Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện Hiệp Nhất

Jonathan Edwards · An humble attempt to promote explicit agreement

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện Hiệp Nhất
2. LỜI TỰA
3. PHẦN I. Bản văn được mở ra, và tường trình về công việc được đề nghị trong Bản Tưởng Nhớ từ Tô Cách Lan.
4. PHẦN I. Các động cơ để vâng theo điều trong Bản Tưởng Nhớ.
5. PHẦN II. Các lời phản đối được trả lời.
6. PHẦN II.
7. PHẦN III.

Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện Hiệp Nhất

MỘT NỖ LỰC KHIÊM NHƯỜNG NHẰM XÚC TIẾN SỰ ĐỒNG TÌNH RÕ RÀNG VÀ HIỆP NHẤT HỮU HÌNH CỦA DÂN ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CẦU NGUYỆN PHI THƯỜNG

MỘT NỖ LỰC KHIÊM NHƯỜNG
nhằm xúc tiến
SỰ ĐỒNG TÌNH RÕ RÀNG VÀ HIỆP NHẤT HỮU HÌNH
của Dân Đức Chúa Trời
trong
SỰ CẦU NGUYỆN PHI THƯỜNG,
cho sự phục hưng của Đạo và sự tấn tới của Vương Quốc Đấng Christ trên đất, theo các lời hứa và lời tiên tri trong Kinh Thánh về thời kỳ sau rốt.

Bởi Jonathan Edwards, A.M.,
Mục sư Tin Lành tại Northampton.

Kèm Lời Tựa của các Mục sư tại Boston.

Boston, N.E.
In cho D. Henchman tại Cornhill, 1747.

LỜI TỰA

...và tiếng đồn về triều đại phổ quát và phước hạnh của Đấng Christ trên đất đã được bao hàm và ám chỉ trong lời tuyên án trên con rắn, rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu nó. Điều từng là lời đe dọa kinh khiếp đối với Sa-tan, trong tai kinh ngạc của cha mẹ đầu tiên tội lỗi của chúng ta, lại hàm chứa một lời tiên tri vui mừng, giữ họ khỏi tuyệt vọng và làm sống lại hy vọng của họ cho chính mình và dòng dõi mình, rằng nhờ dòng dõi này của người nữ, họ sẽ được sự đắc thắng đời đời trên kẻ đã làm hại họ cách đau buồn dường ấy. Và có lẽ hy vọng và đức tin của họ lập tức trỗi dậy, nắm lấy lời tiên tri làm cho sống lại, tha thiết mong ước sự ứng nghiệm phước hạnh của nó, và truyền lại cho hậu tự mình.

Nhưng dầu lời tiên tri này lúc đầu chỉ được ban ra dưới hình thức lời đe dọa đối với Sa-tan, về sau nó được ban trực tiếp dưới hình thức lời hứa cho Áp-ra-ham, dầu vẫn còn trong những lời lẽ chung chung, rằng trong dòng dõi người, muôn dân trên đất sẽ được phước. Lời hứa chung chung này về sau được giải thích dần dần rõ hơn: CON ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ mặc lấy nhân tính, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp và Đa-vít; Ngài sẽ sinh bởi một trinh nữ tại Bết-lê-hem xứ Giu-đa; lúc đầu bị khinh dể, bị lăng nhục, bị chối bỏ và bị giết chết; nhưng sẽ sống lại trong sự sống bất diệt, thăng thiên, và từ đó mở rộng vương quốc phước hạnh của Ngài trên muôn dân; chẳng phải bằng sức mạnh bề ngoài, nhưng bằng ảnh hưởng đắc thắng từ bên trong, bởi Lời và Thánh Linh Ngài, khiến họ trở nên dân sự vui lòng của Ngài trong ngày quyền năng Ngài; và cai trị trong ánh sáng, sự thánh khiết, tình yêu và sự bình an vinh hiển đời đời. Và sự tấn tới của triều đại phổ quát và phước hạnh này đã là ước ao tha thiết và lời cầu nguyện của các thánh đồ trong mọi thời đại cho đến ngày nay.

Nhưng vinh dự lớn lao dường nào, và sự khích lệ sống động dường nào được ban trong Kinh Thánh cho những lời cầu nguyện ấy của họ; bởi Kinh Thánh trình bày chúng như được dâng lên bởi chính Đấng Christ với hương thơm ngát của công đức và sự cầu thay của Ngài, trên bàn thờ bằng vàng trước ngai, và cùng bay lên trong một mùi hương đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và lời hứa này của Ngài khích lệ mỗi thánh đồ biết bao: "Từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, danh Ta sẽ được tôn trọng lớn trong vòng các dân ngoại, và khắp mọi nơi, người ta sẽ dâng hương và của lễ tinh sạch cho danh Ta!" (Ma-la-chi 1:11). Vui lòng Đức Chúa Trời và các đạo binh trên trời biết bao khi thấy, lúc mặt trời đi vòng quanh trái đất, hương thơm đẹp lòng này bay lên từ mọi nơi trên cao! Và những lời cầu nguyện này càng lan rộng và không ngớt bay lên từ vòng tròn của trái đất, thì lời hứa phước hạnh này càng đi vào sự ứng nghiệm đáng ước ao, và Đức Chúa Trời thánh khiết càng vui lòng và được tôn vinh.

Để xúc tiến sự gia tăng, sự đồng lòng và sự bền đỗ của những lời cầu nguyện đẹp lòng ấy, là ý định lớn của cả Bản Tưởng Nhớ đạo đức của các anh em đáng kính và yêu dấu của chúng ta tại Tô Cách Lan, lẫn của tác giả đáng trọng của tiểu luận khích lệ này. Và ý định này, chúng tôi không thể không giới thiệu cho mọi người mong ước vương quốc phước hạnh ấy đến trong phạm vi và vinh quang đã hứa, trong thế gian khốn khổ này.

Về những nhận xét khéo léo của tác giả trên các lời tiên tri, chúng tôi hoàn toàn để cho độc giả phán xét; chỉ xin lưu ý rằng, dầu nhiều học giả cho rằng sẽ có một cuộc tàn sát rất phổ biến các nhân chứng của Đấng Christ vào khoảng thời gian họ làm xong chứng cớ về sự thờ phượng tinh sạch và các lẽ thật của Phúc Âm, khoảng 3 hay 4 năm trước khi thiên sứ thứ bảy thổi loa báo sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ; chúng tôi không thấy đó là lý do chính đáng nào để chống lại việc chúng ta hiệp một cầu nguyện tha thiết cho thời đại vinh hiển tiếp theo, hay cho việc nó mau đến. Vì nếu một thời kỳ kinh khiếp như vậy sắp đến trên Âu Châu, mà chúng ta ở Mỹ thuộc địa này có lẽ cũng sẽ dự phần; thì chúng ta càng cần hiệp một cầu nguyện tha thiết và bền đỗ để được ân điển chịu đựng phi thường cho chính mình và cho người khác. Và việc một thời kỳ như vậy sắp đến trên các chi thể của Đấng Christ, không phải là lý do chống lại lời cầu nguyện của họ cho sự mau đến của vinh quang tiếp theo, cũng như trước khi Ngài nhập thể, việc Đấng là Đầu của họ phải chịu những sự thương khó đắng cay nhất trước khi vương quốc vui mừng của Ngài lan rộng giữa các dân, không phải là lý do chống lại điều đó. Và ngày ấy càng gần, chúng ta càng cần được đánh thức để tỉnh thức và cầu nguyện luôn luôn.

Nguyện Đức Chúa Trời đổ Thần của ân điển và sự nài xin cách dư dật trên mọi dân sự Ngài, và sắm sẵn họ cho những biến đổi lạ lùng đang vội đến trên đất, cả những thử thách đi trước lẫn những vinh quang tiếp theo.

Joseph Sewall,
Thomas Prince,
John Webb,
Thomas Foxcroft,
Joshua Gee.
Boston, N.E., ngày 12 tháng Giêng, 1747/8.

MỤC LỤC

PHẦN I. Bản văn được mở ra, và tường trình về công việc được đề nghị trong Bản Tưởng Nhớ từ Tô Cách Lan.

Bản Tưởng Nhớ từ Tô Cách Lan.
Trang
1 Bản văn được mở ra.
14 Tường trình về sự hiệp định cầu nguyện.
20 BẢN TƯỞNG NHỚ từ Tô Cách Lan.

PHẦN I. Các động cơ để vâng theo điều trong Bản Tưởng Nhớ.

26 Vinh quang của thời sau rốt chưa được ứng nghiệm.
39 Vinh quang lớn lao của thời sau rốt.
44 Đức Thánh Linh là tổng hợp của những gì Đấng Christ đã mua chuộc.
46 Thời sau rốt, đặc biệt là ngày của sự cứu rỗi.
50 Công trình sáng tạo quặn đau mong đợi ngày ấy thế nào.
54 Các mạng lệnh, sự khích lệ và gương mẫu trong Kinh Thánh về sự cầu nguyện cho vương quốc Đấng Christ.
58 Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời ngày nay đưa ra nhiều động cơ để cầu nguyện cho điều đó.
62 Vẻ đẹp và khuynh hướng tốt của sự hiệp một trong cầu nguyện.
79 Sự khích lệ rõ ràng và lớn lao trong Lời Đức Chúa Trời để bày tỏ điều đó trong sự cầu nguyện.

PHẦN II. Các lời phản đối được trả lời.

85 Không có sự mê tín trong việc này.
89 Sự hiệp định này không phải là điều tưởng tượng.
91 Sự hiệp định này không phải là Pha-ri-si.
101 Việc hai nhân chứng bị hạ được xem xét.
126 Sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đang đến gần.
Cũng vậy — Thời điểm không được biết trước.
132 — Thời điểm không còn cách quá xa.
146 — Sự sụp đổ của nó sẽ diễn ra dần dần.
153 — Có lý do chính đáng để hy vọng rằng công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ sớm bắt đầu, và trong tiến trình của nó sẽ lật đổ Kẻ Chống Đấng Christ và vương quốc của Sa-tan trên đất.
Cũng vậy — Chén thứ sáu có lẽ đang được ứng nghiệm.
171 — Sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ mau chóng theo sau.
175 Dầu có khác đi, lời cầu nguyện của chúng ta cũng sẽ không vô ích.
176 Sự đồng tình trong cầu nguyện như vậy không phải là điều mới.
— Bổn phận đồng tình cầu nguyện không phải là bổn phận mới.
— Điều tương tự đã được thực hành năm 1712, với hậu quả kỳ diệu.

Một NỖ LỰC KHIÊM NHƯỜNG nhằm xúc tiến sự đồng tình rõ ràng và hiệp nhất hữu hình của Dân Đức Chúa Trời khắp thế gian, trong SỰ CẦU NGUYỆN PHI THƯỜNG, cho SỰ PHỤC HƯNG của Đạo và sự tấn tới của Vương Quốc Đấng Christ trên đất, theo các Lời Hứa và Lời Tiên Tri trong Kinh Thánh về thời kỳ sau rốt.

NHÂN DỊP

Một BẢN TƯỞNG NHỚ mới đây được một số Mục sư tại Tô Cách Lan công bố và gửi sang Mỹ Châu, tường trình về một SỰ HIỆP ĐỊNH CẦU NGUYỆN nào đó, mà nhiều Mục sư và những người khác tại Đại Anh và một số nơi khác đã tham gia, và họ mong ước sự đồng lòng chung của anh em Cơ Đốc khắp nơi.

BAO GỒM

Một bản sao của Bản Tưởng Nhớ ấy, với cái nhìn chi tiết hơn về vấn đề nó liên quan; nhiều lập luận và lời thuyết phục để vâng theo đề nghị trong đó, về sự cầu nguyện hiệp một và phi thường; và các câu trả lời cho một số lời phản đối.
Cùng với
Những suy xét đúng thời về diện mạo của sự quan phòng trong nhiều sự quan phòng kỳ diệu gần đây, và tình trạng hiện tại của Hội Thánh và thế giới đạo đức; chỉ ra sự ứng nghiệm của Kinh Thánh, và tiếng của Đức Chúa Trời phán với dân sự Ngài, trong các biến cố ấy.

Bởi Jonathan Edwards, A.M.
Mục sư Tin Lành tại Northampton.

Boston, N.E.
In cho D. Henchman tại Cornhill, 1747.

Bản văn được mở ra, và tường trình về công việc được đề nghị trong Bản Tưởng Nhớ từ Tô Cách Lan.

XA-CHA-RI 8:20-22

"Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Sẽ còn xảy ra, dân các thành và dân cư nhiều thành sẽ đến; dân cư thành nầy sẽ đi đến thành khác mà nói rằng: Chúng ta hãy mau đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân; ta cũng sẽ đi. Nhiều dân và các nước mạnh sẽ đến tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân tại Giê-ru-sa-lem, và cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va."

Trong chương này chúng ta có một lời tiên tri về sự tấn tới vinh hiển trong tương lai của Hội Thánh Đức Chúa Trời; trong đó, rõ ràng có điều gì đó xa hơn điều đã được ứng nghiệm cho dân Giu-đa dưới Cựu Ước. Vì đây là những lời tiên tri rõ ràng về những điều chưa bao giờ được ứng nghiệm trước khi Đấng Mê-si-a đến; đặc biệt điều được nói trong hai câu cuối của chương, về nhiều dân và các nước mạnh đến tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và về sự gia tăng lớn lao của các dân ngoại vào Hội Thánh Đức Chúa Trời đến nỗi phần lớn những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách hữu hình sẽ gồm những người mới đến này, đến nỗi họ đối với những người kia như mười đối một — một con số chắc chắn thay cho một con số không chắc. Từ thời tiên tri Xa-cha-ri đến khi Đấng Christ đến, chưa hề xảy ra điều gì đáp ứng lời tiên tri này. Và nó chỉ có thể được ứng nghiệm hoặc trong sự kêu gọi các dân ngoại, trong và sau thời các sứ đồ, hoặc trong sự mở rộng vinh hiển trong tương lai của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong các thời đại sau rốt của thế gian, điều được các tiên tri Cựu Ước, và đặc biệt tiên tri Xa-cha-ri trong phần sau của lời tiên tri này, tiên báo thường xuyên. Có lẽ nhất, điều mà Thánh Linh Đức Chúa Trời chủ yếu nhắm đến, là sự mở rộng sau cùng và lớn nhất, và sự tấn tới vinh hiển nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất; trong các phước hạnh của sự ấy, đặc biệt dân Giu-đa sẽ được dự phần, một phần rất nổi bật và đặc biệt. Có sự đồng tình lớn giữa điều được nói ở đây và các lời tiên tri khác, rõ ràng nhắm đến vinh quang thời sau rốt của Hội Thánh: như Ê-sai 60:2-4, "Đức Giê-hô-va sẽ dấy lên trên ngươi, vinh quang Ngài sẽ hiện ra trên ngươi; các dân ngoại sẽ đến cùng sự sáng ngươi, các vua sẽ đến cùng sự chói lói của sự mọc lên ngươi. Hãy ngước mắt lên xung quanh và xem: hết thảy họ nhóm lại, họ đến cùng ngươi." Cả chương ấy, không còn nghi ngờ gì, nhắm đến tình trạng vinh hiển nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất. Ê-sai 66:8, "Đất há sẽ sinh ra trong một ngày sao? Một dân tộc há sẽ sinh ra trong một lúc sao?" Câu 10, "Hãy vui với Giê-ru-sa-lem, và mừng rỡ với nó" — câu 12, "sự vinh hiển của các dân ngoại như dòng sông chảy" — Mi-chê 4:1-3, "Xảy ra trong những ngày sau rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên chóp các núi, sẽ được nhắc cao lên trên các đồi; các dân sẽ chảy về đó; nhiều nước sẽ đến mà nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, đến nhà Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Ngài sẽ đoán xét giữa nhiều dân, và quở trách các nước mạnh ở xa; họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm; nước nầy chẳng giá gươm lên nghịch cùng nước khác, và cũng chẳng học chiến trận nữa." Xem thêm Ê-sai chương 2 từ đầu. Chưa có điều gì xảy ra, trong bất cứ mức độ nào, đáp ứng các lời tiên tri ấy. Và như lời tiên tri trong bản văn của tôi và câu tiếp theo đồng tình với chúng, có lý do để nghĩ nó nhắm đến cùng thời kỳ ấy. Thật vậy, có sự đồng tình đáng chú ý trong mô tả suốt chương, với những trình bày về các thời kỳ ấy ở nơi khác trong các tiên tri; như có thể thấy khi so sánh câu 3 với Ê-sai 60:14; câu 4 với Ê-sai 65:20, 22 và 33:24; câu 6, 7, 8 với Ê-xê-chi-ên 37:2, 11, 12, 21; câu 9 với Ê-sai 43:5, 6 và 49:12 và 59:19; câu 12, 13 với A-ghê 2:21, 22 và Ê-xê-chi-ên 34:22-29; câu 12, 13 với Ê-xê-chi-ên 36:28-30; câu 13 với Sô-phô-ni 3:20 và Ê-sai 19:24; câu 19 với Giô-ên 3 và Giê-rê-mi 31:12, 13, 14.

Cho nên dầu tiên tri, trong một số điều được nói trong chương này, có thể nhắm đến những nụ cười của thiên đàng trên dân Giu-đa, mới trở về từ cảnh lưu đày Ba-by-lôn và tái định cư tại xứ Ca-na-an, trong sự gia tăng lớn về số lượng và của cải, và sự trở về của thêm nhiều phu tù từ Canh-đê và các nước khác, v.v.; Thánh Linh Đức Chúa Trời chắc chắn nhắm đến những điều lớn hơn xa các điều ấy, mà các điều ấy chỉ là hình bóng mờ nhạt. Chúng ta thấy điều thường có trong các lời tiên tri Cựu Ước, rằng khi các tiên tri nói về ân huệ và phước hạnh của Đức Chúa Trời trên dân Giu-đa, đi kèm hay tiếp theo sự trở về của họ từ cảnh lưu đày Ba-by-lôn, thì Thánh Linh Đức Chúa Trời nhân dịp ấy nói về những phước hạnh lớn hơn vô cùng trên Hội Thánh, đi kèm và tiếp theo sự giải cứu của nàng khỏi Ba-by-lôn thuộc linh hay huyền nhiệm, mà các điều kia là hình bóng; và dường như bị cuốn đi để nói hầu như hoàn toàn về các điều sau cùng, lớn lao hơn nhiều ấy, đến nỗi dường như quên các điều trước.

Và trong khi tiên tri, trong chương này, nói về việc Đức Chúa Trời đem dân sự Ngài từ phương đông và phương tây trở về Giê-ru-sa-lem (câu 7, 8), và vô số người thuộc mọi nước nắm lấy vạt áo người Giu-đa; nếu chúng ta cho rằng điều này theo nghĩa đen chỉ dân tộc thuộc dòng dõi Gia-cốp, thì nó không thể chủ yếu nhắm đến bất cứ sự trở về nào của người Giu-đa từ Ba-by-lôn và các nước khác, trong các thời cổ trước Đấng Christ; vì không có điều nào như được nói ở đây đi kèm bất cứ sự trở về nào như vậy. Nhưng nó phải nhắm đến sự kêu gọi và nhóm họp lớn lao của họ vào bầy của Đấng Christ, và việc họ được nhận các phước hạnh của vương quốc Ngài, sau sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, hay sự hủy diệt của Ba-by-lôn huyền nhiệm.

Trong bản văn, chúng ta có tường trình về cách sự tấn tới vinh hiển trong tương lai của Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ được đem đến, hay được mở đầu; tức là, bởi vô số người tại các thị trấn và xứ khác nhau cùng nhau quyết định, và đi vào một sự đồng tình rõ ràng và hữu hình, rằng họ sẽ, bằng sự cầu nguyện hiệp một và phi thường, cầu xin Đức Chúa Trời đến và tỏ mình ra, ban các dấu hiệu và bông trái của sự hiện diện đầy ân điển của Ngài.

Cụ thể, chúng ta có thể nhận xét:

1. Bổn phận, mà sự kiện được tiên báo sẽ được đem đến kèm theo sự vâng giữ bổn phận ấy; tức là bổn phận cầu nguyện. Một số cho rằng cầu nguyện ở đây được dùng theo phép hoán dụ, chỉ toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời; cầu nguyện là một phần chính của sự thờ phượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, trong thời Phúc Âm, khi các của lễ đã bị bãi bỏ. Và như vậy, điều này chỉ được hiểu như một lời tiên tri về sự phục hưng lớn của Đạo, và của sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời giữa dân sự hữu hình của Ngài, sự gia tăng người vào Hội Thánh, và sự quay lại của vô số người từ sự thờ hình tượng sang thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Nhưng theo tôi, hợp lý khi cho rằng có điều gì đó đặc biệt hơn được nhắm đến, về bổn phận cầu nguyện; xét rằng cầu nguyện được nhắc đến rõ ràng và lặp đi lặp lại ở đây; và cũng xét lời này song song với nhiều lời tiên tri khác, nói về một Thánh Linh cầu nguyện phi thường, đi trước và mở đầu ngày vinh hiển của sự phục hưng Đạo, và sự tấn tới của sự bình an và thịnh vượng của Hội Thánh, được tiên báo thường xuyên (điều tôi sẽ có dịp nhắc đến sau), và đặc biệt sự phù hợp của điều được nói ở đây với điều được cùng một tiên tri nói sau, về sự đổ ra của Thần của ân điển và sự nài xin, mà sự phục hưng Đạo lớn lao ấy sẽ bắt đầu (Xa-cha-ri 12:10).

2. Điều tốt lành sẽ được tìm kiếm bằng sự cầu nguyện; ấy là chính Đức Chúa Trời. Lời được nói một lần rồi hai lần: họ sẽ đến "cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và TÌM KIẾM ĐỨC GIÊ-HÔ-VA vạn quân". Đây là điều tốt lành họ xin và tìm kiếm bằng sự cầu nguyện: chính Đức Giê-hô-va vạn quân. Tìm kiếm Đức Chúa Trời, cách diễn đạt ấy đôi khi có thể được dùng trong Kinh Thánh, có lẽ không có nghĩa gì hơn là tìm kiếm ân huệ hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Và nếu hiểu như vậy ở đây, thì cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân phải được xem là những cách diễn đạt đồng nghĩa. Và phải thú nhận rằng trong Kinh Thánh, việc nói cùng một điều lặp lại, bằng nhiều cách diễn đạt cùng ý nghĩa, để nhấn mạnh hơn, là điều thường có. Nhưng chắc chắn cách diễn đạt "tìm kiếm Đức Giê-hô-va" rất thường được dùng để chỉ điều gì đó hơn là chỉ, nói chung, tìm kiếm một sự thương xót nào đó của Đức Chúa Trời: nó hàm ý rằng chính Đức Chúa Trời là điều tốt lành lớn được ao ước và tìm kiếm; rằng các phước hạnh được theo đuổi là sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, các sự tỏ bày phước hạnh của Ngài, sự hiệp một và tương giao với Ngài; hay, nói gọn, các sự tỏ bày và thông truyền của chính Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài. Như tác giả Thi Thiên ao ước Đức Chúa Trời, khát khao Ngài, và tìm kiếm Ngài (Thi Thiên 63:1, 2, 8): "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm kiếm Chúa sớm; linh hồn tôi khát khao Chúa, thịt tôi mong mỏi Chúa, trong đất khô khan, mệt nhọc, không nước, để xem quyền năng và vinh hiển của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh. Linh hồn tôi đeo theo Chúa." Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Tác giả Thi Thiên tha thiết theo đuổi Đức Chúa Trời; linh hồn người khát khao Ngài, người giơ tay ra cùng Ngài (Thi Thiên 143:6). Và vì vậy, trong Kinh Thánh, đặc tính riêng của các thánh đồ là họ là những người tìm kiếm Đức Chúa Trời (Thi Thiên 24:6: "Ấy là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài"; Thi Thiên 69:32: "Lòng các ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ được sống"; và nhiều chỗ khác). Nếu cách diễn đạt trong bản văn được hiểu theo nghĩa này, thì bởi "tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân", chúng ta phải hiểu một sự tìm kiếm, rằng Đức Chúa Trời, Đấng dường như đã rút lui, ẩn mình trong một thời gian dài, sẽ trở lại cùng Hội Thánh Ngài, và ban các dấu hiệu và bông trái của sự hiện diện đầy ân điển Ngài, và những sự thông truyền phước hạnh của Thánh Linh Ngài cho dân sự Ngài, và cho nhân loại trên đất, điều Ngài đã thường hứa, và Hội Thánh Ngài đã lâu chờ đợi.

Và dường như hợp lý khi hiểu cụm từ "tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân" theo nghĩa này ở đây; chứ không phải chỉ có nghĩa giống như cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời: chẳng những vì cách diễn đạt ấy được thêm vào, lặp đi lặp lại, sau "cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va", trong bản văn, như chỉ điều gì đó hơn; mà còn vì cụm từ ấy, hiểu theo nghĩa này, hoàn toàn phù hợp với các trình bày tiên tri song song khác. Như việc dân sự Đức Chúa Trời tìm kiếm, bằng sự cầu nguyện tha thiết, sự phục hồi đã hứa của Hội Thánh Đức Chúa Trời, sau cảnh lưu đày Ba-by-lôn, và sự bội đạo lớn đã gây ra nó, được gọi là họ TÌM KIẾM ĐỨC CHÚA TRỜI, và TÌM TÒI Ngài; và việc Đức Chúa Trời ban sự phục hưng và phục hồi đã hứa ấy được gọi là Ngài được họ TÌM THẤY (Giê-rê-mi 29:10-14: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Khi bảy mươi năm đã mãn tại Ba-by-lôn, ta sẽ thăm viếng các ngươi, và làm trọn lời lành của ta đối với các ngươi, khiến các ngươi trở về chốn nầy. Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời các ngươi; các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng; ta sẽ cho các ngươi tìm được ta, Đức Giê-hô-va phán vậy, và ta sẽ đem những phu tù các ngươi trở về"). Và các tiên tri, theo thời, trình bày Đức Chúa Trời, trong tình trạng thấp hèn và khốn khổ của Hội Thánh Ngài, như đã rút lui, và ẩn mình (Ê-sai 45:15: "Thật Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình, tức là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Rỗi"; Ê-sai 57:17: "Ta đã ẩn mình, và nổi giận"). Và họ trình bày dân sự Đức Chúa Trời, trong khi Hội Thánh Ngài ở trong tình trạng như vậy, trước khi Đức Chúa Trời giải cứu và phục hồi nàng, như đang tìm kiếm Ngài, trông đợi Ngài, tìm tòi và chờ đợi Ngài, và kêu cầu theo Ngài (Ô-sê 5:15: "Ta sẽ đi, sẽ trở về chỗ ta, cho đến chừng chúng nó nhìn biết tội mình, và tìm kiếm mặt ta; trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ sớm tìm kiếm ta"; Ê-sai 8:17: "Tôi sẽ chờ đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, tôi sẽ trông cậy Ngài"). Và khi Đức Chúa Trời, đáp lời cầu nguyện của họ và tiếp theo các nỗ lực của họ, giải cứu, phục hồi và tấn tới Hội Thánh Ngài, theo lời hứa Ngài, thì Ngài được nói là đáp lời, đến, và phán: "Có ta đây", và tỏ mình ra; và họ được nói là tìm được Ngài, và thấy Ngài rõ ràng (Ê-sai 58:9: "Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây!"; Ê-sai 45:17: "Nhưng Y-sơ-ra-ên sẽ được Đức Giê-hô-va cứu bằng sự cứu rỗi đời đời"; Ê-sai 25:8, 9: "Ngài sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt, và cất sự sỉ nhục của dân Ngài khỏi cả đất; vì Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: Ấy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã chờ đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài. A-men"); cùng với chương tiếp theo, câu 8, 9: "Phải, trong đường lối phán xét Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi đã chờ đợi Ngài; sự ao ước của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài, và sự nhớ đến Ngài. Ban đêm linh hồn tôi đã ao ước Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm; vì khi sự phán xét Ngài làm ra trên đất, thì dân cư thế gian sẽ học sự công bình" (Ê-sai 26:8, 9); Ê-sai 52:6, 7, 8: "Vậy nên dân ta sẽ biết danh ta; vậy nên trong ngày đó, chúng nó sẽ biết rằng chính ta là Đấng phán: Nầy, ta đây! Bàn chân của người đem tin tốt, rao truyền sự bình an, đem tin tốt về phước lành, rao truyền sự cứu rỗi, nói cùng Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi trị vì! là xinh đẹp biết bao trên các núi! Những kẻ canh giữ của ngươi sẽ cất tiếng, cùng nhau hát xướng; vì họ sẽ thấy mắt đối mắt, khi Đức Giê-hô-va đem Si-ôn trở về."

3. Chúng ta có thể nhận xét họ là ai, những người sẽ hiệp một tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân như vậy: dân cư của các thành, và của nhiều xứ, phải, nhiều dân, và các nước mạnh; vô số người tại các nơi khác nhau trên thế gian sẽ đồng mưu trong công việc này. Từ trình bày trong lời tiên tri, có lý khi cho rằng nó sẽ được ứng nghiệm theo cách nầy: Trước hết, sẽ có nhiều Thần cầu nguyện được ban cho dân sự Đức Chúa Trời, tại nhiều nơi, khiến họ đi vào một sự đồng tình rõ ràng, hiệp một cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cách phi thường, rằng Ngài sẽ hiện ra để giúp Hội Thánh Ngài, và làm ơn cho nhân loại, và đổ Thánh Linh Ngài ra, làm cho Đạo sống lại, và tấn tới vương quốc đời đời của Ngài trên thế gian như Ngài đã hứa; và rằng khuynh hướng hiệp một cầu nguyện phi thường như vậy sẽ dần dần lan rộng hơn nữa, và gia tăng đến mức độ lớn hơn; bởi đó, cuối cùng sẽ dần dần đem vào một sự phục hưng Đạo, và một khuynh hướng dấn thân hơn vào sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, giữa dân sự xưng nhận Ngài; rằng điều này được nhận thấy, sẽ là phương tiện đánh thức người khác, khiến họ nhận biết nhu cầu của linh hồn mình, và khích động trong họ sự quan tâm lớn cho điều thiện thuộc linh và đời đời của mình, và khiến họ tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời về các sự thương xót thuộc linh, và khiến họ hiệp với dân sự Đức Chúa Trời trong sự tìm kiếm và phục vụ Đức Chúa Trời cách phi thường, mà họ thấy họ đang dấn thân; và rằng theo cách nầy, Đạo sẽ được truyền bá, cho đến khi sự thức tỉnh chạm đến những người ở địa vị cao, và cho đến khi cả các nước được đánh thức, và cuối cùng có sự gia tăng của nhiều nước chính trên thế gian vào Hội Thánh Đức Chúa Trời. Như vậy, sau khi dân cư nhiều thành của Y-sơ-ra-ên, hay của dân sự xưng nhận Đức Chúa Trời, đã quyết định chung, và theo đuổi quyết định chung, đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân, thì những người khác sẽ bị lôi cuốn thờ phượng và phục vụ Ngài với họ; cho đến cuối cùng, nhiều dân và các nước mạnh sẽ hiệp mình với họ; và theo tiến trình thời gian, sẽ có sự gia tăng lớn vào Hội Thánh, đến nỗi nó sẽ lớn gấp mười lần trước; phải, cuối cùng, mọi nước sẽ được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời. Như vậy, mười người sẽ nắm lấy, trong mọi thứ tiếng của các dân, vạt áo của kẻ là người Giu-đa (theo nghĩa của sứ đồ, Rô-ma 2:28, 29), mà nói rằng: Chúng tôi sẽ đi với các anh; vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các anh. Và như vậy điều ấy sẽ được ứng nghiệm, Thi Thiên 65:2: "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa."

4. Chúng ta có thể nhận xét cách thức hiệp một của họ trong bổn phận này: ấy là một sự hiệp một hữu hình, một sự hiệp một bởi sự đồng tình rõ ràng, một quyết định chung được một người tuyên bố cho người khác, được đề ra trước bởi một số người, và được những người khác mau mắn và rõ ràng tán thành. Dân cư một thành sẽ đến cùng dân cư thành khác, mà nói rằng: Chúng ta hãy đi, v.v. Những người được đề nghị sẽ vâng theo; đề nghị ấy sẽ được nhiều người chấp nhận, nó sẽ là điều thịnh hành, lan rộng; người nầy sẽ theo gương người kia, người nầy người kia đều nói: Tôi cũng sẽ đi. Một số cho rằng những lời "Tôi cũng sẽ đi" phải được hiểu là lời của người đưa ra đề nghị; như muốn nói: Tôi không đề nghị với các anh điều mà chính tôi không sẵn lòng làm, tôi mong các anh đi, và tôi sẵn đi với các anh. Nhưng như vậy là cho rằng những lời sau nầy không bày tỏ gì hơn điều đã bày tỏ trước trong chính lời đề nghị; vì những lời "Chúng ta hãy đi" đã có nghĩa bằng ấy, rằng tôi sẵn lòng đi, và mong các anh đi với tôi. Theo tôi, tự nhiên hơn nhiều khi hiểu những lời sau nầy hàm ý sự đồng ý của những người được đề nghị, hay lời đáp của người nầy người kia tán thành nó. Điều này phù hợp hơn nhiều với ý định rõ ràng của bản văn, là trình bày sự đồng lòng của vô số người trong công việc này; và phù hợp hơn với trình bày trong câu tiếp theo, về việc người nầy theo người kia, nắm lấy vạt áo của kẻ là người Giu-đa. Và dầu, hiểu các lời như vậy, chúng ta phải cho rằng có một sự lược bỏ trong bản văn, điều gì đó được hiểu ngầm mà không được bày tỏ, như thể đã nói: Những người thuộc các thành khác sẽ nói: Tôi cũng sẽ đi; điều này không khó cho là vậy; những sự lược bỏ như vậy rất thường có trong Kinh Thánh. Chúng ta có một sự song song chính xác với nó trong Giê-rê-mi 3:22: "Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch các ngươi" —

5. Chúng ta có thể nhận xét cách thức cầu nguyện đã được đồng tình, hay cách thức họ đồng tình dấn thân và thi hành bổn phận ấy. "Chúng ta hãy mau đi cầu khẩn" — hay như trong lề ghi: "Chúng ta hãy đi luôn luôn". Các lời theo nguyên văn là: "Chúng ta hãy đi trong sự đi". Sự lặp lại hay nhân đôi lời như vậy rất thường có trong tiếng Hê-bơ-rơ, khi muốn diễn đạt một điều thật mạnh mẽ; nó thường hàm ý mức độ tột cùng của một điều; như "Nơi chí thánh" có nghĩa là nơi thánh nhất. Nhưng nó thường chỉ chẳng những mức độ tột cùng của một điều, mà còn sự chắc chắn tột cùng; như khi Đức Chúa Trời phán cùng Áp-ra-ham: "Ta sẽ nhân bội dòng dõi ngươi" (Sáng Thế Ký 22:17), nó hàm ý cả rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nhân bội dòng dõi người, lẫn sẽ nhân bội nó dư dật; cũng như khi Đức Chúa Trời phán cùng A-đam: "Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi chắc chắn sẽ chết" (như các lời trong nguyên văn), nó hàm ý cả rằng người chắc chắn sẽ chết, lẫn sẽ chết cách kinh khiếp nhất, sẽ hư mất hoàn toàn, và bị hủy diệt đến mức tột cùng. Phải, đôi khi dường như nó hàm ý cả hai; và nói gọn, như sự lặp lại lời trong tiếng Hê-bơ-rơ nói chung chỉ sự mạnh mẽ của cách diễn đạt, nó được dùng để chỉ hầu như những điều thường được chỉ bằng các hình thức nói mạnh khác nhau trong các ngôn ngữ khác: đôi khi nó chỉ mức độ tột cùng của một điều; đôi khi sự chắc chắn; đôi khi sự quả quyết và kinh khiếp của một lời đe dọa, hay sự lớn lao và quả quyết của một lời hứa, sự nghiêm ngặt của một mạng lệnh, và sự tha thiết của một lời cầu xin. Khi Đức Chúa Trời phán cùng A-đam: "Ngươi chết chắc", nó tương đương với những cách nói mạnh trong tiếng Anh, như: Ngươi chắc chắn sẽ chết, hay: Ngươi sẽ chết thật sự. Cũng vậy, khi bản văn nói: "Chúng ta hãy đi trong sự đi, và cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va", sức mạnh của cách diễn đạt trình bày sự tha thiết của những người đưa ra đề nghị, sự dấn thân lớn của họ vào công việc; và về bổn phận được đề nghị, có thể hiểu nó chỉ rằng họ phải mau mắn, tha thiết, và bền đỗ trong đó; hay, trong một lời, rằng nó phải được thi hành cách triệt để.

6. Chúng ta có thể học từ ý hướng của lời tiên tri này, cùng với văn mạch, rằng sự hiệp một trong sự cầu nguyện như vậy được tiên báo như một điều xứng hợp và phước hạnh, và là điều sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được thành công vinh hiển.

Từ toàn bộ, chúng ta có thể suy ra rằng: thật là điều rất xứng hợp, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi nhiều dân sự, tại các nơi khác nhau trên thế gian, bởi sự đồng tình rõ ràng, đi vào một sự hiệp nhất hữu hình, trong sự cầu nguyện phi thường, mau mắn, tha thiết và bền đỗ, cho những sự đổ ra lớn của Đức Thánh Linh, điều sẽ đem đến sự tấn tới của Hội Thánh và Vương Quốc Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời đã hứa cách đầy dẫy dường ấy sẽ có trong các thời đại sau rốt của thế gian.

Và từ đây, tôi suy ra bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời, về Bản Tưởng Nhớ mới đây được gửi sang Mỹ Châu, từ Tô Cách Lan, bởi một số Mục sư ở đó, đề nghị một phương pháp cho sự hiệp một như đã nói, trong sự cầu nguyện phi thường cho sự thương xót lớn này. Và vì ý định đặc biệt của bài giảng này là thuyết phục những người là bạn của các lợi ích của Vương Quốc Đấng Christ, vâng theo đề nghị và lời thỉnh cầu trong Bản Tưởng Nhớ ấy, trước hết tôi sẽ tường trình ngắn gọn lịch sử công việc nó liên quan, từ các thư, giấy tờ và sách nhỏ đã từ Tô Cách Lan gửi sang; tôi sẽ đính kèm chính Bản Tưởng Nhớ; rồi tôi sẽ đưa ra một số lập luận và động cơ có khuynh hướng khiến các bạn của Đạo tán thành điều được đề nghị; và cuối cùng, trả lời một số lời phản đối có thể được nêu ra chống lại nó.

Về điều thứ nhất trong các điều này, tức là tường trình lịch sử về sự hiệp định mà Bản Tưởng Nhớ liên quan, các nhận xét sau đây có thể cho cái nhìn đầy đủ về công việc ấy.

Vào tháng Mười, năm 1744, một số Mục sư tại Tô Cách Lan, xét đến tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và của thế gian nhân loại, đã phán đoán rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong một ngày như vậy, kêu gọi lớn tiếng những ai quan tâm đến sự lành mạnh của Si-ôn, hiệp một trong những sự nài xin phi thường cùng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, xứng hợp nhìn nhận Ngài là nguồn của mọi phước hạnh và phước lành thuộc linh của Hội Thánh Ngài, và tha thiết cầu nguyện Ngài, rằng Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang Ngài và làm ơn cho Si-ôn, và tỏ lòng thương xót Ngài cho thế gian nhân loại, bằng sự đổ ra dư dật của Thánh Linh Ngài trên mọi Hội Thánh, để làm cho Đạo thật sống lại trong mọi nơi của Cơ Đốc giáo, và giải cứu mọi nước khỏi những tai họa và khốn khổ thuộc linh lớn lao và rõ ràng của họ, và ban phước cho họ bằng những phước hạnh không nói được của Vương Quốc Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, và làm cho cả đất đầy vinh quang Ngài. Và bàn luận với nhau về chủ đề ấy, họ xem chính mình, về phần mình, bị buộc phải dấn thân vào bổn phận này; và, trong khả năng mình, thuyết phục người khác cũng vậy; và cố gắng tìm ra và ấn định một phương pháp, có thể hiệu quả nhất để xúc tiến và duy trì sự nài xin phi thường cùng thiên đàng như vậy giữa dân sự Đức Chúa Trời. Và sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để được hướng dẫn, họ quyết định phương pháp sau đây, là điều họ sẽ theo trong thực hành của mình, và đề nghị cho người khác thực hành, trong hai năm tiếp theo, tức là: dành ra một thời gian vào chiều thứ Bảy và sáng Chúa Nhật, mỗi tuần, cho mục đích trên, tùy theo các bổn phận khác cho phép mỗi người; và trang trọng hơn, ngày thứ Ba đầu tiên của mỗi quý (bắt đầu với ngày thứ Ba đầu tiên của tháng Mười Một sắp đến) hoặc cả ngày, hoặc một phần ngày, tùy theo mỗi người thấy mình được thôi thúc, hay nghĩ hoàn cảnh mình cho phép: thời gian sẽ được dùng hoặc trong các hội cầu nguyện riêng, hoặc trong các buổi nhóm công cộng, hoặc một mình trong nơi kín nhiệm, tùy theo thấy thực tế nhất, hay phán đoán tiện lợi nhất, bởi những ai sẵn lòng, bằng cách nào đó, hiệp vào công việc này. Nhưng không ai được hứa hẹn gì, hay bị xem là bị ràng buộc nghiêm ngặt trong bất cứ phương diện nào, phải luôn luôn và không sai chạy giữ mọi ngày ấy, bất kể hoàn cảnh mình thế nào, hay các bổn phận khác và công việc cần thiết xen vào thế nào; hay rằng ai phải xem mình bị ràng buộc về các ngày ấy, theo bất cứ cách nào, như thể thời gian ấy là thánh, hay việc biệt riêng chúng cho các mục đích tôn giáo được thiết lập bởi thẩm quyền thánh: nhưng dầu vậy, như một sự canh giữ thích hợp chống sự cẩu thả và không vững vàng, và một sự giữ gìn khôn ngoan khỏi việc nhượng bộ một khuynh hướng, mà người ta có thể mắc phải, do sự thắng thế của tính lười biếng và uể oải, để bào chữa cho mình trong những dịp tầm thường, đã được đề nghị rằng những ai hiệp một trong công việc này, sẽ quyết định với mình rằng nếu, bởi công việc gấp, hay cách khác, họ bị ngăn trở hiệp với người khác, đúng ngày đã đồng tình, họ cũng sẽ không hoàn toàn bỏ phần mình trong bổn phận được đề nghị, nhưng sẽ lấy ngày tiện lợi đầu tiên tiếp theo, cho mục đích ấy.

Lý do tại sao chiều thứ Bảy và sáng Chúa Nhật được phán đoán tiện lợi nhất cho các thời điểm hằng tuần, là vì các thời điểm này rất gần thời gian ban phát các thánh lễ Phúc Âm khắp thế gian Cơ Đốc, là những phương tiện lớn, trong việc sử dụng chúng Đức Chúa Trời thường ban Thánh Linh Ngài cho nhân loại, và là những phương tiện chính mà Thánh Linh Đức Chúa Trời dùng để tiến hành công việc ân điển của Ngài, có thể cho rằng tâm trí các Cơ Đốc nhân nói chung trong các thời điểm ấy sẽ đặc biệt rảnh khỏi các công việc đời, và được khuynh hướng suy ngẫm đạo đức và các bổn phận sùng kính, và tự nhiên hơn được dẫn đến tìm kiếm các sự thông truyền của Đức Thánh Linh, và sự thành công của các phương tiện ân điển. Và về các thời điểm hằng quý, đã được nghĩ là giúp trí nhớ, rằng chúng nên vào một trong những ngày đầu của mỗi quý: thứ Ba được chọn hơn thứ Hai, vì tại một số nơi, người ta có thể có cầu nguyện công cộng và giảng vào ngày đã định, điều có thể không tiện vào thứ Hai bằng một ngày cách xa ngày Sa-bát hơn.

Đã được xem là một ích lợi chính của một sự đồng tình và phương pháp như vậy, rằng nó sẽ là một phương tiện tốt để duy trì và giữ vững, giữa dân sự Đức Chúa Trời, bổn phận Cơ Đốc lớn là cầu nguyện cho sự đến của Vương Quốc Đấng Christ, nói chung, điều Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài phải rất quan tâm, để nó không bị quên lãng, và trong mức độ lớn chìm xuống. Những điều mà chúng ta quá ít khuynh hướng làm, vì lười biếng, xác thịt, hay đầy dẫy các việc đời và riêng của mình, và phải được dự vào theo thời điểm này hay thời điểm khác, mà không có thời điểm đặc biệt nào được định cho chúng, dễ bị quên, hay hoãn từ lúc này sang lúc khác, và như thể được hoãn vô thời hạn; và như vậy, nếu không hoàn toàn bị bỏ, cũng quá ít được dự vào. Nhưng khi chúng ta ấn định những thời điểm nhất định, mà chúng ta quyết định, trừ khi bị ngăn trở cách phi thường, dành cho bổn phận ấy, nó có khuynh hướng ngăn sự quên lãng, và sự cẩu thả đã thành nếp về nó. Sự trở lại chắc chắn của thời điểm sẽ tự nhiên làm tươi mới trí nhớ; sẽ có khuynh hướng nhắc chúng ta nhớ mạng lệnh của Đấng Christ, và các nghĩa vụ Ngài đặt trên các môn đồ Ngài, phải dồi dào trong bổn phận như vậy, và lặp đi lặp lại khiến chúng ta suy xét tầm quan trọng và sự cần thiết và giá trị không nói được của sự thương xót ấy; và như vậy, bởi sự làm mới thường xuyên, giữ cho sự suy xét và cảm nhận về các điều ấy được sống động luôn luôn. Như vậy, những người đầu tiên xúc tiến sự đồng tình này đã phán đoán rằng nó sẽ phụng sự cho sự cầu nguyện dồi dào hơn, cho sự đổ ra của Đức Thánh Linh, luôn luôn cả trong sự thờ phượng kín nhiệm lẫn hiệp thông; đặc biệt về điều sau, trong các hội chúng, gia đình, và các hội cầu nguyện.

Họ cũng phán đoán rằng một sự hiệp một đã đồng tình như vậy sẽ có khuynh hướng làm cho dân sự Đức Chúa Trời được phấn khởi và khích lệ trong bổn phận được đề nghị; và rằng những cá nhân và hội riêng, biết rằng vô số anh em Cơ Đốc của mình, tại nhiều nơi xa xôi, cùng một lúc (như một dấu hiệu của sự hiệp một lòng họ với mình trong công việc này) bởi sự đồng tình dấn thân vào sự thực hành thánh ấy, sẽ tự nhiên được làm cho sống động trong bổn phận bởi sự suy xét như vậy.

Đã không được nghĩ là tốt nhất, khi đề nghị lúc đầu một thời gian dài hơn hai năm cho sự tiếp tục của phương pháp chính xác này: vì đã được xét rằng không thể nào, trước bất cứ sự thử nghiệm nào, phán đoán về tính tiện ích của một phương pháp cụ thể và những hoàn cảnh nhất định của việc quản lý và sắp xếp một công việc như vậy, tốt bằng sau một thời gian kinh nghiệm. Và không biết rằng, sau sự suy xét lâu hơn, và một vài thử nghiệm, có thể được nghĩ là tốt nhất để thay đổi một vài hoàn cảnh; hay liệu những người khác, chưa được tham vấn, có thể không đề nghị một phương pháp tốt hơn. Thời gian đầu tiên được đồng tình, dầu ngắn, đã được nghĩ là đủ để cho cơ hội phán đoán và kinh nghiệm, và cho những ai được khuynh hướng hiệp một trong một công việc có tính chất như vậy, tại các nơi xa xôi, thông đạt lẫn nhau các ý kiến của mình về chủ đề ấy.

Cách mà những người đầu tiên dự định và tham gia sự đồng tình này, nghĩ là tốt nhất để thông báo và đề nghị nó cho người khác, không phải bằng điều gì in ra từ máy in; nhưng bằng sự trò chuyện cá nhân với những ai họ có thể tiện tiếp cận trực tiếp, và bằng thư từ riêng với những người khác ở xa. Lúc đầu đã định rằng một tờ giấy trang trọng, đề nghị vấn đề, sẽ được gửi đi để xin các sửa đổi và cải tiến thích hợp, rồi mới đồng tình: nhưng sau sự bàn luận chín chắn hơn, đã được xét rằng điều này có thể cho cớ để phản đối (điều họ nghĩ là tốt nhất, hết sức có thể, tránh trong lúc công việc còn non trẻ), và rằng hoàn toàn thực tế, không cần hình thức nào như vậy, để truyền bá thực chất của đề nghị bằng thư riêng, cùng với lời thỉnh cầu các người nhận thư, thông đạt lẫn nhau các ý nghĩ của mình. Vì vậy, điều này được ấn định, là phương pháp được ưa hơn lúc bắt đầu. Theo đó, họ đề nghị và cố gắng xúc tiến công việc theo cách này; và với thành công đến nỗi vô số người tại Tô Cách Lan và Anh Quốc tán thành đề nghị, và một số tại Bắc Mỹ. Về Tô Cách Lan, đã được vâng theo bởi vô số người tại bốn thành phố chính, Edinburgh, Glasgow, Aberdeen, và Dundee, và nhiều thị trấn quê và hội chúng tại các nơi khác nhau trong xứ: một trong các Mục sư, người đầu tiên quan tâm đến công việc này, trong thư gửi một người nhận thư, nói về một tuyên bố rõ ràng về sự đồng lòng của các hội cầu nguyện tại Edinburgh, điều họ đã làm trong một lá thư. Số hội cầu nguyện trong thành phố ấy rất đáng kể: ông Robe xứ Kilsyth (trong thư gửi ông Prince tại Boston, đề ngày 3 tháng Mười Một, 1743) nói rằng lúc ấy có trên ba mươi hội của những người trẻ mới được dựng lên ở đó, một trong số ấy gồm trên ba mươi thành viên. Về Glasgow, sự hiệp một này đã được đồng tình nhất trí bởi khoảng bốn mươi lăm hội cầu nguyện ở đó; như một Mục sư lỗi lạc trong thành phố ấy cho biết, trong một lá thư. Hai năm, đầu tiên được đồng tình, đã hết vào tháng Mười Một vừa qua. Không lâu trước khi thời gian này hết, một số Mục sư tại Tô Cách Lan đã đồng tình về một Bản Tưởng Nhớ để in, và gửi đi cho anh em mình tại các nơi khác nhau, đề nghị với họ và thỉnh cầu họ hiệp với mình trong việc tiếp tục phương pháp cầu nguyện hiệp một này, và trong các nỗ lực xúc tiến nó, các bản sao của Bản Tưởng Nhớ ấy mới đây đã được gửi sang Tân Anh Cát Lợi, đến số gần 500, được chỉ thị phân phát tại hầu như mọi quận trong tỉnh Vịnh Massachusetts này, và cũng tại một số nơi của Connecticut, New-Hampshire, Rhode-Island, New-York, New-Jersey, Pennsylvania, Maryland, Virginia, Carolina, và Georgia. Phần lớn (tôi cho là vậy) trong số này được gửi cho một trong các Mục sư Hội Chúng tại Boston, với một lá thư có chữ ký của mười hai Mục sư tại Tô Cách Lan, về công việc ấy: nhiều bản cho một Mục sư khác trong số các Mục sư tại Boston; và một số cho một Mục sư tại Connecticut. Vì nó ngắn, tôi sẽ chèn vào đây một bản sao đầy đủ. Nó như sau. —

BẢN TƯỞNG NHỚ từ một số Mục sư tại Tô Cách Lan, gửi anh em mình tại các nơi khác nhau, để tiếp tục một sự hiệp định cầu nguyện, lần đầu được tham gia vào năm 1744.

I. Nhìn lại ngắn gọn về sự hiệp định, và nhu cầu đổi mới nó. Vì phạm vi chính của sự hiệp định này là xúc tiến sự nài xin dồi dào hơn cùng Đức Chúa Trời rằng Vương Quốc Chúa chúng ta mau đến, kèm theo lời ngợi khen: và nó chứa một vài phương tiện thuộc về hoàn cảnh, được cho là rất phụng sự cho ý định ấy, liên quan đến các thời điểm đã định cho các sự thực hành như vậy, trong chừng mực điều này không xen vào các bổn phận khác; đặc biệt một phần của chiều thứ Bảy, và sáng ngày Sa-bát, mỗi tuần; và trang trọng hơn, một trong những ngày đầu của mỗi bốn phần lớn của năm, tức là mỗi quý như thứ Ba đầu tiên, hay ngày tiện lợi đầu tiên sau đó; và sự hiệp định, về hoàn cảnh này, chỉ được kéo dài hai năm; với ý định rằng trước khi các năm ấy hết, những người tham gia sự hiệp định sẽ thông đạt lẫn nhau các ý kiến và khuynh hướng của mình, về việc kéo dài thời gian, có hay không có thay đổi, về hoàn cảnh đã nói: và các người xúc tiến đầu tiên đã định rằng những người khác ở xa sẽ đề nghị những sửa đổi hay cải tiến thuộc về hoàn cảnh như họ thấy thích hợp: nay thời gian đầu tiên được đề nghị gần hết, tha thiết thỉnh cầu những người như vậy thông đạt các ý kiến của mình theo đó.

II. Để khiến những người đã tham gia cứ giữ, và người khác gia nhập sự hiệp định này; dường như quan trọng cần nhận xét rằng các tuyên bố đồng lòng, trong một phạm vi thích hợp, việc thông truyền và lan rộng chúng là điều rõ ràng hữu ích, phải được hiểu trong một phạm vi, để giữ khoảng cách lớn nhất khỏi việc trói buộc tâm trí người ta: không phải như ràng buộc người ta biệt riêng những ngày đã định khỏi các công việc đời, hay thậm chí cầu nguyện trong bất cứ phần nào của những ngày chính xác này hay ngày chính xác khác, dù có tiện hay không; cũng không phải như những lời hứa tuyệt đối trong bất cứ phương diện nào: nhưng như những quyết định hòa hợp, chung, với sự tự do thay đổi các hoàn cảnh tùy theo thấy tiện ích. Vì phạm vi này, và vì phần thuộc về hoàn cảnh chỉ kéo dài vài năm, sự hiệp định được cho là không thể bị các lời phản đối chống các thời điểm tôn giáo định kỳ do con người đặt ra.

III. Cũng khiêm nhường trình bày để các Mục sư, và những người khác được ban các ân tứ cho sự dạy dỗ công cộng nhất, suy xét: liệu có thể, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, rất hữu ích không, nếu những lời thuyết phục và hướng dẫn ngắn gọn, mạnh mẽ, theo Kinh Thánh về bổn phận đang xem xét, được soạn và xuất bản (hoặc bởi các tác giả riêng, hoặc một số hiệp nhau; cách sau đôi khi có những lợi ích đặc biệt) và lặp đi lặp lại theo thời gian, không cách quãng quá lâu; để giữ cho sống động trong tâm trí người ta một cảm nhận đúng về các nghĩa vụ đối với một bổn phận quan trọng tự thân dường ấy, và trong đó nhiều người có thể có nguy cơ ngã lòng và trở nên cẩu thả nếu không có những sự khích động lặp đi lặp lại như vậy: và liệu có rất hữu ích không, nếu các Mục sư vui lòng giảng thường xuyên về tầm quan trọng và sự cần thiết của sự cầu nguyện cho sự đến của Vương Quốc Chúa chúng ta; đặc biệt gần các ngày hằng quý, hay chính trong các ngày ấy, nơi có sự thờ phượng công cộng vào thời điểm ấy.

IV. Những người thấy mình phải công bố Bản Tưởng Nhớ này vào lúc này, có những lợi ích đặc biệt để truyền bá nó, tha thiết thỉnh cầu rằng ước ao đồng lòng và giúp đỡ chứa trong nó, chớ hề được hiểu trong giới hạn cho bất cứ giáo phái hay đảng phái riêng nào, hay những người có ý kiến này hay ý kiến khác về bất cứ trường hợp nào trước đây của sự quan tâm tôn giáo đáng chú ý; nhưng được mở rộng cho mọi người, là những người sẽ vui lòng chú ý đến tờ giấy này, và có trong lòng lợi ích của Cơ Đốc giáo sống động, và quyền năng của sự tin kính; và là những người, dầu khác nhau về các điều khác, được thuyết phục về tầm quan trọng của sự cầu nguyện tha thiết, để xúc tiến lợi ích chung ấy, và về các sự thuyết phục trong Kinh Thánh để xúc tiến sự cầu nguyện như vậy.

V. Như tường trình in đầu tiên về sự hiệp định này không phải là một đề nghị về nó, như điều lúc ấy mới bắt đầu, nhưng là một sự thuật lại nó, như một ý định đã được khởi sự, điều đã được thực hiện với nhiều hòa hợp, bởi phương tiện thư riêng; sự tiếp tục nữa, và, hy vọng, sự lan rộng nữa của nó dường như trong đường lối đầy hứa hẹn được xúc tiến bởi cùng phương tiện ấy; vì những ước ao khẩn thiết về việc đổi mới sự hiệp định đã được truyền đến từ một góc rất xa ở hải ngoại, nơi sự quan tâm đến nó gần đây đã gia tăng: nhưng bất chấp điều có thể làm bằng thư riêng, khiêm nhường mong rằng một sự lan rộng chung theo cách này, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, có thể xúc tiến nữa các mục đích tốt đang xem xét; vì nó có thể được nhắc đến cách hữu ích trong các thư, và có thể đến nơi các thư không đến.

VI. Trong khi trong một lá thư quý giá, số người được gia tăng gần đây, đã được đề nghị rằng sự hiệp định nên được tiếp tục bảy năm, hay ít nhất một thời gian dài hơn nhiều điều được định trong lần đầu; những người quan tâm đến Bản Tưởng Nhớ này, là những người muốn nhận và truyền bá các hướng dẫn và đề nghị về điều này, hơn là làm tác giả đầu tiên của bất cứ điều gì, đồng tình với bảy năm, với phạm vi đã mô tả trên, điều dành sự tự do để thực hiện những thay đổi thuộc về hoàn cảnh như sau này thấy tiện ích: trái lại, dường như quan trọng rằng công khó truyền bá một sự hiệp định, đã lan đến các nơi xa xôi dường ấy, và hy vọng có thể lan xa hơn, không cần phải đổi mới sớm, ít nhất không sớm hơn nhiều; vì không chắc rằng điều ấy có thể gây nguy cơ nó bị bỏ; và dường như có lẽ sẽ ít nhiệt tâm hơn trong việc truyền bá nó, nếu thời gian đề nghị cho sự tiếp tục của nó quá không đáng kể. Trong khi các tuyên bố đồng lòng cho một số năm có thể xúc tiến lớn các mục đích tốt đang xem xét, dường như rất tiện ích rằng nó nên vượt quá điều đầu tiên được đồng tình; vì thấy qua thử nghiệm rằng thời gian ấy, thay vì quá dài, đã quá ngắn.

VII. Nếu những người trước đây đã đồng tình với sự hiệp định này, nay bỏ nó; há chẳng giống quá sự ngã lòng trong cầu nguyện, điều chúng ta được cảnh cáo cách rõ ràng trong Kinh Thánh sao? Và há chẳng càng không xứng hợp trong lúc này, tại bất cứ nơi nào trong các lãnh thổ Anh, khi họ có những lời kêu gọi hiệp một của những sự sửa phạt và giải cứu công cộng như vậy, để quan tâm hơn bao giờ hết về sự cải cách công cộng, và do đó về điều là nguồn của mọi sự cải cách triệt để, ảnh hưởng tái sinh và làm cho thánh khiết của Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời sao?

Ngày 26 tháng Tám, 1746.

Mục sư tại Boston đã nói trên (một số bản sao của Bản Tưởng Nhớ này đã được gửi cho ông), người, tôi cho là, đã có tin tức sau này và đầy đủ hơn chúng tôi có, nói về đề nghị, trong một lá thư: "Vấn đề dường như đến từ trên cao, và đang lan rộng cách kỳ diệu tại Tô Cách Lan, Anh, Ái Nhĩ Lan, và Bắc Mỹ."

PHẦN II.

CÁC ĐỘNG CƠ ĐỂ VÂNG THEO ĐIỀU ĐƯỢC ĐỀ NGHỊ TRONG BẢN TƯỞNG NHỚ.

Nay tôi tiến đến điều thứ hai được định trong bài giảng này, tức là đưa ra để suy xét một số điều, có thể có khuynh hướng khiến dân sự Đức Chúa Trời vâng theo đề nghị và lời thỉnh cầu, gửi cho họ trong Bản Tưởng Nhớ.

Tôi mong các điều sau đây được suy xét:

1. Từ Kinh Thánh rõ ràng rằng còn lại một sự tấn tới lớn của lợi ích Đạo và Vương Quốc Đấng Christ trong thế gian này, bởi sự đổ ra dư dật của Thánh Linh Đức Chúa Trời, lớn hơn và rộng hơn xa điều gì đã từng có. Chắc chắn rằng nhiều điều được nói về một thời kỳ vinh hiển của sự mở rộng và thịnh vượng của Hội Thánh trong thời sau rốt, chưa bao giờ được ứng nghiệm. Chưa bao giờ có bất cứ sự truyền bá và thắng thế nào của Đạo, trong bất cứ mức độ nào, có phạm vi và tính phổ quát như Kinh Thánh trình bày. Lời đã được phán bằng nhiều cách diễn đạt mạnh mẽ, rằng sẽ có một thời đến, khi mọi nước, khắp thế gian có người ở, sẽ ôm lấy Đạo thật, và được đem vào Hội Thánh Đức Chúa Trời. Lời đã thường được hứa cho các tổ phụ, rằng trong dòng dõi họ, muôn dân, hay (như được diễn đạt) mọi chi tộc trên đất, sẽ được phước (xem Sáng Thế Ký 12:3; 18:18; 22:18; 26:4; và 28:14). Phù hợp với điều này, lời được nói về Đấng Mê-si-a, Thi Thiên 72:11, rằng mọi nước sẽ phục sự Ngài; và câu 17, người ta sẽ được phước trong Ngài, và mọi nước sẽ xưng Ngài là có phước. Và trong Ê-sai 2:2, lời được nói rằng mọi nước sẽ chảy về núi của nhà Đức Giê-hô-va. Và Giê-rê-mi 3:17, rằng mọi nước sẽ được nhóm lại cùng Đức Giê-hô-va tại Giê-ru-sa-lem, và sẽ chẳng còn bước theo sự cứng cỏi của lòng ác mình nữa. Như vậy lời được nói rằng mọi nước sẽ đến thờ lạy trước mặt Đức Giê-hô-va (Ê-sai 66:23); và mọi xác thịt sẽ cùng thấy vinh quang Đức Chúa Trời (Ê-sai 40:5); và mọi xác thịt sẽ đến cùng Đấng nghe lời cầu nguyện (Thi Thiên 65:2). Đấng Christ ví Vương Quốc Thiên Đàng trong thế gian này như men, mà người đàn bà lấy và giấu trong ba đấu bột, cho đến chừng cả đống bột dậy lên (Ma-thi-ơ 13:33). Tự nhiên và hợp lý khi cho rằng cả thế gian cuối cùng sẽ được ban cho Đấng Christ, như Đấng có quyền cai trị, là Đấng thừa kế chính đáng của Đấng nguyên là Vua của muôn nước, và Đấng sở hữu trời và đất: vì Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Cha đã lập Con Ngài, là Đức Chúa Trời-Người, và trong tư cách trung bảo, hay vương quốc trung gian của Ngài, làm Vua, để trong vương quốc này Ngài có muôn dân làm cơ nghiệp Ngài, và các đầu cùng đất làm của Ngài (Hê-bơ-rơ 1:2 và 2:8; Thi Thiên 2). Như vậy Áp-ra-ham được nói là người thừa kế thế gian, không phải trong chính mình, nhưng trong dòng dõi người, tức là Đấng Christ (Rô-ma 4:13). Và điều này sẽ được ứng nghiệm cho Áp-ra-ham thế nào, nếu không phải bởi Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa lớn rằng trong dòng dõi người, mọi nước trên đất sẽ được phước? Vì lời hứa ấy là điều sứ đồ đang nói đến: điều này cho thấy Đức Chúa Trời đã định Đấng Christ làm người thừa kế thế gian trong vương quốc ân điển của Ngài, và sở hữu và cai trị mọi nước, qua sự truyền bá Phúc Âm Ngài, và quyền năng Thánh Linh Ngài thông truyền các phước hạnh của nó. Đức Chúa Trời đã định Ngài cho quyền cai trị phổ quát này bằng một lời thề rất trang trọng (Ê-sai 45:23: "Ta đã thề bởi chính mình, lời công bình đã ra từ miệng ta, sẽ chẳng hề trở lại, rằng mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt ta, mọi lưỡi sẽ thề cùng ta"), so với Phi-líp 2:10, 11. Dầu lời thề trang trọng này của Đức Chúa Cha phải được hiểu trong nghĩa toàn diện, mở rộng đến điều sẽ được hoàn thành trong ngày phán xét, rõ ràng qua các câu trước và sau, điều được nhắm trực tiếp nhất, là điều sẽ được ứng nghiệm bởi sự lan rộng của Phúc Âm cứu rỗi Ngài, và quyền năng của Thánh Linh ân điển, đem mọi đầu cùng đất ngó trông Ngài để được cứu, và đến cùng Ngài để được sự công chính và sức mạnh, để trong Ngài họ được xưng công chính, và được vinh hiển. Đức Chúa Trời đã để nhiều vua chúa đất mở rộng các cuộc chinh phục của mình trên một phần mặt đất, và sở hữu quyền cai trị phạm vi lớn, và một đế quốc chinh phục và kế tiếp đế quốc khác, đế quốc sau vẫn lớn hơn: hợp lý khi cho rằng một vinh quang lớn hơn nhiều trong phương diện này sẽ được dành cho Đấng Christ, Con riêng của Đức Chúa Trời và Đấng thừa kế chính đáng, Đấng đã mua quyền cai trị Ngài bằng sự phục vụ lớn lao và khó nhọc dường ấy: hợp lý khi cho rằng quyền cai trị Ngài sẽ lớn hơn xa điều lớn nhất, và các cuộc chinh phục Ngài lớn lao và rộng rãi hơn vô cùng. Và Kinh Thánh trình bày vấn đề như vậy trong khải tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, và lời giải thích của tiên tri, Đa-ni-ên chương 2. Ở đó, bốn đế quốc lớn trên đất, đế quốc nầy kế tiếp đế quốc kia, được trình bày bằng pho tượng lớn bằng vàng, bạc, đồng, sắt, và đất sét; nhưng cuối cùng một hòn đá, bị cắt ra từ núi không bởi tay, đập vào pho tượng nơi bàn chân nó, là sắt, đất sét, đồng, bạc và vàng vỡ ra từng mảnh, hết thảy trở nên như trấu nơi sân đạp lúa mùa hè, gió đùa đi, không còn tìm được chỗ nào của chúng; nhưng hòn đá trở nên lớn, thành một núi lớn, và ĐẦY DẪY CẢ ĐẤT: chỉ vương quốc mà Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập lên trong thế gian, sau hết mọi đế quốc, điều sẽ đập vỡ và thiêu nuốt mọi vương quốc khác. Chắc chắn trình bày này dẫn chúng ta cho rằng vương quốc sau cùng này sẽ có phạm vi lớn hơn vô cùng bất cứ đế quốc nào trước. Trình bày tương tự được làm trong Đa-ni-ên chương 7; ở đó bốn đế quốc được trình bày bằng bốn con thú lớn nổi lên liên tiếp, con nầy chinh phục và khuất phục con kia; con thứ tư và sau cùng trong số này được nói là đáng sợ, kinh khiếp, và mạnh mẽ quá đỗi, có răng lớn bằng sắt, và nuốt, xé nát, và giày đạp phần còn lại dưới chân nó; lời được nói, câu 23, rằng vương quốc được trình bày bởi con thú này sẽ nuốt cả đất; nhưng sau cùng, một Đấng như Con Người hiện ra, đến cùng Đấng Thượng Cổ, được đem đến gần trước mặt Ngài, và nhận quyền cai trị, vinh quang, và vương quốc, HẦU CHO MỌI DÂN, MỌI NƯỚC, MỌI THỨ TIẾNG đều phục sự Ngài. Hoàn cảnh sau cùng này, về phạm vi lớn và tính phổ quát của quyền cai trị Ngài, được trình bày như một điều phân biệt lớn vương quốc thánh này với mọi đế quốc trước: dầu về một trong các đế quốc trước đã được nói rằng nó sẽ nuốt cả đất, chúng ta tự nhiên được dẫn, cả bởi sự nhấn mạnh và sức mạnh lớn hơn nhiều của các cách diễn đạt, lẫn bởi toàn bộ liên kết và ý hướng của lời tiên tri, hiểu tính phổ quát được bày tỏ ở đây trong nghĩa rộng rãi và tuyệt đối hơn nhiều: và các từ được dùng trong lời giải thích khải tượng này mạnh đến nỗi hầu như không thể nghĩ ra từ nào mạnh hơn, để chỉ tính phổ quát tuyệt đối của quyền cai trị trên dân cư mặt đất; câu 27: "Vương quốc, quyền cai trị, và sự lớn lao của các vương quốc DƯỚI CẢ TRỜI, sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao." Phù hợp với điều này, Phúc Âm đời đời được trình bày như được rao cho những kẻ ở trên đất, và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi thứ tiếng, và mọi dân (Khải Huyền 14:6). Tính phổ quát của sự thắng thế của Đạo thật trong thời sau rốt đôi khi được bày tỏ bằng việc nó chạm đến các đầu cùng đất (Thi Thiên 2:8), mọi đầu cùng đất, và của thế gian (Thi Thiên 22:27; 67:7; 98:3; Ê-sai 45:22), mọi đầu cùng đất, với những kẻ ở xa trên biển (Thi Thiên 65:5), từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn (Thi Thiên 113:3; Ma-la-chi 1:11), các nơi mặt trời mọc và mặt trời lặn (Thi Thiên 65:8). Dường như mọi cách diễn đạt mạnh nhất, từng được dùng giữa người Giu-đa để chỉ thế gian có người ở trong phạm vi tột cùng của nó, được dùng để chỉ phạm vi của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt: và tại nhiều chỗ, nhiều cách diễn đạt được dùng, và có sự chồng chất chúng, được bày tỏ với sức mạnh lớn.

Sẽ là vô lý khi nói: đây chỉ là những hình bóng mạnh, được dùng theo cách của các dân phương Đông, để bày tỏ phạm vi lớn của Hội Thánh Cơ Đốc, trong và sau thời Constantine: nói vậy, thực chất là nói rằng Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn, đã không thể phán rõ ràng bất cứ điều gì mở rộng tuyệt đối đến mọi nước trên đất. Tôi ngờ rằng có thể tìm ra một cách diễn đạt mạnh hơn, để chỉ tính phổ quát tuyệt đối của sự hiểu biết Đạo thật khắp thế gian có người ở, hơn điều trong Ê-sai 11:9: "Đất sẽ đầy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, NHƯ NƯỚC BAO PHỦ BIỂN" — cũng như nói: như không có chỗ nào trong đại dương mênh mông mà không có nước, sẽ không có phần nào trong thế gian nhân loại mà không có sự hiểu biết Đức Giê-hô-va; như không có phần nào trong lòng hay chỗ trũng bị biển chiếm mà không được nước bao phủ, sẽ không có phần nào trong thế gian có người ở mà không được ánh sáng Phúc Âm bao phủ, và bị Đạo thật chiếm hữu. Các dòng nước thường trong lời tiên tri chỉ các dân và vô số người: như các dòng nước của đại dương chính đôi khi được dùng chỉ dân cư của đất nói chung; như trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên về các dòng nước của nơi thánh (Ê-xê-chi-ên chương 47), chảy từ nơi thánh, chạy về phương đông, cho đến khi đến biển, lúc đầu là một dòng nhỏ, nhưng liên tục gia tăng cho đến khi thành một sông lớn; và khi đến biển, ngay cả nước của đại dương mênh mông cũng được chữa lành (câu 8), trình bày sự lan rộng của công việc Đạo thật trong những ngày sau rốt.

Dường như rõ ràng rằng thời sẽ đến, khi sẽ không còn một nước nào trên thế gian mà không ôm lấy Đạo thật, trong điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ rõ ràng; rằng không một nước nào như vậy sẽ còn đứng trên đất (Ê-sai 60:12: "Dân tộc và vương quốc nào chẳng phục sự ngươi sẽ bị diệt vong; phải, các nước ấy sẽ bị hủy hoại hoàn toàn"). Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng sự thờ hình tượng của dân ngoại và mọi sự thờ phượng các thần giả sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn, theo cách phổ quát nhất đến nỗi nó sẽ không còn được tiếp tục tại bất cứ nơi nào dưới các từng trời, hay trên mặt đất (Giê-rê-mi 10:11: "Các thần không dựng nên trời và đất, chúng nó sẽ bị diệt khỏi đất, và khỏi dưới các từng trời này"; câu 15: "Chúng nó là sự hư không, là công việc của sự lầm lạc; trong kỳ thăm phạt chúng nó, chúng nó sẽ bị diệt"). Điều này phải được hiểu như điều sẽ được đem đến trong khi đất này và các từng trời này còn, tức là trước ngày cuối cùng của thế gian. Phù hợp với điều này là Ê-sai 54:1, 2: "Hỡi kẻ son sẻ, không sinh đẻ kia, hãy ca hát! — vì con cái của người bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy. Hãy mở rộng chỗ trại ngươi, và giăng màn chỗ ngươi ở;"
rộng chỗ ngươi ở; chớ hà tiện; giăng dây ngươi cho dài, đóng cọc ngươi cho chắc" (câu 4). Câu 5: "Vì Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi; Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài; và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; NGÀI SẼ ĐƯỢC XƯNG LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CẢ ĐẤT."

Các lời tiên tri trong Tân Ước cũng rõ ràng không kém cho thấy một thời sẽ đến khi Phúc Âm sẽ thắng thế cách phổ quát, và Vương Quốc Đấng Christ sẽ khắp cả đất có người ở, theo cách đầy dẫy nhất. Đấng Christ phán (Giăng 12:32): "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Thật xứng hợp rằng khi Con Đức Chúa Trời trở nên người, Ngài sẽ có quyền cai trị trên cả nhân loại: thật xứng hợp rằng vì Ngài đã trở nên cư dân trên đất, và đổ huyết Ngài trên đất, và chịu sỉ nhục và sự chết cách công khai nhất, trước mặt người Giu-đa và dân ngoại, bị treo lên cho mọi người xem trên thập tự giá trên một đồi, gần thành Giê-ru-sa-lem đông đúc ấy, vào một thời điểm công khai nhất, khi có nhiều trăm ngàn khán giả, từ mọi nơi, thì Ngài sẽ được thưởng bằng quyền cai trị phổ quát trên nhân loại; và ở đây lời tuyên bố Ngài sẽ được. Sứ đồ, trong Rô-ma chương 11, dạy chúng ta xem sự đổ ra lớn của Thánh Linh và sự nhóm họp các linh hồn vào Vương Quốc Đấng Christ, trong những ngày ấy, trước hết của người Giu-đa, rồi của dân ngoại, chỉ như trái đầu mùa của mùa gặt đã định, cả về người Giu-đa lẫn dân ngoại, và xem sự nhóm họp các trái đầu mùa ấy như một dấu hiệu rằng mọi phần còn lại cả của người Giu-đa lẫn dân ngoại sẽ, đúng kỳ, được nhóm vào; câu 16: "Nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đống cũng thánh; và nếu rễ là thánh, thì các nhánh cũng vậy." Và trong văn mạch ấy, sứ đồ nói về SỰ ĐẦY TRỌN của cả người Giu-đa lẫn dân ngoại, là điều sau này sẽ được đem vào, khác với sự nhóm họp từng phần từ cả hai, trong các thời nguyên thủy của Cơ Đốc giáo: trong câu 12 chúng ta đọc về sự đầy trọn của người Giu-đa, và trong câu 25 về sự đầy trọn của dân ngoại. Và ở đó, câu 30, 31, 32, sứ đồ dạy chúng ta xem sự vô tín và tối tăm, trước thắng thế trên mọi nước dân ngoại, trước khi Đấng Christ đến, rồi trên người Giu-đa sau khi Đấng Christ đến, như điều Đức Chúa Trời khôn ngoan cho phép, như sự sắm sẵn cho sự tỏ bày vinh quang của lòng thương xót Đức Chúa Trời, đúng kỳ, trên cả thế gian, gồm người Giu-đa và dân ngoại: "Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục, để thương xót mọi người." Các điều này rõ ràng cho thấy thời đang đến khi cả thế gian nhân loại sẽ được đem vào Hội Thánh Đấng Christ; chẳng những một phần người Giu-đa, và một phần thế gian dân ngoại, như trái đầu mùa, như trong các thời đầu của Hội Thánh Cơ Đốc; nhưng sự đầy trọn của cả hai, cả đống bột, cả dân tộc Giu-đa, và cả thế gian dân ngoại.

Trong cuộc xung đột lớn sau cùng giữa Hội Thánh Đấng Christ và các kẻ thù nàng, trước khi bắt đầu thời kỳ vinh hiển của sự bình an và nghỉ ngơi của Hội Thánh, các vua trên đất, và CẢ THẾ GIAN, được trình bày như nhóm lại với nhau (Khải Huyền 16:14), rồi thiên sứ thứ bảy đổ chén mình trong không khí, điều giới hạn vương quốc mà Sa-tan có, như chúa của đời này, trong phạm vi tột cùng của nó; và vương quốc ấy được trình bày như bị lật đổ hoàn toàn (câu 17, v.v.). Và trong một mô tả khác về trận chiến lớn ấy, chương 19, Đấng Christ được trình bày như cưỡi ra, có nhiều mão triều thiên trên đầu Ngài, và trên áo và trên đùi Ngài có đề một danh: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA: điều chúng ta có thể cho là chỉ rằng Ngài nay đang đi đến cuộc chinh phục ấy, bởi đó Ngài sẽ lập một vương quốc, trong đó Ngài sẽ là Vua của các vua, theo cách rộng rãi hơn xa các vua Ba-by-lôn, Ba-tư, Hy Lạp, hay La-mã. Và trong câu 17, và tiếp theo, một thiên sứ hiện ra đứng trong mặt trời, nhìn khắp cả thế gian, kêu mọi chim bay giữa trời đến ăn thịt các vua, v.v. Và tiếp theo chiến thắng lớn Đấng Christ giành được lúc ấy, một thiên sứ từ trời xuống, có chìa khóa của vực sâu, và một dây xích lớn trong tay, bắt con rồng, trói nó, quăng nó xuống vực sâu, đóng lại, và niêm phong trên nó, để nó không lừa dối các nước nữa. Sa-tan bị tước mất quyền cai trị cao nhất trên đất, đế quốc La-mã, và bị quăng ra, trong thời Constantine, được trình bày trong chương 12, bằng việc nó bị quăng từ trời xuống đất: nhưng nay có điều vượt xa điều ấy; nó bị quăng khỏi đất, và bị nhốt trong địa ngục, và bị giam một mình nơi ấy, đến nỗi nó không còn chỗ nào trong thế gian nhân loại này, cao hay thấp.

Nay ai sẽ vô lý đến nỗi nói rằng mọi điều này chẳng chỉ gì hơn là một phần ba thế gian sẽ được đem vào Hội Thánh Đấng Christ; ngoài ra không thể cho rằng Đạo Cơ Đốc đã từng chạm đến, trong phạm vi lớn nhất của nó? Các xứ thuộc đế quốc La-mã, được đem đến xưng nhận Cơ Đốc giáo, sau triều Constantine, chỉ là một phần nhỏ của thế gian có người ở ngày nay; về phạm vi đất, hết thảy chúng cùng nhau, tôi cho là, không chiếm tỷ lệ lớn hơn với nó, bằng xứ Ca-na-an đối với đế quốc La-mã. Và Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong vương quốc ân điển của Ngài cho đến nay chỉ sở hữu một phần nhỏ của thế gian, trong tình trạng thịnh vượng nhất của nó, từ khi các nghệ thuật lên đến đỉnh cao nhất; và một phần rất lớn của thế gian mới được khám phá gần đây, và nhiều điều còn chưa được khám phá đến ngày nay.

Các điều này khiến rất rõ ràng rằng sự tấn tới vinh hiển của Vương Quốc Đấng Christ trên đất, được các lời tiên tri nói đến, vẫn chưa được ứng nghiệm. Và như cho đến nay chưa có điều gì, về sự thịnh vượng của Đạo, và sự tấn tới của Vương Quốc Đấng Christ, có phạm vi đáp ứng các lời tiên tri, cũng chưa có điều gì có SỰ LÂU DÀI được tiên báo. Các lời tiên tri nói về việc Giê-ru-sa-lem được làm nên sự vui mừng của cả đất, và niềm vui của nhiều đời (Thi Thiên 48:2; Ê-sai 61:15 [NEEDS REVIEW: địa chỉ câu OCR không rõ]); rằng dân sự Đức Chúa Trời sẽ lâu hưởng công việc tay mình (Ê-sai 65:22); rằng họ sẽ cai trị với Đấng Christ một ngàn năm (Khải Huyền 20), bởi đó chúng ta phải hiểu một thời gian rất dài. Nhưng sẽ dài dòng vô tận khi nhắc mọi chỗ, chỉ rằng thời của sự bình an và thịnh vượng lớn của Hội Thánh sẽ lâu dài: hầu như mọi lời tiên tri nói về vinh quang thời sau rốt của nàng đều hàm ý điều ấy; và trong rất nhiều lời trong số ấy được hàm ý rằng một khi ngày tấn tới và bình an của Hội Thánh đã bắt đầu, nó sẽ không bao giờ hết, cho đến khi thế gian hết; hay, ít nhất, sẽ không còn sự trở lại của hoạn nạn và nghịch cảnh của nàng trong bất cứ thời gian đáng kể nào; rằng bấy giờ những ngày than khóc của nàng sẽ hết; rằng những sự hoạn nạn ấy sẽ như nước lụt Nô-ê đối với Đức Chúa Trời, rằng như Ngài đã thề nước lụt Nô-ê sẽ chẳng còn tràn qua đất nữa, Ngài cũng sẽ thề rằng Ngài sẽ chẳng còn giận dân sự Ngài, hay quở trách họ; rằng dân sự Đức Chúa Trời sẽ chẳng còn bước theo sự cứng cỏi của lòng mình; rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng còn ẩn mình khỏi nhà Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã đổ Thánh Linh Ngài trên họ; rằng mặt trời họ sẽ chẳng còn lặn, mặt trăng chẳng còn khuyết; rằng ánh sáng sẽ chẳng còn khi tỏ khi mờ (sẽ chẳng còn sự xen kẽ sáng và tối, như đã từng), nhưng sẽ là một ngày liên tục; ngày và đêm (vì các lời trong nguyên văn Xa-cha-ri 14:7 là như vậy) xen kẽ nhau, nhưng sẽ xảy ra rằng vào buổi chiều (tức là vào thời đêm và tối thường có) sẽ có ánh sáng; và rằng các nước sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm, và nước nầy chẳng giá gươm lên nghịch cùng nước khác, cũng chẳng học chiến trận nữa; nhưng sẽ có sự bình an dư dật cho đến chừng mặt trăng còn. Và vô số điều có tính chất như vậy được tuyên bố.

Nhưng Hội Thánh Đấng Christ chưa bao giờ hưởng một tình trạng bình an và thịnh vượng trong bất cứ thời gian dài nào; trái lại, các thời nàng nghỉ ngơi, và Đạo thịnh vượng, luôn rất ngắn. Lịch sử Hội Thánh có thể nói như trong Ê-sai 63:17, 18: "Xin trở lại, vì cớ các tôi tớ Chúa, các chi phái của cơ nghiệp Chúa! Dân thánh của Chúa đã sở hữu nó chỉ một ít lâu." Sự yên lặng Hội Thánh Đức Chúa Trời hưởng sau khi Constantine bắt đầu trị vì, rất ngắn; sự bình an đế quốc hưởng, được khỏi chiến tranh, không hơn hai mươi năm; chẳng dài hơn hay lớn hơn điều nó đã hưởng dưới một số hoàng đế ngoại giáo. Sau đó đế quốc bị xé ra từng mảnh bởi các cuộc chiến nội bộ, và bị tàn phá hầu khắp nơi bởi các cuộc xâm lăng và đột nhập của các dân dã man, và thế gian sớm đầy tranh chấp và rối loạn, bởi các tà giáo và chia rẽ trong các vấn đề Đạo. Và Hội Thánh Đấng Christ chưa bao giờ, trong bất cứ thời gian nào, được khỏi sự bắt bớ; đặc biệt khi lẽ thật đã thắng thế, và Đạo thật thịnh vượng. Rõ ràng rằng cho đến nay dân sự Đức Chúa Trời đã bị đè xuống, và Si-ôn đã ở trong tình trạng thấp hèn khốn khổ, và các kẻ thù nàng đã có quyền thế chính.

Và một điều nữa, khiến rất rõ ràng rằng ngày tấn tới lớn nhất của Hội Thánh trên đất, được tiên báo trong Kinh Thánh, chưa bao giờ đến, là việc được bày tỏ rõ ràng và rành mạch rằng ngày này sẽ tiếp theo đế quốc thứ tư trong bốn đế quốc, tức là La-mã, trong tình trạng sau cùng của nó, khi nó bị chia thành mười vương quốc, và sau sự nổi lên của Kẻ Chống Đấng Christ, được chỉ bởi cái sừng nhỏ, mà triều đại nó đồng thời với triều đại của mười vua. Các điều này rất rõ trong Đa-ni-ên chương 2 và 7, và cũng trong Khải Huyền của thánh Giăng. Và cũng rõ qua Rô-ma chương 11, rằng nó sẽ sau sự cải đạo toàn dân của người Giu-đa, điều sẽ như sự sống từ kẻ chết đối với dân ngoại, và sự đầy trọn của cả người Giu-đa lẫn dân ngoại sẽ đến, và mọi chi phái của người Giu-đa và mọi nước khác sẽ được thương xót, và sẽ có sự nhóm gặt chung của mùa gặt cả đất, mà mọi người đã được cải đạo trước, hoặc người Giu-đa hoặc dân ngoại, chỉ là trái đầu mùa. Và nhiều bằng chứng khác về điều này có thể được nhắc, mà vì ngắn gọn tôi bỏ qua.

Và như vậy thật xứng hợp rằng vương quốc sau cùng sẽ diễn ra trên đất, là vương quốc của Con và Đấng thừa kế riêng của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền cai trị và trị vì; và rằng dầu có những cuộc cách mạng và rối loạn nào trong thế gian, trong một thời gian dài, cớ của lẽ thật, cớ công chính, cuối cùng sẽ thắng thế, và dân thánh của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thừa hưởng đất, và cai trị trên đất; và rằng thế gian sẽ tiếp tục trong những xáo động và cách mạng lớn, nối tiếp nhau, từ thời đại này sang thời đại khác, thế gian như thể trong cơn đau đẻ, cho đến khi lẽ thật và sự thánh khiết được sinh ra; mọi điều sẽ bị rúng động, cho đến khi điều chân thật và đúng, và hợp với ý Đức Chúa Trời, là điều không thể bị rúng động, đến; và sự khôn ngoan của Đấng cai trị thế gian sẽ được tỏ bày trong việc đem mọi điều cuối cùng đến một kết cục tốt lành dường ấy. Thế gian được dựng nên cho Con Đức Chúa Trời; vương quốc Ngài là mục đích của mọi biến đổi xảy đến trong tình trạng của thế gian nhân loại; mọi điều chỉ để sắm sẵn đường cho điều này; vì vậy thật xứng hợp rằng vương quốc sau cùng trên đất là của Ngài. Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót đã định như vậy, vì cớ này, cũng như nhiều cớ khác, tức là: để Hội Thánh Đức Chúa Trời, dưới mọi biến đổi trước, có sự an ủi này khích lệ nàng, và duy trì hy vọng nàng, và làm cho đức tin và sự cầu nguyện nàng được phấn khởi, từ đời này sang đời khác, rằng Đức Chúa Trời đã hứa cớ nàng cuối cùng sẽ được duy trì và thắng thế trong thế gian này.

Nay hãy suy xét:

2. Sự tấn tới đã hứa trong tương lai của Vương Quốc Đấng Christ là một biến cố phước hạnh và vinh hiển không nói được. Kinh Thánh nói về thời ấy, như một thời Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn vinh cách nổi bật nhất trên đất; một thời Đức Chúa Trời, Đấng cho đến lúc ấy đã ngự giữa các chê-ru-bim, và ẩn mình trong nơi chí thánh, trong nơi kín nhiệm của đền tạm Ngài, sau bức màn, trong nơi tối tăm dày đặc, sẽ công khai chiếu sáng, và mọi xác thịt sẽ thấy vinh quang Ngài, và dân sự Đức Chúa Trời nói chung sẽ có đặc ân lớn như thầy tế lễ thượng phẩm một mình từng có mỗi năm một lần, hay như Môi-se đã có trên núi; một thời đền của Đức Chúa Trời sẽ mở ra trên trời, và sẽ thấy hòm giao ước Ngài (Khải Huyền 11:19); một thời Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh lớn, và các thánh đồ Ngài được hạnh phúc không nói được trong sự xem vinh quang Ngài; một thời dân sự Đức Chúa Trời sẽ chẳng những một lần thấy ánh sáng vinh quang Đức Chúa Trời, như Môi-se, hay thấy nó mỗi năm một lần với thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng sẽ ở và bước đi luôn luôn trong đó, và nó sẽ là ánh sáng hằng ngày thường trực của họ, thay cho ánh sáng mặt trời (Ê-sai 2:5; Thi Thiên 89:15; Ê-sai 60:19), ánh sáng ấy sẽ vinh hiển hơn nhiều ánh sáng mặt trời hay mặt trăng, đến nỗi mặt trăng sẽ bối rối, và mặt trời hổ thẹn, khi Đức Giê-hô-va vạn quân cai trị tại núi Si-ôn, và tại Giê-ru-sa-lem cách vinh hiển trước mặt các trưởng lão Ngài (Ê-sai 24:23).

Nó được trình bày như một thời của sự gia tăng lớn về tri thức và sự hiểu biết, đặc biệt trong các điều thuộc về Đức Chúa Trời; một thời Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mặt của sự che phủ trên mọi dân, và bức màn trải trên mọi nước (Ê-sai 25:7); trong đó ánh sáng mặt trăng sẽ như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời gấp bảy lần (Ê-sai 30:26); và mắt của kẻ xem sẽ chẳng mờ, và lòng của kẻ vội vàng sẽ hiểu sự thông biết (Ê-sai 32:3, 4); và họ sẽ chẳng còn dạy mỗi người kẻ lân cận mình, và mỗi người anh em mình, mà nói rằng: Hãy biết Đức Giê-hô-va, vì hết thảy họ sẽ biết ta từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất (Giê-rê-mi 31:34); và một thời của sự thánh khiết chung (Ê-sai 60:21: "Dân ngươi sẽ đều là công bình"); và một thời của sự thắng thế lớn của sự thánh khiết nổi bật, khi trẻ nhỏ, về các sự đạt được thuộc linh, sẽ như thể đã một trăm tuổi (Ê-sai 65:20); và trong đó kẻ yếu đuối giữa họ sẽ như Đa-vít; một thời sự thánh khiết sẽ như thể được khắc trên mọi điều, trên mọi công việc và nghề nghiệp thường của người ta, và các đồ dùng thường của đời sống, mọi điều sẽ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và được dùng cho các mục đích thánh (Ê-sai 23:18: "Hàng hóa và tiền công nó sẽ được biệt riêng cho Đức Giê-hô-va"; Xa-cha-ri 14:20, 21: "Trong ngày đó, trên các lạc ngựa sẽ có chữ: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA; và các nồi trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ như các bát trước bàn thờ; phải, mọi nồi trong Giê-ru-sa-lem và trong Giu-đa sẽ được biệt riêng thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân"); một thời Đạo và Cơ Đốc giáo thật sẽ trong mọi phương diện ở trên hết trong thế gian; trong đó Đức Chúa Trời sẽ khiến Hội Thánh Ngài dấy lên và giũ bụi, và mặc áo đẹp, và ngồi trên ngai; và kẻ nghèo sẽ được cất lên khỏi bụi tro, và kẻ ăn mày khỏi đống phân, và sẽ được đặt giữa các quan trưởng, và được thừa hưởng ngai vinh hiển; các thánh đồ sẽ, theo một nghĩa nào đó, chiếm hữu các ngai và cung điện, và những người ở địa vị cao nhất sẽ nổi bật trong sự thánh khiết (Ê-sai 49:23: "Các vua sẽ làm cha nuôi ngươi, các hoàng hậu sẽ làm vú nuôi ngươi"; Ê-sai 60:16: "Ngươi sẽ bú sữa các vua"; Thi Thiên 45:12: "Con gái Ty-rơ sẽ ở đó với lễ vật, người giàu trong dân sẽ nài xin ơn ngươi"); một thời của sự hiệp một kỳ diệu, và sự bình an, tình yêu và hòa thuận ngọt ngào phổ quát nhất; trong đó các nước sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, v.v., và Đức Chúa Trời sẽ khiến chiến tranh thôi đến các đầu cùng đất, và bẻ gãy cung, chặt giáo ra từng khúc, và đốt xe trận trong lửa; và các núi sẽ sinh sự bình an cho dân sự Đức Chúa Trời, các đồi nhỏ bởi sự công bình; trong đó muông sói sẽ ở với chiên con, v.v., và dân sự Đức Chúa Trời sẽ ở trong chỗ ở bình an, và trong nơi ở vững chắc, và nơi nghỉ lặng lẽ (Ê-sai 32:18 và 33:20, 21); một thời mọi tà giáo và giáo lý sai lầm sẽ bị dẹp bỏ, và Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ không bị xé ra bởi nhiều ý kiến trái nhau (Xa-cha-ri 14:9: "Đức Giê-hô-va sẽ làm Vua trên cả đất; trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là một, và danh Ngài là một"); và mọi cách thờ phượng mê tín sẽ bị bãi bỏ; cả xã hội lớn này sẽ hiện ra trong vẻ đẹp vinh hiển, trong Cơ Đốc giáo chân thật đáng yêu, và trật tự tốt đẹp, và mọi người đồng tình thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách Ngài đã định, và phù hợp với sự tinh sạch của các thể lệ Ngài (Giê-rê-mi 32:39: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, để chúng nó kính sợ ta đời đời, vì sự tốt lành của chúng nó và con cái chúng nó sau chúng nó"); một thời cả đất sẽ hiệp một như một thành thánh, một gia đình trên trời, người thuộc mọi nước sẽ như thể ở cùng nhau, và ngọt ngào tương giao nhau như anh em và con cái của cùng một Cha; như các lời tiên tri thường nói về mọi dân sự Đức Chúa Trời lúc ấy như con cái Đức Chúa Trời, và anh em nhau, mọi người lập một Đầu trên mình, nhóm lại về một nhà Đức Chúa Trời, để thờ phượng Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân; một thời đất sẽ như một thành liên kết chặt chẽ, sự toàn hảo của vẻ đẹp, sự tốt đẹp đời đời, chiếu sáng với sự phản chiếu vinh quang của Đức Giê-hô-va đã dấy lên trên nó, điều sẽ lôi cuốn và mê hoặc mọi vua và mọi nước, và nó sẽ hiện ra như cô dâu trang sức cho chồng mình; một thời của sự thịnh vượng lớn về đời này; của sức khỏe lớn (Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ chẳng nói: Tôi đau"); của sự sống lâu (Ê-sai 65:22: "Như ngày của cây, ngày của dân ta sẽ như vậy"); và đất sẽ sinh sản dư dật (Thi Thiên 67:6; Ê-sai 30:23; Giô-ên 2:24-26 [NEEDS REVIEW: địa chỉ câu sau Thi Thiên 67:6 trong OCR không rõ, có thể là Ê-sai 30:23]; và nhiều chỗ khác); một thời thế gian sẽ được giải cứu khỏi vô số tai họa trước đã thắng thế (Ê-xê-chi-ên 47:8, 9), và sẽ có một phước hạnh phổ quát của Đức Chúa Trời trên nhân loại, trong linh hồn và thân thể, và trong mọi việc họ, và mọi dấu hiệu của sự hiện diện và ơn Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về họ, như chàng rể vui mừng về nàng dâu, và các núi sẽ như thể nhỏ rượu mới xuống, và các đồi sẽ chảy sữa (Giô-ên 3:18); một thời của sự vui mừng lớn và phổ quát khắp đất, khi từ các đầu cùng đất sẽ nghe những bài ca, tức là vinh hiển cho Đấng Công Bình, và dân sự Đức Chúa Trời sẽ vui mừng múc nước nơi các giếng cứu rỗi, và Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn trong núi thánh Ngài, một bữa tiệc của những vật béo, một bữa tiệc rượu trên cặn, của những vật béo đầy tủy, của rượu trên cặn đã lọc trong, bữa tiệc ấy được trình bày, Khải Huyền 19, như tiệc cưới Chiên Con. Phải, Kinh Thánh trình bày nó chẳng những như một thời của sự vui mừng phổ quát trên đất, nhưng của sự vui mừng phi thường trên trời, giữa các thiên sứ và các thánh đồ, các sứ đồ và tiên tri thánh ở đó (Khải Huyền 18:20 và 19:1-9). Phải, Kinh Thánh trình bày nó như một thời của sự vui mừng phi thường với chính Đấng Christ, là Đầu vinh hiển, trong Đấng mọi điều trên trời và dưới đất bấy giờ sẽ được nhóm lại làm một (Xa-cha-ri 3:17 [NEEDS REVIEW: có thể là Sô-phô-ni 3:17]: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, là Đấng mạnh mẽ; Ngài sẽ cứu; Ngài sẽ vui mừng về ngươi cách hớn hở; Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu Ngài; Ngài sẽ vui mừng về ngươi với tiếng hát"). Và ngay các đồng ruộng, cây cối và núi non bấy giờ sẽ như thể vui mừng, và vỡ ra thành tiếng ca (Ê-sai 55:12: "Các ngươi sẽ ra với sự vui mừng, và được đưa đi trong sự bình an; các núi và các đồi sẽ vỡ ra thành tiếng ca trước mặt các ngươi, và mọi cây trên đồng sẽ vỗ tay"; Ê-sai 44:23: "Hỡi các từng trời, hãy ca hát, vì Đức Giê-hô-va đã làm điều ấy; hỡi các nơi thấp của đất, hãy reo mừng; hỡi các núi, hỡi rừng, và mọi cây trong đó, hãy vỡ ra thành tiếng ca; vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, và tôn vinh mình trong Y-sơ-ra-ên").

Tình trạng các điều trong ngày vinh hiển đã hứa trong tương lai của sự thịnh vượng của Hội Thánh là như vậy, chắc chắn nó đáng được cầu nguyện. Cũng chẳng có một điều nào, nếu chúng ta xem các điều đúng đắn, mà sự quan tâm đến vinh quang Đức Chúa Trời, sự quan tâm đến Vương Quốc và danh dự của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, tình yêu đối với dân sự Ngài, lòng thương xót đối với các tội nhân đang hư mất, tình yêu đối với các tạo vật đồng loại nói chung, lòng trắc ẩn đối với nhân loại dưới các tai họa và khốn khổ khác nhau của nó, ước ao về sự thịnh vượng đời này và thuộc linh của họ, tình yêu đối với xứ sở, láng giềng và bạn hữu mình, phải, và đối với chính linh hồn mình, sẽ khiến chúng ta cầu nguyện nhiều bằng, như cho sự rạng đông của ngày hạnh phúc này, và sự hoàn thành của biến cố vinh hiển ấy.

Có thể đáng được suy xét:

3. Đấng Christ đã cầu nguyện, lao nhọc và chịu khổ biết bao, để được vinh quang và hạnh phúc của thời ấy. Tổng hợp các phước hạnh Đấng Christ đã tìm kiếm, bởi điều Ngài đã làm và chịu trong công việc cứu chuộc, là Đức Thánh Linh. Công việc cứu chuộc chúng ta được cấu thành như vậy: Đức Chúa Cha sắm sẵn và ban Đấng Cứu Chuộc, và giá của sự cứu chuộc được dâng cho Ngài, và Ngài ban phước hạnh đã mua; Đức Chúa Con là Đấng Cứu Chuộc trả giá, và cũng là giá được dâng; và Đức Thánh Linh là phước hạnh lớn, đạt được bởi giá đã dâng, và được ban cho những kẻ đã được chuộc. Đức Thánh Linh, trong sự ngự trong, các ảnh hưởng và bông trái Ngài, là tổng hợp của mọi ân điển, sự thánh khiết, sự an ủi và sự vui mừng, hay trong một lời, của mọi điều thuộc linh Đấng Christ đã mua cho loài người trong thế gian này: và là tổng hợp của mọi sự toàn hảo, vinh quang và vui mừng đời đời, Ngài đã mua cho họ trong thế gian khác. Đức Thánh Linh là phước hạnh lớn ấy, là chủ đề của các lời hứa, cả của giao ước đời đời về sự cứu chuộc, lẫn của giao ước ân điển; là chủ đề lớn của các lời hứa trong Cựu Ước, trong các lời tiên tri về các phước hạnh của Vương Quốc Đấng Mê-si-a; và là chủ đề chính của các lời hứa trong Tân Ước; và đặc biệt của giao ước ân điển được Chúa Giê-xu Christ ban cho các môn đồ Ngài, như chúc thư sau cùng của Ngài, trong Giăng chương 14, 15 và 16; là di sản lớn, Ngài để lại cho họ trong bài giảng sau cùng lúc hấp hối với họ. Vì vậy Đức Thánh Linh thường được gọi là Thần của lời hứa, và cách nhấn mạnh là Lời Hứa, Lời Hứa của Đức Chúa Cha, v.v. (Lu-ca 24:49; Công Vụ 1:4 và 2:33, 39; Ga-la-ti 3:14; Ê-phê-sô 1:13 và 3:6). Vì đây là phước hạnh lớn Đấng Christ đã mua bởi các lao nhọc và sự chịu khổ của Ngài trên đất, đó là phước hạnh Ngài nhận từ Đức Chúa Cha, khi Ngài thăng thiên, và vào nơi chí thánh bởi huyết chính mình, để thông truyền cho những kẻ Ngài đã chuộc (Giăng 16:7: "Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến"; Công Vụ 2:33: "Vậy Ngài đã được Đức Chúa Trời tôn lên bên hữu, và đã nhận từ Đức Chúa Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, thì Ngài đã đổ ra điều các ngươi thấy và nghe"). Đây là tổng hợp các ân tứ Đấng Christ đã nhận cho loài người, ngay cả cho kẻ phản nghịch, lúc thăng thiên. Đây là tổng hợp các phước hạnh Đấng Christ cầu thay cho loài người (Giăng 14:16, 17: "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời; tức là Thần Lẽ Thật"). Sự thông truyền đầy dẫy của Đấng Christ cốt ở việc Ngài đầy dẫy Thánh Linh, và đầy dẫy ân điển và lẽ thật dường ấy, để chúng ta bởi sự đầy dẫy Ngài nhận được, và ân điển nối ân điển. Ngài được xức dầu bằng Đức Thánh Linh; và đây là dầu chảy từ đầu xuống các chi thể. Đức Chúa Trời ban Thánh Linh chẳng phải bởi hạn lượng cho Ngài, để mỗi người thuộc về Ngài có thể nhận theo hạn lượng của ân tứ Đấng Christ. Trong điều này cốt yếu là phước hạnh lớn Ngài đã cầu nguyện trong lời cầu nguyện kỳ diệu Ngài thốt ra cho các môn đồ Ngài và mọi Hội Thánh tương lai của Ngài, buổi chiều trước khi Ngài chết (Giăng 17): phước hạnh Ngài đã cầu xin Đức Chúa Cha, thay cho các môn đồ Ngài, là điều Ngài đã nhấn mạnh trong bài giảng trước với họ: và chắc chắn đây là phước hạnh Ngài đã cầu nguyện, khi là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Ngài dâng những tiếng kêu lớn và nước mắt, với huyết Ngài (Hê-bơ-rơ 5:6, 7 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 5:6, 7, văn mạch về sự cầu nguyện thống thiết thường được trích là Hê-bơ-rơ 5:7]). Điều Ngài đã đổ huyết vì, Ngài cũng đã đổ nước mắt vì, và tuôn đổ lời cầu nguyện vì.

Nhưng thời chúng ta đã nói đến, là thời của sự ban phước hạnh này; là mùa chính của sự thành công của mọi điều Đấng Christ đã làm và chịu trong công việc cứu chuộc chúng ta. Trước thời ấy, Thánh Linh Đức Chúa Trời chỉ được ban cách dè sẻn, và ít người được cứu; nhưng bấy giờ sẽ khác xa; sự gian ác sẽ hiếm hoi bấy giờ, như đức hạnh và sự tin kính đã từng hiếm hoi trước; và chắc chắn, số người nhận các phước hạnh của sự cứu chuộc của Đấng Christ, từ đầu thế gian đến cuối, phần lớn nhất sẽ nhận trong thời ấy. Số dân cư trên đất bấy giờ chắc chắn sẽ được nhân bội lớn; và số người được chuộc sẽ còn lớn hơn nhiều. Nếu chúng ta cho rằng thời kỳ vinh hiển ấy kéo dài chẳng hơn (theo nghĩa đen) một ngàn năm, và lúc bắt đầu ngàn năm ấy thế gian nhân loại chỉ đông như bây giờ, và số ấy được nhân đôi, trong thời sức khỏe và bình an lớn và phước hạnh phổ quát của thiên đàng, chỉ một lần trong một trăm năm, số người lúc cuối ngàn năm sẽ lớn hơn ngàn lần số bây giờ; và nếu nó được nhân đôi một lần trong năm mươi năm (mà có lẽ số dân cư Tân Anh Cát Lợi thường được nhân đôi, trong khoảng một nửa thời gian ấy), lúc cuối ngàn năm, sẽ có hơn một triệu dân cư trên mặt đất, nơi bây giờ có một người. Và có lý do để nghĩ rằng trong phần lớn nhất của thời kỳ này, ít nhất, số thánh đồ, trong sự gia tăng của họ, sẽ giữ tỷ lệ với sự gia tăng của số dân cư. Và phải xét rằng nếu số nhân loại lúc bắt đầu thời kỳ này chẳng hơn số hiện tại, chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng số thánh đồ thật sẽ lớn hơn vô cùng; khi thay vì ít Cơ Đốc nhân thật hiện có tại một vài xứ, mọi nước trên mặt cả đất sẽ được cải đạo sang Cơ Đốc giáo, và mọi xứ sẽ đầy thánh đồ thật; đến nỗi sự nhân bội liên tiếp của các thánh đồ thật trong ngàn năm, sẽ bắt đầu với lợi thế lớn dường ấy, vượt sự nhân bội của nhân loại; trong khi điều sau bắt đầu từ đơn vị, điều trước chắc chắn sẽ bắt đầu với hàng trăm, nếu không phải hàng ngàn. Số người được cải đạo thật, được đem đến dự phần các phước hạnh của sự cứu chuộc của Đấng Christ, trong thời kỳ ấy, sẽ lớn hơn số trong mọi thời khác cộng lại biết bao? Tôi nghĩ, xét các điều trên, chúng ta sẽ rất dè dặt trong các phỏng đoán, nếu nói rằng có lẽ sẽ có hơn một trăm ngàn lần người thực sự được chuộc cho Đức Chúa Trời bởi huyết Đấng Christ, trong thời kỳ thịnh vượng của Hội Thánh mà chúng ta đã nói, hơn số đã từng có trước, từ đầu thế gian đến thời ấy.

Thời ấy được trình bày trong Kinh Thánh, như mùa đã định của sự cứu rỗi của Đấng Christ; cách nổi bật là mùa, là kỳ được nhận, và ngày cứu rỗi (Ê-sai 49:8, và tiếp đến câu 23; và chương 61:1-2 [NEEDS REVIEW: địa chỉ câu trong OCR không rõ] lấy với văn mạch, trong chương ấy và các chương trước và sau); là năm của những kẻ được chuộc của Đấng Christ (Ê-sai 63:4). Thời kỳ này được nói đến như thời chính của quyền cai trị của Đấng Cứu Chuộc, và triều đại của tình yêu cứu chuộc Ngài, trong Đa-ni-ên chương 2 và 7, và nhiều chỗ khác; là thời chính của mùa gặt Ngài, hay sự nhóm họp các bông trái Ngài từ thế gian sa ngã này; là ngày đã định của sự đắc thắng Ngài trên Sa-tan, kẻ hủy diệt lớn; và là ngày đã định của hôn lễ Ngài với nàng dâu được tuyển chọn (Khải Huyền 19:7); là thời được ban cho Mặt Trời Công Bình cai trị, như ban ngày là thời Đức Chúa Trời đã định cho mặt trời tự nhiên cai trị. Vì vậy việc đem thời ấy đến được gọi là Đấng Christ đến trong vương quốc Ngài; trong đó Ngài sẽ xé các từng trời và ngự xuống, và Mặt Trời Công Bình sẽ mọc lên (Ma-la-chi 4:2 và Ê-sai 60:1).

Điều thiện tương đối ít ỏi trong thế gian, như bông trái của sự cứu chuộc của Đấng Christ, trước thời ấy, như thể được ban bằng cách ứng trước; như chúng ta ứng trước một phần ánh sáng mặt trời bởi sự phản chiếu trước ban ngày, là thời chính của sự cai trị của mặt trời; và như các trái đầu mùa được nhóm trước mùa gặt. Bấy giờ đặc biệt hơn sẽ là sự ứng nghiệm của những lời hứa lớn, Đức Chúa Cha đã hứa cho Đức Chúa Con, vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài đến sự chết (Ê-sai 53:10, 11, 12): bấy giờ Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, và sự vui thích của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài; bấy giờ Ngài sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn Ngài, và được thỏa mãn, và sẽ xưng công chính nhiều người bởi sự hiểu biết Ngài; bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ chia cho Ngài một phần với kẻ lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với kẻ mạnh; bấy giờ Đấng Christ sẽ cách nổi bật đạt được nàng dâu được tuyển chọn của Ngài, mà Ngài đã yêu và chết vì, để Ngài thánh hóa và tẩy sạch nàng, bởi sự rửa bằng nước trong Lời, và trình nàng cho chính mình, một Hội Thánh vinh hiển. Ngài sẽ đạt được sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, vì đó Ngài đã chịu thập tự giá, và khinh điều sỉ nhục, chủ yếu trong các biến cố và hậu quả của ngày ấy: ngày ấy, như đã nhận xét trước, thường được trình bày cách nổi bật như thời của sự vui mừng của chàng rể. Sự biết trước và suy xét về nó là điều đã nâng đỡ Ngài, và là điều linh hồn Ngài hớn hở, lúc linh hồn Ngài đã bối rối trước sự xem các sự thương khó sắp đến của Ngài; như có thể thấy trong Giăng 12:23, 24, 27, 31, 32.

Vậy nay, nếu quả thật đây là điều Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc lớn của chúng ta và Đầu của Hội Thánh, đã ao ước dường ấy, và để lòng vào, từ mọi đời, và là điều Ngài đã làm và chịu nhiều dường ấy, với tiếng kêu lớn và nước mắt, và huyết Ngài, để đạt được; chắc chắn các môn đồ và chi thể Ngài cũng nên tha thiết tìm kiếm nó, và cầu nguyện nhiều và tha thiết vì nó.

Hãy suy xét:

4. Cả công trình sáng tạo, như thể, tha thiết chờ đợi ngày ấy, và luôn rên rỉ và quặn đau để sinh ra sự phước hạnh và vinh quang của nó. Vì ngày ấy, trên mọi thời khác, trừ ngày phán xét, là ngày của sự tỏ bày các con Đức Chúa Trời, và của sự tự do vinh hiển của họ: và vì vậy trình bày thanh nhã sứ đồ làm về sự trông đợi tha thiết và cơn đau đẻ của công trình sáng tạo, trong Rô-ma 8:19-22, được áp dụng cho các biến cố vinh hiển của ngày này: "Sự trông đợi tha thiết của muôn vật mong cho các con Đức Chúa Trời được tỏ ra. Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng vì cớ Đấng đã bắt phục chúng nó trong sự trông cậy; vì muôn vật cũng sẽ được giải cứu khỏi sự làm tôi của sự hư nát, mà vào trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Vì chúng ta biết rằng cả muôn vật đều rên rỉ và quặn đau cho đến ngày nay." Thế gian hữu hình này đã nhiều thời đại bị bắt phục tội lỗi, và như thể làm tôi cho nó, qua sự lạm dụng các tạo vật mà loài người, là kẻ có quyền cai trị trên các tạo vật, đã dùng các tạo vật. Như mặt trời làm tôi cho mọi thứ gian ác, vì ánh sáng và các ảnh hưởng ích lợi khác của nó bị loài người lạm dụng, và làm cho phụng sự các dục vọng và mục đích tội lỗi của họ. Cũng vậy về mưa, và thổ sản của đất, và các loài thú, và mọi phần khác của công trình sáng tạo hữu hình; hết thảy phụng sự sự bại hoại của loài người, và vâng theo ý muốn tội lỗi của họ; và Đức Chúa Trời trong một nghĩa nào đó bắt phục chúng nó vào đó; vì Ngài tiếp tục ảnh hưởng và quyền năng Ngài trên các vật, tác động trên chúng, theo những phương pháp thường hằng mà chúng ta gọi là các định luật tự nhiên, mà bởi đó chúng luôn vâng theo ý muốn loài người, hay chúng ta có thể dùng chúng chút nào; ảnh hưởng này Đức Chúa Trời tiếp tục, khiến chúng vâng theo ý muốn loài người, dầu gian ác. Đây là một dấu chắc rằng tình trạng hiện tại của các điều không lâu dài: nó là sự rối loạn; và Đức Chúa Trời sẽ không để nó như vậy, nếu Ngài không định trong một thời gian sẽ chấm dứt nó, khi nó sẽ không còn nữa. Thấy rằng nó chỉ còn một ít lâu, Đức Chúa Trời chọn bắt phục tạo vật dưới sự gian ác của loài người, hơn là làm xáo trộn và gián đoạn dòng tự nhiên theo các định luật đã định của nó: nhưng điều này, như thể, là một sự cưỡng ép trên tạo vật; vì tạo vật bị lạm dụng, bị dùng sai cho các mục đích thấp hèn hơn xa các mục đích mà Tác Giả của bản tính nó đã dựng nên nó, và mà nó được thích ứng. Vì vậy tạo vật, như thể, miễn cưỡng bị bắt phục; và sẽ không bị bắt phục, nếu không phải vì chỉ trong một thời gian ngắn; và nó, như thể, hy vọng một sự thay đổi. Đây là sự làm tôi mà tạo vật bị bắt phục, mà từ đó nó đã được giải cứu một phần khi Đấng Christ đến, và Phúc Âm được rao truyền trong thế gian; và sẽ được giải cứu đầy đủ hơn lúc bắt đầu ngày vinh hiển chúng ta đang nói; và hoàn toàn trong ngày phán xét. Điều này phù hợp với văn mạch; vì sứ đồ đang nói về tình trạng chịu khổ hiện tại của Hội Thánh. Lý do Hội Thánh trong thế gian này ở trong tình trạng chịu khổ, là vì thế gian bị bắt phục tội lỗi và sự bại hoại của nhân loại. Bởi "sự hư không", trong Kinh Thánh, rất thường có nghĩa là tội lỗi và gian ác; và cũng bởi "sự hư nát", như có thể chỉ ra trong rất nhiều chỗ, nếu sự ngắn gọn tôi định cho phép.

Dầu tạo vật bị bắt phục sự hư không như vậy, nó không nghỉ trong sự bắt phục này, nhưng luôn hành động và gắng sức, để được sự tự do vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã định trong thời chúng ta đang nói, và như thể vươn tới nó. Mọi biến đổi được đem đến trong thế gian, từ thời đại này sang thời đại khác, được sắp đặt trong sự khôn ngoan vô cùng, trong một phương diện này hay phương diện khác, để sắm sẵn đường cho kết cục vinh hiển của các điều, sẽ có khi lẽ thật và sự công bình cuối cùng thắng thế, và Đấng có quyền sẽ lấy vương quốc. Mọi tạo vật, trong mọi hành động và chuyển động của chúng, luôn hướng đến điều này. Như trong một chiếc đồng hồ, mọi chuyển động của cả hệ thống bánh xe và bộ máy, hướng đến việc búa đánh vào thời đã định. Mọi cuộc quay và chuyển động không nghỉ của mặt trời và các thiên thể khác, từ ngày này sang ngày khác, từ năm này sang năm khác, và từ thời đại này sang thời đại khác, luôn hướng đến đây; như mọi sự quay nhiều của
các bánh xe của một cỗ xe, trong một cuộc hành trình, hướng đến điểm cuối đã định của cuộc hành trình. Những cuộc vật lộn và xung đột lớn của các nước, và sự rúng động của các vương quốc, và những biến đổi lớn liên tiếp được đem đến, trong các vương quốc và đế quốc của thế gian, từ thời đại này sang thời đại khác, như thể là những cơn đau đẻ của công trình sáng tạo, để sinh ra biến cố vinh hiển này. Và Kinh Thánh trình bày những cuộc vật lộn và biến đổi sau cùng, ngay trước biến cố này, là lớn nhất trong mọi cuộc; như những cơn đau sau cùng của người đàn bà chuyển dạ là dữ dội nhất.

Công trình sáng tạo như vậy tha thiết trông đợi sự tỏ bày và tự do vinh hiển này của con cái Đức Chúa Trời, và quặn đau để sinh ra nó, vì vậy Kinh Thánh, theo hình bóng tương tự, rất thường trình bày rằng khi nó được hoàn thành, cả công trình sáng tạo vô tri sẽ vui mừng lớn: rằng các từng trời sẽ ca hát, đất sẽ mừng rỡ, các núi sẽ vỡ ra thành tiếng ca, các đồi sẽ vui mừng cùng nhau, các cây sẽ vỗ tay, các nơi thấp của đất sẽ reo mừng, biển sẽ gầm và sự đầy dẫy trong nó, và các sông sẽ vỗ tay (Ê-sai 44:23; 49:13; Thi Thiên 69:34, 35; 96:11-13; và 98).

Mọi tạo vật có trí khôn được tuyển chọn, mọi tạo vật thánh của Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất, thật sự và đúng nghĩa đang chờ đợi, và tha thiết trông đợi biến cố ấy. Kinh Thánh trình bày dư dật như là Thần và đặc tính của mọi thánh đồ thật, rằng họ để lòng vào, yêu mến, khao khát, chờ đợi và cầu nguyện cho vinh quang đã hứa của ngày ấy; họ được nói đến như những người chuộng Giê-ru-sa-lem hơn sự vui mừng chính của mình (Thi Thiên 137:6); vui thích về các đá của Si-ôn, và thương xót bụi đất nó (Thi Thiên 102:13, 14); chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên (Lu-ca 2:25 và câu 38). Ngôn ngữ của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và hơi thở của linh hồn mỗi thánh đồ thật, mà chúng ta có trong Thi Thiên 14:7: "Ôi! chớ chi sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên đã đến từ Si-ôn! Khi Đức Giê-hô-va đem các phu tù của dân sự Ngài trở về, thì Gia-cốp sẽ vui mừng, và Y-sơ-ra-ên sẽ hớn hở." Và Nhã Ca 2:17: "Cho đến khi ngày lố dạng, và bóng tối tan đi, hỡi lương nhân tôi, hãy trở về, hãy giống như con hoàng dương, hay con nai tơ trên các núi Bê-the." Và chương 8:14: "Hỡi lương nhân tôi, mau đến, hãy giống như con hoàng dương, hay con nai tơ trên các núi hương liệu." Phù hợp với điều này, là Thần của đức tin xưa, điều Gia-cốp bày tỏ lúc hấp hối, trong đức tin nơi lời hứa lớn đã hứa cho người và Y-sác và Áp-ra-ham, rằng trong dòng dõi họ mọi chi tộc trên đất sẽ được phước (Sáng Thế Ký 49:18: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài"). Điều ấy được trình bày như Thần của các con thật của người, hay nhà Gia-cốp (Ê-sai 8:17: "Tôi sẽ chờ đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, tôi sẽ trông cậy Ngài"). "Những kẻ yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ" là một danh sứ đồ ban cho các Cơ Đốc nhân thật (2 Ti-mô-thê 4:8). Các cư dân vinh hiển của thế gian trên trời, các thánh đồ và thiên sứ ở đó, là những Đấng vui mừng khi một tội nhân ăn năn, đang tha thiết chờ đợi, trong sự nương cậy chắc chắn và vui mừng nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự cải đạo của thế gian, và hôn lễ của Chiên Con, điều sẽ có khi ngày vinh hiển ấy đến; và vì vậy họ được trình bày như đồng lòng vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời với sự hớn hở và đắc thắng lớn dường ấy, khi nó được hoàn thành, trong Khải Huyền 19.

5. Lời Đức Chúa Trời đầy các mạng lệnh, sự khích lệ, và gương mẫu, có khuynh hướng khích động và khiến dân sự Đức Chúa Trời cầu nguyện nhiều cho sự thương xót này.

Đức Thánh Linh là Đấng chính trong các phước hạnh, là vấn đề của sự cầu nguyện Cơ Đốc; vì Ngài là tổng hợp của mọi phước hạnh thuộc linh; là những điều chúng ta cần vô cùng hơn mọi điều khác, và là điều hạnh phúc thật và đời đời của chúng ta cốt ở. Điều là tổng hợp các phước hạnh Đấng Christ đã mua, là tổng hợp các phước hạnh các Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện; nhưng điều ấy, như đã nhận xét trước, là Đức Thánh Linh: và vì vậy khi các môn đồ đến cùng Đấng Christ và xin Ngài dạy họ cầu nguyện (Lu-ca 11), Ngài đã ban cho họ những hướng dẫn cụ thể về việc thi hành bổn phận này. Lời kết của bài giảng Ngài, trong câu 13, rõ ràng cho thấy Đức Thánh Linh là tổng hợp các phước hạnh là vấn đề của sự cầu nguyện mà Ngài đã dạy họ: "Vậy nếu các ngươi là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt, huống chi Cha các ngươi trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài!" Từ những lời này của Đấng Christ, chúng ta cũng có thể nhận xét rằng không có phước hạnh nào chúng ta có sự khích lệ lớn để cầu nguyện bằng Thánh Linh Đức Chúa Trời; các lời hàm ý rằng Cha trên trời chúng ta đặc biệt sẵn lòng ban Đức Thánh Linh Ngài cho kẻ xin Ngài. Phước hạnh chúng ta cần có bản tính càng tốt đẹp, Đức Chúa Trời càng sẵn lòng ban nó đáp lời cầu nguyện: sự tốt lành vô cùng của bản tính Đức Chúa Trời càng được thỏa mãn, và ý định và mục đích lớn của sự sắp đặt và công việc cứu chuộc chúng ta càng được đáp ứng, và Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc càng thành công lớn trong sự gánh vác và lao nhọc của Ngài; và những ước ao được bày tỏ trong sự cầu nguyện cho các phước hạnh tốt đẹp nhất là những ước ao tốt đẹp nhất, và do đó là những điều Đức Chúa Trời chấp nhận nhất, và sẵn lòng thỏa mãn nhất.

Kinh Thánh chẳng những hướng dẫn và khích lệ chúng ta nói chung cầu nguyện cho Đức Thánh Linh trên mọi điều khác, mà đó là ý muốn được bày tỏ rõ ràng của Đức Chúa Trời, rằng Hội Thánh Ngài phải cầu nguyện rất nhiều cho sự đổ ra vinh hiển của Thánh Linh trong những ngày sau rốt, và các điều sẽ được hoàn thành bởi đó. Đức Chúa Trời phán về biến cố phước hạnh ấy, Ê-xê-chi-ên chương 36, dưới hình bóng tẩy sạch nhà Y-sơ-ra-ên khỏi mọi gian ác, trồng và xây lại các nơi hoang vu của họ, và khiến chúng trở nên như vườn Ê-đen, và làm cho đầy người như một bầy, như bầy thánh, bầy của Giê-ru-sa-lem trong các kỳ lễ trọng thể (trong đó chắc chắn Ngài nhắm đến cùng sự phục hồi và tấn tới vinh hiển của Hội Thánh Ngài được nói trong chương tiếp theo, và trong mọi chương tiếp theo đến cuối sách), Ngài phán, câu 37: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn sẽ cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để làm điều ấy cho chúng nó." Điều này chắc chắn hàm ý rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là sự cầu nguyện phi thường đầy dẫy trong dân sự Ngài cho sự thương xót này phải đi trước sự ban nó. Tôi không biết chỗ nào trong Kinh Thánh, dùng cách diễn đạt mạnh để chỉ sự nài nỉ trong cầu nguyện, bằng điều được dùng trong Ê-sai 62:6, 7, nơi dân sự Đức Chúa Trời được kêu gọi nài nỉ cho sự thương xót này: "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nghỉ ngơi chút nào, và đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến chừng Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem, và làm cho nó nên sự ngợi khen trong đất!" Cụm từ mạnh dường nào! Và tiếng kêu gọi Hội Thánh Đức Chúa Trời, phải tha thiết và không ngớt trong các tiếng kêu của họ cùng Ngài về sự thương xót lớn này, lớn tiếng dường nào! Các lời được dùng, về cách những con sâu của bụi đất nên thưa với Đấng cao và tôn trọng ngự trong đời đời, kỳ diệu dường nào! Và sự khích lệ ở đây, để đến gần ngai thương xót với sự tự do, dạn dĩ, tha thiết, bền đỗ lớn nhất, và sự đảm bảo đầy đủ của đức tin, để tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời điều lớn nhất có thể được tìm kiếm trong sự cầu nguyện Cơ Đốc, lớn dường nào!

Đó là một nhận xét đúng của một Mục sư lỗi lạc nào đó của Hội Thánh Tô Cách Lan, trong một bài giảng mới xuất bản của ông về sự cầu nguyện hiệp thông, trong đó, nói về việc nài xin cho sự thành công của Phúc Âm, như lời cầu nguyện của Chúa đòi hỏi, ông nói: "Dầu nó ngắn gọn dường ấy, một nửa trong nó, tức là ba lời cầu xin trong sáu, và là ba lời đầu được truyền, đều liên quan đến việc lớn này: đến nỗi dâng lên bất cứ lời cầu xin nào trong số này riêng, hay mọi lời cùng nhau, thực chất là cầu nguyện rằng sự ban phát Phúc Âm được ban phước với quyền năng thiêng liêng." Ngày vinh hiển chúng ta đang nói là thời chính và đã định, trên mọi thời khác, để đem đến các điều được cầu xin trong mỗi lời cầu xin này; vì các lời tiên tri khắp nơi trình bày đó là thời Đức Chúa Trời đã đặc biệt định để làm cho thánh hay tôn vinh danh lớn của chính Ngài trong thế gian này, khiến vinh quang Ngài được tỏ bày, để mọi xác thịt cùng thấy nó, khiến nó công khai được tỏ ra trước mắt dân ngoại, làm cho cả thế gian đầy ánh sáng vinh quang Ngài đến nỗi mặt trăng sẽ bối rối và mặt trời hổ thẹn trước vinh quang sáng hơn ấy: là thời đã định để tôn vinh và làm cho lớn danh Chúa Giê-xu Christ, khiến mọi đầu gối quỳ, và mọi lưỡi xưng nhận Ngài. Đây là thời chính của Vương Quốc Đức Chúa Trời đến, hay của Đấng Christ đến trong vương quốc Ngài: đó chính là thời được tiên báo trong Đa-ni-ên chương 2, khi Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập một vương quốc, trong các thời sau cùng của đế quốc sau cùng, khi nó bị chia thành mười vương quốc: và đó chính là thời được tiên báo trong Đa-ni-ên chương 7, khi sẽ có Đấng như Con Người được ban quyền cai trị, vinh quang và vương quốc, hầu cho mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng đều phục sự Ngài; và vương quốc, quyền cai trị, và sự lớn lao của vương quốc dưới cả trời sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao, sau sự hủy diệt của cái sừng nhỏ, điều sẽ còn một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ. Và đó là thời ý muốn Đức Chúa Trời sẽ được làm trên đất, như ở trên trời; khi trời sẽ như thể được đem xuống, và đến trên đất, vì dân sự Đức Chúa Trời sẽ đều công bình, và "Thánh cho Đức Giê-hô-va" sẽ được viết trên các lạc ngựa, v.v. Đến nỗi ba lời cầu xin đầu của Lời Cầu Nguyện của Chúa thực chất chẳng khác gì những lời cầu xin cho việc đem ngày vinh hiển này đến. Và như Lời Cầu Nguyện của Chúa bắt đầu bằng việc cầu xin điều này, trong ba lời cầu xin đầu, nó cũng kết thúc với nó, trong các lời này: "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men." Các lời ấy hàm ý một lời cầu xin rằng Đức Chúa Trời sẽ lấy quyền năng lớn của Ngài, và cai trị, và tỏ bày quyền năng và vinh quang Ngài trong thế gian. Như vậy Đấng Christ dạy chúng ta rằng các môn đồ Ngài nên tìm kiếm điều này trên mọi điều khác, và đặt nó đầu tiên và sau cùng trong các lời cầu nguyện của mình, và rằng mỗi lời cầu xin nên được dâng lên trong sự phụ thuộc vào sự tấn tới của Vương Quốc và vinh quang Đức Chúa Trời trong thế gian.

Ngoài điều đã nhận xét về Lời Cầu Nguyện của Chúa, nếu chúng ta xem khắp cả Kinh Thánh, và nhận xét mọi gương cầu nguyện chúng ta thấy được ghi lại ở đó, chúng ta sẽ thấy không có sự thương xót nào khác có nhiều lời cầu nguyện bằng, như cho sự giải cứu, phục hồi và thịnh vượng của Hội Thánh, và sự tấn tới của vinh quang Đức Chúa Trời và vương quốc ân điển Ngài trong thế gian. Nếu chúng ta suy xét kỹ các lời cầu nguyện chúng ta thấy được ghi trong sách Thi Thiên, tôi tin chúng ta sẽ thấy lý do để nghĩ rằng phần rất lớn, nếu không phải phần lớn hơn trong số chúng, là những lời cầu nguyện được thốt ra, hoặc nhân danh Đấng Christ, hoặc nhân danh Hội Thánh, cho một sự thương xót như vậy: và chắc chắn phần lớn nhất của sách Thi Thiên ấy, được tạo nên bởi các lời cầu nguyện cho sự thương xót này, các lời tiên tri về nó, và các lời ngợi khen tiên tri về nó.

Các tiên tri, trong các lời tiên tri của họ về sự phục hồi và tấn tới của Hội Thánh, rất thường nói về nó như điều sẽ được làm đáp lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời (Ê-sai 25:9; 26:12, 13, 16, 17, đến cuối; chương 33:2; Thi Thiên 102:13-22; Giê-rê-mi 3:21; Ê-sai 65:24; 41:17; Ô-sê 5:15 với 6:1, 2, 3 và 14:2, đến cuối; Xa-cha-ri 10:6; 12:10 và 13:9; Ê-sai 55:6 với câu 12, 13; Giê-rê-mi 33:3). Các lời tiên tri về các thời kỳ vinh hiển trong tương lai của Hội Thánh thường được mở đầu bằng một lời cầu nguyện của Hội Thánh cho sự giải cứu và tấn tới của nàng, được thốt ra cách tiên tri; như trong Ê-sai 51:9, v.v.; chương 63:15 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Ixiii. 11" nhưng văn mạch cầu nguyện cho sự giải cứu của Hội Thánh thường được trích là Ê-sai 63:15-64], đến cuối, và chương 64 suốt.

Để Đấng Christ được sinh ra cách huyền nhiệm vào thế gian, trong sự tấn tới và thịnh vượng của Đạo thật, và sự gia tăng lớn của số người được cải đạo thật, là những người được nói đến như có Đấng Christ được hình thành trong họ, Kinh Thánh trình bày rằng cần thiết, trước hết Hội Thánh phải chuyển dạ, kêu la, và quặn đau để được sinh nở (Khải Huyền 12:1, 2, 5). Và một điều chúng ta có lý do chính đáng để hiểu bởi đó, là nàng thực hành các ước ao mạnh, và vật lộn và quằn quại với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, cho biến cố này; vì chúng ta thấy những hình bóng nói như vậy được dùng trong nghĩa này ở nơi khác: như Ga-la-ti 4:19: "Hỡi các con bé mọn của ta, vì các con ta lại chịu đau đớn như đàn bà sinh nở, cho đến chừng Đấng Christ được hình thành trong các con." Ê-sai 26:16, 17: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; họ tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt Ngài trên họ. Như người đàn bà có thai, gần đến kỳ sinh nở, quặn đau, và kêu la trong cơn đau, chúng tôi đã như vậy trước mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." Và chắc chắn thật xứng hợp rằng Hội Thánh Đức Chúa Trời phải chuyển dạ vì điều mà (như tôi đã nhận xét trước) cả công trình sáng tạo quặn đau để sinh ra.

Kinh Thánh chẳng những bày tỏ dư dật rằng dân sự Đức Chúa Trời phải cầu nguyện nhiều cho sự thương xót lớn này, mà còn đầy dẫy nhiều sự suy xét để khích lệ họ trong đó, và làm cho họ phấn khởi với hy vọng thành công. Có lẽ không có một điều nào mà Kinh Thánh dành nhiều để hứa, để khích lệ đức tin, hy vọng và sự cầu nguyện của các thánh đồ, bằng điều này: điều vừa cho dân sự Đức Chúa Trời những bằng chứng rõ nhất rằng họ phải cầu nguyện nhiều cho sự thương xót này (vì chắc chắn điều Đức Chúa Trời dư dật lấy làm chủ đề của các lời hứa Ngài, dân sự Đức Chúa Trời nên dư dật lấy làm chủ đề của các lời cầu nguyện mình), vừa cho họ những sự đảm bảo mạnh nhất rằng các lời cầu nguyện của họ sẽ được nhậm. Với sự tin chắc nào chúng ta có thể đến trước Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho điều mà chúng ta có nhiều lời hứa quý báu và vinh hiển dường ấy để nài xin! Chính lời hứa đầu tiên của Đức Chúa Trời cho loài người sa ngã, tức là trong Sáng Thế Ký 3:15 — "Ngươi sẽ giày đạp đầu nó" — là một lời hứa sẽ có sự ứng nghiệm chính trong ngày ấy. Và cả Kinh Thánh kết thúc bằng một lời hứa về vinh quang của ngày ấy, và một lời cầu nguyện cho sự ứng nghiệm của nó (Khải Huyền 22:20: "Đấng làm chứng những điều này phán rằng: Phải, ta đến mau chóng. A-men! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!").

1. Kinh Thánh cho chúng ta lý do lớn để nghĩ rằng một khi có nhiều Thần cầu nguyện trong Hội Thánh Đức Chúa Trời cho sự thương xót này, thì nó sẽ sớm được hoàn thành. Rõ ràng về sự thương xót này, Đức Chúa Trời hứa trong Ê-sai 41:17, 18, 19: "Những kẻ nghèo nàn và thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi chúng nó khô vì khát, ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời chúng nó; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không bỏ chúng nó. Ta sẽ mở các sông trên các gò cao, và các suối giữa các trũng; ta sẽ làm cho đồng vắng thành ao nước, và đất khô thành suối nước; ta sẽ trồng trong đồng vắng cây bá hương, cây keo, cây sim và cây ô-li-ve; ta sẽ đặt trong sa mạc cây tùng, cây sam, và cây hoàng dương cùng nhau." Các dòng nước và sông thuộc linh được sứ đồ Giăng giải thích là Đức Thánh Linh (Giăng 7:37, 38, 39). Nay là thời khan hiếm các dòng nước thuộc linh này; như thể không có: nếu dân sự Đức Chúa Trời, trong thời hạn hán lớn này, được khiến nhận biết đúng sự tai họa này, và sự trống rỗng và nhu cầu của chính mình, và được đem đến tha thiết khát khao và kêu cầu các sự tiếp tế cần thiết, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sớm làm trọn lời hứa phước hạnh này. Chúng ta có một lời hứa khác rất giống điều này, trong Thi Thiên 102:16, 17: "Khi Đức Giê-hô-va sẽ xây lại Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang Ngài; Ngài sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ." Và đáng chú ý là những lời tiếp theo trong câu sau: "Điều này sẽ được ghi lại cho đời sau; và dân sẽ được dựng nên sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va." Điều này dường như chỉ rằng lời hứa này sẽ được lưu lại trong sổ để khích lệ một đời tương lai nào đó của dân sự Đức Chúa Trời cầu nguyện và kêu cầu tha thiết cho sự thương xót này, là những người Ngài sẽ làm trọn lời hứa, và bởi đó ban cho họ, và vô số người khác sẽ được cải đạo qua các lời cầu nguyện của họ, dịp để ngợi khen danh Ngài. Ai biết rằng đời được nói ở đây có thể là đời hiện tại này? Một điều được nhắc trong đặc tính của đời tương lai ấy, chắc chắn đúng về hiện tại, tức là: nó khốn cùng; Hội Thánh Đức Chúa Trời ở trong hoàn cảnh rất thấp hèn, buồn rầu và thiếu thốn: và nếu điều tiếp theo được cho là vậy, cũng được chứng thực nơi chúng ta, tức là: chúng ta được khiến nhận biết sự tai họa lớn của mình, và được đem đến kêu cầu tha thiết cùng Đức Chúa Trời để được giúp, tôi tin điều thứ ba cũng sẽ được chứng thực, tức là: các lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được biến thành các lời ngợi khen vui mừng, vì Đức Chúa Trời nhậm lời cách đầy ân điển các lời cầu nguyện của chúng ta. Lời được nói như một dấu và bằng chứng rằng kỳ làm ơn cho Si-ôn đã đến, khi các tôi tớ Đức Chúa Trời được đem đến bởi sự cầu nguyện của họ cho sự phục hồi nàng, cách nổi bật, cho thấy họ yêu mến các đá và bụi đất nàng, trong câu 13 và 14 của Thi Thiên này: "Chúa sẽ chỗi dậy, và thương xót Si-ôn; vì kỳ làm ơn cho nó, phải, kỳ đã định đã đến; vì các tôi tớ Chúa yêu mến các đá nó, và thương xót bụi đất nó."

Đức Chúa Trời đoái đến các lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài trong mọi sự cai trị thế gian của Ngài; như chúng ta có thể nhận xét qua trình bày được làm, Khải Huyền 8, lúc đầu. Ở đó chúng ta đọc về bảy thiên sứ đứng trước ngai Đức Chúa Trời, và nhận từ Ngài bảy loa, mà khi thổi, những biến đổi lớn và mạnh sẽ được đem đến trong thế gian, qua nhiều thời đại liên tiếp. Nhưng khi các thiên sứ này đã nhận các loa mình, họ phải đứng yên, và mọi sự phải im lặng, không một ai trong họ được phép thổi, cho đến khi các lời cầu nguyện của các thánh đồ được đoái đến. Thiên sứ của giao ước, như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh hiển, đến và đứng tại bàn thờ, với nhiều hương, để dâng với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng, trước ngai; và khói của hương, với các lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, ra khỏi tay thiên sứ: rồi các thiên sứ sắm sẵn mình để thổi. Và Đức Chúa Trời, trong biến cố của mỗi loa, nhớ đến các lời cầu nguyện ấy: như hiện ra cuối cùng, bởi các điều lớn và vinh hiển Ngài hoàn thành cho Hội Thánh Ngài, trong kết cục của mọi sự, đáp lời các cầu nguyện này, trong biến cố của loa thứ bảy, điều đem đến vinh quang của những ngày sau rốt, khi các lời cầu nguyện này sẽ được biến thành các lời ngợi khen vui mừng (Khải Huyền 11:15, 16, 17: "Và thiên sứ thứ bảy thổi loa; và có những tiếng lớn trên trời rằng: Các vương quốc của thế gian này đã trở nên các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài; và Ngài sẽ trị vì đời đời. Và hai mươi bốn trưởng lão, ngồi trước mặt Đức Chúa Trời trên ngai mình, sấp mặt xuống, và thờ lạy Đức Chúa Trời, mà rằng: Chúng tôi cảm tạ Ngài, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, vì Ngài đã lấy quyền năng lớn của Ngài, và đã trị vì"). Vì như vậy, Đức Chúa Trời vui lòng tôn trọng dân sự Ngài dường ấy, để tiến hành mọi ý định của vương quốc Ngài theo cách này, tức là bởi các lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài, điều này cho chúng ta lý do lớn để nghĩ rằng bất cứ khi nào thời đến mà Đức Chúa Trời ban một Thần cầu nguyện phi thường cho sự tấn tới đã hứa của vương quốc Ngài trên đất (là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng trước, và là điều chính mà Thần cầu nguyện trong các thánh đồ nhắm đến), thì việc ứng nghiệm biến cố này đã gần.

Đức Chúa Trời, trong ân điển kỳ diệu, vui lòng trình bày chính Ngài như thể ở dưới mạng lệnh của dân sự Ngài, về các sự thương xót có tính chất này, để sẵn lòng ban chúng bất cứ khi nào họ cầu nguyện tha thiết vì chúng (Ê-sai 45:11: "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và Đấng đã dựng nên nó, phán như vầy: Hãy hỏi ta về các điều sẽ đến, về các con trai ta, và về công việc tay ta, hãy truyền lệnh cho ta"). Điều Đức Chúa Trời đang nói trong văn mạch này là sự phục hồi Hội Thánh Ngài; chẳng những sự phục hồi khỏi tai họa đời này và cảnh lưu đày bề ngoài, bởi Si-ru; mà còn sự phục hồi và tấn tới thuộc linh, bởi Đức Chúa Trời truyền cho các từng trời sa sương móc từ trên, và các mây đổ sự công bình xuống, và dùng đất mở ra và sinh sự cứu rỗi, và sự công bình nảy mầm cùng nhau (câu 8). Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài cầu hỏi Ngài, hay tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện tha thiết, để làm điều này cho họ; và tỏ mình ra như ở dưới mạng lệnh của sự cầu nguyện tha thiết, cho một sự thương xót như vậy: và một lý do tại sao Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe các lời cầu nguyện như vậy được chứa trong các lời, tức là: vì đó là sự cầu nguyện cho chính Hội Thánh Ngài, dân sự được tuyển chọn và yêu dấu của Ngài, các con trai và con gái Ngài, và công việc tay Ngài; và Ngài không thể từ chối bất cứ điều gì được cầu xin cho sự an ủi và thịnh vượng của họ.

Đức Chúa Trời phán về chính Ngài như đứng sẵn để làm ơn cho Hội Thánh Ngài, và hiện ra vì sự phục hồi nó, và chỉ chờ một cơ hội như vậy để ban sự thương xót này, khi Ngài nghe các tiếng kêu của dân sự Ngài vì nó, để Ngài ban nó đáp lời các cầu nguyện của họ (Ê-sai 30:18, 19: "Vậy nên Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để làm ơn cho các ngươi; vậy nên Ngài sẽ được tôn cao, để thương xót các ngươi; vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình; phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài! Vì dân sẽ ở tại Si-ôn, tại Giê-ru-sa-lem; ngươi sẽ chẳng còn khóc nữa; Ngài sẽ làm ơn cho ngươi, khi nghe tiếng ngươi kêu; khi Ngài nghe, Ngài sẽ đáp lời ngươi"). Các lời hàm ý rằng một khi Đức Chúa Trời thấy dân sự Ngài rất dấn thân cầu nguyện cho sự thương xót này, nó sẽ không còn bị trì hoãn nữa. Đấng Christ mong nghe tiếng của nàng dâu Ngài, là nàng ở trong các khe đá, trong các nơi kín của cầu thang; trong tình trạng thấp hèn và tối tăm, bị đuổi vào các góc kín: Ngài chỉ chờ điều này, để chấm dứt tình trạng khốn khổ của nàng, và khiến ngày lố dạng, và bóng tối tan đi. Một khi Ngài nghe tiếng nàng trong sự cầu nguyện tha thiết, Ngài sẽ đến mau lẹ qua các núi ngăn cách giữa Ngài và nàng, như con hoàng dương, hay con nai tơ (Nhã Ca 2:14, đến cuối). Khi Hội Thánh Ngài ở trong tình trạng thấp hèn, và bị các kẻ thù nàng hà hiếp, và kêu cầu Ngài, Ngài sẽ bay mau đến cứu giúp nàng, như chim bay khi nghe tiếng kêu của con mình (Ê-sai 31:5). Phải, khi ngày vinh hiển ấy đến mà tôi đang nói, trước khi họ kêu, Ngài sẽ đáp lời họ, và đang khi họ còn nói, Ngài sẽ nghe; và đáp lời các cầu nguyện của họ, Ngài sẽ khiến muông sói và chiên con ăn chung với nhau, v.v. (Ê-sai 65:24, 25). Khi nàng dâu cầu nguyện cho sự đổ ra của Đức Thánh Linh, và sự đến của Đấng Christ, bằng việc ban các dấu hiệu của sự hiện diện thuộc linh Ngài trong Hội Thánh Ngài, mà nói rằng (Nhã Ca 4:16): "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến, thổi vào vườn ta, để các hương liệu nó bay ra; nguyện lương nhân tôi đến trong vườn Ngài, và ăn các trái ngon của Ngài"; dường như có một lời đáp ngay cho lời cầu nguyện nàng, trong các lời tiếp theo, trong các sự thông truyền dư dật của Thánh Linh, và sự ban các phước hạnh thuộc linh: "Ta đã vào trong vườn ta, hỡi em gái ta, nàng dâu ta; ta đã hái một dược ta với hương liệu ta; ta đã ăn tàng ong ta với mật ong ta; ta đã uống rượu ta với sữa ta. Hỡi các bạn, hãy ăn; hỡi các người yêu dấu, hãy uống, phải, hãy uống dư dật!"

Các trường hợp và gương mẫu trong Kinh Thánh về sự thành công trong cầu nguyện cho sự khích lệ lớn để cầu nguyện cho sự thương xót này. Hầu hết các sự giải cứu và phục hồi đáng chú ý của Hội Thánh Đức Chúa Trời, mà chúng ta có tường trình trong Kinh Thánh, đều đáp lời cầu nguyện. Như sự cứu chuộc Hội Thánh Đức Chúa Trời khỏi cảnh nô lệ Ai Cập (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23 và 3:7). Sự phục hồi lớn của Hội Thánh trong thời sau rốt, thường được nói đến như giống với điều này; như trong Ê-sai 64:1-4; 11:11, 15, 16; 43:2, 3, 16, 19; 51:10, 11, 15; 63:11, 12, 13; Xa-cha-ri 10:10, 11; Ô-sê 2:14, 15. Đáp lời cầu nguyện, mặt trời đã đứng yên trên Ga-ba-ôn, và mặt trăng trong trũng A-gia-lôn, và dân sự Đức Chúa Trời được chiến thắng lớn trên các kẻ thù mình: trong phép lạ kỳ diệu này, Đức Chúa Trời dường như có ý về một biến cố vinh hiển hơn trong tương lai sẽ được hoàn thành cho Hội Thánh Cơ Đốc, trong ngày chiến thắng của nàng trên các kẻ thù nàng, trong những ngày sau rốt; tức là biến cố được tiên báo trong Ê-sai 60:20: "Mặt trời ngươi sẽ chẳng còn lặn, mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết." Đáp lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi đạo binh mạnh của người A-si-ri, trong thời Ê-xê-chia; sự quan phòng này được dùng dư dật, như một hình bóng của các điều lớn Đức Chúa Trời sẽ làm cho Hội Thánh Cơ Đốc trong những ngày sau rốt, trong các lời tiên tri của Ê-sai. Sự phục hồi Hội Thánh Đức Chúa Trời khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn, như hiện ra dư dật cả bởi các lời tiên tri lẫn lịch sử trong Kinh Thánh, là đáp lời cầu nguyện phi thường; xem Giê-rê-mi 29:10-14 và 50:4, 5; Đa-ni-ên 9 suốt; E-xơ-ra 8:21, v.v.; Nê-hê-mi 1:4, đến cuối; 4:4, 5; và chương 9 suốt. Sự phục hồi này của Hội Thánh Giu-đa, sau sự hủy diệt của Ba-by-lôn, rõ ràng là một hình bóng của sự phục hồi vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, sau sự hủy diệt của vương quốc Kẻ Chống Đấng Christ; điều (như mọi người biết) được nói dư dật trong Khải Huyền của thánh Giăng, như hình bóng đối ứng của Ba-by-lôn. Sam-sôn, từ sự yếu đuối, đã nhận sức mạnh để kéo sập đền Đa-gôn, bởi sự cầu nguyện. Cũng vậy dân sự Đức Chúa Trời, trong những ngày sau rốt, từ sự yếu đuối sẽ được mạnh mẽ, và sẽ trở nên những công cụ kéo sập vương quốc Sa-tan, bởi sự cầu nguyện.

Đức Thánh Linh đã được đổ ra trên chính Đấng Christ, đáp lời cầu nguyện (Lu-ca 3:21, 22: "Khi mọi dân đã chịu báp-têm, Đức Chúa Giê-xu cũng chịu báp-têm, và đang cầu nguyện, thì trời mở ra, Đức Thánh Linh ngự xuống trên Ngài, có hình như chim bồ câu; và có tiếng từ trời phán rằng: Ngươi là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường"). Thánh Linh giáng trên Hội Thánh Đấng Christ, theo cùng cách, trong phương diện này, như Ngài đã giáng trên Đầu của Hội Thánh. Sự đổ ra lớn nhất của Thánh Linh từng có, tức là trong các thời nguyên thủy của Hội Thánh Cơ Đốc, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem trong ngày Lễ Ngũ Tuần, là đáp lời cầu nguyện phi thường. Khi các môn đồ nhóm lại cùng Chúa mình, ít lâu trước khi Ngài thăng thiên, Ngài truyền cho họ rằng họ chớ ra khỏi Giê-ru-sa-lem, nhưng chờ đợi lời hứa của Đức Chúa Cha, mà (Ngài phán) các ngươi đã nghe ta nói, tức là lời hứa về Đức Thánh Linh (Công Vụ 1:4). Điều lòng họ hướng đến là sự phục hồi vương quốc cho Y-sơ-ra-ên: "Lạy Chúa, có phải trong lúc này Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?" (câu 6). Và theo hướng dẫn của Đấng Christ sau khi Ngài thăng thiên, họ trở về Giê-ru-sa-lem, và bền đỗ trong sự cầu nguyện và nài xin tha thiết hiệp một. Dường như họ dùng thời gian mình trong đó từ ngày này sang ngày khác, không thôi; cho đến khi Thánh Linh giáng xuống trên họ cách kỳ diệu, và công việc ấy bắt đầu, không bao giờ thôi, cho đến khi thế gian bị đảo lộn, và mọi nước chính trong nó được cải đạo sang Cơ Đốc giáo. Và sự giải cứu và tấn tới vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, trong thời Constantine, tiếp theo những tiếng kêu phi thường của Hội Thánh [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này bị hỏng nặng, câu văn về thời Constantine không đọc được đầy đủ], như vấn đề được trình bày trong Khải Huyền 6, lúc mở ấn thứ năm. Hội Thánh trong tình trạng chịu khổ của nàng được trình bày kêu lớn tiếng: "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán, và chẳng vì huyết chúng tôi báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" Và việc mở ấn tiếp theo đem đến cuộc cách mạng lớn ấy, trong thời Constantine, được ví với những biến đổi lớn sẽ có lúc cuối cùng của thế gian.

Vì có lý do lớn và nhiều mặt dường ấy từ Lời Đức Chúa Trời, để nghĩ rằng nếu một Thần cầu nguyện tha thiết cho sự đổ ra lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà tôi đang nói thắng thế trong Hội Thánh Cơ Đốc, sự thương xót sẽ sớm được ban; những ai dấn thân trong sự cầu nguyện như vậy có thể mong đợi phước hạnh đầu tiên. Đức Chúa Trời sẽ đến cùng những kẻ tìm kiếm Ngài và chờ đợi Ngài (Ê-sai 64:4 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "NV. g." không rõ] và 26:8). Khi Đấng Christ đến, Ngài được tỏ ra trước hết cho những kẻ chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, và trông đợi sự cứu chuộc tại Giê-ru-sa-lem (Lu-ca 2:25, 38). Và trong sự đổ ra lớn của Thánh Linh trong thời các sứ đồ, điều được kèm theo những kết quả vinh hiển dường ấy giữa người Giu-đa và dân ngoại, Thánh Linh đã giáng xuống trước hết trên những kẻ dấn thân trong sự cầu nguyện tha thiết hiệp một vì nó. Một phước hạnh đặc biệt được hứa cho những kẻ yêu mến và cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Đức Chúa Trời (Thi Thiên 122:6: "Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm kẻ nào yêu mến ngươi sẽ được thới thạnh").

6. Chúng ta được trình bày nhiều động cơ trong các sự quan phòng của sự quan phòng thiêng liêng, ngày nay, để khích động chúng ta cầu nguyện nhiều cho sự thương xót này.

Nhu cầu lớn của chúng ta về sự thương xót được tìm kiếm. Các tai họa lớn bề ngoài, mà thế gian bị cuốn vào; và đặc biệt cuộc chiến đẫm máu làm rối loạn và tàn phá các nước của Cơ Đốc giáo, và trong đó nước chúng ta có phần lớn, có thể khiến mọi người tin Lời Đức Chúa Trời, tha thiết mong ước ngày ấy, khi muông sói sẽ ở với chiên con, và các nước sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, v.v., và khiến chúng ta mong ước nó.

Nhưng đặc biệt các tai họa và khốn khổ thuộc linh của thời hiện tại, cho thấy nhu cầu lớn của chúng ta về sự đổ ra phước hạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời: đã có, trong một thời gian dài dường ấy, sự cầm giữ Thánh Linh lớn khỏi phần lớn hơn của thế gian Cơ Đốc, và những hậu quả thảm hại của nó, trong sự suy tàn lớn của sự tin kính sống động, và sự thắng thế quá đỗi của sự vô tín, tà giáo và mọi thứ tật xấu và gian ác; và đặc biệt tại xứ và nước chúng ta; về điều này một tường trình cảm động nhất mới đây đã được xuất bản trong một sách nhỏ in tại Luân Đôn, và tái bản tại Tô Cách Lan, tựa là "Britain's Remembrancer" (Kẻ Nhắc Nhở Nước Anh); bởi đó dường như sự xa xỉ, và sự gian ác của hầu như mọi loại, đã gần đến cực độ trong nước; và nếu tật xấu cứ thắng thế và gia tăng thêm một đời nữa, nước khó có thể còn tồn tại, nhưng phải chìm dưới sức nặng của sự bại hoại và gian ác của chính nó.
nết. Và tình trạng các điều tại các nơi khác của các lãnh thổ Anh, ngoài Anh Quốc, rất đáng than. Hội Thánh Tô Cách Lan đã mất nhiều vinh quang nàng, rất xa rời sự tinh sạch cổ xưa, và trật tự tốt đẹp của nàng; và gần đây đã chảy máu với những vết thương lớn và nhiều, do các chia rẽ và tranh chấp nóng nảy của họ gây ra. Và có những lời than phiền thường xuyên từ đó, bởi những người than khóc các sự bại hoại của xứ ấy, về tội lỗi và gian ác, của vô số loại, dồi dào và thắng thế gần đây, giữa mọi hạng và loại người ở đó. Và tình trạng đạo đức và tôn giáo của các thuộc địa Mỹ này đáng than biết bao? Đặc biệt của Tân Anh Cát Lợi? Loại Đạo từng được xưng nhận và rất kinh nghiệm và thực hành, trong thời đầu, và có lẽ thời tốt nhất của Tân Anh Cát Lợi, đã mất uy tín và đang mất uy tín biết bao? Những tranh chấp dữ dội và hung bạo nào đã gần đây giữa các Mục sư và dân sự, về các điều thuộc về tôn giáo? Chức vụ Phúc Âm đã bị khinh dể biết bao? và công việc của chức vụ, trong nhiều phương diện, bị đặt dưới những khó khăn khác thường, và thậm chí có nguy cơ chìm giữa chúng ta! Bao nhiêu hội chúng và Hội Thánh của chúng ta đang xé ra từng mảnh? Kỷ luật Hội Thánh yếu đi, và các thánh lễ càng ngày càng ít được coi trọng? Những ý niệm hoang dã và kỳ quặc nào, những sự lừa dối thô thiển của ma quỷ, và những thực hành lạ lùng đã thắng thế, và vẫn thắng thế, tại nhiều nơi, dưới cớ của sự tinh sạch, thuộc linh, tự do phi thường, và nhiệt tâm chống sự hình thức, sự tiếm quyền, và sự theo đời? Những thành kiến mạnh mẽ, ăn sâu và chung thắng thế chống Đạo sống động và quyền năng của sự tin kính, và hầu như mọi điều thuộc về nó hay hướng đến nó, mạnh dường nào? Lòng người ta, khắp nơi, rõ ràng bị đóng kín cách khác thường chống mọi phương tiện và nỗ lực để đánh thức tội nhân và làm cho Đạo sống lại dường nào? Tật xấu và sự vô đạo, của mọi loại, cũng gia tăng và thắng thế cách khác thường? Một cái nhìn và suy xét chú ý về một tình trạng các điều như vậy há chẳng ảnh hưởng tốt đến dân sự yêu mến bụi đất của Si-ôn, khiến họ tha thiết trong các tiếng kêu của họ cùng Đức Chúa Trời về một sự đổ ra chung của Thánh Linh Ngài, là điều duy nhất có thể là phương thuốc hiệu nghiệm cho các điều ác này sao?

Ngoài các điều đã được nhắc, những cố gắng mới của các quyền lực chống Đấng Christ chống lại lợi ích Tin Lành, trong các nỗ lực gần đây của họ để phục hồi một chính phủ công giáo tại Đại Anh, là thành lũy chính của cớ Tin Lành; cũng như sự bắt bớ mới đây được khơi lại chống các tín đồ Tin Lành tại Pháp, có thể cho dịp cho dân sự Đức Chúa Trời, được đổi mới và tha thiết phi thường trong các lời cầu nguyện của họ cùng Ngài, cho sự ứng nghiệm của sự sụp đổ đã hứa của Kẻ Chống Đấng Christ, và sự tự do và vinh quang của Hội Thánh Ngài tiếp theo.

Như có nhiều trong tình trạng hiện tại của các điều để cho chúng ta thấy nhu cầu lớn của chúng ta về sự thương xót này, và khiến chúng ta mong ước nó; cũng có rất nhiều để thuyết phục chúng ta rằng duy Đức Chúa Trời có thể ban nó, và cho chúng ta thấy sự nương cậy hoàn toàn và tuyệt đối của chúng ta nơi Ngài về nó. Sự bất lực của các khả năng loài người để đem đến bất cứ biến đổi hạnh phúc nào trong thế gian như được tiên báo, hay để cho bất cứ phương thuốc nào cho nhân loại, khỏi những khốn khổ như đã được nhắc, nay hiện ra cách đáng chú ý. Những nhận xét của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 1 — thế gian bởi sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra ngu dại — chưa bao giờ được chứng thực đến mức như bây giờ. Những khám phá lớn đã được làm trong các nghệ thuật và khoa học, và chưa bao giờ học thức loài người được đưa lên cao như trong thời hiện tại; mà chưa bao giờ cớ của Đạo và đức hạnh lại suy đến vậy. Chưa bao giờ có thời mà nhiều luận văn học thức và công phu được viết, để chứng minh lẽ thật và tính thiêng liêng của Đạo Cơ Đốc; mà chưa bao giờ có nhiều kẻ vô tín, giữa những người được nuôi dưỡng dưới ánh sáng Phúc Âm. Đó là một thời, như người ta cho là, của ánh sáng lớn, tự do tư tưởng, và khám phá lẽ thật trong các vấn đề Đạo, và phát hiện sự yếu đuối và cố chấp của tổ tiên chúng ta, và sự ngu dại và phi lý của các ý niệm của những người được xem là các nhà thần học lỗi lạc trong các đời trước; các ý niệm ấy, người ta tưởng, đã phá hủy chính nền tảng của đức hạnh và Đạo, và làm suy yếu mọi mạng lệnh đạo đức, và thực chất hủy bỏ mọi sự khác nhau giữa đức hạnh và tật xấu; mà tật xấu và gian ác chưa bao giờ thắng thế dường ấy, như một trận lụt tràn. Đó là một thời mà những nguyên tắc hèn hạ và keo kiệt (như chúng được gọi) của tổ phụ chúng ta, là những nguyên tắc (như người ta cho là) làm biến dạng Đạo, và dẫn đến những ý nghĩ không xứng về Đức Chúa Trời, rất bị loại bỏ, và mất uy tín, và những ý nghĩ tự do, cao thượng và rộng rãi hơn về bản tính của Đạo, và về cơ cấu Cơ Đốc, được ấp ủ; mà chưa bao giờ có thời mà Đạo nói chung bị khinh dể và giày đạp dường ấy, và Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Trời toàn năng bị phạm thượng và đối xử với sự khinh dể công khai táo bạo dường ấy.

Sự yếu đuối quá đỗi của nhân loại, và sự bất lực của họ trong chính mình để đem đến bất cứ điều gì lớn và tốt trong thế gian, về tình trạng đạo đức và thuộc linh của nó, hiện ra cách đáng chú ý trong nhiều điều đã đi kèm và tiếp theo sự xáo động tôn giáo phi thường, gần đây đã có tại nhiều nơi của Đại Anh và Mỹ Châu. Sự yếu đuối của bản tính loài người đã được tỏ bày, theo cách rất cảm động, trong các ý niệm khác nhau mà người ta đã mắc phải, và vô số cách họ đã bị lay động, như cây sậy bị gió lay, nhân dịp các biến đổi và biến cố, cả công cộng lẫn riêng, của một tình trạng các điều như vậy. Chúng ta dễ mắc bao nhiêu sai lầm và cực đoan? Chúng ta mau bị che mắt, bị dẫn lạc, và bị rối trí dường nào! Và Sa-tan dễ làm cho loài người ra ngu dại dường nào, khi họ tự tin nơi sự khôn ngoan và sức mạnh của chính mình, và bị bỏ cho chính mình? Nhiều người, trong mùa kỳ diệu vừa qua, đã sẵn ngưỡng mộ và tin cậy nơi loài người, như thể mọi điều tùy thuộc vào những công cụ này hay công cụ khác, ít nhất đã gán quá nhiều cho kỹ năng và nhiệt tâm của họ, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng họ một ít lâu để làm các điều phi thường; nhưng kỹ năng và nhiệt tâm của các công cụ làm được những điều lớn nào nay, khi Thánh Linh Đức Chúa Trời đã rút lui?

Như tình trạng hiện tại của các điều có thể khích động các ước ao tha thiết về sự phục hưng và tấn tới chung đã hứa của Đạo thật, và phụng sự để cho thấy sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời về nó, cũng có nhiều điều trong sự quan phòng, gần đây, có khuynh hướng khích lệ chúng ta trong sự cầu nguyện cho một sự thương xót như vậy. Việc sự vô tín, tà giáo và tật xấu thắng thế dường ấy, và sự bại hoại và gian ác đã lên đến đỉnh cực đoan dường ấy, là điều rất đáng than; nhưng dầu vậy, tôi nghĩ, xét các lời hứa của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài, và phương pháp thường của các sự quan phòng Ngài, hy vọng có thể chính đáng được thu thập từ đó, rằng tình trạng hiện tại của các điều sẽ không lâu dài, nhưng một biến đổi hạnh phúc đã gần. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bỏ cớ của lẽ thật và sự thánh khiết, cũng không để các cửa âm phủ thắng được Hội Thánh Ngài; và rằng thường đã như vậy từ đầu thế gian, tình trạng của Hội Thánh đã hiện ra tối tăm nhất, ngay trước một sự giải cứu và tấn tới đáng chú ý: nhiều lần, Y-sơ-ra-ên có thể nói: Nếu Đức Giê-hô-va chẳng ở cùng chúng ta, thì các kẻ thù chúng ta đã nuốt chúng ta sống; các dòng nước đã tràn qua chúng ta. Sự cùng cực của Hội Thánh thường là cơ hội của Đức Chúa Trời để làm cho lớn quyền năng, lòng thương xót và sự thành tín của Ngài đối với nàng. Lợi ích của sự tin kính sống động đã lâu suy tàn nói chung, và sự lầm lạc và gian ác thắng thế: dường như bệnh đã đến cơn nguy kịch, và các điều không thể còn lâu trong tình trạng như vậy, nhưng một biến đổi có thể được mong đợi trong một phương diện này hay phương diện khác. Và chẳng những cách Đức Chúa Trời đối xử với Hội Thánh Ngài trong các thời trước, và nhiều điều trong các lời hứa và lời tiên tri của Lời Ngài, mà còn một số điều thuộc về diện mạo hiện tại và gần đây của sự quan phòng thiêng liêng, dường như cho lý do để hy vọng rằng biến đổi sẽ là điều làm cho lớn ân điển tự do và lòng thương xót tối thượng của Đức Chúa Trời, chứ không phải sự công bình báo trả và cơn giận Ngài. Có những thời nhất định, là những ngày báo thù, đã định cho các sự tỏ bày đặc biệt hơn của sự công bình và phẫn nộ Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời cũng có những ngày thương xót của Ngài, các kỳ được nhận, các mùa đã chọn, trong đó Ngài vui lòng tỏ lòng thương xót, và không điều gì ngăn được nó; chúng là những thời đã định để làm cho lớn Đấng Cứu Chuộc và các công đức Ngài, và các sự đắc thắng của ân điển Ngài, trong đó ân điển Ngài sẽ đắc thắng trên sự không xứng của loài người trong đỉnh cao nhất của nó. Và nếu chúng ta xét các sự đối xử gần đây của Đức Chúa Trời với nước chúng ta và xứ này, tôi thấy có nhiều điều khiến chúng ta nghĩ rằng ngày này là một ngày như vậy: đặc biệt việc Đức Chúa Trời gìn giữ và giải cứu nước, khi ở trong nguy hiểm lớn bị hủy hoại bởi cuộc nổi loạn gần đây; và việc Ngài gìn giữ Tân Anh Cát Lợi, và các thuộc địa Anh khác tại Mỹ Châu, cách đáng chú ý, khỏi đạo binh lớn từ Pháp, đã sắm sẵn và gửi chống chúng ta năm ngoái; và sự thành công gần như kỳ diệu được ban cho chúng ta chống các kẻ thù mình tại Cape-Breton năm trước, làm thất vọng các sự sắm sẵn đổi mới và cố gắng mới của họ chống các thuộc địa này, trong năm hiện tại 1747 này, bởi việc phó sức mạnh của hạm đội họ vào tay người Anh, khi họ đang trên đường đến đây. Và cũng trong việc bảo vệ chúng ta theo thời gian khỏi các đạo quân bộ đã đến chống chúng ta từ Canada, từ đầu cuộc chiến hiện tại với Pháp. Ngoài nhiều trường hợp lạ lùng của sự bảo vệ các đồn và khu định cư riêng, cho thấy sự can thiệp rõ ràng của tay thiên đàng, đến sự nhận xét của một số kẻ thù chúng ta, và ngay cả của người da đỏ. Và thêm vào các điều ấy, việc phục hồi bất ngờ gần đây của phần lớn hơn trong số nhiều phu tù của chúng ta tại Canada, bởi những kẻ giam giữ họ ở đó. Tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã đi nhiều khỏi đường lối thường của Ngài, trong các sự thực hành lòng thương xót, sự nhịn nhục và khoan dung trong các trường hợp này. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã rất kỳ diệu xưa, đối với mười chi phái, và dân Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và về sau đối với người Giu-đa trong thời Đấng Christ và các sứ đồ; nhưng tôi thấy, xét mọi điều, không bằng sự nhịn nhục và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta. Đức Chúa Trời chẳng những nín không hủy diệt chúng ta, bất chấp mọi sự khiêu khích của chúng ta và các sự tăng nặng của chúng, điều sẽ dài dòng vô tận khi kể lại; nhưng Ngài đã, trong các trường hợp đã nói trên, làm các điều lớn cho chúng ta, trong đó tay Ngài đã rất rõ ràng, và cánh tay Ngài được bày trần; đặc biệt hai trường hợp tại Mỹ Châu, việc Đức Chúa Trời khiến chúng ta thành công chống Cape-Breton, và làm rối loạn hạm đội từ Pháp năm ngoái, là những sự quan phòng, nếu xét trong mọi hoàn cảnh của chúng, kỳ diệu dường ấy, và rõ ràng tỏ một sự can thiệp thiêng liêng phi thường, đến nỗi chúng có lẽ gần nhất với sự song song với các công việc kỳ diệu xưa của Đức Chúa Trời, trong thời Môi-se, Giô-suê, và Ê-xê-chia, hơn bất cứ điều gì đã có trong các thời sau rốt này của thế gian. Và điều thuộc về mục đích hiện tại của tôi cần nhận xét, là Đức Chúa Trời đã vui lòng làm các điều lớn cho chúng ta trong cả hai trường hợp này, đáp lời cầu nguyện phi thường. Những sự hiện ra đáng chú ý như vậy của một Thần cầu nguyện, trong bất cứ dịp công cộng cụ thể nào, đã không có trong xứ, trong bất cứ thời nào trong sự quan sát và trí nhớ của tôi, như nhân dịp công việc Cape-Breton. Và đáng được lưu ý và ghi nhớ, rằng Đức Chúa Trời đã sai cơn bão lớn ấy trên hạm đội của các kẻ thù chúng ta năm ngoái, điều cuối cùng đã làm tan, và hoàn toàn rối loạn họ, và khiến họ hoàn toàn bỏ các ý định của họ chống chúng ta, ngay đêm sau ngày kiêng ăn và cầu nguyện công cộng của chúng ta, vì sự bảo vệ chúng ta và sự rối loạn của họ.

Như vậy, dầu đây là một ngày của sự bội đạo và khiêu khích lớn, nó rõ ràng là một ngày của các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời; các phép lạ của quyền năng và lòng thương xót; điều có thể khiến chúng ta nghĩ đến hai chỗ Kinh Thánh ấy, Thi Thiên 119:126: "Ấy là kỳ cho Đức Giê-hô-va làm việc, vì chúng nó đã phá luật pháp Chúa", và Thi Thiên 75:1: "Danh Chúa gần, các công việc lạ lùng Chúa rao truyền." Đức Chúa Trời hiện ra như thể không muốn hủy diệt chúng ta, hay đối xử với chúng ta theo các gian ác của chúng ta, dầu lớn và tăng nặng dường nào; và cho thấy lòng thương xót làm vui lòng Ngài. Dầu thời bại hoại dường ấy, rõ ràng qua kinh nghiệm rằng đây là một thời Đức Chúa Trời có thể được tìm, và đứng sẵn để tỏ lòng thương xót đáp lời cầu nguyện. Đấng đã làm các điều lớn dường ấy, và đã kỳ diệu và mau chóng nhậm lời cầu nguyện về các sự thương xót đời này, sẽ còn ban Đức Thánh Linh hơn biết bao nếu chúng ta cầu xin Ngài. Ngài gìn giữ chúng ta cách kỳ diệu, và chờ để làm ơn cho chúng ta, như thể Ngài chọn làm cho chúng ta thành những đài kỷ niệm của ân điển Ngài, chứ không phải cơn giận Ngài, và chỉ chờ chúng ta há miệng rộng ra, để Ngài lấp đầy chúng.

Những sự thức tỉnh tôn giáo đáng chú ý gần đây, đã có tại nhiều nơi của thế gian Cơ Đốc, là một điều nữa có thể chính đáng khích lệ chúng ta trong sự cầu nguyện cho sự đổ ra vinh hiển và phổ quát đã hứa của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Vào khoảng năm 1732 hay 1733, Đức Chúa Trời đã vui lòng đổ Thánh Linh Ngài trên dân Salzburg tại Đức, là những người đang sống dưới bóng tối công giáo, cách khác thường nhất; đến nỗi trên hai mươi ngàn người trong số họ, chỉ bởi việc đọc Kinh Thánh, mà họ đã xoay sở để có trong ngôn ngữ của chính mình, đã quyết định lìa bỏ chủ nghĩa giáo hoàng, và ôm lấy Đạo cải chánh; phải, và trở nên rất nhiệt tâm vì lẽ thật và Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi sẵn chịu mất mọi điều trong thế gian, và thực sự lìa bỏ nhà cửa, đất đai, của cải và bà con mình, để được hưởng sự giảng tinh sạch của Phúc Âm; với sự tha thiết lớn, và nước mắt trong mắt, nài xin các Mục sư Tin Lành giảng cho họ, tại các nơi họ (khi bị đày khỏi xứ của chính mình) đến, tại các nơi khác nhau. Trong các năm 1734 và 1735, đã hiện ra một sự thức tỉnh rất lớn và chung, tại quận Hampshire, trong tỉnh Vịnh Massachusetts tại Tân Anh Cát Lợi, và cũng tại nhiều nơi của Connecticut. Từ đó, đã có một sự thức tỉnh rộng rãi hơn xa của nhiều ngàn người tại Anh, Wales và Tô Cách Lan, và hầu như mọi tỉnh Anh tại Bắc Mỹ. Cũng đã có điều gì đó đáng chú ý cùng loại, tại một số nơi trong các tỉnh Liên Hiệp Hòa Lan: và khoảng hai năm trước, một sự thức tỉnh và cải cách rất lớn của nhiều người da đỏ, tại Jersey, và Pennsylvania, ngay giữa những người chưa bao giờ ôm lấy Cơ Đốc giáo trước: và trong hai năm nay, một sự thức tỉnh lớn tại Virginia và Maryland. Bất chấp sự khác nhau lớn của các ý kiến về kết cục của một số sự thức tỉnh này, tôi không biết ai đã phủ nhận rằng đã có những sự thức tỉnh lớn gần đây, trong các thời và nơi này, và rằng vô số người đã được đem đến sự quan tâm hơn thường cho sự cứu rỗi của mình, và trong một thời gian đã được khiến sợ tội hơn thường, và được đem đến cải cách các đường lối xấu xa trước của mình, và chịu nhiều đau đớn vì sự cứu rỗi của mình. Nếu tôi theo ý kiến của những người nghĩ rằng các sự thức tỉnh và tranh đấu này của Thánh Linh Đức Chúa Trời nói chung đã không được cải thiện tốt, và như vậy, đối với phần lớn, đã không kết thúc tốt, nhưng đã kết thúc trong sự cuồng tín và lừa dối, dầu vậy, việc Thánh Linh Đức Chúa Trời gần đây đã kỳ diệu đánh thức và tranh đấu với vô số người dường ấy, tại nhiều nơi khác nhau trên thế gian, và ngay đến ngày nay, tại nơi này hay nơi khác, tiếp tục đánh thức loài người, là điều tôi sẽ lấy sự khích lệ lớn từ đó, rằng Đức Chúa Trời sắp làm điều gì đó vinh hiển hơn, và sẽ, trước khi Ngài xong, đem các điều đến sự chín muồi lớn hơn, và không cuối cùng để công việc này của Ngài bị thất bại và trở nên sẩy thai bởi sự quản lý xảo quyệt của Sa-tan; và rằng các xáo động khác thường này là những điềm báo của điều gì đó vinh hiển quá đỗi đang đến gần; như gió, động đất và lửa, tại núi Si-na-i, là những điềm báo của tiếng ấy, trong đó Đức Chúa Trời đã khiến họ nghe tiếng Ngài; dầu các điều ấy được gây ra bởi một quyền năng thiêng liêng, như được trình bày rằng các điều ấy được gây ra bởi Đức Giê-hô-va đi qua (1 Các Vua 19:11, 12).

7. Sự hiệp một của vô số Cơ Đốc nhân, tại các nơi khác nhau trên thế gian, bởi sự đồng tình rõ ràng, trong sự cầu nguyện như được đề nghị cho chúng ta, sẽ xứng hợp, đẹp đẽ, và có khuynh hướng tốt dường nào!

Sự hiệp một là một trong những điều đáng yêu nhất, thuộc về xã hội loài người; phải, đó là một trong những điều đẹp đẽ và hạnh phúc nhất trên đất, điều thật sự khiến đất giống thiên đàng nhất. Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn dân bởi một huyết, để ở trên khắp mặt đất; bởi đó dạy chúng ta bài học đạo đức này, rằng loài người đều nên hiệp một như một gia đình. Và điều này phù hợp với bản tính Đức Chúa Trời đã ban cho loài người, khiến họ khuynh hướng xã hội; và các hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt họ vào, bằng nhiều cách bắt buộc và khiến họ cần nó. Một sự hiệp một dân sự, hay một sự đồng tình hòa hợp giữa loài người trong việc quản lý các việc đời của họ, là đáng yêu; nhưng một sự hiệp một tin kính, và sự đồng tình ngọt ngào trong công việc lớn mà loài người được dựng nên, và được ban các năng lực vượt các loài thú, tức là công việc Đạo, mà sự sống và linh hồn của nó là tình yêu, còn hơn nhiều. Sự hiệp một được nói trong Kinh Thánh như vẻ đẹp riêng của Hội Thánh Đấng Christ (Nhã Ca 6:9: "Bồ câu ta, người toàn hảo của ta, chỉ có một; nàng là duy nhất của mẹ nàng, nàng là người được chọn của đấng đã sinh nàng; các con gái đã thấy nàng và chúc phước nàng, phải, các hoàng hậu và các cung phi, và chúng ngợi khen nàng"; Thi Thiên 122:3: "Giê-ru-sa-lem được xây như một thành liên kết chặt chẽ"; Ê-phê-sô 4:3-6: "Hãy gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Chỉ có một thân thể, và một Thánh Linh; như anh em đã được gọi trong một hy vọng của sự kêu gọi anh em; một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, là Đấng ở trên mọi người, qua mọi người, và trong mọi người"; câu 16: "Cả thân thể khéo ráp lại với nhau, và liên kết chặt chẽ, bởi sự giúp đỡ của mọi khớp, theo sự hoạt động hiệu nghiệm trong hạn lượng của mỗi phần, làm cho thân thể lớn lên, tự gây dựng mình trong tình yêu").

Như sự vinh quang của Hội Thánh Đấng Christ, rằng nàng, trong mọi chi thể nàng, dầu phân tán, là một như vậy, một xã hội thánh, một thành, một gia đình, một thân thể; rất đáng ước ao rằng sự hiệp một này được tỏ bày, và trở nên hữu hình; và như vậy, các chi thể xa xôi của nàng sẽ hành động như một, trong các điều liên quan đến lợi ích chung của cả thân thể, và trong các bổn phận và sự thực hành mà họ có việc với Chúa và Đầu chung của mình, như tìm kiếm nơi Ngài sự thịnh vượng chung. Mọi chi thể của một gia đình riêng, là những người hiệp một chặt chẽ dường ấy, và có trong nhiều phương diện một lợi ích chung, hiệp một cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời về các điều họ cần, là xứng hợp: một nước, trong các ngày cầu nguyện, được định bởi thẩm quyền quốc gia, vào những thời nhất định, hiệp một cách hữu hình cầu nguyện về các sự thương xót liên quan đến lợi ích của cả nước, là xứng hợp: như vậy Hội Thánh Đấng Christ, là một nước thánh, một dân riêng, một gia đình trên trời, hiệp một chặt chẽ hơn, trong nhiều phương diện, và có những lợi ích lớn vô cùng chung cho cả thể, hơn bất cứ xã hội nào khác, là xứng hợp; tôi nói, đặc biệt xứng hợp cho xã hội này, hiệp một cách hữu hình, và đồng tình rõ ràng với nhau trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời về sự thịnh vượng chung; và trên hết, sự thịnh vượng và tấn tới chung mà Đức Chúa Trời đã dư dật hứa sẽ làm trọn trong những ngày sau rốt, lớn và vinh hiển không nói được dường ấy.

Các Cơ Đốc nhân, mà với đặc tính của họ một tinh thần ích kỷ hẹp hòi, trên mọi người khác, không hợp, cầu nguyện nhiều cho sự thương xót công cộng ấy, mà trong đó cốt sự lành mạnh và hạnh phúc của cả thân thể Đấng Christ, mà họ là chi thể, và điều thiện lớn nhất của nhân loại, là xứng hợp. Và sự hiệp một hay đồng tình trong cầu nguyện đặc biệt xứng hợp, khi các Cơ Đốc nhân cầu nguyện cho sự thương xót ấy, mà trên mọi điều khác liên quan đến họ cách hiệp một, và hướng đến sự cứu giúp, thịnh vượng và vinh quang của cả thân thể, cũng như của mỗi chi thể riêng.

Một sự hiệp một trong cầu nguyện như vậy cho sự đổ ra chung của Thánh Linh Đức Chúa Trời, sẽ chẳng những đẹp đẽ, mà còn ích lợi nữa. Nó sẽ rất có khuynh hướng xúc tiến sự hiệp một và tình bác ái giữa các chi thể xa xôi của Hội Thánh Đấng Christ, và một tinh thần công cộng, và tình yêu đối với Hội Thánh Đức Chúa Trời, và sự quan tâm đến lợi ích của Si-ôn; cũng như là một sự thực hành và tỏ bày đáng yêu của một tinh thần như vậy. Sự hiệp một trong các bổn phận tôn giáo, đặc biệt trong bổn phận cầu nguyện, trong việc cầu nguyện người nầy với và vì người kia, và hiệp nhau vì sự lành mạnh chung của họ, trên hầu như mọi điều khác, có khuynh hướng xúc tiến tình cảm và sự gắn bó lẫn nhau. Và nếu các Mục sư và dân sự, bởi sự đồng tình riêng và quyết định chung, đặt mình, theo cách trang trọng và phi thường, theo thời gian, cầu nguyện cho sự phục hưng Đạo trong thế gian, nó sẽ tự nhiên có khuynh hướng đánh thức trong họ sự quan tâm hơn về các điều có tính chất này, và ước ao hơn về một sự thương xót như vậy; nó sẽ khiến họ chú ý hơn đến một công việc như vậy, khiến họ tìm hiểu hơn về nó, sẵn dùng các nỗ lực hơn để xúc tiến điều mà họ, với nhiều người khác, dùng nhiều thời gian cầu nguyện vì, và sẵn vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời hơn khi họ thấy hay nghe về bất cứ điều gì có tính chất hay khuynh hướng ấy: và theo cách đặc biệt, nó sẽ tự nhiên có khuynh hướng khiến các Mục sư (mà công việc của đời họ là tìm kiếm sự lành mạnh của Hội Thánh Đấng Christ, và sự tấn tới của vương quốc Ngài) siêng năng và tha thiết hơn trong công việc của họ: và nó sẽ có khuynh hướng đến sự ích lợi và lợi ích thuộc linh của mỗi cá nhân. Vì người ta dấn thân như vậy trong việc cầu nguyện cách phi thường cho sự làm cho Đạo sống lại và thịnh vượng trong thế gian, sẽ tự nhiên dẫn mỗi người phản tỉnh về chính mình, và xét xem Đạo thịnh vượng trong lòng chính mình thế nào, và gương của mình đóng góp cho điều mình đang cầu nguyện bao xa.

8. Có sự khích lệ lớn và đặc biệt được ban trong Lời Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự hiệp một và đồng tình trong cầu nguyện. Đa-ni-ên, khi ông có một điều lớn để cầu xin Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài sẽ tỏ cho ông cách kỳ diệu một điều bí mật lớn, mà không một nhà thông thái, chiêm tinh, thuật sĩ hay thầy bói nào của Ba-by-lôn có thể tìm ra, ông đến cùng Ha-na-nia, Mi-sa-ên và A-xa-ria, các bạn ông, và họ đồng tình với nhau rằng họ sẽ hiệp một cầu xin các sự thương xót của Đức Chúa Trời trên trời, về điều bí mật này; và lời cầu xin chung của họ sớm được nhậm; và Đức Chúa Trời đã tôn trọng họ lớn, trên mọi nhà thông thái của Ba-by-lôn, đến nỗi lấp đầy miệng họ bằng sự ngợi khen, và đến sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của Nê-bu-cát-nết-sa; đến nỗi vị vua lớn và kiêu ngạo ấy, như chúng ta được kể, đã sấp mặt xuống và thờ lạy Đa-ni-ên, và xưng nhận rằng Đức Chúa Trời của ông thật là Đức Chúa Trời của các thần, và đã thăng chức lớn cho Đa-ni-ên và các bạn cầu nguyện của ông trong tỉnh Ba-by-lôn. Ê-xơ-tê, khi bà có một lời cầu xin còn quan trọng hơn, để cứu Hội Thánh Đức Chúa Trời, và cả dân Giu-đa, phân tán khắp đế quốc Ba-tư, khi ở trên bờ hủy diệt, sai đến mọi người Giu-đa trong thành Su-san cầu nguyện và kiêng ăn với bà và các thị nữ bà; và các lời cầu nguyện hiệp một của họ thắng thế; đến nỗi biến cố kỳ diệu: thay vì sự hủy diệt đã định của người Giu-đa, các kẻ thù của người Giu-đa bị hủy diệt khắp nơi, và họ được bênh vực, tôn trọng và thăng chức, và sự buồn rầu và khốn khổ của họ được biến thành sự vui mừng, tiệc tùng, đắc thắng lớn, và những lời chúc mừng vui vẻ lẫn nhau.

Sự khích lệ cho sự đồng tình rõ ràng trong cầu nguyện lớn từ những trường hợp như vậy; nhưng nó còn lớn hơn từ những lời kỳ diệu của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta (Ma-thi-ơ 18:19: "Ta phán cùng các ngươi, nếu hai người trong các ngươi đồng tình với nhau ở dưới đất về bất cứ điều gì họ cầu xin, thì Cha ta trên trời sẽ làm cho họ"). Đấng Christ vui lòng ban sự khích lệ lớn này cho sự hiệp một của các môn đồ Ngài trong sự thực hành tốt đẹp và thánh này là tìm kiếm và phục vụ Đức Chúa Trời; một sự hiệp một thánh và tương giao của dân sự Ngài là điều Ngài rất ao ước và vui thích, là điều Ngài đến trong thế gian để đem đến, là điều Ngài đặc biệt đã cầu nguyện với hơi thở hấp hối của Ngài (Giăng 17), là điều Ngài đã chết vì, và là một mục đích chính của cả công việc cứu chuộc chúng ta bởi Ngài (Ê-phê-sô 1:7-10: "Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài, mà Ngài đã ban dư dật cho chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và thông sáng; Ngài đã cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý tốt Ngài đã định trong chính mình: để trong sự quản trị của kỳ đầy trọn, Ngài nhóm lại làm một mọi điều trong Đấng Christ, cả điều trên trời, và điều dưới đất").

PHẦN III.

CÁC LỜI PHẢN ĐỐI ĐƯỢC TRẢ LỜI.

Nay, như đã đề nghị, ở chỗ thứ ba, đến trả lời và dẹp bỏ một số lời phản đối, mà một số người có thể sẵn nêu ra chống lại điều đã được đề nghị cho chúng ta.

Phản đối I. Một số người có thể sẵn nói rằng: việc các Cơ Đốc nhân, theo cách như vậy, biệt riêng những thời nhất định, mỗi tuần, và mỗi quý, để được giữ cách tôn giáo cho các mục đích được đề nghị, từ năm này sang năm khác, thực chất sẽ là thiết lập những thời định kỳ nào đó do con người đặt ra và chỉ định, để được giữ thánh cho Đức Chúa Trời; và như vậy làm chính điều mà một phần rất lớn trong số các Cơ Đốc nhân và nhà thần học lỗi lạc nhất giữa các tín đồ Tin Lành đã từng phản đối, rằng loài người không có quyền làm; vì họ thêm vào các thể lệ của Đức Chúa Trời, và đem các phát minh của chính mình vào sự thờ phượng đã định của Đức Chúa Trời, và đặt những sự trói buộc không có căn cứ trên lương tâm loài người, và làm điều tự nhiên hướng đến sự mê tín.

Đáp. Về điều này, tôi xin nói: không thể có sự công bằng nào trong một lời phản đối như vậy chống lại đề nghị này, như được làm cho chúng ta trong Bản Tưởng Nhớ đã nói trên. Và thật vậy, sự thận trọng và khôn ngoan hiện ra trong chính sự dự định, và trong cách nó được đề nghị cho chúng ta, đến nỗi không có cả màu sắc nào cho lời phản đối. Đề nghị là như vậy, và được canh giữ tốt dường ấy, đến nỗi dường như không có chỗ cho Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất quan sát kỹ nó, hiểu lầm nó, để hiểu những điều được hàm ý trong nó, là những điều thật sự đã bị nhiều Cơ Đốc nhân và nhà thần học lỗi lạc giữa các tín đồ Tin Lành phản đối, như trói buộc lương tâm loài người, và thêm vào các thể lệ thiêng liêng, v.v. Ở đây không có sự giả vờ thiết lập bất cứ điều gì bởi thẩm quyền; không có vẻ nào của bất cứ sự đòi quyền nào nơi các người đề nghị, hay quyền được bất cứ sự tôn trọng nào đối với các quyết định hay đề nghị của họ, bởi đức của bất cứ sự kính nể nào đối với họ, trong bất cứ phương diện nào, hơn mỗi cá nhân trong những người họ gửi đến. Rất xa điều ấy, họ rõ ràng nhắc điều họ đã nghĩ đến, như điều họ sẽ đề nghị cho các ý nghĩ của người khác, để xin các sửa đổi và cải tiến của họ, tuyên bố rằng họ chọn nhận và truyền bá các hướng dẫn và đề nghị của người khác, hơn là làm tác giả đầu tiên của bất cứ điều gì. Không có thời nào, không được thánh hóa bởi chính thể lệ của Đức Chúa Trời, được đề nghị giữ hơn các thời khác, dưới bất cứ ý niệm nào về các thời như vậy, trong bất cứ phương diện nào, thánh hơn, hay đáng tôn hơn, hay xứng đáng bất cứ sự ưu tiên, hay sự tôn trọng đặc biệt nào; hoặc như được thánh hóa, hay được làm đáng chú ý, bởi thẩm quyền, hay bởi bất cứ biến cố lớn nào của sự quan phòng thiêng liêng, hay bất cứ liên hệ nào với bất cứ người hay điều thánh nào; nhưng chỉ như tiện về hoàn cảnh, giúp trí nhớ, đặc biệt rảnh khỏi công việc đời, gần các thời của sự ban phát các thánh lễ công cộng, v.v. Không ai cố đặt bất cứ sự trói buộc nào trên người khác, về vấn đề này; hay mong họ đặt bất cứ sự trói buộc nào trên chính mình; hay xem mình bị buộc dưới bất cứ nghĩa vụ nào, hoặc bởi quyền năng hoặc lời hứa; hay cả đi vào bất cứ quyết định tuyệt đối nào trong tâm trí chính mình, để biệt riêng những ngày đã định khỏi các việc đời; hay thậm chí ấn định bất cứ phần nào của những ngày như vậy, mà không có sự tự do cho các hoàn cảnh khác, tùy theo thấy tiện ích; và cũng sự tự do được để cho sự thay đổi phán đoán trong tương lai, về tính tiện ích, sau sự thử nghiệm và suy xét nữa. Mọi điều được đề nghị là: những ai tán thành điều được đề nghị trong các phán đoán và khuynh hướng của mình, trong khi họ làm vậy, sẽ thêm sức, giúp đỡ và khích lệ anh em mình cùng ý, bởi việc đồng ý cách hữu hình và hiệp với họ trong công việc. Ở đây có điều gì giống làm luật trong các vấn đề lương tâm và Đạo, hay thêm các thể lệ của loài người vào của Đức Chúa Trời; hay bất cứ vẻ nào của sự áp đặt, hay sự coi trọng và chuộng một ngày hơn ngày khác cách mê tín, hay bất cứ căn cứ nào có thể của sự trói buộc lương tâm ai không?

Việc loài người đi khắp nơi bởi luật để thiết lập và giới hạn các hoàn cảnh của sự thờ phượng, không được thiết lập hay giới hạn bởi bất cứ luật nào của Đức Chúa Trời, như thời, nơi và thứ tự chính xác, có thể trong nhiều phương diện có khuynh hướng nguy hiểm. Nhưng chắc chắn không thể là bất hợp pháp, hay không thích hợp, khi các Cơ Đốc nhân đi vào một sự đồng tình nào đó, về các hoàn cảnh này; không thể nào tiến hành
bất cứ sự thờ phượng hiệp thông nào mà không có nó. Không có thể lệ nào trong Kinh Thánh đòi hỏi bất cứ dân nào nhóm lại thờ phượng Đức Chúa Trời tại một mảnh đất như vậy, hay vào một giờ như vậy trong ngày; nhưng dầu vậy các điều này phải được định bởi sự đồng tình; nếu không sẽ không có sự thờ phượng hiệp thông, tại bất cứ nơi, hay giờ nào. Cũng vậy, chúng ta không được định bởi thể lệ, về thứ tự chính xác của các phần khác nhau của sự thờ phượng; điều nào đi trước, và điều nào theo sau; cầu nguyện hay hát đi trước, và điều nào tiếp theo, và điều nào kết thúc: nhưng dầu vậy một thứ tự nào đó phải được đồng tình, bởi hội chúng hiệp một trong sự thờ phượng; nếu không họ không thể hiệp nhau tiến hành sự thờ phượng thiêng liêng, theo bất cứ cách hay phương pháp nào. Nếu một hội chúng Cơ Đốc nhân đồng tình bắt đầu sự thờ phượng công cộng của họ bằng sự cầu nguyện, rồi hát, rồi dự vào sự giảng Lời, và kết thúc bằng sự cầu nguyện; và bởi sự ưng thuận tiến hành sự thờ phượng của họ theo thứ tự này từ năm này sang năm khác; dầu thứ tự này không được chỉ định trong Kinh Thánh; không ai sẽ gọi điều này là mê tín. Và nếu một số lớn hội chúng, khắp một xứ, hay hơn một xứ, bởi sự ưng thuận chung, giữ cùng phương pháp thờ phượng công cộng; không ai sẽ giả vờ tìm lỗi nó. Nhưng dầu vậy, việc ai đi khắp nơi trói buộc mọi người vào một phương pháp như vậy, sẽ là tiếm quyền và áp đặt. Và nếu một thứ tự chính xác như vậy được tôn như thánh, như thể không có cách nào khác có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, điều này sẽ là mê tín. Nếu một số Cơ Đốc nhân riêng đồng tình rằng ngoài sự thờ phượng công cộng đã định của ngày Sa-bát, họ sẽ, khi hoàn cảnh cho phép, nhóm lại với nhau, để tiến hành một vài sự thực hành tôn giáo, vào một tối ngày Sa-bát, để gây dựng lẫn nhau; hay nếu một số hội đồng tình nhóm lại với nhau tại các nơi khác nhau vào thời ấy; đây không phải là mê tín; dầu không có thể lệ nào về nó. Nếu người ta tại các hội chúng khác nhau, tự nguyện đồng tình thay phiên nhóm lại trong nhà Đức Chúa Trời, để thờ phượng Ngài và nghe một bài giảng công cộng, mỗi tháng một lần, hay sáu tuần một lần; điều đó không bất hợp pháp; dầu không có thể lệ nào về nó: nhưng dầu vậy, làm điều này như một điều thánh, không thể miễn, và trói buộc lương tâm loài người, sẽ là mê tín. Nếu các Cơ Đốc nhân của một số hội chúng lân cận, thay vì một bài giảng, đồng tình trong một dịp đặc biệt giữ một kỳ kiêng ăn luân phiên, mỗi hội chúng đến phiên mình trong một thời và thứ tự nhất định, được ấn định bởi sự ưng thuận; hay nếu thay vì giữ kiêng ăn luân phiên, vào các ngày khác nhau, hội nầy một tuần, và hội kia một tuần khác, họ đều đồng tình giữ kiêng ăn cùng một ngày, và làm điều này hoặc một lần hoặc thường xuyên, tùy theo họ phán đoán hoàn cảnh của chính mình, hay các sự quan phòng của sự quan phòng thiêng liêng, hay tầm quan trọng của sự thương xót họ tìm kiếm, đòi hỏi; có sự mê tín nào trong điều này hơn điều kia đâu.

Phản đối II. Một số người có thể sẵn nói: dường như có điều gì đó kỳ quặc trong việc nhấn mạnh rằng dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi khác nhau phải dâng các lời cầu nguyện của họ về sự thương xót này cùng một lúc; như thể các lời cầu nguyện của họ sẽ có sức mạnh hơn vì cớ ấy; và như thể Đức Chúa Trời sẽ không dễ nghe các lời cầu nguyện được dâng bởi nhiều người, dầu họ tình cờ không cầu nguyện cùng lúc, bằng Ngài sẽ nghe nếu Ngài nghe hết thảy chúng cùng một lúc.

Đáp. Về điều này, tôi xin nói: nếu một lời phản đối như vậy được nêu ra, nó phải bởi sự hiểu lầm. Không có điều gì được nói trong đề nghị, hay trong bất cứ lập luận nào được dùng để củng cố nó mà tôi đã thấy, chỉ hay hàm ý rằng các lời cầu nguyện của một số lớn tại các nơi khác nhau, sẽ có sức mạnh hơn, chỉ vì hoàn cảnh ấy, là chúng được dâng cùng một lúc. Thật vậy, đã được cho là rất tiện ích rằng những thời nhất định cho sự cầu nguyện hiệp một phải được đồng tình: điều này có thể, mà không cho là điều được cho trong lời phản đối, vì các cớ sau đây:

1. Điều này dường như là một phương tiện thích hợp để xúc tiến và duy trì một sự hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân tại các nơi xa xôi, trong sự cầu nguyện phi thường cho một sự thương xót như vậy. Từ điều đã được nhận xét trước, hiện ra rằng phải có những sự cầu nguyện phi thường giữa các Cơ Đốc nhân về sự thương xót này; và rằng thật xứng hợp dân sự Đức Chúa Trời đồng tình và hiệp một trong đó. Dầu không có lý do nào để cho rằng các lời cầu nguyện sẽ thắng thế hơn, chỉ từ hoàn cảnh ấy, là những người khác nhau cầu nguyện đúng cùng một lúc; sẽ có lý do hơn để hy vọng rằng các lời cầu nguyện cho một sự thương xót như vậy sẽ thắng thế, khi dân sự Đức Chúa Trời cầu nguyện rất nhiều vì nó, và khi nhiều người trong số họ hiệp một trong đó. Và vì vậy nếu việc đồng tình về những thời nhất định cho sự cầu nguyện hiệp một và phi thường, là một phương tiện có thể để xúc tiến một sự hiệp một của nhiều người trong sự cầu nguyện phi thường, thì có lý do hơn để hy vọng rằng sẽ có sự cầu nguyện thắng thế cho một sự thương xót như vậy, vì những thời nhất định cho sự cầu nguyện phi thường được đồng tình. Nhưng việc đồng tình về những thời nhất định cho sự cầu nguyện phi thường hiệp một, là một phương tiện có thể và thích hợp để xúc tiến và duy trì một sự cầu nguyện như vậy, tôi nghĩ sẽ dễ hiện ra cho bất cứ ai suy xét vấn đề. Nếu chỉ có một sự đồng tình hay ưng thuận lỏng lẻo về nó như một bổn phận, hay một điều xứng hợp và tốt, rằng các Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện nhiều cho sự phục hưng Đạo, và cầu nguyện nhiều hơn họ đã từng, mà không đồng tình về những thời cụ thể, một sự đồng tình lỏng lẻo như vậy sẽ dễ bị quên sớm dường nào, và sự cầu nguyện phi thường ấy, không được ấn định vào những thời chắc chắn nào, sẽ bị bỏ hoàn toàn? Chắc chắn các nơi xa xôi của Hội Thánh Đấng Christ không thể có sự tin cậy lẫn nhau rằng điều này sẽ không xảy ra. Nếu các Mục sư tại Tô Cách Lan, thay vì đề nghị họ đã làm, hay bất cứ Mục sư hay Cơ Đốc nhân nào khác tại bất cứ nơi nào của thế gian Cơ Đốc, đã gửi đi chỉ một đề nghị chung rằng dân sự Đức Chúa Trời, từ nay về sau, phải cầu nguyện nhiều hơn cho sự tấn tới của Vương Quốc Đấng Christ, hơn điều đã thường có giữa các Cơ Đốc nhân trước đây; và họ nghe đề nghị của họ nói chung được cho là tốt; và rằng các Mục sư và dân sự, tại nơi này và nơi khác, có dịp nói ý mình về nó, thú nhận rằng thật là điều thích hợp các Cơ Đốc nhân cầu nguyện nhiều hơn cho sự thương xót này hơn họ thường dùng; họ có thể, chỉ từ điều này, có trong bất cứ mức độ nào những căn cứ tương tự để nương cậy rằng dân sự Đức Chúa Trời, tại các nơi khác nhau của thế gian Cơ Đốc, sẽ thật sự từ nay về sau hành động cách hiệp một, trong việc duy trì sự cầu nguyện phi thường cho sự thương xót này, như thể họ chẳng những nghe bổn phận nói chung được chấp thuận, mà còn nghe những thời cụ thể đã thực sự được ấn định cho mục đích ấy, và một sự đồng tình và quyết định chung đã được đi vào, rằng họ sẽ, trừ khi bị ngăn trở cách phi thường, biệt riêng những thời cụ thể như vậy để dùng trong bổn phận này, theo thời gian, duy trì sự thực hành này trong một số năm nhất định?

2. Việc dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi xa xôi đồng tình về những thời nhất định cho sự cầu nguyện phi thường, mà trong đó họ sẽ hiệp một dâng các lời cầu xin của họ cùng Đức Chúa Trời, là một phương tiện xứng hợp và thích hợp để được dùng, để sự hiệp một của họ trong sự cầu nguyện như vậy được hữu hình. Sự hiệp một giữa dân sự Đức Chúa Trời trong cầu nguyện thật đẹp đẽ, như đã được nhận xét và chỉ ra trước; nó đẹp đẽ trong mắt Đấng Christ, và nó chính đáng đẹp đẽ và đáng yêu trong mắt các Cơ Đốc nhân. Và nếu vậy, các Cơ Đốc nhân chắc chắn mong ước rằng một sự hiệp một như vậy được hữu hình. Nếu đó sẽ là một cảnh đáng yêu trong mắt Hội Thánh Đấng Christ, và rất an ủi họ, khi thấy các nơi khác nhau của Hội Thánh hiệp một trong sự cầu nguyện phi thường cho sự đổ ra chung của Thánh Linh, thì họ phải mong ước rằng một sự hiệp một như vậy được hữu hình, để họ có thể thấy nó; vì nếu nó không hữu hình, nó không thể được thấy. Nhưng sự đồng tình và hiệp một trong một số đông trong sự thờ phượng của họ trở nên hữu hình, bởi một sự đồng tình trong một vài hoàn cảnh hữu hình bên ngoài. Chính sự thờ phượng trở nên sự thờ phượng hữu hình, bởi điều gì đó bên ngoài và hữu hình thuộc về sự thờ phượng, chứ không bởi cách nào khác: vì vậy sự hiệp một và đồng tình của nhiều người trong sự thờ phượng trở nên hữu hình không bởi cách nào khác, nhưng bởi sự hiệp một và đồng tình trong các hành động và hoàn cảnh bên ngoài và hữu hình của sự thờ phượng. Một sự hiệp một và đồng tình như vậy trở nên hữu hình, đặc biệt bởi một sự đồng tình trong hai hoàn cảnh hữu hình ấy, thời gian, và nơi chốn. Khi một số Cơ Đốc nhân sống gần nhau, và số lượng và vị trí của họ tiện lợi, và họ mong ước hiệp một cách hữu hình trong bất cứ hành động nào của sự thờ phượng, họ thường làm cho sự hiệp một và đồng tình của mình được hữu hình bởi một sự hiệp một trong cả hai hoàn cảnh này. Nhưng khi một số lớn hơn nhiều Cơ Đốc nhân, ở tại các nơi xa xôi, đến nỗi họ không thể hiệp một bởi việc thờ phượng cùng một nơi, mà vẫn mong ước một sự hiệp một hữu hình trong một sự thờ phượng phi thường nào đó; họ thường làm cho sự hiệp một và đồng tình của mình được hữu hình, bởi việc đồng tình chỉ trong hoàn cảnh trước trong các hoàn cảnh ấy, tức là thời gian: như thường có trong việc định các ngày kiêng ăn và tạ ơn công cộng; cùng một ngày được định, cho việc thi hành sự thờ phượng phi thường ấy, bởi mọi Cơ Đốc nhân ấy, tại các nơi khác nhau, là những người được định sẽ hiệp một trong đó, như một dấu hữu hình của sự hiệp một của họ. Điều này ánh sáng và lẽ thường của dân sự Đức Chúa Trời dẫn các Cơ Đốc nhân đến, tại mọi xứ. Và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dường như ra lệnh điều ấy, trong việc định rằng dân sự Ngài, khắp thế gian, trong mọi thời đại, trong sự thờ phượng công cộng đã định và thường của họ, mỗi tuần, sẽ tỏ bày sự hiệp một và tương giao này với nhau, trong sự thờ phượng của họ, như một xã hội thánh, và hội chúng lớn của những người thờ phượng, và tôi tớ của Đức Chúa Trời; bởi việc dâng sự thờ phượng của họ cùng một ngày; vì vinh quang lớn hơn của Chúa chung của họ, và sự gây dựng và an ủi lớn hơn của cả thân thể.

Nếu ai còn tìm lỗi với đề nghị về những thời nhất định được dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi khác nhau đồng tình, theo cách được trình bày trong Bản Tưởng Nhớ, tôi xin hỏi liệu họ có phản đối bất cứ điều gì, như một sự đồng tình hữu hình của dân sự Đức Chúa Trời, tại các nơi khác nhau trên thế gian, trong sự cầu nguyện phi thường, cho sự đến của Vương Quốc Đấng Christ không? Một điều như vậy, được hữu hình, há chẳng rất tôn trọng danh Đức Chúa Trời cách công cộng sao? Và há chẳng hướng đến sự giúp đỡ, làm cho sống động và khích lệ lẫn nhau của các Cơ Đốc nhân trong bổn phận được hiệp một, bởi gương lẫn nhau, cũng như đến sự an ủi lẫn nhau của họ, bởi sự tỏ bày sự hiệp một đáng yêu đối với Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân, và để xúc tiến một sự hiệp một Cơ Đốc giữa các Cơ Đốc nhân xưng nhận nói chung sao? Và chúng ta há chẳng có lý do để nghĩ, từ Lời Đức Chúa Trời, rằng trước khi sự phục hưng Đạo lớn được tiên báo được hoàn thành, sẽ có một sự hiệp một hữu hình của dân sự Đức Chúa Trời, tại các nơi khác nhau trên thế gian, trong sự cầu nguyện phi thường, cho sự thương xót này sao? Nếu các điều này được chấp thuận, tôi xin hỏi nữa, liệu có phương pháp nào có thể được nghĩ ra hay bịa ra, bởi đó một sự đồng tình rõ ràng, và sự hiệp một hữu hình của dân sự Đức Chúa Trời, tại các nơi khác nhau trên thế gian, có thể được đi vào, và duy trì, ngoài điều này, hay một điều nào khác tương đương với nó không? Nếu có bất cứ sự đồng tình rõ ràng nào về bất cứ sự cầu nguyện phi thường nào, nó phải trước hết được một số người đề nghị, và những người khác phải tán thành, theo cách như được trình bày trong bản văn của tôi. Và nếu sự cầu nguyện phi thường được nhiều người tại các nơi khác nhau đồng tình và duy trì, cách hữu hình với nhau, thì nó phải được đồng tình trong một phương diện nào đó, và về một vài hoàn cảnh nào đó, sự cầu nguyện phi thường nào sẽ được giữ; và nó phải được thấy và nghe, từ nơi này đến nơi khác, sự cầu nguyện phi thường nào được giữ. Nhưng điều này sẽ thế nào, khi không có thời nào được đồng tình, và không bao giờ được biết hay nghe, bởi những người tại các nơi khác nhau, cũng không trong bất cứ phương diện nào hữu hình đối với họ, khi nào, hay bao lâu một lần, những người tại một thị trấn hay xứ này, và xứ khác, dự vào sự cầu nguyện phi thường này? Và hậu quả tất yếu phải là: không bao giờ có thể biết người khác hiệp với họ trong sự cầu nguyện phi thường bao xa, hay trong phương diện nào, hay liệu họ có làm không; và chẳng một hoàn cảnh nào của sự cầu nguyện phi thường sẽ được hữu hình; và thật vậy không có gì về nó sẽ được hữu hình. Tôi nghĩ rằng bất cứ ai suy xét kỹ vấn đề, sẽ thấy rằng kẻ quyết định chống lại một phương pháp như được đề nghị cho chúng ta trong Bản Tưởng Nhớ, và mọi phương pháp khác tương đương với nó, thực chất quyết định chống lại việc có bất cứ điều gì như một sự cầu nguyện phi thường đã đồng tình và hiệp một cách hữu hình, trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, cho một sự đổ ra chung của Thánh Linh.

3. Dầu sẽ là vô lý khi cho rằng chỉ một hoàn cảnh như vậy của sự cầu nguyện, như việc nhiều người cầu nguyện cùng một lúc, sẽ trực tiếp có bất cứ ảnh hưởng hay sức thắng nào với Đức Chúa Trời, khiến Ngài sẵn nghe sự cầu nguyện hơn; một hoàn cảnh như vậy có thể hợp lý được cho là có ảnh hưởng trên tâm trí loài người; vì sự suy xét về nó có thể hướng đến khích lệ và giúp đỡ những người hiệp một trong sự cầu nguyện, trong lúc cầu nguyện. Ai sẽ phủ nhận rằng nó có bất cứ khuynh hướng hợp lý nào để khích lệ, làm cho sống động, hay trong bất cứ phương diện nào giúp đỡ tâm trí của một Cơ Đốc nhân trong việc phục vụ Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào của Đạo, khi hiệp với một hội chúng Cơ Đốc, và thấy một hội chúng các anh em yêu dấu của mình xung quanh mình, cùng một lúc dấn thân với mình trong cùng bổn phận? Và giả sử một người trong hội chúng các thánh đồ này bị mù, và không thấy ai ở đó; nhưng bởi các phương tiện khác có căn cứ thỏa mãn rằng có mặt lúc ấy vô số dân sự Đức Chúa Trời, hiệp một với mình trong cùng sự phục vụ; ai sẽ phủ nhận rằng việc người ấy cho là vậy, và thỏa mãn về nó, có thể có bất cứ ảnh hưởng hợp lý nào trên tâm trí mình, để khích động và khích lệ mình, trong bất cứ phương diện nào giúp đỡ mình, trong sự thờ phượng của mình? Sự khích lệ hay giúp đỡ mà một người hiệp với một hội chúng trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, có trong sự thờ phượng của mình, bởi những người khác hiệp một với mình, chẳng phải chỉ bởi bất cứ điều gì mình trực tiếp nhận thức bởi mắt thấy, hay bất cứ giác quan bên ngoài nào khác (vì sự hiệp một trong sự thờ phượng không phải là điều các giác quan bên ngoài nhận thức được), nhưng bởi sự biết hay sự nhận thức mà tâm trí có về sự hiệp một ấy, hay sự thỏa mãn của sự hiểu biết rằng những người khác, lúc ấy, có tâm trí dấn thân với mình trong cùng sự phục vụ: điều này có thể có, khi những người dấn thân hiệp một ở cách xa nhau, cũng như khi họ hiện diện. Nếu một người hiện diện trong một hội chúng thờ phượng, và không bị mù, và thấy những người khác hiện diện, và thấy cách cư xử bên ngoài của họ; sự hiệp một và dấn thân của họ với mình trong sự thờ phượng, là điều mình không thấy: và điều mình thấy khích lệ và giúp đỡ mình trong sự thờ phượng của mình, chỉ vì mình lấy nó làm bằng chứng của sự hiệp một và đồng lòng trong sự thờ phượng của mình, là điều ngoài tầm mắt mình. Và người ta có thể có bằng chứng về điều này liên quan đến những người vắng mặt, điều có thể cho mình sự thỏa mãn về sự hiệp một của họ với mình bằng như họ hiện diện. Và vì vậy sự suy xét về việc những người khác cùng một lúc dấn thân với mình trong sự thờ phượng, là những người vắng mặt, có thể hợp lý làm cho mình được phấn khởi và khích lệ trong sự thờ phượng của mình, bằng như họ hiện diện.

Không có sự khôn ngoan nào trong việc tìm lỗi bản tính loài người, như Đức Chúa Trời đã dựng nên nó. Các điều tồn tại nay, trong thời hiện tại này, tự chúng không nặng hơn hay quan trọng hơn các điều giống vậy, và có thực tại bằng, tồn tại trong thời quá khứ, hay sẽ tồn tại trong thời tương lai: dầu vậy rõ ràng rằng sự suy xét về các điều hiện diện (ít nhất trong hầu hết các trường hợp) ảnh hưởng đặc biệt bản tính loài người. Ví dụ, nếu một người có thể được cho biết chắc chắn rằng đứa con yêu dấu của mình ở xa, nay đang chịu đau đớn cực độ; hay một người bạn rất yêu dấu vắng mặt, lúc này đang nghĩ về mình, và trong sự thực hành tình cảm nồng nhiệt đối với mình, hay trong việc thi hành một việc lớn của tình bạn; hay nếu một cha mẹ tin kính biết rằng nay con mình đang trong hành động của một sự gian ác khổng lồ nào đó; hay trái lại, nay nó đang trong một sự thực hành nổi bật của ân điển, và trong việc thi hành một việc phi thường của đức hạnh và sự tin kính; những điều ấy há chẳng ảnh hưởng đến bản tính loài người hơn, vì được suy xét như các điều đang tồn tại, trong thời hiện tại, hơn nếu được suy xét như ở một khoảng cách thời gian, hoặc quá khứ hoặc tương lai sao? Có thể nhắc hàng trăm trường hợp khác trong đó rõ ràng không kém rằng sự suy xét về sự tồn tại hiện tại của các điều, cho chúng lợi thế để ảnh hưởng tâm trí loài người. Phải, chắc chắn với các điều nói chung, là những điều nắm giữ chút nào các tình cảm của chúng ta, và đối với chúng chúng ta không thờ ơ, là như vậy. Và nếu tâm trí của một con cái riêng của Đức Chúa Trời được khuynh hướng để bị ảnh hưởng bởi sự suy xét về Đạo của các thánh đồ khác, và với sự hiệp một và đồng lòng của họ với mình trong bất cứ bổn phận hay hành động nào của Đạo, tôi không thấy lý do nào tại sao tâm trí loài người không bị lay động hơn bởi đối tượng của tình cảm nó, khi được suy xét như hiện diện, trong trường hợp này, cũng như trong bất cứ trường hợp nào khác: phải, tôi nghĩ chúng ta có thể trên căn cứ tốt quyết định rằng không có.

Chúng ta cũng không nên xem nó như một trường hợp của sự yếu đuối riêng của bản tính loài người, rằng loài người bị ảnh hưởng hơn bởi các điều được suy xét như hiện diện, hơn các điều xa xôi: nhưng dường như đó là một điều chung cho các tâm trí hữu hạn, và như vậy cho mọi hữu thể thông minh được dựng nên. Như vậy, các thiên sứ trên trời có sự vui mừng riêng, nhân dịp sự cải đạo của một tội nhân, khi mới mẻ, hơn điều họ có trong điều đã qua lâu. Nếu ai vì vậy sẽ gọi đó là ngu dại và kỳ quặc nơi bất cứ ai, khi coi trọng và để ý một hoàn cảnh như vậy, trong các điều của Đạo, như sự tồn tại của chúng trong thời hiện tại, để bị ảnh hưởng hơn bởi chúng vì cớ ấy; người ấy phải gọi đạo binh thiên sứ trên trời là một bọn hữu thể ngu dại và kỳ quặc.

Tôi nhớ, tờ Spectator (mà không ai sẽ gọi là một tác giả kỳ quặc) ở đâu đó nói về các cách khác nhau của những người bạn thân bày tỏ tình cảm lẫn nhau, và duy trì một thứ tương giao, khi vắng mặt nhau, nhắc đến một trường hợp như này, với nhiều sự tán thành, tức là: hai người bạn rất yêu mến nhau, khi sắp chia tay, và phải vắng mặt nhau trong một thời gian đáng kể, để họ có sự an ủi của sự hưởng các sự bày tỏ tình bạn lẫn nhau hằng ngày, trong lúc vắng mặt; đã đồng tình rằng họ sẽ, mỗi ngày, đúng một giờ như vậy, rút lui khỏi mọi nhóm và công việc, để cầu nguyện cho nhau. Sự đồng tình ấy họ coi trọng, và giữ nghiêm ngặt dường ấy, đến nỗi khi giờ đến, hầu như không có điều gì ngăn được họ. Và thà bỏ lỡ cơ hội, họ sẽ đột ngột cắt đứt cuộc trò chuyện, và vội vã rời nhóm họ đang dự. Nếu đây là một cách tương giao đáng ước ao của những người bạn riêng, há chẳng phải là một cách đáng ước ao và đáng yêu để duy trì sự tương giao và thông công giữa các anh em trong Chúa Giê-xu Christ, và các chi thể khác nhau của gia đình thánh của Đức Chúa Trời, tại các nơi khác nhau trên thế gian, khi đi vào một sự đồng tình rằng họ sẽ biệt riêng những thời nhất định, mà họ sẽ dùng với một lòng, trong sự cầu nguyện phi thường cùng Cha trên trời của họ, cho sự tấn tới của Vương Quốc và vinh quang của Chúa và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu chung của họ, và cho sự thịnh vượng và hạnh phúc lẫn nhau của họ, và điều thiện lớn nhất của mọi tạo vật đồng loại của họ khắp thế gian sao?

Phản đối III. Một số người có lẽ có thể phản đối rằng: trông quá giống Pha-ri-si, khi người ta dấn thân vào bất cứ sự thực hành tôn giáo phi thường nào, ngoài điều được chỉ định bởi thể lệ rõ ràng, khi họ cố ý làm cho nó tỏ bày ra trong thế gian, và công khai phân biệt mình với người khác như vậy.

Đáp 1. Mọi sự dấn thân công khai vào các sự thực hành tôn giáo phi thường, không được truyền rõ ràng bởi thể lệ, không phải là Pha-ri-si, cũng chưa bao giờ được xem như vậy trong Hội Thánh Cơ Đốc. Như khi một Hội Thánh hay hội chúng riêng của các Cơ Đốc nhân đồng tình với nhau giữ một ngày kiêng ăn và cầu nguyện, trong một dịp đặc biệt nào đó; hay khi các ngày kiêng ăn và tạ ơn công cộng được giữ, khắp một tỉnh hay xứ Cơ Đốc: và dầu thường là cách của quan dân sự dẫn đầu trong việc biệt riêng những ngày như vậy; điều ấy không thay đổi vấn đề: nếu đó là Pha-ri-si nơi xã hội công khai đồng tình trong những sự thực hành tôn giáo phi thường như vậy, thì những người đứng đầu xã hội dẫn đầu trong công việc cũng không kém Pha-ri-si. Và nếu đó là trường hợp nay với Hội Thánh Cơ Đốc, mà đã từng có, trong khoảng ba trăm năm liên tiếp, rằng quan dân sự không thuộc xã hội của các Cơ Đốc nhân, cũng không quan tâm đến các việc của họ; điều này sẽ không khiến nó kém xứng hợp cho các Cơ Đốc nhân, trong các dịp thích hợp, hiệp nhau, và hữu hình với nhau, dấn thân vào những sự thực hành tôn giáo phi thường như vậy, và giữ các ngày kiêng ăn và tạ ơn bởi sự đồng tình.

Đáp 2. Về phần sau của lời phản đối, không thể có chỗ nào cho nó trong trường hợp này. Không thể phản đối điều được đề nghị trong Bản Tưởng Nhớ, rằng nếu người ta vâng theo nó, nó sẽ trông như ảnh hưởng sự đơn chiếc, và sự phân biệt công khai với những người khác trong số dân sự xưng nhận Đức Chúa Trời, trong Đạo phi thường, như đã có nơi các người Pha-ri-si xưa: vì rõ ràng chính ý định của Bản Tưởng Nhớ, không phải để xúc tiến sự đơn chiếc và phân biệt, nhưng hết sức có thể để tránh và ngăn ngừa nó. Mục đích của Bản Tưởng Nhớ không phải để giới hạn và hạn chế điều được đề nghị, để nó chỉ được thực hành bởi một ít người, phân biệt với số đông; nhưng trái lại để mở rộng nó, và làm cho nó càng chung giữa các Cơ Đốc nhân xưng nhận càng tốt. Một số người đã vâng theo bổn phận phi thường được đề nghị, và trong đó đã được phân biệt với những người khác, trong hai năm, trước khi Bản Tưởng Nhớ được công bố; và họ đã được phân biệt hơn họ mong ước; và vì vậy gửi đi Bản Tưởng Nhớ này, để sự thực hành có thể được lan rộng hơn, và trở nên chung hơn, để họ có thể ít được phân biệt hơn. Điều họ rõ ràng tìm kiếm, là đem đến sự vâng theo càng chung càng tốt của các Cơ Đốc nhân thuộc mọi giáo phái, khẩn cầu rằng ước ao đồng lòng và giúp đỡ, chứa trong Bản Tưởng Nhớ, chớ hề được hiểu như bị giới hạn cho bất cứ giáo phái hay đảng phái riêng nào, hay những người có ý kiến này hay ý kiến khác về bất cứ trường hợp nào trước đây của sự quan tâm tôn giáo đáng chú ý; nhưng được mở rộng cho mọi người, là những người sẽ vui lòng chú ý đến đề nghị, và có trong lòng lợi ích của Cơ Đốc giáo sống động, và quyền năng của sự tin kính; và là những người, dầu khác nhau về các điều khác, được thuyết phục về tầm quan trọng của sự cầu nguyện tha thiết, để xúc tiến lợi ích chung ấy, và về các sự thuyết phục trong Kinh Thánh, để xúc tiến sự cầu nguyện như vậy.

Phản đối IV. Một lời phản đối nữa, rất có thể dấy lên trong tâm trí nhiều người chống lại sự cầu nguyện phi thường như được đề nghị cho sự mau đến của Vương Quốc Đấng Christ, là chúng ta không có lý do nào để mong đợi nó, cho đến khi trước hết đến một thời của tai họa cực độ nhất cho Hội Thánh Đức Chúa Trời, và sự thắng thế của các kẻ thù chống Đấng Christ của nàng chống lại nàng; tức là điều được trình bày, Khải Huyền 11, bởi việc giết các nhân chứng; nhưng có lý do để quyết định ngược lại.

Đáp. Đó là một ý kiến dường như đã khá thắng thế, rằng trước sự ứng nghiệm của các lời hứa liên quan đến vinh quang thời sau rốt của Hội Thánh, phải đến một thời kinh khiếp nhất, một thời của sự chịu khổ cực độ, và sự bắt bớ đáng sợ của Hội Thánh Đấng Christ; trong đó Sa-tan và Kẻ Chống Đấng Christ sẽ đạt được chiến thắng lớn nhất của họ trên nàng, và nàng sẽ bị hạ xuống thấp hơn bao giờ hết bởi các kẻ thù nàng. Ý kiến này chủ yếu đã dấy lên từ cách giải thích và áp dụng lời tiên tri đã nói trên về việc giết các nhân chứng. Ý kiến này, với những người giữ nó, tất yếu là một sự kiềm chế và ngăn trở lớn, về một công việc như được đề nghị cho chúng ta trong Bản Tưởng Nhớ. Nếu người ta không mong đợi gì khác, ngoài việc càng thúc đẩy các thời kỳ vinh hiển của Vương Quốc Đấng Christ, thì thời kỳ đáng sợ này càng mau đến, trong đó phần lớn dân sự Đức Chúa Trời phải chịu khổ cực độ dường ấy, và Hội Thánh Đấng Christ gần như bị dập tắt, và xóa bỏ khỏi dưới trời; làm sao có thể khác, ngoài việc là một sự làm nản lớn cho hy vọng, can đảm và hoạt động của họ, trong việc cầu nguyện, và vươn tới sự mở đầu mau chóng của những thời kỳ vinh hiển đã hứa ấy? Chừng nào ý kiến này còn được giữ, nó chắc chắn sẽ luôn có ảnh hưởng bất hạnh này trên tâm trí những người mong điều tốt cho Si-ôn, và yêu mến các đá và bụi đất nàng. Nó sẽ hướng đến làm nản, làm chết và đè xuống, sự sống, hy vọng và sự mong đợi vui mừng trong cầu nguyện; và ngay trong mức độ lớn, ngăn ngừa mọi sự cầu nguyện tha thiết, được phấn khởi và khích lệ trong dân sự Đức Chúa Trời, cho sự thương xót này, trong bất cứ thời nào trước khi nó thực sự được ứng nghiệm. Vì những người tiến hành trên giả thuyết này trong các lời cầu nguyện của họ, phải, cùng lúc họ cầu nguyện cho ngày vinh hiển này, tự nhiên kết luận trong mình rằng họ sẽ không bao giờ sống để thấy trên đất bất cứ sự rạng đông nào của nó, nhưng chỉ thấy thời kỳ thảm hại sẽ đi trước nó, trong đó phần lớn hơn nhiều dân sự Đức Chúa Trời, là những người sẽ sống đến lúc ấy, sẽ chết dưới các sự tàn ác cực độ của những kẻ bắt bớ họ. Và càng mong đợi Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời các cầu nguyện của họ, bởi việc mau đem đến ngày vinh hiển đã hứa, họ càng phải mong đợi, chính mình, có phần trong những điều đáng sợ ấy, mà bản tính rùng mình khi nghĩ đến, và cũng mong đợi thấy những điều mà bản tính được đổi mới rùng mình và sợ hãi; tức là sự thắng thế của các kẻ thù Đức Chúa Trời, và sự dập tắt gần như hoàn toàn Đạo thật trong thế gian. Và trên giả thuyết này, những sự nản lòng này có thể đi kèm các lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, cho đến khi thời kỳ thảm hại ấy thực sự đến: và khi nó đã đến, những người đã tiên tri và cầu nguyện trong bao gai, nói chung sẽ bị giết: và sau khi thời ấy qua, ngày vinh hiển sẽ lập tức bắt đầu. Đến nỗi ý niệm này hướng đến làm nản và ngăn trở mọi sự cầu nguyện tha thiết trong Hội Thánh Đức Chúa Trời cho sự đến vinh hiển của Vương Quốc Đấng Christ, cho đến khi nó thực sự đến; và đó là ngăn trở nó có bao giờ.

Đã như vậy, ý kiến này có khuynh hướng gây hại dường ấy, chắc chắn thật đáng tiếc nó thắng thế và được giữ, nếu thật sự không có căn cứ tốt nào cho nó. Vì vậy để đáp lời phản đối này, tôi sẽ với mọi khiêm nhường và nhún nhường, xem xét nền tảng của ý kiến ấy, về một thời kỳ đáng sợ của sự đắc thắng của Kẻ Chống Đấng Christ trên Hội Thánh, còn phải được mong đợi: và đặc biệt sẽ cố gắng chỉ ra rằng việc giết các nhân chứng, được tiên báo trong Khải Huyền 11:7-10, không phải là một biến cố còn phải được ứng nghiệm. Để đạt mục đích này, tôi sẽ đề nghị các điều sau đây để suy xét:

1. Thời mà các nhân chứng nằm chết trên các đường phố của thành lớn, chắc chắn chỉ thời mà Hội Thánh thật của Đấng Christ thấp nhất trong mọi thời, bị Kẻ Chống Đấng Christ thắng thế nhất, và gần sự dập tắt hoàn toàn nhất; thời mà còn lại sự hữu hình ít nhất của Hội Thánh Đấng Christ còn tồn tại trong thế gian, ít dấu tích còn lại nhất của bất cứ điều gì thuộc về Đạo thật, mà từ đó một sự phục hưng của nó có thể được mong đợi, và trong đó mọi phương tiện của nó bị bãi bỏ nhất, và tình trạng của Hội Thánh trong mọi phương diện xa nhất với bất cứ điều gì mà từ đó bất cứ hy vọng nào về việc nó thịnh vượng lại có thể dấy lên. Vì trước điều này, các nhân chứng tiên tri trong bao gai; nhưng nay họ đã chết: trước điều này, họ thật sự bị hạ thấp, mà có sự sống, và quyền năng để giáng các tai vạ trên các kẻ thù họ, và còn lại nhiều Đạo thật, đến nỗi là một cái gai trong mắt và sự hành hạ liên tục cho họ; nhưng nay các kẻ thù họ vui mừng và tiệc tùng, và có một sự đắc thắng công cộng chung, như đã đạt được một chiến thắng hoàn toàn trên họ, và đã hoàn toàn tận diệt họ, và được hoàn toàn giải thoát khỏi họ, và mọi điều có thể khiến họ sợ bị họ quấy rầy nữa. Thời này, bất cứ nơi nào nó được ấn định, chắc chắn là thời, chẳng những còn lại ít người xưng nhận Đạo thật nhất trong thế gian, mà là một thời mà lẽ thật xa khỏi tầm mắt nhất, và khỏi tầm với, và bị quên lãng nhất; trong đó còn lại ít tia sáng hay dấu tích của lẽ thật nhất, ít phương tiện thông tin nhất, và ít cơ hội đến sự hiểu biết lẽ thật nhất; và như vậy là một thời của sự ngu dốt dã man nhất, thiếu thốn nhất mọi lịch sử, di tích, đài kỷ niệm và ký ức về các điều thuộc về Đạo thật, hay các điều mà sự hiểu biết về chúng có bất cứ khuynh hướng nào để đem lẽ thật trở lại ánh sáng; và thiếu thốn nhất sự học thức, nghiên cứu và tìm tòi.

Nay, nếu chúng ta xét tình trạng hiện tại của nhân loại, có đáng tin không rằng một thời sẽ còn đến trong thế gian, mà trong các phương diện này vượt mọi thời trước cuộc Cải Chánh? và rằng một thời như vậy sẽ đến trước sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, trừ khi chúng ta đặt nó ở một khoảng cách lớn hơn nhiều khoảng cách xa nhất mà bất cứ ai đã từng cho là vậy? Gần như không thể, một biến đổi như vậy được đem đến trong một thời ngắn dường ấy. Nó không thể được nếu không có một phép lạ. Để đạt nó, chẳng những các nước công giáo phải thắng thế dường ấy, để hoàn toàn tận diệt Đạo Tin Lành khắp đất; nhưng phải làm nhiều điều khác, còn không thể hơn nhiều cho họ để thực hiện, để bao phủ thế gian bằng một bóng tối thô thiển và đã thành nếp dường ấy, và chôn mọi ánh sáng và lẽ thật trong một sự quên lãng sâu dường ấy, và xa khỏi mọi phương tiện và hy vọng của một sự phục hưng; và chẳng những một biến đổi lớn phải được làm trong thế gian Tin Lành, mà các nước công giáo phải được biến hình cách lạ lùng; và chính họ phải bị bắt bớ cách kinh khiếp bởi một quyền năng nào khác, để đem họ đến một biến đổi như vậy: sự bắt bớ mà không tận diệt cũng sẽ không đủ cho nó. Nếu có một trận lụt phổ quát nữa, nó có thể đủ để đem các điều trong thế gian đến một tình trạng như vậy; miễn là một vài người ngu dốt dã man chỉ được giữ trong một chiếc tàu: và nó sẽ đòi một thảm họa, không kém điều này bao nhiêu, để thực hiện nó.

2. Trong cuộc Cải Chánh, trong thời Lu-thơ, Can-vin và những người đương thời khác của họ, sự hủy diệt bị đe dọa của Kẻ Chống Đấng Christ, là kẻ thù đáng sợ đã lâu hà hiếp và làm mòn mỏi các thánh đồ, đã bắt đầu; cũng không phải là một sự bắt đầu nhỏ, nhưng Kẻ Chống Đấng Christ đã ngã, ít nhất, nửa đường xuống đất, từ đỉnh cao của quyền năng và sự vĩ đại, mà hắn đã ở trước. Bấy giờ các chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời bắt đầu được đổ ra trên ngai của con thú, đến sự rúng động lớn của các nền tảng nó, và sự giảm phạm vi nó; đến nỗi giáo hoàng đã mất gần một nửa các lãnh thổ trước của hắn: và về mức độ thẩm quyền và ảnh hưởng trên phần còn lại, hắn nay không sở hữu điều hắn đã có trước. Đức Chúa Trời bấy giờ cuối cùng, đáp lời các tiếng kêu lâu dài của dân sự Ngài, đã thức dậy như một người ra khỏi giấc ngủ, và bắt đầu giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi tình trạng thấp hèn quá đỗi của nàng, mà nàng đã tiếp tục trong nhiều thời đại, dưới sự hà hiếp lớn của kẻ thù lớn này, và phục hồi nàng khỏi cảnh lưu đày và nô lệ trong Ba-by-lôn và Ai Cập thuộc linh. Và điều này không phù hợp với sự tương tự của các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rằng sau điều này, Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ dân sự Ngài, và ẩn mình khỏi họ, còn hơn trước, và bỏ họ hơn bao giờ hết trong tay kẻ thù họ; và mọi lợi thế này của Hội Thánh chống Kẻ Chống Đấng Christ sẽ hoàn toàn bị bỏ và mất, và quyền năng và sự độc tài của Kẻ Chống Đấng Christ được củng cố hơn, và Hội Thánh bị hạ xuống hơn, và bị khuất phục hoàn toàn hơn bao giờ trước, và xa khỏi mọi sự giúp đỡ và phương tiện để phục hồi hơn. Đây không phải là cách Đức Chúa Trời đối xử với dân sự Ngài, hay với các kẻ thù họ: công việc cứu rỗi của Ngài là toàn hảo: khi Ngài đã bắt đầu một công việc như vậy, Ngài sẽ tiến hành nó: khi Ngài một lần khiến ngày giải cứu ló dạng cho dân sự Ngài, sau một đêm dài của bóng tối thảm hại dường ấy, Ngài sẽ không dập tắt ánh sáng, và khiến họ trở lại bóng tối nửa đêm: khi Ngài đã bắt đầu nhóm lên ngọn lửa phước hạnh, Ngài sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, cho đến khi Ngài đã đem sự xét đoán đến sự đắc thắng. Khi Hội Thánh, sau sự lao nhọc lâu dài và cơn đau đẻ dữ dội của nàng, đã sinh ra con trai mình, và đã làm nên một sự giải cứu nào đó, các kẻ thù nàng sẽ không bao giờ có thể hủy diệt đứa trẻ này, dầu còn thơ ấu; nhưng nó sẽ thăng lên trời, và được đặt trên cao khỏi tầm với của họ.

Sự hủy diệt mà Đức Chúa Trời thường tiên báo và đe dọa cho Ba-by-lôn cổ (điều thường được nhắc trong Khải Huyền, như một hình bóng lớn của Hội Thánh chống Đấng Christ) đã được hoàn thành dần dần, và ứng nghiệm bởi các bước khác nhau, cách nhau một khoảng thời gian lớn
khác: nó đã bắt đầu trong cuộc chinh phục của Si-ru, và được hoàn thành nữa bởi Đa-ri-út, khoảng mười tám năm sau, bởi một sự hủy diệt còn lớn hơn, trong đó nó được đem đến gần sự hoang vu hoàn toàn hơn nhiều; nhưng khoảng hai trăm hai mươi ba năm sau điều này, sự sụp đổ của nó mới được hoàn hảo, và các lời tiên tri chống nó được ứng nghiệm đầy đủ, trong việc nó bị làm nên một sự hoang vu hoàn toàn và đời đời, không còn người ở, trở nên chỗ ở cho cú, rồng và các loài buồn thảm khác. Nhưng dầu vậy, khi Đức Chúa Trời đã một lần bắt đầu hủy diệt nó, Ngài đã tiến hành cho đến khi xong, và không bao giờ để nó phục hồi và thiết lập đế quốc trước của nó nữa. Cũng vậy, sự phục hồi của Hội Thánh Giu-đa, sau cảnh lưu đày Ba-by-lôn, là dần dần, bởi các bước khác nhau; có một số thời của sự trở về của người Giu-đa khỏi cảnh lưu đày, và một số chiếu chỉ riêng của các hoàng đế Ba-tư, để phục hồi và xây lại Giê-ru-sa-lem, và tái thiết Hội Thánh và nhà nước Giu-đa; và nó được làm trong các thời rối loạn; có những sự gián đoạn và ngăn trở lớn, và những sự chống đối dữ dội, và những thời mà kẻ thù thắng thế nhiều: nhưng dầu vậy, khi Đức Chúa Trời đã một lần bắt đầu công việc, Ngài cũng đã làm xong; Ngài không bao giờ để các kẻ thù của người Giu-đa đem Giê-ru-sa-lem đến một tình trạng hoang vu như nó đã từng, cho đến khi sự phục hồi đã hứa được hoàn tất. Lại nữa, sự giải cứu Hội Thánh Đức Chúa Trời khỏi sự hà hiếp của An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê, (một hình bóng khác đã biết của Kẻ Chống Đấng Christ) là dần dần; họ trước hết được giúp một ít bởi các người Ma-ca-bê; và về sau sự giải cứu đã hứa được hoàn tất, trong việc thu hồi Giê-ru-sa-lem, sự phục hồi đền thờ, cái chết khốn khổ của An-ti-ô-chu, và sự giải cứu đầy đủ hơn tiếp theo của cả xứ. Nhưng sau khi Đức Chúa Trời một lần bắt đầu hiện ra vì sự giúp đỡ Hội Thánh Ngài trong trường hợp ấy, sau khi nó dường như đã chết và qua mọi hy vọng, Ngài không bao giờ để An-ti-ô-chu thắng thế dân sự Ngài, đến mức ấy, nữa; dầu sức mạnh tột cùng của vị vua lớn này đã được dùng, theo thời gian, để đạt nó, và đế quốc rộng lớn của hắn đã dấn thân chống một nắm người chống lại họ: Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ công việc của tay chính Ngài; khi Ngài đã bắt đầu giải cứu dân sự Ngài, Ngài cũng đã làm xong. Và Ha-man cũng vậy, kẻ thù kiêu ngạo và thâm độc của người Giu-đa, là kẻ đã nghĩ tận diệt cả dân tộc, cũng có lẽ là một hình bóng khác của Kẻ Chống Đấng Christ, khi hắn bắt đầu ngã trước mặt Ê-xơ-tê và Mạc-đô-chê, không bao giờ dừng, cho đến khi sự sụp đổ của hắn, và sự giải cứu của Hội Thánh được hoàn tất. Vợ Ha-man đã nói về nó, như một lập luận về sự hủy diệt hoàn toàn không thể tránh khỏi đang đến gần của hắn, rằng hắn đã bắt đầu ngã (Ê-xơ-tê 6:13).

3. Nếu quả thật sự độc tài và bóng tối chống Đấng Christ về sau sẽ thắng thế chống Hội Thánh Tin Lành, và Đạo thật, và mọi điều thuộc về nó, đến nỗi đem các điều đến tình trạng đã nói trên, điều này khó lòng đáp ứng đúng lời tiên tri về việc giết hai nhân chứng; vì chắc chắn, một lý do tại sao họ được gọi là hai nhân chứng, là vì số nhân chứng còn lại cho lẽ thật, dầu đủ, mà rất ít. Điều này đã đáng chú ý là trường hợp, trong các thời tối tăm của chủ nghĩa giáo hoàng: nhưng từ cuộc Cải Chánh, số những người hiện ra bên Đạo thật, đã không còn ít dường ấy. Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ đã rất lớn, so với điều nó đã từng trước: số tín đồ Tin Lành đôi khi đã được nghĩ gần bằng số người công giáo; và chắc chắn số thánh đồ thật đã lớn hơn nhiều so với trước.

4. Dường như được chỉ trong lời tiên tri rằng sau cuộc Cải Chánh, Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không bao giờ thắng thế Hội Thánh Đấng Christ nữa, như hắn đã từng trước. Tôi không thể không nghĩ rằng bất cứ ai đọc và suy xét kỹ điều ông Lowman học thức đã viết về năm chén đầu, Khải Huyền 16, trong sách Giải Nghĩa Khải Huyền mới xuất bản của ông, phải nghĩ rằng rất rõ ràng điều được nói trong câu 10 về việc đổ chén thứ năm trên ngai của con thú (vì trong nguyên văn là như vậy), là một lời tiên tri về cuộc Cải Chánh. Bấy giờ chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được đổ ra trên ngai của con thú, tức là theo ngôn ngữ Kinh Thánh, trên thẩm quyền và quyền cai trị của hắn, để làm suy yếu và giảm bớt nó lớn, cả về phạm vi lẫn mức độ. Nhưng khi điều này được trình bày trong lời tiên tri, thì được thêm rằng: vương quốc hắn đầy bóng tối, và chúng cắn lưỡi mình vì đau đớn. Nếu chúng ta xét điều thường được nhắm bởi những cụm từ như vậy trong Kinh Thánh, tôi nghĩ chúng ta sẽ tự nhiên, và như thể tất yếu được dẫn đến hiểu các lời ấy như vầy: chính sách của chúng, bởi đó trước đây chúng đã thắng thế, nay sẽ thất bại với chúng; thẩm quyền chúng sẽ bị suy yếu, và quyền cai trị chúng bị giảm bớt lớn, và mọi mưu chước và xảo quyệt của chúng sẽ không giúp chúng duy trì và nâng đỡ ngai của con thú, hay bao giờ lại mở rộng thẩm quyền hắn xa như nó đã được mở rộng trước, và thu hồi điều nó đã mất; nhưng mọi mưu chước xảo quyệt của chúng vì mục đích này sẽ đi kèm sự thất vọng bực bội hành hạ; những kẻ quản lý các việc của vương quốc con thú, từ nay về sau sẽ mò mẫm như trong bóng tối, và vấp ngã, và bị rối loạn trong các mục đích, âm mưu và toan tính của chúng; trước đây chính sách chúng rất thành công, như một ánh sáng dẫn chúng đến các mục đích của chúng, nhưng nay vương quốc chúng sẽ đầy bóng tối, và sự khôn ngoan chúng sẽ thất bại trong mọi mưu chước của chúng để khuất phục, và lại đem Hội Thánh Đức Chúa Trời xuống dưới. Kinh Thánh lưu ý đến chính sách và xảo quyệt lớn của các quyền năng nâng đỡ vương quốc này (Đa-ni-ên 7:8: "Nầy, trong sừng ấy có những mắt như mắt người"); cũng lời được nói về An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê, hình bóng lớn của Kẻ Chống Đấng Christ (Đa-ni-ên 8:23: "Một vua mặt mày dữ tợn, và hiểu những câu tối nghĩa, sẽ dấy lên"; câu 25: "Bởi chính sách hắn, hắn sẽ khiến nghề xảo quyệt được thịnh vượng trong tay hắn"). Sự hiểu biết và chính sách này là ánh sáng của vương quốc này, như sự khôn ngoan thật là ánh sáng của Giê-ru-sa-lem thuộc linh. Và vì vậy khi ánh sáng này thất bại, vương quốc của Ai Cập thuộc linh này có thể được nói là đầy bóng tối. Đức Chúa Trời từ nay về sau sẽ bênh vực dân sự Ngài khỏi những người Ai Cập huyền nhiệm này, như Ngài đã bênh vực Y-sơ-ra-ên xưa khỏi Pha-ra-ôn và đạo binh hắn, khi đuổi theo họ, bởi việc đặt một đám mây và bóng tối trên đường chúng, và như vậy không để chúng đến gần. Như Ngài sẽ bảo vệ Hội Thánh Ngài khỏi những người của thành được gọi cách thuộc linh là Sô-đôm, như nhà Lót, trong đó có các thiên sứ, đã được bênh vực khỏi những người Sô-đôm, bởi việc chúng bị đánh bằng bóng tối hay mù lòa, đến nỗi chúng mệt nhọc tìm cửa; và như Đức Chúa Trời đã bênh vực thành trong đó có Ê-li-sê là tiên tri và nhân chứng của Đức Giê-hô-va, khỏi người Sy-ri, khi chúng vây nó bằng ngựa và xe và một đạo binh lớn để bắt ông, bởi việc đánh chúng bằng mù lòa. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời thường theo cách này bênh vực Hội Thánh và dân sự Ngài khỏi các kẻ thù xảo quyệt và mạnh của họ (Gióp 5:11, v.v.: "Ngài đặt kẻ thấp hèn lên cao, kẻ than khóc được cất lên nơi an toàn: Ngài làm cho các mưu chước của kẻ xảo quyệt ra hư không, đến nỗi tay chúng không làm xong công việc mình: Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong mưu chước của chính chúng, và mưu của kẻ gian tà bị đổ nhào: chúng gặp bóng tối giữa ban ngày, và mò mẫm giữa trưa như trong đêm; nhưng Ngài cứu kẻ nghèo khỏi gươm, khỏi miệng chúng, và khỏi tay kẻ mạnh"; Thi Thiên 35:4, 6: "Nguyện chúng bị hổ thẹn và sỉ nhục, là những kẻ tìm hại linh hồn tôi; nguyện chúng bị quay lui, và bị rối loạn, là những kẻ mưu hại tôi. Nguyện đường chúng tối tăm và trơn trượt").

Vì cớ sự bênh vực như vậy của Hội Thánh Tin Lành của Đức Chúa Trời, và sự thất vọng và rối loạn của mọi mưu chước xảo quyệt, các kế hoạch sâu xa, và các cố gắng dữ dội của các kẻ thù chống Đấng Christ của họ, để đem họ xuống dưới, và nhổ họ tận gốc, và việc chúng thấy họ vẫn giữ vững đất, và tồn tại trong sự độc lập với chúng, bất chấp mọi điều chúng làm, khiến chúng như thể nghiến răng, và cắn lưỡi mình vì giận dữ và bực bội thuần túy; phù hợp với Thi Thiên 112:9, 10: "Sự công bình người còn đời đời, sừng người sẽ được nhắc cao lên trong vinh quang: kẻ ác sẽ thấy, và buồn rầu, nghiến răng và tiêu tan: sự ước ao của kẻ ác sẽ hư mất."

Cho đến nay lời tiên tri này đã được ứng nghiệm cách rất rõ rệt; từ cuộc Cải Chánh, vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ đã đáng chú ý đầy bóng tối trong phương diện này. Vô số là các mưu chước xảo quyệt, và các cố gắng lớn của Hội Thánh La-mã, trong đó chúng đã dùng hết chính sách và quyền năng tột cùng của mình, để thu hồi các lãnh thổ đã mất của mình, và lại khuất phục các nước Tin Lành, và chinh phục tà giáo phương bắc, như chúng gọi. Chúng đã mệt nhọc trong các nỗ lực này hơn hai trăm năm qua. Nhưng cho đến nay đã bị thất vọng; và thường đã bị rối loạn cách lạ lùng. Khi các việc của chúng dường như được đem đến sự chín muồi, và chúng đắc thắng như thể điểm của chúng đã đạt được, sự vui mừng và đắc thắng của chúng đã đột ngột biến thành sự bực bội và hành hạ. Các cố gắng chính trị và mạnh mẽ của chúng chống lại lợi ích Tin Lành tại nước chúng ta, đặc biệt, đã nhiều dường nào? Và Đức Chúa Trời đã làm thất vọng chúng cách kỳ diệu theo thời gian dường nào! Và như Đức Chúa Trời cho đến nay đã đáng chú ý làm trọn Lời Ngài trong việc bênh vực Hội Thánh Tin Lành của Ngài khỏi Kẻ Chống Đấng Christ, tôi nghĩ chúng ta có căn cứ để tin cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ bênh vực nó đến cuối cùng.

5. Giả thuyết của những người cho rằng việc giết các nhân chứng là một điều còn phải được ứng nghiệm, khiến các lời tiên tri của Khải Huyền mâu thuẫn nhau. Theo giả thuyết của họ, trận chiến ấy trong Khải Huyền 11:7, trong đó con thú chiến tranh với các nhân chứng, và thắng họ, và giết họ, là cuộc xung đột sau cùng và lớn nhất giữa Kẻ Chống Đấng Christ và Hội Thánh Đấng Christ, sẽ đi trước sự lật đổ hoàn toàn của vương quốc chống Đấng Christ. Và họ phải cho là vậy; vì họ cho rằng ngay sau những sự chịu khổ Hội Thánh sẽ chịu trong cuộc chiến ấy, nàng sẽ dấy lên, và như thể thăng lên trời; tức là như họ giải thích, Hội Thánh sẽ được trực tiếp tấn tới đến sự nghỉ ngơi, thịnh vượng và vinh quang thời sau rốt của nàng. Và do đó, cuộc xung đột này phải giống với trận chiến lớn giữa Kẻ Chống Đấng Christ và Hội Thánh, được mô tả trong chương 16:13, đến cuối, và đầy đủ hơn trong chương 19:11, đến cuối. Vì điều được mô tả trong các chỗ này, rõ ràng và không thể tranh cãi nhất là trận chiến hay cuộc xung đột lớn nhất và sau cùng sẽ có giữa Hội Thánh và các kẻ thù chống Đấng Christ của nàng; mà sự sụp đổ hoàn toàn của Kẻ Chống Đấng Christ, và sự tấn tới của Hội Thánh đến vinh quang thời sau rốt của nàng, sẽ tiếp theo ngay. Và như vậy trận động đất đi kèm sự sống lại của các nhân chứng trong chương 11:13, phải giống với trận động đất lớn được mô tả trong chương 16:18. Và việc một phần mười của thành sụp đổ phải giống với sự hủy diệt kinh khiếp và hoàn toàn của vương quốc Kẻ Chống Đấng Christ, trong chương 16:17, đến cuối.

Nhưng các điều này không thể được. Trận chiến trong chương 11:7 không thể giống với trận chiến sau cùng và lớn ấy giữa Hội Thánh và Kẻ Chống Đấng Christ, được mô tả trong chương 16 và 19. Vì các điều được nói về cái nầy và cái kia, và kết cục của chúng, không hề phù hợp nhau. Trong trận chiến ấy, chương 11, Hội Thánh Đức Chúa Trời xung đột với các kẻ thù nàng trong sự buồn rầu, bao gai, và huyết: nhưng trong trận kia vấn đề được trình bày rất khác; Hội Thánh ra trận chiến với Kẻ Chống Đấng Christ, không phải trong bao gai và huyết, nhưng mặc áo trắng, chính Đấng Christ trước họ, như Quan Tướng của họ, ra đi trong sự huy hoàng và tráng lệ lớn, trên một con ngựa trắng, và trên đầu Ngài nhiều mão triều thiên, và trên áo và trên đùi Ngài một danh được viết: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA; và các thánh đồ theo vị Lãnh Đạo vinh hiển như vậy đến trận chiến lớn này, theo Ngài trên các ngựa trắng, mặc vải gai mịn, trắng và sạch, trong các áo của sức mạnh, sự vui mừng, vinh quang và đắc thắng; trong cùng loại áo mà các thánh đồ hiện ra, khi họ được trình bày như đắc thắng với Đấng Christ, với các nhành chà là trong tay, chương 7:9. Và kết cục của cuộc xung đột sau trong hai cuộc này, hoàn toàn ngược với cuộc trước. Trong trận chiến ấy, chương 11:7, con thú chiến tranh với các nhân chứng, và THẮNG HỌ, VÀ GIẾT HỌ: điều ấy được tiên báo trong Đa-ni-ên 7:21: "Ta nhìn xem, và sừng ấy chiến tranh với các thánh đồ, và thắng họ." Và Khải Huyền 13:7: "Nó được phép chiến tranh với các thánh đồ, và thắng họ." Nhưng trong kết cục của trận chiến sau cùng và lớn ấy, mà Hội Thánh sẽ có với các kẻ thù chống Đấng Christ của nàng, Hội Thánh sẽ THẮNG HỌ, VÀ GIẾT HỌ (Khải Huyền 17:14: "Chúng sẽ chiến tranh với Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng; vì Ngài là Chúa của các chúa, và Vua của các vua; và những kẻ ở với Ngài, là những kẻ được gọi, được tuyển chọn, và trung tín"), so với chương 19:16, và các câu tiếp theo, và chương 16:16, 17. Trong cuộc xung đột con thú sẽ có với các nhân chứng, con thú giết họ, và các xác chết của họ nằm không chôn; như thể chúng sẽ làm mồi cho các thú trên đất và chim trên trời: nhưng trong trận chiến sau cùng và lớn ấy, được trình bày rằng Đấng Christ và Hội Thánh Ngài sẽ giết các kẻ thù họ, và ban các xác chết của chúng làm mồi cho các chim trên trời (chương 19:17, đến cuối). Không có vẻ nào, trong các mô tả được ban về trận chiến sau cùng và lớn ấy, về bất cứ lợi thế nào đạt được trong nó, bởi các kẻ thù của Hội Thánh, trước khi chính chúng bị thắng; nhưng mọi vẻ đều ngược lại. Chắc chắn các mô tả trong chương 16 và 19 của Khải Huyền sẽ không cho phép một lợi thế như vậy, như việc thắng dân sự Đức Chúa Trời, và giết họ, và họ nằm chết một thời gian, và không chôn, để các xác chết của họ cho các kẻ thù họ lạm dụng, và giày đạp, và chế giễu. Trong chương 16 chúng ta đọc về việc chúng được nhóm lại chống Hội Thánh, một đạo binh mạnh, vào nơi gọi là Ha-ma-ghê-đôn; rồi điều đầu tiên chúng ta nghe, là việc đổ chén thứ bảy của thịnh nộ Đức Chúa Trời, và một tiếng phán: Xong rồi. Và như vậy trong chương 19 chúng ta có tường trình về con thú, và các vua trên đất, và các đạo binh chúng, được nhóm lại để chiến tranh với Đấng cưỡi ngựa, và với đạo binh Ngài. Rồi điều tiếp theo chúng ta nghe, là con thú bị bắt, và với nó tiên tri giả; và cả hai bị quăng sống vào hồ lửa; và phần còn lại của đạo binh rộng lớn của chúng bị giết, và mọi chim trời được no nê thịt chúng. Kết cục của cuộc xung đột của con thú với các nhân chứng, là sự đắc thắng của các kẻ thù Hội Thánh trên dân sự Đức Chúa Trời, xem họ như hoàn toàn bị đánh bại, và lợi ích của họ hoàn toàn bị hủy hoại, qua mọi khả năng phục hồi; những kẻ ở trên đất sẽ thấy các xác chết của các thánh đồ nằm trên các đường phố của thành lớn, và sẽ vui mừng về họ, và hớn hở, và gửi quà cho nhau. Nhưng kết cục của trận chiến sau cùng và lớn ấy hoàn toàn ngược lại; đó là sự đắc thắng của Hội Thánh trên các kẻ thù nàng, vì chúng bị hủy diệt hoàn toàn và đời đời.

Ở đây nếu ai sẽ nói rằng: sự thăng thiên của các nhân chứng lên trời trước mắt các kẻ thù họ, có thể, như đã chung được cho là vậy, chỉ sự đắc thắng và chiến thắng sau cùng của Hội Thánh trên các kẻ thù chống Đấng Christ của nàng, và sự giải cứu cuối cùng khỏi chúng, mà trận chiến giữa Kẻ Chống Đấng Christ và các nhân chứng, được nói trong Khải Huyền 11:7, trong đó các nhân chứng bị giết, có thể không giống với trận chiến sau cùng và lớn nhất giữa Kẻ Chống Đấng Christ và Hội Thánh, trong chương 16 và 19, ngay đi trước và kết thúc trong sự đắc thắng và giải cứu cuối cùng của Hội Thánh; có thể có hai trận chiến lớn, nối tiếp nhau sớm, dầu cả hai không được nhắc trong cùng một chỗ; một là một cuộc xung đột, trong đó Kẻ Chống Đấng Christ thắng thế các nhân chứng, và thắng họ, và giết họ, và một là trận chiến lớn được mô tả trong chương 16 và 19, sau sự sống lại của các nhân chứng, trước khi họ thăng lên trời, trong đó họ sẽ thắng thế và thắng các kẻ thù họ, và giết chúng: tôi nói, nếu ai sẽ nói như vậy, họ sẽ nói điều mà các lời tiên tri không cho lý do nào, cũng không cho chỗ nào để cho là vậy. Trận chiến sau cùng ấy giữa Hội Thánh và Kẻ Chống Đấng Christ, trong đó Đấng Christ và dân sự Ngài đạt được một chiến thắng hoàn toàn, rõ ràng là một trong những biến cố sau cùng và đáng chú ý nhất được tiên báo trong cả Khải Huyền: và không có một điều nào, trừ khi đó là sự hoàn tất của mọi điều, trong hai chương sau cùng, được mô tả theo cách trang trọng và uy nghiêm dường ấy. Và mô tả cho thấy đó là một biến cố mà với các hoàn cảnh của nó phải chiếm nhiều thời gian. Có sự sắm sẵn lớn được làm cho nó bởi các kẻ thù của Hội Thánh: các ma quỷ, để khuấy động loài người, và nhóm họ lại, cho trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời Toàn Năng, ra đi đến các vua trên đất và của cả thế gian, để truyền bá các thứ lừa dối khác nhau, xa và rộng, khắp thế gian; điều này chắc chắn phải chiếm nhiều năm thời gian (chương 16:13, 14). Rồi sự sắm sẵn lớn được làm trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, để chống cự (chương 19:11, 17). Nay ai có thể hợp lý cho rằng trong điều được trình bày, chương 11, về một cuộc xung đột lớn giữa Kẻ Chống Đấng Christ và dân sự Đức Chúa Trời, trong đó những người sau bị thắng và bị giết, và nằm chết ba ngày (hay ba năm) rưỡi, và các kẻ thù họ đắc thắng trên họ, nhưng dân sự Đức Chúa Trời sống lại từ kẻ chết giữa sự đắc thắng này của các kẻ thù họ, và thăng lên trời, trong khi các kẻ thù họ đứng kinh ngạc và sửng sốt xem — rằng cách của mô tả để chỗ công bằng cho chúng ta cho rằng sau sự sống lại này của dân sự Đức Chúa Trời, họ còn lâu trước khi thăng, để chạm trán với Kẻ Chống Đấng Christ trong một cuộc xung đột mới, trong đó các kẻ thù họ, sau thời gian dài để sắm sẵn, sẽ dấn thân với họ với sự sắm sẵn, sức mạnh, và dữ dội lớn hơn xa trước, và sẽ chiến tranh với họ với đạo binh mạnh nhất từng được nhóm chống Hội Thánh, và trong trận chiến lớn nhất từng được đánh?

Và ngoài ra, việc các nhân chứng thăng lên trời trước mắt các kẻ thù họ, được nói trong chương 11, không thể giống với việc Hội Thánh đạt được một sự thắng thế vinh hiển trên các kẻ thù nàng, trong sự đắc thắng cuối cùng của nàng trên Kẻ Chống Đấng Christ, được nói trong chương 16 và 19, vì các mô tả về các biến cố đi kèm cái nầy và cái kia không hề đáp ứng nhau. Vì, hãy nhận xét: lời được nói rằng khi các nhân chứng dấy lên, và đứng trên chân mình, và thăng lên trời, cùng giờ ấy có một trận động đất lớn: nhưng điều này dường như không đáp ứng điều được mô tả trong chương 16:18: "Và có những tiếng, sấm sét, chớp nhoáng, và có một trận động đất lớn, chưa từng có từ khi có loài người trên đất, một trận động đất mạnh dường ấy, và lớn dường ấy." Lời được nói rằng lúc động đất đầu tiên, chương 11:13, một phần mười của thành sụp đổ: nhưng điều này kém xa điều được mô tả, như đi kèm trận động đất lớn? Chương 16:19, 20: "Và thành lớn bị chia thành ba phần, và các thành của các nước sụp đổ; và Ba-by-lôn lớn được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời, để ban cho nó chén rượu của sự phẫn nộ dữ dội của Ngài; và mọi đảo đều trốn đi, và các núi không còn thấy nữa." Lời được nói về trận động đất, chương 11: "Và trong trận động đất, bảy ngàn người bị giết": nhưng điều này xa với việc đáp ứng sự tàn sát được mô tả trong chương 19:17, v.v. biết bao? Điều được trình bày như một sự tàn sát chung của các vua, các quan tướng, các người mạnh, ngựa và các đạo binh của đất và của cả thế gian; đến nỗi mọi chim bay giữa trời, xa như mặt trời chiếu, được no nê thịt của các xác chết, vì đó là thịt của mọi người, cả tự do lẫn nô lệ, cả nhỏ lẫn lớn (so sánh chương 16:14). Ai có thể nghĩ rằng sự tàn sát lớn này được trình bày như vậy, trong chương 11 chỉ được gọi là giết bảy ngàn người?

Nếu chúng ta đọc chính chương mười một này suốt, chúng ta sẽ thấy rằng việc một phần mười của thành sụp đổ, và các nhân chứng dấy lên và thăng lên trời, hoàn toàn khác với sự hủy diệt cuối cùng của Kẻ Chống Đấng Christ, và sự tấn tới của Hội Thánh đến vinh quang thời sau rốt của nàng, tiếp theo nó. Các sự phán xét ở đây được nói đến, như được thi hành trên các kẻ thù Đức Chúa Trời, thuộc về một Tai Họa khác; và các phước hạnh được ban cho Hội Thánh, thuộc về một Loa khác. Vì ngay sau tường trình về việc các nhân chứng dấy lên và thăng lên, và một phần mười của thành sụp đổ, và việc giết bảy ngàn người, và việc những người còn lại sợ hãi, và họ tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời, tiếp theo các lời này trong câu 14 và 15: "Tai họa thứ hai đã qua; nầy tai họa thứ ba mau đến. Và thiên sứ thứ bảy thổi loa; và có những tiếng lớn trên trời rằng: Các vương quốc của thế gian này đã trở nên các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời." Và trong các câu tiếp theo, chúng ta có tường trình về các lời ngợi khen được hát cho Đức Chúa Trời nhân dịp này. Rồi trong câu sau cùng, chúng ta có một ám chỉ ngắn về cùng trận động đất ấy, và mưa đá lớn ấy, và những sấm sét và chớp nhoáng và tiếng ấy, mà chúng ta có tường trình trong phần sau của chương 16. Đến nỗi trận động đất được nhắc trong câu sau cùng của chương 11 là trận động đất lớn đi kèm cuộc xung đột sau cùng và lớn của Hội Thánh và các kẻ thù nàng; chứ không phải trận được nhắc trong câu 13.

Ba Tai Họa là các tai họa của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Đấng Christ và các thần dân hắn; và tai họa thứ ba và sau cùng trong số chúng rõ ràng chỉ các sự phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Đấng Christ, bởi đó thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên hắn sẽ được hoàn tất trong sự hủy diệt hoàn toàn của hắn: nhưng các tai họa trên Kẻ Chống Đấng Christ, được nói đến như đi kèm việc các nhân chứng dấy lên và thăng lên, như việc một phần mười của thành sụp đổ, và giết bảy ngàn người, không thuộc về Tai Họa sau cùng này, và vì vậy không chỉ sự hủy diệt cuối cùng của Kẻ Chống Đấng Christ: vì các lời của câu 14 sẽ không cho phép một sự cho là như vậy; vì ở đó, ngay sau khi tường trình về các tai họa này, được thêm rằng: "Tai họa thứ hai đã qua; nầy tai họa thứ ba mau đến": tạo một sự phân biệt rất rõ ràng và rành mạch giữa các tai họa này đã được nhắc, và đặc biệt các tai họa vừa được nhắc trong chính các lời sau cùng, và các tai họa thuộc về tai họa thứ ba, còn phải được nhắc: vì bởi "đã qua", tiên tri phải được hiểu không cách nào khác hơn là đã qua trong sự tuyên bố và trình bày; nó đã không qua trong bất cứ phương diện nào khác: cũng như nói: như vậy một tường trình đã được ban về các tai họa trên Kẻ Chống Đấng Christ thuộc về tai họa thứ hai; nay tiến hành tường trình về các sự quan phòng thuộc về tai họa thứ ba và sau cùng, điều sẽ chứng tỏ sự hủy diệt cuối cùng của Kẻ Chống Đấng Christ, và kết thúc trong việc các vương quốc của thế gian này trở nên các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài.

Điều được ứng nghiệm trong cuộc Cải Chánh, đáp ứng tốt trình bày được làm về các nhân chứng, Khải Huyền 11:11, 12: về Thần của sự sống từ Đức Chúa Trời vào trong họ, và họ đứng trên chân mình, và thăng lên trời, trước mắt các kẻ thù họ. Ít lâu trước cuộc Cải Chánh, tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và của Đạo thật, thấp nhất trong mọi thời, và gần sự dập tắt hoàn toàn nhất. Kẻ Chống Đấng Christ, sau các cuộc vật lộn lớn và lâu dài, đã thắng thế các người Waldenses, Albigenses, và Bohemians. Cuộc chiến với người Albigenses dường như đặc biệt được nhắm bởi cuộc chiến của con thú với các nhân chứng được nói trong câu 7. Đây là những nhân chứng cho lẽ thật, đông đảo và đáng kể nhất, và những người đã hành hạ Hội Thánh La-mã nhất. Và cuộc chiến được duy trì chống họ, là cuộc lớn nhất mà Kẻ Chống Đấng Christ đã từng có chống bất cứ người nào trong số những người xưng nhận lẽ thật, trước cuộc Cải Chánh; và đúng là cuộc chiến của con thú; chính giáo hoàng đã tuyên bố chiến tranh, và đã dấy các lính bởi các sứ giả và thầy tế lễ của hắn, rao giảng thập tự giá, nhóm vô số đoàn hành hương từ mọi nơi của Cơ Đốc giáo, và dấy hết cuộc thập tự chinh này đến cuộc thập tự chinh khác, được chỉ huy và quản lý bởi các sứ thần của giáo hoàng; và chính giáo hoàng đã trả lương cho các lính bằng các sự xá tội, ân xá, các lời hứa về thiên đàng, và những đồ vô giá trị như vậy. Khi Kẻ Chống Đấng Christ đã dần dần thắng thế các nhân chứng này, với nhiều khó khăn, và sự vật lộn dữ dội lâu dài, và sau vô số tai họa và thất vọng bực bội; Hội Thánh Đức Chúa Trời, trong thời Lu-thơ và các nhà cải chánh khác, đột ngột, cách kỳ diệu, sống lại, khi một biến cố như vậy ít được mong đợi nhất (đến sự ngạc nhiên và sửng sốt của các kẻ thù chống Đấng Christ của họ), và hiện ra trong sức mạnh đến nỗi những người Cải Chánh có thể đứng trên chân chính mình, và chống cự mọi quyền năng và giận dữ của Hội Thánh La-mã. Ngay sau sự sống lại này, dân sự Đức Chúa Trời được đặt trên cao, có quan dân sự tại nhiều xứ bên mình, và từ nay về sau có quyền năng của nhiều vua mạnh dấn thân vì sự bảo vệ họ: và điều này, trước mắt các kẻ thù họ, và rất khiến họ buồn rầu và bực bội; là những kẻ, dầu theo thời gian dùng hết sức mình, không bao giờ có thể thắng thế họ, để đem họ xuống dưới nữa, như trước đây. Sự ở trên cao của Hội Thánh, trong sự an toàn, khỏi tầm với của các kẻ thù họ, thường trong Kinh Thánh được trình bày bởi việc họ ở trên cao, hay được đặt trên cao; như Thi Thiên 59:1; 69:29; 91:14; 107:41; Châm Ngôn 29:25; Ê-sai 33:16. Con cái Y-sơ-ra-ên, trong sự giải cứu của họ khỏi Ai Cập, khỏi các cai phu tàn ác của họ, là những kẻ muốn đem họ vào cảnh nô lệ lại, được nói là được chở trên cánh chim ưng, tức là bay cao hướng về trời; đến nỗi người Ai Cập không thể đến gần họ: và họ được bảo vệ bởi đám mây đi với họ; như các nhân chứng được nói là được cất lên trời trong một đám mây. So sánh điều này với Ê-sai 4:5: "Và Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên mọi chỗ ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, một đám mây và khói ban ngày, và sự chiếu sáng của lửa cháy ban đêm; vì trên mọi vinh quang sẽ có một sự che phủ."

Tôi sẽ không giả vờ giải thích sự mầu nhiệm của ba ngày rưỡi các nhân chứng nằm chết, hay định thời gian chính xác được chỉ bởi trình bày huyền nhiệm ấy. Có lẽ không có hạn lượng thời gian cụ thể nào được nhắm bởi nó; mà dầu vậy nó không phải không có ý nghĩa. Như không có số người cụ thể nào được nhắm bởi hai nhân chứng; nhưng nói chung, nó nhắm một số ít, mà dầu vậy một số đủ; và ít như có thể, mà dầu vậy đủ; như, ít hơn hai nhân chứng thì không đủ: cũng vậy có lẽ không có thời gian cụ thể nào của tình trạng thấp mà Hội Thánh đã ở trước cuộc Cải Chánh, được nhắm bởi ba ngày rưỡi; nhưng nói chung nó có thể được chỉ bởi đó, rằng thời của sự đắc thắng của kẻ ác, và sự cùng cực của Hội Thánh Đức Chúa Trời, sẽ ngắn. Và có lẽ ba ngày rưỡi được nhắc, vì đó là khoảng thời gian tối đa mà một xác chết thường có thể được cho là nằm mà không thối rữa; chỉ rằng lúc này Hội Thánh sẽ được đem đến ngay bờ của sự hủy hoại hoàn toàn, mà dầu vậy sẽ được giữ gìn và sống lại. Và nửa ngày có thể được nhắc để chỉ sự chăm sóc riêng của sự quan phòng trong việc định chính xác thời của sự cùng cực của Hội Thánh Ngài. Và có lẽ có một sự liên hệ nào đó đến ba kỳ (hay ba năm) rưỡi các nhân chứng tiên tri trong bao gai; để càng rõ cho thấy sự không cân xứng giữa thời của sự lành mạnh của Hội Thánh, và thời của sự đắc thắng và chiến thắng của các kẻ thù nàng: thời của sự hoạn nạn và xung đột của Hội Thánh có thể dài; và cuối cùng nàng có thể bị thắng; nhưng thời của chiến thắng này sẽ ngắn; so với thời kia, như một ngày đối với một năm: nàng có thể như thể bị giết, và nằm chết, cho đến khi nàng đến ngay bờ của sự hủy hoại hoàn toàn và tuyệt vọng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để nàng thấy sự thối rữa; nhưng ngay lúc ấy, khi các kẻ thù nàng mong đợi nàng sẽ thối rữa, nàng sẽ dấy lên; và được đặt trên cao, khỏi tầm với của họ, rất khiến họ sửng sốt.

Sự phản đối lớn chống lại mọi điều này, là lời được nói rằng các nhân chứng sẽ tiên tri một ngàn hai trăm sáu mươi ngày mặc bao gai; và khi họ đã làm xong chứng cớ của mình, con thú sẽ chiến tranh chống họ và giết họ, v.v., và rằng dường như rõ ràng rằng sau điều này, họ không còn trong bao gai nữa, vì từ nay về sau họ ở trong một tình trạng được tôn cao trên trời: và rằng vì vậy, thấy thời họ mặc bao gai, là một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, là thời của sự tiếp tục của Kẻ Chống Đấng Christ; do đó việc họ bị giết và sống lại, phải ở lúc kết thúc của thời kỳ này, và như vậy lúc cuối triều đại của Kẻ Chống Đấng Christ.

Để đáp điều này, tôi xin nói rằng chúng ta có thể công bằng suy ra từ lời tiên tri này chẳng hơn điều này, tức là: một ngàn hai trăm sáu mươi ngày là thời chính của sự hoạn nạn và nô lệ của Hội Thánh, hay việc mặc bao gai; vì đó là thời đã định của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ. Nhưng điều này không ngăn trở việc Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, trong một phương diện nào đó, rút ngắn các ngày, và ban cho nàng, trong một mức độ nào đó, ứng trước sự giải cứu lớn đã định sẽ có lúc cuối các ngày ấy. Như Ngài đã thực sự làm trong cuộc Cải Chánh; bởi đó Hội Thánh đã có một mức độ lớn của sự phục hồi được ban, khỏi bóng tối và quyền năng của Kẻ Chống Đấng Christ, trước thời chính của sự phục hồi của nàng, là lúc cuối một ngàn hai trăm sáu mươi ngày. Như vậy Hội Thánh Đấng Christ, qua các lòng thương xót dịu dàng của Cha và Đấng Cứu Chuộc nàng, trong một vài phương diện, ứng trước sự giải cứu của nàng khỏi các sự buồn rầu và bao gai của nàng: vì nhiều nơi của Hội Thánh bởi đó được đem từ dưới quyền cai trị của các quyền năng chống Đấng Christ, vào một tình trạng quyền năng và tự do; dầu trong các phương diện khác, Hội Thánh có thể được nói là còn trong bao gai, và trong đồng vắng, cho đến cuối các ngày; nhiều nơi của nó vẫn còn dưới sự bắt bớ nặng nề.

Điều chúng ta dịch là "Khi họ đã làm xong chứng cớ của mình", ông Lowman, theo ông Daubuz, dịch là "Trong khi họ sẽ làm chứng cớ của mình"; và nhận xét rằng nguyên văn có thể có nghĩa là thời của chứng cớ của họ, cũng như lúc cuối của nó.

Tôi có thể ở đây nhận xét rằng chúng ta có những trường hợp khác về việc Đức Chúa Trời rút ngắn các ngày của cảnh lưu đày và nô lệ của Hội Thánh Ngài, hoặc lúc đầu hoặc lúc cuối, rất song song với điều đã được cho trong trường hợp của các nhân chứng. Như thời chính của cảnh nô lệ của dòng dõi Áp-ra-ham tại Ai Cập, là bốn trăm năm (Sáng Thế Ký 15:13); nhưng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã hoãn sự bắt đầu cảnh nô lệ của họ; bởi đó thời gian đã được rút ngắn nhiều lúc đầu. Cũng vậy thời mà đã được tiên báo rằng cả xứ Y-sơ-ra-ên sẽ là một sự hoang vu và kinh ngạc, và xứ sẽ hưởng các ngày Sa-bát của nó, bởi cảnh lưu đày Ba-by-lôn, là bảy mươi năm (Giê-rê-mi 25:11, 12); và bảy mươi năm này được tính trong 2 Sử Ký 36:20, 21 từ cảnh lưu đày của Sê-đê-kia; mà dầu vậy, từ cảnh lưu đày ấy đến chiếu chỉ của Si-ru, chỉ năm mươi hai năm; dầu thật vậy bảy mươi năm trước sự phục hồi đầy đủ hơn của Hội Thánh và nhà nước Giu-đa bởi chiếu chỉ của Đa-ri-út (E-xơ-ra 6). Cũng vậy thời chính của sự hà hiếp và nô lệ của Hội Thánh Giu-đa dưới An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê, trong đó cả nơi thánh và đạo binh sẽ bị giày đạp dưới chân hắn, là hai ngàn ba trăm ngày (Đa-ni-ên 8:13, 14). Thời từ khi An-ti-ô-chu chiếm Giê-ru-sa-lem và làm ô uế nơi thánh, đến khi An-ti-ô-chu chết, dường như khoảng lâu như vậy: nhưng Đức Chúa Trời đã rút ngắn các ngày, bởi việc ban sự giúp đỡ đáng chú ý cho dân sự Ngài bởi phương tiện các người Ma-ca-bê, trước thời ấy: phải, đền thờ và nơi thánh đã được phục hồi, và bàn thờ được xây lại và dâng hiến trước thời ấy.

Tóm lại, tôi nghĩ hiện ra không có lý do nào từ lời tiên tri về hai nhân chứng, Khải Huyền 11, để mong đợi bất cứ sự hủy diệt chung và kinh khiếp nào của Hội Thánh Đấng Christ, trước sự sụp đổ hoàn toàn của Kẻ Chống Đấng Christ, như một số người đã cho là vậy; nhưng có lý do chính đáng để quyết định ngược lại. Thật vậy, có bằng chứng dư dật trong Kinh Thánh rằng còn lại một cuộc xung đột lớn giữa Hội Thánh và các kẻ thù nàng, cuộc vật lộn dữ dội nhất của Sa-tan và các kẻ theo hắn, chống Đạo thật, và sự xáo động chung nhất từng có trong thế gian, từ khi sáng thế đến thời ấy; và các Cơ Đốc nhân riêng, và một vài nơi của Hội Thánh Đấng Christ, có thể chịu những điều khó khăn trong cuộc xung đột này: nhưng nói chung, Sa-tan và Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không thắng, cũng không thắng thế lớn; nhưng trái lại bị chinh phục hoàn toàn, và bị lật đổ hoàn toàn, trong trận chiến lớn này. Đến nỗi tôi hy vọng lời tiên tri này về việc giết các nhân chứng, sẽ không đứng trên đường của sự vâng theo đề nghị được làm cho chúng ta trong Bản Tưởng Nhớ, như một lời phản đối và sự nản lòng thắng thế.

Phản đối 5. Một nhà giải nghĩa Khải Huyền rất học thức và tài giỏi gần đây, tức là ông Lowman, đặt sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, và do đó sự đến của Vương Quốc Đấng Christ, ở một khoảng cách lớn; cho rằng một ngàn hai trăm sáu mươi năm của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ đã không bắt đầu cho đến năm bảy trăm năm mươi sáu; và do đó nó sẽ không kết thúc cho đến sau năm hai ngàn, hơn hai trăm năm mươi năm nữa; và ý kiến này ông củng cố bởi nhiều lập luận.

Đáp 1. Nếu lời phản đối này được cho là có giá trị, và là điều phải quyết định người ta trong một công việc có tính chất này, và những điều ấy, về việc dân sự Đức Chúa Trời cầu nguyện cho biến cố vinh hiển này, cũng được cho là thật, mà trước đây đã được chỉ ra là ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ dư dật trong Lời Ngài, thì các điều sau đây phải được cho là vậy; tức là: ý muốn của Đức Chúa Trời là dân sự Ngài cầu nguyện nhiều cho biến cố này, và đặc biệt đó là ý muốn và mục đích được bày tỏ của Đức Chúa Trời, rằng ít lâu trước sự hoàn thành của nó, dân sự Ngài tha thiết tìm kiếm và chờ đợi, và nài nỉ và không ngớt kêu cầu Đức Chúa Trời vì nó; nhưng dầu vậy đó là ý định của Đức Chúa Trời, rằng trước khi thời này đến của sự cầu nguyện phi thường và nài nỉ của Hội Thánh Ngài, để đem biến cố vinh hiển này đến, Hội Thánh Ngài sẽ được ban cho để hiểu chính xác khi nào thời đã định sẽ đến; và rằng Ngài nay đã thực sự đem thời đã định ra ánh sáng, bởi phương tiện ông Lowman. Nhưng có hợp lý không khi cho rằng đây là cách Đức Chúa Trời đối xử với Hội Thánh Ngài, trước hết cho họ biết chính xác thời Ngài đã ấn định không thay đổi để tỏ sự thương xót này cho Si-ôn, rồi khiến đó thành bổn phận của Hội Thánh Ngài, theo cách phi thường, bởi sự cầu nguyện tìm kiếm Ngài về nó, và nói: "Cho đến chừng nào, hỡi Đức Giê-hô-va?" và chờ đợi nó, ngày và đêm kêu cầu Ngài với sự nài nỉ quá đỗi rằng Ngài sẽ đem nó đến, rằng Ngài sẽ mau đến, rằng Ngài sẽ không còn ẩn mình nữa, nhưng sẽ dấy lên và thương xót Si-ôn, và thức dậy như một người ra khỏi giấc ngủ, công khai tỏ mình ra, và bày trần cánh tay thánh của Ngài vì sự cứu rỗi của dân sự Ngài? Rằng những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va sẽ không nghỉ ngơi, cũng không để Ngài yên nghỉ, cho đến chừng Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem, và làm cho nó nên sự ngợi khen trong đất? Và rằng Hội Thánh sẽ bấy giờ nói với Đấng Christ: "Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi, và hãy giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi hương liệu"?

Nó có thể nhiều cách vì sự an ủi và ích lợi của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong tình trạng khốn khổ của nàng, khi biết rằng triều đại của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ chẳng hơn 1260 năm: và một vài điều nói chung có thể được lập luận về sự đến gần của nó, khi nó gần: như người Giu-đa có thể lập luận về sự đến gần của lần đến đầu tiên của Đấng Christ, từ lời tiên tri của Đa-ni-ên về 70 tuần lễ, dầu họ không biết chính xác khi nào 70 tuần lễ ấy sẽ kết thúc. Nhưng không hợp lý khi mong đợi Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta biết trước, thời chính xác của sự đến của Đấng Christ trong vương quốc Ngài. Các môn đồ đã mong biết điều này, và đã tỏ ước ao của họ cho Chúa mình; nhưng Ngài đã phán rõ với họ rằng đó không phải việc của họ biết các kỳ và thì mà Đức Chúa Cha đã đặt trong quyền chính Ngài (Công Vụ 1:6, 7); và không có lý do nào để nghĩ rằng đó là việc của chúng ta hơn họ; hay của các môn đồ Đấng Christ trong những ngày này hơn các sứ đồ Ngài trong những ngày ấy. Đức Chúa Trời khiến đó thành bổn phận của Hội Thánh Ngài khi cầu nguyện cách nài nỉ vì nó, và cầu nguyện
rằng nó có thể đến mau chóng; và chẳng những cầu nguyện vì nó, nhưng tìm kiếm nó, trong việc dùng các phương tiện thích hợp; cố gắng rằng Đạo nay được phục hưng khắp nơi, và vương quốc Sa-tan bị lật đổ; và luôn chờ đợi nó, ở trong sự sắm sẵn thường trực vì nó, như các đầy tớ chờ đợi sự đến của Chúa mình, hay các trinh nữ chờ đợi sự đến của chàng rể, không biết giờ nào người sẽ đến. Nhưng việc Đức Chúa Trời cho biết trước thời chính xác của sự đến của Ngài, không hợp tốt với các điều này.

Đó là ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ được dân sự Ngài tìm kiếm, bởi sự cầu nguyện phi thường, về sự thương xót lớn này, để làm nó cho họ, trước khi nó được ứng nghiệm. Và nếu ai cho rằng nay đã tìm ra chính xác khi nào thời ấy sẽ đến, và (thời ấy ở một khoảng cách đáng kể) rằng nay không phải là mùa thích hợp để bắt đầu sự cầu nguyện phi thường này, tôi sẽ, trên sự cho là này, hỏi: chúng ta sẽ bắt đầu khi nào? Bao lâu trước thời đã định và đã biết của sự ban sự thương xót này đến, chúng ta sẽ bắt đầu kêu cầu tha thiết cùng Đức Chúa Trời rằng sự thương xót này có thể đến, và Đấng Christ sẽ mau đến và giống như con hoàng dương, v.v.? Vì chúng ta trì hoãn, cho rằng chúng ta biết thời còn xa, không phù hợp với ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời trong bản văn của tôi: "Hãy đến, chúng ta hãy đi MAU CHÓNG, và cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân."

Đáp 2. Tôi thú nhận rằng sách Giải Nghĩa Khải Huyền của ông Lowman, về nhiều mặt, được viết cách xuất sắc, cho ánh sáng lớn vào một vài phần của lời tiên tri ấy, và là một trường hợp của sự ứng nghiệm của lời tiên báo ấy, Đa-ni-ên 12:4: "Nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự hiểu biết sẽ gia tăng": và đặc biệt trong sự giải thích của ông về năm chén đầu (mà ông cho là đã được đổ ra) rất thỏa mãn. Nhưng dầu vậy ý kiến của ông Lowman, về thời cụ thể của sự bắt đầu và kết thúc của kỳ, các kỳ và nửa kỳ của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ, và của mọi người khác giả vờ ấn định thời gian, càng ít đáng để ý, vì rõ ràng được bày tỏ, và được Đức Chúa Trời tuyên bố rành mạch, rằng vấn đề ấy sẽ được niêm phong và giấu, và không được biết cho đến thời của sự cuối cùng của kỳ, các kỳ và nửa kỳ này. Đa-ni-ên, trong chương sau cùng của lời tiên tri ông, tường trình cho chúng ta cách thiên sứ đã nói với ông về một thời tương lai của sự hoạn nạn và khốn khổ lớn cho Hội Thánh Đức Chúa Trời, rồi phán với ông, câu 4: "Còn ngươi, hỡi Đa-ni-ên, hãy ĐÓNG CÁC LỜI NÀY LẠI, VÀ NIÊM PHONG SÁCH, CHO ĐẾN KỲ CUỐI CÙNG." Rồi tiên tri tiếp tục tường trình một khải tượng ông đã thấy về một Đấng tha thiết hỏi thiên sứ của Đức Giê-hô-va còn bao lâu đến sự cuối cùng của thời đáng chú ý và kỳ diệu này của sự hoạn nạn của Hội Thánh, mà nói rằng: "Còn bao lâu đến sự cuối cùng của các sự lạ này?" (câu 5, 6). Lời đáp là: nó sẽ trong một kỳ, các kỳ và nửa kỳ, và khi một thời lâu như vậy đã qua, thì sự hoạn nạn và tan lạc kỳ diệu này của dân thánh sẽ xong (câu 7). Nhưng Đa-ni-ên kể cho chúng ta, trong câu tiếp theo, rằng ông đã nghe, nhưng không hiểu, và nói: "Lạy Chúa tôi, sự cuối cùng của các điều này sẽ ra sao?" Ông đã không hiểu lời đáp chung và huyền nhiệm ấy, rằng các điều ấy sẽ có sự cuối cùng lúc cuối một kỳ, các kỳ và nửa kỳ; ông đã không biết bởi nó, khi nào thời kỳ ấy sẽ có sự cuối cùng: và vì vậy ông hỏi cụ thể hơn thời của sự cuối cùng là khi nào. Nhưng thiên sứ đáp, câu 9: "Hãy đi đường ngươi, hỡi Đa-ni-ên, vì các lời đã được ĐÓNG LẠI VÀ NIÊM PHONG, CHO ĐẾN KỲ CUỐI CÙNG." Tôi không biết điều gì có thể rõ ràng hơn. Thiên sứ nhẹ nhàng quở sự tò mò quá đáng này của Đa-ni-ên, rất giống như Đấng Christ đã quở một sự tò mò tương tự của các môn đồ về cùng vấn đề, khi Ngài phán với họ: "Đó không phải việc của các ngươi biết các kỳ và thì." Tôi nghĩ không thể nghi ngờ rằng khoảng này, của một kỳ, các kỳ và nửa kỳ của sự hoạn nạn lớn của Hội Thánh, mà về sự cuối cùng của nó Đa-ni-ên hỏi, giống với kỳ, các kỳ và nửa kỳ ấy, được nói trong chương 7:25 và Khải Huyền 12:14, là thời của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ, và Hội Thánh ở trong đồng vắng; chứ không phải chỉ thời của các sự hoạn nạn của Hội Thánh bởi An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê. Nhưng chúng ta thấy, khi Đa-ni-ên muốn biết cụ thể khi nào thời này sẽ đến sự cuối cùng, ông được bảo hãy đi, và nghỉ ngơi thỏa mãn trong sự không biết về vấn đề này: vì, Đấng mặc vải gai phán: "CÁC LỜI ĐÃ ĐƯỢC ĐÓNG LẠI, VÀ NIÊM PHONG, CHO ĐẾN KỲ CUỐI CÙNG." Tức là, rất rõ ràng, vấn đề ngươi hỏi về, khi nào sự cuối cùng của kỳ, các kỳ và nửa kỳ này sẽ đến, sẽ không được biết, nhưng được giữ như một điều bí mật lớn, cho đến khi thời của sự cuối cùng thực sự đến, và mọi cố gắng tìm ra nó trước đó sẽ vô ích. Và vì vậy khi một nhà thần học riêng hiện ra, là người nghĩ mình đã tìm ra nó, và đã mở niêm phong vấn đề này, và đã làm cho nó tỏ bày với bằng chứng rất nhiều và dư dật, chúng ta có thể cho là ông đã lầm, và nghi ngờ liệu những bằng chứng được cho là ấy có thật sự vững chắc, và có thật sự đủ để làm cho tỏ bày vấn đề mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ được giữ kín, và không được làm cho tỏ bày trước khi nó được hoàn thành: chính các lời của ông Lowman trong Lời Tựa của ông, trang 24, 25, ở đây đáng được nhắc lại: "Sẽ luôn là một điểm khôn ngoan, không quá bận rộn, hay quá tự tin trong bất cứ điều gì, đặc biệt trong việc ấn định các thời kỳ, hay định các mùa; mà có lẽ không được định, có lẽ không xứng được biết. Đó là một châm ngôn, khôn ngoan hơn người ta thường nghĩ: Chớ tìm biết điều không nên được bày tỏ. Nhiều biến cố tương lai là như vậy. Thời chính xác của sự đến của Đấng Cứu Rỗi chúng ta để phán xét, đã không được bày tỏ, vì không xứng được bày tỏ. Sự không chắc chắn về sự hiện ra của Ngài đã phụng sự hơn để giữ sự chăm sóc Đạo, hơn sự bày tỏ về nó: vì chính sự không chắc chắn cho nhiều lời khuyên hữu ích; Hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết giờ nào Con Người sẽ đến. Giả sử một vài biến cố được mô tả trong lời tiên tri này là những sự áp dụng đáng ngờ, giả sử thời chính xác của sự sụp đổ của con thú, việc giết và sống lại của các nhân chứng, và sự bắt đầu của ngàn năm tình trạng hạnh phúc của Hội Thánh, không được định dường ấy, nhưng sẽ cho phép các cách tính khác nhau; há chẳng phải khôn ngoan, và vì vậy xứng hợp, nó nên như vậy sao? Sự chắc chắn của các biến cố ấy trong một thời thích hợp, dầu thời ấy không được định chính xác, sẽ đáp ứng các mục đích lớn hơn của sự dạy dỗ hữu ích."

Đáp 3. Dầu chúng ta không được biết thời chính xác của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, tôi khiêm nhường cho rằng chúng ta không có lý do nào để cho rằng biến cố được nhắm chính trong các lời tiên tri về sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ ở một khoảng cách lớn như ông Lowman đặt nó; nhưng có lý do để nghĩ nó gần hơn nhiều. Không phải tôi muốn dựng mình lên như một người có sự phán đoán bằng ông Lowman trong các vấn đề có tính chất này. Vì ông khác với hầu hết các nhà giải nghĩa Khải Huyền được chấp thuận nhất khác, trong vấn đề này, tôi hy vọng sẽ không hiện ra là hư vinh và kiêu ngạo nơi tôi, khi khác với nhà giải nghĩa riêng này, và đồng tình với số đông hơn. Và vì ý kiến của ông đứng nhiều trên đường của công việc lớn và quan trọng ấy, mà để xúc tiến nó là chính mục đích của cả bài giảng này, tôi hy vọng sẽ không trông như thể tôi ảnh hưởng để hiện ra đáng kể giữa các nhà giải nghĩa lời tiên tri, và như một người có kỹ năng trong các vấn đề huyền nhiệm này, khi tôi đưa ra một vài lý do chống lại ý kiến của ông Lowman. Thật đáng tiếc lớn, nếu nó được nhận như một điều rõ ràng và được xác nhận dư dật, rằng ngày vinh hiển của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ ở một khoảng cách lớn dường ấy (trực tiếp hướng đến làm nản và làm ngã lòng mọi sự cầu nguyện tha thiết, hay nỗ lực vì sự hoàn thành mau chóng của nó), trừ khi có căn cứ tốt và rõ ràng cho nó. Vì vậy tôi sẽ đưa ra một vài điều để suy xét, mà tôi nghĩ có thể chính đáng khiến chúng ta xem ý kiến của nhà giải nghĩa học thức này, về biến cố hạnh phúc này ở một khoảng cách lớn dường ấy, không chắc chắn và không thể nghi ngờ dường ấy, để ngăn trở chúng ta cầu nguyện và hy vọng nó được ứng nghiệm sớm hơn nhiều.

Thời kỳ của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ, như tác giả này đã ấn định, dường như là điểm chính được nhấn mạnh trong sách Giải Nghĩa Khải Huyền của ông; mà ông cho là rất nhiều điều trong cơ cấu các lời tiên tri được ban trong sách ấy đồng tình để thiết lập. Và thật vậy, với cơ cấu giải thích các lời tiên tri này, mà ông đi vào, và thấy cần phải duy trì, để củng cố điểm này. Nhưng có một số điều trong cơ cấu ấy, theo tôi, chính đáng bị phản đối.

1. Trong khi được trình bày, Khải Huyền 17:10, 11, rằng có bảy đầu khác nhau liên tiếp của con thú; năm đã qua, và một nữa sẽ đến, và sẽ còn một thời gian ngắn, mà vì một vài cớ có thể được kể là đầu thứ bảy; và rằng Kẻ Chống Đấng Christ sẽ theo ngay sau điều này, như đầu thứ tám; nhưng dầu vậy đầu trước không phải đúng là một trong các đầu của con thú, hắn đúng là đầu thứ bảy; ông Lowman không nghĩ, với những người khác, rằng bởi đầu thứ bảy sẽ còn một thời gian ngắn, là đầu sẽ không đúng là một trong các đầu của con thú, được nhắm là Constantine và các hoàng đế Cơ Đốc khác (vì ông nghĩ họ được kể như đúng thuộc về đầu thứ sáu của con thú); nhưng rằng bởi đó được nhắm là chính phủ mà La-mã đã phục tùng dưới các vua Goth, và chế độ Tổng đốc Ravenna, sau khi hình thức chính phủ đế quốc tại La-mã chấm dứt dưới thời Augustulus, cho đến khi giáo hoàng được đầu tư quyền cai trị đời của hắn, gọi là gia sản của Thánh Phê-rơ, bởi Pepin vua Pháp, năm 756. Và ông cho rằng việc một trong các đầu của con thú bị thương bởi gươm đến chết, mà chúng ta đọc trong chương 13:3, và 14, đã không được ứng nghiệm trong sự hủy diệt của đế quốc ngoại giáo, và việc ban quyền đế quốc cho các Cơ Đốc nhân, nhưng trong sự hủy diệt của hình thức chính phủ đế quốc, bởi gươm của người Goth, trong thời Augustulus. Nhưng theo tôi, rất không có lẽ Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ kể Constantine và các hoàng đế Cơ Đốc như các chi thể chính, và thuộc về một trong các đầu, của con thú quái dị hoang dã và tàn ác ấy, được ví như con beo và con gấu, và con sư tử hay nuốt, và có một miệng nói những điều lớn và phạm thượng, và cai trị bởi quyền năng và thẩm quyền của con rồng, hay ma quỷ; con thú ấy được trình bày trong chính chương 17 này, đầy các danh phạm thượng, và có màu đỏ như máu, chỉ sự tàn ác quá đỗi của nó trong việc bắt bớ Hội Thánh Cơ Đốc. Vì Constantine, thay vì điều này, là một chi thể của Hội Thánh Cơ Đốc, và được Đức Chúa Trời đặt trong địa vị nổi bật nhất trong Hội Thánh Ngài; và được tôn trọng, trên mọi vua chúa từng có trong thế gian, như Đấng bảo vệ lớn của Hội Thánh Ngài, và Đấng giải cứu nàng khỏi quyền năng bắt bớ của con thú tàn ác màu đỏ ấy. Chính ông Lowman gọi ông là một vua Cơ Đốc, và Đấng bảo vệ Đạo Cơ Đốc. Đức Chúa Trời rất cẩn thận không kể dân sự của chính Ngài giữa các dân ngoại, là các thần dân hữu hình của Sa-tan (Dân Số Ký 23:9: "Dân sự sẽ không được kể giữa các nước"); Đức Chúa Trời sẽ không ghi họ với chúng; nếu tình cờ họ ở giữa chúng, Ngài sẽ cẩn thận đặt một dấu trên họ, như một dấu phân biệt (Khải Huyền 7:3, v.v.); khi Đức Chúa Trời kể dân sự của chính Ngài, Ngài bỏ ra những kẻ đã được ghi dấu về sự thờ hình tượng. Như giữa các chi phái được niêm phong trong Khải Huyền 7, các chi phái thờ hình tượng là Ép-ra-im và Đan bị bỏ ra, và trong gia phả của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 1, các vua được ghi dấu chính về sự thờ hình tượng, bị bỏ ra. Đức Chúa Trời càng cẩn thận hơn không kể dân sự của chính Ngài, đặc biệt các vua Cơ Đốc là những người đã là những công cụ nổi bật nhất của việc lật đổ sự thờ hình tượng, giữa những kẻ thờ hình tượng, và như các chi thể và đầu của vương quốc ấy được ghi trong Kinh Thánh là khét tiếng và ô danh nhất trong mọi vương quốc, vì sự thờ hình tượng gớm ghiếc, và sự chống đối và tàn ác đối với những người thờ phượng thật Đức Chúa Trời. Và đặc biệt không kể họ như đúng thuộc về một trong bảy đầu của chế độ quân chủ này, mà về các đầu ấy được ghi đặc biệt rằng chúng có trên mình các danh phạm thượng (Khải Huyền 13:1); mà chính ông Lowman cho là chỉ sự thờ hình tượng. Vì vậy thật xứng đáng với Đức Chúa Trời, phù hợp với cách Ngài, và điều có thể được mong đợi, rằng khi Ngài kể các đầu liên tiếp khác nhau của con thú này, và Constantine và các kẻ kế vị ông đến trong đường, và có dịp nhắc đến họ, để đặt một dấu, hay dấu phân biệt trên họ, chỉ rằng họ không đúng thuộc về con thú, cũng không được kể như thuộc về các đầu hắn; và vì vậy sẽ được bỏ qua trong sự kể; và Kẻ Chống Đấng Christ, dầu là đầu thứ tám của đế quốc La-mã, sẽ được kể là đầu thứ bảy của con thú. Điều này theo tôi hiện ra là sự giải thích công bằng và tự nhiên nhất của Khải Huyền 17:10, 11. Hợp lý khi cho rằng Đức Chúa Trời sẽ cẩn thận đặt một dấu như vậy trong mô tả tiên tri này về con thú đáng sợ này, chứ không bởi bất cứ phương tiện nào kể Constantine như đúng thuộc về hắn. Nếu chúng ta kể Constantine như một chi thể của con thú này có bảy đầu và mười sừng, được mô tả trong chương 17, và như đúng là một trong các đầu hắn, thì ông cũng đúng là một chi thể của con rồng đỏ lớn có bảy đầu và mười sừng, đã chiến tranh với người đàn bà, trong chương 12. Vì bảy đầu và mười sừng của con rồng ấy, rõ ràng giống với bảy đầu và mười sừng của con thú này. Đến nỗi điều này khiến Constantine thành một chi thể hữu hình của ma quỷ: vì chúng ta được kể rõ về con rồng ấy, câu 9, rằng nó là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và Sa-tan. Và cho rằng Constantine được kể như thuộc về một trong các đầu của con rồng ấy, là khiến các lời tiên tri này mâu thuẫn với chính mình. Vì ở đây trong chương 12 này chúng ta có trình bày một cuộc chiến giữa con rồng và người đàn bà mặc mặt trời; người đàn bà ấy, như mọi người đồng tình, là Hội Thánh: nhưng Constantine, như mọi người cũng đồng tình, thuộc về người đàn bà, là một chi thể của Hội Thánh Cơ Đốc, và ở bên ấy trong cuộc chiến chống con rồng, phải, là công cụ chính của chiến thắng lớn đã đạt được trên con rồng được nói ở đó, câu 9-12. Một sự mâu thuẫn nào khi cho rằng ông đồng thời là một chi thể và đầu của chính con rồng ấy, là con đã chiến tranh với người đàn bà, mà dầu vậy chính Constantine đã chiến tranh với, đã thắng, và đã đắc thắng cách vinh hiển! Vì vậy không lạ gì Đức Chúa Trời đã cẩn thận phân biệt Constantine với các đầu chính của con thú: sẽ là một điều lạ nếu Ngài đã không. Đức Chúa Trời dường như đã cẩn thận phân biệt ông, chẳng những trong Lời Ngài, nhưng trong sự quan phòng Ngài, bởi việc sắp đặt dường ấy rằng vị vua Cơ Đốc này sẽ được dời khỏi La-mã, là thành Đức Chúa Trời đã phó cho làm chỗ ngồi của quyền năng của con thú và của các đầu nó, và ông sẽ có chỗ ngồi của đế quốc ông ở nơi khác.

Constantine đã được làm công cụ để giáng một vết thương chí tử cho đế quốc La-mã ngoại giáo; và giáng cho nó một vết thương chí tử nơi đầu nó, tức là các hoàng đế ngoại giáo lúc ấy đang trị vì, Maxentius và Licinius. Nhưng nổi bật hơn, sự biến đổi vinh hiển này trong đế quốc là nhờ quyền năng của Lời Đức Chúa Trời, sự thắng thế của Phúc Âm vinh hiển, bởi đó chính Constantine đã được cải đạo, và như vậy trở nên công cụ của sự lật đổ đế quốc ngoại giáo tại phương đông và phương tây. Sự biến đổi bấy giờ được đem đến, được trình bày như sự hủy diệt của đế quốc ngoại giáo, hay thế gian ngoại giáo cũ; và vì vậy dường như được ví với sự tan rã của trời và đất sẽ có trong ngày phán xét (Khải Huyền 6:12, đến cuối). Và vì vậy đế quốc ngoại giáo dưới đầu lúc ấy đang trị vì rất có thể được trình bày như bị thương đến chết (chương 13:3). Có lẽ hơn nhiều rằng vết thương con thú đã có bởi gươm, nơi đầu nó, được nói trong câu 14, là vết thương đế quốc ngoại giáo đã có nơi đầu nó, bởi gươm ấy mà chúng ta đọc trong chương 1:16 và 19:15 ra từ miệng Đấng Christ, hơn vết thương đã được giáng cho đế quốc Cơ Đốc và hoàng đế Cơ Đốc bởi gươm của người Goth ngoại giáo. Có lẽ nhất rằng vết thương chí tử này là bởi gươm ấy mà Mi-chen đã chiến tranh với hắn và thắng hắn và quăng hắn xuống đất (chương 12:9), và rằng vết thương chí tử đã được giáng cho hắn, đã được giáng cho hắn ngay lúc ấy. Có lẽ nhất rằng gươm đã giáng cho hắn vết thương chí tử này, sau đó hắn đã sống lại cách lạ lùng, như thể hắn từ kẻ chết sống lại, là cùng gươm được nói đến, như điều cuối cùng sẽ hoàn toàn hủy diệt hắn, đến nỗi hắn sẽ không bao giờ dấy lên nữa (chương 19:15, 19, 20, 21). Việc làm bị thương đầu của con thú này bởi sự hủy diệt của đế quốc ngoại giáo, và sự cải đạo của hoàng đế sang lẽ thật Cơ Đốc, là một biến cố vinh hiển thật sự của sự quan phòng thiêng liêng, xứng đáng được nói nhiều trong lời tiên tri. Tự nhiên khi cho rằng việc làm bị thương chí tử đầu của con thú dã man tàn ác ấy, được trình bày như luôn chiến tranh với người đàn bà, và bắt bớ Hội Thánh Đấng Christ, sẽ là một sự cứu giúp cho Hội Thánh Cơ Đốc: nhưng trái lại, việc làm bị thương đến chết mà ông Lowman nói, là chiến thắng của các kẻ thù của Hội Thánh Cơ Đốc trên nàng, và vết thương nàng đã nhận từ chúng.

Lời được nói về đầu của đế quốc sẽ ở ngay sau đầu thứ sáu, và ngay trước Kẻ Chống Đấng Christ, và không được kể như đúng là một trong số các đầu của con thú, rằng khi nó đến, nó sẽ còn một thời gian ngắn (chương 17:10). Bởi đó chúng ta có thể hiểu, ít nhất, rằng nó sẽ là một trong những đầu ngắn nhất trong sự tiếp tục của nó, trong các đầu liên tiếp. Nhưng chính phủ đặt tại Ravenna, trong tay người Goth, hay của các phó của các hoàng đế Hy Lạp (mà ông Lowman cho là được nhắm bởi đầu này), đã còn, như chính ông Lowman lưu ý, rất gần 300 năm. Và nếu vậy, sự tiếp tục của nó là một trong những đầu dài nhất được nhắc.

Và ngoài ra, nếu chính phủ mà La-mã đã phục tùng, từ thời Augustulus thoái vị, đến thời giáo hoàng được xác nhận trong quyền cai trị đời của hắn, được nhắm bởi đầu thứ bảy sẽ ở giữa đầu đế quốc và đầu giáo hoàng, chắc chắn sẽ có hai đầu khác nhau được nhắc, thay vì một, giữa hoàng đế và giáo hoàng; tức là: thứ nhất, các vua Goth, trị vì gần 100 năm; thứ hai, các Tổng đốc Ravenna, cai trị khoảng 185 năm. Vương quốc Goth đúng là một chính phủ riêng hơn nhiều so với chính phủ đế quốc, hơn chế độ Tổng đốc Ravenna. Vì trong chế độ Tổng đốc, La-mã ở dưới chính phủ của hoàng đế, bằng như nó đã từng trong thời Constantine.

Trong Khải Huyền 17:12, lời được nói: mười sừng là mười vua, sẽ nhận quyền như các vua một giờ với con thú, hay (như ông Lowman nói nó phải được dịch) cùng giờ hay cùng thời điểm với con thú. Điều này sẽ không cho phép thời Kẻ Chống Đấng Christ đầu tiên nhận quyền như vua, muộn như ông Lowman cho là vậy. Sự chia đế quốc này thành nhiều vương quốc, được chỉ bởi số mười, là khoảng năm 456, sau khi Genseric đã chiếm thành La-mã: nhưng ông Lowman đặt sự bắt đầu của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ năm 756, muộn hơn 300 năm. Tôi biết, một cách diễn đạt như trong một giờ, hay cùng giờ, có thể cho phép một vài phạm vi; nhưng chắc chắn không phải một phạm vi như vậy. Đây là một thời gian dài hơn nhiều, hơn thời từ khải tượng đến Constantine; dài hơn nhiều khoảng của cả sáu ấn đầu; dài hơn thời từ khi Đấng Christ thăng thiên đến Constantine; và gần bằng thời của mọi triều đại của các hoàng đế ngoại giáo cộng lại, từ Augustus Caesar đến Constantine. Một giờ: khắp nơi, trong các chỗ khác trong sách Khải Huyền này, được dùng để chỉ một thời gian rất ngắn; như có thể thấy trong các chỗ được trích ở lề. Và cách diễn đạt "cùng giờ", khắp nơi khác trong Kinh Thánh, nhắm gần cùng thời điểm. Cụm từ "một giờ" được dùng nhiều lần trong chương tiếp theo, nói về sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ: và mỗi lần, rõ ràng chỉ một khoảng thời gian rất ngắn. Và không có lý do nào tại sao chúng ta không nên hiểu cùng cụm từ trong cùng nghĩa, khi nó được dùng ở đây về sự dấy lên của Kẻ Chống Đấng Christ.

Ông Lowman rất nhấn mạnh rằng điều được nói như còn 1260 ngày, không phải nhiều là bất cứ thẩm quyền thuộc linh hay quyền năng giáo hội nào của giáo hoàng, trên các nước của Cơ Đốc giáo, bằng chính phủ và quyền cai trị đời của hắn trong thành La-mã riêng ấy; và vì vậy để định khi nào 1260 ngày hay năm này bắt đầu, và khi nào chúng sẽ kết thúc, chúng ta phải xét khi nào giáo hoàng đầu tiên nhận quyền đời này của hắn trên thành La-mã này, và các vùng lân cận, gọi là gia sản của Thánh Phê-rơ. Nhưng tôi không thấy lý do tốt nào cho điều này. Thật vậy, thật lạ, nếu quả vậy. Đức Chúa Trời đã vui lòng trong các sự bày tỏ và lời tiên tri này, mà Ngài đã ban vì ích lợi của Hội Thánh Ngài nói chung, nói nhiều về một quyền năng chống Đấng Christ sẽ dấy lên, sẽ bắt bớ các thánh đồ, và làm tan quyền năng của dân thánh, và là dịp của sự hoạn nạn lớn cho Hội Thánh Đấng Christ; và trong các sự bày tỏ này, trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, đã tuyên bố, và thường lặp lại, rằng quyền cai trị hắn sẽ còn lâu như vậy, chứ không lâu hơn; và vì sự an ủi của Hội Thánh Ngài nói chung, Đấng Christ đã thề với sự trang trọng lớn rằng sự tiếp tục của quyền năng bắt bớ này sẽ được giới hạn như vậy (Đa-ni-ên 12:7). Nay sẽ lạ, nếu trong mọi điều này điều được nhắm chính không phải là quyền cai trị của quyền năng chống Đấng Christ này mà chủ yếu liên quan đến Hội Thánh Đấng Christ nói chung, nhưng chỉ quyền cai trị đời của hắn trên một tỉnh tại Ý, gọi là gia sản của Thánh Phê-rơ. Chắc chắn quyền cai trị của Kẻ Chống Đấng Christ mà các lời tiên tri nhấn mạnh và mô tả, là quyền cai trị mà thời gian và giới hạn của nó các lời tiên tri ấy tuyên bố. Nhưng quyền cai trị của Kẻ Chống Đấng Christ mà các lời tiên tri nhấn mạnh và mô tả, không phải là bất cứ quyền cai trị nào trên một tỉnh riêng tại Ý, nhưng là quyền cai trị mà bởi đó hắn kế tiếp bốn chế độ quân chủ lớn của thế gian (Đa-ni-ên 7); quyền cai trị mà bởi đó hắn kế tiếp con rồng trong quyền năng, ngai và thẩm quyền lớn của nó (Khải Huyền 13:2); quyền cai trị trong đó hắn có quyền được ban trên mọi chi phái, thứ tiếng và nước (câu 7); quyền cai trị mà bởi đó con điếm lớn ngồi trên nhiều dòng nước (chương 17:1); mà thiên sứ giải thích là các dân, vô số người, các nước và thứ tiếng (câu 15); và quyền cai trị trong đó hắn cai trị trên mười vua, mà đế quốc La-mã được chia thành (Khải Huyền 13:1 và 17:3, 12, 13). Con thú có mười sừng, không phải là thành La-mã và vùng lân cận, nhưng là đế quốc La-mã; chúng là các sừng hay các vua, không phải của thành, nhưng của đế quốc. Nếu chúng ta xét điều được bày tỏ trong chính các đoạn, nói về ba năm rưỡi của Kẻ Chống Đấng Christ, chúng sẽ dẫn chúng ta hiểu điều gì đó rất khác với thời gian của quyền cai trị đời của hắn trên gia sản của Thánh Phê-rơ. Trong Đa-ni-ên 7:25, kỳ, các kỳ và nửa kỳ, của cái sừng nhỏ, rõ ràng là sự tiếp tục của thời gian mà trong đó nó sẽ được ban cho hắn để đổi các kỳ và luật pháp, và làm mòn mỏi các thánh đồ của Đấng Rất Cao: và trong chương 12:7, nó được nói như thời hắn làm tan quyền năng của dân thánh: trong Khải Huyền 11:2, bốn mươi hai tháng được nói như thời của Kẻ Chống Đấng Christ giày đạp dưới chân sân của đền thờ và thành thánh; tức là Hội Thánh Cơ Đốc bề ngoài hay hữu hình khắp thế gian, hay các nước của Cơ Đốc giáo. Trong câu 3, 1260 ngày của Kẻ Chống Đấng Christ được nói như thời của các nhân chứng tiên tri trong bao gai; và trong chương 12:6, và 14, thời của người đàn bà ở trong đồng vắng, mà là qua quyền năng lớn Kẻ Chống Đấng Christ đã có trên thế gian Cơ Đốc, chứ không phải quyền cai trị đời nhỏ của hắn tại Ý.

Thật vậy, một vài sự để ý được dành trong các lời tiên tri cho thành La-mã, là thành được xây trên bảy đồi: mà vì là nguồn của mọi quyền cai trị và thẩm quyền trong chế độ quân chủ La-mã, và là thành thủ đô của đế quốc, mà từ đó cả đế quốc được đặt tên, và là nơi đầu của đế quốc thường ngự, đã được thiên sứ dùng cách thích hợp, Khải Huyền 17:9, 18, để cho thấy Kẻ Chống Đấng Christ sẽ cai trị đế quốc nào, và sẽ thường ngự tại thành nào. Và đây là mọi điều có thể được nhắm bởi các lời của thiên sứ; chứ không phải rằng các đường phố và tường thành ấy, và chính mảnh đất ấy, là những điều chính và thiết yếu trong điều lời tiên tri nhắm bởi con thú; rằng khi quyền cai trị của Kẻ Chống Đấng Christ bắt đầu tại nơi ấy, thì con thú bắt đầu. Vì nếu vậy, thì sẽ theo rằng con thú đã có đầu bị thương đến chết lần thứ hai, và không còn nữa, khi các giáo hoàng ngự tại Avignon tại Pháp, trong phần tốt nhất của một thế kỷ; khi chẳng những các giáo hoàng đã không ngự tại La-mã, cũng không tại bất cứ phần nào của gia sản Thánh Phê-rơ, cũng không tại bất cứ phần nào của Ý; nhưng một số trong số họ đã không phải là người La-mã, cũng không phải người Ý. Dầu thiên sứ phán về con điếm lớn, Khải Huyền 17:18: "Người đàn bà mà ngươi đã thấy, là thành lớn cai trị trên các vua trên đất": dầu vậy bởi thành, trong trường hợp này, không được nhắm nhiều là điều được chứa trong các tường La-mã ấy, bằng đế quốc La-mã; như rõ ràng qua chương 11:8: "Và các xác chết của họ sẽ nằm trên đường phố của thành lớn, mà cách thuộc linh gọi là Sô-đôm và Ai Cập." Ở đây, bởi thành lớn, chính ông Lowman, cũng như tôi cho là bất cứ nhà giải nghĩa Tin Lành nào khác, không hiểu [NEEDS REVIEW: OCR từ đây đến cuối đoạn bị hỏng nặng, mạch văn về "thành lớn" không đọc được đầy đủ].

Và dầu đúng, như ông Lowman nhận xét, rằng chế độ quân chủ giáo hội của giáo hoàng, và quyền năng và ảnh hưởng khắp Cơ Đốc giáo, đã được thiết lập và tấn tới lớn bởi việc Pepin khiến hắn thành một vua đời trên chế độ Tổng đốc Ravenna; dầu vậy, tôi xin hỏi, liệu quyền năng và ảnh hưởng của giáo hoàng trong thế gian, và khả năng của hắn để làm xáo trộn sự yên lặng của các nước Cơ Đốc giáo, và (như được diễn đạt trong Đa-ni-ên) đổi các kỳ và luật pháp, và tiến hành các ý định của chính hắn, tại các xứ và vương quốc khác nhau của Âu Châu, đã không lớn hơn trước Pepin, hơn nó hiện nay, và đã từng trong một thời gian dài? Mà dầu vậy ông Lowman cho rằng nay đúng là thời của triều đại Kẻ Chống Đấng Christ, rằng 1260 năm của triều đại hắn sẽ còn tiếp tục khoảng 270 năm nữa; dầu quyền năng hắn nay rất nhỏ, và đã suy tàn từ cuộc Cải Chánh, và vẫn suy tàn liên tục.

Một điều ông Lowman cho là củng cố ý kiến của ông về sự bắt đầu muộn dường ấy của 1260 năm của triều đại con thú, là thứ tự của các thời kỳ khác nhau của lời tiên tri này, và cách chúng kế tiếp nhau. Về cơ cấu riêng của ông về bảy thời kỳ, được chia và giới hạn như vậy, và được xếp hạng rõ ràng theo thứ tự như vậy, và nối tiếp nhau trong sự kế tiếp trực tiếp và liên tục như vậy, và mỗi thời kết thúc trong một tình trạng bình an, an toàn và hạnh phúc cho Hội Thánh Đức Chúa Trời, theo tôi, có vẻ khéo léo hơn là vững chắc, và rằng nhiều điều có thể được nói để chứng minh nó không được đặt trên lẽ thật của các điều, và ý định thật của Tác Giả thiêng liêng của lời tiên tri này. Nhưng nay đi vào một sự xem xét cụ thể và đầy đủ về nó, sẽ là kéo dài bài giảng này xa vượt giới hạn chính của nó. Tôi chỉ nhận xét (điều trực tiếp liên quan đến mục đích hiện tại của tôi) rằng để làm ra cơ cấu này, ông Lowman cho rằng loa thứ năm và thứ sáu, đem đến hai tai họa đầu, và cả chương 9 của Khải Huyền, hoàn toàn liên quan đến người Sa-ra-sen. Nhưng theo tôi, không đáng tin lắm rằng người Sa-ra-sen sẽ có nhiều điều được nói về họ trong lời tiên tri này, đến nỗi có cả một chương dành về họ, mà không một lời nào trong cả lời tiên tri được nói về người Thổ Nhĩ Kỳ, là những người đã kế tiếp họ ngay trong cùng tôn giáo, và tiến hành trên cùng các nguyên tắc, và đã đáng kể hơn, và đã đem các tai họa lớn hơn xa trên thế gian Cơ Đốc, và đã dựng lên và duy trì lâu một trong những đế quốc lớn nhất, mạnh nhất và phi thường nhất từng thấy, và đã là tai họa đáng sợ nhất cho Cơ Đốc giáo, mà sự quan phòng thiêng liêng đã từng dùng, và một trong những tai vạ lớn nhất trong mọi tai vạ của Đức Chúa Trời trên thế gian nhân loại.

Ông Lowman, theo đuổi cơ cấu của ông, còn cho rằng (điều còn không đáng tin hơn) thời kỳ này của các loa kết thúc trong một tình trạng an toàn, bình an và hạnh phúc cho Hội Thánh Đức Chúa Trời; đến nỗi, nhân dịp ấy, có những tiếng lớn trên trời, mà nói rằng: Các vương quốc của thế gian này đã trở nên các vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài (chương 11:15). Mà dầu vậy ông cho rằng nó kết thúc trong việc dựng lên vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ; và rằng khoảng chính thời ấy, khi các tiếng trên trời này vui mừng rao truyền điều này, con thú đã được lên ngai, và kỳ, các kỳ, và nửa kỳ, hay 1260 ngày của triều đại hắn bắt đầu, mà được nói khắp nơi, như thời của sự tối tăm và hoạn nạn lớn nhất của Hội Thánh.

Về các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn cũ, và sự giải cứu của Hội Thánh khỏi cảnh lưu đày và hà hiếp bởi thành và vương quốc ấy, chắc chắn là như vậy; mà được ám chỉ dư dật trong các lời tiên tri của Khải Huyền này, như một hình bóng đã biết của sự hà hiếp Hội Thánh Đấng Christ bởi La-mã, gọi Hội Thánh sau thường bằng tên Ba-by-lôn, và Hội Thánh Đấng Christ là Giê-ru-sa-lem. Cảnh lưu đày của người Giu-đa bởi người Ba-by-lôn đã không được hoàn hảo ngay, nhưng đã được đem đến bởi một số bước đáng chú ý. Cũng vậy sự phục hồi của Hội Thánh Giu-đa, sau cảnh lưu đày, đã không được hoàn hảo ngay. Nó đã được tiên báo nhiều lần rằng thời gian của cảnh lưu đày sẽ là 70 năm; và cũng vậy, rằng sau khi 70 năm được hoàn thành, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt Ba-by-lôn (Giê-rê-mi 25:11). Nhưng thời kỳ này rõ ràng có một số sự bắt đầu khác nhau, và một số sự kết thúc khác nhau. Như vậy từ cảnh lưu đày của Giê-hô-gia-kin đến chiếu chỉ của Si-ru, cho sự trở về của người Giu-đa, và sự xây lại Giê-ru-sa-lem, là 70 năm. Và từ cảnh lưu đày của Sê-đê-kia đến chiếu chỉ của Đa-ri-út (E-xơ-ra 6) là 70 năm. Và từ lần đem đi sau cùng của mọi người, Giê-rê-mi 52:30, đến việc xong và dâng hiến đền thờ, cũng là 70 năm. Cũng vậy các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn đã được ứng nghiệm bởi một số bước. Các lời tiên tri này dường như có sự để ý chính đến sự hủy diệt đã được hoàn thành bởi Si-ru, lúc cuối 70 năm đầu đã nói trên: nhưng có những điều khác trong chính các lời tiên tri ấy, đã không được ứng nghiệm cho đến năm thứ 4 của Đa-ri-út; khi phần còn lại của Ba-by-lôn đã phục tùng một sự hủy diệt đáng sợ khác; mà trong mức độ lớn đã hoàn tất sự hoang vu của nó; mà là lúc cuối 70 năm thứ hai, và cùng thời sự phục hồi của người Giu-đa được hoàn hảo bởi chiếu chỉ của Đa-ri-út. Nhưng dầu vậy, có nhiều điều khác được chứa trong cùng các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn, khiến nó từ nay về sau hoàn toàn và đời đời hoang vu, và là nơi lui tới của rắn và thú hoang, đã không được ứng nghiệm cho đến hơn 200 năm sau, trong thời Sê-lơ-cơ vua Sy-ri. Cũng vậy với các lời tiên tri về sự hủy diệt của
Tyrơ, trong Ê-xê-chi-ên chương 26, 27 và 28; từ đó nhiều cách diễn đạt được dùng trong Khải Huyền, về sự hủy diệt của vương quốc Kẻ Chống Đấng Christ, được lấy, và rõ ràng được dùng trong Kinh Thánh như một hình bóng của điều sau. Các lời tiên tri về sự hủy diệt của Tyrơ đã được ứng nghiệm bởi các bước khác nhau. Nhiều điều đã được ứng nghiệm trong sự hủy diệt của thành cũ bởi Nê-bu-cát-nết-sa; mà dầu vậy các phần khác của cùng lời tiên tri đã được ứng nghiệm bởi A-léc-xan-đơ; mà khoảng 240 năm sau. Mà dầu vậy cả hai sự hoang vu này được tiên báo dưới một.

Và như vậy theo tôi, rất có lẽ sẽ chứng tỏ, về các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn huyền nhiệm. Theo tôi, khá rõ ràng qua các lời tiên tri rằng hệ thống cấp bậc chống Đấng Christ này và Hội Thánh bội đạo cuối cùng sẽ bị hủy diệt dường ấy, đến nỗi sẽ không còn dấu tích nào của nó, và sẽ có một sự hoang vu hoàn hảo như Ba-by-lôn cũ đã có; sẽ không còn điều gì như giáo hoàng hay Hội Thánh La-mã trong thế gian. Cũng dường như khá rõ ràng rằng sau biến cố được nhắm chính trong các lời tiên tri về sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ, sẽ còn một vài dấu tích của Hội Thánh La-mã. Điều này hiện ra qua mô tả rất cụ thể và dài về sự hủy diệt ấy, Khải Huyền 18. Ở đó dường như được hàm ý, chẳng những nhiều người sẽ còn lại trong Hội Thánh La-mã, là những kẻ sẽ than khóc sự lật đổ của nàng, trong số các thương gia và giáo sĩ nàng (câu 11, 15, 17, 18); nhưng sẽ có một vài vua giữa họ, các vua trên đất, đã phạm tội tà dâm, và sống xa xỉ với nàng (câu 9, 10). Và tự nó rất không có lẽ rằng mọi người công giáo, tại mỗi nơi trên thế gian, sẽ bị hủy diệt, hay thôi khỏi thế gian, trong một đòn. Và chừng nào một số đáng kể còn lại, như có thể thu thập từ lời tiên tri, họ chắc chắn sẽ có một hệ thống cấp bậc; và sẽ có một người giữa họ mang tên giáo hoàng. Dầu Hội Thánh La-mã sẽ bị hủy diệt chính, và lợi ích của chủ nghĩa giáo hoàng sẽ chìm rất thấp trong thế gian; sẽ còn lại một điều như một Hội Thánh giáo hoàng và hệ thống cấp bậc trong thế gian, để bị tận diệt hoàn toàn trong một thời kỳ khác, một thời gian sau sự lật đổ lớn được nhấn mạnh chính trong các lời tiên tri. Và sự hủy diệt thứ hai này của Kẻ Chống Đấng Christ, hay đúng hơn sự tận diệt các dấu tích của hắn, cùng với sự tận diệt hoàn toàn mọi dấu tích của Hồi giáo, ngoại giáo và tà giáo khắp thế gian, và đòn cuối cùng hướng đến sự lật đổ vương quốc hữu hình của Sa-tan trên đất, và như vậy sự bắt đầu của ngàn năm, hay sự nghỉ ngơi thuộc linh của thế gian, có thể, theo tôi biết, khoảng thời ông Lowman nói; phù hợp với ý kiến của người Giu-đa cổ, và nhiều nhà thần học Cơ Đốc đã theo họ, rằng thế gian sẽ còn sáu ngàn năm; rồi ngàn năm thứ bảy sẽ là sự nghỉ ngơi hay Sa-bát của thế gian. Sự sụp đổ của lợi ích giáo hoàng chỉ là một phần nhỏ của điều cần thiết, để đem vào và thiết lập một tình trạng các điều như thế gian được trình bày đang ở, trong ngàn năm được mô tả trong Khải Huyền 20, trong đó vương quốc hữu hình của Sa-tan khắp nơi bị tận diệt hoàn toàn, và một sự chấm dứt hoàn hảo được đặt cho mọi tà giáo, lừa dối và tôn giáo giả nào, khắp cả đất, và Sa-tan từ nay về sau không lừa dối các nước nữa, và không còn chỗ nào ngoài địa ngục. Đây là sự nghỉ Sa-bát của thế gian; khi mọi điều sẽ ở trong một sự nghỉ thánh, khi muông sói sẽ ở với chiên con, và sẽ không có gì làm hại hay xúc phạm, và sẽ có sự bình an dư dật, và đất sẽ đầy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va như nước bao phủ biển, và dân sự Đức Chúa Trời sẽ ở trong các nơi nghỉ lặng lẽ. Không có lý do nào để nghĩ rằng mọi điều này sẽ được đem đến như thể trong một đòn, hay rằng từ tình trạng đáng than hiện tại của các điều, sẽ được đem đến và hoàn tất sự hủy diệt của Hội Thánh La-mã, sự tận diệt hoàn toàn mọi sự vô tín, tà giáo, mê tín và chia rẽ, khắp cả Cơ Đốc giáo, và sự cải đạo của mọi người Giu-đa, và sự soi sáng và cải đạo đầy đủ của mọi nước Hồi giáo và ngoại giáo, khắp cả đất, trên mọi phía của địa cầu, và từ cực bắc đến cực nam, và sự thiết lập đầy đủ mọi điều trong đức tin và trật tự Cơ Đốc tinh sạch, mọi điều như thể trong kết cục của một trận chiến, và bởi phương tiện chiến thắng của Hội Thánh trong một cuộc xung đột lớn với các kẻ thù nàng. Điều này sẽ mâu thuẫn nhiều điều trong Kinh Thánh, trình bày biến cố lớn này được đem đến bởi một tiến trình dần dần của Đạo; như men dần dần lan, cho đến khi nó đã lan khắp cả đống bột; và một hạt cải, từ một hạt rất nhỏ, dần dần trở nên một cây lớn (Ma-thi-ơ 13:31, 32, 33); và như hạt giống người ta gieo vào đất, nảy mầm và lớn lên, đêm và ngày; và trước hết sinh ra lá, rồi bông, rồi hạt đầy trong bông. Và đặc biệt sẽ mâu thuẫn trình bày tiên tri trong Ê-xê-chi-ên 47, nơi tiến trình của Đạo được trình bày bởi sự gia tăng dần dần của các dòng nước của nơi thánh; lúc đầu là một suối nhỏ chảy ra từ dưới ngưỡng của đền thờ; rồi sau khi chúng đã chảy một ngàn cu-bít, lên đến mắt cá; và cuối một ngàn cu-bít nữa, lên đến đầu gối; và cuối một ngàn nữa, lên đến hông; và về sau một sông lớn, không thể lội qua; và cuối cùng được đem vào biển, và chữa lành các dòng nước ngay của đại dương mênh mông. Nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời lập tức được đổ ra, và công việc lớn của quyền năng và ân điển Đức Chúa Trời nay bắt đầu, mà trong tiến trình và kết cục của nó sẽ hoàn tất kết quả vinh hiển này; phải có một tiến trình lạ lùng và không có tiền lệ của công việc và sự tỏ bày của quyền năng thiêng liêng để đem nhiều điều đến vậy, vào năm 2000. Há chẳng phải là một điều lớn, được hoàn thành trong một nửa thế kỷ, khi Đạo, trong quyền năng và sự tinh sạch của nó, thắng thế dường ấy, để đạt được chiến thắng trên mọi điều đứng chống nó giữa các tín đồ Tin Lành, và đạt được thế thượng phong khắp thế gian Tin Lành? Và nếu trong một nửa thế kỷ nữa, nó cứ thắng thế dường ấy, để đạt được chiến thắng trên mọi sự chống đối và sức mạnh của vương quốc Kẻ Chống Đấng Christ, để đạt được thế thượng phong trong điều nay là thế gian công giáo? Và nếu trong một nửa thế kỷ thứ ba, nó thắng thế và khuất phục phần lớn hơn của thế gian Hồi giáo, và đem vào dân Giu-đa, trong mọi sự phân tán của họ? Rồi trong cả một thế kỷ tiếp theo, cả thế gian ngoại giáo sẽ được soi sáng và cải đạo sang đức tin Cơ Đốc, khắp mọi nơi của Phi Châu, Á Châu, Mỹ Châu và Terra Australis, và được thiết lập triệt để trong đức tin và trật tự Cơ Đốc, không còn dấu tích nào của các sự lừa dối và mê tín cũ của họ, và điều này đi kèm sự tận diệt hoàn toàn dấu tích của Hội Thánh La-mã, và mọi di tích của Hồi giáo, tà giáo, chia rẽ và cuồng tín, và sự dẹp bỏ mọi dấu tích của tật xấu và sự vô đạo công khai, và mọi thứ kẻ thù hữu hình của Đạo thật, khắp cả đất, và đem đến sự cuối cùng mọi xáo động, ồn ào, và tai họa không may do các biến đổi lớn như vậy gây ra, và mọi điều được điều chỉnh và thiết lập khắp thế gian, để thế gian từ nay về sau hưởng một sự nghỉ thánh hay Sa-bát? Tôi đã phân biệt như vậy điều thuộc về việc đem thế gian từ tình trạng hiện tại của nó, đến tình trạng hạnh phúc của ngàn năm, để cho cái nhìn tốt hơn về sự lớn lao của công việc; chứ không phải tôi giả vờ dự đoán rằng các điều sẽ được hoàn thành đúng theo thứ tự này. Cả công việc không kém lớn và kỳ diệu, được hoàn thành trong một khoảng thời gian như vậy, bất kể thứ tự các phần khác nhau của nó kế tiếp nhau thế nào. Những người nghĩ rằng điều đã được nhắc sẽ không phải là tiến trình mau lẹ, phải, mau lẹ cách lạ lùng, không xét công việc lớn dường nào, và các chướng ngại lớn và vô số trên đường. Đó là một điều kỳ diệu, khi Đạo Cơ Đốc, sau khi Đấng Christ thăng thiên, đã thắng thế dường ấy, để đạt được thế thượng phong trong đế quốc La-mã trong khoảng 300 năm; nhưng điều ấy chẳng là gì so với điều này.

Đáp 4. Có, theo tôi hiểu, những lý do chính đáng để hy vọng rằng công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu trong một ít lâu, mà trong tiến trình của nó sẽ lật đổ vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, và trong kết cục của nó hủy diệt vương quốc hữu hình của Sa-tan trên đất.

Lời tiên tri về chén thứ sáu, Khải Huyền 16:12-16, nếu chúng ta lấy nó trong sự liên kết của nó với các chén khác, và xét các biến cố quan phòng, bởi đó các chén trước đã rõ ràng được ứng nghiệm, tôi khiêm nhường cho rằng cho căn cứ chính đáng cho một hy vọng như vậy.

Rất rõ từ cả chương này, cũng như chương trước và sau, rằng cả bảy chén này là các chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên Kẻ Chống Đấng Christ; một không được đổ ra trên người Giu-đa, một khác trên người Thổ Nhĩ Kỳ, một khác trên dân ngoại, một khác trên Hội Thánh La-mã; nhưng hết thảy chúng chỉ các sự phán xét hay tai vạ liên tiếp của Đức Chúa Trời trên con thú và vương quốc hắn, mà trong chương này và hầu như khắp nơi trong sách này, được gọi là BA-BY-LÔN LỚN. Và vì vậy chắc chắn, khi lời được nói: "Thiên sứ thứ sáu đổ chén mình trên sông Ơ-phơ-rát lớn, và nước nó khô cạn, để sắm sẵn đường cho các vua từ phương đông"; bởi sông Ơ-phơ-rát được nhắm là điều gì đó theo một cách nào đó thuộc về Ba-by-lôn huyền nhiệm này; như sông được gọi là Ơ-phơ-rát, chảy qua Canh-đê, là điều gì đó thuộc về Ba-by-lôn theo nghĩa đen. Và rất rõ ràng rằng ở đây trong lời tiên tri về chén này có một sự ám chỉ đến điều mà bởi đó đường đã được sắm sẵn cho sự hủy diệt của Ba-by-lôn bởi Si-ru; mà là bởi việc chuyển dòng nước của sông Ơ-phơ-rát, chảy qua giữa thành, bởi đó đường của các vua từ phương đông, các vua Mê-đi và Ba-tư, đã được sắm sẵn để đi vào dưới các tường của thành, tại mỗi đầu, nơi các dòng nước đã từng chảy, và hủy diệt nó; như họ đã làm trong đêm Đa-ni-ên giải thích chữ viết tay trên tường, chống Bên-xát-sa (Đa-ni-ên 5:30). Các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn, theo thời gian lưu ý đến cách hủy diệt nó này, bởi việc làm khô cạn các dòng nước của sông Ơ-phơ-rát, để sắm sẵn đường cho các kẻ thù nó (Ê-sai 44:27, 28: "Đấng phán với vực sâu: Hãy khô đi, và ta sẽ làm cho các sông ngươi khô cạn; Đấng phán về Si-ru: Hắn là kẻ chăn của ta, và sẽ làm trọn mọi ý muốn ta"; Giê-rê-mi 51:31, 32: "Người đưa tin này sẽ chạy gặp người đưa tin khác, để báo cho vua Ba-by-lôn rằng thành người đã bị chiếm tại một đầu, và các lối qua đã bị chặn, và các đầm sậy đã bị đốt bằng lửa, và các người chiến sĩ đã kinh hãi"; và câu 36: "Ta sẽ làm cho biển nó khô cạn, và khiến các suối nó khô đi"). Người Mê-đi và Ba-tư, dân đã hủy diệt Ba-by-lôn, ở về phía đông của Ba-by-lôn, và được nói đến như đến từ phương đông để hủy diệt nó (Ê-sai 46:11: "Gọi một chim ăn mồi từ phương đông, người thi hành mưu ta, từ một xứ xa"; và các vua đã hiệp với chim ăn mồi này từ phương đông, trong công việc hủy diệt Ba-by-lôn này, được gọi là các vua, Giê-rê-mi 51:11: "Đức Giê-hô-va đã dấy lên thần của các vua Mê-đi; vì mưu Ngài chống Ba-by-lôn để hủy diệt nó"; câu 28: "Hãy sắm sẵn các nước chống nó, với các vua Mê-đi, các quan tướng chúng, và các quan cai trị chúng").

Việc làm khô lòng sông Ơ-phơ-rát, để sắm sẵn đường cho các vua và quan tướng này của phương đông, đi vào thành ấy, dưới các tường cao của nó, là điều sau cùng được những kẻ vây Ba-by-lôn làm, trước sự hủy diệt thực sự của nó: như chén thứ sáu này là chén áp chót của thịnh nộ Đức Chúa Trời trên Ba-by-lôn huyền nhiệm; và kết quả của nó, việc làm khô lòng sông Ơ-phơ-rát, là điều sau cùng được làm chống nó, trước sự hủy diệt thực sự của nó bởi chén thứ bảy, và mở đường cho những kẻ chiến đấu trong một cuộc chiến thuộc linh chống nó, mau đem sự sụp đổ của nó đến.

Từ đây tôi nghĩ có thể không tranh cãi được quyết định rằng bởi sông Ơ-phơ-rát trong lời tiên tri về chén này, được nhắm là điều gì đó thuộc về hay liên quan đến Ba-by-lôn huyền nhiệm, hay Hội Thánh và vương quốc chống Đấng Christ, điều phụng sự nó, hay là một ích lợi cho nó, theo cách đáp ứng cách sông Ơ-phơ-rát đã phụng sự Ba-by-lôn cũ, và việc dời đi nó sẽ theo cách tương tự sắm sẵn đường cho các kẻ thù nó hủy diệt nó. Và vì vậy điều chúng ta phải làm trước hết, để tìm ra điều được nhắm bởi sông Ơ-phơ-rát, trong lời tiên tri này, là xét xem Ơ-phơ-rát theo nghĩa đen đã phụng sự Ba-by-lôn cũ thế nào. Và có thể lưu ý rằng Ơ-phơ-rát đã có ích lợi đáng chú ý cho thành ấy trong hai phương diện: nó phụng sự thành như một sự tiếp tế; nó được dẫn qua giữa thành bởi một kênh đào nhân tạo, và chảy qua giữa cung điện của vua Ba-by-lôn; phần cung điện của vua gọi là cung cũ, đứng một bên, và phần kia gọi là cung mới, bên kia; với các lối thông từ phần nầy sang phần kia, trên các dòng nước, bởi một cầu, và dưới các dòng nước, bởi một lối đi có vòm; để thành, và đặc biệt cung điện, có thể có sự tiện lợi của các dòng nước nó, và được tiếp tế nước dư dật. Và một cách nữa các dòng nước của Ơ-phơ-rát đã phụng sự Ba-by-lôn, là như một sự ngăn trở và chướng ngại trên đường của các kẻ thù nó, để ngăn chúng đến gần nó để hủy diệt nó. Vì có một hào rộng quanh thành, ngoài các tường, có chiều rộng và chiều sâu khổng lồ, đầy nước của sông, để ngăn sự đến gần của những kẻ vây nó: và tại mỗi đầu của thành, sông đã phụng sự thay cho các tường. Và vì vậy khi Si-ru đã làm khô sông, hào đã cạn, và lòng sông dưới các tường khô; và như vậy đường hắn đã được sắm sẵn.

Và vì vậy tự nhiên khi cho rằng bởi việc làm khô các dòng nước của sông Ơ-phơ-rát, trong các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ba-by-lôn mới, để sắm sẵn đường cho các kẻ thù nàng, được nhắm là việc làm khô các nguồn thu và tiếp tế của nàng; và việc dời đi những điều cho đến nay đã là những chướng ngại chính trên đường của những kẻ mà trong sách này được trình bày như chiến tranh với nàng và tìm kiếm sự hủy diệt nàng (được nói trong Khải Huyền 19:11 đến cuối, và chương 12:7), đã ngăn trở tiến trình và thành công của họ, hay đã là những sự ngăn trở chính trên đường của Đạo Tin Lành. Điều đầu tiên là việc làm khô các dòng suối của của cải của Ba-by-lôn mới, các tiếp tế, thu nhập và lợi tức lớn về đời của Hội Thánh La-mã, và [NEEDS REVIEW: OCR đoạn liệt kê các địa chỉ câu bị hỏng, không đọc được]. Các tiếp tế về đời của một dân rất thường trong Kinh Thánh được gọi là các dòng nước; như Ê-sai 5:13: "Vậy nên dân ta đã đi vào cảnh lưu đày, và những người sang trọng của họ đói khát, và vô số người họ khô héo vì khát." Tức là bị tước mất các sự nâng đỡ và tiếp tế của sự sống. Và việc làm khô các dòng nước của một thành hay vương quốc, thường được dùng trong lời tiên tri Kinh Thánh, chỉ việc tước mất của cải của họ, như Kinh Thánh tự giải thích, Ô-sê 13:15: "Suối nó sẽ trở nên khô, và nguồn nó sẽ cạn; hắn sẽ cướp kho báu của mọi khí dụng quý." Ê-sai 15:6, 7: "Các dòng nước của Nim-rim sẽ hoang vu; vì cỏ khô héo; cỏ non thất bại; không còn vật xanh nào. Vậy nên của dư họ đã được, và điều họ đã chứa, họ sẽ đem qua khe của cây liễu." Bởi khe của cây liễu dường như có một sự liên hệ đến các dòng nước của Mô-áp hay Canh-đê, mà các suối chúng dồi dào cây liễu (so sánh Thi Thiên 137:2). Đến nỗi việc đem đi các kho báu của Mô-áp, và thêm chúng vào các kho báu của A-si-ri, ở đây được trình bày bởi hình bóng của việc chuyển các dòng nước của Nim-rim khỏi xứ Mô-áp, và thêm chúng vào các dòng nước của A-si-ri, như lời tiên tri tự giải thích. Phải, ngay trong các lời tiên tri về sự hủy diệt của chính Ba-by-lôn, việc tước mất các kho báu của nàng, dường như là một điều được nhắm bởi việc làm khô các dòng nước của nàng. Điều này dường như rõ ràng qua các lời của lời tiên tri trong Giê-rê-mi 50:37, 38: "Gươm trên các kho báu nàng, và chúng sẽ bị cướp; hạn hán trên các dòng nước nàng, và chúng sẽ khô cạn." So với chương 51:13: "Hỡi kẻ ở trên nhiều dòng nước, dư dật của cải"; với câu 36: "Ta sẽ làm cho biển nó khô cạn, và khiến các suối nó khô đi." Của cải, thu nhập và lợi tức lớn của Hội Thánh La-mã, là các dòng nước mà bởi đó Ba-by-lôn ấy đã được nuôi dưỡng và nâng đỡ; đây là các dòng nước mà giáo sĩ công giáo và các chi thể của hệ thống cấp bậc La-mã khát khao, và đang liên tục uống cạn, với sự thèm khát không no; và chúng là các dòng nước đã chảy vào thành thuộc linh ấy như một sông lớn; các giáo sĩ sở hữu một phần rất lớn của các lãnh thổ công giáo: như Ba-by-lôn này được trình bày như rất giàu, trong lời tiên tri của Khải Huyền này, đặc biệt trong chương 17 và 18. Đây đặc biệt là các dòng nước tiếp tế cung điện của vua của Ba-by-lôn mới này, tức là giáo hoàng; như sông Ơ-phơ-rát chảy qua giữa cung điện của vua Ba-by-lôn cũ. Các thu nhập của giáo hoàng đã như các dòng nước của một sông lớn, chảy vào cung điện hắn, từ vô số suối, và bởi vô số nhánh và suối nhỏ, đến từ nhiều xứ khác nhau và xa xôi.

Lời tiên tri này trình bày cho chúng ta hai thành rất trái nhau; tức là Ba-by-lôn mới và Giê-ru-sa-lem mới, và một sông chảy qua giữa mỗi thành. Giê-ru-sa-lem mới, chỉ Hội Thánh Đấng Christ, đặc biệt trong tình trạng tốt nhất của nàng, được mô tả như có một sông chảy qua giữa nó (Khải Huyền 22:1, 2). Sông này, như có thể dễ dàng làm cho rất rõ ràng, bởi việc so sánh điều này với vô số Kinh Thánh khác, chắc chắn chỉ các sự tiếp tế thiêng liêng, và các thu nhập và sự sắm sẵn thuộc linh giàu và dư dật của thành thánh ấy. Ông Lowman, trong sách Giải Nghĩa mới xuất bản của ông, nói: nó trình bày một sự sắm sẵn thường trực cho đời sống thoải mái và hạnh phúc của mọi dân cư của thành Đức Chúa Trời này. Và trong các ghi chú của ông về cùng chỗ, nhận xét như sau: "Nước, như cần thiết cho sự nâng đỡ sự sống, và vì nó đóng góp trong các thành lớn, đặc biệt tại các xứ nóng phương đông, cho sự trang hoàng của nơi, và sự vui thích của dân cư, là một trình bày rất thích hợp về sự hưởng mọi điều, cả cho sự nâng đỡ lẫn vui thích của sự sống." Như sông chảy qua Giê-ru-sa-lem mới, Hội Thánh Đấng Christ, làm cho tươi mới xã hội thuộc linh thánh ấy, chỉ các sự tiếp tế thuộc linh của họ, để thỏa mãn sự khát thuộc linh của họ; sông chảy qua Ba-by-lôn mới, Hội Thánh chống Đấng Christ, là xã hội xác thịt gian ác ấy, chỉ, theo đặc tính trái ngược của thành, các sự tiếp tế thế gian, xác thịt của nàng, để thỏa mãn các ước ao và sự khát xác thịt của họ.

Giê-ru-sa-lem mới này được gọi trong sách này là thiên đàng của Đức Chúa Trời; và vì vậy được trình bày như có cây sự sống mọc trong nó (chương 2:7 và 22:2). Và nó được mô tả, như thể một sông chảy qua giữa nó, dường như có một sự ám chỉ đến thiên đàng cổ tại Ê-đen, mà chúng ta được kể rằng có một sông chảy qua giữa nó để tưới nó (Sáng Thế Ký 2:10); tức là để tiếp tế các cây của nó bằng sự nuôi dưỡng. Và sông này là chính sông Ơ-phơ-rát, về sau đã chảy qua Ba-by-lôn. Và trong cái nầy và cái kia, nó đã trình bày các sự tiếp tế khác nhau của hai thành đối nhau: tại Ê-đen, nó đã trình bày các sự tiếp tế thuộc linh và của cải của Hội Thánh Cơ Đốc thật, trong sự tấn tới và vinh quang thuộc linh của nàng; và dường như được dùng như vậy trong Khải Huyền 22:1, 2. Trong cái kia nó đã trình bày các sự tiếp tế xác thịt bề ngoài của Hội Thánh chống Đấng Christ giả, trong sự huy hoàng thế gian và vinh quang hư không của nàng (chương 16:12).

Khi các dòng nước tiếp tế Ba-by-lôn huyền nhiệm này, bị khô cạn theo nghĩa này, nó sẽ sắm sẵn đường cho các kẻ thù của sự bại hoại chống Đấng Christ, là những kẻ tìm kiếm sự lật đổ nàng. Của cải của Hội Thánh La-mã, và của các quyền năng nâng đỡ nó, rất là sự phòng thủ của nó. Sau khi các dòng suối của các thu nhập và của cải của nàng bị khô cạn, hay bị giảm bớt rất lớn, các tường nàng sẽ như thể bị phá đổ, và nàng sẽ trở nên yếu đuối và không có phòng thủ, và dễ bị hủy hoại.

Khi Giô-áp đã chiếm phần của thành Ráp-ba, được gọi là thành của các dòng nước, mà từ đó thành đã có sự tiếp tế nước của nó, các suối của khe Giáp-bốc có lẽ ở đó; và cũng được gọi là thành hoàng gia, có lẽ vì ở đó vua đã có cung điện và vườn của hắn, vì sự vui thích riêng của nó; tôi nói, khi ông đã chiếm điều này, sự chinh phục phần còn lại của thành đã dễ dàng; sứ điệp của ông cho Đa-vít hàm ý rằng thành nay có thể bị chiếm tùy ý (2 Sa-mu-ên 12:27, 28). Có thể rằng bởi việc đổ chén thứ sáu để làm khô sông của Ba-by-lôn huyền nhiệm, có thể có điều gì đó như việc chiếm thành của các dòng nước tại Ráp-ba: một trong những quyền năng công giáo chính, đã là sức mạnh và sự nâng đỡ chính của cớ công giáo, hay từ đó Hội Thánh ấy đã có các sự tiếp tế chính của nó, có thể bị hủy diệt, hay được cải đạo, hay bị giảm bớt lớn. Nhưng các biến cố phải quyết định điều này.

Trong các lời tiên tri về sự hủy diệt của Ai Cập, được chỉ rằng khi các sông và dòng nước của họ bị khô cạn, theo nghĩa ấy, các dòng suối của các sự tiếp tế và của cải về đời của họ bị cạn, và các sậy và lau sẽ héo; mọi điều được gieo bên các dòng sẽ héo; những kẻ đánh cá cũng sẽ than khóc.

Những kẻ mà đường đã được sắm sẵn để đi vào và hủy diệt Ba-by-lôn, bởi việc làm khô sông Ơ-phơ-rát, là đạo binh đã chiến tranh với Ba-by-lôn, Si-ru vua, và đạo binh hắn, là những kẻ tìm kiếm sự lật đổ nàng: như vậy dường như có mọi lý do để cho rằng những kẻ mà đường sẽ được sắm sẵn để đi vào và hủy diệt Ba-by-lôn huyền nhiệm, bởi việc làm khô Ơ-phơ-rát huyền nhiệm, là vua và đạo binh ấy mà trong sách Khải Huyền này được trình bày như chiến tranh với Kẻ Chống Đấng Christ. Và vua và đạo binh ấy là gì, chúng ta có thể thấy trong chương 12:7 và 19:11, đến cuối; Mi-chen vua của các thiên sứ, và các thiên sứ ngài; Đấng có danh gọi là Lời Đức Chúa Trời, và có trên áo và trên đùi Ngài một danh được viết: Vua của các vua, và Chúa của các chúa; và đạo binh trên trời theo Ngài, mặc vải gai mịn trắng và sạch. Si-ru, đầu của các vua từ phương đông, đã hủy diệt Ba-by-lôn, và đã cứu chuộc Hội Thánh Đức Chúa Trời khỏi đó, và đã phục hồi Giê-ru-sa-lem, dường như trong công việc riêng ấy rất rõ ràng được nói đến như một hình bóng của Đấng Christ: Đức Chúa Trời gọi hắn là kẻ chăn của Ngài, để làm trọn ý muốn Ngài, để nói với Giê-ru-sa-lem: Ngươi sẽ được xây lại, và với đền thờ: Nền ngươi sẽ được lập (Ê-sai 44:28). Đức Chúa Trời gọi hắn là Đấng chịu xức dầu của Ngài (chương 45:1: "Đức Giê-hô-va phán như vầy cùng Đấng chịu xức dầu của Ngài, cùng Si-ru"). Hắn được nói đến như một người Đức Chúa Trời đã dấy lên trong sự công bình, để hắn xây thành Ngài, và tự do cứu chuộc các phu tù Ngài, hay để họ đi mà không giá hay thưởng (chương 45:13). Hắn được nói là một người Đức Chúa Trời đã yêu (chương 48:14). Theo cách tương tự như Đấng Mê-si-a được nói là Đấng được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà linh hồn Ngài vui thích. Như bởi Ba-by-lôn, trong Khải Huyền, được nhắm là xã hội chống Đấng Christ được Ba-by-lôn cũ làm hình bóng; bởi các vua từ phương đông, sẽ hủy diệt Hội Thánh chống Đấng Christ này, phải được nhắm là những kẻ thù của nó được Si-ru và các tướng khác của phương đông, đã hủy diệt Ba-by-lôn cũ, làm hình bóng; tức là Đấng Christ, Đấng đã sinh, sống, chết và sống lại tại phương đông, cùng với những vua thuộc linh theo Ngài, các quyền cai trị và quyền thế trên các nơi trên trời, và những Mục sư và thánh đồ là các vua và thầy tế lễ, và sẽ cai trị trên đất; đặc biệt những người lãnh đạo và đầu của dân sự Đức Chúa Trời, những Mục sư và quan chức Cơ Đốc, sẽ được phân biệt như các phước hạnh công cộng cho Hội Thánh Ngài, và các công cụ chính của sự lật đổ Kẻ Chống Đấng Christ.

Như sông Ơ-phơ-rát đã phụng sự thành Ba-by-lôn như một sự tiếp tế, nó cũng đã được nhận xét trước, đã phụng sự như một sự ngăn trở hay chướng ngại để ngăn sự đến gần của các kẻ thù nó: vì có một hào rộng quanh thành, đầy nước của sông, mà đã cạn khi Ơ-phơ-rát bị khô. Và vì vậy chúng ta có thể cho rằng một điều nữa được nhắm bởi kết quả của chén thứ sáu, là việc dời đi những điều cho đến nay đã là những chướng ngại chính trên đường của tiến trình của Đạo thật, và chiến thắng của Hội Thánh Đấng Christ trên các kẻ thù nàng: mà đã là các giáo lý và thực hành bại hoại đã thắng thế tại các xứ Tin Lành, và các sự nghi ngờ và khó khăn đi kèm nhiều giáo lý của Đạo thật, và nhiều sự chia rẽ và tranh chấp tồn tại giữa các tín đồ Tin Lành. Việc dời đi các điều ấy sẽ kỳ diệu sắm sẵn đường cho Đấng Christ và các đạo binh Ngài, tiến lên và thắng thế các kẻ thù họ, trong một sự truyền bá vinh hiển của Đạo thật. Đến nỗi chén này, sẽ sắm sẵn đường cho Đấng Christ và dân sự Ngài, dường như liên quan đến việc sắm sẵn đường đáng chú ý cho Đấng Christ, bởi việc san bằng các núi, nhắc cao các trũng, làm khô các sông, và dời đi các đá vấp chân, mà thường được nói trong các lời tiên tri, như điều sẽ ngay đi trước vinh quang thời sau rốt của Hội Thánh; như Ê-sai 42:13, v.v.: "Đức Giê-hô-va sẽ ra như một người mạnh; Ngài sẽ giục lòng ghen như một người chiến sĩ; Ngài sẽ thắng các kẻ thù Ngài. Ta sẽ làm cho các núi và đồi hoang vu, và làm cho mọi cỏ chúng khô héo; và ta sẽ làm cho các sông thành các đảo, và ta sẽ làm cho các ao khô cạn; và ta sẽ đem kẻ mù bởi một đường chúng không biết, và ta sẽ dẫn chúng trong các lối chúng chưa từng biết; ta sẽ làm cho bóng tối thành ánh sáng trước mặt chúng, và các điều cong thành thẳng: các điều này ta sẽ làm cho chúng, và không lìa bỏ chúng." Chương 40:3, 4, 5: "Hãy sắm sẵn đường của Đức Giê-hô-va, hãy làm thẳng trong đồng vắng một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta: mọi trũng sẽ được nhắc cao, và mọi núi và đồi sẽ bị hạ thấp, và điều cong sẽ được làm thẳng, và các nơi gồ ghề thành đồng bằng; và vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được tỏ bày, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy nó." Chương 11:15, 16: "Và Đức Giê-hô-va sẽ hoàn toàn hủy diệt lưỡi của biển Ai Cập, và với gió mạnh của Ngài Ngài sẽ vẫy tay Ngài trên sông, và sẽ đánh nó thành bảy dòng, và khiến người ta đi qua khô chân: và sẽ có một đường cái cho phần còn lại của dân sự Ngài sẽ còn lại, từ A-si-ri, như đã từng cho Y-sơ-ra-ên, trong ngày người ra khỏi xứ Ai Cập." Chương 57:14: "Hãy đắp lên, hãy đắp lên, hãy sắm sẵn đường, hãy cất đá vấp chân khỏi đường của dân ta." Và chương 62:10: "Hãy đi qua, hãy đi qua các cửa; hãy sắm sẵn đường của dân sự; hãy đắp lên, hãy đắp lên đường cái; hãy lượm các đá ra; hãy dựng một cờ cho dân sự." Xa-cha-ri 10:10, 11, 12: "Ta sẽ đem chúng trở lại từ xứ Ai Cập, và nhóm chúng từ A-si-ri; và ta sẽ đem chúng vào xứ Ga-la-át và Li-ban; và sẽ không tìm được chỗ cho chúng. Và Ngài sẽ đi qua biển với hoạn nạn, và sẽ đánh các sóng của biển; và mọi vực sâu của sông sẽ khô cạn: sự kiêu ngạo của A-si-ri sẽ bị hạ xuống, và cây gậy của Ai Cập sẽ lìa đi: và ta sẽ thêm sức cho chúng trong Đức Giê-hô-va, và chúng sẽ đi qua đi lại trong danh Ngài, Đức Giê-hô-va phán vậy." Và đáng được chú ý rằng như việc Si-ru hủy diệt Ba-by-lôn, và để các phu tù của Đức Chúa Trời đi khỏi đó, và phục hồi Giê-ru-sa-lem, chắc chắn là hình bóng của việc Đấng Christ hủy diệt Ba-by-lôn huyền nhiệm, và giải cứu dân sự Ngài khỏi sự độc tài của nàng, và vinh hiển xây lên Giê-ru-sa-lem thuộc linh trong những ngày sau rốt; việc Đức Chúa Trời sắm sẵn đường cho Si-ru, bởi việc làm khô sông Ơ-phơ-rát, được nói trong các từ giống các từ được dùng trong các lời tiên tri đã được nhắc, để chỉ việc sắm sẵn đường cho Đấng Christ, khi Ngài sẽ đến để hoàn thành biến cố sau. Như vậy Đức Chúa Trời phán về Si-ru, Ê-sai 45:2: "Ta sẽ đi trước mặt ngươi, và LÀM CHO CÁC NƠI CONG THÀNH THẲNG." Và câu 13: "Ta sẽ chỉ dẫn, hay làm thẳng (như trong lề) mọi đường hắn." Điều này giống chương 40:3, 4: "Hãy sắm sẵn đường của Đức Giê-hô-va; hãy làm thẳng trong đồng vắng một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta. Các điều cong sẽ được làm thẳng", chương 42:16: "Ta sẽ làm cho bóng tối thành ánh sáng trước mặt chúng, và các điều cong thành thẳng."

Nếu ai phản đối việc hiểu sông Ơ-phơ-rát trong Khải Huyền 16:12 như chỉ điều đã được cho là vậy, rằng khi nhắc đến sông Ơ-phơ-rát, tại một chỗ khác trong lời tiên tri này, rõ ràng không được hiểu như vậy, tức là trong chương 9:14: "Phán với thiên sứ thứ sáu có loa: Hãy thả bốn thiên sứ bị trói tại sông Ơ-phơ-rát lớn"; và rằng không có lý do nào để hiểu sông Ơ-phơ-rát trong khải tượng về chén thứ sáu, như chỉ điều gì đó khác với điều được nhắm bởi cùng sông trong khải tượng về loa thứ sáu:

Tôi đáp rằng theo tôi, có lý do chính đáng cho một sự hiểu khác nhau về sông Ơ-phơ-rát trong hai chỗ khác nhau này: sự khác nhau của cảnh của khải tượng, và của loại trình bày, trong hai phần khác nhau này của lời tiên tri này, tự nhiên dẫn đến nó, và đòi hỏi nó. Trong sách này cũng như trong Cựu Ước: khi sông Ơ-phơ-rát được nói trong Cựu Ước, cả trong các sách lịch sử lẫn lời tiên tri, nó được nhắc với một liên hệ hai mặt của sông ấy: tức là: thứ nhất, với liên hệ của nó với Ba-by-lôn. Và vì nó liên quan đến điều ấy, nó là điều gì đó thuộc về thành ấy, như sự phòng thủ và tiếp tế của nó, như đã được trình bày. Như vậy sông Ơ-phơ-rát được nói trong nhiều chỗ đã được nhận xét, và những chỗ khác có thể được nhắc. Thứ hai, sông này được nói với liên hệ của nó với xứ Y-sơ-ra-ên, dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời. Và vì nó liên quan đến điều ấy, nó là biên giới phía đông của nó. Nó được nói như vậy trong Sáng Thế Ký 15:18; Xuất Ê-díp-tô Ký 23:31; Phục Truyền 1:7 và 11:24; Giô-suê 1:4; 2 Sa-mu-ên 8:3; 1 Sử Ký 18:3; 1 Các Vua 4:21; E-xơ-ra 4:20. Phù hợp với sự để ý hay liên hệ khác nhau này của sông này, mà dưới đó nó được nhắc trong Cựu Ước, chúng ta phải hiểu nó khác nhau trong các phần khác nhau của lời tiên tri của sách Khải Huyền này, tùy theo bản tính và chủ đề của khải tượng đòi hỏi. Trong chương 16, nơi lời tiên tri về Ba-by-lôn, và khải tượng về các tai vạ của Đức Chúa Trời trên Ba-by-lôn, sắm sẵn đường cho sự hủy diệt nàng, ở đó, khi sông Ơ-phơ-rát được nhắc, chúng ta tự nhiên và tất yếu được dẫn đến xét nó như điều gì đó thuộc về Ba-by-lôn, liên quan đến Ba-by-lôn huyền nhiệm, như Ơ-phơ-rát đã từng với Ba-by-lôn cũ. Nhưng chúng ta không thể hiểu nó như vậy trong chương 9; vì ở đó lời tiên tri không phải về Ba-by-lôn. Nhắc đến Ơ-phơ-rát ở đó, như điều gì đó thuộc về Ba-by-lôn, sẽ là không thích hợp; vì bản tính của khải tượng, và trình bày tiên tri, đã không dẫn đến nó, cũng không cho phép nó. Giăng đã không có khải tượng nào về Ba-by-lôn; loại trình bày ấy đã không được làm cho ông; không có một lời nào được nói về Ba-by-lôn cho đến khi chúng ta đến phần thứ hai của lời tiên tri này, sau khi Giăng đã có khải tượng về sách thứ hai, và Đấng Christ đã phán với ông: "Ngươi phải tiên tri nữa trước các dân, các nước, và các vua" (chương 10). Cảnh của khải tượng, trong phần đầu của lời tiên tri, đã đặc biệt hơn là xứ Y-sơ-ra-ên; và khải tượng liên quan đến hai loại người ở đó, tức là những người thuộc các chi phái Y-sơ-ra-ên có ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình, và những người Y-sơ-ra-ên bội đạo gian ác không có dấu này (so sánh chương 7:3-8 và chương 9:4). Khải tượng trong chương 9 này về các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những người thuộc các chi phái Y-sơ-ra-ên, hay trong xứ Y-sơ-ra-ên, là những người không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình. Và vì vậy khi nhắc đến, câu 14, một sự phán xét đến trên họ từ sông Ơ-phơ-rát, sông này ở đây được nói trong phương diện trước, tức là với liên hệ của nó với xứ Y-sơ-ra-ên, như biên giới phía đông của nó; và bởi đó chúng ta phải hiểu rằng Đức Chúa Trời sẽ đem một tai họa kinh khiếp nào đó trên Cơ Đốc giáo từ biên giới phía đông của nó, như Ngài đã làm khi người Thổ Nhĩ Kỳ được thả ra trên Cơ Đốc giáo.

Nếu các điều đã được nói đến, được nhắm trong lời tiên tri về chén thứ sáu, nó cho, theo tôi hiểu, lý do lớn để hy vọng rằng công việc vinh hiển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà trong tiến trình và kết cục của nó, sẽ lật đổ Kẻ Chống Đấng Christ, và đem vào vinh quang của những ngày sau rốt, không còn xa nữa.

Ông Lowman, tôi nghĩ, đã đặt ngoài mọi sự nghi ngờ hợp lý rằng chén thứ 5 đã được đổ ra trong thời cuộc Cải Chánh. Cũng hiện ra cách thỏa mãn, qua sách Giải Nghĩa mới xuất bản của ông, rằng lấy một chén với một chén, đã không đến 200 năm từ sự bắt đầu của một chén đến sự bắt đầu của một chén khác, nhưng khoảng 180 năm. Nhưng nay đã khoảng 220 năm từ khi chén thứ 5 bắt đầu được đổ; và đã lâu từ khi các kết quả chính của nó đã xong. Và vì vậy nếu chén thứ 6 chưa bắt đầu được đổ ra, nó có thể được mong đợi mau chóng.

Nhưng về điều đầu tiên tôi đã cho là được chỉ bởi kết quả của chén này, tức là việc làm khô các suối và dòng của của cải và các thu nhập và tiếp tế về đời của Hội Thánh và các lãnh thổ chống Đấng Christ, tôi sẽ đề nghị để suy xét, liệu nhiều điều đã xảy đến trong hai mươi năm qua này, có thể được xem như những sự bắt đầu có lẽ của một sự ứng nghiệm của lời tiên tri này không. Đặc biệt điều các vua Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã làm một vài năm trước, khi bất bình với giáo hoàng, cấm bất cứ ai từ nay về sau đến La-mã để nhận chức, v.v., bởi đó cắt đứt hai dòng lớn của của cải giáo hoàng, từ một phần lớn và giàu của thế gian công giáo; và việc trở nên thường xuyên gần đây của các vua công giáo, trong các cuộc chiến của họ, dám động đến kho báu của Hội Thánh, và đánh thuế giáo sĩ trong các lãnh thổ của họ, cũng như giáo dân; hay, tương đương, bắt họ đóng góp các số tiền lớn, dưới danh một món quà tự nguyện; và cũng việc lột và làm nghèo gần đây các lãnh thổ đời của giáo hoàng tại Ý, bởi các đạo binh của người Áo, người Naples và người Tây Ban Nha, đi qua và đi lại qua chúng, và sống rất nhiều tùy ý trong chúng, mà giáo hoàng đã than phiền lớn tiếng, và vô ích; không nhận được gì ngoài các lời đe dọa, khi ông đã phản đối việc cho phép đi qua tương tự, về sau. Các điều này khiến hy vọng rằng thời đang đến khi các vua của Âu Châu, mười sừng, sẽ ghét con điếm, và làm cho nó hoang vu và trần truồng, và ăn thịt nó (như Khải Huyền 17:16), điều sẽ sắm sẵn đường cho điều tiếp theo, nó bị đốt bằng lửa; cũng như chén thứ sáu được đổ ra, để làm cạn các sự tiếp tế của Kẻ Chống Đấng Christ, và lột trần hắn khỏi của cải hắn, và như thể lóc thịt hắn khỏi xương hắn, sẽ mở đường cho điều tiếp theo, chén thứ bảy, sẽ thiêu nuốt Kẻ Chống Đấng Christ bởi sự dữ dội của thịnh nộ Đức Chúa Trời.

Ngoài các điều đã được nhắc, cũng đáng được suy xét các điều gần đây đã xảy đến để làm khô các suối và dòng của của cải của các lãnh thổ chống Đấng Christ: như việc làm cho thương mại của Pháp và Tây Ban Nha suy tàn đến vậy, là hai vương quốc công giáo chính, sự nâng đỡ chính của cớ công giáo, và từ đó vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ gần đây đã có các sự tiếp tế chính của nó. Việc chiếm Cape-Breton gần như kỳ diệu, năm 1745, bởi đó một trong các nguồn chính của của cải của vương quốc Pháp đã bị khô cạn; và việc thất vọng của người Pháp, trong cố gắng lớn của họ để chiếm lại nó, và sự rối loạn của hạm đội lớn của họ, không kém, mà còn kỳ diệu hơn, [tiếp tục ở phần sau]
hạm đội, dưới quyền Công tước D'Anville, bởi một bàn tay rất rõ ràng của Đức Chúa Trời chống chúng, năm ngoái; và trong việc nay lại làm thất bại một cố gắng thứ hai của các kẻ thù ngoan cố của chúng ta, năm nay, phó các chiến thuyền của chúng, với các lực lượng và kho chiến tranh của chúng, trên đường đến Mỹ Châu, vào tay các Đô đốc Anh Anson và Warren: việc thiêu rụi lạ lùng và không giải thích được các kho lớn của Công ty Đông Ấn Pháp, tại Port L'Orient, với các tòa nhà tráng lệ của họ, năm ngoái; và việc kỳ diệu xảy đến dường ấy, đến nỗi hầu như không có gì trong các kho lớn được chứa ở đó, được cứu khỏi ngọn lửa: sự hủy diệt kinh khiếp, bởi một trận động đất, năm ngoái, của thành Lima lớn và giàu ấy, trung tâm của thương mại Nam Hải, và thủ đô của Peru, xứ giàu nhất thế gian, mà từ đó bạc và vàng đến nhiều hơn bất cứ xứ nào khác, mà từ đó Tây Ban Nha chủ yếu được tiếp tế của cải, và nơi người Pháp đã có một thương mại lớn; sự hủy diệt của thành đi kèm sự hủy diệt của mọi tàu trong bến cảng, bị đập vỡ ra từng mảnh như thể trong một lúc, bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời; nhiều chiếc trong số ấy chắc chắn chở các kho báu lớn. Tôi có thể đã nhắc việc chiếm Porto Bello, không lâu trước điều này, bởi một lực lượng rất nhỏ, dầu là một nơi có sức mạnh rất lớn, nơi các thuyền buồm Tây Ban Nha đã chủ yếu đến, để chở của cải của Peru sang Tây Ban Nha. Ngoài việc lấy từ người Pháp và người Tây Ban Nha nhiều tàu của họ, chở các của cải lớn, buôn bán đến Nam Hải, Đông và Tây Ấn, và vùng Levant.

Và ở đây đặc biệt đáng được lưu ý rằng khi người Pháp dường như đã được một lợi thế lớn trên nhà máy Anh tại Madras, họ đã bị làm thất vọng về ích lợi và lợi lộc họ đã mong đợi bởi nó, bởi bàn tay của thiên đàng chống chúng, ngay đuổi theo những kẻ chinh phục bằng bão tố, đánh đắm các tàu của chúng chở các của cướp của chúng ta; và sau đó, phó vào tay người Anh hạm đội Đông Ấn của chúng, với các kho và kho báu mênh mông của chúng, định để củng cố cho chúng lợi thế chúng dường như đã đạt được bởi cuộc chinh phục đã nói trên: cùng lúc ấy, cũng phó vào tay chúng ta lực lượng mạnh của chúng định để chiếm lại suối lớn của của cải của chúng, mà chúng đã mất tại Cape-Breton. Và từ đó, phó vào tay Ngài Peter Warren một phần lớn của hạm đội rộng lớn và giàu của chúng từ Tây Ấn.

Và một điều về việc chiếm Cape-Breton, dầu có vẻ tầm thường, tôi không nghĩ là hoàn toàn không đáng kể trong trường hợp hiện tại; ấy là: bởi đó các lãnh thổ chống Đấng Christ bị tước mất một phần rất lớn cá của họ, mà chiếm một phần không nhỏ của lương thực và sự nâng đỡ của các xứ công giáo; sự mê tín của họ cấm họ ăn bất cứ thịt nào trong gần một phần ba năm. Điều này họ đã được tiếp tế từ Cape-Breton nhiều hơn bất cứ nơi nào trên thế gian thuộc sở hữu của người công giáo. Và sự tranh chấp của Pháp với người Hòa Lan, tước mất của họ phần lớn sự tiếp tế loại này, mà họ đã có ở nơi khác. Khi tiên tri Ê-sai tiên báo việc tước mất của cải và các sự tiếp tế về đời của Ai Cập, dưới hình bóng làm khô các sông của họ, điều này được nhắc đặc biệt, rằng họ sẽ bị tước mất cá của họ (Ê-sai 19:4, v.v.: "Và người Ai Cập ta sẽ phó vào tay một chúa tàn ác. Và các dòng nước sẽ cạn khỏi biển, và sông sẽ bị tàn phá và khô cạn; và họ sẽ khiến các sông xa đi, và các hào phòng thủ sẽ cạn và khô. Những kẻ đánh cá cũng sẽ than khóc, và mọi kẻ quăng câu vào các khe sẽ than vãn, và những kẻ giăng lưới trên các dòng nước sẽ mòn mỏi"). Điều này được bày tỏ trong các lời tiên tri về việc làm khô các dòng nước, tức là các sự tiếp tế của Ai Cập; và điều này có lẽ được hàm ý trong các lời tiên tri về việc làm khô các dòng nước của thành được gọi cách thuộc linh là Ai Cập. Và có thể lưu ý rằng đây chẳng những là một sự tiếp tế Hội Thánh của Kẻ Chống Đấng Christ có theo nghĩa đen từ các dòng nước, mà là phần của sự tiếp tế về đời của họ mà nổi bật là sự tiếp tế và lương thực của sự mê tín chống Đấng Christ của họ, hay điều mà đạo công giáo của họ khiến cần thiết cho họ.

Các điều này được suy xét đúng, tôi tưởng cho chúng ta căn cứ để cho rằng chẳng những kết quả của chén thứ sáu này đã bắt đầu, mà một vài tiến trình đã được làm trong nó, và chén này nay đang chảy mau. Và khi nó sẽ xong, có mọi lý do để cho rằng sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ rất mau theo sau; và rằng hai chén sau cùng sẽ kế tiếp nhau khít hơn các chén khác. Khi sông Ơ-phơ-rát đã khô cạn, và đường của Si-ru đã được sắm sẵn, hắn đã không trì hoãn, nhưng lập tức đi vào thành để hủy diệt nó. Đức Chúa Trời cũng không có cách, khi đường Ngài đã được sắm sẵn, trì hoãn giải cứu Hội Thánh Ngài và tỏ lòng thương xót cho Si-ôn. Khi các sự ngăn trở đã được dời đi, Đấng Christ sẽ không còn ở xa nữa, nhưng sẽ như con hoàng dương hay con nai tơ, đến mau lẹ để giúp dân sự Ngài. Khi tiếng kêu ấy được làm, Ê-sai 57:14: "Hãy đắp lên, hãy đắp lên, hãy sắm sẵn đường, v.v.", Đấng cao và tôn trọng ngự trong đời đời, được trình bày như rất gần để làm cho sống lại thần của kẻ thống hối, và giải cứu dân sự Ngài mà Ngài đã giận (câu 15, đến cuối). Khi tiếng kêu ấy được làm, Ê-sai 40: "Hãy sắm sẵn đường của Đức Giê-hô-va, hãy làm thẳng trong đồng vắng một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta; mọi trũng sẽ được nhắc cao, v.v.", Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh Ngài rằng chiến trận nàng đã xong, và thời an ủi nàng đã đến, và rằng vinh quang của Đức Giê-hô-va nay sẽ được tỏ bày, và mọi xác thịt cùng thấy nó (câu 1-5). Và phù hợp với các điều này, Đấng Christ khi đổ chén thứ sáu, phán: "Nầy, ta đến" (Khải Huyền 16:15). Chén thứ sáu là điềm báo của chén thứ bảy và sau cùng, để sắm sẵn đường nó. Thiên sứ đổ chén này là người đi trước của Đấng Christ; và khi người đi trước đã đến, Vua đã gần. Giăng Báp-tít, là người đi trước của Đấng Christ, là người đã đến để san bằng các núi và lấp đầy các trũng, đã rao: "Vương quốc thiên đàng đã gần"; và khi ông đã sắm sẵn đường cho Đấng Christ, thì Chúa đã đột ngột đến trong đền thờ Ngài, tức là Sứ Giả của giao ước (Ma-la-chi 3:1).

Thật vậy, chúng ta không biết chén này có thể còn chảy bao lâu, và như vậy đường của Đấng Christ được sắm sẵn, trước khi nó được sắm sẵn đầy đủ: nhưng dầu vậy, nếu có lý do để nghĩ kết quả của chén này đã bắt đầu, hay đã gần, thì cũng có lý do để nghĩ rằng sự bắt đầu của công việc lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong việc làm cho Đạo sống lại, mà trước khi nó xong, sẽ kết thúc trong sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, không còn xa. Vì khá rõ ràng rằng sự bắt đầu của công việc này sẽ đi kèm chén thứ sáu. Vì sự nhóm lại của các đạo binh cả hai bên, bên Đấng Christ và bên Kẻ Chống Đấng Christ, cho trận chiến lớn sẽ kết thúc trong sự lật đổ của bên sau, sẽ ở dưới chén này (so sánh Khải Huyền 16:12, 13, 14 với chương 19:11, đến cuối). Và rõ ràng rằng việc Đấng Christ tỏ mình ra, và hiện ra cách kỳ diệu sau khi đã lâu ẩn mình, để bênh vực cớ của chính Ngài và dân sự Ngài, và cưỡi ra chống các kẻ thù Ngài cách vinh hiển, và dân sự Ngài theo Ngài trong vải gai mịn, hay sự thực hành sự công bình và Đạo tinh sạch, sẽ là điều báo động cho Kẻ Chống Đấng Christ, và khiến hắn nhóm đạo binh rộng lớn ấy để chống cự tột cùng. Nhưng sự báo động và nhóm lại này được trình bày như ở dưới chén thứ sáu. Đến nỗi sẽ là một sự phục hưng lớn, và tiến trình mạnh của Đạo thật dưới chén thứ sáu, nổi bật đe dọa sự lật đổ mau chóng và hoàn toàn của vương quốc Sa-tan trên đất, mà sẽ mạnh mẽ đánh thức con rắn xưa, để gắng sức với sự dữ dội quá đỗi trong cuộc xung đột và vật lộn lớn nhất nó từng có với Đấng Christ và Hội Thánh, từ khi thế gian còn.

Cả bảy chén đều đem các sự phán xét kinh khiếp trên Kẻ Chống Đấng Christ; nhưng dường như có điều gì đó phân biệt ba chén sau cùng, thứ năm, thứ sáu và thứ bảy, tức là: chúng trực tiếp hơn hướng đến sự lật đổ vương quốc hắn, và theo đó mỗi chén được kèm theo một sự phục hưng lớn của Đạo. Chén thứ năm đã được kèm theo một sự phục hưng, và cải cách như vậy, đã làm suy yếu và giảm bớt lớn ngai hay vương quốc của con thú, và đã đi xa hướng đến sự sụp đổ của nó. Dường như chén thứ sáu sẽ còn hơn nhiều; vì đó là dấu phân biệt của chén này, rằng nó là chén sắm sẵn, mà hơn bất cứ chén nào khác sắm sẵn đường cho sự đến của Đấng Christ để hủy diệt vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, và lập vương quốc của chính Ngài trong thế gian. Một sự đổ ra lớn của Thánh Linh đã đi kèm sự quan phòng sắm sẵn cho sự đến của Đấng Christ trong chức vụ công cộng của Ngài, trong những ngày xác thịt Ngài: như vậy, còn hơn nhiều, một sự đổ ra lớn của Thánh Linh sẽ đi kèm sự quan phòng sẽ sắm sẵn cho sự đến của Đấng Christ trong vương quốc Ngài.

Và ngoài các điều thuộc về sự sắm sẵn đường cho Đấng Christ, mà thường được trình bày bởi việc san bằng các núi, làm khô các sông, v.v., tức là: việc gỡ các rối rắm, và dời đi các khó khăn đi kèm các giáo lý Cơ Đốc, việc phân biệt giữa Đạo thật và các vẻ giả của nó, việc phát hiện và dẹp bỏ các sai lầm và nguyên tắc bại hoại, và việc cải cách các đời sống gian ác của những người xưng nhận, mà đã là những đá vấp chân và chướng ngại chính cho đến nay đã ngăn trở tiến trình của Đạo thật; tôi nói, các điều này, dường như thuộc về chén sắm sẵn này, là công việc chính của Thánh Linh Đức Chúa Trời, xúc tiến và tấn tới ánh sáng thiêng liêng và sự tin kính thật, và không thể là kết quả của bất cứ điều gì khác.

Và việc sự bắt đầu của công việc vinh hiển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, sẽ cuối cùng đem đến vinh quang thời sau rốt của Hội Thánh, sẽ đi kèm kết quả khác của chén này, tức là việc chuyển các dòng suối của của cải của thế gian, việc đem các kho báu nó, và các lợi lộc của thương mại và hàng hải nó, vào Hội Thánh Tin Lành thật của Đấng Christ, dường như rất rõ ràng, vì chính kết quả này được nói đến như điều sẽ có lúc bắt đầu của công việc vinh hiển này (Ê-sai 60:8, 9: "Những kẻ này là ai bay như một đám mây, và như chim bồ câu về chuồng mình? Chắc chắn các cù lao sẽ chờ đợi ta, và các tàu Ta-rê-si ĐẦU TIÊN, để đem các con trai ngươi từ xa, bạc và vàng của chúng với chúng, vì danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã tôn vinh ngươi"). Đến nỗi có thể hy vọng rằng trước khi kết quả của chén này, mà nay có lẽ đã bắt đầu, kết thúc, Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ ảnh hưởng lòng các tín đồ Tin Lành dường ấy, đến nỗi họ sẽ được khuynh hướng dâng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời bạc và vàng họ lấy từ các kẻ thù công giáo của mình, và các lợi lộc của thương mại và hàng hải của họ, cả đến Đông và Tây Ấn, đến nỗi hàng hóa và tiền công của họ sẽ được biệt riêng thánh cho Đức Giê-hô-va.

Phù hợp với điều đã được cho là vậy, rằng một sự đổ ra phi thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ đi kèm chén thứ sáu này; sự bắt đầu của một công việc thức tỉnh phi thường đã đi kèm sự bắt đầu có lẽ của chén này; và đã được tiếp tục tại nơi này hay nơi khác, trong nhiều năm qua: dầu tại một vài nơi, nó đã bị pha trộn với nhiều sự cuồng tín, theo cách của các điều trong lúc bắt đầu đầu tiên của chúng, chưa chín, và pha trộn với nhiều thô thiển. Nhưng có thể hy vọng, một sự phục hưng Đạo tinh sạch, rộng rãi và vinh hiển hơn xa không còn xa, điều sẽ đúng hơn là sự bắt đầu của công việc mà trong kết cục của nó sẽ lật đổ vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, và của Sa-tan khắp thế gian. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ được tìm kiếm về điều này, bởi nhà Y-sơ-ra-ên, để làm nó cho họ.

Đáp 5. Nếu bất chấp mọi điều tôi đã nói, vẫn được phán đoán rằng có lý do đủ để quyết định rằng sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ ở một khoảng cách rất lớn, và mọi điều tôi đã nói, như lập luận rằng có lý do để hy vọng rằng sự bắt đầu của sự phục hưng vinh hiển của Đạo, mà trong sự tiếp tục và tiến trình của nó sẽ hủy diệt vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, không còn xa, được phán đoán là không có sức mạnh; dầu vậy sẽ không theo rằng việc chúng ta vâng theo điều được đề nghị cho chúng ta trong Bản Tưởng Nhớ mới đây từ Tô Cách Lan, sẽ vô ích, hay không được tiếp theo bởi những phước hạnh thuộc linh, mà sẽ đền đáp dư dật các đau đớn của sự cầu nguyện phi thường như vậy cho Đức Thánh Linh, và sự phục hưng Đạo. Nếu Đức Chúa Trời không ban sự đổ ra lớn nhất trong mọi sự đổ ra của Thánh Linh Ngài, sớm như chúng ta mong ước, chúng ta sẽ có sự thỏa mãn của một lương tâm ý thức rằng mình đã dùng mình theo cách chắc chắn phù hợp với ý muốn và các mạng lệnh thường xuyên của Đấng Christ, trong việc cầu nguyện nhiều cho sự thương xót này, và cầu nguyện nhiều hơn đã thường có với các Cơ Đốc nhân trước đây: và sẽ có mọi lý do để hy vọng rằng chúng ta sẽ nhận một dấu phước hạnh nào đó về sự chấp nhận của Ngài. Nếu sự sụp đổ của Ba-by-lôn huyền nhiệm, và công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ đem nó đến, ở cách vài trăm năm, dầu vậy không theo rằng sẽ không có những sự phục hưng hạnh phúc của Đạo trước thời ấy, mà sẽ rất đáng giá cho sự cầu nguyện siêng năng, tha thiết và bền đỗ nhất.

Tôi sẽ nói điều gì đó về một lời phản đối nữa, rồi vội đến kết luận của bài giảng này.

Phản đối VI. Một số người có thể sẵn phản đối rằng: điều được đề nghị trong Bản Tưởng Nhớ này là một điều mới, điều chưa bao giờ được thực hành trong Hội Thánh Đức Chúa Trời trước.

Đáp 1. Nếu có điều gì đó mới về hoàn cảnh trong nó, điều này không thể là một lời phản đối đủ. Bổn phận cầu nguyện không phải là một bổn phận mới: việc nhiều dân sự Đức Chúa Trời đồng tình rõ ràng, về điều gì đó họ sẽ cầu xin trong sự cầu nguyện, không phải là một điều mới: việc dân sự Đức Chúa Trời định các hoàn cảnh của thời gian và nơi chốn cho sự cầu nguyện hiệp một, theo sự xét đoán của chính họ, không phải là một điều mới: việc nhiều người, tại các nơi khác nhau, đồng tình dâng các lời cầu nguyện phi thường cùng Đức Chúa Trời, cùng một lúc, như một dấu của sự hiệp một của họ, không phải là một điều mới; nhưng đã được thực hành thường trong việc định các ngày kiêng ăn và cầu nguyện cho các sự thương xót đặc biệt. Và nếu dân sự Đức Chúa Trời dấn thân vào bổn phận cầu nguyện, cho sự đến của Vương Quốc Đấng Christ, theo một cách mới, trong phương diện ấy, rằng họ quyết định họ sẽ không cẩu thả về bổn phận này, như đã thường có với những người xưng nhận Đạo trước đây, nhưng sẽ thường xuyên và tha thiết hơn trong nó; điều này sẽ là một điều mới như phải có, và sẽ chỉ là cải cách một sự cẩu thả trước. Và việc dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi khác nhau trên thế gian, cách hữu hình, và bởi sự đồng tình rõ ràng, hiệp một cho sự cầu nguyện phi thường này, chẳng hơn bổn phận của họ, và chẳng hơn điều được tiên báo dân sự Đức Chúa Trời sẽ thực sự làm, trước khi thời đến của vinh quang đã hứa của Hội Thánh trên đất. Và nếu đây là một bổn phận, thì đó là một bổn phận phải đi vào một phương pháp nào đó để khiến điều này thực tế được: nhưng nó không thực tế được (như đã được chỉ ra trước) ngoài phương pháp này, hay một phương pháp khác tương đương.

Đáp 2. Về phương pháp riêng này, được đề nghị để xúc tiến sự hiệp một trong sự cầu nguyện phi thường, tức là dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi khác nhau biệt riêng các thời cố định, trở lại theo những thời kỳ nhất định, mà trong đó họ đồng tình dâng các lời cầu nguyện của họ cùng một lúc, nó không mới như một số người có thể tưởng. Điều này có thể hiện ra qua điều tiếp theo; là một phần của một tờ giấy, được phân phát khắp tại Đại Anh và Ái Nhĩ Lan, từ Luân Đôn, năm 1712, là cuối triều Nữ vương Anne, và được vâng theo rất rộng rãi, tựa là: "Một Lời Kêu Gọi Nghiêm Trang từ Thành Phố đến Miền Quê, để hiệp với họ trong việc biệt riêng một thời gian, tức là từ bảy đến tám giờ, mỗi sáng thứ Ba, để tìm kiếm Đức Chúa Trời cách trang trọng, mỗi người trong phòng kín của mình, nay trong thời điểm nguy kịch dường này."

Giô-na 1:6: "Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, may ra Đức Chúa Trời sẽ nghĩ đến chúng ta, hầu cho chúng ta khỏi chết mất." Điều tiếp theo là một trích đoạn từ nó.

"Các bạn trước đây đã được kêu gọi đến một bổn phận tương tự, và đã vâng theo; và điều ấy không phải không thành công. Nay được nghĩ là rất đúng thời để đổi mới lời kêu gọi. Hy vọng rằng các bạn sẽ không chậm trễ hơn, khi rõ ràng rằng thậm chí còn cần thiết hơn. Khó tưởng tượng được một dân xưng nhận sẽ cần sự cầu nguyện hơn chúng ta ngày nay dường nào. Các bạn trước đây đã được nhắc từ chính bản văn rất thích hợp ấy, Xa-cha-ri 8:21: 'Dân cư thành nầy sẽ đi đến thành khác mà nói rằng: Chúng ta hãy mau đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va,' hay (như cách đọc ở lề, bày tỏ rõ hơn cách đọc nguyên văn,) 'luôn luôn, từ ngày này sang ngày khác, để nài xin mặt Đức Giê-hô-va.' Theo mẫu mực tốt đẹp này, chúng tôi của thành phố này, là thủ đô của xứ chúng ta, nghĩ mình bị buộc phải kêu gọi anh em chúng tôi tại Đại Anh và Ái Nhĩ Lan, trong một thời mà lòng chúng tôi không thể không suy ngẫm sự kinh khiếp, và thịt chúng tôi run rẩy vì sợ Đức Chúa Trời, và sợ các sự phán xét công bình của Ngài: những điều đã qua phần lớn bị quên; và các dấu hiệu của các thời báo điềm ác sẽ đến, bị số đông ít, nếu không phải không, để ý: vì vậy chúng tôi không thể không đổi mới lời thỉnh cầu tha thiết của chúng tôi, rằng mọi người làm lương tâm về việc cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, là những người mong điều tốt cho Si-ôn, là những người muốn chúng ta và hậu tự chúng ta là một nước của các tín đồ Tin Lành Anh, chứ không phải của những kẻ cuồng tín công giáo và nô lệ Pháp, sẽ ban cho chúng tôi (trong chừng mực nhu cầu thật chứ không phải giả vờ cho phép) một cuộc gặp tại ngai ân điển, vào giờ đã nhắc; ở đó vật lộn với Đức Chúa Trời, để Ngài quay cơn giận Ngài khỏi chúng ta, để chúng ta được giải cứu khỏi tay các kẻ thù của Ngài và của chúng ta, để các mưu của mọi A-hi-tô-phe, tại nhà và ở hải ngoại, thành ngu dại; để thương xót Nữ vương và vương quốc; để được hòa bình hạnh phúc, hay chiến tranh thành công, chừng nào vấn đề còn chưa quyết định; để bảo đảm sự kế vị Tin Lành trong nhà Hanover lừng lẫy (mà bởi các ước ao tốt và xấu đối với nó, các bạn và kẻ thù của Đạo và các quyền dân sự của chúng ta, được phân biệt cách thiết yếu,) và đặc biệt để các ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng trên thế hệ đang lên, đặc biệt dòng dõi của người công bình, để con cháu của các anh hùng Cơ Đốc của chúng ta không bao giờ là tai họa của Hội Thánh và xứ sở chúng ta. Và chúng tôi mong rằng sự cầu nguyện trang trọng này được bắt đầu ngày thứ Ba đầu tiên sau khi thấy, và được tiếp tục ít nhất mùa hè của năm hiện tại 1712 này. Và chúng tôi nghĩ, mọi lời thỉnh cầu khiêm tốn, hợp lý và công bằng, như điều này, không nên vì bất cứ cớ nào bị từ chối chúng tôi; vì chúng tôi không đặt một gánh nặng trên người khác, mà chính vai chúng tôi sẽ không rất sẵn lòng mang; phải, thật vậy, xem nó nhiều là một phước hạnh hơn là một gánh nặng. Chúng tôi hy vọng điều này sẽ không bị các tín đồ Tin Lành nghiêm trang, thuộc bất cứ giáo phái nào, xem là một bước không cần thiết; càng không sợ bị bất cứ người nào như vậy chỉ trích, như kỳ quặc và u sầu, vì một đề nghị như vậy. Chúng tôi với họ tin một sự quan phòng, biết và thú nhận rằng Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Kinh Thánh ghi lại, và thời chúng ta không thiếu các trường hợp Đức Chúa Trời làm các sự giải cứu kỳ diệu cho dân sự Ngài đáp lời cầu nguyện khiêm nhường, tin tưởng và nài nỉ; đặc biệt khi sự cầu nguyện và cải cách đi cùng nhau; mà là điều chúng tôi mong ước. Hãy để lời khuyên này được chấp nhận cho chúng ta, trong ngày tai họa của Hội Thánh, và các sự sợ hãi chung của chúng ta. Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi Ngài có thể được tìm, và kêu cầu Ngài đang khi Ngài gần. Hãy hạ mình dưới bàn tay mạnh của Đức Chúa Trời. Hãy đi và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời chúng ta, và Ngài sẽ nghe chúng ta. Chúng ta sẽ tìm kiếm Ngài và tìm được Ngài, khi chúng ta tìm kiếm Ngài hết lòng. Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem: những kẻ yêu mến nàng sẽ được thới thạnh. Và nguyện các bạn và kẻ thù của Si-ôn đều kêu lên với sự kinh ngạc, khi họ thấy công việc của Đức Chúa Trời; Kìa, họ cầu nguyện! Đức Chúa Trời đã làm điều gì! Thật có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất. Tái bút: Mong ước và hy vọng rằng nếu ai bị ngăn trở dự vào công việc này vào giờ đã nói trên, họ vẫn sẽ biệt riêng một giờ mỗi tuần cho nó."

Đức Chúa Trời đã mau chóng và kỳ diệu nghe và nhậm những người đã hiệp một trong sự cầu nguyện phi thường ấy, được đề nghị trong tờ giấy đã nói trên, trong việc đột ngột làm tan những đám mây đen đe dọa nước và lợi ích Tin Lành với sự hủy hoại, lúc ấy; trong việc đem đến, cách đáng chú ý dường ấy, biến đổi hạnh phúc trong tình trạng các việc tại nước, sau khi Nữ vương qua đời, bởi việc đem Vua George thứ Nhất vào, đúng lúc các kẻ thù của Đạo và các quyền tự do của nước đã làm chín các ý định của họ để đưa vào thi hành mau chóng. Và chúng ta thấy trong lúc bắt đầu của trích đoạn này, điều được đề nghị, được nhắc đến như không phải là một điều mới, nhưng rằng dân sự Đức Chúa Trời tại Đại Anh trước đây đã được kêu gọi đến một bổn phận tương tự, và đã vâng theo, và điều ấy không phải không thành công. Những sự hiệp định hay đồng tình tương tự như vậy đã nhiều lần được đề nghị tại Tô Cách Lan, trước điều nay được đề nghị cho chúng ta; đặc biệt đã có một đề nghị được công bố cho chính sự thực hành này, năm 1732, và một đề nghị nữa năm 1735. Đến nỗi hiện ra rằng lời phản đối về sự mới mẻ này được xây trên một sự lầm lẫn.

KẾT LUẬN.

Và nay, tóm lại, tôi mong mỗi Cơ Đốc nhân nghiêm trang, là người có thể đọc bài giảng này, bình tĩnh và chín chắn suy xét liệu mình có thể bào chữa cho mình khỏi việc vâng theo điều đã được đề nghị cho chúng ta và thỉnh cầu chúng ta, bởi các Mục sư của Đấng Christ tại Tô Cách Lan, là các tác giả của Bản Tưởng Nhớ mới đây. Đức Chúa Trời đã dấy lên một phần Hội Thánh Ngài, tại một nơi xa xôi trên thế gian, để cách phi thường tìm kiếm và kêu cầu Ngài, rằng Ngài sẽ hiện ra để làm ơn cho Si-ôn, như Ngài đã hứa. Và họ đang gửi đến chúng ta, để hiệp với họ; và làm chính đề nghị ấy cho chúng ta, mà được nói trong bản văn của tôi, và theo cách và hoàn cảnh tương tự. Các chi thể của một Hội Thánh, tại một xứ, đang đến với những người khác, tại các xứ xa xôi khác, mà nói rằng: Chúng ta hãy mau đi và luôn luôn cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân. Há chẳng xứng hợp chúng ta mau mắn nói: Tôi cũng sẽ đi? Điều các tôi tớ này của Đấng Christ cầu xin chúng ta, không phải là bạc hay vàng, hay bất cứ của cải bề ngoài nào của chúng ta, hay rằng chúng ta sẽ đặt mình vào bất cứ chi phí nào, hay làm bất cứ điều gì sẽ có thể khiến chúng ta phải chịu bất cứ sự khó khăn, khó nhọc hay chịu khổ đáng chú ý nào trong lợi ích bề ngoài của mình; nhưng chỉ rằng chúng ta sẽ cùng giúp với họ, bởi các lời cầu nguyện của chúng ta cùng Đức Chúa Trời, cho sự thương xót lớn nhất trên thế gian; và đó là một sự thương xót mà liên quan đến chúng ta bằng như họ; vì vinh quang của Chúa của họ và của chúng ta, vì sự tấn tới lớn của lợi ích và hạnh phúc chung của chúng ta, và hạnh phúc của các tạo vật đồng loại của chúng ta khắp mọi nước; một sự thương xót, mà ngày nay đặc biệt, rất cần; một sự thương xót, mà chúng ta tại xứ này đang cần cách riêng; một sự thương xót, mà Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta lấy làm vấn đề của các lời cầu nguyện của chúng ta, trên mọi sự thương xót khác, và cho chúng ta sự khích lệ hơn để cầu nguyện tha thiết và hiệp một cùng Ngài vì, hơn bất cứ sự thương xót nào khác; và một sự thương xót, mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với thế gian nhân loại, ngày nay, kêu gọi lớn tiếng dân sự Đức Chúa Trời cầu nguyện vì. Tôi nghĩ, chúng ta không thể hợp lý nghi ngờ rằng các Mục sư này đã hành động một phần xứng đáng các môn đồ của Đấng Mê-si-a lớn, và các Mục sư của vương quốc Ngài, và đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và theo Lời Ngài, trong việc tiến hành một công việc như vậy ngày nay, và trong việc đề nghị nó cho chúng ta. Và vì vậy tôi mong được suy xét, liệu chúng ta sẽ không thật sự phạm tội chống Đức Chúa Trời, trong việc từ chối vâng theo đề nghị và lời thỉnh cầu của họ, hay trong việc bỏ qua nó, và gạt nó đi, với ít sự lưu ý và chú ý; trong đó khinh dể điều thật sự là một tiếng gọi của Đức Chúa Trời cho chúng ta.

Các Mục sư làm đề nghị này cho chúng ta, không phải là những người ly giáo hay gây chia rẽ, những người xúc tiến các rối loạn công cộng, cũng không phải của bất cứ sự hoang dã hay kỳ quặc nào trong các vấn đề Đạo; nhưng là những chi thể và Mục sư yên lặng và hòa bình của Hội Thánh Tô Cách Lan, là những người đã than khóc các chia rẽ và đổ vỡ gần đây của Hội Thánh ấy. Nếu ai sẽ nói rằng họ không có lợi thế nào để phán đoán về đặc tính của họ, nhưng phải lấy nó theo lời người khác, vì họ giấu tên mình; để đáp điều này, tôi xin nói: tôi cho rằng không có người tỉnh táo nào sẽ nói rằng mình có bất cứ lý do nào để nghi ngờ họ, là bất cứ ai khác ngoài những quý ông có ý định ngay thẳng. Chắc chắn không có vẻ nào của bất cứ điều gì khác, ngoài một ý định ngay thẳng trong đề nghị của họ: việc họ đã không nhắc tên mình, là một lập luận về nó. Có thể cho là vậy, từ cách họ bày tỏ mình, trong chính Bản Tưởng Nhớ, rằng họ đã giấu tên mình vì điều mà có lẽ có thể được gọi là một sự khiêm nhường quá đáng; chọn ở khoảng cách lớn nhất khỏi việc hiện ra để phô mình trước mắt thế gian, như các đầu của một công việc lớn, và những người đầu tiên dự định và khởi xướng một điều phi thường, mà họ mong ước sẽ trở nên chung, và dân sự Đức Chúa Trời tại các nơi xa xôi khác nhau trên thế gian sẽ đồng tình; và vì vậy, họ còn cẩn thận nói với chúng ta rằng họ không đề nghị công việc, như nay khởi sự nó, nhưng như một điều đã được khởi sự; và không nói với chúng ta ai đã đầu tiên dự định và khởi xướng nó. Đề nghị được làm cho chúng ta theo một cách rất thích hợp và khôn ngoan, với mọi vẻ của sự khiêm nhường và thành thật Cơ Đốc, và với một sự canh giữ rất khôn ngoan chống bất cứ điều gì trông như mê tín, hay bất cứ điều gì có thể trói buộc một lương tâm mềm mại; xa khỏi mọi vẻ của một ý định để xúc tiến bất cứ đảng phái hay giáo phái riêng nào của các Cơ Đốc nhân, chống lại những người khác; nhưng với mọi vẻ ngược lại, trong lời thỉnh cầu đầy bác ái của họ, rằng không ai bởi bất cứ phương tiện nào hiểu về bất cứ điều gì như vậy trong quan điểm của họ, và rằng mọi người, thuộc mọi giáo phái, và các ý kiến về các xáo động tôn giáo gần đây, sẽ hiệp với họ, trong việc tìm kiếm lợi ích chung của Vương Quốc Đấng Christ. Và vì vậy tôi nghĩ, không ai có thể ở trong đường lối bổn phận của mình, trong việc bỏ qua một đề nghị tự nó tốt đẹp, và là điều họ có lý do để nghĩ được làm với các ý định ngay thẳng, chỉ vì các người đề nghị khiêm nhường giấu tên mình. Tôi không thấy một người nghiêm trang nào, có một ý kiến xấu về các xáo động tôn giáo gần đây, có thể có bất cứ màu sắc nào của lý do để từ chối vâng theo đề nghị này, vì cớ ấy: các rối loạn, kỳ quặc và lừa dối của ma quỷ gần đây đã thắng thế càng nhiều, chúng ta càng cần cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, về Đức Thánh Linh Ngài, để xúc tiến Đạo thật, chống lại kẻ lừa dối lớn, và mọi công việc hắn; và sự cầu nguyện như được đề nghị, được nhậm càng nhiều, mọi điều trái với Đạo tỉnh táo và tinh sạch, sẽ bị tận diệt và dẹp bỏ càng hiệu quả.

Người ta sẽ nghĩ rằng mỗi người yêu mến bụi đất của Si-ôn, khi nghe rằng Đức Chúa Trời đang dấy lên một số đáng kể các Mục sư và dân sự Ngài, để hiệp một trong sự cầu nguyện phi thường, cho sự phục hưng Đạo và sự tấn tới của vương quốc Ngài, sẽ rất vui mừng nhân dịp này. Nếu chúng ta để lòng vào các tai họa hiện tại của Hội Thánh Đấng Christ, và khao khát sự biến đổi phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã hứa, người ta sẽ nghĩ tự nhiên khi vui mừng trước sự hiện ra của điều gì đó trong một ngày tối tăm dường ấy, mà là một dấu đầy hứa hẹn. Các bạn của chúng ta mới đây bị lưu đày tại Canada, là những người tha thiết khao khát sự giải cứu, há đã chẳng vui mừng khi nghe về bất cứ điều gì dường như báo điềm sự đến gần của sự cứu chuộc của họ! Và đặc biệt chúng ta há chẳng thể cho rằng những người trong số họ là những người tin kính, sẽ vui mừng khi hiểu rằng đã được dấy lên trong dân sự Đức Chúa Trời một Thần cầu nguyện phi thường cho sự cứu chuộc của họ? Và tôi không biết tại sao sẽ không tự nhiên bằng cho chúng ta vui mừng trước dấu đầy hy vọng tương tự của sự cứu chuộc của Si-ôn, nếu chúng ta làm cho lợi ích của nàng thành của chính mình, và chuộng Giê-ru-sa-lem hơn sự vui mừng chính của mình.

Nếu chúng ta thật sự được Đức Chúa Trời kêu gọi vâng theo đề nghị nay được làm cho chúng ta, thì hãy để tôi nài xin mọi người thành thật yêu mến lợi ích của Cơ Đốc giáo thật, bất chấp bất cứ sự khác nhau nào của ý kiến, và các tranh luận trước, nay hiệp một trong công việc này, với một lòng và một tiếng: và chúng ta hãy mau đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va. Không cần người nầy chờ người kia. Nếu chúng ta có thể khiến những người khác, là láng giềng của chúng ta, hiệp với chúng ta, và như vậy có thể tiện dùng các thời hằng quý với các hội cầu nguyện, điều này đáng ước ao; nhưng nếu không, tại sao chúng ta sẽ hoàn toàn bỏ bổn phận được đề nghị? Tại sao chúng ta sẽ không thi hành nó một mình, hiệp một trong lòng và thực hành, trong khả năng mình, với những người tại các nơi xa xôi đang dấn thân trong bổn phận ấy lúc ấy?

Nếu điều ấy phù hợp với ý và ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta vâng theo Bản Tưởng Nhớ, bởi việc cầu nguyện cho sự đến của Vương Quốc Đấng Christ, theo cách được đề nghị ở đây, thì chắc chắn đó là bổn phận của mọi người vâng theo Bản Tưởng Nhớ, trong phương diện ấy nữa, tức là trong việc cố gắng, trong khả năng mình, xúc tiến người khác hiệp vào sự cầu nguyện như vậy, và khiến sự hiệp một và đồng tình này càng rộng càng tốt. Các Cơ Đốc nhân riêng có thể có nhiều lợi thế và cơ hội cho điều này; nhưng đặc biệt các Mục sư, vì họ chẳng những bởi chức vụ là những người coi sóc cả các hội chúng của dân sự Đức Chúa Trời, và những người hướng dẫn họ trong các vấn đề Đạo, nhưng thường có một sự quen biết và ảnh hưởng rộng rãi hơn ở hải ngoại, hơn các Cơ Đốc nhân riêng thường có. Và tôi hy vọng rằng những ai được thuyết phục rằng đó là bổn phận của họ vâng theo và khích lệ ý định này, sẽ nhớ rằng chúng ta chẳng những phải mau đi cầu khẩn trước mặt Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm sự thương xót này, nhưng còn phải đi luôn luôn. Chúng ta phải hiệp một trong sự thực hành của mình hai điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta hiệp một trong mạng lệnh Ngài: cầu nguyện và không ngã lòng. Nếu chúng ta cứ tiếp tục một vài năm, và không có điều gì đáng chú ý trong sự quan phòng hiện ra, như thể Đức Chúa Trời đã nghe và nhậm, chúng ta sẽ hành động rất không xứng đáng các tín hữu, nếu chúng ta vì vậy bắt đầu ngã lòng, và trở nên uể oải và trễ nải, trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời một sự thương xót lớn dường ấy. Rất rõ ràng từ Lời Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời thường thử đức tin và sự nhịn nhục của dân sự Ngài, khi kêu cầu Ngài về một sự thương xót lớn và quan trọng nào đó, bởi việc withholding [NEEDS REVIEW: OCR chữ "withholding" trong bản in, nghĩa là "cầm giữ" — Đức Chúa Trời cầm giữ sự thương xót được tìm kiếm] sự thương xót được tìm kiếm, trong một thời gian, và chẳng những vậy, nhưng lúc đầu gây ra một sự gia tăng của các vẻ tối tăm; mà dầu vậy, không sai chạy, cuối cùng, sẽ thành công cho những ai bền đỗ khẩn thiết trong sự cầu nguyện với mọi sự kiên trì, và sẽ không để Đức Chúa Trời đi trừ khi Ngài ban phước. Nay được đề nghị rằng sự cầu nguyện phi thường hiệp một này sẽ tiếp tục bảy năm, từ tháng Mười Một 1746. Có lẽ một số người hiện ra sốt sắng dấn thân, có thể bắt đầu nghĩ thời gian dài, trước khi bảy năm hết; và có thể xem đó là một chuyện buồn tẻ, khi cứ tiếp tục, trong một thời gian dài dường ấy, cầu nguyện theo phương pháp phi thường này, trong khi mọi điều vẫn còn tối tăm và chết, không có bất cứ sự rạng đông nào của ánh sáng được mong ước, hay sự hiện ra đầy hứa hẹn nào trong sự quan phòng về sự đến gần của sự thương xót được mong mỏi. Nhưng hãy suy xét, liệu đó có phải là một công việc nghèo nàn không, nếu đức tin và sự nhịn nhục của chúng ta ngắn hơi dường ấy, đến nỗi chúng ta không thể sẵn lòng chờ đợi Đức Chúa Trời một bảy năm, trong cách chịu đau đớn nhỏ này, trong việc tìm kiếm một sự thương xót lớn vô cùng dường ấy. Về phần tôi, tôi thành thật mong ước và hy vọng rằng sẽ không có sự cuối cùng của sự cầu nguyện phi thường hiệp một, giữa dân sự Đức Chúa Trời, cho các sự đổ ra của Thánh Linh phước hạnh, khi bảy năm kết thúc; nhưng rằng nó sẽ được tiếp tục, hoặc theo phương pháp này, hoặc một phương pháp khác, bởi một sự đồng tình mới, sẽ được đi vào, với sự dấn thân lớn hơn, và sự mau mắn dư dật hơn, hơn điều này; và rằng sự cầu nguyện phi thường hiệp một cho một sự thương xót như vậy sẽ được truyền bá và mở rộng nữa, hơn điều có thể được mong đợi trong một bảy năm. Nhưng dầu vậy, đồng thời, tôi hy vọng, dân sự Đức Chúa Trời, hiệp một trong sự đồng tình này, sẽ thấy một vài dấu vì điều thiện, trước khi bảy năm này hết, điều sẽ khiến họ thấy rằng Đức Chúa Trời đã không phán với dòng dõi Gia-cốp: Các ngươi tìm kiếm ta luống công; và sẽ phụng sự lớn để làm cho họ được phấn khởi và khích lệ cứ tiếp tục trong các lời cầu nguyện hiệp một cho sự tấn tới của Vương Quốc Đấng Christ, với sự tha thiết gia tăng. Nhưng bất kể các hy vọng của chúng ta trong phương diện này thế nào, chúng ta phải bằng lòng không biết các kỳ và thì mà Đức Chúa Cha đã đặt trong quyền chính Ngài; và phải sẵn lòng để Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện, và làm trọn các lời hứa vinh hiển của chính Ngài, trong thời của chính Ngài; nhớ các sự dạy dỗ, khuyên bảo và lời hứa của Lời Đức Chúa Trời như các điều này, Thi Thiên 27:14: "Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ; phải, hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va." Ha-ba-cúc 2:3, 4: "Vì khải tượng còn chờ kỳ đã định; nhưng cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối: dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ." Mi-chê 7:7: "Tôi sẽ ngó trông Đức Giê-hô-va, tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi: Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi." Ê-sai 25:8, 9: "Ngài sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt, và cất sự sỉ nhục của dân Ngài khỏi cả đất; vì Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: Ấy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã chờ đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài. A-men."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện