Lời Kêu Gọi Người Chưa Cải Đạo

Name: Lời Kêu Gọi Người Chưa Cải Đạo
Author: Richard Baxter

Richard Baxter · Call to the Unconverted to Turn and Live

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo Hãy Quay Trở Lại Và Sống
Và hãy nhận lấy lòng thương xót, đang khi còn có thể nhận được lòng thương xót; để họ sẽ tìm được lòng thương xót trong ngày khốn cùng, từ Đức Chúa Trời hằng sống.
Tóm Tắt Ngắn Về Tác Giả; Và Sự Thành Công Lớn Lao Đã Đi Kèm Với Lời Kêu Gọi Khi Mới Xuất Bản
Lời Tựa
Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo
Bài Giảng I
Bài Giảng II
Bài Giảng III
Các Lời Chỉ Dẫn
Chỉ Dẫn I
Chỉ Dẫn II
Chỉ Dẫn III
Chỉ Dẫn IV
Chỉ Dẫn V
Chỉ Dẫn VI
Chỉ Dẫn VII
Chỉ Dẫn VIII
Chỉ Dẫn IX
Chỉ Dẫn X

Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo Hãy Quay Trở Lại Và Sống

Và hãy nhận lấy lòng thương xót, đang khi còn có thể nhận được lòng thương xót; để họ sẽ tìm được lòng thương xót trong ngày khốn cùng, từ Đức Chúa Trời hằng sống.

Tác giả: Richard Baxter (1615–1691)

Tóm Tắt Ngắn Về Tác Giả; Và Sự Thành Công Lớn Lao Đã Đi Kèm Với Lời Kêu Gọi Khi Mới Xuất Bản

Có lẽ nên đặt trước cuốn sách này lời tường thuật về chính ông Baxter, được tìm thấy trong phòng làm việc của ông sau khi ông qua đời, theo đúng lời ông:

"Tôi đã xuất bản một luận văn ngắn về sự cải đạo, tựa là Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo. Duyên cớ là cuộc trò chuyện của tôi với giám mục Usher, khi tôi ở Luân Đôn; ông tán thành phương pháp và những lời chỉ dẫn của tôi thích hợp cho sự bình an của lương tâm, nên nài nỉ tôi viết những lời chỉ dẫn thích hợp với các tình trạng khác nhau của Cơ Đốc nhân, và cũng để chống lại những tội lỗi riêng biệt. Tôi kính trọng ông, nhưng bỏ qua những lời thuyết phục ấy, vì cho rằng mình chẳng làm được gì ngoài những điều người ta đã làm tốt hơn rồi. Nhưng khi ông qua đời, lời ông thấm sâu hơn vào tâm trí tôi, và tôi quyết vâng theo lời khuyên của ông; tuy nhiên, đối với hạng người thứ nhất (kẻ không tin kính), tôi cho rằng những lời thuyết phục mạnh mẽ thích hợp hơn là chỉ dẫn suông; và vì thế, cho những người như vậy, tôi đã xuất bản cuốn sách nhỏ này, mà Đức Chúa Trời đã ban phước với sự thành công ngoài mong đợi, vượt trên mọi sách khác tôi đã viết, trừ cuốn 'Sự Nghỉ Ngơi Của Thánh Đồ.' Chỉ trong hơn một năm, có khoảng hai mươi nghìn cuốn được in ra với sự đồng ý của tôi, và khoảng mười nghìn cuốn kể từ đó; chưa kể nhiều nghìn cuốn do những ấn bản lậu, mà những kẻ nghèo đã lén in vì ham lợi. Nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi được tin rằng gần như cả những gia đình đã được cải đạo nhờ cuốn sách nhỏ này, cuốn sách mà tôi xem nhẹ biết bao; và dường như bấy nhiêu ở Anh, Scotland và Ireland vẫn chưa đủ lòng thương xót đối với tôi, Đức Chúa Trời (từ khi tôi bị cấm giảng) đã sai nó mang sứ điệp của Ngài đến nhiều người bên kia biển; vì khi ông Elliot đã in toàn bộ Kinh Thánh bằng thổ ngữ Ấn Độ, ông tiếp tục dịch Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo này của tôi, như ông đã viết cho chúng tôi ở đây. Thế mà Đức Chúa Trời còn muốn dùng nó thêm nữa; vì ông Stoop, mục sư của Hội Thánh Pháp tại Luân Đôn, bị đuổi khỏi đây vì sự bất mãn của cấp trên, đã vui lòng dịch nó sang tiếng Pháp. Tôi hy vọng nó sẽ không vô ích ở đó, cũng như ở Đức, khi được in bằng tiếng Hà Lan."

Cũng nên nhắc đến lời tường thuật của Tiến sĩ Bates về tác giả và về Luận Văn hữu ích này. Trong bài giảng tại tang lễ của ông Baxter, ông nói: "Các sách thần học thực hành của ông đã đem lại nhiều sự cải đạo của tội nhân về với Đức Chúa Trời hơn bất kỳ sách nào được in trong thời chúng ta; và chừng nào Hội Thánh còn trên đất, chúng sẽ còn tiếp tục hiệu nghiệm để cứu vớt những linh hồn hư mất. Trong chúng có một mạch đập mạnh mẽ, giữ cho độc giả tỉnh thức và chăm chú." Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo của ông, sách thì nhỏ biết bao, mà năng quyền lớn biết bao! Lẽ thật phán trong đó với thẩm quyền và hiệu năng đến nỗi khiến độc giả phải đặt tay lên lòng mình, và nhận ra mình có một linh hồn và một lương tâm, dù trước đây sống như thể không có. Ông kể với vài người bạn rằng sáu anh em đã được cải đạo nhờ đọc Lời Kêu Gọi ấy, và mỗi tuần ông đều nhận được thư của những người được cải đạo nhờ các sách của ông. Ông nói điều này với lòng biết ơn khiêm nhường sâu xa rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng ông làm công cụ cho sự cứu rỗi các linh hồn."

Sự từ bỏ mình và khinh chê thế gian là những ân điển sáng ngời nơi ông. Tôi chưa từng biết ai ít nuông chiều bản thân hơn, và thờ ơ hơn với lợi ích đời này của mình.

Sự nhẫn nhục của ông thật là Cơ Đốc; ông đã bị thử thách bởi nhiều hoạn nạn. Chúng ta vốn quý trọng danh tiếng mình. Danh ông đã bị che mờ dưới đám mây gièm pha: nhiều mũi tên tai tiếng đã ném vào ông. Ông bị cáo buộc vì cuốn Diễn Giải Tân Ước của mình, và bị kết án, không được xét xử, vào ngục, nơi ông ở lại vài năm; nhưng ông chẳng hề nao núng trước sự truy tố bất công, mà vui mừng nói với một người bạn trung thành: "Tôi còn có thể mong gì hơn nơi Đức Chúa Trời, là sau khi đã hết sức phục vụ Ngài, tôi lại được gọi để chịu khổ vì Ngài!"

Tinh thần hòa bình của ông là dấu hiệu rõ ràng cho thấy ông là con của Đức Chúa Trời. Ông đã tha thiết nỗ lực hàn gắn những rạn nứt giữa chúng ta như thế nào, điều ấy ai cũng biết. Ông nói với một người bạn: "Tôi sẵn lòng làm tử đạo vì tình yêu thương cũng như vì bất kỳ điều nào trong tín điều." Thật lạ lùng đến kinh ngạc, những người đồng ý trong các điểm cốt yếu và lớn lao của đạo Cải Chánh, mà chỉ khác ý nhau trong những điều không rõ ràng bằng, cũng không quan trọng bằng những điều họ đồng thuận, lại thuộc về các phe đối lập nhau.

Sự chết vén mở những bí mật của lòng; lúc ấy lời nói được thốt ra với cảm xúc sâu xa nhất và ít kiểu cách nhất. Vị thánh tuyệt vời này trong đời và trong chết đều như nhau: những giờ cuối của ông dành để chuẩn bị cho người khác và cho chính mình ra mắt trước Đức Chúa Trời. Ông nói với các bạn đến thăm: "Các bạn đến đây để học chết; tôi không phải là người duy nhất phải đi con đường này. Tôi có thể quả quyết với các bạn rằng cả đời các bạn, dù dài đến đâu, cũng ít ỏi để chuẩn bị cho sự chết. Hãy coi chừng thế gian hư không lừa dối này và những dục vọng của xác thịt: Hãy chắc chắn chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, thiên đàng làm nhà mình, vinh quang Đức Chúa Trời làm mục đích mình, lời Ngài làm luật lệ mình, rồi các bạn chẳng bao giờ phải sợ, nhưng chúng ta sẽ gặp nhau trong sự an ủi."

Chưa từng có tội nhân ăn năn nào khiêm nhường và hạ mình hơn, chưa từng có tín hữu chân thật nào bình tĩnh và an ủi hơn. Ông xưng mình là con sâu đống phân hèn hạ nhất (đó là cách nói quen thuộc của ông) từng được lên thiên đàng; ông ngưỡng mộ sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với con người, sau khi nói: "Lạy Chúa, loài người là gì? Con là gì? Một con sâu hèn hạ trước Đức Chúa Trời vĩ đại!" Nhiều lần ông cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội!" và tạ ơn Đức Chúa Trời rằng lời cầu nguyện ấy đã được ghi lại trong Phúc Âm như một lời cầu nguyện hiệu nghiệm. Ông nói: "Đức Chúa Trời có thể công bình mà định tội tôi về việc tốt nhất tôi từng làm; và mọi hy vọng của tôi đều ở nơi lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ," điều ông thường cầu xin.

Sau một giấc ngủ chập chờn, ông tỉnh dậy và nói: "Ta sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình." Một mục sư có mặt bèn nói: "Và công việc của ông sẽ theo sau ông." Ông đáp: "Không việc làm nào cả! Tôi sẽ bỏ hết việc làm ra, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi điều kia." Khi một người bạn an ủi ông bằng cách nhắc lại điều tốt lành mà nhiều người đã nhận được nhờ sự giảng dạy và các sách của ông, ông nói: "Ta chỉ là cây bút trong tay Đức Chúa Trời, thì cây bút có gì đáng khen?"

Sự vâng phục đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời, trong cơn bệnh nặng, thật nổi bật. Khi cơn đau dữ dội khiến ông thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời cho mình được giải thoát bằng sự chết, ông tự kiềm chế: "Ta không nên ra lệnh cho Ngài;" và nói: "Khi nào Ngài muốn, điều gì Ngài muốn, thì cứ vậy."

Có lúc khác ông nói rằng ông tìm được sự an ủi và ngọt ngào lớn lao khi lặp lại những lời của Kinh Lạy Cha; và lấy làm tiếc rằng một số người tốt lại thành kiến với việc dùng nó; vì trong đó chứa mọi lời cầu xin cần thiết cho linh hồn và thân thể.

Những lúc khác ông ban lời khuyên tuyệt vời cho các mục sư trẻ đến thăm, và thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho công lao họ, khiến họ rất thành công trong việc đem nhiều linh hồn về với Đấng Christ; và bày tỏ niềm vui lớn rằng họ có tinh thần ôn hòa, yêu hòa bình.

Trong cơn bệnh, khi được hỏi ông thế nào, ông đáp: "Gần khỏe rồi." Niềm vui của ông thật đáng chú ý khi trong suy nghĩ của mình, sự chết đã gần kề nhất; và niềm vui thuộc linh của ông cuối cùng đã nên trọn trong niềm vui đời đời.

Vị thánh được phước ấy đã sống và chết như vậy. Tôi đã không dùng hư cấu trau chuốt nào trong lời lẽ, mà thuật lại chân thật, vắn tắt về ông. Mọi giọt nước mắt của chúng ta đều không xứng với nỗi đau buồn chính đáng cho sự mất mát vô giá như vậy. Niềm an ủi của bạn hữu ông là ông hưởng phần thưởng phước hạnh trên thiên đàng, và để lại một kỷ niệm quý báu trên đất.

Giờ đây, chúc tụng Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng đã vui lòng kéo dài đời sống của đầy tớ Ngài, hữu ích và ích lợi cho thế gian dường ấy, đến tuổi già trọn vẹn; Đấng đã đưa ông về thiên đàng cách chậm rãi và an toàn.

Tôi sẽ kết thúc lời tường thuật này bằng ước nguyện chân thành của chính mình: "Nguyện tôi sống phần đời còn lại hoàn toàn vì vinh quang Đức Chúa Trời như ông đã sống; và khi đến cuối đời, nguyện tôi chết trong sự bình an phước hạnh như ông đã chết; nguyện tôi được ở với ông trong vương quốc của ánh sáng và tình yêu đời đời."

Tôi cũng sẽ thêm lời tường thuật của Tiến sĩ Calamy về Luận Văn này; lời ông như sau: "Năm 1657, ông Baxter xuất bản Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo; một cuốn sách được Đức Chúa Trời ban phước với sự thành công kỳ diệu trong việc cứu vớt con người khỏi những sự gian ác. Hai mươi nghìn cuốn đã được in và phát tán trong hơn một năm một chút. Nó được dịch sang tiếng Pháp, tiếng Hà Lan và các ngôn ngữ châu Âu khác; và ông Elliot đã dịch nó sang thổ ngữ Ấn Độ; và ông Cotton Mather, trong sách của mình, kể về một hoàng tử người Ấn Độ, người đã cảm động với cuốn sách này đến nỗi ngồi đọc nó, nước mắt lưng tròng, cho đến khi qua đời."

Lời Tựa

Gửi mọi người chưa được nên thánh sẽ đọc sách này; đặc biệt là các thính giả của tôi tại thị trấn và giáo xứ Kidderminster.

Thưa quý ông và anh em,

Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đã dựng nên quý vị cho một sự sống đời đời, và đã cứu chuộc quý vị bởi Con một của Ngài, khi quý vị đã đánh mất sự sống ấy và chính mình, vì nhớ đến quý vị trong tội lỗi và khốn khổ, đã soi dẫn Phúc Âm, đóng ấn nó bởi Thánh Linh Ngài, và truyền cho các đầy tớ Ngài rao giảng nó cho thế gian, để sự tha thứ được ban cho quý vị cách nhưng không, và thiên đàng được đặt trước mặt quý vị, Ngài có thể gọi quý vị lìa khỏi những thú vui xác thịt, và khỏi việc chạy theo thế gian lừa dối này, và cho quý vị biết về sự sống mà quý vị đã được dựng nên và được cứu chuộc để hưởng, trước khi quý vị chết và không còn cứu chữa được. Ngài không sai các đấng tiên tri hay sứ đồ đến với quý vị, những người nhận sứ điệp bởi sự mặc khải trực tiếp; nhưng Ngài vẫn gọi quý vị qua các đầy tớ thông thường của Ngài, những người được Ngài ủy nhiệm để rao giảng cùng một Phúc Âm mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã truyền rao thuở ban đầu. Chúa thấy quý vị quên Ngài và quên sự cuối cùng của mình thể nào, và coi nhẹ những điều đời đời ra sao, như những kẻ không hiểu mình phải làm gì hay phải chịu gì. Ngài thấy quý vị bạo dạn trong tội lỗi dường nào, coi thường lời đe dọa dường nào, thờ ơ với linh hồn mình dường nào, và việc làm của kẻ vô tín ở trong đời sống quý vị, trong khi đức tin của Cơ Đốc nhân ở trên môi miệng quý vị. Ngài thấy ngày kinh khiếp đã gần kề, khi nỗi buồn của quý vị sẽ bắt đầu, và quý vị phải than khóc tất cả những điều này bằng những tiếng kêu vô ích trong sự hành hạ và tuyệt vọng; và bấy giờ sự nhớ lại sự dại dột của mình sẽ xé nát lòng quý vị, nếu sự cải đạo thật ngay bây giờ không ngăn chặn nó. Vì thương xót những linh hồn tội lỗi khốn khổ của quý vị, Chúa, Đấng biết rõ tình trạng quý vị hơn quý vị có thể biết, đã khiến chúng tôi có bổn phận phải nói với quý vị nhân danh Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:19, và nói thẳng với quý vị về tội lỗi và khốn khổ của quý vị, về sự cuối cùng của quý vị sẽ ra sao, và về sự thay đổi buồn thảm mà quý vị sẽ sớm thấy, nếu quý vị còn tiếp tục thêm một thời gian nữa. Đã mua quý vị với giá đắt là huyết của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và đã ban cho quý vị lời hứa rộng rãi và nhưng không về sự tha thứ, ân điển và vinh quang đời đời; Ngài truyền cho chúng tôi dâng tất cả những điều này cho quý vị như món quà của Đức Chúa Trời, và nài xin quý vị suy xét về sự cần thiết và giá trị của điều Ngài ban cho. Ngài thấy và thương xót quý vị, trong khi quý vị chìm đắm trong những lo toan và thú vui đời này, hăm hở chạy theo những đồ chơi trẻ con, và phung phí thời gian ngắn ngủi quý báu ấy cho một điều hư không, trong khi lẽ ra phải chuẩn bị cho một sự sống đời đời; và vì thế Ngài đã truyền lệnh nghiêm cho chúng tôi phải gọi theo quý vị, và nói cho quý vị biết quý vị đang uổng phí công lao mình thế nào, và sắp đánh mất linh hồn mình ra sao, và nói cho quý vị biết những điều lớn hơn và tốt hơn mà quý vị chắc chắn có thể có được, nếu chịu nghe theo Lời Kêu Gọi của Ngài, Ê-sai 55:1, 2, 3. Chúng tôi tin và vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời; và đến với quý vị mang sứ điệp của Ngài, Đấng đã truyền cho chúng tôi phải giảng, và phải khẩn thiết với quý vị lúc thuận tiện hay không thuận tiện, và cất tiếng lên như kèn, tỏ cho quý vị biết sự vi phạm và tội lỗi của mình, Ê-sai 58:1; 2 Ti-mô-thê 4:1, 2. Nhưng than ôi! trước nỗi đau của linh hồn chúng tôi và sự hư mất của chính quý vị, quý vị bịt tai mình, cứng cổ mình, cứng lòng mình, và sai chúng tôi trở về với Đức Chúa Trời cùng tiếng than thở, để thưa với Ngài rằng chúng tôi đã làm xong sứ điệp của Ngài, nhưng chẳng làm được điều lành nào cho quý vị, cũng chẳng mấy khi được quý vị nghe cách nghiêm túc. Ôi! ước gì mắt chúng tôi là nguồn nước mắt, để khóc than cho dân chúng dốt nát, thờ ơ của chúng tôi, những người có Đấng Christ trước mặt mình, có sự tha thứ, sự sống và thiên đàng trước mặt mình, mà không có lòng để biết hay quý trọng chúng! những người đáng lẽ có được Đấng Christ, ân điển và vinh quang, như những người khác, nếu không phải vì sự thờ ơ cố ý và khinh thường của mình! Ôi, ước gì Chúa đổ đầy lòng chúng tôi lòng thương xót hơn đối với những linh hồn khốn khổ này, để chúng tôi có thể phủ phục dưới chân họ, theo họ về nhà, và nói với họ cùng những giọt nước mắt đắng cay: Vì đã lâu chúng tôi giảng cho nhiều người trong họ mà vô ích: Chúng tôi cố nói rõ ràng để họ hiểu, mà nhiều người không chịu hiểu chúng tôi; chúng tôi cố dùng lời lẽ nghiêm túc, thấu tim, để họ cảm động, mà họ không chịu cảm động. Nếu những điều lớn lao nhất có thể tác động họ, chúng tôi đã đánh thức họ rồi; nếu những điều ngọt ngào nhất có thể tác động, chúng tôi đã quyến rũ và chinh phục lòng họ rồi; nếu những điều kinh khiếp nhất có thể tác động, ít ra chúng tôi đã làm họ sợ hãi mà lìa bỏ sự gian ác; nếu lẽ thật và sự chắc chắn có thể lay chuyển họ, chúng tôi đã sớm thuyết phục họ rồi; nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, và Đấng Christ đã mua họ, có thể được nghe, thì tình trạng của họ đã sớm thay đổi rồi; nếu Kinh Thánh có thể được nghe, chúng tôi đã sớm thắng hơn rồi; nếu lý trí, ngay cả lý trí tốt nhất và mạnh nhất, có thể được nghe, chúng tôi chẳng nghi ngờ gì mình sẽ sớm thuyết phục họ; nếu kinh nghiệm có thể được nghe, ngay cả kinh nghiệm của chính họ, và kinh nghiệm của cả thế gian, thì vấn đề đã được cải thiện rồi; phải, nếu lương tâm trong họ có thể được nghe, thì tình trạng của họ đã tốt hơn bây giờ. Nhưng nếu chẳng có gì được nghe cả, thì chúng tôi sẽ làm gì cho họ đây? Nếu Đức Chúa Trời kinh khiếp trên trời bị khinh thường, thì còn ai sẽ được kính trọng? Nếu tình yêu và huyết vô giá của Đấng Cứu Chuộc bị coi nhẹ, thì còn điều gì sẽ được quý trọng? Nếu thiên đàng chẳng có vinh quang đáng ao ước đối với họ, và những niềm vui đời đời chẳng đáng giá gì, nếu họ có thể đùa cợt với địa ngục, nhảy múa quanh vực sâu không đáy, và đùa giỡn với lửa thiêu đốt, mà Đức Chúa Trời và con người đều đã cảnh báo họ; thì chúng tôi sẽ làm gì cho những linh hồn như thế này?

Một lần nữa, nhân danh Đức Chúa Trời trên trời, tôi sẽ làm sứ điệp cho quý vị điều Ngài đã truyền cho chúng tôi, và để lại nó trong những dòng chữ còn mãi này để cải đạo quý vị hoặc để định tội quý vị; để biến đổi quý vị, hoặc để dấy lên trong sự phán xét chống lại quý vị, và làm chứng trước mặt quý vị rằng đã có lần quý vị nhận được một lời kêu gọi nghiêm túc để quay trở lại. Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ làm tôi mọi cho thế gian, và những đầy tớ của xác thịt và Sa-tan! những kẻ phí ngày tháng để tìm kiếm sự thịnh vượng trên đất, và dìm lương tâm mình trong rượu chè, háu ăn, lười biếng và những trò vui dại dột, biết tội lỗi mình mà vẫn cứ phạm tội, như thể thách thức Đức Chúa Trời, và bảo Ngài cứ làm điều tệ nhất và đừng nương tay! Hãy lắng nghe, hỡi tất cả những kẻ chẳng màng đến Đức Chúa Trời, không có lòng hướng về những điều thánh, chẳng cảm thấy chút ngọt ngào nào trong lời hay sự thờ phượng của Chúa, hay trong ý nghĩ hoặc lời nhắc về sự sống đời đời, những kẻ thờ ơ với linh hồn bất tử của mình, chẳng bao giờ dành một giờ để tìm hiểu tình trạng của chúng ra sao, đã được nên thánh hay chưa được nên thánh, và mình đã sẵn sàng ra mắt trước Chúa chưa! Hãy lắng nghe, hỡi tất cả những kẻ, vì phạm tội giữa ánh sáng, đã tự ru mình vào sự vô tín, và không tin lời Đức Chúa Trời. Ai có tai để nghe, hãy nghe lời kêu gọi đầy ân điển mà cũng đầy kinh khiếp của Đức Chúa Trời! Mắt Ngài suốt thời gian này vẫn ở trên quý vị. Tội lỗi quý vị đã được ghi lại, và chắc chắn quý vị sẽ lại nghe về chúng. Đức Chúa Trời đang giữ sổ sách; và Ngài sẽ viết tất cả lên lương tâm quý vị bằng những sự kinh khiếp của Ngài; rồi quý vị cũng sẽ tự giữ lấy nó: Ôi tội nhân, ước gì quý vị biết mình đang làm gì! và suốt thời gian này mình đang xúc phạm Đấng nào! Mặt trời tự nó cũng là tối tăm trước Đấng Uy Nghi mà quý vị hằng ngày lạm dụng và vô tình chọc giận. Các thiên sứ phạm tội đã không đứng nổi trước Ngài, mà bị quăng xuống để chịu hành hạ với các ma quỷ. Mà những con sâu hèn mọn như quý vị dám vô tình xúc phạm, và chống lại Đấng Tạo Hóa mình sao! Ôi, ước gì quý vị biết chút ít về tình trạng của linh hồn khốn khổ ấy, linh hồn đã khiến Đức Chúa Trời hằng sống chống lại mình! Lời từ miệng Ngài, Đấng đã dựng nên ngươi, có thể hủy diệt ngươi; cái chau mày của mặt Ngài sẽ cắt đứt ngươi và quăng ngươi ra ngoài vào nơi tối tăm tột cùng. Các ma quỷ hăm hở muốn xử trí ngươi là dường nào, những kẻ đã cám dỗ ngươi, và chỉ chờ lời phán từ Đức Chúa Trời để bắt lấy và dùng ngươi như của riêng chúng! rồi trong chớp mắt ngươi sẽ ở trong địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời chống lại ngươi, mọi sự đều chống lại ngươi: thế gian này chỉ là nhà tù của ngươi, dù ngươi yêu nó đến đâu; ngươi chỉ bị giam giữ trong đó cho đến ngày thịnh nộ, Gióp 21:30. Đấng Phán Xét đang đến, linh hồn ngươi sắp ra đi. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa, bạn bè ngươi sẽ nói về ngươi: "Người ấy đã chết;" và ngươi sẽ thấy những điều mà giờ ngươi khinh thường, và cảm nhận điều mà giờ ngươi không chịu tin. Sự chết sẽ đưa ra một lý lẽ mà ngươi không thể đáp lại; một lý lẽ sẽ bác bỏ hiệu quả những lời cãi cọ của ngươi chống lại lời và đường lối Đức Chúa Trời, và mọi sự mê muội tự phụ của ngươi. Rồi lòng ngươi sẽ sớm đổi thay biết bao! Bấy giờ hãy cứ làm kẻ vô tín nếu ngươi có thể; hãy đứng vững với mọi lời trước đây ngươi từng thốt ra chống lại một đời sống thánh khiết và thiên thượng. Hãy biện hộ cho chính nghĩa ấy bấy giờ trước mặt Chúa, chính nghĩa mà ngươi từng bênh vực chống lại các thầy dạy mình, và chống lại những người kính sợ Đức Chúa Trời. Bấy giờ hãy giữ vững những ý kiến cũ và những suy nghĩ khinh thường của ngươi về sự siêng năng của các thánh đồ; hãy chuẩn bị ngay những lý lẽ mạnh nhất của ngươi, và đứng lên bấy giờ trước mặt Đấng Phán Xét, mà biện hộ như một người đàn ông cho đời sống xác thịt, đời sống thế gian, và đời sống không tin kính của ngươi. Nhưng hãy biết rằng ngươi sẽ phải biện hộ với Một Đấng sẽ không bị ngươi làm cho im lặng; cũng không dễ dàng bị gạt đi như chúng ta, những tạo vật đồng loại với ngươi. Ôi linh hồn đáng thương! chỉ có một bức màn thịt mỏng manh ngăn cách ngươi với cảnh tượng kinh ngạc ấy, cảnh tượng sẽ sớm khiến ngươi câm lặng, đổi giọng ngươi, và khiến ngươi đổi ý! Ngay khi sự chết vén bức màn này, ngươi sẽ thấy trước tiên điều sẽ sớm khiến ngươi cứng họng. Và ngày giờ ấy sẽ đến mau biết bao! Khi ngươi đã có thêm vài giờ vui vẻ nữa, vài chén rượu ngon và miếng ăn ngon nữa, thêm chút vinh dự và giàu sang của thế gian, phần của ngươi sẽ hết, thú vui của ngươi sẽ tàn, và mọi điều ngươi đặt lòng vào đều qua đi; trong tất cả những gì ngươi đã bán Đấng Cứu Rỗi và sự cứu rỗi mình để đổi lấy, chẳng còn lại gì ngoài bản kê khai nặng nề. Như một tên trộm ngồi vui vẻ tiêu xài trong quán rượu số tiền hắn đã ăn cắp, trong khi người ta đang phi ngựa gấp rút đến bắt hắn, thì quý vị cũng vậy. Trong khi quý vị chìm đắm trong lo toan hay thú vui xác thịt, và vui vẻ với chính sự hổ thẹn của mình, sự chết đang phi nhanh đến để bắt lấy quý vị, và đem linh hồn quý vị đến một nơi và tình trạng mà giờ quý vị ít biết hay ít nghĩ đến. Giả sử, khi quý vị đang bạo dạn bận rộn trong tội lỗi, có một sứ giả phi ngựa từ Luân Đôn đến bắt quý vị và lấy mạng sống quý vị; dù quý vị không thấy người ấy, nhưng nếu biết người ấy đang đến, niềm vui của quý vị sẽ tan biến, và quý vị sẽ nghĩ về sự gấp rút của người ấy, và lắng nghe tiếng gõ cửa. Ôi, ước gì quý vị có thể thấy sự chết gấp rút dường nào, dù nó chưa đuổi kịp quý vị! Không con ngựa trạm nào nhanh bằng! Không sứ giả nào chắc chắn hơn! Chắc chắn như mặt trời sẽ đến với quý vị vào buổi sáng, dù nó phải đi hàng nghìn hàng vạn dặm trong đêm, thì sự chết cũng sẽ sớm đến với quý vị chắc chắn như vậy; rồi thú vui và lạc thú của quý vị ở đâu? Bấy giờ quý vị còn đùa cợt và thách thức được không? Bấy giờ quý vị còn chế nhạo những người đã cảnh báo mình được không? Bấy giờ làm thánh đồ tin kính tốt hơn hay làm kẻ ham mê thế gian xác thịt tốt hơn? "Rồi của cải mà các ngươi đã thâu trữ sẽ thuộc về ai?" Lu-ca 12:19, 20, 21. Quý vị không thấy ngày tháng qua nhanh, đêm và sáng đến dồn dập, nối tiếp nhau mau chóng sao? Quý vị ngủ, "nhưng sự hư mất của quý vị không ngủ," quý vị chần chừ, "nhưng sự phán xét từ lâu nay không chần chừ," 2 Phi-e-rơ 2:3, 4, 5, mà quý vị "bị giam giữ để chịu hình phạt," 2 Phi-e-rơ 2:8, 9. Ôi, ước gì quý vị khôn ngoan để hiểu điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình," Phục Truyền 32:29. "Ai có tai để nghe, hãy nghe lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong ngày cứu rỗi này."

Ôi những tội nhân thờ ơ! ước gì quý vị biết tình yêu mà quý vị vô ơn bỏ qua, và sự quý báu của huyết Đấng Christ mà quý vị khinh thường! Ôi, ước gì quý vị biết sự giàu có của Phúc Âm! Ôi, ước gì quý vị biết, biết chút ít thôi, sự chắc chắn, vinh quang và phước hạnh của sự sống đời đời ấy, mà giờ quý vị không chịu đặt lòng vào, cũng không chịu trước hết và siêng năng tìm kiếm, Hê-bơ-rơ 11:6 và 12:28; Ma-thi-ơ 6:12. Nếu quý vị biết sự sống đời đời với Đức Chúa Trời mà giờ quý vị bỏ qua, thì quý vị sẽ mau chóng vứt bỏ tội lỗi mình biết bao, sẽ mau chóng đổi ý và đổi đời, đổi đường lối và đổi bạn bè, và chuyển dòng chảy của tình cảm mình, và đặt sự lo toan mình sang hướng khác biết bao! Quý vị sẽ cương quyết khinh thường những cám dỗ đang lừa dối và lôi cuốn mình biết bao! Quý vị sẽ sốt sắng lo liệu cho sự sống phước hạnh nhất ấy biết bao! Quý vị sẽ thiết tha với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện biết bao! Siêng năng nghe, học hỏi và tìm tòi biết bao! Suy ngẫm luật pháp Đức Chúa Trời cách nghiêm túc biết bao! (Thi Thiên 1:2.) Sợ phạm tội trong tư tưởng, lời nói hay việc làm biết bao; và cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và lớn lên trong sự thánh khiết biết bao! Ôi, quý vị sẽ là một dân tộc đổi khác biết bao! Và tại sao lời chắc chắn của Đức Chúa Trời lại không được quý vị tin, và không thắng hơn quý vị, là lời mở ra cho quý vị những điều vinh quang và đời đời này?

Phải, tôi xin nói với quý vị rằng, ngay tại đây trên đất, quý vị ít biết sự khác biệt giữa sự sống mà quý vị từ chối, và sự sống mà quý vị sẽ chọn. Những người được nên thánh đang trò chuyện với Đức Chúa Trời, khi quý vị chẳng dám nghĩ đến Ngài, và khi quý vị chỉ trò chuyện với đất và xác thịt. Nơi trò chuyện của họ là trên trời, khi quý vị hoàn toàn xa lạ với nó, bụng quý vị là thần của quý vị, và quý vị chăm về những sự thuộc về đất, Phi-líp 3:18, 19, 20. Họ đang tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, khi quý vị chẳng tìm kiếm gì cao hơn thế gian này. Họ đang bận rộn sắm sửa cho một sự sống vô tận, nơi họ sẽ bằng các thiên sứ, Lu-ca 20:36, khi quý vị bị cuốn theo một cái bóng và một điều hư không chóng qua. Đời sống đất, xác thịt, tội lỗi của quý vị thấp hèn và đê tiện biết bao, so với đời sống cao quý, thuộc linh của những tín hữu thật! Nhiều lần tôi đã nhìn những người như vậy với nỗi đau buồn và thương xót, thấy họ lủi thủi khắp thế gian, phí đời sống, sự lo toan và công lao mình, chẳng vì gì ngoài chút thức ăn áo mặc, hay chút của cải chóng tàn, hay thú vui xác thịt, hay vinh dự trống rỗng, như thể họ chẳng có điều gì cao hơn để lo nghĩ. Có gì khác biệt giữa đời sống của những người này và của loài thú sẽ hư mất, những con vật phí thời giờ làm việc, ăn uống và sống, chỉ để mà sống? Họ chẳng nếm được những thú vui thiên thượng bên trong mà các tín hữu nếm và sống nhờ. Tôi thà có một chút sự an ủi của họ, mà sự nghĩ trước về cơ nghiệp thiên thượng đem lại cho họ, dù phải chịu mọi sự khinh chê và đau khổ của họ, còn hơn có mọi thú vui và sự thịnh vượng lừa dối của quý vị. Tôi không muốn nhận một trong những cơn đau nhói và quặn thắt bí mật của lương tâm quý vị, và những ý nghĩ tăm tối kinh khiếp về sự chết và đời sau, để đổi lấy mọi điều thế gian từng làm cho quý vị, hay mọi điều quý vị có thể hợp lý hy vọng nó sẽ làm. Nếu tôi ở trong tình trạng xác thịt chưa cải đạo của quý vị, và biết những gì tôi biết, tin những gì tôi tin bây giờ, thì đời sống tôi hẳn sẽ là một sự nếm trước địa ngục: Tôi sẽ thường nghĩ đến những sự kinh khiếp của Chúa về ngày thảm khốc đang vội đến biết bao! Chắc chắn sự chết và địa ngục sẽ luôn trước mặt tôi. Tôi sẽ nghĩ về chúng ban ngày, mơ về chúng ban đêm; tôi sẽ nằm xuống trong sợ hãi, thức dậy trong sợ hãi, sống trong sợ hãi, e rằng sự chết đến trước khi tôi được cải đạo. Tôi sẽ ít hạnh phúc trong bất cứ điều gì mình có, ít vui thú trong bất kỳ bạn bè nào, ít vui mừng trong bất cứ điều gì trên thế gian, chừng nào tôi còn biết mình đang ở dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ luôn sợ nghe tiếng ấy, Lu-ca 12:20: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Và bản án kinh khiếp ấy sẽ được viết trên lương tâm tôi, Ê-sai 48:22 và 57:21: "Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng được bình an." Ôi những tội nhân đáng thương! đó là một đời sống vui mừng hơn đời sống này mà quý vị có thể sống, nếu quý vị thật lòng sẵn lòng nghe Đấng Christ, và trở về nhà với Đức Chúa Trời. Bấy giờ quý vị có thể đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, gọi Ngài là Cha mình, và yên tâm phó thác linh hồn và thân thể mình cho Ngài. Nếu quý vị nhìn vào các lời hứa, quý vị có thể nói: tất cả đều thuộc về tôi. Nếu nhìn vào sự rủa sả, quý vị có thể nói: tôi đã được giải thoát khỏi điều này! Khi đọc luật pháp, quý vị có thể thấy mình được cứu khỏi điều gì! Khi đọc Phúc Âm, quý vị có thể thấy Đấng đã cứu chuộc mình, thấy dòng chảy tình yêu Ngài, đời sống thánh khiết và sự thương khó của Ngài, và theo dấu Ngài trong những cơn cám dỗ, nước mắt và huyết, trong công việc cứu rỗi quý vị. Quý vị có thể thấy sự chết bị chinh phục, thiên đàng mở ra, và sự sống lại cùng sự vinh hiển của quý vị được sắm sẵn trong sự sống lại và vinh hiển của Chúa mình. Nếu nhìn các thánh đồ, quý vị có thể nói: "Họ là anh em và bạn đồng hành của tôi." Nếu nhìn những kẻ chưa được nên thánh, quý vị có thể vui mừng nghĩ rằng mình đã được cứu khỏi tình trạng ấy. Nếu nhìn lên các tầng trời, mặt trời, mặt trăng và vô số ngôi sao, quý vị có thể nghĩ và nói: "Mặt của Cha tôi vinh quang vô cùng hơn; Ngài đã sắm sẵn những điều cao hơn cho các thánh đồ Ngài; nơi kia chỉ là sân ngoài của thiên đàng: phước hạnh Ngài đã hứa cho chúng ta cao hơn đến nỗi xác thịt và huyết không thể nhìn thấy." Nếu nghĩ về nấm mồ, quý vị có thể nhớ rằng Linh vinh hiển, Đầu sống, và Cha yêu thương, đều có quan hệ gần gũi với bụi đất của quý vị đến nỗi nó không thể bị quên hay bỏ qua, mà chắc chắn sẽ sống lại hơn cả cây cỏ hoa lá mùa xuân, vì linh hồn vẫn còn sống, là rễ của thân thể; và Đấng Christ vẫn sống, là rễ của cả hai. Ngay cả sự chết, là vua của mọi nỗi sợ, cũng có thể được nhớ đến và đón nhận với niềm vui, như là ngày giải thoát quý vị khỏi những tàn dư của tội lỗi và buồn rầu, và là ngày mà quý vị đã tin, đã hy vọng, đã chờ đợi, khi quý vị sẽ thấy những điều phước hạnh mà mình đã nghe, và sẽ biết, bằng kinh nghiệm vui mừng hiện tại, chọn phần tốt hơn và làm thánh đồ tin kính chân thật là thế nào. Quý ông nói sao? được chắc chắn về sự cứu rỗi, và sẵn sàng chết, há chẳng phải là một đời sống thú vị hơn sống như kẻ không tin kính, lòng chất đầy sự mê ăn, say sưa và lo toan đời này, để rồi ngày ấy đến thình lình trên họ sao? Lu-ca 21:34, 36. Quý vị há chẳng thể sống một đời sống an ủi, một khi đã trở nên người thừa kế thiên đàng, và chắc chắn được cứu khi lìa khỏi thế gian sao? Ôi, hãy nhìn quanh và nghĩ xem mình đang làm gì, đừng vứt bỏ những hy vọng như thế này để đổi lấy hư không. Xác thịt và thế gian không thể cho quý vị những hy vọng hay an ủi như vậy.

Và, ngoài mọi khốn khổ mà quý vị tự chuốc lấy, quý vị còn là kẻ gây rối cho người khác chừng nào còn chưa cải đạo. Quý vị gây phiền cho các quan cai trị khi họ cai trị quý vị bằng luật pháp; quý vị gây phiền cho các mục sư khi chống lại ánh sáng và sự dẫn dắt họ dâng cho quý vị. Tội lỗi và khốn khổ của quý vị là nỗi đau buồn và phiền muộn lớn nhất của họ trên thế gian. Quý vị gây rối cho quốc gia, và kéo sự phán xét của Đức Chúa Trời xuống trên mình. Chính quý vị là kẻ quấy phá sự bình an và trật tự thánh của các Hội Thánh nhiều nhất, cản trở sự hiệp một và cải cách của chúng tôi, và là sự hổ thẹn và phiền muộn của các Hội Thánh nơi quý vị chen vào, và của những nơi quý vị ở. Than ôi! Lạy Chúa, tình trạng này nặng nề và buồn thảm biết bao, khi ngay tại Anh quốc, nơi Phúc Âm dồi dào hơn bất kỳ dân tộc nào trên thế gian, nơi sự dạy dỗ rõ ràng và phổ biến, và mọi sự giúp đỡ chúng ta có thể mong đều ở trong tầm tay; khi gươm đã chém chúng ta, và sự phán xét đã chạy như lửa khắp đất nước; khi những sự giải cứu đã cứu chúng ta, và biết bao lòng thương xót kỳ diệu đã ràng buộc chúng ta với Đức Chúa Trời, với Phúc Âm và một đời sống thánh khiết; mà sau tất cả những điều này, các thành phố, thị trấn và miền quê của chúng ta vẫn đầy dẫy vô số người chưa được nên thánh, và lúc nhúc những sự mê đắm xác thịt, như khắp nơi, trước nỗi đau của chúng ta, chúng ta thấy! Người ta tưởng rằng, sau bao nhiêu ánh sáng, bao nhiêu kinh nghiệm, bao nhiêu sự phán xét và thương xót của Đức Chúa Trời như vậy, dân tộc này phải đồng lòng như một người mà quay về với Chúa, phải đến với người thầy tin kính của mình, than khóc mọi tội lỗi trước đây, và xin ông cùng họ hạ mình công khai, xưng tội cách công khai, và cầu xin Chúa tha thứ, và phải khao khát sự chỉ dạy của ông cho thời gian tới, vui lòng được cai trị bởi Thánh Linh bên trong, và các đầy tớ của Đấng Christ bên ngoài, theo lời Đức Chúa Trời. Người ta tưởng rằng, sau những lý lẽ và bằng chứng Kinh Thánh như họ nghe, và sau mọi phương tiện và thương xót này, hẳn chẳng còn một kẻ gian ác nào giữa chúng ta, chẳng còn kẻ ham mê thế gian, kẻ say sưa, kẻ ghét cải cách, kẻ thù của sự thánh khiết, trong mọi thị trấn hay miền quê chúng ta. Nếu chúng ta chưa đồng ý về một số nghi lễ hay hình thức cai trị, người ta tưởng rằng, đến nay, chúng ta hẳn đã đồng ý sống một đời sống thánh khiết và thiên thượng, vâng phục Đức Chúa Trời, lời Ngài và các đầy tớ Ngài, và yêu thương hòa thuận nhau. Nhưng than ôi! dân chúng chúng ta còn xa cách đường lối này biết bao! Hầu hết họ, ở hầu hết mọi nơi, đều đặt lòng vào những sự thuộc về đất, chẳng tìm kiếm "trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," mà coi sự thánh khiết là điều không cần thiết: Gia đình họ không cầu nguyện, hoặc chỉ vài lời vô hồn vô lực thay cho những lời cầu nguyện hết lòng, sốt sắng, hằng ngày [hoặc có lẽ chỉ vào tối ngày của Chúa]; con cái họ không được dạy về sự hiểu biết Đấng Christ, và giao ước ân điển, cũng chẳng được nuôi dưỡng trong sự dạy dỗ của Chúa, dù họ đã long trọng hứa tất cả những điều này khi chịu báp-têm.

Họ không dạy dỗ đầy tớ mình về những vấn đề cứu rỗi, miễn việc làm xong thì họ chẳng màng. Trong gia đình họ có nhiều lời chửi rủa hơn là những lời ân điển hướng đến sự gây dựng. Có mấy gia đình kính sợ Chúa, tra xét lời Ngài và các đầy tớ Ngài xem mình phải sống thế nào, phải làm gì, và sẵn lòng được dạy dỗ và cai trị, hết lòng lo liệu cho sự sống đời đời! Và số ít mà Đức Chúa Trời đã làm cho hạnh phúc như vậy thường là trò cười của láng giềng; khi chúng ta thấy kẻ sống trong say sưa, kẻ sống trong kiêu ngạo và ham mê thế gian, và hầu hết họ ít lo về sự cứu rỗi mình, dù nguyên nhân rõ ràng và không còn gì tranh cãi, mà họ vẫn khó bị thuyết phục về khốn khổ của mình, và càng khó được cứu vớt và cải cách: nhưng khi chúng ta đã làm hết sức để cứu họ khỏi tội lỗi, chúng ta đành bỏ lại hầu hết họ như lúc chúng ta gặp họ. Và nếu, theo luật của Đức Chúa Trời, chúng ta loại những tội nhân cứng đầu không ăn năn ra khỏi sự thông công của Hội Thánh và sự dự phần các thánh lễ, khi họ đã cố chấp khước từ mọi lời khuyên của chúng ta, họ nổi giận với chúng ta như thể chúng ta là kẻ thù, lòng họ đầy ác ý chống lại chúng ta, và họ thà chống lại Chúa cùng luật pháp, Hội Thánh và các đầy tớ Ngài, hơn là chống lại tội lỗi chết người của mình. Đó là tình trạng thảm thương của nước Anh: Chúng ta có các quan cai trị ủng hộ đường lối tin kính, và một cơ hội tốt lành cho sự hiệp một và cải cách đang ở trước mặt, và các mục sư trung tín khao khát thấy Hội Thánh và các lễ nghi của Đức Chúa Trời được sắp đặt đúng đắn; nhưng quyền lực của tội lỗi trong dân chúng chúng ta làm thất bại gần như mọi sự. Hầu như không nơi nào một mục sư trung tín có thể thiết lập kỷ luật không thể tranh cãi của Đấng Christ, hay loại những tội nhân tai tiếng cứng đầu không ăn năn ra khỏi sự thông công của Hội Thánh và sự dự phần các thánh lễ, mà đa số dân chúng không chửi rủa và sỉ nhục họ; như thể những linh hồn dốt nát thờ ơ này khôn ngoan hơn các thầy dạy mình, hay hơn chính Đức Chúa Trời. Và như vậy trong ngày thăm viếng chúng ta, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta cải cách Hội Thánh Ngài, dù các quan cai trị dường như sẵn lòng, và các mục sư trung tín dường như sẵn lòng, mà đa số dân chúng vẫn không sẵn lòng, và đã tự làm mù mình, cứng lòng mình đến nỗi, ngay trong những ngày ánh sáng và ân điển này, họ là những kẻ thù cố chấp của ánh sáng và ân điển, và không chịu để những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời đem họ đến chỗ thấy sự dại dột mình, và biết điều gì tốt cho mình. Ôi, ước gì dân Anh "biết, ít nhất trong ngày này, những điều thuộc về sự bình an mình, trước khi chúng bị che khuất khỏi mắt họ!" Lu-ca 19:42.

Ôi những linh hồn dại dột khốn khổ! Ga-la-ti 3:1. Ai đã mê hoặc trí quý vị đến điên cuồng như vậy, và lòng quý vị đến chai đá như vậy, mà quý vị nên những kẻ thù chết người của chính mình, và cứ cố chấp tiến về sự hư mất, đến nỗi cả lời Đức Chúa Trời lẫn lời thuyết phục của con người đều không đổi được ý quý vị, giữ được tay quý vị, hay chặn quý vị lại, cho đến khi quý vị không còn cứu chữa được! Thôi, hỡi tội nhân! đời này sẽ không kéo dài mãi; sự nhẫn nhục này sẽ không chờ đợi quý vị hoài. Đừng tưởng quý vị sẽ lạm dụng Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình, phục vụ kẻ thù của Ngài, hạ thấp linh hồn mình, gây rối thế gian, làm hại Hội Thánh, sỉ nhục người tin kính, làm buồn lòng các thầy dạy mình, cản trở cải cách, mà tất cả đều miễn phí. Quý vị chưa biết những điều này sẽ tốn kém quý vị bao nhiêu, nhưng quý vị sẽ sớm biết, khi Đức Chúa Trời công chính nắm lấy quý vị trong tay, Đấng sẽ xử trí quý vị cách khác hẳn với những quan án nghiêm khắc nhất hay những mục sư thẳng thắn nhất, trừ khi quý vị ngăn chặn những sự hành hạ đời đời bằng một sự cải đạo lành mạnh, và mau chóng vâng theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. "Ai có tai để nghe, hãy nghe," đang khi lòng thương xót còn có tiếng để gọi.

Một sự phản đối tôi thấy phổ biến nhất trên môi miệng kẻ gian ác, đặc biệt những năm gần đây: họ nói: "Chúng tôi chẳng làm được gì nếu không có Đức Chúa Trời, chúng tôi không thể có ân điển nếu Đức Chúa Trời không ban cho; và nếu Ngài ban, chúng tôi sẽ mau chóng quay trở lại; nếu Ngài không tiền định chúng tôi, và không quay chúng tôi lại, thì chúng tôi làm sao tự quay lại hay được cứu được; chẳng phải bởi kẻ muốn hay kẻ chạy." Và như vậy họ tưởng mình được bào chữa.

Tôi đã trả lời điều này trước đây, và trong sách này: nhưng giờ xin nói bấy nhiêu. 1. Dù quý vị không thể tự chữa lành mình, quý vị có thể tự làm hại và đầu độc mình. Chính Đức Chúa Trời phải thánh hóa lòng quý vị; nhưng ai đã làm hư hỏng chúng? Quý vị sẽ cố ý uống thuốc độc, chỉ vì mình không thể tự chữa sao? Tôi tưởng quý vị càng phải kiêng nó hơn. Quý vị càng phải coi chừng đừng phạm tội, nếu mình không thể sửa chữa điều tội lỗi làm hư hỏng. 2. Dù quý vị không thể được cải đạo nếu không có ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, quý vị phải biết rằng Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài trong việc dùng các phương tiện thánh mà Ngài đã định cho mục đích ấy; và ân điển chung có thể giúp quý vị kiêng những tội lỗi thô thiển (về hành động bên ngoài) và dùng các phương tiện ấy. Quý vị có thể thật lòng nói rằng mình đã làm hết sức mình có thể làm không? Quý vị há chẳng thể đi ngang qua cửa quán rượu, hay tránh bạn bè làm mình cứng lòng trong tội lỗi sao? Quý vị há chẳng thể nghe lời Chúa, và suy nghĩ về điều mình đã nghe khi về nhà, và tự xét tình trạng mình và những điều đời đời sao? Quý vị há chẳng thể đọc sách lành ngày này qua ngày khác, ít nhất vào ngày của Chúa, và trò chuyện với những người kính sợ Chúa sao? Quý vị không thể nói mình đã làm hết sức mình. 3. Và vì thế quý vị phải biết rằng quý vị có thể đánh mất ân điển và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bởi sự phạm tội cố ý hay thờ ơ của mình, dù không có ân điển thì quý vị không thể quay về với Đức Chúa Trời. Nếu quý vị không chịu làm điều mình có thể làm, thì Đức Chúa Trời công bình khi từ chối ban cho quý vị ân điển mà nhờ đó quý vị có thể làm hơn nữa. 4. Còn về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, quý vị phải biết rằng chúng không tách rời mục đích và phương tiện, mà buộc chúng lại với nhau. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định cứu ai ngoài những người được nên thánh, cũng chẳng định phạt ai ngoài những kẻ chưa được nên thánh. Đức Chúa Trời định về ruộng đất quý vị năm nay sẽ khô cằn hay màu mỡ, và quý vị sẽ sống trên đời bao lâu, cũng thật như Ngài đã định quý vị sẽ được cứu hay không; mà quý vị hẳn cho kẻ nào kiêng cày cấy gieo trồng, mà nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã định ruộng tôi sẽ sinh lúa, nó sẽ sinh, dù tôi có cày cấy gieo trồng hay không. Nếu Đức Chúa Trời đã định tôi sẽ sống, tôi sẽ sống, dù tôi có ăn hay không; nhưng nếu Ngài không định, thì ăn cũng chẳng giữ tôi sống được," là kẻ dại. Quý vị có biết trả lời kẻ ấy thế nào không? Nếu biết, thì quý vị biết trả lời chính mình thế nào; vì trường hợp cũng vậy. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời về thân thể quý vị cũng chắc chắn như về linh hồn quý vị: nếu không, thì trước hết hãy thử những kết luận ấy trên thân thể mình, rồi mới dám thử trên linh hồn: trước hết hãy xem Đức Chúa Trời có giữ quý vị sống mà không cần ăn mặc không, có ban lúa cho quý vị mà không cần cày cấy vất vả không, có đưa quý vị đến cuối hành trình mà không cần đi bộ hay xe cộ không; và nếu quý vị thành công trong việc này, thì hãy thử xem Ngài có đưa quý vị lên thiên đàng mà quý vị không cần siêng năng dùng các phương tiện không, rồi ngồi xuống mà nói: Chúng tôi không thể tự thánh hóa mình.

Thôi, thưa quý ông, tôi chỉ có ba điều xin quý vị, rồi tôi xong.

Thứ nhất, xin quý vị nghiêm túc đọc hết Luận Văn nhỏ này; (và nếu trong gia đình quý vị có những người cần nó, xin đọc đi đọc lại cho họ nghe; và nếu những người kính sợ Đức Chúa Trời thỉnh thoảng đến với người láng giềng dốt nát, đọc sách này hay sách khác về chủ đề này cho họ nghe, họ có thể là phương tiện cứu được linh hồn). Nếu chúng ta không thể nài xin con người một công lao nhỏ như vậy, vì sự cứu rỗi của chính họ, là đọc những lời chỉ dẫn ngắn như thế này, thì họ coi mình chẳng ra gì, và sẽ bị hư mất cách công bình nhất.

Thứ hai, khi đã đọc hết sách này, tôi xin quý vị hãy đi một mình, suy ngẫm chút ít về điều mình đã đọc, và tự hỏi, như trước mặt Đức Chúa Trời, điều ấy có đúng không, có chạm đến linh hồn mình không, và đã đến lúc phải nhìn quanh mình chưa. Và cũng xin quý vị hãy quỳ gối cầu xin Chúa mở mắt mình để hiểu lẽ thật, quay lòng mình về tình yêu Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài mọi ân điển cứu rỗi mà quý vị đã lâu bỏ qua, và cứ theo đuổi ngày này qua ngày khác, cho đến khi lòng quý vị được đổi mới. Và đồng thời, xin quý vị đến với các mục sư mình, (những người được đặt trên quý vị, để coi sóc sức khỏe và sự an toàn của linh hồn quý vị, như thầy thuốc coi sóc sức khỏe thân thể quý vị), và xin họ chỉ cho mình phải theo đường lối nào, cho họ biết tình trạng thuộc linh của mình, để được hưởng lợi ích từ lời khuyên và sự giúp đỡ mục vụ của họ.

Hoặc, nếu quý vị không có một mục sư trung tín ở nhà, hãy dùng một mục sư khác trong nhu cầu lớn lao như vậy.

Thứ ba, khi nhờ đọc, suy ngẫm, cầu nguyện và lời khuyên mục vụ, quý vị đã biết về tội lỗi và khốn khổ mình, về bổn phận và phương thuốc mình, đừng chần chừ, mà lập tức lìa bỏ bạn bè và đường lối tội lỗi mình, quay về với Đức Chúa Trời, và vâng theo lời kêu gọi của Ngài. Vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng đừng cứ tiếp tục chống lại lời kêu gọi vang dội của Đức Chúa Trời, và chống lại sự hiểu biết và lương tâm mình, e rằng trong ngày phán xét, quý vị còn khốn hơn Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Hãy cầu hỏi Đức Chúa Trời, như người sẵn lòng biết lẽ thật, chứ không phải kẻ cố ý lừa dối linh hồn mình. Hãy tra xét Kinh Thánh hằng ngày, xem những điều này có thật vậy không; hãy thử cách vô tư xem tin thiên đàng hay tin đất an toàn hơn, theo Đức Chúa Trời hay theo con người, theo Thánh Linh hay theo xác thịt, sống thánh khiết hay sống trong tội lỗi, điều nào tốt hơn, và một tình trạng chưa được nên thánh có an toàn để quý vị ở lại thêm một ngày nữa không; và khi đã tìm ra điều nào tốt nhất, hãy quyết định theo đó, và lựa chọn dứt khoát. Nếu quý vị muốn trung thực với linh hồn mình, và không yêu những sự hành hạ đời đời, tôi nài xin quý vị, như từ nơi Chúa, rằng quý vị hãy nhận lấy lời khuyên hợp lý này. Ôi, chúng ta sẽ có những thị trấn, miền quê hạnh phúc biết bao, và một dân tộc hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta thuyết phục được láng giềng mình đồng ý với một đề nghị cần thiết như vậy! Mọi mục sư trung tín sẽ vui mừng biết bao, nếu thấy dân mình thật sự thiên thượng và thánh khiết; đó sẽ là sự hiệp một, bình an, an toàn, vinh quang của các Hội Thánh chúng ta; là hạnh phúc của láng giềng chúng ta, và sự an ủi của linh hồn chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ thoải mái rao giảng sự tha thứ và bình an cho quý vị biết bao, và trao các thánh lễ, là những ấn chứng của bình an, cho quý vị! Và chúng ta sẽ sống giữa quý vị với tình yêu và niềm vui biết bao! Bên giường chết của quý vị, chúng ta sẽ dạn dĩ an ủi và khích lệ linh hồn sắp ra đi của quý vị biết bao! Và khi chôn cất quý vị, chúng ta sẽ thoải mái để quý vị trong mồ, trong sự trông đợi gặp linh hồn quý vị trên thiên đàng, và thấy thân thể quý vị được sống lại trong vinh quang ấy biết bao!

Nhưng, nếu hầu hết quý vị vẫn cứ tiếp tục trong một đời sống thờ ơ, dốt nát, xác thịt, thế gian, hay không thánh khiết, và mọi ước muốn và công lao của chúng tôi không thắng hơn được đến nỗi giữ quý vị khỏi cố ý tự đày mình vào sự hư mất; thì chúng tôi phải noi gương Chúa mình, Đấng vui thích trong số ít người là báu vật, và trong bầy nhỏ sẽ nhận được vương quốc, khi đa số sẽ gặt lấy khốn khổ mà họ đã gieo. Trong tự nhiên, những điều tuyệt vời thì ít. Thế gian chẳng có nhiều mặt trời hay mặt trăng: chỉ một phần nhỏ của đất là vàng hay bạc. Các vua chúa quý tộc chỉ là một phần nhỏ trong con cái loài người; và số người có học, sáng suốt hay khôn ngoan trên thế gian này cũng chẳng nhiều. Và vì thế, nếu cửa hẹp và đường chật, chỉ ít người tìm được sự cứu rỗi, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ được vinh quang và vui thích trong số ít ấy. Và khi Đấng Christ đến với các thiên sứ quyền năng Ngài trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sự đến của Ngài sẽ được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi tín hữu thật, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9, 10.

Còn về những người còn lại, như Đức Chúa Cha đã đoái hoài dựng nên họ, và Đức Chúa Con đã chẳng nề mang hình phạt tội lỗi họ trên thập tự giá, và chẳng cho những sự thương khó ấy là vô ích, dù Ngài biết rằng vì khước từ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, họ sẽ cuối cùng tự hủy mình, thì chúng tôi, là các đầy tớ Ngài, dù những người này không được quy tụ, cũng chẳng cho công lao mình hoàn toàn mất. Xem Ê-sai 49:5.

Hỡi độc giả, ta đã xong với ngươi, (khi ngươi đã đọc hết sách này), nhưng tội lỗi chưa xong với ngươi, (ngay cả những tội ngươi tưởng đã quên từ lâu), và Sa-tan chưa xong với ngươi, (dù giờ nó khuất mắt), và Đức Chúa Trời chưa xong với ngươi, vì ngươi không chịu để được thuyết phục mà dứt bỏ tội lỗi cai trị chết người. Ta đã viết cho ngươi lời thuyết phục này như một người sắp bước vào thế giới khác, nơi những điều ta nói ở đây được thấy rõ, và như một người biết rằng ngươi cũng sẽ sớm ở đó. Nguyện ngươi gặp ta cách an ủi trước mặt Chúa đã dựng nên chúng ta thể nào; nguyện ngươi thoát khỏi những tai họa đời đời sắm sẵn cho những kẻ cuối cùng bỏ qua sự cứu rỗi thể nào; và cho mọi kẻ không được Đức Thánh Linh nên thánh, và không yêu sự thông công của các thánh đồ, như những chi thể của Hội Thánh thánh phổ thông thể nào; và nguyện ngươi trông mong thấy mặt Đấng Christ là Đấng phán xét, và uy nghi của Đức Cha, với bình an và an ủi, và được tiếp nhận vào vinh quang khi ngươi bị lột trần khỏi thế gian này thể nào; ta nài xin ngươi, ta truyền cho ngươi, hãy nghe và vâng theo Lời Kêu Gọi của Đức Chúa Trời, và cương quyết quay trở lại để ngươi được sống. Nhưng, nếu ngươi không chịu, ngay cả khi ngươi chẳng có lý do thật nào ngoài việc ngươi không muốn, ta triệu ngươi đến trả lời trước mặt Chúa, và đòi ngươi ở đó làm chứng cho ta rằng ta đã cảnh báo ngươi, và rằng ngươi chẳng bị định tội vì thiếu lời kêu gọi quay trở lại và sống, mà vì ngươi không chịu tin và vâng theo nó; đó cũng phải là lời chứng của

Người Canh Chừng nghiêm túc của ngươi,

Ngày 11 tháng 12 năm 1657.

RICHARD BAXTER.

Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo

Bài Giảng I

Ê-xê-chi-ên 33:11.

Hãy nói với chúng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng vui thích về việc kẻ ác quay khỏi đường lối mình mà được sống. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy quay trở lại, hãy quay trở lại khỏi đường lối xấu xa của các ngươi; sao các ngươi muốn chết?

Đó là điều kinh ngạc lạ lùng của nhiều người, cũng như của tôi, khi đọc trong Kinh Thánh rằng số người được cứu ít là dường nào; và phần lớn, ngay cả những người được gọi, sẽ đời đời bị đóng cửa ngoài vương quốc thiên đàng, và bị hành hạ với các ma quỷ trong lửa đời đời. Kẻ vô tín không tin điều này khi đọc nó, nên họ phải cảm nhận nó. Những người tin thì buộc phải kêu lên với Phao-lô, Rô-ma 11:33: "Ôi! sâu nhiệm thay sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài khó dò cho thấu, đường lối Ngài khó tìm cho ra!" nhưng chính bản tính dạy chúng ta đều đổ lỗi việc ác cho kẻ làm ra nó, nên khi thấy một việc ghê tởm được làm, nguyên tắc công lý thúc giục chúng ta tìm kẻ đã làm ra nó, để điều ác của việc làm quay lại điều ác của sự hổ thẹn trên tác giả. Nếu thấy một người bị giết và chặt ra từng khúc, chúng ta sẽ lập tức hỏi: "Ôi! ai đã làm việc tàn ác này?" Nếu thị trấn bị cố ý phóng hỏa, quý vị sẽ hỏi: "tên khốn gian ác nào đã làm điều này?" Vậy khi đọc rằng hầu hết sẽ làm củi cho địa ngục đời đời, chúng ta hẳn phải tự nghĩ: điều này xảy ra thế nào? ai là nguyên nhân? ai tàn nhẫn đến nỗi gây ra điều như thế này? và chúng ta gặp ít người chịu nhận tội. Thật vậy, mọi người đều xưng nhận Sa-tan là nguyên nhân: nhưng điều đó không giải được mối nghi, vì nó không phải là nguyên nhân chính. Nó không ép buộc con người phạm tội, mà cám dỗ họ phạm tội; và để mặc ý muốn họ muốn làm hay không: nó không khiêng con người đến quán rượu mà cạy miệng họ đổ rượu vào; cũng không giữ họ lại để họ không thể đến thờ phượng Đức Chúa Trời; cũng không ép lòng họ lìa khỏi những ý nghĩ thánh. Vậy vấn đề nằm giữa chính Đức Chúa Trời và tội nhân; một trong hai hẳn phải là nguyên nhân chính của mọi khốn khổ này, là ai cũng vậy; vì chẳng còn ai khác để đổ cho; mà Đức Chúa Trời chối bỏ nó; Ngài không nhận lấy nó: và kẻ ác thường chối bỏ nó, họ không chịu nhận lấy nó. Và đây là cuộc tranh luận được xử lý trong câu Kinh Thánh của tôi.

Chúa than phiền về dân sự; mà dân sự tưởng đó là lỗi của Đức Chúa Trời. Cùng một cuộc tranh luận được xử lý, đoạn 18 câu 25, nơi họ nói thẳng "rằng đường lối của Chúa không công bằng:" mà Đức Chúa Trời phán: "đường lối của các ngươi mới không công bằng." Cũng vậy ở đây họ nói, câu 9: "Nếu sự vi phạm và tội lỗi chúng tôi ở trên chúng tôi, và chúng tôi hao mòn trong đó, thì làm sao chúng tôi sống được?" Như thể nói: nếu chúng tôi phải chết và khốn khổ, chúng tôi làm sao tránh được? như thể đó không phải lỗi của họ, mà của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời trong câu Kinh Thánh của tôi đã minh oan cho Ngài, và bảo họ làm sao họ có thể tránh được nếu muốn, và thuyết phục họ dùng các phương tiện, và nếu họ không chịu để được thuyết phục, Ngài cho họ biết đó là lỗi của chính họ; và nếu điều này không làm họ thỏa mãn, Ngài sẽ không vì thế mà thôi không phạt họ. Chính Ngài sẽ là quan án của họ, và Ngài sẽ phán xét họ theo đường lối họ; họ không phải là quan án của Ngài hay của chính mình, vì thiếu thẩm quyền, khôn ngoan và vô tư. Việc cãi cọ với Đức Chúa Trời cũng chẳng giúp được gì cho họ, hay cứu họ khỏi sự thi hành công lý, mà họ đang lẩm bẩm.

Lời của câu này chứa: 1. Đức Chúa Trời minh oan cho Ngài khỏi lỗi về sự hư mất của họ. Ngài làm điều này không phải bằng cách chối bỏ sự phán xét và thi hành của Ngài theo luật ấy, hay bằng cách cho họ hy vọng rằng luật sẽ không được thi hành; mà bằng cách tuyên bố rằng không phải sự chết của họ làm Ngài vui thích, mà là sự quay trở lại của họ, để họ được sống: và điều này Ngài xác nhận với họ bằng lời thề. 2. Một lời khuyên rõ ràng cho kẻ ác hãy quay trở lại, trong đó Đức Chúa Trời không chỉ truyền lệnh, mà còn thuyết phục và hạ mình lý luận với họ: tại sao họ muốn chết? Mục đích trực tiếp của lời khuyên là để họ quay trở lại và sống. Các mục đích thứ yếu hay dự phòng, trong trường hợp điều này không đạt được, là hai điều này: Thứ nhất, để thuyết phục họ bằng các phương tiện Ngài đã dùng, rằng không phải lỗi của Đức Chúa Trời nếu họ khốn khổ. Thứ hai, để thuyết phục họ từ sự cố chấp rõ ràng trong việc khước từ mọi mệnh lệnh và lời thuyết phục của Ngài, rằng đó là lỗi của chính họ; và họ chết, vì họ muốn chết.

Ý chính của câu Kinh Thánh nằm trong những nhận xét sau.

Giáo lý 1. Đó là luật không đổi của Đức Chúa Trời rằng kẻ ác phải quay trở lại hoặc phải chết.

Giáo lý 2. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời rằng kẻ ác sẽ được sống, nếu họ chịu quay trở lại.

Giáo lý 3. Đức Chúa Trời vui thích về sự cải đạo và cứu rỗi của con người; nhưng không vui thích về sự chết hay sự hư mất của họ: Ngài thà họ quay trở lại và sống, hơn là cứ tiếp tục và chết.

Giáo lý 4. Đây là một lẽ thật chắc chắn nhất, mà vì Đức Chúa Trời không muốn con người nghi ngờ, Ngài đã long trọng xác nhận nó với họ bằng lời thề.

Giáo lý 5. Chúa nhân đôi mệnh lệnh và lời thuyết phục của Ngài cho kẻ ác hãy quay trở lại.

Giáo lý 6. Chúa hạ mình lý luận với họ, và hỏi kẻ ác: tại sao các ngươi muốn chết?

Giáo lý 7. Nếu sau tất cả những điều này mà kẻ ác không chịu quay trở lại, thì không phải lỗi của Đức Chúa Trời mà họ hư mất, mà là lỗi của chính họ; sự cố chấp của họ là nguyên nhân của sự hư mất mình; vậy họ chết, vì họ muốn chết.

Đã mở câu Kinh Thánh ra trước mắt quý vị trong những mệnh đề rõ ràng này, tôi sẽ tiếp theo nói đôi điều về từng điều theo thứ tự, dù vắn tắt.

Giáo lý 1. Đó là luật không đổi của Đức Chúa Trời rằng kẻ ác phải quay trở lại hoặc phải chết.

Nếu quý vị tin Đức Chúa Trời, hãy tin điều này: chỉ có một trong hai đường này cho mọi kẻ ác, hoặc cải đạo hoặc hư mất. Tôi biết kẻ ác khó mà bị thuyết phục về lẽ thật hay sự công bằng của điều này. Chẳng lạ gì kẻ có tội cãi cọ với luật pháp. Ít người sẵn tin điều mà họ không muốn là thật, và càng ít người muốn điều ấy là thật, khi họ thấy nó chống lại mình. Nhưng cãi cọ với luật pháp, hay với quan án, sẽ không cứu được kẻ phạm pháp. Tin và coi trọng luật pháp, đáng lẽ đã ngăn được cái chết của hắn; nhưng chối bỏ và cáo buộc nó chỉ làm cái chết đến nhanh hơn. Nếu không phải vậy, một trăm người sẽ đưa lý lẽ chống lại luật pháp, mới có một người đưa lý lẽ mình đến với luật pháp. Và con người thà đưa ra lý do tại sao mình không nên bị phạt, hơn là nghe các mệnh lệnh và lý do của những người cai trị đòi họ phải vâng lời. Luật pháp không được lập ra để quý vị phán xét, mà để quý vị được cai trị và bị phán xét bởi nó.

Nhưng, nếu có ai mù quáng đến nỗi dám nghi ngờ lẽ thật hay sự công bằng của luật Đức Chúa Trời này, tôi sẽ vắn tắt đưa cho quý vị bằng chứng về cả hai, mà tôi tưởng hẳn làm thỏa mãn một người có lý trí.

Và trước hết, nếu quý vị nghi ngờ đây có phải là lời Đức Chúa Trời hay không, ngoài một trăm câu Kinh Thánh khác, quý vị có thể thỏa mãn bởi mấy câu này. Ma-thi-ơ 18:5: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không cải đạo và trở nên như con trẻ, thì chẳng được vào vương quốc thiên đàng." Giăng 3:3: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng được tái sinh, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, nầy, mọi sự đều trở nên mới." Cô-lô-se 3:9, 10: "Anh em đã lột bỏ người cũ cùng các việc nó, và mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình." Hê-bơ-rơ 12:14: "Không nên thánh thì chẳng ai thấy được Chúa." Rô-ma 8:8, 9: "Vậy, những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Ga-la-ti 6:45 [NEEDS REVIEW: có lẽ 6:15]: "Vì trong Đấng Christ Giê-xu, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, chỉ có tạo vật mới mà thôi." 1 Phi-e-rơ 1:3: "Theo lòng thương xót dư dật Ngài, Ngài đã tái sinh chúng ta cho một hy vọng sống." Câu 23: "Được tái sinh, không bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống không hay hư nát, bởi lời Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời." 1 Phi-e-rơ 2:1, 2: "Vậy, hãy từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian dối, giả hình, ghen ghét và nói xấu: như con trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng thuần khiết của lời, để nhờ đó anh em lớn lên." Thi Thiên 9:17: "Kẻ ác sẽ bị quay xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời." Thi Thiên 11:5: "Và Đức Giê-hô-va yêu người công chính, nhưng linh hồn Ngài ghét kẻ ác."

Như tôi không cần dừng lại để giải thích những câu này, vì chúng quá rõ ràng, tôi tưởng tôi cũng không cần thêm những câu khác trong vô số câu nói điều tương tự. Nếu ngươi là người tin lời Đức Chúa Trời, đây đã đủ làm thỏa mãn ngươi rằng kẻ ác phải được cải đạo hoặc bị định tội. Ngươi đã tiến xa đến nỗi phải hoặc xưng nhận điều này là thật, hoặc nói thẳng ngươi không chịu tin lời Đức Chúa Trời. Và, một khi ngươi đến chỗ ấy, thì ít hy vọng cho ngươi: hãy coi chừng mình tốt nhất có thể, vì có lẽ ngươi sẽ không lâu ngoài địa ngục. Ngươi sẽ sẵn sàng sỉ vào mặt kẻ nào nói dối ngươi; mà ngươi dám nói dối Đức Chúa Trời sao? Nhưng nếu ngươi nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng ngươi không chịu tin Ngài, đừng trách Ngài nếu Ngài không bao giờ cảnh báo ngươi nữa, hay nếu Ngài lìa bỏ ngươi, phó ngươi như kẻ vô vọng. Vì Ngài cảnh báo ngươi để làm gì, nếu ngươi không chịu tin Ngài? Ngài có sai một thiên sứ từ trời đến với ngươi, dường như ngươi cũng không tin. Vì thiên sứ cũng chỉ nói lời Đức Chúa Trời; và nếu thiên sứ đem cho ngươi một Phúc Âm khác, ngươi không được nhận nó, mà phải coi kẻ ấy đáng rủa sả (Ga-la-ti 1:8). Và chắc chắn không có thiên sứ nào đáng tin hơn Con Đức Chúa Trời, Đấng từ Cha đến đem giáo lý này cho chúng ta. Nếu Ngài không đáng tin, thì mọi thiên sứ trên trời đều không đáng tin. Và nếu ngươi đứng trên lập trường ấy với Đức Chúa Trời, ta sẽ để mặc ngươi cho đến khi Ngài xử với ngươi cách thuyết phục hơn. Đức Chúa Trời có một tiếng sẽ khiến ngươi phải nghe. Dù Ngài nài xin ngươi nghe tiếng Phúc Âm Ngài, Ngài sẽ khiến ngươi nghe tiếng bản án định tội của Ngài, mà không cần nài xin. Chúng ta không thể khiến ngươi tin trái ý muốn ngươi; nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi cảm nhận trái ý muốn ngươi.

Nhưng hãy nghe xem ngươi có lý do gì mà không chịu tin lời Đức Chúa Trời này, là lời bảo chúng ta rằng kẻ ác phải được cải đạo hoặc bị định tội. Ta biết lý do của ngươi; đó là vì ngươi cho rằng Đức Chúa Trời không thương xót như vậy là điều khó tin: ngươi tưởng đày con người đời đời vì một điều nhỏ như một đời sống tội lỗi là tàn nhẫn. Và điều này dẫn chúng ta đến điều thứ hai, là minh chứng sự công bằng của Đức Chúa Trời trong luật pháp và sự phán xét Ngài.

Và trước hết, tôi tưởng quý vị sẽ không chối rằng luật pháp hứa phần thưởng đời đời và đe dọa hình phạt vô tận là rất thích hợp với một linh hồn bất tử. Nếu không, luật pháp sẽ không thích hợp với bản tính của đối tượng, là kẻ sẽ không bị cai trị đầy đủ bởi phương tiện nào thấp hơn hy vọng hay sợ hãi về những điều đời đời: Như trong trường hợp hình phạt đời này; nếu nay lập một luật rằng những tội nặng nhất sẽ bị phạt một trăm năm tù, điều này có thể có hiệu quả, vì bằng với đời sống chúng ta. Nhưng, nếu trước trận lụt không có hình phạt nào khác, khi con người sống tám chín trăm năm, thì nó sẽ không đủ, vì con người sẽ biết mình có thể có bao nhiêu trăm năm thoát tội sau đó. Trong trường hợp hiện tại cũng vậy.

2. Tôi cho rằng quý vị sẽ xưng nhận rằng lời hứa về một vinh quang vô tận và không thể tưởng tượng không phải là không thích hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hay với tình trạng con người. Vậy tại sao quý vị lại không nghĩ như vậy về lời đe dọa một khốn khổ vô tận và không thể nói hết?

3. Khi quý vị thấy trong lời Đức Chúa Trời rằng sự việc là vậy, và sẽ là vậy, quý vị có tưởng mình đủ tư cách để cãi lại lời này không? Quý vị sẽ gọi Đấng Tạo Hóa mình ra trước tòa, và tra xét lời Ngài theo cáo buộc gian dối sao? Quý vị sẽ xông vào Ngài, và phán xét Ngài theo luật của những ý tưởng mình sao? Quý vị khôn ngoan hơn, tốt hơn, công chính hơn Ngài sao? Đức Chúa Trời trên trời phải đến học khôn ngoan nơi quý vị sao? Sự khôn ngoan vô hạn phải học nơi sự dại dột sao? và sự Thánh Khiết vô hạn phải được sửa bởi một tội nhân ích kỷ không giữ mình sạch được một giờ sao? Đấng Toàn Năng phải đứng trước tòa của một con sâu sao? Ôi! sự kiêu ngạo ghê tởm của bụi đất vô tri! Mỗi con chuột chũi, cục đất, hay đống phân há lại cáo buộc mặt trời là tối tăm, và đảm nhận việc chiếu sáng thế gian sao? Quý vị ở đâu khi Đấng Toàn Năng lập những luật này, mà Ngài không gọi quý vị vào hội đồng Ngài? Chắc chắn Ngài đã lập chúng trước khi quý vị sinh ra, mà chẳng cần lời khuyên của quý vị! và quý vị đến thế gian quá muộn để đảo ngược chúng. Nếu quý vị có thể làm được công việc lớn lao như vậy, quý vị hẳn đã bước ra khỏi hư không mình, và cãi lại Đấng Christ khi Ngài còn trên đất, hay Môi-se trước Ngài, hay đã cứu A-đam và dòng dõi tội lỗi ông khỏi sự chết bị đe dọa, để chẳng cần Đấng Christ! Và nếu Đức Chúa Trời rút lại sự nhẫn nhục và nâng đỡ Ngài, để quý vị rơi xuống địa ngục đang khi quý vị cãi cọ với lời Ngài thì sao? Bấy giờ quý vị có tin rằng không có địa ngục không?

4. Nếu tội lỗi là điều ác đến nỗi cần sự chết của Đấng Christ để chuộc nó, thì chẳng lạ gì nó đáng cho khốn khổ đời đời của chúng ta.

5. Và nếu tội lỗi của các ma quỷ đáng một sự hành hạ vô tận, thì tại sao tội lỗi của con người lại không?

6. Và tôi tưởng quý vị hẳn nhận ra rằng người tốt nhất còn không thể, huống chi kẻ ác, xét xử xứng đáng về tội lỗi đáng phạt thế nào. Than ôi! Chúng ta vừa mù quáng vừa thiên vị. Quý vị chẳng bao giờ biết đầy đủ tội lỗi đáng phạt thế nào cho đến khi biết đầy đủ sự ác của tội lỗi: mà quý vị chẳng bao giờ biết đầy đủ sự ác của tội lỗi cho đến khi biết đầy đủ: 1. sự cao quý của linh hồn, mà nó làm biến dạng; 2. sự cao quý của sự thánh khiết, mà nó xóa bỏ; 3. lý do và sự cao quý của vinh quang, mà nó vi phạm; 4. sự cao quý của vinh quang mà nó khinh thường; 5. sự cao quý và chức vụ của lý trí, mà nó giày đạp; 6. Chưa, cũng chẳng biết cho đến khi biết sự cao quý, toàn năng và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà tội lỗi phạm vào. Khi quý vị biết đầy đủ tất cả những điều này, quý vị sẽ biết đầy đủ tội lỗi đáng phạt thế nào. Hơn nữa, quý vị biết rằng kẻ phạm tội quá thiên vị để phán xét luật pháp hay cách xử của quan án. Chúng ta phán xét theo cảm xúc, điều làm mù lý trí chúng ta. Chúng ta thấy, trong những việc đời thường, hầu hết con người tưởng phe mình là phải; và mọi điều làm chống lại họ đều sai; và dù những người bạn khôn ngoan, công bình vô tư có thuyết phục họ ngược lại, cũng đều vô ích. Ít đứa trẻ nào mà không tưởng cha mình không thương xót, hay đối xử khắc nghiệt với mình, nếu ông đánh nó. Hiếm có tên khốn hèn hạ nào mà không tưởng Hội Thánh làm hại mình, nếu họ khai trừ nó; hay hiếm có tên trộm hay kẻ giết người nào bị treo cổ mà không cáo buộc luật pháp và quan án là tàn nhẫn, nếu điều đó giúp được cho hắn.

7. Quý vị có tưởng một linh hồn không thánh khiết thì xứng hợp với thiên đàng không? Than ôi! họ không thể yêu Đức Chúa Trời ở đó, cũng chẳng làm được việc gì Ngài có thể chấp nhận. Họ trái ngược với Đức Chúa Trời; họ ghê tởm điều Ngài yêu nhất; và yêu điều Ngài ghê tởm: họ không có khả năng hưởng sự thông công không trọn vẹn với Ngài; mà các thánh đồ Ngài ở đây được dự phần. Vậy làm sao họ sống trong tình yêu trọn vẹn dành cho Ngài, và sự vui thích cùng thông công đầy đủ với Ngài, là phước hạnh của thiên đàng? Quý vị không tự cáo buộc mình là không thương xót, nếu quý vị không lấy kẻ thù làm cố vấn thân tín; mà quý vị lại trách Chúa tuyệt đối, Đấng Chủ Tể khôn ngoan và đầy ân điển nhất của thế gian, nếu Ngài định tội kẻ chưa cải đạo vào khốn khổ đời đời.

Ứng dụng.

Tôi nài xin quý vị bây giờ, hỡi tất cả những ai yêu linh hồn mình, rằng thay vì cãi cọ với Đức Chúa Trời và với lời Ngài, quý vị hãy lập tức cúi xuống trước nó, và dùng nó cho điều lành. Hỡi tất cả những ai chưa cải đạo trong hội chúng này, hãy nhận điều này như lẽ thật không nghi ngờ của Đức Chúa Trời; chẳng bao lâu quý vị phải được cải đạo hoặc bị định tội; chẳng còn đường nào khác, ngoài quay trở lại hoặc chết. Khi Đức Chúa Trời không thể nói dối đã bảo quý vị điều này; khi quý vị nghe nó từ Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét thế gian, đã đến lúc ai có tai hãy nghe. Đến giờ quý vị có thể thấy mình phải trông cậy vào đâu. Quý vị chỉ là những người đã chết và bị định tội, trừ khi quý vị chịu được cải đạo. Nếu tôi nói khác với quý vị, tôi sẽ lừa dối quý vị bằng lời nói dối. Nếu tôi giấu điều này khỏi quý vị, tôi sẽ hại quý vị, và mắc tội về huyết quý vị, như những câu trước câu Kinh Thánh của tôi quả quyết với tôi: câu 8: "Khi ta nói với kẻ ác: Hỡi kẻ ác, ngươi chắc chắn sẽ chết, nếu ngươi không nói để cảnh báo kẻ ác lìa khỏi đường lối nó, kẻ ác ấy sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi." Quý vị thấy đó, dù đây là một giáo lý gay gắt và không được ưa thích, đó là điều chúng tôi phải giảng, và quý vị phải nghe. Nghe về địa ngục thì dễ hơn cảm nhận nó. Nếu nhu cầu của quý vị không đòi hỏi, chúng tôi đã không làm đau tai non nớt của quý vị bằng những lẽ thật dường như gay gắt và đau đớn như vậy. Địa ngục đã không đầy như vậy, nếu con người chịu biết tình trạng mình, và chịu nghe và nghĩ về nó. Lý do quá ít người thoát khỏi nó là vì họ không cố gắng vào qua cửa hẹp của sự cải đạo, và đi con đường chật của sự thánh khiết đang khi còn thời giờ; và họ không cố gắng, vì họ chưa được đánh thức để cảm nhận sống động về hiểm nguy mình đang ở; và họ chưa được đánh thức, vì họ không muốn nghe hay nghĩ về nó, một phần vì sự mềm yếu dại dột và lòng yêu mình xác thịt, một phần vì họ không tin chắc lời đe dọa nó. Nếu quý vị không tin chắc lẽ thật này, tôi tưởng sức nặng của nó hẳn buộc quý vị phải nhớ nó; và nó hẳn theo quý vị, không cho quý vị yên, cho đến khi quý vị được cải đạo. Nếu quý vị mới một lần nghe lời này, bởi tiếng của một thiên sứ: "Ngươi phải được cải đạo, hoặc bị định tội; quay trở lại, hoặc chết," há nó chẳng in vào trí quý vị, và ám ảnh quý vị đêm ngày, đến nỗi khi phạm tội quý vị sẽ nhớ nó, như thể tiếng ấy còn trong tai mình: "quay trở lại, hoặc chết!" Ôi, linh hồn quý vị sẽ hạnh phúc biết bao nếu nó tác động quý vị như vậy, và không bao giờ bị quên hay để quý vị yên cho đến khi nó đưa lòng quý vị về với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu quý vị quăng nó đi bằng sự quên lãng hay vô tín, thì làm sao nó tác động để quý vị được cải đạo và cứu rỗi? Nhưng hãy mang điều này theo quý vị trong buồn rầu: dù quý vị có thể xua điều này khỏi trí mình, quý vị không thể xua nó khỏi Kinh Thánh; nhưng ở đó nó sẽ đứng vững như một lẽ thật đã định, mà quý vị sẽ biết bằng kinh nghiệm đời đời, rằng chẳng còn đường nào khác ngoài: quay trở lại, hoặc chết.

Ôi, vấn đề là gì mà lòng tội nhân không bị đâm thủng bởi một lẽ thật nặng nề như vậy! Người ta tưởng rằng, mỗi linh hồn chưa cải đạo nghe những lời này hẳn phải bị đâm vào lòng, và tự nghĩ: đây là trường hợp của chính tôi, và không bao giờ yên cho đến khi thấy mình được cải đạo. Hãy tin đi, thưa quý ông, tâm trạng buồn ngủ thờ ơ này sẽ không kéo dài lâu. Sự cải đạo và sự định tội đều là những điều đánh thức. Tôi có thể báo trước thật như thể tôi thấy bằng mắt mình, rằng hoặc ân điển hoặc địa ngục sẽ sớm đưa những vấn đề này đến chỗ đau nhói, và khiến quý vị nói: "Ta đã làm gì? ta đã theo một đường lối dại dột gian ác nào?" Tình trạng khinh thường và ngu đần của tội nhân, sẽ chỉ kéo dài một thời gian ngắn. Ngay khi họ hoặc quay trở lại hoặc chết, giấc mơ tự phụ sẽ chấm dứt, và bấy giờ trí khôn và cảm giác của họ sẽ trở lại.

Nhưng tôi thấy trước có hai điều có thể làm cứng lòng kẻ chưa cải đạo, và khiến tôi mất hết công lao, trừ khi chúng được dẹp bỏ: đó là sự hiểu lầm về hai chữ: [kẻ ác] và [quay trở lại.] Có người sẽ tự nghĩ: đúng, kẻ ác phải quay trở lại hoặc chết; nhưng điều đó liên quan gì đến tôi? Tôi không phải kẻ ác, dù tôi là tội nhân, như mọi người đều vậy. Người khác sẽ nghĩ: "đúng là chúng ta phải quay khỏi đường lối xấu xa mình; nhưng tôi đã quay từ lâu rồi: tôi hy vọng giờ không phải làm điều này nữa." Và như vậy, trong khi kẻ ác tưởng mình không phải kẻ ác, mà đã được cải đạo rồi, chúng ta mất hết công lao thuyết phục họ quay trở lại. Vì thế, trước khi đi xa hơn, tôi sẽ nói ở đây ai được hiểu là kẻ ác, và ai là những người phải quay trở lại hoặc chết; và cũng nói quay trở lại nghĩa là gì, và ai là những người thật sự được cải đạo. Và điều này tôi đã cố ý dành cho chỗ này, vì tôi thích phương pháp hợp với mục đích mình.

Và ở đây quý vị có thể nhận thấy rằng, theo nghĩa của câu Kinh Thánh, kẻ ác và người được cải đạo là đối lập nhau. Không ai là kẻ ác mà đã được cải đạo, và không ai là người được cải đạo mà còn là kẻ ác; vậy làm kẻ ác, và làm người chưa cải đạo, là một. Và vì thế khi mở nghĩa một điều, chúng ta sẽ mở nghĩa cả hai.

Trước khi tôi có thể nói cho quý vị biết sự gian ác hay sự cải đạo là gì, tôi phải đi xuống tận đáy, và moi vấn đề lên từ đầu.

Đấng Tạo Hóa vĩ đại của thế gian đã vui lòng dựng nên ba loại sinh vật sống. Thiên sứ Ngài dựng nên là những linh thuần khiết, không có xác thịt, nên Ngài chỉ dựng họ cho thiên đàng, chứ không để ở trên đất. Loài thú được dựng nên là xác thịt, không có linh hồn bất tử, nên chúng chỉ được dựng cho đất, chứ không cho thiên đàng: Con người có bản tính trung gian giữa cả hai, vì vừa dự phần xác thịt vừa dự phần linh, nên được dựng cho đất, nhưng như là lối đi hay con đường đến thiên đàng, chứ không phải để đây là nhà hay hạnh phúc của mình. Tình trạng phước hạnh mà con người được dựng nên để hưởng là chiêm ngưỡng uy nghi vinh quang của Chúa, và ngợi khen Ngài giữa các thiên sứ thánh của Ngài; và yêu Ngài, và được đầy dẫy tình yêu Ngài đời đời. Và như đây là mục đích con người được dựng nên, Đức Chúa Trời cũng ban cho con người những phương tiện thích hợp để đạt được nó. Những phương tiện này chủ yếu có hai: Thứ nhất, sự sắp đặt đúng đắn của tâm trí con người; thứ hai, sự sắp xếp đúng đắn của đời sống con người. Về điều thứ nhất, Đức Chúa Trời đã làm cho tâm tính con người thích hợp với mục đích; ban cho con người sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thích hợp với tình trạng hiện tại, và một tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời trong tình yêu thánh. Nhưng Ngài không cố định hay xác lập con người trong tình trạng này; mà, đã dựng nên con người là một tác nhân tự do, Ngài để con người trong tay ý chí tự do của chính mình. Về điều thứ hai, Đức Chúa Trời đã làm phần thuộc về Ngài: nghĩa là, Ngài ban cho con người một luật pháp trọn vẹn, đòi con người cứ ở trong tình yêu Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài cách trọn vẹn. Vì cố ý vi phạm luật này, con người không chỉ đánh mất hy vọng sự sống đời đời, mà còn quay lòng mình khỏi Đức Chúa Trời, và đặt nó vào những sự xác thịt thấp hèn này, và như vậy đã xóa bỏ hình ảnh thuộc linh của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn: Đến nỗi con người vừa không đạt được vinh quang Đức Chúa Trời, là mục đích của mình, vừa tự đặt mình ra ngoài con đường mà đáng lẽ mình phải đạt được nó; và điều này cả về khung lòng mình, lẫn đời sống mình. Sự hướng về thánh khiết và tình yêu của linh hồn mình dành cho Đức Chúa Trời, con người đã đánh mất, và thay vào đó, đã nhiễm lấy một sự hướng về và tình yêu dành cho việc làm vui lòng xác thịt mình, hay cái tôi xác thịt, bằng những sự thuộc về đất; trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời, và quen thuộc với tạo vật: và đường lối của đời sống này thích hợp với sự hướng về của lòng mình; con người sống cho cái tôi xác thịt mình, chứ không cho Đức Chúa Trời, tìm kiếm tạo vật, để làm vui lòng xác thịt mình, thay vì tìm cách làm đẹp lòng Chúa. Với bản tính, hay sự hướng về hư hỏng này, tất cả chúng ta nay được sinh ra vào thế gian; vì "Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật không sạch?" Gióp 14:4. Như sư tử có bản tính hung dữ tàn ác trước khi nó xé mồi; và rắn hổ mang có bản tính độc trước khi nó cắn; thì trong thơ ấu chúng ta đã có những bản tính, hay sự hướng về tội lỗi ấy, trước khi chúng ta nghĩ, nói, hay làm điều sai: và từ đó nảy sinh mọi tội lỗi của đời sống chúng ta. Và chẳng những vậy, khi Đức Chúa Trời vì lòng thương xót đã sắm sẵn cho chúng ta một phương thuốc, chính là Chúa Giê-xu Christ để làm Đấng Cứu Rỗi linh hồn chúng ta, và đem chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, chúng ta lại yêu thích tình trạng hiện tại một cách tự nhiên, và không muốn bị đem ra khỏi nó, nên chống lại các phương tiện phục hồi mình. Và, dù thói quen đã dạy chúng ta cảm ơn Đấng Christ vì thiện chí Ngài, cái tôi xác thịt vẫn thuyết phục chúng ta từ chối thuốc chữa của Ngài, và muốn được miễn khi chúng ta được truyền phải uống những thang thuốc Ngài dâng cho, và được gọi phải lìa bỏ mọi sự mà theo Ngài đến với Đức Chúa Trời và vinh quang.

Tôi xin quý vị đọc lại trang này lần nữa, và ghi nhớ: vì trong mấy lời này quý vị có một sự mô tả đúng đắn về tình trạng tự nhiên của chúng ta, và do đó về một kẻ ác. Vì mọi người ở trong tình trạng bản tính hư hỏng này đều là kẻ ác, và ở trong tình trạng chết.

Bởi điều này quý vị cũng được chuẩn bị để hiểu cải đạo là gì; để đạt mục đích ấy quý vị còn phải biết rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không muốn con người hư mất trong tội lỗi mình, đã sắm sẵn một phương thuốc, bằng cách khiến Con Ngài mang lấy bản tính chúng ta, và trong một thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, trở nên Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và con người; và, bởi chết vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá, chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của Đức Chúa Trời và quyền lực của ma quỷ: và, đã cứu chuộc chúng ta như vậy, Đức Cha đã phó chúng ta vào tay Ngài như của riêng Ngài. Từ đó Đức Cha và Đấng Trung Gian lập một luật pháp và giao ước mới cho con người: không như luật đầu tiên, là luật chỉ ban sự sống cho kẻ vâng lời trọn vẹn, và định tội con người vì mọi tội lỗi; nhưng Đấng Christ đã lập một luật ân điển, hay một lời hứa tha thứ và sự sống đời đời cho mọi người, là những người, bởi sự ăn năn thật và bởi đức tin nơi Đấng Christ, được cải đạo về với Đức Chúa Trời. Giống như một đạo ân xá được một vua ban cho một toán phản loạn, với điều kiện chúng hạ vũ khí và quy hàng, và làm thần dân trung thành từ nay về sau.

Nhưng, vì Chúa biết rằng lòng con người đã trở nên gian ác đến nỗi dù có vậy con người cũng sẽ không nhận lấy phương thuốc, nếu bị bỏ mặc cho chính mình; nên Đức Thánh Linh đã đảm nhận làm chức vụ của Ngài, là soi dẫn các sứ đồ, đóng ấn Kinh Thánh bằng những phép lạ và dấu kỳ, và soi sáng và cải đạo những con cái của kẻ được chọn.

Đến đây quý vị thấy rằng Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, mỗi Đấng có những công việc riêng, được quy cách nổi bật cho các Ngài.

Công việc của Đức Cha là dựng nên chúng ta, cai trị chúng ta như những tạo vật có lý trí, bởi luật tự nhiên, và phán xét chúng ta theo đó, và vì lòng thương xót sắm sẵn cho chúng ta một Đấng Cứu Chuộc, khi chúng ta hư mất, và sai Con Ngài, và chấp nhận giá chuộc của Ngài.

Những công việc của Đức Con vì chúng ta là: chuộc và cứu chuộc chúng ta bởi sự thương khó và sự công chính Ngài, ban ra lời hứa hay luật ân điển, và cai trị và phán xét thế gian như Đấng Cứu Chuộc của họ, theo các điều khoản ân điển, và cầu thay cho chúng ta, để ích lợi của sự chết Ngài được truyền đạt; và sai Đức Thánh Linh, mà Đức Cha cũng làm qua Đức Con. Những công việc của Đức Thánh Linh vì chúng ta là: soi dẫn Kinh Thánh bởi sự linh cảm và dẫn dắt các đấng tiên tri và sứ đồ, và đóng ấn lời bởi những ân tứ và việc làm phép lạ của Ngài; và soi sáng và giục giã các đầy tớ thông thường của Phúc Âm, và như vậy giúp họ có khả năng và giúp họ công bố lời ấy; và, bởi cùng một lời ấy, soi sáng và cải đạo linh hồn con người. Đến nỗi, như quý vị không thể là tạo vật có lý trí nếu Đức Cha không dựng nên quý vị; cũng không có đường đến với Đức Chúa Trời nếu Đức Con không cứu chuộc quý vị; thì quý vị cũng không thể có phần trong Đấng Christ, hay được cứu, trừ khi Đức Thánh Linh thánh hóa quý vị.

Đến đây quý vị có thể thấy các nguyên nhân khác nhau của công việc này: Đức Cha sai Con Ngài: Đức Con cứu chuộc chúng ta, và lập lời hứa ân điển; Đức Thánh Linh soi dẫn và đóng ấn Phúc Âm này; các sứ đồ là những thư ký của Thánh Linh để viết nó; những người giảng Phúc Âm công bố nó, và thuyết phục con người vâng theo nó; và Đức Thánh Linh khiến sự giảng của họ hiệu nghiệm, bằng cách mở lòng con người để tiếp nhận nó; và tất cả những điều này để phục hồi hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn, và đặt lòng trở lại trên Đức Chúa Trời, và cất nó khỏi tạo vật và cái tôi xác thịt mà nó đã phản nghịch, và như vậy chuyển dòng chảy của đời sống vào một đường lối thiên thượng, trước đây là thuộc về đất, và tất cả những điều này bởi sự tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, Đấng là thầy thuốc của linh hồn.

Nhờ những điều tôi đã nói, quý vị có thể thấy gian ác là gì, và cải đạo là gì; điều tôi tưởng sẽ còn rõ hơn với quý vị, nếu tôi mô tả chúng gồm những phần khác nhau; và, về điều thứ nhất, một kẻ ác có thể được nhận biết bởi ba điều này.

Thứ nhất, hắn là kẻ đặt sự thỏa lòng chính của mình trên đất, và yêu tạo vật hơn Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng xác thịt mình hơn hạnh phúc thiên thượng: Hắn ưa thích những sự thuộc về xác thịt, mà chẳng phân biệt hay nếm được những sự thuộc về Thánh Linh: Dù hắn sẽ nói rằng thiên đàng tốt hơn đất, hắn lại không thật lòng coi nó như vậy cho mình; nếu hắn chắc chắn có được đất, hắn sẽ buông thiên đàng, và thà ở lại đây hơn là được đem đến đó. Một đời sống thánh khiết trọn vẹn, trước mặt Đức Chúa Trời, và trong tình yêu và sự ngợi khen Ngài đời đời trên thiên đàng, chẳng được lòng hắn ưa thích bằng một đời sống khỏe mạnh, giàu sang, vinh dự, ở đây trên đất. Và dù hắn giả vờ tuyên bố mình yêu Đức Chúa Trời hơn hết, thật ra hắn chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của tình yêu thiêng liêng trong mình, mà trí hắn đặt vào thế gian, hay thú vui xác thịt nhiều hơn vào Đức Chúa Trời. Tóm lại, ai yêu đất hơn thiên đàng, và sự thịnh vượng xác thịt hơn Đức Chúa Trời, đều là kẻ ác chưa cải đạo.

Ngược lại, một người được cải đạo được soi sáng để phân biệt sự đáng yêu của Đức Chúa Trời; và tin chắc vinh quang sẽ có được với Đức Chúa Trời đến nỗi lòng hắn hướng lên đó, và đặt vào đó nhiều hơn bất cứ điều gì trên thế gian này. Hắn thà thấy mặt Đức Chúa Trời, và sống trong tình yêu và sự ngợi khen đời đời của Ngài, hơn là có mọi giàu sang hay thú vui của thế gian; hắn thấy mọi sự khác đều là hư không, và chỉ Đức Chúa Trời mới làm đầy linh hồn, nên, mặc thế gian đi đường nào, hắn chất chứa kho tàng và hy vọng mình trên trời, và vì đó hắn quyết buông bỏ mọi sự. Như lửa bốc lên cao, và kim đã chạm đá nam châm vẫn quay về hướng bắc, thì linh hồn được cải đạo hướng về Đức Chúa Trời. Chẳng có gì khác làm thỏa mãn hắn, hắn cũng chẳng tìm được sự thỏa lòng và yên nghỉ nào ngoài tình yêu Ngài. Tóm lại, mọi người được cải đạo đều coi trọng và yêu Đức Chúa Trời hơn cả thế gian; và hạnh phúc thiên thượng quý hơn đối với họ so với sự thịnh vượng xác thịt. Bằng chứng về điều tôi đã nói quý vị có thể tìm trong những chỗ Kinh Thánh này: Phi-líp 3:18, 21; Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21; Cô-lô-se 3:1, 2, 4, 5; Rô-ma 8:5, 6, 7, 8, 9, 18, 23; Thi Thiên 73:25, 26.

Thứ hai, kẻ ác là kẻ lấy việc thịnh vượng trên thế gian, và đạt được các mục đích xác thịt mình, làm công việc chính của đời sống. Và dù hắn có thể đọc và nghe, và làm nhiều trong các bổn phận bề ngoài của đạo, và kiêng những tội đáng hổ thẹn, tất cả những điều này chỉ là phụ, và hắn chẳng bao giờ lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đạt được vinh quang đời đời, làm công việc chính của đời sống mình, mà đãi Đức Chúa Trời bằng những thứ thừa của thế gian, và chẳng dâng cho Ngài sự phục vụ nào hơn điều xác thịt có thể nhín ra; vì hắn sẽ không lìa bỏ mọi sự vì thiên đàng.

Ngược lại, người được cải đạo là kẻ lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được cứu, làm sự lo toan và công việc chính của đời sống mình, và coi mọi phước hạnh của đời này chỉ như những tiện nghi trong hành trình mình đến một đời sống khác, và dùng tạo vật trong sự phục tùng Đức Chúa Trời: hắn yêu một đời sống thánh khiết, và khao khát được thánh khiết hơn: hắn chẳng có tội nào mà mình không ghét, không khao khát, không cầu nguyện, không cố gắng để lìa bỏ. Xu hướng và chiều hướng của đời sống hắn là vì Đức Chúa Trời; và, nếu hắn phạm tội, đó là trái với chính xu hướng của lòng và đời sống hắn, nên hắn lại đứng dậy và than khóc nó, và không dám cố ý sống trong bất kỳ tội lỗi nào mình biết. Chẳng có gì trên thế gian này quý đối với hắn đến nỗi hắn không thể dâng cho Đức Chúa Trời, và lìa bỏ nó vì Ngài, và vì hy vọng vinh quang. Tất cả những điều này quý vị có thể thấy trong Cô-lô-se 3:1, 2, 3, 4, 5; Ma-thi-ơ 6:20, 33; Lu-ca 18:22, 23, 29; Lu-ca 14:18, 24, 26, 27; Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 5:24; Lu-ca 12:21, v.v.

Thứ ba, linh hồn của kẻ ác chưa bao giờ thật sự phân biệt và nếm được mầu nhiệm của sự cứu chuộc, cũng chưa biết ơn tiếp nhận một Đấng Cứu Rỗi được dâng cho; cũng chẳng bị cuốn theo tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, cũng chẳng sẵn lòng để Ngài cai trị mình như thầy thuốc của linh hồn mình, để mình được cứu khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, và được phục hồi về với Đức Chúa Trời; nhưng lòng hắn vô cảm trước ân huệ không thể nói hết này, và hoàn toàn chống lại những phương tiện chữa lành mà nhờ đó hắn đáng lẽ được phục hồi. Dù hắn có thể sẵn lòng làm kẻ sùng đạo theo xác thịt, hắn chẳng bao giờ phó linh hồn mình cho Đấng Christ, và cho sự vận hành và dẫn dắt của lời và Thánh Linh Ngài.

Ngược lại, linh hồn được cải đạo, đã cảm thấy mình hư mất vì tội lỗi, và nhận ra mình đã đánh mất sự bình an với Đức Chúa Trời, và hy vọng thiên đàng, và đang ở trong hiểm nguy của khốn khổ đời đời, thì biết ơn tiếp nhận phúc âm của sự cứu chuộc, và, tin nơi Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, phó mình cho Ngài để được khôn ngoan, công chính, nên thánh và cứu chuộc; hắn lấy Đấng Christ làm sự sống của linh hồn mình, và sống bởi Ngài, và dùng Ngài như thuốc xoa cho mọi vết thương, ngưỡng mộ sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời trong công việc kỳ diệu này của sự cứu chuộc con người. Tóm lại, Đấng Christ ngự trong lòng hắn bởi đức tin, và sự sống hắn nay sống là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu hắn, và phó chính mình vì hắn; phải, không phải hắn sống nữa, mà là Đấng Christ sống trong hắn. Về những điều này, xem Gióp 1:11, 12, và 3:20 [NEEDS REVIEW: có lẽ Giăng?]; Giăng 15:2, 3, 4; 1 Cô-rinh-tô 1:20, và 2:2.

Quý vị nay thấy rõ ràng, từ lời Đức Chúa Trời, ai là kẻ ác và ai là người được cải đạo. Những người dốt nát tưởng rằng nếu một người không chửi thề, không rủa sả, không chửi mắng, không say sưa, không tà dâm, không bóc lột, không làm hại ai trong việc buôn bán, và nếu họ đến nhà thờ, đọc kinh cầu nguyện, nhận thánh lễ, thỉnh thoảng giơ tay giúp đỡ người nghèo, thì những người này không thể là kẻ chưa cải đạo. Hoặc nếu một người từng phạm tội say sưa, chửi thề, cờ bạc, hay những thói xấu tương tự, mà từ nay kiêng bỏ chúng, họ tưởng đó là người được cải đạo. Người khác tưởng, nếu một người từng là kẻ thù và kẻ chế nhạo sự tin kính, mà nay tán thành nó, và kết hợp với những người tin kính, và bị kẻ ác ghét vì điều đó, như những người tin kính bị ghét, thì hẳn đó là người được cải đạo. Và có người dại dột đến nỗi tưởng mình được cải đạo vì theo một ý kiến mới. Và có người tưởng, nếu mình đã bị kinh hãi bởi nỗi sợ địa ngục, và bị cáo trách và hành hạ lương tâm, rồi từ đó quyết tâm và hứa sửa đổi, và sống một đời sống đứng đắn bề ngoài và đạo bề ngoài, thì hẳn đó là sự cải đạo thật. Và đây là những linh hồn đáng thương bị lừa dối, có thể đánh mất ích lợi của mọi lời thuyết phục của chúng ta; và, khi nghe rằng kẻ ác phải quay trở lại hoặc chết, họ tưởng điều này không nói với họ; vì họ không phải kẻ ác, mà đã quay trở lại rồi. Và vì thế Đấng Christ đã bảo một số nhà cai trị dân Giu-đa, những người nghiêm trang và đứng đắn hơn dân thường, rằng "những kẻ thâu thuế và gái điếm sẽ vào vương quốc Đấng Christ trước họ," Ma-thi-ơ 21:31. Không phải gái điếm hay tội nhân nặng có thể được cứu mà không cần cải đạo, nhưng vì dễ khiến những tội nhân nặng này nhận ra tội lỗi và khốn khổ mình, và sự cần thiết của một sự thay đổi, hơn là hạng người đứng đắn tự lừa dối mình bằng cách tưởng mình đã được cải đạo rồi, trong khi chưa.

Ôi thưa quý ông, sự cải đạo là một công việc khác hẳn điều hầu hết người ta tưởng; chẳng phải chuyện nhỏ để đem một tâm trí thuộc về đất lên trời, và tỏ cho con người thấy những sự cao quý đáng yêu của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy bị cuốn vào một tình yêu dành cho Ngài mà không bao giờ tắt được; để đập vỡ lòng vì tội lỗi, và khiến người ấy chạy đến nương náu nơi Đấng Christ, và biết ơn ôm lấy Ngài như sự sống của linh hồn mình; để chính xu hướng và chiều hướng của lòng và đời sống được đổi thay; đến nỗi con người từ bỏ điều mình từng coi là hạnh phúc, và đặt hạnh phúc mình nơi mình chưa từng đặt trước đây, và không sống cho cùng một mục đích, không theo đuổi cùng một kế hoạch trên thế gian, như trước đây: tóm lại, ai ở trong Đấng Christ đều là tạo vật mới: "những sự cũ đã qua đi, nầy, mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17). Người ấy có một sự hiểu biết mới, một ý muốn và quyết tâm mới, những nỗi buồn, ước muốn, tình yêu và vui mừng mới: những ý nghĩ mới, lời nói mới, bạn bè mới, (nếu có thể) và cách trò chuyện mới. Tội lỗi, trước đây là chuyện đùa với hắn, nay trở nên ghê tởm và kinh khiếp đối với hắn đến nỗi hắn chạy trốn nó như chạy trốn sự chết. Thế gian, trước đây đáng yêu trong mắt hắn, nay chỉ hiện ra là hư không và phiền muộn: Đức Chúa Trời, trước đây bị bỏ qua, nay là hạnh phúc duy nhất của linh hồn hắn; trước đây Ngài bị quên lãng, và mọi dục vọng được đặt trước Ngài: nhưng nay Ngài được đặt kề lòng, và mọi sự phải nhường chỗ cho Ngài, và lòng bị cuốn vào việc hầu việc và tuân giữ Ngài, và buồn rầu khi Ngài giấu mặt, và chẳng bao giờ tự cho là ổn nếu không có Ngài. Chính Đấng Christ, trước đây được nghĩ đến cách hời hợt, nay là hy vọng và nơi nương náu duy nhất của hắn, và hắn sống nhờ Ngài như nhờ bánh hằng ngày; hắn không thể cầu nguyện nếu không có Ngài, không thể vui mừng nếu không có Ngài, không thể nghĩ, không thể nói, không thể sống nếu không có Ngài. Chính thiên đàng, trước đây chỉ được coi như một nơi dự phòng tạm được mà hắn hy vọng có thể dùng tốt hơn địa ngục, khi không thể ở lại thế gian lâu hơn, nay được coi là nhà mình, nơi của hy vọng và yên nghỉ duy nhất, nơi hắn sẽ thấy, yêu, và ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng đã có lòng hắn rồi. Địa ngục, trước đây dường như chỉ là con ngáo ộp để dọa con người khỏi tội lỗi, nay hiện ra là một khốn khổ thật, không thể liều lĩnh bước vào, cũng chẳng thể đùa cợt. Những việc thánh khiết, trước đây hắn chán ngán, và dường như là nhiều chuyện không cần thiết, nay vừa là sự giải trí, vừa là công việc của hắn, và là nghề hắn sống nhờ. Kinh Thánh, trước đây đối với hắn gần như chỉ là một cuốn sách thường, nay là luật của Đức Chúa Trời, như một bức thư viết cho hắn từ trời, và ký tên của Đấng Uy Nghi đời đời; nó là luật lệ của ý nghĩ, lời nói và việc làm hắn; các mệnh lệnh có tính ràng buộc, các lời đe dọa thật kinh khiếp, và các lời hứa của nó nói sự sống cho linh hồn hắn. Những người tin kính, trước đây dường như với hắn cũng như người khác, nay là những người tuyệt vời và hạnh phúc nhất trên đất. Và những kẻ ác từng là bạn chơi của hắn, nay là nỗi đau buồn của hắn; và kẻ từng cười về tội lỗi họ, nay sẵn sàng khóc vì tội lỗi và khốn khổ của họ hơn, Thi Thiên 16:3 và 15:4; Phi-líp 3:18. Tóm lại, hắn có một mục đích mới trong ý nghĩ, và một đường lối mới trong nỗ lực, nên lòng và đời sống hắn đều mới. Trước đây, cái tôi xác thịt của hắn là mục đích; và thú vui cùng lợi lộc thế gian, và danh tiếng là đường lối hắn; mà nay Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời là mục đích hắn; và Đấng Christ, Thánh Linh, lời, các lễ nghi, sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và sự công chính, lòng thương xót đối với con người, đó là đường lối hắn. Trước đây, cái tôi là kẻ cai trị chính; mà các vấn đề của Đức Chúa Trời và lương tâm phải cúi xuống nhường chỗ. Mà nay Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bởi Thánh Linh, lời và chức vụ, là Đấng cai trị chính, mà cả cái tôi lẫn mọi vấn đề của cái tôi đều phải nhường chỗ. Đến nỗi đây không phải là sự thay đổi trong một, hai, hay hai mươi điểm, mà trong cả linh hồn, và trong chính mục đích và chiều hướng của cách trò chuyện. Một người có thể bước ra khỏi một lối mòn sang một lối mòn khác, mà mặt vẫn hướng cùng một hướng, và vẫn đi về cùng một nơi: Nhưng quay hẳn lại, và đi hành trình ngược lại, đến một nơi ngược lại, là chuyện khác. Ở đây cũng vậy: một người có thể quay khỏi say sưa sang tằn tiện, và lìa bỏ bạn nhậu, và những tội thô thiển đáng hổ thẹn khác, và bắt đầu làm một số bổn phận của đạo, mà vẫn đi về cùng một mục đích như trước, vẫn đặt cái tôi xác thịt lên trên hết, và vẫn để nó cai trị linh hồn mình. Nhưng, khi được cải đạo, cái tôi này bị từ bỏ và hạ xuống, và Đức Chúa Trời được tôn lên, và mặt hắn quay ngược lại; và kẻ trước đây nghiện chính mình, và sống cho mình, nay bởi sự nên thánh được dâng cho Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời. Trước đây, hắn tự hỏi mình phải làm gì với thời giờ, tài năng và của cải mình, và hắn dùng chúng cho mình; nhưng nay hắn hỏi Đức Chúa Trời mình phải làm gì với chúng, và dùng chúng cho Ngài. Trước đây, hắn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ở mức có thể đứng chung với thú vui của xác thịt và cái tôi xác thịt mình, nhưng không đến nỗi làm chúng mất lòng nhiều. Nhưng nay hắn sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù xác thịt và cái tôi có mất lòng đến đâu. Đây là sự thay đổi lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ làm trên mọi người sẽ được cứu.

Quý vị có thể nói rằng Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa chúng ta; nhưng quý vị có biết sự nên thánh là gì không? Nầy, đó là điều tôi vừa mở ra cho quý vị; và mọi người nam người nữ trên thế gian đều phải có điều này, hoặc bị định tội vào khốn khổ đời đời. Họ phải quay trở lại hoặc chết.

Quý vị có tin tất cả những điều này không? Chắc chắn quý vị không dám nói mình không tin; vì điều này không còn nghi ngờ hay chối cãi được. Đây không phải là những tranh luận, nơi một người có học tin kính nghĩ một đằng, người khác nghĩ một nẻo; nơi phe này nói thế này, phe kia nói thế kia; mọi giáo phái trong chúng ta đáng được gọi là Cơ Đốc nhân đều đồng ý trong điều tôi đã nói; và, nếu quý vị không chịu tin Đức Chúa Trời của lẽ thật, mà trong một trường hợp mọi phe đều tin Ngài, thì quý vị hoàn toàn không thể bào chữa được.

Nhưng, nếu quý vị tin điều này, sao quý vị lại sống yên ổn trong tình trạng chưa cải đạo? Quý vị có biết mình đã được cải đạo không? và quý vị có tìm thấy sự thay đổi kỳ diệu này trên linh hồn mình không? Quý vị đã được tái sinh, và làm mới như vậy chưa? Há những điều lạ lùng này không xa lạ với nhiều người trong quý vị sao? và là những điều quý vị chưa bao giờ cảm nhận trên mình sao? Nếu quý vị không thể nói được ngày hay tuần mình thay đổi, hay chính bài giảng nào đã cải đạo mình, mà, quý vị có thấy công việc đã xong không; rằng quả thật có một sự thay đổi như vậy, và rằng quý vị có những tấm lòng như đã mô tả trước đây không? Than ôi! Hầu hết cứ theo đuổi việc đời, và ít phiền lòng với những ý nghĩ như vậy: và, nếu họ chỉ được kiềm chế khỏi những tội tai tiếng, và có thể nói: "Tôi không phải kẻ tà dâm, kẻ trộm, kẻ rủa sả, kẻ chửi thề, kẻ nghiện rượu, kẻ bóc lột; tôi đi nhà thờ, đọc kinh cầu nguyện;" họ tưởng đó là sự cải đạo thật, và họ sẽ được cứu như bất kỳ ai. Than ôi, đây là sự tự lừa dối dại dột của chính mình; đây là sự khinh thường quá đáng một vinh quang vô tận, và sự bỏ bê quá thô thiển linh hồn bất tử của mình. Quý vị có thể coi nhẹ thiên đàng và địa ngục như vậy sao? Xác quý vị sẽ sớm nằm trong bụi đất, và các thiên sứ hay ma quỷ sẽ lập tức bắt lấy linh hồn quý vị, và mỗi người nam người nữ trong quý vị sẽ sớm ở giữa những bạn bè khác, và trong một tình trạng khác với bây giờ; quý vị sẽ ở trong những nhà ấy chẳng bao lâu nữa, quý vị sẽ làm việc trong những cửa hàng ấy chẳng bao lâu nữa; quý vị sẽ ngồi trên những ghế này, và ở trên đất này, chẳng bao lâu nữa; quý vị sẽ thấy bằng những mắt ấy, nghe bằng những tai ấy, nói bằng những lưỡi ấy, chẳng bao lâu nữa; cho đến ngày sống lại: mà quý vị có thể quên điều này được sao? Ôi, quý vị sẽ sớm ở trong một nơi vui mừng hay hành hạ nào! Ôi, quý vị sẽ sớm thấy một cảnh tượng nào trên thiên đàng hay địa ngục! Ôi, những ý nghĩ nào sẽ sớm lấp đầy lòng quý vị với niềm vui hay kinh hãi không thể nói hết! Quý vị sẽ được dùng vào việc gì; ngợi khen Chúa với các thánh đồ và thiên sứ, hay kêu la trong lửa không hề tắt với các ma quỷ! Mà tất cả những điều này lại bị quên sao? Và tất cả những điều này sẽ đời đời, và được đóng ấn bởi một sắc lệnh không đổi; ĐỜI ĐỜI, ĐỜI ĐỜI sẽ là thước đo của niềm vui hay nỗi buồn của quý vị: Mà điều này có thể bị quên sao? Và tất cả những điều này là thật, chắc chắn thật. Khi quý vị đã đi lên đi xuống thêm một thời gian nữa, và ngủ thức thêm vài lần nữa, quý vị sẽ chết và qua đi, và thấy mọi điều tôi nay nói với quý vị đều thật. Mà giờ quý vị lại quên nó nhiều như vậy sao? Bấy giờ quý vị sẽ nhớ rằng mình đã nghe bài giảng này, và rằng ngày này, từ nơi này, quý vị đã được nhắc về những điều này; và nhận ra chúng là những vấn đề lớn hơn nghìn lần điều quý vị hay tôi có thể tưởng tượng; mà giờ chúng lại bị quên nhiều như vậy sao?

Hỡi các bạn yêu dấu, nếu Chúa không đánh thức tôi để tin và để lòng vào những điều này, tôi đã ở lại trong tình trạng tăm tối ích kỷ, và đã hư mất đời đời: nhưng, nếu Ngài thật sự khiến tôi cảm nhận chúng, điều đó sẽ thúc giục tôi thương xót quý vị cũng như chính mình. Nếu mắt quý vị được mở đến nỗi thấy địa ngục, và quý vị thấy láng giềng mình, những người chưa cải đạo, bị lôi đến đó với những tiếng kêu ghê rợn, dù họ là những người quý vị cho là lương thiện trên đất, và tự họ chẳng sợ điều ấy, thì cảnh tượng như vậy sẽ khiến quý vị về nhà mà nghĩ về nó; nghĩ đi nghĩ lại, và khiến quý vị cảnh báo mọi người quanh mình như kẻ ham mê thế gian bị đày trong Lu-ca 16:28 đã muốn các anh em mình được cảnh báo, e rằng họ đến nơi hành hạ ấy. Nầy, đức tin là một loại thị giác; nó là con mắt của linh hồn, là bằng chứng của những điều không thấy. Nếu tôi tin Đức Chúa Trời, thì cũng gần như thấy; nên tôi nài xin quý vị thứ lỗi cho tôi, nếu tôi thiết tha với quý vị về những vấn đề này bằng nửa như thể tôi đã thấy chúng. Nếu tôi phải chết ngày mai, và tôi có thể từ thế giới khác trở lại, và kể cho quý vị điều tôi đã thấy, quý vị há chẳng sẵn lòng nghe tôi sao? và há chẳng tin và coi trọng điều tôi kể sao? Nếu tôi có thể giảng cho quý vị một bài giảng sau khi tôi chết, và đã thấy điều xảy ra trong thế giới bên kia, quý vị há chẳng muốn tôi nói thẳng lẽ thật sao và há chẳng chen nhau đến nghe tôi sao? và há chẳng để lòng vào đó sao? Nhưng điều này không được; Đức Chúa Trời có cách Ngài đã định để dạy quý vị bởi Kinh Thánh và các đầy tớ, và Ngài sẽ không chiều kẻ vô tín đến nỗi sai người từ kẻ chết đến với họ, và thay đổi đường lối Ngài đã lập. Nếu ai cãi cọ với mặt trời, Đức Chúa Trời sẽ không chiều hắn đến nỗi dựng lên một ánh sáng rõ hơn. Hỡi các bạn, tôi nài xin quý vị, hãy coi trọng tôi bây giờ như quý vị sẽ làm nếu tôi từ kẻ chết đến với quý vị; vì, tôi có thể cho quý vị sự quả quyết đầy đủ về lẽ thật của điều tôi nói với quý vị như thể tôi đã ở đó và thấy bằng mắt mình: Vì, một người từ kẻ chết có thể lừa dối quý vị; nhưng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ lừa dối quý vị được: lời Đức Chúa Trời, được ban trong Kinh Thánh, và được đóng ấn bởi những phép lạ và công việc thánh của Thánh Linh, không bao giờ lừa dối quý vị được. Hãy tin điều này, hoặc đừng tin gì cả. Hãy tin và vâng theo điều này, hoặc quý vị bị hư mất. Giờ đây, nguyện quý vị tin lời Đức Chúa Trời thể nào, và nguyện quý vị lo cho sự cứu rỗi linh hồn mình thể nào, xin để tôi nài xin quý vị điều hợp lý này; và tôi nài xin quý vị đừng từ chối tôi: rằng quý vị, không chần chừ thêm nữa, khi đã ra khỏi đây, hãy nhớ điều mình đã nghe, và bước vào một cuộc tra xét nghiêm túc lòng mình, và tự nói với mình: "Điều ấy có thật vậy không? Ta phải quay trở lại hoặc chết sao? Ta phải được cải đạo hoặc bị định tội sao? Vậy đã đến lúc ta phải nhìn quanh mình, trước khi quá muộn. Ôi, sao ta không lo liệu điều này cho đến giờ? Sao ta dám gác lại một công việc lớn lao như vậy? Ta tỉnh hay ta có trí khôn không? Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, lòng thương xót lớn biết bao khi Ngài không cắt đứt mạng sống ta suốt thời gian này, trước khi ta có hy vọng chắc chắn nào về sự sống đời đời! Thôi, Đức Chúa Trời cấm ta bỏ qua công việc này lâu hơn nữa. Linh hồn ta ở trong tình trạng nào? Ta đã được cải đạo chưa? Đã từng có một sự thay đổi hay công việc như vậy trên linh hồn ta chưa? Ta đã được soi sáng bởi lời và Thánh Linh của Chúa để thấy sự ghê tởm của tội lỗi, nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi, tình yêu của Đấng Christ, và những sự cao quý của Đức Chúa Trời và vinh quang chưa? Lòng ta đã tan vỡ hay hạ mình trong ta vì đời sống trước đây chưa? Ta đã biết ơn tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi và Chúa mình, Đấng đã dâng chính mình cùng sự tha thứ và sự sống cho linh hồn ta chưa? Ta có ghét đời sống tội lỗi trước đây của mình, và tàn dư của mọi tội lỗi trong mình không? Ta có chạy trốn chúng như kẻ thù chết người không? Ta có phó mình cho một đời sống thánh khiết và vâng phục Đức Chúa Trời không? Ta có yêu và vui thích trong nó không? Ta có thể thật lòng nói rằng ta đã chết đối với thế gian và cái tôi xác thịt, và rằng ta sống cho Đức Chúa Trời, và cho vinh quang Ngài đã hứa không? Thiên đàng có được ta coi trọng và quyết tâm hơn đất không? và Đức Chúa Trời có phải là Đấng thân yêu nhất và cao nhất trong linh hồn ta không? Đã có lần, ta chắc chắn, ta sống chủ yếu cho thế gian và xác thịt, và Đức Chúa Trời chẳng có gì ngoài vài việc phục vụ vô hồn mà thế gian có thể nhín ra, là những thứ thừa của xác thịt. Lòng ta nay đã quay sang hướng khác chưa? Ta có một kế hoạch mới, một mục đích mới, và một chuỗi tình cảm thánh mới không? Ta đã đặt hy vọng và lòng mình trên trời chưa? Và há đó chẳng phải là phạm vi, kế hoạch, và chiều hướng của lòng và đời sống ta, là được về trời cách tốt lành, và thấy mặt vinh quang của Đức Chúa Trời, và sống trong tình yêu và sự ngợi khen đời đời của Ngài sao? Và khi ta phạm tội, há đó là trái với xu hướng thói quen và kế hoạch của lòng ta không? Và ta có thắng hơn mọi tội thô thiển, và chán ngán và sẵn lòng lìa bỏ những yếu đuối mình không? Đó là tình trạng của một linh hồn được cải đạo, và ta phải như vậy, hoặc ta phải hư mất. Ta có thật như vậy không? Đã đến lúc giải quyết mối nghi này, trước khi quan án kinh khiếp giải quyết nó. Ta không xa lạ với lòng và đời sống mình đến nỗi không thể nhận ra mình đã được cải đạo như vậy hay chưa: nếu chưa, nịnh hót linh hồn mình bằng những ý tưởng và hy vọng giả dối sẽ chẳng ích gì cho ta. Ta quyết không tự lừa dối mình nữa, mà cố gắng biết thật, hoặc có hoặc không, mình đã được cải đạo hay chưa: để, nếu đã, ta vui mừng trong đó; và tôn vinh Chúa đầy ân điển của ta, và thoải mái tiến lên cho đến khi đạt được mão triều: Và nếu chưa, ta sẽ lo nài xin và tìm kiếm ân điển đáng lẽ cải đạo ta, và quay trở lại không chần chừ thêm nữa: Vì, nếu ta kịp thời thấy mình lạc đường, nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ ta có thể quay trở lại và được phục hồi; nhưng, nếu ta đợi cho đến khi lòng ta bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, trong sự mù quáng hay cứng lòng, hay cho đến khi ta bị sự chết bắt đi, thì bấy giờ đã quá muộn. Bấy giờ chẳng còn chỗ cho sự ăn năn và cải đạo: Ta biết phải là bây giờ hoặc không bao giờ."

Thưa quý ông, đây là điều tôi xin quý vị, rằng quý vị hãy bắt lòng mình trả lời, và tra xét chúng như vậy, cho đến khi quý vị thấy, nếu có thể, mình đã được cải đạo hay chưa; và, nếu quý vị không thể tìm ra bằng nỗ lực của mình, hãy đến với các mục sư mình, nếu họ là những người trung tín và có kinh nghiệm, và xin họ giúp đỡ. Vấn đề lớn lao, đừng để sự e thẹn hay thờ ơ cản trở quý vị. Họ được đặt trên quý vị để khuyên bảo quý vị, vì sự cứu rỗi linh hồn quý vị, như thầy thuốc khuyên bảo quý vị vì sự chữa lành thân thể quý vị. Điều này hại nhiều nghìn người, là họ tưởng mình đang trên đường cứu rỗi trong khi không phải; và tưởng mình đã được cải đạo, trong khi chẳng phải vậy. Rồi, khi chúng ta gọi họ quay trở lại, họ ra về như lúc đến, và tưởng điều này không liên quan đến họ; vì họ đã quay trở lại rồi, và hy vọng mình sẽ ổn trên đường mình đang đi; ít nhất nếu họ chỉ chọn con đường đẹp nhất, và tránh vài bước bẩn nhất; trong khi, than ôi! suốt thời gian này họ chỉ sống cho thế gian và xác thịt, và xa lạ với Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, và hoàn toàn lạc khỏi đường lên thiên đàng. Và tất cả những điều này phần nhiều vì chúng ta không thể thuyết phục họ dành vài ý nghĩ nghiêm túc về tình trạng mình, và dành vài giờ tra xét tình trạng mình. Há chẳng có nhiều kẻ khốn tự lừa dối nghe tôi hôm nay, mà chưa bao giờ dành một giờ trong cả đời mình để tra xét linh hồn mình, và thử xem mình đã thật sự được cải đạo hay chưa? Ôi Đức Chúa Trời thương xót, Đấng sẽ lo cho những kẻ khốn chẳng lo cho mình, và Đấng sẽ làm nhiều để cứu họ khỏi địa ngục, và giúp họ lên thiên đàng, là những kẻ sẽ làm quá ít cho điều đó! Nếu mọi kẻ đang trên đường xuống địa ngục đều biết điều đó, họ đã không dám tiếp tục trong đó. Hy vọng lớn nhất của ma quỷ để đem quý vị đến sự hư mất mà không ai cứu được, là giữ quý vị bịt mắt và dốt nát về tình trạng mình, và khiến quý vị tin rằng mình có thể ổn trên đường mình đang đi. Nếu quý vị biết mình đã lạc khỏi đường lên thiên đàng, và sẽ hư mất đời đời nếu chết như hiện tại; quý vị có dám ngủ thêm một đêm trong tình trạng mình đang ở không? quý vị có dám sống thêm một ngày trong đó không? Quý vị có thể hết lòng cười hay vui vẻ trong một tình trạng như vậy không? Sao! mà không biết mình có thể bị bắt xuống địa ngục trong một giờ! Chắc chắn điều đó sẽ thúc giục quý vị lìa bỏ bạn bè và đường lối trước đây và nương mình vào những đường lối thánh khiết và sự thông công của các thánh đồ: Chắc chắn điều đó sẽ thúc quý vị kêu cầu Đức Chúa Trời cho một tấm lòng mới, và tìm sự giúp đỡ của những người xứng đáng khuyên bảo quý vị. Chẳng ai trong quý vị chắc chắn là không màng đến việc bị đày. Thôi, tôi nài xin quý vị lập tức tra xét lòng mình, và không cho chúng yên cho đến khi quý vị tìm ra tình trạng mình; để, nếu tốt, quý vị vui mừng trong đó, và tiến lên; và, nếu xấu, quý vị lập tức nhìn quanh tìm sự phục hồi, như những người tin rằng mình phải quay trở lại hoặc chết. Quý ông nói sao? Quý vị có quyết tâm, và hứa, chịu khó bấy nhiêu vì linh hồn mình không? Quý vị có chịu tra xét mình khi về nhà không? Điều tôi xin có vô lý không? Lương tâm quý vị biết là không. Vậy hãy quyết tâm, trước khi quý vị rời đi; vì biết điều này liên quan đến linh hồn quý vị biết bao. Tôi nài xin quý vị, vì cớ Đức Chúa Trời truyền lệnh cho quý vị, trước tòa Ngài quý vị sẽ sớm đều ra mắt, rằng quý vị đừng từ chối tôi điều hợp lý này: vì cớ những linh hồn phải quay trở lại hoặc chết, tôi nài xin quý vị đừng từ chối tôi; chỉ là lấy việc hiểu rõ tình trạng mình làm công việc của mình, và xây dựng trên nền vững chắc, và biết, hoặc có hoặc không, mình đã được cải đạo hay chưa, và đừng liều linh hồn mình trên sự an toàn thờ ơ.

Bài Giảng II

Ê-xê-chi-ên 33:11.

Một sự mô tả đúng đắn về những người ở trong tình trạng được cải đạo đã được ban cho quý vị; sự thay đổi mà sự cải đạo tạo ra trong linh hồn cũng đã được mô tả; và điều yêu cầu được lặp lại cách tha thiết nhất với quý vị, là vô tư và kỹ lưỡng suy xét tình trạng mình: Đừng thỏa mãn, cho đến khi quý vị biết mình có thật sự được cải đạo không.

Nhưng có lẽ quý vị sẽ nói: nếu chúng tôi thấy mình vẫn chưa cải đạo, thì chúng tôi sẽ làm gì? Câu hỏi này dẫn tôi đến giáo lý thứ hai của tôi, sẽ giúp nhiều để trả lời nó, mà tôi nay tiến hành.

Giáo lý 2. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời rằng kẻ ác sẽ được sống, nếu họ chịu quay trở lại; quay trở lại cách chân thật và triệt để.

Chúa ở đây tuyên bố rằng đây là điều Ngài vui thích: kẻ ác quay trở lại và sống. Thiên đàng được chắc chắn cho người được cải đạo, như địa ngục chắc chắn cho kẻ chưa cải đạo. Quay trở lại và sống là một lẽ thật chắc chắn như quay trở lại hoặc chết. Đức Chúa Trời không bị buộc phải sắm sẵn cho chúng ta một Đấng Cứu Rỗi, cũng không mở cho chúng ta một cửa hy vọng, cũng không gọi chúng ta ăn năn và quay trở lại khi chúng ta đã tự hủy mình bởi tội lỗi, nhưng Ngài đã tự do làm điều đó để tôn cao lòng thương xót Ngài. Hỡi tội nhân, chẳng ai trong quý vị sẽ có cớ về nhà mà nói tôi giảng sự tuyệt vọng cho quý vị. Chúng tôi có thường đóng cửa thương xót lại với quý vị không? Ôi, ước gì quý vị đừng tự đóng nó lại với chính mình! Chúng tôi có thường bảo quý vị rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót quý vị, dù quý vị quay trở lại và được nên thánh không? Quý vị đã bao giờ nghe một người giảng nào nói lời như vậy chưa? Hỡi những kẻ sủa vào các nhà giảng Phúc Âm, vì họ muốn giữ quý vị khỏi địa ngục, và nói rằng họ giảng sự tuyệt vọng, hãy nói cho tôi biết, nếu quý vị có thể, quý vị đã bao giờ nghe một người tỉnh táo nào nói rằng quý vị chẳng còn hy vọng, dù quý vị ăn năn và được cải đạo chưa? Không, điều ngược lại mới là điều chúng tôi rao giảng từ Chúa; và, ai được tái sinh, và bởi đức tin và sự ăn năn trở nên tạo vật mới, chắc chắn sẽ được cứu: Và chúng tôi chẳng những không thuyết phục quý vị tuyệt vọng về điều này, mà còn thuyết phục quý vị đừng nghi ngờ gì về nó. Sự sống, chứ không phải sự chết, là phần đầu của sứ điệp chúng tôi gửi quý vị, sự ủy nhiệm của chúng tôi là dâng sự cứu rỗi, sự cứu rỗi chắc chắn; một sự cứu rỗi mau chóng, vinh quang, đời đời, cho mỗi người trong quý vị; cho kẻ ăn mày nghèo nhất cũng như chúa tước lớn nhất; cho kẻ tệ nhất trong quý vị, ngay cả kẻ say sưa, chửi thề, ham mê thế gian, trộm cắp, phải, cho cả những kẻ khinh thường và sỉ nhục con đường thánh của sự cứu rỗi. Chúng tôi được Chúa là chủ mình truyền phải dâng cho quý vị sự tha thứ mọi điều đã qua, nếu quý vị chịu ngay bây giờ cuối cùng quay trở lại và sống: chúng tôi được truyền phải nài xin và khẩn khoản quý vị nhận lấy lời dâng và quay trở lại; nói cho quý vị biết những sự sắm sẵn Đấng Christ đã làm; lòng thương xót nào đang chờ quý vị, sự nhẫn nhục nào đang đợi quý vị, những ý nghĩ nhân từ nào Đức Chúa Trời có về quý vị, và quý vị có thể hạnh phúc, hạnh phúc chắc chắn và không thể nói hết biết bao, nếu quý vị chịu. Chúng tôi quả thật cũng có một sứ điệp về thịnh nộ và sự chết, phải, về thịnh nộ và sự chết hai tầng; nhưng chẳng điều nào là sứ điệp chính của chúng tôi; chúng tôi phải nói cho quý vị về cơn thịnh nộ đã ở trên quý vị, và sự chết mà quý vị được sinh ra dưới nó, vì vi phạm luật việc làm; nhưng điều này chỉ để tỏ cho quý vị thấy nhu cầu về lòng thương xót, và thúc giục quý vị quý trọng ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Và chúng tôi chẳng nói gì ngoài lẽ thật, điều quý vị phải biết: Vì, ai sẽ tìm thầy thuốc, nếu không biết mình bệnh? Việc chúng tôi nói cho quý vị về khốn khổ mình không phải là điều khiến quý vị khốn khổ, mà thúc quý vị ra đi tìm lòng thương xót. Chính quý vị đã đem sự chết này đến trên mình. Chúng tôi cũng nói cho quý vị về một sự chết khác; một sự hành hạ không thể cứu chữa và lớn hơn nhiều, sẽ giáng trên những kẻ không chịu cải đạo. Nhưng, như điều này là thật, và phải nói cho quý vị, nó chỉ là phần cuối và buồn nhất của sứ điệp chúng tôi. Trước hết chúng tôi phải dâng cho quý vị lòng thương xót nếu quý vị chịu quay trở lại; và chỉ những kẻ không chịu quay trở lại, cũng không nghe tiếng thương xót, mới là những người chúng tôi phải báo trước sự hư mất. Quý vị chỉ cần vứt bỏ những sự vi phạm mình, đừng chần chừ nữa, mà hãy đến theo lời gọi của Đấng Christ, và được cải đạo, và trở nên tạo vật mới, thì chúng tôi chẳng còn một lời nào về thịnh nộ hay sự chết định tội để nói chống lại quý vị. Tôi ở đây nhân danh Chúa của sự sống, rao giảng cho quý vị, mọi người nghe tôi hôm nay, cho đến tội nhân lớn nhất, già nhất, rằng quý vị có thể được thương xót và cứu rỗi, nếu quý vị chịu quay trở lại. Trong Đức Chúa Trời có lòng thương xót, trong sự đền tội của Đấng Christ có sự đầy đủ, lời hứa thì nhưng không, đầy đủ, và phổ quát; quý vị có thể được sự sống, nếu quý vị chịu quay trở lại. Nhưng bấy giờ, vì yêu linh hồn mình, hãy nhớ sự quay trở lại mà Kinh Thánh nói là gì. Không phải sửa lại ngôi nhà cũ, mà là phá bỏ hết, và xây mới trên Đấng Christ, là vầng đá và nền vững chắc. Không phải sửa đôi chút trong một đường lối xác thịt của đời sống, mà là giết chết xác thịt, và sống theo Thánh Linh. Không phải phục vụ xác thịt và thế gian, theo một cách cải cách hơn, không có những tội tai tiếng đáng hổ thẹn, và với một kiểu sùng đạo nào đó; mà là đổi chủ mình, đổi việc làm mình, đổi mục đích mình, và quay mặt sang hướng ngược lại, và làm mọi sự vì sự sống mình chưa từng thấy, và dâng mình cùng mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Đây là sự thay đổi phải được thực hiện, nếu quý vị muốn sống.

Chính quý vị làm chứng bây giờ rằng sự cứu rỗi, chứ không phải sự hư mất, là giáo lý lớn tôi giảng cho quý vị, và là phần đầu của sứ điệp tôi gửi quý vị. Hãy nhận lấy điều này, và chúng tôi sẽ không đi xa hơn với quý vị; vì chúng tôi chẳng muốn làm quý vị sợ hãi hay phiền muộn với tên của sự hư mất mà không cần thiết.

Nhưng nếu quý vị không chịu được cứu, thì chẳng còn phương thuốc nào, sự hư mất hẳn phải xảy ra; vì chẳng có nơi trung gian nào giữa hai điều, quý vị phải có hoặc sự sống hoặc sự chết.

Và chúng tôi không chỉ phải dâng cho quý vị sự sống, mà còn phải tỏ cho quý vị những nền tảng mà chúng tôi làm điều đó; và gọi quý vị tin rằng Đức Chúa Trời thật sự có ý như lời Ngài phán: rằng lời hứa là thật, và mở rộng có điều kiện đến quý vị, cũng như người khác: và rằng thiên đàng không phải là tưởng tượng, mà là một hạnh phúc thật.

Nếu quý vị hỏi: Sự ủy nhiệm của quý vị cho lời dâng này ở đâu? Trong một trăm câu Kinh Thánh, tôi sẽ tỏ cho quý vị trong mấy câu này:

Trước hết, quý vị thấy nó ở đây trong câu Kinh Thánh của tôi, và những câu tiếp theo, và trong Ê-xê-chi-ên đoạn 18, rõ ràng hết mức có thể nói. Và trong 2 Cô-rinh-tô 5:17, 18, 19, 20, 21, quý vị có toàn bộ sự ủy nhiệm của chúng tôi. "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, nầy, mọi sự đều trở nên mới. Và mọi sự đều từ Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải chúng ta với chính mình bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã ban cho chúng ta chức vụ hòa giải; nghĩa là, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính mình, không kể sự vi phạm của họ cho họ; và đã giao phó cho chúng ta lời hòa giải: vậy chúng tôi làm sứ giả cho Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời nài xin quý vị qua chúng tôi, chúng tôi cầu xin quý vị, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời; vì, Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Rồi Mác 16:15, 16: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật. Ai tin, (tức là với một đức tin cải đạo như đã bày tỏ) và chịu báp-têm, sẽ được cứu: nhưng ai không tin sẽ bị định tội." Và Lu-ca 24:46, 47: "Đấng Christ phải chịu thương khó như vậy, và ngày thứ ba sống lại từ kẻ chết, và sự ăn năn, (tức là sự cải đạo) và sự tha tội phải được rao giảng nhân danh Ngài giữa mọi dân tộc." Và Công Vụ 5:30, 31: "Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, Đấng mà quý vị đã giết và treo trên cây gỗ: Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu Ngài, làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Và Công Vụ 13:38, 39: "Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ danh này mà sự tha tội được rao giảng cho quý vị; và, bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, mà quý vị không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se." Và, e rằng quý vị tưởng lời dâng này bị giới hạn cho dân Giu-đa, hãy xem Ga-la-ti 6:15: "Vì trong Đấng Christ Giê-xu, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, chỉ có tạo vật mới mà thôi." Và Lu-ca 14:17: "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng." và câu 23, 24.

Đến giờ quý vị thấy rằng chúng tôi được truyền phải dâng sự sống cho tất cả quý vị, và nói với quý vị, từ Đức Chúa Trời, rằng nếu quý vị chịu quay trở lại, quý vị có thể sống.

Ở đây quý vị có thể an toàn phó thác linh hồn mình; vì tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn của lời dâng này, Giăng 3:16, và huyết của Con Đức Chúa Trời đã mua nó: Sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời cam kết làm trọn lời hứa; các phép lạ đã đóng ấn lẽ thật của nó; các nhà giảng được sai đi khắp thế gian để rao giảng nó; các thánh lễ được lập và dùng để trao cách long trọng lòng thương xót được dâng cho những ai chịu nhận nó; và Thánh Linh mở lòng để tiếp nhận nó; và chính Ngài là của tin của sự sở hữu đầy đủ: Đến nỗi lẽ thật của nó không còn tranh cãi được, rằng kẻ tệ nhất trong quý vị, và mỗi người trong quý vị, nếu chịu được cải đạo, có thể được cứu.

Quả thật, nếu quý vị cứ tin rằng mình sẽ được cứu mà không cần cải đạo, thì quý vị tin một điều dối trá; và, nếu tôi giảng điều đó cho quý vị, tôi sẽ giảng một lời nói dối: Đó chẳng phải là tin Đức Chúa Trời, mà là tin ma quỷ và lòng lừa dối của chính mình. Đức Chúa Trời có lời hứa sự sống của Ngài, và ma quỷ có lời hứa sự sống của nó: Lời hứa của Đức Chúa Trời là: "hãy quay trở lại và sống:" Lời hứa của ma quỷ là: "ngươi sẽ sống, dù ngươi có quay trở lại hay không." Lời Đức Chúa Trời là, như tôi đã tỏ cho quý vị: "Nếu các ngươi không cải đạo, và trở nên như con trẻ, các ngươi không thể vào vương quốc thiên đàng," Ma-thi-ơ 18:3. "Nếu một người không được tái sinh, người ấy không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời," Giăng 3:3, 5. "Không nên thánh thì chẳng ai thấy được Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. Lời của ma quỷ là: "ngươi có thể được cứu mà không cần được tái sinh và cải đạo; ngươi có thể ổn mà không cần nên thánh; Đức Chúa Trời chỉ dọa ngươi; Ngài thương xót hơn là làm như lời Ngài phán; Ngài sẽ đối tốt với ngươi hơn lời Ngài." Và, than ôi! phần lớn thế gian tin lời của ma quỷ hơn lời của Đức Chúa Trời: đúng như tội lỗi và khốn khổ đã vào thế gian. Đức Chúa Trời phán với tổ phụ đầu tiên chúng ta: "nếu các ngươi ăn, các ngươi sẽ chết:" Và ma quỷ cãi lại Ngài và nói: "Các ngươi sẽ không chết, nếu các ngươi chỉ kêu: Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót, vào phút cuối, và thôi làm các việc tội lỗi khi các ngươi không thể phạm nữa." Và đây là lời thế gian tin. Ôi sự gian ác ghê tởm, tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời!

Mà đó chưa phải là điều tệ nhất; nhưng họ phạm thượng gọi đó là tin và trông cậy Đức Chúa Trời, khi họ đặt Ngài vào hình dạng của Sa-tan, kẻ nói dối từ ban đầu. Và, khi họ tin rằng lời Đức Chúa Trời là lời nói dối, họ gọi đó là trông cậy Đức Chúa Trời, và nói mình tin Ngài, và trông cậy Ngài cho sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời đã bao giờ phán ở đâu rằng kẻ chưa tái sinh, chưa cải đạo, chưa được nên thánh, sẽ được cứu? Hãy chỉ ra một lời như vậy trong Kinh Thánh. Tôi thách quý vị, nếu quý vị có thể. Nầy, đó là lời của ma quỷ, và tin nó là tin ma quỷ, và là tội thường gọi là tự phụ. Mà quý vị gọi đó là tin và trông cậy Đức Chúa Trời sao? Trong lời Đức Chúa Trời có mọi điều để an ủi và làm vững lòng những người được nên thánh: nhưng chẳng có một lời nào để làm vững tay gian ác, cũng chẳng cho con người chút hy vọng nào được cứu, dù họ chẳng bao giờ được nên thánh.

Nhưng, nếu quý vị chịu quay trở lại, và bước vào con đường thương xót, lòng thương xót của Chúa sẵn sàng tiếp đón quý vị. Bấy giờ hãy dạn dĩ trông cậy Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi; vì Ngài đã cam kết bởi lời Ngài để cứu quý vị. Ngài sẽ làm cha cho chẳng ai ngoài con cái Ngài, và Ngài sẽ cứu chẳng ai ngoài những kẻ lìa bỏ thế gian, ma quỷ và xác thịt, và bước vào gia đình Ngài để làm chi thể của Con Ngài, và được thông công với các thánh đồ Ngài. Nhưng, nếu họ không chịu bước vào, đó là lỗi của chính họ. Cửa Ngài mở rộng, Ngài không ngăn ai lại. Ngài chưa bao giờ gửi một sứ điệp như thế này cho ai trong quý vị: "Giờ đã quá muộn; dù ngươi được cải đạo ta cũng sẽ không nhận ngươi." Ngài đáng lẽ có thể làm vậy, mà chẳng làm hại gì quý vị: Nhưng Ngài đã không; Ngài không làm cho đến hôm nay: Ngài vẫn sẵn sàng nhận quý vị, nếu quý vị chỉ sẵn sàng quay trở lại cách chân thật, và hết lòng. Và sự đầy đủ của lẽ thật này sẽ còn hiện ra hơn nữa trong hai giáo lý tiếp theo, mà tôi sẽ tiếp theo tiến hành, trước khi ứng dụng thêm giáo lý này.

Giáo lý 3. Đức Chúa Trời vui thích về sự cải đạo và cứu rỗi của con người, nhưng không vui thích về sự chết hay sự hư mất của họ: Ngài thà họ quay trở lại và sống, hơn là cứ tiếp tục và chết.

Trước hết tôi sẽ dạy quý vị hiểu điều này thế nào, rồi làm sáng tỏ lẽ thật của nó cho quý vị.

Và, về điều thứ nhất, quý vị phải nhận thấy những điều sau.

1. Một sự sẵn lòng đơn sơ, hay sự hài lòng, là hành động đầu tiên của ý muốn, theo sau sự nhận thức đơn sơ về công việc, trước khi nó tiến đến so sánh các sự vật với nhau. Nhưng hành động chọn lựa của ý muốn là một hành động tiếp theo, và giả định hành động thực tiễn so sánh của sự hiểu biết. Và hai hành động này thường có thể hướng về những đối tượng trái ngược mà người ấy chẳng có lỗi gì.

2. Một sự sẵn lòng chân thật có thể có nhiều mức độ. Có những điều tôi sẵn lòng đến nỗi tôi sẽ làm hết sức mình để hoàn thành chúng: và có những điều tôi thật sự sẵn lòng để người khác làm,

khi ta sẽ không làm hết sức mình để đạt được chúng, vì có nhiều lý do khuyên ta đừng làm vậy, dù ta vẫn sẽ làm mọi điều thuộc về bổn phận mình phải làm.

3. Ý muốn của một người cai trị, với tư cách ấy, được bày tỏ trong việc lập và thi hành luật pháp; nhưng ý muốn của một con người, trong khả năng tự nhiên đơn sơ của mình, hay với tư cách là chúa tuyệt đối của chính mình, được bày tỏ trong việc ao ước hay quyết định các sự việc.

4. Ý muốn của người cai trị, với tư cách là nhà lập pháp, trước hết và chủ yếu là luật pháp mình được vâng giữ, chứ không phải hình phạt được thi hành trên ai cả, mà chỉ trong trường hợp họ không chịu vâng giữ luật pháp mình. Nhưng ý muốn của người cai trị, với tư cách là quan án, giả định luật pháp đã được giữ hay bị vi phạm; và vì thế ông quyết định ban thưởng hay hình phạt theo đó.

Đã đưa ra những phân biệt cần thiết này, tôi sẽ tiếp theo áp dụng chúng vào trường hợp đang bàn trong những mệnh đề sau.

1. Trong đời này chúng ta phải biết Đức Chúa Trời trong tấm gương của lời và các tạo vật; và như vậy, theo bản tính con người, chúng ta gán cho Ngài sự hiểu biết và ý muốn, loại bỏ mọi sự bất toàn chúng ta có thể, vì chúng ta không có khả năng có những khái niệm tích cực nào cao hơn về Ngài.

2. Và, trên cùng những cơ sở ấy, chúng ta (với Kinh Thánh) phân biệt giữa các hành động của ý muốn Đức Chúa Trời, như được đa dạng hóa theo các phương diện hay đối tượng, dù về bản thể Đức Chúa Trời chúng đều là một.

3. Và càng mạnh dạn hơn, vì khi nói về Đấng Christ, chúng ta có cơ sở hơn từ bản tính con người.

4. Và như vậy chúng ta nói rằng sự hài lòng đơn sơ, ý muốn, hay tình yêu của Đức Chúa Trời, hướng về mọi điều tốt lành tự nhiên hay đạo đức theo bản tính và mức độ tốt lành của nó. Và như vậy Ngài vui thích về sự cải đạo và cứu rỗi của mọi người, điều mà sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

5. Và Đức Chúa Trời, là người cai trị và nhà lập pháp của thế gian, có một ý muốn thực tiễn cho sự cứu rỗi họ đến mức lập cho họ một văn tự ban tặng tự do về Đấng Christ và sự sống, và một đạo ân xá cho mọi tội lỗi họ, nếu họ không vô ơn khước từ nó, và truyền cho các sứ giả Ngài dâng món quà này cho cả thế gian, và thuyết phục họ nhận lấy nó. Và như vậy Ngài làm mọi điều, với tư cách là nhà lập pháp hay Đấng hứa, thuộc về bổn phận Ngài phải làm cho sự cứu rỗi họ.

6. Nhưng Ngài quyết định, với tư cách là nhà lập pháp, rằng những kẻ không chịu quay trở lại sẽ phải chết: Và, với tư cách là quan án, khi ngày ân điển của họ đã qua, Ngài sẽ thi hành sắc lệnh ấy.

7. Đến nỗi, Ngài chân thật muốn sự cải đạo của những kẻ sẽ chẳng bao giờ được cải đạo; nhưng không phải với tư cách là Chúa tuyệt đối, với quyết tâm hiệu nghiệm đầy đủ nhất, cũng không phải như một điều Ngài quyết chắc chắn sẽ xảy ra, hay sẽ dùng hết quyền năng Ngài để hoàn thành. Một vua có quyền đặt lính canh trên một kẻ giết người, để xem chừng hắn không giết người và bị treo cổ: Nhưng, nếu vì lý do chính đáng ông thôi không làm vậy, mà chỉ sai người đến với thần dân, cảnh báo và nài xin họ đừng giết người, tôi hy vọng ông có thể nói đúng rằng ông không muốn họ giết người và bị treo cổ: Ông chẳng vui thích về điều đó, mà thà họ thôi đi và sống: Và, nếu ông làm hơn cho một số người, vì một lý do đặc biệt nào, ông không bị cho là phải làm vậy cho mọi người. Vua có thể nói đúng với mọi kẻ giết người và trọng tội trong nước: "Ta chẳng vui thích về sự chết của các ngươi, mà thà các ngươi vâng giữ luật pháp ta và sống: Nhưng, nếu các ngươi không chịu, ta đã quyết rồi, rằng các ngươi sẽ phải chết." Quan án có thể nói thật với tên trộm hay kẻ giết người: "Than ôi, người ơi, ta chẳng vui thích về sự chết của ngươi: ta thà ngươi đã giữ luật pháp và cứu mạng mình: nhưng vì ngươi đã không, ta phải định tội ngươi, nếu không ta sẽ bất công." Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời chẳng vui thích về sự hư mất của quý vị, nên kêu gọi quý vị quay trở lại và sống; Ngài vẫn vui thích về sự bày tỏ công lý của chính mình, và việc thi hành luật pháp mình; nên Ngài đã quyết định chắc chắn rằng, nếu quý vị không chịu cải đạo, quý vị sẽ bị định tội. Nếu Đức Chúa Trời chống lại sự chết của kẻ ác đến nỗi Ngài quyết làm mọi điều Ngài có thể để ngăn nó, thì chẳng ai bị định tội; trong khi Đấng Christ bảo quý vị rằng ít người sẽ được cứu. Nhưng Đức Chúa Trời chống lại sự hư mất của quý vị đến mức Ngài sẽ dạy dỗ quý vị và cảnh báo quý vị, đặt trước mặt quý vị sự sống và sự chết, dâng cho quý vị sự lựa chọn, và truyền cho các đầy tớ Ngài nài xin quý vị đừng tự đày mình, mà nhận lấy lòng thương xót Ngài, và như vậy để quý vị không còn cớ bào chữa. Nhưng, nếu điều này không xong, và nếu quý vị vẫn chưa cải đạo, Ngài tuyên bố với quý vị, Ngài đã quyết về sự hư mất của quý vị, và đã truyền cho chúng tôi nói với quý vị nhân danh Ngài, câu 18: "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc chắn sẽ chết!" Và Đấng Christ đã chẳng kém gì thề đi thề lại, với lời "Quả thật, quả thật, nếu các ngươi không cải đạo, và được tái sinh, các ngươi không thể vào vương quốc thiên đàng," Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3. Hãy để ý Ngài nói: các ngươi không thể. Hy vọng điều đó là vô ích, và mơ tưởng Đức Chúa Trời muốn điều đó là vô ích, vì đó là điều không thể được.

Tóm lại, quý vị thấy ý nghĩa của câu Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời, nhà lập pháp vĩ đại của thế gian, chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, mà thà họ quay trở lại và sống; dù Ngài đã quyết rằng chẳng ai được sống ngoài những kẻ quay trở lại, và, với tư cách là quan án, Ngài còn vui thích về sự công bằng, và về việc bày tỏ sự ghét tội lỗi của Ngài, dù không vui thích về khốn khổ, mà họ đã tự chuốc lấy, khi xét nó tự thân.

2. Về các bằng chứng của điểm này, tôi sẽ rất vắn tắt, vì tôi cho rằng quý vị đã dễ dàng tin nó rồi.

1. Chính bản tính đầy ân điển của Đức Chúa Trời, được rao giảng, Xuất Ê-díp-tô 34:6 và 20:6, và thường xuyên ở những nơi khác, có thể quả quyết với quý vị về điều này, rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của quý vị.

2. Nếu Đức Chúa Trời vui thích về sự chết của ngươi hơn là về sự cải đạo và sự sống của ngươi, Ngài đã không thường xuyên truyền cho ngươi trong lời Ngài phải quay trở lại; Ngài đã không ban cho ngươi những lời hứa sự sống như vậy, nếu ngươi chịu quay trở lại; Ngài đã không thuyết phục ngươi điều đó bằng bao nhiêu lý do. Nội dung của Phúc Âm Ngài chứng minh điểm này.

3. Và sự ủy nhiệm Ngài đã ban cho các đầy tớ của Phúc Âm, chứng minh đầy đủ điều đó. Nếu Đức Chúa Trời vui thích về sự hư mất của quý vị hơn là về sự cải đạo và cứu rỗi của quý vị, Ngài đã chẳng bao giờ truyền cho chúng tôi dâng lòng thương xót cho quý vị, và dạy quý vị con đường sự sống, cả công khai lẫn riêng tư; và nài xin khẩn khoản quý vị quay trở lại và sống; cho quý vị biết tội lỗi mình, và báo trước hiểm nguy của quý vị, và làm mọi điều chúng tôi có thể cho sự cải đạo của quý vị, và cứ nhẫn nhục tiếp tục làm vậy, dù quý vị có ghét hay lạm dụng chúng tôi vì công khó chúng tôi. Đức Chúa Trời có làm điều này, và lập các lễ nghi Ngài vì điều tốt của quý vị, nếu Ngài vui thích về sự chết của quý vị không?

4. Điều này cũng được chứng minh bởi đường lối quan phòng của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời thà quý vị bị đày hơn là được cải đạo và cứu, Ngài đã không dùng việc làm để tiếp sức cho lời Ngài, và quyến rũ quý vị bởi lòng nhân từ hằng ngày của Ngài đến với chính Ngài, và ban cho quý vị mọi lòng thương xót của đời này, là những phương tiện của Ngài để dẫn quý vị đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4, và thường xuyên đem quý vị dưới roi Ngài để ép quý vị tỉnh ngộ. Ngài đã không đặt bao nhiêu gương mẫu trước mắt quý vị, cũng chẳng chờ đợi quý vị nhẫn nhục như Ngài làm, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Đây chẳng phải là dấu hiệu của Đấng vui thích về sự chết của quý vị. Nếu đó là niềm vui của Ngài, Ngài đã dễ dàng có ngươi trong địa ngục từ lâu rồi biết bao? Trước giờ Ngài đã bao lần có thể bắt ngươi đi giữa tội lỗi mình, với một lời rủa hay thề, hay lời nói dối trên miệng ngươi, trong sự dốt nát, kiêu ngạo và mê đắm xác thịt của ngươi? Khi ngươi lần cuối say sưa, hay lần cuối chế nhạo đường lối Đức Chúa Trời, Ngài đã dễ dàng ngừng hơi thở ngươi, và thuần hóa ngươi bằng những tai họa Ngài, và khiến ngươi tỉnh táo trong một thế giới khác biết bao? Than ôi! Đối với Đấng Toàn Năng, cai trị lưỡi của kẻ chửi rủa tục tĩu nhất, và trói tay kẻ bắt bớ độc ác nhất, hay làm dịu cơn thịnh nộ của kẻ thù đắng cay nhất của Ngài, và khiến chúng biết mình chỉ là những con sâu, là một việc nhỏ biết bao? Nếu Ngài chau mày với ngươi, ngươi sẽ rơi xuống mồ. Nếu Ngài ủy nhiệm cho một trong các thiên sứ Ngài đi hủy diệt mười nghìn tội nhân, việc ấy sẽ xong nhanh biết bao. Ngài dễ dàng đặt ngươi lên giường đau yếu, và khiến ngươi nằm đó gầm thét trong đau đớn, và khiến ngươi nuốt những lời sỉ nhục ngươi đã nói chống lại các đầy tớ Ngài, lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, và những đường lối thánh của Ngài, và khiến ngươi sai người đi xin những lời cầu nguyện của những người ngươi đã khinh thường trong sự tự phụ biết bao! Ngài dễ dàng đặt thịt ngươi dưới những cơn đau quặn và rên rỉ, và khiến nó quá yếu để giữ linh hồn ngươi, và khiến nó ghê tởm hơn phân trên đất biết bao! Thịt ấy mà giờ phải có điều nó yêu, và không được mất lòng dù Đức Chúa Trời mất lòng; và phải được chiều chuộng trong ăn, uống, mặc, bất chấp Đức Chúa Trời phán ngược lại, thì cái chau mày của Đức Chúa Trời sẽ thiêu rụi nó nhanh biết bao? Khi ngươi đang say sưa bênh vực tội lỗi mình, và cãi cọ với những người muốn kéo ngươi khỏi nó, và trút giận lên người quở trách, và biện hộ cho những việc của sự tối tăm; Đức Chúa Trời đã dễ dàng bắt ngươi đi trong chớp mắt, và đặt ngươi trước Uy Nghi kinh khiếp của Ngài, nơi ngươi sẽ thấy mười nghìn lần mười nghìn thiên sứ vinh quang hầu hạ ngai Ngài biết bao? và gọi ngươi ở đó để biện hộ cho chính nghĩa mình, và hỏi ngươi: "Giờ ngươi có gì để nói chống lại Đấng Tạo Hóa ngươi, lẽ thật Ngài, các đầy tớ Ngài, hay những đường lối thánh của Ngài? Giờ hãy biện hộ cho chính nghĩa ngươi, và làm tốt nhất có thể. Giờ ngươi có thể nói gì để bào chữa cho tội lỗi mình? Giờ hãy khai trình về sự ham mê thế gian và đời sống xác thịt của ngươi, về thời giờ ngươi, về mọi lòng thương xót ngươi đã nhận!" Ôi, lòng cứng cỏi của ngươi đã tan chảy biết bao, những cái nhìn kiêu ngạo bị hạ xuống biết bao, mặt ngươi tái đi biết bao, và những lời cứng cỏi đổi thành sự im lặng không nói nên lời, hay những tiếng kêu kinh khiếp, nếu Đức Chúa Trời đặt ngươi như vậy trước tòa Ngài, và tự biện hộ cho chính nghĩa Ngài với ngươi, mà ngươi ở đây đã độc ác biện hộ chống lại! Ngài dễ dàng bất cứ lúc nào phán với linh hồn có tội của ngươi: "Hãy ra đi, và đừng sống trong xác thịt ấy nữa cho đến ngày sống lại," và nó không thể chống cự! Một lời từ miệng Ngài sẽ lấy đi sức nặng của đời sống hiện tại ngươi, rồi mọi chi thể và năng lực của ngươi sẽ đứng yên: Và, nếu Ngài phán với ngươi: "Đừng sống nữa, hay sống trong địa ngục," ngươi không thể không vâng.

Nhưng Đức Chúa Trời chưa làm điều nào trong những điều này, mà đã nhẫn nhục bỏ qua ngươi, và thương xót nâng đỡ ngươi, và ban cho ngươi hơi thở mà ngươi đã thở ra chống lại Ngài, và ban những lòng thương xót mà ngươi đã dâng cho xác thịt mình, và sắm cho ngươi sự cung ứng, mà ngươi đã phí để thỏa mãn cổ họng tham lam mình; Ngài ban cho ngươi từng phút của thời giờ mà ngươi đã phí trong lười biếng, say sưa, hay ham mê thế gian: mà mọi sự nhẫn nhục và thương xót của Ngài há chẳng tỏ rằng Ngài không muốn sự hư mất của ngươi sao? Đèn có cháy được mà không có dầu không? Nhà quý vị có đứng được mà không có đất đỡ không? Quý vị cũng chẳng thể sống một giờ mà không có sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Mà tại sao Ngài nâng đỡ mạng sống ngươi lâu như vậy, nếu không phải để xem khi nào ngươi nghĩ lại sự dại dột của đường lối mình, và quay trở lại và sống. Có ai cố ý đặt vũ khí vào tay kẻ thù mình để chống lại mình không; hay cầm đèn cho một kẻ giết người đang giết con mình, hay cho một đầy tớ lười biếng chơi đùa hay ngủ trong lúc ấy không? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã chờ đợi ngươi lâu như vậy là để xem cuối cùng ngươi có chịu quay trở lại và sống không.

5. Điều này còn được chứng minh bởi sự thương khó của Con Ngài, rằng Đức Chúa Trời chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác. Ngài có chuộc họ khỏi sự chết với giá đắt như vậy không? Ngài có làm các thiên sứ và con người kinh ngạc bởi sự hạ mình Ngài không? Đức Chúa Trời có ngự trong xác thịt, và đến trong hình dạng đầy tớ, và mang lấy nhân tính vào một thân vị với Thần tính không? Và Đấng Christ có sống một đời sống thương khó, và chết một cái chết bị rủa sả vì tội nhân không, nếu Ngài vui thích về sự chết của họ? Giả sử quý vị thấy Ngài bận rộn giảng dạy, và chữa lành họ, như quý vị thấy trong Mác 3:21, hay kiêng ăn lâu như trong Ma-thi-ơ 4, hay thức cả đêm cầu nguyện, như trong Lu-ca 6:12, hay cầu nguyện với những giọt máu nhỏ xuống thay mồ hôi, như Lu-ca 22:44, hay chịu một cái chết bị rủa sả trên thập tự giá, và đổ linh hồn Ngài ra như của lễ vì tội lỗi chúng ta: Quý vị có tưởng đó là những dấu hiệu của Đấng vui thích về sự chết của kẻ ác không?

Và đừng nghĩ làm nhẹ nó bằng cách nói rằng đó chỉ vì những kẻ được chọn của Ngài: Vì, chính tội lỗi ngươi, và tội lỗi của cả thế gian, đã đặt trên Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và của lễ cùng sự đền tội của Ngài đủ cho mọi người, và những kết quả của nó được dâng cho người này cũng như người khác: nhưng đúng là Ngài chưa bao giờ có ý định trong lòng tha thứ và cứu bất kỳ ai không chịu bởi đức tin và sự ăn năn mà được cải đạo. Nếu quý vị đã thấy và nghe Ngài khóc than và thương tiếc tình trạng của những người không vâng lời, không ăn năn, Lu-ca 14:41, 42 [NEEDS REVIEW: có lẽ 19:41], hay than phiền về sự cứng cỏi của họ, như Ma-thi-ơ 23:37: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, đã bao lần ta muốn quy tụ con cái ngươi lại, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không chịu!" Hay, nếu quý vị đã thấy và nghe Ngài trên thập tự giá cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," quý vị có nghi ngờ rằng Ngài vui thích về sự chết của kẻ ác, ngay cả những kẻ hư mất bởi sự vô tín cố ý của mình không? Khi Đức Chúa Trời đã yêu, (không chỉ yêu, mà yêu đến nỗi) thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Ngài, bởi một đức tin hiệu nghiệm, không bị hư mất mà được sự sống đời đời; tôi tưởng Ngài đã bởi đó chứng minh, chống lại sự độc ác của con người và ma quỷ, rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, mà thà họ quay trở lại và sống.

6. Cuối cùng, nếu tất cả những điều này vẫn chưa làm quý vị thỏa mãn, hãy nhận lấy chính lời Ngài, Đấng biết rõ ý mình nhất, hay ít nhất hãy tin lời thề của Ngài: Nhưng điều này dẫn tôi đến giáo lý thứ tư.

Giáo lý 4. Chúa đã xác nhận với chúng ta bằng lời thề rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, mà thà kẻ ấy quay trở lại và sống; để con người không còn cớ nào nghi ngờ lẽ thật của nó.

Nếu quý vị dám nghi ngờ lời Ngài, tôi hy vọng quý vị không dám nghi ngờ lời thề Ngài. Như Đấng Christ đã long trọng tuyên bố rằng kẻ chưa tái sinh và chưa cải đạo không thể vào vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3, Đức Chúa Trời cũng đã thề rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của họ, mà vui thích về sự cải đạo và sự sống của họ. Và như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:13, 16, 17, 18: Vì không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn chính mình, Ngài phán: "Thật như ta hằng sống, v.v." Vì con người thật sự thề bởi đấng lớn hơn, và lời thề để xác nhận là sự chấm dứt tranh cãi đối với họ: trong đó Đức Chúa Trời, muốn tỏ cho những người thừa kế lời hứa biết sự không đổi của ý định Ngài cách dồi dào hơn, đã xác nhận nó bằng lời thề, để bởi hai điều không đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối trong đó, "chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ, là những người đã chạy đến nương náu, để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt chúng ta, mà chúng ta có, như cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng." Nếu có ai không thể hòa giải lẽ thật này với giáo lý tiền định, hay sự hư mất thực tế của kẻ ác, đó là sự dốt nát của chính hắn; hắn chẳng còn cớ nào để chối bỏ hay nghi ngờ lẽ thật của điểm đang bàn; vì điều này được xác nhận bởi lời thề của Đức Chúa Trời, nên không được bóp méo nó để rút gọn nó thành những điểm khác; mà những điểm còn nghi ngờ phải được rút gọn thành nó, và những lẽ thật chắc chắn phải được tin là hòa hợp với nó, dù bộ óc nông cạn của chúng ta khó nhận ra sự hòa hợp.

Ứng dụng.

Giờ đây tôi nài xin ngươi, nếu ngươi là một tội nhân chưa cải đạo đang nghe những lời này, rằng ngươi hãy suy ngẫm chút ít về những giáo lý đã nói, và tự hỏi một lúc ai là kẻ vui thích về tội lỗi và sự hư mất của ngươi! Chắc chắn không phải Đức Chúa Trời: Ngài đã thề, về phần Ngài, rằng Ngài chẳng vui thích về điều đó. Và tôi biết ngươi chẳng có ý làm đẹp lòng Ngài trong đó. Ngươi không dám nói rằng ngươi uống rượu, chửi thề, bỏ qua các bổn phận thánh, và dập tắt sự vận hành của Thánh Linh, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều đó cũng như ngươi sỉ nhục vua, vi phạm luật ông, tìm cách giết ông, mà nói mình làm tất cả để làm đẹp lòng ông.

Vậy ai là kẻ vui thích về tội lỗi và sự chết của ngươi? Không phải bất kỳ ai mang hình ảnh Đức Chúa Trời, vì họ phải đồng tâm với Ngài. Đức Chúa Trời biết các thầy dạy trung tín của ngươi chẳng vui thích gì khi thấy ngươi phục vụ kẻ thù chết người của mình, và điên cuồng liều lĩnh tình trạng đời đời mình, và cố ý chạy vào ngọn lửa địa ngục. Họ chẳng vui thích gì khi thấy trên linh hồn ngươi (trong những hậu quả buồn thảm) sự mù quáng, cứng lòng và thờ ơ, và tự phụ như vậy; sự cố chấp trong điều ác, và sự khó dạy và cứng cỏi chống lại những đường lối sự sống và bình an như vậy. Họ biết đây là những dấu hiệu của sự chết, và của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và họ biết từ lời Đức Chúa Trời sự cuối cùng của chúng sẽ ra sao; nên điều đó chẳng vui thích cho họ hơn là một thầy thuốc nhân từ thấy những dấu bệnh dịch nổi lên trên bệnh nhân mình. Than ôi! thấy trước những sự hành hạ đời đời của ngươi, mà không biết làm sao ngăn được! Thấy ngươi gần địa ngục dường nào, mà chúng ta không thể khiến ngươi tin, và suy xét nó! Thấy ngươi có thể thoát dễ dàng, chắc chắn dường nào, nếu chúng ta chỉ biết làm sao khiến ngươi sẵn lòng! Ngươi tốt đẹp biết bao cho sự cứu rỗi đời đời, nếu ngươi chịu quay trở lại và hết sức mình, và lấy đó làm sự lo toan và công việc của đời sống mình! nhưng ngươi không chịu làm. Dù mạng sống chúng ta có đặt vào đó, chúng ta cũng không thể thuyết phục ngươi làm điều đó: Chúng ta học ngày đêm phải nói gì với ngươi, để thuyết phục và khuyên bảo ngươi, mà vẫn chưa xong: Chúng ta đặt trước mặt ngươi lời Đức Chúa Trời, và chỉ cho ngươi đúng đoạn đúng câu nơi đã viết rằng ngươi không thể được cứu trừ khi được cải đạo, mà chúng ta vẫn để lại hầu hết ngươi như lúc chúng ta gặp ngươi: Chúng ta hy vọng ngươi sẽ tin lời Đức Chúa Trời, dù ngươi không tin chúng ta, và rằng ngươi sẽ coi trọng nó khi chúng ta chỉ cho ngươi Kinh Thánh rõ ràng về nó: nhưng chúng ta hy vọng vô ích, và lao nhọc vô ích, về bất kỳ sự thay đổi cứu rỗi nào trên lòng ngươi. Mà ngươi tưởng điều này là điều vui thích cho chúng ta sao? Nhiều lần trong sự cầu nguyện riêng tư chúng ta đành than thở với Đức Chúa Trời cùng tấm lòng buồn thảm: "Than ôi! Lạy Chúa, chúng con đã nói với họ nhân danh Ngài, mà họ ít coi trọng chúng con: Chúng con đã nói với họ điều Ngài bảo chúng con nói về hiểm nguy của một tình trạng chưa cải đạo, mà họ không tin chúng con; chúng con đã nói với họ rằng Ngài đã tuyên bố 'kẻ ác chẳng được bình an,' Ê-sai 48:22 và 57:21, mà kẻ tệ nhất trong họ cũng khó tin rằng mình là kẻ ác; chúng con đã chỉ cho họ lời Ngài, nơi Ngài đã phán: 'Nếu họ sống theo xác thịt họ sẽ chết;' Rô-ma 8:13, mà họ nói: 'Họ sẽ tin nơi Ngài, khi họ không chịu tin Ngài; rằng họ sẽ trông cậy nơi Ngài, khi họ chẳng tin lời Ngài; và khi họ hy vọng rằng những lời đe dọa của lời Ngài là giả, họ vẫn gọi đó là hy vọng nơi Đức Chúa Trời; và dù chúng con chỉ cho họ nơi Ngài đã phán rằng khi kẻ ác chết mọi hy vọng nó đều hư mất, chúng con vẫn không thể thuyết phục họ lìa khỏi những hy vọng lừa dối mình,' Châm Ngôn 11:7. Chúng con nói với họ tội lỗi là điều hèn hạ vô ích biết bao; mà họ yêu nó, nên không chịu lìa bỏ nó. Chúng con nói với họ họ mua thú vui này đắt biết bao, và rằng họ phải trả giá cho nó bằng sự hành hạ đời đời; mà họ tự chúc phước cho mình, và không chịu tin; mà cứ làm như đa số làm: và, vì Đức Chúa Trời thương xót, họ không chịu tin Ngài, mà liều linh hồn mình, ra sao thì ra. Chúng con nói với họ Chúa sẵn sàng nhận họ biết bao; mà điều này chỉ khiến họ trì hoãn sự ăn năn và bạo dạn hơn trong tội lỗi mình. Một số trong họ nói họ định ăn năn, mà họ vẫn vậy; và một số nói họ đã ăn năn rồi, trong khi họ chưa được cải đạo khỏi tội lỗi mình. Chúng con khuyên bảo họ, chúng con nài xin họ, chúng con dâng sự giúp đỡ mình cho họ, mà chúng con không thắng hơn được họ; những kẻ say sưa vẫn say sưa; và những kẻ ham mê xác thịt đê tiện vẫn vậy; và những kẻ ham mê thế gian vẫn ham mê thế gian; và những kẻ dốt nát, kiêu ngạo, tự phụ vẫn vậy. Ít người trong họ chịu thấy và xưng tội mình, và càng ít người lìa bỏ nó, mà tự an ủi mình rằng mọi người đều là tội nhân; như thể chẳng có gì khác biệt giữa một tội nhân được cải đạo và một tội nhân chưa cải đạo. Một số trong họ không chịu đến gần chúng con khi chúng con sẵn lòng dạy dỗ họ, mà tưởng mình đã có đủ rồi, chẳng cần sự dạy dỗ của chúng con; và một số trong họ chịu nghe chúng con, rồi làm điều họ thích; và hầu hết họ như những người chết không cảm nhận được; đến nỗi, khi chúng con nói với họ về những vấn đề hệ trọng đời đời, chúng con không thể đưa một lời nào vào lòng họ. Nếu chúng con không vâng lời họ, và chiều họ trong việc báp-têm con cái của những kẻ ác cố chấp nhất, và trao Tiệc Thánh của Chúa cho họ, và làm mọi điều họ muốn chúng con làm, dù trái lời Đức Chúa Trời đến đâu, họ sẽ ghét chúng con, và chửi rủa chúng con; nhưng nếu chúng con nài xin họ xưng và lìa bỏ tội lỗi mình, và cứu linh hồn mình, họ sẽ không làm. Chúng con nói với họ, nếu họ chịu quay trở lại, chúng con sẽ không từ chối họ bất kỳ lễ nghi nào của Đức Chúa Trời, cả báp-têm cho con cái, lẫn Tiệc Thánh của Chúa cho chính họ; mà họ không chịu nghe chúng con. Họ muốn chúng con không vâng lời Đức Chúa Trời, và đày linh hồn mình để làm đẹp lòng họ, mà họ lại không chịu quay trở lại và cứu linh hồn mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ khôn ngoan trong mắt mình hơn mọi thầy dạy mình; họ nổi giận và tự tin trong đường lối mình, và, dù chúng con muốn đến đâu, chúng con cũng không thể thay đổi họ. Lạy Chúa, đây là trường hợp của những láng giềng khốn khổ của chúng con, mà chúng con không thể giúp được; chúng con thấy họ sắp rơi xuống địa ngục, mà chúng con không thể giúp được; chúng con biết nếu họ chân thật quay trở lại họ có thể được cứu, mà chúng con không thể thuyết phục họ; dù chúng con có quỳ gối nài xin họ, chúng con cũng không thể thuyết phục họ; dù chúng con có nài xin họ với nước mắt, chúng con cũng không thể thuyết phục họ; còn gì chúng con có thể làm hơn?"

Đây là những lời than thở và rên rỉ kín đáo mà nhiều mục sư đáng thương đành phải thốt ra. Mà ngươi tưởng ông ấy có vui thích gì trong điều này sao? Ông ấy có vui thích khi thấy ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi, mà không thể chặn ngươi lại không? Thấy ngươi khốn khổ như vậy, mà chẳng thể khiến ngươi cảm nhận được nó; thấy ngươi vui vẻ, khi ngươi không chắc mình cách địa ngục một giờ? Nghĩ về điều ngươi phải chịu đời đời, vì ngươi không chịu quay trở lại? Và nghĩ về một sự sống vinh quang đời đời mà ngươi cố ý khinh thường và vứt bỏ? Còn điều gì buồn hơn ngươi có thể đem đến lòng họ? Và ngươi có thể nghĩ ra cách nào làm họ đau buồn hơn?

Vậy ai là kẻ ngươi làm vui thích bởi tội lỗi và sự chết của mình? Chẳng phải một trong những người bạn tin kính sáng suốt của ngươi. Than ôi, đó là nỗi đau của linh hồn họ khi thấy khốn khổ của ngươi; và họ than khóc ngươi nhiều lần khi ngươi chẳng cảm ơn họ, và khi ngươi chẳng có lòng than khóc chính mình.

Vậy ai là kẻ vui thích về tội lỗi ngươi? Chẳng ai ngoài ba kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, mà ngươi đã từ bỏ trong báp-têm mình, và giờ đã giả dối quay lại phục vụ.

1. Ma quỷ quả thật vui thích về tội lỗi và sự chết của ngươi; vì đây chính là mục đích của mọi cám dỗ nó. Vì điều này, nó canh chừng đêm ngày: ngươi không thể nghĩ ra cách nào làm nó vui hơn là cứ tiếp tục trong tội lỗi: nó vui biết bao khi thấy ngươi đi đến quán rượu, hay phạm tội khác, và khi nghe ngươi rủa sả, chửi thề, hay chửi mắng? Nó vui biết bao khi nghe ngươi sỉ nhục mục sư muốn kéo ngươi khỏi tội lỗi mình, và giúp cứu ngươi? Đó là những niềm vui của nó.

2. Kẻ ác cũng vui thích trong đó; vì điều đó hợp với bản tính chúng.

3. Nhưng tôi biết, dù vậy, ngươi chẳng có ý làm đẹp lòng ma quỷ, ngay cả khi ngươi làm nó vui; mà chính là xác thịt ngươi, kẻ thù lớn nhất và nguy hiểm nhất, mà ngươi có ý làm đẹp lòng. Chính là xác thịt muốn được nuông chiều, muốn được vui thích trong ăn, uống, mặc; muốn được vui thích trong bạn bè ngươi, và vui thích trong sự tán thưởng và danh tiếng với thế gian, và vui thích trong trò chơi, dục vọng, và lười biếng: đây là vực thẳm nuốt mọi sự. Đây chính là thần ngươi phục vụ, vì Kinh Thánh nói về những kẻ như vậy: "bụng họ là thần của họ," Phi-líp 3:18.

Nhưng tôi nài xin ngươi dừng lại chút ít và suy xét vấn đề.

1. Hỏi: Xác thịt ngươi há nên được vui thích trước Đấng Tạo Hóa ngươi sao? Ngươi sẽ làm mất lòng Chúa, làm mất lòng các thầy dạy ngươi, và các bạn tin kính của ngươi, tất cả chỉ để làm đẹp lòng những ham muốn thú vật, hay dục vọng giác quan của ngươi sao? Đức Chúa Trời há không đáng làm Đấng cai trị xác thịt ngươi sao? Nếu Ngài không cai trị nó, Ngài sẽ không cứu nó; ngươi không thể hợp lý trông mong Ngài làm vậy.

2. Hỏi: Xác thịt ngươi vui thích về tội lỗi ngươi; nhưng lương tâm ngươi có vui thích không? há nó không cắn rứt trong ngươi và đôi khi bảo ngươi rằng mọi sự không ổn, và rằng trường hợp của ngươi không an toàn như ngươi tưởng sao? mà linh hồn và lương tâm ngươi há chẳng nên được vui thích trước xác thịt hư nát của ngươi sao?

3. Hỏi: Nhưng, há xác thịt ngươi chẳng đang chuẩn bị cho chính sự mất lòng của nó sao? Nó yêu mồi, nhưng há nó yêu lưỡi câu sao? Nó yêu rượu mạnh và miếng ăn ngon; nó yêu sự thoải mái, trò chơi, và vui vẻ: nó yêu được giàu sang, được người ta nói tốt, và được làm ai đó trên thế gian: nhưng há nó yêu sự rủa sả của Đức Chúa Trời sao? Há nó yêu đứng run rẩy trước tòa Ngài, và bị phán vào lửa đời đời sao? Há nó yêu bị hành hạ với các ma quỷ đời đời sao? Hãy lấy tất cả cùng nhau: vì chẳng thể tách tội lỗi và địa ngục ra, chỉ trừ bởi đức tin và sự cải đạo thật; nếu ngươi giữ một cái ngươi phải có cái kia. Nếu sự chết và địa ngục vui thích đối với ngươi, chẳng lạ gì ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi; nhưng, nếu chúng không vui thích (như tôi chắc chắn chúng không), thì dù tội lỗi có vui thích đến đâu, há nó đáng để đánh mất sự sống đời đời sao? Một chút rượu, hay thức ăn, hay sự thoải mái; lời khen của tội nhân; của cải thế gian này há đáng quý hơn những niềm vui thiên đàng sao? Hay chúng đáng để chịu những sự hành hạ của lửa đời đời sao?

Những câu hỏi này nên được suy xét trước khi quý vị đi xa hơn, bởi mỗi người có lý trí để suy xét, và tin mình có một linh hồn để cứu hay để mất.

Thôi, Chúa ở đây thề rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của quý vị, mà thà quý vị quay trở lại và sống; nếu quý vị vẫn cứ tiếp tục và chết thay vì quay trở lại; hãy nhớ không phải để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà quý vị làm điều đó; mà là để làm đẹp lòng thế gian, và làm đẹp lòng chính mình. Và, nếu con người cứ tự đày mình để làm đẹp lòng mình, và chạy vào những sự hành hạ vô tận vì thú vui, và chẳng có trí khôn, lòng, ân điển, để nghe Đức Chúa Trời hay con người, là những Đấng muốn cứu họ, thì còn phương thuốc nào? Họ phải nhận lấy điều họ gặt bởi nó, và ăn năn nó cách khác, khi đã quá muộn! Trước khi tôi tiến xa hơn trong sự ứng dụng, tôi sẽ đến với giáo lý tiếp theo; là giáo lý cho tôi một nền tảng đầy đủ hơn cho nó.

Giáo lý 5. Đức Chúa Trời thiết tha với sự cải đạo của tội nhân đến nỗi Ngài nhân đôi mệnh lệnh và lời khuyên của Ngài cách mạnh mẽ: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?"

Giáo lý này là sự ứng dụng của giáo lý trước, như một sự dùng để khuyên bảo, và theo đó tôi sẽ xử lý nó.

Có một tội nhân chưa cải đạo nào nghe những lời mạnh mẽ này của Đức Chúa Trời không? Có một người nam hay người nữ nào trong hội chúng này mà vẫn xa lạ với công việc đổi mới, nên thánh của Đức Thánh Linh không? Đó là một hội chúng hạnh phúc, nếu hầu hết không phải như vậy. Hãy lắng nghe tiếng của Đấng Tạo Hóa quý vị, và quay về với Ngài bởi Đấng Christ không chần chừ. Quý vị có muốn biết ý muốn Đức Chúa Trời không? Nầy, đây là ý muốn Ngài, rằng quý vị lập tức quay trở lại. Đức Chúa Trời hằng sống há lại gửi một sứ điệp thiết tha như vậy đến các tạo vật Ngài, mà chúng lại không vâng lời sao? Hãy lắng nghe, hỡi tất cả những ai sống theo xác thịt; Chúa, Đấng đã ban cho ngươi hơi thở và sự sống, đã gửi một sứ điệp cho ngươi từ trời; và đây là sứ điệp Ngài: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Ai có tai để nghe, hãy nghe. Tiếng của Đấng Uy Nghi đời đời há lại bị bỏ qua sao? Nếu Ngài chỉ sấm sét kinh khiếp, ngươi đã sợ. Ôi, nhưng lời này liên quan đến sự sống hay sự chết đời đời của ngươi. Nó vừa là mệnh lệnh vừa là lời khuyên. Như thể Ngài đã phán với ngươi: "Ta truyền cho ngươi, theo lòng trung thành ngươi nợ Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc ngươi, rằng ngươi từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và quay về với Ta để ngươi được sống. Ta hạ mình nài xin ngươi, như ngươi yêu hay kính sợ Đấng đã dựng nên ngươi: như ngươi yêu mạng sống mình, chính sự sống đời đời của ngươi, Hãy quay trở lại và sống: nguyện ngươi thoát khỏi khốn khổ đời đời thể nào, 'Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao ngươi muốn chết?'" Mà có một tấm lòng nào trong con người, trong một tạo vật có lý trí, có thể một lần từ chối một sứ điệp, một mệnh lệnh, một lời khuyên như thế này? Ôi, lòng con người là một điều thế nào!

Hãy lắng nghe, hỡi tất cả những ai yêu mình, và tất cả những ai coi trọng sự cứu rỗi mình: Đây là sứ điệp vui mừng nhất từng được gửi đến tai con người: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Quý vị chưa bị giam dưới sự tuyệt vọng. Đây là lòng thương xót được dâng cho quý vị; hãy quay trở lại, và quý vị sẽ có nó. Ôi, quý vị hẳn phải nhận những phúc âm này với tấm lòng vui mừng biết bao! Tôi biết đây không phải lần đầu quý vị nghe nó; nhưng quý vị đã coi trọng nó thế nào, hay giờ quý vị coi trọng nó thế nào? Hãy nghe, hỡi tất cả những tội nhân dốt nát, thờ ơ, lời của Chúa! Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ ham mê thế gian, những kẻ làm vui lòng xác thịt giác quan; những kẻ háu ăn, say sưa, tà dâm, chửi thề; những kẻ chửi mắng và nói xấu, vu khống và nói dối: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?"

Hãy nghe, hỡi tất cả những ai thiếu tình yêu Đức Chúa Trời, lòng không hướng về Ngài, cũng chẳng bị cuốn theo hy vọng vinh quang, mà coi trọng sự thịnh vượng và thú vui trần gian mình hơn những niềm vui thiên đàng; hỡi tất cả những ai sùng đạo chỉ chút ít qua loa, và chẳng dâng cho Đức Chúa Trời hơn điều xác thịt mình có thể nhín ra; những kẻ chưa từ bỏ cái tôi xác thịt mình, và lìa bỏ mọi sự mình có vì Đấng Christ, trong sự coi trọng và quyết tâm vững chắc của linh hồn mình, mà có một điều gì đó trên thế gian quý đối với mình đến nỗi mình không thể nhín nó cho Đấng Christ, nếu Ngài đòi hỏi, mà thà liều mình trước sự mất lòng Ngài hơn là lìa bỏ nó; "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?"

Nếu quý vị chưa bao giờ nghe, hay để ý nó trước đây, hãy nhớ rằng hôm nay quý vị đã được bảo nó từ lời Đức Chúa Trời, rằng nếu quý vị chịu quay trở lại, quý vị có thể sống; và nếu quý vị không chịu quay trở lại, quý vị chắc chắn sẽ chết.

Giờ quý vị sẽ làm gì, thưa quý ông? Quý vị quyết tâm thế nào? Quý vị sẽ quay trở lại, hay sẽ không? Đừng khập khiễng nữa giữa hai ý kiến: Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu xác thịt quý vị là thần, thì cứ phục vụ nó. Nếu thiên đàng tốt hơn đất và thú vui xác thịt, hãy đến đi, và tìm một quê hương tốt hơn, và "chất chứa của cải mình nơi ten rét và mối mọt không làm hư, và kẻ trộm không thể đào ngạch khoét vách mà lấy, và cuối cùng hãy tỉnh thức hết sức mình để tìm kiếm vương quốc không hề rúng động," Hê-bơ-rơ 12:28, và dùng đời sống mình vào một kế hoạch cao hơn, và chuyển dòng chảy của những lo toan và công lao mình sang hướng khác với trước đây quý vị đã làm.

dòng chảy của những lo toan và công lao mình sang hướng khác với trước đây quý vị đã làm. Nhưng, nếu đất tốt hơn thiên đàng, hay sẽ làm cho quý vị nhiều hơn, hay kéo dài cho quý vị lâu hơn, thì cứ giữ nó, và tận dụng nó tốt nhất, và cứ theo nó. Quý vị đã quyết tâm phải làm gì chưa? Nếu chưa, tôi sẽ đặt thêm vài điều suy xét lay động trước mặt quý vị, để xem lý trí có khiến quý vị quyết tâm không.

Trước hết hãy suy xét: "Lòng thương xót đã sắm sẵn những gì cho sự cứu rỗi quý vị:" và đáng tiếc biết bao khi có người bị đày sau tất cả những điều này. Đã có thời, thanh gươm cháy ở trên đường, và sự rủa sả của luật Đức Chúa Trời hẳn đã giữ ngươi lại dù ngươi có sẵn lòng quay về với Đức Chúa Trời đến đâu: Đã có thời, chính ngươi, và mọi bạn bè ngươi có trên thế gian, chẳng bao giờ có thể lo cho ngươi sự tha thứ những tội đã qua, dù ngươi có than khóc và sửa đổi chúng đến đâu. Nhưng Đấng Christ đã dẹp bỏ chướng ngại này bởi giá chuộc của huyết Ngài. Đã có thời, Đức Chúa Trời hoàn toàn chưa hòa giải, vì chưa được thỏa mãn về sự vi phạm luật Ngài: nhưng nay Ngài đã được thỏa mãn và hòa giải đến nỗi Ngài đã lập cho ngươi một đạo ân xá tự do, và một văn tự ban tặng tự do về Đấng Christ và sự sống, và dâng nó cho ngươi, và nài xin ngươi nhận lấy nó, và nó có thể thuộc về ngươi, nếu ngươi chịu. "Vì Ngài ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính mình, và đã giao phó cho chúng ta lời hòa giải," 2 Cô-rinh-tô 5:18, 19. Hỡi tội nhân, chúng tôi cũng được truyền phải trao sứ điệp này cho tất cả quý vị, như từ nơi Chúa: "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng," Lu-ca 14:17. Mọi sự đã sẵn sàng, mà quý vị chưa sẵn sàng sao? Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp đón quý vị, và tha thứ mọi điều quý vị đã làm chống lại Ngài, nếu quý vị chịu đến. Dù quý vị đã phạm tội lâu, dù quý vị đã cố ý phạm tội, Ngài sẵn sàng quăng mọi sự sau lưng Ngài, nếu quý vị chịu đến. Dù quý vị đã là những đứa con hoang đàng, chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và đã ở lại lâu như vậy, Ngài sẵn sàng ra đón quý vị, ôm quý vị trong tay Ngài, và vui mừng về sự cải đạo của quý vị, nếu quý vị chịu quay trở lại. Ngay cả kẻ ham mê thế gian trần tục và kẻ say sưa như heo cũng sẽ thấy Đức Chúa Trời sẵn sàng chào đón họ, nếu họ chịu đến. Điều này há chẳng lay động lòng ngươi trong ngươi sao? Ôi tội nhân, nếu ngươi có một tấm lòng bằng thịt, chứ không phải bằng đá trong ngươi, tôi tưởng điều này hẳn làm tan chảy nó. Đấng Uy Nghi vô hạn của Thiên Đàng há lại chờ đợi ngươi quay trở về, và sẵn sàng nhận kẻ đã lạm dụng Ngài, và quên Ngài lâu như vậy sao? Ngài há lại vui thích về sự cải đạo của ngươi, là Đấng bất cứ lúc nào cũng có thể tôn vinh công lý Ngài trong sự hư mất của ngươi, mà điều đó vẫn chưa làm tan chảy lòng ngươi trong ngươi, và ngươi vẫn chưa sẵn sàng bước vào sao? Ngươi há chẳng có lý do để sẵn sàng đến như Đức Chúa Trời có lý do để mời ngươi và chào đón ngươi sao?

Nhưng, đó chưa phải là tất cả: Đấng Christ đã làm phần Ngài trên thập tự giá, và mở đường cho ngươi đến với Đức Cha, đến nỗi vì cớ Ngài ngươi có thể được chào đón nếu ngươi chịu đến. Mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Một sự tha thứ đã được ban rõ ràng và dâng cho ngươi trong Phúc Âm. Mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Các đầy tớ của Phúc Âm sẵn sàng giúp ngươi, dạy dỗ ngươi; họ sẵn sàng cầu nguyện cho ngươi, và đóng ấn sự tha thứ ngươi bởi việc cử hành thánh lễ thánh; mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Mọi người kính sợ Đức Chúa Trời quanh ngươi sẵn sàng vui mừng về sự cải đạo của ngươi, và nhận ngươi vào sự thông công của các thánh đồ, và đưa cho ngươi bàn tay phải của sự hiệp thông, phải, dù ngươi từng là kẻ bị loại khỏi hội của họ: họ không dám không tha thứ nơi Đức Chúa Trời tha thứ, khi điều đó hiện rõ cho họ, bởi sự xưng tội và sửa đổi của ngươi: họ chẳng dám nhắc lại tội lỗi trước đây của ngươi, vì họ biết Đức Chúa Trời sẽ không trách ngươi về chúng. Dù ngươi đã tai tiếng đến đâu, nếu ngươi chịu hết lòng cải đạo và bước vào, họ sẽ không từ chối ngươi, mặc thế gian nói gì chống lại điều đó. Và, mọi người này đều sẵn sàng nhận ngươi, mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng bước vào sao?

Phải, chính thiên đàng cũng sẵn sàng; Chúa sẽ nhận ngươi vào vinh quang của các thánh đồ Ngài, dù ngươi đã là một con thú đê tiện: nếu ngươi chịu được tẩy sạch, ngươi có thể có một chỗ trước ngai Ngài; các thiên sứ Ngài sẽ sẵn sàng hộ tống linh hồn ngươi đến nơi vui mừng, nếu ngươi chỉ chân thật bước vào. Mà Đức Chúa Trời sẵn sàng, của lễ của Đấng Christ sẵn sàng, lời hứa sẵn sàng, và sự tha thứ sẵn sàng? Các đầy tớ sẵn sàng, dân của Đức Chúa Trời sẵn sàng, chính thiên đàng sẵn sàng, các thiên sứ sẵn sàng, và tất cả những điều này chỉ chờ sự cải đạo của ngươi, mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao? Sao! chưa sẵn sàng sống, khi ngươi đã chết lâu như vậy? Chưa sẵn sàng trở lại trí khôn đúng đắn, như đứa con hoang đàng được nói là trở về với chính mình, Lu-ca 15:17, khi ngươi đã mất trí lâu như vậy? Chưa sẵn sàng được cứu, khi ngươi sắp bị định tội? Ngươi chưa sẵn sàng nắm lấy Đấng Christ, Đấng sẽ giải cứu ngươi, khi ngươi sắp chết đuối và chìm vào sự hư mất? Ngươi chưa sẵn sàng được cứu khỏi địa ngục, khi ngươi sắp bị quăng vào đó cách không cứu chữa? Than ôi, người ơi! ngươi có biết mình đang làm gì không? Nếu ngươi chết chưa cải đạo thì chẳng còn nghi ngờ gì về sự hư mất của ngươi, mà ngươi không chắc mình sống được một giờ: mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng quay trở lại và bước vào sao? Ôi kẻ khốn đáng thương! Ngươi há chưa phục vụ xác thịt và ma quỷ đủ lâu sao? Ngươi vẫn chưa đủ tội lỗi sao? Nó tốt cho ngươi vậy sao; hay có lợi cho ngươi vậy sao? Ngươi có biết đó là gì, mà ngươi còn muốn có thêm nó không? Ngươi đã có bao nhiêu lời kêu gọi, bao nhiêu lòng thương xót, bao nhiêu đòn roi, bao nhiêu gương mẫu? Ngươi đã thấy bao nhiêu người được đặt vào mồ, mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng buông tội lỗi mình, và đến với Đấng Christ sao? Sao! sau bao nhiêu sự cáo trách, và những cơn đau nhói lương tâm, sau bao nhiêu quyết tâm và lời hứa, ngươi vẫn chưa sẵn sàng quay trở lại và sống sao? Ôi, ước gì mắt ngươi, lòng ngươi, được mở ra, để biết lời dâng nay ban cho ngươi tốt đẹp biết bao! và sứ điệp vui mừng chúng tôi được sai đi là gì, để bảo ngươi hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng.

2. Cũng hãy suy xét, ngươi có những lời kêu gọi nào để quay trở lại và sống. Bao nhiêu, vang dội dường nào, thiết tha dường nào, kinh khiếp dường nào, mà cũng khích lệ, vui mừng dường nào.

Vì Đấng mời chính là Đức Chúa Trời. Đấng truyền lệnh trời đất, truyền cho ngươi quay trở lại; và lập tức, không chần chừ, quay trở lại: Ngài truyền cho mặt trời chạy đường nó, và mọc lên trên ngươi mỗi buổi sáng; và dù nó là một tạo vật vinh quang, và nhiều lần lớn hơn cả trái đất, nó vẫn vâng lời Ngài, chẳng sai một phút nào khỏi thời giờ đã định. Ngài truyền cho mọi hành tinh và các tầng trời, và chúng vâng lời. Ngài truyền cho biển thủy triều lên xuống, và cả tạo vật giữ đường lối mình, và mọi sự vâng lời Ngài. Các thiên sứ trên trời vâng theo ý Ngài, khi Ngài sai họ hầu việc những con sâu hèn mọn như chúng ta trên đất, Hê-bơ-rơ 1:14. Mà, nếu Ngài chỉ truyền cho một tội nhân quay trở lại, hắn sẽ không vâng lời Ngài; hắn chỉ tưởng mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, và hắn cãi cọ và biện hộ cho tội lỗi, và không chịu vâng lời. Nếu Chúa Toàn Năng phán một lời, các tầng trời và mọi sự trong đó vâng lời Ngài; nhưng nếu Ngài chỉ gọi một kẻ say sưa ra khỏi quán rượu, hắn sẽ không vâng lời; hay nếu Ngài gọi một tội nhân ham mê thế gian xác thịt từ bỏ mình; và giết chết xác thịt, và đặt lòng mình vào một cơ nghiệp tốt hơn, hắn sẽ không vâng lời Ngài.

Nếu ngươi có tình yêu nào trong mình, ngươi sẽ biết tiếng, và nói: "Ôi, đây là tiếng gọi của cha ta! sao ta nỡ không vâng lời? Vì, chiên của Đấng Christ biết và nghe tiếng Ngài, và chúng theo Ngài, và Ngài ban cho chúng sự sống đời đời," Giăng 10:4. Nếu ngươi có sự sống và cảm giác thuộc linh nào trong mình, ít nhất ngươi sẽ nói: "Lời kêu gọi này là tiếng kinh khiếp của Đức Chúa Trời, ai dám không vâng lời?" Vì đấng tiên tri nói, A-mốt 3:8: "Sư tử đã gầm, ai mà không sợ?" Đức Chúa Trời không phải là con người, để ngươi đùa giỡn với Ngài: hãy nhớ Ngài phán gì với Phao-lô khi ông cải đạo: "Ngươi đá vào mũi nhọn thì khó chịu cho ngươi," Công Vụ 9:5. Ngươi còn muốn đi khinh thường lời Ngài, và chống lại Thánh Linh Ngài, và bịt tai mình trước lời kêu gọi Ngài sao? Ai là kẻ sẽ thua thiệt trong việc này? Ngươi có biết mình đang không vâng lời và tranh đấu với ai, và mình đang làm gì không? Ngươi tranh đấu với gai góc, và đá chúng bằng chân trần, và đập chúng bằng tay trần, hay đút đầu mình vào lửa cháy, còn khôn ngoan và dễ dàng hơn nhiều. "Chớ lừa dối mình, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu," Ga-la-ti 6:7. Ai khác bị khinh dể thì bị, Đức Chúa Trời sẽ không: ngươi thà đùa với lửa trên mái nhà mình còn hơn đùa với lửa thịnh nộ cháy của Ngài: "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29. Ôi, ngươi là một đối thủ không xứng với Đức Chúa Trời biết bao! "Sa vào tay Ngài là điều kinh khiếp," Hê-bơ-rơ 10:31. Và vì thế tranh đấu với Ngài, hay chống lại Ngài, là điều kinh khiếp. Vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng điều mình làm. Ngươi sẽ nói gì, nếu Ngài bắt đầu trong thịnh nộ mà biện hộ với ngươi? Ngươi sẽ làm gì nếu Ngài một lần nắm lấy ngươi trong tay? Ngươi há sẽ không chống lại sự phán xét Ngài, như giờ ngươi chống lại ân điển Ngài sao? Chúa phán, Ê-sai 27:4, 6: "Ta chẳng có sự giận dữ;" nghĩa là, ta chẳng vui thích hủy diệt ngươi: ta làm điều đó, như thể, miễn cưỡng; nhưng "Ai sẽ đặt gai góc và chà chuôm chống lại ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng, ta sẽ đốt chúng cùng nhau. Ôi, hãy để hắn nắm lấy sức mạnh ta, để hắn hòa thuận với ta, và hắn sẽ hòa thuận với ta!" Đó là một trận chiến không cân sức khi gai góc và rơm rạ gây chiến với lửa.

Và như vậy quý vị thấy Đấng kêu gọi quý vị là ai, điều hẳn lay động quý vị nghe lời kêu gọi này, và quay trở lại; thì cũng hãy suy xét, bởi những công cụ nào, và bao nhiêu lần, và thiết tha dường nào, Ngài làm điều đó.

1. Mỗi lá của cuốn sách phước hạnh của Đức Chúa Trời như có một tiếng, và kêu gọi ngươi: Hãy quay trở lại và sống; quay trở lại, nếu không ngươi sẽ chết! Ngươi mở nó ra, và đọc một lá, hay nghe một đoạn, mà không nhận ra Đức Chúa Trời bảo ngươi quay trở lại sao?

2. Đó là tiếng của mỗi bài giảng ngươi nghe: Vì phạm vi và xu hướng của mọi bài, ngoài việc kêu gọi và thuyết phục, và nài xin ngươi quay trở lại, còn là gì?

3. Đó là tiếng của nhiều sự vận hành của Thánh Linh, Đấng bí mật nói lại những lời này, và thúc giục ngươi quay trở lại.

4. Có lẽ, đôi khi, đó là tiếng của chính lương tâm ngươi. Ngươi há chẳng đôi khi bị cáo trách rằng mọi sự không ổn với mình sao? Và lương tâm ngươi há chẳng bảo ngươi rằng ngươi phải làm một con người mới, và theo một đường lối mới, và thường gọi ngươi quay trở về sao?

5. Đó là tiếng của những gương mẫu đầy ân điển của người tin kính. Khi ngươi thấy họ sống một đời sống thiên thượng, và chạy trốn tội lỗi là niềm vui của ngươi, điều này thật sự kêu gọi ngươi quay trở lại.

6. Đó là tiếng của mọi công việc Đức Chúa Trời. Vì, chúng cũng là những cuốn sách của Đức Chúa Trời, dạy ngươi bài học này, bằng cách tỏ cho ngươi thấy sự vĩ đại, khôn ngoan, và nhân từ của Ngài; và gọi ngươi quan sát chúng, và ngưỡng mộ Đấng Tạo Hóa, Thi Thiên 19:1, 2: "Các tầng trời rao truyền vinh quang Đức Chúa Trời, bầu trời tỏ ra công việc tay Ngài; ngày này nói với ngày kia, đêm này tỏ sự hiểu biết với đêm kia." Mỗi lần mặt trời mọc lên trên ngươi, nó thật sự kêu gọi ngươi quay trở lại; như thể nó nói: "Ta đi và vòng quanh thế gian để làm gì, nếu không phải để rao truyền cho con người vinh quang của Đấng Tạo Hóa họ, và soi sáng họ làm công việc Ngài? Mà ta vẫn thấy ngươi làm công việc tội lỗi, và ngủ quên đời sống mình trong thờ ơ sao? Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ, và hãy đứng dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi," Ê-phê-sô 5:14. "Đêm đã qua, ngày đã đến gần; giờ đã đến lúc chúng ta tỉnh thức khỏi giấc ngủ; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng. Chúng ta hãy ăn ở cách đứng đắn như giữa ban ngày, chớ buông tuồng say sưa, chớ dâm đãng lả lơi, chớ cãi lẫy ghen ghét, nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và chớ lo cho xác thịt, để làm theo những dục vọng nó," Rô-ma 13:11, 12, 13, 14. Câu Kinh Thánh này là phương tiện của sự cải đạo của Augustine.

7. Đó là tiếng của mọi lòng thương xót ngươi sở hữu. Nếu ngươi có thể nghe và hiểu chúng, tất cả chúng đều kêu lên với ngươi: hãy quay trở lại. Đất mang ngươi để làm gì, nếu không phải để tìm kiếm và phục vụ Chúa? Đất ban cho ngươi hoa quả nó để làm gì, nếu không phải để phục vụ Ngài? Không khí ban cho ngươi hơi thở để làm gì, nếu không phải để phục vụ Ngài? Mọi tạo vật phục vụ ngươi bằng công lao và mạng sống chúng để làm gì, nếu không phải để ngươi phục vụ Chúa của chúng và của ngươi? Ngài ban cho ngươi thời giờ, sức khỏe, và sức mạnh để làm gì, nếu không phải để phục vụ Ngài? Ngươi có thức ăn, đồ uống, và quần áo để làm gì, nếu không phải để phục vụ Ngài? Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh không? Và, nếu ngươi đã nhận lãnh chúng, thì hợp lý ngươi phải nghĩ lại, từ ai, và vì mục đích và công dụng nào, ngươi đã nhận lãnh chúng. Ngươi há chưa bao giờ kêu cầu Ngài giúp đỡ trong lúc khốn cùng sao? Và bấy giờ ngươi há chẳng hiểu rằng bổn phận ngươi là quay trở lại và phục vụ Ngài nếu Ngài giải cứu ngươi sao? Ngài đã làm phần Ngài, và tha ngươi lâu hơn nữa, và thử ngươi thêm năm này năm khác; mà ngươi vẫn chưa quay trở lại sao? Ngươi biết ngụ ngôn về cây vả không kết quả, Lu-ca 13:6, 7, 8, 9. Khi Chúa đã phán: "Hãy đốn nó đi, sao nó choán đất?" Ngài được nài xin thử nó thêm một năm nữa, rồi nếu nó không kết quả, thì đốn đi. Chính Đấng Christ ở đó ứng dụng hai lần, câu 3 và 5: "Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi đều sẽ hư mất như vậy." Đức Chúa Trời đã bao nhiêu năm trông đợi những trái của tình yêu và sự thánh khiết từ ngươi, mà chẳng thấy, mà vẫn tha ngươi. Ngươi đã bao nhiêu lần, bởi sự dốt nát cố ý, thờ ơ, và không vâng lời, chọc giận công lý phải phán: "Hãy đốn nó đi, sao nó choán đất?" Mà lòng thương xót đã thắng hơn, và sự nhẫn nhục đã bỏ qua đòn chí mạng cho đến hôm nay. Nếu ngươi có sự hiểu biết của một con người trong mình, ngươi sẽ biết rằng tất cả những điều này kêu gọi ngươi quay trở lại. "Ngươi tưởng ngươi sẽ còn thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời sao? Hay ngươi khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ, nhẫn nhục, và nhịn nhục Ngài, không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao? Nhưng, theo lòng cứng cỏi và không ăn năn của ngươi, ngươi chất chứa cho mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời; là Đấng sẽ báo trả mỗi người theo việc làm mình," Rô-ma 2:3, 4, 5, 6.

8. Hơn nữa, đó là tiếng của mọi hoạn nạn kêu gọi ngươi mau chóng quay trở lại. Bệnh tật và đau đớn kêu: hãy quay trở lại; và sự nghèo khó, mất bạn bè, và mỗi cành của roi sửa phạt kêu: hãy quay trở lại; mà ngươi vẫn không chịu nghe lời kêu gọi sao? Những điều này đã đến gần ngươi, và khiến ngươi cảm nhận, chúng đã khiến ngươi rên rỉ, mà chúng không thể khiến ngươi quay trở lại sao?

9. Chính khung bản tính và sự sống của ngươi, nói lên sự trở về của ngươi. Ngươi có lý trí để làm gì, nếu không phải để cai trị xác thịt mình, và phục vụ Chúa mình? Ngươi có một linh hồn hiểu biết để làm gì, nếu không phải để học và biết ý muốn Ngài và làm theo? Ngươi có một tấm lòng trong mình có thể yêu, sợ, và ao ước để làm gì, nếu không phải để ngươi kính sợ Ngài, yêu Ngài, và ao ước Ngài?

10. Phải, chính những lời cam kết của ngươi, bởi lời hứa với Chúa, kêu gọi ngươi quay trở lại và phục vụ Ngài. Ngươi đã tự ràng buộc mình với Ngài bởi giao ước báp-têm, và từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ; điều này ngươi đã xác nhận bởi sự tuyên xưng Cơ Đốc giáo, và đổi mới nó trong các thánh lễ, và trong những lúc hoạn nạn: Mà ngươi sẽ hứa và thề, mà chẳng bao giờ thực hiện, và quay về với Đức Chúa Trời sao?

Hãy gộp tất cả những điều này lại, và xem kết quả sẽ là gì. Kinh Thánh kêu gọi ngươi quay trở lại; các đầy tớ của Đấng Christ kêu gọi ngươi quay trở lại; Thánh Linh kêu: hãy quay trở lại; lương tâm ngươi kêu: hãy quay trở lại; những người tin kính, bởi lời thuyết phục và gương mẫu kêu: hãy quay trở lại; cả thế gian, và mọi tạo vật trong đó, được đặt trước sự suy xét của ngươi, kêu: hãy quay trở lại; sự nhẫn nhục hiện tại của Đức Chúa Trời, kêu: hãy quay trở lại; mọi lòng thương xót ngươi nhận lãnh kêu: hãy quay trở lại; roi sửa phạt của Đức Chúa Trời kêu: hãy quay trở lại; lý trí ngươi, và khung bản tính ngươi nói lên sự quay trở lại của ngươi; và mọi lời hứa của ngươi với Đức Chúa Trời cũng vậy; mà ngươi vẫn chưa quyết tâm quay trở lại sao?

11. Hơn nữa, hỡi tội nhân đáng thương! ngươi đã bao giờ suy xét mình đang đứng trên những điều khoản nào suốt thời gian này với Đấng kêu gọi ngươi quay trở lại chưa? Ngươi thuộc về Ngài, và nợ Ngài chính mình và mọi sự ngươi có, mà Ngài há không có quyền

đòi hỏi của riêng Ngài không? Ngươi là đầy tớ tuyệt đối của Ngài, và không nên phục vụ chủ nào khác. Ngươi đứng trước lòng thương xót Ngài, và mạng sống ngươi trong tay Ngài; và Ngài đã quyết không cứu ngươi theo điều khoản nào khác; ngươi có nhiều kẻ thù thuộc linh độc ác, chúng sẽ vui mừng nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ ngươi, và để chúng một mình với ngươi, và phó ngươi cho ý muốn chúng; chúng sẽ xử trí ngươi cách khác nhanh biết bao? Mà ngươi không thể được giải thoát khỏi chúng nếu không quay về với Đức Chúa Trời. Ngươi đã sa vào cơn thịnh nộ Ngài bởi tội lỗi mình rồi; và ngươi không biết sự nhẫn nhục Ngài còn chờ bao lâu. Có lẽ đây là năm cuối cùng; có lẽ là ngày cuối cùng; gươm Ngài kề ngay lòng ngươi trong khi lời ở trong tai ngươi; và nếu ngươi không quay trở lại, ngươi là một người đã chết và hư mất. Mắt ngươi mà mở ra để thấy mình đang đứng ở đâu, ngay trên bờ vực địa ngục, và thấy bao nhiêu nghìn người đã ở đó mà không chịu quay trở lại, ngươi sẽ thấy đã đến lúc phải nhìn quanh mình.

Thôi, thưa quý ông, hãy nhìn vào trong bây giờ, và nói cho tôi biết lòng quý vị cảm động thế nào với những lời dâng của Chúa? Quý vị nghe ý Ngài là gì; Ngài chẳng vui thích về sự chết của quý vị; Ngài kêu gọi quý vị: Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại: Đó là một dấu hiệu đáng sợ nếu tất cả những điều này không lay động ngươi, hay chỉ lay động ngươi nửa vời; và càng hơn nữa nếu nó khiến ngươi thờ ơ hơn trong khốn khổ mình, vì ngươi nghe về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sự tác động của thuốc sẽ phần nào cho chúng ta biết có hy vọng chữa lành không. Ôi, đó sẽ là phúc âm biết bao cho những kẻ giờ đang trong địa ngục, nếu họ có được một sứ điệp như vậy từ Đức Chúa Trời! Đó sẽ là một lời vui mừng biết bao khi nghe điều này: Hãy quay trở lại và sống. Phải, đó sẽ là một lời được chào đón biết bao đối với chính ngươi, khi ngươi đã cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ một giờ! hay, nếu sau một nghìn hay mười nghìn năm hành hạ ngươi có thể nghe một lời như vậy từ Đức Chúa Trời: Hãy quay trở lại và sống; mà ngươi vẫn bỏ qua nó, và để chúng ta trở về mà không làm xong việc sao?

Nầy, hỡi tội nhân, chúng tôi được sai đến đây làm sứ giả của Chúa, để đặt trước mặt quý vị sự sống và sự chết. Quý vị nói sao? Quý vị sẽ chọn điều nào? Đấng Christ đứng, như thể, bên cạnh ngươi, với thiên đàng trong một tay, và địa ngục trong tay kia, và dâng cho ngươi sự lựa chọn; ngươi sẽ chọn điều nào? "Tiếng của Đức Giê-hô-va khiến đá rung chuyển," Thi Thiên 26 [NEEDS REVIEW: có lẽ 29:8]. Mà nghe Ngài đe dọa ngươi, nếu ngươi không chịu quay trở lại, há chẳng là gì sao? Ngươi há không hiểu và cảm nhận tiếng này: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Nầy, đó là tiếng của tình yêu, của tình yêu vô hạn, của người bạn tốt nhất và nhân từ nhất của ngươi, như ngươi có thể dễ dàng nhận ra bởi sự vận hành; mà ngươi vẫn có thể bỏ qua nó sao? Đó là tiếng của sự thương xót và trắc ẩn. Chúa thấy ngươi đang đi về đâu rõ hơn ngươi, điều khiến Ngài gọi theo ngươi: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại." Ngài thấy điều gì sẽ xảy ra cho ngươi nếu ngươi không quay trở lại. Ngài tự nghĩ: "Than ôi, tội nhân đáng thương này sẽ tự quăng mình vào những sự hành hạ vô tận nếu hắn không quay trở lại; ta phải trong công lý xử với hắn theo luật công chính của ta;" nên Ngài gọi theo ngươi: Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, hỡi tội nhân! Nếu ngươi chỉ biết một phần nghìn như Đức Chúa Trời biết, hiểm nguy gần ngươi, và khốn khổ ngươi đang chạy vào, chúng ta đã chẳng cần gọi theo ngươi để quay trở lại nữa.

Hơn nữa, tiếng này kêu gọi ngươi, cũng là tiếng đã thắng hơn hàng nghìn người rồi, và đã gọi mọi người lên thiên đàng đang ở đó: và giờ họ sẽ không, dù đổi nghìn thế gian, muốn mình đã coi nhẹ nó, và không quay về với Đức Chúa Trời. Giờ những người đã quay trở lại theo lời gọi của Đức Chúa Trời đang sở hữu điều gì? Giờ họ nhận ra đó quả thật là tiếng của tình yêu chẳng có ý hại họ hơn là sự cứu rỗi họ. Và, nếu ngươi vâng theo cùng một lời kêu gọi, ngươi sẽ đến cùng một hạnh phúc. Có hàng triệu người phải đời đời than khóc vì họ đã không quay trở lại; nhưng chẳng có một linh hồn nào trên thiên đàng tiếc rằng mình đã được cải đạo.

Thôi, thưa quý ông, quý vị đã quyết tâm chưa, hay chưa? Tôi có cần nói gì thêm với quý vị không? Quý vị sẽ làm gì? Quý vị sẽ quay trở lại hay không? Hãy nói, người ơi, trong lòng ngươi với Đức Chúa Trời, dù ngươi không nói ra với ta; hãy nói, e rằng Ngài coi sự im lặng của ngươi là từ chối; hãy nói mau, e rằng Ngài chẳng bao giờ dâng cho ngươi lời dâng như vậy nữa. Hãy nói cách quyết tâm, chứ không do dự, vì Ngài sẽ không nhận những kẻ thờ ơ làm môn đồ Ngài. Hãy nói trong lòng ngươi bây giờ, không chần chừ thêm nữa, ngay trước khi ngươi rời khỏi đây: "Nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi quyết tâm lập tức quay trở lại. Và vì tôi biết sự bất lực của mình, tôi quyết tâm chờ đợi Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài, và theo Ngài trong đường lối Ngài, và lìa bỏ những đường lối và bạn bè trước đây của tôi và phó mình cho sự dẫn dắt của Chúa."

Quý vị không bị giam trong bóng tối của ngoại giáo, cũng không trong sự tuyệt vọng của kẻ bị đày. Sự sống ở trước mặt quý vị; và quý vị có thể có nó theo những điều khoản hợp lý, nếu quý vị muốn; phải, miễn phí, nếu quý vị chịu nhận nó. Đường lối Đức Chúa Trời nằm rõ trước mặt quý vị; Hội Thánh mở cửa cho quý vị; quý vị có thể có Đấng Christ, sự tha thứ, và sự thánh khiết, nếu quý vị muốn. Quý vị nói sao? Quý vị muốn, hay không muốn? Nếu quý vị nói không, hay không nói gì, mà vẫn cứ tiếp tục, Đức Chúa Trời làm chứng, hội chúng này làm chứng, và chính lương tâm quý vị làm chứng, hôm nay quý vị đã có một lời dâng tốt đẹp biết bao. Hãy nhớ, quý vị đáng lẽ có được Đấng Christ, mà không chịu. Hãy nhớ, khi quý vị đã đánh mất nó, rằng quý vị đáng lẽ có được sự sống đời đời như những người khác, mà không chịu; và tất cả chỉ vì quý vị không chịu quay trở lại.

Bài Giảng III

Ê-xê-chi-ên 33:11.

Điều đã được giải thích, và chứng minh, rằng Đức Chúa Trời vui thích về sự cải đạo và cứu rỗi của con người, nhưng không vui thích về sự chết hay sự hư mất của họ. Ngài thà họ quay trở lại và sống, hơn là cứ tiếp tục và chết: Để con người không còn cớ nào nghi ngờ nó, Chúa đã xác nhận nó với chúng ta bằng lời thề. Phải, hơn nữa, Đức Chúa Trời thiết tha với sự cải đạo của tội nhân đến nỗi Ngài nhân đôi mệnh lệnh và lời khuyên của Ngài cách mạnh mẽ: Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại.

Đã minh họa và ứng dụng từng điểm này, chúng ta hãy đến với giáo lý tiếp theo, và nghe những lý lẽ của quý vị.

Giáo lý 6. Chúa hạ mình lý luận với những tội nhân chưa cải đạo, và hỏi họ tại sao họ muốn chết.

Đó là một cuộc tranh luận lạ lùng, cả về vấn đề tranh luận lẫn về những người tranh luận.

1. Vấn đề tranh luận hay câu hỏi, được đưa ra để tranh luận, là: "Tại sao kẻ ác muốn tự đày mình?" Hay: "Tại sao chúng thà chết hơn là quay trở lại?" Chúng có lý do đủ nào cho việc làm vậy không?

2. Những người tranh luận là Đức Chúa Trời và con người; Đức Chúa Trời chí thánh, và những tội nhân chưa cải đạo gian ác.

Há chẳng phải là một điều lạ lùng, mà Đức Chúa Trời dường như giả định ở đây, rằng có người sẵn lòng chết và bị đày sao? Phải, rằng đây hẳn là trường hợp của kẻ ác; tức là, của phần lớn thế gian: Nhưng, quý vị sẽ nói, điều này không thể được, vì bản tính ao ước sự bảo tồn và hạnh phúc của chính mình, và kẻ ác ích kỷ hơn người khác, chứ không kém; vậy làm sao có người sẵn lòng bị đày? Tôi trả lời:

1. Đó là một lẽ thật chắc chắn rằng không ai có thể sẵn lòng về một điều ác như là điều ác, mà chỉ như nó có vẻ tốt lành nào đó; huống chi có ai sẵn lòng bị hành hạ đời đời. Khốn khổ, như chính nó, chẳng ai ao ước.

2. Nhưng dù vậy, điều Đức Chúa Trời dạy chúng ta ở đây là rất thật, rằng nguyên nhân, tại sao kẻ ác chết và bị đày, là vì, chúng muốn chết và bị đày. Và điều này đúng trong nhiều phương diện.

1. Vì chúng cứ đi con đường dẫn đến địa ngục, dù Đức Chúa Trời và con người đã bảo chúng nó đi về đâu, và kết thúc ở đâu; và dù Đức Chúa Trời đã thường xuyên tuyên bố trong lời Ngài rằng nếu chúng cứ tiếp tục trong đường ấy, chúng sẽ bị định tội, và rằng chúng sẽ không được cứu trừ khi quay trở lại, Ê-sai 48:22 và 57:21: "Chúa phán: Kẻ ác chẳng được bình an." Ê-sai 59:8: "Đường bình an chúng không biết; chẳng có sự công bằng trong các lối chúng đi; chúng đã làm cho những nẻo mình quanh co; ai đi trong đó sẽ chẳng biết bình an." Chúng có lời và lời thề của Đức Chúa Trời hằng sống về điều đó; rằng, nếu chúng không chịu quay trở lại, chúng sẽ không được vào nơi yên nghỉ Ngài. Mà kẻ ác vẫn là kẻ ác, và kẻ ác vẫn sẽ là kẻ ác, mặc Đức Chúa Trời và con người nói gì; xác thịt vẫn là xác thịt, và xác thịt vẫn sẽ là xác thịt, kẻ ham mê thế gian vẫn là kẻ ham mê thế gian, và vẫn sẽ là kẻ ham mê thế gian; dù Đức Chúa Trời đã bảo chúng rằng "sự yêu thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời; và nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Cha không ở trong người ấy," Gia-cơ 4:1; 1 Giăng 2:15. Đến nỗi, do đó, những người này sẵn lòng bị đày, dù không trực tiếp; chúng sẵn lòng bước đi trong con đường xuống địa ngục, và yêu nguyên nhân chắc chắn của sự hành hạ mình; dù chúng không sẵn lòng về chính địa ngục, và không yêu nỗi đau chúng phải chịu.

Há đây chẳng phải là lẽ thật về trường hợp của quý vị sao, hỡi tội nhân? Quý vị không muốn cháy trong địa ngục; nhưng quý vị cứ châm lửa bằng tội lỗi mình, và quăng mình vào đó; quý vị không muốn bị hành hạ với các ma quỷ đời đời, nhưng quý vị cứ làm điều chắc chắn chuốc lấy nó, bất chấp mọi điều có thể nói chống lại nó. Điều đó cũng như quý vị nói: "Ta sẽ uống thuốc độc này, nhưng ta sẽ không chết. Ta sẽ gieo mình từ đỉnh tháp chuông xuống, mà ta sẽ không giết mình. Ta sẽ đâm con dao này vào tim mình, mà ta sẽ không lấy mạng mình. Ta sẽ đặt lửa này vào mái nhà mình, mà ta sẽ không đốt nó." Kẻ ác cũng y như vậy; chúng cứ gian ác, cứ sống theo xác thịt và thế gian, mà lại không muốn bị đày. Nhưng quý vị há không biết rằng phương tiện dẫn đến mục đích sao? và rằng Đức Chúa Trời bởi luật công chính Ngài đã kết luận rằng quý vị phải ăn năn hoặc hư mất sao? Kẻ chịu uống thuốc độc, cũng có thể nói thẳng: "Ta sẽ tự giết mình;" vì cuối cùng sẽ chẳng tốt hơn: Dù có lẽ hắn yêu nó vì vị ngọt của đường trộn trong đó, và không chịu để được thuyết phục rằng đó là thuốc độc, mà tưởng mình có thể uống nó mà vẫn ổn; nhưng những ý tưởng và sự tự tin của hắn sẽ không cứu được mạng hắn. Vậy, nếu quý vị cứ say sưa, tà dâm, ham mê thế gian, hay sống theo xác thịt, quý vị cũng có thể nói thẳng: "Chúng ta sẽ bị đày." vì quý vị sẽ bị vậy trừ khi quay trở lại. Quý vị há chẳng quở trách sự dại dột của một tên trộm hay kẻ giết người, kẻ nói: "Ta sẽ trộm cắp và giết người, nhưng ta sẽ không bị treo cổ," khi hắn biết rằng, nếu hắn làm điều này, quan án trong công lý sẽ thấy điều kia được thi hành sao? Nếu hắn nói: "Ta sẽ trộm cắp và giết người," hắn cũng có thể nói thẳng: "Ta sẽ bị treo cổ." Vậy, nếu quý vị cứ tiếp tục trong một đời sống xác thịt, quý vị cũng có thể nói thẳng: "Chúng ta sẽ xuống địa ngục."

2. Hơn nữa, kẻ ác không chịu dùng những phương tiện, mà nếu không có chúng thì chẳng còn hy vọng nào cho sự cứu rỗi chúng. Kẻ không chịu ăn, cũng có thể nói thẳng, hắn không chịu sống, trừ khi hắn có thể nói làm sao sống mà không cần ăn; kẻ không chịu đi đường mình, cũng có thể nói thẳng hắn không chịu đến đích. Kẻ rơi xuống nước, mà không chịu ra, cũng không chịu để người khác giúp mình ra, cũng có thể nói thẳng, hắn chịu chết đuối. Vậy nếu quý vị xác thịt và không tin kính, mà không chịu cải đạo, cũng không dùng những phương tiện mà nhờ đó quý vị đáng lẽ được cải đạo, mà tưởng đó là nhiều chuyện không cần thiết, quý vị cũng có thể nói thẳng, quý vị chịu bị đày. Vì nếu quý vị đã tìm ra một đường được cứu mà không cần cải đạo, quý vị đã làm điều chưa từng ai làm được.

3. Phải, điều này chưa phải là tất cả; nhưng kẻ ác còn không muốn dự phần chính sự cứu rỗi. Dù chúng có thể ao ước điều gì đó chúng gọi bằng tên thiên đàng, chính thiên đàng, xét theo bản tính thật của hạnh phúc nó, chúng lại không ao ước; phải, lòng chúng hoàn toàn chống lại nó. Thiên đàng là một tình trạng thánh khiết trọn vẹn, và của tình yêu và sự ngợi khen Đức Chúa Trời liên tục, mà kẻ ác chẳng có lòng hướng về điều này. Tình yêu, sự ngợi khen, và sự thánh khiết không trọn vẹn, mà ở đây có thể đạt được, chúng chẳng màng; huống chi điều lớn hơn nhiều: Những niềm vui thiên đàng có bản tính thuần khiết và thuộc linh đến nỗi lòng kẻ ác không thể ao ước chúng.

Đến đây quý vị có thể thấy trên cơ sở nào, Đức Chúa Trời giả định rằng kẻ ác sẵn lòng về sự hủy diệt của chính mình; chúng thà liều mình vào khốn khổ chắc chắn còn hơn được cải đạo; rồi, để yên lòng mình trong tội lỗi, chúng sẽ tự khiến mình tin rằng chúng vẫn sẽ thoát được.

2. Và như cuộc tranh luận này là điều kỳ lạ (rằng con người lại thù địch với chính mình đến nỗi cố ý vứt bỏ linh hồn mình) thì những người tranh luận cũng vậy. Đức Chúa Trời hạ mình thấp đến nỗi biện hộ với con người như vậy; và con người lại mù quáng và cố chấp lạ lùng đến nỗi cần tất cả những điều này trong một trường hợp quá rõ ràng; phải, và chống lại tất cả những điều này, khi sự cứu rỗi của chính họ tùy thuộc vào kết quả!

Chẳng lạ gì chúng không chịu nghe chúng ta là con người, khi chúng không chịu nghe chính Chúa: Như Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 3:7, khi Ngài sai đấng tiên tri đến với dân Y-sơ-ra-ên: "Nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không nghe ngươi; vì chúng sẽ không nghe ta: vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trơ trẽn và cứng lòng." Chẳng lạ gì nếu chúng có thể biện hộ chống lại một mục sư, hay một người láng giềng tin kính, khi chúng biện hộ chống lại chính Chúa; ngay cả chống lại những đoạn rõ ràng nhất của lời Ngài, và tưởng mình có lý lẽ đứng về phía mình. Khi chúng làm Chúa mệt mỏi bằng lời mình, chúng nói: "Chúng tôi đã làm Ngài mệt mỏi ở điều gì?" Ma-la-chi 2:17. Các thầy tế lễ, những kẻ khinh thường danh Ngài, dám hỏi: "Chúng tôi đã khinh thường danh Ngài ở điều gì?" Và khi chúng làm ô uế bàn thờ Ngài, và khiến đền thờ của Chúa đáng khinh, chúng dám nói: "Chúng tôi đã làm ô uế Ngài ở điều gì?" Ma-la-chi 1:6, 7. Nhưng "Khốn cho kẻ tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình, Chúa phán: Hãy để mảnh sành tranh đấu với những mảnh sành dưới đất: Đất sét há lại nói với kẻ nắn nó: Ngươi làm gì vậy?" Ê-sai 45:9.

Hỏi: Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại lý luận với con người?

Đáp: 1. Vì con người là một tạo vật có lý trí, nên phải được đối xử tương ứng, và bởi lý trí được thuyết phục và thắng hơn; Đức Chúa Trời vì thế đã ban cho chúng lý trí, để chúng dùng nó cho Ngài. Người ta tưởng một tạo vật có lý trí hẳn không đi ngược lại lý lẽ rõ ràng nhất và lớn nhất trên thế gian, khi nó được đặt trước mặt mình.

2. Ít nhất, con người sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi chúng điều gì vô lý, mà bất cứ điều gì Ngài cấm chúng, Ngài đều có mọi lý lẽ đúng đắn trên thế gian đứng về phía mình: Và chúng có lý do tốt để vâng lời Ngài, mà chẳng có lý do nào để không vâng lời. Và như vậy ngay cả kẻ bị đày cũng sẽ bị ép phải minh oan cho Đức Chúa Trời, và xưng nhận rằng chúng đáng lẽ phải quay về với Ngài là điều hợp lý; và chúng sẽ bị ép phải định tội chính mình, và xưng nhận rằng chúng ít có lý do để vứt bỏ mình bằng cách bỏ qua ân điển Ngài trong ngày thăm viếng mình.

Ứng dụng.

Hãy đưa ra những lý lẽ tốt nhất và mạnh nhất của quý vị, hỡi tội nhân, nếu quý vị muốn biện hộ cho đường lối mình: Quý vị nay thấy mình phải đối phó với ai. Ngươi nói sao, hỡi tội nhân chưa cải đạo, mê đắm giác quan? Ngươi dám liều mình tranh luận với Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể bác bỏ Ngài sao? Ngươi sẵn sàng vào đấu trường sao? Đức Chúa Trời hỏi ngươi: Tại sao ngươi muốn chết? Ngươi có sẵn một câu trả lời đủ không? Ngươi sẽ đảm nhận chứng minh Đức Chúa Trời sai lầm, và ngươi đúng sao? Ôi, đó là một việc đảm nhận thế nào! Nầy, hoặc Ngài hoặc ngươi sai lầm, khi Ngài muốn ngươi cải đạo, mà ngươi chống lại: Ngài kêu gọi ngươi quay trở lại, mà ngươi không chịu; Ngài bảo ngươi làm ngay, chính hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay, mà ngươi chần chừ, và tưởng sau này còn kịp. Ngài phán đó phải là một sự thay đổi toàn diện, và ngươi phải thánh khiết, và là tạo vật mới, và được tái sinh; mà ngươi tưởng ít hơn cũng đủ, và vá víu con người cũ là đủ, mà không cần trở nên mới. Giờ ai đúng? Đức Chúa Trời hay ngươi? Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi quay trở lại, và sống một đời sống thánh khiết, mà ngươi không chịu; bởi đời sống không vâng lời của ngươi cho thấy ngươi không chịu. Nếu ngươi chịu, sao ngươi không làm? Sao suốt thời gian này ngươi chưa làm? Và sao giờ ngươi vẫn chưa bắt tay vào? Ý muốn ngươi có quyền trên đời sống ngươi. Chúng ta chắc chắn có thể kết luận rằng ngươi không muốn quay trở lại, khi ngươi không quay trở lại. Mà, tại sao ngươi không muốn? Ngươi có thể đưa ra lý do nào đáng gọi là lý do không?

Ta, chỉ là một con sâu, tạo vật đồng loại với ngươi, khả năng nông cạn, dám thách thức người khôn ngoan nhất trong quý vị lý luận với ta, trong khi ta biện hộ cho chính nghĩa của Đấng Tạo Hóa ta; và ta không cần nản lòng, khi biết ta chỉ biện hộ cho chính nghĩa mà Đức Chúa Trời biện hộ, và tranh đấu cho Đấng cuối cùng sẽ thắng hơn. Dù ta chỉ có hai nền tảng chung này chống lại quý vị, ta chắc chắn rằng quý vị chẳng có lý do tốt nào đứng về phía mình.

1. Ta chắc chắn không thể có lý do tốt nào chống lại Đức Chúa Trời của lẽ thật và lý trí. Ánh sáng không thể trái với mặt trời. Chẳng có sự hiểu biết nào trong bất kỳ tạo vật nào ngoài điều nó nhận từ Đức Chúa Trời; nên chẳng ai khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời được. Thiên sứ cao nhất so sánh với Đấng Tạo Hóa mình cũng là sự tự phụ chết người. Vậy một cục đất, một kẻ dốt nát say sưa, không biết chính mình, cũng chẳng biết linh hồn mình, chỉ biết chút ít về những sự mình thấy, mà còn dốt hơn nhiều láng giềng mình, chống lại sự khôn ngoan của Chúa, là gì? Đó là một trong những sự bày tỏ đầy đủ nhất về sự gian ác ghê tởm của con người xác thịt, và sự điên cuồng trơ trẽn của những kẻ phạm tội, khi một con chuột chũi hèn mọn như vậy dám cãi lại Đấng Tạo Hóa mình, và nghi vấn lời Đức Chúa Trời: Phải, những người trong các giáo xứ chúng ta, dốt đến nỗi không thể cho chúng ta một câu trả lời hợp lý về chính những nguyên tắc của đạo, mà lại khôn ngoan trong ý tưởng mình đến nỗi dám nghi vấn những lẽ thật rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời, phải, cãi lại chúng và bắt bẻ chúng, trong khi chúng khó mà nói cho có nghĩa, và sẽ chỉ tin chúng đến mức hợp với sự khôn ngoan dại dột của mình.

2. Và như ta biết Đức Chúa Trời hẳn phải đúng, ta cũng biết trường hợp Ngài biện hộ chống lại rõ ràng và thô thiển đến nỗi chẳng ai có thể có lý do cho nó. Có thể nào một người có lý do để vi phạm luật của chủ mình sao? và lý do để làm ô danh Chúa của vinh quang sao? và lý do để lạm dụng Chúa đã mua mình sao? Có thể nào một người có lý do tốt để đày linh hồn bất tử của chính mình sao? Hãy để ý câu hỏi của Chúa: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Sự chết đời đời há là điều đáng ao ước sao? Quý vị có yêu địa ngục không? Quý vị có lý do gì cố ý hư mất? Nếu quý vị tưởng mình có lý do để phạm tội, quý vị há chẳng nên nhớ rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:23, và nghĩ xem mình có lý do nào để hủy hoại mình, cả thân thể lẫn linh hồn, đời đời không? Quý vị không chỉ nên hỏi mình có yêu con rắn không, mà còn hỏi mình có yêu nọc độc không? Một người vứt bỏ hạnh phúc đời đời mình, và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, là một điều đến nỗi chẳng có lý do tốt nào có thể đưa ra cho nó; nhưng, ai càng biện hộ cho nó, càng tỏ mình điên cuồng hơn. Dù quý vị được dâng một lãnh địa hay một vương quốc cho mỗi tội mình phạm, đó cũng không phải là lý do, mà là điên cuồng, để nhận lấy nó. Dù quý vị bởi mỗi tội có thể đạt được điều cao nhất trên đất mà xác thịt ao ước, nó cũng chẳng có giá trị đáng kể nào để thuyết phục quý vị trong lý trí phạm nó. Dù đó là để làm đẹp lòng những người bạn lớn nhất hay thân yêu nhất của quý vị, hay để vâng lời vua lớn nhất trên đất, hay để cứu mạng sống mình, hay để thoát khỏi khốn khổ trần gian lớn nhất; tất cả những điều này đều chẳng đáng kể để lôi kéo một người trong lý trí phạm một tội. Nếu đó là một tay phải hay một mắt phải cản trở sự cứu rỗi quý vị, thì quăng nó đi còn có lợi hơn là xuống địa ngục để giữ nó; vì chẳng thể cứu một phần khi quý vị mất cả toàn thể. Những vấn đề của cõi đời đời lớn lao quá đỗi đến nỗi chẳng có gì trên thế gian này đáng được nhắc đến một lần để so sánh với chúng; cũng chẳng có sự trần gian nào, dù là sự sống, hay mão triều, hay vương quốc, có thể là một cớ hợp lý cho sự bỏ qua những vấn đề hệ trọng cao và đời đời như vậy. Một người không thể có lý do để đi ngược lại mục đích cuối cùng của mình. Thiên đàng là một điều đến nỗi, nếu quý vị đánh mất nó, chẳng gì có thể bù đắp nhu cầu, hay bù đắp sự mất mát: và địa ngục là một điều đến nỗi, nếu quý vị chịu nó, chẳng gì có thể dời khốn khổ quý vị, hay cho quý vị sự dễ chịu và an ủi. Và vì thế chẳng gì có thể là một sự xem xét có giá trị để bào chữa cho quý vị về việc bỏ qua sự cứu rỗi của chính mình; vì, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán: "Người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình?" Mác 8:36.

Ôi thưa quý ông, ước gì quý vị biết những vấn đề chúng ta nay đang nói với quý vị là gì! Các thánh đồ trên thiên đàng có những ý nghĩ khác về những điều này. Nếu ma quỷ có thể đến với những người đang sống trong sự thấy và tình yêu Đức Chúa Trời, và dâng cho họ một chén rượu, hay một gái điếm, hay bạn bè vui vẻ, hay trò chơi để lôi kéo họ khỏi Đức Chúa Trời và vinh quang; tôi xin quý vị nói cho tôi biết, quý vị tưởng họ sẽ tiếp đón lời đề nghị ấy thế nào? Không, hay nếu nó dâng cho họ làm vua trên đất, quý vị tưởng điều này sẽ lôi kéo họ xuống khỏi thiên đàng sao? Ôi, họ sẽ ghét bỏ và khinh thường thánh khiết mà khinh chê và từ chối lời đề nghị ấy biết bao! Mà tại sao quý vị lại không làm vậy, là những người có thiên đàng mở ra cho đức tin mình, nếu quý vị chỉ có đức tin để thấy nó? Chẳng có một linh hồn nào trong địa ngục mà giờ không biết rằng đó là một sự đổi chác điên cuồng khi buông thiên đàng để lấy thú vui xác thịt, và rằng chẳng phải chút vui vẻ, hay thú vui, hay giàu sang thế gian, hay vinh dự, hay thiện chí hay lời khen của con người, sẽ dập tắt lửa địa ngục, hay khiến kẻ đánh mất linh hồn mình được cứu. Ôi! nếu quý vị đã nghe điều tôi tin, nếu quý vị đã thấy điều tôi tin, và điều đó dựa trên uy tín của lời Đức Chúa Trời, quý vị sẽ nói chẳng thể có lý do nào bảo đảm một người đày linh hồn mình: quý vị sẽ không dám ngủ yên thêm một đêm nữa, trước khi đã quyết tâm quay trở lại và sống.

Nếu quý vị thấy một người đút tay vào lửa cho đến khi cháy rụi, quý vị sẽ ngạc nhiên; nhưng đây là điều một người có thể có lý do; như Giám mục Cranmer đã có khi ông đốt bàn tay mình vì đã ký tên theo Giáo hoàng. Nếu quý vị thấy một người chặt một chân hay một tay, đó là một cảnh buồn; nhưng đây là điều một người có thể có lý do tốt; như nhiều người làm để cứu mạng mình. Nếu quý vị thấy một người dâng thân thể mình để bị thiêu thành tro, và bị hành hạ bằng giàn tra tấn, và từ chối sự giải thoát khi được dâng cho, đó là một trường hợp khó cho xác thịt và huyết: nhưng điều này một người có thể có lý do tốt; như quý vị có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 11:33, 34, 35, 36, và như nhiều trăm tử đạo đã làm. Nhưng, một người lìa bỏ Chúa đã dựng nên mình, và chạy vào lửa địa ngục, khi hắn được bảo về nó, và được nài xin quay trở lại để mình được cứu; đây là một điều không thể có lý do nào trên thế gian, là lý do thật, để biện minh hay bào chữa cho nó. Vì thiên đàng sẽ trả giá cho sự mất mát bất cứ điều gì chúng ta có thể mất để đạt được nó; nhưng chẳng gì có thể trả giá cho sự mất mát thiên đàng.

Tôi nài xin quý vị bây giờ hãy để lời này đến gần lòng quý vị hơn. Như quý vị bị cáo trách rằng mình chẳng có lý do nào để hủy hoại mình, thì hãy nói cho tôi biết quý vị có lý do gì để từ chối quay trở lại, và sống cho Đức Chúa Trời? Kẻ ham mê thế gian nhất, hay kẻ say sưa, hay tội nhân dốt nát thờ ơ nhất trong quý vị, có lý do gì mà quý vị không nên thánh khiết như bất kỳ ai quý vị biết, và lo cho linh hồn mình như bất kỳ ai khác? Địa ngục há lại không nóng với quý vị như với người khác sao? Linh hồn quý vị há lại không quý đối với quý vị như linh hồn họ quý đối với họ sao? Đức Chúa Trời há lại không có thẩm quyền trên quý vị bằng trên họ sao? Vậy tại sao quý vị lại không trở nên một dân được nên thánh như họ?

Ôi thưa quý ông, khi Đức Chúa Trời đưa vấn đề xuống đến chính những nguyên tắc của bản tính, và tỏ rằng quý vị chẳng có lý do nào để không tin kính hơn là quý vị có lý do để đày linh hồn mình! nếu quý vị vẫn không chịu hiểu và quay trở lại, dường như trường hợp quý vị đang ở là tuyệt vọng. Và giờ, hoặc quý vị có lý do cho điều mình làm, hoặc quý vị không có: nếu không, quý vị sẽ đi ngược lại chính lý trí sao? Quý vị sẽ làm điều mà mình chẳng có lý do nào sao? Nhưng, nếu quý vị tưởng mình có, hãy đưa chúng ra, và biện hộ cho vấn đề mình tốt nhất có thể. Hãy lý luận vấn đề chút ít với ta, tạo vật đồng loại với ngươi, điều dễ hơn nhiều so với lý luận vấn đề với Đức Chúa Trời. Hãy nói cho ta biết, người ơi, ở đây trước mặt Chúa, như thể ngươi sẽ chết giờ này, tại sao ngươi không nên quyết tâm quay trở lại hôm nay, trước khi ngươi rời khỏi nơi ngươi đang đứng? Ngươi có lý do gì để từ chối, hay để chần chừ? Ngươi có lý do nào làm thỏa mãn chính lương tâm mình về điều đó không? Hay lý do nào ngươi dám xưng nhận và biện hộ trước tòa Đức Chúa Trời? Nếu ngươi có, hãy để chúng ta nghe chúng, đưa chúng ra, và chứng minh chúng. Nhưng, than ôi! những thứ rẻ tiền đáng thương nào, những điều vô nghĩa nào thay cho lý lẽ, mà chúng ta hằng ngày nghe từ những kẻ không tin kính? Nếu không vì nhu cầu, ta đã xấu hổ mà kể tên chúng.

1. Một người nói: "Nếu chẳng ai được cứu ngoài những người được cải đạo và nên thánh như ông nói, thì thiên đàng hẳn trống rỗng, thì Đức Chúa Trời giúp nhiều người!"

Đáp: Sao! dường như ngươi tưởng Đức Chúa Trời không biết, hay Ngài không đáng tin! Đừng đo mọi sự bằng chính mình; Đức Chúa Trời có hàng nghìn hàng vạn người được nên thánh của Ngài; nhưng họ vẫn ít so với thế gian, như chính Đấng Christ đã bảo chúng ta, Ma-thi-ơ 7:13, 14; Lu-ca 12:32. Quý vị nên dùng lẽ thật này theo cách Đấng Christ dạy quý vị thì hơn: "Hãy cố gắng vào qua cửa hẹp; vì cửa hẹp, đường chật dẫn đến sự sống, và ít người tìm được nó; nhưng cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự hư mất, và nhiều người đi vào đó." Lu-ca 13:22, 23, 24. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, (Đấng Christ phán với những người được nên thánh của Ngài) vì Cha các ngươi vui lòng ban vương quốc cho các ngươi," Lu-ca 12:32.

Phản đối 2. Tôi chắc chắn nếu những kẻ như tôi xuống địa ngục, chúng tôi sẽ có nhiều bạn đồng hành.

Đáp: Mà điều đó sẽ làm nhẹ hay an ủi gì cho ngươi sao? Hay ngươi tưởng ngươi không thể có đủ bạn đồng hành trên thiên đàng sao? Ngươi sẽ bị hư mất vì bạn bè sao? Hay ngươi sẽ không tin Đức Chúa Trời sẽ thi hành những lời đe dọa Ngài, vì có quá nhiều kẻ có tội sao? Tất cả những điều này đều là những ý tưởng dại dột vô lý.

Phản đối 3. Nhưng mọi người đều là tội nhân, ngay cả người tốt nhất trong quý vị?

Đáp: Nhưng không phải mọi người đều là tội nhân chưa cải đạo. Những người tin kính không sống trong những tội thô thiển; và chính những yếu đuối của họ là nỗi đau buồn và gánh nặng của họ, mà họ hằng ngày khao khát, cầu nguyện, và cố gắng để lìa bỏ. Tội lỗi không cai trị họ.

Phản đối 4. Tôi không thấy những người xưng đạo tốt hơn người khác; họ sẽ lừa gạt, áp bức, và tham lam như bất kỳ ai.

Đáp: Những kẻ giả hình ra sao thì ra, những người được nên thánh thì không vậy. Đức Chúa Trời có hàng nghìn hàng vạn người khác như vậy; dù thế gian độc ác cáo buộc họ những điều chúng chẳng bao giờ chứng minh được, và những điều chưa bao giờ vào lòng họ. Và thường chúng cáo buộc họ những tội trong lòng, mà chẳng ai thấy ngoài Đức Chúa Trời; vì chúng không thể cáo buộc họ những sự gian ác nào trong đời sống như chính chúng phạm.

Phản đối 5. Nhưng tôi không phải kẻ tà dâm, kẻ say sưa, kẻ áp bức, vậy tại sao ông lại gọi tôi phải cải đạo?

Đáp: Như thể ngươi không được sinh ra theo xác thịt, và đã không sống theo xác thịt, như những người khác! Há chẳng phải là một tội lớn như bất kỳ tội nào trong những tội này, khi một người có một tâm trí thuộc về đất, và yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, và có một tấm lòng vô tín, không hạ mình sao? Không, để ta nói với ngươi hơn nữa; rằng nhiều người, tránh những tội đáng hổ thẹn, lại dính chặt vào thế gian, và làm tôi mọi cho xác thịt, và xa lạ với Đức Chúa Trời, và ghét thiên đàng trong cách trò chuyện đứng đắn hơn của mình, như những người khác trong những tội đáng hổ thẹn và khét tiếng hơn của họ.

Phản đối 6. Nhưng tôi chẳng có ý hại ai, cũng chẳng làm hại ai; vậy tại sao Đức Chúa Trời lại định tội tôi?

Đáp: Há chẳng phải là hại khi bỏ qua Chúa đã dựng nên ngươi, và công việc mà ngươi đến thế gian để làm, và đặt tạo vật trước Đấng Tạo Hóa, và bỏ qua ân điển hằng ngày được dâng cho ngươi sao? Chính chiều sâu của tội lỗi ngươi là không cảm nhận được nó; kẻ chết không cảm thấy mình đã chết. Một khi ngươi được làm cho sống, ngươi sẽ thấy nhiều điều sai trong mình, và ngạc nhiên về mình vì đã coi nhẹ nó như vậy.

Phản đối 7. Tôi tưởng ông sẽ khiến con người điên cuồng dưới danh nghĩa cải đạo họ; chỉ nghĩ nhiều về những vấn đề quá cao cho họ cũng đủ làm rối trí những người tội lỗi.

Đáp: 1. Ngươi có thể điên hơn ngươi đang điên sao? Hay ít nhất, có sự điên cuồng nào nguy hiểm hơn là bỏ qua phúc lợi đời đời của mình, và cố ý tự hủy mình không?

2. Một người chẳng bao giờ tỉnh táo cho đến khi được cải đạo; hắn chẳng bao giờ biết Đức Chúa Trời, chẳng biết tội lỗi, chẳng biết Đấng Christ, chẳng biết thế gian, chẳng biết chính mình, cũng chẳng biết công việc mình trên đất, để lo làm nó, cho đến khi được cải đạo. Kinh Thánh nói: "Kẻ ác là những người vô lý," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, và "Sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:20 và Lu-ca 15:17. Về đứa con hoang đàng có chép rằng, "khi nó trở về với chính mình," nó quyết tâm trở về. Đó là một thế gian khôn ngoan, khi con người không vâng lời Đức Chúa Trời, và chạy xuống địa ngục vì sợ mất trí.

3. Trong công việc Đấng Christ gọi ngươi, có gì khiến một người mất trí? Có phải là yêu Đức Chúa Trời, và kêu cầu Ngài, và thoải mái nghĩ về vinh quang sẽ đến, và lìa bỏ tội lỗi mình, và yêu thương nhau, và vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời không? Há những điều này là những điều khiến con người điên sao?

4. Mà khi ngươi nói những vấn đề này quá cao cho chúng ta, ngươi cáo buộc chính Đức Chúa Trời đã khiến đây là công việc của chúng ta, và ban cho chúng ta lời Ngài, và truyền cho mọi kẻ muốn được phước phải suy ngẫm nó ngày đêm. Những vấn đề chúng ta được dựng nên để làm, và chúng ta sống để làm, há lại quá cao cho chúng ta dính vào sao? Điều này rõ ràng là tước bỏ tính người của chúng ta, và biến chúng ta thành loài thú, như thể chúng ta giống chúng, chỉ được dính vào những vấn đề không cao hơn điều thuộc về xác thịt và đất. Nếu thiên đàng quá cao cho ngươi nghĩ đến và sắm sẵn, nó sẽ quá cao cho ngươi sở hữu đời đời.

5. Nếu Đức Chúa Trời đôi khi để một số người yếu trí bị rối loạn vì nghĩ về những điều đời đời; đó là vì họ hiểu sai chúng, và chạy mà không có người dẫn; và, trong hai điều, ta thà ở trong trường hợp của một người như vậy, còn hơn của thế gian điên cuồng chưa cải đạo, là những kẻ coi sự rối loạn của mình là sự khôn ngoan.

Phản đối 8. Tôi không tưởng Đức Chúa Trời quan tâm nhiều đến điều con người nghĩ, nói, hay làm, đến nỗi làm lớn chuyện như vậy.

Đáp: Dường như, ngươi coi lời Đức Chúa Trời là giả, rồi ngươi sẽ tin điều gì? Nhưng chính lý trí ngươi có thể dạy ngươi tốt hơn, nếu ngươi không tin Kinh Thánh: vì ngươi thấy Đức Chúa Trời chẳng coi nhẹ chúng ta, mà Ngài đoái hoài dựng nên chúng ta, và vẫn bảo tồn chúng ta, và hằng ngày nâng đỡ chúng ta, và cung ứng cho chúng ta; mà có người khôn ngoan nào làm một bộ máy tinh xảo cho hư không không? Ngươi sẽ làm hay mua một cái đồng hồ, và hằng ngày nhìn nó, mà chẳng màng nó chạy đúng hay sai sao? Chắc chắn, nếu ngươi không tin một con mắt riêng của sự quan phòng quan sát lòng và đời sống ngươi, ngươi không thể tin hay trông mong một sự quan phòng riêng nào quan sát những nhu cầu và hoạn nạn của ngươi để cứu giúp ngươi. Và, nếu Đức Chúa Trời ít quan tâm đến ngươi như ngươi tưởng, ngươi đã chẳng sống đến giờ; một trăm thứ bệnh đã tranh nhau xem thứ nào hủy diệt ngươi trước; phải, các ma quỷ đã ám ngươi, và bắt ngươi đi còn sống, như cá lớn nuốt cá bé, và như chim thú tham lam nuốt những con khác. Ngươi không thể tưởng Đức Chúa Trời dựng nên con người cho hư không hay vô dụng; và, nếu Ngài dựng nên nó cho điều gì, chắc chắn là cho chính Ngài. Mà ngươi có tưởng Ngài chẳng màng mục đích Ngài có thành tựu không, và chúng ta có làm công việc mình được dựng nên để làm không?

Phải, bởi sự phản đối vô thần này ngươi khiến Đức Chúa Trời đã dựng nên và nâng đỡ cả thế gian cách luống công. Vì, mọi tạo vật thấp hơn khác để làm gì, nếu không phải cho con người? Đất làm gì, nếu không phải mang và nuôi chúng ta? và loài thú phục vụ chúng ta bằng công lao và mạng sống chúng: và những loài còn lại cũng vậy. Mà Đức Chúa Trời đã dựng nên một nơi ở vinh quang như vậy, và đặt con người ở trong đó, và dựng nên mọi đầy tớ Ngài; mà giờ Ngài chẳng trông mong gì nơi tay hắn? cũng chẳng màng hắn nghĩ, nói, hay sống thế nào? Điều này thật vô lý.

Phản đối 9. Thế gian đã tốt hơn khi con người không làm ầm ĩ về đạo như vậy.

Đáp: 1. Khen thời xưa vốn là thói quen. Thế gian ấy, mà ngươi nói, vốn nói rằng thời ông cha mình thế gian tốt hơn, và họ cũng nói về ông cha họ như vậy. Đây chỉ là một thói quen cũ, vì chúng ta đều cảm nhận điều ác của thời mình, mà không thấy điều trước chúng ta.

2. Có lẽ ngươi nói như ngươi nghĩ: những kẻ ham mê thế gian tưởng thế gian tốt nhất khi nó hợp ý mình, và khi họ có nhiều vui vẻ và thú vui thế gian nhất. Và ta không nghi ngờ ma quỷ, cũng như ngươi, sẽ nói rằng bấy giờ thế gian tốt hơn, vì bấy giờ nó được phục vụ nhiều hơn và bị quấy rầy ít hơn. Nhưng thế gian tốt nhất khi Đức Chúa Trời được yêu, coi trọng, và vâng lời nhất. Mà ngươi sẽ biết thế gian tốt hay xấu bằng gì, nếu không phải bằng điều này?

Phản đối 10. Có quá nhiều đường lối và đạo đến nỗi chúng tôi không biết theo đường nào, nên chúng tôi cứ như hiện tại.

Đáp: Vì có nhiều, ngươi sẽ theo đường mà ngươi chắc chắn là sai sao? Chẳng ai lạc đường hơn những tội nhân ham mê thế gian, xác thịt, chưa cải đạo; vì, chúng không chỉ sai trong ý kiến này hay ý kiến kia, mà trong chính phạm vi và xu hướng của đời sống chúng. Nếu ngươi đang đi một hành trình mà mạng sống ngươi tùy thuộc, ngươi có dừng lại hay quay lại, vì ngươi gặp vài ngã rẽ, hay vì ngươi thấy vài lữ khách đi đường ngựa, vài người đi đường bộ, và vài người có lẽ trèo qua hàng rào, phải, và vài người lạc đường không? hay ngươi há chẳng cẩn thận hỏi đường hơn sao? Nếu ngươi có vài đầy tớ không biết làm việc ngươi cho đúng, và vài kẻ không trung tín; ngươi có vừa lòng về những kẻ còn lại vì chúng thấy bạn mình xấu mà lười biếng, chẳng phục vụ ngươi gì không?

Phản đối 11. Tôi không thấy những người tin kính như vậy khá hơn người khác; họ cũng nghèo, và cũng nhiều hoạn nạn như người khác.

Đáp: Và có lẽ còn nhiều hơn, khi Đức Chúa Trời thấy điều đó là phải. Họ không lấy sự thịnh vượng trần gian làm tiền công mình; họ đã chất chứa kho tàng và hy vọng mình trong một thế giới khác, nếu không họ không phải là Cơ Đốc nhân thật; họ càng có ít, phía sau càng còn nhiều, và họ bằng lòng chờ đợi cho đến bấy giờ.

Phản đối 12. Khi ông đã nói hết điều ông có thể nói, tôi quyết hy vọng tốt và trông cậy Đức Chúa Trời, và làm tốt nhất có thể, chứ không làm ầm ĩ như vậy.

Đáp: 1. Há đó là làm tốt nhất có thể, khi ngươi không chịu quay về với Đức Chúa Trời, mà lòng ngươi chống lại sự phục vụ thánh và siêng năng của Ngài sao? Đó quả là tốt nhất như ngươi muốn, nhưng đó là khốn khổ của ngươi.

2. Điều ta ao ước là ngươi nên hy vọng và trông cậy Đức Chúa Trời: Nhưng, ngươi hy vọng về điều gì? Có phải được cứu, nếu ngươi quay trở lại và được nên thánh không? Về điều này ngươi có lời hứa của Đức Chúa Trời, nên hãy hy vọng nó, và đừng dè sẻn. Nhưng nếu ngươi hy vọng được cứu, mà không cần cải đạo và một đời sống thánh khiết, đây không phải là hy vọng nơi Đức Chúa Trời, mà nơi Sa-tan, hay chính mình; vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho ngươi lời hứa nào như vậy, mà bảo ngươi điều ngược lại; nhưng chính Sa-tan và lòng yêu mình, đã ban cho ngươi những lời hứa như vậy, và dấy lên những hy vọng như vậy trong ngươi. Thôi, nếu những điều này và những điều tương tự, là mọi điều ngươi có để nói

những hy vọng như vậy. Thôi, nếu những điều này và những điều tương tự, là mọi điều quý vị có để nói chống lại sự cải đạo và một đời sống thánh khiết, thì mọi sự của quý vị là hư không, và tệ hơn hư không: Và nếu những điều này, và những điều tương tự, dường như là những lý do đủ để thuyết phục quý vị lìa bỏ Đức Chúa Trời, và quăng mình vào địa ngục, nguyện Chúa giải cứu quý vị khỏi những lý lẽ như vậy, và khỏi những sự hiểu biết mù quáng như vậy, và khỏi những tấm lòng cứng cỏi vô tri như vậy. Quý vị có dám đứng vững để khẳng định một trong những lý lẽ này trước tòa Đức Chúa Trời không? Quý vị có tưởng bấy giờ quý vị sẽ nói: "Lạy Chúa, con đã không quay trở lại, vì con có quá nhiều việc phải lo trên thế gian, hay vì con không thích đời sống của một số người xưng đạo; hay vì con thấy con người có quá nhiều ý kiến," sẽ giúp được cho mình không? Ôi, ánh sáng của ngày ấy sẽ làm hổ thẹn những lý luận như thế này dễ dàng biết bao! Quý vị có thế gian để lo sao? Hãy để thế gian quý vị đã phục vụ giờ trả công cho quý vị, và cứu quý vị nếu nó có thể. Quý vị há lại không có một thế giới tốt hơn để lo trước sao? Và quý vị há lại không được truyền: "hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính Ngài; và hứa rằng những điều khác sẽ được thêm cho quý vị?" Ma-thi-ơ 6:33. Và quý vị há lại không được bảo: "sự tin kính có ích cho mọi sự, có lời hứa của đời này, và của đời sẽ đến?" 1 Ti-mô-thê 4:8. Tội lỗi của những người xưng đạo có cản trở quý vị sao? Quý vị đáng lẽ phải cẩn thận hơn, và học bởi sự sa ngã của họ mà coi chừng, và phải cẩn thận hơn, chứ không phải thờ ơ hơn. Chính Kinh Thánh, chứ không phải đời sống họ, là luật lệ của quý vị. Nhiều ý kiến của thế gian này có cản trở quý vị sao? Nầy, Kinh Thánh, là luật lệ của quý vị, chỉ dạy quý vị một đường, và đó là đường đúng; nếu quý vị đã theo nó, ngay cả trong điều rõ ràng và dễ dàng, quý vị đã chẳng bao giờ lạc. Những câu trả lời như thế này há lại không khiến quý vị câm lặng sao? Nếu những điều này không, Đức Chúa Trời có những điều sẽ làm được; khi Ngài hỏi người ấy, Ma-thi-ơ 22:12: "Bạn ơi, sao bạn vào đây mà không mặc áo cưới?" Nghĩa là, ngươi làm gì trong Hội Thánh ta giữa những Cơ Đốc nhân xưng đạo, mà không có một tấm lòng và đời sống thánh khiết? Hắn đã trả lời gì? Nầy, câu Kinh Thánh nói, hắn câm lặng; hắn chẳng có gì để nói. Sự rõ ràng của trường hợp, và Uy Nghi của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ dễ dàng bịt miệng những kẻ tự tin nhất trong quý vị, dù quý vị sẽ không bị dẹp bởi bất cứ điều gì chúng ta có thể nói với quý vị bây giờ; mà sẽ biện hộ cho chính nghĩa mình, dù nó xấu đến đâu. Tôi đã biết rằng, chẳng một lý lẽ nào quý vị giờ có thể đưa cho tôi sẽ giúp ích gì cho quý vị cuối cùng, khi trường hợp quý vị phải được mở ra trước mặt Chúa và cả thế gian. Không, tôi khó tưởng rằng chính lương tâm quý vị cũng thỏa mãn với những lý lẽ của mình. Vì, nếu vậy, dường như quý vị chưa hề định ăn năn. Nhưng, nếu quý vị định ăn năn, dường như quý vị không đặt nhiều tin tưởng vào những lý lẽ mình đưa ra chống lại nó. Quý vị nói sao, hỡi những tội nhân chưa cải đạo? Quý vị có lý do tốt nào để đưa ra, tại sao mình không nên quay trở lại, và lập tức quay trở lại, hết lòng không? Hay quý vị sẽ xuống địa ngục bất chấp chính lý trí? Hãy nghĩ lại điều mình làm kịp thời, vì sẽ sớm quá muộn để nghĩ lại. Quý vị có thể tìm ra lỗi nào nơi Đức Chúa Trời, hay công việc Ngài, hay tiền công Ngài không? Ngài có phải là một chủ xấu không? Ma quỷ, kẻ quý vị phục vụ, có tốt hơn không? Hay xác thịt có tốt hơn không? Có hại gì trong một đời sống thánh khiết không? Một đời sống ham mê thế gian và không tin kính có tốt hơn không? Quý vị có tưởng trong lương tâm mình rằng được cải đạo và sống một đời sống thánh khiết sẽ hại gì cho mình không? Nó có thể hại gì cho quý vị? Có hại cho quý vị khi có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình không? Và khi có một tấm lòng được tẩy sạch thanh khiết không? Nếu nên thánh là xấu, tại sao Đức Chúa Trời phán: "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." 1 Phi-e-rơ 1:15, 16; Lê-vi 20:7. Giống Đức Chúa Trời là điều ác sao? Há chẳng có chép: "Đức Chúa Trời dựng nên con người theo hình ảnh Ngài sao?" Nầy, sự thánh khiết này là hình ảnh Ngài. A-đam đã đánh mất điều này, và Đấng Christ bởi lời và Thánh Linh Ngài muốn phục hồi nó cho quý vị, như Ngài làm cho mọi người Ngài sẽ cứu. Tại sao quý vị chịu báp-têm vào Đức Thánh Linh? và tại sao quý vị báp-têm con cái mình vào Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa mình, nếu quý vị không chịu được Ngài thánh hóa, mà tưởng được nên thánh là khó cho mình? Hãy nói thật với tôi, như trước mặt Chúa, dù quý vị không muốn sống một đời sống thánh khiết, quý vị há lại không thà chết trong trường hợp của những người làm vậy hơn là của những người khác sao? Nếu hôm nay quý vị phải chết, quý vị há lại không thà chết trong trường hợp của một người được cải đạo hơn là của một người chưa cải đạo sao? Của một người thánh khiết thiên thượng hơn là của một người xác thịt thuộc về đất sao? Và quý vị há lại không nói, như Ba-la-am, Dân Số Ký 23:10: "Hãy để ta chết như người công chính chết, và sự cuối cùng của ta như của người?" Mà tại sao giờ quý vị lại không có cùng một ý như quý vị sẽ có bấy giờ? Trước sau gì quý vị cũng phải đến chỗ này, hoặc được cải đạo, hoặc ước mình đã được cải đạo, khi đã quá muộn. Nhưng quý vị sợ mất điều gì nếu quay trở lại? Có phải bạn bè quý vị không? quý vị chỉ đổi chúng thôi; Đức Chúa Trời sẽ là bạn quý vị, Đấng Christ, và Thánh Linh, sẽ là bạn quý vị, và mọi Cơ Đốc nhân sẽ là bạn quý vị. Quý vị sẽ được một người bạn sẽ giúp ích cho quý vị hơn mọi bạn bè trên thế gian có thể làm. Những người bạn quý vị mất chỉ lôi kéo quý vị xuống địa ngục; mà không thể giải cứu quý vị: Nhưng người bạn quý vị được sẽ cứu quý vị khỏi địa ngục, và đem quý vị đến nơi yên nghỉ đời đời của Ngài.

Có phải thú vui của quý vị mà quý vị sợ mất không? Quý vị tưởng mình sẽ chẳng bao giờ có một ngày vui nữa, một khi đã được cải đạo. Than ôi! quý vị lại tưởng sống trong những trò chơi và vui vẻ dại dột, và làm vui lòng xác thịt mình, là một thú vui lớn hơn sống trong những ý nghĩ tin kính về vinh quang, và trong tình yêu Đức Chúa Trời, và trong sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, mà tình trạng ân điển gồm có! Rô-ma 14:17. Nếu nghĩ về đất đai và cơ nghiệp mình (nếu quý vị là chúa của cả miền) sẽ là một thú vui lớn hơn cho quý vị so với một đứa trẻ chơi bi: tại sao nghĩ về vương quốc thiên đàng thuộc về mình lại không nên là một niềm vui lớn hơn cho quý vị so với mọi giàu sang hay thú vui của thế gian? Như chỉ là sự trẻ con dại dột khiến trẻ con vui thích trong đồ chơi đến nỗi chúng không chịu rời chúng để lấy đất đai của quý vị, thì chỉ là sự ham mê thế gian dại dột, và xác thịt và gian ác, khiến quý vị vui thích trong nhà cửa, đất đai, thức ăn, đồ uống, sự thoải mái, và vinh dự mình đến nỗi quý vị không chịu rời chúng để lấy những thú vui thiên thượng. Nhưng quý vị sẽ làm gì cho thú vui khi những điều này qua đi? Quý vị không nghĩ về điều đó sao? Khi thú vui của quý vị kết thúc trong kinh hãi, và tắt đi như một tim đèn hôi thối, thì thú vui của các thánh đồ bấy giờ đang ở lúc tốt nhất. Chính tôi chỉ nếm chút ít những thú vui thiên thượng trong sự nghĩ trước về ngày phước hạnh đang đến, và trong những sự thuyết phục hiện tại về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng tôi đã uống quá sâu những thú vui trần gian, đến nỗi quý vị có thể thấy, nếu tôi thiên vị, đó là về phía quý vị; mà tôi vẫn phải tuyên bố, từ chút kinh nghiệm ấy, rằng chẳng có gì so sánh được. Có nhiều niềm vui hơn trong một ngày, (nếu mặt trời sự sống chiếu sáng rõ trên chúng ta) trong tình trạng thánh khiết, hơn trong cả một đời sống thú vui tội lỗi. Tôi "thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, còn hơn ở trong trại của kẻ ác." (Thi Thiên 84:10). "Một ngày trong hành lang Ngài đáng hơn một nghìn ngày ở nơi khác," Thi Thiên 84:13 [NEEDS REVIEW: có lẽ câu 10]. Niềm vui của kẻ ác giống như tiếng cười của một người điên, kẻ không biết khốn khổ của chính mình; nên Sa-lô-môn nói về tiếng cười như vậy: "đó là điên cuồng, còn vui vẻ, nó làm được gì?" Truyền Đạo 2:2, và Truyền Đạo 7:2, 3, 4, 5, 6: "Đi đến nhà tang chế hơn là đi đến nhà tiệc tùng; vì đó là sự cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để lòng vào đó. Buồn rầu hơn cười cợt; vì nhờ mặt buồn rầu mà lòng được tốt hơn. Lòng người khôn ở trong nhà tang chế; nhưng lòng kẻ dại ở trong nhà vui vẻ. Nghe lời quở trách của người khôn hơn là nghe bài hát của kẻ dại; vì như tiếng gai cháy dưới nồi, tiếng cười của kẻ dại cũng vậy." Mọi thú vui của những sự xác thịt chỉ như sự gãi của một người bị ghẻ; chính bệnh của hắn khiến hắn muốn nó; và một người khôn thà không có thú vui hắn còn hơn bị bệnh ghẻ hành hạ. Tiếng cười lớn nhất của quý vị chỉ như tiếng cười của một người bị cù; hắn cười khi chẳng có lý do vui mừng. Hãy xét xử, như quý vị là con người, xem đây có phải là phần của người khôn không. Chỉ là bản tính xác thịt chưa được nên thánh của quý vị khiến một đời sống thánh khiết dường như nặng nề đối với quý vị, và một đường lối mê đắm giác quan dường như thú vị hơn. Nếu quý vị chịu quay trở lại, Đức Thánh Linh sẽ ban cho quý vị một bản tính và sự hướng về khác, rồi bấy giờ lìa bỏ tội lỗi mình sẽ thú vị với quý vị hơn giờ giữ nó; và quý vị bấy giờ sẽ nói rằng mình chưa biết một đời sống an ủi là gì cho đến giờ, và rằng mình chưa bao giờ ổn cho đến khi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết là niềm vui của mình.

Hỏi: Nhưng tại sao con người lại vô lý trong những vấn đề cứu rỗi như vậy? Họ có đủ trí khôn trong những vấn đề khác, điều gì khiến họ ghét được cải đạo đến nỗi cần bao nhiêu lời trong một trường hợp quá rõ ràng, mà mọi sự vẫn không xong, hầu hết cứ sống và chết chưa cải đạo?

Đáp: Chỉ kể tên trong vài lời, những nguyên nhân là:

1. Con người tự nhiên yêu đất và xác thịt, và bản tính chúng thù nghịch với Đức Chúa Trời và sự tin kính, như bản tính của rắn thù nghịch với con người: Và khi mọi điều chúng ta có thể nói đều đi ngược lại một sự hướng về thói quen của bản tính chúng, chẳng lạ gì nó ít thắng hơn.

2. Chúng ở trong tối tăm, và không biết chính những điều chúng nghe. Như một người mù từ lúc sinh, nghe lời khen ngợi cao về ánh sáng: Nhưng nghe sẽ làm được gì nếu hắn không thấy nó? Chúng không biết Đức Chúa Trời là ai, cũng chẳng biết quyền năng của thập tự giá Đấng Christ là gì, cũng chẳng biết Thánh Linh của sự thánh khiết là gì, cũng chẳng biết sống trong tình yêu bởi đức tin là gì; chúng không biết sự chắc chắn, thích hợp, và cao quý của cơ nghiệp thiên thượng. Chúng không biết sự cải đạo, và một tâm trí và cách trò chuyện thánh, là gì, ngay cả khi chúng nghe về chúng. Chúng ở trong màn sương dốt nát. Chúng lạc lối và hoang mang trong tội lỗi; như một người lạc đường trong đêm, không biết mình ở đâu, cũng chẳng biết làm sao trở về với chính mình cho đến khi ánh sáng ban ngày cứu hắn.

3. Chúng cố ý tự tin rằng mình không cần cải đạo, mà chỉ cần sửa đổi đôi phần; và rằng mình đã đang trên đường lên thiên đàng rồi, và đã được cải đạo trong khi chưa. Và, nếu quý vị gặp một người hoàn toàn lạc đường, quý vị có thể kêu gọi hắn quay lại lâu đến đâu, nếu hắn không chịu tin quý vị rằng hắn lạc đường.

4. Chúng đã trở nên tôi mọi cho xác thịt mình, và chìm đắm trong thế gian để sắm sửa cho nó. Những dục vọng, đam mê, và ham muốn của chúng đã làm chúng rối trí, và nắm quyền trên chúng đến nỗi chúng không biết làm sao từ chối chúng, hay làm sao lo nghĩ điều gì khác. Đến nỗi kẻ say sưa nói: "Ta thích một chén rượu ngon, và ta không thể kiêng nó." Kẻ háu ăn nói: "Ta thích tiệc ngon, và ta không thể kiêng." Kẻ tà dâm nói: "Ta thích được thỏa mãn dục vọng, và ta không thể kiêng." Và kẻ cờ bạc thích trò chơi mình, và hắn không thể kiêng. Đến nỗi chúng đã trở nên những tôi mọi bị bắt của xác thịt mình, và chính sự cố chấp của chúng đã trở thành bất lực; và điều chúng không muốn làm, chúng nói chúng không thể. Và kẻ ham mê thế gian bị cuốn theo những sự thuộc về đất đến nỗi hắn chẳng còn lòng, trí, hay thời giờ, cho những sự thuộc về trời; nhưng, như trong giấc mơ của Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 41:4: "Những con bò gầy ăn nuốt những con bò mập," thì đất cằn cỗi gầy guộc này ăn nuốt mọi ý nghĩ về Thiên Đàng.

5. Một số bị cuốn đi bởi dòng bạn bè xấu, đến nỗi chúng bị ám bởi những ý nghĩ xấu về một đời sống tin kính, vì nghe chúng nói chống lại nó; hay ít nhất chúng tưởng mình có thể liều làm như chúng thấy đa số làm, và như vậy chúng cứ tiếp tục trong những đường lối tội lỗi mình; và khi một người bị cắt đi và quăng vào địa ngục, và một người khác bị bắt đi khỏi giữa chúng đến cùng một sự định tội, điều đó chẳng làm chúng nản lòng nhiều, vì chúng không thấy họ đã đi về đâu. Những kẻ khốn đáng thương, chúng cứ tiếp tục trong sự không tin kính mình, dù có vậy; vì chúng ít biết rằng bạn đồng hành mình giờ đang than khóc nó trong sự hành hạ. Trong Lu-ca 16, người giàu trong địa ngục muốn có một người cảnh báo năm anh em mình, e rằng họ đến nơi hành hạ ấy. Có lẽ, ông biết ý và đời sống họ, và biết họ đang vội đến đó, mà ít mơ rằng ông ở đó, phải, và hẳn ít tin một người nào bảo họ như vậy. Tôi nhớ một chuyện mà một quý ông còn sống kể cho tôi rằng ông thấy trên một cây cầu bắc qua sông Severn. [1] Một người đang lùa một bầy chiên mập, và có vật gì gặp chúng, cản đường chúng, một con chiên nhảy lên tường cầu, và, chân trượt khỏi nó, nó rơi xuống dòng sông; những con còn lại thấy nó, từng con một nhảy qua cầu, và tất cả, hay gần như tất cả, đều chết đuối. Những con đằng sau ít biết những con đi trước đã ra sao, mà tưởng mình có thể liều theo bạn đồng hành; nhưng, ngay khi chúng đã qua tường, và rơi đầu xuống, trường hợp đã đổi khác. Những người xác thịt chưa cải đạo cũng y như vậy. Một người chết bên cạnh chúng, và rơi xuống địa ngục, và một người khác theo cùng một đường; mà chúng vẫn đi theo họ, vì chúng không nghĩ họ đã đi về đâu. Ôi, nhưng khi sự chết một lần mở mắt chúng, và chúng thấy điều gì ở phía bên kia bức tường, ngay trong một thế giới khác; bấy giờ chúng sẽ cho gì để được ở nơi chúng đã ở!

6. Hơn nữa, chúng có một kẻ thù xảo quyệt độc ác, mà chúng không thấy, và chơi trò chơi mình trong bóng tối; và công việc chính của nó là cản trở sự cải đạo chúng, nên giữ chúng ở nơi chúng đang ở, bằng cách thuyết phục chúng đừng tin Kinh Thánh, hay đừng phiền lòng với những vấn đề này; hay bằng cách thuyết phục chúng nghĩ xấu về một đời sống tin kính, hay tưởng đó là nhiều chuyện không cần thiết, và rằng chúng có thể được cứu mà không cần cải đạo, và không cần bao nhiêu xáo trộn; và rằng Đức Chúa Trời thương xót đến nỗi Ngài sẽ không đày những kẻ như chúng; hay ít nhất, chúng có thể đợi thêm một thời gian nữa, và hưởng thú vui mình, và theo thế gian thêm một thời gian nữa, rồi hãy buông nó, và ăn năn sau: Và bởi những trò lừa dối như thế này, ma quỷ giữ hầu hết trong sự bắt giữ nó, và dẫn chúng đến khốn khổ nó. Những, và những chướng ngại tương tự như thế này, giữ biết bao nghìn người chưa cải đạo, khi Đức Chúa Trời đã làm nhiều như vậy, và Đấng Christ đã chịu nhiều như vậy, và các mục sư đã nói nhiều như vậy cho sự cải đạo chúng; khi những lý lẽ của chúng bị bịt miệng, và chúng không thể trả lời Chúa kêu gọi theo chúng: "Hãy quay trở lại, hãy quay trở lại, sao các ngươi muốn chết?" mà mọi sự đều thành hư không với phần lớn chúng; và chúng chẳng để lại cho chúng ta việc gì để làm, sau tất cả, ngoài ngồi xuống, và than khóc khốn khổ cố ý của chúng.

[1] Ông R. Rowley, ở Shrewsbury, trên cầu Acham.

Ê-xê-chi-ên 33:11.

Tôi nay đã tỏ cho quý vị thấy sự hợp lý của các mệnh lệnh Đức Chúa Trời, và sự vô lý của sự không vâng lời của kẻ ác. Nếu chẳng gì giúp được cho chúng, mà con người vẫn cứ từ chối quay trở lại, chúng ta tiếp theo phải suy xét ai là lỗi nếu chúng bị đày. Và điều này đưa tôi đến giáo lý cuối cùng; là:

Giáo lý 7. Rằng nếu, sau tất cả, những người này không chịu quay trở lại, thì không phải lỗi của Đức Chúa Trời mà chúng bị định tội, mà là lỗi của chính chúng, chính sự cố chấp của chúng. Chúng chết, vì chúng muốn chết; nghĩa là, vì chúng không chịu quay trở lại.

Nếu quý vị muốn xuống địa ngục, còn phương thuốc nào? Đức Chúa Trời ở đây minh oan cho Ngài khỏi huyết quý vị; nó sẽ không ở trên Ngài nếu quý vị bị hư mất. Một mục sư thờ ơ có thể kéo nó lên mình; và những kẻ khích lệ quý vị, hay không ngăn quý vị trong tội lỗi, có thể kéo nó lên mình; nhưng hãy chắc chắn, nó sẽ không ở trên Đức Chúa Trời. Chúa phán, về vườn nho vô ích của Ngài, Ê-sai 5:2, 3, 4: "Tôi xin quý vị xét xử, giữa ta và vườn nho ta, còn có thể làm gì hơn cho vườn nho ta: mà ta đã không làm trong nó? Khi Ngài đã trồng nó trên đất màu mỡ, và rào nó, và nhặt đá ra, và trồng nó bằng những cây nho chọn lọc nhất," Ngài đáng lẽ phải làm gì hơn cho nó? Ngài đã dựng nên quý vị làm người, và ban cho quý vị lý trí; Ngài đã sắm cho quý vị mọi nhu cầu bên ngoài, Ngài đã ban cho quý vị một luật pháp công chính trọn vẹn: Khi quý vị đã vi phạm nó, và tự hủy mình, Ngài đã thương xót quý vị, và sai Con Ngài bởi một phép lạ của lòng thương xót hạ mình mà chết vì quý vị, và làm của lễ vì tội lỗi quý vị; và Ngài "ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài." Chúa Giê-xu đã lập cho quý vị một văn tự ban tặng về chính Ngài, và sự sống đời đời với Ngài, theo điều kiện

quý vị chịu nhận lấy nó và quay trở lại. Ngài đã, theo điều kiện hợp lý này, dâng cho quý vị sự tha thứ nhưng không mọi tội lỗi quý vị; Ngài đã viết điều này trong lời Ngài, và đóng ấn nó bởi Thánh Linh Ngài, và gửi nó bởi các đầy tớ Ngài; họ đã dâng lời dâng cho quý vị, (nhiều lần) và gọi quý vị nhận lấy nó, và quay về với Đức Chúa Trời. Họ đã nhân danh Ngài nài xin quý vị, và lý luận với quý vị, và trả lời mọi sự phản đối phù phiếm của quý vị. Ngài đã lâu chờ đợi quý vị, và đợi quý vị rảnh, và chịu để quý vị lạm dụng Ngài trước mặt Ngài. Ngài đã thương xót nâng đỡ quý vị giữa tội lỗi mình; Ngài đã bao quanh quý vị bằng mọi thứ lòng thương xót: Ngài cũng đã xen kẽ những hoạn nạn để nhắc quý vị về sự dại dột mình, và gọi quý vị tỉnh ngộ; và Thánh Linh Ngài thường tranh đấu với lòng quý vị, và phán ở đó: "Hãy quay trở lại, hỡi tội nhân, hãy quay về với Đấng kêu gọi ngươi: ngươi đang đi về đâu? Ngươi đang làm gì? Ngươi có biết sự cuối cùng sẽ ra sao không? Ngươi còn ghét bạn mình, và yêu kẻ thù mình bao lâu? Khi nào ngươi mới buông mọi sự, và quay trở lại, và phó mình cho Đức Chúa Trời, và giao linh hồn mình cho Đấng Cứu Chuộc ngươi sở hữu? Khi nào mới một lần?" Những lời biện hộ này đã được dùng với ngươi: Và khi ngươi chần chừ, ngươi đã được thúc giục mau chóng, và Đức Chúa Trời đã gọi ngươi: "Hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay, đừng cứng lòng: Sao không ngay bây giờ mà không chần chừ thêm nữa?" Sự sống đã được đặt trước mặt ngươi, những niềm vui thiên đàng đã được mở ra cho ngươi trong Phúc Âm; sự chắc chắn của chúng đã được tỏ ra; sự chắc chắn của những sự hành hạ đời đời của kẻ bị đày đã được tuyên bố cho ngươi. Trừ khi ngươi muốn được thấy thiên đàng và địa ngục, ngươi còn có thể ao ước gì hơn? Đấng Christ đã, như thể, được giương lên bị đóng đinh trước mắt ngươi, Ga-la-ti 3:1. Ngươi đã được bảo một trăm lần rằng ngươi chỉ là những người hư mất cho đến khi ngươi đến với Ngài. Ngươi đã được bảo bấy nhiêu lần về sự ác của tội lỗi, về sự hư không của thế gian, và mọi thú vui và giàu sang nó có thể ban, hay về sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống ngươi, và sự kéo dài vô tận của niềm vui hay sự hành hạ của đời sau. Tất cả những điều này, và hơn những điều này, ngươi đã được bảo, và bảo lại, cho đến khi ngươi chán nghe nó, và cho đến khi ngươi có thể coi nhẹ nó, vì ngươi đã nghe nó quá thường, như con chó của thợ rèn, quen ngủ dưới tiếng búa, và khi những tia lửa bay quanh tai nó; và, dù tất cả những điều này chưa cải đạo ngươi, ngươi vẫn còn sống, và có thể được thương xót cho đến hôm nay, nếu ngươi chỉ có lòng để tiếp nhận nó. Và, giờ hãy để chính lý trí làm quan án, có phải lỗi của Đức Chúa Trời hay của ngươi, nếu sau điều này ngươi vẫn chưa cải đạo và bị đày? Nếu giờ ngươi chết, đó là vì ngươi muốn chết. Còn phải nói gì hơn với ngươi? hay còn đường lối nào có thể thắng hơn hơn? Quý vị có thể nói, và chứng minh được: "Chúng tôi muốn được cải đạo, và trở nên tạo vật mới, mà không thể; chúng tôi muốn lìa bỏ tội lỗi mình, mà không thể; chúng tôi muốn đổi bạn bè, ý nghĩ, và lời nói mình, mà không thể" không? Sao quý vị không thể, nếu quý vị muốn? Điều gì cản trở quý vị, ngoài sự gian ác của lòng quý vị? Ai ép quý vị phạm tội? hay ai giữ quý vị lại khỏi bổn phận? Quý vị há lại không có cùng sự dạy dỗ, thời giờ, và tự do để tin kính, như những người láng giềng tin kính của quý vị có sao? Vậy tại sao quý vị lại không thể tin kính như họ? Cửa nhà thờ có đóng lại với quý vị không? hay chính quý vị tránh xa? hay ngồi ngủ, hay nghe như không nghe? Đức Chúa Trời có đặt ngoại lệ nào chống lại quý vị trong lời Ngài, khi Ngài mời tội nhân quay trở lại; và khi Ngài hứa thương xót cho những ai quay trở lại không? Ngài có phán: "Ta sẽ tha thứ mọi kẻ ăn năn trừ ngươi?" Ngài có đóng quý vị ra khỏi sự tự do thờ phượng thánh của Ngài không? Ngài có cấm quý vị cầu nguyện với Ngài hơn những người khác không? Quý vị biết Ngài không. Đức Chúa Trời không đuổi quý vị khỏi Ngài, mà quý vị lìa bỏ Ngài, và tự chạy đi. Và khi Ngài gọi quý vị đến với Ngài, quý vị không chịu đến. Nếu Đức Chúa Trời đã loại quý vị ra khỏi lời hứa và lời dâng thương xót chung, hay đã phán với quý vị: "Hãy đứng xa; ta không muốn dính dáng đến những kẻ như ngươi; đừng cầu nguyện với ta, vì ta sẽ không nghe ngươi; dù ngươi ăn năn đến đâu, và kêu cầu thương xót đến đâu, ta cũng sẽ không đoái đến ngươi." Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng để lại cho quý vị gì để trông cậy ngoài sự tuyệt vọng, thì quý vị đã có một cớ bào chữa tốt. Quý vị có thể nói: "Ta ăn năn và quay trở lại để làm gì, khi nó chẳng ích gì?" Nhưng trường hợp của quý vị không phải vậy. Quý vị đáng lẽ có được Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình, như những người khác, mà quý vị không chịu; vì quý vị không cảm thấy mình bệnh đủ để cần thầy thuốc, và vì quý vị không thể nhín bệnh mình: Trong lòng quý vị nói, như những kẻ phản loạn ấy, Lu-ca 19:14: "Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta." Đấng Christ "muốn quy tụ quý vị dưới cánh cứu rỗi Ngài, mà quý vị không chịu," Ma-thi-ơ 23:37. Chúa đã bày tỏ những ao ước nào về phúc lợi quý vị trong lời thánh Ngài! Ngài đã đứng trên quý vị với lòng trắc ẩn biết bao, và phán: "Ôi, ước gì dân ta đã nghe ta, và đã bước đi trong đường lối ta!" Thi Thiên 81:13. "Ôi, ước gì dân này có một tấm lòng như vậy, để chúng kính sợ ta, và giữ mọi điều răn ta luôn luôn, để chúng và con cái chúng được tốt đời đời!" Phục Truyền 5:20 [NEEDS REVIEW: có lẽ 5:29]. "Ôi, ước gì chúng khôn ngoan, hiểu điều này, suy xét sự cuối cùng mình!" Phục Truyền 33:29 [NEEDS REVIEW: có lẽ 32:29]. Ngài muốn làm Đức Chúa Trời quý vị, và làm mọi sự cho quý vị mà linh hồn quý vị có thể ao ước; nhưng quý vị yêu thế gian và xác thịt mình hơn Ngài, nên quý vị không chịu nghe Ngài; dù quý vị xã giao với Ngài, và tặng Ngài những danh hiệu cao; mà, khi đến lúc quyết định, "quý vị chẳng muốn Ngài chút nào," Thi Thiên 81:11, 12. "Chẳng lạ gì, Ngài phó quý vị cho những dục vọng của chính mình, và quý vị bước đi trong mưu chước của chính mình." Ngài hạ mình lý luận, và biện hộ với quý vị, và hỏi quý vị: "Trong ta hay trong sự phục vụ ta có gì, mà ngươi chống lại ta nhiều như vậy? Ta đã làm hại gì cho ngươi, hỡi tội nhân? Ta có đáng bị ngươi đối xử tệ bạc như vậy không? Ta đã tỏ cho ngươi nhiều lòng thương xót; vì lòng thương xót nào mà ngươi khinh thường ta như vậy? Ta, hay Sa-tan, là kẻ thù của ngươi? Ta, hay cái tôi xác thịt của ngươi muốn hủy hoại ngươi? Một đời sống thánh khiết, hay một đời sống tội lỗi là điều ngươi có cớ chạy trốn? Nếu ngươi bị hư mất, ngươi tự chuốc lấy điều này cho mình, bởi lìa bỏ ta, là Chúa, Đấng muốn cứu ngươi," Giê-rê-mi 2:7 [NEEDS REVIEW]. "Há chẳng phải chính sự gian ác ngươi sửa phạt ngươi, và tội lỗi ngươi quở trách ngươi, để ngươi thấy rằng lìa bỏ ta là điều ác và đắng cay sao?" Giê-rê-mi 2:19. "Ngươi đã thấy điều bất công nào nơi ta, mà ngươi theo sự hư không, và lìa bỏ ta?" Giê-rê-mi 2:5, 6. Ngài kêu lên như thể với loài thú, để nghe cuộc tranh luận Ngài có chống lại ngươi. Mi-chê 6:3, 4, 5: "Hãy nghe, hỡi các núi, cuộc tranh luận của Chúa, và hỡi những nền vững chắc của đất, vì Đức Chúa Trời có một cuộc tranh luận với dân Ngài, và Ngài sẽ biện hộ với Y-sơ-ra-ên. Hỡi dân ta, ta đã làm gì cho ngươi, và ta đã làm ngươi mệt mỏi ở điều gì? Hãy làm chứng chống lại ta, vì ta đã đem ngươi lên khỏi Ai Cập, và cứu chuộc ngươi, v.v." "Hãy nghe, hỡi các tầng trời, và hãy lắng tai, hỡi đất, vì Chúa đã phán. Ta đã nuôi nấng và đem con cái lên, mà chúng đã phản nghịch ta. Bò biết chủ mình, và lừa biết máng của chủ nó; nhưng Y-sơ-ra-ên không biết, dân ta không suy xét! Than ôi, dân tội lỗi, một dân nặng gánh bất công, một dòng dõi kẻ làm ác, v.v." Ê-sai 1:2, 3, 4. "Ngươi báo đáp Chúa như vậy sao, hỡi dân dại dột và không khôn ngoan? Há Ngài chẳng phải là Cha ngươi đã mua ngươi sao? Há Ngài chẳng đã dựng nên ngươi, và lập ngươi sao?" Phục Truyền 22:6 [NEEDS REVIEW: có lẽ 32:6]. Khi Ngài thấy ngươi lìa bỏ Ngài, dù vì hư không, và quay khỏi Chúa và sự sống mình, để săn đuổi trấu và lông vũ của thế gian, Ngài đã bảo ngươi về sự dại dột ngươi, và gọi ngươi đến một việc làm có lợi hơn, Ê-sai 55:1, 2, 3: "Sao các ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và công lao mình cho điều không làm no? Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt, và để linh hồn mình vui thích trong sự béo tốt. Hãy nghiêng tai, và đến với ta: Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống, và ta sẽ lập một giao ước đời đời với các ngươi, chính là những lòng thương xót chắc chắn của Đa-vít. Hãy tìm kiếm Chúa đang khi có thể gặp được: Hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần. Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất công lìa bỏ ý tưởng mình, và hãy quay về với Chúa, Ngài sẽ thương xót người; và về với Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," câu 6, 7, và Ê-sai 1:16, 17, 18 cũng vậy. Và, khi ngươi không chịu nghe, ngươi đã khiến Ngài than phiền biết bao, quy điều đó cho ngươi là sự cố chấp và cứng cỏi! Giê-rê-mi 2:13: "Hãy kinh ngạc: Hỡi các tầng trời, về điều này, và hãy sợ hãi ghê gớm! Vì, dân ta đã phạm hai điều ác; chúng đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, và đào cho mình những hồ chứa, những hồ chứa nứt vỡ, không giữ được nước." Đấng Christ đã nhiều lần rao giảng lời mời tự do ấy cho ngươi, Khải Huyền 22:17: "Ai khát, hãy đến; và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Nhưng ngươi khiến Ngài than phiền sau mọi lời dâng Ngài: "Các ngươi không chịu đến với ta, để được sự sống," Giăng 5:40. Ngài đã mời ngươi dự tiệc với Ngài trong vương quốc ân điển Ngài, mà ngươi đã viện cớ vì ruộng đất, trâu bò, và việc đời của mình; và, khi ngươi không chịu đến, ngươi đã nói ngươi không thể; và chọc giận Ngài quyết rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ nếm bữa tiệc Ngài, Lu-ca 14:15, 24. Mà giờ ai là lỗi nếu không phải chính quý vị? và chúng ta có thể nói nguyên nhân chính của sự hư mất quý vị là gì, nếu không phải chính ý muốn quý vị? Quý vị muốn bị đày. Toàn bộ trường hợp được chính Đấng Christ mở ra, Châm Ngôn 1: từ câu 20 đến cuối: "Sự khôn ngoan kêu la ngoài đường, cất tiếng mình trên phố, kêu la nơi đầu chỗ đông đúc: Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi sẽ yêu sự đơn sơ bao lâu, và kẻ nhạo báng vui thích trong sự nhạo báng mình, và kẻ dại ghét sự hiểu biết? Hãy quay trở lại theo lời quở trách ta; nầy, ta sẽ đổ Thánh Linh ta ra cho các ngươi, và ta sẽ cho các ngươi biết lời ta. Vì ta đã gọi mà các ngươi từ chối, ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai đoái đến, nhưng các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên ta, chẳng muốn lời quở trách nào của ta; ta cũng sẽ cười về tai họa các ngươi; ta sẽ chế nhạo khi sự sợ hãi các ngươi đến, khi sự sợ hãi các ngươi đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt các ngươi đến như cơn gió lốc. Khi khốn cùng và đau đớn đến trên các ngươi, bấy giờ chúng sẽ gọi ta, mà ta sẽ không đáp: Chúng sẽ tìm ta sớm, mà chúng sẽ không gặp ta. Vì chúng ghét sự hiểu biết, và không chọn sự kính sợ Chúa. Chúng chẳng muốn lời khuyên nào của ta; chúng khinh thường mọi lời quở trách ta: Vì thế chúng sẽ ăn trái của đường lối mình, và no nê với mưu chước của chính mình. Vì, sự lầm lạc của kẻ đơn sơ sẽ giết chúng, và sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng. Nhưng ai nghe ta sẽ ở an toàn, và sẽ yên lặng khỏi sự sợ hãi điều ác." Tôi tưởng tốt nhất nên đọc toàn bộ câu Kinh Thánh dài cho quý vị, vì nó tỏ đầy đủ nguyên nhân của sự hủy diệt kẻ ác. Không phải vì Đức Chúa Trời không chịu dạy chúng, mà vì chúng không chịu học. Không phải vì Đức Chúa Trời không chịu gọi chúng, mà vì chúng không chịu quay trở lại theo lời quở trách Ngài. Sự cố chấp của chúng là sự hư mất chúng.

Ứng dụng.

Từ những điều đã nói, quý vị còn có thể học những điều sau:

1. Từ đây quý vị có thể thấy, không chỉ sự phạm thượng và bất kính là gì khi đổ lỗi sự hủy diệt của con người lên Đức Chúa Trời, mà còn thấy những kẻ khốn gian ác này không xứng thế nào để đưa ra một cáo buộc như vậy chống lại Đấng Tạo Hóa mình. Chúng kêu la về Đức Chúa Trời, và nói, Ngài không ban cho chúng ân điển, và những lời đe dọa Ngài nghiêm khắc, và Đức Chúa Trời cấm mọi kẻ không được cải đạo và nên thánh đều bị đày: và chúng tưởng đó là một biện pháp khắc nghiệt khi một tội ngắn ngủi lại có một sự chịu đựng vô tận; và nếu chúng bị đày chúng nói chúng không thể giúp được; trong khi đó chúng bận rộn về sự hủy diệt của chính mình, cắt cổ linh hồn mình, và không chịu để được thuyết phục mà dừng tay. Chúng tưởng Đức Chúa Trời tàn nhẫn nếu Ngài đày chúng; mà chúng lại tàn nhẫn với chính mình đến nỗi chúng chạy vào lửa địa ngục; khi Đức Chúa Trời đã bảo chúng nó ở ngay trước mặt chúng, mà cả lời nài xin, lời đe dọa, hay bất cứ điều gì có thể nói, đều không chặn được chúng. Chúng ta thấy chúng gần như hư mất; những đời sống thờ ơ, ham mê thế gian, xác thịt của chúng bảo chúng ta rằng chúng đang ở trong quyền lực của ma quỷ; chúng ta biết, nếu chúng chết trước khi được cải đạo, cả thế gian không thể cứu chúng; và, biết sự không chắc chắn của đời sống chúng, chúng ta sợ mỗi ngày e rằng chúng rơi vào lửa. Và, vì thế, chúng ta nài xin chúng thương xót linh hồn mình, và đừng tự hủy mình khi lòng thương xót ở trong tầm tay, mà chúng không chịu nghe chúng ta. Chúng ta nài xin chúng vứt bỏ tội lỗi mình, và đến với Đấng Christ không chần chừ, và thương xót chính mình đôi chút, mà chúng chẳng chịu. Mà chúng vẫn tưởng Đức Chúa Trời phải tàn nhẫn nếu Ngài định tội chúng. Ôi những tội nhân cố chấp khốn khổ! Không phải Đức Chúa Trời tàn nhẫn với quý vị; mà chính quý vị tàn nhẫn với chính mình. Quý vị được bảo rằng quý vị phải quay trở lại hoặc bị thiêu, mà quý vị không quay trở lại. Quý vị được bảo rằng nếu quý vị cứ giữ tội lỗi mình, quý vị sẽ giữ sự rủa sả của Đức Chúa Trời cùng chúng, mà quý vị cứ giữ chúng. Quý vị được bảo rằng chẳng có đường nào đến hạnh phúc ngoài bởi sự thánh khiết; mà quý vị không chịu nên thánh. Quý vị muốn Đức Chúa Trời nói gì hơn với quý vị? Quý vị muốn Ngài làm gì với lòng thương xót Ngài? Ngài dâng nó cho quý vị, mà quý vị không chịu nhận nó. Quý vị ở trong hố tội lỗi và khốn khổ, và Ngài muốn đưa tay Ngài giúp quý vị ra, mà quý vị từ chối sự giúp đỡ Ngài: Ngài muốn tẩy sạch quý vị khỏi tội lỗi mình, mà quý vị thà giữ chúng. Quý vị yêu dục vọng mình, yêu sự háu ăn, trò chơi, say sưa mình, và không chịu buông chúng. Quý vị muốn Ngài đem quý vị lên thiên đàng dù quý vị có muốn hay không sao? Hay quý vị muốn Ngài đem quý vị và tội lỗi quý vị lên thiên đàng cùng nhau sao? Nầy, đó là điều không thể: quý vị cũng có thể trông mong Ngài biến mặt trời thành tối tăm. Sao! một tấm lòng xác thịt chưa được nên thánh mà ở trên thiên đàng! điều đó không thể được. "Chẳng có gì ô uế được vào đó," Khải Huyền 21:17 [NEEDS REVIEW: có lẽ 21:27]. "Vì sự thông công nào giữa ánh sáng với tối tăm, hay giữa Đấng Christ với Bê-li-an?" 2 Cô-rinh-tô 6:14, 15. "Cả ngày Ngài đã giơ tay ra với một dân không vâng lời và cãi lại," Rô-ma 10:25 [NEEDS REVIEW: có lẽ 10:21]. Giờ quý vị sẽ làm gì? Quý vị sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót sao? Nầy, Đức Chúa Trời kêu gọi quý vị thương xót chính mình, mà quý vị không chịu. Các mục sư thấy chén thuốc độc trong tay kẻ say sưa, và bảo hắn, trong đó có thuốc độc, và xin hắn thương xót linh hồn mình, và kiêng; mà hắn không chịu nghe chúng ta: hắn phải uống và sẽ uống; hắn yêu nó; nên, dù địa ngục đến tiếp theo, hắn nói hắn không thể giúp được. Người ta nên nói gì với những người như thế này? Chúng ta bảo kẻ ham mê thế gian thờ ơ không tin kính, chẳng phải một đời sống như vậy sẽ giúp được cho mình, hay sẽ đưa mình lên thiên đàng. Nếu một con gấu ở sau lưng quý vị, quý vị sẽ bước nhanh hơn, mà, khi sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở sau lưng quý vị, và Sa-tan cùng địa ngục ở sau lưng quý vị, quý vị sẽ không nhúc nhích, mà hỏi: Cần gì ầm ĩ như vậy? Một linh hồn bất tử há lại chẳng đáng giá hơn sao? Ôi! hãy thương xót chính mình! Nhưng chúng chẳng thương xót chính mình, cũng chẳng đoái đến chúng ta. Chúng ta bảo chúng sự cuối cùng sẽ đắng cay. Ai có thể ở với lửa đời đời? Mà chúng vẫn chẳng thương xót chính mình. Mà những kẻ khốn đáng thương này vẫn nói rằng Đức Chúa Trời thương xót hơn là định tội chúng, trong khi chính chúng tàn nhẫn và vô tình chạy vào sự định tội; và nếu chúng ta đến với chúng, và nài xin chúng, chúng ta không thể chặn chúng. Nếu chúng ta quỳ gối trước chúng, chúng ta không thể chặn chúng; mà chúng cứ xuống địa ngục, mà vẫn không tin rằng mình đang đi đến đó. Nếu chúng ta nài xin chúng vì cớ Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng, và bảo tồn chúng; vì cớ Đấng Christ, đã chết vì chúng; vì cớ linh hồn đáng thương của chính chúng, hãy thương xót chính mình, và đừng đi xa hơn trong con đường xuống địa ngục, mà hãy đến với Đấng Christ đang khi tay Ngài mở rộng, và bước vào tình trạng sự sống đang khi cửa còn mở, và giờ hãy nhận lấy lòng thương xót đang khi còn có thể nhận được lòng thương xót; chúng sẽ không để được thuyết phục. Dù chúng ta có chết vì điều đó, chúng ta cũng không thể khiến chúng thỉnh thoảng suy xét với chính mình về vấn đề, và quay trở lại. Mà chúng vẫn nói: "Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót." Quý vị chưa bao giờ suy xét Ngài phán gì sao, Ê-sai 27:11: "Đó là một dân không hiểu biết, nên Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng; và Đấng đã nắn nên chúng sẽ chẳng tỏ lòng nhân từ với chúng." Nếu một người khác không cho quý vị mặc khi quý vị trần truồng, và cho quý vị ăn khi quý vị đói, quý vị sẽ nói hắn vô tình. Nếu hắn quăng quý vị vào ngục, hay đánh đập và hành hạ quý vị, quý vị sẽ nói hắn vô tình. Mà quý vị lại làm gấp nghìn lần hơn chống lại chính mình, quăng cả linh hồn lẫn thân thể đời đời, mà chẳng bao giờ than phiền về sự vô tình của chính mình! Phải, mà Đức Chúa Trời, Đấng chờ đợi quý vị suốt thời gian với lòng thương xót Ngài, lại phải bị coi là vô tình, nếu Ngài phạt quý vị sau tất cả những điều này. Trừ khi Đức Chúa Trời thánh trên trời chịu để những kẻ khốn này giẫm đạp lên huyết Con Ngài, và như với dân Giu-đa, như thể lại nhổ vào mặt Ngài, và khinh thường Thánh Linh ân điển, và đùa cợt với tội lỗi, và chế nhạo sự thánh khiết, và coi thường lòng thương xót cứu rỗi hơn là bùn nhơ của những thú vui xác thịt mình; và trừ khi, sau tất cả những điều này, Ngài sẽ cứu chúng bởi lòng thương xót mà chúng đã vứt bỏ, và chẳng muốn, chính Đức Chúa Trời phải bị chúng gọi là vô tình. Nhưng Ngài sẽ được xưng công chính khi Ngài phán xét, và Ngài sẽ không đứng hay ngã trước tòa của một con sâu tội lỗi. Tôi biết có nhiều sự bắt bẻ riêng mà chúng đưa ra chống lại Chúa; nhưng tôi sẽ không dừng lại ở đây để trả lời chúng từng điều, vì đã làm điều đó rồi trong Luận Văn về Sự Phán Xét của tôi, mà tôi sẽ giới thiệu chúng đến đó. Giá mà những người thích tranh luận trên thế gian đã cẩn thận tránh tội lỗi và sự hủy diệt như họ đã bận rộn tìm kiếm nguyên nhân của chúng, và vội vàng đổ chúng cho Đức Chúa Trời, họ đã có thể

họ, họ đã có thể dùng trí khôn mình cách có lợi hơn, và ít làm hại Đức Chúa Trời hơn, và bản thân khá hơn. Khi một con quái vật xấu xí như tội lỗi ở trong chúng ta, và một điều nặng nề như hình phạt ở trên chúng ta, và một điều kinh khiếp như địa ngục ở trước chúng ta, người ta tưởng đó sẽ là một câu hỏi dễ: ai là lỗi, Đức Chúa Trời hay con người là nguyên nhân chính hay đáng trách? Một số người là những quan án bênh vực mình đến nỗi chúng sẵn sàng cáo buộc chính sự trọn vẹn và nhân từ vô hạn hơn là lòng mình, và bắt chước tổ phụ đầu tiên mình, là những người nói: "Con rắn cám dỗ tôi, và người nữ mà Ngài ban cho tôi đưa cho tôi, và tôi đã ăn;" bí mật ám chỉ Đức Chúa Trời là nguyên nhân. Chúng nói vậy: "sự hiểu biết Ngài ban cho tôi không thể phân biệt; ý muốn Ngài ban cho tôi không thể chọn lựa tốt hơn; những đối tượng Ngài đặt trước mặt tôi đã quyến rũ tôi; sự cám dỗ Ngài cho phép tấn công tôi đã thắng hơn tôi." Và một số không muốn nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể dựng nên một tạo vật tự quyết đến nỗi chúng không dám chối Ngài điều chúng coi là đặc quyền của Ngài là Đấng quyết định ý muốn trong mọi tội lỗi, như nguyên nhân hiệu nghiệm trực tiếp vật lý đầu tiên. Và nhiều người sẽ bằng lòng minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi việc gây ra nhiều điều ác như vậy, nếu chúng có thể hòa giải nó với việc Ngài là nguyên nhân chính của điều lành: như thể những lẽ thật sẽ không còn là lẽ thật nếu chúng ta không thể thấy chúng trong trật tự và sự gắn kết trọn vẹn của chúng; vì trí khôn rối rắm của chúng ta không thể thấy chúng đúng cùng nhau, cũng chẳng thể chỉ cho mỗi lẽ thật vị trí thích hợp của nó, chúng cả gan kết luận rằng một số phải bị vứt bỏ. Đây là trái của sự kiêu ngạo tự phụ; khi con người không nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhận bài học mình, trong sự vâng phục thánh đối với sự toàn tri của thầy mình, mà như những kẻ phê bình quá khôn để học.

Phản đối: Nhưng chúng tôi không thể tự cải đạo mình cho đến khi Đức Chúa Trời cải đạo chúng tôi: chúng tôi chẳng làm được gì nếu không có ân điển Ngài: Chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót.

Đáp: Đức Chúa Trời có hai mức độ thương xót để tỏ; lòng thương xót của sự cải đạo trước, và lòng thương xót của sự cứu rỗi sau: Điều sau Ngài sẽ ban cho chẳng ai ngoài những kẻ muốn và chạy, và đã hứa nó chỉ cho họ. Điều trước là khiến những kẻ không muốn trở nên muốn; và dù sự sẵn lòng và nỗ lực của chính quý vị không đáng được ân điển Ngài, sự từ chối cố ý của quý vị đáng bị từ chối nó. Sự bất lực của quý vị chính là sự không muốn của quý vị, điều không bào chữa cho tội lỗi quý vị, mà khiến nó lớn hơn. Quý vị có thể quay trở lại nếu quý vị thật lòng muốn; và, nếu chính ý muốn quý vị hư hỏng đến nỗi chẳng gì ngoài ân điển hiệu nghiệm lay động được chúng, quý vị càng có lý do tìm kiếm ân điển ấy, và vâng theo nó, và làm điều mình có thể trong việc dùng các phương tiện, chứ không bỏ qua nó, hay chống lại nó. Hãy làm điều mình có thể trước, rồi hãy than phiền Đức Chúa Trời từ chối ban ân điển cho mình, nếu quý vị có cớ.

Phản đối: Nhưng dường như ông ám chỉ suốt thời gian rằng con người có ý chí tự do.

Đáp: Cuộc tranh luận về ý chí tự do vượt quá khả năng quý vị; nên tôi giờ sẽ không phiền quý vị với điều gì hơn về nó ngoài điều này. Ý muốn quý vị tự nhiên là một khả năng tự do, nghĩa là, một khả năng tự quyết, nhưng nó có khuynh hướng xấu xa, và chậm chạp làm điều lành; nên chúng ta thấy, bởi kinh nghiệm buồn, rằng nó chẳng có một sự tự do đạo đức nhân đức nào. Nhưng chính sự gian ác của nó đáng bị phạt. Và tôi xin quý vị đừng tự lừa dối mình bằng những ý kiến. Hãy để trường hợp là của chính quý vị. Nếu quý vị có một kẻ thù độc ác đến nỗi hắn xông vào quý vị, và đánh quý vị mỗi lần gặp quý vị, và lấy mạng con cái quý vị, quý vị có bào chữa cho hắn, vì hắn nói: "Tôi không có ý chí tự do, đó là bản tính tôi; tôi không thể chọn, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển" không? Nếu quý vị có một đầy tớ ăn cắp của quý vị, quý vị có nhận một câu trả lời như vậy từ hắn không? Há chẳng phải mọi tên trộm và kẻ giết người, bị treo cổ trong phiên tòa, đều có thể đưa ra một câu trả lời như vậy sao? "Tôi không có ý chí tự do; tôi không thể thay đổi lòng mình! Tôi có thể làm gì nếu không có ân điển Đức Chúa Trời?" Mà chúng sẽ được tha sao? Nếu không, vậy tại sao quý vị lại tưởng mình sẽ được tha cho một đường lối tội lỗi chống lại Chúa?

2. Từ đây quý vị cũng có thể nhận thấy ba điều này cùng nhau: 1. Sa-tan là một kẻ cám dỗ xảo quyệt biết bao. 2. Tội lỗi là một điều lừa dối biết bao. 3. Con người hư hỏng là một tạo vật dại dột biết bao. Quả là một kẻ cám dỗ xảo quyệt, có thể thuyết phục phần lớn thế gian cố ý đi vào lửa đời đời, khi chúng có bao nhiêu lời cảnh báo và can ngăn như vậy. Quả là một điều lừa dối, tội lỗi, có thể mê hoặc bao nhiêu nghìn người lìa bỏ sự sống đời đời, vì một điều hèn hạ và hoàn toàn không xứng! Quả là một tạo vật dại dột, con người, chịu bị lừa mất sự cứu rỗi mình vì hư không, phải, vì một hư không đã biết; và điều đó bởi một kẻ thù, và một kẻ thù đã biết. Quý vị hẳn tưởng không thể nào một người còn trí khôn lại bị thuyết phục, vì một điều vặt vãnh, quăng mình vào lửa, hay nước, hay vào một hố than, để hủy hoại mạng sống mình. Mà con người lại chịu bị quyến rũ quăng mình vào địa ngục. Nếu mạng sống tự nhiên của quý vị ở trong tay mình, rằng quý vị sẽ không chết cho đến khi quý vị tự giết mình, hầu hết quý vị sẽ sống bao lâu? Mà, khi sự sống đời đời của quý vị ở trong tay mình đến nỗi, dưới Đức Chúa Trời, quý vị không thể bị hư mất cho đến khi quý vị tự hủy mình, có mấy người trong quý vị chịu thôi không tự hủy mình? Than ôi! con người là một điều dại dột biết bao! Và tội lỗi là một điều mê hoặc và làm dại dột biết bao!

3. Từ đây quý vị cũng có thể học rằng chẳng lạ gì nếu kẻ ác cản trở người khác trên đường lên thiên đàng, và muốn có càng nhiều người chưa cải đạo càng tốt, và muốn kéo chúng vào tội lỗi và giữ chúng trong đó! Quý vị có trông mong chúng thương xót người khác, là những kẻ chẳng thương xót chính mình không? và rằng chúng bám chặt vào sự hủy diệt người khác, là những kẻ chẳng ngần ngại hủy hoại chính mình? Chúng chẳng làm gì tệ hơn với người khác so với chúng làm với chính mình.

4. Cuối cùng, quý vị có thể học từ đây rằng kẻ thù lớn nhất của con người là chính mình; và sự phán xét lớn nhất trong đời này, có thể giáng trên hắn, là bị bỏ mặc cho chính mình; rằng công việc lớn mà ân điển phải làm, là cứu chúng ta khỏi chính mình; rằng những lời cáo buộc và than phiền lớn nhất của con người nên chống lại chính mình; rằng công việc lớn nhất chúng ta phải tự làm, là chống lại chính mình; và kẻ thù lớn nhất chúng ta phải hằng ngày cầu nguyện, canh chừng, và tranh đấu chống lại, là những tấm lòng và ý muốn xác thịt của chính mình; và phần lớn công việc của quý vị, nếu quý vị muốn làm điều lành cho người khác, và giúp họ lên thiên đàng, là cứu họ khỏi chính họ, ngay khỏi những sự hiểu biết mù quáng, ý muốn hư hỏng, tình cảm bướng bỉnh, đam mê dữ dội, và giác quan không thuần của họ. Tôi chỉ kể tên tất cả những điều này vì vắn tắt; và để chúng cho quý vị suy xét thêm.

Thôi, thưa quý ông, giờ chúng ta đã tìm ra kẻ phạm tội lớn và kẻ giết linh hồn, (chính là bản thân con người, chính ý muốn chúng) còn lại gì ngoài việc quý vị xét xử theo bằng chứng, và xưng nhận sự bất công lớn này trước mặt Chúa, và hạ mình vì nó, và đừng làm vậy nữa? Vì ba mục đích riêng biệt này, tôi sẽ thêm vài lời nữa. 1. Để thuyết phục quý vị thêm. 2. Để hạ mình quý vị. Và 3. Để cải cách quý vị, nếu còn hy vọng nào.

1. Chúng ta biết nhiều về bản tính đầy ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng làm điều lành, và vui thích tỏ lòng thương xót, đến nỗi chúng ta chẳng có lý do nào nghi ngờ Ngài là nguyên nhân đáng trách của sự chết chúng ta, hay gọi Ngài là tàn nhẫn: Ngài đã dựng nên mọi sự tốt lành, và Ngài bảo tồn và duy trì mọi sự; mắt của mọi vật đều trông đợi Ngài, và Ngài ban cho chúng thức ăn đúng mùa; Ngài mở tay Ngài, và làm thỏa mãn ước muốn của mọi sinh vật, Thi Thiên 145:15, 16. Ngài không chỉ "công chính trong mọi đường lối Ngài (nên Ngài sẽ xử công bằng) và thánh trong mọi công việc Ngài, (nên Ngài không phải là tác giả của tội lỗi) mà Ngài còn tốt lành với mọi người, và những lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc Ngài." Thi Thiên 145:17, 19. Nhưng về con người, chúng ta biết trí hắn tăm tối, ý muốn hắn bướng bỉnh, tình cảm hắn lôi hắn đi đầu xuống, đến nỗi hắn được trang bị bởi sự dại dột và hư hỏng mình cho một công việc như hủy hoại chính mình. Nếu quý vị thấy một con chiên bị giết nằm trên đường, quý vị sẽ nghi ngờ con cừu, hay con sói là tác giả của nó trước, nếu cả hai đều đứng đó? Hay, nếu quý vị thấy một ngôi nhà bị phá, và người ta bị giết, quý vị sẽ nghi ngờ vua, hay quan án, là người khôn ngoan và công bằng, và chẳng cần; hay một tên trộm hay kẻ giết người đã biết trước? Tôi nói như Gia-cơ 1:13, 14, 15: "Chớ ai nói, khi bị cám dỗ, rằng mình bị Đức Chúa Trời cám dỗ," vì Đức Chúa Trời không thể bị điều ác cám dỗ, cũng chẳng cám dỗ ai (để lôi kéo hắn vào tội lỗi) nhưng mỗi người bị cám dỗ khi bị chính dục vọng mình lôi kéo, và quyến rũ. Rồi, khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi; và tội lỗi, khi đã trọn, sinh ra sự chết. Quý vị thấy ở đây rằng tội lỗi là con đẻ của chính dục vọng quý vị, chứ không phải do Đức Chúa Trời sinh ra; và rằng sự chết là con đẻ của chính tội lỗi quý vị, và là trái nó sẽ sinh cho quý vị ngay khi chín. Quý vị có một kho điều ác trong mình, như nhện có nọc độc, từ đó quý vị đang sinh ra hại cho chính mình, và giăng những mạng nhện vướng víu chính linh hồn mình. Bản tính quý vị tỏ ra chính quý vị là nguyên nhân.

2. Rõ ràng quý vị là kẻ tự hủy mình, ở chỗ quý vị sẵn sàng tiếp nhận gần như mọi cám dỗ được dâng cho mình. Sa-tan hiếm khi sẵn sàng lay động quý vị vào điều ác nào hơn là quý vị sẵn sàng nghe và làm như nó muốn quý vị. Nếu nó muốn cám dỗ sự hiểu biết quý vị vào sự sai lầm và thành kiến, quý vị vâng theo. Nếu nó muốn cản quý vị khỏi những quyết tâm tốt, việc ấy sớm xong. Nếu nó muốn làm nguội những ước muốn hay tình cảm tốt nào, việc ấy sớm xong. Nếu nó muốn nhóm lên một dục vọng, hay những tình cảm và ước muốn đê tiện nào trong quý vị, việc ấy sớm xong. Nếu nó muốn xui quý vị vào những ý nghĩ, hay việc làm ác, quý vị tự do đến nỗi nó chẳng cần roi hay cựa. Nếu nó muốn giữ quý vị khỏi những ý nghĩ, lời nói, và đường lối thánh, một chút là đủ, quý vị chẳng cần dây cương. Quý vị không tra xét những gợi ý của nó, cũng chẳng chống lại chúng với quyết tâm nào; cũng chẳng quăng chúng ra như nó quăng chúng vào, cũng chẳng dập tắt những tia lửa nó cố nhóm lên; nhưng quý vị hùa với nó, và gặp nó nửa đường, và ôm lấy những ý tưởng nó, và cám dỗ nó cám dỗ quý vị. Và nó dễ bắt những con cá tham lam đang lảng vảng tìm mồi, và sẽ đớp lưỡi câu trần.

3. Sự hủy diệt quý vị rõ ràng là của chính mình, ở chỗ quý vị chống lại mọi kẻ muốn giúp cứu quý vị, và muốn làm điều lành cho quý vị, hay ngăn quý vị tự hủy mình. Đức Chúa Trời muốn giúp và cứu quý vị bởi lời Ngài, mà quý vị chống lại nó; nó quá nghiêm khắc đối với quý vị. Ngài muốn thánh hóa quý vị bởi Thánh Linh Ngài, mà quý vị chống lại và dập tắt Ngài. Nếu ai quở trách quý vị về tội lỗi mình, quý vị sỉ vào mặt hắn bằng lời ác; và nếu hắn muốn kéo quý vị đến một đời sống thánh khiết, và bảo quý vị về hiểm nguy hiện tại mình, quý vị ít cảm ơn hắn, mà hoặc bảo hắn lo cho mình, hắn sẽ không trả lời cho quý vị; hoặc, tốt nhất, quý vị gạt hắn đi bằng lời cảm ơn vô hồn, và sẽ không quay trở lại khi được thuyết phục. Nếu các mục sư muốn riêng tư dạy dỗ và giúp quý vị, quý vị sẽ không đến với họ; những linh hồn chưa hạ mình của quý vị ít cảm thấy cần sự giúp đỡ họ; nếu họ muốn dạy giáo lý cho quý vị, quý vị đã quá già để học giáo lý, dù quý vị chưa quá già để dốt nát và không thánh khiết. Bất cứ điều gì họ có thể nói với quý vị vì điều tốt của quý vị, quý vị tự phụ và khôn ngoan trong mắt mình (ngay trong chiều sâu dốt nát) đến nỗi quý vị sẽ chẳng coi trọng điều gì không hợp với những ý tưởng hiện tại mình; mà cãi lại các thầy dạy mình, như thể quý vị khôn ngoan hơn họ; quý vị chống lại mọi điều họ có thể nói với quý vị, bởi sự dốt nát, không muốn, và những lời bắt bẻ dại dột, và những sự lảng tránh quanh co, và những sự từ chối vô ơn; đến nỗi chẳng điều lành nào được dâng có thể tìm được sự tiếp nhận và đón nhận chào mừng nào nơi quý vị.

4. Hơn nữa, rõ ràng quý vị là những kẻ tự hủy mình, ở chỗ quý vị rút ra vấn đề của tội lỗi và sự hủy diệt mình ngay từ chính Đức Chúa Trời phước hạnh. Quý vị không thích sự sắp đặt của sự khôn ngoan Ngài; quý vị không thích công lý Ngài, mà coi nó là tàn nhẫn; quý vị không thích sự thánh khiết Ngài, mà sẵn sàng tưởng Ngài cũng như chính mình, Thi Thiên 1:21 [NEEDS REVIEW: có lẽ 50:21], và coi nhẹ tội lỗi như quý vị làm; quý vị không thích lẽ thật Ngài, mà muốn những lời đe dọa Ngài, ngay cả những lời đe dọa dứt khoát Ngài, hóa ra giả. Và sự nhân từ Ngài, mà quý vị dường như tán thành cao nhất, quý vị một phần chống lại, vì nó muốn dẫn quý vị đến sự ăn năn; và một phần lạm dụng, để củng cố tội lỗi mình, như thể quý vị có thể tự do phạm tội vì Đức Chúa Trời thương xót, và vì ân điển Ngài dư dật dường ấy.

5. Phải, quý vị rút ra sự hủy diệt từ chính Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, và sự chết từ chính Chúa của sự sống! Và chẳng gì khiến quý vị bạo dạn trong tội lỗi hơn là Đấng Christ đã chết vì quý vị; như thể giờ hiểm nguy của sự chết đã qua, và quý vị có thể bạo dạn liều lĩnh: Như thể Đấng Christ đã trở nên đầy tớ cho Sa-tan và tội lỗi quý vị, và phải hầu hạ quý vị trong khi quý vị đang lạm dụng Ngài; và vì Ngài đã trở nên thầy thuốc của linh hồn, và có thể cứu đến tột cùng mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, quý vị tưởng Ngài phải để quý vị từ chối sự giúp đỡ Ngài, và vứt bỏ thuốc men, và phải cứu quý vị dù quý vị có chịu đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài hay không; đến nỗi phần lớn tội lỗi quý vị bắt nguồn từ sự tự phụ bạo dạn của quý vị trên sự chết của Đấng Christ; chẳng suy xét rằng Ngài đến để cứu chuộc dân Ngài khỏi tội lỗi họ, và thánh hóa họ làm một dân riêng cho chính Ngài, và xác lập họ trong sự thánh khiết theo hình ảnh của Cha thiên thượng họ, và theo Đầu họ. Ma-thi-ơ 1:21; Tít 2:14; 1 Phi-e-rơ 1:15, 16; Cô-lô-se 3:10, 11; Phi-líp 3:9, 10.

6. Quý vị cũng rút ra sự hủy diệt của chính mình từ mọi sự quan phòng và công việc của Đức Chúa Trời. Khi quý vị nghĩ về sự biết trước và các sắc lệnh đời đời của Ngài, đó là để làm quý vị cứng lòng trong tội lỗi mình, hay ám trí quý vị bằng những ý nghĩ cãi cọ, như thể các sắc lệnh Ngài có thể tha cho quý vị công lao ăn năn và một đời sống thánh khiết, hay là nguyên nhân của tội lỗi và sự chết. Nếu Ngài sửa phạt quý vị, quý vị lẩm bẩm; nếu Ngài thịnh vượng quý vị, quý vị càng quên Ngài, và càng chậm chạp với những ý nghĩ về đời sau. Nếu kẻ ác thịnh vượng, quý vị quên sự cuối cùng sẽ làm mọi tính toán ngay thẳng; và sẵn sàng tưởng làm kẻ ác cũng tốt như làm người tin kính; và như vậy quý vị rút ra sự chết mình từ mọi sự.

7. Quý vị cũng làm vậy từ mọi tạo vật và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với quý vị. Ngài ban chúng cho quý vị như những dấu hiệu của tình yêu Ngài, và đồ dùng cho sự phục vụ Ngài, mà quý vị quay chúng chống lại Ngài, để làm vui lòng xác thịt mình. Quý vị ăn uống để làm vui khẩu vị mình, chứ không vì vinh quang Đức Chúa Trời, và để giúp quý vị làm công việc Ngài. Quần áo quý vị lạm dụng cho sự kiêu ngạo. Của cải quý vị lôi lòng quý vị khỏi thiên đàng, Phi-líp 3:18. Những vinh dự và lời tán thưởng quý vị làm quý vị phồng lên. Nếu quý vị có của cải và sức mạnh, nó khiến quý vị an toàn hơn, và quên sự cuối cùng mình. Phải, những lòng thương xót của người khác bị quý vị lạm dụng để hại mình. Nếu quý vị thấy những vinh dự và phẩm giá họ, quý vị bị chọc giận ghen tị họ. Nếu quý vị thấy của cải họ, quý vị sẵn sàng thèm muốn chúng. Nếu quý vị nhìn sắc đẹp, quý vị bị khuấy động dục vọng. Và thật tốt nếu chính sự tin kính không phải là cái gai trong mắt quý vị.

8. Chính những ân tứ Đức Chúa Trời ban cho quý vị, và các lễ nghi ân điển Ngài đã lập cho Hội Thánh Ngài, quý vị quay thành tội lỗi. Nếu quý vị có tài năng hơn người khác, quý vị trở nên kiêu ngạo và tự phụ. Nếu quý vị chỉ có những ân tứ thường, quý vị coi chúng là ân điển đặc biệt. Quý vị coi việc chỉ nghe bổn phận mình là một việc lành đến nỗi như thể nó sẽ bào chữa cho quý vị vì không vâng theo nó. Những lời cầu nguyện của quý vị quay thành tội lỗi, vì quý vị giữ sự bất công trong lòng mình, Thi Thiên 66:18. "Và không lìa khỏi sự bất công khi quý vị kêu cầu danh Chúa," 2 Ti-mô-thê 2:19. "Những lời cầu nguyện của quý vị là ghê tởm, vì quý vị quay tai mình khỏi nghe luật pháp," Châm Ngôn 28:9, và sẵn sàng dâng của lễ của kẻ dại (tưởng mình đang làm cho Đức Chúa Trời một việc đặc biệt) hơn là nghe lời Ngài và vâng theo nó," Truyền Đạo 5:1.

9. Phải, những người quý vị trò chuyện, và mọi hành động của họ, quý vị

9. Phải, những người quý vị trò chuyện, và mọi hành động của họ, quý vị biến thành những dịp cho tội lỗi và sự hủy diệt mình. Nếu họ sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, quý vị ghét họ. Nếu họ sống không tin kính, quý vị bắt chước họ. Nếu kẻ ác đông, quý vị tưởng mình càng có thể bạo dạn theo họ. Nếu người tin kính ít, quý vị càng bạo dạn khinh thường họ. Nếu họ bước đi chính xác, quý vị tưởng họ quá câu nệ: nếu một người trong họ sa vào một cám dỗ riêng, quý vị vấp ngã vì họ, và quay khỏi sự thánh khiết, vì người khác thánh khiết không trọn vẹn; như thể quý vị được phép bẻ gãy cổ mình, vì người khác đã vô ý bong gân hay trật xương. Nếu một kẻ giả hình lộ mặt, quý vị nói, họ đều như nhau, và tưởng mình cũng lương thiện. Một người xưng đạo khó mà trượt vào một lỗi lầm nào, mà, vì hắn đứt tay, quý vị tưởng mình có thể bạo dạn cắt cổ mình. Nếu các mục sư nói thẳng với quý vị, quý vị nói họ chửi mắng. Nếu họ nói nhẹ nhàng hay lạnh nhạt, quý vị hoặc ngủ dưới họ, hoặc chẳng cảm động hơn những chiếc ghế mình ngồi. Nếu có những sai lầm len vào Hội Thánh, kẻ tham lam tiếp nhận chúng, người khác sỉ nhục giáo lý Cơ Đốc vì chúng, là giáo lý chống lại chúng nhất. Và nếu chúng ta muốn kéo quý vị khỏi một sai lầm cổ xưa ăn rễ, chỉ có thể viện hai, ba, sáu, hay bảy trăm năm thói quen, quý vị khó chịu với một đề nghị cải cách như thể quý vị sẽ mất mạng vì nó, và bám chặt những sai lầm cũ, trong khi kêu la chống lại những sai lầm mới. Hiếm có một sự khác biệt nào nảy sinh giữa các đầy tớ của Phúc Âm, mà quý vị không rút ra sự chết của chính mình từ nó. Và quý vị sẽ không nghe, hay ít nhất không vâng lời, giáo lý không thể tranh cãi của bất kỳ ai không hợp với những ý tưởng mình. Người này không chịu nghe một mục sư vì ông đọc Kinh Lạy Cha; và người khác không chịu nghe ông vì ông không dùng nó. Người này không chịu nghe những người theo Giám mục chế; và người khác không chịu nghe những người chống lại nó. Và, như vậy tôi có thể tỏ cho quý vị trong nhiều trường hợp khác, quý vị quay mọi sự đến gần mình thành sự hủy diệt của chính mình; rõ ràng kẻ không tin kính là những kẻ tự hủy mình, và sự hư mất chúng là của chính chúng.

Tôi tưởng giờ đây, khi suy xét điều đã nói, và xem lại đường lối mình, quý vị hẳn nghĩ lại điều mình đã làm, và xấu hổ và hạ mình sâu xa khi nhớ lại nó. Nếu quý vị không, tôi xin quý vị suy xét những lẽ thật sau:

1. Tự hủy mình là phạm tội chống lại nguyên tắc sâu nhất trong bản tính quý vị, chính là nguyên tắc tự bảo tồn. Mọi vật tự nhiên ao ước hay hướng về hạnh phúc, phúc lợi, hay sự trọn vẹn của chính mình. Mà quý vị lại tự đặt mình vào sự hủy diệt mình sao? Khi quý vị được truyền phải yêu người lân cận như chính mình, điều đó giả định quý vị tự nhiên yêu chính mình. Nhưng nếu quý vị yêu người lân cận chẳng hơn chính mình, dường như quý vị muốn cả thế gian bị đày.

2. Quý vị đi ngược lại ý định của chính mình biết bao! Tôi biết quý vị không có ý đày mình, ngay cả khi quý vị đang chuốc lấy nó. Quý vị tưởng mình chỉ đang làm điều tốt cho mình, bằng cách chiều theo những ước muốn của xác thịt mình: nhưng, than ôi! nó chỉ như một hớp nước lạnh trong cơn sốt cháy, hay như sự gãi của một vết ngứa dữ, làm tăng bệnh và đau. Nếu quả thật quý vị muốn thú vui, hay lợi lộc, hay vinh dự, hãy tìm chúng nơi chúng có thể tìm được, và đừng săn đuổi chúng trong con đường xuống địa ngục.

3. Đáng tiếc biết bao, quý vị lại làm điều chống lại chính mình mà chẳng ai khác trên đất hay trong địa ngục có thể làm! Nếu cả thế gian hợp lại chống lại quý vị, hay mọi ma quỷ trong địa ngục hợp lại chống lại quý vị, chúng cũng không thể hủy hoại quý vị nếu không có chính quý vị, cũng chẳng thể khiến quý vị phạm tội nếu không có sự đồng ý của chính quý vị. Mà quý vị lại làm điều chống lại chính mình mà chẳng ai khác có thể làm sao? Quý vị có những ý nghĩ ghét ma quỷ, vì nó là kẻ thù quý vị, và cố gắng hủy hoại quý vị. Mà quý vị lại tệ hơn ma quỷ đối với chính mình sao? Nầy, đó là trường hợp của quý vị, nếu quý vị có lòng để hiểu nó, khi quý vị chạy vào tội lỗi, và chạy khỏi sự tin kính, và từ chối quay trở lại theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, quý vị làm hại linh hồn mình hơn điều con người hay ma quỷ có thể làm ngoài ra. Và, nếu quý vị tự đặt mình và dồn trí khôn mình để làm hại mình lớn nhất, quý vị cũng không thể nghĩ ra điều lớn hơn.

4. Quý vị bội tín với sự ủy thác Đức Chúa Trời đã phó cho quý vị. Ngài đã ủy thác cho quý vị nhiều về sự cứu rỗi của chính mình; mà quý vị lại phản bội sự ủy thác sao? Ngài đã đặt quý vị phải hết sức giữ lòng mình; mà đây là cách giữ chúng sao? Châm Ngôn 4:23.

5. Quý vị còn cấm mọi người khác thương xót mình khi quý vị chẳng thương xót chính mình. Nếu quý vị kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày tai họa mình, xin thương xót, thương xót; quý vị có thể trông mong gì, ngoài việc Ngài xua quý vị đi, và phán: "Không, ngươi đã không chịu thương xót chính mình: Ai đem điều này đến trên ngươi ngoài sự cố chấp của chính ngươi?" Và nếu anh em quý vị thấy quý vị đời đời trong khốn khổ, họ sẽ thương xót quý vị thế nào, là những kẻ tự hủy mình, và không chịu để được can ngăn?

6. Điều đó sẽ đời đời khiến quý vị tự hành hạ mình trong địa ngục khi nghĩ về nó, rằng quý vị đã cố ý đem mình đến khốn khổ ấy. Ôi, đó sẽ là một ý nghĩ hành hạ đời đời khi tự nghĩ rằng đây là việc làm của chính mình! Rằng quý vị đã được cảnh báo về ngày này, và được cảnh báo lại, mà chẳng xong! Rằng quý vị đã cố ý phạm tội, và cố ý quay khỏi Đức Chúa Trời! Rằng quý vị đã có thời giờ như những người khác, mà quý vị đã lạm dụng nó! Rằng quý vị đã có những thầy dạy như những người khác, mà quý vị đã từ chối lời dạy họ! Quý vị đã có những gương thánh, mà quý vị đã không noi theo chúng. Quý vị đã được dâng Đấng Christ, ân điển, và vinh quang, như những người khác; mà quý vị lại màng đến thú vui xác thịt mình hơn. Quý vị đã có một giá trong tay mình, mà quý vị chẳng có lòng để chi ra, Châm Ngôn 17:16. Há nó lại không hành hạ quý vị khi nghĩ về sự dại dột hiện tại này sao? Ôi, ước gì mắt quý vị mở ra để thấy điều mình đã làm trong việc cố ý làm hại linh hồn mình! và ước gì quý vị hiểu rõ hơn những lời này của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 8:33, 34, 35, 36: "Hãy nghe lời dạy dỗ và khôn ngoan, chớ từ chối nó: Phước cho người nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, chờ đợi tại các trụ cửa ta: Vì ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Chúa: Nhưng ai phạm tội chống lại ta làm hại linh hồn mình: Mọi kẻ ghét ta đều yêu sự chết."

Và giờ tôi đã đến phần kết luận của công việc này, lòng tôi bối rối nghĩ mình sẽ ra đi thế nào, e rằng sau điều này xác thịt vẫn lừa dối quý vị, và thế gian cùng ma quỷ vẫn giữ quý vị ngủ, và tôi sẽ để quý vị như lúc tôi gặp quý vị, cho đến khi quý vị tỉnh thức trong địa ngục: Dù lo cho linh hồn đáng thương của quý vị, tôi sợ điều này, vì biết sự cố chấp của một tấm lòng xác thịt: mà tôi có thể nói với đấng tiên tri Giê-rê-mi, 17:16: "Con chẳng ao ước ngày thảm họa, Chúa biết:" Tôi chẳng, như Gia-cơ và Giăng, ao ước "lửa từ trời xuống" thiêu những kẻ từ chối Chúa Giê-xu Christ, (Lu-ca 9:54), mà chính việc ngăn chặn lửa đời đời mới là điều tôi bấy lâu cố gắng! Và ôi, ước gì đó là một công việc không cần thiết! Ước gì Đức Chúa Trời và lương tâm đã sẵn lòng tha cho tôi công lao này như một số người trong quý vị đã có thể! Hỡi các bạn yêu dấu! Tôi không muốn quý vị chết trong lửa đời đời, và bị đóng cửa ngoài thiên đàng, nếu có thể ngăn được, đến nỗi tôi sẽ một lần nữa hỏi quý vị, giờ quý vị quyết tâm gì? Quý vị sẽ quay trở lại, hay chết? Tôi nhìn quý vị như một thầy thuốc nhìn bệnh nhân mình, trong một căn bệnh nguy hiểm, nói với hắn: "Dù ngươi đã nặng lắm, chỉ cần uống thuốc này, và kiêng vài điều hại cho ngươi, ta dám bảo đảm mạng ngươi: nhưng nếu ngươi không chịu làm điều này, ngươi chỉ là một người đã chết." Quý vị sẽ nghĩ gì về một người như vậy, nếu thầy thuốc, và mọi bạn bè hắn có, không thể thuyết phục hắn uống một thang thuốc để cứu mạng mình, hay kiêng một hai thứ độc sẽ giết hắn? Đây là trường hợp của quý vị. Dù quý vị đã đi xa trong tội lỗi đến đâu, chỉ cần giờ quay trở lại và đến với Đấng Christ, và uống thuốc chữa của Ngài, linh hồn quý vị sẽ sống: Hãy nôn ra những tội chết người của mình bởi sự ăn năn, và đừng quay lại với bãi nôn độc hại nữa, quý vị sẽ ổn. Nhưng, nếu đó là thân thể quý vị mà chúng ta phải đối phó, chúng ta có thể phần nào biết phải làm gì cho quý vị: Dù quý vị không đồng ý, quý vị vẫn có thể bị giữ hay trói, trong khi thuốc được đổ xuống cổ họng quý vị, và những thứ hại có thể được giữ khỏi quý vị: Nhưng về linh hồn quý vị thì không thể vậy; chúng ta không thể cải đạo quý vị trái ý muốn quý vị: Chẳng thể khiêng những kẻ điên lên thiên đàng trong xiềng xích; quý vị có thể bị định tội trái ý muốn mình, vì quý vị đã phạm tội theo ý muốn mình; nhưng quý vị không thể được cứu trái ý muốn mình. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã cho là phải đặt sự cứu rỗi hay sự hủy diệt của con người rất nhiều trên sự lựa chọn của chính ý muốn chúng; để chẳng ai đến thiên đàng, mà không chọn đường lên thiên đàng, và chẳng ai đến địa ngục, mà không bị ép phải nói: "Ta có điều ta đã chọn, chính ý muốn ta đã đem ta đến đây." Giờ đây, nếu tôi có thể khiến quý vị sẵn lòng, sẵn lòng cách triệt để, quyết tâm, và thói quen, công việc đã hơn nửa xong. Và than ôi! chúng ta há lại phải mất bạn bè mình, và họ há lại phải mất Đức Chúa Trời mình, hạnh phúc mình, linh hồn mình, vì thiếu điều này sao? Ôi! Đức Chúa Trời cấm! Đó là một điều lạ lùng đối với tôi, khi con người vô nhân và ngu đần trong những vấn đề lớn nhất, mà trong những điều nhỏ lại rất lịch sự và nhã nhặn, và là những người láng giềng tốt. Theo tôi biết, tôi có tình yêu của mọi, hay gần như mọi láng giềng mình, đến nỗi nếu tôi sai người đến với bất kỳ ai trong thị trấn, giáo xứ, hay miền quê, và xin họ một ân huệ hợp lý, họ sẽ ban cho tôi; mà khi tôi đến xin họ điều lớn nhất trên thế gian, cho chính họ, chứ không cho tôi, tôi chẳng nhận được gì từ nhiều người trong họ ngoài một sự lắng nghe nhẫn nhục. Tôi không biết người ta có tưởng một người trên bục giảng là nghiêm túc hay không, và có ý như lời mình nói không, vì tôi tưởng tôi có ít láng giềng, mà, nếu tôi ngồi thân mật với họ, và kể cho họ điều tôi đã thấy, làm, hay biết trên thế gian, họ sẽ tin tôi, và coi trọng điều tôi nói: Nhưng khi tôi kể cho họ, từ lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, điều chính họ sẽ thấy và biết trong thế giới bên kia, họ tỏ bằng đời sống mình rằng họ hoặc không tin nó, hoặc không coi trọng nó nhiều. Nếu tôi gặp một người trong họ trên đường, và bảo họ, đằng kia có một hố than, hay đằng kia có cát lún, hay có kẻ trộm rình rập quý vị, tôi có thể thuyết phục họ quay đi: Nhưng khi tôi bảo họ rằng Sa-tan rình rập họ, và rằng tội lỗi là thuốc độc đối với họ, và rằng địa ngục không phải là chuyện để đùa, họ cứ tiếp tục như thể không nghe tôi. Thật vậy, hỡi láng giềng, tôi nghiêm túc với quý vị trên bục giảng như tôi trong bất kỳ cuộc trò chuyện thân mật nào, và, nếu quý vị còn muốn coi trọng tôi, tôi nài xin quý vị hãy làm điều đó ở đây. Tôi tưởng chẳng có một người nào trong quý vị, mà, nếu linh hồn tôi ở trong ý muốn quý vị, quý vị lại không sẵn lòng cứu nó, (dù tôi không thể hứa rằng quý vị sẽ lìa bỏ tội lỗi mình vì nó.) Nếu tôi đói hay trần truồng đến một trong những cửa nhà quý vị, quý vị há lại không chia cho tôi hơn một chén nước để cứu giúp tôi sao? Tôi tin chắc quý vị sẽ; nếu đó là để cứu mạng tôi, tôi biết quý vị (một số người trong quý vị) sẽ liều mạng mình. Mà, quý vị lại không chịu để được nài xin lìa bỏ những thú vui giác quan mình vì sự cứu rỗi của chính mình sao? Tôi tuyên bố với quý vị, thưa quý ông, hôm nay tôi là một kẻ ăn xin hết lòng với quý vị, vì sự cứu rỗi linh hồn quý vị, như tôi sẽ làm vì sự cung ứng của chính mình, nếu tôi bị ép đến ăn xin tại cửa nhà quý vị. Và, vì thế, nếu quý vị chịu nghe tôi bấy giờ, hãy nghe tôi bây giờ: nếu quý vị chịu thương xót tôi bấy giờ, hãy để được nài xin giờ thương xót chính mình. Tôi lại nài xin quý vị, như thể tôi đang quỳ gối, rằng quý vị hãy nghe Đấng Cứu Chuộc mình, và quay trở lại, để quý vị được sống. Hỡi tất cả những ai đã sống trong dốt nát, thờ ơ, và tự phụ, cho đến hôm nay; hỡi tất cả những ai đã chìm đắm trong những lo toan của thế gian, và chẳng màng đến Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời; hỡi tất cả những ai bị nô lệ cho những ước muốn xác thịt về ăn uống, trò chơi và dục vọng; và hỡi tất cả những ai không biết sự cần thiết của sự thánh khiết, và chưa bao giờ quen biết công việc nên thánh của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình; những kẻ chưa bao giờ ôm lấy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh mình bởi một đức tin sống, và với những sự nhận thức ngưỡng mộ và biết ơn về tình yêu Ngài; và những kẻ chưa bao giờ cảm thấy một sự coi trọng Đức Chúa Trời và thiên đàng cao hơn, và một tình yêu tha thiết dành cho chúng, hơn là sự thịnh vượng xác thịt mình, và những sự bên dưới: Tôi tha thiết nài xin quý vị, không chỉ vì cớ tôi, mà vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn quý vị, rằng quý vị đừng đi thêm một ngày nào nữa trong tình trạng trước đây mình, mà hãy nhìn quanh mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển cải đạo, để quý vị được làm tạo vật mới, và thoát khỏi những tai họa ở ngay trước mặt quý vị. Và nếu quý vị còn muốn làm điều gì cho tôi, hãy ban cho tôi điều xin này: quay khỏi đường lối xấu xa mình và sống. Hãy từ chối tôi bất cứ điều gì tôi sẽ xin quý vị cho chính tôi, nếu quý vị chịu ban cho tôi điều này. Mà nếu quý vị từ chối tôi điều này, tôi chẳng màng điều gì khác quý vị sẽ ban cho tôi. Không, nguyện quý vị làm điều gì theo lời xin của Chúa đã dựng nên và cứu chuộc quý vị thể nào, đừng từ chối Ngài điều này; vì nếu quý vị từ chối Ngài điều này, Ngài chẳng màng điều gì quý vị sẽ ban cho Ngài. Nguyện Ngài nghe những lời cầu nguyện của quý vị, và ban những điều quý vị xin, và làm cho quý vị trong giờ chết và ngày phán xét, hay trong bất kỳ lúc khốn cùng nào của quý vị thể nào, đừng từ chối lời xin của Ngài giờ trong ngày thịnh vượng của quý vị. Ôi, hãy tin rằng, sự chết và sự phán xét, thiên đàng và địa ngục, là những vấn đề khác khi quý vị đến gần chúng, so với khi mắt xác thịt nhìn chúng từ xa. Thôi, dù tôi không thể hy vọng tốt về mọi người, tôi sẽ hy vọng rằng một số người trong quý vị giờ đang định quay trở lại và sống, và rằng quý vị sẵn sàng nói: "Đức Chúa Trời cấm chúng ta chọn sự hủy diệt bằng cách từ chối sự cải đạo, như chúng ta đã làm cho đến giờ."

Nếu đây là những ý nghĩ và quyết tâm của lòng quý vị, tôi sẽ vui lòng chỉ cho quý vị phải làm gì, và điều đó chỉ vắn tắt, để quý vị dễ nhớ hơn cho sự thực hành mình.

Các Lời Chỉ Dẫn

Chỉ Dẫn I

Nếu quý vị muốn được cải đạo và được cứu, hãy cố gắng hiểu sự cần thiết và bản tính thật của sự cải đạo; vì điều gì, từ điều gì, đến điều gì, và bởi điều gì, mà quý vị phải quay trở lại. Hãy suy xét mình đang ở trong một tình trạng đáng thương biết bao cho đến giờ cải đạo mình, để quý vị cảm nhận đó không phải là một tình trạng để yên nghỉ. Quý vị đang ở dưới tội lỗi của mọi tội mình từng phạm; và ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật Ngài; quý vị là những tôi mọi bị trói của ma quỷ, và hằng ngày bị dùng trong công việc nó chống lại Chúa, chính mình, và người khác; quý vị chết về mặt thuộc linh và biến dạng, vì thiếu sự sống thánh, bản tính thánh, và hình ảnh thánh của Chúa. Quý vị không xứng hợp cho bất kỳ việc thánh nào, và chẳng làm điều gì thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời. Quý vị chẳng có lời hứa hay sự quả quyết nào về sự bảo vệ Ngài, và sống trong hiểm nguy liên tục của công lý Ngài, không biết giờ nào mình có thể bị bắt xuống địa ngục, và chắc chắn bị đày nếu chết trong tình trạng ấy. Mà chẳng gì ngoài sự cải đạo có thể ngăn được nó. Bất cứ sự đứng đắn, sửa đổi, hay nhân đức nào, thiếu sự cải đạo thật, sẽ chẳng bao giờ lo được sự cứu rỗi linh hồn quý vị. Hãy giữ ý nghĩa thật về khốn khổ tự nhiên này, và về sự cần thiết của sự cải đạo, trên lòng quý vị.

Rồi quý vị phải hiểu cải đạo là gì: đó là có một tấm lòng hay tâm tính mới, và một cách trò chuyện mới.

Hỏi 1. Chúng ta phải quay trở lại vì điều gì?

Đáp. Vì những mục đích sau, mà quý vị có thể đạt được: 1. Quý vị sẽ lập tức được làm những chi thể sống của Đấng Christ, và có phần trong Ngài, và được đổi mới theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và được trang sức bằng mọi ân điển Ngài, và được làm sống bằng một sự sống mới thiên thượng, và được cứu khỏi sự bạo ngược của Sa-tan và quyền cai trị của tội lỗi, và được xưng công chính khỏi sự rủa sả của luật pháp, và được tha thứ mọi tội lỗi của cả đời mình, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và làm con cái Ngài, và được tự do gọi Ngài là Cha, và đến với Ngài bằng sự cầu nguyện, trong mọi nhu cầu mình, với một lời hứa được chấp nhận; quý vị sẽ có Đức Thánh Linh ngự trong mình, để thánh hóa và dẫn dắt quý vị; quý vị sẽ có phần trong tình anh em, sự thông công, và những lời cầu nguyện của các thánh đồ; quý vị sẽ được trang bị cho việc phục vụ Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận trong đó; quý vị sẽ có những sự an ủi hiện tại của Thánh Linh để nâng đỡ quý vị trong mọi hoạn nạn, và dẫn quý vị qua sự chết cách an ủi; và rồi quý vị sẽ có vinh quang đời đời. Tất cả những điều này đi kèm với sự cải đạo.

2. Quý vị thấy mình phải quay trở lại vì điều gì: tiếp theo quý vị phải hiểu mình phải quay khỏi điều gì: Và đó là, tóm lại, khỏi cái tôi xác thịt của mình, là mục đích của mọi kẻ chưa cải đạo. Khỏi xác thịt muốn được vui thích trước Đức Chúa Trời, và cứ quyến rũ quý vị; khỏi thế gian, là mồi; và khỏi ma quỷ, là kẻ câu linh hồn, và kẻ lừa dối. Và như vậy khỏi mọi tội lỗi đã biết và cố ý.

3. Tiếp theo quý vị phải biết mình phải quay về đâu: và đó là, về với Đức Chúa Trời là mục đích mình, về với Đấng Christ là đường đến với Đức Cha; về với sự thánh khiết, là đường Đấng Christ đã định cho quý vị; và về với việc dùng mọi sự giúp đỡ và phương tiện ân điển Chúa ban cho quý vị.

4. Cuối cùng; quý vị phải biết mình phải quay bởi điều gì: Và đó là, bởi Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cầu Thay duy nhất; và bởi Đức Thánh Linh, là Đấng thánh hóa; và bởi Lời, là công cụ hay phương tiện của Ngài; và bởi đức tin và sự ăn năn, là những phương tiện và bổn phận về phần quý vị phải thực hiện. Tất cả những điều này đều cần thiết.

Chỉ Dẫn II

Nếu quý vị muốn được cải đạo và được cứu, hãy dành nhiều thời giờ suy ngẫm nghiêm túc trong nơi kín đáo. Sự thiếu suy xét hủy hoại thế gian. Hãy thường rút lui vào nơi kín đáo, và ở đó nghĩ về mục đích mình được dựng nên; về đời sống mình đã sống; thời giờ mình đã mất; tội lỗi mình đã phạm; về tình yêu và sự thương khó, và sự đầy đủ của Đấng Christ; về hiểm nguy mình đang ở; về sự gần kề của sự chết và sự phán xét; về sự chắc chắn và cao quý của những niềm vui thiên đàng; và về sự chắc chắn và kinh khiếp của những sự hành hạ địa ngục; và sự đời đời của cả hai; và về sự cần thiết của sự cải đạo và một đời sống thánh khiết. Hãy ngâm lòng mình trong những sự suy xét như thế này.

Chỉ Dẫn III

Nếu quý vị muốn được cải đạo và được cứu, hãy chăm chú nghe lời Đức Chúa Trời, là phương tiện thông thường. Hãy đọc Kinh Thánh, hay nghe nó được đọc, và những sách thánh khác áp dụng nó: Hãy thường xuyên chăm chú nghe sự giảng công khai của lời. Như Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng thế gian bởi mặt trời, chứ không bởi chính Ngài một mình mà không có nó, Ngài cũng sẽ cải đạo và cứu con người bởi các đầy tớ Ngài, là những sự sáng của thế gian, Công Vụ 26:17, 18; Ma-thi-ơ 5:14. Khi Ngài đã hạ Phao-lô cách kỳ diệu, Ngài sai ông đến với A-na-nia, Công Vụ 9:10. Và khi Ngài đã sai một thiên sứ đến với Cọt-nây, đó chỉ là để bảo ông sai người đi mời Phi-e-rơ, là người sẽ bảo ông điều mình phải tin và làm.

Chỉ Dẫn IV

"Hãy nương mình nơi Đức Chúa Trời trong một đường lối cầu nguyện thiết tha liên tục. Hãy xưng và than khóc đời sống trước đây mình, và cầu xin ân điển Ngài soi sáng và cải đạo mình. Hãy nài xin Ngài tha thứ điều đã qua, và ban cho mình Thánh Linh Ngài, và đổi mới lòng và đời sống mình, và dẫn mình trong đường lối Ngài, và cứu mình khỏi những cám dỗ." Và hãy theo đuổi công việc này hằng ngày, và đừng mệt mỏi về nó.

Chỉ Dẫn V

"Lập tức từ bỏ những tội lỗi đã biết và cố ý của mình. Hãy đứng lại, và đừng đi đường ấy xa hơn nữa." Đừng say sưa nữa, mà tránh nơi và dịp của nó. Hãy vứt bỏ những dục vọng và thú vui tội lỗi mình với sự ghê tởm, và đừng chửi rủa nữa; và, nếu quý vị đã làm hại ai, hãy bồi thường như Xa-chê đã làm. Nếu quý vị cứ phạm lại những tội cũ mình, quý vị có thể trông mong phước hạnh nào trên các phương tiện cho sự cải đạo?

Chỉ Dẫn VI

"Lập tức, nếu có thể, hãy đổi bạn bè mình, nếu cho đến giờ chúng xấu." Không phải bằng cách lìa bỏ những quan hệ cần thiết của mình, mà những bạn đồng hành tội lỗi không cần thiết của mình, và kết hợp với những người kính sợ Chúa, và hỏi họ đường lên thiên đàng. Công Vụ 9:19, 26; Thi Thiên 15:4 [NEEDS REVIEW: có lẽ 16:3].

Chỉ Dẫn VII

"Hãy phó mình cho Chúa Giê-xu là thầy thuốc của linh hồn mình," để Ngài tha thứ quý vị bởi huyết Ngài, và thánh hóa quý vị bởi Thánh Linh Ngài, bởi lời và các đầy tớ Ngài, là những công cụ của Thánh Linh. Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ngài thì không ai đến được với Đức Cha, Giăng 14:6. "Cũng chẳng có danh nào khác dưới trời để quý vị có thể được cứu," Công Vụ 4:12. Vậy hãy học biết thân vị và bản tính Ngài, và điều Ngài đã làm và chịu vì quý vị, và Ngài là gì đối với quý vị, và Ngài sẽ là gì, và Ngài thích hợp thế nào cho sự cung ứng đầy đủ mọi nhu cầu của quý vị.

Chỉ Dẫn VIII

Nếu quý vị thật ý muốn quay trở lại và sống, "Hãy làm ngay, không chần chừ." Nếu quý vị không muốn quay trở lại hôm nay, quý vị hoàn toàn không muốn làm điều đó. Hãy nhớ quý vị suốt thời gian này đang ở trong huyết mình, dưới tội lỗi của nhiều nghìn tội, và dưới cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và quý vị đang đứng ngay trên bờ vực địa ngục; chỉ một bước giữa quý vị và sự chết. Mà đây không phải là một trường hợp cho một người còn trí khôn mà yên lặng trong đó. Vậy hãy lập tức đứng dậy, và chạy như chạy vì mạng sống mình; như quý vị sẽ ra khỏi nhà mình, nếu nó đang cháy trên đầu quý vị. Ôi, nếu quý vị biết mình đang sống trong hiểm nguy liên tục thế nào, và mình đang chịu sự mất mát không thể nói hết hằng ngày thế nào, và mình có thể sống một đời sống an toàn và ngọt ngào hơn thế nào, quý vị đã không đứng chần chừ, mà lập tức quay trở lại. Vô số người hư mất vì cố ý chần chừ, khi chúng bị cáo trách rằng điều đó phải được làm. Đời sống quý vị ngắn ngủi và không chắc chắn; mà, quý vị sẽ ra sao, nếu quý vị chết trước khi quay trở lại cách triệt để! Quý vị đã ở lại quá lâu rồi, và đã làm hại Đức Chúa Trời quá lâu; tội lỗi càng mạnh và ăn rễ trong khi quý vị chần chừ. Sự cải đạo của quý vị sẽ càng khó và càng nghi ngờ hơn. Quý vị còn nhiều việc phải làm, nên đừng gác mọi sự đến phút cuối, e rằng Đức Chúa Trời lìa bỏ quý vị, và phó quý vị cho chính mình, rồi quý vị hư mất đời đời.

Chỉ Dẫn IX

Nếu quý vị muốn quay trở lại và sống, hãy làm "cách không dè giữ, tuyệt đối, và phổ quát." Đừng nghĩ mặc cả với Đấng Christ, và chia lòng mình giữa Ngài và thế gian, và lìa bỏ một số tội, và giữ những tội còn lại; và buông điều mà xác thịt mình có thể nhín. Đó chỉ là tự lừa dối; quý vị phải trong lòng và quyết tâm lìa bỏ mọi sự mình có, nếu không quý vị không thể làm môn đồ Ngài, Lu-ca 14:26, 33. Nếu quý vị không chịu lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm phần mình, và đặt mọi sự bên dưới dưới chân Đấng Christ, mà quý vị còn phải có những điều tốt mình ở đây, và có một phần thuộc về đất, và Đức Chúa Trời cùng vinh quang không đủ cho quý vị, thì mơ về sự cứu rỗi theo những điều khoản này là vô ích, vì nó sẽ không được. Dù quý vị dường như sùng đạo đến đâu, nếu đó chỉ là một sự công chính xác thịt, và sự thịnh vượng, thú vui, hay an toàn của xác thịt, vẫn được loại trừ trong sự dâng mình cho Đức Chúa Trời của quý vị, đây là một đường chắc chắn đến sự chết như sự tục tĩu công khai, dù nó có thể hợp lý hơn.

Chỉ Dẫn X

Nếu quý vị muốn quay trở lại và sống, hãy làm "cách quyết tâm," và đừng đứng đó suy tính, như thể đó là một trường hợp còn nghi ngờ. Đừng đứng do dự, như thể quý vị còn chưa chắc Đức Chúa Trời hay xác thịt là chủ tốt hơn; hay thiên đàng hay địa ngục là mục đích tốt hơn; hay tội lỗi hay sự thánh khiết là đường tốt hơn. Mà hãy vứt bỏ những dục vọng trước đây mình, và lập tức, theo thói quen, cố định quyết tâm. Đừng một ngày một ý, ngày khác một ý khác; mà hãy dứt khoát với cả thế gian, và quyết tâm phó mình, và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Ngay khi quý vị đang đọc, hay nghe điều này, hãy quyết tâm. Trước khi quý vị ngủ thêm một đêm nữa, hãy quyết tâm. Trước khi quý vị rời khỏi nơi này, hãy quyết tâm. Trước khi Sa-tan có thời giờ lôi quý vị đi, hãy quyết tâm. Quý vị chẳng bao giờ thật sự quay trở lại cho đến khi quý vị quyết tâm, và quyết tâm với một quyết tâm vững chắc không đổi. Đến đây là hết các Lời Chỉ Dẫn.

Và giờ tôi đã xong phần mình trong công việc này, để quý vị quay về với lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, và sống; nó sẽ ra sao, tôi không thể biết: Tôi đã gieo hạt giống theo lệnh Đức Chúa Trời, nhưng không phải trong quyền tôi để ban sự tăng trưởng. Tôi không thể đi xa hơn với sứ điệp mình: Tôi không thể đem nó đến lòng quý vị, cũng chẳng khiến nó tác động; tôi không thể làm phần quý vị để tiếp nhận nó và suy xét nó; tôi không thể làm phần Đức Chúa Trời, bằng cách mở lòng quý vị khiến quý vị tiếp nhận nó; tôi cũng không thể tỏ thiên đàng hay địa ngục cho mắt quý vị thấy, cũng chẳng thể ban cho quý vị những tấm lòng mới và mềm mại. Nếu tôi biết còn điều gì hơn để làm cho sự cải đạo quý vị, tôi hy vọng mình sẽ làm.

Nhưng ôi Chúa, là Cha đầy ân điển của các linh hồn, Ngài đã thề rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác, mà thà chúng quay trở lại và sống; xin đừng từ chối phước hạnh Ngài cho những lời thuyết phục và chỉ dẫn này, và đừng để kẻ thù Ngài thắng hơn trước mặt Ngài; và kẻ lừa dối lớn của các linh hồn thắng hơn Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và Lời Ngài! Ôi, xin thương xót những tội nhân chưa cải đạo đáng thương, những kẻ chẳng có lòng thương xót chính mình: Hãy truyền cho kẻ mù thấy, kẻ điếc nghe, và kẻ chết sống, và đừng để tội lỗi và sự chết có thể chống lại Ngài. Hãy đánh thức kẻ an toàn, quyết tâm kẻ chưa quyết, xác lập kẻ do dự, và để mắt của những tội nhân, đọc những dòng này, tiếp theo được dùng để khóc về tội lỗi mình; và đem chúng về với chính mình và với Con Ngài, trước khi tội lỗi chúng đã đem chúng đến sự hư mất. Nếu Ngài chỉ phán một lời, những nỗ lực đáng thương này sẽ thịnh vượng để chinh phục nhiều linh hồn, cho niềm vui đời đời của chúng, và vinh quang đời đời. A-men.

HẾT.

Sách liên quan

Bản dịchNguyên Nhân Khinh Lờn Đấng ChristRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchNgười Chăn Bầy Cải ChánhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchTuyển Tác Phẩm Thực HànhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Chỉ Dẫn Ngắn Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Hướng Dẫn Ngắn Dành Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLỜI CHỈ DẪN CHO CÁC QUAN TƯ PHÁPRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X