Những Suy Nghĩ Về Cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo Hiện Nay Tại Tân Anh

Jonathan Edwards · Some thoughts concerning the present revival of religion in New-England

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Suy Nghĩ Về Cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo Hiện Nay Tại Tân Anh
2. Phần I. Chứng tỏ rằng công việc đã diễn ra gần đây trong xứ này, là công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời.
3. Phần II. Chứng tỏ bổn phận của mọi người phải nhìn nhận, vui mừng trong và thúc đẩy công việc này, cùng mối nguy hiểm lớn của điều trái ngược.
4. Phần III. Chứng tỏ qua nhiều trường hợp, trong đó các đối tượng, hay những người sốt sắng thúc đẩy công việc này, đã bị quở trách cách bất công.
5. Phần IV. Chứng tỏ những điều cần được sửa chữa hay tránh né, trong việc thúc đẩy công việc này, hay trong cách cư xử của chúng ta dưới công việc ấy.
6. Phần V. Chứng tỏ cách tích cực điều phải làm để thúc đẩy công việc này.
7. LỜI NÓI ĐẦU.
8. PHẦN I.
9. PHẦN II.
10. PHẦN III.
11. PHẦN IV.
12. PHẦN V.

Những Suy Nghĩ Về Cuộc Phấn Hưng Tôn Giáo Hiện Nay Tại Tân Anh

NHỮNG SUY NGHĨ VỀ CUỘC PHẤN HƯNG TÔN GIÁO HIỆN NAY TẠI TÂN ANH
Jonathan Edwards

SỰ PHỤC HƯNG VỀ TÔN GIÁO TẠI NEW-ENGLAND, và con đường mà công việc ấy phải được nhìn nhận và thúc đẩy. Kính dâng lên công chúng,

MỘT LUẬN VĂN về đề tài ấy.

Gồm Năm Phần;

Phần I. Chứng tỏ rằng công việc đã diễn ra gần đây trong xứ này, là công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Phần II. Chứng tỏ bổn phận của mọi người phải nhìn nhận, vui mừng trong và thúc đẩy công việc này, cùng mối nguy hiểm lớn của điều trái ngược.

Phần III. Chứng tỏ qua nhiều trường hợp, trong đó các đối tượng, hay những người sốt sắng thúc đẩy công việc này, đã bị quở trách cách bất công.

Phần IV. Chứng tỏ những điều cần được sửa chữa hay tránh né, trong việc thúc đẩy công việc này, hay trong cách cư xử của chúng ta dưới công việc ấy.

Phần V. Chứng tỏ cách tích cực điều phải làm để thúc đẩy công việc này.

Bởi JONATHAN EDWARDS, A.M. Mục sư của Hội Thánh Đấng Christ tại Northampton,

Ê-sai 40:3. Hãy mở đường cho Đức Giê-hô-va, hãy làm đường bằng phẳng trong đồng vắng cho Đức Chúa Trời chúng ta.

BOSTON: In và bán bởi S. Kneeland và T. Green tại Queen-Street, 1742,

LỜI NÓI ĐẦU.

TRONG luận văn sau đây, tôi lên án các mục sư tự cho mình, hay tự nhận lấy quá nhiều, và tỏ ra như thể họ cho rằng chính họ là những người mà việc ra lệnh, chỉ đạo và quyết định đặc biệt thuộc về; nhưng có lẽ người ta sẽ cho rằng chính tôi rất có tội về điều ấy: Và một số người khi đọc luận văn này, có thể sẵn sàng nói rằng tôi lên án điều ấy ở người khác, để tôi được độc quyền về nó. Tôi thú nhận rằng tôi đã tự cho phép mình rất nhiều để tự do bày tỏ suy nghĩ của mình, liên quan đến hầu hết mọi điều thuộc về công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời đã được thực hiện gần đây trong xứ, và để tuyên bố điều đã hiện ra với tôi là ý muốn của Đức Chúa Trời, liên quan đến bổn phận và nghĩa vụ của mọi hạng người, và ngay cả những người là bậc trên và là cha tôi, các mục sư của Phúc Âm, và các nhà cầm quyền dân sự: Nhưng tôi hy vọng sự tự do tôi đã dùng không lớn hơn điều có thể biện minh được. Trong một quốc gia tự do, sự tự do báo chí được cho phép, đến nỗi mọi tác giả đều được phép, mà không bị xem là xúc phạm, tự do nói ý kiến của mình liên quan đến việc quản lý các công việc công, và bổn phận của cơ quan lập pháp, và những người đứng đầu chính quyền, dù họ hơn hẳn mình biết bao. Như hiện nay, các thần dân tư nhân dâng ý kiến của họ lên công chúng, qua báo chí, liên quan đến việc quản lý cuộc chiến với Tây Ban Nha; tự do tuyên bố điều họ cho là bổn phận của Quốc hội, và các vị đại thần chính yếu, v.v. Chúng ta ở New-England hiện đang tham gia vào một cuộc chiến quan trọng hơn: Và tôi cho rằng, nếu chúng ta xét đến sự cãi vã và hỗn loạn đáng buồn đã đi kèm với nó, chúng ta sẽ thú nhận rằng rất cần thiết phải có ai đó nói lên ý mình, liên quan đến cách mà nó phải được điều hành: Và không phải chỉ một vài trong số nhiều chi tiết, là vấn đề tranh chấp trong xứ, được tranh luận, bên này và bên kia, trong các tập sách nhỏ; (như đã được làm gần đây, với đủ sự nóng nảy và dữ dội) điều đó không có xu hướng đưa sự tranh chấp nói chung đến chỗ kết thúc, mà trái lại làm nó thêm bùng lên, và tăng thêm sự ồn ào: Nhưng phải có điều gì đó được công bố, để đưa công việc nói chung, và nhiều điều đi kèm với nó, là những đối tượng của tranh luận, vào một sự xem xét đặc biệt. Và chắc chắn đã đến lúc việc này phải được làm. Nếu những người tư nhân có thể nói lên ý mình mà không kiêu ngạo; thì một mục sư của Vương quốc Đấng Christ càng có thể tự do nói về những việc như thế này, là những việc liên quan mật thiết đến lợi ích của Vương quốc của Chúa và Chủ mình, trong một thời điểm quan trọng như vậy. Nếu một mục sư cao niên nào đó đã đảm nhận việc này, tôi thú nhận điều đó sẽ thích hợp hơn; nhưng tôi chưa nghe nói có việc như thế đang làm, hay sắp được làm. Vì vậy tôi hy vọng mình sẽ được tha thứ vì đã đảm nhận một công việc như vậy. Tôi nghĩ rằng không có điều gì tôi đã nói có thể bị giải thích một cách chính đáng, như thể tôi muốn áp đặt suy nghĩ của mình lên bất kỳ ai, hay không cho rằng người khác có quyền bình đẳng để tự suy nghĩ, như chính tôi. Chúng ta không phải chịu trách nhiệm với nhau về suy nghĩ của mình; nhưng tất cả chúng ta đều phải khai trình với Đấng dò xét lòng chúng ta, và chắc chắn đặc biệt để mắt đến chúng ta trong một mùa kỳ diệu như thế này. Nếu tôi đã xác lập vững chắc ý kiến của mình liên quan đến công việc này, và con đường mà nó phải được nhìn nhận và thúc đẩy, bằng Kinh Thánh và lý trí, tôi hy vọng những người khác đọc nó sẽ tiếp nhận nó, như một sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu người khác muốn đưa thêm ánh sáng cho tôi trong bất kỳ chi tiết nào trong những điều này, tôi hy vọng mình sẽ vui lòng tiếp nhận nó. Tôi nghĩ mình đã được làm cho nhận thức được phần nào, và gần đây nhiều hơn trước kia, về nhu cầu của mình đối với sự khôn ngoan hơn điều mình có. Tôi lấy làm quy tắc nắm lấy ánh sáng và ôm lấy nó, bất cứ nơi nào tôi thấy nó, dù được đưa ra bởi một đứa trẻ hay một kẻ thù. Nếu tôi đã tự cho mình quá nhiều trong bài luận sau đây, và đã nói theo cách có vẻ của tinh thần kiêu ngạo, thì chẳng có gì lạ khi người khác có thể nhận ra điều đó rõ hơn chính tôi. Nếu quả như vậy, tôi xin thứ lỗi, và nài xin lời cầu nguyện của mọi độc giả Cơ Đốc, để tôi có thêm ánh sáng, sự khiêm nhường và lòng sốt sắng; và để tôi được ban cho những mức độ của Đức Thánh Linh, như một mục sư của Phúc Âm cần đến, trong một mùa kỳ diệu như thế này.

PHẦN I.

Chứng tỏ rằng CÔNG VIỆC phi thường đã diễn ra gần đây trong xứ này, là CÔNG VIỆC vinh hiển của ĐỨC CHÚA TRỜI.

Lỗi lầm của những người đã lâu có những suy nghĩ xấu về sự vận hành tôn giáo lớn lao trên tâm trí loài người, đã được thực hiện gần đây tại New-England, (trong chừng mực nền tảng của lỗi lầm ấy nằm trong sự hiểu biết, chứ không nằm trong tính tình,) dường như về cơ bản nằm ở ba điều; Thứ nhất, ở việc xét đoán công việc này a priori — tức là đoán định trước theo lý thuyết. Thứ hai, ở việc không lấy Kinh Thánh làm một quy tắc toàn vẹn để xét đoán những sự vận hành như vậy. Thứ ba, ở việc không phân tách và phân biệt cách công chính điều tốt khỏi điều xấu,

I. Họ đã lầm lạc rất nhiều trong cách mà họ đã dùng để thử nghiệm công việc này, xem đó có phải là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời hay không, tức là trong việc xét đoán nó a priori; từ cách mà nó bắt đầu, những công cụ đã được dùng đến, những phương tiện đã được sử dụng, và những phương pháp đã được áp dụng và thành công, trong việc thực hiện nó. Trong khi đó, nếu chúng ta xét kỹ vấn đề, sẽ thấy rõ rằng một công việc như vậy không phải được xét đoán a priori, mà là a posteriori — tức là theo kết quả đã thấy: Chúng ta phải quan sát hiệu quả đã được tạo ra; và nếu, khi xem xét hiệu quả ấy, thấy nó phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, chúng ta buộc phải không cần bàn cãi thêm mà yên nghỉ trong đó như là công việc của Đức Chúa Trời; và sẽ đáng bị quở trách vì sự kiêu ngạo của mình, nếu chúng ta từ chối làm như vậy cho đến khi Đức Chúa Trời giải thích cho chúng ta Ngài đã tạo ra hiệu quả này thể nào, hay tại sao Ngài đã dùng những phương tiện này hay phương tiện nọ trong việc làm ấy. Những câu Kinh Thánh này đủ khiến chúng ta phải run rẩy mà tránh cách thức tiến hành như vậy trong việc xét đoán một công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời: Ê-sai 40:13, 14. Ai đã đo lường Thần của Đức Giê-hô-va, và làm mưu sĩ Ngài, đặng dạy dỗ Ngài? Nào Ngài đã hỏi ý kiến ai? Ai đã dạy dỗ Ngài, đã dạy Ngài trong con đường công chính, đã dạy Ngài sự khôn ngoan, và chỉ cho Ngài lối thông hiểu? Giăng 3:8. Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Chúng ta nghe tiếng động, chúng ta nhận thấy hiệu quả, và từ đó chúng ta xét đoán rằng quả thật gió đang thổi; mà không cần đợi, trước khi đưa ra sự xét đoán này, phải được thỏa mãn trước về nguyên nhân khiến gió thổi từ hướng nào trên bầu trời, và làm sao gió lại thổi theo cách ấy, vào lúc ấy.

Xét đoán a priori là một cách sai lầm để xét đoán bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được quyết định rằng mình phải được thỏa mãn trước về việc Đức Chúa Trời đã tạo ra hiệu quả này hay hiệu quả nọ thể nào, và tại sao Ngài đã làm như vậy, hay tại sao Ngài vui lòng đi theo đường lối ấy, và dùng những phương tiện này hay phương tiện nọ, rồi mới chịu nhìn nhận công việc của Ngài, và dâng vinh hiển cho Ngài. Điều đó là quá nhiều cho đất sét dám tự cho mình đối với người thợ gốm. Đức Chúa Trời chẳng giải đáp lời của Ngài: Sự đoán xét của Ngài khác nào vực sâu lớn: Ngài có đường lối Ngài trong biển, và lối Ngài trong nước sâu, mà dấu chân Ngài chẳng ai biết được; và ai sẽ dạy tri thức cho Đức Chúa Trời, hay chỉ định đường lối Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi? Chúng ta chẳng biết đường của gió đi, cũng chẳng biết xương cốt lớn lên trong bụng người đàn bà có thai thể nào; cũng một thể ấy, chúng ta chẳng biết công việc của Đức Chúa Trời là Đấng làm nên muôn vật. Vì vậy chẳng có gì lạ nếu những người đi theo con đường bị cấm này để làm việc, trong việc xét đoán sự vận hành kỳ diệu hiện nay, bị bối rối và hoang mang. Chúng ta phải coi chừng đừng để mình phải chịu tai họa như những kẻ đã tò mò nhìn vào hòm của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời thương xót đem nó trở về cho Y-sơ-ra-ên, sau khi nó đã lìa khỏi họ.

Quả thật Đức Chúa Trời đã không đi theo đường lối ấy, cũng không dùng những phương tiện ấy, để bắt đầu và thực hiện công việc lớn lao này, như loài người trong sự khôn ngoan của mình, hẳn đã cho là khôn ngoan nhất, nếu Ngài hỏi ý kiến họ; mà hoàn toàn ngược lại. Nhưng tôi thấy rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã hành động xứng với chính Ngài, trong cách Ngài thực hiện công việc này; đến nỗi bày tỏ vinh hiển của chính Ngài rất nhiều, và tôn cao quyền tể trị, quyền năng và sự đầy đủ mọi bề của chính Ngài, và đổ sự khinh bỉ trên mọi sức mạnh, sự khôn ngoan, sự thận trọng và sự đầy đủ của loài người, là những điều loài người vẫn quen tin cậy và khoe mình; và đến nỗi chống lại, quở trách và sửa trị cách mạnh mẽ sự kiêu ngạo và các sự hư hỏng khác của loài người; trong sự ứng nghiệm lời ấy, Ê-sai 2:17. Sự cao ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự kiêu căng của người ta sẽ bị thấp hèn; trong ngày đó, chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao. Đức Chúa Trời làm như vậy, trong việc xen lẫn trong sự quan phòng của Ngài biết bao hòn đá vấp ngã với công việc này; trong việc để cho biết bao sự yếu đuối và tật nguyền của loài người lộ ra; và trong việc sắp đặt biết bao điều huyền nhiệm đối với sự khôn ngoan của loài người: trong việc đổ Thánh Linh Ngài chủ yếu trên dân thường, và ban những ân huệ lớn lao và cao trọng nhất của Ngài cho họ, cho họ đến gần Ngài hơn những kẻ sang trọng, những người danh giá, giàu có và học thức, phù hợp với lời tiên tri ấy, Xa-cha-ri 12:7. Đức Giê-hô-va cũng sẽ giải cứu các trại của Giu-đa trước hết, hầu cho vinh hiển của nhà Đa-vít và vinh hiển của dân cư thành Giê-ru-sa-lem không thắng hơn Giu-đa. Những kẻ ở trong các trại của Giu-đa là dân thường, ở nơi thôn quê, thuộc hạng thấp kém. Dân cư thành Giê-ru-sa-lem là các công dân của họ, những người giàu có và có thế lực: Và Giê-ru-sa-lem cũng là nơi chính mà các thầy tế lễ, người Lê-vi, các quan chức và quan xét của họ cư ngụ hay lui tới; tại đó có hội đồng San-hê-đrin lớn ngồi xử. Nhà Đa-vít là hạng cao nhất trong mọi hạng, là hoàng tộc, và những người quyền quý vây quanh vua. Qua văn mạch, rõ ràng lời tiên tri này nhắm đến điều gì đó xa hơn việc giải cứu dân khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn.

Đức Chúa Trời trong công việc này đã bắt đầu từ đầu thấp, và Ngài đã dùng những điều yếu đuối và dại dột của thế gian để thực hiện công việc Ngài. Những mục sư đã được dùng đến cách chính yếu, một số người trong họ chỉ là những đứa trẻ về tuổi tác và thâm niên, và một số người trong họ không được đồng nghiệp đánh giá cao như nhiều người khác; và Đức Chúa Trời đã để cho những tật nguyền của họ lộ ra trước mắt người khác, đến nỗi làm cho người ta rất khó chịu; và đồng thời Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng họ, và ban thành công lớn cho họ, trong khi Ngài đã không ban thành công như vậy cho những người khác vốn được xem là hơn họ rất xa. Thật vậy, có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng những tật nguyền và tội lỗi của một số người mà Ngài đã dùng và ban thành công; như đặc biệt là lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan và hấp tấp cùng tinh thần hay xét đoán của họ, để sửa trị sự chết lạnh, sự lơ là, sự ham mê đất và sự hư vinh, đã được thấy nơi các mục sư, trong thời gian gần đây của sự suy đồi và chết lạnh chung, trong đó những trinh nữ khôn ngoan và dại dột, mục sư và dân chúng đều đã chìm vào một giấc ngủ sâu. Những điều này nơi các mục sư của Phúc Âm, là những người ra đi như sứ giả của Đấng Christ, và có trách nhiệm về những linh hồn bất diệt, là cực kỳ ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; đáng ghét trước mắt Ngài hơn biết bao so với mọi sự thiếu khôn ngoan, và những cơn nóng nảy quá độ, sự cuồng dại và rối loạn (như một số người gọi) của các nhà giảng đạo sốt sắng này. Một sự lơ là cẩu thả, và một tinh thần hư vinh, xác thịt, thế tục, nơi một mục sư của Phúc Âm, là sự điên dại và rối loạn tệ hại nhất trước mắt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng có thể dùng, trong ngày nay, sự xét đoán thiếu tình yêu thương Cơ Đốc của một số nhà giảng đạo, để càng hạ mình và thanh tẩy một số con cái và tôi tớ thật của Ngài đã bị xét đoán cách oan uổng, để chuẩn bị họ cho sự hầu việc lỗi lạc hơn, và vinh dự tương lai mà Ngài định cho họ.

II. Một lỗi lầm nền tảng khác của những người không nhìn nhận tính thiêng liêng của công việc này, là không lấy Kinh Thánh làm một quy tắc toàn vẹn, và tự nó đầy đủ để xét đoán những việc như vậy. Những người có một quy tắc chắc chắn và nhất quán để xét đoán, có thể đi đến một sự quyết định rõ ràng; nhưng những người có nửa tá quy tắc khác nhau để bắt điều họ muốn xét đoán phải phù hợp, thì chẳng có gì lạ khi thay vì xét đoán cách công chính và rõ ràng, họ chỉ làm cho chính mình và người khác thêm bối rối và tối tăm. Những người muốn học biết thước đo chân thật của bất kỳ điều gì, mà lại muốn có nhiều thước đo khác nhau để thử nó, và tìm thấy sự phù hợp trong nó, thì có một nhiệm vụ mà họ sẽ không hoàn thành nổi.

Những người tôi đang nói đến, quả thật sẽ dùng Kinh Thánh phần nào, trong chừng mực họ nghĩ nó phục vụ mục đích của họ; nhưng không dùng nó một mình, như một quy tắc tự nó đầy đủ, mà dùng nhiều, và dùng nhiều hơn nữa những điều khác, xa lạ và khác hẳn với nó, để xét đoán công việc này. Như đặc biệt là,

1. Một số người lấy triết học thay cho Kinh Thánh, làm quy tắc xét đoán công việc này; đặc biệt là những quan niệm triết học họ nuôi về bản chất của linh hồn, các năng lực và tình cảm của nó. Một số người sẵn sàng nói: "Trong công việc này chẳng có bao nhiêu tôn giáo nghiêm túc vững chắc: nó chẳng khác gì là sự lòe loẹt và ồn ào. Tôn giáo ngày nay đều chạy theo những cơn bùng nổ và những chuyến bay cao của đam mê và tình cảm." Trong triết học của họ, tình cảm của linh hồn là điều gì đó khác biệt với ý chí, và không thuộc về phần cao quý nhất của linh hồn, mà thuộc về những nguyên tắc thấp hèn nhất mà nó có, những nguyên tắc thuộc về loài người trong tư cách tham dự vào bản tính loài vật, và điều mà con người có chung với loài thú, hơn là bất kỳ điều gì khiến con người được giống với các thiên sứ và các linh thuần khiết. Và dù họ thừa nhận rằng tình cảm có thể được dùng tốt trong tôn giáo, họ cho rằng phần cốt yếu của tôn giáo không hệ tại ở chúng, mà chúng phải được xem như điều gì đó phụ thêm và ngẫu nhiên trong Cơ Đốc giáo.

Nhưng tôi không thể không nghĩ rằng các quý ông này mắc những sai lầm lớn, cả trong triết học lẫn thần học của họ. Quả thật, phải có sự phân biệt trong các tình cảm hay đam mê. Có sự khác biệt rất lớn trong các tình cảm cao và được nâng lên, điều mà người quan sát khéo léo phải phân biệt. Một số tình cảm vững chắc hơn những tình cảm khác nhiều. Có nhiều sự vận hành của tình cảm rất lòe loẹt, và ít đáng tin cậy; và thường có rất nhiều điều thuộc về chúng, hay đúng hơn là hiệu quả của chúng, có chỗ ngồi trong bản tính loài vật, và phần lớn là do cấu tạo và thể chất của thân thể; và điều đôi khi đặc biệt mang tên đam mê, thì chẳng có gì vững chắc hay cốt yếu. Nhưng đó là triết học sai lầm khi cho rằng đây là trường hợp của mọi sự vận hành của tình cảm trong linh hồn, hay của mọi tình cảm lớn lao và cao cả; và là thần học sai lầm khi cho rằng các tình cảm tôn giáo không thuộc về bản chất và cốt yếu của Cơ Đốc giáo: Trái lại, tôi thấy rằng chính sự sống và linh hồn của mọi tôn giáo chân thật hệ tại ở chúng.

Tôi khiêm tốn cho rằng các tình cảm của linh hồn không được phân biệt cách đúng đắn khỏi ý chí, như thể chúng là hai năng lực trong linh hồn. Mọi hành động của tình cảm của linh hồn theo một nghĩa nào đó đều là hành động của ý chí, và mọi hành động của ý chí đều là hành động của tình cảm. Mọi sự vận hành của ý chí ở mức độ này hay mức độ khác, đều là sự vận hành của sự ước muốn hay ghét bỏ của linh hồn; hay điều ấy cũng chính là tình yêu hay sự ghét của nó. Linh hồn muốn điều này hơn điều kia, hay chọn điều này hơn điều kia, chẳng theo cách nào khác ngoài việc nó yêu điều này hơn điều kia; nhưng tình yêu và sự ghét là các tình cảm của linh hồn; và vì vậy mọi hành động của ý chí đều thật sự là hành động của tình cảm; dù các sự vận hành của ý chí không mang tên đam mê, trừ khi ý chí, trong sự ghét bỏ hay chống đối của nó, được vận hành ở mức độ cao, hay theo cách mạnh mẽ và sống động.

Mọi người đều thừa nhận rằng đức hạnh chân thật hay sự thánh khiết có chỗ ngồi chủ yếu trong lòng, hơn là trong đầu: Do đó từ điều đã nói, suy ra rằng nó hệ tại chủ yếu ở các tình cảm thánh. Những điều thuộc về tôn giáo chiếm chỗ trong lòng loài người, không xa hơn mức họ bị chúng cảm động. Việc soi sáng sự hiểu biết đều là hư không, xa hơn mức nó cảm động lòng; hay, điều ấy cũng chính là, có ảnh hưởng trên tình cảm.

Những quý ông coi nhẹ các tình cảm được nâng cao này trong tôn giáo, chắc chắn sẽ thừa nhận rằng tôn giáo chân thật và sự thánh khiết, trong tư cách có chỗ ngồi trong lòng, có thể đạt đến những mức độ rất cao, và những sự vận hành cao trong linh hồn. Chẳng hạn, họ chắc chắn sẽ thừa nhận rằng sự thánh khiết của lòng hay ý chí, có thể được nâng lên đến mức độ mạnh gấp trăm lần như nó đang có nơi thánh đồ lỗi lạc nhất trên đất, hay được thể hiện trong những sự vận hành của lòng mạnh và dũng mãnh gấp trăm lần; mà vẫn là tôn giáo chân thật hay sự thánh khiết, chỉ là ở mức độ cao. Vậy giờ đây tôi xin hỏi họ: Họ sẽ gọi những sự vận hành cao và dũng mãnh này của ý chí hay lòng bằng tên gì? Chẳng phải chúng là những tình cảm cao sao? Chúng có thể hệ tại ở điều gì, ngoài những hành động yêu thương cao; những sự vận hành mạnh mẽ và dũng mãnh của lòng nhân từ và sự thỏa lòng; những tư tưởng cao, tôn cao và ngưỡng mộ về Đức Chúa Trời và các sự hoàn hảo của Ngài; những ước muốn mãnh liệt về Đức Chúa Trời, v.v. —? Và giờ đây chúng ta đã đi đến điều gì ngoài những tình cảm cao và được nâng lên? Thật vậy, chính những tình cảm cao và được nâng lên ấy mà trước đây họ đã phản đối, hay coi nhẹ, như chẳng đáng để ý?

Hơn nữa tôi cho rằng mọi người sẽ thừa nhận rằng trên thiên đàng chẳng có gì ngoài tôn giáo vững chắc: Nhưng ở đó tôn giáo và sự thánh khiết của lòng được nâng lên đến một tầm rất cao, đến những sự vận hành mạnh mẽ, cao cả, được tôn cao của lòng. Giờ đây chúng ta có thể nghĩ ra những loại sự vận hành mạnh mẽ và cao cả nào khác của lòng, hay của sự thánh khiết trong tư cách có chỗ ngồi trong lòng họ, ngoài các tình cảm thánh, những mức độ cao của các hành động yêu mến Đức Chúa Trời, vui mừng trong Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, v.v.? Vì vậy những điều này nơi các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng, không được khinh bỉ và loại bỏ dưới cái tên những cơn nóng nảy lớn và những cơn bùng nổ của đam mê.

Và chắc chắn sẽ còn được thừa nhận thêm nữa, rằng các thánh đồ trên đất càng lỗi lạc, và ân điển của họ càng mạnh, và các sự vận hành của nó càng cao, thì họ càng giống các thánh đồ trên thiên đàng. Tức là (theo điều vừa được nhận xét,) họ càng có nhiều tình cảm cao hay được nâng lên trong tôn giáo.

Dù có những tình cảm giả trong tôn giáo, và những tình cảm về một số mặt được nâng cao, mà lòe loẹt, nhưng chắc chắn cũng có những tình cảm chân thật, thánh và vững chắc; và những tình cảm này càng được nâng cao, càng tốt: và nếu chúng được nâng lên đến một tầm rất cao, chúng không được coi thường hay nghi ngờ, chỉ vì mức độ lớn lao của chúng, mà trái lại phải được quý trọng và vui mừng trong đó. Lòng bác ái, hay tình yêu thiêng liêng, được Kinh Thánh trình bày như là tổng hợp của mọi tôn giáo của lòng; nhưng điều này chẳng là gì khác ngoài một tình cảm thánh: Và vì vậy theo mức độ mà nó được gắn chặt trong linh hồn, và được nâng lên cao, người ấy càng lỗi lạc trong sự thánh khiết. Tình yêu thiêng liêng hay lòng bác ái được trình bày như là tổng hợp của mọi tôn giáo của thiên đàng, và là điều mà chủ yếu tôn giáo của Hội Thánh trong trạng thái hoàn hảo hơn trên đất sẽ hệ tại, khi sự tri thức, các thứ tiếng, và các lời tiên tri sẽ chấm dứt; và vì vậy tình cảm thánh này càng được nâng cao trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay trong một linh hồn được ân điển, thì trạng thái của Hội Thánh, hay của một linh hồn cụ thể, càng tuyệt hảo và hoàn hảo.

Nếu chúng ta lấy Kinh Thánh làm quy tắc của mình, thì các sự vận hành của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vui thích và thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, những ước muốn và khao khát về Đức Chúa Trời, sự vui thích trong con cái của Đức Chúa Trời, tình yêu đối với nhân loại, tấm lòng tan vỡ, sự ghê tởm tội lỗi, và sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi càng lớn và càng cao; và sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển; những tư tưởng ngưỡng mộ về Đức Chúa Trời, sự hân hoan và khoe mình trong Đức Chúa Trời càng cao; thì tôn giáo của Đấng Christ, hay đức hạnh mà Ngài và các sứ đồ Ngài đã dạy, càng được nâng cao trong linh hồn bấy nhiêu.

Đối với một số người, đó là một hòn đá vấp ngã khi các tình cảm tôn giáo dường như quá mạnh mẽ, hay quá dữ dội (như họ diễn tả) nơi một số người: Vì vậy họ sẵn sàng nghi ngờ liệu đó có thể là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hay sự mãnh liệt này chẳng phải là dấu hiệu của sự vận hành của một tà linh. Nhưng tại sao một sự nghi ngờ như vậy lại nảy sinh từ không có căn cứ nào khác ngoài điều này? Điều gì được Kinh Thánh trình bày là mạnh mẽ hơn trong hiệu quả của nó, so với Thánh Linh của Đức Chúa Trời? mà vì vậy Ngài được gọi là quyền phép của Đấng Rất Cao, Lu-ca 1:35. Và hiệu quả cứu rỗi của Ngài trong linh hồn được gọi là quyền năng của sự tin kính. Như vậy chúng ta đọc về sự tỏ ra của Thánh Linh, và của quyền phép, I Cô-rinh-tô 2:4. Và Ngài được nói là vận hành trong tâm trí loài người với sự lớn lao cực điểm của quyền năng thiêng liêng, và theo sự vận hành quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:19. Như vậy chúng ta đọc về sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài, Ê-phê-sô 3:7. Và về quyền năng hành động trong các Cơ Đốc nhân, câu 20. Và về quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các sự vận hành của Thánh Linh, Cô-lô-se 1:11. Và về công việc của đức tin, việc nó được làm trọn với quyền năng, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11. Và trong II Ti-mô-thê 1:7, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được gọi là Thần của quyền năng, của tình yêu thương, và của tâm trí tỉnh táo. Như vậy Thánh Linh được biểu thị bằng một cơn gió mạnh, và bằng lửa, là những điều mạnh mẽ nhất trong sự vận hành của chúng.

2. Nhiều người có tội vì đã không lấy Kinh Thánh làm một quy tắc đầy đủ và toàn vẹn, để xét đoán công việc này, xem đó có phải là công việc của Đức Chúa Trời, ở chỗ họ xét đoán bằng những điều mà Kinh Thánh không đưa ra làm bất kỳ dấu hiệu hay tiêu chuẩn nào để xét đoán theo hướng này hay hướng kia, và vì vậy hoàn toàn không thuộc về quy tắc xét đoán của Kinh Thánh, tức là những hiệu quả mà các sự vận hành và tình cảm tôn giáo của tâm trí có trên thân thể. Các quy tắc của Kinh Thánh quan tâm đến trạng thái của tâm trí, và sự cư xử đạo đức của con người, và hành vi tự nguyện, chứ không phải trạng thái vật lý của thân thể. Mục đích của Kinh Thánh là dạy chúng ta thần học, chứ không phải y học và giải phẫu học. Các mục sư được lập làm người canh giữ linh hồn loài người, chứ không phải thân thể họ; và vì vậy quy tắc lớn mà Đức Chúa Trời đã giao vào tay họ, là để làm cho họ thành các nhà thần học, chứ không phải các thầy thuốc. Đấng Christ biết rõ hơn chúng ta Hội Thánh của Ngài sẽ cần những sự dạy dỗ và quy tắc nào; và nếu Ngài thấy cần thiết cho sự an toàn của Hội Thánh, chắc chắn Ngài đã ban cho các mục sư những quy tắc để xét đoán các hiệu quả trên thân thể, và đã bảo họ mạch đập phải đập thế nào dưới những sự vận hành tôn giáo này hay nọ của tâm trí; khi nào người ta phải tái mặt, và khi nào họ phải rơi lệ; khi nào họ phải run rẩy, và liệu họ có bao giờ được ngất đi hay kêu la không; hay thân thể có bao giờ bị co giật không: Có lẽ Ngài đã đặt vào tay họ một cuốn sách nào đó, có xu hướng làm cho họ thành những nhà giải phẫu học và thầy thuốc xuất sắc: Nhưng Ngài đã không làm vậy, vì Ngài không thấy điều đó là cần thiết. Ngài xét rằng, nếu các mục sư làm trọn bổn phận mình như người canh giữ và quản nhiệm trạng thái và tình trạng của linh hồn loài người, và của sự cư xử tự nguyện của họ, theo các quy tắc Ngài đã ban, thì Hội Thánh của Ngài sẽ được chu cấp tốt, về sự an toàn của nó trong những việc này. Và vì vậy những mục sư của Đấng Christ và người quản nhiệm linh hồn, là những người bận rộn, và đầy lo lắng về những chuyển động không tự nguyện của các chất lỏng và chất rắn trong thân thể loài người, và từ đó đầy những nghi ngờ và ngờ vực về nguyên nhân, khi chẳng có gì hiện ra ngoài việc trạng thái và tình trạng của tâm trí họ, và hành vi tự nguyện của họ là tốt, và phù hợp với Lời Đức Chúa Trời; tôi nói, những mục sư như vậy đã ra khỏi chỗ mà Đấng Christ đã đặt họ, và bỏ bê công việc chính của mình, cũng như thể họ đảm nhận việc nói ai đang ở dưới ảnh hưởng của Thánh Linh qua dáng vẻ, hay dáng đi của người ấy. Tôi không thấy chúng ta đang gặp nguy hiểm theo cách nào, hay ma quỷ có thể được lợi thế đáng kể nào chống lại chúng ta, nếu chúng ta chỉ làm trọn bổn phận mình đối với hai điều ấy, tức là trạng thái của tâm trí con người, và sự cư xử đạo đức của họ, coi chừng để chúng được giữ trong sự phù hợp với các quy tắc mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta. Nếu mọi việc được giữ đúng trong những phương diện này, thì những sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta nảy sinh từ các hiệu quả phi thường trên thân thể dường như hoàn toàn vô căn cứ.

Điều có vẻ hợp lý nhất được viện dẫn chống lại các hiệu quả phi thường này trên thân thể, là thân thể bị suy nhược và sức khỏe bị tổn hại; và rằng thật khó nghĩ rằng Đức Chúa Trời, trong những ảnh hưởng thương xót của Thánh Linh Ngài trên loài người, lại làm tổn thương thân thể họ, và làm suy hại sức khỏe họ. Nhưng nếu điều ấy xảy ra khá thường hay trong nhiều trường hợp, (điều mà tôi không cho là vậy,) rằng con người nhận một vết thương lâu dài cho sức khỏe mình bởi những ấn tượng tôn giáo phi thường tạo ra trên tâm trí họ, thì chúng ta cũng quá đáng khi quyết định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đem một tai họa bên ngoài, trong việc ban một điều thiện thiêng liêng và đời đời lớn lao hơn biết bao. Gia-cốp trong việc làm bổn phận mình khi vật lộn với Đức Chúa Trời để được phước, và trong khi Đức Chúa Trời đang tranh đấu với ông, đồng thời ông nhận phước từ Đức Chúa Trời, đã chịu một tai họa lớn bên ngoài từ tay Ngài; Đức Chúa Trời đã làm suy nhược thân thể ông đến nỗi ông không bao giờ bình phục trọn đời: Ngài ban phước cho ông, nhưng cho ông ra đi khập khiễng nơi xương hông, và ông đi khập khiễng suốt đời sau đó. Thế mà điều này không được nhắc đến như thể là bất kỳ sự giảm bớt nào của lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với ông, khi Đức Chúa Trời ban phước cho ông, và ông nhận tên Y-sơ-ra-ên, vì như một hoàng tử ông đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng hơn.

Nhưng, một số người nói, các sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời có bản tính nhân từ; chẳng có gì có ảnh hưởng tử tế hơn trên bản tính loài người so với những hơi thở thương xót của chính Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nhưng cho đến nay, đó là điều được Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhìn chung cho là và thừa nhận, rằng có một điều như là ốm đau vì yêu mến Đấng Christ, hay sức lực thân thể bị suy yếu bởi những sự vận hành mạnh mẽ và dũng mãnh của tình yêu đối với Ngài. Và dù các ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời tử tế với bản tính loài người đến đâu, không ai nghi ngờ rằng những điều thiêng liêng và đời đời, như chúng có thể được tỏ ra, sẽ áp đảo bản tính của loài người trong trạng thái yếu đuối hiện nay; và rằng vì vậy thân thể trong sự yếu đuối hiện nay, không phù hợp với những sự thấy và những niềm vui và những việc làm của thiên đàng: và rằng nếu Đức Chúa Trời tỏ ra chỉ một chút về điều được các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng thấy, thì bản tính mỏng manh của chúng ta sẽ ngã quỵ dưới nó. Quả thật tôi không biết ngày nay người ta có thể chối bỏ điều gì, để bênh vực mình trong một phe mà tinh thần họ đã tham gia từ lâu; nhưng tôi biết những điều này không quen bị chối bỏ, hay nghi ngờ. Chúng ta hãy suy xét cách hợp lý điều chúng ta xưng mình tin về sự vĩ đại vô hạn của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tình yêu và ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và sự bao la và tầm quan trọng vô hạn của những điều thuộc về đời đời; và việc cho rằng nếu Đức Chúa Trời vui lòng hơi vén bức màn, và để ánh sáng vào linh hồn, và ban một chút sự thấy về những điều lớn lao của thế giới khác trong sự siêu việt và vĩ đại vô hạn của chúng, rằng bản tính loài người, vốn như cỏ, như chiếc lá run rẩy, như bông hoa yếu héo, phải chao đảo dưới sự tỏ ra ấy, là hợp lý biết bao? Một bọt nước như vậy quá yếu để gánh vác sức nặng của một sự thấy về những điều bao la như vậy. Than ôi! Bụi và tro như vậy là gì, mà nó có thể đứng vững dưới sự thấy về cơn thạnh nộ đáng sợ hay vinh hiển và tình yêu vô hạn của Đức Giê-hô-va! Vì vậy chẳng có gì lạ khi có lời chép: Chẳng ai thấy mặt ta mà còn sống, và xác thịt và huyết không hưởng được nước Đức Chúa Trời. Vinh hiển và uy nghi bên ngoài của Đấng Christ mà Đa-ni-ên đã thấy, khi trong mình người chẳng còn sức lực, và vẻ xinh tươi của người đã biến thành sự hư nát, Đa-ni-ên 10:6, 7, 8. Và mà sứ đồ Giăng đã thấy, khi người sấp mình dưới chân Ngài như chết; chỉ là một hình ảnh hay cái bóng của vinh quang và sự uy nghi thuộc linh của Đấng Christ, vinh quang và sự uy nghi ấy sẽ được tỏ ra trong linh hồn của các thánh đồ ở thế giới bên kia, và đôi khi cũng được tỏ ra cho linh hồn ở thế giới này ở một mức độ nào đó, bởi sự cảm thúc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và nếu việc chiêm ngưỡng hình bóng, và sự biểu thị bề ngoài của sự uy nghi và vinh quang thuộc linh ấy, đã khiến bản tính loài người phải ngã quỵ đến thế, thì có phải là vô lý chăng khi cho rằng việc nhìn thấy chính vinh quang thuộc linh ấy — là thực chất mà hình bóng kia chỉ là cái bóng của nó — lại không có hiệu quả mạnh mẽ ngang bằng? Tiên tri Ha-ba-cúc, khi nói về những sự tỏ ra đầy kinh khiếp của Đức Chúa Trời về sự uy nghi và cơn thịnh nộ của Ngài, tại Biển Đỏ, trong đồng vắng, và tại núi Si-na-i, nơi Ngài ban luật pháp; và về sự cảm thúc đầy thương xót, cùng ấn tượng mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời đã gây nên trên ông, để ông được cứu khỏi cơn thịnh nộ ấy, và được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn; ông nói, Ha-ba-cúc 3:16: "Vừa nghe, bụng ta đã run rẩy, môi ta đã rung động theo tiếng, sự mục nát đã vào trong xương ta, ta đã run sợ trong mình ta, hầu được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn." Điều đó cũng có hiệu quả gần như vậy như sự tỏ bày của cùng một sự uy nghi và cơn thịnh nộ ấy, trong cùng một tiếng đáng sợ từ núi Si-na-i, đã có trên nhiều người trong những ngày này; và vì cùng một mục đích, tức là để ban cho họ sự yên nghỉ trong ngày hoạn nạn, và cứu họ khỏi cơn thịnh nộ ấy. Tác giả Thi Thiên cũng nói về một hiệu quả rất gần như vậy như điều tôi thường thấy trên những người có lòng sùng đạo gần đây, Thi Thiên 119:131: "Tôi mở miệng thở dốc, vì tôi khao khát các điều răn Chúa."

Đức Chúa Trời vui lòng, đôi khi trong việc ban phát các phước lành thuộc linh cho dân Ngài, vượt quá khả năng chứa đựng của chiếc bình, trong tình trạng chật hẹp hiện tại của nó, đến nỗi Ngài không chỉ đổ đầy nó, mà còn khiến chén họ tràn đầy; theo Thi Thiên 23:5, và đổ phước lành xuống, đôi khi, theo cách và mức độ đến nỗi không còn chỗ đủ để chứa lấy, Ma-la-chi 3:10, và ban cho họ sự giàu có nhiều hơn những gì họ có thể mang đi; như Ngài đã làm cho Giô-sa-phát và dân ông trong thời kỳ được ơn lớn, bởi lời của tiên tri Gia-ha-xi-ên để đáp lại lời cầu nguyện tha thiết, khi dân sự chúc tụng Đức Chúa Trời tại trũng Bê-ra-ca, II Sử Ký 20:25, 26. Đối với các môn đồ của Đấng Christ, đã từ lâu lắm, đó là thời kỳ thiếu thốn lớn về mặt thuộc linh; họ đã đói khát, và đã nhọc nhằn vô ích, trong một mùa tối tăm, một thời kỳ đêm tối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời; như với các môn đồ ngày xưa, khi họ đã nhọc nhằn suốt đêm để có gì ăn mà chẳng bắt được gì, Lu-ca 5:5, và Giăng 21:3. Nhưng giờ đây, buổi sáng đã đến, Chúa Giê-xu hiện ra cùng các môn đồ Ngài, và lấy lòng thương xót lưu ý đến sự thiếu thốn của họ, và phán với họ: "Hỡi các con, các con có thịt gì không?" Và Ngài ban cho một số người trong họ sự dồi dào lương thực đến nỗi họ không thể kéo lưới lên được; phải, đến nỗi lưới họ rách, và thuyền họ chất đầy quá tải, và bắt đầu chìm; như đã xảy ra với các môn đồ ngày xưa, Lu-ca 5:6, 7, và Giăng 21:6.

Chúng ta không thể xác định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho một người nào đó một sự tỏ bày về chính Ngài lớn đến nỗi không những làm yếu thân thể họ, mà còn cất đi mạng sống họ.

Nhiều nhà thần học rất uyên bác và sáng suốt cho rằng mạng sống của Môi-se đã được cất đi theo cách ấy; và điều này cũng đã được cho là trường hợp của một số thánh đồ khác. Phải, tôi không thấy có căn cứ vững chắc nào để ai đó xác định rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gây nên những ấn tượng mạnh mẽ trên tâm trí bởi Thánh Linh Ngài, đến nỗi trở thành nguyên nhân làm suy yếu thể chất của thân thể, và đặc biệt là phần ấy của thân thể, bộ óc, đến nỗi người ta bị tước mất sự dùng của lý trí. Như tôi đã nói trước đây, chúng ta xác định quá đáng khi cho rằng Đức Chúa Trời sẽ không mang đến một tai họa bên ngoài trong việc ban phước lành thuộc linh và đời đời: cũng vậy, chúng ta xác định quá đáng khi cho rằng tai họa bên ngoài ấy Ngài sẽ mang đến lớn đến mức nào. Nếu Đức Chúa Trời ban một sự gia tăng lớn về sự tỏ bày của chính Ngài, và về tình yêu đối với Ngài, thì ích lợi ấy lớn hơn vô cùng so với tai họa, dù cho mạng sống có bị cất đi ngay sau đó; phải, dù cho linh hồn không được đưa ngay lên thiên đàng, mà phải nằm trong giấc ngủ sâu vài năm, rồi mới được đưa lên thiên đàng: hay, điều gần như là cùng một việc, nếu nó bị tước mất sự dùng các khả năng của mình, và trở nên bất động và vô dụng, như thể nó nằm trong giấc ngủ sâu vài năm, rồi sau đó bước vào vinh quang. Chúng ta không thể xác định một chứng mất trí là một tai họa lớn đến mức nào, khi xét đến mọi hậu quả của nó, và mọi điều có thể đã xảy ra nếu chứng mất trí ấy không xảy đến; cũng không thể xác định được liệu, xét như vậy, nó có phải là một tai họa nào không, hay liệu nó có phải là một sự thương xót, bằng cách ngăn ngừa một tội lỗi lớn nào đó, hay một số điều kinh khiếp hơn nếu nó đã không xảy ra. Đó là một lỗi lớn nơi chúng ta khi giới hạn một Đức Chúa Trời tối thượng khôn ngoan vô cùng, Đấng mà các sự đoán xét của Ngài là vực sâu lớn, và các đường lối của Ngài không thể dò thấu được, tại nơi Ngài đã không giới hạn chính Ngài, và trong những việc mà Ngài đã không bày tỏ cho chúng ta biết đường lối Ngài sẽ ra sao.

Điều đáng chú ý là, xét đến vô số trường hợp, và mức độ lớn lao đến thế, mà thể chất của thân thể đã bị khuất phục gần đây, mạng sống của người ta vẫn được bảo toàn, và những trường hợp bị tước mất lý trí lại quá ít, và những người ấy, có lẽ, hết thảy đều là những người ở trong tình trạng bất lợi đặc biệt của một thân thể yếu đuối, khí huyết bất ổn. Một bàn tay thiên thượng đầy thương xót và cẩn trọng hiện ra rất rõ ràng trong đó, đến nỗi trong rất nhiều trường hợp mà con tàu đã bắt đầu chìm, nó vẫn được nâng đỡ, và đã không chìm hẳn.

Những trường hợp người bị tước mất lý trí thì quá ít, đến nỗi chắc chắn chúng không đủ để khiến chúng ta phải hoảng sợ, như thể công việc đã được tiến hành trong xứ này, sẽ có ảnh hưởng độc hại; trừ khi chúng ta có ý thu gom mọi điều có thể để làm cho nó tối tăm, và phô bày nó ra trong những màu sắc đáng sợ.

Có một loại luyện tập và quan tâm đặc biệt của tâm trí, mà nhiều người đã bị khuất phục bởi nó, đã đặc biệt làm vấp ngã một số người; đó là sự quan tâm sâu sắc và nỗi thống khổ mà họ đã ở trong đó vì linh hồn của người khác. Tôi lấy làm tiếc rằng có người bắt chúng ta phải chịu phiền toái làm điều dường như quá không cần thiết, như việc bênh vực một điều như thế này. Dường như chỉ là chuyện tầm phào khi ở trong một trường hợp quá rõ ràng như vậy, mà lại bước vào một cuộc tranh luận chính thức và cụ thể, để xác định xem có điều gì trong sự lớn lao và quan trọng của trường hợp này sẽ đáp ứng, và tương xứng với sự lớn lao của mối quan tâm mà một số người đã bày tỏ hay không. Người ta có thể được cho phép, chỉ từ một nguyên tắc không cao hơn sự ngay thẳng và lòng nhân đạo thông thường, để rất sâu sắc quan tâm, và rất lớn lao luyện tập trong tâm trí, khi thấy người khác ở trong nguy hiểm lớn, của một tai họa không lớn hơn việc chết đuối, hay bị thiêu đốt trong một ngôi nhà cháy. Và nếu vậy, thì chắc chắn sẽ được cho phép là cũng hợp lý ngang bằng, nếu họ thấy họ ở trong nguy hiểm của một tai họa lớn gấp mười lần, để còn quan tâm hơn nhiều; và càng quan tâm hơn nữa, nếu tai họa còn lớn lao hơn nữa. Và vậy thì tại sao lại bị cho là vô lý, và bị nhìn bằng con mắt rất nghi ngờ, như thể nó hẳn phải đến từ một nguyên nhân xấu nào đó, khi người ta hết sức quan tâm khi thấy người khác ở trong nguy hiểm rất lớn của việc chịu sự dữ dội và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, đến đời đời? Và ngoài ra, chắc chắn sẽ được thừa nhận rằng những người có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở mức độ rất lớn, là Thần của Tình Yêu, rất có thể được cho là có lòng yêu thương và thương xót đối với các tạo vật đồng loại nhiều hơn vô cùng so với những người chỉ được ảnh hưởng bởi lòng nhân đạo thông thường. Tại sao lại bị cho là lạ lùng rằng những người đầy dẫy Thánh Linh của Đấng Christ, lại tương xứng, trong tình yêu của họ đối với các linh hồn, giống như Đấng Christ? Đấng đã có một tình yêu đối với họ và sự quan tâm đến họ mạnh mẽ đến nỗi sẵn lòng uống cặn của chén cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì họ;
chén cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì họ; và đồng thời khi Ngài dâng huyết Ngài vì các linh hồn, Ngài cũng dâng lên, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, sự kêu cầu mạnh mẽ và nước mắt, với một nỗi thống khổ cực độ, trong đó linh hồn của Đấng Christ như thể ở trong cơn đau đẻ vì các linh hồn của những kẻ được chọn; và bởi đó trong việc cứu họ Ngài được nói là thấy được sự đau đẻ của linh hồn Ngài.

Như một Thánh Linh của tình yêu và sự quan tâm đến các linh hồn như vậy là Thánh Linh của Đấng Christ, thì nó cũng là Thánh Linh của Hội Thánh; và bởi đó Hội Thánh, trong việc ao ước và tìm kiếm để Đấng Christ được sanh ra trong thế gian, và trong linh hồn của loài người, được mô tả, Khải Huyền 12, như một Người Đàn Bà kêu la, quặn thắt trong sự sanh đẻ, và đau đớn để được sanh nở. Thánh Linh của những người đã ở trong nỗi thống khổ vì linh hồn của người khác, theo như tôi có thể nhận biết, dường như không khác với Thánh Linh của sứ đồ, người đã đau đẻ vì các linh hồn, và sẵn lòng ao ước chính mình bị dứt khỏi Đấng Christ vì người khác. Và của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 119:53: "Sự kinh hãi đã bắt lấy tôi, vì những kẻ ác đã bỏ luật pháp Chúa," và câu 136: "Suối nước mắt chảy xuống từ mắt tôi, vì chúng chẳng giữ luật pháp Chúa." Và của tiên tri Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 4:19: "Ôi lòng dạ tôi! lòng dạ tôi! Tôi đau đớn nơi lòng tôi! Lòng tôi rộn ràng trong mình tôi! Tôi không thể im lặng được! Vì hỡi linh hồn tôi, ngươi đã nghe tiếng kèn, tiếng báo động của chiến tranh!" Và cũng vậy chương 9 câu 1, và 13:17, và 14:17, và Ê-sai 22:4.

Chúng ta đọc về Mạc-đô-chê, khi ông thấy dân ông ở trong nguy hiểm bị hủy diệt bởi một sự hủy diệt tạm thời, Ê-xơ-tê 4:1: rằng ông đã xé áo mình, mặc bao gai với tro bụi, đi ra giữa thành, và khóc bằng một tiếng kêu lớn và cay đắng. Và vậy thì tại sao người ta lại bị cho là mất trí, khi họ không thể nhịn được mà kêu lên, khi xét đến sự khốn khổ của những kẻ đang đi đến sự hủy diệt đời đời?

3. Một điều nữa mà một số người lấy làm quy tắc để xét đoán công việc này, thay vì Kinh Thánh, là lịch sử, hay sự quan sát trước đây. Trong đó họ sai hai cách; thứ nhất, nếu có điều gì mới và phi thường trong các hoàn cảnh của công việc này, mà đã không được quan sát trong các thời trước, đó là một quy tắc với họ để loại bỏ công việc này như không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Trong đó họ lấy làm quy tắc của mình điều mà Đức Chúa Trời đã không ban cho họ làm quy tắc; và giới hạn Đức Chúa Trời, nơi Ngài đã không giới hạn chính Ngài. Và điều này đặc biệt là vô lý trong trường hợp này: vì bất cứ ai đã cân nhắc kỹ các phương cách kỳ diệu và mầu nhiệm của sự khôn ngoan thiên thượng, trong việc tiến hành công việc của sự sáng tạo mới, hay trong sự tiến triển của công việc cứu chuộc, từ lời hứa đầu tiên về dòng dõi của người đàn bà cho đến thời nay, đều có thể dễ dàng nhận thấy rằng xưa nay vẫn là cách của Đức Chúa Trời mở ra những cảnh tượng mới, và đem ra cho thấy những điều mới và kỳ diệu, mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng loài người hay thiên sứ chưa từng nghĩ đến, đến nỗi thiên đàng và đất phải kinh ngạc, không chỉ trong các sự mặc khải Ngài bày tỏ về ý muốn và ý định của Ngài, mà còn trong các công việc của tay Ngài. Như sự sáng tạo cũ đã được tiến hành qua sáu ngày, và hiện ra trọn vẹn, được lập vững trong trạng thái nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy; thì sự sáng tạo mới, là công việc lớn lao và vinh hiển hơn vô cùng, được tiến hành trong một sự tiến triển dần dần, từ sự sa ngã của loài người, cho đến sự hoàn tất mọi sự, vào ngày cuối cùng của thế gian. Và như trong sự tiến triển của sự sáng tạo cũ, vẫn có những điều mới được hoàn thành; những kỳ quan mới hiện ra mỗi ngày trước mắt các thiên sứ, những kẻ chứng kiến công việc ấy; trong khi các sao mai ấy cùng hát, những cảnh tượng mới được mở ra hay những điều họ chưa từng thấy trước đây, cho đến khi toàn bộ được hoàn tất; thì cũng vậy trong sự tiến triển của sự sáng tạo mới. Đến nỗi lời hứa ấy, Ê-sai 64:4: "Vì từ buổi sáng thế, loài người chưa từng nghe, tai chưa từng nhận biết, mắt cũng chưa từng thấy, ngoài Đức Chúa Trời, Đấng làm những việc cho kẻ trông đợi Ngài," dù đã được ứng nghiệm vinh hiển trong những ngày của Đấng Christ và các sứ đồ, như các lời ấy được áp dụng, I Cô-rinh-tô 2:9. Nhưng nó luôn còn phải được ứng nghiệm, trong những điều còn ở phía sau, cho đến khi sự sáng tạo mới được hoàn tất, lúc Đấng Christ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha. Và chúng ta đang sống trong những ngày sau rốt, mà trong đó chúng ta có thể đặc biệt được phép mong đợi rằng những điều sẽ được hoàn thành, mà về chúng sẽ có người nói: "Ai đã từng nghe một điều như vậy? Ai đã từng thấy những điều như vậy?"

Và ngoài ra, những điều trong công việc này mà đã bị phàn nàn chủ yếu là mới, thì không mới như người ta vẫn tưởng tượng chung: dù chúng đã thường xuyên hơn nhiều gần đây, theo tỷ lệ với mức độ, phạm vi và tốc độ bất thường, và các hoàn cảnh phi thường khác của công việc, nhưng chúng không mới về loại; mà là những điều có cùng bản chất như đã được tìm thấy và được chấp nhận tốt trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trước đây, từ thời này sang thời khác.

Chúng ta có một trường hợp đáng chú ý nơi ông Bolton, vị mục sư đáng chú ý của Hội Thánh Anh, người khi được thức tỉnh bởi sự giảng dạy của ông Perkins nổi tiếng, mục sư của Đấng Christ tại Đại học Cambridge, đã phải chịu những sự kinh hãi đến nỗi quật ông xuống đất, và khiến ông gầm lên trong thống khổ; và những cơn đau của sự sanh lại trong ông đến nỗi ông nằm tái nhợt và mất cảm giác, như người chết; như chúng ta có một tường thuật trong sách Fulfilling of the Scripture, ấn bản thứ 5, trang 103, 104. Chúng ta có một tường thuật trong cùng trang ấy về một người khác, mà những sự an ủi của ông dưới ánh nắng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời lớn đến nỗi ông không thể nhịn được mà kêu lên trong sự ngây ngất, và bày tỏ bằng những lời thốt lên, cảm nhận lớn lao ông có về sự tha thứ đầy thương xót và sự bảo đảm của ông về tình yêu của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có một trường hợp đáng chú ý trong cuộc đời của ông George Trosse, do chính ông viết (người, từ một kẻ sống phóng đãng đồi bại khét tiếng, đã trở thành một thánh đồ và mục sư của Phúc Âm lỗi lạc,) về những sự kinh hãi do sự thức tỉnh của lương tâm gây nên, khuất phục thân thể đến nỗi tước mất, trong một thời gian, sự dùng của lý trí.

Phải, những hiệu quả bên ngoài phi thường như vậy của các ấn tượng bên trong không những đã được tìm thấy nơi đây nơi kia ở một cá nhân, mà cũng đã có trước đây những thời kỳ mà nhiều người đã bị ảnh hưởng như vậy, ở một số nơi đặc biệt của Hội Thánh Đức Chúa Trời; và những hiệu quả như vậy đã hiện ra trong các hội chúng, nơi nhiều người cùng một lúc. Như đã xảy ra vào năm 1625, ở phía Tây Scotland, trong thời kỳ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ xuống lớn lao. Lúc ấy thường có nhiều người bị sự kinh hãi bắt lấy một cách phi thường khi nghe Lời, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách họ về tội lỗi, đến nỗi họ ngã xuống, và được khiêng ra khỏi nhà thờ, những người sau này đã chứng tỏ là những Cơ Đốc nhân vững vàng và sống động nhất; như tác giả sách Fulfilling of the Scripture cho chúng ta biết, trang 185. Cùng tác giả ấy trong trang trước, cho biết về nhiều người ở Pháp đã bị ảnh hưởng một cách kỳ diệu bởi sự giảng Phúc Âm, trong thời của những nhà thần học nổi tiếng Farel và Viret, đến nỗi trong một thời gian, họ không thể theo đuổi công việc thế tục của mình. Và trang 186, về nhiều người ở Ireland, trong thời kỳ Đức Thánh Linh đổ xuống lớn lao ở đó, vào năm 1628, đã được đầy dẫy những sự an ủi thiên thượng, và một cảm nhận về Đức Chúa Trời, đến nỗi họ ít dùng đến ăn, uống hay ngủ, và tuyên xưng rằng họ không cảm thấy cần đến chúng. Cùng tác giả ấy thuật lại rất nhiều điều như vậy nơi bà Catherine Brettergh ở Lancashire, Anh, (trang 391, 392,) như đã bị kêu ca ở đây giữa chúng ta, là hoang dã và mất trí: rằng sau nỗi thống khổ lớn, đã ảnh hưởng rất nhiều đến thân thể bà, mồ hôi đôi khi tuôn ra trên bà, Đức Chúa Trời đã đột nhập vào tâm trí bà bằng ánh sáng và sự tỏ bày về chính Ngài, đến nỗi bà bị buộc phải bật ra, kêu lên: "Ôi những sự vui mừng, những sự vui mừng, những sự vui mừng, mà tôi cảm nhận trong linh hồn tôi! Ôi chúng thật kỳ diệu, chúng thật kỳ diệu! Nơi tôi đang ở bây giờ thật ngọt ngào và dễ chịu! Sự ngọt ngào tôi cảm nhận thật an ủi biết bao, làm vui thích linh hồn tôi! Hương vị thật quý báu; các bạn không cảm nhận sao? Ôi ngọt ngào làm sao!" Và những lúc khác, "Ôi Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của tôi, tôi sẽ được nên một với Ngài, như Ngài là một với Đức Chúa Cha sao? Và Ngài có yêu tôi, là kẻ chỉ là bụi đất, đến nỗi khiến tôi được dự phần vinh quang với Đấng Christ không? Ôi tình yêu của Ngài kỳ diệu làm sao! Và ước gì lưỡi và lòng tôi có thể vang lên những lời ngợi khen Ngài như tôi phải làm." Một lần khác bà bật ra như vầy: "Phải, Chúa ôi, con cảm nhận sự thương xót của Ngài, và con được bảo đảm về tình yêu của Ngài! Và con chắc chắn về điều đó như Ngài chắc chắn là Đức Chúa Trời của lẽ thật: thật vậy, con biết chắc mình thuộc về Ngài, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của con; và linh hồn con biết điều đó rất rõ!" Những lời cuối cùng ấy bà đã lặp lại hai lần. Với một mục sư đáng kính, một ông Harrison, lúc ấy đang ở cùng bà, bà nói: "Linh hồn tôi đã bị bao vây bởi những sự kinh hãi của sự chết, những nỗi sầu của âm phủ đã ở trên tôi, và một đồng vắng của sự khốn khổ đã ở trong tôi; nhưng đáng chúc tụng, đáng chúc tụng, đáng chúc tụng thay Chúa, Đức Chúa Trời của tôi! Ngài đã đem tôi đến một nơi yên nghỉ, tức là đến những dòng nước sự sống ngọt ngào. Con đường tôi đang đi bây giờ là một con đường ngọt ngào và dễ dàng, rải đầy hoa; Ngài đã đem tôi vào một nơi ngọt ngào hơn vườn Ê-đen, ôi sự vui mừng, sự vui mừng, những sự vui thích và vui mừng mà tôi cảm nhận! Ôi kỳ diệu làm sao!"

Những tiếng kêu lớn dưới sự thức tỉnh đã được nghe thường xuyên hơn trong các thời trước ở xứ này hơn là gần đây, như một số người cao tuổi hiện còn sống làm chứng: đặc biệt tôi cho là thích hợp ở đây để đưa vào một lời chứng của cha đáng kính của tôi, về điều ông nhớ là đã từng nghe trước đây.

"Tôi nhớ rõ rằng một ông Alexander Allyn, một quý ông người Scotland có uy tín, trước đây cư ngụ trong thị trấn này, đã cho tôi xem một lá thư đến từ Scotland, thuật lại một bài giảng được giảng tại thành phố Edinburgh, (theo tôi nhớ) trong thời gian hội nghị tổng hội các nhà thần học họp tại vương quốc ấy, đã ảnh hưởng đến dân chúng đến nỗi có một tiếng kêu lớn và vang dội khắp hội nghị. Tôi cũng đã được thông tin đáng tin cậy, bao nhiêu lần thì giờ tôi không thể nói, rằng đó là một điều thường tình, khi ông John Rogers nổi tiếng ở Dedham, Anh, giảng dạy, một số thính giả của ông kêu lên; và theo điều tôi đã nghe, tôi kết luận rằng thường có nhiều người nghe vị giảng viên Lời Đức Chúa Trời rất thức tỉnh và khuấy động ấy, cất tiếng kêu lớn trong hội chúng." Windsor, ngày 5 tháng 5, 1742. Timothy Edwards.

Ông Flavel thuật một trường hợp đáng chú ý về một người mà ông biết, đã bị khuất phục một cách kỳ diệu bởi những sự an ủi thiên thượng; mà người ta cho rằng ông biết, như sứ đồ Phao-lô biết người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba. Ông thuật lại.

Rằng "khi người ấy đang đi đường một mình, với những tư tưởng chăm chú hướng về những điều lớn lao và lạ lùng của thế giới bên kia, những tư tưởng của ông bắt đầu dâng cao hơn và cao hơn, như nước trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, cho đến cuối cùng chúng trở thành một trận lụt tràn ngập: sự mãnh liệt của tâm trí ông, những nếm trải say mê của những sự vui mừng thiên thượng, và sự bảo đảm đầy trọn của ông về phần mình trong đó, đến nỗi ông hoàn toàn mất hết cái nhìn và cảm giác về thế giới này, và những việc của nó; và trong vài giờ, không biết mình ở đâu, cũng không biết mình đang làm gì: nhưng sau khi bị chảy máu cam rất nhiều, ông thấy mình yếu đến nỗi nó đưa ông trở lại với chính mình một chút. Và sau khi ông rửa mình tại một con suối, và uống nước cho tỉnh táo, ông tiếp tục đến cuối hành trình, là ba mươi dặm; và suốt thời gian ấy hầu như không hay biết: và ông nói đã có vài lần ngất đi kéo dài đáng kể. Cùng một tâm trạng phước hạnh ấy được giữ suốt đêm ấy, và ở mức độ thấp hơn, phần lớn ngày hôm sau: đêm trôi qua không chợp mắt một chút nào; mà ông tuyên bố ông chưa từng có một đêm nghỉ ngọt ngào nào trong cả đời mình. Ông vẫn thêm vào câu chuyện rằng niềm vui của Chúa tràn ngập ông, và ông dường như là một cư dân của một thế giới khác. Và ông đã dùng trong nhiều năm sau để gọi ngày ấy là một trong những ngày của thiên đàng; và tuyên xưng rằng ông hiểu về sự sống của thiên đàng bởi nó, hơn bởi mọi sách ông từng đọc, hay mọi bài giảng ông từng nghe về nó."

Đã có trước đây những trường hợp người kêu lên trong những cơn ngây ngất của niềm vui thiên thượng ở New-England. Chúng ta có một trường hợp trong Hồi ký của Đại úy Clap, do Mục sư Prince xuất bản, không phải của một người đàn bà hay đứa trẻ dại dột, mà của một người đàn ông có sự hiểu biết vững vàng, trong một cơn ngây ngất cao của niềm vui thuộc linh, đã bị khiến phải kêu lên lớn tiếng trên giường. Lời của ông, trang 9, là: "Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm chứng, (tôi tin như vậy) cùng với tâm linh tôi, rằng tôi là con cái của Đức Chúa Trời, và đã đổ đầy lòng và linh hồn tôi bằng sự bảo đảm đầy trọn đến nỗi Đấng Christ là của tôi, đến nỗi nó đã khiến tôi ngây ngất, phải kêu lên trên giường, bằng một tiếng lớn: Ngài đã đến, Ngài đã đến!"

Đã có, trước đây, cả kêu lên và ngã xuống, trong thị trấn này, dưới sự thức tỉnh của lương tâm, và trong những cơn đau của sự sanh lại, và cũng ở một số thị trấn lân cận. Ở một trong số ấy, hơn bảy năm trước, có một số đông cùng nhau đã kêu lên và ngã xuống, dưới sự cáo trách; mà trong hầu hết, theo thông tin tốt, đã có một kết quả đầy hy vọng và bền vững. Và Mục sư Williams ở Deerfield đã cho tôi biết về một ông già trong thị trấn ấy, nhiều năm trước đó, khi được thức tỉnh bởi sự giảng dạy của ông, đã kêu lên lớn tiếng trong hội chúng. Đã có nhiều trường hợp trong thị trấn này và một số thị trấn lân cận, trước đây, người ngất đi với những sự tỏ bày vui mừng được ban cho linh hồn họ: một lần có vài người cùng nhau trong thị trấn này. Và cũng đã có trước đây vài trường hợp ở đây, người ta thịt da lạnh và tê dại, tay nắm chặt, phải, thân thể bị co giật, vì bị khuất phục bởi một cảm nhận mạnh mẽ về những điều lớn lao và tuyệt vời lạ lùng của Đức Chúa Trời và thế giới đời đời.

Thứ hai, một cách nữa mà một số người sai lầm khi lấy lịch sử và sự quan sát trước đây làm quy tắc để xét đoán công việc này, thay vì Kinh Thánh, là so sánh một số hoàn cảnh bên ngoài, tình cờ của công việc này, với điều đã hiện ra đôi khi nơi những kẻ cuồng tín; và khi họ tìm thấy sự đồng ý trong một số điều như vậy, thì họ loại bỏ toàn bộ công việc, hay ít nhất là phần cốt lõi của nó, kết luận nó là sự cuồng tín. Như vậy, người ta đã dùng rất nhiều cho mục đích này về nhiều điều được tìm thấy nơi những người Quaker; dù công việc này hoàn toàn và cốt yếu khác biệt về bản chất, và các nguyên tắc nó được xây dựng trên đó, khỏi toàn bộ tôn giáo của những người Quaker. Cũng vậy, cho cùng mục đích ấy, một số hiện tượng bên ngoài đã được tìm thấy nơi các Tiên tri Pháp, và một số kẻ cuồng tín khác trong các thời trước, đã gần đây bị khơi lên với sự quả quyết và đắc thắng lớn.

4. Tôi xin đề nghị để được xem xét. Liệu có phải, một số người thay vì lấy Kinh Thánh làm quy tắc duy nhất để xét đoán công việc này, lại lấy kinh nghiệm của chính mình làm quy tắc, và loại bỏ những điều như thế này được xưng nhận và kinh nghiệm bây giờ, vì họ chưa từng cảm nhận chúng chăng. Chẳng phải có nhiều người, chủ yếu trên căn cứ này, đã nuôi dưỡng và thốt ra những sự nghi ngờ, nếu không phải là những sự kết án dứt khoát về những sự kinh hãi cực độ ấy, và những sự tỏ bày lớn lao, đột ngột và phi thường về các sự toàn hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời, và về vẻ đẹp và tình yêu của Đấng Christ; và những tình cảm mãnh liệt như vậy, những cơn ngây ngất cao của tình yêu và niềm vui, lòng thương xót và nỗi thống khổ như vậy vì linh hồn của người khác, và những luyện tập của tâm trí có những hiệu quả lớn lao như vậy trên thân thể người ta, chỉ, hay chủ yếu, vì họ chẳng biết gì về chúng bởi kinh nghiệm sao? Người ta rất sẵn sàng nghi ngờ điều họ chưa từng cảm nhận. Đáng sợ thay nhiều người tốt đã phạm lỗi này; mà điều ấy cũng không làm cho nó bớt vô lý. Và có lẽ có một số người trên căn cứ này không những loại bỏ những điều phi thường này, mà còn mọi sự cáo trách về tội lỗi như vậy, và những sự tỏ bày như vậy về vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của Đấng Christ, và sự xác tín bên trong về lẽ thật của Phúc Âm, bởi sự ảnh hưởng trực tiếp của Đức Thánh Linh, mà bây giờ được cho là cần thiết cho sự cứu rỗi.

Những người mà như vậy lấy kinh nghiệm của chính mình làm quy tắc xét đoán, thay vì cúi mình trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và đầu phục Lời Ngài như một quy tắc không thể sai lầm, thì phạm tội ném một sự phản chiếu lớn lên sự hiểu biết của Đấng Tối Cao.

III. Một sai lầm căn bản nữa của những người loại bỏ công việc này, là họ không phân biệt đúng đắn điều tốt khỏi điều xấu, và rất bất công xét đoán toàn thể bởi một phần; và như vậy loại bỏ công việc nói chung, hay trong phần cốt lõi của nó, vì cớ một số điều tình cờ thuộc về nó, là điều ác. Họ trông đợi nhiều hơn nơi những người được ảnh hưởng bởi thiên thượng, vì chịu sự vận hành của một Thánh Linh tốt, hơn là điều có thể công chính mong đợi nơi họ vì cớ ấy, trong trạng thái không trọn vẹn này, và thế gian tối tăm này, nơi còn nhiều sự mù lòa và hư hoại trong những người tốt nhất. Khi có người xưng nhận đã nhận được ánh sáng và sự ảnh hưởng và những sự an ủi từ thiên đàng, và đã có sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời, nhiều người sẵn sàng mong đợi rằng giờ đây họ hiện ra như các thiên sứ, chứ không còn như những con sâu đất nghèo nàn, yếu đuối, mù lòa và tội lỗi. Việc còn nhiều sự hư hoại trong lòng của chính con cái Đức Chúa Trời, và nó thắng thế như đôi khi nó làm, quả thật là một điều mầu nhiệm, và luôn là một hòn đá vấp ngã cho thế gian; nhưng sẽ không bị lấy làm lạ nhiều bởi những người thông thạo, và ghi nhớ đúng đắn hai điều, tức là thứ nhất, Lời Đức Chúa Trời, dạy chúng ta về tình trạng của các Cơ Đốc nhân thật trong thế gian này, và thứ hai, lòng của chính họ, ít nhất nếu họ có ân điển, và có kinh nghiệm về những cuộc chiến của nó với sự hư hoại. Những người là thánh đồ thật là không thể bào chữa nhất khi lấy làm khó khăn lớn về rất nhiều sự mù lòa, và nhiều sai lầm tội lỗi nơi những người xưng nhận sự tin kính. Nếu mọi cách ăn ở của chúng ta, cả công khai và kín đáo, đều được biết, và lòng chúng ta bị phơi bày ra cho thế gian, chúng ta sẽ sẵn sàng chạy trốn khỏi ánh sáng mặt trời biết bao, và che giấu chính mình khỏi tầm nhìn của loài người! Và sẽ thấy cần những sự khoan dung lớn lao biết bao mà chúng ta sẽ cần, để người khác dành cho chúng ta? Có lẽ lớn hơn nhiều so với điều chúng ta sẵn lòng dành cho người khác.

Sự yếu đuối lớn của phần đông loài người, trong bất cứ việc gì mới và không thường, hiện ra trong việc không phân biệt, mà hoặc tán thành hoặc kết án tất cả trong một khối. Những người rất tán thành việc ấy nói chung, không thể chịu được việc có bất cứ điều gì bị chê trách; và mặt khác, những người dán mắt mình vào một số điều trong việc ấy là sai, và hiện ra rất khó chịu đối với họ, lập tức loại bỏ toàn bộ. Cả hai lỗi này thường phát sinh từ việc người ta thiếu sự hiểu biết đúng đắn về chính mình. Thật là hấp tấp và bất công khi chúng ta tiến hành như vậy trong việc xét đoán hoặc một người cụ thể, hay một dân tộc, hay một việc như sự ảnh hưởng kỳ diệu hiện nay trên tâm trí của dân xứ này. Nhiều người nếu thấy điều gì rất xấu nơi một người cụ thể, một mục sư hay tín hữu thường, sẽ lập tức đóng dấu ông là kẻ giả hình. Và nếu có hai ba người của một dân tộc hay hội nào cư xử rất bất quy củ, toàn thể phải chịu trách nhiệm về nó. Và nếu có một vài người, dù có lẽ không quá một trong một trăm, đã xưng nhận, và có vẻ là những người được dự phần hạnh phúc trong những điều được gọi là các ích lợi cứu rỗi của công việc này, mà chứng tỏ là hư hỏng, và cho thế gian căn cứ chính đáng để nghi ngờ họ, toàn bộ công việc phải bị loại bỏ vì cớ họ; và những người nói chung, có lời xưng nhận giống như vậy phải bị kết án vì cớ họ.

Một số người sợ công việc này được bênh vực đến nỗi giờ đây họ hầu như không chịu thừa nhận rằng những sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trên lòng người, dù chỉ gián tiếp và tình cờ, có thể là dịp cho sự luyện tập của sự hư hoại, và sự phạm tội. Cho đến nay là đúng. Rằng sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trong các sự vận hành cứu rỗi của Ngài, sẽ không là dịp cho sự gia tăng của sự hư hoại của lòng nói chung, mà ngược lại, là sự làm yếu nó: nhưng cũng không có gì vô lý khi cho rằng đồng thời khi nó làm yếu sự hư hoại nói chung, nó có thể là dịp cho việc chuyển điều còn lại vào một dòng mới, và như vậy có nhiều hơn về một số loại luyện tập của sự hư hoại nào đó hơn là trước đây; như điều có khuynh hướng ngăn cản và chặn dòng chảy của một dòng suối, nếu nó không làm trọn vẹn, có thể cho một dòng mới cho bấy nhiêu nước vượt qua được chướng ngại. Những sự ảnh hưởng của Thánh Linh, chẳng hạn, có thể là dịp cho những cách mới của sự luyện tập của lòng kiêu ngạo, như đã được các nhà thần học chính thống nói chung thừa nhận. Rằng những sự tỏ bày và an ủi thuộc linh có thể, qua sự hư hoại của lòng, là dịp cho những sự luyện tập của lòng kiêu ngạo thuộc linh, thường không bị nghi ngờ, cho đến giờ đây thấy cần phải duy trì cuộc chiến chống lại công việc này.

Những ai khó lòng chấp nhận rằng một công việc của Đức Thánh Linh lại có thể là nguyên nhân xa của bất kỳ hành vi tội lỗi hay cách cư xử phi Cơ Đốc nào, tôi cho rằng sẽ phải chấp nhận rằng những sự tác động thật sự đầy ân điển của Đức Thánh Linh, phải, và ngay cả một mức độ cao của tình yêu thương Đức Chúa Trời, đều tương hợp với hai điều này, tức là: một mức độ đáng kể của sự bại hoại còn sót lại, và cả nhiều sai lầm trong sự phán đoán về những vấn đề thuộc tôn giáo lẫn những vấn đề thuộc thực hành. Và đó là tất cả những gì cần được chấp nhận, để thấy một cách hết sức rõ ràng và hiển nhiên rằng một mức độ cao của tình yêu thương Đức Chúa Trời có thể ngẫu nhiên thúc đẩy một người làm điều rất sai trái, và trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì một mức độ cao của tình yêu thương Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy mạnh mẽ một người làm điều mà mình tin là đẹp lòng Đức Chúa Trời; và vì thế, nếu người ấy lầm lẫn, và bị thuyết phục rằng điều kia là đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong khi thực ra nó rất trái nghịch với ý muốn Ngài, thì tình yêu thương của người ấy sẽ ngẫu nhiên, nhưng mạnh mẽ, khiến người ấy nghiêng về điều thật ra rất trái nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời.

Những ai đã học luận lý học đều biết rằng không nên xét bản chất của nguyên nhân qua bản chất của hiệu quả, cũng không xét bản chất của hiệu quả qua bản chất của nguyên nhân, khi nguyên nhân chỉ là causa sine qua non, hay một nguyên nhân dịp cơ; phải, rằng trong trường hợp như thế, bản chất của hiệu quả thường hoàn toàn trái ngược với bản chất của nguyên nhân.

Các môn đồ thật của Đấng Christ cũng có thể có rất nhiều sự sốt sắng giả dối, như các môn đồ xưa đã từng có, khi họ muốn khiến lửa từ trời giáng xuống trên người Sa-ma-ri, vì họ đã không tiếp đón mình. Và ngay cả một thánh đồ thánh khiết, cao cả và thuộc linh xuất chúng như Môi-se, là người đã nhiều lần trò chuyện với Đức Chúa Trời, như một người trò chuyện với bạn mình, và là người mà Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng ông nhu mì hơn hết thảy mọi người trên mặt đất, thế mà vẫn có thể vội vàng và tội lỗi trong sự sốt sắng của mình, khi tâm linh ông bị khuấy động bởi sự cứng lòng và chống đối của người khác, đến nỗi nói năng rất thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, xúc phạm Đức Chúa Trời cách nặng nề, và tự loại mình ra khỏi sự hưởng lấy những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời sắp thực hiện cho Hội Thánh Ngài trên đất; như Môi-se đã bị loại khỏi Ca-na-an, dù ông đã đem dân chúng ra khỏi Ai Cập, Thi Thiên 106:32, 33. Và loài người, ngay trong chính những việc mà họ được thúc đẩy bởi một nguyên tắc thật sự tin kính, vẫn có thể, vì sai lầm và thiếu sự suy xét cùng thận trọng cần thiết, mà rất vội vàng trong sự sốt sắng của mình. Chính một tâm linh thật sự tốt lành đã thúc đẩy thế hệ tuyệt vời của Y-sơ-ra-ên sống trong thời Giô-suê, trong sự việc mà chúng ta có tường thuật trong Giô-suê chương 22; thế mà họ đã vội vàng và nóng nảy trong sự sốt sắng, định triệu tập cả Y-sơ-ra-ên để hung hãn kéo lên đánh anh em mình là hai chi phái rưỡi, chỉ vì họ đã xây bàn thờ Êđ, mà không chịu tra xét sự việc trước, hay thậm chí sai một sứ giả đi tìm hiểu. Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thuộc về vòng cắt bì đã với sự nóng nảy và tranh cãi mà lên án Phi-e-rơ vì đã tiếp nhận Cọt-nây; như chúng ta có tường thuật trong Công Vụ 11. Sự nóng nảy và lời lên án của họ là bất công, và Phi-e-rơ đã bị oan trong việc ấy; nhưng câu chuyện cho thấy mọi dấu hiệu rằng họ đã hành động vì một sự sốt sắng thật sự và lòng quan tâm đến ý muốn cùng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thời Hội Thánh đầu tiên, vì sự sốt sắng ủng hộ lẫn chống đối các thức ăn ô uế, đã lên án nhau: đây là một hiệu quả xấu, thế mà sứ đồ vẫn làm chứng cho họ, hay ít ra bày tỏ lòng nhân từ đối với họ, rằng cả hai bên đều hành động theo một nguyên tắc tốt và lòng tôn trọng thật sự đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:6. Sự sốt sắng của người Cô-rinh-tô đối với kẻ loạn luân, dù sứ đồ hết lời khen ngợi, nhưng đồng thời cũng thấy rằng họ cần được nhắc nhở, kẻo họ đi quá xa, đến mức nghiêm khắc quá đáng, và do đó thiếu sự nhu mì và tha thứ của Cơ Đốc nhân, II Cô-rinh-tô 2:6, 7, 8, 9, 10, 11, và chương 7:11 đến hết. Lu-thơ, nhà cải chánh vĩ đại ấy, đã có nhiều sự cay đắng pha lẫn trong sự sốt sắng của mình. Hẳn những người biết suy xét sẽ không lấy làm lạ, rằng vào lúc muôn dân khắp xứ đều được cảm động sâu xa, thì có rất nhiều người sa vào nhiều sai lầm và lầm lẫn về bổn phận của mình, và do đó sa vào nhiều hành vi và thực hành thiếu khôn ngoan và bất thường. Tôi nghi ngờ liệu có một người nào ở Tân Anh, dù có lý trí mạnh mẽ nhất và học thức cao nhất, mà không bị lúng túng trong việc giữ vững chính mình, cân nhắc kỹ lời nói của mình, và xét hết mọi hậu quả của cách cư xử mình, để cư xử một cách khôn ngoan trong mọi phương diện, nếu người ấy được ghi khắc sâu sắc về những điều thuộc về Đức Chúa Trời và cõi đời đời, và tình cảm bị cảm động quá mức, như đã thường xảy ra gần đây trong giới thường dân. Họ hiểu biết về bản tính con người biết bao ít ỏi, khi cho rằng điều ấy là một hòn đá vấp ngã không thể vượt qua, trong khi biết bao đoàn người đủ mọi trình độ, tính khí tự nhiên, giáo dục, phong tục và lối sống, đều được cảm động sâu sắc và đa dạng đến thế, mà sự thiếu khôn ngoan và những điều bất thường trong cách cư xử lại đầy dẫy; nhất là trong một tình trạng hết sức lạ thường, và khi mức độ, phạm vi, sự nhanh chóng và quyền năng của sự vận hành quá đỗi phi thường, và quá mới mẻ, đến nỗi chưa có đủ thời gian và kinh nghiệm để sinh ra những nguyên tắc cho cách cư xử của con người, và quá khác thường so với các thời đại trước, đến nỗi các sách vở của các nhà thần học cũng không đưa ra được những nguyên tắc để hướng dẫn chúng ta trong một tình trạng như thế?

Rất nhiều tiếng ồn ào và náo động, sự hỗn loạn và huyên náo, và bóng tối lẫn với ánh sáng, điều ác lẫn với điều thiện, luôn là điều phải mong đợi lúc khởi đầu của một điều gì rất phi thường và rất vinh hiển trong tình trạng của xã hội loài người, hay của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Như sau khi thiên nhiên đã lâu bị giam hãm trong trạng thái lạnh lẽo chết chóc của mùa đông, khi mặt trời trở lại vào mùa xuân, thì cùng với sự gia tăng của ánh sáng và hơi nóng mặt trời, có thời tiết rất dơ bẩn và bão tố, trước khi mọi sự yên ổn, lặng lẽ và thanh thản, và cả thiên nhiên vui mừng trong sự nở hoa và vẻ đẹp của mình. Trong sự sáng tạo mới cũng như trong sự sáng tạo cũ, Đức Thánh Linh trước hết vận hành trên mặt nước, điều đó đã gây ra sự náo động và ồn ào lớn, và mọi sự dần dần được đưa vào trạng thái ổn định, cho đến cuối cùng tất cả hiện ra trong trật tự bình an tươi đẹp ấy, khi trời và đất đã hoàn thành, và Đức Chúa Trời thấy mọi vật Ngài đã dựng nên, và kìa, thật là tốt lành. Khi Đức Chúa Trời sắp thực hiện một điều gì lớn lao và vinh hiển trong thế gian, thiên nhiên ở trong cơn lên men và vật lộn, và thế gian như đang chuyển dạ. Như khi Đức Chúa Trời sắp đưa Đấng Mê-si vào thế gian, và thiết lập sự ban cho mới và vinh hiển mà Ngài đã dựng nên, Ngài đã làm rung động các tầng trời và đất, và làm rung động mọi dân tộc. Không có điều gì mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời được Kinh Thánh dùng để ví sánh thường xuyên hơn là các loài thực vật; như cây cối, cây nho, lúa mì, v.v., là những loài dần dần sinh bông trái, và trước hết còn xanh rồi sau mới chín.

Một cuộc phấn hưng tôn giáo lớn được ví sánh rõ ràng với sự sinh sản dần dần của các loài thực vật, Ê-sai 61:11: "Như đất sanh chồi, và như vườn làm cho những vật đã gieo trong nó nảy mầm; thì cũng một thể ấy, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ khiến sự công chính và sự ca ngợi nảy mầm trước mặt mọi dân tộc." Hội Thánh được ví sánh một cách đặc biệt với cây chà là, Nhã Ca 7:7, 8; Xuất Hành Ký 15:27; I Các Vua 6:29; Thi Thiên 92:12. Về loại cây này, người ta nhận xét một điều đặc biệt: trái của nó, dù rất ngọt và ngon khi đã chín, nhưng trước khi có đủ thời gian để chín, thì có lẫn chất độc.

Sự yếu đuối của bản tính con người luôn bộc lộ trong những thời kỳ phấn hưng tôn giáo lớn, qua khuynh hướng chạy đến chỗ cực đoan và rơi vào hỗn loạn; nhất là trong ba điều này: sự cuồng tín, sự mê tín, và sự sốt sắng quá độ. Nó đã bộc lộ rất rõ ràng trong thời Cải Chánh; và cũng trong thời các sứ đồ; bấy giờ nhiều người hết sức có khuynh hướng đặt nặng những điều rất trừu tượng và hão huyền, nghe theo những chuyện hoang đường và ý tưởng kỳ quặc, như thấy trong I Ti-mô-thê 1:4 và 4:7; II Ti-mô-thê 2:16 và câu 23; và Tít 1:14 và 3:9. Nhiều người, như lịch sử Hội Thánh cho chúng ta biết, đã sa vào sự cuồng tín hoang dại nhất, và những quan niệm phóng đại về sự thuộc linh, cùng sự soi sáng lạ thường từ trời vượt trên người khác; và nhiều người có khuynh hướng mê tín, thờ phượng theo ý riêng và sự khiêm nhường tự nguyện, nghe theo các điều răn của loài người, ưa thích sự tập luyện thân thể vô ích, như thấy trong nhiều đoạn trong các sách của các sứ đồ: Và bấy giờ đã bộc lộ biết bao khuynh hướng nơi những người xưng mình là tín hữu muốn lạc khỏi đường tin kính và tâm linh của Phúc Âm, trong những sự thể hiện của một sự sốt sắng vội vàng thiếu khôn ngoan, lên án các mục sư và dân chúng; người thì nói: Tôi thuộc về Phao-lô, người thì: Tôi thuộc về A-pô-lô, người thì: Tôi thuộc về Sê-pha; xét đoán nhau vì những khác biệt về quan điểm trong những vấn đề nhỏ hơn, về thức ăn ô uế, ngày thánh và nơi thánh, cùng những quan điểm và thực hành khác nhau của họ về sự giao thiệp dân sự và thông công với những người lân cận ngoại đạo? Và biết bao sự cãi vã hư không, tranh luận và hỗn loạn đã thắng thế bởi sự nóng nảy quá mức của tâm linh, dưới danh nghĩa sự sốt sắng tôn giáo? I Ti-mô-thê 6:4, 5; II Ti-mô-thê 2:16; và Tít 3:9. Và các sứ đồ đã phải vất vả biết bao để giữ họ trong giới hạn, và duy trì trật tự tốt đẹp

trong các Hội Thánh? Họ nhắc đến những sự bất thường của họ biết bao lần? Sự thắng thế của những sự rối loạn như thế dường như đã là dịp đặc biệt để viết nhiều thư tín của họ. Hội Thánh trong sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh bấy giờ, và những ấn tượng mạnh mẽ mà dân sự Đức Chúa Trời bấy giờ đang ở dưới, đã ở dưới sự chăm sóc của những người hướng dẫn không thể sai lầm, ngày đêm canh giữ họ; thế mà họ vẫn quá dễ, bởi sự yếu đuối và bại hoại của bản tính con người, mà lạc khỏi đường lối, đến nỗi sự bất thường và hỗn loạn đã dâng lên trong một số Hội Thánh, nơi có sự tuôn đổ lạ thường của Đức Thánh Linh, đến một mức rất cao, ngay trong đời các sứ đồ, và trước mắt họ. Và dù một số sứ đồ đã sống lâu để ổn định tình trạng mọi sự, nhưng ngay sau khi họ qua đời, Hội Thánh Cơ Đốc đã sa vào nhiều sự mê tín và những quan niệm cùng thực hành trẻ con, và trong một số phương diện sa vào sự nghiêm khắc lớn trong sự sốt sắng của mình. Và xin bất kỳ người khôn ngoan nào, mà giữa những tranh luận của thời nay, vẫn chưa vượt quá sự bình tĩnh của sự suy xét, hãy công bằng xét xem chúng ta có thể hợp lý cho rằng nhiều Cơ Đốc nhân thời đầu, trong cơn nóng nảy của sự sốt sắng, và dưới những ấn tượng lạ thường của mình, hẳn đã sớm đi đến những mức độ nào, nếu họ không có những người hướng dẫn được linh cảm; và liệu có phải là điều rất có thể rằng Hội Thánh tại Cô-rinh-tô nói riêng, bởi sự gia tăng của những sự bất thường và tranh chấp của họ, hẳn đã trong một thời gian ngắn tan vỡ từng mảnh, và tan rã trong tình trạng hỗn loạn tột cùng? thế mà điều đó hẳn đã chẳng phải là bằng chứng rằng đã không có một sự tuôn đổ vinh hiển và đáng chú ý nhất của Đức Thánh Linh trong thành ấy. Nhưng còn chúng ta, chúng ta không có sứ đồ không thể sai lầm nào để hướng dẫn và chỉ dạy chúng ta, để chấn chỉnh những sự rối loạn, và đem chúng ta trở lại khi chúng ta lầm lạc; nhưng ai nấy làm điều mình cho là phải theo mắt mình; và những ai lầm lẫn trong sự phán đoán, và đã lạc vào con đường sai, cứ tiếp tục lang thang, cho đến khi kinh nghiệm về hậu quả tai hại thuyết phục họ về sai lầm của mình.

Nếu chúng ta xem xét khắp công việc này, và nghiêm túc cân nhắc nó trong các hoàn cảnh của nó, sẽ thấy không khó khăn gì lớn để giải thích những sai lầm đã mắc phải, giả sử công việc nói chung là từ một sự tuôn đổ rất lớn của Đức Thánh Linh. Có thể dễ dàng giải thích rằng nhiều người đã sa vào những sai lầm lớn, và sa vào đúng những sai lầm như họ đã sa. Ai cũng biết rằng một số người đã được dùng làm những công cụ lớn để thúc đẩy công việc này còn rất trẻ; và thật tự nhiên biết bao đối với những người mà chính mình vừa mới được đánh thức khỏi giấc ngủ, và được đem ra khỏi tình trạng tối tăm, vô cảm và chết thuộc linh, là tình trạng họ đã ở trong từ khi sinh ra; và có một cảnh tượng mới lạ mở ra trước mắt mình; và thấy rõ thực tại, sự mênh mông, tầm quan trọng vô hạn, và sự gần kề của những điều thuộc linh và đời đời; đồng thời ngạc nhiên thấy thế gian ngủ mê quanh mình; mà lại không có lợi thế của tuổi tác và kinh nghiệm, và chỉ có ít cơ hội để học thần học, hay trò chuyện với các Cơ Đốc nhân và nhà thần học già dặn đầy kinh nghiệm! Tôi nói, thật tự nhiên biết bao đối với những người như thế mà sa vào nhiều sai lầm về tình trạng của nhân loại, là điều khiến họ quá đỗi ngạc nhiên, và về các phương tiện và phương cách để cứu giúp họ? Có gì lạ đâu khi họ chưa một lúc học được cách khoan dung mọi điều cần khoan dung, và chưa một lúc tìm ra được phương cách đối đãi với thế gian, là phương cách thích hợp với tình trạng và bản tính huyền nhiệm của nhân loại? Có gì lạ đâu khi họ chưa một lúc thấy trước được hậu quả của mọi sự sẽ ra sao, những điều ác nào cần phải đề phòng, và những khó khăn nào có thể nảy sinh, mà cần phải chuẩn bị?

Chúng ta đã lâu ở trong một sự hôn mê kỳ lạ; những sự tác động của Đức Thánh Linh trên tấm lòng ít được cảm nhận, và bản tính của chúng ít được dạy dỗ; đến nỗi về nhiều phương diện chúng còn mới mẻ đối với rất nhiều người gần đây đã ở dưới chúng. Và có gì lạ đâu khi những người chưa bao giờ có kinh nghiệm về sự tác động siêu nhiên của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình, và chưa bao giờ được dạy dỗ về bản tính của những sự tác động ấy, không biết rõ cách phân biệt một ấn tượng mới lạ thường này với một ấn tượng khác, và do đó (đối với chính họ thì không nhận ra) sa vào sự cuồng tín, coi mọi sự thúc giục hay ấn tượng mạnh mẽ đều là từ Đức Chúa Trời? Thật tự nhiên biết bao khi cho rằng trong đoàn người đông đảo những người ít học (phần lớn còn trẻ tuổi) thấy mình được thay đổi cách kỳ diệu, và được đem vào những hoàn cảnh mới mẻ, mà trước đây (đối với họ) gần như chưa từng nghe nói đến, thì nhiều người hẳn đã có những sự phán đoán sai lầm và rất kỳ lạ về cả con người lẫn sự vật quanh mình; và rằng giờ đây khi nhìn thấy chúng trong một ánh sáng mới, họ trong sự ngạc nhiên đã đi xa hơn sự phán đoán mà họ vốn thường có về chúng, hơn mức họ nên đi, và trong sự thay đổi lớn về quan điểm, đã đi từ cực đoan này sang cực đoan khác? Và tại sao lại cho là lạ, khi những người hầu như chưa bao giờ nghe nói về điều gọi là sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trước đây; hay nếu có nghe, cũng chẳng có khái niệm gì về nó; lại không biết cách cư xử trong một tình trạng mới mẻ và kỳ lạ như thế? Và có gì lạ đâu khi họ sẵn sàng lắng nghe những người đã dạy dỗ mình, là những người đã là phương tiện giải cứu họ khỏi tình trạng chết chóc và khốn khổ mà họ trước đây ở trong, hay có tiếng là những công cụ hạnh phúc thúc đẩy cùng một công việc ấy nơi người khác? Có gì khó hiểu đâu khi những người trong hoàn cảnh ấy sẵn sàng tiếp nhận mọi điều họ nói, và nuốt lấy cả sai lầm lẫn lẽ thật từ họ? Và tại sao lại chỉ có sự phẫn nộ mà không có lòng thương xót đối với những người bị dẫn đi lạc như thế?

Khi những người này được cảm động cách lạ thường, với một nhận thức mới, và sự khám phá mới mẻ mà họ đã nhận được, về sự vĩ đại và tuyệt vời của Đấng thiêng liêng, sự chắc chắn và tầm quan trọng vô hạn của những điều đời đời, sự quý giá của các linh hồn, và sự nguy hiểm cùng điên rồ đáng sợ của nhân loại, cùng với một nhận thức lớn về lòng nhân từ và tình yêu thương đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với họ; thì chẳng có gì lạ khi giờ đây họ nghĩ mình phải gắng sức, và làm một điều gì phi thường cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn đồng loại mình, mà không biết ngồi yên, và kiềm chế không nói năng và hành động với sự sốt sắng và mạnh mẽ khác thường. Và trong những hoàn cảnh ấy, nếu họ không phải là những người có sự vững vàng và khôn ngoan hơn người thường, hay không có một người khôn ngoan nào để hướng dẫn mình, thì thật là lạ nếu họ không tiến hành mà thiếu sự thận trọng cần thiết, và làm những điều bất thường, mà cuối cùng sẽ gây hại nhiều hơn là ích.

Việc lên án người khác là căn bệnh tồi tệ nhất mà công việc này đã mắc phải: nhưng một thời kỳ như thế này quả thật là thời kỳ của sự cám dỗ lớn đối với sai lầm tội lỗi này. Khi đã có một thời kỳ chết chóc lớn lao và kéo dài, và nhiều người được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên mà vào tình trạng ân điển, một cách lạ thường như thế, và được đầy dẫy những mức độ ánh sáng khác thường, thì thật tự nhiên đối với những người như thế mà hình thành quan niệm của mình về tình trạng ân điển hoàn toàn từ những gì mình kinh nghiệm; nhiều người trong họ không biết con đường nào khác; vì họ chưa bao giờ được dạy dỗ nhiều về tình trạng ân điển, và những mức độ khác nhau của ân điển, và những mức độ tối tăm và bại hoại mà ân điển có thể đồng tồn, cũng như về cách thức của những sự tác động của Đức Thánh Linh trong việc cải hóa một linh hồn, và sự đa dạng trong cách thức Ngài vận hành: vì thế họ hình thành ý niệm của mình về tình trạng ân điển chỉ bằng kinh nghiệm của chính mình, thì chẳng có gì lạ khi họ thấy đó là một khó khăn không thể vượt qua để hòa giải một tình trạng như thế, mà họ có ý niệm ấy, với những gì họ quan sát nơi các tín hữu quanh mình. Quả thật tự nó đã là một mầu nhiệm rất lớn, rằng ân điển lại có thể đồng tồn với quá nhiều và những loại bại hoại như thế, đôi khi thắng thế nơi những người thật sự tin kính; và chẳng có gì lạ khi nó đặc biệt có vẻ như thế đối với những tân tín hữu chưa được dạy dỗ, là những người đã được cải hóa một cách lạ thường.

Dù tính hay lên án là một điều rất tội lỗi, và thường thấy nhất nơi những kẻ giả hình và những người có tâm linh Pha-ri-si, nhưng nó không phải là điều không tương hợp với sự tin kính thật như một số người tưởng. Chúng ta có những trường hợp đáng chú ý về nó nơi những người thánh thiện mà chúng ta có tường thuật trong sách Gióp: không chỉ ba người bạn của Gióp, là những người dường như là những người thánh thiện xuất chúng, đã phạm tội ấy, khi lên án một cách rất vô lý người tốt nhất trên đất, quyết đoán rất chắc chắn rằng ông là người chưa được cải hóa; mà chính Gióp, là người không chỉ có lòng tin kính thật, mà còn vượt trội mọi người về lòng tin kính, và đặc biệt vượt trội về một tâm linh khiêm nhường, nhu mì và nhẫn nại, cũng đã phạm tội lên án cay đắng ba người bạn mình, như những kẻ giả hình gian ác, đê hèn. Gióp 16:9, 10, 11: "Người xé tôi ra trong cơn giận dữ, là kẻ ghét tôi: người nghiến răng cùng tôi; kẻ thù tôi trừng mắt ngó tôi: chúng đã há miệng ra cùng tôi; Đức Chúa Trời đã phó tôi cho kẻ vô đạo, và giao tôi vào tay kẻ ác." Ông cũng rất chắc chắn rằng họ là những kẻ giả hình, và sẽ bị hủy diệt cách khốn khổ như thế, trong chương tiếp theo, câu 2, 3, 4: "Chung quanh tôi há chẳng có những kẻ nhạo báng sao? Và mắt tôi há chẳng cứ thấy sự khiêu khích của chúng nó sao? Xin hãy đặt vật bảo lãnh, xin hãy làm Đấng bảo đảm cho tôi với chính Ngài; ai là người sẽ đập tay với tôi? Vì Ngài đã che khuất lòng chúng nó khỏi sự hiểu biết: vì thế Ngài sẽ không tôn cao chúng nó." Và lại nữa, câu 8, 9, 10: "Người ngay thẳng sẽ lấy làm lạ về điều này, và người vô tội sẽ dấy lên nghịch cùng kẻ giả hình: người công chính cũng sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn. Nhưng còn các ngươi hết thảy, hãy trở lại và đến đây: vì ta không tìm thấy một người khôn ngoan nào (tức là một người tốt nào) trong các ngươi."

Như vậy, tôi cho rằng những sai lầm và sự bất thường đi kèm công việc này có thể được giải thích, từ sự xét đến sự yếu đuối và suy nhược, cùng sự bại hoại chung của nhân loại, cùng với các hoàn cảnh của công việc, dù chúng ta cho rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời. Và sẽ không phải là một sự phản đối chính đáng nếu ai nói rằng, nếu những ấn tượng mạnh mẽ và những tình cảm lớn lao này là từ Đức Thánh Linh, thì tại sao cùng một Đức Thánh Linh ấy lại không ban sức mạnh của sự hiểu biết và năng lực tương xứng, cho những người là đối tượng của chúng; để những tình cảm mạnh mẽ không, vì sai lầm của họ, thúc đẩy họ đến một cách cư xử bất thường và tội lỗi? Vì tôi không biết Đức Chúa Trời đã ở đâu bắt buộc Ngài phải làm điều đó. Mục đích của những sự tác động của Đức Thánh Linh là làm cho con người hiểu biết cách thuộc linh, khôn ngoan để được cứu rỗi, là sự khôn ngoan tuyệt vời nhất; và Ngài cũng đã định sẵn những phương tiện để chúng ta đạt được những mức độ tri thức khác mà chúng ta cần, để cư xử một cách đúng đắn, những phương tiện ấy cần được cẩn thận sử dụng: nhưng mục đích của sự tác động của Đức Thánh Linh không phải là để gia tăng năng lực tự nhiên của con người, Đức Chúa Trời cũng không bắt buộc Ngài phải lập tức gia tăng sự khôn ngoan trong đời sống tương xứng với những mức độ của ánh sáng thuộc linh.

Nếu chúng ta xét những sai lầm đi kèm công việc này, không chỉ như từ con người, và sự yếu đuối của con người, mà cũng như từ Đức Chúa Trời, và bởi sự cho phép cùng sắp đặt của Ngài, thì chúng không phải là điều lạ, nếu cho rằng về thực chất đó là công việc của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời định cho cuộc phấn hưng tôn giáo lớn này là buổi bình minh, hay là điềm báo trước của một tình trạng hạnh phúc của Hội Thánh Ngài trên đất, thì đó có thể là một trường hợp của sự khôn ngoan thiêng liêng, lúc khởi đầu, để cho phép biết bao sự bất thường và sai lầm trong cách cư xử, là những điều mà Ngài biết con người, trong tình trạng yếu đuối hiện nay của họ, dễ mắc phải nhất, dưới những tình cảm tôn giáo lớn lao, và khi được thúc đẩy bởi sự sốt sắng lớn lao. Vì rất có thể điều đó sẽ đem lại ích lợi tuyệt vời cho Hội Thánh Ngài, trong sự tiếp tục và tiến triển của công việc về sau: kinh nghiệm của họ lúc mới bắt đầu, về những hậu quả tai hại của những sai lầm ấy, và sự đau đớn vì chúng lúc ban đầu, có thể là một sự bảo vệ hạnh phúc cho họ về sau, trong nhiều thế hệ, khỏi những sai lầm ấy, là những điều mà nếu không thì họ có thể liên tục bị phơi bày. Như khi Đa-vít và cả Y-sơ-ra-ên đi rước hòm giao ước trở về giữa xứ, sau khi nó đã lâu vắng mặt, trước hết ở trong xứ Phi-li-tin, rồi ở Ki-ri-át Giê-a-rim, nơi biên giới xa xôi nhất của xứ; lúc đầu họ đã không tìm kiếm Đức Giê-hô-va theo đúng thể lệ, và họ đã phải đau đớn vì sai lầm của mình; nhưng điều này đã thúc đẩy họ nghiên cứu luật pháp, và hiểu biết thấu đáo hơn về ý muốn của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm cùng hầu việc Ngài với sự thận trọng lớn hơn; và hậu quả thật vinh hiển, tức là họ đã tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách được Ngài chấp nhận; và hòm của Đức Chúa Trời đã lên các đỉnh Si-ôn với những sự vui mừng lớn lao và lạ thường của vua và cả dân chúng, không có một cái nhíu mày hay lời quở trách nào của Đức Chúa Trời xen vào; và Đức Chúa Trời từ đó về sau ngự giữa dân sự, cho những mục đích vinh hiển được bày tỏ trong Thi Thiên 68.

Và điều này rất tương hợp với cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài, là cho phép nhiều sai lầm, và để sự yếu đuối của dân sự Ngài bộc lộ nhiều, lúc khởi đầu của một công việc vinh hiển của ân điển Ngài vì hạnh phúc của họ, để dạy họ biết họ là gì, để hạ họ xuống, và chuẩn bị họ cho sự thịnh vượng vinh hiển mà Ngài sắp đưa họ lên, và để càng bảo đảm cho chính Ngài sự vinh hiển của một công việc vinh hiển như thế: vì bởi sự yếu đuối quá mức của con người bộc lộ lúc khởi đầu, thì rõ ràng Đức Chúa Trời đã không đặt nền tảng của nó trên sức mạnh hay sự khôn ngoan của con người.

Và cũng như chúng ta chẳng cần ngạc nhiên về những sai lầm đi kèm công việc này, nếu chúng ta nhìn vào bàn tay của con người là những kẻ phạm chúng, và bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc cho phép chúng; thì chúng ta cũng sẽ chẳng thấy lý do gì để ngạc nhiên về chúng, nếu chúng ta xét chúng với sự liên quan đến bàn tay mà Sa-tan có trong chúng.

Vì công việc này lớn hơn nhiều so với bất kỳ sự tuôn đổ nào khác của Đức Thánh Linh từng có ở Tân Anh, nên chẳng có gì lạ khi ma quỷ càng báo động và nổi giận, và gắng sức mạnh mẽ hơn để chống lại nó, và càng mạnh mẽ tìm cách cám dỗ và dẫn đi lạc những người là đối tượng của nó, hay là những người thúc đẩy nó.

Bất kể đã có những sự thiếu khôn ngoan nào, và bất kể những sự bất thường tội lỗi nào; bất kể sự mãnh liệt của các tình cảm, và sự nóng nảy của trí tưởng tượng, những cơn xuất thần và ngất trí; và bất kể sai lầm nào trong sự phán đoán, và sự sốt sắng thiếu khôn ngoan; và bất kể những tiếng kêu la, những cơn ngất xỉu, và những sự lay động của thân thể nào; thế mà rõ ràng và ai cũng biết rằng gần đây đã có một sự tác động rất khác thường trên tâm trí của một phần rất lớn dân cư Tân Anh, từ đầu này đến đầu kia của xứ, đã đi kèm với những hiệu quả sau đây; tức là, một sự gia tăng lớn của tinh thần nghiêm túc, và sự suy ngẫm tỉnh táo về những điều của thế giới đời đời; một khuynh hướng lắng nghe bất cứ điều gì được nói về những điều thuộc bản tính này, với sự chú ý và tình cảm; một khuynh hướng đối đãi các vấn đề tôn giáo với sự trang nghiêm, và như những vấn đề rất quan trọng; một khuynh hướng lấy những điều này làm đề tài trò chuyện; và một khuynh hướng lớn muốn nghe lời Đức Chúa Trời được giảng, và nắm lấy mọi cơ hội để làm điều đó; và tham dự sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, cùng mọi bổn phận tôn giáo bên ngoài một cách trang nghiêm và đứng đắn hơn; đến nỗi có một sự thay đổi đáng chú ý và chung khắp trên bộ mặt của Tân Anh về những phương diện này: đoàn người đông đảo khắp các nơi trong xứ, những kẻ hư không, vô tâm, bất cần, đã hoàn toàn thay đổi, và trở nên nghiêm túc và biết suy ngẫm: có một sự gia tăng lớn lao của sự quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn quý báu, và của lời chất vấn ấy: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Tấm lòng của đoàn người đông đảo đã được kéo ra khỏi những sự của thế gian, những lợi lộc, thú vui và danh vọng của nó; và đã có một sự gia tăng lớn của sự nhạy bén và mềm mại của lương tâm: đoàn người đông đảo khắp các nơi đã được đánh thức lương tâm, và được làm cho nhận biết bản tính và hậu quả độc hại của tội lỗi, và việc nằm dưới sự đoán phạt và sự bất bình của Đức Chúa Trời, và sống mà không có sự bình an và hòa thuận với Ngài là một điều đáng sợ biết bao: họ cũng đã được đánh thức để nhận biết sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống, và thực tại của một thế giới khác cùng sự phán xét tương lai, và sự cần thiết của một mối liên hệ với Đấng Christ: họ càng sợ tội lỗi, càng cẩn thận và tìm hiểu để biết điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, hầu tránh nó, và điều gì Ngài đòi hỏi nơi họ, hầu làm theo; càng cẩn thận đề phòng những sự cám dỗ, càng canh giữ tấm lòng mình, tha thiết mong được dạy bảo những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ dẫn, cho sự cứu rỗi của mình, và siêng năng sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định trong lời Ngài, để đạt được điều đó. Nhiều kẻ tội lỗi rất ngu dốt, vô cảm, và những người có tâm trí hư không, đã được đánh thức cách lớn lao. Có một sự thay đổi kỳ lạ gần như

khắp Tân Anh trong giới trẻ: bởi một sự tác động mạnh mẽ, vô hình trên tâm trí họ, họ đã được đem đến chỗ từ bỏ những điều ấy một cách chung, như thể cùng một lúc, là những điều họ cực kỳ ưa thích, và rất nghiện ngập, và dường như đặt hạnh phúc của đời mình vào, và những điều mà trước đây không gì có thể khiến họ từ bỏ; như những cuộc vui chơi, việc bầu bạn hư không, việc đi đêm, sự vui đùa và hân hoan của họ, ngôn ngữ ô uế, và những bài hát dâm đãng: trước đây các mục sư giảng chống lại những điều ấy thật vô ích, và việc làm luật để ngăn cấm chúng thật vô ích, và mọi sự canh chừng của các quan tòa và viên chức dân sự đều vô ích; nhưng giờ đây họ gần như khắp nơi đã bỏ chúng như thể tự mình. Và có một sự thay đổi lớn nơi cả già lẫn trẻ về việc uống rượu, việc la cà quán rượu, lời nói phạm thượng, và sự phung phí trong y phục. Nhiều người xấu xa ai cũng biết đã được cải hóa, và trở nên bề ngoài hoàn toàn là những tạo vật mới: một số người giàu có, và được giáo dục theo thời thượng, phóng túng; một số chàng trai ăn diện và quý bà sang trọng, là những người dường như có tâm trí bị nuốt chửng bởi không gì khác ngoài những sự phô trương hư không và thú vui của thế gian, đã được thay đổi cách kỳ diệu, và đã từ bỏ những sự hư không ấy, và trở nên nghiêm túc, khắc kỷ và khiêm nhường trong cách ăn ở. Thật kinh ngạc khi thấy sự thay đổi ở một số thị trấn, nơi trước đây ít có vẻ gì của tôn giáo, hay bất cứ điều gì ngoài sự gian ác và hư không: và mọi điều được thấy hay nghe trong họ xa cách bất cứ điều gì có vẻ của lòng tin kính sống động hay tôn giáo nghiêm túc, hay có liên quan gì đến nó, đến nỗi người ta hẳn đã nghĩ, nếu chỉ xét theo những gì biểu hiện nơi họ, rằng họ là một loài khác hẳn với những người nghiêm túc và tin kính, là những người chẳng quan tâm gì đến một thế giới khác, và bản tính của họ không có khả năng nhận những điều thuộc về kinh nghiệm Cơ Đốc và sự trò chuyện tin kính; nhất là như thế trong giới trẻ: và giờ đây họ đã được biến đổi thành một loại người khác; cách ăn ở và tính tình hư không, thế tục và gian ác trước đây của họ dường như đã bị bỏ lại, và họ như thể đã sang một thế giới mới: tư tưởng, lời nói, sự quan tâm, tình cảm và những điều họ tìm hiểu giờ đây đều về ân huệ của Đức Chúa Trời, một mối liên hệ với Đấng Christ, một tấm lòng được đổi mới nên thánh, và một phước hạnh thuộc linh, cùng sự chấp nhận và hạnh phúc trong một thế giới tương lai. Và khắp phần lớn Tân Anh, Kinh Thánh được tôn trọng và sử dụng nhiều hơn trước rất nhiều; những điều lớn lao chứa trong đó được coi trọng hơn nhiều, như những điều hệ trọng nhất, và là những đề tài của sự suy ngẫm và trò chuyện hơn nhiều; và những sách tin kính khác từ lâu đã có tiếng tăm vững chắc, là những sách tuyệt vời nhất, và có xu hướng thúc đẩy sự tin kính thật nhất, đã được sử dụng nhiều hơn bội phần: ngày của Chúa được giữ một cách tin kính và nghiêm ngặt hơn: và gần đây đã có nhiều việc làm để hòa giải những bất đồng, xưng tội với nhau, và bồi thường; có lẽ đã nhiều hơn trong hai năm, còn hơn những gì đã làm trong suốt ba mươi năm trước kia. Quả thật điều ấy đã diễn ra tại nhiều nơi. Và thật đáng kinh ngạc thay quyền năng của Thánh Linh ấy đã được đổ ra trên xứ sở, trong nhiều trường hợp, để phá tan những mối thù hằn cũ, hàn gắn những rạn nứt kéo dài từ lâu, và đem những người dường như đã ở trong tình trạng xa cách không thể hòa giải đến ôm lấy nhau trong một tình thân chân thành và trọn vẹn. Vô số người dưới ảnh hưởng này đã được đem đến chỗ nhận thức sâu sắc về sự tội lỗi và đê hèn của chính mình; sự tội lỗi trong đời sống mình, sự gớm ghiếc của việc khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời vĩ đại, và sự gớm ghiếc của việc sống trong sự khinh dể một Đấng Cứu Thế: họ đã than khóc về sự lơ là linh hồn mình trước kia, và về việc đã bỏ bê, đánh mất thời giờ quý báu. Những tội lỗi trong đời sống họ đã được phơi bày ra trước mắt họ một cách lạ thường: và họ cũng đã nhận thức sâu sắc về những tội lỗi trong lòng mình; sự cứng lòng, sự thù nghịch với điều thiện, và khuynh hướng về mọi điều ác; cùng với sự vô giá trị của những việc đạo đức do chính mình làm ra, những lời cầu nguyện, lời ngợi khen, và mọi điều họ làm trong tôn giáo, chẳng đáng được Đức Chúa Trời đoái đến là bao: Và đã thành chuyện thường tình khi những người này nhận thức sự tội lỗi của mình sâu sắc đến nỗi họ tưởng mình là kẻ tệ hại nhất trong mọi người, và chẳng ai đê hèn như mình: Và nhiều người dường như đã bị thuyết phục sâu sắc rằng mình hoàn toàn không xứng đáng nhận bất cứ sự thương xót nào từ tay Đức Chúa Trời, dù khốn khổ đến đâu, dù đang ở trong nhu cầu thương xót cùng cực đến đâu; và rằng mình chẳng đáng gì ngoài lửa thiêu đời đời: và họ đã nhận thức rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn công bình và chính trực khi giáng sự đoán phạt đời đời trên họ, đồng thời họ cũng có một cảm nhận vô cùng thấm thía về sự kinh khiếp của những cực hình đời đời ấy, và thấy mình đang ở trong hiểm nguy lớn lao về điều đó. Và nhiều người đã bị tác động sâu sắc bởi cảm nhận về sự ngu dốt và mù lòa của chính mình, về sự bất lực cùng cực, và do đó về nhu cầu khẩn thiết đối với lòng thương xót và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Và trong chừng mực chúng ta đáng được người khác tin cậy về những điều mình nói, (và những người có trí hiểu tốt và tâm trí lành mạnh, có tiếng là liêm chính và từng trải, có quyền được những người lân cận tin khi họ nói về những điều thuộc phạm vi quan sát và kinh nghiệm của mình,) thì vô số người ở New England gần đây đã được đem đến một sự xác tín mới mẻ và lớn lao về chân lý và sự chắc chắn của những điều thuộc Phúc Âm; đến một niềm tin vững chắc rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Thế vĩ đại và duy nhất của thế gian; và rằng những giáo lý lớn của Phúc Âm về sự hòa thuận nhờ huyết Ngài, và sự được chấp nhận trong sự công chính của Ngài, và sự sống đời đời cùng sự cứu rỗi qua Ngài, là những điều chân thật không còn nghi ngờ; —cùng với một cảm nhận vô cùng thấm thía về sự tuyệt vời và đầy đủ của Đấng Cứu Thế này, và về sự khôn ngoan vinh hiển cùng ân điển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong con đường cứu rỗi này; và về những kỳ diệu của tình yêu chịu chết của Đấng Christ, và sự chân thành của Đấng Christ trong những lời mời gọi của Phúc Âm, và niềm tin cậy cùng sự an nghỉ ngọt ngào của linh hồn trong Đấng Christ,

như một Đấng Cứu Thế vinh hiển, một Vầng Đá vững chắc và Đồn Lũy cao, kèm theo một sự nhận thức đầy ngưỡng mộ và tôn cao về vinh quang của các thuộc tính Đức Chúa Trời, sự uy nghi của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, ân điển tối cao của Ngài, v.v.; cùng với một tình yêu Đức Chúa Trời rõ rệt, mạnh mẽ và ngọt ngào, và sự vui thích trong Ngài, vượt xa mọi vui thú tạm thời hay khoái lạc trần gian; và một sự an nghỉ của linh hồn trong Ngài như phần cơ nghiệp và Nguồn của mọi điều tốt lành, kèm theo sự ghê tởm tội lỗi, và sự tự ghê tởm mình vì tội lỗi, cùng những khát khao tha thiết của linh hồn mong được nên thánh hơn và giống Đức Chúa Trời hơn, với cảm nhận về nhu cầu lớn lao đối với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để sống đời thánh khiết; cùng với một tình yêu vô cùng quý mến dành cho mọi người được cho là con cái của Đức Chúa Trời, và một tình yêu dành cho nhân loại nói chung, cùng một lòng thương xót rõ rệt và dịu dàng đối với linh hồn của những kẻ có tội, và những ước muốn tha thiết mong vương quốc của Đấng Christ được mở rộng trên thế gian. Và những điều này đã tỏ ra ở nhiều người trong họ là bền vững cho đến nay đã nhiều tháng, phải, hơn một năm rưỡi; cùng với một mối quan tâm bền bỉ muốn sống đời thánh khiết, và những lời than phiền nhiều về sự bại hoại còn sót lại, khao khát được tự do hơn khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết. Và không chỉ những hiệu quả này xuất hiện nơi những người mới tin Chúa, mà vô số những người trước kia được xem là những người trầm tĩnh và tin kính nhất, dưới ảnh hưởng của công việc này, đã được làm cho sống động lạ thường, và lòng họ được đổi mới với mức độ sáng suốt lớn hơn, sự ăn năn và hạ mình được đổi mới, cùng những sự thực hành đức tin, tình yêu và niềm vui trong Chúa một cách sống động hơn. Nhiều người, theo như tôi biết rõ, gần đây đã được thôi thúc cách đặc biệt phải tỉnh thức, gắng sức, chiến đấu chống lại tội lỗi, quăng bỏ mọi thần tượng, bán hết mọi sự vì Đấng Christ, phó thác mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và dâng mọi điều thuộc về thế gian và xác thịt làm của lễ vì sự ích lợi và thịnh vượng của linh hồn mình. Và gần đây tại một số nơi đã xuất hiện một khuynh hướng khác thường muốn buộc mình vào điều ấy bằng một giao ước long trọng với Đức Chúa Trời. Và nay thay vì những cuộc tụ họp tại các quán rượu và quán nhậu, và những cuộc vui chơi của giới trẻ trong những trò đùa nghịch và bè bạn hư hỏng, khắp vùng quê đầy dẫy những buổi nhóm họp của đủ mọi hạng người và lứa tuổi, già trẻ, nam nữ và trẻ nhỏ, để đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, hát ngợi khen, và trò chuyện về những điều thuộc Đức Chúa Trời và thế giới đời sau. Tại rất nhiều nơi, đề tài chính của cuộc trò chuyện trong mọi nhóm người đều xoay quanh tôn giáo, và những điều thuộc linh. Thay vì những trò vui phù phiếm trong giới trẻ, nay hoặc là than khóc dưới cảm nhận về tội lỗi mình, hoặc là vui mừng thánh khiết trong Chúa Giê-xu Christ; và thay vì những bài hát dâm ô của họ, nay người ta nghe từ họ những bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, và Chiên Con đã bị giết để lấy huyết mình chuộc họ. Và sự thay đổi này đã bền vững trên vô số người khắp xứ sở, suốt một năm rưỡi, không hề có dấu hiệu nào của khuynh hướng quay lại với thói hư và sự phù phiếm trước kia. Và dưới ảnh hưởng của công việc này, đã có nhiều người trong số những kẻ khốn cùng còn sót lại và cặn bã của nhân loại, những người Da Đỏ nghèo khổ dường như gần như ở trong tình trạng man rợ, mà cho đến nay, dùng mọi nỗ lực để dạy dỗ và đánh thức họ dường như cũng vô ích chẳng khác gì với loài thú; tâm trí họ nay đã được mở ra một cách lạ lùng để tiếp nhận sự dạy dỗ, và đã bị tác động sâu sắc bởi những quan tâm về linh hồn quý báu của mình, đã cải sửa đời sống, từ bỏ lối sống ngu muội, dã man và man rợ trước kia; đặc biệt là tội lỗi mà họ đã quá nghiện ngập — sự say sưa; và đã trở nên những người tin kính và nghiêm túc; và nhiều người trong họ, theo bề ngoài, đã thật sự và rất mực vui thích trong những điều thuộc Đức Chúa Trời, và linh hồn họ rất được lôi cuốn và say mê với những điều lớn lao của Phúc Âm. Và nhiều người Da Đen nghèo khổ cũng đã được tác động và thay đổi theo cùng một cách. Và linh hồn của rất nhiều trẻ nhỏ đã được soi sáng cách đặc biệt, lòng chúng được cảm động và mở rộng cách lạ lùng, miệng chúng được mở ra, bày tỏ mình một cách vượt xa tuổi tác, khiến những người nghe chúng phải kinh ngạc một cách chính đáng; và một số em, từ lúc này đến lúc khác, suốt nhiều tháng, đã được cảm động cách lớn lao và vui thỏa bởi vinh quang của những điều thuộc Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời cùng tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, lòng chúng tràn đầy tình yêu và niềm vui trong Ngài, và đã tiếp tục nghiêm túc và tin kính trong cách cư xử.

Quyền năng thiêng liêng của công việc này đã tỏ ra cách kỳ diệu trong một số trường hợp tôi được biết, trong việc nâng đỡ và làm vững chắc lòng người dưới những thử thách lớn, như sự qua đời của con cái, và cơn đau đớn cùng cực của thân thể — kỳ diệu thay gìn giữ sự thanh thản, bình tĩnh và niềm vui của linh hồn, trong một sự an nghỉ bất động trong Đức Chúa Trời, và sự đầu phục ngọt ngào nơi Ngài. Cũng đã có những trường hợp một số người là đối tượng của công việc này, dưới những ảnh hưởng phước hạnh của nó, trong một tâm trạng bình tĩnh, sáng ngời và vui mừng như thế, đã được đưa qua trũng bóng chết.

Và giờ đây chúng ta hãy suy xét; có lạ lùng không khi trong một xứ Cơ Đốc, chính thống, và một xứ sở của ánh sáng như xứ này, lại có nhiều người không biết công việc này là của ai, là công việc của Đức Chúa Trời hay công việc của ma quỷ? Chẳng phải là điều hổ thẹn cho New England khi một công việc như thế lại bị nghi ngờ nhiều ở đây sao? Chúng ta có cần lục lại lịch sử của mọi thời đại đã qua, để xem có phải có một vài hoàn cảnh và vẻ bề ngoài đi kèm với công việc này, mà trước kia đã từng thấy nơi những kẻ cuồng tín chăng? Phải chăng phái Montanist đã không từng có những cơn ngây ngất vui mừng lớn lao, và phải chăng các tiên tri Pháp đã không từng có những sự rung động thân thể? Tạ ơn Đức Chúa Trời! Ngài không bắt chúng ta phải nhọc công tìm kiếm như thế. Chúng ta không cần phải nói: Ai sẽ lên trời, để đem xuống cho chúng ta điều gì đó mà nhờ đó chúng ta xét đoán công việc này? Đức Chúa Trời cũng không sai chúng ta vượt biển, hay trở về các thời đại đã qua, để tìm một thước đo hầu quyết định và thỏa mãn chúng ta. Nhưng chúng ta có một thước đo ngay gần bên, một sách thánh mà chính Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta, với những dấu hiệu rõ ràng và không thể sai lầm, đủ để giải quyết cho chúng ta những điều thuộc bản chất này; cuốn sách mà tôi nghĩ chúng ta phải chối bỏ, không chỉ trong một vài đoạn riêng lẻ, mà trong toàn bộ thực chất của nó, nếu chúng ta chối bỏ một công việc như công việc vừa được mô tả đây, cho rằng đó không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Toàn bộ khuynh hướng của Phúc Âm chứng minh điều ấy; mọi quan niệm về tôn giáo mà Kinh Thánh ban cho chúng ta đều xác nhận điều ấy.

Tôi cho rằng trong xứ này hầu như không có một mục sư nào mà từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác đã không từng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh Ngài ra, và làm nên một cuộc cải cách và phục hưng tôn giáo trong xứ, và khiến chúng ta từ bỏ sự không tiết độ, sự phạm thượng, sự ô uế, sự ham mê thế gian và các tội lỗi khác; và chúng ta đã giữ từ năm này qua năm khác những ngày kiêng ăn và cầu nguyện công cộng trước mặt Đức Chúa Trời, để xưng nhận sự bội đạo của mình, hạ mình vì tội lỗi mình, và cầu xin Đức Chúa Trời sự tha thứ và sự cải cách: vậy mà nay khi một cuộc cải cách lớn lao và rộng khắp như thế đã được hoàn thành một cách đột ngột và kỳ diệu, trong chính những điều mà chúng ta đã cầu xin Đức Chúa Trời, chúng ta lại không thừa nhận nó sao? Hoặc khi thừa nhận, lại làm điều ấy với sự lạnh nhạt, dè dặt và giữ kẽ lớn lao, và hầu như không nhắc đến nó trong những lời cầu nguyện và ngợi khen công cộng của mình, hoặc chỉ nhắc đến một cách qua loa và hời hợt, và theo một cách tỏ ra như thể chúng ta cố ý nói về nó càng ít càng tốt, và vui mừng được lướt qua nó? Và điều ấy là vì, (dù quả thật có một công việc đi kèm với tất cả những hiệu quả vinh hiển ấy, nhưng) công việc ấy lại đi kèm với một sự pha trộn của sai lầm, thiếu khôn ngoan, tối tăm và tội lỗi; vì một số người bị cuốn theo những ấn tượng chủ quan, và thiếu thận trọng, và quá hay xét đoán trong sự sốt sắng của mình; và vì có những cơn dâng trào cao độ của tình cảm tôn giáo; và vì một vài hiệu quả trên thân thể con người mà chúng ta không hiểu lý do?

Tôi đã quen biết cách đặc biệt với nhiều người là đối tượng của những cơn ngây ngất cao độ và khác thường của thời nay; và trong những cơn ngây ngất cao nhất trong số các trường hợp tôi được biết, và nơi mà những tình cảm ngưỡng mộ, yêu mến và vui mừng, theo như người khác có thể xét đoán, đã được nâng lên cao hơn bất kỳ trường hợp nào khác tôi đã quan sát hay được nghe kể, những điều sau đây đã hội tụ lại, ấy là: một sự đắm mình rất thường xuyên, trong một thời gian đáng kể liên tục, trong những sự chiêm ngưỡng vinh quang của các thuộc tính Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của Đấng Christ, đến nỗi trong lúc ấy linh hồn như hoàn toàn bị choáng ngợp, và bị nuốt chửng bởi Ánh Sáng và Tình Yêu cùng một sự an ủi, an nghỉ và vui mừng ngọt ngào của linh hồn, thật hoàn toàn không thể diễn tả; và hơn một lần kéo dài năm sáu giờ đồng hồ liên tục, không gián đoạn, trong sự chiêm ngưỡng hay cảm nhận rõ ràng và sống động về vẻ đẹp vô hạn và sự đáng yêu mến của thân vị Đấng Christ, và sự ngọt ngào thiên thượng của tình yêu tuyệt vời và siêu việt của Ngài; đến nỗi (dùng chính lời của người này) linh hồn như ở trong một chốn cực lạc trên trời, và như bơi lội trong những tia sáng của tình yêu Đấng Christ, như một hạt bụi nhỏ bơi trong những tia nắng mặt trời, hay những dòng ánh sáng của mặt trời chiếu qua cửa sổ; và lòng bị nuốt chửng trong một thứ hào quang của tình yêu Đấng Christ, tuôn xuống từ lòng Đấng Christ trên trời, như một dòng ánh sáng ngọt ngào không ngừng, đồng thời linh hồn tuôn trào ra trong tình yêu dành cho Ngài; đến nỗi dường như có một dòng chảy đi và lại không ngừng từ lòng này sang lòng kia: Linh hồn ngự trên cao, và chìm đắm trong Đức Chúa Trời, và dường như hầu rời khỏi thân thể; đắm mình trong một niềm vui thuần khiết nuôi dưỡng và thỏa mãn linh hồn; hưởng niềm vui mà không hề có chút đắng cay nào, hay bất kỳ gián đoạn nào; một sự ngọt ngào mà linh hồn chìm đắm trong đó; đến nỗi (trong chừng mực sự xét đoán và lời nói của một người thận trọng có thể được chấp nhận, khi nói ra sau sự suy xét chín chắn nhất,) điều được hưởng trong từng phút đơn lẻ của toàn bộ khoảng thời gian ấy, vốn là nhiều giờ đồng hồ, chắc chắn đáng giá hơn mọi sự an ủi và vui thú bề ngoài của cả đời người cộng lại; và điều này mà không hề ở trong bất kỳ trạng thái xuất thần nào, hay hề bị tước mất sự vận dụng các giác quan của thân thể: Và niềm vui thiên thượng cùng niềm vui khôn tả của linh hồn tương tự, được hưởng từ lúc này đến lúc khác, suốt nhiều năm liền; dù không thường xuyên lâu đến thế cùng một lúc, hay lên cao đến thế: Những sự chiêm ngưỡng khác thường về những điều thiêng liêng, và những tình cảm tôn giáo, thường đi kèm với những hiệu quả rất lớn trên thân thể, thể chất thường suy sụp dưới sức nặng của những sự tỏ bày thiêng liêng, sức lực của thân thể bị lấy đi, đến nỗi mất hết khả năng đứng hay nói; đôi khi hai tay nắm chặt, và da thịt lạnh, nhưng các giác quan vẫn còn; thể chất thường ở trong một sự xúc động và xao động lớn, và linh hồn rất thường xuyên, gần đây, bị choáng ngợp bởi sự ngưỡng mộ lớn lao, và một thứ niềm vui mạnh mẽ dường như toàn năng, đến nỗi khiến người này, hoàn toàn không thể tự chủ, phải nhảy lên hết sức mình, với niềm vui và sự hân hoan mạnh mẽ của linh hồn; đồng thời linh hồn bị lôi kéo mạnh mẽ về phía Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên trời, đến nỗi người này cảm thấy như thể linh hồn và thân thể, như tự mình, tất yếu sẽ bay lên, rời khỏi đất và thăng lên nơi ấy. Những hiệu quả này trên thân thể đã không bắt đầu nay trong mùa kỳ diệu này, để có thể quy cho ảnh hưởng của gương thời đại, nhưng bắt đầu khoảng bốn năm về trước; và bắt đầu ở mức độ cao hơn nhiều, và thường xuyên hơn, gần ba năm về trước, khi chưa hề có mùa cuồng tín như nhiều người cho mùa này là, mà là một thời kỳ rất chết chóc khắp xứ: Chúng không phát sinh từ một chứng bệnh nào lây từ ông Whitefield, hay ông Tennent, vì chúng đã bắt đầu trước khi một trong hai người ấy đến xứ này; Như tôi đã nói, chúng bắt đầu, gần ba năm về trước, gia tăng lớn lao, nhân một sự dâng mình khác thường, và sự từ bỏ thế gian, cùng sự phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, được thực hiện trong một sự chiêm ngưỡng lớn lao về sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và sự thực hành cao độ tình yêu dành cho Ngài, cùng sự an nghỉ và vui mừng trong Ngài; từ đó đến nay chúng đã rất thường xuyên; và bắt đầu ở một mức độ cao hơn nữa, và thường xuyên hơn nữa, khoảng một năm rưỡi về trước, nhân một sự phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời một lần nữa, với một sự sốt sắng và vui thỏa của linh hồn còn lớn hơn; từ đó đến nay thân thể đã rất thường xuyên kiệt sức, vì tình yêu của Đấng Christ; và bắt đầu ở một mức độ cao hơn nhiều nữa, mùa đông vừa qua, nhân một sự phó thác và tiếp nhận Đức Chúa Trời một lần nữa, như phần cơ nghiệp và hạnh phúc duy nhất của linh hồn, trong đó cả thế gian, cùng những sự hưởng thụ thân thiết nhất trong nó, đã bị từ bỏ như rơm rác, và mọi điều vui thú và vinh hiển, cùng mọi điều kinh khiếp trong thế gian này, dường như hoàn toàn tan biến thành hư không, và chẳng còn lại gì ngoài Đức Chúa Trời, trong Ngài linh hồn hoàn toàn bị nuốt chửng, như trong một đại dương phước hạnh vô hạn: Từ đó đến nay thường đã có những sự xao động lớn của thân thể, và một sự nhảy lên vì vui mừng không thể tránh được; và linh hồn như ngự hầu như không gián đoạn, trong một thứ thiên đàng; và rất thường xuyên, trong những cơn ngây ngất cao độ, bị thôi thúc nói về những điều lớn lao và vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng thế giới đời đời, đang ở trước mắt, với những người khác đang hiện diện, một cách tha thiết nhất, và với giọng lớn, đến nỗi gần như không thể tránh được: Những hiệu quả này trên thân thể không phát sinh từ bất kỳ chứng bệnh hay sự yếu đuối nào của thân thể, vì những hiệu quả lớn nhất trong mọi hiệu quả đã xảy ra trong tình trạng sức khỏe tốt. Sự vui mừng lớn lao này đã là sự vui mừng với run sợ, tức là, đi kèm với một cảm nhận sâu sắc và sống động về sự vĩ đại và uy nghi của Đức Chúa Trời, và sự nhỏ bé cùng đê hèn quá đỗi của chính người này: Những niềm vui thuộc linh nơi người này chưa bao giờ, hoặc trước kia hoặc gần đây, đi kèm với chút dáng vẻ nào của sự cười cợt hay nhẹ dạ trên nét mặt, hay cách nói năng; mà với một sự ghê tởm đặc biệt đối với những dáng vẻ như thế trong những sự vui mừng thuộc linh, nhất là từ khi những niềm vui trở nên lớn lao nhất trong mọi niềm vui: Những cơn ngây ngất cao độ này khi đã qua đi, đã để lại những hiệu quả bền vững trong sự gia tăng của sự ngọt ngào, an nghỉ và khiêm nhường mà chúng đã để lại trên linh hồn; và một sự dấn thân mới của lòng muốn sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và tỉnh thức chiến đấu chống lại tội lỗi. Và những điều này không phải nơi một người đang ở tuổi trẻ nông nổi, cũng không phải nơi một người mới tin Chúa, và một Cơ Đốc nhân thiếu kinh nghiệm, mà nơi một người đã tin Chúa hơn hai mươi bảy năm về trước; và chẳng phải tin Chúa, cũng chẳng phải được giáo dục trong thị trấn cuồng tín Northampton ấy, (như một số người có thể sẵn sàng gọi nó,) mà trong một thị trấn và gia đình mà theo như tôi biết, không ai nghi ngờ là cuồng tín; và nơi một Cơ Đốc nhân đã từ lâu, một cách khác thường, lớn lên trong ân điển, và vươn lên, qua những mức độ rất rõ rệt, đến tình yêu Đức Chúa Trời cao hơn, và sự lìa bỏ thế gian, cùng sự làm chủ trên tội lỗi và cám dỗ, qua những thử thách và xung đột lớn lao, và sự vật lộn cùng chiến đấu lâu dài với tội lỗi, và sự cầu nguyện cùng lao nhọc tha thiết và liên tục trong tôn giáo, và sự dấn thân của tâm trí trong việc dùng mọi phương tiện, kèm theo một đời sống rất mực chính xác: Sự lớn lên ấy đã đi kèm, không chỉ với sự gia tăng lớn lao của những tình cảm tôn giáo, mà với một sự thay đổi kỳ diệu của cách cư xử bề ngoài, trong nhiều điều, rõ ràng đối với những người thân thiết nhất, đến nỗi gần đây đã trở nên như một con người mới; và đặc biệt trong việc sống vượt trên thế gian nhiều hơn, và ở một mức độ vững vàng và mạnh mẽ lớn hơn trong con đường bổn phận và tự phủ nhận mình, duy trì cuộc chiến của Cơ Đốc nhân chống lại những cám dỗ, và chiến thắng từ lúc này đến lúc khác dưới những thử thách lớn; kiên trì trong một sự bình tĩnh và an nghỉ không lay chuyển, không hề bị chạm đến, giữa những đổi thay và bất trắc của thời gian. Linh hồn người này trước kia trong những mức độ ân điển thấp hơn, đã từng bị sự bất ổn, và nhiều lúc lên lúc xuống, trong tâm trạng; Tâm trí ở trong những bất lợi lớn, vì thể chất có khuynh hướng sinh ra những chứng u uất, và thường bị chứng ưu sầu, và đôi khi hầu như bị nó lấn át, tình trạng ấy đã có từ thời niên thiếu: nhưng sức mạnh của ân điển, và ánh sáng thiêng liêng đã từ lâu, hoàn toàn chinh phục những bất lợi này, và đưa tâm trí một cách liên tục, hoàn toàn vượt trên mọi hiệu quả như thế của những chứng u uất. Từ sự phó thác đã nói đến trước kia, được thực hiện gần ba năm về trước, mọi điều thuộc bản chất ấy dường như đã bị thắng phục và nghiền nát bởi quyền năng của đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, cùng sự phó thác cho Ngài; người này đã ở trong một sự an nghỉ liên tục không gián đoạn, và niềm vui khiêm nhường trong Đức Chúa Trời, cùng sự chắc chắn về ân huệ của Ngài, không một giờ ưu sầu hay tối tăm nào, từ ngày ấy đến nay; Những chứng u uất đã có những hiệu quả lớn trên thân thể, như chúng vẫn thường có trước kia, nhưng linh hồn thì luôn ở ngoài tầm với của chúng. Và sự vững vàng cùng kiên định này đã tồn tại qua những đổi thay và thử thách lớn lao bên ngoài; như những lúc đau đớn cùng cực nhất, và hiểm nguy rõ ràng của cái chết cận kề. Điều đã được cảm nhận trong những cơn ngây ngất lớn lao gần đây được biết là chẳng có gì mới về bản chất, mà cùng bản chất với điều đã được cảm nhận trước kia, khi còn là một đứa trẻ nhỏ khoảng năm sáu tuổi; chỉ là ở một mức độ cao hơn vô cùng. Những sự chiêm ngưỡng ngây ngất và những tình cảm say mê này không đi kèm với bất kỳ khuynh hướng cuồng tín nào, muốn chạy theo những sự thúc giục, hay bất kỳ sự mặc khải tiên tri nào được cho là có; cũng không thấy chúng đi kèm với bất kỳ dáng vẻ nào của sự kiêu ngạo thuộc linh, mà rất mực ngược lại, một sự gia tăng của tinh thần khiêm nhường và nhu mì, và một khuynh hướng lấy lẽ kính nhường người khác hơn mình: Và thật đáng ghi nhận, rằng vào một thời điểm khác biệt rõ rệt với mọi thời điểm khác, trong đó những sự tỏ bày và những tình cảm thánh khiết rõ ràng ở mức cao nhất chưa từng có; sự vĩ đại và rõ ràng của ánh sáng thiêng liêng thật choáng ngợp, và sức mạnh cùng sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng hoàn toàn lấn át, bắt đầu từ sáng sớm của ngày Sa-bát thánh, và kéo dài nhiều ngày liền, làm tan chảy mọi sự trong sự khiêm nhường và nghèo khó thuộc linh sâu thẳm nhất, sự tôn kính và phó thác, cùng sự nhu mì ngọt ngào nhất, và lòng nhân từ phổ quát; tôi nói rằng, thật đáng lưu ý, rằng có hai điều này đã được cảm nhận một cách rõ rệt vào thời điểm ấy, ấy là: một sự ghê tởm rõ rệt đặc biệt đối với việc xét đoán những người khác là những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu có địa vị tốt trong Hội Thánh hữu hình, rằng họ chưa được tin Chúa, hay về các mức độ ân điển của họ, hay hề can thiệp vào việc ấy, đến nỗi quyết định chống lại và lên án người khác trong tư tưởng của lòng; điều ấy tỏ ra đáng ghét, vì không hợp với sự khiêm nhường, nhu mì, hiền lành và bác ái giống như Chiên Con, mà lúc ấy, hơn mọi lúc khác, linh hồn đã thấy vẻ đẹp của nó, và cảm thấy một khuynh hướng theo nó: Khuynh hướng đã được cảm nhận lúc ấy, ngược lại, là nhường người khác hơn mình, và hy vọng rằng họ thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn và yêu Ngài hơn; dù trước kia, dưới những sự tỏ bày nhỏ hơn, và những sự thực hành tình cảm thiêng liêng yếu ớt hơn, đã từng cảm thấy một khuynh hướng chê trách và lên án người khác. Và một điều khác đã được cảm nhận vào thời điểm ấy, là một cảm nhận rất lớn về tầm quan trọng của những bổn phận đạo đức trong xã hội, và tôn giáo nằm trong chúng nhiều biết bao: Có một cảm nhận và xác tín mới mẻ về điều này, vượt xa những gì đã có trước kia, đến nỗi dường như là một sự tỏ bày rõ ràng lúc ấy được ban cho linh hồn: Nhưng nói chung, đã có một sự gia tăng rất lớn của cảm nhận về hai điều này, khi những sự chiêm ngưỡng thiêng liêng và tình yêu thiêng liêng gia tăng.

Những điều đã nói trên cũng đã đi kèm với những điều sau đây, ấy là: một cảm nhận khác thường về sự uy nghi đáng sợ và vĩ đại của Đức Chúa Trời, đến nỗi thường xuyên lấy đi sức lực của thân thể; một cảm nhận về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như một ngọn lửa thuần khiết và sáng ngời vô hạn, đến nỗi đôi khi choáng ngợp cả linh hồn lẫn thân thể; một cảm nhận về con mắt thấu suốt mọi sự của Đức Chúa Trời, đến nỗi đôi khi lấy đi sức lực của thân thể; và một sự chiêm ngưỡng khác thường về sự kinh khiếp vô hạn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, vốn rất thường xuyên được khắc sâu mạnh mẽ vào tâm trí, cùng với một cảm nhận về sự khốn khổ khôn tả của những kẻ có tội đang bị phơi bày trước cơn thịnh nộ này, thật quá sức chịu đựng: Đôi khi sự ô uế quá đỗi của chính lòng người này, như một cống rãnh của mọi thứ gớm ghiếc, và một ổ rắn độc, cùng sự kinh khiếp của một hỏa ngục đời đời của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được mở ra cho thấy cả hai cùng một lúc; với một sự thấy rõ mình đáng phải chịu sự khốn khổ ấy, mà không hề có chút thương xót nào của Đức Chúa Trời; và điều ấy chỉ vì sự ô uế của ngay cả những việc đạo đức tốt nhất; phải, chỉ vì sự ô uế và thiếu tôn kính, cùng sự thiếu khiêm nhường đi kèm với một lần nói về danh thánh của Đức Chúa Trời, khi được làm theo cách tốt nhất mà nó từng được làm; sức lực của thân thể rất thường xuyên bị lấy đi với một sự than khóc sâu sắc vì tội lỗi, như đã phạm chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết và tốt lành dường ấy, đôi khi với một cảm nhận thấm thía về tội lỗi thực tế, đôi khi đặc biệt về tội lỗi nội tại, đôi khi sự suy xét về tội lỗi của lòng như tỏ ra trong một điều cụ thể, chẳng hạn, trong việc không có sự sốt sắng và sẵn sàng lớn hơn để tự phủ nhận mình vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng đã tự phủ nhận mình vì chúng ta dường ấy; phải, đôi khi sự suy xét về tội lỗi chỉ ở trong việc nói một lời về Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết vô hạn, đã thấm thía đến nỗi thắng phục sức lực của tự nhiên: Một cảm nhận rất lớn về chân lý chắc chắn của những điều lớn lao được bày tỏ trong Phúc Âm; một cảm nhận choáng ngợp về vinh quang của công việc cứu chuộc, và con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; sự hòa hợp vinh hiển của các thuộc tính Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó, như nơi mà sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau, sự công bình và sự bình an đã hôn nhau; một sự thấy rõ sự đầy đủ và đầy dẫy vinh hiển của Đấng Christ, đã thấm thía đến nỗi thắng phục thân thể: Một sự tin cậy không lay chuyển liên tục nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, với một cảm nhận lớn lao về sức mạnh và sự thành tín của Ngài, sự chắc chắn của giao ước Ngài, và sự bất biến của những lời hứa Ngài, đến nỗi núi đời đời và đồi vĩnh cửu dường như chỉ là bóng mờ so với những điều này: Đôi khi sự đầy đủ và thành tín của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của giao ước với dân Ngài, tỏ ra trong những lời này, TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU, một cách thấm thía đến nỗi thắng phục thân thể: Một cảm nhận về sự khôn ngoan vinh hiển, khôn dò, không hề sai lầm của Đức Chúa Trời trong các công việc Ngài, cả sáng tạo lẫn quan phòng, đến nỗi nuốt chửng linh hồn, và thắng phục sức lực của thân thể: Một sự vui mừng ngọt ngào của linh hồn khi nghĩ đến việc Đức Chúa Trời vô hạn và bất biến hạnh phúc, và một niềm hân hoan của lòng rằng Đức Chúa Trời tự đầy đủ, và vô hạn vượt trên mọi sự lệ thuộc, và cai trị trên mọi sự, và làm theo ý muốn Ngài với quyền năng và chủ quyền tuyệt đối không thể ngăn cản; một cảm nhận về vinh quang của Đức Thánh Linh, như Đấng Yên Ủi vĩ đại, đến nỗi choáng ngợp cả linh hồn lẫn thân thể; chỉ nhắc đến chữ Đấng Yên Ủi, đã lập tức lấy đi mọi sức lực; chữ ấy, như người này diễn tả, dường như lớn lao đủ để đầy dẫy cả trời lẫn đất: Một ước muốn mãnh liệt và say đắm nhất về danh dự và vinh quang của danh Đức Chúa Trời; một sự ưu tiên rõ rệt, chắc chắn và liên tục dành cho nó, không chỉ trên lợi ích tạm thời của chính người này, mà cả sự an ủi thuộc linh trong đời này; và một sự sẵn lòng chịu sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, và sống, và chết trong tối tăm và kinh hoàng nếu danh dự của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy, và không có phần thưởng nào khác cho điều ấy ngoài việc danh Đức Chúa Trời được vinh hiển, dù đã từng kinh nghiệm biết bao sự ngọt ngào của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời: Một sự than khóc lớn lao về sự vô ơn, và về mức độ thấp kém của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, đến nỗi tước đi sức lực của thân thể; và rất thường xuyên những khát khao mãnh liệt và kiệt sức mong được yêu Đấng Christ hơn, và giống Ngài hơn; đặc biệt khao khát hai điều này, ấy là: Được trọn vẹn hơn trong sự khiêm nhường, và sự thờ phượng; xác thịt và lòng, dường như thường kêu lên mong được sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài với tình yêu và sự khiêm nhường lớn hơn: Những ý nghĩ về sự khiêm nhường trọn vẹn mà các thánh đồ trên trời thờ phượng Đức Chúa Trời, và sấp mình trước ngai Ngài, thường đã thắng phục thân thể, và khiến nó xao động lớn lao. Một niềm vui thích lớn lao trong việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và khao khát rằng đời này như thể là một bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời liên tục; khao khát, như người này diễn tả, được ngồi hát cho hết đời này; và một niềm vui thắng phục khi nghĩ đến việc dùng cõi đời đời trong sự thực hành ấy: Một đời sống bởi đức tin ở mức độ lớn lao; một sự không tin cậy sức mình và sự khôn ngoan mình một cách liên tục và khác thường; một sự nương cậy lớn lao nơi Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ của Ngài, để làm bất cứ điều gì cho được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được giữ khỏi những tội lỗi ghê tởm nhất, và chạy đến cùng Đức Chúa Trời, nương mình nơi cổ Ngài, và nơi những núm khiên dày của Ngài: Một cảm nhận như thế về sự vô ơn đen tối của sự lạnh nhạt và chết chóc trong tôn giáo của các thánh đồ chân thật, và việc họ đặt lòng mình vào những điều thuộc thế gian này, đến nỗi thắng phục khung thân thể: Một khát khao lớn lao rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được sống động trong tôn giáo, sốt sắng trong tình yêu, và tích cực trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; và khi có những dấu hiệu của điều ấy nơi người khác, vui mừng khi chiêm ngưỡng cảnh tượng đẹp đẽ ấy, đến nỗi niềm vui của linh hồn quá lớn cho thân thể: Lấy làm vui thích khi nghĩ đến việc tỉnh thức và gắng sức chống lại tội lỗi, và chiến đấu suốt con đường lên thiên đàng, và lấp đầy đời này bằng lao nhọc khó khăn, và vác thập tự giá vì Đấng Christ, như một cơ hội để dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; không mong được nghỉ khỏi những lao nhọc cho đến khi đến thiên đàng, mà ghê tởm ý nghĩ ấy, và dường như kinh ngạc rằng chính con cái của Đức Chúa Trời lại chậm chạp trong việc gắng sức và phủ nhận mình vì Đức Chúa Trời: Những khát khao tha thiết rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được mặc lấy sự khiêm nhường và nhu mì, như Chiên Con của Đức Chúa Trời, và chẳng cảm thấy gì trong lòng mình ngoài tình yêu và lòng thương xót đối với toàn thể nhân loại; và nỗi buồn lớn lao khi bất cứ điều gì trái ngược dường như xuất hiện nơi bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời, như bất kỳ sự cay đắng, hay sự dữ dội của lòng sốt sắng, hay sự hay xét đoán, hay sự suy nghĩ không có tình yêu thương về người khác, hay sự tranh luận với bất kỳ dáng vẻ nào của sự nóng nảy trong tâm linh; một mối quan tâm sâu sắc về sự ích lợi của linh hồn người khác; một lòng thương xót tan chảy đối với những người tự xem mình còn ở trong tình trạng tự nhiên, và đối với các thánh đồ đang ở trong tối tăm, đến nỗi khiến thân thể kiệt sức: Một lòng nhân từ phổ quát đối với nhân loại, với một khát khao như ôm lấy cả thế gian trong vòng tay của lòng thương xót và tình yêu; Những ý nghĩ về việc chịu đựng từ kẻ thù, sự giận dữ và tàn ác tột cùng có thể tưởng tượng được, với một khuynh hướng được cảm nhận muốn yêu thương và thương xót tha thiết trong trường hợp như thế, trong chừng mực điều ấy có thể được hiện thực hóa trong tư tưởng; Kiệt sức vì thương xót thế gian đang nằm trong sự ngu dốt và gian ác; Đôi khi cảm thấy một khuynh hướng muốn dâng cả đời mình để một mình than khóc trong đồng vắng vì một thế gian hư mất và khốn khổ; lòng thương xót đối với họ thường dâng đến mức không tìm được sự nâng đỡ hay nghỉ ngơi nào, ngoài việc đến cùng Đức Chúa Trời và đổ linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện cho họ; những ước ao tha thiết rằng công việc của Đức Chúa Trời đang diễn ra trong xứ sẽ được tiếp tục, và với sự trong sạch lớn hơn, thoát khỏi mọi lòng sốt sắng cay đắng, sự hay xét đoán, sự kiêu ngạo thuộc linh, những cuộc tranh luận gay gắt, vân vân; một ước muốn mãnh liệt và không ngừng về việc thiết lập vương quốc của Đấng Christ khắp đất, như một vương quốc của sự thánh khiết, sự trong sạch, tình yêu thương, sự bình an và hạnh phúc cho nhân loại: linh hồn thường được nuôi dưỡng bằng niềm vui khôn tả, và sức lực thể xác bị chế ngự, khi nghĩ về thiên đàng như một thế giới của tình yêu thương, nơi tình yêu thương sẽ là thức ăn đời đời của các thánh đồ, nơi họ sẽ cư ngụ trong ánh sáng của tình yêu thương, và bơi lội trong đại dương tình yêu thương, và nơi chính không khí và hơi thở sẽ chẳng là gì khác ngoài tình yêu thương; tình yêu thương đối với dân sự của Đức Chúa Trời, tức các thánh đồ chân thật của Ngài, là những người mang hình ảnh của Đấng Christ, và là những người trong một thời gian rất ngắn nữa sẽ chiếu sáng trong hình ảnh trọn vẹn của Ngài — điều ấy đi kèm với sự trìu mến và hiệp một trong lòng, cùng sự ngọt ngào và ngây ngất của linh hồn, hoàn toàn không thể diễn tả được; sức lực rất thường bị lấy đi bởi những khao khát rằng người khác sẽ yêu mến Đức Chúa Trời hơn, hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn, và được hưởng sự hiện diện êm dịu của Ngài nhiều hơn chính người đang mang những khao khát ấy, ước ao được theo cả thế gian lên thiên đàng, hay ước rằng mọi người đều đi trước mình, và cao hơn trong ân điển và hạnh phúc — không phải bằng sự giảm sút của người này, mà bằng sự gia tăng của người khác: một niềm vui thích trong việc trò chuyện về những điều thuộc về đạo, và trong việc thấy các Cơ Đốc nhân quây quần bên nhau, nói về những điều thiêng liêng và thiên thượng nhất trong đạo một cách sống động và đầy cảm xúc, và rất thường bị choáng ngợp bởi niềm vui của những cuộc trò chuyện như thế: một cảm nhận sâu sắc thường được bày tỏ về tầm quan trọng của bổn phận bác ái đối với người nghèo, và về việc phần đông Cơ Đốc nhân còn thiếu sót biết bao trong việc thực hành điều ấy: một cảm nhận sâu sắc rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhất là trong thời buổi này, rất cần được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài; và những khao khát cùng những vật lộn tha thiết nhất với Đức Chúa Trời cho họ, đến nỗi sức lực thể xác bị hao mòn: sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời và về quyền được hưởng vinh quang tương lai là lớn lao nhất, đầy dẫy nhất, kéo dài lâu nhất, và liên tục nhất mà tôi từng thấy có dấu hiệu nơi bất kỳ người nào, đang hưởng thụ, nhất là gần đây, (dùng chính lời của người ấy,) "sự giàu có của sự bảo đảm đầy trọn". Trước đây từng khao khát được chết với chút nóng lòng, nhưng gần đây, từ sự phó thác đã nói đến trước đây cách đây khoảng ba năm, thì có một sự phó thác trọn vẹn không gián đoạn cho Đức Chúa Trời về sự sống hay sự chết, bệnh tật hay sức khỏe, an nhàn hay đau đớn, vẫn không thay đổi và không lay chuyển, ngay khi đang chịu những cơn đau đớn dữ dội tột cùng, và trong những lúc bị đe dọa sắp lìa đời. Nhưng dù có sự nhẫn nhục và phục tùng ấy, ý nghĩ về sự chết và ngày phán xét vẫn luôn vô cùng ngọt ngào đối với linh hồn: sự phó thác này cũng đi kèm với một sự phó thác liên tục về mạng sống của những người bạn trần gian thân yêu nhất, và đôi khi khi mạng sống của một vài người trong họ bị đe dọa cấp bách; thường bày tỏ sự ngọt ngào của sự tự do khi đã hoàn toàn lìa bỏ thế gian, và từ bỏ mọi sự vì Đức Chúa Trời, chẳng còn lại gì ngoài Đức Chúa Trời, nơi Ngài có sự đầy dẫy vô hạn. Những điều này đi kèm với một sự bình an, yên tĩnh và thanh thản ngọt ngào liên tục của linh hồn, không một đám mây nào làm gián đoạn; một sự vui mừng không ngừng trong mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, các công việc của thiên nhiên, và những công việc hằng ngày của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tất cả đều hiện ra với một nụ cười ngọt ngào; một sự đến gần Đức Chúa Trời lạ lùng qua sự cầu nguyện, như thể thấy Ngài, và trò chuyện với Ngài một cách rõ ràng, trực tiếp, thường xuyên đến mức, (dùng chính lời của người ấy,) như thể Đấng Christ đang ở đây trên đất, ngồi trên một ngai vàng hữu hình, để được đến gần và trò chuyện; những lời đáp lời cầu nguyện thường xuyên, rõ ràng, cụ thể và trực tiếp; mọi giọt nước mắt đã được lau khô; mọi rắc rối và sầu khổ của đời sống trước đây đã bị quên lãng, và mọi sầu muộn cùng than thở đã bay xa, trừ nỗi buồn vì những tội lỗi trong quá khứ, và vì sự hư hoại còn lại, và vì Đấng Christ được yêu mến quá ít, và vì Đức Chúa Trời ít được tôn vinh trong thế gian, cùng một nỗi buồn thương xót đối với đồng loại; một sự làm và chịu mọi sự cho Đức Chúa Trời một cách cụ thể mỗi ngày, từ lâu nay, ăn vì Đức Chúa Trời, làm việc vì Đức Chúa Trời, ngủ vì Đức Chúa Trời, chịu đau đớn và rắc rối vì Đức Chúa Trời, và làm mọi sự như sự hầu việc của tình yêu thương, và vì thế làm với sự vui vẻ, bình an và hoan hỉ liên tục, không gián đoạn. Ôi, người ấy có lần nói, làm việc cho Đức Chúa Trời ban ngày, và ban đêm nằm xuống dưới nụ cười của Ngài, thì tốt biết bao! Những kinh nghiệm cao sâu và những tình cảm tôn giáo trong người này không hề đi kèm với bất kỳ khuynh hướng nào muốn sao lãng công việc cần thiết của một nghề nghiệp thế tục, để dành thời gian đọc sách và cầu nguyện, cùng các bài tập tin kính khác; nhưng công việc đời này được đảm đương với sự hăng hái lớn lao, như một phần trong sự hầu việc Đức Chúa Trời: người ấy tuyên bố rằng khi được làm như vậy, thì thấy nó tốt như sự cầu nguyện vậy. Những điều này đi kèm với một sự quan tâm và sốt sắng đặc biệt đối với các bổn phận đạo đức, và mong rằng mọi người xưng mình là tín hữu sẽ cùng với họ làm rạng danh giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của chúng ta; và một sự cẩn thận khác thường trong việc thực hiện các bổn phận đối với người thân và xã hội, cùng một sự nổi bật đáng chú ý trong các bổn phận ấy; một đời sống và cách ăn ở rất ít gây vấp phạm trước mắt người khác; một sự nhu mì, hiền lành và nhân từ lớn lao trong tâm linh và cách cư xử; và một sự thay đổi lớn trong những điều trước đây từng là những khiếm khuyết của người ấy; dường như đã bị chế ngự và nuốt chửng bởi sự gia tăng ân điển lớn lao gần đây, theo sự quan sát của những người gần gũi và thân thiết nhất: trong những lúc ánh sáng rực rỡ nhất và những chuyến bay cao nhất của tình yêu thương và niềm vui, không thấy có khuynh hướng nào cho rằng mình giờ đây đã hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, (theo quan điểm của phái Wesley và những người theo họ, cùng một số kẻ khoe khoang cao độ khác về sự thuộc linh trong thời nay;) mà hoàn toàn ngược lại: nhất là trong những lúc như thế, thấy linh hồn mình ghê tởm và ô uế biết bao, linh hồn và thân thể cùng mọi hành động và lời nói đều hiện ra như sự thối rữa và hư hoại trong ánh sáng trong sạch và thánh khiết của vinh quang Đức Chúa Trời: không hề xem nhẹ sự dạy dỗ hay các phương tiện ân điển hơn chỉ vì đã có những sự tỏ bày lớn lao; trái lại, chưa bao giờ cảm nhận nhu cầu được dạy dỗ hơn lúc này. Và còn một điều nữa có thể thêm vào, ấy là những điều này đi kèm với một sự không ưa đặc biệt đối với việc đặt tôn giáo quá nhiều vào cách ăn mặc, và dồn nhiều nhiệt tâm vào những điều tự chúng chỉ là những vấn đề không quan trọng, hay việc cố tỏ ra khiêm nhường và tin kính bằng y phục tồi tàn, hay vẻ mặt nghiêm trang u sầu, hay bất cứ điều gì kỳ dị và mê tín.

Nếu những điều như thế là sự cuồng tín, và là hoa quả của một bộ óc rối loạn, thì nguyện cho đầu óc tôi mãi mãi bị chiếm ngự bởi căn bệnh hạnh phúc ấy! Nếu đây là sự mê sảng, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng cả thế giới loài người đều bị nhiễm lấy sự mê sảng nhân từ, nhu mì, làm ơn, phước hạnh, vinh quang này! Nếu những sự rung động thân thể đã được thấy nơi các nhà tiên tri người Pháp, và nơi mười nghìn nhà tiên tri nữa, thì điều đó chẳng giúp ích gì cho mục đích của những kẻ đem nó ra làm lời phản đối chống lại một công việc như thế này, trừ khi mục đích của họ là bác bỏ toàn bộ đạo Cơ Đốc.

Những tình cảm lớn lao và những sự phấn khích cao độ mà những người khác gần đây đã trải qua, nói chung cùng một loại với những điều trong trường hợp vừa kể, dù không đến mức cao như thế, và nhiều người trong họ, không được trong sạch và tinh ròng, cũng không được điều hòa tốt như thế. Tôi đã có cơ hội quan sát nhiều trường hợp ở đây và nơi khác; và dù có một số trường hợp có những tình cảm lớn lao mà trong đó có sự pha trộn lớn giữa bản tính tự nhiên với ân điển, và trong một số, có sự suy thoái đáng buồn của những tình cảm tôn giáo; thế nhưng có một sự đồng nhất có thể quan sát được, đến nỗi dễ dàng thấy rằng nói chung đó là cùng một Đức Thánh Linh mà từ Ngài công việc trong mọi phần của xứ đã khởi nguồn. Và những kẻ có quan niệm về tôn giáo mà loại bỏ những điều đã được mô tả là không phải tôn giáo thật, thì họ sẽ tìm đâu ra điều gì để đáp ứng những lời diễn tả trong Kinh Thánh như: "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" — "Vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh quang", trong sự tin và yêu một Đấng Cứu Thế không thấy được — "Mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin" — "Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời, nơi mặt Chúa Giê-xu Christ"; "Để mặt trần mà nhìn xem như trong gương vinh quang của Đức Giê-hô-va, và được biến hóa nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Đức Giê-hô-va" — "Tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta" — "Được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và của vinh quang, ngự trên chúng ta" — "Được gọi ra khỏi sự tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng; và có sao mai mọc trong lòng chúng ta": — tôi nói, nếu những điều đã kể không đáp ứng các lời diễn tả này, thì chúng ta còn có thể tìm ra điều gì khác đáp ứng chúng? Những kẻ không cho những điều như thế là hoa quả của Đức Thánh Linh chân thật, nên suy xét xem họ đang chờ đợi và cầu nguyện cho một thứ Thánh Linh nào, và họ mong Ngài sẽ sinh ra loại hoa quả nào khi Ngài đến. Tôi cho rằng nói chung ai cũng sẽ công nhận rằng có một sự đổ Đức Thánh Linh vinh quang đáng mong đợi, để đem đến những thời kỳ rất vui mừng và vinh quang về mặt tôn giáo; những thời kỳ mà trong đó tình yêu thương thánh khiết và niềm vui sẽ được nâng lên rất cao nơi các Cơ Đốc nhân chân thật: nhưng nếu những điều đã kể bị loại bỏ, thì còn lại điều gì mà chúng ta có thể tìm được để chắp vá nên một quan niệm, hay hình thành một ý tưởng, về tôn giáo cao cả, phước hạnh, vui mừng của những thời kỳ ấy? Có điều gì mà ai đó có quan niệm là rất ngọt ngào, tuyệt vời và vui mừng, thuộc bản chất tôn giáo, mà lại hoàn toàn khác bản chất với những điều này?

Những người đang chờ đợi hoa quả để quyết định xem đây có phải là công việc của Đức Chúa Trời hay không, nên suy xét hai điều; 1. Họ đang chờ đợi điều gì: có phải là điều này chăng; là chờ cho ảnh hưởng tôn giáo kỳ diệu đang có trên tâm trí người ta qua đi, rồi xem họ sẽ cư xử ra sao? Tức là, chờ cho ân điển lắng xuống, và các hoạt động của nó phần lớn chấm dứt, và người ta trở nên lạnh nhạt và chết chóc, rồi xem sau đó họ có cư xử với sự chính xác và sáng láng trong cách ăn ở như điều đáng mong đợi nơi các Cơ Đốc nhân sống động, hay nơi những người đang trong sự thực hành ân điển mạnh mẽ chăng. Có nhiều người sẽ không hài lòng với bất kỳ sự chính xác hay siêng năng nào trong đạo hiện nay, khi tâm trí người ta còn bị lay động nhiều, và tình cảm của họ còn cao; vì họ quy điều đó cho sự bùng cháy của tình cảm, và sự nóng nảy của lòng sốt sắng, như họ gọi; họ đang chờ xem liệu khi những tình cảm ấy qua đi, họ có cư xử tốt như thế chăng. Tức là, họ đang chờ cho người ta đau ốm và mất sức, để xem liệu lúc ấy họ có cư xử như những người khỏe mạnh cường tráng chăng. Tôi mong họ cũng suy xét xem liệu họ có đang chờ đợi nhiều hơn điều có thể mong đợi cách hợp lý, giả sử đây thật sự là một công việc lớn của Đức Chúa Trời, và nhiều hơn điều đã thấy trong những lần đổ Đức Thánh Linh lớn lao trước đây, vốn đã được Hội Thánh Cơ Đốc khắp nơi công nhận chăng? Họ há chẳng mong đợi ít trường hợp bội đạo hơn, và ít bằng chứng giả hình nơi những người xưng mình là tín hữu, và nơi những người hiện dường như đang ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, so với sau lần đổ Đức Thánh Linh lớn trong thời các sứ đồ, hay lần trong thời Cải Chánh sao? Và họ há chẳng sẵn sàng lấy đó làm một luận cứ mạnh mẽ chống lại công việc này, nếu số trường hợp chỉ bằng một nửa sao? Và 2. Họ nên suy xét xem họ sẽ chờ bao lâu để thấy hoa quả tốt của công việc này, trước khi quyết định tán thành nó. Sự chờ đợi của họ há chẳng phải là vô hạn sao? Hoa quả hữu hình đáng mong đợi của một sự đổ Đức Thánh Linh trên một xứ, là một sự cải cách hữu hình trong xứ ấy: sự cải cách mà công việc này gần đây đã đem đến cho Tân Anh, đã được nhận xét trước đây: và há chẳng phải nó đã kéo dài đủ lâu để đem lại sự thỏa mãn hợp lý rồi sao? Nếu Đức Chúa Trời không thể hành động trên lòng người theo cách để bày tỏ bàn tay Ngài rõ ràng đến nỗi có thể mong đợi cách hợp lý rằng điều ấy sẽ được công nhận trong một năm rưỡi, hay hai năm; thì chắc chắn thật vô lý khi những mong đợi và đòi hỏi của chúng ta là vô hạn, và sự chờ đợi của chúng ta không có giới hạn nào.

Vì có bằng chứng rõ ràng nhất, từ những điều đã được quan sát, rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời, nên cũng rõ ràng rằng đó là một công việc của Đức Chúa Trời rất lớn lao, kỳ diệu, và vô cùng vinh quang. Điều này chắc chắn rằng đó là một biến cố lớn lao và kỳ diệu, một cuộc cách mạng lạ lùng, một sự đảo lộn bất ngờ, lạ lùng của mọi sự, được đem đến thình lình; điều chưa từng thấy ở Tân Anh, và hầu như chưa từng nghe nói đến ở bất kỳ xứ nào. Ai đã thấy tình trạng của mọi sự ở Tân Anh vài năm trước, tình trạng mà nó đã ổn định, và con đường mà chúng ta đã đi bấy lâu, lại nghĩ rằng trong một thời gian ngắn như thế lại có một sự thay đổi như vậy? Điều này chắc chắn hoặc là một công việc rất lớn của Đức Chúa Trời, hoặc là một công việc lớn của ma quỷ, xét về thực chất chính của nó. Vì dù chắc chắn Đức Chúa Trời và ma quỷ có thể cùng hành động trong cùng một thời gian, và trong cùng một xứ; và khi Đức Chúa Trời hành động, nhất là khi Ngài hành động cách đặc biệt rõ rệt, thì Sa-tan sẽ cố hết sức xen vào, và bằng cách pha trộn công việc của hắn, làm mờ tối và cản trở công việc của Đức Chúa Trời; thế nhưng Đức Chúa Trời và ma quỷ không cùng nhau tạo ra cùng một biến cố, và thực hiện cùng một sự thay đổi trong lòng và đời sống con người: nhưng rõ ràng có một số điều mà thực chất chính của công việc này hệ tại, một hiệu quả nhất định được tạo ra, và một sự biến đổi được thực hiện trong sự nhận thức, tình cảm, khuynh hướng và cách cư xử của con người, trong đó có sự giống nhau và đồng nhất khắp mọi nơi: vậy điều này, tôi nói, hoặc là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, hoặc là một công việc hùng mạnh của ma quỷ; và vì thế hoặc là một biến cố rất hạnh phúc, rất đáng ngưỡng mộ và vui mừng, hoặc là một tai họa rất kinh khiếp. Cho nên nếu những điều đã nói trước đây đủ để quyết định rằng xét về phần chính, đó là công việc của Đức Chúa Trời, thì phải công nhận rằng đó là một công việc của Đức Chúa Trời rất kỳ diệu và vinh quang.

Một công việc như thế, xét về bản chất và loại, là vinh quang nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh luôn nói về nó như vậy. Đó là công việc cứu chuộc, (mục đích lớn của mọi công việc khác của Đức Chúa Trời, mà công việc sáng tạo chỉ là cái bóng của nó,) trong biến cố, sự thành công và kết cục của nó: đó là công việc sáng tạo mới, vô cùng vinh quang hơn công việc sáng tạo cũ. Tôi dám nói rằng công việc của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của một linh hồn, xét cùng với nguồn gốc, nền tảng và giá chuộc của nó, và cả lợi ích, mục đích và kết quả đời đời của nó, là một công việc của Đức Chúa Trời vinh quang hơn sự sáng tạo toàn thể vũ trụ vật chất: đó là công việc vinh quang nhất trong các công việc của Đức Chúa Trời, vì trên hết mọi công việc khác nó bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời: Kinh Thánh nói về nó như điều bày tỏ sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Đức Chúa Trời, và vinh quang cùng sự giàu có của ân điển thiên thượng, và là điều mà trong đó Đấng Christ có sự chiến thắng vinh quang nhất trên các kẻ thù Ngài, và là điều mà trong đó Đức Chúa Trời được tôn cao lớn lao: và đó là một công việc vinh quang trên hết mọi công việc khác, vì nó liên quan đến hạnh phúc của nhân loại; nhiều hạnh phúc hơn, và một lợi ích lớn hơn cho con người, là hoa quả của từng giọt nhỏ trong cơn mưa như thế, so với mọi điều tốt lành thuộc thế gian của cuộc cách mạng hạnh phúc nhất trong một xứ hay một dân tộc, hay mọi điều mà một dân tộc có thể đạt được nhờ chinh phục cả thế gian.

Và như công việc này rất vinh quang xét về bản chất, thì cũng vậy xét về mức độ và hoàn cảnh. Nó sẽ hiện ra rất vinh quang nếu chúng ta xét sự bất xứng của dân sự là đối tượng của nó; những bổn phận Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta bởi các đặc ân Ngài đã ban cho chúng ta vì ích lợi của linh hồn mình, và những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta lúc chúng ta mới định cư trong xứ này; và cách Ngài đã theo đuổi chúng ta bằng sự nhân từ của Ngài cho đến ngày nay, và cách chúng ta đã lạm dụng sự nhân từ của Ngài; chúng ta đã càng ngày càng phản loạn bấy lâu (như mọi người đều thú nhận), và cuối cùng chúng ta đã trở nên bại hoại biết bao; chúng ta đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và từ bỏ nguồn nước sống đến mức nào: chúng ta đã cứng cổ biết bao dưới mọi phương cách Đức Chúa Trời đã dùng với chúng ta để đem chúng ta trở lại; chúng ta đã bao lần nhạo báng Đức Chúa Trời bằng những lời xưng hạ mình giả hình, như trong những ngày kiêng ăn công cộng hằng năm, và những điều khác, trong khi thay vì cải cách, chúng ta chỉ càng ngày càng tệ hơn; khắp mọi nơi đã chết chóc biết bao trước khi công việc này bắt đầu: nếu chúng ta xét những điều này, chúng ta sẽ vô ơn một cách ngu muội nhất, nếu không công nhận việc Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta như Ngài đã làm, là một bằng chứng của sự chiến thắng vinh quang của ân điển tự do và tối thượng.

Công việc này rất vinh quang nếu chúng ta xét phạm vi của nó; về phương diện này nó vượt xa mọi lần đổ Đức Thánh Linh trước đây từng được biết ở Tân Anh. Trước đây thỉnh thoảng có một sự thức tỉnh đáng chú ý và sự thành công của các phương tiện ân điển, trong một hội chúng cụ thể nào đó; và điều này thường được chú ý nhiều, và được công nhận là vinh quang, dù các thị trấn và hội chúng chung quanh vẫn chết chóc: nhưng nay Đức Chúa Trời đã làm một điều mới, Ngài đã thực hiện một công việc lớn lao thuộc loại này, đã lan rộng từ đầu này đến đầu kia của xứ, ngoài những gì đã được thực hiện trong các thuộc địa Anh khác ở Mỹ Châu.

Công việc này rất vinh quang xét về số đông lớn những người, theo vẻ bề ngoài, đã được quay khỏi tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời, và như thế được giải thoát khỏi sự giam cầm khốn khổ cho tội lỗi và Sa-tan, được cứu khỏi sự thiêu đốt đời đời, và được làm người thừa kế của vinh quang đời đời. Một số nhân vật lỗi lạc, có tiếng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã bày tỏ rằng họ sẽ xem đó là một vinh dự cao cả và phần thưởng lớn lao cho công khó của mình, nếu họ được làm công cụ cho sự cải đạo và sự cứu rỗi đời đời của chỉ một linh hồn? Và không có biến cố nào lớn hơn thế được xem là đáng được chú ý lớn trên thiên đàng, giữa muôn vàn thiên sứ vinh quang, là những đấng vui mừng và ca hát trong dịp như thế: và khi có nhiều nghìn linh hồn được cải đạo và cứu như vậy, há lại bị xem là chỉ đáng được chú ý chút ít, và được nhắc đến với sự lạnh nhạt và thờ ơ ở dưới đất này, bởi những người mà giữa họ một công việc như thế được thực hiện sao?

Công việc này đã rất vinh quang và kỳ diệu trong nhiều hoàn cảnh và biến cố của nó, vốn là phi thường, trong đó Đức Chúa Trời đã làm cho bàn tay Ngài được thấy rõ một cách khác thường, và quyền năng Ngài được tỏ ra rực rỡ; như trong những mức độ thức tỉnh phi thường, sự thình lình của những sự cải đạo trong vô số trường hợp, mà trong đó dù công việc diễn ra nhanh chóng, thế nhưng điều được thực hiện tỏ ra bền vững. Việc phần lớn một hội chúng cùng một lúc bị lay động, bởi một quyền năng vô hình hùng mạnh, đã là chuyện thường biết bao; và việc sáu, tám hay mười linh hồn được cải đạo trở về cùng Đức Chúa Trời, (theo mọi vẻ bề ngoài,) trong một buổi nhóm, mà sự thay đổi hữu hình vẫn còn tiếp tục nơi những người ấy? Sự biến đổi lớn lao đã được thực hiện trong một số thị trấn; phải, một số thị trấn đông dân; sự thay đổi vẫn còn tồn tại? Và biết bao người rất gian ác đã được tác động, đến nỗi trở nên những tạo vật mới một cách rõ rệt? Đức Chúa Trời cũng đã làm cho bàn tay Ngài rất rõ rệt, và công việc Ngài vinh quang, trong vô số trẻ nhỏ đã được tác động: tôi cho rằng gần đây đã có vài trăm trường hợp thuộc loại này, mà bất kỳ trường hợp nào trong đó, nếu xảy ra trước đây, cũng đã được xem là đáng chú ý đến nỗi đáng được ghi lại, và công bố khắp xứ. Công việc này rất vinh quang trong những ảnh hưởng và hiệu quả của nó trên nhiều người vốn rất dốt nát và man rợ, như tôi đã nhận xét trước đây về người da đỏ và người da đen.

Công việc này cũng vô cùng vinh quang trong những mức đạt tới cao của các Cơ Đốc nhân, trong những mức độ phi thường của sự sáng, tình yêu thương và niềm vui thuộc linh, mà Đức Chúa Trời đã ban cho vô số người. Về phương diện này nữa, xứ này khắp mọi nơi đã dồi dào những trường hợp như thế, mà bất kỳ trường hợp nào trong đó, nếu đã xảy ra trước đây, cũng đã được xem là đáng được dân sự của Đức Chúa Trời khắp các lãnh thổ Anh chú ý đến. Giê-ru-sa-lem mới về phương diện này đã bắt đầu từ trời giáng xuống, và có lẽ chưa bao giờ có nhiều sự nếm trước vinh quang thiên đàng được ban trên đất như thế.

Việc có nhiều sai lầm và những sự bất quy tắc tội lỗi pha trộn với công việc này của Đức Chúa Trời, phát sinh từ sự yếu đuối, tối tăm và hư hoại của chúng ta, không ngăn cản công việc quyền năng và ân điển này của Đức Chúa Trời khỏi rất vinh quang. Những sự dại dột và tội lỗi mà chúng ta pha trộn vào, về một số phương diện, lại bày tỏ vinh quang của nó: vinh quang của quyền năng và ân điển thiên thượng càng được tôn lên rực rỡ hơn, bởi điều cùng lúc hiện ra về sự yếu đuối của chiếc bình bằng đất. Đức Chúa Trời vui lòng để có điều gì đó bày tỏ rõ rệt sự yếu đuối và bất xứng của đối tượng, đồng thời với việc Ngài phô bày sự tuyệt vời của quyền năng Ngài và sự giàu có của ân điển Ngài. Và tôi không nghi ngờ rằng một số điều khiến một vài người trong chúng ta ở dưới đất này mất vui, và nhìn công việc này với vẻ mặt cau có không hài lòng, lại làm tăng thêm bài ca của các thiên sứ, khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con vì những gì họ thấy về vinh quang của sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, và hiệu năng của sự cứu chuộc của Đấng Christ. Và thật vô lý biết bao khi chúng ta chậm trễ công nhận vinh quang của điều Đức Chúa Trời đã làm, chỉ vì đồng thời ma quỷ, và chúng ta khi nghe theo hắn, đã gây ra nhiều điều tai hại.

PHẦN II.

Chứng minh những bổn phận mà mọi người đều phải gánh, là phải nhận biết, vui mừng trong, và thúc đẩy CÔNG VIỆC này, và mối nguy hiểm lớn của việc làm ngược lại.

Có nhiều điều trong Lời Đức Chúa Trời cho thấy rằng khi Đức Chúa Trời hiện ra cách đặc biệt rõ rệt trong một công việc lớn lao vì Hội Thánh Ngài, và chống lại các kẻ thù Ngài, thì việc chậm chạp và chần chừ trong việc nhận biết và tôn vinh Đức Chúa Trời trong công việc ấy, và cứ nằm yên mà không ra tay giúp đỡ, là một điều rất nguy hiểm, và chọc giận Đức Chúa Trời lớn lắm. Dân sự của Đấng Christ được Kinh Thánh mô tả như đạo binh của Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời vạn quân: Ngài là Tướng đạo binh của Đức Giê-hô-va, như Ngài đã tự xưng khi hiện ra cùng Giô-suê, tay cầm gươm đã rút ra, Giô-suê 5:13, 14, 15. Ngài là Đấng dẫn đầu sự cứu rỗi của dân Ngài; và vì thế thật đáng bị quở trách nặng nề nếu họ không chạy đến cùng Ngài khi Ngài truyền giương cờ lên; hay nếu họ từ chối theo Ngài khi Ngài thổi kèn, và vinh quang hiện ra tiến đánh các kẻ thù Ngài. Đức Chúa Trời mong đợi rằng mọi linh hồn sống đều phải hướng sự chú ý của mình vào dịp như thế, và phải vui vẻ vâng theo tiếng gọi, và cẩn thận siêng năng vâng lời nó; Ê-sai 18:3. Hỡi hết thảy dân cư trên thế gian, và kẻ ở trên đất, khi Ngài dựng cờ trên các núi, hãy xem; và khi Ngài thổi kèn, hãy nghe! Nhất là toàn thể Y-sơ-ra-ên phải nhóm lại theo Tướng của mình, như chúng ta đọc thấy họ đã làm theo Ê-hút, khi ông thổi kèn trên núi Ép-ra-im, sau khi ông đã giết Éc-lôn vua Mô-áp, Các Quan Xét 3:27, 28. Quân luật nghiêm khắc biết bao trong trường hợp như thế, khi bất kỳ ai trong đạo binh từ chối vâng theo tiếng kèn, và theo tướng mình ra trận? Đức Chúa Trời trong lúc như thế hiện ra trong những sự tỏ bày đặc biệt về vinh quang Ngài, và vì thế việc không bị cảm động và khích lệ, cứ nằm yên, và từ chối theo Đức Chúa Trời, sẽ bị xem là sự khinh dể Ngài thậm tệ. Nếu một thần dân cứ đứng nhìn, làm khán giả của lễ đăng quang long trọng của vua mình, mà tỏ ra im lặng và cau có, khi cả đám đông đang bày tỏ lòng trung thành và niềm vui bằng những tiếng tung hô vang dội; thì người ấy sẽ tự chuốc lấy việc bị đối xử như kẻ phản loạn biết bao, và mau chóng bị diệt bởi quyền của vua mà người ấy từ chối tôn vinh?

Trong lúc Đức Chúa Trời tỏ mình ra trong một công việc lớn lao như thế vì Hội Thánh Ngài, thì không có chuyện làm kẻ trung lập; hoặc phải theo Vua bấy giờ vinh quang hiện ra, hoặc phải chống lại Ngài: như khi một vua được đăng quang, và có những sự bày tỏ vui mừng công khai trong dịp ấy, thì không có chuyện đứng ngoài làm khán giả thờ ơ; mọi người đều phải tỏ ra là thần dân trung thành, và bày tỏ niềm vui trong dịp ấy, bằng không sẽ bị xem là kẻ thù: khi Đức Chúa Trời, trong một sự cai trị đặc biệt nào của sự quan phòng Ngài, đặt Vua Ngài cách đặc biệt rõ rệt trên núi thánh Si-ôn của Ngài, và Đấng Christ một cách phi thường từ trời giáng xuống đất, và hiện ra trong Hội Thánh hữu hình của Ngài trong một công việc cứu rỗi lớn lao vì dân Ngài, thì luôn luôn như vậy: khi Đấng Christ từ trời giáng xuống trong sự nhập thể, và hiện ra trên đất trong thân xác con người, cũng vậy; không có chuyện làm kẻ trung lập, chẳng bên Ngài cũng chẳng chống Ngài: những kẻ cứ ngồi yên chẳng nói gì, không tuyên bố theo Ngài, không đến hiệp với Ngài, sau khi Ngài, bởi Lời và việc làm của Ngài, đã ban bằng chứng đầy đủ về Ngài là ai, đã bị xem là kẻ thù Ngài một cách công chính; như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 12:30. Kẻ nào không ở với ta, thì nghịch cùng ta; kẻ nào không thâu hiệp với ta, thì tan lạc. Trong lúc Đấng Christ hiện diện thuộc linh cách đặc biệt rõ rệt, cũng như khi Ngài hiện diện trong thân xác, thì cũng vậy; và khi Ngài đến để tiến hành công việc cứu chuộc trong sự áp dụng nó, cũng như trong sự tỏ bày và sự chuộc mua nó. Nếu một vua đến một tỉnh của mình, vốn đã bị các kẻ thù áp bức, nơi một số thần dân của vua đã lìa bỏ theo kẻ thù, và hiệp với chúng chống lại vị quân vương hợp pháp của mình và các thần dân trung thành của vua; tôi nói, nếu chính vị quân vương hợp pháp đến tỉnh ấy, và cưỡi ngựa ra đó đánh các kẻ thù mình, và kêu gọi mọi kẻ thuộc về phe mình hãy đến nhóm lại cùng vua; thì trong trường hợp như thế sẽ không có chuyện đứng trung lập: những kẻ cứ nằm yên và đứng xa chắc chắn sẽ bị xem và bị đối xử như kẻ phản loạn. Cũng vậy trong ngày giao chiến, khi hai đạo binh giáp mặt, thì không có chuyện ai có mặt ở đó mà chẳng thuộc phe nào, mọi người đều phải ở một phe hay phe kia; và những kẻ không được thấy ở với bên thắng trận trong trường hợp như thế, phải chờ đợi vũ khí của người ấy quay lại chống mình, và ngã xuống cùng các kẻ thù còn lại của người ấy.

Khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra với quyền năng vinh quang như thế trong một công việc thuộc loại này, Ngài hiện ra đặc biệt quyết tâm tôn vinh Con Ngài, và làm trọn lời thề Ngài đã thề cùng Con, rằng Ngài sẽ khiến mọi đầu gối đều quỳ xuống, và mọi lưỡi đều xưng nhận Ngài. Đức Chúa Trời đã để trong lòng Ngài nhiều, từ đời đời, việc làm vinh quang Con yêu dấu và độc sinh của Ngài; và có một số thời kỳ đặc biệt Ngài chỉ định cho mục đích ấy, trong đó Ngài ra với quyền năng toàn năng để làm trọn lời hứa và lời thề của Ngài cho Con: và những thời kỳ ấy là những lúc đổ Đức Thánh Linh cách đặc biệt rõ rệt, để mở mang vương quốc Ngài; một ngày như thế là ngày quyền năng của Ngài, trong đó dân Ngài sẽ được làm cho sẵn lòng, và Ngài sẽ cai trị giữa các kẻ thù Ngài; những thời kỳ ấy đặc biệt là lúc Đức Chúa Trời tuyên bố mạng lệnh vững chắc của Ngài rằng Con Ngài sẽ trị vì trên núi thánh Si-ôn của Ngài: và vì thế những kẻ trong lúc như thế không hôn Con, như khi Ngài tỏ mình ra, và hiện ra trong vinh quang của uy nghi và ân điển Ngài, thì tự chuốc lấy việc bị diệt vong trong đường lối mình, và bị đập tan ra từng mảnh bằng cây gậy sắt.

Vì lúc như thế là lúc Đức Chúa Trời đặt Vua Ngài cách cao trọng trên núi thánh Si-ôn của Ngài, nên đó cũng là lúc Ngài làm trọn cách đặc biệt rõ rệt điều trong Ê-sai 28:16. Vậy nên Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc nhà quí báu, một nền bền vững. Điều mà hai sứ đồ Phi-e-rơ và Phao-lô (I Phi-e-rơ 2:6, 7, 8, và Rô-ma 9:33) nối kết với lời tiên tri ấy, Ê-sai 8:14, 15. Ngài sẽ là nơi thánh; nhưng là hòn đá vấp chân, và là tảng đá gây vấp ngã cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên, là bẫy và lưới cho dân cư Giê-ru-sa-lem: nhiều người trong chúng sẽ vấp chân, ngã xuống, bị bể ra, bị mắc bẫy, và bị bắt. Như cho thấy cả hai đều được ứng nghiệm cùng nhau. Phải, cả hai đều được chính tiên tri Ê-sai nối kết với nhau; như bạn có thể thấy trong phần văn mạch của điều đã kể trên, Ê-sai 28:16. Trong câu 13 đi trước có chép: Nhưng lời của Đức Giê-hô-va đối với chúng là: Giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; một chút chỗ nầy, một chút chỗ kia, hầu cho chúng đi, thì ngã nhào, bị bể ra, bị mắc bẫy, và bị bắt. Và theo đó luôn luôn như vậy, rằng khi Đấng Christ được tỏ bày và tôn cao một cách đặc biệt và cao trọng, bởi một công việc vinh quang của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, như một nền tảng và một nơi thánh cho một số người, thì Ngài cũng đặc biệt rõ rệt là một hòn đá vấp chân và một tảng đá gây vấp ngã, một cái bẫy và một cái lưới cho những người khác. Những kẻ cứ vấp ngã lâu dài, và bị vấp phạm, và bị mắc bẫy trong tâm trí mình, trước một công việc vinh quang lớn lao như thế của Đấng Christ, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là vấp ngã nơi Đấng Christ, và bị vấp phạm vì Ngài; vì công việc ấy là đó mà nhờ đó Ngài làm cho Đấng Christ được tỏ bày, và bày tỏ vinh quang của Ngài, và nhờ đó Ngài khiến hòn đá bị các thợ xây bỏ ra trở nên đá đầu góc nhà. Điều nầy cho thấy thật nguy hiểm biết bao khi cứ vấp phạm mãi trước một công việc như thế, cứ hoài nghi về nó, và không chịu công khai thừa nhận nó cùng dâng vinh quang về nó cho Đức Chúa Trời: những người như vậy có nguy cơ đi, vấp ngã, bị bẻ gãy, bị bẫy và bị bắt, và Đấng Christ sẽ trở thành hòn đá vấp phạm cho họ, thành cớ gây hư mất cho họ; trong khi đối với người khác, Ngài là nơi thánh náu và nền tảng vững chắc.

Tiên tri Ê-sai, trong Ê-sai 29:14, nói về việc Đức Chúa Trời tiến hành làm một công việc lạ lùng và một việc diệu kỳ, công việc sẽ làm vấp phạm và khiến sự khôn ngoan của những kẻ khôn ngoan và thông sáng phải bối rối; sứ đồ trong Công Vụ 13:41 đã áp dụng điều nầy cho công việc vinh hiển của sự cứu rỗi đã được thực hiện trong những ngày ấy bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ, và sự đổ Đức Thánh Linh cách vinh hiển để ứng dụng sự cứu chuộc ấy đã theo sau; tiên tri trong văn mạch của đoạn Ê-sai 29 ấy, khi nói về cùng một điều và về các tiên tri, các kẻ cai trị và các đấng tiên kiến, tức những kẻ khôn ngoan và thông sáng mà mắt họ đã bị Đức Chúa Trời làm cho nhắm lại, đã nói với họ trong câu 9 rằng: Hãy dừng lại và lấy làm lạ. Trong nguyên văn là: hãy chậm rãi và lấy làm lạ. Tôi để cho người khác suy xét xem có phải tự nhiên mà giải thích như vầy chăng: "Hãy lấy làm lạ về công việc lạ lùng nầy; hãy để nó là một điều lạ lẫm, một sự mầu nhiệm lớn mà các ngươi chẳng biết phải hiểu thế nào, và là điều mà các ngươi rất chậm chạp và ngần ngại chẳng muốn thừa nhận, cứ trì hoãn mãi chẳng chịu đi đến một quyết định về nó."

Những người lấy làm lạ, và vì thế mà chậm chạp chẳng chịu thừa nhận Đức Chúa Trời trong một công việc như vậy, sẽ gặp nguy hiểm thế nào, chúng ta học được qua lời của sứ đồ trong đoạn Công Vụ 13:41 đã nói ở trên: Hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ, và hãy hư mất đi; vì ta làm một việc trong đời các ngươi, một việc mà các ngươi chẳng hề tin, dẫu có người thuật lại cho các ngươi.

Hội Thánh của Đấng Christ được kêu gọi phải hết sức vui mừng, mỗi khi Đấng Christ tỏ bày mình cách rõ rệt, đến cùng Hội Thánh Ngài, để tiếp tục công việc cứu rỗi, mở rộng vương quốc của chính Ngài, và giải cứu những linh hồn khốn khổ ra khỏi hầm không có nước, như trong Xa-cha-ri 9:9, 10, 11: Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể; hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trổi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình và có sự cứu rỗi. Quyền cai trị của Ngài sẽ từ biển nầy đến biển kia; còn như ngươi, vì huyết của giao ước ngươi, ta đã thả những tù nhân của ngươi ra khỏi hầm không có nước. Đấng Christ đã vui lòng ban cho một sự tiêu biểu hay tượng trưng đáng chú ý về một biến cố lớn như điều đã nói trong lời tiên tri ấy, qua việc Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen cách trọng thể, thành ấy là hình bóng của Hội Thánh hay con gái Si-ôn được nói đến trong đó; có lẽ Ngài có ý dùng nó như một hình bóng và khúc dạo đầu của sự ứng nghiệm thật sự và lớn lao của lời tiên tri nầy, điều sẽ xảy ra sau khi Ngài thăng thiên, bởi sự đổ Đức Thánh Linh xuống trong những ngày của các sứ đồ, và sự hoàn thành đầy trọn hơn nữa sẽ đến trong những thời kỳ sau rốt của Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta có lời tường thuật rằng khi Đấng Christ vào thành Giê-ru-sa-lem cách trọng thể như vậy, và cả đoàn môn đồ đông đảo đều vui mừng và lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, vì mọi việc quyền năng mà họ đã thấy, thì những người Pha-ri-si trong đám đông nói với Đấng Christ rằng: Thưa thầy, hãy quở trách môn đồ thầy; nhưng chúng ta được cho biết, trong Lu-ca 19:39, 40, Đấng Christ đáp rằng: Ta phán cùng các ngươi, nếu những người nầy nín lặng, thì đá sẽ kêu lên tức thì. Điều nầy có nghĩa là nếu các môn đồ xưng mình là Cơ Đốc nhân của Đấng Christ lại dửng dưng trong một dịp như vậy, và không công khai tỏ ra thừa nhận và vui mừng về vinh quang của Đức Chúa Trời đang tỏ bày trong đó, thì điều ấy sẽ bày tỏ một sự cứng lòng đáng sợ, vượt xa cả sự cứng của đá, đến nỗi chính những hòn đá cũng sẽ lên án họ. Điều nầy há chẳng nên khiến những người đã nín lặng bấy lâu phải suy xét sao, từ khi Đấng Christ đã đến cùng Si-ôn của chúng ta với sự cứu rỗi, và đã bày tỏ vinh quang Ngài cách lạ lùng trong công việc quyền năng nầy của Thánh Linh Ngài, và biết bao môn đồ của Ngài đã vui mừng và lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời?

Phải thừa nhận rằng một công việc lớn lao và diệu kỳ như vậy của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là một công việc mà trong đó tay Đức Chúa Trời được giơ cao lên cách rõ rệt, và trong đó Ngài bày tỏ sự oai nghiêm của Ngài, và tỏ lòng nhân từ cùng thương xót lớn lao đối với kẻ có tội, qua cơ hội vinh hiển mà Ngài ban cho họ; và nhờ đó Ngài khiến đất nước chúng ta càng trở nên một xứ ngay thẳng hơn: vì vậy đoạn Ê-sai 26:10, 11 cho thấy mối nguy hiểm lớn của việc không nhìn thấy tay Đức Chúa Trời, và không thừa nhận vinh quang cùng sự oai nghiêm của Ngài trong một công việc như vậy: Hãy ban ơn cho kẻ ác, song nó sẽ chẳng học sự công chính; trong xứ ngay thẳng nó sẽ làm điều bất chính, và sẽ chẳng nhìn xem sự oai nghiêm của Đức Giê-hô-va. Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ cao lên, chúng sẽ chẳng thấy; nhưng chúng sẽ thấy, và hổ thẹn vì sự ganh ghét đối với dân Ngài; phải, lửa của kẻ thù Ngài sẽ nuốt chúng.

Không phải là không có lý khi cho rằng công việc phi thường và diệu kỳ nầy của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là rạng đông, hay ít ra là khúc dạo đầu, của công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều đã được báo trước trong Kinh Thánh biết bao lần, mà trong tiến trình và kết quả của nó, sẽ đổi mới thế giới loài người. Nếu chúng ta suy xét đã bao lâu rồi, những điều được báo trước như những việc phải xảy ra trước biến cố lớn nầy, đã được ứng nghiệm; và biến cố nầy đã được Hội Thánh của Đức Chúa Trời trông đợi bấy lâu, và đã được những tôi tớ rất lỗi lạc của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh cho là gần kề; và đồng thời suy xét tình trạng hiện nay của mọi việc, và đã như vậy trong một thời gian đáng kể, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trong thế giới loài người, thì chúng ta không thể nghĩ cách nào khác cho hợp lý, ngoài việc cho rằng sự khởi đầu của công việc lớn lao nầy của Đức Chúa Trời hẳn đã gần. Và có nhiều điều khiến cho việc công việc nầy sẽ bắt đầu tại châu Mỹ trở nên có lý. Điều ấy được tỏ ra rằng nó sẽ bắt đầu tại một nơi rất xa xôi của thế giới, nơi mà phần còn lại của thế giới không có sự giao thông nào với nó ngoài đường hàng hải, trong Ê-sai 60:9: Quả thật, các cù lao sẽ trông đợi ta, và các tàu Ta-rê-si trước hết, đặng đem các con trai ta từ nơi xa đến. Thật hết sức rõ ràng rằng chương nầy là một lời tiên tri về sự thịnh vượng của Hội Thánh, trong tình trạng vinh hiển nhất của nó trên đất, trong những ngày sau rốt; và tôi không thể nghĩ rằng có điều gì khác có thể được ám chỉ ở đây ngoài châu Mỹ, qua các cù lao ở xa, là nơi mà những con trai đầu lòng của ngày vinh hiển ấy sẽ được đem đến. Thật vậy, bởi "các cù lao", trong các lời tiên tri về thời kỳ Phúc Âm, rất thường có ý chỉ Âu châu: điều ấy đúng trong các lời tiên tri về sự lan rộng lớn lao của Phúc Âm đáng lẽ xảy ra chẳng bao lâu sau thời Đấng Christ, vì Âu châu bị biển ngăn cách xa với phần thế giới nơi mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã ở cho đến lúc ấy. Nhưng lời tiên tri nầy không thể có ý chỉ sự trở lại của Âu châu, trong thời kỳ công việc lớn lao của Đức Chúa Trời, vào các thời đại đầu của Hội Thánh Cơ Đốc; vì lúc ấy nó đã không được ứng nghiệm: các cù lao và các tàu Ta-rê-si, hiểu theo nghĩa ấy, đã chẳng trông đợi Đức Chúa Trời trước hết; công việc vinh hiển ấy đã chẳng bắt đầu tại Âu châu, mà tại Giê-ru-sa-lem, và đã được tiến hành cách lạ lùng tại A-si-a trong một thời gian đáng kể, trước khi đến được Âu châu. Và vì không phải công việc ấy của Đức Chúa Trời là điều được ám chỉ chính trong chương nầy, mà là công việc vinh hiển hơn sẽ xảy ra trong những thời kỳ sau rốt của Hội Thánh Cơ Đốc, nên một phần khác của thế giới được ám chỉ ở đây bởi "các cù lao", phần ấy sẽ như Âu châu lúc bấy giờ, bị biển ngăn cách xa với phần thế giới nơi mà Hội Thánh đã ở trước đó, và không thể có sự giao thông nào với nó ngoài các tàu Ta-rê-si. Và điều được ám chỉ chính không phải là quần đảo Anh, cũng chẳng phải các đảo nào gần lục địa kia; vì chúng được nói đến như ở một khoảng cách rất xa với phần thế giới nơi mà Hội Thánh đã ở cho đến lúc ấy. Lời tiên tri nầy vì vậy dường như chỉ rõ châu Mỹ, như những trái đầu mùa của ngày vinh hiển ấy.

Đức Chúa Trời đã dựng nên như hai thế giới ở dưới nầy, thế giới cũ và thế giới mới (theo tên gọi ngày nay), hai lục địa lớn có người ở, cách xa nhau; lục địa sau chỉ mới được khám phá, trước kia hoàn toàn không ai biết đến, từ đời nầy qua đời khác, và như chỉ mới được dựng nên: cho đến gần đây, nó hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của Sa-tan, Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa hề ở trong đó, như đã ở trong lục địa kia, từ buổi sáng thế. Thế giới mới nầy có lẽ nay được khám phá, để tình trạng mới và vinh hiển nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất có thể khởi đầu tại đó; để Đức Chúa Trời có thể trong đó bắt đầu một thế giới mới về mặt thuộc linh, khi Ngài dựng nên trời mới đất mới.

Đức Chúa Trời đã ban vinh dự ấy cho lục địa kia, là Đấng Christ đã sinh ra tại đó theo nghĩa đen, và tại đó đã thực hiện sự mua chuộc cứu chuộc: vậy, như sự quan phòng vẫn giữ một sự phân phối công bằng các việc, thì không phải là không có lý khi cho rằng sự sinh ra thuộc linh lớn lao của Đấng Christ, và sự ứng dụng sự cứu chuộc cách vinh hiển nhất, sẽ bắt đầu tại lục địa nầy: như người chị cả đã sinh Giu-đa, là Đấng mà Đấng Christ ra từ, và như vậy nàng là mẹ của Đấng Christ; nhưng người em gái, sau thời gian dài son sẻ, đã sinh Giô-sép và Bên-gia-min, những con yêu dấu. Giô-sép, là người có y phục vinh hiển nhất, chiếc áo dài nhiều màu, là người đã bị tách khỏi các anh em mình, và được tôn lên vinh quang như vậy từ một ngục tối tăm, và đã nuôi sống cùng cứu cả thế giới, khi thế giới sắp chết vì đói kém, và đã như một cành cây kết quả bên giếng nước, các nhánh nó vượt qua khỏi tường, và được ban phước với mọi thứ phước lành cùng vật quý báu, của trời và của đất, bởi lòng nhân từ của Đấng ngự trong bụi gai; và đã, như bởi sừng của trâu rừng, húc các dân tộc lại với nhau, đến tận cùng trái đất, tức là chinh phục thế giới. Xem Sáng Thế Ký 49:22 vv. và Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:13 vv. Và Bên-gia-min, là người mà phần ăn lớn gấp năm lần phần của bất kỳ anh em nào, và là người mà Giô-sép, hình bóng của Đấng Christ, đã ban cho của cải và quần áo vượt xa mọi người còn lại. Sáng Thế Ký 45:22.

Lục địa kia đã giết Đấng Christ, và từ đời nầy qua đời khác đã đổ huyết của các thánh đồ và các đấng tử đạo của Chúa Giê-xu, và đã thường như bị ngập lụt trong huyết của Hội Thánh: vì vậy Đức Chúa Trời có lẽ đã dành vinh dự xây dựng đền thờ vinh hiển cho người con gái, là người đã chẳng đổ nhiều huyết như vậy, khi những thời kỳ hòa bình, thịnh vượng và vinh quang của Hội Thánh bắt đầu, là những thời kỳ đã được tiêu biểu bởi triều đại của Sa-lô-môn.

Người ngoại trước hết đã nhận lãnh tôn giáo chân thật, như người Giu-đa đã nói: Hội Thánh của Đức Chúa Trời thời xưa đã ở giữa họ, và Đấng Christ là từ họ mà ra: nhưng để có một sự công bằng nào đó trong các sự quản trị của sự quan phòng, Đức Chúa Trời đã định như vậy, rằng khi người Giu-đa được nhận vào hưởng các ích lợi của thời kỳ Phúc Âm, và nhận lãnh những đặc ân cao nhất trong mọi đặc ân, họ sẽ nhận lãnh Phúc Âm từ người ngoại: dẫu Đấng Christ là từ họ mà ra, song họ đã phạm tội đóng đinh Ngài; vì vậy ý muốn của Đức Chúa Trời là dân ấy sẽ chẳng được vinh dự truyền đạt các phước hạnh của vương quốc Đức Chúa Trời trong tình trạng vinh hiển nhất của nó, cho người ngoại, mà trái lại họ sẽ nhận lãnh Phúc Âm lúc khởi đầu của ngày vinh hiển ấy, từ người ngoại. Theo một sự tương tự nào đó với điều nầy, tôi cho rằng sự đối đãi của Đức Chúa Trời sẽ là như vậy với hai lục địa. Châu Mỹ đã nhận lãnh tôn giáo chân thật từ lục địa cũ; Hội Thánh thời xưa đã ở tại đó, và Đấng Christ là từ đó mà ra: nhưng để có sự công bằng, và vì lục địa ấy đã đóng đinh Đấng Christ, họ sẽ chẳng được vinh dự truyền đạt tôn giáo trong tình trạng vinh hiển nhất của nó cho chúng ta, mà là chúng ta cho họ.

Lục địa cũ đã là nguồn gốc và khởi nguyên của loài người, trong nhiều phương diện. Tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của loài người đã ở tại đó; và Nô-ê cùng các con trai ông đã ở tại đó; và tại đó A-đam thứ hai đã sinh ra, đã bị đóng đinh và đã sống lại: và có lẽ, để cân bằng phần nào những điều ấy, sự đổi mới vinh hiển nhất của thế giới sẽ khởi nguồn từ lục địa mới, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời về phương diện ấy sẽ từ nơi nầy mà ra. Và như vậy có lẽ điều đã xảy ra trong việc thuộc thế đối với châu Mỹ, sẽ xảy ra trong việc thuộc linh; nghĩa là, trong khi cho đến gần đây, thế giới được cung cấp bạc, vàng và các báu vật thuộc đất từ lục địa cũ, thì nay được cung cấp chủ yếu từ lục địa mới, thì dòng chảy của mọi việc trong phương diện thuộc linh cũng sẽ được chuyển hướng theo cách như vậy.

Và đáng ghi nhận rằng châu Mỹ đã được khám phá vào khoảng thời kỳ Cải Chánh, hay chỉ ít lâu trước đó: cuộc Cải Chánh ấy là việc đầu tiên Đức Chúa Trời làm hướng đến sự đổi mới vinh hiển của thế giới, sau khi nó đã chìm vào vực sâu của tối tăm và hư nát, dưới sự bội đạo lớn của kẻ địch lại Đấng Christ. Vậy nên ngay khi thế giới mới (như thể) được dựng nên, và hiện ra trước mắt, Đức Chúa Trời liền bắt tay làm một việc lớn nào đó để dọn đường cho sự ra đời của vinh quang những ngày sau rốt của Hội Thánh, là vinh quang sẽ đặt ngai đầu tiên tại, và sẽ khởi nguồn từ, thế giới mới ấy.

Điều nầy phù hợp với cách làm việc của Đức Chúa Trời, khi Ngài hoàn thành một công việc vinh hiển nào trong thế gian, để đưa Hội Thánh Ngài vào một tình trạng mới và tốt đẹp hơn, Ngài bắt đầu công việc Ngài tại nơi mà Hội Thánh Ngài chưa hề ở cho đến lúc ấy, và nơi chưa có nền tảng nào được đặt sẵn, hầu cho quyền năng của Đức Chúa Trời càng thêm tỏ rõ; hầu cho công việc tỏ ra hoàn toàn là của Đức Chúa Trời, và càng rõ ràng là một sự sáng tạo từ hư không; phù hợp với Ô-sê 1:10: Và sẽ xảy ra rằng, tại nơi mà người ta đã nói cùng chúng rằng: Các ngươi chẳng phải là dân ta, thì tại đó sẽ nói cùng chúng rằng: Các ngươi là con trai của Đức Chúa Trời hằng sống. Khi Đức Chúa Trời sắp biến đất thành thiên đàng, Ngài chẳng bắt đầu công việc Ngài tại nơi đã có sự tăng trưởng tốt nào, mà trong đồng vắng, nơi chẳng có gì mọc lên, và chẳng thấy gì ngoài cát khô và đá trơ trụi; hầu cho ánh sáng chiếu ra từ tối tăm, và thế giới được đầy dẫy từ trống không, và đất được tưới bởi các suối từ sa mạc khô cằn; phù hợp với nhiều lời tiên tri của Kinh Thánh, như Ê-sai 32:15: Cho đến chừng Thần được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, và đồng vắng trở nên ruộng màu mỡ. Và chương 41:18, 19: Ta sẽ mở sông trên các gò cao trọc, và suối giữa các trũng: ta sẽ biến đồng vắng thành ao nước, và đất khô thành nguồn nước: ta sẽ trồng trong đồng vắng cây hương bách, cây keo, cây sim, và cây ô-li-ve: ta sẽ đặt trong sa mạc cây tùng, cây thông, và cây hoàng dương cùng nhau; và chương 43:20: Ta sẽ ban nước trong đồng vắng, và sông trong sa mạc, để cho dân ta uống, tức dân được chọn của ta. Và còn có thể kể ra nhiều đoạn Kinh Thánh song song khác.

Tôi đã nhận xét trước đây rằng, khi Đức Chúa Trời sắp làm một công việc lớn nào cho Hội Thánh Ngài, cách của Ngài là bắt đầu từ đầu dưới; vậy khi Ngài sắp đổi mới cả đất có người ở, thì có lẽ Ngài sẽ bắt đầu tại phần xa xôi nhất, hèn mọn nhất, non trẻ nhất và yếu đuối nhất của nó, nơi mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được trồng sau hết; và như vậy kẻ đầu sẽ nên rốt, và kẻ rốt sẽ nên đầu; và điều ấy sẽ được ứng nghiệm cách rõ rệt trong Ê-sai 24:16: Từ đầu cùng đất chúng ta đã nghe những bài ca, tức là sự vinh hiển thuộc về Đấng công chính.

Có nhiều điều dường như với tôi cho thấy rằng, khi Mặt Trời công bình, là Mặt Trời của trời mới đất mới, đến để mọc lên, và ra như chàng rể của Hội Thánh Ngài, vui mừng như dõng sĩ chạy đua mình, có sự mọc lên từ đầu nầy của các tầng trời, và vòng quanh đến đầu kia, hầu cho không vật gì giấu được khỏi ánh sáng và sức nóng của nó [*], thì Mặt Trời sẽ mọc lên ở phương tây, ngược với dòng chảy của thế gian nầy, hay dòng chảy của mọi việc trong trời cũ đất cũ. Dòng chảy của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong ngày ấy sẽ được đổi thay cách lạ lùng trong nhiều phương diện, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ như đổi dòng chảy của thiên nhiên, để đáp lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài; như Đức Chúa Trời đã đổi dòng chảy của thiên nhiên, và khiến mặt trời đi từ phương tây sang phương đông, khi Ê-xê-chia được chữa lành, và Đức Chúa Trời hứa sẽ làm những việc lớn lao cho Hội Thánh Ngài, để giải cứu Hội Thánh khỏi tay vua A-si-ri, bởi cuộc tàn sát lớn lao bởi thiên sứ; điều nầy thường được tiên tri Ê-sai dùng như hình bóng của sự giải cứu vinh hiển của Hội Thánh khỏi kẻ thù mình trong những ngày sau rốt: sự Ê-xê-chia, vua và tướng lãnh của Hội Thánh (như ông được gọi trong II Các Vua 20:5), được sống lại như từ kẻ chết, được ban cho như một bảo chứng về sự sống lại và sự cứu rỗi của Hội Thánh, Ê-sai 38:6, và là hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ.

[*] Rõ ràng là Đức Thánh Linh trong những lời diễn đạt trong Thi Thiên 19:4, 5, vv. có ý chỉ điều gì khác ngoài mặt trời tự nhiên; và rằng có ý nhắm đến Mặt Trời công bình, là Đấng bởi ánh sáng Ngài mà cải hóa linh hồn, làm cho kẻ ngu dại nên khôn ngoan, soi sáng con mắt, và làm vui lòng; và bởi Phúc Âm được rao giảng của Ngài mà soi sáng và sưởi ấm thế giới loài người. Theo chính sự áp dụng của tác giả Thi Thiên trong câu 7, và sự áp dụng câu 4 của sứ đồ trong Rô-ma 10:18.

mặt trời đã lặn xuống; điều ấy cũng là hình bóng của Mặt Trời công bình. Mặt trời đã được đưa lui mười độ; có lẽ điều ấy đã đưa nó về đến kinh tuyến. Mặt Trời công bình đã lâu lặn dần từ đông sang tây; và có lẽ khi thời điểm giải cứu Hội Thánh khỏi kẻ thù mình đến, điều đã thường được tiêu biểu bởi người A-si-ri, thì ánh sáng sẽ mọc lên ở phương tây, cho đến khi chiếu khắp thế gian, như mặt trời trong sự sáng chói giữa trưa.

Điều ấy dường như cũng được tiêu biểu bởi dòng chảy của các dòng nước từ đền thánh, Ê-xê-chi-ên 47, chảy từ tây sang đông; các dòng nước ấy chắc chắn tiêu biểu Đức Thánh Linh, trong tiến trình ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài, trong những thời kỳ sau rốt của thế gian: vì rõ ràng toàn bộ những chương cuối của Ê-xê-chi-ên, đều nói về tình trạng vinh hiển của Hội Thánh sẽ có lúc bấy giờ.

Và nếu chúng ta có thể cho rằng công việc vinh hiển nầy của Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu tại một phần nào của châu Mỹ, thì tôi nghĩ, nếu chúng ta suy xét các hoàn cảnh của việc định cư tại Tân Anh, hẳn phải thấy rõ rằng trong mọi thuộc địa của châu Mỹ, nơi ấy có nhiều khả năng nhất là chỗ mà công việc nầy sẽ chủ yếu khởi nguồn.

Và nếu những điều ấy là như vậy, thì điều ấy cho chúng ta lý do càng dồi dào hơn để hy vọng rằng điều hiện đang thấy tại châu Mỹ, và đặc biệt tại Tân Anh, có thể chứng tỏ là rạng đông của ngày vinh hiển ấy: và chính những hoàn cảnh cùng biến cố rất khác thường và diệu kỳ của công việc nầy, dường như với tôi là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy rằng Đức Chúa Trời có ý dùng nó như sự khởi đầu hay điềm báo của một điều gì vô cùng lớn lao.

Tôi đã nài nỉ lâu như vậy về điểm nầy, vì nếu những điều ấy là như vậy, thì điều ấy bày tỏ rõ biết bao chúng ta phải khích lệ và thúc đẩy công việc nầy, và sẽ nguy hiểm biết bao nếu không làm như vậy.

Thật rất nguy hiểm cho dân sự xưng mình là Cơ Đốc nhân của Đức Chúa Trời cứ nằm yên, và không đến giúp Đức Chúa Trời, mỗi khi Ngài đổ Thánh Linh Ngài xuống cách rõ rệt, để tiếp tục công việc cứu chuộc trong sự ứng dụng nó; nhưng trên hết, khi Ngài ra trong sự đổ Thánh Linh lần cuối cùng và lớn nhất, để mở ra ngày hạnh phúc của quyền năng và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, điều đã được nói đến biết bao lần. Đó đặc biệt là thời kỳ đã định cho sự ứng dụng sự cứu chuộc của Đấng Christ: đó là thời điểm thích hợp của Nước Thiên Đàng trên đất, thời điểm đã định cho sự trị vì của Đấng Christ: sự trị vì của Sa-tan với tư cách là chúa của đời nầy còn kéo dài cho đến lúc ấy: đó là thời điểm thích hợp của sự cứu chuộc thực tế, hay sự sáng tạo mới, như rõ thấy trong Ê-sai 65:17, 18; 66:12; và Khải Huyền 21:1. Mọi sự đổ Thánh Linh của Đức Chúa Trời trước thời ấy, đều như là sự ứng trước.

Thật vậy, đã có một thời kỳ vinh hiển của sự ứng dụng sự cứu chuộc, trong các thời đại đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, vào ngày lễ Ngũ Tuần; nhưng đó không phải là thời điểm thích hợp của mùa thâu hoạch; nó chỉ như lễ trái đầu mùa; mùa thâu hoạch là vào cuối năm, hay trong những thời kỳ sau rốt của Hội Thánh Cơ Đốc, như được tiêu biểu trong Khải Huyền 14:14, 15, 16, và có lẽ sẽ vượt xa điều đã có trong các thời đại đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, dẫu điều ấy đã đầy dẫy đế quốc La Mã, như điều ấy đã vượt xa mọi điều đã có trước đó, dưới Cựu Ước, chỉ giới hạn trong xứ Giu-đê.

Mối nguy hiểm lớn của việc không công khai tỏ ra thừa nhận, vui mừng, và thúc đẩy công việc lớn lao ấy của Đức Chúa Trời, trong việc đem vào mùa gặt vinh hiển, được tiêu biểu trong Xa-cha-ri 14:16, 17, 18, 19: Và sẽ xảy ra rằng, mọi kẻ còn sót lại, trong mọi nước đã đến đánh Giê-ru-sa-lem, sẽ lên, từ năm nầy đến năm khác, đặng thờ lạy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, và giữ lễ Lều Tạm. Và sẽ xảy ra rằng, trong mọi họ hàng trên đất, kẻ nào chẳng lên Giê-ru-sa-lem đặng thờ lạy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, thì sẽ không có mưa trên chúng. Và nếu họ hàng Ê-díp-tô chẳng lên, chẳng đến, là kẻ không có mưa, thì sẽ có tai vạ mà Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên các dân ngoại chẳng lên giữ lễ Lều Tạm. Đó sẽ là hình phạt của Ê-díp-tô, và hình phạt của mọi nước chẳng lên giữ lễ Lều Tạm. Rõ ràng theo cả văn mạch, ngày vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong những thời kỳ sau rốt của thế gian, là thời điểm được nói đến: lễ Lều Tạm ở đây dường như có ý chỉ bữa tiệc thuộc linh vinh hiển, mà Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ dọn cho Hội Thánh Ngài, tức điều đã nói trong Ê-sai 25:6, và sự vui mừng thuộc linh lớn lao của dân sự Đức Chúa Trời lúc bấy giờ. Có ba kỳ lễ trọng tại Y-sơ-ra-ên, mà mọi người nam đều được truyền phải lên Giê-ru-sa-lem; lễ Vượt Qua; và lễ trái đầu mùa, hay lễ Ngũ Tuần; và lễ Mùa Gặt, vào cuối năm, hay lễ Lều Tạm. Trong lễ đầu tiên trong các lễ ấy, tức lễ Vượt Qua, đã được tiêu biểu sự mua chuộc cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con Vượt Qua, là Đấng đã bị giết vào thời kỳ lễ ấy. Hai lễ còn lại theo sau, là để tiêu biểu hai thời kỳ lớn của sự ứng dụng sự cứu chuộc đã được mua chuộc: trong lễ đầu trong hai lễ ấy, tức lễ trái đầu mùa, gọi là lễ Ngũ Tuần, đã được tiêu biểu thời kỳ đổ Thánh Linh xuống, trong các thời đại đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, để đem vào những trái đầu mùa của sự cứu chuộc của Đấng Christ, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, vào ngày lễ Ngũ Tuần: lễ còn lại, tức lễ Mùa Gặt, vào cuối năm, mà con cái Y-sơ-ra-ên được truyền phải giữ nhân dịp họ thâu hoạch lúa mì, rượu nho, và mọi hoa quả của đất mình, và gọi là lễ Lều Tạm, đã tiêu biểu thời kỳ vui mừng và vinh hiển hơn của sự ứng dụng sự cứu chuộc của Đấng Christ, sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt; ngày lớn thâu hoạch những kẻ được chọn, thời điểm thích hợp và đã định để thâu vào các hoa quả của Đức Chúa Trời, khi Thiên sứ của giao ước sẽ tra lưỡi liềm mình vào, và gặt mùa màng dưới đất; và những chùm nho của cây nho dưới đất cũng sẽ được thâu lại. Về nhiều phương diện, đây là lễ lớn nhất trong ba lễ: có những dấu hiệu vui mừng trong lễ nầy lớn hơn nhiều so với bất kỳ lễ nào khác: bấy giờ dân chúng ở trong những túp lều bằng nhành cây xanh, và được truyền phải lấy cành cây tốt, nhánh cây chà là, nhành cây rậm, và cây liễu bên khe nước, và vui mừng trước mặt Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của họ: điều ấy tiêu biểu tình trạng thịnh vượng, xinh đẹp, vui vẻ mà Hội Thánh sẽ ở trong, vui mừng trong ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời, đắc thắng trên mọi kẻ thù mình, vào thời kỳ được tiêu biểu bởi lễ nầy. Đền tạm của Đức Chúa Trời lần đầu được dựng lên giữa con cái Y-sơ-ra-ên, vào thời kỳ lễ Lều Tạm; nhưng trong thời kỳ vinh hiển ấy của Hội Thánh Cơ Đốc, Đức Chúa Trời sẽ dựng đền tạm Ngài giữa loài người hơn mọi thời khác. Khải Huyền 21:3: Và tôi nghe một tiếng lớn từ trời phán rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Người ta cho rằng thế giới đã được dựng nên vào khoảng thời gian trong năm mà lễ Lều Tạm được truyền giữ; vậy trong thời kỳ vinh hiển ấy, Đức Chúa Trời sẽ dựng nên trời mới đất mới. Đền thờ của Sa-lô-môn đã được biệt riêng thánh vào thời kỳ lễ Lều Tạm, khi Đức Chúa Trời ngự xuống trong trụ mây, và ngự trong đền thờ; vậy trong thời kỳ hạnh phúc nầy, đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ được xây dựng cách vinh hiển trong thế gian, và Đức Chúa Trời sẽ từ trời ngự xuống cách lạ lùng để ở với Hội Thánh Ngài. Người ta cho rằng Đấng Christ đã sinh ra vào lễ Lều Tạm; vậy lúc khởi đầu của ngày vinh hiển ấy, Đấng Christ sẽ được sinh ra; bấy giờ hơn mọi thời khác, người đàn bà mặc mặt trời, có mặt trăng dưới chân, là người đang quặn thắt và đau đớn đặng sinh đẻ, sẽ sinh con trai mình, để cai trị mọi nước, Khải Huyền 12, lúc ban đầu. Lễ Lều Tạm, là lễ cuối cùng mà Y-sơ-ra-ên có trong cả năm, trước khi mặt đất bị mùa đông tàn phá; ngay sau khi những cuộc vui mừng của lễ ấy đã qua, một mùa bão tố bắt đầu. Công Vụ 27:9: Việc đi biển lúc nầy trở nên nguy hiểm, vì kỳ lễ đã qua rồi. Vậy lễ lớn nầy của Hội Thánh Cơ Đốc sẽ là lễ cuối cùng mà Hội Thánh có trên đất: chẳng bao lâu sau khi nó qua đi, thế giới thấp hèn nầy sẽ bị hủy diệt. Vào lễ Lều Tạm, Y-sơ-ra-ên rời nhà mình để ở trong những túp lều hay lều vải xanh, điều ấy có ý chỉ sự dứt bỏ thế gian lớn lao của dân sự Đức Chúa Trời, như những khách lạ và kẻ bộ hành trên đất, và sự vui mừng lớn lao của họ trong đó. Y-sơ-ra-ên đã được chuẩn bị cho lễ Lều Tạm, bởi lễ Thổi Kèn, và ngày Chuộc Tội, cả hai trong cùng một tháng; vậy đường lối sẽ được dọn cho sự vui mừng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, trong tình trạng vinh hiển của nó trên đất, bởi sự rao giảng Phúc Âm cách phi thường, và sự ăn năn sâu xa cùng hạ mình vì những tội lỗi đã qua, và sự chết thuộc linh cùng xác thịt lớn lao và kéo dài của Hội Thánh hữu hình. Đấng Christ vào ngày lớn của lễ Lều Tạm, đã đứng tại Giê-ru-sa-lem, và kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống: kẻ nào tin ta thì, như Kinh Thánh đã phán, những sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình: điều ấy có ý chỉ sự tự do và sự giàu có phi thường của ân điển thiêng liêng đối với kẻ có tội, trong ngày ấy, và những mức độ phi thường của Đức Thánh Linh sẽ được ban cho bấy giờ; phù hợp với Khải Huyền 21:6 và 22:17.

Ở đây trong chương 14 của Xa-cha-ri, có lời đe dọa rằng những kẻ lúc bấy giờ sẽ chẳng đến giữ lễ nầy; tức là những kẻ sẽ chẳng thừa nhận các công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ngợi khen danh Ngài, và vui mừng với dân sự Ngài, mà cứ đứng xa, như kẻ chẳng tin và bất mãn; thì sẽ không có mưa trên chúng; và rằng đó sẽ là tai vạ mà chúng sẽ bị giáng: nghĩa là, chúng sẽ chẳng được phần nào trong cơn mưa phước hạnh thiêng liêng sẽ đổ xuống trên đất lúc bấy giờ, cơn mưa thuộc linh đã nói trong Ê-sai 44:3. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ phó mặc chúng cho sự cứng lòng và mù lòa trong tâm trí.

Sự rủa sả còn được tuyên bố cách đáng sợ hơn nữa nghịch lại những kẻ sẽ tỏ ra là kẻ chống đối lúc bấy giờ, câu 12: Và nầy sẽ là tai vạ, mà Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên mọi dân đã đánh Giê-ru-sa-lem: thịt chúng sẽ tiêu tan khi chúng còn đứng trên chân mình, và mắt chúng sẽ tiêu tan trong tròng, và lưỡi chúng sẽ tiêu tan trong miệng. Ở đây cũng vậy, rất có lẽ điều được ám chỉ là một sự phán xét thuộc linh, hay một tai vạ và sự rủa sả từ Đức Chúa Trời trên linh hồn, hơn là trên thân thể; nghĩa là những người như vậy, là kẻ lúc bấy giờ sẽ chống đối dân sự Đức Chúa Trời trong công việc Ngài, sẽ bị phó mặc cách đặc biệt cho tình trạng chết thuộc linh và hư mất, đến nỗi chúng sẽ tỏ ra rõ rệt là chết mà còn sống, và sẽ như những xác chết thối rữa biết đi, trong khi đi lại giữa loài người.

Mối nguy hiểm lớn của việc không hiệp với dân sự Đức Chúa Trời trong ngày vinh hiển ấy cũng được tiêu biểu trong Ê-sai 60:12: Vì dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi sẽ hư mất; phải, các dân tộc ấy sẽ bị tàn phá hoàn toàn.

Hầu hết những sự giải cứu lớn lao về mặt thuộc thế đã được thực hiện cho Y-sơ-ra-ên xưa, như các nhà thần học và các nhà chú giải nhận xét, đều là hình bóng của những công việc thuộc linh lớn lao của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi linh hồn loài người, và sự giải cứu cùng thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, trong những ngày của Phúc Âm; và đặc biệt chúng đã tiêu biểu sự giải cứu lớn nhất trong mọi sự giải cứu của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và công việc đứng đầu trong các công việc cứu rỗi thực tế của Đức Chúa Trời, sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt; mà như đã nhận xét, trên mọi điều khác, là thời điểm đã định, và thời kỳ thích hợp của sự cứu chuộc thực tế linh hồn loài người. Nhưng có thể nhận xét rằng nếu có ai tỏ ra chống đối công việc của Đức Chúa Trời trong những sự giải cứu lớn lao về mặt thuộc thế ấy; hay nếu có ai trong dân sự xưng mình là tín hữu của Ngài, mà trong những dịp như vậy cứ nằm yên, và đứng xa, và không trỗi dậy thừa nhận Đức Chúa Trời trong công việc Ngài, và tỏ ra thúc đẩy nó; thì đó là điều đã chọc giận Đức Chúa Trời cách đặc biệt, và đem sự rủa sả của Ngài đến trên những người như vậy.

Vậy khi Đức Chúa Trời làm nên công việc lớn lao là đem con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi xứ Ê-díp-tô (là hình bóng về việc Đức Chúa Trời giải cứu Hội Thánh Ngài ra khỏi xứ Ê-díp-tô thuộc linh vào thời kỳ Antichrist sụp đổ, như đã thấy rõ trong Khải Huyền 11:8 và 15:3), thì thử hỏi Đức Chúa Trời đã lấy làm phẫn nộ dường nào khi dân A-ma-léc xuất hiện như những kẻ chống đối trong công việc ấy? Và Ngài đã rủa sả chúng nó cách kinh khiếp dường nào? Xuất Hành Ký 17:14–16: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy chép điều nầy trong sách đặng làm kỷ niệm, và đọc cho Giô-suê nghe; vì ta sẽ xóa hẳn kỷ niệm về A-ma-léc khỏi dưới trời. Môi-se bèn lập một bàn thờ, đặt tên là Giê-hô-va-ni-si, mà rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chinh chiến cùng A-ma-léc từ đời nầy sang đời kia."

Và cũng vậy, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã ghi nhớ điều đó lâu về sau, I Sa-mu-ên 15:3. Và Đức Chúa Trời đã lấy làm phẫn nộ dường nào đối với dân Mô-áp và dân Am-môn, vì chúng đã không chìa tay giúp đỡ, cũng không khích lệ và thúc đẩy công việc ấy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3–4: "Dân Am-môn hay dân Mô-áp sẽ không được vào hội chúng của Đức Giê-hô-va; dẫu đến đời thứ mười, chúng nó cũng chẳng được vào hội chúng của Đức Giê-hô-va đời đời; bởi vì khi các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, dọc đường chúng nó đã không đem bánh và nước ra đón các ngươi." Và con cái Ru-bên, con cái Gát, cùng phân nửa chi phái Ma-na-se đã bị đe dọa dường nào, nếu chúng không đi giúp anh em mình trong các trận chiến chống dân Ca-na-an, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20–23: "Môi-se nói cùng chúng rằng: Nếu các ngươi làm điều nầy, nếu các ngươi cầm binh khí đi trước mặt Đức Giê-hô-va mà đánh giặc, và hết thảy các ngươi đều cầm binh khí qua sông Giô-đanh trước mặt Đức Giê-hô-va, cho đến chừng Ngài đã đuổi kẻ thù Ngài khỏi trước mặt Ngài, và xứ đã phục tùng trước mặt Đức Giê-hô-va, thì sau đó các ngươi sẽ trở về, được vô tội trước mặt Đức Giê-hô-va và trước mặt Y-sơ-ra-ên, và đất nầy sẽ thuộc về các ngươi làm sản nghiệp trước mặt Đức Giê-hô-va. Nhưng nếu các ngươi không làm như vậy, kìa, các ngươi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, và hãy chắc rằng tội lỗi các ngươi sẽ tìm ra các ngươi."

Đó là một công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, khi Ngài giải cứu họ khỏi dân Ca-na-an bởi tay Đê-bô-ra và Ba-rác: hầu như mọi điều trong đó đều tỏ ra bàn tay lạ lùng của Đức Chúa Trời. Chính một nữ tiên tri, một người được Đức Chúa Trời trực tiếp cảm thúc, đã kêu gọi dân sự ra trận và dẫn dắt họ trong suốt công việc ấy. Dân sự dường như đã được cảm thúc cách lạ lùng và được giục lòng trong việc nầy, khi họ vui lòng dâng mình và tụ họp lại ra trận; họ đã liều mạng sống mình trên các gò cao của đồng ruộng, mà chẳng bị ai ép buộc hay thuê mướn; trong khi người ta hẳn nghĩ họ chẳng có mấy can đảm cho một việc lớn như vậy; vì một đám người nghèo khổ, yếu đuối, không có khí giới — chẳng thấy một cái khiên hay một ngọn giáo nào trong bốn vạn người — thì làm gì được, khi phải đương đầu với một vua lớn, cùng đạo binh hùng mạnh và chín trăm xe sắt của vua ấy? Và sự thành công đã tỏ ra bàn tay của Đức Chúa Trời cách lạ lùng; khiến Đê-bô-ra phải reo vui mà nói, Các Quan Xét 5:21: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh!" Đấng Christ cùng đạo binh thiên thượng của Ngài đã dự vào trận chiến ấy; bởi đó mới có lời chép, câu 20: "Chúng nó giao chiến từ trên trời; các ngôi sao cứ theo đường mình mà đánh Si-sê-ra." Vậy công việc của Đức Chúa Trời trong sự chiến thắng và giải cứu mà Đấng Christ và đạo binh Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, là hình bóng về sự chiến thắng và giải cứu mà Ngài sẽ làm trọn cho Hội Thánh Ngài trong trận chiến lớn ấy, cuộc xung đột cuối cùng mà Hội Thánh sẽ có với những kẻ thù công khai của mình, là cuộc xung đột sẽ mở ra thời kỳ vinh hiển sau rốt của Hội Thánh; như thấy rõ trong Khải Huyền 16:16 (nói về trận chiến lớn ấy): "Ngài nhóm chúng lại tại một nơi, theo tiếng Hê-bơ-rơ gọi là A-ma-ghê-đôn, nghĩa là Núi Mê-ghi-đô"; các nhà giải kinh cho rằng câu nầy ám chỉ nơi đã diễn ra trận chiến với đạo binh của Si-sê-ra, Các Quan Xét 5:19: "Các vua đến đánh nhau, các vua Ca-na-an đánh nhau tại Tha-a-nác, gần mé nước Mê-ghi-đô." Điều nầy không thể có nghĩa gì khác hơn là trận chiến mà Đấng Christ và Hội Thánh Ngài sẽ có với các kẻ thù mình chính là sự ứng nghiệm của trận chiến đã diễn ra tại đó. Nhưng thử hỏi, một số người trong dân Y-sơ-ra-ên xưng mình là dân của Đức Chúa Trời đã chuốc lấy cho mình một lời rủa sả ghê gớm dường nào từ Đấng Christ, vì đã cứ nằm yên trong lúc ấy mà không đưa tay giúp đỡ? Các Quan Xét 5:23: "Hãy rủa sả Mê-rốt, thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán vậy, hãy rủa sả nặng nề dân cư nó; vì chúng nó đã không đến giúp đỡ Đức Giê-hô-va, giúp đỡ Đức Giê-hô-va đánh các kẻ mạnh." Thiên sứ của Đức Chúa Trời là quan tướng của đạo binh; chính là Đấng đã dẫn dắt Y-sơ-ra-ên và chiến đấu cho họ trong trận ấy, Đấng mà Kinh Thánh rất thường gọi là Thiên sứ của Đức Chúa Trời; cũng chính là Đấng đã hiện ra cùng Giô-suê với thanh gươm trần trong tay, và nói với người rằng mình đến làm quan tướng của đạo binh Đức Chúa Trời; và cũng chính là vị Quan Tướng vinh hiển mà chúng ta có lời chép về việc Ngài dẫn đạo binh mình ra trận chiến lớn mà trận nầy là hình bóng, Khải Huyền 19:11 trở đi. Dường như dân cư Mê-rốt đã chẳng tin công việc lớn lao nầy, cũng chẳng chịu nghe những lời Đê-bô-ra quả quyết, và họ không thể nào tin được rằng một đám người nghèo khổ không có khí giới như vậy lại thắng nổi những kẻ hùng mạnh dường ấy; họ đã không nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời, nên cứ đứng xa mà nhìn, chẳng làm gì để thúc đẩy công việc: nhưng thử hỏi, họ đã chuốc lấy cho mình một lời rủa sả đắng cay dường nào từ Đức Chúa Trời vì điều đó!

Rất có thể một lý do lớn khiến dân cư Mê-rốt chẳng tin công việc nầy, là vì họ đã suy luận theo lối tiên nghiệm (a priori); họ không ưa sự khởi đầu của nó, vì chính một người đàn bà đã đi tiên phong và nắm quyền lãnh đạo chính trong công việc; họ cũng không thể tin rằng những công cụ hèn mọn như một đám nô lệ không có khí giới lại có thể làm nên một việc lớn lao dường ấy; và lòng kiêu ngạo cùng sự vô tín đã phối hợp với nhau, khiến họ không chịu theo Đê-bô-ra ra trận.

Đó lại là một công việc vinh hiển khác của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên, trong chiến thắng của Ghi-đê-ôn trên dân Ma-đi-an, dân A-ma-léc và dân phương Đông, khi chúng kéo lên đánh Y-sơ-ra-ên đông như cào cào, một đám đông không sao đếm được. Đây cũng là một hình bóng lạ lùng về sự chiến thắng của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài trên các kẻ thù mình, bởi sự đổ xuống của Đức Thánh Linh cùng với Phúc Âm được rao giảng, như đã thấy rõ qua cách thức mà Ghi-đê-ôn được Đức Chúa Trời trực tiếp chỉ dạy; ấy chẳng phải bằng gươm hay cung của loài người, mà chỉ bằng tiếng kèn thổi vang và những ngọn đèn trong bình đất. Chúng ta đọc thấy rằng trong dịp nầy, Ghi-đê-ôn đã kêu gọi dân sự hiệp lại giúp đỡ trong công việc lớn ấy; và quả nhiên, rất đông người đã kéo đến cùng người, đến giúp đỡ Đức Chúa Trời, Các Quan Xét 7:23–24. Nhưng lúc ấy cũng có một số người chẳng tin, không chịu nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trong công việc ấy, dẫu nó lớn lao và lạ lùng dường nào, cũng chẳng chịu hiệp lại để thúc đẩy nó; ấy là dân cư Su-cốt và Phê-nu-ên. Ghi-đê-ôn đã xin họ giúp đỡ khi người đang truy đuổi Xê-bác và Xanh-mu-na; nhưng họ khinh dể những lời người quả quyết, cùng sự tin chắc của người rằng Đức Chúa Trời ở với mình để phó hai vua lớn ấy vào tay một đám người hèn mọn như người và ba trăm quân của người; nên họ chẳng chịu nhìn nhận công việc của Đức Chúa Trời, cũng chẳng giúp Ghi-đê-ôn chút nào. Đức Chúa Trời đã tiến hành công việc nầy theo một cách hoàn toàn trái nghịch với lòng kiêu ngạo của họ. Và họ cũng từ chối nhìn nhận công việc ấy, vì họ suy luận theo lối tiên nghiệm; họ không thể tin rằng Đức Chúa Trời lại làm những việc lớn lao dường ấy bởi một công cụ hèn mọn như vậy — một người thuộc một gia đình nghèo hèn trong chi phái Ma-na-se, mà chính người lại là kẻ nhỏ nhặt nhất trong nhà cha mình; và đám người theo người trông thật thảm hại, chỉ vỏn vẹn ba trăm người, lại yếu đuối và mệt lả. Nhưng chúng ta thấy, vì đã không nhìn nhận và không ra mặt thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời nầy, họ đã phải trả giá cho sự dại dột của mình dường nào. Khi Ghi-đê-ôn từ trận thắng trở về, người bắt chúng nó, lấy chông gai của đồng vắng mà dạy cho chúng nó một bài học, phá đổ tháp Phê-nu-ên (người đã hạ lòng kiêu ngạo và những sự trông cậy giả dối của chúng nó xuống), và giết những người trong thành, Các Quan Xét chương 8. Rất có thể Ghi-đê-ôn đã làm điều nầy khi được Thiên sứ của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ, là Đấng đã gọi người lần đầu, sai người ra trận nầy, và đã dạy dỗ, chỉ dẫn người trong suốt công việc, cảm thúc và hướng dẫn.

Việc Hòm của Đức Chúa Trời trở về ngự tại Si-ôn, giữa xứ Y-sơ-ra-ên, sau một thời gian dài vắng mặt — trước ở trong xứ dân Phi-li-tin, rồi tại Ki-ri-át Giê-a-rim nơi biên thùy xa xôi của xứ — đã diễn tả cách sống động sự Đức Chúa Trời trở lại với một dân xưng mình là dân Ngài, trong những dấu hiệu thuộc linh về sự hiện diện của Ngài, sau một thời gian dài Ngài vắng mặt khỏi họ; cũng như việc Hòm được rước lên núi là hình bóng về sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời. Qua các Thi Thiên được viết trong dịp nầy, nhất là Thi Thiên 68, chúng ta thấy rõ rằng sự vui mừng quá đỗi của Y-sơ-ra-ên trong dịp ấy đã diễn tả niềm vui của Hội Thánh Đấng Christ khi Ngài trở lại cùng Hội Thánh, sau khi Hội Thánh đã ở trong tình trạng thấp hèn và tối tăm, để làm sống lại công việc Ngài: đem dân Ngài trở về, như thể từ Ba-san và từ vực sâu của biển, làm tan tác các kẻ thù thuộc linh của họ, khiến cho dẫu họ đã nằm nghỉ giữa chuồng chiên, họ sẽ như cánh chim bồ câu bọc bạc, lông óng ánh vàng; và ban những dấu hiệu phước hạnh về sự hiện diện của Ngài trong nhà Ngài, để dân Ngài được thấy bước đi của Đức Chúa Trời, là Vua của họ, trong nơi thánh Ngài; và rằng những của ban mà Đa-vít, với lòng rộng rãi xứng bậc đế vương, đã phân phát cho dân sự trong dịp ấy (II Sa-mu-ên 6:18–19 và I Sử Ký 16:2–3) diễn tả những phước hạnh thuộc linh mà Đấng Christ rộng rãi ban xuống cho Hội Thánh Ngài bởi sự đổ xuống của Đức Thánh Linh Ngài. Xin xem Thi Thiên 68:18–24. Và chúng ta có lời chép rằng toàn dân, từ Si-hô của xứ Ê-díp-tô cho đến cửa Ha-mát, đều tụ họp lại, công khai hiệp một và giúp đỡ trong công việc lớn ấy; và cả Y-sơ-ra-ên đã rước Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va lên, giữa tiếng reo hò, tiếng tù và, tiếng kèn, tiếng chập chõa, vang dậy tiếng đàn hạc và đàn cầm, I Sử Ký 13:2, 5 và 15:28. Chẳng những đàn ông, mà cả phụ nữ Y-sơ-ra-ên, các thiếu nữ Si-ôn, cũng công khai ra mặt hiệp cùng lời ngợi khen và sự vui mừng trong dịp ấy, II Sa-mu-ên 6:19.

Nhưng chúng ta đọc thấy một trong các vợ của Đa-vít, là Mi-canh, con gái của Sau-lơ, lòng chẳng hề dự vào công việc ấy, cũng không ra mặt cùng người khác mà vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời trong dịp nầy, nhưng cứ lánh xa, đứng nhìn từ đằng xa, như một kẻ bất mãn, chê bai cách tổ chức; nàng đã khinh dể và nhạo cười những cơn cảm xúc dạt dào và những biểu hiện lạ lùng của niềm vui lúc bấy giờ; và lời rủa sả mà nàng đã chuốc lấy cho mình vì điều đó, là phải son sẻ cho đến ngày nàng qua đời.

Hãy lấy đó làm lời cảnh tỉnh cho chúng ta. Chúng ta hãy coi chừng, trong ngày Hòm của Đức Chúa Trời được rước lên nầy, khi chúng ta bề ngoài xưng mình là hôn thê của Đa-vít thuộc linh, chúng ta lại tỏ ra mình thật ra là con cái của Sau-lơ giả dối và phản nghịch, bởi cứ đứng xa mà nhìn, không hiệp cùng niềm vui và lời ngợi khen của ngày ấy, lại chê bai và khinh dể niềm vui cùng những tình cảm của dân sự Đức Chúa Trời, vì chúng quá cao độ, mà chuốc lấy cho linh hồn mình lời rủa sả son sẻ đời đời.

Chúng ta hãy coi chừng kẻo mình giống như con trai của người nữ tì, kẻ sanh ra theo xác thịt, đã bắt bớ kẻ sanh ra theo Đức Thánh Linh, và đã nhạo báng bữa tiệc vui mừng dọn cho Y-sác khi người chịu cai sữa; kẻo chúng ta bị đuổi ra khỏi nhà Áp-ra-ham, như nó đã bị đuổi. Sáng Thế Ký 21:8–9. Việc ấy chứa đựng những lẽ mầu nhiệm thuộc linh, và là hình bóng về những điều sẽ xảy đến trong những ngày của Phúc Âm nầy; như đã rõ qua lời chứng của sứ đồ, Ga-la-ti 4:22 đến hết. Và cách riêng, dường như việc ấy là hình bóng của hai điều: 1. Sự Hội Thánh được cai sữa, lìa khỏi sữa mình — tức là lìa khỏi các nghi lễ thuộc xác thịt, các lễ nghi, các hình bóng, và những sự hèn yếu nghèo nàn — khi Đấng Christ đến và Đức Thánh Linh được đổ xuống trong những ngày của các sứ đồ.

Hội Thánh của Đấng Christ, trong thời Cựu Ước, còn ở tuổi vị thành niên, còn là một con trẻ; và sứ đồ cho chúng ta biết rằng con trẻ phải được nuôi bằng sữa, chứ không phải bằng đồ ăn cứng; nhưng khi Đức Chúa Trời cai sữa Hội Thánh Ngài khỏi các nghi lễ thuộc xác thịt ấy, lúc chế độ luật pháp chấm dứt, một bữa tiệc Phúc Âm vinh hiển đã được dọn sẵn cho các linh hồn, Đức Chúa Trời đã nuôi dân Ngài bằng những món ngon thuộc linh, đổ đầy Đức Thánh Linh trên họ, và ban cho họ niềm vui trong Đức Thánh Linh. Ích-ma-ên, khi nhạo báng trong lúc Y-sác dự tiệc, theo lời chứng của sứ đồ, là hình bóng về những người Giu-đa thuộc xác thịt, con cái của thành Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen, là những kẻ khi thấy sự vui mừng của các Cơ Đốc nhân trong những đặc ân thuộc linh và thuộc Phúc Âm của họ, thì đầy lòng ghen tị, nhạo báng, cãi lại và phạm thượng. Công Vụ 2:13; 13:45 và 18:6. Bởi đó họ đã bị đuổi ra khỏi nhà Áp-ra-ham và ra khỏi xứ Ca-na-an, phải lang thang khắp đất. 2. Sự Y-sác chịu cai sữa dường như cũng diễn tả sự cải đạo của các tội nhân, là điều mà Kinh Thánh nhiều lần dùng hình ảnh cai sữa một đứa trẻ để diễn tả, như trong Thi Thiên 131 và Ê-sai 28:9. Bởi vì trong sự cải đạo, linh hồn được cai sữa, lìa khỏi những sự vui hưởng của thế gian, vốn như bầu sữa của đất mẹ chúng ta; và cũng được cai sữa, lìa khỏi giao ước của tổ phụ đầu tiên chúng ta, mà chúng ta vốn tự nhiên bám víu vào, như đứa trẻ bám bầu sữa mẹ. Và bữa tiệc lớn mà Áp-ra-ham đã dọn trong dịp ấy diễn tả bữa tiệc thuộc linh, những đặc ân trên trời, cùng những niềm vui và sự an ủi thánh khiết mà Đức Chúa Trời ban cho các linh hồn khi họ được cải đạo.

Bây giờ là lúc Đức Chúa Trời đang ban cho cách lạ lùng những phước hạnh của một bữa tiệc như vậy. Mỗi người hãy coi chừng kẻo mình tỏ ra là con trai của người nữ tì, sanh ra theo xác thịt, bởi [NEEDS REVIEW: chữ "fending" trong bản scan không đọc rõ, có lẽ là "scoffing" hay "scorning" đi với "deriding"] và nhạo báng, cùng với Ích-ma-ên hay nhạo báng; kẻo họ bị đuổi ra như nó đã bị đuổi, và người ta nói về họ rằng: Những con trai của người nữ tì sẽ không được làm kẻ kế tự với những con trai của người nữ tự do. Chúng ta đừng vấp phạm vì những việc đã xảy ra, bởi chúng quá lớn lao và lạ thường; vì nếu chúng ta đã chạy đua với những kẻ đi bộ mà đã mệt, thì làm sao chúng ta đua nổi với ngựa? Chắc chắn sẽ có một thời kỳ sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ làm những việc lớn lao và lạ thường hơn những điều nầy bội phần.
Và để chúng ta được cảnh báo đừng tiếp tục nghi ngờ và không tin về Công Việc này, vì mức độ phi thường của nó, cũng như sự đột ngột và nhanh chóng trong việc hoàn thành những điều vĩ đại thuộc về nó. Chúng ta hãy suy xét gương của vị quan không tin ở Sa-ma-ri; người đã không thể tin rằng một công việc phi thường của Đức Chúa Trời như vậy lại có thể được hoàn thành một cách đột ngột như lời đã báo cho ông: Vị tiên tri đã báo trước rằng cơn đói kém lớn ở Sa-ma-ri sẽ rất đột ngột, ngay trong một ngày, biến thành sự dư dật phi thường; nhưng công việc ấy quá lớn lao và quá đột ngột khiến ông không thể tin; ông nói: Nầy, dù Đức Giê-hô-va có mở các cửa sổ trên trời, điều này có thể xảy ra được chăng? Và sự rủa sả mà ông đã chuốc lấy cho mình vì điều ấy, là ông đã thấy tận mắt, mà chẳng được ăn, lại khốn khổ chết đi, bị giày đạp như bùn ngoài đường, trong khi những người khác đang ăn uống vui mừng. II Các Vua chương 7.

Khi Đức Chúa Trời cứu chuộc dân Ngài khỏi cuộc lưu đày tại Ba-by-lôn, và họ xây lại Giê-ru-sa-lem, thì đó, như mọi người đều thừa nhận, là một hình bóng đáng chú ý về sự cứu chuộc thuộc linh của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và đặc biệt, là một hình bóng nổi bật về sự giải cứu vĩ đại của Hội Thánh Cơ Đốc khỏi Ba-by-lôn thuộc linh, trong việc họ xây lại Giê-ru-sa-lem thuộc linh, trong những ngày sau rốt; và vì thế các tiên tri thường nói về hai điều ấy như một: và đây có lẽ là lý do chính khiến trong sự quan phòng, điều ấy đã được sắp đặt như vậy, và được ghi chú đặc biệt trong Kinh Thánh, rằng con cái Y-sơ-ra-ên, nhân dịp ấy, đã giữ lễ Lều Tạm lớn nhất từ trước đến nay từng được giữ tại Y-sơ-ra-ên kể từ thời Giô-suê, khi dân chúng mới được định cư tại Ca-na-an; (Nê-hê-mi 8:16, 17.) bởi vì lúc ấy đã xảy ra sự phục hồi Y-sơ-ra-ên, là sự phục hồi giống với sự phục hồi vĩ đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời, mà lễ Lều Tạm là hình bóng, hơn bất kỳ sự phục hồi nào từng có kể từ khi Giô-suê lần đầu đưa dân chúng ra khỏi đồng vắng, và định cư họ trong xứ tốt tươi. Nhưng chúng ta đọc thấy có một số người đã chống đối người Giu-đa trong việc ấy, làm cho tay họ yếu đi, chế nhạo dân của Đức Chúa Trời, và các khí cụ Ngài dùng trong công việc ấy, khinh dể niềm hy vọng của họ, và tỏ ra như thể sự trông cậy của họ chẳng hơn gì một cái bóng, và sẽ hoàn toàn thất bại: Những người Giu-đa yếu ớt kia làm chi? (họ nói,) Chúng nó sẽ lo sửa xây sao? Chúng nó sẽ dâng của lễ ư? Một ngày chúng nó sẽ làm xong việc ư? Chúng nó sẽ làm cho các đống đá cháy ra tro trở nên sống lại sao? Vả lại, cái vách bằng đá mà chúng xây cất đó, nếu có một con chồn leo lên, sẽ sập xuống liền. Xin chúng ta đừng giống họ trong bất cứ mức độ nào; e rằng người ta sẽ nói với chúng ta, như Nê-hê-mi đã nói với họ, Nê-hê-mi 2:20: Chúng ta là tôi tớ của Ngài, sẽ chỗi dậy và xây cất; nhưng các ngươi không có phần, không có phép, cũng không có kỷ niệm tại Giê-ru-sa-lem. Và e rằng chúng ta chuốc lấy lời nguyền rủa của Nê-hê-mi trên mình, chương 4 câu 5: Xin chớ che đậy sự gian ác của chúng nó, và chớ xóa tội lỗi của chúng nó khỏi trước mặt Chúa; vì chúng nó đã chọc giận Chúa trước mặt các người xây cất.

Như những người, bằng cách chống đối, hoặc đứng từ xa, và giữ im lặng trong một thời điểm như thế này, sẽ chuốc lấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời một cách nặng nề thể nào; thì những người trỗi dậy, sẵn sàng công nhận Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong một công việc như thế, và vui vẻ, mạnh mẽ ra sức để thúc đẩy nó, cũng sẽ đặt mình vào con đường nhận lãnh phước lành thiêng liêng nhiều dường ấy. Đức Chúa Trời đã đặt dấu hiệu tôn vinh nào trên những người trong Y-sơ-ra-ên, là những người đã tình nguyện dâng mình, và đến giúp Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh dạn, khi thiên sứ của Đức Chúa Trời dẫn các đạo binh Ngài ra, và họ từ trời đánh Si-sê-ra? Các Quan Xét 5:2, 9, 14, 15, 17, 18. Và lời chúc phước lớn lao dường nào đã được công bố để ca ngợi vợ của Hê-be người Kê-nít, vì nàng đã đứng về phía Đức Chúa Trời, và vì những gì nàng đã làm để thúc đẩy công việc này? Câu 24. Lời chúc phước ấy chẳng kém gì lời rủa sả đã được công bố ở câu trước, chống lại Mê-rốt, vì đã ngồi yên: Nguyện Gia-ên, vợ Hê-be, người Kê-nít, được phước giữa các người đàn bà! Nguyện nàng được phước giữa các người đàn bà ở trong trại! Và lời chúc phước nào được công bố trên những kẻ sẽ có phần trong sự hủy diệt Ba-by-lôn, là thành đầu não của vương quốc Sa-tan, và của các kẻ thù nghịch Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Thi Thiên 137:9: Phước cho người bắt con nhỏ của ngươi đập vào hòn đá! Sự ghi nhận đặc biệt và đầy tôn vinh dường nào đã được dành, trong các sách ghi chép của Lời Đức Chúa Trời, cho những người đã trỗi dậy, và xuất hiện như những người giúp đỡ Đa-vít, để đưa ông vào vương quốc Y-sơ-ra-ên, trong I Sử Ký chương 12. Đạo binh của những người đã đến giúp Đức Giê-hô-va như vậy, trong công việc ấy của Ngài, và trong cuộc chuyển giao vinh hiển tại Y-sơ-ra-ên, nhờ đó vương quốc của hình bóng vĩ đại của Đấng Mê-si đã được thiết lập tại Y-sơ-ra-ên, được ví như đạo binh của Đức Chúa Trời, câu 22. Lúc ấy, ngày lại ngày, có người đến cùng Đa-vít để giúp đỡ ông, cho đến khi thành một đạo binh lớn, như đạo binh của Đức Chúa Trời. Và chắc chắn điều ấy đã được định để làm hình bóng về đạo binh của Đức Chúa Trời, là đạo binh sẽ xuất hiện cùng Đa-vít thuộc linh, như những người giúp đỡ Ngài, khi Ngài đến để thiết lập vương quốc Ngài trên thế gian; cũng chính đạo binh mà chúng ta đọc thấy, Khải Huyền 19:14. Bấy giờ Đức Thánh Linh đã công bố một lời chúc phước đặc biệt trên những người giúp đỡ Đa-vít, như những người đồng công với Đức Chúa Trời, câu 18: Bấy giờ Đức Thánh Linh giáng trên A-ma-sai, là trưởng các quan tướng, và ông nói: Hỡi Đa-vít, chúng tôi thuộc về ông; hỡi con trai Gie-sê, chúng tôi ở cùng ông: nguyện ông được bình an, bình an; nguyện kẻ giúp đỡ ông cũng được bình an; vì Đức Chúa Trời ông giúp đỡ ông! Vậy chúng ta có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ càng ban phước lành của Ngài nhiều hơn, cho những ai đến giúp Đức Giê-hô-va, khi Ngài lập Con yêu dấu của Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài; và họ sẽ được Đấng Christ tiếp nhận, và Ngài sẽ đặt vinh dự đặc biệt trên họ, như Đa-vít đã làm cho những người giúp đỡ mình; như chúng ta có tường thuật, trong những lời sau đây, câu 18: Bấy giờ Đa-vít tiếp nhận họ, và lập họ làm trưởng của đội binh. Điều ấy được ghi chú đặc biệt về những người đã đến cùng Đa-vít tại Hếp-rôn, sẵn sàng cầm binh khí ra trận, để chuyển vương quốc của Sau-lơ về cho ông, theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va, rằng họ là những người hiểu biết các thời, để biết điều Y-sơ-ra-ên phải làm, câu 23, 32. Ở điểm này họ khác với những người Pha-ri-si và các người Giu-đa khác, là những kẻ đã không đến giúp Đức Giê-hô-va, vào lúc Con lớn của Đa-vít xuất hiện để thiết lập vương quốc Ngài trên thế gian, là những kẻ mà Đấng Christ lên án, vì họ đã không hiểu biết các thời ấy, Lu-ca 12:56: Hỡi kẻ giả hình! Các ngươi biết phân biệt khí sắc của trời đất; còn thời nầy, sao các ngươi không biết phân biệt? Vậy sẽ luôn như thế, khi Đấng Christ xuất hiện cách rõ rệt trên đất, với mục đích thiết lập vương quốc Ngài tại đây, sẽ có nhiều người không hiểu biết các thời, cũng không biết điều Y-sơ-ra-ên phải làm, và vì thế sẽ không đến để chuyển vương quốc về cho Đa-vít.

Sự ghi nhận đầy ưu ái mà Đức Chúa Trời sẽ dành cho những người xuất hiện để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, trong một thời điểm như thế này, cũng có thể được chứng minh từ sự ghi nhận rất đặc biệt trong các sách thánh, về những người đã giúp xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem, khi từ cuộc lưu đày tại Ba-by-lôn trở về. Nê-hê-mi chương 3.

Trong một thời điểm như thế này, khi Đức Chúa Trời đang lập Vua của Ngài trên núi thánh Si-ôn của Ngài, hay đang thiết lập quyền cai trị của Ngài, hay đang tỏ bày vinh quang vương giả của Ngài từ nơi ấy, Ngài mong đợi rằng dân sự hữu hình của Ngài, không trừ một ai, sẽ công khai xuất hiện để công nhận Ngài trong một công việc như thế, và quỳ lạy trước mặt Ngài, và hiệp cùng Ngài. Nhưng đặc biệt Ngài mong đợi điều này nơi các nhà cầm quyền dân sự: Mắt Đức Chúa Trời đặc biệt dõi theo họ, để xem họ cư xử thế nào trong một dịp như vậy. Nếu một vị vua mới lên ngôi, khi ông từ phương xa trở về, tiến vào vương quốc mình, và ngự giá trọng thể vào thành đô, người ta mong đợi rằng mọi hạng người đều công nhận ông; nhưng trên hết mọi người, người ta mong đợi rằng các bậc quyền quý, và các quan chức của quốc gia sẽ xuất hiện, và hầu cận vua mình, với những lời chúc mừng xứng hợp, và những biểu hiện của lòng tôn kính và trung thành: Nếu những người như thế đứng từ xa, trong một thời điểm như vậy, điều ấy sẽ càng bị để ý nhiều hơn, và sẽ càng khơi dậy lòng nghi kỵ và sự bất bình của nhà vua, hơn là thái độ như thế nơi dân thường. Và cũng vậy, khi Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng thừa kế thế gian, là Đấng mà nhờ Ngài các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình, là Đấng mà Cha Ngài đã lập làm Vua của các vua, đến như thể từ xa, và trong các dấu hiệu thuộc linh về sự hiện diện của Ngài, tiến vào thành đô Si-ôn; Đức Chúa Trời có mắt Ngài trong một thời điểm như thế, đặc biệt trên các vương hầu, quý tộc và các quan xét của đất, là những người được nói đến trong Châm Ngôn 8:16, để xem họ cư xử thế nào, họ có quỳ lạy Đấng mà Ngài đã lập làm Đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực hay không. Điều này hiển nhiên qua Thi Thiên 2 câu 6, 7, 10, 11, 12: Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta. Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh ngươi. — Vì vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; Hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu sự dạy dỗ. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, Và mừng rỡ cách run rẩy. Hãy hôn Con, e Người nổi giận, Và các ngươi hư mất trong đường; Vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Dường như trong những lời này, có sự ám chỉ đến việc một vị vua mới lên ngôi, và ngự giá trọng thể vào thành đô; (vì Si-ôn là thành đô trong Y-sơ-ra-ên,) khi người ta mong đợi rằng mọi người, nhất là những người giữ chức vụ công cộng và thẩm quyền, sẽ bày tỏ lòng trung thành, bằng một dấu hiệu tôn kính công khai và rõ ràng, bên đường, khi vua đi ngang qua; và những kẻ từ chối hay lơ là điều ấy có nguy cơ bị đánh gục ngay lập tức, và hư mất khỏi đường, là con đường mà vua ngự giá trọng thể đi qua.

Ngày mà Đức Chúa Trời cách nổi bật sai cây phủ việt của sức mạnh Đấng Christ ra từ Si-ôn, để Ngài cai trị giữa các thù nghịch Ngài, ngày quyền năng của Ngài khi dân Ngài sẽ sẵn lòng, cũng nổi bật là ngày thịnh nộ của Ngài, đặc biệt đối với những nhà cầm quyền chống đối Ngài, hay không chịu quỳ lạy Ngài; một ngày mà Ngài sẽ chà nát các vua, và làm các nơi đầy xác chết, và chà nát kẻ làm đầu của nhiều xứ. Thi Thiên 110. Và cũng vậy, khi Con Đức Chúa Trời thắt gươm nơi hông, là sự vinh hiển và oai nghi của Ngài, và trong oai nghi Ngài lướt tới cách thắng trận, vì cớ chân thật, sự hiền từ, và sự công bình, tay hữu Ngài dạy cho Ngài những việc đáng kinh. Chính các quan trưởng Su-cốt, đặc biệt, đã chịu hình phạt, khi dân cư thành ấy từ chối đến giúp Đức Giê-hô-va, lúc Ghi-đê-ôn đang truy đuổi Xê-bách và Xanh-mu-na; chúng ta đọc thấy rằng Ghi-đê-ôn bắt các trưởng lão của thành, lấy chông gai của đồng vắng và tật lê, mà dạy dỗ người Su-cốt. Điều ấy được ghi nhận đặc biệt rằng các nhà cầm quyền, và các bậc lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên, đã được kêu gọi để giúp trong việc thỉnh hòm của Đức Chúa Trời lên; họ chủ yếu được tham vấn, và là những người chính trong việc điều hành công việc ấy. I Sử Ký 13:1: Đa-vít hội nghị với các quan tướng ngàn quân và trăm quân, cùng với mọi quan trưởng. Và chương 15 câu 25: Đa-vít, các trưởng lão Y-sơ-ra-ên, và các quan tướng ngàn quân, đều đi thỉnh hòm giao ước của Đức Giê-hô-va lên khỏi nhà Ô-bết-Ê-đôm cách vui mừng. Cũng vậy II Sa-mu-ên 6:1. Và cũng vậy khi hòm được rước vào đền thờ, I Các Vua 8:1, 3; và II Sử Ký 5:2, 4.

Và như các nhà cầm quyền, bằng cách lơ là bổn phận mình trong một thời điểm như thế, sẽ đặc biệt chuốc lấy sự bất bình lớn của Đức Chúa Trời thể nào, thì bằng cách công nhận Đức Chúa Trời đầy đủ trong một công việc như thế, và bằng cách vui vẻ, mạnh mẽ ra sức để thúc đẩy nó, họ cũng sẽ đặc biệt đặt mình vào con đường nhận lãnh những vinh dự và phần thưởng đặc biệt từ tay Đức Chúa Trời dường ấy. Điều ấy được ghi nhận về các vương hầu của Y-sơ-ra-ên, rằng họ đặc biệt xuất hiện để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của lễ theo bậc vương hầu của họ, nhân dịp dựng đền tạm của Đức Chúa Trời, giữa hội chúng Y-sơ-ra-ên: (điều mà tôi đã nhận xét trước đây là đã được thực hiện vào thời lễ Lều Tạm, và là hình bóng về việc Đức Chúa Trời lập đền tạm ở với loài người, và Ngài ngự với loài người trong những ngày sau rốt,) Và với sự tỉ mỉ dồi dào dường nào, điều ấy được ghi nhận về từng vương hầu, ông đã dâng cho Đức Chúa Trời bao nhiêu nhân dịp ấy, để họ được vinh dự đời đời, trong Dân Số Ký chương 7? Và Đức Thánh Linh cũng ghi nhận các vương hầu trong Y-sơ-ra-ên, là những người đã đến giúp Đức Giê-hô-va, trong trận chiến chống Si-sê-ra, với bao nhiêu ưu ái và tôn vinh? Các Quan Xét 5:9: Lòng ta hướng về các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, là những kẻ tự nguyện ở giữa dân sự. Và câu 14: Từ Ma-ki đến những quan trưởng, câu 15: Các quan trưởng Y-sa-ca đều theo Đê-bô-ra. Và trong tường thuật mà chúng ta có về việc xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem, trong Nê-hê-mi chương 3, điều ấy được ghi nhận đặc biệt, rằng người này người khác trong các nhà cầm quyền đã có phần thế nào trong công việc này; chúng ta có tường thuật rằng phần vách thành này được sửa bởi quan cai trị nửa phần Giê-ru-sa-lem, và phần kia bởi quan cai trị nửa phần còn lại của Giê-ru-sa-lem, và phần nọ bởi quan cai trị phần Bết-ha-kê-rem, và phần khác bởi quan cai trị phần Mích-ba, và phần khác bởi quan cai trị nửa phần Bết-xua; và phần khác bởi quan cai trị Mích-ba, các câu 9, 12, 14, 15, 16, 19. Và ở đó điều ấy được ghi nhận đặc biệt về các nhà cầm quyền của một trong các thành, rằng họ đã không ghé vai vào công việc của Đức Giê-hô-va, dù dân thường đã làm; và họ bị ghi dấu nhơ vì điều ấy, trong các sách thánh, để đời đời chịu sỉ nhục, câu 5: Kế chúng, người Tê-cô-a sửa xây; song các người tước vị họ chẳng ghé vai vào công việc của Đức Giê-hô-va. Vậy Đức Thánh Linh, với vinh dự đặc biệt, ghi nhận các vương hầu và các nhà cầm quyền của các chi phái, là những người đã giúp thỉnh hòm lên, Thi Thiên 68:27.

Và tôi khiêm tốn mong rằng điều ấy được suy xét, rằng chúng ta chẳng có lý do để e sợ rằng Đức Chúa Trời đang nổi giận với xứ này, vì chính quyền dân sự đã không có thêm sự ghi nhận nào về công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời, là công việc gần đây đã được tiến hành; rằng họ đã không làm thêm điều gì, như một sự công nhận Đức Chúa Trời cách công cộng trong công việc này, và không dùng thêm thẩm quyền của họ để thúc đẩy nó, hoặc bằng cách định một ngày tạ ơn công cộng dâng lên Đức Chúa Trời, vì sự thương xót khôn tả này, hoặc một ngày kiêng ăn và cầu nguyện, để hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì sự nguội lạnh và vô ích trong quá khứ của chúng ta dưới các phương tiện của ân điển, và để tìm kiếm sự tiếp tục và gia tăng các dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài; hoặc đến nỗi bước vào bất kỳ cuộc hội nghị công cộng nào, về việc nên làm gì để thúc đẩy cuộc phục hưng tôn giáo hiện nay, và cuộc cải cách lớn đã bắt đầu trong xứ, chẳng phải có nguy cơ rằng thái độ như thế, trong một thời điểm như vậy, sẽ bị Đức Chúa Trời hiểu là sự chối bỏ Đấng Christ sao? Nếu chỉ một vị tổng đốc mới đến nhận một tỉnh, thì đã có biết bao việc được làm, nhất là bởi những người có thẩm quyền, để tôn vinh ông, để trỗi dậy, xuất hiện cách công cộng, và ra đón ông, để chào mừng và chúc mừng ông, và tốn kém nhiều để hầu cận và giúp đỡ ông? Nếu chính quyền của tỉnh, trong một dịp như thế, đều ngồi yên, chẳng nói chẳng làm gì, và không để ý gì đến sự đến của vị tổng đốc mới của họ, thì chẳng phải có nguy cơ rằng điều ấy sẽ bị ông, và vị vua đã sai ông, hiểu là sự chối bỏ thẩm quyền của ông, hay là sự từ chối tiếp nhận và tôn vinh ông như tổng đốc của họ sao? Và Và há Đấng đứng đầu các thiên sứ, và là Chúa của vũ trụ, sẽ từ trời giáng xuống xứ nầy cách diệu kỳ như vậy, mà mọi người cứ đứng xa, im lặng và chẳng làm gì trong một dịp như thế nầy sao? Tôi xin khiêm nhường đề nghị các nhà cầm quyền của chúng ta suy xét xem, phải chăng Đức Chúa Trời đang phán cùng họ: Hãy khôn ngoan, hỡi các vua; hãy nghe lời khuyên dạy, hỡi các quan xét của Tân Anh; hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình,

Đã được tiên tri trong Xa-cha-ri 12:8 rằng, trong ngày vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, nhà Đa-vít, tức các nhà cầm quyền trong Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va, trước mặt dân Ngài. Nhưng những nhà cầm quyền như vậy làm sao có thể mong được dự phần nào trong lời hứa vinh hiển nầy, khi họ thậm chí chẳng công khai thừa nhận Đức Chúa Trời trong công việc của Thánh Linh ấy, là Đấng mà nhờ đó sự vinh hiển của ngày ấy sẽ được hoàn thành? Những ngày ấy đang đến, là những ngày thường được nói đến, khi các thánh đồ sẽ trị vì trên đất, và mọi quyền cai trị cùng thẩm quyền sẽ được ban vào tay họ: Nhưng nếu các nhà cầm quyền của chúng ta muốn dự phần vinh dự nầy, thì trong một ngày như ngày nầy, họ phải đem vinh quang và sự tôn trọng của mình vào Giê-ru-sa-lem thuộc linh, phù hợp với Khải Huyền 21:21 [NEEDS REVIEW: số câu không đọc rõ trong bản scan].

Nhưng trên hết mọi người khác, mắt Đức Chúa Trời đang để trên các mục sư của Phúc Âm, như mong đợi nơi họ rằng, họ phải đứng dậy, thừa nhận và tôn vinh Ngài trong một công việc như công việc nầy; và phải làm hết sức mình để khích lệ và thúc đẩy nó: Vì thúc đẩy một công việc như vậy, chính là công việc mà họ đã được kêu gọi và dâng mình cho; đó là chức vụ mà họ đã được bổ nhiệm, làm những người cùng làm việc với Đấng Christ, và làm các sứ giả cùng công cụ của Ngài, để đánh thức và khiến kẻ có tội ăn năn, và gây dựng, xây dựng cùng an ủi các thánh đồ; đó là công việc mà họ đã long trọng nhận lãnh, trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, và là công việc mà họ đã phó thác chính mình cho, bằng những lời thề rất thiêng liêng. Nhất là những người nầy, là các chức sắc của vương quốc Đấng Christ, là những người, trên hết mọi người khác trên đất, đại diện cho chính Ngài, là những người mà Đấng Christ đã giao phó các lời sấm thánh, các nghi lễ thánh, và mọi phương tiện ân điển mà Ngài đã chỉ định, để họ thi hành; họ là những quản gia của nhà Ngài, là những người mà Ngài đã giao phó sự cung cấp cho nhà ấy; những linh hồn bất diệt của loài người được giao phó cho họ, như một bầy chiên được giao cho sự chăm sóc của người chăn, hay như một người chủ giao một của báu cho sự chăm sóc của đầy tớ, mà đầy tớ ấy phải khai trình về: Người ta mong đợi nơi họ, trên hết mọi người khác, rằng họ phải hiểu biết thời kỳ, và biết Y-sơ-ra-ên phải làm gì; vì công việc của họ là phải thông thạo những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, và dạy dỗ cùng soi sáng người khác trong những điều thuộc bản chất ấy. Chúng ta, là những người được dùng trong công việc thánh của chức vụ Phúc Âm, là những người canh gác thành, là những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó chìa khóa các cổng Si-ôn; và nếu khi Vua chính đáng của Si-ôn đến, để giải cứu dân Ngài khỏi kẻ thù chống nghịch họ, mà chúng ta từ chối mở cổng cho Ngài, thì chúng ta sẽ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Ngài lớn biết bao? Chúng ta được bổ nhiệm làm các tướng lãnh của đạo binh trong cuộc chiến nầy: Và nếu một vị tướng sẽ rất phật ý về một tên lính thường, nếu hắn từ chối theo ông khi cờ ông đã giương lên, và kèn ông đã thổi; thì huống chi ông sẽ phật ý về các sĩ quan trong đạo binh mình? Công việc của chức vụ Phúc Âm, gồm sự thi hành Lời Đức Chúa Trời và các nghi lễ, là phương tiện chính mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, để tiến hành công việc Ngài trên linh hồn loài người; và đó là ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, rằng bất cứ khi nào sự phấn hưng vinh hiển của tôn giáo, và sự cải chánh thế giới, thường được nói đến trong Lời Ngài, được hoàn thành, thì nó phải chủ yếu bởi sự lao nhọc của các mục sư Ngài; vậy thì trước mặt Đức Chúa Trời sẽ ghê gớm biết bao, nếu khi một công việc thuộc bản chất ấy đã bắt đầu, mà chúng ta lại tỏ ra chẳng tin, chậm chạp, thụt lùi và bất mãn? Chẳng có hạng người nào trong dân Giu-đa, đã bị đối xử với những sự tỏ bày sự rất bất bình của Đức Chúa Trời, và sự phẫn nộ nghiêm khắc, vì đã không thừa nhận Đấng Christ, và công việc của Thánh Linh Ngài, trong những ngày của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, như các chức sắc tôn giáo: Hãy xem Đấng Christ đã đối xử với họ thế nào về điều ấy, trong Ma-thi-ơ đoạn 23; Đấng Christ đã đối xử với những người thâu thuế và gái điếm cách nhân từ biết bao, so với họ?

Khi đền tạm được dựng lên trong trại quân của Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống ngự trong đó, thì các thầy tế lễ trên hết mọi người khác đều quan tâm, và bận rộn làm việc trong các lễ trọng thể của dịp ấy, Lê-vi Ký đoạn 8 và 9. Và cũng vậy vào lúc khánh thành đền thờ của Sa-lô-môn, I Các Vua đoạn 8, và II Sử Ký đoạn 5, 6 và 7, là vào lúc lễ Lều Tạm, cùng thời điểm mà đền tạm được dựng lên trong đồng vắng: Và người Lê-vi là những người trước hết, và trực tiếp nhất, quan tâm đến việc đem hòm giao ước lên núi Si-ôn; công việc ấy vốn thuộc về họ cách chính đáng, và hòm giao ước được khiêng trên vai họ, I Sử Ký 15:2. Bấy giờ Đa-vít nói rằng, Chẳng ai được khiêng hòm của Đức Chúa Trời, trừ ra người Lê-vi; vì Đức Giê-hô-va đã chọn họ đặng khiêng hòm của Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài đời đời. Và câu 11, 12: Đa-vít gọi Xa-đốc và A-bia-tha là thầy tế lễ, và người Lê-vi, tức U-ri-ên, A-sa-gia, Giô-ên, Sê-ma-gia, Ê-li-ên và A-mi-na-đáp, mà nói cùng họ rằng, Các ngươi là trưởng tộc của người Lê-vi; hãy làm cho mình nên thánh, cả các ngươi lẫn anh em các ngươi, hầu cho các ngươi đem hòm của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên lên nơi ta đã sắm sửa cho nó. Vậy chúng ta có lời tường thuật rằng các thầy tế lễ đã dẫn đầu, trong việc xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem, sau thời kỳ phu tù tại Ba-by-lôn, Nê-hê-mi 3, ở phần đầu.

Nếu các mục sư giảng đạo lý tốt đến đâu, và cần mẫn lao nhọc trong công việc mình đến đâu, mà trong một ngày như ngày nầy, họ lại cho dân sự mình thấy rằng, họ chẳng có thiện cảm với công việc nầy, nhưng rất hoài nghi và ngờ vực về nó, thì họ rất có thể sẽ gây hại cho dân sự mình nhiều hơn là ích lợi: Vì chính tiếng đồn về một công việc lớn lao và phi thường như vậy của Đức Chúa Trời, nếu dân sự họ được phép tin đó là công việc của Ngài, và gương của các thành khác, cùng với những sự giảng dạy mà họ có thể thỉnh thoảng được nghe, có lẽ sẽ có ảnh hưởng lớn lao hơn nhiều trên tâm trí dân sự họ, để đánh thức họ và làm họ sốt sắng trong tôn giáo, hơn là mọi sự lao nhọc của họ với dân sự: Và ngoài ra, ý kiến của các mục sư họ sẽ chẳng những gây trong họ sự ngờ vực về công việc họ nghe nói ở nơi khác, mà nhờ đó bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó, mất đi ảnh hưởng trên tâm trí họ, mà còn có xu hướng gây ra sự ngờ vực về mọi điều thuộc bản chất ấy, sẽ xuất hiện giữa chính họ, như thể đó là cùng một thứ bệnh dịch đã trở nên lan tràn trong xứ; và điều đó, thực chất là gây ra sự ngờ vực về mọi tôn giáo sống động, và xui dân sự nói nghịch cùng nó, và làm nản lòng nó, bất cứ nơi nào nó xuất hiện, và đập tan nó, ngay khi nó vừa dấy lên. Và chúng ta là các mục sư, bằng cách nhìn công việc nầy, năm nầy qua năm khác, với vẻ mặt bất mãn, sẽ ngăn chiên khỏi đồng cỏ cách hiệu quả, thay vì làm phận sự của người chăn đối với chúng, là cho chúng ăn; và dân sự chúng ta thà chẳng có mục sư cố định nào cả còn hơn, trong một ngày như ngày nầy.

Chúng ta là những người ở trong chức vụ thánh nầy, cần phải cẩn thận điều mình làm, và cách mình cư xử trong lúc nầy: Một điều nhỏ nhặt nơi một mục sư sẽ cản trở công việc của Đức Chúa Trời, hơn là nơi những người khác. Nếu chúng ta rất im lặng, hay chỉ nói chút ít về công việc, trong các lời cầu nguyện công cộng và sự giảng dạy, hay dường như cẩn thận tránh nói về nó trong sự trò chuyện, thì điều ấy sẽ, và chính đáng có thể được dân sự chúng ta giải thích rằng, chúng ta là những người hướng dẫn họ, là những người mà họ phải nhìn đến để được dạy dỗ thuộc linh, đang ngờ vực về nó; và điều nầy sẽ có xu hướng gây ra cùng sự ngờ vực ấy trong họ; và rồi những hậu quả đã nói trên sẽ theo sau. Và nếu chúng ta thật sự cản trở, và đứng chắn đường công việc của Đức Chúa Trời, là công việc mà trên hết mọi người khác, bổn phận của chúng ta là thúc đẩy nó, thì làm sao chúng ta có thể mong được dự phần các ích lợi vinh hiển của nó? Và bằng cách giữ người khác khỏi được ích lợi của nó, chúng ta sẽ giữ họ khỏi thiên đàng; vậy nên những lời nghiêm trọng của Đấng Christ phán cùng các thầy thông giáo Do Thái, chúng ta nên suy xét, Ma-thi-ơ 23:13: Khốn cho các ngươi, vì các ngươi đóng nước thiên đàng trước mặt người ta; vì các ngươi không vào đó lấy mình, và cũng không để cho những kẻ muốn vào được vào. Nếu chúng ta giữ chiên khỏi đồng cỏ, thì chúng ta sẽ khai trình thế nào với Đấng Chăn Chiên lớn, là Đấng đã mua bầy bằng huyết báu Ngài, và đã giao phó sự chăm sóc chúng cho chúng ta? Tôi xin khiêm nhường nài xin mỗi mục sư nào đã bấy lâu nay bất mãn với công việc nầy, và đã có những ý nghĩ khinh dể về nó, hãy suy xét xem mình há chẳng bấy lâu nay giống như Mi-canh, chẳng có con cái, hay ít ra trong một mức độ lớn là son sẻ và chẳng kết quả trong công việc mình chăng: Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho điều ấy đừng trở thành sự son sẻ đời đời như của nàng? Những thời kỳ Đấng Christ tỏ bày mình cách rõ rệt, bênh vực Hội Thánh Ngài, và làm cho tôn giáo được phấn hưng, và mở rộng vương quốc Ngài trong thế gian, thường được nói trong các lời tiên tri của Kinh Thánh, như những thời kỳ mà trong đó Ngài sẽ thi hành sự đoán phạt cách rõ rệt trên những mục sư hay người chăn nào chẳng cho bầy ăn, nhưng cản trở chúng được ăn, và giải cứu bầy Ngài khỏi tay họ, như Giê-rê-mi 23 toàn chương, và Ê-xê-chi-ên 34 toàn chương, và Xa-cha-ri 10:3, và Ê-sai 56:7, 8, 9, v.v. Tôi đã nhận xét trước đây rằng việc Đấng Christ vào thành Giê-ru-sa-lem cách trọng thể, oai nghiêm, dường như được định làm một sự tiêu biểu về sự đến vinh hiển của Ngài vào Hội Thánh Ngài, là Giê-ru-sa-lem thuộc linh; và vì vậy đáng ghi nhận, cho mục đích hiện tại của chúng ta, rằng Đấng Christ lúc ấy, đã đuổi hết những kẻ bán kẻ mua trong đền thờ, và lật đổ bàn của những kẻ đổi tiền, và ghế của những kẻ bán bồ câu; biểu thị rằng khi Ngài đến để lập vương quốc Ngài trên đất, Ngài sẽ đuổi khỏi nhà Ngài những kẻ, thay vì làm mục sư trung tín, chỉ thi hành chức vụ ở đó vì lợi thế gian: Không phải tôi quyết đoán rằng mọi mục sư ngờ vực công việc nầy đều như vậy; nhưng tôi nhắc đến những điều nầy để tỏ rằng điều phải mong đợi là, một thời kỳ Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh Ngài cách vinh hiển để làm cho tôn giáo được phấn hưng, sẽ là một thời kỳ đoán phạt rõ rệt trên những mục sư chẳng hầu việc cho mục đích của chức vụ mình.

Gương của vị quan chẳng tin tại Sa-ma-ri, đặc biệt nên làm lời cảnh cáo cho các mục sư và các nhà cầm quyền: Vào lúc Đức Chúa Trời biến một cơn đói kém cùng cực thành sự dư dật lớn, bởi một công việc diệu kỳ của Ngài, vua đã bổ nhiệm quan nầy coi sóc cổng thành; tại đó ông đã thấy dân thường, từng đoàn đông, vui mừng hớn hở bước vào, mang đầy lương thực, để nuôi và đãi thân thể gần chết đói của họ; nhưng chính ông, dầu mắt đã thấy, chẳng hề nếm được một miếng nào, mà vì yếu sức do đói, đã ngã xuống trong đám đông, và bị giày đạp đến chết, như một sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, vì ông đã chẳng tin công việc lớn lao và diệu kỳ của Đức Chúa Trời, khi nó đã được tỏ bày cho ông đủ rõ để đòi hỏi ông phải tin. — Các mục sư là những người mà Vua của Hội Thánh đã bổ nhiệm coi sóc cổng, là nơi mà dân Ngài bước vào nước thiên đàng, tại đó được đãi và thỏa mãn bằng một bữa tiệc đời đời; các mục sư coi sóc nhà Đức Chúa Trời, là cổng của thiên đàng.

Các mục sư đặc biệt phải coi chừng một tinh thần ganh ghét đối với các mục sư khác, là những người mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng nhiều hơn họ để tiến hành công việc nầy; và phải coi chừng để mình, vì một tinh thần như vậy, không sỉ nhục một vài người giảng đạo, là những người có Thánh Linh chân thật, như thể họ bị một tà linh chi phối, hay đã mất trí khôn, và đã điên cuồng, và là những kẻ giả mạo kiêu ngạo, đáng bị bỏ tù hay bị gông cùm, như những kẻ gây rối sự bình an; e rằng họ chuốc lấy sự rủa sả của Sê-ma-gia người Nê-hê-la-mít, là kẻ đã ganh ghét tiên tri Giê-rê-mi, và đã sỉ nhục ông theo cách ấy, trong thư gửi Sô-phô-ni thầy tế lễ, Giê-rê-mi 29:26, 27: Đức Giê-hô-va đã lập ngươi làm thầy tế lễ thay cho Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ, hầu cho các ngươi làm quan trong nhà Đức Giê-hô-va, để coi sóc mọi kẻ điên cuồng, và tự xưng mình là tiên tri, rằng ngươi phải bỏ nó vào ngục, và tra vào gông. Vậy thì, sao ngươi chẳng quở trách Giê-rê-mi ở A-na-tốt, là kẻ tự xưng mình là tiên tri cho các ngươi? Sự rủa sả nó được tuyên bố trong câu 32: Vậy nên, Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ phạt Sê-ma-gia người Nê-hê-la-mít, và dòng dõi nó; nó sẽ chẳng có một người nào ở giữa dân ta, cũng chẳng thấy điều lành mà ta sẽ làm cho dân ta, Đức Giê-hô-va phán, vì nó đã dạy sự phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va. Mọi người nào là bậc trên hay bậc trưởng lão của người khác, nên coi chừng, để trong ngày nầy mình chẳng giống như người anh cả, là người chẳng chịu nổi việc đứa em hoang đàng được hậu đãi như vậy, và được thết đãi linh đình như vậy, và chẳng chịu dự vào niềm vui của bữa tiệc; mà giống như Mi-canh con gái Sau-lơ, lấy làm khó chịu về tiếng nhạc và sự nhảy múa mà chàng nghe thấy; những sự vui mừng hớn hở làm chàng khó chịu; đối với chàng, đó dường như là một sự ồn ào và náo động không đứng đắn và không phải lúc; và vì vậy chàng đứng xa, lầm lì, rất bực bội, và đầy những lời sỉ nhục cay độc nhắm vào đứa em hoang đàng trẻ tuổi.

Đường khôn ngoan và tốt nhất của chúng ta là, hãy trọn vẹn, và chẳng ngần ngại, cúi mình trước Đức Chúa Trời lớn trong công việc nầy, và hoàn toàn phó thác mình cho Ngài, về cách mà Ngài tiến hành nó, và các công cụ mà Ngài vui lòng dùng đến; và đừng tỏ ra khó chịu, và lầm lì từ chối thừa nhận công việc, trong vinh quang trọn vẹn của nó, chỉ vì chúng ta đã chẳng có phần lớn trong việc thúc đẩy nó, hay đã chẳng được dự phần các phước hạnh của nó nhiều như một số người khác; và đừng từ chối dâng mọi sự tôn trọng thuộc về người khác, như những công cụ, chỉ vì họ còn trẻ, hay vì những lý do khác, kém chúng ta, và kém nhiều người khác rất xa, và có vẻ với chúng ta rất bất xứng, để Đức Chúa Trời đặt nhiều sự tôn trọng như vậy trên họ. Khi Đức Chúa Trời đến để hoàn thành một công việc lớn nào cho Hội Thánh Ngài, và cho sự mở rộng vương quốc của Con Ngài, Ngài luôn làm ứng nghiệm lời Kinh Thánh ấy, Ê-sai 2:17: Sự cao ngạo của loài người sẽ bị dẹp xuống, và sự kiêu căng của người ta sẽ bị hạ thấp; trong ngày đó chỉ Đức Giê-hô-va được tôn cao. Nếu Đức Chúa Trời có ý định tiến hành công việc nầy, thì mọi người, dù lớn hay nhỏ, phải hoặc cúi mình trước nó, hoặc bị bẻ gãy trước nó: Có thể mong đợi rằng tay Đức Chúa Trời sẽ giáng trên mọi vật gì cao, cứng cỏi, và mạnh mẽ trong sự chống nghịch, như trong Ê-sai 2:12, 13, 14, 15: Vì sẽ có một ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân đến trên mọi vật kiêu căng, ngạo mạn, và trên mọi vật cao quý, thì nó sẽ bị hạ xuống; lại đến trên mọi cây bách cao lớn của Li-ban, và mọi cây sồi của Ba-san; đến trên mọi núi cao, mọi đồi cao; đến trên mọi tháp cao, và mọi vách thành bền vững,

Chẳng những các nhà cầm quyền và các mục sư, mà mọi linh hồn sống, nay đều bị buộc phải đứng dậy, và thừa nhận Đức Chúa Trời trong công việc nầy, và ra tay thúc đẩy nó, nếu họ chẳng muốn chuốc lấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Mọi hạng người, trong toàn thể hội chúng của Y-sơ-ra-ên, lớn và nhỏ, giàu và nghèo, nam và nữ, đã giúp xây đền tạm trong đồng vắng; người nầy theo cách nầy, kẻ khác theo cách khác; mỗi người tùy theo khả năng mình: Mọi người nào lòng cảm động, và mọi người nào tâm thần mình khiến sẵn lòng; mọi hạng đều đóng góp, và mọi hạng đều được dùng trong công việc ấy, bằng sự lao nhọc của tay mình, cả nam lẫn nữ: Một số đem vàng và bạc, kẻ khác đem vải xanh, vải tím, vải điều, và vải gai mịn; kẻ khác dâng một của lễ bằng đồng; kẻ khác, ai có gỗ si-tim, thì đem đến dâng cho Đức Giê-hô-va: Các quan trưởng đem đá mã não, hương liệu và dầu; và một số đem lông dê; và một số đem da chiên đực, kẻ khác đem da cá nược. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 35:20, v.v. Và chúng ta được cho biết trong câu 29: Dân Y-sơ-ra-ên, mỗi người nam hay nữ nào lòng mình cảm động, đều dâng cho Đức Giê-hô-va các lễ vật tình nguyện. Và trong ngày xây đền tạm của Đức Chúa Trời nầy cũng phải như vậy; với một tấm lòng sẵn lòng và vui vẻ như thế, mọi người nam, người nữ và trẻ em, phải làm điều gì đó để thúc đẩy công việc nầy: Những ai chẳng có đá mã não, hay chẳng thể đem vàng hay bạc đến, thì cũng có thể đem lông dê.

Như mọi hạng người đã được dùng trong việc xây đền tạm trong đồng vắng, thì toàn thể hội chúng của Y-sơ-ra-ên đã được gọi nhóm lại để dựng đền tạm tại Si-lô, sau khi họ vào Ca-na-an, Giô-suê 18:1. Và cũng vậy, toàn thể hội chúng của Y-sơ-ra-ên đã được nhóm lại, để rước hòm của Đức Chúa Trời lên từ Ki-ri-át-Giê-a-rim; và lại nữa, họ đều nhóm lại để rước nó lên, ra khỏi nhà Ô-bết-Ê-đôm lên núi Si-ôn; và lại nữa, cả Y-sơ-ra-ên đã nhóm nhau lại để giúp vào công việc lớn là khánh thành đền thờ, và rước hòm vào đó: Vậy chúng ta có lời tường thuật, thể nào mọi hạng người đã giúp vào việc xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem, chẳng những dân cư chính thức của Giê-ru-sa-lem, mà cả những người ở các miền khác trong xứ; chẳng những các thầy tế lễ và các quan cai trị, mà cả người Nê-thi-nim và các thương gia, nông phu và thợ thủ công, cùng đàn bà. Nê-hê-mi 3:5, 12, 26, 31, 32. Và chúng ta có lời tường thuật về người nầy người khác, rằng người ấy đã sửa lại chỗ đối ngang nhà mình, câu 10, 23, 28; và về một người đã sửa lại chỗ đối ngang buồng mình, câu 30. Vậy nay, trong lúc xây lại các vách thành Giê-ru-sa-lem nầy, mỗi người phải thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời trong phạm vi mình, và bằng cách làm điều thuộc về mình, tại nơi mà Đức Chúa Trời đã đặt mình: Những người ở địa vị tư nhân, có thể sửa lại chỗ đối ngang nhà mình: và ngay cả những người chẳng cai quản gia đình, và chỉ có một phần nhà thuộc về mình, cũng nên sửa lại, mỗi người chỗ đối ngang buồng mình: Và mỗi người phải dấn thân làm hết sức mình có thể, lao nhọc với sự tỉnh thức, cẩn thận và siêng năng tột bậc, với tấm lòng hiệp một, và sức mạnh hiệp một, và sự sẵn sàng lớn nhất, để giúp đỡ lẫn nhau trong công việc nầy: như dân sự của Đức Chúa Trời đã xây lại vách thành Giê-ru-sa-lem; họ siêng năng trong công việc đến nỗi, họ làm từ lúc rạng đông, cho đến khi sao hiện ra, và ban đêm chẳng hề cởi áo mình ra; và làm việc với sự cẩn thận và tỉnh thức đến nỗi, tay nầy làm công việc, còn tay kia cầm binh khí; ngoài đội canh họ đã đặt để bảo vệ mình; và họ hiệp một trong đó đến nỗi, họ lo liệu để một người đứng sẵn, tay cầm kèn, hầu cho nếu ai bị tấn công ở một chỗ, thì những người ở các chỗ khác, nghe tiếng kèn, có thể chạy đến cùng họ, và giúp họ, Nê-hê-mi 4, ở phần cuối.

Phải hết sức cẩn thận để báo chí chẳng được dùng vào mục đích nào trái với lợi ích của công việc nầy. Chúng ta đọc thấy rằng khi Đức Chúa Trời đánh Si-sê-ra, để giải cứu Hội Thánh bị áp bức của Ngài, Những kẻ cầm cây bút của người văn sĩ đã đến giúp Đức Giê-hô-va trong lúc ấy, Các Quan Xét 5:14. Bất kể hạng người nào trong Y-sơ-ra-ên được ám chỉ là ai, nhưng vì những lời ấy đã được một Thánh Linh soi dẫn, là Đấng đã thấy rõ mọi biến cố cho đến cuối thế giới, và đã đặc biệt để mắt đến bài ca nầy, hướng về biến cố lớn là sự giải cứu Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong những ngày sau rốt, mà sự giải cứu Y-sơ-ra-ên nầy là hình bóng, thì chẳng có gì lạ nếu chúng có ý chỉ các tác giả, là những người sẽ đánh lại vương quốc của Sa-tan, bằng ngòi bút mình. Vậy nên những ai xuất bản các tập sách nhỏ, gây bất lợi cho công việc nầy, và có xu hướng hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp khiến nó bị ngờ vực, và làm nản lòng hay cản trở nó, nên suy xét kỹ xem đây há chẳng thật là công việc của Đức Chúa Trời sao; và nếu phải, thì há chẳng có lý rằng Đức Chúa Trời sẽ ra đi như lửa, để thiêu đốt mọi điều chắn đường Ngài, và như vậy thiêu rụi những tập sách nhỏ ấy; và há chẳng có nguy cơ rằng ngọn lửa nhóm lên trong chúng, sẽ làm cháy xém chính các tác giả;

Khi một dân chống nghịch Đấng Christ trong công việc của Đức Thánh Linh Ngài, đó là vì nó chạm đến họ, trong điều gì đó mà lòng xác thịt họ yêu quý; và vì họ thấy xu hướng của nó là chống lại sự kiêu ngạo họ, và tước khỏi họ các đối tượng của dục vọng họ. Chúng ta nên coi chừng để trong ngày nầy mình chẳng giống như người Ga-đa-ra, là những người khi Đấng Christ đến xứ họ, trong sự thi hành quyền năng và ân điển vinh hiển của Ngài, thắng hơn một đạo binh quỷ, và giải cứu một kẻ khốn khổ, đã lâu làm tù nhân của chúng, thì đều hoảng sợ, vì họ đã mất bầy heo vì cớ đó, và cả đám đông trong xứ đến, nài xin Ngài lìa khỏi bờ cõi họ: họ yêu bầy heo dơ dáy của mình, hơn là yêu Chúa Giê-xu Christ; và thà có một đạo binh quỷ trong xứ mình, với bầy heo của mình, còn hơn có Chúa Giê-xu Christ mà không có chúng.

Công việc nầy có thể bị chống nghịch, chẳng những bằng cách trực tiếp nói nghịch toàn bộ nó: Có người sẽ nói rằng họ tin có một công việc tốt đang được tiến hành trong xứ; và đôi khi chúc tụng Đức Chúa Trời, trong các lời cầu nguyện công cộng, bằng những lời chung chung, vì những sự tỉnh thức hay phấn hưng tôn giáo, đã có gần đây tại các miền trong xứ; và sẽ cầu nguyện xin Đức Chúa Trời tiến hành công việc Ngài, và đổ Thánh Linh Ngài ra càng hơn; mà tuy vậy, theo tôi hiểu, trước mặt Đức Chúa Trời, họ là những kẻ chống nghịch lớn công việc Ngài: Một số sẽ bày tỏ mình theo cách ấy, mà còn xa mới thừa nhận và vui mừng trong sự thương xót vô hạn, và ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc gây nên một sự thay đổi hạnh phúc như vậy trong xứ, đến nỗi họ nhìn tình trạng tôn giáo của xứ, xét toàn thể nó, buồn thảm hơn nhiều so với mười năm trước; và sự trò chuyện của họ, đối với những ai quen biết họ rõ, tỏ rõ rằng, họ càng khó chịu với tình trạng mọi việc, và càng ít vui hưởng mình, hơn là trước khi công việc nầy bắt đầu.

Nếu quả rõ ràng chúng ta như vậy, và lời nói cùng cách cư xử của chúng ta đối với công việc nầy, có xu hướng, (dầu chỉ là) gián tiếp, gây những ý nghĩ xấu và sự ngờ vực trong người khác về nó, thì chúng ta là những kẻ chống nghịch công việc của Đức Chúa Trời. Thay vì đến giúp Đức Giê-hô-va, chúng ta sẽ thật sự đánh lại Ngài, nếu chúng ta cứ dồi dào khăng khăng nói đến, và phô bày các tỳ vết của công việc, đến nỗi tỏ ra rằng chúng ta thà chọn, và sẵn sàng để ý đến điều gì sai trật, hơn là điều gì tốt lành và vinh hiển trong công việc. Không phải là những lỗi lầm đã phạm, không nên được nhận ra và than khóc, và không nên có một lời chứng thích đáng chống lại chúng, và không nên dùng những phương tiện có nhiều khả năng nhất để chúng được sửa lại; nhưng cứ khăng khăng nói nhiều về chúng, như thể đó là một đề tài thú vị, hay nói về chúng với vẻ nóng nảy của tâm thần nhiều hơn, hay với sự chế giễu, hay một vẻ khinh dể, hơn là đau buồn về chúng, thì chẳng có xu hướng sửa lại các lỗi lầm; mà có xu hướng làm mờ đi vinh quang của quyền năng và ân điển Đức Chúa Trời, tỏ ra trong thực chất của công việc, và gây những sự ghen ghét cùng ý nghĩ xấu trong tâm trí người khác, về toàn bộ nó. Dầu nhiều người sốt sắng đã sa vào những lỗi lầm nào, nhưng nếu công việc, trong thực chất nó, là công việc của Đức Chúa Trời, thì đó thật là một ngày vui mừng; trên trời là vậy, và giữa dân sự của Đức Chúa Trời trên đất cũng phải vậy, nhất là tại phần đất nầy, nơi mà công việc vinh hiển nầy đang được tiến hành. Đó là một ngày rất vui mừng với chính Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên tốt lành, khi Ngài tìm được chiên lạc, thì vui mừng vác nó lên vai, và gọi bạn hữu cùng kẻ lân cận lại, mà rằng: Hãy chung vui với ta: Vậy nếu chúng ta là bạn hữu của Đấng Christ, thì nay phải là một ngày rất vui mừng với chúng ta. Nếu chúng ta nhìn mọi việc dưới một ánh sáng công chính, thì một biến cố lớn như sự trở lại của một đoàn đông kẻ có tội như vậy, sẽ thu hút và chiếm lấy sự chú ý của chúng ta, hơn nhiều so với mọi sự thiếu thận trọng và bất quy tắc đã có; lòng chúng ta sẽ bị nuốt chửng bởi vinh quang của biến cố nầy, và chúng ta sẽ chẳng còn mấy khuynh hướng để ý đến điều gì khác. Những sự thiếu thận trọng và lỗi lầm của những con sâu hèn yếu khốn khổ, chẳng ngăn trở hay cản được sự vui mừng lớn, trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời, vì bao nhiêu kẻ có tội khốn khổ đã ăn năn; và nếu chúng ngăn được sự vui mừng của chúng ta, thì đó sẽ là bằng chứng của điều gì rất xấu trong chúng ta. Ai lại thích, trong một ngày rất vui và mừng rỡ, cứ khăng khăng nói nhiều về những điều khó chịu? Há chẳng rất không phải, trong ngày đăng quang của vua, cứ mải để ý đến các tỳ vết của hoàng tộc sao? Hay há sẽ đẹp lòng chàng rể, trong ngày đính hôn, ngày vui mừng của lòng chàng, nếu cứ khăng khăng nói nhiều về các tỳ vết của nàng dâu sao? Chúng ta có lời tường thuật, thể nào vào lúc Đức Chúa Trời ban phát vui mừng ấy, là sự phục hồi Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên, sau thời kỳ phu tù tại Ba-by-lôn, và vào lúc lễ Lều Tạm, nhiều người đã khóc vì các lỗi lầm thấy có giữa dân sự, nhưng đã bị quở trách vì đã quá để ý đến các tỳ vết của việc ấy, đến nỗi bỏ qua cớ vui mừng.

(Nê-hê-mi 8:9–12.) Và Nê-hê-mi, tức quan tổng đốc, và E-xơ-ra thầy tế lễ, thầy thông giáo, cùng người Lê-vi, là những người dạy dỗ dân sự, nói cùng cả dân sự rằng: Ngày nầy là thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, chớ than khóc, chớ khóc lóc; vì cả dân sự đều khóc, khi nghe các lời của luật pháp. Rồi người nói cùng chúng rằng: Hãy đi, ăn vật béo, uống vật ngọt, và gửi phần ăn cho những người chẳng có gì sắm sửa; vì ngày nầy là thánh cho Chúa chúng ta; chớ buồn rầu, vì sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi. Vậy người Lê-vi khiến cả dân sự nín lặng, mà rằng: Hãy nín lặng, vì ngày nầy là thánh, chớ buồn rầu. Cả dân sự đều đi đặng ăn và uống, gửi phần ăn, và làm vui vẻ lớn, vì chúng đã hiểu các lời đã được tuyên bố cho chúng.

Đức Chúa Trời chắc chắn nay mong đợi rằng, mọi hạng người tại Tân Anh, các nhà cầm quyền, các mục sư và dân sự, cao và thấp, giàu và nghèo, già và trẻ, phải hết sức để ý đến tay Ngài, trong công việc quyền năng nầy của ân điển Ngài, và phải tỏ ra thừa nhận vinh quang Ngài trong đó, và rất vui mừng trong đó, mỗi người làm hết sức mình, tại nơi mà Đức Chúa Trời đã đặt mình, để thúc đẩy nó. Và Đức Chúa Trời, theo sự nhịn nhục diệu kỳ của Ngài, dường như vẫn đang chờ đợi, để ban cho chúng ta cơ hội, mà thừa nhận và tôn vinh Ngài như vậy. Nhưng nếu cuối cùng chúng ta từ chối, thì chẳng có lý do nào để mong đợi điều gì khác, ngoài việc sự rủa sả ghê gớm của Ngài sẽ theo đuổi chúng ta, và rằng những sự đổ cơn thịnh nộ của Ngài ra sẽ tương xứng với những sự đổ Thánh Linh và ân điển Ngài ra mà đã bị khinh dể.

PHẦN III.

Trình bày trong nhiều trường hợp, những người dự phần, hay những người sốt sắng cổ vũ CÔNG VIỆC nầy, đã bị chê trách cách bất công,

CÔNG VIỆC đã được tiến hành gần đây trong xứ nầy, là CÔNG VIỆC của ĐỨC CHÚA TRỜI, chứ chẳng phải công việc của loài người. Sự khởi đầu của nó chẳng phải bởi quyền năng hay mưu chước của loài người, và việc nó được tiến hành, chẳng tùy thuộc vào sức mạnh hay sự khôn ngoan của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời vẫn mong đợi nơi mọi người, rằng họ phải dùng hết mọi nỗ lực để thúc đẩy nó, và rằng lòng mọi người phải hết sức dấn thân vào việc nầy, và rằng chúng ta phải dùng hết sức mình trong đó, dầu sức loài người hư không biết bao nếu chẳng có quyền năng của Đức Chúa Trời; và Ngài cũng đòi hỏi chẳng kém rằng chúng ta phải dùng hết mọi sự cẩn thận, khôn ngoan và thận trọng, dầu sự khôn ngoan loài người, tự nó, cũng hư không như sức loài người. Dầu Đức Chúa Trời vốn tiến hành một công việc như vậy, theo cách như vậy, bằng nhiều đường lối, để tỏ ra sự yếu đuối và hư không của các phương tiện cùng nỗ lực loài người, tự chúng; nhưng đồng thời, Ngài tiến hành nó theo cách như vậy, để khích lệ sự siêng năng và tỉnh thức, trong việc dùng các phương tiện cùng nỗ lực thích đáng, và để phạt sự bỏ bê chúng. Vậy nên trong các nỗ lực thúc đẩy công việc lớn nầy của chúng ta, chúng ta phải dùng sự thận trọng, tỉnh thức và khéo léo tột bậc, trong các biện pháp chúng ta dùng để đạt đến nó. Một việc lớn phải được điều hành với sự thận trọng lớn: Đây là việc quan trọng nhất mà Tân Anh từng được kêu gọi dự phần. Khi một dân tham gia chiến tranh với một nước hùng mạnh và xảo quyệt, thì họ phải điều hành một việc có hậu quả như vậy với sự thận trọng tột bậc. Vậy thì việc chúng ta phải tỉnh thức và thận trọng, trong việc điều hành cuộc chiến lớn nầy mà Tân Anh nay đang có, với một đạo binh đông những kẻ thù xảo quyệt và tàn ác như vậy, trong đó chúng ta hoặc phải thắng hoặc phải bại, và hậu quả của sự thắng trận, một bên, sẽ là sự hư mất đời đời của chúng ta, cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục, và bên kia, sẽ là việc chúng ta được nước thiên đàng, và trị vì trong đó trong vinh quang đời đời, há chẳng quan trọng vô cùng sao? Chúng ta cần phải luôn đứng canh, và phải thông thạo nghệ thuật chiến tranh, và chớ chẳng biết các mưu chước của kẻ thù mình, và phải coi chừng kẻo bằng cách nào đó chúng ta bị lừa dối bởi sự xảo quyệt của chúng.

Dù ma quỷ mạnh mẽ, nhưng trong một cuộc chiến như thế này, nó dựa vào mưu mô hơn là sức mạnh: và đường lối mà từ trước đến nay nó chủ yếu dùng, hết lần này đến lần khác, để cản trở, ngăn chặn và lật đổ các cuộc phấn hưng tôn giáo trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chính là dùng sự mưu mô tinh vi, dối trá của mình để lừa gạt và dẫn lạc những người đã dự phần vào đó; và Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự quan phòng thánh khiết và tối cao của Ngài, để cho nó thành công, thường khi đến một mức độ lớn, trong việc lật đổ điều mà lúc khởi đầu xem ra đầy hứa hẹn và vinh hiển nhất.

Công việc hiện đang bắt đầu tại Tân Anh, như tôi đã chứng tỏ, là vô cùng vinh hiển, và nếu cứ tiếp tục và thắng thế, sẽ khiến Tân Anh trở nên như thiên đàng trên đất: vậy chẳng phải là ngàn lần đáng tiếc sao, nếu công việc ấy bị lật đổ, bởi sự quản trị sai lầm và không thích đáng mà chúng ta bị dẫn vào bởi kẻ thù nghịch mưu mô của mình, trong những nỗ lực thúc đẩy nó?

Khi bàn về các phương pháp cần dùng để thúc đẩy công việc này, tôi muốn,

I. Lưu ý, trong một vài trường hợp, rằng người ta đã chê trách cách cư xử của những người dường như đã kinh nghiệm công việc ấy, hoặc đã sốt sắng thúc đẩy nó — theo chỗ tôi nhận thấy — là quá đáng, không có lý do chính đáng.

II. Tôi muốn chỉ ra những điều cần được sửa chữa hay tránh né.

III. Tôi muốn chỉ ra một cách tích cực những điều cần làm để thúc đẩy công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời.

I. Tôi muốn lưu ý một vài điều mà người ta đã lấy làm cớ vấp phạm, hoặc hoàn toàn vô cớ, hoặc quá mức chính đáng.

Một điều bị phàn nàn là các mục sư hướng đến tình cảm của người nghe hơn là sự hiểu biết của họ; và cố gắng khuấy động cảm xúc của họ lên đến tột độ, bằng một cách nói đầy cảm xúc, và một vẻ sốt sắng rất lớn, trong giọng nói và cử chỉ, hơn là bằng lý luận rõ ràng và sự soi sáng cho sự phán đoán của họ: do đó, người ta phản đối rằng tình cảm bị lay động mà sự hiểu biết không được soi sáng tương xứng.

Về điều này, tôi xin nói rằng tôi hoàn toàn không cho rằng các mục sư trong sự giảng dạy mà cố gắng giải thích rõ ràng và rành mạch các giáo lý của tôn giáo, gỡ rối những khó khăn đi kèm, và xác chứng chúng bằng sức mạnh của lý lẽ và lập luận, cũng như giữ một phương pháp và thứ tự dễ dàng, rõ ràng trong các bài giảng để giúp cho sự hiểu biết và trí nhớ, là không rất ích lợi; và rất có thể những điều này gần đây đã bị nhiều mục sư quá lơ là; nhưng tôi tin rằng sự phản đối về tình cảm bị khuấy động mà sự hiểu biết không được soi sáng, phần lớn được xây dựng trên một sự lầm lẫn, và những quan niệm mơ hồ mà một số người có về bản chất và nguyên nhân của tình cảm, cùng cách thức tình cảm lệ thuộc vào sự hiểu biết. Mọi tình cảm đều được dấy lên hoặc bởi sự sáng trong sự hiểu biết, hoặc bởi một sai lầm và sự lừa dối nào đó trong sự hiểu biết; vì mọi tình cảm chắc chắn đều phát sinh từ một sự nhận thức nào đó trong sự hiểu biết; và sự nhận thức ấy hoặc phải phù hợp với chân lý, hoặc là một sự lầm lẫn hay lừa dối nào đó; nếu đó là một sự nhận thức hay quan niệm phù hợp với chân lý, thì ấy là sự sáng trong sự hiểu biết: vì vậy điều cần tìm hiểu là, liệu những sự nhận thức hay quan niệm về các việc thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời, được dấy lên trong tâm trí người ta bởi các nhà giảng đầy cảm xúc ấy — mà từ đó tình cảm của họ được khơi dậy — có phải là những sự nhận thức phù hợp với chân lý, hay là những sự lầm lẫn. Nếu là trường hợp trước, thì tình cảm được dấy lên theo cách phải lẽ, tức là bằng cách soi sáng tâm trí, hay truyền sự sáng cho sự hiểu biết. Những người tưởng rằng các nhà giảng ấy không thể tác động đến người nghe bằng cách soi sáng sự hiểu biết của họ, nếu họ không làm điều đó bằng một cách trình bày rành mạch và uyên bác về các điểm giáo lý của tôn giáo, là điều tùy thuộc vào học vấn của loài người hay sức mạnh của lý trí tự nhiên, và có khuynh hướng mở rộng kiến thức cùng tri thức suy lý về thần học cho người nghe, thì họ đã mang một quan niệm sai lầm. Cách giảng mà không cần đến điều đó vẫn có thể rất có khuynh hướng đặt các việc thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời vào một quan điểm đúng đắn, và ban cho người nghe những ý tưởng và sự nhận thức về chúng phù hợp với chân lý, cùng những ấn tượng trên lòng họ tương xứng với bản chất thật của sự việc: và chẳng những lời nói được thốt ra, mà cách nói cũng là một điều rất có khuynh hướng làm được việc này. Tôi cho rằng một lối giảng đầy cảm xúc về những điều lớn lao của tôn giáo tự nó không có khuynh hướng nào sinh ra những sự nhận thức sai lầm về chúng; trái lại, nó có khuynh hướng lớn hơn nhiều sinh ra những sự nhận thức đúng đắn về chúng, hơn là một cách nói chừng mực, nhạt nhẽo, thờ ơ về chúng.

Một vẻ đầy cảm xúc và sốt sắng trong cách truyền đạt, dù có rất lớn đi nữa, nhưng nếu phù hợp với bản chất của đề tài, và không vượt quá mức tương xứng với tầm quan trọng cùng giá trị đáng được cảm xúc của nó, và không có vẻ gì là giả tạo hay gượng ép, thì lại càng có khuynh hướng lớn hơn sinh ra những ý tưởng hay sự nhận thức đúng đắn trong tâm trí người nghe về đề tài được nói đến, và do đó soi sáng sự hiểu biết: và lý do là vì cách nói về những điều ấy như thế, trên thực tế, trình bày chúng một cách trung thực hơn là một cách nói lạnh lùng và thờ ơ hơn về chúng. Nếu đề tài tự bản chất xứng đáng với tình cảm rất lớn, thì nói về nó với tình cảm rất lớn là phù hợp nhất với bản chất của đề tài ấy, hay là sự trình bày trung thực nhất về nó, và vì vậy có khuynh hướng nhất sinh ra những ý tưởng đúng đắn về nó trong tâm trí những người được trình bày. Và tôi không cho rằng các mục sư đáng bị chê trách vì đã khuấy động tình cảm của người nghe lên quá cao, nếu điều mà họ được cảm xúc chỉ là điều xứng đáng được cảm xúc, và tình cảm của họ không bị khuấy động vượt quá mức tương xứng với tầm quan trọng hay giá trị đáng được cảm xúc của nó. Tôi cho rằng mình đang ở trong đường lối của bổn phận khi khuấy động tình cảm của người nghe lên cao hết mức có thể, miễn là họ chỉ được cảm xúc bởi chân lý mà thôi, và bởi những tình cảm không trái với bản chất của điều họ được cảm xúc.

Tôi biết đã từ lâu người ta coi thường một lối giảng rất sốt sắng và thống thiết; và chỉ những người nào tỏ ra có học vấn uyên bác nhất, lý lẽ mạnh mẽ nhất, cùng phương pháp và ngôn từ chuẩn xác nhất mới được coi trọng làm nhà giảng; nhưng tôi khiêm tốn cho rằng ấy là vì thiếu sự hiểu biết, hay chưa suy xét đúng đắn bản chất con người, mà người ta tưởng lối giảng như thế có khuynh hướng nhất đáp ứng các mục đích của sự giảng; và kinh nghiệm của thời hiện tại lẫn các thời đã qua xác nhận điều ấy một cách dồi dào. Dù như tôi đã nói trước, sự rõ ràng trong phân biệt và minh họa, sức mạnh của lý lẽ, và một phương pháp tốt trong việc trình bày các chân lý của tôn giáo về mặt giáo lý, là cần thiết và ích lợi về nhiều mặt, và không được lơ là, nhưng sự gia tăng tri thức suy lý về thần học không phải là điều dân sự chúng ta đang cần nhất, mà là một điều gì khác. Người ta có thể dồi dào thứ ánh sáng ấy mà không có hơi ấm: trong thế giới Cơ Đốc thời này đã có bao nhiêu thứ tri thức ấy? Đã từng có thời nào mà sức mạnh và sự sắc bén của lý trí, sự uyên bác sâu rộng, sự phân biệt chính xác, văn phong chuẩn mực và lời lẽ rõ ràng lại dồi dào đến thế? Thế mà đã từng có thời nào mà trong vòng những người xưng nhận đạo thật lại có ít ý thức về sự ác của tội lỗi, ít tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, ít tâm trí hướng về thiên đàng và ít đời sống thánh khiết đến thế? Dân sự chúng ta không cần được nhồi nhét vào đầu cho bằng cần được chạm đến tấm lòng; và họ đang cần nhất loại giảng có khuynh hướng lớn nhất làm được điều này.

Những câu Kinh Thánh này, Ê-sai 58:1: "Hãy kêu to lên, đừng nín nhịn! Hãy cất tiếng lên như kèn, tỏ cho dân ta sự vi phạm chúng, và cho nhà Gia-cốp tội lỗi chúng!" Và Ê-xê-chi-ên 6:11: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đập tay, giậm chơn, và than rằng: Than ôi! vì mọi sự gớm ghiếc gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên!" — tôi nói những câu Kinh Thánh này, (dù cách dùng mà một số người đã áp dụng chúng bị người ta cười nhạo,) sẽ biện minh đầy đủ cho một mức độ thống thiết rất lớn, cùng sự bày tỏ lòng sốt sắng và nhiệt thành trong việc giảng Lời Đức Chúa Trời: chúng thật có thể bị lạm dụng để biện minh cho điều kỳ quặc và không tự nhiên giữa vòng chúng ta, nếu không chừa chỗ thỏa đáng cho sự khác biệt về phong tục tập quán giữa các thời đại và dân tộc; nhưng dù chúng ta giải thích chúng thế nào, chúng ít nhất cũng ngụ ý rằng một cách truyền đạt đầy cảm xúc và sốt sắng nhất, trong nhiều trường hợp, là xứng hợp với một nhà giảng Lời Đức Chúa Trời.

Sự giảng Lời Đức Chúa Trời thường được nói đến trong Kinh Thánh bằng những lời lẽ dường như ngụ ý một sự nói lớn tiếng và sốt sắng; như trong Ê-sai 40:2: "Hãy nói cho vững lòng Giê-ru-sa-lem, hãy kêu lên cùng nó rằng tội lỗi nó đã được tha." Và câu 3: "Có tiếng kêu trong đồng vắng rằng: Hãy mở đường cho Đức Giê-hô-va." Câu 6: "Có tiếng phán rằng: Hãy kêu! Người rằng: Tôi sẽ kêu gì? Mọi xác thịt như cỏ, mọi sự vinh hiển nó như hoa đồng nội." Giê-rê-mi 2:2: "Hãy đi, kêu vào tai Giê-ru-sa-lem rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy," vân vân. Giô-na 1:2: "Hãy chổi dậy, đi đến thành lớn Ni-ni-ve, và kêu la nghịch cùng nó." Ê-sai 61:1, 2: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ nhu mì; đặng rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị giam cầm; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta." Ê-sai 62:11: "Nầy, Đức Giê-hô-va đã rao truyền đến đầu cùng đất rằng: Hãy nói với con gái Si-ôn rằng: Nầy, sự cứu rỗi ngươi đến!" vân vân. Rô-ma 10:18: "Tiếng chúng đã vang khắp đất, và lời chúng đến tận cùng thế gian." Giê-rê-mi 11:6: "Hãy rao truyền mọi lời nầy trong các thành Giu-đa và trong các đường phố Giê-ru-sa-lem, rằng: Hãy nghe các lời của giao ước nầy và làm theo." Cũng xem chương 19:2 và 7:2. Châm Ngôn 8:1: "Sự khôn ngoan há chẳng kêu lên sao? Sự thông sáng há không vang tiếng mình ra sao?" Câu 3, 4: "Sự khôn ngoan kêu la tại cửa thành, tại lối vào, tại các cửa; rằng: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, tiếng ta hướng về con cái loài người!" Và chương 1:20: "Sự khôn ngoan hô lên ngoài đường, cất tiếng vội ra nơi phố chợ." Chương 9:3: "Nàng đã sai các tớ gái mình đi, nàng kêu la trên các nơi cao của thành." Giăng 7:37: "Trong ngày cuối cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống."

Dường như đã được báo trước rằng Phúc Âm sẽ được giảng một cách lớn tiếng và sốt sắng cách đặc biệt, vào lúc mở đầu thời kỳ hưng thịnh của tôn giáo trong những ngày sau rốt. Ê-sai 40:9: "Hỡi Si-ôn, là kẻ rao tin lành, hãy lên trên núi cao! Hỡi Giê-ru-sa-lem, là kẻ rao tin lành, hãy cất tiếng lên mạnh mẽ! Hãy cất lên, đừng sợ! Hãy bảo các thành Giu-đa rằng: Đức Chúa Trời các ngươi đây!" Ê-sai 52:7, 8: "Chơn của kẻ đem tin lành đến xinh đẹp là dường nào trên các núi! ... Những kẻ canh giữ ngươi sẽ cất tiếng lên." Ê-sai 27:13: "Trong ngày đó, kèn lớn sẽ thổi lên, và những kẻ hầu chết sẽ đến." Và ấy sẽ là một trong những cách mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ kêu la vào thời ấy, như một người đàn bà chuyển dạ, khi Đấng Christ huyền nhiệm sắp được sinh ra; như Khải Huyền 12, ở phần đầu. Ấy sẽ bởi các mục sư, là miệng của Hội Thánh: và ấy sẽ là cách mà Đấng Christ sẽ kêu la như người đàn bà chuyển dạ, như trong Ê-sai 42:14: "Ta đã nín lặng lâu ngày; ta đã làm thinh và kiềm chế mình; bây giờ ta sẽ kêu la như đờn bà sanh đẻ." Đấng Christ kêu la bởi các mục sư của Ngài, và Hội Thánh kêu la bởi các chức viên của mình. Và đáng lưu ý rằng từ thường dùng trong Tân Ước mà chúng ta dịch là "giảng" vốn có nghĩa là rao truyền lớn tiếng như một người rao.

Một điều khác mà một số mục sư đã bị chê trách, mà tôi cho là bất công, là nói những điều kinh hãi với những người đã đang ở dưới sự kinh hãi lớn, thay vì an ủi họ. Thật vậy, nếu các mục sư trong trường hợp ấy tìm cách làm cho người ta khiếp sợ bằng điều không đúng sự thật, hay làm họ hoảng sợ bằng cách trình bày tình trạng của họ tệ hơn thực tế, hay khác với thực tế ở bất cứ điểm nào, thì họ đáng bị lên án; nhưng nếu họ chỉ làm họ khiếp sợ bằng cách cứ tiếp tục đưa thêm sự sáng đến cho họ, và cho họ hiểu rõ hơn chân lý về tình trạng của mình, thì họ hoàn toàn được biện minh. Khi lương tâm của những kẻ có tội được Đức Thánh Linh đánh thức mạnh mẽ, ấy là bởi sự sáng được ban cho lương tâm, khiến họ thấy tình trạng mình, trong một chừng mực nào đó, đúng như thực tế; và nếu có thêm sự sáng chiếu vào, họ sẽ càng khiếp sợ hơn: nhưng các mục sư vì thế không đáng bị chê trách khi họ cố gắng đưa thêm sự sáng đến cho lương tâm, mà không xoa dịu nỗi đau họ đang chịu bằng cách ngăn chặn và cản trở sự sáng đang chiếu rọi. Nói bất cứ điều gì với những người chưa từng tin Chúa Giê-xu Christ, để trình bày tình trạng của họ khác đi, không phải là cực kỳ đáng sợ, thì không phải là giảng Lời Đức Chúa Trời cho họ; vì Lời Đức Chúa Trời không bày tỏ gì ngoài chân lý, mà làm như thế là lừa dối họ. Sao chúng ta phải sợ để cho những người đang ở trong tình trạng khốn khổ vô cùng biết sự thật, hay đưa họ vào sự sáng, vì e rằng điều đó sẽ làm họ khiếp sợ? Chính sự sáng phải biến đổi họ, nếu họ được biến đổi. Chúng ta càng đưa những kẻ có tội vào sự sáng, trong khi họ khốn khổ, và sự sáng ấy đáng sợ đối với họ, thì càng có nhiều khả năng chẳng bao lâu sự sáng sẽ trở nên vui mừng đối với họ. Sự yên ổn, bình an và an ủi mà người tự nhiên hưởng, có nền tảng trong sự tối tăm và mù lòa; vì vậy khi sự tối tăm ấy tan biến, và sự sáng chiếu vào, sự bình an của họ tan biến, và họ khiếp sợ: nhưng đó không phải là lý lẽ chính đáng để chúng ta cố giữ sự tối tăm của họ hầu duy trì sự an ủi của họ. Chân lý là, chừng nào loài người còn khước từ Đấng Christ, và không tin Ngài để được cứu, thì dù họ có được đánh thức, dù họ có nghiêm nhặt, có lương tâm và siêng năng trong tôn giáo đến đâu, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ, họ là kẻ thù của Ngài, và là con cái của ma quỷ; (như Kinh Thánh gọi mọi kẻ chưa được biến đổi để được cứu, Ma-thi-ơ 13:38; I Giăng 3:10;) và không chắc họ sẽ được thương xót: Đức Chúa Trời không bị bó buộc phải thương xót họ, và Ngài cũng sẽ không bị bó buộc, dù họ có kiêng ăn, cầu nguyện và kêu cầu nhiều đến đâu; và lúc ấy họ càng chọc giận Đức Chúa Trời, khi dưới những sự kinh hãi ấy, họ cứ chống cự Đấng Christ, và không chịu tiếp nhận Đấng Cứu Thế đang được ban cho, dù họ thấy mình cần Ngài biết bao: và vì đây là chân lý, họ cần được nghe như thế, để nhận biết tình trạng mình thật ra là gì.

Chê trách một mục sư vì đã công bố chân lý như thế cho những người đang được đánh thức, mà không lập tức ban sự an ủi cho họ, cũng giống như chê trách một nhà phẫu thuật, vì khi ông đã bắt đầu đâm mũi dao vào, khiến bệnh nhân đau đớn dữ dội, và bệnh nhân co rúm lại kêu la trong thống khổ, ông tàn nhẫn đến nỗi không dừng tay, mà cứ đâm sâu thêm, cho đến khi chạm đến lõi vết thương. Một thầy thuốc đầy lòng thương xót như thế — vừa thấy bệnh nhân nhăn mặt đã rút tay về, và vội vàng đắp cao dán để làm lành mặt ngoài vết thương, mà để nguyên lõi vết thương không đụng đến — hẳn là kẻ chữa vết thương một cách hời hợt, hô "Bình an, bình an!" trong khi chẳng có bình an.

Thật vậy, ngoài sự kinh hãi, còn có điều khác phải được giảng cho những người có lương tâm được đánh thức: Phúc Âm phải được giảng cho họ: họ phải được nghe rằng đã có một Đấng Cứu Thế được sắm sẵn, Đấng tuyệt vời và vinh hiển, đã đổ huyết báu của Ngài vì những kẻ có tội, và đủ mọi bề để cứu họ, Đấng sẵn sàng tiếp nhận họ, nếu họ hết lòng tiếp nhận Ngài; vì đây cũng là chân lý, cũng như việc họ hiện đang ở trong tình trạng đáng sợ vô cùng: đây là Lời Đức Chúa Trời. Những kẻ có tội, trong khi được nghe tình trạng mình khốn khổ thế nào, cũng phải được tha thiết mời đến tiếp nhận một Đấng Cứu Thế, và phó dâng lòng mình cho Ngài, với mọi lý lẽ thuyết phục, khích lệ, để họ làm như thế, mà Phúc Âm cung cấp: nhưng điều này là để khiến họ trốn khỏi sự khốn khổ của tình trạng họ hiện đang ở: chứ không phải để khiến họ tưởng tình trạng hiện tại của mình ít khốn khổ hơn thực tế, hay làm giảm bớt sự bồn chồn và đau đớn của họ, trong khi họ còn ở trong đó; làm thế sẽ là cách khiến họ yên lòng và chai lì trong đó, chứ không phải thúc giục họ trốn chạy khỏi nó. Sự an ủi, theo một nghĩa, phải được đưa ra cho những kẻ có tội đang được đánh thức lương tâm, tức là sự an ủi phải được ban cho họ trong Đấng Christ, với điều kiện họ lìa bỏ tình trạng khốn khổ hiện tại của mình mà đến cùng Ngài: nhưng sự an ủi không được ban cho họ trong tình trạng hiện tại của họ, như thể họ hiện có quyền hưởng điều gì, hay trong khi còn ở ngoài Đấng Christ. Không sự an ủi nào được ban cho họ, từ bất cứ điều gì trong họ, bất cứ phẩm chất, lời cầu nguyện hay việc làm nào khác của họ, quá khứ, hiện tại hay tương lai; nhưng các mục sư trong những trường hợp ấy phải cố hết sức lấy đi khỏi họ mọi sự an ủi như thế, dù điều đó làm tăng thêm nhiều sự kinh hãi của họ. Một người thấy mình sắp chìm xuống địa ngục, sẵn sàng cố gắng, bằng cách này hay cách khác, để khiến Đức Chúa Trời phải mắc nợ mình điều gì; nhưng người ấy phải bị xua đuổi khỏi mọi điều thuộc loại ấy, dù điều đó làm tăng thêm nhiều sự kinh hãi của người ấy, khi thấy mình hoàn toàn trắng tay, mọi bề không nơi nương náu, hay không có điều gì của riêng mình để bám víu; như một người thấy mình có nguy cơ chết đuối, thì khiếp sợ, và cố bám víu mọi cành cây trong tầm với, và kẻ giật những cành cây ấy khỏi tay người ấy làm tăng thêm sự kinh hãi của người ấy; nhưng nếu chúng không đủ để cứu người ấy, và vì vướng víu mà ngăn trở người ấy nhìn đến Đấng có thể cứu mình, thì giật chúng đi là cần thiết để cứu mạng sống người ấy.

Nếu những kẻ có tội đau đớn vì một sai lầm nào họ ôm giữ, hay một sự hiểu lầm nào họ đang mắc phải, thì điều ấy phải được loại bỏ: chẳng hạn, nếu họ kinh hãi vì tưởng rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, hay những điều đã xảy đến cho họ là dấu hiệu chắc chắn của sự bị bỏ, hay bất cứ sự lừa dối nào khác, thì những sự kinh hãi ấy không có khuynh hướng nào làm ích cho họ; vì những sự kinh hãi ấy đến từ sự cám dỗ, chứ không phải từ sự cáo trách: nhưng sự kinh hãi nào phát sinh từ sự cáo trách, hay từ sự thấy chân lý, thì phải được gia tăng; vì những người được đánh thức nhất vẫn còn sự u mê lớn, họ chỉ cảm nhận được chút ít so với thực tế; và chính vì sự mù lòa và tối tăm còn sót lại mà họ không thấy nhiều hơn; và sự mù lòa còn sót lại ấy là một căn bệnh mà chúng ta phải cố gắng chữa trị. Tôi không ngại nói với những kẻ có tội cảm nhận sâu sắc nhất sự khốn khổ của mình rằng tình trạng của họ thật đúng là khốn khổ như họ tưởng, và còn hơn gấp ngàn lần; vì đây là chân lý. Có người sẵn sàng nói rằng dù đó là chân lý, nhưng chân lý không phải lúc nào cũng nên nói, và dường như lúc ấy không hợp thời: nhưng theo tôi, chân lý như thế không bao giờ hợp thời hơn là vào lúc ấy, khi Đấng Christ bắt đầu mở mắt lương tâm. Các mục sư phải hành động như những cộng sự với Ngài; phải nắm lấy cơ hội ấy, và hết sức tận dụng lợi thế ấy, phải đánh sắt khi còn nóng, và khi sự sáng đã bắt đầu chiếu rọi, thì phải dẹp bỏ mọi chướng ngại, và dùng mọi phương tiện thích hợp, để sự sáng chiếu vào đầy dẫy hơn, và công việc được hoàn tất trọn vẹn ngay lúc ấy. Và kinh nghiệm xác nhận một cách dồi dào rằng đi theo đường lối này không có khuynh hướng gây hại, mà hoàn toàn ngược lại: tôi đã biết trong rất nhiều trường hợp những kết quả tốt đẹp của nó, và thường là một kết quả tốt đẹp rất nhanh chóng, và chưa từng biết có hậu quả xấu nào, trong trường hợp có sự cáo trách thật, và khi sự đau đớn chỉ đến từ đó.

Tôi chỉ biết một trường hợp mà chân lý nên được giữ lại khỏi những kẻ có tội đang đau đớn lương tâm, đó là trường hợp ưu sầu; và chân lý không bị giữ lại khỏi họ lúc ấy vì chân lý có khuynh hướng làm hại họ, mà vì nếu chúng ta nói chân lý với họ, đôi khi họ sẽ bị lừa dối, và bị dẫn vào sai lầm bởi nó, qua khuynh hướng lạ lùng trong họ là hiểu sai mọi sự. Thành ra, điều mà khi được nói ra là chân lý, thì khi được nghe, tiếp nhận và áp dụng bởi họ, lại là sự dối trá; điều ấy sẽ xảy ra, trừ khi chân lý được nói với muôn vàn thận trọng và khôn ngoan, cùng sự cân nhắc khuynh hướng và hoàn cảnh của họ. Nhưng những chân lý đáng sợ nhất của Lời Đức Chúa Trời không nên bị giữ lại khỏi các hội chúng công cộng, vì có thể có một vài người ưu sầu trong đó; cũng như Kinh Thánh không nên bị giữ lại khỏi thế giới Cơ Đốc, vì rõ ràng có rất nhiều người ưu sầu trong toàn cõi Cơ Đốc giáo, là những người lạm dụng quá đỗi những điều đáng sợ chứa trong Kinh Thánh, làm tổn thương chính mình. Tôi cũng không cho là đáng kể điều mà một số người dùng làm một sự phản đối lớn và ghê gớm chống lại lối giảng gây kinh hãi gần đây tại Tân Anh, ấy là đã có một vài trường hợp người ưu sầu lạm dụng nó đến nỗi kết cục là tự sát.

Sự phản đối từ đó không mạnh hơn chống lại sự giảng gây tỉnh thức, so với chống lại chính Kinh Thánh: có hàng trăm, và có lẽ hàng ngàn trường hợp, có thể đưa ra, về những người đã tự sát dưới chứng ưu sầu tôn giáo: những vụ giết người ấy, có lẽ đã chẳng bao giờ xảy ra, nếu không có Kinh Thánh, hay nếu thế gian còn ở trong tình trạng tối tăm của ngoại giáo. Kinh Thánh chẳng những là cớ cho những hậu quả đáng buồn ấy, mà còn cho hàng ngàn, và tôi cho là hàng triệu, vụ giết người tàn khốc khác đã xảy ra, trong các cuộc bắt bớ đã dấy lên, mà đã chẳng bao giờ xảy ra, nếu không có Kinh Thánh: nhiều cả xứ đã như bị ngập trong máu vô tội, điều đã chẳng xảy ra, nếu Phúc Âm chưa từng được giảng trong thế gian. Chê bai bất cứ loại giảng nào, vì có người lạm dụng nó mà thiệt hại lớn cho mình, là không phải lẽ. Mọi nhà thần học đều đã thừa nhận, như một điều thường thấy trong mọi thời đại và mọi xứ Cơ Đốc, rằng phần rất lớn những người ngồi nghe Phúc Âm đã lạm dụng nó đến nỗi nó chỉ trở nên cớ cho sự đoán phạt nặng nề hơn nhiều của họ, và do đó cho việc loài người đời đời giết chết linh hồn mình; đó là một hậu quả khủng khiếp vô cùng hơn việc giết chết thân thể họ. Đổ lỗi về những vụ tự sát ấy cho các mục sư đã công bố những chân lý đáng sợ của Lời Đức Chúa Trời, một cách sinh động và cảm động nhất theo khả năng của họ, cũng bất công như đổ lỗi về việc làm cứng lòng loài người, làm mù mắt họ, và sự đoán phạt đời đời ghê gớm hơn của họ, cho tiên tri Ê-sai, hay Chúa Giê-xu Christ, vì đây là hậu quả của sự giảng của các ngài, đối với nhiều người nghe. Ê-sai 6:10; Giăng 9:39; Ma-thi-ơ 13:14. Dù rất ít người đã lạm dụng sự giảng gây tỉnh thức gần đây, đến một hậu quả đáng buồn là cớ cho sự chết về thân thể của chính họ; nhưng có thể, đối với một trường hợp như thế, đã có hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người, được cứu bởi phương tiện ấy, khỏi sự chết đời đời.

Điều đã đặc biệt gây vấp phạm cho nhiều người, và dấy lên tiếng kêu la lớn chống lại một số nhà giảng, như thể cách cư xử của họ là không thể chịu nổi, là việc họ làm cho những đứa trẻ nghèo khổ vô tội phải khiếp sợ bằng những lời về lửa địa ngục và sự đoán phạt đời đời. Nhưng nếu những người phàn nàn ầm ĩ về điều này thật sự tin điều mà cả xứ đều xưng nhận, ấy là mọi người bẩm sinh đều là con cái của sự thạnh nộ, và là những kẻ phải chịu địa ngục; và rằng mỗi người chưa được tái sinh, dù trẻ hay già, mỗi lúc đều có thể bị hư mất đời đời, dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng; tôi nói, nếu họ thật sự tin điều này, thì sự phàn nàn và kêu la như thế tố cáo một sự yếu đuối và thiếu suy xét rất lớn. Vô tội như trẻ em có vẻ đối với chúng ta, nhưng nếu chúng ở ngoài Đấng Christ, thì trước mắt Đức Chúa Trời chúng không vô tội, mà là những con rắn độc còn non, và đáng ghét hơn rắn độc vô cùng, và ở trong tình trạng khốn khổ nhất, cũng như người đã lớn; và chúng bẩm sinh rất vô tri và u mê, sinh ra như lừa rừng con, và rất cần được đánh thức. Sao chúng ta phải giấu chân lý khỏi chúng? Những đứa trẻ đã được đối xử nhẹ nhàng trong việc này, mà sống và chết không biết đến sự khốn khổ của mình, cho đến khi phải nếm trải nó trong địa ngục, có bao giờ cảm ơn cha mẹ, và những người khác, vì sự nhẹ nhàng ấy — đã không cho chúng biết mình đang lâm nguy thế nào — chăng? Nếu tình thương của cha mẹ dành cho con cái không bị mù quáng, nó hẳn đã khiến họ đau lòng hơn nhiều khi thấy con cái mình, mỗi ngày, phơi bày trước lửa đời đời mà vẫn vô tri, hơn là khi thấy chúng chịu nỗi đau đớn của sự đánh thức — điều cần thiết để chúng thoát khỏi lửa ấy, và có khuynh hướng khiến chúng được hạnh phúc đời đời, như con cái của Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ có vết thương nguy hiểm cũng cần mũi dao đau đớn, như người đã lớn; và trong trường hợp ấy, giữ mũi dao lại mà vứt bỏ mạng sống hẳn là một lòng thương xót dại dột. Tôi đã thấy những kết quả tốt đẹp của việc nói thẳng và thấu đáo với trẻ em về những việc thuộc linh hồn chúng, chẳng nương tay chút nào, trong nhiều trường hợp; và chưa từng biết có hậu quả xấu nào trong một trường hợp nào.

Một điều khác mà người ta đã nói nhiều lời chống lại, là việc nhóm lại vì đạo quá thường xuyên, và dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo. Và thật vậy, không có hình thức bề ngoài nào của tôn giáo mà không thể thái quá: và tôi tin điều này là đúng, rằng gần đây đã không có sự cân xứng phải lẽ được giữ trong tôn giáo. Chúng ta đã đặt tôn giáo quá nhiều vào các bổn phận bề ngoài thuộc bảng thứ nhất; chúng ta đã dồi dào trong các buổi nhóm thờ phượng, trong cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe giảng, hát thánh ca và đàm đạo về đạo; mà đã không có sự gia tăng tương xứng về lòng sốt sắng cho việc từ thiện, và các bổn phận khác thuộc bảng thứ hai; (dù phải thừa nhận rằng chúng cũng đã gia tăng nhiều.) Nhưng tôi thấy rằng sự phản đối về việc người ta dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo, nhìn chung là vô căn cứ. Dù công việc đời phải được làm, và người ta không nên lơ là công việc của nghề nghiệp riêng mình, nhưng ấy là sự tôn vinh Đức Chúa Trời khi một dân tộc hết lòng trong các việc đạo bề ngoài, đến nỗi mang một vẻ bề ngoài rõ ràng, công khai, cho thấy tâm trí gắn bó sâu xa với đạo như công việc chính của đời sống: và đặc biệt xứng hợp, trong một thời kỳ phi thường như thế, khi Đức Chúa Trời hiện diện cách lạ thường giữa một dân tộc, qua những công việc quyền năng và thương xót diệu kỳ, rằng họ nên dành nhiều thì giờ hơn thường lệ cho các sự thực hành tôn giáo, để tôn vinh Đức Chúa Trời ấy — Đấng đang hiện diện cách phi thường — và tìm kiếm mặt Ngài; như đã xảy ra với Hội Thánh Cơ Đốc tại Giê-ru-sa-lem, nhân dịp Đức Thánh Linh tuôn đổ phi thường, ngay sau khi Đấng Christ thăng thiên. Công Vụ 2:46: "Họ cứ đồng một lòng hằng ngày đến đền thờ, và bẻ bánh từ nhà này sang nhà khác." Và tại Ê-phê-sô cũng thế, trong thời kỳ Đức Thánh Linh tuôn đổ dồi dào tại đó; các Cơ Đốc nhân tại đó đã tham dự các buổi thờ phượng công cộng mỗi ngày, suốt hai năm liền, Công Vụ 19:8, 9, 10: "Người vào nhà hội, giảng cách dạn dĩ trong ba tháng, tranh luận và thuyết phục về những việc thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời: nhưng có mấy người cứng lòng, không tin, lại nói xấu Đạo ấy trước mặt đám đông, thì người lìa khỏi họ, tách các môn đồ ra, hằng ngày tranh luận trong trường học của Ty-ran-nu; và việc ấy kéo dài hai năm, đến nỗi mọi người ở cõi A-si, cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc, đều nghe đạo Chúa." Còn về sự phản đối lớn rằng "sáu ngày ngươi phải làm việc," mọi điều có thể hiểu bởi nó, và mọi điều mà chính những kẻ phản đối hiểu bởi nó, là chúng ta được làm công việc đời trong sáu ngày ấy — những ngày không phải là ngày Sa-bát — và phải siêng năng trong đó: điều đó không có nghĩa là đôi khi chúng ta không được tạm gác chúng, ngay trong sáu ngày ấy, để giữ một ngày kiêng ăn, hay tạ ơn, hay để nghe giảng; điều ấy thường xuyên hay ít ỏi tùy theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời và tình hình sự việc đòi hỏi, theo sự xét đoán khôn ngoan nhất của chúng ta.

Mặc dầu công việc đời, như tôi đã nói trước đây, không nên bị sao nhãng, nhưng tôi không thấy làm sao có thể chủ trương được rằng tôn giáo không nên được quan tâm đến nỗi dù ít nhiều cũng làm thiệt hại đến công việc đời tạm của chúng ta, trên bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc của sự vô tín. Không ai phản đối việc làm thiệt hại một công việc đời tạm nầy vì một công việc đời tạm khác quan trọng hơn nhiều; vậy thì, nếu những sự đời đời cũng thật như những sự đời tạm, và thật ra còn quan trọng hơn vô cùng, thì tại sao chúng ta lại không thể vui lòng chịu thiệt hại đôi chút trong công việc đời tạm, trong khi tìm kiếm của cải đời đời và vinh quang bất diệt? Người ta không cho là có gì không phải khi cả một dân tộc dành nhiều thì giờ và phần lớn của cải vật chất cho một dịp lễ đời tạm đặc biệt nào đó, chỉ vì các nghi lễ của một cuộc vui mừng công cộng; và người ta sẽ cho là đáng hổ thẹn nếu cứ tính toán chi li xem mình đã tiêu bao nhiêu, hay lo sợ e mình làm hao tổn gia sản, trong một dịp như vậy; vậy thì tại sao chúng ta lại chỉ tính toán chi li với Đức Chúa Trời toàn năng, đến nỗi nếu không thận trọng từng li từng tí, e làm thiệt hại đến lợi ích đời tạm của mình, để tôn vinh Ngài và tìm kiếm hạnh phúc đời đời cho chính mình, thì lại là một tội? Chúng ta phải coi chừng, chớ có ai trong chúng ta giống như Giu-đa, kẻ đã phàn nàn rất nhiều về sự tốn kém vô ích và sự phung phí của cải vật chất để tôn vinh Đấng Christ, khi Ma-ri đập vỡ bình thuốc thơm và đổ dầu thơm quý lên đầu Ngài: trong lòng hắn nổi giận về việc ấy, và kêu lên: Sao lại phung phí dầu thơm như vậy? Vì dầu nầy có thể bán được hơn ba trăm đơ-ni-ê mà đem cho kẻ nghèo. Mác 14:3,4,5. Và Giăng 12:4,5, v.v.

Và hơn nữa, nếu vấn đề được xem xét và khảo sát một cách công bằng, tôi tin sẽ thấy rằng xứ nầy chẳng mất chút thì giờ nào khỏi công việc đời tạm vì sự phấn hưng tôn giáo vừa qua, mà trái lại còn được lợi về thì giờ; và rằng thì giờ được tiết kiệm khỏi việc vui chơi trác táng, la cà quán rượu, lười biếng, thăm viếng vô ích, nói chuyện phù phiếm, những trò tiêu khiển vô bổ và những thú vui không cần thiết, còn nhiều hơn thì giờ mới dành cho việc thờ phượng đặc biệt; và có lẽ số tiền tiết kiệm được trong tài sản của người ta, ở quán rượu và trong y phục, còn gấp năm lần số đã chi cho các buổi nhóm tôn giáo.

Lời phàn nàn lớn tiếng về việc dành quá nhiều thì giờ cho tôn giáo, nói chung, không thể xuất phát từ một mối quan tâm chân thật rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh, ý muốn Ngài được thực hiện, và điều ích lợi nhất cho con người được cổ vũ; điều nầy rất rõ ràng qua việc nầy, là hiện nay trong xứ có một tiếng kêu la nhiệt thành và sốt sắng chống lại sự tôn giáo đặc biệt nầy, còn lớn hơn nhiều so với tiếng kêu la trước đây chống lại việc dành quá nhiều thì giờ la cà quán rượu, giao du phù phiếm, đi đêm, và những việc khác vốn đã phung phí cả thì giờ lẫn của cải của chúng ta, và làm hại đức hạnh luân lý của chúng ta.

Việc giảng dạy thường xuyên vừa qua đã bị phản đối một cách đặc biệt là vô ích và có hại. Người ta phản đối rằng khi nghe giảng quá thường xuyên, bài giảng nầy có khuynh hướng xua đuổi bài giảng kia; đến nỗi người ta mất hết ích lợi của mọi bài giảng: họ nói, hai ba bài giảng một tuần là nhiều nhất mà họ có thể nhớ và tiêu hóa được. Những phản đối như vậy chống lại việc giảng dạy thường xuyên, nếu không xuất phát từ sự thù nghịch với tôn giáo, thì là vì chưa suy xét đúng đắn về cách thức mà các bài giảng thường đem lại ích lợi cho thính giả. Ích lợi chính đạt được bởi sự giảng dạy là bởi ấn tượng khắc sâu vào tâm trí trong lúc nghe giảng, chứ không phải bởi bất kỳ hiệu quả nào tiếp theo sau đó nhờ nhớ lại những gì đã được rao giảng. Và mặc dầu việc nhớ lại sau nầy những gì đã nghe trong một bài giảng thường rất có ích; nhưng phần lớn, sự nhớ lại ấy bắt nguồn từ ấn tượng mà lời giảng đã khắc vào lòng trong lúc nghe; và trí nhớ đem lại ích lợi khi nó làm mới lại và gia tăng ấn tượng ấy; và việc nhắc đi nhắc lại thường xuyên những điều quan trọng hơn của tôn giáo trong sự giảng dạy không hề có khuynh hướng xóa mờ những ấn tượng như vậy, mà làm cho chúng gia tăng, và khắc sâu ngày càng sâu hơn vào tâm trí, như kinh nghiệm cho thấy. Người ta chưa từng phản đối rằng, vào ngày Sa-bát, sau khi đã nghe hai bài giảng trong ngày, người ta về nhà và dành phần còn lại của ngày Sa-bát để đọc Kinh Thánh và các bài giảng đã in; việc nầy, xét theo mức độ nó có khuynh hướng tác động đến tâm trí, thì cũng có khuynh hướng xua đuổi những gì họ đã nghe không kém gì việc nghe thêm một bài giảng nữa. Dường như các sứ đồ có thói quen giảng dạy mỗi ngày tại những nơi họ đến; phải, dầu đôi khi họ ở lâu tại một chỗ, Công Vụ 2:42,46. Công Vụ 19:8-10. Họ không tránh giảng dạy một ngày nào, vì sợ sẽ xua đuổi khỏi tâm trí thính giả những gì họ đã rao giảng ngày hôm trước; các Cơ Đốc nhân cũng không tránh đi nghe mỗi ngày, vì sợ một hiệu quả xấu như vậy, như thấy rõ trong Công Vụ 2:42,46.

Có một vài điều trong Kinh Thánh dường như hàm ý rằng sẽ có sự giảng dạy với tần suất đặc biệt, vào thời điểm Đức Chúa Trời sắp đưa vào thời kỳ tôn giáo thịnh vượng trong những ngày sau rốt; như trong Ê-sai 62, ở đầu chương: "Ta vì cớ Si-ôn sẽ chẳng làm thinh, vì cớ Giê-ru-sa-lem sẽ chẳng nghỉ ngơi, cho đến chừng sự công bình nó rực rỡ như sự sáng, và sự cứu rỗi nó chói lòa như ngọn đèn. Bấy giờ các dân ngoại quốc sẽ thấy sự công bình ngươi, các vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi." Và câu 5,6: "Như người trai trẻ cưới người gái đồng trinh, thì con trai ngươi cũng sẽ cưới ngươi; như chàng rể vui mừng bởi tân phụ, thì Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng vì ngươi. Hỡi Giê-ru-sa-lem, ta đã đặt các vọng canh trên thành ngươi; cả ngày và đêm chúng nó chẳng hề im lặng." Sự phá hủy thành Giê-ri-cô, xét trong mọi chi tiết, rõ ràng được Đức Chúa Trời định ý làm một hình bóng lớn về sự lật đổ vương quốc của Sa-tan; các thầy tế lễ thổi kèn vào lúc ấy tiêu biểu cho các mục sư giảng Phúc Âm; dân sự đi vòng quanh thành bảy ngày, các thầy tế lễ thổi kèn; nhưng khi đến ngày mà các tường thành phải sụp đổ, các thầy tế lễ thổi kèn thường xuyên và dồi dào hơn; trong một ngày ấy đã làm bằng cả bảy ngày trước cộng lại; họ đi vòng quanh thành bảy lần trong ngày ấy, vừa đi vừa thổi kèn, cho đến cuối cùng thành một hồi kèn dài liên tục, rồi các tường thành sụp đổ hoàn toàn. Sự giảng dạy đặc biệt sẽ có vào lúc khởi đầu Năm Hân Hỉ vinh hiển của Hội Thánh được tiêu biểu bởi tiếng kèn thổi đặc biệt khắp đất Ca-na-an vào lúc khởi đầu Năm Hân Hỉ; và bởi việc đọc luật pháp trước mặt cả Y-sơ-ra-ên trong năm giải phóng, vào Lễ Lều Tạm. Và tiếng gà gáy lúc rạng đông, đã đem Phi-e-rơ đến sự ăn năn, theo tôi, có ý nghĩa chỉ về sự thức tỉnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời khỏi cơn mê ngủ, trong đó họ đã chối Chúa mình, bởi sự giảng Phúc Âm đặc biệt sẽ có vào lúc rạng đông của ngày vinh quang sáng lạn của Hội Thánh. Và dường như hiện nay có một bàn tay đặc biệt của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong việc linh động, ban năng lực và nâng đỡ một số mục sư trong những công việc dồi dào như vậy.

Một điều khác, mà theo tôi một số mục sư đã bị đối xử bất công, là bị quở trách rất nhiều vì đã quá đề cao những tiếng kêu la, những cơn ngất xỉu, và những hiệu quả khác trên thân thể; nói về chúng như những dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những bằng chứng về sự thành công của sự giảng dạy; dường như cố hết sức để đưa một hội chúng đến chỗ ấy, và dường như vui mừng về điều đó, phải, thậm chí còn cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó, khi họ thấy những hiệu quả ấy.

Về điều nầy tôi xin nhận xét, trước hết, rằng có nhiều điều, liên quan đến việc kêu la, ngã xuống, v.v., bị quy cho các mục sư, mà họ không hề có tội. Có người muốn cho rằng họ nói về những điều nầy như những bằng chứng chắc chắn về công việc của Đức Thánh Linh trên lòng thính giả, hoặc rằng họ xem chính những hiệu quả trên thân thể nầy là công việc của Đức Chúa Trời, như thể Đức Thánh Linh nắm lấy và lay động thân thể con người; và có người bị quy rằng họ cho những điều nầy là thiết yếu, và cho rằng người ta không thể được cải đạo nếu không có chúng; trong khi tôi chưa từng thấy người nào chủ trương một trong hai điều nầy.

Nhưng về việc nói những hiệu quả như vậy là những dấu hiệu có lẽ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những bằng chứng về sự thành công của sự giảng dạy, theo tôi họ không đáng bị quở trách; vì tôi nghĩ chúng thật sự là như vậy: và do đó khi tôi thấy chúng được gây nên bởi sự giảng dạy những chân lý quan trọng của Lời Đức Chúa Trời, được thúc giục và củng cố bằng những lý lẽ và động cơ thích hợp, hoặc là hệ quả của những phương tiện tốt khác, tôi không ngần ngại nói về chúng, vui mừng về chúng, và cảm tạ Đức Chúa Trời về chúng như vậy; và điều đó vì lý do nầy, theo tôi là lý do tốt, ấy là: thỉnh thoảng, qua sự tra xét và khảo sát đúng đắn, và qua sự quan sát hậu quả và bông trái, tôi đã thấy rằng có đủ mọi bằng chứng cho thấy những người mà các hiệu quả ấy xuất hiện nơi họ đang ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, trong những trường hợp như vậy. Việc kêu la, theo cách thức và trong những hoàn cảnh như tôi đã thấy thỉnh thoảng, đối với tôi cũng là một bằng chứng về nguyên nhân chung phát sinh ra nó, như chính ngôn ngữ vậy: tôi đã học được ý nghĩa của nó, cũng bằng cách mà người ta học ý nghĩa của ngôn ngữ, tức là bởi sự quen dùng và kinh nghiệm. Tôi thú nhận rằng khi tôi thấy một sự kêu la lớn trong một hội chúng, theo cách thức mà tôi đã thấy, khi những điều đáng để họ bị cảm động sâu xa được trình bày cho họ, tôi vui mừng về điều đó, hơn nhiều so với chỉ thấy vẻ chăm chú nghiêm trang, và vẻ bày tỏ tình cảm bằng nước mắt; và điều đó vì khi có những tiếng kêu la ấy, tôi đã thấy thỉnh thoảng một hiệu quả lớn lao và tốt đẹp hơn nhiều. Vui mừng rằng công việc của Đức Chúa Trời được tiến hành một cách êm đềm, không ồn ào, thực ra là vui mừng rằng nó được tiến hành với ít quyền năng hơn, hoặc rằng không có nhiều sự tác động của Đức Thánh Linh: vì mặc dầu mức độ tác động của Đức Thánh Linh trên từng cá nhân không thể nào đoán định được theo mức độ của những biểu hiện bên ngoài, vì thể chất, tính tình và hoàn cảnh khác nhau của con người; nhưng nếu có một sự tác động rất mạnh mẽ của Đức Thánh Linh trên một đám đông hỗn tạp, nó sẽ gây nên, bằng cách nầy hay cách khác, một sự xao động lớn thấy rõ.

Còn về việc các mục sư nhắm đến những hiệu quả như vậy, và dùng mọi cách để đưa một hội chúng đến chỗ ấy, đến nỗi có một sự ồn ào như vậy giữa họ; tôi cho rằng không ai nhắm đến điều đó theo cách nào khác, ngoài việc họ cố gắng nâng cao tình cảm của thính giả lên đến một mức độ cao, như rất thường thấy trong những hiệu quả ấy; và nếu quả thật những tình cảm ấy thường là tốt, và kinh nghiệm cho thấy một mức độ như vậy của chúng thường có hiệu quả tốt, tôi nghĩ họ đáng được biện hộ khi làm như vậy.

Hơn nữa, một số mục sư đã bị quở trách vì giữ những người đang ở dưới những tình cảm mạnh mẽ, đã biểu lộ trong những sự bày tỏ bề ngoài đặc biệt như vậy, ở lại với nhau. Nhiều người nghĩ điều nầy cổ vũ sự hỗn loạn, rằng những người trong hoàn cảnh như vậy chỉ làm xáo trộn tâm trí nhau, và làm rối loạn tâm trí người khác; và rằng do đó tốt nhất là nên giải tán họ, và rằng khi có ai trong hội chúng bị bắt lấy mạnh mẽ, đến nỗi không thể kìm nén những sự bày tỏ bề ngoài của nó, thì nên đưa họ ra chỗ khác để tâm trí người khác khỏi bị phân tâm.

Nhưng tôi không thể không nghĩ rằng những người phản đối như vậy dựa trên những quan niệm hoàn toàn sai lầm về sự việc: vì mặc dầu người ta phải coi chừng, chớ gây ồn ào khi không cần thiết; vì đó sẽ là cách khiến cho những biểu hiện như vậy dần dần mất hết hiệu quả: nhưng những sự bày tỏ không thể tránh được của những tình cảm tôn giáo mạnh mẽ có khuynh hướng gây ảnh hưởng tốt đẹp trên tâm trí những người đứng xem, và kinh nghiệm cho thấy chúng có một hiệu quả tốt đẹp và bền lâu; và việc sắp xếp và điều hành mọi sự sao cho người khác có cơ hội và thuận lợi để quan sát chúng, đã được thấy là được ban phước, như một phương tiện lớn để cổ vũ công việc của Đức Chúa Trời; và việc ngăn cản chúng khỏi bị quan sát là ngăn cản hiệu quả của điều mà Đức Chúa Trời dùng làm một phương tiện chính để tiến hành công việc Ngài, trong một thời kỳ đặc biệt như vậy, tức là gương mẫu; gương mẫu thường được nói đến trong Kinh Thánh như một trong những phương tiện chính mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để tiến hành công việc Ngài, trong thời kỳ tôn giáo hưng thịnh trong những ngày sau rốt: tôi đã đề cập một vài câu Kinh Thánh về mục đích nầy, trong điều tôi đã xuất bản trước đây, về các dấu hiệu của công việc của Thánh Linh chân thật; nhưng ở đây xin đề cập thêm một vài câu khác. Trong Xa-cha-ri 9:15,16, những người trong những ngày sau rốt sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh một cách đặc biệt, đến nỗi biểu lộ trong những sự bày tỏ bề ngoài và gây tiếng ồn, được nói đến như những người mà Đức Chúa Trời, trong những hoàn cảnh phi thường nầy, sẽ dựng lên cho người khác nhìn xem, như một giải thưởng hay một lá cờ, bởi gương mẫu của họ và sự xuất sắc trong những thành đạt của họ, để linh động và lôi kéo người khác, như người ta tụ họp quanh một lá cờ, và chạy đua vì một giải thưởng, một mão triều thiên và những bửu thạch quý giá, được dựng lên trước mắt họ. Lời Kinh Thánh như vầy: "Chúng nó sẽ uống, và ồn ào như bởi rượu; chúng nó sẽ đầy như cái chậu, như các góc của bàn thờ. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng nó sẽ cứu chúng nó, như bầy chiên của dân Ngài; vì chúng nó sẽ như những hòn đá của mão triều thiên, được giương cao như cờ xí trên đất của Ngài." (Nhưng tôi sẽ có dịp nói thêm về câu Kinh Thánh nầy sau.) Những người đưa ra phản đối mà tôi đang bàn, thay vì để giải thưởng hay lá cờ nầy ở nơi công cộng cho người ta nhìn xem, lại muốn đem nó đi, giấu vào một góc nào đó. Cũng với mục đích ấy là câu Ê-sai 62:3: "Ngươi sẽ như mão triều thiên vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, như mão miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi." Ở đây đáng chú ý rằng Kinh Thánh không nói, ngươi sẽ là mão triều thiên trên đầu, mà là trong tay Đức Giê-hô-va; nghĩa là được giơ cao lên, trong vẻ đẹp và sự xuất sắc của ngươi, như một giải thưởng, để ban cho những người khác sẽ ngắm nhìn ngươi, và được linh động bởi sự rực rỡ và chói sáng mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi. Ảnh hưởng lớn lao của gương mẫu của dân sự Đức Chúa Trời, trong những thành đạt sáng lạn và xuất sắc của họ, để truyền bá tôn giáo trong những ngày ấy, còn được chỉ rõ trong Ê-sai 60:3: "Các dân ngoại quốc sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên cho ngươi." Cùng với câu 22: "Kẻ rất nhỏ trong vòng họ sẽ nên một ngàn, kẻ rất hèn sẽ nên một dân mạnh." Và Xa-cha-ri 10:8,9: "Chúng nó sẽ thêm nhiều ra như đã thêm lên; ta sẽ gieo chúng nó ra giữa các dân." Và Ô-sê 2:23: "Ta sẽ gieo nó cho ta trong đất." Giê-rê-mi 31:27.

Một điều khác gây cho nhiều người rất nhiều khó chịu, là khuynh hướng mà người ta bày tỏ, khi ở dưới những tình cảm mạnh mẽ, là nói rất nhiều, và với sự tha thiết và nhiệt liệt như vậy, để trình bày sự vĩ đại, sự kỳ diệu và tầm quan trọng của những sự thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời; và cảnh cáo, mời gọi và nài xin người khác một cách đầy cảm xúc.

Về điều nầy tôi xin nói rằng, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng một khuynh hướng như vậy nên hoàn toàn không có giới hạn hay sự điều tiết nào, (như tôi sẽ trình bày rõ hơn sau nầy;) và tôi tin một số người đã sai lầm, trong việc không đặt ra giới hạn nào, và nuông chiều, khuyến khích khuynh hướng nầy mà không có bất kỳ sự kiềm chế hay hướng dẫn nào: nhưng dầu vậy, theo tôi, một khuynh hướng như vậy nói chung là điều mà cả lý trí lẫn Kinh Thánh đều sẽ biện hộ. Những người bị xúc phạm về những điều như vậy, như thể chúng là phi lý, là không công bằng: khi tra xét kỹ có lẽ sẽ thấy rằng họ có một quy tắc lập luận về những sự đời tạm, và một quy tắc khác về những sự thuộc linh. Họ sẽ chẳng lấy làm lạ chút nào, nếu một người trong một dịp rất lớn lao và cảm động, gặp nguy hiểm phi thường hay niềm vui lớn, liên quan mật thiết và trực tiếp đến chính mình và người khác, lại có khuynh hướng nói nhiều, và với sự tha thiết lớn, nhất là với những người mà mình gắn bó trong mối dây yêu thương thân thiết, và quan tâm sâu xa đến điều ích lợi cho họ. Vậy thì, nếu họ công bằng, tại sao họ lại không chấp nhận điều đó trong những sự thuộc linh? và càng phải chấp nhận hơn trong những sự ấy, xứng với tầm quan trọng lớn lao hơn vô cùng, và bản chất cảm động hơn của những sự thuộc linh, và mối quan tâm mà tôn giáo chân thật gây nên trong tâm trí con người về điều ích lợi cho người khác, và khuynh hướng mà nó ban cho và khơi dậy để nói lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời, để bày tỏ vinh quang vô hạn của Ngài, và nói về mọi sự toàn hảo và công việc vinh hiển của Ngài?

Việc một cảm thức rất lớn, đúng loại, về tầm quan trọng của những sự thuộc về tôn giáo, và về sự nguy hiểm mà kẻ có tội đang ở trong, đôi khi gây nên một khuynh hướng gần như không thể cưỡng lại được để nói và cảnh cáo người khác, là phù hợp với Giê-rê-mi 6:10,11: "Ta sẽ nói với ai, và làm chứng cho ai, để họ nghe ta? Nầy, tai họ chưa cắt bì, họ không nghe được. Nầy, lời của Đức Giê-hô-va đã trở nên sự sỉ nhục cho họ, họ chẳng lấy làm vui thích gì. Vì vậy, ta đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, mệt mỏi vì nín lặng: ta sẽ đổ nó ra trên con trẻ ở ngoài đường, và trên hội kẻ trai trẻ nhóm lại; vì người chồng với người vợ, người già với kẻ đầy tuổi đều sẽ bị bắt đi." Và việc các Cơ Đốc nhân chân thật, khi như thể được đánh thức khỏi giấc ngủ, và được đầy dẫy một cảm thức ngọt ngào và vui mừng về những sự tốt đẹp của tôn giáo, bởi sự giảng Phúc Âm, hay bởi các phương tiện khác của ân điển, lại có khuynh hướng hay nói nhiều về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, dầu trước kia họ câm lặng, là phù hợp với điều Đấng Christ phán với Hội Thánh Ngài, trong Nhã Ca 7:9: "Miệng nàng ngon như rượu mạnh cho người yêu dấu ta, chảy vào nhẹ nhàng, làm cho môi kẻ ngủ phải động." Nóc miệng của Hội Thánh, tức là những người giữ chức vụ trong Hội Thánh, là những người giảng Phúc Âm; lời của họ đối với kẻ được Đấng Christ yêu dấu, như rượu mạnh ngon nhất, chảy vào nhẹ nhàng; làm cho các thánh đồ được tươi mới và phấn chấn lạ thường, khiến họ phải nói ra, dầu trước kia họ câm lặng và ngủ mê.

Có người nói rằng những người là đối tượng của công việc nầy, khi họ tụ họp lại, nói to và tha thiết, trong những niềm vui lớn mà họ cho là mình có, nhiều người trong một phòng, cùng nói một lúc, gây ra tiếng ồn giống hệt như một nhóm người say rượu. Về điều nầy tôi xin nhận xét rằng, trong nơi Kinh Thánh đã nói đến ở trên, Xa-cha-ri 9:15,16,17, đã báo trước rằng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy, mà tôi sẽ lưu ý kỹ hơn bây giờ: lời Kinh Thánh như vầy: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ che chở chúng nó; chúng nó sẽ nuốt và thắng hơn bằng đá ném của trành ném đá; chúng nó sẽ uống, và ồn ào như bởi rượu; chúng nó sẽ đầy như cái chậu, như các góc của bàn thờ. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng nó sẽ cứu chúng nó, như bầy chiên của dân Ngài; vì chúng nó sẽ như những hòn đá của mão triều thiên, được giương cao như cờ xí trên đất của Ngài. Ôi! sự nhân từ Ngài lớn là dường nào! sự tốt đẹp Ngài lớn là dường nào! Lúa mì sẽ làm cho trai trẻ được vui vẻ, và rượu mới làm cho gái đồng trinh được vui mừng." Những lời nầy rất đáng chú ý: ở đây đã báo trước rằng, vào thời điểm Đấng Christ sẽ lập một vương quốc phổ quát trên đất (câu 10), con cái Si-ôn sẽ uống, cho đến khi được đầy như các chén trong nơi thánh: và nếu chúng ta muốn biết họ sẽ được đầy bởi điều gì, thì lời tiên tri đã, trong thực chất, tự giải thích: họ sẽ được đầy, như các chén trong nơi thánh đựng của lễ quán, tức là rượu; nhưng lời Kinh Thánh ngụ ý rằng đó sẽ không phải theo nghĩa đen là rượu mà họ sẽ uống và được đầy, vì Kinh Thánh nói: Chúng nó sẽ uống, và ồn ào như bởi rượu, như thể chúng đã uống rượu: điều đó ngụ ý rằng chúng đã không uống rượu theo nghĩa đen; và do đó chúng ta phải hiểu lời Kinh Thánh rằng chúng sẽ uống vào điều, và được đầy bởi điều, mà rượu của của lễ quán đã tiêu biểu, hay là hình bóng của, tức là Đức Thánh Linh, cũng như huyết của Đấng Christ, thứ rượu mới được uống trong vương quốc của Cha chúng ta trên trời: chúng sẽ được đầy Đức Thánh Linh, mà sứ đồ đặt đối lập với việc say rượu, Ê-phê-sô 5:18. Đây là rượu mới đã nói đến, câu 17. Điều nầy cũng giống như rượu mạnh ngon nhất đã nói đến trong Nhã Ca, chảy vào nhẹ nhàng, làm cho môi kẻ ngủ phải nói. Ở đây đã báo trước rằng con cái Si-ôn, trong những ngày sau rốt, sẽ được đầy bởi điều sẽ làm cho chúng vui vẻ, và khiến chúng ồn ào như bởi rượu, và bởi điều đó những người vui mừng hạnh phúc được đầy như vậy sẽ như những hòn đá của mão triều thiên, được giương cao như cờ xí trên đất của Đức Chúa Trời, được vui mừng trong những sự bày tỏ đặc biệt về vẻ đẹp và tình yêu của Đấng Christ: như lời tiếp theo, Ôi! sự nhân từ Ngài lớn là dường nào! Và sự tốt đẹp Ngài lớn là dường nào! Và còn đáng chú ý nữa là ở đây đã báo trước rằng điều đó sẽ xảy ra đặc biệt giữa những người trẻ tuổi: Lúa mì sẽ làm cho trai trẻ được vui vẻ, và rượu mới làm cho gái đồng trinh được vui mừng. Sẽ là lố bịch nếu hiểu điều nầy về bánh và rượu theo nghĩa đen: chắc chắn, cùng những phước hạnh thuộc linh được bánh và rượu ở đây chỉ về, mà bánh và rượu của Mên-chi-xê-đéc đã tiêu biểu, và được bánh và rượu trong Tiệc Thánh của Chúa chỉ về. Một trong những cách đọc ở lề là, sẽ làm cho trai trẻ phải nói; điều nầy phù hợp với điều trong Nhã Ca, về rượu mạnh ngon nhất làm cho môi kẻ ngủ phải nói.

Chúng ta không nên, chút nào, giống như những người Giu-đa không tin trong thời Đấng Christ, là những người bị xúc phạm cả về việc kêu la trong cơn khốn khổ, lẫn việc kêu la trong niềm vui. Khi người mù nghèo kêu la, trước mặt mọi người: "Giê-xu, Con vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi!" và cứ liên tục làm như vậy, đám đông quở trách người, và bắt người phải nín lặng, Mác 10:46,47,48 và Lu-ca 18:38,39. Họ cho đó là một tiếng ồn rất khiếm nhã mà người gây ra; một điều rất không xứng hợp khi người cất tiếng mình lên, to và lớn như vậy, giữa đám đông. Và khi Đấng Christ long trọng và khải hoàn tiến vào Giê-ru-sa-lem, (mà như tôi đã nhận xét trước đây, là hình bóng về vinh quang và sự khải hoàn của những ngày sau rốt,) cả đám môn đồ đủ mọi hạng, nhất là những người trẻ tuổi, bắt đầu vui mừng và cả tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, về mọi việc quyền năng mà họ đã thấy, mà rằng: "Đáng ngợi khen Vua nhân danh Chúa mà đến! Bình an ở trên trời, và vinh hiển trên các nơi rất cao!" Những người Pha-ri-si nói với Đấng Christ: "Thưa thầy, xin quở trách môn đồ thầy." Họ không hiểu được những sự vui mừng lớn lao như vậy; đối với họ, đó dường như là một tiếng ồn ào và la hét rất không xứng hợp và khiếm nhã mà họ gây ra, một sự ồn ào hỗn độn, nhiều người cùng kêu la, như thể họ đã mất trí; họ lấy làm lạ rằng Đấng Christ lại dung chịu điều đó. Nhưng Đấng Christ phán gì? "Ta phán cùng các ngươi, nếu họ nín lặng, thì đá sẽ kêu lên." Những lời nầy dường như hàm ý rằng có đủ lý do để bắt buộc những người có lòng không cứng hơn đá phải kêu la và gây tiếng ồn; điều nầy có phần giống như cách diễn đạt kia, về việc làm cho môi kẻ ngủ phải nói.

Khi nhiều người đang ở dưới những tình cảm tôn giáo mạnh mẽ, cùng nhau tha thiết nói về những việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, tại nhiều chỗ khác nhau trong một hội chúng, với những người ngồi bên cạnh mình; một số chăm chú nghe người nầy nói, và những người khác nghe người kia nói, thì có một vẻ đẹp trong đó, miễn là họ đừng nói quá nhiều người đến nỗi át tiếng nhau, đến nỗi không ai nghe được ai nói gì; ở đó có một vẻ bề ngoài lớn hơn và cảm động hơn về sự đồng tâm hiệp ý trong tình yêu và sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Và tôi thà thấy điều đó, hơn là thấy một người nói một mình, và mọi người chăm chú nghe người ấy nói; nó mang nhiều vẻ của cuộc trò chuyện hơn. Khi một đám đông họp lại trong một dịp vui mừng đời tạm, tự do và vui vẻ trò chuyện với nhau, họ không quen giữ nghi thức chỉ một người nói một lúc, trong khi tất cả những người còn lại, một cách trang trọng, ngồi chăm chú nghe người ấy nói; điều đó sẽ phá hỏng mọi cuộc trò chuyện, và biến nó thành nghi thức của những bài diễn văn đã định sẵn, và sự trang trọng của việc giảng dạy. Tốt hơn cho các tín hữu, khi họ nói với nhau về những sự của Đức Chúa Trời, lúc họ họp nhau lại, là nói theo cách của cuộc trò chuyện Cơ Đốc, hơn là giữ nghi thức chỉ một người nói một lúc, cả đám đông im lặng và trang trọng chăm chú nghe người ấy nói; điều đó sẽ mang quá nhiều vẻ của thẩm quyền và sự trang trọng của việc giảng dạy. Điều sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 14:29,30,31: "Người nói tiên tri cũng chỉ nên có hai hoặc ba người nói mà thôi, còn những kẻ khác thì suy xét. Nếu một người trong bọn người ngồi có sự tỏ ra, thì người trước nhất phải nín lặng. Vì anh em đều cứ lần lượt mà nói tiên tri được cả, để ai nấy đều được dạy bảo, ai nấy đều được khuyên lơn." Tôi nói, điều nầy không áp dụng cho trường hợp nầy; vì điều sứ đồ đang nói đến là sự trang trọng của các sự thờ phượng tôn giáo của họ, trong sự thờ phượng công cộng, và những người nói trong Hội Thánh, bởi sự cảm thúc trực tiếp, và trong việc dùng ân tứ nói tiên tri, hay một ân tứ cảm thúc nào đó, mà trong việc thực hành, họ hành động như những tôi tớ đặc biệt của Đấng Christ.

Một điều khác mà một số người đã chê trách, là việc hát quá nhiều trong các buổi nhóm tôn giáo. Việc phản đối một điều như vậy dường như xuất phát từ một sự nghi ngờ đã có sẵn về công việc nầy: họ nghi ngờ về tình yêu và niềm vui đặc biệt được cho là đi kèm với công việc nầy, và vì vậy chê trách những sự bày tỏ của chúng. Nếu họ nghĩ người ta thật sự là đối tượng của một mức độ đặc biệt của tình yêu Đức Chúa Trời và niềm vui mừng thiên thượng trong Đức Chúa Trời, tôi cho rằng họ sẽ không lấy làm lạ về việc họ có khuynh hướng hay ngợi khen. Họ sẽ không phản đối các thánh đồ và thiên sứ trên trời hát những lời ngợi khen và ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời, không ngừng, ngày và đêm; và do đó chắc chắn sẽ chấp nhận rằng các thánh đồ trên đất càng giống họ trong khuynh hướng, thì càng sẽ có khuynh hướng làm như họ. Họ sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng phần đông Cơ Đốc nhân có lý do lớn để hổ thẹn vì mình quá ít lòng biết ơn, và quá ít ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng mà họ có vô vàn lý do để ngợi khen. Vậy thì tại sao Cơ Đốc nhân lại bị chê trách, vì bày tỏ một khuynh hướng hay ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều, và bày tỏ sự vui thích trong sự thờ phượng thiên thượng ấy? Phàn nàn về điều nầy là quá giống những người Pha-ri-si, là những người đã bị xúc phạm khi đám môn đồ đông đảo bắt đầu vui mừng, và cả tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, và kêu Hô-sa-na, khi Đấng Christ tiến vào Giê-ru-sa-lem.

Có nhiều điều trong Kinh Thánh dường như hàm ý rằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời, cả bằng lời nói lẫn bài hát, sẽ là điều mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ rất dồi dào trong ngày vinh hiển sắp đến. Như vào ngày thứ bảy đi vòng quanh các tường thành Giê-ri-cô, khi các thầy tế lễ thổi kèn một cách đặc biệt, dân sự reo hò với tiếng reo lớn, và tường thành sụp đổ hoàn toàn. Như Hòm Giao Ước được đem về từ nơi lưu đày, với sự reo hò và ca hát đặc biệt của cả hội chúng Y-sơ-ra-ên. Và những chỗ trong các lời tiên tri của Kinh Thánh chỉ về việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong Năm Hân Hỉ vinh hiển đã được báo trước, sẽ rất dồi dào trong việc ca hát và reo hò ngợi khen Đức Chúa Trời, thì quá nhiều không kể hết được. Và sẽ có đủ lý do cho điều đó: tôi tin đó sẽ là một thời kỳ mà cả trời lẫn đất sẽ đầy dẫy niềm vui và sự ngợi khen, hơn bao giờ hết trước đây.

Nhưng điều bị chê trách đặc biệt hơn trong việc ca hát hiện đang thực hành, là việc dùng những bài thánh ca do con người sáng tác. Và tôi hoàn toàn không nghĩ rằng Sách Thi Thiên nên bị bỏ đi trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, mà nó phải luôn được dùng trong Hội Thánh của Đấng Christ, cho đến cuối thế gian: nhưng tôi không biết chúng ta có bổn phận nào phải giam mình trong đó. Tôi không tìm thấy mệnh lệnh hay quy tắc nào trong Lời Đức Chúa Trời, buộc chúng ta phải dùng lời Kinh Thánh trong sự ca hát của mình, hơn là trong sự cầu nguyện của mình; chúng ta thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong cả hai: và tôi không thấy lý do nào khiến chúng ta phải giới hạn mình trong những thể thức lời nói đặc biệt tìm thấy trong Kinh Thánh, khi thưa chuyện với Ngài bằng cách ngợi khen, theo vần điệu và với âm nhạc, hơn là khi chúng ta thưa chuyện với Ngài bằng văn xuôi, bằng cách cầu nguyện và nài xin. Và thật sự cần thiết là chúng ta phải có một số bài hát khác ngoài các Thi Thiên của Đa-vít: thật phi lý khi cho rằng Hội Thánh Cơ Đốc, mãi mãi, và ngay cả trong những thời kỳ sáng lạn nhất trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con của mình, lại chỉ bị giam trong những lời của Cựu Ước, trong đó mọi sự vĩ đại và vinh hiển nhất của Phúc Âm, là những đề tài ngợi khen lớn nhất vô cùng của Hội Thánh, được nói đến dưới một bức màn, và thậm chí danh của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta cũng không hề được nhắc đến, ngoại trừ trong một hình bóng tối nghĩa nào đó, hay như bị giấu dưới danh của một hình bóng nào đó. Và về việc chúng ta dùng lời của người khác, chứ không phải những lời do chúng ta nghĩ ra [NEEDS REVIEW: bản quét ngắt giữa câu tại "and not those that are conceived by" — phần còn lại của câu không có trong văn bản gốc được giao] chúng ta, chẳng qua cũng giống như những gì chúng ta làm trong mọi lời cầu nguyện công cộng của chúng ta: cả hội chúng thờ phượng, ngoại trừ một người duy nhất, đều dùng những lời do người nói thay cho cả thảy soạn ra.

Một điều nữa mà nhiều người không ưa, là các buổi nhóm tôn giáo của trẻ em, để cùng nhau đọc và cầu nguyện, và tự mình thực hiện các bài tập tôn giáo. Điều bị phản đối là trẻ em thiếu tri thức và sự khôn xét cần thiết, để điều hành các bài tập tôn giáo một cách trang trọng và ích lợi. Nhưng tôi thấy sự phản đối ấy không thỏa đáng: trẻ em, vì có bản tánh con người, ưa thích sự giao tiếp; và những đứa trong chúng có thể giao tiếp với nhau, thì cũng có thể nhận lãnh các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, trong các bông trái sinh động của Ngài; và nếu chúng được khuynh hướng bởi một tâm tình tôn giáo, mà chúng nhận được từ Đức Thánh Linh, để dùng sự giao tiếp của mình với nhau một cách tôn giáo, và cho các mục đích tôn giáo, thì ai cấm chúng được? Nếu chúng không có đủ sự khôn xét để giữ thứ tự trong các buổi lễ tôn giáo, hay để nói năng hợp lý trong mọi lời mình cầu nguyện, thì chúng vẫn có thể có ý tốt, và Đức Chúa Trời hiểu chúng, và điều ấy chẳng làm hỏng hay gián đoạn lòng sùng kính của chúng đối với nhau. Chúng ta, những người trưởng thành, có những khuyết điểm trong lời cầu nguyện mình, mà trước mắt Đức Chúa Trời còn tệ hơn ngàn lần; và là một sự hỗn loạn lớn hơn, là điều vô lý phi lý hơn trong mắt Ngài, so với những sự dại dột trẻ con của chúng. Trước mặt Đức Chúa Trời, sự khác biệt giữa trẻ em và người trưởng thành không lớn như chúng ta vẫn tưởng; chúng ta hết thảy đều là những em bé nghèo nàn, dốt nát, dại dột trong mắt Ngài: tuổi trưởng thành của chúng ta không đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn như chúng ta vẫn tưởng. Đức Chúa Trời trong công việc nầy đã tỏ ra một sự đoái thương đặc biệt đối với trẻ nhỏ; chưa bao giờ có một công việc vinh hiển như vậy giữa những người đang tuổi thơ ấu, như đã có gần đây tại Tân Anh: Ngài đã vui lòng một cách lạ lùng để hoàn thành lời ngợi khen từ miệng trẻ thơ và ấu nhi; và nhiều người trong chúng có nhiều tri thức và sự khôn ngoan làm đẹp lòng Ngài, và khiến sự thờ phượng tôn giáo của chúng được chấp nhận, hơn nhiều người lớn và học thức của thế gian: chính họ, trong mắt Đức Chúa Trời, mới là những trẻ em dốt nát và dại dột: còn chúng là những người trưởng thành, và như trăm tuổi, so với họ; và đáng hy vọng rằng những ngày đang đến, đã được tiên báo trong Ê-sai 65:20, khi trẻ con sẽ chết lúc trăm tuổi.

Tôi đã thấy nhiều hiệu quả tốt đẹp của các buổi nhóm tôn giáo của trẻ em; và Đức Chúa Trời dường như đã nhiều lần công nhận cách đặc biệt các buổi nhóm của chúng, và thật sự từ trời giáng xuống ở giữa chúng: tôi đã biết một số trường hợp đáng tin của trẻ em được cải hóa tại các buổi nhóm như vậy. Vì vậy tôi cho rằng, nếu trẻ em dường như thật sự được thúc đẩy đến điều đó bởi một tâm tình tôn giáo, chứ không chỉ bởi sự bắt chước trẻ con các người lớn, thì chẳng nên nản lòng hay coi thường chúng: nhưng cũng phải để cha mẹ và các mục sư chăm sóc chúng, dạy dỗ và hướng dẫn chúng, và sửa chữa cách cư xử thiếu khôn ngoan cùng những sự bất quy tắc, nếu phát hiện thấy, hay mọi điều mà bởi đó ma quỷ có thể làm hư hỏng và phá hủy mục đích các buổi nhóm của chúng.

Mọi người nên cẩn thận, đừng chê bai và khinh thường đạo đức của trẻ em, vì một nguyên tắc xấu, kẻo họ sẽ giống như các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo, là những người rất bực bội trước sự thờ phượng tôn giáo và lời ngợi khen của trẻ nhỏ, cùng sự tôn kính mà chúng dành cho Đấng Christ trong đền thờ. Chúng ta có lời tường thuật về điều đó, và về những gì Đấng Christ đã phán về việc đó, trong Ma-thi-ơ 21:15, 16. Khi các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo thấy những việc lạ mà Ngài đã làm, và những trẻ em kêu la trong đền thờ rằng: Hô-sa-na con vua Đa-vít! thì họ tức giận, và nói với Ngài rằng: Thầy có nghe những đứa nầy nói gì chăng? Đấng Christ đáp rằng: Có; các ngươi há chưa hề đọc lời nầy: Chúa đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn bởi miệng trẻ con và đương bú vú, hay sao?

PHẦN IV.

Bày tỏ những điều cần được sửa chữa hay tránh né, trong việc cổ võ CÔNG VIỆC nầy, hay trong cách cư xử của chúng ta dưới nó.

ĐÃ nhận xét như vậy, trong một số trường hợp, trong đó cách cư xử của những người dường như là đối tượng của công việc nầy, hay đã sốt sắng cổ võ nó, đã bị phản đối hay than phiền một cách vô cớ hay quá đáng, giờ đây tôi tiến đến, ở chỗ thứ hai, để bày tỏ những điều nên được sửa chữa hay tránh né.

Tất cả những ai sốt sắng cho công việc vinh hiển nầy của Đức Chúa Trời, đều thật sự ngán ngẩm về tiếng ồn lớn trong xứ nầy, về những sự thiếu khôn ngoan và bất quy tắc; họ đã nghe điều ấy từ miệng các kẻ chống đối quá thường đến nỗi họ có thành kiến chống lại chính âm thanh ấy; và họ cho rằng điều mà người ta gọi là khôn ngoan và đúng đắn, được nhấn mạnh nhiều, chẳng qua là ngủ say, hay trống rỗng và chết về mặt tôn giáo, và rằng sự thiếu khôn ngoan lớn lao mà người ta kêu ca nhiều ấy, chỉ là được sống, và sốt sắng trong các việc của Đức Chúa Trời: và vì vậy họ càng được củng cố trong một sự thiếu khôn ngoan, thay vì được đưa ra khỏi nó, bởi tiếng ồn ào mà họ nghe chống lại nó, như là sự thiếu khôn ngoan và bất quy tắc. Thật sẽ là một điều lạ lùng, nếu trong một cuộc xáo động và cách mạng lớn như vậy, và một tình trạng mới mẻ của mọi việc như thế, trong đó bao nhiêu người đã tham gia, mà chẳng ai phạm tội thiếu khôn ngoan: đó sẽ là một sự phục hưng tôn giáo như chưa từng có, nếu giữa bao nhiêu người ấy, không được dẫn dắt bởi sự cảm thúc không thể sai lầm, mà lại không có nhiều lỗi lầm đáng kể đang lan tràn trong sự phán đoán và cách cư xử; các nhà giảng trẻ, và các tín đồ mới cải hóa của chúng ta, hẳn phải vượt xa Lu-thơ, vị lãnh đạo của cuộc Cải Chánh, là người đã phạm nhiều sự thái quá, trong công việc lớn lao ấy mà Đức Chúa Trời đã dùng ông làm công cụ chính.

Nhưng để nói cho công bằng, tiếng kêu về sự bất quy tắc và thiếu khôn ngoan đã vang lên từ miệng những kẻ là thù địch với nội dung chính của công việc nầy nhiều hơn là từ những người khác; vì họ đã rình rập sự vấp ngã của những người sốt sắng, và hăm hở nắm lấy bất cứ điều gì sai trái, đã nhấn mạnh nó quá nhiều, đã tận dụng nó tối đa, và đã phóng đại nó; đặc biệt họ đã rình rập các lỗi lầm của những người giảng sốt sắng, là những người thường quở trách và lên án sự gian ác của thời đại: vì vậy họ nên suy xét lời Kinh Thánh ấy, Ê-sai 29:20, 21. Kẻ nhạo báng đã bị tiêu diệt, và hết thảy những kẻ rình rập điều bất công đều bị chặt đứt; là những kẻ vì một lời nói mà khiến người ta thành kẻ phạm tội, và đặt bẫy cho kẻ quở trách tại cổng thành, và vì một việc hư không mà làm cho người công chính bị đuổi ra. Họ chẳng những đã nhấn mạnh quá nhiều, và phóng đại các lỗi lầm thật, mà còn rất bất công quy chụp họ là có tội, trong những điều mà họ đã vô tội, và đã làm tròn bổn phận mình. Điều nầy đã làm định kiến trong tâm trí một số người, đến nỗi họ đã sẵn sàng nghĩ rằng tất cả những gì đã được nói về các lỗi lầm và sự thiếu khôn ngoan, đều là bất công và từ một tinh thần xấu; và đã củng cố họ trong suy nghĩ rằng chẳng có điều gì như những sự thiếu khôn ngoan đang lan tràn; và đã khiến họ bớt thận trọng và nghi ngờ chính mình, kẻo họ sai lầm. Trong điều nầy ma quỷ đã có một lợi thế đặt vào tay nó, và nó đã nắm lấy lợi thế ấy; và, không nghi ngờ gì, nó đã quá xảo quyệt đối với một số bạn chân thật của tôn giáo.

Nếu chúng ta nhìn lại lịch sử Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong các thời đại đã qua, chúng ta có thể thấy rằng đó đã là một mưu chước thường lệ của ma quỷ, để lật đổ một sự phục hưng tôn giáo: khi nó thấy mình không còn giữ con người yên lặng và an toàn được nữa, thì nó xô họ đến các sự thái quá và kỳ quặc. Nó giữ họ lại lâu chừng nào có thể, nhưng khi không còn làm được nữa, thì nó xô họ tới, và nếu có thể, sẽ xô họ đâm đầu xuống. Và chủ yếu bởi phương tiện nầy mà nó đã thành công, trong một số trường hợp, để lật đổ những khởi đầu đầy hy vọng và hứa hẹn nhất: thật vậy, phương tiện chính mà nhờ đó ma quỷ đã dần dần thành công trong việc lật đổ cuộc phục hưng tôn giáo lớn lao của thế giới trong các thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, và, nói theo một nghĩa nào đó, lật đổ Hội Thánh Cơ Đốc khắp mặt đất, và để dọn đường cho, và đem đến sự bội đạo lớn của kẻ địch lại Đấng Christ, là kiệt tác trong mọi công việc của ma quỷ, là lợi dụng sự sốt sắng thiếu khôn ngoan của các Cơ Đốc nhân, để xô họ vào ba thái cực ấy, là sự cuồng tín, mê tín, và sự nghiêm khắc đối với những kẻ chống đối; điều ấy lẽ ra đã đủ để làm lời cảnh cáo đời đời cho Hội Thánh Cơ Đốc.

Dẫu ma quỷ sẽ hết sức xúi giục các kẻ thù công khai của tôn giáo, nó vẫn biết điều gì có lợi cho nó rõ đến nỗi, trong thời kỳ phục hưng tôn giáo, sức mạnh chính của nó sẽ được đem ra thử nghiệm với các bạn của tôn giáo, và nó sẽ chủ yếu dồn sức mình vào các nỗ lực đối với họ, để dẫn dụ họ đi sai. Một người thật sự sốt sắng, trong thời kỳ của một biến cố như vậy, là người dường như có vai trò lớn trong công việc, và thu hút mắt của nhiều người đổ về mình, có thể làm nhiều điều hơn (vì Sa-tan quá xảo quyệt đối với người ấy) để ngăn trở công việc, hơn là cả trăm kẻ chống đối lớn, mạnh và công khai. Trong thời kỳ của một công việc lớn của Đấng Christ, hai tay của Ngài, là tay mà Ngài làm việc, thường bị thương trong nhà các bạn hữu Ngài; và công việc của Ngài bị ngăn trở chủ yếu bởi họ: đến nỗi nếu ai hỏi, như trong Xa-cha-ri 13:6: Những vết thương trong hai tay ngươi là gì? Ngài có thể đáp rằng: Ấy là những vết mà ta đã bị thương trong nhà các bạn hữu ta.

Các lỗi lầm của các bạn của công việc Đức Chúa Trời, và đặc biệt của những người cổ võ lớn cho nó, tạo lợi thế lớn cho các kẻ thù của một công việc như vậy. Thật vậy, có nhiều điều chẳng phải là lỗi lầm, mà chỉ là các bổn phận được thực hiện cách trung tín và triệt để, làm tổn thương tâm trí của những người ấy hơn, và khiến họ phật lòng hơn, là các lỗi lầm thật: nhưng một lỗi lầm thật lại đem đến cho các kẻ chống đối lợi thế ngang bằng, và ngăn trở và làm nghẽn công việc, bằng mười điều chỉ là tưởng tượng. Các lỗi lầm thật không đem đến lợi ích cho các kẻ thù của tôn giáo bằng những điều hoàn toàn đúng; nhưng chúng khích lệ họ nhiều hơn; chúng cho họ sự tự do, và mở một khe hở cho họ; đến nỗi một số người trước kia đã giữ sự thù ghét cháy âm ỉ trong lòng mình, và không dám tỏ mình ra, sẽ trong một dịp như vậy lấy can đảm, và trút ra, và cơn giận của họ sẽ như của một kẻ thù được thả ra; và những kẻ trước kia nằm yên, chẳng có gì để nói, ngoài những điều mà họ sẽ xấu hổ về (phù hợp với Tít 2:8), khi có một vũ khí như vậy được đặt vào tay họ, sẽ chiến đấu với hết sức hung dữ. Và thật vậy, các kẻ thù của tôn giáo sẽ chẳng biết lấy vũ khí gì mà chiến đấu, nếu không nhờ các lỗi lầm của các bạn của nó; và vì vậy hẳn sẽ sớm ngã gục trước họ. Và ngoài ra, trong các lỗi lầm thật, là những điều thật sự trái với các quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta không thể trông đợi sự bảo hộ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ hiện ra về phía chúng ta, như thể các lỗi lầm của chúng ta chỉ là tưởng tượng.

Vì vậy, bởi các lỗi lầm của các bạn và người cổ võ cho một công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời như vậy, có hậu quả đáng sợ như thế; và bởi ma quỷ, nhận thức được điều nầy, rất siêng năng, cảnh giác và xảo quyệt trong các nỗ lực của nó đối với họ, và nhờ đó đã rất thành công trong việc lật đổ tôn giáo từ trước đến nay, chắc chắn những người như vậy phải hết sức thận trọng và cảnh giác, ngờ vực và nghi kỵ chính mình, và khiêm nhường nương cậy nơi sự dẫn dắt của Người Chăn Chiên tốt lành. I Phi-e-rơ 4:7: Hãy khôn ngoan tỉnh thức mà cầu nguyện. Và chương 5:8: Hãy tiết độ và tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh: — vì việc người ta cứ tiến tới cách quả quyết, trong một thứ nhiệt huyết và mãnh liệt, chẳng màng sự khuyên bảo và sửa chữa, tự tin rằng mình hẳn là đúng, vì mình đầy dẫy Đức Thánh Linh, thì trực tiếp trái với ý nghĩa của những lời nầy: hãy tiết độ, hãy tỉnh thức.

Đó là một sai lầm, tôi đã nhận thấy nơi một số người, bởi đó họ đã bị phơi bày lớn lao, để rồi bị thương, rằng họ nghĩ mình không có nguy cơ đi lạc, hay bị ma quỷ dẫn dụ sai, vì họ gần gũi Đức Chúa Trời; và vì vậy không có con mắt nghi ngờ nơi chính mình, và coi sự cảnh giác và thận trọng là không cần thiết trong trường hợp của mình. Họ nói, họ không nghĩ Đức Chúa Trời sẽ để họ làm nhục Ngài, và làm tổn thương tôn giáo, miễn là họ giữ mình gần Ngài: và tôi cũng tin như vậy, miễn là họ giữ mình gần Đức Chúa Trời trong phương diện ấy, rằng họ duy trì một sự canh giữ phổ quát và siêng năng, và cẩn thận làm bổn phận mình, và tránh tội lỗi và cạm bẫy, với sự ngờ vực chính mình, và sự nương cậy khiêm nhường và cầu nguyện: nhưng không chỉ vì họ gần Đức Chúa Trời, trong phương diện ấy, rằng họ hiện đang nhận lãnh các sự truyền thông phước hạnh từ Đức Chúa Trời, trong các sự nhìn thấy Ngài đầy tươi mới; nếu đồng thời họ buông lỏng sự canh giữ, và không nghi ngờ tấm lòng mình, vì cớ sự mù lòa và bại hoại còn lại của nó, và một kẻ thù xảo quyệt. Đó là một sai lầm lớn, khi người ta nghĩ mình đã thoát khỏi nguy hiểm của ma quỷ, và một tấm lòng bại hoại, dối trá, ngay trong những lần bay bổng cao nhất, và những khung cảnh tâm linh vui mừng nhất. Đối với những người trong sự tự tin như vậy, mà ngừng nghi ngờ chính mình, và coi thường sự tỉnh thức và cẩn thận, là một sự tự phụ, mà tôi đã biết nhiều người bị mắc bẫy cách thê thảm. Dẫu chúng ta được Đức Chúa Trời ban ơn cao đến đâu với các sự bày tỏ và an ủi thiên thượng, thì miễn là còn ở trong thế gian, chúng ta vẫn ở trong đất của kẻ thù; và vì vậy sự chỉ dẫn của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài không bao giờ lỗi thời trong thế gian nầy, Lu-ca 21:36: Vậy hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người. Nó không lỗi thời đối với các môn đồ, là những người đã nhận lãnh nó, sau khi họ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và từ lòng họ tuôn ra những sông nước hằng sống, bởi sự đổ Đức Thánh Linh lớn lao trên họ, bắt đầu vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Và dẫu Đức Chúa Trời sẵn sàng bảo vệ dân Ngài, đặc biệt những người gần gũi Ngài, Ngài vẫn đòi hỏi mọi người phải hết sức cẩn thận và lao khổ; và chúng ta phải mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, hầu cho đứng vững trong ngày ác: và dẫu chúng ta được nâng lên đến những đặc ân thuộc linh nào, chúng ta cũng không có cớ gì để trông đợi sự bảo hộ theo bất kỳ cách nào khác; vì Đức Chúa Trời đã định cả đời nầy là một tình trạng lao khổ, toàn bộ như một cuộc đua hay một trận chiến; tình trạng nghỉ ngơi, trong đó chúng ta sẽ thoát khỏi nguy hiểm đến nỗi không cần tỉnh thức và chiến đấu nữa, được dành cho một thế giới khác. Tôi đã biết trong vô số trường hợp, rằng ma quỷ đã xâm nhập rất đáng kể, ngay giữa những khung cảnh được nâng cao nhất, và về một số phương diện, xuất sắc nhất: điều ấy có vẻ là một mầu nhiệm lớn; nhưng nó không phải là mầu nhiệm lớn hơn việc Đấng Christ đã bị ma quỷ bắt làm phu tù, và bị đưa vào đồng vắng, ngay sau khi các tầng trời đã mở ra cho Ngài, và Đức Thánh Linh giáng xuống như chim bồ câu trên Ngài, và Ngài đã nghe tiếng nói an ủi, vui mừng ấy từ Cha, rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Cũng một thể ấy, Đấng Christ trong lòng một Cơ Đốc nhân, thường như bị ma quỷ bắt, và bị đưa làm phu tù vào đồng vắng, ngay sau khi thiên đàng như đã mở ra cho linh hồn, và Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên nó như chim bồ câu, và Đức Chúa Trời đã ngọt ngào công nhận tín hữu, và làm chứng ơn Ngài dành cho người ấy như con yêu dấu của Ngài.

Vì vậy đó là một sai lầm lớn, và tội lỗi nơi một số người, trong ngày nay, rằng họ cố chấp trong đường lối mình, trong một số điều mà người khác cho là lỗi lầm, và không chịu nghe sự khuyên bảo và lời khuyên, mà yên tâm tin rằng mình đúng trong đó, trong những thực hành mà họ thấy mình ưa thích, vì Đức Chúa Trời ở cùng họ nhiều, và họ có Đức Thánh Linh ở mức độ lớn. Đã có một số người như vậy trong thời các sứ đồ: sứ đồ Phao-lô, khi viết cho người Cô-rinh-tô, ám chỉ rằng một số trong họ sẽ không dễ dàng bị thuyết phục rằng họ đã sai lầm điều gì, vì họ coi mình là thuộc linh, hay đầy dẫy Đức Thánh Linh. I Cô-rinh-tô 14:37, 38. Nếu ai tưởng mình là tiên tri, hay là được Đức Thánh Linh soi sáng, thì người ấy hãy biết rằng điều tôi viết cho anh em đây là mạng lịnh của Chúa; mà nếu ai muốn bỏ qua thì mặc họ bỏ qua!

Và dẫu những người thuộc linh trong chúng ta không có một sứ đồ không thể sai lầm nào để khuyên bảo họ, tôi vẫn nài xin họ, bởi tình yêu của Đấng Christ, hãy vô tư cân nhắc những gì có thể được nói với họ, bởi một người là bạn chân thành và sốt sắng của họ (dẫu chỉ là một con sâu hèn mọn), trong việc đưa ra ý kiến khiêm tốn của mình, về các lỗi lầm đã phạm, hay chúng ta có thể mắc phải, trong các phương pháp hay thực hành đã bị, hay có thể bị sa vào, bởi các bạn sốt sắng hay người cổ võ cho công việc lớn lao nầy của Đức Chúa Trời.

Khi nói về các lỗi lầm đã phạm, hay chúng ta đang có nguy cơ mắc phải, tôi muốn, trước hết, lưu ý đến các nguyên nhân mà từ đó các lỗi lầm đi kèm với một sự phục hưng lớn của tôn giáo thường phát sinh; và khi đi tiếp, lưu ý đến một số lỗi lầm cụ thể phát sinh từ mỗi nguyên nhân ấy. Thứ hai, nhận xét một số lỗi lầm mà một số người gần đây đã sa vào, đã do ảnh hưởng của nhiều nguyên nhân ấy cùng phối hợp.

Về điều thứ nhất trong các điều ấy, các lỗi lầm mà trong một sự phục hưng lớn của tôn giáo thường phát sinh từ ba điều nầy: 1. Sự kiêu ngạo thuộc linh không được nhận biết. 2. Các nguyên tắc sai. 3. Sự thiếu hiểu biết về các lợi thế và mưu chước của Sa-tan.

Nguyên nhân thứ nhất, và tệ hại nhất của các lỗi lầm, đang lan tràn trong một tình trạng như vậy, là sự kiêu ngạo thuộc linh. Đây là cửa chính, mà qua đó ma quỷ bước vào lòng những người sốt sắng cho sự tiến bộ của tôn giáo. Nó là ngõ chính cho khói từ vực thẳm không đáy bay vào, để làm tối tâm trí, và dẫn sai sự phán đoán: đây là tay cầm chính mà ma quỷ nắm lấy các người tôn giáo, và là nguồn chính của mọi tai họa mà nó đưa vào, để làm nghẽn và ngăn trở một công việc của Đức Chúa Trời. Nguyên nhân gây lỗi lầm nầy là suối nguồn chính, hay ít ra là trụ cột chính của mọi điều còn lại. Cho đến khi căn bệnh nầy được chữa lành, mọi thuốc men áp dụng để chữa các bệnh khác đều vô ích. Chính bởi nó mà tâm trí tự bảo vệ mình trong các lỗi lầm khác, và tự canh phòng chống lại ánh sáng, là ánh sáng có thể sửa chữa và thu hồi nó. Người kiêu ngạo thuộc linh đã đầy dẫy ánh sáng rồi, chẳng cần sự dạy dỗ, và sẵn sàng khinh thường lời đề nghị dạy dỗ. Nhưng nếu căn bệnh nầy được chữa lành, các điều khác dễ được sửa ngay. Người khiêm nhường giống như một đứa trẻ nhỏ, dễ dàng tiếp nhận sự dạy dỗ; người ấy nghi ngờ chính mình, ý thức mình dễ đi lạc đến đâu; và vì vậy nếu có ai gợi ý rằng người ấy đang đi lạc, người ấy sẵn sàng tra xét cách kỹ lưỡng và vô tư nhất. Chẳng điều gì đặt một người ra ngoài tầm với của ma quỷ bằng sự khiêm nhường, và chuẩn bị tâm trí cho ánh sáng thiên thượng thật, không có bóng tối, và làm sáng con mắt để nhìn các sự vật đúng như chúng thật sự là. Thi Thiên 25:9: Ngài sẽ dẫn kẻ nhu mì trong sự xét đoán, và sẽ dạy kẻ nhu mì đường lối Ngài. Vì vậy chúng ta không nên đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, mà với Vua của Y-sơ-ra-ên: sự quan tâm đầu tiên của chúng ta phải là sửa lại tấm lòng, và lấy cái đà ra khỏi mắt mình, rồi chúng ta sẽ thấy rõ.

Tôi biết rằng trong ngày nay, rất nhiều điều bị quy chụp cách rất bất công cho sự kiêu ngạo của những người sốt sắng trong công cuộc của Đức Chúa Trời. Khi một người nào, về một phương diện nào, tỏ ra khác biệt đáng chú ý về mặt tôn giáo so với những người khác, nếu người ấy bày tỏ những sự an ủi và vui mừng thuộc linh lớn hơn bình thường, hay nếu người ấy tỏ ra sốt sắng cách khác biệt trong tôn giáo, nếu người ấy gắng sức mình hơn người khác trong công cuộc tôn giáo, hay nếu người ấy dường như được phân biệt bởi sự thành công, mười phần chắc chín, điều ấy sẽ lập tức đánh thức sự ghen tị của những người chung quanh người ấy; họ sẽ nghi ngờ (dù có cớ hay không) rằng người ấy rất tự hào về sự tốt lành của mình, và rằng người ấy cố ý muốn người ta nghĩ rằng không ai tốt bằng mình; và mọi lời nói của người ấy đều được nghe, và mọi cách cư xử đều được nhìn, với định kiến ấy. Những người bản thân lạnh lùng và chết, và đặc biệt những người chưa hề kinh nghiệm quyền năng của sự tin kính trên lòng mình, sẵn sàng ôm giữ những suy nghĩ như vậy về các Cơ Đốc nhân tốt nhất; điều ấy phát sinh từ một sự thù nghịch thầm kín chống lại sự tin kính sống động và sốt sắng.

Nhưng rồi những Cơ Đốc nhân sốt sắng nên cẩn thận, kẻo sự bất công của những người lạnh lùng trong tôn giáo trở thành bẫy cho họ, và ma quỷ nhân đó làm mù mắt họ, không thấy những gì thật sự thuộc bản chất nầy trong lòng họ, và khiến họ nghĩ, vì họ bị quy chụp sự kiêu ngạo một cách sai trái, và từ một tinh thần xấu, trong nhiều điều, nên trong mọi điều đều như vậy. Than ôi, những người tốt nhất trong chúng ta có biết bao kiêu ngạo trong lòng! Nó là phần tệ hại nhất của thân thể tội lỗi và sự chết: nó là tội lỗi đầu tiên từng bước vào vũ trụ, và là tội cuối cùng bị nhổ đi; nó là kẻ thù cứng đầu nhất của Đức Chúa Trời!

Sự bại hoại của bản tánh, có thể được quy về hai điều, là kiêu ngạo và sự mê đắm thế gian, ma quỷ và con thú, hay bản ngã và thế gian. Đây là hai cây cột của đền Đa-gôn, mà cả ngôi nhà nương tựa. Nhưng điều trước trong hai điều nầy, về mọi phương diện, là phần tệ hại nhất của sự bại hoại của bản tánh; nó là con đầu lòng của ma quỷ, và là hình ảnh của nó trong lòng người, mà nó hệ tại trong đó; nó là điều cuối cùng bị sự cáo trách thắng được, để dẫn đến sự cải hóa; và đây là cuộc xung đột khó khăn nhất của thánh đồ; là điều cuối cùng mà người ấy đạt được sự chinh phục. Nó là một tinh thần chống đối với Thánh Linh của Chiên Con Đức Chúa Trời; và giống như ma quỷ, cha nó, trong sự dối trá và bí mật như rắn; nó ẩn mình dưới ngàn hình thức, không thấy và không bị nghi ngờ, và sẵn sàng nhất để thầm lặng pha trộn chính nó với

Và trong mọi loại kiêu ngạo, sự kiêu ngạo thuộc linh về nhiều phương diện là đáng ghét nhất; nó giống ma quỷ nhất; nó giống nhất với tội lỗi mà nó đã phạm trong một thiên đàng của ánh sáng và vinh quang, nơi nó đã được tôn cao trong tri thức thiên thượng, danh dự, vẻ đẹp và hạnh phúc. Sự kiêu ngạo khó được nhận biết hơn bất kỳ sự bại hoại nào khác, vì lẽ nầy, rằng bản tánh của nó hệ tại phần lớn ở việc một người có ý nghĩ quá cao về chính mình: nhưng chẳng lạ gì khi người có ý nghĩ quá cao về mình lại không biết điều ấy; vì người ấy nhất thiết nghĩ rằng ý kiến mình có về mình, là điều mình có căn cứ chính đáng, và vì vậy không quá cao; nếu người ấy nghĩ ý kiến ấy về mình là không có căn cứ chính đáng, người ấy sẽ trong đó ngừng có nó. Nhưng trong mọi loại kiêu ngạo, sự kiêu ngạo thuộc linh là ẩn kín nhất, và khó bị phát hiện nhất; và vì lý do nầy, vì những người kiêu ngạo thuộc linh, sự kiêu ngạo của họ hệ tại phần lớn ở một sự tự cao về hai điều ấy, tức là, sự sáng của họ và sự khiêm nhường của họ; cả hai điều ấy đều là một định kiến mạnh chống lại sự phát hiện ra kiêu ngạo của họ. Tự hào về sự sáng của mình, điều ấy khiến họ không nghi ngờ chính mình; người nghĩ một ánh sáng rõ ràng đang chiếu quanh mình, thì không nghi ngờ một kẻ thù đang rình rập gần mình mà không thấy: và rồi tự hào về sự khiêm nhường của mình, điều ấy khiến họ ít nghi ngờ chính mình nhất trong điểm đặc biệt ấy, tức là đang ở dưới sự thống trị của kiêu ngạo. Có nhiều tội lỗi của lòng rất bí mật về bản tánh, và khó được nhận biết. Người viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 19:12: Ai hiểu được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết. Nhưng sự kiêu ngạo thuộc linh là bí mật nhất trong mọi tội lỗi. Lòng người không dối trá và khó dò trong bất cứ điều gì trên thế gian nầy, bằng như trong vấn đề nầy, và không có tội nào trên thế gian, mà con người tự tin đến thế, và khó bị thuyết phục đến thế: chính bản tánh của nó là gây ra sự tự tin, và xua đuổi sự tự nghi, và sự nghi ngờ về bất kỳ điều ác nào thuộc loại ấy. Không có tội nào giống ma quỷ bằng tội nầy, về sự bí mật và xảo quyệt, và xuất hiện dưới rất nhiều hình dạng, không được nhận biết và không bị nghi ngờ, và xuất hiện như một thiên sứ sáng láng: nó nhân cớ để trỗi dậy từ mọi điều; nó bóp méo và lạm dụng mọi điều, và ngay cả các sự thực hành của ân điển thật, và sự khiêm nhường thật, như một dịp để phô bày chính nó: nó là một tội lỗi như có nhiều mạng sống; nếu bạn giết nó, nó vẫn sẽ sống; nếu bạn làm chết và dẹp nó trong một hình dạng, nó trỗi dậy trong một hình dạng khác; nếu bạn nghĩ nó đã đi hết, thì nó vẫn còn đó: có rất nhiều loại của nó, nằm dưới các hình thức và hình dạng khác nhau, lớp dưới một lớp khác, và bao quanh lòng như các lớp vỏ của củ hành; nếu bạn bóc đi một lớp thì có một lớp khác ở dưới. Vì vậy chúng ta cần phải có sự canh giữ lớn nhất có thể tưởng tượng, trên lòng mình, về vấn đề nầy, và kêu cầu thiết tha với Đấng Dò Xét Lòng vĩ đại, để xin sự giúp đỡ của Ngài. Ai tin cậy lòng mình là kẻ dại.

Dân riêng của Đức Chúa Trời càng nên nghi ngờ chính mình hơn, về điểm đặc biệt nầy, trong ngày nay, vì những sự cám dỗ mà nhiều người phải đối mặt với tội nầy là vô cùng lớn: các đặc ân lớn lao và khác biệt mà Đức Chúa Trời cho nhiều thánh đồ Ngài được hưởng, và các vinh dự cao mà Ngài đặt trên một số mục sư, là những thử thách lớn của con người về phương diện nầy. Đúng là các mức độ lớn của sự hiện diện thuộc linh của Đức Chúa Trời có xu hướng lớn để làm chết sự kiêu ngạo và mọi sự bại hoại; nhưng, dẫu trong sự kinh nghiệm các ơn như vậy có nhiều điều để kiềm chế kiêu ngạo về một mặt, thì cũng có nhiều điều để cám dỗ và khiêu khích nó về mặt khác; và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn bởi đó nếu không có sự tỉnh thức và cầu nguyện lớn. Đã có nhiều điều trong hoàn cảnh mà các thiên sứ đã sa ngã ở trong, trên thiên đàng, trong các vinh dự lớn và đặc ân cao của họ, trong việc chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, và nhìn xem vinh quang vô hạn của Ngài, để gây ra trong họ các sự thực hành khiêm nhường, và giữ họ khỏi kiêu ngạo; nhưng vì thiếu sự tỉnh thức nơi họ, vinh dự lớn và đặc ân thiên thượng của họ đã chứng tỏ là đối với họ, một sự cám dỗ hủy hoại đến kiêu ngạo, dẫu họ không có nguyên tắc kiêu ngạo nào trong lòng để làm họ sa ngã. Vì vậy, đừng để một thánh đồ nào, dẫu lỗi lạc đến đâu, và dẫu gần Đức Chúa Trời đến đâu, nghĩ mình thoát khỏi nguy hiểm về điều nầy: người nghĩ mình thoát khỏi nguy hiểm nhất, thật ra đang ở trong nguy hiểm nhất. Sứ đồ Phao-lô, không nghi ngờ gì là một thánh đồ lỗi lạc như bất kỳ ai hiện nay, đã không thoát khỏi nguy hiểm, ngay sau khi ông được nhận vào để thấy Đức Chúa Trời trong tầng trời thứ ba, theo thông tin chính ông cho chúng ta biết, trong chương II Cô-rinh-tô 12. Và nhưng không nghi ngờ gì, điều ông thấy trên thiên đàng về vinh quang khôn tả của Đấng thần thượng, có xu hướng trực tiếp khiến ông trở nên vô cùng nhỏ bé và đê hèn trong mắt chính mình.

Sự kiêu ngạo thuộc linh về bản tánh nó là bí mật đến nỗi, nó không được nhận biết rõ bằng trực giác trực tiếp trên chính sự việc, bằng như bởi các hiệu quả và bông trái của nó; một số trong đó, tôi muốn đề cập, cùng với các bông trái ngược lại của sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết.

Sự kiêu ngạo thuộc linh khiến người ta nói về tội lỗi của người khác, sự thù nghịch của họ đối với Đức Chúa Trời và dân Ngài, sự lầm lạc đáng thương của những kẻ giả hình và sự thù nghịch của họ đối với sự tin kính sống động, và sự chết chóc của một số thánh đồ, với sự cay đắng, hay với tiếng cười và sự khinh suất, và một vẻ khinh miệt; trong khi sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết lại khiến người ta, hoặc im lặng về chúng, hoặc nói về chúng với sự đau buồn và thương xót.

Sự kiêu ngạo thuộc linh rất dễ nghi ngờ người khác; trong khi một tinh thần khiêm nhường lại nghi ngờ chính mình nhất, người ấy không nghi ngờ điều gì trên thế gian nầy bằng như nghi ngờ chính lòng mình. Người kiêu ngạo thuộc linh dễ chê bai các thánh đồ khác, rằng họ thấp kém trong ân điển, và thường quan sát họ lạnh lùng và chết chóc đến đâu, và kêu ca về họ vì điều ấy, và nhanh chóng nhận biết và để ý về các khuyết điểm của họ: nhưng Cơ Đốc nhân khiêm nhường lỗi lạc có quá nhiều việc phải làm ở nhà, và thấy quá nhiều điều ác trong lòng mình, và quan tâm về nó đến nỗi, người ấy không dễ bận rộn với lòng người khác; người ấy than phiền về chính mình nhất, và kêu ca về sự lạnh lùng và thấp kém trong ân điển của chính mình, và dễ coi người khác tốt hơn mình, và sẵn sàng hy vọng rằng chẳng có ai mà lại không có nhiều tình yêu và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời hơn mình, và không chịu nổi khi nghĩ rằng người khác sẽ không sinh bông trái cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn mình. Một số người có sự kiêu ngạo thuộc linh pha trộn với các sự bày tỏ cao và những cơn vui mừng lớn, khiến họ một cách tha thiết nói với người khác, thì dễ, trong các khung cảnh như vậy, kêu gọi các Cơ Đốc nhân khác chung quanh mình, và quở trách gay gắt họ vì quá lạnh lùng và vô dụng. Và có một số người khác cư xử rất khác với những người nầy, là những người trong sự ngây ngất thuộc linh bị choáng ngợp bởi ý thức về sự đê hèn của chính mình; và khi họ có các sự bày tỏ phi thường về vinh quang của Đức Chúa Trời, họ hoàn toàn bận tâm về sự tội lỗi của chính mình; và dẫu họ cũng có khuynh hướng nói nhiều và rất tha thiết, nhưng phần lớn là kêu ca về chính mình, và khuyên bảo các Cơ Đốc nhân đồng bạn, nhưng trong một cách từ thiện và khiêm nhường. Sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết khiến một người để ý đến mọi điều tốt trong người khác về bất kỳ phương diện nào, và tận dụng nó tốt nhất, và giảm nhẹ các thất bại của họ; nhưng lại chủ yếu để mắt vào những điều xấu nơi chính mình, và để ý nhiều đến mọi điều làm tăng thêm chúng.

Trái hẳn với điều này, tại một số nơi, hoặc ít ra là theo cách của một số người, người ta nói về hầu như mọi điều họ thấy sai trái nơi người khác bằng thứ ngôn ngữ gay gắt, nghiêm khắc và kinh khủng nhất. Họ thường nói về quan điểm, hạnh kiểm hay lời khuyên của người khác, hay về sự nguội lạnh, sự im lặng, sự thận trọng, sự điềm đạm và sự khôn ngoan của họ, cùng nhiều điều khác thấy nơi họ, rằng những điều ấy là từ ma quỷ, từ địa ngục; rằng một điều như thế là ma quỷ hay địa ngục hay đáng nguyền rủa, và rằng những người như vậy đang hầu việc ma quỷ hoặc ma quỷ ở trong họ, rằng họ là những kẻ giết linh hồn, vân vân; đến nỗi hai chữ Ma Quỷ và Địa Ngục hầu như lúc nào cũng ở trên miệng họ. Và thứ ngôn ngữ như thế họ thường dùng, chẳng những đối với kẻ ác, mà cả đối với những người mà chính họ thừa nhận là con cái thật của Đức Chúa Trời, và cả đối với các mục sư của Phúc Âm cùng những người khác rất đỗi trên họ. Và họ coi đó là một nhân đức và một sự đạt tới cao cả khi hành xử như vậy. Ôi, họ nói, chúng ta phải thẳng thắn và dạn dĩ vì Đấng Christ, chúng ta phải tuyên chiến với tội lỗi bất cứ nơi nào thấy nó, chúng ta không được né tránh vấn đề trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và khi nói cho Đấng Christ. Và việc phân biệt người này với người kia, hay nói năng dịu dàng hơn, chỉ vì điều sai trái thấy nơi một bậc bề trên, họ coi là rất hèn nhát đối với một môn đồ của Đấng Christ khi nói trong sự nghiệp của Chủ mình.

Thật là một mưu kế lạ lùng của ma quỷ biết bao, nhằm lật đổ mọi sự nhu mì và hiền lành của Cơ Đốc nhân, và ngay cả mọi vẻ bề ngoài của nó, và làm ô uế miệng lưỡi con cái của Đức Chúa Trời, và đưa ngôn ngữ của những thủy thủ chửi thề vào giữa các môn đồ của Đấng Christ, dưới lớp áo choàng của sự thánh khiết, lòng sốt sắng và sự dạn dĩ cao vời vì Đấng Christ! Và đó là một minh chứng đáng chú ý về sự yếu đuối của trí óc con người, và ma quỷ xảo quyệt hơn chúng ta biết bao!

Sự bênh vực lớn nhất cho cách nói năng này là, họ nói họ chẳng nói gì hơn sự thật; họ chỉ nói sự thật mà không né tránh; và rằng những Cơ Đốc nhân chân thật, có cái nhìn sâu sắc về sự xấu xa của tội lỗi, và hiểu biết lòng mình, đều biết điều đó là thật, nên sẽ không bị xúc phạm khi nghe những lời lẽ gay gắt như thế dùng về họ và tội lỗi của họ; chỉ có (họ nói) những kẻ giả hình, hay những Cơ Đốc nhân nguội lạnh và chết, mới bị khiêu khích và cảm thấy sự thù nghịch nổi lên trong những dịp như vậy.

Nhưng nghĩ rằng chúng ta thường có thể dùng về nhau mọi thứ ngôn ngữ phơi bày điều tệ nhất của nhau, theo nghĩa đen của sự thật, là một sai lầm lớn. Quả thật đúng rằng mọi loại tội lỗi, và mọi mức độ của nó, đều là ma quỷ và từ địa ngục, đều đáng nguyền rủa, thuộc địa ngục, và bị định tội hay bị đoán phạt: Và nếu ai có cái nhìn đầy đủ về lòng mình, họ sẽ thấy không lời nào là quá tệ cho mình; họ sẽ thấy mình như thú vật, như rắn rít và như ma quỷ; họ sẽ lúng túng tìm lời để diễn tả điều mình thấy trong mình, những lời tệ nhất họ nghĩ ra dường như cũng quá nhạt để diễn tả điều họ thấy trong mình. Nhưng một đứa con có nên, hết lần này đến lần khác, dùng thứ ngôn ngữ như thế về một người cha hay người mẹ xuất sắc và vô cùng thánh khiết, rằng ma quỷ ở trong họ, rằng họ có những khuynh hướng ma quỷ, đáng nguyền rủa như thế này thế kia, rằng mỗi ngày họ phạm hàng trăm hành động địa ngục, bị đoán phạt, và rằng họ là những con chó đáng nguyền rủa, những chó săn địa ngục và ma quỷ? Và kẻ hèn mọn nhất trong dân chúng có được biện minh khi thường dùng thứ ngôn ngữ như thế về những quan chức xuất sắc nhất, hay những mục sư lỗi lạc nhất của họ? Tôi hy vọng chưa ai đi đến mức ấy: nhưng những cớ viện dẫn về sự dạn dĩ, thẳng thắn, và tuyên chiến với tội lỗi cũng sẽ biện minh cho những điều này cũng như những điều họ đang thực sự dùng để biện minh. Nếu chúng ta tiến hành như thế, trên những nguyên tắc như thế, thì Hội Thánh của Đấng Christ, bầy chiên nhỏ bé yêu dấu của Đấng Chăn hiền lành là Chiên Con của Đức Chúa Trời, sẽ ra bộ mặt gì? Chúng ta sẽ đem âm thanh gì vào nhà của Đức Chúa Trời, vào gia đình những đứa con nhỏ yêu dấu của Ngài? Chúng ta sẽ sớm xua đuổi đi xa đến đâu vẻ đáng yêu của sự khiêm nhường, ngọt ngào, hiền lành, tôn trọng lẫn nhau, nhân từ, nhã nhặn, và coi người khác hơn mình, là điều phải bao phủ con cái của Đức Chúa Trời khắp mọi nơi? Không phải là Cơ Đốc nhân không nên coi sóc lẫn nhau, và bằng mọi cách quở trách nhau, và làm nhiều, làm thẳng thắn và trung tín; nhưng không vì thế mà suy ra rằng những anh em yêu dấu trong gia đình của Đức Chúa Trời, khi quở trách nhau, nên dùng ngôn ngữ tệ hơn ngôn ngữ mà Mi-chen thiên sứ trưởng dám dùng khi quở trách chính ma quỷ.

Những Cơ Đốc nhân chỉ là giun đất với nhau, ít ra cũng nên đối đãi nhau với sự khiêm nhường và hiền lành ít nhất bằng Đấng Christ, Đấng cao vời vô hạn trên họ, đã đối đãi họ. Nhưng Đấng Christ đã đối xử thế nào với các môn đồ khi họ lạnh nhạt với Ngài và thờ ơ với Ngài đến thế, vào lúc linh hồn Ngài buồn bã quá đỗi, đến nỗi chết được, và Ngài trong cơn sầu thảm đang kêu cầu và đổ mồ hôi như máu vì họ, mà họ không chịu thức với Ngài và dành cho Ngài sự an ủi của bầu bạn một giờ trong cơn khốn khó lớn của Ngài, dù Ngài đã một lần rồi hai lần xin họ điều ấy: Người ta sẽ tưởng đó là lúc thích hợp, nếu có bao giờ, để quở trách họ về sự lười biếng và chết chóc ma quỷ, địa ngục, đáng nguyền rủa và bị đoán phạt. Nhưng Đấng Christ quở trách họ theo cách nào? Kìa sự hiền lành kinh ngạc của Ngài! Ngài phán: Các ngươi không thức với ta được một giờ sao? Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Và Ngài đã đối xử thế nào với Phi-e-rơ khi ông hổ thẹn về Thầy mình, trong khi Ngài bị chế nhạo và khạc nhổ vì ông? Ngài đã nhìn ông bằng ánh mắt yêu thương, và làm tan chảy lòng ông.

Và dù chúng ta đọc thấy Đấng Christ có một lần quở trách và phán với Phi-e-rơ, trong một dịp kia, rằng: Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan! và điều này có vẻ như một trường hợp gay gắt và nghiêm khắc trong việc quở trách Phi-e-rơ; nhưng tôi khiêm tốn cho rằng điều này đã bị nhiều người hiểu sai, và rằng đây thật ra không phải là một trường hợp về sự nghiêm khắc của Đấng Christ trong cách đối xử với Phi-e-rơ, mà trái lại, là về sự hiền lành và ân điển diệu kỳ của Ngài, phân biệt giữa Phi-e-rơ và ma quỷ trong ông, không đổ lỗi cho Phi-e-rơ về điều ông vừa nói, hay quy điều ấy cho ông, mà cho ma quỷ đã xui giục ông. Đấng Christ thấy ma quỷ lúc ấy hiện diện, đang âm thầm xui giục Phi-e-rơ đóng vai kẻ cám dỗ đối với Thầy mình; và vì thế Đấng Christ xoay lại về phía Phi-e-rơ, trong ông lúc ấy ma quỷ đang ở, và phán với ma quỷ, và quở trách nó. Như vậy ân điển của Đấng Christ không nhìn thấy sự gian ác nơi dân Ngài, không quy điều sai trái nơi họ cho họ, mà cho tội lỗi cư trú trong họ, và cho Sa-tan xui giục họ. Nhưng trở lại vấn đề, sự kiêu ngạo thuộc linh thường khiến người ta thích sự lập dị trong vẻ bề ngoài, thích một cách nói năng lập dị, dùng một thứ thổ ngữ khác với người khác, hay lập dị trong giọng nói, nét mặt hay cử chỉ: nhưng người Cơ Đốc nhân khiêm nhường cách xuất sắc, dù sẽ vững vàng trong bổn phận mình, dù lập dị đến đâu trong đó; dù phải một mình đi trên con đường dẫn đến thiên đàng, dù cả thế gian bỏ rơi mình; nhưng không thích sự lập dị chỉ vì lập dị, không thích phô trương mình để được người ta nhìn ngắm và chú ý như một người khác biệt, như muốn được coi là tốt hơn người khác, hay khinh dể bầu bạn của họ, hay sự hiệp nhất và đồng điệu với họ; nhưng trái lại sẵn lòng trở nên mọi cách cho mọi người, và nhường nhịn người khác, đồng điệu với họ và làm vui lòng họ, trong mọi sự trừ tội lỗi. Sự kiêu ngạo thuộc linh thường gây ra một sự cứng nhắc và không khoan nhượng nơi người ta, trong phán đoán và đường lối riêng của họ; trong khi người khiêm nhường cách xuất sắc, dù không khoan nhượng trong bổn phận mình, và trong những điều liên quan đến vinh hiển của Đức Chúa Trời; và đối với sự cám dỗ về những điều mình cho là tội lỗi, dù nhỏ đến đâu, cũng không hề có tinh thần dễ nhượng bộ; nhưng như một bức tường đồng; nhưng trong các điều khác thì có tính tình mềm dẻo, không thích đề cao ý kiến riêng hay ý muốn riêng; sẵn lòng tôn trọng ý kiến của người khác, và thích chiều theo sở thích của họ, và có một tấm lòng mềm mại và linh hoạt, như một đứa trẻ nhỏ. Sự kiêu ngạo thuộc linh khiến người ta thích sự tách biệt, đứng cách xa người khác, như tốt hơn họ, và thích phô trương và vẻ bề ngoài của sự phân biệt ấy: Nhưng trái lại, người Cơ Đốc nhân khiêm nhường cách xuất sắc sẵn lòng coi mình không xứng đáng để người khác hiệp nhất với mình, coi mình ngu muội hơn bất kỳ ai, và đáng bị loại khỏi xã hội loài người, và nhất là không xứng với bầu bạn của con cái Đức Chúa Trời; và dù sẽ không làm bạn với kẻ rõ ràng là thù nghịch của Đấng Christ, và vui thích nhất trong bầu bạn của những Cơ Đốc nhân sống động, sẽ chọn những người như thế làm bạn đồng hành, và thân mật nhất với họ, và không hề thích phí nhiều thì giờ trong bầu bạn của những kẻ dường như không ưa thích cuộc trò chuyện nào ngoài chuyện thế gian; nhưng không thích vẻ bề ngoài của một sự tách biệt công khai khỏi các Cơ Đốc nhân hữu hình, như thể là một nhóm riêng biệt với họ, là những người đang cùng nhóm hữu hình với mình theo sự chỉ định của Đấng Christ, và sẽ hết sức có thể tránh mọi vẻ bề ngoài của sự trổi hơn, hay phân biệt mình là tốt hơn người khác: Lòng nhân từ phổ quát của người ấy vui thích trong vẻ bề ngoài của sự hiệp nhất với các thụ tạo đồng loại, và sẽ giữ gìn nó hết sức có thể, mà không công khai ủng hộ sự gian ác, hay làm tổn thương linh hồn mình; và trong điều này người ấy noi theo gương của Đấng Cứu Chuộc nhu mì và khiêm nhường của mình, Đấng đã không giữ sự tách biệt và khoảng cách như người Pha-ri-si, mà tự do ăn uống với người thâu thuế và kẻ có tội, để có thể được họ. Người Cơ Đốc nhân khiêm nhường cách xuất sắc như thể được mặc lấy sự hạ mình, nhu mì, hiền lành, sự dịu dàng của tâm thần và hạnh kiểm, cùng một phong thái mềm mại, ngọt ngào, nhún nhường, thu hút; những điều này như áo choàng đối với người ấy, người ấy được mặc khắp mình bằng chúng; I Phi-e-rơ 5:5. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường. Cô-lô-se 3:12. Vậy, hỡi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, sự nhân từ, sự khiêm nhường của tâm trí, sự nhu mì, sự nhịn nhục.

Sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết không có thứ gì như sự thô lỗ, khinh dể, hung dữ hay cay đắng trong bản chất nó; nó khiến một người như đứa trẻ nhỏ, vô hại và vô tội, mà không ai cần phải sợ; hay như chiên con, không còn chút cay đắng, thịnh nộ, giận dữ và la hét nào, hợp với Ê-phê-sô 4:31.

Với một tâm thần như thế, nhất là các mục sư sốt sắng của Phúc Âm, và những người mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng làm công cụ trong tay Ngài để thúc đẩy công việc Ngài, phải được mặc lấy: họ quả thật phải triệt để trong việc rao giảng Lời Đức Chúa Trời, không né tránh chút nào; trong việc cầm gươm của Đức Thánh Linh, như các mục sư của Đức Chúa Trời vạn quân, họ không được hiền lành và ôn hòa; họ không được hiền lành và điềm đạm trong việc dò xét và đánh thức lương tâm, mà phải là những con trai của sấm sét: Lời Đức Chúa Trời, tự nó sắc hơn mọi gươm hai lưỡi, không được các mục sư tra vào vỏ, mà phải dùng sao cho các lưỡi sắc của nó phát huy hết hiệu lực, đến nỗi phân rẽ linh hồn với tâm thần, khớp với tủy; (miễn là họ làm điều ấy mà không đoán xét những người cụ thể, để cho lương tâm và Đức Thánh Linh thực hiện sự áp dụng cụ thể;) Nhưng mọi sự trò chuyện của họ phải chỉ toát ra sự hạ mình và thiện ý, tình yêu và lòng thương xót đối với mọi người; đến nỗi một tâm thần như thế phải như mùi thơm ngọt ngào lan tỏa quanh họ bất cứ nơi nào họ đi, hay như ánh sáng chiếu rọi quanh họ, mặt họ như thể rạng rỡ vì nó; họ phải như sư tử đối với lương tâm phạm tội, nhưng như chiên con đối với con người. Điều này sẽ không hề có xu hướng ngăn cản sự thức tỉnh lương tâm người ta, mà trái lại sẽ có xu hướng rất lớn để đánh thức chúng; nó sẽ mở đường cho gươm sắc đâm vào; nó sẽ dẹp bỏ các chướng ngại, và phơi bày bộ ngực trần cho mũi tên. Phải, chính sự trò chuyện Cơ Đốc đáng yêu, giống Đấng Christ của các mục sư như thế, tự nó sẽ làm khiếp sợ lương tâm người ta, cũng như sự giảng dạy kinh khủng của họ; cả hai sẽ hợp tác với nhau, để khuất phục kẻ cứng lòng, và hạ thấp tấm lòng kiêu ngạo. Nếu đã có, một cách liên tục và phổ quát có thể thấy được, một hạnh kiểm như thế nơi các giảng sư lưu động, thì nó đã làm khiếp sợ lương tâm kẻ có tội, gấp mười lần mọi lời thóa mạ, và những lời đàm tiếu đầy phán xét về những người cụ thể, vì sự chống đối, giả hình, mê hoặc, Pha-ri-si của họ, vân vân. Những điều này nói chung đã làm cho lương tâm kẻ có tội tê liệt; họ nắm lấy chúng, và dùng chúng như cái khiên, để tự vệ khỏi những mũi tên sắc của Lời, do các giảng sư này bắn ra: Những kẻ thù của công việc hiện tại đã vui mừng về những điều này hết lòng. Nhiều người cay đắng nhất trong bọn họ có lẽ là những người mà lúc đầu công việc này, lương tâm họ đã bị cào xé và khiếp sợ phần nào; nhưng những sai lầm của các giảng sư đánh thức này là điều họ chủ yếu dùng như cao dán để chữa lành vết thương đã gây ra trong lương tâm họ.

Sự kiêu ngạo thuộc linh rất để ý đến sự chống đối và những tổn thương mình nhận, và hay thường nói về chúng, và hay để ý nhiều đến những tình tiết tăng nặng của chúng, hoặc với vẻ cay đắng hoặc khinh dể: Trong khi sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết, không pha tạp, khiến một người giống Chúa phước hạnh của mình hơn, khi bị sỉ nhục thì câm lặng, không mở miệng, nhưng âm thầm phó thác mình cho Đấng xét đoán công chính. Người Cơ Đốc nhân khiêm nhường cách xuất sắc, thế gian càng la ó và hung dữ chống lại mình bao nhiêu, sẽ càng im lặng và yên tĩnh bấy nhiêu; trừ ra là trong phòng riêng, và ở đó người ấy sẽ không im lặng. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta dường như chưa bao giờ im lặng như khi thế gian vây quanh Ngài, sỉ nhục, vả và khạc nhổ vào Ngài, với những tiếng la ó ồn ào và độc địa, cùng những sự tàn ác ghê tởm.

Gần đây đã có quá nhiều lời bàn tán, trong vòng nhiều bạn hữu chân thật và sốt sắng của đạo, về sự chống đối và bắt bớ. Khi thế gian náo động về họ, và đầy tiếng la ó chống lại họ, thì những môn đồ của Chiên Con của Đức Chúa Trời nên, không phải nổi lên một tiếng ồn khác để đáp lại, mà phải im lặng và yên tĩnh: Lúc như thế, để bục giảng và sự trò chuyện vang lên tiếng Bắt bớ, Bắt bớ, hay với những lời bàn tán dồi dào về người Pha-ri-si, những kẻ bắt bớ xác thịt, và dòng dõi của con rắn, thì không đẹp chút nào.

Sự nhu mì và yên lặng giữa dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị chống đối và sỉ nhục, sẽ là con đường chắc chắn nhất để Đức Chúa Trời tỏ mình cách đặc biệt bênh vực họ. Người ta đặc biệt ghi nhận về Môi-se, nhân dịp A-rôn và Mi-ri-am ganh tị ông, và nổi lên chống đối ông, rằng ông rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất, Dân Số Ký 12:3. Chắc chắn vì ông đã tỏ sự nhu mì mình cách rõ rệt trong dịp ấy, hoàn toàn im lặng dưới sự lăng mạ. Và câu chuyện kể tiếp về việc Đức Chúa Trời như thể bỗng bị đánh thức để bênh vực ông, đáng chú ý biết bao? Và Ngài đã tôn trọng Môi-se cao biết bao? Và những lời quở trách của Ngài đối với những kẻ chống đối ông nghiêm khắc biết bao? Câu chuyện ấy rất đáng chú ý, và đáng cho mọi người lưu ý. Không có gì hiệu nghiệm bằng để đem Đức Chúa Trời từ trời xuống bênh vực dân Ngài, như sự nhẫn nhục và nhu mì của họ dưới sự chịu khổ. Khi Đấng Christ thắt gươm mình trên đùi, trong vinh hiển và oai nghi Ngài, và trong oai nghi Ngài cưỡi ngựa tiến tới cách thắng trận, tay hữu Ngài dạy Ngài những việc đáng sợ, ấy là vì cớ chân lý, sự nhu mì và sự công chính. Thi Thiên 45:3,4. Đức Chúa Trời sẽ khiến sự xét đoán được nghe từ trời; đất sẽ kính sợ và yên lặng, và Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy để xét đoán, để cứu mọi kẻ nhu mì trên đất. Thi Thiên 76:8,9. Ngài sẽ nâng kẻ nhu mì lên, và quăng kẻ ác xuống đất. Thi Thiên 147:6. Ngài sẽ lấy sự công bình mà quở trách vì cớ kẻ nhu mì trên đất, và sẽ đánh đất bằng roi của miệng Ngài, và lấy hơi thở của môi Ngài mà giết kẻ ác. Ê-sai 11:4. Lời khen ngợi lớn mà Đấng Christ dành cho Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a là: Ngươi đã giữ lời nhẫn nhục của ta, Khải Huyền 3:10. Và chúng ta có thể thấy phần thưởng Ngài hứa cho Hội Thánh ấy, trong câu trước: Kìa, ta sẽ khiến những kẻ thuộc hội Sa-tan, là kẻ tự xưng là người Giu-đa mà không phải, nhưng nói dối; kìa, ta sẽ khiến chúng đến thờ lạy dưới chân ngươi, và biết rằng ta đã yêu ngươi. Và đó là cách chúng ta có thể trông đợi Đấng Christ bênh vực chúng ta, nếu dưới mọi lời sỉ nhục chất trên mình, chúng ta cư xử với sự nhu mì và hiền lành như chiên con; nhưng nếu tâm thần chúng ta nổi lên, và chúng ta hung hăng và ồn ào với những lời than phiền dưới vỏ bọc lòng sốt sắng Cơ Đốc, thì đó sẽ là tự mình gánh lấy việc bênh vực mình, và Đức Chúa Trời sẽ để mặc chúng ta, tự biện minh cho sự nghiệp mình tốt nhất có thể: Phải, nếu chúng ta cứ đi trong đường lối cay đắng, và phán xét gay gắt, thì đó sẽ là con đường để Ngài quở trách chúng ta, và làm chúng ta hổ thẹn trước mặt kẻ thù mình.

Ở đây có người sẵn sàng nói: Chúng tôi hung hăng như thế không phải trong sự nghiệp của mình, mà là trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; và sứ đồ đã dặn các Cơ Đốc nhân thời Hội Thánh đầu tiên phải hết lòng tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Nhưng các Cơ Đốc nhân thời Hội Thánh đầu tiên đã tranh đấu hết lòng vì đức tin như thế nào? Họ bênh vực chân lý bằng lý lẽ và một đời sống thánh khiết; nhưng vẫn đưa ra lý lẽ mình với sự nhu mì và kính sợ: Họ tranh đấu hết lòng vì đức tin, bằng cách đánh dữ dội chống lại sự vô tín của chính mình, và những sự bại hoại của lòng mình, phải, họ đã chống cự đến nỗi đổ huyết, trong sự tranh đấu chống tội lỗi; nhưng huyết đổ ra trong cuộc tranh đấu hết lòng này, là huyết của chính họ, chứ không phải huyết của kẻ thù họ. Chính trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời mà Phi-e-rơ đã hung dữ như thế, rút gươm ra, và bắt đầu chém; nhưng Đấng Christ bảo ông tra gươm vào vỏ, phán với ông rằng kẻ nào cầm gươm sẽ chết vì gươm; và trong khi Phi-e-rơ gây thương tích, Đấng Christ chữa lành. Những người tranh đấu dữ dội nhất, và là những kẻ chiến thắng vĩ đại nhất trong thời kỳ bắt bớ, là những người chịu đựng nó với sự nhu mì và nhẫn nhục lớn nhất.

Sự khiêm nhường lớn lao còn biến những lời chê bai và sỉ nhục của kẻ thù thành dịp để nghiêm túc tự xét mình, xem có nguyên cớ chính đáng nào không, xem mình có trong phương diện nào đã cho kẻ thù cớ để nói sỉ nhục không: Trong khi sự kiêu ngạo thuộc linh biến những lời chê bai như thế thành cớ để càng dạn dĩ và tự tin hơn, và đi xa hơn trong điều mà họ bị chê trách. Tôi mong điều này được suy xét xem gần đây có điều gì sai trái chăng, trong vòng những bạn hữu chân thật của sự tin kính sống động về phương diện này; và xem lời của Đa-vít, khi bị Mi-canh sỉ nhục, có bị giải thích sai và áp dụng sai để biện minh cho họ trong điều ấy không, khi ông nói: Ta sẽ càng hèn mạt hơn nữa, và sẽ hạ mình trong mắt ta. Ý nghĩa lời ông là rằng ông sẽ càng hạ mình hơn trước mặt Đức Chúa Trời, vì cảm thấy mình còn xa mới đủ hạ mình; và ông tỏ điều này cho Mi-canh biết, và rằng ông khao khát được thấp hơn nữa, và đã định sẵn hạ mình hơn nữa trong hạnh kiểm mình: chứ không phải ông sẽ đi xa hơn, để tỏ sự bất chấp lời sỉ nhục của bà; điều ấy sẽ là tôn cao mình, chứ không phải càng hạ mình, như càng hèn mạt hơn trong mắt mình.

Một ảnh hưởng khác của sự kiêu ngạo thuộc linh là một sự dạn dĩ không thích hợp và tự tin trước mặt Đức Chúa Trời và người ta. Như thế, một số người trong những lúc vui mừng lớn trước mặt Đức Chúa Trời, đã không giữ đủ điều răn trong Thi Thiên 2:11. Họ đã không vui mừng với sự run rẩy kính sợ, trong một ý thức đúng đắn về oai nghi đáng kính của Đức Chúa Trời, và khoảng cách đáng kính giữa Đức Chúa Trời và họ. Và cũng đã có một sự dạn dĩ không thích hợp trước mặt người ta, đã được khích lệ và bênh vực bởi sự áp dụng sai câu Kinh Thánh này, Châm Ngôn 29:25: Sự sợ loài người gài bẫy mình. Như thể mọi người, cao hay thấp, đàn ông, đàn bà và trẻ con, trong mọi sự trò chuyện tôn giáo, đều phải hoàn toàn trút bỏ mọi sự e thẹn, khiêm tốn hay kính sợ đối với người ta; đó là một sai lầm lớn, và hoàn toàn trái với Kinh Thánh. Có một sự sợ hãi của lòng kính sợ phải dành cho một số người. Rô-ma 13:7. Hãy sợ kẻ đáng sợ; hãy tôn kẻ đáng tôn. Và có một sự sợ hãi của sự khiêm tốn và e thẹn, nơi kẻ dưới đối với bề trên, là điều đáng yêu, và được các quy tắc Cơ Đốc đòi hỏi, I Phi-e-rơ 3:2. Khi họ thấy cách ăn ở tinh sạch của anh em, kèm theo sự kính sợ. Và I Ti-mô-thê 2:9: Đàn bà phải ăn mặc đứng đắn, lấy sự e thẹn và đức hạnh mà trang sức mình. Và sứ đồ muốn đức tính này có chỗ, không chỉ trong sự giao tiếp dân sự, mà cả trong sự giao tiếp thuộc linh, và trong những quan tâm và hạnh kiểm tôn giáo của chúng ta, như rõ ràng qua những câu tiếp theo. Câu 11, 12. Đàn bà phải yên lặng mà nghe dạy, lại phải vâng phục mọi đàng. Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ, cũng không được cầm quyền trên đàn ông; nhưng phải ở yên lặng. Không phải tôi muốn từ đó suy ra rằng miệng đàn bà phải bị bịt lại khỏi sự trò chuyện Cơ Đốc; nhưng điều tôi muốn nói từ đó lúc này là, sự khiêm tốn, hay e thẹn, và lòng kính sợ đối với người ta, phải có chỗ nào đó, ngay cả trong sự trò chuyện tôn giáo của chúng ta với nhau. Điều ấy cũng rõ ràng qua I Phi-e-rơ 3:15. Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, nhưng phải nhu mì và kính sợ. Thật tốt nếu chính sự sợ hãi và e thẹn mà sứ đồ khuyên bảo, đã không đôi khi bị lên án, dưới cái tên là sự sợ loài người đáng nguyền rủa.

Khi đứng ra cầu nguyện thay cho người khác, người ta làm đẹp lòng khi chỉ lấy Đức Chúa Trời làm sự kính sợ và sự kinh hãi mình, và hoàn toàn quên người ta đang hiện diện, dù lớn hay nhỏ, cũng chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại. Và khi một mục sư nói nhân danh Đức Chúa Trời vạn quân, thì dạn dĩ và trút bỏ mọi sự sợ loài người, là điều đẹp. Và nơi các Cơ Đốc nhân thường, dù là đàn bà và trẻ con, dạn dĩ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, làm chứng về mọi điều thuộc đạo, và nhìn nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong công việc của quyền năng và ân điển Ngài, không chút sợ loài người, dù bị sỉ nhục là kẻ dại và kẻ điên, và bị các bậc vĩ nhân cau mày, và bị cha mẹ cùng cả thế gian từ bỏ, là điều đẹp. Nhưng đối với các Cơ Đốc nhân thường, đàn bà và những người khác, mà dạy dỗ, quở trách và khuyên bảo, với một thứ dạn dĩ như của một mục sư khi giảng, thì không đẹp.

Một số người đã dạn dĩ trong một số điều thật ra là sai lầm; và đã vinh vang về sự dạn dĩ mình trong việc thực hành chúng, dù bị kêu la là kỳ quặc và bất thường. Và những kẻ đã đi xa nhất trong những điều này, đã được một số người đánh giá rất cao, như những kẻ bước ra, và tỏ ra dạn dĩ vì Chúa Giê-xu Christ, và hoàn toàn đứng về phía Ngài; và những người khác xưng mình tin kính, mà đã lên án những điều như thế, đã bị nói là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, hay ít ra rất nguội lạnh và chết; và nhiều người tự mình không nghiêng về những thực hành như thế, đã bởi cớ này bị thúc đẩy, vì xấu hổ bị tụt lại phía sau, và bị coi là những chiến sĩ tồi cho Đấng Christ.

Một ảnh hưởng khác của sự kiêu ngạo thuộc linh là sự tự cao: Nó thường khiến người ta hành động và nói năng cách tự nhiên, như thể một cách đặc biệt thuộc về họ việc được người ta chú ý và coi trọng. Rất tự nhiên đối với một người chịu ảnh hưởng nhiều của sự kiêu ngạo thuộc linh, là nhận lấy mọi sự tôn trọng người ta dành cho mình: nếu người khác tỏ ý muốn phục tùng mình, và nhường cho mình sự tôn kính của một bậc thầy, người ấy sẵn lòng đón nhận, và tự do chấp nhận; phải, người ấy tự nhiên mong đợi sự đối đãi như thế, và để ý nhiều nếu thiếu nó, và có ý kiến xấu về những người không dành cho mình điều mình coi là đặc quyền của mình: Người ấy dễ nghĩ rằng thuộc về mình việc lên tiếng, và khoác lên mình vẻ xét đoán và độc đoán trong sự trò chuyện, và tự cho mình, như điều thuộc về mình, việc đưa ra phán quyết, và quyết định, định đoạt: Trong khi sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết không khoe mình, không làm điều trái lẽ, và dễ tôn người khác hơn mình. Người chịu ảnh hưởng của sự kiêu ngạo thuộc linh dễ dạy dỗ người khác hơn là tự mình tìm hỏi, và tự nhiên mang vẻ của một bậc thầy: Trong khi người đầy dẫy sự khiêm nhường thuần khiết, tự nhiên mang vẻ của một môn đồ; tiếng nói của người ấy là: Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì để sống nhiều hơn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời? Tôi phải làm gì với tấm lòng gian ác này? Người ấy sẵn lòng nhận sự dạy dỗ từ bất kỳ ai, hợp với Gia-cơ 1:19. Hỡi anh em yêu dấu, mọi người phải mau nghe mà chậm nói. Người Cơ Đốc nhân khiêm nhường cách xuất sắc nghĩ mình cần sự giúp đỡ của mọi người, trong khi kẻ kiêu ngạo thuộc linh nghĩ mọi người cần sự giúp đỡ của mình. Sự khiêm nhường Cơ Đốc, dưới ý thức về sự khốn khổ của người khác, nài xin và van lơn; sự kiêu ngạo thuộc linh thích ra lệnh, và cảnh cáo với uy quyền.

Phải hết sức tỉnh thức chống lại mọi vẻ bề ngoài của sự kiêu ngạo thuộc linh như thế, nơi mọi người xưng mình đã là đối tượng của công việc này, và nhất là nơi những người thúc đẩy nó, nhưng trên hết nơi các giảng sư lưu động: Những ân tứ lỗi lạc nhất, và những dấu chứng cao nhất của ân huệ và phước lành của Đức Chúa Trời, cũng không bào chữa cho họ được: Than ôi! Con người ở trạng thái tốt nhất thì là gì! Người Cơ Đốc nhân được ưu ái nhất, hay mục sư lỗi lạc và thành công nhất thì là gì, mà giờ đây lại nghĩ mình đủ sức làm được điều gì, và là một nhân vật nào đó đáng được coi trọng, và cứ thế bước ra, hành động giữa các thụ tạo đồng loại, như thể mình khôn ngoan và mạnh mẽ và tốt lành!

Các mục sư đã là những công cụ chính để thực hiện cuộc phấn hưng tôn giáo vinh hiển này, và Đức Chúa Trời đã dùng, như thể đem dân Ngài ra khỏi Ê-díp-tô, như Ngài đã dùng Môi-se, phải cẩn thận đừng chọc giận Đức Chúa Trời như Môi-se đã làm, bằng cách tự cho mình quá nhiều, và bằng lòng sốt sắng thiếu tiết độ, đến nỗi bị loại khỏi việc thấy những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời sắp làm cho Hội Thánh Ngài trên thế gian này. Những bông trái của sự vô tín của Môi-se, đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi loại ông khỏi Ca-na-an, và không cho ông dự phần những việc lớn mà Đức Chúa Trời sắp làm cho Y-sơ-ra-ên trên đất, chủ yếu là hai điều này; Thứ nhất, Ông đã pha lẫn sự cay đắng với lòng sốt sắng: ông có lòng sốt sắng lớn vì Đức Chúa Trời, và ông không chịu được khi thấy sự cứng cổ không thể chịu nổi của dân chúng, rằng họ không nhìn nhận công việc của Đức Chúa Trời, và không bị thuyết phục bởi mọi phép lạ họ đã thấy: Nhưng tình cảm con người đã pha lẫn với lòng sốt sắng của ông. Thi Thiên 106:32,33. Họ cũng chọc giận Đức Chúa Trời tại nước Mê-ri-ba; vì vậy Môi-se mang họa vì cớ họ: Vì họ chọc giận tâm thần ông, đến nỗi ông nói những lời vô ý. Hãy nghe, hỡi bọn phản nghịch, ông nói với ngôn ngữ cay đắng. Thứ hai, Ông đã cư xử và nói năng với vẻ tự cao: Ông đã tự cho mình quá nhiều; Hãy nghe, hỡi bọn phản nghịch, chúng ta há có thể khiến nước chảy ra từ hòn đá này cho các ngươi sao? Sự kiêu ngạo thuộc linh đã hành động nơi Môi-se lúc ấy: Những sự cám dỗ của ông về điều này rất lớn, vì ông đã có những sự tỏ bày lớn về Đức Chúa Trời, và đã được đặc ân thông công mật thiết và ngọt ngào với Ngài, và Đức Chúa Trời đã dùng ông làm công cụ đem lại điều tốt lành lớn cho Hội Thánh Ngài; và dù ông là người khiêm nhường như thế, và theo chính lời chứng của Đức Chúa Trời, nhu mì hơn mọi người trên mặt đất, nhưng những sự cám dỗ đã quá mạnh đối với ông: Điều này chắc chắn phải khiến các mục sư trẻ của chúng ta, những người gần đây đã được ưu ái lớn, và đã rất thành công, hết sức cẩn thận, và không tin cậy chính mình. Than ôi! Chúng ta còn xa mới có sức mạnh của Môi-se thánh khiết, nhu mì, tuổi cao! Sự cám dỗ ngày nay vô cùng lớn, đối với cả hai sai lầm mà Môi-se đã phạm; có sự cám dỗ lớn về sự cay đắng và tình cảm bại hoại pha với lòng sốt sắng; vì có quá nhiều sự chống đối vô lý chống lại công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời, và quá nhiều sự cứng cổ bày tỏ nơi vô số người của thế hệ này, bất chấp mọi công việc lớn lao và kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã đi qua trước mặt họ, đến nỗi nó rất dễ chọc giận tâm thần của những người nặng lòng với công việc này, khiến họ nói những lời vô ý bằng môi miệng mình. Và cũng có sự cám dỗ lớn về thái độ tự cao nơi một số người: Khi một mục sư rất thành công, hết lần này đến lần khác, và như thế thu hút mắt của quần chúng về mình, và thấy mình được người ta lũ lượt theo sau, và tìm đến như một nhà tiên tri, và người ta sẵn lòng tôn thờ ông, và dâng của lễ cho ông, như đã xảy ra với Phao-lô và Ba-na-ba tại Lít-trơ, thì một người gần như không thể tránh khỏi việc mang lấy vẻ của một bậc thầy, hay một nhân vật phi thường nào đó; một người cần phải có một kho lớn sự khiêm nhường, và nhiều sự trợ giúp thiêng liêng, để chống cự sự cám dỗ. Nhưng nguy hiểm của chúng ta càng lớn bao nhiêu, thì sự tỉnh thức trong sự cầu nguyện, và sự không tin cậy chính mình, càng phải lớn bấy nhiêu, kẻo chúng ta tự đưa mình vào rắc rối. Những ngư phủ đã rất thành công, và đã bắt được rất nhiều cá, cần phải cẩn thận kẻo cuối cùng bắt đầu đốt hương cho lưới mình. Và chúng ta nên lấy Ghi-đê-ôn làm gương cảnh cáo, người sau khi Đức Chúa Trời đã ưu ái và tôn cao ông, và dùng ông làm công cụ thực hiện một sự giải cứu kỳ diệu cho dân Ngài, cuối cùng đã lấy của cướp từ kẻ thù mình mà làm một vị thần, điều đã trở thành cái bẫy cho ông và nhà ông, đến nỗi gây ra sự sụp đổ của gia đình ông.

Tất cả các mục sư trẻ tuổi trong thời buổi rước Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời này nên lấy gương của một người Lê-vi trẻ tuổi trong Y-sơ-ra-ên, tức U-xa, con trai của A-bi-na-đáp, mà làm bài học cảnh tỉnh. Ông dường như thật lòng quan tâm đến Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời, và trong tâm trí đầy lòng sốt sắng, nhiệt thành nhân dịp vui mừng rước Hòm Giao Ước ấy; Đức Chúa Trời đã dùng ông làm công cụ để đưa Hòm ra khỏi cảnh bị bỏ quên lâu năm tại Ki-ri-át Giê-a-rim, và ông đã được thành công đưa Hòm đi một quãng đường khá xa về hướng núi Si-ôn; nhưng vì thiếu khiêm nhường, thiếu kính sợ và thận trọng, lại tự cho mình quyền, hay nhận lấy quá nhiều về mình, Đức Chúa Trời đã nổi giận cùng ông, đánh phạt ông vì lỗi lầm ấy, đến nỗi ông chẳng hề được sống để thấy và dự phần vào niềm vui lớn của Hội Thánh Ngài, nhân dịp rước Hòm lên núi Si-ôn, cùng những phước lành lớn lao từ trời giáng trên Y-sơ-ra-ên theo sau đó. Các mục sư đã được dùng để đẩy mạnh công việc này phần lớn là hạng trẻ tuổi, những người chắc chắn (như U-xa) thật lòng quan tâm đến Hòm Giao Ước; và rõ ràng họ đang rất được khích lệ và hết lòng dấn thân, (như ông xưa) trong thời buổi vui mừng rước Hòm này; và họ lo sợ không biết Hòm sẽ ra sao dưới sự dẫn dắt của các mục sư của nó, (những người đôi khi trong Kinh Thánh được ví như bò kéo xe;) họ thấy Hòm rung lắc, và sợ rằng những con bò vụng về này sẽ làm đổ nó; và e rằng một số người trong họ đã quá sốt sắng xen vào trong dịp này, đã tự cho mình quá nhiều, và đã cả gan đưa tay ra nắm lấy Hòm, như thể chỉ mình họ mới là những người xứng đáng và đủ tư cách để bảo vệ nó.

Nếu các mục sư trẻ tuổi có lòng khiêm nhường lớn lao, không pha trộn, thì điều đó sẽ khiến họ đặc biệt đối đãi các mục sư cao tuổi bằng sự tôn trọng và kính nhường, như đối với các bậc cha anh, dẫu rằng Đức Chúa Trời tể trị có thể đã ban cho họ sự trợ giúp và thành công lớn hơn các vị ấy. I Phi-e-rơ 5:5: "Hỡi những người trẻ tuổi, hãy phục tùng các trưởng lão; và hết thảy anh em hãy mặc lấy sự khiêm nhường mà đối đãi nhau; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Lê-vi Ký 19:32: "Hãy đứng dậy trước mặt người tóc bạc, hãy tôn kính mặt người già cả, và kính sợ Đức Chúa Trời ngươi: Ta là Đức Giê-hô-va."

Như sự kiêu ngạo thuộc linh khiến người ta tự cho mình nhiều thế nào, thì nó cũng khiến người ta đối xử với người khác bằng sự khinh thường thể ấy: trái lại, sự khiêm nhường Cơ Đốc thuần khiết khiến người ta tôn trọng mọi người, đúng theo quy tắc ấy, I Phi-e-rơ 2:17.

Trong một số người mà tôi tin là bạn hữu thật của tôn giáo, đã có quá nhiều biểu hiện của bông trái sự kiêu ngạo thuộc linh này, trong cách họ đối xử với những người mà họ xem là kẻ thuộc về xác thịt; nhất là trong việc từ chối tham gia bất kỳ cuộc đàm luận hay tranh biện nào với họ. Thật vậy, dành nhiều thì giờ vào những cuộc cãi vã và tranh luận gay gắt về tôn giáo, không phải là cách để truyền bá tôn giáo, mà là cản trở nó; và có những người chống đối công việc này một cách ghê gớm đến nỗi tranh luận với họ là một việc thật ảm đạm, mọi điều người ta nói đều hoàn toàn vô ích, tôi đã kinh nghiệm như vậy; và đôi khi bước vào tranh luận là hoàn toàn không phải lúc, nhất là trong các buổi nhóm họp để thông công tôn giáo và các sự thờ phượng. Nhưng chúng ta phải hết sức cẩn thận đừng từ chối đàm luận với người thuộc về xác thịt với bất kỳ vẻ khinh thường kiêu căng nào, như thể chúng ta xem họ không đáng được để ý đến; trái lại, chúng ta nên hạ mình đến với người thuộc về xác thịt, như Đấng Christ đã hạ mình chịu đựng sự khó dạy dỗ và ngu muội của chúng ta, và vẫn đeo đuổi chúng ta bằng những lời dạy dỗ, hết hàng này đến hàng khác, hết điều răn này đến điều răn khác, mà phán rằng: Hãy đến, chúng ta cùng nhau biện luận; đặt ánh sáng trước mặt chúng ta, dùng đủ mọi lý lẽ với chúng ta, và kiên nhẫn chờ đợi những học trò chậm hiểu như chúng ta, dường như hy vọng rằng chúng ta sẽ nhận được ánh sáng. Chúng ta nên sẵn sàng, với sự hiền hòa và bình tĩnh, không tranh cãi nóng nảy, để đưa ra lý do vì sao chúng ta tin công việc này là công việc của Đức Chúa Trời, cho người thuộc về xác thịt khi họ hỏi chúng ta, chứ đừng gạt họ sang một bên như kẻ không đáng được trò chuyện; như vị Sứ đồ đã dạy các Cơ Đốc nhân thời đầu phải sẵn sàng đưa ra lý do về đức tin và sự trông cậy Cơ Đốc cho những kẻ thù của Cơ Đốc giáo, I Phi-e-rơ 3:15: "Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền hòa và kính sợ." Và chúng ta không nên lên án mọi sự lý luận về những điều thuộc tôn giáo dưới cái tên "lý trí xác thịt". Về phần tôi, tôi chẳng mong gì hơn là những kẻ chống đối công việc này sẽ công bằng mà chịu để cho vụ việc giữa chúng ta được xét xử bằng sự lý luận chặt chẽ.

Một phẩm chất mà Kinh Thánh nhắc đi nhắc lại, như điều cần có nơi một mục sư, đó là người ấy phải có tài dạy dỗ, I Ti-mô-thê 3:2. Và dường như vị Sứ đồ giải thích ý mình muốn nói qua điều đó, trong II Ti-mô-thê 2:24-25. Hay ít ra tại đó ông bày tỏ một điều ông muốn nói, tức là: một mục sư phải sẵn sàng hạ mình đến với những kẻ chống đối, và dạy dỗ họ một cách hiền hòa. "Đầy tớ của Chúa thì không nên ưa cãi lẫy, nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời cho họ ăn năn để nhìn biết lẽ thật."

MỤC V. Một điều khác sinh ra những sai lầm trong cách ứng xử đi kèm với cuộc phấn hưng tôn giáo như thế này, đó là các nguyên tắc sai lầm.

Và một nguyên tắc sai lầm, mà hiếm có nguyên tắc nào đã gây tai hại cho công việc vinh hiển hiện tại của Đức Chúa Trời bằng, đó là quan niệm cho rằng đó là cách của Đức Chúa Trời, trong những ngày nay, để dẫn dắt các thánh đồ của Ngài, ít ra là một số người nổi bật hơn, bằng sự cảm thúc, hay sự mặc khải trực tiếp, và tỏ cho họ biết những điều sẽ xảy đến sau này, hay ý muốn của Ngài về điều họ phải làm, qua những sự cảm động mà Ngài bởi Thánh Linh Ngài tác động trên tâm trí họ, hoặc có kèm, hoặc không kèm theo các câu Kinh Thánh; nhờ đó một điều gì đó được tỏ cho họ biết, mà điều ấy không được dạy trong Kinh Thánh theo như nguyên văn lời lẽ trong Kinh Thánh. Bởi một quan niệm như thế, ma quỷ có một cánh cửa lớn mở ra cho nó; và nếu một khi ý kiến này được hoàn toàn nhượng bộ, và được thiết lập trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì Sa-tan sẽ có cơ hội nhờ đó tự dựng mình lên làm Đấng Dẫn Dắt và Đấng Tiên Tri của dân sự Đức Chúa Trời, khiến lời nó được xem như quy tắc không thể sai lầm của họ, và như thế dẫn họ đi đâu tùy ý, đưa vào điều gì nó thích, và chẳng bao lâu đưa Kinh Thánh vào cảnh bị xem thường và khinh bỉ: — Kinh nghiệm gần đây trong một vài trường hợp đã cho thấy khuynh hướng của quan niệm này là khiến người ta xem Kinh Thánh như một cuốn sách phần lớn vô dụng.

Sai lầm này sẽ bênh vực và chống đỡ mọi sai lầm. Hễ một người còn có quan niệm rằng mình được dẫn dắt bởi sự chỉ dẫn trực tiếp từ trời, thì điều đó khiến người ấy không thể sửa chữa và không thể công phá được trong mọi cách ứng xử sai lầm của mình: vì còn ích gì, hỡi những con sâu mù lòa của bụi đất, mà đi tranh luận với một người, cố thuyết phục và sửa sai ông ta, khi ông ta được dẫn dắt bởi những lời khuyên và mạng lệnh trực tiếp của Đức Chúa Trời vĩ đại?

Công việc vĩ đại này của Đức Chúa Trời đã bị sai lầm này cản trở vô cùng; và cho đến khi chúng ta hoàn toàn lấy khỏi tay ma quỷ cái cớ này, công việc của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ tiến triển mà không gặp những trở ngại và chướng ngại lớn. Nhưng Sa-tan sẽ luôn có một lợi thế to lớn trong tay chống lại công việc ấy, và như nó đã lợi dụng điều đó cho đến nay, nó vẫn sẽ tiếp tục như vậy: và rõ ràng ma quỷ biết lợi thế to lớn nó có được nhờ đó, điều khiến nó hết sức miễn cưỡng buông tay ra.

Thật lạ lùng là biết bao người có thiện chí và mộ đạo lại có khuynh hướng ngả theo và nắm chặt quan niệm này. Đủ để khiến người ta kinh ngạc rằng những trường hợp nhiều vô kể và rõ ràng về sự thất bại của những điều được cho là mặc khải như thế, khi đem ra thực tế, lại không mở mắt cho mọi người. Tôi đã thấy biết bao trường hợp những sự cảm động như thế thất bại, đến nỗi gần như đủ viết thành một bộ sử: tôi đã từng biết chúng khi được tạo ra dưới đủ mọi hoàn cảnh, và đã thấy chúng thất bại trong thực tế, khi được tạo ra với những hoàn cảnh thuận lợi và sáng sủa nhất, hứa hẹn nhất; như khi chúng được tạo ra trên tâm trí của những người mà mọi lý do đều cho là thánh đồ thật, thậm chí là thánh đồ nổi bật, thậm chí ngay lúc họ đang có những sự tỏ bày lớn lao của Đức Chúa Trời, đang ở trong sự thực hành cao độ của sự thông công thật với Đức Chúa Trời, và được tạo ra với sức mạnh lớn lao, cùng với sự ngọt ngào lớn lao đi kèm, và tôi đã có lý do để nghĩ, với một tâm trạng thiên thượng tuyệt vời vẫn còn tiếp tục, và được tạo ra với những câu Kinh Thánh dường như hết sức thích hợp, thậm chí nhiều câu Kinh Thánh nối tiếp nhau, được đem đến tâm trí một cách phi thường và kỳ diệu, với quyền năng và sự uy nghi lớn lao, và những sự cảm động được lặp đi lặp lại nhiều lần, sau những lời cầu nguyện xin được dẫn dắt; thế mà tất cả đã rõ ràng đi đến con số không, đến nỗi chính những người ấy cũng hoàn toàn tin chắc. Và Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài gần đây đã bao phủ những điều như thế bằng sự tối tăm trong biết bao trường hợp, đến nỗi người ta tưởng chừng đủ để dập tắt hoàn toàn những kỳ vọng của những kẻ vốn sẵn nghĩ cao về những điều như thế; dường như đó là lời chứng của Đức Chúa Trời rằng Ngài không có ý định phục hồi các sự mặc khải trong Hội Thánh Ngài, và là lời quở trách từ Ngài đối với những kỳ vọng vô căn cứ về điều đó. Theo tôi, câu Kinh Thánh Xa-cha-ri 13 là một lời tiên tri về các mục sư của Phúc Âm, trong thời kỳ sau rốt và vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, mà rõ ràng được nói đến trong chương này và các chương trước; lời ấy rằng: "Tôi chẳng phải là đấng tiên tri, tôi là kẻ làm ruộng: vì người ta đã dạy tôi chăn nuôi súc vật từ thuở nhỏ." Những lời ấy, theo tôi hiểu, phải được giải thích theo nghĩa thuộc linh; "tôi là kẻ làm ruộng": công việc của các mục sư rất thường được ví trong Tân Ước với công việc của người làm ruộng, những người chăm sóc ruộng của Đức Chúa Trời, là ruộng mà Ngài cho họ thuê trồng vườn nho, và sai họ ra làm việc trong đồng ruộng của Ngài, nơi người này trồng, người kia tưới; người này gieo, người kia gặt; vì thế các mục sư được gọi là những người làm công trong mùa gặt của Đức Chúa Trời. Và như lời tiếp theo: "người ta đã dạy tôi chăn nuôi súc vật từ thuở nhỏ." Cũng vậy, công việc của một mục sư rất thường được Kinh Thánh diễn tả bằng công việc của người chăn chiên hay mục tử. Và khi lời ấy nói: "Tôi chẳng phải là đấng tiên tri; nhưng người ta đã dạy tôi từ thuở nhỏ." Thì cũng như muốn nói rằng: tôi không dám tự nhận rằng kỹ năng, nhờ đó tôi được trang bị cho công việc của một mục tử hay người chăn chiên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là do sự cảm thúc trực tiếp, mà là do sự giáo dục, do được rèn luyện cho công việc ấy bằng học vấn của loài người, và những sự dạy dỗ tôi đã nhận từ thuở nhỏ hay thuở thơ ấu, bằng những phương tiện thông thường.

Và sao chúng ta không thể thỏa lòng với những lời sấm truyền thiêng liêng, lời thánh khiết, tinh sạch của Đức Chúa Trời, mà chúng ta có được dồi dào và rõ ràng dường ấy, nay khi quy điển Kinh Thánh đã hoàn tất? Sao chúng ta còn muốn có thêm điều gì vào đó bởi những sự thúc giục từ trên cao? Sao chúng ta không an nghỉ trong quy tắc vững bền mà Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh Ngài, là điều mà vị Sứ đồ dạy chúng ta còn chắc chắn hơn cả một tiếng phán từ trời? Và sao chúng ta còn muốn khiến Kinh Thánh nói với chúng ta nhiều hơn những gì nó nói? Hay sao có ai còn muốn một thứ tương giao với thiên đàng cao hơn thứ tương giao có được nhờ Đức Thánh Linh ban cho trong những ảnh hưởng nên thánh của Ngài, thấm nhuần và khơi dậy ân điển và sự thánh khiết, tình yêu thương và sự vui mừng, là thứ tương giao cao nhất mà các thánh đồ và các thiên sứ trên trời có với Đức Chúa Trời, và là sự tuyệt vời cao cả nhất của con người vinh hiển, tức Chúa Giê-xu Christ?

Một số người chạy theo những sự thúc giục và cảm động lại mang một quan niệm rằng họ chẳng làm gì khác hơn là theo sự dẫn dắt của Lời Đức Chúa Trời, và lấy Kinh Thánh làm quy tắc, vì sự cảm động ấy được tạo ra với một câu Kinh Thánh đến trong tâm trí họ, dẫu họ lấy câu Kinh Thánh ấy như nó được khắc ghi trong tâm trí họ, và dùng nó như một sự mặc khải mới, cho mọi ý định và mục đích, hay như sự mặc khải về một điều cụ thể, mà nay mới được tạo ra, trong khi câu Kinh Thánh tự nó, như trong Kinh Thánh, không hề hàm ý điều như thế, và chính họ cũng không cho rằng có bất kỳ sự mặc khải nào như thế đã từng được chứa trong đó trước đây. Ví dụ, giả sử câu Kinh Thánh ấy đến trong tâm trí một người với sự cảm động mạnh mẽ, Công Vụ 9:6: "Hãy đứng dậy, đi vào thành, người ta sẽ nói cho ngươi mọi điều phải làm." Và người ấy giải thích nó như một dấu chỉ trực tiếp về ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng ngay bây giờ ông ta phải lập tức đi đến một thị trấn lân cận nào đó, và như một sự mặc khải về biến cố tương lai ấy, tức là tại đó ông ta sẽ gặp được một sự tỏ bày thêm về bổn phận mình. Nếu những điều như thế được mặc khải bởi sự cảm động của những lời này, thì xét cho mọi ý định, đó là một sự mặc khải mới, chẳng kém mới đi vì một vài lời Kinh Thánh được dùng trong trường hợp này: đây là những mệnh đề hay chân lý hoàn toàn mới, được cho là nay mới được mặc khải, mà những lời này tự chúng không chứa đựng, và cho đến nay chưa từng có sự mặc khải nào về chúng ở bất cứ đâu trên trời hay dưới đất. Những mệnh đề này, rằng đó là ý và muốn của Đức Chúa Trời rằng một người nào đó đích danh, phải đứng dậy vào một thời điểm nào đó, và đi từ một nơi nào đó đến một nơi nào đó, và rằng tại đó ông ta sẽ gặp những sự tỏ bày, là những mệnh đề hoàn toàn mới, khác hẳn với những mệnh đề chứa trong câu Kinh Thánh ấy, chẳng được chứa đựng hay hàm ý theo sau trong chính lời lẽ ấy, nếu không có một sự mặc khải mới, hơn là việc hàm ý rằng ông ta phải đứng dậy đi đến bất kỳ nơi nào khác, hay bất kỳ người nào khác phải đứng dậy đi đến nơi ấy.

Những câu Kinh Thánh nói về con cái Đức Chúa Trời như được Thánh Linh dẫn dắt đã được một số người đem ra để bênh vực việc được dẫn dắt bởi những sự cảm động như thế; như đặc biệt, những câu Rô-ma 8:14: "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con Đức Chúa Trời"; và Ga-la-ti 5:18: "Nhưng ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp." Nhưng chính những câu Kinh Thánh này bác bỏ những kẻ đem chúng ra; vì rõ ràng sự dẫn dắt của Thánh Linh mà vị Sứ đồ nói đến là một sự dẫn dắt bởi ân điển, hay điều đặc biệt thuộc về con cái Đức Chúa Trời, mà người tự nhiên không thể có được; vì ông nói về nó như một bằng chứng chắc chắn về việc họ là con Đức Chúa Trời, và không ở dưới luật pháp: nhưng việc dẫn dắt hay hướng dẫn một người, bằng cách trực tiếp mặc khải cho người ấy biết mình phải đi đâu, hay điều gì sẽ xảy đến sau này, hay hậu quả tương lai của việc mình làm thế này hay thế kia sẽ ra sao, nếu có điều như thế trong những ngày nay, thì không thuộc bản chất của sự dẫn dắt bởi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là điều đặc biệt thuộc về con cái Đức Chúa Trời; nó chẳng hơn gì một ân tứ chung; trong đó không có gì mà người tự nhiên không làm được, và nhiều người trong họ đã từng có trong thời kỳ cảm thúc: một người có thể có mười ngàn sự mặc khải và sự chỉ dẫn như thế từ Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà vẫn không có một mảy may ân điển nào trong lòng; nó chẳng hơn gì ân tứ tiên tri, là ân tứ trực tiếp mặc khải điều sẽ đến, hay điều phải đến sau này; nhưng đây chỉ là một ân tứ chung, như vị Sứ đồ minh nhiên bày tỏ, I Cô-rinh-tô 13:2, 8. Nếu một người được mặc khải điều gì từ Đức Chúa Trời, hay được hướng dẫn về điều gì, bởi một tiếng phán từ trời, hay một tiếng thì thầm, hay những lời được trực tiếp gợi ý và đặt vào tâm trí người ấy, thì chỉ trong điều đó thôi chẳng có chút bản chất nào của ân điển; nó thuộc bản chất của một ảnh hưởng chung của Thánh Linh, như chỉ là xỉ bã và phân, so với sự tuyệt vời của sự dẫn dắt bởi ân điển của Thánh Linh mà các thánh đồ có. Cách được hướng dẫn như thế, biết mình sẽ đi đâu, và sẽ làm gì, chẳng hơn gì điều Ba-la-am đã có từ Đức Chúa Trời, là Đấng từng lúc mặc khải cho ông biết điều ông phải làm, và khi ông đã làm xong một việc, thì lại hướng dẫn ông việc tiếp theo phải làm; đến nỗi theo nghĩa này ông đã được Thánh Linh dẫn dắt, trong một thời gian khá dài. Có một cách cao trọng hơn mà Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Đức Chúa Trời, mà người tự nhiên không thể có được, đó là, bằng cách khiến họ nghiêng về làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và đi trong con đường của chân lý và sự thánh khiết Cơ Đốc, một tâm trạng thánh khiết thiên thượng, mà Thánh Linh Đức Chúa Trời ban cho họ, và làm cho sống động trong họ; tâm trạng ấy khiến họ nghiêng về, và dẫn họ đến những điều tuyệt vời, và đẹp ý Đức Chúa Trời, nhờ đó họ được biến hóa, bởi sự đổi mới của tâm trí mình, và nghiệm biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào, như trong Rô-ma 12:2. Và như thế Thánh Linh Đức Chúa Trời dạy dỗ các thánh đồ bổn phận của họ một cách đầy ân điển; và dạy họ theo cách cao hơn hẳn cách Ba-la-am, hay Sau-lơ, hay Giu-đa từng được dạy, hay bất kỳ người tự nhiên nào có thể đạt được khi còn như thế. Thánh Linh Đức Chúa Trời soi sáng họ về bổn phận, bằng cách khiến mắt họ đơn thuần và trong sạch, nhờ đó cả thân thể đầy dẫy ánh sáng. Ảnh hưởng nên thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời sửa lại khẩu vị của linh hồn, nhờ đó nó ưa thích những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và tự nhiên nếm biết và vui thích những điều thánh khiết và đẹp ý Đức Chúa Trời, và như người có khẩu vị tinh tế, chọn những điều tốt lành và bổ ích, và loại bỏ những điều ác; vì tai đã được nên thánh thử nghiệm lời nói, và lòng đã được nên thánh thử nghiệm hành động, như miệng nếm thức ăn. Và như thế Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt và hướng dẫn người nhu mì trong đường lối Ngài, đúng theo lời hứa của Ngài; Ngài giúp họ hiểu được các mạng lệnh và lời khuyên của Lời Ngài, và áp dụng chúng một cách đúng đắn. Đấng Christ quở trách người Pha-ri-si vì họ không có khẩu vị thánh khiết tinh tế này, để phân biệt điều phải điều trái. Lu-ca 12:57: "Sao các ngươi không tự mình xét đoán lấy điều chi là phải?" Sự dẫn dắt của Thánh Linh mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, là điều đặc biệt thuộc về họ, chính là việc dạy họ các luật lệ Ngài, và khiến họ hiểu đường lối các mạng lệnh Ngài, là điều mà tác giả Thi Thiên cầu xin rất nhiều lần, nhất là trong Thi Thiên 119; chứ không phải ban cho họ những luật lệ mới, và những mạng lệnh mới: Ngài đầy ân điển ban cho họ mắt để thấy, tai để nghe, và lòng để hiểu; Ngài khiến họ hiểu sự kính sợ Đức Chúa Trời, và nhờ đó dẫn kẻ mù đi bởi đường họ không biết, dắt họ trong các nẻo họ chưa từng biết, và khiến sự tối tăm thành sáng trước mặt họ, và những điều cong queo thành ngay thẳng.

Vì thế sự trợ giúp của Thánh Linh trong sự cầu nguyện và giảng dạy dường như đã bị một số người hiểu lầm nghiêm trọng, và họ đã tìm kiếm một sự trợ giúp kỳ diệu của sự cảm thúc, bằng cách trực tiếp gợi ý lời lẽ cho họ, qua những ân tứ và ảnh hưởng của Thánh Linh, trong sự cầu nguyện và dạy dỗ, như vị Sứ đồ nói đến, I Cô-rinh-tô 14:14, 26 (mà nhiều người tự nhiên đã có trong những ngày ấy), thay vì một sự trợ giúp thánh khiết đầy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là cách tuyệt vời hơn nhiều (như I Cô-rinh-tô 12:31 và 13:1). Sự trợ giúp đầy ân điển, và tuyệt vời nhất của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và giảng dạy, không phải bằng cách trực tiếp gợi ý lời lẽ cho sự nhận thức, là điều có thể xảy ra với một tấm lòng lạnh lẽo chết chóc, mà bằng cách sưởi ấm tấm lòng, và đổ đầy nó bằng một cảm nhận lớn lao về những điều sắp được nói đến, và bằng những tình cảm thánh khiết, để cảm nhận ấy và những tình cảm ấy gợi ý lời lẽ. Như thế thật vậy, có thể nói Thánh Linh Đức Chúa Trời, một cách gián tiếp và trung gian, gợi ý lời lẽ cho chúng ta, soạn sẵn những lời cầu xin cho chúng ta, dạy người giảng điều phải nói; Ngài đổ đầy tấm lòng, và tấm lòng đổ đầy miệng; như chúng ta biết rằng khi người ta bị cảm động sâu xa về một vấn đề nào, và lòng họ rất đầy dẫy, thì điều đó đổ đầy họ bằng nội dung để nói, và khiến họ hùng biện về đề tài ấy; và những tình cảm thuộc linh càng có khuynh hướng này hơn nhiều, vì nhiều lý do có thể đưa ra. Khi một người đang trong tâm trạng thánh khiết và sống động trong sự cầu nguyện thầm kín, điều đó sẽ cung ứng cho người ấy một cách kỳ diệu cả nội dung lẫn lời lẽ, như mọi Cơ Đốc nhân thật đều biết; và như thế nó sẽ đổ đầy miệng người ấy trong sự trò chuyện Cơ Đốc, và nó có khuynh hướng như thế để giúp một người trong sự cầu nguyện công cộng và giảng dạy. Và nếu người ấy có những ảnh hưởng thánh khiết này của Thánh Linh trên lòng mình ở mức độ cao, thì không điều gì trên đời có khuynh hướng lớn đến thế để khiến cả nội dung lẫn cách thức của những sự thực hành công cộng của người ấy trở nên tuyệt vời và ích lợi. Nhưng vì không có sự gợi ý lời lẽ trực tiếp nào từ Thánh Linh Đức Chúa Trời để mong đợi hay ao ước, những kẻ xem thường và khinh bỏ sự học hỏi và suy ngẫm trước, để chuẩn bị cho bục giảng, trong sự mong đợi như thế, là phạm tội kiêu ngạo; dẫu chắc chắn có thể hợp lẽ cho một số người, trong một số trường hợp, (và họ có thể được kêu gọi đến đó,) giảng mà học hỏi rất ít; và Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi tâm trạng thiên thượng Ngài ban cho họ, có thể giúp họ làm điều đó một cách tuyệt vời.

Ngoài cách tuyệt vời nhất này của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong việc trợ giúp các mục sư trong những sự thực hành công cộng, là cách (xét như đặc ân của người giảng) vượt xa sự cảm thúc, còn có một sự trợ giúp chung mà người tự nhiên có thể có trong những ngày nay, và người tin kính có thể có xen lẫn với một sự trợ giúp đầy ân điển, cũng rất khác với sự cảm thúc, đó là sự trợ giúp các nguyên tắc tự nhiên này; như việc Ngài trợ giúp sự nhận thức tự nhiên, lý trí, trí nhớ, lương tâm và tình cảm tự nhiên. Nhưng trở lại với đề mục những sự cảm động và mặc khải trực tiếp; nhiều người tự mở mình ra cho sự lừa dối bằng cách mong đợi sự hướng dẫn từ trời theo cách này, và chờ đợi nó; trong trường hợp như thế, người ta dễ tưởng tượng rằng mình đã có nó. Họ có lẽ đang bối rối về một điều gì đó, chưa quyết định mình sẽ làm gì, hay nên theo đường lối nào trong một công việc nào đó, và họ cầu nguyện xin Đức Chúa Trời hướng dẫn họ, tỏ cho họ biết ý và muốn của Ngài; rồi thay vì mong đợi được hướng dẫn, bằng cách được trợ giúp trong việc suy xét các quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, hoàn cảnh của họ, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và được giúp để nhìn sự việc trong ánh sáng thật, và cân nhắc chúng một cách đúng đắn, họ lại chờ đợi một ảnh hưởng bí mật trực tiếp nào đó trên tâm trí mình, lay động tâm trí họ một cách không thể giải thích, và xoay chuyển tư tưởng hay khuynh hướng của họ về hướng mà Đức Chúa Trời muốn họ đi, và quan sát tâm trí mình, để xem điều gì nảy sinh ở đó, xem có câu Kinh Thánh nào đến trong tâm trí không, hay có ý tưởng, hay những chuyển động và tâm trạng bên trong nào nảy sinh theo một cách không thể giải thích nào đó, mà họ có thể gọi là sự hướng dẫn thiêng liêng. Nhờ đó họ bị phơi bày cho hai điều: thứ nhất, họ tự mở mình ra cho ma quỷ, và cho nó một cơ hội tốt để dẫn họ đi đâu tùy ý; vì họ sẵn sàng theo bất kỳ sự thúc giục phi thường đầu tiên nào họ có được, vô căn cứ kết luận rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Và thứ hai, họ rất dễ bị lừa dối bởi chính trí tưởng tượng của mình; vì một sự mong đợi như thế đánh thức và kích động trí tưởng tượng; và điều thường được gọi là một sự cảm động phi thường, mà thật ra chẳng phải như thế; và họ quy cho sự tác động của một hữu thể vô hình nào đó điều mà chỉ do chính họ mà ra.

Hơn nữa, một cách khác mà nhiều người đã bị lừa dối, là rút ra những kết luận sai từ những tiền đề đúng. Nhiều thánh đồ thật và nổi bật đã bị dẫn vào những sai lầm và cạm bẫy, bởi lý luận quá nhiều từ điều này, rằng họ đã cầu nguyện trong đức tin; và rằng thường khi các tiền đề là đúng, họ thật đã được trợ giúp lớn lao trong sự cầu nguyện cho một ơn phước cụ thể nào đó, và đã có linh thật của sự cầu nguyện thực hành trong việc cầu xin Đức Chúa Trời; nhưng họ đã kết luận từ những tiền đề này nhiều hơn những gì là một kết luận đúng đắn từ chúng: việc họ đã cầu nguyện như thế là một dấu chắc chắn rằng lời cầu nguyện của họ được chấp nhận và được nhậm, và Đức Chúa Trời sẽ ban một câu trả lời đầy ân điển, theo sự khôn ngoan của chính Ngài; và rằng điều cụ thể đã được cầu xin sẽ được ban cho, hay điều tương đương; đây là một kết luận đúng đắn từ đó; nhưng nó không được suy ra bởi bất kỳ sự mặc khải mới nào nay được tạo ra, mà bởi sự mặc khải đã được tạo ra trong Lời Đức Chúa Trời, những lời hứa ban cho sự cầu nguyện bởi đức tin trong Kinh Thánh thánh khiết: nhưng rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lời họ trong chính điều riêng biệt mà họ cầu xin, nếu đó không phải là điều đã được hứa trong Lời Đức Chúa Trời, hay họ không chắc chắn biết rằng đó là điều sẽ ích lợi nhất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cho sự tiến triển của vương quốc và sự vinh hiển của Đấng Christ, cũng không biết liệu nó có tốt nhất cho họ không, thì đó là điều nhiều hơn những gì có thể kết luận một cách đúng đắn từ đó. Nếu Đức Chúa Trời gặp gỡ một trong các con cái Ngài một cách đáng chú ý trong khi người ấy đang cầu nguyện cho một ơn phước cụ thể có tầm quan trọng lớn, cho chính mình, hay cho một người khác, hay cho một cộng đồng người nào, và bởi những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài hạ người ấy xuống sâu xa, và làm cho người ấy trống không về chính mình trong sự cầu nguyện, và tỏ mình ra một cách đáng chú ý trong sự tuyệt vời, quyền tể trị và quyền năng cùng ân điển toàn túc của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và giúp người ấy một cách đáng chú ý đến cùng Ngài cầu xin ơn phước ấy, với tâm hồn nghèo khó, với sự phục tùng khiêm nhường Đức Chúa Trời, và với một mức độ đức tin lớn nơi sự toàn túc thiêng liêng, và sự toàn túc của sự trung bảo của Đấng Christ, thì người ấy thật có nhiều lý do hơn hẳn để hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ơn phước ấy, hơn là nếu không có; xác suất lớn hơn được suy ra một cách đúng đắn từ đó, đúng theo những lời hứa của Kinh Thánh thánh khiết, rằng lời cầu nguyện được chấp nhận và được nhậm; và một lời cầu nguyện được nhậm có nhiều khả năng hơn hẳn sẽ được đáp lại bằng chính ơn phước cụ thể đã cầu xin, hơn là một lời không được nhậm. Và không có lý do gì để nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đôi khi đặc biệt giúp thực hành đức tin, khi tâm trí các thánh đồ Ngài bận rộn với những tư tưởng về, và sự cầu nguyện cho một phước lành cụ thể mà họ hết lòng ao ước; nghĩa là, Đức Chúa Trời vui lòng đặc biệt ban cho họ một tâm trạng tin cậy, một cảm nhận về sự đầy dẫy của Ngài, và một linh khiêm nhường nương cậy nơi Ngài, vào những lúc họ đang nghĩ đến và cầu nguyện cho ơn phước ấy, hơn là cho các ơn phước khác; Ngài ban cho họ một cảm nhận đặc biệt về khả năng Ngài làm điều ấy, và về sự toàn túc của quyền năng Ngài để thắng hơn những trở ngại này trở ngại kia, và sự toàn túc của lòng thương xót Ngài, và của huyết Đấng Christ để cất đi sự đoán phạt đang cản đường ban cho một ơn phước như thế, nói riêng. Khi trường hợp là như thế, nó khiến xác suất càng lớn hơn hẳn rằng Đức Chúa Trời định ban ơn phước cụ thể được tìm kiếm, trong thời điểm của Ngài, và theo cách của Ngài. Nhưng ở đây không có chút bản chất nào của một sự mặc khải trong trường hợp này, mà chỉ là rút ra những kết luận hợp lý từ cách thức và hoàn cảnh cụ thể của những ảnh hưởng đầy ân điển thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và như Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi ban cho các thánh đồ Ngài những sự thực hành đức tin đặc biệt nơi sự toàn túc của Ngài, đối với những ơn phước cụ thể họ tìm kiếm, thì Ngài cũng đôi khi vui lòng dùng Lời Ngài để làm điều đó, và giúp những sự vận hành của đức tin đối với một ơn phước như thế, bằng những câu Kinh Thánh đặc biệt bày tỏ sự toàn túc của quyền năng hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong một trường hợp tương tự, hay nói về một cách thức như thế của sự vận hành sức mạnh và ân điển của Đức Chúa Trời. Việc củng cố đức tin của họ nơi sự toàn túc của Đức Chúa Trời trong trường hợp này, vì thế là một sự vận dụng đúng đắn những câu Kinh Thánh như thế; nó chẳng hơn gì những gì những câu Kinh Thánh ấy, như chúng đứng trong Kinh Thánh, đưa ra lý do chính đáng. Nhưng lấy chúng như những lời thì thầm mới hay những sự mặc khải từ trời, thì không phải là vận dụng chúng một cách đúng đắn. — Nếu người ta có linh cầu nguyện được ban cho một cách đáng chú ý như thế, về một ơn phước cụ thể, hết lần này đến lần khác, đến nỗi rõ ràng được trợ giúp để vận hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, trong điều cụ thể ấy, theo một cách rất phân biệt, thì lý lẽ trong một số trường hợp có thể rất mạnh rằng Đức Chúa Trời định ban ơn phước ấy, không phải từ bất kỳ sự mặc khải nào nay mới được tạo ra về nó, mà từ một loại và cách thức như thế của ảnh hưởng thông thường của Thánh Linh Ngài, đối với điều ấy.

Nhưng ở đây phải dùng nhiều sự cẩn thận và thận trọng trong việc rút ra những suy luận thuộc loại này: có nhiều cách người ta có thể bị dẫn lạc và lừa dối. Nền tảng mà một số người mong đợi rằng mình sẽ nhận được điều mình đã cầu xin, là một trí tưởng tượng mạnh mẽ, hơn là bất kỳ đức tin khiêm nhường thật nào nơi sự toàn túc thiêng liêng. Họ có một sự tin chắc mạnh mẽ rằng điều được cầu xin sẽ được ban cho, (mà họ không thể đưa ra lý do nào,) mà không có bất kỳ sự tỏ bày đáng chú ý nào về sự vinh hiển và đầy dẫy của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đó mới là nền tảng của đức tin. Và đôi khi sự tự tin mà người ta có rằng lời cầu nguyện của họ sẽ được [NEEDS REVIEW: văn bản nguồn kết thúc giữa chừng ở từ "an-" (nhiều khả năng là "answered" — được nhậm lời); phần còn lại của câu này tiếp tục trong tiết sau].

I. ...được đáp lời, thì đó chỉ là một sự tự tin dựa trên sự tự công chính, chứ không phải đức tin thật: Họ có lòng tự cao về mình như những thánh đồ lỗi lạc, và những người được Đức Chúa Trời đặc biệt yêu dấu, và cũng tự cao về những lời cầu nguyện mình đã dâng, vì họ đã được mở rộng lòng và cảm động nhiều trong lúc cầu nguyện; và bởi đó họ quả quyết rằng điều ấy sẽ xảy đến. Và đôi khi một khi họ đã nảy sinh một ý niệm như thế, họ càng ngày càng vững chắc hơn trong đó; và họ tưởng điều này là do bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời đặt trên tâm trí mình để củng cố sự tự tin của họ; trong khi thật ra đó chỉ là do họ cứ mãi suy ngẫm trong tâm trí mình về sự xuất sắc của chính mình, và những kinh nghiệm cao vời, và những sự trợ giúp lớn lao, nhờ đó họ càng ngày càng rạng rỡ hơn trong mắt chính mình. Bởi đó, qua sự quan sát và kinh nghiệm, người ta thấy rằng không có gì trên thế gian khiến người ta dễ sa vào sự cuồng tín bằng sự kiêu ngạo thuộc linh và sự tự công chính.

Để rút ra một kết luận đúng đắn từ sự trợ giúp mà chúng ta tưởng đã nhận được trong sự cầu nguyện cho một ơn phước đặc biệt, và để phán đoán về khả năng được ban cho ơn phước riêng biệt ấy, thì phải xét nhiều điều. Chúng ta phải xét tầm quan trọng của ơn phước được cầu xin, và nguyên tắc khiến chúng ta tha thiết khao khát nó; nó tốt lành đến mức nào, và hợp với ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời đến đâu; mức độ yêu mến Đức Chúa Trời mà chúng ta đã bày tỏ trong sự cầu nguyện; mức độ bày tỏ về sự đầy đủ của Đức Chúa Trời; và mức độ mà sự trợ giúp của chúng ta rõ ràng là đặc biệt đối với ơn phước ấy. Và trong lập luận này không có gì quan trọng hơn mức độ khiêm nhường, nghèo khó trong tâm thần, trống rỗng về mình và thuận phục thánh ý Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thực hành trong khi tìm kiếm ơn phước ấy: Cầu xin một ơn phước đặc biệt với nhiều điều này, tôi đã thường thấy được đáp ứng bằng sự ban cho đặc biệt điều đã cầu xin.

Từ những điều đã nói, chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời có thể, chỉ bằng những ảnh hưởng ân điển thông thường của Đức Thánh Linh Ngài, đôi khi ban cho các thánh đồ Ngài lý do đặc biệt để hy vọng được ban cho một ơn phước đặc biệt mà họ khao khát và đã cầu xin, và chúng ta có thể cho rằng Ngài thường ban điều ấy cho các thánh đồ lỗi lạc, là những người có mức độ khiêm nhường lớn, và thông công mật thiết với Đức Chúa Trời. Và ở đây, tôi khiêm tốn cho rằng một số đầy tớ lỗi lạc của Chúa Giê-xu Christ đã xuất hiện trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đọc thấy trong lịch sử Hội Thánh, đã bị dẫn vào một sự lầm lẫn; và vì thiếu sự phân biệt những điều như thế này với sự mặc khải trực tiếp, đã tưởng rằng Đức Chúa Trời đã ưu ái họ, trong một số trường hợp, bằng cùng một loại ảnh hưởng thiêng liêng như các sứ đồ và đấng tiên tri xưa đã nhận.

Một nguyên tắc sai lầm khác mà một số người đã chấp nhận, và đã là nguồn gốc của nhiều sai lầm trong hạnh kiểm họ, là: Người ta phải luôn làm bất cứ điều gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (dù chỉ gián tiếp) khiến họ hướng tới. Quả thật Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tự Ngài là vô hạn toàn hảo, và mọi hành động trực tiếp của Ngài, xét riêng ra, đều toàn hảo, và không thể có gì sai trái trong chúng; và vì thế mọi điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến chúng ta hướng tới cách trực tiếp và ngay lập tức, không có sự can thiệp của bất cứ nguyên nhân nào khác làm sai lệch và lạm dụng điều đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì phải được làm; nhưng có thể có nhiều điều chúng ta bị thúc đẩy làm, mà sự thúc đẩy ấy có thể gián tiếp đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta không nên làm: Sự hướng lòng nói chung có thể tốt, và đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng sự xác định cụ thể của sự hướng lòng ấy, đối với các hành động, đối tượng và hoàn cảnh cụ thể, có thể sai, và không phải từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà có thể đến từ sự can thiệp hay xen vào của một sự yếu đuối, mù lòa, bất cẩn, lừa dối hay bại hoại nào đó của chúng ta; đến nỗi dù sự hướng lòng nói chung phải được chấp nhận và nuôi dưỡng, và mọi hành động của nó mà đơn thuần từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì sự hướng dẫn hay xác định sai lầm cụ thể của sự hướng lòng ấy, vốn đến từ một nguyên nhân khác, không nên được tuân theo.

Ví dụ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể khiến một người có lòng yêu thương thiết tha đối với người khác, và bởi đó khao khát và vui thích lớn trong sự yên ổn, thoải mái và vui thú của người ấy: Sự hướng lòng nói chung là tốt, và phải được tuân theo; nhưng qua sự can thiệp của sự thiếu suy xét hay một nguyên nhân xấu nào khác, nó có thể bị hướng dẫn sai, và có sự xác định xấu, đối với các hành động cụ thể; và người ấy gián tiếp, qua tình yêu thật mà mình dành cho người lân cận, có thể giết người ấy bằng lòng tốt; người ấy có thể làm điều ấy vì thiện ý chân thành đối với người ấy, mà điều ấy lại có xu hướng làm hại người ấy. Một sự hướng lòng tốt có thể, qua một sự bất cẩn hay mê hoặc nào đó, thúc đẩy mạnh mẽ một người làm điều mà nếu người ấy thấy mọi sự đúng như chúng là, thì sẽ trái ngược nhất với sự hướng lòng ấy. Lòng trung thành thật của một vị tướng, và lòng sốt sắng của ông vì danh dự của vua mình, có thể khích lệ ông hết sức trong chiến tranh; nhưng sự hướng lòng tốt ấy, qua sự thiếu suy xét và lầm lẫn, có thể thúc ông tiến tới những điều đem lại lợi thế lớn cho kẻ thù, và có thể khiến ông và quân đội mình lâm nguy bị hủy diệt, và có xu hướng làm hại lợi ích của chủ mình.

Sứ đồ rõ ràng cho rằng Đức Thánh Linh trong những ảnh hưởng phi thường, trực tiếp và phép lạ của Ngài trên tâm trí con người, có thể trong một phương diện nào đó khơi dậy nơi con người những khuynh hướng mà nếu được thỏa mãn, sẽ có xu hướng gây lộn xộn, và vì thế đôi khi phải bị kiềm chế, và trong sự thực hành, phải đặt dưới sự cai quản của sự suy xét khôn ngoan. I Cô-rinh-tô 14:31,32,33. Vì anh em thảy đều có thể nói tiên tri lần lượt từng người, để ai nấy đều học, và ai nấy đều được an ủi. Vì tâm thần của các đấng tiên tri đều phục tùng các đấng tiên tri; vì Đức Chúa Trời chẳng phải là Chúa của sự lộn xộn, bèn là Chúa của sự bình an, như trong mọi Hội Thánh của các thánh đồ. Ở đây, theo cách nói quen thuộc của sứ đồ, cụm từ tâm thần của các đấng tiên tri có nghĩa là Đức Thánh Linh hành động trong các đấng tiên tri, theo những ân tứ đặc biệt mà mỗi người đã được ban. Và ở đây rõ ràng hàm ý rằng Đức Thánh Linh, khi hành động như thế trong họ, có thể là dịp khiến họ đôi khi có khuynh hướng làm điều mà, trong sự thực hành các ân tứ ấy, là không thích hợp, không đứng đắn hay không ích lợi; và rằng vì thế sự khuynh hướng ấy, dù gián tiếp từ Đức Thánh Linh, cũng phải bị kiềm chế, và phải phục tùng sự suy xét khôn ngoan của các đấng tiên tri, về thời gian và hoàn cảnh cụ thể của sự thực hành nó.

Tôi không nghi ngờ chút nào rằng một mục sư có thể được Đức Thánh Linh ban cho một ý thức như thế về tầm quan trọng của những điều đời đời, và về sự khốn khổ của nhân loại, mà rất nhiều người trong họ đang đối diện với sự hủy diệt đời đời, cùng với một tình yêu thương linh hồn như thế, đến nỗi người ấy thấy trong mình một sự hướng lòng muốn dành hết thì giờ mình, ngày và đêm, để cảnh cáo, khuyên bảo và kêu gọi người ta, đến nỗi người ấy như bị bắt buộc phải tự cưỡng ép mình mới chịu ngừng lại, để dành cho mình chút cơ hội ăn, uống hay ngủ. Và tôi tin cũng vậy có thể có một sự hướng lòng, theo cách tương tự, bị khơi dậy gián tiếp nơi những tín hữu thường, qua sự can thiệp của sự yếu đuối họ, để làm điều chỉ thuộc về các mục sư. Phải, làm những điều không xứng hợp với cả mục sư lẫn tín hữu: Qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, cùng với sự thiếu suy xét khôn ngoan, và một sự bại hoại còn sót lại, đàn bà và trẻ con có thể thấy mình bị thôi thúc bùng nổ và la hét lớn tiếng, trước những hội chúng đông đảo, để cảnh cáo và khuyên bảo cả đám đông, và đi ra ngoài đường vừa hô hoán vừa la hét, hay rời bỏ gia đình mình thuộc về, và đi từ nhà này sang nhà khác, tha thiết khuyên bảo người khác; nhưng không vì thế mà suy ra đó là bổn phận của họ phải làm những điều ấy, cũng không suy ra rằng họ sẽ không có xu hướng gây hại gấp mười lần điều ích.

Một nguyên tắc sai lầm khác mà từ đó đã nảy sinh những sai lầm trong hạnh kiểm, là: bất cứ điều gì thấy có ích lợi trước mắt và ngay lập tức, thì có thể và phải được thực hành, mà không cần nhìn tới các hậu quả tương lai. Một số người dường như nghĩ rằng điều ấy biện minh đầy đủ cho bất cứ điều gì họ nói hay làm, rằng điều ấy được thấy là vì sự gây dựng hiện tại của họ, và sự gây dựng của những người ở cùng họ; nó trợ giúp và thúc đẩy tình cảm hiện tại của họ, và vì thế họ nghĩ mình không nên bận tâm về các hậu quả tương lai, mà phó thác chúng cho Đức Chúa Trời. Quả thật trong những điều tự chúng là bổn phận của chúng ta, được đòi hỏi bởi các quy tắc đạo đức, hay bởi những mạng lệnh tích cực tuyệt đối của Đức Chúa Trời, thì chúng phải được làm, và các hậu quả tương lai phải được phó thác cho Đức Chúa Trời; sự lựa chọn và suy xét khôn ngoan của chúng ta chẳng có chỗ ở đây: Nhưng trong các điều khác chúng ta phải để sự suy xét khôn ngoan hướng dẫn, và không được chỉ nhìn vào điều tốt hiện tại, mà tầm nhìn chúng ta phải rộng, và chúng ta phải nhìn vào các hậu quả của sự việc. Các mục sư nhất là có bổn phận thực hành sự suy xét khôn ngoan này: Trong những điều mà họ không bị một quy tắc tuyệt đối xác định, và không được một sự khôn ngoan cao hơn mình truyền bảo, Đấng Christ đã để họ tùy theo sự suy xét khôn ngoan của mình, với quy tắc chung này, rằng họ phải thực hành hết mức sự khôn ngoan mình có thể đạt được, trong việc theo đuổi điều mà, theo cái nhìn tốt nhất về các hậu quả của sự việc mà họ có thể có, sẽ có xu hướng nhất để thúc đẩy vương quốc Ngài. Điều này hàm ý trong những lời của Đấng Christ phán với các môn đồ, khi Ngài sai họ đi rao giảng Phúc Âm, Ma-thi-ơ 10:16. Hãy khôn ngoan như rắn. Kinh Thánh luôn mô tả công việc của một mục sư của Phúc Âm bằng những nghề nghiệp đặc biệt đòi hỏi sự thấy trước khôn ngoan, và sự dự phòng cho các biến cố và hậu quả tương lai. Thế nên công việc ấy được ví với công việc của một quản gia, là công việc đòi hỏi cách đặc biệt sự nhìn xa, và sự khôn ngoan dự trữ lương thực, để cung cấp cho nhu cầu của gia đình, theo những nhu cầu tương lai của nó; và một mục sư tốt được gọi là quản gia khôn ngoan: Thế nên nó được ví với công việc của một nông phu, mà hầu như hoàn toàn gồm những điều được làm với tầm nhìn tới hoa quả và hậu quả tương lai của công lao mình: Sự suy xét khôn ngoan và nhìn xa của nông phu được diễn tả cách hùng hồn trong Ê-sai 28:24,25,26. Há người cày cứ cày suốt ngày để gieo sao? Há người chẳng mở và vỡ đất mình ra sao? ... lúa mì, lúa mạch đã định, và lúa mạch đen, mỗi thứ đúng chỗ mình. Vì Đức Chúa Trời dạy người sự khôn ngoan, và chỉ bảo người. Thế nên công việc của chức vụ được ví với công việc của một thợ xây hay kiến trúc sư khôn ngoan, là người có tầm nhìn xa, và cái nhìn bao quát; và người ấy cần, khi bắt đầu một công trình, phải có ngay một cái nhìn về toàn bộ khung, và mọi phần tương lai của công trình, cho đến đỉnh nóc, để mọi sự được ráp lại cho khít khao. Thế nên nó cũng được ví với công việc của một thương gia hay lái buôn, là người phải sinh lợi bằng cách buôn bán với số tiền mình khởi đầu: Đây cũng là một công việc đòi hỏi hết sức sự nhìn xa, và không có nó, thì không bao giờ có thể theo đuổi mà thành công được, trong một thời gian dài; Thế nên nó được mô tả bằng công việc của một ngư phủ, vốn nhờ vào sự khéo léo và mưu trí: Nó cũng được ví với công việc của một chiến sĩ ra trận, là công việc có lẽ, hơn mọi công việc thế tục khác, đòi hỏi sự thấy trước lớn, và sự dự phòng khôn ngoan cho các biến cố và hậu quả tương lai.

Và nhất là các mục sư không nên thờ ơ về việc mình làm xáo trộn và khuấy động tâm trí những người mà họ coi là kẻ thuộc về xác thịt đến mức nào, hay gây ra sự náo động lớn đến đâu trong thế gian xác thịt, và như thế đặt những chướng ngại trên đường truyền bá đạo. Điều này chắc chắn không phải là noi theo gương của vị sứ đồ sốt sắng Phao-lô, là người dù không chịu rời bỏ bổn phận đã truyền cho mình để làm đẹp lòng kẻ xác thịt, nhưng trong điều gì mình có thể làm với lương tâm tốt, đã hết sức dốc mình làm đẹp lòng họ, và nếu có thể, tránh gây nên trong đám đông sự thành kiến, sự chống đối và náo loạn chống lại Phúc Âm; và ông coi việc tránh điều ấy, nếu có thể, là điều rất quan trọng, I Cô-rinh-tô 10:32,33. Đừng làm gương xấu cho người Giu-đa, người Gờ-réc, hay là Hội Thánh của Đức Chúa Trời: cũng như tôi làm đẹp lòng mọi người trong mọi sự, chẳng tìm ích lợi riêng cho mình, nhưng cho phần nhiều người, để họ được cứu. Phải, ông tuyên bố rằng ông đã dốc mình nhiều đến nỗi vì điều này, mà ông đã làm mình như một tôi tớ cho mọi hạng người, thuận theo phong tục và tính khí khác nhau của họ, trong mọi điều mình có thể, ngay cả trong những điều rất nặng nề cho ông, để ông khỏi làm người ta sợ hãi mà xa lánh Cơ Đốc giáo, và khiến họ như thể đứng trong tư thế chống cự và vũ trang chống lại nó, nhưng trái lại, nếu có thể, bằng sự hạ mình và tình bạn mà thắng được và kéo họ đến với nó; như bạn có thể thấy, I Cô-rinh-tô 9:19,20,21,22,23. Và phù hợp với điều này, là những lời chỉ dẫn ông ban cho người khác, cả mục sư lẫn tín hữu: Thế nên ông chỉ dẫn các Cơ Đốc nhân thành Rô-ma, đừng làm đẹp lòng mình, nhưng mỗi người hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, vì sự lành của họ, để gây dựng, Rô-ma 15:1,2. Và hãy tìm cách làm nên sự hòa thuận, Rô-ma 14:19. Và ông nhấn mạnh điều ấy bằng những lời hết sức mạnh mẽ, Rô-ma 12:18. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người. Và ông chỉ dẫn các mục sư, hãy cố gắng nếu có thể, thắng được những kẻ chống đối bằng cách đối xử nhu mì hạ mình, tránh mọi vẻ bề ngoài của sự tranh cạnh hay hung dữ, II Ti-mô-thê 2:24,25,26. Với cùng mục đích ấy, cùng một sứ đồ chỉ dẫn các Cơ Đốc nhân hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với người ngoại, Cô-lô-se 4:5. Và tránh làm cớ vấp phạm cho người khác, nếu có thể, để sự lành của mình khỏi bị gièm chê, Rô-ma 14:16. Thế nên rõ ràng rằng nhà truyền bá vĩ đại, sốt sắng nhất và thành công nhất của đạo thật sống động từng có, đã coi việc cố gắng, hết sức có thể, bằng mọi phương cách nhu mì và hiền lành hợp pháp, để tránh gây nên sự thành kiến và chống đối của thế gian chống lại đạo, là điều rất quan trọng. ---Khi chúng ta đã làm hết sức mình thì sẽ còn đủ sự chống đối chống lại đạo thật sống động, mà tâm trí xác thịt của con người có sự thù nghịch như thế đối với nó; (vì thế chúng ta không nên vô cớ gia tăng và khơi dậy sự thù nghịch ấy) như trong thời các sứ đồ, dù ông đã chịu khó làm đẹp lòng người ta đến thế, nhưng vì ông trung tín và triệt để trong công việc mình, sự bắt bớ hầu như khắp nơi đã nổi lên chống lại ông.

Một ngư phủ cẩn thận không vô cớ khuấy động và làm đục nước, e rằng đuổi cá ra khỏi lưới mình; nhưng người ấy thà cố gắng nếu có thể kéo chúng vào lưới. Sứ đồ là một ngư phủ như thế. II Cô-rinh-tô 12:15,16. Vả, tôi rất vui lòng phí tổn và phí tổn chính mình vì linh hồn anh em; dẫu tôi yêu anh em càng nhiều, thì lại càng ít được yêu. Nhưng hãy để thế, tôi chẳng hề làm nặng nhọc cho anh em; dẫu vậy, tôi vốn khôn khéo, tôi đã dùng mưu mà bắt lấy anh em.

Sự cần thiết phải chịu bắt bớ, để trở thành một Cơ Đốc nhân thật, chắc chắn đã bị một số người đẩy tới cực đoan, và giáo lý ấy đã bị lạm dụng. Người ta đã coi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng — dường như là "điều cần thiết cho thanh danh"] giữa những người khác với tư cách là một Cơ Đốc nhân, đó là người ấy phải bị bắt bớ. Tôi đã nghe người ta lấy làm cớ phản đối sự chân thật của những người cụ thể, rằng họ chẳng bị ghét bỏ và sỉ nhục nhiều hơn. Và cách vinh vang về sự bắt bớ, hay thập tự giá của Đấng Christ, nơi một số người đã rất sai, đến nỗi có quá nhiều vẻ bề ngoài của sự tự tôn mình trong đó, rằng họ bị ghét và bị sỉ nhục nhiều, hơn hầu hết người khác, như một bằng chứng về việc mình trổi hơn người khác, trong việc làm những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ. Một sự áp dụng giáo lý về sự thù nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, và về sự cần thiết của sự bắt bớ, như thế mà trở nên đáng tin và thành thói quen, có xu hướng trực tiếp khiến những người muốn được coi là Cơ Đốc nhân thật, cư xử với những người không có thiện cảm với đạo, cách khiêu khích sự thù ghét của họ, hay ít ra cũng chẳng mấy cẩn thận để tránh nó, và không hết sức cần mẫn và tha thiết cố gắng, (theo gương và lời dạy của sứ đồ,) làm đẹp lòng họ để gây dựng họ, và bằng sự nhu mì và hiền lành mà thắng được họ, và bằng mọi cách có thể sống hòa thuận với họ. Tôi tin lời phán của Cứu Chúa chúng ta, Ta đến không phải để đem sự bình an trên đất, nhưng là sự phân rẽ, đã bị lạm dụng; như thể khi chúng ta thấy sự tranh cạnh và phân rẽ lớn nổi lên về đạo, và những cơn nóng giận dữ dội chống lại người thật tin kính, và tiếng la ó ầm ĩ chống lại công việc của Đức Chúa Trời, thì phải vui mừng về điều ấy, vì đó là điều Đấng Christ đã đến để đem tới.

Gần như đã được một số người đặt thành châm ngôn, rằng càng phân rẽ và tranh cạnh thì dấu hiệu càng tốt; điều ấy tự nhiên dẫn người ta tìm kiếm và khiêu khích nó, hay dẫn họ tới, và khích lệ họ trong một cách cư xử như thế, một sự thô lỗ và gay gắt như thế, hay một sự coi thường giả tạo như thế, mà có xu hướng tự nhiên gây nên sự thành kiến và chống đối; thay vì cố gắng, như sứ đồ đã làm, hết sức mình, bằng mọi sự nhu mì, hiền lành và nhân từ trong hạnh kiểm, để ngăn ngừa hay xoa dịu nó. Đấng Christ đến để đem gươm trên đất, và gây nên sự phân rẽ, chẳng khác nào như Ngài đến để đem sự đoán phạt; vì Đấng Christ, Đấng được đặt để làm sự phục hồi vinh hiển cho một số người, cũng được đặt để làm sự sa ngã cho những người khác, và làm hòn đá vấp chân và vầng đá gây vấp phạm cho họ, và làm dịp cho sự đoán phạt của họ càng thêm nặng nề và kinh khủng hơn; và đây luôn là hậu quả của một sự đổ xuống lớn của Đức Thánh Linh và sự phấn hưng của đạo thật sống động, nó là phương tiện cho sự cứu rỗi của một số người, và sự đoán phạt càng nặng nề hơn của những người khác. Nhưng chắc chắn đây không phải là một lập luận đúng rằng sự dễ bị đoán phạt của con người là không đáng than tiếc, hay rằng chúng ta không nên dốc hết sức mình, bằng mọi phương cách chúng ta có thể nghĩ ra, để người khác được cứu, và tránh mọi cách cư xử đối với họ có xu hướng dẫn họ xuống địa ngục.

Tôi biết tự nhiên có một sự thù nghịch lớn trong lòng con người chống lại đạo thật sống động; và tôi tin hẳn đã có một sự chống đối lớn lao đối với công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời tại Tân Anh, dù cho những chủ thể và người thúc đẩy nó có cư xử đúng theo các quy tắc Cơ Đốc đến đâu đi nữa; và tôi tin nếu công việc này tiếp tục và lan rộng nhiều trên thế gian, đến nỗi bắt đầu làm rúng động các vương quốc và dân tộc, nó sẽ khuấy động cách dữ dội cơn thịnh nộ của đất và địa ngục, và sẽ đặt thế gian vào sự náo động lớn nhất mà nó từng ở kể từ khi nó đứng vững; tôi tin những cuộc giãy giụa hấp hối của Sa-tan sẽ dữ dội nhất: Nhưng tôi tin vẫn có thể làm nhiều để kiềm chế sự chống đối này, bằng cách thuận theo lời của sứ đồ Gia-cơ, Gia-cơ 3:13. Trong anh em có người nào khôn ngoan, có sự thông biết chăng? Hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày tỏ việc mình làm trong sự nhu mì của sự khôn ngoan. Và tôi cũng tin rằng nếu các quy tắc của lòng nhân từ Cơ Đốc, sự nhu mì, hiền lành và thận trọng đã được phần đông những người sốt sắng thúc đẩy công việc này tuân giữ đúng đắn, thì nó đã tiến triển gấp ba lần những gì nó đã đạt; nghĩa là, nếu Đức Chúa Trời vui lòng trong trường hợp như thế, ban phước cho các phương tiện theo tỉ lệ như Ngài đã làm.

Dưới tiêu đề về sự bất cẩn đối với các hậu quả tương lai của sự việc này, có lẽ nên nói đôi điều về việc đưa vào những điều mới mẻ và lạ lùng, mà do tính mới lạ của chúng có xu hướng làm người ta choáng váng và kinh ngạc. Không có gì rõ ràng hơn từ Tân Ước, rằng những điều như thế phải được làm với sự thận trọng và chừng mực lớn, để tránh sự vấp phạm có thể gây ra bởi đó, và những sự thành kiến có thể dấy lên, làm vướng víu và cản trở sự tiến triển của đạo:

Phải, rằng phải như thế trong những điều tự chúng là tốt và xuất sắc, và có trọng lượng lớn, miễn là chúng không phải là những điều thuộc bản chất của bổn phận tuyệt đối, mà dù có vẻ như những sự đổi mới, cũng không thể bỏ qua mà không phạm sự vô đạo đức hay bất tuân các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Các sứ đồ đã dùng sự thận trọng và chừng mực lớn biết bao trong việc đưa vào những điều mới, và bãi bỏ những điều cũ trong thời của họ? Các nghi thức lễ nghi của luật pháp Môi-se đã được dời bỏ và bãi bỏ dần dần biết bao giữa các Cơ Đốc nhân người Do Thái! Và ngay cả sứ đồ Phao-lô đã lâu đến thế nào vẫn thuận theo những nghi lễ mà ông gọi là những yếu tố yếu đuối và nghèo nàn? Phải, ngay cả đến nghi lễ cắt bì, (Công Vụ 16:3,) mà ông nói nhiều trong các thư tín mình về sự vô giá trị của nó, để ông khỏi làm người Do Thái thành kiến chống lại Cơ Đốc giáo? Thế nên dường như ngày Sa-bát của người Do Thái đã được bãi bỏ rất dần dần, và ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân được đưa vào, cũng vì lý do ấy. Và các sứ đồ đã tránh dạy các Cơ Đốc nhân trong những ngày đầu ấy, ít ra trong một thời gian dài, một số chân lý thiêng liêng cao và xuất sắc, vì họ chưa chịu nổi chúng. I Cô-rinh-tô 3:1,2. Hê-bơ-rơ 5:11 đến cuối. Các sứ đồ đã giữ nghiêm ngặt biết bao quy tắc mà Chủ phước hạnh của họ đã ban cho họ, là đừng đổ rượu mới vào bầu da cũ, kẻo bầu nứt ra, và mất rượu. Và chính Đấng Christ, khi còn trên đất, đã kiêng không dạy dỗ các môn đồ cách rõ ràng những giáo lý lớn của Cơ Đốc giáo, về sự đền tội của Ngài, và bản chất cùng cách thức của sự xưng công chính và hòa thuận của một tội nhân với Đức Chúa Trời, và những ích lợi đặc biệt của sự chết, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, vì trong tình trạng ấu thơ mà các môn đồ lúc ấy đang ở, tâm trí họ chưa được chuẩn bị cho những sự dạy dỗ như thế; và vì thế sự mặc khải rõ ràng và đầy đủ hơn về những điều này được dành cho thời điểm tâm trí họ được soi sáng và củng cố thêm bởi sự đổ xuống của Đức Thánh Linh sau sự thăng thiên của Ngài, Giăng 16:12,13. Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi: Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật. Và Mác 4:33. Ngài phán lời cho họ bằng nhiều lời ví dụ như thế, tùy theo sức họ nghe được. Những điều này hẳn đã đủ để thuyết phục bất cứ ai, là người không tưởng mình khôn ngoan hơn Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, rằng phải dùng sự thận trọng và cẩn thận lớn trong việc đưa vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời những điều rất khác thường, dù tự chúng chúng có thể rất xuất sắc, kẻo bởi sự hấp tấp và vội vàng thiếu suy xét của chúng ta, chúng ta cản trở đạo, nhiều hơn là giúp nó. Những người bị ảnh hưởng bởi một lòng sốt sắng thiếu suy xét luôn quá vội vàng; họ thiếu kiên nhẫn với sự chậm trễ, và vì thế, muốn nhảy lên bậc cao nhất trước, trước khi đã bước qua các bậc đi trước; nhờ đó họ khiến mình sa ngã và gãy xương: Thấy tòa nhà mọc lên rất cao là điều rất hấp dẫn đối với họ, và mọi nỗ lực cùng sức lực của họ đều dồn vào việc nâng tòa nhà lên cao, mà không đồng thời cẩn thận mở rộng đáy cho tương xứng; nhờ đó toàn bộ có nguy cơ đổ xuống đất; hay họ muốn đặt viên đá chóp và đỉnh nóc, trước khi họ đến được đó, hay trước khi các phần dưới của tòa nhà đã xong; điều ấy có xu hướng ngay lập tức làm ngưng trệ tòa nhà, và cản trở nó không bao giờ thành một công trình hoàn chỉnh. Nhiều người thiếu suy xét và vội vàng như thế với lòng sốt sắng mình, có một sự thèm khát thật sự đối với điều tốt; nhưng họ như trẻ con, thiếu kiên nhẫn chờ trái chín đến đúng mùa, và vì thế hái nó trước khi chín: Thường trong sự vội vàng họ vượt quá đích mình, và làm hỏng mục đích của chính mình; họ đẩy điều mình muốn đạt được ra xa tầm với hơn trước, và củng cố và xác nhận điều mình muốn dời bỏ. Mọi sự phải có thì giờ để chín: Người nông phu khôn ngoan chờ đợi cho đến khi đã nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, và cho đến khi mùa gặt chín, rồi mới gặt. Chúng ta giờ đây như thể mới bắt đầu hồi phục khỏi một cơn bệnh kinh khiếp mà chúng ta đã mắc lâu; và cho một người vừa khỏi cơn sốt ăn thịt mạnh ngay lập tức, là cách chắc chắn để giết chết người ấy. Cuộc Cải cách khỏi Giáo hoàng đã bị cản trở nhiều bởi lòng sốt sắng vội vàng này: Nhiều người muốn ngay lập tức chấn chỉnh mọi sự rối loạn bằng vũ lực, điều đã bị Lu-thơ lên án, và đã gây phiền toái lớn cho ông. Xem Sleidan, Lịch sử Cải cách, trang 52, v.v. và Quyển V, toàn bộ. Đó là một thành kiến hão mà một số người gần đây đã nhiễm phải chống lại những quy tắc thận trọng và chừng mực như thế: Cuối cùng họ sẽ buộc phải đến với chúng; họ sẽ thấy mình không thể duy trì sự nghiệp mình mà không có chúng; và nếu họ không chịu nghe trước, kinh nghiệm sẽ thuyết phục họ sau, khi đã quá muộn để họ sửa chữa những sai lầm mình.

Một sai lầm khác, thuộc bản chất của một nguyên tắc sai lầm, mà một số người đã theo, là một quan niệm sai mà họ có về sự chứng thực của sự quan phòng thiêng liêng đối với người hay việc. Chúng ta đi quá xa khi coi sự thành công mà Đức Chúa Trời ban cho một số người, trong việc dùng họ làm công cụ để làm nhiều điều tốt, như một lời chứng về sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với những người ấy và mọi đường lối họ theo. Đó là một lập luận chính đã được dùng để bênh vực hạnh kiểm của một số mục sư, là những người đã bị cảnh cáo là thiếu suy xét và bất thường, rằng Đức Chúa Trời đã mỉm cười với họ và ban phước cho họ, và ban cho họ thành công lớn, và rằng dù người ta buộc tội họ phạm nhiều điều sai, nhưng rõ ràng Đức Chúa Trời ở cùng họ, vậy thì ai có thể chống lại họ? Và có lẽ chính một số mục sư ấy, bởi chính phương tiện này, đã bịt tai mình trước mọi điều đã nói để thuyết phục họ về sự sai quấy của mình. Nhưng có vô số cách mà người ta có thể bị dẫn lạc, trong việc hình thành sự phán đoán về tâm ý và ý muốn của Đức Chúa Trời, từ các biến cố của sự quan phòng. Nếu sự thành công của một người là phần thưởng cho điều gì đó mà Đức Chúa Trời thấy nơi người ấy, mà Ngài chấp thuận, thì đó cũng không phải là lập luận rằng Ngài chấp thuận mọi điều nơi người ấy. Ai có thể nói ân điển thiêng liêng có thể đi xa đến đâu trong việc ban thưởng lớn cho một điều tốt nhỏ mà Ngài thấy nơi một người, một ý định tốt, một điều gì tốt trong tính tình người ấy, trong khi đồng thời, trong lòng thương xót tối cao, Ngài che mắt mình khỏi rất nhiều điều xấu, mà Ngài vui lòng tha thứ, và không ghi lại chống lại người ấy, dù tự nó điều ấy rất xấu? Đức Chúa Trời đã không cho chúng ta biết Ngài sẽ tiến hành theo cách nào trong việc này, và chúng ta đứng trên nền tảng rất không chắc chắn khi đảm nhận việc xác định. Biết được tình yêu hay sự ghét bỏ được bày tỏ đến mức nào đối với người hay việc, bởi mọi điều trước mắt chúng ta, là một điều hết sức khó. Đức Chúa Trời đã vui lòng trong quyền tối cao Ngài ban cho Gia-cốp sự thành công như thế trong điều mà, từ đầu đến cuối, là một mưu kế và tiến trình lừa dối, dối trá của ông, đến nỗi bằng cách ấy, ông đã đạt được phước lành đáng giá vô cùng hơn mỡ của đất, và sương móc của trời, đã ban cho Ê-sau trong lời chúc phước của ông; phải, đáng giá hơn mọi điều thế gian có thể ban cho. Đức Chúa Trời đã ở cùng Giu-đa một thời gian, đến nỗi nhờ quyền năng Đức Chúa Trời đi cùng ông, ông đã làm phép lạ và đuổi quỷ; nhưng điều này không thể được giải thích đúng là sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với con người ông, hay sự trộm cắp mà ông sống trong đó đồng thời.

Các sự sắp đặt và biến cố của sự quan phòng, cùng với các lý do của chúng, quá ít được chúng ta hiểu, để được chúng ta dùng làm quy tắc mình, thay cho Lời Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có đường Ngài trong biển, và lối Ngài trong nước sâu, và dấu chân Ngài chẳng ai biết được, và Ngài không giải trình cho chúng ta về bất cứ việc nào của Ngài; và vì thế chúng ta không thể an toàn lấy các biến cố của sự quan phòng Ngài làm sự mặc khải về tâm ý Ngài liên quan đến hạnh kiểm và cách cư xử của một người, chúng ta không có sự bảo đảm nào để làm thế, Đức Chúa Trời chưa bao giờ chỉ định những điều ấy, mà là điều khác, làm quy tắc của chúng ta; chúng ta chỉ có một quy tắc để noi theo, đó là Lời thánh của Ngài, và khi chúng ta thêm bất cứ điều gì khác vào nó như có hiệu lực của một quy tắc, chúng ta phạm điều bị nghiêm cấm, Phục Truyền 4:2. Châm Ngôn 30:6. và Khải Huyền 22:18. Những kẻ lấy điều họ tưởng là được chỉ ra cho mình trong sự quan phòng, làm quy tắc cư xử mình, cũng sai lầm như những kẻ theo các sự thôi thúc và ấn tượng: Chúng ta không nên đặt điều gì vào chỗ của Lời Đức Chúa Trời. Đáng sợ rằng một số người đã được củng cố và thêm dạn dĩ nhiều bởi sự thành công lớn mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, trong một số điều thật ra đã trái với các quy tắc của Lời thánh Đức Chúa Trời. Nếu đã như thế, họ đã phạm sự tự phụ, và lạm dụng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ, và vinh dự lớn Ngài đã đặt trên họ: Họ đã thấy Đức Chúa Trời ở cùng họ, và khiến họ thắng trận trong sự giảng dạy; và đáng sợ rằng điều này đã bị một số người lạm dụng đến mức tự tin vào mình; nó đã cất đi nhiều mọi sự dè giữ chính mình; vì thế họ đã dạn dĩ đi xa, trong sự tự phụ rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ, và sẽ bênh vực họ, và cuối cùng làm thất bại mọi kẻ chê trách họ.

Thật vậy, có một tiếng nói của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, mà ta có thể giải nghĩa và hiểu rõ bằng chuẩn mực của Lời Ngài; và sự quan phòng có thể xác nhận Lời Đức Chúa Trời cho tâm trí tối tăm và đức tin yếu ớt của chúng ta, khi nó làm ứng nghiệm Lời ấy. Nhưng dùng sự quan phòng thiêng liêng theo cách ấy là một việc hoàn toàn khác với việc lấy sự quan phòng làm chuẩn mực. Ta có thể dùng tốt các biến cố trong sự quan phòng, các sự quan sát và kinh nghiệm của chính mình, các sử liệu của loài người, và ý kiến của các giáo phụ cùng những người nổi danh khác; nhưng cuối cùng mọi sự đều phải được đưa về một chuẩn mực duy nhất, tức là Lời Đức Chúa Trời, và chuẩn mực ấy phải được xem là chuẩn mực duy nhất của chúng ta.

Tôi cũng không nghĩ rằng những người kết luận rằng mình đã không lầm lạc trong cách hành xử là đứng trên nền tảng chắc chắn, chỉ vì trong lúc làm một việc mà người khác đã chê trách và sỉ nhục, họ lại được hưởng những sự yên ủi đặc biệt của Đức Thánh Linh. Việc Đức Chúa Trời ban những ơn thương xót thuộc linh đặc biệt cho một người vào lúc ấy không phải là dấu hiệu cho thấy Ngài chấp thuận mọi điều Ngài thấy nơi người ấy vào lúc ấy. Đa-vít đã được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời rất nhiều trong khi ông sống trong chế độ đa thê. Và Sa-lô-môn đã nhận được những ơn lớn lao, những nụ cười đặc biệt của trời, nhất là trong lúc dâng đền thờ, trong khi ông đã cưới rất nhiều vợ, sắm rất nhiều ngựa, bạc và vàng, tất cả đều trái với mạng lệnh rất rõ ràng của Đức Chúa Trời dành cho vua, trong luật pháp của Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:16, 17. Chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời có thể nhắm mắt đến mức nào trước gian ác nơi Gia-cốp, và trước sự ngang ngược nơi Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không thể biết lý do các hành động của Đức Chúa Trời xa hơn điều Ngài tự giải nghĩa. Đôi khi Đức Chúa Trời ban cho một số Cơ Đốc nhân thời sơ khai sự ảnh hưởng phi thường của Đức Thánh Linh, khi họ đang lạc khỏi con đường bổn phận; và Ngài vẫn tiếp tục ban, trong khi họ đang lạm dụng nó; như được hàm ý rõ ràng trong I Cô-rinh-tô 14:31, 32, 33.

Thật vậy, nếu một người đã làm một việc mà vì đó người ấy bị quở trách, và sự quở trách ấy lại là dịp khiến người ấy cảm nhận những sự vận hành ngọt ngào của ân điển trong linh hồn mình, hết lần này đến lần khác, tôi không nghĩ rằng đó là bằng chứng chắc chắn cho thấy Đức Chúa Trời chấp thuận chính điều mà người ấy bị quở trách. Vì chắc chắn rằng một sự lầm lẫn có thể là dịp khơi dậy sự vận hành của ân điển, nơi một người có ân điển. Nếu một người, vì lầm lẫn, tưởng rằng mình đã nhận được một ơn thương xót lớn lao nào đó, thì sự lầm lẫn ấy có thể là dịp khơi dậy những sự vận hành ngọt ngào của lòng yêu mến Đức Chúa Trời, cùng sự biết ơn chân thật và niềm vui trong Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, nếu một người đầy lòng yêu mến Đức Chúa Trời nghe được tin đáng tin cậy về một sự giải cứu lạ lùng dành cho một đứa con, hay một người bạn thân yêu, hay về một việc vinh hiển nào đó đã được làm cho thành của Đức Chúa Trời, thì chẳng có gì lạ nếu trong dịp ấy, những sự vận hành ngọt ngào của lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời được khơi dậy, dẫu rằng về sau hóa ra tin người ấy nghe là tin giả. Cũng vậy, nếu một người yêu mến Đức Chúa Trời bị gièm pha và quở trách nhiều vì làm điều mà người ấy tưởng rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi và chấp thuận, thì chẳng có gì lạ khi người ấy thấy ngọt ngào khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là bạn mình, dẫu loài người là kẻ thù mình; chẳng có gì lạ chút nào khi điều ấy là dịp khiến người ấy, như thể, lìa bỏ thế gian, và ngọt ngào nương náu nơi Đức Chúa Trời, như nơi người bạn chắc chắn của mình, và tìm thấy sự mãn nguyện ngọt ngào trong Đức Chúa Trời; dẫu rằng người ấy thật sự đang lầm lẫn về điều mà người ấy tưởng là đẹp ý Đức Chúa Trời. Như tôi đã chỉ ra trước đây rằng sự vận hành của một tình cảm thật sự tốt lành có thể là dịp dẫn đến sai lầm, và có thể gián tiếp khiến một người làm điều sai; thì ngược lại, sai lầm, hay việc làm điều sai, cũng có thể là dịp dẫn đến sự vận hành của một tình cảm thật sự tốt lành. Lý do là thế này: dẫu mọi sự vận hành của ân điển đều đến từ Đức Thánh Linh, nhưng Đức Thánh Linh ngự và hành động trong lòng các thánh đồ, phần nào theo cách của một nguyên lý tự nhiên sống động, một nguyên lý của bản chất mới trong họ; những sự vận hành của nguyên lý ấy được khơi dậy bởi các phương tiện, phần nào như các nguyên lý tự nhiên khác. Dẫu ân điển không ở trong các thánh đồ như một nguyên lý thuần túy tự nhiên, mà như một tác nhân có chủ quyền, và vì thế các sự vận hành của nó không bị ràng buộc vào các phương tiện bởi một định luật bất biến của tự nhiên, như trong các nguyên lý thuần túy tự nhiên; nhưng Đức Chúa Trời đã cấu tạo nên như vậy, rằng ân điển ngự trong lòng các thánh đồ đến nỗi các sự vận hành của nó có một mức độ liên hệ nào đó với các phương tiện, theo cách của một nguyên lý tự nhiên.

Một nguyên tắc sai lầm khác đã có phần nào xuất hiện, và đã là dịp gây ra một số điều tai hại và rối loạn, là quan niệm rằng trật tự bên ngoài trong các vấn đề tôn giáo, và việc dùng các phương tiện của ân điển, chẳng đáng được quan tâm là bao: người ta nói về nó cách khinh suất, dưới những cái tên như các nghi thức và hình thức chết, vân vân. Và có lẽ nó càng bị một số người khinh miệt hơn vì những người chống đối họ cứ khăng khăng về nó, và vì họ cứ liên tục nghe từ những người ấy tiếng kêu về sự vô trật tự và rối loạn. Người ta phản đối tầm quan trọng của trật tự bên ngoài rằng Đức Chúa Trời không nhìn hình thức bề ngoài, Ngài nhìn tấm lòng: nhưng đó là một lập luận yếu ớt để chống lại tầm quan trọng của nó, khi cho rằng lòng tin kính thật không cốt ở đó; vì lập luận ấy cũng có thể được dùng như nhau để chống lại mọi phương tiện bề ngoài của ân điển. Lòng tin kính thật không cốt ở mực và giấy, nhưng thế mà lại lấy cớ đó để phản đối tầm quan trọng của mực và giấy trong tôn giáo thì thật là dại dột, khi mà không có chúng ta không thể có được Lời Đức Chúa Trời. Nếu quả thật cần có bất kỳ phương tiện bên ngoài nào, bất kỳ hành động bề ngoài nào có tính công cộng, hay trong đó dân sự của Đức Chúa Trời cùng liên hệ với nhau trong xã hội công cộng, thì hẳn là cần có trật tự bên ngoài: việc quản lý một công việc bên ngoài có tính công cộng, hay có liên quan đến đám đông, mà không có trật tự, thì trong mọi sự đều thấy là bất khả. Không có trật tự thì không thể hướng dẫn chung một đám đông về một mục đích cụ thể đã định, các ý định của họ sẽ xung đột nhau, và họ sẽ không giúp mà chỉ cản trở nhau. Một đám đông không thể hành động hiệp một với nhau mà không có trật tự; sự rối loạn chia rẽ họ, đến nỗi không thể có sự đồng lòng hay thỏa thuận. Nếu một đám đông muốn giúp đỡ nhau trong bất kỳ công việc nào, họ phải hiệp một với nhau trong một sự lệ thuộc có thứ bậc đều đặn giữa các chi thể, phần nào như trong thân thể tự nhiên; nhờ cách ấy họ mới có phần nào khả năng hành động với sức mạnh hiệp một: và Đấng Christ đã định rằng Hội Thánh hữu hình cũng phải như vậy, như trong I Cô-rinh-tô 12:14 đến hết chương, và Rô-ma 12:4, 5, 6, 7, 8. Lòng sốt sắng mà không có trật tự sẽ chẳng làm được bao nhiêu, hay ít nhất cũng chỉ hiệu quả trong một thời gian ngắn. Hãy để một toán quân rất sốt sắng chống kẻ thù, ra trận mà không có chút trật tự nào, mỗi người cứ xông tới theo như lòng sốt sắng thúc đẩy mình, tất cả trong rối loạn, thì dẫu họ có thắng được chút ít trong đợt tấn công đầu, nhờ làm kẻ thù bất ngờ, nhưng chẳng bao lâu họ sẽ tan rã thành hư không, và trở thành con mồi dễ dàng bất lực cho kẻ thù mình? Trật tự là một trong những phương tiện bên ngoài cần thiết nhất cho ích lợi thuộc linh của Hội Thánh Đức Chúa Trời; và vì thế nó cần thiết ngay cả trên thiên đàng, là nơi ít cần đến bất kỳ phương tiện bên ngoài nào của ân điển nhất; trật tự được duy trì giữa các thiên sứ vinh hiển ở đó. Và sự cần thiết của nó để tiến hành bất kỳ mưu đồ nào có liên quan đến đám đông là lớn đến nỗi ngay cả ma quỷ trong hỏa ngục cũng bị ép phải có chút trật tự, để chúng tiến hành các mưu đồ của vương quốc mình. Và rất đáng chú ý là những loài vật vô tri, mà chúng cần phải hành động hiệp một và hợp thành đám đông, để tiến hành công việc bảo tồn mình, chúng nhờ một bản năng kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng, mà tuân giữ và duy trì một trật tự rất đều đặn và chính xác giữa chúng với nhau; như loài ong và một số loài khác. Và trật tự trong Hội Thánh hữu hình không chỉ cần thiết để tiến hành các mưu đồ vì vinh hiển của Đấng Christ và sự thịnh vượng của Hội Thánh, mà còn tuyệt đối cần thiết cho sự phòng thủ của Hội Thánh; không có nó, Hội Thánh như một thành không có tường, và không có khả năng tự vệ trước bất kỳ loại tai hại nào: và vì vậy dẫu nó là một điều bên ngoài, cũng không nên vì thế mà khinh miệt nó; vì dẫu nó không phải là lương thực của linh hồn, nhưng về một phương diện nào đó nó là sự phòng thủ của họ. Dân Hà Lan sẽ rất dại dột nếu khinh miệt những con đê ngăn biển không cho tràn ngập họ, dưới những cái tên như đá chết và đất hèn, chỉ vì vật liệu xây nên chúng không ăn được.

Dường như một phần dựa trên nền tảng của quan niệm về sự vô giá trị của trật tự bên ngoài này, mà một số người đã dường như hành động theo nguyên tắc rằng quyền phán xét và công khai lên án người khác không nên được giữ trong tay những người cụ thể, hay các hội đồng được chỉ định cho việc ấy, mà nên được buông lỏng, để bất cứ ai thích thì cứ nhận lấy, hay tự cho mình xứng đáng; nhưng về điều này sẽ nói thêm sau này —

Cũng trên nền tảng này, việc dự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình cách đều đặn có trật tự đã bị xem quá nhẹ; và ở một số nơi, việc vắng mặt khỏi sự thờ phượng trong gia đình, và đi ra ngoài khuya trong đêm tại các buổi nhóm tôn giáo, hay để dự các cuộc trò chuyện tôn giáo, đã quá trở thành một điều thông thường và thành lệ. Không phải rằng điều này không thể xảy ra, trong những dịp phi thường nào đó; tôi đã thấy trường hợp như vậy trong nhiều trường hợp, mà tôi cho rằng đã cho đủ lý do chính đáng để người ta vắng mặt khỏi giờ cầu nguyện trong gia đình, và đi khỏi nhà đến tận khuya trong đêm: nhưng chúng ta nên cẩn thận kẻo điều này trở thành một tục lệ hay thói quen chung; nếu như vậy, chúng ta sẽ sớm thấy hậu quả rất xấu.

Dường như cũng trên cùng một nền tảng ấy, về sự vô ích được cho là của trật tự bên ngoài, mà một số người đã nghĩ rằng không cần giới hạn các sự phục vụ và công việc tôn giáo này nọ vào bất kỳ chức vụ nhất định nào trong Hội Thánh; (về điều này sẽ nói thêm sau này.) Và cũng rằng chính các chức vụ ấy, nhất là chức vụ Phúc Âm, không cần bị giới hạn, như xưa nay vẫn vậy, vào những người có học vấn khai phóng; nhưng gần đây một số người đã chủ trương đưa những người khác mà họ cho là những người có kinh nghiệm nổi bật, được công khai cấp phép giảng đạo, thậm chí được phong chức cho công tác chức vụ; và một số mục sư đã dường như tán thành điều ấy: nhưng họ dường như ít nhìn xa, và xét đến những hậu quả không thể tránh khỏi của việc mở một cánh cửa như vậy biết bao? Nếu một khi điều này trở thành một tục lệ, hay một điều được chung chấp thuận và cho phép, là nhận những người không hề được giáo dục cho công tác chức vụ, chỉ vì những kinh nghiệm đáng chú ý của họ, và vì họ là những người có trí hiểu tốt, thì sẽ có bao nhiêu tín hữu thường sớm xuất hiện làm ứng viên cho công tác chức vụ? Tôi không nghi ngờ gì rằng mình đã quen biết hàng chục người sẽ mong muốn điều đó. Và làm sao chúng ta biết dừng ở đâu? Nếu một người được nhận vì kinh nghiệm của anh ta đáng chú ý, người khác sẽ nghĩ kinh nghiệm của mình cũng đáng chú ý; và có lẽ chúng ta sẽ không thể phủ nhận rằng chúng gần bằng nhau: nếu một người được nhận vì ngoài kinh nghiệm, anh ta còn có năng khiếu tự nhiên tốt, thì người khác tự mình, và nhiều người lân cận của anh ta, có thể được cho là ngang bằng với anh ta. Sẽ thấy là tuyệt đối cần thiết phải có một số giới hạn nhất định, thấy được, được ấn định, để tránh mang sự ghét bỏ lên chính mình, và gây ra sự bất an và tranh chấp giữa những người khác; và tôi không biết giới hạn nào tốt hơn, và thật ra không có giới hạn nào khác có thể ấn định được, hơn những giới hạn mà tiên tri Xa-cha-ri đã ấn định, tức là: chỉ những người đã được dạy chăn bầy từ thuở trẻ; hay đã được giáo dục cho mục đích đó, mới nên được bổ nhiệm làm mục sư hay người chăn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những mục sư có khuynh hướng phá vỡ các giới hạn này, nếu họ làm như vậy, và biến nó thành thói quen, sẽ phá đổ hàng rào mà chính họ, sau một thời gian, sau khi đã mệt mỏi vì những hậu quả xấu, sẽ vui mừng có người khác dựng lại cho họ.

Không phải rằng có lẽ không có một số người trong xứ, dù không được giáo dục tại trường đại học, mà tự thân lại đủ tư cách hơn cho công tác chức vụ so với một số người khác đã lấy bằng cấp, và nay đã được phong chức. Nhưng tôi tin rằng việc phá vỡ những ranh giới đã được đặt ra cho đến nay, trong việc phong chức cho những người như vậy, về hậu quả sẽ là một tai họa lớn hơn, so với việc thiếu vắng những người ấy trong công tác chức vụ. Việc mở cửa cho sự nhận những người thất học vào công tác chức vụ, dẫu họ là những người có kinh nghiệm phi thường, về một số phương diện sẽ đặc biệt có hại trong một thời buổi như thế này; vì những người như vậy, do thiếu kiến thức rộng, thường hay vội vàng dẫn người khác vào những điều mà dân chúng đang gặp nguy hiểm trong thời buổi này, hơn mọi thời khác, tức là các sự thúc đẩy, những tưởng tượng hão huyền, sự mê tín, lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan, và những cực đoan tương tự; thay vì bảo vệ họ khỏi những điều ấy, mà dân chúng đặc biệt cần một người chăn, trong một mùa phi thường như vậy.

Một nguyên tắc sai lầm khác mà dường như một số người đã, ít nhất, có nguy cơ mắc phải, là: các mục sư, vì họ nói như những sứ giả của Đấng Christ, có thể dùng cùng một giọng điệu, và nói như với cùng một thẩm quyền mà các tiên tri xưa đã dùng, thậm chí mà chính Chúa Giê-xu Christ đã dùng trong Ma-thi-ơ chương 23, "Hỡi loài rắn, hỡi dòng dõi rắn độc," vân vân, và những chỗ khác; và không chỉ khi họ nói với dân chúng, mà còn với các anh em mình trong chức vụ. Nguyên tắc ấy thật phi lý, vì nó không phân biệt các cấp độ và thứ bậc khác nhau của những sứ giả mà Đức Chúa Trời đã sai vào thế gian, dẫu Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự khác biệt rất lớn: vì dẫu tất cả họ đều đến, về một phương diện nào đó, trong danh Đức Chúa Trời, và với một phần thẩm quyền của Ngài, nhưng chắc chắn có một sự khác biệt lớn về mức độ thẩm quyền mà Đức Chúa Trời đã trao cho họ. Chúa Giê-xu Christ là một Đấng được sai vào thế gian làm sứ giả của Đức Chúa Trời, và một trong các sứ đồ của Ngài cũng vậy, và một mục sư thường của Hội Thánh cũng vậy; nhưng không vì thế mà suy ra rằng, vì Chúa Giê-xu Christ và một mục sư thường đều là sứ giả của Đức Chúa Trời, nên một mục sư thường trong chức vụ mình được trao một mức độ thẩm quyền ngang bằng với mức mà Đấng Christ đã có, trong chức vụ Ngài. Vì có một sự khác biệt lớn trong thẩm quyền của họ, và vì Đấng Christ đã đến làm sứ giả của Đức Chúa Trời theo một cách cao cả hơn vô cùng, nên một giọng điệu khác đã xứng hợp với Ngài, có thẩm quyền hơn điều xứng hợp cho chúng ta là những con sâu của bụi đất, dẫu chúng ta cũng là những sứ giả ở cấp thấp hơn. Thật lạ lùng nếu Đức Chúa Trời, khi Ngài đã tạo ra một sự khác biệt lớn như vậy về mức độ mà Ngài đã trao thẩm quyền của Ngài cho các sứ giả khác nhau, lại không tạo ra sự khác biệt nào về vẻ bề ngoài và sự phô bày thẩm quyền, trong giọng điệu và cách cư xử, là điều xứng hợp và phải lẽ được thấy nơi họ. Dẫu Đức Chúa Trời đã đặt sự tôn trọng lớn lao trên các mục sư, và họ có thể nói như các sứ giả của Ngài, nhưng Ngài chưa bao giờ có ý định rằng họ phải có cùng một vẻ bề ngoài của thẩm quyền và sự oai nghi, hoặc trong cách cư xử hoặc trong lời nói, như Con Ngài sẽ có, khi Ngài đến để phán xét, trong ngày sau rốt; dẫu cả hai đều đến, trong các phương diện và mức độ khác nhau, trong danh của Chúa: Than ôi! Có điều gì có thể khiến những con sâu của bụi đất thấm nhuần trong lòng rằng điều ấy là xứng hợp và phải lẽ chăng?

Như vậy tôi đã xét hai nguyên nhân đầu trong ba nguyên nhân gây sai lầm trong cách hành xử đã được nhắc đến; giờ đây tôi đến nguyên nhân thứ ba và cuối cùng của những sai lầm của những người đã tỏ ra là những đối tượng hay những người nhiệt thành thúc đẩy công việc này, tức là sự không biết hay không lưu ý đến một số điều cụ thể, mà nhờ đó ma quỷ có lợi thế đặc biệt.

Và ở đây tôi xin đặc biệt lưu ý: 1. Về một số điều liên quan đến các kinh nghiệm nội tâm của chính các Cơ Đốc nhân. Và 2. Về điều gì đó liên quan đến các hiệu quả bên ngoài của các kinh nghiệm.

Có ba điều tôi xin lưu ý liên quan đến các kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, mà nhờ đó ma quỷ có nhiều lợi thế chống lại chúng ta.

I. Điều thứ nhất là sự pha trộn thường có trong các kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân thật; theo đó khi họ có những kinh nghiệm thật sự bởi ân điển, và những sự khám phá và vận hành thuộc linh, họ lại có một điều gì khác pha trộn vào, ngoài điều thuộc linh: có sự pha trộn của điều tự nhiên, và điều hư hoại, với điều thiêng liêng. Đây là điều mà Cơ Đốc nhân dễ mắc phải trong tình trạng hiện tại vô cùng bất toàn: sự bất toàn lớn lao của ân điển, và sự yếu ớt cùng tính thơ ấu của bản chất mới, cùng với những tàn dư lớn lao của sự hư hoại, hợp với hoàn cảnh chúng ta đang ở trong thế gian này, nơi chúng ta bị bao quanh mọi bề bởi những điều có xu hướng làm ô uế chúng ta, khiến chúng ta dễ mắc phải điều này. Và thật vậy, không nên cho rằng Cơ Đốc nhân từng có bất kỳ kinh nghiệm nào trong thế gian này mà hoàn toàn tinh khiết, hoàn toàn thuộc linh, không pha trộn chút gì của điều tự nhiên và xác thịt: tia sáng, khi từ nguồn sáng chiếu đến lòng chúng ta, thì tinh khiết, nhưng khi được phản chiếu từ đó, thì đã pha trộn: hạt giống, khi từ trời được gieo vào lòng, thì tinh khiết, nhưng khi mọc lên từ lòng, thì ô uế; thậm chí thường có một sự pha trộn lớn hơn nhiều, so với điều mà phần đông mọi người dường như có thể tưởng tượng; tôi thường nghĩ rằng các kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân thật rất thường như một số loại trái cây, được bao bọc trong nhiều lớp vỏ dày hay lớp bao, mà người hái trái vứt bỏ đi, và chỉ một phần rất nhỏ trong toàn bộ khối lượng là hạt nhân tinh khiết, ăn được.

Những điều mà thường có chút pha trộn với các kinh nghiệm bởi ân điển, thậm chí với những kinh nghiệm rất lớn và rất cao, là ba điều này: tình cảm và đam mê thuộc về con người, hay tự nhiên; những ấn tượng trên trí tưởng tượng; và một mức độ tự công chính hay kiêu ngạo thuộc linh. Rất thường có, cùng với điều thuộc linh, một sự pha trộn lớn của tình cảm hay đam mê phát sinh từ các nguyên lý tự nhiên; đến nỗi bản tính tự nhiên có một phần rất lớn trong những chuyển động và bùng phát mãnh liệt của các đam mê được biểu lộ. Do đó cùng những mức độ thông truyền thiêng liêng từ trời, sẽ có những hiệu quả khác nhau vô cùng, trong điều biểu lộ ra bên ngoài, nơi những người có khí chất tự nhiên khác nhau. Sự pha trộn lớn của điều tự nhiên với điều thuộc linh, biểu hiện rất rõ trong những hiệu quả đặc biệt mà các ảnh hưởng thiêng liêng có nơi một số gia đình nhất định, hay những người cùng huyết thống, trong một cách vận hành phân biệt của đam mê và tình cảm, và cách biểu lộ chúng ra bên ngoài. Tôi biết một số trường hợp đáng chú ý về điều này. Điều tương tự cũng rõ ràng qua những hiệu quả khác nhau của các sự thông truyền thiêng liêng trên cùng một người vào những thời điểm khác nhau, và trong những hoàn cảnh khác nhau: sự mới lạ của các sự việc, hay sự chuyển đổi đột ngột từ một cực đoan đối lập, và nhiều điều khác có thể kể ra, góp phần lớn vào việc khơi dậy các đam mê. Và đôi khi không chỉ có sự pha trộn của điều thông thường và tự nhiên với kinh nghiệm bởi ân điển, mà còn cả điều thuộc về thú tính, điều mà phần lớn đến từ thân thể, và đúng ra là kết quả của cấu tạo thú vật. Trong những gì các Cơ Đốc nhân thật cảm nhận về các tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, không phải tất cả luôn luôn thuần khiết thánh và thiêng liêng; mọi điều được cảm nhận trong các tình cảm không phát sinh từ các nguyên lý thuộc linh, mà các nguyên lý thông thường và tự nhiên có một phần rất lớn; một lòng yêu mình không đúng đắn có thể có một phần lớn trong hiệu quả: Đức Chúa Trời không được yêu vì chính Ngài, hay vì sự tuyệt hảo và vẻ đẹp của chính các thuộc tính của Ngài như đáng phải vậy; các điều này cũng không hề có, trong hiệu quả, tỉ lệ như đáng phải có. Cũng vậy trong tình yêu mà các Cơ Đốc nhân thật dành cho nhau, rất thường có một sự pha trộn lớn của điều phát sinh từ các nguyên lý thông thường và tự nhiên, với ân điển; và lòng yêu mình có một phần lớn: con cái của Đức Chúa Trời không được yêu thuần túy vì cớ Đấng Christ, mà có thể có một sự pha trộn lớn của tình yêu tự nhiên mà nhiều giáo phái dị giáo đã khoe khoang, là những người đã hiệp một chặt chẽ với nhau, vì họ thuộc về phe mình, đứng về phía mình, chống lại phần còn lại của thế gian; thậm chí, có thể có sự pha trộn của tình yêu tự nhiên dành cho người khác phái, với tình yêu Cơ Đốc và thiêng liêng. Cũng vậy có thể có một sự pha trộn lớn trong nỗi buồn về tội lỗi mà người tin kính có; và cả trong những niềm vui của họ; các nguyên lý tự nhiên có thể góp phần lớn vào điều được cảm nhận, bằng rất nhiều cách, như có thể dễ dàng chỉ ra, nếu điều đó không làm bài luận của tôi quá dài. Không có điều gì thuộc về kinh nghiệm Cơ Đốc dễ bị pha trộn hư hoại hơn lòng sốt sắng; dẫu nó là một đức tính tuyệt vời, một ngọn lửa thiên thượng, khi nó tinh khiết: nhưng khi nó được vận hành nơi những người ít được nên thánh, và ít được hạ mình, như chúng ta trong tình trạng hiện tại, nó rất dễ bị pha trộn với đam mê con người, thậm chí với những tình cảm hư hoại đáng ghét, kiêu ngạo và sự cay đắng thiếu lòng thương, và những điều khác không đến từ trời mà từ hỏa ngục.

Một điều khác thường pha trộn với điều thuộc linh trong các kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, là những ấn tượng trên trí tưởng tượng; theo đó những người tin kính, cùng với sự hiểu biết thuộc linh về các điều thiêng liêng, và sự cáo trách về thực tại và sự chắc chắn của chúng, cùng một cảm nhận mạnh mẽ và sâu sắc về sự tuyệt hảo hay tầm quan trọng lớn lao của chúng trên lòng mình, lại có những ý tưởng hay hình ảnh bên ngoài về các sự việc được in sâu mạnh mẽ trong tâm trí. Một mức độ tưởng tượng trong trường hợp như vậy, như tôi đã nhận xét ở nơi khác, là không thể tránh khỏi, và nhất thiết phát sinh từ bản tính con người, như đã được cấu tạo trong tình trạng hiện tại; và một mức độ tưởng tượng thật sự hữu ích, và thường rất có ích; nhưng khi ở mức độ quá lớn nó trở thành một sự pha trộn ô uế có hại. Sự pha trộn này rất thường phát sinh từ cấu tạo của thân thể. Nó thường góp phần lớn vào loại pha trộn kia đã nhắc đến trước đây, tức là của các tình cảm và đam mê tự nhiên; nó giúp đẩy chúng lên rất cao.

Một điều khác thường pha trộn với các kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân thật, mà là sự pha trộn tệ nhất trong mọi sự, là một mức độ tự công chính hay kiêu ngạo thuộc linh. Điều này thường pha trộn với những niềm vui của Cơ Đốc nhân; niềm vui họ có không thuần túy là niềm vui của đức tin, hay sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, mà một phần là sự vui mừng về chính mình; thường có trong những lúc họ được nâng cao một sự nhìn vào chính mình, và ngắm xem những đạt được cao cả của mình; họ vui mừng một phần vì họ bị cuốn hút bởi chính các kinh nghiệm và những khám phá lớn lao của mình, điều khiến họ, theo nhận thức của chính họ, vượt trội đến vậy; và điều này làm tăng cao mọi đam mê của họ, nhất là những hiệu quả mang tính bên ngoài hơn.

Có một sự pha trộn lớn hơn nhiều của những điều này trong các kinh nghiệm của một số Cơ Đốc nhân so với những người khác; nơi một số người sự pha trộn lớn đến nỗi che khuất và giấu đi vẻ đẹp của ân điển trong họ, như một làn khói dày ngăn cản mọi sự chiếu sáng của ngọn lửa. Chúng ta nên nhận thức rõ những điều này, để chúng ta không xem mọi thứ lấp lánh đều là vàng, và để chúng ta biết điều gì nên tán thành và khích lệ, và điều gì nên ngăn cản; bằng không Sa-tan sẽ có một lợi thế rất lớn chống lại chúng ta, vì hắn hành động trong sự pha trộn hư hoại. Đôi khi vì người ta không phân biệt quặng với kim loại tinh khiết, những kinh nghiệm được chính những người là đối tượng của chúng, và những người khác, ngưỡng mộ nhất, lại không phải là những kinh nghiệm tuyệt vời nhất. Những hiệu quả bên ngoài lớn lao, và sự mãnh liệt của các đam mê, cùng những xao động dữ dội của phần thú tính, đôi khi phần lớn là do sự pha trộn hư hoại; (như rất rõ ràng trong một số trường hợp) dẫu không phải luôn luôn như vậy. Tôi đã nhận thấy một sự khác biệt lớn giữa những người đang ở dưới các tình cảm cao độ, và dường như có khuynh hướng sốt sắng nói chuyện với những người xung quanh; một số người nhấn mạnh nhiều hơn, trong lời nói của mình, vào điều họ chiêm ngưỡng nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vinh hiển của các thuộc tính thiêng liêng, vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ, và sự hạ mình cùng ân điển kỳ diệu của Ngài, và sự bất xứng của chính mình, cùng những bổn phận lớn lao và vô hạn mà chính họ và những người khác phải yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời; một số người nhấn mạnh gần như hoàn toàn vào các đặc ân cao cả của chính mình, sự chắc chắn của họ về tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời, và sự yếu đuối cùng gian ác của những kẻ chống đối, và việc họ vượt xa tầm với của những kẻ ấy biết bao. Những người sau có thể có nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng các kinh nghiệm của họ dường như không vững chắc và tinh khiết như những người trước. Và có một sự khác biệt rất lớn trong sự sốt sắng của người ta trong lời nói và cách cư xử; nơi một số người nó dường như thật sự đến từ sự đầy dẫy của lòng họ, và từ cảm nhận lớn lao họ có về chân lý, một cảm nhận sâu sắc về sự chắc chắn và sự vĩ đại, tuyệt hảo và quan trọng vô hạn của các điều thiêng liêng và đời đời, đi kèm với mọi biểu hiện của sự khiêm nhường lớn lao; nơi những người khác sự sốt sắng của họ dường như phát sinh từ một sự pha trộn lớn của đam mê con người, và một sự xao động quá mức và thiếu chừng mực của các linh hồn, điều biểu hiện qua sự sốt sắng và mãnh liệt của họ không tương xứng với bản chất của đề tài họ nhấn mạnh, mà họ dữ dội trong mọi điều mình nói, nhiều như nhau khi họ nói về những điều ít quan trọng, cũng như khi nói về những điều có trọng lượng lớn hơn. Tôi đã thấy như vậy trong một hai trường hợp, trong đó sự dữ dội ấy cuối cùng đã dẫn đến sự loạn trí. Và đã có một vài trường hợp mang tính phi thường hơn nữa, thậm chí của những người thấy mình có khuynh hướng sốt sắng nói và kêu la, từ một loại áp lực thân thể không thể giải thích được, mà không có một cái nhìn phi thường nào về bất cứ điều gì trong tâm trí, hay cảm nhận về bất cứ điều gì trên lòng mình; trong đó có lẽ đã có bàn tay trực tiếp của ma quỷ.

2. Một điều khác mà nhờ đó ma quỷ có lợi thế lớn, là những khiếm khuyết không được lưu ý đôi khi có trong các kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân thật, và những tình cảm cao độ trong đó có nhiều điều thật sự tốt lành.

Điều tôi đang nói đến là một điều khác với khiếm khuyết hay sự bất toàn về mức độ, vốn có trong mọi khuynh hướng và sự vận hành thánh trong đời này, nơi những thánh đồ tốt nhất. Điều tôi nhắm đến là các kinh nghiệm bị khiếm khuyết đặc biệt trong một điều cụ thể nào đó, đáng lẽ phải có trong chúng; mà dẫu không phải là một khiếm khuyết cốt yếu, hay một khiếm khuyết như trong các kinh nghiệm của những kẻ giả hình, khiến chúng hoàn toàn hư không, quái dị, và hoàn toàn đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, nhưng vẫn là một khiếm khuyết làm què quặt và biến dạng kinh nghiệm: bản chất của các kinh nghiệm thật sự Cơ Đốc không thiếu, nhưng lại thiếu điều rất cần thiết cho vẻ đẹp đúng đắn của hình ảnh Đấng Christ trong các kinh nghiệm của một người như vậy; các sự việc lại rất mất cân đối: quả thật có nhiều về một số điều, nhưng đồng thời lại có quá ít về một số điều khác đáng lẽ phải cân xứng, đến nỗi khiếm khuyết ấy làm biến dạng Cơ Đốc nhân rất nhiều, và thật sự đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời.

Điều tôi đã nhận xét trước đây là một điều làm biến dạng Cơ Đốc nhân, vì nó quá nhiều, một điều pha trộn, không thuộc về Cơ Đốc nhân với tư cách như vậy; điều tôi đang nói bây giờ là một điều làm biến dạng Cơ Đốc nhân theo hướng ngược lại, tức là vì họ không có đủ, thiếu một điều gì đó, mà điều ấy thuộc về Cơ Đốc nhân với tư cách như vậy: điều trước làm biến dạng Cơ Đốc nhân như một khối u quái dị, điều sau làm cho tạo vật mới bị què quặt, và một chi thể nào đó phần lớn bị thiếu, hay nhỏ bé và héo úa đến nỗi rất mất cân đối. Đây là một tai họa thuộc linh khác mà các thánh đồ dễ mắc phải vì sự bất toàn lớn lao của ân điển trong đời này; giống như con gà con, trong quả trứng, lúc mới hình thành, trong đó dẫu quả thật có những mầm mống hay đường nét của mọi bộ phận, nhưng chỉ một vài bộ phận thấy rõ, trong khi những bộ phận khác bị ẩn, đến nỗi không có kính hiển vi thì nó trông rất quái dị.

Khi sự thiếu hụt và mất cân đối này lớn, như đôi khi có nơi các thánh đồ thật, nó không chỉ tự nó là một sự biến dạng lớn, mà còn có nhiều hậu quả xấu; nó cho ma quỷ lợi thế lớn, và để ngỏ một cánh cửa cho sự hư hoại, và khiến người ta dễ có những hành động rất biến dạng và không đáng yêu, và thường dẫn đến sự tổn thương lớn cho linh hồn.

Để hiểu rõ hơn vấn đề này, chúng ta có thể nhận thấy rằng Đức Chúa Trời trong sự mặc khải mà Ngài đã ban về chính mình cho thế gian qua Chúa Giê-xu Christ, đã cẩn thận ban một sự bày tỏ cân xứng của hai loại tuyệt hảo hay thuộc tính của bản tính Ngài, tức là: những điều đặc biệt có xu hướng khiến chúng ta đầy lòng kính sợ và tôn kính, và tra xét cùng hạ mình chúng ta, và những điều có xu hướng chinh phục, lôi kéo và khích lệ chúng ta: bởi điều trước, Ngài hiện ra như một Quan Án vô cùng vĩ đại, tinh khiết, thánh khiết và tra xét lòng người; bởi điều sau, như một người Cha dịu dàng và nhân từ và một người bạn yêu thương: bởi điều trước Ngài là một ngọn lửa tinh khiết, tra xét và thiêu đốt; bởi điều sau Ngài là một ánh sáng ngọt ngào, tươi mới. Hai loại thuộc tính này như được pha trộn cách kỳ diệu với nhau trong sự mặc khải của Phúc Âm: có một sự bày tỏ cân xứng của công lý và lòng thương xót, sự thánh khiết và ân điển, sự oai nghi và dịu dàng, thẩm quyền và sự hạ mình. Đức Chúa Trời đã định như vậy rằng các sự tuyệt hảo khác nhau của Ngài, khi Ngài tự mặc khải trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, phải có một sự bày tỏ cân xứng, qua đó chu cấp cho các nhu cầu của chúng ta; Ngài biết rằng việc chúng ta nhận thức các thuộc tính khác nhau này có hậu quả rất lớn về Bản Tính Ngài phải được cân đối tương xứng với nhau; một khuyết điểm ở một bên, tức là: Có nhiều sự khám phá về tình yêu và ân điển của Ngài, mà không có một sự khám phá tương xứng về uy nghiêm đáng kính sợ của Ngài, cùng sự thánh khiết và sự xét nghiệm thấu đáo của Ngài, sẽ dẫn đến kiêu ngạo thuộc linh, sự tự tin xác thịt và sự liều lĩnh; và một khuyết điểm ở bên kia, tức là: Có nhiều sự khám phá về uy nghiêm thánh của Ngài, mà không có một sự khám phá tương xứng về ân điển của Ngài, sẽ dẫn đến vô tín, một sự sợ hãi đầy tội lỗi và một tinh thần nô lệ: Và vì thế mà sự thiếu hụt trong các trải nghiệm mà tôi đang nói đến chủ yếu nằm ở điểm này. Sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ về chính Ngài trong Lời của Ngài, và sự cung ứng đã được sắm sẵn cho phúc lợi thuộc linh của chúng ta trong Phúc Âm là trọn vẹn, nhưng ánh sáng và sự thông truyền thực tế mà chúng ta có lại không trọn vẹn, mà còn rất nhiều cách vô cùng khiếm khuyết và què quặt. Và kinh nghiệm cho thấy rõ ràng rằng các Cơ Đốc nhân có thể có những trải nghiệm rất cao trong một số phương diện, nhưng hoàn cảnh của họ vẫn có thể đáng buồn ở chỗ này, là các trải nghiệm và khám phá của họ không mang tính tổng quát hơn. Có một sự khác biệt lớn giữa các Cơ Đốc nhân về phương diện này; một số người có những khám phá tổng quát hơn nhiều so với những người khác, mà xét trên nhiều mặt lại là những Cơ Đốc nhân đáng yêu nhất. Các Cơ Đốc nhân có thể có những trải nghiệm rất cao, nhưng vẫn có thể có rất nhiều sự thiếu hụt và mất cân đối này: Những trải nghiệm cao của họ thật sự đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi len vào qua chỗ khuyết điểm ấy; (vì thật vậy, mọi tội lỗi nguyên thủy đều từ một nguyên nhân khiếm khuyết, thiếu hụt;) và trong trường hợp như thế, những khám phá cao, ngay trong lúc đang được vui hưởng, có thể — và đôi khi thật sự — trở thành dịp, hay là causa sine qua non của tội lỗi: Tội lỗi có thể len vào qua cửa sau ấy, qua khoảng trống còn để mở; như kiêu ngạo thuộc linh thường làm: Và nhiều lần Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị dập tắt bởi phương cách này, và Đức Chúa Trời phạt sự kiêu ngạo và liều lĩnh dấy lên, bằng cách giáng xuống sự tối tăm, và để cho những hậu quả đáng sợ và những cơn cám dỗ kinh khiếp xảy đến, đến nỗi nghe kể lại cũng đủ làm tóc người ta dựng đứng. Vì vậy các Cơ Đốc nhân nên siêng năng quan sát lòng mình về việc này, và nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ ban cho họ những trải nghiệm trong đó điều này cân xứng với điều kia, để Đức Chúa Trời được tôn vinh và linh hồn họ được gây dựng bởi đó; và các Mục sư nên để mắt đến việc này, trong những sự tiếp xúc riêng tư với linh hồn của đoàn dân mình.

Chính từ một khuyết điểm như thế trong các trải nghiệm mà một số việc đã phát sinh, khá phổ biến giữa các Cơ Đốc nhân chân thật gần đây, mà nhiều người tưởng là phát sinh từ một nguyên nhân tốt; như đặc biệt là việc nói về những điều thiêng liêng và thiên thượng, và bày tỏ những niềm vui thiêng liêng bằng tiếng cười hay một thái độ nhẹ nhàng hời hợt. Tôi tin rằng trong nhiều trường hợp những việc như thế đã phát sinh từ một nguyên nhân tốt, như là causa sine qua non của chúng, tức là những khám phá cao và những cảm xúc vui mừng đầy ân điển đã là dịp của chúng; nhưng nguyên nhân đích thực là tội lỗi, chính là khuyết điểm đáng ghê tởm trong trải nghiệm của họ, bởi đó mà thiếu mất một cảm thức về uy nghiêm đáng kính sợ và thánh của Đức Chúa Trời đang hiện diện với họ, và về sự hư không và hèn hạ của họ trước mặt Ngài, tương xứng với cảm thức họ đã có về ân điển của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ. Và điều ấy cũng đúng trong nhiều trường hợp về sự bạo dạn không thích hợp của người ta, khuynh hướng nói với giọng quyền uy, lòng sốt sắng thiếu chừng mực, và nhiều việc khác thỉnh thoảng xuất hiện nơi các Cơ Đốc nhân chân thật, dưới những cảm xúc tôn giáo lớn lao.

Và đôi khi sự mãnh liệt của sự chuyển động của các linh hồn động vật (animal spirits), dưới những cảm xúc lớn lao, phần lớn là do các trải nghiệm bị cục bộ như thế. Tôi đã biết trong một số trường hợp, người ta đã rất xúc động trước tình yêu chịu chết của Đấng Christ, và sự suy ngẫm về hạnh phúc được hưởng Ngài trên thiên đàng, cùng những điều khác thuộc bản chất ấy, và các linh hồn động vật của họ đồng thời ở trong một sự xao động lớn, nhưng giữa lúc ấy họ được ban cho một cảm thức sâu sắc về uy nghiêm đáng kính sợ và thánh của Đức Chúa Trời, và điều ấy đã lập tức làm họ điềm tĩnh lại, và khiến bản tính động vật yên lặng, mà không làm giảm sự an ủi của họ, chỉ làm cho nó có bản chất tốt hơn và vững chắc hơn; khi họ có cảm thức cả về uy nghiêm lẫn ân điển của Đức Chúa Trời, điều này dường như đã cân bằng điều kia, và gây nên một sự trầm tĩnh và điềm đạm hạnh phúc hơn của thân thể và tâm trí.

Từ những điều này chúng ta có thể học cách xét đoán các trải nghiệm, và đánh giá giá trị của chúng. Những trải nghiệm không phải lúc nào cũng là tốt nhất, khi chúng đi kèm với những cảm xúc dữ dội nhất, và những chuyển động mãnh liệt nhất của các linh hồn động vật, hay gây nên những ảnh hưởng lớn nhất trên thân thể; cũng không phải lúc nào cũng là tốt nhất, khi chúng khiến người ta hay nói nhiều với người khác, và nói theo cách mãnh liệt nhất; (dù những điều này thường phát sinh từ sự lớn lao của các trải nghiệm thuộc linh;) Nhưng những trải nghiệm tuyệt vời nhất là những trải nghiệm có các phẩm chất sau đây: 1. Có ít sự pha trộn nhất, hay thuần túy thuộc linh nhất. 2. Ít thiếu hụt và cục bộ nhất, trong đó các điều khác nhau thuộc về trải nghiệm Cơ Đốc cân xứng với nhau. Và 3. Được nâng lên đến mức cao nhất: Chẳng hề gì chúng được nâng cao đến đâu nếu có các phẩm chất như đã nói trên, càng cao càng tốt. Những trải nghiệm có phẩm chất như thế sẽ đi kèm với thái độ đáng yêu nhất, và sẽ sinh ra những trái ngọt ngào và vững chắc nhất, và sẽ bền lâu nhất, và sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên tâm tính lâu dài của linh hồn.

Nếu Đức Chúa Trời vui lòng tiếp tục công việc này, và nó chứng tỏ là bình minh của một cuộc phấn hưng tổng quát của Hội Thánh Cơ Đốc, thì có thể trông đợi rằng chẳng bao lâu nữa thời gian sẽ đến, khi các trải nghiệm của các Cơ Đốc nhân sẽ mang tính tổng quát có phẩm chất như thế nhiều hơn. Chúng ta phải trông đợi trái xanh trước khi có trái chín. Có lẽ về sau những khám phá mà các thánh đồ sẽ có về những điều thiêng liêng, sẽ ở một mức cao hơn nhiều so với những gì đã có; nhưng vẫn sẽ được sắp đặt bởi một Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan và đầy đủ mọi sự, đến nỗi chúng sẽ không có ảnh hưởng lớn như thế, theo tỷ lệ, trên thân thể, và sẽ ít đè nặng trên bản tính hơn; và rằng những biểu hiện bên ngoài sẽ giống như những biểu hiện nơi Ê-tiên, khi ông đầy dẫy Đức Thánh Linh, khi mọi người ngồi trong hội đồng nhìn chăm ông, thấy mặt ông như mặt một thiên sứ.

3. Còn một điều nữa về các trải nghiệm của các Cơ Đốc nhân, mà chúng ta cần lưu ý còn quan trọng hơn cả hai điều trước, đó là sự thoái hóa của các trải nghiệm. Ý tôi là một điều khác với sự suy giảm đơn thuần của các trải nghiệm, hay sự phai nhạt dần của chúng, khi người ta mất dần cảm thức về các điều; đó là các trải nghiệm của người ta dần dần trở nên tệ hơn về bản chất, ngày càng cục bộ và thiếu hụt hơn, trong đó các điều càng mất cân đối đúng mức; và cũng ngày càng có thêm sự pha trộn hư hỏng, phần thuộc linh giảm đi, và các phần vô ích và có hại khác tăng lên rất nhiều. Có một điều như thế, và nó rất thường xảy ra, như kinh nghiệm chứng tỏ đầy đủ: Tôi đã thấy nó trong rất nhiều trường hợp; và những tai hại lớn lao đã dấy lên vì đã không lưu ý hơn đến nó.

Thường thì, như tôi đã nhận xét trước đây, trong những trải nghiệm cao, ngoài phần thuộc linh ra, còn có một sự pha trộn của ba điều, tức là: Những cảm xúc tự nhiên hay thông thường và những hoạt động của trí tưởng tượng, cùng một mức độ tự công chính hay kiêu ngạo thuộc linh. Bây giờ thường xảy ra rằng, vì người ta không phân biệt lúa mì với trấu, và vì thiếu sự tỉnh thức và sự ghen tỵ khiêm nhường với chính mình, và đặt nặng phần tự nhiên và tưởng tượng, và chiều theo nó, nuông chiều nó, mà phần ấy lớn lên và tăng trưởng, còn phần thuộc linh thì giảm đi; ma quỷ chen vào, và hành động trong phần hư hỏng, và nuôi dưỡng nó hết sức; cho đến cuối cùng các trải nghiệm của một số người, vốn đã khởi đầu tốt, trở nên chẳng còn gì khác, ngoài những chuyển động dữ dội của các cảm xúc xác thịt, với những cơn nóng bỏng của trí tưởng tượng, và một mức độ lớn của chủ nghĩa cuồng nhiệt và sự phình lên của kiêu ngạo thuộc linh; rất giống một số trái cây nảy nụ, trổ hoa và kết hạt tốt, nhưng về sau bị hỏng vì quá ẩm ướt; đến nỗi dù kích thước to lớn một cách quái dị, nhưng bên trong chẳng còn gì khác ngoài những thứ vô ích và có hại. Đối với tôi dường như rất có thể, rằng nhiều tà thuyết đã dấy lên, và các giáo phái đã xuất hiện trong thế giới Cơ Đốc, thời này qua thời khác, với những quan niệm và thực hành cuồng nhiệt hoang dại, đã khởi đầu bằng phương cách này, tức là chính sự thoái hóa của các trải nghiệm như thế đã đầu tiên sinh ra chúng, hoặc ít nhất đã mở đường cho chúng.

Không có điều gì trên đời khiến người ta dễ bị sự thoái hóa các trải nghiệm này đến thế, bằng một sự kiêu ngạo thuộc linh và tự tin vào mình mà không được để ý đến, và người ta tự mãn về kho tàng của riêng mình, mà không có sự nương cậy khiêm nhường, hằng ngày và liên tục nơi Đức Chúa Trời. Và chính điều này dường như đã được biểu tượng từ xưa, qua sự hư hỏng của ma-na. Một số con cái Y-sơ-ra-ên, vì đã thu gom một kho ma-na, đã tin cậy nơi nó, vì theo họ nghĩ, trong kho họ đã thu gom và tích trữ có đủ, mà không khiêm nhường ngước lên trời, và cúi xuống đất để nhận sự cung ứng hằng ngày; và hậu quả là, ma-na của họ sinh giòi và hôi thối, Xuất Hành Ký 16:20.

Kiêu ngạo hơn mọi điều khác thúc đẩy sự thoái hóa các trải nghiệm này, vì nó làm buồn và dập tắt Thánh Linh của Chiên Con của Đức Chúa Trời, và như thế giết chết phần thuộc linh; và nó nuôi dưỡng phần tự nhiên, nó thổi bùng các cảm xúc xác thịt, và làm nóng trí tưởng tượng.

Người bất hạnh là đối tượng của một sự thoái hóa các trải nghiệm như thế, phần lớn, không nhận biết tai họa của chính mình; nhưng vì thấy mình vẫn còn bị lay động dữ dội, và những cơn nóng của lòng sốt sắng lớn hơn, và những chuyển động mãnh liệt hơn của các linh hồn động vật, thì tưởng mình đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Nhưng thật ra với người ấy cũng như lời Sứ đồ nói về người Ga-la-ti, Ga-la-ti 3:3: Đã khởi sự trong Thánh Linh, họ lại muốn nên trọn vẹn trong xác thịt.

Do sự pha trộn của cảm xúc thông thường với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu của các Cơ Đốc nhân chân thật dễ bị thoái hóa, và ngày càng được xây dựng trên nền tảng của một sự giả định rằng mình là những người được Ngài ưu ái đặc biệt và cao trọng, và ngày càng ít trên sự nhận biết về sự tuyệt hảo của Bản Tính Đức Chúa Trời, như Ngài tự có trong chính Ngài. Cũng vậy niềm vui của các Cơ Đốc nhân, do sự pha trộn với niềm vui thuộc linh, dễ bị thoái hóa, và cuối cùng trở nên chẳng còn gì khác ngoài niềm vui trong chính mình, niềm vui trong sự cao trọng tưởng tượng của một người, và sự phân biệt với người khác trong ân huệ của Đức Chúa Trời: Cũng vậy lòng sốt sắng, lúc đầu có thể phần lớn là thuộc linh, nhưng qua sự pha trộn, trong một thời gian dài tiếp tục chống đối và tranh luận, có thể thoái hóa ngày càng nhiều thành đam mê của con người và kiêu căng, và có thể đi đến cay đắng, và thậm chí một mức độ thù hận.

Và cũng vậy tình yêu đối với anh em có thể dần dần trở nên chẳng còn gì khác ngoài sự thiên vị, và lòng sốt sắng cho một phe phái; phải, qua sự pha trộn của một tình yêu tự nhiên đối với phái khác, có thể thoái hóa ngày càng nhiều, cho đến khi đưa đến điều tội lỗi và thô tục. Và tôi để cho những người am hiểu lịch sử Hội Thánh hơn tôi, tìm hiểu xem, một sự thoái hóa các cảm xúc như thế này, có phải là điều đầu tiên đã mở đường, và tạo dịp cho sự dấy lên của những quan niệm ghê tởm của một số giáo phái đã xuất hiện, về sự chung chạ phụ nữ hay không. Dù sao đi nữa, chắc chắn những sự ôm ấp và hôn hít lẫn nhau của những người khác phái, dưới danh nghĩa tình yêu Cơ Đốc và những cái hôn thánh, phải hoàn toàn bị cấm đoán và ghê tởm, vì có khuynh hướng trực tiếp nhất nhanh chóng biến tình yêu Cơ Đốc thành dục vọng ô uế và thú tính, mà sẽ chẳng tốt hơn, mà còn tệ gấp mười lần, vì đã được gột rửa bằng danh tình yêu Cơ Đốc. Tôi cũng cho rằng nên tránh các buổi nhóm của người trẻ, cả hai phái, vào buổi tối, tự mình nhóm với nhau, không có Mục sư, hay bất kỳ người lớn tuổi nào ở giữa họ, để thực hành các việc tôn giáo: Vì dù hiện tại, trong khi tâm trí họ được làm cho hết sức nghiêm trang bởi những ấn tượng sống động, và một cảm thức sâu sắc về những điều thiêng liêng, có thể chưa thấy hậu quả xấu nào; nhưng chúng ta phải nhìn đến kết cục xa hơn của các việc, và đề phòng những nguy hiểm và lợi thế trong tương lai mà Sa-tan có thể giành được chống lại chúng ta. Vì một cảm thức sống động, nghiêm trang về những điều thiêng liêng trên tâm trí người trẻ có thể dần phai nhạt, nên sẽ có nguy hiểm rằng một sự lạm dụng xấu xa các buổi nhóm này có thể dần thắng thế; nếu không phải trong bất kỳ thái độ không thích hợp nào khi còn cùng nhau trong buổi nhóm, thì khi họ tan ra để về nhà, họ có thể tự nhiên kết đôi với nhau, vì những mục đích khác ngoài tôn giáo; và cuối cùng có thể đi đến chỗ, người trẻ đến các buổi nhóm như thế, chủ yếu vì cơ hội giao du trai gái như vậy.

Khuyết điểm thỉnh thoảng có trong các trải nghiệm của các Cơ Đốc nhân khiến họ dễ bị thoái hóa, cũng như sự pha trộn mà họ có. Những trải nghiệm thiếu hụt què quặt đôi khi trở nên ngày càng như thế hơn: Tâm trí hoàn toàn chú tâm vào những điều đang ở trong tầm nhìn, và những điều còn thiếu nhất bị bỏ bê, thì chúng ngày càng ít đi, và như thế khoảng trống cho sự hư hỏng len vào ngày càng rộng ra. Và thường thì cả hai nguyên nhân của sự thoái hóa các trải nghiệm này cùng hoạt động với nhau.

Chúng ta cần phải ghen tỵ với chính mình bằng một sự ghen tỵ thánh, như Sứ đồ đã ghen tỵ với các Cơ Đốc nhân Cô-rinh-tô, e rằng bằng cách nào đó, như con rắn đã lừa dối Ê-va bởi sự quỷ quyệt của nó, thì tâm trí chúng ta cũng bị hư hỏng khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ. Thật vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để các thánh đồ chân thật của Ngài sa ngã hoàn toàn và cuối cùng, nhưng Ngài có thể phạt sự kiêu ngạo và tự tin vào mình của họ, bằng cách để họ bị con rắn quỷ quyệt dẫn vào một đồng vắng đáng sợ trong thời gian dài, gây tổn thương lớn cho chính linh hồn họ, và cho lợi ích của tôn giáo.

Và trước khi tôi rời khỏi đề mục Sự Thoái Hóa của các Trải Nghiệm này, tôi muốn nhắc đến một điều nữa dẫn đến nó; đó là việc người ta trong trải nghiệm của mình nhắm đến việc vượt quá Quy Tắc của Lời Đức Chúa Trời, tức là nhắm đến điều, thật vậy, ở một phương diện nào đó, vượt quá Quy Tắc. Như một số người đã cố gắng nhổ tận gốc và xóa bỏ mọi tình cảm tự nhiên, hay bất kỳ tình cảm hay sự tôn trọng đặc biệt nào đối với những người thân cận của mình, dưới quan niệm rằng không một tình yêu nào khác được phép, ngoài tình yêu thuộc linh, và rằng mọi tình yêu khác phải bị xóa bỏ như là xác thịt, và rằng các Cơ Đốc nhân không nên yêu ai vì bất kỳ điều gì khác, ngoài hình ảnh của Đức Chúa Trời; và rằng vì thế tình yêu chỉ nên hướng đến người này người khác theo đúng tỷ lệ mà hình ảnh của Đức Chúa Trời được thấy nơi họ. Họ cũng có thể lập luận rằng một người nên hoàn toàn không cho phép, và cố gắng xóa bỏ mọi tình yêu hay sự thèm ăn đối với thức ăn hằng ngày của mình, dưới quan niệm rằng đó là một sự thèm ăn xác thịt, và rằng không một sự thèm ăn nào khác được dung thứ ngoài những sự thèm ăn thuộc linh. Tại sao các thánh đồ lại phải phấn đấu đạt đến điều ấy, như một sự đạt tới cao trong sự thánh khiết, mà Sứ đồ trong Rô-ma 1:31 đã nhắc đến như một thí dụ về việc người ngoại đã đi đến mức ghê tởm nhất trong sự gian ác, tức là: Không có tình thân tự nhiên?

Một số người đã nghi ngờ không biết mình có thể cầu nguyện cho sự trở lại và sự cứu rỗi của linh hồn con cái mình, hơn là cho linh hồn của người khác hay không; vì sự cứu rỗi của linh hồn người khác cũng tôn vinh Đức Chúa Trời bằng như sự cứu rỗi của con cái họ; và họ đã cho rằng cầu nguyện nhiều nhất cho con mình sẽ tỏ ra một tính khí ích kỷ. Vì thế họ đã sợ dung thứ một nỗi đau buồn thương xót và sự quan tâm cho những người bạn thân cận của mình, vì sợ rằng đó sẽ là bằng chứng của sự thiếu phó thác cho Đức Chúa Trời.

Và đúng là, có nguy hiểm lớn về việc người ta đặt lòng mình quá nhiều nơi những người bạn trần thế; tình yêu của chúng ta đối với những người bạn trần thế phải ở dưới sự cai trị của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và phải đi kèm với một tinh thần vâng phục và phó thác cho ý muốn Ngài, và mọi sự phải được đặt dưới sự vinh hiển của Ngài: Nhưng đó không phải là lý lẽ rằng những tình cảm này phải bị xóa bỏ hoàn toàn, mà Đấng Tạo Hóa của thế gian đã đặt trong loài người, vì ích lợi của loài người, và vì Ngài thấy chúng sẽ cần thiết cho họ, vì họ phải hiệp nhất trong xã hội, trong tình trạng hiện tại, và chúng rất hữu ích, khi được giữ đúng chỗ; và cố gắng nhổ tận gốc chúng, sẽ là sỉ nhục và chống đối sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa. Sự hiện hữu của những khuynh hướng tự nhiên này, nếu được điều chỉnh tốt, cũng không mâu thuẫn với bất kỳ phần nào trong bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, hay là bằng chứng của một sự ích kỷ tội lỗi, cũng như sự ghê tởm tự nhiên trong bản tính con người đối với đau đớn, và khuynh hướng tự nhiên ưa sự dễ chịu đã có nơi chính con người Chúa Giê-xu Christ;

Bổn phận của cha mẹ là phải quan tâm hơn, và cầu nguyện nhiều hơn cho sự cứu rỗi của con cái mình, hơn là cho con cái của người lân cận; cũng như bổn phận của một Mục sư là phải quan tâm hơn đến sự cứu rỗi của linh hồn bầy chiên mình và cầu nguyện nhiều hơn cho họ, hơn là cho những hội chúng khác, vì họ được giao phó cho sự chăm sóc của ông; thì những người bạn thân cận của chúng ta cũng được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta hơn những người khác, và những người lân cận gần chúng ta, hơn những người sống ở xa; và dân tộc của đất nước và quốc gia chúng ta, theo một nghĩa nào đó, được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta hơn dân tộc Trung Hoa, và chúng ta phải cầu nguyện nhiều hơn cho họ, và quan tâm hơn rằng Vương quốc của Đấng Christ sẽ được hưng thịnh giữa họ, hơn là ở một đất nước khác, nơi mà điều ấy cũng tôn vinh Đức Chúa Trời bằng, chứ không hơn. Lòng thương xót phải được đặc biệt thực hành đối với bạn bè, Gióp 6:14; Đấng Christ đã không cau mày trước một tình cảm và lòng thương xót đặc biệt dành cho những người bạn thân cận, mà đã chấp nhận và khích lệ nó, hết lần này đến lần khác, nơi những người trong sự thực hành một tình cảm và lòng thương xót như thế, đã đến với Ngài để cầu xin sự cứu giúp cho bạn bè mình; như trong trường hợp người đàn bà Ca-na-an, Giai-ru, Ma-ri và Ma-thê, viên đội trưởng, người góa phụ thành Na-in, và nhiều người khác. Sứ đồ Phao-lô, dù là một người phó thác và tận hiến cho Đức Chúa Trời, và ở dưới quyền năng của tình yêu Ngài, có lẽ bằng bất kỳ người phàm nào đã từng sống, nhưng vẫn có một sự quan tâm đặc biệt cho đồng bào mình là người Do Thái, càng hơn vì lẽ ấy, rằng họ là anh em và bà con của ông theo xác thịt; ông có một mức độ rất cao của nỗi đau buồn thương xót cho họ, đến nỗi ông cho chúng ta biết ông có sự nặng nề lớn và nỗi buồn liên tục trong lòng vì họ, và có thể ước mình bị rủa sả lìa khỏi Đấng Christ vì họ.

Có nhiều điều thích hợp cho các thánh đồ trên thiên đàng, mà không phù hợp với tình trạng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào, trong đời này: Và việc các Cơ Đốc nhân, trong những trường hợp này và các trường hợp khác, cố ý vượt quá tình trạng hiện tại của loài người, và điều Đức Chúa Trời đã định là thích hợp cho nó, là một thí dụ của điều mà người khôn ngoan gọi là công chính quá mức; và có khuynh hướng mở cửa cho Sa-tan, và khiến các cảm xúc tôn giáo thoái hóa thành một điều rất không xứng hợp với các Cơ Đốc nhân.

Như vậy tôi đã, như đã đề xuất, lưu ý một số điều về các trải nghiệm nội tâm của các Cơ Đốc nhân, bởi đó mà Sa-tan có lợi thế. Bây giờ tôi tiến đến, ở điểm thứ hai, lưu ý một điều về các ảnh hưởng bên ngoài của các trải nghiệm, mà cũng cho Sa-tan một lợi thế. Điều tôi muốn nói đến, là ảnh hưởng bí mật và khó giải thích mà tập quán có trên người ta, về các ảnh hưởng và biểu hiện bên ngoài của những cảm xúc nội tâm của tâm trí. Bởi tập quán tôi muốn nói, cả việc một người quen thuộc với một điều trong chính mình, trong thói quen thông thường, được phép và được nuông chiều của mình, và cả sự tán thành và chấp thuận của những người khác giữa những người mình sống, qua tiếng nói và thói quen chung của họ. Ai cũng biết, và đã hiện ra đầy đủ qua những gì tôi đã nói trong luận văn này và ở nơi khác, rằng tôi còn xa mới quy mọi ảnh hưởng phi thường gần đây và các biểu hiện bên ngoài của các trải nghiệm nội tâm cho tập quán và thời thượng, như một số người làm; tôi biết nó khác hẳn, nếu tôi có thể biết được điều gì thuộc bản chất này bằng sự quan sát kỹ lưỡng nhất, dưới mọi cơ hội quan sát. Nhưng dù vậy, điều này cũng hết sức rõ ràng qua kinh nghiệm, rằng tập quán có một ảnh hưởng lạ lùng trong những việc này: Tôi biết điều ấy qua các cách thức và mức độ khác nhau của các ảnh hưởng và biểu hiện bên ngoài của những cảm xúc lớn và những khám phá cao, ở các thị trấn khác nhau, tùy theo điều mà người ta dần dần được dẫn vào, và vô tình quen thuộc, bởi gương mẫu và tập quán; và cũng ở cùng một nơi, vào những thời điểm khác nhau, tùy theo sự dẫn dắt mà họ có: Nếu có một người nào đó ở giữa họ để dẫn dắt họ, mà rất tán thành và khích lệ loại biểu hiện bên ngoài như thế của những cảm xúc lớn, thì chúng tự nhiên và vô tình thắng thế, và dần dần trở nên không thể tránh được; nhưng khi về sau họ ở dưới một loại dẫn dắt khác, cách thức của các biểu hiện bên ngoài sẽ thay đổi một cách lạ lùng: Và điều ấy dường như không hề có một ý đồ hay mưu tính đúng nghĩa nào của những người có sự thay đổi này; nó không phải là giả vờ một cách đúng nghĩa bởi họ, mà ảnh hưởng của gương mẫu và tập quán là bí mật và không thể nhận ra đối với chính những người ấy. Những điều này có ảnh hưởng rất lớn trong cách người ta bày tỏ niềm vui của mình, dù bằng nụ cười và một vẻ nhẹ nhàng, hay bằng sự trang nghiêm và kính cẩn hơn; và chúng cũng có ảnh hưởng lớn đối với khuynh hướng người ta có dưới những cảm xúc cao là nói nhiều; và cả đối với cách nói của họ, sự lớn tiếng và mãnh liệt của lời nói; (Dù sẽ là hết sức bất công, và trái với mọi bằng chứng của sự thật và kinh nghiệm, và lý lẽ của các việc, khi quy mọi khuynh hướng người ta có là hay nói nhiều với người khác, và nói theo cách rất tha thiết, cho tập quán,). Rõ ràng là gương mẫu, và tập quán bằng cách này hay cách khác, có một ảnh hưởng bí mật và không thể dò thấu trên những hành động không tự ý, qua sự khác biệt có ở các nơi khác nhau, và ở cùng các nơi vào những thời điểm khác nhau, tùy theo các gương mẫu và sự dẫn dắt khác nhau mà họ có.

Vì vậy, dù sẽ là rất vô lý, và có hại cho lợi ích của tôn giáo, khi cau mày trước mọi ảnh hưởng và biểu hiện bên ngoài phi thường này của những cảm xúc tôn giáo lớn, (vì một mức độ của chúng là tự nhiên, cần thiết và đẹp đẽ, và ảnh hưởng không hề mất cân đối với nguyên nhân thuộc linh, và rất có ích để thúc đẩy tôn giáo;) nhưng tôi nghĩ những người cho rằng những việc này nên hoàn toàn không giới hạn, và rằng mọi người nên được khích lệ đi trong những việc này đến tận cùng mức mà họ thấy mình muốn, là sai lầm lớn: Hậu quả của việc này sẽ rất tệ: Phải giữ một sự kiềm chế nhẹ nhàng trên những việc này, và phải có sự chăm sóc khôn ngoan đối với những người trong hoàn cảnh phi thường như thế, và họ nên được khuyên một cách chừng mực vào những lúc thích hợp, đừng làm ầm ĩ hơn mức cần thiết, mà nên kiềm chế các khuynh hướng của mình; bằng không những ảnh hưởng bên ngoài phi thường sẽ lớn dần trên họ, chúng sẽ ngày càng tự nhiên và không thể tránh được, và sự phô trương bên ngoài phi thường sẽ tăng lên, mà nguyên nhân nội tâm không tăng; người ta sẽ thấy mình ở dưới một loại bắt buộc phải làm ầm ĩ, với ngày càng ít cảm xúc của linh hồn, cho đến cuối cùng hầu như bất kỳ cảm xúc nhẹ nào cũng sẽ khiến họ bùng lên, và họ sẽ ngày càng dữ dội và ồn ào, và sẽ càng lúc càng lớn tiếng, cho đến khi hành động và thái độ của họ thật sự trở nên rất lố bịch. Những điều này kinh nghiệm đã chứng minh.

Như vậy tôi đã lưu ý các nguyên nhân tổng quát hơn mà từ đó các sai lầm đi kèm với cuộc phấn hưng tôn giáo lớn này đã dấy lên, và dưới mỗi đề mục đã quan sát một số sai lầm cụ thể đã chảy ra từ các nguồn này. Bây giờ tôi tiến hành như đã đề xuất ở điểm thứ hai, lưu ý một số sai lầm cụ thể đã dấy lên từ một số nguyên nhân này; trong một số trường hợp có lẽ chúng chủ yếu do một nguyên nhân, và trong những trường hợp khác do một nguyên nhân khác, và trong những trường hợp khác do ảnh hưởng của một số, hay tất cả cùng hợp lại. Và ở đây điều đầu tiên tôi muốn lưu ý là việc lên án những người khác đang xưng mình là Cơ Đốc nhân, có vị trí tốt trong Hội Thánh hữu hình, là chưa được trở lại.

Tôi không cần lặp lại những gì tôi đã nói ở nơi khác để cho thấy điều này trái với những sự cấm đoán rõ ràng, thường xuyên và nghiêm ngặt của Lời Đức Chúa Trời: Đó là căn bệnh tệ nhất đã đi kèm với công việc này, trái nhất với Thánh Linh và các quy tắc của Cơ Đốc giáo, và có hậu quả tệ nhất. Có một sự nhuốm màu hết sức đáng buồn mà tâm trí của nhiều người, cả Mục sư lẫn dân chúng, đã nhận lấy theo hướng ấy. Thói quen của nhiều người là, khi họ mới bắt đầu trò chuyện với một người nào đó, dường như có vẻ ngoài hay có những lời xưng nhận về tôn giáo, thì xét đoán người ấy, hay định một sự phán xét về người ấy, từ cách người ấy nói về những điều thuộc tôn giáo, xem người ấy đã được trở lại, hay đã từng trải biết về sự tin kính sống động hay chưa, rồi đối xử với người ấy tương ứng, và tự do bày tỏ ý nghĩ của mình về người ấy với người khác, nhất là những người mà họ có ý kiến tốt là Cơ Đốc nhân chân thật, và chấp nhận là anh em và bạn đồng hành trong Đấng Christ; hay nếu họ không tuyên bố ý mình một cách rõ ràng, thì bằng cách nói về họ, ít nhất với bạn bè mình, họ sẽ cho thấy rõ ràng ý nghĩ của mình là gì. Cũng vậy khi họ đã nghe một Mục sư nào cầu nguyện hay giảng, việc đầu tiên của họ là quan sát ông với ý định xét đoán ông, xem ông có phải là một người đã được trở lại hay không; xem ông cầu nguyện có giống một người cảm nhận quyền năng cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng mình không, và xem ông giảng có giống một người biết mình đang nói gì không. Ở một số nơi điều ấy đã trở thành thói quen đến nỗi nhiều người mới trở lại không biết rằng đó không phải là bổn phận của mình phải làm như vậy, họ không biết cách nào khác. Và một khi người ta chịu theo một quan niệm như thế, và sa vào một tâm tính như thế, họ sẽ nhanh chóng trở nên rất sáng suốt trong sự tự nhận của mình, họ tưởng mình có thể dễ dàng nhận ra một kẻ giả hình: Và một khi họ đã đưa ra sự lên án của mình, mọi sự dường như đều xác nhận nó, họ thấy ngày càng nhiều nơi người mà họ đã lên án, mà đối với họ dường như cho thấy rõ ràng rằng người ấy là một người chưa được trở lại. Và rồi, nếu người bị lên án là một Mục sư, mọi sự trong các buổi nhóm công cộng của ông dường như chết và khô héo, và chẳng ích lợi gì cho họ cả, mà ngược lại còn có ảnh hưởng làm chết đi, và độc hại cho linh hồn; phải, đối với họ nó dường như ngày càng tệ hơn, sự giảng của ông ngày càng không thể chịu nổi: điều ấy là do một thành kiến bí mật, mạnh mẽ, len lỏi ngày càng nhiều vào tâm trí, như kinh nghiệm cho thấy rõ ràng và chắc chắn. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ ra một cách kỳ diệu tại nơi này, hơn bảy năm trước, và gần ba mươi linh hồn trong một tuần, tính trung bình, suốt năm sáu tuần liền, dường như đã được đem về với Đấng Christ, và cả thị trấn dường như sống động và đầy dẫy Đức Chúa Trời, thì không hề có một quan niệm hay tâm tính như thế thịnh hành ở đây; khi các Mục sư giảng ở đây, như rất nhiều người đã làm lúc ấy, già và trẻ, dân chúng chúng tôi không đi xét đoán xem họ có phải là những người từng trải hay không: Họ không biết rằng mình phải làm thế: Ông Stoddard chưa bao giờ dạy dỗ họ theo cách ấy; đối với họ việc đi làm một điều thuộc bản chất ấy dường như không tự nhiên, cũng không có một điều nào như thế bước vào lòng họ; nhưng khi một Mục sư nào giảng, công việc của mỗi người là lắng nghe và chú tâm vào điều ông nói, và áp dụng vào lòng mình, và tận dụng nó hết sức. Và đáng chú ý là, chưa bao giờ thấy có một khuynh hướng như thế nơi dân chúng, là thích thú, tán thành, và ngưỡng mộ sự giảng của các Mục sư như lúc ấy: Những lời như thế này thường ở miệng người này người khác, nhân dịp sự giảng của những người lạ ở đây, tức là: Họ vui mừng vì có quá nhiều Mục sư lỗi lạc như thế trong xứ; và họ ngạc nhiên vì chưa bao giờ nghe danh tiếng của họ trước đây: Họ tạ ơn vì các thị trấn khác có những phương tiện tốt như vậy; vân vân. Và hầu như chưa bao giờ có một Mục sư nào giảng ở đây, mà sự giảng của ông không làm một công việc đáng chú ý nào; như tôi đã có cơ hội tốt để biết, vì lúc ấy tôi có sự quen biết đặc biệt, với hầu hết những người trong thị trấn, về các vấn đề linh hồn của họ. Việc gần đây ở nhiều nơi đã khác hẳn như thế trong trong xứ, là một trường hợp khác của sự ảnh hưởng bí mật và mạnh mẽ của tập tục và gương mẫu.

Đã có một khuynh hướng đáng buồn nơi một số mục sư đối với các anh em cùng chức vụ trong phương diện này, điều đã khích lệ và thúc đẩy rất nhiều một tinh thần như thế nơi một số tín hữu của họ. Người ta đã vận dụng sai việc Đấng Christ dùng roi đánh đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ; một số người đã mong đợi rằng Đấng Christ giờ đây sắp sửa thanh tẩy nhà Ngài khỏi những mục sư chưa được cải đạo như thế, và điều này đã khiến họ càng thấy tự nhiên khi nghĩ rằng mình nên hầu việc Đấng Christ, và hành động như những bạn đồng công với Ngài, để chung tay vào, và cố gắng bằng mọi cách để cách chức những mục sư mà họ cho là chưa được cải đạo. Thật vậy, tôi thấy có lẽ thời kỳ sắp đến, khi những sự phán xét kinh khiếp sẽ được thi hành trên các mục sư bất trung, và không hạng người nào trên thế gian lại phải chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời nhiều đến thế; nhưng chúng ta nên để công việc ấy cho Đấng Christ, là Đấng Dò Xét Lòng, và là Đấng mà sự báo thù thuộc về; chứ đừng không có sự cho phép mà giật lấy roi khỏi tay Ngài vào tay mình. Nơi một số người đã có quá nhiều khuynh hướng như thể xem các mục sư như những kẻ bị bỏ rồi, là những người bị coi như sói đội lốt chiên; điều này đã có khuynh hướng thúc đẩy và khích lệ một tinh thần cay đắng đối với họ, và khiến người ta thấy tự nhiên khi đối xử với họ quá mức như thể biết rằng Đức Chúa Trời ghét họ. Nếu con cái của Đức Chúa Trời biết rằng những người khác là kẻ bị bỏ, thì họ sẽ không bị đòi hỏi phải yêu thương những người ấy; chúng ta có thể ghét những kẻ mà chúng ta biết là Đức Chúa Trời ghét; như việc ghét ma quỷ là hợp pháp, và như các thánh đồ trong Ngày Phán Xét sẽ ghét kẻ gian ác. Một số người đã quá sẵn lòng trông đợi lửa từ trời giáng xuống trên những mục sư cụ thể; và điều này đã tự nhiên khơi dậy khuynh hướng cầu xin lửa ấy, mà Đấng Christ đã quở trách nơi các môn đồ Ngài tại Sa-ma-ri. Về phần tôi, dù tôi tin rằng không hạng người nào trên đất lại phải chịu sự phán xét thuộc linh nhiều như các mục sư gian ác, thế mà tôi không cảm thấy khuynh hướng nào muốn đối xử với bất kỳ mục sư nào như thể tôi cho rằng ông ta đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ hẳn; vì tôi không thể không hy vọng rằng sắp có một ngày của ân điển lớn lao, một thời kỳ được định cho việc tôn cao sự giàu có và chủ quyền của lòng thương xót Đức Chúa Trời, vượt xa mọi thời kỳ trước, đến nỗi một số đông các mục sư chưa được cải đạo sẽ được thương xót. Không hạng người nào trong thời Đấng Christ lại tội lỗi, và cứng lòng đến thế, và là đối tượng mà Đấng Christ đã tỏ sự phẫn nộ lớn lao đến thế, như các thầy tế lễ và thầy thông giáo, và không ai bắt bớ Đấng Christ và các môn đồ Ngài như họ; thế mà trong sự đổ Đức Thánh Linh lớn lao bắt đầu vào Ngày Lễ Ngũ Tuần, dù bắt đầu với dân thường, thế nhưng trong tiến trình của công việc, sau một thời gian, một đoàn lớn những thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem đã vâng phục đạo, Công Vụ 6:7. Và Sau-lơ, một trong những người Pha-ri-si bắt bớ dữ dội nhất trong mọi người, về sau đã trở thành người thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời lớn nhất từng có. Tôi hy vọng chúng ta sẽ còn thấy trong nhiều trường hợp sự ứng nghiệm của điều trong Ê-sai 29:24: "Những kẻ lầm lạc trong tâm thần sẽ được sự thông hiểu, và những kẻ hay lầm bầm sẽ học được giáo lý."

Chẳng có gì đạt được bởi cách hành xử này. Mục đích mà một số người nhắm đến trong đó đã không đạt được, và cũng chẳng bao giờ có khả năng đạt được. Có lẽ một số người đã công khai chê trách các mục sư, và khích lệ sự bất mãn của tín hữu dưới quyền họ, với hy vọng rằng chẳng bao lâu sẽ đến lúc sự bất mãn trở nên phổ biến và lớn lao đến nỗi các mục sư chưa được cải đạo nói chung sẽ bị loại bỏ, và rồi mọi sự sẽ diễn ra tốt đẹp: nhưng chẳng có khả năng nào như thế. Thật ra ma quỷ đã đạt được mục đích của nó; cách hành xử này đã sinh ra rất nhiều sự bất hạnh giữa các mục sư và tín hữu, đã làm hỏng sự hưởng ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân, và khiến những ngày ấy trở thành những ngày bất an, khó chịu và vô ích nhất của họ, và đã khuấy động sự tranh cãi lớn, và đốt cháy mọi sự trong ngọn lửa; và ở chỗ này chỗ khác, nơi đã có một công việc vinh hiển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu, nó đã phần lớn phá hỏng tất cả, trong khi các mục sư của họ vẫn giữ chức vị của mình. Một số người đã nhắm đến một mục đích tốt hơn trong việc chê trách các mục sư; họ đã cho rằng đó là một phương tiện có khả năng đánh thức họ: trong khi thật ra, không có điều nào có khuynh hướng ngăn cản sự thức tỉnh của các mục sư bất mãn nói chung lớn bằng điều này: và không có điều nào thật sự đã có ảnh hưởng lớn như thế trong việc khóa chặt tâm trí các mục sư chống lại mọi hiệu quả tốt của công việc lớn này của Đức Chúa Trời trong xứ, trên tâm trí họ, trong phương diện này: tôi đã biết những trường hợp của một số người dường như đã bị lay động nhiều bởi sự xuất hiện đầu tiên của công việc này, nhưng từ đó đã dường như bị làm cho nguội lạnh rất nhiều bởi những gì đã xuất hiện thuộc bản chất này. Và nếu có một hai trường hợp mục sư đã được đánh thức bởi nó, thì có gấp mười lần những người mà nó đã có ảnh hưởng ngược lại. Những kẻ thù tệ hại nhất của công việc này đã được an ủi trong lòng bởi cách hành xử này; họ đã lấy nó làm khiên để bảo vệ lương tâm mình, và đã vui mừng rằng nó đã bị đẩy đi quá xa; đồng thời họ đã xem nó, và lợi dụng nó, như một cánh cửa mở ra để họ càng mạnh dạn hơn trong việc chống đối công việc nói chung.

V. Không có mối nguy kinh khiếp nào như thế, rằng những người còn ở trong tình trạng tự nhiên sẽ bị hư mất, bởi việc chúng ta không chê trách họ như thế, và đối xử với họ như những Cơ Đốc nhân hữu hình; nó sẽ không phải là một lòng bác ái đẫm máu, gieo rắc hỏa ngục, như một số người dường như cho, khi biết rằng chúng ta không đối xử với họ như Cơ Đốc nhân vì chúng ta đã tự cho mình quyền phán xét về tình trạng của họ, trên bất kỳ sự thử thách nào, hay sự vận dụng kỹ năng của mình trong việc tra xét và phân biệt họ, mà chỉ như công nhận họ là xứng đáng được hưởng lòng bác ái công khai, trên lời xưng nhận và nết sống bề ngoài tốt đẹp của họ; cũng như Giu-đa đã không có nguy cơ bị lừa dối, bởi việc Đấng Christ đã đối xử với hắn lâu dài như một môn đồ, và sai hắn đi như một sứ đồ, (vì Ngài lúc ấy đã không tự cho mình quyền hành động như Đấng Phán Xét và Dò Xét Lòng, mà chỉ như Đầu của Hội Thánh hữu hình.) Thật vậy, một lòng bác ái như thế có thể bị một số người lạm dụng, như mọi sự vốn tự bản chất là phải lẽ, và có khuynh hướng tốt đến đâu đi nữa, đều bị và sẽ bị lạm dụng. Tôi không phản đối việc đối xử thấu đáo với lương tâm, bằng sự ban phát Lời Đức Chúa Trời thuyết phục và dò xét nhất: tôi không mong rằng gươm ấy, được các mục sư vung lên, lại bị tra vào vỏ, hay được cầm cách nhẹ nhàng; nhưng hãy để nó được dùng như một gươm hai lưỡi, để đâm thấu, đến nỗi phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy; hãy để lương tâm được đối xử, không chút nể nang; hãy để các mục sư cầm nó trong lửa hừng, không thương xót nó hơn lò lửa thương xót những kim loại được thử trong nó. Nhưng hãy để yên thân vị của con người: hãy để Lời Đức Chúa Trời phán xét họ, nhưng chúng ta đừng tự cho mình quyền ấy cho đến khi có sự cho phép.

Một số người đã sẵn lòng chê trách các mục sư vì họ dường như, so với một số mục sư khác, rất lạnh nhạt và vô hồn trong các sự hầu việc thuộc chức vụ. Nhưng cần xét rằng, theo như chúng ta biết, Đức Chúa Trời có thể về sau sẽ dấy lên những mục sư có những phẩm chất xuất sắc và thiên thượng hơn nhiều, và thuộc linh cùng thiêng liêng hơn nhiều trong các sự hầu việc của họ, đến nỗi có thể thấy một sự khác biệt lớn giữa họ, và những người giờ đây dường như sống động nhất, như sự khác biệt hiện nay giữa họ, và những người khác bị gọi là chết và khô khan; và những người giờ đây được gọi là mục sư sống động có thể hiện ra trước thính giả của họ, khi họ so sánh họ với những người khác sẽ vượt trội hơn họ, như những kẻ khốn khổ đáng thương, và các sự hầu việc của họ là những điều nghèo nàn, chết chóc, khô khan; và nhiều người có thể sẵn lòng thành kiến với họ, coi họ như chẳng ra gì, và có lẽ gọi họ là những kẻ giết linh hồn. Chúng ta có thể cho rằng, những người sống động nhất trong chúng ta, và những người được dân chúng ngưỡng mộ nhất, trông thảm hại biết bao trong mắt một trong các thánh đồ trên trời, nếu chẳng phải vì sự chết chóc, sự biến dạng và sự thối rữa của họ được che giấu bởi tấm màn của sự công chính của Đấng Christ?

Một điều khác đã được cho là sự cho phép đầy đủ để công khai chê trách các mục sư là chưa được cải đạo, là việc họ chống đối công việc này của Đức Chúa Trời đã được thực hiện gần đây trong xứ. Và tôi không nghi ngờ chút nào rằng sự chống đối công việc này có thể đến mức khiến hoặc mục sư hoặc tín hữu, thật sự đáng hổ thẹn, và phải chịu sự quở trách công khai của Hội Thánh; và rằng các mục sư bởi đó có thể hoàn toàn phá hỏng mục đích của chức vụ mình, (như tôi đã nhận xét trước;) và do đó cho tín hữu của họ lý do chính đáng để bất mãn: tôi sẽ không nghĩ rằng bất kỳ người nào có quyền bắt buộc tôi, phải thường xuyên tham dự chức vụ của một người, là người thỉnh thoảng, công khai cầu nguyện và giảng chống lại công việc này, hay thường xuyên nói lời sỉ nhục về nó trong các sự hầu việc công cộng của mình, sau khi mọi phương cách Cơ Đốc đã được dùng để sửa chữa, mà không có kết quả.

Nhưng về việc xác định xem sự chống đối công việc này tương thích đến mức nào với một tình trạng ân điển, hay đến mức nào, và trong bao lâu, một số người có kinh nghiệm tốt trong linh hồn mình, qua những thành kiến họ đã nhận từ những sai lầm đã pha trộn với công việc này, hay qua một vài bất lợi đặc biệt khiến họ khó nhìn sự việc trong một quan điểm đúng đắn về chúng, bởi những người họ giao du, hay bởi những khung tâm trí lạnh nhạt và chết chóc của chính họ, thì, như kinh nghiệm cho thấy, là một điều rất khó; tôi đã thấy điều khiến tôi tin chắc rằng công việc ấy quá cao đối với tôi; tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời đã không giao phó một việc khó khăn như thế cho tôi; tôi có thể vui vẻ phó thác hoàn toàn việc ấy trong tay Ngài, là Đấng vô hạn xứng hợp cho việc ấy, mà không hề can thiệp vào đó chút nào. Chúng ta có thể trình bày việc chống đối công việc này là vô cùng nguy hiểm, vì điều này chúng ta có sự cho phép vững chắc trong Lời Đức Chúa Trời; nhưng tôi không biết chúng ta có sự cần thiết nào phải xác định xem những người phạm tội ấy có thể ở trong một tình trạng ân điển hay không.

Đức Chúa Trời dường như đã nghiêm khắc cấm đoán cách hành xử này, là việc chúng ta xét đoán anh em mình trong Hội Thánh hữu hình, không chỉ vì Ngài biết rằng chúng ta còn quá thơ ấu, vô hạn yếu đuối, dễ sai lầm và mù lòa, không đủ khả năng cho việc ấy, mà còn vì Ngài biết rằng đó không phải là một công việc hợp với lòng kiêu ngạo của chúng ta; rằng nó sẽ đặt chúng ta quá cao, và khiến chúng ta quá nhiều trở thành những chúa tể trên các tạo vật đồng loại. Việc xét đoán anh em mình và tuyên án kết tội trên họ dường như mang trong nó một hành động của thẩm quyền, nhất là trong một vụ việc lớn lao như thế, để tuyên án họ về tình trạng của lòng họ, mà trên đó tùy thuộc việc họ phải chịu sự đoán phạt đời đời; như rõ ràng qua những câu hỏi như vầy, (được nghe từ miệng Đức Chúa Trời, đủ khiến chúng ta co rúm lại thành hư không với sự hổ thẹn và bối rối, cùng cảm nhận về sự mù lòa và không xứng đáng của chính mình) Rô-ma 14:4: "Ngươi là ai mà xét đoán đầy tớ của người khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc của chủ nó." Và Gia-cơ 4:12: "Chỉ có một Đấng ban luật pháp, là Đấng có quyền cứu rỗi và hủy diệt. Ngươi là ai mà xét đoán kẻ khác?" Đấng Chăn Chiên khôn ngoan và nhân từ của chúng ta đã ân cần lo liệu để không đặt trên đường chúng ta một sự cám dỗ kiêu ngạo như thế; Ngài đã nhổ tận gốc mọi thứ độc hại như thế khỏi đồng cỏ của chúng ta; và vì thế chúng ta không nên mong nó được khôi phục. Phước cho danh Ngài, vì Ngài đã không đặt một sự cám dỗ như thế trên đường của lòng kiêu ngạo tôi! Tôi biết rằng để xứng hợp cho công việc này, tôi phải không chỉ vô cùng hiểu biết hơn, mà còn khiêm nhường hơn tôi bây giờ.

Dù tôi tin rằng một số con cái của Đức Chúa Trời gần đây đã rất có tội trong việc này, thế mà theo những gì được nói về nó trong Kinh Thánh, tôi thấy rất có khả năng rằng, trước khi những điều mà Đức Chúa Trời gần đây đã bắt đầu đi đến hồi kết, Đức Chúa Trời sẽ quở trách cách hành xử ấy một cách kinh khiếp; nguyện trong lòng thương xót tối cao và vô hạn, điều ấy được ngăn ngừa, bởi sự hạ mình sâu sắc và công khai của những người đã công khai thực hành nó.

Như cách hành xử này cần phải tránh, thì mọi dấu hiệu công khai, hữu hình của sự phân biệt và tách rời hàm ý nó cũng nên tránh; như đặc biệt, việc phân biệt những người mà chúng ta đã xét đoán là ở trong tình trạng được cải đạo bằng những danh xưng Anh hay Chị; vượt quá mức có một sự phân biệt hữu hình thuộc Hội Thánh. Tại những nơi mà lệ thường là chỉ tiếp nhận vào sự thông công của Hội Thánh hữu hình những người, và chỉ những người, tự đề cử mình bằng cách đưa ra một tường thuật thỏa đáng về những kinh nghiệm bề trong của họ, thì tại đó các Cơ Đốc nhân có thể công khai phân biệt những người như thế, trong lời nói và cách cư xử thường ngày, bằng một sự tách rời hữu hình, mà không mâu thuẫn với chính mình: và tôi giờ đây không có ý can thiệp vào cuộc tranh luận, xem một tường thuật kinh nghiệm như thế có cần thiết cho sự thông công Hội Thánh hay không: nhưng chắc chắn, việc tiếp nhận người ta vào sự thông công với chúng ta như anh em trong Hội Thánh hữu hình, rồi lại hữu hình loại bỏ họ, và tạo ra một sự phân biệt công khai giữa họ và những người khác, bằng những tên gọi hay danh xưng khác nhau, là mâu thuẫn với chính mình; đó là tạo ra một Hội Thánh hữu hình trong một Hội Thánh hữu hình, và hữu hình phân rẽ chiên với dê, đặt bên này bên tay hữu, và bên kia bên tay tả.

Cái rễ đắng của sự hay xét đoán này phải bị nhổ tận gốc hoàn toàn, như chúng ta muốn dọn đường của Đức Chúa Trời. Nó đã nuôi dưỡng và duy trì nhiều điều khác trái với sự khiêm nhường, nhu mì và tình yêu của Phúc Âm. Tâm trí của nhiều người đã nhận một chiều hướng không may, trong một vài phương diện, cùng với tôn giáo của họ: có một sự nhọn hoắt hay sắc bén nào đó, một khuynh hướng về một thứ nhiệt tình, không mang mùi vị của sự nhu mì, giống như Chiên Con, ngọt ngào, vốn xứng hợp với Cơ Đốc nhân: nhiều người giờ đây đã quá quen với nó, đến nỗi họ không biết làm sao thoát ra; nhưng chúng ta phải thoát ra khỏi nó; sự nhọn và sắc phải bị làm cho cùn đi, và chúng ta phải học một cách khác để bày tỏ lòng sốt sắng của mình vì Đức Chúa Trời.

1. Có một cách phản ánh về người khác, và chê trách họ trong lời cầu nguyện công khai, mà một số người có; cách này, dù có vẻ bề ngoài của tình yêu, thế mà thật ra là cách sỉ nhục người khác táo bạo nhất có thể tưởng tượng được, vì trong đó hàm ý một sự kêu cầu đến Đức Chúa Trời chí cao, về sự thật của những lời chê trách và phản ánh của họ.

Và ở đây tôi cũng xin nhận xét nhân tiện, rằng một số người có cách pha trộn một thứ lời nguyền rủa với những lời cầu xin của họ cho người khác, dù chỉ là những lời có điều kiện, mà tôi thấy hoàn toàn không cần thiết và không thích hợp: họ cầu nguyện rằng người khác hoặc được cải đạo hoặc bị cất đi. Tôi chưa từng nghe hay đọc về một điều như thế được thực hành trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cho đến nay, trừ ra đối với một số kẻ thù công khai và khét tiếng bị bỏ rơi nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đây là một thứ rủa sả con người trong lời cầu nguyện của chúng ta, thêm một lời rủa bên cạnh một lời chúc; trong khi quy tắc là: Hãy chúc phước, đừng rủa sả. Cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời giết một người khác, là rủa sả người ấy bằng lời rủa giống như lời mà Ê-li-sê đã rủa những đứa trẻ ra khỏi Bê-tên. Và trường hợp ấy hẳn phải rất lớn lao và phi thường mới có thể biện minh được, trừ khi chúng ta là những tiên tri, và không nói lời của chính mình, mà những lời được soi dẫn bởi sự cảm thúc trực tiếp của Đức Thánh Linh. Người ta biện hộ rằng nếu Đức Chúa Trời không có ý định cải đạo người khác, thì tốt nhất cho họ, cũng như tốt nhất cho người khác, là họ nên lập tức bị cất đi và bị quăng vào hỏa ngục trước khi họ đã chất thêm tội lỗi. Về điều này tôi xin nói, rằng đúng là tốt nhất cho những đứa trẻ đã gặp Ê-li-sê, vì Đức Chúa Trời đã không có ý định cải đạo chúng, là chúng nên chết ngay như chúng đã chết; nhưng việc Ê-li-sê cầu xin cái chết thình lình ấy trên chúng, là rủa sả chúng; và vì thế sẽ không hợp pháp đối với một người không nhân danh Đức Chúa Trời mà nói như một tiên tri.

Và rồi nếu chúng ta nhường chỗ cho những điều như thế, thì chúng ta sẽ dừng ở đâu? Một đứa trẻ nghi ngờ rằng mình có cha mẹ chưa được cải đạo, có thể cầu nguyện công khai rằng cha mẹ mình hoặc được cải đạo, hoặc bị cất đi và bị quăng vào hỏa ngục ngay bây giờ, trước khi tội lỗi của họ lớn hơn. (Vì cha mẹ chưa được cải đạo cũng có khả năng đầu độc linh hồn của gia đình mình trong cách họ dạy dỗ con cái, như các mục sư chưa được cải đạo đầu độc tín hữu của họ.) Và thế là có thể đến mức, điều này trở thành một chuyện thường khắp cả xứ, là con cái cầu nguyện theo cách ấy về cha mẹ mình, và anh chị em về nhau, và chồng về vợ mình, và vợ về chồng mình; và thế là người ta cầu nguyện về mọi bạn bè và láng giềng chưa được cải đạo của mình; và không chỉ thế, mà chúng ta cũng có thể cầu nguyện về mọi thánh đồ không phải là Cơ Đốc nhân sống động, rằng họ hoặc được làm cho sống động hoặc bị cất đi; nếu điều thường được một số người nói ngày nay là đúng, rằng những thánh đồ lạnh nhạt chết chóc này gây hại nhiều hơn những người còn ở trong tình trạng tự nhiên, và dẫn nhiều linh hồn đến hỏa ngục hơn, và rằng sẽ tốt cho nhân loại nếu tất cả họ đều chết.

Những lời cầu xin hay lời nguyền rủa như thế cần thiết biết bao? Chúng có ích lợi gì? Há chẳng đủ cho chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho Hội Thánh Ngài, và sự ích lợi của các linh hồn, và chăm sóc bầy chiên của Ngài, và ban cho nó những phương tiện và lợi thế cần thiết cho sự thịnh vượng thuộc linh của nó sao? Đức Chúa Trời có cần được chúng ta chỉ dẫn về cách Ngài sẽ làm điều ấy không? Chúng ta cần gì phải xin Đức Chúa Trời làm điều ấy bằng cách giết những người này người kia, nếu Ngài không cải đạo họ? Trừ khi chúng ta thích thú trong ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời đáp lời chúng ta bằng những cách kinh khiếp như thế, và bằng những sự tỏ bày đáng sợ như thế về cơn thịnh nộ của Ngài đối với các tạo vật đồng loại của chúng ta.

Và tại sao các mục sư không hướng dẫn tội nhân cầu nguyện cho chính mình, rằng Đức Chúa Trời hoặc cải đạo họ hoặc giết họ, và quăng họ vào hỏa ngục ngay bây giờ, trước khi tội lỗi của họ lớn hơn? Bằng cách này chúng ta sẽ dẫn người ta, ở bước tiếp theo, đến sự tự sát: vì nhiều người có lẽ sẽ sớm bắt đầu nghĩ rằng điều mà họ có thể cầu nguyện xin, họ có thể tìm kiếm, và dùng các phương tiện để đạt được.

Một số người mà tôi đã đàm luận về cách cầu nguyện này, đã nói rằng Đức Thánh Linh, như thể, ép buộc họ thốt ra như thế, như thể ép những lời ấy ra khỏi miệng họ, trong khi nếu không họ sẽ không dám thốt ra. Nhưng một thứ thúc giục như thế không giống ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đôi khi mạnh mẽ khiến người ta thốt ra lời; nhưng không phải bằng cách đặt những lời diễn đạt vào miệng, và thúc giục thốt ra chúng; mà bằng cách đổ đầy lòng bằng một cảm nhận về những điều thiêng liêng, và những tình cảm thánh khiết; và những tình cảm ấy cùng cảm nhận ấy khiến miệng nói ra. Còn cách khác, khi người ta bị thúc giục dùng những lời diễn đạt nào đó, bởi một sức mạnh không thể giải thích được, thì rất có thể là từ ảnh hưởng của linh của ma quỷ.

2. Một điều khác tôi muốn lưu ý, trong cách quản lý điều ấy đã có nhiều sai lầm và hành xử sai, là sự khuyên bảo của giáo dân; về điều ấy đã có vô số sự tranh luận, rối rắm, và tranh cãi.

Giữa mọi cuộc tranh luận đã có, tôi cho rằng mọi người đều đồng ý về hai điều này, tức là: 1. Rằng mọi sự khuyên bảo lẫn nhau của giáo dân đều không phải là bất hợp pháp hay không thích hợp, mà ngược lại, rằng một vài sự khuyên bảo là một bổn phận Cơ Đốc. Và 2. Tôi cũng cho rằng, mọi người sẽ công nhận rằng có một điều gì đó chỉ thích hợp cho các mục sư; rằng có một loại hay cách khuyên bảo và dạy dỗ nào đó, thuộc về chức vụ của những người dạy dỗ mà thôi. Mọi người sẽ công nhận rằng Đức Chúa Trời đã lập một chức vụ như chức vụ của những người dạy dỗ trong Hội Thánh Cơ Đốc, và vì thế chắc chắn sẽ công nhận rằng có một điều gì đó thích hợp và đặc biệt cho chức vụ ấy, hay một công việc dạy dỗ nào đó thuộc về nó, mà không thuộc về người khác nhiều như thuộc về họ.

Nếu có một cách dạy dỗ nào đặc biệt cho chức vụ ấy, thì việc người khác đảm nhận lấy nó, là xâm phạm chức vụ của một mục sư; điều này chắc chắn rất tội lỗi, và thường được trình bày như thế trong Kinh Thánh. Nhưng khó khăn lớn là ấn định ranh giới, và nói chính xác, giáo dân có thể đi xa đến đâu, và khi nào họ vượt quá giới hạn của mình; đó là một vấn đề khó đến nỗi tôi không lấy làm lạ nếu nhiều người trong lòng sốt sắng đã vi phạm. Hai cách dạy dỗ và khuyên bảo, một trong hai cách ấy thường nên để cho các mục sư, và cách kia dân chúng có thể và nên thực hành, có thể được diễn đạt bằng hai tên gọi là Giảng, và Khuyên bảo theo cách trò chuyện Cơ Đốc. Nhưng rồi nảy sinh rất nhiều khó khăn và tranh cãi để xác định điều gì là Giảng, và điều gì là Trò chuyện Cơ Đốc. Tuy nhiên tôi sẽ khiêm tốn trình bày ý nghĩ của mình về chủ đề khuyên bảo của giáo dân này, như sau.

I. Dân thường khi khuyên bảo lẫn nhau không nên khoác lên mình thẩm quyền giống như thẩm quyền thích hợp cho các mục sư. Có một thẩm quyền nào đó mà các mục sư có, và nên thi hành trong việc dạy dỗ, cũng như cai quản bầy chiên. Sự dạy dỗ được nói đến trong Kinh Thánh như một hành động của thẩm quyền, I Ti-mô-thê 2:12. Để một người giảng, một thẩm quyền đặc biệt phải được giao phó cho người ấy. Rô-ma 10:15: "Nếu chẳng ai được sai đi, thì làm sao họ giảng được?" Các mục sư trong công việc dạy dỗ và khuyên bảo này được khoác thẩm quyền, như những sứ giả của Đấng Christ, (Ma-la-chi 2:7,) và như đại diện cho Ngài, và do đó nói trong danh Ngài, và thay cho Ngài, II Cô-rinh-tô 5:18, 19, 20. Và dường như đó là điều vinh dự nhất thuộc về chức vụ của một mục sư của Phúc Âm, rằng lời giảng hòa đã được giao phó cho người ấy, và rằng người ấy có quyền giảng Phúc Âm, như sứ giả của Đấng Christ, và nói trong danh Ngài. Sứ đồ dường như nói về nó như thế, I Cô-rinh-tô 1:16, 17. Vì thế các mục sư, trong việc thi hành quyền này, có thể khoác lên mình thẩm quyền khi nói, hay có thể dạy người khác một cách có thẩm quyền. Tít 2:15: "Hãy truyền dạy những điều đó, khuyên bảo, quở trách với hết thẩm quyền: đừng để ai khinh dể con." Nhưng dân thường khi khuyên bảo lẫn nhau, không nên khuyên bảo như thế một cách có thẩm quyền. Có một sự khác biệt lớn giữa việc dạy dỗ như một người cha giữa một đàn con, và việc khuyên nhủ theo cách anh em, như những đứa con có thể tử tế khuyên bảo và nhắc nhở lẫn nhau. Những người chỉ là anh em thuần túy, không nên tự cho mình thẩm quyền khi khuyên bảo, dù một người có thể tốt hơn, và có nhiều kinh nghiệm hơn người khác. Giáo dân không nên khuyên bảo như thể họ là những sứ giả của Đấng Christ, như các mục sư làm; họ cũng không nên khuyên bảo, cảnh cáo và truyền bảo trong danh Ngài, theo nghĩa thường của một lời diễn đạt như thế, khi áp dụng cho sự dạy dỗ: thật vậy trong một nghĩa, một Cơ Đốc nhân nên làm mọi điều mình làm trong tôn giáo trong danh Đấng Christ, tức là, người ấy nên hành động trong sự nương cậy nơi Ngài như Đầu và Đấng Trung Gian của mình, và làm mọi sự vì vinh quang của Ngài: nhưng lời diễn đạt ấy như thường được hiểu, khi áp dụng cho sự dạy dỗ hay khuyên bảo, là nói thay cho Đấng Christ, và như có một sứ điệp từ Ngài. Người ta có thể khoác lên mình thẩm quyền khi nói, hoặc bằng những lời có thẩm quyền họ dùng, hoặc trong cách thức, và dáng vẻ có thẩm quyền khi họ nói: dù một số người có thể nghĩ rằng điều sau là một vấn đề không quan trọng, hay ít nhất là ít quan trọng, thế mà thật ra trong đó có rất nhiều: một người có thể đi quá khỏi chỗ đứng của mình rất nhiều, và phạm một mức độ tự cao lớn, trong cách thức nói những lời ấy, mà như chúng có thể được nói ra, có thể thích hợp cho người ấy: cùng những lời ấy được nói bằng một cách thức khác, có thể diễn đạt điều rất khác nhau: chắc chắn có thể có nhiều tai hại trong cách thức nói của một người, như có thể có trong ánh mắt của người ấy; nhưng người khôn ngoan cho chúng ta biết rằng, mắt cao là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 21:4. Lại nữa, một người có thể khoác lên mình thẩm quyền, trong những hoàn cảnh mà người ấy nói; chẳng hạn, nếu người ấy tự lập mình làm một người dạy dỗ công cộng. Ở đây tôi muốn lưu ý rằng, tôi không cho rằng một người phạm tội này, chỉ vì người ấy nói trước mặt nhiều người: người ta có thể nói, và chỉ nói theo cách trò chuyện, mà vẫn nói trước mặt một số đông, như họ thường làm trong sự trò chuyện thông thường về những điều thuộc đời, tại các bữa tiệc và yến tiệc, nơi phụ nữ cũng như những người khác, trò chuyện tự do với nhau về những điều thuộc thế gian, trước mặt một số đông đáng kể; và có thể xảy ra là trước mặt một số rất đông, mà vẫn không có gì đáng trách: và nếu sự trò chuyện của họ trong những dịp như thế chuyển sang những điều thuộc linh, và họ nói tự do và công khai như thế, tôi không thấy tại sao điều ấy lại không vô hại như thế. Tôi cũng không nghĩ rằng, nếu ngoài việc có một số đông hiện diện, người ta nói với một giọng rất tha thiết và lớn tiếng, thì đây là việc họ tự lập mình làm những người dạy dỗ công cộng, nếu họ làm điều ấy không do mưu tính hay ý định có chủ tâm, hay như cố ý hướng về một hội chúng hay đám đông, và không nói với những người đã trang nghiêm dự một buổi nhóm công cộng nào; mà nói trong lúc trò chuyện, hay một lúc khi mọi người đều tự do trò chuyện với nhau, họ diễn đạt điều họ lúc ấy cảm nhận, hướng về không ai khác ngoài những người ở gần họ, và đến trong đường họ, nói bằng cách thức tha thiết và cảm động ấy, mà chủ đề họ đang nói, và cảm nhận thấm thía của linh hồn họ tự nhiên dẫn họ đến, và như thể ép buộc họ: tôi nói rằng, việc người ta làm như thế, dù nhiều người tình cờ nghe họ, vẫn không tỏ ra với tôi là việc tự lập mình làm những người dạy dỗ công cộng: phải, nếu điều này được thêm vào những hoàn cảnh khác ấy, là mọi điều này tình cờ xảy ra trong một nhà hội; tôi không nghĩ rằng chỉ vì ở một nơi như thế, mà thay đổi nhiều về trường hợp, miễn là sự trang nghiêm của buổi thờ phượng công cộng và các nghi lễ thánh đã qua, và hội chúng trang nghiêm đã giải tán, và một số người ở lại trong nhà để trò chuyện tôn giáo với nhau; cũng miễn là họ nói không theo cách có thẩm quyền nào, mà bằng một cách thức khiêm nhường, xứng với bậc và địa vị của họ, dù họ nói rất tha thiết và cảm động.

Thật vậy, sự khiêm tốn trong những trường hợp thông thường, có thể kiềm chế một số người, như phụ nữ, và những người còn trẻ, không nên nói gì cả, khi có một số đông hiện diện; ít nhất, khi một số trong những người hiện diện là những người rất cao hơn họ, trừ khi họ được hỏi đến: thế mà trường hợp có thể phi thường đến nỗi hoàn toàn biện minh cho điều ấy. Nếu một điều rất phi thường xảy đến cho người ta, hay họ ở trong những hoàn cảnh phi thường: như nếu một người bị sét đánh, giữa một đám đông lớn, hay nếu người ấy đang hấp hối, thì không ai thấy đó là một sự vi phạm khiêm tốn, khi người ấy nói tự do trước những người rất cao hơn mình. Tôi đã thấy một số phụ nữ và trẻ em trong những hoàn cảnh như thế, về những điều thuộc tôn giáo, mà tôi thấy việc họ nói tự do, mặc ai hiện diện, chẳng phải là một sự vi phạm các luật của sự khiêm nhường và nết na hơn là việc họ đang hấp hối.

Nhưng rồi một người có thể bị nói là tự lập mình làm một người dạy dỗ công cộng, khi người ấy trong một bài nói đã soạn sẵn, có chủ ý, hướng về một đám đông, hoặc trong nhà hội hoặc ở nơi khác, như trông đợi rằng họ sẽ trang nghiêm lắng nghe điều người ấy phải nói; và càng hơn nữa khi đây là một điều mưu tính và có chủ tâm, không có chút gì như một sự ép buộc, bởi một cảm nhận hay tình cảm phi thường nào mà người ấy lúc ấy đang có; và càng hơn nữa, khi các buổi nhóm được định riêng để nghe giáo dân khuyên bảo, và họ lấy việc làm người nói làm công việc của mình, trong khi họ mong đợi những người khác sẽ đến, và trang nghiêm, và lắng nghe như thính giả; khi các Cơ Đốc nhân riêng tư lấy trên mình trong các buổi nhóm riêng tư, hành động như những chủ tọa hay người điều hành của hội chúng, và theo đó thỉnh thoảng dạy dỗ và khuyên bảo những người còn lại, thì điều này có vẻ bề ngoài của sự dạy dỗ có thẩm quyền. Khi các Cơ Đốc nhân riêng tư, chẳng hơn gì những anh em thuần túy, khuyên bảo và nhắc nhở lẫn nhau, thì nên làm bằng một cách thức khiêm nhường, bằng cách nài xin hơn là với thẩm quyền; và càng hơn nữa, theo như địa vị của người ta càng thấp. Như thế, phụ nữ, và những người còn trẻ, thường nên giữ một khoảng cách lớn hơn với bất kỳ vẻ bề ngoài nào của thẩm quyền khi nói hơn những người khác: ít nhất điều này cũng rõ ràng qua điều trong I Ti-mô-thê 2:9, 11, 12.

Việc giáo dân không nên khuyên bảo lẫn nhau như được khoác thẩm quyền, là một quy tắc chung; nhưng không thể công bằng cho rằng nó mở rộng đến các chủ gia đình trong gia đình của chính họ. Mỗi gia đình Cơ Đốc là một hội thánh nhỏ, và các chủ của nó là những người dạy dỗ và cai quản có thẩm quyền của nó. Nó cũng không thể mở rộng đến các thầy giáo giữa các học trò của mình; và một số trường hợp khác có lẽ có thể được kể ra, mà sự thận trọng thông thường sẽ phân biệt, nơi hoàn cảnh của một người khoác cho người ấy thẩm quyền một cách thích đáng, và khiến điều ấy trở nên vừa vặn và xứng hợp để người ấy có thể khuyên răn và dạy bảo người khác một cách đầy uy quyền.

2. Không ai, ngoài một mục sư đã được bổ nhiệm cách xứng đáng vào chức vụ thánh ấy, nên theo đuổi việc dạy dỗ và khuyên nhủ như một chức nghiệp; hoặc đến nỗi xao lãng chức nghiệp vốn thuộc về mình. Chức vụ của người dạy dỗ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời hàm chứa hai điều: 1. Được khoác lấy thẩm quyền của người dạy dỗ; và 2. Được kêu gọi vào công việc của người dạy dỗ, lấy đó làm công việc của cả đời mình. Vì vậy, ai không phải là mục sư mà lấy một trong hai điều ấy cho mình, tức là đã xâm phạm chức vụ của mục sư. Về việc tự khoác lấy thẩm quyền của mục sư, tôi đã nói rồi. Nhưng nếu một giáo dân không tự khoác lấy thẩm quyền trong việc dạy dỗ của mình, mà lại bỏ chức nghiệp vốn thuộc về mình, hoặc ít nhất làm như vậy ở mức độ lớn, và dùng thì giờ đi khắp nơi, từ nhà này sang nhà khác, để khuyên răn và dạy bảo, thì người ấy đã vượt quá giới hạn của mình và vi phạm các nguyên tắc của Cơ Đốc nhân. Những ai giữ chức vụ người dạy dỗ hay người khuyên nhủ, thì có nó làm chức nghiệp của mình, và nên lấy nó làm công việc của mình, như một công việc thuộc về chức vụ ấy; và không ai nên lấy nó làm công việc của mình, ngoài những người như vậy: Rô-ma 12:3–8: "Vì tôi nói, nhờ ân điển đã ban cho tôi, với mỗi người trong các anh em, rằng đừng nghĩ về mình quá cao hơn điều mình phải nghĩ; nhưng hãy nghĩ cách đúng mực, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người một phần đức tin. Vì như chúng ta có nhiều chi thể trong một thân, mà mọi chi thể không có cùng một chức vụ; vậy chúng ta là nhiều, nhưng là một thân trong Đấng Christ. — Ai dạy dỗ, hãy chuyên tâm dạy dỗ; ai khuyên nhủ, hãy chuyên tâm khuyên nhủ."

I Cô-rinh-tô 12:29: Có phải tất cả đều là sứ đồ sao? Có phải tất cả đều là đấng tiên tri sao? Có phải tất cả đều là thầy dạy sao? I Cô-rinh-tô 7:20: Ai ở bậc nào lúc được kêu gọi, hãy ở yên trong bậc ấy. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11: Hãy ráng mà ở yên lặng, lo việc riêng của mình, và làm việc bằng chính tay mình, như chúng tôi đã truyền cho anh em.

Sẽ là một điều rất nguy hiểm cho giáo dân, xét theo một trong hai phương diện này, khi xâm phạm chức vụ của mục sư; nếu điều này trở nên phổ biến trong chúng ta, chúng ta sẽ có nguy cơ khiến công việc của Đức Chúa Trời bị chặn đứng, và Hòm Giao Ước quay lưng khỏi chúng ta, trước khi đến Núi Si-ôn, và Đức Chúa Trời sẽ giáng sự trừng phạt trên chúng ta; như xưa kia niềm vui của hội chúng Y-sơ-ra-ên đã bị chặn đứng một cách đáng buồn trong việc rước Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời lên, vì có những người khác ngoài người Lê-vi đã khiêng nó. Và vì vậy, khi sai lầm được phát hiện, Đa-vít đã nói, I Sử Ký 15:2: "Chẳng ai được khiêng Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời ngoài người Lê-vi mà thôi; vì Đức Giê-hô-va đã chọn họ để khiêng Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài đời đời." Và vì có một người không phải con cháu A-rôn đã dám chạm đến Hòm Giao Ước, nên Đức Chúa Trời đã giáng sự trừng phạt trên họ, và trong cơn thịnh nộ Ngài đã phủ một đám mây đen lên ngày vui mừng của họ.

Trước khi rời khỏi đề mục về sự khuyên nhủ của giáo dân, tôi nên lưu ý ba điều liên quan đến nó, mà cần phải có sự kiềm chế:

1. Việc lên tiếng trong lúc thờ phượng long trọng Đức Chúa Trời, như khi cầu nguyện công khai, hát thánh ca, hoặc giảng dạy, hoặc cử hành nghi lễ Tiệc Thánh; hay bất cứ bổn phận nào của sự thờ phượng chung: Điều này không nên được cho phép. Tôi biết người ta sẽ nói rằng trong một số trường hợp, khi người ta quá xúc động thì không thể kiềm chế được; — và tôi cũng tin như vậy: nhưng tôi cũng tin, và biết qua kinh nghiệm, rằng có nhiều điều khác có thể góp phần gây ra sự bất lực ấy, ngoài việc chỉ hoàn toàn do cảm nhận về những điều thiêng liêng trong lòng họ. Thói quen và gương mẫu, hay việc điều ấy được cho phép, có ảnh hưởng lớn đến nỗi thật sự khiến người đang trong cảm xúc mạnh không thể tránh khỏi việc lên tiếng. Nếu điều ấy không được cho phép, và những người đang có khuynh hướng bật ra tiếng nói như vậy lại có ý nghĩ này, rằng làm như vậy sẽ là một điều rất bất xứng, gây sốc, thì ý nghĩ ấy sẽ giúp họ có khả năng tránh được: Sự bất lực của họ phát sinh từ khuynh hướng mạnh mẽ và mãnh liệt của họ; và chừng nào khuynh hướng ấy xuất phát từ một nguyên tắc tốt, thì nó sẽ bị suy yếu khi ý nghĩ này đến trong tâm trí họ, rằng: "Điều tôi sắp làm sẽ làm ô danh Đấng Christ và tôn giáo": Và như vậy, sự mãnh liệt bên trong thúc đẩy họ lên tiếng sẽ lắng xuống, và họ sẽ có thể tránh được. Kinh nghiệm xác nhận điều này.

2. Cần có sự kiềm chế vừa phải đối với độ lớn tiếng của những người đang nói trong lúc cảm xúc dâng cao; vì nếu không, người ta sẽ tự nhiên và không tránh khỏi càng lúc càng nói to hơn mà không hề tăng thêm cảm nhận bên trong; cho đến khi cuối cùng họ quen với việc la hét, hò hét với hầu như mọi người họ gặp trên đường phố, khi họ đang xúc động mạnh: Nhưng đây chắc chắn là một điều rất bất xứng, và không hề có khuynh hướng thúc đẩy tôn giáo. Người là Chúa Giê-xu Christ khi ở trên đất, chắc chắn đã có cảm nhận về sự vĩ đại vô hạn và tầm quan trọng của những điều đời đời, cùng giá trị của các linh hồn, lớn không kém bất cứ ai ngày nay; nhưng trong lịch sử về Ngài, không hề thấy dấu vết nào của việc Ngài dùng cách thức hay lối khuyên nhủ người khác như vậy.

3. Cũng cần có sự kiềm chế đối với việc người ta nói quá nhiều trong lúc cảm xúc mạnh; vì nếu người ta tự cho mình quyền tự do vô hạn, cứ nói bao nhiêu tùy theo hứng, họ sẽ càng nói nhiều và dồi dào hơn, vượt quá mức độ của cảm nhận hay cảm xúc mình có; cho đến khi cuối cùng lời nói của họ trở nên vô hiệu đối với người nghe, và bởi sự thường xuyên của những lời nói dồi dào ấy, họ sẽ tự đánh bại mục đích của chính mình.

Một điều nữa tôi muốn lưu ý trước khi kết thúc Phần này, là sự quản lý sai lầm đã xảy ra ở một số nơi về bổn phận hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng một trong những hoa quả của những mức độ phi thường của ảnh hưởng ngọt ngào và vui mừng của Thánh Linh Đức Chúa Trời đã được ban cho gần đây, là đã xuất hiện khuynh hướng dồi dào trong bổn phận ấy, và thường xuyên bước vào sự tập luyện thiêng liêng này; không chỉ trong các buổi nhóm long trọng đã định, mà cả khi các Cơ Đốc nhân thỉnh thoảng gặp nhau tại nhà của nhau. Nhưng sự quản lý sai lầm mà tôi muốn nói đến, là người ta đã quen với cách thực hiện nó mà hầu như không có chút dáng vẻ nào của sự tôn kính và trang nghiêm mà mọi hành động thờ phượng Đức Chúa Trời công khai, bày tỏ ra ngoài đều phải có; có thể là hai ba người trong một phòng đang hát những bài thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời, trong khi những người khác có mặt thì đang nói chuyện, những người khác nữa thì lo công việc của mình, với dáng vẻ quan tâm đến việc đang diễn ra chẳng hơn gì như thể có người chỉ đang hát một bài hát thông thường để tiêu khiển và giải trí. Có nguy cơ, nếu những điều như vậy cứ tiếp diễn, dần dần người ta sẽ coi bổn phận này chẳng ra gì, vi phạm nặng nề điều răn thứ ba. Các Cơ Đốc nhân hãy cứ dồi dào bao nhiêu tùy ý trong sự tập luyện thánh khiết, thuộc về thiên đàng này, trong nhà của Đức Chúa Trời và trong nhà riêng của mình; nhưng khi thực hiện nó, hãy thực hiện như một hành động thánh, trong đó họ trực tiếp và rõ ràng có việc với Đức Chúa Trời. Khi bất cứ hành động sùng kính chung, bày tỏ ra ngoài, hay sự thờ phượng long trọng Đức Chúa Trời nào được thực hiện, Đức Chúa Trời phải được tôn kính như đang hiện diện rõ ràng, bởi những người có mặt. Vì chúng ta không muốn Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta, cũng không muốn chọc giận Đức Chúa Trời giáng sự trừng phạt trên chúng ta, chúng ta nên cẩn thận mà cầm Hòm Giao Ước với lòng tôn kính.

Về việc các nhóm người hát trên đường phố, khi đi đến, hay đi về từ nơi thờ phượng công khai, tôi xin khiêm tốn trình bày ý kiến của mình trong các điểm sau đây.

I. Quy tắc của Đấng Christ về việc đổ rượu mới vào bầu da cũ, chắc chắn áp dụng được cho những việc thuộc bản chất này, giả sử đó là việc tự nó tốt, nhưng không thiết yếu, và không bị truyền dạy hay cấm đoán cách đặc biệt. Vì những việc quá mới mẻ và lạ thường, lại có tính cách công khai và bày tỏ ra ngoài như vậy, mà bị đột ngột đưa vào, thiết lập và thực hành, ở nhiều vùng trong xứ, mà vấn đề ấy thậm chí chưa từng được đưa ra cho bất cứ sự xem xét công khai nào; hay tạo cơ hội cho dân sự của Đức Chúa Trời cân nhắc vấn đề, hay xem xét bất cứ lý do nào có thể được đưa ra để ủng hộ nó, thì đúng là đổ rượu mới vào bầu da cũ một cách quá đáng; như thể không có ý định nào khác ngoài việc làm cho chúng vỡ tung ngay lập tức. Không thể mong đợi hậu quả nào khác của việc này, ngoài sự ồn ào và hỗn loạn, sự xúc phạm lớn, và những tranh cãi đáng buồn gây hại, ngay cả giữa chính con cái của Đức Chúa Trời: Không phải là điều tự nó tốt, mà lại mới, thì phải kiêng cho đến khi không còn ai chê trách nó; nhưng phải kiêng cho đến khi Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời được chuẩn bị cho nó, ít nhất đến mức có khả năng là nó sẽ không gây hại nhiều hơn lợi, hay cản trở công việc của Đức Chúa Trời nhiều hơn là thúc đẩy nó; như điều hiển nhiên nhất từ quy tắc của Đấng Christ, và thực hành của các sứ đồ. Nếu nó được đưa vào, khi xứ sở chưa được chuẩn bị đến nỗi sự chấn động và ngạc nhiên trong tâm trí người ta, cùng sự tranh chấp và thành kiến chống lại tôn giáo, mà nó có thể gây ra, sẽ cản trở tôn giáo nhiều hơn là việc thực hành nó có thể thúc đẩy nó, thì hoa quả đã bị hái trước khi chín. Và thật vậy, một nỗ lực vội vàng như vậy để đưa vào một sự đổi mới như thế, giả sử nó tự nó là tốt, là cách chắc chắn nhất để làm chậm lại việc đưa nó vào một cách hiệu quả; nó sẽ cản trở việc nó được đưa vào rộng rãi, nhiều hơn là thúc đẩy nó, và vì vậy sẽ tự đánh bại mục đích của chính nó.

2. Về bản thân việc ấy. Nếu một phần đáng kể của một hội chúng có dịp cùng đi với nhau đến nơi thờ phượng công khai, và họ cùng nhau hát ngợi khen Đức Chúa Trời trên đường đi, tôi thú thật rằng, sau khi suy xét lâu dài, và cố gắng nhìn vấn đề mọi mặt, với sự siêng năng và vô tư hết sức có thể, tôi không tìm thấy bất cứ sự phản đối có giá trị nào chống lại nó. Về sự phản đối thông thường từ Ma-thi-ơ 6:5: "Khi ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn đạo đức giả; vì họ thích đứng cầu nguyện trong nhà hội, và nơi góc đường, để được người ta thấy." Nó có sức mạnh chống lại việc một cá nhân hát trên đường phố, hay trong nhà nhóm, một mình, như dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng cá nhân; nhưng khi nó được dùng chống lại một nhóm đông người, cùng nhau thờ phượng Đức Chúa Trời cách công khai như vậy, thì đối với tôi nó hoàn toàn không có trọng lượng; chắc chắn nó không có sức mạnh hơn chống lại việc một nhóm người ngợi khen Đức Chúa Trời trên đường phố, so với việc họ ngợi khen Ngài trong nhà hội hay nhà nhóm, vì đường phố và nhà hội đều được đặt chung với nhau trong lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, như song song trong trường hợp Ngài muốn nói đến. Rõ ràng là Đấng Christ nói về sự thờ phượng cá nhân, chứ không phải sự thờ phượng công khai. Nếu hát trên đường phố là phô trương, thì hẳn là vì đó là nơi công cộng, và không thể làm ở đó mà không bị phô bày; nhưng nó cũng không công khai hơn nhà hội hay nhà nhóm khi đầy người. Một số sự thờ phượng về bản chất là riêng tư, như sự thờ phượng thuộc về những cá nhân cụ thể, hay gia đình, hay các hội tư, và liên quan đến những mối quan tâm riêng của họ: Nhưng điều tôi đang nói đến, được thực hiện không dưới quan niệm nào khác ngoài việc là một phần của sự thờ phượng công khai Đức Chúa Trời, không liên quan đến bất cứ hội tư, riêng biệt nào, hay bất cứ nhóm người được chọn lựa nào, và trong đó mọi Cơ Đốc nhân hữu hình đều có quyền tự do ngang nhau để tham gia, nếu thuận tiện cho mình, và có lòng muốn, như trong sự thờ phượng được thực hiện trong nhà nhóm. Khi người ta đang đi đến nhà thờ phượng công khai, để hầu việc Đức Chúa Trời ở đó với hội chúng của dân sự Ngài, họ không có ý định nào khác ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời cách công khai, đó là công việc họ rời nhà để đi, và ngay cả trong việc đi bộ trên đường phố vì việc ấy, họ đã bày tỏ một hành động công khai tôn kính Đức Chúa Trời; và vì vậy nếu họ đi cùng nhau với lời ngợi khen công khai, thì đó không phải là công khai khi lẽ ra phải riêng tư. Một phần vẻ đẹp của sự thờ phượng công khai, là nó phải rất công khai; càng công khai, nó càng tôn vinh Đức Chúa Trời cách bày tỏ; và điều ấy đặc biệt đẹp trong phần này của sự thờ phượng công khai, tức là sự ngợi khen công khai; vì chính ý niệm về sự ngợi khen Đức Chúa Trời cách công khai, là loan báo vinh quang của Ngài ra, công bố lời ngợi khen Ngài, làm cho người ta biết, và rao ra lớn tiếng, như hiển nhiên qua vô số lời diễn đạt của Kinh Thánh. Vinh quang của Đức Chúa Trời không nên bị che giấu, mà phải được tỏ ra trong hội chúng lớn, và rao truyền trước mặt trời, và trên nóc nhà, trước mặt các vua, và mọi dân tộc, và lời ngợi khen Ngài phải được nghe đến tận cùng trái đất. Tôi cho rằng không ai sẽ lên án việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời; chỉ vì nó được thực hiện ngoài trời, chứ không phải trong nơi kín đáo: Và nếu nó có thể được một nhóm người thực hiện ngoài trời thì chắc chắn họ cũng có thể làm khi đang đi, cũng như khi đứng yên. Cũng vậy, con cái Y-sơ-ra-ên đã ngợi khen Đức Chúa Trời, khi họ đi lên Núi Si-ôn, với Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời; và cũng vậy, đoàn dân đông đã ngợi khen Đấng Christ, khi họ cùng Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem, ít lâu trước sự thương khó của Ngài; và cũng vậy, con cái Y-sơ-ra-ên vẫn thường, năm này qua năm khác, lên Giê-ru-sa-lem, khi họ đi thành từng đoàn, từ mọi miền đất, ba lần mỗi năm, khi họ thường bày tỏ lòng sốt sắng của mình, bằng việc đi suốt đêm, và bày tỏ niềm vui mừng của mình, bằng việc hát ngợi khen, với sự đoan trang và đẹp đẽ lớn lao, khi họ đi về phía núi thánh của Đức Chúa Trời; như hiển nhiên qua Ê-sai 30:29: "Các ngươi sẽ có bài ca, như trong ban đêm, khi giữ lễ thánh, và lòng vui mừng; như khi người ta thổi sáo, đi lên núi của Đức Giê-hô-va, đến cùng Đấng mạnh mẽ của Y-sơ-ra-ên." Và Thi Thiên 42:4: "Khi tôi nhớ lại những điều này, tôi tuôn đổ linh hồn tôi ra; vì tôi đã đi với đoàn dân đông, tôi đã cùng họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, với đoàn dân đông giữ ngày lễ." Thi Thiên 100:4: "Hãy vào các cửa Ngài với sự tạ ơn, và vào hành lang Ngài với sự ngợi khen." Khi dân sự của Đức Chúa Trời đang đi đến nhà Ngài, dịp ấy thật vui mừng đối với một Cơ Đốc nhân đang trong tâm trạng sống động, (ngôn ngữ của lòng người ấy là: Hãy đến, chúng ta hãy lên nhà của Đức Giê-hô-va, và người ấy vui mừng khi được nói như vậy,) đến nỗi bổn phận hát ngợi khen dường như đặc biệt đẹp đẽ trong dịp như vậy. Vì vậy nếu tình trạng của xứ sở đã chín muồi cho nó, và nếu thường xuyên có dịp cho một phần đáng kể của một hội chúng, cùng đi với nhau đến các nơi thờ phượng công khai, và về các mặt khác cũng có dáng vẻ tương xứng của lòng sốt sắng trong sự sùng kính, thì đối với tôi dường như sẽ vô cùng đẹp đẽ, nếu những việc như vậy được thực hành khắp cả xứ, và sẽ có khuynh hướng lớn làm cho linh hồn các thánh đồ của Đức Chúa Trời được tươi mới, phấn khởi và vui mừng, và lan truyền mạnh mẽ tôn giáo sống động. Tôi tin rằng thời kỳ ấy đang đến khi thế gian sẽ đầy dẫy những việc như vậy.

3. Đối với tôi dường như cần phải có sự đồng ý của bộ phận cai quản các hội thờ phượng, mà người ta đã gia nhập, và tự nhận mình là một phần, để đưa vào những việc trong sự thờ phượng công khai, quá mới mẻ và lạ thường, mà không thiết yếu, cũng không được truyền dạy cách đặc biệt, tại những nơi mà các hội thờ phượng ấy thuộc về: Sự bình an và hiệp một của các hội ấy dường như đòi hỏi điều đó; vì họ đã tự nguyện hiệp nhất với các hội thờ phượng này, với mục đích ấy, là để được nên một trong các công việc của sự thờ phượng công khai Đức Chúa Trời, và đã buộc mình trong giao ước để hành động như anh em và những người giúp đỡ lẫn nhau, và là chi thể của một thân, trong các công việc ấy, và tất cả nhờ đó đều tự nhiên và tất yếu được dẫn đến quan tâm đến nhau, trong các vấn đề tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và vì đây là một phần của sự thờ phượng công khai, và là sự thờ phượng phải được thực hiện thỉnh thoảng trước mặt toàn thể, được thực hiện vào lúc họ đang nhóm lại để giúp đỡ lẫn nhau trong sự thờ phượng; và vì vậy là điều mà tất cả đều không thể tránh khỏi phải quan tâm ở mức độ nào đó, ít nhất là để bày tỏ sự tán thành và đồng ý, hay sự không thích công khai và tách mình ra khỏi họ trong đó: Tôi nói, đã như vậy, lòng nhân từ và sự quan tâm đến sự hiệp một và bình an của các hội ấy, dường như đòi hỏi sự đồng ý của bộ phận cai quản, để đưa vào bất cứ việc nào thuộc bản chất này; (trừ khi họ cho rằng các hội ấy không xứng đáng để họ còn gia nhập nữa, và vì vậy trước hết từ bỏ chúng, như các hội thờ phượng mà họ là chi thể.) Chắc chắn nếu chúng ta có tinh thần của sứ đồ Phao-lô, và có sự khôn ngoan của ông, chúng ta sẽ không thiết lập bất cứ thực hành nào như vậy mà không có nó: Ông vì sự bình an, đã hòa theo, trong những việc mà ông không bị cấm cách đặc biệt, với người Giu-đa, khi ở giữa họ; và cũng vậy khi ở giữa những người ngoài luật pháp, ông đã hòa theo họ, trong những việc ông có thể. — Chắc chắn những người từ nơi khác đến, lập tức tự ý mình, tại một nơi xa lạ, thiết lập một thực hành mới mẻ và lạ thường như vậy giữa một dân tộc, đã đi quá xa khỏi giới hạn thích đáng. Trong việc đưa vào bất cứ điều gì thuộc bản chất này giữa một dân tộc, mục sư của họ đặc biệt phải được tham khảo ý kiến, và phải lấy ý kiến của ông, chừng nào ông còn được công nhận là mục sư của họ. Các mục sư là người chăn của các hội thờ phượng, và là đầu cùng người hướng dẫn họ trong các công việc của sự thờ phượng công khai. Trong Kinh Thánh họ được gọi là những người cai quản họ, và dân sự họ được truyền phải vâng phục họ, vì họ tỉnh thức vì linh hồn họ, như những người phải khai trình. Nếu những người chăn và người cai quản này có phận sự hướng dẫn và dẫn dắt bầy trong bất cứ việc gì, thì họ có phận sự làm như vậy, trong các chi tiết của sự thờ phượng công khai của họ.

Như vậy tôi đã lưu ý cách đặc biệt đến nhiều điều trong số những việc đã có vẻ sai trái đối với tôi, trong cách quản lý các công việc tôn giáo của chúng ta, liên quan đến cuộc phấn hưng tôn giáo hiện tại, và đã tự do bày tỏ ý kiến của mình về chúng. Nhìn chung, đối với tôi rõ ràng là, mọi việc cho đến nay chưa bao giờ được đưa vào đúng đường lối; nếu đã được, và các phương tiện đã được ban phước tương xứng như hiện nay, thì công việc này đã thắng thế đến nỗi trước giờ này đã cuốn phăng mọi sự, và đã đắc thắng trên Tân Anh như một cuộc chinh phục.

Ma quỷ trong việc đẩy mọi sự đến những cực đoan này, ngoài sự cản trở hiện tại đối với công việc của Đức Chúa Trời, tôi tin rằng, đã nhắm đến một tai hại hai mặt về sau, trong kết cục của mọi sự; một là đối với những người lạnh nhạt hơn trong tôn giáo; đẩy mọi sự đến cực đoan đến nỗi, cuối cùng, khi mắt người ta nói chung được mở ra, bởi sự quá đà lớn lao, và thấy rằng mọi sự hẳn là sai, hắn có thể lợi dụng để cám dỗ họ hoàn toàn chối bỏ cả công việc, như thể tất cả chỉ là sự lừa dối và rối loạn. Và một mặt khác là đối với những người đã rất sốt sắng và nhiệt thành, là con cái riêng của Đức Chúa Trời, đã đi lạc đường; để nhấn chìm họ trong sự vô tín và tối tăm. Thời kỳ ấy đang đến, tôi không nghi ngờ, khi phần lớn trong họ sẽ bị cáo trách về những sai lầm của mình; và rồi có lẽ ma quỷ sẽ lợi dụng để dẫn họ vào một đồng vắng đáng sợ, và làm cho họ rối trí và hoang mang về những kinh nghiệm của chính mình, và những kinh nghiệm của người khác; và khiến họ nghi ngờ nhiều điều mà họ không nên nghi ngờ, và thậm chí cám dỗ họ bằng những tư tưởng vô thần. Tôi tin rằng nếu tất cả các Cơ Đốc nhân chân thật khắp cả xứ, ngay bây giờ cùng một lúc được mở mắt, để thấy rõ mọi sai lầm của mình, thì hiện tại dường như sẽ làm nguội lạnh tôn giáo: Những tư tưởng đen tối, mà thoạt đầu nó sẽ gây ra, và những nghi ngờ, khó khăn và xung đột bên trong sẽ dấy lên trong linh hồn họ, sẽ làm chết đi những cảm xúc và niềm vui sống động của họ, và sẽ gây ra dáng vẻ của một sự suy giảm tôn giáo hiện tại. Nhưng nó sẽ làm ích lớn cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong phần cuối của họ; nó sẽ chuẩn bị họ cho những kinh nghiệm thuộc linh và tuyệt vời hơn, tình yêu khiêm nhường và thuộc về thiên đàng hơn, và những niềm vui không pha tạp, và sẽ rất có khuynh hướng dẫn đến một sự thắng thế mạnh mẽ hơn, rộng rãi hơn và bền lâu hơn của lòng tin kính sống động.

Tôi không biết chừng chúng ta sẽ có nguy cơ, chẳng bao lâu nữa, sau khi mắt chúng ta được mở ra hoàn toàn, để thấy những sai lầm của mình, sẽ đi đến những cực đoan ngược lại. Ma quỷ đã đẩy quả lắc đi xa quá điểm nghỉ thích hợp của nó; và khi hắn đã đưa nó đến độ dài tối đa có thể, và nó bắt đầu bởi trọng lượng của chính nó mà đung đưa trở lại, có lẽ hắn sẽ xông vào, và đẩy nó với cơn cuồng nộ tột cùng sang phía bên kia; và như vậy không cho chúng ta nghỉ ngơi; và nếu có thể ngăn chúng ta an định trong một điểm giữa thích hợp. Con người mới nghèo nàn, mù lòa, yếu đuối và khốn khổ làm sao, ngay cả trong tình trạng tốt nhất! Chúng ta như những con chiên nghèo nàn không nơi nương tựa; ma quỷ quá xảo quyệt đối với chúng ta: Sức mạnh của chúng ta là gì! Sự khôn ngoan của chúng ta là gì! Chúng ta sẵn sàng đi lạc biết bao! Chúng ta dễ dàng bị lôi kéo sang một bên, vào vô số cạm bẫy, trong khi đồng thời chúng ta táo bạo và tự tin, và không nghi ngờ gì rằng mình đúng và an toàn! Chúng ta là những con chiên dại dột, giữa những con rắn xảo quyệt và sói dữ, mà không biết. Ôi! chúng ta không xứng đáng biết bao để bị bỏ mặc cho chính mình! Và chúng ta cần biết bao sự khôn ngoan, quyền năng, sự hạ mình, nhẫn nại, tha thứ và hiền lành của Người Chăn nhân lành của chúng ta!

PHẦN V.

Trình bày một cách tích cực những điều nên làm để thúc đẩy CÔNG VIỆC này.

Khi xem xét các phương tiện và phương pháp để thúc đẩy công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời, tôi đã lưu ý, trong một số trường hợp đã có sự phản đối và phàn nàn không cần thiết, và cũng đã lưu ý nhiều điều sai trái, cần phải được sửa đổi; nay tôi tiến tới, ở điểm thứ ba và cuối cùng, để trình bày một cách tích cực, điều nên làm, hay những đường lối nào (theo ý kiến khiêm tốn của tôi) nên được thực hiện để thúc đẩy công việc này. Những bổn phận mà mọi người đều mang, với một lòng, để làm hết sức mình, và mối nguy hiểm lớn của việc xao lãng nó, đã được lưu ý trước đây. Tôi hy vọng rằng một số người, khi đọc những điều đã nói dưới đề mục ấy, sẽ sẵn sàng nói: Chúng tôi phải làm gì? Với những độc giả như vậy, nay tôi xin trình bày ý kiến của mình, để trả lời cho câu hỏi ấy. Và điều mà tôi nghĩ chúng ta nên bắt tay vào trước hết, là dẹp bỏ những chướng ngại vật. Khi Đức Chúa Trời được tỏ ra như sắp đến, để thiết lập Nước Ngài cách vinh hiển trong thế gian, thì điều này được rao truyền: "Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong đồng vắng cho Đức Chúa Trời chúng ta!" Ê-sai 40:3. Và nữa, Ê-sai 57:14: "Hãy đắp, hãy đắp đường, hãy dọn đường! Hãy cất lấy mọi ngăn trở khỏi đường dân ta!" Và Ê-sai 62:10: "Hãy đi qua, hãy đi qua các cửa; hãy dọn đường cho dân; hãy đắp, hãy đắp đường lớn; hãy lượm bỏ đá đi!"

Và để làm điều này, phải có rất nhiều việc làm trong việc xưng nhận lỗi lầm, ở cả hai phía: Vì chắc chắn nhiều và lớn là những lỗi lầm đã phạm, trong những cuộc cãi vã và hỗn loạn, cùng những sự pha trộn của ánh sáng và tối tăm, đã xảy ra gần đây. Hầu như không có bổn phận nào trái ngược hơn với những khuynh hướng bại hoại của chúng ta, và làm chết đi lòng kiêu ngạo của con người; nhưng phải làm. Sự ăn năn về những lỗi lầm, một cách đặc biệt, là một bổn phận thích hợp, khi nước thiên đàng đã đến gần, hay khi chúng ta đặc biệt mong đợi hay ao ước nó đến; như hiển nhiên qua sự giảng dạy của Giăng Báp-tít. Và nếu Đức Chúa Trời nay đang lớn tiếng kêu gọi chúng ta ăn năn, thì Ngài cũng kêu gọi chúng ta bày tỏ sự ăn năn của mình cách xứng đáng. Tôi tin chắc rằng những ai đã công khai chống đối công việc này, hay thỉnh thoảng đã nói khinh thường về nó, không thể được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời, nếu không công khai xưng nhận lỗi lầm của mình trong đó; nhất là nếu họ là các mục sư. Nếu họ bằng cách nào, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, đã chống đối công việc, hay đã cư xử, trong những việc làm công khai hay trò chuyện riêng tư, đến nỗi đã làm cho tâm trí dân sự mình có thành kiến chống lại công việc, nếu về sau họ bị cáo trách về sự tốt lành và tính thiêng liêng của điều mình đã chống đối, họ không nên chút nào che đậy vấn đề, và bào chữa cho mình, và giả vờ rằng mình luôn nghĩ như vậy, và rằng chỉ những sự thiếu khôn ngoan này nọ là điều họ phản đối, nhưng họ nên công khai tuyên bố sự xác tín của mình, và lên án chính mình về điều mình đã làm; vì chính Đấng Christ là Đấng họ đã nói nghịch lại, khi nói khinh thường về công việc này, và làm cho người khác có thành kiến chống lại nó; phải, tệ hơn thế nữa, chính là Đức Thánh Linh. Và dầu họ đã làm điều ấy trong sự không biết, và trong sự vô tín, nhưng khi họ nhận ra mình đã chống đối ai, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ buộc họ phải công khai xưng nhận điều ấy.

Và ở phía bên kia, nếu những ai đã sốt sắng thúc đẩy công việc, trong bất cứ trường hợp nào đã nói ở trên, đã công khai đi quá xa khỏi đường lối, và làm điều trái với các nguyên tắc Cơ Đốc, nhờ đó họ đã công khai làm hại người khác, hay vi phạm nặng nề trật tự tốt đẹp, và như vậy đã làm điều gây thương tổn cho tôn giáo, họ phải công khai xưng nhận điều ấy, và hạ mình xuống, như thể họ muốn lượm bỏ đá, và dọn đường cho dân sự của Đức Chúa Trời. Những ai đã đặt những chướng ngại vật lớn trên đường người khác, bởi sự vi phạm công khai của mình, thì bị buộc phải dẹp bỏ chúng, bởi sự ăn năn công khai của mình.

Có lẽ một số người sẽ sẵn sàng phản đối điều này, rằng những kẻ chống đối sẽ lợi dụng điều này, để cư xử ngạo mạn, và sỉ nhục cả họ lẫn tôn giáo. Và thật vậy, để hổ thẹn cho một số người, họ đã lợi dụng những việc như vậy; như tinh thần tốt đẹp mà ông Whitefield đã bày tỏ trong những lời rút lại của mình, và một số người khác. Nhưng nếu có một số kẻ thù cay đắng của tôn giáo, sẵn sàng lợi dụng mọi sự để gây hại cho nó, thì điều ấy cũng không nên ngăn cản việc làm một bổn phận Cơ Đốc đã được truyền dạy; dầu là trong việc bày tỏ sự khiêm nhường và ăn năn, sau một lỗi lầm đã công khai phạm. Cố chấp, trong sự không ăn năn rõ ràng về một lỗi lầm thật, để tránh một sự bất tiện như vậy, là làm điều ác, để ngăn điều ác. Và hơn nữa, nguy cơ của một hậu quả xấu còn lớn hơn nhiều ở phía bên kia: Phạm tội, rồi cứ đứng trong tội, là điều sẽ cho kẻ thù lợi thế lớn nhất. Vì các Cơ Đốc nhân hành động như Cơ Đốc nhân, trong việc công khai hạ mình, khi họ đã công khai xúc phạm, cuối cùng sẽ đem lại vinh quang lớn nhất cho Đấng Christ và tôn giáo; và trong đường lối này người ta có nhiều khả năng nhất được Đức Chúa Trời bênh vực cho mình.

Lại nữa, trong một thời kỳ như thế này, Đức Chúa Trời đặc biệt kêu gọi dân sự Ngài thực hành sự hiền lành phi thường và sự nhịn nhục lẫn nhau: Vì trong thời kỳ như vậy, Đấng Christ xuất hiện như thể đang đến trong Nước Ngài, điều ấy đòi hỏi sự tiết độ lớn trong cách cư xử của chúng ta đối với mọi người; như hiển nhiên qua Phi-líp 4:5: "Hãy cho mọi người biết nết nhu mì của anh em: Đức Giê-hô-va đã gần rồi!" Sự kính sợ oai nghi thiêng liêng xuất hiện hiện tại hay đang đến gần, nên khiến chúng ta hướng về điều ấy, và ngăn chúng ta khỏi điều ngược lại. Việc chúng ta xét đoán lẫn nhau, và cư xử với nhau bằng sự dữ tợn và cay đắng, khi Đấng dò xét lòng người, là Đấng mà tất cả chúng ta phải khai trình, xuất hiện một cách đáng chú ý như vậy, là vô cùng bất xứng. Công việc của chúng ta, trong thời kỳ như vậy, nên ở tại nhà, tra xét chính mình, và lên án chính mình, và cẩn thận về cách cư xử của mình.

Nếu có sự thịnh vượng vinh hiển cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang đến gần, những ai hiền lành nhất, sẽ có phần lớn nhất trong đó: Vì khi Đấng Christ cưỡi ra, trong vinh quang và oai nghi của Ngài, ấy là vì cớ chân lý, sự hiền lành và sự công chính, Thi Thiên 45:3, 4. Và khi Đức Chúa Trời dấy lên cách đáng chú ý, để thi hành sự phán xét, ấy là để cứu mọi kẻ hiền lành trên đất, Thi Thiên 76:9. Và chính kẻ hiền lành, sẽ gia tăng niềm vui của mình trong Đức Giê-hô-va, Ê-sai 29:19. Và khi thời kỳ đến, mà Đức Chúa Trời sẽ phó thế gian hạ giới này vào tay các thánh đồ của Ngài, chính kẻ hiền lành sẽ hưởng được đất, Thi Thiên 37:11, và Ma-thi-ơ 5:9. Nhưng với kẻ gian tà, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra không đẹp lòng.

Vì vậy những ai đã sốt sắng cho công việc này, mà đã sai lầm lớn và đã gây hại bởi lòng sốt sắng của mình, không nên bị đối xử bằng sự cay đắng. Có đầy đủ lý do để nghĩ rằng, hầu hết trong họ là con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người mà Đấng Christ đã chết thay; và vì vậy họ sẽ thấy ra sai lầm của mình. Về những điều mà chúng ta thấy họ sai lầm, chúng ta có lý do để nói về họ như sứ đồ đã nói, Phi-líp 3:15: "Nếu ai nghĩ khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ điều ấy cho người." Những sai lầm của họ không nên bị chúng ta lợi dụng, để khơi dậy sự phẫn nộ đối với họ, nhưng nên ảnh hưởng trên tất cả chúng ta, là những người hy vọng mình là con cái của Đức Chúa Trời, để hạ mình xuống, và trở nên hoàn toàn nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta thấy những người là dân riêng của Đức Chúa Trời, sẵn sàng đi lạc như vậy. Và những các mục sư đã bị phê phán, và bị đối xử cách sỉ nhục, sẽ làm tròn bổn phận của các môn đồ Đấng Christ, chẳng phải để phê phán và rủa sả lại, nhưng để đón nhận những sự sỉ nhục ấy với sự nhu mì và nhẫn nại, và biết tận dụng chúng cách tốt lành, càng nghiêm cẩn xét lòng và đường lối mình, và phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Đó sẽ là con đường để Đức Chúa Trời bênh vực họ trong sự quan phòng Ngài, nếu họ thuộc về Ngài. Chúng ta chưa thấy sự cuối cùng của mọi sự việc; và cũng chẳng biết ai sẽ được bênh vực nhiều nhất, và được Đức Chúa Trời tôn trọng, trong kết cục. Truyền Đạo 7:8. Sự cuối cùng của một việc thì tốt hơn sự khởi đầu nó; và kẻ nhẫn nại trong tâm linh thì tốt hơn kẻ kiêu ngạo trong tâm linh.

Ngược lại với sự nhu mì lẫn nhau ấy, là việc mỗi phe gán cho nhau những tên gọi đáng ghét; như người ta đang làm ở nhiều nơi tại Tân Anh: điều ấy càng làm cho sự rạn nứt thêm rộng và kéo dài mãi. Những tên gọi sỉ nhục để phân biệt ấy dường như chia chúng ta thành hai đạo quân, tách riêng ra, và dàn trận sẵn sàng đánh nhau; điều ấy cản trở rất lớn công việc của Đức Chúa Trời. Và vì một thời kỳ phi thường như thế này đặc biệt đòi hỏi nơi chúng ta phải tập sự nhẫn nại rất nhiều với nhau; nên nơi dân sự Đức Chúa Trời lại càng cần tập sự kiên nhẫn lớn, trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời, dưới bất kỳ khó khăn và bất lợi đặc biệt nào họ đang phải chịu, liên quan đến các phương tiện ân điển. Sự khởi đầu của một cuộc phấn hưng tôn giáo tự nhiên và tất yếu sẽ đi kèm với rất nhiều khó khăn như thế; nhiều bộ phận của Hội Thánh đang được phấn hưng sẽ, trong một thời gian, phải chịu nhiều bất lợi lớn, vì vẫn còn sót lại căn bệnh cũ, tức sự bại hoại chung của Hội Thánh hữu hình. Chúng ta không thể mong rằng, sau một thời gian dài suy thoái và đồi bại, trong tình trạng mọi sự của Hội Thánh, mọi sự sẽ ngay lập tức trở lại đúng đắn; đó phải là công việc của thời gian: Và việc dân sự Đức Chúa Trời quá vội vàng và bạo lực, trong trường hợp như thế, quyết phải có mọi sự được sửa ngay lập tức, bằng không thì tự giải thoát mình bằng cách cưỡng ép, qua những sự rạn nứt và ly khai, là con đường ngăn trở mọi sự trở lại đúng đắn, như lẽ ra đã được, và kìm hãm chúng, và là con đường phá vỡ mọi sự ra từng mảnh. Không phải là không có trường hợp, khó khăn có thể không thể chịu đựng nổi, đến nỗi không cho phép trì hoãn, và dân sự Đức Chúa Trời không thể tiếp tục ở trong tình trạng mình đang có, mà không vi phạm các mạng lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Nhưng ngoài ra, dù khó khăn có thể rất lớn, nên đi một đường lối khác. Dân sự Đức Chúa Trời nên trực tiếp đến với ngôi ân điển, để trình bày những khó khăn của mình trước Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, là Đấng chăm sóc mọi công việc của Hội Thánh Ngài; và khi đã làm xong, họ nên kiên nhẫn chờ đợi Ngài: Nếu họ làm như vậy, họ có thể mong rằng đến kỳ của Ngài, Ngài sẽ xuất hiện để giải cứu họ: Nhưng nếu thay vì thế, họ thiếu kiên nhẫn, và tự tay nắm lấy công việc, họ sẽ bộc lộ sự thiếu đức tin của mình, và sẽ làm Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, và chẳng có lý do gì để hy vọng rằng Đấng Christ sẽ xuất hiện vì họ, như họ đã mong muốn, nhưng có lý do để sợ rằng Ngài sẽ để mặc họ tự xoay xở công việc của mình, theo cách tốt nhất họ có thể: Trong khi nếu không, nếu họ đã kiên nhẫn chờ đợi Đấng Christ, cứ bền lòng cầu nguyện, thì họ đã có thể có Ngài xuất hiện vì họ, cách hiệu quả hơn nhiều, để giải cứu họ. Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng; và chính những kẻ được thấy là đang kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, dưới những khó khăn, là những kẻ mà Ngài sẽ đặc biệt xuất hiện vì họ khi Ngài đến để làm những việc lớn cho Hội Thánh Ngài, như thấy rõ qua Ê-sai 30:18 và chương 40 ở phần cuối, và 49:23, và Thi Thiên 37:9, và nhiều chỗ khác.

Cách đây không lâu, tôi có tình cờ gặp được một lời giải thích về những lời của tân nương, mà chúng ta thấy lặp lại nhiều lần trong sách Nhã Ca: Ta nài xin các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, chớ làm tỉnh thức, chớ làm thức tỉnh ái tình ta, cho đến khi nó muốn, là lời giải thích duy nhất thỏa đáng mà tôi từng gặp; đại ý như sau. Đó là, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang ở dưới những khó khăn lớn, và trong cơn hoạn nạn, mà Đấng Christ không xuất hiện để giúp nàng, nhưng dường như bỏ bê nàng, như thể Ngài đang ngủ, thì dân sự Đức Chúa Trời, tức các con gái Giê-ru-sa-lem, trong trường hợp như thế, không nên tỏ ra vội vàng; và vì không có kiên nhẫn để chờ Đấng Christ tỉnh dậy giúp mình, cho đến khi kỳ của Ngài đến, thì dùng những đường lối quanh co để tự giải cứu mình, và dùng những biện pháp bạo lực để thoát thân, trước khi Đấng Christ xuất hiện để mở cửa cho họ; và như vậy, dường như làm tỉnh thức và đánh thức Đấng Christ, trước kỳ của Ngài.

Khi Hội Thánh ở trong cơn hoạn nạn, và Đức Chúa Trời dường như không xuất hiện vì nàng trong sự quan phòng Ngài, Ngài rất thường được mô tả trong Kinh Thánh như đang ngủ; như Đấng Christ đã ngủ trong thuyền, khi các môn đồ bị sóng gió xô đẩy, và thuyền bị sóng phủ: Và việc Đức Chúa Trời sau đó xuất hiện để giúp dân sự Ngài, được mô tả như Ngài tỉnh dậy khỏi giấc ngủ. Thi Thiên 7:6 và 35:23 và 44:23 và 59:4 và 73:20. Đấng Christ có một kỳ định cho việc Ngài tỉnh dậy khỏi giấc ngủ như vậy: Và dân sự Ngài phải chờ đợi Ngài; chớ, trong cơn thiếu kiên nhẫn, làm Ngài tỉnh dậy, trước kỳ của Ngài. Đáng chú ý là mệnh lệnh này nghiêm ngặt dường nào, được ban cho các con gái Giê-ru-sa-lem, được lặp lại ba lần trong sách Nhã Ca, Nhã Ca 2:7 và 3:5 và 8:4. Trong chương 2 và sáu câu đầu, được mô tả sự nâng đỡ Đấng Christ ban cho Hội Thánh Ngài, trong khi nàng ở trong tình trạng chịu khổ, như hoa huệ giữa gai góc: Trong câu 7 được mô tả sự kiên nhẫn của nàng trong việc chờ đợi Đấng Christ, xuất hiện để giải cứu nàng, khi nàng nài xin các con gái Giê-ru-sa-lem, chớ làm tỉnh thức, chớ làm thức tỉnh ái tình nàng cho đến khi nó muốn, lấy những hoàng dương, và những nai cái đồng nội làm chứng; là những loài vật có bản tính hiền lành, vô hại, chẳng phải thú săn mồi, không xé nhau, không đánh nhau với kẻ thù, nhưng chạy trốn khỏi chúng; và có bản tính dễ thương, đầy yêu thương, Châm Ngôn 5:19. Trong câu tiếp theo, chúng ta thấy sự thành công của Hội Thánh, trong đường lối chờ đợi dưới những sự chịu khổ, với sự nhu mì và kiên nhẫn; Đấng Christ sớm tỉnh dậy, mau chóng xuất hiện, và nhanh nhẹn đến; Tiếng của lương nhân tôi! Kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các gò!

Những điều đã được đề cập đến nay, có liên quan đến cách cư xử mà chúng ta buộc phải có, để ngăn ngừa những sự cản trở công việc; nhưng ngoài những điều ấy, còn có những việc phải làm, trực tiếp hơn, để thúc đẩy công việc. Và ở đây, điều hệ trọng với mỗi người, trước hết, là xét lòng mình, và coi chừng mình phải là kẻ được dự phần vào các ích lợi của công việc, và công việc phải được thúc đẩy trong linh hồn mình. Bây giờ là cơ hội rất vinh hiển cho sự ích lợi của các linh hồn. Rõ ràng, chính là liên quan đến một thời kỳ phấn hưng tôn giáo lớn trong thế gian, mà chúng ta có lời mời gọi đầy ân điển, tha thiết và cảm động ấy được rao ra, trong Ê-sai 55: Hỡi, mọi kẻ khát! v.v. như thấy rõ qua những gì đi trước trong chương trước, và những gì tiếp theo ở cuối chương này. Ở đây, trong câu 6 có phán rằng, Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần. Và chính là đặc biệt liên quan đến thời kỳ như thế, mà Đấng Christ rao như Ngài đã làm, Khải Huyền 21:6. Kẻ nào khát, ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho nhưng không. Và Khải Huyền 22:17, Đức Thánh Linh và vợ mới cưới đều nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Và dường như cũng liên quan đến thời kỳ như thế, mà lễ Lều Tạm là hình bóng, mà Chúa Giê-xu, tại lễ ấy, đã đứng và kêu lên, như chúng ta có tường thuật, Giăng 7:37, 38. Ngày sau cùng, là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy. Và chính là đặc biệt liên quan đến sự tự do và sẵn lòng ban ân điển của Đức Chúa Trời trong thời kỳ như thế, mà có phán trong Ê-sai 60:11, về Giê-ru-sa-lem thuộc linh: Các cửa ngươi sẽ mở luôn luôn, ngày như đêm không đóng,

Và dù tôi không xét đoán những kẻ đã chống đối công việc này, và cũng không muốn người khác xét đoán họ, nhưng, nếu bất kỳ kẻ nào như thế tình cờ đọc được luận thuyết này, tôi xin phép nài xin họ hãy thôi bận tâm quá nhiều về người khác, mà xét lòng mình, và coi chừng mình phải là đối tượng của một công việc chân thật, cứu rỗi của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu họ có lý do để nghĩ rằng mình chưa bao giờ được như vậy, hoặc chỉ có một hy vọng rất mơ hồ rằng mình đã được, thì làm sao họ còn lòng dạ nào để bận rộn và hung hăng lo về những sai lầm, và những hy vọng sai lầm được cho là của người khác? Và tôi giờ đây xin khẩn nài những người cho đến nay có phần nghiêng về các nguyên tắc Arminian, hãy nghiêm túc cân nhắc vấn đề liên quan đến công việc này, và suy xét xem, nếu Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, thì công việc đã được mô tả trong Phần thứ nhất của luận thuyết này, về thực chất, hẳn phải là công việc của Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng của tôn giáo ấy, là tôn giáo được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài dạy dỗ; và xem có thể tìm được một đường giữa nào tốt, nơi một người có thể đứng vững, giữa việc công nhận công việc này, và việc làm một người Deist; và cũng suy xét xem, nếu quả thật đây là công việc của Đức Chúa Trời, thì nó há chẳng hoàn toàn lật đổ hệ thống tôn giáo của họ sao; và do đó, há chẳng vô cùng hệ trọng với họ, như những kẻ muốn được dự phần vào sự cứu rỗi đời đời, phải từ bỏ hệ thống của mình sao? Bây giờ là thời điểm tốt cho người Arminian thay đổi nguyên tắc của mình. Giờ đây, với tư cách là một trong những bạn hữu của công việc này, tôi khiêm tốn mời họ đến cùng hiệp với chúng ta, và đứng về phía chúng ta; và nếu tôi có thẩm quyền của Môi-se, tôi sẽ nói với họ như ông đã nói với Hô-báp, Dân Số Ký 10:29. Chúng ta đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi; hãy đến cùng chúng ta, thì chúng ta sẽ làm ơn cho ngươi, vì Đức Giê-hô-va có phán lời lành về Y-sơ-ra-ên.

Như ích lợi và sự thuận tiện của việc tận dụng tốt một mùa như thế, là vô cùng lớn; thì mối nguy hiểm của việc bỏ bê, và lạm dụng nó, cũng lớn tương xứng. Kinh Thánh cho thấy rất rõ rằng, như một thời kỳ Đức Thánh Linh đổ xuống lớn, là một thời kỳ đại ân huệ đối với những kẻ được dự phần vào phước hạnh; thì nó luôn là một thời kỳ báo ứng đáng kể đối với những kẻ khác. Như trong Ê-sai 61:2, điều được gọi là, năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, cũng được gọi là, ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta. Cũng vậy giữa vòng người Giu-đa, trong thời các sứ đồ: Sứ đồ trong II Cô-rinh-tô 6:2 nói về thời ấy, rằng đó là thì thuận tiện, và ngày cứu rỗi; Và Đấng Christ phán về cùng thời ấy, Lu-ca 21:22. Ấy là những ngày báo thù. Cùng lúc các phước hạnh của nước thiên đàng được ban cho một số người, thì có một cái búa đã để kề gốc cây, hầu những kẻ không kết quả sẽ bị đốn và quăng vào lửa, Ma-thi-ơ 3:9, 10, 11. Bấy giờ được tôn vinh, cả sự nhân từ lẫn sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, một cách đáng kể. Rô-ma 11:22. Mùa gặt và mùa hái nho đi đôi với nhau: Cùng lúc đất được gặt, và những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được thâu vào kho của Đức Chúa Trời, thì thiên sứ có quyền trên lửa, tra lưỡi liềm mình, và hái những chùm của cây nho dưới đất, quăng vào thùng ép nho lớn, tức là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 14 ở phần cuối. Như đã được tiên báo, rằng lúc khởi đầu những thời kỳ vinh hiển của Hội Thánh Đấng Christ, cùng lúc tay Đức Giê-hô-va tỏ ra cùng các tôi tớ Ngài cách tỏ tường, thì cơn thạnh nộ Ngài cũng nổi lên nghịch cùng các kẻ thù nghịch Ngài, Ê-sai 66:14. Và khi buổi sáng vinh hiển ấy xuất hiện, khi mặt trời công bình mọc lên, cho những kẻ được chọn, với sự chữa lành trong cánh Ngài, thì ngày ấy sẽ cháy như lò lửa đối với kẻ ác, Ma-la-chi 4:1, 2, 3. Không có thời kỳ nào như thời kỳ ấy, để gia tăng tội lỗi, và chất chứa cơn thạnh nộ, và cứng lòng cách tuyệt vọng, nếu người ta cứ chống cự; đó là sự phán xét đáng sợ nhất, và là bông trái của cơn thạnh nộ thiêng liêng, có thể giáng trên bất kỳ người phàm nào. Vậy nên một thời kỳ đại ân điển, và Đức Thánh Linh đổ xuống, và các bông trái của lòng thương xót thiêng liêng, cũng luôn là một thời kỳ Đức Chúa Trời đổ xuống một điều khác nữa, tức là sự báo thù thiêng liêng, trên những kẻ bỏ bê và lạm dụng một mùa như thế.

Tình trạng của cuộc phấn hưng tôn giáo hiện tại có một vẻ đáng sợ đối với những người đã cao tuổi. Công việc chủ yếu ở giữa vòng những người trẻ; và tương đối, chỉ ít người khác được dự phần vào nó. Và quả thật, thường vẫn như vậy, khi Đức Chúa Trời khởi đầu một công việc lớn, để phấn hưng Hội Thánh Ngài; Ngài đã lấy những người trẻ, và đã bỏ những thế hệ già cứng cổ. Đã có một sự đổ xuống đáng kể của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, trên con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, trên thế hệ trẻ, tức những con trẻ nhỏ của họ, mà họ nói sẽ làm mồi cho giặc, thế hệ đã vào Ca-na-an với Giô-suê; điều ấy thấy rõ, qua nhiều điều trong Kinh Thánh. Thế hệ ấy, dường như là thế hệ tuyệt vời nhất từng có trong Hội Thánh Y-sơ-ra-ên. Không có thế hệ nào, mà có nhiều điều tốt, và ít điều xấu được nói đến trong Kinh Thánh như thế; như có thể chỉ ra, nếu không quá dài. Trong thế hệ ấy, những người dưới hai mươi tuổi, khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, có sự nhân từ của tuổi trẻ, và tình yêu của lễ cưới, được nói đến, Giê-rê-mi 2:2, 3. Nhưng thế hệ già đã bị bỏ qua, và vẫn cứng đầu cứng cổ, luôn lầm bầm, và không chịu bị thuyết phục bởi mọi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời mà họ đã chứng kiến. Đức Chúa Trời bởi những sự phán xét đáng sợ Ngài thi hành trong đồng vắng, và sự hoạn nạn dân sự phải chịu ở đó, đã thuyết phục và hạ mình thế hệ trẻ, và sửa soạn họ cho lòng thương xót lớn; như thấy rõ qua Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:16; nhưng Ngài đã hủy diệt thế hệ già; Ngài đã thề trong cơn thạnh nộ Ngài, rằng chúng sẽ chẳng được vào sự yên nghỉ Ngài, và thây chúng ngã xuống trong đồng vắng: Khi đó là một thời kỳ đại thương xót, và Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đổ xuống trên con cái họ, thì cũng đáng kể là một ngày báo thù đối với họ; như thấy rõ qua Thi Thiên 90. Hỡi thế hệ già trong xứ này, hãy lấy đó làm gương, và coi chừng kẻo từ chối bị thuyết phục, bởi mọi kỳ công của Đức Chúa Trời mà Ngài làm trước mắt họ, và kẻo cứ mãi phản đối, lầm bầm và bắt bẻ công việc của Đức Chúa Trời, e rằng trong khi Đức Chúa Trời đang đem con cái họ vào một xứ đượm sữa và mật, Ngài sẽ thề trong cơn thạnh nộ Ngài về họ, rằng thây họ sẽ ngã xuống trong đồng vắng.

Cũng vậy khi Đức Chúa Trời có ý định đại thương xót đối với người Giu-đa, trong việc đem họ ra khỏi sự phu tù Ba-by-lôn, và đưa họ trở về xứ mình, đã có một sự đổ xuống đầy phước của Đức Thánh Linh trên họ tại Ba-by-lôn, để đem họ đến sự cáo trách sâu xa và ăn năn, và đến một tâm linh cầu nguyện, để tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót; điều ấy thường được các đấng tiên tri nói đến: Nhưng không phải trên thế hệ già, là những kẻ đã bị bắt đem đi. Sự phu tù kéo dài vừa đủ lâu, để thế hệ gian tà ấy hao mòn và chết trong sự phu tù của mình; ít nhất là những người trong bọn họ đã trưởng thành, khi bị bắt đem đi. Thế hệ già, và các trưởng gia đình, cực kỳ cứng đầu, và không chịu nghe những lời cảnh báo tha thiết lặp đi lặp lại của đấng tiên tri Giê-rê-mi; nhưng ông đã thành công hơn giữa vòng những người trẻ; như thấy rõ qua Giê-rê-mi 6:10, 11. Ta sẽ nói với ai, và ai sẽ nghe ta mà làm chứng? Nầy, tai chúng nó chưa cắt bì, chúng nó không thể nghe. Nầy, lời Đức Giê-hô-va đã trở nên sự sỉ nhục cho chúng nó; chúng nó chẳng lấy làm thích gì cả. Vậy nên ta đầy dẫy cơn giận của Đức Giê-hô-va, mệt vì nín lặng. Ta sẽ đổ cơn giận ấy trên con trẻ ở ngoài đường, và trên hội kẻ trai trẻ nhóm lại; vì chồng với vợ, tức các trưởng gia đình, và cha mẹ của những con trẻ ấy, người già với kẻ đầy tuổi đều sẽ bị bắt. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Có một số người cao tuổi, đã được dự phần vào công việc này: Và những kẻ được đánh thức nhất, bởi những lời cảnh báo của lời Đức Chúa Trời, và những cái nhíu mày đáng sợ của sự quan phòng Ngài, sẽ là những kẻ có nhiều khả năng nhất được dự phần vào đó về sau. Họ vô cùng cần coi chừng mình, để được dự phần vào nó; vì sẽ đáng sợ dường nào khi phải xuống địa ngục, sau khi đã phí biết bao năm tháng chẳng làm gì, ngoài việc chất chứa cơn thạnh nộ.

Nhưng trên hết mọi người khác, điều hệ trọng với chúng ta là các mục sư, là phải coi chừng mình được dự phần vào công việc này, hoặc mình có kinh nghiệm về các hoạt động cứu rỗi của cùng một Đức Thánh Linh, là Đấng hiện đang được đổ xuống trên xứ. Thật buồn rầu và ưu sầu dường nào là tình trạng, khi không được như vậy? Một người đứng đầu một hội chúng của dân sự Đức Chúa Trời, như đại diện cho Đấng Christ và nói thay cho Ngài, và đóng vai một người chăn và người dẫn dắt một dân sự, trong một tình trạng như thế, khi nhiều người đang bị đánh thức lớn, và nhiều người được cải đạo, và nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời được đầy dẫy ánh sáng, tình yêu và sự vui mừng thiêng liêng, mà đảm nhận dạy dỗ và dẫn dắt hết thảy họ, dưới mọi hoàn cảnh khác nhau, và bị đặt vào thế, liên tục phải đóng kịch giả hình, và gượng ép dáng vẻ của một thánh đồ trong khi giảng, và thỉnh thoảng, trong những cuộc trò chuyện riêng, và khi đặc biệt xử lý với các linh hồn, đảm nhận phán đoán về hoàn cảnh của họ, cố nói chuyện với những người đến cùng mình, như thể mình biết điều họ nói; cố nói chuyện với những người có kinh nghiệm, như thể mình biết cách trò chuyện với họ, và có kinh nghiệm như họ; khiến người khác tin rằng mình vui mừng khi người khác được cải đạo, và gượng ép một nét mặt và cách nói vui vẻ hài lòng, trong khi trong lòng chẳng có gì, ôi công việc buồn rầu dường nào! Ôi! một người như thế hẳn phải cảm thấy khốn khổ dường nào! Sự nô lệ và tôi mọi khốn khổ dường nào đây! Những đau đớn, và bao nhiêu mưu mẹo mà một mục sư như thế phải dùng để che giấu mình! Và tay người yếu đuối dường nào! Ngoài sự chọc giận vô cùng của Đức Chúa Trời chí cao, và sự bất mãn của Chúa và Chủ mình, mà người chuốc lấy, bởi cứ giữ một kẻ thù giấu kín chống lại Ngài trong lòng, trong những hoàn cảnh như thế. Tôi nghĩ có rất nhiều lý do, từ Kinh Thánh, để kết luận rằng, không hạng người nào trên thế gian, sẽ ở thấp trong địa ngục, bằng các mục sư không tin kính: Mọi điều được nói đến trong Kinh Thánh, như điều làm cho tội lỗi thêm nặng, và làm cho cơn thạnh nộ thiêng liêng thêm cao, đều hội tụ nơi họ; dù một số cá nhân đặc biệt, thuộc các hạng khác, có thể có tội hơn một số người trong bọn họ.

Và các mục sư chưa cải đạo phải chịu những bất lợi lớn dường nào, để chống lại bất kỳ sự bất quy củ, hay thiếu khôn ngoan, hay lòng sốt sắng thiếu chừng mực nào, mà họ có thể thấy nơi những người là con cái Đức Chúa Trời, khi họ tự biết trong lòng mình, rằng mình chẳng có chút sốt sắng nào? Nếu sự cuồng tín và hoang dại tràn vào như lụt, thì các mục sư như thế là những công cụ yếu đuối đáng thương dường nào để chống cự nó? Họ có thể mở miệng với can đảm nào, khi họ nhìn vào trong, và suy xét tình trạng của mình ra sao?

Chúng ta là các mục sư, chẳng những cần một kinh nghiệm chân thật nào đó về ảnh hưởng cứu rỗi của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng mình, mà chúng ta còn cần một phần gấp đôi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong một thời kỳ như thế này; chúng ta cần phải đầy dẫy ánh sáng, như một tấm kính được đưa ra nắng; và về tình yêu và lòng sốt sắng, ngày nay chúng ta cần phải như các thiên sứ, là một ngọn lửa. Tình trạng của thời kỳ cực kỳ đòi hỏi sự đầy dẫy Đức Thánh Linh thiêng liêng nơi các mục sư, và chúng ta không nên cho mình nghỉ ngơi cho đến khi đạt được nó. Và để đạt được điều này, tôi nghĩ các mục sư, trên hết mọi người, phải chuyên tâm cầu nguyện và kiêng ăn trong nơi kín nhiệm, và cũng chuyên tâm cầu nguyện và kiêng ăn với nhau. Tôi thấy dường như hợp với hoàn cảnh của ngày nay, nếu các mục sư trong một vùng lân cận thường nhóm nhau lại, và dành nhiều ngày kiêng ăn, và cầu nguyện tha thiết, giữa vòng họ, tha thiết tìm kiếm những sự tiếp trợ phi thường của ân điển thiêng liêng từ trời, mà chúng ta cần trong ngày nay: Và cũng nếu, trong những lần thăm viếng nhau theo dịp, thay vì phí thì giờ ngồi hút thuốc, và trò chuyện giải trí, hay thế tục, vô ích, kể tin tức, và bình phẩm chuyện này chuyện nọ tầm thường, họ dành thì giờ cầu nguyện cùng nhau, và hát ngợi khen, cùng trò chuyện tôn giáo. Ôi, biết bao người thường dân làm cho nhiều người trong chúng ta là kẻ hầu việc chức mục sư, phải hổ thẹn, trong những điều này! Chắc chắn chúng ta không cư xử giống như các mục sư Cơ Đốc, và các môn đồ và sứ giả của Đấng Christ, như chúng ta phải làm. Và trong khi chúng ta lên án những người sốt sắng vì họ hay chỉ trích các mục sư trong ngày nay, thì điều đó không nên thiếu sự suy ngẫm sâu xa về, và sự lên án lớn đối với chính mình: Vì quả thật, chúng ta làm rất nhiều để chọc giận tính hay chỉ trích, và đặt một cám dỗ lớn trước mặt người khác, đến tội xét đoán: Và nếu chúng ta có thể chứng minh rằng những kẻ phạm tội ấy, vi phạm quy tắc Kinh Thánh, thì sự phẫn nộ của chúng ta trước hết phải nhắm vào chính mình.

Các mục sư, trong ngày nay một cách đặc biệt, nên hành động như những người cùng giúp đỡ nhau, trong công việc lớn của mình. Phải thấy rằng họ được linh động và dấn thân, và gắng sức với một lòng một linh hồn, và với sức lực hiệp một, để thúc đẩy cuộc phấn hưng tôn giáo vinh hiển hiện tại: Và để đạt mục đích ấy nên thường nhóm nhau lại, và hành động đồng lòng. Và nếu trong xứ có thói quen chung, là các mục sư hiệp nhau trong các buổi nhóm công cộng, và tiếp sức cho nhau, trong sự giảng dạy, tôi tin điều ấy sẽ rất ích lợi. Ý tôi là các mục sư đã bàn bạc với nhau, về các đề tài của các bài giảng, trước khi họ đến nhà Đức Chúa Trời, nên ở đó nói, hai hoặc ba người trong bọn họ, bằng những bài giảng ngắn, như tiếp sức cho nhau, và tha thiết củng cố những lời cảnh báo và khuyên bảo của nhau. Chỉ riêng sự xuất hiện của lòng sốt sắng hiệp một nơi các mục sư như thế, cũng sẽ có khuynh hướng lớn đánh thức sự chú ý, và rất nhiều để khắc sâu và linh động người nghe; như đã được kinh nghiệm thấy, ở một số nơi trong xứ.

Các mục sư nên cẩn thận tránh làm yếu tay nhau. Và do đó mọi điều nên tránh, mà bởi đó ảnh hưởng của họ với dân sự mình có thể bị giảm sút, hoặc sự hiệp một của họ với dân sự bị phá vỡ. Ngược lại, nếu các mục sư chưa đánh mất sự chấp nhận trong chức vụ ấy, trong Hội Thánh hữu hình, bởi giáo lý hay cách cư xử của mình, thì các anh em trong chức mục sư phải siêng năng tìm cách nâng cao sự kính trọng và yêu mến của dân sự họ đối với họ, để họ không bị cám dỗ hối tiếc vì đã cho phép các mục sư khác đến giảng trong bục giảng của mình.

Hai điều, vô cùng cần thiết nơi các mục sư, để họ làm được những việc lớn, nhằm tiến triển nước Đấng Christ, là lòng sốt sắng và sự quyết tâm. Ảnh hưởng và quyền năng của những điều này, để đem lại những hiệu quả lớn, thì lớn hơn điều có thể tưởng tượng được; Một người chỉ có năng lực tầm thường, sẽ làm được nhiều hơn với chúng, so với một người có tài năng và học thức gấp mười lần, mà không có chúng: Có thể làm được nhiều hơn với chúng, trong vài ngày, hoặc ít nhất vài tuần, so với điều có thể làm được không có chúng, trong nhiều năm. Những kẻ sở hữu các phẩm chất này, thường thắng thế, trong hầu hết mọi công việc. Hầu hết những việc lớn đã được làm trong thế giới loài người, những cuộc cách mạng lớn đã được hoàn thành trong các vương quốc và đế quốc trên đất, chủ yếu là nhờ những điều này. Chính diện mạo hay sự xuất hiện của một tâm linh hoàn toàn dấn thân, cùng với một linh hồn không sợ hãi và quyết tâm không lay chuyển, nơi bất kỳ người nào, đã đảm nhận điều hành một công việc nào giữa vòng loài người, đã đi một chặng đường dài để hoàn thành hiệu quả nhắm đến. Rõ ràng là sự xuất hiện của những điều này nơi A-lịch-sơn, đã làm gấp ba lần cho việc ông chinh phục thế gian, so với mọi đòn ông đã đánh. Và những việc lớn mà Ô-li-vơ Crôm-oen đã làm, há chẳng nhờ những điều này sao? Và những việc lớn mà ông Whitefield đã làm, khắp nơi, khi ông đi khắp các lãnh thổ Anh, (trong chừng mực chúng nhờ vào phương tiện) rất nhiều là nhờ sự xuất hiện của những điều này, mà ông sở hữu cách nổi bật. Khi dân chúng thấy những điều này rõ ràng nơi một người, và ở mức độ lớn, nó khiến họ kính sợ, và có một ảnh hưởng đầy quyền uy trên tâm trí họ; dường như họ phải đầu phục; họ tự nhiên ngã xuống, trước chúng, mà chẳng đứng lại tranh cãi hay lý luận; họ bị chinh phục như thể bị bất ngờ. Nhưng trong khi chúng ta lạnh lùng và vô tâm, và chỉ tiếp tục một cách uể oải, trong một vòng cũ kỹ hình thức, chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm được việc gì lớn. Những cố gắng của chúng ta, sự xuất hiện của sự lạnh lùng và thiếu quyết tâm như thế, sẽ chẳng đủ để khiến người ta nghĩ đến việc đầu phục: Chúng hầu như chẳng đủ để gợi ý ấy vào tâm trí họ; và nếu ý ấy được gợi vào tâm trí họ, sự xuất hiện của sự thờ ơ và hèn nhát như thế, dường như kêu gọi, và chọc giận sự chống đối. — Sự khốn khổ của chúng ta là thiếu lòng sốt sắng và can đảm; vì chẳng những vì thiếu chúng, mọi sự chúng ta dường như cố gắng đều thất bại, mà nó còn ngăn chúng ta cố gắng bất kỳ điều gì rất đáng kể, cho nước Đấng Christ. Do đó, thường đã xảy ra, rằng khi bất kỳ điều gì đáng kể, mà mới mẻ, được đề xuất để làm nhằm tiến triển tôn giáo, hay ích lợi công cộng, nhiều khó khăn được tìm ra, chắn ngang đường, và rất nhiều sự phản đối được nêu lên, và có lẽ, nó bị đùn đẩy từ người này sang người khác; nhưng chẳng ai làm gì cả. Và theo cách ấy những ý định hay đề xuất tốt thường đã thất bại, và đã chìm ngay khi được đề xuất. Trong khi, nếu chúng ta chỉ có lòng sốt sắng và can đảm của ông Whitefield, chúng ta há chẳng làm được gì, với một phước hạnh như chúng ta có thể mong đợi? Lòng sốt sắng và can đảm sẽ làm được nhiều nơi những người chỉ có năng lực tầm thường; nhưng đặc biệt chúng sẽ làm được những việc lớn, nếu hiệp với những tài năng lớn. Nếu một số vĩ nhân, đã xuất hiện trong dân tộc chúng ta, đã xuất chúng trong thần học, như họ đã xuất chúng trong triết học, và đã dấn thân vào sự nghiệp Cơ Đốc, với lòng sốt sắng và nhiệt thành bằng những người khác đã làm, và với một phước hạnh tương xứng từ trời, họ đã chinh phục cả thế giới Cơ Đốc giáo, và lật ngược thế gian. Chúng ta có nhiều mục sư trong xứ không thiếu tài năng, họ là những người có trí tuệ sáng và học thức; họ nên suy xét xem Chúa và Chủ mình mong đợi, và sẽ đòi hỏi nơi họ, biết bao, và họ có thể làm được bao nhiêu cho Đấng Christ, và vinh dự lớn dường nào, và phần thưởng vinh hiển dường nào họ có thể nhận được, nếu trong lòng họ có một sự ấm áp thuộc trời, và nhiệt thiêng, xứng với ánh sáng của họ.

Về các ứng viên chức mục sư, tôi sẽ không đảm nhận quyết định cách riêng, xem họ nên trải qua loại khảo hạch hay thử thách nào, để được nhận vào công việc ấy: Nhưng tôi nghĩ điều này thấy rõ từ Kinh Thánh, rằng một loại thử thách khác, về đức hạnh và sự tin kính của họ, là cần thiết, hơn điều cần thiết để người ta được nhận vào Hội Thánh hữu hình. Sứ đồ truyền rằng, chớ vội đặt tay trên ai, nhưng họ phải được thử trước, rồi mới được nhận vào công việc chức mục sư: Nhưng rõ ràng là người ta đã vội vàng được nhận, bởi phép báp-têm, vào Hội Thánh hữu hình, thỉnh thoảng, theo lời xưng đức tin nơi Đấng Christ của họ, mà không có sự cẩn thận và nghiêm ngặt như thế trong sự thử thách. Và tôi thấy, những kẻ hành động rất thiếu khôn ngoan, khi bước vào công việc lớn và thánh ấy, trước khi họ có sự thỏa lòng dễ chịu về chính mình, rằng họ đã có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. Và dù có thể nghĩ rằng, tôi ra khỏi phạm vi thích hợp của mình, để xen vào công việc của các trường đại học, nhưng tôi sẽ lấy tự do của một người Anh, (là kẻ nói ý mình cách tự do, về các công việc công cộng) lấy tự do của một mục sư của Đấng Christ, (là kẻ chắc chắn có thể nói ý mình cách tự do về những điều liên quan đến nước của Chúa và Chủ mình) để đưa ra ý kiến của mình, trong một số điều, liên quan đến các hội ấy; mà ý định nguyên thủy và chính của chúng là đào tạo con người, và sửa soạn họ cho công việc chức mục sư. Và tôi sẽ nói chung, rằng tôi thấy rằng nên cẩn thận, bằng cách này hay cách khác, để các hội ấy được quy định sao, cho chúng, trên thực tế, là những vườn ươm của sự tin kính. Bằng không, chúng bị hủy hoại và tiêu tan về căn bản, xét về ý định chính, và mục đích thiết yếu nhất của mình. Chúng phải được cấu thành sao, để thói xấu và sự lười biếng không có chỗ sống ở đó: Chúng không thể dung thứ trong các hội mà ý định chính là đào tạo thanh niên trong tri thức Cơ Đốc và sự tin kính xuất chúng, để sửa soạn họ làm những người chăn bầy của Chúa Giê-xu được phước. Trước đây tôi đã có chút quen biết với công việc của một trường đại học, và kinh nghiệm về những điều thuộc về và tôi không thể không nghĩ rằng việc lập nên các Học viện như thế là hoàn toàn khả thi, sao cho không một ai có thể ở đó mà lại không trở nên đức hạnh, nghiêm túc và siêng năng. Tôi thấy đó là một nỗi hổ thẹn cho xứ sở, khi các Đại học của chúng ta lại nên như vậy: thay vì là những nơi có lợi thế lớn nhất cho lòng đạo đức chân thật, thì người ta không thể gửi con mình đến đó mà không có nguy cơ lớn là nó bị nhiễm độc về mặt đạo đức; như điều chắc chắn đã từng xảy ra với các Học viện này đôi khi: điều đó hoàn toàn không thể chịu được; và thà làm bất cứ điều gì còn hơn để nó cứ như vậy. Nếu chúng ta dám tự nhận là có những Đại học với danh nghĩa đào tạo thanh niên cho chức vụ Mục sư, thì phải tìm ra cách nào đó chắc chắn ngăn chặn tình trạng này. Việc có những Học viện để đào tạo con người trở thành sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, dẫn dắt các linh hồn lên Thiên Đàng, mà lại để chúng trở thành những nơi đầy dẫy sự nhiễm độc như thế, là điều vô nghĩa và phi lý nhất có thể tưởng tượng.

Và, cũng như phải hết sức cẩn thận và triệt để để sự đồi bại và lười biếng không được dung túng trong các Học viện này, thì chắc chắn mục đích của chúng cũng đòi hỏi phải dùng những phương cách đặc biệt để đào tạo sinh viên trong tôn giáo sống động, trong sự tin kính mang tính kinh nghiệm và thực hành; sao cho chúng phải là những Học viện thánh, bản thân nơi chốn phải như được biệt riêng thánh: chúng phải là, giữa xứ sở này, những suối nguồn của lòng đạo đức và sự thánh khiết. Người ta đã bỏ rất nhiều công sức để dạy cho học trò kiến thức của loài người: lẽ ra cũng phải bỏ công sức bằng ấy, và hơn nữa, để giáo dục chúng cách thấu đáo trong tôn giáo, và dẫn dắt chúng đến sự thánh khiết chân thật và nổi bật. Nếu mục đích chính của các Vườn Ươm này là đào tạo con người để dạy về Đấng Christ, thì điều vô cùng quan trọng là phải có sự chăm sóc và nỗ lực để đưa những người được giáo dục ở đó đến sự hiểu biết về Đấng Christ.

Trong các lời cầu nguyện công cộng của chúng ta, thường gọi các Học viện này là Trường của các Đấng Tiên Tri; và nếu chúng là những trường để đào tạo thanh niên thành tiên tri, thì chắc chắn phải hết sức cẩn thận trong việc đào tạo họ thành Cơ Đốc nhân,

Và tôi không thấy lý do gì mà các vị Quản trị và Giảng sư của các Đại học lại không nên, một cách riêng tư và thường xuyên, trò chuyện với sinh viên về tình trạng linh hồn của họ. Như thông lệ của Mục sư Tiến sĩ Doddridge, một trong những Mục sư bất đồng giáo phái nổi tiếng nhất hiện nay tại Anh, người điều hành một Học viện tại Northampton, như chính ông đã cho Mục sư Wadsworth tại Hartford, Connecticut biết trong một bức thư đề ngày Northampton, ngày 6 tháng 3 năm 1740/41. Tôi đã xem bản gốc của bức thư này, và hiện có trong tay một bản trích do ông Wadsworth gửi cho tôi; nội dung như sau:

"Nhờ sự nhân lành của Đức Chúa Trời, mỗi năm tôi đều có niềm vui được thấy một số cây non được chuyển ra khỏi vườn ươm của tôi, đặt vào các hội chúng lân cận; nơi họ thường được tiếp nhận với sự đồng lòng nhất trí, và điều đó đến một mức độ rất đáng chú ý, trong một số hội chúng rất đông, và trước kia từng bị chia rẽ. Một hoàn cảnh mà trong đó tôi nhận biết và tôn thờ bàn tay của Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân từ; và không thể không coi đó là một dấu hiệu tốt lành. Hiện nay tôi có dưới sự chăm sóc của mình một tỷ lệ thanh niên đạo đức và tài năng lớn hơn bao giờ hết. Vì vậy tôi hy vọng Hội Thánh có thể hợp lý trông đợi sự giúp đỡ đáng kể từ đây, nếu Đức Chúa Trời giữ mạng sống họ thêm ít năm nữa, và tiếp tục ban cho họ những sự giúp đỡ đầy ân điển mà Ngài đã thương xót ban cho đến nay. Thưa ông, hiện tôi sẽ không làm phiền ông bằng một bản tường trình dài về phương pháp giáo dục học viện của tôi: chỉ xin nhận xét rằng tôi thấy điều vô cùng quan trọng là phải dạy dỗ họ cẩn thận trong Kinh Thánh; và không chỉ cố gắng gây dựng họ trong các chân lý lớn của Cơ Đốc giáo, mà còn nỗ lực thúc đẩy ảnh hưởng thực hành của các chân lý ấy trên tấm lòng họ. Vì mục đích đó, tôi thường xuyên trò chuyện riêng với từng người, và kết thúc buổi trò chuyện bằng lời cầu nguyện. Điều này quả thật chiếm rất nhiều thời gian; nhưng, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, nó được bù đắp dư dật trong niềm vui tôi có được, khi thấy công lao của mình không phải là vô ích trong Chúa."—

Có một số người không phải là Mục sư, cũng không trực tiếp liên quan đến những việc thuộc về chức vụ ấy, hay trong việc đào tạo người cho chức vụ ấy, mà lại có những lợi thế lớn để thúc đẩy một công việc vinh hiển như thế này. Một số giáo dân, dù công việc của họ không phải là công khai khuyên bảo và giảng dạy, nhưng ở một số phương diện, lại có lợi thế lớn hơn cả các Mục sư để khích lệ và đẩy mạnh công việc này. Đặc biệt là những người quyền thế, hay những người có địa vị cao sang và ảnh hưởng lớn. Những người ấy có thể làm được biết bao điều để khích lệ tôn giáo, mở đường cho nó được tự do lan tràn, và dẹp tan sự chống đối, nếu họ chịu có lòng? Thường thì có một sự e dè đáng buồn nơi những người quyền thế, đối với tôn giáo, như thể họ xấu hổ về nó, hoặc ít nhất, xấu hổ khi làm nhiều vì nó; qua đó họ làm nhục, và chắc chắn, chọc giận Vua trên muôn vua, và làm tổn thương nặng nề tôn giáo trong dân chúng.

Họ giữ gìn danh dự của mình, và dường như sợ bị coi là công khai sốt sắng và nhiệt thành trong tôn giáo, như thể điều đó sẽ làm hạ thấp nhân cách của họ, và khiến họ bị khinh rẻ. Nhưng trong ngày rước Hòm Giao Ước lên này, họ nên giống như Đa-vít, vị vua vĩ đại của Y-sơ-ra-ên, là người đã hạ mình xuống trước Hòm Giao Ước; và vì ông là người cao trọng nhất về danh dự và phẩm giá trong dân sự của Đức Chúa Trời, nên ông nghĩ rằng xứng hợp cho ông phải đi đầu trong sự sốt sắng và nhiệt thành mà ông bày tỏ trong dịp ấy; nhờ đó khích lệ và cổ vũ toàn thể hội chúng ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui mừng trước mặt Ngài hết sức mình: và dù điều đó làm ông bị hạ thấp trong mắt của Mi-canh hay nhạo báng, nhưng nó không hề làm giảm bớt sự tôn trọng và quý mến của hội chúng Y-sơ-ra-ên, mà còn làm tăng thêm; như thấy trong II Sa-mu-ên 6:22.

Những người giàu có nắm trong tay một ta-lâng, mà trong việc sử dụng và phát triển nó, họ có thể thúc đẩy công việc như thế này rất nhiều, nếu họ có lòng như vậy. Họ có lợi thế hơn xa những người khác để làm điều lành, và tích trữ cho mình những kho báu trên trời. Thật đáng tiếc biết bao, vì thiếu tấm lòng, mà họ thường chẳng có chút phần nào ở đó, trong khi thiên đàng lại chủ yếu được cư ngụ bởi những người nghèo của thế gian này? Người ta sẽ nghĩ rằng những người giàu có của chúng ta, những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, có thể nghĩ ra một số việc đáng kể để làm với tiền bạc của mình, nhằm mở mang vương quốc của Đấng Cứu Chuộc mà họ xưng nhận, và sự thịnh vượng của các linh hồn, trong thời điểm có lợi thế phi thường như thế này.

Tôi thấy rằng, trong thời đại này, hầu hết chúng ta chỉ có những quan niệm rất hẹp hòi, keo kiệt về Cơ Đốc giáo, xét về cách chúng ta sử dụng và định đoạt của cải đời tạm của mình. Các Cơ Đốc nhân thời đầu không có những quan niệm như thế: họ được các sứ đồ đào tạo theo một cách khác.— Đức Chúa Trời đã ban cho một số cư dân của Tân Anh sự phân biệt lớn lao khỏi những người khác, trong sự dư dật những điều tốt lành của đời này mà Ngài đã ban cho họ. Nếu giờ đây họ chịu nghe theo mà dùng một phần đáng kể những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tích trữ nó trên trời, thay vì tiêu xài nó vì danh dự của chính mình, hay tích trữ nó cho con cháu mình, thì về sau họ sẽ không hối tiếc. Các trưởng chi phái đã đóng góp của cải mình một cách rộng rãi biết bao, khi dựng đền tạm, dù đó là trong đồng vắng khô cằn? Đây là những ngày dựng đền tạm của Đức Chúa Trời giữa chúng ta. Chúng ta có một bản tường thuật đặc biệt về việc những thợ vàng và các thương gia đã giúp xây lại tường thành Giê-ru-sa-lem như thế nào, Nê-hê-mi 3:32.

Những ngày đã được Kinh Thánh nói đến đang đến, và tôi tin là không còn xa nữa, khi các con trai của Si-ôn sẽ từ phương xa đến, đem bạc và vàng của mình theo, đến danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của họ, và đến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; và khi các thương gia của đất sẽ buôn bán vì Đấng Christ, hơn là vì chính mình, và hàng hóa cùng tiền công của họ sẽ là sự thánh cho Đức Giê-hô-va, và sẽ không bị cất giữ, hay để dành cho con cháu, nhưng sẽ dành cho những kẻ ở trước mặt Đức Giê-hô-va, để ăn cho no nê, và để mặc áo bền lâu; và khi các tàu Ta-rê-si sẽ đem của cải của những miền xa xôi trên đất đến nơi thánh của Đức Chúa Trời, và làm cho nơi chân Ngài được vinh hiển; và sự dư dật của biển sẽ được chuyển sang dùng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nàng sẽ bú sữa của các dân ngoại, và bú vú của các vua. Những ngày đang đến, khi những người quyền thế và giàu có của thế gian sẽ đem sự tôn trọng và vinh hiển của mình vào Hội Thánh, và sẽ như cởi bỏ mình ra, để trải áo mình dưới chân Đấng Christ, khi Ngài khải hoàn tiến vào Giê-ru-sa-lem; và khi những kẻ không chịu làm như vậy sẽ không còn vinh hiển, và bạc vàng của họ sẽ bị rỉ sét, và áo xống của họ bị mối mọt ăn; vì các thánh đồ sẽ thừa hưởng đất, và họ sẽ trị vì trên đất, và kẻ nào tôn kính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn kính kẻ ấy, và kẻ nào khinh dể Ngài sẽ bị khinh dể.

Nếu một số người giàu có của chúng ta chịu dâng một phần tư tài sản của mình để thúc đẩy công việc này, họ sẽ hành động phần nào như thể mình được định cho vương quốc thiên đàng, và phần nào như những người giàu có sẽ hành động sau này, là những người sẽ được dự phần vào của cải và vinh hiển thuộc linh của vương quốc ấy.

Những người có khả năng có thể làm những việc lớn lao để mở mang vương quốc của Đấng Christ trong ngày nay, bằng cách lập các quỹ để hỗ trợ và truyền bá tôn giáo; bằng cách chu cấp cho một số người được trang bị nổi bật với ân tứ và ân điển, để giảng Phúc Âm tại những vùng của xứ sở thiếu thốn phương tiện của ân điển hơn; bằng cách tìm kiếm những trẻ em có tài năng hứa hẹn, và tấm lòng đầy tình yêu đối với Đấng Christ, nhưng thuộc các gia đình nghèo (vì chắc chắn hiện nay trong xứ có những trẻ như vậy), và nuôi dạy chúng cho chức vụ Mục sư; và bằng cách phân phát những sách đặc biệt thích hợp để thúc đẩy tôn giáo sống động, và có khuynh hướng lớn để đẩy mạnh công việc này; hoặc nếu họ chỉ chịu gánh lấy sự phiền toái, tốn kém và thiệt hại để gửi những sách như thế đến các vùng khác nhau trong xứ để bán, thì đó có thể là cơ hội để số sách ấy được mua nhiều gấp mười lần so với cách khác; và bằng cách lập và duy trì các trường học, tại các thị trấn và làng mạc nghèo; điều này có thể được thực hiện trên một nền tảng như vậy, không chỉ để nuôi dạy trẻ em trong kiến thức phổ thông, mà còn có thể rất có khuynh hướng dẫn đến sự cáo trách và sự cải đạo của chúng, và được đào tạo trong lòng đạo đức sống động; và chắc chắn có thể làm điều gì đó theo cách này, tại các thị trấn cũ, và những nơi đông dân hơn, điều có thể có khuynh hướng lớn đến sự hưng thịnh của tôn giáo, trong thế hệ đang lên.

Nhưng giờ đây tôi sẽ tiếp tục đề cập đến một số điều nên làm, trong một ngày như thế này, mà liên quan đến mọi người nói chung.

Và ở đây, điều đầu tiên tôi sẽ đề cập, là Kiêng Ăn và Cầu Nguyện. Tôi thấy rằng hoàn cảnh của công việc hiện tại đang lớn tiếng kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời dồi dào trong điều này; dù họ xét đến kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời mới ban cho họ, về giá trị của sự hiện diện Ngài, và về những bông trái phước hạnh của sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh Ngài, để khích lệ họ cầu nguyện cho sự tiếp tục, gia tăng, và lan rộng hơn nữa của những phước lành như vậy; hay dù họ xét đến sự khích lệ lớn mà Đức Chúa Trời mới ban cho họ để cầu nguyện cho sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh Ngài, và cho việc tiếp tục công việc này, qua những sự bày tỏ lớn mà Ngài mới thực hiện, về sự tự do và phong phú của ân điển Ngài; và về biết bao điều, trong những gì chúng ta đã thấy về các công việc vinh hiển của quyền năng và ân điển Đức Chúa Trời, để nhắc chúng ta nhớ đến những điều còn lớn hơn nữa thuộc loại này, mà Ngài đã phán trong Lời Ngài, và để khơi dậy lòng khao khát của chúng ta đối với những điều ấy, cùng hy vọng về sự gần đến của chúng; hay dù chúng ta xét đến sự chống đối lớn mà Sa-tan dấy lên chống lại công việc này, và nhiều khó khăn làm nó bị vướng mắc, và những hoàn cảnh khốn khổ mà một số phần của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong xứ này đang phải chịu trong ngày nay, vì lý do này hay lý do khác.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, qua ân điển diệu kỳ của Ngài, rằng lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài phải là một phương tiện lớn và chính yếu để thực hiện các ý định của vương quốc Đấng Christ trong thế gian. Khi Đức Chúa Trời có điều gì rất lớn để hoàn thành cho Hội Thánh Ngài, ý muốn của Ngài là phải có những lời cầu nguyện phi thường của dân sự Ngài đi trước; như được thấy rõ qua Ê-xê-chi-ên 36:37: "Về điều này, ta còn để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta, đặng làm cho chúng nó"; cùng với ngữ cảnh. Và Kinh Thánh tỏ ra rằng, khi Đức Chúa Trời sắp hoàn thành những việc lớn cho Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ bắt đầu bằng việc tuôn đổ cách đáng chú ý Thần của ân điển và sự nài xin. Xa-cha-ri 12:10. Nếu chúng ta không nên trông đợi ma quỷ ra khỏi một người cụ thể đang bị quỷ ám thân thể, mà không có lời cầu nguyện phi thường, hay cầu nguyện và kiêng ăn; thì càng không nên trông đợi nó bị đuổi ra khỏi xứ, và khỏi thế gian, mà không có điều đó.

Tôi nhận thấy rằng đã có những việc đáng kể được làm trong các bổn phận thuộc loại này, tại một số nơi; nhưng tôi không nghĩ là nhiều bằng điều mà Đức Chúa Trời, trong các sự an bài hiện tại của sự quan phòng Ngài, đang kêu gọi. Tôi nghĩ rằng dân sự của Đức Chúa Trời trong xứ này, trong một thời điểm như thế này, đang ở trong đường lối bổn phận của mình, khi làm gấp ba lần việc kiêng ăn và cầu nguyện so với hiện nay; không chỉ, cũng không chủ yếu, cho sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên những thị trấn hay nơi chốn mà họ thuộc về; nhưng để Đức Chúa Trời ra tay vì Hội Thánh Ngài, và vì lòng thương xót đối với những con người khốn khổ, để tiếp tục công việc Ngài trong xứ, và trong thế giới loài người, và để hoàn thành những điều mà Ngài đã phán trong Lời Ngài, mà Hội Thánh Ngài đã lâu mong ước, hy vọng và chờ đợi. Những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, trong ngày nay, chớ nên giữ im lặng, và chớ để Ngài an nghỉ, cho đến chừng nào Ngài đã lập nên, và cho đến chừng nào Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen trên đất, theo Ê-sai 62:6,7.

Trước sự tuôn đổ lớn đầu tiên của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Cơ Đốc, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã chuyên tâm cầu nguyện không ngừng, Công Vụ 1:13,14. Có một thời điểm được nói đến, khi Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện cách đáng chú ý và diệu kỳ, để giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi mọi kẻ thù của nàng, và khi Ngài sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài: và Đấng Christ tỏ ra rằng điều này sẽ là để đáp lại những lời cầu nguyện không ngừng của họ, hay sự kêu la ngày đêm, Lu-ca 18:7. Trong Y-sơ-ra-ên, ngày Chuộc Tội, là ngày kiêng ăn và cầu nguyện lớn của họ, đã đi trước và dọn đường cho lễ Lều Tạm vinh hiển và vui mừng. Khi Đấng Christ được sinh ra một cách huyền nhiệm vào thế gian, để cai trị muôn dân, thì điều này được mô tả trong chương 12 Khải Huyền, như là hậu quả của sự kêu la của Hội Thánh, và sự quặn đau sinh nở, và sự đau đớn để được sinh ra. Một điều được ám chỉ ở đây, chắc chắn là, sự kêu la và vật vã của nàng trong cầu nguyện.

Dường như Đức Chúa Trời hiện nay, ngay trong lúc này, đang chờ đợi điều này từ chúng ta. Khi Đức Chúa Trời sắp ban một phước lành lớn nào đó cho Hội Thánh Ngài, thường thì cách Ngài làm, trước hết, là sắp đặt các sự việc trong sự quan phòng Ngài, để cho Hội Thánh Ngài thấy nhu cầu lớn của mình về nó, và đưa họ vào cảnh khốn cùng vì thiếu nó, và như vậy thúc đẩy họ kêu cầu Ngài cách tha thiết vì nó. Và chúng ta hãy xét đến các sự an bài hiện tại của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong xứ này: một công việc vinh hiển của ân điển Ngài đã được bắt đầu và tiếp tục; và gần đây Đức Chúa Trời đã để vô số khó khăn dấy lên, mà ở mức độ lớn làm vướng mắc và cản trở nó, và đưa nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời vào cảnh khốn cùng lớn; nhưng Ngài vẫn chưa hoàn toàn lìa bỏ công việc của tay Ngài; vẫn còn những dấu hiệu đáng chú ý về sự hiện diện của Ngài đây đó; như thể Ngài không vội lìa bỏ chúng ta, và (nếu tôi được phép nói như vậy) như thể Ngài có ý muốn tiếp tục công việc Ngài; nhưng chỉ đang chờ đợi điều gì đó mà Ngài trông đợi nơi chúng ta, như điều cần thiết để làm việc ấy. Và chúng ta có rất nhiều lý do để nghĩ rằng, ít nhất một điều là, chúng ta phải càng nhận biết sự vĩ đại và cần thiết của một sự thương xót như vậy, và sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời vì nó, trong những lời cầu nguyện tha thiết và nài nỉ cùng Ngài. Và qua nhiều sai lầm đã phạm phải, và những vết thương mà chúng ta đã gây ra cho chính mình và cho sự nghiệp mà chúng ta muốn thúc đẩy, và sự tai hại cùng hỗn loạn mà chúng ta đã gây ra, Đức Chúa Trời cho đến nay đã tỏ cho chúng ta thấy cách đáng chú ý sự nương cậy lớn lao và phổ quát của chúng ta nơi Ngài, và nhu cầu quá lớn của chúng ta về sự giúp đỡ và ân điển của Ngài: điều đó phải thúc đẩy những tiếng kêu cầu của chúng ta cùng Ngài vì nó.

Không có cách nào mà các Cơ Đốc nhân trong cương vị cá nhân có thể làm nhiều đến thế để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, và mở mang vương quốc của Đấng Christ, bằng sự cầu nguyện. Nhờ đó, ngay cả phụ nữ, trẻ em và đầy tớ cũng có thể có ảnh hưởng công cộng. Dù con người có yếu đuối đến đâu, có hèn mọn đến đâu, và có ở trong những hoàn cảnh bất lợi đến đâu để làm nhiều cho Đấng Christ, và cho các linh hồn, theo cách khác; nhưng nếu họ có nhiều Thần của ân điển và sự nài xin, thì theo cách này, họ có thể có quyền năng với Đấng có quyền năng vô hạn, và nắm quyền cai trị cả thế gian: và như vậy một người nghèo trong túp lều của mình có thể có ảnh hưởng phước hạnh khắp thế gian. Đức Chúa Trời là, nếu tôi được phép nói như vậy, ở dưới sự điều khiển của lời cầu nguyện của đức tin; và về phương diện này, Ngài như ở dưới quyền năng của dân sự Ngài; như các hoàng tử, họ có quyền năng với Đức Chúa Trời, và thắng hơn: dù họ có thể là những người riêng tư, lời cầu nguyện của họ được dâng lên trong danh của một Đấng Trung Bảo, là một nhân vật công cộng, là Đầu của toàn thể Hội Thánh, và là Chúa của vũ trụ: và nếu họ có ý thức lớn về tầm quan trọng của những điều đời đời, và quan tâm đến các linh hồn quý báu của loài người, thì họ cũng không cần tiếc nuối vì mình không phải là người giảng đạo; họ có thể [NEEDS REVIEW: "ga ^in" trong bản in — có lẽ là "gain", nhưng nghĩa không chắc chắn] trong sự sốt sắng và những cơn vật vã của linh hồn, và trút đổ linh hồn mình trước Đấng có thể làm mọi sự; trước mặt Ngài họ có thể nói tự do như các Mục sư; họ có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, qua Ngài họ có thể dạn dĩ đến mọi lúc, và trút bầu tâm sự trước một Người Cha nghe lời cầu nguyện, mà không bị ngăn trở gì.

Nếu dân sự của Đức Chúa Trời, trong ngày nay, thay vì dành thời gian vào những cuộc tranh luận vô ích, và bàn tán về những kẻ chống đối, và phán xét họ, và phê phán sự vô lý trong lời nói và hành vi của họ, và sự không phù hợp của nó với kinh nghiệm thật, mà chịu im lặng hơn theo cách này, và mở miệng mình nhiều hơn trước Đức Chúa Trời, và dành nhiều thời gian hơn vào việc kiêng ăn và cầu nguyện, thì họ sẽ ở trong đường lối của phước lành hơn. Và nếu một số Cơ Đốc nhân trong xứ, là những người đã than phiền về các Mục sư của mình, và vùng vẫy vô ích để thoát khỏi những khó khăn mà họ đã than phiền, dưới chức vụ của các Mục sư ấy, đã nói và hành động ít hơn trước mặt loài người, và đã hết sức mình kêu cầu Đức Chúa Trời vì các Mục sư của mình, như đã trỗi dậy, và công phá thiên đàng bằng những lời cầu nguyện khiêm nhường, sốt sắng và không ngừng vì họ, thì họ đã ở trong đường lối của sự thành công hơn nhiều.

Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài, xuất hiện trong tình trạng hiện tại của các sự việc, đang đặc biệt kêu gọi dân sự Ngài tại Tân Anh hết sức cầu nguyện cùng Ngài cho sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên các Mục sư trong xứ. Vì dù chúng ta không thể định đoạt, về các Mục sư cụ thể, rằng họ có bao nhiêu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng nói chung, rõ ràng là, trong ngày nay, có nhu cầu về những mức độ rất lớn của sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chức vụ Mục sư tại Tân Anh, những mức độ lớn hơn nhiều so với những gì đã được ban cho đến nay; chính họ cần nó cho bản thân mình, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang ở trong nhu cầu cùng cực về nó.

Trong những ngày Kiêng Ăn và Cầu Nguyện, mà toàn thể Hội Thánh hay hội chúng đều liên quan, nếu cả ngày, ngoài những gì dành cho gia đình chúng ta, không được dành hết tại nhà hội, nhưng một phần của nó được dành trong các nhóm hay hội cầu nguyện riêng, thì điều đó sẽ có khuynh hướng làm sinh động và gắn kết lòng sùng kính hơn, so với việc cả ngày được dành trong sự thờ phượng công cộng, nơi dân chúng không hề chủ động trong sự thờ phượng, theo cách nào khác ngoài việc hiệp cùng Mục sư. Cư dân của nhiều thị trấn của chúng ta hiện nay được chia thành các hội cầu nguyện riêng, hầu hết dân chúng, già trẻ, đã tự nguyện kết hợp với nhau, thành các nhóm riêng biệt, để giúp đỡ lẫn nhau, trong sự thờ phượng chung, tại các nhà riêng: điều tôi muốn nói vì vậy là, những ngày Cầu Nguyện nên được dành một phần trong các nhóm cầu nguyện riêng biệt này. Một phương pháp giữ ngày Kiêng Ăn như thế này, đã nhiều lần được chứng nghiệm, cụ thể là: vào buổi sáng, sau các bổn phận của gia đình và phòng riêng, càng sớm càng tốt, mọi người trong hội chúng đã tụ họp trong các hội tôn giáo riêng của mình; các nhóm đàn ông riêng, và các nhóm phụ nữ riêng; thanh niên nam riêng, và thanh niên nữ riêng; và các nhóm trẻ em, khắp các nơi trong thị trấn, riêng, bao nhiêu em có khả năng tham gia các bài tập tôn giáo chung; các bé trai riêng, và các bé gái riêng: và khoảng giữa trưa, vào một giờ đã định, tất cả đã họp lại với nhau trong nhà của Đức Chúa Trời, để dâng những lời cầu nguyện công cộng, và để nghe một bài giảng phù hợp với dịp ấy; rồi sau đó, họ lại rút lui khỏi nhà của Đức Chúa Trời, vào các hội riêng của mình, và dành phần còn lại của ngày để cầu nguyện cùng nhau ở đó, trừ những gì cần thiết cho các bổn phận của gia đình và phòng riêng, trong nhà riêng của mình.— Và điều này đã được thấy là rất có ích, để giúp đỡ và gắn kết tâm trí của dân chúng trong các bổn phận của ngày ấy.

Tôi thường nghĩ rằng sẽ là một điều rất đáng mong ước, và rất có thể được tiếp nối bằng một phước lành lớn, nếu có thể có một sự sắp xếp nào đó, để có một sự hiệp nhất của mọi dân sự Đức Chúa Trời tại Mỹ Châu, là những người có thiện cảm với công việc này, để giữ một ngày Kiêng Ăn và Cầu Nguyện cùng Đức Chúa Trời; trong đó tất cả chúng ta sẽ hiệp nhất trong cùng một ngày, hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời vì sự nguội lạnh và vô ích kéo dài trong quá khứ của mình; không quên hạ mình vì những sai lầm mà rất nhiều dân sự của Đức Chúa Trời, là những người đã sốt sắng hướng về công việc này, qua sự yếu đuối và sự mù lòa cùng bại hoại còn sót lại của mình, đã phạm phải; và cùng với những lời tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự bày tỏ vinh hiển và diệu kỳ của quyền năng và ân điển Ngài, trong những sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh Ngài gần đây, để thưa cùng Cha của sự thương xót, với những lời cầu nguyện và nài xin, và những tiếng kêu tha thiết, rằng Ngài sẽ dẫn dắt và chỉ dẫn dân sự Ngài, và rằng Ngài sẽ tiếp tục, và vẫn tiếp tục công việc này, và tuôn đổ Đức Thánh Linh Ngài cách dồi dào và rộng rãi hơn; và đặc biệt rằng Ngài sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh Ngài trên các Mục sư; và rằng Ngài sẽ xé các tầng trời mà ngự xuống, và dựng vương quốc vinh hiển của Ngài khắp đất,— Có lẽ một số người nghĩ rằng việc tất cả cùng một ngày, là một chi tiết không có hậu quả lớn; nhưng tôi không thể nghĩ như vậy: một chi tiết như thế làm cho sự hiệp nhất và đồng lòng của dân sự Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài càng thêm rõ ràng, và đặt vinh dự lớn hơn trên Đức Chúa Trời, và sẽ có khuynh hướng lớn để giúp đỡ và làm sinh động lòng sùng kính của các Cơ Đốc nhân: tôi thấy rằng, điều đó sẽ khích lệ và cổ vũ mạnh mẽ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong việc khiêm nhường và tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời, vì những phước lành liên quan đến tất cả họ; và rằng sẽ là niềm vui lớn cho mọi người, khi nghĩ rằng, cùng một lúc, những đoàn đông con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, xa gần, đang dâng những tiếng kêu của mình lên cùng một Cha chung, vì cùng những sự thương xót. Đấng Christ nói về sự hiệp nhất trong cầu xin, như điều góp phần vào sự đắc thắng của lời cầu nguyện của dân sự Ngài. Ma-thi-ơ 18:19: "Lại nữa, ta phán cùng các ngươi, nếu hai người trong các ngươi hiệp ý nhau dưới đất mà cầu xin bất cứ việc gì, thì Cha ta ở trên trời sẽ làm cho họ." Nếu sự hiệp nhất, hay mục đích và sự định đoạt hiệp một của chỉ hai con cái Đức Chúa Trời, đã góp phần nhiều vào sự đắc thắng của lời cầu nguyện của họ, thì sự hiệp nhất của biết bao nghìn người còn hơn biết bao? Đấng Christ rất vui thích trong sự hiệp nhất của dân sự Ngài, như thấy qua lời cầu nguyện của Ngài trong Giăng 17: và đặc biệt là sự xuất hiện của sự hiệp nhất của họ trong thờ phượng, thật đáng yêu và thu hút đối với Ngài.

Tôi không nghi ngờ rằng một điều như tôi vừa đề cập là khả thi, mà không cần nhiều phiền toái: một số đáng kể các Mục sư có thể họp lại với nhau, và soạn ra bản Đề Xuất, trong đó một ngày nhất định sẽ được ấn định, cách xa đủ, cố gắng trong đó tránh bất kỳ ngày công cộng nào khác, có thể xung đột với ý định, tại bất kỳ tỉnh nào, và công việc của ngày ấy phải được đề cập đặc biệt; và các bản Đề Xuất này sẽ được công bố, và gửi đi khắp các nơi, với mong muốn rằng, bao nhiêu Mục sư có lòng muốn tham gia, sẽ trình bày vấn đề cho hội chúng của mình, và sau khi đã nhận được sự đồng ý của họ, sẽ ký tên mình, cùng với nơi mà họ là Mục sư, và gửi trả lại các bản Đề Xuất đã ký như vậy, cho nhà in; (tay của nhiều Mục sư có thể ký trên một tờ) và nhà in sau khi nhận được các tờ, đã được ký như vậy, từ mọi tỉnh, có thể in lại các bản Đề Xuất, với mọi tên; như vậy chúng có thể được gửi đi lại, với các tên, để dân sự của Đức Chúa Trời biết ai đã hiệp nhất với họ trong việc này:— Một trong các Mục sư tại Boston có thể được nhờ trông coi việc in ấn và phân phát các bản Đề Xuất.— Theo cách như vậy, có lẽ, sẽ được ứng nghiệm, ở một mức độ nào đó, một sự than khóc và nài xin chung của dân sự Đức Chúa Trời, như được nói đến, Xa-cha-ri 12, ở phần cuối, mà ngày vinh hiển của Hội Thánh sẽ được mở đầu. Và một ngày như vậy có thể phần nào giống như ngày Chuộc Tội trong Y-sơ-ra-ên, trước lễ Lều Tạm vui mừng.

Một điều nữa tôi muốn đề cập về Kiêng Ăn và Cầu Nguyện, mà tôi nghĩ các Mục sư đã có sự lơ là; đó là, dù họ đề xuất, và rất nhấn mạnh bổn phận cầu nguyện thầm kín, trong sự giảng dạy của mình; nhưng lại ít nói về kiêng ăn thầm kín. Đó là một bổn phận được Đấng Cứu Thế của chúng ta đề xuất cho các môn đồ Ngài, đúng theo cùng một cách như cầu nguyện thầm kín; như có thể thấy bằng cách so sánh câu 5 và 6 của chương 6 Ma-thi-ơ với các câu 16, 17, 18. Dù tôi không cho rằng kiêng ăn thầm kín phải được thực hành theo một cách thức cố định, và một tiến trình đều đặn, như cầu nguyện thầm kín, nhưng tôi thấy rằng, đó là một bổn phận mà mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu nên thực hành, và thực hành thường xuyên. Có nhiều dịp, cả thuộc linh lẫn thuộc đời tạm, đòi hỏi điều đó một cách thích đáng; và có nhiều sự thương xót đặc biệt, mà chúng ta mong muốn cho bản thân mình hay bạn bè mình, mà theo cách này, cầu xin Đức Chúa Trời là thích hợp.

Một điều nữa tôi cũng muốn đề cập, mà tôi thấy dường như đã có sự bỏ sót, đối với sự thờ phượng bề ngoài của Đức Chúa Trời. Gần đây, đã có sự gia tăng lớn trong việc giảng Lời, và sự gia tăng lớn trong cầu nguyện chung, và sự gia tăng lớn trong việc hát ngợi khen: những bổn phận tôn giáo bề ngoài này được tham dự, thường xuyên hơn nhiều so với trước kia; nhưng tôi không hiểu rằng có sự gia tăng nào trong việc cử hành Tiệc Thánh, hay rằng dân sự của Đức Chúa Trời có tưởng nhớ tình yêu chịu chết của Đấng Cứu Chuộc mình, trong kỷ niệm thánh này về nó, thường xuyên hơn trước; dù tôi không thấy tại sao sự gia tăng trong tình yêu đối với Đấng Christ, lại không khiến các Cơ Đốc nhân gia tăng trong điều này, cũng như trong các bổn phận khác; hay tại sao lại không thích hợp, rằng các môn đồ của Đấng Christ dồi dào trong bổn phận này, trong mùa vui mừng này, mà về mặt thuộc linh là giờ Tiệc, một ngày Lễ với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong đó Đấng Christ đang bày tỏ cách dồi dào tình yêu chịu chết của Ngài cho các linh hồn, và đang ban phát cách rộng rãi những bông trái quý báu của sự chết Ngài. Dường như rõ ràng qua Kinh Thánh, rằng các Cơ Đốc nhân thời đầu thường cử hành kỷ niệm này về sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của họ mỗi ngày của Chúa: và tôi tin rằng trong Hội Thánh của Đấng Christ, trong những ngày đang đến gần, sẽ lại như vậy. Và dù hiện nay chúng ta có tham dự nghi lễ thánh và ngọt ngào này thường xuyên đến thế hay không, tôi vẫn không thể không nghĩ rằng sẽ xứng hợp cho chúng ta, trong một thời điểm như thế này, tham dự nó thường xuyên hơn nhiều so với điều thường làm trong xứ.

Nhưng một điều nữa tôi muốn đề cập, mà việc chúng ta chú ý đến là quan trọng hơn nhiều; đó là bổn phận, mà dân sự của Đức Chúa Trời trong ngày nay phải gánh lấy, là cẩn thận, rằng trong khi họ dồi dào trong các bổn phận sùng kính bề ngoài, như Cầu Nguyện, Nghe giảng, Hát, và tham dự các buổi nhóm tôn giáo, thì phải có sự cẩn thận tương xứng để dồi dào trong các bổn phận đạo đức, như các hành động Công Chính, Chân Thật, Nhu Mì, Tha Thứ và Yêu Thương đối với người lân cận; những điều này quan trọng hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời, so với mọi sự bề ngoài trong sự thờ phượng Ngài: điều mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đặc biệt cẩn thận, để loài người biết rõ. Ma-thi-ơ 9:13: "Hãy đi, và học cho biết câu này nghĩa là gì: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của lễ." Và chương 12:7: "Phải chi các ngươi hiểu nghĩa câu này: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của lễ, thì các ngươi đã không lên án những kẻ vô tội."

Những hành động và nguyên tắc bên trong của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tức sự thờ phượng của tấm lòng, thể hiện trong tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự phó thác cho Đức Chúa Trời, v.v., là những bổn phận tôn giáo thiết yếu và quan trọng nhất trong mọi bổn phận; vì cốt lõi của mọi tôn giáo nằm ở đó. Nhưng sự tôn giáo bề trong này có hai loại biểu hiện hay bày tỏ bên ngoài. Loại thứ nhất là những hành động thờ phượng bề ngoài, như nhóm họp trong các buổi thờ phượng, tham dự các thánh lễ, cùng các thể chế bề ngoài khác, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cử chỉ, như cúi đầu hay quỳ gối trước mặt Ngài, hoặc bằng lời nói, khi nói về Ngài cách tôn kính, trong sự cầu nguyện, ngợi khen, hay trò chuyện về đạo. Còn loại thứ hai là những sự bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bằng cách vâng giữ các điều răn đạo đức của Ngài, về sự từ bỏ mình, sự công chính, sự nhu mì, và tình yêu thương Cơ Đốc, trong cách cư xử của chúng ta giữa mọi người. Và loại sau có tầm quan trọng lớn hơn rất nhiều trong đời sống Cơ Đốc. Đức Chúa Trời coi trọng loại trước rất ít so với loại sau. Các tiên tri trong Cựu Ước, và Đấng Christ cùng các sứ đồ trong Tân Ước, đã nhấn mạnh loại sau nhiều hơn bội phần. Khi hai loại bổn phận này được nói đến cùng nhau, loại sau luôn được đặt lên trên rất nhiều, như trong Ê-sai 1:12–18, A-mốt 5:21, 24, Mi-chê 6:7, 8, Ê-sai 58:5, 6, 7, Xa-cha-ri 7, mười câu đầu, Giê-rê-mi 2, bảy câu đầu, và Ma-thi-ơ 15:3, v.v. Thường khi thời thế bại hoại trong Y-sơ-ra-ên, dân chúng dồi dào trong loại bổn phận thứ nhất, nhưng vào những lúc như vậy, họ luôn thiếu sót cách tai tiếng trong loại thứ hai; như các tiên tri đã than phiền, Ê-sai 58, bốn câu đầu, Giê-rê-mi 6:13 so với câu 20. Kẻ giả hình và người tự cho mình công chính thường dồi dào trong loại bổn phận thứ nhất hơn loại thứ hai rất nhiều; như Đấng Christ đã nhận xét về người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:14, 25, v.v. Khi Kinh Thánh dạy chúng ta bày tỏ đức tin mình bằng việc làm, thì chủ yếu là nhắm đến loại thứ hai; như thấy trong Gia-cơ 2, từ câu 8 đến hết, và I Giăng 2:3, 7, 8, 9, 10, 11. Và trong Ngày Phán xét cuối cùng, chúng ta sẽ bị phán xét, đặc biệt là bởi loại việc làm thứ hai này;

như thấy rõ qua lời tường thuật về Ngày Phán xét trong Ma-thi-ơ 25. Những hành động thờ phượng bề ngoài, bằng lời nói và cử chỉ, cùng các hình thức bề ngoài, thì ít có ích lợi, trừ khi chúng là dấu hiệu của một điều gì khác, hoặc là sự xưng nhận của sự thờ phượng bề trong: chúng không hẳn là bày tỏ tôn giáo của chúng ta bằng việc làm; vì chúng chỉ là bày tỏ tôn giáo của chúng ta bằng lời nói, hay một sự xưng nhận bề ngoài. Nhưng ai bày tỏ tôn giáo trong loại bổn phận kia, thì bày tỏ nó bằng điều gì đó hơn cả sự xưng nhận bằng lời nói — người ấy bày tỏ nó bằng việc làm. Và dù việc làm cũng có thể giả hình như lời nói; nhưng tự chúng, chúng có tầm quan trọng lớn hơn; vì chúng đem lại nhiều ích lợi hơn cho chính chúng ta và cho người lân cận. Chúng ta không thể bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời bằng cách làm điều gì có ích cho Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm điều đó trong những việc có ích cho người lân cận, là những người Ngài đã lập làm người nhận thay cho Ngài: sự tốt lành của chúng ta không vươn tới Đức Chúa Trời, mà đến với anh em Cơ Đốc nhân của chúng ta. Loại bổn phận thứ hai đem lại vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời, vì trong đó có sự từ bỏ mình lớn hơn. Những hành động thờ phượng bề ngoài, gồm các cử chỉ thân thể, lời nói và âm thanh, là phần rẻ tiền nhất của tôn giáo, và ít nghịch lại với dục vọng của chúng ta nhất. Sự khó khăn của một tôn giáo bề ngoài triệt để không nằm ở đó. Cứ để kẻ ác tha hồ với lòng tham lam, sự kiêu ngạo, sự độc ác, ghen ghét và trả thù, cùng sự mê đắm nhục dục của chúng trong cách cư xử giữa mọi người, thì chúng sẽ sẵn lòng điều đình với Đức Chúa Trời, và chịu theo bất cứ hình thức thờ phượng nào bạn muốn, bao nhiêu cũng được; điều này đã rõ ràng nơi dân Do Thái xưa, trong thời các tiên tri, nơi người Pha-ri-si thời Đấng Christ, và nơi những người Công giáo La Mã cùng người Hồi giáo ngày nay.

Vào thời điểm có dấu hiệu cho thấy một cuộc phấn hưng vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời đang đến gần,

Đức Chúa Trời đặc biệt kêu gọi dân xưng mình thuộc về Ngài hãy thực hành các bổn phận đạo đức. Ê-sai 56:1: «Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy giữ sự chánh trực, và làm sự công bình; vì sự cứu rỗi của ta gần đến, sự công bình của ta sắp được bày tỏ.» Cũng vậy, khi Giăng giảng rằng Nước Thiên Đàng đã đến gần, và kêu gọi dân chúng: «Hãy dọn đường Chúa, ban bằng các nẻo Ngài», như chúng ta có lời tường thuật trong Lu-ca 3:4, dân chúng hỏi ông: «Chúng tôi phải làm gì?» Ông đáp: «Ai có hai áo, hãy chia cho kẻ không có; ai có đồ ăn, cũng hãy làm như vậy.» Những người thâu thuế nói: «Chúng tôi phải làm gì?» Ông đáp: «Đừng đòi chi thêm ngoài số đã định cho các ngươi.» Và những lính hỏi ông: «Chúng tôi phải làm gì?» Ông đáp: «Đừng hà hiếp ai, cũng đừng vu cáo ai; hãy bằng lòng với tiền lương mình.» Câu 10, 11, 12, 13, 14.

Dân sự của Đức Chúa Trời, vào thời điểm như thế này, nên đặc biệt dồi dào trong các việc từ thiện, hay bố thí. Nhìn chung, trong thời nay, chúng ta dường như còn kém xa tinh thần và thực hành chân thật của Cơ Đốc giáo về bổn phận này, và dường như chỉ hiểu biết rất ít về nó, theo như tôi hiểu Tân Ước. — Vào thời điểm Đức Chúa Trời rộng rãi ban cho những điều thuộc linh như vậy, chúng ta không nên khép tay lại đối với Ngài, và hà tiện những của cải đời tạm của mình. — Theo như tôi xét đoán bởi Kinh Thánh, không có một bổn phận bề ngoài nào mà nhờ đó người ta được ở trong con đường nhận lãnh, không chỉ những phước hạnh đời tạm, mà cả những phước hạnh thuộc linh, những sự cảm động của Đức Thánh Linh trong lòng, trong những sự tỏ bày thiên thượng và những sự an ủi thuộc linh; tôi cho rằng sẽ là vô lý nếu hiểu những lời hứa dành cho bổn phận này, trong Ê-sai đoạn 58, theo nghĩa loại trừ những sự tỏ bày và an ủi thuộc linh. Ê-sai 58:7: «Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, đem những kẻ nghèo khổ bị đuổi đi về nhà mình? Khi ngươi thấy ai trần truồng thì mặc cho, và chớ hề trớ trinh những kẻ cốt nhục mình?» Câu 8–11: «Bấy giờ sự sáng ngươi sẽ hừng lên như sự sáng ban mai, ngươi sẽ được chữa lành lập tức; sự công bình ngươi đi trước mặt ngươi, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ làm hậu vệ cho ngươi. Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây! Nếu ngươi cất bỏ khỏi giữa ngươi cái ách, việc chỉ tay và lời nói bậy bạ; nếu ngươi mở lòng cho kẻ đói, và làm no lòng kẻ khốn khó, thì sự sáng ngươi sẽ chói lòa trong tối tăm, và sự tối tăm ngươi sẽ như ban trưa. Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi, làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn lớn, làm cho xương cốt ngươi nên cứng mạnh; ngươi sẽ như vườn năng tưới, như suối nước chẳng hề khô vậy.» Như vậy, việc bố thí cho kẻ nghèo là con đường nhận lãnh những phước hạnh thuộc linh, điều này thấy rõ trong Thi Thiên 112:4, v.v.: «Sự sáng soi trong nơi tối tăm cho người ngay thẳng. Người hay làm ơn, có lòng thương xót, và công bình. Người tốt ban ơn và cho mượn; người sẽ lấy sự khôn ngoan mà cai trị công việc mình; chắc người sẽ chẳng hề rúng động; kỷ niệm người công bình còn đến đời đời. Người không sợ tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va; lòng người được vững lập, người chẳng sợ chi, cho đến khi người thấy sự báo trả kẻ cừu địch mình. Người rải tiền tài, người ban cho kẻ nghèo khổ; sự công bình người còn đến đời đời; sừng người sẽ được ngước lên cách vinh hiển.» Việc này là một phương thế dễ đưa đến sự vững chắc trong lòng, điều này thấy rõ trong I Giăng 3:18, 19: «Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật; bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và giục lòng vững chắc ở trước mặt Ngài.»

Chúng ta có một tấm gương đáng chú ý nơi Áp-ra-ham, về việc Đức Chúa Trời ban thưởng các việc từ thiện bằng những sự tỏ bày ngọt ngào về chính Ngài, khi ông đã hết sức rộng rãi với Lót, anh em mình, và với dân chúng mà ông đã chuộc khỏi cảnh phu tù cùng với Lót, bằng cách liều mạng mình để giải cứu họ, và đã lấy lại không chỉ những con người, mà cả mọi của cải, những chiến lợi phẩm đã bị Kết-rô-lao-me và các vua đi với vua ấy cướp lấy; và vua Sô-đôm đã đề nghị với ông rằng, nếu ông giao lại những con người cho vua, thì ông có thể giữ lấy của cải cho mình, nhưng Áp-ra-ham đã từ chối không lấy một thứ gì, dù chỉ một sợi chỉ hay một dây giày, mà trả lại tất cả. Ông đã có thể làm giàu lớn cho mình, nếu ông giữ lấy những chiến lợi phẩm ấy, vì đó là chiến lợi phẩm của năm vua giàu có và các vương quốc của họ, nhưng ông không tham muốn chúng; vua và dân Sô-đôm giờ đây đã trở thành những đối tượng của lòng từ thiện, vì đã bị kẻ thù cướp sạch mọi sự, nên Áp-ra-ham đã rộng rãi ban hết cho họ; như chúng ta có lời tường thuật trong Sáng Thế Ký 14, bốn câu cuối. Và ông đã sớm được ban thưởng vì điều đó, bằng một sự tỏ bày phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã tỏ về chính Ngài cho ông; như chúng ta có lời tường thuật trong những lời tiếp theo: «Sau các việc đó, trong sự hiện thấy, có lời Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hỡi Áp-ram! chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn.» «Ta là thuẫn đỡ cho ngươi, để bảo vệ ngươi trong trận chiến, như ta vừa làm; và dù ngươi đã rộng rãi từ chối không nhận một phần thưởng nào, vì đã liều mạng mình để giải cứu dân này, nhưng chớ sợ, ngươi sẽ chẳng mất mát gì, ngươi sẽ có phần thưởng, chính ta là phần thưởng rất lớn của ngươi.»

Khi Đấng Christ còn ở trên đất, Ngài nghèo khó, và là một đối tượng của lòng từ thiện; và trong thời gian chức vụ công khai của Ngài, Ngài được nuôi dưỡng bởi lòng từ thiện của một số môn đồ Ngài, đặc biệt là một số phụ nữ mà chúng ta đọc thấy trong Lu-ca 8:2, 3. Và những phụ nữ này đã được ban thưởng, bằng cách được đặc biệt ưu đãi với những sự tỏ bày đầy ân điển mà Đấng Christ đã tỏ về chính Ngài cho họ. Ngài đã tỏ mình ra cho họ trước hết sau khi sống lại, trước cả mười hai môn đồ: họ đã thấy trước hết một sự hiện thấy về các thiên sứ vinh hiển, là những đấng đã nói với họ cách an ủi; rồi Đấng Christ hiện ra với họ, và phán lời bình an với họ rằng: «Chào các ngươi; đừng sợ»; và họ được phép đến gần, ôm lấy chân Ngài mà thờ lạy Ngài, Ma-thi-ơ 28. Và dù chúng ta không thể làm từ thiện theo cách này cho chính Đấng Christ, là Đấng trong trạng thái tôn cao, vô cùng vượt trên mọi nhu cầu về lòng từ thiện của chúng ta; nhưng chúng ta vẫn có thể làm từ thiện cho Đấng Christ ngày nay, cũng như họ ngày xưa; vì dù Đấng Christ không ở đây, Ngài đã để lại những người khác thay chỗ Ngài, để làm người nhận thay cho Ngài; và đó là những kẻ nghèo khó. Đấng Christ vẫn còn nghèo khó trong các chi thể của Ngài; và ai ban cho họ, tức là cho Đức Giê-hô-va vay mượn: và Đấng Christ cho chúng ta biết rằng Ngài sẽ coi những gì làm cho họ như làm cho chính Ngài.

Rê-bê-ca, trong cuộc hôn nhân với Y-sác, chắc chắn là một hình bóng đáng chú ý về Hội Thánh, trong sự hứa hôn của Hội Thánh với Chúa Giê-xu. Nhưng nàng đã gặp được chồng mình trong khi làm các việc từ thiện, đúng theo lời cầu nguyện của đầy tớ Áp-ra-ham, là người đã cầu xin rằng điều này sẽ là dấu hiệu để phân biệt và chỉ ra trinh nữ sẽ làm vợ Y-sác. Cũng vậy, Cọt-nây đã được đem đến sự nhận biết Đấng Christ theo cách này. Ông là một người tin kính, kính sợ Đức Chúa Trời với cả nhà mình; ông bố thí nhiều cho dân chúng, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời luôn. Và một thiên sứ đã hiện ra với ông, và phán với ông: «Lời cầu nguyện cùng sự bố thí của ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời, và Ngài đã ghi nhớ lấy. Vậy bây giờ hãy sai người đến thành Giốp-bê, mời Si-môn, cũng gọi là Phi-e-rơ,» v.v., Công Vụ 10, phần đầu. Và chúng ta có lời tường thuật trong các phần tiếp theo của đoạn, về việc Đức Chúa Trời, qua sự giảng của Phi-e-rơ, đã tỏ Đấng Christ cho Cọt-nây và gia đình ông, cùng về việc Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, đổ đầy lòng họ bằng sự vui mừng, và miệng họ bằng lời ngợi khen.

Có lẽ một số người sẽ phản đối rằng việc người ta làm các việc từ thiện, với hy vọng đạt được những phước hạnh và sự an ủi thuộc linh theo cách này, dường như cho thấy một tinh thần tự nghĩa, như thể họ muốn dâng điều gì đó cho Đức Chúa Trời để mua chuộc những ơn huệ này. Nhưng nếu đây là một lời phản đối đúng, thì nó có thể được đưa ra chống lại mọi bổn phận nào. Mọi bổn phận bề ngoài thuộc về bảng thứ nhất đều sẽ bị loại trừ bởi nó, cũng như những bổn phận thuộc về bảng thứ hai. Các bổn phận của bảng thứ nhất có khuynh hướng trực tiếp không kém trong việc làm dấy lên nơi những người tự nghĩa sự trông đợi sẽ nhận được điều gì đó từ Đức Chúa Trời vì cớ chúng, như các bổn phận của bảng thứ hai; và về một số phương diện còn hơn nữa, vì những bổn phận ấy được dâng lên Đức Chúa Trời cách trực tiếp hơn, nên người ta càng dễ trông đợi điều gì đó từ Đức Chúa Trời vì cớ chúng. Nhưng không một bổn phận nào nên bị bỏ bê, vì sợ biến nó thành sự công chính của mình. Và tôi vẫn luôn nhận thấy rằng những người xưng mình là tín hữu mà thiên lệch nhất trong bổn phận, nghiêm ngặt và dồi dào trong các bổn phận bề ngoài của bảng thứ nhất, mà lơi lỏng đối với các bổn phận của bảng thứ hai, chính là những người tự nghĩa nhất.

Nếu dân sự của Đức Chúa Trời trong xứ này, một khi được đem đến chỗ dồi dào trong những việc yêu thương như vậy, nhiều như trong sự cầu nguyện, nghe giảng, hát ngợi khen, và các buổi nhóm thờ phượng cùng trò chuyện về đạo, thì đó sẽ là một điềm lành phước nhất: không có điều gì có khuynh hướng lớn hơn để đem Đức Chúa Trời của tình yêu thương từ trời xuống đất: cảnh tượng ấy sẽ đáng yêu biết bao trong mắt của Đấng Cứu Chuộc yêu thương và tôn cao của chúng ta, đến nỗi nó sẽ sớm như kéo Ngài xuống khỏi ngai Ngài trên trời, để dựng đền tạm Ngài với loài người trên đất, và ở cùng họ. Tôi không nhớ mình đã từng đọc về một cuộc đổ xuống đáng chú ý nào của Đức Thánh Linh mà kéo dài lâu, lại không đi kèm với sự dồi dào trong bổn phận này. Chúng ta biết điều đó đã đúng với cuộc đổ xuống lớn lao của Đức Thánh Linh khởi đầu tại Giê-ru-sa-lem trong thời các sứ đồ: và cũng vậy trong cuộc phấn hưng tôn giáo đáng chú ý gần đây tại Sắc-xô-ni, khởi đầu bởi công lao của Giáo sư Franck nổi tiếng, và nay đã được tiếp tục hơn ba mươi năm, lan tỏa những ảnh hưởng hạnh phúc của nó đến nhiều nơi trên thế giới; nó đã được khởi đầu, và được tiếp tục, bằng một sự thực hành kỳ diệu bổn phận này. Và phước hạnh đáng chú ý mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông Whitefield, cùng sự thành công lớn mà Ngài đã đội mão cho ông, có thể được cho là phần lớn nhờ vào việc ông đã dốc mình dồi dào trong các công việc từ thiện. Và đã được tiên báo rằng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ dồi dào trong bổn phận này, trong thời kỳ cuộc đổ xuống lớn của Đức Thánh Linh sẽ đến trong những ngày sau rốt. Ê-sai 32:5, 8: «Kẻ đê hèn sẽ chẳng được xưng là cao thượng nữa, người hà tiện cũng sẽ chẳng được gọi là rộng rãi — nhưng người cao thượng mưu toan những sự cao thượng, và đứng vững bởi sự cao thượng.»

Để thúc đẩy một cuộc cải cách, về mọi loại bổn phận, giữa một dân xưng mình thuộc về Chúa, một phương thế thích hợp, và là điều được nhiều tấm gương trong Kinh Thánh khuyên dùng, là việc họ trang nghiêm, công khai lập lại giao ước với Đức Chúa Trời. Và chắc chắn điều đó sẽ góp phần lớn thúc đẩy công việc này trong xứ, nếu các hội chúng của dân sự Đức Chúa Trời nói chung có thể được đem đến chỗ này. Nếu các mục sư của họ soạn một bản dự thảo giao ước, trong đó nêu rõ những bổn phận cụ thể mà dân chúng của các hội chúng liên quan đã được nhận thấy là dễ bỏ bê nhất, và những tội lỗi cụ thể mà họ trước đây đã đặc biệt sa vào, hay có thể lo ngại họ đang đặc biệt gặp nguy hiểm, nhờ đó họ có thể ngăn trở hay chống lại những sự cảm động của Đức Thánh Linh, và vấn đề được trình bày và giải thích đầy đủ cho dân chúng, và họ được cho cơ hội đầy đủ để suy xét, rồi họ được dẫn dắt, tất cả những ai có khả năng hiểu biết, đích thân ký tên vào giao ước, và cũng cùng nhau xuất hiện, trong một Ngày Cầu nguyện và Kiêng ăn, công khai xưng nhận nó trước mặt Đức Chúa Trời trong nhà Ngài, như lời thề nguyện dâng lên Đức Chúa Trời; nhờ đó các hội chúng của Cơ Đốc nhân sẽ làm một việc đẹp đẽ, đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và rất có ích cho chính họ.

Một việc như vậy đã đi kèm với một phước hạnh rất kỳ diệu tại Xcốt-len, và tiếp theo là sự gia tăng lớn những dấu hiệu phước hạnh về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cùng những cuộc đổ xuống đáng chú ý của Đức Thánh Linh Ngài; như tác giả cuốn Sự Ứng Nghiệm Kinh Thánh cho biết, trang 186, ấn bản lần thứ năm.

Phải nắm lấy dân chúng khi họ đang ở trong tâm trạng tốt, khi những ấn tượng tôn giáo đáng kể đang lan rộng giữa họ; bằng không họ khó lòng bị thuyết phục làm điều này; mà vô số sẽ là những lời phản đối và bắt bẻ của họ chống lại nó.

Một điều nữa tôi muốn nhắc đến, mà nếu Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục công việc này, sẽ góp phần lớn thúc đẩy nó, đó là nên xuất bản một bản tường thuật, mỗi tháng một lần, hay mỗi hai tuần một lần, về tiến triển của công việc, bởi một trong các mục sư tại Bô-xtơn, là những người ở gần nhà in, và ở vị trí thuận tiện nhất để nhận các tin tức từ mọi nơi. Kinh nghiệm đã cho thấy rằng tin tức về những hiệu quả đáng chú ý của quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, tại bất cứ nơi nào, có khuynh hướng lớn đánh thức và thu hút tâm trí của người ta tại những nơi khác. Thật đáng tiếc vô cùng, nếu không dùng một phương thế nào đó, để truyền đạt những điều như vậy cách nhanh chóng nhất, rộng rãi nhất và chắc chắn nhất, mà để cho cả nước chỉ trông vào những tin tức chậm chạp, thiên lệch và đáng ngờ, cùng những tường thuật sai lạc của lời đồn thường tình.

Như vậy tôi đã, (tôi hy vọng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời,) hoàn thành điều mình đã đề ra. Tôi đã bỏ nhiều công sức hơn vào đó, vì tôi thấy rằng, giờ đây Đức Chúa Trời đang ban cho chúng ta thời kỳ hạnh phúc nhất để mưu cầu một cuộc cải cách phổ quát, hơn bất cứ thời kỳ nào Tân Anh từng nhận được. Và thật đáng tiếc ngàn lần, nếu chúng ta để vuột mất điều vinh hiển dường ấy, vì không nhận biết cơ hội của mình, hay không tỉnh thức về những điều có khuynh hướng ngăn trở nó, hay vì chúng ta dùng những phương cách không thích hợp để đạt được nó, hay không nhận biết Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta tìm kiếm nó theo cách nào. Nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời ban phước cho một phương thế nào, để thuyết phục cả nước về bàn tay Ngài trong công việc này, và đem họ đến chỗ hết lòng tự nguyện nhìn nhận quyền năng và ân điển vinh hiển của Ngài trong đó, và cùng một lòng một dạ, bằng những phương pháp đúng đắn, nỗ lực thúc đẩy nó, thì đó sẽ là một sự sắp đặt của sự quan phòng thiên thượng mang một vẻ huy hoàng nhất, vui mừng báo hiệu sự đến gần của những điều vĩ đại và vinh hiển cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và chính đáng khiến chúng ta hy vọng rằng Đấng Christ sẽ mau đến, để thiết lập vương quốc của ánh sáng, sự thánh khiết, hòa bình và vui mừng trên đất, như đã được tiên báo trong lời Ngài. A-men! Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu!

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (ấn bản Boston 1742): trang tựa và năm phần, kết thúc bằng "HẾT.". Không dịch phần ERRATA của nhà in ở cuối bản scan.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện