Phương Thuốc Chữa Sự Chia Rẽ Trong Hội Thánh
Richard Baxter · The cure of church- divisions: ... 1670
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Phương Thuốc Chữa Sự Chia Rẽ Trong Hội Thánh
- I. NHỮNG LÝ DO THÚC ĐẨY TÔI LÀM CÔNG VIỆC NÀY như sau:
- PHẦN II: CÁC CHỈ DẪN CHO CÁC MỤC SƯ. LÀM THẾ NÀO ĐỂ quý trọng và sử dụng bầy chiên của Đấng Christ. Kể cả những con yếu đuối và những đứa con hay cãi cọ: và điều gì trước hết chính họ phải làm, cả để ngăn ngừa lẫn chữa lành SỰ CHIA RẼ.
Phương Thuốc Chữa Sự Chia Rẽ Trong Hội Thánh
PHƯƠNG THUỐC CHỮA SỰ CHIA RẼ TRONG HỘI THÁNH
Richard Baxter
NHỮNG CHỈ DẪN DÀNH CHO CÁC CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI
để giữ họ khỏi trở thành kẻ gây phân rẽ hay kẻ gây rối cho Hội Thánh,
cùng một số Chỉ Dẫn dành cho các Mục sư về cách đối xử với những Cơ Đốc nhân như vậy.
Của RICHARD BAXTER
Giăng 17:21-23: "Hầu cho mọi người hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại cũng cho họ được hiệp làm một trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, hầu cho hiệp làm một, cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con vậy."
1 Cô-rinh-tô 1:10: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta mà khuyên anh em hãy đồng một tiếng nói với nhau, đừng phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau."
1 Cô-rinh-tô 3:3: "Vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt. Thật, có sự ghen ghét và tranh cạnh trong anh em, anh em há chẳng phải là thuộc về xác thịt, và ăn ở như người thế gian sao?"
Luân Đôn, in cho Nevil Simmons tại Three Crowns, đối diện Holborn Conduit, 1670.
MỤC ĐÍCH, LÝ DO VÀ LỜI TIÊN BÁO CỦA TÁC GIẢ VỀ QUYỂN SÁCH NÀY
1. Công việc của quyển sách này không phải là chỉ mặt từng phe phái nào trên đời, rồi áp dụng cho họ để nói họ mang tội phân rẽ đến mức nào. Tôi chỉ đụng đến NGUYÊN NHÂN, còn việc áp dụng thì để mỗi người tự áp dụng cho chính mình. Điều tôi biện hộ cho là CƠ ĐỐC GIÁO THUẦN TÚY, PHỔ THÔNG [NEEDS REVIEW: "catholick" trong văn gốc nghĩa là "đại đồng/phổ thông", không phải "Công giáo"], cùng với Tình Yêu Thương, Sự Hiệp Một và Sự Hòa Thuận — là những dây chằng và phần cốt yếu của nó. Và điều tôi vạch trần và quở trách là một PHE PHÁI với tư cách là một phe phái, một ĐẢNG PHÁI với tư cách là một đảng phái — chứ không phải phe này hay đảng kia cụ thể. Tuy nhiên, tôi không nghi ngờ rằng, như trong cùng một thành phố có người khôn lẫn kẻ dại, người khỏe lẫn kẻ đau, và trong cùng một đạo quân có người dũng cảm lẫn kẻ hèn nhát, thì trong cùng các Hội Thánh cũng có những Cơ Đốc nhân ở nhiều mức độ khôn ngoan, liêm chính và mạnh mẽ khác nhau. [NEEDS REVIEW: đoạn văn gốc bị hỏng OCR nặng ở câu này — các chữ còn đọc được là "wisest", "best", "most fruitful" và "erroneous, impure, scandalous and unprofitable"]. Và nếu những kẻ đau yếu cứ tự lập thành một phe, và gọi những người khỏe mạnh là "phe đối nghịch", thì tôi sẽ cố gắng đứng về một phe theo nghĩa ấy; tôi sẽ vâng phục Đức Chúa Trời một cách chính xác hết sức mình có thể, thờ phượng Ngài cách thiêng liêng và thánh khiết nhất có thể, yêu mến Ngài hết tâm trí, hết lòng, hết sức mình, và than khóc rằng mình không vươn cao hơn, không làm được nhiều hơn. Và nếu có ai gọi điều ấy bằng cái tên Dị Giáo hay Phân Rẽ, họ sẽ thấy rằng tôi có thể tránh Dị Giáo và Phân Rẽ với một cái giá đắt chẳng kém gì việc chịu đựng những cái tên và lời vu cáo về điều mà tôi đang tránh. Điều tôi viết để chống lại không phải là cái TÊN của kẻ gây phân rẽ, mà là chính cái VIỆC ấy, dù nó mang tên gọi nào. Điều tôi đang biện hộ cho là SỰ HIỆP MỘT, TÌNH YÊU THƯƠNG và SỰ BÌNH AN; và điều tôi chống lại là SỰ PHÂN RẼ, SỰ GHÉT BỎ và SỰ TRANH CẠNH. Và điều tôi ghê tởm là sự giả hình của những kẻ phản bội Tình Yêu Thương, Sự Hiệp Một và Sự Bình An bằng nụ hôn của Giu-đa; những kẻ không chịu, hoặc không dám công khai chối bỏ chúng, công khai ghét bỏ chúng, mà giết chúng bằng sự tử tế giả dối: những kẻ ca ngợi chúng bằng lời, trong khi chà đạp chúng dưới chân, và đeo đuổi sự bình an với mọi người không thuộc phe mình, như con chó đuổi con thỏ — để xé nó ra từng mảnh và hủy diệt nó. Những kẻ chiến đấu VÌ TÌNH YÊU THƯƠNG bằng cách làm cho người khác có vẻ đáng ghét và không đáng yêu; bằng những nghi ngờ xấu xa, bằng sự kiêu ngạo hạ thấp giá trị của người khác, bằng sự bận rộn và vô căn cứ mà lên án những người mà họ chẳng biết gì về hoàn cảnh của họ; bằng cách phóng đại những yếu đuối; bằng cách đóng dấu lên con người, lên các hành động, lên sự thờ phượng và các việc đạo đức của những người bất đồng những cái tên và danh xưng ghê tởm, khủng khiếp, như sự kiêu ngạo và tinh thần phe phái của họ gợi ra; và tất cả điều ấy là để củng cố quyền lợi của phe và đảng mình, và để làm cho mình cùng những kẻ đồng ý với mình có vẻ khôn ngoan và tốt lành, bằng cách làm cho người khác có vẻ ngu dại và xấu xa. Dù rằng chính nhờ đó, họ tự tố cáo mình là tệ hại hơn bấy nhiêu, tùy theo mức độ họ thiếu vắng tình yêu thương. Họ đều chủ trương Hòa Thuận, nhưng chỉ theo những điều kiện hẹp hòi, phe phái của họ; họ chủ trương Bình An, nhưng không phải cho cả con phố, mà chỉ cho riêng nhà mình; hay không phải cho cả thành phố, mà chỉ cho riêng con phố mình; hay không phải cho cả vương quốc, mà chỉ cho riêng thành phố mình. Ôi, bình an sẽ là điều phước hạnh biết bao, nếu mọi người đều rút nó ra từ ý riêng của mình, và kết thúc nó nơi chính mình, để họ được làm trung tâm của sự hiệp một cho cả thế gian! Nói cách khác, để họ được làm Đức Chúa Trời hay làm Christ! Những kiến trúc sư tài giỏi làm sao, khi họ xây nhà của Christ bằng cách đập nó ra từng mảnh; những nhà phẫu thuật tài giỏi làm sao, khi họ chữa lành thân thể của Christ bằng cách tách rời các chi thể, và có thể làm ra bấy nhiêu thân thể, bấy nhiêu phần đã bị tách rời.
2. Và công việc của quyển sách này cũng không phải, hay không mấy, là nói với những người mà tôi cho là mang tội nặng nhất về các cuộc phân rẽ trong thế giới Cơ Đốc; vì họ ở ngoài tầm nghe, và sẽ không đọc hay để ý đến những gì tôi viết. Chính cái Đầu và Trung Tâm Hiệp Một của La-mã đã gây ra phần lớn sự phân rẽ của Hội Thánh. Và chính sự tranh giành quyền tối cao giữa Rô-ma và Constantinople đã gây ra những cuộc phân rẽ lớn nhất mà thế giới Cơ Đốc từng biết. Và sự cai trị của những bậc Chúa như thế phải xứng với quyền lực và sự vĩ đại của họ; và những điều kiện đơn sơ của sự hiệp một Cơ Đốc mà Christ và các sứ đồ Ngài để lại, phải được biến thành một tôn giáo rộng lớn bằng các sắc lệnh của mọi công đồng (xin nói là một nửa trong số đó), và cả các sắc lệnh của các giáo hoàng nữa. Và để cho không còn lối nào thoát khỏi hoang mạc này, ngoại trừ ý muốn hiện tại của các cha giải tội, thì bạn không được phép, trong tất cả những điều ấy, phân biệt điều căn bản với những điều còn lại; nhưng bao nhiêu niềm tin vật chất là cần thiết cho sự cứu rỗi, thì tùy theo cơ hội và sự giúp đỡ mà mỗi người bị bắt buộc phải tiếp nhận; nghĩa là, đức tin cần thiết cho sự cứu rỗi (về mặt vật chất hay khách quan) thì đa dạng như số người trên thế gian: với người này cần nhiều hơn, với người kia cần ít hơn, với một số người thì chẳng cần chút đức tin Cơ Đốc nào cả. Và bạn phải giả định rằng vị linh mục thông thạo hoàn toàn năng lực bên trong của linh hồn mỗi người, cùng mọi lời dạy dỗ, cơ hội và gợi ý trong cả đời người ấy, và có thể nói được người ấy có mức độ niềm tin nào, và nó có tương xứng với sự giúp đỡ người ấy nhận được hay không; và nhờ đó có thể nói cho người ấy biết mình có khả năng được cứu hay không — dù rằng chẳng có giáo hoàng hay công đồng nào đưa ra một tiêu chuẩn nào để xét đoán. Và dù không ai có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của chính mình; và dù người khác không thể được cứu bởi đức tin đã cứu mình. Chúng ta lầm lẫn biết bao khi nghĩ rằng chính giáo hoàng nắm các chìa khóa của thiên đàng, trong khi thực ra mỗi vị linh mục mới là quan xét duy nhất về mức độ đức tin của từng người. Những điều tín lý mới được nhân lên này, những điều thêm thắt vào Cơ Đốc giáo này, sự chuyên chế kiêu ngạo của Hội Thánh này, tôi không nghi ngờ chính là nguyên nhân lớn gây ra sự phân rẽ trên thế gian. Và khi tôi có cơ hội viết chống lại nó, tôi đã làm chứng chống lại nó, như những gì còn đọc được đến nay. Nhưng hạng người ấy không phải là những người mà tôi chủ yếu muốn nói đến ở đây; mà là những người xưng mình dễ dạy hơn và sẵn lòng biết lẽ thật hơn.
3. Và tôi xin thêm rằng, dù quyển sách này được viết chủ yếu để cứu hạng Cơ Đốc nhân lương thiện nhưng tối tăm khỏi tội lỗi và sự khốn khổ của sự phân rẽ trong Hội Thánh, tôi lại không viết nó chủ yếu để cho chính họ đọc; vì tôi biết sự thành kiến, yếu đuối và bất lực của họ, như đã nói sau. Nhưng tôi viết để nhắc nhở các giáo sư của các Hội Thánh về những nguyên tắc họ phải giảng dạy và củng cố, và những nguyên tắc họ phải bác bỏ và tiêu diệt, nếu họ thật sự muốn cứu dân chúng khỏi tình trạng tội lỗi này, và cứu các Hội Thánh khỏi những hậu quả đau buồn. Và nếu các mục sư sao nhãng việc chu toàn trung tín một bổn phận lớn lao và cần thiết như thế, thì khi thấy mình bị chôn vùi dưới đống đổ nát, họ hãy nhớ rằng mình đã được cảnh báo.
I. NHỮNG LÝ DO THÚC ĐẨY TÔI LÀM CÔNG VIỆC NÀY như sau:
Thứ nhất, đó là sự kêu gọi của tôi: giúp cứu người ta khỏi tội lỗi của họ; mà sự phân rẽ trong Hội Thánh là một đống tội lỗi.
2. Càng yêu thương những người mà tôi hy vọng là có lương tâm mềm mại, và không dám phạm tội một khi đã bị cáo trách về nó, tôi càng bị buộc phải nỗ lực khiến họ bị cáo trách; nhớ lời Đấng đã phán: "Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng, mà hãy sửa phạt người lân cận mình, đừng vì cớ người mà mắc tội." (Lê-vi Ký 19:17).
3. TÌNH YÊU THƯƠNG không phải là một món đồ trang sức của tôn giáo tôi, mà chính là tôn giáo của tôi. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. (Ai có thể nói một lời nào cao hơn thế về bất cứ điều gì trên đời?) Tình yêu thương là mục đích của đức tin, và đức tin chỉ là cái ống bễ để nhóm lên tình yêu thương. Tình yêu thương là sự làm trọn cả luật pháp; là mục đích của Phúc Âm; là bản tính và dấu hiệu của môn đồ của Christ; là bản tính thần thượng; là tổng hợp của sự thánh khiết cho Chúa; là dấu hiệu đích thực để biết một con người là gì, địa vị của người ấy ra sao, và các việc khác của người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận đến mức nào. Không có nó, dù chúng ta có mọi tri thức và niềm tin, mọi ân tứ ăn nói và lời xưng nhận cao nhất, chúng ta cũng chỉ như đồng kêu lên và chập chỏa vang tiếng. Và dù chúng ta có phân phát hết của cải cho kẻ nghèo, và phó thân thể mình để chịu đốt, cũng chẳng ích gì. Tình yêu thương là sự nếm trước thiên đàng của chúng ta, và sự trọn vẹn của nó chính là thiên đàng — là tình trạng và công việc của các thiên sứ và các thánh đồ trong vinh hiển. Ai giận tôi vì tôi kêu gọi người ta đến với tình yêu thương, thì cũng là giận vì tôi kêu gọi họ đến với sự thánh khiết, đến với Đức Chúa Trời và thiên đàng. Sự thánh khiết chống lại tình yêu thương là một sự mâu thuẫn: đó là một cái tên lừa dối mà Sa-tan đặt lên sự không thánh khiết. Mọi nguyên tắc của Hội Thánh nào chống lại tình yêu thương phổ quát đều chống lại Đức Chúa Trời, chống lại sự thánh khiết, và chống lại sự sống của các Hội Thánh. Ai nói mình yêu mến Đức Chúa Trời mà ghét anh em mình là kẻ nói dối. Thánh khiết mà không có tình yêu thương thì như thấy mà không có ánh sáng, như sống mà không có sự sống. Đấng đã phán: "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì..." (Gia-cơ 3:17) cũng chẳng hề mơ đến việc tách rời chúng ra, như người ta tách đầu một người khỏi tim người ấy để cứu mạng sống người ấy. Cũng chẳng khác gì Đấng đã phán: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh" (Hê-bơ-rơ 12:14). Không một sự cần thiết nào có thể biện minh cho sự chia rẽ như thế: sự thánh khiết và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời chỉ là hai tên gọi cho cùng một điều. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người giống như linh hồn và thân thể, không thể tách rời nhau trừ bởi sự chết. Tình yêu thương và sự hòa thuận khác nhau như lý trí và sự suy luận: tình yêu thương có thể thiếu sự bình an thụ động (từ người khác đến với chúng ta), nhưng không bao giờ thiếu sự bình an chủ động (từ chúng ta đến với người khác).
4. Trong đời mình, tôi đã có cơ hội lớn lao để thấy sự vận hành của mầu nhiệm gian ác chống lại tình yêu thương Cơ Đốc, và thấy nhà và vương quốc của Christ bị phá đổ bởi sự phân rẽ ra sao; đến nỗi nếu sau một kinh nghiệm đau buồn như thế mà tôi vẫn còn dốt nát, thì tôi hẳn là không thể bào chữa được, là kẻ có lương tâm chai lì, và có tấm lòng dường như đã cứng cỏi đến chỗ hư mất. Đức Chúa Trời biết tội lỗi khó được nhận ra nơi gốc rễ bí mật của nó biết bao, cho đến khi người ta đã nếm vị đắng của trái nó. Vì vậy Ngài đã cho phép hai thái cực bày tỏ mình ra công khai trước thế gian trong các hậu quả; và thái cực này phải bị ghi nhận, bị ghét và bị tránh, cũng như thái cực kia. Đã có lần tôi tưởng rằng mọi kẻ nói chống lại sự phân rẽ và các phe phái chỉ là trút cơn giận của họ lên những Cơ Đốc nhân tốt nhất, dưới những cái tên ấy. Nhưng từ đó tôi đã thấy những nguyên tắc giết chết tình yêu thương đã làm gì. Đã lâu tôi đứng nhìn các Hội Thánh bị chia rẽ rồi lại chia rẽ nữa; một hội chúng của phe phân rẽ ra sức làm cho hội chúng kia thành đáng khinh và đáng ghét; và điều ấy được gọi là "giảng lẽ thật" và "thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh sạch hơn". Tôi đã thấy điều ấy lớn lên đến đỉnh điểm nơi những kẻ Ranters với những lời phạm thượng kinh khiếp, rồi nơi những kẻ Quakers với sự kiêu ngạo khinh khỉnh và cộc cằn; rồi thành con đường của những kẻ Seekers, những người còn phải đi tìm một chức vụ, một Hội Thánh, một bộ Kinh Thánh, và do đó là một Đấng Christ. Nhiều lần tôi đã nghe nó bùng ra thành những lời sỉ vả những mục sư tốt nhất và những người tin kính nhất còn kinh khiếp hơn bất cứ điều gì tôi từng nghe từ kẻ say rượu độc ác nhất. Tôi đã sống để thấy nó được đem ra chất vấn trong cái gọi là Nghị Viện Nhỏ, rằng có nên một lúc bãi bỏ hết các mục sư của các giáo xứ nước Anh hay không. Khi tình yêu thương vừa bị giết chết trong chính lòng họ bởi những nguyên tắc mà tôi vạch trần ở đây, tôi đã thấy họ tự tin phạm tội giết vua, tội nổi loạn phá đổ chính quyền của đất nước, tội giết hàng ngàn anh em mình, tội lật đổ mọi thứ quyền cai trị — kể cả thứ chính họ dựng lên — như thế nào; đã phạm, đã biện minh, và đã phạm thượng mà đổ cho Đức Chúa Trời như thế nào. Cùng với nhiều trái khác của những nguyên tắc giết chết tình yêu thương và sự phân rẽ như thế, tôi đã thấy cả. Và tôi đã thấy những tính khí ghen ghét, hay lên án, kiêu ngạo, phi Cơ Đốc mà chúng đã gây ra hay biểu lộ. Nói tóm lại, đã lâu tôi thấy rằng sự khôn ngoan ghen ghét ấy (dù nó giả vờ thế nào) không phải từ trên mà xuống, mà là thuộc về đất, thuộc về xác thịt và thuộc về ma quỉ; và rằng nơi nào có sự ghen ghét và tranh cạnh, lấy cớ là tôn giáo đi trước về sự khôn ngoan, thì nơi đó có sự hỗn loạn và mọi việc ác (Gia-cơ 3:15-16). Và nếu sau một kinh nghiệm lâu dài, đau buồn và hiển nhiên như thế, bạn còn muốn tôi vẫn nhẹ tay với dòng giống của địa ngục — ý tôi là những con đường hủy diệt tình yêu thương ấy — và tỏ vẻ ủng hộ điều đã thật sự gây ra tất cả những điều này, thì bạn muốn tôi mù như dân Sô-đôm, và cứng lòng như Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô của ông ta, và nhất quyết không bao giờ học biết ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng chẳng màng đến điều thiện hay điều ác trên thế gian.
5. Những tội lỗi ấy vẫn tiếp diễn mà không ăn năn. Vẫn sự kiêu ngạo và dốt nát ấy đang giữ cho sự phân rẽ của chúng ta còn mở toang. Và nếu sau những lời cảnh báo mà thế gian hiếm khi có được như thế, chúng ta vẫn cứ không ăn năn; nếu chúng ta cứ phạm tội mà chuốc lấy hoạn nạn, rồi lại phạm tội trong hoạn nạn như trước — vẫn chính tội phân rẽ ấy đã đưa chúng ta đến chỗ này — thì tội ác của chúng ta ghê gớm biết bao, và lời tiên báo về sự hủy hoại lớn hơn của chúng ta đáng sợ biết bao; và những mục sư không chịu nói cho người ta biết về tội lỗi và sự nguy hiểm ấy thì mang tội về huyết của các linh hồn biết bao.
6. Tôi biết rằng những nguyên tắc và khuynh hướng gây phân rẽ trực tiếp đưa đến sự hủy hoại và hư mất của những người mà chúng thắng thế. Điều gì giết chết tình yêu thương thì giết chết mọi ân điển và sự thánh khiết, và giết chết các linh hồn. Điều gì dập tắt tình yêu thương thì dập tắt Thánh Linh (gấp ngàn lần hơn việc kìm hãm các ân tứ ăn nói của chúng ta). Điều gì xua đuổi tình yêu thương thì xua đuổi Đức Chúa Trời. Điều gì chống lại tình yêu thương thì chống lại ý định của Christ trong sự cứu chuộc chúng ta, và vì vậy rất xứng đáng được gọi là phản Christ. Và nếu vương quốc La-mã (vì gọi nó là vương quốc thì đúng hơn là gọi là Hội Thánh) không có những dấu hiệu rõ rệt của tính phản Christ như thế (mà Tiến sĩ More đã vạch trần đáng kể trong quyển "Mầu Nhiệm Gian Ác" của ông [NEEDS REVIEW: văn gốc in "Dr. Mere", có thể là "Dr. More"]) — nếu họ không phải là những kỹ sư của sự phân rẽ trong thế giới Cơ Đốc, bằng một trung tâm giả, bằng những điều kiện hiệp một bất khả thi, và bằng sự đố kỵ của những áp đặt xé rách gây phân rẽ; nếu trong vòng họ không tìm thấy huyết của các thánh đồ và các đấng tử đạo của Jêsus — thì vì lòng yêu thương, tôi đã e ngại mà nghi ngờ họ mang tính phản Christ, bất chấp mọi đoạn tiên tri dường như chỉ về họ theo hướng khác; vì tôi hẳn đã nghi ngờ sự hiểu biết của mình về những lời tiên tri ấy, khi luật "yêu người lân cận như chính mình" thì rõ ràng với mọi người.
Những người tưởng rằng Sa-tan chỉ có một con đường đưa người ta đến chỗ hư mất thì lầm lẫn một cách nguy hiểm. Có bao nhiêu con đường dập tắt tình yêu thương thì có bấy nhiêu con đường xuống địa ngục. Và mọi điều đưa đến chỗ che giấu hay chối bỏ sự đáng yêu — tức là sự tốt lành — của người mà tôi phải yêu thương, đều đưa đến chỗ ấy; huống chi là điều mô tả họ như đáng ghét. Và có nhiều cớ và nhiều cách để làm cho người lân cận tôi có vẻ không đáng yêu đối với tôi: kẻ này làm điều ấy hiệu quả không kém bằng những lời buộc tội bất công hay vô căn cứ về sự không tin kính, hay nói rằng sự thờ phượng của họ là phản Christ, hình thức, lố bịch, hư không; như kẻ khác làm bằng những lời buộc tội bất công và vô căn cứ về tội phân rẽ, bất tuân hay nổi loạn. Và những người yêu mến sự tin kính có thể bị cám dỗ mà vứt bỏ tình yêu thương đối với người lân cận mình, thậm chí đối với những người thật sự tin kính, một khi họ đã tin rằng những người ấy là không tin kính. Con quỉ trắng cũng là kẻ giết tình yêu thương như con quỉ đen vậy. Kẻ nói xấu người khác và nói: "Hắn là kẻ phàm tục", hay "Hắn là kẻ hình thức rỗng tuếch", hay "Hắn là kẻ nguội lạnh, chiều theo thời thế, làm đẹp lòng người", cũng là kẻ thù chết người của tình yêu thương, chẳng kém kẻ nói: "Hắn là kẻ giả hình gây rối, phe phái." Tôi chắc rằng Đấng đã bảo chúng ta rằng Sa-tan có cách biến mình thành thiên sứ sáng láng (tức là kẻ giả vờ đưa ra những thúc đẩy cao hơn về ánh sáng và về sự nghiêm nhặt tôn giáo, hơn chính Christ) không phải là kẻ độc ác, cũng không có ý châm chọc sự tin kính, hay làm buồn lòng người tốt; và rằng các đầy tớ của hắn được sai đi như các đầy tớ của sự công bình (2 Cô-rinh-tô 11:14-15), những kẻ sẽ có vẻ công chính hơn cả những người giảng lẽ thật. Sa-tan sẽ giả vờ bất cứ thứ nghiêm nhặt nào, miễn là nhờ đó hắn có thể làm chết tình yêu thương. Nếu bạn có thể nghĩ ra được thứ nghiêm nhặt nào về quan điểm, hay thứ chính xác nào trong trật tự Hội Thánh, hay thứ nghiêm nhặt nào trong sự thờ phượng, miễn là giúp giết chết tình yêu thương của người ta và đặt các Hội Thánh vào sự phân rẽ, thì Sa-tan sẽ là kẻ giúp bạn, và sẽ là kẻ nghiêm nhặt và chính xác nhất trong các bạn: hắn sẽ quở trách Christ là kẻ phá ngày Sa-bát, là kẻ ham ăn, kẻ nghiện rượu, là bạn (hay bầu bạn) của bọn thâu thuế và kẻ có tội, và cũng là kẻ thù của Sê-sa nữa. Chúng ta không hoàn toàn không biết mưu chước của hắn, như những Cơ Đốc nhân trẻ chưa từng trải. Bạn tưởng khi một cơn giận ghen ghét nóng nảy nổi lên trong bạn chống lại người ta vì lỗi lầm của họ, thì chắc chắn đó là lòng sốt sắng do Đức Chúa Trời dấy lên. Nhưng hãy xem nó có nhiều giận dữ hơn tình yêu thương không; và nó có xu hướng làm nhục anh em bạn hơn là chữa lành người ấy không, hay gây bè kết đảng và phân rẽ hơn là chữa lành chúng không. Nếu quả như vậy, nếu Thánh Gia-cơ không bị lừa dối, thì bạn đã bị lừa dối về tác giả của lòng sốt sắng mình (Gia-cơ 3:15-16), và nó có một nguồn gốc tệ hơn bạn tưởng. Đó là một trong những lý do lớn nhất khiến tôi ghét sự chuyên chế của Hội Thánh La-mã, và những sự tàn ác tôn giáo chống lại những người bất đồng, vì như chúng xuất phát từ sự thiếu tình yêu thương, tôi chắc rằng chúng cũng đưa đến chỗ hủy diệt tình yêu thương của những người phải chịu chúng, và làm hại linh hồn họ hơn là hại thân thể họ. Ma quỉ không phải là tay câu dại dột đến nỗi câu bằng lưỡi câu trần; cũng chẳng phải là kẻ ngu đến nỗi khi muốn làm hư mất người ta thì công khai năn nỉ họ chịu hư mất; hay khi muốn giết chết tình yêu thương của người ta thì năn nỉ họ thẳng thừng đừng yêu mà hãy ghét người lân cận mình. Nhưng hắn làm điều ấy bằng cách khiến bạn tin rằng có lý do chính đáng và cần thiết cho việc ấy; rằng đó là bổn phận của bạn, và rằng bạn hẳn là nguội lạnh trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, của lẽ thật, của sự tin kính, nếu bạn không làm vậy — để bạn cứ thế tiến hành mà không áy náy, rồi lại làm nữa, và không ăn năn. Ngay cả những kẻ giết các sứ đồ của Christ cũng làm như một bổn phận, một phần của sự phục vụ Đức Chúa Trời (Giăng 16:2). Và chính Phao-lô đã có lần tưởng chắc rằng mình phải làm nhiều điều mình đã làm, chống lại danh, sự nghiệp và các đầy tớ của Jêsus (Công vụ 26:9). Và như ông đã làm, người ta cũng đã làm lại cho ông; và như ông đã đong cho người khác, người ta cũng đã đong lại cho ông; vì những kẻ đã thề nguyền giết ông cũng đã lôi Đức Chúa Trời và lương tâm vào sâu trong sự tàn ác ấy. Nhưng hãy tin chắc điều này: sa ngã khỏi tình yêu thương là bội đạo. Linh hồn bạn chết khi tình yêu thương chết. Những quan điểm, những nguyên tắc Hội Thánh, những sự phe phái, những việc làm nào hủy diệt tình yêu thương của bạn thì hủy diệt các ân điển và linh hồn bạn. Bạn chết trong khi vẫn mang danh là sống, và tưởng rằng mình đang tấn tới nhanh trong đạo. Vì vậy hãy hiểu rõ hơn về kẻ cám dỗ; và khi những kẻ nói xấu đang nhạo báng hay bêu xấu người lân cận bạn, hãy hiểu nó theo tiếng Anh rõ ràng là: "Tôi cầu xin bạn đừng yêu những người này, mà hãy ghét họ." Và tôi đã nói với bạn trong luận văn này rằng, khi một kẻ bất công nói "Hãy giết chúng, hãy đày chúng", và một kẻ khác nói "Đừng thông công với chúng", thì quá thường đó là cùng một tình cảm bên trong mà cả hai bày tỏ, chỉ bằng những cách khác nhau: họ đồng ý với nhau trong giả định rằng người lân cận mình là không đáng yêu.
Và khi tình yêu thương đã chết, mà tôn giáo dường như vẫn sống sót và còn tăng trưởng nhờ đó, thì thật đáng thương khi nghĩ tôn giáo thoái hóa, gây gương xấu, giả hình ấy sẽ ra sao, và nó sẽ đáng ghê tởm và làm ô danh Đức Chúa Trời đến mức nào. Giảng mà không có tình yêu thương, nghe mà không có tình yêu thương, cầu nguyện mà không có tình yêu thương, dự Tiệc Thánh mà không có tình yêu thương, với bất cứ ai khác phe với bạn — ôi, đó là một của lễ gớm ghiếc biết bao đối với Đức Chúa Trời của tình yêu thương! Nếu chúng ta phải để của lễ mình tại bàn thờ, cho đến khi hòa thuận với một anh em mình đã xúc phạm, thì của lễ của những kẻ không hòa thuận với hầu hết các Hội Thánh của Christ, hay với vô số anh em mình, chỉ vì họ không cùng đường lối với mình, sẽ ra sao? Thậm chí họ còn biến sự thông công của mình thành chính huy hiệu và phương tiện của sự không yêu thương và phân rẽ của mình? Thưa các ông, đây không phải là những vấn đề không quan trọng, cũng không phải để cho bất cứ mục sư trung tín nào của Hội Thánh dung túng.
7. Và tôi biết rằng những nguyên tắc ấy gây chết chóc cho các Hội Thánh cũng như cho các linh hồn. Và rằng nếu các Hội Thánh có được bình an, thịnh vượng hay chữa lành, thì phải nhờ phương tiện của tình yêu thương và sự hòa thuận, và bằng cách tiêu diệt những nguyên tắc muốn tiêu diệt chúng. Kẻ này tưởng phải nhờ một Tòa Dị Giáo Tây Ban Nha, bằng cách ép buộc hay giết những người bất đồng; kẻ khác tưởng phải nhờ khai trừ hết thảy họ, làm cho họ thành đáng ghét, và nhờ đó làm cho phe mình có vẻ tốt hơn phe họ. Nhưng tôi biết rằng phải nhờ tình yêu thương được hồi sinh, bằng không sẽ chẳng bao giờ có. Tôi biết điều ấy, và dù ai giận tôi vì điều ấy, tôi cũng không thể không biết. Khi những người Công giáo La-mã đã giết hàng trăm ngàn người Albigeois và Waldenses, ai mà tưởng rằng họ chưa làm xong việc? Khi cuộc thảm sát ở Pháp đã giết ba bốn vạn người, và trừ khử các lãnh tụ của phe Tin Lành, ai mà tưởng rằng họ chỉ làm cho phe ấy mạnh thêm? Khi Công tước D'Alva đã làm nhiều điều để dìm những người Tin Lành Hà Lan trong biển máu, ông ta ít ngờ rằng mình chỉ đang làm cho họ vững mạnh thêm. Các giám mục của Nữ hoàng Mary ít ngờ rằng những đống lửa thiêu ở Anh của họ chỉ để soi cho người ta thấy sự tai hại của sự nghiệp họ; và như việc đốt một ngọn đèn hiệu để gọi cả đất nước coi họ là kẻ thù của loài người; và rằng tình thế đã thay đổi nhanh chóng đến thế. Khi người Ireland đã giết hai trăm ngàn người, họ ít ngờ rằng mình chỉ kích động những người sống sót báo thù một cách khủng khiếp. Tôi sẽ không đến gần hơn, nhưng chính bạn có thể dễ dàng tự làm điều ấy. Nếu chúng ta cắn xé lẫn nhau, chúng ta sẽ bị nhau nuốt mất (Ga-la-ti 5:15). Vấn đề chỉ là ai sẽ bị nuốt trước, và ai dành cho món thứ hai. Ai có tai mà nghe, hãy nghe: "Kẻ nào bắt người làm phu tù, chính mình sẽ bị làm phu tù; kẻ nào giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm. Đây là sự nhẫn nhục và đức tin của các thánh đồ." (Khải Huyền 13:9-10). Đức Chúa Trời cai trị thế gian thật tệ khi Ngài không làm phép lạ! Chúng ta há chẳng đã thấy một đạo quân kiêu ngạo, chiến thắng bị tan rã mà không đổ một giọt máu sao? Và há chẳng đã thấy Đức Chúa Trời không chấp nhận sự tự tôn kiêu ngạo, và việc vi phạm quyền thánh của các bậc cầm quyền chúng ta, và việc chiếm đoạt chỗ cai trị của họ sao? Thế gian say sưa há chưa có đủ kinh nghiệm để dạy chúng rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không được xây dựng hay sửa chữa bằng những cuộc cãi vã và ẩu đả ồn ào của chúng sao?
Lạy Chúa, Hội Thánh và sự nghiệp của Ngài còn phải ở trong tay những kẻ dại dột, liều lĩnh, thiếu kinh nghiệm đến bao giờ — những kẻ không biết sự thánh khiết hay sự chữa lành là gì, mà tưởng rằng chiến thắng trên thân thể người ta là cách chữa linh hồn họ, và rằng làm hại họ là cách chiếm được tình yêu thương của họ! Hay những kẻ tưởng rằng một Hội Thánh được cấu thành chỉ bởi thân thể, trong khi linh hồn vắng mặt, hay không phải là phần của nó! Những kẻ tự làm mình thành kẻ cai trị bầy chiên Ngài, bất chấp Ngài cùng sự nghiệp và các đầy tớ Ngài, không có sự kêu gọi hay chấp thuận của Ngài, mà tưởng rằng công việc của người lính là công việc của người cha và thầy thuốc! Những kẻ mà mọi cách chữa của họ đều là cắt cụt; và lòng đạo đức của họ cốt ở chỗ chạy trốn nhau, và coi trọng cùng đối xử anh em mình như kẻ thù; những kẻ làm tan lạc bầy chiên Ngài trên mọi núi đồi, trong khi Christ đã cầu nguyện cho họ được hiệp làm một!
Có lẽ, hỡi độc giả, bạn là một trong những người tưởng rằng sự ổn định và hạnh phúc của Hội Thánh phải giành được như một trận đá banh; và vì vậy bạn chẳng ngại ném nó xuống bùn, và ồn ào tranh giành với mọi kẻ chống lại mình, đá ngã họ (đến nỗi những người qua đường ôn hòa không thể an toàn đến gần trận đấu của bạn hay đi qua các con phố). Nhưng khi bạn đã giành được quả banh, bạn đã làm xong việc chưa? Bạn còn dốt nát đến mức không biết mình vẫn bấp bênh biết bao trong việc giữ nó, và rằng một cú đá có thể lấy nó khỏi bạn sao? Và giả sử bạn có thể giữ chắc mọi chiến thắng của mình, thì các Hội Thánh có được chữa lành hơn chút nào không? Lòng người ta phải bị chinh phục trước, thì công việc chữa lành này mới xong. Và vì vậy sứ đồ nói rằng chúng ta là kẻ thắng hơn bội phần, khi chúng ta bị giết hằng ngày và bị coi như chiên làm thịt (Rô-ma 8:35-36) — nghĩa là, chịu khổ trong đức tin và nhẫn nhục bởi kẻ thù mình thì được lợi và vinh dự cho chính mình hơn là thắng họ ngoài chiến trường; và điều ấy cũng ích lợi hơn cho chính họ, và đưa đến một sự chinh phục họ đáng ao ước hơn. Vì khi những kẻ chinh phục chỉ làm họ thêm cay đắng; và nếu chúng ta làm hại thân thể họ, chúng ta càng làm họ cứng lòng hơn chống lại sự nghiệp chúng ta và chống lại phương tiện cứu rỗi chính họ, thì sự tử đạo nhẫn nhục và chịu khổ bởi họ của chúng ta có thể cuối cùng mở mắt họ, quay lòng họ, và cứu linh hồn họ, bằng cách cho họ thấy lẽ thật, sự tốt lành và quyền năng của Christ, của Lời Ngài và Thánh Linh Ngài. Đó là ý nghĩa của việc thắng hơn bội phần. Người Ireland bị chúng ta chinh phục, nhưng không được cải hóa; người Scotland và người Anh bị Cromwell chinh phục, nhưng lòng họ không bị chinh phục, tôn giáo họ cũng không bị ông ta thay đổi. Những kẻ tưởng rằng nếu mình có thể giành và giữ thế thượng phong, và có thân thể cùng tài sản của những người bất đồng tùy ý mình, thì mình có thể sớm ổn định Hội Thánh trong sự hiệp một và hòa thuận, thì đang nói cho cả thế gian biết họ dốt nát về bản tính của Cơ Đốc giáo, về sự kính sợ Đức Chúa Trời, và về phương tiện của sự bình an và hòa thuận của Hội Thánh đến mức nào. Hoặc là bạn sẽ phó nộp phán đoán và lương tâm của chính mình, hay uốn nắn mình theo ý muốn của loài người, nếu bạn ở trong quyền lực của họ; hoặc là không. Nếu bạn sẽ không, tại sao bạn lại tưởng người khác sẽ? Nếu bạn sẽ, bạn chỉ đang nói cho thế gian biết rằng bạn là kẻ vô thần, chẳng có Đức Chúa Trời, chẳng có lương tâm, chẳng có tôn giáo. Nhưng nói trong lòng rằng không có Đức Chúa Trời, và sợ kẻ chỉ giết được thân thể hơn sợ Đấng có thể phạt cả hồn lẫn xác trong địa ngục, vẫn chưa đủ chứng cớ về sự dại dột của bạn; bạn còn phải tỏ ra rằng mình chẳng biết Đức Chúa Trời lẫn loài người, bằng cách tưởng mọi người khác cũng là kẻ vô thần như mình, và xét đoán họ theo chính mình; như thể họ đặt linh hồn và hy vọng đời đời của mình ở một cái giá hèn hạ như bạn đặt của bạn. Tôi nói lại với bạn rằng một trận đánh hay một trận đá banh ẩu đả sẽ không ổn định được các Hội Thánh đã rối loạn và phân rẽ; trừ phi bạn tưởng rằng một đống xác chết nằm ngoài chiến trường sở hữu được sự yên tĩnh và hòa thuận mà bạn mong muốn. Linh hồn mới là con người, và tình yêu thương là sự sống Cơ Đốc, là chất xi măng thật sự của sự hiệp một của các Hội Thánh; và tình yêu thương phải gây ra tình yêu thương, như lửa gây ra lửa; còn cơn giận gây hại dập tắt nó một cách mạnh mẽ nhất, và suốt một ngàn năm trăm năm nay (nhất là một ngàn ba trăm năm gần đây) đã là con sói làm tan lạc bầy chiên của Christ. Và lẽ nào điều đã bấy lâu là con đường phá đổ nó, nay lại là con đường xây dựng nó? Chính tình yêu thương phải là sự hiệp một của chúng ta, và chính tình yêu thương phải gây ra nó, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ có được sự hiệp một của một Hội Thánh Cơ Đốc. "Nhờ đó mà mọi người sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi có lòng yêu nhau." Nếu bạn không tin điều này, thì đừng giả vờ tin nơi Chúa Jêsus Christ, Đấng đã khẳng định điều ấy.
Tôi thú nhận mình cũng mê tín đến mức, nếu tôi là một trong những người thay đổi chính quyền xưa của chúng ta, thì hẳn vì cớ cái tên ấy mà tôi đã có phần chần chừ hơn trong việc chém đầu Christopher Love, e rằng đó là một điềm xấu cho cả Hội Thánh lẫn nhà nước, nhất là cho những kẻ gây ra việc ấy.
8. Một động cơ nữa của bài luận này là vì tôi biết rằng thời kỳ cám dỗ nhiều nhất là thời kỳ nguy hiểm nhất, và thường là thời kỳ tội lỗi nhiều nhất. Và mọi mục sư trung tín đều phải biết những cám dỗ đặc biệt của thời và nơi mình đang sống là gì. Đã bao giờ chúng ta có những cám dỗ lớn hơn đối với các nguyên tắc và việc làm giết chết tình yêu thương như bây giờ, ngoại trừ thời kỳ của những cuộc chiến khốn khổ? Tôi không cần kể tên chúng cho bạn. Người ta càng khó yêu thương kẻ ghét mình, kẻ lên án mình cách bất công, kẻ sỉ vả mình, làm nhục mình, làm cho mình thành đáng ghét, hay kẻ làm hại mình, thì các mục sư và mọi Cơ Đốc nhân càng có lý do đặt sự canh giữ gấp đôi trên tình yêu thương mình; kẻo trước khi kịp biết, một ngọn lửa bùng cháy và thiêu đốt... [NEEDS REVIEW: văn gốc bị hỏng OCR ở cụm "a flaming and consuming" — chữ tiếp theo không đọc được] ...lại nói với người khác rằng họ không biết mình thuộc về thứ Thánh Linh nào (Lu-ca 9:55).
9. Phải, đây không chỉ là thời kỳ cám dỗ lớn đối với tội này, mà là thời kỳ tội lỗi chung: vô số người đã bị tội này bắt kịp. Đất nước há chẳng đang trong một cuộc chiến lòng liên miên sao? Há chẳng có phe chống phe, và sự nghiệp chống sự nghiệp, và lòng nổi lên, và đam mê, và sự lên án những người bất đồng, chưa nói đến điều tệ hơn sao? Và khi thấy lửa cháy, há chẳng phải là lúc đem nước đến sao?
10. Và tôi nhận thấy ít người biết một tội ghê gớm như thế là tội lỗi gì cả; nhưng mọi phe phái và đảng phái vẫn cứ biện minh cho những con đường giết chết tình yêu thương của mình, và sỉ vả những người mình đã làm hại; như thể khi họ đã rút tình yêu thương khỏi họ một cách tội lỗi, thì việc lấy đi tiếp danh tốt của họ, và mọi thứ họ có thể lấy đi, không phải là tội. Và khi họ đã đuổi anh em mình ra khỏi sự quý trọng và tình cảm của mình, họ tưởng đó là một việc sốt sắng hay công bằng đáng khen, khi đuổi họ ra khỏi sự thông công Cơ Đốc, và nếu có thể thì ra khỏi đất nước và ra khỏi thế gian. Và các mục sư há lại đứng nhìn, thấy người ta coi tội lỗi như thế là bổn phận, và phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách ngược đãi các đầy tớ Ngài, và trông đợi phần thưởng vì đã phân rẽ và phá đổ Hội Thánh Ngài, mà không bao giờ nói cho họ biết họ đang làm gì sao?
11. Và những người Bất Tuân xưa, những người đã viết nhiều chống lại sự ly khai, không phải là kẻ mù quáng cũng không phải là kẻ chiều theo thời thế. Họ đã thấy sự nguy hiểm ở phía ấy. Ngay cả Brightman trong sách Khải Huyền, người viết chống lại hàng giáo phẩm và các nghi lễ, cũng quở trách nặng nề những người ly khai. Chỉ cần đọc các tác phẩm của ông John Paget, ông John Ball, ông Hildersham, ông Bradshaw, ông Baine [NEEDS REVIEW: văn gốc in "Mr. Baine", có thể là "Baynes"], ông Rathban [NEEDS REVIEW: văn gốc in "Mr. Rathban"], và nhiều người khác như thế chống lại những người ly khai thời ấy, bạn có thể học rằng ánh sáng của chúng ta không lớn hơn mà kém hơn của họ, và chúng ta không thấy xa hơn họ vào nguyên nhân ấy; và rằng sự thay đổi của thời đại không thay đổi lẽ thật; cũng không cho phép chúng ta thay đổi tôn giáo mình, trừ phi chúng ta muốn làm cho tôn giáo mình lệ thuộc vào ý muốn và quyền lợi của loài người, và thay đổi nó thường xuyên như thời đại thay đổi.
12. Cuối cùng, nếu bạn bè bạn không nói cho bạn biết về lỗi lầm và sai sót của bạn trong tình yêu thương, thì những kẻ bạn coi là thù nghịch sẽ làm điều ấy trong cơn giận. Và dù mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều nên học bởi những lời quở trách sắc bén nhất của kẻ nghịch mình, nhưng đam mê và thành kiến khiến việc ấy khó khăn đến nỗi nó thường làm người ta cứng lòng hơn trong tội mình. Và đó là một điều nữa khiến tôi càng ghê tởm sự phân rẽ, và khao khát sự hòa giải tâm trí của mọi Cơ Đốc nhân bất đồng; vì trong khi họ coi nhau là kẻ nghịch, thì chẳng có điều gì được viết hay nói bởi bên nào có vẻ sẽ làm ích cho bên nghịch. Thậm chí tôi phải thú nhận, khi thấy một kẻ nghịch nói cho người ta biết về tội của họ, nhất là với cơn giận cuồng nộ và độc địa, trộn lẫn lời nói với gươm giáo, tôi rất sợ rằng bởi cám dỗ ấy, Sa-tan sẽ lôi kẻ bị quở vào chỗ không ăn năn, và làm họ cứng lòng hơn trong tội mình, và khiến họ khoe khoang như một đức hạnh điều mà kẻ ấy quở trách cách thậm tệ như thế.
Nhưng nếu bạn không chịu nghe về tội và bổn phận mình, bởi kẻ nghịch cũng không, bởi bạn bè cũng không, bởi lời êm dịu cũng không, bởi lời gay gắt cũng không, thì bạn đã buộc chặt tội lỗi vào chính mình. Xin hãy nhớ, tôi không phải đang nhóm lửa, cũng không rút gươm chống lại bạn, cũng không xúi giục ai làm hại bạn, mà chỉ đang thuyết phục mọi người bất đồng hãy yêu thương nhau, và kiêng mọi điều trái với tình yêu thương. Và nếu một lời khuyên và khích lệ như thế mà bạn thấy là xúc phạm hay không thể chịu nổi, thì nguyện Chúa thương xót linh hồn bạn.
III. Và giờ đây, không cần tinh thần tiên tri, tôi sẽ báo trước tờ giấy này sẽ được đón nhận ra sao.
1. Một số người ở phía này sẽ nói: Phải là sự đối xử sắc bén và thẳng thắn hơn tất cả những điều này mới chữa được các cuộc phân rẽ trong Hội Thánh. Và nếu ông muốn chữa sự phân rẽ của chúng ta, sao ông không tuân thủ, mà lại đứng ngoài như một kẻ trong phe gây phân rẽ?
2. Một số người ở phía kia sẽ nói rằng đây là thời điểm không thích hợp, khi đang có bao nhiêu cơn giận bùng ra chống lại những kẻ mà chúng ta coi là gây phân rẽ, mà lại nhắc đến lỗi lầm của họ, và như thế khơi thêm giận. Tôi sẽ không trả lời những người ấy điều gì khác, ngoài việc bảo họ đọc phần cuối của quyển sách này; bằng không thì đừng nói gì cho đến khi biết mình đang nói về cái gì.
3. Và một số sẽ nói rằng tôi đang làm điều sẽ gây hại cho chính tôi và người khác. Vì nếu tôi lôi kéo dân chúng đến thông công với những người Tuân Thủ, thì sẽ ít có lòng thương xót dành cho các mục sư không thể tuân thủ. Nhưng sự khôn ngoan ích kỷ phải bị đuổi ra khỏi hội đồng khi chúng ta đang bàn về việc chữa lành các Hội Thánh và ích lợi của các linh hồn. Và thật ra ít có nguy hiểm về hậu quả này, chừng nào dân chúng còn chán ghét sự thông công hay hòa thuận với các nhà thờ giáo xứ hơn cả các mục sư Bất Tuân. Nhưng giả sử điều ấy thành sự thật, há chúng ta lại không nên làm ích cho các linh hồn, cứu người ta khỏi tội lỗi, và chữa sự phân rẽ, với cái giá đắt nhất sao? Dù nó tốn của chúng ta nhiều hơn điều đã nói ở đây thì sao? Sự hồi sinh của tình yêu thương đã suy tàn, và sự khép lại của bất cứ vết thương nào của các Hội Thánh, là một phần thưởng xứng đáng với tự do và mạng sống của chúng ta.
4. Và những kẻ mang tội nặng nhất về các nguyên tắc giết chết tình yêu thương bị vạch trần ở đây, và nổi bật nhất trong sự dốt nát tự phụ, sẽ đối xử với tôi và quyển sách này theo đúng nguyên tắc của họ, và như họ thường đối xử với người khác. Trước khi đọc kỹ nó một lượt, họ sẽ truyền tay nhau những tin đồn phe phái về nó; và khi một kẻ đã nói, những kẻ còn lại sẽ khẳng định rằng tôi đã nịnh phe này, đã châm chọc phe kia, và đã tìm cách làm cho họ thành đáng ghét bằng cách đặt họ dưới sự sỉ nhục của tội ly khai, và của việc lên án và tránh kẻ không tin kính; và rằng chính tôi thì nguội lạnh, là kẻ chiều theo thời thế [NEEDS REVIEW: văn gốc bị hỏng OCR ở cụm này], nên muốn mọi người khác cũng vậy; và rằng những kẻ hòa giải này chẳng ra thịt cũng chẳng ra cá, và toan làm điều không thể — hòa giải ánh sáng với tối tăm, Christ với Bê-li-an; và rằng vì cớ bình an mà chúng ta sẽ bán lẽ thật, và sẽ để cho sự hư hoại của Hội Thánh lọt vào vì lòng ham muốn thỏa thuận quá hăng hái. Và khi họ đã nói hết, chẳng phe nào để ý đến họ, mà họ sẽ tệ hơn bất cứ ai khác; sẽ mất cả hai bên, trong khi chẳng thuộc bên nào. Tôi biết bản tính của căn bệnh mà tôi đang chữa là phun ra những hơi thở và mùi như thế; và tôi không định tốn một lời nào để trả lời chúng.
5. Và một số mục sư khôn ngoan, tỉnh táo, những người để ý đến sự bất tiện của một bên hơn bên kia, và nhìn vào các biến cố bên ngoài hơn là nhìn vào Quy Tắc, và vào tình trạng bên trong của các linh hồn — nhất là những người chưa thấy những thời kỳ và sự việc tôi đã thấy — sẽ tưởng rằng dù tất cả những điều này là đúng, nhưng nó không đúng lúc, và có thể tạo lợi thế cho những kẻ không yêu mến sự cải cách. Và với họ, tôi sẽ trả lời thế này. Một là, nếu chúng ta đợi thêm bảy năm nữa để có một thời điểm thích hợp mà chống lại tội gốc rễ của sự không yêu thương, thì chúng ta có thể đã ở trong mồ, và những kẻ phạm tội cũng ở trong mồ, và tội lỗi có thể đã nhân lên và bén rễ quá sâu không còn chữa được. Và tại sao bạn không đợi thêm bảy năm nữa để có thời điểm thích hợp mà giảng chống lại mọi tội khác cũng như tội này? Đây có phải là tội ít độc hại nhất, hay ít nguy hiểm nhất không? Hai là, chưa bao giờ có thời điểm thích hợp hơn để nói cho người ta biết về tội của họ, bằng khi cám dỗ phạm nó là lớn nhất; khi nó đang lớn lên và nhân lên giữa chúng ta; khi Đức Chúa Trời đã bị làm ô danh nặng nề bởi nó; khi thế gian vang rền về nó; khi nhiều quyển sách quở trách họ về nó; và khi những kẻ xác thịt và không tin kính bị cứng lòng trong sự khinh dể sự tin kính bởi nó, đến chỗ rõ ràng nguy hiểm cho sự hư mất của họ. Hơn nữa, để chuyển lời than phiền của chúng ta từ các nhà lập pháp sang chính chúng ta. Chính sự thiếu tình yêu thương, và chính những nguyên tắc và việc làm gây phân rẽ, đã làm cho bao nhiêu mục sư bị bịt miệng, và đã đưa chúng ta vào mọi sự rối loạn và tai họa mà chúng ta thấy và đang chịu.
6. Nhưng có nhiều mục sư chân thành và chín chắn, những người biết điều tôi nói là đúng, sẽ nhờ đó càng được khích lệ dẫn dắt hạng người trẻ tuổi, nóng nảy trong vòng những người sùng đạo, vào con đường yêu thương và bình an, và cứu họ khỏi những nguy hiểm bị vạch trần ở đây, và thuyết phục họ thực hành những Chỉ Dẫn này. Và vì lợi ích của những người ấy mà tôi viết quyển sách này.
Và dù vậy, để kết thúc như đã bắt đầu, tôi phải thêm vài lưu ý để bạn hiểu đúng về nó.
7. Rằng đây không phải là lần đầu tôi thử sức với công việc này; mà là sự tiếp nối điều tôi đã theo đuổi suốt hai mươi ba năm nay. Khoảng mười lăm mười sáu năm trước, tôi đã giảng về chương ba của Thánh Gia-cơ, theo cách rộng hơn và sát hơn về chủ đề này, hơn những gì tôi viết ở đây; vì thời thế bấy giờ kêu gọi tôi làm vậy.
2. Tôi không thuyết phục Cơ Đốc nhân nào biện minh hay thừa nhận tội lỗi hay khuyết điểm nhỏ nhất của bất cứ Hội Thánh, mục sư hay dân chúng nào, trong sự thờ phượng hay trong đời sống họ, dù tôi thuyết phục bạn thông công với các Hội Thánh, các cá nhân và các hành vi thờ phượng có nhiều lỗi lầm. (Vì trên đất này không có cá nhân, Hội Thánh hay sự thờ phượng nào không có lỗi, không có sự hư hoại.) Tôi không biện minh cho những lỗi lầm trong lời cầu nguyện hằng ngày của chính mình, vậy mà tôi không bao giờ cầu nguyện mà không có chúng.
3. Tôi không thuyết phục các mục sư giảng cách thiếu khôn ngoan và không đúng lúc chống lại các nguyên tắc gây phân rẽ của những kẻ yếu đuối, khi nhu cầu của thính giả đòi hỏi giáo lý khác hơn (huống chi là những lời sỉ vả và công kích gay gắt; và càng không phải là bạo lực giận dữ). Mà chỉ với sự thận trọng, đúng lúc, và với tình yêu thương cùng sự dịu dàng, dẫn người ta vào lẽ thật. Vì ngay cả với những kẻ vô tín và dị giáo, đầy tớ của Chúa cũng không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật (2 Ti-mô-thê 2:24-26). Huống chi con cái trong gia đình Đức Chúa Trời phải được đối xử bằng tình yêu thương và sự dịu dàng biết bao. Nhưng nếu sự dữ dằn của bất cứ ai mâu thuẫn với điều tôi nói, tôi chỉ xin thêm rằng: người nói điều này không phải là kẻ thiếu kinh nghiệm; mà là người, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, đã lâu giữ một bầy chiên đông đảo trong tình yêu thương, hiệp một và bình an bằng những phương tiện tương tự; và đã thấy những hậu quả đáng thương của những con đường ngược lại.
4. Trong khi tôi nói nhiều trong luận văn này chống lại việc vội vàng lên án người khác, tôi không đưa cho bạn quy tắc để người ta lên án chính mình. Họ biết về mình nhiều hơn bởi chính mình. Họ có thể dò xét chiều sâu của lòng và ý định mình, điều chúng ta không thể làm. Họ được phép nghi ngờ và xét nét chính mình hơn bất cứ ai khác. Điều ấy liên quan đến họ hơn. Và họ có nhiều việc phải làm với chính mình hơn; và có thể mạnh dạn với chính mình hơn. Chúng ta xét đoán người khác theo trật tự của sự thông công hữu hình trong Hội Thánh, bằng chứng cớ hữu hình và công khai. Nhưng theo trật tự chuẩn bị cho sự phán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta phải hướng dẫn họ xét đoán chính mình theo lẽ thật trong bề trong.
5. Trong khi tôi kéo bạn đến sự bình an và ôn hòa đối với người khác, tôi không muốn dập tắt chút lòng sốt sắng Cơ Đốc nào. Trái lại, tôi cố gắng giết chết điều muốn giết chết nó. Dân riêng đã được thanh tẩy của Đấng Cứu Chuộc thì sốt sắng, nhưng sốt sắng về điều gì? Không phải để thiêu đốt và hủy diệt lẫn nhau, không phải để ghét và chạy trốn nhau, không phải để bêu xấu và nói xấu nhau; nhưng họ sốt sắng về các việc lành. Và Phao-lô sẽ nói cho bạn biết việc lành là gì (Ga-la-ti 5:22-23): yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ. Hãy sốt sắng yêu thương mọi Cơ Đốc nhân như Cơ Đốc nhân, và mọi người như con người. Hãy sốt sắng vì sự bình an: "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người" (Rô-ma 12:18). Hãy sốt sắng nhẫn nhục, dịu dàng, nhân từ, hiền lành, tiết độ. Còn các việc của xác thịt là: thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng. Lòng sốt sắng về những điều ấy là thuộc về đất, thuộc về xác thịt và thuộc về ma quỉ, như Gia-cơ đã nói với bạn. Và hãy nhớ rằng từ được dịch là "ghen ghét" ở đó, trong nguyên văn là "sốt sắng". Nhưng các dịch giả của chúng ta sợ rằng kẻ phàm tục sẽ hiểu lầm, nếu họ dịch nó là "sốt sắng" (câu 16: nơi nào có lòng sốt sắng và tranh cạnh — tức là một lòng sốt sắng tranh cạnh gây gổ — thì nơi đó có sự hỗn loạn và mọi việc ác). Nếu bạn tin điều này, sao bạn dám trách tôi vì đã viết để cứu bạn khỏi sự hỗn loạn và mọi việc ác?
6. Tôi sẽ kết thúc bằng cách nhắc lại một điều đã nói trong luận văn này: rằng trong mọi điều còn lại, hai nguyên tắc tách rời gây phân rẽ sẽ không bao giờ để cho Hội Thánh được bình an nơi chúng thắng thế. Một là sự lẫn lộn quyền làm thành viên hữu hình và được thông công trong Hội Thánh của người ta với quyền được xưng công chính và được cứu rỗi của họ. Hai là việc áp đặt những điều kiện và danh xưng mới cho tư cách thành viên hữu hình và sự thông công; và chối bỏ sự đầy đủ của các điều kiện và danh xưng do Christ ấn định. Christ đã long trọng và cố ý lập việc lập giao ước với Ngài trong phép báp-têm làm điều kiện và danh xưng cho tư cách thành viên và sự thông công trong Hội Thánh; và việc xưng nhận cùng giao ước ấy là danh xưng đầy đủ của người trưởng thành. Và những kẻ áp đặt đến sau, đòi một thứ bằng chứng khác về sự cải đạo hay sự nên thánh, ngoài điều này, thì làm rối loạn Hội Thánh, nô lệ hóa dân chúng, không để lại con đường thử nghiệm chắc chắn nào, mà làm ra những điều kiện và danh xưng đa dạng như sự đa dạng của trí khôn và sự thánh khiết, và của các quan điểm khác nhau, nơi các mục sư (thậm chí nơi mọi người dân mà họ cho phép xét đoán những vụ việc như thế) trong các Hội Thánh khác nhau. Về điểm này, những người Báp-tít tỉnh táo dường như đến gần lẽ thật hơn...
[NEEDS REVIEW: văn gốc bị cắt ngang ở cuối đoạn — câu văn dở dang, các chữ còn lại không đọc được]
Tôi không thêm gì nữa, chỉ nhắc lại lời kết luận của Christ: nhà hay nước nào tự chia rẽ thì không thể đứng vững. Quyển sách này được viết cách đây gần hai năm; còn lời tựa này viết ngày 2 tháng 2 năm 1669.
CÁC CHỈ DẪN TÓM TẮT
1. Đừng nhầm lẫn hạng Cơ Đốc nhân non trẻ với hạng trưởng thành. Hãy coi chừng mối nguy của Hội Thánh đến từ những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi.
2. Hãy quan sát cách vận hành bí mật của tội lỗi, xem nó là một tội bén rễ sâu và ghê tởm đến mức nào, và hạng Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, rỗng tuếch có những cám dỗ đặc biệt nào đối với nó.
3. Đừng đánh giá quá cao ân tứ ăn nói thông thường, hay một lời xưng nhận cao, như thể ân điển chỉ dành riêng cho những người như thế, là những người được gọi là "tín đồ".
4. Đừng ham muốn được nổi bật và dễ thấy trong sự thánh khiết, bằng cách đứng xa các Cơ Đốc nhân thường hơn mức Đức Chúa Trời muốn bạn đứng.
5. Hãy hiểu sự khác biệt thật sự giữa Hội Thánh với tư cách là hữu hình và với tư cách là được tái sinh hay huyền nhiệm; và những tư cách khác nhau của các thành viên. Trong các Hội Thánh nguyên thủy thời Kinh Thánh đã có những gương xấu nào.
6. Hãy hiểu rõ các điều kiện và điều khoản khác nhau của sự thông công với Hội Thánh với tư cách là huyền nhiệm và với tư cách là hữu hình, và các đặc ân khác nhau của các thành viên; để bạn không cả gan áp đặt bất cứ điều kiện nào Đức Chúa Trời đã không áp đặt, cũng không bất công mà ghen tị với sự hiện diện của những người không chân thành.
7. Hãy có những nhận thức thật sự và sâu sắc về sự cần thiết và các lý do của sự hiệp một và hòa thuận Cơ Đốc; và về tội lỗi và sự khốn khổ của sự phân rẽ và bất hòa; Kinh Thánh nói gì về điều này.
8. Khi có điều gì cần sửa đổi trong Hội Thánh, những Cơ Đốc nhân tốt nhất phải là người hăng hái nhất trong việc cải cách, và chậm chạp nhất trong việc phân rẽ lấy cớ ấy.
9. Đừng quên sự khác biệt lớn giữa việc các Hội Thánh đuổi kẻ không ăn năn ra, với việc chính những người tin kính tách khỏi Hội Thánh, vì kẻ ác không bị đuổi ra. Việc đầu là một bổn phận lớn; việc sau thường là một tội lớn. Trường hợp của Luther.
10. Đừng trông đợi rằng bất cứ ai đã được tiếp nhận hợp pháp vào Hội Thánh bởi phép báp-têm thì bị đuổi ra khỏi Hội Thánh, hay bị tước các đặc ân của Hội Thánh, ngoại trừ theo các quy tắc của kỷ luật Cơ Đốc, bởi quyền của các Chìa Khóa; nghĩa là, vì sự không ăn năn cố chấp trong một tội nặng hay gây gương xấu, khi đã có bằng chứng, và sau khi đã khuyên bảo riêng và công khai đầy đủ.
11. Hãy hiểu quyền của các Chìa Khóa là gì, và chức vụ mục sư là gì, vì họ là những người cai quản Hội Thánh, được Christ ủy thác quyền tiếp nhận và loại trừ; để bạn biết mình phải nương cậy vào sự xét đoán của các mục sư đến mức nào, và không chiếm đoạt bất cứ phần nào trong chức vụ của họ cho mình.
12. Hãy học kỹ bản tính đầy ân cần và chức vụ của Christ, và sự sẵn lòng lớn lao của Ngài trong việc tiếp nhận kẻ yếu đuối nhất đến với Ngài; để bạn mong muốn một kỷ luật Hội Thánh phù hợp với Phúc Âm.
13. Nhưng kẻo bạn chạy sang thái cực tệ hơn, hãy nhớ rằng việc hủy diệt tội lỗi và sự nên thánh của loài người cho Đức Chúa Trời là công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và rằng sự thánh khiết và sự bình an phải đi đôi với nhau; và rằng trật tự và kỷ luật bề ngoài của Hội Thánh phải phục vụ cho sự thuộc linh và thịnh vượng bề trong của Hội Thánh đã được tái sinh; và không được tỏ lòng ưu ái nào với kẻ có tội mà lại ưu ái tội lỗi, và cản trở sự thánh khiết.
14. Dù các bậc cầm quyền của bạn là quan xét về những ai sẽ được thông công công khai trong Hội Thánh với bạn, thì chính bạn phải xét đoán ai là thích hợp hay không thích hợp cho sự thân mật riêng tư của bạn.
15. Hãy hiểu Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt hạnh phúc hay khốn khổ của mọi người trên sự lựa chọn của chính họ đến mức nào; và đừng tìm cách thay đổi trật tự ấy của Đức Chúa Trời.
16. Dù lời xưng nhận Cơ Đốc giáo, là điều cho người ta quyền được thông công trong Hội Thánh, phải là đáng tin; nhưng hãy nhớ rằng có nhiều mức độ đáng tin khác nhau; và rằng mọi lời xưng nhận nào chưa bị chứng minh là giả dối thì đáng tin ở mức độ mà Hội Thánh phải chấp nhận.
17. Hãy biết ân điển hay các ân tứ cần thiết cho một mục sư đến mức nào, để bạn dành cho cả hai điều xứng đáng.
18. Hãy hiểu rõ sự cần thiết của sự thông công của bạn với toàn thể Hội Thánh phổ thông, và nó cốt ở điều gì; và nó phải được đặt trên sự thông công của bạn với bất cứ Hội Thánh địa phương nào đến mức nào.
19. Đừng dấn thân quá sâu vào bất cứ phe phái đã phân rẽ nào, và đừng bênh vực quyền lợi của bất cứ đảng phái Cơ Đốc nhân nào, đến chỗ sao nhãng và làm hại Hội Thánh phổ thông và sự nghiệp Cơ Đốc.
20. Hãy rất nghi ngờ những đam mê tôn giáo của mình, và cẩn thận phân biệt giữa lòng sốt sắng lành mạnh và lòng sốt sắng tội lỗi; kẻo bạn đổ tội mình cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và tưởng rằng mình làm đẹp lòng Ngài hơn khi mình xúc phạm Ngài nhất.
21. Đừng lắng tai nghe những kẻ nói xấu; cũng đừng vội tin những người sùng đạo nhất, khi họ nói xấu người khác.
22. Đừng tự làm mình thành quan xét của lương tâm người khác; huống chi là xét đoán tình trạng của họ, trước khi bạn có sự kêu gọi; hay trước khi bạn có đủ hiểu biết về con người và vụ việc.
23. Đừng nhầm lẫn bản tính của tội gây gương xấu, như thể nó chỉ là việc làm mất lòng người khác; trong khi nó là việc đặt một hòn đá vấp chân hay dịp phạm tội trước mặt người khác.
24. Hãy giữ lương tâm về việc gây gương xấu cho phe này cũng như phe kia; và nhất là cho những người dễ bị hại nhất bởi sự xúc phạm của bạn.
25. Đừng quá lo giữ danh tiếng mình với bất cứ hạng người nào trên đất; cũng đừng quá thiếu kiên nhẫn trước sự bất mãn, lên án hay khinh dể của họ. Nhưng hãy sống vượt lên trên chúng.
26. Đừng (một cách không cần thiết) quen với sự giao thiệp thân mật của hạng Cơ Đốc nhân quen lên án những người tỉnh táo, phổ thông và yêu thương hơn mình; trừ phi bạn cũng giao thiệp không kém, hay hơn, với hạng người tỉnh táo hơn, là những người sẽ cho bạn thấy tội lỗi và sự tai hại của các nguyên tắc giết chết tình yêu thương và sự phân rẽ.
27. Hãy coi chừng xét đoán sai về những lời đáp cho lời cầu nguyện của bạn, và coi những điều chỉ là hậu quả của thành kiến, đam mê hay sự yếu kém trong hiểu biết của bạn là đến từ Đức Chúa Trời.
28. Đừng quá tôn kính những sự mặc khải, thúc đẩy hay những ý kiến chắc chắn nhất của bất cứ người nào khác, vì cớ sự chân thành hay thánh khiết của họ; nhưng hãy thử mọi sự một cách khôn ngoan và tỉnh táo bởi Lời Đức Chúa Trời.
29. Hãy coi chừng, kẻo sự bối rối của tâm trí hoài nghi, bất an của chính bạn trở thành cái bẫy lôi kéo bạn đến một con đường chữa trị lạ lùng nào đó, và như thế làm cho sự tưởng tượng về một quan điểm, một phe phái hay một việc làm mới có vẻ là thuốc chữa của bạn, và cho bạn sự nhẹ nhõm; và như thế thuyết phục bạn rằng đó chắc chắn là lẽ thật.
30. Hãy giữ mình trong hàng ngũ của một môn đồ hay người học khiêm nhường trong Hội Thánh của Christ, cho đến khi bạn xứng đáng và được kêu gọi làm giáo sư.
31. Hãy lớn lên trong những lẽ thật và bổn phận thực tiễn, cốt yếu, lớn lao; và lớn xuống trong rễ của một niềm tin rõ ràng hơn vào Lời Đức Chúa Trời và sự sống đời sau. Và đừng bắt đầu quá sớm với những quan điểm còn tranh cãi, cũng đừng bao giờ đặt quá nhiều trên chúng.
32. Đừng đặt nặng hơn lên những lời lẽ và cách cầu nguyện khác nhau của bạn, hơn mức Đức Chúa Trời đã đặt; và hãy coi chừng khinh dể, sỉ nhục hay xem thường lời lẽ và cách thờ phượng của người khác, khi đó là điều Đức Chúa Trời chấp nhận từ người chân thành. (Xem phần bàn về các mẫu cầu nguyện.)
33. Khi bạn chắc rằng cách thờ phượng của người khác là tội lỗi; nhưng đừng làm cho nó thành một tội nào khác hay lớn hơn tội nó thật sự là, và đừng nói xấu về phần tốt trong đó. Và đừng vu khống Đức Chúa Trời như kẻ ghét hay chối bỏ mọi sự phục vụ của loài người có pha lẫn yếu đuối; hay như kẻ thiên vị, ghét sự yếu đuối của người khác mà không ghét của mình.
34. Đừng tưởng rằng mọi điều được vâng theo cách bất hợp pháp thì đều là bất hợp pháp, chỉ vì nó được truyền lệnh cách bất hợp pháp. [NEEDS REVIEW: văn gốc đánh số mục này là "24", rõ ràng là lỗi in, vì mục 24 đã có ở trên; ở đây sửa thành 34 cho đúng thứ tự]
35. Đừng tưởng rằng bạn mang tội về mọi lỗi lầm trong sự thờ phượng của người khác mà bạn hiệp cùng; cũng đừng tưởng về các mục sư hay hội chúng cũng vậy; cũng đừng tưởng bạn bị buộc phải tách khỏi mọi sự thờ phượng được thực hiện cách lỗi lầm; vì như thế thì trên đất này sẽ không còn sự thông công nào trong Hội Thánh. (Xem thêm phần bàn về lời cầu nguyện tự phát và các mẫu cầu nguyện được ấn định.)
36. Hãy biết bạn có thể hiệp cùng những mục sư và sự thông công Hội Thánh nào, và không thể hiệp cùng những ai; và đừng tưởng rằng tôi đang thuyết phục bạn đừng phân biệt gì cả.
37. Trong việc xét đoán kỷ luật, sự cải cách, và bất cứ phương tiện nào cho ích lợi của các Hội Thánh, hãy chắc rằng mắt bạn nhìn vào mục đích thật, và vào quy tắc riêng, chứ không chỉ nhìn vào một trong hai. Đừng coi là phương tiện điều gì hoặc trái với Lời Đức Chúa Trời, hoặc theo bản tính nó hủy diệt mục đích.
38. Đừng sao nhãng bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời; huống chi là chối bỏ hay phủ nhận nó. Nhưng cũng đừng coi việc công bố mọi điều bạn xét là lẽ thật là bổn phận mình; cũng đừng coi việc im lặng về nhiều lẽ thật nhỏ hơn là tội, khi sự bình an và phúc lợi của các Hội Thánh đòi hỏi điều ấy.
39. Hãy biết những bổn phận lớn của đời sống Cơ Đốc là gì, và bản tính của tôn giáo thật cốt ở điều gì; rồi đừng viện bất cứ bổn phận nhỏ nào chống lại những bổn phận lớn ấy, dù bổn phận nhỏ nhất, khi nó thật sự là bổn phận, cũng không được chối bỏ hay sao nhãng.
40. Hãy ra sức có sự xét đoán lành mạnh để biết điều thiện với điều ác, kẻo bạn làm rối mình và rối người khác bởi những sai lầm. Đừng bỏ sự hướng dẫn của một giáo sư khôn ngoan, cũng đừng bỏ sự giao thiệp với đại đa số những người tin kính đang hiệp một với nhau.
41. Đừng để sự sốt sắng suông của một người giảng, hay tiếng lớn của ông ta, hay cách nói đầy cảm xúc, lôi kéo bạn quá xa mà ngưỡng mộ hay đi theo ông ta, khi không có một sự hiểu biết vững chắc và khôn ngoan tương xứng.
42. Niềm tin của bạn vào các điều tín lý cần thiết của đức tin phải trở thành của chính bạn, chứ không chỉ lấy theo thẩm quyền của bất cứ ai. Và trong mọi điểm tin hay làm cần thiết cho sự cứu rỗi, bạn phải luôn hiệp cùng Hội Thánh phổ thông; vì nếu nó sai lầm trong những điểm ấy thì nó đã không phải là Hội Thánh. Và trong các vấn đề bình an và hòa thuận, đa số phiếu phải là kim chỉ nam của bạn. Trong các vấn đề vâng phục loài người, các bậc cầm quyền của bạn phải là người hướng dẫn bạn. Và trong các vấn đề suy luận cao siêu, khó khăn, sự xét đoán của một người có sự hiểu biết phi thường phải được đặt trên các bậc cầm quyền và đa số phiếu.
43. Đừng chối bỏ một sự nghiệp tốt, vì nó được một số kẻ xấu bênh vực; và đừng bênh vực một sự nghiệp xấu, vì những người bảo trợ nó là tốt. Đừng xét đoán sự nghiệp theo con người, khi bạn phải xét đoán con người theo sự nghiệp.
44. Phải, hãy coi những gương xấu của những người sùng đạo là một trong những cám dỗ nguy hiểm nhất của bạn. Và vì vậy hãy ra sức khám phá những tội đặc biệt của những người xưng đạo trong thời đại bạn sống, để bạn được đặc biệt củng cố chống lại chúng.
45. Hãy ao ước mức độ thánh khiết cao nhất, và được thoát khỏi những sự hư hoại của thời đại; nhưng đừng ham muốn trở nên kỳ dị và lập dị khỏi các Cơ Đốc nhân thường trong những điều hợp pháp.
46. Khi bạn chỉ phải đối phó với những kẻ đã bị đóng dấu là gương xấu, để bênh vực danh dự của Cơ Đốc giáo khỏi gương xấu của họ, hãy tránh xa họ hết mức hợp pháp có thể; nhưng với hạng tội nhân thường, là những người mà bạn bị buộc phải tìm cách cải hóa họ, đừng tránh xa họ hết mức có thể, mà hãy cố ý học cách đến gần họ hết mức hợp pháp có thể, để bạn có lợi thế hơn mà chiếm được họ cho lẽ thật.
47. Mỗi khi bạn đang tránh một sai lầm nào, đừng quên rằng có một thái cực ngược lại cũng phải tránh, mà bạn chưa thoát khỏi nguy hiểm.
48. Hãy nghĩ nhiều hơn, và nói nhiều hơn, về những lỗi lầm và thất bại của bạn đối với người khác, nhất là đối với các vua chúa, quan chức và mục sư, hơn là về những lỗi lầm và thất bại của họ đối với bạn.
49. Hãy để ý mọi điều tốt nơi người khác hiện ra, và nói về điều ấy sau lưng họ, hơn là nói về lỗi lầm của họ.
50. Hãy học bổn phận dạy dỗ và khích lệ, hơn là quở trách và bới móc lỗi.
51. Bạn càng chịu khổ bởi các bậc cầm quyền hay bất cứ ai, càng phải canh chừng, kẻo bị cám dỗ mà làm ô danh họ, hay rút bớt tình yêu thương đáng dành cho họ.
52. Hãy giữ lương tâm về sự trả thù trong lòng và sự trả thù bằng lưỡi, cũng như về sự trả thù bằng tay.
53. Khi bạn bị chọc giận bởi sự tổn thương mà bạn cảm thấy từ các quan chức, hãy nhớ cả điều tốt mà Hội Thánh nhận được nhờ họ.
54. Hãy học chịu khổ bởi những người tốt, và bởi các mục sư, chứ không chỉ bởi những kẻ không tin kính, hay bởi các quan chức.
55. Khi bạn than phiền về bạo lực và bắt bớ của người khác, hãy coi chừng, kẻo cũng chính thói xấu bên trong ấy vận hành nơi bạn, bằng những sự tàn ác của Hội Thánh và những lời lên án định tội, chống lại họ hay người khác. Sự bắt bớ và sự ly khai thường có cùng một nguyên nhân.
56. Hãy luôn để trước mắt tình trạng của mọi Hội Thánh của Christ trên đất; để bạn biết dân mà Christ thông công với họ khắp thế gian là dân thế nào; kẻo bạn vô tình tách khỏi hầu hết Hội Thánh của Christ, trong khi tưởng rằng mình chỉ tách khỏi những người quanh mình. (Xem thêm các câu hỏi về sự ly khai.) [NEEDS REVIEW: văn gốc in "Zueres about separation", chữ đầu không đọc rõ]
57. Nhưng đừng để ai ở đây lừa bạn bằng những tên gọi và danh xưng suông của sự hiệp một, mà đi theo cái đầu tiếm quyền kiểu giáo hoàng của Hội Thánh; bạn cũng đừng mơ về bất cứ cái Đầu hay Trung Tâm Hiệp Một nào cho Hội Thánh phổ thông, ngoài chính Christ.
58. Hãy coi chừng sự mê tín; lòng sốt sắng thiếu thận trọng thường là kẻ khởi đầu của sự mê tín. Trong thời đại này, sự độc ác là kẻ chống đối sắc bén nhất vì cớ tác giả; trong thời đại kế, sự hình thức đã làm ra một tôn giáo... [NEEDS REVIEW: văn gốc bị hỏng OCR nặng ở câu này — các chữ còn đọc được rời rạc: "Malignity... Formality... Feltgion"] ...Và rồi những kẻ sốt sắng, là những người đầu tiên nghĩ ra nó, lại quay ra chống lại nó nhất, vì cớ những người chủ sau cùng; và thế gian cứ thế quay vòng. Đã nêu các ví dụ về sự mê tín của những người sùng đạo trong thời đại này.
59. Nếu vì lỗi của bên này hay bên kia, hay cả hai, mà bạn không thể nhóm lại với nhau trong cùng các buổi nhóm, thì hãy giữ sự hiệp một trong đức tin, tình yêu thương và việc làm mà mọi Hội Thánh lân cận nên duy trì; và đừng dùng những buổi nhóm khác nhau của mình để sỉ vả nhau, và hủy diệt tình yêu thương và sự bình an.
60. Khi tinh thần giết chết tình yêu thương, hoặc tàn ác hoặc gây phân rẽ, lan tràn giữa các Cơ Đốc nhân, đừng làm kẻ bàng quan lười biếng hay nản lòng, cũng đừng phản bội sự bình an của các Hội Thánh bằng những ước ao lười nhác; nhưng hãy coi việc làm sống lại tình yêu thương và sự bình an, và tiêu diệt những điều trái ngược chúng, là một phần lớn trong công việc và tôn giáo của bạn. Và đừng để những lời lên án hay khinh dể của bất cứ phe nào làm bạn chùn bước; nhưng hãy coi việc chịu tử đạo vì tình yêu thương và sự bình an bởi những kẻ sốt sắng mù quáng hay những kẻ tiếm quyền kiêu ngạo là êm dịu chẳng kém việc chịu tử đạo vì đức tin bởi những kẻ vô tín hay ngoại đạo; và hãy lấy sự đẹp lòng Đức Chúa Trời (dù ai bất mãn) làm phần thưởng đầy đủ của bạn.
CÁC CHỈ DẪN BỔ SUNG DÀNH CHO CÁC MỤC SƯ
1. Hãy để việc đầu tiên chúng ta lo là biết và làm bổn phận của chính mình. Và khi thấy sự yếu đuối và phân rẽ của dân chúng, chúng ta hãy trước hết xét mình, xét đoán mình, than khóc và sửa đổi những sao nhãng của chính mình. Các mục sư là nguyên nhân của hầu hết các cuộc phân rẽ.
2. Để dân chúng được gây dựng và hòa thuận, các mục sư của họ cần phải vượt trội họ nhiều về tri thức và cách ăn nói, và cả về sự thận trọng, thánh khiết, và tâm trí hướng về thiên đàng; để sự tôn kính chức vụ và con người họ được giữ gìn; và dân chúng được dạy dỗ bởi gương của họ.
3. Hãy luôn khắc sâu sự kết hợp cần thiết của sự thánh khiết và sự bình an; và của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Và rằng tình yêu thương chính là sự thánh khiết của họ và là tổng hợp của tôn giáo họ; là mục đích của đức tin và là sự làm trọn luật pháp. Và rằng như tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời hiệp chúng ta với Ngài, thì tình yêu thương đối với loài người phải hiệp chúng ta với nhau. Và rằng mọi giáo lý và việc làm nào chống lại tình yêu thương và sự hiệp một đều chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Christ, chống lại Thánh Linh, chống lại Hội Thánh, và chống lại loài người.
4. Nếu người khác bày tỏ sự yếu đuối của họ bằng những sự lập dị hay phân rẽ không có căn cứ, đừng bày tỏ sự yếu đuối lớn hơn của bạn bằng sự thiếu kiên nhẫn, và những lời lên án hay cách đối xử không yêu thương đối với họ; nhất là khi tư lợi xúi giục bạn.
5. Hãy phân biệt giữa những kẻ tách khỏi Hội Thánh phổ thông, hay khỏi mọi phần chính thống và đã cải cách của nó, với những kẻ chỉ quay khỏi chức vụ của một cá nhân hay một hạng người nào đó, mà không từ chối thông công với những người còn lại.
6. Hãy phân biệt giữa những kẻ chối bỏ sự hiện hữu của chức vụ và Hội Thánh mà họ tách khỏi, với những kẻ chỉ dời đi vì sự gây dựng của chính mình, như rời một chức vụ kém hơn hay yếu hơn, và một Hội Thánh kém tinh sạch hơn.
7. Hãy phân biệt giữa những kẻ cho rằng thông công với bạn là hoàn toàn bất hợp pháp, với những kẻ chỉ cho rằng đặt các buổi nhóm của bạn trên những buổi nhóm mà họ tưởng là tinh sạch hơn là bất hợp pháp.
8. Hãy nhớ đến quyền lợi của Christ nơi những đầy tớ yếu đuối nhất của Ngài, và đừng làm điều gì chống lại họ mà Christ sẽ không vui lòng.
9. Hãy phân biệt giữa sự yếu kém về ân tứ và sự yếu kém về ân điển; và nhớ rằng nhiều người yếu hơn trong sự hiểu biết về trật tự Hội Thánh lại có thể mạnh hơn về ân điển so với bạn.
10. Hãy nghĩ đến tai họa chung của... [NEEDS REVIEW: văn gốc bị hỏng OCR ở đầu mục này] ...sự chênh lệch lạ lùng biết bao trong sự hiểu biết của loài người, và sẽ còn như thế; và Hội Thánh ở đây là một bệnh viện của những linh hồn bệnh tật, không ai được chữa lành trọn vẹn trong đời này.
11. Hãy luôn phân biệt giữa những lẽ thật và bổn phận nào là cần thiết hay không cần thiết; và giữa những sai lầm có thể dung thứ và không thể dung thứ. Và đừng bao giờ nghĩ đến một sự hiệp một và hòa thuận chung, ngoại trừ trên các điều cốt yếu; và trên sự đơn sơ nguyên thủy; và trên sự nhịn nhục những người bất đồng trong những khác biệt có thể dung thứ.
12. Hãy nhớ rằng sự cai quản của mục sư là một công việc của ánh sáng và tình yêu thương; và điều gì ánh sáng và tình yêu thương không làm được, chúng ta cũng không làm được. Vì vậy, việc học lớn của chúng ta trước hết phải là biết nhiều hơn và yêu thương nhiều hơn dân chúng; rồi thuyết phục họ bằng chứng cớ thuyết phục của lẽ thật, và khiến hơi ấm của tình yêu thương chúng ta được họ cảm nhận, trong mọi phần của chức vụ và sự giao tiếp của chúng ta; như hơi ấm của sữa mẹ là cần thiết cho sự nuôi dưỡng tốt của đứa trẻ. Câu chuyện về Martin. [NEEDS REVIEW: "The History of Martin" — văn gốc không cho biết Martin nào, có thể là một ví dụ đã nêu trước đó]
13. Khi bạn thấy nhiều điều ác mà tình yêu thương và chứng cớ sẽ để lại không chữa được; nhưng đừng chối bỏ con đường này, cho đến khi bạn đã tìm được một con đường sẽ làm xong việc tốt hơn, và với ít bất tiện hơn.
14. Khi bạn quở trách những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người dễ mắc sai lầm, rối loạn và phân rẽ; đừng làm ô danh chính sự tin kính; nhưng hãy càng cẩn thận rao truyền danh dự của sự tin kính, và sự nghiêm nhặt có lương tâm thật, kẻo những kẻ không tin kính lấy cớ khinh dể nó, khi nghe về lỗi lầm của những người được coi là những tín đồ sốt sắng nhất.
15. Đừng ngăn cản dân chúng làm những việc đạo đức trong gia đình, và với nhau, ở mức thích hợp với địa vị riêng của họ.
16. Đừng thiếu khả năng, sự tỉnh thức và sự siêng năng để chống lại những kẻ dụ dỗ bằng chứng cớ của lẽ thật; để không cần đến những vũ khí khác; và hãy dập tắt những tia lửa giữa dân chúng, trước khi chúng bùng thành lửa.
17. Đừng xa lạ với những người nghèo trong bầy chiên bạn; nhưng hãy công bằng với mọi người, và làm đầy tớ của mọi người. Đừng chăm về sự cao trọng, nhưng hãy hạ mình đến với kẻ thấp hèn.
18. Hãy tiêu hao và chịu tiêu hao vì ích lợi của dân chúng bạn. Hãy làm mọi điều tốt bạn có thể cho thân thể họ, cũng như cho linh hồn họ. Và đừng coi điều gì bạn có là quá đắt để chiếm được họ, để họ thấy rằng bạn thật sự là những người cha của họ; và rằng phúc lợi của họ là sự quan tâm hàng đầu của bạn.
19. Hãy giữ sự tôn kính đối với hạng Cơ Đốc nhân cao tuổi và từng trải, và dạy những người trẻ biết danh dự họ nợ những người là trưởng bối của mình về tuổi tác và ân điển; vì trong khi những người lớn tuổi, thường là tỉnh táo và ôn hòa, được tôn kính đúng mức, thì sự nóng nảy của tuổi trẻ liều lĩnh, chóng vánh sẽ được giữ trong khuôn khổ tốt hơn.
20. Đừng sao nhãng mối quan tâm của bạn nơi những người sùng đạo trong bầy chiên mình, kẻo bạn mất quyền năng làm ích cho họ; nhưng cũng đừng quá lo giữ nó mà rời bỏ những nguyên tắc hay con đường tỉnh táo để làm đẹp lòng họ. Đừng làm cho họ thành kẻ cai trị bạn; cũng đừng đi theo họ vào bất cứ sự quá trớn nào, để được lòng họ, hay để tránh những lời lên án của họ.
21. Các mục sư đừng tranh cạnh nhau; nhất là vì ghen tị với bất cứ ai được dân chúng quý trọng nhất. Một lời quở trách dành cho những mục sư dốt nát, hay hờn dỗi, hay cãi cọ.
22. Hãy học theo mẫu mực lớn của chúng ta về tình yêu thương và sự dịu dàng, nhu mì và nhẫn nhục; và mọi câu Kinh Thánh khen ngợi các đức hạnh ấy; cho đến khi chúng được tiêu hóa thành bản tính nơi bạn; để đức chữa lành tuôn ra từ bạn, như lửa tàn phá phát ra từ những kẻ đốt phá. Các câu Kinh Thánh được trích dẫn. [NEEDS REVIEW: "The Texts recite" — có thể là tiêu đề của một danh sách câu Kinh Thánh bị mất trong bản in]
CÁC CHỈ DẪN DÀNH CHO CÁC CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI
Về cách họ có thể tránh làm rối loạn, phân rẽ và gây nguy hiểm cho Hội Thánh bởi những sai lầm của mình trong giáo lý, sự thờ phượng, và sự thông công trong Hội Thánh.
Dù chúng ta chưa bao giờ được cảnh báo bởi lịch sử của Kinh Thánh, hay của các thời đại trước của Hội Thánh, thì kinh nghiệm của chúng ta trong thời đại hiện nay cũng đủ để nói cho cả chúng ta lẫn con cháu chúng ta biết những xáo trộn và tai họa lớn lao có thể đến với Hội Thánh của Christ bởi những sai trật của những tín đồ sốt sắng hơn trong đạo là thế nào; và những kẻ như thế có thể trở thành một trở ngại lớn cho sự thịnh vượng của Phúc Âm, cho tình yêu thương và sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân, cho sự cải cách và trật tự thánh của các hội chúng, và cho mọi mục đích tốt mà chính họ mong muốn là thế nào. Họ có thể trở thành một sự ô danh lớn cho danh Cơ Đốc là thế nào, và thành dịp làm cho kẻ ác cứng lòng trong sự khinh dể sự tin kính, đến chỗ hư mất đời đời của chúng, và thành sự hoạn nạn của các tín đồ là thế nào.
Vì vậy, vì sự bình an và phúc lợi của Hội Thánh quý giá hơn nhiều so với sự bình an và phúc lợi của một linh hồn cá nhân, như tôi đã chỉ dẫn bạn cách thoát khỏi sự rối loạn và hư mất của chính mình, tôi cũng thấy cần thiết phải chỉ dẫn bạn cách thoát khỏi việc trở thành tai họa và kẻ gây rối cho Hội Thánh, và thành công cụ của Sa-tan trong việc chống lại Phúc Âm và hủy diệt người khác. Và bạn càng nên sẵn lòng nghe tôi trong điều này nữa, vì làm hại người khác là bạn làm hại chính mình, và làm hại Hội Thánh của Đức Chúa Trời là bạn chống lại những ước muốn và mục đích của chính mình (nếu bạn thật sự là Cơ Đốc nhân); còn làm ích cho người khác, và đẩy mạnh sự nghiệp của sự tin kính và Cơ Đốc giáo, là bạn làm ích cho chính mình và đẩy mạnh sự yên ủi và cứu rỗi của chính mình.
CHỈ DẪN I.
Trước hết, hãy ghi nhớ chỉ dẫn chung này: đừng quên sự khác biệt lớn giữa tín hữu mới và tín hữu dày dạn kinh nghiệm; giữa những con trẻ và những người đã trưởng thành; giữa kẻ yếu đuối và người mạnh mẽ trong ân điển. Đừng đánh đồng họ trong sự đánh giá của mình. Chẳng phải vô cớ mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã phân biệt họ rõ ràng đến thế, như anh em có thể đọc trong Hê-bơ-rơ 5:11–14 và 6:1–2; 1 Ti-mô-thê 3:6; 1 Giăng 2:12–14. Trong vòng các tín hữu, có những con trẻ, có những người mạnh mẽ, và có những bậc cha. Có những người chậm hiểu, cần sữa, chưa thạo lời công chính, và phải được dạy các nguyên lý đầu tiên; và có những người khác có thể tiêu hóa thức ăn đặc, là những người nhờ quen dùng mà các giác quan đã được luyện tập để phân biệt điều thiện điều ác. Người mới tin Chúa không được lập làm mục sư của Hội Thánh. Chẳng phải vô cớ mà những người trẻ thường được truyền phải kính trọng và vâng phục bậc trưởng thượng; và các mục sư cùng những người lãnh đạo Hội Thánh thường được gọi bằng danh hiệu trưởng lão, vì người ta cho rằng hạng người cao tuổi là những người từng trải và khôn ngoan nhất, nên các mục sư và người cai trị phải được chọn ra từ trong số họ. Và tại sao con cái phải hết lòng tôn kính cha mẹ, và phải chịu cha mẹ quản trị? Không phải chỉ vì việc sinh thành khiến cha mẹ có quyền sở hữu trên con cái: vì Đức Chúa Trời không muốn sự dại dột cai trị sự khôn ngoan, chỉ vì cái cớ quyền sở hữu ấy. Nhưng còn vì người ta phải thường cho rằng trẻ thơ thì dốt nát, còn cha mẹ thì có sự hiểu biết, và xứng đáng làm thầy dạy chúng, vì đã có thời gian và phương tiện lâu hơn để học, cùng kinh nghiệm nhiều hơn khiến sự hiểu biết của họ trở nên rõ ràng và vững chắc. Nếu người trẻ và thiếu kinh nghiệm thường khôn ngoan ngang với người già hay người trưởng thành, thì tại sao con cái không được lập làm người cai trị cha mẹ, hoặc ít ra không được truyền phải dạy dỗ cha mẹ, thường xuyên như cha mẹ phải dạy dỗ con cái? Chính Chúa Giê-xu đã chịu vâng phục mẹ và người cha nuôi trong thời thơ ấu của Ngài, Lu-ca 2:51. Còn có sự cáo trách nào sống động hơn về tính kiêu ngạo của những người mới tin, là những kẻ kiêu căng khinh thường sự phán đoán của bậc trưởng thượng, khi vô cớ cho rằng mình khôn ngoan hơn họ? Phải, Đấng Christ đã không bước vào chức vụ công khai cho đến khi Ngài được khoảng ba mươi tuổi, Lu-ca 3:23. Ai mà không thấy trong tấm gương này một lời lên án hết sức hiển nhiên về sự kiêu ngạo của những kẻ còn mang vỏ trứng trên đầu đã vội chạy vào chức vụ, hay những kẻ vội làm thầy dạy người khác trước khi có thời giờ hay phương tiện để học; và những kẻ nhạo báng hay chê bai sự phán đoán của người cao tuổi, khi họ khác với ý tưởng của mình, trước khi hiểu rõ những điều mà mình quá tự tin. Người ta từng cho rằng câu trả lời trong Giăng 9:21 là câu trả lời hay: "Nó đã đủ tuổi, hãy hỏi nó." Nhưng những kẻ chưa đủ tuổi ngày nay lại cho rằng lời mình là khôn ngoan nhất, vì lời mình táo bạo nhất và dữ dội nhất. Người già xưa thường chúc phước cho người trẻ, còn nay người trẻ nhạo báng người già. Đó là đặc tính của một dân hung dữ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:50, là dân "chẳng nể vịnh kẻ già, chẳng thương xót người trẻ." Có biết bao mạng lệnh khẩn thiết trong sách Châm Ngôn của Sa-lô-môn gửi cho hạng [NEEDS REVIEW: chữ gốc "po sort" — OCR mờ, có thể là "young sort" (hạng trẻ tuổi) hoặc "poor sort" (hạng nghèo khó)] hãy lắng nghe lời khuyên của cha mẹ mình? Ngược lại đã là sự bại hoại của các con trai Hê-li; và là sự hổ thẹn của Sa-mu-ên, 1 Sa-mu-ên 8:1–5. Há chẳng phải Rô-bô-am đã dại dột khi bỏ lời khuyên của các bậc cao niên mà nghe theo bọn trẻ nông nổi sao? Và những người trong các lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi lại thích những cảm xúc sôi nổi của một người mới tin hơn là sự phán đoán vững vàng của các mục sư cao niên dày dạn kinh nghiệm, thì có khôn ngoan chăng? Tôi biết người già cũng thường dốt nát, và sự khôn ngoan không phải lúc nào cũng tăng theo tuổi tác. Nhưng tôi cũng biết rằng trẻ con không bao giờ xứng đáng làm thầy dạy của Hội Thánh; và rằng người già có thể dại dột, nhưng người quá trẻ thì không bao giờ đủ khôn ngoan cho một công việc cao cả như thế. Chúng ta hiện không xét đến điều hiếm khi xảy ra như một phép lạ, mà xét điều thường phải trông đợi.
Hầu hết những rối loạn và chia rẽ trong các Hội Thánh đều do hạng tín hữu trẻ tuổi gây ra: là những người đang ở trong cơn sốt của lòng sốt sắng, mà sự hiểu biết còn ở tuổi thơ ấu; là những người có đủ tình cảm để thúc đẩy mình tiến tới, nhưng không đủ sự phán đoán để biết đường đi. Không ai dữ dội và hấp tấp trong việc lên án những điều và những người mà mình không hiểu bằng họ, và trong việc dấy lên những tiếng la ó chống lại mọi người khôn ngoan và điềm đạm hơn mình. Một khi họ đã cho một điều là tội mà không phải là tội, hay một bổn phận mà không phải là bổn phận, thì không một ai, không mục sư nào, không quan cai trị nào, dù có tuổi tác, khôn ngoan hay tin kính đến đâu, có thể cứu họ khỏi những tổn hại của sự liều lĩnh tuổi trẻ, nếu họ không suy nghĩ, nói năng và hành động theo những ý tưởng còn xanh và non nớt của mình.
Vậy hãy nhớ luôn ý thức về những bất lợi lớn của tuổi trẻ, và giữ sự kính trọng đối với tuổi già từng trải, là điều mà Đức Chúa Trời trong tự nhiên cũng như trong Kinh Thánh đã định là thuộc về họ. Nếu thời gian và công sức không cần thiết cho sự chín chắn của tri thức, thì tại sao anh em không giao sức khỏe mình cho bất cứ ai, như cho một thầy thuốc đã học hành và từng trải, và giao tài sản mình cho bất cứ ai, như cho một luật sư đã học hành! Và tại sao các thủy thủ không giao tàu cho bất cứ ai lái, như cho một hoa tiêu từng trải? Anh em há không thấy rằng mọi người thường giỏi nhất ở nghề mà nhờ học hành lâu dài họ đã lấy làm chuyên môn sao?
Tôi biết những người mà tôi đang phải đối đáp sẽ nói rằng thần học không phải học bằng công sức và sự dạy dỗ của con người như các khoa học và nghệ thuật khác; mà học bằng sự dạy dỗ của Thánh Linh Đức Chúa Trời.
Đáp: Trong lời phản đối này có chút chân lý, có chút sai lầm, và có nhiều sự lẫn lộn. Đúng là sự hiểu biết cứu rỗi về thần học phải do Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nhưng sai lầm ở chỗ cho rằng công sức và sự dạy dỗ của con người không phải là phương tiện mà những ai muốn được Thánh Linh dạy dỗ phải dùng đến. Và lời phản đối đã lẫn lộn, thứ nhất, sự dạy dỗ của Thánh Linh qua việc soi dẫn Kinh Thánh, với sự dạy dỗ của Thánh Linh về ý nghĩa của Kinh Thánh. Thứ hai, nó lẫn lộn sự hiểu biết thông thường về thần học với sự hiểu biết cứu rỗi về thần học. Không ai đạt đến một sự hiểu biết thông thường đủ để làm người dạy dỗ kẻ khác, mà không có sự dạy dỗ của Thánh Linh qua Kinh Thánh: vì đó là phần đầu trong sự dạy dỗ của Thánh Linh, là soi dẫn các tiên tri và sứ đồ để ban cho Hội Thánh một lời dạy dỗ, nhờ đó tất cả chúng ta được Đức Chúa Trời dạy dỗ qua mọi thế hệ. Nhưng nhiều người có sự hiểu biết thông thường xuất sắc nhờ lời ấy và nhờ sự giúp đỡ chung của Thánh Linh, mà không có sự giúp đỡ đặc biệt sinh ra sự hiểu biết cứu rỗi. Nhiều người đã nói tiên tri và làm phép lạ nhân danh Đấng Christ mà không có sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, Ma-thi-ơ 7:22–23. Và Phao-lô đã vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng, ngay cả bởi những kẻ làm điều đó vì lòng ganh tị và tranh cạnh, cốt thêm khổ cực vào xiềng xích của ông, Phi-líp 1:15–18. Sự hiểu biết cứu rỗi phải có sự giúp đỡ đặc biệt của ân điển; và những kẻ chỉ có sự hiểu biết thông thường, Thánh Linh có thể ban cho sự hiểu biết cứu rỗi trong một thời gian ngắn, bằng cách đưa sự hiểu biết ấy vào lòng, khiến nó trở nên rõ ràng, sống động và hiệu nghiệm. Nhưng điều có thể là phương tiện cứu người khác, lại có thể không cứu được chính người có nó. Và mọi tri thức đều cần thời gian và công sức để đạt được, dù Thánh Linh ban cho, và dù nó có thể được thánh hóa cho chúng ta trong một thời gian ngắn.
1. Xin anh em suy nghĩ: nếu không phải thế, thì tại sao Đức Chúa Trời lại nhân bội các mạng lệnh, bảo chúng ta đào bới sự khôn ngoan như đào bạc, tìm kiếm nó như báu vật ẩn giấu; kêu cầu để được tri thức và cất tiếng để được thông sáng; chờ đợi nơi trụ cửa của sự khôn ngoan; tra xem Kinh Thánh và suy gẫm ngày đêm? Đó há chẳng phải là sự học hành và công sức mà người ta dùng để có được sự hiểu biết trong các nghề nghiệp khác sao? Đó há chẳng phải là những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời sao? Và những kẻ chống lại chúng há chẳng phải là kẻ lừa dối họ sao?
2. Há chẳng phải là phạm thượng đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi lấy Ngài làm đấng bảo trợ cho sự lười biếng và biếng nhác của con người, dưới chiêu bài tôn cao ân điển sao? Trong khi có biết bao phân đoạn Kinh Thánh truyền chúng ta siêng năng, và sự biếng nhác là một tội lớn dường nào! Và không ai hăng hái rao giảng bằng chính những người chê bai sự dạy dỗ của con người ấy.
3. Tại sao Đức Chúa Trời lại lập một chức vụ dạy dỗ trong Hội Thánh Ngài, và truyền mọi người phải chú ý, nghe và học, nếu chúng ta được Thánh Linh dạy dỗ mà không cần sự giúp đỡ của con người? Tại sao các sứ đồ được sai đi khắp thế gian? Và tại sao họ được truyền phải dạy muôn dân, và dạy Hội Thánh mọi điều Đấng Christ đã truyền cho họ? Và tại sao Ngài hứa ở cùng họ cho đến tận thế? Há chẳng phải vì đây là cách Thánh Linh dạy dỗ: dạy trước những người làm thầy dạy bên ngoài của chúng ta, rồi giúp chúng ta hiểu được họ sao? Và những ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ, chính là những người được dạy bởi những người được Đức Chúa Trời sai đến làm thầy dạy họ, và có sự đồng hành bên trong của ân điển Ngài.
4. Hãy hỏi kinh nghiệm của cả thế gian: anh em có từng biết người nào có thể giải nghĩa một đoạn Kinh Thánh, chỉ nhờ sự dạy dỗ bên trong của Thánh Linh mà không cần chút công sức nào của mình, hay sự giúp đỡ của người khác, bằng lời nói hay chữ viết chăng? Người nào sống ở đâu mà chỉ nhờ sự cảm thúc suông, có thể dịch một đoạn từ tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp ra ngôn ngữ thông thường? Phần đầu trong việc rao giảng hay công bố Kinh Thánh của chúng ta là dịch chúng ra một ngôn ngữ mà người ta hiểu được. Khi Ê-xơ-ra đứng trên bục gỗ đọc luật pháp và giảng giải ý nghĩa, nghĩa là ông đọc bằng tiếng Hê-bơ-rơ cổ, là thứ tiếng mà luật pháp đã được viết ra, rồi chuyển sang ngôn ngữ mà người Giu-đa bấy giờ dùng (vì họ đã trở nên xa lạ nhiều với tiếng cổ của mình). Người nào ở đâu có thể triển khai vững chắc một giáo lý thần học mà mình chưa từng đọc hay nghe đến, hay dạy được chân lý ấy và bênh vực được đạo ấy, mà chưa từng được con người dạy dỗ? Kẻ nào không thấy rằng, như trong luật pháp, y học và các nghề khác, dù có người già mà vẫn dốt nát, nhưng thường thì mọi người đều khôn ngoan và giỏi giang nhất trong chính nghề của mình, và những ai có năng khiếu tự nhiên lại được sự giúp đỡ tốt nhất, thời gian lâu nhất, và học hành chăm chỉ nhất, thì biết nhiều nhất — Thánh Linh dùng sự giúp đỡ chung của Ngài để khiến nó thành tri thức, và dùng ân điển đặc biệt của Ngài để khiến nó thành tri thức thánh hóa — thì kẻ ấy là người xa lạ với thế gian. Vậy hãy nhớ dành sự tôn trọng xứng đáng cho những người đã ở trong Đấng Christ lâu hơn anh em, cho những người đã học Kinh Thánh lâu hơn, và cho những người đã có nhiều sự giúp đỡ và kinh nghiệm hơn. Và đừng quá dễ dàng tưởng tượng rằng những người thua kém họ về mọi lợi thế ấy, mà lại vượt trên họ về sự hiểu biết lành mạnh: dù một phép lạ như thế đôi khi cũng có thể xảy ra.
CHỈ DẪN II.
Hãy quan sát kỹ những hoạt động bí mật và tinh vi của sự kiêu ngạo thuộc linh, xem nó là một tội sâu rễ và nguy hiểm dường nào, và những tín hữu trẻ tuổi, đầu óc còn non nớt có những cám dỗ đặc biệt nào đối với tội đáng ghét này, để việc chống cự chúng trở thành sự chăm sóc hằng ngày của anh em.
Kiêu ngạo là tội tự tôn mình làm thần tượng: là sự nổi loạn lớn chống lại Đức Chúa Trời: là phần chính trong hình ảnh của ma quỷ: là một tội phá vỡ mọi điều răn: là tấm lòng của con người cũ: là cội rễ, là mẹ, và là tóm tắt của mọi tội khác: là thói xấu chống Đấng Christ, trái ngược trực tiếp nhất với đời sống của Đấng Christ: là đối tượng chính của sự ghét bỏ và khinh dể của Đức Chúa Trời, và là dấu hiệu của những kẻ mà Ngài vui lòng giày đạp: và là điềm báo chắc chắn của sự hạ mình và sỉ nhục, hoặc bằng sự ăn năn khiêm nhường, hoặc bằng sự hư mất.
Nó được gọi là Kiêu Ngạo Thuộc Linh theo đối tượng của nó, khi người ta kiêu ngạo về những sự xuất sắc thuộc linh, có thật hay tưởng tượng. Và điều này tệ hơn sự kiêu ngạo về sắc đẹp, quần áo, của cải, địa vị cao hay dòng dõi cao quý chừng nào, thì việc lạm dụng những điều lớn lao và xuất sắc cũng tệ hơn việc lạm dụng những điều hư không và vặt vãnh chừng ấy: và vì những điều thuộc linh tự bản chất càng trái ngược với bản chất của sự kiêu ngạo, nên tội này càng nghiêm trọng hơn.
Sự thể hiện thông thường của sự kiêu ngạo tôn giáo hay thuộc linh này, trước hết là về sự Hiểu Biết của chúng ta, và thứ hai là về sự Tin Kính hay Lòng Lành của chúng ta.
1. Sự kiêu ngạo về trí hiểu của chúng ta hoạt động như sau: Trước hết, một người trước kia ở trong tối tăm, rất xúc động trước ánh sáng mới đến, và nhận ra mình biết nhiều hơn trước kia biết bao. Rồi người ấy dần đánh giá nó một cách xác thịt và hư hoại, quý trọng nó vì bản chất tự nhiên vui thích với nó, hơn là vì nó đã thánh hóa mình: vui thích trong sự hiểu biết vì chính nó, hơn là vì sự tinh sạch, tình yêu thương và tính thiên thượng mà nó phải đem lại. Rồi người ấy nhìn quanh mình thấy hạng người dốt nát, là những người không biết điều mình biết, và thấy họ thua kém mình biết bao. Và người ấy tự nhủ: Đức Chúa Trời đã tạo nên sự khác biệt lớn dường nào giữa ta và họ! Và vì biết ơn là một bổn phận, người ấy không nhận ra sự kiêu ngạo đã xoắn lấy lòng biết ơn, và len vào dưới sự che chở của danh nghĩa ấy như thế nào: và lòng biết ơn với sự kiêu ngạo có cùng những lời lẽ, cả hai đều nói: "Lạy Cha, con cảm tạ Cha vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ. Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế này," Lu-ca 18:11. Rồi người ấy quá mải mê với những điều mình biết, đến nỗi không nhận ra mình còn thiếu biết bao tri thức. Và tình cảm sâu đậm mà sự hiểu biết gây ra trong người ấy, hay niềm vui thích râm ran khi được biết, cộng với sự không biết về chính sự không biết của mình trong những điều khác, khiến người ấy quá tự tin về mọi nhận thức của mình, như thể mọi điều mình tưởng tượng đều là sự chắc chắn tuyệt đối. Và thế là người ấy thiếu sự nghi ngờ khiêm nhường về trí hiểu của mình, là điều mà một sự quen biết thật với sự dốt nát của mình đã gây ra. Và người ấy dần đánh giá quá cao mọi ý tưởng của mình, và đánh giá quá thấp mọi ý kiến và lập luận của người khác trái với ý mình. Và từ đó người ấy tiến tới làm hư hoại đạo của mình bằng những nhận thức sai lầm ấy; và trí hiểu hấp tấp, không bị nghi ngờ của người ấy trước đón nhận một sai lầm, rồi sai lầm ấy mở đường cho nhiều sai lầm nữa; cho đến khi người ấy ôm lấy một khung giáo lý tự chọn, thay vì những chân lý thánh của Đức Chúa Trời và khuôn mẫu của Phúc Âm. Và từ đó người ấy cũng chọn các sự thực hành tôn giáo theo những nhận thức sai lầm ấy: chúng khiến người ấy coi là bổn phận những điều không phải bổn phận, và coi là tội những điều không phải tội. Và thế là người ấy gọi ác là thiện, gọi thiện là ác; lấy tối tăm làm sáng, lấy sáng làm tối tăm, lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng. Và đã tự tạo cho mình một đạo riêng, người ấy tự tin cho rằng đó là đạo của Đức Chúa Trời. Rồi người ấy đánh giá mọi người mình giao thiệp tùy theo họ gần hay xa với điều mà mình cho là đường lối của Đức Chúa Trời: người ấy chọn Hội Thánh hay đảng phái mình sẽ gia nhập, theo thước đo của thứ đạo mà sự kiêu ngạo đã chọn. Người ấy sốt sắng lên án những kẻ chống lại đường lối mình, như chống lại kẻ thù của chân lý và sự tin kính, và do đó là kẻ thù của chính Đức Chúa Trời. Người ấy cầu nguyện để tôn cao các ý kiến của mình, rao giảng để tôn cao chúng, tranh đấu cho chúng, và cầu nguyện, rao giảng, tranh luận để hạ bệ mọi điều chống lại chúng. Người ấy ra sức củng cố đảng phái ủng hộ chúng, và làm suy yếu đảng phái chống lại chúng. Và thế là người ấy chia rẽ vương quốc và gia đình của Đấng Christ. Trước hết người ấy hủy diệt trong chính mình tình yêu thương đối với anh em và người lân cận, rồi ra sức hủy diệt nó trong mọi người khác, bằng cách nói chống lại những người không theo đường lối mình, với sự khinh dể và vu khống, để mô tả họ như một hạng người không đáng yêu. Và nếu quyền lợi của chính nghĩa và đảng phái mình đòi hỏi, có lẽ người ấy sẽ tiếp đến hủy diệt cả thân thể họ. Ấy thế mà tất cả những điều này đều được làm trong lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và như một sự phục vụ đẹp lòng Ngài. Và họ cho rằng mọi kẻ không truy kích sự chia rẽ sốt sắng như họ, và không chống lại tình yêu thương dữ dội như họ, đều là kẻ trung lập và hâm hẩm. Phải, trong tất cả những điều này, họ vẫn tự tin rằng mình yêu thương anh em bằng một tình yêu đặc biệt, và lấy đó làm dấu hiệu mình là môn đồ của Đấng Christ, và mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì họ yêu thương đảng phái và những người cùng ý kiến, cùng đường lối với mình. Và như thế, sự KIÊU NGẠO một cách vô hình, trong khi họ hoàn toàn không nhận ra, đã chọn lấy các quan điểm của họ, các đạo của họ, các đảng phái của họ, tạo nên các bổn phận và các tội lỗi của họ, cai trị sự phán đoán, tình cảm và hành động của họ, mà tất cả chỉ là một điều mà Kinh Thánh gọi trong một chữ là TÀ GIÁO. Và mọi điều tôi đã nói, anh em có thể tìm thấy được nói bằng lời khác trong đoạn 3 của sách Gia-cơ.
Và có hai điều thúc đẩy mạnh mẽ tội này: một là ý tưởng cho rằng mọi nhận thức của họ đều là lời phán của Thánh Linh, hay là hiệu quả của sự soi sáng của Ngài. Mà công việc và sự dạy dỗ của Thánh Linh thì không được chống lại hay khinh thường, mà phải được tôn kính. Vì vậy họ cho rằng chống lại sự phán đoán của mình là chống lại Thánh Linh. Và họ tin chắc rằng các nhận thức của mình do Thánh Linh gây ra, một phần vì khi còn sống trong gian ác họ không có những điều ấy, mà nó đến hoặc cùng lúc với sự biến đổi của họ hoặc ngay sau đó; nên họ cho rằng cùng một ánh sáng đã tỏ cho họ thấy tình trạng tội lỗi của mình, cũng tỏ cho họ thấy mọi nguyên lý ấy. Một phần vì họ thấy mình xúc động sâu đậm trước những nhận thức sai lầm ấy cũng như trước những nhận thức lành mạnh và đúng đắn khác; nên họ tin chắc rằng chúng đến từ cùng một Thánh Linh. Đặc biệt khi những ý tưởng ấy đến trong lúc đọc Kinh Thánh, hay trong lúc suy gẫm, hay sau khi tha thiết cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dạy dỗ mình bởi Thánh Linh Ngài, dẫn mình vào chân lý, không để mình lầm lạc, và khi họ thấy mình có những mục đích và ý định tốt, cùng lòng ao ước biết chân lý, tất cả những điều này thuyết phục họ rằng những ý tưởng ấy đến từ Thánh Linh; trong khi có thể chẳng phải như vậy.
Và một nguyên nhân khác, lớn hơn và thông thường hơn nhiều, của sự tự phụ này là: trí hiểu của mọi người tự nhiên đều không hoàn hảo. Sự hiểu biết của chúng ta về những điều thuộc tự nhiên đã nhỏ bé và mờ tối, huống chi về những điều siêu nhiên. Người khôn ngoan nhất cũng phải nói: chúng ta chỉ biết một phần. Và sự khác nhau về mức độ hiểu biết của con người, cộng với sự khác nhau về giáo dục, lợi thế và những suy nghĩ trước đây, tạo nên sự đa dạng về trí hiểu cũng lớn như sự đa dạng về thể chất. Ấy thế mà rất khó cho bất cứ ai có đủ sự dè dặt và nghi ngờ về trí óc hay lầm lỗi của mình. Vì điều gì người ta biết, thì người ta biết rằng mình biết; nhưng không ai đang lầm lỗi mà biết rằng mình đang lầm lỗi: vì đó là điều mâu thuẫn. Nếu tôi biết rằng mình lầm lỗi trong sự phán đoán, tôi phải biết rằng sự việc khác với điều tôi đã phán đoán; điều này là không thể đối với cùng một trí hiểu trong cùng một lúc: vì khi ấy sự phán đoán đã không còn là phán đoán, vì trái với sự biết. Khi tôi thấy một khó khăn về một điểm đến nỗi không đưa ra sự phán đoán nào cả, mà chỉ ở trong trạng thái hoàn toàn treo lơ lửng, thì tôi dễ dàng nhận ra mình không biết điều ấy. Nhưng khi tôi đã đưa ra một sự phán đoán, tôi không thể nhận ra sự phán đoán của mình là sai, trừ phi trong lúc nó được chữa lành, và nhờ cùng một ánh sáng đã thay đổi nó: khi tôi lầm lỗi, tôi không bao giờ có thể biết rằng mình lầm lỗi, trừ in sensu diviso, khi tôi đã thôi lầm lỗi: khi tôi biết rằng mình đã lầm lỗi, thì tôi không còn lầm lỗi nữa. Và vì mọi điều hiện ra với chúng ta đều hiện ra trong một thứ ánh sáng nào đó, và hiện ra trong một hình thức nào đó, như được khoác lên những phẩm chất nào đó, nên trí hiểu lập tức có một ý tưởng nào đó về nó. Nếu chúng ta có chú ý đến nó, chúng ta sẽ có một khái niệm và ý kiến nào đó về nó. Và ít có điều gì trên đời hiện ra với chúng ta trong những hình dạng khác nhau ngang bằng nhau, đến nỗi để trí hiểu hoàn toàn phân vân không biết đó là điều này hay điều kia. Dù đối với điều không hiện ra chút nào, tôi hoàn toàn không biết, và không có khái niệm gì. Và khi một phần của một vật được thấy, mà nhiều phần khác của nó không được thấy, tất cả chúng ta đều dễ quan niệm về toàn thể theo phần mình thấy, mà không dành một sự treo lơ lửng hay nghi ngờ công bằng cho mọi phần không được thấy. Điều gì tôi thấy, nó tác động đến tôi như một điều được thấy; nhưng điều gì tôi không thấy, thì đối với tôi nó chẳng là gì cả, nên chẳng tác động đến tôi chút nào. Phần nào tôi biết, tôi biết rằng nó có, và biết đến chừng ấy nó là gì: nó ở trong tâm trí và trí nhớ tôi. Nhưng phần nào tôi không biết, tôi không biết rằng nó có, hay không biết nó là gì. Vì vậy, việc chỉ thấy một phần của sự vật mà không thấy phần khác (thậm chí có lẽ nhiều phần khác) không những gây ra sai lầm của chúng ta trong việc phán đoán chúng, mà còn khiến chúng ta rất khó tra vấn hay nghi ngờ sự phán đoán của mình. Vì chúng ta không được làm kẻ hoài nghi mà nghi ngờ mọi điều; cũng không được từ chối tin điều đã được tỏ ra cho chúng ta. Và vì vậy, hiện tại chúng ta nhận thức sự vật thế nào, chúng ta thường tin chắc rằng chúng là như thế. Và trong khó khăn này, mọi sai lầm cùng những hậu quả đáng thương của nó đã lẻn vào.
Nhưng trong cảnh ngặt nghèo khó khăn như vậy, con người phải làm gì? Người khiêm nhường nào cũng phải làm điều này: phải bước đi an toàn, tiến tới thận trọng, thử các thần linh, và thử kỹ các giáo lý được đưa ra cho mình, bằng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho việc ấy. Người ấy không được chống lại ánh sáng; nhưng phải coi chừng lấy tối tăm làm sáng, hay nghe theo kẻ lừa dối, khi nó biến mình thành thiên sứ sáng láng (điều này không phải hiếm). Điều gì đến với bằng chứng của chân lý, phải được nhận làm chân lý, giữ chặt, không buông ra nữa; dù đôi khi nó có thể chịu sự thử thách lần thứ hai, thứ ba. Và khi anh em thấy một chân lý nào, hãy nhớ rằng mình vẫn thấy bằng con mắt khiếm khuyết, và mình chỉ biết một phần. Vì vậy hãy dành trong trí hiểu mình một sự tự do để nhận thêm phần còn lại. Anh em chắc chắn rằng mình chưa thấy hết mọi điều phải thấy, về bất cứ giáo lý hay khoa học nào, cũng như về bất cứ loài thọ tạo nào. Và anh em không chắc những phần chưa biết sẽ ảnh hưởng thế nào đến phần mình đã biết, hay sẽ thay đổi nhận thức của mình ra sao, nếu anh em thấy tất cả chúng cùng nhau trong mối liên hệ của chúng. Vì vậy hãy chắc rằng trong những nhận thức tự tin nhất của mình, anh em không bao giờ quên rằng còn nhiều điều anh em chưa biết hơn là điều anh em đã biết. Điều này sẽ giữ sự khiêm nhường và chừng mực trong trí hiểu của anh em, cùng khả năng và sự sẵn sàng để nhận thêm tri thức. Còn quên điều này sẽ khiến anh em kiêu ngạo, ngạo mạn và liều lĩnh, như kẻ dại nổi giận và tự tin, ngay trong sự dốt nát và hổ thẹn của mình; và sẽ đóng kín tâm trí anh em trước tri thức mà mình còn thiếu. Nhưng nhất là nếu anh em biết rằng lợi thế về tri thức của mình kém hơn người khác; rằng mình còn trẻ, hay mới bước vào việc học Kinh Thánh được vài năm; rằng mình không có năng khiếu tự nhiên mạnh hơn người khác; hay rằng mình chưa có được mức học vấn có thể giúp mình hiểu Kinh Thánh; mà những người khác với mình lại có nhiều hơn mình về mọi sự giúp đỡ và phương tiện ấy; thì lẽ thường ở đây truyền anh em phải khiêm tốn, đừng quá tự tin vào ý kiến riêng, cũng đừng quá khinh thường sự phán đoán của những người ấy. Nhất là nếu những người khác với anh em không những học rộng hơn, mà còn có lương tâm chân thật như anh em, cũng có vẻ là những người yêu chân lý không giả dối, đã cầu nguyện nhiều hơn, suy gẫm nhiều hơn, và có nhiều kinh nghiệm tôn giáo hơn anh em. Và hơn nữa, nếu phần đông những người tin kính khác với anh em, mà anh em đơn độc trong ý tưởng của mình; thì trong trường hợp này, sự tự tin hấp tấp vào ý kiến riêng là một dấu hiệu quá rõ ràng của sự kiêu ngạo tôn giáo.
Phản đối: Nhưng những người học rộng nhất không phải lúc nào cũng khôn ngoan nhất trong các vấn đề tôn giáo. Đáp: Nhiều người học rộng về ngôn ngữ và khoa học, mà không học rộng về Kinh Thánh; vì họ đã không hướng việc học của mình về phía ấy. Và nhiều người học rộng về Kinh Thánh và các thứ tiếng thánh, mà vẫn sống trong tội lỗi, dù họ có thể dạy chân lý cho người khác. Nhưng những người hiểu rõ Kinh Thánh mà không học các ngôn ngữ Kinh Thánh được viết ra, và phong tục của thời đại và xứ sở ấy, hay không đọc nhiều và học lâu cả chính Kinh Thánh lẫn các sách của những người hiểu Kinh Thánh hơn mình, thì ít ỏi, ít ỏi vô cùng, nếu có ai; đến nỗi nếu anh em muốn tự nhận mình là một trong số ấy, anh em cần một phép lạ hay điều gì như phép lạ, để khiến mình hay người khác tin rằng mình không bị lừa dối. Xin xem điều tôi đã nói rộng về việc này trong cuốn "Sự Vô Lý Của Sự Vô Tín" của tôi.
Phản đối: Phần đông không phải lúc nào cũng đúng; vậy tại sao sự đơn độc của tôi phải làm tôi nản lòng? Đáp: Phần đông trong thế gian không đúng về Cơ Đốc giáo; vì họ không phải là Cơ Đốc nhân. Và phần đông tín hữu bình dân có lẽ không đúng trong nhiều điểm thuộc học thuật và các tranh luận kinh viện, vì họ không học rộng về các tranh luận ấy. Nhưng mọi người tin kính và mọi Cơ Đốc nhân đều đúng trong mọi điểm cốt yếu của sự tin kính và Cơ Đốc giáo; và vì vậy họ ở trong con đường chắc chắn của sự sống. Và nếu trong một điểm phụ thuộc hay tình cờ nào, anh em cho rằng mình khôn ngoan hơn phần đông những người học rộng và tin kính như mình, anh em phải đưa ra bằng chứng rất vững chắc cho mình và cho người khác, trước khi điều ấy đáng được tin. Tôi biết rằng trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời ban cho một số ít người năng khiếu tự nhiên xuất sắc hơn người khác; Ngài khiến một số người dấn thân vào những việc học sâu và nhọc nhằn hơn người khác; Ngài ban phước cho việc học của một số người hơn người khác; và vì vậy vẫn có một số ít người biết nhiều hơn phần còn lại của xứ sở hay của nhân loại; và sẽ tốt cho phần còn lại nếu họ nhận biết những người ấy và chịu học nơi họ. Nhưng đó là những người đạt đến tri thức bằng những việc học và suy gẫm khó nhọc, dù cũng nhờ Thánh Linh ban phước cho sự cố gắng của họ. Và đó là những người đưa ra bằng chứng về tri thức mà họ tự nhận. Và đó là những người dùng tri thức của mình để giữ gìn sự hòa bình và hòa thuận của các tín hữu, chứ không kiêu căng khuấy động nó để dựng danh mình, dù nhờ đó họ đốt cháy cả thế gian.
Vậy đừng viện thêm những lời bào chữa hư không ấy cho sự kiêu ngạo của mình nữa. Đừng ai nghĩ về mình và trí hiểu của mình quá điều phải lẽ. Tôi không khuyên anh em chối bỏ chân lý nào mình thật biết, hay nghi ngờ điều gì đã thật chắc chắn với mình. Nhưng đừng đánh giá trí hiểu của mình quá giá trị của nó; đừng vội vàng cố định vào những nhận thức đầu tiên của mình, và đừng ra đi với một sự tự tin nồng nhiệt vào những ý tưởng nghèo nàn, non nớt, chưa được thử thách và khiếm khuyết của mình. Nhưng hãy nhớ rằng mình chỉ biết ít, và phải cần thời gian và công sức để lớn lên đến phần còn lại. Đừng khôn ngoan theo ý tưởng mình, Rô-ma 12:16 và 11:25; Châm Ngôn 26:5 và 28:11. Và đây thường là tội của kẻ biếng nhác, là kẻ chưa từng chịu khó nhọc vì tri thức, là điều phải đạt được bằng khó nhọc. Kẻ biếng nhác tự nghĩ mình khôn ngoan hơn bảy người đáp đối cách có lý, Châm Ngôn 26:16. Khi anh em tự phụ về sự hiểu biết của mình, anh em ít nghĩ rằng mình còn xa sự khôn ngoan hơn một kẻ dại, Châm Ngôn 26:12: Con có thấy một người khôn ngoan theo mắt nó chăng? Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu muội hơn là nó. Chớ khôn ngoan theo mắt mình, Châm Ngôn 3:3. Khốn thay cho những kẻ coi mình là khôn ngoan, và cho mình là thông sáng! Ê-sai 5:21. Chớ công bình quá, cũng đừng làm ra khôn ngoan quá; cớ sao làm hại cho mình? Kẻ tự phụ phải trở nên dại dột trong mắt mình, nếu muốn được khôn ngoan; như kẻ khôn ngoan theo đời phải nhận điều là dại dột trong mắt thế gian, nếu muốn được khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 3:18.
2. Và có một sự Kiêu Ngạo Tôn Giáo về Lòng Lành, cũng như về Sự Hiểu Biết, phải tránh cẩn thận hơn nữa, vì nó còn tệ hơn điều trước, như điều bị lạm dụng thì tốt hơn nhiều. Và nó hoạt động tinh vi và bí mật như điều trước. Nó không những có thể đi đôi với nhiều lời than thở và xưng nhận về sự tội lỗi, yếu đuối và không xứng đáng, mà còn với những nghi ngờ về sự chân thật và sự chán nản đến mức dường như gần tuyệt vọng. Nghe cùng một người nói bằng giọng than thở, nghi ngờ, gần như tuyệt vọng, mà lại có những kỳ vọng cao về sự tôn trọng của người khác, và hết sức kiêu căng mất kiên nhẫn trước sự đánh giá thấp hay thờ ơ nhỏ nhất, là điều thường thấy. Phải, sự kiêu ngạo sẽ biến mọi lời xưng nhận và than thở khiêm nhường ấy thành lợi thế cho mình. Và đó là một nhận xét xưa rằng nhiều người kiêu ngạo về sự khiêm nhường của mình. Vì dù đúng rằng đức tin, rằng ân điển là điều không ai có thể dùng sai, ý nghĩa chỉ là ân điển một cách hiệu nghiệm thì không thể làm điều sai. (Vì nếu nó làm điều sai thì chừng ấy nó không phải là ân điển.) Nhưng một cách khách quan, mọi ân điển đều có thể bị lạm dụng, nghĩa là người ta có thể lấy nó làm đối tượng của sự kiêu ngạo, và làm dịp cho nhiều tội khác.
Và sự Kiêu Ngạo Tôn Giáo về Lòng Lành này thường hoạt động dưới chiêu bài biết ơn Đức Chúa Trời về ân điển của Ngài, và sốt sắng vì sự thánh khiết. Nhưng có thể nhận biết nó qua điều này: nó luôn hướng đến việc tôn mình lên, và làm giảm tình yêu thương đối với người khác, khinh dể kẻ yếu, lên án anh em mình, và gây chia rẽ, xáo trộn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Thật là những hậu quả đáng thương mà sự kiêu ngạo này sinh ra, trong Hội Thánh và mọi xã hội mà nó đến. Nó khiến lòng lành của mọi người dường như nhỏ bé, trừ lòng lành của mình. Nó khiến dân chúng đánh giá thấp các mục sư của mình, và biến lòng thương xót sự yếu đuối của con người thành sự khinh dể chua cay. Nó đặt một người, trong ý tưởng của mình, gần Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy nhìn xuống những người khác như những con vật thuộc đất so với mình. Nó đặt ra những điều kiện mới cho sự thông công của Hội Thánh, và dạy người ta làm cho cửa Hội Thánh hẹp hơn điều Đức Chúa Trời đã làm. Nó khiến người ta chối bỏ và chê bai ân điển của Đức Chúa Trời nơi những người không đáp ứng kỳ vọng của mình; và cho rằng Hội Thánh không xứng đáng với sự thông công của mình; và cho rằng không ai xứng đáng như mình để làm người cải cách Hội Thánh và thế gian.
Tôi nài xin những ai đang gặp nguy hiểm vì tội độc hại này hãy tự suy nghĩ. 1. Thật là một tội ác và dại dột ghê gớm dường nào, khi một kẻ mới đây còn là con cái của ma quỷ, một ổ tội lỗi, mà đã vội kiêu ngạo về lòng lành của mình. Và khi một kẻ mới đây còn rên siết khóc lóc với tấm lòng tan vỡ vì một đời tội lỗi, mà đã vội phồng lên với những ý tưởng về sự tin kính. Và khi một kẻ hằng ngày xưng với Đức Chúa Trời về một tấm lòng tội lỗi, một đời sống lỗi lầm, và sự không xứng đáng lớn lao, mà lại mâu thuẫn với tất cả những điều ấy bằng việc đánh giá quá cao lòng đạo đức của mình. Và thật là trái khoáy dường nào, khi một kẻ xưng mình trông cậy được xưng công chính chỉ bởi ân điển tự do và lòng thương xót mà thôi, và ngoài điều ô uế ra mình chẳng có gì; một kẻ ghê tởm giáo lý về công đức, và nói nhiều về sự trống rỗng và bất lực của chúng ta, mà lại phồng lên với ý tưởng về tính thiêng liêng và giá trị của mình. Và thật là một sự tự mâu thuẫn đáng ghét dường nào, khi làm cho mình giống ma quỷ trong sự kiêu ngạo, chỉ vì tưởng rằng mình giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết. 2. Và hãy suy xét rằng anh em càng kiêu ngạo về lòng lành của mình, thì anh em càng ít có điều để kiêu ngạo: nếu tội này thống trị, chắc chắn anh em không có chút ân điển cứu rỗi nào cả. Và thật là một điều đáng ghét và một tình cảnh khốn khổ dường nào, khi kiêu ngạo về sự thánh khiết, trong khi mình không thánh khiết, và bị hư mất vừa vì thiếu nó, vừa vì kiêu ngạo về nó! Nhưng nếu sự kiêu ngạo của anh em chưa thống trị, thì chắc chắn rằng anh em có thói xấu ấy đến mức nào, thì anh em thiếu ân điển đến mức ấy: vì ân điển thật và sự kiêu ngạo trái ngược nhau như sự sống và sự chết.
3. Và hãy nghiên cứu kỹ ý nghĩa của mọi phân đoạn Kinh Thánh này (vì anh em sẽ không nói rằng tôi giải thích sai cho anh em). Tại sao Đấng Christ lại kể ẩn dụ về người Pha-ri-si và người thâu thuế? Một người cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình không xấu như người khác, còn người kia cho mình không đáng ngước mắt lên trời, Lu-ca 18:10–11. Tại sao Ngài lại ban cho chúng ta ẩn dụ về đứa con hoang đàng xưng mình không đáng gọi là con; và về người anh cả phồng lên vì ghen tị trước bữa tiệc đãi nó? Tại sao Đấng Christ dường như chưa đủ nghiêm khắc đối với người Pha-ri-si, trong việc giữ ngày Sa-bát, trong ăn uống, trong giao thiệp, đến nỗi họ gọi Ngài là tay ăn nhậu, nghiện rượu, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ tội lỗi? Há chẳng phải vì sự kiêu ngạo và mê tín của họ khiến họ nghĩ quá cao về lòng đạo đức của mình sao? Và khiến họ đặt ra những tội và bổn phận mà Đức Chúa Trời chưa từng đặt ra, rồi lên án người vô tội vì thiếu thứ đạo đức của con người ấy? Tội bị lên án trong Ê-sai 65:5 là tội gì? "Kẻ rằng: Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh sạch hơn ngươi!" Mạng lệnh trong Phi-líp 2:3 có nghĩa gì? "Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, tôn người khác như tôn mình." Hãy đọc đi đọc lại câu này trên đầu gối mình, và cầu xin Đức Chúa Trời viết nó vào lòng mình. Và tôi ước ao mọi hội chúng của những kẻ gây chia rẽ và những người ly khai vô cớ, hãy viết nó trên cửa nơi nhóm họp của họ. Và hãy ghép với nó Rô-ma 12:10: "Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau" (nghĩa là, nhường người khác trước mình). Nhưng nhất là hãy đọc và nghiên cứu Gia-cơ 3.
Tóm lại, nếu Đức Chúa Trời chữa lành Hội Thánh khỏi sự kiêu ngạo tôn giáo, sự kiêu ngạo về khôn ngoan, và sự kiêu ngạo về lòng đạo đức và lòng lành, thì Hội Thánh sẽ có ít tà giáo và tranh cạnh hơn, và sẽ có nhiều hòa bình hơn, cùng nhiều sự khôn ngoan và lòng lành thật hơn.
CHỈ DẪN III.
Đừng đánh giá quá cao ân tứ nói năng thông thường, hay một lời xưng đạo cao, như thể có hay không có một trong hai điều ấy là chứng cớ cho có hay không có ân điển cứu rỗi thật.
Tôi sẽ nói với anh em sau rằng không điều nào trong hai điều này được đánh giá thấp, hay bị coi là những điều không cần thiết, vô ích. Nhưng việc đánh giá quá cao chúng đã gây ra những rối loạn lớn trong tâm trí, tình cảm, sự thông công và lời khen ngợi của nhiều tín hữu có ý tốt. Khi Đức Chúa Trời mới đem tôi ra khỏi hạng người dốt nát hơn, và khi tôi mới nghe những người tin kính cầu nguyện không theo mẫu, và nói về những điều thuộc linh, thuộc trời một cách trìu mến và nghiêm trang, tôi thật tin rằng họ đều là những thánh đồ không còn nghi ngờ gì. Và sự nhận ra đột ngột về sự khác biệt giữa ân tứ và lời nói của họ với người khác, khiến tôi tin chắc rằng một hạng có dấu hiệu của Đức Chúa Trời trên mình, còn hạng kia hầu như chẳng có gì của Đức Chúa Trời cả. Cho đến chẳng bao lâu, trong những người tôi tôn kính dường ấy, một người sa ngã vào nhục dục và vào sự câu nệ hình thức hay bắt bớ; một người khác sa vào tà giáo ghê tởm nhất; và một người khác làm xáo trộn sự bình an của các Hội Thánh bằng những mối thù hằn cuồng loạn và chia rẽ. Nhưng kinh nghiệm của vương quốc này trong hai mươi sáu năm qua đã làm nhiều để thuyết phục thế gian về những tội ác có thể đứng chung với lời xưng đạo cao, đến nỗi tôi không biết mình từng gặp người nào phủ nhận điều ấy: vì mọi phe đều đổ lỗi cho các phe còn lại, dù một số trong họ muốn biện minh cho mình. Nhưng tôi rất sợ rằng thế hệ đang lớn lên hiện nay, là thế hệ không biết những người ấy và những thất bại của họ, sẽ mất đi lợi ích của những lời cảnh báo kinh khiếp ấy, và khó tin được những người xưng đạo cao đã trở thành những kẻ kiêu ngạo lật đổ mọi chính quyền; những kẻ [NEEDS REVIEW: chữ gốc "rest-Rers" bị gãy dòng — OCR mờ, có thể là "renters" (kẻ xé nát) hoặc "resisters" (kẻ chống đối)] và những kẻ khinh dể chức vụ và trật tự thánh trong các Hội Thánh; những người Quaker hay xỉ vả nhất, và những người Ranter ô uế và phạm thượng nhất: để cảnh báo cả thế gian hãy coi chừng kiêu ngạo về những ân tứ bề ngoài và lời xưng đạo cao; và kẻ nào đứng vững trong ý tưởng mình, hãy coi chừng kẻo ngã.
Khi ân tứ nói năng trong cầu nguyện hay trò chuyện bị đánh giá quá cao như vậy, và lời xưng đạo cao được cho là có nhiều hơn những gì nó có, người ta lập tức khuôn đúc tình cảm của mình, rồi khuôn đúc Hội Thánh, theo những ý tưởng sai lầm ấy. Và một người hay nói, nhờ giao du và luyện tập mà có được những ân tứ ấy nhiều hơn những tín hữu tốt hơn, sẽ được tôn vinh và ngưỡng mộ, trong khi nhiều linh hồn khiêm nhường ngay thẳng, thiếu sự nói năng ấy, sẽ bị nói là không phải người xưng đạo, và do đó không xứng đáng với sự thông công của các thánh đồ.
Đừng hiểu lầm tôi. Tôi biết rằng dù lời xưng đạo có thể không có sự chân thật, nhưng sự chân thật không thể không có chút lời xưng đạo nào, khi có cơ hội để xưng. Và tôi biết rằng ân điển là một nguyên lý sống, như lửa sẽ hoạt động và tìm lối thoát nếu anh em muốn kìm nén nó. Và rằng ân tứ nói năng là những sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời để gây dựng Hội Thánh. Nhưng sai lầm đáng buồn của anh em trong trường hợp này nằm ở đây: 1. Anh em coi lời xưng đạo thông thường về Cơ Đốc giáo như không phải là lời xưng đạo gì cả, vì thiếu một lời xưng về lòng sốt sắng và hăng hái lớn hơn. Trong khi hạng dân thường trong xứ này đều xưng mình đứng vững trong giao ước báp-têm, trong đó họ nhìn nhận những phần cốt yếu của sự tin kính và Cơ Đốc giáo, và mọi điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Ai thật hiểu giao ước báp-têm và đồng ý với nó, thì đã làm mọi điều cần thiết cho một trạng thái ân điển. Nếu người ấy xưng điều này, người ấy xưng cả đức tin thật, sự ăn năn, sự nên thánh, sự chết đi con người cũ, và mọi điều cần thiết để làm một Cơ Đốc nhân.
Vậy làm sao anh em có thể nói rằng họ không phải là người xưng đạo?
Tôi nói với anh em (trừ một số ít kẻ bội đạo), hạng dân thường trong xứ này đều là những người xưng đức tin thật và sự tin kính! Họ có phải là người xưng thật không giả dối hay không, đó là một câu hỏi khác; nhưng họ là những người xưng chân lý.
Nếu anh em nói rằng sự dốt nát và đời sống không tin kính của họ cho thấy họ hoặc không hiểu giao ước báp-têm, hoặc không đồng ý với nó, tôi đáp: Hãy ghi nhớ điều chính anh em nói. Vì điều này chỉ cho thấy họ là những kẻ giả hình: anh em không thể nói rằng họ không phải là người xưng đạo, mà phải nói rằng họ là những người xưng đạo giả dối. Họ xưng chân lý, nhưng không xưng chân lý một cách thật thà và ngay thẳng. Tôi nói với anh em, mọi người dân thường trong nước Anh đều hoặc là thánh đồ hoặc là kẻ giả hình: xin xem tôi đã chứng minh điều này cho họ trong tập luận thuyết của tôi có tên là "Kẻ Đạo Đức Giả Hình". Tất cả họ đều xưng đủ để được cứu, nếu họ xưng một cách chân thành. Ai đã chịu báp-têm và xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại là kẻ say sưa, chửi rủa, gian dâm, hay đại loại, chắc chắn là kẻ giả hình vì đi ngược lại lời xưng của chính mình: ngay cả Bài Tín Điều, Kinh Lạy Cha và Mười Điều Răn cũng đủ để lên án người ấy là kẻ giả hình. Và nay anh em lại đến, biện minh cho những người này khỏi sự giả hình của họ, bằng cách nói rằng họ không phải là người xưng đạo sao? Nếu họ không phải là người xưng đạo, họ đã không thể là kẻ giả hình, mà chỉ là kẻ vô thần hay ngoại đạo. Tôi biết rằng những kẻ giả hình thuộc hạng cao nhất là những kẻ giả mạo lòng sốt sắng và đạo đức cao nhất bằng lời xưng cao nhất; nhưng đây chỉ là sự khác nhau về mức độ. Ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, người ấy xưng sự ăn năn thật, đức tin và sự thánh khiết, và là kẻ giả hình nếu không phải là thánh đồ.
Và hãy suy xét rằng nếu anh em muốn loại bất cứ ai trong số này ra khỏi sự thông công của Hội Thánh, thì không phải vì họ không phải là người xưng đạo, mà vì họ là kẻ giả hình, dốt nát hay gây vấp phạm. Và nếu vậy, thì không ai được loại ra, trừ khi có bằng chứng đầy đủ: một kẻ giả hình hay tội nhân chưa được chứng minh, thì trong sự phán đoán của Hội Thánh, không phải là kẻ giả hình hay tội nhân. Vì vậy những kẻ giả hình luôn là một phần lớn của Hội Thánh hữu hình. Bằng không sự thông công của Hội Thánh sẽ được đặt trên sự bất công và bạo ngược, nếu người ta bị gọi là dốt nát, gây vấp phạm và giả hình mà không có bằng chứng. Và vì vậy, việc loại những người xưng đạo đã chịu báp-têm, cả giáo khu hay đám đông, mà không đưa ra bằng chứng chống lại từng người một, là lật đổ hoàn toàn các quy tắc và trật tự của Đấng Christ, các hiến chế Hội Thánh và mọi công lý của Hội Thánh. Tôi thú nhận đây là điều tôi đã lâu than tiếc và thường viết về, nhất là trong tập luận thuyết của tôi về Lễ Xác Nhận, rằng những người chịu báp-têm từ thơ ấu không được kêu gọi đến một sự hiểu biết và xưng nhận rõ ràng hơn về giao ước đã lập khi ấy, và không có một sự chuyển tiếp long trọng hơn vào số những người trưởng thành dự Tiệc Thánh. Và chúng ta chưa hết hy vọng rằng điều này cuối cùng có thể thành hiện thực. Nhưng trong lúc này, cũng những người ấy, dù kém phần long trọng, vẫn xưng cùng một điều, cả tại Tiệc Thánh, trong sự thờ phượng công cộng, và trong lời xưng chung về đức tin và danh dự Cơ Đốc giáo; vì vậy mọi người như thế phải bị loại như kẻ giả hình, khi có sự tố cáo và bằng chứng về sự không ăn năn trong một tội trọng nào, chứ không phải loại cả đám, như thể họ không phải là người xưng đạo. Vì chắc chắn họ là người xưng đạo.
Và dù tôi ghê tởm sự ác độc của những kẻ muốn chê bai đạo, bằng cách vội vàng tố cáo những người xưng đạo cao, và muốn nịnh hót kẻ gian ác và dốt nát, bằng cách làm cho sự dửng dưng và hâm hẩm dường như đủ trong những điều thuộc Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời muốn tôi làm chứng cho chân lý này để chữa lành thái cực ngược lại của một số người: rằng như thời đại này, người ta nói, không cần bằng chứng về việc những người xưng đạo cao có thể sa ngã ghê gớm dường nào? Thì tại nơi tôi thi hành chức vụ, tôi thấy một số người cho tôi bằng chứng thỏa đáng trong cơn bệnh cuối cùng của họ rằng họ đã lâu sống một đời tin kính thật, mà chưa từng được láng giềng ghi nhận có lòng sốt sắng phi thường nào. Nếu anh em hỏi tôi: Làm sao ân điển có thể bị che giấu nhiều đến thế? Tôi đáp: Họ đã xưng đạo thông thường về Cơ Đốc giáo: họ thường tham dự sự thờ phượng công cộng: họ sống không chỗ trách được trong địa vị của mình. Nhưng họ có tính trầm lặng, ẩn dật, và là những người dưới quyền bị cấp trên ngăn cản không cho dự các buổi nhóm riêng và một số sự trò chuyện với những người sốt sắng hơn mà họ ao ước. Và theo chỗ anh em biết, có thể có rất nhiều người như thế, là những người không được loại như kẻ không xưng đạo, cũng không được loại nếu không có sự tố cáo và bằng chứng riêng: trừ phi chính anh em cũng muốn bị đối xử như vậy.
Đừng cố tỏ ra mình nổi bật và xuất chúng trong sự thánh khiết, bằng cách đứng cách xa những tín đồ tầm thường kia hơn điều Đức Chúa Trời muốn nơi bạn.
CHỈ DẪN IV.
Đừng tìm sự xa cách nổi bật hơn.
Thật là một vết ghẻ đáng ghê tởm của Giáo hội La-mã, khi những ai muốn được coi là người đạo đức thì phải chui vào tu viện của các thầy tu và nữ tu, tách mình ra khỏi các tín hữu còn lại như thể họ chỉ là hạng người trần tục, thế gian: để đạo của họ trở thành một điều đáng chú ý, và họ được dựng lên trong sự lập dị của mình như những trò tiêu khiển công cộng cho thế gian ngưỡng mộ. Dẫu có khi họ đến đó chỉ vì bị lương tâm cắn rứt, để chuộc tội dâm loạn, giết người, hay những tội ác khét tiếng nào đó mà những người trần tục bị họ khinh chê chưa từng phạm. Và đối với bản tính kiêu ngạo hư hoại, thật dễ dàng biết bao khi bước vào một đời sống khắc khổ hơn cả những gì phần lớn các tu sĩ phải chịu, miễn là nhờ đó họ được tách biệt khỏi phần còn lại của nhân loại, như một dân tộc có sự thánh khiết được ngưỡng mộ hơn. Tự dựng mình lên thành một cộng đồng tách biệt, như những người mà thế gian phải coi là đạo đức hơn hạng tín hữu thông thường, trong đó có biết bao sự phô trương, đến nỗi trở thành một mồi nhử lớn cho lòng kiêu ngạo.
Vì nhiều người tuy nhận ra rằng thật là trẻ con biết bao khi cố phô mình ra cho người ta chú ý vì quần áo đẹp, vì dung mạo xinh, vì những buổi tiệc linh đình, những vật lạ, nhà cửa, đất đai hay những sự phù hoa như thế, nhưng lại nghĩ rằng được người ta tôn trọng, nhất là được những người khôn ngoan và tốt lành nhất tôn trọng, như một người khôn ngoan, đạo đức và nhân lành, thì thật là một điều tuyệt vời. Và quả thật, được khôn ngoan và nhân lành chính là vinh dự chân thật và cao quý nhất: con người vốn rất tự nhiên khao khát vinh dự: và giữ một cảm nhận cùng sự trân trọng đúng mực, chừng mực đối với vinh dự của mình là điều hợp pháp: mọi sự đã như thế, thì lòng kiêu ngạo dễ dàng biết bao khi nắm lấy cơ hội này mà đi xa hơn một chút, trong khi chúng ta tưởng mình chỉ đi đến đây thôi, và vẫn giữ trong giới hạn của mình.
Và gốc rễ của sự lầm lạc nằm ở sự vô thần, sự ích kỷ, và sự xác thịt. Bởi điều thứ nhất, chúng ta bỏ bê việc tôn vinh Đức Chúa Trời, điều phải là mục đích tối cao của chúng ta, và là điều mà mọi vinh dự của chính chúng ta phải được quy về một cách thuần khiết, như một phương tiện: bởi điều thứ hai, chúng ta thần tượng hóa chính mình, chìm đắm vào mình và lấy mình làm trung tâm, tìm kiếm cho mình vinh dự mà chúng ta phải hoàn toàn quy về một mình Đức Chúa Trời. Và bởi điều thứ ba, chúng ta đánh giá quá cao con người và sự trọng vọng của họ, sống nhờ vào ý nghĩ và hơi thở của kẻ hay chết, tìm kiếm vinh dự do người này ban cho người kia hơn là vinh dự đến từ Đức Chúa Trời: trong khi chúng ta phải lấy làm sự quan tâm và học hỏi lớn nhất của mình là làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa, đó mới là vinh dự cao nhất, hợp pháp và cần thiết phải tìm kiếm; và phải thản nhiên hơn đối với sự trọng vọng và ý nghĩ của con người, vì chúng chỉ đáng được quan tâm chừng nào còn dẫn đến mục đích thiêng liêng và tối hậu của chúng ta mà thôi.
Và khi lòng kiêu ngạo đã xoay con mắt của linh hồn, từ Đức Chúa Trời sang chính chúng ta và sang loài thọ tạo như thế, thì nó là một tội lỗi luôn hoạt động, sẽ mãi mãi tìm cách gom củi về cho mình để nuôi dưỡng, và tìm ra những cách để làm cho mình nổi bật và được người đời chú ý: và việc tách mình ra thành những cộng đồng riêng biệt, để thế gian thấy rằng chúng ta vượt trên sự thông công với hạng tín hữu lạnh nhạt, đờ đẫn kia, là một trong những phương tiện đáng kể nhất cho mục đích tự tôn mình lên ấy.
Và nhiều tín hữu tuy khiêm nhường hơn, nhưng lại hiểu sai các nguyên tắc Kinh Thánh về sự thông công đến nỗi họ nghĩ rằng mình sẽ làm hư hoại Hội Thánh, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời, nếu không đứng trong trạng thái tách biệt khỏi những người thuộc hạng lạnh nhạt kia. Và điều này phần lớn do họ đã lấy những câu Kinh Thánh chỉ nói về thế giới ngoại đạo và vô tín, mà áp dụng cho mọi tín hữu lạnh nhạt và xác thịt. Điều này xảy ra là nhờ sự may mắn của nơi sinh và sự dưỡng dục của họ: vì họ sinh ra và lớn lên ở nơi hầu như chẳng có ai ngoài những người xưng mình là tín hữu, và họ không thấy những đám đông người ngoại đạo thờ lạy thần tượng và thọ tạo, hay những kẻ vô tín khinh chê và bắt bớ danh tín hữu; vì thế họ sống như thể không hề có những hạng người ấy. Họ biết rằng Thế Gian và Hội Thánh bao gồm toàn thể nhân loại; và Hội Thánh được nhóm họp ra khỏi Thế Gian: và vì họ thấy Hội Thánh, mà không thấy Thế Gian, là nơi Hội Thánh được nhóm ra khỏi; nên họ cứ đi tìm Thế Gian ở trong Hội Thánh, và nghĩ rằng hạng tín hữu thông thường chính là Thế Gian; chỉ có hạng tốt hơn và sốt sắng hơn mới là Hội Thánh, mà Hội Thánh ấy phải được nhóm ra khỏi thế gian. Và thế là họ nhóm Hội Thánh ra khỏi Hội Thánh, trong khi tưởng rằng mình nhóm Hội Thánh ra khỏi Thế Gian. Tất cả điều này là vì họ chẳng biết gì hơn những gì mình thấy, hoặc ít ra chẳng bị điều gì hơn những gì mình thấy làm cho đau đớn; họ sống như thể nước Anh hay châu Âu là toàn thể thế giới. Một năm cư ngụ ở châu Á hay châu Phi có thể chữa khỏi sự lầm lạc này.
Trong 2 Cô-rinh-tô 6:12, 13, v.v., sứ đồ cấm tín hữu kết hôn với kẻ vô tín; vì sự sáng chẳng có sự thông công với sự tối, sự công bình chẳng có sự thông công với sự gian ác, Đấng Christ chẳng có sự hòa hiệp với Bê-li-an. Và từ đó suy ra, kẻ tin chẳng có phần gì với kẻ chẳng tin, đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng có sự thỏa thuận nào với thần tượng. Và vì điều này, ông trích lời đấng tiên tri: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ khỏi chúng nó, đừng đụng đến đồ ô uế." Tất cả những lời mà sứ đồ nói rõ ràng chỉ chống lại việc kết hôn với kẻ vô tín và kẻ thờ thần tượng, và sự thông công với họ, hoặc cách mật thiết hoặc trong tội lỗi của họ, thì bị vô số tín hữu dốt nát lạm dụng, như thể ông đã truyền cho chúng ta phải tách khỏi hạng tín hữu lạnh nhạt và thông thường, và phải ra khỏi Hội Thánh mà họ là chi thể. Đây là sự xúc phạm Lời Đức Chúa Trời dường nào? Và là sự mâu thuẫn trắng trợn, rõ rệt với những lời bày tỏ của Lời Ngài dường nào? Hội Thánh mà sứ đồ viết những lời ấy cho, chính là một Hội Thánh gồm những tín hữu pha trộn như các Hội Thánh của chúng ta gồm có; và chỉ vì ông truyền cho họ phải tách khỏi sự thân mật với người ngoại đạo và kẻ vô tín (nhưng hễ đã kết hôn với họ rồi thì cứ ở vậy), mà những người này dám nói rằng một phần của Hội Thánh được gọi ra để tách khỏi phần còn lại.
Và với sự lạm dụng tương tự, họ áp dụng mệnh lệnh "Hãy ra khỏi Ba-by-lôn" cho những người vốn chẳng có sự thông công gì với Ba-by-lôn; và khi sự dốt nát, thiếu lòng nhân từ và cơn giận đã dạy họ gọi các Hội Thánh của Đấng Christ là Ba-by-lôn, thì họ chất tội lên tội, thêm tội phân rẽ vào tội vu khống và sỉ nhục; và lạm dụng câu Kinh Thánh theo sự giải thích sai lầm của họ.
CHỈ DẪN V.
Hãy hiểu đúng sự khác biệt thật giữa Hội Thánh huyền nhiệm và Hội Thánh hữu hình, cùng phẩm chất của các chi thể mỗi bên; và đừng lẫn lộn chúng với nhau, như thể chỉ cùng một hạng người mới được làm chi thể của cả hai.
Hội Thánh huyền nhiệm quả thật chẳng có ai ngoài các thánh đồ thật. Nhưng Hội Thánh hữu hình chứa đựng vô số kẻ giả hình; họ xưng mình là điều mà họ không phải: họ xưng tin Đức Chúa Trời, trong khi bỏ bê Ngài; xưng mình được Đức Chúa Trời cai trị, trong khi không vâng lời Ngài mà bị dục vọng của mình cai trị: họ xưng yêu mến Đức Chúa Trời và lìa bỏ thế gian, trong khi yêu thế gian, và Đức Chúa Trời chẳng có trong mọi ý tưởng của họ: họ xưng yêu mến Kinh Thánh, trong khi bỏ bê Kinh Thánh và chẳng yêu sự thánh khiết trong các mạng lệnh của Kinh Thánh. Họ xưng tin Chúa Giê-xu Christ, trong khi lòng họ bỏ bê ân điển và sự cai trị của Ngài. Họ xưng tin Đức Thánh Linh, và giữ sự thông công của các thánh đồ trong Hội Thánh phổ thông; trong khi chống cự Đức Thánh Linh, và chẳng yêu các thánh đồ. Tất cả điều này cho thấy họ là kẻ giả hình. Nhưng vô số kẻ giả hình ở trong Hội Thánh hữu hình.
Thật vậy, Đức Chúa Trời không muốn đuổi kẻ giả hình nào ra, trừ những kẻ đã để lộ sự giả hình của mình bằng sự không ăn năn trong tà thuyết đã được chứng minh hay trong tội lỗi nghiêm trọng.
Những gương xấu và kẻ giả hình đã luôn có mặt trong Hội Thánh hữu hình.
Chúng ta không được nắn Hội Thánh của Đấng Christ theo những tưởng tượng riêng của mình: chúng ta không phải là chủ của Hội Thánh, cũng chẳng xứng đáng hay đủ tư cách để định đoạt Hội Thánh! Hãy xem vào Kinh Thánh, lấy Kinh Thánh làm Quy Tắc, và xem ở đó Hội Thánh hữu hình đã được cấu thành bởi những hạng người nào trong mọi thời đại của thế gian cho đến nay. Trong Hội Thánh đầu tiên, trong gia đình A-đam, Ca-in là chi thể đầu lòng, và cứ ở đó cho đến khi bị dứt phép thông công vì tội giết em mình. Trong một Hội Thánh gồm tám người được cứu ra khỏi cả thế gian, người cha và cũng là người chăn đã sa vào tội say sưa thô bỉ, và một trong các con trai ông là Cham bị rủa sả. Trong một Hội Thánh gồm sáu người được cứu khỏi sự gian ác của Sô-đôm, hai người trong số họ (hai chàng rể của Lót) đã chết trong lửa giữa những kẻ vô tín: một người nữa hóa thành tượng muối: người cha và cũng là người chăn đã say hai đêm liền, sau khi chứng kiến một phép lạ khủng khiếp như thế, và sau một sự giải cứu lạ lùng như thế cho chính mình: và đã phạm tội loạn luân hai lần trong cơn say: hai người còn lại (hai con gái ông) đã cố ý làm cho ông say để phạm tội loạn luân với ông.
Trong Hội Thánh trong gia đình Áp-ra-ham, có một Ích-ma-ên: và trong Hội Thánh trong gia đình Y-sác có một Ê-sau: và chính Rê-bê-ca cùng Gia-cốp cũng phạm tội nói quanh co dối trá: và Áp-ra-ham cùng Y-sác đã chối vợ mình để cứu thân trong sự vô tín. Trong gia đình Gia-cốp có Si-mê-ôn và Lê-vi, đã giết hại vô số người dưới chiêu bài tôn giáo, và dưới sự che đậy của sự dối trá gian manh: và hầu hết các con trai ông, vì ghen tị, đã bán em mình là Giô-sép làm nô lệ: có người suýt nữa đã giết em: và con gái ông là Đi-na đã bị mê hoặc vì ham muốn xem người đời ăn mặc, giao thiệp ra sao.
Trong Hội Thánh của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, sau mọi phép lạ họ đã thấy, và mọi sự thương xót họ đã nhận, tội lỗi vô tín, lầm bầm, tham dục, dâm loạn, thờ thần tượng và bất tuân của họ lớn đến nỗi chỉ có hai người trong số những kẻ ra khỏi Ai Cập được phép vào đất hứa: trong thời các quan xét, họ tái phạm sự thờ thần tượng thường xuyên đến nỗi, ngoài mọi tội lỗi khác, họ đã trải qua phần lớn những thời đại ấy trong cảnh phu tù vì cớ đó. Và khi những sự đê tiện của Ghi-bê-a đã bắt chước dân Sô-đôm, hãm hiếp một người đàn bà đến chết, chi phái Bên-gia-min đã dùng chiến tranh để bênh vực việc ấy, đánh ba trận, đến nỗi bốn mươi nghìn người Y-sơ-ra-ên vô tội bị giết, và hai mươi lăm nghìn người Bên-gia-min bị giết.
Hãy đọc suốt các sách Sa-mu-ên, các Vua và Sử ký, cùng các Tiên tri; từ câu chuyện về các con trai của Hê-li và của Sa-mu-ên, đến mọi vua gian ác nối tiếp nhau, những kẻ duy trì sự thờ thần tượng gớm ghiếc (ngay cả Sa-lô-môn), mà trong số những vua tốt nhất cũng hiếm có hai ba người dẹp bỏ các nơi cao. Và khi Ê-xê-chia sốt sắng cải cách, lòng dân chúng chưa được chuẩn bị, họ chế nhạo và sỉ nhục các sứ giả mà vua sai đi khắp nơi để gọi dân trở về cùng Đức Chúa Trời. Ôi, sự gian ác của Ma-na-se khó có gì sánh được! Và khi Đức Chúa Trời sai các đấng tiên tri đến gọi họ ăn năn, họ nhạo báng các sứ giả của Ngài, khinh chê và sỉ nhục các đấng tiên tri của Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên, không còn phương cứu chữa: 2 Sử ký 36:15, 16. Hãy đọc hết các đấng tiên tri, và xem dân sự này của Đức Chúa Trời là hạng người nào.
Mười chi phái đã bị Giê-rô-bô-am lôi kéo vào tội lỗi, bằng cách dựng bò con tại Đan và Bê-tên, lập những kẻ hèn mạt nhất trong dân làm thầy tế lễ, lìa bỏ đền thờ cùng sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, và các thầy tế lễ hợp pháp. Còn các thầy tế lễ hợp pháp tại Giê-ru-sa-lem thì như chó sói hay cắn xé, như chó tham ăn, như những kẻ chăn biếng nhác và tàn nhẫn: các tiên tri giả lừa dối dân chúng lại được ưa chuộng nhất: dân chúng bị tố cáo về sự tàn nhẫn, hà hiếp, dâm loạn, say sưa, thờ thần tượng, và ghét những người muốn cải cách họ. Họ là những kẻ bắt bớ dữ tợn. "Có đấng tiên tri nào mà tổ phụ các ngươi chẳng giết và bắt bớ chăng?" như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 23. [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Công vụ 7:52, bản in ghi Ma-thi-ơ 23.] Thế mà đây vẫn là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nhiều người cho rằng đây là Hội Thánh hữu hình duy nhất của Ngài. Và cả mười hai chi phái ấy cũng chẳng lớn bằng nước Anh, so với sự rộng lớn của cả trái đất thì chẳng hơn một cái cây so với một khu rừng lớn.
Hội Thánh hữu hình thời xưa.
Nhưng chắc chắn Hội Thánh thời Phúc Âm vừa rộng lớn hơn vừa thanh sạch hơn. Vậy chúng ta hãy xem xét Hội Thánh ấy: và tôi nài xin anh em hãy nhớ rằng những điều tôi nói đây không phải để làm cho tội lỗi bớt đáng ghét, cũng không để Hội Thánh hay người tin kính bớt được tôn trọng, nhưng để cho anh em thấy cơ cấu của Hội Thánh hữu hình trong mọi thế hệ, và Hội Thánh ấy khác với Hội Thánh vô hình thế nào; kẻo anh em tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, xây nhà Ngài theo một quy tắc tốt hơn Phúc Âm của Ngài và khuôn mẫu thời nguyên thủy, rồi làm hỏng mọi sự vì khôn ngoan theo ý riêng mình, và vì công chính quá đỗi. Truyền Đạo 7. Và tôi xin anh em đừng quên rằng Hội Thánh nguyên thủy là thanh sạch nhất, là khuôn mẫu cho các Hội Thánh về sau; có các sứ đồ được linh cảm làm người dẫn dắt, các đấng tiên tri được linh cảm làm người giúp đỡ, vô số phép lạ và ân tứ phi thường để nhóm họp và gây dựng Hội Thánh, làm câm kẻ thù, làm cho kẻ phạm tội khiếp sợ và kiềm chế, và đưa Hội Thánh lên đến mức thánh khiết cao nhất có thể trông đợi. Đồng thời, các chi thể không bị quan quyền ép buộc vào, cũng chẳng bị dụ dỗ bởi lợi lộc trần gian nào, mà chỉ là một số ít người tình nguyện, trong thời bắt bớ, xưng nhận Đấng Christ, liều mình chịu khổ trong thế gian. Thế mà hãy xem họ là hạng người nào.
Những lỗi lầm của các giáo sư.
Các sứ đồ trước khi Đấng Christ chịu chết, dẫu đã lâu nghe đạo của Ngài và thấy các phép lạ của Ngài, vẫn không hiểu rằng Ngài phải chết vì tội lỗi chúng ta, phải chịu chôn, sống lại, thăng thiên, ở đó cầu thay cho chúng ta và cai trị Hội Thánh. Giăng 12:16; 10:6; Lu-ca 18:34; 9:45; 24:43-45. Phi-e-rơ hết sức can ngăn Đấng Christ khỏi sự thương khó mà nhờ đó thế gian được cứu chuộc, đến nỗi Đấng Christ phán cùng ông như đã phán cùng ma quỷ: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Ma-thi-ơ 16:22, 23. Gia-cơ và môn đồ yêu dấu là Giăng (được gọi là con của sấm sét, có lẽ vì lòng sốt sắng này hay những điều tương tự) đã muốn khiến lửa từ trời xuống thiêu hủy những kẻ thù vô tín của Phúc Âm, mà chẳng biết mình thuộc về linh nào. Giu-đa là một trong những người được chính Đấng Christ (Đấng biết lòng người) sai đi giảng Phúc Âm. Nhiều kẻ đã nhân danh Ngài mà giảng đạo, nói tiên tri và đuổi quỷ, nhưng là kẻ làm gian ác, Ngài chẳng hề biết họ với sự ưng thuận đặc biệt. Ma-thi-ơ 7:22, 23. Khi Ngài bước vào sự thương khó, tất cả đều ngủ khi lẽ ra phải thức canh và cầu nguyện với Ngài một giờ trong cơn hấp hối; điều này xảy ra sau lời cảnh tỉnh của Ngài. Khi lẽ ra phải xưng nhận Ngài trong sự chịu khổ, tất cả đều bỏ Ngài mà trốn, Ma-thi-ơ 26:56. Và Phi-e-rơ, người dường như gắn bó với Ngài hơn cả, đã thề mà chối Ngài ba lần, sau khi đã hứa sẽ chết với Ngài, sẽ không bỏ Ngài dẫu mọi người đều bỏ: và khi Ngài đã chết, họ nói: "Chúng tôi đã trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên," như thể đức tin của họ đã tắt, Lu-ca 24. Và khi Ngài sống lại hiện ra cùng họ, họ khó lòng tin điều mắt mình thấy: và Thô-ma, một người trong số họ, quyết rằng sẽ không tin, trừ khi được đặt ngón tay vào hông Ngài.
Và khi họ trò chuyện với Ngài trước khi Ngài thăng thiên, họ vẫn mơ về sự huy hoàng trần gian, hỏi Ngài rằng: "Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?" Công vụ 1. Và họ không hiểu về sự giáng lâm của Đức Thánh Linh.
Và khi Đức Thánh Linh đã giáng trên họ, một trong những chấp sự đầu tiên của họ là Ni-cô-la đã trở thành tổ của một bè đảng mà giáo lý của nó bị Đấng Christ ghét. Phao-lô và Ba-na-ba cãi nhau đến nỗi phải chia tay. Phi-e-rơ đã giả hình trong một sự phân rẽ tội lỗi, không bước đi ngay thẳng, và lôi kéo cả Ba-na-ba vào sự giả hình ấy: Ga-la-ti 2. Phi-líp 1:15, 16: "Có người giảng Đấng Christ bởi lòng ganh tị và sự cãi lẫy, cũng có kẻ lấy ý tốt mà giảng. Kẻ thì rao truyền Đấng Christ bởi ý gian, tưởng thêm khổ cho sự xiềng xích tôi." Nhiều người đã trở nên như những đầu đảng, kẻ thì theo Phao-lô, kẻ thì theo A-bô-lô, kẻ thì theo Sê-pha (như những người Công giáo La-mã ngày nay). Và họ đã xây rơm rạ, cỏ khô lên trên nền ấy, những thứ sẽ phải bị thiêu hủy, 1 Cô-rinh-tô 3:12. Về Ti-mô-thê và những người còn lại, Phao-lô nói, Phi-líp 2:20, 21: "Thật vậy, tôi không có ai như người đồng tình với tôi để thật lòng lo về việc anh em: vì ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình, chẳng tìm việc của Đức Chúa Giê-xu Christ." 3 Giăng 9, 10: "Đi-ô-tréphe là kẻ muốn làm đầu Hội Thánh không muốn tiếp rước chúng tôi, lấy lời độc ác mà nghịch cùng chúng tôi; điều đó còn chưa đủ, chính người lại không tiếp rước anh em, mà ai muốn tiếp rước thì người ngăn trở và đuổi ra khỏi Hội Thánh." [NEEDS REVIEW: trích dẫn in trong bản scan ("3Joh. g. 19") bị hỏng; xác định theo nội dung trích dẫn.] Như chính các sứ đồ trước khi Đấng Christ chịu chết đã tranh nhau xem ai là lớn hơn; thói xấu ấy vẫn đeo theo nhiều người chăn; đến nỗi Phi-e-rơ phải khuyên họ chớ cai trị cơ nghiệp của Đức Chúa Trời cách chuyên chế, chớ ép buộc mà phải vui lòng, 1 Phi-e-rơ 5. Và biết bao nhiêu kẻ làm đầu đảng đã dấy lên từ giữa các chức vụ của Phúc Âm ngay trong thời các sứ đồ? Đến nỗi Phao-lô báo trước cho Hội Thánh Ê-phê-sô nổi tiếng rằng, chẳng những những con sói dữ tợn (tức là kẻ tà thuyết) sẽ vào mà chẳng tiếc bầy, mà cũng trong chính anh em sẽ có những người dấy lên mà nói những lời biến loạn để lôi kéo các môn đồ theo họ. Công vụ 20:30. Và trong thời các sứ đồ, khi người này có lời tiên tri, người kia có bài thánh ca, v.v., họ đã đem sự hỗn loạn vào sự thờ phượng của Hội Thánh, ngay cả bằng sự lạm dụng các ân tứ phi thường: và họ đã lạm dụng các bữa tiệc yêu thương trong Tiệc Thánh của Chúa đến nỗi Phao-lô phải khuyên họ thà ăn ở nhà còn hơn, 1 Cô-rinh-tô 14 và 1 Cô-rinh-tô 1. [NEEDS REVIEW: trích dẫn thứ hai in là "I Cor. 1 1910", bị hỏng trong bản scan.] Đó là phần lớn tình trạng thật của các giáo sư và người chăn nguyên thủy của Hội Thánh.
Những lỗi lầm của Hội Thánh Rô-ma.
Những kẻ theo Do-thái giáo tà thuyết ở giữa họ là hạng người nào, được nói bóng gió trong [NEEDS REVIEW: trích dẫn Kinh Thánh bị hỏng trong bản scan, in là "in 6,1, 3, 10 the Romans"]. Và họ hiểu biết ít ỏi về giáo lý sự xưng công chính dường nào, được nói bóng gió trong các chương 3, 4, 5, 6, 7, 8. Những sự bất đồng về đồ ăn, đồ uống và ngày lễ, kẻ yếu xét đoán kẻ mạnh, kẻ mạnh khinh chê kẻ yếu, được thấy rõ trong chương 14 và 15. Và có những kẻ gây nên sự phân rẽ và gương xấu trái với đạo lý mà họ đã học, chẳng hầu việc Chúa Giê-xu mà hầu việc bụng mình, lấy lời ngọt ngào, êm tai mà lừa dối lòng kẻ thật thà, Rô-ma 16:16, 17.
Những lỗi lầm của Hội Thánh Cô-rinh-tô.
1 Cô-rinh-tô 1:11, 12: "Có sự tranh cạnh trong anh em... Mỗi người trong anh em nói rằng: Ta là môn đồ của Phao-lô; ta của A-bô-lô, ta của Sê-pha, ta của Đấng Christ." Hãy để ý mức độ của tội lỗi (mỗi người trong anh em), tức là rất nhiều người trong anh em. 1 Cô-rinh-tô 3:1: "Tôi không thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt... Vì anh em vẫn còn là người xác thịt." Câu 12: "Nếu có kẻ lấy gỗ, cỏ khô, rơm rạ mà xây trên nền ấy." Câu 15: "thì sẽ bị thiệt hại." 1 Cô-rinh-tô 4:18, 21: "Có kẻ lên mình kiêu ngạo... Tôi sẽ đến cùng anh em với roi hay là với tình yêu thương?" Chương 6:5-8: "Tôi nói vậy để anh em hổ thẹn. Trong anh em há chẳng có một người khôn ngoan nào... Sao anh em đi kiện nhau (trước mặt kẻ ngoại)? Trái lại, chính anh em làm điều bất công và lừa dối, mà lại đối với anh em mình! Anh em há chẳng biết rằng kẻ không công bình sẽ chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời sao?" Chương 11:17-21: "Tôi chẳng khen anh em đâu, vì sự nhóm họp của anh em không làm cho mình tốt hơn mà làm cho mình xấu hơn. Trước hết, tôi nghe rằng khi anh em nhóm họp trong Hội Thánh thì có sự phân rẽ trong anh em... Vì cũng phải có bè đảng trong anh em, hầu cho những kẻ được chấp nhận trong anh em được tỏ ra... Khi anh em nhóm họp chung một chỗ, ấy chẳng phải để ăn bữa Tiệc của Chúa: vì lúc ăn, ai nấy vội ăn bữa riêng mình, đến nỗi người thì đói, kẻ thì say." Câu 29: "Người nào ăn và uống cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự đoán phạt cho mình, vì chẳng phân biệt thân thể của Chúa... Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ." [NEEDS REVIEW: số câu in trong bản scan ("Verl. 23. 39") bị hỏng; xác định là 11:29 theo nội dung trích dẫn.] Chương 14 quở trách sự lạm dụng tiếng lạ và sự mất trật tự trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Chương 15:12-15: "Nếu Đấng Christ đã được rao giảng rằng Ngài từ kẻ chết sống lại, thì sao trong anh em có kẻ nói rằng chẳng có sự sống lại? Nếu chẳng có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại: và nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích; chúng tôi lại bị kể là kẻ làm chứng dối cho Đức Chúa Trời... Câu 17: và anh em vẫn còn trong tội lỗi mình." 2 Cô-rinh-tô 12:20, 21: "Tôi e rằng lúc tôi đến, sẽ chẳng thấy anh em như điều tôi ước ao, và anh em thấy tôi chẳng như điều anh em ước ao. Tôi e rằng sẽ có sự cãi lẫy, ghen ghét, nóng giận, tranh cạnh, nói hành, thì thầm, kiêu căng, hỗn loạn; và e rằng khi tôi đến, Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho tôi hổ thẹn giữa anh em, và tôi sẽ khóc về nhiều kẻ trước đã phạm tội mà chưa ăn năn về sự ô uế, gian dâm, luông tuồng của mình." Ngoài ra, Phao-lô và chức vụ của ông đã bị vu khống và khinh chê nhiều trong họ, như thấy qua những lời biện hộ và tra vấn dài dòng, mạnh mẽ của ông; đó là những lỗi lầm của Hội Thánh Cô-rinh-tô.
Sự bại hoại của các Hội Thánh Ga-la-ti.
Ga-la-ti 1:6-9: "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ, đặng theo tin lành khác; thật chẳng phải có tin lành khác, nhưng có mấy kẻ làm rối trí anh em, và muốn đánh đổ Phúc Âm của Đấng Christ. Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ từ trời, rao truyền cho anh em một phúc âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, thì người ấy đáng rủa sả!" Chương 3:1-3: "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã bùa ếm anh em là người mà trước mắt đã được rõ bày ra Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá? Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe mà tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh? Anh em ngu muội dường ấy sao? Trước đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn? Anh em há đã chịu khổ biết bao nhiêu một cách vô ích sao?" Chương 4:9: "Nhưng hiện nay anh em biết Đức Chúa Trời, lại được Đức Chúa Trời biết đến nữa, sao còn trở hướng về lề thói hèn yếu nghèo nàn đó mà suy phục nữa ư?" Câu 10, 11: "Anh em hãy còn giữ ngày, tháng, mùa, năm ư! Tôi lo cho anh em, e tôi đã làm việc luống công vì anh em chăng." Câu 16: "Vậy tôi vì nói lẽ thật với anh em, đã trở nên kẻ nghịch thù của anh em sao? Hãy nói cho tôi, anh em là kẻ ưa phục dưới luật pháp..." Câu 29: "Nhưng như lúc bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy" (những kẻ theo luật pháp bắt bớ các sứ đồ). Chương 5:2: "Nầy, chính tôi là Phao-lô nói với anh em rằng, nếu anh em chịu làm phép cắt bì, thì Đấng Christ không bổ ích chi cho anh em hết." Câu 3, 4: "Tôi lại rao cho mọi người chịu cắt bì rằng, họ buộc phải vâng giữ trọn cả luật pháp. Anh em thảy đều muốn cậy luật pháp cho được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi." Câu 9: "Một chút men làm cho dậy cả đống bột." Câu 12: "Ước gì những kẻ xui giục anh em tự thiến mình đi!" Chương 6:12: "Hết thảy những kẻ muốn cho mình đẹp lòng người ta theo phần xác, ép anh em chịu cắt bì."
Sự bại hoại của Hội Thánh Cô-lô-se.
Cô-lô-se 2:20-23: "Ví bằng anh em chết với Đấng Christ về sự sơ học của thế gian, thì làm sao, như mình còn sống trong thế gian, lại để cho những thể lệ nầy ép buộc mình: Chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ? Cả sự đó hễ dùng đến thì hư nát, theo qui tắc và đạo lý loài người. Dầu vậy, thật có vẻ khôn ngoan, là tại họ thờ lạy theo ý riêng, hạ mình xuống và khổ khắc thân thể mình."
Sự bại hoại của Hội Thánh Ê-phê-sô.
Khải Huyền 2:4, 5: "Nhưng điều ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu... Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình; bằng không, ta sẽ đến cùng ngươi, ta sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó." Công vụ 20:30: "Cũng trong anh em sẽ có những người dấy lên mà nói những lời biến loạn," v.v., như đã nói trên.
Sự bại hoại của Hội Thánh Pẹt-găm.
Khải Huyền 2:14-16: "Nhưng ta có điều quở trách ngươi: vì tại đó ngươi có kẻ theo đạo Ba-la-am, người ấy dạy Ba-lác đặt hòn đá ngăn trở trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên, đặng dỗ chúng nó ăn thịt cúng thần tượng và rủ rê làm điều dâm loạn: ngươi lại cũng có những kẻ theo đạo Ni-cô-la nữa, là điều ta ghét. Vậy, hãy ăn năn đi, bằng không, ta sẽ mau mau đến cùng ngươi..."
Những lỗi lầm của Hội Thánh Thi-a-ti-rơ.
Khải Huyền 2:20-22: "Nhưng điều ta trách ngươi, ấy là ngươi còn dung cho Giê-sa-bên, người đàn bà ấy xưng mình là tiên tri, dạy dỗ và phỉnh phờ tôi tớ ta, đặng rủ chúng nó phạm tà dâm, và ăn thịt cúng thần tượng."
Những lỗi lầm của Hội Thánh Sạt-đe.
Khải Huyền 3:1: "Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết... ta không thấy công việc ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời ta." Câu 4: "Ngươi vẫn có một vài người ở Sạt-đe không làm ô uế áo xống mình."
Những lỗi lầm của Hội Thánh Lao-đi-xê.
Khải Huyền 3:15-17: "Ngươi không lạnh cũng không nóng... ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta... và ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ."
Tôi đã trích dẫn rộng rãi lời của Kinh Thánh như thế, để làm cho anh em thấy rõ các Hội Thánh hữu hình bấy giờ được cấu thành bởi những hạng chi thể nào; và để lay động lòng những kẻ thiên vị, những kẻ có thể biện hộ cho nhiều điều như là bổn phận, và chống lại nhiều điều như là tội lỗi, mà chẳng có một lời Kinh Thánh rõ ràng nào đứng về phía họ; thế mà họ có thể đọc tất cả những điều này mà chẳng cảm nhận hay để ý gì. Nhưng xin anh em lưu ý, tôi cầu xin anh em, rằng tôi hoàn toàn không nói Đức Chúa Trời dung túng bất cứ tội lỗi nào trong những tội này, hay ai được coi nhẹ chúng, vì mọi người phải ghê tởm chúng: tôi cũng không nói rằng chẳng Hội Thánh nào trong các Hội Thánh ấy đáng lẽ phải dứt phép thông công những kẻ phạm tội vì những tội này. Một số trong họ, tôi không nghi ngờ, đáng lẽ phải bị đuổi ra. Nhưng đây là những bài học mà tôi mong anh em rút ra từ tất cả những câu Kinh Thánh này. Thứ nhất, trước khi anh em xét đoán một Hội Thánh nào không phải là Hội Thánh, hãy chứng minh được rằng Hội Thánh ấy có những tội ác tệ hơn, đủ để vô hiệu hóa nó, so với bất cứ Hội Thánh nào trong những Hội Thánh kể trên. Vì không một Hội Thánh nào trong số này, vì những lỗi lầm ấy, bị tuyên bố là không phải Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, hãy quan sát rằng không một chi thể nào, trong tất cả những câu Kinh Thánh này hay bất cứ câu nào khác, được truyền phải ra khỏi và tách khỏi bất cứ Hội Thánh nào trong tất cả những Hội Thánh ấy, như thể sự thông công trong sự thờ phượng với họ là bất hợp pháp. Và vì thế, trước khi anh em tách khỏi Hội Thánh nào vì xét đoán rằng sự thông công với họ là bất hợp pháp, hãy chắc chắn rằng anh em đưa ra những lý do lớn hơn bất cứ lý do nào trong những điều đã kể trên.
CHỈ DẪN VI
Hãy hiểu rõ các điều kiện và điều khoản khác nhau của sự thông công với Hội Thánh xét như vô hình và xét như hữu hình, cùng các đặc quyền khác nhau của các chi thể; để các ngươi không cả gan áp đặt bất cứ điều kiện nào mà Đức Chúa Trời đã không áp đặt; cũng đừng khó chịu khi tiếp nhận những người chưa được nên thánh và chưa chân thành.
Mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có quyền đặt ra các điều kiện của sự thông công trong Hội Thánh, và do đó việc bịa đặt ra chúng không thuộc về chúng ta, cũng không phải việc của sự khôn ngoan chúng ta mà xét đoán điều Đức Chúa Trời đã làm, nhưng là tra xem Kinh Thánh cho đến khi tìm ra, rồi vâng theo. Đây là cuộc tranh cãi lớn đã làm khốn khổ Hội Thánh: khi người ta không biết ai nên là chi thể của Hội Thánh và ai không; và khi họ không có một quy tắc hay dấu hiệu chắc chắn nào để biết phải tiếp nhận ai, thì chẳng có gì lạ nếu sự bối rối và tranh cãi trở thành bộ mặt và nếp sống của những Hội Thánh như vậy. Và ở đây các mục sư đã xé nát Hội Thánh, khi chạy vào hai thái cực trái ngược nhau. Một số người cho rằng Hội Thánh hữu hình chỉ được cấu thành bởi những người làm cho các mục sư và dân chúng thỏa mãn về lẽ thật của sự nên thánh của mình, bằng một bản tường trình đặc biệt nào đó về sự hoán cải của họ hay công việc của ân điển trên lòng họ, một cách riêng biệt hơn điều Hội Thánh xưa đòi hỏi nơi người chịu báp-tem: ở đây, vì không đồng ý về những điều khoản chắc chắn nào để biết sự nên thánh của người khác, các Hội Thánh của họ trở nên khác nhau tùy theo mức độ nghiêm ngặt hay rộng rãi, hay xét đoán hay yêu thương của các mục sư và dân chúng; trong khi người này cho rằng người kia có ân điển thật, thì người khác lại cho là không. Và thế là những kẻ muốn tỏ ra thiếu lòng yêu thương nhất lại giả vờ có tiếng là trong sạch nhất, vì họ nghiêm khắc nhất. Và vô số người bị loại ra, những người mà Đấng Christ muốn được tiếp nhận, và con cái Ngài bị liệt vào hàng chó.
Về phía bên kia, gần đây trong chúng ta có một hai người cho rằng Hội Thánh chỉ là trường học của Đấng Christ, nơi Ngài dạy con đường dẫn đến sự tái sinh thật; chứ không phải là một cộng đồng của những người xưng mình đã được tái sinh hay các thánh đồ: và rằng mọi người xưng nhận Đấng Christ là Thầy dạy của Hội Thánh, và phục tùng sự cai trị của các mục sư, và sẵn lòng học cách để được tái sinh, đều nên được báp-tem, dù họ không xưng nhận một đức tin cứu rỗi hay sự ăn năn đặc biệt nào. Và lý do của họ là, thứ nhất, nếu không thì mọi kẻ nghi ngờ lòng chân thành của mình đều phải nói dối, hoặc bị giữ ở ngoài. Thứ hai, vì trong Hội Thánh của người Do Thái, đám đông là những kẻ công khai vô đạo. Và một số người Công giáo La-mã cũng nói theo giọng điệu này, dù thật ra chính họ vẫn chưa hề giải quyết xong điểm này.
Hội Thánh nào được cấu thành theo một trong hai ý kiến này, đều sẽ không được cấu thành theo ý của Đấng Christ: nhưng vẫn có sự khác biệt này: ý kiến thứ nhất đưa vào sự chuyên chế trong Hội Thánh, và sự bất công, và bắt nguồn từ sự thiếu lòng yêu thương Cơ Đốc, cùng sự thiếu hiểu biết, và có xu hướng dẫn đến sự phân rẽ và bối rối vô tận. Nhưng ý kiến thứ hai kéo theo tất cả những tai hại lớn hơn này: Thứ nhất, nó lẫn lộn những người học giáo lý (tân tòng) với các Cơ Đốc nhân, và khiến mọi người chỉ cần sẵn lòng học để trở thành Cơ Đốc nhân đều thành Cơ Đốc nhân. Thứ hai, nó khiến Hội Thánh Cơ Đốc gồm những kẻ không phải là Cơ Đốc nhân: vì người nào không đồng ý rằng Đấng Christ là Thầy dạy, Thầy tế lễ và Vua của mình, thì chắc chắn không phải là Cơ Đốc nhân: vì đối với người ấy, Ngài không phải là Đấng Christ, bởi đây là những phần thiết yếu của chức vụ trung bảo của Ngài. Và mưu mẹo mới phân biệt chức vụ sứ đồ và chức vụ môi giới của Đấng Christ, và theo đó phân biệt Hội Thánh nhóm họp và Hội Thánh được tái sinh, sẽ không dùng được để bào chữa cho ý tưởng kỳ quặc này. Vì như Đấng Christ không bị chia rẽ, thì chức vụ mà vì đó Ngài được gọi là Đấng Christ cũng chỉ là một, toàn bộ được gọi là chức vụ của Đấng Cứu Thế, hay Đấng Cứu Chuộc, hay Đấng Trung Bảo, tất cả là một: và các phần thiết yếu của nó là, thứ nhất chức vụ thầy tế lễ của Ngài, thứ hai là các chức vụ hay công việc dạy dỗ và cai trị: và điều được gọi là chức sứ đồ của Ngài, chỉ là điều cũng được gọi là chức vụ dạy dỗ hay tiên tri của Ngài, và là một phần của chức vụ trung bảo hay cứu rỗi của Ngài. Và kẻ nào không xưng nhận nhận Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo, Thầy tế lễ và Vua của mình, cũng như làm sứ đồ, tiên tri hay thầy dạy, thì không phải là Cơ Đốc nhân, và đó cũng không phải là một Hội Thánh Cơ Đốc nhóm họp nào. Thứ ba, vì thế những kẻ giữ giáo lý nói trên, đã đưa vào một thứ Cơ Đốc giáo mới. Thứ tư, và một thứ báp-tem mới, mà Hội Thánh của Đấng Christ từ trước đến nay chưa từng biết đến. Và vì vậy họ thành thật xưng nhận sự bất đồng của mình với thể thức lời nói của chúng ta trong báp-tem, vì chúng ta bắt người chịu báp-tem phải từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ, và dùng những lời giao ước phải có nghĩa là ân điển đặc biệt. Nhưng nhờ lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, báp-tem vẫn là cùng một điều trong mọi Hội Thánh Cơ Đốc trên thế giới, Hội Thánh Cải Chánh, Hội Thánh La-mã, Hội Thánh Hy-lạp, Hội Thánh Armenia, phải, cả Hội Thánh Ethiopia nữa, bất chấp vẻ như họ báp-tem lại. Và báp-tem trong tất cả bọn họ, ngày nay cũng giống như trong mọi thế hệ, từ khi Đấng Christ lập ra nó. Đến nỗi chúng ta gìn giữ trọn vẹn, cũng như người La-mã, rằng Cơ Đốc giáo đã bởi truyền thống thánh này được truyền lại cách an toàn cho chúng ta cho đến ngày nay. Một Cơ Đốc nhân là gì, và Cơ Đốc giáo là gì, có thể được biết chắc chắn nhất, bởi điều thường được gọi là lễ đặt tên Cơ Đốc của chúng ta; trong đó sự xưng nhận và giao ước làm cho người ta thành Cơ Đốc nhân được bày tỏ rõ ràng và không thay đổi từ đời này sang đời khác. Vì vậy những người muốn thay đổi báp-tem của chúng ta, nói thẳng ra, nhưng trơ trẽn, như thể họ được dấy lên vào cuối thế gian, để cải cách báp-tem và Cơ Đốc giáo của mọi thời đại, và không chỉ khôn ngoan hơn Hội Thánh phổ quát từ Đấng Christ đến nay, mà cuối cùng còn phải biến Hội Thánh thành một thứ khác. Tôi xin độc giả nào muốn biết sự phán đoán của mọi thời xưa về báp-tem, xét như bao hàm ân điển cứu rỗi, hãy đọc những trích dẫn nhiều vô số của ông Gataker ở lề sách của ông chống lại Davenant, về báp-tem. Thứ năm, và bởi giáo lý mới này họ phá hủy mọi tình yêu đặc biệt mà các chi thể Hội Thánh hay các Cơ Đốc nhân hữu hình xét như vậy, nên dành cho nhau. Vì nếu tại báp-tem không cần phải xưng nhận đức tin hay sự đồng ý nào ngoài điều chung cho kẻ vô đạo và con cái của ma quỷ, thì mọi chi thể Hội Thánh xét như vậy, chỉ phải bị coi là kẻ vô đạo, và không ai được yêu một chi thể Hội Thánh xét như vậy, bằng tình yêu đặc biệt, như một thánh đồ hữu hình; mà chỉ như một người trong hạng vô đạo đầy hy vọng hơn. Thứ sáu, và từ đó sẽ suy ra rằng, hoặc người ta không được xưng nhận đức tin cứu rỗi và sự ăn năn nào (và thế là mọi vẻ bề ngoài của sự thánh khiết phải bị đuổi khỏi thế gian), hoặc Hội Thánh phải được cấu thành bởi hai loại sự xưng nhận và những người xưng nhận, thật riêng biệt với nhau, phải, còn riêng biệt hơn kẻ vô tín với thứ Cơ Đốc nhân mới của họ. Và do đó nó buộc phải thật sự là hai Hội Thánh chứ không phải một, tức là một Hội Thánh của những người chỉ nhận Đấng Christ làm Thầy dạy, và một Hội Thánh khác của những người nhận Ngài trọn vẹn là Đấng Christ. Thứ bảy; và theo quy tắc này, những người Socinian và người Hồi giáo, là những kẻ xưng nhận Đấng Christ là một thầy dạy vĩ đại, nhưng chối bỏ Ngài là thầy tế lễ và của lễ vì tội lỗi, có thể được báp-tem, và được coi là Cơ Đốc nhân. Những điều vô lý này và nhiều điều nữa suy ra từ ý tưởng kỳ quặc mới này. Nhưng tôi phải xin độc giả nào muốn thấy thêm về nó, hãy đọc kỹ các Luận Đề của tôi về Quyền đối với các Nghi Thức Thánh, nơi nó được bàn luận đầy đủ.
Về các sự phản đối của họ, tôi đáp. Thứ nhất, không ai bị gọi phải nói dối, và những kẻ sợ hãi cũng không bị loại ra: vì như không ai hiểu biết trọn vẹn lòng mình, thì không ai phải xưng nhận mình biết lòng mình cách trọn vẹn: nhưng nếu một người nói như mình nghĩ sau những nỗ lực trung tín để tránh tự lừa dối, thì không thể đòi hỏi gì hơn nơi người ấy. Kẻ nào có thể nói: "Dù tôi không chắc rằng trong lòng tôi không có sự gian dối kín giấu nào, nhưng theo như tôi nhận biết, tôi sẵn lòng làm Cơ Đốc nhân theo các điều khoản của giao ước Đức Chúa Trời, và nhận Đấng Christ làm Thầy dạy, Thầy tế lễ, và Vua của tôi" — thì phải dâng mình, và phải được tiếp nhận vào Hội Thánh.
Thứ hai, và về trường hợp người Do Thái, tôi đã chứng minh trong các Luận Đề đã nói trên: thứ nhất, rằng đó là một sự xưng nhận đức tin cứu rỗi không kém, đã được thực hiện trong giao ước của phép cắt bì. Thứ hai, rằng người ta hồi đó phải bị xử tử, vì hầu hết mọi tội ác ghê gớm mà ngày nay chúng ta khai trừ người ta vì đó: và kẻ chết không phải là chi thể của Hội Thánh trên đất. Thứ ba, rằng mọi điều trái với điều này mà thực tế đã thấy trong họ, đều trái với luật pháp của Đức Chúa Trời: và lập luận chống lại luật pháp từ sự vi phạm luật pháp của con người, a facto contra jus, là lập luận rất dở. Thứ tư, rằng lập luận về tình trạng và trật tự Phúc Âm của Hội Thánh, từ Phúc Âm thì chắc chắn và rõ ràng hơn nhiều so với từ luật pháp của Môi-se, huống chi là từ những sự vi phạm luật pháp ấy. Thứ năm, nhưng mọi sự bại hoại của các Hội Thánh, như tôi đã trích dẫn và chứng minh trước đây, cho chúng ta thấy sự khác biệt giữa Hội Thánh, xét như nhóm họp hữu hình, và xét như được tái sinh, và cho chúng ta thấy rằng [NEEDS REVIEW: "pretence" trong nguồn có thể là "presence" (sự hiện diện) do lỗi OCR] sự hiện diện của những tội nhân gây gương xấu, sẽ không cho phép chúng ta phân rẽ hay giải thể Hội Thánh. Và điều này có thể đủ để chống lại sai lầm ấy.
Các điều kiện thật của sự được nhận vào Hội Thánh và tình trạng Cơ Đốc giáo là những điều này:
Thứ nhất, một đức tin chân thật nơi Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và sự dâng mình chúng ta cách chân thành cho Ngài, là Cha đã hòa thuận của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và Đấng Thánh Hóa chúng ta, trong một giao ước hay sự đồng ý đã quyết, từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt (một cách rõ ràng hay hàm ý), là toàn bộ và là điều kiện duy nhất của sự thông công của chúng ta với Hội Thánh huyền nhiệm, hay thân thể sống của Đấng Christ (được gọi là Hội Thánh, theo nghĩa thứ nhất và nổi tiếng nhất).
Phản đối. Nếu điều này phải được làm nên trong chúng ta trước khi chúng ta ở trong Hội Thánh huyền nhiệm, thì một tình trạng thánh khiết có thể được tìm thấy nơi những kẻ vẫn còn ở ngoài thân thể của Đấng Christ trên thế gian: nhưng nếu điều này xảy ra sau khi chúng ta vào Hội Thánh, thì ít hơn cũng có thể đủ để chúng ta được nhận vào.
Đáp. Nó không phải trước cũng không phải sau — mà chính là sự thay đổi và sự bước vào của chúng ta. Làm chi thể của Hội Thánh huyền nhiệm, và làm Cơ Đốc nhân là một: và đây là Cơ Đốc giáo. Nếu tôi nói rằng việc làm cho một người thành một tác nhân tự do có lý trí, là việc làm cho người ấy thành chi thể của thế giới có lý trí; các ngươi có nghĩ rằng điều này phải xảy ra hoặc trước hoặc sau sự thay đổi của người ấy, trong khi nó chẳng là gì khác ngoài chính sự thay đổi ấy sao?
Thứ hai, điều làm cho một người thành chi thể của Hội Thánh phổ quát, xét như hữu hình, là báp-tem của người ấy. Đó là sự xưng nhận của người ấy về cùng một đức tin chân thật đã nói trên, và sự đồng ý với giao ước; hay sự dâng mình hữu hình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Cha đã hòa thuận của mình, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Thánh Hóa của mình, bằng một lời thề và giao ước trong báp-tem.
Ở đây hãy lưu ý rằng báp-tem có hai phần: giao ước được lập ở đó, và được công khai tuyên bố giữa Đức Chúa Trời và con người: và dấu hiệu nghi thức thánh, đóng ấn và ban cho, tức là sự rửa bằng nước. Chính sự xưng nhận, hay sự giao ước công khai với Đức Chúa Trời, là điều [NEEDS REVIEW: "Raredly" trong nguồn bị lỗi OCR, có lẽ là "really" (thật sự)] thật sự cần thiết cho sự hiện hữu của Cơ Đốc giáo hữu hình: và sự rửa bằng nước, là cần thiết như một bổn phận ở nơi nào có thể có được, và như một phương tiện cho sự bước vào cách có trật tự và đúng phép; bởi đó Hội Thánh thường phán đoán ai là chi thể đã được nhận của mình và ai không. Như sự đồng ý bên trong, và sự xưng nhận bên ngoài của sự đồng ý, và sự long trọng công khai, là những điều cần thiết cho tình trạng hôn nhân — điều thứ nhất như linh hồn, điều thứ hai như thân thể, và điều thứ ba như áo cưới; thì trong trường hợp này cũng vậy. Đến nỗi tóm lại, nếu các ngươi hiểu báp-tem đúng đắn là giao ước và dấu hiệu, thì không có lối vào nào khác vào Hội Thánh hữu hình, cũng không có điều kiện nào khác cần thiết cho quyền được thông công của nó. Nhưng nếu các ngươi hiểu báp-tem cách không đúng, chỉ là sự rửa mà thôi, thì không có quyền nào đối với sự rửa ấy là cần thiết ngoài đức tin đã xưng nhận và sự giao ước. Đến nỗi nếu các ngươi đòi hỏi nhiều hơn, hay bịa đặt và áp đặt thêm bất cứ điều kiện nào, và từ chối những người xưng nhận Cơ Đốc giáo đã chịu báp-tem là chi thể hữu hình của Hội Thánh, thì các ngươi là những kẻ bịa đặt mê tín ra điều kiện của riêng mình, và những kẻ tạo ra sự thờ phượng tự ý, và là những kẻ không vâng phục phục tùng cách của Đức Chúa Trời. Vậy thì sự xưng nhận đức tin và sự đồng ý với giao ước, là quyền, điều kiện của chúng ta để thông công với Hội Thánh hữu hình phổ quát. Sự xưng nhận này phải long trọng, và được cử hành long trọng dưới tay một chấp sự của Đấng Christ, là người có chìa khóa của Hội Thánh, hay Nước thiên đàng; để nó được Hội Thánh thỏa mãn, và có giá trị tại tòa của Hội Thánh. Những người chịu báp-tem lúc trưởng thành, có quyền hiện tại được thông công với người trưởng thành. Những người chịu báp-tem lúc thơ ấu (trên cơ sở đúng đắn) được nhận vào sự thông công thơ ấu như họ có khả năng nhận. Và đến tuổi khôn, họ phải tự mình xưng nhận giao ước mà cha mẹ họ đã đưa họ vào. Việc này càng được làm long trọng (như trong báp-tem) thì càng tốt: nhưng nếu chỉ được làm bằng cách họ xưng mình là Cơ Đốc nhân, và tham dự các lễ nghi của Đấng Christ với Hội Thánh của Ngài, thì vẫn có giá trị; trừ khi họ làm mất uy tín của sự xưng nhận mình, bởi những tà thuyết hay tội ác đã được chứng minh mà họ cứ sống không ăn năn.
Nhưng ở đây phải lưu ý, sự xưng nhận Cơ Đốc giáo là gì, là điều cho quyền được báp-tem và thông công trong Hội Thánh. Và xét về khách thể, toàn bộ giao ước báp-tem phải được xưng nhận: không ít hơn được coi là sự xưng nhận Cơ Đốc giáo: và xét về hành vi, thứ nhất, nó phải là một sự bày tỏ của tâm trí, bằng lời nói hay văn bản, hay một dấu hiệu nào có thể hiểu được. Thứ hai, nó phải có vẻ được hiểu: vì không ai đồng ý với điều mình không hiểu. Nhưng ở đây, bất cứ dấu hiệu có thể hiểu được nào của một sự hiểu biết có thể chấp nhận được đều phải được chấp nhận, dù chúng ta thấy các khái niệm của người ấy còn thô sơ và không rõ ràng phân minh như đáng phải có, các lời diễn đạt cũng chưa sẵn sàng, có trật tự hay đầy đủ. Thứ ba, nó phải có vẻ nghiêm túc; vì điều rõ ràng là giả vờ hay đùa cợt thì vô hiệu: thứ tư, nó phải là sự dâng mình hiện tại, hiện nay dâng mình chúng ta cho Đấng Christ, chứ không chỉ là một lời hứa về tương lai, rằng về sau chúng ta sẽ nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa, mà hiện tại thì không. Thứ năm, nó phải có vẻ tự nguyện, chứ không bị ép buộc: vì khi ấy nó không nghiêm túc. Thứ sáu, nó phải có vẻ đã suy nghĩ kỹ, và cương quyết và vững vàng, chứ không chỉ là kết quả của một cảm xúc hay thay đổi. Điều này làm cho nó thành một sự xưng nhận thật theo ý nghĩa chung của toàn nhân loại.
Phản đối. Nhưng trong chúng ta có mấy người tỏ ra hiểu biết, nghiêm túc và cương quyết trong việc giao ước với Đấng Christ?!
Đáp. Về mức độ của những điều này, tất cả chúng ta đều thiếu sót so với bổn phận của mình: nhưng nếu các ngươi buộc tội ai thiếu cả mức cần thiết cho một sự xưng nhận có thể chấp nhận được; thứ nhất, các ngươi phải chắc rằng mình không nói theo sự đoán xét thiếu yêu thương và nghe nói, mà trên bằng chứng hay sự biết chắc chắn. Thứ hai, và rằng vì thế các ngươi không nói bừa, về cả giáo xứ hay gia đình, mà chỉ về những người có tên, mà các ngươi biết là có tội. Thứ ba, và rằng các ngươi nhớ rằng việc phán đoán là chức vụ của mục sư, và các ngươi đừng mong mọi người phải trình bày sự hiểu biết của mình cho các ngươi: và nếu có sự phán đoán sai, đó là lỗi của mục sư, chứ không phải của các ngươi (về điều này sẽ nói thêm sau). Thứ tư, rằng những người đã chịu báp-tem đã được nhận vào Hội Thánh, và vì vậy nếu họ xưng nhận Cơ Đốc giáo, thì không được bắt họ đưa ra bất cứ bằng chứng nào khác về quyền của mình; mà trách nhiệm thuộc về các ngươi phải bác bỏ nó, nếu các ngươi muốn chất vấn nó. Và loại họ khỏi sự thông công mà không có một lời buộc tội đã được chứng minh, là sự chuyên chế và làm chúa trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đây là các điều khoản của Đức Chúa Trời về sự thông công trong Hội Thánh, và nếu các ngươi cứ muốn có điều nghiêm ngặt hơn, thì các ngươi phải không có điều nào do Ngài đặt ra, mà chỉ có điều do chính các ngươi đặt ra.
Phản đối. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân hữu hình và mọi Hội Thánh, đều là các thánh đồ hữu hình và đã được tái sinh; mà Hội Thánh của chúng ta thì không.
Đáp. Làm một thánh đồ hữu hình, là xưng mình là thánh đồ: và bất cứ ai xưng nhận giao ước báp-tem đều xưng mình là thánh đồ. Sự hoán cải, sự tái sinh, đức tin và sự ăn năn, đều được chứa trong việc nhận Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, làm Cha, Đấng Cứu Rỗi, và Đấng Thánh Hóa của chúng ta.
Phản đối. Nhưng các ngươi có thể dạy một con vẹt nói những lời ấy.
Đáp. Đúng vậy: và có lẽ dạy nó nói bất cứ lời nào mà chính các ngươi dùng: nhưng nếu các ngươi từ đó kết luận rằng lời nói không được coi là sự xưng nhận, thì các ngươi sai lầm nặng nề, hay cãi cọ cách lạm dụng; hay nếu các ngươi từ đó suy ra rằng người lân cận của các ngươi hiểu mình chẳng hơn con vẹt, thì các ngươi phải chứng minh điều mình nói với mục sư của Hội Thánh: vì Đức Chúa Trời đã không cho phép người ấy khai trừ những người đã chịu báp-tem, chỉ vì các ngươi nói rằng họ dốt nát. Và nếu họ sẵn lòng học, thì dạy họ tốt hơn là khai trừ họ.
Và ở đây tôi phải than tiếc rằng, tôi đã gặp nhiều người xưng nhận hay xét đoán, là những kẻ không chịu thông công với các Hội Thánh giáo xứ, vì dân chúng dốt nát, mà khi tôi đã tra xét chính họ, thì họ đã tỏ ra dốt nát về chính thực chất của Cơ Đốc giáo, đến nỗi tôi đã rất phân vân không biết có nên nhận họ vào Bàn Tiệc của Chúa hay không. Họ không biết Đấng Christ có phải là Đấng đời đời không, hay Ngài có phải là Đức Chúa Trời khi Ngài ở trên đất không, hay Ngài có phải là Đấng thánh hiện nay khi Ngài ở trên trời không, đức tin là gì, sự xưng công chính hay sự nên thánh là gì, giao ước của ân điển là gì; báp-tem hay Tiệc Thánh của Chúa là gì; cũng không chứng minh được Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời; hay chứng minh được linh hồn con người là bất tử; mà đưa ra những câu trả lời sai hay lạc đề về tất cả những điều này: mà vẫn không chịu hiệp với các Hội Thánh dốt nát.
Và tiếp theo tôi xin các ngươi ở đây lưu ý các đặc quyền khác nhau, cũng như các điều kiện khác nhau của tư cách chi thể Hội Thánh hữu hình và vô hình.
Các chi thể của Hội Thánh huyền nhiệm hay được tái sinh, được tha mọi tội, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được thông công với Ngài, và với Hội Thánh của Ngài trong Thánh Linh, và là con nuôi của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế sự sống đời đời, và sẽ sống trên thiên đàng với Đấng Christ đời đời.
Những chi thể hữu hình đơn thuần của Hội Thánh, là những kẻ không được tái sinh bởi Thánh Linh, cũng như bởi nước cách nghi thức thánh, chỉ có sự thông công bề ngoài với các thánh đồ, và chỉ có bánh và chén trong nghi thức thánh, và chỉ có cái danh là sống trong khi đã chết. Và những điều ấy có phải là những việc lớn lao gì đâu, mà chúng ta phải ganh tị với những tội nhân khốn khổ là những kẻ sẽ chẳng có gì hơn? Chúng ta có nhân, mà lại ganh tị với họ cái vỏ sao? Chúng ta có Thánh Linh, mà lại ganh tị với họ xác thịt, hay chỉ những dấu hiệu bề ngoài sao?
Phải, hãy suy nghĩ thêm rằng, chính vì cớ những người thật sự có đức tin, hơn là vì cớ chính họ, mà mọi kẻ giả hình có vị trí và đặc quyền của mình trong Hội Thánh: Đức Chúa Trời dùng các ân tứ và sự xưng nhận của họ cho dân tuyển của Ngài, vào nhiều công việc lớn lao của Hội Thánh: vậy thì chúng ta lằm bằm về sự hiện diện của họ, chẳng phải là sự vô ơn dại dột sao?
Hãy hiểu rõ các điều kiện và lý do của tình trạng hữu hình này của tư cách chi thể, và nó thấp kém thế nào so với tình trạng của người được tái sinh, thì sự lằm bằm phân rẽ của các ngươi sẽ biến thành sự biết ơn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
CHỈ DẪN VII
Hãy có những sự hiểu biết đúng đắn và sâu sắc về sự cần thiết và các lý do của sự hiệp một và hòa thuận Cơ Đốc: và về tội lỗi và sự khốn khổ của sự phân rẽ và bất hòa.
Khi chúng ta chỉ có những sự hiểu biết hời hợt về một bổn phận, chúng ta dễ dàng bỏ bê nó, và khó xét mình về nó, hay ăn năn về sự bỏ sót của mình. Và khi chúng ta chỉ có những sự hiểu biết hời hợt về sự xấu xa của một tội lỗi nào, một chút cám dỗ đã lôi kéo chúng ta vào nó; và chúng ta khó được đưa đến sự ăn năn thấu đáo về nó: và nơi nhiều Cơ Đốc nhân, có một sự bất bình đẳng và thiên vị lạ lùng trong sự hiểu biết của họ về điều thiện và điều ác. Có những bổn phận họ không dám bỏ sót, và họ xét đoán mọi kẻ bỏ sót là vô đạo: trong khi một số bổn phận khác lớn không kém bị bỏ qua, như thể chúng không phải là một phần của tôn giáo. Và có những tội lỗi họ sợ với lòng kính sợ rất lớn, trong khi chúng ta khó làm cho lương tâm họ để ý gì đến những tội lỗi khác lớn không kém.
Và thường thì họ dồn hết lòng sốt sắng của mình về một phía mà thôi, trong khi bỏ qua phía kia. Người Công giáo La-mã dường như rất ý thức về điều thiện của sự hiệp một, và điều ác của sự phân rẽ, đến nỗi hắn cho rằng sự tiếm quyền của một chế độ quân chủ phổ quát trong Hội Thánh, và sự chuyên chế, và sự đổ máu kinh khiếp, không chỉ hợp pháp, mà còn cần thiết cho việc ngăn ngừa và chữa trị. Nhưng làm cho hắn cũng ý thức như vậy về sự gian ác của những phương tiện bất hợp pháp này, và về điều thiện của một đời sống tôn giáo thuộc linh nghiêm túc, và của tình yêu Cơ Đốc, sự dịu dàng và nhịn nhục — đây mới là điều khó khăn lớn.
Và về phía bên kia, nhiều người rất ý thức về nhu cầu của tính thuộc linh và sự nghiêm túc trong tôn giáo, và về điều ác của sự hình thức giả hình và hình tượng, và của sự tiếm quyền các đặc quyền của Đấng Christ, và của tai họa là sự kiêu ngạo và tàn ác bắt bớ, mà vẫn hầu như không có chút ý thức nào về điều thiện của sự hiệp một, và về những tai hại của sự phân rẽ trong Hội Thánh. Phải, nhiều người cẩn thận đến nỗi muốn được thấy là chính xác trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, đến nỗi họ xây dựng rất nhiều về bổn phận và chống lại tội lỗi, trên những hệ quả tối tăm và gượng ép, và trên vài đoạn Kinh Thánh tối nghĩa và đáng ngờ, trong khi không có lời nào rõ ràng, hay bản văn nào sáng tỏ, để bênh vực họ — và chắc chắn những gợi ý tối tăm nhất về ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng không được coi thường. Nhưng về phía bên kia, chúng ta không thể khiến họ để vào lòng, một số bổn phận và tội lỗi, mà hết lần này đến lần khác, cả trăm lần, và với sự khẩn thiết, được bày tỏ và thúc giục bằng những lời rõ ràng nhất.
Và vì mọi Cơ Đốc nhân đều xưng mình phục tùng lời của Đức Chúa Trời, tôi sẽ thử xem trong trường hợp hiện tại các ngươi có phải như vậy không, và sẽ trích dẫn nhiều lời bày tỏ rõ ràng của Kinh Thánh, về sự hiệp một và hòa thuận Cơ Đốc, để các ngươi hoặc làm bổn phận mình tốt hơn, hoặc bày tỏ rõ ràng sự thiên vị lớn lao của mình.
Xa-cha-ri 14:9. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là Vua của cả đất; trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài sẽ là có một. Ê-xê-chi-ên 34:23. Ta sẽ lập trên chúng nó một kẻ chăn duy nhất. Ê-xê-chi-ên 37:22-24. Ta sẽ hiệp chúng nó lại làm một dân tộc... một vua sẽ làm vua trên chúng nó hết thảy, và chúng nó sẽ không còn làm hai dân tộc, cũng không còn bị chia ra làm hai nước nữa. Tôi tớ ta là Đa-vít sẽ làm vua trên chúng nó, và chúng nó sẽ có một kẻ chăn duy nhất. Giê-rê-mi 32:39. Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường lối.
[NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Joh. 21.22" cho đoạn trích rõ là Giăng 17:21-23] Giăng 17:21-23. Để hết thảy chúng nó hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; để chúng nó cũng ở trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến. Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho chúng nó, để chúng nó hiệp làm một cũng như chúng ta là một: Con ở trong chúng nó và Cha ở trong Con, để chúng nó được trọn vẹn hiệp làm một, và hầu cho thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu chúng nó cũng như Cha đã yêu Con. Giăng 11:52. Để nhóm lại làm một các con cái Đức Chúa Trời đã bị tản lạc. Công vụ 1:14. Hết thảy những người nầy cứ bền lòng đồng một ý mà cầu nguyện. Công vụ 2:1. Hết thảy đều ở cùng một chỗ, đồng một ý. Công vụ 4:24, 32. Chúng đồng lòng cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời mà rằng: Lạy Chúa, Chúa là Đấng dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật trong đó... Bấy giờ, trong đám người tin theo, ai nấy đều đồng tâm hiệp ý. Công vụ 5:12. Hết thảy đều đồng một ý mà nhóm lại tại hiên cửa Sa-lô-môn. Công vụ 15:25. Ấy vậy, chúng tôi đã đồng lòng nhứt trí... II Cô-rinh-tô 11:2. Vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi. Ê-phê-sô 4:1-6. Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em, phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh. Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-tem; chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên cả mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người. Ê-phê-sô 4:12-16. Để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị người ta lừa đảo, bị mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc, mà day động và dời đổi theo chiều gió của đạo lạc, nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ. Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương.
I Cô-rinh-tô 12:3, 12-13. Chẳng ai có thể bởi Đức Thánh Linh mà nói rằng: Chúa Giê-xu đáng nguyền rủa! Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa! Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy. Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-tem chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa. I Cô-rinh-tô 12:22-27. Trái lại, các chi thể của thân được xem như yếu đuối lại là cần dùng. Chi thể nào trong thân chúng ta nghĩ là hèn hạ hơn, thì chúng ta tôn trọng hơn; chi thể nào chẳng đẹp, thì chúng ta lại trau dồi hơn, song chi thể nào đã đẹp thì chẳng cần trau dồi. Nhưng Đức Chúa Trời đã sắp đặt thân, để chi thể nào thiếu thốn thì được quí trọng hơn, hầu cho trong thân không có sự phân rẽ, mà các chi thể phải đồng lo tưởng cho nhau. Lại, trong các chi thể, khi có một cái nào chịu đau đớn, thì các cái khác đều chịu đau đớn với; và khi một cái nào được tôn trọng, thì các cái khác đều cùng vui mừng. I Cô-rinh-tô 12:15. Nếu chân rằng: Vì ta chẳng phải là tay, nên ta không thuộc về thân, thì chẳng phải bởi đó chân không thuộc về thân đâu. (Bởi tất cả những điều này các ngươi có thể thấy rằng, ngay cả những chi thể thấp hèn nhất, bị khinh dể, yếu đuối và không đẹp đẽ, cũng không được từ chối là thuộc về Hội Thánh hay thân thể của Đấng Christ.)
I Cô-rinh-tô 13:4-5, 13. Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhơn từ; tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo; chẳng hề nghĩ sự dữ... Nên bây giờ còn có ba điều nầy: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương.
I Cô-rinh-tô 1:10. Hỡi anh em, tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải đồng một tiếng nói với nhau, chớ phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau. I Cô-rinh-tô 1:12-13. Kẻ thì rằng: Ta là môn đồ của Phao-lô; kẻ thì: Ta là của A-bô-lô... Đấng Christ bị phân rẽ ra sao? Phao-lô đã chịu đóng đinh trên cây thập tự thế cho anh em sao? hay là anh em đã nhơn danh Phao-lô mà chịu phép báp-tem sao? I Cô-rinh-tô 3:15. Nếu công việc họ bị thiêu hủy, thì mất phần thưởng mình; song bản thân họ sẽ được cứu, dường như qua lửa vậy. I Cô-rinh-tô 3:3-4. Vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt. Thật, khi trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh và phân rẽ, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, ăn ở như người đời sao? Có người thì nói: Ta là môn đồ của Phao-lô, v.v.
Rô-ma 14:1. Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ cãi lẫy về sự nghi ngờ. Rô-ma 14:3-6. Người ăn chớ khinh dể kẻ không ăn; và người không ăn chớ xét đoán kẻ ăn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp lấy người. Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của kẻ khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc chủ nó; song nó sẽ đứng, vì Chúa có quyền cho nó đứng vững vàng. Người nầy tưởng ngày nầy hơn ngày khác, kẻ kia tưởng mọi ngày đều bằng nhau; ai nấy hãy tin chắc ở trí mình. Kẻ giữ ngày là giữ vì Chúa. Rô-ma 14:10. Nhưng ngươi, sao xét đoán anh em mình? Còn ngươi, sao khinh dể anh em mình? Vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ. Rô-ma 14:13-14. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa... Tôi biết và tin chắc trong Chúa Giê-xu rằng, chẳng có vật gì vốn là dơ dáy; chỉn có ai tưởng là dơ dáy, thì nó là dơ dáy cho người ấy. Rô-ma 14:17-19. Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai hầu việc Đấng Christ dường ấy, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen. Vậy chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận. Rô-ma 14:22. Ngươi có đức tin chừng nào, hãy giữ lấy cho mình trước mặt Đức Chúa Trời. Rô-ma 15:1-3. Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên sự gây dựng. Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình. Rô-ma 15:5-7. Xin Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Chúa Giê-xu Christ; để anh em lấy một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta... Vậy thì, anh em hãy tiếp lấy nhau, cũng như Đấng Christ đã tiếp anh em, để Đức Chúa Trời được vinh hiển.
Rô-ma 16:17-18. Hỡi anh em, tôi khuyên anh em coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ. Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà chỉ hầu việc cái bụng của chính mình; và dùng lời êm tai cùng lời ngon ngọt mà lừa dối lòng của những kẻ đơn sơ.
Công vụ 20:30: Cũng từ trong vòng chính anh em sẽ dấy lên những người nói điều bại hoại, để kéo môn đồ theo mình.
Giăng 13:35: Nhờ điều nầy, mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.
1 Cô-rinh-tô 11:17-18: Ta nghe nói trong vòng anh em có sự chia rẽ... Vì cũng phải có những phe đảng trong vòng anh em, hầu cho những kẻ được chứng nhận tỏ ra giữa anh em.
Ma-thi-ơ 13:29-30, 41-43: Không, e khi nhổ cỏ lùng, các ngươi nhổ luôn lúa mì với chúng chăng: Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt... Các thiên sứ sẽ lượm khỏi nước Ngài mọi sự gây vấp phạm và kẻ làm điều gian ác, và quăng chúng vào lò lửa... Bấy giờ, kẻ công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước Cha mình.
Ma-thi-ơ 13:47-50: Nước thiên đàng cũng giống như một cái lưới thả xuống biển, bắt được đủ mọi thứ cá: Khi lưới đã đầy, người ta kéo lên bờ, ngồi xuống lựa thứ tốt để vào rổ, còn thứ xấu thì ném đi: Đến ngày tận thế cũng vậy.
Ma-thi-ơ 22:9-10: Hãy đi ra các ngã đường, hễ gặp ai thì mời đến dự tiệc cưới (hay như Lu-ca 14: Hãy ép họ vào), các đầy tớ bèn đi ra các ngã đường, nhóm lại tất cả những người họ gặp được, cả xấu lẫn tốt, và phòng tiệc cưới đầy khách dự. Vua vào xem khách, thấy một người không mặc áo lễ, bèn phán: Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ? (Hãy ghi nhớ, Ngài sẽ đoán phạt chính những kẻ đạo đức giả gian ác, chứ không trách các đầy tớ đã ép họ vào, hay đã để họ vào.)
Ga-la-ti 6:1: Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình hãy coi chừng, e mình cũng bị cám dỗ. Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Mỗi người hãy tự xét công việc mình.
Chú ý rằng Phao-lô đã thanh tẩy mình như người có lời thề: Ông cắt bì cho Ti-mô-thê; ông đã trở nên như người Giu-đa với người Giu-đa, và như mọi người với mọi người, để cứu được một vài người.
Phi-líp 1:15-16: Có người giảng về Đấng Christ bởi lòng ganh tị, như đã trích dẫn trước.
Phi-líp 2:1-3: Vậy nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào... hãy làm cho sự vui mừng của tôi được trọn vẹn, là anh em phải đồng tâm tình, đồng tình yêu thương, đồng một lòng, đồng một ý tưởng; chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình... Câu 14: Hãy làm mọi việc không lằm bằm và không cãi lẽ...
Phi-líp 3:15-16: Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, hãy có ý tưởng đó: Nếu anh em có ý tưởng khác về điều nào, Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ cho anh em. Chỉ một điều: chúng ta đã đạt tới mức nào, thì cứ ở mức ấy mà bước đi; hãy giữ cùng một ý tưởng.
1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13: Hỡi anh em, chúng tôi xin anh em hãy biết những người làm việc khó nhọc giữa anh em, là những người quản trị anh em trong Chúa... và hãy sống hòa thuận với nhau.
Tít 3:10: Sau khi đã khuyên bảo một hai lần, hãy lánh khỏi kẻ theo tà giáo, vì biết rằng người như thế đã hư hỏng, và phạm tội, tự đoán phạt mình.
Gia-cơ 3:1-2, 13-18: Hỡi anh em, trong vòng anh em chớ có nhiều người tự làm thầy, vì biết rằng mình sẽ bị đoán xét càng nghiêm hơn. Chúng ta thảy đều vấp phạm trong nhiều việc... Trong anh em ai là người khôn ngoan, có sự thông hiểu? Hãy lấy cách ăn nết ở tốt mà tỏ ra công việc mình với lòng nhu mì của sự khôn ngoan: Nhưng nếu anh em có lòng ganh tị cay đắng và sự tranh cạnh trong lòng, thì chớ khoe mình và nói dối nghịch cùng lẽ thật: Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu, mà là thuộc về đất, thuộc về tánh xác thịt, và thuộc về ma quỉ: Vì ở đâu có ganh tị và tranh cạnh, ở đó có sự rối loạn và đủ mọi việc ác: Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình: Và bông trái của sự công chính được gieo trong sự hòa bình cho kẻ làm sự hòa bình.
Ma-thi-ơ 12:25: Chúa Giê-xu phán: Mọi nước chia xé nhau thì bị hoang tàn; mọi thành hay nhà nào chia xé nhau thì không đứng vững được.
Ta đã trích dẫn bấy nhiêu câu Kinh Thánh để chống lại tâm tánh phân rẽ, và bênh vực sự hiệp nhất của Hội Thánh cùng sự hòa thuận của tín hữu Christ, như thể chỉ nghe qua, không cần giảng giải hay lý luận, cũng đủ dập tắt mọi khuynh hướng chia rẽ và xét đoán gắt gao trong mọi tín hữu chân thật: Thật vậy, ta trích nhiều đến nỗi ta tin rằng nhiều người cần chúng nhất sẽ thấy chán khi đọc qua. Ấy thế mà ta vẫn có cớ lo rằng nhiều người như thế sẽ cảm nhận được rất ít về ý nghĩa và thẩm quyền của những lời ấy, như thể trong Kinh Thánh chẳng có những lời đó, và chẳng có điều nào đã được bày ra trước mắt họ.
Từ tất cả những điều đó, anh em có thể rút ra những lý do về sự cần thiết của sự hiệp nhất, và về sự gian ác của sự bè phái hay chia rẽ:
Thứ nhất, chỉ có một Đức Chúa Trời, một Đấng Đầu, một Đấng Cứu Chúa, và một Đức Thánh Linh, mà chúng ta thảy đều đã chịu báp-tem nhân danh Ngài. Thứ hai, chỉ có một giao ước mà chúng ta thảy đều lập với Đức Chúa Trời duy nhất ấy trong lễ báp-tem. Thứ ba, chỉ có một Đức Thánh Linh mà bởi Ngài chúng ta thảy đều được tái sinh, và một bản tánh mới, ở trong mọi kẻ thật sự được thánh hóa. Thứ tư, chỉ có một Phúc Âm hay lời thánh của Đức Chúa Trời, là hạt giống của sự tái sinh của chúng ta, là chuẩn mực của đức tin và đời sống chúng ta, là nền tảng của hy vọng chúng ta; và phải là sự suy ngẫm và vui thích hằng ngày của chúng ta, là lương thực mà mọi con cái trong gia đình Đức Chúa Trời phải cùng nhau sống nhờ. Thứ năm, chỉ có một thân thể của Đấng Christ, mà chúng ta thảy đều là chi thể. Như Đấng Christ không bị chia xé, thân thể Ngài, tức là Hội Thánh Ngài, cả về mặt huyền nhiệm lẫn hữu hình, cũng chỉ là một; dù các chi thể cùng ân tứ và mức độ ân điển của họ thì nhiều. Thứ sáu, chỉ có một con đường của đức tin và sự thánh khiết mà chúng ta thảy đều phải bước đi. Thứ bảy; và chỉ có một mục đích và hạnh phúc mà chúng ta thảy đều trông đợi: và một thiên đàng, nơi chúng ta phải gặp nhau và sống đời đời (bấy nhiêu người chân thành trong đức tin mà chúng ta xưng nhận): Và trên thiên đàng chúng ta sẽ đồng một tâm trí và lòng, đồng một công việc trong tình yêu và sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và đồng hưởng sự vinh hiển Ngài đời đời. Vì thế, kẻ nào không thấy sự cần thiết của sự hiệp nhất, thì không biết bản tánh của Hội Thánh, của đức tin, hay của tôn giáo chân thật.
Những vinh dự và ích lợi của sự hiệp nhất, cùng sự hổ thẹn và tai họa của sự chia rẽ, sẽ hiện ra với ai suy xét thêm những trường hợp sau đây:
Thứ nhất, sự hiệp nhất của chúng ta với Hội Thánh là dấu hiệu của sự hiệp nhất tương xứng của chúng ta với Đấng Christ: Và sự phân rẽ của chúng ta khỏi Hội Thánh cho thấy chúng ta đã phân rẽ khỏi Đấng Christ. Kẻ chỉ hiệp nhất với Hội Thánh hữu hình, thì chỉ hiệp nhất với Đấng Christ một cách hữu hình (bởi lễ báp-tem và sự xưng nhận): sự hiệp nhất như thế được nói đến trong Giăng 15:2: Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt đi. Kẻ hiệp nhất với Hội Thánh huyền nhiệm, tức là những người được tái sinh và thuộc linh, thì hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin và bởi Đức Thánh Linh; vì sự hiệp nhất của người ấy với Đấng Christ diễn ra cùng một lúc với sự hiệp nhất của người ấy với Hội Thánh: nhưng theo thứ tự của bản tánh thì đi trước. Kẻ phân rẽ khỏi Hội Thánh huyền nhiệm nầy, thì không thể nào (vào lúc ấy) là chi thể của Đấng Christ theo nghĩa thuộc linh: Như chi thể bị chặt khỏi thân thể, thì cũng phân rẽ khỏi Đầu. Và kẻ tự mình lìa bỏ Hội Thánh hữu hình như thế, thì lìa bỏ Hội Thánh huyền nhiệm và chính Đấng Christ. Vì lìa bỏ Hội Thánh hữu hình như thế, tức là thôi không xưng nhận mình là người theo đạo Christ nữa. Người ta có thể là chi thể của Hội Thánh hữu hình, mà không phải của Hội Thánh thuộc linh; nhưng không thể là chi thể của Hội Thánh thuộc linh, nếu lìa bỏ và từ chối Hội Thánh hữu hình như thế. Vì dầu người ta có thể được Đức Thánh Linh tái sinh trước khi công khai xưng nhận hay chịu báp-tem (và trong một vài trường hợp hiếm hoi thì không có báp-tem), nhưng không thể như thế, nếu người ấy từ chối xưng nhận mình. Thật ra người ta có thể là chi thể của Hội Thánh phổ thông, cả về mặt huyền nhiệm lẫn hữu hình; cả về mặt thuộc linh lẫn xưng nhận, trong khi không có cơ hội gia nhập với một Hội Thánh địa phương nào, hay phân rẽ khỏi một Hội Thánh địa phương nào, mà không phân rẽ khỏi Hội Thánh phổ thông: Nhưng phân rẽ khỏi Hội Thánh phổ thông, tức là phân rẽ khỏi Đấng Christ.
Nhưng anh em phải hiểu rằng, Hội Thánh hữu hình phổ thông chẳng là gì khác, ngoài tất cả những người xưng mình là tín hữu Christ trên thế gian, như những người công khai phục dưới Đấng Christ là Đầu của họ: Và không hề có cái gọi là Hội Thánh Công giáo hay phổ thông theo cách người Công giáo La-mã gọi; tức là toàn thể những người theo Đấng Christ phục dưới một vị đại diện của Đấng Christ làm đầu của họ, dù là đầu cấu thành hay đầu cai trị. Kẻ tự xưng làm đầu như thế là kẻ tiếm quyền, chứ không phải vị đại diện được Đấng Christ ủy quyền thật; và vì thế một Hội Thánh như thế chẳng là gì khác ngoài một đám tín hữu Christ bị lừa dối, đi theo kẻ tiếm quyền phản nghịch ấy. Và phân rẽ khỏi Giáo hoàng, không phải là phân rẽ khỏi Đấng Christ hay khỏi Hội Thánh của Ngài.
Thứ hai, hãy nhớ rằng sự hiệp nhất là cần thiết cho sự tồn tại của Hội Thánh, mà nếu không có nó chúng ta không thể là chi thể của nó. Không có vương quốc nào, không có thành phố nào, không có gia đình nào, và cũng không có Hội Thánh nào, mà không gồm những chi thể hiệp nhất: cũng như không có ngôi nhà nào mà không gồm những phần hiệp nhất. Và kẻ nào không hiệp nhất với toàn thể thì không phải là chi thể. Thật là táo bạo lớn của loài người trong các đường lối chia rẽ, khi họ coi sự phân rẽ [NEEDS REVIEW: OCR "47104" không đọc được — ngữ cảnh cho thấy có thể là "separations"] chỉ là một tai nạn đáng khen, khi nào có được thì tốt; mà trong một số trường hợp chúng ta có thể không có cũng được: và cho rằng sự phân rẽ [NEEDS REVIEW: OCR "separ1075" không đọc được] là những lỗi lầm có thể dung thứ, ngay cả khi họ buộc phải xưng đó là lỗi lầm; nhưng họ không xét rằng sự hiệp nhất là cần thiết cho sự tồn tại của Hội Thánh, và cho sự tồn tại của chính Cơ Đốc giáo của chúng ta. Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 12, Ê-phê-sô 4.
Thứ ba, hãy nhớ rằng sự hiệp nhất của chúng ta là cần thiết cho sự thông công của chúng ta với Đấng Christ và với Hội Thánh Ngài; và cho mọi phước lành và ích lợi của sự thông công ấy. Giăng 15:4: Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi: Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi không cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được: Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được. Nếu ai chẳng cứ ở trong ta thì phải ném ra ngoài, vừa khô héo, người ta lượm lấy, quăng vào lửa thì cháy đi. Và Cô-lô-se 2:19: Từ Đầu, cả thân thể nhờ các khớp và dây liên lạc được tiếp dưỡng và liên kết với nhau, mà lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời. Chi thể bị chặt khỏi thân thể, thì không có sự sống hay sự nuôi dưỡng nào từ đầu hay từ thân thể, mà đã chết. Kẻ ở ngoài Hội Thánh thì ở ngoài sự dạy dỗ, sự thờ phượng thánh, những lời cầu nguyện, và sự kỷ luật của Hội Thánh, và ở ngoài con đường mà Đức Thánh Linh đến; và ở ngoài đoàn thể mà Đấng Christ có mối liên hệ đặc biệt: Vì Ngài là Đấng Cứu Chúa của thân thể Ngài; và nếu chúng ta lìa bỏ bệnh viện của Ngài, chúng ta không thể trông đợi sự hiện diện và sự giúp đỡ của Đấng Thầy Thuốc. Ngài cũng sẽ không làm Đấng Hoa Tiêu cho những kẻ lìa bỏ con tàu của Ngài: cũng không làm Đấng Thống Lĩnh cho những kẻ phân rẽ khỏi đạo quân của Ngài: Ngoài chiếc tàu nầy, chẳng có gì ngoài cơn lụt; và không có nơi nghỉ ngơi hay an toàn nào cho một linh hồn.
Thứ tư, sự hiệp nhất của tín hữu Christ là sức mạnh thứ hai của họ: Sức mạnh thứ nhất của họ là Đấng Christ và Đức Thánh Linh của ân điển làm cho họ sống lại. Và sức mạnh thứ hai của họ là sự hiệp nhất giữa chính họ: Phân rẽ khỏi Đấng Christ làm mất sức mạnh thứ nhất; và phân rẽ khỏi nhau làm mất sức mạnh thứ hai. Một đạo quân mạnh hơn một người: và một vương quốc mạnh hơn một cá nhân; một ngọn lửa cháy mạnh hơn một tia lửa: và sóng biển mạnh hơn một giọt nước. Dây ba tao khó đứt. Vì thế các nước yếu mới tìm cách tăng sức bằng liên minh với các quốc gia khác. Hội Thánh được ví như một đạo quân có cờ xí; cả vì số đông, vì sự hòa thuận, và vì trật tự của họ. Và vì thế Đấng Christ phán rằng một nước chia xé nhau thì không đứng vững được. Sự hiệp nhất là sức mạnh của Hội Thánh: và dù họ viện cớ điều tốt nào, những kẻ gây chia rẽ chắc chắn là kẻ làm suy yếu và hủy hoại Hội Thánh: và như những phương thuốc củng cố thân thể tốt nhất, và làm vững tinh thần, thì chữa lành nhiều bệnh riêng mà không phương thuốc nào chữa được khi bản tánh đã suy yếu: Cũng vậy, các bệnh của Hội Thánh được chữa tốt nhất bằng những phương thuốc hiệp nhất làm vững mạnh, mà một đường lối Cải Chánh bằng chia rẽ sẽ làm cho nặng thêm: Chia rẽ là gây thương tích, và hiệp nhất là khâu kín vết thương.
Chẳng có công việc tốt nào mà Sa-tan không giả mạo, khi nó định hủy hoại công việc ấy: Nó chống nghịch ánh sáng như một thiên sứ sáng láng; và các đầy tớ nó ngăn trở sự công chính, như những đầy tớ công chính giả mạo: và nó sẽ là một nhà Cải Chánh sốt sắng, khi nó muốn ngăn trở sự Cải Chánh. Và đây là dấu hiệu của đường lối Cải Chánh của Sa-tan: Nó làm điều đó bằng cách chia rẽ các Hội Thánh của Đấng Christ, và dạy tín hữu Christ lánh mặt nhau: Và để làm được, nó sốt sắng phóng đại lỗi lầm của mỗi phe trước mắt các phe còn lại; để họ có những ý nghĩ gớm ghiếc về nhau, và tình yêu Cơ Đốc bị biến thành sự ghét bỏ; như trong thời dịch hạch, ai nấy đều sợ hơi thở và sự gần gũi của người lân cận, và những người vốn quen nhóm họp và trò chuyện trong hòa bình và vui vẻ, thì run rẩy lánh mặt nhau; vì họ biết đó là thời lây nhiễm, và họ không chắc ai là người không bị nhiễm: Sa-tan cũng phá vỡ các đoàn thể và sự giao thiệp của tín hữu Christ như vậy, bằng cách làm cho họ tin rằng mỗi phe đều có một sự lây nhiễm nguy hiểm, mà vì yêu linh hồn mình, họ phải tránh xa.
Và nó hủy hoại tình yêu của anh em dành cho nhau, bằng cách giả vờ yêu chính anh em: Ôi nó sẽ quan tâm đến linh hồn anh em biết bao khi ma quỉ muốn làm hại anh em, nó sẽ làm như Đấng Cứu Chúa của anh em: Và khi ý định của nó là cứu anh em khỏi thiên đàng, khỏi Đấng Christ, khỏi ân điển cứu rỗi của Ngài, khỏi sự chết và sự thông công với Hội Thánh Ngài, và khỏi tình yêu vô tư dành cho nhau, nó lại giả vờ rằng nó chỉ cứu anh em khỏi tội lỗi và khỏi những sự hư hỏng của Hội Thánh: Hay đúng hơn, rằng chính Đấng Christ chứ không phải nó đang ban lời khuyên cho anh em: Và nó có thể làm nhiều điều trong việc bắt chước Đấng Christ, theo cách gợi ý của nó, để làm anh em tin rằng quả thật là Đấng Christ. Có lẽ lời khuyên của nó sẽ đến giữa lúc cầu nguyện sốt sắng, hay ngay sau đó, để làm anh em tin rằng đó là lời đáp chắc chắn cho lời cầu nguyện của anh em: và thường những sự thôi thúc của nó mãnh liệt và lay động nhiều, để làm anh em tưởng đó là điều gì siêu nhiên: và cái cớ thánh thiện nhất sẽ thuyết phục anh em nhiều mà tưởng rằng chắc chắn điều nầy không bao giờ đến từ tà linh: Nhưng nếu anh em đã nghiên cứu kỹ 2 Cô-rinh-tô 11:13-15, Ga-la-ti 1:8, Lu-ca 9:55, 1 Giăng 4:1-2, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2, anh em hẳn đã khôn ngoan hơn, và được cứu khỏi sự lừa dối nầy. Ta sẽ không trích lại các lời đó, vì ta muốn anh em tự mở ra, và nghiêm túc nghiên cứu chúng.
Và trong công việc chia rẽ nầy, ma quỉ làm như những kẻ đặt điều, là kẻ trước tiên đến với người nầy và kể cho người ấy nghe chuyện người kia đã nói xấu mình thế nào, và người kia là kẻ nguy hiểm ra sao, rồi đến với người kia, và nói về người đầu tiên cũng như vậy: Ma quỉ cũng nói với người Trưởng Lão: Hãy coi chừng người Độc Lập! và với người Độc Lập: Hãy coi chừng những người Trưởng Lão nầy; với người Báp-tít nó gợi ý: Hãy tránh những người Tin Lành nầy: Hãy coi chừng họ, vì họ làm báp-tem cho trẻ sơ sinh: và với người Tin Lành nó nói: Hãy coi chừng những người Báp-tít nầy, vì họ chống việc làm báp-tem cho bất cứ ai cho đến khi đủ tuổi trưởng thành: Với người nầy nó nói: Hãy lìa xa Hội Thánh ấy, hay đừng coi những người ấy là người tin kính, vì họ cầu nguyện theo sách: và với người kia nó nói: Hãy coi chừng những người ấy, như những kẻ quái gở và kiêu ngạo, những kẻ cuồng tín rỗng đầu vì họ cầu nguyện không theo sách mà bởi Đức Thánh Linh. Với một hạng người nó nói: Hãy coi chừng những người ấy, vì họ mặc áo lễ trắng, hay quỳ khi dự nghi thức thánh, hay đáp lời thầy tế lễ trong các câu đáp của sách Cầu nguyện chung: Với hạng kia nó nói: Hãy coi chừng những kẻ bất tuân, cứng cổ, tự phụ nầy, là những kẻ ngồi khi dự nghi thức thánh, và không chịu vâng theo các quy định của Hội Thánh. Ta nay không bàn xem trong tất cả các phe nầy, hay các phe tương tự, ý kiến của ai đúng ai sai; nhưng ta bàn xem ma quỉ nhân từ với linh hồn anh em biết bao, khi nó muốn hủy hoại lòng nhân từ của anh em và linh hồn anh em; và nó muốn anh em coi chừng một cách kiêu hãnh và tử tế biết bao, khi nó muốn dẫn anh em đến sự hư mất; và nó sẽ là một nhà Cải Chánh vĩ đại biết bao, nếu nó chỉ được làm điều đó bằng sự chia rẽ.
Có lẽ kẻ phân rẽ trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm (thuộc phe nào cũng vậy) sẽ không thích [NEEDS REVIEW: OCR "dittaltethefe" không đọc được — có thể là "dislike these"] những lời nầy, và tưởng rằng ta nói như một kẻ thù của sự Cải Chánh: và ma quỉ cũng muốn nó tưởng như vậy về mọi tín hữu Christ khác cũng như về ta, trừ phe của nó. Nhưng nếu có ai đưa ra lời khuyên như thế để giữ gìn sức khỏe và sự thoải mái của thân thể mình, như linh phân rẽ đưa ra cho nó về Hội Thánh và về linh hồn nó, thì nó sẽ mau hiểu, đúng theo ý ta đang nói đây [NEEDS REVIEW: OCR "my present tense" — "tense" có thể là "sense"]. Nếu có ai đến với nó trong sự tử tế, và bảo nó: Hãy coi chừng cái miệng và cái bụng ấy; vì nó chẳng kiếm được gì, mà chỉ nuốt hết những gì tay làm ra bằng lao động: Hãy chặt đứt bàn tay ấy, vì nó có ngón tay cong: Hãy chặt đứt bàn chân bị gout ấy, kẻo nó [NEEDS REVIEW: OCR "nut _ TM the whole body" không đọc được] cả thân thể: Hãy mổ phanh bộ ruột có những chất thải hôi thối ấy ra, thì nó sẽ không [NEEDS REVIEW: "swell against me" không rõ nghĩa trong nguyên văn] với ta nếu ta khuyên nó nghi ngờ sự tử tế như thế.
Thứ năm, hãy nhớ rằng sự hiệp nhất của tín hữu Christ là sự hòa bình và yên nghỉ của họ, cũng như là sức mạnh và sự an toàn của họ. Thi Thiên 133:1: Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Như tình bạn và sự giao thiệp với bạn bè là vui thú, và sự hòa thuận của các gia đình là sự yên tĩnh và dễ chịu của họ; thì tình bạn và sự hòa thuận là dây liên kết của đoàn thể Hội Thánh cũng vậy. Và sự chia rẽ và bất hòa của tín hữu Christ, là nỗi đau và sự phiền não lẫn nhau của họ. Anh em há chẳng cảm thấy tâm trí mình bị xao động vì nó sao: Anh em há chẳng thấy Hội Thánh bị rối loạn vì nó sao? Cái ngứa của sự tranh cạnh, thường làm cho mỗi phe thấy vui thú nhất thời, khi gãi bằng những cuộc cãi vã sốt sắng và tranh luận về các ý kiến riêng của mình, cho đến khi máu gần chảy ra; nhưng sự đau rát và vảy ghẻ thường làm họ tỉnh ngộ về sự dại dột của mình. Nhưng nếu họ muốn đi sâu hơn da, họ có thể cần một thầy thuốc. Trẻ con sẽ tự cào mình; nhưng chỉ kẻ điên mới tự làm mình bị thương. Sự tổn thương chúng ta chịu trong cuộc chiến Cơ Đốc, khi làm chết đi xác thịt, hay bởi sự bắt bớ của kẻ thù gian ác, được bàn tay của Đấng Christ chữa lành một cách dịu dàng, và thường làm tăng thêm sự bình an trong lòng chúng ta. Nhưng nếu chúng ta tự làm mình đau, tự gây thương tích, và tự chia rẽ mình, thì chúng ta có thể trông đợi lòng thương xót hay sự an ủi nào.
Thứ sáu, hãy xét rằng sự hiệp nhất và hòa thuận của các tín hữu là vinh dự của họ, và sự chia rẽ cùng bất hòa của họ là sự hổ thẹn của họ: Và do đó vinh dự hay sự sỉ nhục của Đấng Christ, của Phúc Âm, và của tôn giáo phần lớn hệ tại đó. Sự đồng thuận giữa các tín hữu Christ nói với thế gian rằng họ có sự chắc chắn về đức tin mà họ xưng nhận, và đức tin ấy có quyền năng chứ không vô hiệu, và nó có bản tánh chữa lành, và hướng đến hạnh phúc của thế gian. Nhưng sự chia rẽ và bất hòa giữa các tín hữu Christ thuyết phục kẻ không tin rằng đức tin của họ chẳng có gì chắc chắn: hay rằng nó có khuynh hướng gây phiền não và hủy hoại; hay cùng lắm là mọi quyền năng của nó quá yếu, không thắng nổi sự gian ác mà nó xưng là chống nghịch. Anh em đã bao giờ thấy tín hữu Christ sống trong sự hiệp nhất vẹn toàn [NEEDS REVIEW: OCR "andizg-ded" không đọc được — có thể là "undivided"], trong sự hòa bình không xao động, và tình yêu chân thật, mà những kẻ vô tín và gian ác chung quanh không kính trọng cả họ lẫn tôn giáo của họ vì điều đó chưa. Và anh em đã bao giờ thấy tín hữu Christ chia rẽ, không hòa thuận và cay đắng với nhau, mà điều đó không làm họ và sự xưng nhận của họ thành trò cười cho thế gian vô tín và gian ác chưa? Và trong khi họ khinh dể và phỉ báng lẫn nhau, họ dạy kẻ ác khinh dể và phỉ báng tất cả bọn họ.
Thứ bảy, vì thế ta có thể thêm rằng, sự hiệp nhất của các tín hữu là một trong những phương tiện Đức Chúa Trời đã định để đem kẻ không tin đến sự trở lại và sự cứu rỗi: Và sự chia rẽ cùng bất hòa của họ là phương tiện thường dùng để làm cho loài người cứng lòng trong sự vô tín và gian ác, và ngăn trở tình yêu và sự vâng phục lẽ thật của họ. Như một đạo quân có trật tự tốt, hay một thành phố với những tòa nhà đồng đều xinh đẹp, là cảnh tượng vui mắt và mời gọi người xem; khi một đám đông hỗn loạn, hay một đống đổ nát, lại gây ghê tởm: thì ánh sáng của các đoàn thể tín hữu Christ hòa thuận cũng đáng yêu và lôi cuốn những người ngoài như vậy; khi sự bất đồng và phân rẽ của họ làm họ có vẻ gớm ghiếc và hèn hạ. Như một nhạc cụ lên dây đúng, hay một dàn nhạc, làm vui tai người nghe bởi sự hòa âm vui thú; khi một hay nhiều nhạc cụ sai dây, hay bị bàn tay thô vụng không thạo dùng, sẽ làm mòn mỏi sự nhẫn nại của người nghe; thì trong trường hợp nầy cũng vậy; và sự khác biệt còn lớn hơn nhiều, giữa tín hữu Christ hòa thuận và tín hữu Christ bất hòa. Ai lại thích lao mình vào một cuộc ẩu đả? Và người khôn ngoan nào lại không thích dự phần vào cuộc trò chuyện thân tình, hơn là nhập bọn với những kẻ say rượu đang đánh nhau ngoài đường? Sự hòa bình và hòa thuận vốn đáng yêu ngay cả với bản tánh con người; và anh em khó lòng tìm được phương tiện hiệu quả hơn để thắng thế gian về với tình yêu sự thánh khiết, bằng cách cho họ thấy sự thánh khiết làm anh em chân thật và sốt sắng trong tình yêu thương lẫn nhau. 1 Phi-e-rơ 1:22. Anh em cũng không thể nghĩ ra cách nào đuổi loài người khỏi Đấng Christ một cách hiệu quả hơn, và làm hư mất linh hồn họ, bằng cách bày ra trước mắt họ hình ảnh tín hữu Christ như một đám điên, đang xé cổ họng nhau? Làm sao anh em tưởng rằng kẻ không tin và kẻ gian ác sẽ nghĩ tốt về những người mà ai nấy đều nói xấu nhau? Khi người Lu-ther lánh mặt người Canh-vin, người Giám mục lánh mặt người Thanh giáo, người Tin Lành lánh mặt người Báp-tít, người Trưởng Lão lánh mặt người Độc Lập, và mọi phe bên kia cũng lánh mặt họ một cách không khoan nhượng, anh em có lấy làm lạ nếu kẻ vô tín và kẻ thờ hình tượng lánh xa tất cả anh em hơn nữa không? Hãy ghi nhớ kỹ lời của Đấng Christ trong lời cầu nguyện của Ngài, Giăng 17:20-23: Ấy chẳng những vì các người nầy mà ta cầu nguyện đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin ta nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong ta và ta ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai ta đến. Còn sự vinh hiển mà Cha đã ban cho ta, ta đã ban cho họ, hầu cho họ hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Ta ở trong họ và Cha ở trong ta, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai ta đến, và đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương ta.
Tất cả những nhận xét nầy đều hiển nhiên trong những lời nầy. 1. Sự hiệp nhất của tín hữu Christ phải là phổ thông, tức là của mọi người tin Phúc Âm của Đấng Christ. 2. Sự hiệp nhất nầy phải có đôi chút giống với sự hiệp nhất của Cha và Con. 3. Đây là ước muốn lớn và sự cầu thay của Đấng Christ cho những người theo Ngài, là họ được hiệp một. 4. Vinh hiển của họ là vì sự hiệp nhất của họ. 5. Sự hiệp nhất của họ là sự trọn vẹn của họ. 6. Cha và Con là Đầu hay Trung tâm của sự hiệp nhất. 7. Sự hiệp nhất nầy là phương tiện lớn để đem thế gian trở lại với đức tin Cơ Đốc, và thuyết phục kẻ vô tín về lẽ thật của Đấng Christ, là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến. Hãy mở mắt ra và anh em có thể thấy tất cả những giáo lý lớn nầy trong lời cầu nguyện của Đấng Christ cho sự hiệp nhất của dân Ngài. Ôi ước gì mọi Hội Thánh Cơ Đốc đều thử phương tiện nầy cho sự trở lại của thế gian! (Không phải theo những điều kiện bất khả của Giáo hoàng, mà theo những điều kiện cần thiết mà Đấng Christ đã đề ra.)
8. Sự hiệp nhất bề ngoài và sự thông công hòa bình trong Hội Thánh nuôi dưỡng rất nhiều sự hiệp nhất tình yêu bên trong của chúng ta: Và sự chia rẽ trong Hội Thánh nuôi dưỡng cơn giận và sự thù hận, cùng mọi việc làm của xác thịt mà Phao-lô đã mô tả, Ga-la-ti 5:19-23. Ta xin anh em xét xem ông mô tả người xác thịt và người thuộc linh thế nào: câu 14, 15: Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Nhưng nếu anh em cắn nuốt nhau, thì hãy coi chừng, kẻo anh em bị diệt mất lẫn nhau. Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Đức Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Đức Thánh Linh... Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm... thù oán, tranh đấu, ganh ghét, buồn giận, cãi lẫy, bè đảng (hay có thể đọc là sự chia rẽ hay phe phái), tà giáo, ghen ghét, say sưa... Nhưng trái của Đức Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhẫn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ. Không có luật pháp nào cấm các sự đó. Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi. Nếu chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước đi theo Đức Thánh Linh vậy. Chớ tìm kiếm vinh hiển giả dối, mà trêu chọc nhau và ganh ghét nhau.
Vấn nạn: Ô nhưng những người ta phân rẽ khỏi họ phạm tội nầy, tội kia, và tội nọ.
Đáp: Ga-la-ti 6:1: Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại, chính mình hãy coi chừng, e mình cũng bị cám dỗ. Thay vì sự khinh dể xét đoán và phân rẽ, hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ; mà anh em tưởng mình làm trọn bởi những sự phân rẽ không có thẩm quyền của mình, trong khi anh em chỉ đang làm trọn những dục vọng xác thịt của mình.
Khi các phe một khi đã dấn thân bởi ý kiến của mình vào các hội thánh chống đối và những cuộc tranh luận dữ dội, xác thịt và Sa-tan sẽ hành động trong họ để chống lại mọi điều thánh khiết, êm dịu và an toàn. Khi tín hữu Christ hiệp nhất đang giục nhau yêu thương và làm việc lành, nhắc nhau về sự đồng cư trên thiên đàng, và sự ngợi khen hòa điệu, và đang làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người bởi giai điệu của sự hòa thuận; thì những kẻ cuồng tín hay tranh cạnh trong các hội thánh chống đối riêng của họ, đang giảng hạ tình yêu [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Love ard" — có thể là "down", tức "giảng hạ tình yêu"] và giảng cao hận thù, và làm cho những kẻ khác ý với họ có vẻ là một dân gớm ghiếc không thể thông công, bằng cách phóng đại những ý kiến khác biệt hay cách thờ phượng của họ, cho đến khi chúng có vẻ chẳng kém gì tà giáo hay sự thờ hình tượng. Nếu nhiều ngàn người còn sống ở Anh hay Ai-len chưa từng nghe điều nầy bằng tai mình, thì Gia-cơ cũng đáng tin, đoạn 3, câu 1, v.v.: Hỡi anh em, trong vòng anh em chớ có nhiều người tự làm thầy (vì đó là nguyên văn), vì biết rằng mình sẽ bị đoán xét càng nghiêm hơn: Vì chúng ta thảy đều vấp phạm trong nhiều việc (ông thêm điều nầy vì sự kiêu ngạo của những kẻ bè phái sinh ra bởi sự phóng đại lỗi lầm của người khác). Ví bằng có ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn (tức là, nếu anh em muốn tỏ ra mình cao trọng [NEEDS REVIEW: OCR "prete-Rer" không đọc được] và tốt hơn những kẻ anh em cho là xấu xa, hãy xem chừng những cái lưỡi hay nói hành, chửi rủa, xét đoán, hay tranh cạnh của anh em, kẻo chúng chứng tỏ điều ngược lại). Câu 13: Trong anh em ai là người khôn ngoan, có sự thông hiểu? Hãy lấy cách ăn nết ở tốt mà tỏ ra công việc mình với lòng nhu mì của sự khôn ngoan (tức là, kẻ nào muốn được coi là thông biết và tin kính hơn người lân cận, hãy hơn họ nhiều trong sự không chỗ trách được và nhu mì với mọi người, và trội hơn họ trong việc lành). Câu 14: Nhưng nếu anh em có lòng sốt sắng cay đắng (vì đó là nguyên văn Hy Lạp) và sự tranh cạnh trong lòng, thì chớ khoe mình (trong sự sốt sắng như thế, hay trong sự thông biết hơn của anh em), và chớ nói dối nghịch cùng lẽ thật. Câu 15: Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu (như anh em tưởng, là kẻ gán nó cho lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời), mà là thuộc về đất, thuộc về tánh xác thịt (hay tự nhiên), và thuộc về ma quỉ. Ôi sự lầm lạc đáng buồn, khi thế gian, xác thịt, và ma quỉ lại thành nguyên nhân của sự thông biết thuộc linh và sự trổi vượt tự phụ ấy, mà họ tưởng là sự cảm thúc của Đức Thánh Linh! Câu 16: Vì ở đâu có lòng sốt sắng và tranh cạnh (tức là sự sốt sắng hay tranh cạnh chống nghịch anh em), ở đó có sự rối loạn (hay náo động và bất an) và đủ mọi việc ác. Ôi những nhà cải chánh đáng thương, là những kẻ dựng lên đủ mọi việc ác, trong khi có vẻ sốt sắng chống điều ác! Câu 17: Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, dễ khuyên bảo, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng (hay cãi lẽ) và không giả hình. Và bông trái của sự công chính được gieo trong sự hòa bình cho kẻ làm sự hòa bình: khi những kẻ phá hòa bình gieo trong sự chia rẽ và tranh cạnh, sẽ gặt hái bông trái của sự bất chính, dù họ gọi đường lối mình bằng những tên gọi tôn giáo nhất.
Như vậy ta đã vắn tắt bày tỏ cho anh em biết sự hiệp nhất và sự chia rẽ là gì, để những quan niệm sai lầm không lôi kéo anh em vào tội lỗi.
CHỈ DẪN VIII.
Khi có điều gì cần được sửa đổi trong Hội Thánh, hãy nhớ rằng Cơ Đốc nhân tốt nhất phải là người hăng hái nhất trong việc cải cách, và là người chậm chạp nhất trong việc chia rẽ; và phải tìm kiếm, thử hết mọi phương cách để cải cách, miễn là những phương cách ấy không chống lại sự hòa thuận của Hội Thánh.
Đừng ở đây quyết định trong trường hợp nào bạn được phép hay không được phép tách khỏi một nhóm tín đồ lỗi lầm nào. Tôi chỉ nói rằng bạn đừng bao giờ phân rẽ điều mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp: sự nên thánh và sự hiệp một của các tín hữu. Nếu những sự bại hoại làm hoen ố và làm nhục hội chúng, đừng nói: "Hãy để mặc tội lỗi; tôi không được chống lại nó vì sợ gây chia rẽ" [NEEDS REVIEW: câu trong ngoặc vuông bị OCR hỏng nặng ở bản gốc, dịch theo nghĩa suy đoán]. Nhưng hãy là người hăng hái nhất đưa mọi sự trở về theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và dầu vậy, nếu bạn không thắng được như lòng mình mong muốn, hãy là người chậm chạp nhất trong việc chia rẽ và tách ra; và đừng làm điều ấy nếu không có sự bảo đảm chắc chắn và nhu cầu cực kỳ cấp bách. Hãy quyết tâm như Augustine: "Tôi sẽ không làm trấu, nhưng tôi cũng sẽ không ra khỏi sân đạp lúa dầu trấu vẫn còn ở đó." Đừng bao giờ từ bỏ ước muốn chính đáng và nỗ lực cải cách của bạn. Và dầu vậy, bao lâu còn có thể tránh được, đừng lìa bỏ Hội Thánh mà bạn mong muốn cải cách. Như Phao-lô đã nói với những người sắp lìa bỏ con tàu đắm: "Nếu những người nầy không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu." Nhiều người, vì trốn chạy và lo liệu bất hợp pháp cho sự bình an và an toàn lớn hơn của riêng mình, lại càng liều lĩnh hơn cho chính mình và cho người khác.
CHỈ DẪN IX.
Đừng quên sự khác biệt lớn lao giữa việc Hội Thánh, bởi kỷ luật, loại trừ kẻ ác và kẻ không ăn năn ra khỏi Hội Thánh; với việc những người tin kính tự tách mình khỏi chính Hội Thánh, vì kẻ ác không bị loại trừ. Việc thứ nhất là một bổn phận lớn; việc thứ hai thường là một tội lớn.
Câu hỏi không phải là: Kẻ không ăn năn có nên bị loại khỏi sự hiệp thông của Hội Thánh không? Điều ấy không ai chối cãi. Nhưng câu hỏi là bạn có nên tách khỏi Hội Thánh, vì những kẻ ấy được dung túng không? Chính điều này là điều chúng tôi kêu gọi bạn phải coi chừng. Không phải là trong một số trường hợp, một Cơ Đốc nhân không được phép rời từ một Hội Thánh này sang một Hội Thánh khác, là Hội Thánh có nhiều ánh sáng và sự tinh sạch hơn, để gây dựng linh hồn mình. Nhưng trước khi bạn tách khỏi một Hội Thánh lỗi lầm, như một Hội Thánh mà người ta không được phép hiệp thông, bạn phải xem xét kỹ lưỡng, và phải có khả năng chứng minh điều mà bạn khẳng định.
Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, khi đánh dấu những câu Kinh Thánh bảo chúng ta tránh kẻ theo tà giáo, và đừng giao thiệp với kẻ ăn ở vô kỷ luật, và đừng ăn chung với kẻ gian ác trắng trợn, đã không nhận thức đủ ý nghĩa của chúng, mà hiểu như thể chúng bảo chúng ta tách khỏi Hội Thánh mà những người ấy hiệp thông. Trong khi nếu bạn đánh dấu mọi câu Kinh Thánh trong Phúc Âm, bạn sẽ thấy rằng mọi sự tách ra được truyền dạy trong những trường hợp như thế (ngoài sự tách khỏi thế gian vô tín hay thờ hình tượng, hoặc khỏi những liên minh chống Đấng Christ và theo tà giáo, vốn không phải là Hội Thánh) chỉ là một trong hai loại này. Thứ nhất, hoặc là Hội Thánh loại trừ tội nhân không ăn năn bởi quyền chìa khóa. Thứ hai, hoặc là những người tin kính tránh mọi sự thân mật riêng tư với họ. Cả hai điều này chúng tôi đều muốn thúc đẩy, chứ không hề ngăn trở.
Thứ ba, còn việc các chi thể riêng lẻ tách khỏi Hội Thánh, vì những người như thế không bị loại trừ khỏi Hội Thánh, thì hãy chỉ cho tôi một câu Kinh Thánh để chứng minh điều ấy nếu bạn có thể.
Hãy ở đây xem xét các câu Kinh Thánh nói về việc chúng ta lánh xa kẻ ác. 1 Cô-rinh-tô 5 được viết rõ ràng cho toàn thể Hội Thánh, như một Hội Thánh có bổn phận loại trừ kẻ loạn luân ra khỏi vòng mình, và như vậy là đừng ăn chung với những kẻ phạm tội như thế. Câu trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3 cũng vậy, và câu trong Tít 3:10: "Sau khi mình đã khuyên bảo kẻ theo tà giáo một hai lần rồi, thì hãy lánh họ." Trừ khi đó là kẻ theo tà giáo đã tự tách mình khỏi sự hiệp thông của chúng ta; và khi ấy, điều chúng ta phải lánh xa thêm chỉ là sự thân mật riêng tư với họ. Tóm lại, theo chỗ tôi biết, không còn chỗ nào khác trong Kinh Thánh truyền dạy điều gì hơn thế. Tôi đã trước đây chỉ ra rằng thời ấy có rất nhiều sự bại hoại trong Hội Thánh, và nhiều chi thể gây gương xấu ở giữa họ, thế mà các sứ đồ chẳng hề nói một lời nào với một Cơ Đốc nhân nào, bảo họ tách khỏi bất kỳ Hội Thánh nào trong tất cả các Hội Thánh ấy. Điều mà chúng ta không thể tưởng tượng rằng Đức Thánh Linh lại hoàn toàn bỏ sót, nếu quả thật đó là ý muốn của Đức Chúa Trời.
Hỏi: Nhưng tại sao Luther và những người Tin Lành đầu tiên lại tách khỏi Hội Thánh La-mã, và ông sẽ bênh vực họ khỏi tội chia rẽ thế nào?
Đáp: Thật đáng tiếc khi sự lười biếng và ngu dốt giữ bất kỳ người Tin Lành nào (hay người Công giáo La-mã cũng vậy) trong sự dốt nát đến nỗi ngày nay còn cần người giúp để trả lời một câu hỏi dễ dàng như thế! Đừng để những tên gọi mơ hồ lừa dối chúng ta, thì vụ việc thật dễ: Bởi chữ Hội Thánh, Kinh Thánh vẫn có nghĩa là: thứ nhất, hoặc là Hội Thánh phổ thông, là thân thể hay vương quốc của một mình Đấng Christ; thứ hai, hoặc là các hội chúng địa phương hiệp lại để hiệp thông cá nhân trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng Giáo hoàng đã bịa ra một thứ khác, và gọi nó là Hội Thánh: tức là, toàn thể các Cơ Đốc nhân hiệp lại dưới quyền chính ông ta, như là đầu có tính cấu thành và cai quản. Trong khi, thứ nhất, Đức Chúa Trời chưa bao giờ lập nên hay cho phép một Hội Thánh như thế; thứ hai, toàn thể các Cơ Đốc nhân cũng chưa bao giờ công nhận kẻ tiếm quyền ấy làm Đầu. Hãy chỉ cho tôi trong Kinh Thánh, hay trong lịch sử Hội Thánh, rằng đã từng có trên thực tế, hay theo lẽ công chính phải có, một thứ như cái mà họ gọi là Hội Thánh trên thế gian này, thì tôi xin thề sẽ lập tức trở thành người Công giáo La-mã. Nhưng nếu bạn hỏi tại sao chúng tôi tách khỏi Hội Thánh của Giáo hoàng? Tôi đáp: Vì, thứ nhất, xét như thế, nó không phải là Hội Thánh của Đấng Christ. Và thứ hai, nó là một Hội Thánh của sự thông đồng phản nghịch, chống lại đặc quyền của Đấng Christ, và vì thế được người Tin Lành gọi là Hội Thánh chống Đấng Christ. Chúng tôi không tách khỏi La-mã, hoặc xét như Hội Thánh phổ thông (vì nó không phải), hoặc xét như một phần của Hội Thánh phổ thông (vì xét như thế chúng tôi vẫn giữ sự hiệp thông với những người còn là Cơ Đốc nhân ở trong đó), cũng không xét như một hội chúng thờ phượng chân thật (vì họ gồm hàng nghìn hội chúng mà chúng tôi chưa bao giờ có sự hiệp thông địa phương; và xét như những hội chúng thờ phượng chân thật thuộc loại ấy, chúng tôi vẫn giữ sự hiệp thông với họ trong tâm trí, trong chừng mực họ thật sự là như vậy). Nhưng chúng tôi tách khỏi họ theo hai nghĩa: Thứ nhất, xét như một Hội Thánh Công giáo dưới quyền Giáo hoàng, vì theo nghĩa ấy họ không phải là Hội Thánh của Đấng Christ, mà là một bầy phản nghịch. Thứ hai, xét như những hội chúng địa phương thuộc loại ấy, là những hội chúng đã pha trộn sự thờ phượng Đức Chúa Trời với giáo lý sai lầm, với sự thờ lạy bánh mang tính thần tượng, và những điều bất hợp pháp khác, mà bởi lời thề và thực hành họ ép buộc những ai hiệp thông với họ phải dự phần vào tội lỗi. Và như thế chúng tôi chỉ từ chối họ như những Hội Thánh láng giềng, mà chúng tôi chưa bao giờ là thần dân hợp pháp của họ, mà là lời chứng của chúng tôi chống lại tội lỗi của họ. Và tổ phụ chúng tôi, vốn là chi thể của các Hội Thánh họ, đã ra đi để cứu mình khỏi sự gian ác của họ, và vì chính họ đã từ chối tổ phụ chúng tôi, trừ khi tổ phụ chịu nói dối, thề dối, làm kẻ thờ hình tượng, và hiệp thông với họ trong tội lỗi. Họ khi ấy không chịu, và đến ngày nay cũng không chịu, nhận bất kỳ ai vào sự hiệp thông của các Hội Thánh địa phương của họ, xét như thế, nếu người ấy không trước hết bước vào cái Hội Thánh phổ thông giả mạo của họ, là cái vốn không phải là Hội Thánh, mà còn tệ hơn là không có. Nếu câu trả lời này dường như chưa rõ ràng và đầy đủ với bạn, ấy là vì bạn chưa hiểu lẽ phải và lý trí của Cơ Đốc nhân.
CHỈ DẪN X.
Đừng mong đợi rằng bất kỳ ai đã được tiếp nhận hợp pháp bởi phép báp-têm vào Hội Thánh của Cơ Đốc nhân, lại bị loại trừ khỏi Hội Thánh, hay bị từ chối đặc quyền của chi thể, ngoại trừ theo các quy tắc của kỷ luật Cơ Đốc, bởi quyền chìa khóa; tức là, vì sự không ăn năn ngoan cố trong một tội lỗi thô bỉ hay gây gương xấu, mà người ấy đã được chứng minh là phạm phải; và điều này phải sau lời khuyên bảo riêng tư lẫn công khai, và lời khuyên nhủ dịu dàng, nhẫn nại kêu gọi ăn năn.
Có hai điều tôi mong bạn lưu ý. Thứ nhất, con đường mà Đấng Christ đã định, để dời các chi thể khỏi sự hiệp thông của Hội Thánh, là gì. Thứ hai, việc dời họ đi bằng một con đường trái ngược, tùy tiện, do sự kiêu ngạo của chính chúng ta bịa ra, là một tội lớn dường nào.
Thứ nhất, ở đây giả định rằng người ấy không phải là kẻ bội đạo công khai; vì với kẻ như thế thì chẳng cần phải loại trừ. Kẻ nào trở thành người Thổ hay người ngoại, hay công khai từ bỏ Cơ Đốc giáo, hay thôi không xưng nhận đạo nữa, thì tự mình đã ra khỏi Hội Thánh, chẳng cần ai loại trừ. Trừ khi đó là một bạo chúa đến dự tiệc thánh để nhạo báng, trong khi hắn xưng nhận chỉ để phô trương ý chí vô pháp của mình. Kẻ nào tìm kiếm sự hiệp thông của Hội Thánh một cách nghiêm túc, bởi đó xưng mình là Cơ Đốc nhân; và đối với những người như thế, là những người đã chịu báp-têm và tiếp tục sự xưng nhận ấy, thì con đường của Đấng Christ để loại bỏ họ được mô tả rõ ràng trong Phúc Âm. Ma-thi-ơ 18:15-17: "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại; ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi cùng ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội thánh, lại nếu người không chịu nghe Hội thánh, thì hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy."
Tít 3:10: "Sau khi mình đã khuyên bảo kẻ theo tà giáo một hai lần rồi, thì hãy lánh họ."
1 Cô-rinh-tô 5: "Anh em còn lên mình kiêu ngạo! Anh em chẳng từng buồn rầu, hầu cho kẻ đã phạm tội như vậy bị trừ bỏ khỏi vòng anh em! Vì tôi, dầu thân xa cách mà lòng ở tại đó, cũng như đã có mặt tại đó mà đoán xét kẻ đã phạm tội dường ấy, nhơn danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là khi anh em nhóm lại, lòng tôi cũng nhóm lại với quyền phép của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, mà phó một người như thế cho quỉ Sa-tan." Câu 7: "Hãy làm cho mình sạch men cũ đi." Câu 11, 12, 13: "Nhưng điều tôi viết cho anh em đây, là đừng làm bạn với kẻ nào tự xưng là anh em, mà là gian dâm, hoặc tham lam, hoặc thờ hình tượng, hoặc chưởi rủa, hoặc say sưa, hoặc chắt bóp, cũng không nên ăn chung với người dường ấy. Há chẳng phải anh em nên đoán xét kẻ ở trong sao? Vậy, hãy trừ bỏ kẻ gian ác khỏi anh em."
Bởi tất cả những điều này, rõ ràng là Hội Thánh phải thực hành một trình tự công chính đều đặn, với từng người mà Hội Thánh loại bỏ. Người ấy trước hết phải được bảo riêng về lỗi mình, rồi trước mặt một hai người nữa (trừ khi, ít nhất, sự công khai hiển nhiên khiến lời khuyên bảo riêng trở nên không cần thiết); rồi phải cáo việc ấy cùng Hội Thánh; và Hội Thánh phải với lòng thương xót, dịu dàng và nhẫn nại, nhưng cũng với thẩm quyền của Chúa Giê-xu, và bằng chứng mạnh mẽ của lẽ thật, thuyết phục người ấy và khuyên người ấy ăn năn; và người ấy không được loại bỏ, cho đến khi sau tất cả những điều ấy, người ấy ngoan cố không chịu nghe Hội Thánh, tức là không chịu ăn năn như họ khuyên.
Hãy lưu ý ở đây rằng không một tội nào cho phép bạn loại trừ tội nhân, trừ khi nó đi kèm với sự không ăn năn. Không phải đơn giản vì là kẻ say rượu, hay kẻ gian dâm, hay kẻ chưởi thề, mà người ta bị loại bỏ; nhưng vì là kẻ say rượu không ăn năn, hay kẻ gian dâm không ăn năn, hay kẻ chưởi thề không ăn năn.
Cũng rằng không phải mọi sự không ăn năn đều cho phép loại bỏ họ; mà chỉ sự không ăn năn sau khi Hội Thánh đã khuyên bảo.
Cũng lưu ý rằng không một cá nhân nào được mong đợi rằng kẻ phạm tội nào bị loại trừ, hoặc vì tội của hắn người ấy biết, hoặc vì người ta đồn rằng hắn phạm tội, cho đến khi việc ấy được chứng minh bởi nhân chứng đầy đủ.
Phải, rằng lời khuyên bảo đã ban cho hắn phải được chứng minh, cũng như lỗi mà hắn đã phạm. Nếu cả thành phố đều biết hắn phạm tội, nhưng không ai chứng minh được rằng hắn đã được khuyên bảo riêng, thì hắn không được loại bỏ cho đến khi hắn được nghe tự bào chữa cho mình, và cho đến khi hắn cũng từ chối lời khuyên bảo công khai.
Đây là trình tự của Đấng Christ, Đấng có sự khôn ngoan, lòng thương xót, và thẩm quyền đến nỗi chúng ta nên coi con đường của Ngài là tốt nhất. Thế mà sự dốt nát hay hấp tấp của nhiều người xưng đạo đến nỗi họ muốn lật đổ toàn bộ trình tự của Đấng Christ: và một số người trong họ muốn kẻ say rượu nọ, kẻ chưởi thề kia bị ngăn cấm và loại bỏ, trước khi có ai khuyên bảo họ, hay khuyên họ ăn năn, hay chứng minh rằng đã có ai khác làm điều ấy; huống chi là trước khi cáo cùng Hội Thánh, hay chứng minh rằng hắn đã khinh dể lời khuyên bảo của Hội Thánh. Và một số người còn đi xa hơn nhiều, đến nỗi họ muốn mọi Hội Thánh bị coi là không phải Hội Thánh, cho đến khi họ nhóm lại từ đầu; và muốn cả một giáo xứ cùng lúc bị loại bỏ (cho đến khi họ nhóm lại một số ít), mà không theo trình tự nào như Đấng Christ đã định. Có thể cả nghìn người bị loại trừ cùng lúc, trong khi chẳng một ai trong họ được khuyên bảo như thế.
Hỏi: Họ chưa bao giờ là chi thể của một Hội Thánh chân thật, nên chẳng cần loại trừ.
Đáp: Họ chưa bao giờ chịu báp-têm sao? Hay phép báp-têm không phải là phương tiện Đấng Christ đã định để tiếp nhận vào Hội Thánh Ngài sao?
Hỏi: Họ đã chịu báp-têm từ thuở ấu thơ, rồi được nuôi dạy trong sự dốt nát và đời sống ô uế, chẳng biết phép báp-têm của mình là gì, cũng chưa bao giờ nghiêm túc xưng nhận nó.
Đáp: Hoặc họ vẫn xưng mình là Cơ Đốc nhân, và dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh, hoặc không. Nếu không, thì họ là kẻ bội đạo. Nếu có, thì họ xưng nhận giao ước báp-têm của mình bằng sự xưng nhận liên tục. Nếu bạn cáo họ không hiểu sự xưng nhận này, hay sống trái với nó, bạn phải tiến hành với từng người một như Đấng Christ đã định; trước hết khuyên bảo họ, rồi cáo cùng Hội Thánh, chứ đừng nói họ dốt nát và ô uế, rồi mong đợi rằng chỉ bởi lời bạn nói thế, họ phải bị tước quyền Hội Thánh. Phải, nếu bạn chứng minh được họ dốt nát, mà họ sẵn lòng học, thì nên lập tức dạy dỗ họ hơn là rút phép thông công họ; bạn cũng chẳng đọc thấy ai bị rút phép thông công chỉ vì dốt nát đơn thuần. Nhưng chúng tôi thú nhận rằng trong sự dốt nát thô bỉ, họ có thể tỏ ra chưa đủ khả năng dự phần trong sự hiệp thông của các nghi thức thánh, và có thể bị từ chối cho đến khi họ học biết mình đang làm gì. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã khiến những điểm tuyệt đối cần thiết trở nên ít ỏi, đến nỗi việc này có thể xong trong thời gian ngắn, nếu những người ấy sẵn lòng, và các giáo sư siêng năng, và đủ đông cho công việc ấy. Và dầu đáng than rằng trong nhiều giáo xứ thành phố lớn, các mục sư không đủ để dạy giáo lý cho một phần hai mươi dân chúng, nhưng đối với phần đông các giáo xứ trong cả nước, nếu việc dạy giáo lý được dùng như đáng lẽ phải dùng, thì sẽ chẳng có số đông nào bị giữ xa lâu chỉ vì dốt nát đơn thuần. Và kẻ nào gây ra sự dốt nát cho giáo xứ mình, bởi bỏ bê việc dạy giáo lý và trò chuyện cá nhân, rồi tước quyền Hội Thánh của họ vì sự dốt nát mà chính mình có lỗi, thì quả là đi một con đường ngược đời, cho tài khoản và sự yên ủi của chính mình, hay cho ích lợi của dân chúng.
Hỏi: Nhưng họ từ chối học hỏi hay chịu dạy dỗ.
Đáp: Nếu điều ấy và sự dốt nát thô bỉ của họ được chứng minh cùng nhau, thì như bạn có thể trì hoãn họ vì điều sau, bạn cũng có thể loại bỏ họ vì điều trước; vì nó tỏ ra sự không ăn năn của họ. Nhưng điều này phải được chứng minh về họ, chứ không được khẳng định mà không có bằng chứng.
Hỏi: Nhưng phép báp-têm của họ chỉ khiến họ thành chi thể của Hội Thánh phổ thông; chứ không phải của một Hội Thánh địa phương nào: nên không chứng minh được họ là chi thể như thế.
Đáp: Đúng. Nhưng kẻ nào là chi thể của Hội Thánh phổ thông, thì xứng đáng được tiếp nhận vào một Hội Thánh địa phương; và chẳng cần gì hơn ngoài sự đồng thuận lẫn nhau. Và nếu người ấy đã thường xuyên hiệp với một Hội Thánh địa phương trong sự hiệp thông thông thường, thì sự đồng thuận đã được bày tỏ, và người ấy là chi thể của Hội Thánh địa phương ấy, và không được bị loại bỏ bởi Hội Thánh ấy, ngoại trừ theo con đường của Đấng Christ. Và đây là trường hợp chung ở Anh. Những người đã chịu báp-têm từ thuở ấu thơ, đã cùng lúc được tiếp nhận vào Hội Thánh phổ thông, và vào một Hội Thánh địa phương nào đó, và đã giữ sự hiệp thông khi trưởng thành với cả hai; và họ có quyền đối với sự hiệp thông ấy cho đến khi họ bị chứng minh công khai là đã mất quyền ấy.
Và nếu chúng ta không có Hội Thánh nào, mà các Hội Thánh địa phương phải được nhóm lại từ đầu, thì kẻ nào là người đã chịu báp-têm, là chi thể của Hội Thánh phổ thông, và đồng ý hiệp thông với Hội Thánh địa phương ấy trong mọi lễ nghi Đấng Christ đã định, thì đã đặt một yêu sách đầy đủ cho sự tiếp nhận mình, và không được phép từ chối một cách hợp pháp, trừ khi người ấy đang chịu kỷ luật công chính bởi một Hội Thánh mà trước đây mình thuộc về. Tuy nhiên điều này chúng tôi thú nhận, rằng kẻ nào không phục tùng các mục sư địa phương của Hội Thánh ấy, và những hành vi hay phần việc cần thiết trong chức vụ của họ, thì không thể là chi thể của Hội Thánh địa phương ấy; vì người ấy từ chối sự đồng thuận của chính mình.
Thứ hai, tính tội lỗi của việc tước quyền Hội Thánh của các cá nhân hay giáo xứ, mà không theo con đường trình tự đều đặn của Đấng Christ, gồm trong tất cả các phần sau đây. 1. Đó là gạt bỏ Luật pháp của Đấng Lập Luật vĩ đại của Hội Thánh, và như thế là khinh dể thẩm quyền, sự khôn ngoan, và lòng tốt của Ngài; và là tự cho mình lớn hơn, hay khôn hơn, hay thánh hơn Ngài. 2. Đó là sự bất công trắng trợn, tước đoạt của người ta những đặc quyền lớn lao như thế mà không có bằng chứng đầy đủ về sự mất quyền của họ! Tệ hơn là đuổi cả giáo xứ ra khỏi nhà cửa và tài sản của họ, mà không có trình tự hay bằng chứng hợp pháp nào; chỉ dựa trên tin đồn hay lời khẳng định riêng rằng họ là kẻ phạm tội. Đó không phải là đối xử với người ta như mình muốn người ta đối xử với mình: nếu có ai nói về bạn rằng bạn theo tà giáo và chối bỏ các lẽ thật nền tảng thì sao? Hay nếu họ nói về một Hội Thánh đã tách ra rằng họ phần đông là kẻ theo tà giáo, hay đời sống gian ác (như người ngoại đã nói về các Cơ Đốc nhân thời xưa), và vì thế họ không phải là Hội Thánh, không được hiệp thông; bạn há chẳng nghĩ rằng từng người phải bị cáo buộc, và bằng chứng phải được đưa ra chống lại họ, và họ phải được tự bào chữa cho mình, trước khi bị kết án như thế sao? 3. Và đó là một tội nặng thêm nơi những kẻ kêu la chống lại sự chuyên chế của Hội Thánh nơi người khác, mà chính mình lại phạm tội ấy một cách hiển nhiên. Còn có sự bất công và chuyên chế nào lớn hơn, là Cơ Đốc giáo và các quyền Hội Thánh của mọi người bị phán là vô hiệu, dựa trên những lời kết án và tin đồn của những kẻ đa nghi, mà không có bằng chứng công chính hay sự xét xử hợp pháp nào? Rằng bất kỳ ai, chỉ cần có đủ lòng thiếu bác ái để nghĩ xấu về người lân cận, hay tin những lời đồn chống lại sự vô tội của họ, là có thể loại họ ra khỏi gia đình của Đức Chúa Trời, và tước phép báp-têm, tước danh Cơ Đốc nhân của người ta một cách tùy tiện theo ý mình? Rằng bất kỳ ai, chỉ cần đủ vô lương tâm để nói: "Tất cả bọn họ đều dốt nát hay ô uế", là mong đợi người lân cận mình bị rút phép thông công. 4. Nó khiến mọi Hội Thánh trở thành những cái bóng trơn trượt, không chắc chắn: khi một người hay xét đoán có thể tước quyền Hội Thánh của họ theo ý mình. Điều bạn nói về người khác, người khác cũng có thể nói về bạn; và cũng mong được tin một cách công bằng như thế. 5. Nó không thể tránh khỏi đưa đến những sự chia rẽ không chữa được: vì với những người như thế không có quy tắc công chính chắc chắn nào; và vì thế họ không biết ai được tiếp nhận vào sự hiệp thông của họ, ai không: và cùng một người mà người này nghĩ phải loại bỏ và ngăn cấm, người khác lại nghĩ phải tiếp nhận: và ai biết phải vâng theo ai. Nếu một người nói một giáo xứ là một Hội Thánh, và người khác nói họ phải bị tước quyền, ai biết phải tin ai. 6. Đó là sự sỉ nhục cho Hội Thánh và đạo Cơ Đốc, khi chúng ta nói với thế gian rằng chúng ta không có bấy nhiêu công lý và công bằng giữa vòng mình, như người ngoại có trong các xã hội đời của họ. 7. Nó tước đoạt của Hội Thánh sự an ủi của sự hiệp thông của nàng, khi người tốt nhất cũng không chắc, rằng một người hay xét đoán không thể tùy ý đuổi mình ra như kẻ không xứng đáng. 8. Nó xúc phạm lớn đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng yêu thương sâu đậm kẻ yếu nhất trong bầy mình; và đã mua chuộc các đặc quyền của họ bằng giá đắt đỏ dường ấy; và thân thể Ngài bị cắt xén, khi một chi thể nào của Ngài bị cắt bỏ; và Ngài coi sự tổn thương gây ra cho họ như gây ra cho chính mình. Đó là những đức tính lớn lao của lòng sốt sắng hay xét đoán, là lòng sốt sắng tước quyền Hội Thánh của các cá nhân hay giáo xứ mà không có sự xét xử và bằng chứng công chính, dựa trên tin đồn hay lời đồn, hay những phỏng đoán của chính mình.
CHỈ DẪN XI.
Hãy hiểu rõ quyền chìa khóa là gì, và chức vụ chăn bầy là gì, xét như họ là những người cai quản Hội Thánh được Đấng Christ ủy thác quyền tiếp nhận và loại trừ; để bạn biết mình phải nương cậy nơi sự phán đoán của các mục sư đến đâu, và đừng cố chiếm lấy một phần chức vụ của họ cho mình.
Quyền chìa khóa là quyền tiếp nhận vào Hội Thánh, quyền cai quản Hội Thánh, và quyền loại trừ: cả xét về trình tự hiện tại, lẫn xét về hạnh phúc tương lai, bởi sự tuyên bố mang tính chức vụ về ý nghĩa của Phúc Âm, liên quan đến tình trạng của những người như thế.
Quyền làm báp-têm là quyền chìa khóa, để tiếp nhận vào Hội Thánh. Các chi thể riêng lẻ không có quyền làm báp-têm, các mục sư cũng chưa bao giờ được bổ nhiệm làm điều ấy bởi lời khuyên, sự đồng ý, hay phiếu bầu của họ. Vì thế các chi thể riêng lẻ không có quyền chìa khóa để tiếp nhận. Và rõ ràng nhất trong Phúc Âm rằng chìa khóa để tiếp nhận và để loại trừ được trao vào cùng một tay, chứ không phải một cho các chức viên và một cho bầy chiên: vì thế đoàn dân không có cái thứ nhất, thì cũng không có cái thứ hai.
Để chứng minh đầy đủ điều này, hãy xem ý nghĩa của các câu Kinh Thánh sau. Ê-sai 22:22: "Ta sẽ đặt chìa khóa nhà Đa-vít trên vai nó; nó mở, không ai đóng được; nó đóng, không ai mở được." Ê-sai 9:6: "Quyền cai trị sẽ ở trên vai Ngài." Ma-thi-ơ 16:19: "Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi; hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất, thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất, thì cũng sẽ được mở ở trên trời." Ma-thi-ơ 18:18: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc ở dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà các ngươi mở ở dưới đất thì cũng sẽ được mở ở trên trời." Giăng 20:23: "Kẻ nào mà các ngươi tha tội cho, thì tội sẽ được tha; còn kẻ nào các ngươi cầm tội lại, thì sẽ bị cầm lại cho kẻ đó." Ma-thi-ơ 28:19: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ." Giăng 20:21: "Ngài lại phán cùng môn đồ rằng: Bình an cho các ngươi! Cha đã sai ta thể nào, ta cũng sai các ngươi thể ấy." Công vụ 1:16, 17: "Hỡi anh em ta, lời Kinh Thánh mà Đức Thánh Linh đã nhờ miệng Đa-vít nói tiên tri về Giu-đa, là đứa đã dẫn đường cho chúng bắt Đức Chúa Jêsus, thì phải được ứng nghiệm. Nó vốn thuộc về bọn ta, và đã nhận phần trong chức vụ nầy." Công vụ 20:28: "Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Rô-ma 1:1: "Phao-lô, tôi tớ Đức Chúa Jêsus Christ, được gọi làm sứ đồ, để riêng ra đặng giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 4:1: "Ấy vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ, và kẻ quản trị những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời." Công vụ 14:23: "Khi hai người đã chọn những trưởng lão cho các Hội thánh, cầu nguyện và kiêng ăn nữa, thì phó thác các người đó cho Chúa là Đấng họ đã tin đến." Tít 1:5: "Ta đã để con ở lại Cơ-rết đặng sắp đặt mọi việc chưa thu xếp, và theo như ta dặn, lập những trưởng lão trong mỗi thành." Câu 7: "Vì giám mục, như kẻ quản trị nhà Đức Chúa Trời thì phải cho không chỗ trách được." 1 Ti-mô-thê 3:5: "Ví bằng có ai không biết cai trị nhà riêng mình, thì làm sao cai trị được Hội thánh của Đức Chúa Trời?" 1 Ti-mô-thê 5:17: "Các trưởng lão khéo cai trị Hội thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ." 1 Phi-e-rơ 5:2: "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm." Hê-bơ-rơ 13:7, 17, 24: "Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối cùng đời họ là thể nào, và học đòi đức tin họ... Hãy vâng lời kẻ dắt dẫn anh em và chịu phục các người ấy, vì các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình, hầu cho các người ấy lấy lòng vui mừng mà làm xong chức vụ mình, không phàn nàn chi, vì ấy chẳng ích lợi gì cho anh em... Hãy chào thăm mọi người dắt dẫn anh em." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13: "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương trọng đãi họ vì cớ công việc họ làm. Hãy ở cho hòa thuận với nhau."
Hãy đọc những câu này với sự suy xét; rồi hãy tin nếu bạn có thể, rằng quyền chìa khóa cai quản ở nơi đoàn dân. Hãy chỉ cho chúng tôi câu Kinh Thánh nào ban cho họ quyền ấy? Và Kinh Thánh gọi họ thực hành quyền ấy bởi phiếu bầu ở đâu? Hay Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ khả năng cai quản Hội Thánh ở đâu? Hay Ngài gọi họ rời bỏ nghề nghiệp mình để lo công việc này ở đâu? Trong khi những kẻ phải làm công việc ấy, Ngài tách riêng họ ra như bởi chức vụ, và gọi họ chuyên tâm trọn vẹn vào đó. 1 Ti-mô-thê 4:15, 16: "Hãy săn sóc chuyên lo những việc đó, hầu cho thiên hạ thấy sự tấn tới của con. Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đổ trong mọi sự đó, vì làm như vậy, thì con và kẻ nghe con sẽ được cứu." Hãy cho chúng tôi biết khi nào đoàn dân được ủy quyền làm báp-têm? Hay cai quản Hội Thánh, tức là cai quản chính mình?
Hỏi: Ma-thi-ơ 18:15: "Hãy cáo cùng Hội thánh: nếu người không chịu nghe Hội thánh, v.v." Đáp: Nhiều nhà giải kinh cho rằng bởi chữ Hội thánh ở đó có nghĩa là chỉ các chức viên, bởi lý do này: Hội thánh phải dạy dỗ thì phải được nghe; Hội thánh phải được nghe thì phải được cáo; nhưng đó chỉ là các mục sư, chứ không phải đoàn dân. Vậy... Nhưng tôi dễ dàng nhượng bộ bạn rằng chữ Hội thánh ở đó có nghĩa là toàn thể hội chúng (như Tiến sĩ Taylor trong cuốn Dissuasive thứ hai của ông đã khéo chỉ ra). Nhưng đó chỉ là một thân thể có tổ chức. Và như thế chức vụ chỉ được thực hiện bởi phần có tính cơ quan; chứ không bởi phần nào khác. Khi tôi nói với một người: "Hãy nghe tôi", tôi không có ý rằng anh ta phải nghe tôi bằng mắt; mà chỉ bằng tai. Và khi tôi bảo anh ta xem hay đọc, tôi không bảo anh ta làm điều ấy bằng tai, mà bằng mắt. Mắt cũng không nhận quyền này từ chân hay tay, mà trực tiếp từ Đầu; dầu nếu chúng bị tách khỏi thân thể thì không thể giữ nó. Cũng như khi một vương quốc khác sai sứ đến Anh, xin một đạo quân giúp mình, họ chỉ có ý nói vua như là người chỉ huy họ, và dân chúng như là người thi hành mệnh lệnh của vua. Vậy khi bạn được bảo hãy cáo cùng Hội thánh, thì xét như là điều phải được nghe, Hội Thánh phải được cáo [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh "quatenus audite" bị OCR hỏng ở bản gốc, dịch theo nghĩa]; và khi bạn được bảo hãy nghe Hội Thánh, thì xét như là đấng dạy dỗ, Hội Thánh phải được nghe. Như thế điều này không nói gì về quyền cai quản nào ở nơi đoàn dân, hoặc để dùng hay để ban.
Hỏi: 1 Cô-rinh-tô 5: Phao-lô bảo toàn thể Hội Thánh loại trừ kẻ gian ác khỏi vòng mình.
Đáp: Hãy lưu ý rằng Phao-lô trước hết tự mình tuyên án: "Tôi đã đoán xét như thể tôi có mặt tại đó" (không phải "các anh em hãy phó", mà là "phó một người như thế cho quỉ Sa-tan"). Và vì thế chính ông làm điều này "nhơn danh Đức Chúa Jêsus", và cho rằng mình ở giữa họ trong thần trí và quyền phép khi họ làm điều ấy, "và lòng tôi cũng nhóm lại với quyền phép của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta". Như tôi đã nói, ông nói với một Hội Thánh có tổ chức, gồm hai phần, và theo đó có hai việc phải làm: phần cai quản phải loại bỏ kẻ phạm tội bởi sự phán xét hay bản án; và đoàn dân đều phải loại bỏ hắn, bởi sự thực sự lánh xa sự hiệp thông của hắn, mà đó chỉ là vâng theo bản án ấy. Nếu vua sai đến một thành phố để thi hành luật pháp, ông không có ý rằng mọi người phải làm điều ấy theo cùng một cách; mà các quan án bởi mệnh lệnh, và dân chúng bởi vâng theo họ, và thi hành mệnh lệnh của họ. Nếu tôi nhờ một người chép cho tôi một cuốn sách, và mang đến cho tôi, tôi không có ý rằng mọi phần của anh ta đều có cùng một chức vụ trong việc ấy; mà mắt chỉ đọc, trí khôn chỉ hiểu, tay chỉ chép, và chân chỉ đi. Chỉ các mục sư rút phép thông công bởi sự phán xét hay bản án; còn đoàn dân bởi sự thi hành vâng phục bản án ấy.
Hỏi: Vậy thì ai sẽ loại trừ một mục sư theo tà giáo hay gian ác, nếu chính ông ta phải bị loại bỏ?
Đáp: 1. Các mục sư láng giềng sẽ tuyên bố không hiệp thông với ông ta, và loại bỏ ông ta khỏi sự hiệp thông láng giềng của họ; và họ sẽ cảnh cáo dân chúng ấy phải tránh ông ta (bởi mối quan hệ chung mà họ có với Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ). 2. Đoàn dân (như Cyprian đã quyết định) bị buộc phải lìa bỏ ông ta: không phải bởi một hành vi cai quản trên ông ta hay trên chính mình, mà bởi một hành vi vâng phục Đức Chúa Trời, và tự bảo tồn mình; như binh lính phải lìa bỏ một tướng phản bội, hay thủy thủ phải lìa bỏ một hoa tiêu bội tín hay bất tài đến tuyệt vọng, kẻ sẽ làm đắm họ. Như đoàn dân xưa nay vẫn chọn các mục sư của mình để cai quản mình, thì trong trường hợp như thế họ cũng có thể từ chối họ, mà không tiếm quyền cai quản nào cho mình.
Tốt! Bây giờ hãy xem lẽ thật này có ảnh hưởng gì [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng giữa chừng ở bản gốc, phần nối câu không đọc được].
Bạn có nói rằng người lân cận mình không được kể là chi thể của Hội Thánh, cũng không được hiệp thông với không? Ai đã đưa họ vào Hội Thánh bởi phép báp-têm? Há chẳng phải một chức viên của Đấng Christ sao? Nếu bạn nói không, bạn phải chứng minh lời cáo buộc của mình. Nếu bạn thừa nhận, thì há chẳng phải đó là chức vụ của ông ta sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đã lập các chức viên Ngài làm quan xét về việc họ phải làm báp-têm cho ai sao? Và sau đó cũng về việc họ phải dạy giáo lý, dạy dỗ, và tiếp nhận ai vào sự hiệp thông của Hội Thánh? Điều ấy không còn nghi ngờ gì. Nếu vậy họ đã được tiếp nhận bởi một chức viên được ủy thác, bạn dám tiếm lấy chỗ ấy, phải, và làm điều sai trái với họ khi nói rằng họ không phải là chi thể sao? Đó có phải là sự ủy thác hay công việc nào của bạn không? Tôi xin bạn hãy đánh dấu đây là một lòng thương xót lớn cho bạn, rằng các chức viên chứ không phải các chi thể riêng lẻ được ủy thác công việc này. Thứ nhất, nếu đó là công việc của bạn, bạn phải học hỏi [NEEDS REVIEW: chữ "stray" ở bản gốc có lẽ là "study" bị OCR sai] và có khả năng làm nó. Thứ hai, bạn phải canh chừng việc ấy, và thường xuyên lo liệu nó. Nếu một kẻ theo tà giáo xuyên tạc bản văn Kinh Thánh, bạn phải bắt phục hắn bởi sự thông thạo nguyên ngữ hay ý nghĩa của mình. Trong một giáo xứ có bao nhiêu trăm hay nghìn người phải được xét? Kẻ tệ nhất trong họ cũng phải được nghe và xét xử công bằng ít nhất một lần, trước khi bạn có thể từ chối hắn một cách hợp pháp: và công việc khó khăn này phải được làm chính xác dường nào, để kẻ yếu nhất không bị từ chối quyền mình, kẻ không xứng cũng không được nhận vào? Một tội nhân phải được khuyên bảo và khuyên nhủ ăn năn trong bao lâu! Và bạn có khả năng và sẵn lòng lìa bỏ mọi nghề nghiệp mình, để làm tất cả những điều này không?
Nếu chức viên làm điều ấy, phải gác lại việc đời, thì bạn nghĩ sao bạn có thể làm như vậy mà không gác lại việc đời của mình? Nếu ông ta phải có bấy nhiêu năm học hỏi và chuẩn bị, bạn có thể làm được mà không cần sao? Đừng lầm, các chức viên cần mọi sự học hỏi và lao nhọc của mình, không phải chỉ để giảng, mà còn để kỷ luật và dẫn dắt bầy chiên. Thứ ba, và nếu đó là công việc của bạn, bạn phải chịu trách nhiệm về nó trước mặt Đức Chúa Trời. Và bạn há không sợ một sự tính sổ như thế sao? Và nếu những người bận rộn này được toại nguyện, há họ chẳng ở trong tình trạng tệ hơn chức viên câm lặng và lười biếng nhất sao?
Hãy suy xét kỹ, và bạn sẽ thấy rằng bạn hoàn toàn không bị buộc phải biết tình trạng thuộc linh của bất kỳ ai, xét như người ấy hiệp thông trong Hội Thánh với bạn, mà chỉ nương trên sự ủy thác và lời của mục sư mình. Sự hiểu biết của họ có đầy đủ khi được tiếp nhận không, bạn không hề được gọi để thử ở đâu; mà là các mục sư. Và nếu ông ta đã tiếp nhận họ, bạn phải nương nơi sự phán đoán của ông ta (trừ khi bạn muốn gánh lấy chức vụ ấy), còn sự xưng nhận đức tin và ăn năn có nghiêm túc và đáng tin không, bạn không được gọi để thử và phán đoán. Nhưng nếu mục sư bạn đã tiếp nhận họ, ông ta đã kể họ vào số các Cơ Đốc nhân hữu hình: và điều bạn phải xem xét là sự đáng tin của mục sư; và bởi ông ta bạn phải phán đoán về sự đáng tin của người xưng nhận, chứ không trực tiếp bởi sự thử nghiệm của chính mình. Những người mà bạn sẽ gặp tại một nghi thức thánh hay trong sự hiệp thông công khai, bạn hoàn toàn không bị đòi hỏi phải thử; và dầu bạn chưa bao giờ thấy họ hay nghe họ nói, bạn vẫn có thể làm bổn phận mình: thật vậy, nếu xét như người lân cận bạn được gọi để dạy dỗ, khuyên bảo hay an ủi họ, bạn phải làm điều ấy. Nhưng trong một Hội Thánh có thể có năm nghìn người hiệp với bạn, mà tên hay mặt họ bạn không bị buộc phải biết; mà chỉ nương nơi sự hiểu biết của những người được trao chìa khóa, là những người theo chức vụ mình tiếp nhận họ vào.
Hỏi: Nhưng nếu họ gian ác một cách hiển nhiên thì sao? Tôi phải mù sao?
Đáp: Không: bạn phải làm hết sức mình bởi sự canh chừng lân cận và giúp đỡ (dầu không phải bởi sự cai quản của mục sư) để cải hóa mọi người quanh mình mà bạn có thể làm ích cho họ. Và nếu bạn biết họ xấu đến thế, bạn phải khuyên bảo riêng họ, như đã chứng minh; rồi nếu họ không nghe, hãy cáo cùng Hội Thánh. Nhưng nếu bạn thấy một người trong Hội Thánh tại nghi thức thánh, hay một nghìn người chưa được cải hóa, mà bạn không biết, bạn không có lý do gì để tránh sự hiệp thông của những người như thế: và nếu trong Hội Thánh có một nghìn người mà bạn xa lạ với tình trạng của họ, điều ấy có thể không phải là tội của bạn, và không nên là trở ngại cho sự hiệp thông của bạn.
Hỏi: Nhưng nếu các mục sư xác thịt, cẩu thả cứ nhận mọi người vào Hội Thánh bởi phép báp-têm, và ban Tiệc Thánh cho họ thì sao? Há đó cứ ở trong quyền họ để làm bại hoại Hội Thánh sao? Và chúng tôi phải hiệp với họ mà chẳng lo liệu gì sao?
Đáp: Không có người nào ở trong chức vụ hay sự ủy thác nào, mà không thể quá dễ dàng lạm dụng nó: và công việc và sự ủy thác càng cao quý, thì tội lỗi và tai họa của sự lạm dụng ấy càng lớn. Và chắc chắn một chức viên xấu, bất trung là một trong những tội nhân lớn nhất trên đất, và một trong những tai họa nguy hại nhất cho Hội Thánh. Điều ấy không thể có, trừ khi ở trong quyền ông ta làm rất nhiều điều hại. Nhưng không vì thế mà bạn phải chiếm lấy chỗ ông ta, và trở thành người cai quản Hội Thánh, hay tự mình thử sự xứng đáng của mọi người. Nếu một quan án xấu, bạn có thể nói thật là điều không chịu nổi, khi một người có quyền ban phát tài sản của người ta, và cất đi mạng sống của người vô tội, và tha bổng kẻ có tội. Nhưng dầu vậy bạn không được sửa chữa bằng cách tự bước lên ghế xét xử, và nói rằng bạn hay phần còn lại của đoàn dân sẽ làm tốt hơn. Phải có ai đó được tin cậy với việc ấy. Nếu bạn xứng đáng nhất, hãy dâng mình vào chức vụ. Điều bạn phải làm là, làm hết sức mình để giải cứu Hội Thánh khỏi một mục sư xấu như thế: dùng mọi sự khôn ngoan và siêng năng để sửa ông ta: và nếu bạn không làm được điều ấy, hãy dùng mọi ảnh hưởng mình để loại ông ta ra, và kiếm một người tốt hơn: và nếu bạn không làm được điều ấy, hãy giải cứu linh hồn mình khỏi ông ta, bằng cách dời đến một nơi tốt hơn nếu bạn được tự do; nhưng nếu xét như đầy tớ, hay con cái, hay vợ, bạn ở dưới một quyền cai quản khác ràng buộc mình, hãy nhẫn nại, và dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời sắm sẵn cho bạn. Đây là con đường chân thật của bổn phận Hội Thánh của bạn, chứ không phải nghĩ rằng bạn phải biết sự tin kính của mọi người bạn hiệp thông; hay rằng bạn phải từ chối hiệp thông nếu mục sư lơ là và cẩu thả.
Hỏi: Nhưng nếu tôi hiệp thông với những kẻ tôi biết là gian ác một cách hiển nhiên, há chẳng phải là tội của tôi sao? Khi một chút men làm dậy cả đống bột.
Đáp: Đó sẽ là tội của bạn nếu bạn không vâng theo Đấng Christ, Ma-thi-ơ 18:15, trong việc khuyên bảo họ; và như thế nếu việc họ không bị loại bỏ là thuộc về bạn: hay nếu bạn không làm bổn phận mình để sửa mục sư hay loại ông ta ra. Nhưng ngoài ra, nếu họ ở đó mà không phải lỗi của bạn, thì việc bạn hiệp thông với những người như thế không phải là tội của bạn, cũng như việc bạn sống và giao tiếp với những đầy tớ gian ác, khi không phải bạn, mà là chủ bạn có quyền chọn họ.
Và việc men làm dậy đống bột mà câu Kinh Thánh nói đến, là việc cám dỗ người khác phạm tội tương tự; chứ không phải người vô tội sẽ bị kể là có tội về nó: các lời ấy cũng không được phán với đoàn dân để thuyết phục họ làm công việc của mục sư, hay tách khỏi Hội Thánh; mà phán với các mục sư để thuyết phục họ loại trừ tội nhân; và với đoàn dân, để thuyết phục họ thi hành bản án của các mục sư (và các sứ đồ nói riêng).
Điều ấy sẽ cai quản và làm yên lòng dân chúng, nếu họ biết sự ủy thác và công việc của các mục sư, phân biệt với công việc của chính mình.
CHỈ DẪN XI
Hãy học cho kỹ bản tính ân điển và chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, cùng sự Ngài sẵn lòng biết bao để đón nhận những kẻ đến cùng Ngài, dầu đức tin họ còn yếu đuối; và sự Ngài chẳng hề vội vàng khước từ những kẻ đến như thế; hầu cho anh em biết ao ước một kỷ luật Hội Thánh cho xứng hợp với bản tính và chức vụ của Đấng Christ, và với mục đích cùng tinh thần của Phúc Âm.
Kỷ luật bên ngoài phải phù hợp với kỷ luật bên trong của Ngài. Như những kẻ đến cùng Ngài bởi đức tin, Ngài chẳng hề quăng bỏ hay khước từ họ thể nào; thì những kẻ đến cùng Ngài bởi lời xưng nhận đức tin, Ngài cũng chẳng muốn các đầy tớ Ngài khước từ họ thể ấy. Việc đến cùng Đấng Christ khi Ngài còn đích thân ở trên đất có nghĩa là theo Ngài cách hiện diện, cũng như tin Ngài: người ta chịu đến chừng nào, thì Đấng Christ đón nhận họ chừng ấy. Nếu họ chỉ chịu đến gần Ngài, Ngài sẽ chẳng xua họ trở lại. Nếu họ chỉ chịu đến với Hội Thánh hữu hình của Ngài bằng một lời xưng nhận chết, Ngài cũng chẳng muốn các đầy tớ Ngài xua đuổi họ. Những đặc ân bên ngoài của Hội Thánh hữu hình mà họ đến tìm, họ sẽ được hưởng. Nếu họ chịu bước sang Hội Thánh của những người được tái sinh, họ sẽ được cứu; nhưng bất cứ ở đâu họ dừng lại, ấy đều do chính họ làm ra. Nhiều người đã đến cùng Đấng Christ khi Ngài ở trên đất, mà Ngài chẳng hề xua đuổi ai, dầu người ta lấy làm lạ và hằn học vì Ngài tiếp đãi họ. Có kẻ đến xa đến nỗi xưng danh Ngài và nhân danh Ngài mà làm phép lạ, mà chẳng hề theo Ngài; các sứ đồ muốn ngăn cản họ, nhưng Đấng Christ quở trách các sứ đồ (Mác 9:38; Lu-ca 9:49) [NEEDS REVIEW: số câu trong bản scan bị hỏng, suy luận từ ngữ cảnh]. Có kẻ đến chỉ để được Ngài chữa lành bệnh tật, những người ấy môn đồ Ngài có khi xua đuổi, nhưng Ngài thì không. Khi người ta đem con trẻ đến cùng Ngài, môn đồ Ngài quở trách những kẻ đem chúng đến, tưởng rằng chúng không xứng được Ngài đón nhận; nhưng Đấng Christ quở trách họ vì đã cấm những vị khách như thế. Khi Ngài ăn uống với bọn thu thuế và kẻ có tội, và khi Ngài nhận sự tử tế của một người đàn bà vốn là kẻ có tội lớn, bọn Pha-ri-si bèn lên án Ngài vì đó là vô đạo; nhưng Ngài vẫn chẳng giảm bớt lòng nhân từ. Nhiều người ngày nay khó lòng tiêu hóa nổi việc Ngài đã sai một Giu-đa đi rao giảng Phúc Âm, dầu Ngài biết hắn là kẻ trộm và kẻ giả hình, và biết trước hắn là con của sự hư mất, sẽ phản Ngài, và ma quỉ sẽ nhập vào lòng hắn; phải, Ngài biết hắn là ma quỉ (Giăng 6:70; 13:2) [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR hỏng], phải, biết rằng Giu-đa nầy sẽ là một trong mười hai sứ đồ được chọn, và là một trong gia đình của Đấng Christ. Thế mà Đấng Christ chẳng hề xua đuổi hắn; và nếu hắn không dự phần nghi thức thánh trong bữa tiệc ly, ấy chẳng phải vì Đấng Christ đuổi hắn ra, nhưng vì chính hắn bỏ đi. Và cũng theo đó, các sứ đồ đã một lần đón nhận ba ngàn người vào Hội Thánh, khi họ vừa xưng nhận sự ăn năn, dầu trong số ấy có những kẻ đã giết Chúa của sự sống. Và dầu Si-môn thuật sĩ chẳng chịu ra khỏi mật đắng và xiềng tội ác, thế mà khi hắn xưng mình tin và xin chịu báp-têm, người ta cũng chẳng ngăn hắn vào Hội Thánh hữu hình.
Thật vậy, nếu người ta chẳng chịu đến xa đến nỗi xưng nhận đức tin thật và sự ăn năn thật, thì chẳng nên đón nhận họ vào Hội Thánh; vì Hội Thánh là một cộng đồng gồm những người xưng nhận như thế; và nếu họ chẳng chịu đến, thì không thể đón nhận họ được. Hội Thánh và nghi thức thánh không được thay đổi, làm cho khác đi với điều Đấng Christ đã lập, để đón nhận một hạng người khác. Chúng ta chớ làm như một số người kia, chẳng đòi hỏi lời xưng nhận đức tin cứu rỗi và sự ăn năn nào, mà chỉ đòi một sự bằng lòng học hỏi nơi những kẻ chịu báp-têm; như vậy là biến báp-têm thành một thứ khác mà Đấng Christ chưa hề lập, và Hội Thánh chưa từng dùng cho đến ngày nay. Nhưng nếu các Cơ Đốc nhân học cho kỹ lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc, cùng tinh thần của Phúc Âm Ngài, và gương Ngài khi còn ở trên đất, thay vì lạnh lùng lánh xa người lân cận và vô cớ lên án họ, mà chính mình được đầy dẫy tình yêu và sự dịu dàng vốn là tinh thần Phúc Âm, là hình ảnh của Chúa mình; thì điều ấy sẽ chấm dứt nhiều sự chia rẽ của chúng ta, và đưa chúng ta đến gần lẽ thật hơn, và gần nhau hơn.
CHỈ DẪN XIII
Song le, e rằng anh em sa vào cực đoan tệ hơn, hãy nhớ luôn rằng việc hủy phá tội lỗi, và làm cho bản tính cùng đời sống con người nên thánh bằng cách đem chúng ta trở lại sự vâng phục và yêu mến Đức Chúa Trời, ấy là mục đích và công việc của Đấng Cứu Chuộc; và sự thánh khiết cùng sự bình an phải đi đôi với nhau; và trật tự cùng kỷ luật bên ngoài của Hội Thánh hữu hình phải phục vụ cho đời sống thuộc linh bên trong và sự thịnh vượng của Hội Thánh những người được tái sinh; và chớ tỏ lòng ưu ái nào với kẻ có tội, đến nỗi nuôi dưỡng và làm mạnh thêm tội lỗi của họ, và ngăn trở sự tăng trưởng của sự thánh khiết.
Thật là công việc đáng thương mà các mục tử vô đạo gây ra trong Hội Thánh hữu hình, dưới danh nghĩa và chiêu bài của Sự Hiệp Một, Sự Hòa Thuận, Sự Bình An, và Trật Tự; khi một kẻ thù của sự thánh khiết thật nắm quyền điều hành những điều ấy, anh em dễ tưởng tượng chúng sẽ bị dùng ra sao. Nhưng kinh nghiệm đau buồn đã nói với thế giới Cơ Đốc, trong hơn một ngàn ba trăm năm nay, những điều thảm hại hơn cả điều người ta có thể tưởng tượng. Lòng thương xót mà Đấng Christ tỏ ra với kẻ có tội là để cứu họ khỏi tội lỗi họ. Nhưng lòng thương xót mà các mục tử xác thịt tỏ ra với họ là để làm cho họ cứng lòng trong tội lỗi, và khiến họ tin rằng sự ăn năn và sự thánh khiết chỉ là giả hình hay những điều không cần thiết. Sự Hiệp Một và Hòa Thuận mà Đấng Christ định ý là sự hiệp một trong chính Ngài và sự hòa thuận trong sự vâng phục thánh các luật pháp Ngài. Nhưng ấy là sự hiệp một trong ý muốn loài người và sự hòa thuận trong việc vâng theo các mệnh lệnh của kẻ kiêu ngạo, mà các mục tử phản bội đòi hỏi. Ấy là sự tiến triển bình an của Phúc Âm, và sự nỗ lực đồng lòng để cải hóa, làm nên thánh và cứu thế gian, mà Đấng Christ đòi chúng ta thúc đẩy. Nhưng ấy là sự hưởng thụ bình an của sự thịnh vượng, giàu sang và danh dự riêng mình, và sự bình an dung thứ một đời sống không thánh khiết, mà các mục tử sói lang ao ước. Ấy là sự điều hành có trật tự của giáo lý thánh, sự thờ phượng và cách ăn ở, để gây dựng bầy chiên, và làm tăng sự tin kính, mà Đấng Christ truyền dạy. Nhưng ấy là sự vâng phục tuyệt đối ý muốn họ, và sự tuân giữ tỉ mỉ các lễ nghi tôn giáo mới do họ đặt ra, cùng những sáng chế vô ích đáng hổ thẹn, và sự tôn thờ các chức tước cùng áo choàng danh dự che đậy sự dốt nát, kiêu ngạo và nhục dục của họ, mà các bạo chúa Hội Thánh gọi là Trật Tự của Hội Thánh. Mọi sự dịu dàng khoan dung và kỷ luật của Đấng Christ đều chỉ để thúc đẩy mục đích thánh của Ngài, là giết chết tội lỗi và làm cho các linh hồn nên thánh. Nhưng những hình ảnh của Sự Tin Kính, Sự Cai Trị, Sự Hiệp Một, Sự Bình An và Trật Tự mà bọn giả hình và Pha-ri-si dựng lên, là những cỗ máy được bày ra để hủy diệt sự sống và sự thực hành nghiêm túc của chính những điều ấy, và được dựng lên trong sự thù nghịch với thuộc linh và sự thánh khiết, hầu cho trong Hội Thánh chẳng còn sự tin kính, cai trị, hiệp một, bình an hay trật tự nào khác, ngoài những hình ảnh vô hồn ấy.
Ấy chẳng phải ý của Đấng Christ, rằng không nên phân biệt giữa kẻ thánh và kẻ phàm tục, giữa điều quý báu và điều hèn hạ; hay sự tin kính nghiêm túc phải bị đàn áp hay nản lòng, hay những người giảng đạo trung tín bị ngăn trở không được thúc đẩy sự ấy, hay những đầy tớ dốt nát vô ân điển được bao che, dưới chiêu bài Bình An hay Trật Tự. Mục đích của Đấng Christ chẳng giống như của Mô-ha-mét [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR hỏng nặng, suy luận từ ngữ cảnh], là kiếm cho mình một vương quốc trần gian, và đông đảo môn đồ chỉ để tung hô danh Ngài. Bởi vậy Ngài sẽ chẳng dung túng người ta trong tội lỗi họ; cũng chẳng giảm bớt hay thay đổi các điều kiện của giao ước Ngài, để lôi kéo môn đồ. Ngài muốn các đầy tớ Ngài nói thẳng với mọi người mình giảng, và cho họ biết rằng nếu không tự phủ nhận mình và từ bỏ mọi sự (trong sự đánh giá và quyết tâm), và vui lòng đổi đất lấy trời, thì họ không thể là môn đồ thật của Ngài; cũng chẳng thể, nếu không xưng nhận bằng lòng chừng ấy, mà làm môn đồ xưng nhận hữu hình của Ngài; nhưng mọi kẻ chẳng chịu ăn năn đều phải hư mất. Bởi vậy trong báp-têm họ phải xưng nhận từ bỏ mọi đối thủ tranh ngôi. Các đầy tớ Ngài cũng phải công minh thi hành các chìa khóa Ngài đã trao phó, và chớ sợ mặt loài người, là kẻ giỏi lắm cũng chỉ giết được thân thể (Lu-ca 12:4). Họ phải phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác; và kéo mọi kẻ có tội gây gương xấu đến sự ăn năn, bằng không thì loại họ khỏi sự thông công của các thánh đồ, hầu cho thế gian thấy Đấng Christ chẳng phải bạn của kẻ phàm tục, hay của loài thú xác thịt nhục dục. Như Chry-sô-tôm [NEEDS REVIEW: tên bị OCR hỏng] truyền các trưởng lão chớ trao thân thể và huyết của Đấng Christ cho kẻ bất xứng, dầu người ấy là quan tướng lớn nhất hay đội vương miện, và xưng rằng thà để huyết mình đổ ra, chứ chẳng trao huyết Đấng Christ cho kẻ bất xứng. Và như Phao-lô đáng kính đã trở nên mọi sự cho mọi người để được họ, và truyền chúng ta chớ làm đẹp lòng mình, nhưng làm đẹp lòng người lân cận để gây dựng họ; thế mà khi đến việc xu nịnh người ta trong tội lỗi họ, ông nói rằng nếu ông còn làm đẹp lòng loài người như thế, ông sẽ chẳng còn là đầy tớ của Đấng Christ nữa. Và về phần lợi riêng mình trong sự đánh giá của loài người, ông nói: với tôi, bị anh em hay tòa án loài người xét đoán là việc nhỏ mọn (Rô-ma 15:1,2,3; 1 Cô-rinh-tô 10:33; Ga-la-ti 1:10; 2 Ti-mô-thê 2:4; 1 Cô-rinh-tô 4:3). Vậy hãy coi chừng kẻ viện cớ Hiệp Một, Trật Tự, Bình An, hay Lòng Nhân Ái, mà chống lại sự vâng phục nghiêm nhặt nhất các luật pháp Đức Chúa Trời, hay chống lại sự giảng Phúc Âm trung tín, và sự thi hành kỷ luật Hội Thánh thật, hay chống lại sự cần thiết của lời xưng nhận đức tin cứu rỗi và sự ăn năn thật xưa nay, nơi mọi kẻ sẽ được nhận vào sự thông công của Hội Thánh. Chẳng phải sự hiệp một, bình an hay trật tự vô đạo mà chúng ta bênh vực.
CHỈ DẪN XIV
Dầu các đấng cai trị anh em, chứ không phải anh em, phải xét đoán những người nào sẽ thuộc về sự thông công công cộng của Hội Thánh anh em, song chính anh em phải xét đoán ai xứng hay chẳng xứng cho sự giao du và thân mật riêng tư của mình. Vậy ở đây hãy thi hành sự nghiêm nhặt về phần mình.
Như chẳng phải anh em, mà là vua, phải xét đoán ai sẽ cùng ở trong một vương quốc với anh em; chẳng phải đầy tớ, mà là chủ, phải chọn ai sẽ cùng ở trong một gia đình với mình; chẳng phải học trò, mà là thầy, phải chọn ai sẽ cùng học một trường với mình; cũng vậy, chẳng phải anh em, mà là mục tử anh em, phải xét đoán ai sẽ cùng ở trong một Hội Thánh với anh em. Về Hội Thánh hữu hình phổ quát, điều ấy mọi người đều công nhận; và chẳng có lý do gì để phủ nhận về các Hội Thánh địa phương, như đã chứng minh. Nhưng ai sẽ là mục tử hay chủ anh em, ai sẽ là chồng hay vợ anh em, nếu anh em còn tự do, thì chính anh em phải là người chọn; và ai sẽ là bạn thân thiết, hay bạn tri kỷ của anh em: vậy ở đây hãy chọn lựa nghiêm nhặt hết sức có thể. Nếu anh em gặp một kẻ phàm tục tại bàn Tiệc của Chúa, ấy là lỗi của chính hắn hay của mục tử; nhưng nếu anh em giao du không cần thiết với kẻ như thế, hay cưới gả với kẻ như thế, ấy là lỗi của chính anh em. Nếu mục tử chẳng khai trừ họ, anh em có thể chọn chẳng thân mật với họ. Dầu anh em phải gặp họ tại Hội Thánh và cầu nguyện với họ, anh em chẳng cần gặp họ tại quán rượu mà uống với họ. Dầu anh em chẳng được cùng vài người tin kính nhất mà tách khỏi sự thông công công cộng của mọi người còn lại; song anh em có thể giữ sự thân mật riêng tư với số ít ấy hơn là với mọi người còn lại. Và nếu anh em suy xét, ấy là mọi điều cần thiết cho bổn phận riêng anh em, và là điều tốt nhất cho sự gây dựng của chính anh em. Hãy cứ giữ sự nghiêm nhặt như thế trong giới hạn địa vị và ơn gọi của mình, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em trong sự nghiêm nhặt ấy.
CHỈ DẪN XV
Hãy hiểu cho rõ Đức Chúa Trời đã đẹp lòng đặt mọi điều lành hay dữ, hạnh phúc hay khốn khổ của loài người, nơi sự chọn lựa của chính họ, là dường nào; và hãy xem xét các lý do của điều ấy, hầu cho anh em chẳng chống lại trật tự nầy của Đức Chúa Trời.
Dầu Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài phải thay đổi khuynh hướng ngược ngạo của ý chí loài người, trước khi họ chịu chọn lựa cách ân điển; song điều chắc chắn nhất là, sự dạy dỗ, các điều răn, lời khuyên nhủ và quở trách của Đức Chúa Trời đều hướng về ý chí loài người; và các lời hứa cùng lời đe dọa, sự thương xót cùng sự phán xét, đều được dùng để lay động và thay đổi ý chí; và trong tinh thần các luật pháp và giao ước Ngài, Đấng Christ đã đặt sự sống và sự chết trước mặt loài người, và đặt hạnh phúc họ nơi sự chọn lựa của chính họ; và chẳng ai sẽ được tốt hơn hay tệ hơn điều mình đã chọn: nghĩa là, chẳng ai được hạnh phúc hay khốn khổ, ngoài điều họ đã chọn hay từ chối, là nguyên nhân của hạnh phúc hay khốn khổ. Và lý do của điều nầy là vì ý chí tự do tự nhiên là một phần của hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời nơi A-đam, và việc con người là một tác nhân tự do cũng tự nhiên như việc con người có lý trí vậy. Và Đức Chúa Trời sẽ cai trị con người như con người, cho xứng hợp với bản tính họ.
Vậy chớ lấy làm lạ nếu các đặc ân của Hội Thánh chủ yếu được để lại cho ý chí hay sự chọn lựa của loài người, khi chính sự cứu rỗi họ cũng được để lại cho điều ấy.
Thật vậy, Đức Chúa Trời chẳng muốn ai được nhận vào Hội Thánh và vào sự thông công của Hội Thánh, theo cách riêng mình, và theo điều kiện riêng mình: cách thức và điều kiện là do Đấng Christ định; rằng họ phải xưng nhận đức tin và sự ăn năn là điều kiện Ngài đã định; rằng đầy tớ phải là quan xét công cộng của lời xưng nhận ấy, và theo đó mà long trọng đón nhận họ bằng báp-têm, và rằng họ phải bước vào dưới tay những người giữ chìa khóa của Hội Thánh: mọi điều ấy đều do Đấng Christ lập. Nhưng họ có chịu xưng nhận như thế hay không? và họ xưng nhận thật hay giả? và họ có sống theo điều ấy, hay làm kẻ giả hình mà sống trái với điều ấy? Những điều nầy đều ở nơi sự chọn lựa của chính họ. Và có lý lắm, vì sự được hay mất phải là của chính họ. Nếu trong sự thông công của Hội Thánh có kẻ nào hoặc chưa từng xưng nhận Cơ Đốc giáo, hoặc đã bị chứng minh trước mặt họ là đã bội đạo khỏi lời xưng nhận ấy, hoặc sống không ăn năn trong tội lỗi gớm ghiếc nào, sau khi Hội Thánh đã khuyên răn, thì ấy là lỗi của mục tử, và cũng là lỗi của anh em nếu do anh em sao nhãng bổn phận mình. Nhưng nếu có kẻ nào khác ở đó [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng nặng, không đọc được đầy đủ] thì ấy là lỗi của chính họ, và sự mất mát sẽ là của họ. Đức Chúa Trời để những việc như thế cho sự chọn lựa của chính họ: họ chọn thế nào thì được thế ấy. Và chúng ta oán trách trật tự nầy của Đức Chúa Trời, chẳng khác nào cãi cọ với sự khôn ngoan và lòng nhân từ, và sửa trật tự của Đức Chúa Trời bằng sự rối loạn của mình. Người đến dự mà không mặc áo lễ cưới thì bị quở trách, bị trói tay chân, và bị phạt; nhưng đầy tớ đã gọi hắn vào và đón nhận hắn thì chẳng bị quở trách, vì ông đã làm theo điều mình được bảo: ông đã ra đường cái và đường hẻm mà ép mời (bằng sự nài nỉ) người ta vào, hầu cho nhà được đầy; cũng chẳng ai trong những kẻ cùng vào với hắn bị quở trách, vì đã thông công với kẻ như thế. Vì họ ở đúng địa vị mình, và đã làm theo điều mình được khuyên làm. Và trường hợp trước mặt chúng ta cũng sẽ như vậy.
CHỈ DẪN XVI
Dầu lời xưng nhận Cơ Đốc giáo, là điều cho người ta quyền được thông công Hội Thánh, phải đáng tin; song hãy nhớ rằng có nhiều mức độ đáng tin khác nhau; và mọi lời xưng nhận nào chưa bị chứng minh là giả, đều đáng tin ở mức độ mà Hội Thánh phải chấp nhận.
Lời xưng nhận Cơ Đốc giáo là quyền vào Hội Thánh của mỗi người. Chẳng ai phải chứng minh sự chân thành của lời xưng nhận mình; Hội Thánh cũng chẳng được đòi hỏi bằng chứng như thế nơi tay họ; vì làm sao một người chứng minh cho người khác sự chân thành của lòng mình được? Nhưng bằng chứng đầy đủ hơn họ đưa ra về điều ấy, thì càng tốt: bởi vậy chẳng ai nên từ chối làm cho lời xưng nhận của mình đáng tin trước Hội Thánh hết sức mình có thể, Hội Thánh cũng chẳng đáng bị quở trách vì tìm kiếm sự đáng tin đầy đủ nhất, miễn là họ chỉ làm điều ấy cho sự tốt hơn (chứ không cho sự tồn tại của quyền ấy); chẳng đặt quyền của người ta trên điều ấy, cũng chẳng từ chối họ vì thiếu điều ấy. Nhưng mọi lời xưng nhận, với tư cách là lời xưng nhận, đều đáng tin ở một mức độ nào đó, khi chưa bị bác bỏ. Vì loài người ở dưới Đức Chúa Trời, là quan xét duy nhất có thẩm quyền về lòng mình; và sự tin lẫn nhau là nền tảng của sự giao tiếp giữa người với người; và việc coi ai là kẻ nói dối, mà không có bằng chứng đầy đủ, là một sự xúc phạm người ấy. Kẻ nào muốn bác bỏ lời xưng nhận của một người, phải chứng minh trước hết, rằng người ấy chẳng hiểu cách tàm tạm điều mình nói; thứ hai, hoặc rằng người ấy nói chẳng nghiêm túc, mà đùa cợt; hay nói chẳng tự nguyện, mà giả hình vì bị ép buộc, hay vì mục đích riêng nào; thứ ba, hoặc rằng người ấy mâu thuẫn lời mình bằng những lời nói hay việc làm đáng tin hơn. Và nếu anh em chưa từng bác bỏ như thế lời xưng nhận Cơ Đốc giáo của người ta trước mặt các mục tử của Hội Thánh, mà lại la ó chống lại các mục tử vì đã đón nhận họ, thì anh em chẳng phải là những người cải chánh thật, mà là những kẻ nổi loạn vô trật tự, và những kẻ hay bắt bẻ khó chịu trong Hội Thánh của Đấng Christ. Các mệnh lệnh của Đấng Christ, và quyền của loài người, cùng mọi công lý của Hội Thánh, chớ bị chà đạp và hy sinh cho tính khí thất thường, và cách làm tùy tiện của anh em.
CHỈ DẪN XVII
Hãy biết ân điển hay ơn năng cần thiết cho một đầy tớ đến mức nào, hầu cho anh em biết trả cho cả ân điển lẫn ơn năng phần xứng đáng.
Đã có hai câu hỏi lớn lâu nay làm rắc rối Hội Thánh: chúng ta có thể coi kẻ vô đạo là đầy tớ thật của Đấng Christ chăng? và cần bao nhiêu ơn năng mới đủ cho chức vụ? Tôi đã cẩn thận trả lời cả hai trong sách Luận về Sự Phong Chức của tôi từ lâu, và nay chỉ nói vắn tắt: Thứ nhất, chẳng kẻ vô đạo nào được gọi vào chức vụ đến nỗi có thể bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời về sự chiếm đoạt và sự thi hành giả hình của mình; Thứ hai, nhưng nhiều kẻ vô đạo được gọi vào chức vụ đến mức mọi sự thi hành của họ đều có hiệu lực đối với Hội Thánh, và dân sự vô tội sẽ chẳng bị thiệt hại. Thứ ba, chẳng dân sự nào nên chọn và ưu tiên một đầy tớ vô đạo như thế hơn một người tốt hơn. Thứ tư, nhưng họ nên chịu phục một người như thế hơn là không có ai, khi chẳng thể (bởi họ) có được người tốt hơn. Giu-đa đã có chỗ trong chức vụ giữa các sứ đồ (Công vụ 1:17). Và sự thi hành của hắn có thể có hiệu lực đối với người khác, dầu sự giả hình hắn biến nó thành tội cho chính mình. Và chức vụ hắn có thể được dân sự chấp nhận, dầu họ biết sự giả hình hắn như Đấng Christ đã biết; nhưng một sứ đồ chân thành đáng được ưu tiên hơn hắn.
Còn về ơn năng, thứ nhất, mức độ cao nhất là tốt nhất; thứ hai, Đức Chúa Trời dùng ơn năng nhiều đến nỗi nhiều kẻ giả hình có ơn năng xuất sắc gây dựng Hội Thánh hơn nhiều người tốt mà thiếu ơn năng. Thứ ba, nhưng chỉ mức độ ơn năng nào cần thiết cho sự tồn tại của một đầy tớ, mà thiếu nó thì các phần thiết yếu của chức vụ không thể thi hành được.
Vậy hãy học ưu tiên những kẻ có nhiều ân điển và ơn năng nhất; nhưng chớ coi những kẻ thiếu ân điển hoàn toàn, hay chỉ thiếu một mức độ ơn năng cao hơn, là chẳng phải đầy tớ. Và chớ lấy làm lạ rằng ơn năng cần thiết cho sự có hiệu lực của sự thi hành hơn là ân điển. Kẻ chẳng có chút ân điển cứu rỗi nào cũng có thể thi hành chức vụ đầy tớ đem lại ích lợi cho Hội Thánh; Giu-đa đã làm thế; những kẻ trong Ma-thi-ơ 7:21-23 đã nói tiên tri và trừ quỉ nhân danh Đấng Christ, mà Ngài sẽ còn phán: Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng hề biết các ngươi, cũng đã làm thế. Vì ân điển là để cứu kẻ sở hữu nó; nhưng ơn năng là để dạy dỗ và làm ích cho người khác. Song ân điển là sự giúp đỡ lớn lao cho việc dùng ơn năng cách đúng đắn và thành công: vì thường thường kẻ nói từ lòng thì nói thấu lòng; còn kẻ giả hình thiếu kinh nghiệm nói mà không có sự sống. Nhưng đôi khi sự đần độn và thiếu khả năng diễn đạt nơi người chân thành, và sự sốt sắng tự nhiên, mãnh liệt nơi kẻ giả hình, với cái lưỡi liến thoắng, che khuất sự khác biệt nầy; và khiến kẻ giả hình trở nên ích lợi hơn cho Hội Thánh.
CHỈ DẪN XVIII
Hãy hiểu cho rõ sự cần thiết của sự thông công anh em với toàn thể Hội Thánh phổ quát, và sự thông công ấy gồm những gì, và nó đáng được ưu tiên trước sự thông công anh em với bất cứ Hội Thánh địa phương nào, là dường nào.
Với Hội Thánh phổ quát mầu nhiệm, anh em phải thông công bởi cùng một Đức Thánh Linh, cùng một sự tái sinh, cùng một đức tin và tình yêu, và cùng các luật pháp Đức Chúa Trời, cùng sự vâng phục các luật ấy. Với Hội Thánh phổ quát hữu hình, anh em phải thông công trong cùng một lời xưng nhận đức tin và sự ăn năn, cùng một báp-têm, cùng một thứ chức vụ và sự thờ phượng công cộng, cho đến mức chúng đã được Đấng Christ định chung cho mọi nơi. Và dầu anh em vắng mặt về thân thể, anh em phải hiện diện về tâm linh bởi sự đồng thuận, với mọi Hội Thánh của Đấng Christ trên đất. Anh em phải có sự thông công thuộc linh với toàn thể Hội Thánh thuộc linh, và sự thông công hữu hình về loại (trong cùng một quy tắc đức tin, và cùng một loại thờ phượng) với mọi Hội Thánh hữu hình; và sự thông công địa phương, ưu tiên, với Hội Thánh địa phương cụ thể nơi anh em hiện diện, và với bất cứ Hội Thánh nào khác mà sau nầy sự hiện diện của anh em có thể cần đến; trừ khi họ ngăn trở anh em bằng những điều kiện bất hợp pháp.
Vậy chẳng phải cùng một loại hay cùng một mức độ thông công mà anh em buộc phải giữ với mọi người; nhưng anh em phải thông công với mọi người với tư cách là con người; với người lân cận với tư cách là người lân cận; với bà con theo các quan hệ dân sự hay gia đình; với mọi Cơ Đốc nhân, với tư cách là Cơ Đốc nhân thật; với mọi người xưng nhận Cơ Đốc giáo, với tư cách là người xưng nhận; với Hội Thánh địa phương mà anh em là một phần, với tư cách là một phần của Hội Thánh ấy; và với các bạn tri kỷ và bạn thân thiết, với tư cách là bạn.
Và trong mọi điều ấy, anh em chớ thông công với Hội Thánh hay người nào trong chính tội lỗi họ; song chớ vì cớ đó mà từ chối sự thông công của họ trong điều lành, dầu điều lành lẫn với tội lỗi. Anh em phải nhận mọi lời cầu nguyện của mọi Hội Thánh trên thế gian, cho đến mức chúng tốt lành, và hiệp tâm linh bởi sự đồng thuận, như thể anh em đồng dự với họ cách hiện diện, và làm cho mọi lời cầu nguyện họ thành lời cầu nguyện của chính mình (như anh em làm với lời cầu nguyện của Hội Thánh nơi anh em hiện diện). Nếu trong lời cầu nguyện họ có những sự rối loạn, khiếm khuyết, hay những lỗi lầm tội lỗi, anh em phải từ bỏ mọi lỗi ấy, nhưng chớ vì cớ đó mà từ bỏ bất cứ phần nào trong mọi lời cầu nguyện họ là tốt lành, mà hãy ao ước được dự phần trong chúng và ao ước sự tha thứ cho những thiếu sót của họ.
Và ở đây anh em có thể nhận ra sự phân rẽ khó chịu gây hại là dường nào, về cả hai phía. Nó ngăn trở anh em cầu nguyện đúng đắn cho người khác, như các chi thể phải làm cho cả thân thể; và nó ngăn trở anh em dự phần lợi ích của lời cầu nguyện của hầu hết Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất. Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể nhậm những lời cầu nguyện cho anh em mà chính anh em từ bỏ; nhưng điều nầy có thể trông đợi chăng, theo đường lối thường xuyên Ngài đối đãi, thì đáng nghi lắm: vì Ngài đã đặt sự lành hay sự chọn lựa của mỗi người làm điều kiện thường xuyên để dự phần những lợi ích như thế, thì khó mà tưởng tượng được rằng kẻ ghê tởm lời cầu nguyện của người khác, hay coi chúng là điều Đức Chúa Trời ghê tởm, hay sẽ chẳng nhậm, và trong lòng từ bỏ mọi sự dự phần và thông công trong chúng, mà lại được dự phần trái ý mình. Nhưng về điều nầy sẽ nói thêm sau.
Như báp-têm làm anh em thành chi thể của Hội Thánh phổ quát, theo thứ tự tự nhiên trước khi anh em là chi thể của một Hội Thánh địa phương; thì quan hệ anh em với Hội Thánh phổ quát cũng cao quý hơn, cần thiết hơn, và bền lâu hơn quan hệ anh em với bất cứ Hội Thánh địa phương nào. Nó cao quý hơn, vì cộng đồng ấy cao quý hơn. Toàn thể cao quý hơn một phần nhỏ. Nó cần thiết hơn, vì anh em không thể được cứu và làm Cơ Đốc nhân, mà chẳng phải chi thể của Hội Thánh phổ quát; nhưng anh em có thể làm Cơ Đốc nhân và được cứu, mà chẳng phải chi thể của bất cứ Hội Thánh địa phương cố định nào. Nó bền lâu hơn, vì anh em chẳng bao giờ có thể tách khỏi Hội Thánh phổ quát, hay thôi làm chi thể của Hội Thánh ấy, mà chẳng bị tách khỏi Đấng Christ; nhưng nhiều dịp khác nhau có thể cho phép anh em dời khỏi một Hội Thánh địa phương. Vậy chớ sống trong những nguyên tắc hẹp hòi và nguy hiểm, như thể hội chúng hay phe phái của anh em là toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ; hay như thể anh em chẳng có quan hệ Cơ Đốc nào với các đầy tớ hay dân sự khác, cũng chẳng nợ họ bổn phận nào với tư cách là chi thể của cùng một thân thể. Nhưng hãy nhớ rằng mọi Cơ Đốc nhân, cá nhân và hội chúng, đều chỉ là các chi thể của vương quốc Đấng Christ.
CHỈ DẪN XIX
Hãy coi chừng kẻo anh em dấn mình quá sâu vào bất cứ phe chia rẽ nào, hay bênh vực lợi ích của bất cứ đảng phái Cơ Đốc nhân nào, đến nỗi sao nhãng hay làm hại lợi ích chung của Hội Thánh phổ quát, hay sự nghiệp của Cơ Đốc giáo.
Chớ nghi ngờ rằng trong nhiều hạng Cơ Đốc nhân, những người lành mạnh và ngay thẳng nhất đáng được kính trọng nhất, và (mọi điều khác bằng nhau) sự thông công của họ đáng được ưu tiên hơn sự thông công của những kẻ kém lành mạnh và gây gương xấu hơn. Nhưng ưu tiên con mắt hay bàn tay hơn bàn chân, một chi thể cao quý hơn một chi thể kém cao quý, là một việc; còn công nhận một phe với tư cách là phe, hay một đảng phái với tư cách họ hoặc tách khỏi người khác, hoặc theo đuổi một lợi ích chia rẽ đối lập, là việc khác. Anh em chắc rằng Hội Thánh phổ quát của Đấng Christ chẳng bao giờ sai lầm chống lại những điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo, hay chống lại bất cứ lẽ thật hay bổn phận nào cần thiết cho sự cứu rỗi họ. Vì nếu thế, Hội Thánh đã chẳng phải Hội Thánh, và Đấng Christ đã chẳng phải Đầu Hội Thánh. Và khi ấy thân thể Đấng Christ có thể hư mất; và khi ấy Đấng Christ đã chẳng phải Đấng Cứu Chuộc của thân thể ấy. Nhưng anh em chẳng thể nói về bất cứ một phần nào, rằng anh em chắc phần ấy sẽ chẳng bao giờ sa ngã và hư mất. Có thể xảy ra sự cần thiết cho phép thân thể cắt bỏ một bàn tay hay một cái chân, để cứu phần còn lại; nhưng chẳng sự cần thiết thể xác nào cho phép anh em hủy diệt toàn thể; cũng chẳng một chi thể nào được phép lìa bỏ thân thể, trước khi bị cắt bỏ cách cưỡng ép.
Kẻ nào chẳng thấy việc bênh vực các đảng phái và lợi ích chia rẽ làm hư hỏng hầu hết Cơ Đốc nhân trên thế gian là dường nào, và xé rách cùng làm xấu xí Hội Thánh của Đấng Christ, thì kẻ ấy chẳng hiểu hay chẳng quan sát tình trạng loài người. Hiếm khi gặp được Cơ Đốc nhân nghiêm túc nào mà chẳng dấn mình sâu vào một phe, một bên, hay một đảng phái nào, đến nỗi làm tối tăm sự phán đoán họ, và làm sai lệch tình cảm họ đối với mọi người còn lại, và làm hư hỏng sự giao tiếp họ trong thế gian: những kẻ như thế nhìn mọi điều tốt nơi những kẻ khác ý với mình cách mù quáng là dường nào! Họ xét đoán các sự phán đoán và thực hành của người khác cách thiên vị là dường nào! Một việc nhỏ mọn cũng đủ để bào chữa lỗi lầm của bất cứ ai thuộc phe mình! Và một điều tốt nhỏ mọn, tầm thường dường nào cũng có vẻ xuất sắc nơi họ! Và họ phóng đại lỗi lầm của mọi kẻ chống lại đường lối mình cách sai lệch là dường nào! Như thể mọi sự yếu đuối đều là tội, và chẳng có lời bào chữa nào! Phải, họ thường vui mừng khi nghe có sự thất bại nào nơi những kẻ ấy, để có cớ nói nghịch cùng họ. Và rất sẵn lòng đón nhận những tin đồn như thế, và là những cái lưỡi sẵn sàng của tiếng đồn vu khống: và trong mọi điều ấy phe phái họ khiến họ không ăn năn: vì họ tưởng điều ấy làm sỉ nhục đảng phái kia, và như vậy là làm sỉ nhục sự nghiệp của đảng ấy, mà họ cho là sai lầm; và do đó Đức Chúa Trời dùng những lời vu khống độc ác của họ cho vinh hiển Ngài.
Anh em vào đoàn thể nào của những Cơ Đốc nhân sốt sắng, mà họ chẳng nói nghịch cùng những kẻ thuộc đảng phái khác? (trừ một số ít Cơ Đốc nhân trọn vẹn thật, là những người được đầy dẫy tinh thần yêu thương, thương xót của Chúa mình, và đã nhận được ấn tượng thật của Phúc Âm). Và nếu anh em để ý nguyên nhân, anh em sẽ thấy ấy là tinh thần phe phái thắng hơn tinh thần công giáo (phổ quát) của Cơ Đốc giáo. Và chẳng phe nào hơn những phe xưng mình là những người Công giáo (phổ quát) duy nhất, và làm mọi điều ấy để chống lại những kẻ phe phái với tư cách là phe phái! Những người Công giáo La-mã dưới danh nghĩa Công giáo mỗi ngày tung ra những lời dối trá cay đắng nào, chẳng những nghịch cùng Lu-thơ, Can-vin, và các nhà cải chánh khác, mà nghịch cùng bất cứ ai chống lại lợi ích riêng của đảng phái họ. Và những kẻ nào nắm được thế thượng phong và nhờ lợi thế thế gian mà trở thành phe thống trị, thì tưởng rằng nhờ đó mình được miễn khỏi tên và số những kẻ phe phái; và rằng mọi kẻ chất vấn thẩm quyền họ, và chẳng tuyệt đối vâng phục họ, đều là kẻ phe phái.
Trong mọi lời đàm luận họ, việc bêu xấu kẻ bất đồng là một phần thường lệ! Bên nầy sỉ nhục bên kia là kẻ dị giáo và kẻ gây chia rẽ; và bên kia sỉ nhục họ là kẻ giả hình, kẻ hình thức, và kẻ bắt bớ Pha-ri-si; và mỗi đảng phái tưởng mọi điều ấy là một phần của lòng sốt sắng Cơ Đốc; và nếu chẳng làm thế họ sẽ mắc tội nguội lạnh và trung lập, và đồng lõa với tội lỗi người khác. Và như vậy Hội Thánh của Đấng Christ bị lôi vào cuộc chiến nghịch cùng chính mình; và khi mọi người phải biết họ là môn đồ Đấng Christ bởi yêu thương nhau, thì hầu hết người ta có thể nhận ra họ quá trái ngược với bản tính Cơ Đốc, bởi họ cố làm cho nhau trở nên đáng ghét. Và mọi sự ấy vì thay vì phân biệt các chi thể của cùng một thân thể theo các chức vụ và cấp bậc khác nhau, chúng ta đã đến nỗi làm thành nhiều thân thể khác nhau, và đặt phần nầy chống lại phần kia. Đã có bao nhiêu vương quốc bị ngăn trở cải đạo khỏi sự vô tín? Và bao nhiêu đầy tớ trung tín bị bịt miệng hay bị sỉ nhục? Và bao nhiêu Cơ Đốc nhân xuất sắc bị vu khống và bêu xấu? Và bao nhiêu phong tục, hình thức, và thực hành vô tội bị tố cáo? Và bao nhiêu sự yếu đuối bị phóng đại thành tội chết người, bởi một khuynh hướng phe phái, bè đảng, và để thúc đẩy sự nghiệp cùng lợi ích của một phe. Vậy hỡi anh em, như anh em yêu sự liêm chính và bình an mình, hãy giữ một tình yêu và sự tôn trọng công minh, phổ quát đối với mọi Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân, và coi chừng tinh thần chia rẽ.
CHỈ DẪN XX
Hãy hết sức nghi ngờ các xúc cảm tôn giáo của mình, và cẩn thận phân biệt giữa lòng sốt sắng lành mạnh và lòng sốt sắng tội lỗi; kẻo anh em gán tội mình cho Đức Thánh Linh, và tưởng mình đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, khi mình đang xúc phạm Ngài.
Chúng ta hiếm khi lầm lẫn trong việc tự bào chữa mình hơn là trong các xúc cảm mình; và khi các xúc cảm mình mang tính tôn giáo, sự lầm lẫn càng dễ dàng và càng nguy hiểm hơn; dễ dàng, vì chúng ta dễ trở nên cả tin nhất, và chẳng nghi ngờ chúng, vì vấn đề chúng xoay quanh có vẻ quá lớn lao và tốt lành; và nguy hiểm, vì sự lớn lao và tốt lành của vấn đề càng làm cho sự sai lầm càng lớn và càng tệ hơn. Tôi đã chỉ ra trước đây việc dễ tưởng rằng các xúc cảm tôn giáo của mình đều là công việc của Đức Thánh Linh là dường nào: vì chúng ta dễ đánh giá chúng theo chiều sâu và sự tha thiết mình cảm thấy. Nhưng những người xuất sắc đã từng lầm lẫn ở đây, như Gia-cơ và Giăng đã lầm. Và chẳng những thế, mà khi xúc cảm dâng lên, sự phán đoán lúc ấy hiếm khi đáng tin cậy lắm; vì nó khiến chúng ta sai lầm trong mọi việc liên quan đến công việc hiện tại. Vậy hãy nhớ sự khác biệt giữa lòng sốt sắng thật và giả; và biết rằng kẻ ngay thẳng trong đại thể, và lòng sốt sắng vì Cơ Đốc giáo mình lành mạnh, cũng có thể có nhiều lòng sốt sắng chẳng lành mạnh lẫn với nó.
Thứ nhất, ấy là dấu xấu khi lòng sốt sắng anh em dấy lên quanh một ý kiến riêng lẻ nào anh em đã theo, chứ chẳng phải vì sự cứu rỗi chung và thực chất của đức tin hay thực hành Cơ Đốc; hay ít nhất, khi ý kiến lạ lùng của anh em chiếm một phần lớn hơn trong lòng sốt sắng anh em, so với nhiều lẽ thật rõ ràng và cần thiết hơn.
Thứ hai, khi lòng sốt sắng anh em bị lay động bởi bất cứ lợi ích cá nhân nào của chính mình: bởi danh dự hay sự sỉ nhục; bởi bất cứ sự bất công nào người ta làm cho anh em, hay bất cứ danh tiếng khôn ngoan hay tốt lành nào gắn với sự nghiệp. Hay ít nhất, khi lợi ích riêng anh em chiếm một phần quá lớn trong lòng sốt sắng anh em.
Thứ ba, khi lòng sốt sắng anh em vì lợi ích đảng phái mình hơn là vì Hội Thánh phổ quát, và sự nghiệp chung của sự tin kính, và Cơ Đốc giáo; và có thể bằng lòng rằng một số thiệt hại cho toàn thể, có thể thúc đẩy lợi ích của đảng phái.
Thứ tư, khi lòng sốt sắng anh em hướng đến sự làm hại và tàn nhẫn, và muốn Đức Chúa Trời tôn vinh sự công chính Ngài bằng một sự phán xét đáng chú ý nào trong hiện tại, hơn là tôn vinh lòng thương xót Ngài bằng sự nhịn nhục và tha thứ; và khi ước muốn thầm kín về lửa từ trời, hay một sự hủy diệt nào cho kẻ nghịch, lớn hơn ước muốn và lời cầu nguyện anh em cho sự cải hóa họ. Dấu chắc chắn của lòng sốt sắng thật là, ấy là lòng sốt sắng yêu thương: nó khiến anh em yêu thương người lân cận và kẻ thù mình cách tha thiết hơn người khác; nhưng lòng sốt sắng giả khiến anh em nghiêng về sự chịu khổ của họ hơn; và sỉ nhục cùng làm hại họ.
Thứ năm, ấy là dấu xấu khi lòng sốt sắng anh em vượt quá mức độ của sự hiểu biết mình; và sự khôn ngoan cùng kinh nghiệm anh em kém người khác bao nhiêu, thì lòng sốt sắng anh em lớn hơn bấy nhiêu. Lòng sốt sắng thật có sự cân bằng nào đó giữa ánh sáng và sức nóng.
Thứ sáu, ấy là dấu xấu khi lòng sốt sắng ấy dễ dàng được giữ cho cháy, và khó kìm hãm: vì điều ấy cho thấy xác thịt và ma quỉ là bạn quá thân của nó. Lòng sốt sắng thật của Đức Thánh Linh cần nhiên liệu của mọi phương tiện thánh, và cần ống bễ của sự suy ngẫm, và cầu nguyện để nhóm lên; và mọi sự ấy cũng quá ít để giữ nó cháy liên tục như chúng ta ao ước. Nhưng lòng sốt sắng xác thịt sẽ tự cháy mà chẳng cần những nỗ lực như thế.
Thứ bảy, ấy là dấu xấu khi một phe phái hay một giáo sư giả nào đã nhóm nó lên; chứ chẳng phải sự giảng lẽ thật cách điềm đạm.
Thứ tám, và ấy là dấu xấu khi nó cháy trong cùng một linh hồn nơi dục vọng, thịnh nộ, kiêu ngạo và ác ý cháy; và khi nó thịnh vượng cùng lúc tình yêu Đức Chúa Trời, và tâm trí cùng đời sống thuộc thiên đàng suy tàn. Lòng sốt sắng của một kẻ nhục dục, của một kẻ kiêu ngạo, của một kẻ tham lam, của một kẻ tự phụ rỗng tuếch, khó mà tưởng là lòng sốt sắng thuộc linh.
Thứ chín, và ấy là dấu xấu khi nó kéo anh em ra khỏi quy tắc thánh; và xưng mình đến từ một thần linh chẳng chịu để Kinh Thánh thử nghiệm; hay khi nó thúc anh em dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời cấm trong Lời Ngài; và đặt anh em vào những đường lối mà luật pháp đã đóng ấn và lời chứng lên án: điều nghịch cùng Lời Đức Chúa Trời chẳng thể bởi Đức Chúa Trời.
Thứ mười, cuối cùng, ấy là dấu đáng nghi, khi nó trái với sự phán đoán, kinh nghiệm và lòng sốt sắng của đại đa số những Cơ Đốc nhân khôn ngoan, từng trải, đã được thử thách, điềm đạm, tin kính nhất; và như vậy là trái với cách Đức Thánh Linh thường làm việc nơi người khác, là những người tốt như anh em. Vì Đức Thánh Linh chẳng nghịch cùng chính Ngài.
Bởi mọi dấu ấy anh em dễ nhận ra, lòng sốt sắng chia rẽ của một phe phái với tư cách là phe phái, khác với lòng sốt sắng Cơ Đốc chân chính là dường nào. Một bên là lòng sốt sắng vì một ý kiến riêng lẻ; bên kia là lòng sốt sắng vì sự tin kính — Cơ Đốc giáo. Một bên được nhóm lên bởi một lợi ích nào của danh tiếng tôn giáo riêng mình; bên kia được nhóm lên bởi lợi ích của ý muốn và vinh hiển Đức Chúa Trời. Một bên vì làm mạnh một đảng phái; bên kia vì làm tăng Hội Thánh phổ quát, và thúc đẩy sự nghiệp chung của Cơ Đốc giáo: dầu khi một lẽ thật hay bổn phận riêng lẻ nào là vấn đề của nó, thì sự nghiệp chung của sự tin kính vẫn là mục đích. Một bên là lòng sốt sắng cháy bỏng, làm hại, chính là thứ đã làm nên chất liệu cho biết bao sách tử đạo, và những lịch sử kinh hoàng, bởi các tòa án dị giáo, tra tấn, ngục tù, lửa thiêu, tàn sát và chiến tranh đẫm máu; và cũng chính thứ đã bịt miệng biết bao đầy tớ trung tín, và khuấy động biết bao quốc gia và Hội Thánh. Bên kia là lòng sốt sắng yêu thương, khiến người ta sốt sắng làm lành cho người khác. Một bên khiến người ta chửi rủa, khinh dể, lên án và nói xấu sau lưng, và sốt sắng làm cho mọi kẻ bất đồng có vẻ đáng ghét, hầu cho người nghe giảm bớt tình yêu với họ. Bên kia khiến chúng ta quý trọng mọi điều tốt nơi người khác, và che đậy sự trần truồng họ, và làm cho họ tốt hơn, và khích lệ người nghe yêu thương và làm việc lành. Một bên hướng đến chia rẽ, bè phái, phân tách và xa cách anh em mình; và nuôi dưỡng tranh cạnh. Bên kia là lòng sốt sắng vì sự hiệp một, hòa thuận và bình an. Một bên là tính khí của kẻ yếu đuối, trẻ con, kiêu ngạo, tự phụ, khó chịu và lạnh lùng trong số những người xưng nhận; bên kia là lòng sốt sắng của sự hiểu biết vững chắc, và của hạng Cơ Đốc nhân khôn ngoan, khiêm nhường, hiền lành và có nền tảng vững vàng. Một bên là lòng sốt sắng bay ra ngoài nhiều nhất, nghịch cùng tội lỗi của người khác, mà có thể sống chung với kiêu ngạo, tham lam, bè phái, và nhục dục ở nhà: những kẻ như thế chẳng hầu việc Chúa Giê-xu, mà hầu việc bụng mình (Rô-ma 16:17-18) [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR hỏng]. Bên kia bắt đầu từ nhà, và thiêu rụi mọi thói xấu ấy trong lòng; và khi lòng sốt sắng tăng lên, sự khiêm nhường, hiền lành, yêu thương, tự phủ nhận, tiết độ, và tâm trí thuộc thiên đàng cũng tăng lên. Một bên dễ kiếm được và dễ giữ, mà khó kìm hãm! Ôi, kiếm và giữ một lòng sốt sắng khinh dể, hay lên án, nói xấu, chia rẽ hay bắt bớ, dễ là dường nào! Nhưng bên kia chẳng được Sa-tan hay xác thịt bạn bè nhiều, bởi vậy phải được giữ gìn bằng cầu nguyện, suy ngẫm, và sự siêng năng rất lớn. Giữ một tình yêu sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và loài người, và một sự tha thiết trong mọi ước muốn thuộc thiên đàng và thuộc linh, khó là dường nào! Chỉ cần anh em giảm bớt sự siêng năng, nó sẽ lập tức suy tàn; trong khi lòng sốt sắng hung hăng, tranh cạnh, làm hại, chia rẽ và bắt bớ chẳng cần nhiên liệu hay công lao như thế để duy trì. Một bên được nhóm lên bởi những lời lên án bốc lửa của một thầy giảng xác thịt, nóng nảy nào đó, là kẻ biết cách giết chết tình yêu hơn là gây nên nó; hay bởi những ý tưởng riêng lẻ của một kẻ phe phái hay kẻ chia rẽ nào; hay bởi những lời nói xấu sau lưng của một Đô-e, hay một kẻ vu khống độc ác nào. Bên kia được nhóm lên bởi sự giảng Phúc Âm cách khiêm nhường, thuộc thiên đàng, và bởi sự suy ngẫm gương Đấng Christ, và sự học bắt chước Ngài cùng các thánh đồ Ngài trong sự nhịn nhục, khoan dung, tha thứ cho người khác và làm lành. Một bên là lòng sốt sắng kéo người ta ra khỏi Kinh Thánh, đến những sự xưng nhận mặc khải, cảm hứng, và thúc giục chẳng có bằng chứng nào, ngoài cảm giác và tưởng tượng của người ấy; hay ít nhất, đến việc lạm dụng Lời Đức Chúa Trời, và viện Lời ấy cho điều Lời ấy đã lên án: nó xui người ta làm một việc bất hợp pháp nào, dưới chiêu bài những câu Kinh Thánh bị giải thích sai, và những mục đích cùng ý nghĩa tốt. Bên kia vẫn đặt anh em vào điều lành, và chống lại điều ác, và đem mọi sự nghiệp đến luật pháp và lời chứng để thử nghiệm. Cuối cùng, một bên là lòng sốt sắng xưng mình có Đức Thánh Linh, mà lại đi trái với cách Đức Thánh Linh thường làm việc nơi phần đông những Cơ Đốc nhân tốt nhất và khôn ngoan nhất. Nhưng bên kia là hơi nóng sống chung, làm cho cả thân thể Đấng Christ được sống, và làm cho mọi chi thể sống của Ngài hoạt động; và giữ gìn tình yêu cùng sự thánh khiết trong Hội Thánh; và vẫn một như thế nơi mọi Cơ Đốc nhân khiêm nhường, thuộc thiên đàng trên thế gian. Hiểu và nhận ra sự khác biệt giữa hai thứ lòng sốt sắng tôn giáo trái ngược nầy, sẽ rất ích lợi cho anh em, cho sự bình an của chính anh em và của Hội Thánh.
CHỈ DẪN XXI.
Đừng mở tai kiên nhẫn nghe kẻ nói hành; càng đừng vội tin chúng khi chúng nói xấu người khác. Hãy tỏ rõ sự ghê tởm của mình đối với tội ấy, dù kẻ phạm có là người rất đạo đức, và làm việc ấy dưới chiêu bài đạo đức đi nữa.
Đừng nói rằng lúc nào nói điều xấu về người khác sau lưng họ cũng là bất chính. Đôi khi kẻ ác sẽ nhân cơ hội lấy cái tên xấu của một tội nhân để biện hộ cho chính tội lỗi; đôi khi chúng sẽ phóng đại đức hạnh của một kẻ gian ác, hay của một người trong phe mình, cốt để gieo tiếng xấu cho sự tin kính, hoặc làm cho người khác trở nên đáng ghét khi đem ra so sánh. Tuy nhiên, trong những trường hợp như thế, chúng ta phải dẹp tan sự độc ác của chúng bằng phòng thủ hơn là bằng tấn công [NEEDS REVIEW: chữ "effesive opinion" trong bản quét khó đọc; có lẽ là "offensive opposition"]. Nhưng lối nói hành thường lệ của đủ mọi hạng người đều là tội lỗi. Kẻ nói hành (dù có vĩ đại, học thức hay đạo đức đến đâu) cũng chỉ là tay sai của ma quỷ, rao giảng để dập tắt tình yêu thương của người khác, và xúi giục bạn ghét anh em mình, hay giảm bớt lòng bác ái đối với họ. Kẻ nào kiên nhẫn lắng nghe hạng người ấy thì dự phần vào tội của chúng. Kẻ nào tin chúng thì đã nhiễm độc. Hầu hết những ý nghĩ xấu xa của chúng ta về người khác, và những lời đoán xét sai lầm, thiếu bác ái, đều len vào bằng con đường này. Phần lớn, người ta đoán xét, chia rẽ và bắt bớ dữ dội nhất ở những nơi họ ít quen biết nhất, mà chỉ nghe đồn, và xét đoán người ta theo những bản tin sai lệch của kẻ nói hành. Còn sự quen biết và thân tình thường hòa giải họ, và cho họ thấy sai lầm của mình. Bạn tưởng đó là lời bào chữa chính đáng khi bạn hoặc tin hoặc loan truyền điều xấu về người khác, rằng bạn nghe từ những người rất lương thiện và đạo đức, hay những bậc đáng kính; hoặc bạn nghe từ nhiều người, và họ nói một cách chắc chắn. Nhưng Đức Chúa Trời đâu có cho phép bạn tiếp nhận kẻ nói hành, chỉ vì chúng đạo đức, hay vì chúng đông đảo. Chính thời đại và thời điểm này đã thực nghiệm bác bỏ lời bào chữa ấy; trong đó việc tin đồn và tin tức sai sự thật được loan đi một cách chắc chắn, mà lại do đám đông, và nhiều người trong số đó là người đạo đức, thế mà lời nói ra chẳng có chút sự thật hay căn cứ nào. Kẻ nói hành và kẻ ghét Đức Chúa Trời được đặt chung với nhau (Rô-ma 1:30). "Kẻ nào không nói hành bằng lưỡi mình, không làm hại người lân cận mình, không gieo tiếng xấu cho người lân cận mình" — ấy là người mang dấu hiệu của công dân Si-ôn (Thi thiên 15:3). "Gió bắc sanh mưa dầm, lưỡi nói hành thầm thì sanh mặt giận dữ" (Châm ngôn 25:23). Phao-lô từng sợ điều mà nay tất cả chúng ta đều cảm thấy tai hại của nó — chính là tà linh mà tôi đang vạch trần đây (2 Cô-rinh-tô 12:20): "e rằng có sự tranh cạnh, ghen ghét, nóng giận, bè đảng, nói hành, thì thầm, kiêu căng, lộn lạo" [NEEDS REVIEW: câu kế tiếp trong bản quét bị mờ; có lẽ là 2 Cô-rinh-tô 12:21 "xin Đức Chúa Trời tôi hạ tôi xuống giữa vòng anh em"]. Hãy quở trách sự nói hành và thì thầm, nếu không bạn khó tránh được những gian ác còn lại ấy. Có thể những tin bạn nghe đều sai cả. Hoặc có thể đó chỉ là chuyện nhỏ bị thổi phồng quá mức. Hoặc có thể một phần sự thật đã bị che giấu, cùng những tình tiết lẽ ra giúp hiểu rõ hơn. Dù sao, nếu điều đó là thật, khi người loan tin không có bổn phận phải nói, hoặc khi bị cáo không được nghe tự bào chữa, và bạn chưa hề nghe điều người ấy có thể nói để bênh vực mình, thì đã có tội và bất công nơi kẻ nói hành, kẻ tin, và kẻ loan truyền.
CHỈ DẪN XXII.
Đừng tự đặt mình làm quan tòa xét đoán hành động của người khác, càng đừng xét đoán tình trạng thuộc linh của họ, trước khi bạn có sự kêu gọi, và trước khi bạn có đủ sự quen biết hay bằng chứng về con người và vụ việc.
Tiếng đồn chung và những phỏng đoán rất chắc chắn đều có thể chứng tỏ là gây hại và sai lầm. Bạn có thể nghe rằng gia đình nọ là ô uế, người kia không có đạo, người nọ tham lam, người khác sai lầm, v.v.; nhưng khi đem ra xét xử, tất cả có thể đều sai. Dù sao, với bạn nó vẫn là sai, cho đến khi bạn biết, hay chứng minh được, là nó đúng: bạn có thể không biết lỗi của người khác mà bản thân chẳng có lỗi gì; nhưng bạn không thể hấp tấp đoán xét người khác mà bản thân mình không có lỗi, dù việc ấy có chứng tỏ là đúng đi nữa. Công lý phải được giữ gìn trong sự xét đoán riêng tư cũng như công khai. Như không quan tòa nào ở tòa án dân sự hay Hội Thánh được kết án ai mà không có bằng chứng đầy đủ (đó là lý do Đấng Christ phán trong Ma-thi-ơ 18:15-16: "hãy đem một hai người đi nữa, hầu cho cứ lời hai ba người làm chứng thì mọi việc được chắc chắn"), thì cũng vậy, không ai được trong tư tưởng mình mà kết án anh em mình bằng một bản án hấp tấp hay vô căn cứ. Thà bạn đánh giá người khác tốt hơn thực tế còn an toàn hơn là đánh giá họ xấu hơn thực tế. Trong nhiều trường hợp, bổn phận của bạn có thể là đánh giá họ tốt hơn thực tế; vì bạn phải xét đoán theo bằng chứng; và nếu chứng cứ hay bằng chứng lừa dối bạn, thì việc bị lừa như thế không phải lỗi của bạn. Thế nhưng bạn không vì thế mà bị buộc phải tin điều sai: tất cả những gì bạn bị buộc phải tin là: có khả năng người ấy là người đức hạnh, vô tội hay chân thành — mà điều ấy không phải là điều sai; vì điều có khả năng hay có vẻ đúng có thể lại không đúng. Ít ai suy xét kỹ ý nghĩa lời Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 7:1-2: "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." Tôi không nghi ngờ rằng một phần ý nghĩa là: kẻ xét đoán người khác không thương xót sẽ bị Đức Chúa Trời xét đoán không thương xót — như thánh Gia-cơ đã diễn đạt. Nhưng đó chưa phải tất cả; phần còn lại của ý nghĩa là: kẻ xét đoán anh em mình một cách tàn nhẫn, hấp tấp và sai lầm, thì chính mình cũng sẽ bị người khác xét đoán lại. Không phải Đức Chúa Trời sẽ gây ra điều đó, nhưng Ngài sẽ cho phép; và vì thế Ngài có thể báo trước; và biến tội lỗi mà Ngài cho phép thành một sự trừng phạt công chính. Bạn không biết rằng người khác sẽ đoán xét và nói hành bạn, cũng dạn dĩ và bận rộn như bạn đoán xét và nói hành người khác sao? Bạn thích bắt chước ma quỷ, kẻ tố cáo lớn, đến nỗi thà chính mình bị tố cáo, bị nghĩ xấu, chứ không chịu bỏ thói ấy sao?
Và hãy xem tội lỗi tự mâu thuẫn thế nào. Hầu hết kẻ hay đoán xét là những người kiêu ngạo, tưởng người khác xấu xa hơn mình nhiều, nên nói xấu những người láng giềng tầm thường, dốt nát hơn, để người ta tưởng mình không phải hạng tầm thường dốt nát; và họ bực bội với mục sư của Hội Thánh vì cho những người như thế thông công với những người như họ — để sự tin kính của họ nổi bật hơn láng giềng; trong khi suốt thời gian ấy họ chỉ đang chuẩn bị cho chính sự nhục nhã của mình; người khác cũng sẽ đoán xét họ tệ như vậy. Trong khi thường thì Cơ Đốc nhân nhu mì, khiêm nhường, thương xót — người xét đoán mình nghiêm khắc và xét đoán người khác cách dịu dàng — lại được mọi người xét đoán cách dịu dàng và yêu thương. Người theo phái Giám mục nói: "Những người Bất tuân phục này thật cứng đầu làm sao! Họ làm mọi cách để giữ được sự tán thành của phe mình." Và họ há chẳng bị nhiều người trong số họ đoán xét đền lại rằng: "Những kẻ Hình thức và những kẻ Khoan dung giáo lý này là đồ đạo đức giả thỏa hiệp biết bao! Họ sẵn sàng trở thành người Công giáo La-mã hay bất cứ thứ gì để cứu lấy mạng sống hay giành được chức tước. Còn tội thề gian hay tội ác ghê tởm nào mà họ không xếp vào loại chuyện không quan trọng?" [NEEDS REVIEW: đoạn chữ gốc trong bản quét bị mờ, có lẽ là "what perjury or other heinous crime will they not number with things indifferent"]. Người Công giáo La-mã cho rằng người Tin Lành là kẻ dị giáo không đáng sống trên đất, nên khát máu họ; và hắn há chẳng bị đền lại bằng những lời đoán xét của những người cho rằng hắn chỉ là một chi thể khát máu của chính Kẻ chống Đấng Christ sao? Nếu hắn cho rằng người Tin Lành không thể được cứu, vì không phải là thành viên của giáo hoàng hay Hội Thánh La-mã; thì người Tin Lành cũng thường đền lại bằng cách kết luận rằng một người Công giáo La-mã chẳng qua được một kẻ bị bỏ, và kẻ thờ lạy con Thú không thể được cứu. Nếu người theo phái Độc lập đoán xét người Trưởng lão là kẻ dung túng sự lỏng lẻo và hình thức, thì người Trưởng lão có thể đền lại bằng cách đoán xét hắn là kẻ thù của trật tự, chính quyền và hòa bình, là nguyên nhân gây rối loạn cho mọi sự hỗn loạn. Điều tương tự tôi có thể nói về mọi phe phái khác. Hiện tại tôi không có ý bênh vực phe nào, cũng không nói chống lại phe nào hơn những phe còn lại; mà chỉ muốn nói với tất cả họ về sai lầm trong lối đoán xét của họ, và họ chắc chắn đang chuẩn bị cho chính mình cái thước đo và sự xét đoán mà họ dành cho người khác. Rô-ma 14:4: "Ngươi là ai mà đoán xét đầy tớ của kẻ khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc chủ nó; song nó sẽ đứng, vì Chúa có quyền cho nó đứng được vững vàng." — "Nhưng ngươi, sao xét đoán anh em mình? Còn ngươi, sao khinh dể anh em mình? Vì chúng ta hết thảy sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ... Ấy vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." Thật lạ lùng khi những người có thể hiểu một câu Kinh Thánh chống lại sự thề thốt và say sưa, lại không thấy chút ánh sáng, cũng không cảm chút quyền năng nào trong những lời như thế này.
CHỈ DẪN XXIII.
Đừng hiểu lầm bản chất của tội gây vấp phạm: đừng tưởng đó chỉ là việc làm mất lòng hay làm buồn người khác; vì đó là việc đặt hòn đá vấp chân, tức là một sự cám dỗ, hay một cớ khiến người khác phạm tội, trước mặt họ.
Chữ "làm vấp phạm" đã khiến nhiều người hiểu lầm ở điểm này, gây hại lớn cho chính mình và người khác. "Làm vấp phạm" đôi khi chỉ có nghĩa là làm mất lòng hay làm buồn người khác; và đó không phải là sự vấp phạm mà Kinh Thánh lên án. Nhưng nó cũng có nghĩa là đặt hòn đá vấp chân trước mặt người khác, khiến họ có cớ vấp ngã vào tội lỗi; và đó mới là sự vấp phạm được gọi là gây gương xấu. Rất nhiều người có ý tốt đã tưởng rằng mình không được dùng bất kỳ hình thức, lời lẽ, nghi thức hay hành động nào (nhất là khi bản thân việc ấy là không quan trọng) mà người khác không ưa hay buồn lòng; vì họ tưởng đó là gây vấp phạm. Thật ra có một thứ làm buồn người khác mà đúng là gây vấp phạm; đó là khi vì làm họ buồn mà chúng ta khiến họ phạm tội. Nhưng xin hãy suy xét hai điều này.
Thứ nhất, con người khốn khổ biết bao khi cứ mỗi lần anh em mình không chiều theo ý mình là lại phạm tội chống Đức Chúa Trời? Những người ấy dám công khai xưng ra bằng lưỡi mình chăng? Anh dám nói: "Đừng dùng hình thức cầu nguyện ấy, hay nghi thức ấy; vì nếu anh dùng, tôi sẽ phạm tội chống Đức Chúa Trời" chăng? Khi anh trách người ta gây vấp phạm cho mình, anh còn có ý gì khác? Tôi hy vọng anh không có ý rằng không ai được làm mất lòng anh? Nếu không, anh phải biết rằng chỉ có điều này mới là vấp phạm thật: khiến anh phạm tội. Và há chẳng đáng xấu hổ sao khi anh dễ phạm tội đến thế?
Và nếu chỉ làm mất lòng đã là gây vấp phạm, thì tính hay hờn dỗi và sự dốt nát đã đưa những kẻ có chúng lên làm kẻ cai trị thế gian rồi. Vì cai trị là gì, nếu không phải là bắt mọi người khác phải làm theo ý mình? Và nếu không ai được làm mất lòng anh, thì mọi người phải làm theo ý anh: và kẻ không chịu để anh cai trị là kẻ gây vấp phạm. Mà nếu thế, hạng Cơ Đốc nhân trẻ con và đàn bà nhất — những người có sự phán đoán yếu nhất mà ý chí và tình cảm lại mạnh nhất — sẽ cai trị cả thế gian: vì hạng ấy khó làm vừa lòng nhất, và không ai được làm mất lòng họ.
Nhưng xin hãy nhớ rằng sự gây vấp phạm nằm ở việc làm vừa lòng người ta cũng như ở việc làm mất lòng họ, khi việc ấy củng cố họ trong một sai lầm, hay cám dỗ họ phạm bất kỳ tội nào. Tôi chỉ xin nêu hai hành động gây vấp phạm của chính Phi-e-rơ. Việc thứ nhất là với Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 16:22-23, nơi ông tưởng làm vừa lòng Đấng Christ và cứu Ngài khỏi chịu khổ, muốn Ngài tha cho chính mình, nương tay với mình. Và Đấng Christ phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta" — chữ Hy Lạp là "gây vấp phạm"; nghĩa là: ngươi muốn làm như Sa-tan đã làm, tức là cám dỗ ta phạm tội, và bỏ bê công việc mà ta đến thế gian để làm. Việc thứ hai là trong Ga-la-ti 2:12-13, nơi Phi-e-rơ đã gây vấp phạm cho người Do Thái bằng cách làm vừa lòng họ! Vì sợ làm mất lòng những Cơ Đốc nhân Do Thái giáo yếu đuối, ông đã tách khỏi sự thông công thân mật với dân Ngoại; bởi đó ông đặt hòn đá vấp chân hay sự cám dỗ trước mặt họ, củng cố họ trong ý kiến sai lầm về sự tách biệt. Nếu việc ấy xảy ra trong thời chúng ta, nhiều người hẳn đã bị Ba-na-ba lôi kéo theo, và tưởng rằng Phi-e-rơ không gây vấp phạm cho Cơ Đốc nhân Do Thái, mà chỉ tách ra vì sợ gây vấp phạm cho họ. Nhiều lần tôi càng đến dự các buổi kinh nguyện chung của hội chúng công cộng, vì sợ gây vấp phạm cho chính những người gọi việc đến dự ấy là gây vấp phạm; nghĩa là, vì sợ củng cố họ trong một sự tách biệt và sai lầm đầy tội lỗi: vì tôi biết điều họ gọi là vấp phạm thì không phải là vấp phạm — tức là làm mất lòng họ và trái ý kiến họ; nhưng củng cố họ trong một sai lầm hay tội lỗi khác mới là gây vấp phạm thật. Hãy hiểu điều này, kẻo anh làm mất lòng Đức Chúa Trời dưới chiêu bài tránh gây vấp phạm.
CHỈ DẪN XXIV.
Hãy coi việc gây vấp phạm cho phe này cũng nghiêm trọng như cho phe kia; và nhất là cho những người có nguy cơ bị vấp phạm vì cớ anh nhất.
Nhiều người giả vờ tránh gây vấp phạm, chỉ để nịnh một phe, và để giữ tiếng tăm cùng quyền lợi của mình với phe mà họ ngại làm mất lòng nhất. Và có lẽ họ không nhận ra sự dối trá của chính lòng mình trong tất cả những điều này; mà tưởng rằng điều họ tránh thật là tội gây vấp phạm. Nhưng sao anh không coi việc gây vấp phạm cho những người ở phe đối diện cũng là nghiêm trọng? Họ có lẽ đông hơn, và sự cứu rỗi của họ đáng được anh ao ước cũng như vậy? Người Công giáo La-mã có lẽ sẽ không cử hành Tiệc Thánh của Chúa dưới cả hai hình thức (bánh và chén), cũng không bỏ việc thờ lạy hình tượng, vì sợ làm mất lòng người Công giáo La-mã; nhưng hắn chẳng mấy quan tâm rằng làm như thế là gây vấp phạm cho người Tin Lành và các Hội Thánh khác; cũng chẳng quan tâm rằng hình tượng của hắn là cớ vấp phạm cho cả người Hồi giáo, khiến họ không đến với đức tin Cơ Đốc. Và cứ thế mỗi phe đều nói: Nếu anh làm điều này điều kia, anh sẽ gây vấp phạm và làm mất lòng nhiều người tốt — ý họ là phe của mình; nhưng họ chẳng bao giờ để ý mình sẽ sẵn sàng gây vấp phạm cho bao nhiêu người khác bằng việc làm ngược lại. Một bên nói: Dùng lời cầu nguyện ứng khẩu là gây vấp phạm; bên kia nói: cầu nguyện theo mẫu hay sách là gây vấp phạm; và cả hai bên thường không có ý gì hơn là phe mình sẽ mất lòng và cho đó là tội. Nhưng như người bị tôi gây vấp phạm không phải là kẻ chỉ cho hành động của tôi là tội, mà là kẻ bị nó giăng bẫy vào một tội nào đó của chính mình; thì dù anh có ý nói làm mất lòng hay cám dỗ, anh cũng phải coi trọng phe này như phe kia. Sự khôn ngoan từ trời là không thiên vị và không giả dối (Gia-cơ 3:17). Và thường thì người ta nói nhiều nhất về việc chớ gây vấp phạm cho những người mà họ cho là tốt nhất; mà những người ấy lại ít có nguy cơ phạm tội nhất. Thế là họ tố cáo chính những người tốt nhất là tệ nhất, hoặc họ chẳng biết mình đang nói gì. Ví thử một người Ly khai nói: Nếu anh thông công với mục sư xứ đạo hay Hội Thánh tại Anh, thì sẽ gây vấp phạm cho nhiều người tốt! Tôi sẽ hỏi người ấy: sao anh gọi họ là người tốt, trong khi họ dễ dàng bị lôi kéo phạm tội chống Đức Chúa Trời? Phải, phạm tội chỉ vì tôi làm bổn phận của mình ư? Hắn sẽ nói: Không, họ sẽ không phạm tội, nhưng họ sẽ cho đó là tội của anh, và họ sẽ buồn lòng vì cớ ấy? Tôi phải trả lời hắn: anh nói về vấp phạm mà chẳng biết vấp phạm là gì; vấp phạm không phải là làm người ta buồn, cũng không phải khiến người ta cho tôi là tội nhân, mà là khiến chính họ phạm tội bởi một hành động bất hợp pháp hay không cần thiết nào đó của tôi. Vậy nếu anh biết mình đang nói gì, thì anh đã biến những người ly khai thành gần như tệ nhất trong loài người — những kẻ sẽ phạm tội chống Đức Chúa Trời chỉ vì người khác không chịu phạm tội; phải, dù họ chỉ phạm tội vì người khác phạm tội thì đã đủ xấu rồi. Vậy tôi xin hỏi anh: anh há chẳng cho rằng dân trong các Hội Thánh xứ đạo tốt hơn anh sao? Và tệ hơn anh sao? Nếu anh không cho họ tệ hơn mình nhiều, anh đã chẳng ly khai khỏi họ. Và nếu anh cho họ tệ hơn, anh phải cho rằng họ có nguy cơ phạm tội, hay bị lôi khỏi lòng yêu mến sự tin kính và Phúc Âm, nhiều hơn. Mà nếu thế, chúng ta càng phải sợ gây vấp phạm cho họ hơn là cho anh. Người ta há chẳng sợ làm ngã trẻ con và kẻ yếu hơn là sợ làm ngã kẻ mạnh hơn mình sao? Nếu anh dễ phạm tội và lìa bỏ Đấng Christ hơn dân trong các Hội Thánh xứ đạo, chúng ta nên ly khai khỏi anh hơn là khỏi họ. Nếu không, chúng ta phải cẩn thận chớ gây vấp phạm cho họ hơn là cho anh.
Phản đối: Nhưng Đấng Christ đã phán khốn cho kẻ gây vấp phạm cho những kẻ bé mọn của Ngài.
Đáp: Nếu "gây vấp phạm cho họ" chỉ có nghĩa là bắt bớ và làm hại họ như nhiều người tưởng, thì chẳng liên quan gì đến vấn đề đang bàn. Vì tôi hy vọng việc thông công với người khác không phải là bắt bớ anh. Và chắc chắn câu Kinh Thánh ấy không hề có ý nói "làm mất lòng họ". Nhưng nếu "gây vấp phạm cho họ" có nghĩa là giăng bẫy trước mặt họ, dù bằng lừa dối hay bắt bớ, để lôi họ khỏi Đấng Christ, và kéo họ vào tội lỗi, thì điều đó xác nhận tất cả những gì tôi nói. Và chữ "kẻ bé mọn" chứa đựng lý do của lời ấy: vì như trẻ nhỏ dễ bị xô ngã và dễ bị lừa dối, thì những tín hữu trẻ và yếu, đức tin còn nhỏ, cũng có nguy cơ bị lôi khỏi Đấng Christ, hay bị giăng bẫy vào một tội lỗi hay sai lầm nguy hiểm nào đó. Và vì thế, nếu anh cho rằng các Hội Thánh xứ đạo gồm những người yếu đuối hơn anh, thì khốn cho anh hay cho chúng ta nếu chúng ta gây vấp phạm cho họ.
Sự thật là, "gây vấp phạm" thường được hiểu trong Phúc Âm là bất kỳ hành động nào (không phải bổn phận bắt buộc của chúng ta) mà bởi đó người ngoại và kẻ vô tín cùng kẻ thù của Đấng Christ có thể bị lôi kéo nghĩ xấu về đức tin Cơ Đốc; hoặc một kẻ gian ác có thể bị giữ lại khỏi đời sống tin kính; hoặc những Cơ Đốc nhân trẻ, chưa vững vàng, chưa đứng vững, có thể bị cám dỗ quay lui, lìa bỏ đức tin mình đã xưng nhận, hay sa vào một tội lỗi nguy hiểm nào đó. Và vì thế, khi những người ly khai xưng mình đã vững vàng trong đức tin, mà nhiều người trong các Hội Thánh xứ đạo còn yếu đuối, nhiều người còn ác cảm với một số bổn phận của đạo, và có nguy cơ bị lôi đi nhiều hơn, chúng ta càng phải sợ gây vấp phạm cho các xứ đạo hơn là cho những người ly khai.
Phản đối: Nhưng Đấng Christ chẳng màng làm mất lòng những kẻ gian tà như Hê-rốt hay người Pha-ri-si.
Đáp: Đấng Christ không sợ làm mất lòng kẻ lớn nhất, khi việc ấy được làm bằng cách làm điều lành: anh hay họ cũng không được vì muốn làm vừa lòng người ta mà bỏ bê bất kỳ bổn phận nào. Nhưng Đấng Christ chống lại việc giăng bẫy Hê-rốt hay người Pha-ri-si, để khiến họ phạm tội.
Và sự đoán xét người khác của anh không biện hộ được cho việc chúng ta đối xử với họ như những kẻ bị bỏ, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nếu bất kỳ ai đủ thiếu bác ái để gọi láng giềng mình là người Pha-ri-si hay kẻ thù của Đấng Christ mà không có bằng chứng, cũng có thể ngăn chúng ta thông công với họ, thì kẻ càng xấu xa sẽ càng làm chủ lương tâm của mọi người khác.
CHỈ DẪN XXV.
Đừng quá lo giữ tiếng tăm với bất kỳ hạng người nào trên đất; cũng đừng quá sốt ruột trước sự đoán xét, sự mất lòng, hay sự khinh dể của họ.
Những cái nọc của kẻ hay đoán xét là một cớ vấp phạm chung; và là một cái bẫy hay sự cám dỗ mạnh đối với một số người, như chức tước thế gian đối với người khác. Khi chúng ta đến giữa những người mà ta cho là đạo đức nhất, và nghe họ gay gắt đoán xét mọi kẻ trái ý kiến hay cách làm của họ là đạo đức giả, hình thức, ô uế hay gây chia rẽ; lúc đầu chúng ta có nguy cơ bị lôi cuốn như Ba-na-ba trong sự giả đò, mà nói như họ nói, hay ít ra cũng chiều theo họ bằng sự im lặng và cách làm của mình, kẻo bị họ đoán xét như những người khác. Nhất là các mục sư rất dễ mắc bẫy này. Vì kẻ ô uế ghét họ vì đạo lý và đời sống thánh khiết của họ; mà chính những người tin kính là bông trái của công lao họ, là sự thỏa lòng cho mọi sự chịu khổ của họ, là niềm an ủi của đời họ: nếu những người này lìa bỏ họ và khinh dể họ, họ còn tìm được an ủi nơi ai trên đời? Vì thế họ rất dễ chiều theo quá đà những sai lầm và yếu đuối của họ, để giữ ảnh hưởng nơi họ; và họ tưởng làm thế là để làm ích cho họ. Có lẽ đó cũng là trường hợp của Phi-e-rơ và Ba-na-ba với những Cơ Đốc nhân Do Thái giáo yếu đuối. Vì Phao-lô cho chúng ta biết trong Rô-ma 14 rằng kẻ yếu (là những người tưởng những điều không phải là bổn phận và tội lỗi thật là bổn phận và tội lỗi) thường xét đoán kẻ mạnh, là những người biết sự tự do của mình; và kẻ mạnh thường khinh dể kẻ yếu — đúng như ngày nay: Cơ Đốc nhân mê tín lầm lạc nói: Kẻ nào không chống mọi điều ta chống là ô uế; còn những người thấy sai lầm của hắn thì nói: Những kẻ cuồng tín thất thường này là gì vậy? Ngày xưa đã thế, và có lẽ sẽ còn thế, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho thế gian một tâm trí tốt hơn. Tôi đã biết nhiều mục sư trung tín, thành thật thú nhận với tôi rằng sự đoán xét của những Cơ Đốc nhân hay hờn dỗi, tự phụ, nghiêng về ly khai, là một sự cám dỗ mạnh hơn nhiều, khiến họ lìa bỏ hay lấn át chính sự hiểu biết của mình, so với mọi lời hứa danh vọng hay giàu sang ở phía bên kia. Thật khó khăn biết bao, khi chúng ta đã đổ công sức và cả mạng sống để đem người ta đến với Đấng Christ, và đã đưa họ vào tình trạng đầy hy vọng và tiến bộ, rồi chẳng bao lâu sau bị họ ruồng bỏ như những kẻ hình thức, thỏa hiệp, hay bất cứ tên gì mà trí tưởng bệnh hoạn của họ đặt cho ta. Nhưng dù vậy, đó chỉ là một trong những thử thách mà Đức Chúa Trời muốn các tôi tớ Ngài phải trải qua: cả mục sư lẫn tín hữu đều phải vượt lên trên lời khen và lời chê — ngay cả của những người đạo đức tự phụ — trước khi có thể xứng đáng theo Đấng Christ, như những người đã được thử rèn và vững vàng. Hãy đứng vững nếu anh đang ở phía lẽ thật. Lẽ thật cuối cùng sẽ trả mọi phí tổn cho anh, và sẽ tự bênh vực chính nó và bênh vực anh. Nếu anh làm vừa lòng người ta (dù họ là ai) trái với Đức Chúa Trời và lương tâm, anh là tôi tớ của loài người, và quả thật anh đã được phần thưởng của mình rồi (Ma-thi-ơ 6). Nhưng anh không còn là tôi tớ của Đấng Christ nữa (Ga-la-ti 1:10). Và anh sẽ không bao giờ đứng vững, mà sẽ đổi thay như mặt trăng, theo sự đổi thay của các phe phái hay ý kiến của kẻ đoán xét. Nhưng nếu anh bám chặt lấy lời của lẽ thật và sự tỉnh táo, cuối cùng những người tin kính tỉnh táo sẽ khích lệ anh, và nhiều kẻ nông nổi sẽ quay lại với anh bằng sự ăn năn, khi kinh nghiệm đã dạy họ điều mà họ không chịu học nơi anh. Cái gì chóng mặt cuối cùng sẽ bám lấy cái gì vững bền để đứng vững: như lũ trẻ khi đã tự làm mình chóng mặt vì xoay vòng, sẽ nắm lấy cây cột gần nhất để khỏi ngã. Vì thế hãy chịu đựng sự đoán xét của kẻ dốt nát. Hãy làm vừa lòng họ trong mọi việc hợp pháp vì ích lợi và sự gây dựng của họ, và hãy trở nên mọi cách cho mọi người trong khuôn khổ hợp pháp. Nhưng đừng lìa bỏ các nguyên tắc hay cách sống của đạo Cơ Đốc — sự thông công, lòng bác ái, hay sự tỉnh táo — để làm vừa lòng một phe chia rẽ nóng đầu, cũng đừng để trốn tránh những lời đoán xét gay gắt nhất của họ. Người thầy thuốc không xứng đáng làm thầy thuốc nếu không chịu nổi lời chửi rủa của kẻ điên, hay những lời nặng nề của bạn bè, khi cơn mê sảng hay cơn sốt khiến họ loạn trí. Khi anh đã theo họ trong những cơn nóng giận một thời gian để tránh bị họ đoán xét, hoặc anh phải quay lại với lòng đau buồn, hoặc phải chạy đến cùng với họ — như nhiều người trong thời này đã làm, gây hại cho chính mình, cho Hội Thánh và cho đất nước; hoặc tệ nhất, Đức Chúa Trời có thể công chính phó anh cho ý kiến của họ, khiến anh cuối cùng cho rằng con đường mình lúc đầu chỉ nhượng bộ để chiều theo cơn nóng của người khác là đúng và cần thiết. Và khi anh đã phạm tội chống Đức Chúa Trời để tránh bị họ đoán xét, và để giữ ảnh hưởng nơi họ, thì mười phần chắc chín là họ sẽ còn tiến xa hơn nữa, cho đến khi anh buộc phải để họ đi, và cuối cùng anh sẽ bị họ đoán xét và khinh dể hơn nhiều so với khi anh chưa hề chiều theo họ chút nào. Những điều này được viết trong một thời đại đầy kinh nghiệm, bởi một người đã thấy bằng chứng nơi vô số người.
Về phần mình, tôi sẽ thành thật và biết ơn đủ với thế gian bất thành thật và vô ơn để thú nhận rằng họ đã đối xử với tôi bằng sự điều độ và lịch sự khác thường; vì họ vẫn luôn pha trộn những lời khen quá cao với những lời đoán xét mù quáng, vô lý của họ. Nhưng tôi phải nói rằng kẻ nào không chịu học, sau bao nhiêu kinh nghiệm tôi đã có về sự hư không của những sự xét đoán của thế gian chóng mặt, để chọn một chỗ ngồi vững chắc hơn cho sự nghỉ ngơi của mình thay vì cánh quạt của cối xay gió, thì còn tệ hơn kẻ dại. Những kẻ đoán xét độc ác hay chửi rủa ở một bên, và những kẻ đoán xét hay hờn dỗi ở bên kia, đã dạy tôi đứng vững trên sự phán xét của Đức Chúa Trời, và thương hại kẻ đạo đức giả khốn khổ — kẻ chẳng có phần thưởng nào tốt hơn là những ý nghĩ và lời khen của loài người hay chết.
Tôi nói có theo sự phán đoán chung của hầu hết các nhà thần học chăng? Kẻ nhát gan [NEEDS REVIEW: chữ "Scary" trong bản quét khó đọc, chưa rõ là từ gì] nói: ánh sáng của tôi là thiêng liêng; tôi chỉ nói theo thói quen, chứ không phải bởi sự soi sáng thật. Tôi có dám thêm chút sáng tỏ nào cho các phương pháp hay luận điểm đã được chấp nhận, hay sửa một sai lầm nào đã được đa số những kẻ thiếu suy xét tán thành chăng? Thế là tôi thành kẻ tự phụ, kẻ bày trò mới; và nếu không phải là kẻ dị giáo thì cũng may lắm! Và danh dự của tất cả các nhà thần học trái ý tôi phải được huy động để thúc đẩy lời đoán xét ấy. Và nỗi sợ điều mới lạ và sai lầm của những Cơ Đốc nhân tỉnh táo phải được khơi dậy, để họ ghê tởm bất kỳ lẽ thật nào mà kẻ đoán xét nghiêm nghị mà dốt nát không hiểu: và những kẻ thú nhận rằng mình chưa bao giờ nghiêm túc đọc những gì tôi đã viết về chủ đề này hay chủ đề kia, lại đủ khôn ngoan và lương thiện ít ỏi để nói sau lưng tôi: Hãy coi chừng sách của người ấy, vì chúng [NEEDS REVIEW: đoạn chữ trong bản quét bị hỏng, không đọc được] là dị giáo; dù trước mặt thì họ hiền như chiên con, hay vừa thấy ánh sáng ban ngày đến là câm như cú mèo (hay tệ hơn). Nếu một nhà văn sáng suốt như Cameron, Davenant, Usher, Grotius, Bergius, Amyraut, Placæus, Capellus, Testardus, Blondel, Dallaeus, hay Le Blanc (trong các luận đề công bằng, sáng suốt, xuất sắc mới xuất bản gần đây), hay Rivetus [NEEDS REVIEW: tên "Fulius" trong bản quét khó đọc], hay Vossius, hay Strangius, v.v., nói với hạng nhà thần học ít học hay thiếu suy xét điều gì nhiều hơn những gì họ đã nhận từ phe thầy dạy đang được họ trọng vọng nhất; anh sẽ thấy những kẻ chưa bao giờ hiểu họ, nói với những kẻ dốt nát (không thể cãi lại họ) rằng họ sai lầm thế nào, họ tự mâu thuẫn ra sao, họ nói những điều vô lý và phi lý thế nào: và tất cả đều được những thính giả bị lừa nuốt trôi, như thể người nói là một đấng tiên tri; hay ít ra, biết mình đang nói gì.
Và để dạy anh tuyệt vọng về phần thưởng của kẻ đạo đức giả, xin cho tôi nói: cho đến khi Đức Chúa Trời khiến thế gian trở nên một điều khác hẳn bây giờ, thì không hy vọng gì rằng ngay cả hạng Cơ Đốc nhân hay thầy dạy lương thiện nhất (huống chi hạng bất lương) sẽ đạt đến trình độ cao đến nỗi đa số thực sự sáng suốt trong việc xét đoán những tranh luận sâu sắc và khó khăn! Và cũng ít hy vọng gì rằng hạng nào trong họ sẽ biết mình biết ít đến đâu, cho đến khi chính kiến thức của họ về vấn đề ấy tăng lên; hay thế gian (dù là Cơ Đốc nhân hay người ngoại, mục sư hay dân chúng) sẽ thôi đề cao quá mức những hiểu biết của mình, cho đến khi ánh sáng lớn hơn và sự học hỏi đưa họ trước hết đến chỗ nghi ngờ, và cuối cùng phân biệt điều chắc chắn khỏi điều không chắc chắn, bám chặt lấy điều này, gạt bỏ điều kia. Nhưng tôi đã nói quá lâu về ví dụ này rồi.
Và hầu như mọi việc khác cũng vậy. Hiếm có ngày giờ nào tôi trải qua mà tôi không phải hoặc phạm tội hoặc bị đoán xét vì cớ nó. Nếu tôi bỏ bê những công việc công khai nhất của mình, lương tâm tôi và những người ở xa sẽ đoán xét tôi. Nếu tôi không bỏ, những người ở gần — những người mong mọi thì giờ của tôi đều dành cho chuyện trò riêng với họ — sẽ đoán xét tôi. Nếu bổn phận công khai gọi tôi đi nơi khác, kẻ đã mong đợi giờ ấy để đàm đạo lại tưởng tôi khinh thường bỏ bê hắn; và nếu tôi gác việc giảng dạy và viết lách sang một bên thì cũng gần như vậy: vì giờ tôi đã dành cho người này, thì người khác trong lúc ấy đang mong đợi, và đoán xét tôi gay gắt vì bị thất vọng.
Nếu tôi có một ân huệ để làm hay để cho, mà chỉ cho được một người, thì mười người sẽ đoán xét tôi vì họ không được, trong khi người được nhận khó mà biết ơn. Nếu anh muốn đem tất cả những gì mình có cho kẻ nghèo, khi đã cho hết, nhiều kẻ chẳng được gì sẽ đoán xét anh hơn là những kẻ được nhận biết ơn anh. Sự mong đợi của hầu hết người ta đều cao, và họ không hiểu sự bất lực của anh: nhu cầu của loài người thì nhiều và lớn; mỗi người sẽ nói: tôi chỉ mong bấy nhiêu thôi; nhưng gộp lại tất cả thì gấp mười lần những gì anh có để cho.
Còn về cách thức làm các bổn phận, sự đoán xét cũng chắc chắn và nhiều như vậy. Nếu tôi muốn chữa một sai lầm cho thính giả, thay vì được chữa, họ lại cho tôi biết họ cảm thấy đau nhói; và rằng họ đến không phải để được dạy, mà để được làm vừa lòng. (Nguy hiểm thay khi người ta bước vào trường học của Đấng Christ như những quan tòa chứ không phải như học trò — hay môn đồ.) Mười phần chắc chín là có mặt nhiều người trái ý kiến nhau! Tôi phải làm gì để làm vừa lòng tất cả? Há tôi phải trước hết giảng theo phe ly khai, tái báp-tem, phản luật pháp, giáo hoàng, để làm vừa lòng những người ở các phía ấy; rồi lại giảng chống lại tất cả để làm vừa lòng những người ở phía bên kia? Làm thế sẽ làm mất lòng tất cả (và làm mất lòng Đức Chúa Trời cùng lương tâm, là Đấng lớn hơn tất cả). Nếu tôi nói theo một phía, tôi mất phía kia. Nếu tôi không đụng đến tranh luận nào, tôi phải không đụng đến lẽ thật nào: vì phe này hay phe khác tranh cãi mọi sự (sự bất tử của linh hồn, đạo Cơ Đốc và thần tính của Đấng Christ cũng không ngoại lệ).
Nếu trong sự cầu nguyện, tôi lỡ thốt ra một lời xưng tội về một tội đang bị tranh cãi mà có người hiện diện phạm phải, họ sẽ đoán xét lời xưng tội ấy, và thay vì ăn năn, họ sẵn sàng nói sẽ không hiệp cùng người như thế nữa; và chính lời xưng tội lại thành ra tội.
Nhưng một khi chúng ta đụng đến tội của kẻ có quyền thế hay kẻ đạo đức — khi sự trong sạch hay lòng đạo đức được đem ra làm lá chắn cho sai lầm — thì mới thật là sự đoán xét đau nhói mà ta có thể mong đợi. Kẻ này kêu lên: Hắn là đồ gây hại, kẻ xúi giục nổi loạn, như họ đã nói về Phao-lô, dù tôi ghét và giảng chống lại sự nổi loạn. Kẻ khác nói: Hắn cay độc, nói xấu người tin kính — trong khi tôi dốc hết mình để giảng về sự tin kính.
Nhưng nếu đó là một phe đang dính líu vào sai lầm, anh phải mong đợi sự đoán xét của cả phe ấy. Mà có sai lầm nào lại không có phe phái? Hay không lấy quyền thế hay lòng đạo đức làm nơi nương náu?
Nếu trong những cuộc bàn luận quan trọng về giáo lý hay thực hành, anh phải làm việc với những người thiếu suy xét, kém khéo, nếu anh cãi lại đường lối của họ (dù khiêm tốn đến đâu) thì anh là kẻ kiêu ngạo, tự cho mình là đúng, cứ khăng khăng theo ý mình. Nếu anh theo sai lầm của họ mà không cãi lại, anh có thể làm tổn thương Hội Thánh và sự nghiệp của Đấng Christ, và cuối cùng bị đoán xét nặng nề hơn.
Tóm lại, khi vô số điều trở thành vấn đề tranh cãi, thì cũng có bấy nhiêu vấn đề bị đoán xét. Kẻ này sẽ đoán xét tôi vì cầu nguyện theo mẫu hay sách, kẻ khác vì cầu nguyện không theo mẫu. Kẻ này vì cầu nguyện quá dài, kẻ khác vì quá ngắn: kẻ này vì cử chỉ này, kẻ khác vì cử chỉ kia: kẻ này vì giảng khi bị cấm, kẻ khác vì không giảng nhiều hơn: kẻ này vì quá nhẹ tay với người bất đồng, kẻ khác vì quá nghiêm khắc: kẻ này vì nguyên tắc và sự thông công của tôi quá hẹp, kẻ khác vì quá rộng và phổ quát.
Và nếu vì cảm biết tội lỗi và sự khốn khổ của một số nguyên tắc và cách làm giết chết tình yêu thương của Cơ Đốc nhân, tôi đã dành những năm tháng đẹp nhất trong hai mươi năm để viết lách, giảng dạy (khi còn được phép), đàm đạo và cầu nguyện cho sự hiệp nhất của Cơ Đốc nhân và sự bình an của Hội Thánh; thì tôi chỉ như lấy bàn tay trần làm cái nêm mà nện vào khe nứt; và cả hai bên đều khép lại trên tay tôi cho đau điếng. Nhưng tôi đã quay cả hai phe đang đánh nhau — phe mà tôi cố can ngăn — lại chống chính mình; khi mỗi bên có một đối thủ, thì tôi có hai.
Mà đó còn chưa phải điều tệ nhất có thể mong đợi. Hơn nữa tôi phải thêm rằng: tôi chưa bao giờ bị tố cáo điều gì là tội nặng bằng chính điều tôi chống lại nhất, và thậm chí vì đã chống lại nó. Chưa bao giờ tôi bị nghi ngờ thỏa hiệp xác thịt bằng lúc tôi thực hành sự từ bỏ mình lớn nhất; chưa bao giờ bị tố cáo là gây mất bình an bằng lúc tôi lao nhọc vì sự bình an của Hội Thánh; chưa bao giờ bị tố cáo gây chia rẽ bằng lúc tôi dốc hết sức để hiệp nhất các mục sư, chữa lành Hội Thánh, hay ít ra ngăn ngừa những sự chia rẽ thêm. Chưa bao giờ bị tố cáo là thù nghịch với kỷ luật thật của Hội Thánh bằng lúc tôi đã làm nhiều nhất (và với giá đắt nhất) để thiết lập nó, và ngăn ngừa sự sụp đổ của nó.
Trong tất cả những điều này, tôi không đụng đến các bậc cầm quyền dân sự của mình, vì cho rằng thà kiên nhẫn chịu đựng còn hơn làm trầm trọng thêm sự đoán xét của họ — dù không phải tất cả đều dễ chịu như sự đoán xét của người thường.
Tôi có thể nêu cho anh bấy nhiêu ví dụ về những chuyện trò thường ngày: kẻ nào có nhiều việc phải làm với đời, khó mà thoát khỏi sự đoán xét của nhiều người. Người mua sẽ nói hắn bán quá đắt; người bán sẽ nói hắn muốn mua quá rẻ. Ai mong đợi một món lợi gì, sẽ đoán xét kẻ cản trở nó, kẻ chen vào trước mình.
Nếu tôi có một người bạn hay bà con không xứng đáng với một chức vụ hay ân huệ nào, hắn vẫn cứ khăng khăng đòi hỏi và mong đợi, dù không xứng đáng. Nếu tôi không chịu nói giúp và thúc đẩy việc hắn xin, tôi bị đoán xét là bất nhân, bạc tình, và biến bạn thành thù. Nếu tôi nói giúp, tôi lại bất trung với lương tâm và lợi ích chung; và tôi phải chờ bị đoán xét tương xứng bởi nhiều người.
Nhưng tôi sẽ không nêu thêm ví dụ nữa, kẻo điều tôi định để dạy dỗ lại hóa ra như lời than phiền. Nhưng tất cả những điều này để làm gì?
Là để cho người đọc biết rằng loài người không phải là Đức Chúa Trời, sự xét đoán của họ không đáng để nương cậy, ân huệ của họ không đáng được đề cao quá mức. Để kêu gọi anh: Hỡi loài người, lòng nó gian dối và xấu xa không thể chữa lành! Nó đáng được kể là gì đâu? Hãy ngước lên Đức Chúa Trời, và thật sự lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Hãy nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài, và thỏa lòng trong sự chấp nhận của Ngài. Hãy thôi cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó; đừng khinh người, cũng đừng đặt hòn đá vấp chân nào trước mặt họ; nhưng về phần lợi ích riêng của anh trong sự trọng vọng của họ (ngoài những gì sự phục vụ Đức Chúa Trời và ích lợi của họ đòi hỏi) — hãy coi đó chỉ là cái bóng, là điều hư không. Và hãy nói như Phao-lô: "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án loài người xử đoán, thì tôi cũng chẳng coi là quan trọng gì; vì Đấng xét đoán tôi chính là Chúa" (1 Cô-rinh-tô 4:3).
Hỡi Cơ Đốc nhân, đó là ĐỨC CHÚA TRỜI, đó là ĐỨC CHÚA TRỜI, chỉ một mình ĐỨC CHÚA TRỜI — Đấng không hề sai lầm, Đấng xưng công chính, Đấng chân thật và tốt lành không tì vết — hãy lấy Ngài làm nơi nương náu của mình. Đó là thiên đàng, đó là thiên đàng, chỉ có thiên đàng — nơi lẽ thật hoàn hảo, sự công chính vô tư, và sự minh oan đầy đủ cho mọi người công chính được mong đợi, và nơi sự hưởng trọn tình yêu thương và sự hòa thuận hoàn hảo được mong đợi, và nơi sự độc ác, dối trá, bất hòa, cùng cha của chúng, bị loại trừ hoàn toàn và đời đời.
Như anh không muốn bị Đức Chúa Trời đối xử như kẻ đạo đức giả, và bị tước mất phần thưởng thật của đức tin, hỡi anh, đừng chạy theo phần thưởng của kẻ đạo đức giả! Tiếng vỗ tay của loài người hay chết là gì? Anh không chịu nổi sự đoán xét của một cái bóng như thế sao? Vậy làm sao anh chịu đựng sự tử đạo vì Đấng Christ được? Đừng đề cao quá mức sự trọng vọng của kẻ cao hay người thấp, của kẻ quyền thế hay người tin kính, của số đông hay số ít. Sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đủ làm phần thưởng cho anh rồi. Hãy lo mình thật sự tin kính, rồi dửng dưng hơn dù bị cho là không tin kính. Hãy lo mình thật sự trung thành và yêu hòa bình, rồi anh sẽ chịu được dù bị gọi là ngược lại. Hãy ghê tởm mọi sự chia rẽ không có căn cứ, rồi anh sẽ chịu được dù bị mang tiếng gây chia rẽ. Hãy học cho mình trở nên tốt, chứ không phải được cho là tốt.
Và nếu tôi có nhìn xa hơn, đến danh tiếng lịch sử khi tôi đã chết thì sao! Hãy gạt bỏ việc đề cao quá mức điều ấy nữa, vì đó cũng là một phần phần thưởng của kẻ đạo đức giả! Tôi thú nhận Đức Chúa Trời thường ban phước cho ký ức về người công chính, đặt tên họ cao hơn quyền lực của những bạo chúa lớn nhất, và khiến tên kẻ ác phải mục nát: nhưng đó chỉ là điều thuộc về đời này và không chắc chắn. Nếu một người viết lời khen tôi đến tột đỉnh, và một người khác viết cả cuốn sách toàn lời vu cáo sai sự thật, thì hậu thế làm sao biết đâu là thật, khi họ chẳng biết bên nào cũng chẳng biết vụ việc?
Nhưng lý do gần nhất của mọi lời khuyên này là để anh biết rằng như sự tranh cạnh đến bởi kiêu ngạo, thì việc đề cao quá mức sự trọng vọng và sự đoán xét của loài người (dù là người tốt hay người quyền thế) là một cái bẫy đáng sợ, và là nguyên nhân gây chia rẽ; vì khi ấy anh sẽ căng lương tâm mình ra, dùng trí khôn để làm vừa lòng phe mà anh phải tránh bị họ đoán xét: và anh sẽ làm tổn thương lẽ thật, uốn mình theo những sai lầm và cực đoan của họ; và dù nhờ đó anh tưởng rằng một nhu cầu cấp bách nào đó được đáp ứng, một vài bất tiện được tránh, nhưng về lâu dài, vết thương sẽ thấy là nặng thêm, và việc chữa lành càng khó hơn vì sự trì hoãn. Hãy trò chuyện với mọi người như những kẻ cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời xét đoán; và hãy nhớ rằng Đấng Xét Đoán đang ở trước cửa.
CHỈ DẪN XXVI
Đừng vô cớ giao du thân mật với hạng Cơ Đốc nhân quen thói chê trách và lên án những người nghiêm túc, có tinh thần đại kết, và đầy lòng nhân ái hơn chính họ, trừ phi quý vị cũng giao thiệp nhiều như vậy hoặc hơn nữa với những người nghiêm túc hơn, những người sẽ cho quý vị thấy tội lỗi và tai hại của sự thiếu nhân ái, của thói hay chỉ trích, và của sự chia rẽ.
Không gì có kinh nghiệm sâu bằng quyền lực mà sự giao thiệp với những bạn thân được chọn lựa có trên tâm trí của những kẻ thiếu suy xét và bất định. Điều ấy khiến cho sự giáo dục và sự giao thiệp thời trẻ có ảnh hưởng lớn trong việc chọn lựa quan điểm và tôn giáo của con người, và là nguyên nhân khiến tôn giáo như ngôn ngữ, bị chia ra theo biên giới lãnh thổ các nước. Những kẻ được nuôi dạy giữa những người quen nói về những người bất đồng như kẻ đáng ghét, như kẻ giả hình, như tà giáo, như kẻ ly giáo, như kẻ vô đạo, như kẻ cuồng tín kiêu ngạo, thì chính họ rất dễ bị nhiễm cùng một tinh thần ác ý và nói xấu. Lời của những người mà quý vị kính trọng, nhất là khi quý vị không hề nghe ai bác bỏ họ, sẽ khiến quý vị tin rằng quả thật là như thế, và những người ấy điên rồ hay đáng ghét đúng như họ mô tả. Và như vậy, người Công giáo La-mã nghĩ xấu về người Tin Lành, và người Luther về người Calvin; người Arminian và kẻ chống Arminian, người theo chế độ giám mục và người Trưởng lão, người theo phép báp-têm cho trẻ sơ sinh và người Báp-tít về nhau, bởi vì họ chỉ giao thiệp với những kẻ vẽ họ ra dưới hình thù đáng ghét. Và như vậy, nếu quý vị chỉ giao thiệp hoặc chủ yếu giao thiệp với những người ly giáo hay chỉ trích, quý vị sẽ nghe biết bao lời công kích chống lại những người thực sự có tinh thần đại kết và nghiêm túc, đến nỗi quý vị sẽ nghĩ rằng Tình Yêu, Hòa Bình và sự Hiệp Thông đại kết là những điều điên rồ và tai hại. Đôi khi họ sẽ chế giễu những người ấy là lố bịch; đôi khi họ gọi họ là kẻ thỏa hiệp, kẻ hình thức, hay kẻ giả hình hâm hẩm, sẵn làm bất cứ điều gì để chiều theo lợi ích riêng và để cứu lấy xác thịt mình. Và đôi khi họ sẽ giáng xuống những lời đe dọa khủng khiếp chống lại họ và đường lối của họ, như thể tội lỗi ghê gớm lắm. Và ngôn ngữ ấy sẽ đúc niềm tin và tình cảm của những Cơ Đốc nhân dốt nát vào khuôn thiếu nhân ái của chính nó, như một phần cần thiết của lòng sốt sắng Cơ Đốc. Như cách thành công thường thấy của phái Quaker, là xông vào các hội chúng Cơ Đốc, theo đoàn tiên tri, như những người được sai phái từ trời, nhân danh Đức Chúa Trời chí cao mà tuyên án phán xét Ngài chống lại các mục sư trung tín và bầy chiên của họ, và tuyên bố họ là kẻ thù bị đoán phạt của ánh sáng; và thế là chỉ bằng chính sự khủng khiếp của lời nói, họ đã dọa cho nhiều phụ nữ và trẻ trai khiếp sợ mà theo phái mình, trước khi họ hiểu chút nào mình chống điều gì hay theo điều gì. Cũng vậy, những người ly giáo rao giảng chống lại tội lỗi của các hội chúng giáo xứ và sự hiệp thông, và của các hình thức cầu nguyện cùng những điều tương tự, cho đến khi họ đã dọa cho kẻ dốt nát khiếp sợ mà sa vào sai lầm của họ.
Vì vậy, dù tôi không khuyên quý vị tách khỏi những người sốt sắng cách bệnh hoạn ấy, như họ tách khỏi người khác, nhưng tôi xin khuyên mọi người trẻ tuổi và chưa vững vàng, những ai yêu quý chính mình, đừng vô cớ chọn giao du thân mật thường xuyên với hạng người như vậy. Bạn bè riêng tư là do chúng ta tự chọn.
Và như sự giao du với những kẻ chia rẽ tự phụ kiêu ngạo là hết sức nguy hiểm, thì ngược lại, sự giao du với các nhà thần học nghiêm trang, từng trải, nghiêm túc, nhân ái và sáng suốt, cùng các Cơ Đốc nhân khác, là vô cùng ích lợi để làm vững tâm trí của hạng người trẻ tuổi và yếu đuối hơn. Với họ, người trẻ sẽ được nghe mở ra sự hiệp nhất của Hội Thánh, và giáo lý về Tình Yêu Cơ Đốc và Sự Hòa Thuận, khiêm nhường, hiền lành và ôn hòa; và tội lỗi cùng những hậu quả đáng thương của sự ly giáo, tự phụ, hay chỉ trích và bất hòa, mà ở chỗ khác họ sẽ chẳng bao giờ được nghe.
Và xin để lại lời cảnh báo này cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời: nếu bao giờ có thể hy vọng rằng Sự Hiệp Nhất, Tình Yêu và hòa bình được phục hồi, thì phải là nhờ sự rèn luyện các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi dưới những lời dạy và gương mẫu của những người hướng dẫn nghiêm trang, sáng suốt, từng trải và yêu hòa bình, thay vì giáo dục họ trong cái ống khói hun nóng sốt của những giáo sư trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm, tự phụ, những kẻ cháy bỏng với tham vọng được tán thưởng. Và xin những người nghiêm túc suy xét xem thời đại và các nhà giảng của chúng ta có tốt hơn và thanh sạch hơn những người mà Phao-lô đã nói: Công vụ 20:30, "Cũng sẽ có những người từ trong anh em dấy lên, nói những lời xuyên tạc, để lôi kéo môn đồ theo mình." Và Ê-phê-sô 4:14, "Ngài đã ban cho Hội Thánh các mục sư và giáo sư, vì sự hiệp nhất và sự trọn vẹn của Hội Thánh: Ngõ hầu chúng ta chẳng còn như trẻ con, bị dồi dập, đưa đi đưa lại theo luồng gió của đạo lý, bởi sự chước dỗ của loài người, và sự mưu chước, là sự lập mưu để lừa dối."
CHỈ DẪN XXVII
Hãy coi chừng phán đoán sai lầm về những lời đáp cho sự cầu nguyện của quý vị, và coi những điều chỉ là hệ quả của thành kiến, đam mê hay sự yếu kém trong sự hiểu biết của mình là đến từ Đức Chúa Trời.
Đây là một tội mà tôi không biết nên nói là phổ biến hơn nơi nhiều người tin kính, hay gây tổn hại hơn cho Đức Chúa Trời, hay đáng thương hơn cho chính họ.
Nó phổ biến đến nỗi khó mà gặp được nhiều phụ nữ và những Cơ Đốc nhân dễ xúc động, những người sốt sắng cầu nguyện, mà đôi khi không sa vào sai lầm này, và phán đoán vô căn cứ về lời đáp cho sự cầu nguyện của mình, bởi những cảm xúc và sự tin chắc mãnh liệt của chính họ, vốn chẳng hề đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chút nào.
Và đó là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời, khi biến Ngài thành tác giả của những yếu đuối và sai lầm của con người, và của điều trái ngược với Lời Ngài.
Nhưng đối với những kẻ phạm tội, đó lại là một trường hợp rất đáng thương, vì thường đó là tội của những người trong lòng rất ngay thẳng và chân thật, và rất nghiêm túc trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và của những người vốn có sự yếu kém tự nhiên trong lý trí và sự mạnh mẽ trong tình cảm, đến nỗi họ ít đáng trách hơn, dù cũng ít đáng bào chữa hơn những người khác.
Để hiểu rõ hơn vấn đề này, xin quý vị suy xét rằng sự cầu nguyện không phải để thay đổi ý định của Đức Chúa Trời, mà để khiến chúng ta trở nên những kẻ xứng đáng đón nhận lòng thương xót của Ngài; và sự cầu nguyện làm điều ấy bằng cách khơi dậy và rèn luyện những sự nhận biết và khao khát khiến chúng ta, vì biết quý trọng các sự thương xót ấy, mà biết sử dụng chúng cho tốt. Vì vậy, những nguyên tắc, khuynh hướng và khao khát nào có trong chúng ta, thì sự cầu nguyện khơi dậy và rèn luyện chúng. Và mỗi người cầu nguyện theo sự phán đoán, khuynh hướng và tình cảm của riêng mình. Và sự nhận biết và tình cảm nào được khơi dậy và rèn luyện nhiều nhất, thì được cảm nhận nhiều nhất. Và điều gì được cảm nhận nhiều nhất, thì chiếm lấy chúng ta nhiều nhất, và được chú ý nhiều nhất. Và thế là chúng ta tưởng đó là sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và là lời đáp cho sự cầu nguyện của mình, trong khi đó chỉ là sự vận hành của chính linh hồn mình, và là sự hoạt động dễ cảm nhận của những nguyên tắc đã thành hình trong mình.
Rất ít người lấy những sự thúc giục và quyết tâm của mình làm lời đáp của Thánh Linh cho sự cầu nguyện của họ, mà trước đó không có một sự hiểu biết vốn đã nghiêng về quan điểm ấy, hoặc một sự thiên lệch trong tình cảm uốn họ về phía ấy, hoặc một điều gì đó trong chính họ đã khiến cái cân nghiêng về phía ấy.
Phản đối. Nhưng tôi đã đưa tâm trí mình đến sự vô tư thuần khiết, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời tỏ cho tôi lẽ thật, dù lẽ thật ấy là gì; và rằng nếu điều này không đúng, xin Ngài hủy bỏ nó và đừng bao giờ để nó tiến triển. Và càng cầu nguyện, tôi càng được xác nhận rằng đây là điều đúng.
Trả lời. Tất cả những điều ấy có thể có, mà không hề có chút nào sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với kết luận mà quý vị tưởng là lời đáp của Ngài cho sự cầu nguyện của mình. Vì trong khi quý vị cầu nguyện xin Đức Chúa Trời xoay tâm trí mình khỏi điều ấy, nếu nó không đúng, thì lúc ấy sự phán đoán của quý vị đã nghiêng về nó, hoặc ít nhất tình cảm của quý vị đã nghiêng. Và nói những lời vô tư trong cầu nguyện thì dễ hơn là có được một tâm trí vô tư không thành kiến. Và khi quý vị tưởng tâm trí mình đã đạt đến sự vô tư, than ôi, có thể còn nhiều gốc rễ sâu của thành kiến mà quý vị không nhận ra. Và hiếm có một người trong ngàn người tưởng mình cầu nguyện với sự vô tư thuần khiết, mà quan điểm, khuynh hướng, sự nghiêng lòng, lợi ích, hay tình cảm kín đáo của mình lại không thiên lệch và làm nặng tâm trí mình về một phía hơn phía kia.
Nhưng dù quý vị có sẵn lòng biết lẽ thật đến đâu, trong quý vị vẫn còn những đam mê, những sự bại hoại, sự dốt nát và những sai lầm trước kia, tất cả đều có thể gây trở ngại lớn khiến quý vị không biết được lẽ thật; và có thể sinh ra nhiều sự nhận biết sai lầm trong tâm trí quý vị; mà vẫn ấp ủ chúng với lòng quyến luyến thân thiết, như thể chúng chắc chắn đến từ Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, quý vị đã phạm những tội trước kia. Và Đức Chúa Trời vì tội nào đó mà để quý vị sa vào sai lầm hay không, quý vị không biết. Hay sự tự phụ hiện tại có khiến Ngài bỏ mặc quý vị cho sai lầm hay không.
Nhưng phần chính trong câu trả lời của tôi là điều này: Đức Chúa Trời chẳng hề hứa ở đâu rằng sẽ tỏ mọi lẽ thật của Ngài cho quý vị, chỉ vì quý vị khao khát Ngài làm vậy. Không phải mọi lời cầu nguyện của quý vị đều được Ngài hứa nhậm và ban cho; chỉ những lời cầu nguyện hợp với ý muốn Ngài. Ý muốn Ngài hoặc là ý định của Ngài, hoặc là điều răn của Ngài, hoặc là lời hứa của Ngài. Dù điều đầu không phải là điều văn bản muốn nói, nhưng chắc chắn rằng sự cầu nguyện của quý vị không thể thay đổi các ý định của Đức Chúa Trời. Ý muốn theo điều răn của Ngài liên quan nhiều hơn đến ý nghĩa của văn bản; nhưng từ đó chỉ rút ra được một điều phủ định, ấy là: nếu sự cầu nguyện của quý vị trái với các điều răn của Đức Chúa Trời, thì chúng là tội lỗi của quý vị và không có lời hứa nào về sự ban cho của Ngài. Nhưng không thể suy ra rằng Đức Chúa Trời sẽ ban mọi lời cầu nguyện được dâng lên trong sự vâng phục luật pháp Ngài. Mà chỉ là quý vị sẽ không thiệt thòi gì vì sự vâng phục ấy; Ngài sẽ ban cho quý vị điều ấy, hoặc điều gì khác tốt cho quý vị cũng vậy. Có thể ý muốn theo điều răn của Đức Chúa Trời là những người con tin kính phải cầu nguyện cho mạng sống của cha mẹ đau ốm, và cha mẹ cầu nguyện cho sự trở lại của con cái vô đạo, và chúng ta cầu nguyện cho mọi người; nhưng không thể suy ra rằng chúng ta sẽ được chính điều mình vâng phục cầu xin. Mà ý muốn theo lời hứa của Ngài mới là thước đo của hy vọng chúng ta, như ý muốn theo điều răn của Ngài là quy tắc của sự vâng phục chúng ta. Điều gì Ngài đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ ban. Mà Đức Chúa Trời chẳng hề hứa trong Lời Ngài ở đâu rằng Ngài sẽ tỏ ý nghĩa thật của mọi câu Kinh Thánh cho mọi người tin kính cầu xin. Sự cầu nguyện chỉ là một trong những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho quý vị để đến với sự hiểu biết. Sự siêng năng đọc, nghe, và suy ngẫm, cùng lời khuyên của người khôn ngoan nhất, là một phương tiện khác. Thậm chí phải đào lấy nó như đào bạc, và tìm kiếm nó như tìm báu vật giấu kín, và cứ tiếp tục làm vậy, và chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan, để sự hiểu biết dần dần đến với quý vị theo thời gian. Đức Chúa Trời đã không hứa ban cho quý vị sự hiểu biết chân thật, chỉ bởi sự cầu nguyện của quý vị, mà không cần mọi phương tiện khác Ngài đã định. Cũng không hứa rằng quý vị sẽ đạt được nó bằng những phương tiện ấy, ngay khi quý vị khao khát và tìm kiếm. Vì nếu thế, sự cầu nguyện sẽ là một cái cớ tốt cho sự lười biếng, và những kẻ không muốn nhọc công học tập, suy ngẫm, hay trò chuyện, có thể đỡ mọi công khó, chỉ đến với Đức Chúa Trời cầu xin sự khôn ngoan là Ngài ban cho. Cũng như những kẻ ăn xin lười biếng tưởng không cần làm việc mà vẫn được bố thí để nuôi mình trong sự biếng nhác. Nếu thay vì mọi sự đọc, nghe và suy ngẫm, chúng ta chỉ cần cầu nguyện, mà được mọi sự hiểu biết mà người khác phải học tập, nhọc nhằn và chờ đợi, thì đó sẽ là một con đường đến sự khôn ngoan quá rẻ. Sa-lô-môn, người đã được sự khôn ngoan bởi sự cầu nguyện cách phi thường, lại truyền cho chúng ta phải hết sức siêng năng để có được nó.
Thật đáng suy ngẫm, không chỉ rằng Đấng Christ đã thêm lên sự khôn ngoan trong tuổi trẻ, mà Ngài cũng không bước vào chức vụ công khai, như đã nói trên, cho đến khi Ngài khoảng ba mươi tuổi. Trong khi Ngài dễ dàng có được mọi sự hiểu biết chỉ bằng hai ba lời cầu nguyện tha thiết, hơn bất cứ ai trong chúng ta.
Hơn nữa, quý vị phải cầu nguyện theo ý muốn theo điều răn của Đức Chúa Trời, không chỉ trong nội dung mà cả trong cách thức cầu nguyện. Và trong cách thức ấy có thể còn nhiều sự ích kỷ, và nhiều sự bại hoại khác mà quý vị không nhận ra.
Và có nhiều điều quý vị có thể cầu xin cách phục tùng một cách hợp pháp, mà Đức Chúa Trời chưa hề hứa ban cho quý vị: quý vị có thể cầu nguyện cho mạng sống của người bệnh, và cho sự trở lại và sự cứu rỗi của mọi thân nhân mình, và của hàng ngàn người khác mà Đức Chúa Trời sẽ không ban cho quý vị. Nếu không, mọi thân nhân của mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đều phải được cứu, phải, cả mọi kẻ thù của họ và cả thế gian.
Để áp dụng tất cả những điều này: có thể quý vị đang phân vân không biết đây hay kia mới là ý nghĩa của một câu Kinh Thánh? Hay mình có nên hiệp với một Hội Thánh như thế, trong việc dùng sự giảng và cầu nguyện như thế hay không? Và khi quý vị đã cầu nguyện tha thiết, quý vị được xác nhận theo một đường và chống lại đường kia. Và có lẽ tất cả những điều ấy chỉ là để quý vị được xác nhận trong sai lầm của mình. Vì thứ nhất, quý vị đến với một thành kiến kín đáo; thứ hai, hoặc quý vị đến với những tình cảm rối loạn; hoặc với nỗi sợ đi theo một đường hơn đường kia, đến nỗi chính nỗi sợ ấy góp phần lớn tạo ra những sự nhận biết của quý vị. Thứ ba, hoặc quý vị đến với mặc cảm về tội lỗi trước kia. Thứ tư, hoặc trong linh hồn quý vị có sự thiên vị, và một sự nghiêng lòng kín đáo về một phía hơn phía kia; hoặc sự đánh giá quá cao về sự hiểu biết, con người hay sự cầu nguyện của chính mình. Thứ năm, hoặc quý vị lười biếng và tự phụ; tưởng rằng Đức Chúa Trời phải dạy quý vị trong một giờ, và chỉ bằng một ước muốn hay lời cầu nguyện, điều mà những người tốt hơn quý vị phải học với sự cầu nguyện và hai mươi năm học tập, siêng năng và kiên nhẫn. Thứ sáu, hoặc quý vị tưởng Đức Chúa Trời ắt phải giải đáp cho quý vị điều mà Ngài chưa hề hứa sẽ giải đáp cho quý vị. Ngài đã hứa ở đâu, rằng sau mọi lời cầu nguyện của quý vị, Ngài sẽ dạy quý vị trong đời này ý nghĩa của mọi câu Kinh Thánh? Nếu Ngài đã hứa điều ấy, Ngài sẽ thực hiện. Và đó là cho một Cơ Đốc nhân, hay cho mọi Cơ Đốc nhân cầu nguyện mà Ngài đã hứa? Nếu cho mọi người, sao chúng ta không đồng một ý? Sao mọi người không khôn ngoan như quý vị? Cần gì các sách giải kinh nữa? Hay người khác cần gì những sự mặc khải của quý vị? Nếu chỉ cho một số người, những người ấy là ai? Và làm sao chúng ta biết họ? Và làm sao quý vị biết mình là một trong số họ? Và sao những người ấy không hạ mình viết một sách giải kinh không thể sai lầm cho toàn bộ Kinh Thánh, khi chính họ đã được Đức Chúa Trời dạy, để chúng ta khỏi còn nghi ngờ và bất đồng nữa?
Nhưng nếu quý vị nói rằng không phải ý nghĩa của mọi câu mà Đức Chúa Trời đã hứa tỏ cho quý vị khi quý vị cầu nguyện, mà chỉ của một vài câu, thì làm sao quý vị biết đó là những câu nào? Và lời hứa nào tạo ra sự phân biệt ấy? Trừ điều này: với mọi Cơ Đốc nhân chân thật, Ngài đã hứa tỏ bấy nhiêu là đủ cho sự cứu rỗi của họ. Nhưng nếu quý vị cầu xin thêm, niềm tin của quý vị về sự thành công của mình không được vượt quá lời hứa. Nếu quý vị tự hứa với mình, quý vị phải tự thực hiện cho mình.
Phản đối. Nhưng chẳng phải Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta tin rằng sẽ nhận được mọi điều mình cầu xin, và đã hứa với kẻ tin rằng họ sẽ nhận được đó sao?
Trả lời. Trước hết Ngài đã lập Luật để truyền cho quý vị cầu nguyện, rồi lập lời hứa để ban điều quý vị cầu xin, theo ý muốn Ngài, tức là theo điều răn và lời hứa của Ngài, và đã khiến sự tin lời hứa ấy của quý vị thành một trong những điều kiện để Ngài thực hiện cho quý vị. Đến nỗi nếu quý vị không tin quyền năng và lời hứa của Ngài, quý vị sẽ không có ngay quyền đối với điều đã hứa. Nhưng nếu quý vị cầu nguyện và tin, đồng thời siêng năng kiên nhẫn dùng những phương tiện khác mà Đức Chúa Trời đã định cho quý vị, quý vị sẽ biết trong mức độ thích hợp với tình trạng mình. Vì Đức Chúa Trời đã không hứa cùng một mức độ hiểu biết cho mọi tín hữu chân thật. Đến nỗi đó là tất cả những gì lời hứa ban cho quý vị, chứ không phải quý vị sẽ biết mọi điều mình cầu xin được biết, và biết ngay lập tức.
Phản đối. Nhưng như vậy thì ông để chúng ta hoàn toàn không chắc chắn, không biết mình có được lời đáp cho sự cầu nguyện hay không?
Trả lời. Không phải vậy. Nhưng lời đáp cho sự cầu nguyện của quý vị không được thử bằng những ý tưởng của quý vị, mà bằng quy tắc của Đức Chúa Trời. Nếu quý vị cầu xin điều mà mình không có cả điều răn lẫn lời hứa, thì sự cầu nguyện của quý vị là tội lỗi, và lời đáp của quý vị chẳng là gì khác ngoài sự quở trách của Đức Chúa Trời, hay sự tự lừa dối của chính mình. Nhưng nếu quý vị cầu xin điều mà mình có điều răn, nhưng không có lời hứa riêng, thì quý vị chỉ có lời hứa chung rằng sự cầu nguyện của mình sẽ không mất đi, mà sẽ đem xuống hoặc điều mình cầu xin, hoặc điều gì khác mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời thấy là tốt nhất cho quý vị và người khác, và cho các mục đích của Ngài. Và đó là tất cả những gì quý vị có thể tin cách có bảo đảm. Nhưng nếu quý vị cầu xin điều vừa có điều răn, vừa có lời hứa riêng, như sự tha tội, và ân điển cần thiết cùng sự sống đời đời cho kẻ tin, thì quý vị có thể chắc chắn rằng lời cầu nguyện ấy sẽ được nhậm đúng như đã xin. Đến nỗi quý vị không được phán đoán lời đáp cho sự cầu nguyện bằng cảm xúc, đam mê và sự thúc giục của mình, mà bằng lời hứa của Đức Chúa Trời, điều quý vị phải tin sẽ được thực hiện, dù quý vị cảm thấy thế nào. Đức tin chứ không phải cảm xúc phải cho quý vị biết sự cầu nguyện của mình có được chấp nhận hay không.
Phải, dù quý vị có nhận được sức khỏe hay của cải hay các ân tứ cho mình hay cho người khác, khi quý vị đã cầu xin chúng; quý vị cũng không thể biết đó là lời đáp thương xót cho sự cầu nguyện của mình, hay là một sự phán xét, trừ phi quý vị thử nó bằng đức tin theo lời hứa. Về trường hợp phép lạ, tôi không có gì để nói lúc này, ngoài điều này: nếu Đức Chúa Trời hứa một phép lạ, quý vị có thể tin vì nó đã được hứa. Nếu Ngài làm phép lạ mà không hứa, thì hoặc quý vị không được tin cho đến khi nó xảy ra, hoặc đức tin của quý vị tự nó cũng phải là một phép lạ; và khi ấy chính đức tin tự biện minh cho mình. Nhưng phép lạ ngày nay hiếm đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc sẽ cẩn thận, đừng mong đợi chúng, hay vội vàng tin chúng; nhất là đừng lấy chính niềm tin của mình làm một phép lạ. Mọi lời bàn mà một số người nói về một đức tin riêng, đều có thể thử bằng điều tôi đã nói.
Để kết luận, lời cảnh báo tôi dành cho quý vị trong trường hợp này đến từ kinh nghiệm lâu dài và đau buồn. Tôi đã biết quá nhiều Cơ Đốc nhân rất chân thành, nhất là những người u sầu và phụ nữ, những người đã hết sức phân vân về các quan điểm của phái Thiên Hi Niên, phái Ly Giáo, phái Báp-tít, phái Tìm Kiếm, và những phái tương tự, và sau khi cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, họ đã quyết tâm mạnh mẽ theo đường lối sai lầm, và tin chắc bởi sự ấn tượng mạnh mẽ rằng đó là lời đáp của Thánh Linh cho sự cầu nguyện của họ, và rồi họ đã bước vào một đường lối tội lỗi. Nếu quý vị hỏi, làm sao tôi biết họ đã lầm? Tôi sẽ nói cho quý vị biết. Thứ nhất, vì họ đã quyết tâm trái ngược với Lời Đức Chúa Trời. Và tôi biết rằng Thánh Linh Đức Chúa Trời trước hết đã lập một Quy Tắc vững chắc, để thử mọi sự thúc giục về sau; và bất cứ sự thúc giục nào trái với Quy Tắc ấy, đều trái với Thánh Linh Đức Chúa Trời. Luật pháp và lời chứng nay đã được đóng ấn, Ê-sai 8:20, và mọi linh phải được thử bằng chúng. Thứ hai, vì tôi đã thấy những sự thúc giục của họ trái ngược nhau. Người này đã quyết tâm theo phép báp-têm cho trẻ sơ sinh, người kia chống lại nó. Người này đã có sự mặc khải cho một chế độ giám mục, giống như chức vụ của A-rôn và các thầy tế lễ, người kia chống lại mọi chế độ. Người này đã tin chắc có lời đáp cầu nguyện cho phái Phản Luật Pháp, người kia chống lại nó mà theo phái Arminian. Người này theo sự hiệp thông công khai, người kia ghét bỏ nó. Và cả hai đều đến cùng một cách. Mà Thánh Linh Đức Chúa Trời không tự trái với chính mình. Thứ ba, vì tôi đã thấy vô số lời tiên tri về những việc sẽ đến, mà người ta đã đón nhận cách này với lòng tin chắc lớn nhất, hóa ra đều sai. Thứ tư, vì tôi đã chờ đợi cho đến khi nhiều người trong số họ nhận ra bằng kinh nghiệm rằng mình đã bị lừa dối, và đã xưng nhận điều ấy với sự than khóc. Và thứ năm, vì có lẽ tôi biết rõ bản chất của thành kiến, tình cảm, sự u sầu, sự yếu đuối của phụ nữ, và sự tự phụ, cùng sự thử Đức Chúa Trời trong đường lối cầu nguyện, và sự Sa-tan tự biến mình thành thiên sứ sáng láng, hơn mọi độc giả sẽ biết, cho đến khi họ phải trả giá cho sự học hỏi của mình.
CHỈ DẪN XXVIII
Đừng quá tôn kính những sự thúc giục hay mặc khải, hay những quan điểm tin chắc nhất của bất cứ người nào khác, chỉ vì sự chân thành hay thánh khiết của họ; nhưng hãy thử mọi sự cách sáng suốt và nghiêm túc bằng Lời Đức Chúa Trời.
Những người không có những sự thúc giục như vậy, mà lại quá tôn kính người khác, thì rất dễ bị sự tin chắc của họ lôi cuốn mà lầm lạc. Khi một người vĩ đại như Tertullian đã bị Montanus và các nữ tiên tri của ông lừa dối; khi một người như Hacket có thể lừa dối không chỉ Coppinger và Arthington, mà còn vô số người khác, có người coi ông là Đấng Mê-si-a, có người vì ông thổi hơi trên mình mà tưởng mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh! Khi David George ở Hòa Lan, và John xứ Leyden ở Munster, và Behmen, Sneifelius cùng biết bao kẻ tự xưng tiên tri khác ở Đức có thể lừa dối biết bao người như họ đã làm? Khi những sự mặc khải giả mạo của phái Ranters trước, và phái Quakers sau, có thể khiến hàng ngàn người xưng mình theo đạo trong xứ này say mê lạ lùng; tôi nghĩ chúng ta đã được cảnh báo rõ ràng để làm theo lời khuyên của Thánh Giăng: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng." I Giăng 4:1. Thật là một trường hợp đáng thương về ông Comenius già cả, có học thức, là người đã dễ dàng tin những lời tiên tri của Deubritius và những người khác mà ông đã công bố. Phải, khi ông thấy những lời tiên tri thất bại, nhưng khi ông bắt nhà tiên tri phải nói thật, và bắt ông ta thề như trước mặt Chúa rằng đó là lẽ thật; điều ấy dường như đủ để củng cố niềm tin của ông nơi người ấy. Trong khi nếu ông đã am hiểu bản chất của sự u sầu và những đam mê của bệnh hysteria như nhiều người khác, ông đã biết rằng những điều lạ lùng như điều ông ghi lại về người đàn ông hay đàn bà ấy, có thể xảy ra mà không cần chút cảm hứng thiêng liêng nào; và chẳng có gì lạ khi một người thề rằng lời mình là thật, trong khi chính người ấy đã bị lừa dối trước, rồi mới lừa dối người khác. Một người đầu óc rối loạn mà tin những sự lừa dối của mình là những lẽ thật có thật, thì có gì lạ đâu.
Chính tôi đã nhiều lần trò chuyện với những người rất chân thật và tin kính, dù không có sự phán đoán lớn, trong đó có người khẳng định mình đã có những sự mặc khải của thiên sứ, có người tưởng rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đem câu Kinh Thánh này hay câu Kinh Thánh kia đến tâm trí mình để đáp lời cầu nguyện của họ; và họ tin chắc đến nỗi điều họ khẳng định là lẽ thật chắc chắn hay tiếng phán của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi đã bị đánh động với lòng tôn kính đối với những lời xưng nhận của họ, và với nỗi sợ rằng mình sẽ chống cự Đức Chúa Trời khi chống cự họ. Nhưng quyết tâm không lấy một ai trên đất làm chủ đức tin mình, mà thử các linh xem có phải đến bởi Đức Chúa Trời không, bằng cách đến với Luật Pháp và Lời Chứng, tôi đã buộc phải biến lòng tôn kính của mình thành lòng thương xót. Vì tôi thấy rằng những sự mặc khải dường như của họ, có cái là giáo lý Kinh Thánh, có cái trái với Kinh Thánh. Còn điều đã có trong Kinh Thánh, tôi cần gì sự mặc khải thêm cho nó? Chẳng phải nó đã được tỏ ra đầy đủ ở đó sao? Lời họ có thể thêm chút thẩm quyền nào cho Lời Đức Chúa Trời? Và tôi chẳng có những đầy tớ của Đức Chúa Trời và các phương tiện của Ngài để giúp tôi biết Lời Ngài sao? Còn điều trái với Kinh Thánh, tôi chắc rằng nó trái với ý muốn Đức Chúa Trời. Và dù một thiên sứ từ trời có giảng cho tôi một Phúc Âm khác, tôi cũng phải coi kẻ ấy đáng rủa sả. Ga-la-ti 1:7, 8. Đến nỗi nếu những người ấy có dáng vẻ và tiếng nói của một thiên sứ phán với họ, tôi cũng sẽ khinh bỏ nó như lời của một người phàm, nếu nó chống lại Lời đã được ghi chép của Đức Chúa Trời.
Nhưng bởi những điều tôi đã thấy và nghe, tôi biết rằng đó là một sự cám dỗ lớn đối với một số Cơ Đốc nhân yếu đuối, khi nghe một người hay cầu nguyện nói: Hãy coi chừng điều anh làm. Đừng hiệp thông với hạng người này, cũng đừng theo cách thờ phượng này hay cách thờ phượng kia, cũng đừng theo quan điểm này hay quan điểm kia, vì tôi chắc đó là trái với ý Đức Chúa Trời. Trước kia tôi cũng từng nghĩ như anh, nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ ý Ngài cho tôi biết rồi.
Nhưng xin giữ lòng kính trọng xứng đáng đối với sự chân thật của những người ấy, mà hỏi họ: Làm sao tôi biết quý vị đúng? Nếu họ nói, Tôi sẽ không lý luận với anh, nhưng tôi biết đó là ý Đức Chúa Trời, thì hãy nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên quý vị là những loài thọ tạo có lý trí, và sẽ không chấp nhận sự phục vụ vô lý nào của quý vị; và quý vị chỉ có một Chủ của đức tin mình, tức là Đấng Christ. Vì vậy, nếu họ tin chính điều mà họ không thể đưa ra lý do nào để quý vị tin, họ phải bằng lòng giữ niềm tin ấy cho riêng mình, và đừng, vì xấu hổ, mà thuyết phục người khác theo, khi không có bằng chứng! Nếu họ nói rằng Đức Chúa Trời đã không tỏ điều ấy cho quý vị, hãy nói với họ rằng điều ấy chẳng liên quan gì đến quý vị, cho đến khi họ chứng minh được sự mặc khải thiêng liêng của mình [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, cách diễn đạt được dựng lại theo ý văn]: nếu Đức Chúa Trời tỏ điều ấy cho họ chỉ vì chính họ, họ phải giữ nó cho riêng mình. Nếu Ngài đã tỏ điều ấy cho họ vì người khác, Ngài sẽ ban cho họ khả năng đưa ra bằng chứng nào đó về những sự mặc khải của họ, để người khác chắc chắn rằng mình không phạm tội khi tin họ. Nếu họ nói Kinh Thánh là nền tảng của họ, hãy nói với họ rằng Kinh Thánh đã được tỏ ra cho mọi người rồi; và nếu quả thật điều họ nói có trong đó, quý vị sẵn lòng tin; nhưng nếu họ xuyên tạc Kinh Thánh bằng sự giải nghĩa sai, hay lạm dụng và áp dụng sai nó, thì chẳng có điều nào trong số ấy là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu họ nói Thánh Linh đã cho họ biết ý nghĩa của Kinh Thánh, hãy nói như trước, rằng điều không được chứng minh cho quý vị thì không phải được tỏ ra cho quý vị. Kinh Thánh được viết bằng những lời người ta dùng, cốt để họ hiểu được; và mọi người nghe nó đều phải hiểu, dù họ không có sự mặc khải nào. Đức Chúa Trời đã đặt các mục sư trong Hội Thánh Ngài để dạy nó. Vì vậy, nếu vẫn cần những sự mặc khải để hiểu được những sự mặc khải của Kinh Thánh, thì Kinh Thánh dường như vô ích; và những sự mặc khải sau cùng này lại phải có những sự mặc khải mới để hiểu chúng nữa.
Lẽ thật là, những phụ nữ nghèo hay tưởng tượng và những người u sầu thường lấy mọi sự nhận biết sâu sắc của mình làm sự mặc khải. Và nếu một câu Kinh Thánh đến trong tâm trí họ, họ nói: Câu Kinh Thánh này đã được đem đến tâm trí tôi, và câu Kinh Thánh kia đã được đặt trên linh hồn tôi; như thể chẳng có gì có thể đem một câu Kinh Thánh đến tư tưởng họ, ngoài một sự vận hành phi thường nào đó của Đức Chúa Trời? Và như thể việc đem nó đến tâm trí họ sẽ bảo đảm cho sự giải nghĩa sai lầm của họ về nó. Để kết luận, đừng khinh bỏ sự cần thiết của công việc thánh hóa thường ngày của Thánh Linh, để ban phước cho Kinh Thánh mà soi sáng và thánh hóa quý vị cách chân thật. Và nếu ai tự xưng có những sự mặc khải hay cảm hứng nào khác, hay những sự giải nghĩa Kinh Thánh mà họ không thể chứng minh cho quý vị, đừng khinh bỉ họ, nhưng hãy khiêm tốn để mặc họ với chính họ. Nhưng hãy coi chừng, kẻo lòng tôn kính sự thánh khiết của bất cứ ai cám dỗ quý vị lìa khỏi Lời chắc chắn và vững vàng của Đức Chúa Trời, và lôi kéo quý vị vào một bè phái hay tà giáo, hay sự ly khai, hay quan điểm nào trái với Luật vững bền của Đức Chúa Trời.
CHỈ DẪN XXIX
Hãy coi chừng, kẻo sự phiền muộn của chính tâm trí bất an hay nghi ngờ của quý vị trở thành cái bẫy, lôi kéo quý vị đến một cách chữa trị lạ lùng nào đó, và khiến cho sự tưởng tượng về một quan điểm mới, một bè phái mới, hay một thực hành mới, dường như là phương thuốc của quý vị, đem lại cho quý vị sự nhẹ nhõm, mà bởi đó thuyết phục quý vị rằng đó là lẽ thật chắc chắn.
Đây là trường hợp đáng thương của hạng người tôn giáo dốt nát, không có nền tảng, và phiền muộn; họ nhìn mọi hướng để tìm sự nhẹ nhõm và an ủi. Và vì không đủ khôn ngoan để lấy sự thỏa mãn có nền tảng chân thật từ Kinh Thánh, và từ lẽ thật vững chắc, trong việc dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định, họ lắng nghe bất cứ ai hứa cho họ sự an ủi và cứu rỗi, bằng phương tiện nào cũng được. Giống như những người dốt nát khi đau ốm; có người không biết thầy thuốc giỏi, có người không chịu tốn tiền; có người không chịu uống những thứ thuốc khó chịu; và vì không kiên nhẫn chờ đợi phương thuốc chữa lành, trừ phi thuốc uống một hai lần đã cho họ nhẹ nhõm, họ sẽ không tin rằng nó sẽ giúp ích gì cho mình; và thế là trong sự dốt nát dại dột, và sự mệt mỏi vì đau đớn, họ sẽ tìm đến bất cứ người đàn bà dốt nát hay gã lang băm vụng về nào, kẻ lấy tiền rẻ hơn và bạo dạn hơn trong việc chữa trị. Và những kẻ chết vì thế thì khuất mắt, bị người sống quên lãng; còn những kẻ nhờ sức khỏe tự nhiên mà khỏi bệnh, thì ca tụng thầy lang dốt nát của mình như thể chẳng ai bằng, và dụ dỗ người khác đến mồ mả mình.
Cũng vậy, nhiều linh hồn phiền muộn bất an, hoặc không phân biệt được giáo lý lành mạnh và thầy dạy chân thật với sự lừa dối, hoặc không chịu nhọc công hay kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện đúng đắn; hoặc thường làm hỏng phương thuốc dâng cho họ, bởi sự áp dụng sai lầm của chính mình; rồi để tìm sự nhẹ nhõm, họ lắng nghe bất cứ kẻ bè phái dốt nát nào, kẻ sẽ hung hăng la hét chống lại các thầy dạy lành mạnh, và chửi rủa mọi người khôn ngoan hơn mình, như thể hắn biết nhiều hơn mọi mục sư trong vùng. Ôi, kẻ Công giáo La-mã lừa dối nói: anh sẽ chẳng bao giờ có sự an ủi vững vàng trong khi anh còn theo các mục sư này, cho đến khi anh đến với chúng tôi, là Hội Thánh chân thật. Kẻ Báp-tít nói: anh sẽ chẳng bao giờ được yên ổn trong khi anh còn theo những nhà giảng này. Họ không có Thánh Linh, mà chỉ nói theo sách. Hãy đến với chúng tôi và chịu phép báp-têm, anh sẽ có bình an. Và phái Quaker, phái Familist, và các bè phái khác cũng nói như vậy.
Tôi đã biết có những người đã sống lâu trong những nghi ngờ và sợ hãi bị đoán phạt, rồi đã theo phái Báp-tít, và bỗng nhiên được an ủi. Nhưng chẳng bao lâu họ đã bỏ bè phái ấy mà theo một phái khác. Tôi cũng đã biết những người đã sống nhiều năm trong những lời than thở nhút nhát, và sợ hãi hỏa ngục; rồi họ đã theo phái Phản Luật Pháp, và bỗng nhiên được an ủi. Và những người khác đã theo phái Arminian, vốn hoàn toàn trái ngược, mà được an ủi. Và những người khác chỉ mới nghe nói về giáo lý sự trọn vẹn trong đời này, mà bỗng nhiên hết sợ hãi, như thể nghe nói về sự trọn vẹn đã khiến họ nên trọn vẹn. Và từ đó họ đã theo phái Familist, và cuối cùng đã bày tỏ sự trọn vẹn của mình bằng sự gian dâm, phóng túng, và sự bội đạo trắng trợn; những người ấy trước kia đã sống rất có lương tâm và không chỗ trách được, bao lâu họ còn sống trong những giọt nước mắt và phiền muộn.
Lý do của tất cả những điều này thật rõ ràng đối với bất cứ người quan sát sáng suốt nào. Một là, những người ấy dốt nát, chưa bao giờ có sự hiểu biết đúng đắn và sự áp dụng khéo léo giáo lý lành mạnh mà lúc đầu họ dường như ôm lấy. Hai là, quyền lực của sự tự phụ và tưởng tượng đã đem lại cho họ sự an ủi hay yên lặng trong sự thay đổi của mình. Vì trước kia họ tưởng rằng nếu mình không có điều gì phi thường, mình không thể có sự chắc chắn về sự cứu rỗi. Và trong khi họ giữ giáo lý lành mạnh mà mọi người quanh họ cũng giữ như họ, và không thấy quyền năng phi thường nào của nó trên lòng mình, họ không nhận ra sự khác biệt nào giữa mình và người khác. Nhưng khi họ đã ôm lấy những quan điểm mới, và bước vào một bè phái mới, là bè phái tin chắc nói với họ rằng chỉ họ mới đúng, thì họ đã có điều gì phi thường để nương cậy linh hồn mình. Và sự mới lạ của vấn đề, cùng sự thay đổi lớn lao, với sự xuất sắc tưởng tượng của các quan điểm và đảng phái, đã khiến họ tưởng rằng mình nay đã trở nên rất đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Có thể thêm vào điều này, rằng như đời sống thánh khiết gặp nhiều sự chống đối hơn từ ma quỷ, thế gian và xác thịt, so với việc thay đổi một quan điểm hay gia nhập một đảng phái; thì việc có được và giữ lấy sự an ủi vốn có được và giữ bởi đức tin và sự thánh khiết, ắt phải khó hơn sự an ủi có được bởi một sự thay đổi dễ dàng như vậy.
Chúng ta thấy giữa vòng mình, biết bao người có thể sống như loài thú trong những sự gian dâm, say sưa và giận dữ đáng ghét nhất; hay như ma quỷ trong sự tàn ác đẫm máu chống lại người lành, mà vẫn được an ủi, vì họ thuộc về Hội Thánh La-mã, là Hội Thánh mà họ tưởng là Hội Thánh chân thật. Như thể Đức Chúa Trời cứu người ta vì thuộc về một phe hay đảng như thế! Và sao những người ly giáo, phái Báp-tít và những người khác lại không dễ dàng lấy thứ an ủi như vậy?
Ôi, vì vậy hãy nhọc công để có đức tin có nền tảng vững và sự hiểu biết chắc chắn, để quý vị đạt được những sự an ủi thật của Phúc Âm, và sự dốt nát của quý vị không dọn đường cho sự lừa dối; và quý vị không như trẻ con bị dồi dập đưa đi đưa lại theo luồng gió của đạo lý, bởi những kẻ bị lừa dối và lừa dối người. Cũng đừng phải đến với ma quỷ để nó làm kẻ an ủi mình, cũng đừng ăn cắp chút bình an bất hợp pháp từ các đảng phái và quan điểm, như thể trong Đấng Christ, trong sự thánh khiết và sự sống đời đời không có đủ.
CHỈ DẪN XXX
Hãy giữ mình trong hàng ngũ của một môn đồ hay người học khiêm nhường trong Hội Thánh của Đấng Christ, cho đến khi quý vị xứng đáng và được kêu gọi để chính mình làm thầy dạy.
Đấng Christ không nhận môn đồ nào không thuộc một trong hai hàng ngũ này: hoặc là thầy dạy theo chức vụ, bởi một sự kêu gọi hợp pháp, hoặc là người học, chịu để người khác dạy mình. Khi các đầy tớ Ngài đã khiến người ta thành môn đồ Ngài, sau đó họ phải dạy họ giữ mọi điều Ngài đã truyền. Ma-thi-ơ 28:19, 20. Và một người học phải nghe, đọc và trò chuyện theo cách của người học, bằng sự khiêm nhường hỏi để được giải đáp những điều mình nghi ngờ, thừa nhận sự yếu kém trong sự hiểu biết của mình, và sự trổi hơn của các thầy dạy mình. Đây là sự hư hỏng thường thấy của những người xưng mình còn non nớt, rằng họ liền kiêu ngạo về một cái đầu nghèo nàn dốt nát, như thể nó đầy dẫy sự hiểu biết và thuộc linh. Và trong khi họ vẫn là người nghe, họ không còn là môn đồ hay người học nữa, mà đến với một thái độ kiêu ngạo hay bới móc, để cãi cọ với các thầy dạy mình như những kẻ dốt nát đáng thương, so với họ. Và vì vậy họ chọn cho mình một đống thầy dạy hợp với quan điểm riêng. Và suốt thời gian ấy họ khao khát được làm người quan trọng và phô bày sự khôn ngoan dường như của mình, đến nỗi họ khó lòng chờ đợi để chính mình làm thầy dạy, cho đến khi họ có điều gì giống như một sự kêu gọi hợp pháp. Trong khi nếu họ chịu giữ mình trong hàng ngũ của người học khiêm nhường cho đến khi khôn ngoan hơn, họ đã có thể giữ được sự bình an của Hội Thánh và của chính mình.
CHỈ DẪN XXXI
Hãy lớn lên trong những lẽ thật và bổn phận thiết thực lớn lao và chắc chắn, và hãy mọc rễ xuống sâu trong sự tin rõ ràng hơn vào Lời Đức Chúa Trời và sự sống đời sau; và đừng bắt đầu quá sớm với những quan điểm còn nghi ngờ, cũng đừng bao giờ đặt quá nhiều lên chúng.
Ai đi theo đường lối này sẽ có mọi điều lợi này. Thứ nhất, người ấy sẽ là một Cơ Đốc nhân vững chắc, và sẽ nắm chắc điều chính yếu, tức là sự cứu rỗi của chính mình. Thứ hai, người ấy sẽ nắm chặt những điểm cần thiết đến nỗi không một cuộc tranh luận hay quan điểm nào lay chuyển được đức tin, hay hủy hoại được tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời hay con người. Thứ ba, người ấy sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự ngợi khen ngay thẳng, và bày tỏ quyền năng và sự xuất sắc của đạo thật trong kết quả chân thật trên lòng và đời sống. Đạo của người ấy bắt đầu trong đức tin vững chắc, sẽ lớn lên thành tình yêu chân thành và việc lành. Thứ tư, người ấy sẽ không thiên vị, là người yêu mọi đầy tớ của Đấng Christ, và vì vậy thoát khỏi những cám dỗ về bè phái và chia rẽ, vì đạo của người ấy gồm những lẽ thật và bổn phận chung mà mọi người đều xưng nhận. Thứ năm, người ấy không chỉ sẽ an toàn đón nhận mọi lẽ thật thêm từ những nguyên tắc này, mà mọi sự hiểu biết và tranh luận của người ấy sẽ được thánh hóa, vì tất cả đều phục vụ đức tin, tình yêu và sự vâng phục.
Trong khi kẻ đi theo đường lối ngược lại, và liền sa vào việc học những quan điểm phụ; và đặt quá nhiều lên chúng, sẽ hóa ra quá giống một kẻ giả hình hời hợt, và kẻ tự lừa dối mình, tưởng rằng mình là người quan trọng khi mình chẳng là gì. Ga-la-ti 6:3. Và kẻ ấy sẽ gây ầm ĩ trong thế gian vì chẳng có gì, như trẻ con gây ồn trong nhà vì những con búp bê và đồ chơi của chúng. Kẻ ấy sẽ biến những quan điểm phụ của mình thành một cỗ máy để hủy hoại lòng tin kính chân thật và tình yêu Cơ Đốc, trước hết trong chính mình, rồi trong mọi người tin theo mình. Kẻ ấy trước hết sẽ khiến chính mình, rồi nhiều người khác, tin rằng đạo chẳng là gì khác ngoài sự tự phụ kiêu ngạo và bè phái. Và kẻ ấy sẽ là sự xấu hổ cho nghề nghiệp mình xưng, và làm cho kẻ ác cứng lòng trong tội lỗi và khốn khổ của họ, bằng cách thuyết phục họ rằng những người theo đạo chỉ là một nhúm kẻ cuồng tín dốt nát hay tưởng tượng. Đây là hai lẽ thật buồn đã được kinh nghiệm chứng minh.
CHỈ DẪN XXXII.
Đừng đặt gánh nặng lớn hơn lên những từ ngữ hay cách cầu nguyện khác nhau của các ngươi, hơn những gì Đức Chúa Trời đã đặt; và hãy cẩn thận, đừng khinh chê, chê trách hay chế nhạo những từ ngữ và cách thờ phượng của người khác, khi đó là điều Đức Chúa Trời chấp nhận từ kẻ chân thành.
Thật dễ dàng biến nhiệt tâm chân chính của đạo thành một thứ sốt sắng cuồng nhiệt bề ngoài về từ ngữ, về những chi tiết hay lễ nghi, — để bênh vực chúng hay chống đối chúng. Ôi, thật lạ lùng thay, ma quỷ lại lừa dối được nhiều người bằng một mánh khóe lộ liễu như thế, và gây nên bao náo động và rối loạn trong Hội Thánh! Tôi biết rằng một bên sẽ hô hào Trật tự, và bên kia sẽ hô hào Thuộc linh, và cả hai đều nói rằng Đức Chúa Trời chẳng xem nhẹ những điều nhỏ mọn trong đạo, thì chúng ta cũng không được xem nhẹ. Và trong lập trường chung chung này có một phần chân lý. Nhưng nếu chẳng có gì để nói bênh vực cho cả hai lỗi lầm của họ, thì chúng đã không phải là những sự lừa dối, cũng chẳng gây hại được. Một số điều các ngươi tranh cãi, Đức Chúa Trời đã để hoàn toàn không quyết định và chẳng hệ trọng; và một số điều mà anh em các ngươi lầm lỗi, lỗi lầm của họ nhỏ đến nỗi chẳng hề ngăn trở họ được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng chẳng ngăn trở họ được bất cứ người nào phán xét như Đức Chúa Trời phán xét chấp nhận. Giá các ngươi đã từng hiểu Rô-ma chương 14 và 15, các ngươi đã hiểu hết thảy điều này.
Một Cơ Đốc nhân hiểu biết mà chứng kiến thời nay, hẳn sẽ khóc giữa cơn phẫn nộ và lòng thương xót, khi thấy những lời lên án và những lời tệ hơn được dùng ở cả hai bên, về cách diễn đạt lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời! Có người coi những kẻ chịu cầu nguyện bằng bất cứ lời nào không được viết sẵn cho họ là hèn hạ và chẳng xứng đáng biết bao! Và có người khác lại coi việc cầu nguyện bằng những bản văn áp đặt là bất hợp pháp. Có người vì đó là bản văn soạn sẵn, có người vì đó là những bản văn như thế; có người vì người Công giáo La-mã đã dùng chúng, có người vì chúng bị áp đặt! Trong khi Đức Chúa Trời chẳng truyền cho họ điều gì khác, ngoài việc cầu nguyện trong đức tin và lòng sốt sắng, tùy theo tình trạng của chính mình và của người khác, theo một trật tự phù hợp với nội dung, và theo một phương pháp mà Ngài đã ban cho họ quy tắc và khuôn mẫu. Nhưng về mọi cuộc tranh cãi quanh các bản văn và từ ngữ, Ngài chẳng hề quyết định riêng điều nào, cũng chẳng hơn gì việc tôi sẽ giảng nhờ sự giúp đỡ của những ghi chú, hay học thuộc lời lẽ, hay nói những lời mà người khác đã học thuộc cho tôi.
Thật lạ lùng làm sao, những kẻ tin Kinh Thánh lại tự khiến mình tin rằng Đức Chúa Trời lại coi trọng những từ ngữ và bản văn cầu nguyện khác nhau của họ như họ vẫn làm: rằng Ngài chỉ yêu lời cầu nguyện ứng khẩu như một số người tưởng, và ghét mọi bản văn soạn sẵn; hay rằng Ngài chỉ yêu những bản văn soạn sẵn như những người khác tưởng, và ghét mọi lời cầu nguyện ứng khẩu theo thói quen. Chắc chắn trong thời Đấng Christ, cả nghi thức phụng vụ theo bản văn soạn sẵn lẫn lời cầu nguyện ứng khẩu theo thói quen đều được dùng; thế mà Đấng Christ chẳng hề can thiệp vào cuộc tranh luận, để lên án bên này hay bên kia. Ngài lên án người Pha-ri-si vì làm lời cầu nguyện dài để che đậy việc nuốt nhà của đàn bà góa, và vì họ cầu nguyện để được người ta thấy; nhưng lời cầu nguyện của họ là nghi thức phụng vụ theo bản văn cố định, hay là cầu nguyện ứng khẩu, Ngài chẳng hề để ý, như muốn bảo chúng ta rằng Ngài chẳng lên án bên nào! (Và có lẽ nghi thức phụng vụ dài dòng của người Pha-ri-si, về nhiều điều còn tệ hơn của chúng ta, dù các Thi Thiên là phần lớn trong đó; thế mà Đấng Christ và các sứ đồ thường hiệp cùng họ, chẳng hề lên án họ.)
Hơn nữa, theo như tôi tìm hiểu được, người Pha-ri-si và những người Do Thái khác chẳng mù quáng và hay gây gổ như chúng ta trong điều này, cũng chẳng hề biến nó thành một cuộc tranh luận, cũng chẳng hề dám lên án nghi thức phụng vụ hay lời cầu nguyện ứng khẩu theo thói quen.
Về lỗi lầm của những kẻ hoàn toàn chống đối lời cầu nguyện công cộng ứng khẩu theo thói quen, tôi xin bỏ qua, vì đã nói rộng rãi ở nơi khác khi có dịp; nay tôi chỉ trả lời phe cực đoan ngược lại.
Phản đối: Đức Chúa Trời đã ban cho ai quyền soạn sẵn và áp đặt các bản văn cho người khác, hay đã truyền cho người khác phải vâng theo?
Đáp: Thứ nhất, ở bất cứ nơi nào Ngài đã ban quyền dạy kẻ dưới mình cầu nguyện, là những kẻ không thể làm điều đó bằng cách nào tốt hơn. Ngài đã ban cho cha mẹ quyền này ở nơi Ngài đã bảo họ: Hãy nuôi nấng con cái trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa. Theo luật tự nhiên, cha mẹ chẳng có bổn phận dạy con cái cầu nguyện sao? Và việc học lời trước, chẳng có ích cho việc học ý nghĩa sao? Họ chẳng được dạy con cái Bài Cầu Nguyện Chung hay một Thi Thiên, dù đó là một bản văn soạn sẵn sao? Vậy tại sao lại không được dạy những lời khác phù hợp với tình trạng của chúng? Và Đấng đã dạy chính các môn đồ Ngài một bản văn và quy tắc cầu nguyện, Đấng bảo chúng ta rằng Giăng cũng đã dạy các môn đồ mình như vậy, và Đấng phán với các sứ đồ: Như Cha đã sai ta, ta cũng sai các ngươi; khi lập họ làm những người dạy dỗ cho Hội Thánh Ngài, Ngài đã cho phép họ dạy hoặc bằng bản văn soạn sẵn hoặc không, tùy theo việc đòi hỏi. Toàn bộ Kinh Thánh ngày nay, đối với những người giảng, là một bản văn dạy dỗ; và khi chúng ta đọc một chương, chúng ta đọc một bản văn giáo lý đã được soạn sẵn; Kinh Thánh có nhiều bản văn cầu nguyện và ngợi khen, cùng những bản văn về phép báp-têm và việc cử hành Bữa Tiệc Thánh. Nếu các ngươi nói rằng các sứ đồ có Thánh Linh không thể sai lầm, tôi đáp: Đúng vậy; và điều đó chứng tỏ giáo lý của họ không thể sai lầm hơn giáo lý của người khác; chứ không chứng tỏ chỉ họ, chứ không phải người khác, được dạy bằng cách dùng bản văn soạn sẵn. Mọi sách bài giảng ngày nay được viết ra đều là bấy nhiêu lời soạn sẵn hay bản văn dạy dỗ; và nếu chúng ta được dùng bản văn dạy dỗ như các sứ đồ, thì tại sao lại không được dùng bản văn cầu nguyện?
Nếu các ngươi nói rằng các sứ đồ chẳng soạn sẵn nghi thức phụng vụ nào cho Hội Thánh, tôi đáp: Điều đó chỉ chứng tỏ rằng không một nghi thức nào là cần thiết phổ quát, hay phải bị áp đặt phổ quát; chứ không chứng tỏ việc dùng bản văn cầu nguyện là bất hợp pháp. Ngày nay chúng ta chẳng được dùng Bài Cầu Nguyện Chung, hay cầu nguyện bằng một bản văn nào khác trong Kinh Thánh sao?
Phản đối: Nhưng các sứ đồ chẳng ép buộc ai phải dùng chúng.
Đáp: Đấng Christ và các sứ đồ chẳng nắm lấy gươm của chính quyền dân sự, nên chẳng ép buộc ai điều gì; nhưng thẩm quyền của họ vẫn ràng buộc lương tâm; khi Đấng Christ phán: Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha, v.v., Ngài đã buộc họ trong bổn phận phải làm như Ngài bảo, dù Ngài chẳng cưỡng ép họ.
Nhưng thứ hai, hãy bảo tôi nếu các ngươi có thể, Đức Chúa Trời cấm các ngươi ở đâu, không được dùng những lời tốt lành và hợp pháp trong sự cầu nguyện, chỉ vì quan cai trị hay mục sư bảo các ngươi dùng chúng. Đây có phải là ý nghĩa của mọi điều răn về việc tôn kính và vâng phục các bậc bề trên không? Chớ làm điều gì họ bảo các ngươi làm, dù điều đó vốn hợp pháp. Ôi, cách giải thích lạ lùng thay về Điều răn thứ năm! Nếu các ngươi bảo con mình học thuộc một sách giáo lý hay một bản văn cầu nguyện trước bữa ăn, hay cho những dịp khác, các ngươi có dạy nó nói rằng: Thưa cha hay thưa mẹ, nếu chẳng ai bảo con, thì con dùng bản văn này là hợp pháp; nhưng vì cha mẹ bảo con, nên nay nó thành bất hợp pháp không? Ôi, thiên kiến sẽ dẫn người ta đi đến đâu!
Phản đối: Nhưng dù việc áp đặt cho trẻ con là hợp pháp, thì cũng không hợp pháp đối với các Cơ Đốc nhân đã lớn tuổi.
Đáp: Người lớn tuổi cũng có quá nhiều người cần những bản văn ấy chẳng kém gì trẻ con. Tuổi tác chẳng tạo nên sự khác biệt: chúng ta đành phải dạy nhiều người lớn tuổi học thuộc các sách giáo lý bằng bản văn soạn sẵn chẳng kém gì trẻ con; vậy tại sao lại không dạy họ bản văn cầu nguyện?
Phản đối: Nhưng áp đặt các bản văn một cách công khai trên cả hội chúng tín hữu thì không hợp pháp.
Đáp: Mọi phe phái trên đời đều làm vậy. Tôi chưa từng nghe bất cứ người Ly khai hay người Anabaptist hay bất cứ mục sư công cộng nào khác, mà chẳng áp đặt một bản văn cầu nguyện trên cả hội chúng. Kẻ nào tưởng rằng lời cầu nguyện ứng khẩu của mình chẳng phải thực sự là một bản văn đối với mọi người, như thể nó đã được viết trong sách, thì kẻ ấy thiếu cả lẽ thường. Thứ tự và lời lẽ chẳng phải do chính các ngươi nghĩ ra, mà do người khác nghĩ ra đặt vào tay các ngươi, và áp đặt trên các ngươi để dùng; vì tôi hy vọng các ngươi nhóm lại để cầu nguyện, chứ không phải chỉ để nghe một lời cầu nguyện. Nhưng sự khác biệt là: thứ nhất, một bên mỗi ngày áp đặt trên các ngươi một bản văn mới, còn bên kia mỗi ngày áp đặt cùng một bản văn; thứ hai, một bên chẳng bảo trước các ngươi sẽ cầu nguyện bằng những lời nào, trước khi các ngươi nghe chúng, còn bên kia viết chúng ra để các ngươi biết trước. Về phần tôi, tôi lấy làm lạ tại sao lời cầu nguyện viết sẵn hay không viết sẵn, đã suy ngẫm lâu hay thốt ra tức thì, lại bị coi là bất hợp pháp. Nhưng dù sao, đừng tưởng sự khác biệt nằm ở chỗ nó không có: vì chắc chắn đối với dân chúng, cả hai đều là bản văn, và cả hai đều bị áp đặt, dù chẳng phải bị áp đặt bởi cùng những người và cùng thẩm quyền.
Phản đối: Nhưng ít ra các ngươi chẳng có bằng chứng nào cho việc áp đặt các bản văn trên chính các mục sư.
Đáp: Thứ nhất, tôi chẳng biết ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời chính Ngài đã áp đặt một số bản văn cầu nguyện và ngợi khen trên các mục sư Do Thái; và một bản văn đã được Đấng Christ dạy cho các sứ đồ Ngài; và một bản văn tuyên xưng đức tin, cùng bản văn về phép báp-têm và Bữa Tiệc Thánh, được áp đặt trên mọi mục sư của Hội Thánh. Và trong Giô-ên 2:17, một bản văn cầu nguyện được dạy cho các thầy tế lễ. Thứ hai, nhưng nay chúng ta chẳng bênh vực việc áp đặt không cần thiết bất cứ bản văn nào, cũng chẳng bênh vực việc kìm hãm vô cớ những lời cầu nguyện ứng khẩu. Tôi đã công khai làm chứng chống lại điều đó đúng lúc. Nhưng nhiều điều được vâng phục một cách hợp pháp và cần thiết, dù chẳng được truyền một cách hợp pháp, như tôi sẽ chỉ cho các ngươi rõ hơn sau. Tôi thành tâm ước gì chúng ta có thể nói rằng mọi mục sư (thuộc phe nào) đều là những người hoàn toàn vượt trên nhu cầu dùng bản văn soạn sẵn. Hoặc ít ra là những người mà chính những lời họ soạn ra thì tốt hơn cho Hội Thánh, so với bất cứ bản văn nào người khác đưa cho họ (nếu đó không phải là điều mâu thuẫn).
Nhưng mọi điều tôi nay trông đợi nơi những kẻ phản đối là: họ hãy bảo tôi hay bảo chính họ, họ có bằng chứng gì rằng một mục sư chỉ dùng một bản văn bị áp đặt là tội lỗi, trong khi cả hội chúng còn lại đều được dùng nó? Hãy trả lời điều này cho thấu đáo trước khi đi tiếp.
Và tôi xin mọi người lưu ý tại đây, rằng điều này chẳng thể, cũng không thể bị phủ nhận: một bản văn (dù mỗi ngày một bản văn mới) có thể được áp đặt một cách hợp pháp trên tất cả họ; và vấn đề chỉ là việc mục sư dùng những bản văn bị áp đặt.
Phản đối: Nhưng các mục sư của chúng ta chẳng áp đặt lời cầu nguyện của họ bằng vũ lực.
Đáp: Các ngươi tưởng rằng chẳng có sự áp đặt nào ngoài vũ lực sao? Mục sư của các ngươi là người dẫn dắt các ngươi trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã áp đặt trên các ngươi bổn phận đi theo người, và hiệp cùng người trong lời cầu nguyện hợp pháp. Và những lời sẽ là gì, cùng nội dung và thứ tự được chọn cho lúc ấy, người nói sẽ chọn cho các ngươi! Và như vậy người ràng buộc các ngươi bằng thẩm quyền mục vụ của mình (đó là một sự áp đặt chân chính và hợp pháp), dù người chẳng ép buộc các ngươi bằng gươm hay vũ lực.
Phản đối: Nhưng Đấng Christ đã ban ân tứ cho mọi mục sư của Ngài và truyền họ phải dùng chúng. Mà họ chẳng dùng chúng khi họ dùng những bản văn bị áp đặt; vậy chúng ta không được vâng lời người ta mà nghịch cùng Đấng Christ.
Đáp: Không nghi ngờ gì, mọi người là mục sư hợp pháp đều có những ân tứ cần thiết cho các công việc thiết yếu của chức vụ mình. Nhưng mức độ ân tứ của họ rất khác nhau, như Phao-lô đã chỉ rõ trong 1 Cô-rinh-tô 12, và thường ở những nơi khác.
Và ân tứ cần thiết cho lời cầu nguyện chân thành được chấp nhận, là lòng khao khát chân thật được thần của sự nài xin khơi dậy, là lòng khao khát đôi khi chỉ thốt ra bằng những tiếng thở dài và rên siết, Rô-ma 8:16, 26.
Nhưng ân tứ mục vụ về sự cầu nguyện là sự hiểu biết và lời diễn đạt; nhờ đó một mục sư có thể bày tỏ những khao khát và nhu cầu của dân chúng lên Đức Chúa Trời; điều này bao gồm trí nhớ ở một mức độ nào đó. Cũng như sự hiểu biết và lời diễn đạt là ân tứ giảng dạy của người.
Có người hiểu biết nhiều hơn mà diễn đạt kém hơn; có người diễn đạt tốt hơn mà hiểu biết ít hơn; có người vì thiếu trí nhớ mà khiếm khuyết cả hai.
Hạng mục sư hợp pháp thấp nhất, có thể khiếm khuyết trong chính ân tứ của mình, cả về hiểu biết, trí nhớ lẫn lời diễn đạt, đến nỗi cần sự giúp đỡ của ân tứ người khác, là những người vượt xa họ nhiều.
Như một mục sư có ân tứ giảng dạy ở mức chấp nhận được, mà vẫn cần những bài viết của người khác soạn trước; và có thể đem cả nội dung lẫn dàn ý của họ lên bục giảng, thậm chí thường là cả lời lẽ của họ; như vậy dù người có ân tứ, nhưng vì yếu, người vẫn có thể dùng ân tứ của người khác. Từ khi tôi bị cấm giảng, người ta đã khuyên tôi nên tự soạn các bài giảng, rồi đưa bản viết cho một mục sư yếu kém nào đó có giọng nói và lời diễn đạt xuất sắc, để người ấy giảng. Và thật ra nếu tôi không biết rằng những người như thế đã có đủ sách tốt trong tay cho việc ấy, tôi nghĩ mình đã làm rồi; và ai có thể chứng tỏ rằng đó là tội của người? Thế mà đó là việc dùng ân tứ của người khác thay cho ân tứ của mình. Và tôi đã nghe những người rất chống đối các nhà thờ xứ đạo và các nghi thức phụng vụ ước rằng một số người ít học mà có lời diễn đạt tốt, nên đọc một số sách bài giảng xuất sắc cho dân chúng, ở những nơi dốt nát không kiếm được người tốt hơn; và ai có thể chứng tỏ việc đọc một bài giảng mẫu là bất hợp pháp?
Hơn nữa, Đấng Christ đã ban cho mọi chi thể Ngài những ân tứ phù hợp với địa vị họ, cũng như ban cho các mục sư những ân tứ phù hợp với địa vị họ. Và địa vị của một chủ gia đình đòi hỏi ân tứ dạy giáo lý và dạy dỗ gia đình; và họ thực sự bị buộc phải dùng ân tứ mình, như các mục sư bị buộc phải dùng ân tứ họ vậy. Thế mà ai nghi ngờ rằng cha mẹ được dạy dỗ và dạy giáo lý cho con cái, bằng những sách và bản văn giáo lý do ân tứ của những người tài giỏi hơn soạn ra?
Hơn nữa, cầu nguyện là bổn phận của mọi người, và đặc biệt của các chủ gia đình; bởi vậy mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có những ân tứ Đấng Christ sắm sẵn, cho bấy nhiêu là bổn phận mình. Và người bị buộc phải dùng ân tứ mình. Thế mà những ân tứ ấy ở nhiều người thấp đến nỗi tôi chẳng ngại gọi kẻ nào cấm mọi người như thế dùng những bản văn cầu nguyện do ân tứ của người khác soạn ra, là kẻ thù có tác dụng của các gia đình, các linh hồn và sự cầu nguyện.
Những nhà thần học nổi tiếng nhất trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, như Luther, Zwinglius, Melanchthon, Calvin, Perkins, Sibbs, và vô số người Không Tuân Phục có danh tiếng lớn nhất ở Anh, thường dùng một bản văn cầu nguyện của chính mình, trước bài giảng trên bục giảng, và một số người cũng dùng trong gia đình. Nay những người này làm vậy chẳng phải vì lười biếng hay vì xu thời, mà vì một số người thấy tốt nhất cho dân chúng, là thường có cùng những lời; và một số người thấy trí nhớ mình yếu kém, nên cho rằng đó là cách dùng ân tứ mình tốt nhất. Nay ngoài việc soạn ra những lời cầu nguyện ấy lần đầu (có lẽ đã làm từ 20 năm trước), chẳng ai trong những người này dùng ân tứ của chính mình, hơn là dùng một bản văn do người khác soạn. Vì trí nhớ và lời diễn đạt của cả hai đều như nhau.
Tất cả những người này đều là những người đáng kính nổi tiếng, mà không người khôn ngoan nào cho là không đủ tư cách làm mục vụ vì thiếu ân tứ. Nhưng nếu những người như thế có thể nhiều năm không dùng ân tứ cầu nguyện ứng khẩu của mình, thì những mục sư yếu kém hơn nhiều càng có thể làm vậy.
Vô số mục sư trẻ được đào tạo dưới sự dìu dắt của các nhà thần học già dặn kinh nghiệm; giả sử một trong những người này đôi khi dùng chính những lời cầu nguyện mà vị mục sư già đã dùng hôm trước, vì thấy chúng phù hợp hơn bất cứ lời nào mình có thể nghĩ ra. Người ấy có phải kiêng làm điều tốt hơn, vì mình không thể làm tốt bằng, chỉ bằng cách dùng ân tứ của riêng mình không?
Và trong một số nghi thức như phép báp-têm và Bữa Tiệc Thánh, v.v., cùng những điều ấy phải được cầu nguyện hằng ngày; và kẻ nào tưởng mình không được thường nói cùng những điều, sẽ làm hư hoại hoàn toàn nghi thức của Đấng Christ. Và kẻ nào tưởng mình phải luôn có những lời mới, cuối cùng sẽ có những điều mới, hay tệ hơn là chẳng có gì. Nếu việc thường dùng cùng những lời là phải lẽ, thì tại sao một mục sư yếu kém lại không được dùng những lời tốt hơn của người khác, khi người chẳng có lời nào hoàn toàn của riêng mình phù hợp bằng?
Hơn nữa, đó chẳng phải là bổn phận của những người như thế sao? Mọi người đều bị buộc phải làm công việc Đức Chúa Trời bằng cách tốt nhất mình có thể: (Đáng rủa thay kẻ hay lừa dối, có con đực trong bầy mình, mà nó hứa nguyện và dâng con tàn tật làm của lễ cho Chúa!) Nhưng thốt ra những lời cầu nguyện và ngợi khen lên Đức Chúa Trời một cách đầy đủ, có phương pháp và mạch lạc, bằng những lời xứng hợp với sự uy nghi của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì tốt hơn (cho dân chúng và cho danh dự của đạo) là làm điều đó một cách lộn xộn, rời rạc, đứt quãng hơn, với sự nghèo nàn và thiếu xứng hợp trong lời nói. Nhưng cách sau là điều tốt nhất mà nhiều mục sư chân thật có thể làm bằng ân tứ của riêng mình, trong khi họ có thể làm theo cách trước tốt hơn, bằng cách dùng lời lẽ và ân tứ của người khác. Bởi vậy những người như thế có bổn phận phải dùng ân tứ nghĩ ra lời lẽ của người khác, trước ân tứ của chính mình.
Và trong chúng ta, chẳng ai bị cấm trên bục giảng dùng ân tứ của mình đến mức tối đa, và cầu nguyện mà không cần bất cứ bản văn cố định nào của mình hay của người khác.
Và cuối cùng tôi muốn xin bất cứ kẻ phản đối nào chỉ ra câu Kinh Thánh nào trực tiếp hay gián tiếp truyền mọi mục sư phải dùng ân tứ nghĩ ra lời lẽ và dàn ý của mình, hay ân tứ cầu nguyện ứng khẩu của mình, mỗi lần người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; hay câu nào cấm dùng ân tứ của người khác, dù tốt hơn ân tứ của mình.
Phản đối: Nhưng nếu các bản văn được soạn ra tệ hơn việc dùng ân tứ của chúng ta thì sao?
Đáp: Thứ nhất, điều có thể kém hơn sự sáng tạo của người này, lại có thể hơn người khác. Thứ hai, điều có thể khiếm khuyết hơn điều sự sáng tạo của riêng các ngươi đạt tới, mà vẫn đáng ao ước hơn vì những lợi ích khác. Như thể cả Hội Thánh vì một số mục đích tốt, nên đồng ý dùng một điệu hay một phương pháp hay một bản văn (như nay chúng ta hát các Thi Thiên), thì lợi ích của sự đồng lòng ấy có thể phục vụ Hội Thánh hơn bản văn hay lời lẽ riêng tốt hơn của tôi. Và nếu những quy tắc hợp pháp truyền cho tôi điều mà có lẽ chính tôi có thể làm tốt hơn chút ít, tôi sẽ làm nhiều trong sự vâng phục mệnh lệnh của họ; hay nếu dân chúng ghét bỏ hay không hợp với những lời mạch lạc hơn của tôi hơn là với những lời khiếm khuyết hơn của người khác, tôi sẽ coi thức ăn hay thuốc nào hợp với dạ dày và bệnh tật nhất là tốt nhất. Nhưng đặc biệt nếu tôi bị ngăn cấm giảng Phúc Âm công khai, hay thi hành bất cứ chức vụ nào của mình, trừ phi tôi chịu dùng một bản văn rối loạn hay khiếm khuyết, tôi sẽ coi đó là bổn phận mình phải dùng nó. Vì điều đó ích lợi hơn cho sự gây dựng Hội Thánh.
Tóm lại, Đức Chúa Trời đã buộc mọi mục sư Ngài phải dùng mọi ân tứ mình cho sự gây dựng lớn nhất của Hội Thánh; nhưng dùng một bản văn khiếm khuyết hơn mà vẫn được tự do dùng những ân tứ tốt nhất của mình, và thi hành chức vụ mình công khai cho mọi người, thì ích lợi hơn cho sự gây dựng Hội Thánh, là chỉ dùng ân tứ của riêng mình vài ngày trong một góc xó, rồi nằm trong tù mà chẳng dùng chúng nữa. Dù không ai được cố ý chọn điều kém mạch lạc hơn điều mạch lạc hơn, khi mình được tự do (điều mà tôi xưng nhận là tội), nhưng chọn một trật tự kém mạch lạc hơn là không có gì, hay hơn là chọn điều tốt hơn cho một ngày, rồi bị kìm hãm điều ấy và mọi chức vụ mình về sau, là bổn phận.
Về phần tôi, tôi đã nhiều lần thành thật tuyên bố rằng tôi xem nhiều nghi thức phụng vụ tôi đã đọc như tôi xem lời cầu nguyện của một số người chân thật, là những người ít dùng phương pháp, cũng chẳng dùng lời lẽ xứng hợp lắm, và thường vì yếu kém mà nhắc danh Đức Chúa Trời một cách cẩu thả; những người đặt điều sau lên trước điều nên trước, và điều trước xuống sau điều nên sau; nhưng nội dung thì chân thật và tốt. Tôi sẽ không chọn một người như thế trong một hội chúng, hơn một người tài giỏi hơn, là người sẽ nói mạch lạc và xứng hợp với nội dung hơn; nhưng tôi cũng sẽ không khó tính đến nỗi hoàn toàn từ chối hiệp cùng một người như thế. Nhưng như Đức Chúa Trời chẳng từ chối lời cầu nguyện của người, dù mọi sự yếu kém của người, tôi cũng vậy. Và tôi thà có những lời cầu nguyện như thế, còn hơn chẳng có gì cả.
Ôi, ước gì người ta nhận ra giá trị chân thật của sự cầu nguyện! Và Đức Chúa Trời ít bị thu hút bởi tài hùng biện của họ biết bao, so với đức tin, tình yêu thương và lòng khao khát là linh hồn của sự cầu nguyện! Và ôi, ước gì người ta đừng đặt nặng những điệu cách và lời lẽ riêng của mình hơn Đức Chúa Trời đặt; và đừng lên án lời cầu nguyện của ai quá mức Đức Chúa Trời lên án; cũng đừng tách khỏi ai quá mức Đức Chúa Trời từ chối họ hay truyền chúng ta phải tách ra!
Tôi không thể không nói cho các ngươi biết sự trầm trọng của loại tội này. Đối với tôi, nó dường như là một thứ phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời. Như thể các ngươi muốn khiến cả thế gian tin rằng Đức Chúa Trời bênh vực điệu cách và lời lẽ của các ngươi đến nỗi Ngài bỏ qua mọi khao khát của Đức Thánh Linh, mọi lời hứa của Ngài, mọi mối liên hệ của người ta trong Đấng Christ, và quên hết tình yêu thương Ngài dành cho dân Ngài: đến nỗi Đấng Christ sẽ không cầu thay cho họ, hay sẽ không được nhậm, trừ phi họ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời bằng những lời lẽ và điệu cách mà các ngươi tưởng tượng là tốt nhất, dù có sách hay không có sách, bằng những lời này hay những lời kia. Tôi thấy các ngươi đang khơi lại cuộc tranh luận cũ, rằng người ta phải thờ phượng tại núi này hay tại Giê-ru-sa-lem? Mà chẳng biết rằng thời kỳ đã đến, Đức Chúa Trời sẽ chẳng chấp nhận ai vì thờ phượng tại núi này hay tại Giê-ru-sa-lem, tại đây hay tại kia, có sách hay không có sách; nhưng những kẻ thờ phượng thật mà Ngài chọn, đều thờ phượng Ngài là Thần, lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng, có dùng bản văn soạn sẵn cũng như không.
Thế mà có những kẻ còn gian ác hơn là chỉ lên án lời cầu nguyện của anh em mình, vì chúng không được khoác đúng như lời của mình. Họ còn đem ra làm trò đùa và chế nhạo, và coi đó là sự khéo léo của lòng đạo đức mình. Như những người thuộc các xứ khác nhau tưởng thời trang của mọi xứ trừ xứ mình đều lố bịch, và cười người lạ như thể họ mặc áo của thằng hề. Nhiều người cũng đối xử như thế với cách khoác lên lòng sùng kính của người khác. Có người chế nhạo lời cầu nguyện ứng khẩu, có người chế nhạo các bản văn và nghi thức phụng vụ; và họ gọi kinh cầu nguyện là bùa chú, và coi những câu đáp là trò đùa cợt hình thức với những điều thánh, trong khi ở tất cả những điều ấy, Cơ Đốc nhân khiêm nhường thuộc thiên đang nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời.
Bởi thứ sốt sắng xác thịt nông nổi này, tôi nhớ rằng sự chia rẽ của chúng ta ở đây đã dấy lên từ đầu; việc chế nhạo Sách Cầu Nguyện Chung, và chế nhạo những kẻ dùng nó, đã quá phổ biến với một số hạng người đạo đức; và họ bào chữa bằng gương của Ê-li, như thể những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời mà khác chúng ta trong một bản văn hay một lễ nghi, đều là một.
Tôi nhớ có những người thuộc phe ngược lại đã bị chọc giận đến phẫn nộ bởi những lời chế nhạo như thế, khi họ đang đi vào các nhà thờ ở Luân Đôn, và nghe một số người ly khai đứng nhìn vào cửa nhà thờ nói: Ma quỷ bóp cổ mày đi, mày còn chưa ra khỏi món cháo của mày à? Vì Sách Cầu Nguyện Chung chưa đọc xong. Người ta ít biết mình thuộc về thứ linh nào quá! Nhưng ông Hedersham khôn ngoan và thánh khiết, ông John Ball, ông Bradshaw, ông John Paget, và những người Không Tuân Phục có học thức khác ngày xưa, đã thấy trước và rất sợ hãi thứ linh này.
Chế nhạo và đùa cợt bất cứ điều gì được làm về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là điều nguy hiểm, dù chính điều ấy không có sự bảo đảm; trong khi các ngươi chế nhạo sự thờ phượng Đức Chúa Trời của nhau, các ngươi gây nên một sự táo bạo bất kính và khinh thường những điều thánh trong những người nghe, và có lẽ trước khi các ngươi hay biết, trong chính các ngươi nữa. Và các ngươi sẽ dạy người ta chế nhạo tất cả các ngươi [NEEDS REVIEW: một từ bị hỏng trong bản scan giữa "teach the" và "scorn you all"]; trừ phi đó là sự thờ phượng một hình tượng, mà chính đối tượng phải bị chế nhạo, vì nó chẳng phải là Đức Chúa Trời, các ngươi nên rất dè chừng cách này. Tôi e ngại việc nhạo báng ngay cả sự thờ phượng sai lầm thô thiển nhất của Đức Chúa Trời chân thật. Thà bác bỏ nó bằng một cách bày tỏ lòng tôn kính của chúng ta đối với chính Đấng là đối tượng, Đức Chúa Trời, và lòng tôn trọng của chúng ta đối với tình cảm đạo đức có thể dấn thân trong đó, thì hơn. Tôi hiếm khi thấy những người có tính tình tốt nhất nghiêng về cách đùa cợt điệu cách thờ phượng của người khác; cũng chẳng thấy điều tốt lành nào đến bởi đó; nhưng tôi thường thấy đó là cách mà những người trẻ kiêu ngạo tự phụ nhóm lên một thứ sốt sắng chia rẽ xác thịt, và sự khinh thường anh em mình, và dập tắt mọi sốt sắng thánh khiết nghiêm túc cùng tình yêu thương.
CHỈ DẪN XXXIII.
Khi các ngươi chắc rằng cách thờ phượng của người khác là tội lỗi, cũng đừng biến nó thành một tội nào khác hay lớn hơn, hơn điều nó thật sự là; và đừng nói xấu điều tốt lành nhiều trong đó; và đừng buộc tội Đức Chúa Trời là kẻ ghét bỏ hay từ chối mọi sự phục vụ của người ta vốn pha lẫn những sự yếu đuối.
Như thánh Gia-cơ phán, chương 3 câu 2: Vì chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm; nếu có ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn, hay hãm cả mình nữa. Vậy chúng ta cũng có thể nói theo cùng ý nghĩa tại đây: Trong nhiều chi tiết của lời cầu nguyện và sự thờ phượng khác của chúng ta, chúng ta thảy đều xúc phạm Đức Chúa Trời; nhưng kẻ nào không kìm hãm lưỡi mình khỏi việc chê trách cách thờ phượng khác nhau của anh em mình, có thể chứng tỏ là kẻ xúc phạm lớn nhất trong tất cả. Hẳn sẽ khiến một người nghe có lòng thương xót hiểu biết phải đau buồn và thương xót, khi đọc và nghe một bên gọi mọi lời cầu nguyện ứng khẩu theo thói quen chẳng tốt hơn những thứ sống sượng, những tiếng rên rỉ, những lời táo bạo nói cùng Đức Chúa Trời và những điều vô nghĩa, và bất cứ lời chế nhạo cay đắng nào có thể nói; và khi đọc và nghe nhiều người ở phe cực đoan bên kia, gọi nghi thức phụng vụ chẳng kém gì sự thờ hình tượng! Tôi xin độc giả đọc một luận văn sáng suốt của ông Tombes để đáp lại một người dùng thứ ngôn ngữ này; dù ông ấy và tôi đã viết chống lại ý kiến của nhau về phép báp-têm cho trẻ nhỏ, lời khuyên răn đồng lòng của chúng tôi với các ngươi trong điều này càng nên được chấp nhận.
Và những luận cứ đáng thương nào họ có để chứng tỏ lời buộc tội thờ hình tượng này? Sự thờ phượng sai lầm Đức Chúa Trời chân thật cũng là thờ hình tượng, như thờ phượng một thần giả vậy; nhưng nghi thức phụng vụ là như thế; vậy...
Đó là tất cả những gì những kẻ giảng đạo hấp tấp này phải dùng để quấy rối Hội Thánh, và dụ dỗ người ta vào một thứ sốt sắng phe phái ghét bỏ. Nhưng những người này muốn nói gì bởi sự thờ phượng sai lầm? Họ muốn nói sự thờ phượng trái với lời Đức Chúa Trời chăng? Tức là, điều tội lỗi chăng? Và họ muốn nói mọi sự thờ phượng tội lỗi như thế, hay chỉ một số? Nếu họ muốn nói mọi sự thờ phượng tội lỗi như thế, thì chính những lời của họ là thờ hình tượng; vì chúng là một phần trong sự giảng dạy của họ, mà sự giảng dạy là một phần trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, theo chính ý nghĩa của họ; và đó là giáo lý sai lầm, dẫn người ta đến sự hư mất. Và như vậy họ và mọi giáo sư giả đều là những kẻ thờ hình tượng. Bởi đó họ sẽ biến mọi tội lỗi trong sự thờ phượng thành một: Tất cả đều là thờ hình tượng.
Chẳng phải mọi lời cầu nguyện lộn xộn đều tội lỗi, là những lời có cách diễn đạt không xứng hợp và rời rạc, có những tư tưởng lang thang và tình cảm nguội lạnh sao? Có kẻ giết tình yêu thương nào trong những kẻ này dám nói mình cầu nguyện mà không phạm tội không? Vậy chúng ta chẳng phải tách khỏi họ như những kẻ thờ hình tượng sao? Phải, và mọi người cũng phải tách khỏi chính mình? Tức là, người phải thôi cầu nguyện vì tất cả đều là thờ hình tượng?
Nhưng có lẽ họ sẽ nói: Tội này chỉ ở điệu cách chứ không ở nội dung.
Đáp: Hay lắm; vậy ra tội ở điệu cách thờ phượng chẳng phải là thờ hình tượng. Và các ngươi chứng tỏ thế nào rằng những lỗi của nghi thức phụng vụ chẳng xa nội dung của sự thờ phượng, như chính những lỗi của các ngươi? Các ngươi sẽ tìm một số lời mà các ngươi có thể gọi là sai lầm trong nội dung chăng? Giả sử là vậy? Khi một người theo phái chống luật pháp, một người Anabaptist, một người Ly khai, hay bất cứ ai lầm lỗi nào thốt ra một số lỗi lầm của mình trong lời cầu nguyện (vì tôi nghĩ không ai phủ nhận rằng họ thường làm vậy), chúng ta có buộc phải tin rằng lời cầu nguyện của người ấy là thờ hình tượng, vì là sự thờ phượng sai lầm không? Và hiệp cùng những người như thế là bất hợp pháp chăng? Vậy chúng ta sẽ phải tách ra nhiều hơn điều các ngươi còn bênh vực hay thực hành. Không hai người nào trên đời được hiệp cùng nhau nếu sự thờ phượng tội lỗi, hay sự thờ phượng sai lầm đôi khi ngay trong nội dung, buộc phải tách ra: ít ra ở nơi không ai biết trước người khác sẽ nói gì bằng lưỡi mình, trong khi tôi biết rằng mọi người đều có một số ý kiến sai lầm trong tâm trí.
Nhưng những người này đã học ở đâu để gọi sự thờ phượng của anh em mình là sai lầm hơn sự thờ phượng của chính mình, với lý do Đức Chúa Trời chẳng truyền điệu cách của nó; trong khi Ngài chẳng truyền chúng ta dùng bản văn soạn sẵn, cũng chẳng truyền chúng ta kiêng nó; mà chỉ bằng những điều răn chung là làm mọi sự [NEEDS REVIEW: câu bị cắt trong bản scan — "but by general precepts of doing all to …"].
Nếu một người giảng theo một phương pháp này và người khác theo phương pháp khác; một người nhờ những ghi chú viết sẵn để giúp trí nhớ, và người khác không; một người chỉ nhờ ân tứ của riêng mình, và người khác nhờ sự giúp đỡ của người khác; thì ai trong những người này là tiên tri giả, kẻ thờ phượng giả hay kẻ thờ hình tượng? Đức Chúa Trời đã phán các ngươi phải dùng ghi chú trong sự giảng dạy chăng? Ngài cũng chẳng phán các ngươi phải giảng mà không có ghi chú: thế mà Ngài đã truyền cả hai, cho những người khác nhau, ở nơi sự gây dựng đòi hỏi khác nhau. Kẻ dùng sách hát, điệu nhạc, bản dịch, bản hướng dẫn, bục giảng, chén, khăn trải bàn, bồn báp-têm, chậu rửa, v.v. mà Đức Chúa Trời chẳng truyền, có phải là kẻ thờ hình tượng không? Ôi Chúa, xin thương xót Hội Thánh nghèo nàn của Ngài, mà chính các mục sư của nó lại khó tính trong sự dốt nát của mình, và bởi những sự dại dột của mình mà cám dỗ người khác, để biện minh cho mọi sự nghiêm khắc của họ chống lại họ và người khác.
Nhưng có câu Kinh Thánh nào từng bảo những người này rằng mọi sự thờ phượng sai lầm đều là thờ hình tượng? Họ nêu câu nào, cũng chỉ như thể họ cố ý, để tỏ sự táo bạo của mình trong việc thêm vào Lời Đức Chúa Trời? Điều răn thứ hai là câu chính họ bám vào. Nhưng dù họ có thể bịa ra những cách giải thích nào, trong Điều răn chẳng có từ nào hay ý nghĩa nào như thế. Tất cả chúng ta đều cho rằng như sự thờ hình tượng thô thiển trực tiếp, là thờ phượng một thần giả, nghịch cùng Điều răn thứ nhất, thì việc tạo ra bất cứ sự trình bày sai lầm nào về Đức Chúa Trời chân thật, bằng lời nói hay việc làm, khiến Ngài giống như một hình tượng, và mâu thuẫn với bản tính Ngài, rồi thờ phượng Ngài như vậy, đó cũng là một thứ thờ hình tượng thứ cấp: vì Đức Chúa Trời chẳng phải như họ trình bày về Ngài, bởi vậy điều họ thờ phượng thật ra chẳng phải là Đức Chúa Trời, mà là một hình tượng. Và vì Đức Chúa Trời chẳng giống bất cứ vật nào có thật trên trời hay dưới đất; bởi vậy kẻ nào tạc một hình tượng của bất cứ vật gì trên trời hay dưới đất để giống Đức Chúa Trời, hay để tượng trưng Ngài, kẻ ấy tạo ra một hình tượng về Đức Chúa Trời bằng sự phạm thượng. Đấng Thánh phán: Vậy thì các ngươi lấy ai ví sánh cùng ta, đặng ta bằng với họ ư? Đó là sự thờ hình tượng bị cấm trong Điều răn thứ hai: chẳng phải mọi sự thờ phượng sai lầm, mà là một thứ thờ phượng sai lầm, mới là thờ hình tượng: ngoài ra, điều gì Điều răn cấm, cũng chẳng được gọi là thờ hình tượng, cũng chẳng thể chứng tỏ như vậy.
Nghe một người dốt nát, hấp tấp, tự phụ, nhất là một người giảng đạo, la lên: Thờ hình tượng, thờ hình tượng, chống lại lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời của anh em mình, vì trong đó có điều cần sửa, thật là một âm thanh đáng ghét; trong khi có lẽ chính lời cầu nguyện của người ấy có bao nhiêu giáo lý sai lầm trong đó, hay lửa giả của đam mê xác thịt và sự thiếu lòng thương xót, khiến việc có hợp pháp để hiệp cùng một người như người ấy không, trong khi người ấy ghê tởm việc hiệp cùng người khác biết bao, thành một câu hỏi khó hơn nhiều. Mọi người biết tôi đều biết rằng chẳng phải vì trường hợp và quyền lợi của riêng tôi mà tôi đưa ra lời quở trách này. Đối với tôi, nhớ một bản văn lời lẽ khó gấp hai mươi lần việc diễn đạt điều trong tâm trí mình mà không cần chúng. Nhưng chúng ta không được uốn nắn ý kiến của mình về lời cầu nguyện của mọi anh em mình, theo tính khí của riêng mình.
CHỈ DẪN XXXIV.
Đừng tưởng rằng mọi điều bị truyền một cách bất hợp pháp đều bất hợp pháp để vâng theo.
Bất cứ bậc cai trị nào cũng phạm tội trong mệnh lệnh của mình, trong khi người dưới vâng theo chúng chẳng phải là tội mà là bổn phận. Kẻ chỉ có một mục đích xấu, hay những hoàn cảnh xấu, có thể phạm tội trong việc truyền lệnh: như một quan cai trị truyền các bổn phận đạo đức chỉ vì chính sách thuần túy cho lợi ích riêng mình, hay người thi hành một mệnh lệnh hợp pháp bằng những hình phạt bất hợp pháp; thế mà vâng phục vẫn là bổn phận của thần dân. Phải, về chính nội dung, một bậc cai trị truyền một điều chẳng ích lợi gì có thể là bất hợp pháp, vì đó là một mệnh lệnh hư không, khiến người ta phí thì giờ một cách hư không; thế mà người dưới làm theo vẫn có thể là bổn phận.
Nếu quan cai trị chọn một nơi bất tiện cho sự thờ phượng công cộng, hay một giờ không thích hợp, hay nếu mục sư chọn một bản dịch, một sách hát hay một điệu nhạc kém phù hợp hơn, hay những chi tiết khác của sự thờ phượng; họ làm vậy có thể là tội của họ, thế mà dân chúng vâng theo họ vẫn là bổn phận. Nếu một người cha bảo con mình chỉ mang một cọng rơm từ nơi này sang nơi khác, đó là lỗi của người cha khi dùng thì giờ nó một cách hư không như vậy; nhưng đứa con vâng lời chẳng có lỗi. Thật vậy, nếu điều được truyền là điều vốn xấu xa, và bị Đức Chúa Trời cấm chúng ta trong mọi trường hợp nào, thì mệnh lệnh của không ai có thể khiến nó thành hợp pháp. Nhưng nếu đó là một điều chỉ bất tiện, hay bất hợp pháp bởi một tai nạn nhỏ hơn nào đó, thì mệnh lệnh của thẩm quyền có thể nặng hơn như một tai nạn nặng hơn. Nếu việc đưa ví tiền cho một tên cướp để cứu mạng mình là hợp pháp, mà việc hắn đòi hay lấy lại chẳng hợp pháp; thì chắc chắn việc vâng phục một vua, một cha mẹ, một chủ hay một mục sư, trong những điều tự chúng chẳng xấu xa, là hợp pháp, dù họ truyền chúng một cách bất hợp pháp. Tôi không nói rằng chúng ta phải làm vậy trong mọi điều xấu xa chỉ bởi tai nạn: vì một số tai nạn có thể khiến nó thành một điều xấu quá lớn, đến nỗi mệnh lệnh của không ai có thể nặng hơn mà khiến nó thành hợp pháp; nhưng trong một số trường hợp thì như vậy, dù không phải trong mọi trường hợp.
Bởi vậy hãy nhớ rằng các ngươi chẳng chứng tỏ được rằng các ngươi làm những điều như thế là tội lỗi, bằng cách chứng tỏ rằng kẻ áp đặt phạm tội, trừ phi các ngươi có một lý do nào tốt hơn, như chỉ ra một luật của Đức Chúa Trời cấm các ngươi.
CHỈ DẪN XXXV.
Chớ tưởng rằng mình có tội về mọi Lỗi lầm trong sự thờ phượng của những người khác mà mình hiệp với: cũng chẳng phải có tội về tội của các Mục sư hay của Hội chúng; cũng đừng tưởng rằng mình bị buộc phải tách ra khỏi họ trong sự thờ phượng, vì mọi lỗi lầm trong cách họ thực hiện.
Lỗi này là nguyên nhân thường thấy của sự chia rẽ; nhưng là thứ sẽ không cho hai người nào hiệp lại với nhau, mà sẽ biến mọi Hội Thánh thành sự hỗn loạn, và nghiền nát chúng thành bụi, nếu nó được thực hành triệt để. Vì không có người nào còn sống mà thờ phượng Đức Chúa Trời mà không có chút tội lỗi nào, như tôi đã nói trước đây.
Anh em có bao giờ tự mình cầu nguyện trong nơi kín nhiệm hay trong gia đình mà không có tội không? Há mọi người phải tách ra khỏi anh em vì điều này sao? Hay anh em chẳng nên chịu đựng lỗi lầm của người khác cũng kiên nhẫn như lỗi lầm của chính mình sao? Về lỗi của chính mình, anh em vẫn còn có tội, vì đó là lỗi của anh em: nhưng không phải có tội về lỗi của người khác mà anh em không thể ngăn được.
Nếu tôi tin rằng mình dự phần vào tội của mọi giáo lý sai lầm, hay sự giảng dạy lỗi lầm, hay lời cầu nguyện được dùng trong Hội Thánh nơi tôi đang ở, tôi sẽ trốn khỏi mọi Hội Thánh trên thế gian: nhưng trốn đi đâu thì tôi cũng không biết.
Vấn: Nhưng nếu tôi hiệp với những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách sai lầm, há tôi chẳng tán thành tội của họ hay bày tỏ sự đồng ý của mình với tội ấy sao?
Đáp: Tán thành và đồng ý là những hành động của chính tâm trí anh em: và anh em có làm vậy hay không, chính anh em biết rõ nhất. Nhưng điều chúng ta đang bàn đây là một Lời Xưng Nhận đồng ý. Và tôi nói rằng sự hiện diện của chúng ta tại các lời cầu nguyện của Hội Thánh, không phải là lời xưng nhận đồng ý với mọi điều sai lầm trong các lời cầu nguyện ấy. Sao anh em không đưa ra chứng cứ để chứng minh điều ấy, mà chỉ khẳng định suông không bằng chứng? Tôi chưa từng nghe một lời chứng cứ nào cho sự khẳng định suông này cho đến ngày nay. Vả lại nó dễ dàng bị bác bỏ.
Thứ nhất, Không ai có thể theo lý và theo công lý mà cho rằng tôi đã Xưng Nhận điều mà tôi chưa từng xưng nhận bằng lời nói hay hành động, theo nghĩa thông thường của lời nói và hành động: Nhưng theo nghĩa thông thường ấy, tôi chưa từng bằng lời nói hay hành động mà xưng nhận rằng mình đồng ý với mọi điều được Mục sư thốt ra trong các lời cầu nguyện công cộng.
Thứ hai, Khi lời xưng nhận mà chúng ta bày tỏ qua sự hiệp thông Hội Thánh của mình được công khai tuyên bố là một điều khác, hoàn toàn khác biệt với điều này, thì không ai được phép theo công lý mà giải thích nó thành điều hoàn toàn khác biệt ấy: Nhưng điều chúng ta xưng nhận qua sự hiệp thông Hội Thánh của mình là một điều khác: Ấy là, tôi chỉ xưng nhận mình là một Cơ Đốc nhân, trong phép Báp-têm khi tôi bước vào Hội Thánh, và trong sự hiệp thông hằng ngày với Hội Thánh: Và tôi xưng nhận mình là thành viên của một Hội Đoàn Cơ Đốc, và giữ sự Hiệp Thông với họ trong Đức Tin và Tình Yêu Thương và trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo lời Ngài: Và tôi xưng nhận sự vâng phục các Mục sư đặc biệt của Hội Thánh ấy, như các Mục sư Cơ Đốc, những người phải dạy dỗ dân chúng lời của Đức Chúa Trời, và hướng dẫn họ trong sự thờ phượng và kỷ luật theo lời ấy. Đây là lời xưng nhận của mọi người trong sự hiệp thông Hội Thánh của mình, không hơn không kém; trừ khi người ấy có thêm sự bày tỏ riêng biệt nào khác, như mọi người thường làm, khi xưng nhận các quan điểm của phe mình. Vậy sao bất cứ kẻ nói dối nào lại buộc tôi đã xưng nhận một điều mà tôi chưa từng xưng nhận, trong khi lời xưng nhận của tôi trong sự hiệp thông Cơ Đốc của mình đã được chính Đấng Christ, Đấng đã lập nên nó, mô tả? Và sao tôi lại trở thành kẻ nói dối chống lại chính mình, mà nói rằng sự hiện diện của tôi là lời xưng nhận của sự đồng ý mà tôi chưa từng xưng nhận chút nào?
Thứ ba, Cách diễn đạt lời lẽ của các lời cầu nguyện công cộng, là công việc của Mục sư chứ không phải của tôi: Nó là một phần trong chức vụ của ông, như cách diễn đạt và sắp xếp các Bài Giảng của ông vậy: Và nếu ông làm tốt thì lời khen không thuộc về Tôi mà thuộc về ông: Và nếu ông làm dở thì lời chê không thuộc về tôi mà thuộc về ông. Sao ai đó lại bắt tôi có tội về lỗi của người khác, mà tôi vừa không thể ngăn được, vừa không thuộc về chức vụ nào của tôi để ngăn, ngoài việc khuyên bảo ông ta;
Thứ tư, Tôi không xưng nhận sự tán thành và đồng ý với mọi lỗi lầm của các lời cầu nguyện kín nhiệm hay gia đình của chính mình: Huống chi là với lỗi của người khác, là người không ở trong quyền của tôi. Tôi có những sự rối loạn, thiếu sót, bất hợp lý và các lỗi khác trong mọi lời cầu nguyện của mình; Và nếu chính việc tôi nói ra và phạm chúng còn không biểu thị sự tán thành của tôi đối với chúng, thì huống chi lại càng không biểu thị, khi không phải tôi mà là người khác nói ra và phạm chúng,
Thứ năm, Và như tôi đã nói, Quan điểm này sẽ khiến việc hiệp với bất cứ Mục sư hay Hội Thánh nào trên đất trở thành bất hợp pháp, vì không tội lỗi nào được phép tán thành và đồng ý: mà mọi người đều pha tội lỗi vào các lời cầu nguyện của mình.
Vấn: Nhưng (như những người ở một cực đoan nói) nếu tôi hiệp với một người được biết là người ly khai, người Anabaptist, người Antinomian, người Arminian, v.v. thì lời xưng nhận của ông ta từ trước đã bảo tôi đừng trông mong không những cách thức mà cả nội dung lời cầu nguyện của ông ta là không sai lầm.
Đáp: Thứ nhất, phải công nhận rằng không ai được phép, trong sự lựa chọn của mình, ưu tiên một người sai lầm hay một cách thức thờ phượng sai lầm hơn một điều tốt hơn. Thứ hai, Nhưng khi câu hỏi không phải là anh em nên ưu tiên ai, mà là anh em được phép hiệp với ai, thì lỗi của ông ta không phải là lỗi của anh em, cũng chẳng phải lời xưng nhận của ông ta là lời xưng nhận của anh em. Tôi đến để hiệp với ông ta như một Mục sư Cơ Đốc mà chức vụ là rao giảng Phúc Âm: Và vì con người là những tác nhân, tôi biết rằng mọi điều họ làm đều sẽ không hoàn hảo và có lỗi: Và không phải vì tôi biết lỗi của họ mà lỗi ấy thành của tôi, mà trái lại điều ấy có thể giữ tôi khỏi mắc phải chúng.
Vấn: Nhưng theo chỗ tôi biết, ông ta có thể đưa tà giáo hay lời phạm thượng vào các lời cầu nguyện của mình, khi tôi chưa nghe thì chưa biết ông ta sẽ nói gì.
Đáp: Theo chỗ anh em biết, thầy thuốc của anh em, hay đầu bếp của anh em, có thể cho anh em thuốc độc, và vú nuôi có thể đầu độc con anh em: Nhưng dù điều ấy khiến anh em phải cẩn thận trong việc tin cậy ai, thì rốt cuộc vẫn phải tin cậy ai đó. Anh em không dựa trên sự chắc chắn trong bất cứ trường hợp nào mà con người phải được tin cậy, mà dựa trên sự có thể. Người ta không nên bị nghi ngờ trong chính lời xưng nhận của mình, nếu họ đã được kêu gọi cách hợp pháp vào chức vụ ấy, bởi những người thẩm xét thận trọng và có năng lực, cho đến khi họ đã đánh mất sự tin cậy ấy: Và như kẻ nào làm luật rằng không thầy thuốc nào được cho thuốc nào khác ngoài một thứ thuốc duy nhất và giống nhau cho mọi người trong các bệnh ấy, và thuốc ấy lấy từ Nhà Thuốc của Vua: Và không đầu bếp nào được bán món ăn nào khác ngoài món do các Đầu Bếp của Vua nấu, vì sợ họ đầu độc người ta, thì kẻ ấy chẳng sửa được gì; cũng vậy, kẻ nào nói, Không Mục sư nào được giảng hay cầu nguyện ngoài những lời đã định sẵn, vì sợ ông ta nói tà giáo hay lời phạm thượng, thì chỉ phá hủy chức Mục sư, vì sợ nó bị lạm dụng.
Nhưng ở đây anh em không bị cám dỗ nhiều vào lỗi này, Vì dù người ta có thể đầu độc thân thể anh em trái ý anh em, thì không ai có thể đầu độc linh hồn anh em ngoài chính sự đồng ý của anh em. Nếu ông ta nói những lời tà giáo hay phạm thượng, nếu anh em trong tâm trí mình từ chối chúng, và không đồng ý với chúng, thì chúng không phải là của anh em, cũng không thể làm hại anh em: Chúng có thể là sự cám dỗ và nỗi đau buồn của anh em, nhưng chúng không phải là tội của anh em.
Và trong chỉ dẫn tiếp theo, tôi sẽ nói cho anh em biết chúng phải được tránh đến mức nào.
Vấn: Nhưng (như những người ở cực đoan bên kia nói) Khi tôi biết trước qua Sách Cầu Nguyện Chung của họ, lỗi trong sự thờ phượng của họ là gì, mà vẫn hiệp vào, há tôi chẳng có vẻ tán thành nó sao?
Đáp: Đừng chỉ khẳng định suông, mà hãy chứng minh rằng mọi lỗi đã biết trước trong lời lẽ cầu nguyện của Mục sư đều là của tôi, nếu tôi không tách ra: Việc biết trước chúng thì làm sao khiến chúng thành của tôi. Hãy cẩn thận kẻo như vậy anh em biến Đức Chúa Trời thành kẻ tội lỗi lớn nhất và là đấng tệ hại nhất trong cả thế gian.
Vì Đức Chúa Trời biết trước mọi tội lỗi của loài người; và Đức Chúa Trời hiện diện khi họ phạm chúng: và Ngài ban cho họ mọi sự sống, thì giờ, sức lực và hơi thở, nhờ đó họ phạm chúng: và Ngài có sự hiệp thông với mọi lời cầu nguyện của các tín hữu trên thế gian, dù lời lẽ hay hình thức có lỗi lầm gì: Ngài không từ chối chúng vì bất cứ thiếu sót nào như vậy. Vậy anh em có dám nói rằng Đức Chúa Trời tán thành hay đồng ý với mọi tội lỗi ấy không?
Tôi biết trước (như đã nói trước đây) rằng mọi người cầu nguyện đều sẽ phạm tội (hoặc do thiếu khao khát, thiếu tình yêu thương, thiếu đức tin hay thiếu lòng sốt sắng, hoặc do tư tưởng lang thang, hay lời lẽ rối loạn, v.v.) Và tôi biết rằng mọi người sai lầm (thường thì) đều quen đưa các lỗi của mình vào các lời cầu nguyện và sự giảng dạy. Nhưng tất cả điều này thì làm sao thành của tôi? Tôi bị buộc phải giữ sự hiệp thông với mọi dân sự của Đức Chúa Trời trên đất khi có dịp; không phải vì họ là tội nhân, mà vì họ là các thánh đồ: Và tôi đến như đến với Sự Hiệp Thông của các Thánh Đồ: Và dù cả họ lẫn tôi đều mang tội mình đến sự hiệp thông ấy, và tôi biết trước chúng; tôi vẫn than khóc cả tội của họ lẫn tội của tôi; và tôi còn xa mới đồng ý với chúng, đến nỗi chúng là nỗi đau buồn của tôi, và tôi cầu xin sự tha thứ cả cho họ lẫn cho tôi.
Vấn: Nhưng anh em đã nói rằng việc diễn đạt lời lẽ cho các Bài Giảng và Lời Cầu Nguyện của mình thuộc về chức vụ của Mục sư: Vậy các hình thức đã định sẵn phá hủy chức Mục sư: Và tôi không được đồng ý với những sự chiếm đoạt như vậy của những kẻ độc tài.
Đáp: Thứ nhất, Mục sư là miệng của Đức Chúa Trời đối với dân chúng, và của dân chúng đối với Đức Chúa Trời: Và ông diễn đạt lời lẽ cho các Bài Giảng và Lời Cầu Nguyện của mình; nếu không thì tiếng nói của ông không thể dẫn dắt anh em. Nhưng nếu người nào ý thức sự yếu đuối của mình, mà nhờ sự giúp đỡ của người khác trong việc diễn đạt lời lẽ, thì điều ấy không phá hủy chức vụ của ông, mà giúp ông trong việc thi hành nó. Nếu một Mục sư yếu kém học một lời cầu nguyện từ các tác phẩm của một nhà thần học tài giỏi hơn và dùng nó trên bục giảng, thì đây không phải là phá hủy chức vụ của ông.
Thứ hai, và nếu những người sợ hậu quả của sự yếu kém của các Mục sư buộc họ phải dùng lời lẽ của người khác, thì người nói vẫn làm cho chúng thành lời của chính mình trước khi anh em hiệp với ông. Và dù điều ấy có cản trở sự thi hành tự do mọi phần của chức vụ ông, thì nó cũng không phá hủy chức vụ ấy.
Vấn: Nhưng ông ta làm điều ấy một cách tự nguyện, trong khi sự yếu kém của lời cầu nguyện tự soạn là tự nguyện. [NEEDS REVIEW: bản scan in "voluntary" hai lần ("he doth it voluntary, whereas the weakness of conceived prayer is voluntary"); mạch văn của đáp lại ngụ ý tương phản giữa "tự nguyện" và "ngoài ý muốn" — có thể bản in thiếu chữ "in-" ở lần thứ hai]
Đáp: Nói một cách có lý hơn, rằng một người là ngoài ý muốn, trong việc làm điều mà người khác ép buộc mình làm, hơn là trong việc mà không ai ngoài chính mình là tác giả: Người ta bảo kẻ đọc Sách Cầu Nguyện rằng | Hãy làm điều này, hoặc không làm gì cả | Nhưng không ai bảo một Mục sư sai lầm, yếu kém, rối loạn rằng | Hãy đưa các lỗi của anh vào lời cầu nguyện của chính anh một cách rối loạn nếu không anh sẽ bị trừng phạt. | Mọi người ly khai, người Anabaptist và người Antinomian đều rất sẵn lòng đưa các lỗi của mình vào các lời cầu nguyện của họ.
Vấn: Nhưng Sách Cầu Nguyện được áp đặt cho cả Mục sư tài giỏi cũng như Mục sư yếu kém nhất.
Đáp: Việc nó được áp đặt đúng hay sai, không phải là câu hỏi đang bàn: Cũng chẳng phải là việc người nói dùng nó có hợp pháp không; Mà là anh em có được phép hiệp vào một cách hợp pháp không. Và dù nó được áp đặt thế nào, cho đến khi Mục sư đồng ý dùng nó, anh em sẽ không bị bắt phải hiệp với ông trong đó. Và khi ông đồng ý, ông làm cho nó thành lời của chính mình, và (vì những lý do mà ông thấy là tốt) ông chọn những cách diễn đạt ấy hơn những cách khác: (Dù vì ông phải dùng những lời ấy hoặc không dùng gì cả) đến nỗi ông vẫn đang thi hành chức vụ này; Và đó là lỗi cá nhân của ông, nếu có lỗi, khi dùng những lời ấy, chứ không phải của anh em: Dù ông làm một cách sẵn lòng như điều tốt nhất, hay làm với nửa ý muốn như vì bất đắc dĩ, hay dù có sự độc tài trong việc áp đặt chúng hay không; anh em không có tội về bất cứ điều nào trong số này, khi hiệp với một Hội Thánh Cơ Đốc dùng chúng.
CHỈ DẪN XXXVI.
Tuy nhiên hãy biết những Mục sư nào anh em được phép công nhận, và những Mục sư nào không, và sự hiệp thông Hội Thánh nào anh em được phép rời khỏi hay tránh: Và đừng tưởng rằng tôi đang khuyên anh em không phân biệt gì cả.
Đây là một điểm mà tôi đã bàn rộng hơn ở nơi khác, và giờ chỉ có thể đưa ra cho anh em những gợi ý ngắn gọn này, kẻo quá dài dòng.
Thứ nhất, Kẻ hoàn toàn không có khả năng làm các công việc cốt yếu của Chức Mục sư, tức là dạy dỗ dân chúng đức tin Cơ Đốc, và một đời sống thánh khiết, và cầu nguyện cùng ngợi khen Đức Chúa Trời với họ, và ban các nghi thức thánh, và ở một mức độ nào đó coi sóc nết na của bầy chiên, thì không phải là mục sư, cũng không được công nhận; Vì ông thiếu các phẩm chất cốt yếu: Như một người mù chữ không thể làm thầy giáo, cũng không thể làm thầy thuốc, hoa tiêu, kiến trúc sư, nếu hoàn toàn dốt nát về công việc của họ.
Thứ hai, kẻ giảng tà giáo, tức là chối bỏ bất cứ điểm cốt yếu nào của Cơ Đốc giáo hay của sự tin kính, sau lần khuyên bảo thứ nhất và thứ hai thì phải tránh xa.
Thứ ba, kẻ trong phần áp dụng, cố làm mất danh dự một đời sống tin kính, và dùng cớ giả dối mà khuyên dân chúng bỏ nó, và khích lệ họ sống đời gian ác, là kẻ phản bội Đấng Christ, và không được công nhận trong Chức Mục sư; Nói tóm lại, Bất cứ ai mà chức vụ của người ấy có xu hướng dẫn đến sự phá hủy hơn là sự gây dựng, và gây hại nhiều hơn lợi. Nhưng hãy nhớ rằng, ở đây không phải sự thiên vị và đam mê được làm quan tòa: Cũng chẳng phải mọi người chống lại các lỗi của một phe phái, hay các lỗi lầm hay sự dại dột của những người tin kính, đều là kẻ chống lại sự tin kính.
Thứ tư, Mục sư hay Hội Thánh nào không cho anh em hiệp thông với họ, trừ khi anh em chịu nói hay ký vào điều giả dối nào đó, hay phạm bất cứ tội nào do cố ý chọn lựa, thì đang đuổi anh em khỏi sự hiệp thông của họ bằng các điều kiện bất hợp pháp của họ; và không phải anh em là những kẻ ly khai, mà là họ.
Thứ năm, Khi anh em phải chọn Mục sư hay Hội Thánh nào để có sự hiệp thông thường xuyên, đều đặn của mình, anh em không nên ưu tiên một Hội Thánh ít được cải chánh hơn hay một Mục sư kém xứng đáng hơn, hay một người sai lầm, hơn một điều tốt hơn, mà hãy chọn điều nào thật sự gây dựng anh em nhất.
Thứ sáu, nếu anh em sống dưới một Hội Thánh tệ hơn và chưa được cải chánh, hay một Mục sư vô ích, nếu sự cần thiết không ngăn cản, anh em được phép dời chỗ ở đến nơi tốt hơn,
Thứ bảy, và ở nơi các Hội Thánh ở gần nhau và không có hại lớn hay sự rối loạn nào xảy ra, anh em được phép hiệp với một Hội Thánh khác mà không dời chỗ ở: Nhưng anh em không được làm điều này, khi sự hại cho công chúng có vẻ lớn hơn sự lợi cho anh em.
Thứ tám, và anh em không được kết luận rằng Hội Thánh và Mục sư có nhiều lỗi lầm hơn thì không được phép hiệp thông một cách hợp pháp, dù vì lợi ích của mình mà anh em chọn một nơi tốt hơn, vì đây chính là tội của sự tách ra đầy tội lỗi.
Nhưng chắc chắn linh hồn con người quý giá đến nỗi mọi người nên ưu tiên những sự giúp đỡ lớn nhất cho sự cứu rỗi của mình hơn những sự giúp đỡ kém hơn? và không cho rằng bất cứ phương tiện chính đáng nào là quá đắt để mua được chúng.
CHỈ DẪN XXXVII.
Trong sự phán xét của anh em về Kỷ Luật, Cải Chánh, và bất cứ phương tiện nào cho sự ích lợi của các Hội Thánh, hãy chắc chắn Mắt anh em vừa hướng về Mục Đích thật, vừa hướng về Quy Tắc đặc biệt, chứ không chỉ hướng về một trong hai: Đừng cho rằng điều nào là phương tiện, mà hoặc trái với lời Đức Chúa Trời, hoặc về bản chất phá hủy Mục Đích.
Ở đây đã xảy ra những thất bại lớn vì thiếu sự tuân giữ đúng đắn quy tắc này. Thứ nhất, Nếu một điều gì có vẻ rất cần thiết cho một mục đích tốt, mà lời Chúa lại chống lại nó, hãy tránh nó: Vì Đức Chúa Trời biết rõ hơn chúng ta, phương tiện nào là thích hợp nhất, và Ngài sẽ ban phước cho điều nào. Ví dụ, có người tưởng rằng nhiều cách thờ phượng tự nghĩ ra, trái với Cô-lô-se 2:21, 23 sẽ rất ích lợi cho Hội Thánh: Và có người tưởng rằng vung gươm như Phi-e-rơ đã làm, là cách để giải cứu Đấng Christ hay Phúc Âm: Nhưng cả hai đều xấu, vì Kinh Thánh chống lại chúng.
Thứ hai, và nếu anh em tưởng rằng Kinh Thánh truyền cho anh em phương tiện tích cực này hay phương tiện tích cực khác, nếu Bản Chất và Lý Trí thật bảo đảm với anh em rằng nó trái với Mục Đích, và có vẻ gây hại nhiều hơn lợi, hãy chắc chắn rằng anh em đã hiểu sai Kinh Thánh ấy. Vì thứ nhất, Đức Chúa Trời nói với chúng ta cách chung rằng các phương tiện, với tư cách là phương tiện, là vì Mục Đích, và vì vậy không phải là phương tiện khi chúng chống lại Mục Đích. Chức Mục sư là vì sự gây dựng chứ không phải vì sự phá hủy. Ngày Sa-bát là vì con người chứ con người không phải vì ngày Sa-bát. Thứ hai, Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng không bổn phận tích cực nào là bổn phận trong mọi lúc. Cầu nguyện khi tôi đáng lẽ phải cứu mạng người lân cận, là tội chứ không phải bổn phận, dù chúng ta được truyền phải cầu nguyện không thôi. Cũng vậy là giảng hay nghe giảng trong ngày của Chúa, khi tôi đáng lẽ phải dập tắt đám cháy trong thành, hay làm các việc thương xót cần thiết; Vì thế sự phạm ngày Sa-bát của các môn đồ đã được Đấng Christ xưng là công chính; và Ngài truyền cho hết thảy chúng ta phải học biết điều này nghĩa là gì, Ta muốn sự thương xót, mà không muốn của lễ; điều này hẳn phải có nghĩa là, Ta quý sự thương xót hơn của lễ và không muốn của lễ nào cản trở sự thương xót. Vì vậy nếu một bài giảng được giảng vào lúc không thích hợp hay trong hoàn cảnh không phù hợp, đến nỗi theo cách làm việc thông thường của Đức Chúa Trời, nó có vẻ gây hại nhiều hơn lợi, thì lúc ấy nó không phải là bổn phận. Kỷ Luật là một Mạng Lệnh của Đấng Christ; Nhưng nếu lý trí lành mạnh bảo tôi rằng nếu tôi công khai gọi người này ăn năn, hay khai trừ ông ta, thì có vẻ gây hại nhiều cho Hội Thánh mà chẳng ích gì cho ông ta, thì lúc ấy đó không phải là bổn phận mà là tội. Như thuốc phải kiêng khi bệnh chỉ thêm nặng vì nó. Vì vậy Đấng Christ giới hạn ngay cả sự giảng dạy và quở trách của chúng ta, bằng | Hãy phủi bụi chân mình làm chứng nghịch cùng chúng nó. | | Đừng cho chó những đồ thánh, v.v. | khi việc bị giày đạp dưới chân, và quay lại cắn xé chúng ta, có vẻ là kết quả chắc nhất; sự khôn ngoan của Đấng Christ, chứ không chỉ sự khôn ngoan của xác thịt, đòi hỏi chúng ta phải cho rằng đó không phải là bổn phận. Điều này phải được tuân giữ bởi những người tưởng rằng Các Lời Khuyên Bảo, và các sự khai trừ, và việc loại khỏi nghi thức thánh, phải được dùng ở mọi nơi và mọi lúc như nhau, không kể đến Mục Đích, mặc kệ hậu quả ra sao: Hay những người muốn thử thách Đức Chúa Trời bằng cách cả quyết rằng Ngài chắc chắn hoặc ban phước hoặc ít nhất cũng xưng công chính cho các hành động không đúng lúc và thiếu khôn ngoan của họ, như thể chúng là bổn phận trong mọi lúc. Hoặc trái với Kinh Thánh, hoặc trái với Mục Đích, đều là bằng chứng chắc chắn rằng một hành động không phải là bổn phận, vì không phải là phương tiện.
CHỈ DẪN XXXVIII.
Chớ bỏ bê bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời, huống chi là từ bỏ hay chối bỏ nó: Vì nói dối và khinh rẻ lẽ thật Thánh là luôn luôn có tội: Nhưng cũng đừng cho rằng bổn phận của mình là phải công bố mọi điều mình cho là lẽ thật, cũng đừng cho rằng im lặng về nhiều lẽ thật nhỏ hơn là tội, khi sự bình an và ích lợi của các Hội Thánh đòi hỏi điều ấy.
Nói hay ký tên chống lại bất cứ lẽ thật nào, thì không được làm dưới bất cứ cớ nào; Vì nói dối là tội trong mọi lúc. Nhưng những kẻ thiếu khôn ngoan và cuồng nhiệt lại cho rằng không lẽ thật nào được im lặng vì sự bình an. Lẽ thật không được bán lấy sự thịnh vượng xác thịt, nhưng được giữ lại vì lợi ích thuộc linh, và vì sự cần thiết thật.
Thứ nhất, nếu việc công bố mọi lẽ thật là bổn phận trong mọi lúc, thì mọi người mỗi lúc đều sống trong mười ngàn tội thiếu sót, vì có hơn bấy nhiêu lẽ thật mà tôi không công bố: Thậm chí những lẽ thật mà tôi sẽ không bao giờ công bố bao lâu tôi còn sống.
Thứ hai, Các bổn phận tích cực không ràng buộc trong mọi lúc và cho mọi thời.
Thứ ba, trong khi anh em giảng quan điểm mà lòng nhiệt thành của anh em hết sức ủng hộ, anh em đang bỏ qua những Lẽ Thật lớn hơn và cần thiết hơn nhiều. Và há việc bỏ qua chúng lại không phải là tội lớn bằng việc bỏ qua điều nhỏ hơn sao.
Thứ tư, Sự thương xót quý hơn của lễ: Nếu việc thốt ra một lẽ thật lúc này khiến nhiều ngàn người mất mạng thì sao? Há đó chẳng phải là lời nói không đúng lúc và thiếu thương xót sao? Và há chẳng tệ bằng nếu nó (dù chỉ tình cờ) có xu hướng làm đổ nát Hội Thánh, và gây hại cho các linh hồn? Thật dễ nêu ví dụ về những lời lẽ thật không đúng lúc và thiếu khôn ngoan nói với các vua chúa, đã gây nên những cuộc bắt bớ kéo dài, và làm đổ nát các Hội Thánh, bịt miệng các Mục sư, và gây ra cái chết của vô số người.
Thứ năm, Và có lời nào của Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải nói ra mọi điều mình biết, và cấm chúng ta giữ lại không thốt ra bất cứ một lẽ thật nào không.
Thứ sáu, Và phần lớn những người đầy ắp các quan điểm của mình và nóng lòng muốn thốt ra [NEEDS REVIEW: cụm từ sau "impatient of" bị hỏng trong bản scan; mạch văn và bản in khác gợi ý có thể là "silence"] dưới cớ quý trọng lẽ thật, chỉ kiêu ngạo quý trọng sự hiểu biết của chính mình, và rao bán những ý niệm sống sượng chưa tiêu hóa, những lời cãi lẽ hư không hay các lỗi lầm, dưới danh nghĩa lẽ thật mà tuyệt đối không được che giấu, dù việc rao bán nó có xu hướng gây ghen tị và tranh cạnh, gây hỗn loạn và mọi việc ác. Trong khi những người thật sự có Lẽ Thật lại có nhiều sự khôn ngoan và nhân đức hơn để biết cách dùng nó.
Không phải Lẽ Thật mà là Sự Nhân Lành mới là đối tượng tối hậu của linh hồn. Và Đức Chúa Trời, Đấng là Sự Nhân Lành vô hạn; đã bày tỏ các Lẽ Thật của Ngài cho thế gian để làm ích cho loài người, chứ không phải để hại họ. Và ma quỷ, là kẻ Hủy Diệt, miễn là hại được loài người, sẽ bằng lòng dùng ngay cả Lẽ Thật để làm điều ấy; Dù thường thì nó chỉ giả vờ Lẽ Thật để che đậy những lời dối trá của mình; Và thiên sứ sáng láng này, có các đầy tớ của sự sáng và sự công chính; những kẻ được biết bởi bông trái của chúng: trong khi những sự giả vờ Sáng và Công Chính được dùng cho các mục đích của Sa-tan chứ không phải của Đấng Christ, để hại và hủy diệt và cản trở Vương Quốc của Đấng Christ, chứ không phải để cứu và làm ích: Như con sói được biết bởi cái hàm đẫm máu của nó, dù trong bộ lông chiên.
CHỈ DẪN XXXIX.
Hãy biết đâu là các bổn phận lớn của đời sống Cơ Đốc, và bản chất của Đạo Thật gồm những gì, rồi đừng viện cớ bất cứ bổn phận nhỏ nào, chống lại các bổn phận lớn hơn ấy; dù điều nhỏ nhất khi thật sự là bổn phận thì không được chối bỏ hay bỏ bê,
Công việc về thiên đàng, và công việc về tấm lòng, là những phần chính yếu nhất của bổn phận Cơ Đốc. Đấng Christ thường ban cho chúng ta các bản tóm tắt của Luật Pháp, và nhấn mạnh Điều Răn lớn của Ngài. Giăng 13:35. Ma-thi-ơ 22:37, 38, 39. Lu-ca 10:27. Và Sứ đồ cũng vậy Rô-ma 13:10. 1 Phi-e-rơ 1:22. 1 Giăng 3:11, 14, 23. và 4:7, 11, 12, 20. và 5. Và các trái của Thánh Linh thì rõ ràng Ga-la-ti 5:22, 23. Gia-cơ nói, sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian, Gia-cơ 1:27. Phao-lô nói, 1 Ti-mô-thê 1:5, Ý muốn của điều răn ấy, là sự yêu thương đến từ tấm lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin thành thật: Rồi ông thêm, Có kẻ đã bỏ đường đó, mà đi theo lời vô ích.
Tóm lại | Sự tin chắc cốt yếu về sự tha tội và vinh hiển đời đời ban cho qua Đấng Christ, và Tình Yêu Thương Đức Chúa Trời và loài người, cùng sự từ bỏ chính mình, và các dục vọng xác thịt, và sự khinh rẻ mọi sự trong thế gian, là những kẻ cạnh tranh với Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta, với sự chịu đựng khiêm nhường, kiên nhẫn mọi điều phải chịu vì các mục đích ấy | là bản chất và là tóm tắt của Đạo Cơ Đốc.
Vậy đừng làm điều gì như một bổn phận mà lại cản trở bất cứ điều nào trong số này. Những sự giảng dạy gây tranh cạnh, và những việc làm phe phái làm suy yếu Tình Yêu Thương, thì không phải từ Đức Chúa Trời. Tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người, 2 Ti-mô-thê 2:24. Khi anh em vào một gia đình và thấy rằng đạo của họ gồm việc cổ xúy một quan điểm kỳ quặc nào đó, và bênh vực một phe phái, và nói xấu người khác, hãy chắc chắn rằng đây là cách đạo đức để phục vụ ma quỷ, vì nó trái với các bổn phận lớn và chắc chắn của đời sống tin kính. Khi anh em rơi vào một nhóm người, dập tắt mọi cuộc trò chuyện về Thiên Đàng, và mọi cuộc trò chuyện tra xét lòng và hạ mình, bằng cách bênh vực quan điểm này hay quan điểm khác, hãy chắc chắn rằng đó chỉ là một cách thù nghịch với Sự Thánh Khiết, dù không thô thiển bằng sự khinh rẻ và bắt bớ. Điều tôi đã nói trước đây về Lẽ Thật, cũng áp dụng được cho điều này về Bổn Phận.
Đây là một trong những điều quan trọng nhất trên thế gian, để giải quyết ngàn trường hợp lương tâm, và để hướng dẫn đời sống Cơ Đốc, là biết Bổn Phận nào Lớn hơn và Bổn Phận nào nhỏ hơn, và như vậy điều nào được ưu tiên khi cạnh tranh: Vì điều là bổn phận vào lúc khác, lại là tội, khi nó được làm thay cho điều lớn hơn! như Đấng Christ đã giải quyết trong trường hợp ngày Sa-bát. Nếu Điều Thiện phải được yêu như Điều Thiện, thì Điều Thiện Lớn Nhất phải được yêu và tìm kiếm nhiều nhất. Của lễ thay cho sự thương xót là tội; Của lễ của chúng ta phải để lại trước bàn thờ, trong khi chúng ta đi giảng hòa với anh em mình. Ma-thi-ơ 5. Đừng bao giờ nghe những người muốn dựng lên các bổn phận còn tranh cãi của họ, hay bất cứ điều tích cực hay điều nhỏ nào, chống lại các bổn phận của chính bản chất, hay các phần lớn lao, thực chất của sự tin kính.
CHỈ DẪN XL.
Hãy gắng công để có sự phán đoán lành mạnh mà phân biệt thiện ác, kẻo anh em làm khổ mình và người khác vì lầm lẫn: Và cho đến khi anh em trở nên Khôn Ngoan như vậy, đừng rời bỏ sự hướng dẫn của một Người Thầy khôn ngoan, cũng đừng rời bỏ sự hiệp với đại đa số đồng thuận của những người tin kính,
Hầu hết mọi sự tranh cạnh và chia rẽ của chúng ta đều do sự dốt nát và thiếu khôn ngoan của các Cơ Đốc nhân gây ra; nhất là những kẻ tự phụ nhất. Phần lớn họ như trẻ con, còn cần được dạy các nguyên lý đầu tiên của các lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, và được nuôi bằng sữa, trong khi tưởng mình đủ sức làm thầy của người khác. Hê-bơ-rơ 5:11, 12. Và vì vậy như trẻ con họ bị dồi dập, bị đưa đi đây đó bởi mọi luồng gió đạo, Ê-phê-sô 4:14. Và khi họ nhiều năm liền tung hô một quan điểm, và nói xấu những người bất đồng, cuối cùng họ quay sang một quan điểm khác, và thú nhận rằng mình đã làm tất cả điều ấy vì lầm lẫn. Và há đời sống họ sống trong thời gian ấy chẳng đáng thương sao? và lòng nhiệt thành thúc đẩy họ chẳng đáng thương sao? và thứ thờ phượng họ dâng cho Đức Chúa Trời như vậy chẳng đáng thương sao? Than ôi khi nghe một người cầu nguyện và giảng để cổ xúy chủ nghĩa Antinomian năm nay, chủ nghĩa Arminian năm sau, và chủ nghĩa Socinian năm sau nữa! Khi nghe một người biến Sự Ly Khai và chủ nghĩa Anabaptist thành phần lớn công việc của mình đối với loài người trong sự giảng dạy và đối với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện suốt bảy năm rồi lại bảy năm, mà cuối cùng thú nhận rằng tất cả điều ấy là lỗi lầm và tội lỗi của mình: (Hay nếu ông ta không thú nhận, thì càng tệ hơn.) Há chẳng buồn sao khi sự dốt nát và vội vàng hấp tấp, gây hại cho Hội Thánh và linh hồn loài người đến thế, đến nỗi bao nhiêu người có ý tốt, lại lấy ác làm thiện, lấy thiện làm ác, lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối, Ê-sai 5:20.
Nhưng vì không hy vọng gì đa số trở nên khôn ngoan, nên không còn cách chữa nào khác cho những người như vậy ngoài điều trong mạng lệnh của Đấng Christ mà tôi đã đặt ra ở đây,
Thứ nhất, Phước cho kẻ chọn một Người Dẫn Dắt khôn ngoan trung tín và học hỏi nơi người ấy cho đến khi sự hiểu biết của mình được soi sáng hơn; Và thoát khỏi sự dẫn dắt của những Người Thầy dốt nát, sai lầm, tư lợi, kiêu ngạo, gây chia rẽ.
Thứ hai, Hãy tiếp tục ở trong Sự Hiệp Thông của đại đa số các Cơ Đốc nhân đồng thuận: Đại đa số những người tin kính ít có khả năng bị Đấng Christ bỏ rơi hơn, so với một số ít người xưng nhận đạo kỳ quặc, tự phụ, lập dị. Đây là con đường bình an cho chính anh em và cho Hội Thánh của Đấng Christ,
CHỈ DẪN XLI.
Đừng để lòng Sốt Sắng suông của một Người Giảng, hay Tiếng Nói Lớn của ông, hay cách diễn đạt đầy cảm xúc, lôi kéo anh em quá xa mà ngưỡng mộ hay đi theo ông; khi không có một mức độ tương xứng của sự hiểu biết vững chắc và Khôn Ngoan.
Thật đáng tiếc khi bất cứ Mục sư khôn ngoan và sáng suốt nào lại thiếu lòng sốt sắng và sự nghiêm túc trong lời nói, mà tầm quan trọng của một công việc lớn lao như vậy đòi hỏi. Và càng đáng tiếc hơn, khi bất cứ Mục sư nghiêm túc đầy cảm xúc nào, lại dốt nát và thiếu khôn ngoan: Và còn đáng tiếc hơn khi ở bất cứ người tốt nào, quá nhiều lòng sốt sắng của họ chỉ là giả vờ, và có vẻ là điều không phải; hay ít nhất được khơi dậy bởi lòng ham muốn ích kỷ muốn đề cao mình trong suy nghĩ của người nghe, và phô diễn tài năng của mình trên cảm xúc của họ. Nhưng đáng thương nhất là Hội Thánh có những kẻ giả hình nào không có gì khác ngoài thứ sốt sắng giả vờ che đậy như vậy. Và cũng không kém phần đáng tiếc khi bao nhiêu người tốt, nhất là thanh niên và phụ nữ, lại yếu đuối đến nỗi quý một giọng nói đầy cảm xúc, hơn một sự mở bày Phúc Âm cách sáng suốt. Tôi thú nhận có điều gì đó trong cách diễn đạt đầy cảm xúc, sẽ lay động cả người khôn ngoan nhất; Và như ánh sáng và sự phán đoán có xu hướng sinh ra sự phán đoán, thì hơi nóng của cảm xúc có xu hướng sinh ra cảm xúc. Và tôi chưa bao giờ ưa cách trình bày vô cảm về những vấn đề có hậu quả đời đời; Như thể chính chúng ta đang ngủ, hay muốn làm cho người nghe ngủ: Hay muốn họ nghĩ bởi những lời lẽ lạnh lùng của chúng ta, rằng chính chúng ta cũng không tin khi chúng ta trình bày những điều lớn lao vô giá của đời sau. Nhưng lòng tôi vẫn đau xót khi nghĩ, thứ giảng dạy đáng thương, sống sượng, dốt nát nào, lại được đám đông chen lấn theo nhiều nhất ở nhiều nơi, chỉ vì cách diễn đạt đầy cảm xúc, và tiếng nói lớn của Người Giảng! Tôi đã bao lần thấy những Người Giảng tài giỏi nhất bị xem thường, và một người dốt nát được đám đông tung hô, trong khi tôi là người đã quen biết Người Giảng ấy từ tấm bé, biết ông không thể trả lời trôi chảy hầu hết các câu hỏi trong sách Giáo Lý thông thường. Và tôi không dám nói với họ về sự bất tài và dốt nát lớn của ông, vì sợ cản trở sự thành công trong công việc của ông, và bị cho là ghen tị với sự được đón nhận của người khác. Tôi đã biết những cậu con trai của các thợ nghèo có lòng ham muốn chức Mục sư lớn; và chúng tôi là các Mục sư trong vùng, đã góp tiền nuôi họ trong khi họ học lấy chút học vấn và tri thức: Nhưng họ không kiên nhẫn ở ngoài bục giảng cho đến khi hiểu biết đầy đủ công việc của mình ở đó: Thế mà nhiều người tin kính lại quý những người ấy như những người duy nhất: Và một số trong họ không lâu sau quay sang một giáo phái kỳ quặc nào đó, và khinh rẻ các Mục sư đã dạy dỗ và nuôi nấng mình: Và suốt thời gian ấy, họ không hiểu được bằng một nửa những gì nhiều thính giả tỉnh táo của chúng tôi hiểu. Điều này chuẩn bị cho dân chúng nghèo khổ bị lôi vào bất cứ sự rối loạn hay chia rẽ nào, khi họ không biết chọn Người Dẫn Dắt của mình cho đúng,
CHỈ DẪN XLII.
Sự tin của anh em vào các Điều Khoản Đức Tin cần thiết, phải trở thành của chính mình, chứ không chỉ lấy theo Thẩm Quyền của bất cứ ai: Và trong mọi điểm của Đức Tin hay Thực Hành cần thiết cho Sự Cứu Rỗi, anh em phải luôn giữ sự hiệp với Hội Thánh Phổ Thông: vì nó không phải là Hội Thánh nếu nó sai lầm trong những điều này: Và trong các vấn đề bình an và hòa thuận, đa số phải là người dẫn dắt anh em: Trong các vấn đề vâng phục loài người, các Đấng Cầm Quyền của anh em phải là người dẫn dắt anh em: Và trong các vấn đề suy lý cao siêu và khó khăn, sự phán đoán của một người có sự hiểu biết và sáng suốt phi thường được ưu tiên hơn cả các nhà Cầm Quyền lẫn đa số phiếu.
Trong nhiều loại Tranh Luận và Trường Hợp khác nhau, chúng ta phải ưu tiên nhiều loại Người Dẫn Dắt hay Quan Tòa khác nhau: Thật là một Lỗi Lầm lớn và tai hại khi tưởng rằng sự phán đoán của cùng những người ấy phải được theo nhiều nhất trong mọi Trường Hợp. Và việc biết cách đánh giá và thay đổi các Người Dẫn Dắt của mình, tùy theo các Trường Hợp thay đổi, là điều vô cùng quan trọng. Và phần lớn, mỗi người đáng được coi trọng hơn trong chính lĩnh vực học tập và nghề nghiệp của mình, hơn những người khôn ngoan hơn trong các vấn đề khác, thuộc các lĩnh vực học tập và nghề nghiệp khác: Như một luật sư đáng được quý trọng trong Luật hơn nhà thần học tài giỏi và sáng suốt nhất: Và một triết gia trong Triết học, một nhà ngôn ngữ học trong các Ngôn Ngữ, một thầy thuốc trong Y học, v.v. Ví dụ,
Thứ nhất, Giả sử có Tranh Luận rằng Đấng Christ có phải là Đức Chúa Trời không, hay có đời sau không, hay có sự sống lại không, v.v. Ở đây không ai được làm Quan Tòa, vì nếu anh em thật sự là Cơ Đốc nhân, thì điều ấy không còn tranh luận với anh em nữa: Và anh em tin điều này trên các bằng chứng của lẽ thật, đã thuyết phục anh em: và ở đây Hội Thánh phổ thông là những người đồng hành của anh em.
Thứ hai, Giả sử có Tranh Luận rằng anh em nên dùng Bản Dịch này hay bản dịch khác nơi công cộng, hay anh em nên nhóm họp giờ này hay giờ khác, nơi này hay nơi khác; những lời cầu nguyện nào nên được dùng nơi công cộng? những người nào anh em nên hiệp thông nơi công cộng, và những người nào không, v.v. Trong mọi điều như vậy, các Mục sư và Nhà Cầm Quyền hợp pháp của anh em là các Quan Tòa, và sự phán đoán của họ phải được ưu tiên hơn những người học thức hơn mà không liên quan đến anh em.
Thứ ba, Giả sử câu hỏi đặt ra giữa nhiều Hội Thánh liên hiệp, rằng Hội Thánh hay Mục sư này có nên bị từ chối như tà giáo, hay được các Hội Thánh còn lại công nhận là Cơ Đốc nhân chính thống không. Ở đây sự phán đoán của các Mục sư của các Hội Thánh liên hiệp ấy trong các Công Đồng, được ưu tiên như của các Quan Tòa chính đáng.
Thứ tư, Giả sử câu hỏi đặt ra giữa một dân chúng tự do, đang thiếu Mục sư, rằng người này hay người kia hay người khác (đều đủ khả năng) sẽ là Mục sư của Hội Thánh ấy: Ở đây đa số phiếu của dân chúng của Hội Thánh ấy nên được ưu tiên,
Thứ năm, Giả sử câu hỏi là, ví dụ 1 Giăng 5:7 có phải là Kinh Thánh chính điển không; hay lời Chúc Tụng sau bài Cầu Nguyện của Chúa, v.v. ở đây một số ít nhà cổ học uyên bác, đáng được tin hơn một đa số phiếu hay Công Đồng, thiếu kỹ năng trong những điều ấy, mà lại chống lại họ.
Thứ sáu, Giả sử câu hỏi là về Đối Tượng của sự tiền định, về bản chất của tự do ý chí, về sự đồng tác của Đức Chúa Trời, và cách thức quyết định của ân điển, về định nghĩa của sự xưng công chính, đức tin, v.v. Ở đây một số ít nhà thần học học sâu, sáng suốt phải được ưu tiên hơn Thẩm Quyền và đa số Phiếu: Như một người mắt sáng thấy xa và rõ hơn ngàn người mắt mờ: Đến nỗi anh em phải trong các trường hợp như vậy thay đổi các người dẫn dắt của mình, tùy theo khả năng khác nhau của họ và tùy Trường Hợp. Sự Vâng Phục lắng nghe Thẩm Quyền nhiều nhất, Sự Hiệp Nhất và Hòa Thuận phải dựa nhiều nhất vào một đa số Phiếu nào đó: Nhưng các hành động phải được quyết định bởi những Người học sâu nhất, và những cặp mắt nhanh nhạy sáng suốt nhất, chứ không phải bởi các Mệnh Lệnh hay Phiếu bầu suông.
CHỈ DẪN XLIII.
Hãy cẩn thận kẻo anh em bị cám dỗ từ chối một Chính Nghĩa tốt, vì nó được một số người xấu ủng hộ; hay ưa một chính nghĩa xấu khi nó được những người vốn tốt ủng hộ: Và kẻo anh em phán đoán đức tin và chính nghĩa theo con người, trong khi anh em nên phán đoán con người theo đức tin và chính nghĩa,
Hãy thú nhận khi chúng ta không có lý do nào khác để theo quan điểm này hay quan điểm khác, ngoài danh tiếng của những người giữ nó, nếu các điều kiện khác ngang nhau, trong các vấn đề thuần túy tin kính, sự phán đoán của những người tin kính đáng được ưu tiên nhiều hơn của những kẻ không tin kính, và họ có nhiều khả năng đúng hơn. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các phương tiện khác để biết lẽ thật, chúng ta phải dùng chúng một cách vô tư.
Quá thường xảy ra rằng những người lương thiện như chiên lạc: Nếu một con nhảy qua hàng rào, những con còn lại sẽ chen lấn cố theo nó: Và vì vậy các lỗi lầm như các Ngôn Ngữ và Thời Trang, theo xứ sở nơi chúng được nuôi dưỡng, Những người tin kính ở Thụy Điển và Đan Mạch có một loại lỗi lầm: Ở Hòa Lan và Thụy Sĩ có lẽ họ có loại khác: Ở Pháp, Tây Ban Nha, và Ý họ có loại khác: Ở Hy Lạp, Ác-mê-ni, và Ê-thi-ô-pi họ có loại khác. Và thật dễ dàng trước khi chúng ta hay biết, sa vào căn bệnh dịch chung; và tưởng, Điều này là tốt nhất, vì những người tốt nhất và nghiêm khắc nhất đều nghĩ như vậy. Và thật vậy tội lỗi hiếm khi có được lợi thế lớn trong thế gian, bằng khi nó đã thắng được đa số phiếu giữa hạng người tin kính nhất: Nếu chỉ một Phi-e-rơ tách ra, Ba-na-ba và nhiều người nữa sẽ theo.
Và mặt khác, đôi khi hạng người tệ hơn lại có thể giữ vững lẽ thật, và nhiều người dốt nát lại dễ từ chối nó, vì nó được những người xấu như vậy ủng hộ. Nhưng nếu Lẽ Thật là đạo của Vua và xứ sở họ, hay của tổ tiên họ mà họ được nuôi dưỡng trong đó; hay nếu danh tiếng hay sự bình an lương tâm của họ đặt trên đó; hay nếu việc bênh vực nó phô diễn trí khôn hay học vấn của họ; hay nếu họ có thể lợi dụng nó, chống lại những người tốt hơn, là những người sai trong một điểm ấy: Thì chẳng lạ gì trong mọi Trường Hợp này, nếu hạng người tệ hơn bênh vực lẽ thật.
Ví dụ, Nếu có người Xcốt-len nào dấy lên ở Anh, chối bỏ Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay Sự Sống Lại, hay Đời Sau, hay ngày của Chúa (dù họ không thể giữ nó thánh, nhưng) hạng người tệ hơn trong dân chúng sẽ đều dấy lên chống lại các lỗi lầm ấy. Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng dân chúng sai không? Cũng vậy nếu có người tốt hơn nào chối bỏ phép Báp-têm cho trẻ thơ, hay việc dùng bài Cầu Nguyện của Chúa, v.v. hạng người tệ hơn trong dân chúng sẽ đều chống lại họ; mà vẫn đúng.
Thế mà bao nhiêu người cho rằng một hình thức cầu nguyện hay Sách Cầu Nguyện là bất hợp pháp, chỉ vì phần lớn hạng người tệ hơn ủng hộ nó! Như một người Pha-ri-si có thể thỏa mãn thói giả hình của mình bằng những lời Cầu Nguyện dài, mà tự chúng vẫn tốt; thì một người không tin kính cũng có thể thỏa mãn thói giả hình và lười biếng của mình bằng các Hình Thức và Sách Cầu Nguyện: mà điều ấy vẫn không chứng minh chúng là bất hợp pháp.
CHỈ DẪN XLIV.
Hãy coi gương xấu của những người tin kính, là một trong những cám dỗ nguy hiểm nhất của anh em: Và vì vậy hãy gắng công khám phá đặc biệt đâu là các tội lỗi của những Người Xưng Nhận Đạo trong thời đại anh em đang sống, để anh em đặc biệt canh giữ và củng cố linh hồn mình chống lại chúng.
Đôi khi hạng người nghiêm khắc nhất chạy theo bầy sau một quan điểm, rồi lúc khác sau một quan điểm khác: đôi khi đề cao ý chí tự do quá mức với những người theo Pelagius: đôi khi lạm dụng danh xưng và khái niệm ân điển tự do: đôi khi họ bị lôi kéo với Phi-e-rơ mà vung gươm riêng không được phép; hay bị các chính trị gia cám dỗ vào các cuộc náo loạn bất hợp pháp: đôi khi họ cùng nhau chạy vào các sự thỏa hiệp và tuân theo bất hợp pháp để thoát khỏi sự quở trách hay nguy hiểm cho xác thịt: Và thường nhất họ bị đam mê cuốn đi theo một Người Lãnh Đạo sai lầm vào Sự Chia Rẽ và Phân Rẽ, là những điều trái với Sự Hiệp Nhất, Tình Yêu Thương, và Bình An,
Hãy nghiên cứu kỹ đâu là lỗi lầm chung của phe tin kính trong thời đại và nơi chốn anh em đang sống, để anh em đặc biệt cẩn thận thoát khỏi chúng, (Vì có lỗi này hay lỗi khác như vậy thì rất có thể họ có.) Đừng ưa lỗi của họ vì đạo của họ; Nhưng đặc biệt cẩn thận kẻo ma quỷ lôi kéo anh em, ghét đạo của họ vì lỗi của họ. Hãy hết lòng hiệp với họ trong điều này, nhưng không trong điều kia.
CHỈ DẪN XLV.
Hãy khao khát mức độ Thánh Khiết cao nhất, và được tự do khỏi sự hư hỏng của thời đại: Nhưng đừng cố làm ra vẻ kỳ quặc và lập dị, khác với các Cơ Đốc nhân thông thường trong những điều hợp pháp,
Sự cố ý làm ra vẻ lập dị trong những điều không quan trọng, hoặc đến từ sự dốt nát như những người có tội trong Rô-ma 14, hoặc thường nhất từ Lòng Kiêu Ngạo, dù chính anh em không nhận ra. Nếu đó là mặc y phục hèn kém hơn người khác, và như người Quaker, không cởi mũ; hay như các thầy tu, đi chân đất, hay mặc y phục phân biệt, để mọi người thấy và nói, Đây là một người lập dị trong Đạo, thì dễ thấy điều này thỏa mãn lòng kiêu ngạo thế nào. Sự khiêm nhường không ham muốn được đặc biệt chú ý: Và vì vậy trong mọi điều hợp pháp, làm như người khác làm, thỏa mãn sự khiêm nhường rất nhiều. Thật lạ khi quan sát bao nhiêu người đặt nặng vào y phục, cử chỉ, lời nói và hành động lập dị của mình, một khi họ đã theo chúng? và họ gay gắt thế nào chống lại mọi điều trái ngược? Vì như các Bề Trên của mỗi dòng tu trong số người Công giáo La-mã đều có các Quy Tắc lập dị riêng trong những điều không quan trọng; mà ngay sau đó lại muốn kiếm môn đồ mang danh mình, và theo các quy tắc của mình; thì cũng vậy với hầu hết những người bắt đầu trong sự lập dị: họ muốn mọi người theo mình, để nó trở nên phổ thông.
CHỈ DẪN XLVI.
[NEEDS REVIEW: đánh số chỉ dẫn trong bản in — "DIRECT. ALVE" là lỗi OCR, theo thứ tự XLV → ALVE → XLVII trong bản nguồn thì đây là XLVI; "DIRECT. LI." xuất hiện hai lần, lần thứ hai (về sự trả thù trong lòng và bằng lưỡi) được đánh là LII; "DIRECT. LIL." là LIII.]
Khi anh em chỉ phải đối đầu với những kẻ tai tiếng đã bị mang tiếng xấu, để bảo vệ danh dự của Cơ Đốc giáo khỏi điều tai tiếng của họ, thì hãy tránh xa họ hết mức luật pháp cho phép. Nhưng với hạng tội nhân thông thường, là những người mà anh em có bổn phận tìm kiếm sự cải hóa của họ, thì đừng tránh xa họ hết mức có thể, mà hãy cố ý học cách đến gần họ hết mức có thể trong phạm vi luật pháp cho phép, để anh em có lợi thế tốt hơn mà chinh phục họ về với chân lý.
Khi bổn phận của chúng ta là tránh xa những người nào đó để họ biết xấu hổ, hay để chúng ta bày tỏ sự gớm ghiếc đối với sự gian ác của họ, thì rời xa họ là bổn phận của chúng ta, và chúng ta phải làm điều đó (đối với kẻ đã bị khai trừ, trong Hội Thánh công khai, và đối với kẻ gian ác hiển nhiên, không ăn năn sau khi đã được khuyên nhủ, trong đời sống riêng của chúng ta). Nhưng với phần đông mọi người, bổn phận của chúng ta là lao nhọc cho sự cải hóa của họ, và trong hy vọng tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn họ, cho đến khi họ tỏ ra như chó và heo đối với kẻ khuyên nhủ họ. Người ta thường hỏi: chúng ta nên tránh xa kẻ gian ác hết mức có thể, hay đến gần họ hết mức có thể. Và thật là dốt nát lớn khi nói điều này hay điều kia, mà không phân biệt các hạng kẻ gian ác! Vì bổn phận của chúng ta nằm ở hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau, đối với hạng này và đối với hạng kia.
Và cũng phải phân biệt rõ về nội dung mà việc chúng ta giao tiếp với họ hay rời xa họ bao hàm. Vì có những điều tuy không phải là tội, nhưng lại giống tội đến nỗi việc chúng ta làm chúng dễ trở thành cạm bẫy, và ngăn trở sự ăn năn của người ta, chứ không thúc đẩy nó: Và trong điều này chúng ta không được đến gần họ quá. Nhưng cũng có những điều khác, mà việc chúng ta tránh xa họ quá mức lại dễ ngăn trở sự ăn năn của họ.
Lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan của nhiều tín hữu trẻ tuổi thường kéo họ vào thái cực này. Bất cứ kiểu trang phục nào mà người thường dùng, họ sẽ tránh xa đến mức sự đứng đắn cho phép. Và bất cứ trò giải trí hợp pháp nào mà người ta dùng, họ sẽ càng bay xa khỏi nó hơn, chỉ vì người ta dùng nó. Và họ cho là tai tiếng nếu bắn cung hay chơi bi lăn, hay chơi bất cứ trò nào mà kẻ xấu chơi. Và bất cứ cách nói hay kiểu nói nào tự nó hợp pháp, họ nghĩ mình phải tránh, vì hạng người ấy dùng nó. Nhưng nhất là bất cứ cách thờ phượng Đức Chúa Trời nào, hay bất cứ ý kiến có thể tranh cãi nào trong tôn giáo, mà kẻ xấu thừa nhận, họ bay xa khỏi đến mức có thể. Mà bởi đó, bao nhiêu điều ác sau đây được gây ra.
Thứ nhất, đức tin và sự thực hành của chính họ bị bại hoại: Vì nhiều sai lầm được tiếp nhận, bởi việc đi quá xa khỏi lỗi lầm của người khác. Nhiều người trở thành kẻ theo Pê-la-gi, vì vội vàng bay khỏi chủ nghĩa phản luật pháp; và nhiều người trở thành kẻ phản luật pháp vì tránh giáo thuyết Pê-la-gi. Nhiều người trở thành người Công giáo La-mã để bày tỏ sự gớm ghiếc của mình đối với vô số giáo phái: Và nhiều người chạy sang những giáo phái nông nổi nhất, để tránh những điều mà người Công giáo La-mã giữ và thực hành; và họ sốt sắng tránh xa quá mức các lễ nghi, hình thức và ngày lễ của người Công giáo La-mã, đến nỗi cuối cùng họ chối bỏ sự phong chức và phép báp-têm của mình, và một số cuối cùng chối bỏ Kinh Thánh, tín điều, và Đấng Christ, mà người Công giáo La-mã vẫn thừa nhận. Nhiều người trở thành kẻ ly khai, kẻ tái báp-têm và người Quaker, để đủ xa các giám mục và sách cầu nguyện chung: Và nhiều người sẵn sàng chạy quá sự suy xét của mình, và lạm dụng lương tâm mình trong mức độ vâng phục mọi áp đặt, bởi sự phẫn nộ hay khinh thường đối với những tính khí vô lý của các giáo phái. Và như thế sự phán đoán và thực hành của chính người ta bị hư hoại, trong khi họ nghĩ nhiều hơn về việc phải rời xa điều gì, hơn là phải đi đến đâu.
Thứ hai, anh em mất lợi thế làm điều tốt cho những người mình bay xa khỏi: Và trong đó anh em bất tuân ý muốn của Đức Chúa Trời, và góp phần vào sự hư mất linh hồn của con người: Phao-lô đã trở nên người Giu-đa đối với người Giu-đa, và mọi sự đối với mọi người, để cứu một số, 1 Cô-rinh-tô 9:19–22 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cor. 9. 15, 20, 21, 22" — có thể "15" là lỗi OCR của "19"]. Xin anh em để ý lời của ông: Nếu ông trở nên khôn ngoan để được kẻ dại, và tỏ mình mạnh mẽ để được kẻ yếu, v.v., thì đó chẳng phải điều lạ. Nhưng để trở nên một người Giu-đa (như khi ông cắt bì cho Ti-mô-thê, và cạo đầu mình vì ông đã có lời thề nguyện, v.v.), và như ở dưới luật pháp đối với kẻ ở dưới luật pháp; và như không luật pháp đối với kẻ không luật pháp; và trở nên như yếu đuối đối với kẻ yếu đuối, để được kẻ yếu đuối, và trở nên mọi sự cho mọi người, để cứu một số, thì điều này rất xa với đạo của những kẻ ly khai. Có biết bao điều mà nhiều người ngày nay lên án, và chỉ trích người khác như kẻ xu thời, mà họ chẳng có gì chống lại (điều có thể gọi là Lý trí) ngoài việc láng giềng mình dùng chúng? Nếu một người đứng dậy khi tuyên xưng đức tin; hay nếu ông ta đứng dậy khi các Thi thiên và thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời được cất lên, họ nói rằng ông ta tuân theo cử chỉ của hội chúng: và biến điều là vinh dự của ông ta thành điều đáng chê. Và sao! Đứng há chẳng phải là cử chỉ thích hợp để tuyên xưng đức tin chúng ta sao? và là cử chỉ thích hợp để ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Hay đáng khen khi kỳ quặc và khác thường trong Hội Thánh? và không làm như phần còn lại của Hội Thánh làm? Ông Âm-brô-xơ [NEEDS REVIEW: chữ gốc "Amstiz" — OCR mờ, có thể là "Ambrose"] đã tuyên bố quyết tâm của mình, trong mọi cử chỉ và trật tự hợp pháp như thế, là làm như Hội Thánh làm, ở bất cứ nơi nào ông có mặt: Và Phao-lô muốn chúng ta cùng một miệng cũng như cùng một lòng mà tôn vinh Đức Chúa Trời. Tôi nài xin những người này để ý xem Đấng Christ hay người Pha-ri-si giống đường lối của họ hơn, và hiện nay họ đang bắt chước ai? Há phải vì tránh xa tội nhân quá mức mà người Pha-ri-si trách cứ Đấng Christ sao? Hay há chẳng phải vì ăn uống với kẻ thâu thuế và tội nhân (dù Ngài không làm vậy để làm họ cứng lòng trong tội, mà như một thầy thuốc giao tiếp với người bệnh để chữa lành họ), há chẳng phải vì phá ngày Sa-bát và không đủ nghiêm khắc trong những việc như thế, mà họ bị xúc phạm bởi Đấng Christ và môn đồ Ngài sao? Vấn đề đã rõ: Nhưng bản tính bại hoại thiên về lòng sốt sắng chia rẽ của người Pha-ri-si [NEEDS REVIEW: bản gốc mất chữ sau "of the" — OCR hỏng; căn cứ câu kế tiếp, có thể là "of the Pharisees"] hơn là con đường yêu thương chinh phục của Đấng Christ; và nó sẽ dễ dàng để chúng ta làm kẻ bắt chước người Pha-ri-si hơn là bắt chước Đấng Christ.
Thứ ba, việc tránh xa quá mức những người mà chúng ta nên chinh phục, không chỉ làm mất lợi thế của chúng ta để làm điều tốt cho họ, mà còn rất dễ làm họ cứng lòng trong mọi thành kiến chống lại đời sống tin kính; và ngăn trở sự cải hóa của họ, và làm hư mất linh hồn họ. Khi họ nghe và thấy chúng ta đặt một phần tôn giáo của mình trong việc tránh một trò giải trí hợp pháp, hay một cách dùng từ hợp pháp, hay một kiểu trang phục hợp pháp, hay một cử chỉ hay chi tiết hợp pháp trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, họ sẽ phán đoán phần còn lại của tôn giáo chúng ta theo phần ấy: Và đây là một điều đã làm cứng lòng hàng ngàn người (nhất là những người giàu có thiên về sự quá độ) trong sự khinh thường đầy chế nhạo đối với sự nghiêm nhặt trong tôn giáo, dưới cái tên Thanh giáo, bọn cuồng tín và bọn câu nệ hình thức, cùng những tên tương tự: Họ nghĩ họ chỉ là một hạng người dốt nát, tính khí kỳ quặc, gần như điên vì kiêu ngạo về sự khác thường của mình trong tôn giáo; và nghĩ rằng khi anh em nói với họ về sự cải hóa, anh em muốn họ trở thành những kẻ cuồng tín kỳ quặc như thế: Và rằng sự khác biệt giữa tôn giáo của họ và của anh em, chỉ là việc một hình thức cầu nguyện như thế, hay một cử chỉ như thế, hay một kiểu trang phục như thế, hay một thứ âm nhạc hay trò giải trí khác như thế, là hợp pháp hay không hợp pháp; trong đó họ tự tin rằng mình đúng. Và anh em có thể bày tỏ sự tàn nhẫn nào lớn hơn đối với các linh hồn, hơn là làm họ cứng lòng trong tội lỗi và khốn khổ như vậy? Những người như thế ít nghĩ đến việc có bao nhiêu người đang ở trong hỏa ngục, bởi những cớ vấp phạm và cạm bẫy mà họ đã đặt trước mặt họ! Mà họ lại cho rằng chính vì họ không muốn khích lệ người ta trong tội, nên họ mới bay xa khỏi họ như vậy. Trong khi họ làm hết sức mình để khiến cả thế gian tin rằng sự tin kính nghiêm nhặt, chỉ là sự kỳ quặc của một hạng người nông nổi, gần như mất trí vì kiêu ngạo. Và người ta có thể làm điều tổn hại nào lớn hơn cho Đấng Christ và cho tôn giáo hơn điều này? Là biến nó thành trò cười và sự khinh thường của thế gian?
Tôi biết họ sẽ nói rằng tôn giáo vốn luôn bị kẻ gian ác chế nhạo, và sẽ luôn bị như thế: Nhưng nếu nó bị chế nhạo vì bản chất chân thật của nó, vì sự khôn ngoan thiên thượng, sự tinh sạch và sự tốt lành của nó, thì đó chỉ là sự hổ thẹn của kẻ chế nhạo nó: Hay nếu họ độc ác và vô cớ gọi khôn ngoan là dại dột, hay gọi thiện là ác, thì điều này sẽ trở lại làm hổ thẹn kẻ nói, ở bất cứ nơi nào lý trí chân thật có cơ hội làm việc. Nhưng nếu vì thế mà anh em làm như người Giu-đa đã làm, khoác cho Đấng Christ một chiếc áo của kẻ dại, và đặt một cây sậy vào tay Ngài thay cho vương trượng, để phơi bày Ngài cho tiếng cười và sự chế nhạo của kẻ xem, thì chính anh em sẽ bị tìm thấy là kẻ nhạo báng và đóng đinh Ngài! Nếu anh em bịt mắt Ngài, và người khác đánh Ngài, mà nói rằng: Hãy nói tiên tri, ai đánh ngươi; thì việc Ngài bị vả má sẽ chứng tỏ là do anh em gây ra: Nếu anh em vẽ một thánh đồ trong bộ dạng của một kẻ điên, thì sự ghét bỏ và ngược đãi các thánh đồ của cả xứ sẽ bị quy cho anh em.
Thứ tư, anh em có thể thêm rằng anh em là nguyên nhân lớn của những cuộc bắt bớ người tin kính, và của sự hư mất của những kẻ bắt bớ. Trong khi những người tin kính xuất hiện trong hình ảnh thật của mình, trong sự khôn ngoan, tình yêu thương, khiêm nhường, nhu mì và tiết độ, thế gian thường dành cho họ một sự kính trọng nào đó, dù nó ghét họ. Nhưng khi anh em đã khiến họ tin rằng những kẻ tự xưng là người tin kính, chỉ là một bọn mê tín [NEEDS REVIEW: bản gốc mất chữ sau "superstitious" — OCR hỏng] kêu rằng: "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ"; hay một hạng người u sầu tính khí kỳ quặc, cứ phải ngồi vì láng giềng đứng, hay phải đi ra khỏi đường, vì láng giềng đi trong đường ấy; điều này khiến họ biện minh cho mọi sự tàn nhẫn của mình, đối với anh em và người khác, và cho rằng bắt bớ là bổn phận của họ: và nói rằng roi vọt dành cho lưng kẻ dại, và trẻ con ngỗ nghịch phải được làm cho khôn bởi roi, và nhốt kẻ điên trong nhà thương điên Bedlam cũng chẳng phải là bất công.
Nếu anh em nói rằng sự tin kính vốn luôn bị bắt bớ, tôi đáp: Nhưng nếu anh em là kẻ gây ra nó, thì dù cớ vấp phạm hẳn phải đến, song khốn cho kẻ gây ra nó, Ma-thi-ơ 18:7 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Matth. 18. 9" — có thể là lỗi OCR của "18:7"]; Lu-ca 17:1–2.
Con đường của sự khôn ngoan thiên thượng thì tinh sạch: nhưng cũng hòa thuận, nhu mì và dễ khuyên bảo: Con đường mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã dẫn chúng ta đi, là đến gần tội nhân hết mức có thể, bằng tình yêu thương và mọi việc làm của tình yêu thương, không theo họ trong bất cứ tội nào, cũng không bay xa khỏi họ trong bất cứ điều gì hợp pháp; để họ được thuyết phục rằng không phải tính khí kỳ quặc, sự khinh thường và kiêu ngạo, mà là sự cần thiết thật và các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta khác với họ như chúng ta đang khác. Và để chúng ta không bị vô hiệu hóa bởi những sai lầm trái ngược của chính mình, mà không thể chứng minh và chống lại sai lầm của họ.
CHỈ DẪN XLVII.
Bất cứ khi nào anh em đang tránh một sai lầm hay tội lỗi nào, đừng quên rằng có một thái cực trái ngược phải tránh, mà anh em cũng đang gặp nguy hiểm như đối với điều mà anh em đang chống lại.
Tâm trí của phần đông mọi người hẹp hòi đến nỗi họ không thể nhìn nhiều hướng cùng một lúc. Nếu họ chăm chú vào một điều, họ quên điều khác. Nhưng đức tin và sự vâng phục của Cơ Đốc nhân phải đi qua một cây cầu hẹp giữa những vực nguy hiểm: Và kẻ chỉ nhìn sang một bên, với sự sợ hãi và thận trọng lớn nhất, sẽ bị hư mất, nếu không nhìn cả sang bên kia.
Cách thông thường để tránh một sai lầm hay thói xấu nào, là chạy vào điều trái ngược. Và theo cách ấy, chính Sa-tan cũng sẽ là chính thống, là nhà cải cách, và là kẻ thù của thói xấu. Tôi vừa đưa cho anh em một số thí dụ. Người nào khôn ngoan và may mắn đến nỗi bay khỏi mọi sai lầm và tội lỗi, với một sự sợ hãi tỉnh thức, không thiên vị đối với điều trái ngược, thì thật hiếm có. Và vì thế mà những tín hữu già dặn, khôn ngoan, từng trải nhất thường trong các cuộc tranh luận chủ trương con đường giữa, và trong đám đông các giáo phái hay tranh cãi, họ thường là những người hòa giải: Không chỉ vì họ bình tĩnh, ôn hòa và hòa thuận hơn người khác; mà nhất là vì họ đã thấy sai lầm ở cả hai thái cực, trong khi người khác chỉ thấy sai lầm ở một bên. Chỉ trong sự hướng về mục đích cuối cùng của chúng ta, tức là trong tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ cần sợ làm quá. Nhưng mọi phương tiện đều có thể bị bóp méo và biến thành tội bởi các thái cực.
Nhiều người thấy sự ô uế của Hội Thánh bởi sự sao lãng lớn đối với kỷ luật thánh, thì tránh sai lầm này bằng cách chuyển sang một sự ly khai đầy tội lỗi: Và nhiều người ngán ngẩm sự ly khai thì tránh nó, bằng một sự sao lãng thô thiển đối với kỷ luật Cơ Đốc, và cho nó là điều không cần thiết.
Nhiều người thấy biết bao người dùng các hình thức cầu nguyện đã định sẵn một cách nhiệt thành mà giả hình, thì tránh điều đó bằng cách chối bỏ tính hợp pháp của mọi hình thức: Và nhiều người thấy sai lầm của ý kiến này, thì thoát khỏi nó bằng cách chuyển sang sự hình thức suông, và nhạo báng mọi lời cầu nguyện không được viết trong sách, hay không được người khác định sẵn.
Nhiều người thấy những kẻ đã chịu báp-têm từ thơ ấu được nhận vào sự thông công của người trưởng thành mà không hề hiểu hay nghiêm túc thừa nhận giao ước mà họ đã bước vào khi ấy; và thấy Hội Thánh bị bại hoại bởi đó; thì tránh sai lầm này bằng cách chối bỏ phép báp-têm cho trẻ thơ. Và nhiều người thấy sai lầm của những kẻ tái báp-têm, thì tránh nó bằng cách dung túng sự bại hoại của Hội Thánh vừa nói: và nếu trẻ thơ đã chịu báp-têm, họ chẳng bao giờ quan tâm chúng có được kêu gọi, khi đến tuổi khôn, để long trọng đổi mới và thừa nhận giao ước của mình hay không.
Và nhiều người thấy cả hai thái cực này thì bênh vực lễ thêm sức, như con đường giữa: Nhưng họ biến nó thành một nghi lễ suông, và làm hỏng mục đích của nó, và không bao giờ đưa những kẻ đã chịu báp-têm đến sự đổi mới long trọng lời thề thánh của mình. Và nhiều người thấy sự lạm dụng lễ thêm sức của người Công giáo La-mã, thì hoàn toàn vứt bỏ nó, và chối bỏ công dụng chữa lành vừa nói.
Nhiều người thấy ách chuyên chế của giáo hoàng, thì không thích mọi chức vụ chung, là chức vụ lo cho nhiều Hội Thánh. Và nhiều người thấy sự rời rạc của các Hội Thánh độc lập, và tai họa của các giáo phái, thì nghiêng về sự tiếm quyền của giáo hoàng.
Nhiều người thấy những điều ác của chủ nghĩa độc lập về phương diện hội đồng và sự hòa hợp, thì nghiêng về một sự phụ thuộc có tính cai trị và thứ bậc của Hội Thánh này đối với Hội Thánh kia, như là sự định đặt của Đức Chúa Trời. Và nhiều người thấy rằng không có bằng chứng nào cho thấy Đức Chúa Trời từng định đặt một sự phụ thuộc cai trị như thế, thì chuyển sang chủ nghĩa độc lập về phương diện hội đồng và sự hòa hợp.
Nhiều người thấy sự thô thiển trong sai lầm của những kẻ muốn dân chúng nắm quyền chìa khóa, và cai trị Hội Thánh bằng đa số phiếu, thì chối bỏ cho dân chúng quyền tự do chọn mục sư của mình, và được hướng dẫn trong các việc thuộc linh như những người tình nguyện. Và nhiều người thấy sai lầm này của việc chối bỏ quyền tự do của dân chúng, thì trao cho họ quyền chìa khóa vừa nói, và biến họ thành kẻ cai trị chính mình bằng phiếu bầu.
Nhiều người nghe người Công giáo La-mã nói quá nhiều về công đức và việc lành, thì chối bỏ cho đức tin, tình yêu thương và sự ăn năn của chính chúng ta, vị trí mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng trong việc dẫn đến sự tha thứ và sự cứu rỗi, trong sự phục tùng Đấng Christ; và nhiều người nghe sự khoe khoang ngạo mạn về việc được nên công chính bởi sự công chính được kể của Đấng Christ, mà không hề làm trọn các điều kiện của giao ước ân điển về phần mình, thì nhạo báng sự công chính được ban cho (khi nó được hiểu theo nghĩa lành mạnh và có căn cứ), và quy cho các việc làm của con người quá nhiều.
Nhiều người nghe những kẻ theo Sô-xi-ni cho đức tin và sự vâng phục là một, thì chối bỏ rằng đức tin mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính, là việc phó dâng linh hồn trong giao ước cho Đấng Christ một cách trọn vẹn trong mọi chức vụ của Ngài, tức là Đấng Cứu Chuộc và Chúa của chúng ta, và do đó là sự cam kết vâng phục bởi sự phục tùng. Và nhiều người nghe kẻ nói rằng đức tin xưng công chính chúng ta chỉ như một công cụ, nắm lấy sự đền tội của Đấng Christ và sự công chính đầy công đức của Ngài làm của mình, thì lẫn lộn đức tin và sự vâng phục của chúng ta; và quên rằng đức tin mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính, chính là việc chúng ta trở thành Cơ Đốc nhân, hay là sự đồng ý và thuận phục giao ước mà chúng ta đã lập trong phép báp-têm (không hơn không kém); chứ không phải việc chúng ta sống như Cơ Đốc nhân trong sự vâng phục về sau, là bông trái hay hiệu quả của đức tin.
Và ngay trong các việc dân sự, nhiều người thấy sự chuyên chế của người Thổ Nhĩ Kỳ, người Thát Đát, người Nhật Bản, người Trung Hoa, và các sự chuyên chế ngoại giáo và vô tín khác, là kẻ chống đối chính của Phúc Âm, và là kẻ đàn áp Cơ Đốc giáo đến sự hư mất của hàng triệu linh hồn: Và thấy sự chuyên chế của giáo hoàng, của người Mạc-tư-khoa, và sự tàn nhẫn của người Tây Ban Nha, là những kẻ duy trì chính của sự dốt nát và tình trạng chưa cải cách trong các Hội Thánh, thì sẵn sàng nghĩ xấu về chính chế độ quân chủ, và lằm bằm về quyền lực của các vua chúa Cơ Đốc, và lao vào các cuộc nổi loạn và phản loạn. Và nhiều người thấy những tai họa của các cuộc nổi loạn, âm mưu và phản loạn, thì sẵn sàng quên đi tội chuyên chế lớn lao và ghê tởm, cùng tai họa cho các linh hồn, các Hội Thánh và các vương quốc bởi đó: (Như Cam-pa-nê-la [NEEDS REVIEW: bản gốc "Campenella" — OCR mờ, có thể là triết gia "Campanella"] nói, sự lạm dụng nguyên lý quyền năng là chuyên chế, sự lạm dụng nguyên lý trí tuệ là tà giáo, và sự lạm dụng nguyên lý ý chí là đạo đức giả: Dù thật ra ông cũng nên nhắc đến cả hai thái cực.)
Tóm lại, khốn cho nhà cải cách nào không sợ chạy vào thái cực trái ngược với sai lầm và tội lỗi mà mình muốn cải cách.
CHỈ DẪN XLVIII.
Hãy nghĩ nhiều hơn và nói nhiều hơn về những lỗi lầm và thất bại của chính mình, hơn là về lỗi lầm và thất bại của người khác đối với anh em; nhất là đối với các vua chúa, quan cai trị và mục sư.
Lý do của lời khuyên này rất hiển nhiên và không thể chối cãi. Tội của người khác tự nó không phải là của anh em: Không tội của ai sẽ làm hư mất anh em, ngoài tội của chính anh em: cũng không đem lại hình phạt đích đáng nào trên anh em. Việc chúng ta chịu khổ bởi tội của người khác, là con đường chung đến thiên đàng, mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã đi: Nhưng tội của chính chúng ta là điều phải có huyết và Thánh Linh của Đấng Cứu Thế để chữa lành, bằng không nó sẽ làm hư mất chúng ta. Ngài đến để hủy phá công việc của ma quỷ, và cứu dân Ngài ra khỏi tội: Ma-thi-ơ 1:21; 1 Giăng 3:8. Nhưng không phải để giữ chúng ta khỏi bị kẻ gian ác bắt bớ: Ma-thi-ơ 5:10–11. Không cần thoát khỏi sự bắt bớ, chúng ta vẫn có thể được cứu (vì mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ, 2 Ti-mô-thê 3:12). Nhưng trừ khi chúng ta ăn năn về tội của chính mình, chúng ta sẽ hư mất, Lu-ca 13:3, 5. Chúng ta phải than khóc về tội của người khác, Ê-xê-chi-ên 9:4; nhưng chúng ta chỉ thật sự ăn năn về tội của chính mình.
Há chúng ta không nên sợ nhất điều mà mình gặp nguy hiểm nhất sao? Và than khóc nhất điều mà mình phạm tội nhất sao? Và nói nhiều nhất chống lại điều liên quan đến mình nhất sao? Và tất cả những điều này không phải là lỗi của người khác, dù là quan cai trị hay mục sư (dù rất đáng than khóc), mà là của chính chúng ta.
Ai cũng sẽ thú nhận rằng tinh thần thật của Cơ Đốc giáo phù hợp với điều tôi nói. Mà thực hành của không ít người tin kính lại trái ngược biết bao? Trong mọi cuộc trò chuyện, họ hăng hái nói về tội của các vua chúa và nghị viện biết bao? của các quận, các bậc quý tộc và thân hào? nhất là của các mục sư; và không chỉ của những kẻ tai tiếng thật sự có tội, mà của những người vô tội không theo đường lối của họ; mà lỗi lầm của họ, họ thà tạo ra còn hơn tìm thấy? Nhưng anh em hiếm khi nghe họ nói với ai mình xấu xa thế nào? (trừ khi làm ra vẻ khiêm nhường cho có lệ) phải, họ khó chịu biết bao với bất cứ ai khác tìm lỗi nơi họ? Nghe anh em nói về sự yếu đuối của chính mình, hẳn sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời và người khôn ngoan hơn nhiều, so với nghe anh em nói về các nhà cai trị hay mục sư, hay láng giềng? Điều thứ nhất là công việc của sự ăn năn; và điều thứ hai là công việc của sự gièm pha và nói xấu sau lưng. Điều thứ nhất là công việc mà Đức Chúa Trời truyền anh em làm (hãy tự xét mình, và xưng tội cùng nhau): Nhưng điều thứ hai là công việc mà chúng ta hiếm khi được Đức Chúa Trời kêu gọi làm. Điều thứ nhất dẫn đến sự tha thứ của anh em; điều thứ hai dẫn đến tội của anh em: Vì vậy nếu anh em rơi vào giữa những kẻ nói xấu sau lưng, là những kẻ đang làm nhục các nhà cai trị hay mục sư của mình, hay kể láng giềng mình xấu xa thế nào; hãy lao nhọc làm sạch những dòng nước hôi thối, hay chuyển dòng chảy: hãy nói với họ: Hỡi các bạn, chính chúng ta xấu xa biết bao! Sự kiêu ngạo trong lòng chúng ta biết bao! Sự dốt nát trong trí óc chúng ta biết bao! Chúng ta thiếu thốn ngay cả trong ân tứ thấp nhất, là sự khiêm nhường, đến nỗi chúng ta hầu như không đủ để chịu đựng một cách kiên nhẫn những lời trách cứ mà giờ đây chúng ta đang tuôn ra trên người khác? Chúng ta ích kỷ đến nỗi làm nhục nghề nghiệp của mình bằng dấu hiệu của sự mâu thuẫn và thiên vị, yếu đuối đến nỗi mọi bổn phận của chúng ta đều đáng bị trách cứ nặng nề hơn điều chúng ta có thể chịu: Và các ân tứ bên trong của chúng ta yếu hơn các bổn phận bên ngoài. Những tư tưởng không được cai trị đến nỗi sự hỗn loạn và náo động thay vì trật tự, cùng sự tăng trưởng phong phú, là tâm trạng và công việc hằng ngày của trí tưởng tượng chúng ta: chúng ta nóng nảy, thiếu kiên nhẫn và bại hoại đến nỗi chúng ta là sự phiền toái cho chính mình và người khác, là sự hổ thẹn cho Phúc Âm, và là sự ngăn trở sự cải hóa của những người mà đời sống thánh khiết, gương mẫu của chúng ta nên chinh phục về với Đức Chúa Trời: chúng ta xa lạ với thiên đàng, như thể chưa từng tin nó thật: Và nói tất cả trong một lời, chúng ta trống rỗng tình yêu thương đối với Đấng Cứu Chuộc dấu yêu và Đức Chúa Trời của tình yêu thương, đến nỗi lòng chúng ta bỏ trống để tiếp đón tình yêu những sự hư không của thế gian; và rút lui khỏi những suy nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời, là điều phải là công việc và niềm vui hằng ngày của chúng ta; và chạy trốn khỏi mặt của sự chết, như thể chúng ta sẽ tệ nhất, khi chúng ta gần Đức Chúa Trời nhất. Và khi chính chúng ta cũng chẳng tốt hơn, há chúng ta không nên than khóc về vết thương ở ngay gần mình hơn sao? và ngạc nhiên rằng láng giềng chúng ta không chê bai chúng ta, và Hội Thánh không phán xét chúng ta là không xứng đáng với sự thông công của nó! Tự nhiên dạy hay bắt buộc mọi người, phải nhạy cảm với bệnh tật của chính mình hơn là của láng giềng; và than khóc về chúng nhiều nhất vì yêu mình nhất: Vậy há phải vì anh em yêu láng giềng hơn chính mình, mà anh em nói về lỗi lầm và sự yếu đuối của họ nhiều hơn của chính mình sao? Nếu không, hãy coi chừng kẻo điều đó chứng tỏ không phải là tiếng nói của tình yêu thương: và khi ấy tôi không cần nói cho anh em biết nó biểu thị điều xấu xa thế nào? Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và ai ở trong sự yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Ma quỷ là kẻ giết tình yêu thương: Và anh em có thể tưởng tượng cách nào mạnh mẽ để giết tình yêu thương đối với người khác, hơn là khiến người ta nghĩ họ rất xấu xa? Có ai yêu điều ác mà biết nó là ác chăng? vì vậy chắc chắn những lời nói xấu người khác này, là những lời giết tình yêu thương (dù nói trước mặt họ để họ biết mình, chúng có thể là thuốc chữa): Và vì vậy chúng là sự phục vụ của thần giết tình yêu thương.
CHỈ DẪN XLIX.
Hãy để ý mọi điều tốt lành nơi người khác mà anh em thấy, và thà nói về điều ấy sau lưng họ, hơn là về lỗi lầm của họ.
Nếu không có điều tốt nào nơi người khác, họ đã không đáng được yêu: Vì trái với bản tính con người, muốn hay yêu bất cứ điều gì, mà không cho nó là tốt. Điều tốt của tự nhiên, đáng yêu nơi mọi người với tư cách là con người, ngay cả nơi kẻ gian ác và kẻ thù của chúng ta (Và vì vậy những ai nghĩ mình không bao giờ nói xấu tự nhiên đủ, hãy coi chừng kẻo chạy vào thái quá: Và khả năng nhận điều tốt của sự thánh khiết và hạnh phúc, là một phần của điều tốt của tự nhiên). Điều tốt của các ân tứ và của một sự xưng nhận chung, với khả năng hay xác suất của sự chân thành, đáng yêu nơi mọi thành viên hữu hình của Hội Thánh. Và thật vậy, những ân tứ xuất sắc về học vấn, sự phán đoán, lời nói và trí nhớ, cùng các đức tính nhu mì, khiêm nhường, kiên nhẫn, thỏa lòng, và một tính khí yêu thương nghiêng về làm điều tốt cho mọi người, đáng yêu đến nỗi nơi một số người, là những người còn quá xa lạ với đời sống thiên thượng, đến nỗi kẻ nào không yêu họ hẳn còn tệ hơn một con người.
Làm nhục mọi ân tứ ấy nơi người khác, có mùi của sự khinh thường độc ác đối với các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và nói toàn về lỗi lầm của họ, mà nói ít hoặc không nói gì về các ân tứ và đức tính của họ, cũng vậy: phải, một số người có một thứ tin kính thiếu yêu thương và không đáng yêu đến nỗi họ nói xấu sau lưng người nào dám cãi lại hay trách cứ sự nói xấu của họ, như kẻ bênh vực kẻ phàm tục, và kẻ khen ngợi kẻ vô đạo: Và họ luôn cãi lại mọi lời khen mà họ nghe về bất cứ ai mà họ nghĩ xấu.
Nhưng nếu khi anh em nói về người khác (nhất là những người khác với anh em về ý kiến), anh em nói nhiều hơn trong sự khen ngợi mọi điều tốt lành thật sự có nơi họ. 1. Anh em sẽ tỏ mình giống Đức Chúa Trời là sự yêu thương hơn nhiều, và khác với Sa-tan kẻ kiện cáo. 2. Anh em sẽ tỏ ra một sự ngay thẳng trung thực, không thiên vị, tôn trọng đức hạnh ở bất cứ nơi nào tìm thấy nó. 3. Anh em sẽ tỏ ra một ý thức khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, là kẻ không dám kiêu ngạo khinh thường anh em mình. 4. Anh em sẽ tỏ ra nhiều tình yêu thương hơn đối với chính Đức Chúa Trời, khi anh em yêu mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời bất cứ khi nào anh em nhận ra nó; và không thể chịu được khi nghe các ân tứ và sự thương xót của Ngài bị đánh giá thấp. 5. Anh em sẽ gia tăng ân tứ yêu thương người khác, trong chính mình, bởi sự thực hành hằng ngày của nó: trong khi sự nói xấu sau lưng và gièm pha sẽ gia tăng sự độc ác mà chúng sinh ra. 6. Anh em cũng sẽ gia tăng tình yêu thương nơi người nghe; là sự làm trọn luật pháp: trong khi sự gièm pha sẽ sinh ra hay gia tăng ác ý. 7. Anh em sẽ làm nhiều cho việc chinh phục và cải hóa những người mà anh em khen ngợi, nếu họ chưa được cải hóa. Vì khi họ được nghe rằng anh em nói về họ một cách yêu thương sau lưng họ, điều ấy sẽ rất nhiều hòa giải họ với con người anh em, và do đó chuẩn bị họ lắng nghe lời khuyên mà họ cần. Nhưng khi họ được nghe rằng anh em đã nói xấu sau lưng họ, điều ấy sẽ đổ đầy lòng họ sự ghét bỏ anh em, và thành kiến dữ dội chống lại lời khuyên và nghề nghiệp của anh em.
Nhưng đừng hiểu lầm tôi: Trong suốt thời gian này, ý tôi không phải là anh em nên nói điều dối trá nào trong sự khen ngợi người khác; cũng không khiến người ta tin rằng một hạng người cẩu thả, xác thịt, tốt ngang với những người cẩn thận về linh hồn mình, hay rằng đường lối của họ đủ cho sự cứu rỗi; cũng không khen ngợi kẻ vô đạo theo cách có xu hướng giữ họ hay người nghe họ khỏi sự ăn năn, cũng không gọi ác là thiện, hay lấy tối tăm làm sáng, cũng không tôn vinh các việc làm của ma quỷ. "Hãy nhắc lại cho các tín đồ phải vâng phục những bậc cầm quyền chấp chánh, phải vâng lời các bậc ấy, sẵn sàng làm mọi việc lành, chớ nói xấu ai, chớ tranh cạnh, hãy dung thứ, đối với mọi người tỏ ra một cách mềm mại trọn vẹn. Vì chính chúng ta ngày trước cũng ngu muội, không vâng phục, bị lừa dối," v.v. Tít 3:1–2. Ân điển hoàn toàn trái ngược với thói xấu gièm pha này.
CHỈ DẪN L.
Hãy học bổn phận dạy dỗ và khuyên nhủ, hơn là trách cứ và tìm lỗi.
Đừng chối rằng đó là bổn phận phải nói cho anh em mình biết lỗi của người, và trách cứ, mà lại phải nói thẳng nữa, Ma-thi-ơ 18:15; Lê-vi Ký 19:17. Và chỉ có ít người làm điều này đúng đắn, trong số nhiều người sẵn nói xấu sau lưng và chỉ trích. Nhưng tôi từ lâu đã nhận thấy rằng nhiều tín hữu hỏi han: Họ phải thi hành bổn phận trách cứ thế nào, mà chưa từng hỏi làm sao thực hiện bổn phận khuyên nhủ theo Cơ Đốc hay dạy dỗ kẻ dốt nát. Trong khi bổn phận sau thường là bổn phận hơn nhiều so với bổn phận trước; và anh em có bổn phận khuyên nhủ vô số người mà anh em không có bổn phận trách cứ. Và khuyên nhủ làm điều tốt là một bổn phận mà người nghe thường ít bị xúc phạm hơn; nó không làm đắng lòng và chọc giận tâm trí họ nhiều: Nó không làm họ xấu hổ nhiều, mà lại là phần lớn hơn trong bổn phận của chúng ta đối với họ; như những điều tích cực của tôn giáo đi trước những điều tiêu cực. Sự khuyên nhủ (dùng đúng cách) là sự bày tỏ thẳng thắn, trực tiếp của tình yêu thương, và lòng khao khát chân thành điều tốt cho người khác: Trong khi sự trách cứ có mùi của sự pha trộn giữa tình yêu thương và sự không hài lòng; và cơn giận thường che mờ tình yêu thương.
Và tôi phải nói rằng tôi thấy nhiều người xưng nhận khá kiêu ngạo, thiên về trách cứ hơn là khuyên nhủ: Sự kiêu ngạo và tự phụ của họ khiến họ quá hăng hái trách cứ các nhà cai trị mình, và dân chúng dốt nát sẵn sàng trách cứ các thầy dạy mình, và đầy tớ trách cứ chủ hay bà chủ mình; nhưng không chịu bị họ trách cứ. Các mục sư phải khôn ngoan và thận trọng khi giao cho những người như thế việc trách cứ và tìm lỗi nơi người khác, khi chính sự kiêu ngạo, đam mê và ý kiến tự phụ của họ, sẵn sàng thúc họ đi quá xa.
CHỈ DẪN LI.
Anh em càng chịu khổ bởi các nhà cai trị mình (hay bởi bất cứ ai), càng phải tỉnh thức kẻo sự chịu khổ cám dỗ anh em làm nhục họ, và anh em càng bị người ngang hàng làm hại, càng phải sợ kẻo mình bị cám dỗ rút lại tình yêu thương đáng dành cho họ.
Tôn kính bậc trên mình, là một bổn phận thuộc luân lý hay tự nhiên (thuộc điều răn thứ năm) mà sự chịu khổ không miễn trừ cho chúng ta: Và tình yêu thương mọi người, ngay cả kẻ thù, cũng vậy. Và sự ích kỷ cùng đam mê là những điều mạnh mẽ đến nỗi thật kỳ diệu khó thoát khỏi sự lừa dối của chúng; chúng sẽ làm mù tâm trí, và thay đổi sự phán đoán, và làm bại hoại tình cảm, trước khi anh em hay biết, hay tin rằng mình đã bị bóp méo chút nào.
Mỗi người phải tỉnh thức nhất ở nơi cám dỗ mình mạnh nhất. Anh em há không nghĩ rằng mình có cám dỗ mạnh hơn nhiều, để làm nhục một quan cai trị bắt bớ hơn là một quan cai trị tốt sao? Và để ghét kẻ thù hơn là bạn sao? Vì vậy hãy trang bị cho mình, và cho nhau chống lại cạm bẫy này. Và khi người khác đang phóng đại lỗi lầm và sự tổn hại, anh em trong cuộc trò chuyện hãy nhắc nhau rằng: Hiện nay anh em đang gặp nguy hiểm biết bao về việc mất sự vô tội của mình, và về việc tự làm hại mình nhiều hơn bởi đó, so với điều bất cứ quyền lực hay kẻ thù nào có thể làm cho anh em. Yêu kẻ yêu mình, và tôn kính một quan cai trị làm điều tốt cho mình và mọi người, là điều dễ dàng. Nhưng như sứ đồ nói về đầy tớ, 1 Phi-e-rơ 2:18–20: "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy lấy lòng rất kính sợ mà phục những chủ mình, chẳng những phục các chủ hiền lành mà thôi, lại phải phục các chủ khó tánh nữa. Vì nhân vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, mà chịu khốn nạn trong khi bị oan ức, ấy là một ơn phước. Vả, mình làm điều ác, bị đánh mà nhịn chịu, thì có đáng khoe gì? Nhưng nếu anh em làm lành, mà nhịn chịu sự khốn khó, ấy là một ơn phước trước mặt Đức Chúa Trời."
CHỈ DẪN LII.
Hãy coi sự trả thù trong lòng, và sự trả thù bằng lưỡi, là vấn đề lương tâm, cũng như sự trả thù bằng tay.
Sự trả thù là sự tiếm quyền đặc quyền của Đức Chúa Trời, và là một tội ghê tởm, hiển nhiên đến nỗi những người xưng nhận đã không thể phạm nó thường xuyên và dễ dàng như thế, nếu họ không trước hết tự lừa dối mình, và cho điều là trả thù thật ra không phải là trả thù. Làm điều tổn hại công khai nào cho người khác, họ nhận ra là sự trả thù đầy tội lỗi. Nhưng há trong lòng anh em không có ước muốn thầm kín rằng điều ác nào đó xảy đến cho người khác sao? Hay không có niềm vui thầm kín rằng điều ác nào đó đã xảy đến cho người ấy sao? Anh em sẽ nói: Đó không phải là trả thù, mà là hy vọng người ấy ăn năn: Nhưng hãy coi chừng điều gì trong lòng mình. Ăn năn về sự tổn hại người ấy gây cho anh em với tư cách là sự tổn hại cho anh em, và như thế đền bù cho anh em và phục hồi danh dự anh em, là một điều; và ăn năn về nó như một tội chống lại Đức Chúa Trời, để cứu linh hồn chính người ấy, là một điều khác. Há chẳng phải điều thứ nhất là điều anh em ao ước hơn điều thứ hai sao?
Và lưỡi anh em há chẳng quá thường được dùng vào sự trả thù sao? Mọi lời suy nghĩ thầm kín của anh em, và những nỗ lực làm nhục những kẻ đã làm hại anh em, là gì nếu không phải là những lời nói đầy trả thù? Chửi rủa, nói xấu sau lưng, và gặm nhấm danh dự và tiếng tốt của người khác, có thể là những hành động trả thù thật sự như các hành động của tay vậy.
CHỈ DẪN LIII.
Khi anh em bị chọc giận vì điều tổn hại mình cảm thấy từ các quan cai trị, hãy nhớ điều tốt mà Hội Thánh nhận được bởi họ, cũng như điều tổn hại.
Nếu anh em chỉ nhìn vào điều ác nơi bất cứ người nào, và bỏ qua điều tốt, anh em không thể không ghét người ấy: Và nếu anh em chỉ nghĩ đến điều mình chịu bởi các quan cai trị, anh em có thể dễ dàng biết hậu quả phải là gì. Và tội ấy lớn đến nỗi lương tâm mềm mại không nên coi nhẹ nó. Điều tốt của chức vụ và của con người là của Đức Chúa Trời, và điều ác là của Sa-tan: Và anh em há lại nhìn vào phần của Sa-tan đến nỗi bỏ qua mọi phần của Đức Chúa Trời sao? Thật là vô ơn biết bao, khi để ý sâu sắc đến sự chịu khổ của mình, mà không để ý đến các sự thương xót của mình. Có ít quan cai trị ngoại giáo, mà những tín hữu sống dưới quyền họ, không nhận được nhiều điều tốt hơn điều tổn hại. Các quan cai trị Cơ Đốc càng là phước lành cho tín hữu hơn nhiều. Vì nếu họ bắt bớ một số, họ thường bảo vệ nhiều người hơn, khỏi cơn thịnh nộ của đám đông thô tục, là những kẻ sẽ nhanh chóng nuốt chửng họ, nếu các nhà cai trị không kiềm chế chúng. Và việc ủng hộ tôn giáo Cơ Đốc trong những điều cốt yếu, và bênh vực các hội chúng Cơ Đốc nhóm lại thờ phượng Đức Chúa Trời, là một sự thương xót vô giá. Nếu Phao-lô đã nói với người Rô-ma rằng: "Vả, các quan quyền không phải là sự kinh khủng đối với người làm lành, bèn là cho người làm dữ. Ngươi muốn không sợ hãi các quan quyền chăng? Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi; vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi," Rô-ma 13:3–4, thì những người có các quan cai trị Cơ Đốc há chẳng càng có thể nói như thế hơn sao! Hay nếu một số người riêng lẻ chịu khổ dưới một số quan cai trị như thế nhiều hơn Phao-lô hay các tín hữu đã chịu dưới người ngoại giáo (như Công vụ 28, đoạn cuối), thì mỗi tín hữu thật phải quan tâm đến lợi ích công cộng hơn lợi ích riêng của mình: và phải vui mừng rằng Phúc Âm được bảo vệ và tiến triển phần nào, và linh hồn của dân chúng được lợi ích phần nào, bất kể sự chịu khổ cá nhân của mình là gì, xin xem Phi-líp 1:12 đến 20.
CHỈ DẪN LIV.
Hãy học chịu khổ bởi các mục sư và người tốt, chứ không chỉ bởi các quan cai trị, cũng không chỉ bởi kẻ vô đạo.
Tôi thú nhận chịu khổ bởi một tín hữu thật làm hại một tín hữu thật khác, là điều trái tự nhiên nhất; và nhất là một mục sư, là cha của bầy, lại làm hại chúng, và hành động như kẻ thù; và vặt lông chúng và nuốt chửng chúng. Nhưng đó là điều đôi khi phải chịu. Tôi đã nhận thấy rằng khi một quan cai trị (dù là kẻ tiếm quyền) bắt bớ những người tin kính, họ có thể chịu đựng phần nào, như không phải điều lạ. Và họ không vội vã vứt bỏ chức vụ và ghê tởm những người mà họ chịu khổ bởi. Nhưng nếu họ chịu khổ dù ít đến đâu bởi một mục sư, họ bay xa khỏi ông ta, và không thể có sự thông công thoải mái với ông ta, và sự rạn nứt hầu như không bao giờ được hàn gắn. Tôi thú nhận sự thiếu kiên nhẫn này có phần có lý hơn (sẽ được nói ở chỗ khác). Nhưng các đầy tớ của Đức Chúa Trời cũng đã bị thử thách bởi kiểu chịu khổ này, và vì vậy anh em không được quá mềm yếu về nó, cũng không bị nó đẩy vào những sự ly khai đầy tội lỗi, hay vào sự khinh thường các mục sư của Phúc Âm, như quá nhiều giáo phái trong thời nay đã bị. Hãy đọc điều được nói rộng rãi về những kẻ chăn làm hại bầy, Ê-xê-chi-ên 34; Xa-cha-ri 10 và 11. Và anh em sẽ thấy rằng có những kẻ chăn vặt lông và hủy diệt bầy, giày đạp đồng cỏ và làm đục nước của chúng, nuôi chính mình mà không nuôi bầy, và không tìm con đi lạc, không phải là điều đáng ngạc nhiên: Phải, ngay các kẻ chăn của chúng cũng không thương xót chúng, Xa-cha-ri 11:5. Tôi biết rằng trong các tiên tri, những kẻ chăn thường có nghĩa là các quan cai trị: nhưng các thầy tế lễ cũng thường được bao gồm với họ, và đôi khi được chỉ rõ bằng cùng một từ, và sự giả dối cùng tàn nhẫn của họ thường được bày tỏ, như trong Giê-rê-mi 2:8, 26; 5:31; 26:7–8; [NEEDS REVIEW: "Ile © 32. 32" — OCR hỏng, chưa xác định được sách/chương/câu]; Ê-xê-chi-ên 22:26; Ô-sê 6:9; Mi-chê 3; Sô-phô-ni 3:4; Ma-la-chi 1:6; 2:1, v.v. Và hãy nhớ rằng mọi sự gian ác của các thầy tế lễ này, và sự lạm dụng dân chúng của họ, đã không cho phép dân chúng lìa bỏ Hội Thánh Giu-đa: Dù hòm giao ước bị người Phi-li-tin cướp vì sự gian ác và bạo lực của các con trai Hê-li; và dân chúng bị cám dỗ đòi một vua, bởi tội của các con trai Sa-mu-ên, nhưng không một việc sai trái nào của họ cho phép một sự ly khai khỏi Hội Thánh ấy. Phải, Đấng Christ là Đấng bị các thầy tế lễ bắt bớ, mà còn bảo người phung đã được sạch: Hãy đi tỏ mình cùng thầy tế lễ, và dâng của lễ theo luật pháp.
Vì vậy một tín hữu thật phải học (dù không dung túng tội của ai, cũng không thờ ơ mình sống dưới chức vụ nào, nhưng) kiên nhẫn chịu nhiều sự ngược đãi và bắt bớ, đôi khi từ chính các mục sư; và coi chừng kẻo nó trong sự thiếu kiên nhẫn cáu kỉnh đẩy mình vào thái cực nào, hay vào giáo phái hay sự ly khai bất hợp pháp nào, cũng không khinh thường chức vụ thánh mà họ lạm dụng, cũng không mất lợi ích của nó, hay vô ơn về nó.
Và dù thật buồn khi các tín hữu thật ngược đãi nhau, nhưng điều này cũng phải chịu. Nhiều người có thể chịu sự khinh thường và tàn nhẫn của kẻ công khai phàm tục, mà hầu như không thể chịu bị bỏ bê hay coi nhẹ, huống chi bị những người tin kính trách cứ nặng nề. Nhưng trước hết hãy nhận thấy rằng sự kiêu ngạo của anh em có thể lộ rõ trong điều này: và chỉ chịu khổ từ kẻ tệ nhất không phải là dấu hiệu lớn của sự khiêm nhường. Vì anh em coi họ là những người không có danh dự, và vì vậy không thể làm nhục anh em: Một con chó sủa anh em, anh em cho là không có gì hổ thẹn: Phải, anh em cho việc chịu khổ bởi những người như thế là vinh dự của mình, vì cho đó là dấu hiệu của môn đồ Đấng Christ. Nhưng những người tin kính, anh em kính trọng họ hơn, và nghĩ sự khinh thường của họ là sự sỉ nhục lớn cho anh em, và vì vậy sự kiêu ngạo của anh em sẽ không để anh em chịu đựng nó một cách kiên nhẫn.
Thứ hai, và hãy nhớ rằng các ý kiến và quyền lợi khác nhau có thể chọc giận một số người vốn tin kính đến nỗi khiến họ thành kẻ ghét, hay nói rõ hơn, kẻ bắt bớ lẫn nhau, dù chính sự tin kính được tất cả họ khen ngợi. Kinh nghiệm của Anh, Tô Cách Lan và Ái Nhĩ Lan trong 25 năm qua, buồn bã nói với chúng ta và thế gian rằng người ta có thể đi xa đến đâu trong việc bắt bớ nhau vì các quyền lợi và ý kiến khác nhau, mà tất cả đều xưng mình sốt sắng vì sự tin kính.
Và hãy đặc biệt ghi nhớ điều này, rằng một lý do khiến mọi người với tư cách là Cơ Đốc nhân và người tin kính dễ dàng và thường yêu thương nhau hơn, là vì với tư cách là Cơ Đốc nhân và người tin kính, họ không làm hại hay làm tổn thương nhau: Nhưng với tư cách là các giáo phái khác nhau, họ ghét và ganh tị nhau, vì với tư cách là những kẻ theo giáo phái, họ làm hại và tổn thương nhau. Vì tinh thần và lòng sốt sắng của một giáo phái với tư cách là giáo phái thì hay chỉ trích, gây hại, không hòa thuận và chia rẽ: Nhưng tinh thần và lòng sốt sắng của sự tin kính và Cơ Đốc giáo, thì nhân từ, nhu mì và nghiêng về làm điều tốt cho mọi người.
Hãy nhớ rằng anh em chưa từng học được nghệ thuật chịu khổ theo Cơ Đốc cho đúng, cho đến khi anh em có thể chịu khổ không chỉ bởi kẻ xấu, mà bởi những người vốn tốt; không chỉ bởi kẻ thù mà bởi bạn bè, không chỉ bởi những kẻ mang gươm, mà bởi một số kẻ rao giảng lời; và sẽ không vì bị áp bức mà hóa điên, cũng không bị đẩy khỏi sự vô tội của mình.
CHỈ DẪN LV.
Khi quý vị than phiền về sự bạo hành và bắt bớ nơi kẻ khác, hãy coi chừng kẻo quý vị lại bày tỏ chính tội lỗi nội tâm ấy, bằng sự bắt bớ Hội Thánh và sự tàn ác đối với họ, hay đối với bất cứ ai khác.
Nhưng vì tôi biết rằng cảm giác có tội gây ra sự mất kiên nhẫn, và sự nóng giận khiến người ta dễ sai lầm và báo cáo sai sự thật, nên trước khi tiếp tục, tôi phải nói trước với quý vị rằng, thứ nhất, khi nói đến những người Ly khai, tôi không có ý nói tất cả những ai bị những kẻ thiếu suy xét vì tư lợi mà gán cho cái tên ấy; mà chỉ nói đến những người: 1. Cho rằng các Hội Thánh thật của Đấng Christ chẳng phải là Hội Thánh; 2. Hoặc cho rằng việc hiệp thông với các Hội Thánh ấy là bất hợp pháp, dù sự hiệp thông của họ không [NEEDS REVIEW: từ bị hư do OCR ("«#larfil") — ngữ cảnh gợi ý "sinful" (tội lỗi) hay "unlawful" (bất hợp pháp), không xác định được]; vì họ có lỗi, hay vì họ khác biệt với mình trong một số quan điểm hay chi tiết của sự thờ phượng; 3. Nhất là nếu họ thực hành, và thuyết phục người khác thực hành theo hai quan điểm ấy; trong đó quan điểm thứ nhất là mức ly khai cao hơn, và quan điểm thứ hai là mức thấp hơn.
Và thứ hai, khi nói đến những kẻ gây chia rẽ Hội Thánh, tôi có ý nói cả những người này lẫn tất cả những ai mà nguyên tắc và cách thực hành của họ chống lại tình yêu thương dành cho một Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân, và chống lại sự khoan dung đối với những người bất đồng, điều đáng lẽ phải thực hành đối với mọi chi thể của Đấng Christ; và là những kẻ lìa bỏ sự đơn sơ xưa cũ và các điều kiện nguyên thủy của sự hiệp thông trong Hội Thánh, mà thêm vào (như người Công giáo La-mã vẫn làm) những điều mới mẻ nhỏ nhặt của riêng mình như những điều bắt buộc.
Và cả những kẻ vô cớ lìa bỏ các mục sư của chính mình, là những người đã được kêu gọi cách hợp pháp; vì ubi Episcopus, ibi Ecclesia — nơi nào có mục sư thật, nơi ấy có Hội Thánh ... (như [NEEDS REVIEW: tên bị hư do OCR ("Gone"), không xác định được] đã từng nói.)
Và cuối cùng, những kẻ có tinh thần thiếu yêu thương, thất thường, hay hờn dỗi, hay tranh cãi và nóng nảy, sẽ gây ra những cuộc nổi loạn, bè phái, và những sự chia rẽ vô cớ trong bất cứ Hội Thánh nào họ đến. Và thật vậy, những ai nghĩ đến tình trạng hiện nay của Hartford và một số Hội Thánh khác ở New England (mà tôi sẽ không kể lại thành câu chuyện ở đây), tôi nghĩ họ nên sợ những sự Ly khai, Phân rẽ hay Chia rẽ, từ nơi hoặc trong các Hội Thánh gọi là Độc lập, cũng như những người thuộc một kỷ luật khác sợ điều ấy đối với Hội Thánh của họ: (nếu không muốn nói là còn hơn, vì nhiều lẽ.)
Thứ ba, hãy nhớ rằng tôi không nói ở đây về những lỗi lầm trước kia của bất cứ ai, theo cách cay đắng thiếu yêu thương, sỉ nhục hay chê trách; nhưng thật vậy, hỡi anh em, nếu chúng ta không sẵn lòng một cách vô tư mà biết lẽ thật về mọi phía, và về chính mình cũng như về người khác, thì chúng ta đã chọn sự dối trá, chống lại ánh sáng, và chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài lìa bỏ sự hiểu biết của chúng ta. Sau bao tai họa, lửa cháy và những cơn chấn động trong Hội Thánh, chúng ta há chưa biết sự phán xét đã bắt đầu từ đâu sao? Và chúng ta há chưa biết sự ăn năn phải bắt đầu từ đâu sao? Quý vị cứ tìm tin tốt lành từ đâu tùy ý; còn tôi, tôi sẽ tìm xem chúng ta đã được đánh thức đến một sự ăn năn thật hay chưa, và từ đó tôi sẽ rút ra những dự đoán về tình trạng tương lai của chúng ta: không phải xem quý vị có kêu la chống lại tội lỗi của người khác hay không, mà là chống lại tội lỗi của chính mình, và cụ thể là với mọi tình tiết tăng nặng của chúng; và xem những người xưng mình đạo đức có than khóc một cách thành khẩn về những gương xấu công khai khét tiếng của chính mình, như họ mong đợi những kẻ say rượu, kẻ gian dâm và bè bạn của sự phóng túng than khóc về tội của họ chăng! Cho đến khi chúng ta thấy điều ấy, chúng ta có lời hứa nào về sự tha thứ cho những hình phạt kinh khiếp trong đời này của mình? (chưa nói đến những điều lớn hơn.)
Khốn thay cho xứ sở và dân tộc có thể gia tăng tội lỗi mà không thể ăn năn! Và khốn thay cho những kẻ giả vờ ăn năn, thích được nịnh hót trong tội lỗi mình, không chịu nổi sự khuyên răn, mà coi mọi sự vạch trần tội lỗi mình là lời chê trách gây tổn thương! Trong vòng những kẻ phàm tục, chúng ta coi đây là dấu hiệu chết người của sự không ăn năn? Và điều ấy nơi họ thì xấu, mà nơi chúng ta thì tốt sao? Bổn phận của tôi một phần là kêu lên cùng với Bradford thánh khiết rằng: HÃY ĂN NĂN HỠI NƯỚC ANH, và nói theo Đấng Christ: Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất. Và tôi há có thể kêu gọi người ta ăn năn, mà lại không dám nói cho họ biết phải ăn năn về điều gì? Cũng không được nhắc đến tội lỗi đáng ăn năn nhất hay sao? Tôi dùng lời mở đầu này vì tôi biết rằng cảm giác có tội và sự không ăn năn thì dễ chạm tự ái và nhạy cảm, đã bị trầy xước, hay than vãn, và những kẻ như vậy sẽ dành thời gian để nói xấu sau lưng người cảnh tỉnh mình, thay vì dành thời gian ấy để than khóc tội lỗi mình. Nhưng há vì thế mà tôi phải nín lặng, phản bội linh hồn họ, và phản bội xứ sở bằng sự im lặng hèn nhát sao? Há tôi phải tỏ ra mình ghét những người xưng đạo bằng cách không khuyên răn họ (Lê-vi-ký 19:17), trong khi tôi phải tỏ ra mình yêu thương hạng người phóng túng hơn bằng những lời quở trách nghiêm khắc của mình sao? Há tôi không phải sợ những kẻ có thể giết được thân thể sao? Mà tôi lại phải sợ làm mất lòng một Cơ Đốc nhân xưng danh, khi kêu gọi người ấy ăn năn trong thời kỳ phán xét sao?
Lạy Chúa, xin đừng giấu những sai trật của chính con khỏi mắt con! Và xin đừng để con coi bất cứ tội lỗi nào con đã phạm như thể đó là sự vô tội hay bổn phận của con, kẻo con dám đổ tội lỗi ấy cho Đức Chúa Trời, và kẻo con sống và chết mà không ăn năn, và kẻo con trở thành kẻ kéo dài sự phán xét và hiểm nguy cho xứ sở? Xin khơi dậy một người bạn trung tín nào đó để nói cho con biết, với bằng chứng thuyết phục, con đã sai trật ở đâu, hầu sự đau đớn ăn năn chuẩn bị con cho sự bình an của sự tha thứ? Ôi, xin cứu con khỏi tai họa của một tấm lòng không ăn năn, không chịu nổi khi bị nhắc về tội lỗi! Và khỏi sự dại dột bất kính ấy, là sự coi sự hổ thẹn mà sự ăn năn đổ trên tội lỗi như là đổ trên Đức Chúa Trời và trên tôn giáo, là những điều ràng buộc chúng ta phải ăn năn và xưng tội!
Thật vậy, ở đây tôi nhắc đến những việc đã qua, không phải cốt để hạ quý vị xuống, bằng là cần thiết để cho quý vị biết rằng những lý lẽ hiện nay của quý vị là vô căn cứ, hầu quý vị thấy được lẽ thật.
Thứ tư, cũng xin lưu ý rằng tôi không đổ bất cứ sai trật nào lên toàn thể các phe phái (người Báp-tít Tái báp-têm hay những người khác): vì tôi thấy rằng mọi phe phái của Cơ Đốc nhân thật sự đều có những người tốt, từng trải, điềm đạm, đầy yêu thương, và cũng có những kẻ tự phụ, hay tranh cãi, còn non nớt (1 Ti-mô-thê 3:5). Nhưng tôi chỉ nói về những người có tội mà thôi, không hơn.
Thứ năm, cuối cùng, xin nhớ rằng dù dường như tôi so sánh lỗi lầm của hạng người này với hạng người khác, tôi hoàn toàn không có ý đặt họ ngang nhau; càng không có ý đặt tình trạng của các hạng người phạm tội ngang nhau xét về phần còn lại của đời sống họ: mà chỉ nhắc đến chừng mực sự tương đồng cần thiết để trình bày sự việc một cách chân thật và vô tư trước mắt quý vị.
Bây giờ hãy đọc tiếp với những lời nhắc nhở này trước mắt: và nếu sau một lời cảnh báo rõ ràng như vậy mà quý vị vẫn dám gán cho tôi điều mà tôi đã chối bỏ, thì quý vị làm điều ấy với sự liều lĩnh của chính mình; hãy đứng hay ngã trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, và hãy tìm một phần thưởng tốt hơn phần thưởng của kẻ giả hình, tức là được người ta có ý kiến tốt về mình, dù họ là những người xưng mình đạo đức hay là người đời. Còn đối với tôi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, từ nay về sau việc bị người ta xét đoán sẽ được kể là chuyện nhỏ (đối với việc cản trở lòng trung tín của tôi với Đấng Christ và với linh hồn người ta), 1 Cô-rinh-tô 4:3.
Và nếu có mục sư nào của các Hội Thánh, thay vì đồng lòng chữa lành bầy chiên khỏi những nguyên tắc gây chia rẽ này, lại hùa với những kẻ nói xấu sau lưng, và khích lệ họ trong những báo cáo sai sự thật và lời vu khống của họ, vì điều ấy có vẻ phục vụ lợi ích của phe phái hay của chính họ. Xin họ hãy chuẩn bị trả lời về sự bất trung như vậy trước lương tâm mình, là lương tâm sẽ sớm được đánh thức, và trước Đấng Chăn Chiên lớn của bầy, Đấng đang ở cửa, Đấng đã phán ngay cả với những kẻ tay sai của ma quỷ rằng: một nhà hay một nước mà chia xé nhau thì không đứng nổi, mà phải bị tan rã! Ma-thi-ơ 12. (Than ôi, than ôi, kinh nghiệm há chưa, chưa, chưa đủ để dạy họ điều này sao!)
Về phần tôi, tôi đã nhận đủ lời tán thưởng của con người: tôi sẽ coi sự hư không ấy như những người sắp chết coi vậy. Và tôi không có cám dỗ nào muốn làm đẹp lòng người xuất phát từ lòng tham: vì tôi chẳng có lợi lộc hay kỳ vọng thế gian nào mà tôi phải sợ mất, đến nỗi cám dỗ tôi phản bội lương tâm hay lẽ thật bằng sự im lặng.
Nhưng (xin ghi nhớ, hỡi anh em, điều tôi nói với quý vị:) bất cứ ai hiện nay đồng ý với quý vị, thì hậu thế sẽ nói như tôi đã nói với quý vị: và dù những đường lối sai lầm dường như thích hợp hay cần thiết cho một nhu cầu hay công việc cấp bách nào đó hiện nay, thì không gì ngoài Lẽ Thật, Sự Chính Trực, Lòng Yêu Thương và Sự Hòa Thuận, sẽ làm nên công việc chính, và đứng vững đến cuối cùng.
Vì đã lường trước sự mất kiên nhẫn của cảm giác có tội, và sự chê trách, nên tôi đã đưa ra lời cảnh báo này cho quý vị ở đây (ngoài những gì đã có trong Thư ngỏ); bây giờ, xin độc giả đọc tiếp.
Ôi, sự dối trá của lòng người! Ít có người Ly khai thật nào, là những kẻ kêu la chống lại tinh thần bắt bớ, lại ngờ rằng chính tinh thần ấy đang ở trong họ! Sự bắt bớ từ đâu mà ra, nếu không phải từ việc nghĩ xấu về người khác, ghê tởm họ, hay không yêu thương họ? Và quý vị há chẳng làm như vậy đối với những người mà quý vị vô cớ lìa bỏ sao? Quý vị sẽ nói rằng dù quý vị cho họ không phải là Cơ Đốc nhân thật, quý vị vẫn yêu họ như con người, và mong điều tốt cho họ: và những kẻ mà quý vị gọi là kẻ bắt bớ mình cũng sẽ nói như vậy về quý vị: dù họ cho quý vị là kiêu ngạo, thất thường và bất tuân; họ vẫn nói họ yêu quý vị như con người, và chỉ sửa phạt quý vị để chữa sự cứng đầu và tính khí của quý vị, để làm điều tốt cho quý vị, và để giữ gìn sự bình an chung. Họ cho quý vị là xấu, nên bỏ tù quý vị: quý vị cho họ là xấu, nên tránh hiệp thông với họ. Họ cho quý vị xấu đến nỗi không đáng hưởng tự do và các đặc quyền dân sự: quý vị cho họ xấu đến nỗi không đáng hưởng các đặc quyền và tự do của Hội Thánh. Họ cho quý vị không đáng được dung chịu trong xứ sở này chăng. Và quý vị cho họ không đáng được dung chịu trong các Hội Thánh. Họ kêu la chống lại quý vị: Dẹp chúng đi, chúng là bọn ly giáo hay dị giáo: quý vị kêu la chống lại họ: Dẹp chúng đi, chúng là bọn phàm tục!
Phản biện. Nhưng những kẻ không cho chúng ta tự do về thân thể, thì làm hại chúng ta nhiều hơn điều chúng ta muốn làm hại họ.
Đáp. Xin quý vị suy nghĩ lại điều ấy: Thứ nhất, đặc quyền của Hội Thánh há chẳng tốt hơn các đặc quyền của quốc gia sao? Như linh hồn tốt hơn thân thể vậy? Thứ hai, buộc tội một người là bất kính và phàm tục há chẳng phải là lời buộc tội nặng nề hơn là chỉ buộc tội người ấy ly giáo sao?
Phản biện. Nhưng lòng yêu thương không được mù quáng; họ là kẻ phàm tục: tôi buộc tội họ đúng sự thật: còn tôi thì không ly giáo hay dị giáo; nhưng họ buộc tội tôi cách gian dối.
Đáp. Quý vị nói vậy, và họ cũng nói y như vậy về quý vị. Họ nói quý vị ly giáo, nhưng họ không phàm tục. Bây giờ, người ngoài cuộc làm sao biết ai trong hai bên là đúng? Chắc chắn là nhờ các nhân chứng và bằng chứng: họ xét xử quý vị tại một tòa án nào đó hay trước một quan tòa nào đó trước khi trừng phạt quý vị. Quý vị chẳng bao giờ xét xử họ, chẳng nghe họ tự bào chữa, chẳng thẩm vấn công khai bất cứ nhân chứng nào chống lại họ, cũng chẳng dành cho họ bất cứ sự công chính nào của Hội Thánh, mà chỉ tránh hiệp thông với họ dựa trên những lời đồn hay viện cớ là mình biết riêng. Họ xét đoán quý vị từng người một cách cá nhân: quý vị kết án cả giáo xứ một lúc, không cần nghe: họ kết án quý vị như về một tội rõ ràng: còn quý vị kết án họ mà chẳng buộc một tội cụ thể nào lên họ, chỉ vì họ chưa đưa cho quý vị một bằng chứng thỏa đáng về sự tin kính của họ; họ nói: chúng tôi chứng minh các ông có tội: quý vị nói: các ông chưa chứng minh đủ rằng mình vô tội. Nếu một người bị cướp trên đường cái, và quý vị cùng một người khác đều bị buộc tội cướp: người kia bị nói rằng: ta chứng minh bằng nhân chứng rằng ngươi đã cướp ta; còn quý vị bị nói rằng: ngươi hãy đưa ra bằng chứng đầy đủ rằng ngươi không cướp ta? Quý vị há chẳng cho rằng mình bị bất công hơn sao?
Phản biện. Nhưng trong mọi người đang sống, không ai có thể nghĩ rằng một kẻ bắt bớ là tin kính và xứng đáng hiệp thông trong Hội Thánh.
Đáp. Một trong hai câu trả lời này có thể khiến quý vị cứng miệng: Thứ nhất, điều ấy thì liên quan gì đến cả các giáo xứ mà quý vị tránh hiệp thông, là những người chưa bao giờ bắt bớ quý vị? Há tất cả các mục sư và dân thường đều bắt bớ quý vị sao?
Thứ hai, há đó không phải là sự bắt bớ khi nhiều người Báp-tít Tái báp-têm và người Ly khai đã gây ra những việc như vậy ở Anh, Scotland và Ireland vào thời Cromwell và sau đó? Khi biết bao người bị đuổi khỏi các trường đại học vì không cam kết? Và biết bao người bị đuổi khỏi chức vụ mục sư? Và biết bao người bị đuổi khỏi chức quan và các đặc quyền của hội đồng thành phố? Và khi một sắc lệnh được ban ra để đuổi mọi mục sư không chịu cầu nguyện cho sự thành công của các cuộc chiến của họ chống lại Scotland, hay không chịu tạ ơn Đức Chúa Trời vì những chiến thắng của họ; trong khi tôi đã nghe họ xưng rằng họ tin rằng có nhiều ngàn người tin kính đã bị giết tại [NEEDS REVIEW: "Dunber" — có lẽ là "Dunbar" (trận Dunbar, 1650), OCR không rõ] (chỉ nêu một thí dụ;) mà thế mà tất cả chúng tôi, theo sắc lệnh của họ, đều phải bị đuổi, nếu không chịu tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều này? Và việc thi hành sắc lệnh ấy đã bị đe dọa nhiều, dù họ không làm. Và còn thứ bắt bớ khắc nghiệt nào hơn là ép buộc người ta đến với Đức Chúa Trời cách giả hình trái với lương tâm mình, bắt họ phải cầu xin cho sự thành công của một cuộc chiến mà họ cho là bất hợp pháp, và dâng lên Ngài lời tạ ơn giả dối công khai vì đổ máu; phải, vì máu của hàng ngàn người; và máu của những người tin kính đã được công nhận: trong khi tội mà họ muốn ép chúng tôi phạm (nếu chúng tôi dễ uốn đến nỗi vâng lời họ) chẳng kém gì sự giả hình công khai và việc nhận lấy tội đổ máu như vậy; và hình phạt chẳng kém gì sự lìa khỏi bầy chiên và khỏi sự chu cấp công khai của chúng tôi (dù không bị bịt miệng.)
Tôi nói tất cả những điều này không phải để chà đạp lên những kẻ mà Đức Chúa Trời trong sự công chính đã hạ xuống. (Một điều mà tôi ghê tởm đến nỗi tôi đã tránh nó, dù làm mất lòng nhiều người) Nhưng nếu quý vị có ý nghĩ rằng, hoặc công lý của Đức Chúa Trời không nên được nhìn nhận hay biện minh; hoặc quý vị không nên bị kêu gọi ăn năn; hoặc quý vị nên được yên ổn quên đi tội lỗi mình, và chết mà không ăn năn; hoặc quốc gia nên quên đi những hậu quả của sự kiêu ngạo tôn giáo và bè phái, để rồi mất đi lời cảnh báo mà họ đã nhận từ Đức Chúa Trời với giá đắt như vậy, và lại bị cám dỗ vào cùng tội lỗi và tai họa ấy, chỉ vì sợ làm mất lòng tai của kẻ có tội; thì trong tất cả những điều này tôi xa cách ý nghĩ của quý vị, cũng như tôi đã xa cách việc phạm những tội ấy: và tôi không thể đồng ý với quý vị hơn là tôi đã đồng ý để mọi sự lầm bầm, thờ hình tượng và vô tín của dân Y-sơ-ra-ên; cùng tội lỗi của Nô-ê, Lót, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, v.v. bị quên lãng, và lịch sử về chúng không bao giờ được nhắc đến trong Kinh Thánh,
Nhưng (xin quý vị ghi nhớ điều này) đường lối của Đức Chúa Trời là làm cho kẻ phạm tội phải hổ thẹn, dù người ấy tốt đến đâu trong các phương diện khác, để tội lỗi phải chịu sự hổ thẹn lớn hơn, và để tôn giáo không bị hổ thẹn như thể nó cho phép người ta phạm tội, cũng để Đức Chúa Trời, Đấng là Tác giả của tôn giáo, không bị sỉ nhục; và để người khác không thiếu lời cảnh báo. Nhưng đường lối của ma quỷ là che giấu hay biện minh cho tội lỗi, như thể vì sợ làm giảm giá trị sự tốt lành của những người đã phạm tội, để qua đó nó làm sỉ nhục chính tôn giáo và sự tin kính, và khiến người ta tin rằng tôn giáo chỉ là tấm che cho mọi sự gian ác, và tương hợp với nó như một đời sống phóng túng vậy; và để nó giữ kẻ phạm tội khỏi ăn năn, và xóa đi ký ức về lời cảnh báo đáng lẽ đã giữ các thế hệ sau khỏi những vấp ngã tương tự.
Kinh Thánh làm cho những người xưng đạo phải hổ thẹn (dù là Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, Nô-ê hay Lót) để tôn giáo được xưng ra không bị hổ thẹn mà được minh oan; còn Sa-tan thì muốn giữ gìn danh dự của những người xưng đạo, để tôn giáo được xưng ra phải gánh lấy sự hổ thẹn; và như vậy sự hổ thẹn có thể đổ lên chính Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời biến vợ của Lót thành một tượng muối, Sa-tan sẵn lòng tỏ ra rất trân trọng danh dự của kẻ tin kính, đến nỗi muốn hạ tượng ấy xuống, để nó bị quên lãng. Đức Chúa Trời phán với dân Y-sơ-ra-ên rằng khi những kẻ đi qua hỏi: cớ sao Đức Chúa Trời đã giáng mọi tai họa lớn này trên dân này, thì con cháu sẽ thuật lại tội lỗi của tổ phụ mình, và nói: Vì họ đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ, v.v. Nhưng Sa-tan có thể tìm trong lòng mình mà giả vờ trân trọng danh tiếng và danh dự của Hội Thánh hơn, miễn là nó hủy hoại thế hệ hiện nay bằng sự không ăn năn, và các thế hệ sau bằng cách lấy đi những lời cảnh báo công khai của Đức Chúa Trời khỏi trước mắt họ. Với những điều kiện ấy, nó sẽ hoàn toàn đứng về phía danh dự của những người xưng đạo.
Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến người ta trân trọng danh dự của Ngài hơn và ít trân trọng danh dự của chính mình hơn, và sẵn lòng công khai nhận lấy sự hổ thẹn cho mình để minh oan cho danh dự của tôn giáo, trước khi Ngài ban cho chúng ta sự tha thứ trọn vẹn.
Bản chất của sự ăn năn thật là kêu lên công khai hết sức có thể với cả thế gian, và vui lòng lưu lại điều ấy trong sử sách: Không phải Đức Chúa Trời hay tôn giáo đã từng xúi giục tôi phạm những tội này, mà đó là việc làm của chính tôi: tôn giáo thì trong sạch, còn tôi thì có tội. Xin tha thứ cho đoạn lạc đề dài dòng này về chủ đề ấy. Và nếu quý vị không chịu nổi, tôi cũng đành chịu. Tôi không gây ra vết thương, cũng không gây ra chỗ trầy xước đang nhạy cảm ấy. Tôi chỉ nhắc quý vị, để trả lời phản biện của quý vị, rằng bè phái và các quan điểm sẽ gây ra những cuộc bắt bớ, và đã từng gây ra, ngay cả bởi những kẻ như quý vị, mà quý vị lại không lìa bỏ. Tôi không biết ai trong quý vị lìa bỏ những người Báp-tít Tái báp-têm và người Ly khai, là những kẻ đã gây ra các cuộc bắt bớ kể trên, và tôi cũng không thúc ép quý vị làm điều ấy. Vậy xin quý vị chỉ xét đoán họ một cách vô tư.
Phản biện. Nhưng bắt bớ vì những quan điểm và lợi ích riêng (như hầu hết các phe phái đôi khi đã làm) là một chuyện, còn bắt bớ vì chính sự tin kính lại là chuyện khác.
Đáp. Tôi thừa nhận đúng vậy, và sự khác biệt giữa hai điều này rất lớn. Nhưng xin quý vị xét rằng, thứ nhất, trong tất cả những người mà quý vị lìa bỏ, chỉ có rất ít, có lẽ chỉ một người, đã từng bắt bớ quý vị bằng bất cứ cách nào: quý vị cũng không thể chứng minh rằng họ đã từng thử làm điều ấy,
Thứ hai, những kẻ mà quý vị và tôi đang phải chịu đựng, họ không tin rằng họ bắt bớ chúng ta vì sự tin kính, mà cho rằng trường hợp ở đây có thể biện minh hơn trường hợp của quý vị. Vì quý vị đã không có thẩm quyền chính đáng trên chúng tôi: khi những người Báp-tít Tái báp-têm hạ bệ các mục sư, họ cũng hạ bệ luôn các quan chức; và vì vậy đó là sự bắt bớ của những kẻ ngang hàng mà không có thẩm quyền: nhưng những kẻ mà chúng tôi là mục sư đang phải chịu đựng hiện nay là những nhà cầm quyền hợp pháp của chúng tôi; là những người đã ban hành luật lệ đòi chúng tôi phải ký tên, phải nói, phải thề và phải làm những điều mà chúng tôi không làm? Và vì vậy họ nghĩ rằng chúng ta chịu khổ chỉ vì một quan điểm khác biệt kèm theo sự bất tuân. Không phải họ cấm mọi người giảng đạo, mà là cấm chúng ta là những kẻ bất đồng và không vâng lời họ: không phải họ bỏ tù mọi người tin kính, mà là những kẻ nhóm lại thờ phượng Đức Chúa Trời tại một nơi và theo một cách khác với họ, và bị họ cấm đoán. Vậy thì quý vị làm sao nói rằng đây không phải là vì những quan điểm khác biệt.
Phản biện. Nhưng chúng tôi không cấm họ giữ sự hiệp thông Hội Thánh riêng của họ; dù chúng tôi lìa bỏ họ, chúng tôi chưa bao giờ từ chối họ quyền tự do lương tâm.
Đáp. Một số người cùng quan điểm với quý vị đã từ chối nhiều người trong họ phần lớn quyền tự do ấy, là quyền thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách riêng của họ, khi quý vị nắm quyền. Nhưng giả sử họ đã không làm vậy, thì đó cũng chỉ là một cách khác của sự thiếu yêu thương: thói xấu bày tỏ ra dường như vẫn là một. Vì quý vị kết án họ là không xứng đáng hiệp thông Cơ Đốc, nên quý vị loại họ ra khỏi sự hiệp thông của mình: và quý vị coi sự hiệp thông Hội Thánh giữa họ với nhau chỉ là sự xúc phạm những điều thánh: điều ấy khiến họ càng thêm bất kính, và vì vậy càng thêm đáng ghét: và quý vị dung chịu điều ấy nơi họ như quý vị dung chịu sự dại dột và điên rồ của người ta, hay bệnh phong, bệnh dịch, vì quý vị không chữa được. Và xin quý vị xét xem trong cách đối xử này có nhiều tình yêu thương Cơ Đốc hơn trong điều mà quý vị gọi là bắt bớ chăng? Hay ít nhất, nó há chẳng xuất phát từ cùng một sự thiếu yêu thương sao? Tôi cho rằng quý vị là những người thuộc linh chứ không phải người xác thịt, ít nhất là theo lời xưng nhận, và vì vậy quý vị không quá nhạy cảm về xác thịt đến nỗi coi sự đau khổ của nó là điều gì to tát đối với mình, so với bất cứ sự đau khổ nào của linh hồn.
Khi quý vị từ chối hiệp thông với người ta, vì cho rằng họ không xứng đáng thông công với các Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, quý vị đã cho họ là những chi thể hữu hình của ma quỷ, và kết án họ mất đi những đặc quyền lớn nhất trên đất, và bị bỏ lại bên ngoài [NEEDS REVIEW: "with the ass" — từ in có thể bị hư do OCR, nghĩa không rõ], với những kẻ thu thuế và dân ngoại: dù quý vị nghĩ rằng mình không còn phải làm gì thêm trong việc thi hành bản án này, ngoài việc lìa bỏ họ, quý vị vẫn tuyên bố rằng mình cho rằng mọi người khác cũng nên làm như vậy; đến nỗi việc quý vị dung chịu sự hiệp thông giữa họ với nhau chẳng phải là dấu hiệu lớn lao nào của lòng yêu thương của quý vị.
Tóm lại mọi điều tôi nói với quý vị là thế này: Chỉ là một và cùng một tội nơi kẻ bắt bớ và kẻ gây chia rẽ hay người Ly khai, khiến kẻ này đánh đập anh em mình, còn kẻ kia khai trừ họ: kẻ này bỏ họ vào tù như bọn ly giáo, còn kẻ kia đuổi họ ra khỏi Hội Thánh như bọn phàm tục: kẻ này coi họ là không thể dung chịu trong xứ sở, còn kẻ kia coi họ là không thể dung chịu trong Hội Thánh: kẻ này nói: Dẹp chúng đi, chúng cứng đầu; còn kẻ kia nói: Dẹp chúng đi, chúng bất kính. Ý nghĩ nội tâm của cả hai đều như nhau, rằng những kẻ mà họ đánh đập hay lìa bỏ là xấu xa, không xứng đáng và không thích hợp với bất cứ cách đối xử tốt hơn nào. Trong khi Tình Yêu Thương, là tình yêu không nghĩ điều ác cho đến khi buộc phải nghĩ, tin mọi điều nào đáng tin, hy vọng mọi điều nào chưa tuyệt vọng, và che đậy tội lỗi thay vì kết án mà không có bằng chứng [NEEDS REVIEW: OCR đọc là "coveteth sins" — ngữ cảnh chỉ rõ "covereth" (che đậy tội lỗi), nhưng chữ in không rõ], sẽ chữa lành cả hai một cách như nhau.
Và xin cho tôi kết luận với lời tuyên bố hai phần này để chống lại kẻ vu khống hay bới móc, là kẻ thường bóp méo lời người ta. Thứ nhất, rằng trong tất cả những điều này tôi không có ý nịnh hót kẻ bất kính, hay tô vẽ họ tốt hơn thực tế, hay bỏ qua sự quở trách thẳng thắn hay kỷ luật Hội Thánh, cũng không có ý hiệp thông bất hợp pháp với kẻ ác, hay dung túng họ trong bất cứ tội nào của họ, hay lơ là việc kêu gọi họ ăn năn.
Thứ hai, rằng khi tôi nhắc đến sự bắt bớ ở đây, mục đích của tôi không phải là chỉ mặt bất cứ cá nhân hay phe phái nào hơn những người khác, hay xác định ai là kẻ bắt bớ: mà chỉ để vạch trần sự dối trá của lòng chúng ta khi chúng ta than phiền nhiều nhất về nó; và để bày tỏ rằng bất cứ nơi nào tội ấy thật sự hiện diện, nó cũng chỉ đến từ cùng một nguyên tắc như sự ly khai tội lỗi; tức là từ sự chết của tình yêu thương đối với người khác.
Thứ ba, và tôi thêm rằng, dù ở đây tôi nhấn mạnh sự bắt bớ của những vụ khai trừ hay ly khai bất công, như là cướp đi của người ta đặc quyền của Cơ Đốc nhân, mà vẫn để lại cho họ các quyền tự do chung của con người và công dân; tôi hoàn toàn không có ý đặt điều này ngang tuyệt đối với sự tàn ác hủy diệt kia, là sự không để lại cho họ điều nào cả; và không cho họ hưởng bấy nhiêu tự do như dân ngoại và kẻ vô tín có thể hưởng, hay như Phao-lô đã có dưới những kẻ như vậy. [NEEDS REVIEW: chú thích "As 28. wt." bị hư do OCR — có lẽ chỉ Công-vụ các Sứ đồ 28, nhưng số câu không đọc được]
CHỈ DẪN LVI.
Biết rõ tình trạng của Hội Thánh phổ quát.
Hãy luôn giữ trong tâm trí tình trạng của mọi Hội Thánh của Đấng Christ trên khắp đất: để quý vị biết họ là dân như thế nào khắp thế gian, là những người mà Đấng Christ hiệp thông cùng; và để quý vị không bị lừa dối bởi sự thiếu hiểu biết, mà lìa bỏ khỏi hầu hết các Hội Thánh của Đấng Christ, trong khi quý vị tưởng rằng mình chẳng lìa bỏ ai, ngoài vài người xung quanh mình.
Hàng ngàn người có ý tốt sống như thể nước Anh là gần như cả thế gian. Và họ táo bạo lìa bỏ những người lân cận ở đây, điều mà họ không dám làm, nếu họ tỉnh táo xét rằng gần như cả thế giới Cơ Đốc đều tệ hơn họ. Nhưng những tâm trí hẹp hòi, mà lý trí chỉ nhìn xa hơn tầm mắt một chút, đã cùng một lúc ngăn cả Lẽ Thật lẫn Tình Yêu Thương ra ngoài. Đây là điều tôi đã thường có dịp nhắc lại, mà vẫn không nỡ không nhắc lại ở đây một lần nữa: chỉ khoảng một phần sáu của thế giới đã biết là những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo và đã chịu báp-têm: (chưa kể phần thế giới chưa biết có thể đông dân đến đâu, chúng ta không biết.) Trong một phần sáu ấy, người Ê-thi-ô-pi, người Ai Cập, người Sy-ri, người Ác-mê-ni, các Hội Thánh Hy Lạp, người Nga, và tất cả người Công giáo La-mã, là một khối đông đảo đến nỗi tất cả các Hội Thánh Tin Lành, hay Cải Chánh, chỉ hơn một phần sáu của một phần sáu ấy một chút; (người Công giáo La-mã chiếm khoảng một phần tư hay một phần năm; và các Cơ Đốc nhân khác làm nên phần còn lại). Và trong số những người Tin Lành này, Thụy Điển, Đan Mạch, Saxony, và nhiều vùng khác của Đức, hợp thành phần lớn nhất, là những người gọi là Lu-thê-ran! Và trong nửa còn lại, được cho là Cải Chánh hơn, hiếm có nơi nào có đời sống được cải chánh như ở Anh và Scotland này: và trong số này, quý vị lìa bỏ biết bao nhiêu người?
Nếu quý vị nhìn đến người Công giáo La-mã, sự thờ phượng của họ là qua Thánh lễ: nếu nhìn đến người Nga, họ có một nghi thức phụng vụ đáng chê trách hơn của chúng ta nhiều, và chỉ có vài bài giảng văn thay cho sự giảng dạy? Nếu nhìn đến Hội Thánh Hy Lạp, người Ác-mê-ni, người Abyssinia, và mọi Hội Thánh phương Đông và phương Nam, ở Á châu và Phi châu, họ cũng thờ phượng Đức Chúa Trời bằng các nghi thức phụng vụ, đáng chê trách hơn của chúng ta nhiều, và ít có sự giảng dạy giữa họ, ngoài các bài giảng văn; và các thành viên Hội Thánh của họ thường dốt nát hơn nhiều so với những người tệ nhất của chúng ta, thậm chí hơn cả những người thô lậu nhất xứ Wales. Nếu nhìn đến người Lu-thê-ran, họ có các nghi thức phụng vụ, các lễ nghi, và các hình tượng trong nhà thờ của họ, dù không thờ lạy; và có những người giảng tệ hơn nhiều, đời sống tệ hơn, và sự giảng dạy vô ích hơn so với điều thường thấy nơi chúng ta; và dân chúng thì dốt nát và hư hỏng hơn. Nếu nhìn đến phần còn lại, gọi là các Hội Thánh Cải Chánh hơn, ở Hà Lan, Pháp, Thụy Sĩ, Đức, dù họ có ít nghi thức phụng vụ hay lễ nghi hơn nhiều, các thành viên Hội Thánh của họ thường cũng dốt nát như của chúng ta, và nghiện rượu chè hơn, và trong đời sống họ không ít gương xấu hơn trong đời sống chúng ta. Nay vì đây là tình trạng thật của thế gian, và dù chúng ta hằng ngày cầu nguyện cho nó tốt hơn, nó vẫn không tốt hơn, tôi chỉ xin quý vị hãy nghĩ về nó như nó vốn có, và thong thả trả lời tôi vài câu hỏi này.
Hỏi 1. Quý vị có tin rằng mọi Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm và xưng đạo (không chối bỏ bất cứ phần thiết yếu nào của Cơ Đốc giáo) đều là Hội Thánh Phổ Quát Hữu Hình của Đấng Christ chăng?
Hỏi 2. Quý vị há chẳng tin rằng Hội Thánh này chỉ là Một; và mỗi Hội Thánh địa phương, mỗi Cơ Đốc nhân đều là một phần của nó chăng?
Hỏi 3. Quý vị há chẳng tin rằng trong bất cứ trường hợp nào cũng là bất hợp pháp khi lìa bỏ nó? Và rằng lìa bỏ Hội Thánh Phổ Quát Hữu Hình tức là lìa bỏ Đấng Christ một cách hữu hình chăng?
Hỏi 4. Quý vị há chẳng tin rằng việc trao tờ ly dị cho Hội Thánh Phổ Quát, hay cho nhiều trăm phần của nó, hay cho bất cứ một phần nào, và tuyên bố rằng họ chẳng phải là Hội Thánh của Đấng Christ, há chẳng phải là sự kiêu ngạo lớn, và là sự xúc phạm đến con người, và đến chính Đấng Christ sao?
Hỏi 5. Quý vị có dám nói trước mặt Đức Chúa Trời rằng: Xin cho tôi không có phần nào trong bất cứ lời cầu nguyện nào của mọi Hội Thánh trên đất dùng một nghi thức phụng vụ đáng chê trách như của chúng ta? Vì tôi sẽ không hiệp thông với họ? Quý vị có coi nhẹ phần mình trong lời cầu nguyện của họ đến thế sao?
Hỏi 6. Nếu quý vị đi qua hay sống ở Abyssinia, Ác-mê-ni, Hy Lạp, hay bất cứ xứ Cơ Đốc nào (nơi sự thờ phượng của họ không phải là thờ hình tượng cũng không gian ác về bản chất, và họ cũng không ép buộc người thờ phượng phải thề dối, ký tên hay phạm tội thật nào khác), quý vị có từ chối mọi sự hiệp thông với họ, và mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời công khai chăng? Hay quý vị thà hiệp với họ còn hơn là không hiệp với Hội Thánh nào cả?
Hỏi 7. Khi quý vị nhớ lại trong các ngày của Chúa rằng bây giờ cả thế giới Cơ Đốc đang nhóm lại, đang kêu cầu Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài, trong danh của một Đấng Christ, và trong sự xưng nhận một đức tin, quý vị có dám nghĩ đến việc mình là một thân thể tách lìa khỏi tất cả họ chăng? Và quý vị có thể nghĩ rằng Đấng Christ từ bỏ tất cả họ, chỉ trừ quý vị chăng?
Hỏi 8. Quý vị có thể cho rằng việc loại bỏ và kết án biết bao trăm phần của Hội Thánh phổ quát, mà chỉ chấp nhận một phần duy nhất mà quý vị hiệp với, là phù hợp với bản tính đầy ân điển, ý định và chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chăng? Hãy xét đoán theo các hành động và lời phán của Ngài trong Kinh Thánh.
Hỏi 9. Nếu trên cả thế gian chỉ có mười người đồng ý với quý vị, quý vị có tin rằng Đức Chúa Trời chỉ cứu mười người ấy mà thôi, hay chỉ chấp nhận sự thờ phượng của bấy nhiêu người, hay rằng chỉ được hiệp thông với mười người ấy mà thôi chăng? Nếu không, sao quý vị lại nghĩ như vậy trong một trường hợp gần giống đến thế?
Hỏi 10. Quý vị có thể chứng minh rằng Đấng Christ lìa bỏ mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian mà quý vị lìa bỏ chăng? Hay rằng họ không có sự hiệp thông hữu hình nào với Ngài? Hay rằng Ngài coi họ chẳng phải là các Hội Thánh, và từ bỏ sự quản trị của mọi mục sư trên thế gian mà quý vị từ bỏ? Hay rằng việc lìa bỏ nơi mà Đấng Christ không lìa bỏ, và ra khỏi nhà Ngài trong khi Ngài còn ở đó, là an toàn? Và việc kết án những kẻ mà Ngài không kết án? Cũng như Ngài không hề truyền quý vị phải lìa bỏ hay kết án họ?
Phản biện. Hội Thánh của Đấng Christ là một bầy nhỏ, không thể đánh giá bằng số lượng: và nếu Ngài giới hạn ân điển của Ngài cho dẫu ít đến đâu, tôi cũng sẽ giới hạn sự hiệp thông của mình cho bấy nhiêu.
Đáp. Thứ nhất, ân điển không hữu hình đối với quý vị, mà chỉ có sự xưng nhận nó: vì vậy sự hiệp thông của quý vị phải được mở rộng theo sự xưng nhận của người ta, chứ không theo sự chân thành mà quý vị không biết? Khi câu hỏi là ai có ân điển và ai không, Đức Chúa Trời đã không đặt quý vị làm quan án dò xét lòng người, mà đã đặt sự xưng nhận làm dấu hiệu mà quý vị phải xét đoán theo. Và kẻ xưng mình theo Cơ Đốc giáo, tức là xưng nhận mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi.
Thứ hai, nếu bầy của Đấng Christ còn nhỏ khi Ngài phán những lời ấy, thì nay nó đã lớn hơn nhiều. Và nếu nó vẫn còn nhỏ (như nó nhỏ so với thế gian của dân ngoại, kẻ vô tín và kẻ giả hình), Ngài há sẽ cảm ơn những kẻ muốn làm cho nó nhỏ hơn, phải, nhỏ hơn cả ngàn lần so với thực tế sao? Ngài có ít đến thế sao? Mà quý vị lại muốn lấy đi của Ngài gần như tất cả số ít ỏi ấy? Nếu quý vị chỉ có một trăm con chiên trong khi người lân cận có một ngàn, quý vị có cảm ơn kẻ muốn cướp của quý vị tất cả chỉ chừa lại một con chăng?
Thứ ba, về mức độ Đức Chúa Trời đã mặc khải về số ít ỏi của những kẻ được cứu, chúng tôi tôn kính các ý định của Ngài, và tin lời Ngài: nhưng nếu quý vị muốn làm cho con số ấy ít hơn nhiều nữa, trong khi quý vị bóp méo lời Đức Chúa Trời, rốt cuộc quý vị sẽ cám dỗ chính mình không tin nó, vì quý vị đã làm cho nó thành sai và khó tin bằng cách biến nó thành của riêng mình. Hỡi anh em, tôi nài xin quý vị đừng giận chúng tôi trong khi chúng tôi thương xót quý vị, và muốn cứu linh hồn quý vị khỏi những cạm bẫy và ham muốn của chính quý vị. Quý vị không biết mình đang vội vã đến chỗ vô tín, và đến chỗ chối bỏ chính Đấng Christ nhanh đến đâu? Quý vị ít ngờ rằng sự nghiêm khắc phi thường của mình, vì sự tinh sạch của Hội Thánh, lại hướng đến việc quý vị trở thành dân ngoại, và chối bỏ cả Hội Thánh? Nhưng hãy nhớ rằng bản tính của Đức Chúa Trời là tốt lành vô hạn, cũng như công chính, và Phúc Âm là sứ điệp vui mừng cho cả thế gian, và Đấng Christ được gọi là Cứu Chúa của thế gian, và Đức Chúa Trời được nói là yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Ngài, Giăng 3:16, đến nỗi nếu quý vị nói rằng Đức Chúa Trời chỉ cứu một người trên thế gian, hay mười người, hay một ngàn người, và đoán phạt tất cả những người còn lại, nếu năm nay quý vị hung hăng tin như vậy về chính mình, thì sang năm quý vị cũng rất có thể tin rằng Phúc Âm chỉ là chuyện hoang đường. Tôi phải khó khăn lắm mới nín được việc nêu tên một số người xưng đạo cao cấp (mới đây được biết ở Worcester, Exeter và các nơi khác), là những kẻ đã chết trong tình trạng bội đạo vô tín, chế nhạo Cơ Đốc giáo và sự bất tử của linh hồn, là những kẻ đã từng là người Ly khai. Và tôi phải xưng với quý vị rằng về phần mình, nếu tôi tin rằng Hội Thánh của Đấng Christ chẳng đông hơn tất cả những người Ly khai trên đất, điều ấy sẽ làm cho công việc của đức tin thêm khó khăn: vì như kẻ không có vương quốc thì chẳng phải là vua; kẻ có vương quốc gần như không có gì thì cũng gần như chẳng phải là vua: kẻ nào muốn chứng minh rằng Vua của chúng ta chỉ là vua của Islington, hay Hackney, mà không hơn, thì hôm nay chế nhạo Ngài, tức là chuẩn bị cho việc phế truất Ngài ngày mai. Những điều vinh hiển đã được phán về vương quốc của Đấng Christ; rằng các vương quốc của thế gian đã trở thành vương quốc của Ngài. Và nếu quý vị muốn lấy đi của Ngài tất cả chỉ chừa lại hai ba túp lều, tôi muốn nói chỉ các Hội Thánh ly khai mà thôi, thì việc lấy nốt phần còn lại, đóng đinh Đấng Christ một lần nữa và viết lên trên Ngài trong sự chế nhạo tấm bảng Vua, cũng chỉ là thêm một chút vào tội phản nghịch của quý vị mà thôi. Quý vị không nhận ra mưu kế của Sa-tan. Kẻ không thể dụ một quả táo khỏi tay một đứa trẻ, nếu khiến nó để cho mình ăn hết phần còn lại cho đến khi chỉ còn một chút lõi, thì sau đó sẽ dễ dàng khiến nó vứt đi phần còn lại vô giá trị ấy. Nếu hôm nay quý vị nhất quyết tin rằng Đấng Christ sẽ loại bỏ cả thế gian, và mọi Hội Thánh, chỉ trừ vài người đủ kiêu ngạo để kết án tất cả những người còn lại, thì đến ngày mai hay chẳng bao lâu nữa, quý vị rất có thể sẽ thêm một mức nữa vào sự chế nhạo của mình, và chối bỏ Ngài là Đấng Christ.
Phản biện. Nhưng chúng ta còn đông hơn những người đã ở trong tàu Nô-ê.
Đáp. Thứ nhất, quý vị chưa bao giờ chứng minh được rằng mọi kẻ ở ngoài tàu đều bị đoán phạt, và không có ai được cứu khỏi hỏa ngục nhiều hơn số người được cứu khỏi cơn đại hồng thủy. Thứ hai, dù quý vị đã chứng minh được; Kinh Thánh vẫn phán những điều lớn lao như vậy về Hội Thánh Phúc Âm Phổ Quát, là Hội Thánh bù đắp cho những sự giảm sút và mất mát trước kia, và giúp đức tin chống lại những khó khăn như vậy,
CHỈ DẪN LVI
Vậy, đừng để ai ở đây lừa dối các bạn bằng cách làm quá mức; cũng đừng để những tên gọi và danh hiệu suông về sự hiệp một lừa dối các bạn thay cho chính thực chất của nó. Các bạn cũng đừng bao giờ mơ tưởng đến một Đầu hay một Trung tâm nào của sự hiệp một của Hội Thánh phổ thông, ngoài chính Đấng Christ.
Không có một phần nào của đạo mà Sa-tan không tìm cách hủy hoại, dưới chiêu bài cổ võ nó. Và cách của hắn là vượt qua Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, tỏ ra sốt sắng hơn họ bao giờ hết, và sửa chữa công việc của họ bằng cách làm tốt hơn hoặc làm nhiều hơn. Đấng Christ đã không đủ nghiêm khắc đối với người Pha-ri-si, trong việc giữ ngày Sa-bát, trong bạn bè giao du, hay trong ăn uống. Sa-tan luôn có hai cách để hủy hoại cả chân lý lẫn bổn phận: cách thứ nhất là chống đối trực tiếp; nhưng khi cách ấy không xong, cách kế tiếp là làm quá mức và giả vờ bênh vực nó. Nếu hắn không thể hủy hoại lòng sốt sắng bằng cách khinh miệt và dập tắt nó, hắn sẽ tìm cách làm điều đó bằng cách nung nóng quá độ và làm cho nó mất quân bình. Nếu hắn không thể hủy hoại tri thức bằng con đường dốt nát thô thiển, hắn sẽ tìm cách kéo nó ra thành những sợi chỉ mảnh mai của vô số câu hỏi và suy đoán hão huyền, và nghiền nát nó thành những nguyên tử vô hình, đến nỗi nó bị rút xuống thành hoài nghi hoặc hư không. Nếu hắn không thể hủy hoại đức tin bằng sự vô tín công khai, hắn sẽ tìm cách khiến người ta tin quá nhiều, bằng cách lấy chính những điều họ tin làm ra, và gọi đó là đức tin đặc biệt, và thay đổi lời, vứt bỏ những lý do và bằng chứng của đức tin, để phô trương sức mạnh và sự cao quý của đức tin mình, vốn chẳng cần những sự giúp đỡ như thế; cho đến khi, vì làm quá, họ đã dựng tòa nhà của mình trên không trung, loại bỏ nền móng của mình, và móc mắt mình ra để tôn vinh mặt trời và vị lương y của mình, kẻo một trong hai đấng ấy bị cáo là bất tài.
Cũng vậy, khi Sa-tan thấy rằng hắn không thể trực tiếp hủy hoại sự hiệp một của Hội Thánh, và làm cho sự chia rẽ được coi trọng, hắn sẽ sốt sắng vì sự hiệp một hơn chính Đấng Christ: bấy giờ hắn sẽ không chịu nổi một sự bất đồng nào giữa các Cơ Đốc nhân, dù chỉ là một ý kiến, một hình thức hay một nghi lễ; không trong ăn uống hay giữ các ngày; hay trong việc phán xét những điều được phép hay không được phép, vốn không phải là điều cần thiết cho sự hòa thuận của các Hội Thánh. Hắn hoặc là chủ trương dung túng mọi sự truyền bá tà giáo và mọi việc làm gian ác, hoặc hắn quá sốt sắng vì sự hiệp một đến nỗi hầu như không một sự khác biệt nào được dung thứ. Vì hắn biết rõ rằng chừng nào con người còn bất toàn thì những sự khác biệt như thế vẫn còn. Và rồi nếu hắn chỉ cần thuyết phục được thế gian rằng vì sự hòa thuận mà chúng không được dung thứ, thì điều tiếp theo là gì, nếu không phải là những người bất đồng phải bị phạt tiền, bị tù hay bị đày để đưa họ (hay những người còn lại) đến sự hiệp một. Và thế là hắn sẽ xúi giục cả thế gian cắn xé nhau, trong những hành động tàn ác và đổ máu, trong việc thù ghét lẫn nhau, mà tất cả đều dưới chiêu bài làm cho họ nên một. Các bạn có thể nghĩ rằng cho đến khi nhân loại đều trở thành kẻ điên, họ không bao giờ có thể bị lừa bởi một trò gian dối thô thiển như thế, cũng không bao giờ phạm một việc điên rồ như thế. Nhưng các bạn sẽ nói gì nếu đây là tình trạng chung của phần lớn thế giới Cơ Đốc? Và các bạn sẽ nói gì thêm, nếu sau hơn một ngàn năm kinh nghiệm phổ quát về kết quả bất hạnh, họ vẫn tiếp tục làm điều đó như là con đường duy nhất đến sự hiệp một và hòa bình? Hãy nhìn quanh với đôi mắt mở ra, và xem có phải đúng như thế không.
Chẳng phải hắn là một người cổ võ sự hiệp một đầy ân cần trong thế gian, khi hắn nói rằng: "Sự hiệp một là một điều tuyệt vời đến nỗi chúng ta nên có cùng một nước da, hay ít ra thế gian chỉ nên nói một thứ tiếng; và vì thế không một thứ tiếng nào khác ngoài một thứ được dung thứ"? Và ở đây thật dễ dàng để bàn dài về những bất tiện lớn của nhiều thứ tiếng: chính tôi có thể viết cả một cuốn sách dày về điều đó; và tất cả đều đúng và hiển nhiên. Tôi dường như thấy, nhân đó, những cuốn sách ấy được rải ra và đọc, và những kẻ được gọi là học giả và chính trị gia vỗ tay tán thưởng, lắc đầu và nghiến răng với những kẻ muốn dung thứ một mối họa lớn như thế. Và nhân đó họ bắt tay vào việc, và xin một đạo luật rằng, dưới hình phạt tù và đày (tôi không biết có thêm gì không), không một ai trên thế gian được nói bất cứ thứ tiếng nào khác ngoài một thứ tiếng. Và giờ đây tôi hy vọng sự hiệp một sẽ thật sự được cổ võ; khi cả thế gian đều dấn thân vào một cuộc chiến để hoàn thiện thiên nhiên và làm cho loài người nên một.
Nhưng tôi dường như nghe một người còn tỉnh táo nói với những người cổ võ sự hòa thuận ấy như vầy: "Sự hiệp một và hòa thuận trong những điểm mà Đức Chúa Trời đã khiến cho chúng trở nên cần thiết, thì không thể đánh giá quá cao. Nhưng điều hiển nhiên là có một sự đa dạng kỳ diệu mà thiên nhiên ưa thích: khi xét mọi khuôn mặt và mọi giọng nói, mọi loài thú và cây cỏ, đều có sự khác biệt rõ rệt: phải, trong hàng triệu hòn đá ngoài đồng, không hai hòn nào hoàn toàn giống nhau. Và ở đâu sự hiệp một lớn hơn là điều đáng mong ước nhất, thì trước hết phải xét xem bao nhiêu trong đó là khả thi, hay có thể hy vọng, và kế đến, đâu là phương tiện thích hợp để đạt được nó. Vì thứ nhất, việc chữa một căn bệnh nan y, nhất là bằng thuốc mạnh, không phải là cách làm cho nó khá hơn, mà là làm cho nó trầm trọng thêm và thúc nhanh cái chết, trong khi một liều giảm nhẹ và sự kiên nhẫn có thể tốt hơn. Thật đáng mong ước rằng mọi thần dân của nhà vua đều khỏe mạnh, xinh đẹp, tài giỏi và học thức; nhưng điều đó không thể hy vọng được. Nhưng việc họ đều trung thành, và lương thiện trong giao dịch với người khác, thì có thể nỗ lực mà đạt. Và thứ hai, một thứ thuốc sai loại sẽ thúc nhanh và chắc chắn cái chết, hơn là để mặc căn bệnh cho thiên nhiên: thật đáng mong ước rằng mọi thần dân của nhà vua, như đã nói, đều khôn ngoan và học thức, phải, và hoàn hảo trong lương thiện và đạo đức không tì vết. Nhưng nếu bạn ra một đạo luật rằng, vì danh dự của sự hiệp một, mọi kẻ không học thức và không hoàn hảo trong đức hạnh sẽ bị phạt tiền, bị tù hay bị đày, thì nhà vua và thần dân của ngài sẽ chẳng mang ơn bạn bao nhiêu về sự hiệp một của họ. Cũng vậy, một thứ tiếng chung là điều rất đáng mong ước cho thế gian; nhưng thứ nhất nó không thể đạt được, và thứ hai một đạo luật trừng phạt mọi kẻ nói một thứ tiếng khác không phải là cách để có được nó, mà là để xúi giục họ cắn xé nhau. Bạn phải giao cho các bậc cha mẹ và thầy giáo dạy dỗ họ dần dần cùng một thứ tiếng, và giữ họ trong bổn phận; và dẹp bỏ những trở ngại, và cứ thế chờ thời gian; và điều gì không thể đạt được bằng cách ấy thì đừng mong đợi trong đời này."
Bài diễn văn chấm dứt, những người nghe nhạo cười nó, và ra một đạo luật về sự hiệp một để hủy diệt nó, và xúi giục mỗi người thù ghét và đánh nhau với người lân cận, để làm cho tất cả nên một.
Thật đáng mong ước rằng mọi Cơ Đốc nhân đều hoàn hảo trong tri thức, ân tứ và ân điển, và do đó không có những ý kiến khác nhau, cũng không có những hình thức hay cách thức thờ phượng khác nhau; nhưng tất cả đều ngang bằng với người khôn ngoan nhất, và với người tiết độ, đạo đức, sốt sắng và chân thành nhất. Nhưng nếu một đạo luật được ban ra rằng không ai được dung thứ trong bất cứ vương quốc nào, nếu họ không có tính khí và tầm vóc ấy, thì thần dân của mọi vua chúa chẳng mấy chốc mà đếm hết. Hãy giao cho các bậc cha mẹ, thầy giáo và mục sư làm việc, để làm cho loài người khôn ngoan hơn, và thúc giục họ siêng năng trong bổn phận, và ngăn cản người ta cản trở họ, và ngăn cản sự gian ác và tội lỗi không thể dung thứ, và kiên nhẫn chờ đợi kết quả của việc ấy. Và điều gì việc ấy không làm được thì đừng mong đợi.
Và tôi nài xin những người ly khai, là những người sẽ nghĩ rằng giáo lý về sự nhịn nhục này làm vừa lòng họ, hãy lưu ý rằng tôi nói tất cả những điều này với họ cũng như với các quan cai trị. Tôi đã nói với các bạn rằng có sự bắt bớ của Hội Thánh và sự nhịn nhục của Hội Thánh, cũng như của chính quyền đời. Nếu Đấng Christ muốn các quan cai trị nhịn nhục kẻ yếu đuối, Ngài cũng muốn các bạn nhịn nhục họ; chứ đừng nói: "Chúng tôi sẽ không thông công với những kẻ cầu nguyện bằng những mẫu và nghi lễ như thế, hay dùng một nghi thức như thế, hay không cùng ý kiến với chúng tôi." Hãy đọc Rô-ma 14 và 15, các bạn sẽ thấy rằng điều Phao-lô ở đó bênh vực là sự nhịn nhục lẫn nhau trong Hội Thánh, và sự tiếp nhận những người bất đồng vào sự thông công Cơ Đốc (như Đấng Christ tiếp nhận chúng ta với mọi sự yếu đuối của chúng ta), chứ không chỉ là sự nhịn nhục không dùng gươm đánh họ. Thật là một điều lạ lùng và đáng than khóc biết bao, khi những người kêu gào đòi quan cai trị phải nhịn nhục, lại chính mình cứng rắn, thậm chí cứng rắn hơn, bằng những sự nghiêm khắc của Hội Thánh, và ít nhịn nhục những người bất đồng, dù chỉ trong một hình thức hay nghi lễ, về sự thông công; mà lại không bao giờ thấy cùng một tội ấy trong chính mình, là tội mà họ than phiền nhiều đến thế.
Và ở đây công việc chính của tôi là cảnh báo các bạn về con đường hiệp một của giáo hoàng: họ là những kẻ thù lớn của sự chia rẽ và bè phái đến nỗi họ phải có cả thế giới Cơ Đốc hiệp một không chỉ trong một Đấng Christ, một sự xưng nhận và một phép báp-têm, mà còn trong một vị quân vương phàm nhân làm đại diện của Ngài, để người ta ở tận những vùng đất đối cực, khi không hiểu Kinh Thánh hay bất đồng ý kiến, biết phải tìm đến ai để chấm dứt các tranh cãi, và để cho họ một bản chú giải không sai lầm về Kinh Thánh, và bảo họ phải thông công với ai. Và mọi sự khác biệt của họ nhờ đó có thể được giải quyết nhanh chóng: nếu có nghi ngờ về việc một người ở Abasia hay xa hơn nữa, có phải là kẻ tà giáo, hay là kẻ tội lỗi không ăn năn và phải bị khai trừ hay không; và Hội Thánh nơi người ấy sống bị chia rẽ về việc đó, chỉ cần đem vụ việc trình lên giáo hoàng, như vị thẩm phán tối cao, thì chỉ việc đi đến Rô-ma, và gửi đến đó mọi bên liên quan và nhân chứng của cả hai phía, và giáo hoàng có thể phán quyết khôn ngoan hơn nhiều so với những người ở tại chỗ, là những người biết rõ các đương sự và mọi tình tiết. Và tất cả việc này có thể xong trong ba năm hay ít hơn, nếu gió, thời tiết và mọi sự thuận lợi. Và nếu mọi người đều chết dọc đường, thì tranh cãi chấm dứt; nếu chỉ một bên chết, thì bên sống lâu hơn được phần hơn, và được xưng là phải. Hoặc nếu giáo hoàng muốn gửi các quan cai trị đến nơi để phán quyết tranh cãi, xem Chúa nhật tới các bạn có nên thông công với người ấy hay không, và cứ thế, thì có lẽ trong vài năm một số người trong họ có thể sống đến nơi. Và nếu các bạn vẫn phải kháng cáo lên chính giáo hoàng vì sợ một linh mục không phải là vị thẩm phán không sai lầm hay cuối cùng (và cũng chẳng làm tốt hơn các linh mục của người khác), các bạn có thể thay đổi tất cả, được tự do đi đường biển. Và nếu trong đời ấy các bạn không giải quyết xong vụ việc, các bạn vẫn phải tin rằng mình đã đến với trung tâm duy nhất của sự hiệp một.
Tiếng ồn ào và danh hiệu gian dối của sự hiệp một, đã là kẻ chia rẽ lớn của thế giới Cơ Đốc. Và dưới chiêu bài dẹp tà giáo và sự chia rẽ, và đem lại một nền hòa bình và hòa hợp phước hạnh cho mọi Cơ Đốc nhân, các Hội Thánh đã bị xúi giục cắn xé nhau, lên án và khai trừ nhau, và hàng triệu người đã bị giết trong lửa, trong các tòa án dị giáo và những kiểu chết khác, và những người là tử đạo đối với bên này, thì bị thiêu như kẻ tà giáo đối với bên kia; và còn nhiều triệu người nữa đã bị giết bởi chiến tranh. Và sự thù ghét và hỗn loạn đã trở thành dấu hiệu và tính khí của những kẻ đã lớn tiếng hô hào sự hiệp một, hòa thuận, trật tự và hòa bình nhất.
Đó là một cách thông thường để dựng lên một bè phái, bằng cách lên án sự chia rẽ, các bè phái và phe đảng. Và là một cách thông thường để hủy hoại cả sự hiệp một lẫn hòa bình, bằng cách hô hào sự hiệp một và hòa bình; vậy đừng để những tên gọi suông lừa dối các bạn!
Hãy nhớ rằng một trong những bè phái xưa của các Cơ Đốc nhân xác thịt, đã hô hào Sê-pha, tức là Phi-e-rơ, và nói chúng ta thuộc về Sê-pha; điều mà tôi không biết làm sao họ có thể bị trách, nếu ông là Đầu cấu thành hay cai quản của Hội Thánh. 1 Cô-rinh-tô 1:12 và 3:22. Và hãy nhớ rằng Hội Thánh không phải là thân thể của một sứ đồ nào, mà là của Đấng Christ, và rằng mọi sứ đồ chỉ là những chi thể cao trọng hơn, chứ không ai là Đầu. 1 Cô-rinh-tô 12:27-28: "Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy; Đức Chúa Trời đã lập trong Hội thánh, thứ nhứt là sứ đồ, thứ hai là đấng tiên tri, thứ ba là thầy giáo, v.v." Nhưng Bellarmine (biết rõ điều này) đã nghĩ ra mưu kế này, rằng giáo hoàng kế vị Phi-e-rơ, không chỉ trong chức sứ đồ, mà cả trong chức Đầu: nhưng khi nào ông ta chứng minh được Phi-e-rơ hơn một sứ đồ, và giáo hoàng là người kế vị ông, thì ông ta mới làm xong việc. Cho đến lúc đó chúng ta phải nói rằng, nếu giáo hoàng chỉ là một linh mục hay giám mục tốt, dưới một sứ đồ, chúng ta sẽ dành cho ông ta nhiều tôn trọng hơn, so với điều mà sự tiếm đoạt phản nghịch các đặc quyền của Đấng Christ có lẽ sẽ đem lại cho ông ta. Vì kẻ cứ đòi có tất cả, sẽ chẳng có gì, và kẻ tự tôn mình lên, sẽ bị hạ xuống; và kẻ muốn hơn một con người, sẽ kém một con người.
CHỈ DẪN LVII
Hãy coi chừng sự mê tín, và quan sát kỹ vòng tuần hoàn của sự mê tín sốt sắng, của lòng ác độc, của sự hình thức, và của tính kỳ dị khó chịu cùng sự chia rẽ, kẻo các bạn bị lầm lạc vì nể vị người. Ý tôi là: thứ nhất, lòng sốt sắng và mộ đạo thiếu khôn ngoan đã thường là khởi đầu của sự mê tín; thứ hai, lòng ác độc trong thời ấy đã chống đối nó vì cớ tác giả; thứ ba, trong thời kế tiếp, cùng một hạng người ấy đã tôn thờ các tác giả và tự tạo cho mình một thứ đạo, từ phần hình thức của sự mê tín ấy, và bắt bớ những kẻ không công nhận nó; thứ tư, rồi cùng một hạng người đã tạo ra nó lúc đầu, lại chống đối nó vì thù ghét những kẻ áp đặt và công nhận nó, và chịu khổ cùng chia rẽ Hội Thánh vì ác cảm với điều vốn là phát minh của chính họ.
Thật lạ lùng khi quan sát điệu nhảy thiên vị này. Nhưng lịch sử Hội Thánh có thể thuyết phục người đọc có trí hiểu rằng xưa nay vẫn thế, và nay cũng thế. Thứ nhất, lòng sốt sắng của một số người thánh ban đầu bùng lên trong một số biểu hiện hợp lệ, và trong một số biểu hiện thiếu khôn ngoan và không có căn cứ. Thứ hai, những kẻ thù ác độc của sự tin kính, ghét và chống đối những biểu hiện ấy, vì cớ những người và lòng sốt sắng được bày tỏ. Khi họ đã qua đời, Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa của Ngài, rằng kỷ niệm người công bình được phước, Châm Ngôn 10:7. Đảng xác thịt của thời ấy cũng như các thời khác, tôn vinh những người mà tổ phụ họ đã ghét và giết. Ma-thi-ơ 23:29-31: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi xây mồ mả của các đấng tiên tri, trau giồi mồ mả của người công bình, và nói rằng: Nếu chúng ta ở vào đời tổ phụ mình, thì không hùa với họ mà đổ máu các đấng tiên tri vậy. Ấy đó, các ngươi tự làm chứng cho mình rằng mình là con cháu của những kẻ đã giết các đấng tiên tri. Hãy làm cho đầy dẫy cái lường của tổ phụ các ngươi!" Kẻ gian ác của một thế hệ giết các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và kẻ gian ác của thế hệ kế tiếp tôn vinh danh họ, và cử hành lễ kỷ niệm họ. Lý do là vì chính sự sống của sự tin kính, là điều làm kẻ tội lỗi khó chịu và ghét bỏ; và vì thế chính thánh đồ đang sống là người hắn ghê tởm. Nhưng tên gọi và hình thức của sự tin kính thì ít làm hắn khó chịu hơn, phải, lại có thể dùng được để hắn tạo cho mình một thứ đạo, để dỗ yên lương tâm mình trong tội lỗi. Và vì thế tên của các thánh đồ đã qua đời hắn có thể tôn vinh, và hình thức thờ phượng của họ, và cái xác của sự đạo đức hắn có thể công nhận. Và khi đã trở nên sùng đạo như thế, cả lòng thù ghét trước kia đối với sự thánh khiết đang sống, lẫn lòng sốt sắng xác thịt của hắn đối với hình ảnh đạo của mình, đều xúi giục hắn làm ầm ĩ vì nó, và bắt bớ những kẻ không theo đường lối của hắn. Và khi những người sốt sắng và mộ đạo của thời ấy thấy điều này, họ ghê tởm cái xác hay hình ảnh mà kẻ hình thức tranh đấu cho, và nhiều người lánh xa nó với lòng ghê tởm quá mức vì cớ những người nay tôn trọng nó, quên mất nguồn gốc của nó, và rằng chính những người như họ đã dựng nó lên, và là những người phát minh đầu tiên.
Ví dụ: hầu hết những người mà người Công giáo La-mã nay giữ ngày lễ kính, đều là những người rất sùng đạo tin kính. Và những người sùng đạo sốt sắng của thời ấy, đã nghĩ rằng việc tôn vinh kỷ niệm các vị tử đạo, là một phương tiện lớn để mời gọi người ngoại đạo đến với Cơ Đốc giáo, và để khích lệ kẻ yếu vững lòng theo Đấng Christ. Và vì thế họ giữ các ngày tử đạo của họ, trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời, và trong sự tôn vinh họ. Kẻ gian ác của thời ấy ghét và bắt bớ cả các vị tử đạo lẫn những kẻ tôn vinh họ. Trong thời kế tiếp, khi đạo đã thắng thế trong thế gian, kẻ gian ác trở thành kẻ giả hình, và giữ các ngày lễ để tôn vinh danh những người mà tổ phụ họ đã giết. Cuối cùng, khi người ta thấy rằng người Công giáo La-mã, là những kẻ thiêu các thánh đồ đang sống, lại là những kẻ tôn vinh người chết nhiều nhất, thì những người sùng đạo nhất quay hẳn sang thái cực khác, và loại bỏ chính những ngày ấy, mà tiền nhân họ đã lập ra để tạ ơn Đức Chúa Trời, vì giáo lý, gương mẫu và sự vững lòng của các vị tử đạo.
Cũng vậy, tôi có thể nói về các thánh tích của các vị tử đạo, và các cuộc hành hương đến đền thờ họ, mà những người sùng đạo lúc đầu đã khởi xướng, và cuối cùng lại ghê tởm.
Cũng vậy, những mẫu nghi lễ mà nay được quý trọng nhất, lúc đầu đã được đưa vào bởi những người sùng đạo sốt sắng nhất: nhiều lời cầu khẩn ngắn, các câu xướng và đáp mà dân chúng dùng, đã được đưa vào khi linh hồn các tín hữu dồi dào lòng sốt sắng; và trong những cơn sốt mến thánh, họ bùng ra những lời như thế, và không thể chịu nổi việc chỉ ngồi nghe suông, mà không cất tiếng dự phần mình trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và trong lời cầu nguyện của Hội Thánh. Và theo thời gian, chính những lời bày tỏ sự ngây ngất của họ, đã bị những kẻ giả hình hình thức dùng mà không có lòng sốt sắng của những người đầu tiên đã thốt ra chúng; và thế là bị làm cho chết, trở thành những hình ảnh chết và chỉ đọc thuộc lòng, trong một thứ lải nhải vô hồn, giữa vòng người Công giáo La-mã, và cũng bị ép buộc lên người khác; đến nay việc tránh chúng đã trở thành một điểm sốt sắng, và coi chúng là bất hợp pháp, và một lý do lớn, là vì chúng có trong sách lễ; trong khi sách lễ đã nhận chúng từ tiền nhân của nhiều người nay từ chối chúng. Nhưng dù thật vậy, những biểu hiện cao nhất của lòng sốt sắng và ngây ngất, là đáng ghê tởm nhất khi bị làm giả và biến thành một hình thức chết không hồn: song chính sự thiếu vắng sự sống mới là lỗi của hình ảnh, chứ không phải bản thân sự vật. Hãy phục hồi cùng một tâm linh cho những lời ấy, và chúng sẽ tốt như lúc ban đầu.
Tôi có thể dẫn chứng hầu hết các sự mê tín của người Công giáo La-mã, và chỉ cho các bạn thấy rằng phần lớn, chính hạng người tin kính nhất của thời ấy, lúc đầu hoặc đã dựng chúng lên, hoặc đã gây dịp cho chúng; và rằng kẻ giả hình sau này đã lấy chúng làm đạo của mình, nhận lấy hình thức mà không có sự sống, và rằng nhân đó những người tin kính của các thời sau đã ghê tởm chúng.
Nhưng kết luận của tôi từ tất cả những điều này là gì? Thứ nhất, tôi khuyên các bạn hãy nhìn vào bản chất của chính sự vật nhiều hơn, và ít nhìn vào con người hơn; và hãy tôn trọng danh dự của nhân loại, nếu các bạn không tôn trọng danh dự của đạo; và đừng để thế gian vô tín nhạo cười các bạn, khi họ thấy các bạn thay đổi ý kiến và cách làm chỉ vì đối nghịch nhau: và cứ nhấc lên đặt xuống như hai đầu đòn cân chuyển động, vốn phải ngược nhau. Thứ hai, hãy hiểu thật rõ những người sốt sắng như chính các bạn đã có phần thế nào trong những ý kiến, hình thức và cách làm ấy lúc đầu, để nếu các bạn tránh chúng vì cớ một số người, các bạn cũng có thể nghĩ tốt hơn về chúng vì cớ những người khác: hầu đem các bạn đến chỗ công bằng phần nào. Thứ ba, hãy nghi ngờ lòng sốt sắng trong chính mình, là lòng mà các bạn cho rằng đã lầm lạc nhiều nơi tổ phụ mình.
Tôi không coi mọi điều tôi đã kể là mê tín, nhưng tôi chỉ cho các bạn thấy vòng tuần hoàn mà lòng sốt sắng, sự hình thức và lòng ác độc tạo ra, cả trong những điều có căn cứ lẫn không có căn cứ.
Nhưng nhất là hãy coi chừng điều thật sự là mê tín: mà ở đây tôi muốn nói, việc tự tạo cho mình những phần mới của đạo, và đổ cho Đức Chúa Trời, Đấng chưa hề tạo ra chúng. Có hai loại, khẳng định và phủ định: khi chúng ta nói sai rằng, đây là bổn phận Đức Chúa Trời truyền; hay khi chúng ta nói sai rằng, đây là tội Đức Chúa Trời cấm. Hãy coi chừng cả hai. Ở đây tôi không nói về việc làm hay không làm cùng những việc ấy vì bất cứ lý do nào khác (như các bổn phận của con người, hay chỉ vì tiện lợi), mà là khi chúng bị giả mạo là điều thiêng liêng.
Vì thứ nhất, đây đúng là nói dối về Đức Chúa Trời, và là thêm vào lời Ngài (dù là mạng lệnh hay điều cấm) mà Ngài đã nghiêm cấm chúng ta. [NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh bị lỗi OCR — "Fer. 15. 12+" không đọc được rõ] Phục Truyền 12:32.
Thứ hai, nó làm cho đạo bị hạ giá, xét một cách khách quan, như việc pha kim loại hèn làm hạ giá đồng tiền của vua: lấy những điều của loài người ghép với những điều thiêng liêng, và nói chúng là thiêng liêng trong khi không phải, là bỏ phân vào kho của Đức Chúa Trời. Không có gì sẽ được coi là xứng đáng với sự tôn kính và tôn trọng thiêng liêng, nếu nó thật sự không thiêng liêng.
Thứ ba, nó làm hư hỏng đạo trong tâm trí loài người; và khiến họ sợ nơi không có gì đáng sợ, và mộ đạo một cách sai lầm: như thể một người nhận lầm người của vua, và dâng vinh dự của vua cho một kẻ khác giống vua; hay chạy vào rạp hát để làm việc mộ đạo, mà tưởng mình đang ở trong nhà thờ. Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết, chúng ta thờ lạy sự chúng ta biết. Giăng 4:22.
Thứ tư, sự mê tín này có khuynh hướng hủy hoại đạo thật, bằng cách nuôi dưỡng và gia tăng sự ác cảm và chống đối, bằng cách làm cho nó ra vẻ khó ưa và mệt mỏi. Mọi điều thật sự thuộc về Đức Chúa Trời đều hợp lý và đáng yêu, và được sắp đặt khôn ngoan vì ích lợi chúng ta: và kẻ thù của sự tin kính, không có một lời lẽ vững chắc nào để nói chống lại nó. Nhưng điều do kẻ làm hư hỏng đem vào thì có thể bị bác bỏ: và những điều không cần thiết trở thành gánh nặng, Công Vụ 15:28. Chủ nghĩa Công giáo La-mã chứa đựng một công việc nhọc nhằn biết bao? nào khẳng định nào phủ định? nào nghi lễ, nào khổ hạnh, nào lao nhọc vô ích? Và rồi những kẻ coi các cuộc hành hương, các việc đền tội, việc thức dậy ban đêm, và các hình thức nhân lên của mình là gánh nặng, mà lại nghe chúng được gọi bằng tên đạo, thì coi chính đạo là gánh nặng, vì tưởng đây là một phần của nó. Và khi đạo không được yêu mến thì nó mất đi. Làm cho nó ra vẻ xấu xa và khó ưa, là cách ma quỷ hủy hoại nó trong thế gian.
Thứ năm, sự mê tín là cỗ máy chia rẽ lớn, mà Sa-tan dùng để cắt các Hội Thánh của Đấng Christ thành bè phái và mảnh vụn; và do đó xúi giục phe này chống phe kia, đến chỗ thù ghét và bắt bớ lẫn nhau: vì trong khi một số người coi điều không phải đạo là đạo; những người khác sẽ thấy lỗi của họ và tránh nó; và thế là sự chia rẽ sẽ đặt nền cho tranh cãi và cãi vã, cho thù oán và chống đối. Vì ai có thể nghĩ rằng mọi Hội Thánh sẽ bao giờ mù quáng và nô lệ đến nỗi nhận điều do tâm linh riêng của một người lầm lạc đầu óc quá khích nào đó bịa ra, làm một phần của đạo, và là một thể chế thiêng liêng.
Thứ sáu, cuối cùng, sự mê tín làm Đức Chúa Trời rất không đẹp lòng; và khiến chúng ta tưởng tượng, ngay trong điều mà chúng ta tưởng nhất là tôn vinh Ngài. Ma-thi-ơ 15:9: "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ là điều răn của người ta." Dù Đức Chúa Trời trong sự thương xót có thể phân biệt điều của Ngài với điều của chúng ta, và không kể cả sự thờ phượng là vô ích, nơi có pha lẫn chút mê tín nào (vì nếu thế thì hầu hết những người sốt sắng đều hư mất); song phần mê tín của sự thờ phượng thì luôn vô ích; và mọi phần còn lại cũng thành vô ích, nơi phần ấy chiếm ưu thế và định tính. Như vậy làm quá là phá hoại, và như vậy những kẻ mê tín (về mặt thực chất) là công chính quá mức. Và không chỉ tốn nhiều công của uổng phí, mà linh hồn bị hư hỏng, Hội Thánh bị chia rẽ, đạo bị hạ giá và gặp nguy, và Đức Chúa Trời bị mất lòng, bởi lòng sốt sắng dốt nát.
Ở đây hãy ghi chú để tránh lầm lẫn: thứ nhất, Đức Chúa Trời liên hệ đến các hành động của chúng ta; hoặc như Đấng hữu hiệu truyền lệnh, hoặc như Nguyên nhân cuối cùng, nên có hai thứ mê tín. Một thứ (là thứ lớn nhất vì bao hàm thứ kia) là khi điều Đức Chúa Trời chưa hề truyền hay cấm, bị bịa đặt là do Ngài truyền hay cấm. Thứ kia là khi chúng ta bịa đặt sai rằng Ngài đẹp lòng với một sự thờ phượng tôn giáo do chính chúng ta nghĩ ra, dù chúng ta thú nhận nó không có nguồn gốc nào cao hơn chính mình.
Thứ hai, chất liệu của thứ mê tín sau này hoặc là điều Đức Chúa Trời cấm và vì thế Ngài không đẹp lòng; hoặc là điều Ngài đã tạo ra và giữ là trung tính; và vì thế Ngài không đẹp lòng cũng không mất lòng, xét về mặt đạo đức, khi xét nó tự thân. Kẻ dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ bằng tội lỗi (hay những điều bị cấm) hay bằng một vật vô giá trị và trung tính, mà tưởng Đức Chúa Trời đẹp lòng với điều sau, hay không mất lòng với điều trước, thật sự làm Ngài mất lòng bởi một trong hai ý tưởng ấy. Và điều cấm chung là không được thêm hay bớt, hiểu cho đúng, có thể chỉ các sự vật như thuộc về đầu mục trước.
Thứ ba, nhưng cho điều tốt là tốt, điều xấu là xấu, hay điều trung tính là trung tính, thì không phải mê tín.
Thứ tư, cũng không phải mê tín khi định đoạt những tình tiết của sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã để cho con người định đoạt; vì chúng đã trở nên cần thiết về mặt loại, bởi thiên nhiên hay Kinh Thánh. Cũng không phải mê tín khi xét rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng với một sự định đoạt khôn ngoan như thế.
Thứ năm, làm cùng một việc về mặt chất liệu, mà người khác làm một cách mê tín, thì không phải mê tín; nếu chúng ta không có cùng ý tưởng mê tín về nó như người ấy. Nếu một người Công giáo La-mã xức dầu cho người bệnh, như một nghi thức thánh, và một người Tin Lành làm điều đó như một phương thuốc, thì người trước là mê tín, chứ không phải người sau. Và các việc khác cũng vậy.
Thứ sáu, một điều trung tính có còn trung tính cho chúng ta dùng không, khi người khác dùng nó vào sự mê tín, là một trường hợp mà sự đối chiếu khôn ngoan các tình tiết phải quyết định. Việc dùng mê tín của người ấy không làm cho nó đơn thuần thành tội đối với bất cứ người nào khác, là người không có những ý tưởng sai lầm và mục đích sai lầm của người ấy: (nếu không, một số người mê tín lạm dụng thịt và đồ uống cùng quần áo như thế, và mọi vật trên đời, có thể khiến mọi vật trở nên bất hợp pháp đối với chúng ta; hay ít ra tước hết tự do của chúng ta trong những điều trung tính.)
Thứ bảy, nếu chúng ta tránh sự mê tín của người khác về mặt hình thức hay ý định làm cho nó thành mê tín, và tránh nó như một tội, chúng ta làm phải. Nếu chúng ta tránh chính chất liệu mà người ấy dùng một cách mê tín, vì nó đã bị người ấy làm cho thành cớ vấp phạm, chúng ta làm tròn bổn phận khi nó thật sự là cớ vấp phạm, và không có tình tiết trái ngược lớn hơn nào khiến nó thành bổn phận của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta cho rằng đơn thuần làm về mặt chất liệu cùng một hành động, mà một người mê tín làm, là mê tín hay tội, thì chúng ta mê tín trong việc tránh hành động mê tín của người ấy.
Ví dụ, một người Công giáo La-mã viếng Đức Bà Loreto như một bổn phận thiêng liêng: đó là mê tín. Một người Tin Lành đến đó vì công việc hợp pháp và cần thiết: đó không phải mê tín. Một người Tin Lành khác không có công việc cần thiết ở đó, tránh đến đó để khỏi thành cớ vấp phạm và khích lệ người khác làm theo: đó là làm phải. Một người theo bè phái cho rằng đơn thuần đến đó, bất kể nhu cầu hay ý định của mình là gì, là mê tín hay tội khác: đó là mê tín; tức là bịa đặt Đức Chúa Trời cấm điều Ngài không cấm.
Một người Công giáo La-mã kiêng ăn ngày thứ Sáu, hay tránh thịt trong mùa Chay như một bổn phận thiêng liêng: một cách mê tín. Một người Tin Lành kiêng ăn cùng ngày ấy, vì một đạo luật của quốc hội truyền, là đạo luật khước từ mục đích tôn giáo của người Công giáo La-mã; hay vì thầy thuốc kê đơn là cần thiết cho sức khỏe mình: đó không phải mê tín. Một người Tin Lành khác tránh ăn vì nhu cầu sức khỏe: và một người khác ở các nước Công giáo La-mã tránh ăn chỉ vì cớ vấp phạm; cả hai đều không mê tín. Một người khác kiêng ăn ngày thứ Sáu vì nhu cầu hay tiện lợi riêng, như một thời điểm mình được phép chọn. Và một người khác kiêng ăn ngày thứ Sáu, vì chủ gia đình, hay các mục sư của Hội Thánh, đã định một ngày kiêng ăn vào hôm ấy: đó không phải mê tín. Một người theo bè phái cho rằng kiêng ăn cùng ngày với người Công giáo La-mã là mê tín, hay một tội nào khác, vì người Công giáo La-mã làm điều đó một cách mê tín: đó là mê tín (trừ trường hợp vấp phạm như đã nói.)
Vô số sự mê tín mà người Công giáo La-mã hay bất cứ ai khác, đã dùng để làm hư hỏng và hạ giá đạo Cơ Đốc, tôi sẽ không lan man kể ra; mà chỉ chạm đến vài ví dụ, về những sự mê tín của những người tin kính thời nay, là những người tôi đang viết cho: để chỉ cho họ thấy rằng chính hạng người sùng đạo, là những người thường khởi đầu sự mê tín, bằng cách làm quá, vì lòng sốt sắng lầm lạc, hay vì sợ phạm tội.
Tôi xin độc giả xem [NEEDS REVIEW: tên tác giả được trích dẫn bị lỗi OCR — "Bz/soz"] để có bằng chứng đầy đủ.
Nhưng ở đây tôi lại phải xin sự kiên nhẫn của những người không yêu lẽ thật hơn yêu sự chỉ bảo; và xin họ đừng quá giận tôi vì nói với họ điều tôi tin chắc, dù nó khác với ý kiến của nhiều người mà tôi rất kính trọng và tôn kính; trong khi tôi cũng xin tuyên bố rằng tôi làm điều này không theo cách áp đặt của bậc thầy, cũng không khinh thường những người mà tôi bất đồng, nhưng như dâng cho anh em tôi ánh sáng mà tôi cho là cần thiết cho sự chữa lành của chính họ và của các Hội Thánh. Và tôi sẽ cảm ơn họ nếu họ cũng làm như vậy với tôi, nếu tôi phạm một lỗi mê tín nào.
Thứ nhất, Kinh Thánh không nói với chúng ta về trưởng lão Hội Thánh nào ngoài những người đã được phong chức, và không có ai ngoài những người cùng chức vụ với các mục sư hay trưởng lão giảng dạy: không có ai không có thẩm quyền làm báp-têm và cử hành Tiệc Thánh của Chúa. Lịch sử Hội Thánh cũng không nói với chúng ta về chức vụ thiêng liêng nào khác. Nhưng khi một hội chúng có nhiều trưởng lão hay mục sư, những người có ân tứ giảng công cộng tốt nhất thì giảng; còn những người khác giúp cai quản Hội Thánh, dạy giáo lý, hướng dẫn và thăm viếng từng gia đình và cá nhân, và các phần khác của chức vụ, tùy nhu cầu. Nhưng nay chúng ta đã kết luận rằng có một chức vụ riêng biệt của các trưởng lão cai quản, là những người không cần phong chức, và không có quyền làm báp-têm hay cử hành Tiệc Thánh của Chúa. Tôi cho đây là mê tín: vì chúng ta bịa đặt Đức Chúa Trời đã lập một chức vụ Hội Thánh mà Ngài chưa hề lập. Và dù chúng ta phải tôn trọng và giữ sự thông công với các Hội Thánh có tì vết này; song nó vẫn không thể được miễn khỏi mê tín.
Thứ hai, Đức Chúa Trời chỉ đòi hỏi sự xưng nhận giao ước Báp-têm, để chứng minh quyền của một người được vào và hưởng đặc quyền trong Hội Thánh phổ thông; và sự đồng ý với mối liên hệ của chúng ta với các Hội Thánh địa phương, để làm chi thể trong chúng. Nhưng lòng sốt sắng lầm lạc đã cho đường lối này quá lỏng lẻo, và đã nghĩ ra những điều kiện chặt chẽ hơn: nhiều người đòi phải có những bằng chứng khác về sự tin kính, ngoài sự hiểu biết, sự tán thành và đồng ý tự nguyện với giao ước Báp-têm: phải, đòi cả những người đã ở trong Hội Thánh phổ thông rồi; trước khi họ được nhận vào các đặc quyền của nó, hay vào một Hội Thánh địa phương. Và tệ hơn, ở đây họ không cho Hội Thánh một quy tắc chắc chắn nào, thay cho quy tắc của Đấng Christ, mà họ đã vứt bỏ: người này đòi một lời khai, người kia đòi một lời khai khác; và quy tắc cùng phép thử thay đổi theo lòng nhân từ hay sự khôn ngoan của loài người. Đây là một sự mê tín, đã xé các Hội Thánh ra từng mảnh, và còn đang tiếp tục làm tệ hơn: và nó được dựng lên bởi lòng sốt sắng lầm lạc.
Thứ ba, cho rằng không ai, là người đồng thời hay trước đó chưa được nhận làm chi thể của một Hội Thánh địa phương nào, được bởi phép báp-têm mà vào Hội Thánh phổ thông, là một sự mê tín mà một số người tốt đã nhận lấy.
Thứ tư, cho rằng người chỉ là chi thể của Hội Thánh phổ thông, không được khi đi đường mà thông công với các Hội Thánh địa phương, trừ khi đem theo giấy chứng nhận của một Hội Thánh địa phương mà mình đã từng là chi thể.
Thứ năm, cho rằng mục sư không được phép nhận một chi thể nào vào một Hội Thánh địa phương mà không có sự đồng ý của đa số dân chúng.
Thứ sáu, cho rằng một chức dịch của Đấng Christ không được bởi phép báp-têm mà nhận ai vào Hội Thánh phổ thông, nếu không có sự đồng ý của đa số của một Hội Thánh địa phương nào.
Thứ bảy, cho rằng không ai là chức dịch hay sĩ quan được Đấng Christ ủy nhiệm, để môn đồ hóa và làm báp-têm cho những người ngoài Hội Thánh, trừ khi người ấy cũng là mục sư của một Hội Thánh địa phương nào (hay ít ra đã từng là như thế.)
Thứ tám, cho rằng dân chúng không chỉ chọn những người sẽ làm mục sư của mình, mà còn ban cho họ chức vụ hay quyền hành.
Thứ chín, cho rằng dân chúng có quyền chìa khóa, hay quyền cai quản Hội Thánh, bằng phiếu bầu.
Thứ mười, cho rằng dân chúng của một Hội Thánh địa phương, ban thẩm quyền cho người ta làm chức dịch trong Hội Thánh phổ thông, và giảng dạy cùng làm báp-têm giữa những người ở ngoài.
Thứ mười một, cho rằng người là chi thể của một Hội Thánh, không được thông công với Hội Thánh nào khác, nếu không có sự đồng ý của mục sư và dân chúng của Hội Thánh ấy.
Thứ mười hai, cho rằng người là chi thể của một Hội Thánh, không được chuyển mối liên hệ của mình sang một Hội Thánh khác, (khi công việc và ích lợi cá nhân đòi hỏi, và ích chung của nhiều người không bị hại vì đó) mà không có sự đồng ý của mục sư và dân chúng của Hội Thánh ấy.
Thứ mười ba, cho rằng dùng một mẫu cầu nguyện, hay đọc một lời cầu nguyện trong sách, là đơn thuần bất hợp pháp.
Thứ mười bốn, cho rằng nếu một thầy giáo bắt một học trò dùng một mẫu, hay một người cha bắt một đứa con dùng một mẫu, thì điều đó khiến nó trở nên bất hợp pháp.
Thứ mười lăm, cho rằng sự hiện diện của chúng ta khiến chúng ta có tội về mọi lỗi lầm hay lời lẽ không xứng của chức dịch trong sự thờ phượng công cộng: ít ra nếu chúng ta biết trước về chúng. Và vì thế chúng ta không được hiệp với ai mà chúng ta biết trước về những lỗi lầm hay lời lẽ sai của họ.
Thứ mười sáu, cho rằng mỗi khi một chức dịch bị dời khỏi bầy chiên địa phương của mình, ông ta chỉ còn là một người thường, và không còn là chức dịch và sĩ quan của Đấng Christ nữa.
Thứ mười bảy, cho rằng chúng ta có tội về tội của mọi người dự Tiệc Thánh không xứng đáng hay gây tai tiếng nếu chúng ta thông công với họ: dù việc nhận họ vào không phải lỗi của chúng ta.
Thứ mười tám, cho rằng người có quan điểm chống lại một Hội Thánh giáo phận, không được phép hiệp với một Hội Thánh giáo xứ; nếu chức dịch chỉ phục tùng giáo phận.
Thứ mười chín, cho rằng bất cứ ai bị truyền lệnh bất hợp pháp thì không được phép vâng lời.
Thứ hai mươi, cho rằng làm bất cứ điều gì trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà do loài người áp đặt, mà tự nó không được truyền trong Kinh Thánh, là bất hợp pháp (như bản dịch Kinh Thánh nào sẽ được đọc, thể thơ và điệu nhạc Thi Thiên nào sẽ dùng; giờ nào và nơi nào Hội Thánh sẽ nhóm; bục giảng, bàn, bồn báp-têm, v.v. việc in Kinh Thánh, v.v. việc chia thành các chương, các câu, v.v.)
Những điều này và nhiều điều khác như thế là những sự mê tín mà một số người sùng đạo đã dựng lên.
Và giữa những người có ý kiến khác, và sẽ lên tiếng chống lại mọi sự mê tín kể trên, cũng có quá nhiều điều được đưa vào, mà họ cũng quý như nhau, vì chúng là của chính họ.
Như cho rằng mọi mục sư của các Hội Thánh Tin Lành ở hải ngoại, là những người chỉ có sự bầu chọn của dân chúng và sự phong chức của các mục sư giáo xứ, chứ không của các giám mục giáo phận, thì không phải là chức dịch thật của Đấng Christ, mà là người thường.
Cho rằng vì thế những Hội Thánh ấy không phải là Hội Thánh thật (theo nghĩa chính trị, và như đã được tổ chức.)
Cho rằng vì thế phép báp-têm của họ là bất hợp pháp, và vô hiệu, và mọi dân tộc ấy đều không phải là Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm. (Dù người Công giáo La-mã, là những người công nhận hiệu lực của phép báp-têm do người thường làm, ở đây lại xét đoán dễ dãi hơn.)
Cho rằng thông công trong những Hội Thánh như thế, và nhận nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa từ những chức dịch như thế, là bất hợp pháp.
Cho rằng những xứ đã chịu báp-têm bởi những người như thế, nên chịu báp-têm lại.
Cho rằng những chức dịch đã được phong chức bởi những người như thế, nên được phong chức lại.
Cho rằng hiệp với những Hội Thánh, nơi chức dịch chỉ cầu nguyện theo thói quen cầu nguyện (gọi là ứng khẩu) mà không có mẫu biết trước, là bất hợp pháp: vì họ không biết chắc ông ta có thể đưa điều gì bất hợp pháp vào lời cầu nguyện; và vì tâm trí không thể sẵn sàng thử nghiệm, chấp thuận và đồng ý với những lời thốt ra vội vàng, mà người nghe chưa biết trước.
Những điều này và vô số sự mê tín khác, một số người muốn đưa vào ở phía bên kia. Và bởi mọi phát minh như thế đổ cho Đức Chúa Trời, và biến thành một phần của đạo, tâm trí loài người bị lung lay và bất an, và các Hội Thánh bị xáo trộn và chia rẽ; vì đã lìa bỏ sự đơn sơ nguyên thủy.
Giờ đây tôi chỉ đề xuất điều này cho những người thuộc loại thứ nhất suy xét: họ có chắc rằng những sự mê tín của họ không thể chạy hết vòng như các sự mê tín khác đã từng trước họ không? Hay ít ra một số trong chúng? Nếu thời kế tiếp biến chúng thành một hình thức chết thì sao? Và nếu thời sau đó nữa ra luật để ép buộc chúng thì sao? Và rồi những người tin kính trước hết nghi ngờ chúng? rồi lánh xa chúng như sự mê tín đã nhận ra? Và rồi những kẻ xấu nhất mừng vì lợi thế ấy để bắt bớ những kẻ không chịu phục tùng chúng? Bởi vòng tuần hoàn này, nếu chính những người đã phát minh ra các trưởng lão không phong chức, các giao ước Hội Thánh mới và không cần thiết, v.v. mà sống được hai ba trăm năm, họ có thể trở thành một trong số những người kêu la về chúng như sự mê tín, và chịu bắt bớ vì không chịu dùng chúng.
Phải, giữa các bạn nay còn nhiều điều thuộc loại thấp hơn, mà một số người ít dám nói thẳng rằng Đức Chúa Trời truyền hay cấm, mà họ vẫn xét đoán gắt gao về chúng; như xưa kia nhiều người chống việc để tóc dài đáng kể; chống việc mặc cổ tay áo vào ngày hạ mình; chống việc nấu thịt hay ít ra tiệc tùng, vào ngày của Chúa (là ngày tạ ơn do Đức Chúa Trời lập) và cho rằng vào ngày tạ ơn (do loài người định) thì nhất thiết phải tiệc ít nhất hai lần; rằng một chức dịch không nên ngước mắt lên, huống chi quỳ xuống để tỏ lời cầu nguyện riêng, khi bước lên bục giảng, cũng như bất cứ ai khác khi bước vào nhà thờ; rằng trong các hội chúng hỗn tạp thường lệ của chúng ta, không được dùng lời cầu nguyện nào, và không được hát Thi Thiên nào, mà có những lời lẽ mà mọi người, cả tốt lẫn xấu, không thể dùng cho chính mình một cách xứng hợp; rằng không chức dịch nào được dùng giấy ghi chú khi giảng để giúp trí nhớ; rằng bánh và chén của nghi thức thánh không được (có người nói) hay phải (có người khác nói) do chức dịch trao vào tay từng người; rằng không cử chỉ nào ngoài ngồi là hợp pháp khi dự nghi thức thánh; rằng mặc áo thụng trong sự thờ phượng thiêng liêng là bất hợp pháp, nếu bị truyền; rằng giữ một ngày hạ mình hay tạ ơn hằng năm do loài người định là bất hợp pháp; rằng mọi người phải giữ đúng những giờ ấn định cho sự thờ phượng gia đình; hay người khác nói rằng không được giữ giờ giấc hay số lần cầu nguyện gia đình ấn định nào; rằng giảng hay nghe giảng vào một ngày lễ của loài người là bất hợp pháp; cùng vô số điều khác như thế (về cách nói năng, cử chỉ, kiểu ăn mặc, phong tục, v.v. Tôi hoàn toàn không kết tội những ý kiến này là mê tín, cũng không nói với các bạn rằng tôi cho chúng đúng hay sai: huống chi tôi lại khuyên ai đừng lấy lương tâm mà sắp xếp những điều này hay bất cứ tình tiết nhỏ nhất nào khác của đời sống mình: sự vâng lời phải trải đến những phần nhỏ nhất của luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đang chỉ cho các bạn thấy vòng tuần hoàn của nhiều người sùng đạo trong thế gian. Giả sử nay thời kế tiếp ra những luật nghiêm ngặt cho từng ý kiến của chính các bạn trong mọi điểm ấy; và những người sùng đạo bấy giờ nghi ngờ chúng, vì chúng bị áp đặt; và những kẻ cai trị bấy giờ ra luật càng nghiêm hơn, và mọi người thường đều nhận lấy những ý kiến ấy, và mọi hạng người trước kia sốt sắng vì chúng, lại quay chống chúng, vì người thường theo chúng, và gọi chúng là mê tín Công giáo La-mã, và thà chịu tù còn hơn tuân theo chúng; tôi xin các bạn cho biết, nếu các bạn thấy trước tất cả những điều này, các bạn sẽ khuyên một Cơ Đốc nhân tỉnh táo phải làm gì trong thời và trường hợp như thế? Các bạn có muốn chính những người nay theo những ý kiến ấy, lại kêu la chống chúng, và kết tội mọi kẻ theo chúng là mê tín; và tách khỏi họ; và vui mừng về sự chịu khổ của họ vì cớ ấy không? Tôi nói với các bạn rằng nhiều phong tục và cách làm trong Hội Thánh, mà các bạn nay tránh như mê tín, lúc đầu đã được đưa vào như thế, bởi hạng người sùng đạo nhất. Mà nay nhiều người lại coi việc tránh chúng là một điểm cần thiết của đạo. Và tất cả chỉ vì người ta nhận lấy ý kiến của mình trong những vấn đề đạo như thế, từ sự đánh giá những người theo chúng; và tránh với thành kiến và áy náy những điều được những người mà họ nghĩ xấu, và coi là kẻ thù của đạo, ưa thích, làm theo hay truyền lệnh.
CHỈ DẪN LIX
Nếu vì lỗi của bên này hay bên kia, hay cả hai, mà các bạn không thể nhóm lại với nhau trong cùng một Hội Thánh địa phương hay một nơi, thì hãy giữ sự hiệp một trong đức tin, trong tình yêu thương và trong cách làm, là điều mọi Hội Thánh lân cận nên duy trì với nhau, và đừng dùng các hội chúng khác nhau của mình để sỉ nhục nhau, và giết chết tình yêu thương của mình.
Mọi sự xa cách đều không đáng mong và có khuynh hướng sinh thêm xa cách. Nhưng sự hiệp một của chúng ta không nằm nhiều ở việc nhóm tại một nơi, bằng ở việc đồng một tâm trí, một tấm lòng, và một đời sống. Nhiều dịp có thể cho phép sự xa cách về thân thể; nhưng sự chia rẽ trong lòng thì phải tránh nhất. Chính những nguyên tắc và động cơ mà các bạn rút lui mới đáng kể hơn sự xa cách về địa điểm.
Vì thế, một mặt, chúng ta hãy coi chừng kẻo khai trừ khỏi Hội Thánh và tước danh Cơ Đốc nhân của bất cứ ai mà chúng ta không hiệp về thân thể. Và mặt khác, chúng ta hãy coi chừng kẻo sỉ nhục tất cả là bè phái và ly khai, những người không hiệp với các hội chúng của chúng ta. Nhưng hãy biết lý do [NEEDS REVIEW: chữ "praise" bị lỗi OCR — có thể là "practice"] của họ trước khi chúng ta vội vàng phán xét họ.
Thứ nhất, có lẽ các bạn nghĩ rằng một chính thể Hội Thánh nào đó, hay những mẫu, hay nghi lễ nào đó, là không có căn cứ, và những lời thề cùng lời cam kết nào đó là bất hợp pháp, và vì thế các bạn không thể thông công tại địa phương với các Hội Thánh áp đặt chúng. Dù vậy, hãy coi chừng kẻo coi chúng không phải là Hội Thánh của Đấng Christ, hay giả vờ rằng Đấng Christ từ bỏ và loại bỏ chúng. Nếu họ loại các bạn ra bằng cách áp đặt điều gì mà các bạn cho là tội, thì hãy coi chừng kẻo các bạn lại khai trừ họ. Nếu có sự khác biệt giữa một Cơ Đốc nhân yếu đuối và đáng trách, với một người không phải Cơ Đốc nhân, thì cũng có sự khác biệt giữa một Hội Thánh yếu đuối và đáng trách với một Hội Thánh không phải Hội Thánh. Và như có vô số mức độ tốt hay xấu, mạnh hay yếu nơi từng Cơ Đốc nhân, thì nơi các Hội Thánh cũng vậy.
Có lẽ các bạn thấy một chức dịch khác ích lợi cho mình hơn, và những nguyên tắc của một Hội Thánh khác vừa ý mình hơn, và kỷ luật của họ, theo các bạn, tốt hơn. Và vì thế các bạn nghĩ mình buộc phải chọn điều tốt nhất cho sự thông công cá nhân của mình. Cứ vậy đi: trong những lời lẽ ấy vẫn còn chút khiêm tốn. Nhưng đừng vì thế mà kết luận rằng sự thông công với Hội Thánh mà các bạn rời bỏ là [NEEDS REVIEW: chữ "imply anlanty" bị lỗi OCR — có thể là "is simply unlawful"]; hay rằng một người khác không có chỗ tốt hơn thì không được dùng nó; hay rằng chính các bạn không nên hiệp với Hội Thánh ấy hơn là với không Hội Thánh nào; hay rằng thỉnh thoảng các bạn không được thông công với họ, dù sự thông công thường lệ của các bạn ở nơi khác. Cũng đừng từ bỏ mọi sự thông công thuộc linh với họ, dù về thân thể các bạn vắng mặt. Nhưng mỗi khi các bạn cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hãy đến với Ngài như một chi thể của Hội Thánh phổ thông, chứ không chỉ của một bè phái. Hãy cầu nguyện cho cả Hội Thánh, và ao ước được dự phần trong lời cầu nguyện của cả Hội Thánh. Hãy công nhận họ và sự thờ phượng của họ, trong chừng mực Đấng Christ công nhận họ. Trong khi các bạn không công nhận những lỗi lầm và thiếu sót của họ; hãy công nhận đức tin của họ, và mọi điều lành mạnh trong lời cầu nguyện và sự thờ phượng của họ. Và hãy xem chừng mà yêu thương họ như chi thể của Đấng Christ, là những người dù yếu đuối vẫn là Cơ Đốc nhân, và có lẽ về các mặt khác còn tốt hơn các bạn. (Chưa nói đến việc họ hay các bạn mới là người đúng.) Các bạn không thích mọi điều làm trong các Hội Thánh Luther, huống chi trong các Hội Thánh Hy Lạp và Ethiopia. Mà tôi hy vọng các bạn không từ bỏ sự thông công thuộc linh với họ như các Hội Thánh dù khiếm khuyết, và như chi thể của cùng một thân. Nhưng nếu các bạn không bằng lòng chọn một sự thông công thường lệ hợp với mình nhất, mà cứ phải kết luận rằng những người như thế không phải là chức dịch hay không phải là Hội Thánh của Đấng Christ; sự thờ phượng của họ không được Ngài chấp nhận; thông công với họ là bất hợp pháp, mà thà không hiệp với Hội Thánh nào còn hơn hiệp với họ; và cứ thế khinh miệt họ, kích động và làm cho lòng người xa lánh họ; thì hãy chắc rằng các bạn chứng minh kỹ điều mình nói, kẻo lạ gì nếu mọi người khôn ngoan và tỉnh táo đều coi đây là sự chia rẽ đáng ghét trắng trợn, và là một trong những việc xấu nhất của xác thịt. Ga-la-ti 5:20-21. 1 Cô-rinh-tô 3:1-2.
Thứ hai, mặt khác, nếu có ai rút khỏi sự thông công của chúng ta, chúng ta đừng vội vàng kết tội họ chia rẽ. Và khi kết tội, chúng ta hãy phân biệt rõ về sự chia rẽ, và đừng đi xa họ hơn mức họ đã đi xa chúng ta, kẻo chính chúng ta trở thành kẻ chia rẽ trong khi chống sự chia rẽ.
Có nhiều trường hợp mà sự tách ra tại địa phương có thể hợp pháp. Thứ nhất, như khi ơn gọi của chúng ta buộc phải dời đến một nơi hay một xứ khác một cách chính đáng. Thứ hai, nếu ích lợi thuộc linh buộc chúng ta phải dời đến một chức dịch tốt hơn và một cộng đồng hợp hơn khi chúng ta được tự do. Thứ ba, nếu các mục sư hợp pháp của chúng ta bị đuổi khỏi nơi ấy, và chúng ta theo họ, mà chỉ quay lưng với những kẻ tiếm quyền. Thứ tư, nếu các mục sư trở thành kẻ tà giáo hay chó sói. Thứ năm, nếu ích chung của các Hội Thánh đòi hỏi tôi phải dời đi. Thứ sáu, nếu một tội nào bị áp đặt trên tôi, và Hội Thánh từ chối tôi trừ khi tôi phạm tội ấy. Trong những trường hợp này và một số trường hợp khác như thế, việc dời đi là hợp pháp.
Và khi nó không hợp pháp, thì nó cũng chỉ là một tì vết nơi những người ra đi, như tì vết mà những người ra đi thấy nơi Hội Thánh họ rời bỏ; điều này không bên nào được miễn khỏi tình yêu thương Cơ Đốc, và sự thông công phải có với các Hội Thánh lân cận.
Có sự chia rẽ khỏi Hội Thánh, và sự chia rẽ trong Hội Thánh. Có sự chia rẽ khỏi tất cả, khỏi mọi Hội Thánh trên thế gian, và sự chia rẽ khỏi một hay vài Hội Thánh địa phương nào. Có sự tách ra trên những nguyên tắc và lý do tuyệt vọng không thể dung thứ, và sự tách ra trên những lý do yếu đuối nhưng có thể dung thứ. Đừng lẫn lộn những điều này. Những người [NEEDS REVIEW: chữ "Novations" bị lỗi OCR — có lẽ là "Novatians", phái Novatian] đã được những người Công giáo tỉnh táo, các hoàng đế và những người khác dung thứ và yêu thương; trong khi nhiều người khác bị đối xử khác.
Nếu có những Cơ Đốc nhân tốt, vì sốt sắng chống tội, mà lầm tưởng rằng một Hội Thánh không kỷ luật nên bị bỏ, để họ thi hành giữa nhau kỷ luật mà Đấng Christ đã định; thì bổn phận của Hội Thánh ấy là nhận lấy lời cảnh báo này mà ăn năn về sự sao nhãng kỷ luật của mình, rồi yêu thương và tôn trọng những người đã (dù có lẽ vì lầm lẫn) rút đi. Nhưng nếu khi đã gây ra sự rút đi bởi sự hư hỏng của mình, họ lại truy bức những người ấy bằng thù ghét, sỉ nhục, vu khống, khinh miệt hay bắt bớ, và cứ không ăn năn trong sự hư hỏng của chính mình, thì họ sẽ là những kẻ chia rẽ lớn hơn nhiều, và phạm một lỗi tai hại hơn nhiều.
CHỈ DẪN LX.
Khi tinh thần giết chết tình yêu — hoặc tàn độc, hoặc chia rẽ — đang lan tràn giữa vòng các Cơ Đốc nhân, anh em chớ làm kẻ bàng quan nhàn rỗi hay nản lòng, cũng chớ phản bội sự bình an của Hội Thánh chỉ bằng vài lời cầu chúc lười biếng [NEEDS REVIEW: bản in bị hỏng "a few |. zy wish-es" — có lẽ là "a few lazy wishes"]; nhưng hãy lấy việc làm sống lại tình yêu và sự bình an, và hủy phá những điều trái ngược với chúng, làm một phần lớn trong công việc và sự tin kính của mình. Và đừng để bất cứ sự lên án hay khinh miệt nào của bất cứ giáo phái hay đảng phái nào làm anh em chùn bước; nhưng hãy coi đó là vinh dự được làm người tử đạo vì tình yêu và sự bình an, cũng như vì đức tin.
Trong mọi phần của sự tin kính (tôi chẳng biết vì sao điều ấy lại xảy ra một cách bất hạnh như thế), người ta tưởng rằng những điều tiêu cực là đủ cho công việc của sự bình an: nếu một người sống không gây mất bình an, không làm hại ai, không chọc giận ai, thì đã được xem là bạn đủ tốt của sự bình an. Vì thế chẳng có gì lạ khi tình yêu và sự bình an ít được thịnh vượng đến thế. Khi Sa-tan và các công cụ của hắn làm hết sức mình bằng gian trá và bạo lực để chống lại nó, mà chúng ta lại tưởng chỉ đứng nhìn và không làm hại là đủ. Chính những người kiến tạo hòa bình là những người mà Đấng Christ tuyên bố là có phước, vì nước thiên đàng là của họ, Ma-thi-ơ 5:9. Ở đây, kẻ nào không ở với Đấng Christ và Hội Thánh thì chống lại Ngài. Sao chúng ta lại tưởng rằng cần bao nhiêu sự siêng năng thực sự trong việc nghe, đọc, cầu nguyện, v.v. để thúc đẩy các phần khác của sự thánh khiết, mà đối với tình yêu và sự bình an thì chẳng cần gì ngoài việc không làm hại và làm kẻ nhẫn nhịn yên lặng! Chẳng phải nó đáng cho công sức của chúng ta sao? Và công sức của chúng ta chẳng phải cần thiết ở đây như ở bất cứ đâu sao? Hãy xét theo số đông và chất lượng của kẻ thù, cùng theo quyền lực và sự thành công của chúng. Đó là dấu hiệu của kẻ giả hình khi trong các bổn phận tin kính chỉ đi xa đến mức sự an toàn của danh tiếng cho phép; và trong các bổn phận của tình yêu và sự bình an chẳng phải cũng thế sao? Nếu nước Đức Chúa Trời ở trong sự công chính và bình an, thì điều gì chúng ta muốn làm để thúc đẩy nước Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải làm điều ấy cho chúng. Rô-ma 14:17. Và nếu việc chia rẽ nước của Đấng Christ là con đường hủy diệt nó (mà chính Sa-tan cũng khôn hơn đến nỗi không chia rẽ nước mình, Ma-thi-ơ 12), thì bất cứ điều gì chúng ta muốn làm để cứu nước của Đấng Christ, tất cả những điều ấy chúng ta phải làm để gìn giữ và khôi phục sự bình an của nó, và để chữa lành các vết thương của nó.
Tôi biết nếu anh em hết lòng dấn thân vào công việc này, cả hai phe có tội sẽ đổ lên anh em, ít nhất là bằng những lời lên án. Một bên sẽ nói anh em là kẻ bênh vực những kẻ ly giáo và bè phái, vì anh em không chống lại họ bằng những vũ khí bất hạnh của họ, và không ít yêu thương họ như họ ít yêu thương. Như người ta đã nói về Socrates và một số sử gia rằng họ là người theo phái Novatian vì họ nói sự thật về họ và gọi họ là những người lương thiện; và như người ta đã nói về Martin và Sulpitius Severus rằng họ là kẻ bênh vực những người cuồng tín dốt nát và phái Priscillian Gnostic, vì họ không nóng nảy chống lại họ như Ithacius và Idacius, nhưng từ chối dự vào hội đồng của họ hay thông công với họ, vì đã mời Hoàng đế dùng con đường đổ máu và bạo lực thể xác.
Và bên kia sẽ nói anh em là kẻ thỏa hiệp, là người có nguyên tắc quá rộng rãi, vì anh em không tách riêng như họ; và có lẽ nói anh em khôn ngoan theo mắt mình, vì anh em chẳng theo phe cực đoan nào. Nhưng đó là những điều nhỏ bé phải chịu vì một bổn phận lớn lao như thế. Và kẻ nào không chịu làm người kiến tạo hòa bình với giá đắt hơn thế, tôi e rằng khó xứng với phần thưởng. Tôi xin nhắc lại: Gia-cơ 3:17 — "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình; và bông trái của sự công bình được gieo trong sự hòa bình cho những kẻ làm sự hòa bình."
Rô-ma 12:18 — "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người." Hê-bơ-rơ 12:14 — "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh."
Chất vấn: Nhưng ngồi yên chẳng tốt bằng lao nhọc vô ích sao? Những người kiến tạo hòa bình đã từng làm được điều gì tốt đẹp giữa các nhà thần học bất đồng?
Đáp: Một lời buộc tội nặng nề cho các nhà thần học và Cơ Đốc nhân: phải chăng họ là những kẻ điên rồ hay say rượu duy nhất trên đời? Nếu các vua chúa bất hòa, hay hàng xóm bất hòa, những người trung gian hòa giải và kiến tạo hòa bình đâu phải lúc nào cũng lao nhọc vô ích. Nhưng tôi xin đáp: điều ấy không vô ích. Những kẻ phá vỡ hòa bình hẳn đã thắng thế hơn nữa và làm Hội Thánh bất hạnh hơn hiện nay, nếu chẳng có một số người kiến tạo hòa bình ngăn họ lại. Tâm trí của hàng ngàn người đã được ướp bằng tình yêu hòa bình, và được giữ khỏi sự tàn độc và ly giáo, nhờ những lời dạy dỗ lành mạnh và gương mẫu của những người kiến tạo hòa bình. Và thật đáng cho công sức của chúng ta để tôn vinh một điều thánh khiết và ngọt ngào như tình yêu và sự bình an, và để làm chứng cho nó giữa thế gian. Và lời hứa ban thưởng của Đức Chúa Trời bảo anh em rằng anh em chẳng lao nhọc vô ích. Điều mà thiên đàng đã hứa thì có vô ích sao?
Hỏi: Nhưng ông muốn chúng tôi làm gì cho tình yêu và sự bình an, và chống lại những điều trái ngược?
Đáp: Thứ nhất, hãy giảng và viết, nếu đó là chức vụ của anh em.
Thứ hai, hãy để cớ của tình yêu và sự bình an chiếm nhiều chỗ trong những lời cầu nguyện kín nhiệm và công khai của anh em dâng lên Đức Chúa Trời.
Thứ ba, hãy dạy dỗ mọi người học nơi anh em bằng những nguyên tắc của tình yêu và sự bình an, và lao nhọc gieo chúng sâu vào tâm trí họ, khiến họ cảm nhận điều ác của những điều trái ngược cũng như họ cảm nhận bất cứ tội nào khác. Trừ khi các nhà thần học và các bậc cha mẹ tìm cách nuôi dạy dân sự và con cái dưới loại giáo lý này, để tình yêu và hòa bình trở thành tôn giáo của họ, thì Hội Thánh chẳng bao giờ có hy vọng được phục hồi.
Thứ tư, trong mọi cuộc trò chuyện, hãy lao nhọc (một cách phải lẽ và khôn ngoan) để khắc sâu những điều này vào tâm trí người nghe, và làm chứng chống lại sự tàn độc và chia rẽ.
Thứ năm, hãy đặt vào tay dân sự những sách bênh vực tốt nhất cho cớ của tình yêu và sự bình an. Trong số đó, hãy khiến người ta đọc những sách này: bài giảng của Giám mục Usher về Ê-phê-sô 4:3 tại Wanstead trước mặt Vua James; sách "Người kiến tạo hòa bình" của Giám mục Hall; sách "Về sự chia rẽ trong lòng" của ông Jeremiah Burroughs; và sách "Irenicum" của ông Stillingfleet, cùng tất cả các tác phẩm của ông Daries [NEEDS REVIEW: tên "Mr. Daries" trong bản in không rõ — có thể là "Davenant"].
Thứ sáu, đừng làm ô danh giáo lý của mình bằng đời sống xấu xa của chính mình; nhưng hãy thánh khiết hơn họ bấy nhiêu như anh em hòa bình hơn họ, để họ thấy rằng đó không phải là sự bình an xác thịt lười biếng mà anh em mong muốn. Nhưng những điều này thuộc về các chỉ dẫn sau.
Cuối cùng, hỡi anh em, xin chào tạm biệt. Hãy nên trọn vẹn; hãy vững lòng; hãy đồng một tâm trí; hãy sống trong sự bình an; và Đức Chúa Trời của tình yêu và sự bình an sẽ ở cùng anh em, 1 Cô-rinh-tô 13:11. Phi-líp 4:9. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em không lâu." Rô-ma 16:20. "Nguyện Đức Chúa Trời bình an ở cùng anh em hết thảy! A-men." Rô-ma 15:33.
Làm người tử đạo vì tình yêu và sự bình an cũng vinh dự và ích lợi như làm người tử đạo vì đức tin.
PHẦN II: CÁC CHỈ DẪN CHO CÁC MỤC SƯ. LÀM THẾ NÀO ĐỂ quý trọng và sử dụng bầy chiên của Đấng Christ. Kể cả những con yếu đuối và những đứa con hay cãi cọ: và điều gì trước hết chính họ phải làm, cả để ngăn ngừa lẫn chữa lành SỰ CHIA RẼ.
Tác giả khiêm nhường và tha thiết nài xin họ thực hành những điều này, như quỳ gối với nước mắt, vì cớ Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc kẻ yếu nhất bằng huyết Ngài; vì cớ những người phải sống trong bình an với Đấng Christ đời đời; vì cớ những người đang có nguy cơ quay sang Công giáo La-mã hoặc khinh dể sự tin kính, bởi cớ gương xấu của sự chia rẽ chúng ta, đến sự hư mất đời đời của chính họ; vì cớ những Hội Thánh nghèo khổ đang rối loạn này; vì cớ nhà Vua, để Ngài được an ủi cai trị một dân sự yên lặng và hiệp một; và vì chính cớ họ, để họ dâng trình sổ sách mình với sự vui mừng cho Đấng Chăn Chiên cả và Giám mục của linh hồn chúng ta, chứ không phải với sự kinh khiếp, vì đã làm hao mòn và tản lạc bầy chiên của Ngài.
(Và để bắt đầu và kết thúc bằng thẩm quyền thiêng liêng), tác giả khiêm nhường nài xin tất cả họ rằng nước Anh chỉ cần thấy và cảm nhận rằng các mục sư hiểu, tin, suy ngẫm và vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, mà các đoạn Kinh Thánh sau đây diễn đạt.
Thi Thiên 15:4 — "Người nào khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va."
Ma-thi-ơ 25:40, 45 — "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy... Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta."
Ma-thi-ơ 18:6, 10 — "Song, nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ họ mà quăng xuống đáy biển còn hơn... Hãy giữ mình đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ nầy; vì ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời. Vì Con người đã đến cứu kẻ bị mất."
2 Cô-rinh-tô 4:3 — "Nếu Tin Lành của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất."
1 Cô-rinh-tô 9:16 — "Ví bằng tôi rao truyền Tin Lành, tôi chẳng có cớ gì khoe mình, vì có lẽ phải buộc tôi; và khốn khó cho tôi nếu tôi không rao truyền Tin Lành!"
Công vụ 20:20, 24, 28, 33 — "Anh em biết tôi chẳng trễ nải một chút nào mà rao truyền mọi điều ích lợi cho anh em, và dạy dỗ anh em hoặc giữa công chúng, hoặc từ nhà nầy sang nhà kia... Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus... Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình... Tôi chẳng ham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết."
1 Phi-e-rơ 5:2, 3 — "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm, chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song để làm gương tốt cho cả bầy. Và khi Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo."
Lu-ca 22:24–27 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "24, 35" bị hỏng; đoạn trích bao quát các câu 24–27] — "Môn đồ lại cãi lẫy nhau, cho xem ai được tôn là lớn hơn hết trong đám mình. Nhưng Ngài phán rằng: Các vua của các dân ngoại lấy phép mình mà cai trị, và kẻ dùng quyền thế cai trị thì được xưng là người làm ơn. Về phần các ngươi, đừng làm như vậy; song ai lớn hơn hết trong các ngươi, phải làm như kẻ rất nhỏ, và ai cai trị, phải làm như kẻ hầu việc... Vì ta ở giữa các ngươi như kẻ hầu việc vậy."
1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13 — "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương tôn trọng họ vì cớ công việc họ làm. Hãy ở hòa thuận với nhau."
1 Ti-mô-thê 5:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "3 Tim" — nội dung là 1 Ti-mô-thê 5:17] — "Các trưởng lão khéo cai trị Hội Thánh thì đáng được kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ."
Phi-líp 1:15–18 — "Thật, có mấy kẻ vì lòng ganh tị và cãi lẫy mà rao truyền Đấng Christ, nhưng cũng có mấy kẻ lấy ý tốt mà rao truyền. Những người nầy làm bởi lòng yêu mến, biết rằng tôi được lập lên để binh vực đạo Tin Lành; còn những người kia rao truyền Đấng Christ bởi ý phe đảng, không có ý ngay lành, tưởng thêm khổ não cho sự xiềng xích tôi. Nhưng có hề gì! Dù thế nào đi nữa, hoặc làm bộ, hoặc thật thà, Đấng Christ cũng được rao truyền; ấy là điều làm cho tôi vui mừng, và tôi sẽ còn vui mừng nữa."
Công vụ 28:30, 31 — "Phao-lô ở trọn hai năm trong một nhà trọ đã thuê. Người tiếp rước mọi người đến thăm mình, giảng về nước Đức Chúa Trời và dạy dỗ về Đức Chúa Jêsus Christ cách tự do trọn vẹn, không ai ngăn cấm người."
Rô-ma 14:1–4 — "Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ cãi lẫy về sự nghi ngờ. Người nầy tin có thể ăn được mọi thứ; người kia là kẻ yếu đuối, chỉ ăn rau mà thôi. Người ăn chớ khinh dể kẻ không ăn; và người không ăn chớ đoán xét kẻ ăn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp lấy người. Ngươi là ai mà đoán xét tôi tớ của kẻ khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc chủ nó; song nó sẽ đứng, vì Chúa có quyền cho nó đứng vững được. Người nầy tưởng ngày nầy hơn ngày khác, kẻ kia tưởng mọi ngày đều bằng nhau; ai nấy hãy tin chắc ở trí mình."
Rô-ma 15:1–7 — "Vả, chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt. Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình... Vậy, Đức Chúa Trời hay nhịn nhục, yên ủi, xin Ngài làm cho anh em đồng một tâm tình với nhau theo Đức Chúa Jêsus Christ; để anh em đồng một lòng, một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta. Vậy thì, anh em hãy tiếp lấy nhau, cũng như Đấng Christ đã tiếp anh em, để Đức Chúa Trời được vinh hiển."
Rô-ma 14:17–20 — "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai dùng cách ấy mà hầu việc Đấng Christ, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi. Vậy chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận và làm gương tốt cho nhau... Vì một thức ăn, chớ hủy hoại công việc Đức Chúa Trời... Phước cho kẻ không định tội cho mình trong sự mình đã ưng cho phép (tức là nhìn nhận là việc không hệ trọng hay hợp pháp). Ai có lòng nghi ngại mà ăn, thì bị định tội."
Phần còn lại, và một số đoạn cũng đã kể, anh em sẽ thấy trong phần kết luận, và tôi sẽ không tự buộc tội mình lặp lại vô ích; nhưng sẽ coi mình và nước Anh là có phước nếu lời cảnh báo hai lần hay mười lần, bằng những lời rõ ràng của Đức Chúa Trời mà anh em không thể phủ nhận nếu không phạm tội bất tín công khai, có thể thuyết phục anh em chữa lành những vết thương nặng nề của chúng ta, với cái giá rẻ mạt như việc làm công việc lành và phước hạnh ấy, mà không ai có thể làm dễ dàng như anh em, và không ai bị bắt buộc phải làm hơn, cũng không ai sẽ chịu khổ đời đời vì không làm, nếu không Kinh Thánh, không lý lẽ, không kinh nghiệm, không lời nài xin, không tiếng rên rỉ và nước mắt của Hội Thánh khốn khổ của Đấng Christ nào có thể nài xin anh em làm điều ấy.
Nhưng than ôi,
Rô-ma 3:16–18 — "Chúng nó chỉ biết đường làm cho hư nát và khốn nạn. Chúng nó không hề biết con đường bình an. Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt chúng nó."
Truyền Đạo 7:7 — "Phải, sự hà hiếp làm cho người khôn trở nên điên dại."
Khải Huyền 6:10 — "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xử đoán và chẳng báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" [NEEDS REVIEW: câu Latin trong bản in bị hỏng — "QOUAM DI DOMINE, SANCTE, VERAX"]
Thi Thiên 120:6 — "Linh hồn tôi ở lâu với kẻ ghét sự hòa bình." [NEEDS REVIEW: câu Latin trong bản in bị hỏng — "DIY HABITAVIT ANIMA MEA, INTER OSOKES PACIS"]
Lý do tôi cho rằng cần phải thêm mấy chỉ dẫn này cho các mục sư là, thứ nhất, vì tôi cho rằng những điều còn lại sẽ chẳng làm được bao nhiêu điều lành nếu thiếu chúng. Dù dân sự nghiêng về sự chia rẽ hơn các mục sư, thì các mục sư lại là nguyên nhân lớn hơn của hầu hết sự chia rẽ trong Hội Thánh; và vì thế phải là những người đứng đầu trong việc chữa lành: vì lợi thế về tài năng và địa vị khiến họ có ý nghĩa nhất trong cả hai mặt (và chức vụ bắt buộc họ phải khéo léo nhất và đi đầu trong việc chữa lành).
Thứ hai, vì tôi sẽ phải mang tiếng thiên vị, điều không xứng với một tôi tớ của Đấng Christ, nếu tôi chỉ đánh vào những sai phạm của dân sự, mà chẳng nói gì với chính mình và anh em tôi, những người cũng quan tâm sâu sắc đến vấn đề đang bàn.
Tuy nhiên tôi phải nói trước ở đây rằng, như tôi đã viết phần này ngắn gọn hơn, tôi cũng viết với sự dịu dàng và tôn trọng phục tùng. Và tôi hoàn toàn không có ý dùng bất cứ chỉ dẫn nào sau đây như một lời ra lệnh độc đoán đối với những người có thẩm quyền; cũng không dùng bất cứ lời khuyên răn nào như những lời ám chỉ phản ánh về cấp trên hay cấp dưới; hay như bênh vực hay chống lại bất cứ đảng phái nào hiện nay giữa chúng ta.
Ngoài những lý do sẽ nêu sau về sự dịu dàng đối với những người bất đồng về tôn giáo, dù quá nghiêng về sự chia rẽ, tôi xin chỉ thêm ở đây, thứ nhất, rằng sự yếu đuối chung, ngay cả của các mục sư trong hầu hết các Hội Thánh trên đất, phải khiến chúng ta thương xót sự yếu đuối của dân sự hơn là giận dữ chửi rủa họ: và hãy nhớ lời của Đấng Christ: Ai không có tội, hãy ném đá trước đi. Than ôi, sự giảng dạy, sự cầu nguyện, sự trò chuyện, đời sống của chúng ta, tất cả đều nói với thế gian quá lớn tiếng rằng chúng ta yếu đuối! Có mấy ai mà không hoặc dốt nát, hoặc thiếu phán đoán, hoặc thiếu khôn ngoan, hoặc trì độn và vô hồn, hoặc khô khan và cằn cỗi, hoặc lắp bắp trong công việc chức vụ? Và trong một công việc cao cả như thế, bất cứ điều nào trong số đó cũng là một vết nhơ đáng ghê tởm. Nếu chúng ta phải bênh vực tôn giáo mình, hay bất cứ phần cần thiết nào của nó, thì thường được làm một cách yếu ớt và thiếu phán đoán đến mức nào? Nói tóm lại, sự chia rẽ lớn giữa chính chúng ta, cùng với những lời lên án và cách đối xử với nhau, nói với cả thế gian không chỉ rằng chúng ta yếu đuối, mà còn rằng quá nhiều người trong chúng ta coi nhau tệ hơn cả yếu đuối, thậm chí là không thể dung thứ, và không xứng với chức vụ thánh của mình. Và chúng ta sẽ bởi sự yếu đuối và lỗi lầm của mình mà trở thành gương xấu cho dân sự, cám dỗ họ chia rẽ một cách không phải lẽ; rồi khi đã làm xong, lại thiếu kiên nhẫn với sự yếu đuối của họ, trong khi bỏ qua sự yếu đuối của chính mình, sao?
Thứ hai, hãy công bằng đến mức nhớ lại, có những người đã nói theo cảm nhận của họ, mà lại là những người được tôn kính nhất trong Hội Thánh. Tôi chỉ nêu hai thí dụ: thứ nhất, Gildas người Anh khôn ngoan và cổ kính, người đã nói không ít hơn thế này: "Apparet ergo cum qui vos sacerdotes sciens ex corde dicit, non esse eximium Christianum: sane quod sentio proferam — O inimici Dei et non sacerdotes! O lictatores malorum, et non pontifices! traditores, et non sanctorum Apostolorum successores! impugnatores, et non Christi ministri! — Sed quomodo vos aliquid solvetis, ut sit solutum in coelis, a coelo ob scelera adempti, et immanium peccatorum funibus compediti? &c." Nếu tác giả của những lời này là đáng kính, thì đừng coi những người ngày nay nói những điều tương tự là hoàn toàn không thể dung thứ.
Thí dụ thứ hai là Thánh Martin, mà câu chuyện rút gọn từ Sulpitius Severus tôi đã kể sau này. Nếu một giám mục được phong thánh, nổi tiếng vì các phép lạ, dám viện đến sự mặc khải thiên sứ cho bấy nhiêu điều được kể ở đó; thì chúng ta hãy nhân từ và kiên nhẫn với những Cơ Đốc nhân có lương tâm mềm mại, những người vì lầm lẫn mà đi vào những đường lối tương tự.
Chính tôi cảm nhận sâu sắc điều ác và hiểm nguy của những nguyên tắc và đường lối chia rẽ ly khai, đến nỗi phần lớn công sức của tôi là chữa lành chúng! Và vì thế tôi đã viết những điều tôi đã viết ở đây, dù tôi chắc chắn sẽ làm phật lòng kẻ có tội: nhưng làm quá và làm sai sẽ chỉ chứng tỏ là phá hoại.
Nguyện Chúa ban cho tôi thêm sự khôn ngoan, thánh khiết và tình yêu, cho cả mục sư lẫn dân sự; và mở tai chúng ta ra với những lời khuyên chữa lành, trước khi chúng ta trở nên vô phương cứu chữa!
Các chỉ dẫn cho các mục sư về cách đối xử với những Cơ Đốc nhân yếu đuối nghiêng về sự chia rẽ.
Khi những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi và chưa vững vàng, bởi những sai lầm, kiêu ngạo hay đam mê của mình mà làm rối loạn sự bình an và trật tự của Hội Thánh, thì thường chính các mục sư là những người đầu tiên và bị xúc phạm nặng nhất bởi những sự lạm dụng của họ, và vì thế thiếu kiên nhẫn và bị chọc giận nhất đối với họ. Và sẽ tốt biết bao nếu chính chúng ta vô tội đến mức lương tâm không cần gọi chúng ta xét lại xem tất cả những điều này có phần nào là hoa trái của chính những sai phạm của mình hay không. Tuy nhiên, vì cả sự cao trọng của địa vị lẫn bản chất của chức vụ chúng ta đều phải khiến chúng ta cảm nhận sâu sắc hơn về những hiểm nguy của Hội Thánh, và lo lắng hơn cho sự an toàn của nó, hơn là các chi thể thường, tôi cho rằng phần chính của công việc đặt trên chúng ta, phần phải làm để ngăn ngừa những bệnh tật này và để chữa lành. Và vì thế tôi cho rằng công việc chính của một người hướng dẫn hay cố vấn trong trường hợp này phải là với chính các tôi tớ của Đấng Christ. Sự bình an của Hội Thánh phần lớn nằm trong tay chúng ta: và nếu chúng ta sai phạm, không chịu hiểu lời dạy, không chịu nghe lời khuyên, không làm phần mình, thì còn lại bao nhiêu hy vọng cho sự yên ổn của chúng ta? Thân thể ắt phải suy mòn, khi các thầy thuốc cũng tệ như bệnh tật.
CHỈ DẪN I.
Hãy lấy việc biết và làm bổn phận của chính mình làm điều quan tâm đầu tiên, để làm vững mạnh và hiệp một dân sự: và khi thấy sự yếu đuối và chia rẽ của họ, trước hết hãy xét mình và phán xét chính mình, than khóc và sửa đổi những sự sao nhãng của mình.
Việc tình trạng của bầy chiên thường theo tình trạng của các mục sư là điều đã biết bởi kinh nghiệm của mọi Hội Thánh, trong mọi thời đại và mọi nơi trên thế gian. Nơi nào có một chức vụ thánh khiết, trung tín, tài năng, siêng năng, hòa thuận, thì thường có một dân sự được cải cách và đồng lòng. Và nơi nào có một chức vụ dốt nát, lười biếng, hình thức, gian ác và hay cãi cọ, thì nơi đó hoặc có một dân sự chia rẽ, hoặc đồng lòng trong sự dốt nát, hình thức và gian ác. Ít nhất là nếu một chức vụ như thế đã ở giữa họ lâu ngày.
Và chúng ta không cần bằng chứng nào khác về điều này, và về nguyên nhân chính của sự chia rẽ và lầm lẫn của dân sự, ngoài những lời buộc tội và tố cáo của các mục sư chống lại nhau. Về mọi phía, chính các mục sư của bầy chiên bị những người của phe đối lập tố cáo là kẻ phạm tội chính. Một bên nói: chính các ông dạy dân sự những sai lầm, gieo sự nghi ngờ vào tâm trí họ, và dẫn họ đến sự khinh dể trật tự và thẩm quyền! Và bên kia nói: chính các ông kiêu ngạo chiếm đoạt thẩm quyền mà Đấng Christ chẳng bao giờ ban cho các ông, cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và bằng những sáng chế riêng của mình giăng bẫy trước dân sự để chia rẽ họ, không chịu để họ hiệp một trong trung tâm đúng đắn của mình, và đồng lòng trong sự đơn sơ nguyên thủy. Và rằng các ông làm cho chức vụ bị ghét và khinh dể bởi sự tàn độc và đời sống xấu xa của mình. Và trong khi mỗi bên đều bị bên kia tố cáo như thế, tất cả họ càng có lý do lớn để nghi ngờ chính mình: vì dường như mọi phía đều đồng ý rằng chính các mục sư là người có lỗi chính, dù chưa đồng ý lỗi là gì, cũng chưa đồng ý phe mục sư nào phải gánh trách nhiệm.
Và quả thật, có giáo phái hay bè đảng nào mà không có các mục sư đứng đầu, gây ra chúng lúc đầu và giữ chúng tồn tại? Chẳng phải các giám mục đã gây ra sự chia rẽ lâu dài giữa Hội Thánh Hy Lạp và Hội Thánh La-tinh sao? Chẳng phải chủ yếu là một cuộc tranh chấp về quyền lợi, xem ai trong họ sẽ là lớn nhất (lời phán quyết của chính Đấng Christ về cuộc tranh cãi ấy giữa các sứ đồ của Ngài có ý nghĩa quá ít với những người đang tranh giành về một quan án kế vị không thể sai lầm), sao? Chẳng phải các công đồng của họ cùng những bài viết và việc làm hay tranh cãi đã là nguyên nhân lớn của sự ly giáo thảm hại này sao? Và chẳng phải những cái bẫy chia rẽ gây ra hầu hết các sự ly giáo còn lại của Cơ Đốc giáo là những sự chiếm đoạt và áp đặt thuần túy của các giám mục La-mã sao? Chính các giám mục của mỗi phe, cùng các trưởng lão của họ, đã đứng đầu sự chia rẽ trong công đồng Ê-phê-sô lần thứ hai, và trong công đồng Ariminum, cùng nhiều công đồng khác; và bởi họ mà các tà thuyết của phái Arian, phái Nestorian, phái Eutychian, v.v., cùng sự ly giáo của phái Novatian, phái Donatist và hầu hết các phái khác, đã được duy trì. Và giữa chính chúng ta, hầu hết các đảng phái đều có những người lãnh đạo, những người đầu tiên gây ra vết nứt và vẫn giữ nó mở ra. Vì thế thật hợp lẽ khi tất cả chúng ta nghi ngờ và tra xét chính mình: và có lẽ thăm sẽ tìm ra A-chan, người bị coi là vô tội nhất, và Giô-na, người không phải tệ nhất trong tàu, có thể là người ấy; và kẻ ấy có thể là Giu-đa, người hỏi sau cùng: Thưa Thầy, có phải tôi không? Và mười phần chắc chín, những người lãnh đạo của mọi đảng phái sẽ bị thấy là đáng trách phần nào, dù không bằng nhau.
Ngoài tất cả những điều sẽ được ám chỉ trong các chỉ dẫn sau, những nguyên nhân này của sự yếu đuối và chia rẽ của dân sự quá rõ ràng nơi quá nhiều mục sư, đến nỗi không thể che giấu hay bào chữa.
Thứ nhất, có quá nhiều sự dốt nát nơi nhiều người đến nỗi họ không thể khéo léo gây dựng bầy chiên, cũng không thể dạy những nguyên tắc lành mạnh một cách thích hợp và có phương pháp cho người nghe. Ai có thể dạy người khác điều mà chính mình chưa hề học?
Thứ hai, quá nhiều người xa lạ với dân sự mình dạy dỗ, không biết sự yếu đuối của dân thường, và vì thế không giải đáp đúng những nghi ngờ của họ, không trả lời những phản đối của họ, thật ra cũng không nói thứ ngôn ngữ mà dân sự hiểu. Họ đã từ thuở nhỏ được nuôi dạy trong các trường đại học giữa vòng các học giả, ít giao tiếp với người cày ruộng, người nghèo và người dốt nát, những người có những khái niệm và cách diễn đạt hoàn toàn khác với học giả. Những văn phong chính xác, những lời lẽ trau chuốt, những cụm từ hoa mỹ của họ, phần lớn như một thứ tiếng lạ đối với số đông người nghe. Và điều họ dùng như thích hợp với vấn đề lại quá không thích hợp với người nghe, đến nỗi ít ích lợi cho họ.
Thứ ba, và một số người tránh cực đoan này lại rơi vào cực đoan ngược lại; chẳng bao giờ vượt quá trình độ hiện tại của dân sự, và chẳng dạy họ điều gì ngoài những điều họ đã biết. Và bởi đó họ tự làm mình bị khinh dể, khiến người nghe tưởng rằng thầy dạy mình cũng dốt như mình, chẳng biết gì hơn những điều mình dạy; và họ cám dỗ dân sự kiêu ngạo, tưởng mình xứng làm người giảng, vì mình cũng làm được như thầy dạy vẫn làm.
Thứ tư, và nhiều người lạnh nhạt và vụng về biết bao trong việc áp dụng giáo lý mà họ đã mở ra một cách tạm ổn! Và nói những lẽ thật của Đức Chúa Trời hằng sống mà không có sự tôn kính hay nghiêm trang cảm động nào. Và nói một cách buồn ngủ về điều ác của tội lỗi, nhu cầu về ân điển, tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, phải, về sự chết và sự phán xét, thiên đàng và địa ngục, như thể ý định của họ là ru người nghe ngủ, hay khiến họ tin rằng đó chỉ là một vở kịch họ diễn, và chẳng điều gì họ nói là đáng tin! Chẳng cần phương tiện mạnh mẽ nào hơn để dụ dỗ người ta phạm tội, ngoài việc nghe tội lỗi bị rao giảng chống lại một cách lạnh nhạt như thế; cũng chẳng cần gì hơn để dạy người ta coi thường Đấng Christ, ân điển và chính thiên đàng, ngoài việc nghe chúng được ca ngợi một cách vô hồn như thế. Chúng ta nói vài lời tốt đẹp với dân sự bằng giọng đọc bài, như đứa trẻ đang trả bài, như thể chính mình chẳng tin; rồi chúng ta trách dân sự vì không được gây dựng hơn bởi chúng ta, và trông đợi họ cảm động sâu sắc với điều mà chính người nói chưa hề cảm động sâu sắc. Nếu chính Đấng Christ, Đấng đã giảng với thẩm quyền, và thường đánh thức họ bằng câu "Ai có tai mà nghe, hãy nghe," mà còn chẳng cải hóa được nhiều hơn thế, thì chúng ta có thể trông đợi gì nơi những bài giảng buồn ngủ và khô khan của mình, ngoài sự buồn ngủ nơi người nghe, nếu không phải là sự khinh dể.
Thứ năm, than ôi, công việc riêng của chức vụ được quá nhiều người làm một cách kém cỏi, những người làm khá tốt trong công việc công khai, như thể họ chẳng biết đó là một phần đáng kể trong việc làm của mình, hay như thể thật ra họ chẳng tin sự bất diệt và quý giá của linh hồn! Và nếu sự khen ngợi của loài người không ép buộc họ làm phần công khai khá hơn đôi chút, họ đã trở thành những gánh nặng đáng khinh của Hội Thánh.
Thứ sáu, bổn phận lớn là dạy giáo lý bị sao nhãng đến nỗi ít người trong dân sự hiểu những lẽ thật căn bản lớn lao; và ít người được dạy dỗ theo phương pháp đúng của các giáo lý Cơ Đốc, những người biết đôi chút về nội dung của chúng. Và sự suy nhược và uể oải trong các phần sinh tử như thế, sớm muộn cũng sẽ lộ ra ở bên ngoài.
Thứ bảy, sự hình thức và hình ảnh bóp nghẹt hay loại trừ ý nghĩa, sự sống và quyền năng của những lẽ thật cần thiết nhất. Những người dạy trẻ em lời lẽ của sách giáo lý thường tự thỏa mãn với bấy nhiêu, như thể họ đã làm cho chúng thành những Cơ Đốc nhân hiểu biết; và bỏ chúng dốt nát và vô cảm về tầm quan trọng của những lời ấy, như trước khi chúng học thuộc. Sự xa lạ với dân sự và sự yếu đuối của họ như đã nói trên khiến nhiều thầy dạy mất công lao; trong khi họ đo dân thường bằng chính mình, tưởng rằng họ có thể hiểu những lời mà chính mình hiểu được: trong khi họ ít biết có biết bao người hoàn toàn dốt nát về nội dung, khi họ đã học thuộc lòng mọi lời lẽ. Vì thế kinh nghiệm thường ép tôi phải nói rằng, sau tất cả sự học hành trong các trường đại học, những mục sư chưa bao giờ thân mật trò chuyện với người nghèo và dân thường trong bầy, và thử việc dạy dỗ và khuyên bảo cá nhân trên họ, thì trong nhiều tranh luận về công việc mục vụ và kỷ luật chẳng đáng được coi trọng hơn một thầy thuốc, thầy phẫu thuật, binh sĩ hay hoa tiêu thiếu kinh nghiệm trong nhiều trường hợp thuộc nghề của họ: điều đó khiến nhiều tiến sĩ học rộng mà tự phụ trở thành tai họa, trong khi tưởng mình là trụ cột của Hội Thánh.
Chẳng có cha mẹ hay chủ nào mà không thấy ngay nơi con cái mình, chúng học thuộc sách giáo lý nhanh thế nào, trong đó có Tín điều, Kinh Lạy Cha và Mười Điều Răn, trong khi chúng hầu như chẳng hiểu ý nghĩa và nội dung của bất cứ lời rõ ràng nào chúng đã đọc: và chúng ta thấy với quá nhiều người lớn tuổi cũng y như vậy. Và vì thế nếu bằng những câu hỏi và giải thích khác, anh em đưa họ ra khỏi lối mòn thuộc lòng, buộc họ chú tâm vào nội dung cũng như vào lời lẽ, thì tất cả sẽ chứng tỏ chỉ như dạy một con vẹt, chứ không phải dạy những tín hữu thật. Và điều tôi đã nói về dạy giáo lý cũng đúng với sự cầu nguyện, xưng tội và mọi phần khác của sự thờ phượng: trong đó phần của kẻ giả hình thì dễ; tức là những hình thức bề ngoài và hình ảnh vô hồn; nhưng chính là quyền năng sự sống, linh và lẽ thật, mới là phần tuyệt vời, thuộc thiên và khó khăn.
Thứ tám, và một số người biến ân tứ diễn đạt ứng khẩu thành sự hình thức và cái bẫy; và bởi sự lo lắng đặt sai chỗ để tránh mọi hình thức, họ không dạy những hình thức giáo lý ấy với sự siêng năng như nội dung đòi hỏi; nhưng bỏ tâm trí họ trống rỗng những khái niệm có trật tự, vững chắc, là những điều phải giúp đỡ họ trước tiên. Và như vậy, trong khi một số sao nhãng linh hay hồn của Cơ Đốc giáo; và những người khác sao nhãng các hình thức hay thân thể của nó; thì cả hai đều bị sao nhãng quá nhiều bởi hầu hết mọi người.
Thứ chín, quá nhiều người là những kẻ thế tục thuần túy, những kẻ gian ác chỉ tìm mình, bước vào chức vụ như một nghề để sống, mà chưa hề có trong mình tâm trí khiêm nhường thánh khiết mà họ trông đợi nơi dân sự; nhưng như của cải, thăng tiến, danh dự và dễ chịu là những điều họ tìm kiếm nhất, họ cũng cân xứng chọn lựa phương tiện theo đó; và khi họ đã tự làm mình đáng khinh, và làm xa cách lòng dân sự khỏi mình, họ bèn gọi họ bằng mọi điều mà đam mê có thể gợi ra, không phải vì tội họ chống lại Đức Chúa Trời, mà vì họ cản trở những mục đích và quyền lợi riêng của mình.
Thứ mười, và dưới tất cả sự dốt nát, sao nhãng và gian ác này, kiêu ngạo khiến quá nhiều người trong họ trở thành kẻ thù của sự ăn năn, và của mọi người muốn đưa họ đến sự ăn năn: đến nỗi họ không bực mình với dân sự vì chính lỗi của dân sự bằng vì dân sự không ưa lỗi của họ: hầu như chẳng có kẻ say rượu hay kẻ chửi thề nào trong xứ lại thiếu kiên nhẫn nghe về tội mình như nhiều mục sư cao ngạo không ăn năn này. Phải, họ chẳng những không chịu bị coi như con người thật của mình, mà còn trông đợi được tán dương và tôn kính lớn lao, khi họ chẳng đáng được tha thứ: và họ tưởng mình bị sao nhãng hay đối xử thiếu tôn kính, nếu sự dốt nát của họ không được gọi là khôn ngoan, và sự giả hình của họ không được coi là sự tin kính duy nhất, và những lời lẽ cùng cách ăn ở xác thịt của họ (mà Đức Chúa Trời đe dọa sự đoán phạt, Rô-ma 8:5–8, 13) không được khoác lên những tên đẹp đẽ và đáng tôn. Và khi họ đã nêu cho dân sự một gương xấu tai hại như thế, họ lại nổi giận với họ vì không vâng lời họ hơn chính họ vâng lời Đức Chúa Trời; và vì từ chối những mạng lệnh và lời quở trách của Kinh Thánh mà họ đã từ chối và khinh dể trước mặt họ.
Vì thế tôi khiêm nhường đề xuất với anh em tôi rằng, nếu họ có một dân sự khinh dể chức vụ họ, quay lưng khỏi họ, nói chống lại họ, và tìm kiếm những thầy dạy khác; thì trước hết họ hãy công bằng hỏi lương tâm mình: Chúng ta có cho họ cớ hay dịp nào của tất cả những điều này không? Chẳng phải tại chúng ta sao? Chúng ta đã giảng như thế, đã riêng tư coi sóc và dạy dỗ họ như thế, và đã sống như thế, đến nỗi mọi sự rối loạn này sẽ không bị quy công bằng tại cửa nhà chúng ta sao? Khi chúng ta đã thanh sạch việc nhà trước, chúng ta mới đủ tư cách để đối chất với dân sự; và khi chúng ta đã rút cây đà của sự ích kỷ, xác thịt, sao nhãng và kiêu ngạo ra khỏi mắt mình, chúng ta mới thấy rõ hơn để lấy những hạt bụi của tính trẻ con hay hờn dỗi và bất mãn ra khỏi mắt dân sự.
CHỈ DẪN II.
Việc các Mục sư vượt trội hơn dân chúng nhiều về tri thức và tài diễn đạt, cũng như về sự khôn ngoan, thánh khiết, và tâm trí cùng đời sống hướng về thiên đàng, là điều cần thiết cho sự gây dựng và hiệp nhất của dân chúng: để nhờ đó, sự tôn kính dành cho chức vụ và con người họ được giữ vững, và dân chúng được dạy dỗ qua gương mẫu của họ.
Đừng nghi ngờ rằng chức vụ của một Mục sư yếu kém và [NEEDS REVIEW: thiếu một chữ sau "weak and" — bản scan hỏng] hay của một Mục sư không tin kính vẫn có hiệu lực và có thể sinh ích cho bầy chiên: và rằng dân chúng vô tội không vì thế mà mất đi các đặc ân của mình trong sự thờ phượng đẹp lòng Chúa và trong các nghi thức thánh đầy hiệu năng, dù một Mục sư gian ác có thể đánh mất sự đẹp lòng Chúa và phần thưởng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng vì không ai trong chúng ta vô tội đến nỗi lương tâm không thể công chính mà bảo chúng ta rằng chúng ta đã đáng bị sửa phạt theo cách ấy, và vì Đức Chúa Trời thường dùng phương tiện mà làm việc, và ban sự thành công khác nhau tùy theo phẩm chất của [NEEDS REVIEW: dòng scan bị hỏng nặng, dường như là "the means and arguments"] các phương tiện và lý lẽ, nên chúng ta có thể kết luận một cách xác đáng rằng các ân tứ và ân điển của các Mục sư là một sự trợ giúp rất quý báu và cần thiết cho lòng tin kính vững vàng và sự bình an của dân chúng: và nơi nào thiếu sự trợ giúp ấy, thì cũng thiếu phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời vẫn dùng để ban phước lành này.
Tôi đã gặp nhiều người, hoặc chính họ bất tài hay không tin kính, hoặc có tội đã đưa những người như thế vào các Hội Thánh, thường coi nhẹ điều này mà nói rằng: Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi lòng tốt hay khả năng của con người trong việc phân phát ân điển của Ngài. Điều ấy đúng, nhưng chẳng liên quan gì đến vấn đề; Ngài không bị ràng buộc bởi bất cứ sức ép hay sự cần thiết nào; cũng không bị ràng buộc đến nỗi không thể làm khác đi; nhưng đây vẫn là cách làm việc thông thường của Ngài: điều ấy đã trở thành một châm ngôn, rằng xét về phương diện phương tiện, các ân điển được truyền ban cũng đạt được theo cùng một cách như các ân tứ do học tập mà có. Và xin những ai nghĩ ngược lại hãy trả lời tôi những câu hỏi này.
Thứ nhất, nếu chỉ chức vụ của chức Mục sư, chứ không phải các ân tứ và ân điển, mới là điều thông thường cần thiết cho sự thành công của họ, thì tại sao đạo Chúa lại suy tàn và hư mất ở mọi nơi trên thế giới, nơi các ân tứ và ân điển của các Mục sư suy tàn? Tại sao hầu hết các Hội Thánh Hy Lạp, người Armenia, người Nga, người Abassin lại dốt nát đến đáng thương như vậy, và phần lớn trong họ gian ác cũng như dốt nát; đến nỗi sự gian ác hiển nhiên trong đời sống họ, và sự đáng khinh của trí hiểu họ, đã ngăn cản Cơ Đốc giáo đến với hầu hết các dân ngoại và các dân vô tín trên thế giới vốn biết đến họ; và giữ vững uy tín của Hồi giáo và ngoại giáo. Há kinh nghiệm của cả thế giới Cơ Đốc chẳng phải là bằng chứng đầy đủ sao? Họ cũng có chức Mục sư được phong chức đúng đắn như chúng ta, nếu điều ấy đã đủ để đáp ứng nhu cầu.
Thứ hai, có điều gì hiển nhiên hơn giữa vòng chúng ta, rằng các giáo xứ khác nhau nhiều về lòng tin kính và sự hiệp nhất, tùy theo các Mục sư của họ khác nhau về khả năng, lòng tin kính, sự siêng năng và trung tín?
Thứ ba, dù các bậc cha mẹ đều có thẩm quyền ngang nhau để dạy dỗ và cai quản con cái cùng gia đình mình, có điều gì hiển nhiên hơn rằng sự dốt nát và vô đạo hiển nhiên thắng thế trong hầu hết các gia đình mà người cai quản dốt nát và vô đạo? Thế mà họ cũng có quyền thật từ Đức Chúa Trời để làm bổn phận mình, như Mục sư có quyền để làm bổn phận của ông: và còn có cả những lời hứa của Đức Chúa Trời cho sự thành công nữa.
Thứ tư, chức vụ là gì, nếu không phải là thẩm quyền và bổn phận để làm công việc của chức Mục sư? Và công việc không được làm thì có thành công tốt đẹp được không? Hay nó sẽ được làm chỉ bởi thẩm quyền suông và bổn phận phải làm? Việc các ông có một kiến trúc sư, một vị tướng, một nhà phẫu thuật và một thầy thuốc, mà chức vụ của họ là làm những công việc ấy, có đủ để xây nhà cho các ông, để điều khiển một đạo quân, để chữa lành vết thương hay bệnh tật của các ông không?
Thứ năm, người ta cần gì phải học hành hay bỏ ra bao nhiêu năm ở trường đại học, nếu sự phong chức và chức vụ đã là đủ?
Thứ sáu, giải thích bản văn gốc là một phần của công việc Mục sư: nếu chức vụ suông mà không có các thứ tiếng đã chẳng bao giờ khiến ai trong các ông trở thành một dịch giả và nhà giải kinh giỏi, thì tại sao chức vụ suông lại có thể đáp ứng được các phần khác của công việc, khi không có những khả năng tương xứng?
Thứ bảy, tại sao các ông lại đổ nhiều lỗi cho các Mục sư bất đồng với các ông, hay những người dạy dỗ dân chúng bất đồng, như thể mọi sự chia rẽ đều do họ gây ra, nếu sự khác nhau giữa các thầy dạy không tạo ra sự khác biệt nào trong công việc và trong bầy chiên?
Thứ tám, tại sao trong hầu hết các thời đại, các Mục sư cùng một lòng lại muốn bịt miệng hay cách chức những kẻ chống lại mình, vì cho rằng họ gây hại cho bầy chiên? Nếu mọi Mục sư đều như nhau đối với họ, thì cần gì phải bịt miệng, tù đày và lưu đày nhiều như thế gian đã chứng kiến, nếu chỉ chức vụ thôi đã tạo nên những Mục sư đầy đủ?
Thứ chín, tại sao cũng có quá nhiều khác biệt giữa danh tiếng và công lao của các Mục sư khi họ đã qua đời? Tại sao danh tiếng và các tác phẩm của một Augustine, một Hierome, một Basil, một Nazianzen lại đáng tôn trọng hơn của bất cứ Mục sư nào khác, dù người ấy cũng có sự phong chức và chức vụ thật như họ?
Thứ mười, tại sao vương quốc phải tốn kém nhiều như vậy cho chức Mục sư? Và tại sao người này lại được chu cấp nhiều hơn người kia? Nếu chỉ chức vụ thôi là tất cả những gì cần thiết, thì một Abuna cũng đủ để phong chức cho cả đế quốc Abassia, và có thể có vài thầy tế lễ với mười bảng một năm, là những người có cùng sự phong chức như những người tài giỏi nhất. Nhưng đã vạch trần sự sai lầm này đủ rồi, tôi xin gác nó lại.
Nếu sự tôn kính đáng dành cho chức vụ một khi đã mất, thì công lao của toàn thể chức Mục sư sẽ bị cản trở: và nếu chỉ cá nhân mất đi sự tôn kính của địa vị mình, thì công lao của chính ông ta sẽ bị ngăn trở. Sự khinh thường chức vụ, và do đó toàn thể chức Mục sư, dẫn đến sự vô tín hay chủ nghĩa vô thần; còn sự khinh thường các Mục sư riêng lẻ thì dẫn đến sự chia rẽ, và đến sự dốt nát cùng hư hoại của bầy chiên họ. Và dù sự khinh thường cá nhân tự nó đã đủ xấu, nhưng nếu nó giáng xuống nhiều người, và không còn lại một số đáng kể nào giữ được uy tín cần thiết, thì nó sẽ trở thành sự khinh thường chính chức vụ, và do đó là sự khinh thường Phúc Âm.
Và phải là giá trị hiển nhiên mới giữ được danh dự của con người. Dải ren bạc đã khiến các học việc trong tiệm của Apelles tôn kính một chàng trai ngốc nghếch một lúc; nhưng khi hắn bắt đầu nói, tất cả đều phá lên cười nhạo hắn. Y phục bề ngoài chỉ đi được một quãng ngắn trong việc giữ uy tín của chúng ta, nếu không có chứng cớ tốt hơn về giá trị của chúng ta. Một cái đầu rỗng, một cái lưỡi vấp váp ngập ngừng, sự giảng dạy khô khan, nhạt nhẽo và lộn xộn; sự cầu nguyện vô nghĩa, lạnh lẽo hay rối rắm, một lối nói chuyện phù phiếm rỗng tuếch; một nếp sống tầm thường và xác thịt; tất cả những điều này hay bất cứ điều nào trong số đó, sẽ làm giảm sự tôn kính dành cho con người chúng ta nhiều hơn là danh hiệu Tiến sĩ, hay độ dài của áo choàng, hay việc nới rộng các thẻ bài da, có thể làm tăng nó, Ma-thi-ơ 23:5, Mác 12:40, Lu-ca 20:47. Chính gấp đôi phần của linh khôn ngoan và lòng nhân lành mới đem lại gấp đôi phần danh dự cho chức Mục sư.
Và dù chúng ta có vượt trội hơn họ bao nhiêu về học vấn, cũng sẽ không đủ, trừ khi chúng ta vượt trội hơn họ trong các ân tứ thuộc chức Mục sư của mình là giảng dạy, khuyên bảo và cầu nguyện — là những công việc của chức vụ chúng ta; nếu không, nó sẽ chẳng giữ được danh dự của chức vụ chúng ta, cũng chẳng đạt được các mục đích của nó. Khi nhiều người trong dân chúng có thể mở bày tình trạng linh hồn mình trong sự cầu nguyện bằng những lời lẽ có thứ tự, rõ ràng và thích hợp hơn Mục sư, thì điều ấy có xu hướng hạ thấp danh dự của Mục sư trong sự đánh giá của dân chúng. Có người tưởng sửa chữa điều này bằng cách loại bỏ mọi lời cầu nguyện, trừ những lời đọc ra từ sách hay chỉ đọc thuộc lòng; để như vậy không còn sự khác biệt nào đáng nhận thấy về khả năng của con người. Nhưng điều này chẳng những không chữa được bệnh của dân chúng, mà còn làm nó nặng thêm: và họ sẽ nói, tất cả những điều này chẳng hơn gì điều chúng tôi tự làm được, hay điều một đứa trẻ mười tuổi làm được. Và nếu các ông mở rộng trường hợp này ra mọi phần khác của chức Mục sư, nơi lý lẽ vẫn như nhau, họ sẽ nói: sự tôn kính nào đáng dành cho những người như vậy? Hay tại sao chúng ta phải nuôi nấng và tôn trọng những người chỉ làm được những điều mà con cái chúng ta cũng làm được? Và mưu chước của người Công giáo La-mã, nhằm tạo ra sự chênh lệch bằng cách giữ dân chúng trong sự dốt nát, là âm mưu hèn hạ và tai hại nhất trong mọi âm mưu. Khi các Mục sư, thay vì vượt trội hơn dân chúng, lại muốn kìm hãm dân chúng khỏi tăng trưởng trong tri thức và khả năng diễn đạt, thì đây là sự bộc lộ quá rõ ràng của lòng ghen tị, kiêu ngạo và ác ý hợp lại, đến nỗi dân chúng lập tức chạy trốn khỏi những Mục sư như vậy, vì cho rằng họ là đầy tớ của ma quỷ, bởi họ thấy họ mang hình ảnh của nó. Chúng ta dạy dỗ họ để làm gì, nếu chúng ta không muốn họ học hỏi và tiến bộ? Có vinh dự nào lớn hơn cho một người thầy, bằng việc khiến học trò của mình khôn ngoan và tài giỏi như chính mình? Bất cứ ai là con cái của sự sáng, và tin vào Đấng là sự sáng của thế gian, sẽ nghi ngờ rằng kẻ nào là kẻ thù độc ác của sự sáng hẳn là đầy tớ của chúa của sự tối tăm. Đây chính là vết nhơ của sự gian ác La-mã, trong việc ngăn cản người ta đọc Kinh Thánh và đề cao sự dốt nát, khiến người ta thường nghĩ họ là hội chúng của kẻ ác (Ecclesia malignantium) và là dòng dõi chống Đấng Christ. Như thế, Hồng y Wolsey [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Folsey", có lẽ là Hồng y Wolsey] đã lên án việc in ấn, cho rằng nó sẽ hạ thấp danh dự và lợi lộc của giới thầy tế lễ, bằng cách khiến dân chúng khôn ngoan như họ. Không phải bằng cách kìm hãm họ, hay ghen tị với khả năng của họ, mà chúng ta giữ khoảng cách với dân chúng; nhưng bằng cách tự mình vươn lên cao hơn, và vượt trội hơn họ trong mọi ân tứ của chức Mục sư. Nếu không, tại sao chúng ta lại được xem là xứng đáng hơn để làm thầy và người dẫn dắt của họ, hơn là họ làm thầy của chúng ta?
Phải, dù chúng ta vượt trội hơn họ trong mọi khả năng ấy, cũng sẽ không đáp ứng được các mục đích của chức Mục sư chúng ta, trừ khi chúng ta cũng vượt trội hơn họ trong sự thánh khiết và mọi đức hạnh Cơ Đốc. Ma quỷ biết nhiều hơn các Mục sư: và nếu nó có lưỡi để nói, nó chẳng thiếu tài ăn nói. Người xuất sắc và đáng tôn trọng nhất, là người giống Đức Chúa Trời nhất, và có nhiều hình ảnh của Ngài nhất. Và Đức Chúa Trời đã đề ra chính Ngài cho con người noi theo về lòng nhân lành nhiều hơn là về sự vĩ đại: Ngài đã không phán: Hãy vĩ đại, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi là vĩ đại; nhưng phán: Hãy bước đi trong sự sáng, cũng như chính Ngài ở trong sự sáng, 1 Giăng 1:7; và: Hãy nên thánh, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi là thánh, 1 Phi-e-rơ 1:16; Lê-vi ký 20:7; 19:2; 21:8. Vĩ đại mà gian ác, tức là có khả năng làm hại; học rộng, tài giỏi mà gian ác, tức là khôn khéo làm điều ác, và là công cụ xảo quyệt, tinh vi của ma quỷ, Giê-rê-mi 4:22. Đó chẳng phải là lời mô tả đáng khen về Ê-ly-ma, Công vụ 13:8-10: Hỡi đầy mọi thứ gian trá và hung ác, con của ma quỷ, kẻ thù nghịch cùng cả sự công bình, ngươi há không thôi làm hư đường thẳng của Chúa sao? Sa-tan hẳn chẳng bao giờ mạo làm thiên sứ sáng láng, đầy tớ nó cũng chẳng mạo làm đầy tớ của sự công bình; người Pha-ri-si và kẻ giả hình cũng chẳng che đậy sự áp bức bằng những lời cầu nguyện dài, nếu sự sáng, sự công bình và lời cầu nguyện dài tự chúng chẳng phải là điều đáng khen, và cần thiết cho những người giảng đạo của Đức Chúa Trời, và nếu chúng chẳng có sự tốt lành đủ để làm chiếc áo che đậy sự gian ác của họ, 2 Cô-rinh-tô 11:14-15; Ma-thi-ơ 23:14. Đức Chúa Trời là sự sáng, 1 Giăng 1:5; và Đức Chúa Trời là thánh: vậy nên nếu Sa-tan hay bất cứ kẻ giả hình nào muốn tạo uy tín cho sự giả dối và gian ác của mình, chúng phải giả vờ có sự sáng và sự thánh khiết: và ai muốn giữ vững danh dự thật của chức Mục sư mình, được đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người tốt tôn kính, thì phải làm điều ấy bằng sự sáng và sự thánh khiết thật. Một Mục sư không tin kính có mối thù địch ăn sâu đối với đạo lý thánh mà ông giảng, và đối với các bổn phận thánh và đời sống thánh mà ông khuyên dân chúng theo đuổi: và các ông có thể dễ dàng xét đoán họ sẽ làm công việc mà họ thù địch ấy tốt đẹp, chân thành, sẵn lòng, trung tín đến mức nào. Sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục dưới luật pháp Ngài, lại cũng không thể phục được, Rô-ma 8:6-8. Tôi biết rằng họ không thù địch với danh dự hay với sự chu cấp: và vì vậy họ có thể ép mình làm nhiều phần bề ngoài của công việc: nhưng nơi nào có sự thù địch bên trong đối với sự sống và mục đích của nó, chúng ta chỉ có thể trông đợi một sự thi hành hình thức, miễn cưỡng và không bền bỉ đối với bổn phận khó chịu như vậy. [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang ở cuối trang — "Truth is for Goodness rather..." (bản scan thiếu phần còn lại)]
Tri thức nào không khiến các ông trở nên tốt lành thì đã mất, và đã trượt khỏi mục đích của nó. Vậy nên nếu tình yêu của các ông đối với Đức Chúa Trời và con người, sự chết đi đối với tội lỗi và đời sống không chỗ trách được của các ông, tâm trí hướng về thiên đàng của các ông, chẳng lớn hơn của dân chúng (hay có lẽ còn kém hơn nhiều), thì đừng ngạc nhiên nếu các ông mất danh dự trước mặt họ, và nếu các ông trở nên đáng khinh trong mắt họ. Ma-la-chi 1:10, 14: Ta chẳng lấy làm vui lòng về các ngươi chút nào, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy... Đáng rủa thay kẻ dối trá, trong bầy mình có con đực, mà hứa nguyện rồi dâng cho Chúa một con què! Ma-la-chi 2:1-9: Hỡi các thầy tế lễ, nầy là mạng lịnh ta truyền cho các ngươi: Nếu các ngươi không nghe, không để lòng tôn kính danh ta, thì ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi... Luật pháp của sự chân thật đã ở trong miệng Lê-vi, trong môi miếng người chẳng có sự gian ác nào; người đã bước đi với ta trong sự bình an và ngay thẳng, và đã làm cho nhiều người xây bỏ khỏi sự gian ác. Vì môi miếng của thầy tế lễ phải giữ sự thông biết, người ta phải tìm luật pháp trong miệng người, vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng các ngươi đã xây bỏ khỏi đường lối nầy, làm cho nhiều người vấp ngã trong luật pháp, và đã làm hư giao ước của Lê-vi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Vậy nên ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh bỉ hèn hạ trước mặt cả dân, vì các ngươi chẳng giữ đường lối ta, hay vị nể người ta trong luật pháp.
1 Sa-mu-ên 2:17, 24, 30: Tội lỗi của những người trai trẻ nầy lấy làm rất trọng trước mặt Đức Giê-hô-va; vì họ khinh bỉ của tế lễ dâng cho Đức Giê-hô-va... Các ngươi làm cho dân sự của Đức Giê-hô-va phạm tội... Sao các ngươi đá vào của tế lễ và của lễ chay mà ta đã truyền?... Ta có phán rằng nhà ngươi sẽ đời đời hầu việc trước mặt ta; nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán, điều đó chẳng hề được như vậy! Vì hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn kẻ nào khinh bỉ ta, sẽ bị khinh bỉ lại.
Cũng như Môi-se, các ông đứng gần Đức Chúa Trời hơn dân chúng, nên các ông phải thánh khiết hơn họ bấy nhiêu, và mặt các ông phải rạng ngời những tia sáng của Đức Chúa Trời trước mắt dân chúng. Những ai lấy mặt trần ngắm xem trong Đấng Christ như trong gương vinh quang của Chúa, thì được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 3:7, 17, 18.
Vậy nên nếu bởi lòng tin kính thấp kém tầm thường và đời sống xác thịt, các ông khiến mình trở nên đáng khinh, thì thay vì kêu la chống lại dân chúng, hãy kêu la chống lại chính mình, và than khóc tội lỗi mình; và các ông càng phóng đại tội chia rẽ và các sai lầm khác trong bầy chiên mình bao nhiêu, thì càng phải ăn năn than khóc tội lỗi của mình đã gây ra chúng bấy nhiêu, và nhớ rằng các ông đã làm trầm trọng thêm chính sự vi phạm của mình. Nếu chính các ông còn là trẻ con về tài năng và lòng nhân lành, thì các ông không xứng đáng vừa trách móc dân chúng về những yếu đuối trẻ con của họ, vừa chữa lành họ.
CHỈ DẪN III.
Trong mọi sự dạy dỗ công khai và trò chuyện riêng tư, hãy không ngừng khắc sâu sự kết hợp cần thiết giữa sự thánh khiết và sự bình an, và giữa tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người; và khiến họ hiểu rằng tình yêu thương ấy chính là sự thánh khiết của họ, và là tổng cương của đạo họ; là mục đích của đức tin, là tấm lòng của sự nên thánh, và là sự làm trọn luật pháp: và rằng cũng như tình yêu đối với Đức Chúa Trời hiệp nhất chúng ta với Ngài, thì tình yêu đối với con người phải hiệp nhất chúng ta với nhau; và rằng mọi giáo lý hay việc làm nào chống lại tình yêu thương và sự hiệp nhất, đều là chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Đấng Christ, chống lại công việc lớn lao của Đức Thánh Linh, và là kẻ thù của Hội Thánh và của nhân loại. Hãy thúc ép những điều này trên họ suốt cả năm, để người nghe các ông được nuôi dưỡng và lớn lên với những nguyên tắc này từ thuở trẻ.
Nếu Hội Thánh bao giờ được chữa lành các vết thương mình, thì phải nhờ vào tâm tính hiếu hòa của các Mục sư và dân chúng. Và nếu con người bao giờ đạt đến tâm tính hiếu hòa, thì phải nhờ vào giáo lý và nguyên tắc hiếu hòa: và nếu con người bao giờ đạt đến các nguyên tắc hiếu hòa, thì phải nhờ vào sự giải thích đầy đủ và thường xuyên về bản chất, sự cao trọng, sự cần thiết và quyền năng của tình yêu thương: để họ được nghe về nó nhiều đến nỗi, lâu đến nỗi, cho đến khi tình yêu thương trở thành đạo của họ, và trở nên như hơi ấm tự nhiên và thể chất của linh hồn họ. Và nếu con người bao giờ được đưa đến điều này một cách phổ biến, thì phải nhờ vào việc hằng ngày bú mớm nó từ những bầu sữa nuôi dưỡng họ trong thời thơ ấu và tuổi trẻ của đạo họ, và nhờ vào việc học biết nó sớm như là tổng cương của sự tin kính và của Cơ Đốc giáo. Và nếu họ bao giờ đạt đến điều này, những Mục sư và tín hữu thường thuộc hạng cao niên, từng trải, chín chắn và đằm thắm, phải rót nó vào các học giả và vào hạng Mục sư trẻ tuổi hơn, để trong tai họ và trong sự học của họ không có gì quen thuộc bằng Tình Yêu Hiệp Nhất; để họ được dạy biết rằng Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và ai ở trong sự yêu thương là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy, 1 Giăng 4:16; và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời luôn hướng đến hình ảnh Ngài trong con người, 1 Giăng 4:7, 11, 12, 20; và rằng mọi người, với tư cách là con người, đều có phần nào hình ảnh Ngài trong bản tính mình, vì họ là những tác nhân tự do có trí khôn, được nâng cao hơn loài thú, Sáng thế ký 9:6; và vì vậy chúng ta phải yêu con người với tư cách là con người, và yêu các thánh đồ với tư cách là thánh đồ; rằng chính tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người là tình trạng thật của sự thánh khiết, và là con người mới, là điều Đấng Christ đã đến để đem con người sa ngã trở lại, là điều Đức Thánh Linh được sai đến để thực hiện, và mọi phương tiện của ân điển đều nhằm đến, đều thích hợp cho, và phải được dùng cho, bằng không sẽ bị dùng sai; nói tóm lại, rằng ĐỨC TIN HÀNH ĐỘNG BỞI SỰ YÊU THƯƠNG; hay TÌNH YÊU THƯƠNG VÀ CÁC VIỆC LÀM CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG ĐƯỢC ĐỨC THÁNH LINH NHEN LÊN BỞI ĐỨC TIN NƠI ĐẤNG CHRIST; là tổng cương của toàn bộ đạo Cơ Đốc. Ga-la-ti 5:6, 13, 22 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Gal, 5. 6, 133 22" — có lẽ là Ga-la-ti 5:6, 13, 22]; 1 Ti-mô-thê 1:5.
Kẻ nào ca ngợi sự thánh khiết và lòng sốt sắng mà không nhắc đến tình yêu thương và sự bình an một cách xứng đáng, thì chỉ lừa dối người nghe về chính sự thánh khiết và lòng sốt sắng mà mình ca ngợi, trong khi trình bày và mô tả nó một cách khập khiễng và sai lầm; và không khiến họ biết bao nhiêu phần của sự thánh khiết cốt ở tình yêu thương; cũng chẳng khiến họ biết rằng lòng sốt sắng thật chính là tình yêu thương trong mức độ nồng cháy và mãnh liệt của nó. Và thế là người ta bị dụ dỗ nghĩ rằng sự thánh khiết chẳng là gì ngoài những cảm xúc sợ hãi và buồn rầu, và những lời lẽ tha thiết trong giảng dạy và cầu nguyện, hay sự câu nệ và lập dị về một vài điều gây tranh cãi, hay một điều gì khác chứ không phải điều nó thật sự là. Và họ bị cám dỗ nghĩ rằng lòng sốt sắng Cơ Đốc là sự hung bạo của những đam mê thiên vị, và sự sôi sục của cơn giận, và việc cho là tội lỗi những điều Đức Chúa Trời không cấm, hơn là sự nồng cháy của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người. Và khi tâm trí bị chế giễu như vậy bởi một hình ảnh giả về sự thánh khiết và lòng sốt sắng, nó bị đúc vào khuôn tội lỗi, và dấn thân theo đuổi một nếp sống sai lầm nguy hiểm; và cuối cùng nó đi đến sự thù địch và khinh thường chính điều thật sự là sự thánh khiết và lòng sốt sắng: vì nó chỉ xem tình yêu thương là một đức hạnh luân lý (mà họ dốt nát xem như một danh hiệu nhỏ bé dành cho những bổn phận lớn lao và nguyên thủy mà chính ánh sáng và luật pháp của tự nhiên đòi hỏi). Và tình yêu thương sốt sắng bị họ xem chỉ là sự thỏa hiệp xác thịt và ích kỷ, là sự xu thời, là làm đẹp lòng con người thay vì Đức Chúa Trời; và việc sốt sắng thúc đẩy sự hiệp nhất và bình an bị xem chỉ là sự trung lập hèn nhát và sự phản bội một lẽ thật nào đó đáng phải hết lòng tranh đấu.
Và mặt khác, những kẻ rao giảng tình yêu đối với con người, và sự bình an cùng hòa thuận, mà không đặt trước hết tình yêu đối với Đức Chúa Trời, cùng một tâm trí và đời sống thánh khiết hướng về thiên đàng, thì chỉ quyến rũ những người xác thịt; bằng cách khiến họ tin rằng có thể quên Đức Chúa Trời và thiên đàng đi, và chỉ cần sống tốt với nhau là đủ để khiến họ hạnh phúc.
Và họ sẽ cám dỗ hạng người mộ đạo hơn phạm tội chống lại tình yêu thương và sự bình an nhiều hơn trước: vì họ sẽ nghĩ rằng điều các nhà giảng đạo ấy muốn nói khi kêu gọi hòa bình chỉ là một liên minh cho Sa-tan chống lại Đấng Christ, và là sự quy phục ý muốn của những kẻ kiêu ngạo tiếm quyền, để củng cố lợi ích trần gian của chúng chống lại sự tin kính. Và như tôi đã từng biết những nhà giảng đạo không tin kính, bằng cách lên án sự chia rẽ, đã khiến sự chia rẽ trở nên được ưa chuộng, trong khi điều họ muốn nói trong những lời kêu la ấy chẳng phải là sự chia rẽ thật (cho đến khi cuối cùng sự bùng nổ thật của sự chia rẽ với những hậu quả quái gở của nó khiến người tốt nhận ra rằng quả có một tội đáng ghê tởm như vậy); cũng vậy, tôi đã từng biết một nhà giảng đạo xác thịt, lên án sự thánh khiết mà ca ngợi tình yêu thương và sự bình an, đã cám dỗ dân chúng coi nhẹ tình yêu thương và sự bình an (vì điều nhà giảng đạo dường như ca ngợi chỉ là một sự liên kết trong tội lỗi cùng với sự bỏ bê sự tin kính), cho đến khi tri thức chín chắn hơn dạy người tốt nhận thức rõ hơn rằng tình yêu thương và sự bình an là những điều thiêng liêng và cao quý hơn nhiều so với điều các nhà giảng đạo hay người nghe xác thịt có thể tưởng tượng. Sự khôn ngoan từ trên trước hết là thanh sạch, rồi sau mới hiếu hòa: vậy hãy để điều các ông ca ngợi là sự kết hợp phong phú giữa sự thánh khiết và sự bình an.
CHỈ DẪN IV.
Nếu người khác bày tỏ sự yếu đuối của họ bằng bất cứ sự lập dị hay chia rẽ nào không thể biện minh được, thì đừng bày tỏ sự yếu đuối lớn hơn của các ông bằng những đam mê, sự nóng nảy, hay những lời lên án hoặc cách đối xử thiếu yêu thương đối với họ: nhất là khi bất cứ tư lợi nào khiêu khích các ông.
Thường thì ai nóng nảy cáu kỉnh trước sự yếu đuối của những người bất đồng hay ly khai bằng các Mục sư? Và nguyên nhân là gì? Có phải vì họ dư dật nhất trong tình yêu đối với linh hồn của những kẻ phạm tội, hay của những người bị họ gây nguy hiểm? Nếu vậy, tôi không còn gì để nói với những người như thế. Nhưng khi chúng ta thấy rằng danh dự và lợi ích của các Mục sư bị liên lụy sâu sắc nhất trong việc này, và rằng sự nóng nảy của họ dẫn họ đến chỗ thiếu yêu thương nhiều hơn là sự thiếu yêu thương mà những người kia bày tỏ qua sự tách ra của họ; và khi chúng ta thấy rằng họ khá dễ dàng dung thứ cho chính mình trong những tội như thế này, hay trong những tội khác cũng lớn; và rằng họ có thể dung thứ những tội cũng lớn nơi dân chúng với quá nhiều kiên nhẫn, khi tư lợi của họ không góp phần khuấy động đam mê của họ; trong những trường hợp như vậy, chúng ta có đủ lý do để lo sợ, e rằng lòng kiêu ngạo và tính ích kỷ đã chiếm phần quá lớn trong nhiều điều được nói và được làm chống lại sự chia rẽ trên thế gian.
Việc trẻ con khóc lóc và cãi cọ với người vú và với nhau là điều đáng hổ thẹn hơn, hay việc người vú hay cha mẹ kiện tụng chúng vì điều ấy, hay ghét bỏ chúng, hay [NEEDS REVIEW: bản scan mất vài chữ ở đây — có lẽ là "đuổi chúng ra khỏi nhà"] là điều đáng hổ thẹn hơn? Trẻ con nóng nảy đến nỗi khóc lóc và cãi cọ là một lỗi; nhưng cha mẹ tự xưng là khôn ngoan hơn mà lại nóng nảy với chúng vì điều ấy, há chẳng phải là lỗi lớn hơn sao? Tôi biết các ông sẽ nói rằng cha mẹ không được để con cái muốn làm gì thì làm, và bỏ mặc con cái không sửa dạy: nhưng tôi đáp rằng, sự sửa dạy không được là hậu quả của sự nóng nảy, mà phải là của tình yêu thương và sự khôn ngoan cùng sự ghét tội lỗi, và phải được chọn lựa và đong đếm sao cho hướng đến việc chữa lành nó. Giận vì Đức Chúa Trời mà chống lại tội lỗi là một việc, còn giận vì chính mình mà chống lại sự trái ý muốn và lợi ích của mình lại là việc khác: và sửa dạy sao cho hướng đến sự chữa lành là một việc, còn trả thù hay làm hại, hay đuổi ra khỏi cửa lại là việc khác. Há các ông không có tội về những yếu đuối trong chức vụ khi giảng dạy và cầu nguyện, và về nhiều sự thiếu sót trong sự coi sóc riêng tư của mình sao? Và các ông có nghĩ rằng vì thế mà dân chúng nên sỉ nhục các ông bằng những danh hiệu đáng ghét, và xúi giục chính quyền chống lại các ông vì những yếu đuối của các ông không?
Những người là cha của bầy chiên, đáng lẽ phải vượt trội hơn dân chúng về tình yêu thương và sự khiêm nhường, về sự kiên nhẫn, dịu dàng và nhu mì, mà lại kiêu ngạo và nóng nảy đến nỗi nổi trận lôi đình chống lại những người có lương tâm nhất, chỉ vì họ quay lưng khỏi chúng ta và gạt bỏ chức vụ của chúng ta — dù có lẽ họ vẫn nghe và vâng phục những người khác cũng tài giỏi và trung tín, và ích lợi cho họ hơn chúng ta — thì có phải lẽ không? Khi chúng ta dễ dàng dung thứ một kẻ chửi thề hay say rượu, hay những gia đình không cầu nguyện và vô đạo, hơn là dung thứ những người mộ đạo nhất, nếu họ không chọn chức vụ của chúng ta mà lại chuộng người khác hơn chúng ta vì cho là gây dựng hơn? Khi chúng ta có thể dung thứ những kẻ chẳng có chút hiểu biết hay nghiêm túc nào về đạo, mà lấy thế gian hay dục vọng làm thần tượng, nhưng lại không thể dung thứ những sự bất thường yếu đuối của những người ngay thẳng và sùng đạo nhất? Nếu họ có bất thường đến đâu trong việc chuộng chúng ta hơn người khác, và bỏ người khác để theo chúng ta, chúng ta cũng dễ dàng dung thứ họ, và cho rằng những sự rối loạn của họ có thể được tha thứ dễ dàng: và để tỏ rõ đỉnh cao của lòng kiêu ngạo chúng ta, chúng ta vẫn tự tin (dù chúng ta ở trên hay ở dưới, dù chúng ta có tự do công khai hay bị cấm giảng) rằng chỉ mình chúng ta là những người đúng, và vì vậy mọi kẻ theo chúng ta đều đúng, còn mọi kẻ quay lưng khỏi chúng ta đều sai; rằng theo chúng ta và gắn bó với chúng ta là sự hiệp nhất và bổn phận, còn mọi kẻ lìa bỏ chúng ta mà chọn người khác đều là người ly giáo. Và như vậy, tính ích kỷ và lòng kiêu ngạo của các Mục sư — gây ra sự xôn xao thiếu khôn ngoan và nóng nảy chống lại mọi kẻ không ưa mình, và tán thưởng mọi kẻ dù xấu đến đâu, miễn là gắn bó và theo mình — là một nguyên nhân gây rối loạn cho Hội Thánh lớn không kém sự yếu đuối và sai lầm của dân chúng.
CHỈ DẪN V.
Hãy phân biệt giữa những người tách khỏi Hội Thánh phổ thông, hay khỏi mọi phần chính thống, tinh sạch nhất và Cải Chánh của Hội Thánh ấy, với những người chỉ lìa bỏ chức vụ của một cá nhân nào đó, hay một hạng người nào đó, mà không từ chối sự thông công với những người còn lại.
Cũng như nhiều hoàn cảnh có thể biện minh cho việc rời khỏi một Hội Thánh địa phương, nhưng không gì có thể bào chữa cho sự tách khỏi Hội Thánh phổ thông, thì kẻ chỉ tách khỏi một vài Hội Thánh địa phương, mà vẫn là chi thể của Hội Thánh phổ thông, cũng có thể là chi thể của Đấng Christ và được cứu. Một người có thể là Cơ Đốc nhân mà không phải là chi thể trong bầy chiên của các ông, thậm chí không thuộc bất cứ Hội Thánh địa phương nào: nhưng kẻ không phải là chi thể của Hội Thánh phổ thông thì không phải là Cơ Đốc nhân. Phao-lô và Ba-na-ba trong cơn nóng nảy của sự bất đồng có thể chia tay nhau, mà cả hai đều không lìa khỏi Đấng Christ hay Hội Thánh phổ thông.
Tôi không bào chữa lỗi của những kẻ phạm tội chống lại bất cứ Hội Thánh thật hay Mục sư thật nào. Nhưng tôi không muốn vì thế mà các Mục sư cũng phạm tội ngang bằng, bằng cách làm cho lỗi của họ lớn hơn thực tế, hay để cho tư lợi của mình khiến mình thiên vị mà gọi người ta là người ly giáo hay người tách ra, theo một nghĩa mà mình không có cơ sở. Nếu họ có thể học được nhiều hơn qua một Mục sư khác hơn là qua tôi, thì tôi có lý do gì để phật ý về sự gây dựng của họ, dù có lẽ có chút yếu đuối trong sự phán đoán của họ. Một người mẹ thật, biết rằng con mình có thể lớn lên tốt hơn nhờ sữa của người vú hơn là sữa của mình, sẽ chẳng những không ghét hay ghen tị với người vú hay đứa trẻ, mà còn đồng ý, biết ơn và trả công cho người vú. Sa-lô-môn đã lấy đó làm dấu hiệu của người mẹ giả [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "the divid+:#r, the hart of the child" — chữ bị hỏng], là người đành lòng để đứa trẻ bị phân chia vì lợi ích của mình; và của người mẹ thật, là người thà mất lợi ích của mình còn hơn để đứa trẻ phải chịu khổ. Và Phao-lô tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ đã được rao giảng, dù là bởi những kẻ làm điều ấy trong sự tranh cạnh, và còn để thêm sự khốn khó cho xiềng xích của ông, Phi-líp 1:14 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Phil. 14" — không rõ là Phi-líp 1:14 hay câu khác]. Kẻ nào thà để bệnh nhân tuyệt vọng còn hơn để người ấy được chữa lành bởi một thầy thuốc khác được chuộng hơn mình, thì không xứng đáng với danh hiệu thầy thuốc. Nếu tôi biết người nào mà nhờ người ấy sự cứu rỗi của bầy chiên tôi có thể được thúc đẩy tốt đẹp hơn là nhờ tôi (dù sự yếu đuối nào của họ là nguyên nhân), tôi sẽ xem mình là đầy tớ của Sa-tan, kẻ thù ghen tị của các linh hồn, nếu tôi chống lại điều ấy.
CHỈ DẪN VI.
Hãy phân biệt giữa những người chối bỏ sự hiện hữu của Hội Thánh hay của chức Mục sư mà họ tách khỏi, với những người chỉ dời đi vì sự gây dựng của chính mình, như rời khỏi một Mục sư yếu kém hay tệ hại hơn, và khỏi một Hội Thánh đáng trách hơn và kém tinh sạch hơn.
Vì những người sau này không phải là người tách ra theo nghĩa đầy đủ: dù họ cho là trái luật pháp khi hiệp với các ông, vì tưởng rằng các ông áp đặt một tội lỗi nào đó trên họ, hay rằng các ông tước đoạt của họ kỷ luật hay một mạng lịnh nào đó của Đức Chúa Trời; dù họ đúng hay sai, họ vẫn giữ sự thông công bên trong với các ông, trong đức tin và tình yêu thương, và trong cùng một loại hình thờ phượng. Và đây là sự thông công như chúng ta vẫn giữ với nhiều Hội Thánh ngoại quốc, là những Hội Thánh mà chúng ta không có sự thông công địa phương trực tiếp.
CHỈ DẪN VII.
Hãy phân biệt giữa những người cho rằng đơn giản là trái luật pháp khi thông công với các ông, với những người chỉ cho là trái luật pháp khi chuộng các buổi nhóm của các ông hơn những buổi nhóm mà họ cho là tinh sạch hơn, nhưng lại cho là hợp luật pháp khi thỉnh thoảng thông công với các ông; thậm chí thường xuyên khi họ không thể có được điều tốt hơn.
Tuy vậy, đừng miễn trừ mọi người như thế khỏi mọi tội lỗi về điều này. Vì nếu họ chuộng Hội Thánh hay chức Mục sư mà họ không nên chuộng, thì đó là tội của họ. Nhưng đó không phải là tội mà xưa nay vẫn được gọi là sự tách ra và sự chia rẽ. Khi một người còn được tự do, nếu ông ta yêu chính mình, chúng ta không thể ngạc nhiên nếu ông ta chọn hội chúng và chức Mục sư nơi mà ông ta nghĩ sự cứu rỗi của mình có thể được thúc đẩy và bảo đảm tốt nhất: mọi nhà thần học nghiêm túc viết về chức Mục sư và về sự giao du đều tuyên bố rằng sự khác biệt giữa tốt và xấu, thậm chí giữa tốt và tốt hơn, trong cả hai điều này, có tầm quan trọng lớn đến nỗi mọi người khôn ngoan đều phải rất cẩn thận trong sự lựa chọn của mình. Nếu chúng ta có thể được phép mà không bị chê trách khi cẩn thận chọn vợ mình là ai, chọn chủ hay đầy tớ nào, chọn nhà nào, xóm nào, đất nào, khí hậu nào; thì càng có lý hơn khi chúng ta được phép cẩn thận chọn Hội Thánh và các Mục sư nào để hiệp với; và nếu chúng ta được phép chọn thầy thuốc nào để giao phó sức khỏe và mạng sống mình, mà không bị ép phải dùng một người mà mình cho là dốt nát hay giả dối, thì chắc chắn sẽ chẳng phải là sự chia rẽ gớm ghiếc gì, nếu sự tự do tương tự được ban cho và được dùng cho linh hồn chúng ta. Chính những người Công giáo La-mã còn cho dân chúng tự do chọn cha giải tội của mình, mà không phải dời chỗ ở vì điều ấy: và chắc chắn lương tâm tôi cuối cùng sẽ nói với tôi rằng tôi rất ích kỷ và kiêu ngạo, nếu tôi nghĩ rằng không ai xứng đáng dạy dỗ và gây dựng dân chúng bằng chính tôi? Thậm chí cũng không thể dung thứ được trong việc cố gắng làm điều ấy. Há tôi chẳng đã nghe nhiều người, há tôi chẳng biết nhiều người, giảng thuyết phục hơn, rõ ràng hơn và mạnh mẽ hơn tôi sao? Vậy thì có hại gì nếu dân chúng nghe họ? Miễn là Đấng Christ được rao giảng, và dân chúng được dạy dỗ, được nên thánh và được cứu, thì có hề gì nếu điều ấy được thực hiện bởi người khác hơn là bởi tôi? Há tôi không được tự do làm hết sức mình sao? Há tôi lại đi ghen tị với Phúc Âm và sự thành công của nó sao? Đức Chúa Trời chớ để tôi hay bất cứ Mục sư trung tín nào phạm phải một tội đáng ghê tởm như vậy! Tôi nói không thiên vị ai: thật dễ dàng và thường thấy, cả trong các Hội Thánh được phép công khai lẫn trong các buổi nhóm riêng tư, miệng thì dường như rao giảng Đấng Christ mà kỳ thực rao giảng chính mình; và bằng sự giảng dạy sai lệch của mình mà tìm kiếm môn đồ và người ngưỡng mộ cho chính mình, trong khi miệng thì xưng mình từ bỏ mình, và dường như rất sốt sắng cho sự cứu rỗi các linh hồn, Công vụ 20:30, 31 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Act. 20. 10, 31"; theo nội dung được trích ("lôi kéo môn đồ theo mình") có lẽ là Công vụ 20:30-31].
CHỈ DẪN VIII.
Hãy nhớ đến quyền lợi của Đấng Christ nơi những đầy tớ yếu đuối nhất của Ngài, và đừng làm điều gì với họ mà Đấng Christ sẽ không đẹp lòng.
Hãy suy nghĩ kỹ xem Ngài dung thứ họ đến mức nào, Ngài nhận họ đến mức nào, và Ngài dịu dàng với họ biết bao trong mọi sự yếu đuối của họ. Nếu đó là một chi thể của Đấng Christ mà các ông phật ý, thì dù các ông không bao giờ được vì thế mà yêu tội lỗi hơn, hãy nhớ các ông phải nhìn con người ấy thế nào. Chẳng phải vô cớ mà Ngài đặt trẻ nhỏ trước mặt các môn đồ, khi Ngài muốn dạy họ không chỉ trở nên nhỏ bé, mà còn biết tôn trọng và kiên nhẫn với nhau qua gương của Ngài, Ma-thi-ơ 18. Và Ngài bênh vực chúng dịu dàng biết bao? Ma-thi-ơ 10:5-6 [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Ma-thi-ơ 18:5; bản scan ghi "Mat. 10. 5,6", có thể là lỗi in]: Hễ ai vì danh ta rước một đứa trẻ như vầy, tức là rước ta. Song, nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ họ mà quăng xuống đáy biển còn hơn. Và Ma-thi-ơ 25: điều gì các ông đã làm cho một người trong những người rất hèn mọn nầy trong anh em Ngài (vì Ngài gọi họ như vậy), Đấng Christ xem như đã làm cho chính mình Ngài. Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, cũng chẳng tắt tim đèn còn khói, cho đến khi Ngài đem sự công bình đến chỗ thắng trận. Chỉ cần nhớ đến quyền lợi của Đấng Christ nơi họ và tình cảm của Ngài đối với họ, và hãy noi theo sự dịu dàng và lòng thương xót của Ngài.
CHỈ DẪN IX.
Hãy phân biệt giữa sự yếu đuối về ân tứ và sự yếu đuối về ân điển, và hãy nhớ rằng nhiều người yếu về sự hiểu biết các vấn đề trật tự Hội Thánh, vẫn có thể mạnh về ân điển hơn các ông.
Người Cơ Đốc mạnh nhất và người tin kính nhất là người có tình yêu thương lớn nhất [NEEDS REVIEW: bản scan có ký tự hỏng "29 Col," ở đây, không rõ nghĩa] cùng tâm trí và đời sống hướng về thiên đàng: và đây có thể là trường hợp của nhiều người, là những người bởi một sai lầm nào đó về các chi tiết của kỷ luật và sự thờ phượng, vẫn là nỗi phiền cho Hội Thánh. Kẻ làm phật ý các ông bởi sự lầm lẫn và sự lập dị không thể biện minh của mình, dù yếu về sự phán đoán trong điểm ấy, và có lẽ trong nhiều tranh luận khác, vẫn có thể là một Cơ Đốc nhân mạnh hơn nhiều so với tôi là người thấy sai lầm của ông ta: ông ta có thể có nhiều tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người hơn, nhiều sự khiêm nhường và từ bỏ mình hơn, nhiều sự sợ phạm tội hơn, và sẵn sàng hơn cho sự chết, nhiều ước ao hướng về thiên đàng hơn, và nhiều sự kiên nhẫn trong hoạn nạn hơn. Vậy chúng ta hãy đánh giá con người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ, và đừng khinh thường họ là yếu về ân điển, chỉ vì họ yếu về điểm tri thức này: dù vậy, những sai lầm của họ vẫn không được công nhận.
CHỈ DẪN X.
Hãy nhớ lấy tai họa chung của Hội Thánh và của cả nhân loại: sự chênh lệch lạ lùng nơi trí hiểu của con người là dường nào; và Hội Thánh trên đất là một bệnh viện của những linh hồn bệnh tật ra sao, chẳng một ai được chữa lành trọn vẹn trong đời này.
"Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta được thanh sạch?" (Châm-ngôn 20:9.) Kẻ được giữ khỏi các tội kiêu ngạo, hết lòng cầu nguyện và gắng sức chống lại những yếu đuối mình đã biết, lại ước ao biết được những tội mình chưa biết hầu tránh chúng, thì đã đạt đến chỗ được Đấng Christ xưng công chính, và được yêu bởi những kẻ yêu như Đấng Christ yêu. (Thi-thiên 19; Giăng 3:19, 20.)
Seneca cũng đã nói rằng, bắt bẻ một lỗi lầm mà mọi người đều mắc, thì chẳng phải là quở trách kẻ phạm tội, mà là sỉ nhục bản tính con người và cả nhân loại. Thật vậy, Cơ Đốc nhân phải than khóc ngay cả những thói xấu chung của bản tính sa ngã, nhưng đó là một nỗi than khóc chung, chẳng đổ lên một người nào nhiều hơn người khác; cũng như chúng ta than khóc sự chết, là hình phạt chung của nhân loại. Còn kẻ muốn trừng phạt một lỗi lầm chung cho mọi người, thì hoặc muốn mọi người đều bị phạt, hoặc là thiên vị.
Nếu những yếu đuối của chúng ta không hoàn toàn giống nhau, thì chắc chắn một điều là chúng ta ai cũng yếu đuối. Phải, trí hiểu của chúng ta đều không trọn vẹn và đầy sai lầm, dù không phải ai cũng sai cùng một lỗi. Và mỗi người chúng ta đều chắc chắn một cách chung chung rằng mình có những sai lầm, dù chẳng ai biết chắc sai lầm của chính mình là gì! (Vì nói rằng trong khi tôi sai lầm trong phán đoán mà tôi lại biết sai lầm của mình, thì thật mâu thuẫn.) Cho nên người khác biết sai lầm của chúng ta khi chính chúng ta không biết, cũng như chúng ta biết sai lầm của họ mà họ không biết. Vì như mọi người đều có những khuyết điểm chung, thì hầu hết cũng có những khuyết điểm và sai lầm riêng; và người khác vượt trội những người này ở một vài điểm, trong khi những người ấy lại vượt trội họ ở hầu hết các điểm còn lại. Vì vậy, nếu không một sai lầm nào được dung thứ, thì cũng không một ai được dung thứ: và người khôn ngoan nhất thế gian cũng phải bị liệt vào hàng không thể dung thứ như những người còn lại. Và mỗi kẻ trừng phạt người khác, phải ý thức rằng chính mình cũng mang cùng một điều ác không thể dung thứ ấy, và chẳng có gì ngoài quyền lực che chở mình khỏi cùng một sự chịu khổ; vì vậy chẳng ai ngoài vua được thoát. "Trong nhiều điều chúng ta thảy đều vấp phạm" (Gia-cơ 3:2). Vì thế "chớ có nhiều người tự lập làm giáo sư" (quá độc đoán hay quá hay xét đoán đối với kẻ bất đồng và kẻ yếu đuối), "e rằng anh em phải bị xét đoán càng nghiêm hơn" (Gia-cơ 3:1, 2).
Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất, đã dựng nên muôn vật nhiều và khác nhau; và càng xa cách Ngài, chúng càng chạy vào sự đa dạng và khác biệt. Thật kỳ diệu khi nhìn vào thiên nhiên mà thấy rằng trong hàng triệu người trên thế gian, không có hai người nào không đủ khác nhau để phân biệt được; và loài thú cùng vật vô tri cũng vậy: trong ngựa, bò, chiên và mọi loài vật, phải, dù tục ngữ có nói trứng nào cũng giống trứng nào, thì cũng không có hai quả nào hoàn toàn không khác nhau; cả trong hàng triệu hòn đá rải rác trên mặt đất cũng vậy. Không có hai người nào trên khắp thế gian có cùng một khí chất và trình độ trí tuệ y hệt nhau, cũng không có hai người nào hoàn toàn cùng ý kiến và nhận thức trong mọi sự; cũng chẳng có một người nào lâu dài giữ cùng một nhận thức và ý kiến trong mọi sự như chính mình trước kia; cũng chẳng có người nào mà tư tưởng và tình cảm hoàn toàn nhất quán với chính mình về nội dung và thứ tự, trong bất kỳ hai giờ nào của cả đời mình. Và nếu sự đa dạng và khác biệt đã có nhiều nguyên nhân trong thiên nhiên như vậy, thì sự hư hoại và sa đọa chung của bản tính còn phải thêm vào bao nhiêu nữa? Khi cả nhân loại quá dốt nát về các mầu nhiệm của tôn giáo, và có quá nhiều mức độ thù nghịch và không tương hợp với những điều thánh, thì sự khác biệt lớn về phán đoán là hệ quả không thể tránh khỏi.
Và sự giáo dục, giao tiếp, nghề nghiệp khác nhau của con người ắt phải gây ra sự đa dạng lớn về nhận thức: như bản tính, sự giáo dục của họ có thể giống nhau ở một vài điểm chung; nhưng trên thế gian không có hai người trưởng thành nào có sự giáo dục hoàn toàn giống nhau trong mọi chi tiết. Dù là con cùng cha mẹ, nuôi lớn trong cùng một nhà và cùng thời, thì mọi điều họ đã thấy, đã nghe và đã trải qua cũng không hoàn toàn giống nhau từng điểm: về nội dung, thời gian, thứ tự và mọi hoàn cảnh. Và chúng ta thấy bất kỳ một điều nào trong số đó cũng hằng ngày gây ra sự khác biệt lớn về phán đoán. Có cha mẹ khác nhau về tâm trí và tính khí; được nuôi dạy trong những gia đình có sự khác biệt lớn về tri thức và nếp sống; sống giữa những người có nguyên tắc và nếp sống trái ngược: khi một người hằng ngày nghe nói và bênh vực một điều trong giao tiếp, còn người khác thì nghe điều ngược lại; khi người này có thầy dạy theo ý kiến này, người kia có thầy dạy theo ý kiến khác; hay người này có thầy dạy lạnh nhạt, người kia có thầy dạy sốt sắng; người này có thầy dạy sáng suốt, người kia có thầy dạy hấp tấp và thiếu chừng mực — thì bất kỳ điều nào trong số đó cũng có thể sinh ra sự đa dạng về nhận thức dường nào?
Và cũng vậy, sự đa dạng của những cảm xúc trong tâm trí do sự khác nhau về thể chất: kẻ vốn nhút nhát thì dễ xem cả nghìn điều là đáng sợ, và do đó đầy những nỗi băn khoăn, chạy trốn các bổn phận và nếp sống như những điều nguy hiểm, trong khi người khác chẳng thấy nguy hiểm gì. Còn kẻ u tối, hay hoài nghi, hay hấp tấp, hay đần độn, hay đã chai lì bởi một nếp sống tội lỗi, thì dễ tưởng mình an toàn trong mọi nẻo nguy hiểm, ngủ yên bên bờ vực của sự chết và hỏa ngục, và cười nhạo kẻ báo cho mình biết hiểm họa. Như con người ngồi dưới cùng một sự dạy dỗ với những tình cảm khác nhau: sợ hãi hay hy vọng, yêu hay ghét, vui hay buồn, thì họ cũng được chuẩn bị khác nhau để nhận thức điều mình nghe. [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối câu bị hỏng do OCR, không đọc được.]
Và sự đa dạng trong sự quan phòng sắp đặt của Đức Chúa Trời ắt cũng phải có những ảnh hưởng như vậy. Khi người này giàu, người kia nghèo; người này gặp đủ thứ thập tự giá, người kia được thịnh vượng; người này no đủ, người kia đói khát; người này được chú ý, ngưỡng mộ và tôn trọng, người kia ít được để ý, hay bị chê bai và khinh dể; người này có nhiều bạn bè, người kia có nhiều kẻ thù; người này có bạn tử tế và chung thủy, người kia có bạn bạc bẽo và hay thay đổi; người này được kẻ cầm quyền cất nhắc, người kia bị hủy hoại hay áp bức — tất cả những điều ấy sẽ gây ra sự đa dạng về nhận thức. Như chuyện bà quý phái nọ, bước vào trong một ngày đông giá rét buốt, thương hại những kẻ ăn xin trần truồng ở cửa; nhưng khi đã sưởi ấm, lại xua đuổi họ. Chúng ta ai cũng thấy nhận thức của mình rất dễ thay đổi khi đau ốm so với lúc khỏe mạnh; khi nghèo khó so với lúc dư dật; khi giận dữ, bực bội hay bị xúc phạm so với lúc vui vẻ; phải, cả khi vừa đọc một cuốn sách sinh động hay nghe một bài giảng sinh động, so với trước khi tình cảm mình được khơi dậy.
Cũng vậy, sự đa dạng của những cám dỗ có thể gây ra sự đa dạng lớn về nhận thức: khi cám dỗ của người này toàn là những điều quyến rũ — dâm dục, cờ bạc, kịch tuồng, tiểu thuyết, say sưa, háu ăn hay vui chơi — còn cám dỗ của người kia toàn là u sầu, khổ hạnh quá độ và tuyệt vọng; khi người này bị cám dỗ về những sai lầm loại này, người kia về loại ngược lại. Ngay cả kẻ thắng hơn trong phần chính, cũng hiếm khi thắng đến mức không nhận một ấn tượng sai lạc nào vào tâm trí. [NEEDS REVIEW: từ "ấn tượng sai lạc" được suy từ chữ OCR hỏng "mistm«preiltion".]
Hơn nữa, sự đa dạng của nghề nghiệp, học vấn và công việc gây ra sự đa dạng về nhận thức: tâm trí con người bị tác động nhiều bởi công việc và đối tượng mà mình hằng ngày tiếp xúc. Vì vậy chúng ta thấy thường thì kẻ triều thần, người lính, thủy thủ, thị dân và nông dân khác nhau nhiều trong nhận thức. Và thường thì (dù không phải từng cá nhân, nhưng phần lớn) mọi người khôn ngoan nhất trong nghề của mình: luật gia khôn ngoan nhất về luật pháp, nhà thần học khôn ngoan nhất về thần học. Cơ hội học tập và dạy dỗ tạo ra những khác biệt vô cùng lớn trên thế gian. Luật gia và thầy thuốc có lẽ chỉ dành vài năm cho thần học, xen giữa những học vấn khác chen ngang; trong khi nhà thần học đã học gần cả đời, và kéo dài những suy ngẫm trong một mạch không đứt. Và vì vậy chúng ta thấy luật gia và thầy thuốc thường có những nhận thức khác về các vấn đề giáo lý, thờ phượng và kỷ luật, so với những nhà thần học giỏi nhất.
Và sự đa dạng của quyền lợi tạo ra không ít sự khác biệt về nhận thức. Những kẻ được lợi bởi sự giúp đỡ và học vấn của mình, có thể lại bị thiệt bởi quyền lợi của mình. Vì vậy chúng ta nói quan tòa và thường dân, luật gia và nhà thần học, giám mục và trưởng lão, người Công giáo La-mã và người Tin Lành (cả vua chúa, giám mục lẫn dân chúng) khác nhau lạ lùng trong tư tưởng; đến nỗi người này dường như chắc chắn về điều mà người kia dường như chắc chắn là sai; và người này dám liều sự cứu rỗi mình vì điều mà người kia dám liều sự cứu rỗi mình để chống lại. Quyền lợi tác động âm thầm, và quá nhiều, ngay cả với người tốt nhất; nhưng công khai và chiếm ưu thế với kẻ xấu nhất.
Rồi quyền lợi và ý kiến của các vương quốc, Hội Thánh, mục sư, phe phái hay giáo phái khác nhau mà con người thuộc về hay dính líu, cũng mạnh mẽ xuôi về những nhận thức khác nhau trong mọi vấn đề mà các quyền lợi ấy quan tâm. Và nhiều người rất tốt, dù cho rằng quyền lợi công có thể được phép tác động nhiều lên tâm trí mình, còn quyền lợi riêng và cá nhân thì phải từ chối. Chẳng phải lạ lùng sao khi thấy, không những hầu hết Cơ Đốc nhân đều gia nhập một giáo phái hay phe phái này hay khác, mà còn thấy những lý do không đáng kể của phe mình dễ dàng thắng được họ dường nào, và những lý do hay hơn của đối thủ dường như chẳng có trọng lượng hay giá trị gì đối với họ? Không chỉ các phe người Công giáo La-mã và người Tin Lành, phái Lu-ther và phái Cải Chánh cho thấy điều này, mà trong cùng một Hội Thánh, các tu sĩ dòng tu và giáo sĩ giáo phận, các giám mục và các tu sĩ Dòng Tên, các tu sĩ Đa-minh và Dòng Tên, phái Tô-ma, phái Scotus, v.v., đều tuyên bố điều ấy. Và sự khác biệt do năng lực tự nhiên tạo ra còn lớn hơn tất cả những điều này. Khi người này sinh ra với trí hiểu chậm chạp, người kia có sự nhận thức nhanh nhạy và sáng suốt; mọi điều những người ấy đọc, nghe và suy ngẫm, ắt sẽ để lại những ấn tượng khác nhau trong tâm trí họ. Và đây là điều lớn nhất trong mọi điều, khiến nhiều tranh luận không bao giờ dứt, và khiến cả nhà thần học lẫn dân chúng xa cách nhau như những kẻ sai lầm nguy hiểm: vì ít người có trí hiểu sáng suốt hơn hạng chậm chạp và lười học, nên họ ắt là thiểu số; vì hạng chậm chạp và lười biếng (lại tự phụ) sẽ mãi là đa số, nhiều gấp bội, cho đến khi thời hoàng kim trở lại. Và khi cả thế gian đều thấy hậu quả của sự khác biệt này, chúng ta còn nghi ngờ gì, hay còn mê muội đến mức tưởng có thể chữa được nó sao?
Tuy nhiên, các mức độ khác nhau của ân điển Đức Chúa Trời chắc chắn cũng tạo ra sự đa dạng lớn về nhận thức. Khi Đức Chúa Trời ban cho một số người những sự soi sáng thật, những khát khao chân lý, những trải nghiệm trong lòng, những sự nếm trải ngọt ngào, những hiệu quả và chiến thắng mạnh mẽ mà Ngài không ban cho người khác, họ được làm cho khác biệt và ắt phải có những nhận thức khác nhau về những điều như vậy. Theo nghĩa này, Đấng Christ phán rằng Ngài đến không phải để đem sự bình an mà là sự chia rẽ (Lu-ca 12:51); nghĩa là, để trở nên một đối tượng như vậy, giảng một giáo lý thánh khiết như vậy, và ban ân điển như vậy, đến nỗi gây ra sự chia rẽ, bởi làm cho những kẻ được nên thánh của Ngài khác với thế gian, và khơi dậy sự độc ác của thế gian.
Và thật vậy, sự khác biệt lớn lao giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, giữa dòng dõi thánh và dòng dõi xác thịt, là gốc rễ của những sự chia rẽ lớn nhất và cay đắng nhất trên thế gian; điều ấy sẽ không bao giờ được hòa giải cho đến khi Đấng Christ trong ngày phán xét phán với một bên: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng," và với bên kia: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta." Vì "sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết... vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được" (trong nghĩa kết hợp) (Rô-ma 8:6, 7). Đức Chúa Trời cho phép sự bùng nổ lớn đầu tiên của nó, nơi người đầu tiên được sinh ra trên thế gian, chống lại mạng sống của người em vô tội, chỉ vì cớ những của lễ tôn giáo của họ, nào phải vô cớ! Và dòng dõi Ca-in vẫn còn mạnh hơn những kẻ kế tục A-bên, và đông hơn. "Và vì sao người giết em mình? Bởi việc làm của người là dữ, còn việc làm của em người là công bình" (I Giăng 3:12; xem Sáng-thế Ký 4:10, 11). Và như Phao-lô nói về hai con trai của Áp-ra-ham: "như lúc bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, hiện nay cũng còn như vậy" (Ga-la-ti 4:29). Vì "xác thịt có những sự ham muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự ham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy" (Ga-la-ti 5:17) [NEEDS REVIEW: văn bản ghi "Ga-la-ti 1:17", nhưng câu trích thuộc 5:17; có thể do OCR]. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần" (Giăng 3:6). "Kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh" (Rô-ma 8:5, 6). Thầy thiên thượng của chúng ta đã bảo các môn đồ rằng, nếu họ thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì họ không thuộc về thế gian, mà Ngài đã lựa chọn họ giữa thế gian, nên thế gian ghét họ (như đã ghét Ngài) (Giăng 15:18, 19, 24, 25; Giăng 17:14). Và "phàm ai làm ác thì ghét sự sáng" (Giăng 3:19, 20) [NEEDS REVIEW: văn bản ghi "Gióp 3:19, 20"]. Vậy thì, đối với tín hữu, không gì chắc chắn hay rõ ràng hơn rằng sẽ còn mãi những sự chia rẽ và đa dạng về nhận thức lớn như sự thù nghịch đã ăn rễ sâu có thể sinh ra.
Và (để ngăn ngừa nhiều lời phản đối), xin lưu ý ba điều này.
Thứ nhất, sự khác biệt lớn lao này, nằm trong những vấn đề lớn nhất, trong đầu và trong lòng, ắt phải ảnh hưởng đến vô số tranh luận nhỏ hơn; cả vì những người liên quan, lẫn vì nguyên nhân liên quan đến chúng. Lý trí và kinh nghiệm đã đặt điều này ngoài vòng tranh cãi.
Thứ hai, điều này không chỉ liên quan đến Hội Thánh hữu hình và thế gian, mà còn đến chính Hội Thánh hữu hình trong lòng nó: vì mọi kẻ giả hình và kẻ thờ phượng theo xác thịt, vẫn còn bản tính rắn rết của Ca-in; cũng như những kẻ bởi lợi thế và quyền lợi mà theo về phe chính thống cũng như phe Cơ Đốc. Và Hội Thánh nào có phúc khi kẻ giả hình không phải là đa số; và chẳng phải học vấn cao, chẳng phải chức vị, chẳng phải chức vụ mục sư, chẳng phải sự xưng mình sốt sắng nhất, có thể chữa được sự thù nghịch ấy, nếu không có Thánh Linh làm nên thánh của ân điển. Cho nên khi tranh luận nổi lên, chúng ta thấy nơi kẻ giả hình tâm trí xác thịt ấy, mà trong sự xưng mình nghiêm nhặt nhất, hay học vấn cao nhất, hay chức vụ đáng kính nhất, vẫn sẽ chống lại quyền lợi của sự thánh khiết. Nhưng chúng ta chắc chắn rằng nó có đó, dù chúng ta không biết những người mang nó là ai, ngoài việc thấy qua những hậu quả trọn vẹn.
Thứ ba, cũng xin lưu ý rằng có một sự pha trộn hay tàn dư của gốc rễ và nguyên tắc bất hạnh này ngay cả trong chính những người đã được nên thánh. Và trong một cuộc tranh luận, thật khó nhận ra nơi chính mình, huống chi nơi người khác, rằng phán đoán của chúng ta có thể bị phe ấy lay động bao nhiêu, và nó có thể ảnh hưởng vào các kết luận của chúng ta ra sao.
Vậy tất cả những điều này khiến quá rõ ràng rằng, vì mọi nguyên nhân đã nói trên, sự khác biệt trong Hội Thánh là điều chắc chắn tồn tại mãi mãi.
Hãy thêm vào đó nguyên nhân lớn và không thể tránh này nữa: một sai lầm dẫn tới một sai lầm khác [NEEDS REVIEW: dòng này bị hỏng do OCR ("Onc er-0:7 ie-d:14; 1n anvtner"), nghĩa được suy từ ngữ cảnh và câu tiếp theo]; và chẳng ai không có vài sai lầm, mà mỗi sai lầm đều sinh sôi, suy ra thêm nhiều sai lầm khác; thì khi tất cả những sai lầm ấy cũng sinh sôi nảy nở, sẽ ra sao? Và càng đi xa, chúng càng tăng thêm và nhân lên bội phần?
Và như phán đoán của người này được phơi bày cho người kia (cũng như sự thật sinh ra sự thật), thì trí khôn bị thách thức, và bênh vực ý kiến của mình như bênh vực quyền lợi mình; điều ấy khiến họ căng trí học tập để bảo vệ điều mình đã nhận và đã quả quyết. Và than ôi, bao lần tôi đã nghe những người khôn ngoan và đáng kính kêu la chống lại sự kiêu ngạo và thiên vị này nơi người khác, mà ngay trong bài nói tiếp theo hay trong cùng một bài, họ đã phơi bày nó nơi chính mình một cách đáng hổ thẹn — đề cao những lý lẽ không đáng kể của mình, chê bai bằng chứng hùng hồn chống lại mình; mải mê với những sáng chế và phe cánh của mình đến nỗi hầu như không có kiên nhẫn nghe người khác nói; và khi đã nghe, những lời đầu tiên của họ cho thấy họ chưa hề cân nhắc kỹ sức mạnh lập luận của người kia, mà suốt buổi chỉ nghĩ sẽ nói gì để chống lại, hay làm sao tiếp tục như mình đã bắt đầu.
Cuối cùng (để không kể thêm nguyên nhân nào nữa), có một nguyên nhân chung đáng than khóc về sự khác biệt: hầu hết mọi người vốn tự nhiên rất tự tin về mọi nhận thức của mình; và rất ít người có chút nghi ngờ nào về ý kiến của mình, hay có sự vâng phục khôn ngoan đối với những người khôn ngoan hơn. Phải, những cậu bé (một khi đã qua khỏi những lời dạy của gia sư) và những người đàn bà yếu đuối nhất, thường cũng tự tin mình đúng như những người học rộng và từng trải nhất. Phải, chẳng ai dễ quá hoài nghi và thiếu tự tin về trí hiểu của mình bằng những người học rộng gần đạt đến bậc cao nhất: vì họ có đủ tri thức để biết điều gì có thể bị phản bác, và thấy cả trăm khó khăn mà kẻ dốt nát không bao giờ thấy. Cho nên phán đoán của ai càng yếu kém, càng vô giá trị và sai lầm [NEEDS REVIEW: từ "wormless" do OCR, nghĩa chưa chắc chắn], thì thường họ càng hung hăng theo đuổi nó, như thể mọi điều họ nhận thức đều chắc chắn nhất. Những kẻ ấy là những kẻ táo bạo nhất cả trong sự chia rẽ lẫn sự bắt bớ, vì họ còn xa mới biết mình sai lầm.
Thường nghe những người tin kính nói về trí hiểu của mình một cách thấp hèn và khiêm nhường chung chung; nhưng khi đi vào chi tiết, thì đó là phần khiêm nhường hiếm có nhất trên đời. Rất ít người tỏ ra khiêm tốn xứng đáng (trừ những kẻ dốt nát thô thiển không dám xưng mình khôn ngoan). Bao nhiêu tín hữu tốt thuộc hạng u tối, tôi đã phải quở trách vì họ đánh giá tôi và trí hiểu của tôi quá cao; mà khi tôi chỉ mới trái ý kiến họ về điều gì mà họ vô cớ xem là bổn phận hay tội lỗi, họ đã giữ chặt những ý tưởng hão huyền của mình, đề cao những lý lẽ vô nghĩa nhất của mình, và hăng hái, tự tin bác bỏ bằng chứng không thể chối cãi mà tôi đưa ra, như thể họ không thể sai lầm, và xem tôi như một kẻ ngu ngốc.
Và đây không chỉ là trường hợp của một hai giáo phái; mà vốn là bản tính của hầu hết mọi người, cho đến khi Đức Chúa Trời dạy họ phần khiêm nhường hiếm có ấy: có trí hiểu khiêm nhường, nghĩ thấp về phán đoán của mình, và nghi ngờ xứng đáng về nhận thức của mình.
Và sự chữa lành của họ càng khó, vì họ không biết làm sao để khiêm nhường nghi ngờ chính mình, mà không chạy vào cực đoan ngược lại là hoài nghi, lạnh nhạt và bất trung với chân lý; họ không biết làm sao để giữ vững điều tốt và kiên định trong tôn giáo, mà không giữ chặt mọi điều mình đã tưởng là tốt, và kiên định trong sai lầm của mình; nhất là khi điều tốt hay điều xấu được phe mà họ tôn kính và sùng kính nhất phán cho họ.
Điều này cũng không chỉ là bệnh của tôn giáo, mà vốn là bản tính của nhân loại, đến nỗi ngay trong những việc thường ngày, hàng xóm với hàng xóm, chủ với tớ, chồng với vợ, và hầu hết mọi người, đều có sự đa dạng lạ lùng về nhận thức: người này tưởng đường này là tốt nhất, người kia tưởng đường kia tốt nhất; và dù có lý luận và cãi cọ bao lâu, thường mỗi bên vẫn giữ ý mình, khó nhường lý lẽ của người khác.
Và khi họ nhường, họ lại bất hạnh đến nỗi cũng dễ nhường cho kẻ sai lầm hơn mình, và đổi sang một ý kiến tệ hơn, như nhường cho chân lý. Vì thường thì vẻ bề ngoài, lợi thế, quyền lợi, cùng giọng điệu và âm sắc lôi cuốn, tác động đến họ hơn bằng chứng vững chắc của chân lý.
Từ tất cả những điều này, nếu bạn suy ra sự cần thiết của chính quyền, thì tôi cũng vậy. Nhưng nếu suy ra sự cần thiết của vũ lực và nghiêm khắc, xin hãy nghĩ lại, và trước hết nghe những gì tôi sẽ nói thêm; và xét điều tôi đã nói. Hãy phân biệt giữa những yếu đuối chung của nhân loại, và những tội ác đặc biệt; và đừng quên rằng bạn là con người và sống giữa con người; và đừng loại trừ con người vì tội nguyên tổ; đừng trừng phạt một vài người vì điều chung cho cả thế gian; cũng đừng lên án chính mình khi lên án người khác. Về điều này tôi xin nói thêm:
CHỈ DẪN XI.
Hãy luôn phân biệt giữa những chân lý và bổn phận cần thiết, với những điều không cần thiết; và giữa những sai lầm có thể dung thứ với những sai lầm không thể dung thứ; và đừng bao giờ nghĩ đến một sự hiệp nhất hay hòa thuận chung nào, ngoài các điều khoản của những điểm cần thiết, và sự đơn sơ nguyên thủy của giáo lý, kỷ luật và thờ phượng, cùng sự nhẫn nhịn kẻ bất đồng trong những khác biệt có thể dung thứ.
Nếu tôi chỉ được nói một lần với thế gian trong đời mình, đây sẽ là đề tài của tôi. Thế mà (theo những gì tôi thấy qua các hiệu quả hữu hình) tôi chưa bao giờ nói về điều gì mà ít thành công đến thế. Một phe viết nhiều về những tai họa sẽ theo sau sự khoan dung; và họ nói đúng, nếu họ muốn nói sự khoan dung những điều không thể dung thứ. Phe kia viết nhiều không kém về sự cần thiết của khoan dung và tự do lương tâm; và họ nói đúng, nếu họ chỉ muốn nói sự khoan dung những điều có thể dung thứ. Nhưng không phe nào nói đúng nếu họ muốn nói một cách phổ quát, không giới hạn: không gì rõ ràng và chắc chắn hơn rằng, khoan dung mọi sai lầm và lỗi lầm mà lương tâm có thể viện cớ, hay chẳng khoan dung điều gì cả, đều hủy hoại sự bình an và an toàn của Cơ Đốc nhân và của con người. Kẻ nào giữ một trong hai cực đoan ấy một cách phổ quát và không giới hạn, thì trí khôn khó còn tỉnh táo: vì một bên muốn không có chính quyền, bên kia muốn không có dân để cai trị. Vậy đã có vết thương và thuốc thang ắt phải có, chúng ta có thể xem những kẻ tưởng rằng ranh giới không thể tìm ra, nên nhắc đến cũng vô ích, là hạng người rối trí thứ ba; vì vậy hoặc mọi điều hoặc chẳng điều gì phải được khoan dung, tùy theo kẻ cai trị muốn hay quyền lợi họ dường như đòi hỏi. Và vì vậy họ hỏi: những điểm nào là cần thiết, và những điểm nào không cần thiết? Những sai lầm nào có thể dung thứ, và những sai lầm nào không thể dung thứ? Bạn có thể kể tên và đếm số chúng không? Hay ai phải là quan tòa? Tôi xin đáp:
Thứ nhất, trước hết hãy giả định rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một luật để xét đoán, rồi chúng ta sẽ mau chóng nói cho bạn biết ai sẽ là quan tòa (một câu hỏi mà thế gian rối loạn càng làm rối thêm, dù đã được trả lời cả nghìn lần đến mức lý trí không thể chối cãi). Sự xét đoán là riêng tư hay công khai: sự xét đoán riêng tư để phân biệt (judicium privatum discretionis), chỉ là kim chỉ nam cho những hành động theo lý trí, thuộc về mỗi người (điều mà chẳng ai là người mà từng phủ nhận); sự xét đoán công khai hoặc ở tòa dân sự, quyết định để thi hành cưỡng chế bằng hình phạt thân thể, và điều này chỉ thuộc về quan tòa; hoặc ở tòa Hội Thánh, quyết định để giữ sự hiệp thông của Hội Thánh hay khai trừ, và điều này chỉ thuộc về Hội Thánh (nhưng dưới sự cai trị cưỡng chế của quan tòa; các mục sư là những người cai trị, và dân chúng phần nào là những người thi hành). Kẻ nào đòi hỏi hơn thế, là không hiểu điều này.
Thứ hai, nếu có khó khăn về những điểm nào là cần thiết và những sai lầm nào không thể dung thứ thì sao? Nhưng bao lâu còn chắc chắn rằng có sự khác biệt như vậy, và con người phải hành động theo đó, thì chẳng phải cả hai phe càng phải tìm kiếm, và phân biệt cho đến mức mình nhận ra được, hơn là vứt bỏ lý trí, chỉ vì khó dùng nó cho đúng sao? Người Công giáo La-mã cũng lý luận với chúng ta như vậy về khái niệm tương tự là những điểm căn bản hay thiết yếu của Cơ Đốc giáo: họ đòi chúng ta liệt kê chính xác các điểm căn bản; và vì thấy khó khăn đến mức kẻ cãi cọ gian tà có thể tìm ra lời lẽ và việc làm, họ đắc thắng như thể vì vậy có thể xem mọi điều hay chẳng điều gì là thiết yếu và cần thiết; như thể Cơ Đốc giáo không có những phần thiết yếu cấu thành, và như vậy là hư không. Thế mà khi xong, chính họ trong các sách vở cũng buộc phải phân biệt các điểm căn bản, thiết yếu và cần thiết phổ quát với những điểm còn lại (như Davenport, Costerus, Bellarmine, Holden, v.v. đã làm). Vậy chẳng phải họ cũng cần biết đó là những điểm nào như chúng ta sao? Nếu khó liệt kê chính xác một người có thể ăn bao nhiêu miếng mà không phải là háu ăn? hay uống bao nhiêu giọt mà không phải là say sưa? hay chính xác phải dùng thức ăn thức uống nào, loại nào, để tránh quá độ về chất lượng? hay chính xác được dùng loại vải, lụa, quần áo hay kiểu cách nào mà không quá độ trong ăn mặc? bạn có từ đó suy ra rằng người ta có thể ăn uống bất cứ gì, bao nhiêu và loại nào cũng được, hay chẳng ăn uống gì? hay được mặc bất cứ gì, hay phải trần truồng? Nếu bạn không thể liệt kê chính xác những rau củ hay thuốc nào bổ và thuốc nào độc? thuốc nào tẩy quá mạnh, thuốc nào quá nhẹ? vậy có phải mọi thứ đều được dùng bừa bãi hay chẳng dùng gì? Nếu tôi không thể liệt kê chính xác bao nhiêu lỗi lầm hay yếu đuối có thể dung thứ nơi đầy tớ mình, vậy tôi phải không có đầy tớ nào, cho đến khi có những người không lỗi lầm? hay phải để họ làm bất cứ điều gì họ muốn? Dù ngay tại ranh giới của điều ác, ngay điều tốt cũng có thể là vấn đề nghi ngờ, nhưng Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và Kinh Thánh đã ban cho chúng ta đủ ánh sáng để sống ngay thẳng, an toàn và bình an.
Thứ ba, nếu những kẻ phản đối này đã hiểu đúng về báp-têm, thì họ đã hiểu các điểm thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Chẳng phải chính Đấng Christ đã định rõ ai sẽ được nhận vào Hội Thánh và được kể là Cơ Đốc nhân, ngay trong nội dung của giao ước báp-têm sao? Và Hội Thánh há chẳng xem Tín điều là đủ cho mục đích riêng của nó, là nội dung của sự xưng nhận Cơ Đốc, về các điều của đức tin phải tin sao? Thế mà đến cuối thế gian chúng ta còn phải đi tìm Cơ Đốc giáo là gì, các điểm thiết yếu của đức tin chúng ta là gì, và ai được nhận là người xưng nhận Cơ Đốc giáo.
Nhưng đây là đề tài cần bàn rộng hơn, nếu những kẻ cãi cọ cho phép; và trong lúc này, vì tôi đang nói với các mục sư chứ không phải quan tòa, tôi sẽ bỏ qua phần lớn những điều phải nói, và chỉ cho bạn biết trong phần kết luận rằng, một trong những cách sau đây phải được chọn.
Một là, khoan dung mọi người làm bất cứ điều gì họ muốn, miễn họ lấy đó làm vấn đề lương tâm hay tôn giáo; vậy thì kẻ này có thể dâng con mình làm của lễ cho ma quỷ, kẻ kia có thể tưởng mình hầu việc Đức Chúa Trời khi giết các đầy tớ Ngài; và kẻ khác có thể tưởng bổn phận mình là thuyết phục người ta rằng không có Đức Chúa Trời, không có đời sau, không có bổn phận, không có tội lỗi, mà mọi sự đều phó cho ý muốn riêng như vô luật pháp.
Hai là, nếu không, bạn chẳng được khoan dung một sai lầm hay lỗi lầm nào trong tôn giáo; vậy bạn phải tính xem sẽ phạt nặng đến mức nào. Nếu chỉ phạt nhẹ, thì bạn vẫn khoan dung sai lầm ấy: vì kẻ sai lầm sẽ còn sai lầm; và những kẻ có lương tâm cầu nguyện như Đa-ni-ên (Đa-ni-ên 6), hay không vâng lời vua như ba người xưng nhận kia (Đa-ni-ên 3), sẽ còn làm như vậy, dù bạn phạt thế nào; và như vậy chẳng có sự trừng trị nào, mà vẫn là khoan dung.
Nhưng nếu bạn phạt họ bằng lưu đày hay tử hình, bạn phải quyết rằng vua sẽ ở một mình, không có thần dân, và như vậy không còn là vua; không có đầy tớ, và như vậy không còn là chủ; không dung nổi một người vợ, và như vậy không còn là chồng; và nếu có con thì phải đối xử như vua Phi-líp của Tây Ban Nha đã đối với hoàng tử Charles, và như vậy không còn là cha. Cuối cùng không thể ít hơn thế.
Hay nếu bạn bỏ tù họ, thì mọi thần dân đều phải ở tù, vậy ai sẽ làm cai ngục, và ai sẽ nuôi họ ăn?
Ba là, nếu không, bạn phải đối xử thiên vị và bất công, lên án người này mà tha người kia, vì cùng một lỗi; hay lên án một loại sai lầm, trong khi cho phép và khoan dung những loại khác cũng nặng nề không kém: như thể mọi kẻ không tin Đấng Christ xuống âm phủ đều phải bị phạt, trong khi mọi kẻ chối các điều khác của Tín điều đều được khoan dung.
Bốn là, nếu không, bạn phải bảo đảm rằng mọi thần dân của vua đều sinh ra dưới cùng một vì sao, cùng cha mẹ, cùng thể chất và khí chất, cùng thầy dạy, cùng bạn bè, cùng nghe những lời như nhau, cùng thấy những vật như nhau, cùng nghề nghiệp, công việc, quyền lợi, cảm xúc, cám dỗ, lợi thế, và cùng mức độ năng lực tự nhiên, cùng mức độ ân điển: để không có sự khác biệt hay khuyết điểm nào trong nhận thức của họ.
Năm là, nếu không, bạn phải phân biệt và nói rằng: một số sai lầm có thể dung thứ và sẽ được khoan dung, một số sai lầm không thể dung thứ và sẽ không được khoan dung (trong nghĩa tôi muốn nói: vì trong nghĩa kia, dù bạn muốn hay không, bạn cũng phải khoan dung chúng). Và rồi bạn sẽ thấy cần phải phân biệt, hết sức mình, điều có thể dung thứ với điều không thể dung thứ.
Và nếu vậy, vì cớ Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, và vì cớ chính bạn, xin hãy nghĩ lại: Đấng Christ há chẳng phải là Vua của Hội Thánh Ngài sao? Ngài há chẳng ban cho Hội Thánh Ngài luật pháp về hiến pháp của nó sao? Chúng ta phải thử xem ai là chi thể của chính Ngài và Hội Thánh Ngài, và được hiệp thông với chính Ngài và với nhau, và ai phải bị loại trừ và tránh xa, theo luật nào? Đức Thánh Linh há chẳng phải là Tác giả của sự thiết lập Hội Thánh trong Kinh Thánh sao? Và chúng ta có thể mong đợi những đấng phán quyết không thể sai lầm hơn Đấng Christ, Thánh Linh Ngài và các sứ đồ Ngài sao? Hội Thánh há chẳng phải vẫn là một như xưa sao, và hiến pháp phổ quát cùng sự thiết lập cần thiết của nó vẫn như vậy sao? Hội Thánh nguyên thủy hay Hội Thánh của chúng ta, bên nào tinh ròng và đáng noi gương hơn? Và có làm hại nguy hiểm gì cho các vua, các vương quốc và linh hồn con người không, nếu mọi Cơ Đốc nhân giữ sự hiệp nhất và hiệp thông của mình đúng theo các điều khoản như họ đã giữ dưới thời Phi-e-rơ, Phao-lô và mọi sứ đồ? Hay ít ra, có đáng với mọi tiếng kêu la chia rẽ trong Cơ Đốc giáo, và máu của nhiều trăm nghìn người đã đổ vì cớ lương tâm, và phải chịu đựng tiếng kêu than của những kẻ bị tù đày và lưu đày, cùng lời cầu nguyện của họ lên trời xin giải cứu khỏi những bàn tay tàn ác, và để lại cho hậu thế một danh tiếng như sử sách thường ghi về những kẻ gây ra những khổ đau ấy — ngoài nỗi ân hận hiện tại trong lòng, trước tai họa của người khác, và sự chia rẽ cùng hủy hoại tình yêu thương gây ra bởi đó — tôi nói, có đáng phải chịu đựng tất cả những điều này (mà ôi, đây chỉ là một phần nhỏ) mà chỉ để giữ các Hội Thánh chúng ta xa khỏi sự đơn sơ nguyên thủy, xa khỏi cùng một đường lối và hiệp thông mà Phi-e-rơ, Phao-lô và các Hội Thánh thời họ đã thiết lập và thực hành sao? Chúng ta sẽ nói cao về Đấng Christ, các sứ đồ Ngài và Kinh Thánh thánh, mà lại tưởng rằng tất cả máu và khốn khổ, chia rẽ và rối loạn này, đáng phải chịu đựng, còn hơn để sự hiệp nhất và hiệp thông của chúng ta được giữ theo các điều khoản mà họ đã định và thực hành? hay còn hơn để những điều khoản ấy được khoan dung giữa chúng ta? Tôi biết người ta nói gì chống lại tất cả những điều này; nhưng đây không phải chỗ để đáp mọi điều mà những kẻ không thấy cách nào tự đáp mình trong một vụ việc rõ ràng như vậy đã nói.
CHỈ DẪN XII.
Hãy nhớ rằng sự cai trị mục vụ là công tác của ÁNH SÁNG và TÌNH YÊU THƯƠNG; và điều gì không thể làm được bằng hai điều này thì các ông hoàn toàn không thể làm được: vậy nên các ông phải lấy đó làm sự học hỏi và công việc lớn nhất của mình — trước hết là biết nhiều hơn dân chúng, và yêu thương họ nhiều hơn họ yêu các ông hay yêu thương nhau; rồi thuyết phục họ bằng bằng chứng không thể bác bỏ của lẽ thật, và làm cho sự ấm áp của tình yêu thương nơi các ông được họ cảm nhận, trong mọi lời nói và việc làm của chức vụ các ông. Như sữa được hâm ấm bởi hơi nóng tự nhiên của người mẹ, và nhờ đó trở nên thích hợp để nuôi dưỡng đứa trẻ, thì Phúc Âm cũng là sự tỏ bày tình yêu của Đức Chúa Trời, và là sứ điệp của tình yêu mà chúng ta phải mang đến, và là công tác của tình yêu mà chúng ta cùng hợp tác để thực hiện; vì thế phải là một tâm linh của tình yêu làm nguyên lý của chúng ta, và là một chức vụ và công tác của tình yêu mà chúng ta được kêu gọi đến; và cách thức phải tương xứng với công tác. Đức tin là cái đầu, và tình yêu là trái tim của tạo vật mới: và như không có ánh sáng nào trong chức vụ và công tác của chúng ta nếu không có đức tin và bằng chứng của lẽ thật, thì cũng không có sự sống nào trong đó nếu không có tình yêu. Chính Đức Chúa Trời trong công tác vĩ đại của sự cứu chuộc chúng ta, và Đấng Christ trong sự nhập thể, đời sống và sự chịu khổ của Ngài, đã dạy thế gian rằng sự tỏ bày tình yêu là con đường để chiếm được tình yêu và chữa lành sự thù nghịch: và người nào chưa học được bài học này và không bắt chước Chúa mình trong điều này, thì không xứng đáng mang danh là đầy tớ của Đấng Christ, vì như chức vụ chúng ta theo một cách nào đó cũng dự phần vào chức vụ của Ngài — vừa cai trị, vừa dạy dỗ, vừa làm thầy tế lễ — thì chúng ta cũng phải dự phần vào tâm linh của tình yêu, vốn là nguyên lý của Ngài và phải là nguyên lý của chúng ta. Nếu công tác chúng ta làm không phải là công tác của tình yêu, thì đó không phải là công tác của một đầy tớ của Đấng Christ, một người giảng Phúc Âm. Các ông có thể giảng tình yêu vĩ đại của Đấng Christ cho loài người mà mình không có tình yêu được sao? Nếu các ông không tỏ ra yêu thương họ, các ông không bao giờ có thể mong chiếm được tình yêu của họ đối với chính mình. Và khi các ông quá ham muốn được họ yêu mến (mà ai trong các ông lại không ham muốn), các ông viện cớ rằng điều đó là để công việc của mình thành công hơn, khi thuyết phục họ yêu mến Đấng Christ. Và chắc chắn một tình yêu chân thành dành cho con người của người giảng là một lợi thế tốt cho sự thành công ấy. Và thành thật mà nói, các ông có tin rằng có điều gì dễ chiếm được tình yêu bằng chính tình yêu không, hay kinh nghiệm đã bao giờ dạy các ông rằng chê bai, khinh miệt, hay làm hại người ta là cách hiệu quả để khiến họ yêu mình chưa? Cách này đã được bọn lang băm ở [NEEDS REVIEW: địa danh trong bản gốc bị lỗi OCR, có thể là "Tây Ban Nha"] và nhiều nước khác thử từ lâu, nhưng than ôi, thành công ra sao? Thật vậy, "solitudinem faciunt, pacem vocant" — họ làm ra hoang địa và gọi đó là hòa bình, như Tertullian đã nói: khi đã giết những kẻ họ đã áp bức trước, họ làm cho những kẻ còn lại khiếp sợ mà phải nói rằng họ yêu họ, và như thế đã chiếm được tình yêu của những kẻ thù khát máu còn sống sót: nhưng đó là tất cả. Nếu trò khéo léo mới của việc truyền máu cũng không thể làm được kỳ tích này — bằng cách truyền vào máu của một người yêu kẻ đánh mình, trong khi các ông lại rút máu của chính họ ra [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, một số từ không đọc được] — thì phép chích máu sẽ không bao giờ làm được.
Vậy hãy coi bài giảng, cuộc trò chuyện, lời quở trách, sự sửa trị mà tình yêu không rõ ràng chiếm ưu thế, chỉ là một điều vô hồn vô ích, xét về việc chiếm lấy tấm lòng của kẻ có tội cho Đấng Christ. Dù tôi không phủ nhận rằng khi trường hợp của kẻ có tội xem ra tuyệt vọng, sự nghiêm khắc của kỷ luật trong việc loại bỏ người ấy có thể biểu lộ nhiều hơn một tình cảm khác đối với người ấy: nhưng đó là vì khi làm như vậy, các ông phải tỏ ra yêu Hội Thánh lớn hơn — Hội Thánh phải được cứu khỏi sự lây nhiễm.
Nhưng có lẽ các ông sẽ nói: Họ khinh dể tôi, làm hại tôi, đi theo người khác, và ngưỡng mộ kẻ kia, kẻ không đáng được họ quý trọng bằng tôi.
Đáp. Thứ nhất, phần nhiều chúng ta quá thiên vị để có thể phán xét xứng đáng về công lao của chính mình. Ích kỷ quá thường khiến chúng ta nghĩ về bản thân, về sự giảng dạy, và về đời sống mình tốt hơn là có lý do; và nó quá thường làm đầy lòng người ta sự ganh tị đối với những người có giá trị lớn hơn và công lao tốt hơn khiến họ được thính giả ưa chuộng hơn: và sự ganh tị thường sinh ra nói xấu. Tôi biết có nhiều kẻ nông nổi gom góp thầy cho mình, đi theo những kẻ dụ dỗ, và lên án những đầy tớ trung tín nhất của Chúa. Nhưng tôi cũng biết rằng thường có một quyền năng thuyết phục trong sự giảng dạy của những mục sư có năng lực và kinh nghiệm, điều không thể tìm thấy trong những bài diễn văn lạnh lùng và hình thức của kẻ đạo đức giả; và rằng có một nguyên lý tương ứng trong những Cơ Đốc nhân thuộc linh và có kinh nghiệm chân thật, khiến họ ưa thích tâm linh kinh nghiệm này [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, chỉ đọc được "nhiều hơn những xác chết trang điểm của hình thức"]; và sự nghiêm túc vẫn luôn được những Cơ Đốc nhân nghiêm túc đón nhận; phải, ngay cả với người thường, trừ khi kẻ ác dùng lời vu khống gieo thành kiến chống lại nó. Nay nếu đây quả là nguyên nhân khiến người khác được ưa chuộng hơn các ông, thì ôi, tội lỗi của các ông nghiêm trọng biết bao! Như thể chưa đủ rằng các ông đã xao lãng bổn phận mình, đã làm công việc của Đức Chúa Trời một cách gian dối, và đã làm hại linh hồn người ta trong một việc trọng đại như thế, mà các ông còn ngoan cố biện hộ cho một tội lỗi như vậy, và còn nói xấu những người có nhiều ân điển và ân tứ của Đức Chúa Trời hơn mình, và đã làm nhiều hơn để giúp cứu linh hồn người ta!
Thứ hai, nhưng giả sử rằng công lao của các ông lớn như các ông tưởng, và tình yêu của họ đối với các ông ít ỏi như vậy; tôi xin hỏi thêm các ông: thứ nhất, có phải vì chính họ, những người tự làm hại sự gây dựng của mình bởi điều đó, mà các ông buồn phiền không? hay là vì chính các ông, vì các ông không nhận được sự tôn trọng đáng thuộc về mình? Nếu là điều sau, tôi chẳng cần phải nói cho các ông biết đó là gì khi các đầy tớ của Đấng Christ tìm kiếm chính mình như vậy, và đánh giá quá cao sự tôn trọng dành cho mình: nếu là điều trước, thì sao các ông lại không vui khi họ được gây dựng bởi người khác, dù không phải bởi các ông? Các ông tưởng rằng đó không phải là cùng một Phúc Âm mà người khác giảng cho họ sao? Và Phúc Âm ấy há chẳng có thể gây dựng và cứu họ qua sự giảng của người khác cũng như qua sự giảng của các ông sao? Và nếu sự khinh thường của họ đối với các ông là dấu hiệu cho thấy họ không được các ông gây dựng, thì sự tôn trọng lớn lao của họ đối với những người khác cũng trung tín há chẳng phải là dấu hiệu và phương tiện cho thấy họ đang được, hay có thể được, người khác gây dựng sao?
Thứ ba, và sao các ông không buồn phiền nhiều hơn về tình trạng của tất cả những người không được các ông làm cho trở lại hay gây dựng, dù họ không hề khinh thường hay lìa bỏ các ông? Có bao nhiêu kẻ dường như yêu mến và tôn trọng các ông, mà lại không yêu mến và tôn trọng Đức Chúa Trời? mà lại khinh dể tôn giáo và sự cứu rỗi của chính mình? Nếu vì cớ họ chứ không phải vì cớ các ông mà các ông bị xúc phạm, các ông sẽ đau buồn nhất cho những kẻ vô đạo nhất, dù họ có tôn trọng các ông đến đâu; và các ông sẽ vui mừng cho những người trung tín và tin kính, dù chức vụ của ai là chức vụ mà họ tôn trọng nhất.
Thứ tư, nhưng giả sử họ vẫn ngu dại và lầm lỗi đến nỗi chạy trốn khỏi các ông mà đi đến sự hư mất của mình; câu hỏi là: cách nào để chữa lành họ? Tình yêu có được gây nên bởi lời nói nặng nề hay đòn roi không? Các ông sẽ nói với họ: Hãy yêu chúng tôi, bằng không sẽ bị ép buộc hay bị tù đày sao? Đấng Christ không dạy các ông dùng những lý lẽ như vậy khi các ông nói thay cho Ngài, mà là nài xin người ta nhơn danh Ngài và thay mặt Ngài mà hòa thuận lại với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:19–20). Nhưng công việc của chính các ông sẽ được làm theo cách của chính các ông.
Hỏi. Nhưng Đấng Christ đe dọa địa ngục cho kẻ không ăn năn, và Phao-lô tuyên bố kẻ nào không yêu mến Chúa Giê-xu thì bị rủa sả: và ông nói với thính giả mình về việc đến với roi vọt.
Đáp. Không nghi ngờ gì, tâm trí hư hoại của loài người không những cần tình yêu để kéo họ về với Đức Chúa Trời và thực hiện sự chữa lành, mà còn cần những lời đe dọa để thúc đẩy họ và giúp cho sự chữa lành: và dù chính tình yêu là điều sinh ra tình yêu, vốn là sự thánh khiết của họ, nhưng sự sợ hãi loại bỏ nhiều trở ngại: song hãy luôn nhớ rằng tình yêu mới là điều chiếm ưu thế, và sự sợ hãi chỉ là phụ thuộc; và rằng sự sợ hãi nghịch với tình yêu là một tật xấu, và ngăn trở sự cứu rỗi của họ: và hãy nhớ rằng sự sợ hãi và tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ dễ đi đôi với nhau hơn là sự sợ hãi và tình yêu đối với các ông: vì người ta biết quyền tối cao và sự công chính của Đức Chúa Trời; và biết rằng Ngài không thể bị chất vấn hay chống cự; nhưng nếu họ bị đau đớn bởi tay các ông, điều đó sẽ không dễ được nuốt trôi, cũng chẳng dễ hòa hợp với tình yêu. Một bệnh nhân sẽ không chịu bị thầy thuốc quất roi để ép mình uống thuốc, dù một đứa trẻ sẽ chịu đòn roi từ cha mẹ, là người mà tình yêu và quyền năng đối với nó là điều không thể nghi ngờ. Tôi chỉ xin các ông hãy để ý kinh nghiệm của chính mình, và hãy để tình yêu chiếm ưu thế trong mọi sự hầu việc của các ông, và đừng bao giờ dùng cách ép buộc hay làm hại, là điều sẽ thực sự làm giảm tình yêu của họ đối với các ông, rồi phần còn lại tôi xin để các ông tự xét đoán. Thứ hai, nhưng chúng ta vẫn thừa nhận rằng những lời đe dọa của Đấng Christ có thể và phải được các ông giảng ra; thứ ba, và rằng roi của kỷ luật phải được dùng: nhưng điều này chỉ được làm đối với những kẻ gây gương xấu và những kẻ làm nhục Đấng Christ nhiều hơn là làm nhục các ông: và phải làm sao cho thấy rõ đó là chính công việc của Đấng Christ, và được các ông làm vì lợi ích của Ngài và theo mạng lệnh của Ngài, chứ không phải tùy tiện hay vì chính mình.
Và tôi xin mạnh dạn tin chắc mà nói thêm rằng trong những trường hợp cần đến sự kiềm chế hay trừng phạt bằng bạo lực, mục sư là người không thích hợp nhất để dính vào đó. Đó là công việc của nhà cầm quyền để thúc đẩy và ép buộc (ở đâu phải làm), còn mục sư là để thuyết phục và lôi kéo. Bầy chiên của Đấng Christ như con chiên, nương dựa nơi Đức Chúa Trời, và các đầy tớ Ngài phải đi trước với Ngài, chăm sóc Ngài trong chuồng, còn nhà cầm quyền sẽ đi sau mà thúc; và những con đi sau cùng chứ không phải những con đi trước mới cần bị thúc. Mục sư nên tránh xa việc kêu gọi sự giúp đỡ của bạo lực (trừ khi để giữ hòa bình) đến nỗi họ nên tỏ ra tình yêu và sự dịu dàng của mình, bằng cách tìm mọi cách trong khả năng để giảm nhẹ nó: và họ nên mong muốn rằng không có công việc bạc bẽo nào như vậy bị áp đặt lên mình, khiến họ xem ra như kẻ hành hạ bầy chiên mình; vì một khi đã mất tình yêu của họ, họ đã mất cơ hội và lợi thế để gây dựng họ.
Và không phải sự rửa tay đạo đức giả của Phi-lát sẽ bào chữa được cho ông; cũng không phải sự chối bỏ của giáo phẩm La-mã về việc dính vào một bản án đổ máu sẽ làm cho tâm trí những người chịu khổ hòa giải với họ, chừng nào họ còn là chủ nhân của Tòa án Dị giáo, hay giao nộp người ta cho quyền thế tục, và khai trừ và phế truất các lãnh chúa thế tục nào không chịu thi hành những hình phạt như họ đòi hỏi.
Dù tôi đã nhắc đến ở nơi khác, tôi xin một lần nữa thỉnh cầu các mục sư đáng kính của Hội Thánh hãy đọc câu chuyện về Idacius và Mác-tin trong sách của Sulpicius Severus. Tóm tắt câu chuyện như sau: Priscillian và nhiều người khác (một số là giám mục, một số là trưởng lão, và một số là tín đồ thường) là những người sốt sắng trong tôn giáo, nhưng là kẻ lạc giáo ([NEEDS REVIEW: trích dẫn trong bản gốc bị lỗi OCR, đọc được "Gnosticks saith S#/pss 116"]). Ithacius và Idacius là hai giám mục chính thống, rất gay gắt chống lại những kẻ lạc giáo này: cả hai đều là những người có tâm tính nóng nảy và kiêu ngạo, và ít nhất một trong hai người (theo Sulpicius) là kẻ hay làm hại người khác, hầu như chẳng quan tâm mình nói hay làm gì với người ta (hãy xem một chính nghĩa có thể được những hạng người nào bênh vực). Những giám mục này lôi kéo các giám mục của các Hội Thánh lân cận, và trong các hội đồng của mình, trước hết lên án những người theo Priscillian; rồi sau đó xúi giục hoàng đế chống lại họ. Những người theo Priscillian nhận thấy rằng nếu đó là con đường, thì triều đình của hoàng đế cũng chẳng chính thống hay kiên định đến nỗi họ không thể có hy vọng tốt đẹp như nhau: vì vậy họ kiếm được một người bạn có thế lực trong triều để đảm đương việc của mình, và đã thắng thế các giám mục: các giám mục bị đè nén một thời gian, cuối cùng Maximus được tôn làm hoàng đế, và đem quân sang Đức (một kẻ giống như Cromwell, là người được các giám mục coi là một Cơ Đốc nhân rất mộ đạo, nhưng đã cướp ngôi hoàng đế, đánh nhau và giết một trong các hoàng đế, và giả vờ rằng binh lính đã tôn mình làm hoàng đế trái ý mình). Maximus này (dù thành thật hay vì lợi riêng thì không ai biết) đã đứng về phía chính thống, hết sức tôn trọng các giám mục và đề cao tôn giáo, và được rất nhiều tình yêu và sự tôn trọng. Ithacius và Idacius cùng các giám mục còn lại đến với Maximus chống lại những người theo Priscillian; ông nghe theo họ, và để làm vừa lòng họ, đã xử tử Priscillian và một số người khác, và trừng phạt những người còn lại bằng các hình thức bạo lực khác. Những hạng Cơ Đốc nhân thô lỗ vô đạo, đồng tình với các giám mục, thậm chí còn đi xa hơn các giám mục, đến nỗi họ quay cơn thịnh nộ chống lại bất cứ ai có vẻ mộ đạo hơn những người lân cận mình: đến nỗi nếu có ai chỉ kiêng ăn và cầu nguyện nhiều hơn, và đọc Kinh Thánh nhiều hơn người khác, người ấy liền bị nghi là kẻ lạc giáo và là kẻ bênh vực những người theo Priscillian. Mác-tin, giám mục thành Tours, lúc ấy là người không có học vấn cao, nhưng nổi tiếng về sự thánh khiết, lòng nhân từ, và vô số phép lạ, đến nỗi từ sau thời các sứ đồ, hiếm có người nào được ghi chép một cách đáng tin như vậy (vì thế ông được phong thánh). Mác-tin này đau buồn, một phần vì nghe lẽ thật bị đem ra làm trò cười, và một phần vì thấy các nhà cầm quyền được các giám mục kêu gọi để đàn áp các lạc giáo; và như thế mọi kẻ lạc giáo đều được dạy cách bắt bớ và đàn áp lẽ thật, miễn là kiếm được hoàng đế đứng về phía mình: vì vậy ông đã thỉnh cầu hoàng đế xin khoan hồng cho những người theo Priscillian, và nói với ông rằng truyền bá giáo lý lành mạnh hay đàn áp sự lầm lỗi của người ta bằng gươm giáo là điều Cơ Đốc nhân không hề làm: ông cũng tránh các hội đồng của các giám mục, và từ chối không những hội nghị của họ, mà cả sự thông công với họ: do đó các giám mục chẳng những khinh ông là kẻ dốt nát, và là kẻ lừa dối dân chúng bằng những phép lạ giả; mà còn xúi hoàng đế rằng chính ông cũng là kẻ bênh vực những kẻ lạc giáo: đến nỗi Mác-tin suýt nữa đã phải chịu khổ chung với họ, vì những lời vu khống của các giám mục. Nhưng lòng mộ đạo và khoan dung lớn lao của hoàng đế đã bảo toàn ông: và cuối cùng hoàng đế đã hứa với ông sẽ cứu mạng sống của một số người sắp phải chịu khổ thêm, với điều kiện chính ông phải thông công với các giám mục. Mác-tin thấy rằng không còn cách nào khác để cứu mạng một người mà nếu không sẽ lập tức phải chết, và nghĩ rằng Đấng Christ là Đấng muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ, trong trường hợp như vậy sẽ cho phép, ông đã hứa sẽ thông công với các giám mục, và quả nhiên hôm sau đã thông công với họ, và cứu được mạng người ấy. Khi đã làm xong, ông rất nghi ngờ và bối rối về việc ấy, không biết mình làm vậy là phải hay trái? và trong nỗi phiền muộn ấy, ông lén ra khỏi thành mà về quê: và dọc đường trong một khu rừng, khi đang buồn rầu và nghi ngờ, một thiên sứ đã hiện ra với ông; quở trách và sửa phạt ông vì đã thông công với họ, và bảo ông hãy lấy đó làm bài học cảnh cáo, kẻo lần sau ông liều cả sự cứu rỗi của chính mình vì đó. Và Mác-tin quả quyết rằng từ lâu sau việc ấy, ân tứ làm phép lạ đã bị từ chối với ông; nhưng ông không còn thông công với hội đồng và các giám mục ấy nữa.
Tôi chỉ thuật lại câu chuyện này mà không quyết định độc giả nên tin đến mức nào: nhưng phải nói rằng việc đọc nó đã là một sự cám dỗ đối với tôi, khiến tôi nghi ngờ về sự thông công của mình — độc giả dễ dàng biết là với ai. Vì dù tôi biết nhiều tác giả cổ đại đã hoang đường và đặt chuyện đến đâu, tôi cũng xét rằng sử gia này là một trong những người cổ nhất, một trong những người học thức nhất; một trong những người nghiêm túc mộ đạo nhất trong các sử gia cổ của Hội Thánh; và rằng chính ông là bạn thân thiết của Mác-tin, và đã nghe từ chính miệng ông; và ông long trọng quả quyết hay thề rằng mình không bịa đặt điều gì, và rằng những phép lạ của Mác-tin được ông biết một phần bởi mắt thấy, một phần bởi chính lời thuật của Mác-tin, và một phần bởi nhiều nhân chứng đáng tin: và chúng đã được những người tốt trong thời ấy tin nhận rộng rãi đến nỗi đó là cớ khiến ông được phong thánh. Và nếu một lịch sử như vậy mà không đáng tin, tôi sẽ không nhắc đến những hệ quả sẽ theo sau, v.v.
Song mặt khác tôi cũng xét: thứ nhất, có thể một người thánh khiết bị lầm lẫn vì sợ hãi và quá cẩn trọng, và đã lấy điều chỉ là giấc mơ làm sự hiện ra của thiên sứ: thứ hai, việc ông tránh thông công với các giám mục có thể chỉ là một hành động khôn ngoan, thích hợp với thời và nơi ấy, vì những lý do tình cờ hay hoàn cảnh sẽ không phù hợp với một thời và nơi khác: thứ ba, thật nguy hiểm khi lấy hành động của bất cứ người nào, viện cớ bất cứ sự mặc khải và phép lạ nào, để thay thế Kinh Thánh mà làm quy tắc cho đức tin hay bổn phận của chúng ta; huống chi là đặt chúng lên trên Kinh Thánh khi có sự mâu thuẫn giữa chúng. Thứ tư, và sự tách ra của ông chỉ là tạm thời, không phải khỏi chức vụ, cũng không phải khỏi bất cứ mục sư nào khác, hay khỏi dân chúng; mà chỉ khỏi những cá nhân ấy, là những người ông cho là gây gương xấu. Và tôi xét những điều này đủ để chống lại sự cám dỗ ấy.
Ai hiểu được con người là gì, Cơ Đốc nhân là gì, và chức vụ cùng công tác của một mục sư là gì, sẽ không nghi ngờ gì rằng sự dẫn dắt của ông sẽ như của một người cha, và rằng như tình yêu là kết quả phải được tạo ra nơi dân chúng, thì tình yêu trong ông phải là phương tiện gây nên nó; và rằng ông phải mong đợi rằng sự thành công của sự giảng dạy và kỷ luật mình sẽ không vượt quá mức độ của tình yêu được tỏ bày trong đó, trừ phi Đức Chúa Trời cách phi thường làm việc vượt quá sự thích hợp của phương tiện: và khi ông đã than phiền về dân chúng cay đắng đến đâu, ông sẽ thấy rằng bất cứ điều gì tình yêu không thể làm được, để đưa họ đến sự trở lại và gây dựng, và điều gì ánh sáng hay bằng chứng không thể làm được, để thuyết phục họ, thì ông hoàn toàn không thể làm được. Và nếu ông cứ thử dùng những dụng cụ sắc bén, ông có thể cứa đứt ngón tay mình sớm hơn là chữa lành một tâm trí lầm lạc; và ông sẽ thấy rằng dân chúng sẽ khó chịu đựng những hành động ép buộc và hình phạt thân thể từ một mục sư hơn nhiều so với từ một nhà cầm quyền, và họ sẽ khó tin, dù ông khoác lên mình bất cứ lớp áo nào, rằng ông là con chiên, một khi họ đã nhận ra rằng ông có hàm răng đẫm máu. Công việc của chúng ta là chiếm lấy tấm lòng cho Đấng Christ: và người nào không biết cách chiếm lấy tấm lòng, thì không thích hợp làm mục sư.
CHỈ DẪN XIII.
Khi các ông đã dùng đến mọi điều ác sẽ không được chữa lành, khi tình yêu và bằng chứng đã làm xong phần mình; song đừng từ bỏ con đường này cho đến khi các ông tìm ra một con đường tốt hơn, là con đường sẽ làm được công việc cần làm, mà lại ít bất tiện hơn.
Tôi không có ý định nêu ra giới hạn của tự do trong các vấn đề tôn giáo ở đây; (điều đó cần một luận thuyết đầy đủ riêng; và nhiều người tranh luận dai dẳng về vụ việc trước khi họ từng thực sự thử qua nó.) Huống chi tôi không thuyết phục các nhà cầm quyền rằng họ phải cho phép mọi kẻ lừa dối làm điều tệ nhất của nó, để lôi kéo dân chúng lìa khỏi Đức Chúa Trời, hay khỏi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, khỏi đức tin và sự tin kính, cũng như khỏi lòng trung thành, hòa bình và lương thiện. Nhưng tôi chỉ nói chống lại thứ bạo lực thiên vị, bè phái, không cần thiết, gây chia rẽ và tai hại; là thứ được giả vờ là phương thuốc chính yếu nếu không phải là duy nhất cho mọi sự lầm lỗi hay bất đồng trong các Hội Thánh, bởi những kẻ chẳng biết gì về nghề phẫu thuật ngoài việc cắt cụt.
Một số người nói nhiều về bao nhiêu sự rối loạn sẽ không được chữa lành, nếu bạo lực không làm gì hơn là dạy dỗ và tình yêu: nhưng tôi khiêm tốn hỏi họ: thứ nhất, những sự rối loạn ấy có phải là thứ có thể chữa được trong đời này không; hay là những nỗi khốn khổ không thể tránh khỏi của tình trạng hư hoại và bất toàn của chúng ta? Thứ hai, ép buộc có chữa chúng tốt hơn bằng chứng của lẽ thật và tình yêu sẽ làm không? Thứ ba, chúng sẽ được chữa như vậy mà không gây ra một điều ác lớn hơn sao? Đức Chúa Trời đe dọa những kẻ phạm ngày Sa-bát trong Y-sơ-ra-ên rằng khi họ bị nhổ tận gốc, đất sẽ giữ ngày Sa-bát của nó: đó là sự thương xót hay là sự phán xét? Các ông muốn chữa sự phạm ngày Sa-bát và sự rối loạn như vậy sao? và tạo ra một hoang địa để gọi là hòa bình sao? Thứ tư, công việc phải làm há chẳng phải là cứu linh hồn người ta sao? Và có ai được cứu trái ý mình không? Vậy thì mọi sự ép buộc há chẳng nên chỉ là thứ phụ thuộc cho mục đích của tình yêu sao? Thứ năm, đòn roi có thay đổi được sự phán đoán trong các vấn đề tôn giáo không? Thứ sáu, kẻ nào vì sợ hãi mà nói, thề, hay làm điều mà mình thật lòng tin rằng Đức Chúa Trời cấm đoán, khiến Ngài không đẹp lòng, và sợ rằng điều đó sẽ làm hư mất linh hồn mình — hỏi kẻ ấy có hơn gì một tên xảo trá hay kẻ đạo đức giả không? Thứ bảy, được như vậy có phải là sự tôn trọng và hạnh phúc của linh hồn không? hay vương quốc của Đấng Christ được tạo thành bởi những kẻ như vậy sao? Thứ tám, một sự sợ hãi có lương tâm về việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, há chẳng phải là điều đẹp lòng Ngài, và cần thiết cho sự cứu rỗi của loài người, cho sự thịnh vượng của Hội Thánh, cho sự an toàn của mạng sống các vua, và cho hòa bình của vương quốc sao? Vậy há chẳng có lý do lớn để nuôi dưỡng nó (dù không phải những sự lầm lỗi lạm dụng nó), và há chẳng nên dùng mọi sự cẩn thận để chữa thế gian vô đạo khỏi sự vô đạo và lương tâm chai lì, là điều khiến họ nhạo báng tội lỗi sao? Và nếu lương tâm một khi đã bị bại hoại và bị sự sợ hãi chế ngự, và dân chúng bị đưa đến chỗ coi trọng lợi ích xác thịt hơn lợi ích thuộc linh, và sợ hình phạt của loài người hơn là của Đức Chúa Trời, thì những lương tâm bại hoại như vậy há chẳng có lợi thế lớn, để khiến những kẻ như vậy trở thành chủ nhân của tài sản và mạng sống của người khác sao? Và mạng sống của các vua, tài sản của người lân cận, và hòa bình của các vương quốc, có được bảo đảm đầy đủ ở nơi mà người ta không kính sợ Đức Chúa Trời hơn là sợ tiền phạt hay hình phạt thân thể không? Thứ chín, nếu cứ theo đuổi ép buộc cho đến khi nó đã thay đổi sự phán đoán của người ta hay chinh phục được lương tâm, hay đã tiêu diệt và hủy hoại hết những ai không chịu thay đổi hay bị chinh phục như vậy, là những người khác với bề trên trong những điều không cần thiết, thì (mọi sự đã xét kỹ) há chẳng phải là một cái giá đắt cho điều có thể có được với giá rẻ hơn nhiều sao? Những người có lương tâm nhất, há chẳng phải là những người giúp đỡ cần thiết cho chức vụ, bằng gương của mình, để chữa sự vô lương tâm của những người còn lại sao? Vậy nên họ phải được ủng hộ và khích lệ chứ? Thứ mười, việc chấm dứt những áp đặt không cần thiết há chẳng sẽ loại bỏ phần lớn những áy náy của những người có lương tâm, và chấm dứt những sự chia rẽ đáng buồn nhất của các Hội Thánh sao? Nếu Rô-ma đã có thể hài lòng với một tôn giáo có ít điều khoản đức tin như thời các sứ đồ, và trên những điều khoản ấy đã giữ sự thông công với các Hội Thánh khác? Ôi, biết bao nhiêu sự xé rách và tàn phá đã được ngăn ngừa trong thế giới Cơ Đốc! Những quy tắc và điều khoản cũ của các sứ đồ há chẳng đủ cho sự an toàn và hòa bình của Cơ Đốc nhân sao? Những bậc đáng kính ấy — Giám mục Ussher, Giám mục Hall, Giám mục Davenant, Giám mục Morton, cùng với Bergius, Cruciger [NEEDS REVIEW: tên riêng trong bản gốc bị lỗi OCR ("the Bergis, the Crecrs")], và tất cả những nhà hòa giải vĩ đại — há đã bị lừa dối sao, khi họ đã viết, đã giảng, và đã kêu lên với thế gian rằng chừng nào mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý thì đã đủ chất liệu cho sự hòa thuận của họ; nếu họ không đặt thêm điều gì nữa? (xem bài giảng của Ussher trước vua James tại Wanstead [NEEDS REVIEW: tên địa điểm trong bản gốc viết "Wansied"]). Hay các ông tưởng đó là ý của họ? Hãy để mọi nhà cai trị nhân thêm những áp đặt không cần thiết gây áy náy trong lãnh thổ mình, và vì áy náy về chúng, hãy bịt miệng, bỏ tù và đày ải người ta ở nhà; rồi sau đó hãy sai sứ đến các Hội Thánh lân cận để xin hiệp nhất, hòa bình và hòa thuận, và bảo họ rằng việc ký nhận Kinh Thánh nói chung, và Tín điều, Bài cầu nguyện của Chúa, và Mười Điều Răn cùng các nghi thức thánh nói riêng, là những điều khoản đủ cho mục đích này. (Giả sử rằng trật tự tốt, sự đứng đắn, và hòa bình được duy trì bởi kỷ luật thích hợp cả về Hội Thánh lẫn dân sự.) Và sao điều này lại không đủ cho cả thế gian? Hay sao những điều gây áy náy hơn lại được gọi là cần thiết cho trật tự và sự đứng đắn, hơn là chúng thật sự cần? Lòng mong muốn hòa bình của Hội Thánh đã khiến tôi viết tất cả những điều còn lại, cũng thúc giục tôi chạm đến chủ đề này một cách vắn tắt, là chủ đề khó mà chạm đến được.
CHỈ DẪN XIV.
Khi các ông quở trách những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người dễ sa vào sự lầm lỗi, rối loạn hay chia rẽ, đừng làm ô danh hay khinh miệt tôn giáo, và sự nghiêm túc có lương tâm; nhưng hãy càng cẩn thận tuyên bố sự vô tội và sự tôn trọng của sự tin kính nghiêm túc, kẻo kẻ phàm tục và vô đạo lấy cớ khinh dể nó, bởi các ông phơi bày những lỗi lầm của những người được coi là những người sốt sắng tuyên xưng đức tin.
Thính giả thường để ý nhất xem phạm vi chính mà người giảng nhắm đến là gì, và công việc mà ông đang thúc đẩy là gì. Một số người lấy cớ từ những sự lầm lỗi và lỗi lầm của những người dường như nghiêm túc mộ đạo, để khiến mọi sự nghiêm túc và siêng năng cho sự cứu rỗi mình dường như đáng ghét đối với thính giả; và để thuyết phục dân chúng rằng một sự thờ ơ dốt nát về linh hồn mình, với lối sống láng giềng tốt, yên tĩnh và tiết độ, thì tốt hơn mọi sự ồn ào ấy. Điều đó chẳng hơn chẳng kém là giảng cho chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo trong thực hành, miễn là nó được che đậy bằng sự tuyên xưng đạo đức giả về đức tin Cơ Đốc. Và hạng giảng sư bất hạnh này hiếm khi không sa vào những lỗi lầm thật và (tưởng tượng) của những người mộ đạo hay dường như mộ đạo, trong một phần bài giảng quen thuộc của mình; việc ấy được làm với một mục đích ghê tởm như vậy, là để đem chính sự nghiêm túc mộ đạo vào chỗ bị ghét bỏ, khiến những thính giả tốt nhất ghê tởm những lời phê phán như vậy, vì họ ghê tởm phạm vi của chúng; tin rằng sự thánh khiết chẳng cần phải bị giảng chống lại trên thế gian, cho đến khi lòng người ta hướng về nó nhiều hơn, và cho đến khi mọi kẻ thù của nó bớt chống đối! Và dù có phải làm, cũng không phải bởi một đầy tớ của Đấng Christ: kẻ nào giảng chống lại sự thánh khiết (dù che đậy khéo léo đến đâu) là giảng chống lại Đức Chúa Trời. Trong khi nếu ý định của một người là đề cao tôn giáo, những thính giả tỉnh táo (dù có phần có tội) sẽ chịu đựng lời quở trách của ông về những lỗi lầm của những người tuyên xưng đức tin với nhiều kiên nhẫn hơn, khi họ thấy ông làm điều đó vì Đức Chúa Trời và sự tin kính. Tôi nói từ kinh nghiệm, và phải làm chứng cho họ điều này, rằng tôi đã nhiều lần trút đổ linh hồn mình trong những lời quở trách tha thiết về những sự lầm lỗi và rối loạn của lòng sốt sắng chia rẽ vội vàng; và thính giả đã nhận lấy tất cả với sự kiên nhẫn; trong khi cùng những người ấy không thể chịu đựng được một phần mười như vậy, từ một số giảng sư mà họ tưởng là nhắm vào việc hạ thấp danh dự của tôn giáo chân thật và nghiêm túc. Vậy hãy chắc chắn rằng dù các ông đang quở trách hạng người nào, các ông không nói điều gì có xu hướng khiến hạng thính giả dốt nát hay vô đạo tưởng rằng chính lòng sốt sắng, sự nghiêm túc, hay sự siêng năng cẩn thận về linh hồn mình là điều các ông lên án: nhưng hãy đặt vào đó sự cẩn trọng đầy đủ về sự cần thiết của một tấm lòng thánh khiết và một đời sống thánh khiết.
CHỈ DẪN XV.
Đừng làm nản lòng những người mộ đạo khỏi bấy nhiêu sự thực hành tôn giáo trong gia đình mình, hay với nhau, như điều thích hợp cho họ trong địa vị riêng của mình.
Bằng cách này nhiều mục sư đã là nguyên nhân rất lớn của sự ly giáo và phân rẽ. Một số người trong họ quá xác thịt và ích kỷ, đến nỗi họ coi chức vụ chỉ là một nghề để kiếm lợi tức và danh dự: và vì vậy vì sợ dân chúng lấn sang lợi thế của mình, họ đẩy họ ra xa hết mức có thể, và chẳng quan tâm họ dốt nát đến đâu, miễn là nhờ đó họ có thể khóa chặt bí ẩn của nghề mình cho riêng mình: và giữ dân chúng trong sự tôn kính, lệ thuộc và vâng lời mù quáng: giáo phẩm La-mã thường xuyên ca tụng tội ác này đến mức nào [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "praise", có thể là "practise" (thực hành)], thì các dân tộc bị họ giữ trong tối tăm là những chứng cớ đau buồn. Như con chó lớn không chịu để con chó nhỏ đến gần xác thối hay khúc xương của nó. Và một số người quá sợ hãi sự ly giáo, đến nỗi họ không dám để dân chúng cầu nguyện với nhau, hay nhắc lại bài giảng, hay [NEEDS REVIEW: bản gốc có chỗ trống trước "the scripture", có thể là "đọc Kinh Thánh"] Kinh Thánh, và hằng ngày khuyên bảo nhau, theo cách mà Đức Chúa Trời đòi hỏi những người thường phải làm, vì sợ e họ sẽ đi xa hơn, và kiêu ngạo về ân tứ và việc làm của mình, và khinh dể các mục sư mình, và tự lập cho mình! Trong khi chính sự ghen tị quá độ này là con đường có thể và thường thấy đưa họ đến điều ác mà người ta sợ hãi quá mức. Khi sự quan tâm của dân chúng về sự cứu rỗi mình được nuôi dưỡng và khuấy động, và các mục sư thúc giục họ cầu nguyện, tra xét Kinh Thánh, và giúp nhau trên đường về thiên đàng, họ được những tín đồ trung tín trong bầy mình tôn trọng và yêu mến, như những người quả thật trung thành với sự ủy thác lớn lao của mình, và có tình yêu và sự quan tâm đối với linh hồn dân chúng: và rồi những mục sư nào giúp dân chúng trong những sự thực hành tôn giáo như vậy, có thể thường như người cha mà cai trị họ trong đó, và giữ họ khỏi chiếm lấy bất cứ điều gì thuộc về các chức sắc của Đấng Christ, và khỏi sự lầm lỗi, bè phái và chia rẽ; và có thể dễ dàng dập tắt bất cứ sự kiêu ngạo nào khi nó xuất hiện. Và lòng mong muốn chân thành mà những người mộ đạo có để làm điều tốt cho người khác, được thỏa mãn như vậy bởi những sự thực hành tỉnh táo thuộc về họ: và thế là mục sư và dân chúng hòa thuận, yêu thương và thành công cùng nhau tiến hành công việc của Đấng Christ, trong khi mỗi người chuyển động trong chỗ đứng riêng của mình. Tôi nói điều này, bởi sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, từ kinh nghiệm rất lớn và lâu dài: đã luôn duy trì những buổi nhóm họp hợp pháp và những sự thực hành tỉnh táo như điều không phải là không thích hợp cho Cơ Đốc nhân thường, và nhờ đó đã ngăn chặn mọi lạc giáo, bè phái, ly giáo và kiêu ngạo khỏi bầy chiên; với sự gia tăng lớn về tri thức, khiêm nhường, tin kính, và sự vâng phục đúng đắn các người lãnh đạo mình.
Trong khi khi sự ghen tị quá độ nói trên kiềm chế dân chúng, hay làm họ nản lòng khỏi bất cứ công việc nào thuộc về họ; thứ nhất, họ sinh ra ác cảm với những mục sư như vậy, và coi họ là kẻ thù của sự tin kính và của linh hồn mình; thứ hai, họ trở nên ghen tị với mọi giáo lý của mục sư như ông ghen tị với họ, và cho rằng tự mình rút xa khỏi ông hơn nữa cũng chẳng có lỗi gì, rồi sau đó làm cho người khác cũng ác cảm với ông: thứ ba, sự thèm muốn các sự thực hành tôn giáo của họ, khi bị kiềm chế, trở nên quá độ, và ham muốn điều không thuộc về họ; thứ tư, họ tưởng rằng có sự cần thiết nào đó khiến họ phải trở thành người dạy dỗ, để làm điều mà những người dạy dỗ không chịu làm; thứ năm, họ tiếp theo giữ các buổi nhóm họp riêng, ngoài tầm mắt và sự kiểm tra của những người dạy dỗ mình; thứ sáu, rồi họ tự do tuôn ra bất cứ điều gì đến trong trí mình, trong khi không có ai điều chỉnh và bác bỏ họ; thứ bảy, và cuối cùng họ tự lập cho mình, và những kẻ nói giỏi nhất trong họ trở thành mục sư cho những người còn lại, và như vậy quá thường giảng những lời trái nghịch đặng lôi kéo môn đồ theo mình (Công vụ 20:30).
Sự khôn ngoan và tình yêu có thể ngăn ngừa tất cả điều này: đừng ganh tị với ân tứ hay ân điển của dân chúng mình? Há chẳng phải mục đích của mọi sự học hỏi và lao nhọc của các ông là để gây dựng họ sao? Há họ chẳng phải là bông trái của các phương tiện của Đức Chúa Trời và của chính sự cố gắng của các ông sao? Các ông sẽ tiếc rẻ chính thành công của mình sao? Thay vì kiềm chế họ, đừng ai tha thiết thúc giục họ tiến tới những sự thực hành tôn giáo thuộc về họ bằng chính các ông; và hãy giúp họ và coi sóc họ trong sự thực hành; rồi các ông sẽ có lợi thế để kiềm chế họ khỏi điều không thuộc về họ: và các ông sẽ có họ làm những người giúp đỡ lớn cho chức vụ mình, là những người sẽ càng giữ danh dự các ông hơn, hơn là mọi kẻ phàm tục và dốt nát; phải, họ sẽ là sự vinh hiển, mão triều thiên và sự vui mừng của các ông trong ngày hiện ra của Chúa Giê-xu Christ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19–20).
CHỈ DẪN XVI.
Đừng thiếu năng lực, tỉnh thức, hay siêng năng, để chống lại những kẻ dụ dỗ bằng bằng chứng của lẽ thật, hầu cho không cần đến những vũ khí khác: và hãy dập tắt những tia lửa như vậy giữa dân chúng mình trước khi chúng bùng thành ngọn lửa.
Những tiếng la ó và cách bạo lực của nhiều mục sư, thường chỉ là một phương tiện bất hạnh để bù đắp sự thiếu hụt về năng lực và bổn phận của chính họ: và những người ý thức được sự bất tài của mình để làm phần việc mình, lại kêu gào các nhà cầm quyền giúp đỡ một cách quá khích nhất, và lên án họ một cách thô lỗ nhất nếu họ không đáp ứng mong đợi của mình: và thật vậy, nếu gươm của nhà cầm quyền là một phương thuốc vạn năng như vậy, và có thể thay thế năng lực và lao nhọc của mục sư, thì hãy để nó cũng chữa người bệnh thay cho kỹ năng và lao nhọc của thầy thuốc, và hãy để mọi nghề nghiệp khác đều bị dẹp bỏ như không cần thiết, và chúng ta chỉ còn các nhà cầm quyền mà thôi.
Thứ nhất, một số mục sư dốt nát đến nỗi nếu một trong dân chúng mình trở thành người theo thuyết phản luật pháp, người theo phái Báp-tít cực đoan, hay người ly giáo, họ không đủ sức bác bỏ họ: huống chi nếu một người có học vấn và đọc nhiều đem những sự lầm lỗi này vào, và [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR ("SeQary")] thách thức họ tranh luận, thì mười phần đến hai là sự lầm lỗi sẽ thắng thế, vì sự bất tài của kẻ đáng lẽ phải bênh vực lẽ thật. Và rồi mục sư bất tài này sẽ quay sang chửi rủa, hay kêu gọi nhà cầm quyền giúp đỡ, để tuyên bố cho mọi người rằng mình quá yếu: điều này sẽ làm cho phe bị dụ dỗ thêm cứng lòng và gia tăng, và khiến họ tưởng rằng đó là sự yếu kém của chính nghĩa của ông.
Thứ hai, và quá nhiều mục sư, là những người dường như có năng lực hơn, lại kiêu kỳ và lười biếng, và cư xử xa cách kỳ lạ với dân chúng, và hiếm khi thân mật với họ cách riêng: và như vậy họ tạo lợi thế cho những kẻ dụ dỗ len lỏi vào các nhà, gieo cỏ lùng của chúng, và cho hạng yếu đuối tuôn ra những sự lầm lỗi mình, khi không có ai bác bỏ chúng: những mục sư này coi công việc riêng của mình, là công việc họ được kêu gọi đến, như một sự nô lệ hay một gánh nặng. Họ kiêu ngạo và nhàn rỗi đến nỗi việc canh giữ cả bầy, dạy dỗ họ cách công khai và từ nhà này sang nhà khác, đêm ngày với nước mắt như Phao-lô đã làm, và canh chừng nơi nào có tia lửa xuất hiện, và lập tức dập tắt nó, dường như với họ là một việc lao dịch và gánh nặng, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ là Đấng không thương xót nếu Ngài áp đặt nó lên họ: nghĩa là, họ tưởng Đức Chúa Trời không thương xót nếu Ngài không để bệnh nhân chết đi, hơn là bắt thầy thuốc phải nhọc nhằn băng bó vết thương cho nó: nếu Ngài không để dân chúng bị hư mất, hơn là bắt các mục sư phải lao nhọc nhiều để dạy dỗ và cứu họ. Nếu chỉ là để nhận thuế thập phân và danh dự, và được dân chúng tôn kính, và giảng một hai bài mỗi tuần, một bài giảng có xu hướng được họ tán thưởng, họ có thể chịu được bấy nhiêu; nhưng lời khuyên của Phao-lô trong Công vụ 20 dường như là một thực hành không thể chịu nổi. Nhưng linh hồn sẽ không được thông sáng hay cải tạo với một mức giá rẻ như vậy. Tội lỗi đã làm hư hoại họ nhiều hơn thế. Nếu chúng ta ngủ, kẻ thù ghen ghét sẽ không ngủ: nhưng khi chúng ta thức dậy, chúng ta sẽ thấy nó đã gieo cỏ lùng của nó. Đôi khi những con sói hung dữ sẽ lẻn vào, không tha bầy chiên: và đôi khi ngay trong chúng ta sẽ có người dấy lên, giảng những lời trái nghịch đặng lôi kéo môn đồ theo mình: vậy hãy tỉnh thức, hãy chăm chỉ học hỏi và suy ngẫm những điều này, và phó mình trọn vẹn vào, hầu cho mọi người thấy sự tấn tới của các ông: hầu cho các ông có thể bịt miệng những kẻ cãi lẽ; và gây dựng và làm vững chắc cả bầy; hầu cho họ không như trẻ con nữa, bị sóng đánh trôi giạt đây đó, và bị mọi gió đạo lý đưa đi, bởi sự xảo quyệt của loài người, bởi mưu chước họ rình rập để lừa dối. Vì để đạt mục đích này Đấng Christ đã ban các chức vụ và ân tứ: vậy hãy chuyên tâm hầu cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời như người thợ không có gì đáng hổ thẹn, lấy lòng ngay thẳng mà giảng dạy lời của lẽ thật (Công vụ 20:20, 28–30; Ê-phê-sô 4:12, 14; 1 Ti-mô-thê 4:15–16; 2 Ti-mô-thê 2:15) [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh trong bản gốc bị lỗi OCR, đã được dựng lại theo ngữ cảnh].
CHỈ DẪN XVII.
Đừng xa lạ với những người nghèo trong bầy mình: hãy trong sự vô tư mà làm đầy tớ của mọi người; "đừng chăm những sự cao trọng, nhưng phải ham thích những điều khiêm nhường" (Rô-ma 12:16).
Mọi linh hồn đều quý giá như nhau đối với Đấng Christ; dù giàu hay nghèo. Ôi, hãy để [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR] sự hạ mình của Đấng Christ luôn ở trước mắt các ông. Những người đi theo Ngài là hạng cao hay hạng thấp? Ngài có sống trong cung điện và cưỡi xe trong nghi lễ long trọng [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR], và kết giao với kẻ giàu sang quyền quý không? Ôi, hãy xem Ngài rửa chân cho các môn đồ mình? Và nghe Ngài dạy họ bằng gương ấy, điều họ phải làm cho nhau. Ngài đến không phải để được hầu việc, mà để hầu việc. Ngài đã quở trách các môn đồ mình gay gắt biết bao khi họ tranh cãi ai sẽ là người lớn nhất? Và đặt một đứa trẻ nhỏ trước mặt họ, Ngài đã dạy chúng ta tham vọng của mình phải là gì: và kẻ nào muốn làm lớn nhất phải làm đầy tớ của mọi người: sự lớn lao của chúng ta nằm trong sự khiêm nhường và hữu ích lớn nhất của mình (Ma-thi-ơ 18:1–6; Lu-ca 22:24–26; Ma-thi-ơ 20:28) [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh trong bản gốc bị lỗi OCR, đã được dựng lại theo ngữ cảnh].
Việc những người có quyền được chúng ta tôn trọng là hợp pháp và phải lẽ, và dân chúng cũng được dạy phải tôn trọng họ: và các ông giữ mối quan hệ với họ như điều cần thiết cho ích lợi công cộng: vì vậy mọi sự giao tiếp với họ không phải là bất hợp pháp: nhưng khi các mục sư chỉ chăm sóc người giàu, và xa lạ, hiếm khi ở giữa người nghèo, điều đó khiến họ bị coi là những người xác thịt, ham thế gian; và không phù hợp với gương của Chúa mình, và với công việc của sự kêu gọi mình. Người nghèo đông hơn người giàu rất nhiều; và vì vậy công việc của chúng ta phần nhiều ở giữa họ. Và sự chết sẽ sớm san bằng mọi người. Và khi chúng ta đã làm xong mọi sự, chúng ta sẽ thấy rằng người nghèo nhận lấy tin vui của Phúc Âm; và người nghèo của thế gian có thể giàu về đức tin, và là kẻ kế tự vương quốc mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài (Ma-thi-ơ 11:5; Gia-cơ 2:5). Và rằng người giàu khó vào nước thiên đàng: "Nhưng anh em đã khinh dể kẻ nghèo! Há chẳng phải kẻ giàu đã hà hiếp anh em, kéo anh em đến trước tòa án sao?" (Gia-cơ 2:6) [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh trong bản gốc bị lỗi OCR, đã được dựng lại theo ngữ cảnh]. Chính người nghèo phải là mão triều thiên chính và sự an ủi của công lao các ông: vậy đừng xa lạ với họ; nếu các ông không muốn họ coi mình là những kẻ kiêu kỳ, ham thế gian và tìm kiếm chính mình: nếu các ông bỏ mặc họ, và tưởng mình quá tốt để làm bạn đồng hành với họ, hay bước vào những túp lều đầy khói của họ, rồi lại tưởng rằng một mệnh lệnh kiêu kỳ hay lời quở trách, sẽ đủ để giữ họ khỏi sự lầm lỗi, ly giáo và rối loạn, các ông có thể thấy sự lầm lỗi của mình với cái giá của Hội Thánh, khi đã quá muộn. Và đó sẽ chỉ là một lời bào chữa đáng thương cho sự kiêu ngạo hay lười biếng của các ông, khi kêu la về những kẻ dụ dỗ len lỏi vào những nhà như vậy, là những nhà mà chính các ông đã khinh thường không bước vào: các ông làm gì khi tránh họ, ngoài việc mời gọi bất cứ người nào khác đến đó, và bỏ họ như đã quét dọn và trang hoàng sẵn cho những tà linh như vậy.
CHỈ DẪN XVIII.
Hãy tiêu hao và để mình bị tiêu hao vì ích lợi của dân chúng mình; và làm hết điều lành mà các ông [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR ("that 2oubly - a")] có thể làm, cho thân thể họ cũng như cho linh hồn họ: và coi không có điều gì mình có là quá quý để ban cho họ: hầu cho họ thấy rằng các ông thật sự là những người cha đối với họ, và rằng sự thịnh vượng của họ là sự quan tâm và công việc chính yếu nhất của các ông.
Mọi người đều yêu chính mình; và một cách tự nhiên và tất yếu yêu những người mà mình biết là hết lòng yêu mình. Và mọi người đều nhạy cảm với những quan tâm thuộc về thân thể, và do đó với điều tốt được làm cho thân thể mình. Kẻ nào hết lòng cứu giúp người nghèo, và khích lệ người khác cứu giúp họ, thăm viếng người đau, giúp đỡ những kẻ gặp hoạn nạn, an ủi kẻ sầu khổ, làm hết điều tốt có thể cho mọi người, và không làm hại ai, sẽ thấy rằng tai họ sẽ mở ra cho giáo lý mình, và họ sẽ theo mình hướng về thiên đàng với ít sự chống cự hơn nhiều, so với điều mà nếu không ông phải mong đợi. Ít có mục sư nào như vậy mà không thành công trong công lao mình. Và những kẻ tham lam, keo kiệt, tìm kiếm chính mình và tàn nhẫn, luôn bị ghét. Kẻ nào coi tiền bạc mình quý hơn linh hồn người ta và công việc của Đức Chúa Trời, hãy để tiền bạc nó hư mất với nó.
CHỈ DẪN XIX.
Hãy duy trì sự tôn trọng đối với những Cơ Đốc nhân cao tuổi và có kinh nghiệm, và dạy người trẻ biết danh dự nào họ nợ những người lớn tuổi hơn mình về tuổi tác và ân điển. Vì trong khi những người cao tuổi, là những người thường tỉnh táo và yêu hòa bình, được tôn trọng đúng mức, thì sự nóng nảy của tuổi trẻ nông nổi vội vàng sẽ được giữ trong trật tự.
Thường nơi nào những người cao tuổi nắm quyền, Hội Thánh có hòa bình (dù tôi biết một số kẻ lừa dối càng ngày càng tệ hơn): và nơi nào người trẻ và vội vàng đã trở thành phe chiếm ưu thế được tôn trọng nhất, thì ly giáo và rối loạn thắng thế. Và dù một số người bảo dân chúng biết danh dự nào họ nợ các trưởng lão theo chức vụ; song ít ai cho họ biết danh dự nào người trẻ nợ cả những người cao tuổi về tuổi tác lẫn về kinh nghiệm và ân điển. Vì vậy phần lớn sự khôn ngoan của các mục sư sẽ là giữ vững danh dự của các trưởng lão trong dân chúng, và bảo tồn nơi người trẻ sự tôn trọng và kính nể đúng mức đối với họ.
CHỈ DẪN XX
Các Mục sư, những người muốn giữ gìn sự bình an cho các Hội Thánh, không nên khinh suất đến mức đánh mất uy tín của mình nơi những người tin kính thuộc trách nhiệm của họ; nhưng cũng đừng quá mềm yếu vì uy tín ấy đến nỗi phải rời bỏ nguyên tắc hay đường lối đúng đắn để làm vừa lòng họ, biến họ thành người cai trị mình, hay chạy theo họ vào những sự thái quá để tránh bị họ phê phán.
Cả hai thái cực này đều dẫn đến hỗn loạn.
Thứ nhất, những kẻ chẳng hề quan tâm người ta nghĩ gì về mình, trong khi tưởng mình chỉ khinh thường lời khen chê của loài người, thì thật ra đang khinh thường những lợi thế để làm điều thiện. Chúng ta được truyền dạy chớ làm vừa lòng mình, nhưng hãy làm vừa lòng mọi người vì sự ích lợi của họ, để gây dựng, như lời Rô-ma 15:1-2 dạy: "Vậy chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta phải làm cho đẹp lòng người lân cận mình, đặng làm điều ích và nên sự gây dựng."
Quyền năng của chúng ta trên họ là trên tấm lòng và ý chí của họ, chứ không phải trên thân thể hay tài sản như các quan tòa: vậy khi chúng ta đã đánh mất tấm lòng họ, chúng ta đã mất quyền năng để làm điều thiện cho họ. Họ khó lòng chịu nghe kẻ mà họ khinh thường hay ghê tởm. Vì vậy phải khôn ngoan cẩn thận, đừng hoang phí uy tín của mình nơi họ, kẻo đó lại hóa ra tàn nhẫn với linh hồn họ.
Thứ hai, nhưng nếu chúng ta phó mình cho những ý tưởng viển vông và tính khí thất thường của họ, rời bỏ con đường của lẽ thật hay sự bình an để giữ được lòng yêu mến của họ, thì đó sẽ là thái cực nguy hiểm hơn. Trước đây tôi đã ghi nhận mối nguy hiểm cho các Mục sư và Hội Thánh bởi sự cám dỗ này. [NEEDS REVIEW: một đoạn văn ở đây bị OCR hỏng nặng, không thể đọc được]
Những người xưng nhận đức tin còn non nớt và nóng vội nhất thường là những người dữ dội và hay phê phán nhất; họ sẵn sàng khinh thường và bêu xấu những Mục sư nghiêm trang khôn ngoan nhất dám trái ý kiến của họ, đến nỗi nhiều Mục sư chân thành đã bị sự cám dỗ này thắng hơn: rời bỏ sự phán đoán của chính mình, mà chiều theo kẻ dữ dội để thoát khỏi sự phê phán và khinh miệt của họ. Nhưng đây không phải là con đường dẫn đến sự bình an của Hội Thánh. Nó có thể chỉ là liều thuốc xoa dịu tạm thời, để gạt đi lúc này một sự bất tiện bất ngờ; nhưng nó chuẩn bị cho những rắc rối và hỗn loạn về sau.
Thứ nhất, nó sẽ khiến những người nóng vội và thiếu khôn ngoan nhất (thường là phụ nữ và thanh niên) trở thành người cai trị Hội Thánh: trong khi mọi Thầy dạy của họ phải nịnh hót họ kẻo làm họ phật lòng. Thứ hai, khi anh em đã theo họ một quãng ngắn và tưởng rằng mình có thể dừng lại ở đó, anh em sẽ phải theo họ xa hơn nữa, và không bao giờ thấy được điểm dừng: vì sự yếu đuối và đam mê của họ, hôm nay tung hô một sai lầm, thì đang mang thai vô số sai lầm khác; ngày mai có thể tung hô thêm nữa, và cứ thế. Một sai lầm thường kéo theo nhiều sai lầm, một lần lầm lỡ lôi họ vào lần lầm lỡ khác: và những lần sau thường tệ hơn lần trước: và cũng chính những mục đích và lý do đã khiến anh em rời khỏi đường lối để làm vừa lòng họ, sẽ khiến anh em cứ tiếp tục theo họ, dù họ đi xa đến đâu, trừ phi anh em ăn năn. Thứ ba, và nếu anh em ăn năn và rời bỏ họ, anh em sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều so với việc ngăn ngừa từ đầu: anh em đã có thể, với cái giá rẻ hơn nhiều, rời bỏ họ ngay tại chỗ mà họ đã rời bỏ con đường của lẽ thật và sự bình an. Thứ tư, và khi chạy theo sự dẫn dắt của tính nóng vội và đam mê, anh em sẽ làm hại chức vụ của mình đối với tất cả những người kém sốt sắng hơn, và tất cả những người tin kính điềm đạm và yêu chuộng bình an hơn; anh em sẽ tự đưa mình vào sự khinh miệt của họ, vì tính nhẹ dạ, thiếu khôn ngoan và bất ổn của anh em: và như thế anh em sẽ mất nhiều hơn được. Thứ năm, và trong lúc đó anh em sẽ chỉ bị biến thành công cụ của đám đông để làm điều hại: họ sẽ chỉ lợi dụng anh em để củng cố chính họ trong các sai lầm của mình, và để thúc đẩy những mưu đồ gây chia rẽ và mất bình an. Thứ sáu, và khi mọi sự đã xong, lương tâm anh em bị thương tổn, anh em đã bị biến thành đầu lĩnh hay kẻ cầm đầu của các phe phái, thì cuối cùng chính những người trong bọn họ mà Đức Chúa Trời thương xót, sẽ thấy ra sai lầm của mình, và khi họ ăn năn, họ sẽ chẳng cảm ơn anh em chút nào vì sự chiều chuộng của anh em.
Việc chiều chuộng cách tội lỗi những người xưng nhận đức tin nóng vội là một sự cám dỗ lớn đối với các Mục sư tin kính, không kém gì việc chiều chuộng cách tội lỗi những bậc quyền quý của thế gian: ý tôi là đó là một tội mà địa vị và tính tình của chúng ta khiến chúng ta bị cám dỗ mạnh mẽ chẳng kém. Vì dù đối với người ham thế gian, của cải và danh vọng là những cám dỗ mạnh hơn; nhưng đối với người tin kính, lời tán dương hay phê phán của những người mà chúng ta cho là khôn ngoan và tin kính nhất có thể cám dỗ mạnh mẽ hơn nhiều. Than ôi, ngọn lửa của Hội Thánh và của quốc gia, bùng cháy quanh tai chúng ta, đã thường xuyên khiến chúng ta nhận ra sai lầm của mình khi chạy theo những kẻ mà lẽ ra chúng ta phải dẫn dắt! Ôi, lịch sử Hội Thánh đã cho chúng ta biết bao ví dụ đau buồn về điều này! Chẳng có mấy cuộc náo loạn nào đã cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người vì tôn giáo, mà không phải do những người xưng nhận đức tin trẻ tuổi thiếu khôn ngoan khơi mào, lôi kéo các Thầy dạy của họ chiều chuộng họ trong việc dung túng quá mức những sự rối loạn của họ.
Các sử gia kể rằng khi Vua François của Pháp đã cấm việc nhạo báng cách thờ phượng của người Công giáo La-mã, và bịt miệng các Mục sư vì họ không vâng lời vua; nhiều người đầu óc nóng nảy đã chọn cách khiêu khích họ bằng những bức tranh nhạo báng và những tờ truyền đơn phỉ báng; treo khắp các đường phố những vần thơ lố bịch và những hình ảnh sỉ nhục: nhưng điều này (vốn chẳng phải đường lối của Đức Chúa Trời) đã khơi mào cuộc bách hại (do khiêu khích nhà vua) cướp đi sinh mạng của nhiều ngàn người, nếu không nói là hàng trăm ngàn người, trước khi nó kết thúc. Và Hội đồng tại Rochelle, nơi đã từ chối lời khuyên nghiêm trang của Du Plessis, Du Moulin và nhiều người khác như thế, đã bị lòng sốt sắng của dân chúng xúi giục; và kết thúc bằng máu của nhiều chục ngàn người, và sự sụp đổ quyền lực của người Tin Lành tại Pháp. Có thể đưa ra vô số ví dụ đau buồn như thế, nếu nước Anh cần phải tìm ở nơi nào khác ngoài chính mình để làm lời cảnh báo. Kẻ nào, sau những kinh nghiệm của thời đại này, mà vẫn cho rằng nên chạy theo sự dẫn dắt của những kẻ sốt sắng thiếu khôn ngoan, thì cũng khó bào chữa như bất cứ người nào chưa từng thấy địa ngục. Sự tàn phá kinh khiếp của Giê-ru-sa-lem theo lời tiên tri của Đấng Christ (một điều mà thế gian hiếm khi thấy) đã được gây ra đúng theo cách ấy bởi những kẻ cuồng nộ mà Josephus gọi là những kẻ sốt sắng thái quá.
Nhưng nếu anh em muốn làm mọi điều tốt lành và hợp pháp để chinh phục người ta, và không làm họ vấp phạm bởi bất cứ điều không cần thiết nào; mà vẫn đứng vững tại chỗ, không nhích một tấc nào khỏi lẽ thật hay sự điềm đạm, lòng tin kính hay sự bình an, để làm vừa lòng bất cứ người nào trên đời, thì con đường này cuối cùng sẽ thành công: cuối cùng người ta sẽ nhận ra giá trị của những nguyên tắc và đường lối điềm đạm: ít nhất là khi những kẻ lang băm đã giết chết hầu hết bệnh nhân của mình, số còn lại sẽ ăn năn, và ước gì mình đã nghe theo lời khuyên của những người kiến tạo hòa bình. Những kẻ chạy vòng quanh, khi thấy mình chóng mặt và sắp ngã, sẽ nắm lấy vật gì vững chắc và ổn định. Việc chiều theo một trong các phe tranh cạnh có thể khiến phe ấy tung hô anh em một thời gian: nhưng phe đối nghịch cũng sẽ hạ bệ anh em không kém; và uy tín của anh em chỉ như tờ lịch dùng một năm: và chính những kẻ đã cần đến sự giúp đỡ tội lỗi của anh em cho một việc trước mắt, chẳng bao lâu cũng rất có thể sẽ ruồng bỏ anh em (như đã nói trên): và nếu họ không làm thế, anh em cũng chỉ là đối tượng đáng thương trong mắt những người đứng ngoài điềm đạm: và trong thế hệ sau, tên tuổi của một Melanchthon, một Bucer, [NEEDS REVIEW: hai tên nhà cải cách bị OCR hỏng — "Bergins", "Cracins"], một Usher, và những người kiến tạo hòa bình khác như thế, sẽ quý giá đối với hậu thế, trong khi ký ức về những kẻ chia rẽ nóng nảy sẽ đáng hổ thẹn. Hãy giữ vững vị trí của mình, bám chặt lấy lẽ thật, công lý và sự bình an hơn là bám lấy bất cứ phe phái nào, và quyết tâm phó mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, anh em sẽ chẳng thiệt thòi gì vì điều đó; và mười phần chắc chín rằng cuối cùng một số kẻ tranh cạnh sẽ mong anh em làm trọng tài cho các cuộc tranh luận của họ, khi họ đã mệt mỏi vì tranh cạnh, và sẽ dành cho anh em vinh dự hàn gắn những vết thương mà lòng sốt sắng nóng vội thiếu khôn ngoan của họ đã gây ra.
CHỈ DẪN XXI
Các Mục sư muốn giữ gìn sự bình an cho dân sự, chớ tranh cạnh nhau: nhất là phải cẩn thận, đừng dấn thân vào bất cứ sự thù nghịch không cần thiết nào chống lại những nhà thần học được Hội Thánh hết mực tôn kính vì sự học thức hay lòng tin kính của họ.
Thứ nhất, khi các Mục sư rơi vào các phe phái, họ luôn kéo dân sự theo mình: người theo phe này, kẻ theo phe kia. Nếu các sĩ quan chia rẽ, binh lính chắc chắn sẽ chia rẽ. Và dù một trong các phe chia rẽ có thể chiếm được ưu thế của gươm giáo và đàn áp phe kia, họ vẫn đang đi trên con đường làm tăng thêm sự ly giáo, trong khi dân sự sẽ chẳng nghĩ xấu hơn về phe bị hoạn nạn và bị chà đạp. Các sự ly giáo thường bắt đầu, hay ít nhất là hình thành, giữa các Mục sư: và giữa họ, sự chữa lành phải được bắt đầu; và chủ yếu được thực hiện. Và khi vết thương đã gây ra, chớ coi thường nó; nhưng phải thấy trước những hậu quả đang đe dọa; phải nhận ra sự cần thiết của việc chữa lành: và hầu như không có đau đớn hay tốn kém nào được coi là quá lớn để dập tắt ngọn lửa. Kẻ kiêu ngạo và xác thịt, cho rằng mọi sự đều tốt đẹp, miễn là mình giữ được lợi ích của mình, và bằng cách khinh miệt những người bất đồng, khiến họ có vẻ đáng khinh; kẻ ấy đang đổ dầu vào lửa, và chính mình có thể cảm nhận sức nóng lớn nhất sau cùng. Và kẻ nào có thể đứng ngoài như kẻ bàng quan, từ chối phục vụ Tình Yêu Thương và Sự Bình An, và Hội Thánh bị thương, vì sợ phải trả giá quá đắt, chẳng bao lâu sẽ thấy rằng mình đã mất, ngay cả điều mà mình tưởng đã giữ được. Ôi, ước gì những người kiến tạo hòa bình cất tiếng kêu lớn, thổi kèn rút lui cho các Mục sư đang tranh cạnh, và ôi, ước gì Đức Chúa Trời quở trách sự kiêu ngạo và xác thịt, sự tự phụ và lòng yêu mến những điều thuộc về thế gian, là những điều không cho phép họ chịu nghe.
Thứ hai, và nhất là khi những người được các Cơ Đốc nhân sốt sắng nhất tôn kính và quý trọng, bị những người còn lại ganh ghét hay làm khổ, thì điều đó luôn dẫn đến sự chia rẽ trong Hội Thánh. Vì sự chịu khổ của những người như thế sẽ chẳng bao giờ làm giảm lòng kính trọng của những người tôn kính họ. Và nếu nỗi sợ có thể bịt miệng họ một thời gian, ngọn lửa vẫn âm ỉ bên trong, và quá sẵn sàng bùng ra thành những sự ly giáo công khai hơn khi cơ hội đến. Thật vậy, các Hội Thánh xưa đã thấy có lý do lớn để hết sức nhẹ nhàng trong cách đối xử với những Mục sư được tôn kính quý trọng như thế, dù họ có sa vào sai lầm nào; và đôi khi phải nhắm mắt hay chịu đựng nhiều, kẻo gây ra một căn bệnh tệ hại hơn nhiều, vì chữa trị cách thiếu khôn ngoan một căn bệnh nhẹ hơn.
Và tôi dám mạnh dạn tuyên bố với các Mục sư hay tranh cạnh của mọi Hội Thánh ở khắp nơi, rằng Lòng Tin Kính Thật, Tình Yêu Thương, Sự Khiêm Nhường và Khôn Ngoan, có thể chữa lành cách tốt đẹp rất nhiều sự bất hòa mà đối với kẻ xác thịt, thiếu lòng nhân từ, kiêu ngạo và thiếu khôn ngoan, thì dường như không thể chữa được, và bởi những phương thuốc độc hại của họ lại càng bị chọc tức và trở nên tệ hơn.
Nhưng than ôi, chứng bệnh hay cãi cọ này nơi các Mục sư đã gây ra những hậu quả tai hại cho Hội Thánh, và vẫn đang tiếp tục dẫn đến thêm nhiều hỗn loạn, đến nỗi nó xứng đáng và đòi hỏi sự than khóc chung của chúng ta. Và nếu chúng ta phải than khóc nó với sự tuyệt vọng, như một căn bệnh nan y, thì e rằng chúng ta cũng phải với sự tuyệt vọng ngang nhau mà than khóc sự tàn lụi của Hội Thánh, và sự suy mòn của tôn giáo. Vì làm sao chúng ta mong dân sự chịu nghe, nếu các Mục sư cứng lòng và vô phương cứu chữa? Và ai sẽ chữa họ, nếu chính các thầy thuốc của họ lại là kẻ gieo bệnh cho họ?
Tôi không nói chống lại việc bênh vực Lẽ Thật cách cần thiết, miễn là điều chúng ta bênh vực thật sự là lẽ thật, và việc bênh vực thật sự là cần thiết; và miễn là phương tiện phù hợp với mục đích, và với bản chất và quy tắc của Cơ Đốc giáo. Nhưng cơn ngứa đã gây ra ghẻ lở cho Hội Thánh lại thuộc một loại khác. Vì thứ nhất, nó phát ra từ một tính khí mặn mà phe phái trong máu: không phải là trong huyết quản chúng ta không có dòng máu mang những nguyên tắc và phẩm chất tốt hơn; nhưng than ôi, nó đã bị nhiễm thứ muối ăn mòn này, thứ đã sinh ra bệnh phong của chúng ta: như thể Đấng Christ đã khiến chúng ta thành muối của đất, không phải để giữ thế gian khỏi hư nát, mà để cắn xé và làm khổ tất cả những ai chúng ta có liên quan (thậm chí cả những người chúng ta chẳng liên quan gì), và bởi những cơn ho mặn của sự nói xấu sau lưng, những lời phê phán cáu kỉnh và những lời sỉ nhục, mà đưa Hội Thánh của Đấng Christ vào chỗ suy mòn.
Trong nhiều người chúng ta có lòng yêu mến và sốt sắng đối với Lẽ Thật nói chung (và cũng chẳng lạ gì nếu chúng ta chỉ có thế). Nhưng khi gặp Lẽ Thật, chúng ta lại không nhận ra nó; mà chửi rủa nó, cào xé mặt nó: như dân Do-thái xưa hằng mong đợi sự đến của Đấng Mê-si, nhưng khi Ngài đến, họ không nhận biết Ngài, mà đóng đinh Ngài như kẻ lừa dối và phạm thượng; thành kiến của họ giam họ trong ngục tối của sự vô tín, Ma-la-chi 3:1-3: "Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của sự giao ước mà các ngươi trông mong, nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Nhưng ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, như tro thợ giặt. Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch; Ngài sẽ làm cho sạch con cháu Lê-vi, làm cho chúng nó nên sạch như vàng và bạc; chúng nó sẽ dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công bình."
Có biết bao kẻ sốt sắng tôn vinh Lẽ Thật hằng ngày bận rộn chửi rủa và chống đối chính nó? Như họ đối với Sự Bình An, họ truy lùng nó đến chết, bằng sự chống đối ngang ngược nhất, và những nguyên tắc và đường lối bất hòa, trong khi họ chẳng tung hô điều gì hơn Sự Bình An? Và họ đối xử với chính Sự Thánh Khiết có tốt hơn không? Kẻ nào theo đuổi một Sự Thánh Khiết không gồm có Tình Yêu Thương đối với Đức Chúa Trời và đối với con người (yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài và yêu con người vì cớ Ngài), thì giống như dân ngoại sốt sắng vì một vị thần; nhưng vị thần ấy phải được làm bằng thứ gì khác xa nhất với Đấng thật là Đức Chúa Trời? Hay giống như người Hồi giáo, sốt sắng làm tín đồ; nhưng là tin vào kẻ lừa dối thô thiển nhất. Và kẻ nào muốn thúc đẩy Tình Yêu Thương bằng cách gầm gừ và sủa vào tất cả những người xa lạ với mình, không thuộc nhà mình, cuối cùng sẽ gặt lấy những trái của thứ Tình Yêu Thương như thế mà mình đã thúc đẩy; và hắn cũng có thể khôn ngoan hy vọng rằng cuối cùng sẽ đem Hội Thánh đến Sự Bình An bằng cách hành hạ nó, bằng những lời phê phán cay độc và những sự chia rẽ, bất chấp kinh nghiệm của thời đại hiện tại của chúng ta, và của cả thế gian.
Bất cứ điều gì làm chống lại TÌNH YÊU THƯƠNG đều là làm chống lại Sự Thánh Khiết và chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại Sự Sống của Hội Thánh: và vì vậy nếu bất cứ kẻ giết Tình Yêu Thương nào tự xưng mình là đầy tớ của Đấng Christ và là bạn của Sự Thánh Khiết hay của Hội Thánh, hắn trước hết phải chứng minh rằng giết hại nó là một hành động của tình bạn, và là một sự phục vụ đẹp lòng Đấng Christ: người ta tưởng, qua cách họ hành động, rằng có người đã lấy sự thử thách của Áp-ra-ham làm luật cho mình, và cho rằng giết Hội Thánh, và dâng nó làm của lễ cho Đấng Christ, là công việc của đức tin xưng công chính: nhưng trước khi khiến chúng ta tin rằng của lễ như thế đẹp lòng Đấng đã dâng chính mình làm của lễ vì Hội Thánh, và Đấng kêu gọi một của lễ sống đẹp lòng, Rô-ma 12:1: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em", họ cần đưa ra một bằng chứng rõ ràng hơn về thẩm quyền của mình, hơn là bằng chứng mà Kelley đã đưa ra về sự mặc khải của mình, khi ông ta khiến John Dee đồng ý phạm tội tà dâm bằng cùng một thứ thẩm quyền giả mạo ấy: Đức Chúa Trời là Tình Yêu Thương không chấp nhận của lễ như thế từ tay những kẻ giết Tình Yêu Thương và những kẻ phá hoại Hội Thánh.
Nhưng nhất là khi ngoài sự cay độc trong tâm trí này, lại mắc thêm những căn bệnh tai hại khác, nuôi dưỡng những lời phê phán và sỉ nhục anh em mình; thì tính độc hại của căn bệnh là một điềm báo buồn. Phao-lô đã vạch ra hai nguyên nhân như thế của nó, một ở Công vụ 20:30, một ở Rô-ma 16:17-18. Một là tội kiêu ngạo của ma quỷ, và lòng ham muốn có nhiều môn đồ để tán dương mình: "lại có người sẽ dấy lên trong vòng các ngươi, giảng dạy những điều sai lầm, đặng lôi kéo môn đồ theo họ." (Công vụ 20:30). Một là tính ích kỷ, xác thịt và tham lam: "Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc bụng mình." (Rô-ma 16:17-18: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ. Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc bụng mình, và lấy những lời ngọt ngào nịnh hót dỗ dành lòng kẻ thật thà."). Và cũng vậy, 2 Phi-e-rơ 2:3: "Họ sẽ bởi lòng tham mà lấy lời dối trá khoét anh em": họ mua bán linh hồn người ta để kiếm lợi: những kẻ này là kẻ chống đối theo nghĩa kép: nghề của họ đem lại không ít lợi nhuận, như Công vụ 19:24, 27. Chính vì lợi lộc và vinh quang thế gian, mà họ nói những điều họ nói chống lại những người khôn ngoan và chân thành hơn mình.
Tóm lại tất cả những điều này (và hầu hết những điều tiếp theo) ở trong 1 Ti-mô-thê 6:3-5: "Ví có kẻ dạy là khác, không theo lời có ích của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta và đạo lý theo sự tin kính, thì kẻ ấy kiêu ngạo, không biết chi hết; nhưng có bịnh hay gạn hỏi, cãi lẫy, bởi đó sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, cùng những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi vậy." (Hãy để ý, đó không phải là lời của bất cứ kẻ nào mới bày đặt ra một đức tin, mà là lời lành mạnh, lời của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính. Kẻ ấy kiêu ngạo (dù hắn có thể lên án sự kiêu ngạo), không biết chi hết (dù hắn có thể lên án sự dốt nát), nhưng có bịnh hay gạn hỏi (dù hắn có vẻ khôn ngoan và đạt trình độ cao), cãi lẫy về chữ nghĩa (trong khi hắn có vẻ đang bênh vực sự sống của tôn giáo), bởi đó sanh ra sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa (trong khi họ giả vờ làm một công việc cần thiết không kém, là cứu Lẽ Thật và linh hồn dân sự): những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu (những cái gãi ngứa sốt ruột của những kẻ có dòng máu hư hỏng phải tìm chỗ thoát, và vì vậy gây ra cơn ngứa cãi cọ này), thiếu mất lẽ thật (trừ phi họ tưởng mình đang cứu sự sống của lẽ thật), coi sự tin kính như là nguồn lợi (vì bị lòng yêu lợi làm mù đến nỗi tự thuyết phục mình rằng điều gì đem lại lợi cho mình thì đó là chính nghĩa của lẽ thật và sự tin kính; và rằng việc nâng mình lên là nâng Hội Thánh lên; và rằng mọi điều có xu hướng làm mình trở nên lớn và giàu, thì đều có xu hướng phục vụ lợi ích của tôn giáo). Hãy tránh xa những kẻ như thế (nghĩa là, đừng công nhận họ trong những cuộc cãi cọ giả hình, nhưng hãy quay lưng lại với họ, như những kẻ không xứng đáng để tranh luận theo cách của họ. Đừng đáp lại kẻ dại theo sự ngu dại nó, tức là đừng dùng lời lẽ của nó theo cách ngu dại của nó; kẻo khiến nó tưởng mình xứng đáng được tranh luận. Đừng nói chuyện với nó theo giá của nó; nhưng hãy đáp lại kẻ dại theo sự ngu dại nó; bằng sự thuyết phục và quở trách xứng với kẻ dại, để khiến nó hiểu ra sự ngu dại của mình, kẻo nó khôn ngoan theo mắt mình, và tưởng rằng không ai đứng nổi trước mặt mình.)
Thứ hai, và thường thì chính hạng Mục sư dốt nát nhất lại là hạng hào phóng nhất trong sự khinh miệt kiêu căng đối với những người có sự hiểu biết và giá trị vượt trên lời phê phán của họ. Nếu một cuộc tranh luận nổ ra, mà họ hoặc chưa từng nghiên cứu, hoặc chỉ lật qua vài trang sách, đếm số tờ, mà chưa từng dành một năm nào để tìm kiếm sâu xa và nghiêm túc lẽ thật đang bàn cãi; hoặc nếu họ có trí óc thô kệch, không cảm nhận nổi một sợi chỉ tinh tế, cũng không đủ sức nắm vững những khó khăn, thì chẳng ai (thường là thế) sẵn sàng bắn mũi tên của mình, đưa ra một phán quyết như quan tòa, và nghiêm trang mà dốt nát nói với kẻ dốt nát rằng người này người kia giữ những sai lầm nào, bằng những kẻ nói về điều mà họ chưa từng hiểu. Vì như tôi đã biết nhiều hạng người thiếu học thức, không có mưu mẹo nào để giữ uy tín học thức của mình, ngoài việc trong mọi cuộc trò chuyện đều hạ bệ người này người kia (là những người khôn ngoan hơn mình) rằng họ chẳng phải học giả, chỉ là kẻ dốt nát; thì cũng vậy, nhiều người ý thức (hoặc lẽ ra phải ý thức) về sự đần độn và dốt nát của bộ óc mò mẫm thiếu trang bị của mình, không có cách nào giữ uy tín khôn ngoan với những tín đồ đơn sơ của mình, ngoài việc nói với họ: Ồ, người ấy có những sai lầm nguy hiểm, và cuốn sách ấy là cuốn sách nguy hiểm; họ giữ điều này, họ giữ điều kia; và như thế làm cho những ý kiến hay đường lối của người khác, mà họ không hiểu, trở nên đáng ghét: và điều này làm xong việc của họ với những linh hồn khờ dại ấy, là những người không nghe được điều gì có thể nói chống lại họ, cũng như thể đó là lời của lẽ thật và sự điềm đạm.
Còn về hạng Mục sư trẻ tuổi và rỗng tuếch, thì cũng chẳng lạ gì nếu họ không hiểu điều mà họ chưa từng có cơ hội nghiên cứu, hay chỉ mới nếm qua một cách hời hợt: nhưng đáng ước gì họ khiêm nhường đến mức thú nhận rằng mình vẫn còn non nớt, và rằng cần có thời gian và sự nghiên cứu lâu dài mới khiến họ khôn ngoan được như những người (vốn có trí tuệ và ân điển ngang bằng) đã có nhiều năm nghiên cứu nghiêm túc hơn, và có cơ hội lớn hơn để biết lẽ thật: và rằng họ không có được sự khôn ngoan bởi sự soi dẫn hay mặc khải đặc biệt; cũng không vượt trội phần còn lại của nhân loại về trí tuệ kỳ diệu đến mức biết được điều này chỉ bằng vài năm nghiên cứu lười biếng, trong khi người khác không biết được dù đã tìm kiếm cần mẫn khiêm nhường suốt thời gian dài hơn nhiều. Người ta tưởng rằng chỉ cần một chút khiêm nhường cũng đủ cho bấy nhiêu.
Nhưng nếu sự dốt nát chiếm được những bậc cao niên tóc bạc, thì nó đắc thắng, khinh thường Đa-vít nhỏ bé, mà rằng: Hãy cho ta một người để ta tranh luận với hắn? Hay đúng hơn: Hãy đuổi kẻ dị giáo đi: hắn không xứng đáng để tranh luận. Vì sự khôn ngoan không lớn lên theo năm tháng: và một trí óc thô kệch có thể nghiền ngẫm bốn mươi hay năm mươi năm về điều mà người khác có thể hiểu sớm hơn. Nhiều thời gian và nghiên cứu là cần thiết cho sự khôn ngoan lớn: nhưng nhiều thời gian và nghiên cứu có thể đi đôi với những thành tựu rất tầm thường; và không phải lúc nào cũng đạt được sự khôn ngoan mình tìm kiếm; và trong trường hợp như thế, các bậc cao niên tóc bạc cho rằng sự tôn kính là điều họ xứng đáng; và rằng nếu họ nghiêm trang tuyên bố người này người kia là sai lầm, họ bị xúc phạm nếu người ta không tin. Họ không có đủ sự khôn ngoan để làm cho tuổi già của mình đáng tôn trọng; và vì vậy họ mong tuổi già của mình làm cho sự khôn ngoan của mình đáng tôn trọng.
Thứ ba, và vì họ không chịu nổi ánh sáng, cũng không đứng nổi trước quyền năng của lẽ thật công khai, họ thấy cần phải làm hầu hết công việc của mình bằng cách nói xấu sau lưng. Khi họ ở ngoài tầm nghe của những người bị họ nói xấu, giữa những kẻ cũng ít nhận thức về tội đáng ghét này như họ; thì họ có người này và người kia, phe này và phe kia để sỉ nhục.
Thứ tư, và (như ông Robert Bolton đã nhận xét rất đúng) để che giấu tính độc hại của tội mình, và lừa dối người nghe cùng lương tâm mình, họ trước tiên giả vờ khen ngợi người ấy, và thú nhận rằng về các phương diện khác, ông ta là một người rất đáng kính, rất có học thức hay rất tin kính, rồi sau đó đưa lời nói xấu vào với một chữ "nhưng". Và điều phải thánh hóa tất cả tội này, và biến nó thành một công việc của lòng sốt sắng, là vẻ bề ngoài của lợi ích của Đức Chúa Trời, và của tôn giáo. Họ làm mọi sự vì một lòng sốt sắng của Đức Chúa Trời (tôi không thể nói là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời), dù không theo sự hiểu biết. Nếu đó là điều không thật mà họ nói, thì là vì tôn giáo; nếu họ nói xấu sau lưng, thì là để giữ người nghe khỏi sai lầm và nguy hiểm; nếu họ chửi rủa điều mà họ chưa từng hiểu, thì là để giữ Hội Thánh khỏi sự lây nhiễm; nếu họ xé nát Hội Thánh, và dùng uy tín của mình để giết Tình Yêu Thương, và làm cho những người khôn ngoan hơn mình trở nên đáng ghét; tất cả những điều này chỉ là để bênh vực lẽ thật: và nếu đó là điều vô nghĩa hay lòng ganh ghét mà họ tuôn ra, họ không bao giờ ăn năn về nó (đó mới là tai họa), vì họ nghĩ rằng Chúa và Hội Thánh và người nghe cần đến nó. Và như thế, mọi câu Kinh Thánh lên án tội của họ đều thành Ngụy Kinh đối với họ. Thi thiên 15:3: "Kẻ nào chẳng nói hành với lưỡi mình, chẳng làm hại cho bạn hữu mình, chẳng gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình". 2 Cô-rinh-tô 12:20: "Vì e rằng khi tôi đến, chẳng thấy anh em như tôi ước ao, và chính tôi chẳng được anh em thấy như anh em ước ao tôi, lại có sự cãi lẫy, ganh ghét, nóng giận, bất hòa, nói hành, thì thầm, kiêu căng, lộn lạo chăng." Rô-ma 1:30: "giễu cợt, nói xấu, ghét Đức Chúa Trời, kiêu ngạo, khoe khoang, khôn khéo về sự làm dữ, không vâng lời cha mẹ". Châm ngôn 25:23: "Gió bắc sanh ra mưa; còn lưỡi nói hành cách kín đáo gây cho mặt mày giận dữ." Và tội lỗi được bạn bè bênh vực trong bản tính hư hỏng của con người đến nỗi họ hiếm khi gặp những gương mặt giận dữ để xua đuổi những cái lưỡi nói xấu đáng kính như thế.
Hơn nữa, để họ lạm dụng lời và danh Đức Chúa Trời, chống lại Đức Chúa Trời, phục vụ ma quỷ, họ trang bị cho mình (như Kẻ Cám Dỗ đã làm trong Ma-thi-ơ 4) bằng thẩm quyền và Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, và sẽ buộc tội những người muốn quở trách tội của họ và đem họ đến sự ăn năn: và như ông Herbert đã nhận xét, giáo hoàng dưới bộ áo đáng kính của Đấng thay mặt Đấng Christ, làm những việc tương tự để đàn áp Hội Thánh và Lẽ Thật, như người Thổ và dân ngoại làm dưới danh nghĩa kẻ thù công khai: thì những người này cũng thấy rằng danh hiệu Mục sư và Cơ Đốc nhân, cùng với những lời của Đức Chúa Trời bị lạm dụng, là giữa những người có thiện ý, một phương tiện hiệu quả hơn để làm công việc mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Tôi từ lâu đã quen chống lại tội nói xấu sau lưng này; và (không phải để biện hộ cho lỗi lầm của bất cứ ai, mà) để thuyết phục kẻ nói xấu về tội của hắn. Và tôi hiếm khi làm điều đó mà họ không đồn rằng tôi là kẻ bênh vực những sự bại hoại này nọ: người này nói xấu người ta là kẻ theo chủ nghĩa Giám mục và kẻ hình thức; người kia nói xấu người Trưởng lão; người kia nói xấu người Độc lập; và người kia nói xấu người Báp-tít; và nói rằng người ấy thuộc phe này, luôn kèm theo những tính từ sỉ nhục: và khi tôi bảo họ rằng cách để làm điều thiện cho những người ấy là thuyết phục họ về sai lầm của họ trước mặt họ, chứ không phải nói về họ sau lưng họ, họ liền đồn ngay rằng tôi là kẻ bảo trợ cho phe ấy, vì tôi đã quở trách thói xấu phi Cơ Đốc của họ.
Và nhiều người trong bọn họ, vì chưa tiêu hóa tôn giáo của mình đến mức thấy được những bằng chứng của nó trong chính mình, đành phải nhận lấy nó theo sự tin cậy vào người khác: và họ chọn phe phái mà họ cho là đáng tôn kính nhất để gửi gắm sự tin cậy lớn lao này. Người Công giáo La-mã chọn vì số đông và sự phô trương cùng trật tự thế gian: kẻ xác thịt ích kỷ chọn phe phái nào có thể thăng tiến địa vị và danh vọng của mình trong thế gian nhất; những kẻ bè phái lương thiện hơn chọn phe phái nào có vẻ được soi sáng nhất hay nghiêm khắc nhất; và một số có đủ khôn ngoan để nhìn nhất vào những người gom được nhiều điều trong số này lại với nhau nhất như có thể hy vọng. Nhưng dù họ gửi gắm số phận mình cho ai, cách của họ để giữ uy tín Chính thống và sự bình an của lương tâm đã chọn lựa ấy, là hào phóng trong việc sỉ nhục những người khác với mình bất cứ điều gì so với bè phái mình đã chọn. (Vì bao nhiêu phần của thế giới Cơ Đốc hiện nay ở trong các bè phái, là điều cần than khóc hơn là cần chứng minh.) Như các tu sĩ Đa-minh, khi họ đã viết về sự tiền định nhiều hơn cả Calvin, không có cách nào giữ danh dự với bè phái của mình (người Công giáo La-mã) ngoài việc chửi rủa người Calvin và vu khống họ, buộc cho họ điều mà họ ghê tởm, để có vẻ khác biệt đầy đủ với họ.
Nhưng lý do lớn nhất của tính khí hay tranh cạnh, nói xấu, cãi cọ này, chính là Sự Dốt Nát; nó không cho phép họ thấy được cả sự khó khăn của những điểm họ chống đối; huống chi là lẽ thật của điều mà họ chưa từng quen thuộc. Con đường nào bị người ta nói chống lại, họ tưởng mình cũng có thể mạnh dạn nói chống lại.
Sự giả hình đáng buồn (dù pha trộn với lòng chân thành) có phần quá lớn trong đó nơi nhiều người. Người ta càng ít bận rộn với tôn giáo thật gồm có công việc thiên đàng và công việc tấm lòng, trong Tình Yêu Thương đối với Đức Chúa Trời và đối với con người, và sự chết đi của tính ích kỷ và kiêu ngạo của mình; thì họ càng nghiện bù đắp bằng một lòng sốt sắng tranh cạnh cho các đường lối, ý kiến và hình thức thờ phượng riêng của mình, để không có vẻ lạnh nhạt hay trung lập trong tôn giáo. Họ chưa từng hiểu chương ba của Gia-cơ, cũng như nhiều câu Kinh Thánh khác như thế.
Ôi, ước gì các Mục sư của Đấng Christ một lần nhận thức, không chỉ ở đây mà khắp thế giới Cơ Đốc, tai họa mà sự kết hợp giữa sự dốt nát và tính hay tranh cạnh của họ, và lòng sốt sắng ích kỷ gây chia rẽ của họ, đã gây ra cho các Hội Thánh của Đấng Christ là dường nào? Và họ đã làm gì chống lại linh hồn người ta, bằng bạo lực, và bằng cách cầm đầu các phe phái, và bằng cách đặt thiên đàng và địa ngục lên những ý kiến mà họ chưa từng hiểu; và bằng cách rời bỏ sự đơn sơ và lòng nhân từ nguyên thủy! Và thói xấu đáng ghê tởm biết bao, khi các Mục sư dốt nát giữ gìn sự tôn kính đối với sự khôn ngoan, hay Chính thống, hay lòng tin kính của mình, bằng những lời nói xấu và sỉ nhục bí mật đối với người khác, mà có khi họ chưa từng thấy mặt; hay những người mà họ chưa từng một lần trò chuyện điềm đạm mặt đối mặt, hay những bài viết mà có khi họ chưa từng đọc, hay cho là không đáng thời gian và công sức của mình để hiểu; mà vẫn cho rằng chửi rủa theo lời đồn và những phỏng đoán mù quáng, và xét xử một vụ án mà họ chưa từng nghe và hiểu một cách vô tư, là lòng tin kính của mình.
Chẳng có Mục sư nào của Đấng Christ mà anh em sỉ nhục, lại không phải là người hữu ích cho chủ mình trong việc cứu linh hồn người ta: và anh em là công cụ của Sa-tan để chặn đường họ, và như thế khiến lòng người ta lìa khỏi đạo lý của họ. Nếu mọi Mục sư (nhất là chính anh em) có sai lầm lớn ngang nhau, đều bị làm cho đáng ghét vì nó đối với người nghe; anh em đều có thể cất ống sáo của mình đi, và thấy rằng mưu mẹo của mình trước hết đã bịt miệng chính mình, bởi luật công chính: "Nec enim lex justior ulla est, / Quam necis artifices arte perire sua" (vì chẳng có luật nào công chính hơn luật này: những kẻ khéo bày mưu giết hại phải chết bởi chính mưu kế của mình). Hay theo lời của Đấng Christ: "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." (Ma-thi-ơ 7:2).
Nếu anh em thấy được sự xấu xí của lòng sốt sắng tranh cạnh cáu kỉnh dốt nát, vốn trái ngược với Ánh Sáng thánh và Tình Yêu Thương, anh em sẽ tưởng mình thấy một con quỷ, phun ra lửa và diêm sinh, và sẽ không bao giờ còn lấy nó làm vinh dự của mình, hay làm dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời nữa.
Và nếu anh em biết rằng mỗi lời gièm pha, nhất là bằng cách nói xấu sau lưng chống lại anh em mình, đều có xu hướng gieo vào người nghe những thói xấu ấy và giết chết Tình Yêu Thương của họ, và dẫn họ vào sự chia rẽ, anh em sẽ cẩn thận vì cớ người khác. (Trừ phi anh em thuộc hạng dại hơn cả ma quỷ, muốn xây nhà và Vương quốc của Đấng Christ bằng cách chia rẽ nó, Ma-thi-ơ 12:25: "Vả, Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ, thì phán rằng: Hễ nước nào tự chia xé nhau thì bị phá hoang; hễ thành nào hay nhà nào tự chia xé nhau thì không còn được."). Người này chửi rủa Luther, người kia chửi rủa [NEEDS REVIEW: tên người bị OCR hỏng — "Ex/2//4"], người kia chửi rủa Arminius, người này chửi rủa người này, người kia chửi rủa người kia, về những vấn đề vượt quá tầm với của họ; và dân sự được dạy để chửi rủa tất cả; và cũng lấy đó làm chuyện trò sau lưng người ta, ba hoa chống lại người này người kia và người nọ, và theo thời gian bày tỏ ra, bằng cách tách thành các bè phái: nói tóm lại, những đường lối xác thịt như thế của các Thầy dạy; khiến hoặc làm cho những người xưng nhận đức tin xác thịt trở nên cứng cỏi, người thì theo Phao-lô, kẻ thì theo A-bô-lô, kẻ thì theo Sê-pha, nhưng ít ai chân thành và khôn ngoan theo Đấng Christ: đến nỗi thay vì Sự Thánh Khiết, Tình Yêu Thương và Sự Hòa Thuận, chúng ta có trong hầu hết mọi cuộc trò chuyện chẳng gì ngoài sự cãi cọ phê phán dốt nát, về những ý kiến của những người mà họ chưa từng quen biết, hay về những đường lối tranh cãi, hay những chi tiết của sự thờ phượng, vốn không hợp với thành kiến và tập quán của họ, và là những điều họ chưa từng muốn làm người nghe vô tư của một lời trình bày công chính.
Nếu Đức Chúa Trời sẽ thương xót Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ ban cho họ những Mục sư theo lòng Ngài, là những người dồi dào Ánh Sáng và Tình Yêu Thương, và dẫn dân sự vào Sự Hòa Thuận trên những điều kiện cổ xưa; và coi đó là công việc của mình, để đem tinh thần giết Tình Yêu Thương này vào chỗ đáng ghét; dù nó hoạt động bằng con đường tranh luận cãi cọ, hay những nguyên tắc hay đường lối gây chia rẽ, hay bằng cách sỉ nhục người khác; bằng sự tàn nhẫn tự nhiên, hay bằng sự tàn nhẫn phê phán mang tính tôn giáo, thứ không đánh người ta, mà loại họ khỏi Hội Thánh và kết án họ, và tách khỏi họ như những kẻ không xứng với sự thông công Cơ Đốc. Và trong khi các Mục sư đi một con đường khác, chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi và thương xót Hội Thánh, và thấy trước sự khốn khổ thêm nữa của mình trong điềm báo này; dù những kẻ có tội, bị thổi phồng bởi những ý tưởng về sự quý giá của mình đối với Đức Chúa Trời, hứa với mình những điều lòng họ ao ước.
Chẳng lẽ con cháu Lê-vi vẫn chưa được luyện sạch, khi họ đã ở trong bao nhiêu lò lửa và lâu đến thế! Khi sự khôn ngoan, thánh khiết và khiêm nhường trở thành bản tính của họ, và sự kiêu ngạo ích kỷ cùng tính ham thế gian được chữa lành, thì sự GANH GHÉT độc hại nhăn nheo này sẽ chấm dứt; và một sự ganh đua chân thành để vượt nhau trong sự khôn ngoan và Tình Yêu Thương cùng mọi việc lành, sẽ thế chỗ. Và bấy giờ chúng ta sẽ không như những kẻ say rượu, hôm nay đánh nhau và làm nhau bị thương; ngày mai kêu la về vết thương của mình; mà vẫn tiếp tục trong cơn say, làm cho chúng rộng thêm.
CHỈ DẪN XXII.
Cuối cùng, hỡi hết thảy các mục sư của Đấng Christ, hãy chuyên tâm học hỏi cho thấu đáo mẫu mực kỳ diệu của Ngài về tình yêu thương và sự dịu dàng, sự nhu mì và nhẫn nhục, cùng mọi đoạn Kinh Thánh thánh khiết vẫn hằng ca ngợi những đức tính ấy cho các tôi tớ Ngài, cho đến khi linh hồn các ngươi được đúc vào khuôn thánh này, và trở nên quen thuộc với hình ảnh và sự bắt chước Chúa mình. Và bấy giờ đức hạnh sẽ tuôn ra từ các ngươi, và các ngươi sẽ đem sự chữa lành đến mọi nơi mình đặt chân đến; (trái lại, như lửa tóe ra từ những kẻ tranh cãi cứng cỏi bởi sự va chạm nhau, khiến họ mãi là những kẻ đốt phá và thiêu rụi sự bình an của Hội Thánh).
Vì vậy, tôi sẽ kết thúc những Chỉ Dẫn này bằng sự lặp lại đơn sơ một số lời thánh nữa (ngoài những lời đã trích dẫn trước đây), là những lời có thể thích hợp để nuôi dưỡng thói quen đầy ân điển như thế trong những ai chịu trung tín học hỏi và tiếp nhận chúng.
Ê-sai 9:6–7. "Quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài, và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài sẽ thêm mãi không thôi."
Ê-sai 40:11. "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú."
Ê-sai 42:1–4. "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ, là kẻ ta tuyển chọn, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người; người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại. Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình vang ra ngoài đường. Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn leo lét; người sẽ lấy lẽ thật mà tỏ ra sự công bình. Người chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng đã lập sự công bình trên đất; các cù lao sẽ trông đợi luật pháp người."
Ê-sai 44:3–5. "Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi. Chúng nó sẽ nứt lên giữa đám cỏ, như cây liễu dại bên dòng nước. Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh của Gia-cốp; kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên."
Thi Thiên 110:2–3. "Hãy cai trị giữa các kẻ thù nghịch ngươi. Dân ngươi sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng ngươi, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết."
Ê-xê-chi-ên 34:2–5. "Khốn cho những kẻ chăn chiên của Y-sơ-ra-ên, là kẻ chỉ nuôi lấy mình! Há chẳng phải kẻ chăn chiên nên cho bầy chiên ăn sao? Các ngươi ăn mỡ, mặc lông chiên, giết những con chiên mập, mà không cho bầy chiên ăn! Các ngươi chẳng làm cho những con chiên mắc bịnh nên mạnh, chẳng chữa lành con nào đau, chẳng rịt thuốc con nào bị thương; chẳng đem về con nào bị đuổi, chẳng tìm con nào bị lạc mất; song các ngươi lại lấy sự độc dữ gay gắt mà cai trị chúng nó. Và vì không có kẻ chăn, chúng nó tan lạc... Hãy đọc hết chương ấy."
Ê-sai 11. "Sẽ có một chồi nứt lên từ gốc Y-sai, một nhánh từ rễ nó sẽ ra trái. Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va. Ngài sẽ lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui thích; Ngài chẳng xét đoán theo mắt mình thấy, cũng chẳng cứ tai mình nghe mà quở trách; nhưng Ngài sẽ lấy sự công bình xét đoán kẻ nghèo, và xử lẽ ngay thẳng cho kẻ nhu mì trên đất. Ngài sẽ đánh thế gian bằng cây gậy của miệng mình, và lấy hơi thở nơi môi mà giết kẻ ác... Chó sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con; bò con, sư tử con và bò nuôi mập cùng chung một chỗ, một đứa con trẻ sẽ dắt chúng nó đi. Bò cái sẽ ăn với gấu; các con nhỏ chúng nó nằm chung; sư tử ăn cỏ khô như bò. Trẻ con đương bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang; trẻ con thôi bú thò tay vào hang rắn lục. Nó chẳng làm hại, chẳng giết ai trong cả núi thánh của ta; vì thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước che lấp biển. Xem thêm Ê-sai 65:25."
Ê-sai 2:2–5. "Sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi; mọi nước sẽ đổ về đó. Nhiều dân tộc sẽ đến mà nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, nơi nhà Đức Chúa Trời của Gia-cốp; Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, chúng ta sẽ đi trong các nẻo Ngài. Vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, lời Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Giê-ru-sa-lem. Ngài sẽ làm sự phán xét giữa các nước, đoán xét nhiều dân. Bấy giờ họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm. Nước nầy chẳng còn giá gươm lên nghịch cùng nước khác, người ta chẳng còn tập sự chiến tranh nữa. Hỡi nhà Gia-cốp, hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va."
Ma-la-chi 2:5–10. "Giao ước của ta với Lê-vi, tức là giao ước sự sống và sự bình an, mà ta đã lập cho người, để người kính sợ ta; thì người đã kính sợ ta, và run rẩy trước danh ta. Luật pháp của lẽ thật đã ở trong miệng người, trong môi miếng người chẳng có sự gian ác. Người đã bước đi với ta trong sự bình an và ngay thẳng, làm cho nhiều người xây bỏ khỏi sự gian ác. Vì môi miếng thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, người ta tìm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng các ngươi đã xây bỏ đường lối; làm cho nhiều người vấp phạm luật pháp; các ngươi đã làm hư giao ước của Lê-vi... Vậy nên ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh hèn đê tiện trước mặt cả dân, vì các ngươi không giữ đường lối ta, hay vị nể người ta trong luật pháp."
Xa-cha-ri 9:9. "Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình và ban sự cứu rỗi, nhu mì và cỡi lừa... Ngài sẽ phán sự bình an cho các nước; quyền thế Ngài sẽ trải từ biển nầy đến biển kia."
Ma-thi-ơ 11:29. "Hãy học theo ta; vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình."
Lu-ca 4:18, 43. "Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Phúc Âm cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng... Ta cũng phải giảng Phúc Âm về nước Đức Chúa Trời cho các thành khác nữa, vì cốt tại việc đó mà ta được sai đến."
Mác 3:20–21. "Đoàn dân lại nhóm họp, đến nỗi Ngài và môn đồ không ăn được. Những bạn hữu Ngài nghe vậy, bèn đến để cầm giữ Ngài; vì người ta nói Ngài đã mất trí."
Giăng 4:32, 34. "Ta có lương thực để nuôi mình mà các ngươi không biết... Lương thực của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài."
Giăng 9:4. "Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; tối lại, thì không ai làm việc được."
Lu-ca 22:24. "Môn đồ lại cãi lẫy nhau, cho biết ai sẽ được tôn là lớn hơn hết trong đám mình."
Ma-thi-ơ 20:25–27. "Nhưng Chúa Giê-xu gọi họ đến mà phán rằng: Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì ép dân phải phục mình, còn các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân. Trong các ngươi thì không như vậy; trái lại, trong các ngươi, kẻ nào muốn làm lớn, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi; còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi. Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người."
Giăng 18:36. "Nước của ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy... Ví bằng nước ta thuộc về thế gian nầy, thì tôi tớ của ta sẽ đánh trận."
Lu-ca 12:14. "Hỡi người kia, ai đặt ta làm quan xử kiện hay là chia của cho các ngươi?"
1 Phi-e-rơ 5:2–4. "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm; chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em như những chủ, song để làm gương tốt cho cả bầy. Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo."
2 Cô-rinh-tô 1:24. "Chúng tôi chẳng quản trị đức tin anh em, nhưng giúp thêm sự vui mừng của anh em."
Ma-thi-ơ 23:8. "Nhưng các ngươi đừng chịu người ta gọi mình bằng thầy; vì các ngươi chỉ có một Thầy, tức là Đấng Christ, và các ngươi hết thảy đều là anh em."
1 Cô-rinh-tô 4:1–2. "Vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ, kẻ quản trị những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời."
2 Cô-rinh-tô 10:8; 13:8, 10. "Vì chúng tôi không có thể nghịch cùng lẽ thật, nhưng chỉ có thể thuận theo lẽ thật... theo quyền phép mà Chúa đã ban cho tôi, để gây dựng anh em, chớ không phải để hủy diệt anh em."
Công vụ 20:18–20, 29–31, 33–34. "Anh em biết, từ ngày đầu tôi đến cõi A-si, tôi đã ăn ở với anh em luôn luôn thể nào: hầu việc Chúa cách khiêm nhường, nhiều nước mắt... Tôi đã giảng dạy anh em công khai và từ nhà nầy sang nhà kia... Trong mọi thành, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi tôi; nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là tôi chạy xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời... Sẽ có muông sói dữ tợn xen vào trong vòng anh em, chẳng tiếc bầy đâu; lại giữa anh em cũng sẽ có những người nói lời hung ác dấy lên, rủ môn đồ theo họ. Vậy, hãy tỉnh thức, nhớ lại rằng trong ba năm, hằng đêm ngày, tôi hằng chảy nước mắt mà khuyên bảo mọi người... Tôi chẳng ham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết. Chính anh em biết rằng hai bàn tay nầy đã làm nên sự cần dùng của tôi và của đồng bạn tôi. Tôi đã bày tỏ cho anh em mọi điều, rằng phải chịu khó làm việc như vậy, để giúp đỡ người yếu đuối..."
2 Cô-rinh-tô 12:5, 9–10. "Còn như về phần tôi, tôi sẽ không khoe mình, nhưng chỉ khoe mình về sự yếu đuối của tôi... Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."
2 Ti-mô-thê 2:23–25. "Hãy cự những lời biện luận điên dại và trái lẽ, vì biết rằng chỉ sanh ra điều tranh cạnh mà thôi. Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh; nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật."
1 Ti-mô-thê 3:2–3. "Vậy, người giám mục cần phải không chỗ trách được... có tài dạy dỗ; đừng nghiện rượu, cũng đừng hung bạo, nhưng phải mềm mại..."
Tít 1:7–10. "Vì người giám mục, như kẻ quản trị nhà Đức Chúa Trời, thì phải cho không chỗ trách được; chẳng nên kiêu ngạo, giận dữ, nghiện rượu, hung bạo, tham lợi; nhưng phải hay tiếp đãi khách, mến điều lành, khôn ngoan, có lòng công bình, thánh sạch, tiết độ, hằng giữ đạo thật y như đã nghe dạy, hầu cho có thể theo đạo lành mà khuyên dỗ người ta và bác lại kẻ chống trả. Thật có lắm người hay cãi lời, nói những lời hư không, dỗ dành người ta; phải bịt miệng chúng nó lại."
2 Cô-rinh-tô 10:3–5. "Vì chúng tôi dầu sống trong xác thịt, chớ chẳng tranh chiến theo xác thịt. Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy: nhờ khí giới đó chúng tôi đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ."
Rô-ma 14:1... "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ không phải để cãi lẫy nhau về sự nghi ngờ... Ai ăn, chớ khinh dể kẻ không ăn; và ai không ăn, chớ xét đoán kẻ ăn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp lấy người... Ai coi một vật là không sạch, thì là không sạch cho người ấy. Nhưng nếu vì một thức ăn, anh em ngươi bị buồn rầu, thì ngươi chẳng còn ăn ở theo tình yêu thương nữa. Chớ vì thức ăn ngươi mà làm hư mất người mà Đấng Christ đã chết thay cho... Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai hầu việc Đấng Christ cách ấy, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi. Vậy, chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận và làm gương sáng cho nhau... Ai nghi ngờ mà ăn, thì bị đoán xét..."
Rô-ma 15:1–7. "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt. Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình... Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Đấng Christ Giê-xu; để anh em lấy một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, anh em hãy tiếp lấy nhau, cũng như Đấng Christ đã tiếp lấy chúng ta, để vinh hiển Đức Chúa Trời."
Phi-líp 3:15–16. "Vậy, hỡi những người trọn vẹn trong chúng ta, hãy có ý tưởng đó; nếu anh em có ý tưởng khác trong việc gì, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em. Duy chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì hãy bước theo bậc ấy."
Ê-phê-sô 4:2–3, 15–16. "Phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh... Hãy lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật... được gây dựng trong tình yêu thương."
Phi-líp 2:3–5, 14. "Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi một người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có, là Đấng đã làm cho mình trống không... Phàm làm việc gì chớ nên lằm bằm và lưỡng lự."
Gia-cơ 3:17. "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót, v.v."
1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5–7. "Vì chúng tôi không hề dùng những lời xu nịnh, như anh em biết rõ; cũng không hề lấy cớ tư lợi, Đức Chúa Trời làm chứng cho chúng tôi. Chúng tôi cũng chẳng tìm kiếm sự vinh hiển đến từ loài người, hoặc từ anh em, hoặc từ nơi khác, dẫu rằng chúng tôi có thể bắt anh em kính trọng chúng tôi, vì là sứ đồ của Đấng Christ. Nhưng chúng tôi đã ăn ở nhu mì giữa anh em, như một người vú săn sóc chính con mình cách âu yếm vậy. Vậy, vì lòng rất yêu thương anh em, chúng tôi đã vui lòng truyền cho anh em, không những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, mà cả đến chính sự sống chúng tôi nữa, bởi anh em đã trở nên rất yêu dấu của chúng tôi."
Ga-la-ti 5:22. "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại..."
2 Cô-rinh-tô 10:1. "Tôi là Phao-lô, bởi sự nhu mì, nhơn từ của Đấng Christ, xin anh em..."
Ga-la-ti 6:1. "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng. Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ."
Cô-lô-se 3:12–13. "Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài; hãy mặc lấy lòng thương xót, nhơn từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau, v.v."
1 Ti-mô-thê 6:11. "Nhưng, hỡi con, là người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những sự đó đi, mà tìm điều công bình, tin kính, đức tin, yêu thương, nhịn nhục, mềm mại."
Tít 3:2. "Phải chớ nói xấu ai, chớ tranh cạnh, hãy hòa thuận, đối với mọi người tỏ ra một cách mềm mại trọn vẹn."
1 Phi-e-rơ 3:4. "Hãy tìm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời."
Lê-vi Ký 19:18. "Hãy yêu người lân cận ngươi như mình."
Rô-ma 12:9–10. "Lòng yêu thương phải cho thành thật... Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau."
Rô-ma 13:10. "Hãy mắc nợ chẳng ai sự gì, trừ ra sự yêu thương nhau... Tình yêu thương chẳng hề làm hại kẻ lân cận; vậy yêu thương là sự làm trọn luật pháp."
Giăng 13:35. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta."
Giăng 13:34; 15:12, 17. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy... Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi."
Ga-la-ti 5:14. "Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình."
1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. "Còn như sự anh em yêu thương nhau, về điều đó, không cần viết cho anh em, vì chính anh em đã học nơi Đức Chúa Trời, phải yêu thương nhau."
1 Phi-e-rơ 1:22. "Hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng."
1 Phi-e-rơ 3:8–9. "Rốt lại, hết thảy anh em phải đồng lòng đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhơn từ và đức khiêm nhường. Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại phải chúc phước, ấy vì điều đó mà anh em được gọi để hưởng phước lành."
1 Phi-e-rơ 2:23. "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa."
Ma-thi-ơ 5:44–45. "Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời... Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì đâu? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Lại nếu các ngươi tiếp đãi anh em mình mà thôi, thì có lạ gì hơn ai? Người ngoại há chẳng làm như vậy sao?"
Ma-thi-ơ 6:14. "Vả, nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi. Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi."
Ma-thi-ơ 5:39–41. "Song ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ. Trái lại, nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn; nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột cái áo vắn, hãy để cho họ lấy luôn cái áo dài nữa."
1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12–14. "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy khuyên anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm. Hãy ở cho hòa thuận với nhau. Nhưng, hỡi anh em, xin anh em hãy răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ, yên ủi những kẻ ngã lòng, nâng đỡ những kẻ yếu đuối, phải nhịn nhục đối với mọi người. Hãy giữ, đừng có ai lấy ác báo ác cho kẻ khác; nhưng hãy tìm điều thiện luôn luôn, hoặc trong vòng anh em, hoặc đối với thiên hạ."
1 Cô-rinh-tô 9:19–23. "Vì tôi tuy được tự do, không phục ai, nhưng tôi đã trở nên tôi mọi cho mọi người, để chinh phục được nhiều người. Với người Giu-đa, tôi trở nên như người Giu-đa, để chinh phục người Giu-đa; với người ở dưới luật pháp, tôi trở nên như ở dưới luật pháp, để chinh phục người ở dưới luật pháp; với người không luật pháp, tôi trở nên như không luật pháp, để chinh phục người không luật pháp (dầu đối với Đức Chúa Trời, tôi không phải là không luật pháp đâu, nhưng ở dưới luật pháp của Đấng Christ); với kẻ yếu đuối, tôi trở nên yếu đuối, để chinh phục kẻ yếu đuối. Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, cách nào cũng được. Mọi điều tôi làm, thì làm vì cớ Phúc Âm."
1 Cô-rinh-tô 8:1, 4, 12–13. "Sự hay biết sanh kiêu căng, còn tình yêu thương làm gương tốt; và nếu ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết. Nhưng nếu có một người yêu mến Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời biết người đó... Khi anh em phạm tội cùng anh em mình và làm cho lương tâm yếu đuối của họ bị thương, thì là phạm tội cùng Đấng Christ. Cho nên, nếu đồ ăn xui cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt, hầu cho khỏi làm dịp vấp phạm cho anh em tôi."
Giăng 13:3–5, 12–17. "Chúa Giê-xu biết rằng Cha đã giao phó mọi sự trong tay mình, và mình đã từ Đức Chúa Trời đến, cũng sẽ về với Đức Chúa Trời, nên đứng dậy khỏi bàn ăn, cởi áo ngoài ra, lấy khăn vấn ngang lưng mình. Kế đó, Ngài đổ nước vào chậu, và rửa chơn cho môn đồ, lại lấy khăn mình đã vấn mà lau chơn cho... Vậy, sau khi đã rửa chơn cho môn đồ, Ngài mặc áo lại, ngồi xuống bàn mà phán rằng: Các ngươi có hiểu điều ta đã làm cho các ngươi chăng? Các ngươi gọi ta bằng Thầy bằng Chúa; các ngươi nói phải, vì ta thật vậy. Vậy, nếu ta là Chúa là Thầy, mà đã rửa chơn cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chơn lẫn cho nhau. Vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình, sứ giả cũng chẳng lớn hơn kẻ sai mình. Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo."
Hỏi. Ông tập hợp tất cả những lời Kinh Thánh này lại để làm gì, mà không giải nghĩa gì cả, cũng không cho biết ông rút ra kết luận gì từ chúng?
Đáp. Tôi cố ý tránh những lời chú giải và suy diễn riêng, để các ông không nói rằng tôi áp đặt lên các ông điều gì của riêng tôi, vốn không phải là ý của chính Chúa các ông. Và tôi tập hợp chúng lại để những ai xem qua chúng, có thể nhận thức sâu sắc hơn điều họ đã từng nhận thức. Thứ nhất, đâu là tinh thần thật của một Cơ Đốc nhân, và bản chất của Cơ Đốc giáo? Thứ hai, chức vụ và công tác của chức mục sư là gì, và bằng con đường nào họ phải chinh phục các linh hồn, thuyết phục hay làm câm miệng kẻ chống đối, nhổ tận gốc các sai lầm, ngăn ngừa hoặc chữa lành các sự chia rẽ, và bảo đảm sự bình an của Hội Thánh? Còn đối với những ai có thể nghiêm túc đọc hết mọi lời này của Đức Thánh Linh, mà vẫn không tìm thấy trong đó điều gì để sửa mình hay dạy dỗ mình nếu không có lời bình giải và lập luận, thì lúc này tôi không còn gì để nói với họ nữa; chỉ xin thêm lời tiếp theo của Đấng Christ, Giăng 13:18: "Ta không nói về các ngươi hết thảy đâu! Ta biết những kẻ ta đã chọn." Và tôi sẽ đính kèm một vài đoạn Kinh Thánh mô tả tinh thần trái ngược; trái ngược, tôi xin nói, với Cơ Đốc giáo và chức mục sư trung tín; và với chúng, tôi sẽ kết thúc.
1 Giăng 3:12–13. "Chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về ma quỉ, đã giết em mình. Vì sao người giết đi? Bởi việc làm của người là dữ, còn việc làm của em người là công bình. (Hê-bơ-rơ 11:4: Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in.) Hỡi anh em, nếu thế gian ghen ghét anh em, thì chớ lấy làm lạ... Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người; anh em biết rằng chẳng một kẻ nào giết người có sự sống đời đời ở trong mình. (Chúng ta phải liều sự sống mình vì anh em mình.)"
Giăng 8:44. "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Từ lúc ban đầu, nó đã là kẻ giết người..."
1 Sa-mu-ên 25:25, 17. "Vì tánh hắn thế nào, thì danh hắn thể ấy: danh hắn là Na-banh, hắn có tánh điên dại nơi mình... Hắn thật là một đứa con của Bê-li-an, không ai dám nói với hắn."
Hãy đọc câu chuyện về Đô-éc, 1 Sa-mu-ên 22.
Cũng hãy đọc Ét-ra 4:13–15, 17.
Ê-xơ-tê 3:8. "Ha-man tâu với vua rằng: Có một dân tộc tản mác, rải rác giữa các dân tộc, trong các tỉnh của nước vua; luật pháp của chúng nó khác hơn luật pháp của các dân khác; lại chúng nó không tuân theo luật pháp của vua; vậy, dung chúng nó chẳng tiện cho vua."
Đa-ni-ên 3:12. "Ở đây có mấy người Giu-đa kia mà vua đã lập lên; hỡi vua, những người đó không kiêng nể vua một chút nào. Họ không thờ các thần của vua, và không lạy tượng vàng mà vua đã dựng."
Đa-ni-ên 6:5, 7, 11, 13. "Chúng ta sẽ không tìm được cớ nào nghịch cùng Đa-ni-ên nầy, nếu chúng ta không tìm được cớ trong luật pháp của Đức Chúa Trời người... Hết thảy các quan thượng thơ trong nước, các lãnh binh, các quan trấn thủ, các nghị viên và các đại thần đều đồng tình xin vua ra một chiếu chỉ, lập một cấm lịnh nghiêm nhặt, trong ba mươi ngày, hễ ai cầu xin thần nào hay người nào ngoài vua, hỡi vua, thì sẽ phải quăng vào hang sư tử... Những người đó bèn nhóm lại, thấy Đa-ni-ên đang cầu nguyện, nài xin trước mặt Đức Chúa Trời mình (người vẫn làm như vậy ba lần một ngày như trước)... Họ tâu rằng: Đa-ni-ên, là một trong những phu tù Giu-đa, không kiêng nể vua chút nào, hỡi vua, cũng chẳng kể đến cấm lịnh vua đã ký tên; song nó vẫn cầu nguyện ba lần một ngày."
A-mốt 7:12–13. "A-ma-xia nói với A-mốt rằng: Hỡi kẻ tiên kiến, hãy đi, hãy trốn trong đất Giu-đa; tại đó ăn bánh và nói tiên tri. Nhưng chớ nói tiên tri tại Bê-tên nữa, vì ấy là nơi thánh của vua và là nhà của vương quốc."
Ma-thi-ơ 23:29–31. "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi xây mồ mả các đấng tiên tri, trau giồi mồ mả người công bình, và nói rằng: Nếu chúng ta ở vào đời tổ phụ, thì không hùa với họ mà đổ máu các đấng tiên tri đâu. Ấy vậy, các ngươi tự làm chứng cho mình rằng các ngươi là con cháu của những kẻ đã giết các đấng tiên tri. Hãy làm đầy dẫy cái lường của tổ phụ các ngươi đi!"
Giăng 11:48. "Nếu chúng ta để cho người làm, thì thiên hạ tin người, rồi dân Rô-ma sẽ đến đoạt lấy xứ chúng ta và dân tộc chúng ta."
Công vụ 4:1–2, 17–18. "Phi-e-rơ và Giăng đang nói với dân chúng, thì các thầy tế lễ, quan quản đền thờ, và người Sa-đu-sê chợt đến, tức giận vì hai người dạy dỗ dân chúng... bèn bắt hai người, bỏ vào ngục... Hầu cho việc đó chớ đồn ra trong dân nữa, chúng ta nên lấy lời ngăm đe, cấm họ từ rày về sau chớ lấy danh đó dạy dỗ không ai nữa. Họ bèn đòi hai người trở vào, cấm tiệt, chẳng cho nói hay là dạy về danh Chúa Giê-xu nữa."
Ga-la-ti 4:29. "Nhưng, như lúc ấy, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng còn là thể ấy."
3 Giăng 9–11. "Tôi đã viết mấy chữ cho Hội thánh rồi, nhưng Đi-ô-tréphe là kẻ muốn đứng đầu trong Hội thánh không muốn tiếp rước chúng tôi; mà chẳng lấy làm đủ, chính mình cũng không tiếp rước anh em, lại ngăn trở những kẻ muốn tiếp rước, và đuổi họ ra khỏi Hội thánh. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ bắt chước điều dữ, nhưng bắt chước điều lành. Ai làm điều lành là thuộc về Đức Chúa Trời; còn kẻ làm điều ác chẳng từng thấy Đức Chúa Trời."
1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14–16. "Hỡi anh em, anh em đã trở nên kẻ bắt chước các Hội thánh của Đức Chúa Trời tại xứ Giu-đê, là các Hội thánh trong Đấng Christ Giê-xu: anh em đã chịu khổ bởi người đồng xứ mình, như chính các Hội thánh ấy đã chịu khổ bởi người Giu-đa: là kẻ đã giết Chúa Giê-xu và các đấng tiên tri của mình, đã bắt bớ chúng tôi; chúng nó không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người, ngăn trở chúng tôi giảng dạy dân ngoại cho được cứu, đặng làm cho đầy dẫy tội lỗi mình luôn luôn; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến trên chúng nó đến tột cùng."
Lu-ca 9:54–55. "Gia-cơ và Giăng là môn đồ Ngài, thấy vậy, nói rằng: Lạy Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu họ chăng, như Ê-li đã làm? Nhưng Chúa Giê-xu xây lại quở hai người, mà rằng: Các ngươi không biết tâm thần nào xui giục mình. Con người đã đến, không phải để diệt mạng sống người ta đâu, mà để cứu họ."
Tôi kết thúc cũng như tôi đã bắt đầu: rằng ý thức về những sự yếu đuối thường tình và đáng thương của chính chúng ta, cùng sự lớn lao của những đau khổ mà Hội Thánh phải chịu vì cớ đó, trong mọi thời đại đã qua cũng như trong thời nầy, sẽ lên án chúng ta về sự ngu dốt trơ trẽn về chính mình, nếu các mục sư không có lòng thương xót và dịu dàng đối với những sự yếu đuối của dân chúng, là những người không thể trông đợi sẽ bằng các mục sư về sự hiểu biết. Than ôi, hỡi anh em, chúng ta là gì (dẫu sau bao nhiêu năm học hỏi và chuẩn bị) mà lại dám kiêu căng và tàn nhẫn với kẻ yếu đuối? Những khó khăn nào đã làm chúng ta bối rối? Trong những sự học hỏi thường ngày, chúng ta đã lúng túng biết bao? Chúng ta giảng, cầu nguyện và viết lách cách yếu ớt làm sao? Chúng ta dễ dàng thấy điều này nơi nhau biết bao, như những lời chỉ trích và khắt khe lẫn nhau của chúng ta đã cho thấy? Ai đã gây rối cho Phao-lô và các Hội Thánh đầu tiên, nếu không phải là những giáo sư sai lầm? Ai đã nói xấu Giăng cách độc ác, và đuổi anh em ra khỏi Hội Thánh, nếu không phải là Đi-ô-tréphe? Ai đã đem vào những sai lầm của phái Thiên Hy Niên, thuyết thiên sứ có thân thể, những sai lầm của phái A-ri-út, phái Êu-nô-mi-út, phái Nét-tô-ri-út, phái Êu-ti-khơ, phái Ma-xê-đô-ni-út, và hầu hết cả đám đông ô hợp trong các sách của Ê-pi-pha-ni-út, Âu-tinh và Phi-lát-tri-út, nếu không phải là các giám mục hay trưởng lão? Ai đã gây ra và giữ cho những vết thương của các Hội Thánh Đông phương và Tây phương cứ hở miệng bấy lâu? Ai đã đem vào mọi sai lầm (về việc cầu nguyện cho và cầu nguyện với kẻ chết, v.v.) có trong hầu hết các sách lễ nghi của các Hội Thánh Đông phương và Tây phương? Và mọi sai lầm có trong biết bao công đồng và tín điều của các Hội Thánh; và trong biết bao pho sách tranh luận còn lưu truyền? Ai đã dựng nên sự tiếm quyền và bạo ngược của Rô-ma? Ai đã dựng quyền giáo hoàng lên trên các vua chúa; và đã quyết định trong Công đồng La-tê-ra-nô rằng họ có quyền phế truất các vua và tước đoạt lãnh thổ của các vua? Ai đã dựng nên những kẻ tiếm vị và dấy chiến tranh nghịch cùng các hoàng đế và vua chúa trên những căn cứ ấy? Ai đã đem vào thuyết hóa thể cùng các điều phi lý khác của Rô-ma? Ai đã là chủ nhân của những cuộc Tòa án Dị giáo đẫm máu? Và ai đang ngăn trở sự giảng dạy đạo lý tinh ròng của Phúc Âm trong mọi lãnh thổ của người Công giáo La-mã? Há chẳng phải là một giới giáo sĩ sai lầm sao?
Các ông sẽ nói: Đó là người Công giáo La-mã, chứ đâu phải chúng ta?
Đáp: Không, Đức Chúa Trời cấm chúng ta là như vậy! Nhưng họ là một giới giáo sĩ lầm lạc; điều đó cho chúng ta thấy rằng giới giáo sĩ cũng dễ trở thành kẻ gây chia rẽ và rối loạn Hội Thánh như giáo dân vậy; và đã gây ra nhiều hơn nữa.
Nếu có ai từ đó mà suy ra rằng các mục sư phải bị bôi nhọ hay bị tước đoạt những quyền tự do và quyền hành chính đáng của mình, thì tôi xin nói rõ hơn với người ấy rằng: cũng chính giới giáo sĩ đã chống lại mọi tà thuyết và tội lỗi ấy; đã duy trì sự vâng phục các vua chúa; đã bảo tồn Kinh Thánh và đức tin Cơ Đốc; đã làm muối và ánh sáng của thế gian, mà nếu không có họ thì Cơ Đốc giáo chẳng bao giờ tồn tại lâu dài trong một dân tộc nào; và đã là những công cụ chính đem mọi linh hồn lên thiên đàng, là những linh hồn đã qua đó từ Hội Thánh chiến đấu. (Nhưng tôi đã làm điều này trong hai tờ viết về chức mục sư từ lâu rồi.) Cho nên những lỗi lầm của chúng ta vẫn đi đôi với sự tôn trọng chức vụ của chúng ta, với những lao nhọc cần thiết của chúng ta, và với lời khen dành cho những người ít lỗi lầm hơn.
Và cũng vậy, dầu sự yếu đuối của dân chúng, cùng khuynh hướng tách biệt và chia rẽ cách không có lý do chính đáng, là đáng trách, như một bông trái của sự yếu đuối và thiếu khôn ngoan của họ: song chúng ta phải nhớ rằng họ là các chi thể của Đấng Christ, và chúng ta không được chối bỏ quyền lợi của Ngài nơi họ; cũng đừng xét đoán hay đối xử với họ khắc nghiệt hơn chính Đấng Christ đã làm, hay cho phép chúng ta làm. Nhưng hãy học hỏi tình yêu thương, sự dịu dàng và nhẫn nhục của Ngài, để chúng ta noi theo Ngài trong sự hầu việc Ngài; chớ noi theo những đam mê thiếu yêu thương của mình, mà gọi đó là hầu việc Đấng chẳng ưa thích sự hầu việc gây hại như thế. Kẻ nào yêu Đấng Christ mà chẳng yêu một trẻ thơ hay chi thể yếu đuối nào của Ngài, mà chỉ yêu hạng mạnh mẽ và khôn ngoan hơn mà thôi, thì yêu Ngài trong một số ít ỏi đến nỗi phải tự hỏi liệu mình có thật yêu Ngài chăng; và liệu mình có bao giờ được nghe rằng: Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người rất hèn mọn nầy trong những anh em ta, ấy là đã làm cho chính ta chăng.
Ngày 14 tháng 4 năm 1668.
CON ĐƯỜNG CHIA RẼ BẰNG BẠO LỰC — CON ĐƯỜNG BÌNH AN BẰNG TÌNH YÊU THƯƠNG VÀ SỰ KHIÊM NHƯỜNG — CON ĐƯỜNG CHIA RẼ BẰNG SỰ TÁCH BIỆT
I.
Bạo lực: Hãy lìa bỏ sự đơn sơ nguyên thủy theo các sứ đồ; và biến những điều không cần thiết thành ra có vẻ cần thiết trong giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật, và nếp sống.
Tình yêu thương: Hãy gắn bó với Cơ Đốc giáo đơn sơ thuở xưa, và đừng biến điều gì thành cần thiết cho sự hòa thuận và tương giao của các ngươi, mà Kinh Thánh không biến thành cần thiết.
Tách biệt: Hãy lìa bỏ sự đơn sơ nguyên thủy theo các sứ đồ, lấy cớ là nghiêm ngặt tuân giữ nó; và đặt ra những bổn phận mới và tội lỗi mới, mà Kinh Thánh không đặt ra như thế.
II.
Bạo lực: Đừng dung chịu một ai không cùng tâm trí và đường lối với các ngươi; nhưng hãy ép buộc mọi người phải hòa thuận theo các điều kiện của các ngươi, bất kể giá nào.
Tình yêu thương: Hãy yêu người lân cận như chính mình; hãy tiếp nhận những ai mà Đấng Christ tiếp nhận, và những ai giữ các điều cần thiết của sự tương giao, dù họ thuộc phái Giám mục, phái Trưởng lão, phái Độc lập, phái Báp-tít, phái Ác-mi-ni-an, phái Can-vin, v.v., miễn là họ chưa bị chứng minh là tà giáo hay gian ác.
Tách biệt: Hãy coi mọi kẻ dùng lời cầu nguyện soạn sẵn, hay thờ phượng Đức Chúa Trời không cùng cách thức với các ngươi, là kẻ không tin kính.
III.
Bạo lực: Hãy gán cho mọi người bất đồng những tên gọi đáng ghét là kẻ gây chia rẽ, kẻ tà giáo, hay kẻ phản loạn dấy loạn; để họ trở nên đáng ghét đối với kẻ sang người hèn.
Tình yêu thương: Chớ nói xấu ai, nhất là các bậc cầm quyền; khi bị rủa sả, đừng rủa sả lại; hãy nói nhiều nhất về điều tốt lành có trong những người bất đồng; và làm mọi điều tốt lành cho họ trong khả năng mình.
Tách biệt: Hãy gán cho mọi người bất đồng những tên gọi đáng ghét là kẻ hình thức vô ân điển. Để các ngươi khiến họ trông ra đáng ghét trong mắt người khác.
IV.
Bạo lực: Khi điều này đã làm tăng thêm nhiều sự bất bình của họ đối với các ngươi, hãy buộc tội tôn giáo của họ về mọi biểu hiện của sự bất bình ấy, để tôn giáo ấy cũng trở nên đáng ghét.
Tình yêu thương: Nếu có ai làm hại các ngươi, hãy càng tỉnh thức canh giữ những đam mê, ý kiến và lưỡi mình; kẻo đam mê lôi cuốn các ngươi vào cực đoan. Hãy yêu kẻ thù nghịch mình; chúc phước cho kẻ rủa sả mình; làm ơn cho kẻ ghét mình; và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ mình. Và chớ làm điều ác, để điều thiện đến bởi đó.
Tách biệt: Khi điều này đã khuấy động họ nổi giận, hãy gọi họ là kẻ bắt bớ gian ác, và đừng tương giao với họ.
V.
Bạo lực: Hãy coi những ai là bạn của họ là kẻ thù của mình, [NEEDS REVIEW: mệnh đề giữa câu bị hỏng trong bản quét, không đọc được rõ], và giúp các ngươi nhổ tận gốc họ.
Tình yêu thương: Hãy xét đoán người ta cách vô tư theo quyền lợi của Đức Chúa Trời nơi họ, chứ không theo quyền lợi riêng của các ngươi; chớ theo đường lối của những kẻ giết chết tình yêu thương và những kẻ nói hành; và đừng để nỗi sợ cơn giận hay lời chỉ trích của họ lôi cuốn các ngươi vào sự thỏa hiệp với họ, hay khiến các ngươi bởi sự im lặng mà khích lệ họ. Nhưng hãy vui mừng nếu các ngươi phải làm kẻ tử đạo vì tình yêu thương và sự bình an. Vì: Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất! Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời! Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 1:10, 13; 3:3; Rô-ma 16:17–18; Gia-cơ 3:13–17. Hãy nghiền ngẫm những điều này trong sự cầu nguyện.
Tách biệt: Hãy nói hành và sỉ nhục mọi kẻ ấy như những kẻ thỏa hiệp với tội lỗi, hay những kẻ làm mạnh tay kẻ ác và kẻ bắt bớ, là những kẻ muốn kéo các ngươi trở lại với tình yêu thương và sự khiêm nhường. Và hãy nâng niu những kẻ ấy, dù họ [NEEDS REVIEW: tính từ sau chữ "never so" bị hỏng trong bản quét, chỉ đọc được "ba"] sai lầm hay nóng nảy đến đâu, miễn là họ đứng về phía các ngươi và nói nghịch cùng những kẻ kia. Nhưng thứ nhất, khi cơn giận mà các ngươi đã nhen lên thiêu rụi chính các ngươi; thứ hai, khi những sự chia rẽ của các ngươi làm các ngươi tan nát ra bụi đất; thứ ba, khi những gương xấu của các ngươi làm người ta chai lì mà khinh dể tôn giáo đến sự hư mất đời đời; hãy nhớ rằng: Khốn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm, và khốn cho kẻ nào gây ra sự vấp phạm!
Và hãy đọc những lời sau đây của ông Hooker, mà ông dùng để nói về một phần của bộ Lịch sử, phần mà ông đã dẫn ra trước đây từ Sulpitius. (Giáo luật Hội thánh, Thư đề tặng.)
"Tôi không phủ nhận rằng những kẻ chống đối chúng ta trong các cuộc tranh luận này, có lẽ đã gặp những kẻ không khác gì I-ta-xi-út, là kẻ đã dốc hết sức chống lại tà thuyết của Pơ-ri-xi-li-an bằng mọi cách (mà lòng căm ghét một điều ác ấy là toàn bộ đức hạnh của hắn), đến nỗi cuối cùng trở nên 'khôn ngoan' đến mức: mọi người nào sống đời đạo đức cẩn thận, chuyên tâm Kinh Thánh, và giữ sự kiêng khem nào trong ăn uống, đều bị ghi vào sổ của hắn là những kẻ bị tình nghi theo phái Pơ-ri-xi-li-an; đối với những kẻ ấy, điều khôn ngoan là phải chứng tỏ đức tin lành mạnh của mình bằng một nếp sống phóng túng và buông tuồng hơn. Những kẻ bảo trợ và bênh vực như thế, lẽ thật chẳng cần đến. Thế mà sự thô bỉ của họ còn chưa đáng ghê tởm bằng, ở phía đối diện, thói vô liêm sỉ tục tĩu và quá mức châm biếm của phái Mạc-tin; những tờ truyền đơn đầu tiên của phái ấy được đưa đến tay một vị hiệp sĩ đáng kính và rất tôn quý, kèm theo lời nhắn rằng cuốn sách sẽ làm sảng khoái tinh thần ông; ông cầm lấy, xem tựa sách là gì, đọc lướt qua một hai câu vô vị, rồi trả lại tờ phỉ báng với lời đáp rằng: Tôi tiếc rằng ông lại muốn tìm sự giải khuây trong những trò đùa như thế, và càng tiếc hơn rằng ông đã nghĩ rằng tình cảm của tôi cũng giống như của ông."
HẾT.