Những Lá Thư Chọn Lọc Của Mục Sư William Romaine, A.m.
William Romaine · Select letters of the Rev. William Romaine, A.M.
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Lá Thư Chọn Lọc Của Mục Sư William Romaine, A.m.
NHỮNG LÁ THƯ CHỌN LỌC CỦA MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE, A.M.
William Romaine
CÁC LÁ THƯ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN
CỦA
MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE, A.M.
KÈM THEO
MỘT BÀI TIỂU LUẬN MỞ ĐẦU,
DO
THOMAS CHALMERS, TIẾN SĨ THẦN HỌC
GIÁO SƯ THẦN HỌC TẠI ĐẠI HỌC EDINBURGH.
GLASGOW:
IN CHO WILLIAM COLLINS;
OLIVER & BOYD, WM. WHYTE & CO. VÀ WM. OLIPHANT, EDINBURGH; W. F. WAKEMAN, VÀ WM. CURRY, JUN. & CO. DUBLIN; WHITTAKER, TREACHER, & ARNOT; HAMILTON, ADAMS, & CO.; SIMPKIN & MARSHALL; BALDWIN & CRADOCK; VÀ HURST, CHANCE, & CO. LONDON.
1830.
ĐƯỢC IN BỞI W. COLLINS & CO. TẠI GLASGOW.
BÀI TIỂU LUẬN MỞ ĐẦU.
Trong Bài Tiểu Luận trước đây của chúng tôi viết cho các Luận Văn của ông Romaine về Đời Sống, Bước Đi, và Sự Thắng Trận của Đức Tin, chúng tôi đã nhận xét rằng những chủ đề lớn lao và không ngừng nghỉ mà ông ưa thích triển khai là huyết chuộc tội và sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, là nền tảng lớn lao và duy nhất của hy vọng và lòng tin cậy của ông nơi Đức Chúa Trời. Những giáo lý quan trọng của đức tin Cơ Đốc này cũng là chủ đề được ưa chuộng không kém và thường xuyên lặp lại, thấm nhuần và lan tỏa khắp toàn bộ nội dung của những Lá Thư tuyệt vời hợp thành Tập Sách hiện nay. Và mặc dù chúng có thể không kích thích trí tuệ, hay làm mãn nhãn trí tưởng tượng của độc giả chỉ thuần trí thức; song, đối với Cơ Đốc nhân chân thành và có tâm trí thuộc linh, những chân lý quý báu và đầy an ủi này, dù được trình bày thường xuyên đến đâu, cũng sẽ được cảm nhận với tất cả sự tươi mới và năng quyền của ảnh hưởng đem lại bình an, thánh khiết, và tái sinh của chúng. Về điểm này, ông đã noi theo gương của vị Sứ Đồ vĩ đại của dân Ngoại, người đã bày tỏ quyết tâm của mình là chẳng biết sự gì khác giữa dân mình, "ngoại trừ Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự."
Chúng tôi đã nhiều lần nhấn mạnh một đòi hỏi lớn lao mà giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh đặt ra đối với sự chú ý của chúng ta; ấy là, nhờ sự hiểu biết về giáo lý ấy, chúng ta được giải thoát khỏi tai họa lớn nhất đang treo lơ lửng trên dòng giống loài người; đó là sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời bị vi phạm, cùng với mọi đau đớn và hình phạt hệ lụy theo sau. Trong những nhận xét tiếp theo, chúng tôi sẽ đề cập đến một đòi hỏi to lớn khác mà cùng một giáo lý ấy đặt ra đối với sự chú ý của chúng ta; ấy là, nhờ sự hiểu biết về nó, chúng ta còn nhận được sự sở hữu đầy công đức, hay sự sở hữu hợp pháp, đối với ân huệ của Đức Chúa Trời; đến nỗi chúng ta không chỉ bước vào phước hạnh của cõi đời đời như một điều đã thật sự thuộc về chúng ta, và bởi một hành động hào phóng đơn thuần, nhưng chúng ta bước vào đó như một điều đã thuộc về chúng ta theo lẽ công bằng, và bởi một hành động của sự công chính. Nhờ Đấng Christ bị đóng đinh, chúng ta có được một văn tự sở hữu thiên đàng như phần thưởng của mình, và điều đó cũng thật như thể chính chúng ta đã làm công việc đã quy định, mà vì đó thiên đàng được ban cho chúng ta như tiền công đã quy định: và đây là một nền tảng rất khác với sự chuyển giao trần trụi của một món quà, vì đó là sự chuyển giao được bảo đảm và che chở bởi những bảo chứng của một giao ước; đến nỗi việc Đức Chúa Trời ban cho không còn là một hành động thương xót đơn thuần, nhưng là một hành động của sự công chính; và chúng ta, khi nhận lãnh, nắm giữ không chỉ một tặng phẩm, mà còn cả điều thuộc về chúng ta theo lẽ phải.
Giờ đây, có nhiều người không nhận ra rằng đặc ân thứ hai này, là được đặt vào, nhờ Đấng Christ bị đóng đinh, trong một sự công chính trước mặt Đức Chúa Trời, về bản chất khác biệt với đặc ân trước, là được giải thoát khỏi tội lỗi. Họ nhìn toàn bộ sự hòa giải của tội nhân với Đức Chúa Trời như một ân huệ chung phát xuất từ sự chuộc tội đã được thực hiện thay cho người ấy trên thập tự giá, và không thể tách ra thành từng phần, như những bậc thầy của một nền thần học nhân tạo và kinh viện đã làm. Họ không có khuynh hướng nhìn riêng ra việc chúng ta được giải thoát khỏi sự đoán phạt, và nhờ đó được cứu khỏi hỏa ngục; và việc chúng ta được mặc lấy một sự công chính tích cực, và nhờ đó trở thành những người thừa kế hợp pháp và những kẻ trông đợi thiên đàng. Họ thà giữ thói quen xem món quà đến bởi Chúa Giê-xu Christ là một và không thể phân chia; và coi sự cố gắng phân tích nó thành các thành phần chẳng khác gì một sự khéo léo của sáng chế loài người, hơn là lời phán của một tâm trí đã được trang bị vững vàng và theo Kinh Thánh. Và như vậy, họ xem nhẹ sự phân biệt mà một số nhà thần học đã nhấn mạnh rất nhiều, giữa sự vâng phục thụ động và sự vâng phục chủ động của Đấng Christ; hay giữa hiệu năng của sự vâng phục này để chuộc lại khỏi hình phạt đã phải chịu, và hiệu năng của sự vâng phục kia để tái lập trong phần thưởng đã đánh mất; giữa khuynh hướng của những sự chịu khổ của Ngài là ngăn chặn mọi cơn thịnh nộ của Thần Tính, và nhờ đó xoay khỏi chúng ta sự bất bình mà chúng ta đang phải gánh chịu, và khuynh hướng của những sự phục vụ của Ngài là khôi phục lại cho chúng ta phần thưởng đã đánh mất, và nhờ đó chuyển cho chúng ta, là những người mà các sự phục vụ ấy được thực hiện thay cho, ân huệ và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, cũng thật như thể chúng đã được thực hiện nơi chính con người chúng ta và bởi chính những việc làm của chúng ta. Sự cố gắng phân định chức trung bảo của Đấng Christ thành hai lãnh vực lớn này đã bị gắn nhãn là sự cố gắng khôn ngoan hơn điều đã chép; và, khi được theo đuổi đến sự tinh tế còn lớn hơn nữa là cố gắng lần theo và bám sát nó suốt theo đường ranh giới phân cách giữa chúng, thì toàn bộ sự suy đoán ấy đã bị lên án là một sự chỉ sinh ra những câu hỏi gây tranh chấp hơn là gây dựng tin kính, và là điều mà chúng ta không thể rẽ sang mà không bị vướng vào những cuộc tranh luận trái nghịch, và sự cãi vã ồn ào của tranh cãi hư không.
Giờ đây, chúng tôi hoàn toàn đồng cảm với sự không ưa thích đối với mọi thứ siêu hình học của thần học như thế, vốn chẳng mang lại điều gì trong đường lối an ủi, hay hướng dẫn, hay ảnh hưởng lành mạnh cho tâm trí đơn sơ của một người tìm kiếm chân thành và thực tế. Và vì vậy, hiện tại chúng tôi sẽ không cố gắng điều gì không hoàn toàn rộng rãi và rõ ràng, và sẽ tránh mọi điều đòi hỏi một con mắt phân biệt cực kỳ tỉ mỉ hay soi mói. Việc sắp xếp và phân loại các đặc ân của tín hữu sao cho quy chiếu chính xác mỗi đặc ân về các sự phục vụ riêng biệt mà nhờ đó Đấng Christ đã bảo đảm nó cho những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài, có thể là việc chẳng mấy hữu ích. Nhưng chắc chắn việc biết những đặc ân ấy là gì thì quan trọng, và vì mục đích này mà lấy chúng làm đối tượng, nếu không phải của bất kỳ sự vận dụng sắc bén hay tinh tế nào của trí tuệ, thì ít nhất cũng của sự liệt kê đơn giản. Và chúng tôi sẽ cảm thấy như còn nhiều điều chưa được nói ra, nếu chúng ta không được biết rằng Đấng Christ đã đem vào một sự công chính đời đời, cũng như đã kết liễu các sự vi phạm và chấm dứt tội lỗi — rằng Ngài đã giành cho chúng ta phần thưởng của thiên đàng, cũng như đã ngăn khỏi chúng ta sự báo thù của hỏa ngục — rằng Ngài không chỉ cứu chuộc chúng ta khỏi án chết, nhưng đã xây dựng cho chúng ta một văn tự sở hữu sự sống đời đời — rằng, ngoài việc xóa tên chúng ta khỏi sổ đoán phạt, Ngài đã khắc nó trong sách sự sống — rằng, thay vì đứng trước mặt Đức Chúa Trời đơn thuần như những tạo vật được tha bổng, và nhờ đó được giữ khỏi nơi đoán phạt, chúng ta đứng trước mặt Ngài trong chiếc áo của sự công chính của Đấng khác, và nhờ đó với sự trao ban một bậc công đức đến nỗi thật xứng hợp để chúng ta được dời đến một địa vị cao của ân huệ và phẩm giá. Chúng tôi không muốn thăm dò và thâm nhập vào những uẩn khúc ẩn giấu của vấn đề. Nhưng chắc chắn, nếu việc chỉ đơn thuần được giải tán khỏi vành móng ngựa mà tại đó chúng ta đã đứng như những tội phạm bị cáo là một việc, và việc từ đó được đề bạt lên một danh hiệu lừng lẫy, hay lên một địa vị nào đó mà tại đó hạnh phúc và vinh dự đang chờ đợi chúng ta gần cung điện của Vua chúng ta là một việc khác, thì điều hệ trọng đối với chúng ta là biết rằng có sự xưng công chính cũng như có sự chuộc tội; rằng có sự công chính cũng như có sự cứu chuộc; rằng Đấng Christ đã làm hơn là đưa chúng ta lên đến tình trạng tiêu cực hay lưng chừng của sự vô tội đơn thuần; rằng Ngài đã thực hiện cho chúng ta một sự chuyển đổi mạnh mẽ hơn là đến một trạng thái được miễn khỏi những sự hành hạ của kẻ bị rủa sả; rằng Ngài không chỉ khôi phục tình trạng của chúng ta, nhưng đã đảo ngược nó, thay đổi hoàn toàn bản chất của cõi đời đời của chúng ta, và xoay nó từ một cõi đời đời của sự hành hạ sang một cõi đời đời của sự thắng trận — vừa gánh lấy toàn bộ gánh nặng của những sự chịu khổ của chúng ta bằng cách mang lấy trên mình tội lỗi của chúng ta, vừa ban cho chúng ta sự công chính của chính Ngài, như hộ chiếu và văn tự sở hữu của chúng ta đến những vinh quang của thiên đàng.
Và quan điểm này không phải không có căn cứ và thẩm quyền từ Kinh Thánh. Sự cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ là sự tha tội. Sự công chính của Đấng Christ, được đặt trên mọi kẻ tin, đem theo với nó một văn tự sở hữu ân huệ tích cực, là điều gì đó hơn cả sự tha thứ. Người chủ nợ hủy bỏ món nợ của chúng ta, làm cho chúng ta một điều thiện riêng biệt và thêm nữa, khi, hơn thế nữa, ông đặt vào tay chúng ta các khế ước hay văn kiện mà nhờ đó chúng ta được lập thành những người có quyền hợp pháp đòi bất kỳ tài sản nào đã cho. Và Đấng Christ cũng vậy, ở một chỗ, được trình bày như một Đấng bảo lãnh cho tội lỗi của những kẻ tin nơi Ngài; và ở một chỗ khác, như đã mua cho họ một cơ nghiệp, mà đối với cơ nghiệp ấy, chính họ, và chỉ họ mà thôi, có quyền bước vào và sở hữu. Hơn nữa, chúng ta đọc thấy Đấng Christ "đã bị phó nộp vì cớ tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta;" hay rằng, bởi sự chết của Ngài, Ngài đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi; và bởi sự sống lại của Ngài, Ngài đã trở lại thiên đàng, và ở đó đang lo việc chuẩn bị những chỗ ở để thưởng cho sự công chính của những kẻ tin nơi Ngài. Một bông trái của sự trung bảo của Đấng Christ được nói là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nhưng không chỉ thế, vị Sứ Đồ viết; ngoài việc đã rút lại sự thù nghịch của Ngài, Ngài còn tuôn đổ trên chúng ta lòng nhân từ của Ngài. Và do đó, một bông trái khác của sự trung bảo là, chúng ta được đến gần ân điển mà trong đó chúng ta đang đứng. Tuy nhiên phải thừa nhận rằng, mặc dù có sự phân biệt thật sự giữa việc được giải thoát khỏi một hình phạt và việc được nhận vào một phần thưởng tích cực, và sự phân biệt tương ứng mà các nhà thần học đã đưa ra, giữa sự vâng phục thụ động của Đấng Christ, mà theo đó người ta cho rằng điều này đã được ngăn chặn, và sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, mà theo đó người ta cho rằng điều kia đã được giành lấy một cách hợp pháp cho chúng ta, — phải thừa nhận, chúng tôi nói, tuy nhiên, rằng chính sự vâng phục của Đấng Christ cho đến chết dường như đã tạo thành giá chính, không chỉ của mọi sự miễn trừ, mà của mọi đặc ân mà các tín hữu được hưởng. Từ sự chết của Ngài mà hương thơm của một của lễ có mùi thơm đã bay lên đến Đức Chúa Trời. Vì cớ sự chết của Ngài mà Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Từ nấm mồ mà Ngài đã thăng lên, giàu có trong chiến lợi phẩm của một công đức dư dật vô cùng, mà nhờ đó Ngài trang điểm và tôn cao mọi kẻ theo Ngài. Và như vậy, không chỉ có sự tha thứ, mà còn có một sự công chính đã được thực hiện bởi sự đền tội trên thập tự giá. Chính tại đó mà Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài chẳng biết tội lỗi là gì; và cũng chính nhờ những gì đã được làm tại đó, mà chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Hy vọng về vinh quang của chúng ta, cũng như giá của sự giải thoát của chúng ta, đều gắn liền với sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh trên cây thập tự.
Chúng tôi khẳng định điều này thuộc về chính bản chất của lòng thương xót của Phúc Âm, rằng, thay vì chỉ là một sự bày tỏ tình yêu của Thiên Đàng, đã đi kèm với nó một sự bày tỏ đầy đủ về sự công chính của Thiên Đàng — rằng nó đã làm vinh hiển luật pháp, và bởi chính hành động mà nhờ đó nó đã ban ân điển cho những kẻ đã chà đạp luật pháp. Sự tha thứ dành cho tội nhân dưới sự cai trị này mang trên mình một tính chất đáng kính sợ của sự thánh khiết và oai nghiêm — bởi nó không bao giờ có thể ban ra trên một thế gian tội lỗi ngoại trừ qua con đường của một chức tế lễ đã được biệt riêng ra thánh, và với huyết của một sự đền tội thiêng liêng. Có lòng thương xót trên cao dành cho con cái loài người — nhưng đó là lòng thương xót được bao bọc trong sự thánh khiết, và không có con đường nào khác để đến gần nó ngoài những sự bảo vệ của một chính thể không hề thay đổi. Chúng ta không thể đến gần ngai ân điển ngoại trừ qua một sự trung bảo, nơi mà đồng thời có thể thấy được chân lý đã bày tỏ và sự công chính đã được minh oan của Thần Tính — cũng không thể nhận được lòng thương xót của Đấng Lập Luật đã bị chúng ta xúc phạm, mà không gõ cửa một nơi thánh, nơi mà, trong sự tinh sạch và vĩ đại vẫn chưa hề bị xâm phạm, cư ngụ mọi thuộc tính kỳ diệu thuộc về Ngài.
Giờ đây, đây là điều chúng tôi cho là đặc điểm dẫn đầu và đặc trưng của sự cai trị mà dưới đó chúng ta đang sống. Mọi điều chúng ta nhận lãnh, chắc chắn, đều theo cách của một món quà — và tuy nhiên đó là một món quà mà một giá đã được trả cho nó, đến nỗi làm cho nó thuộc về chúng ta một cách hợp pháp và chính đáng. Hình phạt được tha cho chúng ta, nhưng không phải cho đến khi nó được trả hết, như thể vậy, bởi những sự chịu khổ của một Đấng khác. Thiên đàng đã được ban cho chúng ta, nhưng không phải cho đến khi nó được mua bởi những sự phục vụ của một Đấng khác. Đến nỗi tín hữu không chỉ có những đặc ân được ban cho mình một cách đơn giản và nhưng không; nhưng người ấy được trao ban một quyền đối với những đặc ân này. Người ấy có thể đòi hỏi chúng như một điều bắt buộc — không phải nhờ bất kỳ sự tương đương nào đã được trả bởi chính mình, nhưng nhờ một sự tương đương đầy đủ đã được trả bởi một Đấng khác. Khi sự sống đời đời được ban cho chúng ta, nó không ở hình thức của một tặng phẩm trần trụi, là bông trái của một sự hào phóng đơn thuần. Nó là một phần thưởng ban cho chúng ta xét đến một sự công chính, mặc dù sự công chính ấy không thật sự và thuộc cá nhân chúng ta. Tuy nhiên, đó là sự hoàn thành một điều quy định — sự thực hiện một khế ước hay một giao ước giữa các bên; và khi con người bước vào cõi đời đời phước hạnh của mình, người ấy chỉ tiếp nhận điều thuộc về mình theo lẽ phải, và điều mà Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình, như bởi các điều kiện của một hiệp ước, để ban thưởng cho người ấy.
Và ở đây, điều quan trọng cần ghi nhận — là hy vọng về thiên đàng của chúng ta vững chắc hơn biết bao, khi được đặt trên một nền tảng như thế. Nếu tội nhân chẳng có gì khác để xây dựng ngoài thuộc tính đơn độc của lòng thương xót, thì hẳn người ấy sẽ sợ hãi sự bùng nổ trên bản thân mình của các thuộc tính khác, và cảm thấy sự xáo trộn không ngừng của những nỗi sợ và những sự ghen tuông trong lòng mình, khi nghĩ đến sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời, và sự phản ứng không hề thay đổi của một bản tính không thể có sự tương giao với điều ác. Giờ đây, điều ấy hẳn phải chế ngự những nỗi kinh hoàng này biết bao, khi, với sự công chính của Đấng Christ như một lời biện hộ được đặt vào tay mình, người ấy giờ đây thấy ngay cả những thuộc tính đáng sợ nhất của Thần Tính cũng được huy động về phía sự cứu rỗi của mình. Nếu những hy vọng của người ấy chỉ treo lơ lửng trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong khi vấn đề về mọi sự trọn vẹn khác của Ngài vẫn chưa được giải quyết, thì vẫn còn chỗ trong lòng tội nhân cho nhiều nghi ngờ và nhiều bất an. Nhưng điều ấy hẳn phải làm dịu đi tất cả những điều này biết bao, và hẳn phải ban cho sự trông đợi thiên đàng của người ấy sự vững vàng biết bao, khi, thay vì mơ hồ tin cậy vào sự khoan dung của Đức Chúa Trời, người ấy trong Đấng Christ đã có được một quyền rõ ràng và được xác định rành mạch đối với nó. Người ấy giống như người ban đầu nhìn một điền sản xinh đẹp với sự mong đợi trìu mến và dại dột, vì nghe đồn về sự hào phóng của chủ nó — nhưng sau đó được đặt vào tay văn tự sở hữu, mà nhờ đó người ấy có thể đòi điền sản ấy như của mình, và bước vào sự sở hữu an toàn và không ai tranh chấp. Và như vậy, một Cơ Đốc nhân có thể trông đợi thiên đàng. Người ấy có thể biện hộ một quyền đối với nó. Người ấy có thể biện luận cho mình một giá mua tương xứng với sự mua. Người ấy có thể nói về một giá trị đã được trả, và tương xứng với giá trị mà người ấy trông đợi. Và người ấy sống dưới mức các đặc ân của mình — người ấy không cảm nhận được toàn bộ giá trị và sự an toàn của tình trạng mình, nếu tâm linh người ấy không nghỉ ngơi và được yên ổn giữa những bảo chứng của một giao ước chắc chắn và được sắp đặt khéo léo — và nếu, trong khi vui mừng về món quà của cơ nghiệp sắp đến của mình, người ấy không củng cố lòng tin cậy của mình bằng cách suy nghĩ tốt về sự vững chắc và tính công bằng của lời đòi hỏi của mình đối với nó.
Nhưng trong khi chúng tôi thích nói mọi điều với một tín hữu có thể phục vụ cho sự vững chắc của lòng tin cậy của người ấy, chúng tôi sẽ không nói điều gì có thể phục vụ cho lòng kiêu ngạo của người ấy, hay khơi dậy một cảm giác độc lập kiêu căng trong lòng người ấy. Không phải như thể người ấy thách thức Đức Chúa Trời, và bước vào với Ngài trên một chiến trường tranh tụng. Không phải như thể người ấy đòi hỏi, và với giọng điệu quả quyết kiên quyết, điều mà người ấy cảm thấy là thuộc về mình một cách chính đáng, và đòi nó theo đó. Điều có thể tước bỏ hoàn toàn tinh thần này khỏi người ấy là, mặc dù giờ đây sở hữu một quyền đối với quyền công dân thiên đàng, quyền ấy không phải do chính mình giành được, nhưng được ban cho người ấy bởi một Đấng Trung Bảo. Đó không phải là một đặc ân cố hữu, nhưng là một đặc ân được truyền lại, và vì đó người ấy mang ơn sự rộng rãi của một Đấng khác. Chúng tôi hỏi, những cảm xúc thích hợp nào mà người ấy phải có khi theo đuổi lời đòi hỏi của mình đối với Đức Chúa Trời, khi, thật ra, Đức Chúa Trời là Đấng đã cung cấp cho người ấy lời đòi hỏi này chống lại chính Ngài? Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã sai Con Ngài vào trong đó, để Ngài có thể hợp pháp hóa một chỗ và một sự sở hữu trong thiên đàng cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Nếu một chủ điền sản cao sang chuyển giao cho một người thuê tùy ý đặc ân của một sự chiếm hữu vĩnh viễn, và ban cho người ấy sự sở hữu an toàn và hợp pháp mọi văn tự sở hữu cần thiết, và cung cấp cho người ấy từ chính tay mình những tài liệu của một lời biện hộ hay lập luận pháp lý như thế có thể bảo đảm người ấy chống lại mọi sự chống đối; tất cả những điều này đều nhằm trao cho người ấy quyền năng đòi cho mình điều đã được ban cho người ấy bởi một đấng khác. Nhưng điều này, thay vì làm giảm tính chất của điều người ấy đã nhận được như một món quà, chỉ phục vụ để hoàn thiện và nâng cao nó, và càng phải hạ người ấy xuống trong lòng biết ơn và ngưỡng mộ đối với một Đấng Ân Nhân cao quý như vậy. Và đối với mọi điều chúng ta nhận được bởi Phúc Âm cũng vậy. Nó hoàn toàn là một món quà; và mặc dù nó bao gồm các văn tự sở hữu cũng như các ân huệ, hãy luôn nhớ rằng, chúng không phải là những văn tự chúng ta đã giành được, nhưng là những văn tự đã được ban cho chúng ta. Chính tư tưởng về điều này phải uốn nắn thái độ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Thật vậy, bởi sự sắp đặt của Tân Ước, những kẻ tin có quyền đối với những vinh dự của sự bất tử. Nhưng quyền ấy đã được ban cho. Nó đã rộng rãi và nhưng không giáng xuống từ trên cao; và những người mà nó đã giáng trên, trong khi vui mừng về sự an toàn của nó, vẫn bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường của những kẻ phụ thuộc được ban tặng của Ngài. Thay vì kiêu ngạo, vì lời đòi hỏi mà họ đã được trao ban, nó chỉ phục vụ như một đề tài khác của sự khiêm nhường và lòng biết ơn. Họ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong một chiếc áo của sự công chính, nhưng họ biết rằng đó là một chiếc áo do Ngài mặc cho. Trước mặt Ngài, họ đeo một bậc công đức, nhưng điều họ đeo thì một Đấng khác đã giành được — phần thưởng của những sự phục vụ của một Đấng khác — bông trái của sự lao nhọc của linh hồn một Đấng khác. Họ cảm nhận toàn bộ sự an toàn của một quyền không thể nghi ngờ mà không có sự kiêu ngạo của nó, và vừa cao trong sự ý thức sở hữu đặc quyền lớn lao của mình, vừa khiêm nhường dưới cảm giác rằng họ là những kẻ mắc nợ về mọi điều. Phần thưởng là một món quà; vì sự công chính đã giành được phần thưởng cũng là một món quà. Thiên đàng thoạt đầu có thể được nghĩ đến, không phải như một món quà nhưng như một sự mua; nhưng nó càng nhấn mạnh là một món quà, vì bởi sự mua của một Đấng khác mà nó đã trở nên thuộc về họ một cách công chính và hợp pháp. Chính điều này tạo nên tính chất đặc thù của sự sắp đặt của Phúc Âm. Nó tự do trong việc phân phát các phước hạnh của nó; tuy nhiên, trước khi các phước hạnh được ban, phải ban một quyền đối với sự sở hữu chúng — và tội nhân, không có quyền như thế nơi chính bản thân mình, phải nhận nó từ bên ngoài, và mắc nợ với một đấng khác điều mà nơi chính mình không thể có được. Thiên đàng trở nên thuộc về người ấy, không chỉ trong tình yêu, mà trong luật pháp; và xét đến Đấng đã làm trọn luật pháp, phước hạnh của cõi đời đời được ban thưởng cho người ấy bởi một Đức Chúa Trời của sự phán xét, cũng như được chuyển giao cho người ấy bởi một Đức Chúa Trời của lòng thương xót. Tuy nhiên luật pháp không xóa bỏ tình yêu, mà chỉ làm cho nó nổi bật hơn. Vì chính trong tình yêu mà Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài vào thế gian, và trong tình yêu đối với kẻ có tội mà Con, thay cho họ, đã vâng giữ mọi điều răn, và chịu mọi hình phạt; và mặc dù không có sự công chính thì chẳng ai sẽ vào thiên đàng, nhưng chính tình yêu đã cung cấp sự công chính, và giờ đây thúc giục mọi người chúng ta tiếp nhận nó. Chẳng ai sẽ được nhận vào thiên đàng ngoại trừ từ vị thế thuận lợi của một sự vâng phục đã hoàn tất; nhưng chính Đức Chúa Trời đã dựng lên vị thế thuận lợi ấy, và đã đặt tín hữu lên trên đó. Toàn bộ sự an toàn của một sự công chính là của người ấy, toàn bộ vinh quang của nó là của một Đấng khác. Việc người ấy sẽ có một sự công chính là điều không thể thiếu. Vì điều này dường như đã có một sự cần thiết sâu xa và đáng kính sợ nào đó trong pháp luật thiêng liêng; và nó đã được cung cấp đến nỗi giờ đây tội nhân có thể đòi hỏi một cách chính đáng, và Đức Chúa Trời, mà không thỏa hiệp tư cách thẩm phán của Ngài, có thể ban cho một cách chính đáng. Nhưng chính điều đã thiết lập lời biện hộ của tội nhân, đã làm sâu thêm những bổn phận của tội nhân; và, đúng theo mức độ của sự thắng trận mà người ấy cảm nhận vì tính hợp lệ của quyền mình, là cả lòng biết ơn và sự từ bỏ mình mà nhờ đó, theo ngôn ngữ của Đấng Tiên Tri, người ấy tuyên bố — "Trong Đức Giê-hô-va, ta có sự công bình."
Chúng tôi sẽ kết thúc những nhận xét của mình bằng cách đề cập đến một cụm từ mà chúng tôi thường nghe được thốt ra, trong hành động chống lại sự kháng cự của con người đối với những lời đề nghị của Phúc Âm; và đó là, tinh thần pháp lý. Giờ đây, nếu điều này có nghĩa là sự đòi hỏi mà bản tính có đối với một sự công chính để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời — thì điều này đúng như phải thế. Có, và phải có, một sự lo ngại thầm kín của lòng, khi không có gì ngoài lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời ở trước chúng ta, để xây dựng sự nương cậy của chúng ta trên đó. Tư tưởng về các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời sẽ xen vào và làm hỏng sự cố gắng của linh hồn để tự trấn an mình. Cảm giác về một luật pháp thánh khiết và không thể thay đổi, mà những đòi hỏi của nó phải được đáp ứng theo cách này hay cách khác, luôn hiện diện trước lương tâm; và, nếu không có một sự điều chỉnh nào đó mà trong đó nó có thể yên nghỉ, sẽ để nó không thỏa mãn. Có một sự khao khát phước hạnh của cõi đời đời, nhưng đồng thời có một cảm giác khó tả nào đó trên lòng, rằng nếu không có một điều gì đó nhờ đó sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được nguôi, và một sự tôn kính có thể được dâng lên cho các nguyên tắc của một chính thể cao cả và không thể thay đổi, thì phước hạnh này không bao giờ có thể đạt được. Chúng ta cảm thấy rằng trước khi chúng ta có thể bước vào sự sống đời đời, mọi hình phạt pháp lý phải được cất đi, và một lời biện hộ pháp lý đầy đủ phải được thiết lập để đặt quyền được nhận vào trước ngai Đức Chúa Trời của chúng ta trên đó. Những quan niệm và cảm xúc của pháp luật hòa lẫn với mọi sự suy đoán của chúng ta về con đường lên thiên đàng; và đó là tình cảm không thể dập tắt của mọi lòng người, rằng, để con người được đưa vào đó, phải có một điều gì đó được làm mà nhờ đó Đức Chúa Trời có thể coi người ấy là công chính, và đối xử với người ấy theo đó. Cảm giác về nhu cầu một sự công chính như thế là phổ quát, và được đánh dấu trong lịch sử cả bởi những của lễ của ngoại giáo, và bởi vô số lao nhọc và nghi thức của các mê tín cả trong và ngoài Cơ Đốc giáo. Có cảm giác không ngoại lệ về một thẩm quyền đạo đức lớn lao của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài, và về một luật pháp mà họ bị buộc phải tuân giữ — và về nhu cầu, nếu con người sẽ nhận được các phần thưởng và sự đề bạt của cõi đời đời, rằng luật pháp phải ban thẩm quyền của sự đồng ý của nó, để chúng có thể được chuyển giao cho người ấy một cách hợp pháp và chính đáng. Do đó, dưới mọi sự ngụy trang của mọi mê tín trên đất, tiếng kêu phổ quát của con người về một sự công chính để tìm được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời của mình — một tiếng kêu mà Kinh Thánh không chống lại, nhưng đáp lại đầy đủ và rõ ràng, khi nó khẳng định về các chế tài của luật pháp, rằng chúng không thể đảo ngược, và rằng trời đất phải qua đi chứ một chấm hay một nét của luật pháp cũng không thể bỏ qua.
Giờ đây, điều này có thể phục vụ để dẫn chúng ta ra khỏi mọi sự bối rối của mình, và đặt chúng ta trên bến đỗ đúng đắn, nếu chúng ta thấy được điều gì là đúng, và phân biệt chính xác nó với điều gì là sai trong tinh thần pháp lý này. Vậy thì, trong chừng mực tinh thần pháp lý thúc giục kẻ bị nó chi phối, tìm kiếm một quyền pháp lý để được nhận vào thiên đàng, chúng tôi không có gì để nói chống lại nó. Dường như đó là sự nhận thức chung của bản tính, trong mọi quốc gia và mọi thời đại, rằng không thể đạt đến một nơi cư ngụ của phước hạnh và ân huệ thiêng liêng suốt cõi đời đời, ngoại trừ bằng bậc đá của một sự công chính — và sự nhận thức này chúng tôi cho là đúng đắn. Lỗi lầm không nằm ở việc tìm kiếm một sự công chính như thế, nhưng ở việc tìm kiếm nó từ một nơi sai lầm. Sự mê hoặc trầm trọng là ở việc cố gắng xây dựng một sự công chính từ những việc làm của chính mình, thay vì chạy trốn tìm nơi ẩn náu dưới sự công chính đã được ban cho mà đã được xây dựng từ những việc làm của một Đấng khác. Đây là tất cả những gì chúng tôi cho là sai trong tinh thần pháp lý; vì, trong chừng mực chỉ liên quan đến sự cố gắng lập nên một văn tự sở hữu — trong chừng mực ước muốn được cảm nhận là có một quyền bước vào cơ nghiệp ở trên được đặt vào tay mình, mà có thể được xét tại tòa án của thiên đàng, và ở đó được duy trì là hợp lệ và hợp hiến trong mọi phương diện, — điều này, mà bản tính ở khắp mọi nơi có một sự thèm khát mạnh mẽ, thay vì bị Kinh Thánh lên án là sai, chính là ý định lớn lao của Phúc Âm để đáp ứng và thỏa mãn. Mục đích nói chung không sai — mặc dù rất có thể chúng ta đi lạc một cách thảm hại, bằng cách tìm kiếm nó theo một hướng sai lầm. Chính bằng cách tìm kiếm nó nơi chính mình mà chúng ta lầm lỗi một cách trầm trọng, trong khi chúng ta phải nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và nói, theo lời của Đấng Tiên Tri, "Trong Đức Giê-hô-va, ta có sự công bình." Sứ mạng mà Ngài đã đến, là đem một sự công chính vào thế gian, để mỗi tội nhân nào muốn, có thể nắm lấy như lời biện hộ thánh khiết và hữu hiệu của mình để được nhận vào thiên đàng. Đây là sự công chính mà Đức Chúa Trời đã định làm con đường đến gần, mà nhờ đó ngay cả kẻ vi phạm nặng nề nhất cũng có thể đến gần; mà tất cả họ được mời gọi nhắc đến một cách tin chắc trong những lời cầu nguyện xin được chấp nhận của mình; và vì cớ đó Đức Chúa Trời đứng ra cam kết chấp nhận và thưởng cho họ theo đó. Trong Tân Ước, nó được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời. Không phải vì khao khát một sự công chính của chúng ta mà chúng ta đang trên con đường sai lầm lên thiên đàng; nhưng vì, thay vì vâng phục sự công chính này của Đức Chúa Trời, chúng ta tìm cách lập nên một sự công chính của chính mình. Nói tóm lại, chính sự tự công chính là hòn đá vấp ngã lớn trên đường chúng ta. Đó là sự nghiệp hư không của việc làm ra một công đức đầy đủ và thỏa đáng từ sự vâng phục của chính mình. Đó là thách thức sự kiểm tra của Đấng Lập Luật toàn năng của chúng ta, trên một tấm lòng đã phản nghịch sâu xa chống lại Ngài, và trên một lịch sử bị biến dạng bởi những sự vi phạm vô số — và bảo Ngài nhìn lên đó với sự hài lòng. Đó là lao nhọc để đến được sự yên nghỉ bằng một luật pháp đã bị hạ thấp, bị kéo xuống theo tiêu chuẩn của những sự tuân theo yếu đuối và vô giá trị của chính mình — và không có sự tôn kính đối với sự tinh sạch và bất biến của chính quyền thiên đàng, — đó là chiếm đoạt các phần thưởng của thiên đàng cho sự công chính ô uế của chính mình, như thể tự nó đủ tốt cho Đức Chúa Trời. Giờ đây, đây là khuynh hướng của bản tính mà Phúc Âm đã chống lại — không phải để cản trở sự đòi hỏi một sự công chính của chúng ta, nhưng để đặt xuống bụi đất mọi sự tin cậy vào một sự công chính của chính mình, — và sau khi đã khẳng định các đặc quyền của một luật pháp bị xúc phạm, bằng cách đặt toàn bộ gánh nặng của sự chuộc tội và sự vâng phục của nó trên Đấng đã chịu khổ thay cho chúng ta, và thay cho chúng ta đã làm trọn mọi sự công chính; để công khai tuyên bố cho thế gian chúng ta, rằng mọi người đều được chào đón đến với Đức Chúa Trời — rằng giờ đây có một con đường đến gần Ngài, ngay cả cho kẻ phạm tội nặng nề nhất, — nhưng con đường này là, và phải là, dưới sự che phủ của sự Trung Bảo vĩ đại. Bạn sẽ hít thở một bầu không khí mới, bạn sẽ bùng nổ trên một khung cảnh của sự tự do và mở rộng; mọi sự sẽ là ánh sáng, tình yêu, và tự do, ngay khi bạn có thể nói, với sự đồng thuận của đức tin mình, "Trong Đức Giê-hô-va, ta có sự công bình:" và, cảm nhận rằng không có điều gì khác sẽ có hiệu lực cho sự chấp thuận của Thiên Đàng, bạn có thể hiệp với vị Sứ Đồ trong tâm tình của ông, rằng, vì ân huệ đầy công đức của Đức Chúa Trời, tôi mong muốn coi như không có gì những sự phục vụ của chính mình: tôi mong muốn và quyết tâm "chẳng biết sự gì khác ngoại trừ Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự."
Chúng tôi không biết có Luận Văn nào thích hợp hơn để xua đuổi tinh thần pháp lý, hay để tước bỏ khỏi tâm trí những khuynh hướng tự nhiên của nó là lập nên một sự công chính của chính mình, hơn những Lá Thư tuyệt vời của ông Romaine mà chúng tôi đã đưa ra trong tuyển chọn hiện nay. Các Lá Thư đều được gửi cho những bạn hữu, mà vì phúc lợi thuộc linh của họ, Tác Giả ấp ủ một mối quan tâm sâu xa; và vì vậy chúng được viết ra để truyền đạt sự an ủi, hay lời khuyên, hay sự hướng dẫn, để giải quyết những nghi ngờ, hay xoa dịu những bối rối mà Cơ Đốc nhân phải đối diện. Để xua tan những nghi ngờ và bối rối này, mà ông biết rõ thường bắt nguồn nhất từ một tinh thần tự công chính, ông liên tục hướng cái nhìn tin cậy của họ về Chúa Giê-xu Christ. Và biết rõ rằng những sự bày tỏ tình yêu và ân điển của Cha thiên thượng chúng ta, được tỏ ra cho linh hồn bởi Đấng Cứu Thế phước hạnh, mới có thể xua tan những nỗi sợ và những sự ghen tuông của bản tính, mục đích không đổi của ông là chỉ mắt họ, và hướng bước chân họ, về "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Và như vậy, bởi sự nương cậy đơn sơ của đức tin nơi sự chuộc tội đầy đủ mọi mặt và sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, ông đã hướng họ tìm thấy sự bình an và hy vọng mà chỉ nó mới có thể nâng đỡ linh hồn họ trong sự thanh thản của lòng tin cậy đối với Đức Chúa Trời, và để nhận được những sự thông truyền thuộc linh của ân điển, mà chỉ nó mới có thể nuôi dưỡng sự sống thiêng liêng trong họ, và đưa họ tiến tới trong một tiến trình tiệm tiến của sự nên thánh và thánh khiết, để làm cho họ xứng đáng với thiên đàng. Trải nghiệm phong phú những sự an ủi và hy vọng này trong chính linh hồn mình, và biết nguồn duy nhất mà từ đó chúng được rút ra, giáo lý về thập tự giá trở thành đề tài của sự suy ngẫm không ngừng của ông, và danh của Chúa Giê-xu trở thành chủ đề rất được yêu mến mà ông ưa thích triển khai. Giữa mọi khó khăn và bối rối của mình, lòng tin cậy của ông được giữ vững bởi sự bảo đảm rằng "Đức Giê-hô-va cai trị;" và, bằng cách xét Đấng đã hứa là thành tín, ông đã duy trì trong linh hồn mình một hy vọng vui mừng về sự sống đời đời, nhờ Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của mình. Chính như vậy mà ông đã duy trì một sự tương giao không ngừng và không phai tàn với Đức Chúa Trời — rằng ông hằng ngày và theo thói quen vui mừng trong ánh sáng của dung nhan đã hòa giải của Ngài — rằng lòng biết ơn và tình yêu của ông được duy trì trong một ngọn lửa mạnh mẽ và không đổi — và rằng sự nên thánh và thánh khiết của ông được thăng tiến. Và không ai có thể đọc kỹ những Lá Thư sau đây, mà không nhận ra rằng các giáo lý về ân điển nhưng không là các giáo lý theo sự tin kính — rằng chúng phục vụ không kém để nuôi dưỡng tình yêu và sự vâng phục, hơn là sự bình an và niềm vui của tín hữu — và rằng sự xưng công chính bởi đức tin nơi sự công chính của Đấng Cứu Thế mà thôi, không chỉ tạo thành nền tảng chắc chắn nhất của hy vọng, nhưng còn là sự bảo đảm tốt nhất cho một đời sống khiêm nhường và thánh khiết dâng hiến cho Đức Chúa Trời.
T. C.
Edinburgh, tháng 7 năm 1830.
MỤC LỤC.
BỐN MƯƠI MỐT THƯ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN
BA MƯƠI THƯ GỬI MỘT NGƯỜI CHỊ EM
HAI MƯƠI BẢY THƯ GỬI ÔNG W. TAYLOR
NĂM MƯƠI MỐT THƯ GỬI CÁC NGƯỜI BẠN KHÁC
LỜI NÓI ĐẦU.
THƯ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN.
Người ta cho rằng những Lá Thư sau đây, đối với những ai đã biết và kính trọng Tác Giả quá cố xuất sắc của chúng, không cần một sự xác nhận nào về tính xác thực của chúng, cũng chẳng cần một lời giới thiệu nào về nội dung vô giá của chúng. Cách thức và văn phong, gần như là nét riêng của chính ông, trong việc làm cho Đấng Christ trở nên mọi sự trong mọi sự — trong vinh hiển của thân vị Ngài, trong hiệu năng của huyết và sự công chính Ngài, và trong sự đầy trọn của sự cứu rỗi Ngài — đã lớn tiếng tuyên bố rằng những lá thư này không thể do ai khác viết ngoài ông Rô-main: chúng cũng chứng minh một cách hiển nhiên rằng Chúa Giê-xu là đề tài yêu dấu của ông, trong phòng cầu nguyện kín nhiệm cũng như trên tòa giảng, trong thư từ riêng tư cũng như trong các bài giảng công cộng; và quả thật, người thánh này của Đức Chúa Trời không bao giờ thật sự sống đúng với bản chất của mình trừ khi ông đang nhắc đến chỉ danh và sự công chính của Thầy thiên thượng mình, điều mà có thể nói theo đúng nghĩa đen là ông không bao giờ biết chán.
Người Biên Tập tự cho rằng mình đang đem vinh hiển về cho Chúa đáng tôn thờ của mình, cũng như đang làm một việc phục vụ thiết yếu cho Hội Thánh, bằng cách gìn giữ kho báu vô giá này khỏi bị quên lãng — kho báu mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã đặt vào tay ông, ông tin chắc, chính vì mục đích này, và là điều không thể tìm thấy trong bất kỳ ấn phẩm nào khác. Lời cầu nguyện của ông cũng sẽ không thiếu — cầu cho mỗi độc giả của tập sách quý báu này, nhờ phước hạnh thiêng liêng, được gặt hái lợi ích lớn nhất từ việc đọc nó, và có cớ để tôn vinh Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh, là Đấng đã ban phước dư dật cho công khó của vị mục sư vô song này khi ông còn sống, xin Ngài lấy sự xức dầu của Đức Thánh Linh mà kèm theo những Lá Thư xuất bản sau khi ông qua đời này, để nhờ đó, dù đã chết, ông vẫn còn nói.
Cuối cùng, ông khiêm nhường hy vọng rằng, vì Tác Giả phước hạnh đã qua đời của những bức thư này đã thường xuyên đãi đằng giới mộ đạo bằng nhiều Luận Văn và Bài Giảng khác, nên tính mới mẻ của tác phẩm nhỏ này, lại được bảo chứng bởi chính sự xuất sắc nội tại của nó, sẽ càng khiến nó được Hội Thánh của Đức Chúa Trời đón nhận gấp bội; nhất là vì mọi điều mang tính cá nhân liên quan đến người bạn mà những Lá Thư này được gửi trực tiếp đã đều được lược bỏ; và những gì được xuất bản ở đây được cho là có mối quan tâm ngang nhau đối với mọi tín hữu cá nhân khác.
Vì sự phục vụ họ, và với quan điểm ấy, đồng tiền mọn này được khiêm nhường dâng vào kho của Chúa, bởi một đầy tớ sẵn lòng, dù bất xứng, của Đấng Christ,
NGƯỜI BIÊN TẬP.
CÁC LÁ THƯ.
THƯ GỬI MỘT NGƯỜI BẠN.
THƯ I.
Ngày 28 tháng 12 năm 1762. Bạn thân mến của tôi, — Tôi không quên bạn cũng không quên ân huệ lần trước của bạn. Cho đến khi trí nhớ tôi suy tàn, tôi hy vọng với một tấm lòng biết ơn sẽ giữ mãi cảm nhận ngọt ngào về lòng tốt của bạn đối với tôi. Nguyện danh Ngài được chúc phước! Đấng yêu dấu trên trời của tôi đã đặt vào lòng tôi một ước muốn được rao truyền danh tiếng và vinh hiển của Ngài xa đến đâu lưỡi tôi có thể với tới: và tôi cầm bút lên vì điều gì khác, nếu không phải để nhắc đến Ngài, chỉ nhắc đến một mình Ngài? — đề tài yêu thích của những kẻ được Ngài cứu chuộc trên đất; niềm đắc thắng của chính những kẻ được cứu chuộc ấy, khi họ đến Si-ôn với sự vui mừng đời đời trên đầu họ, và trong lòng họ. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài giờ đây thật ngọt ngào: dưới một góc nhìn duy nhất, tôi đang ngắm xem Ngài, và dưới góc nhìn ấy Ngài thật toàn vinh hiển. Ôi, ước gì Đấng chứng nhân trung tín vì Ngài sẽ cho bạn cảm nhận được điều tôi đã cảm nhận về tình yêu nhập thể của Ngài! Nguyện Đức Thánh Linh tôn vinh, trong linh hồn bạn, phép lạ lớn nhất, phép lạ thường trực ấy của ân điển đời đời của Đức Giê-hô-va, bằng cách cho bạn biết rằng vì bạn mà một con trẻ đã sinh ra, vì bạn mà một con trai đã ban cho, chính là Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và Đức Chúa Trời vì chúng ta. Tôi sẽ cố dẫn bạn, bằng ánh sáng của sự mặc khải, vào một vài điều kỳ diệu của công việc này, như chúng đã được bày tỏ với sự sống và quyền năng cho chính lòng tôi.
Kinh Thánh là một bản mô tả đầy đủ về các mục đích của ý muốn thiêng liêng từ đời đời đến đời đời. Trong đó chúng ta thấy một hội đồng đã được nhóm họp, trước mọi thế giới, giữa Ba Ngôi thánh, và các mạng lệnh của hội đồng này được xác nhận bằng giao ước và lời thề của từng thân vị trong Thần Tính. Đó là kế hoạch vĩ đại của thiên đàng, và nó nằm trong lòng Đức Giê-hô-va với niềm vui mừng vô hạn. Ngài xem nó như sự bày tỏ phong phú nhất về mọi sự hoàn hảo thiêng liêng của Ngài, mà trong đó và vì đó, vinh hiển của Ngài sẽ được các tạo vật của Ngài chiêm ngưỡng và vui hưởng đời đời mãi mãi. Em-ma-nu-ên là trung tâm của giao ước này — việc Ngài trở nên Đấng bảo lãnh cho dân Ngài — mặc lấy xác thịt vì họ — sống và chết, hầu cho các vinh dự thiêng liêng của sự thánh khiết, chân lý và công lý của Thần Tính được chiếu sáng trong vinh quang tròn đầy, vì đã tỏ lòng thương xót kẻ tội nhân khốn cùng; — điều này đã là, đang là, và sẽ là đề tài ngợi khen đời đời. Hãy nghe Đức Chúa Cha đắc thắng trong Con yêu dấu của Ngài thể nào: "Nầy, đầy tớ Ta đây, là kẻ Ta nâng đỡ; là kẻ Ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn Ta lấy làm đẹp lòng." Và một lần nữa, với một tiếng từ trời: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường." Mọi mưu định, mạng lệnh và công việc của Đức Giê-hô-va đều quy về, phải, đều bắt đầu và kết thúc, trong Em-ma-nu-ên phước hạnh này; và vì thế, khi các thiên sứ được dựng nên, mục đích Đức Giê-hô-va mặc lấy xác thịt đã được bày tỏ cho họ; và có lời tuyên cáo — "Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Sự kiêu ngạo dấy lên trong lòng Lu-xi-phe và các bạn hắn: ý muốn của chúng chống lại ý muốn của Ba Đấng Hằng Hữu trong việc này, vì đó chúng đã bị quăng ra khỏi thiên đàng, và từ đó đến nay vẫn chống đối Đấng Christ cùng dân Ngài.
Rồi thế giới này được dựng nên để thi hành các mục đích của giao ước đời đời. Con người, đối tượng mà Đức Chúa Trời vui thích, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời — thuộc về hai thế giới — một thân thể bằng đất, một linh hồn bất diệt — bởi thân thể mà liên kết với vật chất và giác quan, bởi linh hồn mà liên kết với Đức Chúa Trời, là Cha của các thần linh. Kẻ thù của Chúa Giê-xu tấn công Ê-va, và dùng sự quỷ quyệt mà lừa dối bà. A-đam không bị lừa dối, nhưng đã sa ngã vì nghe theo phần vật chất và nhục dục của mình. Ông đã chọn vợ mình hơn Đức Chúa Trời, và vì thế đã mất hình ảnh, sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết của mình.
Sau đó sự mặc khải về giao ước đã được ban ra, và sự nhập thể của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra, làm nền tảng của đức tin và hy vọng, và của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời trong con đường yêu thương và biết ơn. Rõ ràng như lời nói có thể diễn đạt và dấu hiệu có thể tuyên bố, dòng dõi đã hứa của người nữ sẽ tấn công Sa-tan, và sẽ giày đạp đầu nó, là nơi nọc độc của nó nằm, và nhờ đó giải cứu dân Ngài. Vì mục đích này Đức Chúa Cha đã sai Ngài vào thế gian, hầu Ngài giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và dời chúng ta vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài. Tôi tin, dựa trên chứng cớ của Kinh Thánh, rằng A-đam, và mọi tín hữu về sau, đã có một cái nhìn rõ ràng về sự nhập thể của Đức Giê-hô-va, và về các lý do Ngài mặc lấy xác thịt, như bạn và tôi có; và với tấm lòng nồng cháy như chúng ta có thể có, họ đã vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Hãy nghe một người trong họ, ông đứng sửng sốt trước phép lạ của lòng thương xót này thể nào: "Mà chi! Đức Chúa Trời há thật ngự với loài người ở trên đất sao?" Và hãy để ý những lời thở than tin kính của người cha thánh của ông — ông đã khao khát Đấng Christ dường nào! "Ôi! nguyện sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên đã đến từ Si-ôn! Ôi! nguyện Đức Giê-hô-va đem về những kẻ bị lưu đày của dân Ngài! Bấy giờ Gia-cốp sẽ vui vẻ, và Y-sơ-ra-ên sẽ mừng rỡ." Việc Ngài sẽ đến là nền tảng của hy vọng cho mọi tín hữu trong mọi thời đại; và đã có nhiều người trong họ đang trông đợi khi Ngài đến, những người đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cho mắt họ thấy sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài. Đến thời điểm đã định, khi kỳ hạn đã trọn, có một chiếc bình được chọn, được sắm sẵn và hạ mình một cách đầy ân điển lạ lùng cho sự thụ thai kỳ diệu này. Nàng được ơn cao trọng, đầy dẫy ân điển, nhu mì và khiêm nhường trong lòng; và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, bởi nàng mà đứa trẻ thánh ấy được thụ thai — bởi nàng, người mẹ đồng trinh, mà Ngài được sinh ra — một hài nhi, bất lực như chúng ta. Đây là tình yêu! Ôi, phép lạ dường nào — Đức Chúa Trời nhập thể! Mà lại giống như chúng ta trong mọi sự — một trẻ thơ. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! và hãy thờ lạy, hỡi đất! phép lạ của mọi phép lạ này!
Ngài sinh ra giữa chúng ta; lớn lên như chúng ta; một đứa trẻ, một thiếu niên, một người đàn ông — thật và trọn vẹn là người. Nhưng ôi, ý tưởng ngây ngất dường nào! Ngài là Đức Giê-hô-va. Hãy nghĩ, hãy nghĩ xem người phụ nữ phước hạnh ấy đã cảm nhận gì, khi bà cất lên bài thánh ca ngọt ngào này: — "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Đó là vinh dự của tôi — không phải vì Ngài là con trai tôi, nhưng vì Ngài là Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Ngài đã mặc lấy bản tính tôi, hầu tôi mặc lấy bản tính Ngài: Ngài đã sống vì tôi, hầu bởi sự vâng lời Ngài tôi được nên công chính: Ngài đã chịu hình phạt của tôi, hầu tôi không bao giờ phải chịu nó: Ngài đã mang lời nguyền của tôi, để cứu chuộc tôi khỏi lời nguyền của luật pháp: Ngài đã bị Đức Chúa Trời là Cha Ngài lìa bỏ, hầu tôi không bao giờ bị lìa bỏ: Ngài đã chết để ban cho tôi sự sống: Ngài đã sống lại, để chiếm lấy sự sống cho tôi: Ngài đã thăng thiên trong bản tính của chúng ta, và được tôn vinh trong đó: những gì Ngài có, tôi sẽ có: các vinh dự, vương miện và phẩm vị của Ngài, sự đầy trọn vui mừng và phước hạnh của Ngài — tất cả, tất cả đều là của tôi: Ngài là gì, Ngài đã là gì, đều vì tôi; vì Ngài là Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Hạnh phúc, hạnh phúc ba lần thay, Ma-ri, người mẹ đồng trinh! Phải, hạnh phúc, hạnh phúc ba lần thay, Bà …! Chẳng phải Vua mới sinh là Vua của bạn sao? Chẳng phải hài nhi Giê-xu là Đức Chúa Trời của bạn sao? Phải, phải! bạn không thể chối được. Vậy hãy đến, bạn thân mến của tôi, chúng ta hãy ngợi khen danh quý báu của Ngài, và cùng nhau tôn cao tình yêu Ngài. Chẳng bao lâu nữa, chỉ còn một thời gian rất ngắn, chúng ta sẽ ở với Ngài — chúng ta sẽ giống như Ngài. Ôi, ý tưởng ấy dường nào — giống như Ngài! Phải, khi chúng ta đến nơi Ngài ở, vinh quang của Mặt Trời công bình ấy sẽ chiếu trên chúng ta, phải, sẽ chiếu vào trong chúng ta, và Ngài sẽ làm cho chúng ta nên như Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ là những người dự phần hạnh phúc vào mọi điều đã ở trong lòng Đức Giê-hô-va với niềm vui thích từ đời đời; mọi sự sẽ được ứng nghiệm. Tình yêu giàu có nhất của Đức Chúa Cha, ân điển cao trọng nhất của Đức Thánh Linh, sẽ tuôn chảy, qua Em-ma-nu-ên phước hạnh vô hạn, vào mọi chi thể được vinh hiển của Ngài. Đây là sự hoàn thành của giao ước đời đời. Trong điều này Ba Đấng Hằng Hữu sẽ vui thích đời đời. Đức Giê-hô-va sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài. Và qua Đấng Thần Nhân ấy, Thần Tính sẽ nhận được vinh hiển, tôn trọng, thờ phượng, phước hạnh và ngợi khen đầy trọn, hoàn hảo và đời đời, từ cả dàn đồng ca. Bạn sẽ cất tiếng hát vang, với âm vực cao như bất kỳ ai trong họ. Bạn có thể than phiền, và về phần mình bạn nên than phiền; nhưng bấy giờ sẽ chỉ toàn là ngợi khen — toàn là kinh ngạc — rằng bạn đã được chọn, là kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, là người dự phần tình yêu giao ước của Ngài: ân điển phân biệt này sẽ làm cho bạn thành một con nợ hạnh phúc, sẵn lòng của Em-ma-nu-ên, đời đời mãi mãi.
Như vậy, nhìn lại đằng sau hay nhìn tới đằng trước, tôi thấy mọi mục đích và công việc của Đức Chúa Trời đều hướng về con người kỳ diệu này. Ngài đã được lập từ đời đời làm An-pha, và Ngài sẽ là Ô-mê-ga cho đến đời đời; vì trong mọi sự Ngài phải có địa vị tối cao. Ngài đang có địa vị ấy ở trên: ôi, ước gì chúng ta càng dâng nhiều hơn cho Ngài ở dưới này! Và bạn sẽ làm vậy, nếu bạn có thể dùng mắt chim ưng của đức tin mà nhìn thấu vào trong bức màn. Ở đó bạn sẽ thấy Em-ma-nu-ên ngự trên ngôi, và cả đạo binh thiên đàng thờ lạy dưới chân Ngài, chiêm ngưỡng và tôn thờ, vì được dự phần vào các sự tuyệt hảo thiêng liêng của Ngài. Vẻ đẹp của cảnh tượng này tạo nên một thiên đàng đời đời. Rồi, nếu đức tin của bạn có tai để nghe, hãy lắng nghe. Ôi, họ tạo nên giai điệu dường nào! — những cây đàn hạc vàng này gảy lên những nốt nhạc nào! — những giọng ca nào hòa theo! — một sự hòa âm dường nào! Lời hát thì tôi hiểu — họ đang hát: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, cho đến đời đời." Nhưng cách họ hát thì đặc biệt của nơi ấy. Không khí không thể tạo nên những âm thanh như vậy: chúng chỉ có thể tồn tại trong bầu không gian của thiên đàng. Khi đức tin của bạn hạ xuống từ chuyến bay cao này, và nó không thể ở lâu trên đó, thì hãy nhìn quanh bạn; và bất cứ vật nào mắt bạn nhìn thấy trước nhất, nếu chúng được rèn luyện thuộc linh, bạn sẽ thấy một tia nào đó của vinh hiển Em-ma-nu-ên chúng ta. Quyển sách thiên nhiên là bản ghi chép bên ngoài về danh tiếng Ngài. Một số công trình vĩ đại của Ngài được khắc trên mọi phần của tạo vật. Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, trái đất với mọi sản vật của nó, đồng thanh hòa với dàn đồng ca ở trên, và trong sự hiệp nhất trọn vẹn mà vang ra vinh hiển của Em-ma-nu-ên chúng ta. Và giả sử tôi hướng mắt bạn đến một vật mà tôi biết bạn không thích nhìn — CHÍNH BẠN, ngay ở đó tôi cũng có thể tìm thấy (ôi, ước gì bạn cũng thấy!) một bằng chứng về vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc lớn lao như bất cứ nơi nào khác trên đất. Vì bạn là gì? Chẳng phải bạn là một tội nhân khốn khổ, đáng thương, bất lực sao? Vương miện của Ngài đặt nền trên việc cứu những kẻ như vậy. Bạn cảm thấy gì trong lòng? — hãy kể hết mọi lời than phiền của bạn. Những điều ấy vừa vặn khiến bạn sống nhờ sự đầy trọn của Đấng Cứu Rỗi. Hãy nhìn hoàn cảnh bên ngoài của bạn: hãy chỉ cho tôi phần nào trong đó không bày tỏ vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi. Vận mệnh nói gì, sức khỏe nói gì, và bạn bè nói gì? (Tôi xin kể cả mình vào.) Hãy để tôi làm miệng của họ: "Chúng tôi đều là những món quà của tình yêu giàu có của Chúa Giê-xu — hãy yêu Ngài vì đã ban chúng tôi cho bạn; và bạn càng có nhiều, hãy càng yêu Ngài nhiều." Và hãy nhớ bạn không thể, bạn sẽ không bao giờ, yêu Ngài quá nhiều. Hãy thử xem — dốc hết sức bạn; Ngài vẫn sẽ vượt trên tình cảm của bạn, dù là tình cảm tốt nhất, tột cùng nhất. Tôi chúc bạn được ở cùng Ngài nhiều trong mùa Giáng Sinh này — nhiều lần Ngài đến thăm bạn cách ngọt ngào. Khi bạn rất thân thiết với Ngài, hãy nói giúp tôi một lời. Ôi, tôi khao khát được thân mật hơn với Ngài dường nào! Nhưng Ngài thật nhân từ, vô cùng nhân từ. Chúa Giê-xu yêu dấu nhất, yêu dấu nhất! — Nguyện Ngài không bao giờ để bạn thiếu một dấu hiệu nào của tình yêu Ngài! Tạm biệt. W. R.
THƯ II.
Lambeth, ngày 18 tháng 1 năm 1763. Bạn thân mến của tôi, — Tôi thường nhớ đến bạn ở nơi tốt nhất, và vì những mục đích tốt nhất, nhưng không thể nào khiến mình yêu thích việc viết thư. Thế mà tôi lại cầm bút lên, để chúc bạn mọi phước hạnh thuộc linh đã được mua bằng sự sống và sự chết của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta; và điều đó sẽ làm cho bạn hạnh phúc đến mức có thể được ở phía bên này của thiên đàng. Trong năm mới này, nguyện bạn lớn lên trong sự hiểu biết về sự tuyệt hảo của thân vị đáng tôn thờ nhất của Ngài, về sự cứu rỗi trọn vẹn đã hoàn tất của Ngài, và về phần riêng của chính bạn trong đó! và, khi đã có những cái nhìn bởi đức tin ấy, nguyện bạn tôn vinh Ngài bằng cách sống hạnh phúc nhờ sự đầy trọn của Ngài! Tôi biết đôi chút về những điều này, và chỉ đôi chút; thế mà tôi đang ngồi, hổ thẹn về sự dốt nát của mình, dưới chân Thầy tôi. Ngài đã làm cho tôi sẵn lòng nghe lời Ngài; và tôi thấy môi Ngài đầy ân điển đến nỗi tôi không thể dành một phút nào cho Hô-me-rơ hay Viếc-gi-li-u của tôi, cho Tully yêu quý của tôi hay Đê-mô-stê-nơ. Vĩnh biệt mọi tác phẩm cổ điển. Tôi thấy một sự sống thiên thượng, cũng như một vẻ đẹp vô song, trong lời của Chúa tôi; và dù tôi là một học trò chậm hiểu, Ngài vẫn là một Thầy phước hạnh. Ngài giữ tôi hầu việc Ngài ngày qua ngày, chẳng tin cậy chút nào vào sự hiểu biết của riêng mình, nhưng liên tục lắng nghe sự dạy dỗ của Ngài; nhờ đó Ngài nhận được mọi vinh hiển về việc làm cho tôi khôn ngoan để được cứu rỗi. Nguyện bạn đến cùng Đấng Tiên Tri vĩ đại này để được dạy dỗ suốt năm nay! Ngài dạy dỗ như chưa từng có ai dạy. Đạo lý của Ngài có quyền năng và sự chứng minh của Đức Thánh Linh. Ngài có thể hạ sự kiêu ngạo của bạn xuống đến nỗi bạn sẽ nương cậy Ngài như một hài nhi mới sinh; rồi, sau khi đã làm trống bạn khỏi lý trí xác thịt và sự khôn ngoan giả dối của chính mình, Ngài sẽ soi sáng bạn, bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh, bằng chân lý cứu rỗi. Ở đây người học trò khiêm nhường nhất học được nhiều nhất; quả thật người ấy đã học được nhiều nhất: vì bài học cao nhất của chúng ta là học cách sống nhờ Ngài, là Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta; và ai nương cậy Ngài nhiều nhất về sự khôn ngoan ấy, chắc chắn sẽ là người khôn ngoan nhất.
Nếu cả thế gian là của tôi, và tôi có thể mua bất cứ điều gì tôi muốn bằng nó, tôi sẽ dâng hết thảy để được làm một học trò nghèo khó trong tâm linh dưới chân Đấng Christ. Và vậy thì tôi còn có thể chúc bạn thân mến của tôi điều gì tốt hơn là được làm một trong những con trẻ nhỏ của Ngài, những kẻ được Ngài dạy dỗ ý tưởng và ý muốn của Ngài? Chỉ có điều tôi ước bạn càng được hạ mình hơn, hầu bạn càng học cách trọn vẹn hơn hai chân lý phước hạnh mà Ngài được tôn cao để dạy dân Ngài; đó là, tin vào huyết và sự công chính của Ngài, và sống nhờ ân điển và quyền năng Ngài.
Chức vụ tiên tri của Ngài là dạy chúng ta cách luôn được an toàn bởi tin vào Ngài, và luôn được hạnh phúc bởi sống nhờ Ngài. Ngài có phần còn lại của Đức Thánh Linh ở với Ngài, và Ngài sai Đức Thánh Linh vào lòng người tin, để luôn rao giảng đạo lý an ủi nhất này, rằng bất cứ điều gì người ấy cần để được chấp nhận trước tòa công lý, đều có thể nhận được một cách trọn vẹn, và nhưng không, trong sự đầy trọn của Chúa là Đấng Christ. Tội lỗi đỏ như son, tội lỗi nhiều như các ngôi sao, hay như cát bờ biển không đếm được, bản tính đen như địa ngục, tấm lòng độc ác như ma quỷ, huyết thiêng liêng và quý báu đời đời của Chúa Giê-xu có thể tẩy sạch và thanh tẩy đến nỗi không còn một vết nào sót lại; vì Ngài là Đấng Toàn Năng. Ngài có mọi quyền trên trời và dưới đất để tha tội. Nếu tôi đã phạm mọi tội của A-đam và Ê-va, và của mọi dòng dõi họ cho đến ngày nay, thì khi tin vào Ngài tôi vẫn được an toàn, vì huyết Ngài làm sạch mọi tội. Và trong Đấng Christ, người tin có một sự công chính tốt hơn sự công chính của các thiên sứ; của họ thì hữu hạn, của Ngài thì vô hạn: một sự công chính tốt hơn sự công chính của tổ phụ đầu tiên chúng ta trong vườn địa đàng; của họ là sự công chính của một tạo vật, và họ đã mất nó; còn đây là sự công chính của Đức Chúa Trời, và là một sự công chính đời đời, không bao giờ mất được. Đó là sự công chính mà các thánh đồ đứng trước mặt Đức Chúa Trời đời đời mãi mãi. Khi Đức Thánh Linh lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà rao giảng cho lòng, ôi, sự bình an ngọt ngào dường nào tiếp theo! Vì bấy giờ người tin thấy mình được cứu khỏi mọi khốn khổ của tội lỗi, và được hưởng mọi phước hạnh của vinh hiển đời đời; và, khi đã được thuyết phục về sự an toàn của mình như vậy, bởi tin vào huyết chuộc tội của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, thì Đức Thánh Linh dạy người ấy cách sống nhờ Đấng Christ, và cách dùng sự đầy trọn của Đấng Christ. Việc học bài học này quyết định bước đi thoải mái hướng về thiên đàng của chúng ta; vì Đấng Christ không ban cho chúng ta một vốn ân điển, rồi mong chúng ta làm lợi nó bằng cách trung tín với ân điển đã ban. Không, không; đó không phải là cách của Ngài. Linh hồn chúng ta phải nương cậy Ngài, như thân thể chúng ta nương cậy các nguyên tố của thế gian này. Mỗi phút chúng ta phải sống bởi đức tin nhờ sự đầy trọn của Ngài, và mỗi phút nhận lấy từ đó ân điển nối ân điển. Và đây là hạnh phúc của chúng ta — có mọi sự trong Đấng Christ. Trong chính mình tôi là kẻ ăn mày, nhưng trong Ngài tôi giàu có với sự giàu có đời đời không dò được. Trong chính mình tôi vẫn dốt nát, nhưng được sự khôn ngoan không hề lầm lạc của Ngài dẫn dắt và dạy dỗ. Vẫn là tội nhân trong chính mình, nhưng tin vào huyết và sự công chính của Ngài. Vẫn yếu đuối và bất lực trong chính mình, nhưng được tình yêu toàn năng của Ngài gìn giữ. Trong chính mình chẳng có gì ngoài sầu khổ, trong Ngài chẳng có gì ngoài vui mừng. Ôi, đây là một đời sống phước hạnh! Không lưỡi nào kể được việc sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời là một thiên đàng dường nào. Cảm tạ Ngài, tôi biết đôi chút về điều đó; và tôi không thể không hết lòng cầu nguyện rằng năm nay bạn sẽ biết về nó nhiều hơn bạn từng biết. Chắc chắn vài năm trước tôi đã không thể nghĩ rằng có một thiên đàng trên đất như điều tôi đang thấy bây giờ. — Nguyện phước hạnh đời đời thuộc về Chiên Con! Nguyện bạn càng ngày càng thấy nhiều hơn! Chúa Giê-xu ngọt ngào gìn giữ bạn, bạn thân mến của tôi! W. R.
THƯ III.
Lambeth, ngày 26 tháng 3 năm 1763.
Cảm ơn bạn thân mến của tôi về lá thư tử tế sáng nay. Chủ đề được hỏi đến là điều tôi đã lâu nay thao thức, cả trong linh hồn mình lẫn trong chức vụ của mình. Và vì cớ các tín hữu yếu đuối, và để khỏi mất nhiều công sức trong việc liên tục trò chuyện với những người này, tôi đã quyết định viết một tiểu luận về chủ đề ấy. Tôi tin rằng thì giờ và sức lực của tôi, những gì tôi có và tôi là, giờ đây thuộc về Chúa. Tôi ước Ngài dùng tôi theo ý Ngài muốn, vì vinh hiển của chính Ngài. Các bài viết của tôi là để bày tỏ sự ngợi khen Ngài, và tôn cao sự cứu rỗi của Ngài. Bản dàn ý đính kèm sẽ cho bạn thấy điều tôi đề xuất: và, để dễ hiểu hơn, tôi sẽ trình bày nó dưới hình thức kinh nghiệm, kể lại câu chuyện về Đời Sống Đức Tin, như nó đã bắt đầu nơi một người quen của tôi, và được tiếp tục cho đến ngày nay, người ấy giờ đây là một người cha trong Đấng Christ; và tôi sẽ đưa ra các nhận xét khi trình bày. Chủ đề này ít được biết đến. Tôi xin bạn, bạn thân mến của tôi, đừng quên tôi cũng đừng quên quyển sách của tôi. Hãy cầu xin Chúa là Đấng Christ ban phước cho nó. Nếu Ngài mỉm cười với nó, nó sẽ ích lợi cho dân Ngài. Đó là ước nguyện cao nhất của tôi. Nguyện nó đem lại lợi ích và hữu dụng cho linh hồn bạn!
Tôi phó thác bạn cho Chúa Giê-xu quý báu. Hãy giao mọi việc của bạn cho tình yêu và quyền năng Ngài. Có điều gì Ngài không thể, có điều gì Ngài sẽ không làm cho bạn, nếu bạn chỉ tin cậy Ngài? Chẳng phải mọi người trên thiên đàng đều hạnh phúc sao? Đó là hạnh phúc của Ngài. Họ nhận được nó từ Ngài. Hãy tin cậy Ngài, Ngài sẽ không chỉ đưa bạn đến đó an toàn, mà còn làm cho bạn hạnh phúc trên đường đi. Ôi, trong danh Ngài có một hương thơm dường nào! Tôi chỉ vừa nhắc đến Ngài, mà hầu như không dừng bút được, tình yêu Ngài sưởi ấm lòng tôi quá đỗi. Chúa Giê-xu yêu dấu, quý báu! Ngài vượt trên mọi lời chúc tụng và ngợi khen: xin đổ đầy lòng bạn tôi bằng tình yêu Ngài, và làm cho nàng vui mừng trong sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài.
Xin gửi lời chào trân trọng của tôi đến cô …; và xin nhắn với cô rằng cô không thể nào nghĩ về Đấng Christ quá cao, cũng không thể yêu Ngài quá nhiều, cũng không thể sống bởi đức tin nơi Ngài quá nhiều. Sự cứu rỗi của Ngài là vô hạn và đời đời: tình yêu dành cho Ngài vì sự cứu rỗi của Ngài là thiên đàng trên đất; và sống bởi đức tin nơi Ngài để nhận các ân điển hiện tại và các vinh hiển tương lai của sự cứu rỗi này, là mỗi phút nhận được những dấu hiệu mới về tình yêu Ngài dành cho chúng ta, và khơi dậy tình yêu mới dành cho Ngài. Tóm lại, tôi ước nàng được kết hôn với Đấng Christ; rồi thì, thân vị Ngài thuộc về nàng, các vinh dự, cơ nghiệp của Ngài, và mọi điều Ngài có, cũng sẽ thuộc về nàng. Một lần nữa, tôi phó thác bạn cho danh yêu dấu nhất trong mọi danh, là Chúa Giê-xu; và tôi là của bạn một cách chân thành không giả dối vì cớ Ngài, W. R.
THƯ IV.
Lambeth, ngày 14 tháng 5 năm 1763. Nguyện Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được chúc phước, là Đấng đã ban phước cho bạn với biết bao phước hạnh rồi, và là Đấng, đã khởi sự, sẽ không ngừng ban phước cho bạn trong sự sống và sự chết, và cho đến đời đời! Lá thư ngày 2 tháng 5 của bạn nhắc tôi nhớ đến sự nhân từ của Ngài, như tôi ước mọi sự đều nhắc nhở. Lòng tôi thật vui mừng khi thấy Ngài bày tỏ vinh quang của ân điển Ngài xa rộng khắp nơi. Từ Luân Đôn khắp Âu Châu, từ Âu Châu đến Mỹ Châu, phải, xa đến đâu mặt trời đi tới, danh tiếng Ngài được lan truyền. Và Ngài chẳng xứng đáng sao? Ôi, bạn tôi ơi, chúng ta còn có gì để kể, ngoài lòng nhân từ thương xót của Chúa Giê-xu? và còn có gì để ngợi khen, ngoài các việc kỳ diệu của Ngài trong việc cứu những kẻ như chúng ta, và trong việc cứu biết bao người trong chúng ta? Nguyện phước hạnh đời đời thuộc về Chiên Con! Nguyện chúng ta tôn vinh Ngài bằng cách nương dựa Ngài để được sự công chính và sức mạnh, và bằng cách sống hoàn toàn nhờ Ngài để được ân điển và vinh hiển. Rồi mọi sự sẽ tốt đẹp, khi
Ngoài huyết quý báu của Ngài ra,
Ngoài Con Đức Chúa Trời ra,
Chúng ta cả gan chà đạp, và từ khước
Mọi đấng cứu khác, trừ Chiên Con.
Về điều bạn viết, tôi không biết nói gì. Việc ấy ở trong bàn tay tốt nhất. Ngài biết phải làm gì. Hãy để mặc Ngài. Hãy nhớ Ngài là Đầu của Hội Thánh, và Ngài sẽ trông nom việc của chính Ngài, và trông nom thật tốt. Hiện tại tôi chưa thấy rõ đường mình ra khỏi Luân Đôn. Thầy tôi đặt tôi ở đây, và tôi phải ở đây cho đến khi Ngài gọi tôi đến nơi khác. Khi nào Ngài muốn tôi dời đi, Ngài sẽ cho tôi biết ý muốn Ngài. Vả lại, tôi là gì? Tôi ở đâu thì có nghĩa lý gì? Một con chó câm đáng thương, hèn hạ nhất, thấp kém nhất trong mọi đầy tớ của Chúa tôi. Nếu bạn có thể thấy điều đang diễn ra trong lòng tôi suốt một giờ đồng hồ, bạn sẽ chẳng nghĩ gì về tôi: bạn sẽ chỉ chiêm ngưỡng và tôn cao sự giàu có của tình yêu Chúa Giê-xu. Thật kỳ diệu thay khi Ngài đặt lòng Ngài nơi một tên quỷ nhập thể như vậy, và hạ tôi xuống đến nỗi làm cho tôi sẵn lòng được cứu bởi ân điển tối cao của Ngài; và khi Ngài sai một kẻ như vậy đi rao giảng Phúc Âm của Ngài, lại còn ban phước cho nó nữa, cho nhiều, nhiều linh hồn, (trong khi mỗi bài giảng đều bao phủ tôi bằng sự hổ thẹn và bối rối.) Ôi, đây là ân điển kỳ diệu, kỳ diệu, đáng được chiêm ngưỡng đời đời! Có điều gì Ngài không thể làm, là Đấng có thể nắn nên một người rao giảng từ một khúc củi khô mục, chẳng dùng được vào việc gì ngoài lửa địa ngục? Vinh hiển, vinh hiển thuộc về một mình Ngài, đời đời, và đời đời mãi mãi. Mọi lưỡi trên trời và dưới đất, loài người và thiên sứ, suốt cõi đời đời, không thể ngợi khen Ngài cho đủ về những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi; và vì thế tôi là, và tôi bằng lòng là, một con nợ khánh kiệt, tan vỡ, nghèo nàn đời đời. Nhờ đó tôi sẽ được khiến cho đời đời tôn cao Ngài, và đặt vương miện trên đầu Ngài, và đó là mọi điều tôi muốn. Sẽ là thiên đàng đủ cho tôi khi được gia nhập đoàn phước hạnh ấy, là những người đang kêu lên: "Chiên Con (chứ không một ai khác) xứng đáng nhận phước hạnh và vinh hiển," vân vân. Trong vòng họ chẳng nhắc đến điều gì ngoài sự nhân từ của Chúa Giê-xu, và Ngài không để mình thiếu chứng nhân giữa chúng ta là những tội nhân khốn cùng. Tôi thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu, W. R.
THƯ V.
Bà thân mến của tôi, — Tôi không thể bỏ qua cơ hội này, dù chỉ có thể viết hai ba dòng, để cảm ơn bà về lá thư vừa rồi, và về lòng tốt của bà đối với tôi được bày tỏ trong đó. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về nội dung thư. Điều bà nói về chính mình khiến tôi rất được an ủi, vì tôi thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dẫn dắt bà thể nào. Ngài đang đưa bà lên lớp cao nhất trong trường học của Đấng Christ, và đang dạy bà một kinh nghiệm không chỉ gần với vinh hiển, mà còn là vinh hiển đã bắt đầu. Vì đây là điều khó học nhất, chẳng có gì lạ khi bà than phiền. Tôi đã để ý đến lời bà kể về tình trạng hiện tại của bà, về các thử thách của bà, và về sự rèn luyện đức tin bà. Phần lớn lá thư của bà nói về những điểm này, mô tả sự tự hạ mình và ghê tởm của bà khi thấy và nhận biết mình là gì trong chính mình, và ngạc nhiên rằng một người như bà lại được đem đến để biết, để tin, và để yêu Chúa Giê-xu của chúng ta.
Bây giờ, bạn tốt của tôi ơi, tôi phải nói với bà rằng, nếu bà đã viết thư cho tôi, và xin tôi cho bà biết đặc điểm của một Cơ Đốc nhân chân thật, tôi hẳn đã sao chép nó từ lá thư của bà. Tôi đã không thể bỏ sót một chi tiết nào. Mọi điều bà kể về việc mình bị thử thách, bị hoạn nạn trong thân thể và tâm trí, bị hạ xuống, và bị giữ ở chỗ thấp; đôi khi than khóc về sức mạnh của sự hư hoại, và về sự yếu đuối của các ân điển mình; về tình yêu của bà đối với bà con trần gian, và về tình yêu của bà đối với Chúa Giê-xu chúng ta — một đằng quá mạnh, một đằng quá yếu; các thử thách của bà về những điều này, và nhiều điều tương tự khác, là những điều mà không một môn đồ chân thật nào của Đấng Christ, trong hoàn cảnh của bà, có thể thiếu được. Câu trả lời của tôi hẳn đã là: "Người ấy đúng như điều Bà … nói bà là." Vì khi đọc Kinh Thánh tôi chỉ thấy có hai điều này được nói về chức vụ của Đức Thánh Linh: trước hết Ngài khiến tội nhân có thể tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin; rồi sau đó sống nhờ Ngài, là Đấng đã được tiếp nhận, cho mọi sự. Nếu bà xem xét kỹ hai quy tắc này, bà sẽ thấy mọi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh đều có thể quy về chúng; và nếu bà tự xét mình dưới ánh sáng của Lời, bà sẽ không còn nghi ngờ rằng mình thuộc về những người mà lời hứa đã phán cho: "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ." Vì, chẳng phải bà đã từ bỏ sự công chính của mình cũng như tội lỗi của mình sao? Chẳng phải bà không còn nương cậy việc lành của mình hơn việc dữ của mình sao? Chẳng phải bản tính thánh của Em-ma-nu-ên chúng ta, đời sống thánh khiết vô hạn của Ngài, sự chết quý báu đời đời của Ngài — chẳng phải công trình trọn vẹn này của Ngài là nền tảng duy nhất của hy vọng bà sao? "Ôi phải," bà nói, "trên vầng đá này tôi đặt nền móng, tôi xây dựng mọi sự trên đó cho hiện tại và cho đời đời." Tốt lắm! vậy thì chắc chắn Đức Thánh Linh đã làm công việc đầu tiên của Ngài trong bà. Ngài đã khiến bà có thể tiếp nhận Đấng Christ; giờ đây Ngài đang tiếp tục công việc Ngài, phần thứ hai của cùng một bài học, là khiến bà có thể sống nhờ Đấng Christ đã được tiếp nhận. Điều này rất khó học; nó nghịch với bản tính; nghịch với tình yêu tự nhiên của chúng ta đối với luật pháp và việc làm, với cái nhìn theo luật pháp vào chính mình, với hy vọng dại dột của chúng ta. Nếu tôi sống lâu hơn tôi sẽ tốt hơn. Ôi, thật khó, tôi thấy vậy cho đến giờ này, như nhảy xuống biển trong cơn bão, để phó mình hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu cho mọi sự; nhưng điều đó phải được làm. Đức Thánh Linh ở với bà vì mục đích này — "hầu Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ cho bà, và nhờ đó tôn vinh Ngài." Khi Ngài dạy chân lý thiên thượng này, chúng ta chống lại nó, chúng ta xuyên tạc nó. Khi chúng ta tiến bộ nhất, chúng ta lại nghĩ mình đang ở chỗ tệ nhất. Nhưng Ngài vẫn ở, để chinh phục sự chống đối của chúng ta, để sửa lại điều chúng ta xuyên tạc, và để thuyết phục chúng ta rằng mọi sự đều đang tốt đẹp và sẽ tốt đẹp. Nguyện Ngài ban phước như vậy cho một lời được nói ra vì vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi!
Bạn thân mến của tôi, bà biết Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy trọn ngự trong Chúa Giê-xu chúng ta: Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về điều đó, và tôn vinh nó. Thế nào? bằng cách nào? — thì, đúng như Ngài đang dạy bà. Ngài đang đưa bà ra khỏi chính mình để sống nhờ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu. Hãy để ý Ngài làm điều đó thế nào. Trước hết Ngài cho bà thấy bà cần một điều như vậy; rồi, bà không thể có được nó ở đâu khác ngoài nơi Chúa Giê-xu; và rồi Ngài dẫn bà đến chỗ nghĩ rằng, khi tin cậy lời thành tín của Ngài, bà có thể kinh nghiệm lòng Ngài sẵn sàng dường nào, tay Ngài có khả năng dường nào, để cung ứng mọi nhu cầu của bà. Đây là đời sống của kẻ ăn mày; ở đây chẳng có gì ngoài của bố thí. Chúng ta không thích điều đó. Chúng ta muốn có chút vốn liếng; nếu có được, chúng ta hẳn thích một gia tài độc lập. Nhưng không thể được. Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ không làm chứng về điều gì, và không tôn vinh điều gì, ngoài ân điển đầy đủ mọi sự của Đấng Cứu Rỗi; và vì thế Ngài chống lại mọi sự vĩ đại và tốt lành của chúng ta — hầu ai khoe mình, hãy chỉ khoe mình trong Chúa là Đấng Christ. Và khi Ngài đang đưa chúng ta đến sự tôn vinh Chúa chân thật này, chúng ta hiểu lầm, chúng ta xuyên tạc các bài học của Ngài; tôi biết tôi làm vậy, và tôi nghĩ bà cũng vậy. Cả hai chúng ta đều thất bại trong kinh nghiệm, như lá thư của bà chứng minh rõ ràng cho tôi.
Nếu bà hỏi tôi làm sao bà có thể trở nên một học trò giỏi hơn? theo như tôi đã được dạy, tôi xin vui lòng cho bà biết.
Hãy đọc và cầu nguyện để biết mình nhiều hơn: Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không dạy bà điều gì về chính mình ngoài những điều sẽ hạ bà xuống tận bụi đất, và giữ bà ở đó. Hãy đọc và cầu nguyện để biết Chúa Giê-xu nhiều hơn, biết thân vị Thần-Nhân của Ngài — công trình cứu rỗi của Ngài hoàn hảo vô hạn và đời đời: Ngài thuộc về bà, vì Ngài đã được tiếp nhận; và mọi điều Ngài có, và mọi điều Ngài là, với tư cách là Chúa Giê-xu, thuộc về bà theo quyền sở hữu; và, theo mức độ bà tin, thuộc về bà ngay bây giờ trong sự chiếm hữu.
Hãy đọc và cầu nguyện để có thêm đức tin, hầu điều bà có quyền sở hữu, bà có thể chiếm lấy, và nhờ đó dùng nó luôn luôn. Cơ nghiệp của bà thật lớn, lớn vô cùng. Hãy dùng nó và sống xứng với nó: như bà làm trong đời tạm, thì đời thuộc linh cũng vậy. Tiền bạc, đất đai, không khí, ánh sáng, đồ ăn thức uống, nhà cửa và y phục của bạn, bạn đều dùng chúng; nhưng bạn không có chúng ở trong mình; chỉ vì chúng là của bạn, nên bạn dùng chúng. Cũng hãy làm như vậy với Đấng Christ. Khi Thánh Linh muốn tôn vinh Chúa Giê-xu, Ngài hạ bạn xuống; khi Ngài muốn tôn vinh sự đầy đủ của Ngài, Ngài khiến bạn cảm biết sự trống rỗng của mình; khi Ngài muốn đưa bạn đến chỗ nương cậy nơi sức mạnh của Ngài, Ngài khiến bạn nhận biết sự yếu đuối của mình; khi Ngài muốn đề cao sự an ủi của Chúa Giê-xu, Ngài khiến bạn ý thức sự khốn khổ của mình; khi Ngài muốn cột chặt lòng bạn vào thiên đàng của Ngài, Ngài khiến bạn cảm thấy mình đáng chịu hỏa ngục; khi Ngài muốn tôn cao sự công chính của Ngài, bạn nhận ra mình chỉ là một tội nhân khốn khổ đáng thương. Bạn có thể thực hành điều này không, hỡi bạn của tôi? Đừng để điều gì ngăn cách bạn với Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì bạn cần, bất cứ điều gì bạn thấy sai trái trong mình, nguyện nó đưa bạn đến sự đầy đủ của Đấng Cứu Rỗi! Ước gì mọi sự đều giúp thúc đẩy sự quen biết của bạn với Ngài! Tôi không loại trừ điều gì, chẳng tội lỗi cũng chẳng buồn rầu; tôi muốn mang tất cả đến với Ngài, như một khối tội lỗi lớn, và nhận mọi điều lành từ Ngài, như kho chứa duy nhất của điều lành cho những tội nhân khốn khổ. Trong sự thông công này, tôi ước ao lớn lên; vì điều này, tôi ước ao được sống. Ước gì bạn và tôi càng học biết điều này hơn, và mỗi ngày càng đến gần hơn sự thông công với Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta — lớn lên trong Ngài trong mọi sự.
Hãy xem ngòi bút tôi chạy nhanh chừng nào, nhanh như tôi có thể viết. Cả tấm lòng và linh hồn tôi đều say đắm Ngài! Tôi yêu danh Ngài; tôi thờ phượng con người Ngài: Ngài là thiên đàng của tôi. Ôi, có biết bao kho báu trong Chúa Giê-xu của chúng ta! Nguyện Thánh Linh vinh hiển của Ngài làm chứng về Ngài cho lòng bạn. Hãy tin tôi là người bạn rất chân thành của bạn, một người chúc phước cho Đấng yêu tội nhân vô song ấy, và cho một trong những kẻ đứng đầu trong bọn họ. W. R.
THƯ VI.
Brighthelmstone, ngày 1 tháng 9 năm 1763. Cuối cùng tôi cũng có được một giờ rảnh để viết cho những người bạn thân yêu của tôi tại _, và để nói với họ rằng tôi mong ước biết bao mọi phước lành thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu sẽ thuộc về họ.
Kể từ khi rời bạn, mọi thứ đều vội vã, đi từ nơi này sang nơi khác, cho đến khi sự quan phòng nhân từ đưa tôi đến Brighthelmstone, nơi tôi hy vọng có chút nghỉ ngơi — không phải nghỉ ngơi cho linh hồn mình; cảm tạ ân điển của Chúa Giê-xu ngọt ngào, điều đó tôi đã có — nhưng là nghỉ ngơi khỏi sự xao lãng, vội vã, bụi bặm, nóng nực và thiếu ngủ. Nơi đây như một bến đỗ sau cơn bão. Không phải tôi mong có sự lặng gió triền miên ở đây: quả thật đó sẽ là một nơi đáng buồn nếu không có kẻ thù, không có chiến trận, không có thử thách và hoạn nạn. Những điều này tôi phải có ở bất cứ nơi nào tôi đi; vì chúng mọc lên trong bản chất của tôi, và được nuôi dưỡng trong thân thể tội lỗi — và vì nếu không có chúng, tôi sẽ không biết quý trọng Đấng Christ là thế nào. Nhưng tôi thấy những giờ riêng tư tĩnh lặng là tốt nhất cho linh hồn mình, cũng như những giờ công khai là tốt cho người khác: và Chúa Giê-xu ngọt ngào, diễm phúc kia, khi tôi ở trong công việc của Ngài, Ngài chăm sóc tôi; và khi tôi tưới cho người khác, Ngài cũng không để chính tôi không được tưới. Tôi là một nhân chứng cho Ngài. Tôi đã rao giảng sự cứu rỗi của Ngài nhiều năm giữa đám đông, suốt thời gian ấy sống trong cảnh vội vã; thế mà mỗi năm tôi lại thêm biết về chính mình, thêm biết về Đức Chúa Trời nhập thể của tôi, và tin cậy, nương dựa nơi Ngài vững vàng hơn; và tôi có thể nói rằng thật tốt cho tôi vì đã là một người rao giảng Đấng Christ Giê-xu nghèo hèn bị khinh dể.
Giờ đây, hỡi bạn thân yêu của tôi, tôi còn có thể chúc gì hơn cho sự bình an và phước hạnh của bà, ngoài việc Đấng Cứu Rỗi yêu dấu làm cho bà điều Ngài đã làm cho tôi, chỉ là ở mức độ lớn hơn? Vì tôi chắc rằng đây là một điều ngày càng lớn lên. Trong sự hiểu biết về chính mình, chúng ta chắc chắn có thể tăng trưởng. Có một huyền nhiệm của sự gian ác trong chúng ta, mà chúng ta sẽ không thấu hiểu trọn vẹn khi còn sống. Nhưng khi chúng ta liên tục khám phá thêm về nó, chúng ta sẽ thấy mình càng cần Đấng Christ hơn, và nhờ đó càng hiểu biết hơn về huyền nhiệm lớn của sự tin kính. Ý thức về muôn vàn nhu cầu của mình sẽ đề cao sự giàu có của ân điển Ngài trong việc đáp ứng chúng. Vì vậy, con người càng bị hạ thấp, Đấng Cứu Rỗi càng được tôn cao. Và điều này hẳn nhiên sẽ khiến chúng ta dùng đến Ngài nhiều hơn, tin cậy Ngài nhiều hơn, và sống trên Ngài nhiều hơn, ấy chính là phước hạnh của đức tin. Khi tôi cảm biết chiều sâu của nỗi khốn cùng và nhu cầu của mình, cùng sự giàu có vô hạn của ân điển Chúa Giê-xu để đáp ứng chúng, thì đức tin mới làm đúng chức vụ của mình, khi nó không nản lòng trước ý thức về muôn vàn nhu cầu ngày càng tăng, nhưng nhờ đó mà càng bám chặt Chúa Giê-xu hơn, và càng quý trọng Ngài hơn. Đây là tình trạng hiện tại của tôi; và trong đó đôi khi tôi có một niềm vui không thể diễn tả. Chiều cao của ân điển Chúa Giê-xu thật vừa vặn với chiều sâu của nỗi khốn cùng của tôi, đến nỗi tôi sẵn sàng khoe mình trong đó. Tôi không muốn thiếu đi một nhu cầu nào. Những nhu cầu của tôi là hạnh phúc của tôi. Chúng làm cho Đấng Christ trở nên vô cùng đáng khao khát, đến nỗi những nhu cầu mới lại thêm cho Ngài vẻ đẹp mới trong mắt tôi. Thật là vui thích khi mắc nợ Ngài — phải, niềm vui lớn nhất tôi biết. Tôi không muốn có sự công chính nội tại, dù tôi có thể có được nó mà không tốn gì. Tôi cũng không muốn giàu có, tăng thêm của cải, và chẳng cần gì nơi Ngài, nếu điều đó khả thi. Sự vinh hiển của Ngài là niềm vui của lòng tôi; vì thế tôi yêu thích việc tôn vinh Ngài, bằng cách sống trên sự đầy đủ của Ngài. Tôi không là gì — Ngài là tất cả trong mọi sự. Khi tôi ở trong tình trạng ấy, tôi được an toàn và hạnh phúc. Tôi là kẻ ngu dại nhất từng sống — tôi cảm biết điều đó; và điều đó khiến sự khôn ngoan của Ngài trở nên quý báu. Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân — tôi thấy điều đó mỗi ngày; và điều đó khiến huyết và sự công chính của Ngài là niềm vui liên tục của tôi. Tôi có nhiều tính xấu như ma quỷ: ôi, chúng khuấy động và chống lại Thánh Linh biết bao! Nhưng Chúa Giê-xu là sự nên thánh của tôi. Ngài đã giáng cho chúng vết thương chí tử; và chẳng bao lâu chúng sẽ tắt thở, và không còn nữa. Trong chính mình, tôi đáng chịu hỏa ngục mỗi phút; nhưng Chúa Giê-xu là sự cứu chuộc của tôi, sự cứu chuộc đời đời của tôi. Ôi, lòng tôi yêu Ngài biết bao! Ngài biết rõ điều đó. Và nếu tôi được ban ơn (sao tôi phải nghi ngờ?) để thấy Ngài mặt đối mặt, tôi sẽ xưng nhận Ngài là tất cả trong mọi sự, và vui mừng xưng nhận điều đó đời đời. Và đó sẽ là thiên đàng của các thiên đàng (quả thật tôi đã nếm chút thiên đàng khi nghĩ về điều đó,) là dâng cho Ngài vinh quang của mão triều thiên tôi, và đặt nó thấp dưới chân Ngài. "Chiên Con thật xứng đáng!" Cảm tạ Ngài, giờ đây tôi có thể hát bài ca này, nhưng với giọng yếu ớt so với điều tôi hy vọng sẽ sớm làm được. Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào đưa bạn và tôi an toàn đến sự hưởng thụ đời đời Ngài và vinh quang của Ngài. W. R.
THƯ VII.
Brighthelmstone, ngày 26 tháng 9 năm 1763. Nguyện sự hiện diện của Chúa Giê-xu yêu dấu ở với bạn thân yêu của tôi — sự hiện diện biến tối tăm thành ánh sáng, tội lỗi thành sự công chính, khốn khổ thành thiên đàng. Bạn còn thiếu gì nếu Ngài ở với bạn? Ngài có một năng lực kỳ diệu, đến nỗi Ngài có thể biến sự yếu đuối của bạn thành sức mạnh, sự than khóc của bạn thành niềm vui, sự chết của bạn thành sự sống; đến nỗi không có hậu quả xấu nào của tội lỗi trong bạn, mà ân điển toàn năng của Ngài không thể khiến nó vận hành dưới Ngài vì vinh quang Ngài, và vì ích lợi của bạn. Ôi, nguyện sự hiện diện này ở với bạn bao lâu bạn còn trong tình trạng yếu đuối, than khóc, và chết này! Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào giữ gìn bạn; phải, tôi biết Ngài sẽ giữ. Tấm lòng dịu dàng, yêu thương của Ngài yêu đến cuối cùng. Ôi, bạn của tôi, Đấng Cứu Rỗi ấy diệu kỳ dường nào! Ôi, tôi yêu Ngài biết bao! Ngài biết tôi yêu; thế mà tôi hổ thẹn khi nghĩ mình còn kém xa điều Ngài đáng được. Chẳng bao lâu tôi sẽ làm tốt hơn, khi bạn và tôi gặp nhau trước ngai Ngài; bấy giờ, bấy giờ — Nhưng tôi dừng lại.
Liệu việc ấy có xứng đáng để tôi chấp nhận chăng? Giá trị của nó không phải là điều hiện ra trước mắt tôi, mà là điều Chủ tôi mong đợi nơi tôi. Ý muốn của Ngài phải là luật lệ của tôi; và đã lâu nay nó rõ ràng với tôi như việc hai cộng hai bằng bốn. Tôi được đặt ở một mình. Tôi ở một mình tại Luân Đôn: và khi Ngài còn giữ tôi ở đó, tôi không dám rời đi; cũng như khi Ngài có ý muốn dời tôi đi, đường lối của tôi sẽ rõ ràng khỏi Luân Đôn như việc ở lại đó bây giờ. Nếu tôi nghe theo bản ngã, và muốn chạy trốn thập tự giá, tôi không biết nơi nào ấm cúng bằng _; nhưng bạn có muốn tôi hèn nhát đến nỗi bỏ chạy, và có một Đấng như thế đứng cùng tôi chăng — một Đấng đã giữ tôi trong nhiều trận chiến, và một Đấng, tôi tin, sẽ sớm khiến tôi hơn cả kẻ thắng.
Tôi không có thời gian trả lời thư bạn về các điểm khác. Chỉ xin bạn chắc chắn về lời cầu nguyện của tôi (dù nó thế nào) cho việc bạn đọc Kinh Thánh. Xin nhớ lại, Đấng Christ là tổng hợp và bản chất của tất cả. Nguyện Thánh Linh Ngài thổi trên đó khi bạn đọc, và dẫn bạn vượt qua chữ nghĩa đến ý nghĩa ban sự sống.
Tôi rất tin tưởng về _. Bạn sẽ được chăm sóc chu đáo. Đừng nghi ngờ điều đó. Quyền cai trị ở trên vai Đấng Christ, và Ngài làm mọi sự tốt lành. Hãy phó thác cho Ngài. Nhưng — Ngài dùng phương tiện; vì vậy xin hãy viết thư ngay khi bạn đã chọn được người thích hợp. Lòng yêu mến của tôi gửi đến ông _ yêu dấu. Tôi chúc ông hạnh phúc như Chủ tôi có thể làm cho ông, và bấy giờ ông sẽ là một trong những người hạnh phúc nhất trên đời này. Các bạn của chúng ta ở chỗ bạn có lời chúc chân thành của tôi mong họ càng hiểu biết Chúa Giê-xu quý báu hơn, và có thêm đức tin để nhận thêm từ sự đầy đủ của Ngài. Tôi phó thác tất cả các bạn cho Ngài, và trường hợp hiện tại của các bạn tại _; và tôi là, cùng với lời chào của vợ tôi, vì cớ Ngài, người bạn và đầy tớ trung thành của bạn, W. R.
THƯ VIII.
Lambeth, ngày 17 tháng 4 năm 1764. Bạn thân yêu của tôi, — Tôi vừa nhận được thư của bạn, và cảm ơn bạn về lòng tốt bạn bày tỏ trong đó với tôi. Sức khỏe tôi khá tốt, và chất đầy ơn phước, — chẳng gì ngoài sự thương xót, sự thương xót giàu có, mỗi ngày. Mọi cách đối đãi của Chúa Giê-xu quý báu nhất của tôi với linh hồn tôi đều là ân điển và tình yêu. Ngài không chỉ hứa, và bởi đức tin, khiến tôi tin cậy nơi Ngài về thiên đàng, mà ngay bây giờ, chính bây giờ, tôi như đang ở trong thiên đàng; vì tôi sống trên các phước lành thiên thượng của Ngài. Dù tôi đê hèn và thấp kém, Ngài vẫn cho tôi đến gần Ngài, và trò chuyện với Ngài cách tự do! Ngài đoái ban cho tôi được vào sự thông công với Ngài: và Ngài mở các kho báu Ngài, và phán: "Tất cả những điều này là của con; Ta đã mua chúng cho con bằng giá huyết Ta, nhưng Ta ban chúng cho con như một món quà nhưng không. Hãy nhận lấy điều này làm của cầm — hãy nhận điều này làm vật bảo chứng cho mọi phần còn lại; và mọi sự của Ta đều là của con." Phải, lạy Chúa, con tin điều đó; con tin cậy nơi lời Ngài, và con nương dựa nơi sự thành tín Ngài để làm trọn điều đó cho con. Con ước ao tôn vinh Ngài giữa mọi nhu cầu, tội lỗi, và khốn khổ của con, bằng cách sống ngoài chính mình trên sự đầy đủ vô hạn của Ngài. Xin cứ làm con trống không hơn nữa, lạy Chúa phước hạnh! Bằng cách mỗi ngày làm con trống không hơn, để con có thể chứa đựng nhiều hơn những điều tốt lành của Ngài. Bạn nghĩ gì về điều này? Há chẳng phải thiên đàng đã bắt đầu sao? Thiên đàng là gì, nếu chẳng phải sự hoàn hảo của đời sống ân điển này? Các tín hữu hiện đang sống với Đấng Christ; họ hiện đang sống trên Đấng Christ. Đấng Christ là tất cả của họ; vì đời mà họ hiện nay sống trong xác thịt, họ sống ấy là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời: và đời sống phước hạnh này tôi đã kinh nghiệm được phần nào; và điều Chúa đã dạy tôi, tôi đã cố gắng trình bày, và công bố, vì vinh quang Ngài, và sự an ủi của các tín hữu yếu đuối. Cuốn sách nhỏ đã hoàn thành. Nguyện Chúa Giê-xu yêu dấu đời đời của tôi chiếu sáng trên mỗi trang khi bạn đọc, và thêm sức cho đức tin bạn, và sưởi ấm lòng bạn bằng tình yêu thiên thượng của Ngài. Tôi xin bạn cầu nguyện cho một phước lành trên cuốn sách này; tôi nài xin bạn đừng quên, vì cớ chính bạn và tôi, và cả gia đình đức tin. Tôi phó thác bạn và ông _ cho tình yêu của Chúa Giê-xu; và bởi nhiều mối dây ràng buộc, tôi là đầy tớ của bạn trong Phúc Âm, W. R.
THƯ IX.
Ngày 3 tháng 7 năm 1764.
Tôi có thư ngày 19 tháng 6 của bạn thân yêu của tôi đây, và cảm ơn bạn về nó. Bạn có thể chắc rằng tôi vui khi nghe cuốn sách nhỏ hợp với điều Đức Chúa Trời đã dạy bạn; không vui vì cớ tác giả, mà vì cớ Đấng Christ, và vì cớ bạn. — Vì cớ Đấng Christ, bởi tôi sống, rao giảng, và viết, để tôn cao Đấng Cứu Rỗi vương giả ấy. Ôi! Lòng tôi khao khát được thấy Ngài đội mão trong linh hồn bạn biết bao; khi bạn sẽ bước ra, như mạng lệnh phán, và xem vua Sa-lô-môn đội mão triều thiên của ân điển và vinh quang trên đầu, "mà mẹ người đã đội trên đầu người trong ngày thành hôn, và trong ngày lòng người vui mừng": bấy giờ mọi sự trong bạn sẽ vui lòng cúi phục vương trượng Ngài. Và vì cớ bạn, bởi Ngài đã bắt đầu được đội mão, vì bạn nói bạn đã kinh nghiệm một số điều trong cuốn sách nhỏ này. Tôi ước tôi có thể giúp bạn, Đức Chúa Trời giúp tôi, kinh nghiệm thêm về sự uy nghiêm vinh hiển của Vua các vua của chúng ta, khi tôi xuống và rao giảng tại _, trên câu Kinh Thánh ấy: và khi tôi đang rao truyền vị Vương Tử và Đấng Cứu Rỗi tối cao ấy, nguyện Thánh Linh Ngài bấy giờ đội mão Ngài trong lương tâm bạn, và đặt Ngài lên ngai trong lòng bạn. Nhưng tôi không thể đến vào ngày bạn nói, vì đó là Chúa nhật cuối cùng của tôi tại St. Dunstan; và tuần sau, tôi xuống Brighthelmstone, sẽ ở đó hai tuần, rồi lên đường đến chỗ bạn.
Cho đến khi thời gian ấy đến, tôi sẽ cứ ước cho bạn điều tôi luôn ước cho chính mình, một ý thức mạnh mẽ hơn và cảm nhận rõ ràng hơn về những nhu cầu của tôi, và thêm đức tin để sống trên Chúa Giê-xu về sự cung ứng chúng. Khi bạn chẳng có gì trong mình để hài lòng, chỉ toàn khốn khổ và bất lực, bấy giờ Chúa Giê-xu phải càng quý báu — vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng của một tạo vật khốn khổ bất lực như thế. Một người có bàn tiệc đầy dẫy, cho rằng được ngồi vào bàn mà đói khát là một hạnh phúc: bạn cũng nên vậy, khi mọi sự trong bạn đang nói: "Ở đây ngươi chẳng làm được gì — ở đó ngươi chẳng làm được gì, nếu không có Đấng Christ." Bấy giờ đức tin phải nói: "Đúng vậy, tôi không thể; nhưng Ngài có trong Ngài chính điều tôi cần, và Ngài đã hứa ban nó cho tôi, và tôi nương dựa nơi Ngài về điều đó." Một sự nương cậy như thế là thiên đàng trên đất. Tôi thấy như vậy; tôi cũng không muốn khác đi. Tôi sẽ ra sao, nếu tôi giàu có, tăng thêm của cải, và chẳng thấy cần điều gì? Thì bấy giờ tôi sẽ không cảm biết nhu cầu của mình nơi Đấng Christ: tôi không thể sống trên Ngài, và như thế sẽ trở nên vô an ủi. Bạn thân yêu của tôi, hãy tin tôi, tôi đã thử mọi đường đến hạnh phúc, nhưng tất cả đều thất bại cho đến đường này; và ở đây tôi đã an định. Tôi chẳng cần gì ngoài Đấng Christ. Người ta bảo tôi, tôi phải vâng phục lễ nghi này, và gia nhập hội thánh nọ, và chịu kỷ luật Hội Thánh, và phải chịu nhúng nước, vân vân. Tôi có Đấng Christ — tôi chẳng cần gì hơn. Đây là lấy Đấng Christ làm tất cả. Và điều này cứu chúng ta khỏi muôn vàn cạm bẫy và hoạn nạn trong đời. Tôi quả quyết với bạn rằng nó đã đem cho tôi một sự bình an, mà tôi hầu như không nghĩ có thể có được trong đời này. Vậy xin thứ lỗi cho tôi, khi tôi chúc bạn ngày càng nghèo hơn, để bạn ngày càng giàu trong Đấng Christ. Tôi sẽ không ngừng nhớ đến bạn như trên, cho đến khi bạn nghe tin thêm từ người thuộc về bạn trong Đấng Christ ngọt ngào và đáng yêu mến nhất, đấng xinh đẹp nhất, phải, chính là vẻ đẹp của mọi vẻ đẹp! Ôi, tôi yêu Ngài biết bao, và Ngài yêu một kẻ khốn khổ! W. R.
THƯ X.
Hartlepool, ngày 7 tháng 8 năm 1764. Tôi đã nhận được thư của bạn thân yêu của tôi, và nghĩ rằng bà đã không để mắt đến Chúa Giê-xu đáng tôn thờ đời đời của chúng ta, khi đặt bất cứ giá trị nào nơi một con sâu đất bẩn thỉu nghèo hèn. Nếu ân điển Ngài nâng nó lên từ đống phân, và đặt nó lên ngai với các vương tử của Ngài, thì ai sẽ được vinh quang — con sâu, hay Chúa Giê-xu? Há có chút ngợi khen nào đáng thuộc về Ngài lại được ban cho nó chăng? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Bạn và tôi phải có một sự ghen tương thánh, kẻo chúng ta cướp mất vinh quang của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu chúng ta cướp của Ngài dù chỉ chút ít, Ngài sẽ làm héo mọi sự an ủi và ân điển của chúng ta; nhưng nếu chúng ta dâng cho Ngài mọi vinh quang, điều chúng ta không thể làm trừ khi Ngài là tất cả, và chúng ta là không, thì mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta. Chúng ta được tôn cao khi chúng ta bị hạ thấp. Kẻ thấp nhất là kẻ cao nhất; điều đó khiến tôi sợ nhìn vào bất cứ điều lành nào trong mình, trừ khi bàn tay nhân từ đã ban nó cho tôi cũng được thấy cùng lúc; và sợ nghe về bất cứ điều lành nào trong mình, trừ khi tôi chắc rằng Chủ tôi được mọi ngợi khen. Kế hoạch tôi hành động theo đây là thế này, (kinh nghiệm lâu dài và nhiều lần bị hạ mình đã đưa tôi đến đó,) — tôi đã buồn khi thấy bao nhiêu thì giờ của mình trôi qua uổng phí, một phần vì không biết phải làm gì, và một phần vì bối rối về điều đã làm, e rằng nó đã không được làm đúng; và vì vậy, tôi được dẫn dắt cố gắng thu gọn công việc mỗi ngày vào một khuôn khổ nhỏ, để chỉ một cái nhìn, tôi có thể thỏa lòng rằng mình đã đáp ứng mục đích của việc sống thêm một ngày.
Không còn chút nghi ngờ nào về việc tôi thuộc về Đấng Christ; vì vậy vấn đề này không còn phải đưa ra xét xử nữa. Nó đã được xét xử và phán quyết, và nay là một điểm đã được xác lập. Vậy tôi còn phải làm gì? Công việc mỗi ngày là gì? Ấy là cứ sống trong sự nương cậy liên tục nơi Chúa Christ, và mỗi ngày càng lớn lên trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về sự nương cậy ấy.
Sự nương cậy ấy được diễn tả như vầy: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình": đã được xưng công chính, hay được nên công chính, người ấy sẽ không sống bởi bất cứ việc làm nào, bởi bất cứ kho ân điển nào, bởi sự trung tín với bất cứ ta-lâng nào đã nhận; nhưng sẽ sống trên Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, liên tục nhận từ Ngài ân điển thay ân điển.
Sự lớn lên của tín hữu trong sự nương cậy này được nói đến như vầy: "Hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự thông biết và sự yêu mến Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta." Ân điển là tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời đối với tội nhân khốn khổ, trong toàn bộ kế hoạch cứu rỗi; từ đầu đến cuối tất cả đều bởi ân điển: và trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về điều này có sự lớn lên. Tín hữu học biết rõ ràng hơn rằng tất cả đều bởi ân điển, và mình chẳng góp phần gì trong việc cứu chính mình, ngoài một bàn tay trống không chỉ biết nhận. Ân điển đến để hạ người ấy xuống, và tôn Đấng Christ lên. Khi lòng được vững lập bởi ân điển, tạo vật bị lột trần hoàn toàn, không một mảnh vải để mặc, không tiền để mua, không khôn ngoan để biết tìm ở đâu. Ân điển hạ mọi điều cao xuống, san bằng mọi phân biệt, và để lại cho tạo vật khốn khổ chẳng có gì để tin cậy, hay để khoe mình, ngoài việc sống nhờ của bố thí của Đấng Christ: đến nỗi ý thức về tình trạng hư mất, có tội, bất lực của mình, là điều duy nhất có thể khiến chúng ta sẵn lòng nhận lấy một Đấng Christ trọn vẹn; và ý thức thường trực về điều này sẽ giữ chúng ta sẵn lòng sống trên một Đấng Christ trọn vẹn. Và khi tín hữu sống như vậy, làm sao người ấy lớn lên trong ân điển, nếu không phải là mỗi ngày khám phá thêm chiều sâu của sự gian ác trong mình? Ân điển không thể được tôn cao, trừ khi bản chất được hạ thấp. Chúa Giê-xu Christ không thể trở nên quý báu hơn, trừ khi bản ngã trở nên đê hèn hơn. Khi tín hữu hạ mình trong mắt mình, Đấng Christ dâng cao trong lòng tôn kính của người ấy. Và theo ý tôi, đó là lớn lên trong ân điển. Lớn lên trong ý thức về sự yếu đuối của mình, tôn cao sức mạnh của Đấng Christ — sự tội lỗi của mình, sự công chính của Ngài — sự dại dột của mình, sự khôn ngoan của Ngài — sự khốn khổ của mình, hạnh phúc của Ngài — tình trạng buồn rầu bên ngoài của mình, sự bình an và vui mừng bên trong của Ngài. Như vậy sự lớn lên trong sự hiểu biết Đấng Christ gắn chặt với sự hiểu biết chính mình. Và điều đó khiến tôi sợ bất cứ điều gì có khuynh hướng làm suy yếu cái nhìn này về mọi sự; vì nó sẽ làm suy yếu sự nương cậy của tôi nơi Đấng Christ. Tôi sẽ không thấy cũng không cảm biết nhu cầu của mình nơi Ngài nhiều như vậy, điều đó sẽ ngăn chặn sự vận hành của đức tin, và do đó che khuất vinh quang của Chúa Giê-xu. Bạn thấy sự ghen tương của tôi. Và quả thật, tôi có lý do lớn cho điều đó. Sau mọi kinh nghiệm của tôi, mà bạn đã đọc trong "Đời Sống Đức Tin," tôi vẫn có một tấm lòng hay phản nghịch. Tôi vẫn muốn quay lưng, và sống không cần Đấng Christ, nếu tôi có thể. Sự kiêu ngạo xui giục tôi làm vậy. Ôi, chính là ma quỷ, sự kiêu ngạo ấy! Nó không tấn công gót chân, mà tấn công tấm lòng của Đấng Christ, và muốn cướp mão triều thiên của Ngài. Và tôi đã đau đớn vì nó đến nỗi sự tiếp cận xa nhất cũng khiến tôi kinh khiếp. Bạn nghĩ gì về tôi cũng được, nhưng đừng bao giờ nhắc đến tôi mà không nhắc đến ân điển của Chúa yêu dấu của tôi, Đấng đã khiến tôi thành mọi điều tôi sẽ là, chỉ trừ tội lỗi và khốn khổ.
Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi đã sắp đặt biết bao công việc cho tôi ở những vùng này, và Ngài hiện diện với chúng tôi cách rõ ràng và quyền năng, đến nỗi tôi không thể rời những người lân cận, họ kéo đến nghe đông hơn bao giờ hết, và họ đối với tôi như chính linh hồn tôi. Chúng tôi hạnh phúc khôn tả trong Chúa đáng yêu, đáng mến của chúng ta. Những buổi nhóm như thế tôi chưa từng biết — mà ngày hai lần — và nhiều nhà thờ mở cửa. Ước gì tôi có thể ở lại! Lòng tôi gắn bó với những người lân cận, và phần nhiều họ đến ngồi yên lặng nghe, đến nỗi tôi không biết rời họ thế nào. Nhưng phải đi thôi. Tạm biệt, bạn của tôi; xin nhớ đến người thuộc về bạn trong Ê-ma-nu-ên quý báu của chúng ta, W. R.
THƯ XI.
Ngày 29 tháng 12 năm 1764. Nguyện mọi phước lành của mùa lễ lành này ở với bạn thân yêu của tôi. Con người mà vì đó Đấng Christ đã giáng sinh, là vị vương tử vĩ đại nhất, giàu có nhất trên đất: thu nhập, danh dự, các đồng minh hùng mạnh, vương quốc đời đời của người, đều vượt mọi sự suy tưởng. So với những gì người là và có, vương miện và đế quốc chỉ là đồ chơi của trẻ nhỏ. Và người đạt đến mọi phẩm vị ấy bởi việc Đức Giê-hô-va đã mặc lấy xác thịt; qua biến cố kỳ diệu ấy người có thể được nên một linh với Ngài. Ngài đã mặc lấy xác thịt chúng ta, để chúng ta mặc lấy Thánh Linh Ngài; Ngài đã giáng sinh trên đất, để chúng ta được sanh lại từ trời; Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta, để chúng ta mặc lấy sự công chính Ngài; và mang lấy khốn khổ chúng ta, để chúng ta được làm kẻ đồng kế tự hạnh phúc của Ngài với Ngài. Ôi, một sự giao dịch lạ lùng dường nào! Thật đầy dẫy ân điển phong phú nhất, tràn ngập tình yêu đời đời! Biến cố lớn lao và phước hạnh này đã ở trong lòng Đức Giê-hô-va từ đời đời. Ngài hằng có nó trong lòng; đó là kế hoạch và mục đích yêu dấu của Ngài rằng Ngài sẽ mặc lấy xác thịt, và bày tỏ mọi vinh quang của thần tính Ngài trong con người Chúa Giê-xu Christ. Đó là ý muốn đầy ân điển và mưu định đời đời của Ngài, mà mọi công việc Ngài đều hướng đến, và để thi hành cách trọn vẹn hoàn hảo, mọi sự hiện đang hiệp lại với nhau. Khi kỳ hạn đã trọn, ôi, có niềm vui nào trên trời giữa các thiên sứ đã giữ bậc mình! Họ cho đó là một vinh dự rất cao được làm sứ giả của tin ấy, ngay cả cho những kẻ chăn chiên nghèo hèn, là những người họ có thể cùng vui mừng rằng Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của chúng ta đã mặc lấy xác thịt: "Nầy, ta báo cho các ngươi một Tin Lành, sẽ làm một sự vui mừng lớn cho muôn dân." Quả là tin vui lớn! Vì nó bao gồm mọi điều lành mà lòng thương xót vô hạn có để ban cho, và tội nhân có thể nhận. Nhờ đó ánh sáng đến với những kẻ ngồi trong tối tăm, và sự sống đến với những kẻ ở trong bóng sự chết — sự tha thứ cho kẻ có tội — sự an ủi cho kẻ than khóc — sự tự do cho kẻ bị giam cầm — sức mạnh cho kẻ bất lực — và thiên đàng cho kẻ khốn khổ. Họ kinh nghiệm một sự biến đổi phước hạnh dường nào, khi bởi đức tin họ biết, và có thể nói: "Một con trẻ được sanh cho chúng ta, tức một con trai được ban cho chúng ta"? Vì đây là lẽ thật cứu rỗi: "Chúa Giê-xu là Đấng Christ"; con người ấy là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời và con người trong một Đấng Christ; con trẻ đã sanh là Đức Chúa Trời quyền năng, và con trai đã ban là Cha Đời Đời, — con trai của trinh nữ là Ê-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và hài nhi của bà là Đấng Cứu Rỗi đời đời của bà. Nếu bà đã không tin điều này, bà đã không thể được cứu, chúng ta cũng vậy; thế mà đó là một lẽ thật vượt xa tầm hiểu biết của con người, đến nỗi người không bao giờ có thể nghĩ ra nó, trừ khi nó được mặc khải; người cũng không thể hiểu nó bây giờ, trừ khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ; vì không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, là Đức Giê-hô-va, nếu chẳng bởi Đức Thánh Linh. Vậy thì, hỡi bạn thân yêu của tôi, đây là cớ để bạn và tôi cảm tạ, rằng chúng ta được Đức Chúa Trời dạy dỗ điều này. Chúc mừng Giáng Sinh cho chúng ta! Vì chúng ta đã sống để nghe và hiểu huyền nhiệm lớn của sự tin kính — "Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Càng hạnh phúc hơn, vì chúng ta tin điều đó; vì bất cứ ai Đức Thánh Linh soi sáng bằng sự hiểu biết lẽ thật cứu rỗi này, Ngài cũng ban đức tin để nhận lấy nó — để tin cậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời — để nương dựa nơi Ngài là Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng — để tin cậy công việc đã hoàn thành của Ngài — và không đặt nền nào khác cho bất cứ ân điển hay vinh quang nào, ngoài sự sống và sự chết của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đáng chúc tụng đời đời này. Đây là cách Đức Thánh Linh tôn vinh Chúa Giê-xu: Ngài ban cho tín hữu những cái nhìn về sự đầy đủ vô hạn, và sự đầy trọn đời đời của Ê-ma-nu-ên, đến nỗi người ấy hoàn toàn mãn nguyện nơi Ngài. Lương tâm người ấy được đưa vào sự bình an ngọt ngào, qua sự rảy huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời: và khi tội lỗi dấy lên, và những sợ hãi vô tín quấy rối, người ấy được ban năng lực qua đức tin nơi Chúa Giê-xu để giữ vững sự bình an; vì bất cứ điều gì khiến người ấy đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy thấy nó đã được cất đi bởi Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ của mình; và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể yêu thương người ấy vì đó, người ấy thấy mình được dự phần trong đó, qua sự vâng phục vô cùng quý báu của Đấng Chúa, sự công chính của chúng ta. Như vậy người ấy bước vào sự an nghỉ đã hứa; như vậy người ấy giữ mình trong đó. Người ấy chẳng ước ao điều gì, mà Đấng Cứu Rỗi không có; và khi người ấy cầu xin, người ấy nhận được từ Ngài: đến nỗi Đấng Cứu Rỗi đáp ứng mọi nhu cầu của người ấy dư dật — vì Ngài thỏa mãn mọi ước muốn của người ấy: người ấy nói, bởi kinh nghiệm ngọt ngào: "Đó là cả sự cứu rỗi ta, và mọi sự ta ước ao."
Và điều càng làm tăng thêm hạnh phúc này là, nó cứ mãi mãi lớn lên — nguyện bạn và tôi thấy được như vậy! Khi tín hữu được khiến thấy sự an toàn tuyệt đối của mình trong Chúa Giê-xu, người ấy càng dự phần hơn vào các ân điển và phước lành của Ngài. Khi nghe và đọc những mô tả về Chúa Christ trong con người thần thượng của Ngài, và trong các chức vụ đầy ân điển nhất của Ngài, Đức Thánh Linh hiệp cùng những mô tả ấy, và trình bày Đấng Cứu Rỗi vinh hiển khôn tả trước mắt đức tin với vẻ đáng yêu mến nhất. Mọi sự ngọt ngào, vẻ đẹp, và niềm vui rải rác khắp vũ trụ, chỉ là những giọt nhỏ trong đại dương sự đầy đủ của Chúa Giê-xu. Không có vật nào được dựng nên để làm vui lòng giác quan nào, mà Đức Thánh Linh không chỉ cho tín hữu thấy chính điều ấy trong sự hoàn hảo cao nhất nơi Đấng Cứu Rỗi giàu có vô hạn, và ban cho người ấy một của cầm vui thích, và bởi đức tin một sự nếm trước. Nhờ đó cả tấm lòng và linh hồn người ấy hoàn toàn say đắm vẻ đẹp của mọi vẻ đẹp ấy, và người ấy nói, mà cảm nhận được điều đó là thiên đàng: "Đây là lương nhân tôi, và đây là bằng hữu tôi."
W. R.
THƯ XII.
Ngày 14 tháng 2 năm 1765. Bạn thân yêu của tôi, — Tôi sẽ lấp đầy tờ giấy này bằng — . Thứ nhất, cảm tạ Chủ yêu dấu của tôi vì lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với bạn. Từ đáy lòng tôi ngợi khen Ngài — nguyện bạn và gia đình bạn dâng cho Ngài mọi vinh quang về các phước lành thuộc thể và thuộc linh của Ngài.
Thứ hai, tôi cầu xin Ngài tiếp tục lòng nhân từ với bạn — một tâm tình biết ơn luôn có thêm cớ mới để biết ơn. Ngợi khen Ngài về quá khứ là con đường chắc chắn để bảo đảm những sự thương xót trong tương lai. Cầu nguyện và ngợi khen sống chết có nhau.
Thứ ba, tôi kể cho bạn về lòng tốt của Ngài đối với tôi. Tôi chẳng là gì ngoài một phép lạ của lòng tốt Ngài — phép lạ kinh ngạc nhất từng có! Tất cả, tất cả, từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở tôi đang hít đây, đều là sự thương xót và ân điển thuần túy, và sẽ mãi mãi như vậy. Chức vụ của tôi thật kỳ diệu, rằng một con chó câm như tôi lại có thể nói — một tên quỷ dữ bằng xương bằng thịt như tôi lại có thể cảm nhận điều mình rao về Chúa Giê-xu quý báu đời đời ấy, và trở nên phương tiện khiến người khác cảm nhận được, và không chút nghi ngờ rằng mình sẽ cảm nhận điều ấy cách phước hạnh đến đời đời. Ôi, những điều này cho tôi những cái nhìn thú vị biết bao về Chúa ngọt ngào nhất và Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của tôi! Dường như Ngài muốn tôi rao giảng nhiều hơn, và có một nhà thờ trong thành phố: nhưng Ngài không để việc ấy đến quá dễ dàng, e rằng chúng tôi có điều để khoe mình. Chúng tôi đang kiện tụng về việc ấy, và có lẽ còn lâu, nhưng trong lúc này Ngài đang làm mọi sự tốt lành. Ngay khi mọi sự sẵn sàng, nhà thờ sẽ được mở cửa: và nếu nó chẳng bao giờ mở, thì Ngài không cần tôi ở đó, điều ấy tôi mãn nguyện.
Thứ tư, tất cả những điều này có dạy bạn và tôi tin cậy Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời chăng? Lẽ ra phải dạy, tôi hy vọng là có. Chúng ta có thể tin cậy sự thành tín của Ngài cách an toàn biết bao; yên nghỉ trên tình yêu toàn năng của Ngài cách hạnh phúc biết bao! Mọi sự vì ích lợi của linh hồn và thân thể đều đã hứa cho kẻ tin. Ước gì Chúa gia tăng đức tin của bạn và của tôi! Trong giờ cần kíp, nguyện bạn thấy Ngài rất, rất gần lòng mình, và đầy dẫy bạn bằng sự vui mừng và bình an trong đức tin.
Tôi hết lòng phó thác bạn và gia đình bạn cho Chúa Giê-xu, vì được buộc với bạn trong Ngài bởi sợi dây tình yêu đời đời của Ngài. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho bạn. A-men. W. R.
THƯ XIII.
Ngày 25 tháng 5 năm 1765. Bạn thân yêu của tôi, — Nhân có dịp gửi một lời nhắn qua ông _ yêu dấu, tôi không thể cầm bút. Chúng ta phải dâng lời cảm tạ nào cho Chúa nhân từ của chúng ta vì những sự thương xót của Ngài đối với bạn! Chính bạn phải dâng lời cảm tạ nào! Bạn có thể nhìn lại bất cứ phần nào trong đời mình, nhất là phần sau cùng, mà có điều gì bạn không thể viết lên: "Đây là sự thương xót" chăng? Ôi, tất cả, từ đầu đến cuối, đối với những người đã được chọn, được gọi, tin, và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đều là sự thương xót — từ đời đời đến đời đời! Một sự thương xót trước thời gian, một sự thương xót trong thời gian, một sự thương xót vượt thời gian! Đầu nguồn, mạch nguồn của sự thương xót này ở đâu? Trong giao ước của Ba Ngôi Đời Đời. Điều gì làm nảy sinh nó? Chẳng gì khác ngoài ân điển thuần túy và tình yêu tự nguyện của các Ngôi vị thiêng liêng. Một động cơ không thể nảy sinh ở đâu khác ngoài trong mục đích và lòng của chính Đức Chúa Trời. Nhưng những dòng chảy của nguồn này tuôn đổ với các dòng làm cho sống, an ủi, nên thánh, tôn vinh trên ai? Trên những kẻ khốn khổ, và chẳng ai khác; vì chẳng ai khác là đối tượng của sự thương xót. Trên những người như bạn và tôi. Sự thương xót đã sắm sẵn một sự cung ứng giàu có để đáp ứng mọi nhu cầu của chúng ta, tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ, cho chúng ta quyền hưởng mọi vinh quang. Và sao! Sự thương xót há chỉ vinh hiển nhất trong việc dành mọi phước lành cho đời sau chăng? Điều lớn nhất thì có, nhưng không phải tất cả. Mọi sự hiện đang được hưởng trước bằng đức tin như của thừa kế đã định; và mọi sự đang hiệp lại với nhau trong tay Chúa Giê-xu để đưa đến sự hưởng thụ trọn vẹn và cuối cùng — hầu cho sự thương xót vượt trên mọi công việc của Đức Chúa Trời được hưởng mọi vinh quang đời đời.
Tôi viết đến đây vào tối thứ Bảy, khi ông _ báo cho tôi biết ông sẽ đi vào thứ Hai.
Sáng Chúa nhật. "Ngày này nhắc chúng ta nhớ đến một sự thương xót lớn lao dường nào! Đấng Cứu Rỗi, đã sống lại và thăng thiên, sai xuống Đấng Chứng Nhân thần thượng và trung tín về chính mình Ngài — "Ấy sẽ làm chứng về ta" — làm chứng về con người Ngài, về công việc Ngài, rằng cả hai đều thần thượng — con người Ngài, Đức Giê-hô-va tự hữu — công việc Ngài, hoàn hảo như Đức Giê-hô-va có thể làm nên. Ngài sẽ làm chứng về ân điển Ngài, nó tự do dường nào, đầy dẫy dường nào, và sẽ khiến tội nhân, bất cứ kẻ khốn khổ nào, dù trong mắt mình đê hèn đến đâu, tin cậy linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu. Và khi đã khiến tội nhân làm được điều này, Ngài sẽ làm chứng về Chúa Giê-xu, rằng Ngài đã nhận lấy người ấy, rằng người ấy được an toàn trong vòng tay Ngài, và có thể vui hưởng tình yêu của Chúa Giê-xu. Như vậy Ngài sẽ khiến linh hồn say đắm Chúa Giê-xu; sẽ hiện ra một vẻ đẹp trọn vẹn, một sự đáng yêu mến vô hạn trong con người quý báu của Ngài, đến nỗi làm lu mờ vinh quang của mọi tình nhân khác. Sẽ hiện ra một hạnh phúc thật trong sự thông công với Ngài, đến nỗi truất phế hoàn toàn các thần tượng xưa. Và khi tấm lòng dại dột muốn lìa bỏ, Ngài sẽ không để nó đi. Bấy giờ Ngài sẽ làm chứng về Chúa Giê-xu: "Ngươi sẽ theo ai? Ai có sự sống đời đời để ban cho, nếu chẳng phải Ngài? Hỡi linh hồn ta, hãy trở lại nơi an nghỉ ngươi!"
Nếu linh hồn đang than khóc — Ngài sẽ làm chứng về niềm vui ở trong Chúa Giê-xu. Nếu linh hồn nặng gánh — "Hãy quăng gánh nặng," Ngài phán, "trên Chúa ngươi." Nếu linh hồn đã mất bất cứ sự an ủi nào từ tạo vật — Hãy buông bỏ nó, Ngài phán, Chúa Giê-xu vẫn là sự cứu rỗi của ngươi, và là phần thưởng lớn của ngươi. Nếu linh hồn đau buồn vì tội lỗi cư ngụ trong mình — Nó đã được tha thứ, Ngài phán, và Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã làm cho ngươi được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết.
Dù nhu cầu của tín hữu là gì, chức vụ của Đức Thánh Linh là làm chứng về Chúa Giê-xu — đây là điều bạn cần; và tôn vinh Chúa Giê-xu — đây, bạn được nhận nó cách nhưng không.
Bạn tôi ơi, đây là lòng thương xót dường nào! Linh Đức Giê-hô-va ở cùng bạn, để làm chứng về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài; và để tôn vinh Chúa Giê-xu, bằng cách giúp bạn sống an toàn và phước hạnh nhờ Ngài, khiến Ngài không chỉ là tất cả, mà còn là mọi sự trong mọi sự. Và khi Ngài đã dạy bạn tôn vinh Chúa Giê-xu như vậy, Ngài sẽ giữ bạn (Ôi, điều ấy ngọt ngào biết bao!) bằng quyền năng toàn năng của Ngài, cho đến khi Ngài đưa bạn đến tầng trời của các tầng trời — nơi được thấy và vui hưởng Chúa Giê-xu yêu dấu, Chúa Giê-xu đời đời yêu dấu và đáng yêu.
Quả thật là như vậy sao? Vậy thì, hãy phó thác mình cho Em-ma-nu-ên vinh hiển này. Hãy chờ đợi Đức Thánh Linh dạy bạn mọi đường lối Ngài, và cho bạn thấy mọi sự đều tốt đẹp. Hãy nhớ, Ngài đã cho bạn mượn niềm an ủi lớn nhất trên đất này, chỉ trong chừng mực Ngài muốn mà thôi. Khi Ngài lấy nó đi, hãy im lặng, đừng một tiếng thở dài: "Hãy yên lặng, và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời, Đấng tối cao toàn quyền" — Điều này truyền lệnh sự vâng phục phó thác: nhưng tiếng của Chiên Con toàn là tình yêu. Ta lấy nó đi, để ngươi yêu Ta hơn, và được hạnh phúc hơn trong tình yêu Ta. Nguyện điều ấy thành sự thật, lạy Chúa yêu dấu của con; chỉ cần Ngài hiện diện, mọi sự đều tốt đẹp. Nguyện Chúa ban phước cho bạn và gia đình bạn, W. R.
THƯ XIV.
Ngày 1 tháng 11, năm 1765.
Tôi là gì, kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, mà bất cứ ai trong dân sự của Đức Chúa Trời lại đoái nhìn đến tôi! Nhưng nghĩ đến việc Ngài đoái nhìn tôi, Đấng có đôi mắt như ngọn lửa, mà lại nhìn với tình yêu; ôi, đó là một ý nghĩ khiến hạ mình biết bao! Tôi xin tuyên bố, càng mỗi ngày học biết về chính mình, tôi càng kinh ngạc vì sao Chúa Giê-xu lại yêu một kẻ như vậy. Nhưng Ngài là ân điển toàn vẹn, hay đúng hơn, ân điển chính là Chúa Giê-xu — không phải điều gì tách biệt khỏi Ngài, mà chính là Ngài — danh Ngài, vì đó là bản tính Ngài. Nguyện Ngài được ngợi khen về lòng tốt của bạn đối với một kẻ chẳng có một điều gì để đáng được bạn đoái hoài, ngoài những gì ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu đã ban cho người ấy cách kỳ diệu nhất. Hãy để Ngài nhận vinh quang; vì Ngài xứng đáng trọn vẹn với tất cả. Bất cứ điều thiện nào tôi nhận trong đời này, thuộc linh hay thuộc thể, tôi đều mang ơn sự ban cho nhưng không của Ngài — tôi đội vương miện cho Ngài vì điều ấy. Hãy lấy nó khỏi đầu tôi, và đặt lên đầu Ngài. Đây là thiên đàng dưới đất; vì họ cũng đang làm điều tương tự trên thiên đàng. Như chúng ta ném vương miện ân điển dưới chân Ngài, thì họ cũng ném vương miện vinh quang như vậy. Như vậy, qua Ngài tôi cảm ơn bạn về lá thư, và về mọi ân huệ của bạn.
Về điều bạn viết rằng tôi đã không ghé thăm bạn trong chuyến đi, sự thất vọng của bạn đã không, và không thể, lớn hơn của tôi. Tôi đã học được từ đó một bài học tốt. Thật rất ích lợi khi lưu ý những gì các sự quan phòng phán: chúng có lưỡi, và nói lớn tiếng; và tai thuộc linh nghe, và nhận lấy sự dạy dỗ. Bạn thấy con người là gì, và có thể đặt sự nương cậy nào nơi con người. Khi tôi đang đi trên đường, tôi nghe một tiếng phán: "Hỡi các ngươi, hãy thôi cậy loài người," thôi cậy chính mình, thôi cậy người khác: đừng đặt lòng tin nơi họ, nơi điều thiện của bạn, nơi điều thiện của họ, hay nơi bất cứ điều thiện nào sẽ nhận từ họ. Mạng lệnh là: Chớ nhờ cậy các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy bất cứ con cái nào của loài người, dù người ấy khôn ngoan, vĩ đại, hay được xem là tốt. Phải, đừng nhìn họ, nhưng hãy nhìn Chúa Giê-xu với con mắt đơn thuần. Trong Ngài bạn sẽ thấy mọi điều để đặt lòng tin — Ân điển, ân điển vô song trong lòng và trên môi Ngài, vẻ đẹp không gì sánh được, sự giàu có không dò thấu, vinh dự vô hạn, sự công chính đời đời, sự thánh khiết khiến nên thánh, và điều ấy còn đến đời đời. Và tất cả những điều này Ngài đều có để ban, ban cách nhưng không, cho kẻ bất xứng. Hãy nhìn Ngài, với đức tin, và Ngài thuộc về bạn, cùng mọi điều Ngài có và Ngài là. Sự nhìn ngắm ấy sẽ biến đổi bạn theo hình ảnh Ngài. Như mặt trời chiếu sáng đặt vinh quang nó trên mọi vật, Chúa Giê-xu cũng vậy. Ôi, vậy hãy thôi cậy loài người — đừng nhìn con người mù lòa, tối tăm và chìm trong đêm tối — đừng nhìn trái đất nặng nề u ám này, cũng đừng nhìn bất cứ món đồ chơi lấp lánh nào của nó: chúng chỉ sáng khi được chiếu sáng. Hãy thôi cậy tất cả chúng, và nhìn lên Chúa Giê-xu. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành hướng và neo mắt bạn và mắt tôi nơi Ngài, cho đến khi chúng ta thấy thiên đàng trên mặt Ngài.
Cùng một tiếng ấy vẫn theo đuổi tôi, tôi nhận ra rằng tôi không chỉ phải thôi nhìn vào con người và mọi sự thuộc về con người, mà còn phải thôi nương cậy nơi chúng. Tôi không được sống nhờ chúng. Tôi như nghe được một tiếng phán: "Đừng sống nhờ chúng ta, nhưng hãy sống nhờ Chúa của sự sống." Ngài là nguồn sự sống chẳng bao giờ cạn — Ngài phán, và kẻ chết được sống — tiếng Ngài tạo nên sự sống và giữ sự sống. Chúng ta sống nhờ Ngài, sống dựa vào Ngài, và sống trong Ngài. Mọi người và mọi sự khác ngoài Ngài, chỉ liên quan đến sự sống hay chết, hay hư mất của thân thể; nhưng sự sống Ngài ban chính là sự sống thuộc linh, thiêng liêng, đời đời của Ngài. Tôi không thể chúc bạn phước lành nào lớn hơn là được nghe với quyền năng, và tìm thấy điều tôi đã tìm thấy trong chuyến đi của mình — Hỡi các ngươi, hãy thôi sống nhờ loài người, mà hãy sống nhờ Ta. Vâng, chúng con làm như vậy. Lạy Chúa Christ; và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.
Từ đó tôi được dẫn đến thấy sự cần thiết phải thôi hy vọng hạnh phúc từ mọi sự quanh chúng ta. Chúng chẳng có gì để ban. Nó không mọc lên từ đất vốn nằm trong sự gian ác, cũng không thể được gia tăng bởi bất cứ điều thiện nào dưới mặt trời; vì nó là một trong những ân tứ trọn vẹn từ Cha của các sự sáng ban xuống. Và khi nó được ban bởi ân điển Ngài, và được nhận bởi đức tin, thì hòn đá triết gia chân thật này biến mọi sự thành vàng. Đức tin sống nhờ Chúa Giê-xu có thể biến những sự ấy thành hạnh phúc, những sự mà trong bản tính chúng chẳng thể sinh ra gì ngoài khốn khổ. Sự biến đổi kỳ diệu! nó biến tối tăm thành ánh sáng, sự chết thành sự sống, yếu đuối thành sức mạnh, tội lỗi thành sự công chính, than khóc thành vui mừng, địa ngục thành thiên đàng. Bởi đức tin này, chúng ta có Đấng Christ trong mình, là niềm hy vọng của vinh quang. Đấng Christ ngự trong lòng; và nơi nào Ngài ở, nơi đó mọi điều Ngài có cũng ở. Mọi sự đều thuộc về chúng ta: sự cứu khỏi mọi điều ác, tư cách được hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời và vinh quang của Đức Chúa Trời, cùng sự thích hợp và xứng đáng để hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong tình yêu và vinh quang của Ngài. Vậy hỡi các ngươi, hãy thôi cậy loài người, thì mọi sự đều thuộc về các ngươi. Ôi, nguyện bạn và tôi học biết thôi cậy mọi mưu đồ hạnh phúc nơi bất cứ đối tượng nào, ngoài Chúa Giê-xu. Chúng ta càng sống cho Ngài, Ngài càng khiến chúng ta chết đối với mọi sự khác. Ngài sẽ để bạn yêu thương người thân, phải, Ngài truyền bạn phải yêu thương họ; nhưng bạn phải nhận họ từ Ngài như sự ban cho của Ngài, và dùng họ như những món quà của Ngài, lệ thuộc vào ý muốn tối cao của Ngài, tự do ban cho, tự do lấy đi, khi nào và điều gì Ngài muốn. Khi ý muốn bạn được khiến thật sự vâng phục ý muốn Ngài như vậy, thì Ngài sẽ khiến bạn hạnh phúc, và bạn sẽ cảm nhận được phần nào sự hiệp một phước hạnh với Ngài của những người không còn ý muốn nào ngoài ý muốn Ngài, và vì thế theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi. Tôi ghi nhận điều bạn nói về điểm ấy. Một ý muốn vâng phục không phải là nơi không có sự nổi dậy của xác thịt chống lại ý muốn Đức Chúa Trời, mà là nơi có sự thắng hơn ý muốn của xác thịt. Xin lưu ý điều này; và hãy thử xem bạn có bằng chứng này về sự làm con nuôi của mình không, rằng bạn mong muốn ý muốn của Cha được nên, chứ không phải ý muốn của bạn.
Tôi đang lao nhọc tại Brighthelmstone giữa một dân sự đáng yêu, với họ tôi vô cùng hạnh phúc. Công việc của Chúa Giê-xu yêu dấu đang thịnh vượng giữa chúng tôi. Con người Ngài càng được yêu mến hơn. Công việc Ngài càng quý báu hơn. Sự thông công với Ngài càng mật thiết và gần gũi hơn, và vì thế càng hạnh phúc hơn. Lòng chúng tôi được sưởi ấm bởi tình yêu Ngài, cũng ấm áp với tình yêu anh em, khích lệ nhau lao tới để đạt giải thưởng của sự kêu gọi cao cả, tức là được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài trong giờ chết, và trong ngày phán xét. Nguyện cùng một Chúa Christ ấy càng ngày càng trở nên yêu dấu hơn đối với bạn và gia đình bạn mỗi ngày! Tôi luôn có bổn phận cầu nguyện cho sự bình an của bạn, vì nhiều mối dây mà tôi thuộc về bạn, W. R.
THƯ XV.
Nguyện mọi phước lành thuộc linh ở trên bạn thân mến của tôi! Bất cứ điều gì tấm lòng dịu dàng, hay cánh tay toàn năng của Chúa Giê-xu yêu thương có để ban, nguyện tất cả đều thuộc về bạn! Đây là một đời sống thế nào! vội vã, vội vã, vội vã, từ nơi này đến nơi khác, từ đối tượng này đến đối tượng kia; — mệt mỏi vì tìm kiếm, mà chẳng bao giờ tìm được sự nghỉ ngơi. Hạnh phúc thay cho Cơ Đốc nhân đã neo chặt vào một điểm! Đi đến đâu, MỘT đối tượng là tất cả của người ấy. Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh là hạnh phúc của người ấy, hạnh phúc trọn vẹn, đời đời của người ấy; và thiên đàng này người ấy mang theo bên mình. Không thời gian, không nơi chốn, không hoàn cảnh nào tạo nên sự thay đổi. Người ấy có một Chúa, một đức tin, Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Dù đau đớn, bệnh tật, nghèo khó, sự chết đến, tình yêu và quyền năng của Đấng Cứu Thế nâng đỡ người ấy. Dù mọi thứ cám dỗ đến, "Ta sẽ ở cùng ngươi trong giờ thử thách," Chúa là Đức Chúa Trời phán. Nơi nào Ngài ở, chẳng cần sợ điều gì, vì chẳng điều gì có thể làm hại.
Ôi bạn tôi ơi, sự hiểu biết chân thật về Chúa Giê-xu Christ là phương thuốc chắc chắn chữa mọi khốn khổ đến trong thế gian bởi tội lỗi. Chẳng có điều ác nào của tâm trí hay thân thể, thuộc đời này hay đời đời, mà Chúa yêu dấu quý báu của chúng ta không có bổn phận phải cất đi. Và chẳng lẽ bạn và
tôi lại không quý trọng và yêu mến Ngài sao? Chúng ta có thể đặt lòng mình vào điều gì, điều gì có thể trả giá cao đến thế cho lòng chúng ta như Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ này? Nguyện Ngài giúp chúng ta dâng lòng mình cho Ngài, và rồi Ngài sẽ thánh hóa mọi tình yêu thấp hơn của chúng; Ngài sẽ để chúng ta yêu thương họ như những dòng chảy từ ân điển Ngài; để tình yêu này khiến chúng ta yêu Ngài hơn. Tình yêu này là thiên đàng. Mọi niềm vui và vinh quang đều ở trong đó. Và còn về
hạnh phúc của dân được chuộc của Ngài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết nó lớn lao dường nào cho đến khi chúng ta gia nhập Hội Thánh trên trời. Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ vinh hiển. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho bạn! A-men, a-men! Tôi, vì cớ Ngài, là người bạn trung tín của bạn, W. R.
THƯ XVI.
Ngày 25 tháng 11, năm 1765. Bạn thân mến của tôi — Tôi có nhiều điều muốn kể với bạn về Đấng Tình Nhân đời đời yêu dấu và quý báu ấy, người bạn tốt nhất của bạn và của tôi. Tôi đã nhận được một dấu chứng về lòng tốt của Ngài trong lá thư vừa rồi của bạn,
vì điều đó tôi cảm ơn Lady M; nhưng trên hết, cảm ơn Chúa của bà và của tôi.
Tôi có một câu chuyện muốn kể về tấm lòng rộng rãi và nhân từ của Ngài, câu chuyện sẽ còn lâu hơn cả thế gian này. Kể lại nó thật là thiên đàng, và tôi không thể ngậm miệng. Ngài khiến mình trở nên đáng yêu dường ấy bởi những ân huệ liên tục, đến nỗi lòng tôi hoàn toàn bị chinh phục, và bởi sự ép buộc êm dịu của Ngài nay đã neo chặt nơi Ngài. Tôi muốn quay sang những tình nhân khác, nhưng Chúa Giê-xu ngọt ngào không để tôi làm vậy. Ôi ân điển vô biên từ tấm lòng đáng mến nhất của Ngài! Bản tính hữu hạn không thể nói hết (làm sao nói được?) tình yêu vô hạn của Ngài. Nhưng khi chúng ta càng được trút sạch cái tôi, chúng ta càng biết và kinh nghiệm tình yêu Ngài nhiều hơn. Điều này tôi chúc cho bạn và cô …… rất thân yêu của tôi: lớn lên trong ân điển, tức là sự hạ mình; và lớn lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của chúng ta. Nguyện Ngài trút sạch cái tôi khỏi bạn, và đổ đầy bạn bằng những điều tốt lành của Ngài. Mùa đông này chúng tôi có rất nhiều sự hiện diện và vinh quang của Ngài trong các buổi nhóm họp: nhiều hơn bao giờ hết. Công việc Ngài được phục hưng giữa chúng tôi; và dù thời tiết lạnh lẽo và băng giá, lòng chúng tôi vẫn nóng cháy trong mình. Đêm qua, St. Dunstan thật như Bê-tên: giống như lúc khánh thành đền thờ, khi vinh quang của Đức Giê-hô-va ngự xuống và đầy dẫy cả nhà. Tôi đang giảng về những lời này: "Nguyện sự suy ngẫm về Ngài của tôi được ngọt ngào." Và quả thật là như vậy. Khi tôi trình bày những công việc Ngài đã đảm nhận, sự xứng hợp của Ngài để hoàn thành chúng trong tư cách vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, việc Ngài thật sự hoàn thành chúng, quyền năng của Ngài để áp dụng và khiến chúng có hiệu quả; Ngài làm điều này thế nào bởi lời Ngài được rao giảng, trong tay Đức Thánh Linh trở thành phương tiện gây dựng đức tin trong lòng, và sinh ra những bông trái đức tin trong sự thông công với Chúa Giê-xu và sự đầy dẫy của Ngài, nhờ đó Chúa Giê-xu càng lúc càng ngọt ngào hơn, và như thế đưa chúng ta đến điểm cuối của sự suy ngẫm, điều ngọt ngào nhất trong mọi điều, chính là những sự ngọt ngào thiêng liêng, sự vui hưởng Chúa Giê-xu trong vương quốc vinh hiển của Ngài; ôi, Ngài đã đóng ấn biết bao lên Phúc Âm được rao giảng này! — Ngài đã khiến nó trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm về lòng tốt của Ngài hôm qua vẫn còn dư vị và hương thơm dễ chịu; hôm nay nó vẫn ngọt ngào, thật ngọt ngào vô cùng. Xin lưu ý, tôi không lấy điều này làm sự cứu rỗi của mình. Không; nhưng những dòng suối ngọt ngào này dẫn tôi đến nguồn suối. Tôi không nghỉ ngơi trong chúng: nhưng nếu những dòng này đã ngọt ngào dường ấy, thì nguồn suối phải thế nào? Nếu đức tin nhỏ bé đã thấy Chúa Giê-xu quý báu dường ấy, thì Chúa Giê-xu quý báu sẽ ra sao, khi đức tin nhường chỗ cho sự thấy và sự cảm nhận? Bạn thân yêu, thân yêu của tôi, hãy quý trọng viên ngọc này, nó vô giá. Có hai điều tôi xin bạn lưu ý — tôi biết bạn đã tiếp nhận Ngài: Điều thứ nhất là, hãy vươn tới sự hiểu biết nhiều hơn. Hãy đọc, cầu nguyện, nghe, để được trở nên dễ dạy và khiêm nhường hơn, hầu Chúa Giê-xu được vinh quang về những sự tỏ bày như Ngài bày tỏ về con người và công việc Ngài. Và đừng dừng lại: hãy tiến tới bao lâu bạn còn sống; hãy ngồi thật thấp, thật thấp dưới chân Đấng Christ, để nghe lời Ngài.
Điều thứ hai là, hãy dùng sự đầy dẫy của Ngài. Bạn được hoan nghênh; bạn không thể dùng quá nhiều đâu. Từ đó mà có sự thông công ngọt ngào, và nhờ đó mọi sự sẽ trở nên ích lợi cho bạn. Hãy mang chúng đến với người bạn tốt nhất ấy, trút hết vào lòng yêu thương của Ngài. Ngài vui thích trong sự thân mật gần gũi. Bạn đã bị đau ốm; điều đó là tốt nhất cho bạn: hãy sống bởi đức tin, và Chúa Giê-xu sẽ làm cho điều ấy rõ ràng với bạn. Thuộc về bạn trong Đấng Tình Nhân vô song ấy, W. R.
THƯ XVII.
Lambeth, ngày 16 tháng 1, năm 1766. Lý do tôi viết thư này là để hỏi thăm bạn. Làm sao tôi có thể không quan tâm đến những người tôi yêu thương, nhất là những người trong Chúa? Những người bạn như thế tôi có tại
……. Thật sẽ là niềm vui cho tôi, và là ích lợi cho bạn, nếu tôi biết phải cầu xin điều gì cho bạn khi tôi vào chầu. Sức khỏe thân thể bạn thế nào? Tôi biết bạn thường yếu đuối và suy sụp, và tôi biết điều ấy tốt cho bạn, phải, tốt nhất trong mọi điều cho bạn. Vị Thầy Thuốc chẳng bao giờ chẩn đoán sai một ca nào, kê đơn cho thể chất yếu đuối của bạn. Đơn thuốc của Ngài là tình yêu trọn vẹn. Ngài không thể thực hiện những ý định đầy ân điển của Ngài bằng cách nào khác: Ngài muốn cai bạn khỏi một đời sống nương theo cảm giác, nên trong lòng thương xót vô hạn Ngài cất đi những sự vui hưởng thuộc về cảm giác. Ngài muốn bạn tiến từ đức tin đến đức tin; nhưng đức tin có thể lớn nhanh bằng cách nào, nếu không phải bằng cách giữ bạn khỏi những điều vốn là thuốc độc và sự hủy diệt của nó? Ngài đang đưa bạn đến sự thông công với Ngài nhiều hơn bạn đã có; vì thế bạn phải có ít sự thông công với thế gian hơn. Ít đi những sự an ủi bên ngoài chắc chắn sẽ khiến bạn kinh nghiệm nhiều hơn những sự an ủi thuộc linh. Đây là phương pháp cố định của Vị Thầy Thuốc của chúng ta; Ngài không bao giờ thay đổi, không một trường hợp nào. Hãy nhớ một trong những bệnh nhân được Ngài yêu thích — "Cây trượng và cây gậy của Ngài an ủi tôi." Cây roi gây đau đớn không thể an ủi, nỗi đau không thể là niềm vui, không sự sửa phạt nào tự nó là vui vẻ: nhưng cây gậy, tức sự được nâng đỡ dưới cây roi, và cảm nhận về sự nâng đỡ ấy, ông thấy đức tin và sự nhẫn nhục nâng đỡ mình dưới cây roi, điều đã đưa ông đến sự thông công mật thiết với Đấng Cứu Thế đầy ân điển của mình, đến nỗi ông được an ủi dưới thập tự giá. Đây cũng là kinh nghiệm của một người được ơn cao trọng, như bạn có thể đọc, Rô-ma 5:3–5. Vậy hãy cho tôi biết linh hồn bạn thịnh vượng thế nào dưới sự chăm sóc của Chúa Giê-xu.
Tôi còn một lý do nữa để viết thư, là để chúc bạn một năm mới hạnh phúc, hạnh phúc nhất trong mọi năm bạn từng thấy; và vì thế tôi chúc bạn càng ngày càng vui hưởng Chúa Giê-xu vô cùng giàu có, đời đời quý báu của chúng ta nhiều hơn nữa. Bạn sẽ sống một đời đầy phước hạnh có mục đích, nếu mỗi ngày trong năm mới này bạn càng thoát khỏi cái tôi hơn, và càng sống trong Chúa Giê-xu và nhờ Ngài hơn. Chúng tôi đã có một mùa Giáng Sinh đáng nhớ nhất về ân điển và tình yêu của Ngài. Hiếm có người quen nào của tôi mà không được Ngài đoái thăm đầy phước hạnh. Ôi, lòng tốt của Ngài lớn lao dường nào! vẻ đẹp của Ngài lớn lao dường nào! cả hai đều vô song! Nguyện lòng thân yêu của bạn, bạn tôi ơi, cảm nhận được điều tôi đã cảm nhận tại Lock vào ngày lễ Các Trẻ Thơ Vô Tội, khi tôi giảng về những lời này trong Thi Thiên 87: "Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài." Trước hết tôi đưa ra bản dịch của bài thánh ca, rồi đến diễn giải, rồi đến phần áp dụng. Tôi gửi bạn nội dung chính của hai phần đầu. Bài thánh ca, được dịch sát nghĩa, như sau: —
Tựa đề là — "Dành cho các con trai của loài người khốn khổ, một bài thánh ca để hát."
Câu 1. "Ngài sẽ được lập vững trên các núi của Đấng Thánh của Ngài." — Hãy để ý Đức Thánh Linh mở đầu ngọt ngào dường nào: Ngài không nói rõ Đấng được lập vững ấy là ai, vì mọi người ở dưới sự dạy dỗ của Ngài đều biết.
Câu 2. "Đức Giê-hô-va yêu mến các cổng Si-ôn hơn mọi nơi ở của Gia-cốp."
Câu 3. "Những điều trọng đại đã được phán về ngươi, hỡi thành của Elohim. Sê-la," hãy chú ý điều này. — Tình yêu trong câu 2. là vì điều gì, những điều trọng đại trong câu 3. là gì, những lời tiếp theo cho thấy, nơi Đức Chúa Trời là Cha được giới thiệu đang phán:
Câu 4. "Ta sẽ khiến những kẻ đã biết Ta tại Ra-háp và Ba-by-lôn phải nhớ đến điều ấy: kìa Phi-li-tin, Ty-rơ, và dân Ê-thi-ô-pi; chính tại đây, danh ấy đã được sinh ra" — được sinh ra tại Si-ôn, để làm Đấng Cứu Thế cho Ra-háp và Ba-by-lôn, Phi-li-tin và Ty-rơ, cùng Ê-thi-ô-pi, tức là hết thảy những người mà Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, sẽ gọi trong các xứ ấy.
Đa-vít, phán bởi Đức Thánh Linh, thêm rằng, trong
Câu 5. "Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Người này và người kia (Đức Chúa Trời và loài người) đã được sinh ra trong nàng; chính Ngài, Đấng Chí Cao, sẽ lập nàng vững bền hoàn toàn:" tức là Hội Thánh được xây dựng trên Đức Chúa Trời nhập thể, mà chính Ngài phán: "các cửa âm phủ sẽ không thắng được."
Câu 6. "Đức Giê-hô-va sẽ ghi chép điều ấy, khi Ngài mô tả dân sự, rằng chính tại đây, danh ấy đã được sinh ra" — danh thiêng liêng mà chỉ trong đó mới có sự cứu rỗi, và từ đó mọi niềm vui chân thật cả trên trời lẫn dưới đất đều phát sinh, như các thánh đồ đã hát trong Cựu Ước, như các thiên sứ đã hát lúc Ngài giáng sinh, và như những người được Đức Chúa Trời chuộc sẽ hát đời đời.
Câu 7. "Cả những người ca hát lẫn những người chơi nhạc cụ sẽ nói: Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài," (mọi, mọi suối ân điển, suối vinh hiển, đều tuôn ra từ Đức Giê-hô-va hiện ra trong xác thịt.) Ôi, nguyện dòng suối như chúng tôi đã có khi mở đầu những lời này sẽ tuôn vào và làm tươi mới lòng bạn suốt chặng đường đồng vắng, cho đến khi bạn đến đầu nguồn; nguyện bạn cứ uống nước chảy qua vầng đá là Đấng Christ, cho đến khi bạn uống nước chảy ra từ ngai của Chiên Con. Và điều ấy sẽ thành sự thật: Vầng Đá sẽ đi theo bạn, và bạn sẽ được an ủi nhờ đó, nếu bạn ghi nhớ chữ "trong" nhỏ bé ấy, "Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài," không chỉ từ Ngài, qua Ngài (điều đó cũng đúng), mà là trong Ngài. Nếu đức tin neo chặt tại đây, mọi sự sẽ tốt đẹp. Vì nếu có lúc dòng suối cạn, thì bạn có thể lên đến đầu nguồn, tìm lại hạnh phúc của mình trong Chúa Giê-xu. Dù bạn nhận được ít hay nhiều sự an ủi hiện tại từ sự đầy dẫy của Ngài, thì chính Ngài, và mọi điều Ngài là cùng mọi điều Ngài có, vẫn thuộc về bạn.
W. R.
THƯ XVIII.
Lambeth, ngày 4 tháng 2, năm 1766. Nguyện mọi phước lành của tình yêu Chúa Giê-xu ở cùng người bạn thân mến
……. Tôi đã không vội trả lời thư bạn, vì thời điểm đã gần khi ngài Đại pháp quan tuyên bố sẽ kết thúc vụ việc Blackfriars. Bạn đã nghe về kết quả. Bạn bè tôi đang vui mừng quanh tôi, và chúc tôi niềm vui mà tôi không thể nhận. Đó là ý muốn của Chủ tôi, và tôi vâng phục. Ngài biết điều gì tốt nhất, cả cho vinh quang Ngài, và cho ích lợi dân Ngài. Và tôi chắc chắn Ngài không sai lầm trong điểm nào trong hai điểm này. Nhưng đầu tôi cúi xuống vì việc này, bởi nỗi lo sợ kinh khiếp mà tôi vẫn hằng có về chức vụ chăm sóc linh hồn. Tôi sợ hãi khi nghĩ đến việc canh giữ hai ba ngàn người, trong khi canh giữ một người đã là việc đủ nặng. Nỗi khốn khổ của chính lòng tôi gần như làm tôi mệt mỏi đến chết; tôi có thể làm gì với một số đông dường ấy? Hơn nữa, tôi đã tự hứa cho mình được nghỉ ngơi và lui về an dưỡng trong buổi chiều tà của cuộc đời, và đã ngồi xuống với câu "hồn ta ơi, hãy nghỉ ngơi đi." Và kìa! kế hoạch đẹp đẽ của tôi đã vỡ tan tành. Tôi được gọi vào một chức vụ công khai, và vào trận chiến khốc liệt nhất, ngay khi tôi vừa lui về doanh trại trú đông — một trận chiến, hơn nữa, là suốt đời. Tôi không thấy gì trước mặt mình, bao lâu hơi thở còn trong thân thể tôi, ngoài chiến trận — và đó là chiến trận với những kẻ vô lý — một giáo xứ chia rẽ, một giới giáo sĩ giận dữ, một Sô-đôm gian ác, và một thế gian gian ác; tất cả đều phải chống cự và thắng hơn: ngoài tất cả những điều ấy còn có một kẻ thù không đội trời chung, xảo quyệt và tàn ác, mà tôi không thể giảng hòa, không, dù chỉ một khoảnh khắc đình chiến, ngày đêm, cùng với con cái và đạo quân của nó, đang nhắm vào sự hủy diệt tôi. Khi tôi bàn hỏi xác thịt, tôi bắt đầu ngã lòng. Nhưng khi tôi vào nơi thánh, tôi thấy chính nghĩa của mình là đúng, và Chủ tôi là Đấng toàn năng — một người bạn đã được thử nghiệm, và rồi Ngài làm cho lòng can đảm của tôi hồi sinh. Dù tôi chẳng xứng đáng chút nào với công việc, nhưng Ngài đã gọi tôi vào đó, và tôi nương cậy nơi Ngài để có sức làm trọn, và để thành công đội vương miện cho nó. Tôi hoàn toàn tuyệt vọng về việc tự mình làm được bất cứ điều gì, và vì thế, càng có nhiều việc phải làm, tôi càng buộc phải sống bởi đức tin nơi Ngài nhiều hơn. Trong cái nhìn này, tôi hy vọng sẽ được lợi lớn nhờ chức vụ này. Tôi sẽ càng cần
Chúa Giê-xu của tôi hơn, và sẽ đến gần Ngài hơn. Vì Ngài đã khiến việc tôi tìm đến Ngài trở nên cần thiết hơn và thường xuyên hơn, nên Ngài đã ban cho tôi những dấu chứng mạnh mẽ hơn về tình yêu Ngài. Dường như tôi nghe được tiếng êm dịu của Ngài — "Hãy đến gần hơn, đến gần hơn nữa, hỡi linh hồn; gần hơn nữa; Ta sẽ đưa ngươi vào những hoàn cảnh mà ngươi không thể sống một khoảnh khắc nào thiếu Ta." Ôi, ước gì bạn luôn nghe được tiếng ấy, nó sẽ là thiên đàng của bạn! và quả thật đó là ngôn ngữ của Ngài — trên lưỡi Ngài chẳng có gì ngoài tình yêu; nhưng tiếng ồn của xác thịt đôi khi nhấn chìm tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài. Sự an ủi sẽ chảy vào lòng bạn như dòng sông, nếu đôi tai đức tin mở ra để lắng nghe những lời âu yếm của Chúa Giê-xu. "Hỡi linh hồn, ngươi sẽ không sống xa cách Ta; Ta đã mua ngươi bằng giá rất cao: ngươi thuộc về Ta." "Khi Ta khiến ngươi chịu khổ, ấy là để đưa ngươi đến gần Ta hơn; để khiến ngươi vui mừng trong Ta; để đưa lòng ngươi đến với Ta." "Ngươi sẽ không tìm sự an ủi mình nơi các dòng suối; hãy đến, hãy lên gần hơn, gần hơn nữa, đến đầu nguồn." "Để khiến ngươi, để ép buộc ngươi sống hạnh phúc trong sự đầy dẫy của Ta, Ta sẽ làm khô cạn các dòng suối, và như thế Ta sẽ dạy ngươi lấy Ta làm tất cả trong mọi sự." Nguyện Chiên Con vô cùng đáng yêu của Đức Chúa Trời dạy bạn bài học này! Mọi lời Ngài đều rao giảng điều ấy, mọi sự quan phòng của Ngài đều công bố điều ấy. Mỗi thập tự giá đều nói: Hãy đến với Chúa Giê-xu, hãy sống gần tấm lòng đang rỉ máu của Ngài, bằng không ta sẽ bẻ gãy lưng sự nhẫn nhục của ngươi. Mỗi khó khăn đều nói: Hãy đến với Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ khiến bạn mạnh mẽ trong quyền năng sức mạnh của Ngài để thắng hơn. Thế gian, và mọi sự trong nó, đều nói — và tín hữu có tai để nghe — Hãy đến với Chúa Giê-xu, trong chúng ta chẳng có điều thiện nào — mọi điều thiện đều ở trong Ngài. Dù điều gì xảy đến, tôi mang nó đến với Chúa Giê-xu, và mọi sự đều tốt đẹp; nụ cười của Ngài khiến hạ mình, cây roi của Ngài khiến nên thánh; trong mọi sự đối đãi của Ngài, Ngài là tốt lành, và làm điều tốt lành. Tôi biết những điều này về mặt lý thuyết rõ như tôi thấy những chữ trên tờ giấy. Nhưng thực hành chúng quả thật khó, trừ phi trong sức của Ngài, là Đấng mọi sự đều có thể: trong sức ấy và nhờ sức ấy, mọi sự chúng ta gặp sẽ không chỉ đưa chúng ta đến chỗ sống nhờ Đấng Christ nhiều hơn, mà còn đưa chúng ta đến chỗ sống cho Đấng Christ nhiều hơn. Khi làm điều này, chúng ta làm điều kia. Ai lấy Ngài làm tất cả, người ấy bày tỏ lời ngợi khen Ngài nhiều nhất. Điều gì có thể tôn vinh Đấng Christ bằng tín hữu chẳng thử làm điều gì mà không hỏi ý Ngài, chẳng đảm nhận công việc hay bổn phận nào ngoài trong sức Ngài, chẳng vui mừng về điều gì ngoài Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài? Ôi, ước gì bạn học được, bạn thân mến của tôi, để tôn cao Vua Giê-xu như vậy! Tôi muốn bạn luôn dâng vinh dự cho Ngài, bằng cách lấy Ngài làm tất cả của bạn trong việc làm và trong lẽ thật. Hãy ngợi khen sự đầy dẫy của Ngài bằng cách luôn sống nhờ nó, và rồi Ngài sẽ khiến bạn luôn hạnh phúc. Hãy để Ngài là mọi sự cứu rỗi của bạn, và mọi điều bạn khao khát: là mọi sự cứu rỗi của bạn, về công đức của nó; là mọi điều bạn khao khát, về hiệu quả của nó; là mọi sự cứu rỗi của bạn trong việc mua chuộc; là mọi điều bạn khao khát trong sự vui hưởng. Ngài là như vậy trên trời: ôi, ước gì chúng ta có thể khiến Ngài như vậy trên đất! Tôi có một điều muốn xin bạn. Xin đừng từ chối tôi. Bạn thấy chức vụ của tôi — bạn nghe những khó khăn của tôi. Bạn có nhớ đến tôi trước Đấng gọi những sự không có như thể có rồi không? Ngài có thể sai người ra trận bằng chi phí của Ngài, và vì vinh quang Ngài. Nếu bạn yêu tôi, xin nhắc đến tôi khi bạn vào chầu. Hãy cầu nguyện cho sự hữu dụng và cho sự khiêm nhường. Tôi không ngừng nhắc đến bạn. W. R.
THƯ XIX.
Ngày 22 tháng 7, năm 1766.
Bạn thân yêu dấu của tôi — Tôi cầu chúc bạn được thịnh vượng cả về thân thể lẫn linh hồn, nhưng trên hết, nguyện linh hồn bạn được thịnh vượng: và linh hồn ở trong tình trạng thịnh vượng nhất khi bạn thấy mình thấp hèn và xấu xa nhất trong mắt mình, và chỉ một mình Chúa Giê-xu được nhìn ngắm và tôn quý. Đó là sự lớn lên. Và cái tôi bị giữ cho thấp xuống, thì Chúa Giê-xu được tôn cao. Ôi, tôi có những cái nhìn biết bao về cách lớn lên trong ân điển này! Hãy để tôi tự do trò chuyện với bạn về điều này trong lần gặp tới, vì tôi đã học được điều ấy không phải từ sách vở, mà từ lời Đức Chúa Trời và sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Tôi đang học, dù chậm hiểu, cách nhìn ngắm Ngài trong mọi sự: vừa là đặc ân của tôi, tôi cũng thấy đó là hạnh phúc của mình; nhưng than ôi! than ôi! tôi là một học trò khốn khổ. Tuy nhiên, tôi lại bắt đầu mới, và quyết không từ bỏ việc nhắm đến bài học của mình. Dù có làm tốt đến đâu, tôi cũng muốn làm tốt hơn, vì tôi thấy trong Ngài những thế giới của vẻ đẹp và vinh quang, mà phải mất cả cõi đời đời dài lâu để học hỏi, và điều tốt nhất trong mọi điều, để vui hưởng. Tôi phó thác bạn và mọi người thân của bạn cho Chúa Giê-xu yêu dấu, yêu dấu nhất của tôi. Tôi, hết sức chân thành, là người thuộc về bạn trong Chúa chung của chúng ta, W. R.
THƯ XX.
Lambeth, ngày 15 tháng 11, năm 1766. Tôi mang ơn bạn thân mến của tôi rất nhiều, nhưng trong số những điều khác, tôi còn nợ bạn một giấy nợ, mà nay tôi đã sẵn sàng thanh toán. Tôi đã muốn nói chuyện với bạn tại
…… về tâm tính và tính tình của một tín hữu chân thật; nhưng vì bị ngăn trở ở đó, tôi đã hứa sẽ gửi bạn những suy nghĩ của tôi về chủ đề này, điều mà hôm nay tôi càng sẵn lòng làm hơn, vì lý do khiến tôi hứa không những vẫn còn, mà còn gia tăng. Một tâm tính hoàn toàn trái ngược với tâm tính của Cơ Đốc nhân đang lan rộng giữa những người xưng mình là tín hữu. Tôi thấy sự mê hoặc gia tăng, và tôi là nhân chứng cho những hậu quả tai hại của nó. Bạn và tôi đã nghe nói về biết bao người muốn tự mình trở nên điều gì đó, và thà mang ơn Đấng Christ để Ngài cấp cho họ một số vốn ân điển, còn hơn là không được như vậy! Họ vui lòng nhận một ta-lâng từ Ngài, để nhờ trung tín với ân điển đã ban và buôn bán khéo với nó, họ có thể vui thích nhìn ngắm sự tiến bộ của mình, và nhờ đó hy vọng được thêm ân điển và thêm vinh quang. Đây là kế hoạch theo lối Giáo hoàng, lối của người Arminian — rất nịnh nọt bản tính tự nhiên, hết sức chiều lòng sự tự công chính, rất đề cao con người, đúng hơn, nó đang đội vương miện cho ý chí tự do, và hạ thấp Vua Giê-xu. Tôi hẳn đã lo lắng cho bạn trong vấn đề này hơn hiện nay, nếu tôi đã không thấy Chúa dạy dỗ bạn thế nào, và cảnh báo bạn về hòn đá nguy hiểm này ra sao. Những cơn yếu đau thường xuyên của bạn là những bài học ngọt ngào của Ngài, qua đó Ngài muốn đưa bạn đến tâm thái đúng đắn theo Phúc Âm, là thế này: Công việc đúng đắn của ân điển Chúa Giê-xu là hạ thấp tội nhân kiêu ngạo, khiến người ấy nhận biết và luôn nhận biết sự thiếu thốn của mình, luôn tin chắc rằng mình chẳng có điều thiện nào của riêng mình, và không thể nào tự mình đạt được điều thiện nào, hoặc trên đất hoặc trên trời, ngoài những gì mình phải liên tục nhận từng khoảnh khắc từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu.
Ma quỷ đã sa ngã vì kiêu ngạo, và nó đã lôi kéo con người vào cùng một tội. Nó đã hứa hẹn cho con người sự độc lập, và nó vẫn thuyết phục con người bị lừa dối tự lập cho mình. Đó là mưu đồ của mọi người chưa được thức tỉnh — họ quyết tâm được hạnh phúc bất chấp Đức Chúa Trời. Linh của Chúa Giê-xu được sai đến để hạ thấp tội nhân kiêu ngạo này, điều Ngài làm bằng cách cho người ấy thấy bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời, và luật pháp thánh khiết của Đức Chúa Trời. Điều này khiến tội lỗi, và do đó tội nhân, trở nên đáng ghét; phơi bày tội lỗi và sự nguy hiểm của người ấy: nếu người ấy cố làm điều gì để khiến Đức Chúa Trời yêu mình, Đức Thánh Linh hạ thấp người ấy chính vì điều đó, bằng cách cho người ấy thấy sự tội lỗi trong động cơ của mình, và sự bất toàn trong hành động. Bất cứ điều gì người ấy tìm cách nương dựa, Linh của Chúa Giê-xu đều vạch trần nền tảng giả dối, cho đến khi Ngài không để cho người ấy còn nơi nương cậy nào khác ngoài tin vào Con một của Đức Chúa Trời. Đến nỗi khi người ấy đến với Chúa Giê-xu, người ấy bị lột sạch mọi sự, hoàn toàn trần trụi và mù lòa, không tiền bạc, không bạn bè, trống rỗng mọi điều thiện như ma quỷ và tội lỗi đã có thể làm cho người ấy ra như vậy. Đó là mọi sự xứng đáng và chuẩn bị cho Đấng Christ mà tôi biết. Và khi Đấng Christ được tiếp nhận như vậy, cũng chính Linh ấy — Đấng đã không để người ấy, tội nhân, mang bất cứ điều gì đến với Đấng Christ — nay sẽ khiến người ấy mang mọi sự từ Đấng Christ, và nhờ đó giữ cho người ấy luôn nhận biết sự thiếu thốn của mình. Ngài sẽ dạy tín hữu mỗi ngày càng biết hơn về sự nghèo khó, yếu đuối, bất xứng, đê hèn, dốt nát của mình, v.v., để người ấy được giữ cho khiêm nhường, chẳng có điều thiện nào ngoài những gì người ấy buộc phải lấy ra từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Và khi người ấy muốn tìm sự an ủi ở bất cứ nơi nào khác — nơi các bổn phận, các tâm trạng, các ân tứ, và các ân điển (vì kiêu ngạo sẽ sống, và còn phát đạt, nhờ bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu) — Linh Ngài làm cho chúng trở nên khô khan và gầy còm, và sẽ không để người ấy dừng lại trước khi đến đầu nguồn của mọi sự an ủi chân thật. Tóm lại, Ngài sẽ chẳng tôn vinh điều gì ngoài Chúa Giê-xu. Ngài sẽ làm nhục sự kiêu ngạo của mọi sự vĩ đại, và của mọi sự tốt lành, trừ những gì bắt nguồn từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời nhập thể.
Tôi biết một người đã học điều này rất chậm, nhưng đã được uốn nắn nhiều công phu; và để làm cho điều tôi đã nói rõ ràng hơn, tôi xin minh họa bằng kinh nghiệm của người ấy. Người ấy là một thanh niên rất, rất hư vinh, kiêu ngạo: biết hầu hết mọi sự trừ chính mình, và vì thế vô cùng yêu thích bản thân. Người ấy gặp nhiều thất vọng làm tổn thương lòng kiêu ngạo, điều chỉ khiến người ấy kiêu ngạo hơn, cho đến khi Chúa vui lòng cho người ấy thấy và cảm nhận nỗi khốn khổ của chính lòng mình. Vào lúc ấy, sự quen biết của tôi với người ấy bắt đầu. Người ấy đã thử mọi phương cách có thể thử để được bình an, nhưng không tìm thấy. Trong sự tuyệt vọng về mọi sự khác, người ấy đã đến với Chúa Giê-xu, và được tiếp đón vô cùng tử tế. Người ấy tin cậy lời hứa, và kinh nghiệm sự ngọt ngào trong lời hứa. Sau đó người ấy đã trải qua nhiều tâm trạng và thử thách đức tin khác nhau, quá nhiều để kể, và nay người ấy đã đạt đến nơi mà nguyện bà ……, người chị thân yêu của bạn, cũng đạt đến, và còn vượt xa hơn nữa, như bạn có thể. Thứ nhất, người ấy đã được đưa đến một xác tín rõ ràng rằng mọi sự đầy dẫy điều thiện đều ở trong Chúa Giê-xu, rõ như sự thật rằng mọi nhựa sống trong cành đều từ gốc mà nó mọc ra, như mọi sự nuôi dưỡng trong chi thể đều từ thân thể. Cành hay chi thể có gì, ngoài những gì chúng nhận được? Nay sự liên tục nhận từ Chúa Giê-xu này, mọi sự đều nói: "Ngươi phải đến với Ngài, ngươi phải đến với Ngài," là một bài học hạ mình nhất. Và bạn tôi nói, chẳng có gì ngoài điều này đóng đinh lòng kiêu ngạo của người ấy; người ấy đã cố gắng nhiều năm để tự mình trở nên điều gì đó, để tự mình làm điều gì đó, nhưng đã không thành công; dầu thất vọng hết lần này đến lần khác, ông vẫn không chịu từ bỏ, cho đến khi Đức Chúa Trời khiến ông cảm biết rằng, trong ông, tức là trong xác thịt ông, chẳng có điều lành nào ngự trị: và giờ đây ông ghi lên mọi sự thuộc về mình những chữ: điên dại, yếu đuối, tội lỗi; không chỉ rõ ràng tin chắc rằng mọi sự đầy dẫy điều lành đều ở trong Chúa Giê-xu, mà còn, thứ hai, thỏa lòng rằng điều ấy nên ở nơi Ngài. “Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Ngài.” Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về sự đầy dẫy của Ngài, và không tôn vinh điều gì khác ngoài điều ấy: và nhờ sự dạy dỗ của Ngài, tín hữu cũng vui lòng như vậy. Ông được khiến cho hoàn toàn thỏa nguyện rằng mọi sự đầy dẫy nên ngự trong Đức Chúa Trời làm người đáng kính mến ấy: thỏa lòng chẳng có gì ngoài những điều ông phải đến cùng Ngài mà xin; phải, vui mừng đến cùng Chúa Giê-xu để xin chính những điều mà ông tự mình trống rỗng, và ông không thể có được ở nơi nào khác. Lòng bạn tôi cháy sáng, và nét mặt ông rạng rỡ, và người ta như bắt lửa trước lời ông khi ông nói về đề tài này. “Ôi,” ông nói, “ước gì anh biết những gì tôi kinh nghiệm trong việc sống nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu! — Ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của tôi là một trong việc này — sự phục tùng ý Ngài là thiên đàng được phục hồi; tôi thấy như vậy. Tôi yên nghỉ hoàn toàn nơi sự đầy dẫy ấy, và tôi hưởng cách ngọt ngào nhất những điều Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong đó để tôi dùng. Lương tâm tôi có sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, nhờ đức tin trong huyết của Chiên Con. Tôi thấy mình trong Ngài được chấp nhận hoàn toàn, được xưng công chính hoàn toàn, được đẹp đẽ hoàn toàn trong sự đẹp đẽ của Ngài, được hạnh phúc hoàn toàn trong tình yêu Ngài — mọi khao khát của linh hồn đều được thỏa mãn nơi thân vị của Chúa Giê-xu, và nơi công việc của Chúa Giê-xu. Đây, đây là sự chết của lòng kiêu ngạo. Ở đây ý chí tự do, sự tự công chính, tinh thần luật pháp không thể hành động. Thần và quyền năng của Chúa Giê-xu trong vinh quang này của Ngài khiến chúng phải cúi mặt lẩn trốn.”
Đó là sống như một Cơ Đốc nhân. Về một mặt, đời sống ấy chỉ kém đời sống thiên sứ; và dù lớn lao và phước hạnh như vậy, tôi đã nghe bạn tôi nói theo một giọng điệu rất khác thường về một trạng thái còn vượt trên cả điều này, mà ông gọi là thiên đàng được hưởng, đó là, thứ ba, ông biết ơn vì mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Chúa Giê-xu — không chỉ tin chắc về điều ấy, và thỏa lòng với điều ấy, mà còn chúc phước Đức Chúa Trời vì điều ấy ở trong Chúa Giê-xu. Đây là mọi điều họ làm trong thiên đàng cao nhất, và ai làm điều này giống họ nhất thì người ấy có được nhiều thiên đàng nhất.
Bạn tôi diễn giải ý mình như sau: “Tôi sống ngoài chính mình — tôi chẳng có gì, tôi chẳng là gì, ngoài sự điên dại và tội lỗi — Chúa Giê-xu là sự sống của tôi; trong Ngài là sự đầy dẫy của bản thể sự sống ấy, và của những sự an ủi của nó: bất cứ điều gì tôi cần, tôi đều tìm được trong Ngài. Ngày lại ngày tôi kinh nghiệm lòng nhân từ của trái tim Ngài, và sự rộng rãi của bàn tay Ngài. Phước hạnh cho Ngài, lòng tôi vui hưởng điều không lưỡi nào tả xiết. Bất cứ điều gì tôi đến cùng Ngài để xin, Ngài luôn cho tôi ra về với cớ để biết ơn. Sự thông công liên tục với Ngài khiến thân vị Ngài ngày càng trở nên quý mến đối với tôi. Sự hiệp thông với Ngài trong các chức vụ của Ngài khiến Ngài đáng yêu vô hạn. Được dự phần trong tình yêu tràn đầy của Ngài, khiến nó trở nên quý báu đời đời. Và sống nhờ sự đầy dẫy của những điều ấy, là sự đầy dẫy của niềm vui. Vinh quang, vinh quang cho Đức Chúa Trời-Chúa Giê-xu đời đời: Trời và đất cùng lòng tôi nói A-men.”
Như vậy bạn tôi minh họa định nghĩa mà tôi đưa ra cho anh về tâm trạng Phúc Âm thật sự. Tôi hy vọng chúng ta sẽ còn sống để nói về điều ấy, và sống để vui hưởng điều ấy hơn nữa. Chẳng có điều gì khác đáng để sống. Mọi phương tiện của ân điển chỉ hữu ích khi chúng giúp chúng ta sống như vậy. Mọi sự quan phòng, bệnh tật, mất mát, thành công, chỉ là phước lành chừng nào chúng dẫn chúng ta ra khỏi chính mình nhiều hơn, vào trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Bà _ thân mến của tôi ơi, hôm nay tôi không thể viết về điều gì khác. Tôi hy vọng mình viết đúng lúc. Khi bà mở thư này, bà sẽ cần bài học này. Tôi chắc chắn là vậy, và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước điều ấy cho bà. Tôi dõi theo nó bằng lời cầu nguyện của mình, và tôi không thể làm gì hơn; nhưng Chúa chung của chúng ta sẽ nghe, tôi biết Ngài sẽ nghe; và sẽ đi kèm những lời nghèo hèn của tôi bằng sự hiện diện của Ngài. Tôi phó thác bà và gia đình bà cho sự chăm sóc của trái tim yêu thương đáng kính của Ngài. Xin đừng lấy làm lạ vì tôi đã không viết thư trước đây; mùa hè này tôi đã đi giảng nhiều hơn bao giờ hết trong đời, đã đi lại nhiều hơn, và đã mang theo bên mình hương thơm ngọt ngào của danh quý báu của Chúa Giê-xu. Ôi Ngài quý báu biết bao đối với linh hồn tôi; quý đến chừng nào, ngay cả bây giờ, tôi sẽ cần cả cõi đời đời để kể: quý đến nỗi tôi nghĩ mình không còn ở đây lâu, bằng không Đấng Tình Nhân vô song ấy sẽ biến đất này thành thiên đàng thật sự. Nhưng tôi nói rằng, tôi, con sâu hèn mọn nhất từng bò trên đất hay từng thoát khỏi địa ngục, không phải để tôn cao mình, nhưng để tôn cao Ngài, Đấng Cứu Chuộc xứng đáng được tôn cao. Một lần nữa tôi phó thác bà cho Ngài. Chân thành của bà trong Ngài,
W. R.
THƯ XXI.
Lambeth, ngày 24 tháng 1 năm 1767. Bạn thân mến của tôi ơi, — Tôi đã chờ đợi cho đến khi kiệt sức. Tôi không nhận được tin tức gì, cho đến khi ông _ cho tôi biết tình trạng của anh. Xin hãy cho tôi biết đôi điều, vì quả thật tôi rất muốn biết về những việc ấy. Bức thư nói về một đề tài mà tôi hầu như chưa từng nhắc đến với bất cứ ai trước đây; đó là kinh nghiệm của chính tôi; và tôi không muốn nó bị mất đi dù phải trả giá lớn. Tôi đã đem nó đối chiếu với Kinh Thánh, và tôi có thể đưa ra cho anh những bằng chứng không thể sai lầm rằng nó phù hợp với lời của Đức Chúa Trời; và có lẽ sẽ làm vậy, khi tôi nhận được thư anh lần tới. Đó sẽ là một sự thỏa mãn đối với tôi (vì tôi không bao giờ giữ bản sao của bất cứ thứ gì) khi được đọc lại câu chuyện của chính mình vào _. Trước thời điểm đó tôi có thể đã hạ mình xuống thấp hơn một chút, và đã uống sâu hơn vào sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Đó dường như là mục đích của đời sống, là cái tôi bị hạ xuống, và Chúa Giê-xu được tôn cao; và hai điều này không thể tách rời. Khi cái tôi chìm xuống trong sự đánh giá, Chúa Giê-xu vươn lên. Khi cái tôi chẳng là gì ngoài tội lỗi, thì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc được tôn vinh. Khi cái tôi chẳng là gì ngoài sự khốn khổ, thì Chúa Giê-xu là cả thiên đàng. Gần đây tôi đã được dẫn dắt để đặc biệt chú ý đến điều này từ những cái nhìn sau đây:
Thứ nhất, Thân vị của Chúa Giê-xu; Ngài là Giê-hô-va. Mọi vinh quang của thần tính đều ở trong con người Giê-xu. Và dung mạo Ngài ra sao? hèn mọn, đến tột cùng. Một con sâu, chứ chẳng phải người, là sự khinh bỉ của loài người, và là kẻ bị dân chúng ruồng bỏ. Hình dạng Ngài ra sao? một đầy tớ, một đầy tớ nghèo. Tính tình Ngài ra sao? nhu mì và khiêm nhường, phải, chính là sự nhu mì và khiêm nhường; một nguyên mẫu hoàn hảo, mà mọi môn đồ của Ngài đều có thể học để được nhu mì và khiêm nhường. Con đường đến vinh quang của Ngài là sự khiêm nhường; con đường của chúng ta cũng vậy. Vinh quang của Ngài, quả thật, là sự khiêm nhường của Ngài; của chúng ta cũng vậy. Kẻ nào tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao, điều ấy đúng với đầu cũng như với các chi thể. Ôi ước gì anh và tôi được đồng hình đồng dạng với Ngài trong điều này! vì trong điều này,
Thứ hai, Sự thông công của chúng ta với Ngài cốt ở đây. Bất cứ điều gì một người thấy trong mình là lớn lao hay tốt đẹp, đều là một trở ngại tuyệt đối cho sự vui hưởng Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì người ấy thấy là hèn hạ và gian ác, trong đó (nếu người ấy có đức tin) người ấy sẽ vui hưởng Đấng Cứu Chuộc. Thấy càng nhiều, vui hưởng càng nhiều: vì điều làm tội nhân hạ mình đưa người ấy đến gần Đấng Cứu Chuộc hơn. Tội nhân khiêm nhường nhất có khả năng hiệp thông mật thiết nhất, và nhờ đó được chuẩn bị cho những sự thông truyền lớn lao nhất của tình yêu Chúa Giê-xu. Kẻ trống rỗng nhất chứa được nhiều nhất, và kẻ trống rỗng nhất nhận được nhiều nhất. Ôi ước gì mỗi ngày được làm trống rỗng! Cái tôi này, cái tôi đầy ắp này, có bao nhiêu lý luận, bao nhiêu tinh thần luật pháp, bao nhiêu sự tự công chính, và tất cả chỉ để ngăn chúng ta được đầy dẫy bằng sự đầy dẫy của Đấng Christ! đây là kẻ thù lớn của anh, cái tôi thần tượng ấy. Nguyện Chúa đóng đinh nó bằng ân điển toàn năng của chính Ngài! và để thôi thúc anh cầu xin Ngài ban quyền năng này, tôi xin giới thiệu với anh điều này.
Thứ ba, Khi đọc Kinh Thánh, hãy để ý những người mà các lời hứa được ban cho. Tính cách của họ luôn là một và cùng một: kẻ nghèo khó trong tâm linh; kẻ ăn năn và tan vỡ trong lòng; kẻ đói, kẻ khát, kẻ nhu mì và khiêm nhường. Hãy lấy lời hứa chung này làm ví dụ, “Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường,” và cùng với ân điển Ngài ban mọi sự. Anh xem tôi cứ viết mãi mà không định trước: tôi chỉ ngồi xuống để hỏi thăm anh, và mọi bạn thân yêu của chúng ta; cô _ đứng đầu trong số họ. Kìa! một cuộn giấy dài đã hiện ra. Trong tình yêu thương xin nhớ đến tôi với mọi bạn hữu, và, nếu anh vui lòng, cùng với lời cầu nguyện chân thành của tôi cho sự an lành của họ tại _. Mắt tôi đẫm lệ vì họ. Nguyện Chúa Giê-xu yêu dấu tỏ mình ra cho anh trong vinh quang Ngài, đến nỗi làm lu mờ mọi điều tốt lành được dựng nên, và nhất là chính anh. Một tội nhân nghèo hèn cầu nguyện như vậy.
W. R.
THƯ XXII.
Ngày 21 tháng 3 năm 1767. Bạn thân mến của tôi ơi, — Tôi bắt đầu bằng cách kể cho anh nghe thư anh vừa rồi đã làm tôi tươi mới thế nào. Đó là một bữa tiệc đúng lúc; vì tôi đã rất lo lắng về bản tường thuật mà tôi đã gửi cho anh về chính mình, vì trước đây tôi chưa từng thấy tự do làm điều đó với bất cứ người nào còn sống; và tôi sợ rằng nó sẽ bị mất, hoặc rơi vào tay người khác. Tôi mừng vì nó đang ở trong tay anh. Giờ đây anh đã biết tôi đang ở đâu, và tình trạng hiện tại của tôi ra sao, có lẽ sẽ có ích cho anh khi được biết tôi đã được đưa vào đó như thế nào. Cách Đức Chúa Trời đối xử với tôi thật kỳ diệu, không chỉ vì quyền chủ quyền vương giả của ân điển phong phú nhất của Ngài, mà còn vì cách thức Ngài dạy dỗ, mà tôi không thể nhìn lại mà không thờ phượng Đấng Tiên Tri nhu mì và khiêm nhường của mình. Ngài muốn nhận mọi vinh dự (và Ngài xứng đáng với điều đó) trong việc làm nên, và cả trong việc áp dụng sự cứu rỗi vinh quang của Ngài. Khi tôi gặp hoạn nạn và lo lắng trong linh hồn, Ngài không để tôi học nơi loài người. Tôi đi khắp nơi để nghe, nhưng không ai được phép nói đúng trường hợp của tôi. Lý do của việc này lúc ấy tôi không thể nói được, nhưng giờ tôi đã biết. Những người Giám Lý theo Arminius vây quanh tôi, và tìm cách kết thân với tôi, điều đó trở thành một cái bẫy lớn cho tôi. Nhờ họ, tôi bị đưa vào một sự khó khăn, khiến tôi đau khổ nhiều năm.
“Tôi đã bị khiến tin rằng một phần quyền được cứu rỗi của mình phải là nội tại — một thứ gọi là sự thánh khiết trong chính mình, mà ân điển của Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi đạt được. Và tôi phải đạt được nó bằng sự tỉnh thức, cầu nguyện, kiêng ăn, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, các lễ, v.v. hầu cho sau nhiều và lâu dài chuyên tâm vào các phương tiện ấy, tôi có thể nhìn vào trong, và vui lòng về sự tiến bộ của chính mình, thấy mình đã lớn lên trong ân điển, thánh khiết hơn nhiều, và xứng đáng với thiên đàng hơn trước.” Tôi không lấy làm lạ bây giờ vì sao tôi đã tiếp nhận giáo lý này. Đó là thức ăn ngọt ngào cho một tấm lòng kiêu ngạo. Tôi đã no nê với nó, và bắt tay vào làm việc. Đó là lao động nặng nhọc và ách nô lệ buồn thảm, nhưng hy vọng có được điều gì đó thuộc về mình để khoe mình đã giữ vững tinh thần tôi. Tôi cứ tiến bước, ngày lại ngày, gắng sức, vật lộn, (như họ gọi,) nhưng tôi vẫn thấy mình chẳng khá hơn chút nào. Tôi tưởng đây là lỗi này, hay lỗi kia, mà khi sửa được, tôi chắc chắn sẽ thành công; và vì vậy lại khởi hành mới, nhưng vẫn quay về cùng một chỗ. Không tên nô lệ chèo thuyền nào làm việc cực nhọc hơn, hay vô ích hơn. Đôi khi tôi hoàn toàn nản lòng, và sẵn sàng bỏ hết mọi sự; nhưng việc phát hiện ra một trở ngại nào đó được cho là đã khiến tôi lại bắt tay vào làm việc. Rồi tôi lại nhân đôi sự siêng năng, và dốc hết sức mình. Tôi vẫn chẳng tiến được bước nào. Điều này khiến tôi thường lấy làm lạ; và càng lạ hơn, khi cuối cùng tôi thấy mình đang đi lùi. Tôi tưởng mình ngày càng tệ hơn. Tôi thấy trong mình nhiều tội lỗi hơn thay vì nhiều sự thánh khiết hơn, điều đó khiến ách nô lệ của tôi rất nặng nề, và lòng tôi rất nặng trĩu. Điều tôi muốn, càng theo đuổi, nó càng bay xa khỏi tôi. Tôi không hề biết rằng đây là sự dạy dỗ thiêng liêng, và Đức Chúa Trời đang giải cứu tôi khỏi sai lầm của mình bằng cách này: vì vậy những phát hiện rằng mình ngày càng tệ hơn là những luận cứ khủng khiếp chống lại chính mình, cho đến khi thỉnh thoảng một tia sáng lóe vào và cho tôi thấy chút gì đó về vinh quang của Chúa Giê-xu; nhưng đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua — vụt tắt trong chốc lát.
Khi tôi thấy rõ hơn lòng mình, và bắt đầu cảm biết hơn bản tánh bại hoại của mình, tôi có được những cái nhìn rõ ràng hơn về ân điển Phúc Âm; và theo mức độ tôi biết mình, tôi tiến bộ trong sự hiểu biết về Đấng Christ Giê-xu. Nhưng đây là công việc rất chậm chạp: men cũ của sự tự công chính, được đặt tên mới là sự thánh khiết, vẫn bám chặt lấy tôi, và khiến tôi thành một học trò rất đần độn trong trường học của Đấng Christ. Nhưng tôi vẫn tiếp tục, tiến bộ chút ít; và khi tôi bị buộc phải từ bỏ hết điều này đến điều khác mà tôi đã nương cậy, cuối cùng tôi bị lột sạch mọi sự, và chẳng có, cũng chẳng thấy nơi nào có thể có, điều gì để đặt hy vọng của mình, mà tôi có thể gọi là của mình. Điều này dọn đường cho những cái nhìn phước hạnh về Chúa Giê-xu. Khi giờ đây được dẫn đến những phát hiện rất sâu về tấm lòng luật pháp của mình, về sự sỉ nhục mà tôi đã giáng lên Đấng Cứu Chuộc, về sự khinh dể tôi đã làm đối với Thánh Linh của ân điển Ngài, bằng cách chống cự và bóp méo các hoạt động của tình yêu Ngài, những điều này đã hạ tôi xuống. Tôi trở nên rất hèn mọn trong mắt mình; tôi thôi gắng sức; lòng kiêu ngạo của ý chí tự do, sự khoe khoang về các việc làm của mình, đều bị hạ thấp. Và khi cái tôi bị hạ xuống, Kinh Thánh trở thành một cuốn sách mở, và mỗi trang đều trình bày Đấng Cứu Chuộc trong vinh quang mới. Rồi những chân lý này được giải thích cho tôi, mà giờ đây chính là niềm vui và sự sống của linh hồn tôi. Chẳng hạn,
Thứ nhất, Chương trình cứu rỗi, được mưu định bởi sự khôn ngoan của Giê-hô-va Ê-lô-him, được hoàn thành trong thân vị thần tính và công việc của Chúa Giê-xu, và được áp dụng bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Toàn bộ chương trình đã được sắp đặt từ đầu đến cuối, hầu cho mọi vinh quang của nó được dành trọn cho các thân vị trong Giê-hô-va. Ma quỷ đã sa ngã bởi lòng kiêu ngạo; nó đã cám dỗ và lôi kéo con người vào lòng kiêu ngạo: vì vậy Chúa, để giấu lòng kiêu ngạo khỏi con người, đã sắp đặt sự cứu rỗi của Ngài như vậy, hầu cho kẻ khoe mình chẳng có gì để khoe ngoài Chúa.
Thứ hai, Các ân phước của sự cứu rỗi đều là những món quà nhưng không của ân điển nhưng không, được ban mà không xét đến người nhận là gì; Đấng Ban không nhìn gì khác ngoài vinh quang chủ quyền của chính Ngài. Vì vậy những người nhận là kẻ không tin kính, kẻ xấu nhất trong họ, kẻ không xứng đáng, kẻ đứng đầu trong các tội nhân; những người như thế được cứu bởi ân điển nhưng không qua đức tin, và điều ấy không phải bởi chính mình: nó (tức là, sự cứu rỗi bởi đức tin) là món quà của Đức Chúa Trời: chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình.
Thứ ba, Khi tôi xem xét từng ân phước một, điều đó chính là sự chết của lòng tự công chính và tự thỏa mãn; vì khi tôi nhìn vào bàn tay trống không mà đức tin giơ ra để nhận lấy chúng, thì bàn tay ấy đã được làm trống rỗng từ đâu — đức tin đến từ đâu — quyền năng để giơ bàn tay trống không ra đến từ đâu — và các ân phước nhận được khi giơ tay ra đến từ đâu? Tất cả đều bởi Đức Chúa Trời: Ngài hạ chúng ta xuống, hầu cho chúng ta sẵn lòng nhận Đấng Christ; Ngài giữ chúng ta khiêm nhường, hầu cho chúng ta sẵn lòng sống bởi đức tin nơi Đấng Christ đã nhận: và như việc có đức tin này là một ân phước lớn, thì nó cũng vậy.
Thứ tư, Một ân phước lớn, lớn vô cùng, là sống bởi đức tin; vì đây là một đời sống trong mọi hành động đều phụ thuộc nơi một Đấng khác. Cái tôi bị từ bỏ, chừng nào Đấng Christ được sống bởi. Và đức tin là ân điển khiến người ta trống rỗng nhất, hạ thấp nhất; trống rỗng nhất, vì nó nói, và cũng chứng minh điều đó: “Trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào;” và vì vậy nó không để một người thấy điều lành nào trong mình, nhưng hạ mọi ý tưởng cao xuống, bắt nó phục tùng Chúa Giê-xu. Nó được gọi là “đức tin của Con Đức Chúa Trời,” vì Ngài là tác giả và là Đấng hoàn tất nó: Ngài ban nó; Ngài ban cho để sống bởi nó; Ngài ban các ân phước nhận được bởi nó; Ngài ban vinh quang dành sẵn cho nó: hầu cho nếu tôi sống cho Đức Chúa Trời, và trong bất cứ hành động nào có sự hiệp thông sống động với Đức Chúa Trời, thì điều ấy không bởi điều gì trong tôi, nhưng hoàn toàn bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Khi tôi muốn làm bất cứ điều gì được truyền dạy, (điều họ gọi là bổn phận,) tôi thấy.
Thứ năm, Một cớ hạ mình liên tục. Tôi bị buộc phải phụ thuộc nơi Ngài cả về ý muốn lẫn quyền năng, và, sau khi đã làm hết sức mình, tôi không thể dâng nó lên Đức Chúa Trời ngoại trừ trên bàn thờ bằng vàng làm cho các của lễ nên thánh; không phải sự xứng đáng, không phải sự tốt lành của các của lễ, nhưng chỉ ân điển thánh hóa của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, mới có thể khiến chúng nên thánh và đẹp lòng. Điều này hạ lòng kiêu ngạo về việc làm lành xuống thấp biết bao; vì, sau tất cả, chúng còn tồi tệ hơn phân, trừ khi được ướp hương bằng khói hương ngọt ngào của huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu! Ở đây tôi học nhìn thấy Ngài trong mọi việc làm và bổn phận của mình, là An-pha và Ô-mê-ga của chúng; là sự sống và thần linh của mọi lời cầu nguyện, và bài giảng, và sự nghe, và sự đọc, và các nghi lễ của tôi; tất cả đều là việc làm chết, trừ khi được làm trong và bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Chống lại chân lý phước hạnh này, mà tôi chắc như mình đang sống, tôi thấy bản tánh mình chống cự. Đến giờ này, một tấm lòng luật pháp vẫn len lỏi vào các bổn phận, để chen giữa tôi và Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi, Đấng tôi đến gặp trong chúng. Nhưng Ngài sớm giải cứu tôi khỏi sự cám dỗ, khiến tôi ghê tởm chính mình vì điều đó, và được thêm vinh quang mới cho ân điển chủ quyền của Ngài; và như mọi điều lớn lao và tốt lành từng được làm trên thế gian đều được làm bởi đức tin, thì mọi thập tự giá từng được chịu đựng cách kiên nhẫn cũng đều từ cùng một nguyên nhân; điều đó là,
Thứ sáu, Một bài học hạ mình khác. Tôi thấy cho đến lúc này trong mình còn nhiều sự vô tín và thiếu kiên nhẫn đến nỗi nếu Đức Chúa Trời để tôi bị thử thách bởi bất cứ điều gì trái với ý muốn tôi, dù chỉ là một cọng lông, nó cũng sẽ bẻ gãy lưng tôi. Chẳng có gì khiến tôi thấy mình hèn mọn trong mắt mình như sự cáu kỉnh, lẩm bẩm, và nóng giận trong lòng này, khi ý muốn của Đức Chúa Trời dù chỉ hơi trái với ý muốn tôi. Tôi đọc rằng sự thử thách đức tin sinh ra sự kiên nhẫn; còn sự thử thách của tôi thì ngược lại. Thay vì phục tùng kiên nhẫn, tôi muốn theo ý mình, chỉ muốn uống một ít thuốc, mà phải rất ngọt: xác thịt ham muốn như vậy. Nhưng Vị Thầy Thuốc biết rõ hơn. Ngài biết khi nào và kê đơn gì. Nguyện mỗi liều thuốc tẩy sạch tính khí nóng nảy, kiêu ngạo, vô tín này, hầu cho đức tin khiến điều đau đớn cho xác thịt trở nên lành mạnh cho linh hồn. Và như không có thập tự giá nào có thể chịu đựng được nếu thiếu đức tin của Con Đức Chúa Trời, thì,
Thứ bảy, và cuối cùng, Chẳng có cái nhìn an ủi nào về việc rời khỏi thế gian, ngoài bởi cùng một đức tin. Tất cả những người ấy, trong mọi thời đại, đã được tiếng tốt, đều chết trong đức tin. Trên giường chết họ không trông cậy nơi sự bình an hiện tại và vinh quang tương lai, nhưng nơi Chiên Con của Đức Chúa Trời. Các công việc lớn lao của họ, các sự phục vụ xuất sắc của họ, các sự chịu khổ khác nhau của họ, tất cả đều bị quăng lại sau lưng, và họ chết như họ đã sống, chẳng nhìn gì ngoài Chúa Giê-xu. Ngài là liều thuốc của họ chống lại nỗi sợ, và chống lại quyền năng của sự chết. Họ không sợ mồ hôi lạnh của sự chết; mồ hôi máu của Chúa Giê-xu là chỗ nương cậy của họ. Mũi tên mất hết sức mạnh nơi sườn Chúa Giê-xu. Nanh độc bị mất trong xác Ngài. Sự chết tự đâm chết mình, khi nó giết Ngài. Có sự sống, sự sống trong sự tôn cao và vinh quang cao nhất, trong việc không hít thở không khí của thế gian này. Sự sống này, xuyên qua sự chết, Chúa Giê-xu đã bước vào, và chúng ta bước vào ngay bây giờ bởi đức tin; và khi hơi thở chúng ta ngừng, chúng ta có sự sống này như Ngài có, tinh khiết, thuộc linh, và thần tính. Vì Ngài sống sự sống ấy, chúng ta cũng sẽ sống sự sống ấy. Phải, bạn thân mến của tôi, chúng ta, và anh, và tôi, sau khi đã sống thêm một chút nữa, để làm chúng ta trống rỗng hơn, để đưa chúng ta ra khỏi chính mình nhiều hơn, hầu cho chúng ta được hạ xuống, và Chúa Giê-xu được tôn cao hơn, chúng ta sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu; không chết, nhưng ngủ; không thấy, không nếm sự chết, như Ngài đã hứa với chúng ta; nhưng trong vòng tay yêu dấu của Ngài ngọt ngào đi vào nghỉ ngơi trong thân thể mệt mỏi của chúng ta, khi linh hồn chúng ta sẽ ở với Chúa. Và rồi chúng ta sẽ trọn vẹn trong bài học mà chúng ta học rất chậm trong thế gian hiện tại này, tức là, muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài: nguyện mọi vinh quang thuộc về Ngài, đời đời. A-men.
Đây là những điều mà chính Đức Chúa Trời đã dạy tôi. Loài người không hề nhúng tay vào. Không một người nào trên thế gian, kể cả chính tôi; vì tôi đã chống cự chúng lâu chừng nào còn có thể; vì vậy việc tôi hiện nay sở hữu chúng, cùng với mọi phước hạnh phong phú chúng chứa đựng, là từ Đấng Thầy Thiên Thượng của tôi mà thôi. Và tôi đã không học chúng, như chúng ta học toán học, để giữ trong trí nhớ, và dùng đến khi tôi muốn: không, cho đến lúc này tôi vẫn thấy trong mình một sự chống đối đối với mọi chân lý Phúc Âm, cả đối với sự tin nó trong đầu, lẫn đối với sự an ủi của nó trong lòng. Tôi vẫn là một tạo vật nghèo hèn phụ thuộc, ngồi rất thấp dưới chân Đấng Thầy yêu dấu của mình, và học để ngưỡng mộ tình yêu của Ngài, tình yêu đã hạ tôi xuống, và giữ tôi ở dưới chân Ngài. Đó là chỗ ngồi của tôi, cho đến khi tôi học thuộc bài học của mình cách trọn vẹn. Điều đó sẽ sớm đến. Trong sự hiện diện của Ngài chẳng có gì khác ngoài những gì giống như chính Ngài. Trên thiên đàng mọi sự đều hoàn hảo. Các thánh đồ khiêm nhường như họ hạnh phúc. Mặc lấy vinh quang, và mặc lấy sự khiêm nhường, với một lòng và một tiếng họ kêu lên, “Chiên Con thật đáng!” Họ không nhìn nhau, họ không khen ngợi lẫn nhau; nhưng Chiên Con được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và sẽ nhận từ họ sự ngợi khen và vinh quang không bao giờ dứt vì vinh quang mà ân điển chủ quyền của Ngài đã ban cho họ. Ở một mức độ nào đó giờ đây tôi cảm nhận điều họ cảm nhận. Lòng tôi đã hòa điệu, và tôi có thể hòa vào bài thánh ca phước hạnh ấy — nhìn Ngài như Đấng Ban ân điển, (và ân điển là vinh quang đã khởi đầu, xin lưu ý,) như họ nhìn Ngài là Đấng Ban vinh quang. Tôi có thể vui lòng nhất lấy vương miện khỏi đầu mọi ân điển của mình, như họ lấy khỏi đầu vinh quang của họ, và ném nó xuống dưới chân yêu thương của Ngài: “Chiên Con thật đáng!” Ngài là — Ngài là — phước hạnh cho Ngài đời đời!
Tôi há chẳng nên nói vậy sao, khi tôi mang ơn Chiên Con quý báu của Đức Chúa Trời như vậy? Anh thấy Ngài đã đối xử với tôi thế nào — lòng nhân từ, sự dịu dàng trong các đường lối của Ngài — sự ban cho vương giả của Ngài — sự huy hoàng của tình yêu Ngài. Hãy cùng tôi và vì tôi thờ phượng và ngợi khen Ngài. Và hãy học, bạn thân mến của tôi, từ những điều tôi đã kể đây, để tin cậy Ngài hơn. Khi Ngài cho anh thấy tấm lòng hèn hạ của anh, các việc làm nghèo hèn của anh, khi những sự bại hoại khủng khiếp dấy lên, và sẵn sàng bùng phát, hãy đến cùng Ngài cách tự do, dạn dĩ; đừng dừng lại một khắc để lý luận với tinh thần kiêu ngạo của mình, nhưng hãy sấp mình xuống dưới bệ chân Ngài. Hãy nói với Ngài đúng những gì anh cảm thấy. Ngài thích nghe những lời than thở của chúng ta được đổ ra cách tin cậy vào lòng Ngài. Và không bao giờ, không bao giờ trên đất này, anh sẽ có được sự thông công với Ngài như vậy, mật thiết, phước hạnh như vậy, bằng khi anh trò chuyện với Ngài trong sự nghèo khó tâm linh này. Đừng để điều gì ngăn anh đến cùng Ngài; bất cứ điều gì anh gặp, hãy để nó thúc đẩy anh đến cùng Ngài; vì mọi điều tốt đều từ Ngài, và mọi điều ác đều được Ngài biến thành điều tốt. Ôi Đấng Cứu Chuộc kỳ diệu! Tôi đang tiếp tục ở đây, và tôi hy vọng trong đề tài này không bao giờ dừng lại — nhưng mục sư _ đã bước vào — một người vừa được phong chức. Tôi không rời Chúa Giê-xu để nói chuyện với ông, nhưng tôi sắp nói chuyện với ông về Chúa Giê-xu ngọt ngào. Tôi phó thác anh và gia đình anh cho Ngài. Xin tin rằng tôi thật sự là của anh, trong Chúa Christ đáng yêu mến nhất, Chúa Giê-xu quý báu nhất, W. R.
THƯ XXIII.
Lambeth, ngày 27 tháng 9 năm 1767. Bạn rất thân mến của tôi ơi, — Tôi đã chờ tin tốt lành, nhưng vô ích. Tôi muốn có một câu trả lời thỏa đáng cho thư anh vừa rồi, và dù tôi không thể đưa ra câu nào, tôi vẫn cầm bút lên để biện hộ cho Chúa vĩ đại, (Đấng sẽ không sai một mục sư đến cho anh,) kẻo anh bắt đầu nghĩ không tốt về Ngài, và về tôi nữa, đầy tớ nghèo hèn của Ngài. Tôi muốn anh nhớ rằng, sự cai trị đặt trên vai Ngài — sự cai trị của trời và đất. Hội Thánh của Ngài là đối tượng của sự cai trị đặc biệt của Ngài. Đó là thân thể Ngài — được mua bằng huyết Ngài, được làm sống bởi Thánh Linh Ngài, được giữ gìn bởi quyền năng Ngài, được phước bởi tình yêu Ngài. Mọi việc liên quan đến Hội Thánh đều ở trên lòng Ngài: mắt Ngài đang đặt nơi _: Ngài thấy dân Ngài ở đó với sự hài lòng trọn vẹn; và họ sẽ không thiếu điều gì mà Ngài có để ban. Trong số đó Ngài thấy anh và gia đình anh, và đang sắp xếp mọi sự vì điều tốt cho anh. Mọi sự sẽ được phước cho anh — các thân nhân của anh, nhà cửa của anh, tài sản của anh, tình trạng thân thể và tâm trí của anh, sự sống và sự chết của anh, các việc đời này và đời thiêng liêng. Ngài sẽ biến mọi sự thành phước lành; vì Ngài làm mọi sự đều tốt. Ngài không, Ngài không thể phạm một sai lầm nào trong sự cai trị của Ngài; không, dù là nhỏ nhất. Ngài là sự khôn ngoan, Ngài là tình yêu, chính Ngài là quyền năng. Sự khôn ngoan vô hạn hướng dẫn tình yêu Ngài, và khiến nó hành động; và, vì là Đấng toàn năng, Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho dân yêu dấu của Ngài. Anh quý báu đối với Ngài tại _ cũng như chúng tôi tại Luân Đôn. Khi Ngài biết là phải, Ngài sẽ sai đến cho anh một mục sư theo lòng Ngài: và khi Ngài không muốn có mục sư ở đó, anh không thể có được một người. Khi Ngài thấy là phải để anh được an ủi, anh sẽ bị hạ xuống, và rồi sự an ủi của anh sẽ dồi dào: và khi Ngài thấy là phải để anh thấp hèn và than khóc, Ngài sẽ đem điều tốt, phải, đem niềm vui ra khỏi sự nặng nề. Hãy nghĩ về mọi điều quyền năng Ngài có thể làm; tình yêu Ngài sắp đặt, giao ước của Ngài ràng buộc Ngài, để làm điều đó cho dân Ngài.
Ôi bà _ được phước! bà là người đàn bà hạnh phúc biết bao! Chúa Giê-xu thuộc về bà. Mọi điều Ngài là, mọi điều Ngài có, (và hãy nhớ Ngài là Chúa của muôn vật,) đều thuộc về bà. Ai giống như Chúa Giê-xu của bà? Không ai, không ai trên trời hay dưới đất: vì bạn của bà có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và Ngài sẽ dùng nó vì điều tốt cho bà, để giữ gìn bà, để hướng dẫn bà, để ban cho bà điều tốt nhất, điều Ngài biết là tốt nhất; và đã, như vậy, định sẵn cho bà trong mưu định khôn ngoan, và mục đích ân điển của Ngài. Vậy hãy phó chính mình cho sự chăm sóc và quản trị của Ngài; chính bà và gia đình bà. Hãy tin cậy Ngài để có một mục sư. Đức tin là cách tốt nhất để có được một người. Hãy cầu xin Ngài, với lòng tin, và ông _, hay một người nào đó bà chưa từng nghe đến, sẽ được sai đến. Hãy tin để nhận các sự thương xót của bà, và bà sẽ không thiếu các sự thương xót của mình. Nếu bà để ý cách Đức Chúa Trời đối xử, bà sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lấy đi điều bà đang vui hưởng bởi đức tin. Mọi sự đều có thể, cả để được và để giữ, đối với kẻ tin. Và khi đức tin đi, mọi sự đi. Và thật tốt là như vậy: vì điều không được vui hưởng bởi đức tin, thì không đáng để vui hưởng. Nó không thể đem lại điều tốt thật nào cho chúng ta, và không vinh quang nào cho Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta thà không có nó còn hơn. Trong nghệ thuật thánh này của việc tin để nhận các phước lành của mình, tôi hết lòng chúc bà trở thành một người thành thạo. Chỉ đức tin tạo nên sự khác biệt. Tôi muốn bà mỗi ngày thực hành nó cho mọi điều tốt lành thuộc đất mà bà vui hưởng; rồi nó sẽ sinh ra niềm vui trong lòng: nhưng không có đức tin nó sẽ không đem lại sự an ủi thật vững chắc cho bà, vì không được thánh hóa. Bà thấy tôi viết cởi mở thế nào, chính lòng tôi hiện ra. Vì tôi biết điểm yếu của bà. Ở đó tôi lo sợ cho bà; và nỗi sợ của tôi là một nỗi sợ thánh. Tôi lo sợ cho vinh quang của Đức Chúa Trời, trong việc sử dụng một sự an ủi quá gần với chính linh hồn bà, và tôi không biết cách nào khác ngoài điều tôi đang nói với bà — Hãy tin để nhận các sự thương xót của bà. Điều đó sẽ bảo đảm danh dự của Đức Chúa Trời, và sự an ủi của bà. Tôi phó thác bà và gia đình bà cho vòng tay ngọt ngào của Đấng Tình Nhân thiêng liêng, nguyện Ngài ban cho bà ân điển để mỗi ngày phó thác mọi sự an ủi thuộc đất của bà trong sự chăm sóc của Đấng Cứu Chuộc. Điều này tôi sẽ cầu xin cho bà, với lòng chân thành là của bà trong tình yêu đáng yêu mến nhất trong mọi tình yêu, W. R.
THƯ XXIV.
Blackfriars, ngày 27 tháng 10 năm 1769. Bạn thân mến của tôi ơi, — Hôm qua tìm thấy bì thư này, nó khiến tôi nhớ lại cuộc thư từ qua lại trong quá khứ của chúng ta, và đưa trở lại vào sự suy ngẫm thú vị nhiều cuộc gặp gỡ dễ chịu với anh và gia đình anh. Vì vậy tôi quyết định dùng bì thư này. Tôi nghĩ sự quan phòng đã đặt nó vào đường tôi. Nó sẽ được gửi đi như đã ghi địa chỉ, để làm chứng cho tôi về sự gắn bó bền chặt của tôi với anh và gia đình anh, cũng như về tình cảm không gián đoạn của tôi. Hãy đi đi, hỡi bức thư, và nói như vậy. Hãy bảo đảm với họ rằng tôi vẫn như xưa trong lòng, trong việc làm, mong muốn và cầu nguyện để chứng tỏ mình thật sự thuộc về họ. Và hãy nói với họ lý do của tôi: đó là vì, nhờ ân điển, tôi vẫn như xưa trong lòng, trong việc làm, đối với Bạn thuộc linh của mình; mong muốn và cầu nguyện để chứng tỏ mình thật sự thuộc về Ngài trong mọi sự. Qua sự quen biết sâu hơn tôi đã trở nên vững vàng trong tình yêu của mình, và yên nghỉ trong đó. Tôi có chút thân mật với Bạn của kẻ có tội, và những điều Ngài tỏ cho tôi về chính Ngài làm tăng thêm tình cảm. Ngài dạy tôi ghê tởm chính mình; mỗi ngày Ngài cho tôi thấy và cảm nhận sự hư nát hoàn toàn của thân thể tội lỗi và sự chết này, và không để tôi nhìn vào bất cứ điều gì trong hay thuộc về mình, mà từ đó tôi có thể rút ra một khoảnh khắc an ủi. Như vậy Ngài khiến chính Ngài trở nên đáng yêu hơn. Sự tự ghê tởm khiến Ngài trở nên quý báu. Chúng ta càng ra khỏi cái tôi, chúng ta càng lớn lên trong Chúa Giê-xu. Chán ngán các việc làm và bổn phận của mình, chúng ta học quý trọng sự công chính của Ngài. Cảm thấy mình không thể giữ mình, chúng ta biết tin cậy sự thành tín của Ngài, Đấng đã đảm nhận giữ gìn dân Ngài cho đến cuối cùng. Ôi người bạn này là thế nào! tình yêu của Ngài giống như chính Ngài; hôm qua, hôm nay, và đời đời không đổi. Cảm nhận về tình yêu của Ngài này khiến dân Ngài biết yêu thương. Và tình yêu của Ngài đối với họ là sợi dây của mọi tình yêu thánh của họ đối với nhau. Đã mặc lấy Đấng Christ, họ cũng mặc lấy với Ngài lòng nhân từ, tình anh em, lòng thương xót, v.v. Một vài trong những điều này, nhưng tôi không khoe khoang, tôi cảm nhận đối với anh, và các bạn thân yêu ở cùng anh. Nguyện tình yêu của chúng ta lẫn nhau, ngày càng tăng trưởng trong mọi tình cảm ngọt ngào và thánh khiết. Tình yêu của Đấng Christ sẽ thúc đẩy điều này; nó lan ra như men. Mỗi hành động không chỉ sinh ra, mà còn lan tỏa ảnh hưởng ngọt ngào của nó. Bất cứ khi nào tôi nhớ đến anh, và nhắc đến anh tại triều đình của chúng ta, Vua không chỉ nghe, mà còn chấp thuận, và khiến tình yêu được bày tỏ trở thành tình yêu dồi dào. Ngọn lửa thánh lan ra khi nó cháy; vì vậy mỗi tình cảm, khi nó tăng trưởng trong sự gắn bó với Đầu vinh quang của chúng ta, khiến chúng ta thật sự yêu thương hơn mọi chi thể của Ngài.
Bạn thân mến của tôi ơi, tôi ước anh thân mật hơn với Chúa Giê-xu đầy yêu thương này. Và tại sao không? Ngài đã làm gì khiến anh e ngại Ngài? mọi lời than thở của anh về chính mình đều không phải là rào cản: chúng là bấy nhiêu sợi dây và mối ràng buộc, thúc ép anh yêu Ngài; phải, Ngài sẽ thích nghe chúng từ anh, như những vấn đề của đức tin. Bất cứ anh là gì, hay cảm thấy tội lỗi, khốn khổ, bất lực, v.v. thế nào, nếu được xử lý đúng, đều nên làm tăng sự hiểu biết của anh về, và sự nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Quả thật, mọi điều anh gặp, cho đến khi anh gặp Ngài mặt đối mặt, đều nên đưa anh vào sự kinh nghiệm sâu hơn về sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài, và về tình yêu nhưng không của Ngài trong việc ban nó cho những người như anh. Nhờ đó anh sẽ ngày càng lớn lên trong sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa mình, và sẽ càng được đồng hình đồng dạng với hình ảnh và gương mẫu của Ngài. Nguyện anh và tôi ngày càng tăng trưởng trong tình bạn thiên thượng này, và yêu Ngài theo mức độ của mình như Ngài đã yêu chúng ta. Tôi vừa trở về từ một chuyến đi bảy trăm dặm; hổ thẹn và bối rối trước các sự thương xót của Ngài đối với tôi và gia đình tôi; và để dâng lời ngợi khen lên ân điển Ngài, các sự phục vụ của tôi trong chính công việc của Ngài thật hèn mọn, đến nỗi tôi bị buộc phải kêu xin thương xót cho cả những bài giảng và công lao tốt nhất của mình. Tôi đã trở về nhà trong sự tự hạ mình, mang chân lý này được viết trên lòng mình, và mong muốn bày tỏ nó trong cách ăn ở bên ngoài: Kẻ nào khoe mình, hãy chỉ khoe mình trong Chúa Giê-xu. W. R.
THƯ XXV.
Tháng 5, 1768.
Cảm ơn anh, người bạn tốt của tôi, vì đã nhớ đến tôi. Tôi đã bắt đầu có vài ý nghĩ không hay về anh, nhưng chúng đã qua: thời gian đã dạy tôi rằng bạn cũ tốt hơn bạn mới, và ân điển đã làm phong phú thêm kinh nghiệm này; vì bạn hữu trong Đấng Christ sẽ mãi mãi như vậy. Chúng ta có thể xa nhau, nhưng chỉ để gặp lại nhau. Tình yêu có thể đi được từ Luân Đôn đến _; vâng, còn xa hơn nữa.
xa hơn nữa. Lòng tôi lúc này vừa được hiệp một với _, và vui mừng từ đáy lòng vì Chúa Giê-xu đã đưa bà về với chính Ngài: tạ ơn Ngài về ân điển bà đã nhận, và vinh quang bà đã nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài. Phước thay cho Ngài vì chúng ta đang đi cùng một con đường, để gặp Người Bạn tốt nhất của chúng ta, và gặp mọi người bạn của chúng ta; để ở với Ngài, là Chúa Giê-xu tạo nên thiên đàng cho chúng ta, và ở với họ đời đời. Khi đọc thư của bạn, tôi được dẫn đến một cái nhìn rất êm dịu về Chúa của sự sống. Tôi tưởng mình thấy Ngài trong nhân cách ấy, vô cùng đáng mến và vinh hiển; và càng suy ngẫm, Ngài càng trở nên đáng yêu trước mắt đức tin. Vì dường như với tôi, tội lỗi và sự chết đã vào trong thế gian, với cả đoàn tùy tùng gian ác của chúng, để Con Đức Chúa Trời nhờ đó được vinh hiển. Lạ lùng thay danh Ngài, Đấng có thể đem sự công chính ra khỏi tội lỗi. Chúa Giê-xu làm phép lạ dường nào, Đấng có thể làm ra sự sống từ sự chết! Quả thật, mọi việc Ngài làm đều theo cách kỳ lạ này, chỉ riêng Ngài có, hầu cho Ngài được đội vương miện của các vương miện. Là Chúa Giê-xu, Ngài không chỉ cứu khỏi sự ác của tội lỗi và sự chết — đó chỉ là phần nhỏ nhất trong công việc vô song của Ngài — mà Ngài còn, trong sự ban cho tự do theo chủ quyền của Ngài, ban sự công chính và sự sống; và, để ngợi khen đời đời chủ quyền của Ngài, Ngài ban chúng cho những kẻ bất chính nhất, và những kẻ chết nhất trong tội lỗi. Trong sự ngợi khen này, Chúa Giê-xu của chúng ta vinh hiển dường nào! Lòng tôi giờ đây bị chinh phục bởi vẻ đáng yêu vô song này, dù tôi chỉ thấy Ngài qua tấm gương mờ tối: khi được thấy trọn vẹn và tỏ tường, Ngài sẽ ra sao, khi sự tỏ bày vẻ đẹp của Ngài sẽ tạo nên một thiên đàng đời đời! Tôi từng biết một người được nhận vào, như linh hồn hạnh phúc kia (Nhã Ca 2:9), để thấy Đấng Tình Nhân thiên thượng nhìn ra qua cửa sổ, và tỏ mình ra (hay, như bản chú giải bên lề chép, "flourishing"), mở ra và trải rộng, như một bông hoa, vẻ đẹp và hương thơm của Ngài qua khung cửa chớp. Đó là một cảnh tượng say đắm. Nếu mắt và các giác quan của đức tin có thể được vui thích cao độ như vậy, thì được thấy Ngài mặt đối mặt, và vui hưởng sự đầy dẫy vinh quang của Ngài, sẽ ra sao! Vì Ngài nhờ sự chết của bạn hữu chúng ta mà có thể cho chúng ta thấy một sự khám phá mới về nét quyến rũ ban sự sống của Ngài — thì ôi, ôi, khi sự hay chết bị sự sống nuốt mất, chúng ta sẽ ra sao! Còn một chút, một chút rất ngắn nữa, điều ấy sẽ đến. Trong lúc chờ đợi, nguyện bạn và tôi càng lớn lên trong sự hiểu biết và tình yêu đối với Chúa của sự sống. Nhờ sự qua đời của Phu nhân M—t, tôi đã tiến bộ nhiều, và được dẫn vào một con đường suy ngẫm ngọt ngào, trong đó tôi cứ suy ngẫm và chiêm ngưỡng cho đến khi lòng tôi cháy bừng trong tôi. Tôi tưởng Ngài đã bày tỏ một cách cao quý sự phong phú của ân điển trong cách Ngài đối xử với bà, và đã khiến bà trở thành người dự phần hạnh phúc trong sự sống mà Ngài đến để ban cho thế gian của Ngài. Bạn có thể làm chứng rằng Ngài đã bãi bỏ bản án của sự chết. Bà đã được giải thoát khỏi sự đoán phạt, và đã qua khỏi sự chết mà vào sự sống. Ngài đã cho bà biết điều ấy, vui hưởng điều ấy. Nhiều lần linh hồn tôi được tươi mới khi nghe bà thuật lại, cách đơn sơ và cảm động, rằng Chúa Giê-xu là sự sống của bà. Và do đó, vì đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ Đấng Christ Giê-xu là Chúa của bà, bà có một sự gắn bó với thân vị Ngài. Bạn có thể kể rõ hơn tôi về cách bà đã bày tỏ điều ấy. Bà chắc chắn đã sống về mặt thuộc linh; và Đấng đã làm cho bà như vậy cũng giữ bà như vậy, để bày tỏ quyền năng Ngài lớn lao chẳng khác gì Ngài đã giữ bụi gai cháy tại Hô-rếp trong ngọn lửa mà vẫn không hề hấn gì, từ thời Môi-se cho đến ngày nay. Sự chết của thân thể không thể chạm đến sự sống thuộc linh này, vì nó đã đâm rễ và được lập nền trong sự sống thiên thượng. Và sự giữ gìn nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, an toàn, hạnh phúc, ngoài tầm với của bão tố và kẻ thù. Tôi vừa nói gì? — sự chết của thân thể không thể chạm đến nó? Tôi rút lại lời ấy. Sự chết của thân thể làm điều mà thiên sứ đã làm cho Phi-e-rơ trong ngục — đập vỡ xiềng xích của ông, và thả ông được tự do. Thiên sứ của sự sống hạ xuống kẻ hay chết để Ngài hoàn tất sự sống bất diệt: và thế là chúng ta chết để sống; chết đối với thế gian để sống với Ngài; chết đối với thời gian để sống đời đời; phải, chết trong đức tin, rằng thân thể chết này mà chúng ta bỏ lại sẽ sớm được sống lại trong sự sống và sự bất diệt. Sự chết có phải là kẻ thù của chúng ta không? Nó đã làm gì để hại chúng ta? Chỉ làm trọn ý muốn nhân từ của Chúa Giê-xu, Đấng muốn có bà bầu bạn, và muốn bà ở với Ngài, để sống như Ngài sống trong sự sống vinh hiển của Ngài. Phước thay sự chết! Đấng an ủi thiên thượng! ngươi quả thật là một người bạn yêu dấu đối với các bạn của Chúa Giê-xu. Thư của bạn là phương tiện khiến tôi bước vào sự suy ngẫm này, và phước thay cho nó. Ôi tôi đã có một cái nhìn và một cảm nhận dường nào về ân điển vô song của Chúa Giê-xu ban sự sống! Trong khi tôi đang viết, Ngài khiến chính Ngài, vượt quá mọi lời lẽ có thể diễn tả, trở nên đáng yêu trước mắt tôi, và quý báu đối với lòng tôi. Ngài là sự sống của tôi; tôi tìm thấy nó, vui hưởng nó trong Ngài. Và xin cho tôi nói, bạn thân yêu của tôi ơi, một lời cho Ngài với bạn: cho Ngài, như bổn phận tôi buộc phải làm — với bạn, như tình yêu thúc giục tôi. Cho Ngài, tôi rao một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn nhất, hoàn hảo tuyệt đối và đời đời. Thân vị Ngài, công việc Ngài, sở hữu mọi vinh quang của thần tính. Điều Ngài đã làm và đã chịu, để Ngài có thể cứu đến tột cùng, không thể thêm vào điều gì. Nó đã được làm một lần và hoàn tất đời đời. Bạn tôi ơi, bạn có được ích lợi của điều này không? Bạn có vui hưởng nó trong lương tâm, và ở đó đọc, và ở đó giữ vững, một sự bãi bỏ trọn vẹn và đời đời khỏi bản án của sự chết không? Đây là sự tôn vinh Chúa Giê-xu đòi hỏi nơi bạn. Và đó là điều cao nhất bạn có thể dâng cho Ngài. Bạn không thể dâng cho Ngài sự tôn kính nào lớn hơn, cũng không có sự thờ phượng nào đẹp lòng Ngài hơn, bằng việc đặt toàn bộ sự nương cậy của mình, không một chút rút lui hay dao động nào, nơi sự sống và sự chết của Ngài, như sự giải cứu hoàn toàn của bạn khỏi tội lỗi và sự chết, như quyền sở hữu rõ ràng của bạn đối với thiên đàng và vinh quang. Khi đức tin cho bạn thấy sự uy nghiêm thiên thượng của Con Ma-ri, và những vinh dự đời đời của sự vâng phục cho đến chết của Ngài, bấy giờ sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng bạn, và nhờ đó bạn sẽ tôn vinh huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, hơn bất cứ thiên sứ nào, hơn bất cứ linh hồn hạnh phúc nào quanh ngai Ngài.
Kẻ thù đã lâu, quá lâu — đã giữ tôi khỏi sự vui hưởng ấy bằng mưu chước và cạm bẫy, chủ yếu là những quan niệm theo luật pháp và những kế hoạch tự xưng công chính. Thỉnh thoảng hắn vẫn thắng thế tôi. Nhưng tôi nài xin, bạn tôi ơi, hãy coi chừng mưu chước của hắn. Bạn có đang yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu không? và bạn có thấy bản án của sự chết không còn hiệu lực đối với bạn nữa không? Hãy đọc, hãy nghiên cứu Kinh Thánh của bạn, hãy cầu nguyện và nài xin được thêm đức tin. Đó là công dụng của mọi phương tiện. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban phước chúng cho bạn! Đức tin là thuẫn của bạn chống lại kẻ kiện cáo các anh em, và chống lại những hoạt động theo luật pháp của chính bạn. Nếu bạn lớn lên trong kinh nghiệm này, bạn sẽ càng ngày càng sống động đối với Đức Chúa Trời; bạn sẽ tin, và sẽ thấy nhiều hơn tình yêu của một Người Cha đã được hòa thuận. Càng yên nghỉ nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất, bạn chắc chắn sẽ càng dư dật trong những trái phước hạnh của nó: chẳng hạn, khi thấy mình được cứu hoàn toàn, mọi hy vọng của bạn sẽ đều neo đậu trong màn, tình cảm của bạn sẽ được gắn chặt vào đối tượng đời đời của chúng, và bạn sẽ ở dưới sự cai trị ngọt ngào của Vua Giê-xu. Như vậy sống trong Ngài, bạn sẽ sống cho Ngài; điều ấy không chỉ là sự sống thuộc linh, mà quả thật còn là sự sống động thuộc linh. Và nếu bạn từng thấy nó suy tàn sau khi đã có nó, hãy để ý và chú tâm vào nguyên nhân của sự suy tàn ấy, và bạn sẽ thấy đây là nguyên nhân duy nhất; tức là, đức tin của bạn vì thế không sống động, bởi bạn đã không yên nghỉ hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu, là Đấng Cứu Rỗi bạn khỏi bản án của sự chết. Đó là con sâu đã ăn vào cây bầu, khiến nó héo úa. Hãy giữ nó ra ngoài: nó sẽ tươi tốt và lớn lên bao lâu bạn còn cần đức tin để được che chở hay để được hạnh phúc, và cho đến khi thời điểm đến mà đức tin không còn nữa. Chết là gì? Há chẳng ở trong tay Chúa Giê-xu sao? Há Ngài không định nó, ấn định nó, sai phái nó sao? Há Ngài không hứa ở với bạn trong giờ chết, để giữ bạn khỏi sự sợ hãi và khỏi quyền năng của nó sao? Há Ngài không thành tín, toàn năng, đầy dẫy tình yêu sao? Tình yêu của Ngài chẳng thiếu quyền năng để làm cho các lời hứa của Ngài thành hiện thực cho các bạn đang hấp hối của Ngài; phải, mỗi ngày Ngài đều làm chúng thành hiện thực. Ngài sẽ làm cho bạn, chớ nghi ngờ. Tôi đã viết cho đến khi hết giờ. Bạn chắc chắn đề tài của tôi chưa cạn; không, sẽ không bao giờ cạn. Nhưng tôi buộc phải dừng. Bạn thân yêu của tôi ơi, hãy cầu nguyện cho tôi. Bạn biết lời tôi xưng về tình yêu dành cho linh hồn bạn. Đức Chúa Trời biết lòng tôi. Vĩnh biệt. W. R.
THƯ XXVI.
Ngày 11 tháng 6.
Cảm ơn bạn thân yêu của tôi về thư vừa rồi của bà. Đó là một sự tươi mới lớn cho tôi. Ôi linh hồn tôi vui mừng dường nào khi thấy Chúa Giê-xu phước hạnh được đội mão và tôn cao trong linh hồn bà, và không một danh nào khác được nhắc trên môi bà, không sự nương cậy nào nơi bất cứ người nào hay vật nào trong lòng hay đời sống bà, ngoại trừ Đấng Thần Nhân ấy! Đây là điểm then chốt. Nguyện chúng ta đứng vững tại đây. Nhưng, than ôi! dù tôi muốn đứng vững, và không hề rời mắt khỏi đây, tôi thấy quá nhiều kẻ thù trong lẫn ngoài, đến nỗi thật khó giữ vững sự nắm giữ của mình, và không bao giờ buông ra. Trong trận chiến này xác thịt và Đức Thánh Linh chiến đấu không ngừng: xác thịt chống lại sự đầy đủ của Đấng Christ, và Đức Thánh Linh bênh vực Ngài. Nhưng, tạ ơn ân điển Ngài, Đức Thánh Linh là toàn năng; và Ngài đã giáng cho xác thịt, trong mọi tín hữu, một vết thương chí mạng, mà chẳng bao lâu nó sẽ chảy máu đến chết. Và rồi — ôi viễn cảnh phước hạnh! — chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta, là Đấng nhờ Ngài chúng ta đã thắng. Thế là đủ. Đó là thiên đàng. Nguyện bạn và tôi, cho đến khi đến đó, hằng ngày học biết dùng Đấng Christ nhiều hơn. Người bạn đồng chiến yêu dấu của chúng ta, Phu nhân H n, chiến đấu dũng cảm. Bà đã đi Brighthelmstone vào ngày này tuần trước. Sáng nay tôi nhận được một thư ngọt ngào của bà. Bà hạnh phúc trong Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ, và sống cho Ngài và vì Ngài. Mục đích duy nhất của bà tại Sussex là đem Phúc Âm của Ngài đến cho một dân sự khốn khổ dốt nát. Cho đến nay Ngài đã làm cho kế hoạch của bà thịnh vượng; và, bao lâu Ngài còn mỉm cười với nó, tôi tin bà sẽ không từ bỏ. — Người bạn và đầy tớ trung tín của bà, W. R.
THƯ XXVII.
Blackfriars, ngày 2 tháng 5 năm 1769.
Tôi đã viết thư cho người bạn tốt của mình vào dịp Giáng Sinh, và nhận được thư trả lời vào dịp Phục Sinh. Quả thật tôi bắt đầu nghĩ rằng bạn đã bỏ rơi tôi; vì tôi chẳng dám chắc điều gì ngoài tình yêu không đổi của Chúa yêu dấu của tôi. Tuy nhiên tôi đã sửa mình vì đã nghĩ như vậy về bạn: nhưng tôi đã bị cám dỗ, và tôi có đủ chất dễ cháy để nuôi bất cứ, phải, mọi sự cám dỗ nào. Nguyện Chúa giữ tôi khỏi những sự khác, như Ngài đã giữ tôi khỏi sự này.
Bạn hỏi ý kiến tôi về việc chủng đậu. Những người lý luận theo động cơ thế gian có thể làm tùy ý họ. Đối với những người khác tôi xin kể trường hợp của một tiến sĩ thần học vĩ đại, và là một Cơ Đốc nhân vĩ đại, có một đứa con trai duy nhất. Vợ ông tán thành, còn ông tiến sĩ phản đối việc chủng đậu. Họ tranh luận nhiều về việc ấy. Ông tiến sĩ nói ông không thể làm điều ấy trong đức tin; người vợ nói bà có thể làm, vì bà tin đó là điều tốt nhất. Không bên nào chịu nhường: vì vậy họ đồng ý hoãn lại cho đến khi bên này hay bên kia từ bỏ ý kiến của mình, và cả hai đồng một lòng. Đứa trẻ vì thế được phó trong tay Đức Chúa Trời: nó mắc bệnh đậu mùa theo cách tự nhiên, và đã khỏi.
Tôi lắng nghe những lời bạn than phiền về chính mình. Chúng đều đúng. Bạn có thể kể thêm một ngàn điều nữa, cũng đúng như vậy. Nhưng, bạn thân yêu của tôi ơi, tất cả những điều ấy thì sao? Há Chúa Giê-xu không phải là Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân như bạn sao? Xin hãy coi chừng kẻo rơi vào tâm trạng hay than phiền, và tập thành thói quen ấy; vì không có kẻ thù nào lớn hơn đối với Chúa Giê-xu, đối với sự lớn lên trong sự thông công của bạn với Ngài, và đối với sự sống động của lòng bạn hướng về Ngài. Tôi muốn bạn ý thức mọi nguyên nhân than phiền của mình, nhưng thỏa lòng dưới chúng, và sẵn lòng cứ là chính con người mình. Trong sự nghèo khó trong tâm linh, trong tâm trạng thiếu thốn, tội lỗi, bất lực, lệ thuộc này, chính là sự sống của đức tin: vì khi bạn cảm thấy như vậy, mọi sự trong bạn và quanh bạn đều nói, "Bạn phải đến cùng Chúa Giê-xu — bạn không thể làm gì nếu không có Ngài — Ngài phải khuyên bảo, và thêm sức, và an ủi — Ngài phải cứu — Ngài phải là Chúa Giê-xu cho bạn mỗi lúc, và trong mọi sự." Tín hữu đáp lại thế nào? "Đúng vậy, không có Ngài tôi chẳng làm được gì; tôi bất lực, và sức mạnh của Ngài được nên trọn trong sự yếu đuối tột cùng của tôi. Vì vậy tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối của tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ngự trên tôi." Ôi ước gì có thêm kinh nghiệm hạnh phúc của Phao-lô! Ông chẳng có niềm vui nào bằng niềm vui nảy sinh từ sự thông công với Chúa Giê-xu; và ông khoe mình về điều đã giúp ông đến sự thông công này, bằng cách khiến nó tuyệt đối cần thiết cho ông. Ông không cố ý phạm tội; nhưng, vì là một tội nhân, ông không mong mình trong bản thân không phải là tội nhân: đó là niềm vui của ông, phải, là mão triều thiên vui mừng của ông, rằng Đức Chúa Trời-Giê-xu và Phao-lô tội lỗi là một. Tại đây ông tìm thấy thiên đàng của mình: Chúa Giê-xu hiệp một với tội nhân, như thức ăn với kẻ đói; và Phao-lô sống nhờ Ngài, tiệc tùng nơi Ngài, vui hưởng Chúa Giê-xu, như kẻ đói vui hưởng thức ăn của mình. Đó là một bữa tiệc đến nỗi Phao-lô không muốn mình hết thèm ăn, mà trái lại muốn nó được tăng thêm, để ông có thể sống nhiều hơn nhờ bánh của Đức Chúa Trời, và lớn lên nhiều hơn trong Đấng Christ Giê-xu.
Sao! tôi phải luôn là tội nhân nghèo hèn thiếu thốn này ư? Phải, luôn luôn cho đến khi bạn vào thiên đàng. Và rồi bạn sẽ được hạ mình hoàn toàn, và chẳng còn gì trong bạn để cướp của Chúa Giê-xu bất cứ phần nào trong vinh quang Ngài. Mọi sự cứu rỗi của bạn, từ những mưu định của cõi đời đời cho đến sự ứng nghiệm đời đời của chúng, bấy giờ sẽ được tỏ rõ: bạn sẽ thấy, sẽ xưng nhận, và sẽ hạnh phúc trong sự xưng nhận, rằng ân điển có chủ quyền đã làm mọi sự cho bạn, và trong bạn. Và trong sự cảm biết trọn vẹn điều này bạn sẽ đắc thắng vì được làm một tội nhân được cứu, và trong điều này bạn sẽ đắc thắng bao lâu thiên đàng còn là thiên đàng.
Nhưng bạn cứ than phiền thế này: "Tôi thấy mình quá thường suy ngẫm về sự tội lỗi và khốn khổ bên trong của mình, và do đó nhượng bộ sự vô tín, mỗi khi lý trí nghèo nàn của tôi bảo rằng tôi nên vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Thế thì sao, sự vô tín ở trong bạn, dù cảm thấy hay không; và sự vô tín bị nhượng bộ, là gánh nặng của bạn: điều này có lợi cho bạn. Và nó chỉ chứng tỏ rằng bạn vẫn còn ở trong trường học, đang học bài học thứ hai; đó là, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn, khi đã được tiếp nhận, phải được vui hưởng thế nào. Bạn thừa nhận Ngài đã được tiếp nhận. Bạn gọi Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Hãy để ý, bạn thân yêu của tôi ơi, giờ đây Chúa Giê-xu này là của bạn, thì mọi sự đều là của bạn. Bạn có quyền và danh phận không thể nghi ngờ đối với Ngài và đối với những gì thuộc về Ngài: vậy hãy tận dụng nó, và dùng sự đầy dẫy của Ngài. Cơ nghiệp của bạn rõ ràng và vô biên; bạn chỉ việc nhận hoa lợi của nó trong ân điển, cũng như trong vinh quang. Tôi nài xin bạn, bạn thân yêu của tôi ơi, hãy học bài học này; và nếu Chúa là Đức Thánh Linh giúp bạn học nó cho tốt, nó sẽ cứu bạn khỏi nhiều nỗi đau lòng. Hãy để ý, Chúa Giê-xu là của bạn: sau điều này bạn không phải tìm kiếm danh phận mới nào cho bất cứ phần nào của sự cứu rỗi. Điều này cũng đã được bảo đảm: nhưng bạn được kêu gọi vui hưởng sự cứu rỗi đã được mua chuộc, và làm một người nhận hạnh phúc từ sự đầy dẫy của Đấng Cứu Rỗi. Giả sử bạn sống như vậy tốt đến đâu, nhận được nhiều đến đâu, điều bạn vui hưởng trong Đấng Christ không phải là một phần danh phận của bạn đối với Đấng Christ. Điều bạn nhận từ Đấng Christ không phải là danh phận của bạn để được tha tội, được công chính, hay được thánh khiết. Ngài được tiếp nhận cho những mục đích này — chính Ngài, Đấng Christ; và việc bạn vui hưởng Ngài cho những mục đích này không phải là danh phận của bạn để được tha tội, v.v. Điều Đấng Christ làm cho bạn, hay trong bạn, hay qua bạn, không phải để nhìn vào đến nỗi không còn nhìn đơn sơ vào chính Đấng Christ. Ngài là ai, và Ngài đã làm gì cho bạn — đây là toàn bộ sự cứu rỗi của bạn. Ngài làm gì trong bạn, hay qua bạn — đây là sự vui hưởng sự cứu rỗi này trong những trái và hiệu quả của nó: nhưng những trái và hiệu quả này không làm bạn nên thánh. Ôi không! những kẻ ăn mày nghèo hèn được nuôi tại bàn của Vua chúng ta sẽ không bao giờ nói, Chúng ta trả cho Vua tiền thịt bằng cách ăn thật nhiều; hay, Thịt của Ngài nuôi chúng ta, và vì vậy chúng ta tự làm mình mạnh mẽ; hay, Ân điển của Ngài nuôi dưỡng chúng ta, và vì vậy chúng ta tự làm mình nên thánh. Không, không; họ được dạy dỗ tốt hơn. Họ sẽ luôn thừa nhận, Càng nhận nhiều từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, chúng ta càng thấy mình hạnh phúc hơn; và những trái của sự dự phần của chúng ta trong Ngài càng dư dật cho sự an ủi của chúng ta và cho vinh quang Ngài: nhưng món nợ của chúng ta càng tăng; và chúng ta càng được nuôi ăn, được mặc, và được chu cấp bằng sự rộng rãi vương giả của Ngài, Ngài càng không để lại cho chúng ta điều gì để khoe mình ngoài ân điển tràn đầy của Ngài. Trong tinh thần này dân Ngài nghe, và đọc, và cầu nguyện, và dự các phương tiện và các lễ nghi. Họ không tìm kiếm sự thánh khiết trong những điều này — không phải để được nên thánh nhờ chúng — nhưng họ dự vào trong đức tin, đã được nên thánh trước bởi đức tin ở trong Chúa Giê-xu, và trong đức tin ấy vui hưởng Ngài trong mọi điều họ làm. Đấng Christ là sự nên thánh của tôi trước khi tôi có thể làm bất cứ điều gì đúng đắn; và điều tôi làm đúng đắn không làm tôi nên thánh, mà chỉ tỏ ra rằng tôi nên thánh. Mỗi nhánh sống đều được ghép vào gốc và thân của sự thánh khiết, và lá cùng trái của nó không làm cho nó ở trong cây nho, mà chỉ chứng tỏ rằng nó ở trong đó. Một chi thể không được làm cho sống bằng việc làm chức phận của nó. Con mắt không sống nhờ thấy, nhưng nó là một con mắt sống, và vì vậy nó thấy. Bạn phải là một chi thể sống trong thân thể mầu nhiệm, trước khi bạn có thể làm chức phận của mình trong đó. Làm chức phận của bạn không làm nên bạn, mà chỉ tỏ ra rằng bạn là một chi thể sống. Bạn thân yêu của tôi ơi, hãy cân nhắc kỹ những điều này. Tôi thật sự tin rằng Đức Thánh Linh đang dạy bạn bài học này; vì tôi thấy bạn không thể thỏa lòng với chính mình, cũng không với các đức tính, các tài năng của mình: hãy tận dụng sự dạy dỗ thiên thượng này, và học xây mọi hy vọng về sự thánh khiết của mình trên Đấng Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã làm nên sự nên thánh cho bạn. Và bạn càng tin rõ điều này, bạn sẽ càng yêu Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn hơn; các kẻ thù thuộc linh của bạn sẽ càng bị khuất phục, và trong lòng và đời sống bạn sẽ càng tận hiến cho Đức Chúa Trời, cho đường lối và ý muốn Ngài. Tôi cho bạn lời khuyên này từ sự hiểu biết của chính tôi. Hãy tin tôi, và thử xem, bạn sẽ sớm thấy cớ để dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời.
Tôi hy vọng được gặp bạn, và nói về đề tài này nhiều hơn những gì tôi có thể viết trên giấy. Xin nhớ đến tôi trong tình yêu thương và sự kính trọng. Nguyện sự thiện ý của Người Bạn không đổi của bạn ở với bạn và gia đình bạn, và với tôi và gia đình tôi.
W. R.
THƯ XXVIII.
Brighthelmstone, ngày 20 tháng 7. Nguyện Chúa Giê-xu thuộc về bạn, mọi điều Ngài là, và mọi điều Ngài có. Bấy giờ bạn sẽ giàu có như một thiên sứ trưởng. Chúng tôi tiến triển êm đẹp tại nơi này. Đấng Christ quả thật được tôn cao, và trị vì vinh hiển trong nhiều tấm lòng, như tôi ước Ngài cũng vậy trong lòng bạn. Ngài có — nhưng không như bạn mong ước. Nguyện Ngài chinh phục bạn hơn nữa bằng vẻ đẹp vô hạn của Ngài, và khiến bạn có thể sống phước hạnh hơn nữa nhờ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài, hầu cho Ngài giữ triều đình vương giả của Ngài trong linh hồn bạn! Bạn càng quen biết Ngài, bạn sẽ càng lớn lên trong tình yêu; vì Ngài hoàn toàn đáng yêu; một đại dương mênh mông của tình yêu đời đời. Cả thế gian chỉ là một giọt trong tình yêu Ngài — thiên đàng sẽ ra sao, nơi tình yêu Ngài sẽ được tôn vinh và vui hưởng đời đời! Tại đó chúng ta sẽ thấy Ngài: ôi, ước gì ngày ấy đến! Nhưng ngay cả, trên đường đi, khi Ngài bước đi với chúng ta, Ngài khiến lòng chúng ta cháy bừng trong chúng ta. Những sự nếm trước ngọt ngào này về tình yêu Ngài kéo chúng ta tiến tới, và khơi dậy sự thèm khát. Thêm vài lần nữa, chúng ta sẽ đến nguồn cội, và uống những dòng sông vui sướng đời đời. Tôi phó thác bạn và gia đình bạn cho tình yêu quý báu thân thương của lòng Ngài, và vì cớ Ngài, tôi là bạn và đầy tớ của bạn,
W. R.
THƯ XXIX.
Blackfriars, ngày 5 tháng 3 năm 1770.
Người Bạn rất thân yêu của tôi ơi, — Tôi đã đến thăm _, và ông ấy bảo tôi rằng ông ấy sẽ ghé qua _ trên đường về nhà.
Tôi không thể cưỡng lại cơ hội gửi bằng văn viết lời cảm ơn của mình về bức thư tử tế vừa rồi của bạn. Lòng tôi vui mừng, và biết ơn vì nhiều điều bạn nói trong đó, về sự nương cậy của bạn nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và về ước muốn của bạn được kinh nghiệm thêm các ân tứ và phước lành của Ngài. Tôi thấy điều gì ngăn trở bạn; chính điều ngăn trở tôi. Và tôi muốn trình bày trước bạn những động cơ và sự khích lệ của Phúc Âm để tiến tới, được tỏ bày trong Lời, và tôi hy vọng đã phần nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho hữu ích cho tôi.
Tôi đã nhận thấy trong khi trò chuyện với bạn, và trong mọi thư của bạn, những hoạt động của một tâm trạng theo luật pháp và tự xưng công chính, dễ nuôi dưỡng những nỗi sợ có tội, và ấp ủ những nghi ngờ và ngờ vực về sự dự phần của bạn trong sự cứu rỗi lớn lao. Những điều ấy hằng ngày quấy nhiễu sự bình an của tôi, và là tai họa của đời tôi. Phương thuốc duy nhất chống lại chúng là xem xét kỹ lương tâm, nơi chúng khởi nguồn, và dùng mọi phương tiện đã định để lập nó vững trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Đây là điểm chính. Một bước đi thánh khiết, và một trận chiến thắng lợi, hoàn toàn tùy thuộc vào lời chứng của lương tâm. Công việc chính của tín hữu là học chống cự và thắng hơn sự có tội, sự sợ hãi, và sự vô tín, hầu cho khi những điều này bị giữ ngoài lương tâm mình, sự bình an của Đức Chúa Trời có thể cai trị ở đó luôn luôn, và bằng mọi phương tiện. Bấy giờ nó sẽ là điều Kinh Thánh gọi là lương tâm tốt. Và khi điều này tốt, mọi sự đều tiến triển tốt. Giờ đây, lương tâm tốt là lương tâm làm chứng cho lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Lương tâm, tôi cho rằng, là năng lực của linh hồn, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, so sánh lòng và đời sống của tội nhân với luật thánh của Đức Chúa Trời, kết tội người ấy có tội vì vi phạm các điều răn của nó, và để người ấy dưới sự có tội và đoán phạt, để chịu những hình phạt công chính của nó. Phúc Âm trình bày cho người ấy một sự công chính hoàn hảo vô hạn để thỏa mãn các điều răn; và một sự chuộc tội đủ đời đời, tức là sự hy sinh của Giê-hô-va Giê-xu, để thỏa mãn các hình phạt của luật pháp. Khi người ấy được khiến cho tin vào sự công chính này và sự chuộc tội này, lương tâm người ấy được cứu khỏi sự có tội và đoán phạt; phải, nó tuyên bố trắng án và xưng công chính tội nhân, và đưa ra một phán quyết đúng cho người ấy. Nó nói điều mà chính Đức Chúa Trời phán: biện hộ cho sự tha bổng của nó từ những lời rõ ràng của hiến chương lớn của ân điển, dưới con dấu lớn của thiên đàng. Với những ban cho vương giả và những đặc miễn được ban cách nhân từ trong đó, nó bịt miệng sự vô tín: "Ngươi được tha thứ mọi vi phạm cách nhưng không; ngươi được xưng công chính khỏi mọi sự; ngươi là con của tình yêu Ta, và sẽ là kẻ thừa kế vinh quang Ta: Chính Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời, thuộc về ngươi, và ngươi sẽ thuộc về Ta đời đời." Tại đây tín hữu đắc thắng; và sao bạn và tôi lại không? Tôi đắc thắng, tạ ơn ân điển vô hạn. Tôi tin những lời này trên lời chứng của Đức Chúa Trời, như đã phán với tôi. Lương tâm tôi làm chứng cho lẽ thật của bản ghi chép thiên thượng. Giờ đây nó là một lương tâm tốt: nó đồng ý với Đức Chúa Trời, và nhìn Ngài như đã được hòa thuận hoàn toàn; nó sợ làm nhục Ngài, bằng cách đặt vấn đề về giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Đấng Christ, hay bằng cách nghi ngờ chúng thuộc về mình, trong khi tôi cảm biết sự thiếu thốn của mình về chúng, và có bất cứ sự nương cậy nào nơi chúng. Như vậy sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị, dẫn đầu trong lương tâm, và khuất phục những nỗi sợ có tội; cai trị luôn luôn. Giao ước giống như các Đấng lập giao ước thiên thượng trong thần tính, luôn luôn không đổi: sự ban cho nhưng không của sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên luôn không đổi; sự thiếu thốn của tôi về chúng luôn không đổi; và sự dự phần của tôi, dù không trong cảm nhận của tôi, nhưng trong mục đích của Đức Chúa Trời, luôn không đổi. Những động cơ Phúc Âm này nên dạy bạn và tôi giữ gìn sự bình an này luôn luôn, và bằng mọi phương tiện. Mọi sự nên giúp thúc đẩy nó. Những sự bại hoại, kẻ thù, những cám dỗ từ mọi phía, nên, bằng mọi phương tiện, lập vững lòng chúng ta trong sự bình an của Đức Chúa Trời: chúng ta nên cố gắng vì nó, chiến đấu vì nó; và, vì đó là đặc quyền của chúng ta, chúng ta không bao giờ nên nhượng bộ, mà chiến đấu mạnh mẽ để giữ một lương tâm không có điều chi vấp phạm. Đây là đánh trận tốt lành, khi chúng ta giữ sự mầu nhiệm của đức tin trong một lương tâm thanh sạch.
Xin tin tôi, bạn thân yêu của tôi ơi, việc quản trị lương tâm bạn là bài học đầu tiên và lớn trong trường học của Đấng Christ. Và những sai lầm và vấp ngã chính của bạn đến từ việc nó không được cai trị bởi Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy chú tâm đến nó, và nghe, và đọc, và cầu nguyện, và bước đi; hầu cho lời chứng của lương tâm bạn có thể phù hợp với lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Đến nỗi, khi bạn cảm thấy điều gì sai trái, khi bạn sa sút tinh thần, tội lỗi bạn làm bạn khó chịu, các bổn phận của bạn không thể làm bạn vui lòng, bạn nên nhớ rằng chính những điều này, khi được quản trị đúng, sẽ lập vững lương tâm bạn trong sự bình an của Đức Chúa Trời; vì chúng sẽ đưa bạn đến chỗ sống hoàn toàn bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Mỗi ngày mới bạn sống để học từ chúng, rằng bạn chẳng có gì để tin cậy ngoài sự công chính và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu; và, vì vậy, nương cậy trên nền vững chắc này, bạn có thể an toàn xây dựng hy vọng của mình về việc Đức Chúa Trời ở trong tình bạn với bạn, phải, trong một tình bạn không đổi và đời đời. Ôi ước gì lòng bạn được rảy sạch khỏi lương tâm xấu xa; và hãy nhớ, lương tâm xấu xa là lương tâm, vì sự vô tín, từ chối xây dựng sự bình an của nó trên sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên. Và lương tâm tốt là lương tâm được hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ đức tin trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, và mong đợi mọi tình yêu của Cha đến cách nhưng không qua Con Ngài. Đây là bài học thứ hai trong trường học của Đấng Christ — "Làm sao lòng được làm cho và giữ cho hạnh phúc trong tình yêu của Đức Chúa Trời?" Tôi đáp, bằng cách tin rằng Ngài đã được hòa thuận hoàn toàn, và yêu bạn. Bao lâu còn sự có tội trong lương tâm, và bạn nhìn luật pháp bị phạm, hình phạt đáng chịu, và Đấng Phán Xét toàn năng quyết giáng nó, bạn không thể yêu Đức Chúa Trời hơn bạn có thể yêu nỗi đau. Nhưng khi bạn nghe Phúc Âm rao giảng sự bình an nhờ Chúa Giê-xu Christ, và có thể trộn đức tin với nó, bấy giờ Đức Chúa Trời được tỏ ra như liên hệ với bạn trong mối dây tình yêu mật thiết nhất, tức là Người Bạn thân yêu nhất của bạn, Người Cha yêu thương nhất của bạn; điều này sẽ kéo tình cảm của lòng bạn ra hướng về Ngài: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Tình yêu của Ngài là trước, của bạn là sau: của Ngài là nguyên nhân, của bạn là hiệu quả. Ngài khiến bạn có thể tin tình yêu Ngài dành cho bạn, và điều ấy khơi dậy tình yêu của bạn dành cho Ngài.
Bạn thấy đấy, lời chứng của lương tâm quan trọng dường nào. Khi điều này đứng về phía Đấng Christ, và làm chứng trung tín cho Ngài, bấy giờ lòng bạn sẽ hạnh phúc; bạn sẽ có niềm vui và sự bình an trong khi tin: "Đức Chúa Trời đã được hòa thuận với tôi; Ngài là Đức Chúa Trời tôi; chúng tôi đã đồng ý, và giờ đây chúng tôi cùng bước đi. Ngài bảo tôi gọi Ngài là Cha; và tôi biết Ngài có lòng thương xót và tình cha yêu thương dành cho tôi: Ngài thấy tôi, chấp nhận tôi trong Chúa Giê-xu, và yên nghỉ trong tình yêu Ngài dành cho tôi. Danh phận của tôi rõ ràng đối với mọi phước lành thuộc linh; vì, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha tôi, mọi sự đều thuộc về tôi."
Nếu bạn sống như một Cơ Đốc nhân, đây nên là hơi thở liên tục của lòng bạn. Bước đi hạnh phúc của bạn hoàn toàn tùy thuộc vào niềm tin rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận hoàn toàn với bạn trong Con Ngài. Và vì vậy, bạn không nên nhắm đến việc đạt được danh phận mới nào đối với tình yêu của Cha trên trời bạn, mà nhắm đến sự vui hưởng mới. Mọi sự đều thuộc về bạn về danh phận; nhưng bạn phải tìm kiếm thêm, thêm nữa sự chiếm hữu: mỗi ngày bạn nên tìm kiếm để tin nhiều hơn, để vui hưởng nhiều hơn sự phong phú của tình yêu Cha bạn trong Chúa Giê-xu. Và không gì sẽ ngăn trở sự vui hưởng ngày càng tăng của bạn, nếu sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng bạn luôn luôn, và bằng mọi phương tiện.
Bạn thân yêu của tôi ơi, hãy chú tâm kỹ vào điều này: vì thiếu nó, ôi tôi đã mắc những sai lầm buồn thảm dường nào! Bạn sẽ luôn thấy, khi lòng bạn lìa khỏi Chúa, rằng đã có một sự có tội nào đó đè nặng trên lương tâm, và trình bày Đức Chúa Trời cho bạn dưới một ánh sáng nào khác thay vì là Người Cha yêu thương nhất của bạn. Nhưng xin hãy nhớ, Ngài luôn có tình cảm, cũng như danh xưng. Ngài không đổi trong tình yêu Ngài. Đối với mọi con cái Ngài, Ngài luôn đồng một lòng. Và vì vậy, khi bạn ước muốn vui hưởng tình yêu Ngài, và trong sự vui hưởng ấy thấy lòng mình hạnh phúc, đừng nhìn vào điều gì để đưa bạn đến với Cha ngoài Con. Hãy đọc phần của bạn trong tình yêu Ngài, hãy chiếm lấy nó, vì không có điều gì làm trong bạn, hay bởi bạn, bây giờ, hay bất cứ lúc nào, mà chỉ trong và vì sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, trong Ngài Cha Ngài là Cha bạn. Như vậy hãy bước đi với Ngài; lấy Đấng Christ làm đường của bạn, và Đấng Christ làm đích của bạn. Hãy cứ bước đi, nương dựa nơi Đấng Christ mỗi bước để có sức mạnh, để thắng hơn mọi sự bại hoại và mọi kẻ thù, là những kẻ sẽ tìm cách ngăn bạn khỏi sự vui hưởng tình yêu của Cha bạn. Hãy tin cậy Đấng Christ về mọi phước lành của nó, về mọi điều có thể giữ bạn an toàn, và làm bạn hạnh phúc suốt đường bạn đi: và hãy tin chắc, nhờ Đấng Christ, bạn sẽ thấy sự bầu bạn và hiện diện của Đức Chúa Trời và Cha bạn là một thiên đàng thật sự ở đây, cũng như trong vinh quang.
Bà _, bà có muốn hằng ngày bước đi với tấm lòng vui mừng không? Bấy giờ bà phải học lấy mọi hạnh phúc của mình trong tình yêu mà Cha dành cho bà trong Con yêu dấu của Ngài. Đây phải là toàn bộ sự cứu rỗi của bà, và toàn bộ ước muốn của bà. Bà phải nhìn hoàn toàn ra khỏi các đức tính, các tài năng, các bổn phận của mình. Đức Chúa Trời không yêu bà vì những điều này: Ngài yêu bà trong Con Ngài; và bà, khi tin điều này, phải thực hành các đức tính và tài năng của mình, và được thấy trong đường lối của bổn phận, hầu cho bà có sự thông công với Ngài trong tình yêu Ngài.
Đây là nhiệm vụ khó nhất trong mọi nhiệm vụ. Tôi thấy nó như vậy cho đến ngày nay, và tôi biết những cám dỗ của bạn; vì vậy, tôi muốn kết thúc bức thư dài dòng này bằng một bản tường thuật về ảnh hưởng của những lẽ thật trước. Hãy có sẵn câu trả lời cho câu hỏi này, "Làm sao tính tình tôi được điều chỉnh, và cách ăn ở của tôi được sắp đặt, để tôi có thể ngày đêm vui hưởng sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận của tôi?" Cách ấy là, "bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi." Đừng chối bỏ điều Đức Thánh Linh đã dạy bạn: hãy dâng cho Ngài vinh dự của chính ân điển Ngài: Ngài đã, quả thật Ngài đã, dạy bạn nói, "A-ba, Cha ơi," Đức Chúa Trời là Cha bạn trong Chúa Giê-xu. Hãy bước đi cách khiêm nhường với Ngài, như vậy; bạn sẽ vui hưởng sự bình an ngọt ngào của Ngài, và dự phần trong tình yêu hạnh phúc của Ngài. Bao lâu những điều này cai trị trong lương tâm và trong lòng, những tính tình đối nghịch với chúng sẽ bị chống cự và thắng hơn. Đấng Thầy thiên thượng sẽ tỏ bày những hoạt động bí mật của sự có tội và sự vô tín, và giữ chúng khỏi phá hủy sự bình an của lương tâm. Nhờ ân điển toàn năng của Ngài, Ngài sẽ làm chết các tình cảm xác thịt, và đóng đinh mọi tình yêu thần tượng: Ngài sẽ giữ gìn lòng, như một trinh nữ trong trắng, cho Đấng Tình Nhân thiên thượng của nó. Bản tánh phản nghịch sẽ chống cự, phải, luôn luôn; nhưng nó không thể thắng hơn Chúa Đức Chúa Trời toàn năng; Ngài sẽ bắt mọi sự phục tùng chính Ngài. Ngài sẽ; không, để tôi nói, Ngài đã làm. Tôi kêu gọi chính bạn. Hãy nói ra cho Đức Chúa Trời. Há lương tâm bạn không nói, "Tôi không muốn dính dáng gì đến bất cứ sự tự xưng nào làm đấng cứu rỗi của chính mình; sự công chính của Chúa Giê-xu và sự chuộc tội của Ngài trên cây thập tự, là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi?" Há lòng bạn không nói, (tôi chắc tôi đã nghe bạn nói,) "Đây là toàn bộ ước muốn của tôi?" Há những hy vọng của bạn không nói, "Chúng tôi đã neo đậu nơi Chúa Giê-xu; tạ ơn Đức Chúa Trời chúng tôi không bao giờ có thể thất vọng?" Há những nỗi sợ của bạn không nói, "Tôi không vì cả thế gian mà làm điều gì để không đẹp lòng Đức Chúa Trời và Cha tôi. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin cai trị trong tôi, cai trị trên tôi, làm chết con người cũ, và làm cho sống
Vì Đức Chúa Trời đã làm mọi điều ấy cho bạn, ôi chớ làm ô danh công việc của Ngài bằng cách nghe theo cái tôi kiêu ngạo, con người cũ của tội lỗi, kẻ luôn lý luận trong bạn để chống lại vinh quang của ân điển Ngài. Hắn muốn bạn nhìn vào chính mình, và rút sự an toàn và hạnh phúc của bạn từ những cái nhìn dễ chịu về sự tốt lành của chính mình. Hắn sẽ luôn cám dỗ bạn điều ấy: nhưng hãy nhớ rằng bạn không được nhìn vào, hay nương cậy chút nào nơi chính mình, nhưng hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời đã được hòa thuận trong Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì thuộc về bạn, và đến từ cái tôi, là để cho bạn thấy sự cần thiết của việc "bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn." Đến giờ này, bạn há chẳng cảm thấy rằng cái tôi được làm nên từ tội lỗi, thiếu thốn, cám dỗ, và khốn khổ sao? Không điều nào trong đó nên ngăn trở bạn, nhưng mỗi điều nên giúp bạn bước đi khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời mình. Chúng là để cho bạn thấy nhu cầu thường xuyên của bạn về sự cứu rỗi, và giữ bạn luôn nương cậy nơi Đức Chúa Trời về điều ấy. Không sự thất bại nào trong bổn phận, không ý thức nào về tội lỗi ngự trong lòng, không sự yếu đuối nào, không sự chống đối nào, nên phân rẽ bạn trong lương tâm hay trong lòng khỏi Đức Chúa Trời đã hòa thuận của bạn, nhưng nên đem bạn đến bước đi trong sự thông công gần gũi hơn với Ngài: bởi điều ấy mà thôi bạn sẽ được vui hưởng sự trở nên giống Ngài nhiều hơn. Sự kiêu ngạo sẽ bị giấu khỏi bạn. Mọi tư tưởng cao ngạo sẽ bị hạ xuống: ân điển, ân điển tối thượng, sẽ trị vì. Và Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy mọi sự, tôi chắc đó là điều thuộc về Ngài, mọi vinh quang.
Trước mặt tôi là một cánh đồng rộng: nhưng tôi dừng lại. Khi bạn gửi tin cho tôi rằng bạn đã học được cách sử dụng khí giới của cuộc chiến mình đến nỗi có thể giữ gìn sự bình an trong lương tâm, và niềm hạnh phúc trong lòng, và sự đắc thắng trong tính tình và nếp sống, thì tôi sẽ tiếp tục đề tài nơi tôi dừng lại, và nói tiếp về nó. Trong lúc ấy, hãy nhớ chân lý lớn này, Đức Chúa Trời là Cha của bạn trong Chúa Giê-xu; bạn biết điều ấy bởi đức tin; phải, bạn đang vui hưởng những sự yên ủi của nó; và vì vậy, mục đích của nếp sống bạn không phải là để mua lấy quyền hưởng tình yêu của Cha mình, nhưng là để duy trì sự vui hưởng nó. Nguyện xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến bạn trở nên người dự phần hạnh phúc vào nó mỗi ngày một dồi dào hơn.
Tôi nghe nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời yêu dấu của chúng ta đối với . Tôi hết lòng chúc tụng Ngài vì nàng. Nguyện nàng chẳng bao giờ thiếu những phương thuốc bổ lòng phong phú của Ngài để yên ủi linh hồn mình, bao lâu nàng còn phải vật lộn với thân thể của tội lỗi và sự chết. Xin gửi lời kính thăm của tôi đến cả gia đình ấy. Nguyện Đức Chúa Trời thánh hóa sự phân phối hiện tại cho mỗi người trong họ.
Xin gửi tình yêu thương thân thiết của tôi đến Ông , và đến Ông Giăng, cùng mọi lời chúc tốt đẹp cho đứa trẻ yêu dấu ấy. Cậu bé lớn lên thật kháu khỉnh, và nói nhiều điều dễ thương. Hãy coi chừng lòng mình, hỡi các bạn; cậu bé chiếm hơi quá nhiều chỗ trong lòng các bạn. Hãy lớn lên trong tình yêu đối với Đấng Ban Cho khi các bạn lớn lên trong tình yêu đối với cậu, thì mọi sự sẽ tốt đẹp.
W. R.
THƯ XXX.
Người Bạn tốt của tôi, — Tôi có nhiều lý do để nhớ đến chuyến bạn ở Bath năm ngoái. Trong số những điều khác, tôi đã gửi xuống cho bạn bài học đầu tiên mà vị Thầy vĩ đại và tốt lành dạy cho mọi học trò của Ngài. Tôi không biết bạn đã học nó đến mức nào. Nhưng tôi hiểu Ngài rất nhân từ với bạn, và đang hết sức khó nhọc để khiến bạn thành thạo. Ngài thấy bạn khao khát được lên thiên đàng biết bao, cùng với điều an ủi này và điều an ủi khác trên đường đi: bạn dễ nghĩ, như tôi, rằng vì Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương vô hạn như thế, Ngài rất có thể dành nó cho bạn — bạn có thể giữ nó, mà vẫn giữ được tình yêu Ngài. Nhưng ở đây chúng ta đã xét đoán sai về Ngài. Vì Ngài làm mọi sự tốt đẹp; phải, Ngài định làm điều tốt hơn cho bạn, tốt hơn nhiều so với điều bạn có thể tưởng tượng. Ngài yêu bạn hơn bạn có thể yêu chính mình; và Ngài sẽ chẳng gửi đến bạn điều gì ngoài điều vì lợi ích thật và tốt nhất của bạn, và Ngài sẽ khiến bạn nhận biết điều ấy. Tình yêu của Ngài là toàn năng, và bất biến. Có điều gì Ngài không thể làm, có điều gì Ngài sẽ không làm, khi lòng Ngài đã quyết ban phước cho dân Ngài? Ngài thường đem điều thiện thuộc linh ra từ điều ác thuộc thể: Ngài có thể rút niềm vui ra từ nỗi đau; phải, Ngài có thể làm giàu bằng cách làm nghèo, và biến mất mát thành lợi. Nay điều ấy đã được ban cho bạn, như một sự ưu ái Ngài chọn lựa, không chỉ để tin nơi Ngài, nhưng còn để được trở nên giống Ngài bằng cách vác thập tự giá mình. Đây là điều Ngài đang nhắm đến. Ngài sắp nâng bạn lên địa vị vinh dự lớn, và khiến bạn được yên ủi mọi bề. Ngay lúc này Ngài đang huấn luyện bạn cho điều ấy. Ngài nay sắp ban một số ơn thương xót đặc biệt của Ngài, một số phước lành lớn nhất Ngài ban trên đất: điều Ngài ban một cách chắc chắn và cố định đến nỗi tôi biết ý và ý muốn của Ngài về bạn, rõ ràng ngay tại Luân Đôn này như thể tôi đang ở với bạn tại , và bạn đang kể cho tôi mọi ý nghĩ của mình: vì thật vậy, Chúa Giê-xu của chúng ta rất hay tỏ bày. Ngài chẳng giấu bạn hữu mình điều gì — "Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm chăng?" v.v. Sáng Thế Ký 18:17, 18, v.v. Không: ông thuộc triều đình của ta, và ta sẽ khiến ông thuộc nội các của ta: Áp-ra-ham sẽ là cố vấn thân tín của ta. Và cùng một Chúa ấy đã nâng bạn và tôi lên cùng một phẩm vị. Vậy sắc phong của chúng ta chép rằng: "Từ nay ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta, vì ta từng tỏ cho các ngươi biết mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta." Vị Thầy thiên thượng của chúng ta vẫn tỏ cho chúng ta biết điều Ngài làm. Ngài tỏ bày ý muốn Ngài, và mở rộng lòng Ngài. Và theo điều tôi đã khám phá về nó, bài học thứ hai của bạn là điều này. Nguyện Ngài thổi hơi trên nó bởi Đức Thánh Linh Ngài, và ban phước cho linh hồn bạn mọi dòng bạn đọc. Ôi ước gì mọi điều trong bạn đều nói lên, từ một sự vâng phục đầy cảm xúc trước sự sửa phạt yêu thương của Ngài — Lạy Chúa Giê-xu Christ, "xin ý Cha được nên, chớ không theo ý con!"
"Bài học thứ hai về thập tự giá — hay sự tập luyện đức tin trong sự chịu khổ."
1. Kẻ có phần mình trong đời này được thịnh vượng trong thế gian, thêm lên của cải; chúng chẳng gặp sự gian truân như người khác, cũng không bị tai họa như người ta.
2. Nhưng kẻ nào Đức Giê-hô-va yêu thì Ngài sửa phạt, và cho roi vọt mọi con trai mà Ngài nhận làm con.
3. Ngài đối đãi với họ như con trai, vì đã chọn hết thảy họ trong cùng một sự tuyển chọn của ân điển, đã sắm sẵn cho họ cùng một cơ nghiệp, và đã định rằng họ sẽ đi cùng một con đường để đến đó.
4. Ngài sẽ chẳng miễn trừ một ai trong họ, không, ngay cả Con độc sinh của Ngài, Đấng đã đi đến mão triều thiên của mình mang thập tự giá mình; và những kẻ mà Cha đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài.
5. Ngài đã nhân từ báo trước cho họ điều này, hầu cho họ chớ lấy làm lạ về sự thử thách bằng lửa sắp thử họ, như thể có điều lạ xảy đến cho họ: Ngài cũng đã hứa ở cùng họ khi họ đi qua lửa, và họ sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng thiêu đốt họ. Và,
6. Khi họ ra khỏi lò lửa, họ sẽ thấy nhiều bông trái phước hạnh của sự công chính, là điều không thể mọc lên hay chín rộ bằng bất cứ phương cách nào khác.
7. Vậy hỡi linh hồn ta, ngươi có đang trông đợi thập tự giá như phần mình, sẵn sàng vác lấy nó như huy hiệu vinh dự của sự làm môn đồ, và sẵn lòng vác nó hằng ngày, theo Chúa Giê-xu chăng?
8. Ngươi có thể vác lấy nó trong đức tin chăng? Đây có phải là tâm trạng đúng của lòng ngươi chăng: "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ta, là Cha ta trong Chúa Giê-xu. Ngài yêu ta bằng tình yêu bất biến, điều chi phối mọi cách Ngài đối đãi với ta, và đặc biệt sự phân phối hiện tại của Ngài; vì,"
9. "Ngài chẳng những yêu ta bằng tình yêu đời đời, mà nay Ngài cũng đang chờ để truyền đạt nó cho ta: thập tự giá hiện tại của ta là đường lối và phương tiện của Ngài để đem nó đến lòng ta, và ban cho ta một số phước lành phong phú nhất của nó."
10. Thật, nó đau đớn cho xác thịt; nhưng xác thịt luôn chống lại Thánh Linh, và không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng chẳng thể phục; và vì vậy thập tự giá phải được đặt lên nó và phải giữ trên nó, để làm suy yếu quyền lực nó, và cũng để làm mạnh mẽ con người mới ngày càng hơn.
11. Thập tự giá hằng ngày là điều cần thiết để đè nén sự kiêu ngạo, và bắt mọi tư tưởng cao ngạo của cái tôi phải phục tùng Chúa Giê-xu Christ, hầu cho chúng ta luôn học nơi Ngài để trở nên nhu mì và khiêm nhường.
12. Nhìn thập tự giá dưới ánh sáng này, như sự định đặt yêu thương của ý muốn Cha, và như phương tiện để tăng trưởng đức tin nơi sự cứu rỗi của Con, bởi ân điển của Đức Thánh Linh đời đời, hỡi linh hồn ta, ngươi thấy nó thế nào khi nó đến?
13. Ngươi ra sao khi thập tự giá ở trên lưng ngươi, và ngươi đang mang một gánh nặng đau đớn theo Chúa Giê-xu?
14. Ngươi có thấy Đấng đi trước ngươi, Đấng đã đi cùng một con đường chăng? và ngươi có tôn trọng các lời hứa của Ngài, và nương cậy nơi sự thành tín của Ngài để mang cả ngươi lẫn thập tự giá ngươi chăng?
15. Khi ngươi bị sửa phạt, và sửa phạt nặng, ngươi có thể hôn cây roi, và chúc tụng bàn tay nhân từ đã khó nhọc như thế để tẩy sạch những sự hư hoại của ngươi chăng?
16. Và khi nỗi đau kéo dài ngày này qua ngày khác, ngươi có được ích đến nỗi có thể nói từ tận đáy lòng: Lạy Cha, xin ý Cha được nên chăng? Hỡi linh hồn hạnh phúc! vì khi ấy ngươi là kẻ dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.
17. Khi ý muốn của Cha là tha cho đứa con, thì ích lợi nào đã xuất hiện, sau khi Ngài cất thập tự giá đi một thời gian?
18. Có bông trái bình an nào của sự công chính đang mọc hay đang chín trong lòng chăng? Có nhiều vui mừng và bình an hơn trong sự cứu rỗi của Con, và nhiều sự vui hưởng hạnh phúc hơn về tình yêu của Cha chăng?
19. Đức Thánh Linh có làm chết đi đời sống của giác quan, bằng cách đặt thập tự giá lên nó, và nhờ đó sinh ra nhiều sự sống động hơn đối với những điều thuộc linh và thuộc đời đời chăng?
20. Hãy nói, mùa gặt có tốt và dồi dào chăng? Các ân điển có thịnh vượng chăng? Đức tin và sự nhẫn nhục có được tập luyện, và tăng trưởng chăng? Sự vâng phục ý muốn thiên thượng có được thực hành, và điều tốt của việc vâng phục nó có được học bởi kinh nghiệm chăng?
21. Hỡi linh hồn ba lần hạnh phúc, là kẻ mà thập tự giá được thánh hóa như thế! chỉ còn một thời gian rất ngắn nữa, và khi đức tin và sự nhẫn nhục đã làm trọn việc trọn vẹn của mình, thập tự giá sẽ không còn nữa, nhưng mão triều thiên sẽ còn đời đời.
Người bạn rất yêu dấu của tôi, đây là bài học hiện tại của tôi; và dầu tôi là một học trò chậm chạp, tôi vẫn tiến được một chút. Tôi ước bạn vượt trước tôi; vì tôi được nghe rằng vị Thầy rất khó nhọc với bạn; và tôi tin điều ấy. Tôi rất chắc rằng bạn phải vác thập tự giá mình suốt con đường qua trũng Ba-ca này. Và tôi có thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn sẽ thấy mưa đổ đầy các ao, và bạn sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác? Khi Đức Chúa Trời đánh vào những điều an ủi của bạn, (và hãy nhớ, thập tự giá bạn mọc ra từ những điều an ủi của bạn,) ôi ước gì lòng bạn khi ấy cảm thấy vâng phục, bất kể bản tính cảm thấy thế nào! ước gì mọi điều trong bạn, được ân điển hướng dẫn và thêm sức, có thể nói: Lạy Chúa, xin cất đi điều gì Chúa muốn, chỉ xin chớ cất đi ánh sáng của nét mặt yêu thương Chúa. Khi Chúa dời đi bất cứ điều an ủi nào của con, xin đừng để con quên chúng là của Chúa; là món quà Ngài ban nhưng không, cho con mượn bởi tình yêu Ngài, và giữ lâu cho con bởi sự rộng rãi Ngài. Và nay Chúa vui lòng đòi lại chúng, Lạy Chúa, xin khiến ý Chúa nên ý con, và lấp đầy chỗ chúng đã có trong lòng con bằng tình yêu quý báu của Chúa. Nguyện được như vậy, Lạy Chúa Giê-xu. A-men.
W. R.
THƯ XXXI.
Ngày 13 tháng 11 năm 1770. Người Bạn rất yêu dấu của tôi, — Từ thứ Năm tuần trước tôi đã hết lòng phục vụ bạn. Tôi không thể tự trách mình đã sao nhãng điều gì: và tôi tiếp tục cách vui vẻ hơn, vì tôi nghĩ đó là công việc của vị Thầy yêu dấu của tôi, điều làm cho nó dễ chịu. Nhưng khi tôi nghe rằng chức mục sư tối qua đã được trao cho một Ông , hãy đoán xem đây là một đòn nặng nề thế nào; tôi vô cùng thương xót cho bạn. Tôi nghĩ đến Ông M , và những người nghèo tại K , bị tước mất phước lành lớn nhất ngoài thiên đàng. Ôi bạn tôi! thật tôi đã đau buồn lắm, và bắt đầu phàn nàn và lầm bầm — "Sao Đức Chúa Trời lại không thể ban cho dân Ngài một mục sư theo lòng Ngài? Há chẳng phải điều ấy sẽ vì vinh quang Ngài sao? Há chẳng có nhiều linh hồn quý báu trong và quanh K nay sẽ thiếu bánh ăn hằng ngày sao?" Vậy lòng tôi đau buồn; và nó thấm thấu đến tâm can tôi: tôi thật ngu dại, và dốt nát. Nhưng tôi đã hồi phục, và trở lại tâm trí phải lẽ. Nay tôi xưng nhận Đức Chúa Trời cai trị. Ngài không thể lầm lỗi trong sự cai trị của Ngài. Ngài làm mọi sự tốt đẹp, cả vì vinh quang Ngài, lẫn vì điều tốt cho dân Ngài. Việc Ông B bị dời đi, một cành cây khô héo thế chỗ ông, âm thanh vui mừng chẳng còn được nghe tại K , những kẻ than khóc đi quanh vặn tay mình trên đường phố, v.v. v.v. v.v., hãy thêm bao nhiêu lời phàn nàn tùy ý, nhưng mỗi lời trong đó sẽ được khiến hiệp lại làm điều tốt. Ngài đã phán điều ấy, há Ngài sẽ không làm sao? phải, Ngài sẽ làm; và bạn cũng sẽ biết điều ấy. Chính sự thăm viếng này sẽ được sắp đặt để đem lại nhiều mục đích đầy ân điển, có lẽ như những điều này: —
Thứ nhất, Vâng phục ý muốn tối thượng của Ngài, hầu cho bạn có thể nói: Mọi sự đều tốt đẹp. Thứ hai, Tự xét mình: há chẳng phải vì lỗi tôi, vì tôi không quý trọng, không biết ơn, không tận dụng Phúc Âm phước hạnh, mà Đức Chúa Trời đã cất chân đèn của chúng ta sao? Thứ ba, Sống nương nơi Chúa Giê-xu nhiều hơn. Khi các dòng suối cạn khô, người ta buộc phải đến tận đầu nguồn: vậy khi các phương tiện thất bại, dân Ngài phải sống nương nơi Chúa của mọi phương tiện. Thứ tư, Sống nương nơi Lời nhiều hơn. Nếu không thể nghe được, cảm tạ Đức Chúa Trời, nó có thể được đọc; hãy quý trọng nó, suy ngẫm nó, đặt nó gần lòng mình. Nguyện nó ngọt như mật ong, và quý như vàng, phải, như vàng ròng thượng hạng. Một bài giảng duy nhất đối với một linh hồn đói khát sẽ phước hạnh bằng mười ngàn bài đối với kẻ không thèm ăn.
Thứ năm, Tin cậy Đức Chúa Trời để mở ra một cánh cửa cho Phúc Âm, ngay cả tại K , theo cách của Ngài. Bạn không thể thấy bằng cách nào; vậy thì, đó chính là lúc để tin cậy, cầu nguyện, tin, chờ đợi. Vì, thứ sáu, Nếu Đấng Chăn Chiên có chiên nào của Ngài tại K , điều tôi không thể nghi ngờ, thì chúng không thể hư mất vì thiếu tri thức. Ngài sẽ hoặc gửi Phúc Âm đến với chúng, hoặc đem chúng đến với Phúc Âm.
Tôi thừa nhận đây là thời gian thử thách. Nếu tôi ở trong hoàn cảnh của bạn, tôi sẽ cần mọi điều có thể nói để khiến tôi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang làm điều phải; và vì vậy, bạn yêu dấu của tôi, tôi muốn dẫn bạn đến một cái nhìn an ủi về vấn đề này. Nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh khiến bạn phó thác nó cho Ngài, và trong sự nhẫn nhục mà giữ linh hồn mình! Nếu mất mát riêng của bạn rất đau đớn, hãy cố chuyển nỗi buồn, và nhìn vào mất mát chung. Ôi Hội Thánh đã chịu mất mát gì khi ngôi sao sáng đã chiếu rực rỡ trong bầu trời chúng ta lặn xuống! Sự giảng dạy của Ông Whitfield đã qua: nay ông đang ca ngợi. Chúng ta không còn ai kế vị ông: không ai có các ân tứ ấy, không ai giống ông chút nào về sự hữu ích. Nhưng cùng một Chúa Giê-xu vinh hiển đã ban ông cho chúng ta đã cất ông đi. Nếu Ngài muốn một người như thế nữa, Ngài có thể dựng nên từ một hòn đá. Vậy thì, chúng ta hãy vâng phục; hãy để mặc Ngài, hãy để mặc Ngài. Lợi ích của Ngài tại K , lợi ích của Ngài tại Anh Quốc, quý đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Ngài đang sắp đặt mọi sự cho tốt nhất. Nguyện bạn và tôi quỳ gối, và nói: "Xin ý Cha được nên."
Tôi không còn thời giờ, chỉ kịp theo sau thư này bằng lời cầu nguyện của tôi, rằng Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh sẽ dạy bạn cách thực tiễn những điều tôi đã đề cập. Và hãy tin chắc điều ấy, sẽ đến một ngày bạn sẽ thấy điều này là đúng. Chỉ hãy chờ đợi; phước cho những kẻ chờ đợi Ngài. Tạm biệt, người bạn tốt của tôi, và hãy tin tôi là của bạn trong Chúa Giê-xu yêu dấu nhất, ngọt ngào nhất, W. R.
THƯ XXXII.
Ngày 20 tháng 8 năm 1771. Người Bạn yêu dấu của tôi, — Tôi đã gửi cho bạn ba quyển của phần thứ hai của sách "Bước Đi Bởi Đức Tin," kèm nhiều lời cầu nguyện. Tôi đã cầu nguyện trên nó trong khi viết; và tôi hằng ngày nài xin Đấng Ban Cho nhưng không mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn rằng Ngài sẽ đi ra cùng với nó, và nhận nó vào lòng dân yêu dấu của Ngài. Mục đích của tôi khi viết sách là vì vinh quang Ngài và điều tốt cho họ. Kế hoạch thì đơn giản. Đó là để cho thấy rằng các nguyên tắc Cơ Đốc đủ cho mọi mục đích của nếp sống thực hành Cơ Đốc; đến nỗi bất cứ khi nào chúng ta thất bại trong thực hành, chúng ta đã thất bại trong nguyên tắc trước. Sao có thể khác được, vì các nguyên tắc ấy mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời? Cùng một ân điển dạy chúng, như chân lý của Đức Chúa Trời, cũng ban sự kinh nghiệm về chúng, như quyền năng của Đức Chúa Trời. Vậy nếu sự bình an cai trị trong lương tâm, và tình yêu trong lòng, hiệu quả sẽ theo sau, như ánh sáng theo sau khi mặt trời đã mọc. Sẽ có sự nương cậy nơi quyền năng đã hứa của Đức Chúa Trời để làm và để chịu ý muốn Ngài; và quyền năng này sẽ chắc chắn được thi thố như Đức Chúa Trời là chân thật; bao lâu sự bình an và tình yêu được duy trì. Hãy tự thử mình. Hãy quan sát kỹ xem bạn thất bại trong thực hành thế nào; và bạn sẽ luôn thấy đức tin mình đã nao núng, và bạn đã không sống xứng với các đặc ân mình. Tôi không biết mình đã thành công thế nào trong việc mô tả sai lầm lớn này trong nếp sống Cơ Đốc, hay trong việc sửa chữa nó: nhưng điều này tôi biết rõ, rằng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu là tuyệt đối, vô hạn, đời đời trọn vẹn trong mọi phần, và ngay tại thời điểm được ban cho, và sự tin nhận nó sẽ sinh ra một nếp sống đều đặn, thánh khiết, hạnh phúc; và nếu sự tin nhận này là trọn vẹn, (như lẽ ra phải thế,) sự vui hưởng sự cứu rỗi này sẽ ở trên đất như ở trên trời. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đem bạn và tôi tiến từ đức tin đến đức tin, hầu cho chúng ta hằng ngày đem vinh dự lớn hơn cho lời Ngài và công việc Ngài.
Nếu có ánh sáng, tình yêu, hay niềm vui nào sưởi ấm lòng bạn khi đọc, hãy nhớ đến tôi. Những thử thách của tôi rất lớn. Tôi mang gánh nặng cũ thật nặng nề — một thân thể tội lỗi mênh mông, dưới đó tôi rên siết, và nỗi đau thân thể lớn, khó chịu đựng. Tôi đã ra biển để tìm sự khuây khỏa; nhưng Chúa tôi cho là phải mà từ chối. Khi tôi có những thử thách khác, Ngài đã tha tôi, và chẳng bao giờ để tôi biết đau đớn thân thể là gì: nhưng nay các thử thách bên ngoài phần lớn đã được cất đi, đây là thập tự giá của tôi. Ngài đầy thương xót trong mọi cách đối đãi; chúc tụng Ngài vì cây roi nhân từ của Ngài! Bạn sẽ thấy trong quyển thứ hai một chương về thập tự giá bên ngoài, và một chương về thập tự giá bên trong: đó là những chương dài nhất, vì tôi đã cảm nhận điều mình viết, và vì mọi con cái Đức Chúa Trời đều vác hai thập tự giá này đến mồ. Tôi xin bạn chú ý đến thập tự giá bên trong; và khi bạn đã đọc chương ấy, xin vui lòng cho tôi biết bạn thích nó thế nào. Biết sử dụng nó tốt là bài học lớn nhất trong trường của Đấng Christ. Ôi ước gì Ngài dạy bạn khi bạn đọc, và làm đấng tiên tri của bạn, để khiến bạn có thể sống nương nơi Ngài như thầy tế lễ của mình!
Nhiều năm trước tôi đã chọn châm ngôn của mình — "Hãy thôi nương cậy loài người." Bạn thấy nó cần thiết thế nào. Hãy đặt hạnh phúc của bạn vào bất cứ điều gì ngoài Đấng Tình Nhân thiên thượng, nó sẽ mọc cánh, và bay đi. Biết bao giờ ngọt ngào (ký ức ấy thật ngọt ngào) tôi đã trải qua tại K——! những chuyến thăm hằng năm, dễ chịu và ích lợi. Nhưng tôi bị ngăn khỏi sự vui hưởng này. Tôi phải học châm ngôn của mình trong một trường hợp từ bỏ mình khó khăn. Thật hạnh phúc cho bạn và cho tôi nếu mỗi sự thất vọng như thế dẫn chúng ta gần Đức Chúa Trời hơn. Tôi ước Ông J—— sẽ bước đi với chúng ta trong đường lối chúng ta, và tất cả các chị em gái của ông. Tôi ước rằng cậu bé nhỏ yêu dấu, yêu dấu ấy, đừng chiếm mất chỗ nào của Đấng Christ trong lòng bạn. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho cậu, và khiến cậu thành sự an ủi cho bạn! Hãy viết châm ngôn của tôi lên trán cậu, và nhớ nó mỗi khi bạn nhìn cậu. Xin gửi tình yêu của tôi đến Ông I m. Nguyện mọi phước lành của giao ước đời đời thuộc về bạn trên đất và trên trời! Người thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu cầu nguyện như vậy, W. R.
THƯ XXXIII.
Tháng 2 năm 1772.
Người bạn yêu dấu của tôi đã nghĩ rằng — "Thật, tôi không thể ngờ sự sao nhãng như thế; một lá thư gửi đi tháng Mười, mà đến tháng Giêng vẫn chưa được trả lời; tôi ngạc nhiên không biết điều ấy có nghĩa gì!" Tôi đáp, lấy làm hổ thẹn, rằng tôi đã trở nên rất lười biếng, và chẳng được tích sự gì. Đã đến lúc tôi bị đuổi khỏi vườn nho từ lâu; và bất cứ chủ nào khác ngoài chủ tôi hẳn đã chẳng còn dính dáng gì đến tôi từ lâu rồi. Tôi không thể không ghê tởm chính mình, và hằng ngày đứng ngỡ ngàng trước lòng nhân từ của Ngài. Chưa bao giờ cái tôi thấp hèn đến thế, và sự đáng yêu của Ngài cao cả đến thế, như trong năm mới này. Dầu tôi vô giá trị, vượt quá mọi sự tưởng tượng, Ngài vẫn bắt đầu năm mới bằng cách ban cho tôi một số cảnh tượng Pisgah thú vị. Bạn phải biết rằng đã nhiều năm nay tôi có thói quen giảng một bài vào Ngày Đầu Năm, và lấy câu Kinh Thánh làm khẩu hiệu, điều gì đó rất ngắn và gây ấn tượng, có thể giúp các tín hữu no nê suốt mười hai tháng. Tôi thấy điều này rất hữu ích cho mình, và người khác cũng vậy. Câu gốc của chúng ta cho năm 1772 là: "Đấng Christ là mọi sự." Tôi gửi cho bạn một số nhận xét, tin rằng bạn sẽ có sự thông công với chúng tôi trong đó, như chắc chắn bạn có trong con người đáng tôn thờ mà chúng nói đến.
Đấng Christ có mọi sự đầy dẫy của sự cứu rỗi trong Ngài, với tư cách là Thần-nhân; và Ngài có nó vì vinh quang của Cha, và của Đức Thánh Linh đời đời: vì Cha vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, như ở trong đầu để các chi thể Ngài dùng. Và Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về sự đầy dẫy của Ngài trong Kinh Thánh; và Ngài vui lòng bởi ân điển Ngài đem các tín hữu đến dùng nó, và sống nương nơi nó; và khi ấy họ thật sự được cải đạo. Mọi kinh nghiệm khác chẳng đáng một xu. Công việc lớn của Đức Thánh Linh là hạ cái tôi xuống, và tôn cao Đấng Christ. Ngài làm điều này cách hiệu quả, và Ngài đã làm điều này trong bạn. Hãy nghĩ món nợ của bạn là gì; hãy thử cộng nó lại; và gửi cho tôi tổng số. Hãy nói, bạn nợ Đức Thánh Linh bao nhiêu vì đã soi sáng sự hiểu biết bạn, và thuyết phục bạn rằng Đấng Christ là mặt trời duy nhất của thế giới thuộc linh. Ngài đã làm một sự thay đổi phước hạnh biết bao trên tâm trí bạn! Ngài đã lột khỏi bạn tri thức làm cho kiêu ngạo: và đã sai bạn đến với Đấng Christ, và chẳng đến với ai ngoài Đấng Christ, để được dạy những điều của Đức Chúa Trời. Ngài đã đem bạn đến, hạ mình, dưới chân Đấng Cứu Thế, nơi bạn đang ngồi giữa những học trò thấp hèn nhất của Ngài (và đó là chỗ tốt nhất) để nghe lời Ngài. Như vậy Ngài đã tôn vinh đấng tiên tri thiên thượng của bạn trong bạn; và trong vấn đề dạy dỗ Ngài đã khiến Đấng Christ thành mọi sự của bạn. Kinh Thánh, các mục sư, và các phương tiện, nay đã có chỗ đứng đúng của chúng; chúng phục vụ sự dạy dỗ của Đấng Christ. Ngài được tôn cao bởi việc bạn dùng chúng: vì bạn không đến với chúng, nhưng đến với Ngài trong chúng, để nhận bài học này đến bài học khác, và dòng này đến dòng khác. Vậy nguyện bạn và tôi được thấy đang chờ đợi Chúa và Thầy vĩ đại của chúng ta suốt năm bảy mươi hai. Và khi chúng ta tôn vinh chức vụ Ngài như thế, và dâng vinh quang cho sự dạy dỗ Ngài, chúng ta có thể mong học được nhiều nơi Ngài: Ngài sẽ dẫn chân chúng ta trong đường bình an; Ngài sẽ mở rộng các năng lực chúng ta để biết thêm những kỳ diệu của ân điển Ngài; và Ngài sẽ khiến chúng ta vui hưởng thêm sự ngọt ngào thiên thượng của tình yêu quý báu Ngài. Phải, Lạy Chúa, chúng con trông đợi nơi Ngài nhiều lắm: Ngài có thể dạy chúng con nhiều hơn những gì chúng con đã học. Ôi xin khiến chúng con mỗi ngày thành những học trò khiêm nhường hơn, hầu cho, bất cứ điều gì chúng con học, lời khen ngợi về nó thuộc về Ngài, và sự lớn lên của chúng con trong tri thức cứu rỗi thêm vào danh tiếng và sự vẻ vang của Ngài!
Tôi dường như nghe bạn hỏi — "Nhưng làm sao tôi biết chắc rằng mình là một trong những học trò của Đấng Christ, và rằng Ngài thật đã nhận tôi vào sự dạy dỗ và huấn luyện của Ngài?" Bà bạn yêu dấu của tôi ơi, bạn phải biết điều ấy từ những gì bạn đã học nơi Ngài. Bạn không thể chắc về điều ấy bằng bất cứ cách nào khác. Ngài muốn bạn nhìn vào chân lý đã được tỏ bày của Ngài, và tự thử mình bởi nó. Há Ngài đã chẳng khiến bạn khôn ngoan trong nó để được cứu rỗi sao? Ôi hãy, xin hãy công nhận điều Ngài đã làm cho linh hồn bạn. Khi bạn ý thức về tình trạng sa ngã của mình, trong đó bạn thừa hưởng một bản tính hư hoại, và cảm thấy rằng trong nó bạn chẳng thể làm gì ngoài tội lỗi — khi tội lỗi ở trong lương tâm bạn, và sợ hãi ở trong lòng bạn, điều gì đã đem sự khuây khỏa đến cho bạn? Bạn đã nhìn vào đâu để được tha thứ, và từ đâu bạn mong đợi sự bình an với Đức Chúa Trời? Câu trả lời của bạn sẽ cho thấy bạn có phải là học trò của Đấng Christ chăng, và bạn đã tiến xa đến đâu trong trường học của Ngài.
Tôi có thể khiến bạn đáp lại (vì tôi đã nghe bạn nói nhiều như thế) — "Phải, chắc chắn, tôi chẳng có hy vọng nào ngoài của tế lễ làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời ấy, và ngoài sự công chính bởi đó được xưng công chính khỏi mọi điều ấy. Đây là sự cứu rỗi của tôi — đây, và chẳng có gì khác — Đấng Christ là mọi sự," — Tôi chẳng mong sự tha thứ nào ngoài trong huyết Ngài — chẳng mong sự xưng công chính nào ngoài trong sự vâng lời Ngài — chẳng mong sự an toàn nào ngoài trong việc Ngài giữ gìn tôi — chẳng mong hạnh phúc nào ngoài trong tình yêu Ngài — chẳng mong thiên đàng nào ngoài trong sự vui hưởng Em-ma-nu-ên.
Rất tốt! đây là một lời xưng nhận tốt. Nhưng ai đã dạy bạn điều ấy? Há chẳng phải Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất dạy loài người tri thức cứu rỗi sao? Há Ngài đã chẳng mở mắt bạn để thấy, và lòng bạn để nhận những chân lý phước hạnh nhất ấy sao? Phải, Ngài đã làm. Và bạn có ca ngợi Ngài xứng đáng chăng? Ôi không. Một ý nghĩ thường đến trong đầu bạn: "Nếu tôi đã học những điều ấy nơi Đấng Christ, sao tôi lại được yên ủi ít ỏi và hiếm hoi bởi chúng đến thế? chúng đầy dẫy mọi sự yên ủi, mà đôi khi tôi hoàn toàn trống rỗng: sao lại thế?" Tôi sẽ nói cho bạn, người bạn tốt của tôi. Chính ý nghĩ ấy cũng đến trong đầu tôi, và quấy rầy tôi. Nhưng tôi thắng được nó. Hãy xem nó được chép ở đâu. Kẻ được yên ủi sẽ được cứu! Bạn được kêu gọi tin cậy công việc của Đấng Christ, và tin cậy nó cho chính mình trên lời của Đấng Christ. Công việc Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của bạn; lời Ngài, và chẳng có gì trong chính bạn. (Ở đây tôi nên dừng. Đây là hết giấy của tôi. Nhưng tôi không thể thôi — bạn phải để tôi kết thúc câu, dầu phải tốn kém cho bạn. — Thôi, bạn sẽ tha thứ cho tôi, tôi tiếp tục.) Lời Ngài, và chẳng có gì trong chính bạn, phải là chứng cớ hợp pháp của bạn để gọi sự cứu rỗi này là của mình, và dùng nó cho mình. Hãy nghỉ ngơi tại đây, tin vào lời hứa nhưng không về sự cứu rỗi cho mọi kẻ sẽ nhận lấy nó, và tôi sẽ lấy mạng sống mình đảm bảo rằng bạn sẽ không thiếu sự yên ủi lâu. Bạn sẽ có sự thành tín của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm rằng bạn là một tội nhân được cứu; và sự tin điều này không thể không đem bình an và vui mừng vào lòng bạn. Theo đức tin bạn, sự yên ủi bạn sẽ như vậy. Nhưng nếu bạn không nghỉ ngơi tại đây, hãy tìm sự yên ủi ở đâu tùy ý, nó sẽ không thật; nó không thể bền lâu. Không thật; vì mọi sự yên ủi đều ở trong Đấng Christ; mọi điều khác đều trống rỗng và hư không — không bền lâu; vì các tâm trạng, cảm xúc, thói quen, ân điển, niềm vui, v.v. v.v. lúc lên lúc xuống. Chỉ Đấng Christ hằng còn y nguyên đời đời, và chỉ lời bất biến của Ngài mới có thể giữ vững sự yên ủi bạn. Hãy tin cậy nó; hãy lấy nó làm chứng cớ thường xuyên của bạn để đến với Đấng Christ tìm sự yên ủi, và Ngài không thể chối lời Ngài: theo đức tin bạn, Ngài sẽ ban cho bạn như vậy.
Chớ nghĩ, người bạn tốt của tôi, rằng tôi muốn bạn bước đi buồn rầu và u sầu. Không. Trong Đấng Christ chẳng có gì khiến bạn như thế. Ngài là mọi ánh sáng, sự sống, tình yêu, và niềm vui, và điều ấy không ngừng; một sự đầy dẫy vô hạn và đời đời của mọi phước lành. Tôi muốn dẫn bạn đến với Ngài bằng con đường thẳng, tức là dẫn bạn ra khỏi cái tôi hoàn toàn. Đấng Christ là đường đi — hãy nhìn Ngài nhiều hơn, và nhìn cái tôi ít hơn; hãy tin cậy Ngài nhiều hơn, và tin cậy đức tin hay những sự yên ủi của bạn ít hơn; đừng sống nương nơi điều gì trong chính bạn, nhưng hãy sống mỗi giây phút nương nơi Ngài; đừng chăm nhìn các ân tứ Ngài quá nhiều — hãy đặt lòng bạn nơi Đấng Ban Cho; hãy luôn nghĩ đến sự đầy dẫy của Ngài mỗi khi bạn cảm thấy sự trống rỗng của mình: bất cứ bạn là gì, làm gì, hay chịu gì, hãy để mọi sự đem bạn đến việc dùng — (xin tha cho tôi, tôi phải tiếp tục: tôi lấy thêm nửa tờ giấy nữa, và tôi nài xin bạn, lần nữa và lần nữa, hãy để mọi sự đem bạn đến việc dùng) — Đấng Christ. Hãy đọc về Ngài. Hãy vào phòng riêng để trò chuyện với Ngài. Hãy đến nhà thờ để gặp Ngài. Hãy lấy Ngài làm bạn đồng hành. Hãy tập cho tâm trí bạn suy ngẫm về Ngài. Hãy cầu nguyện không thôi với Ngài như bạn tâm giao. Đừng e dè với Ngài; Ngài ghét sự e dè. Hãy đến gần; Ngài bảo bạn hãy dạn dĩ mà đến, dầu bạn đê hèn, vô ơn, vô ích thế nào: lòng yêu dấu của Ngài luôn mở để nghe những lời than thở của bạn, và giải cứu những nỗi khốn khó của bạn, dù chúng là gì. Hãy nhớ, Ngài là Mặt Trời của thế giới chúng ta, và bạn không thể cứ luôn ở trong sự hiện diện Ngài như thế mà không được soi sáng bởi các tia Ngài, và được sưởi ấm bởi những tia nắng ấm áp của Ngài. Khi ai đó rất lạnh trong nhà, và thấy mặt trời chiếu sáng dịu dàng, họ không thường hỏi: Đó có phải mặt trời của tôi chăng? Tôi có thể ra ngoài đi dạo trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa này, và sưởi ấm mình trong ánh nắng thú vị này chăng? Nó có dành cho tôi chăng? Phải, ai muốn dùng thì dùng, nó chiếu sáng cho bạn; Đấng Christ thuộc về bạn cách nhưng không như ánh nắng ấy. Bạn có thể bước đi trong ánh sáng Ngài, và vui hưởng những sự yên ủi của Ngài. Bạn có thể nhận lấy Ngài làm sự công chính và sự thánh khiết của bạn; bạn có thể sống nương nơi Ngài để được ân điển và vinh quang. Ngài thuộc về bạn, và mọi điều Ngài có cũng thuộc về bạn, và để bạn dùng hôm nay và đời đời.
Vậy bạn thấy đó, người bạn tốt của tôi, chúng tôi định sống tại Luân Đôn suốt năm 1772 thế nào. "Đấng Christ là mọi sự của chúng ta," không chỉ trong quyền hưởng sự cứu rỗi của chúng ta, mà còn trong sự vui hưởng hiện tại các phước lành của nó. Chúng ta trông đợi một thu nhập lớn, và tất cả từ Đấng Christ. Đức tin chúng ta nơi Ngài không phải là một ý niệm trống rỗng, (như thế gian nghĩ,) nhưng là một thực tại. Đấng Christ là thực thể; mọi điều khác là bóng; và bởi đức tin chúng ta nay nắm lấy thực thể. Chúng ta sống bởi Ngài, và chúng ta sống nương nơi Ngài. Chúng ta chẳng cần ganh tị ai. Các vua chúa là gì đối với chúng ta? cơ nghiệp chúng ta vượt xa họ biết bao; cơ nghiệp thì chắc chắn; sự giàu có không dò được; và thu nhập — hãy xin thì sẽ được; và điều ấy tăng mãi qua cõi đời đời. Ôi cơ nghiệp phước hạnh, phước hạnh nhất! Viễn cảnh không giống như của Môi-se. Ông chỉ thấy xứ ấy, nhưng chúng ta đi qua Giô-đanh. Chúng ta, là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ. Chúng ta đang sống trong xứ đượm sữa và mật, là vinh quang của mọi xứ. Một người thừa kế xứ này có thể sống trong túp lều nghèo nhất tại K , mà vẫn giàu hơn một vị vua. Nếu người ấy sống năm nay, như lẽ ra phải sống, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, thì sự giàu có của các hoàng đế so với người ấy là gì? Người ấy có thể nhìn vào văn tự sở hữu của mình, và đọc hai điều khoản, khiến người ấy giàu, vượt quá cả sự tưởng tượng: "mọi sự đều thuộc về anh em," — và thuộc về anh em đời đời.
Tôi biết bạn sẽ nghĩ gì, như thể tôi nghe bạn kể ý nghĩ mình. Tôi quen thuộc với những gợi ý đê hèn của kẻ thù. Hắn có thể cám dỗ bạn nghi ngờ các chân lý này vì bạn vẫn còn quá nhiều nhu cầu. Nhưng, bạn ơi, càng nhiều càng tốt. Chúng ta nên vinh hiển trong những nhu cầu của mình. Chúng khiến chúng ta giàu: vì chúng ta không thể thiếu điều gì mà điều ấy chẳng có trong sự đầy dẫy của Đấng Christ, và được tích trữ ở đó cho chúng ta. Điều này mở đường cho sự giao tiếp thường xuyên giữa bạn và Đấng Christ, và duy trì một tình bạn thánh trong cho và nhận. Nhờ phương tiện này một sự thân mật ngọt ngào sẽ được duy trì, và một sự mật thiết ngày càng tăng được nuôi dưỡng. Đấng Christ đòi hỏi bạn hãy tự do với Ngài, và rút nhiều nơi ngân hàng Ngài. Mỗi giây phút bạn cần điều gì đó: Đấng Christ phán: "Đây, nó đây; hãy đến với ta để lấy. Ta không thể từ chối ngươi điều gì." Ôi hãy đến với Ngài theo lời Ngài bảo, và tôn vinh tình yêu Ngài. Nhiều nhu cầu, những nhu cầu lớn của bạn, sẽ chỉ cho Ngài một cơ hội để tỏ Ngài yêu bạn biết bao. Ngài dành cho bạn lòng thương xót dịu dàng nhất. Ngài cảm thông với bạn hơn bạn có thể nghĩ. Phước cho nhu cầu ấy, hãy nhìn nó bởi đức tin và bạn sẽ thấy như thế, là nhu cầu đem bạn đến với Đấng Christ để được cung ứng.
Bạn có muốn những điều thuộc về đời này không — hãy đọc văn tự ban cho của ta: "Đừng lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? hay: Chúng ta sẽ uống gì? hay: Chúng ta sẽ mặc gì? (vì mọi điều đó các dân ngoại vẫn tìm kiếm;) vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng mọi điều đó;" — hoặc những điều thuộc linh, hãy tin cậy lời hứa của ta: "Chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã chúc phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời" — hoặc những điều đời đời, hãy nhìn xem ân tứ của ta: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta." Và hãy vững tin rằng ta sẽ chẳng từ chối ban cho bạn bất cứ điều tốt lành nào. Hãy đứng vững trên nền tảng này, và từ đây hãy nhìn lại mọi nhu cầu của mình; dù chúng là gì đi nữa, hãy tin cậy Đấng Christ chu cấp. Hãy sống như một Cơ Đốc nhân, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, về những điều thuộc về đời này, những điều thuộc linh, và những điều đời đời: đó mới là sống. Đó là sống thánh khiết; vì bạn không thể cứ mỗi lúc nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Đấng Christ mà lại không cảm thấy chút lòng biết ơn nào đối với Người Bạn thiên thượng của mình, cùng một sự sẵn lòng ngày càng tăng được làm con nợ ân điển của Ngài, và được làm một trong những kẻ Ngài chu cấp cho vinh hiển. Đó là lối sống cao thượng; vì khi ấy Đức Thánh Linh đã tôn cao Chúa Giê-xu trong bạn trên đất, khi bạn tôn Ngài làm tất cả và trong mọi sự; và khi ấy Ngài đã ban cho bạn sự bảo đảm chắc chắn rằng Ngài sẽ đưa bạn lên thiên đàng, nơi bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu là tất cả và trong mọi sự, đời đời không cùng.
THƯ XXXIV.
Ngày 23 tháng 11 năm 1773. Người bạn yêu dấu của tôi, — Vì mùa hè này tôi không được phép trò chuyện trực tiếp với bà, sao tôi lại không trò chuyện với bà bằng một cách khác? Tôi thấy mình nên cho bà biết cảm xúc hiện tại của tôi, và lòng tôi đang hướng về bà ra sao. Tôi tin rằng mọi tình yêu chân thật trên thế gian này đều đến từ sự đầy dẫy vô hạn của Chúa Giê-xu. Nó không có nguồn nào khác: và Ngài đã (phước hạnh đời đời thuộc về Ngài!) sưởi ấm tấm lòng lạnh lẽo của tôi bằng một phần tình yêu quý báu của Ngài. Tôi cảm nhận một tia sáng của nó đang kéo tình cảm của tôi về phía người bạn yêu dấu của tôi. Ảnh hưởng ngọt ngào của nó đến từ trên cao; nguồn gốc của nó là thiên thượng; nó thật sự mang dòng dõi và sự sinh ra từ trời. Chẳng có công gì của tôi khi nó mang một phần những đặc tính đầy ân điển của Suối Nguồn mà nó tuôn ra: vì quả thật nó có một phần, lương tâm tôi làm chứng cho điều đó. Và tôi xin thú nhận, những điều ấy không phải là thổ sản của mảnh đất nhà tôi; chẳng được trồng trong đó, thì làm sao tôi có thể khiến chúng mọc lên và tươi tốt được? Ôi không! Đức Chúa Trời của mọi ân điển là Đấng ban cho nhưng không; Ngài là Đấng duy trì đầy quyền năng: không có Ngài, chúng đã chẳng bao giờ hiện hữu; không có Ngài, chúng đã chết ngay khi vừa sinh ra, và tắt đi như một tia lửa rơi xuống đại dương. Nhưng tôi thật sự thấy một phần hình ảnh và chân dung của Chúa yêu dấu của tôi trên tấm lòng tôi, và điều đó hướng về bà. Không thể có tình bạn chân thật nếu không có sự hiệp một của tâm linh. Để được trong sạch và bền vững, nó phải được luyện sạch khỏi những toan tính ích kỷ và động cơ xác thịt; nó phải không nảy sinh từ sự gắn bó bề ngoài nào, mà từ một sự đồng thuận và hòa hợp thật sự của tâm hồn: đó chính là bản chất của tình bạn Cơ Đốc. Nó vượt xa mọi quy tắc của Pla-tô và mọi luân lý của Sê-nê-ca. Họ chẳng có khái niệm gì về nó. Lý trí tinh tế nhất cũng không bao giờ hiểu được giáo lý của chúng ta. Ai kết hợp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài; một sự hiệp một lạ lùng biết bao, chất chứa bao phước hạnh thuộc về đời này và đời đời. Trong số các phước hạnh thuộc về đời này của nó, không phải điều nhỏ nhất là Ngài cải tạo tấm lòng, và khiến nó biết yêu thương như lòng Ngài; có khả năng nhận lấy tình bạn thiên thượng của Ngài, và có khả năng bày tỏ nó để tôn vinh Ngài bằng tình yêu đặc biệt dành cho anh chị em của Ngài và anh chị em của chúng ta.
Trong bất cứ phương diện nào tôi ngắm nhìn Người Bạn thiên thượng của chúng ta, luôn có điều gì đó khiến Ngài, một cách rất xứng đáng, được đứng trên hết mọi sự. Ngài là, và sẽ mãi mãi là, Đầu đầy phước hạnh nhất, Đấng ban sự sống, hơi thở, và mọi sự cho từng chi thể. Trong tính cách đang hiện ra trước mắt chúng ta đây, ôi Ngài cao cả dường nào, vinh hiển dường nào! Phải, Ngài vượt trên mọi lời chúc phước và ngợi khen, vì Ngài là Đấng Cứu Thế hiện diện cho dân Ngài; vì Ngài giải cứu họ một cách quyền năng khỏi ách độc tài của những tính khí đê hèn của họ, và khiến họ được hạnh phúc trong nhau. Chính nhờ ân điển Ngài mà họ mặc lấy, như kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, hiền lành, v.v. Ngài trồng những đức tính ấy trong lòng; Ngài tưới chúng bằng mưa từ trời; Ngài chiếu sáng trên chúng; và Ngài khiến chúng tươi tốt bất chấp mọi sự chống đối của những đam mê ích kỷ và những dục vọng bẩm sinh; quả thật Ngài làm vậy. Có những người trên thế gian này mang ơn Chúa Giê-xu Christ vô hạn vì tình yêu anh chị em là dây ràng buộc của sự trọn vẹn, và là những người, ở một mức độ nào đó, bước đi trong tình yêu thương, theo sự dạy dỗ của Ngài. Nhưng họ than khóc, tôi biết họ than khóc, vì họ thấy mình quá ít lòng biết ơn đối với Ngài, và quá ít sự noi theo gương Ngài. Thế nhưng cũng có một phần giống Ngài, và họ đang cố gắng mỗi ngày để được giống hơn, vẫn luôn khởi đầu lại: không thỏa mãn với bất cứ thành tựu nào trong quá khứ, họ học biết vừa yêu mến Ngài hơn, vừa rút lấy nhiều đức tính hơn từ Ngài, để có thể yêu thương người khác, như Đấng Christ đã yêu thương họ.
Tôi như thấy một trong các môn đồ của Ngài đang nóng lòng hăng say theo đuổi điều này. Tôi dừng anh ta lại và hỏi: "Thưa ông, theo nguyên tắc nào mà lòng ông lại quyết tâm trở nên giống Đấng Christ đến vậy? Ông thật không biết mệt trong việc chế ngự những tính khí đáng ghét của mình, và mặc lấy những tâm tình dịu ngọt của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường."
Câu trả lời của ông ấy, tôi chắc chắn, sẽ là — "Tình yêu của Đấng Christ cảm thúc tôi: Ôi tôi cảm nhận sâu sắc biết bao hiệu quả phước hạnh của việc được nên một với Chúa tôi! Ngài đã dạy tôi ngay trong lòng mình yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu người ta vì cớ Đức Chúa Trời: với Chúa Giê-xu yêu dấu nhất này, tôi mang ơn về thiên đàng được phục hồi của mình; và tôi chẳng bao giờ hạnh phúc hơn khi tôi ý thức được món nợ lớn lao của mình; vì khi ấy tôi yêu Ngài nhất, và được thêm sức nhất để bày tỏ điều đó cho người ta. Vượt trên mọi lời mô tả, vượt trên mọi sự suy tưởng của bất cứ ai, phải, của mọi thánh đồ được vinh hiển, là tình yêu của Em-ma-nu-ên đối với linh hồn tôi: nó giống như chính Ngài, vô hạn và không bờ bến; nó hoàn toàn nhưng không, ban cho kẻ bất xứng nhất, và kẻ vô ơn nhất: một tình yêu trọn vẹn, chẳng có gì ngoài tình yêu, một tình yêu loại trừ mọi e dè và lạnh nhạt, ngăn ngừa mọi hiểu lầm và cãi vã, phải, dẹp bỏ chính nguyên nhân và cội rễ của chúng: một tình yêu biết ban cho, quảng đại ban cho người được yêu quyền lợi và danh phận hưởng mọi phước hạnh; vì văn tự của hiến chương lớn ghi rằng — 'Mọi sự Ta có đều là của ngươi:' và, để làm rạng rỡ tất cả, đó là một tình yêu bền lâu; phải, đời đời, trải từ đời đời đến đời đời. Tôi càng học biết và kinh nghiệm tình yêu thiên thượng này, lòng tôi càng cảm động vì nó, và tôi càng ước ao mọi tình bạn của mình phản chiếu một phần hình ảnh, và đem lại một phần vinh quang, cho tình bạn của Chúa Giê-xu của tôi."
Đã đọc kỹ đoạn này, nếu được yêu cầu, tôi có thể đặt tay và đóng ấn của mình vào đó. Tất cả điều này tôi biết là chân thật. — W. R. Một tia lửa nhỏ của ngọn lửa thánh này (nhưng, dù nhỏ, vô giá) từ lâu đã làm tan chảy tấm lòng đông cứng của tôi, và đã giữ trong nó một hơi ấm của tình cảm mà Đấng đã thắp nó lên thường nghe về nó trong lời cầu nguyện và ngợi khen cho bà, và những ai biết bà, và có dịp gặp tôi, cũng được nghe. Một sự quan phòng nhân từ nào đó, tôi không nghi ngờ, chẳng bao lâu sẽ cho bà được nghe bằng chính tai mình. Với niềm hy vọng vui mừng, tôi trông đợi một cuộc gặp gỡ hiện tại, vì tôi chắc chắn về một cuộc gặp gỡ tương lai, sẽ không bao giờ kết thúc. Tình bạn của chúng ta sẽ song hành với sự hiện hữu của chúng ta: đó là một sự hiệp một do bàn tay thiên thượng của Chúa Giê-xu tạo nên, Đấng đã chinh phục lòng chúng ta, và khiến chúng nên một trong chính Ngài, trong một mối dây mà Ngài sẽ không, và chẳng ai khác có thể, bẻ gãy: để chúng ta có thể hát, với lòng tin khiêm nhường, suốt đường về Si-ôn,
Tình yêu thiên thượng,
Đã khiến chúng ta thuộc về Ngài,
Sẽ giữ chúng ta thuộc về Ngài đời đời.
THƯ XXXV.
Nguyện ân điển và bình an được gia tăng dư dật cho người bạn yêu dấu của tôi từ Chúa Christ; nguyện mọi người bà yêu thương đều được dự phần trong tình yêu của Ngài! Tôi đã không viết thư cho bà, và cảm tạ bà về nhiều ân huệ bà dành cho tôi và gia đình tôi, vì bận công việc của Chủ tôi. Ngay khi về đến nhà, tôi được mời giảng tại Buckinghamshire, nơi chúng tôi quả thật đã có Chúa ở cùng chúng tôi. Ôi tôi là ai, mà mắt tôi được thấy những việc như tôi đang thấy! Tôi, kẻ vốn là tên tội nhân ô uế như đống phân hèn mạt nhất mà Đức Chúa Trời từng để cho sống; mà tôi, chính tôi, lại được dự phần trong ân điển Ngài, cũng như rao giảng ân điển ấy: Ôi thật lạ lùng! Chắc chắn, nếu bao giờ tôi được lên thiên đàng (và tôi không được nghi ngờ mình sẽ đến đó), tôi sẽ vượt xa Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, Phi-e-rơ, và Ma-na-se, vượt xa hết thảy họ. Họ không có được một nửa những gì cần tha thứ như tôi; thế mà, vinh hiển, vinh hiển, vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu, tôi được kể trong số những kẻ được Ngài tha thứ. Vậy thì, ai sẽ hát ngợi khen Ngài với nốt cao như tôi có thể? Không ai, không, chẳng một ai trong hết thảy họ. Tôi là kẻ mang ơn ân điển nhưng không nhiều nhất trong mọi kẻ từng được cứu khỏi địa ngục. Nguyện kinh nghiệm của tôi giúp củng cố đức tin của bà!
Thưa Bà yêu dấu, bà gần như làm tôi choáng ngợp vì lòng tử tế. Tôi sẽ e ngại đến thăm bà, kẻo bà làm tôi kiêu ngạo: vì trong tôi có điều gì tốt đâu? Chẳng có gì. Tôi làm được điều gì tốt? Chẳng làm được gì cả. Bất cứ điều tốt nào trong con người, bất cứ việc lành nào được làm trên đất, chính Chúa làm lấy. Vậy hãy hạ con người xuống: hãy hạ thấp ánh mắt kiêu ngạo của nó, và tôn Đấng Christ lên cao. Hãy tôn cao Ngài; chúng ta không thể nâng Ngài lên quá cao, cũng không thể hạ kẻ tội lỗi xuống quá thấp. Vì vậy tôi muốn bà đừng nhìn vào tôi, mà hãy nhìn vào Chủ yêu dấu quý báu của tôi. Hãy nhìn lên Ngài, và bà sẽ được cứu. Hãy nhìn vào tôi để tìm bất cứ điều gì, và bà chắc chắn sẽ thất vọng.
Xin chuyển lời yêu thương chân thành của tôi trong lòng dạ của Đấng Christ Giê-xu đến chị W. R. của bà. Tôi thấy có sự thông công lớn với bà ấy như một chi thể của cùng một thân thể, và được cùng một Thánh Linh thúc đẩy: và xin nói với bà ấy thay tôi rằng bà ấy không thể tận dụng Đấng Christ quá nhiều được. Bà ấy càng dùng Ngài trong mọi sự, bà ấy sẽ càng hạnh phúc. Về điều này tôi có thể đóng ấn xác nhận của mình: probatum est.
Khi tôi đến gần Ngài, và được tự do với Chủ quý báu của tôi, tôi không quên nhớ đến ông M. Nguyện bà không bao giờ thiếu sự hiện diện của Ngài! Vợ tôi cùng hiệp lời cảm tạ, và cùng với tôi, chúng tôi thuộc về bà trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XXXVI.
Ngày 28 tháng 10 năm 1775. Người bạn tốt của tôi, — Nhân có cơ hội gửi lời yêu thương chân thành của tôi đến bà qua ông I. N., tôi không thể không nắm lấy nó. Bà thường ở trong tâm trí tôi, và trong lời cầu nguyện của tôi. Thật vậy, thưa Bà yêu dấu, bà là một trong những người khiến tôi thấy được lẽ thật của điều tôi tin về sự thông công của các thánh đồ. Tôi kinh nghiệm nó trong sự an ủi của nó; vì tôi đồng cảm với bà, vui trong niềm vui của bà, và chia sẻ trong nỗi buồn của bà. Tôi được tin tốt về sức khỏe của bà, một phước hạnh lớn; nguyện nó được tiếp tục! và về sức khỏe thuộc linh của bà, là điều lớn hơn; nguyện nó được gia tăng! và nó sẽ gia tăng, khi bà sống càng nhiều trong, trên, và cho Đấng Christ Giê-xu; hằng ngày đến như một tội nhân nghèo hèn để sống nhờ một Đấng Cứu Thế giàu có. Đó là bí mật lớn của Phúc Âm. Không điều gì nên ngăn bà đến với Đấng Christ. Dù bà cảm thấy thế nào, dù bà đã làm gì, trong mọi lúc, mọi nơi và mọi tâm trạng, hãy đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã học bài học này từ lâu, và dù rất đần độn và ngu muội, thế mà nhờ ân điển lạ lùng tôi đã học được đôi chút. Khi mọi sự thuận lợi, chúng ta dễ nương cậy nơi chúng: tôi thì không; Chúa Giê-xu của tôi làm cho chúng nên tốt lành; tôi cảm tạ Ngài, và nương cậy nơi Ngài, chứ không nơi các ân tứ của Ngài: tôi vui hưởng Ngài trong chúng: và khi mọi sự trở nên xấu đi, bề trong hay bề ngoài, tôi sẽ không rời xa Ngài để than vãn hay càu nhàu một lúc nào, mà loại bỏ chính mình hoàn toàn, lấy Ngài làm hạnh phúc trọn vẹn đầy đủ của tôi. Mọi sự ra sao mặc kệ, tôi nhìn xem Chúa Giê-xu xuyên qua chúng, và muốn dùng chúng để dẫn tôi sống càng nhiều hơn nơi Ngài. Điều này nghe có vẻ dễ; nhưng hãy thử xem. Tôi chúc bà làm học trò giỏi hơn tôi ở bài này. Tôi nghe rằng bà đã nhận được một lời cảnh tỉnh để sẵn sàng, từ ngay nhà bên cạnh. Tôi cầu nguyện cho nó sinh hiệu quả tốt. Khi sứ giả đến, cầu mong [NEEDS REVIEW: cụm "may every M Hft up" trong bản gốc bị mờ, không đọc được] đầu mình lên trong sự vui mừng!
Tôi đang già đi, và thấy những dấu hiệu của cái lều tạm này đang mòn mỏi nhanh chóng; nhưng tôi biết mình đã tin nơi Đấng nào. Tôi phó thác bà và gia đình bà cho Ngài. W. R.
THƯ XXXVII.
Ngày 2 tháng 8 năm 1779. Người bạn yêu dấu của tôi, — Chúng tôi đã nhớ đến bà và gia đình bà rất đặc biệt vào ngày 7 tháng 5 vừa qua. Phước hạnh cho sự ra đời của ngày ấy! Năm 79 này tôi biết về nó nhiều hơn trước; và có thêm lý do để tôn trọng và quý mến bà. Tôi gửi kèm đây một dấu hiệu nhỏ của lòng kính trọng. Bà đã có nó trong cuộc chiến trước, và nay lại cần đến, phải, rất cần thiết. Tôi mong được bàn tay giúp đỡ của bà trong công việc tốt lành này. Có người phải chiến đấu, và có người phải cầu nguyện. Việc này cần thiết không kém việc kia. Nếu Môi-se không cầu nguyện, Giô-suê không thắng trận. Những lời cầu nguyện đã đem lại chiến thắng. A-sa có một đạo quân lớn gồm một triệu một trăm ngàn lính giỏi; nhưng ông không tin cậy nơi họ nhiều bằng, cũng không thắng trận nhờ họ nhiều bằng, nhờ những lời cầu nguyện của ông. Lời cầu nguyện đầy đức tin của Giô-sa-phát đã đánh tan một đạo quân đông đảo mà không cần giao chiến. Hãy đọc I Sử Ký chương 5 từ câu 18 đến câu 23. Vì lý do này tôi nài xin bà, bạn yêu dấu của tôi, hãy hiệp cùng chúng tôi. Bà có một số người biết cầu nguyện tại K---- [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị mờ trong bản quét]: hãy kêu gọi họ hiệp nhất trong dịp này. Hãy nhớ rằng, "lời cầu nguyện của người công chính rất mạnh và hiệu nghiệm." Ngày nay nó sẽ hiệu nghiệm như đã từng trong thời Ê-li. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bà tâm linh cầu nguyện, để bà có thể hiệp cùng đoàn thể tốt lành khắp xứ, là những người sẽ quỳ gối vào Chúa Nhật tới lúc tám giờ. Đó là bổn phận của bà. Nguyện bà coi đó là đặc ân của mình! và tôi chúc bà được thông công ngày càng tăng với Đức Chúa Trời của bà; càng thêm vui thích mỗi ngày khi đến gần ngai ân điển của Ngài, và càng nhiều phước hạnh từ Ngài đến trên bà và gia đình bà. Chúng tôi đã có nhiều bàn tay giơ lên để kêu cầu Chúa Vạn Quân đứng về phía chúng tôi. Tay tôi đã giơ lên, và tôi tin sẽ không buông xuống cho đến khi hòa bình trở lại.
W. R.
THƯ XXXVIII.
Blackfriars, ngày 30 tháng 11 năm 1779. Người bạn tốt của tôi, — Tôi đã được dạy khóc với kẻ khóc. Những ai được kết hợp với Chúa trong một Thánh Linh không thể không đồng cảm với nhau và vì nhau. Việc bà chịu khổ dường như nặng nề đối với xác thịt. Tôi đồng cảm với bà; nhưng tôi cũng thấy Chúa ở cùng bà, nâng đỡ bà, phải, Ngài an ủi bà: về điều đó tôi vui mừng. Lời cầu nguyện của tôi là cho bà được nhiều sự nhẫn nhục dưới tay Ngài, và nhiều ích lợi từ roi của Ngài. Xin cho tôi hướng sự chú ý của bà đến Hê-bơ-rơ chương 12 từ câu 5 đến câu 14. Toàn bộ vấn đề xoay quanh tính cách của Đấng giáng họa. Đó là trong cơn thạnh nộ, hay trong tình yêu? Ngài trừng phạt như một Quan Án, hay sửa dạy như một Người Cha? Hãy để ý câu mở đầu — hỡi con; hãy giữ điều này trong lòng bà; bà đã chạy đến với Chúa Giê-xu, bà đã nhận lấy ích lợi của sự chuộc tội và sự công chính của Ngài; vì vậy bà là con nuôi của Đức Chúa Trời chí cao. Và bà đừng nghĩ Ngài đổi lòng yêu thương khi Ngài đổi cách đối đãi. Ngài luôn là Cha của bà; và hãy nói, roi của Ngài hiện tại không phải là sự vui mừng, mà là sự buồn rầu; nhưng hãy để ý, câu 11, nó chỉ dường như: xác thịt dường như bị tổn thương, nhưng thật ra không; đó chỉ là bề ngoài: hãy nhìn gần hơn; bà có thể dễ dàng thấy tình yêu sai khiến, tình yêu giáng xuống; và hãy đợi một chút, bà sẽ có lý do để cảm tạ Cha mình vì những bông trái phước hạnh của tình yêu Ngài. Nếu bà còn sống bà sẽ thấy chúng rất dồi dào và chín muồi. Nếu Ngài còn để tôi sống, chuyến đi đầu tiên của tôi sẽ là đến K. Tôi có sự thông công lớn với những người chịu hoạn nạn. Tôi sẽ hy vọng và cầu nguyện cho sự nâng đỡ và an ủi của bà; Đức Chúa Trời của tôi đã hứa cả hai. Nguyện chúng dồi dào! Mùa hè này đã cho tôi nhiều dịp học cùng một bài học với bà; và tôi có thể đóng ấn xác nhận rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, và chỉ làm điều tốt lành, chẳng có gì ngoài điều tốt lành, cho con cái Ngài: tôi phó thác bà và gia đình bà cho sự chăm sóc dịu dàng của Ngài. Hãy nhìn lên trên, sống vượt lên trên, cả niềm vui lẫn nỗi buồn của bà; hãy lấy Chúa Giê-xu, ít nhất bà ước ao lấy Chúa Giê-xu, làm tất cả của mình. Tôi sẽ biết ơn một dòng thư khi thuận tiện, để cho tôi biết thêm về cách Ngài đối đãi với bà; và tôi là, trong Ngài, người bạn và đầy tớ yêu dấu trung thành của bà, W. R.
THƯ XXXIX.
Thứ Bảy, ngày 29 tháng 3. Người bạn tốt của tôi, — Tôi có cơ hội gửi lời chào trân trọng đến bà qua ông I. N.; nhưng tôi chọn gửi đến bà bằng chính tay mình. Dù không gặp bà, bà vẫn có một chỗ trong lòng tôi, và trong và vì cớ Chúa là Đấng không hề thay đổi. Tôi nhớ đến K trong những lúc tốt nhất của mình, bà và gia đình bà. Tôi hy vọng sẽ đưa ra một bằng chứng về điều đó vào mùa hè này, nếu tôi được Chúa giữ lại. Tuổi già đang đến nhanh; bệnh tật nhiều và nặng; việc đi lại là một gánh nặng. Nhưng trước khi ra đi, tôi dự định một lần nữa đến thăm những người bạn yêu dấu của tôi; tôi cảm thấy đối với họ một phần ân điển được nhắc đến trong Rô-ma 1:11, 12, là ân điển tăng trưởng qua việc ban cho và nhận lãnh; vì quả thật, mọi ân tứ của Đấng Christ đều như vậy: càng dùng nhiều, càng có nhiều: bà trở nên giàu có hơn nhờ những gì bà ban ra. Một sự đầy dẫy lạ lùng tuôn chảy từ Đấng Christ, đến nỗi ai tiêu xài nhiều nhất cho Ngài, lại nhận được nhiều nhất từ Ngài. Ôi ước gì chuyến đi của tôi thuộc loại này; đem lại ích lợi cho bà và cho tôi, và vinh hiển cho Đấng Christ. Tôi chưa biết sẽ vào lúc nào; nhưng tôi sẽ không đến thăm bà mà không báo trước cho bà biết, và biết được lúc nào là thuận tiện nhất cho bà.
Cậu con trai yêu dấu của bà thường ở trong tâm trí tôi. Tôi chắc bà không mong điều tốt hơn cho cháu hơn tôi mong. Mọi lời khuyên của tôi đã hóa thành lời cầu nguyện. Bà sẽ chuyển lời yêu thương của tôi đến ông B. Y., người mà tôi nghe được những điều tốt lành.
Bà R. gửi lời yêu thương nồng hậu đến bà và gia đình. Hôm qua chúng tôi đã có một thời giờ trang nghiêm như tôi chưa từng mong được thấy ở Luân Đôn. Đó quả thật là một ngày Thứ Sáu Tuần Thánh tốt lành. Hy vọng của tôi được hồi sinh cho xứ sở đầy tội lỗi này; vì Đức Chúa Trời phán: ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng: tôi chắc Ngài đã được tôn kính hôm qua. Bạn tốt của tôi ơi, xin đừng xem như lời khách sáo khi tôi xin điều này, hãy nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện. Thời giờ của tôi còn ngắn ngủi. Hãy cầu nguyện để tôi được giữ khiêm nhường và biết ơn. Tôi là, với tình yêu Cơ Đốc chân thật, trong và vì cớ Chúa yêu dấu của tôi, bạn và đầy tớ của bà, W. R.
THƯ XL.
Ngày 16 tháng 11 năm 1780. Người bạn yêu dấu của tôi, — Sóng nối sóng, hoạn nạn nối hoạn nạn — không ngừng cho đến khi chúng ta vào bến. Tôi không mong bà ra khỏi chúng, nhưng mong bà được ích lợi từ chúng. Lò lửa là để luyện vàng; cũng vậy đức tin, được thử nghiệm, được cải thiện, phải, được nên trọn bởi các thử thách. Hãy để ý điều Đấng Luyện Kim vĩ đại phán — "Ta sẽ đem một phần ba ấy vào lửa, luyện nó như luyện bạc, thử nó như thử vàng; chúng nó sẽ cầu khẩn danh ta, ta sẽ nhậm lời chúng nó; ta sẽ phán rằng: Ấy là dân ta đây; và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng tôi." Ôi lò lửa phước hạnh! — Gì thế! đây có phải là hiệu quả của việc bị bỏ vào đó không? Con Đức Chúa Trời có hiện ra vì và cùng với các chi thể chịu khổ của Ngài không? — Ngài có ngăn chặn điều ác của sự chịu khổ — ban sự nhẫn nhục dưới nó, ích lợi từ nó — làm chết đi sự sống của giác quan — làm sống động sự sống của đức tin — và như vậy đem lại nhiều ích lợi thật cho dân Ngài từ các thử thách của họ hơn mọi sự an ủi họ từng có không? Hãy nói — Đó là một thử thách lớn, một thử thách lớn phi thường: lò lửa được nung nóng gấp bảy lần hơn thường lệ. Thế mà, điều này không phải để hủy diệt đức tin, mà để luyện và tôn cao nó. Bài học rõ ràng rút ra từ đây là, giờ đây chúng ta phải tin cậy Chúa nhiều hơn, và ít tin cậy mình hơn. Sức mạnh Ngài phải là nơi an toàn của chúng ta, chứ không phải sự yếu đuối của chúng ta. Các phước hạnh Ngài phải là hạnh phúc của chúng ta. Tôi viết những điều này, vì tôi đang cầu nguyện cho chúng. Đây không hẳn là lời khuyên bằng là lời cầu nguyện. Tôi biết Chúa tôi có thể, tôi tin Chúa tôi sẽ, giúp bà trong lúc cần kíp này. Bất cứ ảnh hưởng nào tôi có với Ngài đều thuộc về bà. Không ai cảm thông với bà, hay có thể cảm thông, hơn tôi.
Tuy nhiên, tôi cảm tạ về ân điển của Đức Chúa Trời ban cho bà trong lúc thử thách này. Lò lửa được định, trong tay Cha, để thử nghiệm đức tin, và để cải thiện nó. Ngài bỏ nó vào lửa như vàng, để khi thử nghiệm, nó tỏ ra là vàng ròng; và để, chẳng mất gì ngoài xỉ, chúng ta học tin cậy Ngài hơn. Giờ đây bà thấy và biết rằng những sự thử nghiệm đức tin của Ngài là những hành động của tình yêu. Bụi gai đang cháy, chẳng những không bị thiêu rụi trong lửa, mà còn được lửa nuôi dưỡng, và lớn lên. Ngợi khen danh Đức Chúa Trời chúng ta! Tôi thấy phép lạ được lặp lại trong những sự thăm viếng của chúng ta. Trong đức tin và sự nhẫn nhục bà giữ được linh hồn mình; phải, mùi lửa cũng chẳng bén đến mình bà. Bà có thể học được ở đâu những gì Đức Chúa Trời đã dạy bà nhanh chóng và tốt đẹp đến vậy? Mọi sự đều tốt lành. Nguyện bà thấy thêm tình yêu của Ngài trong mọi sự sắp đặt! Hãy tin cậy Ngài. Cứ tiếp tục tin cậy, không nghi ngờ hay dao động, và Ngài sẽ ban cho bà điều lòng bà ao ước. Tôi hết lòng phó thác mình cho bà nhớ đến trong nơi tốt nhất. Hãy nhắc đến tôi với Người Bạn thiên thượng và toàn năng của bà, trong Ngài tôi là, với những lời chúc tốt đẹp nhất của mình, đầy tớ chịu ơn của bà, W. R.
THƯ XLI.
Ngày 16 tháng 5 năm 1782. Người bạn rất yêu dấu của tôi, — Tôi không thể bỏ qua cơ hội này để bảo đảm với bà rằng tôi nhớ đến bà nhiều dường nào trong nơi tốt nhất. Chúa chúng ta biết sự chịu khổ là điều không thể tránh được. Ngài yêu bà quá nhiều để tước khỏi bà phần của bà. Chính Ngài đã đi, và mọi người thuộc về Ngài đều đi, cùng một con đường đến vinh hiển. Họ uống nước khe trong đường đi; và họ uống từ chén của sự cứu rỗi. Thật vậy, nó đắng. Tôi thấy nó rất đắng; đắng như bà có thể thấy. Nhưng tôi đang cầu nguyện để nó trở nên bổ ích hơn cho bà và cho tôi: và điều này nó không thể làm trong khi chúng ta than vãn và càu nhàu. Nó được sai đến để chặn đứng sự vận hành của ý riêng này. Xác thịt thì thiếu nhẫn nại, và bực bội; Thánh Linh chặn đứng sự phản loạn của nó, và phán — Không theo ý ta, lạy Chúa, mà theo ý Ngài. A-men! Nguyện đây là kết cục của mọi thử thách của bà! Nguyện bà ra khỏi chúng như vàng ra khỏi lửa!
Tôi nghe bà đang có một sự thử luyện hiện tại; đó là người Y-sác trẻ tuổi và yêu dấu của bà phải xa lìa bà. Có ân điển đủ cho cả điều này. Bà không yêu con trai mình hơn tôi đã yêu con trai tôi. Nó không thể trái ý bà hơn đã từng trái ý tôi: nhưng con trai tôi đã vào quân đội, và tôi không hối tiếc; đó là lựa chọn của cháu. Cháu đã được giữ gìn, theo chỗ tôi biết, khỏi những tội lỗi của đời lính: và cùng một Đức Chúa Trời tốt lành ấy cũng có thể giữ gìn con trai bà. Hãy tin cậy Ngài trong sự dẫn dắt yêu thương và cẩn thận của Ngài; và Chúa sẽ làm điều tốt nhất cho cả cháu và bà.
Công việc duy nhất của bà là phó thác mọi sự của mình trong tay Đấng Christ; đã nhận lãnh Ngài, rồi sống nhờ Ngài. Hãy nhớ, Ngài phải đáp ứng mọi mục đích, thân thể và linh hồn; bà và gia đình bà; đất và trời. Bà chưa sống xứng với đặc ân của mình, nếu còn bất cứ người nào hay vật nào mà bà giữ lại khỏi Đấng Christ, và không phó cho sự quản trị tuyệt đối của Ngài. Mệnh lệnh ghi rằng — "Hỡi dân sự, hãy tin cậy Ngài luôn luôn." Hãy cầu xin Ngài khiến bà sẵn lòng lìa xa con trai mình, như Ngài đã làm cho Áp-ra-ham. Hãy cầu xin Ngài ban cho bà thêm đức tin để tin cậy Ngài trong tay Chúa: rồi hãy theo Ngài bằng những lời cầu nguyện hằng ngày để Chúa tốt lành giữ cháu khỏi mọi điều ác. Khi bà đã làm điều này, phần còn lại phải để lại. Chúa sẽ làm điều gì Ngài thấy là tốt: phải, Ngài sẽ khiến bà có thể nói, Dù xảy ra điều gì, mọi sự đều tốt lành.
Trong một mối dây không bao giờ đứt, tôi thuộc về bà trong Đấng Christ. Phước lành của tôi trên con trai yêu dấu của bà, và những lời cầu nguyện cho cháu! W. R.
THƯ GỬI MỘT NGƯỜI CHỊ EM
THƯ I.
Chị yêu dấu, — Tôi luôn yêu chị như chị em ruột, nay tôi yêu chị hơn bao giờ hết. Tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời rằng chị sẽ sớm có quan hệ với tôi bằng một mối dây khăng khít và thân thiết hơn những gì huyết thống có thể buộc được. Chỉ cần tiếp tục tiến bước, và chị sẽ được hạnh phúc. Đức Chúa Trời đã khởi đầu công việc của Ngài, xin Ngài hoàn tất nó. Mọi lời cầu nguyện của tôi sẽ được dâng lên cho kinh nghiệm mau chóng của chị về tình yêu tha thứ của Ngài; và, cho đến khi chị nếm được nó, xin cho tôi nài xin chị hãy siêng năng cẩn thận sử dụng mọi phương tiện của ân điển: hãy chuyên tâm cầu nguyện, đọc, và suy ngẫm lời Đức Chúa Trời; nhưng hãy cẩn thận đừng xây dựng trên những bổn phận ấy. Chị đừng tưởng rằng bất cứ điều gì chị có thể làm đều có thể xưng công chính cho chị trước mặt Đức Chúa Trời. Sự xưng công chính của chị là một hành động nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời, chẳng bởi việc làm. W. R.
THƯ II.
Chị yêu dấu, — Chúa Nhật vừa qua tôi gặp ông R., ông cho tôi biết một tin rất vui về sự tăng trưởng trong ân điển của chị. Xưa kia người ta nói rằng tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời đã chọn trong một thành hai người, trong một họ một người; nhưng nay chúng ta có lý do gì để tôn cao và ngợi khen tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã vô cùng nhân từ với gia đình chúng ta? Tôi tin cậy rằng Ngài còn có những phước hạnh lớn hơn cho hết thảy chúng ta, ngay trong đời này, hơn những gì chúng ta đã nhận. Chị chỉ cần trông đợi Ngài, và được thấy trong những đường lối mà Ngài gặp gỡ dân Ngài, thì Ngài sẽ đưa chị đi an toàn và êm ái đến cuối cuộc hành trình: chỉ còn một quãng ngắn, một thời gian ngắn, và chúng ta sẽ về nhà; vì vậy chúng ta phải mỗi lúc một tiến bước; và nguyện Đức Chúa Trời giữ chị khỏi mệt mỏi hay ngã lòng trong tâm trí! Chị có những hoạn nạn và khó khăn trên đường, và mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có. Chị có chúng, vì chị cần chúng. Chị không thể tăng trưởng trong ân điển nếu không có chúng. Làm sao chị có thể vác thập tự giá mình, và mỗi ngày từ bỏ mình, nếu chị không có những khó khăn hằng ngày? Và chính việc chịu đựng chúng là sự rèn tập đức tin, và tin rằng Đức Chúa Trời phân phát chúng theo số lượng, cân nặng và đong lường. Chị không phải chịu một nỗi đau nào nhiều hơn mức chị cần. Và hơn nữa, "sự hoạn nạn nhẹ nhàng tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vượt mọi sự đong lường." Nếu chúng ta chỉ đạt được vinh hiển này, thì việc chúng ta đến đó bằng con đường nào cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Hãy suy nghĩ về những điều này, và, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng có thể giúp chị thấy và cảm nhận rằng con đường chịu khổ là con đường vương giả dẫn đến vương quốc.
Bổn phận yêu thương nhất của tôi xin gửi đến mẹ yêu dấu. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ hoàn tất công việc của Ngài trong bà, trước khi bà ra đi. Tôi tin chúng ta sẽ còn gặp nhau một lần nữa trong đời này; và tôi không nghi ngờ rằng chúng ta sẽ gặp nhau, nơi chúng ta sẽ không còn phải chia lìa. Tôi gửi kèm một tác phẩm nhỏ của ông Mason. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nó trong lúc này, vì nó đến thật đúng lúc, và đặc biệt cho chị M., người mà, tôi mong, sẽ có thể đọc nó với ích lợi, vào khoảng thời gian nó đến tay chị.
Sao chị cứ muốn có nhiều câu Kinh Thánh và các đoạn bài giảng thế! Chị không có Kinh Thánh sao? Một lời của nó đáng giá cả một pho sách. Hãy đọc và cầu nguyện nhiều; và Đức Chúa Trời sẽ làm cho chị nhiều hơn mọi đầy tớ Ngài có thể làm.
Tôi phó thác chị cho Đức Chúa Trời, và cho sự giàu có của ân điển Ngài, cầu xin Ngài làm cho chị mọi sự vượt trổi dồi dào hơn mọi điều chị cầu xin hay suy tưởng. Tôi vẫn là, người anh yêu thương của chị, W. R.
THƯ III.
Chị yêu dấu, — Tôi đã rất yếu đau một thời gian dài, nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi thấy bệnh tật tốt cho tôi hơn là khỏe mạnh; và tôi chắc chắn, khi Chúa thấy là tốt nhất, tôi sẽ được phục hồi như trước. Điều chính yếu là được chắc chắn về sức khỏe đời đời của mình; về điều đó tôi không nghi ngờ gì. Ngợi khen Đức Chúa Trời về ân tứ không xiết kể của Ngài. Tôi tin không một chấm một nét nào của lời Ngài có thể bị phá vỡ, mà đến cùng cực nó sẽ được ứng nghiệm ngay cả cho tôi. Điều này làm cho mọi điều Đức Chúa Trời sai đến đều trở nên ngon ngọt; vì bất cứ điều gì đến từ Ngài, luôn đến đã được thánh hóa, và thường được làm cho ngọt ngào. Những gì kẻ thù mưu toan chống lại sự bình an của chúng ta, Đức Chúa Trời khiến nó xoay lại để lập vững sự bình an ấy; và những sự cám dỗ của nó chống lại các ân điển của chúng ta lại được dùng để củng cố chúng. Đó là kinh nghiệm của tôi; tôi hy vọng cũng là của chị.
Hãy vui mừng vì có một Người Bạn toàn năng. Hãy được an ủi trong Ngài. Sa-tan hay thế gian, hay chính lòng chúng ta, có thể làm gì chống lại quyền năng Ngài mà đáng kể? Chúng ta thuộc về Ngài. Thế là đủ. Ngài sẽ giữ chúng ta. Ngài sẽ thêm sức cho chúng ta. Ngài sẽ xưng công chính chúng ta. Ngài sẽ nên thánh và làm vinh hiển chúng ta. Phải, Ngài sẽ làm điều này cho những kẻ như chúng ta. Ôi vậy chúng ta đừng sợ gì ngoài việc làm Ngài buồn lòng; và trong khi sự kính sợ thánh này ở trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ tiến bước an toàn và êm ái về nhà. Nguyện chúng ta gặp nhau ở đó, ngay trong vương quốc của Cha chúng ta, và thừa hưởng mọi điều Chúa Giê-xu đã mua chuộc cho chúng ta!
Lời chào trân trọng nhất, bổn phận, và những lời cầu nguyện của tôi xin gửi đến mẹ yêu dấu. Tôi không có một ý nghĩ lo lắng nào về bà. Bà có lời hứa của Đức Chúa Trời. Bà sẽ thấy điều ấy. Nguyện Chúa gìn giữ chị và mọi bạn hữu. W. R.
THƯ IV.
Chị thân mến, — Thư của chị đã đem lại cho tôi niềm vui lớn hơn tôi có thể diễn tả. Tôi hy vọng mọi sự sẽ sớm tốt lành với linh hồn chị. Chị có thể tự xét mình theo các quy tắc sau đây, và tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng.
Thứ nhất, Hãy nhìn lại và xem sự cáo trách tội lỗi của chị bắt nguồn từ đâu. Kinh Thánh chép rằng, sự cáo trách thật phải đến từ Đức Thánh Linh; và khi Ngài đến, Đấng Christ phán, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi. Đó là công việc của Ngài, và chức vụ của Ngài; và khi Ngài hành động trong đó, sự cáo trách mang những đặc tính khác với sự cáo trách của lương tâm tự nhiên. Nó không quan tâm nhiều đến các hành vi tội lỗi, bằng tội lỗi của bản tính chúng ta; sự ô uế và bại hoại toàn diện của các năng lực linh hồn và thân thể, khiến chúng ta theo bản tính là con cái của sự thạnh nộ. Lại nữa, nó sâu sắc; nó đi đến tận đáy lòng, và phơi bày mọi nơi ẩn náu của tội lỗi. Hơn nữa, nó bền lâu, nó tiếp tục ghét và chống lại mọi tội lỗi, cho đến khi tội lỗi không những bị nhìn thấy trong lòng, mà còn bị đuổi ra khỏi lòng.
Thứ hai, Nếu, sau khi xét sự cáo trách của mình theo các quy tắc này, chị thấy nó đúng đắn, và sự bình an cùng niềm vui bắt đầu dấy lên trong lương tâm chị; nếu đó là sự bình an và niềm vui của Đức Thánh Linh, nó sẽ khiến chị tiếp tục ghét tội lỗi, và mọi điều tội lỗi. Nó sẽ khiến chị yêu mến Đức Chúa Trời hơn lúc nó tìm thấy chị. Chị sẽ yêu mến sự cầu nguyện hơn, và sẽ có sự tự do và phóng khoáng trong đó, điều chị chưa từng có trước đây. Chị sẽ yêu mến lời Đức Chúa Trời hơn, và sẽ hiểu nhiều hơn về nó, được Ngài ban ân điển để tìm thấy trong đó sự dạy dỗ, thích hợp với mọi nhu cầu thuộc linh của chị. Ý tôi trong tất cả điều này là, nếu những sự cáo trách đã đưa chị đến với Chúa Giê-xu Christ, chị sẽ biết điều đó qua bông trái của nó. Chị sẽ thấy mình tăng trưởng trong ân điển, và sốt sắng hơn về sự cứu rỗi linh hồn mình.
Thứ ba, Hãy xét sự tăng trưởng trong ân điển của chị theo quy tắc này. Chúng ta nhớ đến tội lỗi vẫn dễ vấn vương chúng ta; hãy nhìn vào nó; xem chị có ghét nó hoàn toàn không, và chị đã hoàn toàn thắng hơn nó chưa. Đức Chúa Trời đã hứa rằng chị sẽ được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho lời hứa này được ứng nghiệm; và hãy quan tâm đến ân điển này, mà chị luôn cần trong lúc có cần dùng, hơn là những sự an ủi cảm nhận được; vì trong điều này chị có thể bị lừa dối, nhưng trong điều kia thì không. Chị yêu dấu, chị đã chọn phần tốt. Nước thiên đàng đáng giá hơn hàng triệu thế gian. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chị tìm kiếm, cho đến khi đạt được. Những lời cầu nguyện của tôi theo cùng chị. — Xin chuyển lời thăm của tôi đến chị em tôi. — Bổn phận của tôi xin gửi đến mẹ yêu dấu. Tạm biệt.
W. R.
THƯ V.
Nguyện ân điển ở cùng chị, chị yêu dấu của tôi, và cùng mẹ yêu dấu nhất của tôi; cảm ơn thư tử tế của chị. Tôi vui mừng nhận thấy tâm linh của nó. Khi Đấng Christ còn yêu dấu và quý báu, mọi sự sẽ tốt lành. Hãy đặt Ngài làm nền tảng, và xây dựng mọi sự trên Ngài; thì nền tảng và tòa nhà sẽ không bao giờ, không bao giờ sụp đổ. Ôi chị yêu dấu, chị không thể tôn Ngài quá cao được. Đức tin, nương dựa nơi Ngài, tìm được sự tha thứ nhưng không, trọn vẹn, đời đời cho mọi tội lỗi; và đức tin sống nhờ Ngài, tìm được quyền năng thắng hơn tội lỗi, sự giải thoát khỏi những cám dỗ và kẻ thù; và chẳng bao lâu, tội lỗi sẽ không còn nữa, mà chỉ còn thiên đàng và vinh hiển, là giá Đấng Cứu Thế đã trả bằng huyết Ngài. Châm ngôn của tín hữu là: "Đấng Christ là tất cả, tôi chẳng là gì." Vì người ấy không thể sống nhờ Đấng Christ, trừ khi cảm thấy mình cần Ngài. Càng nhiều nhu cầu, càng nhiều đức tin. Khi chúng tăng lên, đức tin cũng phải tăng, để tín hữu nhận được sự chu cấp, và Đấng Cứu Thế nhận được vinh hiển. Nguyện Đấng Cứu Thế quý báu, đời đời, vô hạn quý báu, gìn giữ chị! Nguyện chị yêu Ngài hơn tôi; sống nhờ Ngài hơn tôi! Nguyện mẹ yêu dấu của tôi được vững lập trong Ngài! Nguyện Chúa Giê-xu gìn giữ chị! Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho chị! Chị yêu dấu, tôi thuộc về chị trong Ngài, W. R.
THƯ VI.
Chị thân yêu của tôi, — Chị báo cho tôi tin thật tốt lành; khiến lòng tôi vui mừng và biết ơn. Ôi, tôi có biết bao lý do để chúc tụng Chúa Trời tốt lành và nhân từ, Đấng vẫn yêu thương tôi và gia đình tôi cách vô hạn! Ngài đã đưa tôi trở lại St. Dunstan một lần nữa, và trong suốt sáu tháng qua tôi đã trải nghiệm biết bao phép lạ của lòng thương xót, cả trong thân thể lẫn trong tâm hồn. Giờ đây tôi có thể ngồi xuống, nhìn lại, mà tôn thờ và chúc tụng ân điển giàu có của Ngài; trong mọi sự, và vì mọi sự, tôi đều dâng lời tạ ơn Ngài. Suốt cả ngày tôi chẳng có gì để nói ngoài lòng thương xót này đến lòng thương xót khác; đầy tràn, dầm dề, và trào ra. Mỗi phút giây đều mang đến thêm thương xót cho thân thể, hay tâm hồn, hay con cái, hay bạn hữu, hay của cải; và dẫn tôi ca ngợi lòng nhân từ của Chúa yêu dấu nhất của tôi. Ngài đã tỏ ra, qua vô số hành động ân điển, là bạn hoàn toàn của tôi, đến nỗi Ngài đã khiến tôi có thể phó thác mọi phước lành vào tay Ngài. Ngài biết điều gì tốt nhất cho tôi; và tôi chắc rằng Ngài sẽ ban điều ấy cho tôi. Như vậy Ngài được tôn vinh, và tôi được hạnh phúc. Chị đã nghe rằng tôi đang ứng cử làm mục sư một Hội Thánh trong thành phố. Bạn bè đưa tôi ra ứng cử; và tôi cứ như không phải ứng cử viên, vì tôi hầu như chẳng nghĩ gì về chuyện đó. Một điều ước thì chắc chắn tôi không có, ngoài điều này: ý muốn của Đấng Christ được nên. Ngài muốn dùng tôi trong một cánh đồng lớn hơn hiện nay, thì "nầy, tôi đây, xin sai tôi." Nếu Ngài muốn tôi ở lại, làm việc nơi tôi đang làm, thì tôi cũng thỏa lòng. Hỡi Chúa, xin chỉ ở cùng tôi, thì tôi sẽ được và làm điều Ngài muốn. Như vậy tôi đã quăng hết mọi sự lo lắng về điều này và mọi điều khác lên Chúa, vì biết rằng Ngài lo lắng cho tôi. Chị ắt sẽ nghĩ rằng tôi hạnh phúc; và quả thật tôi hạnh phúc, hạnh phúc vô cùng. Tôi đã có được viên ngọc quý; ai muốn lấy cánh đồng thì cứ lấy. Tôi nay chỉ sống vì một mục đích duy nhất. Tôi thấy trong viên ngọc quý vô giá này, là Chúa Giê-xu vô cùng giàu có, có sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, sức mạnh và phước hạnh nhiều hơn nhiều so với những gì tôi đã đạt được; và tôi đói khát được nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Tôi biết tất cả đều là của tôi; và vì thế tôi cứ tiến bước. Tôi tiến bước theo phương cách nào và vì động cơ gì, tôi sẽ nói cho chị nghe: —
1. Về phần mình — Tôi thấy rằng đến giờ phút này tôi chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ để xin điều gì cho đến khi tôi cảm thấy cần điều ấy; thế nên tôi càng có nhiều nhu cầu, thì tôi càng dùng đến Ngài nhiều: vì lý do đó tôi không ngại khám phá những gì ở trong tôi, dù là gì đi nữa, vì nó không xua tôi xa khỏi Đấng Christ, mà dẫn tôi đến gần Ngài. Bằng cách này cái tôi bị hạ xuống, và Đấng Christ được tôn cao. Vì,
2. Về phần Đấng Christ — Tôi tăng trưởng trong sự hiểu biết về Ngài, bởi mỗi ngày tôi càng thấy rõ rằng không có Ngài tôi chẳng làm được gì. Nhờ đó đức tin tôi được tăng thêm, và tôi sống trong sự nương cậy Ngài cách vững chắc hơn. Hy vọng của tôi được mở rộng, và được cất giữ với Ngài ở trong màn, là nơi chết đi của những hy vọng và sợ hãi thế gian: và tình yêu tôi dành cho Ngài càng dồi dào nhờ trải nghiệm hằng ngày về tình yêu giàu có của Ngài dành cho linh hồn tôi, là tình yêu đóng đinh và giết chết tình yêu xác thịt.
Vì hai điều này mà tôi đang tiến bước, mong ước được trống không khỏi mình hơn, và sống xa khỏi mình hơn, để được đầy dẫy Đấng Christ hơn,
và sống nhờ sự đầy dẫy của Ngài hơn: và tôi chắc rằng đây là con đường để nên thánh và hạnh phúc. Giờ đây, nhân dịp Giáng Sinh, tôi muốn tự mình cảm nhận mình đã là một tạo vật hư mất và đau khổ đời đời như thế nào nếu không có Đấng Christ. Ở đây là nền tảng của sự nương cậy Ngài, và của lòng biết ơn Ngài. Tín hữu nào trải nghiệm trong lòng mình rõ nhất về bản tính hư hỏng của mình, thì sẽ có mùa Giáng Sinh tốt đẹp nhất, vì nhờ đó họ biết rằng Đức Chúa Trời chịu lấy bản tính chúng ta để cứu chúng ta khỏi mọi tội lỗi và đau khổ của bản tính ấy, thật là ân điển lớn lao biết bao; và, đã được cứu như vậy, thì suốt mùa Giáng Sinh họ còn làm gì khác ngoài việc ca ngợi và chúc tụng Chúa Giê-xu yêu dấu, Đấng mà họ mang ơn Ngài vô hạn, và sẽ mang ơn đời đời? Nguyện chẳng có gì ngoài lời ca ngợi phát ra từ môi chị, và môi tôi, và môi của mẹ thân yêu chúng ta. Nguyện mẹ biết rằng Chúa Giê-xu đã sinh ra vì mẹ, và giờ đây hãy vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. — Tôi là của chị trong mối dây đời đời,
W. R.
THƯ VII.
Lambeth, ngày 29 tháng Chín, 1761. Chị thân yêu của tôi chớ trách tôi sao nhãng. Tôi đã bận việc của Chủ tôi, giảng tại Bradford, tại Powsey, v.v.; và nay trở về Luân Đôn để giảng ba lần vào ngày mai, tôi không thể không kể cho chị nghe về các việc của tôi, và về lòng nhân từ lớn lao của Chúa Giê-xu yêu dấu đối với tôi. Ngài đã đi cùng tôi, và thật sự ở cùng tôi. Ôi, tôi đã trải nghiệm tình yêu Ngài biết bao từ khi rời xa chị! Ngài chẳng những cho tôi nếm biết rằng Ngài quý báu, mà còn khiến tôi sống nhờ ân điển Ngài. Ngài chẳng cho tôi gì ngoài tình yêu, tình yêu tự do, phong phú; và ngay cả thuốc thang của tôi cũng do tình yêu Ngài ban, có vị tình yêu của Ngài, và luôn tác động trong tôi một tình yêu lớn hơn dành cho Ngài: đến nỗi Chúa Giê-xu đã trở nên cực kỳ yêu dấu đối với tôi. Thập tự giá của Ngài làm cho Ngài yêu dấu, cũng như vương miện của Ngài vậy. Thật vậy, thập tự giá của Ngài đầy kim cương bên trong, như con gái Ngài (tức là mỗi tín hữu chân chính) đều vinh hiển bên trong. Nhưng sao tôi lại nói như vậy với chị? Chẳng phải Đức Em-ma-nu-ên quý báu ấy cũng đáng yêu trong mắt chị sao? Vâng, tôi biết Ngài đáng yêu; và tôi nói về Ngài với chị để khích lệ chị cứ tiếp tục tiến bước, trông đợi mỗi ngày nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài nhiều hơn ngày hôm qua. Đừng dừng lại, đừng tưởng rằng mình đã đạt được mọi điều Ngài có để ban; nhưng hãy cứ tiến bước: vẫn còn nhiều sự khôn ngoan hơn, chị mới biết một phần; vẫn còn sự tăng trưởng nhiều hơn trong sự hiểu biết về sự công chính của Đấng Christ — nó vô hạn và đời đời; vẫn còn nhiều sự thánh khiết hơn trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu so với bất kỳ người đang sống nào đã nhận, vì chưa một ai trên đất yêu thương như họ yêu trên thiên đàng; vẫn còn nhiều sức mạnh hơn, vì mỗi ngày sẽ khiến chúng ta càng nhận biết sự yếu đuối của mình, để chúng ta được Ngài thêm sức mạnh, và sức mạnh Ngài được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta. Nguyện Chúa ban cho chị tâm trí và Thánh Linh của Ngài, để chị được tăng trưởng lên trong Ngài về mọi sự. Chị có lý do lớn lao để chúc tụng Chúa Christ vì lòng nhân từ của Ngài đối với chị ở phương bắc; nhưng Ngài còn có một dân sự yêu dấu, và đông đảo nữa, ở phương tây, và đang tăng thêm. Khi tất cả họ tụ họp lại sẽ là một đám đông vô cùng lớn; và điều đó nhắc tôi nhớ đến mẹ thân yêu của chúng ta, người mà tôi chắc rằng sẽ không vắng mặt khi Chúa đếm các châu báu của Ngài. — Tôi, vì cớ Ngài, là của chị cách trìu mến nhất, W. R.
THƯ VIII.
Lambeth, ngày 6 tháng Mười một, 1765.
Chị thân yêu của tôi, người mà tôi yêu trong Chúa, nguyện sự bình an ở cùng chị. Dẫu chẳng có điều gì đặc biệt để thông báo, tôi vẫn không thể không viết về đề tài xưa cũ, là đề tài chẳng bao giờ cạn.
Bao lâu còn có các thiên sứ ca hát, và các thánh đồ reo mừng lớn tiếng vì vui mừng, họ sẽ còn kể về tình yêu của Chúa Giê-xu cho đến muôn đời. Lòng nhân từ Ngài lớn thay! Vẻ đẹp Ngài lớn thay! Cả hai đều vô song, như tôi có thể làm chứng cho một người. Tôi được chất đầy ơn lành của Ngài. Nếu tôi bắt đầu kể số chúng ra, chúng nhiều hơn tôi có thể diễn tả. Thân thể tôi, của cải tôi, con cái tôi, linh hồn tôi, tất cả, tất cả đều là lòng thương xót; và là lòng thương xót còn đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót giữ lại cho chính Ngài mọi vinh quang xứng đáng thuộc về Ngài. Chị hỏi về vụ Blackfriars; vụ kiện vẫn đình trệ: đáng lẽ đã được xét xử vào ngày đầu tiên của kỳ tòa này, nhưng các luật sư chưa sẵn sàng. Họ xin thêm thời gian, và ngài Chánh án đã cho họ. Bao giờ vụ kiện mới được đưa ra thì tôi không biết. Nhưng tôi có thể kể nhiều về lòng nhân từ của Chúa Giê-xu đối với tôi. Ngài không để cho tất cả thời gian chờ đợi này bị mất đi. Ngài đang dạy tôi tìm mọi hạnh phúc của mình nơi chính Ngài, và đang nhân từ cắt đứt hết viễn cảnh an nghỉ này đến viễn cảnh an nghỉ khác ngoài Ngài, là nơi an nghỉ duy nhất của chúng ta. Và vì tôi là một học trò rất chậm hiểu, mà Thầy lại hiền lành và khiêm nhường, nên Ngài chịu đựng tôi, và chịu khó dạy dỗ tôi bài học của mình. Tôi nghĩ đây là một trong những mục đích và ý định lớn trong mọi cách Ngài đối xử với dân sự yêu dấu của Ngài. Ngài muốn họ tin cậy Ngài, sống nhờ Ngài, và luôn yêu mến Ngài. Nhưng làm sao Ngài có thể thực hiện điều này cách hiệu quả hơn, ngoài cách đưa họ ra khỏi sự tin cậy, sống nhờ, và yêu mến những điều khác? Ngài muốn lấy những điều ấy ra khỏi lòng, để dọn chỗ cho chính Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời ghen tuông. Ngài sẽ không ngồi chung một ngai với các thần tượng. Nếu trong lòng còn một thần tượng, nó phải bị hạ xuống.
Chúng ta càng bám víu nó, Ngài càng tỏ sức mạnh Ngài ra để cắt đứt chúng ta khỏi nó. Trong khi Ngài đang làm điều này trong nhiều lòng thương xót, thì tấm lòng dại dột lại tưởng Đấng Christ đang làm hại mình, và có ý làm điều dữ cho mình, trong khi Ngài chẳng có ý gì ngoài điều lành, và đang dùng phương cách tốt nhất để ban điều lành. Ngài đang dời cái bóng đi, để nhường chỗ cho thực thể. Ngài đang làm cho linh hồn chết đi đối với những thú vui giác quan, để nó nhờ đó càng sống động hơn đối với Đức Chúa Trời, và càng xứng hợp hơn cho sự thông công mật thiết với Ngài. Ngài đang dạy tôi những bài học phước hạnh này cách đầy ân điển. Những gì Ngài lấy đi khỏi tôi, tôi lại được lợi nhiều nhất. Vì tôi là kẻ được lợi vô cùng, thậm chí được lợi đời đời, khi Ngài lấp đầy bằng chính Ngài chỗ trống của điều Ngài lấy đi. Bất cứ điều gì mang đến cho tôi phước lành này, tôi đều có thể chào đón. Chào đón sự mất mát Blackfriars. Chào đón mọi thập tự giá đưa tôi đến gần Chúa Giê-xu hơn, và khiến tôi sống trong mối thông công mật thiết hơn với Ngài; và rồi tôi có thể nói, và cảm nhận được nữa, tạm biệt thế gian hào nhoáng, tạm biệt mọi thứ hào nhoáng của ngươi, tạm biệt đời đời! khi chúng muốn giữ tôi dù chỉ một khoảnh khắc xa khỏi sự hưởng lấy điều tốt lành lớn nhất của tôi, và xa khỏi tình yêu của người bạn tốt nhất và đời đời của tôi, là Chúa Giê-xu. Tôi không có một ý nghĩ lo lắng nào về mẹ tôi. Tôi đã thấy tình yêu của Chúa đối với mẹ, và tôi biết Ngài không hề thay đổi; điều Ngài đã khởi đầu
Ngài sẽ hoàn tất. Tôi chỉ cầu nguyện mẹ được thỏa lòng trong lòng mẹ như tôi thỏa lòng về mẹ. Chúa Giê-xu ngọt ngào ban phước cho chị trong thân thể, linh hồn, và của cải. Xin chị cho tôi được phần trong lời cầu nguyện của chị, người là anh em yêu dấu nhất của chị, W. R.
THƯ IX.
Brighthelmstone, ngày 8 tháng Mười, 1765. Chị thân yêu của tôi, — Tôi đã chờ một cơ hội để viết thư cho chị, và giờ đây cơ hội đã đến. Chị thích nghe, và tôi thích viết, về người bạn chung của chúng ta, là Chúa Giê-xu yêu thương đáng yêu vô song, một đề tài chẳng ai chán; chúng ta càng suy ngẫm về nó, nó càng ngọt ngào; chúng ta càng lâu hưởng sự ngọt ngào của nó, thì càng nhiều thiên đàng giáng xuống trên chúng ta, cho đến khi chúng ta được lên chính thiên đàng. Được thấy Chúa Giê-xu trên thiên đàng, và được hưởng Ngài là niềm vui của thiên đàng. Tạ ơn Ngài, Ngài là niềm vui của lòng chị và lòng tôi. Dẫu chúng ta biết Ngài, và vui mừng trong Ngài, chúng ta vẫn biết rất ít về những điều có thể biết; vì Ngài là một đề tài vô hạn, và chúng ta chỉ biết Ngài một phần — nhưng hãy cùng nhau tiến bước để biết thêm. Và, khi chúng ta càng khiêm nhường và dễ dạy, Ngài sẽ càng bày tỏ cho chúng ta sự tuyệt vời của sự hiểu biết về Ngài. Hãy cầu nguyện tha thiết để có sự khiêm nhường trong lòng sâu xa hơn. Hãy nhớ rằng những điều Ngài giấu khỏi kẻ khôn ngoan thế gian, thì Ngài tỏ ra cho trẻ thơ, cho những người như trẻ nhỏ, và đơn sơ. Nguyện Chúa khiến chúng ta mỗi ngày càng như vậy hơn, để chúng ta biết Ngài đúng đắn; và rồi chúng ta sẽ luôn thấy sự cứu rỗi của mình khỏi tội lỗi và địa ngục, và quyền được hưởng thiên đàng và vinh quang của mình, ở trong Ngài. Chúng ta không thể biết Ngài thật sự
mà không tin nơi Ngài. Khi chúng ta hiểu quyền năng của Ngài, là Đức Chúa Trời làm người — sứ mệnh Ngài vào thế gian để cứu kẻ có tội, cánh tay toàn năng của Ngài, và tình yêu của trái tim đổ máu của Ngài để cứu họ; và biết bao đoàn người đông vô kể Ngài đã giật ra khỏi miệng địa ngục, và đưa lên thiên đàng của Ngài; chúng ta càng biết những điều này, thì chúng ta càng có thể tin cậy Ngài. Ngài phán với mọi kẻ có tội: "Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cứu các ngươi." Ôi, trong những môi miệng ấy có biết bao ân điển — rằng chị và tôi đã nghe tiếng Ngài, đã đến, và đã được cứu. Chúng tôi tin, Chúa ơi, xin thêm đức tin cho chúng tôi! hãy cùng cầu nguyện nhiều về điều đó; vì đức tin chúng ta nơi Ngài tăng thêm bao nhiêu, thì tình yêu chúng ta dành cho Ngài cũng tăng thêm bấy nhiêu. Tôi không thể tin rằng Ngài đã hoàn tất công việc cứu rỗi cho tôi, và hằng ngày trải nghiệm những phép lạ của tình yêu Ngài, mà lại không yêu Ngài đáp lại; và khi các phép lạ của Ngài tăng thêm, tôi muốn yêu Ngài càng ngày càng nhiều hơn. Ôi, xin cho được thêm tình yêu dành cho người bạn tốt nhất và yêu dấu nhất này! Tôi chắc lòng chị cũng nói: A-men. Nay, cách để tình yêu của Ngài vừa tăng trưởng vừa gia tăng, hầu cho dồi dào trong chúng ta, là cứ liên tục dùng đến Ngài. Ngài có mọi điều tốt lành trong Ngài; và Ngài có nó vì chị và vì tôi. Ngài có sự đầy dẫy trong Ngài như một suối nguồn, để ban ra. Về sự đầy dẫy này Ngài muốn chúng ta được hưởng dồi dào; Ngài mời gọi chúng ta, truyền lệnh cho chúng ta, hãy đến với đức tin mạnh mẽ, và nhiều tình yêu, để, khi nhận từ Ngài ân điển lớn lao, Ngài được nhiều vinh quang từ chúng ta, trong khi chúng ta được nhiều hạnh phúc từ Ngài. — Lời đề nghị rộng rãi của Ngài là: "Hãy đến dạn dĩ — mọi điều Ta có đều vì các ngươi." Đức tin đáp: "Kìa! con đến, Chúa Giê-xu ngọt ngào, theo lời Ngài gọi, mỗi phút giây, cho mọi sự, cho ân điển và vinh quang: con bằng lòng nhận mọi sự từ tay Ngài, và mang ơn Ngài vì mọi sự, và điều ấy đời đời chẳng cùng." — Trong khi
chị sống như vậy, chị thân yêu của tôi, trong sự thông công liên tục với Đấng Cứu Chuộc của chị, Ngài sẽ ban cho chị lý do liên tục để yêu mến Ngài, và chúc tụng Ngài. Ngài sẽ đối đãi với chị như vậy, an ủi chị như vậy, thêm sức cho chị như vậy, sẽ khiến chị ở trong Ngài, nên thánh và hạnh phúc như vậy, đến nỗi mỗi ngày Ngài sẽ giúp chị tin cậy Ngài hơn, và yêu mến Ngài tốt hơn. Như vậy chị sẽ được hưởng Ngài nhiều hơn, chị sẽ vui thích trong sự bầu bạn của Ngài hơn, chị sẽ càng thân mật hơn với Ngài, và sẽ bước đi trong sự thông công mật thiết với Ngài, là thiên đàng trên đất. Sự thông công ngày càng tăng trưởng với Ngài này sẽ gia tăng niềm vui của sự cứu rỗi hiện tại của chị. Đến nỗi, khi sự nghi ngờ tình yêu Ngài, cảm giác về tội lỗi còn ở trong, thế gian hay địa ngục, muốn cám dỗ chị lìa xa Chúa Giê-xu, thì Ngài sẽ phán trong lời Ngài, và sẽ phán với lòng chị, bởi Thánh Linh Ngài — "Ta là của ngươi, chớ sợ. Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng sự khuyên bảo của Ta, và sau đó, sẽ tiếp rước ngươi vào vinh quang." Chị sẽ vững tin điều Ngài phán, và nhờ đó chống cự và thắng hơn sự cám dỗ. Ngài sẽ gìn giữ chị; và chị sẽ bền lòng đến cuối cùng, và cũng sẽ biết điều đó, và ca ngợi Ngài vì ân điển gìn giữ của Ngài. Ngài sẽ ban phước cho chị trong lúc chết; và thời gian hạnh phúc nhất chị từng biết sẽ là khi Ngài đặt thân thể chị vào một giấc ngủ ngọt ngào, và linh hồn chị, với mặt trần không che, sẽ thấy Chúa Giê-xu trong vinh quang cao nhất. Được ở với Ngài đời đời là niềm vui cao nhất. Đến điều này, tôi tin, Ngài sẽ đưa chị và tôi đến, để chúng ta ca ngợi sự giàu có của ân điển Ngài, và càng mang ơn Ngài đời đời chẳng cùng. Giờ đây Ngài đang dạy chúng ta công việc thiên đàng này. — Chị có thể, và tôi có thể, lấy mão triều của mọi ân điển chúng ta, và ném xuống dưới chân Ngài. — Chẳng bao lâu, rất mau thôi, chúng ta sẽ làm điều tương tự với mão triều của vinh quang. Ôi, ý nghĩ ấy tuyệt vời biết bao! — Chúa tốt lành đang chuẩn bị cho mẹ
chúng ta làm điều tương tự. Tôi hết lòng cầu nguyện cho mẹ được vững vàng trong đức tin, và tôi là người bạn trung tín của chị, và người anh em yêu dấu, trong Chúa Giê-xu quý báu, quý báu nhất, quý báu đời đời của chúng ta, W. R.
THƯ X.
Lambeth, ngày 3 tháng Ba, 1764.
Nguyện ân điển và sự bình an ở với chị thân yêu của tôi, và với mẹ tôi. Cảm ơn chị về thư ngắn gửi qua bưu điện. Đức Chúa Trời của chúng ta tốt lành: Ôi, Ngài thật tốt lành đối với chúng ta. Chẳng có gia đình nào ở Anh được Chúa ban phước như chúng ta. Sao lại là chúng ta, sao lại là chúng ta! Ân điển, ân điển đã làm điều ấy. Ân điển, ân điển phải được ca ngợi đời đời. Thời giờ đã gần. Chúa đã phán: "Ai trông đợi Ta sẽ chẳng hề hổ thẹn." Mẹ tôi đang trông đợi. Mẹ tin cậy Chúa, nhưng chưa có niềm vui của đức tin. Mẹ sẽ không hổ thẹn. Đức Chúa Trời sẽ hiện ra vì mẹ, và mẹ sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Tôi tin điều đó, chắc như thể giờ đây tôi nghe mẹ trong sự đắc thắng của đức tin vậy. Quyển sách nhỏ của tôi gần in xong. Xin chị cho tôi biết cách gửi chúng, và số lượng. Chị thân yêu, xin cầu nguyện cho nó. Nguyện nó là một quyển sách của nhiều lời cầu nguyện. Xin cầu cho nó được trở nên phương tiện gia tăng đức tin trong lòng mọi người đọc nó.
Tôi đã được thêm "thăng quan tiến chức", tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã bị đuổi khỏi nhà nguyện nhỏ của mình. Hãy cùng vui mừng với tôi, rằng tôi được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh quý báu, quý báu, quý báu nhất mọi danh, là Chúa Giê-xu. Tôi yêu Ngài càng hơn vì dấu hiệu tình yêu này của Ngài. Nó đáng giá
hơn một nghìn bảng một năm. Tôi thấy rằng chịu mất mát vì Đấng Christ là được lợi lớn. Ai lại không đổi tiền lẻ lấy vàng? Ôi, tôi không thể nói cho chị biết, lời không tả xiết, Ngài đã đền bù sự mất mát này cho tôi thế nào, và Ngài đã chiếm lấy trọn trái tim tôi bằng điều ấy thế nào, và khiến Ngài trở nên yêu dấu quá đỗi đối với tôi. Xin chị hãy tiến bước. Đừng nhìn gì ngoài con đường bổn phận. Hãy đi trong đó, và ở đó, bởi đức tin, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chị. Hãy tin tôi, đúng là như vậy. Tôi thấy Ngài khiến mọi sự, kể cả những điều xác thịt ghét nhất, làm ích. Thế thì đừng sợ gì ngoài tội lỗi. Và mặc cho thế gian chửi rủa, bắt bớ, chẳng hề gì. Chị an toàn trong tình yêu của Chúa Giê-xu, và hạnh phúc. Tôi giàu có. Lòng tôi cũng rộng mở. Tôi mong chẳng ai thiếu thốn, trong khi túi tôi đầy. Vợ tôi khỏe, và các con cũng vậy. Chúng tôi cùng gửi lời chào kính trọng đến mẹ thân yêu, và gửi tình yêu đến chị. Tôi là của chị, trong mối dây tình anh em thắm thiết nhất, vì cớ Chiên Con yêu dấu ấy, W. R.
THƯ XI.
1765.
Chị thân yêu của tôi, — Có được hai ba phút rảnh, tôi không thể không báo cho chị biết về lòng nhân từ lớn lao của Chúa đối với tôi và gia đình tôi. Quả thật, thật kỳ diệu. Tôi có biết bao phước lành mà vô số người không có! Và tôi có biết bao phước lành nữa, trong việc không ham muốn những gì mình thiếu! Dù tôi xoay hướng nào, phước lành cũng đón chào tôi, mà tôi chẳng biết vì sao mình được ưu đãi cao đến vậy, trừ khi là để Đức Chúa Trời được tôn cao cả hơn. Vì chẳng ai bất xứng hơn tôi, và, do đó, chẳng từ ai ân điển có thể nhận được nhiều vinh quang hơn. Việc bầu chọn của tôi về Blackfriars vẫn chưa ngã ngũ. Vụ kiện vẫn tiếp diễn. Nhưng tôi hoàn toàn gạt mình ra khỏi nó. Tâm trí tôi bình an. Tạ ơn Chúa Giê-xu yêu dấu, yêu dấu đời đời. Một ước muốn duy nhất của tôi là làm đẹp lòng Ngài; nhưng làm sao hay ở đâu thì không phải việc của tôi. Ngài phải lo liệu điều ấy. Cả bầy chiên của Ngài đều vô cùng quý báu; và chẳng con nào sẽ bị hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Nếu Ngài muốn tôi chăn chiên Ngài tại Blackfriars, tôi sẽ đi. Nếu Ngài không muốn, tôi tin mình sẽ không lìa xa Ngài. Chúa ôi, xin cấm điều ấy! Và nếu sự hiện diện của Ngài chỉ đi cùng tôi bất cứ nơi nào tôi ở, thì tôi sẽ ở đó làm theo ý Ngài. Nguyện điều ấy thành! Chúa Giê-xu ngọt ngào!
Tin tức mới nhất của chị về mẹ thật là sự khích lệ đối với tôi. Tôi hy vọng sẽ còn được gặp mẹ một lần nữa trên đất này, (tôi không nghi ngờ gì về việc sẽ gặp mẹ trên thiên đàng,) và cùng vui mừng với mẹ trong lòng nhân từ của Chúa đối với linh hồn mẹ. Khi nào thì tôi không thể nói, vì vụ kiện này. Nhưng, nếu Đức Chúa Trời cho phép, chẳng gì ngăn trở tôi ghé thăm chị vào mùa hè này. Của chị, W. R.
THƯ XII.
Chị thân yêu của tôi, — Cảm ơn chị về bức thư tử tế của chị, và về sự chăm sóc của chị đối với vật đính kèm. Đó là tờ in cuối cùng của các bài giảng của tôi. Tôi từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ sống để hoàn thành chúng; thế mà Đức Chúa Trời đã kéo dài đời tôi, và phần công việc này của tôi đã xong. Đây là một số suy nghĩ cuối cùng của tôi, những điều tôi nay nghĩ về tôn giáo. Những suy nghĩ nâng đỡ tôi trong sự nhìn gần về sự chết và sự phán xét. Giờ đây tôi hoàn toàn dồn tâm vào việc tôn cao ân điển và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. Ngài xứng đáng với tôi nhiều hơn những gì tôi sẽ trả cho Ngài đến đời đời; và vì thế tôi muốn cùng với Phao-lô không biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Được biết Ngài là Đấng bị đóng đinh vì tôi, và cảm nhận quyền năng và hiệu quả của lễ dâng của Ngài trên thập tự giá, đóng đinh tội lỗi trong tôi. Được biết điều này là đủ. Chẳng cần biết thêm gì nữa. Mọi điều khác đều là hư không, và sẽ là sự phiền muộn của tâm trí. Hãy tin tôi, chị thân yêu của tôi, tôi đã thử mọi điều chị có thể thử ngoài Ngài; và giờ đây điều ấy là nỗi đau trong lòng tôi. Tôi chẳng những từ bỏ nó, mà còn từ bỏ nó với sự buồn rầu, rằng tôi đã dựng lên bất cứ điều gì chống lại Đấng Cứu Chuộc quý báu của tôi, và lìa bỏ Ngài để tìm kiếm bất cứ điều gì ở nơi khác. Ngài là tất cả trong mọi sự. Chị còn muốn gì hơn? Vì "đẹp lòng Đức Chúa Trời khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài chứa trong Đấng ấy." Nguyện chị và tôi được ở nơi mọi sự đầy dẫy ngự trị! Đáng lẽ tôi đã viết sớm hơn, nhưng ông Grimshaw hứa sẽ gửi thư cho chị ngay khi có thể sau khi chúng tôi chia tay. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã đi đường bình an. Chẳng có chuyện gì như ông G. nói, cho đến khi tôi về đến nhà. Tôi thấy gia đình khỏe mạnh. Về phần mình, tôi chẳng khỏe cũng chẳng đau: nhưng tốt nhất là được như Đức Chúa Trời muốn chúng ta được. Nguyện ý Ngài được nên! Tôi hy vọng mẹ thân yêu của chúng ta sẽ sớm tiếp nhận Đấng mà linh hồn mẹ khao khát, tôi không nghi ngờ gì. Ngài đã hứa, và Ngài không thể phá lời Ngài. "Ngài làm cho kẻ đói được đầy vật thực." Gửi tình yêu của tôi đến các chị em. Tôi sẽ sớm gửi cho chị một số bài giảng. Xin cầu nguyện cho anh em chị trong mối dây mạnh mẽ nhất, W. R.
THƯ XIII.
Lambeth, ngày 23 tháng Tư. Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng chị thân yêu của tôi, từ Chúa Giê-xu được phước đời đời, đời đời. Vinh quang thuộc về Ngài. Ngài đang làm biết bao điều kỳ diệu trên đất! Biết bao phép lạ của tình yêu! Có thể có điều gì lớn hơn việc chị và tôi, những kẻ tội lỗi đáng thương như vậy, hằng ngày có lý do để ca ngợi và chúc tụng Ngài, và chúng ta có biết bao lý do để tin rằng Ngài sẽ cho chúng ta ca ngợi và chúc tụng Ngài đến đời đời? Ôi chị ơi, lòng nhân từ này chẳng lạ lùng sao? Đã chết trong tội lỗi, và đáng phải chịu sự chết thứ hai, từ đó Ngài đã khiến chúng ta sống lại đến một trạng thái ân điển, và chẳng bao lâu sẽ khiến chúng ta sống lại đến một trạng thái vinh quang. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh Ngài.
Đấng nhân từ vô hạn đối với những cá nhân, cũng chính là Đấng ấy đối với Hội Thánh Ngài; vì Hội Thánh chỉ là một hội chúng của các cá nhân. Điều dường như làm hại một vài người trong số họ lại là ích cho tất cả. Vì sự cai trị của tất cả đều ở trên vai Ngài, và Ngài chăm lo người nhỏ nhất, cũng như người lớn nhất trong các việc của Ngài. Chẳng một sợi tóc nào rơi, huống chi là một mục sư, mà không do Ngài định. Vì vậy tôi không dám có một ý nghĩ khó khăn nào về việc Ngài đưa ông Grimshaw yêu dấu về với Ngài. Công việc của ông đã xong. Chúa đưa ông về nghỉ ngơi; và, về phần dân sự của ông, họ sẽ được chăm sóc tốt. Đấng Chăn Chiên của họ sẽ lo liệu, để họ chẳng thiếu gì. "Nhưng, chị sẽ nói, họ sẽ đi đâu bây giờ, để tìm đồng cỏ xanh, và nước yên nghỉ?" Vì sao, hãy để họ đến cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục lớn của các linh hồn. Chính Ngài sẽ nuôi họ, như Thi Thiên 23. "Nhưng Ngài làm điều đó bằng phương tiện;" đúng vậy; và Ngài chẳng phải là Chúa của mọi phương tiện sao? Ngài không thể tìm ra phương tiện, khi chúng ta bí, nếu chúng ta ngước mắt lên cùng Ngài bằng đức tin sao? Tôi thật tin rằng sự qua đời của ông Grimshaw sẽ hữu ích như đời sống của ông; và công việc ở Yorkshire chưa đến đỉnh cao. Không, nó sẽ lan rộng hơn, và sâu hơn nữa; việc các mục sư bị dời đi, phải, những người hữu ích nhất trong chúng ta, sẽ khiến nó lan rộng. Vì mọi sự hiệp lại, dưới Đức Chúa Trời, vì vinh quang Ngài và ích lợi của dân sự Ngài.
Tôi càng suy nghĩ và giảng về Chúa Giê-xu vô cùng giàu có, và tình yêu của Ngài, thì Ngài càng tỏ ra lớn lao. Lòng tôi càng ấm áp hướng về Ngài. Công việc Ngài càng đáng yêu; và chẳng có gì làm tôi đau lòng, ngoài việc tôi làm quá ít cho Ngài, và nói về Ngài quá kém cỏi, và thân thể lười biếng này quá mau mệt trong công việc Ngài. Nhưng tôi muốn làm tốt hơn, và rồi sẽ làm, không lâu nữa. Phải, đó là niềm an ủi của tôi. Tôi sẽ không mãi sống ở mức nghèo nàn này. Khi tôi thấy Ngài, tôi sẽ giống như Ngài. Tạm biệt tội lỗi và sầu khổ. Tạm biệt cám dỗ. Sự hư nát không còn nữa. Ôi thời gian phước hạnh! Nguyện Chúa Giê-xu Christ khiến chị và tôi xứng hợp để thấy và hưởng chính Ngài! W. R.
THƯ XIV.
Nguyện ân điển và sự bình an ở cùng chị thân yêu của tôi. — Tôi có thể tạ ơn Đức Chúa Trời của mọi ân điển vì những gì Ngài đã làm cho mẹ tôi; và tôi không nghi ngờ gì rằng Đấng đã khởi đầu công việc lành, sẽ hoàn tất nó nơi mẹ. Mẹ sẽ được bình an: không phải vì tôi nói vậy.
mà là Đức Chúa Trời. Ngài đã hứa điều ấy với mẹ. Mẹ đang tìm kiếm; mẹ sẽ tìm được. Tin cậy lời Ngài, là lời không thể bị phá vỡ, tôi an lòng về mẹ như thể tôi thấy mẹ trên thiên đàng. Ai trong chúng ta sẽ đến đó trước, tôi không biết; nhưng tôi đang chờ đợi, không biết Chúa tôi sẽ đến khi nào. Nơi Ngài tôi nương cậy để Ngài đưa tôi qua đời này, qua sự chết; tin rằng, khi Ngài gọi tôi về, tôi sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, trong niềm vui đời đời của tôi. Và trong sự hiện diện của Ngài tôi sẽ gặp mẹ thân yêu của tôi, và chị; vâng, chị, chị của tôi. Chỉ hãy giữ vững đức tin, và chẳng bao lâu chị sẽ thắng được mão triều. Ma quỷ có một sự ác ý lớn chống lại chị. Nó bắt đầu tuyệt vọng trong việc lôi kéo chị lìa khỏi Đấng Christ, và rồi sự ác độc của nó khiến nó hành hạ chị. Nó sẽ khiến con đường của chị rắc rối hết mức có thể. Một trong những cỗ máy lớn của nó chống lại các tín hữu là sự sai lầm. Nếu nó có thể khiến sự phán đoán sai, nó hy vọng nhờ đó làm thiên lệch ý chí, và như vậy chiếm được lòng. Như vậy nó luôn ngầm phá Hội Thánh. Ôi, hãy coi chừng sự cám dỗ này. Nó thường đưa nó vào như vầy: "Chị ở trong Đấng Christ, và chị là một tín hữu; nhưng chị thiếu sự sáng trong một giáo lý nào đó." Nó chấp nhận giáo lý, nhưng rút ra một kết luận sai từ đó, dưới danh nghĩa minh họa giáo lý. Chị thân yêu của tôi, ước gì chị không dốt nát về mưu chước của nó! hãy cầu nguyện để được khiêm nhường. Khiêm nhường nhiều tốt hơn hiểu biết nhiều. Nhiều người hiểu biết đã bị hư mất; nhưng chẳng ai thật sự khiêm nhường bị hư mất. Nguyện Chúa Giê-xu gìn giữ chị, và khiến chị, ở trong Ngài, được trọn vẹn và hạnh phúc. Tôi không quên cuốn Giáo Lý Vấn Đáp, nhưng tôi chưa ổn định kể từ khi rời xa chị. Tôi đang ở Brighthelmstone, thuộc Sussex, và sẽ không đi cho đến tháng Mười một. Chúa đã ở cùng chúng tôi ở đây cách kỳ diệu, và nhiều linh hồn được thức tỉnh. Một số bước đi vui mừng trong Chúa, và các hội chúng đông đảo. Tôi là, với sự chân thật lớn, anh em yêu thương của chị,
W. R.
THƯ XV.
Chị thân yêu của tôi, — Người mà tôi cầu chúc được gia tăng ân điển. Tôi không thể trì hoãn nữa trong việc cảm ơn chị về món quà tử tế của chị, đã đến nơi an toàn, và về bức thư còn tử tế hơn của chị. Những lời chúc tốt lành và lời cầu nguyện của chị là món quà tốt nhất. Xin cho tôi vẫn được chia sẻ trong chúng. Tôi chưa bao giờ cần chúng hơn lúc này. Vụ kiện của tôi về Blackfriars vẫn chưa ngã ngũ; và tôi nhận được lời mời tha thiết đến Mỹ, đến một Hội Thánh tại thành phố Philadelphia. Chúa phải quyết định. Tôi không muốn có một ước muốn nào trái với ý Ngài. Đã được mua bằng một giá vô hạn, mọi điều tôi có và tôi là nên ở trong sự phục vụ Ngài. Ngài có quyền rõ ràng trên mọi sự: "Xin nhận lấy, Chúa ơi. Nguyện nó thuộc về Ngài đời đời." Nhưng tôi sẽ không vội vàng. Chờ đợi là tốt — chờ đợi Chúa. Tôi sẽ chờ thời gian của Ngài, và nhìn xem sự quan phòng của Ngài. Bạn bè tôi, nói chung, đều muốn tôi ở lại Luân Đôn; và trong lòng tôi cũng vậy. Nhưng tôi không dám chọn, cho đến khi sự lựa chọn được tỏ rõ cho tôi. Có lẽ Chúa sẽ đặt tôi tại Blackfriars; và rồi mọi sự sẽ được kết thúc ngay.
Lời cầu nguyện hết lòng của tôi là cho mẹ thân yêu, rằng năm nay sẽ là năm hạnh phúc nhất mẹ từng thấy. Nguyện mẹ tìm được Đấng Christ trong năm nay. Ngài đã tìm kiếm mẹ, và đã tìm thấy mẹ; nhưng mẹ vẫn chưa, trong sự hưởng lấy thoải mái, tìm được Ngài. Điều đó tôi cầu chúc và cầu nguyện, không
nghi ngờ gì về kết quả; vì tôi có lời Ngài rằng tôi sẽ thành công. "Hãy tìm, sẽ gặp," Ngài phán. Lời Ngài không bao giờ sai. Nguyện mẹ sớm trải nghiệm điều ấy trong niềm vui của sự cứu rỗi Ngài! W. R.
THƯ XVI.
Lambeth, ngày 7 tháng Giêng, 1766.
Chị thân yêu của tôi, — Dẫu tôi rất bận rộn, tôi vẫn không thể không báo cho chị biết, rằng hôm nay vụ kiện của tôi về Blackfriars đã được quyết định chung thẩm, và phần thắng thuộc về tôi. Chiều nay tôi đã lui về một mình để hạ mình xuống. Đối với tôi đây là một biến cố lạ lùng. Rằng một kẻ như tôi lại được lập làm mục sư; một kẻ bị chính lòng mình hành hạ đến chết, lại được lập làm người canh giữ kẻ khác! Chúa đang làm gì vậy? Với sự ghê tởm tột cùng chính mình, và về việc mình không xứng đáng làm mục sư của một giáo xứ lớn, giữa thành phố lớn này — tôi đã bị buộc phải phó thác điều ấy cho Chúa.
Tôi đã nghe, trong lòng mình, một tiếng phán: "Ta sẽ sai ai?" Và tôi đã bị buộc phải thưa: "Nầy, tôi đây, xin sai tôi." Thế thì, tin cậy, Chúa Giê-xu ngọt ngào ơi, nơi ân điển và quyền năng của Ngài, nương cậy nơi cánh tay và phước lành của Ngài, tôi bước ra, không chỉ là kẻ không xứng, mà còn là kẻ không muốn công việc này. Nó là của Ngài, Chúa ơi, "làm cho tôi vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài."
Tôi tin chị yêu tôi; quả thật, tôi không nghi ngờ gì; và vì thế tôi báo tin này cho chị, để cầu nguyện Chủ của chị và Chủ của tôi, khiến tôi xứng hợp cho công việc mới này. Ngài biết lòng tôi, tôi chưa từng có một ước muốn nào cho công việc mới này, ngoài việc tôi được có nhiều chỗ hơn để tôn vinh Chúa Giê-xu của tôi. Tôi không muốn nhìn vào điều gì ngoài vinh quang Ngài, và sự khiêm nhường của tôi. Chị có khẩn nài Ngài, để Ngài bày tỏ lời ca ngợi Ngài như vậy không? Xin cầu Ngài giúp tôi tôn cao Ngài, và giữ tôi ở dưới thấp. Anh em yêu dấu của chị, W. R.
THƯ XVII.
Chị thân yêu của tôi, — Tôi đã khao khát có chút thời gian để viết cho chị vài dòng, cảm ơn chị về bức thư mới nhất của chị, và về sự nhớ đến tôi cách tử tế tại triều đình của chúng ta. Xin tiếp tục dành cho tôi ân huệ ấy. Và, khi Vua mỉm cười với chị, và chị được tự do đến gần, và được vào với sự tự tin trước sự hiện diện vương giả của Ngài, thì hãy cầu xin cho anh em chị. Ngài biết, vì chính Ngài đã sai tôi vào công việc hiện tại của tôi. Tôi thấy mình không xứng với công việc ấy như một con chó không biết sủa, và vì thế về ân điển, về ân tứ, về sự thành công, tôi buộc phải nương cậy nơi Ngài. Tôi rất vui lòng sống như một mục sư, trong cùng một cách tôi sống như một Cơ Đốc nhân, "bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời," tin cậy nơi Ngài làm mọi sự cho tôi. Đó là sự an toàn của chính tôi. Là một kẻ tội lỗi, tôi không tin cậy nơi điều gì, ngoài sự cứu rỗi trọn vẹn, huyết và sự công chính của Chiên Con của Đức Chúa Trời. Đây là nền tảng chắc chắn cho một kẻ tội lỗi nương cậy, và vì chính tôi đã thấy nó chắc chắn thế nào, nên tôi có thể viết cách tự do, và khích lệ mạnh mẽ mọi người nghe, dù họ là ai, hãy liều mình trên nền tảng mà Đức Chúa Trời đã lập; phó thác sự thành công (nhưng ôi, nguyện nó được dồi dào!) cho Đấng mà từ Ngài nó đến.
Khi được xây dựng an toàn trên nền tảng này, tôi thấy có cớ vui mừng liên tục. Dù tôi nhìn hướng nào, sự an ủi cũng hiện ra. Được cứu khỏi những gì tôi đã từng là, được đưa đến những gì tôi nay là, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi trở nên Đức Chúa Trời của tôi, Con Ngài là Đấng Cứu Chuộc của tôi, Thánh Linh Ngài là Đấng dẫn tôi đến thiên đàng, các lời hứa của Ngài là của tôi; tất cả, tất cả là của tôi, nay được hưởng bởi đức tin; đời đời, trong sự sở hữu trọn vẹn! Những sự an ủi thiêng liêng này là gì! Với những điều này tôi khích lệ kẻ khốn khổ đến cùng Chúa Giê-xu; để, khi đã phó thác mình cho Ngài, Ngài được vinh quang trong việc khiến họ hạnh phúc. Ôi, nguyện tôi thắng được! Hãy nói, tôi cần vì "điều này, ân điển mỗi phút giây." Tôi kêu cầu, và Đấng mà trong Ngài mọi sự đầy dẫy ngự trị, phán với tôi: "Ta sẽ tưới mát ngươi mỗi phút." Tôi tin điều ấy — tôi trải nghiệm điều ấy. Ân điển đã khiến tôi bằng lòng sống xa khỏi mình — sống nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Trong Ngài tôi có điều tôi cần; phải, từ Ngài tôi được lợi nhờ những nhu cầu của mình. Tôi giàu hơn nhờ sự nghèo khó của mình, và hạnh phúc hơn nhờ sự khốn khổ của mình. Bất cứ điều gì đưa tôi đến sống nhờ ân điển Ngài nhiều hơn, là phương tiện giúp tôi nhận được nhiều ân điển hơn, và nhờ đó chứng tỏ cho tôi là một phước lành thật sự. Như tôi đã nhận ân điển này cách nhưng không, tôi cũng công bố nó cách nhưng không với mọi lợi ích của nó. Tôi có thể nói với dân sự tôi, và dạn dĩ, rằng chúng ta được cứu bởi ân điển, được giữ bởi ân điển, được an ủi bởi ân điển, được nên thánh bởi ân điển: và, dẫu đây là giáo lý mà kẻ ác, thế gian ác, và trên hết, thế gian tự công chính, chống lại, với mọi sức mạnh của chúng; tôi vẫn không nản lòng, vì Chúa Giê-xu là sức mạnh của tôi. Nơi Ngài tôi nương cậy để được khuyên bảo mà bắt đầu công việc, để được thành công trong đó, để được phước trên nó. Nếu sự chống đối dấy lên, và chẳng thể nào khác được, kẻ được sinh ra theo xác thịt lại bắt bớ kẻ được sinh ra bởi Đức Thánh Linh; thì tôi bay đến cùng Vua toàn năng của tôi, và nương cậy nơi sự giúp đỡ Ngài đã hứa. Dù điều gì chống đối, Chúa Giê-xu vẫn ở trên ngai. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Bởi đức tin, mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, tôi đã thấy sự chống đối đáng gờm nhất ngã gục trước mặt tôi. Vậy nên, chúng ta hãy tiến bước, đi thẳng đến cùng Chúa Giê-xu, bất kể điều gì đứng ra ngăn trở trên đường. Nếu chiến tranh dấy lên, những trận chiến nóng bỏng, dữ dội và kéo dài; nhiều kẻ thù, hùng mạnh và cường tráng, cả đạo quân của đất và của âm phủ; thì Chúa Giê-xu là sự chiến thắng của tôi. Ngài trang bị cho tôi ra trận, bằng toàn bộ binh giáp của Đức Chúa Trời; mặc lấy binh giáp ấy, Ngài dạy tay tôi đánh trận, và ngón tay tôi chiến đấu; làm cho lòng mạnh mẽ để cầm cự trong những trận chiến dài; vạch trần mưu đồ và xảo kế của kẻ thù tinh ranh; ban lòng can đảm để đương đầu với sư tử gầm thét; đưa người lính ra về đắc thắng ngày lại ngày, và cuối cùng hơn cả người đắc thắng, khi mọi kẻ thù đều bị đánh bại đời đời; rồi Ngài ngồi xuống trên ngai, đội mão triều của vinh quang và tôn trọng đời đời. Thật phước hạnh thay khi chiến đấu nhờ Chúa Giê-xu, Đấng chỉ huy của chúng ta: ôi, được cùng trị vì với Chúa Giê-xu, Vua của chúng ta, sẽ ra sao! Được hưởng Ngài ấy là thiên đàng trên đất; và mọi điều dẫn tôi đến chỗ hưởng Ngài nhiều hơn đều là thiên đàng. Sứ đồ đã nhắm đến điều này, và ông đã có rất nhiều điều này trong lòng, khi kêu gọi các tín hữu Ê-phê-sô của ông được lớn lên trong mọi sự đến Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ. Hãy nhớ, mọi sự, trong khi chúng ta sống bởi đức tin, sẽ khiến chúng ta lớn lên trong Đấng Christ càng thêm gần gũi và mật thiết; nhận thấy mình hằng ngày càng cần Ngài hơn, cho sự sống và sự tin kính, cho thân thể và linh hồn, cho hiện tại và đời đời: đến nỗi, không có Ngài chị chẳng làm được gì. Cảm thức thường trực về điều này sẽ giữ chị ở đúng vị trí của mình, như một tạo vật nghèo nàn bất lực, bám vào cánh tay, sống nhờ sự rộng rãi của Chúa Giê-xu vô cùng giàu có. Đó là sự tăng trưởng của tín hữu. Người ấy càng lớn lên trong Đấng Christ. Được Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu dạy dỗ, người ấy thấy và cảm nhận nhu cầu của mình về mọi điều tốt lành; và người ấy được khiến cho thấy và cảm nhận điều này luôn luôn, hầu cho người ấy không sống nhờ mình, nhờ bất cứ tạo vật nào, nhờ hạnh phúc trần gian; nhưng nhận thấy nhu cầu về Chúa Giê-xu từng giây phút, người ấy được nhận lãnh từng giây phút, ân điển nối tiếp ân điển từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Ôi, xin cho có thêm sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh ấy, để hạ chúng ta xuống, và tôn vinh Chúa Giê-xu! Ôi, xin cho có thêm sự thông công với Ngài trong sự đầy dẫy ân điển của Ngài! Thiên đàng chẳng là gì khác hơn sự thông công với Ngài trong sự đầy dẫy vinh quang của Ngài. Nguyện mẹ thân yêu của tôi biết Ngài như vậy! Tôi không ngừng nhớ đến bà trước ngai Ngài. Trường hợp của bà thật an toàn. Tôi chỉ ước bà được vui mừng hơn khi tin điều đó. Mọi người ở đây đều khỏe, và xin gửi lời thăm đến chị, từ người anh em thật lòng thương mến chị, W. R.
THƯ XVIII.
1766.
Chị thân yêu, — Nguyện ân điển ở cùng chị. Tôi bắt đầu thấy đã lâu không nghe tin từ Hartlepool; nhưng vì cho rằng chị chẳng để ý đến mảnh giấy tôi gửi từ Helmsley, nên tôi phải viết trước, điều tôi vui lòng làm, nhân dịp này và mọi dịp để nói về tình yêu của Chúa Giê-xu. Lòng thương xót của Ngài đã theo đuổi tôi trọn các ngày đời tôi — thật tự do và chẳng đáng — đối với thân thể và linh hồn. Chắc hẳn không có một đài kỷ niệm nào lớn hơn còn sống.
Ngài đã đưa tôi về nhà bình an — giữ tôi được khỏe mạnh — ban cho tôi đủ dùng và dư dật mọi điều tốt lành của thế gian này; và tôi nếm biết tình yêu của Đấng Ban Cho trong mọi món quà của Ngài. Tôi còn muốn gì hơn? Thật vậy, chẳng còn gì trong thế gian này. Nhưng nếu tôi đã mắc nợ nhiều như vậy về các phước lành tạm thời, thì tôi sẽ bắt đầu từ đâu để bày tỏ ân điển vô hạn của Ngài trong các điều thiêng liêng? Tôi là thanh củi ấy, chẳng có thanh nào giống như vậy, được tình yêu toàn năng rút ra khỏi lửa. Lẽ ra tôi đã ở trong lửa ấy bốn mươi, phải, năm mươi năm trước, và ở đó đời đời. Ôi, Chiên Con đã kiên nhẫn biết bao! Nhưng Ngài đã quyết có được mọi vinh quang: và thật vậy Ngài xứng đáng được vinh quang ấy biết bao — cả vì đã cứu tôi ra khỏi địa ngục, và vì đã ban chính mình Ngài cho tôi làm Đấng Cứu Rỗi; và vì đã ban Đức Thánh Linh Ngài để dẫn tôi đến chỗ biết mình, và biết Ngài, mà biết Ngài tức là sự sống đời đời. Tất cả các thiên sứ, tất cả các thánh đồ, cũng không thể nói hết tình yêu của Ngài mà tôi đã kinh nghiệm lớn lao dường nào. Huống chi chính tôi còn thiếu sót biết bao! Tôi bằng lòng để Ngài đội mão triều. Mão ấy thật xứng với đầu của Vua Giê-xu. Tôi dâng Ngài sự tôn kính tự nguyện, và vui mừng nhận lấy sự tha thứ hoàn toàn, một danh phận trọn vẹn để vào thiên đàng, từ tay vua của Ngài. Mắc nợ Ngài về thiên đàng, khiến những ý nghĩ về thiên đàng trở nên ngọt ngào. Nếu có thể, tôi cũng chẳng muốn hết nợ Ngài.
Chị há chẳng vui mừng (tôi biết chị vui) rằng đối với tôi Chúa Giê-xu đã quá đỗi nhân từ trong mọi sự? Phải, đối với gia đình tôi, và bà con tôi. Ân điển đã bày tỏ ra biết bao? Chúng ta mắc nợ biết bao trong việc công nhận sự rộng rãi của Ngài? Ôi, chúng ta hãy dùng môi miệng và đời sống mà rao truyền sự ngợi khen Ngài! Và xin mẹ tôi cùng hiệp. Tôi chắc bà phải làm vậy. Nguyện phước lành từ Đấng bạn hữu tốt nhất đến với bà. Người cầu nguyện như vậy, là người thuộc về chị và thuộc về bà trong Đấng Cứu Rỗi quý báu, mãi mãi quý báu. W. R.
THƯ XIX.
Lambeth, năm 1767.
Chị thân yêu, — Tôi vẫn hy vọng trước giờ này chị đã phân phát số tiền từ thiện của tôi, và cho tôi biết tôi phải trả tiền cho ai. Tôi cảm tạ vì chị đã nhận ủy thác của tôi, vì tôi nghĩ chẳng bao giờ việc ấy cần thiết hơn lúc này. Nguyện Đức Chúa Trời tốt lành giữ cho chính Ngài mọi vinh quang về việc này, và về mọi việc lành đối với các chi thể đau khổ của Ngài. Tôi đang cầu nguyện cho mẹ thân yêu của tôi; xin Chúa Giê-xu nghe tôi; rằng đây sẽ là năm trọng đại nhất trong đời bà, khi bà sẽ nói, — "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì trong ta hãy ngợi khen danh thánh của Ngài, vì Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi ngươi. Chính Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của ngươi." Ôi, tôi sẽ có một chuyến đi đến Hartlepool biết bao, nếu tôi đến và nghe được tiếng vui mừng và cảm tạ này! Thôi, tôi chẳng nghi ngờ gì. Mọi sự giờ đây đều an toàn. Mọi sự sẽ êm đẹp khi Chúa đẹp lòng. Nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài. Chúc bà và chị một năm hạnh phúc, hạnh phúc!
Nhờ ơn thương xót, tôi vẫn tiến triển rất tốt. Tôi chẳng thiếu gì ngoài thêm khả năng để ngợi khen và hưởng Chúa Giê-xu. Ngài rất gần tôi, và Ngài khiến chính Ngài trở nên rất quý báu đối với tôi. Ngài vẫn mỉm cười trên các buổi nhóm của chúng tôi, và ở giữa chúng tôi. Blackfriars được Ngài công nhận. Ngài đã đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời ở đó. Ôi, xin cho có thêm sự hiện diện của Ngài để đổ sự sống và quyền năng vào các nghi lễ. Xin cầu nguyện cho chúng tôi, chị thân yêu, và chị sẽ chẳng mất mát gì khi chúng tôi được nhiều về Đấng Christ ở cùng. Chúng tôi sẽ cầu nguyện lại cho chị.
Tôi xin phó thác chị cho Đấng mà tình yêu của Ngài thật là thiên đàng, ngay cả trên đất. Nguyện chị chẳng bao giờ thiếu tình yêu ấy cho đến khi chị hưởng trọn sự đầy dẫy của nó, cùng với người anh em yêu thương chị, W. R.
THƯ XX.
Blackfriars, ngày 19 tháng 11, năm 1768.
Chị thân yêu, — Chị cho tôi tin tốt lành về những tội nhân nghèo nàn được cải đạo, và về các tín hữu được vững vàng và đứng vững trong đức tin rất thánh của họ. Lòng tôi vui mừng khi nghe về bất cứ sự gia tăng nào của vinh quang Chúa Giê-xu. Ngài là Chúa của các vua trên đất, Đấng xứng đáng mọi phước lành. Phải, Ngài cao trọng hơn mọi phước lành và sự ngợi khen, và điều đó còn đời đời; vì Ngài đã hạ mình, Đức Chúa Trời đã trở nên người, ôi sự hạ mình lạ lùng thay! — Ngài còn hạ mình hơn nữa; hạ mình để trở nên vâng phục — vâng phục cho đến chết — thậm chí chết trên thập tự giá — bởi đó Ngài được tôn cao tột bậc. Vua của các vua — đã đội mão triều — nhiều mão triều trên đầu Ngài. Ôi, tôi đắc thắng trong sâu thẳm linh hồn mình về tình yêu của Ngài biết bao! Ngài đã yêu tôi — tôi dâng Ngài sự tôn kính — mọi điều trong tôi, mọi điều ngoài tôi, đều chúc tụng danh thánh Ngài. Ngài là Vua của tôi — Đấng Cứu Rỗi hoàng gia của tôi — tôi dâng Ngài lòng trung thành bằng cả tấm lòng và bàn tay. Không phải để Ngài xa cách — hãy gạt bỏ ý nghĩ kiêu ngạo ấy đi! — nhưng vì Ngài thuộc về tôi: — bởi đó tôi muốn bước đi trước mặt Ngài, không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trọn các ngày đời tôi.
Xin chuyển lời thăm thân ái của tôi đến ông Heslup, và bảo ông hãy tôn cao Chúa Giê-xu. Ông không thể đặt Ngài quá cao. Ông không thể nghĩ về Ngài cao như Ngài thật là; cao như Ngài xứng đáng. Ngài càng được tôn cao, thì mọi sự, nhất là tội lỗi, càng quỳ gối trước Ngài.
Khi chị viết thư cho Sunderland hay Newcastle, xin nhớ chuyển lời thăm của tôi đến các em gái tôi, chồng của họ, và gia đình họ. Tôi mong ước và nài xin được dự phần trong lời cầu nguyện của chị, và tôi là, cùng với lòng hiếu kính gửi đến mẹ thân yêu, và lời cầu nguyện cho bà, người bạn và người anh em thương mến chị, W. R.
THƯ XXI.
Ngày 7 tháng 11, năm 1769. Chị thân yêu, — Nguyện ân điển và bình an được nhân lên cho chị. Nguyện chị được lớn lên và gia tăng trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và có một cảm thức ngọt ngào và bền vững về điều đó trong lòng, hằng ngày hưởng thêm sự bình an của Đức Chúa Trời, tức là thiên đàng đã bắt đầu. Tôi xin chị đừng nghỉ ngơi hay dừng lại trong bất cứ mức đạt được nào. Hãy cứ tiến bước. Hãy gắng sức tiến tới. Đức tin phải lớn lên. Chúng ta đọc thấy về việc đi từ đức tin đến đức tin, từ mức độ này đến mức độ khác. Phải có sự tiến bộ cả trong sự hiểu biết về phần của mình trong Chúa Giê-xu, lẫn trong sự hưởng các điều tốt lành mà mình được dự phần. Nếu đức tin phải lớn lên, thì sự trông cậy cũng phải vậy; vì sự trông cậy là con gái của đức tin. Bởi đức tin chúng ta tin cậy lời Đức Chúa Trời, bởi sự trông cậy chúng ta chờ đợi, cho đến khi nhận được các lời hứa trong lời Ngài. Sự trông cậy chẳng bao giờ thất vọng, cũng chẳng bao giờ làm hổ thẹn. Nó nhận được nhiều vật bảo chứng, và đem vào những nếm trước ngọt ngào về những điều mình trông cậy. Vì vậy một tín hữu chân thật chẳng bao giờ nói, tôi đã đủ rồi. Không, không; sự đói khát của người ấy gia tăng bởi những nếm và những mẩu vụn của vinh quang. Những gì rơi từ bàn của Chúa mình, khơi dậy cơn thèm khát cho tiệc cưới. Như sứ đồ cầu nguyện cho người Rô-ma tin Chúa — "Nguyện xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền năng Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy." Bấy giờ, đức tin và sự trông cậy lớn lên chừng nào, thì tình yêu thương cũng lớn lên chừng ấy. — Chúng ta yêu Đức Chúa Trời, vì chúng ta tin Ngài đã yêu chúng ta trước; và tình yêu thương này gia tăng khi đức tin đem đến một sự hiện diện thực chất hơn cho những điều mình trông cậy. Tình yêu thương giờ đây còn trong tuổi ấu thơ — tình yêu thương lớn nhất trên đất cũng chỉ là một tia nắng ban mai, so với ánh sáng rực rỡ của ban ngày trọn vẹn. Ôi chị thân yêu, đừng bao giờ nghĩ mình đã đạt đến tình yêu thương trọn vẹn cho đến khi chị vào thiên đàng trọn vẹn. Hãy cứ tiến bước lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết và tình yêu thương của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chị. Còn đủ chỗ cho điều này, cả về phía Chúa Giê-xu, lẫn về phía chị nữa. Ngài có thể ban cho nhiều hơn. Chị có thể nhận nhiều hơn. Và, khi đức tin nới rộng chiếc bình của chị, chị sẽ chứa được nhiều hơn. Khi sự trông cậy gia tăng, chị sẽ hưởng nhiều hơn. Và điều này tôi hết lòng cầu nguyện, rằng tình yêu thương của chị càng dư dật hơn nữa trong sự thông biết, và trong mọi sự suy xét, hầu cho chị bước đi trong tình yêu thương, cho đến khi đức tin và sự trông cậy để chị lại trong sự sở hữu trọn vẹn tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong sự sống đời đời.
Tôi viết như vậy vì tôi ghen tương thánh trên chị. Tôi sợ chị dừng lại giữa đường. Nhiều người đã vậy. Họ khởi đầu tốt, nhưng ngủ gật, và mơ mình đang ở thiên đàng, trong khi cuộc chiến của họ vẫn đang diễn ra trên đất. Họ tưởng tượng cho mình một trạng thái đắc thắng, trong khi họ còn là chiến sĩ. Một sự lừa dối đáng buồn! Vì nó cám dỗ họ nghỉ ngơi khi đáng lẽ phải chiến đấu, và ngồi yên khi đáng lẽ phải gắng sức tiến tới. Chị là tín hữu phải không? Phải. Vậy thì, Phúc Âm phán, "Hãy quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước." Tôi phải làm điều này bao lâu? Cho đến khi chị đã nắm lấy sự sống đời đời. Đức tin phải lớn lên, sự trông cậy phải gia tăng, và tình yêu thương phải dư dật, cho đến chết; hay như sứ đồ có lời, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, đức tin phải làm công việc của nó, tình yêu thương phải làm công lao của nó, sự trông cậy phải làm sự bền đỗ của nó, kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi chúng ta đã xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chị được bận rộn như vậy khi sự chết gọi chị đến sự phán xét.
Xin nhớ chuyển lời tôi, cùng mọi lòng hiếu kính, đến mẹ thân yêu. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển lớn lao của Ngài cho bà, và chẳng nghi ngờ Ngài nghe lời cầu nguyện cho ân điển ấy được tiếp tục. Lời thăm của tôi đến ông Heslup, và bảo ông đọc phần đầu của bức thư, và suy ngẫm. Tôi muốn ông đừng tưởng mình đã trưởng thành (cho đến khi chết,) mà hãy đang lớn lên trong Đấng Christ Giê-xu trong mọi sự.
Tôi đã cố gắng rao truyền danh tiếng của Chúa Giê-xu quý báu của chúng ta ở nhiều nơi trên nước Anh — một chuyến đi gần 800 dặm.
Tôi vui mừng với chị về sự lan rộng của Phúc Âm trong vùng chị. Đó là việc Đức Chúa Trời làm; và điều đó phải lạ lùng trước mắt chúng ta.
Xin chị đừng quên tôi trong lời cầu nguyện. Tôi rất cần chúng. Hiện nay tôi đang gặp khó khăn lớn. Người giảng thuyết của tôi đã đi rồi, và tôi buộc phải tự làm công việc ấy — vì sợ một tiên tri giả lọt vào. Tôi đã không tìm kiếm điều đó; nhưng tôi hy vọng Chúa, giờ đây Ngài đã gọi tôi vào việc ấy, sẽ ban cho tôi ý chí và quyền năng, và nếu Ngài đẹp lòng, sự thành công. Xin bảo bạn bè chị cầu nguyện cho tôi.
Vợ tôi đã cùng đi với tôi. Chúng tôi thấy các con đều khỏe. Tôi chẳng có gì để kể ngoài những ơn thương xót. Nguyện Đấng Ban Cho thêm vào mọi ơn ấy một ơn nữa — tức là một tấm lòng để ngợi khen, và chúc tụng sự nhân từ của Ngài. A-men. Tôi là, với sự chân thật lớn lao, người anh em yêu thương chị, W. R.
THƯ XXII.
Chị thân yêu, — Đó là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài. Đức tin phán vậy; chị và tôi cũng nên phán vậy. Những ý nghĩ của tôi trong dịp này đã không được trau dồi như tôi mong muốn, vì đau đớn và khó ở nhiều trong thân thể; nhưng những suy ngẫm như vầy đã giúp lòng tôi yên tĩnh nhiều, và sinh ra sự vâng phục tự nguyện: —
Trước hết, sự cải đạo thật của mẹ tôi đối với Chúa. Bà đã biết Đấng mình đã tin; và bà ở trong Đấng Christ. Đấng Christ là sự lợi của bà, cả trong sự sống lẫn sự chết. Nguyện vinh quang về ân điển lớn lao này thuộc về Ngài.
Thứ hai, bà đã chết trong đức tin. Ôi, được kết thúc mọi sự tốt đẹp là ơn thương xót biết bao! Chúng ta, là Cơ Đốc nhân, đang mong ước gì cho chính mình, nếu không phải cùng một ơn thương xót ấy, để chúng ta bền đỗ đến cuối cùng, và xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng? Vì vậy,
Thứ ba, chúng ta không nên than khóc như những kẻ không có sự trông cậy. Người bạn thân yêu nhất của chúng ta đang ở với Chúa mình, Đấng mà chúng ta mong sớm được ở cùng. Chúng ta chỉ tạm biệt một lát, để gặp nhau đời đời. Đối với tôi, trong cái nhìn gần về sự chết, điều đó chỉ như tôi từ biệt mẹ thân yêu, để hằng năm đi Luân Đôn. Tôi sẽ đến cùng bà — viễn cảnh phước hạnh, thật phước hạnh! và tôi chẳng muốn bà trở lại với tôi: — vì,
Thứ tư, tôi thật sự thấy rằng Chúa bù đắp sự thiếu vắng mọi sự an ủi của tạo vật bằng chính sự hiện diện của Ngài. Khi Ngài cất chúng đi, ấy là để dành thêm chỗ cho chính Ngài trong lòng. Một sự đổi chác ngọt ngào! Chúng ta sống nhờ mạch nước khi các dòng suối đã khô cạn. Ngài làm khô chúng để khiến chúng ta đến gần mạch nước hơn, và để sự vắng mặt của các ơn thương xót tạm thời được bù đắp bằng sự hưởng và thông công hạnh phúc với chính Đức Chúa Trời.
Bà đã sống đến một thời kỳ phước hạnh — dù nói theo cách loài người — bà đã qua đời trong tuổi già tốt đẹp, đầy dẫy năm tháng — và được thâu về cùng dân sự mình, là nơi tôi đang đi đến. Giờ đến lượt tôi. Tôi chẳng biết có điều gì đáng sống thêm một ngày. Giờ đây chúng ta là những lữ khách; và lữ khách nào lại chẳng muốn được nghỉ ngơi? Giờ đây chúng ta xa cách Chúa mình; và nhà là nhà. Người lính nào, sau một chiến dịch gian khổ, lại chẳng mong được về trại đông? Người đang yêu nào lại chẳng mong những giây phút bay nhanh, để đưa đến ngày cưới của mình? Ôi, nguyện cho sự hoàn tất phước hạnh ấy mau đến, sự hoàn tất sẽ còn đời đời, đến muôn đời.
Tôi sẽ yêu thương chị, chị thân yêu, chừng nào tôi còn sống, vì sự chăm sóc của chị đối với mẹ thân yêu của tôi. Chị đã làm trọn phần mình. Nguyện chị làm mọi việc đều tốt như việc này! Về phần tôi, tôi cảm ơn chị, và rất tôn trọng chị. Lời thăm thân ái của tôi đến ông Heslup. Ông đã chịu thử thách trong việc chăm sóc mẹ tôi; nguyện Đức Chúa Trời tốt lành đền đáp lòng tốt của ông gấp ngàn lần. Mắt tôi tràn lệ khi nghĩ đến sự tốt lành của cả hai chị đối với bà — Đức Chúa Trời ban phước cho cả hai chị — Đức Chúa Trời ban phước cho chị. Lời thăm thân ái của tôi đến các em gái tôi và chồng của họ.
Hartlepool đáng thương! Ít ai biết sự mất mát này. Đó là mất mát lớn nhất mà thị trấn có thể có. W. R.
THƯ XXIII.
Blackfriars, ngày 6 tháng 9, năm 1771.
Nguyện ân điển ở cùng chị và người bạn đời của chị. Tôi biết chúng ta đang ở trong một thế gian hay chết. Tôi thấy điều đó, và cảm nhận điều đó. Lòng tôi mong ước được sống dưới ấn tượng thường trực của lẽ thật này; chỉ còn một bước giữa tôi và sự chết; chỉ còn một bước giữa tôi và sự hưởng trọn điều mà giờ đây tôi có bởi đức tin. Không phải tôi không yêu chị — Đức Chúa Trời biết tình yêu của tôi đối với chị gấp đôi — chị là em gái tôi hai lần, sinh ra và sinh lại. Và tôi thật sự quý trọng chị cả trong xác thịt, lẫn trong Thánh Linh. Nhưng tôi đã không thể đến và nói với chị điều này mặt đối mặt, nhưng tôi sẽ đến, nếu Chúa muốn, và nói với chị, cùng cả những lý do nữa, để chị được thỏa lòng. Chỉ hãy kiên nhẫn chờ đợi, và xem Chúa sẽ tốt lành với chúng ta dường nào trong việc này, và trong mọi việc khác mà chúng ta chờ đợi Ngài. Ý định chắc chắn của tôi là thăm chị sớm nhất có thể vào mùa xuân; nhưng Đấng An Bài vĩ đại của mọi ý định chúng ta nắm chúng ta trong tay Ngài. Ý muốn chúng ta phải khuất phục trước ý muốn tối cao của Ngài; và, trong sự vâng phục ý muốn ấy, chúng ta luôn nói về ngày mai, chẳng biết một ngày sẽ đem đến điều gì.
Tôi rất có thể bù đắp sự vắng mặt của tôi. Chẳng thiếu sự giảng dạy; chúng ta có đủ sự giảng dạy, và quá nhiều trong sức của người giảng. Chúng ta rất cần sự cầu nguyện — một sự nương cậy nơi Đầu toàn năng để ban phước cho sự giảng dạy đối với dân sự Ngài. Điều này dường như thiếu cả ở người giảng lẫn người nghe. Tôi có thể làm điều gì đó để bù đắp sự thiếu này: và tôi đang cố gắng. Ôi, ước gì lời cầu nguyện sốt sắng hiệu nghiệm cứ dâng lên càng nhiều và càng thường xuyên hơn đến ngai ân điển, chúng ta hẳn sẽ có thêm nhiều cơn mưa phước lành đổ xuống. Xin đừng quên tôi bất cứ lúc nào trước ngai. Nguyện tôi chẳng bao giờ quên chị và gia đình chị. Sự sai lầm và tà giáo đang hoành hành. Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ chị. Tôi xin ông Heslup hãy chuyên tâm vào Kinh Thánh: ông đọc các sách khác quá nhiều. Tôi chắc Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh là tác giả giỏi nhất; và tôi thấy Ngài là người giải nghĩa tốt nhất cho chính các trước tác của Ngài. Hãy nói với ông Heslup như vậy. Tôi ăn năn về những năm tháng phí hoài trong sự học hành vô ích, và, ngay khi việc học của tôi xong, tôi mới bắt đầu đúng đắn trong sự học ấy. Tôi mong ông rút kinh nghiệm từ những sai lầm của tôi, và giờ đây thật lòng quyết tâm làm một học trò của Kinh Thánh, và một Cơ Đốc nhân của Kinh Thánh. Tạm biệt, chị thân yêu. Nguyện mọi ơn thương xót giao ước phong phú của Chúa Giê-xu chúng ta thuộc về chị. Tôi là, vì cớ Ngài, người anh em yêu thương chị rất chân thành,
W. R.
Vợ tôi xin hiệp cùng mọi lời chúc Cơ Đốc. Các con đều khỏe.
THƯ XXIV.
Blackfriars, ngày 27 tháng 10, năm 1771. Chị thân yêu, — Chị thường được nhớ đến, và tôi đã cầu thay cho chị nơi triều đình của chúng ta. Tôi đã bận rộn với công việc của Vua, đi từ nơi này đến nơi khác, để tôn cao và tôn vinh Ngài, gần ba tháng nay. Ngài đã vui lòng đưa tôi về nhà bình an cho mùa đông, và tôi ngồi xuống ngay cơ hội đầu tiên để cảm ơn chị về mọi lòng tốt của chị đối với tôi tại Hartlepool. Tôi chẳng nghi ngờ tình yêu của chị, nhưng chuyến thăm năm nay của tôi đã xác nhận tôi trong điều đó. Toàn bộ cách cư xử của chị đã thuyết phục tôi rằng tôi là một vị khách được chào đón, và đã giữ một ước muốn nồng nhiệt trong lòng tôi được gặp lại chị. Tôi biết ơn về những gì tôi đã gặp cùng loại ấy, cả ở Newcastle lẫn Sunderland, nhất là ở nơi sau, vì tôi chưa bao giờ được tôn trọng cao đến vậy, được phép nói thay cho Chúa Giê-xu vinh hiển của tôi. Dù mọi việc không được dễ chịu tại Yarum, tôi vẫn tha thứ từ đáy lòng cách đối xử của ông O.: vì tôi tin G. M. là một con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và đã bị bạn đời của ông làm cho lầm lạc, người đã xuyên tạc về tôi. Người ta sẽ cãi nhau; tôi muốn ngăn họ nếu có thể; nhưng cãi nhau thì tôi sẽ không: không, không với ông O. Cảm tạ Chúa Bình An, Ngài đã dạy tôi những điều tốt hơn. Tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời nhập thể làm người; tôi tin nơi công việc của Ngài — đó là công việc lớn nhất của Đức Chúa Trời — một sự cứu rỗi trọn vẹn, một sự cứu rỗi đời đời. Ôi ân điển lạ lùng, tôi đang hưởng nó. Trong khi người khác tranh luận về nó, tôi đang sở hữu nó. Họ bận rộn với những cái bóng, còn tôi đang vui mừng trong thực chất. Ước gì ông O. cũng có cùng sự thông công với Chúa Giê-xu. Người đáng thương! Ông hẳn sẽ không nói về mình trước mặt Đức Chúa Trời, và viện dẫn việc làm của mình — ông hẳn sẽ không đưa ra lời biện hộ này: "Lạy Chúa, việc làm của con hồi tháng Bảy năm ngoái rất có công, vì con đã đứng ra cố ngăn mọi người có thể khỏi đến nhà thờ Yarum, để nghe tên dị giáo Romaine, kẻ sắp dạy họ rằng họ sẽ được cứu hoàn toàn và duy nhất vì những gì Ngài đã làm và đã chịu, và mọi vinh quang cũng như mọi ân điển trên đường, đều phải nhận hoàn toàn từ sự đầy dẫy của Ngài." Nhưng nói thế đủ rồi: ông W. tha thứ cho ông; tôi cũng vậy: nguyện Đấng Christ tha thứ cho ông.
Châm ngôn của tôi từ lâu là, "Chớ tin cậy nơi loài người." Mọi kinh nghiệm của tôi dẫn tôi đến chỗ ít tin cậy con người hơn, và tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn. Kinh Thánh của tôi là nơi học của tôi, và Đức Thánh Linh là người chú giải của tôi. Tôi đã xong với các danh xưng — các thẩm quyền lớn — và các giáo hoàng còn sống — vì chúng ta có một Giáo Hoàng Anh. Để chống lại ông ta, tôi là một người Tin Lành. Tôi phản đối công đức của việc làm, và cả đoàn dài các sai lầm của nó; nhưng tôi sẽ không tranh luận với bất cứ giáo hoàng nào. Tôi thà cầu nguyện cho ông ta, như tôi đang làm. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt ông ta, và xoay ông ta từ tối tăm đến sáng láng, từ chủ nghĩa Giáo Hoàng mù quáng, vào sự tự do của Phúc Âm.
Lời thăm của tôi đến ông Heslup. Tôi lo cho ông, e rằng thời buổi này kéo ông ra khỏi Đấng Christ, và đưa ông vào sự tranh luận. Xin bảo ông, thay tôi, hãy đọc Kinh Thánh nhiều hơn, và đừng bận rộn về các ý kiến. Ông hay tôi có liên quan gì đến ông Wesley? Cứ để ông ta đi theo đường của ông ta; và chúng ta cứ đi theo đường của chúng ta. Nhưng chúng ta hãy siêng năng như ông ta — đời sống chúng ta cũng gương mẫu — việc lành của chúng ta cũng nhiều. Và chúng ta hãy thắng ông ta hoàn toàn trong lòng bác ái. Nếu ông ta sỉ nhục, chúng ta hãy cầu nguyện. Nếu ông ta độc đoán, chúng ta hãy nhu mì và khiêm nhường. Tôi không thể giải thích vì sao mình viết về ông ta; vì tôi không thích dính dáng gì đến ông ta; nhưng điều đó đến trong tâm trí tôi, và tôi để nó đứng đó. Tôi sẽ vui mừng khi nghe tin từ chị. Chúng tôi đều khỏe. Tôi là, của chị và của ông Heslup, rất chân thành,
W. R.
THƯ XXV.
Ngày 9 tháng 11, năm 1771. Chị thân yêu, — Tôi xin chị một ân huệ, ngay khi nhận được thư này, hãy cho tôi biết đôi điều về các em gái tôi, chồng và gia đình của họ: và cũng cho biết chị sinh hoạt tại Hartlepool ra sao. Chị đừng nghĩ tôi thờ ơ với sự nghiệp và lợi ích của Đức Chúa Trời ở bất cứ đâu; nhưng chắc chắn không phải giữa những bà con của chúng ta, và ít nhất là giữa những bà con cho đến nay vẫn tử tế và giúp đỡ tôi nhiều như vậy. Tôi gửi cho chị các bài giảng đã viết của tôi khi tôi không thể đích thân đến giảng, nhưng tôi đang chờ đợi trong hy vọng khi nào tôi sẽ xác nhận giáo lý của mình bằng lời miệng, và tìm được thời điểm thích hợp để lại làm chứng về vinh quang thần tính của thân vị Chúa Giê-xu, và về sự cứu rỗi tuyệt đối trọn vẹn của Ngài. Hãy tin chắc, chị thân yêu, sự cứu rỗi ấy thật trọn vẹn, chẳng thiếu gì. Chúng ta chẳng mang gì đến cho Ngài, nhưng nhận mọi sự từ Ngài. Chúng ta có, từ sự đầy dẫy của Ngài, sự đổi thay về địa vị, về tính tình, về đời sống. Ngài là tác giả của mọi ý nghĩ, lời nói, và việc làm tốt của chúng ta. Nếu những điều này có công đức gì, thì phải ghi vào tài khoản của Ngài chứ không phải của chúng ta; vì Ngài làm mọi sự cho chúng ta, và mọi sự trong chúng ta. Và Ngài sẽ, và phải nhận mọi vinh quang nữa. Ôi, ước gì chị bằng lòng dâng vinh quang ấy cho Ngài! Đó là sự khiêm nhường thánh thật. Chị không thể tưởng tượng Ngài ban ân điển dường nào cho những kẻ bằng lòng trả lại cho Ngài mọi vinh quang của Ngài. Hãy thử, hãy cầu nguyện cho một cảm thức ngày càng lớn về sự bất xứng của chính mình; và chị càng thấp hèn và càng đáng khinh trong mắt mình, Ngài càng được tôn vinh vì ân điển Ngài, và bởi đó Ngài sẽ ban cho chị nhiều hơn; vì Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Chẳng gì ngăn dòng chảy các ơn huệ của Ngài bằng sự kiêu ngạo: Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo; Ngài đang giao chiến với họ. Một cuộc chiến đáng buồn! Một tội nhân kiêu ngạo giao chiến với một Đức Chúa Trời thánh khiết. Chị nghĩ ai sẽ thắng? Và kẻ kiêu ngạo sẽ bị hạ thấp dường nào? Ôi, hãy coi chừng mọi ý nghĩ cao. Hãy giữ mình khỏi ngưỡng mộ sự vĩ đại hay sự tốt lành của chính mình. Tự yêu mình là một tội rất dễ chịu, nhưng đáng ghê tởm đối với một Đức Chúa Trời ghen tương hơn những tội xác thịt thô bỉ. Tôi thấy những kẻ phải lòng chính mình, không nghĩ như tôi về Đấng Yêu Dấu trên trời của tôi: tôi chắc, chúng ta càng yêu Ngài, chúng ta càng ít ngưỡng mộ chính mình. Người Pha-ri-si, đầy tự mãn, vẫn ở trong tội lỗi mình; người thâu thuế khốn khổ, kẻ ghê tởm chính mình, đã về nhà được xưng công chính: chúng ta cũng phải lên thiên đàng như vậy, suốt đường nài xin, và nài xin cả ở đó nữa, ơn thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và chẳng gì khác.
Chị sẽ nói, tất cả những điều này liên quan gì đến tôi? Thật vậy, chị ơi, chị cần nó. Chẳng có sự khiêm nhường trọn vẹn nào ngoài thiên đàng. Cho đến khi đến đó, chúng ta phải học, và hằng ngày tìm kiếm thêm ân điển để hạ mình xuống — học nơi Thầy chúng ta để nhu mì và khiêm nhường. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chị và tôi thành học trò giỏi hơn, và ông Heslup nữa; vì ông rất cần điều giữ ông xuống thấp. Lời thăm thân ái của tôi đến mọi bạn hữu. Đừng quên viết thư cho tôi ngay chuyến bưu điện đầu tiên. Tôi xin phó thác chị cho sự chăm sóc và tình yêu của Chúa Giê-xu, thật lòng thuộc về chị trong Ngài. W. R.
THƯ XXVI.
Ngày 22 tháng 12, năm 1772. Chị thân yêu, — Mặc dù đã lâu tôi không nghe tin từ chị, tôi vẫn không thể không chúc chị mọi phước lành Giáng Sinh. Và những phước lành ấy là gì, bao nhiêu, lớn lao dường nào, chẳng ai nói được. Đó là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính: Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt — Đức Chúa Trời sinh ra cho chúng ta trong xác thịt — sinh ra trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Bấy giờ chúng ta giữ lễ Giáng Sinh, khi chúng ta được sinh lại, làm con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Sự giáng sinh mới này của Đấng Christ, được hình thành trong chúng ta và ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, hiện ra, như sự sinh ra của chúng ta vào thế gian này. Đứa trẻ mới sinh chào đời với tiếng khóc: cũng vậy, những kẻ đã nhận Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi kêu lên, "A-ba, Cha." Họ là anh em của Đấng Christ, hiệp một với Ngài; và Cha Ngài là Cha họ. Ôi đặc ân vô giá! Tin điều đó là phước hạnh biết bao! Hưởng điều đó đem đến biết bao phước hạnh! Dù có bao nhiêu, tôi chúc chúng thuộc về chị. Khi trẻ thơ sinh ra, nó khóc đòi ăn; cũng vậy, các tín hữu, như trẻ mới sinh, ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho nhờ đó được lớn lên. Trong Đấng Christ linh hồn họ sống, như thân thể họ sống trong thế gian này: họ cũng sống nhờ Ngài, và bởi nuôi mình bằng lời Ngài, cùng trộn lẫn sự cầu nguyện và ngợi khen vào đó, họ lớn lên trong Ngài trong mọi sự — chẳng làm điều gì, dù thuộc đời này hay thuộc linh, ngoài bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Phước thay đời đời những kẻ giữ lễ Giáng Sinh như vậy — những kẻ có thể gọi Đấng Christ là anh em, Cha Ngài là Cha mình, bởi Đức Thánh Linh ngự trong; và những kẻ có thể chứng tỏ điều này cho chính mình và cho người khác, bằng một nếp sống hướng về vinh quang Đức Chúa Trời.
Nguyện tôi sống như vậy, nguyện chị cũng sống như vậy! — trong Đấng Christ, và nhờ Đấng Christ, và cho Đấng Christ. Nếu chúng ta nhận nhiều từ Ngài, chúng ta đừng cướp vinh quang của Ngài. Nếu chúng ta làm nhiều cho Ngài, chúng ta chẳng có gì để khoe mình; vì Ngài hành động trong chúng ta, vừa muốn vừa làm. Tôi ủng hộ việc lành cũng như bất cứ ai trong họ; nhưng tôi muốn làm chúng với một mục đích đúng, và trên một động cơ đúng; và sau hết, dù đã làm điều tốt nhất có thể làm, tôi cũng chẳng đặt sức nặng của một chấm nhỏ nhất trong sự cứu rỗi của tôi — không, chẳng một nguyên tử nào — lên chúng. Tất cả đều đặt trên Đấng Christ — Ngài là nền tảng duy nhất của tôi — Ngài là đá nóc của tôi: và toàn thể tòa nhà, đặt trên Ngài, lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa. Ngài đã làm mọi sự cho tôi: Ngài làm mọi sự trong tôi: Ngài làm mọi sự qua tôi. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.
Thời buổi rất khó khăn; nhưng những điều tốt nhất lại rẻ nhất. Chị có thể có Đấng Christ không mất tiền; và chị càng tự do nhận lãnh, chị càng tự do tôn vinh Ngài bằng các món quà của Ngài. Tôi cảm nhận như vậy. Xin nhớ chuyển lời tôi đến những người nghèo của chị: tôi xin lời cầu nguyện của họ, vì tôi rất cần chúng.
Lời thăm thân ái của tôi đến ông Heslup. Tôi ước Đấng Christ và ông quen biết nhau hơn. Tôi chắc ông càng biết về Đấng Christ, ông càng yêu Ngài, và yêu lời cùng đường lối Ngài, vì cớ chính Đấng Christ được bày tỏ trong đó. Tạm biệt, chị thân yêu, và tôi dặn chị đừng quên, trong lời cầu nguyện hằng ngày, người bạn và người anh em chân thật của chị, W. R.
THƯ XXVII.
Ngày 26 tháng 6, năm 1773. Chị thân yêu, — Tôi cảm ơn chị về lá thư ưu ái mới nhất của chị. Lẽ ra chị đã nhận được lời xác nhận của tôi sớm hơn, nhưng tôi đang chờ xem đường đi của tôi mùa hè này sẽ được hướng dẫn ra sao. Tôi đã chờ lâu đến nỗi tôi thật xấu hổ khi im lặng thêm nữa, nên cầm bút nói với chị rằng hiện tại chưa có gì quyết định về các chuyến đi của tôi. Tôi hy vọng được ở nơi Đức Chúa Trời đẹp lòng, và được thấy đang làm công việc của Ngài. Bấy giờ mọi sự sẽ tốt đẹp dù tôi ở đâu.
Những ý nghĩ của tôi thường hướng về Hartlepool đáng thương. Tôi tin Đức Chúa Trời có một dân sự giữa vòng chị, và tôi mong Ngài tôn trọng ông Heslup, bằng cách dùng ông hữu ích để nhóm họ lại, và gây dựng họ trong đức tin rất thánh của họ. Lời cầu nguyện của tôi cho ông và họ chẳng thiếu; nhất là tôi mong Chúa Bình An giữ ông khỏi tinh thần tranh luận. Tôi không biết ông có xu hướng ấy không, nhưng tôi biết nhiều người có, mà nguyên tắc, cũng như tính tình, của họ khiến họ có tinh thần tự công chính, và bởi đó có tinh thần hay chê bai và hay cãi cọ. Tôi đã chịu khổ từ những kẻ như vậy hơn từ cả thế gian. Hãy bảo ông Heslup lấy tôi làm gương cảnh báo. Tôi khuyên ông tránh tranh luận như tránh bệnh dịch. Và nếu ông muốn được giữ hoàn toàn, tôi sẽ nói cho ông biết tôi được giữ thế nào. Các giáo lý mà người khác đang tranh luận, tôi đang sống nhờ chúng. Chúng đã thôi là với tôi những vấn đề tranh cãi. Tôi đã đưa chúng vào kinh nghiệm. Nhờ đó, tôi không chỉ chắc chắn về lẽ thật của chúng, mà còn nhận được lợi ích lớn từ đó. Sự nghi ngờ và tranh luận đã chấm dứt; vì còn chỗ nào để chất vấn một giáo lý, trong khi nó thật sự thiết thực, và đem vào một nguồn lợi lớn? Như vậy một người được vững vàng. Người khác cãi nhau về cái vỏ, người ấy ăn nhân, và thường xuyên yến tiệc trên đó.
Vợ tôi vẫn khỏe. Chúng tôi đều mong được gửi lời thăm thân ái đến chị và ông Heslup, nhất là người anh em yêu thương chị, W. R.
THƯ XXVIII.
Ngày 24 tháng 5, năm 1777. Chị thân yêu, — Về các chi tiết về nhà và đất, tôi không viết gì. Hy vọng gặp chị vào tháng Sáu, như tôi đã hứa; và hiện tại tôi chẳng thấy gì ngăn trở. Nếu tôi giữ lời, há Đức Chúa Trời lại không giữ lời Ngài sao? Và đức tin là gì nếu không phải tin Ngài theo lời Ngài? Mọi tôn giáo là gì nếu không phải tin cậy sự thành tín của Ngài? Đây há chẳng phải sự thờ phượng cao nhất của tấm lòng; và, nếu nó thật ở đó, cũng là sự thờ phượng của cả đời sống? Vì sự vâng phục của đức tin là sự vâng phục của toàn thể con người. Điều này đặt vinh quang nào lên Đức Chúa Trời? Sự khôn ngoan của Ngài trong việc hoạch định một sự cứu rỗi như vậy, tình yêu của Ngài trong việc bày tỏ nó, quyền năng của Ngài trong việc hoàn thành nó, các lời hứa của Ngài về việc ban nó cách tự do, và việc Ngài làm trọn chúng cách hoàn hảo: những điều này và mọi thuộc tính của Ngài đều được tôn vinh trong sự tin; vì bấy giờ chúng ta đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Chúng ta đồng một tâm trí với Ngài, đồng một ý chí với Ngài; và, nếu chúng ta có thể đơn sơ tin những gì Ngài phán — phải, tin khi những khó khăn ngăn trở việc Ngài làm trọn lời Ngài — bấy giờ chúng ta tỏ ra đức tin mình mạnh mẽ: nhưng nếu chúng ta có thể, trong sự không trông cậy, mà vẫn trông cậy, bấy giờ chúng ta chứng tỏ mình là con cái của Áp-ra-ham tin kính. Tôi có thể đảm bảo với chị, chị ơi, rằng bài học cao nhất của tôi là điều này; và tôi học nó chậm chạp. Tôi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời trong lời Ngài, bằng cách tin nghịch lại giác quan: đôi khi tôi được tốt, nhưng ngay sau tôi vấp ngã. Tuy vậy tôi nhắm đến việc đứng vững mạnh mẽ hơn trong đức tin hằng ngày. Xin cầu nguyện cho tôi. Lời thăm của tôi đến ông Heslup. Tôi chưa có lời khuyên nào cho ông cho đến khi gặp ông; chỉ mong ông đừng nhúc nhích cho đến khi đám mây di chuyển. Air [NEEDS REVIEW: từ này trong bản quét có thể bị lỗi, không rõ nghĩa]. Sáng nay ông M. đã ăn sáng với tôi, ông ấy vẫn còn hiểu sai, và đang sống ở một mức độ tin kính rất thấp.
W. R.
THƯ XXIX.
Ngày 5 tháng 8 năm 1769.
Mẹ thân yêu của con, — Đây là lá thư đầu tiên con có thì giờ viết kể từ khi rời Hartlepool; và vì mẹ có quyền được con nhớ đến hằng ngày, nên con bắt đầu sự thư từ của mình nơi mà trước hết con mắc nợ. Cuộc hành trình của con rất dễ chịu, không nóng cũng không bụi. Mọi sự yên lặng và vui vẻ trong lòng. Nét mặt Đức Chúa Trời rạng soi trên bầu trời trong xanh không gợn mây. Phước lành chồng chất phước lành — chất đầy và tràn ra. Dường như con đã được chọn riêng ra để làm chứng cho Đức Chúa Trời của con, rằng sự thương xót của Ngài vượt trên mọi công việc Ngài. Con đã đến nơi an toàn và thăm nhà mình, và thấy thêm cớ mới để ngợi khen và cảm tạ. Mọi vinh hiển đều thuộc về ân điển nhưng không!
Khi con nhìn lại Hartlepool, và xem xét cách đối đãi của một Chúa Giê-xu quý báu với mẹ và với những người của mẹ, món nợ của con càng tăng thêm: và khi con suy ngẫm sự tốt lành của Ngài đối với những tội nhân ở Hartlepool, và những tội nhân ở Bishoprick — biết bao người trong họ Ngài đã gọi từ sự tối tăm vào sự sáng, ôi, chúng ta phải liên tục dâng lên Đấng Cứu Rỗi của miền Bắc biết bao nhiêu của lễ ngợi khen! Và nếu chúng ta đặc biệt suy xét từng người thân của mình, những người mà Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta đã vui lòng tác động bởi Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta nên kêu gọi mọi điều trong chúng ta chúc tụng danh thánh Ngài, và mọi điều ngoài chúng ta hiệp cùng bày tỏ sự ngợi khen Ngài.
Về phần con, con rất sẵn lòng làm điều ấy, vì trong chuyến đi vừa rồi con đã thấy quá nhiều, cả sự hiện diện của Ngài ở cùng con, lẫn ân điển Ngài hành động qua con, đến nỗi con sẵn sàng hiệp với hết thảy những ai đang ngợi khen Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, và đội vương miện cho Chúa và Cứu Chúa vương giả của chúng ta, là Đấng ban cho mọi phước lành cả dưới đất lẫn trên trời một cách nhưng không.
Con đã có một thời gian tốt đẹp tại kỳ xét xử lưu động, và đã giảng cho một hội chúng đông đảo. Hạt giống đã được gieo; nhưng Người Gieo Giống vĩ đại chính là Con Người: trừ khi Ngài đổ mưa và chiếu nắng trên Lời, thì việc cày, bừa và gieo của con người sẽ thành ra vô ích. Vì vậy, con muốn giảng, cũng như sống, trong sự nương cậy liên tục nơi phước lành của Chúa Giê-xu. Sau khi nhắc đến sự nhân từ yêu thương của Chúa, chúng ta nên nhớ rằng mình vẫn còn cần đến nó, và phải nhận sự tiếp trợ cho những nhu cầu liên tục của mình bằng cách nào. Chúng ta có một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Ngài đã nhậm mọi lời thỉnh cầu của chúng ta cho mẹ; nhờ đó Ngài đã khích lệ chúng ta đến nữa mà không nghi ngờ hay dao động. Con hy vọng sẽ làm điều ấy cho mẹ, mẹ yêu quý của con, bao lâu mẹ hay con còn trong tầm với của lời cầu nguyện. Ngài đã để mẹ sống đến một thời tốt lành. Mẹ biết Ngài; mẹ tin nơi Ngài, như là Chúa Giê-xu của mẹ. Ngài là Chúa và là Đức Chúa Trời của mẹ. Phần và bổn phận của chúng ta là nài xin Ngài, để mẹ mỗi ngày càng tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết tuyệt vời về Đấng Christ Giê-xu; và rằng, bất cứ khi nào Ngài vui lòng đem mẹ về với Ngài, mẹ sẽ làm chứng một lời xưng nhận tốt lành, và xác nhận lẽ thật bằng sự chết của mẹ, như mẹ đang làm bằng sự sống của mẹ. Con xin gửi lời thăm đến ông bà Heslup. Xin nói với họ rằng con chưa bao giờ có một chuyến hành trình dễ chịu như thế trong cả đời mình, với biết bao sự quan phòng đầy ân điển, và biết bao phước lành bề ngoài, ngoài ra còn có
sự bình an trong linh hồn con; — những điều ấy khích lệ con đừng bỏ qua việc đến vào mùa hè tới. Ôi, ước gì, bất cứ khi nào con đến, đó sẽ là để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển phong phú nhưng không; và, nếu con ở lại lâu hơn thường lệ, điều mà mọi dấu hiệu dường như đều thuận lợi, nguyện Chúa tốt lành cai quản sự ở lại lâu hơn ấy cho điều thiện lớn hơn.
Và vì con hy vọng có nhiều người ở Hartlepool được gần gũi ngai ân điển, con mong mẹ từng người một, nhờ họ dùng ảnh hưởng của họ vì con. Nếu mẹ gặp anh Parker và vợ, hay Callender và vợ, xin mẹ cũng nài xin họ cùng một ân huệ ấy. Con chỉ xin điều này nơi những người đã mắc nợ con, và những người phải thoát khỏi món nợ ấy càng nhanh càng tốt. — Con là, với lòng hiếu kính gửi đến mẹ, và tình yêu cùng sự kính trọng gửi đến mọi bạn hữu, người con yêu mến mẹ, và là đầy tớ hết sức vâng phục của mẹ, W. R.
THƯ XXX.
Ngày 26 tháng 7 năm 1793. Anh em tốt lành của tôi, — Tôi rất vui khi cuối cùng được thấy lời chứng của anh về chị tôi, và cảm ơn anh về điều ấy. Chị ấy thuộc về Chúa: chị đã sống cho Ngài và nương nơi Ngài, và nay chị đang ở với Ngài; nơi mà tôi hy vọng anh và tôi sẽ sớm được ở với Ngài, và giống như Ngài đời đời. Cho đến ngày hạnh phúc ấy, anh được kêu gọi làm một chứng nhân công khai cho Ngài. Nguyện anh rao giảng về Ngài trong sự đầy trọn vinh hiển của Ngài, và nguyện Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống trên sự giảng dạy của anh, để những tội nhân ở Northumberland được nghe và được sống. Hãy làm hết sức mình. Hãy tôn cao Ngài bằng hết khả năng anh, trong tòa giảng và trong đời sống anh, anh sẽ chỉ làm được chút ít mà thôi.
Tôi là một nhà giảng đạo già, và đã thấy đủ vinh hiển của Ngài để phải hổ thẹn về chính mình. Tôi loại bỏ mọi sự phục vụ của mình; và, nếu được bắt đầu lại, tôi sẽ cố bắn cao hơn: và tôi đang làm vậy. Phước lành đổ trên Ngài! Ngài vượt trên mọi phước lành và ngợi khen. Có lẽ, trước khi gặp anh, tôi sẽ được thấy Ngài mặt đối mặt, khi ấy Ngài sẽ khiến tôi, không một ý nghĩ ích kỷ nào, dâng cho Ngài mọi vinh hiển. Tôi phó thác anh cho Ngài. Nguyện Ngài bù đắp chỗ trống của chị tôi. Anh sẽ càng nhớ chị hơn mỗi ngày. Bài học của anh là cầu xin Ngài lấp đầy sự vắng mặt của chị bằng sự hiện diện của Ngài. Hãy cầu xin điều ấy. Tôi cũng vậy,
W. K.
THƯ GỬI ÔNG W. TAYLOR
THƯ I.
Ngày 5 tháng 3 năm 1788. Bạn thân mến của tôi, — Tôi còn mắc nợ bạn về lá thư tháng Giêng năm 1788 [NEEDS REVIEW: ngày trong tháng không đọc được trong bản quét]. Điều ấy chưa bao giờ ra khỏi tâm trí tôi — nhưng tôi thật sự có quá nhiều công việc cho tuổi tác và những sự yếu đuối ngày càng tăng của mình; tuy nhiên, bất cứ khi nào tôi nghĩ đến việc giảm bớt công việc, Lu-ca 9:62 lại làm tôi sợ hãi, và tôi lại lên đường tiến tới, như Chúa của tôi sẽ giúp tôi. Khẩu hiệu của chúng ta cho năm nay đang rao giảng ngày đêm cho linh hồn sâu thẳm nhất của tôi — tôi đang “Nhìn lên Chúa Giê-xu” — một cảnh tượng sẽ làm ích cho cả thiên sứ, huống chi là một tội nhân; vì danh Ngài là Lạ Lùng. Không ai giống như Ngài trên trời hay dưới đất. Hãy suy xét bản tính Ngài, vinh hiển cốt yếu của Ngài, hay các chức vụ Ngài — vinh hiển trung bảo của Ngài, từ điều Ngài cứu chúng ta cách nhưng không, và đến điều Ngài đem chúng ta tới cách trọn vẹn, tức là sự sống đời đời: chắc chắn Ngài là một Chúa Giê-xu vô song. Và Ngài chỉ muốn được biết đến, để Ngài chinh phục lòng chúng ta, và chúng ta chiêm ngưỡng và thờ phượng Ngài. Vậy tại sao Ngài không được mọi người chiêm ngưỡng? Nếu con người không có khiếm khuyết nào trong các năng lực mình, người ấy không thể không yêu mến một vẻ
đẹp vô hạn như thế. Nhưng người ấy mù lòa; phải, thật sự người ấy đã chết. Người ấy đã mất không phải điều nọ hay điều kia, mà là chính Thánh Linh của sự sống, và do đó mất mọi sự tương giao với thế giới thuộc linh. Người ấy thật sự đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và khi Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ Giê-xu giải thoát người ấy khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, thì người ấy nhận được các giác quan thuộc linh, và có thể bởi đức tin mà thấy Đấng trước kia vô hình. Cái nhìn đầu tiên của người ấy thường là để được chữa lành. Người ấy chiêm ngắm Chiên Con đã bị giết, và tìm được sự bình an nhờ huyết tẩy sạch của Ngài. Đức Thánh Linh ban cho người ấy đóng ấn lời chứng của Đức Chúa Cha về Con. Người ấy tin, và càng đơn sơ bao nhiêu, càng có nhiều quyền năng tuôn chảy từ Chúa Giê-xu, để thanh tẩy và làm vui mừng tấm lòng. Người ấy cứ tin, đọc Lời thành tín, nghe Lời, cầu nguyện trên Lời, và Đức Thánh Linh áp dụng Lời, khiến Chúa Giê-xu càng thêm quý báu. Mỗi cái nhìn mới về Ngài xác nhận tính chân thật, và gia tăng phước hạnh của việc sống bởi đức tin nơi Ngài: và như thế sự tương giao hằng ngày với Ngài nuôi dưỡng sự sống thuộc linh, và khiến nó dễ dàng hơn, vui thú hơn. Đó là một vài nét chính của bài giảng đầu năm của chúng ta — Làm thế nào chúng ta có được đôi mắt để thấy Chúa Giê-xu — và làm thế nào những cái nhìn mới khiến mắt chúng ta mạnh mẽ hơn. Thuốc xức mắt của Lời và Thánh Linh Ngài làm sạch cơ quan trí tuệ, và khiến nó có thể thấy những điều kỳ diệu hơn những điều A-đam đã thấy trong vườn địa đàng. Nguyện viễn cảnh ấy sáng rực trên bạn; và càng đẹp đẽ bao nhiêu, nguyện Ngài phán với lòng bạn rằng: “Tất cả những điều này là của bạn.”
Bạn của tôi — chúng ta tiếp tục như sau: Nếu đây là đức tin của bạn, bây giờ hãy thử nghiệm nó. Sự thử thách là cách Đức Chúa Trời dùng để tôi luyện nó. Chúa Giê-xu vừa là tác giả vừa là Đấng tiếp tục của đức tin, Ngài mong đợi chúng ta hằng nhìn lên Ngài vì
1. Sự an toàn; như I Phi-e-rơ 1:5 chép: “Chúng ta được giữ gìn,” v.v.
2. Sự tăng trưởng; được sống bởi Ngài, chúng ta lớn lên bằng cách gắn bó với Ngài, như nhánh gắn với cây nho, Ê-phê-sô 4:15: “nhưng lấy lòng yêu thương mà nói ra lẽ chân thật,” v.v.
3. Mọi phước lành thuộc linh đều tuôn chảy từ Ngài, Ê-phê-sô 1:3: “Ngợi khen Đức Chúa Trời,” v.v.
4. Mọi phước lành thuộc về đời tạm, sự dùng thánh khiết những hoạn nạn, gánh nặng, nhu cầu, bệnh tật, sự tin cậy, như Ê-sai 27:1, 2 chép, và chúng sẽ trở nên ích lợi; còn sức khỏe, tiền bạc, đất đai, và mọi điều tốt lành trong đời sống sẽ được thánh hóa bởi Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện.
5. Dù điều gì xảy đến — cứ tin cậy, nhìn lên Chúa Giê-xu; và Rô-ma 8:28 sẽ là lẽ thật không thể sai lầm.
6. “Nhưng người ấy có thể mất tầm nhìn và mù lòa đời đời.” I Cô-rinh-tô 1:7, 8, 9 không thể bị phá vỡ. Người ấy sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài.
7. “Nhưng người ấy có thể sa ngã và bị hư mất.” Ôi không. Lời cầu nguyện của Đấng Christ, Giăng 17, vẫn hiệu nghiệm như xưa. Hê-bơ-rơ 2:13.
8. “Nhưng người ấy phải chết.” Được, một người sắp chết, nhìn lên Chúa Giê-xu, có thể nghe Ngài phán — “Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi,” Thi Thiên 23:4. Người ấy có một bảo chứng tốt để được an ủi bao lâu hơi thở còn trong thân thể — và rồi, “hết thảy những người ấy đều chết trong đức tin.”
9. Ôi, người ấy sẽ thấy gì khi mở mắt ra, và thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển Ngài! Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh chuẩn bị chúng ta cho cảnh tượng ấy, và giữ chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu bằng đức tin, cho đến khi chúng ta thấy Ngài bằng mắt thật! W. R.
THƯ II.
Ngày 3 tháng 5 năm 1788. Bạn tốt lành của tôi, — Tôi hoàn toàn tin chắc rằng bạn không quên Thầy cũng không quên đầy tớ Ngài. Tôi thấy lòng mình vui khi nghĩ rằng bạn đang sống điều tôi dạy; và rằng khẩu hiệu của chúng ta cho năm 1788, “Nhìn lên Chúa Giê-xu,”
đã được thể hiện tại … [NEEDS REVIEW: địa danh bị lược bỏ trong bản in]. Tôi tin rằng Ngài đã mở
mắt bạn. Bạn thật sự thấy Ngài — một Chúa Giê-xu chân thật, nhưng chưa phải trong mọi vinh hiển của Ngài. Đối tượng quá lớn cho con mắt đức tin, và quá chói sáng khi chúng ta đến gần. Nhưng nếu bạn khiêm nhường xin Ngài một ít thuốc xức mắt của Ngài, nó sẽ làm mạnh mẽ các dây thần kinh một cách lạ lùng, đến nỗi bạn có thể thấy Đấng vô hình — thấy đủ về Ngài để chinh phục mọi tình cảm của bạn. Những cảnh tượng như thế đem đến những sự áp dụng. Ngài là vẻ đẹp vô song — và là của tôi. Ngài là mọi sự trọn vẹn, và tôi được trọn vẹn trong Ngài. Đấng kỳ diệu của thiên đàng, và chẳng bao lâu nữa tôi sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Hy vọng này khiến việc học Lời, việc tin, việc lớn lên trong Ngài, trở nên rất ngọt ngào và ích lợi. Mỗi cái nhìn mới về thân vị thiên thượng của Ngài sinh ra một vài sự giống Ngài, và những ước muốn được giống hơn nữa. — Tôi đã viết đến đây, thì thấy phải gửi kèm tấm kính: và tôi không muốn gửi kèm quá nhiều giấy trắng với nó: vì vậy tôi giữ nó lại bên mình, cho đến khi có cơ hội thuận tiện nào đó cho tôi tiếp tục với “Nhìn lên Chúa Giê-xu” này — hướng về một Chúa Giê-xu chân thật, một Chúa Giê-xu được tin cậy, một Chúa Giê-xu quý báu. Ngài vẫn như thế trong ngày 3 tháng 5 này. Tôi đã tham vấn một người đã hoàn toàn say mê vẻ đẹp của Chúa mình — người đã thấy Ngài trong vinh hiển Ngài, và ông đã khích lệ tôi rất nhiều để tiến bước trong sự học tập thiêng liêng này;
vì ông nói với tôi rằng: “Sau hai mươi ba năm kinh nghiệm hạnh phúc về Đấng Ngài là đối với tôi, ngoài những khải tượng và sự mặc khải tôi đã có về Ngài trong vườn địa đàng, tôi vẫn chỉ biết Ngài một phần; nhưng điều tôi biết đã có ảnh hưởng mạnh mẽ trên lòng và đời sống tôi đến nỗi tôi vẫn đang tiến tới, và tôi sẽ, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, tiến tới cho đến khi tôi biết, như tôi đã được biết vậy.”
Ôi, lời khuyên ngọt ngào làm sao. Bạn không thể tưởng tượng nó đã làm ích cho tôi dường nào; vì tôi thấy trường hợp của mình và của sứ đồ rất giống nhau. Tôi thật sự, phước lành đổ trên Ngài, tôi thật sự biết Chúa Giê-xu của tôi một cách chân thật và cứu rỗi; nhưng đó chỉ là chút ít.
Tôi không thỏa lòng với những gì mình đạt được: còn nhiều, nhiều hơn nữa phải biết về đối tượng vô hạn này, và vì thế nó chưa được vui hưởng. Ý thức về điều này giữ cho một sự khao khát liên tục những khám phá mới được sống động; và sự đói khát này không phải là vô ích: nó là sức mạnh của sự sống thuộc linh trong vương quốc đức tin. Sức khỏe của linh hồn được thấy nhiều hơn trong những ước muốn của nó hơn là trong những sự vui hưởng của nó; vì chúng ta có xác thịt và huyết, và chúng khiến chúng ta cảm thấy mình chưa ở nhà. Chúng ta cũng có nhiều kẻ thù hùng mạnh và quỷ quyệt, luôn tấn công và thường cướp mất những sự vui hưởng cảm nhận được của chúng ta; nhưng đức tin vẫn có thể sống và thịnh vượng giữa tất cả, nó có thể phá vỡ mọi chướng ngại đứng giữa nó và Đấng nó yêu dấu; tin cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã hứa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài làm trọn. Nếu Ngài giấu nét mặt nhân từ của Ngài — phải, nếu Ngài hiện ra như một kẻ thù, tín hữu vẫn tin cậy và không sợ hãi. Đó là một vài sự vận hành của đức tin, nhờ đó lẽ thật, hiệu năng và phước hạnh của nó được bày tỏ. Nguyện Đấng làm chứng cho Chúa Giê-xu giữ chúng thật mạnh mẽ trong lòng chúng ta! Chức vụ của Ngài, trong khi chúng ta xa cách người bạn yêu dấu nhất của mình, là giữ gìn những sự khao khát Ngài trong linh hồn chúng ta — những hơi thở ấm áp, (như toàn bộ Thi Thiên 63,) những ước muốn tha thiết, không thỏa mãn cho đến khi được vui hưởng trọn vẹn; và bằng cách này Đức Thánh Linh tôn vinh Đấng Cứu Rỗi. Điều Ngài bày tỏ cho chúng ta tạo nên một sự thèm khát Ngài như thế, mà chỉ có Đức Chúa Trời-Giê-xu trong vinh hiển mới có thể làm đầy. Mọi ân điển chúng ta nay nhận được từ sự đầy trọn của Ngài, chỉ là một sự mài sắc cho điều chúng ta hy vọng sẽ nhận được từ cùng sự đầy trọn ấy trong vinh hiển. Nay đây là đức tin sống động và thịnh vượng. Tôi càng có nhiều, tôi càng tốt hơn; và bạn cũng vậy, bạn tốt hơn nhờ sự tốt hơn của tôi. Điều ấy khiến tôi ước ao điều tốt nhất cho bạn; mặc dù bạn không luôn đối đãi với tôi như tôi mong muốn. Bạn sẽ làm cho tôi một ân huệ lớn nếu dùng đến tôi nhiều hơn. W. R.
THƯ III.
Ngày 12 tháng 6 năm 1788. Bạn thân mến của tôi, — Lá thư vừa rồi của bạn đã khiến tôi quỳ gối xuống. W. tội nghiệp. Tôi cảm thông với bạn. Tôi cầu nguyện bạn sẽ tận dụng đúng đắn sự thăm viếng này. Nó chỉ có thể được thánh hóa bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Nguyện bạn đón nhận nó bằng đức tin, và tận dụng nó bằng sự kiên nhẫn. Một đứa trẻ — một đứa trẻ dễ thương — đầy những hy vọng tốt đẹp — tôi đã mất một đứa như thế; và tôi nhớ rõ nó đã cho tôi cơ hội để vận dụng mọi ân điển tôi có thể nhận được. Tôi đã tìm thấy một sự đầy trọn vô hạn, và cũng có cùng sự đầy trọn ấy cho bạn đến nương cậy. Và nay con cái bạn đang lớn lên, chúng sẽ khiến bạn rất khốn khổ, hoặc chúng sẽ buộc bạn phải hằng ngày học tập, Hê-bơ-rơ 4:16. Hãy đọc nó. Hãy suy ngẫm kỹ về nó. Hãy cầu nguyện trên nó. Đó là một bài học của sự thực hành liên tục. Nếu
con cái bạn sống; nếu chúng thịnh vượng; nếu chúng tiến triển trong sự thành công thuộc linh, cũng như thuộc về đời tạm; nếu chúng đau ốm; nếu chúng qua đời: tất cả sẽ thử nghiệm đức tin bạn, và khiến bạn cảm thấy rằng toàn bộ sự nương cậy của bạn cho chính mình và gia đình là nơi Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất. Dù kết quả của cơn bệnh của W. ra sao, chúng ta không biết. Nhưng Chúa chúng ta đã dạy chúng ta sống trong sự phục tùng ý muốn thánh của Ngài, bất cứ điều gì Ngài vui lòng gửi đến. Ông T., ở tuổi này của ông, ông không phải học điều này về mặt lý thuyết: nhưng làm thế nào để thực hành nó mới là điểm chính; và trong đó hầu hết chúng ta đều thất bại. Không ai trong chúng ta đẩy sự phục tùng của mình đi xa như Ngài cho phép chúng ta. Quy tắc của Ngài là: “Nếu ai muốn làm môn đồ Ta, hãy tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo Ta.” Điều này nâng các điều kiện làm môn đồ lên rất cao. Một người phải từ bỏ mọi điều mình có, và mình là, như một con cháu của A-đam — chính mình — như đang ở dưới luật pháp, dưới tội lỗi, và dưới sự đoán phạt. Không một hy vọng nào nơi chính mình. Rồi người ấy vác thập tự giá, là công cụ của sự chết, mà lời nguyền của luật pháp đã bị phá vỡ được gắn vào, và cũng đã được thi hành, trên A-đam và mọi dòng dõi ông. Người ấy nhận tội; thừa nhận bản án là công chính; mang theo mình một sự xác tín thường trực, rằng mình đáng chịu lời nguyền và sự chết do tội lỗi như tiền công của mình. Người ấy đặt sự sống của A-đam, điều mình sống trong xác thịt, lên thập tự giá, và từ nay sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời — thật sự chết đối với mọi hy vọng, ngoại trừ điều Đấng Christ là đối với mình. Có con trai mình bị bệnh là một thử thách lớn, sẽ còn lớn hơn nếu Đức Chúa Trời cất nó khỏi bạn. Nhưng một thử thách như thế không đạt tới ý nghĩa của Chúa chúng ta. Chúng ta gọi mọi điều trái với ý muốn mình là thập tự giá;
nhưng điều này còn xa mới đạt tới vấn đề. Môn đồ của Đấng Christ không chỉ phải từ bỏ ý muốn của xác thịt, mà phải từ bỏ chính mình; không chỉ mọi sự tin cậy nơi xác thịt, mà cả sự sống nữa. Nếu người ấy đã đến với Đấng Christ một cách đúng đắn, người ấy đã đến với một chiếc thòng lọng quanh cổ; phải, và vẫn còn đeo nó — thừa nhận rằng thập tự giá và lời nguyền do tội lỗi là điều mình đáng chịu. Người ấy phục tùng hình phạt; và hơn nữa, chờ đợi với đức tin và sự kiên nhẫn cho sự thi hành. Chính như thế Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến Đấng Christ thành một hy vọng duy nhất của người ấy — cắt đứt mọi liên hệ với thế giới của A-đam, và với sự sống chúng ta nhận từ A-đam. Ngài khiến chúng ta sống lại trong Đấng Christ, và trong thế giới của Đấng Christ. Đây là một sự phó thác toàn diện; không chỉ ý muốn, mà cả con người đều bị đóng đinh với Đấng Christ. Điều lớn nhất chúng ta có, chính sự sống, được phó thác cho Ngài. Và như thế môn đồ được dạy sự phục tùng trong mọi điều khác. Bấy giờ trở nên dễ dàng để nói — phải, và để thực hành nữa — “Xin cất đi điều gì Ngài muốn, lạy Chúa; không phải ý muốn con, mà ý muốn Ngài được nên!” Mọi bổn phận đều dễ dàng như nhau, mọi thử thách đều chịu đựng được như nhau, khi chúng ta đương đầu với chúng trong sức mạnh của Đấng Christ; nhưng khi chúng ta muốn tự mình làm chúng, hay tự mình gánh chịu một phần nào, thì chúng ta thấy sự yếu đuối trọn vẹn của mình. Một môn đồ cảm nhận sự chống cự của mình, và đặt gánh nặng lên Đấng Christ, Đấng phán với người ấy: “Ta sẽ nâng đỡ ngươi.” Quyền năng toàn năng của Ngài làm trọn lời Ngài. Và qua Ngài, đức tin và sự kiên nhẫn làm trọn công việc hoàn hảo của chúng. Đây là theo Đấng Christ. Nguyện bạn trong lúc này, và trong mọi lúc, là một trong những môn đồ hạnh phúc của Ngài — từ bỏ mình, vác thập tự giá mình hằng ngày, và theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài dẫn bạn.
Sẽ không phải là không hợp thời khi nhắc bạn rằng, bạn không thể tích trữ một kho ân điển, và nhờ đó giữ
lòng mình trong bất kỳ sự chuẩn bị nào để vui vẻ phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời, nhất là khi nó rất trái với ý muốn bạn. Không kinh nghiệm nào trong quá khứ có thể giúp bạn chịu đựng một thử thách hiện tại. Bạn phải có ân điển tươi mới cho từng khoảnh khắc, như bạn thở, Ê-sai 27:3; sự sống thuộc linh cũng vậy: nó không từ chính bạn, cũng như sự sống thể xác của bạn không từ chính bạn. Chúng ta lấy cả hai từ bên ngoài chúng ta. Hơi ấm dịu dàng của bạn là ánh sáng trong mọi phần của chất rắn và chất lỏng, như các thí nghiệm về điện đã chứng minh. Và chính nhờ sự tác động của không khí mà bạn thở, cử động, và hiện hữu. Sự sống và sức sống của linh hồn bạn hoàn toàn tùy thuộc vào Đấng Christ, là ánh sáng của sự sống, và vào Đức Thánh Linh, là hơi thở của sự sống; và bạn chỉ có thể nhận, và chỉ có thể vui hưởng những ảnh hưởng này từ Đấng Christ và Đức Thánh Linh, khi bạn đang sống từng khoảnh khắc bởi đức tin. Đây là nghệ thuật thánh của sự tin: nhờ nó một kẻ ăn mày được giàu có; một tội nhân được tha thứ; kẻ yếu đuối, mạnh mẽ trong Chúa; kẻ khốn khổ được phước; môn đồ sắp chết sống đời đời. Nguyện bạn thực hành nghệ thuật thánh này, và trở nên những tín hữu hạnh phúc nhất trên đảo. W. R.
THƯ IV.
Ngày 13 tháng 8 năm 1781. Bạn thân mến của tôi, — Tôi không được khỏe chút nào kể từ khi rời bạn: một cơn chóng mặt theo tôi liên tục, và đôi khi tôi như sắp ngã. Tôi ý thức được những hậu quả, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không có gì phải sợ, dù điều gì xảy đến. Không, dù đó là một lời cảnh báo rõ ràng rằng ngôi nhà đang trở nên đổ nát, nhưng tôi có một viễn cảnh về một tòa nhà khác — một ngôi nhà do Em-ma-nu-ên dựng nên — ngoài tầm với của sự chết và khốn khổ — xứng hợp với đất của Em-ma-nu-ên, là một đất nước, tốt hơn vườn địa đàng rất, rất nhiều. Nó được làm nên như thế cho tôi bởi sự ban cho nhưng không, sự ban cho được tiếp nhận bằng đức tin, và ấn tín đặt cọc của Đức Thánh Linh được vui hưởng. Trong sự ban cho ấy có cả sự chết — một sự thương xót của giao ước — nhờ đó chúng ta nhận mọi phước lành của giao ước. Và vì mọi điều đã có trong tay và trong lời hứa, tôi được giữ trong sự nhìn lên Chúa Giê-xu. Tôi e ngại nói nhiều về mình, kẻo tôi sa vào lỗi lầm mà tôi đã thường nhận thấy và trách cứ nơi bà Rowe, là bà nói quá nhiều trong những cơn ngây ngất, và bắn quá cao, xa trên đầu những Cơ Đốc nhân bình thường. Tuy nhiên, hãy để Ngài nhận vinh hiển của Ngài. Ngài đã đoạt vương miện, hãy để Ngài đội nó. Hãy giữ Ngài trong tầm mắt trong mọi ân tứ của Ngài, trong mọi ân điển Ngài — mọi sự sẽ tốt đẹp. Đây là bài học cũ của tôi, và là bài học mới của tôi hằng ngày. Hãy cầu nguyện, tôi truyền cho bạn phải cầu nguyện, cho W. R.
THƯ V.
Blackfriars, ngày 8 tháng 11 năm 1788.
Tôi còn mắc nợ bạn về một lời nhắn rất thân tình; nội dung đều là cớ để ngợi khen. — Bạn nên cảm thấy biết ơn dường nào, nên bước đi khiêm nhường dường nào, dưới ý thức về những sự thương xót như thế! Và ngay cả cho điều này, cũng đã có một sự cung ứng dư dật. Ân điển, từ đó mọi điều tốt lành đến, sẵn sàng khiến bạn thật sự biết ơn, và giữ bạn khiêm nhường; và dù bạn dùng bao nhiêu ân điển để gia tăng lòng biết ơn khiêm nhường, hãy luôn nhớ đến bản tính của Chúa Giê-xu chúng ta: Ngài ban ân điển càng thêm.
Hôm qua tôi không viết thêm được — bị công việc, các cuộc thăm viếng, v.v. gọi đi — sáng thứ Bảy. Tôi đang nhìn ngắm
Đấng Ban Cho thêm phước hạnh nhất ấy. Ngài giống như mặt trời chẳng bao giờ mỏi mệt trong việc tỏa thêm ánh sáng: Mặt Trời của chúng ta cũng chẳng mỏi mệt trong việc ban thêm ân điển — luôn thêm tươi mới — thêm về số lượng, thêm về phẩm chất — càng ngày càng tốt hơn, và điều cuối cùng là tốt nhất — tức là ân điển đời đời — là vương miện của mọi sự. Ông T., tôi nói cho ông một bí mật lớn; và đó là mọi điều tôi đã học được trong một kinh nghiệm rất dài. Bằng cách đặt lời này vào mọi sự, nó tạo nên một sự thay đổi kỳ diệu; nó thật sự biến điều ác thành điều thiện. Khốn khổ mà có ân điển có thể cảm thấy hạnh phúc — đau đớn trở nên ngọt ngào — nghèo khó đầy ân điển làm cho giàu có — một tín hữu yếu đuối, từ trong sự yếu đuối, trở nên mạnh mẽ — yếu đuối nơi chính mình, vì thế mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu. Không, không sự ban phát nào có thể làm hại, nơi ân điển được vận dụng: thật vậy không điều gì có thể làm hại, ngay cả chính tội lỗi; vì nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn nữa, v.v. Rô-ma 5:20, 21. Hãy đọc hai câu này, và lời bình luận của thánh Phao-lô về chúng, sách Ê-phê-sô, chương 1 và 2, rồi hãy nói cho tôi biết, ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta há chẳng đáng được, và từ tôi nó sẽ được, sử dụng và vận dụng liên tục, bao lâu tôi còn hiện hữu? Nguyện ông và gia đình ông cũng làm như vậy, và rồi ông sẽ thấy những trận mưa phước lành đổ xuống hằng ngày trên ông.
Mọi điều trong thư ông đều tốt, ngoại trừ điều liên quan đến bà K.; và ngay cả điều ấy, nếu đem ân điển áp vào, cũng sẽ trở nên tốt. Ân điển có thể chiết xuất nhiều sức khỏe thuộc linh từ bệnh tật thể xác. Tôi hy vọng và cầu nguyện bà sẽ khá hơn sau cơn bệnh hiện tại, và tìm được dưới nó ân điển đủ để khiến bà nói, từ tấm lòng mình, và người chồng tốt của bà hiệp cùng: “Ý muốn Ngài được nên!” Nhưng hãy nhớ, đây phải là ân điển hiện tại, được nhận từng khoảnh khắc một, từ sự đầy trọn của Đấng Thần Nhân. Chúng ta không có kho dự trữ trong tay: và khi đức tin
sống như nó phải sống, nó thấy được ích lợi của việc nhận mọi sự, đúng như lúc cần, thậm chí ân điển tươi mới để cảm tạ Chúa Giê-xu về ân điển của Ngài. W. R.
THƯ VI.
Ngày 20 tháng 12 năm 1788.
Ông T., — Bà K. đang đau; nhưng cơn đau của bà không đến nỗi chết. Ôi, thật là một sự thương xót lớn khi linh hồn bà đang sống — cho Đức Chúa Trời — trong Đấng Christ. Được hiệp một với Ngài, bà là một với nguồn sự sống, và không thể bị cắt đứt: xem Giăng 11:25, 26. Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa. Nguyện người bạn đời của bà, và cả gia đình, biết điều ở trong Chúa là gì, khi buồn rầu, vẫn không buồn rầu như những người khác không có hy vọng.
Ông dường như rất xúc động trước tình hình thời cuộc. Tôi cũng vậy: và sự nâng đỡ của ông cũng là của tôi. Đức Chúa Trời đang trị vì; Chúa Giê-xu — và phước thay cho hết thảy những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Các thần dân của Ngài không có gì phải sợ trong những thời kỳ tồi tệ nhất: vì Vua của họ là toàn năng; toàn năng để cứu họ khỏi mọi tội lỗi: toàn năng để cứu họ khỏi mọi khốn khổ — toàn năng để ban cho họ mọi phước lành thuộc linh — phải, toàn năng để truyền phước lành, tức là sự sống đời đời. Ôi, đây là một Vua dường nào! Ôi, đây là những thần dân dường nào! Có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài, hỡi Đức Chúa Trời-Giê-xu, Đấng tha thứ những kẻ phản nghịch, và khiến họ nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha; rồi khuyên họ ngồi xuống với Ngài trên ngai vinh hiển của Ngài! Đức Chúa Trời đang trị vì trong vương quốc ân điển của Ngài, bởi Lời Ngài và bởi Thánh Linh Ngài, chinh phục những kẻ phản nghịch hằng ngày, và khiến họ thành những thần dân
vui lòng của Ngài, cho đến khi hết thảy được đem an toàn vào vương quốc vinh hiển của Ngài. Nay, điều khiến những cái nhìn phước hạnh này về Chúa Giê-xu, là Vua của các vua, trở nên yên ủi và an ủi lòng tôi dường ấy, là Ngài là Vua của tôi. Điều này đội vương miện cho mọi sự. Ngài là Cứu Chúa Toàn Năng của tôi — Đấng Ban Phước của tôi — Đấng Gìn Giữ tôi. Sự quan phòng của Ngài ở trên tôi vì điều thiện; và Ngài phán với tôi: “Kẻo ai làm hại ngươi, Ta sẽ gìn giữ ngươi ngày đêm.” Và về điều liên quan đến sự sống và sự tin kính, Ngài phán: “Hãy trao mọi nỗi lo lắng của ngươi cho Ta, vì Ta săn sóc ngươi.” Lạy Chúa Giê-xu, con tin Ngài — chính quyền ở trên vai Ngài — dưới sự bảo vệ của Ngài con được an toàn và hạnh phúc. Con biết Ngài có thể đem lại cho chính Ngài sự tôn trọng và danh tiếng trong những ngày tăm tối nhất, và thời tiết bão tố nhất. Dù bão tố có thịnh nộ đến đâu, hoa tiêu của con là toàn năng. Ngài phán với gió: “Hãy yên lặng,” và với sóng: “Hãy ngừng,” và gió bão cùng nước thực hiện lời Ngài.
Ông T., đây là nơi an nghỉ của tôi. Tôi dùng các phương tiện cũng như ông. Tôi đang cầu nguyện. Nhưng Chúa Giê-xu là hy vọng duy nhất của tôi. Viễn cảnh hiện tại có thể có vẻ rất tăm tối đối với ông — một đám mây đen đang tụ lại — ông sợ điều gì có thể đến, khi nó vỡ ra trong mọi sự báo thù của nó. Thưa ông tốt lành của tôi, đây là lúc cho đức tin, để vận dụng nó — phải, để tôi luyện nó. Đức tin thời tiết đẹp, đức tin nắng ráo thì có gì đáng nói? Làm sao người ta biết nó có thật hay chân chính? Nhưng ra khơi trong chiếc thuyền nhỏ của chúng ta giữa cơn bão, sóng đánh qua đầu chúng ta, và đe dọa nuốt chửng chúng ta mỗi khoảnh khắc: rồi có thể nói và cảm nhận rằng: Đấng Christ của tôi ở với tôi trong thuyền, vì thế tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Đây là sự vận hành đúng đắn của đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Vì mệnh lệnh chạy như sau: “Hãy tin cậy
Đức Giê-hô-va đời đời” — vì trong Giê-hô-va, tức Đức Giê-hô-va, có sức mạnh đời đời.” Xin anh K. mở Kinh Thánh Hê-bơ-rơ của mình, và nói cho ông biết tại sao tôi dịch câu văn như vậy.
Tôi đã rất vui thích với ý tưởng của ông, “Đức Chúa Trời đang trị vì,” đến nỗi nếu Đức Chúa Trời còn để tôi sống và khỏe mạnh, tôi sẽ giảng về nó vào ngày đầu năm mới, và lấy nó làm khẩu hiệu canh gác của tôi cho năm 1789, trình bày tính cách của thân vị Vua — bản chất của chính quyền Ngài, và dân Ngài là một loại người đặc biệt dường nào — được cứu, được tha thứ, được xưng công chính, — là những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng thừa kế với Đấng Christ — họ sống thế nào, và họ chết thế nào — và họ sống để không bao giờ chết nữa. Hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi được ban năng lực bày tỏ sự ngợi khen Ngài, hầu Ngài được tôn vinh trong tôi và bởi tôi, bấy giờ và đời đời. W. R.
THƯ VII.
Ngày 10 tháng 1 năm 1789. Sáng thứ Bảy. Trời lạnh đến nỗi tôi khó cầm nổi bút; nhưng tôi không thể không viết cho bạn những suy nghĩ hiện tại của tôi. Xin tha thứ những thiếu sót, như đã chép: “Hãy yêu thương nhau cách sốt sắng, vì sự yêu thương này sẽ che đậy vô số tội lỗi,” I Phi-e-rơ 4:8. Tôi hằng ngày mong nghe tin về bà K. và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì bà. Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa: vì họ đã sống trong Ngài bởi Thánh Linh Ngài, là Thánh Linh của sự sống, Đấng đã ban cho họ đức tin để tiếp nhận Đấng Christ, nhờ đó họ được hiệp một với Ngài, và đã lớn lên như các chi thể dưới Ngài là Đầu của họ; sống nương nơi Ngài cũng như bởi Ngài. Ôi, sự sống phước hạnh! vì nó ở ngoài
tầm với của sự chết; như Chúa Giê-xu đã phán với Ma-thê: “Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin Ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi; còn ai sống và tin Ta thì không hề chết: ngươi tin điều đó chăng?” Ngài cũng phán như vậy với bạn: Ngài phán điều ngày nay cũng chân thật như khi ấy. Hãy tin Ngài, và lau khô nước mắt bạn. Đừng than khóc như những người không có hy vọng như thế. Bà K. đã ở trong Chúa. Bà đang ở trong Ngài bây giờ. Bà đang ở với Ngài bây giờ. Và giống như Ngài — giống như tiêu chuẩn của mọi sự trọn vẹn. Trên nền tảng của đức tin này, các bạn nên có một buổi họp mặt gia đình, và hiệp nhau cảm tạ Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của chúng ta rằng Ngài đã đoái thương nhận một người trong các bạn vào sự hiện diện Ngài, và vào vinh hiển Ngài: rồi tận dụng sự quan phòng trong sự cầu nguyện, để Đức Chúa Trời khiến hết thảy các bạn sẵn sàng. Các bạn sẽ sớm theo bà — sớm hơn một số người trong các bạn nghĩ. Hãy nhận lấy lời cảnh báo. Các bạn không có việc gì phải làm ở đây đáng kể điều gì, ngoài việc chuẩn bị cho sự chết. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn sống bởi đức tin, để người kế tiếp trong các bạn đi theo bà được thấy là ở trong Chúa, và sống với Ngài đời đời.
Bà T., chúng tôi đã cầu nguyện cho bà: đó là điều tốt nhất chúng tôi có thể làm. Tôi biết rõ sự mềm yếu của lòng bà, và bà đã cảm nhận sự mất mát hiện tại của mình dường nào. Tôi tin rằng bà tìm sự an ủi nơi tôi muốn bà tìm. Đấng đã chinh phục lòng bà, đang chờ đợi để làm ơn cho bà. Ngài có thể bù đắp sự vắng mặt của chị bà bằng sự hiện diện của Ngài. Bất cứ điều tốt nào bà đã nhận từ chị ấy đều là quà tặng của Ngài, và nay Ngài cất nó đi; Ngài có thể đền bù sự mất mát thuộc về đời tạm của bà một cách dư dật bằng các phước lành thuộc linh của Ngài. Nguyện bà sống gần Ngài, và tận dụng Ngài nhiều đến nỗi trong lúc này, bà
có thể nay thấy Ngài là một Chúa Giê-xu quý báu: vì Phước thay cho hết thảy những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài.” Bà biết rõ điều này như một lẽ thật, nhưng tôi mong bà cảm nhận được quyền năng của nó. Nguyện bà vui hưởng sự hiện diện và tình yêu của Chúa Giê-xu vô song của chúng ta, là phước hạnh trong Đấng Tối Cao. Nguyện Ngài thì thầm với lòng bà: “Ta đã khiến chị của con hạnh phúc như tình yêu toàn năng của Ta có thể. Hãy chờ một chút, và Ta sẽ làm bấy nhiêu cho con.”
Ông K., tôi tin rằng chúng ta có một tâm linh, và cảm thông như anh em với nhau. Tôi chắc rằng tôi cảm thông với ông. Đi đâu, và đi thế nào để được an ủi, ông biết rõ như tôi — tức là đến với Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Ngài, và chỉ một mình Ngài, có thể ban nó cho ông trong lúc này. Chúng tôi, bạn hữu của ông, chỉ có thể cầu nguyện để ông tận dụng tốt, và nhận được nhiều ích lợi từ, sự ban phát hiện tại của ông. Ông ý thức rằng sự khôn ngoan để làm điều này phải đến từ trên cao; và đó là một sự khôn ngoan tạo nên những hiệu quả kỳ diệu cho điều này, thật như trong ngày Gia-cơ đã viết, Gia-cơ 1:1–6. Probatum est.
Cô K., đừng khóc như những người không có hy vọng. Tôi đang cầu nguyện xin ân điển để dạy cô sự phục tùng ý muốn của Chúa chúng ta. Bà là mẹ của cô, nhưng hãy nhớ bà đã sống thế nào, đã chết thế nào, và nay bà ở đâu. Hãy lau khô nước mắt cô. Cô có công việc phải làm cho Chúa. Cô phải lấp đầy chỗ của mẹ cô trong gia đình một thời gian. Nguyện Đức Chúa Trời của tôi ban cho cô ân điển, sự thận trọng, và sự siêng năng, để cẩn thận bước theo dấu chân bà. W. R.
THƯ VIII.
Ngày 27 tháng 4 năm 1789. Tôi xin chúc mừng bạn về những sự thương xót quốc gia gần đây của chúng ta, mà mọi người đều đã cảm nhận — những người thế gian theo cách của họ — và chúng ta theo cách của chúng ta, trong sự cầu nguyện và ngợi khen, đem Đức Chúa Trời vào niềm vui của chúng ta, và ngước nhìn lên Ngài, để Ngài ban cho chúng ta cớ mới để vui mừng trong danh thánh Ngài. Tôi tin bạn và tôi đồng điệu — và có lẽ tôi sẽ đánh lên một quãng tám — việc chạm vào niềm vui của tôi có thể ảnh hưởng và gia tăng niềm vui của bạn. Chưa bao giờ tôi thất vọng nhiều hơn, cũng chưa bao giờ vui thích hơn, như vào ngày 23. Tôi tưởng mình sẽ bị bỏ lại một mình, và giảng cho những bức tường đá; nhưng kìa, chúng tôi có một nhà thờ đầy người, và một hội chúng phước hạnh gồm những người thờ phượng nghiêm túc. Đề tài của chúng tôi là Thi Thiên 122, một bài diễn giải ngắn về nó, với những sự áp dụng hợp lý. Vì tôi không ghi chép, tôi chỉ có thể cho bạn một vài nét chính. Nguyện chúng làm ấm lòng bạn như đã làm ấm lòng tôi: vì tôi đã có một phần niềm vui của nhà tiên tri, mà ông đã cảm nhận khi nói: “Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va.” Họ đang lên Giê-ru-sa-lem, như bạn biết họ đã làm ba lần mỗi năm. Đó là một dịp vui thích cho những người thờ phượng chân thật, những người đã nhận Đức Thánh Linh, nhờ Ngài họ có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu, và nhờ đó tin và vui hưởng tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài. Họ lên dự các lễ để xác nhận và gia tăng niềm vui của mình; vì họ biết rõ đền thờ là hình bóng của thân thể Đấng Christ, và mọi sự thờ phượng công cộng ở đó đều liên quan đến Ngài. Khi họ nói: “Chân chúng ta sẽ đứng trong các cửa của ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem," lúc ấy họ cảm nhận niềm vui và sự bình an thật trong đức tin, như bất cứ ai trong chúng ta ngày nay cảm nhận khi đọc Rô-ma 5:1, 2: vì chính chữ Giê-ru-sa-lem, nghĩa là cơ nghiệp của sự bình an, đã dẫn họ ngước nhìn lên Đấng duy nhất là sự bình an của chúng ta, Đấng duy nhất khiến chúng ta trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ. Xem Ga-la-ti 4:22 đến hết. Hê-bơ-rơ 12:22. Khải Huyền 21 toàn chương. Và khi họ đến Giê-ru-sa-lem, niềm vui của họ càng thêm biết bao! câu 3. Tất cả cùng thờ phượng tại một nơi, một đối tượng, một đức tin, và một sự đồng nhất trong các lễ nghi cùng các buổi thờ phượng: câu 4. Khi các chi phái lên đó, tức là các chi phái của Đức Giê-hô-va, họ có cùng những chứng cớ, tức là các lễ nghi, như chúng ta có, tất cả đều trực tiếp chỉ về Đấng Mê-si-a — đền thờ, các vật dụng của nó, nơi thánh, nơi chí thánh, rao giảng về Đấng Christ rõ ràng như tôi có thể rao giảng: vì «họ lên đó đặng cảm tạ danh Đức Giê-hô-va:» Ngài là một thân vị — danh Đức Giê-hô-va, như Xuất Hành Ký 23:21. Ê-sai 30:27. thân vị ấy là Đấng sẽ trở nên Đức Chúa Trời nhập thể, Đức Giê-hô-va Giê-xu, là Đấng mà qua Ngài mọi lời cầu nguyện, sự ngợi khen, các bổn phận, mọi việc chúng ta làm, đều được chấp nhận, và chỉ qua một mình Ngài. Trong đức tin ấy, người Do Thái ở bất cứ đâu, khi cầu nguyện, đều quay mặt về phía đền thờ, xưng nhận rằng Đức Chúa Trời được thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem chính là Đức Chúa Trời của mình. Trong viễn cảnh ấy, họ hẳn đã vui mừng biết bao, khi cùng một lòng, một tiếng lên đó đặng chúc tụng danh Đức Giê-hô-va: vì họ quy về Ngài, như trong câu 5, cả sự thịnh vượng về dân sự lẫn về tôn giáo. Dưới quyền Ngài họ được hưởng sự an toàn trọn vẹn cho mạng sống và tài sản. Một chính quyền tốt, theo lời Đức Chúa Trời, là một ân huệ lớn. Họ đã được hưởng điều ấy: họ có một vị Vua ngồi trên ngôi xét đoán, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Cảm biết các phước lành của mình, và
biết ơn vì chúng, họ khuyên bảo nhau: câu 6. «Ôi, hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem — Hội Thánh và quốc gia của chúng ta.» Những ai cầu nguyện như thế là những người yêu mến Đấng Christ; những ai cảm thương anh em mình và sự thịnh vượng của họ, và những ai biết và quý trọng nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, họ sẽ hết lòng cầu nguyện cho các phước lành vô giá ấy được tiếp tục.
Những suy ngẫm ấy đưa chúng ta trở về nước Anh; và tự hỏi, phải chăng hôm nay chúng ta không có ngần ấy lý do để vui mừng, như họ đã từng có trong bất cứ lễ hội nào tại Giê-ru-sa-lem. Chúng ta có cùng những ân huệ tôn giáo, cùng những ân huệ dân sự như họ đã có; và chúng ta chẳng thua kém họ điều gì, trừ khi hôm nay chúng ta thiếu sót trong sự ngợi khen quốc gia: vì các đặc ân của chúng ta thật lớn lao khác thường, và đòi hỏi những lời tạ ơn đặc biệt. Chúng ta có tôn giáo trong sự tinh tuyền của nó, có lời Đức Chúa Trời trong tay, có những người được Đức Chúa Trời sai đến để mở ra và giải nghĩa lời ấy, và Ngài đã công nhận họ trong công việc của họ. Không nơi nào trên thế gian có Phúc Âm trong lẽ thật của nó, và trong quyền năng của nó, như chúng ta có. Ôi, hôm nay biết bao hương trầm ngợi khen phải bay lên ngôi ân điển từ chúng ta! Ôi, những ân huệ của Đức Chúa Trời đòi hỏi lòng biết ơn cao cả dường nào nơi các tín hữu Anh quốc, nơi anh, và nơi tôi! Phúc Âm cứ chạy và được tôn vinh, mà thời thế vẫn yên bình. Chính quyền đứng về phía đức tin rất thánh của chúng ta. Vua của chúng ta, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho người, chính là người bênh vực đức tin ấy. Nguyện Đấng mà bởi Ngài các vua cai trị, đoái nhìn người bằng con mắt nhân từ hôm nay. Khi người sấp mình trước Đức Chúa Trời mình, nguyện Thiên Sứ vĩ đại của giao ước tiếp lấy các lời cầu nguyện và ngợi khen của người, và xông chúng bằng nhiều hương thiên thượng của Ngài. Lạy Đức Chúa Trời, xin phán với lòng người, và cho người cảm nhận phần nào niềm vui và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.
Anh có thể dễ dàng thêm vào đây những điều đã được nói về ngày hôm nay. Ấy chỉ là kêu gọi dân chúng cảm tạ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và dâng cho Ngài sự vinh hiển xứng đáng với danh lớn của Ngài, vì các ân huệ công cộng, các ân huệ gia đình, các ân huệ cá nhân. Sự ngợi khen của chúng ta phải bay cao dường nào! Chúng ta là kẻ có tội, bất lực, bất xứng; phải, vô ơn và vô ích. Ôi, chúng ta đang giao thiệp với một Đức Chúa Trời dường nào, Đấng chất đầy những ơn lành như thế trên những tạo vật như thế! Thật là ân huệ dường nào khi những lời cảm tạ nghèo nàn như thế, mà cũng là những ân tứ bởi ân điển của chính Ngài, lại được chấp nhận từ tay chúng ta! Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện; giúp sự yếu đuối của chúng ta trong sự ngợi khen; và dạy chúng ta, với lòng biết ơn ngày càng tăng, tôn thờ Con vì sự cứu rỗi của Ngài, và thờ phượng Cha vì tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu. Nguyện Ba Ngôi đời đời được ngợi khen đời đời. W. R.
THƯ IX.
Blackfriars, ngày 11 tháng 11 năm 1789. Bạn thân mến của tôi, — Tôi ngồi xuống với tư cách người nhắc nhở anh, để cảm tạ Đấng Thầy Thuốc của chúng ta rằng anh em đều khỏe mạnh, và tôi nghe tin bà D. đã khá hơn nhiều. Nếu anh chịu làm theo các đơn thuốc của Ngài, mọi sự sẽ khá lên. Ngài kê một phương thuốc đơn giản, và nó chữa lành mọi bệnh tật một cách chắc chắn không sai. Chỉ cần tin. Hết thảy những ai đã từng thử nó, đều thấy công hiệu của nó chẳng bao giờ thất bại; không, ngay cả khi chính mạng sống đã thất bại: kinh nghiệm của mọi thời đại đã đóng ấn chứng nhận — Probatum est. Thế mà trong chúng ta có nhiều kẻ xưng mình thạo nghề, la ó chê nó là thuốc lang băm dỏm. Các bác sĩ học thức của chúng ta đã loại nó ra khỏi các nhà thuốc mới ở Luân Đôn và Birmingham. Và
họ đối xử với chúng ta như những kẻ cuồng tín hạng nặng, là những người cố giữ cho nó còn được dùng. Ông biết, cũng như tôi, các bậc vĩ nhân thời nay nghĩ gì về Chúa Giê-xu Christ, và về phương thuốc của Ngài: nhưng ý kiến của họ chẳng làm hại anh hay tôi. Chúng ta nương cậy nơi sự kiện hiển nhiên. Một lương tâm bị thương được đặt vào sự bình an — một tấm lòng tan vỡ được chữa lành — một tội nhân khốn khổ được trở nên vui mừng — một tội nhân hấp hối vui mừng trước viễn cảnh của sự chết. Hàng triệu người như thế nay đang thấy mặt Ngài, và chúng ta là những người nay đang cảm nhận công hiệu của Ngài, đều là những nhân chứng về quyền năng toàn năng của Ngài, và rằng Ngài vẫn cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin. Về lẽ thật này tôi đặt tay và đóng ấn, ngày mười một tháng Mười một, năm Chúa 1789. Ấy là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, và, cảm tạ Đức Chúa Trời, ấy là toàn bộ điều tôi ao ước. Anh có lời chứng lúc sống và lúc chết của tôi trong một tập bài giảng, mà tôi đã duyệt lại và vừa mới xuất bản. Xin anh vui lòng nhận chúng như một dấu hiệu của tình yêu anh em; và khi anh đọc chúng, nguyện anh cảm nhận mối tương giao thật với Chúa Giê-xu thần thánh của anh; nhiều bằng, hoặc hơn nữa nếu Ngài vui lòng, điều mà Ngài đã rất nhân từ ban cho tôi. Có lẽ tôi có vẻ quá nồng nhiệt (hơi cuồng tín một chút) khi nói về hạnh phúc này với một số người. Ngay cả các tín hữu cũng quá dễ an nghỉ trong lẽ thật: nhưng lẽ thật há chẳng được tiếp nhận để nó sinh ra những kết quả xứng hợp của nó sao? Như là, niềm vui lớn và sự bình an trong đức tin, — sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Những sự giàu có ấy là gì, nếu chẳng ai được làm giàu từ kho tàng của Ngài? «Mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài.» Phải, tôi đã thoáng thấy Ngài, và tôi khao khát được thấy thêm vẻ duyên dáng vô song của Ngài. Ngài đã hứa — «Họ sẽ nghe lời ta, vì lời ta êm dịu.» Phải, lạy Chúa, tôi nghe tiếng vui mừng, và nó là giai điệu thiên thượng trong tai tôi. «Danh Ngài thơm như dầu đổ ra.» Tôi cảm nhận hương thơm của nó, mùi dầu thơm của Ngài đối với tôi còn hơn mọi thứ hương liệu. «Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!» Tôi đã đến, lạy Chúa, và trái của Ngài thật ngọt ngào cho vị giác tôi. «Hễ ai rờ đến Ngài thì được lành bệnh cả.» Ngợi khen Đấng vẫn ban cho chúng ta cầm lấy lời của sự sống. Đây là năm giác quan của con người thuộc linh; và mỗi giác quan đều tìm thấy trong Đấng Christ sự vận dụng xứng hợp của năng lực mình. Các giác quan thuộc thể tiếp nhận mọi vật của thiên nhiên; các giác quan thuộc linh tiếp nhận mọi sự đầy dẫy của Đấng Christ: và trong Ngài chúng có việc làm của mình, và sẽ có hạnh phúc của mình đời đời. Sự tin chắc điều này, cùng với phần nào sự hưởng nếm nó, khiến tôi ước ao rằng chính tôi, và anh cùng các bạn Cơ Đốc của tôi, được rèn luyện các giác quan mình nhiều hơn trong thế giới riêng của chúng ta, để chúng ta nắm chặt Đấng Christ hơn, thấy Ngài quý báu hơn, và mỗi ngày cứ lớn lên trong Ngài, trong mọi sự. Anh có lý do lớn để cầu nguyện cho W. R.
THƯ X.
Bạn rất tốt của tôi, — Anh biết lệ của chúng ta — Chúng ta luôn bắt đầu năm mới bằng một câu châm ngôn. Châm ngôn của chúng ta cho năm 1790 là — «Hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn.» Một năm của đức tin đặc biệt. Tôi muốn nó nổi tiếng vì sự tin cậy — thân thể chúng ta, linh hồn chúng ta, gia đình chúng ta, Hội Thánh, quốc gia, ở trong nước, ở nước ngoài, đều kêu gọi sự tin cậy nhiều nơi Đức Chúa Trời chúng ta. Chữ «tin cậy» nghĩa là nương mình trên bất cứ vật gì mà anh nghĩ nó sẽ nâng đỡ anh; và anh sẽ làm điều ấy với lòng tin chắc nhiều hay ít, tùy theo anh bị thuyết phục rằng nó có thể giữ anh khỏi ngã. Đây là một ý tưởng đẹp về đức tin, xét về phương diện lời Đức Chúa Trời — nền tảng để chúng ta nương mình. Ngài đã phán gì trong lời hứa về sự cứu rỗi, và tôi có sự bảo đảm nào khi nương mình trên lời hứa ấy, rằng tôi sẽ là một tội nhân được cứu? Anh có lời của lẽ thật không thể nói dối — lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín, là Đấng giữ lời hứa mình đời đời — giao ước của Ngài, được bảo đảm bởi lời thề của Ba Ngôi đời đời, và tất cả những điều ấy được đảm bảo bởi danh mà Ba Ngôi đã nhận lấy, tức là Ê-lô-him, đã lấy lời thề cam kết đứng về phía dân sự của Ngài, là đồng minh đã thề của họ, để bênh vực họ khỏi mọi điều ác, và ban cho họ mọi điều tốt trong đất và trên trời. Dẫu nền tảng đức tin của chúng ta đã được đặt bất di bất dịch như thế, khiến sự vô tín không còn cớ bào chữa; nhưng sự thật là, chỉ những người được ban cho mới tin. Chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể cáo trách về tội lỗi, về sự có tội của nó, về sự nguy hiểm của nó — con người khốn khổ ấy gần sự chết và hỏa ngục dường nào; Ngài khiến sự cáo trách được cảm nhận và có hiệu quả, và người ấy thành tâm lánh khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Bấy giờ thẩm quyền thiêng liêng, và mạng lệnh phải tin được tín nhiệm, và lẽ thật của lời hứa được tiếp nhận, và nhờ đó phước lành trong lời hứa được hưởng. Người ấy được khiến thấy rằng mình có nền tảng vững chắc để nương mình trên lời Đức Chúa Trời; và người ấy thấy nó an toàn, khi tin cậy nơi bằng chứng như thế; và nhờ đó người ấy kinh nghiệm phước thay cho những kẻ đặt lòng tin cậy nơi một Đức Chúa Trời như thế, như Thi Thiên 2:12; vì có niềm vui lớn và sự bình an trong đức tin.
Việc ấy có thể làm một cách an toàn, có thể làm một cách vui mừng, trong mọi lúc. Còn có thể nói gì hơn để giới thiệu sự nương mình trên lời Đức Chúa Trời này? Không có trường hợp nào tuyệt vọng đến đâu, về tội lỗi và khốn khổ, mà lời ấy không với tới bằng một lời hứa; và đức tin hòa với lời hứa đem lại sự giải cứu khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 8:1, 2, 3, khỏi mọi khốn khổ — nếu nó còn tiếp diễn, nó làm điều tốt, Rô-ma 8:28, và trong thời điểm tốt nhất, một kết cục vui mừng, như Xa-cha-ri 13:9. Ôi, biết bao phước lành trong đoạn Xa-cha-ri này! Anh đã bị thử luyện trong lửa này gần đây, và anh sẽ lại bị nữa, và sớm thôi. Hãy đọc đi đọc lại, nghiền ngẫm nó, anh sẽ thấy nó là một liều thuốc bổ tối thượng trong giờ cần kíp. Nguyện Đức Chúa Trời cho anh thấy nó dưới ánh sáng của tôi, và rút ra mọi sự bổ dưỡng mà nó đầy dẫy. Vậy thì có phải không, rằng không sự có tội nào, không hoạn nạn nào, ngăn trở một người tin cậy nơi Đức Chúa Trời? Hơn thế nữa, nếu đây là những thời điểm đặc biệt của sự tin cậy, chúng ta hãy xem xét mình có sự khích lệ nào để làm cho năm nay nổi tiếng vì đức tin, dẫu có xảy ra điều gì.
Thứ nhất, về sự cứu rỗi, như câu 7. Con người sa ngã ở dưới luật pháp, ở dưới tội lỗi, do đó đang chết và không có sự giúp đỡ hay hy vọng nào trong chính mình; vì chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Nhưng bất cứ khi nào ai tin nơi Chúa Giê-xu, người ấy được cứu cách nhưng không bởi ân điển. Luật pháp không còn định tội nữa, Đấng ban luật pháp xưng công chính. Mọi gian ác đều được tha thứ cách nhưng không, và sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị (phải cai trị) trong lương tâm luôn luôn, và bằng mọi cách. Sự chết được biến thành sự sống, như Giăng 11:25, 26, thậm chí một sự sống không thể chết.
Thứ hai, ôi, đây là một đề tài vui mừng vinh hiển dường nào! được gọi, câu 7, là vinh quang — chính Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta. Ở đây đức tin có thể đắc thắng suốt năm. Một bài diễn ý về Ê-sai, chương 12, nhất là về câu 3, được dịch tốt; nhưng ông K. có thể nói với anh rằng ấy là nguồn của sự cứu rỗi, không thể bị tát cạn như một cái giếng.
Như sự cứu rỗi dành cho kẻ có tội, niềm vui dành cho kẻ khốn khổ, thì chữ tiếp theo, câu 7, sức mạnh, hợp với kẻ yếu đuối. Tín hữu yếu đuối nhất cũng có một cánh tay toàn năng để nương mình trong mọi thử thách, hoạn nạn, hay cám dỗ: người ấy không thể ngã, trừ khi đức tin người ấy thất bại. Một bài diễn ý về bài thánh ca ngọt ngào ấy, Ê-sai 26:1, 2, v.v., và về kinh nghiệm phước hạnh được ghi lại, II Cô-rinh-tô 12:7 — 10. Mạnh mẽ trong đức tin, mạnh mẽ trong mọi sự. Như vậy, đối với mọi biến cố có thể xảy ra trong năm, chúng ta có, như câu 7, Đức Chúa Trời làm nơi ẩn náu của chúng ta, trong trường hợp tuyệt vọng nhất có thể có. Chúa Giê-xu của chúng ta có thể cứu đến cùng tột: anh có thể yên tâm quăng mọi tội lỗi, và mọi sự lo lắng của mình, trên Đức Chúa Trời-Giê-xu. Quyền năng toàn năng của Ngài ở cùng anh, và vì anh. Ngài đã từng phán, và phước thay cho Ngài, chúng ta thấy điều ấy vẫn đúng đến ngày nay, «Đừng sợ chi; ta là cái thuẫn đỡ ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn.» Ai có thể nói hết ý nghĩa đầy đủ của lời hứa này? Dầu vậy, nương mình trên nó, chúng ta có thể vững tin đi qua mọi hoạn nạn của đời, phải, qua trũng bóng chết, mà chẳng sợ tai họa nào.
Ôi, năm nay sẽ là một năm thế nào, nếu chúng ta luôn có thể đem các nguyên tắc này ra thực hành, không nghi ngờ hay dao động! Vì anh thấy, trong mọi trường hợp, trong mọi lúc, chúng ta được truyền phải tin cậy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và trong sự tin cậy chúng ta sẽ tìm thấy, 1. Sự cứu rỗi; 2. Những niềm vui của nó; và, 3. Sự an toàn của nó: sức mạnh của Chúa là Đấng giữ gìn chúng ta, và là nơi ẩn náu chắc chắn của chúng ta trong sự sống và sự chết, khỏi mọi điều ác có thể có.
Đây là một vài sự khích lệ của chúng ta để bước vào năm mới với tinh thần tươi mới, hầu chúng ta giữ vững, và tiến từ đức tin đến đức tin. Không có cám dỗ, kẻ thù, nguy hiểm, hay sự bại hoại nào ngăn trở chúng ta được. Trái lại, đây là bấy nhiêu động cơ để nương cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa của Đức Chúa Trời; đến nỗi những gì chúng ta cảm thấy bên trong, hay những gì chúng ta sợ hãi bên ngoài, đều không khiến chúng ta rút lại lòng tin cậy.
Rồi đến phần ứng dụng, — 1. Cho những người xưng mình là tín hữu mà không có đức tin. 2. Cho các tín hữu yếu đuối, là những người yếu đuối vì không dùng sức mạnh của Đấng Christ; vì, dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài, kẻ yếu đuối nhất lại là kẻ mạnh nhất. Và, 3. Cho các tín hữu vững vàng. Các động cơ từ Thi Thiên này — một bài diễn ý đã được giảng về nó — rồi khuyên họ đọc nó ở nhà, học thuộc lòng, để trong cửa hàng, trong phòng riêng, nơi chợ búa, bất cứ họ ở đâu, hay đang làm gì, họ đều sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời; hầu cho đó là một năm rất nổi tiếng vì sự tăng trưởng của đức tin. W. R.
THƯ XI.
Ngày 3 tháng 5 năm 1790. Bạn thân mến của tôi, — Anh ràng buộc chúng tôi với anh bằng những dây tình yêu êm dịu. Tôi gửi lại anh một vài điều tốt lành của tôi, một lời phải thì — đó là đề tài của chúng ta hôm qua; và, nếu Chúa vui lòng cho mưa và nắng trên nó, anh sẽ nếm được phần nào trái ngon của cây sự sống, là cây mọc giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Các chữ ấy là Thi Thiên 65:10. «Ngài ban phước cho sự nứt mộng của nó.» Ngài đang nói về vẻ đẹp của mùa này, khi thiên nhiên hồi sinh từ mùa đông tăm tối chết chóc, và cỏ, lúa, cây cối, mọc lên và đâm chồi. Đồng cỏ xanh tươi dường nào — lúa tốt tươi dường nào — hoa xinh đẹp dường nào trên cây — hứa hẹn với chúng ta, qua phước lành của Đức Chúa Trời, một năm được mùa! Chúng ta
chỉ nhìn cảnh vui thú này, và mọi sự chỉ kết thúc trong sự thán phục thôi sao? Ôi, không. Một bài học rất quan trọng được bày ra, và được làm cho hoàn toàn dễ hiểu. Thiên nhiên trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, rao giảng và xác nhận các giáo lý của ân điển — không phải bằng sự so sánh hay ẩn dụ, nhưng Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tạo dựng các công việc Ngài như thế, để chúng làm những bản ghi đứng vững, những dấu hiệu bên ngoài và hữu hình, ban cho chúng ta những ý niệm đúng về các vật thuộc linh. Trong trường hợp hiện tại, chúng ta có một mùa xuân tốt đẹp: nguyên nhân của nó là gì? Chính đất là vật chất vô tri — chỉ hành động khi bị tác động. Điều gì thúc đẩy cỏ, lúa, cây cối tiến lên? Một triết gia không sai lầm đưa ra lời giải thích này, II Sa-mu-ên 23:4. «Ngài (Đấng Christ) sẽ như ánh sáng buổi mai, khi mặt trời mọc; như một buổi mai không mây, sự chói sáng nó sau khi mưa làm cho cỏ non mọc lên khỏi đất.» Vừa qua đã có một trận mưa tốt; sau đó, mặt trời mọc lên không một gợn mây, và điều này khiến cỏ mọc lên khỏi đất: ánh sáng trong trẻo làm loãng, làm nhẹ hạt mưa, đẩy nó vào các ống của cây cỏ hay cây cối, đưa nó đi như nhựa sống và chất bổ dưỡng: thế là mọi vật đều lớn lên. Hãy xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:12, v.v., là một mô tả triết học về sự sinh trưởng — «Ánh sáng đẩy nhựa sống lên thế nào, và làm cho mọi trái quý của đất chín thế nào.» Đây là bức tranh, được tạo dựng có chủ ý để ban một ý niệm về một mùa xuân thuộc linh. Đấng Christ là ánh sáng, Thánh Linh Ngài là nước của sự sống — mọi người theo bản tính đều như mùa đông, cho đến khi Đấng Christ soi sáng, và, bởi Thánh Linh Ngài, làm họ sống lại. Ngài cày vỡ đất hoang của họ, và sửa soạn nó cho hạt giống, là lời Đức Chúa Trời. Khi người gieo giống, là Con Người, đặt Thánh Linh Ngài vào hạt giống, bấy giờ nó có sự sống, nó lớn lên, nó kết quả một trăm lần, thậm chí kết quả cho sự sống đời đời. Điều này trả lời một thắc mắc lớn trong đời sống thuộc linh: Làm sao tôi biết rằng mình đã có một mùa xuân, và rằng có hạt giống tốt nào đã được gieo trong lòng tôi? Đáp, tôi cảm thấy mình cần nó; lòng tôi là đất hoang, và tôi chờ đợi người gieo giống, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2. «Nguyện Ngài đặt hạt giống tốt vào, và ban cho nó mưa đầu mùa và mưa cuối mùa.»
Nhưng làm sao tôi biết mùa xuân của mình thật sự là một mùa xuân thật? Bằng cách nương cậy nhiều hơn nơi các ảnh hưởng thuộc linh. Không có gì lớn lên trong thiên nhiên mà không có mưa và nắng: cũng vậy trong ân điển, không có gì lớn lên mà không có Đấng Christ và Thánh Linh Ngài. Sự xác tín về điều này sẽ dẫn đến kinh nghiệm của Ê-sai 58:11.
Nhưng tôi không lớn lên như tôi ước ao: Cảm thấy điều này đã là một sự lớn lên lớn. Tôi muốn thêm những trận mưa — Ôi, tôi là gì khi ảnh hưởng của thiên đàng bị rút đi! Bấy giờ tôi cảm thấy sự nương cậy của mình — bấy giờ tôi thấy tốt mà chờ đợi các trận mưa của thiên đàng — bấy giờ tôi mong đợi mưa nhẹ, nhỏ giọt, để nó thấm vào, và xuống như sương, không cảm thấy, không nhìn thấy, chỉ thấy trong các kết quả phước hạnh của nó.
Nhưng làm sao tôi chắc chắn, rằng nếu tôi có một mùa xuân thì tôi có phước lành của Đức Chúa Trời trên nó? Thật vậy, cảm tạ Con Người, tôi đã gặt được phần nào mùa màng; tôi chúc tụng Ngài vì đã làm ứng nghiệm Ô-sê 14:5 — 8, và tôi cũng vui mừng trong Đức Chúa Trời tôi, là Đấng ban sự sống cho tôi, và ban sự sống động cho tôi. Thi Thiên 4:7 là tình trạng hiện tại của tôi, và mùa xuân rất đẹp được nhắc đến trong Nhã Ca 2:10 — 13 là điều tôi đang tìm kiếm và cầu nguyện. Tôi ước tôi có chỗ để trình bày cho anh những ý tưởng của tôi về mô tả cao siêu ấy. Nếu có dịp gặp anh, xin cứ hỏi tôi về điều ấy; và tôi cam đoan với anh, rằng anh sẽ biết hết những gì tôi biết về nó. Hạt giống đã gieo, đang mọc, đang thịnh vượng, sẽ chín thành một mùa gặt vinh hiển: niềm vui lớn và sự bình an trong đức tin là trái đầu mùa. Ôi, những ai đã nếm trước mùa xuân đời đời ấy phải tôn thờ và thờ phượng Ngài dường nào! Ở đó cũng sẽ như ở đây, chỉ hoàn hảo hơn và bền lâu hơn. Nguyện mặt trời chiếu sáng và các đám mây
đổ ảnh hưởng của chúng xuống trên ông bà _, trên Giăng yêu dấu của tôi, trên mọi chi nhánh của gia đình anh, để tất cả chúng ta đều cảm nhận sự sống của Ngài, sự sống động của Ngài, và sự lớn lên của chúng ta bởi Ngài vào sự sống đời đời. W. R.
THƯ XII.
Bạn thân mến của tôi, — Hiện tại tôi đang bận rộn với Kinh Thánh của mình; được cho phép sống để đọc lại nó một lần nữa. Hai điều đã xảy đến với tôi trong lần đọc hiện tại này, trong cả hai điều tôi được ban năng lực để đắc thắng. Điều thứ nhất là, một sự khám phá sâu hơn về tình trạng khủng khiếp mà tôi đang ở trong vì tội lỗi; đến nỗi, là con cháu của A-đam, tôi chẳng cảm thấy gì trong chính mình ngoài sự vận hành của sự bại hoại — bởi và dưới luật pháp, chết đối với Đức Chúa Trời; nhưng tất cả đều sống đối với tội lỗi — mọi năng lực đều hoạt động để sinh ra nó — tâm trí — tấm lòng — các giác quan — phải, cả trí tưởng tượng, trong sự cầu nguyện quấy nhiễu, phân tâm, hoàn toàn vô luật — tôi chẳng làm gì được ngoài kêu lên, Rô-ma 7:24. Đọc câu 25, tôi học được bài học thứ hai, và tìm được việc làm cho Chúa Giê-xu của tôi. Một thân thể của tội lỗi và sự chết như của tôi, cần một Đấng Cứu Thế toàn năng, và tôi đang học để tôn trọng lời và công việc của Ngài mỗi ngày hơn. Tôi thấy mình cần Ngài hơn bao giờ hết, và đó là một niềm vui thật rằng Ngài thật đúng đắn thích hợp với trường hợp tuyệt vọng của tôi; chẳng có hy vọng nào ngoài huyết Ngài, chẳng một tia nào ngoài sự công chính của Ngài, chẳng sức mạnh nào ngoài cánh tay Ngài, chẳng hạnh phúc nào ngoài sự đầy dẫy của Ngài; tôi được dẫn dắt đến nỗi đắc thắng trong những gì Ngài là đối với tôi; tôi nguyện sấp mình dưới chân Ngài, và chúc tụng danh yêu dấu của Ngài vì Ngài đã trở nên toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, và vinh hiển trong Ngài vì Ngài nay là toàn bộ điều tôi ao ước. Đây là lần đọc tốt nhất tôi từng có: cái tôi chưa bao giờ bị hạ xuống, và bị đóng đinh mỗi ngày như thế; tôi cũng chưa bao giờ thấy nhiều lý do đến thế để tôn cao thân vị của Đức Chúa Trời-Giê-xu. Trong sự đóng đinh thuộc linh cái tôi và tội lỗi này — trong sự thật lớn lên ra khỏi cái tôi vào trong Đấng Christ — nguyện Đức Thánh Linh dạy anh mỗi ngày biết lợi dụng. Xin cầu nguyện cho người bạn của anh, trong Chúa chung của chúng ta,
THƯ XIII.
Ngày 10 tháng 11 năm 1790. Ông bà T., — Tôi được nghe rằng biết ơn là một điều tốt: vì đó là sự dùng đúng các ân huệ đã qua, và là cách tốt nhất để bảo đảm một nguồn cung dồi dào cho tương lai. Nó giữ con mắt ở nơi nó phải ở, cố định trên sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Ngài đã ban — Ngài tiếp tục ban — và Ngài sẽ tiếp tục ban. Mọi sự đều đến từ Ngài. Một ân huệ — cảm nhận nó là một ân huệ — và ngợi khen Ngài vì nó, — đây là ân điển trên ân điển. Ấy là đường lối của Ngài, phải, là sự vui thích của Ngài khi ban cho rộng rãi như thế, khi Ngài nhận được mọi vinh hiển về các ân tứ của Ngài. Trong cuộc buôn bán thánh này, anh có thể giàu có tùy ý. Các bạn của tôi, Ngài sẽ không từ chối anh ân huệ nào, nếu anh mang trả lại cho Ngài mọi lời ngợi khen của Ngài. Nhận lãnh các ân tứ của Ngài, và cảm tạ Ngài vì chúng, là tinh thần thật của Phúc Âm, và là sự áp dụng thực tiễn của nó cả ở đất và trên trời. Đây là bài học của tôi cho năm 1790. Tôi vừa đọc xong Kinh Thánh của mình một lần nữa, và, như tôi đã nói với anh, sự lợi ích của tôi là trong sự khám phá sâu hơn về sự gian ác quá đỗi của tội lỗi, và của tội lỗi trong chính lòng tôi, dối trá hơn mọi vật, và xấu xa tuyệt vọng. Nếu tôi chỉ ở trong trường học của Môi-se để học, với những cái nhìn về tội lỗi như thế, tôi đã treo cổ tự vẫn từ lâu; nhưng trong trường học của Đấng Christ, Thánh Linh Ngài ban năng lực cho chúng ta cảm nhận mỗi ngày nhiều hơn về sự mầu nhiệm của gian ác, để chúng ta có dịp biết nhiều hơn về, và tin cậy nhiều hơn nơi, của lễ của Chúa Giê-xu là của lễ làm cho trọn vẹn đời đời. Như vậy mọi sự đều đúng đắn khi Đấng Christ được tôn cao, và cái tôi bị hạ xuống và được giữ cho hạ xuống. Điều này dường như đưa tôn giáo của chúng ta vào một khuôn khổ rất nhỏ; nhưng sự thực hành của một giáo lý này là phổ quát, vươn tới mọi thời điểm của đời sống, và mọi sự trong đời sống — giữ chúng ta luôn nương cậy nơi Thánh Linh của Đấng Christ để dạy dỗ, và nơi quyền năng của Ngài để ban năng lực cho chúng ta sống ra khỏi cái tôi trên sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta. Ông _, Ngài có thể khiến anh thành một học trò giỏi hơn tôi; vì phước lành ấy, nguyện lời cầu nguyện của tôi cho anh được nhậm theo ý nghĩa đầy đủ của lời hứa — «Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!» W. R.
THƯ XIV.
Ngày 5 tháng 5 năm 1792. Bạn thân mến của tôi, — Tôi cảm ơn anh về tin tốt anh gửi cho tôi về Bác sĩ của tôi. Tôi biết Ngài sẽ không làm anh thất vọng. Cảm tạ Ngài vì đã ban phước cho các phương tiện để bà T. được bình phục. Tôi hy vọng Ngài giúp đỡ thêm nữa. Ngài vẫn có thể làm những việc lớn hơn; vì Ngài chẳng làm việc gì nửa vời: mọi lời và mọi việc của Ngài đều như chính Ngài, trọn vẹn. Nếu Ngài đã nhận lãnh, Ngài sẽ chắc chắn hoàn thành sự chữa lành. Chúng ta đọc về các bệnh nhân của Ngài như thế, dẫu trường hợp của họ tuyệt vọng đến đâu họ đều được lành bệnh cả. Tay Ngài chẳng hề ngắn lại. Ngài có thể cất đi mọi bệnh tật thuộc linh, và phục hồi sức khỏe hiện tại và đời đời. Những phép lạ như thế chưa hề chấm dứt. Thêm đức tin nơi Ngài sẽ nhân lên số lượng chúng; thêm đức tin sẽ gia tăng chúng trong kinh nghiệm; thêm đức tin sẽ đem lại cho Ngài thêm sự ngợi khen: vì chúng ta đọc về một tội nhân được chữa lành như thế này: «Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài: hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: Ngài tha thứ mọi tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi.» Bởi sức khỏe thuộc linh này Ngài làm nên một hiệu quả kỳ diệu trên thân thể: nó tốt hơn bất cứ thuốc men nào, không phải để ngăn ngừa bệnh tật, nhưng để đem vào những sự nâng đỡ của sự nhẫn nhục, và những sự an ủi của đức tin; nhờ đó một người, ngay trong đau đớn thuộc thể, vẫn có thể được giữ cho vui mừng trong linh hồn; phải, vui mừng đến nỗi hầu như chẳng cảm thấy đau đớn vì sự lớn lao của niềm vui bên trong. Lời phán như thế này: «Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn.» Và đạo binh tử đạo cao quý đã xác nhận lời ấy: họ đón sự chết trong vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì Chúa Giê-xu quý báu của họ. Tôi muốn bà T. từ Bath trở về được chữa lành hoàn toàn, trong thân thể, theo như Ngài thấy là phải, nhưng trong sức khỏe cao nhất có thể có, trong linh hồn. Bà đã biết khá nhiều về danh tiếng của Ngài, nhưng còn rất nhiều điều nữa cần được biết. Ngài không chỉ là một Thầy Thuốc kỳ diệu nhất để chữa lành mọi bệnh tật của tội lỗi, mà còn để ban cho các bệnh nhân của Ngài mọi năng lực có thể khiến họ xứng hợp để tiếp nhận và hưởng các phước lành của sức khỏe thuộc linh. Ôi, một Chúa Giê-xu thế nào — một Chúa Giê-xu thế nào! Ngài tạo ra tai để nghe những lời của sự sống đời đời, mắt để thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và để say mê vẻ duyên dáng vô song của Ngài. Và rồi để nếm và xem, Chúa Giê-xu ngọt ngào dường nào — ôi, hương thơm dường nào! Khi Phúc Âm giới thiệu tình yêu của Ngài, và Thánh Linh làm cho danh Ngài như dầu thơm ngọt ngào nhất đổ ra, bấy giờ tín hữu có thể, bằng tay mình, cầm lấy lời của sự sống — người ấy nghe, và thấy, và nếm, và ngửi, và cảm, rằng Đấng yêu dấu của mình vô cùng hơn mọi đấng yêu dấu khác. Như vậy Ngài ban các giác quan thuộc linh, và các sự hưởng nếm thuộc linh cho con người bên trong, và dẫu điều gì xảy đến cho con người bên ngoài, Ngài vẫn duy trì niềm vui và sự bình an trong đức tin, mà thế gian không thể cất đi. Ôi, nguyện anh và bà T. rời Bath trong sự thán phục và tôn thờ tình yêu làm phép lạ của Ngài, được chữa lành trong thân thể, được chữa lành trong linh hồn, vui mừng trong cả hai. Anh không bao giờ, không bao giờ có thể tin cậy Ngài đủ, cũng không ngợi khen Ngài xứng đáng. Một mình danh Ngài đã tuyệt vời, và sự ngợi khen Ngài cao hơn trời và đất. Nguyện Ngài trở nên yêu dấu với anh mỗi ngày hơn: Ngài sẽ như thế, nếu anh dùng Ngài nhiều hơn. Hãy để Ngài làm bạn đồng hành trong hành trình của anh. Hãy mang Ngài theo đến _. Hãy quý trọng Ngài nhiều — hãy thân mật với Ngài trong phòng riêng của anh. Đừng đến W. mà không có Ngài. Đừng làm gì mà không có Ngài. Sống bởi đức tin nơi Ngài trong mọi lúc, và vì mọi sự, bất cứ việc gì anh bắt tay vào sẽ được thịnh vượng. Ngài sẽ ban phước cho của cải anh, bàn ăn anh, con cái anh, giường anh, tôi tớ anh: Ngài sẽ chất đầy anh bằng các ân huệ của Ngài, và Ngài sẽ làm điều tốt cho anh mọi ngày của đời anh; và khi chúng đến hồi kết thúc, Ngài sẽ ban cho anh ra đi trong bình an. Sau đó, Ngài sẽ làm những việc lớn hơn điều tôi có thể nói với anh. Các lời cầu nguyện, các thư từ, đời sống của tôi, đều hướng về Ngài, để Ngài vui lòng khiến tôi bằng cách nào đó trở nên công cụ giới thiệu Ngài với anh; để anh, và bà T., anh K. và hết thảy những người thuộc về anh ấy và anh, được lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết và tình yêu của Chúa Giê-xu rất yêu dấu của chúng ta. W. R.
THƯ XV.
Ngày 11 tháng 11 năm 1792. TÔI rất biết ơn về tin anh cho tôi về bài giảng của anh K. Rất cần những giáo lý lành mạnh như thế, và cũng cần nhiều lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời chúng ta để Ngài vui lòng ban phước cho nó; vì thời thế rất náo động: nhưng Ngài có thể, và chỉ một mình Ngài có thể, làm nguội và yên lặng những tâm trí đang sôi sục; và chỉ một mình Ngài có thể giữ chúng ta khỏi sự lây nhiễm. Vì vậy tôi thuộc về phe của Ngài, và không thuộc phe nào khác: và dẫu chúng ta chỉ là một đạo quân nhỏ, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ chứng tỏ là phe mạnh nhất: phải, dẫu điều gì xảy đến trên thế gian rối loạn này, Ngài sẽ giữ chúng ta an toàn khỏi mọi điều ác. Sự xác tín về điều này khiến chúng ta yêu mến Ngài — ban cho chúng ta lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài — và một sự đồng cảm thánh với các tín hữu, và cho những kẻ vô tín. Trong mọi điều ấy tôi đã nhận được sự xác nhận lớn từ Ê-xê-chi-ên 9, trong đó tôi thấy một mục đích cố định hủy diệt thành, vì những sự gớm ghiếc do các thầy tế lễ và dân chúng phạm — việc thi hành đã được truyền lệnh, và những kẻ hủy diệt đã nhận ủy nhiệm; nhưng chúng không được phép hành động, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đặt dấu của Ngài trên dân sự của Ngài, là những người không một ai bị hại. Họ là những người được đóng ấn của Ngài — Thánh Linh Ngài đã đặt ấn trên họ, và đức tin đã nhận lấy dấu ấn. Đặc tính của họ là tín hữu được vẽ đẹp đẽ, câu 4. Họ đã hạ mình, và than khóc cho những tội nhân chưa hạ mình, và kêu cầu và cầu nguyện với Chúa xin thương xót, cho chính mình, và cho một xứ có tội. Trong số họ nguyện tôi được kể vào, và trong đó thi hành toàn bộ hệ thống chính trị Cơ Đốc của tôi — đau buồn vì vinh hiển của Chúa tôi, đau buồn vì những kẻ cướp mất vinh hiển của Ngài, và hết lòng cầu nguyện với Ngài, xin Ngài ban cho họ sự ăn năn để được sự sống; đồng thời chúc tụng danh yêu dấu của Ngài vì dấu hiệu phân biệt của tình yêu Ngài, rằng Ngài đã ban năng lực cho tôi đặt ấn chứng nhận rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Ôi bạn tôi, chúng ta xấu xa, và chín muồi cho sự hủy diệt, như Giê-ru-sa-lem đã từng; chúng ta có lý do lớn để than khóc trước mặt Chúa, và cầu nguyện Ngài tha cho xứ có tội này. Bất cứ điều gì Ngài sắp làm với chúng ta theo đường lối đoán xét, tôi không biết; nhưng tôi có lý do vô cùng để cảm tạ Ngài, rằng thiên sứ hủy diệt không thể hại một người nào mang dấu. Tôi thật sự tin, không nghi ngờ, rằng Ngài cũng đã đóng ấn anh cho chính Ngài; và tôi có thể thấy dấu ấn rất rõ ràng trên bà T. Nguyện Thánh Linh là Đấng đã làm nên nó, khiến nó mỗi ngày rõ ràng hơn và thực tiễn hơn, nhất là bởi các trái phước hạnh được nhắc đến trong câu 4 của những kẻ than khóc thánh; để họ được đầy dẫy trong một mùa gặt lớn tại _, đó là lời cầu nguyện chân thành của W. R.
THƯ XVI.
Ngày 1 tháng 12 năm 1792. Bạn thân mến của tôi, — Thôi, đủ về việc này: giờ đến việc khác; trong đó không chỉ anh và tôi liên quan. — Tôi lo sợ cho những đứa trẻ chưa sinh ra. Ấy là điều ác, điều ác vô cùng, điều ác đời đời của tội lỗi; mọi sự đau khổ của quốc gia, công cộng, gia đình, và cá nhân đều phải bị quy tội cho nó. Đức Chúa Trời chẳng giận điều gì ngoài tội lỗi; cơn thạnh nộ của Ngài nghịch cùng nó đã được tỏ ra từ trời, mọi tội lỗi, tội lỗi của tôi. Nó đã bị đổ trên tôi; và tôi đã chạy trốn đến thành ẩn náu — được che chở bởi huyết đã rảy, và bởi cánh tay quyền năng của Chúa Giê-xu tôi. Khi tôi sống nhiều nhất trên Ngài, Ngài dạy tôi sự hạ mình thật của lòng, vì chính tôi; và thấy Ngài đã cứu tôi khỏi điều gì, lòng tôi tan chảy vì tội lỗi và sự đau khổ của người khác. Bấy giờ Ngài khiến tôi nài xin Ngài cho những kẻ đồng tội với tôi, và biết ơn vì họ, hơn là tôi biết ơn, hay có thể biết ơn, cho chính mình. Đây là mối quan tâm duy nhất tôi có với thời thế. Ngài đang cai trị bằng sự quan phòng của Ngài, trừng phạt tội lỗi, và cảnh cáo các tội nhân phải cẩn thận giờ đây Ngài đang cầm roi sắt trong tay. Ôi, xin tha cho Đại Anh! Lạy Chúa xin tha cho chúng con, và chớ phó cơ nghiệp Ngài cho sự hỗn loạn. Tôi có một danh sách dài các tội lỗi quốc gia để cầu nguyện: dài như của đấng tiên tri đã có, Ê-xê-chi-ên 9, và tôi hy vọng với phần nào đức tin của ông. Tôi đã nói với anh trước đây, được kể trong số những kẻ than khóc thánh mà Đức Chúa Trời đã đặt dấu trên họ là một vinh dự lớn dường nào; vì chúng không bị kẻ hủy diệt chạm đến. Chương ấy quý báu với tôi trong thời nay dường nào! Nó ban cho các tín hữu sự an toàn đầy dẫy dường nào, Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt chăm sóc họ, bất kể sự hủy diệt nào Ngài có thể giáng trên kẻ không tin. Tôi cầu nguyện Ngài đặt dấu của Ngài trên anh em, tức là đức tin; để khi lòng người tan chảy vì sợ hãi, và vì ngóng trông những điều sắp đến trên đất, anh em không sợ tin dữ nào, nhưng lòng anh em được vững bền, tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Cầu xin Đức Chúa Trời của sự bình an ban cho anh em sự bình an luôn luôn, và trong mọi cách: người hết lòng cầu nguyện như vậy là, W. R.
THƯ XVII.
Ngày 2 tháng 2 năm 1793.
Bạn thân của tôi, ông T. — Ông N. cho tôi biết người ta đang chờ ông lên thành phố; nhưng tôi chẳng nghe tin gì về việc ông đến nơi, vì vậy tôi sai người đưa tin đến hỏi thăm sức khỏe của quý vị. Tôi biết ông đang bận rộn, và bận rộn có mục đích. Trong phạm vi tôi có thể giúp ông, để sự vội vã lớn lao này không ngăn trở ông, dù trong việc tìm kiếm, hay trong việc hưởng thụ những điều tốt đẹp nhất, tôi đang ở trên vọng canh của mình, ngước mắt lên Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên vì ông và gia đình ông, vì sự thịnh vượng chung, vì vua của chúng ta; và trên hết, xin Chúa chúng ta vui lòng làm sống lại công việc của Ngài trên đất nước và thời đại của chúng ta. Điều này đè nặng trong lòng tôi, và khiến tôi canh giữ và trông chờ xem Đức Chúa Trời sẽ đáp lời thế nào. Là người giải nghĩa cho Ngài, đọc biết ý muốn Ngài trong các sự phân xử hiện tại của Ngài, tôi phải cầu thay nhân danh Ngài cho các tội nhân, và cảnh báo họ. Ngài chẳng giận điều gì ngoài tội lỗi, và cơn giận Ngài đã bùng phát. Tay Ngài đã giơ lên để đánh, và gươm sáng của Ngài đã giáng một đòn kinh hoàng, như ông có thể đọc trong Ê-xê-chi-ên 21:8–18; mà gươm ấy còn phải giết thêm nhiều nữa trước khi được tra vào vỏ. Chưa có sự ăn năn, chưa có sự quay về cùng Đấng đánh họ. Mỗi ngày tôi càng thấy cần thiết hơn phải giữ mình trên vọng canh; vì chức vụ của tôi là được tìm thấy trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời, khiêm nhường vì tội lỗi mình, và cầu nguyện, khẩn nài cho những kẻ không đọc được các sự đoán phạt hiện tại của Ngài chống lại tội lỗi, và chống lại tội lớn nhất trong các tội — là sự không tin. Trong những thời buổi xấu xa như hiện nay, Ha-ba-cúc đã cầu nguyện, và cứ cầu nguyện trên vọng canh của mình, cho đến khi được nghe một cách nhân từ và nhận được lời đáp thuận lợi. Một tấm gương tốt cho mọi kẻ noi theo bước đức tin của ông, khiêm nhường mình trước Đức Chúa Trời vì tội lỗi, họ sẽ tìm được lòng thương xót của Ngài cho chính mình, và có lẽ sẽ nhận được một lời đáp nhân từ như ông đã nhận. Đó là chức vụ hiện tại của tôi, trong đó tôi đang chờ đợi — trong đó tôi hy vọng sẽ gặp ông thường xuyên, như một Cơ Đốc nhân, một mục sư, một thần dân. Về chính trị, tôi không đi xa hơn việc được tìm thấy trong bài tập phước hạnh ấy là sự cầu nguyện của đức tin, được mô tả trong Thi Thiên 122, diễn giải từ đầu đến cuối trong bài giảng của chúng tôi vào ngày 30 tháng Giêng, khi một người trong giáo xứ của tôi để lại ba mươi shilling cho mục sư, để khuyên nhủ về "tình yêu huynh đệ và lòng bác ái", một đề tài tốt hơn nhiều so với Whig hay Tory. W. R.
THƯ XVIII.
Ngày 6 tháng 3 năm 1795. Ông và bà T. — Hai người là một, vì vậy tôi gộp cả hai trong thư cảm ơn này, về sự đáp lại rất tử tế và thân thiện trong thư trước của ông bà, vì món quà là cuốn "Sự Khải Hoàn của Đức Tin". Ước gì tôi có thể ban cho ông bà ân điển cũng như cuốn sách: nhưng đó là một món quà vô giá, và ở trong bàn tay tốt hơn bàn tay tôi. Chỉ có một Đấng là Tác Giả và là Đấng Hoàn Tất, và với Ngài tôi đang khẩn nài cho sự gia tăng đức tin trong lòng cả hai người. Ngài càng ban cho ông bà nhiều, sự khao khát của ông bà sẽ càng tăng, và ông bà sẽ chờ đợi trong các phương tiện Ngài đã chỉ định để tăng trưởng mỗi ngày. Với đức tin chờ đợi này tôi hy vọng mình đang tiến bước: và khi mỗi lúc tôi càng gần hơn đến cuối đức tin của mình, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời của tôi vì Ngài đoái ban cho tôi những cái nhìn rất yên ủi và đầy đức tin về những gì ở trước mặt tôi; và tôi tin chắc Ngài sẽ khiến tôi thành một nhân chứng lúc lâm chung cho Giê-xu và tình yêu của Ngài. Xin chớ ngưng giới thiệu tôi trước lòng thương xót của Ngài, cũng như tôi tin chắc Ngài sẽ khiến tôi có thể khẩn nài cho ông bà đến phút cuối cùng.
Tôi đã nhận được một lá thư rất lịch sự từ anh K., vì đó tôi tự nhận mình mắc nợ anh; và tôi đang đền đáp anh nhanh nhất có thể bằng lời cầu nguyện, cả cho anh và cho hội chúng của anh. Nếu anh được thịnh vượng trong công việc trên tòa giảng, và các tội nhân nghe và ăn năn; và nếu các thành viên Hội Thánh của anh gia tăng về số lượng và ân điển, thì tôi đang giúp đỡ anh theo như Chúa tôi khiến tôi có thể; và tôi càng tha thiết với anh hơn, vì chúng ta đang sống trong những thời buổi rối ren, khi một nơi nương náu khỏi bão tố, và một nơi trú ẩn chắc chắn khỏi nguy hiểm, nên được tìm kiếm nhiều và quý trọng cao.
Xin gửi tình yêu thương đặc biệt đến bà T., và tôi hy vọng bà có một phần kinh nghiệm, cũng như sự hiểu biết, về những giáo lý lớn mà trong đó Cơ Đốc nhân được khải hoàn. Vì cớ bệnh dạ dày của bà, và những chứng bệnh thường xuyên của bà, tôi ước mong tinh thần bà được nâng đỡ bởi các vị thuốc hồi sức của Phúc Âm, và bà chẳng bao giờ thiếu niềm vui, niềm vui lớn và sự bình an trong khi tin. Nguyện Đức Chúa Trời của tôi ở cùng ông bà, một Chúa Giê-xu rất quý báu cho cha mẹ, con cái, cô H. K., vân vân. Người cầu nguyện như vậy là, W. R.
THƯ XIX.
Ngày 13 tháng 12 năm 1782. Bạn thân của tôi — Tôi đã đọc trong một cuốn sách kia — "Như nước lạnh đối với linh hồn khát, thì tin tốt lành từ xứ xa cũng vậy."
Ông biết đây là Phúc Âm. Cảm tạ Đức Chúa Trời, rất nhiều lần nó đã là tin tốt lành cho ông và cho tôi. Và trong khi âm thanh phước hạnh ấy vui mừng trong lòng chúng ta, nó khiến mọi tin tốt lành khác càng tốt hơn. Vì vậy nó đã làm cho thư ông càng thêm hay. Tôi đã nhận nó như một trong những phước hạnh giao ước của mình. Ông đã có lời cảm ơn của ông; và Đức Chúa Trời đã có phần của Ngài. Tôi tin chắc ông sẽ không phiền rằng Ngài đã có phần đầu tiên và tốt nhất.
Nội dung lá thư cũng đều là thuốc bổ — "như một chén nước lạnh cho linh hồn khát". Điều khiến tôi ấn tượng đầu tiên là cuộc lạc quyên cao đẹp của ông.* Quả thật nó lớn lao, tự nó có giá trị, nhưng còn quý hơn vì động cơ: tôi tin rằng ông … ban cho, và dạy người ta ban cho bởi đức tin. Lòng bác ái Cơ Đốc nảy sinh từ Đấng Christ đã được tiếp nhận — hành động bởi ân điển của Đấng Christ — trông đợi được chấp nhận qua sự cầu thay của Đấng Christ, và dù làm nhiều đến đâu, hay làm tốt đến đâu, cũng quy mọi sự về vinh hiển của Đấng Christ. Vì vậy tôi lại trở về điểm của mình. Vị mục sư tốt và hội chúng tốt có lời cảm ơn nồng nhiệt nhất của tôi, nhưng xin mọi lời ngợi khen của họ thuộc về Chúa Christ. Xin truyền đạt điều này cho ông K.
* Dành cho Hội Kinh Thánh.
Xin ông K., và cho ông biết thêm ông và hội chúng của ông được đặt trong lòng tôi biết bao, kể từ khi tôi đã hoàn toàn nhận biết tình trạng hiện tại ở … Ôi, sự mù lòa đáng thương biết bao nơi các mục sư và dân chúng! Họ đang tiến hành một sự chống đối kinh khiếp biết bao chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài! Tôi đã nói với họ điều gì, ông … đã có điều gì để nói với họ, ngoài quyền năng toàn năng; ngoài sự khôn ngoan vô hạn được thúc đẩy bởi tình yêu tối thượng của Đức Chúa Trời–Giê-xu, để cứu mọi kẻ đến cùng Ngài; để cứu họ khỏi mọi tội lỗi, và khỏi mọi khốn khổ, cũng như ban cho họ mọi điều tốt lành có thể có trên đất và trên trời? Đây là sứ điệp nhân từ nhất của Phúc Âm, và nó được giới thiệu một cách ngọt ngào bằng cách đặt tội nhân vào sự hưởng thụ hiện tại của sự cứu rỗi, như tiền đặt cọc chắc chắn của sự hưởng thụ đời đời. Ông … nói: "Điều này sẽ không được giảng trong tòa giảng của tôi, vì hội chúng của tôi bị xúc phạm vì nó." Lạy Đức Chúa Trời, xin mở mắt họ! Xét theo điều này, ông …, ông thấy lập trường quan trọng mà người anh em của ông phải giữ. Tin tốt lành sẽ không được phép công bố trong các nhà thờ. Ngay cả ông … trong vòng bạn bè và bà con, cũng sẽ không được bước lên tòa giảng. Trong hoàn cảnh như vậy chắc chắn rất nhiều điều tùy thuộc nơi ông … Anh phải tha thiết biết bao trong công việc mình! Phải trung tín biết bao trong việc giảng dạy! Phải cẩn trọng biết bao trong nếp sống! Phải sốt sắng biết bao trong sự cầu nguyện kín đáo! Phải liên tục nương cậy Đấng Christ biết bao cho sự thành công của chức vụ mình! Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống gìn giữ anh — mắt anh đơn thuần — lòng anh trong sạch — cả linh hồn anh dấn thân vào việc tôn cao thân vị và công việc của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của chúng ta. Tôi sẽ thường xuyên nhớ đến anh và ông khi tôi được vào chầu. Vua của các vua cực kỳ nhân từ với tôi, và cho tôi vào trước mặt Ngài, và đôi khi vào trong nội các của Ngài: khi Ngài đoái ban cho tôi một buổi yết kiến thuận lợi như vậy, tôi sẽ không quên dâng một lời thỉnh cầu cho người nghèo S. Tôi cũng xin ông làm điều tương tự trong các buổi nhóm cầu nguyện của ông. Đức Chúa Trời ban phước cho các buổi nhóm ấy, và ở cùng ông nhiều trong giờ đó. Nguyện những lời khẩn nài của ông cho những người lân cận dốt nát đem xuống, cả trên họ lẫn trên ông, những trận mưa phước lành.
Thư ông giống như vị thuốc bổ nói trên, vì nó đem đến tin tức đáng mừng về gia đình ông. Chúng tôi đã thường nói: "Lạ thay chúng ta không nghe tin từ … Chuyện gì vậy? Tôi e rằng họ không đều khỏe." Cuối cùng tin tốt lành từ gia đình và bạn bè ông đã đến, vì đó tôi rất biết ơn.
Chủ phước hạnh của tôi rất nhân từ trong việc chăm sóc ông. Ngài đã theo ông bằng lòng nhân từ suốt mọi ngày đời ông. Và tôi cầu nguyện Ngài, tôi tin chắc Ngài sẽ, giữ ông đến cùng. Tôi có một chủ đề biết ơn nữa từ các thư ông — chúng đến vừa kịp lúc để báo cho tôi biết về việc khai trương xưởng nấu bia. Tôi đã có mặt trong dịp ấy, và tôi làm chứng rằng nó đã được thánh hiến một cách trang trọng. Công việc kinh doanh ở đó đã được dâng cho Đức Chúa Trời, và tôi tin Ngài sẽ nắm toàn quyền điều hành nó. Xin nói với … rằng tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện sốt sắng cho sự thành công của họ. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ ban phước cho họ trong những điều tốt hơn những điều này, và sẽ ban cho họ cả nguồn nước trên lẫn nguồn nước dưới: và khi ấy niềm vui của tôi về họ sẽ trọn vẹn.
Khi đọc đến đây, ông sẽ bắt đầu nghĩ rằng tôi viết trong tinh thần phấn chấn — thế mà tôi đang ở dưới cây gậy, và đó là một cây gậy rất nhọn. Bà … đã ghé thăm vào thứ Ba, và vợ tôi không thể gặp bà; quả thật bà đã không gặp ai kể từ khi chúng tôi nghe tin buồn về cái chết của con trai tôi.
Đó là một sự hoạn nạn rất nặng nề cho cả hai chúng tôi. Nó đã bị cướp đi bởi một cơn bệnh lỵ dữ dội tại Trincomalee trên đảo Ceylon. Tôi cảm nhận như một người cha; tôi không phải là hòn đá: nhưng ân điển đã thắng hơn bản tính. Đức Chúa Trời nâng đỡ. Đức Chúa Trời an ủi.
Tôi có một ý muốn riêng; và theo đó tôi đã muốn giữ con trai mình lại; vì nó là một thanh niên đáng yêu. Nhưng tôi có thể, từ lòng mình, nói: "Không theo ý tôi, Lạy Chúa, nhưng theo ý Ngài"; nhờ đó tôi có được lợi ích là thấy rằng đức tin của tôi, khi được bỏ vào lò lửa, là vàng thật. Vinh hiển thay cho ân điển, nó đã được thử nghiệm và được tinh luyện.
Khi lần đầu tôi thấy lá thư đem tin tức đến, tôi nhận ra con dấu của vị tướng trên đó, và sợ hãi nội dung, tôi ngước mắt tìm kiếm sự hiện diện và sự nâng đỡ của Chủ tốt lành và Bạn cũ của tôi; và Ngài đã đáp lời tôi bằng những lời của một tín hữu lớn: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va lại cất đi."
Ngài có quyền làm điều Ngài muốn với của cải Ngài. Rồi Ngài khiến tôi có thể đáp lại: "Nguyện danh Đức Giê-hô-va được phước;" và tôi ngợi khen Ngài vì đã ban cho tôi một phần sự phục tùng của Gióp, để tôi có thể dùng lời ông với cùng một tinh thần.
Vợ tội nghiệp của tôi có những cảm xúc sâu sắc trong dịp này. Bà không muốn lằm bằm, cũng không muốn làm buồn lòng Chúa tốt lành của chúng ta bằng bất kỳ ý nghĩ cay đắng nào về Ngài. Nhưng sự dịu dàng của người mẹ, và đối với một đứa con chưa bao giờ làm buồn lòng bà trong đời, đã gây nên những đợt dâng trào của nỗi đau. Linh hồn sẵn lòng hôn cây gậy, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Nhìn chung, bà hành xử đúng như tôi mong muốn. Đức tin của bà được nâng đỡ. Tâm trí bà trở nên yên tĩnh và bình thản. Và tôi tin chắc Đức Chúa Trời sẽ sớm đem những sự an ủi của Ngài đến, cũng như những sự nâng đỡ. W. R.
THƯ XX.
Bath, ngày 22 tháng 9 năm 1783. Bạn thân của tôi — Chúa tốt lành của chúng ta không muốn ông không cảm nhận nỗi mất mát của mình, nhưng muốn ông than khóc như một người có hy vọng. Chúng ta không thể nghi ngờ rằng mẹ ông đang ở với Đức Chúa Trời. Và dù bà có một tấm lòng theo luật pháp phải vật lộn, và có những mối liên hệ theo luật pháp nuôi dưỡng một sự nghiêng ngả nào đó đối với các lời hứa, nhưng bà đã ở trong Đấng Christ. Mọi sự đều an toàn trong tay Ngài. Tôi đã nhiều lần nghe bà phó thác mình cho sự gìn giữ của Ngài: và tôi làm chứng rằng lòng tin cậy của bà đã đặt đúng đối tượng, là Đấng mà chính Đức Chúa Trời đã truyền lệnh bà đặt linh hồn mình nghỉ ngơi. Vì vậy, xin đừng buồn cho bà đến nỗi cản trở lòng biết ơn của ông đối với Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ đặc biệt của Ngài đối với bà khi sống và khi qua đời. Ông đã mất một người mẹ, một người mẹ tốt, và tôi đã mất một người bạn; nhưng cả ông lẫn tôi đều không muốn bà trở lại. Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta đang theo bà — tôi thì rất nhanh. Ngợi khen danh thánh Ngài, Ngài đã nâng đỡ đức tin của bà đến phút cuối — Ngài cũng sẽ làm vậy với đức tin chúng ta. Hãy tận dụng sự quan phòng này, càng nhiều càng tốt, để luôn sẵn sàng — hầu khi sống hay khi chết chúng ta đều thuộc về Đức Chúa Trời. W. R.
THƯ XXI.
Sáng thứ Sáu. Bạn thân của tôi — Dù tôi không có thời giờ viết như lòng mình muốn, nhưng tôi không thể bỏ qua cơ hội này, dù chỉ để ông thấy rằng các giáo lý về ân điển không phải là kẻ thù của các việc lành. Nhân tiện, việc lành đầu tiên một người có thể làm là tiếp nhận chúng; và việc kế tiếp, và cứ thế, là sử dụng chúng. Khi tôi muốn kể với ông về các việc lành của mình, đó không phải là cái tôi lớn lao. Ô không. Chính mặt trời làm cho cây trái sinh sôi — Mặt Trời của tôi cũng vậy, là ánh sáng và sự sống của tôi. Ngài khiến tôi có thể ước ao được giống như Ngài; và làm những điều Ngài đã làm, và làm như Ngài đã làm: với cùng một động cơ và cùng một mục đích. Tình yêu của tôi đối với ông thật sự là món quà của Ngài. Và nếu tôi nói rằng tôi bày tỏ bằng chứng của nó, mà không mong đợi gì đáp lại thì sao? Tôi nắm mọi cơ hội để nhắc đến ông và gia đình ông trước mặt Chúa nhân từ của tôi, và Ngài vui lòng nghe tôi. Chính đặc ân ấy là phước hạnh của nó. Nó sẽ chỉ được thêm vào khi bạn T. nói — Tôi đang làm điều tương tự cho bạn và gia đình bạn. Tôi tin ông đang làm điều đó. Nhưng hãy làm nhiều hơn, và tốt hơn, và thoát khỏi nợ tôi càng nhanh càng tốt. Trước hết sẽ còn lâu đấy: nhưng nếu ông để tôi gợi ý một điều, nó có thể được cải thiện vì lợi ích của ông và của tôi. Hãy lấy lương tâm mà nhớ đến tôi mỗi khi ông đi … Hãy cầu nguyện cho nhau — đó là mệnh lệnh — hãy lưu ý Ngài trung tín với lời Ngài biết bao. Ba người bạn của Đa-ni-ên đã đi cầu nguyện — họ cùng với Đa-ni-ên nài xin Đức Chúa Trời ban cho Đa-ni-ên sự hiểu biết về giấc mơ của Nê-bu-cát-nết-sa và lời giải nghĩa: trong khi họ cầu nguyện, câu trả lời đến. Cũng vậy, khi Phi-e-rơ bị tù, và sẽ bị xử tử vào ngày hôm sau, Hội Thánh đã cầu nguyện suốt đêm cho sự giải cứu của ông; và trong khi họ cầu nguyện, Phi-e-rơ đến và kể cho họ nghe Đức Chúa Trời đã giải cứu ông thế nào. Phi-e-rơ đã nói rất cảm động sau đó, khi ông nói: "Đức Giê-hô-va biết cách giải cứu những kẻ thuộc về Ngài." Quả thật, thưa ông, tôi cần lời cầu nguyện của ông. Tôi xin chúng; tôi có một phần quyền đối với chúng; và tôi tin chúng sẽ làm ích cho tôi. Nguyện phước của tôi trên mọi đứa trẻ. Bình an ở cùng ông. A-men. W. R.
THƯ XXII.
Ngày 9 tháng 1 năm 1786. Ông T. — Tôi bắt đầu bằng lời cảm tạ — Ngợi khen danh Ngài là Đấng đã dành cho chúng ta thêm một năm nữa, và vẫn đang tôn cao lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta và gia đình chúng ta. Ngài là tốt lành và làm điều tốt; vì lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời. Và cho ai? Ai là đối tượng của lòng thương xót Ngài? Thật kỳ diệu khi suy ngẫm: tất cả, tất cả bọn họ đều là kẻ phản loạn — và khi được tha thứ; vì những việc phục vụ tốt nhất của họ chẳng đáng gì ngoài địa ngục: thế mà Ngài tôn vinh ân điển Ngài trong những kẻ như vậy — ban cho, gia tăng, nhân lên các lòng thương xót của Ngài, cả cho thân thể lẫn linh hồn họ; vâng, Ngài chất đầy họ bằng các ơn phước của Ngài. Bạn của tôi, hãy ước lượng chúng; ông có thời giờ nhàn rỗi, nhiều hơn khi ông còn ở S. Tôi là một kế toán tồi; nhưng ông rành về con số — hãy thử xem ông có thể tính tổng này ra sao — "Đức Chúa Trời đã làm gì cho ông? Ý định làm điều tốt cho ông của Ngài bắt đầu khi nào? Có bao nhiêu lòng thương xót đã theo ông suốt mọi ngày đời ông? Và chúng sẽ dừng lại khi nào?" Thi Thiên 103:17. Tôi tin rằng nó sẽ làm cho mọi kỹ năng tính toán của ông phải lúng túng để đưa ra tổng số. Một người tốt hơn ông đã thử, nhưng đã thất bại; và ông cho rằng điều khôn ngoan nhất là kết thúc sự thử nghiệm bằng lời ngợi khen mới, như ông có thể đọc trong Thi Thiên 106:1, 2. Đó là sự vận hành đúng đắn của ân điển thiêng liêng, là sẵn lòng quy mọi sự về ân điển. Và thay vì thoát khỏi nợ nần bằng lời ngợi khen, chúng ta càng mắc nợ vì những lời ngợi khen của mình, và nên biết ơn hơn vì càng biết ơn hơn. Khi tôi đã thừa nhận món quà Giáng Sinh của ông, đó chẳng phải là sự trả nợ. Nó chỉ nói rằng, ông T. rất tử tế với bạn bè mình, và tôi ở trong số họ, rất mang ơn ông. Đối với ông như vậy là đủ: với Đức Chúa Trời chúng ta cũng vậy. W. R.
THƯ XXIII.
Ngày 4 tháng 1 năm 1792. Ông T. — Chúng ta đã từ giã năm cũ. Tạm biệt 1791, mi sẽ không trở lại nữa. Chào đón 1792. Công việc của chúng ta bây giờ là cố gắng rút ích từ quá khứ, và tận dụng thời gian sắp tới.
Khi một Cơ Đốc nhân nhìn lại, mọi sự đều kêu gọi lời ngợi khen của ông. Và nhìn về phía trước, mọi sự đều kêu gọi sự cầu nguyện, sự cầu nguyện của đức tin. Về những đề tài này chúng tôi đã dùng mình trong ngày đầu năm mới. Ông biết đó là một trong những ngày lễ của tôi. Chúng tôi đã có một buổi nhóm đông đảo; và, tôi tin, nhiều người thờ phượng thật. Châm ngôn của chúng tôi cho năm nay, và việc làm của chúng tôi trong suốt mọi năm, là: "Hãy tấn tới trong ân điển," I Phi-e-rơ 3:18.
Hãy lấy các nét chính. Ân điển nghĩa là ân huệ, miễn phí. Trong hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, đó là ân huệ của Đức Chúa Trời đối với các tội nhân của loài người; được nói là đến từ Đức Giê-hô-va, rất, rất nhân từ — từ Cha, thường xuyên từ Con, và từ Đức Thánh Linh của ân điển, để dạy chúng ta rằng trong Ba Ngôi phước hạnh, mọi ý định, lời nói và việc làm của các Ngài đều là ân huệ, chẳng gì khác ngoài ân huệ thật đối với tín hữu.
Đối với những ai cảm thấy tội lỗi và cơn thịnh nộ trong lương tâm mình, nó đến như một làn gió mát sau một ngày oi bức; và nó cũng được ví với sương móc, mà ở các xứ nóng rất cần thiết cho mọi hoa trái của đất, và rơi xuống chúng một cách rất tự do, như ông có thể thấy trong Mi-chê 5:7.
Từ đó sự cần thiết của nó đã được bày tỏ. Nó đối với linh hồn như hơi thở đối với thân thể. Sương móc, mưa, và ánh sáng các tầng trời đối với mọi vật mọc lên từ đất thế nào, thì ân điển cũng vậy, như sứ đồ chứng minh rộng rãi trong Ê-phê-sô 2.
Và điều này dẫn chúng ta đến việc xem xét các đối tượng của ân điển, không phải trong ý định của Ba Ngôi, mà trong sự bày tỏ của nó. Họ được làm sống bởi Thánh Linh của sự sống, được khiến cho có thể tiếp nhận Giê-xu làm Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình, rồi sống nhờ sự đầy dẫy của Ngài bởi đức tin, nơi họ tìm thấy mọi ân điển cho đời sống thuộc linh, sự tăng trưởng và hoạt động; từng phút từng giây, ân điển nối tiếp ân điển.
Học bài học này trong thực hành là kinh nghiệm lành mạnh của một tín hữu thật — ân điển để tha thứ, như I Ti-mô-thê 1:14 — ân điển để chế ngự tội lỗi — ân điển để thanh tẩy lòng — ân điển để điều chỉnh nếp sống; những điều này, trong sự sử dụng, là sự rèn luyện và sự cải thiện của ân điển của Giê-xu. Người ấy nhận mọi sự từ Đấng Christ như ân huệ thuần túy, và ước ao lớn lên trong Ngài trong mọi sự. Nguyện điều này thịnh vượng trong lòng ông.
Đức Chúa Trời đang dạy ông điều đó, như tôi nhận thấy từ thư trước của ông; và tôi thấy trong ông một khuynh hướng theo luật pháp muốn làm méo mó sự dạy dỗ của Ngài. Ông T., cảm nhận về con người ông không nên giữ ông xa khỏi Đấng Christ, mà phải khiến ông sống nhiều hơn nhờ ân điển Ngài, và khiến Ngài trở nên quý mến đối với ông, như nơi nương náu duy nhất cho trường hợp của ông.
Nếu ông tăng trưởng trong sự tự biết mình, nó phải là người thầy dạy ông biết nhiều hơn về Đấng Christ: vì ông càng biết Ngài, ông sẽ càng tin cậy Ngài. Ngài sẽ mỗi ngày cho ông thêm lý do để làm điều đó: và hãy nhớ, ông càng tin cậy Ngài, ông sẽ càng yêu mến Ngài. Đức Thánh Linh của Ngài sẽ khiến Ngài đối với tấm lòng tin của ông trở nên một Chúa Giê-xu quý báu; và tình yêu thúc bách của Đấng Christ sẽ dẫn ông đến việc siêng năng sử dụng mọi phương tiện đã được chỉ định, trong đó Ngài đã hứa sẽ gặp gỡ và ban phước cho dân Ngài. Đây là đạo đức của chúng ta; và tất cả điều này là ân huệ. Ngài ban ân điển, và Ngài ban vinh hiển.
Các thánh đồ và các thiên sứ đang, và sẽ đến đời đời, là những kẻ thờ phượng Em-ma-nu-ên của chúng ta: như Phi-e-rơ đã nói, "Nguyền vinh hiển thuộc về Ngài, từ nay và cho đến ngày đời đời: A-men."
Sự áp dụng của tôi là: 1. Cho kẻ không có ân điển. 2. Cho những kẻ tìm kiếm. 3. Cho kẻ yếu trong đức tin. 4. Cho kẻ mạnh. Mọi sự đều từ Đấng Christ. Nguyện năm nay là một năm tăng trưởng — xuống sâu và lên cao — ra khỏi chính mình để vào trong Đấng Christ — từ mọi sự nương cậy nơi loài thọ tạo đến sự hoàn hảo hơn, trong và trên Đức Chúa Trời, lời Ngài và Đức Thánh Linh, như một chứng nhân cho sự đầy dẫy của Giê-xu. Ôi ông T., đây là lời nói hay ho: nhưng, tin tôi đi, ông có thể dễ dàng tạo ra một thế giới như học bài học này mà không có ân điển toàn năng. Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho sự dạy dỗ thiêng liêng. Hãy cầu nguyện cho sự tăng trưởng trong ân điển, để ông ghê tởm và gớm ghiếc chính mình; và, ăn năn trong bụi tro, ông có thể thờ phượng Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Tôi đang ở trên vọng canh vì ông, vì bà T., và vì cả gia đình ông, để họ nhận được nó, và sử dụng nó. Ông K. sẽ không phiền vì tôi chúc anh có thêm ân điển trong lòng, trong tòa giảng, và trong gia đình mình. W. R.
THƯ XXIV.
Bạn thân của tôi — Tôi đã phải giảng mười hai lần trong mười bốn ngày — và khá không khỏe, cho đến khi giờ giảng đến, rồi tôi khỏe hơn. Không có Chủ nào như Chủ của tôi. Sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn.
Sự suy ngẫm của chúng tôi về Ngài, trong ngày đầu năm mới, là về một trong các danh Ngài, tức là Mên-chi-xê-đéc. Từ việc so sánh những gì được nói về Ngài trong Sáng Thế Ký, và trong Thi Thiên 110, với lời bình luận của Phao-lô về cả hai đoạn này trong Hê-bơ-rơ 7, tôi thấy rất chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ là nhân vật được nói đến trong Cựu Ước.
Sứ đồ đã giải thích từ ấy cho chúng ta, và nói nó có nghĩa là "Vua của sự công chính." Ôi, một danh phước hạnh biết bao! Vì chẳng có ai công chính, không, chẳng một ai, Ngài đã đoái làm "Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta."
Ngài đã làm nên nó cho chúng ta, và áp dụng nó trong chúng ta. Ngài sai Đức Thánh Linh của Ngài đến để cáo trách chúng ta rằng chúng ta cần nó, và khiến chúng ta có thể tin cậy nơi sự công chính của Ngài — để khẩn nài nó trong lương tâm, và vui mừng về nó trong lòng, và được đầy dẫy những trái phước hạnh (như Phi-líp 1:11) của nó trong đời sống chúng ta.
Hãy suy ngẫm, Ngài là Vua của sự công chính cứu rỗi này — một Vua lớn — Đức Giê-hô-va — Vua của các vua — Đấng Sáng Tạo trời và đất — Đức Chúa Trời của sự quan phòng, là Đấng nâng đỡ mọi vật bởi lời quyền năng của Ngài — Đức Chúa Trời của các tổ phụ, được thờ phượng dưới thời kỳ đền tạm và đền thờ — và là Đức Chúa Trời mà các Cơ Đốc nhân thờ phượng, với đặc tính phân biệt của họ là kêu cầu danh Đức Chúa Trời, như ông có thể thấy trong Công Vụ 9:14, I Cô-rinh-tô 1:2, II Ti-mô-thê 2:22.
Nguyện Ngài tỏ mình ra suốt cả năm cho ông, như sự công chính của ông. Và đây là công việc và chức vụ đúng đắn của đức tin — với mọi sự tin cậy của lòng ông mà nương cậy nơi Ngài, để được hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời — tình yêu đối với Đức Chúa Trời — và sự vâng phục yêu thương.
Hãy nhớ, năm nay sẽ đòi hỏi nhiều đức tin: và ông sẽ không thực hành nó xa đến mức Ngài cho phép ông. Ngài bảo ông hãy quăng mọi lo lắng của mình trên Ngài; vì bà T. — vì con cái — vì công việc — vì sự chết — vì cõi đời đời: ông không thể đặt quá nhiều trên Ngài, vì sự cai trị mọi thế giới đều ở trên vai Ngài. Ôi đức tin quý báu! Ngài là Vua của tôi. Ngài cai trị trong lòng tôi. Ngài đã dựng ở đó một ngai ân điển. Ngài chế ngự các kẻ phản loạn, và giữ tôi sẵn lòng theo Ngài bất cứ nơi nào sự quan phòng Ngài dẫn dắt. Ông T., tôi khẩn nài cho ông, và xin ông tự mình, có thêm lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta. Để ông tăng trưởng trong ân điển đến nỗi cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng luôn khiến ông được khải hoàn trong Đấng Christ. W. R.
THƯ XXV.
Cơn bệnh vừa qua của ông có một tiếng nói — nó đã lên tiếng — và ông đã nghe nó nói: "Giữa cuộc sống chúng ta ở trong sự chết." Đời sống ngắn ngủi biết bao — bất trắc biết bao! Sự chết chắc chắn biết bao, chắc chắn không thể sai lầm — việc chuẩn bị cho nó cần thiết biết bao — sự trì hoãn nhỏ nhất nguy hiểm biết bao — một hy vọng vững chắc về sự an toàn trong sự chết, và về niềm vui vượt quá nó, yên ủi biết bao! Ông T., ông biết những điều này. Ôi ước gì có thêm kiến thức thực tế, và kinh nghiệm sống động! Có một thuốc giải độc chống lại nọc độc, vâng, và chống lại nỗi sợ sự chết — một phương thuốc không thể sai — đức tin thật tin, và nhận lấy nó. Lương tâm cảm nhận đức tính tối thượng — huyết của Chiên Con tẩy sạch nó khỏi mọi tội lỗi: và khi tội lỗi đã qua đi, lòng được cứu khỏi mọi kẻ thù mà nó có lý do để sợ, và được quyền hưởng mọi phước lành mà Đức Chúa Trời đã hứa. Chính trên nền tảng của bảo chứng này, và không gì khác, (xin hãy lưu ý điều đó,) mà bất kỳ ai có thể nhìn về sự chết và sự phán xét, với một hy vọng đầy vinh hiển và bất tử. Đoàn người phước hạnh của các vị tử đạo Cựu Ước đã nói gì? Tất cả những người này đã chết trong đức tin. Hội Thánh Tân Ước đáp lại họ trong sự đồng lòng trọn vẹn: Cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng cũng ban cho chúng ta sự chiến thắng trên luật pháp, trên tội lỗi, và trên sự chết, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Ông T., ông có đức tin của họ — Đức Chúa Trời giúp ông sử dụng nó cho tốt. Nếu ông sống lâu, ông phải trông đợi các thử thách; viễn cảnh mà đức tin mở ra vào thế giới bên kia sẽ nâng đỡ và an ủi ông một cách kỳ diệu dưới chúng. Đức Chúa Trời đã ban cho ông nhiều, nhiều phước lành tạm thời; đức tin này sẽ cải thiện chúng, và nâng chúng lên thành các lòng thương xót thuộc linh và thiên thượng — nó sẽ dạy ông ngồi lỏng lẻo với chúng — Đức Chúa Trời trong chúng, chứ không phải chỉ chúng, sẽ là phần của ông. Ông sẽ nếm sự tốt lành của Ngài trong chúng; và khi Ngài gọi ông rời bỏ chúng, ông sẽ, Ngài sẽ khiến ông, sẵn sàng rời bỏ chúng như một người ăn xin nghèo sẵn sàng chìm vào giấc ngủ, nếu Đấng Toàn Năng đã hứa rằng ông ta sẽ thức dậy thành một hoàng đế vĩ đại. Giê-xu của chúng ta là Đấng Toàn Năng này — Ngài đã hứa sẽ là Đấng Chăn Chiên của chúng ta qua sự sống và sự chết. Nguyện Ngài tôn cao sự chăm sóc dịu dàng của Ngài trên ông, bằng cách khiến ông cảm thấy hạnh phúc trong Ngài, hạnh phúc như Thi Thiên 23 hứa Ngài sẽ khiến ông.
Tôi biết ông sẽ tha thứ cho bài giảng dài của tôi; nhưng thật sự tôi quá nhận thức về tầm quan trọng của sự chuẩn bị, mối nguy hiểm kinh khiếp của sự trì hoãn, đến nỗi tôi không thể không cảm tạ Đức Chúa Trời của tôi, là Đấng đã dành ông lại. Cơn bệnh này, tôi tin, là vì vinh hiển Ngài trong điều tốt cho ông — như của La-xa-rơ vậy — nhưng La-xa-rơ sau đó cũng đã chết. Nguyện ông sống để chết như La-xa-rơ, và được ở nơi ông ấy đang ở bây giờ. Tôi đảm bảo với ông, hy vọng Cơ Đốc có mùa gặt hiện tại của các phước lành. Nguyện ông hưởng chúng dồi dào, trong suốt đời, và đời đời.
Bà T. ở trong mắt tôi, và trong lòng tôi. Điều tôi chúc ông, tôi cũng chúc bà. Bà mang theo mình một người nhắc nhở liên tục, một thân thể yếu đuối và suy sụp; và nó nói với bà: "Các ngươi cũng hãy sẵn sàng." Tôi biết bà tin: và dù các dây thần kinh yếu kém có thể gợi ý điều gì, và chúng là những kẻ thù khủng khiếp của các sự an ủi của Đấng Christ, nhưng Ngài đứng về phía bà; và Ngài sẽ chứng tỏ chính mình, trong mọi lúc cần thiết, là Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của bà. Bà tin chắc rằng tôi dùng ảnh hưởng của mình với Ngài cho bà, và cho mọi người bà yêu thương, đặc biệt là John của tôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó. B. K. hôm qua đã cho tôi một tin tốt về cha mình — tôi đã cầu nguyện cho ông — và giờ đang dâng lời cảm tạ: nguyện ông được gìn giữ, vì cớ Hội Thánh của ông, gia đình ông, và bạn bè ông. W. R.
THƯ XXVI. GỬI BÀ T.
Ngày 28 tháng 11 năm 1783. Bạn thân của tôi, bà T. — Tôi đã rất quan tâm đến sự ra đời của John; và, nếu tôi nhớ không lầm, tôi đã gửi cho bà trong dịp ấy một vài suy ngẫm để khuấy động lòng biết ơn của bà. Lòng tôi đã ở cùng bà trong lòng thương xót hiện tại, vì đó tôi đã hiệp cùng cầu nguyện, và nay hiệp cùng cảm tạ.
Bà sẽ không phiền rằng tôi gửi cho bà điều đã ở trong tâm trí tôi gần đây, và điều mà tôi tin cũng đã ở trong tâm trí bà — nguyện Đấng ra lệnh ban phước khiến nó thành phương tiện khơi dậy và gia tăng những lời ngợi khen của lòng bà. Tôi tưởng tượng bà trong phòng riêng của mình, và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời,
Ôi, các lòng thương xót của tôi nhiều biết bao! và những lòng thương xót mới này đang kêu gọi một bài ca ngợi khen mới.
Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài:
Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài:
Vì chắc chắn lòng thương xót và sự tốt lành của Ngài đã theo tôi suốt mọi ngày đời tôi.
Ôi, tôi là gì, mà Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu Ngài trên tôi trước thời gian, và trong thời gian gọi tôi đến sự hiểu biết cứu rỗi về Con Ngài, là Đấng mà biết Ngài đúng đắn là sự sống đời đời?
Và tôi là gì ngay cả bây giờ, kể từ khi tôi đã cảm nhận một phần quyền năng của Phúc Âm quý báu của Ngài?
Sao lại là tôi, Lạy Chúa? tôi đã là gì, tôi là gì, mà tôi được chọn, được gọi, và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu? Chẳng phải cho tôi, chút nào, chẳng phải cho tôi, nhưng cho ân điển tối thượng của Ngài mọi lời ngợi khen.
Ôi xin giúp tôi dâng lên Ngài vinh hiển xứng đáng với danh vĩ đại của Ngài; vì tôi được bao quanh, tôi được chất đầy bởi các ơn phước của Ngài.
Mọi sự đối đãi của Ngài với tôi đều bày tỏ lòng nhân từ của Ngài, và trong các điều tạm thời, cũng như các điều thuộc linh, tôi được ơn cách đặc biệt.
Tôi không thể đếm các phước lành bề ngoài nhiều vô kể của mình, cũng không thể biết ơn đủ vì sự sử dụng thuộc linh của chúng.
Khi tôi ngắm xem hoàn cảnh đời sống mình, các thân nhân tử tế, bạn bè và của cải, nhà cửa và đầy tớ của tôi, tất cả đều công bố sự rộng rãi của trời cho linh hồn tôi.
Cảm tạ Ngài, hỡi Đấng vui thích làm điều tốt, tôi thấy bàn tay Ngài, tôi nếm một phần tình yêu Ngài trong mọi sự hưởng thụ của tôi.
Tôi cảm tạ Ngài vì các món quà của Ngài — tôi dùng chúng bởi ân điển Ngài — và tôi chúc tụng Ngài, vì chúng được thánh hóa phần nào bởi lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện.
Ôi các lòng thương xót của tôi đang gia tăng biết bao! Chúng dồi dào về số lượng — về chất lượng chúng càng trở nên tuyệt vời: vì tôi được hai trong một — trước hết một lòng thương xót, rồi một tấm lòng biết ơn để thừa nhận nó, tức là ân điển nối tiếp ân điển.
Xin cho tôi, với lòng sâu sắc cảm động, nâng lòng mình lên để chúc tụng Ngài, Lạy Đức Chúa Trời, vì chồng tôi, các con tôi, và đặc biệt vì đứa con trai mới sinh của tôi — mà tôi dâng cho Ngài, và cho sự phục vụ Ngài. Ôi xin ở cùng nó suốt đời! Ngài biết lòng tôi, và những cảm xúc của một người mẹ, xin cho lòng thương xót dịu dàng của Ngài trong Đấng Christ hướng về nó. Tôi chẳng xin gì hơn cho nó, và Ngài cũng không muốn tôi xin điều gì ít hơn — ngoài việc Ngài là phần của nó, và là phần thưởng rất lớn của nó.
Và bây giờ, hỡi Cha của các lòng thương xót của tôi, là Đấng đã hướng dẫn tuổi trẻ của tôi, vào sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài tôi phó thác mình và gia đình mình.
Tôi đây ở P——, một phép lạ của lòng tốt Ngài. Xin cho tôi sống ở đây một đời sống ngợi khen — và bất cứ phước lành nào Ngài ban, xin đội lên chúng một tấm lòng khiêm nhường và biết ơn.
Ôi xin đừng bao giờ để tôi cướp đi vinh hiển của Ngài, nhưng giúp tôi dâng trọn nó, nơi nó xứng đáng, trong sự sống, và sự chết, và đến đời đời — cho Cha, Con, và Đức Thánh Linh. A-men.
Khi điều này được hoàn tất, W. R. hy vọng được ở trong đoàn, và hiệp cùng trong một bài ha-lê-lu-gia đời đời. Vâng, và trước đó nữa. Sự trông đợi vững chắc về điều này nuôi dưỡng lòng biết ơn hiện tại của chúng ta. Tôi đã cảm nhận một phần ảnh hưởng thiên thượng của nó, và mục đích của tôi khi viết là gợi ý điều gì đó có thể cho bà một sự thưởng thức mới về nó. Dù chúng ta không thể hưởng nhiều, cũng không ngợi khen hay, như các anh em lớn tuổi của chúng ta hiện đang quanh ngai, nhưng chắc chắn chúng ta có thể nếm và thấy như họ, Chúa chúng ta nhân từ biết bao; và dù họ đang dự tiệc cưới, nhưng chúng ta, những bạn của chàng rể, được mời vui mừng trong Chúa chúng ta cũng như của họ, và chúng ta cũng được truyền lệnh vui mừng trong Ngài luôn luôn: và tôi lại nói, hãy vui mừng.
Thưa Bà T. thân mến, tôi biết rõ thân thể yếu đuối của bà, và thần kinh suy nhược của bà — tôi thông cảm cho những bệnh tật của thân xác bà; song chính vì những điều ấy mà tôi lại càng muốn khích lệ bà mạnh mẽ hơn nữa. Bà cần được khích lệ mới mẻ để tin cậy, và nhờ tin cậy mà không những tiếp tục bước đi trên đường mình, mà còn có thể vừa đi vừa vui mừng. Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu Chủ tốt lành của tôi vui lòng dùng bất cứ điều gì tôi viết để gia tăng đức tin của bà, và niềm vui của bà trong Ngài. Hãy tin chắc rằng, càng tin cậy Ngài bao nhiêu, bà sẽ càng tìm thấy lý do để tin cậy Ngài hơn nữa bấy nhiêu; và khi bà hoàn toàn thỏa lòng rằng mình được an toàn trong tay Ngài, như Ngài đã bảo đảm cho bà, thì tình yêu của bà dành cho Ngài sẽ càng thêm dồi dào; vì đức tin trước hết sinh ra tình yêu, rồi sau đó hành động nhờ
tình yêu, giữ cho lòng ấm áp, trong sự gắn bó đầy biết ơn với một Chúa Giê-xu quý báu, quý báu. Nguyện đó là phần của bà: W. R. cầu nguyện như vậy.
THƯ XXVII.
Thưa Bà T., — Bức thư vừa rồi của bà đã đem lại cho tôi niềm vui lớn. Tôi mang ơn bà nhiều lắm. Tôi nói điều này không theo thói đời, nhưng tự đáy lòng. Tôi cảm thấy lòng biết ơn. Cầu cho bà cũng cảm nhận được như vậy, vì đó không phải là lời chúc xấu; tôi chắc rằng bà có lý do để biết ơn nhiều như tôi, nếu không muốn nói là nhiều hơn. Bà có một người bạn đã làm những điều kỳ diệu cho bà, và Đấng ấy chẳng mong đợi gì đền đáp ngoài một lời thú nhận khiêm nhường: và ngay cả điều ấy Ngài cũng phải ban cho bà. Tôi thường nghĩ về lòng nhân từ của Ngài, và ngợi khen Ngài vì cớ bà. Nếu Ngài đã cất đi một người cha, thì Ngài còn hơn cả một người cha. Chính Ngài đã nuôi dưỡng bà, và khiến những người giám hộ của bà chăm sóc bà cẩn thận, tử tế với bà dường ấy. Ngài đã ban cho bà người chồng, và đặt bà vào hoàn cảnh mà lòng bà không thể ước mong gì hơn nữa. Hãy nhìn lại, thưa Bà T., hãy nhìn quanh, và xem Đức Chúa Trời chúng ta há chẳng đã đối đãi rộng rãi với bà sao. Nguyện mọi sự thương xót Ngài ban trong đời tạm này khích lệ và gia tăng lòng biết ơn trong linh hồn bà. Nhưng những điều ấy, dù lớn lao, dù nhiều, dù không đáng được hưởng, thì có là gì so với những ân huệ đặc biệt của Ngài! Tôi đã biết Ngài yêu thương bà: nhưng tôi vui mừng được chính tay bà xác nhận. Bất cứ điều gì tình yêu toàn năng có thể làm — Ngài sẽ làm trọn. Ôi, bà mắc nợ Ngài biết bao — vì những món quà không tả xiết của Ngài — chính Ngài! Tổng cộng ấy là bao nhiêu! Đức Thánh Linh của Ngài, để kết hợp linh hồn bà với Chúa Giê-xu. Ôi, sự thương xót vô hạn biết bao! Và để ở cùng bà, giữ bà trong sự hiệp nhất,
và thiết lập sự thông công với Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa của bà, để trong sự đầy dẫy của Ngài bà được tìm thấy và hưởng mọi phước lành của tình yêu Cha — Cha của Ngài, và trong Chúa Giê-xu là Cha của bà. Ngài đã dẫn dắt bà đến kinh nghiệm này bằng những sự quan phòng đầy ân điển biết bao! Bà con, bạn hữu, người quen, và sự giáo dục của bà, tất cả đều được Ngài cai quản cách nhân từ để huấn luyện bà trong con đường xưa tốt lành. Nơi bà đang an cư hiện nay, gia đình bà đang ở, chức vụ bà đang ngồi nghe — ôi, những sự thương xót biết bao! Kinh Thánh được mở ra cho bà, các lời hứa được tin nhận, được đem ra trình dâng, được áp dụng. Sự cầu nguyện thành niềm vui, ít nhiều — lời ngợi khen đôi lúc thật khích lệ — một đời sống khiêm nhường bước đi, như tôi có thể làm chứng. Bạn thân mến của tôi, hãy nâng lòng lên, và chúc tụng danh thánh của Ngài. Nếu lòng bà lạnh lẽo như thời tiết, hãy sưởi ấm nó nơi tình yêu của Ngài: vì mọi món quà của Ngài chỉ là chút tiền đặt cọc nhỏ trong tay. Hiện nay, điều tốt nhất của bà cũng chỉ là nếm trước. Hãy nhìn về phía trước, và xem bà có một cơ nghiệp đang chờ nhận. Thật, hiện nay nó chỉ ở trong lời hứa; nhưng đã tin nhận lời hứa thì cũng chắc như đã nắm đất tự do trong tay. Hãy tin cậy, hãy tin cậy Ngài, chớ sợ hãi. Chỉ còn một chút, một chút rất ngắn nữa thôi, và Ngài sẽ đặt bà vào sự sở hữu trọn vẹn. Và tôi hy vọng được thấy điều ấy, và cùng bà hòa vào bài ca ngợi khen đời đời dâng lên Đức Chúa Trời và Chiên Con. Bạn bè của bà qua đời. Năm cũ vừa qua đi. Tôi đang lảo đảo trên bờ mộ: nhưng Ngài phán với tôi, và Ngài giữ cho tinh thần tôi vững vàng: "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Trong sự tin chắc này, dẫu có điều gì xảy đến, tôi vẫn vui mừng bước đi trên đường mình. W. R.
NHỮNG THƯ GỬI CHO NHỮNG BẠN HỮU KHÁC NHAU.
Các bức thư gửi cho Ông Đáng Kính và Mục Sư W. B. C.
THƯ I.
Ngày 15 tháng 6, năm 1782. Bạn thân mến của tôi, — Chúa chúng ta đã tỏ cho bạn thấy một vài dấu hiệu của sự đoái xem đặc biệt Ngài dành cho bạn. Kẻ nào Ngài yêu, Ngài chăm sóc kỹ. Ngài đã thử rèn bạn bằng roi của Ngài: về phần Ngài, sự thử rèn ấy hoàn toàn là tình yêu, và được định ý cách đầy ân điển cho sự tấn tới của bạn. "Ta sẽ dùng gậy mà chăn nuôi chúng nó," Đấng Chăn Chiên nhân lành phán. — Thức ăn lạ lùng đối với lý trí và giác quan, nhưng thật bổ dưỡng cho đức tin. Nó học biết cảm nhận tội lỗi, tội lỗi quá đỗi gian ác, là gì. Cơn đau nhói nói: "Tội lỗi đáng chịu gấp mười ngàn lần thế này:" cơn đau nhói tiếp tục: "Chúa Giê-xu ôi, nguyện ý Chúa được nên, chỉ xin đức tin và sự nhịn nhục làm trọn công việc mình, để con yêu mến Ngài vì Ngài đã làm chết đi sự sống của giác quan:" cơn bệnh thuyên giảm: "Ôi Đấng Cứu Chúa dấu yêu, xin giữ con khiêm nhường và biết ơn, để con cứ hết lòng trung tín bám chặt lấy Ngài, mà hằng ngày chết đi đối với các đối tượng khác, và càng sống cho Ngài hơn; như cơn đau đã xô đẩy con đến cùng Ngài, nguyện khi nó được cất đi sẽ giữ con gần Ngài hơn, hầu cho con thực hành học biết đặt Chúa hằng ở trước mặt mình." Tôi hy vọng, những điều này, và nhiều sự tấn tới khác, đã theo sau lần thăm viếng vừa qua của bạn. Nó được sai đến để sinh cho bạn những bông trái bình an của sự công chính; phải, một mùa gặt phước lành — nguyện chúng được dồi dào và chín muồi cho vinh hiển của Đấng Ban Cho!
W. R.
THƯ II.
Blackfriars, ngày 23 tháng 12, năm 1783. Thưa Ngài, — Nhờ ông Neucatre chuyển giúp, tôi xin gửi những lời chúc chân thành, rằng Ngài sẽ đón mừng ngày Đấng Christ giáng sinh với tâm tình của các thiên sứ. Niềm vui thắng trận của họ là Đấng Christ là Chúa đã giáng sinh; mà Ngài lại chẳng gần gũi với họ như với Ngài và tôi. Nhưng họ đã nghĩ theo ý tưởng của Đức Chúa Trời; và, theo như họ hiểu được, họ đã ngưỡng mộ và thờ phượng tình yêu vô giá của Ngài khi Ngài lấy bản tính loài người chúng ta hiệp nhất với chính Ngài. Ôi, phép lạ của lòng nhân ái biết bao! "Há thật rằng Đức Chúa Trời ngự cùng loài người trên đất sao?" Ôi phải! dù điều ấy đã làm cho Sa-lô-môn bối rối, song các mưu định xưa của Đức Chúa Trời nay đã thành sự trung tín và chân thật. Ngôi Lời đã nhập thể. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, Đấng Hòa Giải đã đến trên đất, và đã tỏ bày sự vui thích của Cha Ngài đối với loài người. Phước cho chứng cớ của Ngài — rằng Ngài tin điều ấy: phước cho ân điển của Ngài — rằng Ngài hưởng điều ấy: cảm tạ danh thánh của Ngài — rằng Ngài giảng điều ấy. Nguyện những sự suy gẫm của Ngài về điều ấy, và sự giảng dạy hiện nay của Ngài về điều ấy, sưởi ấm lòng Ngài bằng niềm vui hơn cả niềm vui của thiên sứ. Hãy cố đạt một nốt cao hơn họ; tôi chắc Ngài phải làm thế, dẫu họ đã [NEEDS REVIEW: unreadable OCR "iv v-^iGTOtg" after "they were"]. Tôi đang nhắm đến điều ấy trong mùa Giáng Sinh này, nhưng chưa đạt được. Và điều này tạo nên một phần lời ngợi khen tốt nhất của tôi — Ngài là gì đối với tôi — và tôi là gì đối với Ngài. Tôi thấy, và đang mang những món nợ vô hạn, đến nỗi tôi sẵn lòng mắc nợ Ngài đời đời. Ngay cả khi ấy tôi cũng chẳng trả được cho Ngài điều gì; hay nếu có điều gì đáng giá, thì cũng đều là của chính Ngài. Mọi suối nguồn vinh hiển mới mẻ của tôi, cũng như của ân điển, đều sẽ ở trong Ngài. W. R.
THƯ III.
Ngày 26 tháng 11, năm 1785. Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi dường như nghe có tiếng phán: "Đừng khóc về ta, song hãy khóc về chính mình các ngươi." Tuy nhiên, tôi không cầm được nước mắt khóc cho sự mất mát của chúng ta, dù chúng ta chắc chắn bà đã vào sự yên nghỉ. Hội Thánh và dân sự tại R chịu một mất mát lớn, và không ai mất mát hơn chính bạn: vì bà thật là một người mẹ đối với bạn trong tình yêu thương, trong mọi việc lành, và trong sự cầu nguyện liên tục cho bản thân bạn và cho công việc của bạn. Người nghèo sẽ cảm thấy mất mát của họ. Kinh nghiệm lâu năm đã khiến bà khôn ngoan trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, nhờ đó bà có thể dạy dỗ kẻ dốt nát với sự nhu mì rất riêng của bà. Tính khí tự nhiên của bà, được nên thánh bởi ân điển, đã nhiều lần giúp bà ngăn chặn sự lan tràn của lòng sốt sắng cuồng nhiệt và những sự ly khai liều lĩnh: cả hai điều ấy đều đã có thời của chúng, nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, dường như đang tàn lụi tại R, dù chúng ta không biết hiệu quả của những lời cầu nguyện của bà, song Chúa của bà cũng là Chúa của chúng ta. Ngài vẫn đang trị vì: và tôi sẽ dâng lời khẩn nguyện lên Ngài. Ngài sẽ thường nghe tôi trước ngai Ngài về cùng một việc ấy. Trong nhiều năm, công việc của Ngài tại St. G's vẫn ở trên lòng tôi. Tôi vẫn cảm thấy nó ấm áp: và tôi hy vọng nó sẽ càng ấm hơn. Khi bạn giảng công khai nhân dịp bà qua đời, tôi sẽ cầu nguyện Ngài khiến điều ấy thành phương tiện ban sự sống cho nhiều tội nhân đã chết. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho sự giảng dạy của bạn ngày ấy đối với mọi người nghe. Cảm xúc của tôi đến nỗi tôi chắc mình không thể nói về đề tài ấy được. Mắt tôi tuôn lệ trong khi viết. Tôi không chống lại ý muốn của Ngài: ôi không, tôi hôn cây roi, nhưng tôi cảm thấy cơn đau nhói, và sẽ còn cảm thấy một thời gian nữa. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho nó nên thánh. Nguyện Đấng An Ủi lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu, và dùng chúng giúp chúng ta biết cải thiện lần thăm viếng này. Nguyện bà C. được ích nhiều; và hết thảy chúng ta học biết rằng, không có phước lành nào trên đất, ngoại trừ sống trong Chúa, và rồi phước lành của chúng ta sẽ lớn lao biết bao, khi chúng ta đến lúc chết trong Chúa. Bà R. hết lòng hiệp ý, và xin được nhớ đến cùng với gia đình bạn, W. R.
THƯ IV. Gửi Ngài R. H. Bart.
Ngày 18 tháng 11, năm 1791. Thưa Ngài đáng kính, — Tôi không biết Ngài đã về Anh quốc chưa, nhưng nếu đã về, tôi chắc Ngài đã thấy đủ ở nước ngoài để khiến quê hương càng thêm thân thương với Ngài hơn bao giờ hết. Hiện nay nó là kẻ được thiên đàng yêu dấu. Những đặc ân của chúng ta, vừa là người tự do vừa là Cơ Đốc nhân, đặt chúng ta cao hơn hẳn các dân tộc trên đất. Chức vụ của tôi là khẩn cầu cùng Chúa và Đấng Cai Trị Hội Thánh và quốc gia, rằng chúng ta không bị để cho phạm tội mà đánh mất những phước lành đặc biệt ấy. Tôi có chút quen biết với một Vị Hoàng Tử rất vĩ đại, và tôi thường nhắc đến Ngài với Người, và tiến cử trường hợp của Ngài. Vì Người vui thích làm ơn. Nguyện Ngài biết Người hơn tôi biết, yêu mến Người, vui thích nơi Người, và mỗi ngày thấy Người càng thêm, càng thêm quý báu là Chúa Giê-xu. Ôi, Người phải kỳ diệu biết bao trong mắt Ngài — những ân huệ Ngài nhận chẳng phải tầm thường — rằng Người đoái thương gọi một người có gia tài và địa vị như Ngài, lại cho Ngài vào tình bạn với Người, mà tôi chắc đó là thiên đàng trên đất. Ôi, hãy chúc tụng Người vì những gì Người đã làm — và cầu xin những điều lớn hơn nữa. Giữ lẽ thật trong tình yêu thương, nguyện Ngài được lớn lên trong Ngài trong mọi sự. Nguyện chị và em trai của Ngài cùng được dự phần những phước lành ấy, là lời cầu xin hằng ngày của bạn và đầy tớ của Ngài trong Đấng Christ là Chúa, W. R.
THƯ V.
Ngày 3 tháng 12, năm 1791. Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi có một bức thư dài của H. đầy những lời than phiền. Tôi biết một Đấng mà linh hồn Ngài vui thích nghe những lời than phiền như thế; vì chúng là hơi thở của chính Thánh Linh Ngài trong lòng những kẻ được Ngài cứu chuộc, và do đó được sai đến để Đấng Christ càng thêm cần thiết và càng thêm quý báu: nhưng thật ra, bạn ơi, bạn đã biến chúng thành luật pháp, và khiến những điều chỉ có ý làm cho khiêm nhường trở thành điều gây sầu khổ. Nguyên nhân của mọi lời than phiền có thể có đều ở trong bạn, dù bạn có cảm thấy hay không. Bạn có một vực thẳm của sự bại hoại; tôi cũng vậy, và có lẽ đã cảm nhận nó sâu hơn bạn từng cảm, hay sẽ cảm. Nhưng tôi có một Thầy khiến cả thân thể tội lỗi này trở nên ích lợi, và làm gia tăng đức tin tôi, và tôn cao ân điển của Đấng Cứu Chúa toàn năng của tôi. Bài học hằng ngày của tôi là mang gánh nặng mình đến cùng Ngài, và Ngài mang cả tôi lẫn gánh nặng ấy: và trong khi chúng tôi cứ yêu thương cùng nhau bước đi như thế, Ngài thường cho tôi nhìn vào địa ngục bên trong, nhưng Ngài giữ lương tâm tôi được rảy huyết chuộc tội của Ngài, và ngay cả khi ấy tôi vẫn cảm nhận quyền năng tối cao của nó tẩy sạch mọi tội lỗi tôi, dẫu chúng gấp mười triệu lần nhiều hơn và lớn hơn hiện nay. Cứ tin như thế, mà vẫn rên siết dưới gánh nặng kinh khiếp của mình, tôi nghe lời chứng của Cha, và tôi tôn kính nó: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến các tội lỗi và sự gian ác của ngươi nữa."
Bạn đã gặp một thánh đồ già tại Sandwell; và bạn ước mình được như ông. Tôi thì không. Tôi đoán bạn muốn nói F. C. Tôi biết ông rõ lắm. Tôi không dám bảo ông chẳng phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi về sự dẫn dắt của Ngài, tôi nghĩ, theo con đường Phúc Âm hơn, và tôi chắc là an toàn hơn. Mang trong mình một thân thể của tội lỗi và sự chết, tôi rên siết dưới nó vì bị đè nặng; nó là sự hành hạ liên miên của tôi đêm ngày; nó khiến tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro. Nhờ đó tôi được giữ cho ý thức về nhu cầu của mình, sự không xứng đáng của mình, sự bất lực của mình, sự đê hèn của mình: và nhờ ân điển những điều ấy được khiến nên ích lợi để buộc tôi chặt hơn vào Đấng dấu yêu của tôi. Chúng khiến Ngài tuyệt đối cần thiết cho trường hợp tuyệt vọng của tôi, và giảng dạy sự tự ghê tởm khiến Đấng Christ rất quý báu. Đây phải là sự cải thiện hạnh phúc của mọi điều cay đắng bạn viết để chống lại chính mình: theo sự phán đoán và kinh nghiệm của tôi chúng đều có lợi cho bạn. Dưới luật pháp, chúng nói lên tội lỗi và khốn khổ: dưới Phúc Âm, chúng tôn cao ân điển và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. Tôi cũng nhận thấy, bạn quá để tâm, quá nhiều, đến những gì người khác (có lẽ là những người xưng mình tin Chúa) nói về bạn: và điều ấy đem sầu khổ đến cho bạn, và làm tổn thương tinh thần bạn. Nhưng họ không phải là quan xét của bạn; họ cũng chẳng đủ thẩm quyền. Tôi đọc như vầy — Hỡi anh em, ai nấy khi đã được gọi ở đấng bậc nào, thì hãy cứ ở theo đấng bậc ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể ở cùng bạn. Đức Chúa Trời có thể giúp bạn tôn vinh Ngài, bằng cách bạn cứ ở trong sự kêu gọi của mình. Ngài đã hứa như vậy. Trong một túp lều ở Wales bạn sẽ ra khỏi chỗ và bổn phận của mình. Bạn sẽ mang chính mình đến đó. Sự ẩn dật trong sự thờ phượng theo ý riêng sẽ khiến bạn càng cảm nhận hơn sự hành hạ của lòng mình, và túp lều của bạn sẽ thành một địa ngục trên đất: vì bạn đã rời bỏ vị trí mà ở đó Đức Chúa Trời, sự giúp đỡ của Ngài, và những sự yên ủi của Ngài, được tìm thấy. Thật vậy, thưa Ngài R., bạn không có căn cứ chính đáng nào để sầu khổ, hoặc từ Đức Chúa Trời hoặc từ loài người. Bạn biết điều tôi nói là thật, nhưng hiệu quả vẫn còn đó. Lòng bạn chưa hoàn toàn an định trong sự an nghỉ của Phúc Âm. Đấng đã làm cho tôi an định, chỉ một mình Ngài mới có thể làm cho bạn an định. Ở đây có một phần khác của tình bạn Cơ Đốc, mà tôi đang thực hành và siêng năng làm. Lời cầu nguyện của đức tin có hiệu quả lớn lao — để giữ bạn, như hiện nay, vẫn đầy những lời than phiền, nhưng biết cải thiện chúng trong tinh thần tự do cho vinh hiển của Đấng Cứu Chúa; một con cháu của A-đam, đáng xuống địa ngục; một tín hữu trong Chúa Giê-xu, một người thừa kế thiên đàng. Nguyện Ngài giữ bạn bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài cho đến khi Ngài đưa bạn an toàn đến thiên đàng đã hứa của Ngài. W. R.
THƯ VI.
Tiverton, ngày 5 tháng 9, năm 1794. Bạn thân mến của tôi, — Nguyện ý Chúa được nên. Ngài làm mọi sự vì điều tốt nhất, và Ngài đang dạy bạn không những nói điều ấy, mà còn cảm nhận điều ấy; tôi biết thế, vì sự thương xót của Ngài chẳng hề dứt. Và Ngài sẽ khiến bạn ý thức rằng mọi sự đối đãi của Ngài với bạn đều trong lòng nhân từ và sự dịu dàng lớn lao. Hãy nhìn lại, xem và ngưỡng mộ Ngài đã dẫn dắt mọi bước đường bạn cho đến nay cách đầy ân điển biết bao. Ôi, những ân huệ đặc biệt biết bao: gọi bạn bởi ân điển Ngài — khiến bạn vâng theo tiếng gọi Ngài — dạy bạn Phúc Âm Ngài, theo cách ban cho rất ít người — giữ bạn bởi chính quyền năng Ngài bao nhiêu năm, đến nỗi bạn đã không sa ngã, cũng không làm ô danh sự xưng mình tin Chúa về đức tin rất thánh của chúng ta; và cho đến giờ này Ngài vẫn gìn giữ bạn, đang trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời! Thật vậy, thưa Ngài thân mến, đây là những phước lành chủ quyền, và tôi thật tin rằng bạn đã được dạy dỗ kỹ cách áp dụng chúng vào dịp hiện nay: chẳng những thế, cảm tạ Ngài, chính tay bạn đã viết cho tôi biết rằng Ngài đã ban năng lực cho bạn vâng phục ý muốn Ngài. Ngài đã cất đi một người chị, nhưng chị ấy đang ở với Ngài. Bạn đã mất một người bạn, nhưng Ngài đã tìm được chị ấy. Chị ấy đã chết, nhưng chị ấy đang sống. Ôi, sự thay đổi phước hạnh nhất! Chị ấy đã rời xa tội lỗi và đau khổ, để sống với Đức Chúa Trời đời đời. Tôi sẵn lòng nói, dẫu chị ấy sẽ bị nhớ nhung nhiều trong gia đình bạn, tự đáy lòng tôi ngợi khen và thờ phượng Ngài, rằng Ngài đã đem chị ấy vào thiên đàng và vinh hiển của Ngài. Ngài cũng đã làm điều ấy theo cách đặc biệt nhân từ đối với những người thân còn sống của chị — ý tôi là những lúc mặt yêu thương của Chúa bị che khuất, và những sự bị bỏ rơi và tối tăm mà chị đã than phiền.* Bạn không thể tưởng tượng điều ấy đã làm tươi mới tinh thần tôi biết bao, và đã là một chứng cớ về sự vững vàng của đức tin và kinh nghiệm của chị biết bao. Vì mọi lẽ ấy, hãy để nỗi sầu của bạn biến thành niềm vui. Hãy ngắm xem các sự thương xót của bạn, về phần cá nhân: hãy nhìn gia đình bạn; bạn có thể chỉ cho tôi ở đâu có nhiều người được chọn và được gọi như thế? Hãy để B. lên tiếng. Hãy để Bà T. lên tiếng. Hãy để mọi người yêu mến H. lên tiếng: và nói rằng, Ngài thật tốt lành với họ, vì sự thương xót Ngài đối với họ còn đời đời. Phước cho Ngài; Ngài tốt lành trong những gì Ngài ban. Ngài tốt lành, phải, đáng chúc tụng hơn hết, trong những gì Ngài cất đi. Hãy rải hoa ngợi khen trên xe tang của chị; và nếu có giọt lệ rơi, hãy để nỗi sầu biến thành niềm vui: vì điều chúng ta gửi gắm nơi chị, chúng ta phó thác vào sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài, là Đấng sẽ một ngày khiến nó sáng rực như chính thân thể vinh hiển nhất của Ngài.
* Sau thời kỳ tối tăm ấy, chị đã được ban năng lực vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa chúng ta, và đã qua đời trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin.
Do đó, tôi cảm tạ Ngài về tin vui bạn đã gửi cho tôi: và cùng với lời cảm tạ, tôi hiệp lời cầu nguyện cho sự tấn tới của bạn từ sự quan phòng này. Nó cảnh báo bạn phải sẵn sàng. Bạn đang ở chặng cuối của hành trình. Ngài có thể khiến nó thành chặng tốt nhất. Ngài đã hứa như vậy; và Ngài không thể bẻ lời Ngài. Ngài có một sự khéo léo kỳ diệu, và một tình yêu kỳ diệu không kém, trong việc biến những sự yếu đuối của tuổi già thành bấy nhiêu động lực để tin cậy Ngài hơn. Ít đi sự cảm giác, nhiều thêm đức tin. Ít đi cái tôi, nhiều thêm Đấng Christ. Thân thể suy yếu, tâm trí sáng suốt. Bản tính suy tàn, ân điển trị vì, và điều ấy cho đến sự sống đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nguyện bạn mỗi ngày, và trong mọi sự, kinh nghiệm rằng Ngài ở cùng bạn — giữ lương tâm bạn trong sự bình an của Ngài — lòng bạn trong tình yêu của Ngài — đời sống bạn trong tay Ngài — và hy vọng của bạn trong vinh hiển Ngài. Bất cứ sự quen biết nào tôi có nơi Ngài, đều thuộc về bạn: và tôi tin Ngài sẽ khiến lời cầu nguyện của đức tin, là lời sốt sắng vì bạn, cũng có hiệu quả. W. R.
THƯ VII. Gửi Ông A. S. Esq.
Ngày 5 tháng 5, năm 1777. Bạn rất thân mến của tôi, — Cả bề rộng mênh mông của Đại Tây Dương, cả khoảng cách xa xôi, cả việc lâu không nhận được thư bạn, đều không thể chia rẽ bạn và tôi. Ôi, sức hút kỳ diệu biết bao trong tình yêu Cơ Đốc! Tôi thông công với bạn trong tâm linh, dù thân xác xa cách: và trong một mối dây mà không sự gần gũi nào của xác thịt có thể buộc được. Những điều bạn quan tâm cũng là của tôi. Tôi cảm nhận chúng. Tôi vui với bạn. Tôi buồn với bạn. Tôi cầu nguyện với bạn. Tôi gặp bạn tại một ngai. Những lời khẩn cầu chung của chúng ta được đổ vào một lòng. Mắt Ngài, lòng Ngài, đều đoái đến cả hai chúng ta. Ngài gửi những lời cầu nguyện của tôi cho bạn trở lại với tình yêu càng thêm dành cho bạn, và dành cho Ngài vì điều ấy. Một người bạn như Chúa Giê-xu của chúng ta! Ai giống như Ngài? Nhờ đức tính từ hút của Ngài, hai người cách nhau hàng ngàn dặm có thể đồng cảm với nhau. Và nhờ sự quan tâm chung nơi Ngài, họ có thể làm cho nhau những việc phục vụ tốt nhất: vì Thánh Linh Ngài làm cho mọi chi thể Ngài hoạt động; những chi thể ấy, nhờ sự hiệp nhất với đầu, cảm nhận nỗi đau và niềm vui lẫn nhau, như các chi thể trong thân thể chúng ta vậy. Các dây thần kinh khắp nơi đều tiếp xúc nhau: và nếu một chi thể bị đau hay vui, mọi chi thể đều cảm nhận cùng. Tôi xem điều ấy là đặc ân của mình. Trong số những người (và tôi tin số ấy không ít) đang chúc cho bạn mọi phước lành, tôi hân hạnh được đứng trong hàng đầu, và chỉ chịu nhường một người. Tâm trí tôi thường hướng về tình cảnh hiện nay của bạn: xa vợ con, xa bạn bè, tách khỏi những mối liên hệ đời này; những điều ấy không gợi lên cảm xúc dễ chịu. Nhưng điều khiến tôi xúc động nhất là sự xa cách của bạn khỏi hòm giao ước và các lễ thờ phượng. Điều ấy có làm bạn buồn không? Đã có một người trong đồng vắng Giu-đa ở trong trường hợp của bạn. Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tâm tình của ông cũng là của bạn. Xin thứ cho sự ghen tuông của tôi đối với bạn: vì thật đó là sự ghen tuông thánh. Hãy mở Thi Thiên 63, và nguyện hơi thở của lòng bạn cũng giống như ông.
Tôi gặp nhiều người nói rằng họ chưa bao giờ thấy cần lời cầu nguyện này như hiện nay: Xin ban cho chúng con sự bình an trong thời đại chúng con, lạy Chúa. Tôi cứ tiếp tục cầu nguyện, nhưng đám mây vẫn không tan. Nó vẫn dày đặc, đen kịt, và âm u. Cơn bão đang tụ lại, và đe dọa một sự tàn phá lan rộng. Điều này khiến tôi cầu nguyện càng tha thiết hơn. Tôi muốn được kể trong số những kẻ than khóc thánh, lòng sâu sắc quan tâm không những về tội lỗi của chính mình, mà cả về tội lỗi của họ nữa, là những tội đã kéo cơn thịnh nộ công chính của thiên đàng xuống. Tội lỗi là nguyên nhân của sự đau khổ hiện nay của chúng ta. Sự phán xét đã ra đi, và nếu không lìa bỏ tội lỗi, sự phán xét sẽ còn tiếp tục: phải, nếu cứ cứng lòng trong tội lỗi dưới sự phán xét, thì đó không những là điềm báo của sự khốn khổ lớn hơn, mà còn là một phần của bản án đã thi hành. W. R.
THƯ VIII.
Ngày 22 tháng 12, năm 1779. Bạn thân mến của tôi, — Tôi chẳng cần nói với bạn rằng tôi luôn mang bạn trong lòng. Lúc này tôi đang cầu nguyện cho bạn, rằng bạn được giữ cho rất đói khát Chúa Giê-xu Christ — trong số những người Ngài tuyên bố là có phước, và những người Ngài sẽ khiến được phước. Có cảm giác thèm ăn tốt là dấu hiệu của sức khỏe. Không có bằng chứng nào tốt hơn về việc chúng ta đã nếm biết Chúa nhân từ, bằng việc vẫn cứ chờ đợi Ngài để được bánh sự sống, và nước sự sống. Và Ngài thật nuôi dưỡng chúng ta, khi chúng ta cảm thấy ma-na ngọt ngào, và Thánh Linh làm tươi mới lòng chúng ta với nó. Bấy giờ thức ăn ấy chẳng phải là bánh nhẹ, mà là một bữa tiệc ngon lành; và chén cứu rỗi đầy tràn, phải, tràn ra với các phước lành. Nguyện đây là những món ngon nhất trong bữa tiệc Giáng Sinh của bạn. Và khiến bạn càng sẵn lòng hơn bao giờ hết ngồi xuống với Chúa tại bàn tiệc vương giả của Ngài. Thức ăn từ trời đến, và nuôi dưỡng sự sống thiên thượng. Thức uống làm cho tỉnh táo. Bạn càng uống nhiều, nó càng làm chết đi các giác quan của bạn đối với những niềm vui trần gian; và nó sẽ khiến những niềm vui thuộc linh càng thêm thuộc linh: vì nó từ trời đến, và mang hương vị của trời; và nó thật là một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời. Nhân danh Ngài tôi mời bạn trong mùa Giáng Sinh này, và bởi một phần tình yêu của Ngài tôi ước ao bạn được dự phần với chúng tôi trong những phước lành ấy. Nếu không hiện diện bằng thân xác, tôi hy vọng bạn sẽ ở với chúng tôi trong tâm linh tại bữa tiệc: và cứ sống nhờ Đấng Christ với những kẻ được Ngài cứu chuộc, để cùng họ nói rằng — Ngài là một bữa tiệc đầy những món béo — mọi sự vui thích trong một. Phước cho Em-ma-nu-ên vô song của chúng ta, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng duy nhất làm những việc kỳ diệu: và phước cho danh vinh hiển của Ngài, chẳng những trong mùa Giáng Sinh, mà đời đời; và khắp đất sẽ được đầy dẫy sự vinh hiển Ngài. A-men, a-men.
W. R.
THƯ IX.
Ngày 18 tháng 3, năm 1780. Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi không chạy theo những sự thúc giục, như bạn rất biết; nhưng lần này tôi không thể cưỡng lại; đêm ngày nó ở trong tâm trí tôi; lòng tôi cứ chạy theo nó, và khi tôi muốn nghĩ điều khác thì nó lại xen vào và nổi lên trên hết. Sẽ nhẹ nhõm cho tôi nếu được trút ra, và có lẽ sẽ đáp ứng mọi ước muốn của tôi khi truyền đạt nó cho bạn; vì tôi phải cho bạn biết rằng bạn là người có liên quan, và việc ban cho tôi điều lòng tôi khao khát là trong quyền của bạn. Há bạn chẳng nên viết lên trên cửa mình rằng: Deus nobis haec otia fecit; và há điều ấy chẳng nên thu hút sự chú ý nghiêm túc nhất của bạn sao? Làm sao tôi dùng những giờ cô tịch này cách nhiều nhất và tốt nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời tôi; và, theo như Ngài vui lòng ban năng lực, để đẩy mạnh công việc của dân yêu dấu Ngài? Tôi nghĩ bạn đã chẳng được sai đến M [NEEDS REVIEW: unreadable place name "M •" in source] vì cớ không đâu. Những nguyên nhân bề ngoài chúng ta nhìn xa hơn. Tay Ngài chắc chắn đã làm điều ấy. Vậy thì, hãy tiến lên. Khi bạn biết tiếng gọi của mình, hãy sẵn sàng. Này tôi đây, xin sai tôi đi. Ý muốn của Chúa tôi là gì? Ngài đã ban cho tôi sự nhàn rỗi: khả năng của tôi, dù thế nào, là món quà chủ quyền của Ngài. Và việc dùng nó đúng cách cũng thuộc về ân điển chủ quyền của Ngài.
Chúa tôi muốn tôi làm gì để tỏ bày lời ngợi khen Ngài?
Tôi có thể trả lời thay bạn rằng đây là những tâm tình của bạn — tôi chắc chắn như vậy. Và bạn có cho phép tôi chỉ ra điều mà đối với tôi dường như là sự cải thiện hữu ích nhất và đúng lúc nhất của cơ hội đầy ân điển này chăng? Tôi đoán thỉnh thoảng bạn đang cảm tạ Đấng Cứu Chúa vĩ đại và nhân lành ấy, Đấng đã dẫn bạn tôn vinh danh Ngài và các chức vụ Ngài, và đã ban năng lực cho bạn làm chứng cao quý về thần tính Ngài trong thời đại báng bổ này. Trong những mùa tạ ơn như thế, há đôi khi bạn không nhớ rằng bạn đã được Đấng dẫn vào mọi lẽ thật ấy giúp đỡ trong công việc này sao? Thật vậy, thưa Ngài, bạn mắc những món nợ kỳ diệu, lớn nhất có thể có, đối với Chúa là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh. Bạn nợ Ngài nhiều hơn bạn có thể trả — nhiều hơn bạn có thể đếm hết. Những sự đền đáp của bạn, dù biết ơn nhất, cũng chỉ là những lời thú nhận; và chính những điều ấy cũng là những món quà của Ngài. Nếu bạn ngồi xuống thử ước lượng món nợ của mình thì sao. Hãy xét xem Ngài là ai — Ngài làm gì trong thế giới thuộc linh — Ngài đã làm gì cho bạn và trong bạn — sẽ làm gì bao lâu bạn còn hiện hữu. Hãy suy ngẫm tất cả điều ấy trong tâm trí, cầu xin Ngài khắc sâu nó vào lòng bạn. Hậu quả, tôi thật tin, sẽ là: những phước lành bắt nguồn từ Ngài là vô hạn, và những bổn phận của bạn đòi hỏi sự ngợi khen đời đời. Với một tấm lòng được sưởi ấm bởi những quan điểm ấy, bạn không thể cưỡng lại những thúc giục của lòng biết ơn. Bạn sẽ ngước lên và nói: Nguyện Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải giúp tôi trình bày về thần tính chân thật và cốt yếu của Ngài. W. R.
THƯ X.
Blackfriars, ngày 31 tháng 1, năm 1781. Thưa Ngài, — Tôi đã thấy bìa ngoài ấn phẩm của ông H.; nhưng không muốn liếc nhìn vào trong. Tôi muốn giữ châm ngôn của mình — Homo sum unius libri: tôi càng đọc nó, càng khao khát đọc thêm; nó luôn mới mẻ — luôn dạy dỗ — luôn thú vị. Trong các sách tôi trò chuyện với loài người; trong Kinh Thánh tôi trò chuyện với Đức Chúa Trời. Thánh Linh rất phước hạnh ấy, Đấng mà Ngài đang viết về, phán với lòng tôi bằng Lời; rồi tôi ngước lên, và nài xin Ngài tự làm vinh hiển mình từ bạn và công việc của bạn. Trong sự thông công ngọt ngào này, tôi thường hiện diện tại [NEEDS REVIEW: missing word after "at" in source]. Tôi thường đến thăm bạn trong phòng làm việc, và vui mừng thấy công việc tiến triển. Khi thấy bạn miệt mài siêng năng viết lách, tôi không khỏi cầu nguyện Đức Thánh Linh soi dẫn tư tưởng bạn, và ban cho bạn ngòi bút của người sẵn viết. Nếu bạn bị gác sang một bên một thời gian, và bị giữ ra khỏi đường đời mình — há đó chẳng phải là sự thương xót, để bạn có thì giờ rảnh mà tấn tới trong sự tự biết mình sao? Ôi, sự ẩn dật phước hạnh biết bao, nếu nó chứng tỏ là phương tiện dẫn bạn dâng thì giờ và tài năng mình phục vụ Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho bạn những ân huệ như thế! Ngài đã ban cho bạn sự sống — sự sống từ kẻ chết. Ân huệ ấy là gì? Ai có thể nói? Nó vượt quá sự hiểu biết. Ngài đã ban cho bạn Thánh Linh của sự sống — Đấng đã dạy bạn sống nhờ sự đầy dẫy của Em-ma-nu-ên. Ngài đã làm chứng về sự đầy dẫy ấy cho bạn, và tôi hy vọng ban năng lực cho bạn tôn vinh nó bằng lời nói và việc làm; chức vụ đầy ân điển của Ngài trong điều này, là một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất mà chúng ta có thể nhìn về tình yêu của Ngài và của Đấng Cứu Chúa, như được trình bày trong Giăng 16:14, 15 — một câu Kinh Thánh tôi yêu thích, mà tôi đã giảng nhiều lần. Nếu bạn xem bản Hy Lạp, bạn sẽ thấy chữ [NEEDS REVIEW: unreadable Greek word in source, apparently "anaggelei", rendered "to show"] được dịch là "tỏ bày" là một sai lầm rất thô thiển: nó thuộc về tai, chứ không thuộc về mắt — không phải thấy, mà là nói: nói về Lời mà, khi được giảng rõ ràng, sinh ra đức tin, và khi được tin, nuôi dưỡng đức tin; và, khi đức tin gia tăng, càng tôn vinh hơn sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, mà từ đó mọi ân điển và phước lành tuôn ra. Do đó chữ ấy thường được dùng trong Tân Ước để chỉ sự giảng Phúc Âm, mà nhờ đó lời chứng của Thánh Linh được tiếp nhận, và sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu được tôn vinh và được sử dụng. Tôi sẽ dịch chữ ấy là — Ngài sẽ tuyên bố hay giảng rõ ràng, và bày tỏ những điều thuộc về Đấng Christ như thế, đến nỗi chúng trở thành đối tượng của đức tin, hy vọng, và tình yêu. Tôi có thể viết cả một quyển sách về chức vụ đầy ân điển này của Thánh Linh: nguyện bạn thấy nó dưới ánh sáng của tôi, hay đúng hơn dưới chính ánh sáng của Ngài; và hãy để nó chiếu sáng trước mặt loài người. W. R.
THƯ XI.
Southampton, ngày 14 tháng 10, năm 1783. Bạn thân mến của tôi, — Tôi có tin vui muốn báo cho bạn từ một xứ xa, mát mẻ như nước lạnh cho linh hồn khát. Đức Chúa Trời đã giữ tôi sống để đọc lại Kinh Thánh một lần nữa. Ôi, kho báu biết bao — những sự giàu có không dò được trong mỏ vàng này! Tôi chưa bao giờ đào sâu hơn, cũng chưa bao giờ tìm được những viên ngọc quý hơn trong lần đọc cuối cùng này. Bạn biết đó là thói quen thường xuyên của tôi, ngay khi các bài giảng tại St. Dunstan kết thúc, bắt đầu đọc Kinh Thánh, và không dừng lại hay gián đoạn, cứ đọc từ Sáng Thế Ký đến hết Khải Huyền. Bài tập này luôn bắt đầu bằng sự cầu nguyện, và được tiếp tục với sự nương cậy vững vàng vào Đức Thánh Linh là Đấng ban sự cầu nguyện; và tôi luôn ước ao quy mọi ích lợi (và nó đã rất, rất lớn) về sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài. Hiện nay, tôi không đọc Kinh Thánh để tìm ra một lẽ thật mới nào, nhưng để được vững vàng trong điều tôi đã biết, và đạt được thêm sự xác nhận về nó. Điều tôi chủ yếu tìm kiếm là, để tôi càng thêm kinh nghiệm về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong Lời Ngài, và nhờ đó hưởng các phước lành của tình yêu Ngài đã hứa trong đó. Với quan điểm này, tôi gửi cho bạn một vài nhận xét của tôi về việc đọc Kinh Thánh trong năm 1783. Tôi vui mừng tin rằng lòng bạn hòa hợp với tôi trong chúng. Một trong những điều đầu tiên cần lưu ý và trông đợi là sự ứng nghiệm thật sự của các lời hứa cho đến ngày nay, cụ thể là, Đức Thánh Linh vẫn ở trong Lời: Ngài hành động trong đó, và bởi đó. Ngài khiến nó hiện nay, cũng như Ngài từng làm, thành phương tiện lớn của Đức Chúa Trời dẫn đến sự cứu rỗi, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 59:20, 21; do đó nó được gọi là chức vụ của Đức Thánh Linh, vì trong đó Ngài giơ cao Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chúa toàn năng: và bất cứ ai Ngài gọi bởi đó đến cùng Đấng Cứu Chúa, Ngài khiến tiếng gọi Ngài dành cho họ có hiệu quả. Họ nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi sự nghe Lời, như Ga-la-ti 3:2.
Bạn tốt của tôi ơi, đây là điều bạn và tôi trên hết mọi sự phải tìm kiếm. Chúng ta phải luôn cầu nguyện xin Thánh Linh đi cùng Lời của chính Ngài. Nghe và đọc là bổn phận của chúng ta; nhưng chúng ta phải luôn làm điều ấy với lòng nương cậy chắc chắn của mình nơi sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài; không có điều ấy, chính Lời cũng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, như chúng ta đọc trong Hê-bơ-rơ 4:2: "Lời đã giảng chẳng ích gì cho họ, vì họ đã nghe mà không lấy đức tin nhận lãnh."
Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành giữ chúng ta trong việc dùng các phương tiện, nhưng hoàn toàn nương cậy nơi Ngài trong việc dùng chúng. Cảm tạ Ngài, rằng trong tâm thế này tôi đã một lần nữa đi suốt Lời Ngài, được vững lập và cắm rễ chắc chắn hơn bao giờ hết; rằng Lời Đức Chúa Trời chỉ có thể trở nên ích lợi cho tôi, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Điều tiếp theo thu hút sự chú ý của tôi, là lẽ thật thiêng liêng và không sai lầm của Kinh Thánh, mà tôi đã được thuyết phục với mọi sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết. Chúa chúng ta đã phán trong lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài — "Thưa Cha, lời của Cha là lẽ thật." Và tôi cũng nói như vậy. Tôi đã đóng ấn mình vào đó trong lần đọc cuối cùng này: mọi dòng, mọi chữ đều theo ý của Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn. Đó là ý muốn được mặc khải của Ngài; và nó tỏ cho chúng ta những đối tượng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, như Ngài thấy chúng; nhờ đó Đức Thánh Linh đổi mới chúng ta trong sự hiểu biết thật, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên chúng ta: Ngài khiến sự hiểu biết của chúng ta vâng phục để được Lời không sai lầm của Ngài dạy dỗ. Bất cứ điều gì nó mặc khải về Đức Giê-hô-va, về ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va, về Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, về sự cứu rỗi của Ngài, về cách nhận lãnh ích lợi của nó trong đời này và đời đời; Ngài đã khiến tôi sẵn lòng sống hoàn toàn vâng phục sự dạy dỗ của nó. Sự tra xét thường xuyên của tôi là — Nó mặc khải điều gì. Không phải, tại sao? Tôi học biết nó, không như một nhà siêu hình học, nhưng như một Cơ Đốc nhân. Tôi tìm, không phải để hiểu nó cho bằng để tin nó. Đối với tôi, chẳng có điều gì hợp lý hơn việc lý trí tôi phải phục tùng lý trí của Đức Chúa Trời: vì thế tôi cứ cầu nguyện xin ân điển thiên thượng, để khiến lời Ngài, như ánh sáng mặt trời, trở nên rõ ràng trong tâm trí tôi, và sinh bông trái trong lòng tôi.
Bạn thân mến của tôi, hãy để tôi giới thiệu cho bạn phương pháp đọc Kinh Thánh này. Hãy luôn cầm lấy nó như những lời phán của Đức Chúa Trời — tiêu chuẩn không thể sai lầm của chân lý. Sự xác tín bền vững về điều này sẽ giúp bạn tránh được bao nhiêu rắc rối, và sẽ mang lại cho bạn lợi ích lớn lao. Bạn sẽ chẳng mấy khi cần phải tham khảo các tác giả, hay tốn thời gian đọc nhiều sách vở. Nếu bạn cầm lấy Kinh Thánh với niềm xác tín vững chắc rằng đó là chân lý của Đức Chúa Trời, và rằng nó mang dấu ấn của thẩm quyền thiên thượng, thì điều này sẽ là phương tiện giúp bạn hiểu Kinh Thánh hơn mọi lời chú giải trên đời có thể ban cho bạn: vì tâm trí bạn, đã nhận được ấn tượng của chân lý thiên thượng, nay sẵn sàng tiếp nhận ấn tượng của quyền năng thiên thượng; đó là một sự tuyệt vời không gì sánh được nữa của lời Đức Chúa Trời.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời vẫn hành động trong lời Ngài, và qua lời Ngài; như trong sự sáng tạo đầu tiên, thì trong sự sáng tạo mới cũng vậy, Ngài làm mọi sự bằng lời phán toàn năng của Ngài. Ngài phán, bèn có; Ngài truyền lệnh, bèn được vâng theo. Lời Ngài là lời sáng tạo; Ngài kêu gọi, và kẻ chết nghe. Đó là lời ban sự sống. Ngài theo sau tiếng gọi, và tội nhân được làm cho sống lại thì tin — đức tin đến bởi sự nghe, mà sự nghe đến bởi lời của Đức Chúa Trời; và đức tin này là một sự chứng minh quyền năng thiên thượng lớn lao, như việc khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại vậy; như bạn có thể thấy, Ê-phê-sô 1:19, 20, v.v. Rồi Ngài đặt lời Ngài vào trong lòng, và tín hữu được khiến cho có thể nuôi mình bằng lời ấy, và được nuôi dưỡng bởi đó, cho đến sự sống đời đời: đến nỗi người ấy thường thưa với Chúa mình rằng: «Lạy Chúa Giê-xu, con sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời.» Sự hiệu nghiệm thiên thượng này của Kinh Thánh là điều chính yếu mà qua đó Đức Chúa Trời tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài. Ngài đã lập nó làm định lệ của Ngài, như những luật cố định của thiên nhiên — nhờ đó Ngài vẫn duy trì sự giao tiếp và thông công giữa Ngài với dân Ngài, và ban cho họ được thấy và hưởng các sự trọn lành của Ngài. Đức Thánh Linh Ngài khiến nó có hiệu quả để bắt đầu, và để tiếp tục sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Và như vậy Ngài hằng ngày tôn cao nó, bằng cách làm ứng nghiệm các lời hứa, và đưa các tín hữu vào sự sở hữu những ân điển và phước hạnh đã hứa trong đó. Đến nỗi cho đến giờ này, nó vẫn là quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, thật như khi Ngài phán khiến thế gian hiện hữu; hiệu nghiệm như khi Ngài phán: «Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!» Bạn thân mến của tôi, nguyện bạn và tôi cảm nhận nó càng hơn, càng hơn nữa: nguyện chúng ta sống như những người vui mừng dự phần vào ảnh hưởng của nó; và mỗi khi nghe, đọc, hay suy gẫm về nó, nguyện chúng ta nhận được kinh nghiệm mới về quyền năng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; điều này sẽ mang đến cho chúng ta một phước hạnh khác chỉ thuộc về Kinh Thánh: bằng cách nhìn nhận chúng là chân lý của Đức Chúa Trời, và thấy chúng là quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đến chỗ kinh nghiệm sự ngọt ngào thiên thượng của chúng.
Chính nhờ sự nương cậy liên tục vào sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, trong và qua lời Ngài, và nhờ trộn lẫn đức tin với lời ấy, mà chúng ta đến chỗ nhận biết giá trị của nó, và nếm trải những sự vui thích của nó: vì lúc ấy nó mở ra cho chúng ta một thế giới mới, một thế giới thuộc linh và đời đời — nó bày tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời của thế giới ấy — Cha chúng ta yêu thương chúng ta trong Con Ngài. Nó bày tỏ con người kỳ diệu của Đức Chúa Con, và công việc thiên thượng của Ngài trong sự cứu rỗi, cùng mọi phước hạnh của nó, mà đức tin đem vào sự hưởng thụ hiện tại. Tín hữu được làm cho sống động đối với chúng, rồi các giác quan thuộc linh của mình được rèn luyện trên chúng; và mỗi giác quan có đối tượng riêng của nó, và niềm vui thích đặc biệt của nó, như chúng ta đọc: «Khá nếm thử và nhìn xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao» — «hãy nghe tiếng Ngài, vì tiếng Ngài êm dịu» — «hãy ngửi mùi thơm của hương liệu Ngài, vì danh Ngài như dầu thơm đổ ra» — «hãy đến và lấy tay rờ đến Lời của Đức Chúa Trời». Ôi, một thiên đàng ở đây! thật như vậy, nhưng phước hạnh hơn thiên đàng của A-đam. Hãy tin tôi. Thưa ông, tôi biết ông tin. Trong lần đọc gần đây nhất của tôi, Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi như vậy; điều lời Ngài thuật lại, Đức Thánh Linh đã làm cho thành hiện thực. Trong con đường tin cậy các lời hứa, tôi đã thấy sự ứng nghiệm của chúng. Tôi nói vì Đức Chúa Trời, và vì lời vinh hiển của Ngài. Dẹp bỏ cái tôi đi. Đức Thánh Linh, Đấng Yên ủi, qua lời ấy, ngày nay, làm trọn danh và chức vụ của Ngài: «Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi», Giê-xu phán; thế giới thuộc linh, mọi ân điển, mọi vinh quang của nó — Ngài sẽ chẳng những bày tỏ chúng cho bạn một cách rõ ràng, mà còn khiến bạn có thể tin chúng với một của tin làm vui lòng, và hưởng chúng với nhiều nếm trước ngọt ngào về vinh quang sẽ được tỏ ra.
Có một lời thuật rất thú vị về điều này trong Thi Thiên 19. Nếu tôi đóng ấn xác nhận điều đó, và nói rằng tôi biết điều được nói trong phần đầu về ánh sáng của thế gian này là sự thật, cũng như điều được nói trong phần sau về ánh sáng của thế giới thuộc linh — chẳng phải ông, thưa ông, sẽ cho phép tôi là một quan tòa có thẩm quyền về cả hai sao? Và khi vị tiên tri ấy thêm rằng: «Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Tôi vui mừng về lời Chúa khác nào kẻ tìm được mồi lớn; thật, lời ấy quí cho tôi hơn muôn vàn vàng bạc»: ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi thấy đúng như vậy. Thật vậy, mỗi lần đọc Kinh Thánh, nó càng trở nên quí báu hơn đối với tôi, như đối với Đa-vít: vì nó chẳng những là sự bày tỏ, mà còn trở thành phương tiện chuyển giao sự giàu có không dò được của Đấng Christ: những điều này được bày tỏ trong lời Chúa, và được áp dụng bởi lời Chúa. Đức tin là chìa khóa hợp pháp mở kho tàng vô hạn, và nghe lời rao truyền của ân điển: «Hỡi những kẻ đang tìm kiếm của cải bền vững — này, tất cả những điều này là của các ngươi. Hãy đến, lấy mọi điều các ngươi muốn — dùng mọi điều các ngươi ước — các ngươi không thể làm cho Đấng Ban Cho rộng rãi một ơn lớn hơn là làm giàu cho mình hằng ngày từ kho vô biên của Ngài. Hãy đọc các lời hứa của Ngài, xem chúng lớn lao dường nào, quí báu dường nào: hãy đọc sự thành tín của Ngài đối với chúng. Chỉ tin cậy, lấy, dùng — mọi điều trong các lời hứa sẽ thuộc về các ngươi trong thời gian, phải, thuộc về các ngươi trong cõi đời đời.» Lời rao truyền của ân điển này tôi đã nghe. Tôi tin. Ngợi khen Đức Chúa Trời giữ lời hứa, tôi đang hưởng nó. Và tôi có thể đoan chắc với ông, thưa ông, rằng còn nhiều điều hơn nữa để nhận từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, hơn bất cứ ai trên đất này đã từng hưởng. Vì Ngài chẳng những ban ân điển mới, mà còn ban thêm ân điển nữa. Tôi chưa bao giờ bị thuyết phục triệt để về điều này hơn là trong lần đọc gần đây nhất. Đức Chúa Trời đã hạ tôi xuống, và khiến tôi cảm nhận sâu hơn sự nghèo khó của chính mình, và qua đó dẫn tôi sống càng nương cậy nơi kho tàng đời đời của Đấng Christ. Ông không nghi tôi khoe khoang đâu: ôi không. Tôi muốn tôn vinh lời và công việc của Đấng Toàn Năng. Một người ăn mày sẽ không bị coi là kiêu ngạo khi nói: «Khi tôi gần chết đói, tôi gặp một người nhân từ, chẳng những cho tôi ăn, mà còn đãi tôi một bữa tiệc; rồi lại rất rộng rãi lo cho tôi suốt những ngày còn lại của đời tôi.» Một người như thế há chẳng nên nhìn nhận ân nhân mình, và chúc tụng người sao? Tôi cũng vậy. Cảm tạ Đấng đã làm cho lời Ngài thành hiện thực đối với tôi — Đấng đã mở mắt tôi để thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Ngài — Đấng thường khiến tôi ngước lên mà thưa: «Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!» Ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời tốt lành của Ngài: nó thật là ma-na; là bánh của các thiên sứ; nó đến từ trời; nó nếm vị của trời.
Khi ngồi xuống viết, tôi ít nghĩ rằng ngòi bút mình lại chạy nhanh đến thế, hay nó lại bền lâu đến thế. Ông có tha thứ cho mớ chữ nguệch ngoạc dài dòng này không? Ông sẽ tha thứ. Tôi đang viết cho một người bạn biết rằng tôi còn nhiều điều hơn nữa để nói về lần đọc gần đây nhất của mình. Tôi mong bạn rộng lượng cho phép, trong khi tôi đề cập thêm một điều nữa; đó là mục đích và ý định lớn lao của Kinh Thánh, là uốn nắn chúng ta theo nó. Đây là công việc hoàn tất của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh qua lời Ngài; mọi điều còn lại đều dẫn đến điều này. Khi lời được hiểu, được tin, và được sống nhờ, thì Ngài khiến nó trở thành phương tiện uốn nắn toàn thể con người theo nó. Tín hữu được đúc vào khuôn của nó; người ấy nhận lấy ấn tượng — mọi nét. Nó đồng hóa đến nỗi mọi sắc thái đều thấy được trên người ấy. Người ấy sống lời Chúa; lời ấy được đọc thấy trong dáng vẻ, thấy rõ trong bước đi, tỏ hiện trong tính tình. Hãy nhìn người ấy, nghiên cứu người ấy; người ấy là bức tranh sống động của một Cơ Đốc nhân của Kinh Thánh: «Hãy ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.» Theo luật này người ấy điều chỉnh đời mình: người ấy tìm cách trở thành gương mẫu của lẽ thật trong Giê-xu, và không tìm kiếm vô ích. Đức Thánh Linh bởi đức tin khiến Giê-xu trở nên rất quí báu. Lòng yêu mến Ngài, yêu được giống như Ngài; sự thông công nhiều với Ngài khiến Ngài càng trở nên thân thương với lòng, và điều đó trở thành sự tự do thật. Thật là hạnh phúc thật khi được thông công liên tục với Ngài, nhất là cảm nhận ảnh hưởng của thập tự giá Ngài và quyền năng của sự sống lại của Ngài.
Hỡi người rất yêu dấu của tôi, nguyện đây là kinh nghiệm của bạn. Hãy vượt xa tôi càng nhiều càng tốt: nguyện cảm nghĩ của bạn, tình cảm của bạn, đời sống và cách ăn ở của bạn, tất cả đều được uốn nắn theo khuôn mẫu của lời Đức Chúa Trời. Tôi sẽ cầu nguyện về điều đó, cho bạn và cho gia đình bạn, để bạn sống theo những động cơ của Phúc Âm, và làm mọi sự vì những mục đích của Phúc Âm. Và nguyện Kinh Thánh được ứng nghiệm, và hoàn thành cho bạn cả ở đất lẫn ở trời.
Tôi dừng bút, nhưng không phải vì đề tài đã cạn. Hằng ngày tôi có đề tài mới để ngợi khen. Tôi vẫn đang đọc và thán phục. Những vẻ đẹp mới nảy sinh. Hằng năm, hằng ngày, tôi sẽ có những lời ngợi khen để dâng lên vì quyển sách phước hạnh nhất này; và nếu tôi sống để cùng bạn đi dạo trên đồng hoang Heckfield, tôi có thể tiếp tục đề tài ấy. Nguyện Chúa của bạn và Chúa của tôi mở trí chúng ta, để chúng ta hiểu Kinh Thánh. W. R.
THƯ XII.
Ngày 21 tháng 11 năm 1783. Kèm theo đây bạn sẽ nhận được một món quà là quyển Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ của chính tôi; không phải là của hối lộ, mà là một dấu chứng của tình yêu Cơ Đốc, để mỗi khi nhìn thấy nó mà nhớ đến tôi, bạn cầu nguyện cho tôi khi tôi còn sống, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi khi tôi qua đời. Đó thật là một quyển sách quí báu. Mỗi ngày nó càng trở nên quí báu hơn — chẳng những vì ánh sáng mới, sự sống mới, và sự yên ủi mới từ nó, mà còn hơn thế nữa. Nhiều năm học hỏi, với phước hạnh của Đức Chúa Trời trên đó, đã ban cho tôi sự thông hiểu ý nghĩa của Cô-lô-se 2:2. Đời đời cảm tạ Đấng dạy dỗ thiên thượng đã mở ra mọi sự giàu có của sự thông biết chắc chắn đầy trọn! Ôi, hạnh phúc dường nào khi được hoàn toàn thỏa lòng rằng các thực tại trong thế giới thuộc linh đúng y như Kinh Thánh mô tả! vì khi được dạy dỗ như vậy, người ta nắm bắt ngay được những phần thuộc linh trong sự dạy dỗ của Kinh Thánh, và lập tức bám lấy sự hưởng thụ chúng bởi đức tin. Đây thật là thiên đàng hiện tại. Tôi ước bạn có được nhiều hơn tôi, dù tôi đã có phần của mình trong những ân điển và phước hạnh được bảo chứng trong hiến chương của nó; mà tôi nay đã bước vào bằng cách giữ lẽ thật trong tình yêu thương, và nhờ đó đang lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng ấy, là Đầu, tức là Đấng Christ. Nhìn như vậy, Kinh Thánh thật vô giá. Nó chẳng những là một bản đồ hoàn hảo của thế giới thuộc linh; mà tín hữu, khi ngắm xem sự giàu có, vẻ đẹp, và sự vui thích của nó, có đủ cơ sở để nói: Tất cả những điều này là của tôi, vì Đức Chúa Trời là của tôi. Tôi không thể nói cho bạn biết hạnh phúc lớn dường nào, khi Đức Thánh Linh đời đời mở ra, áp dụng, và đưa tín hữu vào sự hưởng thụ hiện tại những ân điển đã hứa ở đây, như bấy nhiêu của tin của vinh quang sẽ được tỏ ra. Bạn đã biết đủ để cùng tôi chúc tụng và thờ lạy Chúa Tối Cao và Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta trong lời Ngài, và bởi lời Ngài, được nếm biết Ngài nhân từ dường bao. Tôi không có lời nào để diễn tả giá trị của những sự thương xót này. Tư tưởng tôi hoàn toàn lạc mất trong việc ngắm xem chúng. Tại sao lại là tôi? Tôi đã là gì, tôi là gì, mà bản hiến chương lớn lao của ân điển này, với mọi đặc quyền và vinh dự của nó, lại được ban cho tôi bởi sự thương xót vô hạn? Hằng ngày tôi ngồi xuống mà thán phục, thỏa lòng với chính sự suy gẫm của Chúa tôi về đề tài này, Ma-thi-ơ 11:25–27. W. R.
THƯ XIII.
Ngày 4 tháng 3 năm 1786. Bạn thân mến của tôi, — Tôi thường ở cùng bạn tại Heckfield, trong tâm thần của người lành ấy, là người thấy mình hạnh phúc trong hạnh phúc của người khác — «Dẫu thân tôi xa cách, nhưng tâm thần tôi vẫn ở cùng anh em; thấy anh em có thứ tự hẳn hoi và đức tin vững vàng trong Đấng Christ, tôi vui mừng lắm.» Tôi chào thăm bạn, hỡi anh em, và Hội Thánh tại nhà bạn. Tôi có sự thông công với bạn trong Đầu chung của chúng ta. Tôi cảm nhận cùng một Đức Thánh Linh thổi qua chúng ta, tức Thánh Linh của Giê-xu vinh hiển của chúng ta, ban cho chúng ta cùng một sự phán đoán một cách rất lạ lùng — uốn nắn lòng chúng ta theo cùng những tình cảm — và tác động chúng ta bước đi trong cùng một con đường. Ngợi khen Ngài vì ân điển lớn lao này. Theo như tôi thấy — thật lớn lao thay; vì chỉ còn một ít lâu, rất ít lâu nữa, nó sẽ lớn lên đến sự trọn vẹn đầy đủ. Và chúng ta sẽ có cùng một Đức Thánh Linh kết hiệp chúng ta cách rõ rệt với cùng một Đầu, và ban cho chúng ta nhận lãnh từ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài, vinh hiển càng thêm vinh hiển: và đây là tình yêu thương, yêu mến Đầu, và qua đó yêu mến các chi thể, là tình yêu chẳng hề thất bại. Nó đang nguội lạnh trên đất, như đã được báo trước; nhưng những ai sống gần Mặt Trời vẫn nhận được một vài tia sáng làm sống động ấy, là những tia làm nên ngày đời đời. Tôi đã cảm nhận ảnh hưởng của chúng, như bạn đã cảm nhận trong những giờ cô tịch của mình, và tôi vui mừng trong hy vọng rằng chúng sẽ càng dồi dào hơn nữa trong sự hiểu biết và kinh nghiệm cảm nhận được. Tôi ngồi xuống để cảm ơn bạn về tình yêu của bạn, và về những bông trái của nó. Nhưng tôi không thể ngăn mình — ngay lập tức, tôi bị cuốn theo những dòng suối [NEEDS REVIEW: OCR mất từ trước "streams" — chỉ còn chữ "m", không đoán nghĩa] để đến nơi nguồn gốc. Và tôi cho rằng chẳng hề làm hại gì đến những dòng suối, khi nói rằng chúng chảy ra từ một nguồn như tình yêu giao ước. — Thật vậy, thưa ông, có điều gì đó thuộc về thiên đàng trong sự hưởng thụ thuộc linh những tiện nghi của loài thọ tạo chúng ta. Hãy đặt Đấng Christ vào trong chúng, thì chúng được tinh luyện và tôn cao một cách lạ lùng.
W. R.
THƯ XIV.
Ngày 22 tháng 12 năm 1788. Bạn thân mến của tôi, — Tôi có quyển Nhắc Nhớ của bạn bên mình, và tôi gửi cho bạn quyển của tôi cho năm tới. Hãy nhận lấy, và dùng nó, để nó giúp thực hành tình yêu anh em. Nó từ lâu đã là quyển Vade Mecum của tôi; vì trong phần ghi chú còn trống tôi ghi lại những điều đáng nhớ, thuộc thể lẫn thuộc linh, trong ngày. Tôi thấy việc xem lại luôn khiến tôi hạ mình, luôn tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời; còn về thì hiện tại, chắc chắn nên cố gắng gắn điều gì đó vào những khoảnh khắc đang bay đi, để ngăn chúng trôi qua uổng phí, nhất là khi chúng gần như đã bay hết, như đối với tôi. Giờ đây không có Đấng Christ tôi sẽ làm gì! Còn nhiều thì giờ phải chuộc lại — mọi sự giúp đỡ thuộc về đất đều thất bại — và mấy ngày ngắn ngủi này thật xấu xa về mọi mặt — tư — công — Hội Thánh — quốc gia. Ôi, quả là «kaká» (sự ác) như Chúa chúng ta đã gọi. Thật hạnh phúc cho chúng ta, Ngài đang ngự trên ngôi, và cai trị đúng đắn. Lời của chúng ta cho năm 1789 sẽ là: «Đức Giê-hô-va cai trị» — Giê-hô-va Giê-xu, trên mọi thế giới, và trên mọi loài thọ tạo; và trước Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, hoặc tự nguyện, hoặc bị ép buộc. Bạn thân mến của tôi, hãy nhớ đến tôi một cách đặc biệt vào ngày đầu năm mới, để khi tôi nói về đặc tính của Đấng Chủ Tể vương giả của chúng ta, là Vua của các vua, về bản chất của sự cai trị Ngài, và về hạnh phúc đặc biệt của các thần dân Ngài, tôi được khiến cho có thể nói, phần nào, xứng với danh tiếng và sự cao cả lừng lẫy của Ngài. Bạn biết một người đã thấy Ngài nhiều hơn bất cứ ai trong chúng ta, và đã thốt lên với lòng ngưỡng mộ — «Ai có thể thuật lại các việc quyền năng của Đức Giê-hô-va, Tỏ ra hết thảy sự ngợi khen của Ngài?» Vì không thể, nên ông không thôi ngợi khen. Ôi không! ông không bao giờ dừng; ông vẫn đang làm điều đó; suốt các đời đời ông sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời và Chiên Con. Tôi đang sống trong hy vọng rằng sẽ không lâu nữa tôi sẽ gia nhập với ông; và đề tài ngợi khen của ông, là đề tài của tôi bây giờ, sẽ là của tôi khi ấy. Triển vọng ấy đầy dẫy phước hạnh.
THƯ XV.
Ngày 12 tháng 4 năm 1790. Bạn rất thân mến của tôi, — Sáng nay tôi đang nghĩ xem mình có thể viện cớ gì vì đã không công nhận một món quà rất đáng quý, và vì đã không trả lời lá thư thân tình kèm theo nó từ lâu. Như hầu hết chúng ta, rất vui khi nhận ơn, nhưng chậm chạp trong việc cảm tạ, tôi đã định đổ cho công việc nhiều hơn sức mình, vì đã gần đến giai đoạn cuối của đời người, mà Môi-se nói (và tôi cảm nhận điều đó), Thi Thiên 90:10, rằng những nỗ lực tột cùng của chúng ta chỉ là đau đớn và mệt mỏi, cả về tâm trí lẫn thân thể. Sức lực của chúng ta thật chỉ còn là ngồi yên lặng. Và thật là một bài học phước hạnh, khi nỗ lực của con người chấm dứt, chúng ta được dẫn đến chỗ lấy công việc của Giê-xu làm mọi sự cứu rỗi của mình, và nhận biết qua kinh nghiệm hạnh phúc rằng đó đã trở thành mọi ước muốn của chúng ta. Ôi, người ấy đã sống đến một thời điểm tốt lành biết bao, dù trẻ hay già, là người đang chết trong đức tin này!
Nhưng khi tôi đã viết lời bào chữa này xuống, và đọc lại, tôi hoàn toàn xấu hổ về nó, vì nó tự bác bỏ chính nó. Nó khá giống cách làm của họ (Sáng Thế Ký 3), là những kẻ tìm cách đổ lỗi cho bất cứ điều gì hơn là chính mình; vì thật vậy, hầu hết các lời bào chữa đều là dối trá. Một tính lười biếng, khi những gì phải làm trong sự chuẩn bị cần thiết cho việc giảng công cộng đã xong, không muốn bắt tay vào những việc khác; muốn nghỉ ngơi; và quá thường làm nhẹ lòng bằng thứ tinh thần ấy, thứ tinh thần khiến nhiều người lạm dụng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; trì hoãn từ ngày này sang ngày khác — ngày mai tôi sẽ viết; hoặc: viết thì có ích gì, khi tôi viết cũng chẳng nói được điều gì đáng tiền bưu phí. Mọi lời bào chữa trước đây của tôi đều thất bại sáng nay, ngày 12 tháng 4; và giờ đây tôi kêu lên peccavi — tôi đã phạm tội — tôi đã tìm ra nguyên nhân thật, xin tha cho tôi lỗi này. Tôi phải cảm ơn bạn về quyển Nhắc Nhớ Cơ Đốc nhân ấn bản mới nhất này, đóng bìa đẹp, cho bà Romaine. Muộn còn hơn không bao giờ ăn năn và sửa đổi. Trong những thời buổi rối ren này tôi thấy nên noi gương Ha-ba-cúc, đó là tất cả chính trị tôi muốn biết: ông cầu nguyện, ông lên chòi canh của mình, chờ đợi câu trả lời, và ông đã nhận được, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó. Tôi đang làm điều tương tự cho công chúng — cầu nguyện cho Hội Thánh, đang rên xiết dưới sự áp bức nặng nề hơn ách nô lệ của người Canh-đê. Tôi cứ cầu nguyện, nhưng vẫn ở trong chòi canh của mình — tôi không nhận được câu trả lời — người ta không thấy hồi kết của những rối ren hiện nay — nguyên nhân chưa được cất đi, nên chúng tiếp tục; chúng gia tăng, như thể bao nhiêu quỷ sứ của địa ngục được thả ra, và được phép làm mọi điều ác mà chính Sa-tan có thể mong muốn. Chúng ta biết đổ lỗi cho đâu: sự vô tín là tội chọc giận; nó đã mang sự hủy hoại đến cho nhiều vương quốc lớn; đến nỗi chúng ta có thể lần theo sự báo thù của trời chống lại nó từ đời này sang đời khác, cho đến những khốn khổ hiện nay của châu Âu. Sự vô tín đi đầu — «Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta.» Rồi Ngài phó mặc họ cho chính họ: sau đó Kẻ Chống Đấng Christ, tức là A-pô-li-ôn, đem các đạo quân và binh lính của hắn ra để hủy diệt, và chúng đã hủy diệt mọi luật pháp, trật tự, tài sản, tôn giáo, đến nỗi đất bị chúng biến thành như một địa ngục khác. Tôi run sợ; vì ai chịu lấy đó làm gương? Ôi đất nước tôi, đất nước tôi! Tôi lo cho nước Anh. Chúng ta chẳng khác mấy vương quốc Pháp, rất gần nàng trong tội lỗi, và có thể không xa nàng trong hình phạt. Vì vậy tôi giữ mình trong chòi canh, cầu nguyện và nài xin sự thương xót, khẩn cầu Chúa chúng ta tha cho chúng ta vì danh Ngài. Đây là lời nài xin duy nhất của tôi. Chúng ta có tốt hơn họ không? «Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chẳng bị tiêu diệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt.» Nguyện những điều này cảm động Ngài đổ trên chúng ta thần của sự cầu nguyện và nài xin, để, với tư cách một dân tộc, chúng ta với sự ăn năn của cả dân tộc giữ ngày 19 tháng này, hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài. Đây là sự kiêng ăn mà Ngài đã chọn; và vì vinh hiển của Ngài, nguyện Ngài làm nên một cuộc cải cách chung, để sự gian ác không trở thành sự hủy diệt của chúng ta. Tôi hy vọng bạn sẽ cùng tôi trong chòi canh: nhất là lúc ấy, nhưng mọi lúc ở đó để nài xin cho bạn và gia đình bạn,
W. R.
THƯ XVI.
Reading, ngày 19 tháng 1 năm 1792. Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi ngồi xuống chỉ để nói với bạn rằng tôi cảm thông với bạn. Tôi nhớ bà H., một người bạn của chúng ta, có một căn phòng đầy những bức tranh trẻ nhỏ. Bà R. một hôm hỏi bà, vì chúng đều là con của bà, và đều đã qua đời, tại sao bà lại để chúng treo ở đó? Bà trả lời: «Đối với Đấng Cứu Thế của tôi và tôi, Ngài giữ chúng hay tôi giữ chúng thì cũng như nhau.» Đây là một lời nói lớn; nhưng thật ra, nó chẳng hơn gì điều chúng ta hằng ngày cầu nguyện — «Xin ý Cha được nên!» Nói thì nhanh; nhưng khi ý muốn của xác thịt chống lại, thì thực hành không nhanh như vậy. Thật vậy, sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời là một công việc toàn năng, mà bạn biết rõ như tôi, và có lẽ lúc này cảm nhận sâu hơn tôi. Nhưng, nhờ Đức Thánh Linh của Giê-xu, khi chúng ta cảm thấy sự nổi loạn này, chúng ta được truyền phải ngước nhìn «Cha chúng con ở trên trời». Trong Đấng Christ, Ngài là của chúng ta — tình yêu làm cha của Ngài là của chúng ta — và Ngài không thể làm điều gì khác ngoài điều tốt cho chúng ta. Và cơ hội của Ngài để bày tỏ điều đó chủ yếu là khi ý Ngài đi một đường, và ý chúng ta đi một nẻo. Lúc ấy chúng ta bị buộc phải ngước lên tìm sức mạnh đã hứa của Ngài, và chúng ta thường thấy Ngài hiện ra vì chúng ta hơn cả. Ngài thử luyện đức tin, tinh luyện nó trong lò lửa, giữ nó trong lửa, để sự nhẫn nhục mang lại kinh nghiệm mới; và kinh nghiệm làm cho vững chắc niềm hy vọng chẳng bao giờ khiến tín hữu hổ thẹn. Hãy xem những lẽ thật này được minh họa đẹp đẽ nhất trong trường hợp của Đa-vít: tôi chưa bao giờ đọc mà không nhận được điều ích nào từ đó, vì ở đó người ta thấy trước mắt mình rằng đức tin và sự nhẫn nhục có thể làm trọn công việc của chúng. W. R.
THƯ XVII.
THƯ GỬI ÔNG J. I., ESQ. VÀ MỘT SỐ THƯ GỬI BÀ I.
Ngày 14 tháng 12 năm 1782. Bạn tốt của tôi, — Tôi chưa bao giờ mang ơn bạn hơn lần này, vì sự cảm thông Cơ Đốc của bạn với chúng tôi trong lúc cần kíp. Đây là một thử thách lớn; nhưng chính là Chúa có quyền làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài. Chính là Chúa tôi, Người Bạn cũ của tôi, Đấng không thay đổi trong tình yêu Ngài: Ngài đã hành động vì vinh hiển Ngài, và đã làm điều tốt nhất: tôi còn muốn gì hơn? Không gì cả, ngoài ân điển Ngài để khiến tôi phục tùng ý muốn tối cao của Ngài: và điều đó, ngợi khen Ngài, Ngài nay ban cho một cách rộng rãi; vì tôi cảm thấy ý riêng của mình hoàn toàn trái với ý Ngài. Tôi đã ước Ngài tha cho con trai tôi; linh hồn tôi vui thích nơi nó: nó là một thanh niên dễ thương. Sự nhớ lại dáng người, phong thái, và cách cư xử của nó; sự hiếu thảo của nó, vì nó chưa bao giờ làm buồn lòng tôi ngoài một lần trong đời; cách ăn ở của nó từ khi vào quân đội — những điều này khiến nước mắt tuôn ra khi tôi đang viết. Tôi thật sự cảm nhận như một người cha; tôi không phải là người khắc kỷ: nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời tốt lành của tôi, ân điển Ngài thắng hơn bản tính. Cuộc giằng co thật gay go, nhưng Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và nhờ Ngài tôi thắng chính mình: Ngài buộc tôi đến với Ngài mỗi lúc để được Ngài nâng đỡ và yên ủi. Tôi không có kho dự trữ sự cam chịu nào. Nó ở ngoài tôi, được cất giữ trong sự đầy dẫy của Giê-xu; và khi tôi sống nhờ Ngài về điều đó, Ngài giúp tôi hôn cây roi. Ngài bắt ý chí nổi loạn của tôi phục tùng, và dạy tôi nói từ lòng mình: «Lạy Chúa, xin ý Ngài được nên, chớ không theo ý con.» Giê-xu của tôi nhân từ dường ấy, vì điều đó tôi tôn thờ và thờ lạy Ngài.
Người vợ đáng thương của tôi có những cảm xúc sâu sắc trong dịp này. Lời cầu nguyện liên tục của bà là xin chớ để bà làm buồn lòng Chúa chúng ta bởi những lời lầm bầm. Dù tâm thần có sẵn lòng hôn cây roi đến đâu, xác thịt thì yếu đuối. Lòng dạ dịu dàng của người mẹ nổi dậy và giằng co, nhưng quyền năng của ân điển đắc thắng. Giữa những trận lụt nước mắt lớn nhất, bà kêu lên: «Lạy Chúa, xin gìn giữ con. Lạy Chúa, xin cứu con khỏi nghĩ hay nói điều gì trái với ý thánh của Ngài.» Và Ngài rất tốt lành với bà, đức tin bà được nâng đỡ. W. R.
THƯ XVIII.
Ngày 1 tháng 2 năm 1783. Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi nhân cơ hội đầu tiên để trả lời lá thư thân tình của bạn. Chúng tôi hoàn toàn tin vào mọi lời bày tỏ của bạn về việc khóc với kẻ khóc; chúng tôi tin sự cảm thông của bạn, và chúng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Những lời cầu nguyện của bạn bè chúng ta cho chúng tôi đã được nghe và được nhậm. Bà R., xét đến cảm xúc của bà, đã được đối đãi rất nhân từ; ngay trong lúc tệ nhất cũng được giữ khỏi lầm bầm, và thường bình tĩnh và điềm đạm. Chúng tôi có nhiều bạn bè, và từ họ nhiều lời cầu nguyện: nhưng, bạn biết đấy, khi hai dây đàn cùng ngân một âm đồng thanh, chúng hòa hợp với nhau; thư của bà I. cũng vậy; lúc ấy, và đến nay vẫn vậy, đồng thanh với tâm thần của bà R. Nó ngân lên một âm hòa hợp; nó chạm đúng tâm tình của lòng bà, và trở thành, không phải một đơn thuốc, mà là một phương thuốc hiệu nghiệm cho vết thương của bà. Đó không phải là lá thư nói về dầu thơm Ga-la-át, mà nó đã mang đến và ban cho đức tính chữa lành. Điều đó chẳng hề làm giảm tình bạn thật của bà I., mà càng khiến nó thêm thân thương, vì Đức Chúa Trời đã ban cho lời bà một phước hạnh lớn lao như vậy: chúng đến từ tình yêu, chúng đã gia tăng tình yêu, và cho đến lúc này bà R. không bao giờ nhắc đến chúng mà không hết lòng biết ơn. Tôi được bà ủy thác chúc phước cho bà I. vì lòng tốt của bà.
Bạn thật tử tế khi mong chúng tôi đến Brislington, nhưng hoàn cảnh của tôi như vậy, và những người giúp tôi trong việc giảng dạy quá ít, đến nỗi tôi không thể nghĩ đến một chuyến đi dài như thế. Công việc của tôi thật lớn, và đêm sẽ sớm đến, khi nó kết thúc: tôi muốn trung tín và kết quả trong mấy giờ buổi chiều còn lại này. Nếu tôi không được gặp bạn mặt đối mặt, tôi vẫn còn tại chức, người hằng cầu thay cho bạn: Chúa tôi sẽ nghe nhiều về bạn, và tôi sẽ tự vui với niềm xác tín rằng tôi sẽ thường gặp bạn tại ngai Ngài. Tôi mời ông T. gặp tôi ở đó; càng thường càng tốt.
Lời của chúng ta cho năm nay là Các Quan Xét 6:24: «Giê-hô-va Sa-lôm» — Giê-hô-va là sự bình an của chúng ta. Thật là điều đáng chú ý, khi nó lại sớm được ứng nghiệm theo nghĩa đen như vậy. Sự bình an giữa Đức Chúa Trời và loài người đã bị phá vỡ, sự rạn nứt đã được hàn gắn bởi Đấng Hòa Giải vĩ đại của chúng ta. Phúc Âm là lời rao truyền công khai về điều đó, mời gọi tội nhân hòa thuận với Đức Chúa Trời, và hưởng những lợi ích của sự giao thương tự do giữa trời và đất. Những ai được xưng công chính bởi đức tin thì được hòa thuận, và tìm thấy sự bình an này với Đức Chúa Trời: và, theo như họ tin, họ hưởng những lợi ích của sự giao tiếp cởi mở với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; những lợi ích ấy là mọi ân điển của thời gian, và mọi vinh quang của cõi đời đời. Tôi chỉ mong rằng sự bình an bên ngoài thúc đẩy sự bình an bên trong; và chính Đấng Hòa Giải được vinh hiển về điều này, và về mọi sự nhân từ của Ngài đối với con cái loài người.
Xin chúc phước cho các con yêu dấu của bạn; nguyện chúng được gìn giữ cho bạn, và bạn được gìn giữ cho chúng. Sự quan tâm lớn lao của bà I. đối với chúng là bổn phận của bà, và được thực hiện trong Chúa, là đặc ân của bà. Cầu nguyện cho sự thành công là điều chính yếu: chỉ Ngài, phải, chỉ Ngài mới có thể ban phước cho sự dạy dỗ. Nguyện cha mẹ và bạn bè của chúng nài xin nhiều và được nhậm.
THƯ XIX.
Ngày 28 tháng 6 năm 1783. Sáng thứ Bảy — tôi viết lúc 6 giờ — và sẽ không viết tiếp cho đến khi bác sĩ đến.
Bác sĩ đã đến, và nói rằng ông hy vọng không có nguy hiểm; nhưng các triệu chứng không tốt như ông mong muốn. Chủ chúng ta là Chúa của sự sống và sự chết — trong tay Ngài chúng tôi phó thác mọi sự của mình — Ngài cũng truyền chúng tôi phải làm như vậy mọi lúc. Tôi đang học bài học này, và hết lòng giới thiệu nó. Điều tôi biết về nó trong thực hành đặt người ta vào một thiên đàng thật: vì nó đặt người ta, và giữ người ta, trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngài đã nhân từ định nó làm một liều thuốc thần hiệu chống lại mọi điều ác, và làm định lệ của Ngài để truyền đạt mọi phước hạnh: vì lý do đó, tôi viết và giảng nhiều về nó. Sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ, nhưng chẳng có bàn tay nào có thể nhận lãnh điều gì từ Ngài, trừ đức tin: và đức tin phải đi xa bằng lời hứa — nó phải tin cậy về sự sống, sự sống hiện tại, và mọi điều thuộc về nó, cũng như về đời sau. Ôi bạn thân mến của tôi, xin bạn hãy đọc điều này cách chăm chú, và như đề tài đòi hỏi. Tôi mong bạn luôn hạnh phúc, trong mọi sự hạnh phúc. Đấng Christ là con đường duy nhất đến điều này, và bạn không thể nhận được gì từ Ngài nếu không có đức tin, và đức tin không làm điều nó phải làm, nếu nó không cứu bạn khỏi những nỗi sợ vì tội lỗi, và khỏi những nỗi sợ tự nhiên. Hãy nhớ lời hứa — «Ta sẽ cứu ngươi khỏi mọi tội lỗi của ngươi» — không còn sợ từ phía này: cũng vậy, «Kẻo có ai (người hay vật) làm hại ngươi, Ta sẽ giữ ngươi ngày và đêm.» Không còn sợ từ phía này: tình yêu toàn năng đã hứa, dù có xảy ra điều gì, nó sẽ không làm hại. Tôi cứ gảy mãi một dây đàn này, vì tôi biết bạn có những nỗi sợ, và chúng khiến bạn bất an; điều mà tôi tha thiết muốn chữa lành. Tình bạn của tôi muốn bạn hạnh phúc đến nỗi luôn vui mừng trong Chúa. Mà tình bạn của tôi chỉ là một tia của tình bạn Ngài. Vậy thì chắc chắn, bạn có thể tin cậy Ngài, và chẳng sợ điều gì. Phải, bạn có thể, và bạn nên hát rằng: «Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta; chúng ta đã thấy Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân.»
THƯ XX.
Tiverton, ngày 20 tháng 8 năm 1783. Bạn rất thân mến của tôi, — Chúng tôi đã đến đây nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời tôi, bình an vô sự: nhờ đó tôi đã học thêm được điều gì đó về bài học đầu tiên của mình; đó là tin cậy, và đừng sợ hãi. Người đã trút mọi lo lắng mình lên một Người Bạn Toàn Năng thì còn sợ điều gì — và đã làm điều đó theo lệnh Ngài, và trên cơ sở bảo đảm của lời hứa Ngài? Mỗi bước trong hành trình của chúng tôi đều lớn tiếng nói — Giờ bạn thấy đấy, Ngài thành tín — Ngài đã phán: Ta sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào — và ngợi khen Ngài, Ngài đã giữ chúng tôi khỏi mọi điều ác. Thưa ông I., không ai có quyền hơn bạn — để tin cậy mọi lúc, để tin cậy mọi sự. Nguyện bạn sống xứng với địa vị của mình — và thấy đức tin mình làm nên trong lòng bạn một tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi xua đuổi mọi sự sợ hãi có hình phạt.
Trong hành trình của tôi, tôi cũng chẳng gặp điều gì khác ngoài những điều gia tăng lòng biết ơn. Thời tiết đẹp, hoa quả của đất rất tốt, chín, và dồi dào, và mùa gặt gần như đã xong — đây là những sự thương xót đặc biệt, lớn tiếng kêu gọi sự ngợi khen. Người nghèo và người giàu đều nên cùng hòa vào, vì cả hai đều được lợi từ sự dồi dào hiện nay. Lúa mì, gần đây giá chín shilling tại chợ này, hôm qua, loại tốt nhất, đã bán với giá năm shilling sáu xu. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.
Tôi có một kính lúp, qua đó tôi nhìn xem những sự thương xót này, và chúng thật lớn lao. Nhìn chúng dưới ánh sáng thuộc linh — Ôi, sự nhìn ấy được nâng cao biết bao! Đấng đã giữ thân thể tôi được an toàn, cũng chăm sóc linh hồn tôi; Ngài đã đảm nhận nó — tình yêu Ngài, quyền năng Ngài, sự khôn ngoan Ngài đều dự phần. Và Ngài phán với tôi điều Đa-vít đã nói với A-bi-a-tha: «Hãy ở cùng ta, chớ sợ chi: kẻ nào tìm hại mạng sống ngươi, sẽ tìm hại mạng sống ta; ngươi ở cùng ta, thì sẽ được che chở.» Sự hư hoại, sự cám dỗ, hiểm nguy, đau đớn, có thể tấn công và đe dọa; nhưng đức tin nói — Chớ sợ, lời Ngài đã phán ra — không thể bị phá vỡ — «Ta sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi điều ác; phải, Ta sẽ gìn giữ linh hồn ngươi; Ta sẽ làm trọn việc thuộc về ngươi.»
Khi điều này được tin nhận đúng như phải lẽ, thì quả là một đề tài ngợi khen biết bao! Tôi đang nắm trong tay rất nhiều, rất nhiều phước lành, nhưng chúng càng tăng thêm khi dùng đến, và chúng chỉ là của tin: Đức Chúa Trời ban chúng như những vật cầm của Ngài. Hãy nhận lấy điều này và mong đợi điều lớn hơn — điều lớn nhất — mọi tình yêu của tôi trong Đấng Christ — cả thiên đàng của tôi. Đây chỉ là trái đầu mùa — mùa gặt sẽ theo sau. Khi những sự thương xót hiện tại được nhìn trong ánh sáng này — ôi, chúng tăng lên biết bao — chúng lớn lao biết bao! Nguyện mỗi ngày, khi thêm vào số lượng của chúng, cũng thêm vào giá trị của chúng; để trong mọi sự, bạn và tôi đều dâng lời tạ ơn; mà công việc thiên thượng này, chẳng có gì ngăn trở chúng ta được ngoài sự vô tín: hãy coi chừng cái rễ đắng ấy, và đặt Đấng Christ lên trên nó — hãy nhớ, Ngài phải tha thứ nó và chế ngự nó, bằng không nó sẽ đâm chồi và tốt tươi. W. R.
THƯ XXI.
Blackfriars, ngày 14 tháng Chín, 1784. Người Bạn rất thân mến của tôi, — Tôi đã nhận được lời thăm hỏi ân cần của bạn dành cho chúng tôi, ngay trước khi chúng tôi lên đường đi về phương bắc; và tôi đã lưu ý đến lời yêu cầu của bạn muốn nghe tin tôi trong chuyến đi; nhưng công việc thường niên của tôi không cho tôi chút rảnh rỗi nào cho đến hôm nay. Từ lâu tôi đã giữ thói quen, hễ bài giảng tại St. Dunstan vừa xong, là bắt đầu đọc Kinh Thánh của mình, và không để điều gì làm tôi xao nhãng cho đến khi đọc xong toàn bộ. Hôm qua tôi đã hoàn thành công việc đầy vui thích ấy; và sau khi chúc tụng Đức Chúa Trời tôi vì lời quý báu của Ngài, tôi cầm bút viết cho bạn trước tiên. Những ấn tượng còn đọng lại trong lòng tôi sau lần đọc cuối cùng này thật ấm áp và sống động đến nỗi tôi không thể không chia sẻ với bạn, và ước ao rằng bạn và bà I. cũng cảm nhận được như vậy. Lòng ngưỡng mộ của tôi ngày càng tăng về sự thống nhất trong chương trình của Kinh Thánh. Đó là bản hiến chương lớn của ân điển, và mọi phần đều hòa hợp hoàn hảo; và khi so sánh chúng với nhau, mỗi phần đều làm sáng tỏ và tô điểm cho toàn thể.
Việc đọc Kinh Thánh năm 1784 cũng đem lại cho tôi một sự xác nhận mới mẻ về lẽ thật của Kinh Thánh. Tôi không chắc điều gì hơn điều này: rằng đó là lời của Đức Chúa Trời, và là sự mặc khải của Đấng Chí Cao; và tôi tin chắc điều này, vì thấy quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với nó. Như trong công cuộc sáng tạo đầu tiên, thì trong công cuộc sáng tạo mới cũng vậy — Ngài phán, và việc liền thành; lời Ngài là toàn năng. Tôi không biết quyền năng nào lớn hơn quyền năng Ngài đã bày tỏ trong lòng bạn và lòng tôi. Theo ý muốn Ngài, Ngài đã dùng lời chân thật mà sinh chúng ta. Sự tái sinh của chúng ta là một cuộc sáng tạo mới; và, chúc tụng Ngài, tôi cảm nhận hiệu quả của điều này mỗi khi cầm Kinh Thánh lên: tôi thấy nó hơn hẳn lời của loài người. Nó thật sự là lời của Đức Chúa Trời; vì đến ngày nay nó vẫn hành động cách hiệu quả trong những kẻ tin. Ảnh hưởng của nó trong lòng và trong đời sống vượt trên mọi quyền năng thọ tạo; và kinh nghiệm về sự hiện diện thật của Đức Chúa Trời trong và bởi lời Ngài đã khiến nó trở nên rất quý báu đối với tôi. Trong lần đọc cuối này, lòng yêu mến của tôi dành cho nó đã lớn lên nhiều về hương vị lẫn giá trị — về hương vị, ngọt hơn mật ong; về giá trị, quý hơn vàng, phải, hơn cả vàng ròng nhiều. Càng đào sâu, mỏ càng giàu, và các kho báu của ân điển càng được tăng giá trị vì chúng là của tin của vinh quang. Ôi, đây là sách gì! có gì sánh được với nó! Tôi đọc mãi không chán. Bạn biết đó là dấu hiệu tốt của sức khỏe khi người ta thèm bữa ăn: tâm trí cũng vậy. Tôi vừa mới đọc xong, mà đã muốn bắt đầu lại: lòng thèm khát của tôi càng mãnh liệt hơn. Nuôi mình bằng lời Chúa không giống như đồ ăn thức uống thô kệch của thế gian này — chẳng có gì ngán trong đó; nhưng khi được trộn lẫn với đức tin, nó tinh luyện các năng lực, và làm phấn chấn tâm thần. Người xưa nói: "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày ấy là điều tôi suy gẫm và vui thích."
Tất cả những suy ngẫm này đã được xác nhận mạnh mẽ trong lần tra xét Kinh Thánh cuối cùng của tôi: vì tôi đã tiến gần thêm một năm nữa đến sự ứng nghiệm trọn vẹn mọi lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều này làm tăng giá trị của chúng lên rất nhiều. Chỉ còn một chút, một chút rất nhỏ nữa thôi — rồi sự trọn vẹn và cõi đời đời sẽ đem đến sự ứng nghiệm cho chúng. Lời Đức Chúa Trời sẽ được làm trọn — trọn vẹn trong mọi lời hứa của nó — đời đời trong mọi vinh quang của nó. Ôi, ngày ấy sẽ là ngày thế nào! Điều Giô-suê đã nói sẽ trở thành sự thật. Giô-suê 21:25; 23:14, 15. Mọi vật trong thế gian này, khi ở gần thì trông lớn. Khi bạn rời xa chúng, chúng trông nhỏ lại. Đem các lời hứa đến gần là đặc tính của đức tin thật: khi đức tin lớn lên bởi sự nghe và sự đọc, các lời hứa trông gần hơn và lớn hơn. Viễn cảnh quê hương làm chúng trở nên thân thuộc, và trình bày chúng trước mắt chúng ta với những vẻ đẹp tươi mới. Xin tin tôi, thưa Ông, đây là sự thật. Đôi mắt ảnh hưởng đến tấm lòng, và mọi tình cảm của lòng đều nếm và hưởng những điều tốt lành của xứ Em-ma-nu-ên; những điều ấy, dù hiện tại còn ở trong lời hứa và hy vọng, nhưng các lời hứa về chúng, lớn lao vô cùng và quý báu vô cùng, khi được trộn lẫn với đức tin thích hợp, sẽ khơi dậy một hy vọng đầy vinh quang và bất diệt.
Cái nhìn về Kinh Thánh này thật vinh quang không thể diễn tả. Nó mặc khải. Nó hiện thực hóa. Nó đem những điều đời đời vào sự hưởng thụ hiện tại. Lời cầu nguyện không ngớt của tôi cho các bạn hữu ở B. là họ được trở nên những Cơ Đốc nhân của Kinh Thánh. Ngoài ra, mọi sự đều là hư không. W. R.
THƯ XXII.
Ngày 30 tháng Mười Một, 1784. Người Bạn thân mến của tôi, — Tôi xin cảm ơn bạn vì sự thăm hỏi ân cần không ngớt của bạn dành cho chúng tôi; và vì tôi hoàn toàn tin vào lòng tốt của bạn, bạn sẽ không phiền lòng khi tôi hướng lời cảm ơn lên cao hơn nữa. Chúng ta không nên sống nhờ những dòng suối, nhưng chúng phải dẫn chúng ta lên đến đầu nguồn nơi chúng chảy ra. Đấng Ban Cho rộng rãi phải được nhìn nhận trong mọi ân tứ của Ngài, dù chúng đến trực tiếp từ chính Ngài hay từ các tạo vật của Ngài. Và đây là cách Ngài vừa thánh hóa tình bạn vừa giữ cho nó bền vững. Hầu hết tình bạn chỉ là những sợi dây cát; hôm nay yêu, ngày mai ghét, vì họ loại Đức Chúa Trời ra ngoài. Nhưng khi đem Ngài vào mọi mối liên hệ của chúng ta với nhau, Ngài khiến chúng nên thánh, và nhờ đó được bền lâu. Thật vậy, đây là đời sống tôi đang ước ao và cố gắng tiến bộ đôi chút mỗi ngày; và thật sự chẳng có gì khác đáng sống. Bạn có thể yên tâm mà ghi chữ "hư không" lên mọi sự an ủi thuộc thế gian, nếu chúng không được thuộc linh hóa. Nhưng Đức Chúa Trời trong chúng làm chúng được tôn cao, được cao quý, và biến nước lã của chúng thành rượu ngon: xin nói điều này để ngợi khen Ngài. Tôi đã dùng bữa tối trong phòng bà N. với bánh mì, phô mai và rượu táo, và đã được ứng nghiệm: "Người ta ăn bánh của các thiên sứ." Khu đất của bạn thật dễ chịu: khi đi dạo một mình để trò chuyện với Đức Chúa Trời, chúng đã biến thành thiên đàng. Đã bao lần, bao lần tôi cũng như Y-sác! Ông ra đồng cầu nguyện lúc chiều tối; và trong khi cầu nguyện, ông ngước mắt lên và thấy Rê-bê-ca. Ông cầu xin, và được ban cho: lời hứa của Ngài nhân từ vô hạn biết bao! sự thực hiện của Ngài thành tín không sai trật biết bao! "Trước khi chúng nó cầu khẩn, Ta sẽ trả lời; khi chúng nó còn đang nói, Ta đã nghe rồi." Thưa ông I., người bạn thân mến của tôi, đây thật sự là điều gì đó thuộc về thiên đàng; một phước hạnh mà tôi ước ao Đức Chúa Trời thêm vào mọi sự hưởng thụ khác của bạn. Nó sẽ nhân chúng lên, bạn sẽ được hai trong một; và là điều mà không điền sản nào, không bà con nào, không sự an ủi nào có thể ban cho. Điều này sẽ ích lợi cho bạn lúc cuối đời, khi tất cả chúng đều phải qua đi. Một người mà tôi mong được học bài học này đã tóm gọn nó ở điểm này: "Tôi đã đặt Chúa hằng ở trước mặt tôi; luôn luôn, dù ở nhà hay đi xa, khi có người hay một mình, khi viết thư hay đọc thư, khi ăn hay uống, khi ngủ hay thức, khi đau hay khỏe — đau đến chết, phải, đang hấp hối, tôi vẫn cứ nhìn lên Chúa Giê-xu. Được làm mọi sự trong sự hiện diện của Ngài, ấy là sự an toàn, là đặc ân, là hạnh phúc của tôi." Gương của người ấy dạy như vậy. Thánh Linh của Ngài sẽ khiến bạn và tôi bước theo dấu chân Ngài. Là tín hữu, chúng ta sẽ nhắm đến điều ấy, và hằng ngày cố gắng làm tốt hơn; vì khi chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Cha, và được làm bạn với Ngài trong Con Ngài, chúng ta phải thực hành đức tin và hy vọng nơi Ngài trong mọi dịp. Chúng ta phó thác linh hồn mình trong tay Ngài để làm gì, nếu chúng ta không phó thác thân thể mình? Chúng ta quăng mọi điều lo lắng mình lên Ngài thế nào được, nếu chúng ta không sống trong sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài về con cái và gia đình mình? Ngài đặt sự cai trị Hội Thánh và quốc gia trên lòng Ngài và trên vai Ngài. Ôi, sao chúng ta còn nghi ngờ rằng Ngài cai quản cả hai cách tốt nhất! Ngài đã nhận lấy sự lo liệu về mùa gieo và mùa gặt. Thật xúc phạm Ngài biết bao khi chúng ta tự gánh lấy công việc vốn thuộc về Ngài, nhất là khi Ngài phán: "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va!" Nhưng trời xấu: Ngài định những ngày nhiều mây cũng như những ngày nắng. Tôi yên lặng trong ý muốn Ngài, dù mưa hay tạnh, và nhờ đó hưởng một sự bình lặng ngọt ngào, khi bầu trời nổi giông tố, và gió thổi mạnh. Dù gần đây Ngài đã nhân từ trong sự quan phòng đến nỗi ban cho chúng tôi thời tiết đẹp như không người nào còn sống nhớ được trong tháng Mười và tháng Mười Một; như thể Ngài phán: "Hãy tin cậy, đừng sợ hãi: nếu các ngươi có một mùa hè ẩm ướt lạnh lẽo, Ta sẽ ban cho các ngươi thời tiết mùa hè vào mùa đông." Tôi đếm được hai mươi bốn ngày đẹp trong tháng Mười, và hai mươi hai ngày trong tháng Mười Một. Ôi Đức Chúa Trời! Tôi ngưỡng mộ sự nhân từ của Ngài đối với một đám người mà ở mọi ngã rẽ đều lầm bầm về, và xúc phạm Ngài vì cách Ngài quản lý thời tiết. Mùa thu này đáng lẽ phải làm im mọi lời than phiền như vậy. Và khi mùa đông đến thật sự, giá lạnh, sương giá, tuyết, và gió đông bắc, tất cả đều làm ứng nghiệm lời Ngài. Nhờ đó chúng rèn luyện đức tin, và nuôi dưỡng lòng biết ơn. Lạy Đức Giê-hô-va, chỉ cần Ngài giơ lên ánh sáng của mặt Ngài, thì đã là giữa mùa hè rồi. Tôi có thể bảo đảm với bạn, thưa Ông, rằng đây không chỉ là những thực tại, mà còn là những phước hạnh để hưởng, và tôi ước ao bạn dự phần dồi dào trong chúng. Sự hiện diện của Chúa sẽ làm rạng rỡ những ngày đẹp của bạn, và sẽ soi sáng sự tối tăm của bạn. Hoạn nạn đến, Ngài sẽ khiến chúng đầy dẫy sự thương xót: sự chết đến, Ngài sẽ ở cùng bạn: và việc lìa đời, bởi ân điển Ngài, sẽ chỉ là lối vào, lối vào an toàn, êm ái dẫn vào sự sống đời đời. Ôi Chúa Giê-xu của tôi, xin dạy ông L., dạy bà L. bài học phước hạnh này! Xin dẫn họ từ đức tin đến đức tin, để mỗi ngày, và trong mọi sự, họ có được sự nương cậy ngày càng tăng nơi Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của họ. Có điều gì đó thật phước hạnh trong cái nhìn này, đến nỗi tôi không biết nên dừng ở đâu hay kết thúc thế nào. Và cũng không muốn dừng, nhưng tôi được nhờ nhắc bà I. rằng bà R. đã gửi các món đồ cách đây một thời gian, và mong rằng những món dành cho Louisa và sợi dây chuyền đã vừa ý. Bà đã trả tiền tất cả, trừ tiền vận chuyển. Xin nhắc đến điều này trong thư tới của bạn để bà được yên lòng. Người ta bàn về hòa bình, nhưng chúng ta chưa chín muồi cho nó. Thương mại lớn mạnh sẽ làm chúng ta chao đảo, và sẽ chứng tỏ là một thứ say sưa tự nhiên. Tôi đã nghe giám mục xứ Worcester, một vị giám mục Cơ Đốc, giảng tại nhà thờ Bow, và ông gọi đó là "tinh thần thương mại không biết no." Vì vậy, tôi nghĩ, một Cơ Đốc nhân có cơm ăn áo mặc là người hạnh phúc. Còn nhiều điều muốn nói, tôi phải để dành cho dịp sau. Tôi sẽ quên tay phải mình khi nào tôi quên bạn và gia đình bạn.
W. R.
THƯ XXIII.
Tháng Giêng, 1786.
Người Bạn thân mến của tôi, — Tôi thường cùng bạn ở Montpellier trong tâm tưởng. Tôi ngắm bầu trời trong xanh và mặt trời rực rỡ của bạn; và tôi có thể cảm nhận được phần nào bầu không khí mát lành của bạn, và thời tiết đẹp liên tục của bạn. Tôi thật sự vui mừng về chúng, vì bạn vui mừng; nhưng thật lòng, thưa Ông, tôi không ước mình ở vào chỗ của bạn! Dù tôi hạnh phúc trong hạnh phúc của bạn, nhưng ngay tại Blackfriars này cũng có điều vượt xa miền nam nước Pháp; vì chúng tôi cũng không thiếu những sự hưởng thụ. Tôi đang sống trong môi trường của mình, và khi bầu trời của tôi quang đãng, mặt trời của tôi chiếu sáng rực rỡ, tôi cảm nhận được vài tia ấm áp của nó, và tôi hít thở bầu khí trong lành của nó — đó là những phước hạnh thật; chúng từ Cha của các sự sáng mà xuống — những ân tứ hợp với tôi. Ngài ban Thánh Linh Ngài để soi sáng và làm sống động tâm linh chúng ta, để khi đã hiệp một với Con Ngài, chúng ta được sống nhờ sự đầy dẫy của Ngài trên đất cũng như trên trời. Và khi đời sống thuộc linh này được hưởng, thì có sự trục trặc ở đâu đó, nếu ảnh hưởng của nó không lan đến thân thể, và khiến cả con người trở nên tốt hơn. Vị Thầy thuốc của tôi kê đơn cho cả hai: Ngài phán sự bình an và yên tĩnh cho con người bề trong, thấm đến tận nguồn mạch của sự sống thể xác, và khiến chúng vận hành cách vui thỏa: các dây thần kinh cảm nhận được; chúng nhanh nhẹn và hoạt bát: Ngài đặt niềm vui vào lòng, điều ấy tốt như một vị thuốc. Chẳng có thầy thuốc nào như Thầy thuốc của tôi, thưa ông I. Ông đã dùng đến Ngài cho linh hồn mình, nhưng tôi xin giới thiệu Ngài với ông cho đời sống hay hư mất này. Nếu ông bỏ thuốc men, quên đi tài nghề của mình trong việc ấy, và sống bởi đức tin nhiều hơn cho đời hiện tại này, tôi có thể bảo đảm chắc chắn sự thành công. Có một điều không thể diễn tả mà Ngài ban cho, điều ấy vận hành theo lời hứa, và bởi quyền năng thiêng liêng, như Rô-ma 15:13 làm chứng, v.v. Xin xem một mẫu nhỏ về lời chứng của chúng tôi cho Ngài trong năm 1786. Lời của chúng tôi các năm thường là tiếng Hê-bơ-rơ. Năm nay là: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga:" An-pha là chữ đầu tiên. Ô-mê-ga là chữ cuối cùng của bảng chữ cái Hy Lạp. Vậy Đấng Christ là Khởi Đầu và Kết Thúc, và mọi sự ở giữa từ đầu đến cuối. Ngài là mọi sự trong mọi sự; như Khải Huyền 1:8, chính Chúa phán, là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Đấng hiện có, đã có, và còn đến, Đấng Tự Hữu vĩ đại, từ đời đời đến đời đời, Đấng Toàn Năng, Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Đức Chúa Trời của ân điển, Đức Chúa Trời của sự quan phòng, Đức Chúa Trời của vinh quang. Ngài là tác giả đầu tiên của mọi công việc thiêng liêng trong sự sáng tạo và trong sự quan phòng, là nguyên nhân đầu tiên của mọi công việc thiêng liêng trong ân điển và trong vinh quang: Ngài là khởi đầu và kết thúc; muôn vật đều được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài.
Phước thay những ai đã bắt đầu năm mới với mắt hướng về Chúa Giê-xu; họ sẽ tìm thấy trong Ngài mọi điều họ có thể ước ao để cứu mình khỏi tội lỗi và khốn khổ, và để khiến mình thật sự thánh khiết và hạnh phúc đời đời; vì phước thay cho hết thảy những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Sáng nay chúng tôi nhóm lại để dâng mình mới mẻ cho sự phục vụ Ngài, và để bắt đầu năm mới như chúng tôi hy vọng sẽ kết thúc nó, trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của chúng tôi; và của bạn nữa, tôi hy vọng, và của bà I. Tôi sẽ đưa ra các ý chính của đề tài, phần còn lại sự suy ngẫm của chính bạn sẽ bổ sung.
1. Ngài là An-pha, Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Đấng đã dựng nên muôn vật trên trời và dưới đất, xin xem Cô-lô-se 1:16–19, Thi Thiên 102:25, v.v. Mọi vật hiện hữu (trừ tội lỗi) đều bởi Giê-hô-va Giê-xu mà có; vì Ngài đồng bản thể, đồng thuộc tính và sự trọn vẹn với Đức Chúa Cha. Lẽ thật này đứng vững trên vầng đá, và là nền tảng đức tin của chúng ta, tức là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời làm người, là Chúa Giê-xu Christ, là An-pha và Ô-mê-ga của sự cứu rỗi chúng ta.
2. Đức Chúa Trời của ân điển: vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, thì trong đời sống Ngài còn thiếu gì để khiến sự vâng phục của Ngài vì chúng ta trở nên một sự công chính vô hạn; hay trong sự chết của Ngài, để khiến nó trở nên một của lễ chuộc tội trọn vẹn, hoàn hảo và đầy đủ? Và ích lợi của sự sống và sự chết của Ngài không thể đến với bạn và tôi bằng cách nào khác, ngoài như một hành động của ân điển rất tự do; và chúng ta không thể nhận lấy nó bằng phương tiện nào khác ngoài việc tin lời chứng của Đức Chúa Cha về Con Ngài. Chúng ta được khôn ngoan để được cứu rỗi chăng? Ấy là nhờ sự dạy dỗ của Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta là Chúa Giê-xu; Ngài cũng là Đấng Khởi Đầu và Đấng Hoàn Tất của đức tin ấy, đức tin mà nhờ đó chúng ta gặt hái bông trái của sự chuộc tội và sự công chính của Ngài, và nhờ đó chúng ta cũng hưởng mọi ân tứ của Đức Thánh Linh trên đất và trên trời; như Giăng 1:16 chép. Và trong số đó, còn có một đời sống nương cậy ngọt ngào nơi Ngài về mọi điều thuộc đời tạm này; vì Ngài là,
3. Đức Chúa Trời của sự quan phòng: khi Ngài đã dạy chúng ta sự an toàn và hạnh phúc của việc phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, Ngài kêu gọi chúng ta thực hành điều ấy bằng cách giao phó thân thể mình, cùng mọi điều liên quan, cho Ngài. Ngài kêu gọi điều ấy — "Hãy quăng mọi điều lo lắng của các ngươi về đồ ăn, thức uống và quần áo lên Ta: Ta sẽ cung ứng. Hãy tin cậy, đừng sợ hãi, Ta sẽ lo liệu sức khỏe và sự yên ổn của các ngươi, phải, Ta sẽ khiến bệnh tật và hoạn nạn trở nên phước hạnh thật." Ôi thưa Ông, đây là thiên đàng; đây là thiên đàng hiện tại của tín hữu. Người ấy sống bởi đức tin trong mọi lúc, và về mọi sự, xấu cũng như tốt, đau cũng như khỏe, nghèo cũng như giàu; trong mọi sự, người ấy có sự thông công với Chúa Giê-xu, Đấng làm thỏa lòng người ấy, rằng Ngài yêu người ấy quá đỗi đến nỗi chẳng thử thách người ấy bằng điều gì ngoài điều ích cho người ấy. Đây là liều thuốc vạn năng chống lại mọi hoạn nạn thuộc đời tạm, và thật sự biến chúng thành phước hạnh thuộc linh. Đó là hòn đá triết gia của chúng ta. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho bạn tìm được nó, và nhờ đó làm giàu cho mình bằng mọi điều bạn cần, cũng như mọi điều bạn có; phải, bằng sự giàu có không dò được của Đấng Christ: vì Ngài là,
4. Đức Chúa Trời của vinh quang, kéo dài ân điển Ngài vào cõi đời đời. Vì điều này mà Ngài đã phó mình cho sự chết: ấy là để mua cho chúng ta sự sống đời đời, như bạn có thể xem Giăng 17:20–25. Trong lời cầu nguyện này, tôi ước ao bạn và gia đình có phần. Hãy cầu nguyện cho phần của bạn, trong Chúa yêu dấu của chúng ta, W. R.
THƯ XXIV.
Ngày 5 tháng Bảy, 1787. Người Bạn thân mến của tôi, — Các chị em gái của tôi đã nài ép tôi ghé thăm họ lần nữa; chúng tôi đã nhận lời. — Khi nào chúng tôi trở về, tôi không thể quyết định — có lẽ kịp lúc để gặp bạn đang vội vã rời khỏi đất nước phước hạnh của chúng ta. Dẫu sao, xin bạn tin chắc điều này, rằng tôi sẽ thường ở cùng bạn, rất thường, dưới gốc cây du yêu thích của tôi, ngồi ngắm ngôi nhà và khuôn viên, và cầu nguyện xin phước của Đức Chúa Trời trên trời giáng trên chủ nhà, và trên mọi người thuộc về ông. Thật vậy, thưa Ông, bạn có một Đấng Ban Cho rất rộng rãi, Đấng đã chất đầy bạn những ơn phước; và Ngài chẳng bao giờ mệt mỏi trong việc ban cho: món quà lớn nhất của Ngài, Ngài ban cách rộng rãi — chính là đức tin, đức tin phong phú, để bạn đón nhận Đấng Christ của Ngài, sống gần Ngài hơn, càng gần hơn nữa, và được an toàn hơn nhờ Ngài, và hạnh phúc hơn trong Ngài. Sự thịnh vượng này rất nặng lòng tôi: tôi thật lòng ước ao nó; tôi tha thiết cầu xin nó. Mọi sự khác quanh bạn đều thịnh vượng, nguyện linh hồn bạn cũng thịnh vượng. Là người bạn thật của bạn, lo toan cho ích lợi tốt nhất của bạn, xin cho tôi ghi lại điều hẳn đã được nói — Nếu các bài giảng tại hội trường đã được giảng tại Brislington, 1787, bởi W. Romaine, tuyên úy thường trực, buổi sáng và buổi tối — Bạn đã bao lần nghe tôi nói: "Hãy nắm chắc Đấng Christ," Ngài là điều duy nhất cần thiết, ngoài ra mọi sự đều chẳng đáng gì. Hãy theo đuổi điều gì tùy ý của thế gian này, đạt được bao nhiêu cũng được, bạn chỉ được một điền sản lớn; hư không ở mức tốt nhất — trong sự hưởng thụ thì là sự phiền não của tâm thần; và về thời gian tồn tại thì qua đi nhanh đến nỗi chẳng đáng một xu khi so với Đấng Christ, và cõi đời đời của thiên đàng Ngài.
Bạn nên thường xuyên đọc giấy bảo đảm của mình trong Kinh Thánh, và những lời khích lệ từ đó để đón nhận Ngài, và nắm chắc Ngài làm của riêng mình. Ý muốn và mệnh lệnh đã được mặc khải của Đức Chúa Cha, I Giăng 3:23; lời tuyên bố rõ ràng của Con về sự sẵn lòng và quyền năng cứu mọi kẻ đến cùng Ngài, Giăng 10:27–30; và lời chứng của Đức Thánh Linh như sau: Hê-bơ-rơ 10:15–24; một đoạn tuyệt vời, đầy những lý lẽ mạnh mẽ để làm im mọi nỗi sợ hãi vì tội lỗi của bạn, và để khích lệ bạn sống và chết trong sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Rồi đến sự bảo đảm của bằng chứng này: Đấng Christ thuộc về tôi. Tôi đã đón nhận Ngài theo lời mời của Đức Chúa Trời; tôi nương cậy nơi giấy bảo đảm của Đức Chúa Trời; tôi dùng đến Ngài, như tôi đã được truyền. Đức Chúa Cha đã ban Ngài làm thầy dạy: khi tôi đọc lời Chúa, tôi ngước lên cầu xin Thánh Linh Ngài, để Ngài khiến tôi khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Khi tôi cảm thấy tội lỗi, tôi làm yên lương tâm mình bằng sự rảy huyết của Chúa Giê-xu. Khi cám dỗ gặp gỡ sự bại hoại, Ngài ban cho tôi lòng can đảm để chống cự, và sức mạnh để thắng hơn chúng. Khi những khốn khổ của tội lỗi hiện diện, tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ biến chúng thành phước hạnh. Trong bước đi, trong chiến trận, trong bổn phận, trong tình bạn, trong mọi sự, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; nhờ đó một người có thể chắc chắn rằng mình đang sống cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như chắc chắn rằng mình đang sống cho thế gian này. Thưa ông I., chẳng có quyền sở hữu đất đai nào sánh được với điều này, cả về sự chắc chắn của bằng chứng, lẫn về phước hạnh mà nó đem theo. Hãy nắm chắc Đấng Christ, thì mọi sự đều thuộc về bạn. Đức tin nơi Ngài biện hộ cho một sự tha bổng hợp pháp dưới ấn rộng của thiên đàng, khỏi mọi tội lỗi và mọi khốn khổ. Đây là giấy bảo đảm, hãy xem chính tay Đấng Thẩm Phán — Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi của chúng nó nữa. Và kèm theo đó còn có một sự chuyển nhượng trọn vẹn, bằng khế ước tặng cho, mọi điều tốt lành có thể có trong thời gian và trong cõi đời đời. Quyền sở hữu là không thể sai lầm, của tin là sự chiếm hữu hiện tại — chính là Đức Thánh Linh; và đức tin, là bông trái của Đức Thánh Linh; và các bông trái của Đức Thánh Linh, dồi dào qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Ân điển thuộc về bạn — vinh quang thuộc về bạn; vì Đức Chúa Trời của ân điển và vinh quang, Đức Chúa Trời Ba Ngôi thuộc về bạn, và sẽ thuộc về bạn với mọi sự đầy dẫy của Ngài đời đời. Nguyện đây là những sự hưởng thụ mùa hè của bạn, tức là sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi Đức Thánh Linh. W. R.
THƯ XXV.
Ngày 31 tháng Giêng, 1789.
Người Bạn thân mến của tôi, — Niềm vui tôi nhận được từ thư của bạn thôi thúc tôi phải hồi đáp, điều mà tôi ngồi xuống làm với lòng biết ơn sâu xa. Tôi được ích lợi từ điều tốt lành của bạn; và ước mong bạn trở về với chúng tôi trong tình trạng tốt đẹp nhất có thể. Chúng tôi đã trải qua thời tiết lạnh, nhưng rất tốt cho sức khỏe, và đối với tôi thì rất dễ chịu. Không khí của chúng tôi rất ô uế vào mùa thu, nhưng sương giá đã cuốn đi mọi thứ lây nhiễm: bầu trời của chúng tôi giờ đây lành mạnh như bầu trời của bạn ở Pháp; và ở nước Anh chúng tôi chẳng thiếu gì ngoài việc ý thức hơn về các đặc ân của mình, và biết ơn hơn vì chúng.
Bạn biết rõ tôi. Tôi là người của một quyển sách, và của một quan điểm. Lời của Đức Chúa Trời, và đức tin nơi lời Ngài, tạo nên toàn bộ học thức của tôi, và thấm vào cả đời sống tôi, riêng tư lẫn công khai. Sự thực hành các nguyên tắc này trong năm 1789 được lấy từ Thi Thiên 97:1: "Đức Giê-hô-va cai trị" — Chúa Giê-xu của tôi, vương quốc của Ngài có bản chất đến nỗi nước Anh, cùng vô số hải đảo của nó, đều có thể vui mừng vì điều ấy: vì Ngài là toàn năng; là Đấng Sáng Tạo muôn thế giới. Ngài chỉ phán, và lời Ngài đem chúng vào hiện hữu; Ngài chỉ truyền lệnh, và chúng được nâng đỡ bởi lời quyền năng của Ngài; vì muôn vật đều phục vụ Ngài cho đến ngày nay. Và Ngài là Chúa Giê-xu toàn năng, Chúa của công cuộc sáng tạo thuộc linh và mới, trong đó lời Ngài luôn làm những việc lạ lùng: này, Ngài phán, Ta dựng nên muôn vật mới; Ta ban Thần Linh sự sống cho kẻ tội nhân đã chết để khiến người ấy tin nơi Ta, hầu cho người ấy chẳng bao giờ hư mất vì tội lỗi mình, nhưng nhờ ân tứ tự do của Ta mà được sự sống đời đời, và Ta sẽ giữ người ấy bằng quyền năng lớn lao của Ta qua đức tin, cho đến khi Ta đem người ấy an toàn vào sự đầy dẫy niềm vui của Ta. Đây là Vua vĩ đại, Đấng có mọi quyền trên trời và dưới đất, Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời làm người; và việc thi hành quyền năng này là đặc quyền riêng của Ngài. Ngài dựng nên và gìn giữ thế giới mới, như Ngài đã làm với thế giới cũ. Ngài cai trị bằng lời Ngài. Phúc Âm là cây gậy vương quyền của thẩm quyền tối cao Ngài. Ngài đã sai nó ra từ Si-ôn, như Thi Thiên 110:2 chép; và các dân nổi loạn đã được khiến cho sẵn lòng phục tùng Ngài: và cho đến ngày nay Ngài vẫn thu nhóm các thần dân Ngài bằng cùng một phương tiện ấy. Khi Thánh Linh Ngài đặt sự sống và quyền năng vào Phúc Âm, kẻ tội nhân nghe tiếng gọi của Ngài, đến, và quỳ gối trước Chúa Giê-xu: người ấy tin, và được tha thứ và được cứu; từ nay người ấy sống bởi và nhờ sự đầy dẫy của Đấng Cứu Thế. Đây là cách Ngài làm cho vương quốc Ngài đông dân; và mỗi khi Ngài đem ai đó trở nên thần dân tự nguyện của Ngài, Ngài hứa cho họ những phước hạnh dưới sự cai trị của Ngài mà thế gian không có để ban cho; và thế gian, tôi có thể làm chứng cho Ngài, cũng không thể cướp đi. Đức tin tín thác nơi Ngài. Và tùy theo đức tin chúng ta, Ngài làm ứng nghiệm các lời hứa, và khiến chúng ta thật sự được phước. Ở đây bạn thấy đó, thưa Ông, tôi đã đứng trên mảnh đất của mình — sống bởi đức tin — đời sống hạnh phúc duy nhất. Một hoàng đế chẳng có gì sánh được với nó, dù bạn nhìn vào phước hạnh của các thần dân Vua chúng ta, trong những điều thuộc linh, thuộc đời tạm, hay thuộc đời đời.
Danh Ngài, chức vụ Ngài, bản tính Ngài từ xưa là Đấng Ban Phước cho muôn dân: đến nỗi các thần dân Ngài được phước trong Ngài, như Áp-ra-ham là người đã nhận lời hứa. Chính Đấng Ban Phước thuộc về họ — sự sống Ngài là sự công chính của họ — sự chết Ngài là sự chuộc tội của họ — sự sống lại Ngài là sự xưng công chính của họ để được sự sống — sự thăng thiên Ngài là hy vọng được ở với Ngài, và ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Ôi, họ cảm nhận điều gì, khi từ lòng mình họ có thể nói — Chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước hạnh thuộc linh! Nguyện đây là khúc nhạc ngọt ngào tại Montpellier.
Còn về những điều thuộc đời tạm, dù Ngài là Vua vĩ đại dường ấy, Ngài cũng chẳng cho là thấp kém khi đoái đến những mối quan tâm nhỏ nhất của các thần dân Ngài. Ngài đếm cả những sợi tóc trên đầu họ:
"Nếu trong điều nhỏ nhất Ngài trung tín dường ấy, thì trong điều lớn nhất Ngài há chẳng làm sao?"
Ngài đã cứu chuộc thân thể, cũng như linh hồn; và Ngài phán: "Hãy quăng mọi sự lo lắng về điều ấy lên Ta." Nhưng tôi đang đau ốm, "Đừng sợ, Ta là thầy thuốc của ngươi — Ta có thể đem sự khỏe mạnh ra từ bệnh tật. Còn về đồ ăn thức mặc, gia đình, con cái, của cải — hãy phó thác tất cả trong tay Ta — nếu ngươi giao chúng cho Ta quản lý, dù xảy ra điều gì, Ta sẽ khiến nó hiệp lại dưới Ta vì ích lợi của ngươi: và nếu điều này tốt hơn điều kia trong đời này, ngươi sẽ có được nó; vì Ta đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."
Đấng phán những điều này là Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa: tôi tin lời vương giả của Ngài — và tôi vui thỏa về mọi điều thuộc đời tạm, như thể tôi đang ở ngoài thiên đàng mà có thể vui được. Nguyện Ngài khiến người bạn thân mến của tôi cũng được vui như vậy; để khi nhìn về phía trước, lúc chúng ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, một ngày kia chúng ta được gặp nhau, và cùng nhau ném mão triều thiên mình xuống dưới chân Ngài. A-men. Nguyện Ngài trị vì như vị quân vương duy nhất của lòng chúng ta cho đến ngày phước hạnh ấy.
W. R.
THƯ XXVI.
Ngày 8 tháng Hai, 1792. Người Bạn tốt của tôi, — Chúng tôi đã biệt riêng một ngày tạ ơn cho Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng đã giữ gìn chuyến đi của bạn được bình an; và cảm ơn bạn đã cho chúng tôi biết tin ấy. Chúng tôi hy vọng, trước khi mặt trời ra khỏi chòm Bạch Dương, Ngài sẽ ban cho chúng tôi một ngày lễ nữa, vì đã đem bạn trở về bình an. Cho đến khi thời khắc hạnh phúc ấy đến, tôi xem đó là đặc ân của mình được hằng ngày ở cùng bạn trong tâm linh, và duy trì sự thông công của các thánh đồ, điều ấy là một phước hạnh thật trên đất cũng như sẽ là trên trời: vì các tín hữu đều được hiệp một với một Đầu, có một Thánh Linh thổi qua họ, và khiến họ bởi một đức tin mà gắn chặt với Đầu mình; và tùy theo mức độ họ làm vậy, Ngài sắp đặt và khiến họ gắn chặt với nhau trong tình yêu huynh đệ. Tôi mang bạn trong lòng khi bạn ở Montpellier, cũng như khi tôi ngủ dưới mái nhà bạn tại Brislington. Cầu nguyện cho mọi điều tốt lành có thể đến với bạn và gia đình bạn, và ngợi khen vì các phước hạnh bạn đã nhận, thật sự là công việc hiện tại của tôi: tôi cũng thấy thật vui thích khi nhớ đến bạn trước mặt Chúa tôi. Nguyện Ngài khiến việc đọc những dòng này vui thích cho bạn, như việc thông báo cho bạn về các sinh hoạt tôn giáo của chúng tôi trong năm nay là vui thích cho tôi. Lời của chúng tôi năm nay là: "Hãy tấn tới trong ân điển." Sự tăng trưởng là mục đích và ý định của việc nhận lấy nó; và mục đích duy nhất của việc sống thêm một năm nữa là để chúng ta nhận được ân điển trong năm ấy, và dùng nó. Nếu chúng ta chưa có, thì hãy tìm kiếm cho đến khi tìm được; và nếu đã có, thì hãy dùng nó cho tốt: vì nó cần thiết như hơi thở đối với thân thể. Kinh Thánh ví nó như làn gió mát sau một ngày nóng oi ả, và cũng như sương móc trên cỏ cây: ân điển làm tươi mát như sương móc, và làm mạnh mẽ, sảng khoái như khí mát trong thời tiết nóng. Khi nó là ân điển cứu rỗi, đó là sự đoái thương của Ba Ngôi phước hạnh dành cho những kẻ tội nhân được Đức Thánh Linh của ân điển làm cho sống lại, và được Ngài đem đến tin nơi ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nhờ đó hưởng được ân điển và tình yêu của Đức Chúa Cha. Trong Ba Ngôi, nó luôn như nhau, và trong Kinh Thánh cũng vậy; nhưng về cảm nhận và kinh nghiệm của chúng ta thì có sự tăng trưởng, bởi nương cậy nhiều hơn nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với các lời hứa Ngài, và nương cậy nhiều hơn nơi sự cung ứng của Đức Thánh Linh, trong việc áp dụng và làm cho các lời hứa thành hiện thực. Như vậy, ai tấn tới trong ân điển năm nay (như tiếp theo trong câu Kinh Thánh) sẽ tấn tới trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa của chúng ta: càng biết Ngài nhiều, người ấy càng tin cậy Ngài nhiều: và ai tin cậy Ngài nhiều nhất, chắc chắn sẽ yêu Ngài nhiều nhất; và ai yêu Ngài nhiều nhất, sẽ dùng mọi phương tiện của ân điển, để tấn tới trong cảm nhận về ân huệ của Ngài; tình yêu của Đấng Christ sẽ thúc giục người ấy mạnh mẽ làm điều Đấng Christ yêu, kiên nhẫn vác thập tự giá của Đấng Christ, và bền chí chiến đấu các trận chiến của Đấng Christ; luôn nhớ rằng, dù chúng ta có nhiều đến đâu, Đấng Christ vẫn ban ân điển càng thêm.
Đó là phần tóm tắt. Nhìn lại năm qua, tín hữu nên hết sức hạ mình vì sự tăng trưởng ít ỏi của mình — còn về năm nay, hãy ra đi trong sức mạnh của Đấng Christ để tiến lên — càng chết đối với bản ngã tự nhiên, càng sống đối với ân điển. Sự năng động, sự hữu ích, sự thánh khiết, sự hạnh phúc của chúng ta tùy thuộc vào việc chúng ta lớn lên trong Đấng Christ, và hằng ngày tiến bộ đến nỗi chúng ta nhận được càng nhiều ân điển để dâng lại Ngài càng nhiều vinh quang.
THƯ XXVII.
Ngày 23 tháng Giêng, 1793. Thưa Bà thân mến, — Tôi rất mang ơn Bà vì đã nhanh chóng trả lời các câu hỏi của tôi, vì tin tốt lành, và vì nhiều tin về người bạn của chúng ta ở nước ngoài, cùng các bạn hữu ở quê nhà, những người rất thân thiết với Bà bởi mối liên hệ tự nhiên, nhưng còn hơn thế bởi mối liên hệ gần gũi nhất trong mọi mối liên hệ, là sự ràng buộc của Đức Thánh Linh. Tôi ghi nhận với lòng biết ơn nhiều ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho Bà, và đang cầu nguyện cho chúng được tiếp tục — rằng Đấng đã khởi đầu công việc tốt lành sẽ làm trọn nó, nơi chị em gái, anh em trai của Bà, và tất cả các con của Bà. Nơi nào có những nụ và hoa xinh đẹp, nguyện chúng không bị héo úa, nhưng kết trái dồi dào và chín muồi, là trái sẽ còn lại cho đến sự sống đời đời.
Để đáp lại tin tốt lành của Bà, tôi vui mừng vì có thể gửi cho Bà vài tin của tôi — thật ra là những tin tốt nhất từng từ trời xuống. Nó liên quan đến một nhân vật tên là Mên-chi-xê-đéc, là lời của chúng tôi trong năm nay, về người có những điều vĩ đại được phán. Sáng Thế Ký 14 và Thi Thiên 110, những điều chỉ có thể thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời: và giờ đây khi người ta đang bàn về việc lật đổ mọi vua chúa, tôi nghĩ đã đến lúc phải tìm kiếm một vương quốc không hề rúng động: và tôi đã tìm thấy điều ấy trong danh này, như sứ đồ đã giải thích cặn kẽ, và ban cho chúng ta cả một chương về nó, Hê-bơ-rơ 7. Ông nói nó có nghĩa là Vua của sự công chính — Vua Giê-xu, là Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, Đấng có mọi quyền trên trời và dưới đất để khiến các thần dân Ngài nên công chính. Ngài là Chúa, sự công chính của họ — toàn năng để tha tội lỗi họ, toàn năng để chế ngự tội lỗi họ và mọi kẻ thù của họ, và toàn năng để ban cho họ đức tin tin cậy Ngài về sự cứu rỗi, và về mọi điều đi kèm với sự cứu rỗi. Phước thay các thần dân, là những người đã được xưng công chính bởi đức tin nên được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sống dưới sự cai trị của Ngài được an toàn và hạnh phúc. Họ không sống xứng với các đặc ân của mình, nếu những nỗi sợ hãi vì tội lỗi hay những nỗi sợ hãi tự nhiên làm họ khốn khổ. Khi các vương quốc bị chấn động, các quốc gia bị lật đổ, và thế giới dân sự bị đảo lộn, chân đã lên thay chỗ của đầu — thì Ngài phán với kẻ yếu nhất trong các thần dân Ngài: "Đừng sợ kẻo có ai làm hại ngươi, Ta sẽ giữ gìn ngươi ngày đêm; dưới sự bảo vệ của Ta, ngươi an toàn như thể ngươi đang ở trên trời."
Đã có nhiều điều được nói về Mên-chi-xê-đéc phước hạnh tột bậc này, mà tôi không cần lặp lại — bạn đã nhiều lần nghe tôi ca ngợi Ngài, và từ lâu trước đó đã nghe trong lời của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 46, và trong bài thánh ca nổi tiếng ấy, Ê-sai 12. Chúng ta chỉ cần thêm đức tin để khiến Ngài càng thêm quý báu đối với chúng ta, và chính chúng ta càng thêm hạnh phúc. Nguyện đây là sự nghiên cứu của chúng ta, và lòng chúng ta được gắn chặt nơi Ngài suốt năm nay. Quyền cai trị đặt trên vai Ngài, những việc lớn lao nhất, và những việc nhỏ mọn nhất. Nguyện Vua chúng ta, vì mắt và sự chăm sóc của Ngài ở khắp mọi nơi, đoái xem người bạn đang lữ hành của chúng ta, và gìn giữ người cho đến khi chúng ta gặp nhau trong bình an. Nguyện bạn và gia đình bạn thấy đó là lời chân thật, được ghi chép về các thần dân của Ngài. Thi Thiên 112:7, 8. và rồi bạn sẽ quý trọng và yêu mến Mên-chi-xê-đéc. W. R.
THƯ XXVIII.
Reading, ngày 3 tháng 8 năm 1793. Bạn thân mến, — Tôi vừa định viết thư thì thư của bạn đến sáng nay, ngày 3 tháng 8. Chúng tôi đã hẹn khởi hành đi B. vào thứ Ba ngày 27, và hy vọng sẽ ở cùng bạn vào ngày hôm sau. Tôi ước ao được sống dưới một ý thức thường trực về sự chắc chắn của cái chết, và về sự chuẩn bị cho nó. Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi cảm nhận được sự thật trong những suy tư của bạn, và tôi biết mình đã tin nơi Đấng nào. Đang đứng ngay trên ngưỡng cửa của cõi đời đời — ôi, thật là một viễn cảnh phước hạnh khi có thể nhìn về phía trước với một niềm hy vọng đầy dẫy vinh quang và bất tử: nó khiến tuổi già, với bao nhiêu tật bệnh, không chỉ chịu đựng được, mà thật sự trở nên phước hạnh. Sống trong Chúa là thiên đàng trên đất; chết trong Chúa là thiên đàng của các thiên đàng. Tôi là một chứng nhân cho Chúa Giê-xu, rằng sống bởi
đức tin nơi Ngài hạnh phúc dường nào; và chính Chúa Giê-xu là chứng nhân rằng chết trong đức tin hạnh phúc dường nào: Ngài đã bảo đảm với chúng ta như vậy — "Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa." Đấng đã phán điều đó bằng tiếng từ trời chưa hề bẻ lời hứa của Ngài với một tín hữu nào đang hấp hối; và Ngài cũng sẽ không bẻ lời với bạn: hãy tin cậy và đừng sợ hãi. Thân mến, W. R.
THƯ XXIX.
Ngày 4 tháng 1 năm 1794. Bạn thân mến, — Khi tôi thấy con dấu sáp đỏ của bạn, trước cả khi mở thư, lòng tôi đã nhảy lên vì vui mừng; nhưng khi đọc nội dung, tôi đã chúc tụng danh thánh của Ngài, và dâng cho Ngài mọi vinh quang. Đó là việc chính Ngài làm; và thật vậy, điều ấy phải là kỳ diệu trước mắt chúng ta. Ngài càng làm cho nó kỳ diệu, chúng ta sẽ càng thêm lời cầu nguyện vào lời ngợi khen, và nài xin Ngài rằng, bất cứ ý định ân điển nào của Ngài trong lần thăm viếng gần đây ấy, xin được trọn vẹn, và thân thể cùng linh hồn của bà I. sẽ được ích lợi bởi nó. Ôi, chúng ta đang hầu việc một Chúa Giê-xu dường nào! Với sự vững tin dường nào chúng ta có thể tin cậy Đấng khiến người ta xuống âm phủ, rồi lại đem lên! Và Ngài ban cho chúng ta đầy đủ bảo chứng: Hỡi dân sự, hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn — hãy dốc đổ lòng mình ra trước mặt Ngài trong lời cầu nguyện của đức tin; Đức Chúa Trời sẽ là nơi nương náu vững chắc cho bạn trong những hoạn nạn của đời sống, và trong giờ chết. Trong sự thực hành êm dịu này, dường như tôi nghe bạn chúng ta thưa rằng — Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi! Tôi sẽ dâng của lễ cảm tạ, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Ôi, ước gì tôi đáp lại được ý định ân điển của Ngài trong việc khiến tôi trỗi dậy lại, để tôi
lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết cùng tình yêu đối với Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của tôi: nguyện vinh quang thuộc về Ngài cả bây giờ và đời đời. Ông I. đứng bên cạnh, và nói: A-men — vì tôi biết cảm xúc của ông: ông đang chúc tụng Đức Chúa Trời của mình, Đấng đã ban cho ông một món quà như thế, nay, dường như đã nhân đôi nó, bằng cách tiếp tục gìn giữ nó: ông đang cầu nguyện để được làm cho, và được giữ cho biết ơn, hầu cho mỗi lần nhìn thấy bà I. đều khơi dậy lòng biết ơn và ngợi khen trong lòng ông đối với một Chúa Giê-xu rộng rãi ban ơn. Ôi! nếu tôi còn được ngồi vào chỗ trong phòng nhóm để thờ phượng nữa, ước gì cuộc gặp gỡ của chúng ta mang chút gì của thiên đàng, và lời ngợi khen của chúng ta giống như lời ngợi khen của các thánh trên kia. Biết bao thương xót! lớn lao dường nào — nhiều dường nào! Tôi tin cô I. biết cách quý trọng, có lẽ còn hơn tôi, một người mẹ được phục hồi lại cho mình như thế. Cô nhận biết ơn huệ đặc biệt ấy; và tôi cầu nguyện với cùng một tấm lòng nồng ấm rằng cô I. sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời của mình. Tôi muốn được nghe cô làm điều ấy: Ôi, thật là một phước hạnh cho tôi, khi người mẹ yêu dấu của tôi, người yêu tôi như chính linh hồn mình, và là người dẫn đường an toàn cho tuổi trẻ của tôi, được trỗi dậy khỏi một giường bệnh như thế, và được giữ lại cho tôi và cho em gái tôi. Tôi ước ao ngợi khen Chúa vì lòng nhân từ này của Ngài; và tỏ bày lòng biết ơn của tôi với Ngài bằng lời nói và việc làm. Nguyện được như vậy.
Bạn có những người bạn cùng hiệp với bạn: tôi biết một số người đang dâng vinh quang cho Đấng xứng đáng, và nài xin Đức Chúa Trời rằng gia đình và thân quyến, cùng mọi mối liên hệ của bạn, sẽ được ích lợi bởi lần thăm viếng này. Nguyện sức khỏe ngày càng tăng sẽ khơi dậy lòng biết ơn ngày càng tăng. Tôi hy vọng Chúa của tôi sẽ chăm sóc đặc biệt sức khỏe của chính bạn, và làm Đấng bảo vệ và che chở đất nước chúng ta. Tôi đang cầu nguyện. Mối bận tâm chính của tôi trong thời buổi này là với Đức Chúa Trời: Ngài muốn làm gì thì làm, các tín hữu sẽ được an toàn, như trong tàu, như khi đi qua
Biển Đỏ. Phải, họ có thể hát Thi Thiên 46, như tôi đang hát hôm nay. Bạn của bạn trong Chúa, W. R.
THƯ XXX.
Ngày 1 tháng 2 năm 1794.
Thưa bà thân mến, — Tôi có nhiều lý do để vui mừng với bà, và hiệp lời ngợi khen của tôi với Đấng đã làm những việc lớn lao như thế cho bà, và sẽ còn làm những việc lớn lao hơn nữa. Ngài đã cứu mạng sống bà khỏi sự hủy diệt — sức khỏe đang trở lại — và sức khỏe thuộc linh đã trở lại. Ôi, lòng tôi đã vui mừng dường nào, hơn hẳn bất cứ điều gì bên ngoài, khi tôi đọc về ân điển dư dật của Đức Chúa Trời đối với bà trong việc ban cho bà một tâm linh biết ơn! Vì đây là sự sống động thuộc linh, và sự tăng trưởng thuộc linh. Tôi không thể không cất lên những lời thánh này: "Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn, sự ngợi khen Ngài hằng ở nơi miệng tôi. Linh hồn tôi sẽ khoe mình trong Đức Giê-hô-va: những kẻ hiền từ sẽ nghe và vui mừng. Hãy tôn cao Đức Giê-hô-va với tôi, và chúng ta hãy cùng nhau tôn danh Ngài. Chúng tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đã nghe chúng tôi, giải cứu chúng tôi khỏi mọi điều sợ hãi. Phước, phước, phước tột bậc thay danh thánh của Ngài." Chẳng phải tôi nghe bà thưa: A-men sao?
Tôi nhận thấy tâm trí công chúng quá bị xáo động về các dấu hiệu của thời đại: và cả bạn bè của tôi cũng khá bất an về những gì sắp đến trên đất. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi luôn có một phương thuốc chắc chắn không bao giờ sai; và tôi đã chọn làm lời cho năm nay — "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," Rô-ma 15:13. Đây là một trong những danh xưng cao quý và chức danh của Ngài. Đức Chúa Trời mà từ nơi Ngài, các tín hữu trong Đấng Christ có thể trông cậy mọi điều lành có thể
có được, và được cứu khỏi mọi điều ác có thể. Những lời hứa của Ngài là như thế; và đức tin nhìn vào lẽ thật của chúng, và sự trông cậy chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng, không hề nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Đây là bản tính của Ngài, "một Đức Chúa Trời giữ lời hứa." Và nguyện Ngài khiến năm nay trở nên nổi tiếng vì sự thực hành niềm hy vọng Cơ Đốc — có nền tảng vững chắc — chắc chắn và bảo đảm — được xây dựng trên những điều bất biến — và đem những lời trước mặt chúng ta vào kinh nghiệm hạnh phúc — chính là Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho chúng ta đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho chúng ta được dư dật sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.
Niềm hy vọng này là món quà của Ngài; một ân điển của quyền năng Ngài; là bông trái của sự tin. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa, dù lớn lao đến đâu, dù nhiều đến đâu, Ngài khiến tín hữu có thể trông cậy sự thành tựu của nó, và chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời. Nếu đó là về tội lỗi — được xưng công chính bởi đức tin, Ngài ban cho sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bình an theo nghĩa được tha thứ, và bình an theo nghĩa được ơn, rằng Ngài đã đưa chúng ta vào một tình trạng được ơn, và chúng ta đứng vững trong đó với sự bảo đảm trọn vẹn nhất của lời, lời hứa, giao ước, và lời thề của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh, rằng chúng ta sẽ được giữ cho đến cùng. Đây là niềm hy vọng chẳng bao giờ làm hổ thẹn. Mọi hy vọng thế gian đều có thể làm thất vọng, nhưng niềm hy vọng này thì không, Rô-ma 5:5. Tín hữu nhìn vào tội lỗi, và khải hoàn, Rô-ma 8:31–34 — nhìn vào những hoạn nạn phát sinh từ tội lỗi — vì tất cả đều đến từ nó, và người tiếp tục cuộc khải hoàn của mình, Rô-ma 8:35, cho đến cùng. Người nhìn vào sự chết, mà vẫn hạnh phúc, vì người có hy vọng trong sự chết của mình, Châm Ngôn 14:32. Người nhìn vượt qua sự chết đến Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Người trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cho đến sự sống đời đời, với một niềm hy vọng đầy dẫy vinh quang và bất tử, Thi Thiên 48:14, Tít 1:1–3, Giu-đe 20, 21, 24, 25. Đây là tóm tắt và
cốt lõi, mà bà có thể tự áp dụng. Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta tin cậy và đừng sợ hãi — vì Đấng đã hứa là thành tín. Đây có phải là niềm hy vọng của tôi không? Tôi đã bắt đầu năm mới với sự chờ đợi Đức Chúa Trời như thế chưa? Đó là sự thờ phượng rất cao quý, và là sự tôn vinh cao trọng nhất có thể dành cho các lời hứa của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì có nhiều, nhiều người thờ phượng như thế: họ không cần sợ cơn bão cuồng nộ đang đe dọa hủy diệt trái đất. Họ đã gửi gắm mọi hy vọng của mình nơi Chúa Giê-xu Toàn Năng của họ; và Ngài đã cam kết đưa họ đến bến bờ bình an mà họ mong muốn, như bà đọc, Hê-bơ-rơ 6:16–20. Lời cầu nguyện kết thúc bài giảng được gửi đến Brislington. Và lời thăm của bà R., cùng với lời thăm của tôi, gửi đến tất cả quý vị. W. R.
THƯ XXXI.
Ngày 19 tháng 4 năm 1794. Bạn thân mến, — Tôi đã được khiến cho tin rằng mình sẽ được gặp bạn mặt đối mặt từ lâu trước đây; và lá thư cuối của bạn đã cho tôi chút hy vọng về điều đó: nhưng tôi không chờ đợi nữa. Bạn không thể tưởng tượng được tôi đã được đẹp lòng biết bao bởi lời tường thuật của bạn về chính mình, vì đó là một minh chứng cho lẽ thật của các nguyên tắc của tôi, mà bạn đã nhiều lần nghe từ miệng tôi, và nhiều lần nhận được dưới ngòi bút của tôi. Bạn thấy Ngài có thể gìn giữ bạn ở bất cứ đâu, khắp mọi nơi, khi bổn phận gọi bạn. Ngài có thể biến nước Anh thành một thiên đàng thật sự; đối với tôi nó là như thế — chỉ kém thiên đàng mà thôi. Đức Chúa Trời chúng ta đã đưa bạn qua mùa đông tốt đẹp dường nào — đã tìm việc cho bạn — đã chuẩn bị bạn cho việc ấy — đã ban cho bạn sức khỏe và sức lực;
và điều còn tốt hơn nữa, sức khỏe và sức lực thuộc linh để cảm tạ Ngài, và chúc tụng danh quý báu của Ngài! Ôi! ước gì mọi tấm lòng trong gia đình bạn, và mọi lưỡi trong đó, dâng lên với lòng biết ơn sự phục hồi của bà I., và những ơn thương xót đặc biệt của chính bạn, cùng sự hiếu thảo của các con bạn. Nguyện Ngài được mọi vinh quang. Chính từ nơi Ngài mà tiếng vui mừng và sức khỏe vang lên trong nhà của những người công chính; và tôi ngước trông lên Ngài với lòng tạ ơn vì đã khiến bạn trở thành một chứng nhân cho giáo lý xưa của tôi. Ôi, tin cậy Ngài là một điều phước hạnh dường nào! Ngài hứa, và Ngài sẽ làm cho lời Ngài được ứng nghiệm. Hỡi dân sự, hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn, và ở mọi nơi: họ sẽ không thiếu bất cứ điều tốt lành nào. Nhưng giờ tôi đã đi vào đề tài này, tôi phải dừng lại, vì nó không bao giờ hết; sự khải hoàn của đức tin là niềm vui đời đời của thiên đàng. Tôi nghe ông T. đã đảm nhận những việc lớn trong mùa Phục Sinh này: tôi ước mong sức lực của ông sẽ tương xứng với lòng can đảm của ông — còn sức lực và lòng can đảm của tôi vẫn tiếp tục, một cách rất kỳ diệu trước mắt chính tôi. Tôi lao động nhiều hơn bao giờ hết, đôi khi đến mệt mỏi cả xác thịt; nhưng bạn tôi ban cho tôi những liều thuốc bổ dồi dào, và tôi tiếp tục tiến bước, với mục đích, khi Ngài giúp tôi, là tôn cao và ngợi khen Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu. Ngài đã đổ ra một tinh thần cầu nguyện rất đáng chú ý, và vô số, vô số người khắp xứ đang quỳ gối, giơ tay thánh lên, kêu cầu lòng thương xót. Tôi hy vọng Ngài sẽ nghe và đáp lời, bằng cách ban cho chúng ta một cuộc cải cách quốc gia, hầu cho tội ác và sự vô tín không trở thành sự hủy diệt của chúng ta. Ông William Jones vừa in một bài giảng về Kẻ Tội Ác: rất thú vị — tôi mong bạn đọc nó.
Họ có thể chịu đắm tàu, nhưng như đã xảy ra, Công Vụ 27, tất cả đều lên bờ an toàn. Tôi đang ở trong tàu, và hy vọng với tôi cũng sẽ sớm được như vậy. Tôi phó thác bạn và gia đình bạn cho Đấng Hoa Tiêu phước hạnh tột bậc này. Đừng quên trong những giây phút tốt đẹp nhất của bạn, người bạn chân thành và tôi tớ trong Chúa của bạn, W. R.
THƯ XXXII.
Ngày 9 tháng 8 năm 1794. Bạn rất thân mến của tôi, — Chúng tôi đã ở Buckinghamshire hai tuần, và không nhận được thư ngày 23 tháng 7 của bạn cho đến ngày 6 tháng 8; không có gì khác có thể ngăn tôi trả lời sớm hơn, nhất là khi những dự định đi lại của bạn phụ thuộc nhiều vào nó. — Tôi trông đợi trong sự cầu nguyện rằng đó sẽ là một cuộc gặp gỡ hạnh phúc cho tất cả chúng ta. "Sắt mài nhọn sắt, cũng như," v.v. Chúng ta cần nhiều sự khích lệ từ những lời cảnh báo được ban cho chúng ta về thời gian lưu lại không chắc chắn của mình ở đây. Tuổi già rao giảng: "Hãy sẵn sàng;" những tật bệnh tán thành bài học: tình trạng của thế giới kêu la lớn tiếng — chiến tranh, loạn lạc, những sự tàn ác chưa từng nghe đến trước đây. Tình trạng của Hội Thánh cũng đáng báo động, hơn bất cứ điều gì khác. Triết học với những sự lừa dối hư không của nó — Sự vô tín, với những đứa con ruột của nó, một bầy những tập quán hết sức ô uế, phá hủy mọi sự phục tùng đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và đối với các quan quyền của Đức Chúa Trời, là những người Ngài đã đặt trên chúng ta để chúng ta có thể sống một đời yên lặng và bình an trong mọi sự tin kính và ngay thẳng. Những điều ác này ngày càng tệ hơn, nhất là khi không ai biết chúng sẽ dừng lại khi nào, hay bằng cách nào. Chúng ta nên thiết tha nỗ lực biết bao để làm cho lòng và
tay nhau vững mạnh trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy mọi điều này đến trên đất. Tôi giữ mình trong tháp canh của tôi, ngước trông lên Ngài để xin món quà ăn năn và cải cách cho một xứ sở có tội, hầu cho tội ác không trở thành sự hủy diệt của chúng ta; và cảm tạ Ngài vì ơn huệ đặc biệt của Ngài, rằng có một nơi thánh ngoài tầm với của mọi nguy hiểm, và rằng chúng ta, bởi ân điển Ngài mà thôi, đang ở trong đó; như được mô tả trong Ê-sai 26:1–4. Đừng ngừng cầu nguyện cho W. R.
THƯ XXXIII.
Ngày 9 tháng 10 năm 1794. Bạn thân mến, — Giữa cơn bão lớn này, đang thịnh nộ khắp châu Âu với cơn cuồng nộ không suy giảm, thật là một phước hạnh khi được hưởng sự yên lặng bên trong! một lương tâm yên tĩnh — một tấm lòng hạnh phúc — một thiên đàng thật sự! Hãy để cơn bão tố lan rộng, và đe dọa cuốn đi mọi thứ trước mặt nó; nhưng bạn có thể nhớ lại điều đã được nói về một người công chính — "Người không sợ đồn hung dữ; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va: lòng người được vững lập, chẳng sợ chi." Đây là bến bờ bình an, mà người đã vào trong, và được an toàn, là người có neo là Đấng Christ — mọi sự với người ấy đều chắc chắn và vững bền. Dù có chuyện gì xảy đến trên đất, ngay cả ngày lớn của Chúa, thay vì sợ bất cứ điều gì có thể hại mình, người có thể, người sẽ, ngước đầu lên với niềm vui, và khải hoàn trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Nguyện đây là phần của bạn khi cần nhất.
Thời gian lưu lại của chúng tôi ở đây sẽ ngắn. Chúng tôi đã thăm bạn chuyến thăm dài nhất trong mùa hè này. Điều này cứ vang vọng mãi trong tai tôi: "Họ lấy làm buồn bực nhất, vì cớ sẽ chẳng thấy mặt người nữa," v.v. Chắc chắn rằng, ở tuổi đời của tôi, chúng ta không thể hứa hẹn với mình, trên bất cứ cơ sở tốt nào, một chuyến thăm hằng năm đến các bạn bè. Những cuộc gặp gỡ của chúng ta phải là trước mặt Đức Chúa Trời — trong lời cầu nguyện của đức tin cho họ, đó là sự thông công của các thánh đồ; và ngợi khen Ngài vì tình yêu anh em với những bông trái thiên thượng của nó. Tôi hy vọng sẽ thăm bạn bằng lời chứng cuối cùng và hấp hối của đức tin tôi. Tôi sẽ về thành phố sớm hơn thường lệ, để đưa cuốn "Sự Khải Hoàn của Đức Tin" của tôi ra in. Và rồi, khi Đức Chúa Trời nhân lành của tôi ưu đãi tôi, bạn sẽ đọc, và tôi tin bạn sẽ là một chứng nhân rằng "phước thay cho những ai sống, và phước tột bậc thay cho những ai chết trong Chúa Giê-xu." Tôi phó thác bạn, và bà I., cô I., cùng Louisa yêu quý cho Ngài, với những phước lành của Chúa Giê-xu trên tất cả quý vị. W. R.
THƯ XXXIV.
Ngày 14 tháng 11 năm 1794. Phải, L. đáng thương đã qua đời; và ông ấy cho chúng ta một lời cảnh báo. Đời nầy qua, đời khác đến; mặt trời mọc, mặt trời lặn, rồi lật đật trở về nơi nó mọc ra. Mặt trời của ông ấy đã lặn. Mặt trời của bạn và của tôi đang lặn. Thật là một niềm an ủi! công việc ban ngày của chúng ta đã xong, chúng ta đang bước đi như con cái trong sự sáng, và chờ đợi được gọi đi, bất cứ khi nào Chúa chúng ta muốn. Không cần phải là một cái chết dữ dội. Theo lẽ tự nhiên, nó phải đến sớm. Nó có thể đến trong một khoảnh khắc. Dù đến sớm đến đâu, đó cũng sẽ là một thời điểm phước hạnh. Khi nào, và ở đâu,
Ông Romaine đã không còn thăm viếng những người bạn và vùng đất được ám chỉ ở đây nữa, vì ông đã được gọi về nơi an nghỉ trong mùa hè tiếp theo.
và bằng cách nào, tất cả đều đã được định liệu bởi Đấng phán với bạn và với tôi rằng: "Chớ sợ, ta sẽ ở cùng ngươi," v.v.
Tôi không dính dáng gì đến thời thế ngoại trừ bằng con đường cầu nguyện. Xin ban cho chúng con sự bình an trong thời chúng con, hỡi Chúa. Tôi cầu xin như vậy, và cứ tiếp tục cầu xin, mặc dù dường như nó càng lúc càng xa tầm mắt. Tiên tri đã cầu nguyện như thế: "Ớ gươm của Đức Giê-hô-va, ngươi còn nghỉ chăng đến chừng nào? Hãy trở vào vỏ ngươi, nghỉ và im lặng đi!" Người đã được đáp rằng: "Sao ngươi được yên nghỉ, khi Đức Giê-hô-va đã truyền lịnh cho ngươi báo thù, mà chẳng có sự ăn năn, cũng chẳng có sự xây bỏ những tội lỗi kêu la của chúng?" Nguyện Chúa ban cho tội ác không trở thành sự hủy diệt của chúng ta! Tôi có thời giờ cầu nguyện cho Louisa. Tôi hy vọng Đấng là bạn của tôi và của bạn sẽ nghe và đáp lời. Bà L. và cô ấy rất cần đức tin và sự nhẫn nại: tôi cầu nguyện cho họ, để họ được ơn giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng. Chẳng bao lâu nữa, còn một chút nữa thôi, và đức tin cùng sự nhẫn nại sẽ không còn cần thiết nữa: cho đến lúc ấy, nguyện chúng làm trọn công việc hoàn hảo của chúng. Tôi đang rất bận rộn in ấn lời chứng hấp hối của tôi cho lẽ thật của Phúc Âm của Chúa Giê-xu, và cho quyền năng của nó. Nếu bạn còn sống để thấy nó, bạn sẽ biết thêm đôi chút về ân điển và ơn huệ không xiết kể của Ngài đối với W. R.
THƯ XXXV. Gửi bà B.
Brighthelmstone, ngày 14 tháng 10 năm 1764. Nguyện ân điển ở cùng bạn, bạn thân mến của tôi, và ở cùng gia đình bạn. Khi nghe về lòng thương xót mới đây mà bạn
đã nhận được, tôi thấy lòng mình vui mừng trong Chúa, và đức tin nơi Ngài của tôi được thêm vững mạnh. Chắc chắn lòng thương xót của Ngài chẳng hề dứt. Ngài là sự thành tín và chân lý trọn vẹn. Lòng thương xót mà Ngài đã hứa, Ngài sẽ làm trọn cho đến ngàn đời, và không ai đã tin cậy nơi lòng thương xót đã hứa của Ngài từng bị, hay sẽ bị hổ thẹn. Trong chính mình tôi đã không hề nghi ngờ điều này, nhờ bàn tay tốt lành của Ngài trên tôi; nhưng bởi cách Ngài đối xử với bạn và gia đình bạn, tôi càng được vững tin hơn, và học tin cậy Ngài hơn. Nguyện lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với bạn cũng có cùng một hiệu quả. Nguyện nó đưa bạn thấy rõ hơn rằng bạn ở trong Đấng Christ; và khi bạn học tin cậy và nương cậy nơi Ngài hơn, bạn sẽ bởi đó nhận được nhiều hơn từ sự đầy dẫy của Ngài. Và điều này dường như với tôi là mục đích và cứu cánh mà một tín hữu sống vì đó. Người ở trong Đấng Christ, và được cho sống lâu hơn, để mỗi ngày mới đưa người đến một sự nương cậy nơi Đấng Christ càng thêm vững chắc. Đức tin của người phải luôn tăng trưởng và đạt được sự vững lập tươi mới trong Đấng Christ. Chúng ta đọc về người Tê-sa-lô-ni-ca như vậy, trong thư thứ nhất, đức tin của họ nổi tiếng đến nỗi được nói đến khắp thế giới; mà sau đó, trong thư thứ hai, lại có chép rằng đức tin của họ đã tăng trưởng vượt bực. Nó không chỉ được giữ cho sống, hay đứng yên một chỗ, mà còn gia tăng, được đổi mới ngày qua ngày bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời: dưới sự dạy dỗ của các Ngài, tín hữu đạt được những cái nhìn rộng lớn hơn về giao ước của ân điển, về sự thành tín bất biến của Ba Đấng đời đời trong các chức vụ giao ước của các Ngài, và về sự an toàn của mình trong việc nương cậy nơi sự làm trọn của các Ngài cho mình mọi ơn thương xót của giao ước. Như vậy, thấy mọi sự được sắp đặt tốt đẹp và chắc chắn trong giao ước cho sự tiếp nhận của mình, qua công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và cho bước đi thánh
khiết và hạnh phúc nhờ ân điển toàn năng của Chúa Giê-xu; bất cứ điều gì có thể đưa người đến với Đức Chúa Trời, và giữ người gần Đức Chúa Trời, tất cả đều được cung cấp, và tất cả đều được chuyển giao cho người bởi hai điều bất biến, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nào nói dối được. Đặt linh hồn mình trên nền tảng này, lương tâm người được bình an, và người ngày càng cảm nhận rõ hơn mình đang ở trong ơn và tình yêu của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, trong các chức vụ giao ước của các Ngài, và nhận được bằng chứng an ủi hơn về việc các Ngài hành động trong từng chức vụ vì ích lợi của người. Và khi đức tin của người tăng trưởng như vậy, bất cứ điều gì chống nghịch người trong bước đi đều trở nên dễ vượt qua hơn; vì người thấy mọi sự đầy dẫy của ân điển và quyền năng được chất chứa trong Đấng Cứu Chúa yêu dấu nhất của mình, và người biết nó ở đó để mình dùng, và người đến đó để lấy mọi điều mình cần; và, bởi kinh nghiệm ngọt ngào hằng ngày, nhận thấy sự thành tín của Chúa Giê-xu, người trở nên dạn dĩ hơn; và có thêm tự do để đến với Ngài. Người học không nản lòng vì những gì mình cảm thấy trong lòng, dù là gì đi nữa, mà đem nó đến với Chúa. Và khi người dùng sức mạnh đã hứa của Đấng Christ, và hoàn toàn nương cậy nơi nó, để chế ngự những sự hư hoại, để thắng kẻ thù, để vượt qua khó khăn, để chối bỏ mình, và để vác thập tự giá, thì mọi sự đều tốt đẹp. Bao lâu người tin cậy nơi Chúa, Chúa khiến người được thịnh vượng. Ma quỷ không thể đến gần một người như thế ngoại trừ bằng cách tấn công đức tin của người, và nó không thể thắng người cho đến khi đức tin nhường bước; và đức tin của người sẽ không nao núng, vì Đức Chúa Trời gìn giữ nó, và nơi Ngài người phó thác đức tin cùng mọi sự, ngước trông lên Chúa để Ngài gìn giữ mình bởi quyền năng oai nghi của Ngài. Ôi, hạnh phúc thay người này, là người mà Chúa phán: "Ta sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa!" và người thưa: "Lạy Chúa, con tin lời Ngài, và chỉ nương cậy nơi quyền năng Ngài để gìn giữ con."
Người mà Chúa lại phán: "Ta sẽ ban phước cho ngươi, và ngươi sẽ chẳng thiếu bất cứ điều tốt lành nào."
Thật vậy, lạy Chúa, con thấy đúng như thế. Còn thiếu điều tốt lành nào nữa, giờ đây Ngài là của con, và con là của Ngài? Ngài đã gánh lấy mọi điều ác của con trên chính mình, và Ngài đã ban cho con mọi điều tốt lành của Ngài. Có Ngài, con có mọi sự, chỉ là con muốn thêm đức tin. Ôi, ước gì con tôn vinh Ngài hơn, bằng cách đặt thêm lòng tin cậy và vững tin nơi Ngài. Lạy Chúa, xin cứ gia tăng — cứ ngày qua ngày, xin cho nó được tăng trưởng — một đức tin tăng trưởng vượt bực, cho đến khi con nhận được kết cục của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn con.
Tôi cứ viết tiếp, nghĩ rằng những điều này, là niềm vui của lòng tôi, có thể, trong những giờ tĩnh lặng này, cũng làm vui lòng bạn. Nguyện Chúa truyền đạt chúng đến bạn với sự sống và quyền năng mà tôi đang cảm nhận lúc viết đây. Tôi là một tạo vật nghèo hèn, nghèo hèn nhất trong mọi người. Thế mà Chúa Giê-xu là của tôi. Trong tình yêu của Ngài, và bởi ân điển ngọt ngào thúc giục của Ngài, tôi là của bạn, W. R.
THƯ XXXVI.
Brighton, ngày 30 tháng 9 năm 1795. Người tôi tớ của bà B. thân mến chào thăm bà nhân danh vợ mình, được giao nhiệm vụ trả lời thư của bà. — Bà muốn nhận được điều gì đó từ chúng tôi, điều mang bầu không khí của Ca-na-an. Chẳng phải Chúa Giê-xu chính là Ca-na-an sao? Ngài chẳng phải là hơi thở, là ánh sáng của sự sống; là bánh, là nước của sự sống; là áo của sự cứu rỗi; là tiệc vui mừng và hoan hỉ đời đời của xứ phước hạnh ấy sao? Trong khi chúng ta nói về Ngài dọc đường, khi đang lữ hành đến đó, chúng ta không chỉ hít thở bầu không khí, mà
còn được hưởng những điều tốt lành của chính Ca-na-an; vì khi Chúa Giê-xu ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, chúng ta bèn có được cơ nghiệp đã hứa. Chúa Giê-xu của chúng ta là tất cả đối với chúng ta. Có Ngài chúng ta có tất cả. Ca-na-an là đồng vắng nếu không có Ngài. Nơi tốt đẹp nhất mà bà có thể tưởng tượng cũng chẳng phải là thiên đàng, nếu Chúa Giê-xu không ở đó. Và Ngài ở đâu, thiên đàng ở đó; như triều đình ở đâu thì vua ở đó. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa?" Đa-vít phước hạnh đã nói. Và một người đầy dẫy cùng một Thánh Linh đã đặt ước nguyện cao nhất của mình trong việc được ở cùng Chúa, là điều ông biết là tốt nhất trong mọi điều. Thiên đàng của chúng ta, bà biết đấy, bạn của tôi, không phải là nơi chốn, cũng không phải những vật quý trong đó, vàng bạc, và đá quý, mà là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chúa vô song, yêu thương, đáng yêu của chúng ta. Sự hiện diện của Ngài đối với chúng ta là sự vui mừng trọn vẹn.
nghỉ cho đến khi chúng ta mặt đối mặt chiêm ngưỡng nó. Mọi điều Ngài ban cho chúng ta ở đây chỉ khơi thêm sự thèm khát, và khiến chúng ta càng ước ao được hưởng trọn vẹn và hoàn hảo; như một người đã ngọt ngào hát về khải tượng phước hạnh, tức là sự thấy Chúa Giê-xu, —
Điều chúng con nếm nơi đây về ân điển giàu có của Ngài,
Khiến chúng con càng khao khát được thấy mặt Ngài;
Chúng con càng đói khát được thấy
Thiên đàng của các thiên đàng, lạy Chúa, trong Ngài.
Nếu đây là ngôn ngữ của lòng bà, thì bà thật sự đang hít thở bầu không khí của Ca-na-an, và đang dự phần, theo khả năng hiện tại của bà, vào những điều tốt lành của nó. Đấng thừa kế xứ đã hứa ấy là Cứu Chúa của bà, và với Ngài bà là người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Câu Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ của bà chứng tỏ rõ ràng rằng bà là một trong những người đồng thừa kế hạnh phúc ấy: vì bà đang khao khát thêm những hơi thở ngọt ngào và những luồng gió thiên thượng của ân điển, đến từ Chúa Giê-xu, và lôi cuốn bà đến với Chúa Giê-xu, và bởi đó càng bảo đảm cho bà hơn về cơ nghiệp đã hứa. Có những phương tiện nhất định được chỉ định cho các mục đích này, mà trong khi chúng ta dùng đến, nguyện mục đích của chúng được đáp ứng trong linh hồn bà và linh hồn tôi. Và
Thứ nhất là lời, là chức vụ của sự công chính, vượt trội trong vinh quang, vì là sự công chính không chỉ của một tạo vật, mà còn của Đức Chúa Trời; vì trong đó sự công chính này được tỏ ra từ đức tin đến đức tin. Lời là một sự mặc khải về vinh quang của sự công chính này của Đức Chúa Trời trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, bày tỏ cho chúng ta ân điển và tình yêu của Đức Chúa Cha, trong việc đặt sự đầy dẫy của sự công chính này, cùng mọi bông trái của nó, trong Con đồng đẳng với Ngài; và ân điển cùng tình yêu của Đức Thánh Linh, trong việc làm chứng và tôn vinh sự đầy dẫy này,
và trong việc đưa tín hữu đến chỗ nghỉ ngơi an toàn, và sống hạnh phúc trên nó. Đây là đề tài của cả Cựu Ước và Tân Ước, mà chúng ta sẽ học ngày đêm, và suy ngẫm về nó với tình yêu trong lòng, cho đến khi chúng ta vào trong bức màn, và không còn cần những vật kỷ niệm yêu thương, và những lời hứa nhân từ, từ Đấng Yêu Thiên Thượng của chúng ta nữa — Ngài bấy giờ là của chúng ta, với mọi vinh quang của Ngài, trong sự hưởng trọn vẹn không bao giờ dứt. Ở đây tôi tự hổ thẹn vì đã đọc quá ít kho báu quý giá này, là kho báu thở ra khắp bầu không khí thơm ngát của Ca-na-an. Hãy học, bạn của tôi, từ kinh nghiệm buồn của tôi, và khi bà đọc nhiều hơn tôi đã đọc, hãy lưu ý điều này.
Thứ hai, bà hãy đọc trong sự nương cậy thường trực vào sự dạy dỗ bên trong của Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Lời là chức vụ của Đức Thánh Linh, bởi đó Ngài được ban ra, và với đó Ngài hành động; vì Ngài đối với lời cũng như ánh sáng đối với con mắt. Dù một người có đôi mắt tốt đến đâu, người cũng không thể thấy gì với chúng trừ khi có ánh sáng: cũng vậy, lời phải có ánh sáng chiếu rọi trên nó để khiến chúng ta thấy nó trong sự rõ ràng, và cảm nhận nó trong quyền năng. Khi Ngài mở mắt của sự hiểu biết chúng ta, và soi sáng chúng để hiểu Kinh Thánh, người ta không thể không ngưỡng mộ và thờ lạy về ánh sáng mà Ngài chiếu trên chúng, và sự sống mà Ngài đặt vào chúng; vì Ngài khiến chúng trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Bấy giờ người ta lên đến đỉnh Phích-ga, và không chỉ những cảnh đẹp của các đồi trù phú của Ca-na-an hiện ra, mà những hương thơm ngát của nó cũng làm thơm bầu không khí, và đem đến cho chúng ta những sự nếm trước dồi dào về xứ tốt lành và đầy ân điển ấy. Ôi, ước gì có thêm Thánh Linh này trong bà và trong tôi! Ngài chính là hơi thở của sự sống để làm cho lời được sống động. Với lời trong tay bà, và Ngài trong lòng bà, bà sẽ có được sự hà hơi
của Đấng Toàn Năng, và sự hiểu biết hiện tại của bà sẽ chỉ như thời thơ ấu, so với sự trưởng thành mà Ngài sẽ đưa bà đến: vì,
Thứ ba, lời của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh giải nghĩa như vậy, sẽ khiến thế giới vật chất này thở ra bầu không khí của thế giới thuộc linh. Những vật đã được dựng nên vì thế đã được dựng nên như chúng là, cốt để tiêu biểu và truyền đạt những ý niệm về những điều vô hình của Đức Chúa Trời. Mỗi vật bên ngoài là một bức tranh về một vật bên trong nào đó: vì không vật nào trong chúng được dựng nên cho chính nó, mà là để phản chiếu và đưa ra ý niệm về một điều khác; tức là về Chúa Giê-xu, và về thế giới thuộc linh của Ngài. Ở đây triết học của Kinh Thánh trở thành một sự giúp đỡ lớn lao cho một tâm trí thuộc linh: nó trình bày thế giới, và mọi vật trong đó, như những bóng mờ mà thôi, và cho chúng ta biết vật thật mà mỗi vật trong chúng đại diện là gì — để tâm trí triết học nhìn xuyên qua dấu hiệu đến vật được biểu thị. Như vậy mọi thiên nhiên đều rao giảng ân điển. Mỗi vật đều nói điều gì đó về Chúa Giê-xu, và bà không thể mở mắt ra mà không được cho biết điều gì đó về Ngài.
Nhiều thay là những lợi ích của việc nhìn các vật trong ánh sáng này: như sự gia tăng liên tục của sự hiểu biết. Trí hiểu được cải thiện bởi mỗi vật, khi nó học thuộc linh hóa từng vật trong chúng: và nó được giữ sát với lẽ thật; vì bất cứ điều gì hiện ra trước mắt, đều mang sự dạy dỗ đúng đắn của nó đến con mắt của linh hồn, và bởi đó trở nên ích lợi cho lợi ích thuộc linh và đời đời của chúng ta.
Những sự cám dỗ bị giữ ở ngoài: vì tất cả chúng đều đến từ việc không thấy các vật trong ánh sáng thật. Kẻ thù trình bày sai, và bởi đó lừa dối. Dù nó cám dỗ con mắt hay tấm lòng, nó không thể lừa chúng, ngoại trừ bằng những màu sắc giả và những lời dối trá.
Thế gian bị giữ ở ngoài: vì người thuộc linh không thể yêu những bóng mờ, là điều mà mọi vật ở đây đều là. Toàn thể tạo vật chỉ là một bức tranh, thân thể và thực chất là Chúa Giê-xu và vương quốc của Ngài.
Lợi ích chính yếu là, trò chuyện và thông công với Chúa Giê-xu trong mỗi vật, mà chúng ta biết thời điểm, bản tính, và công dụng của nó. Khi chúng ta ngồi xuống hay đi đường, ăn hay uống, hay nghỉ ngơi, thấy trời trên cao với mặt trời, mặt trăng, v.v. là những vật trang hoàng của nó, hay đất bên dưới, với các tạo vật, các sản vật của nó, v.v. mọi vật đều có lưỡi và đọc một bài giảng về Chúa Giê-xu. Người viết Thi Thiên thuộc linh đã nghe điều này khi ông kêu gọi mọi vật hữu sinh và vô sinh hiệp với ông trong việc ngợi khen Chúa Giê-xu của ông — và chúng tạo nên một bản hòa tấu phước hạnh. Lòng tôi đã ngây ngất khi nghe các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, và đất, cùng mọi vật trong đó, vang vọng lại những lời ngợi khen lớn tiếng cho vinh quang của Ngài. Tôi không thể bước vào vườn, mà hoa và trái không bảo tôi ngợi khen Chúa Giê-xu của tôi. Trong các cánh đồng tôi được cho biết về Ngài, và điều đó không phải do tưởng tượng, như một trí tưởng tượng đùa giỡn có thể dựng nên điều gì đó từ hư không, mà Kinh Thánh cho tôi biết một vật như thế tiêu biểu điều gì, và sự trông thấy nó khơi dậy ý niệm thuộc linh. Đến nỗi, bất cứ điều gì tôi hiểu đúng, nó đều nói với tôi về Chúa Giê-xu, và nhắc tôi nhớ điều gì đó liên quan đến Chúa Giê-xu, và đến vương quốc của Ngài. Bấy giờ, bạn thân mến của tôi, Ca-na-an được giữ trong tầm nhìn, và chúng ta luôn hít thở bầu không khí trong lành của nó. Và Chúa Giê-xu vinh quang không gì sánh được ấy, Đấng làm cho Ca-na-an ra như nó là, càng được biết rõ hơn, và càng được yêu mến hơn. Ngài đã trở thành môn học duy nhất của tôi, nhưng tôi là một học trò rất đần độn. Điều tôi đã học được chỉ vừa đủ khiến tôi coi mọi sự như bã trấu vì Ngài; nhiều biết bao nhiêu.; vẫn còn phải học, vì Ngài là một điều thiện vô hạn và đời đời mà tôi đang gắng tiến tới. Ôi, lòng tôi khao khát biết bao được thêm sự xuất sắc của sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi! Và khi tôi tiến được một chút, những cái nhìn mới về vinh quang của Ngài lại dìm tôi xuống bụi đất. Sự hèn hạ của tôi được cảm nhận rõ nhất trong ánh sáng rỡ ràng của Ngài. Ngài càng trở nên quý báu, tôi càng thấy mình bị hạ xuống. Khi Đấng Christ được tôn cao, cái tôi sụp đổ. Nguyện bạn cũng thấy như vậy, và càng thấy như vậy, bạn càng hít thở không khí của xứ Ca-na-an. Tôi chẳng biết dừng lại thế nào, nhưng tờ giấy này, trái với ý tôi, không cho tôi viết thêm nữa. W. R.
THƯ XXXVII.
Lambeth, ngày 26 tháng 1 năm 1768. Bạn thân mến, — Tôi đã nhận được thư bạn đề ngày 8 tháng này; trong đó có trình bày tình trạng của bạn. Tôi chẳng thấy điều gì lạ lùng trong đó. Hiếm có ngày nào trôi qua mà tôi không gặp một người nào đó trong tình cảnh của bạn, với đúng những lời than phiền ấy phát xuất từ đúng một nguyên nhân ấy. Và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, tôi đã thuyết phục được nhiều người về phần của họ trong Chúa Giê-xu, chính từ những luận cứ mà họ dùng để nghi ngờ và chất vấn điều đó. Nếu tôi phải vẽ chân dung thật của một tín hữu, tôi sẽ đưa vào đó từng hoàn cảnh mà bạn kể trong thư; và tôi dám cam đoan chứng minh rằng tất cả đều bênh vực bạn, chứ không có điều nào chống lại bạn. Đó chính là tâm trạng và tính khí của một Cơ Đốc nhân thật. Đúng như bạn mô tả mình, mọi người được sinh bởi Đức Chúa Trời đều như vậy — cảm nhận đúng những điều bạn cảm nhận, và không bao giờ ổn khi không cảm nhận chúng; vì công việc thích hợp của Thánh Linh của Chúa Giê-xu là đem mọi người dưới sự dạy dỗ của Ngài đến chỗ bằng lòng làm đúng con người bạn thấy mình là, để bạn được dẫn dắt sống ngoài chính mình, nhờ sự đầy trọn của Đức Chúa Trời–Chúa Giê-xu. Ngài đang dạy bạn bài học này, để Ngài tôn vinh Đấng Cứu Thế trong bạn. Nhưng bạn là một học trò dở như tôi; học chậm, dễ quên, và tệ hơn, hay xuyên tạc sự dạy dỗ thiêng liêng. Bạn áp dụng sai, và đặt những diễn giải xấu xa lên sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khiến bài học của Ngài mang màu sắc luật pháp. Tôi có thể thấy, như được viết bằng tia nắng, khuynh hướng của tâm trí bạn trong việc này, và từ kinh nghiệm của chính mình, tôi có thể lần theo mọi khúc quanh co của những cám dỗ hiện tại của bạn.
Tôi lưu ý điều bạn nói về sự phán đoán của mình. Bạn được soi sáng để thấy rằng Chúa Giê-xu là tất cả trong công việc cứu rỗi. Giao ước được sắp đặt mọi sự và vững chắc, đó là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, và theo chỗ tôi biết lòng mình, đó cũng là toàn bộ ước muốn của tôi. Bạn vừa nói những lời ấy đã vội rút lại ngay trong cùng một hơi thở; vì, bởi bạn không phải lúc nào cũng thỏa lòng với sự cứu rỗi này, hay lúc nào cũng được an ủi như nhau với nó, hay hưởng những bông trái vinh hiển của nó với niềm vui như nhau, nên bạn đâm ra nghi ngờ và lý luận về việc nó có thuộc về bạn hay không. Bạn lập luận thế này: "Trí phán đoán của tôi hoàn toàn bị thuyết phục, và lòng tôi ao ước được phó thác trọn vẹn cho Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, nhưng trong hành động làm điều đó tôi luôn thất bại." Thật là một thứ lý luận! Trái ngược biết bao với tinh thần của Phúc Âm! Vì bạn không nhìn vào đối tượng của đức tin, là Chúa Giê-xu, mà nhìn vào đức tin của mình. Bạn muốn rút sự an ủi, không phải từ Ngài, mà từ đức tin của mình. Và vì đức tin của bạn chưa hoàn toàn trọn vẹn, bạn nản lòng chẳng khác nào như thể Chúa Giê-xu không phải là một Đấng Cứu Thế hoàn toàn trọn vẹn. Bạn thân mến, linh của sự nô lệ xảo quyệt đã lừa dối bạn thảm hại biết bao! Vì hành động tin của bạn là gì? Nó có cứu bạn được không? Bạn sẽ được cứu vì đã tin sao? Nếu vậy, bạn đã đặt các hành động và việc làm vào chỗ của Đấng Cứu Thế. Và đức tin, như một hành động, theo quan điểm của bạn, là một phần của sự cứu rỗi bạn. Ân điển tự do của giao ước bạn biến thành một việc làm, và việc làm ấy được làm tốt đến đâu trở thành nền tảng của hy vọng bạn. Thật là một sai lầm kinh khủng, vì sự cứu rỗi không thuộc về kẻ làm việc, mà thuộc về kẻ tin!
Nhưng ngoài sai lầm này, tôi còn thấy một trong những tội lớn nhất trong cách lý luận của bạn, mà lại được khoác khéo léo dưới một lớp vỏ rất hào nhoáng. Tôi lột nó ra, và kìa, bên dưới là sự phản nghịch trắng trợn chống lại vương miện và sự uy nghiêm của Chúa và Đức Chúa Trời tôi; vì bạn cứ mải nhìn vào hành động tin của mình. Việc đó để làm gì? Hẳn là để bạn được thỏa lòng với đức tin của mình; và khi đã thỏa lòng với nó, rồi sao nữa? Chắc chắn bạn sẽ an nghỉ trong nó, và trên nó, giờ đây thỏa lòng rằng Đấng Christ thuộc về bạn, vì bạn đã thỏa lòng với đức tin của mình. Đó là biến nó thành một Chúa Giê-xu, và thực chất là lấy vương miện của các vương miện khỏi đầu Ngài, đặt lên đầu đức tin của bạn. Nguyện Chúa ban cho bạn đừng bao giờ làm điều này nữa.
Tôi lưu ý, thứ ba, rằng bởi sai lầm này, và bởi tội lớn này, tội của các tội, bạn bị cướp mất sự hưởng thụ ngọt ngào của Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Bạn mất điều mình tìm kiếm, và mất nó ngay trong cách tìm kiếm của mình. Bạn muốn được an ủi, và bạn nhìn vào đức tin của mình để có được nó. Nếu đức tin biết nói, nó sẽ nói: Tôi chẳng có gì để cho bạn, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, mọi sự đều ở trong Ngài. Thật vậy, bạn ơi, đúng như thế. Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, sẽ không tôn vinh đức tin của bạn. Ngài sẽ không ban cho nó vinh dự an ủi bạn. Ngài không lấy gì để an ủi ngoài những điều thuộc về Đấng Christ — và những điều của Ngài, không phải như được bạn sử dụng, mà như được ban cho từ Ngài, Đấng hoàn toàn thuộc về bạn. Tôi nghĩ Ngài đang dạy bạn bài học này, dù bạn xuyên tạc nó. Ngài đang đưa bạn ra khỏi cách nhìn đức tin của mình theo kiểu luật pháp. Ngài định cho bạn, thay vì để ý như bạn đã làm, rằng bạn tin thế nào, thì được vững vàng trong sự tin. Tôi đã học bài này lâu rồi mà chỉ học được rất ít. Tôi có thể đọc thuộc bài, nhưng khi thực hành, tôi thấy mình là một học trò chậm hiểu. Thánh Linh của Chúa Giê-xu đã dạy tôi rút sự an ủi, không phải từ chỗ tôi tin giỏi đến đâu, mà từ Chúa Giê-xu, Đấng tôi tin; không phải từ chỗ không có thất bại nào trong hành động đức tin của tôi, mà từ chỗ tôi hành động đức tin nơi Chúa Giê-xu, dù còn thất bại. Sự cứu rỗi của tôi là một điều hoàn toàn khác biệt với bất kỳ hành động nào của tôi. Nó tùy thuộc vào mục đích và giao ước thiêng liêng, — được ấn định tuyệt đối và đời đời trong ý muốn thiêng liêng — và điều này được tỏ cho tôi biết bởi đức tin. Tôi nhận được bằng chứng của nó bằng sự tin, và nhờ đó nắm lấy nó. Đức tin không phải là nguyên nhân, mà là kết quả. Nguyên nhân là hành động và ân điển của Ba Ngôi, — điều mà Đức Chúa Cha bởi tình yêu tối cao đã ban cho; điều mà Đức Chúa Con đã mua bằng giá không kể xiết; và điều mà Đức Thánh Linh chứng tỏ cho một tội nhân là một giá hoàn toàn đầy đủ mọi bề, và nhờ đó đem người đến chỗ nương cậy vào nó cho sự cứu chuộc mình. Bạn thấy đấy, do Đức Chúa Cha ban Đấng Christ cho tôi, Đức Thánh Linh đem tôi đến với Đấng Christ, và khiến tôi có thể tin cậy và nương dựa nơi Ngài. Đó là tất cả những gì đức tin phải làm trong vấn đề này. Nó là bông trái và bằng chứng của ân điển giao ước của Ba Ngôi. Tốt nhất nó cũng chỉ là một bàn tay trống rỗng mở ra, giơ ra theo lệnh của Đức Chúa Trời, và nhờ sự giúp sức của Đức Chúa Trời để nắm lấy Đấng Christ; nhưng Đấng Christ được nắm lấy như vậy chính là sự cứu rỗi của tôi. Không phải đức tin, mà là Đấng Christ. Không phải bàn tay tôi, mà là điều được nhận vào bàn tay tôi, cứu tôi. Tôi thừa nhận với bạn, và tôi biết rõ, rằng nhiều đức tin đem lại nhiều an ủi từ Đấng Christ, và dâng nhiều vinh quang cho Ngài; nhưng cách để có nhiều đức tin, không phải là nhìn vào nó, như bạn làm, mà nhìn vào Đấng Cứu Thế; không nhìn vào bàn tay mình, mà nhìn vào Chúa Giê-xu; không phải bạn nắm Ngài thế nào, mà là Ngài thuộc về bạn, và Ngài nắm giữ bạn, cả đức tin của bạn nữa, và vì thế bạn sẽ chẳng bao giờ hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời.
Sau khi nhận thấy những sai lầm này trong việc bạn nhìn vào hành động đức tin, tôi không ngạc nhiên về những phần sau trong thư bạn, như việc bạn không hài lòng với đức tin của mình, và do đó không hài lòng với tình trạng của mình, với các ân tứ của mình, với những thành tựu của mình, với sự công chính của riêng mình, mà bạn nghĩ mọi sự đều chống lại mình. Đây vẫn là cùng một sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, nhưng bạn xuyên tạc nó. Bạn chẳng còn gì để nhìn ngoài Chúa Giê-xu sao? Đúng vậy. Vậy hãy nhìn xem Ngài, thì ngươi sẽ được cứu. Sao! Bạn không thấy điều gì của riêng mình để nương dựa sao? Bạn bị buộc phải từ bỏ sự tốt lành của đức tin mình, như một hành động, và bạn kinh nghiệm rằng mình không thể được cứu vì nó sao? Tốt lắm: hãy giữ vững ở đó. Bám chặt điều này: không một ân điển nào, như được bạn hành động, có thể cứu; — hãy theo sự dạy dỗ phước hạnh này, và hết lòng trung kiên gắn bó với Chúa Giê-xu. Bạn phải học để biến Ngài thành tất cả trong sự cứu rỗi của mình. Ngài phải cứu bạn khỏi đức tin của bạn, cũng như khỏi sự vô tín của bạn; vì đức tin, như bạn hành động, đầy dẫy tội lỗi. Nếu hành động cao nhất và tốt nhất của đức tin bạn được cân trên cân của nơi thánh, bạn sẽ đáng chết ngàn lần vì nó. Bao nhiêu sự hư hoại sẽ được tìm thấy trong nó, đến nỗi bạn không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Vậy hãy quay lại, rời mắt khỏi các hành động đức tin của bạn — hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Hãy mong được tiếp nhận như một tội nhân nghèo hèn bất lực, không phải vì đã tin lớn lao cao cả. Hãy đến để được cứu khỏi đức tin của bạn, như một hành động. Hãy theo Ngài, vì mọi sự cứu rỗi của bạn đều được tích trữ trong Ngài, hãy theo Ngài, lấy sự an ủi từ Ngài, thấy mình trong Ngài, không phải vì bất cứ điều gì trong bạn; hãy tin cậy Ngài, không phải chính mình, không phải các hành động của mình; và hãy học phân biệt các linh, để nhận biết sự dạy dỗ thiêng liêng, bằng dấu hiệu này — điều gì có khuynh hướng hạ bạn xuống, đều đến từ Đấng tôn vinh Đấng Cứu Thế. Từ khi ngồi xuống viết tôi đã nhiều lần bị gián đoạn, nhưng tôi quyết không để bị ngăn trở viết hôm nay, để bạn ít nhất biết được điều gì có thể nói về trường hợp của bạn. Đó là một trường hợp rất thường gặp — thường gặp ở mọi người được Đức Chúa Trời dạy dỗ — đặc thù đến nỗi, như tôi đã nói trước đây, nếu tôi phải vẽ chân dung của một con thật của Đức Chúa Trời, tôi không thể bỏ sót một, không một hoàn cảnh nào trong những điều bạn đưa ra chống lại chính mình. Thật vậy, thưa Bà B., tất cả đều bênh vực bạn, và là những nhân chứng cho Đấng Christ. Ôi, vậy đừng dập tắt, xuyên tạc, hay tranh cãi bằng chứng của chúng. Hãy chấp nhận điều chúng nói, — đức tin bạn không trọn vẹn — các hành động bạn thất bại — mọi sự đều thất bại với bạn. Tốt, rất tốt. Vậy hãy gạt bỏ chúng — vứt bỏ mọi sự nhìn vào, mọi sự nương cậy nơi chúng. Hãy nương mình vào Chúa Giê-xu, tin cậy Ngài, dùng Ngài, lớn lên trong Ngài, và đừng để điều gì phân rẽ bạn khỏi Ngài. Nguyện được như vậy, lạy Chúa Giê-xu. W. R.
THƯ XXXVIII.
Blackfriars, ngày 12 tháng 8 năm 1769. Bạn thân mến, — Chúng tôi đã nhận được thư của chị bạn, kể về chuyến đi của bạn, (cảm tạ Đấng đã gìn giữ bạn khi ra khi vào,) và về tình cảnh cùng những thử thách hiện tại của bạn; trong đó tôi chẳng thấy điều gì lạ lùng. Bài học mà Chúa đang dạy bạn bây giờ thật rõ ràng. Cách Ngài dạy nó chẳng có gì mới; đó là phương pháp đã được thiết lập trong trường học của Ngài, và sự miễn cưỡng học của bạn gây ra mọi sự bất an của bạn. Khi Ngài đã làm cho bạn thành một học trò giỏi, bấy giờ bạn sẽ tìm được sự nhẹ nhõm trong linh hồn, bất kể điều gì xảy đến với thân thể yếu đuối tội nghiệp của bạn.
Tôi cho rằng bạn đã quen thuộc với các giáo lý về ân điển tự do và sự cứu rỗi đã hoàn tất: bạn không được phép nghi ngờ lẽ thật của chúng, nhưng lúc này bạn không thể nhận được sự an ủi từ chúng. Lương tâm bạn rút ra những bản cáo trạng mới chống lại bạn. Bạn không thấy phần của mình trong Đấng Biện Hộ thiêng liêng, nên bạn không thể đáp lại chúng như trước đây. Do đó bạn bối rối và than khóc; trở nên nóng nảy và cáu kỉnh; sợ điều này điều nọ; và bị bỏ mặc cho chính mình, cho những chìm đắm và chán nản, những lo sợ vô căn cứ; những khổ nạn tưởng tượng được cảm nhận như thật, và những nỗi sợ chết tưởng tượng cũng tệ như cái chết, thậm chí tệ hơn cái chết sẽ đến với bạn. Đây là phần nào giống trường hợp của bạn, phải không? Vậy phải làm gì? Thuốc chữa ở đâu? Chắc chắn Vị Thầy Thuốc khôn ngoan tột cùng của chúng ta đã để lại một đơn thuốc cho nó, và Ngài có thể khiến nó, dù tệ đến đâu, làm việc dưới tay Ngài vì điều tốt. Nhưng bằng cách nào? Ấy là, Ngài muốn dạy bạn bây giờ một trong những bài học cao nhất của Ngài, và bạn được đưa vào những hoàn cảnh thích hợp nhất để bạn thành thạo nó. Ngài định trong việc này (như trong mọi sự) đề cao vinh quang của chính Ngài như là Đấng Alpha và Omega của sự cứu rỗi bạn, không chỉ trong việc hoàn tất nó, vì Ngài đã làm bạn thỏa mãn về điều này, mà còn trong sự bảo đảm của nó; Ngài phải nhận trọn vinh dự về việc giữ gìn nó — giữ nó cho bạn, và giữ bạn cho nó. Ngài là Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, Đấng gìn giữ toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời bằng quyền năng của Đức Chúa Trời; và bạn không thể tôn vinh Ngài trong chức vụ giao ước vĩ đại này của Ngài, trừ bằng cách phó thác thân thể và linh hồn, bạn và mọi sự thuộc về bạn, tuyệt đối cho sự gìn giữ của Ngài. Và làm sao bạn có thể được dạy điều này bằng cách ngắn hơn hay tốt hơn, hơn là bị đưa vào cảnh khốn cùng hiện tại? Vì giờ đây bạn thấy rằng, bạn không thể bảo đảm và giữ gìn sự cứu rỗi của mình, cũng như bạn đã không thể hoàn tất nó. Ngài phải làm tất cả; khởi đầu, tiếp tục, và hoàn tất. Đó là bài học của bạn. Thấy mình trong tình cảnh này, hoàn toàn bất lực, không có điều gì tốt trong mình; một tạo vật nghèo hèn, chán nản, sợ hãi, thiếu thốn — hãy phó thác sự gìn giữ linh hồn bạn cho Chúa Giê-xu; nhờ đó bạn sẽ đem lại cho Ngài một nguồn vinh dự phong phú hơn mọi Cơ Đốc nhân vui mừng trên thế gian. Bạn sẽ tôn vinh sự thành tín của Ngài đối với lời Ngài và công việc Ngài, bằng cách liều mình nương vào cánh tay của Chúa, cánh tay đã cam kết làm mọi sự cho bạn, và mọi sự trong bạn. Hãy nhớ một trong những danh hiệu cao cả của Ngài: Ngài là Đấng Cứu Thế của kẻ không có người giúp đỡ. Sao! Bạn không có sự giúp đỡ nào ư? Bạn có cảm thấy điều đó không? Vậy Đức Thánh Linh phán, Ngài là Đấng Cứu Thế của bạn. Thưa Bà B., Ngài thuộc về bà, chắc chắn như Ngài đã từng cứu bất kỳ ai không có người giúp đỡ.
Nhưng than ôi! đức tin tôi yếu đuối biết bao! Bạn thân mến, đừng nhìn vào ngôi nhà; điều đó chỉ làm bạn bối rối; nó sẽ biến sự tin thành một việc làm, và sẽ cám dỗ bạn được an ủi khi bạn tin tốt, và chán nản khi bạn không hài lòng với sự tin của mình. Bạn biết rằng không phải mức độ, hay niềm vui của đức tin cứu; nhưng chính Chúa Giê-xu cứu, và sự an toàn của bạn phát xuất từ việc tin cậy vào công việc của Đức Chúa Trời–Chúa Giê-xu, và sự an ủi của bạn nên nảy sinh từ việc nhận lấy nó cho mình trên cơ sở lời mời nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho những tội nhân như bạn; không phải cho những tội nhân đủ điều kiện, mà cho những tội nhân đến. "Hễ ai đến cùng Chúa Giê-xu;" chẳng quan trọng người ấy đến thế nào, là ai, hay đã từng là gì; với kẻ đến, Đức Chúa Trời ban lời Ngài, và lấy danh dự Ngài cam kết — "Ngươi sẽ chẳng hề, chẳng hề hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời." Dù người ấy đến trong sự ngất đi, sống trong sự ngất đi, hay chết trong sự ngất đi, cũng như nhau; lời ấy không thể bị phá vỡ, nhưng đứng vững đời đời. Thưa Bà B., bà đến trong sự ngất đi, chán nản, không tinh thần hay sức sống; Đức Chúa Trời phán — bà sẽ chẳng hề, chẳng hề hư mất — bà sẽ được sự sống đời đời.
Nhưng lẽ thật này có ý nghĩa gì với tôi, khi tôi không tìm được sự an ủi nào trong sự tin? Trường hợp của bạn không cho phép sự an ủi; Thầy đang đưa bạn lên một trạng thái tin cao hơn, nơi chúng ta phải vượt lên trên những sự an ủi trẻ con. Bạn không thể học các bài học hiện tại về tình yêu của Ngài trong một tâm trạng thoải mái; vì vậy Ngài đem bạn vào trũng Ba-ca, để dạy bạn Chúa Giê-xu là gì trong chính Ngài, và rằng mọi sự cứu rỗi của bạn đều ở trong Ngài — được đảm nhận, được hoàn tất, được áp dụng; và rằng sau mọi kiến thức, và mọi kinh nghiệm của bạn, cho đến lúc này bạn chẳng có gì để nương cậy, ngoài cánh tay thành tín và sự chăm sóc tỉnh thức của Ngài. Đây là bài học cuối cùng của Ngài; chẳng có gì vượt quá nó ngoài thiên đàng. Bạn bị bỏ lại trong những khốn cùng hiện tại cốt để học điều này. Chúa Giê-xu yêu dấu của bạn để bạn cảm thấy mình hoàn toàn bất lực đến đâu, để bạn thấy Ngài thành tín với sự giúp đỡ đã hứa đến đâu. Ngài thích hợp với trường hợp của bạn, chính xác như ánh sáng thích hợp với mắt bạn; và sự nhẹ nhõm của bạn không cốt ở việc lấy lại sự an ủi, mà ở việc đến gần Chúa Giê-xu hơn, và thấy Ngài là gì đối với những người như bạn, và nhờ đó lớn lên nhiều hơn trong Ngài. Tâm trạng hiện tại của bạn là để đưa bạn đến chỗ phó thác sự gìn giữ chính mình và mọi mối quan tâm của mình cho Ngài. Bạn thấy mình chẳng làm được gì; hoàn toàn vô hồn, vô tâm, vô vọng. Tốt lắm; nhưng Chúa Giê-xu đã đảm nhận gìn giữ những người như vậy, và giờ đây Ngài đang khiến bạn bằng lòng để Ngài làm Đấng gìn giữ bạn. Ôi, ước gì bạn đừng lý luận và làm bối rối tấm lòng tội nghiệp của mình, mà hãy theo sự dạy dỗ của Ngài: và giờ đây chỉ đơn sơ phó thác cho Ngài, để Ngài làm điều Ngài muốn — bấy giờ sự cứu rỗi của bạn sẽ an toàn trong tay Ngài như thể bạn đang ở trên thiên đàng.
Và sao bạn không đơn sơ tin cậy Ngài? Hãy suy nghĩ, bạn không thể tôn vinh chức vụ của Ngài là Đấng gìn giữ bạn, bạn không thể đem lại cho Ngài nhiều vinh quang hơn người khác, trừ bằng cách đến như tạo vật yếu đuối nhất trong mọi tạo vật. Bạn thấy mình là như vậy. Vậy thì, hãy để sức mạnh của Ngài được nên trọn trong sự yếu đuối của bạn. Bạn thấy mình chẳng làm được gì; vậy hãy để Ngài nhận vương miện của việc làm mọi sự. Bạn sẽ làm nên công việc thảm hại biết bao, nếu các ân tứ hay sự an ủi của bạn bị phó cho sự gìn giữ của chính bạn! Giờ đây bạn đang học để không đặt sự tin cậy nào nơi xác thịt. Ôi, ước gì bạn chịu đầu phục sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, và bằng lòng trở nên đúng con người mà Đức Chúa Trời bạn muốn bạn là!
Nhưng làm sao bạn làm được điều này giữa những ngất đi, chìm đắm, vân vân? Đó là những thầy dạy của bạn. Không có chúng bạn không thể học được sự nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời–Chúa Giê-xu: và bạn kinh nghiệm những điều này cốt để bạn thấy Chúa Giê-xu chăm sóc bạn kỹ lưỡng đến đâu. Ngài có cùng một tình yêu đối với linh hồn bạn, cùng một sự thành tín đối với công việc của chính Ngài, khi bạn không còn sức lực, như trong những lúc khác. Ngài phán vậy: "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi" — hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi — Ngài vẫn vậy đối với tín hữu ngất đi cũng như đối với tín hữu vui mừng. Ôi, vậy hãy ngã, ngất đi, vào vòng tay Ngài: hãy liều mình — hãy gieo mình trên Ngài; vì Ngài là sự giúp đỡ hiện có trong mọi cơn gian truân.
Bạn thấy tôi không còn chỗ nữa. Tôi theo lời khuyên của mình bằng lời cầu nguyện. Tôi thương bạn nhiều vì những gì bạn chịu: nhưng tôi ước Đức Chúa Trời cho bạn thấy nó như tôi thấy. Mọi sự vẫn tốt đẹp — nguyện bạn cũng nói vậy. — Hãy đọc theo sức bạn chịu được, và cầu nguyện xin ánh sáng để biết, và đức tin để theo, sự dẫn dắt của Chúa. Đó là một đêm tối, và một đêm dài; nhưng buổi sáng sẽ đến, và bạn sẽ vui mừng với niềm vui của dân Ngài. W. R.
THƯ XXXIX.
Berwick, gần Shrewsbury, ngày 9 tháng 9 năm 1769. Thưa Bà, — Chúng tôi đang khởi hành lên đường thì nhận được thư của Cô M., và từ đó đến nay hầu như không có lúc nào nghỉ ngơi. Chưa có cơ hội nào cho đến lúc này để ngồi xuống báo cho bà biết rằng tôi hằng nhớ đến bà trong lời cầu nguyện. Lời cầu xin hằng ngày của tôi là, Đức Chúa Trời đưa bà đến chỗ đầu phục ý muốn Ngài, và khiến bà nằm trong tay Ngài, đúng như con người bà là, một cục đất sét tội lỗi, để theo cách của Ngài, Ngài nắn bà và tạo bà thành một chiếc bình danh dự. Ôi, điều này khó biết bao! đối với xác thịt và huyết thì không thể được. Đã từng, như bà, ở trong ánh sáng, mà nay ở trong bóng tối; đã từng bước đi trong sự an ủi, mà nay mọi tia sáng của nó đều tắt; chịu đựng cơn bệnh, mà không cảm nhận được phương thuốc — ai có thể đứng vững dưới những thử thách như vậy? Không ai tự mình làm được, nhưng "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Người đã nói vậy là người vui mừng được làm điều bà đang là: ông không chỉ bằng lòng làm một kẻ sống nhờ trợ cấp, sống nhờ ân điển đơn thuần của Chúa Giê-xu, mà còn khoe mình về những sự yếu đuối, hầu cho quyền năng của Đấng Christ đậu trên ông. Mỗi sự yếu đuối đem ông đến chỗ cảm nhận nhiều hơn điều bà giờ đây tự cảm thấy mình là; nhưng điều đó không giữ ông xa cách Đấng Christ, như nó đang làm với bà: trái lại, nó đem ông đến chỗ kinh nghiệm quyền năng của Đấng Christ nhiều hơn, trong việc Ngài điều khiển những sự yếu đuối của ông để biến chúng thành phương tiện của sự tương giao gần gũi hơn và sự thông công mật thiết hơn.
Bạn thân mến, tôi phải nhắc lại — Dù bà nói với tôi rằng thư trước của tôi là một cái thăm dò, hơn là một liều thuốc chữa lành — tâm trạng hiện tại của bà là cần thiết; bà thật sự cần học bài học mà nó được sai đến để dạy bà. Không có nó, làm sao Vị Tiên Tri vĩ đại của chúng ta đưa bà đến chỗ sống hoàn toàn ngoài chính mình, nhờ sự đầy trọn của Ngài, mà khi Ngài đang dạy, bà lại lằm bằm và oán trách thế nào? Dù trước đây bà biết điều này đến đâu, rõ ràng bà chỉ biết trên lý thuyết, vì sự thực hành đã hoàn toàn làm bà chao đảo. Bà không thể tin dù nền tảng của sự tin vẫn vững, trừ khi bà có được sự an ủi của sự tin: vì, giờ đây khi bà bị bỏ mặc cho chính mình, bà nghĩ mình đã hư mất, vì bà được phép cảm thấy mình là một tạo vật khốn khổ đáng thương đến đâu; mà không xét rằng, dù tình trạng bà tệ đến đâu, vẫn có một phương thuốc cho nó, có hy vọng dưới nó, và có một mục đích tốt đẹp được đáp ứng bởi nó. Có một phương thuốc không bao giờ sai, mà lúc này bà bỏ qua, dù nó thích hợp với trường hợp của bà chính xác như thức ăn thích hợp với kẻ đói. Sao! Bà đã quên giao ước của Ba Ngôi đời đời — sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Cha về những người Ngài đã ban cho Đức Chúa Con sao? Không một ai trong họ có thể bị mất. Đức Chúa Con tiếp nhận họ như món quà của Đức Chúa Cha, đảm nhận vì họ, viết tên họ trong sách Ngài, trở nên người, sống và chết vì họ; và bởi những mối liên hệ này của Ngài với họ, Ngài là Đầu của họ và họ là các chi thể của Ngài, một với Ngài và Ngài một với họ, trong một mối dây mà không gì có thể bẻ gãy; và Đức Thánh Linh được ban cho họ và ngự trong họ, để làm mọi công việc của họ vì họ và trong họ, và giữ họ an toàn bởi quyền năng vĩ đại của Ngài, cho đến khi họ được tiếp nhận vào vinh quang. Đây là giao ước của Ba Ngôi phước hạnh, trong đó đã được định và dự liệu rằng, không điều gì xảy đến cho bà ngoài điều ích cho bà; phải, rằng chính tình trạng bà đang ở, là một trong những bông trái buồn của sự hư hoại trong bản tính bà, sẽ được cai quản đến nỗi cuối cùng thúc đẩy kế hoạch đầy ân điển của sự cứu rỗi bà. Bà không biết sao, thưa Bà B. — bà không tin tất cả những điều này sao? Bà có tin — tôi chắc chắn bà tin trên lý thuyết. Vậy tôi xin hỏi bà, điều gì cản trở sự thực hành của bà? Làm sao những thử thách hiện tại của bà, đang làm việc vì điều tốt cho bà, ắt phải làm ích cho bà, vì được định và sai đến chính vì mục đích này, lại bị hiểu lầm và áp dụng sai đến thế? Bà bị bỏ mặc để lý luận chống lại các mục đích giao ước của Đức Chúa Trời, và để xuyên tạc (trong khả năng bà có thể) ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Bà có thể cứ tiếp tục nuông chiều tính khí lạ lùng này, nhưng hãy biết chắc, bạn tốt của tôi, rằng Đức Chúa Trời không chỉ sẽ cứu bà, bất chấp những lý luận xấu xa của bà chống lại Ngài, mà còn sẽ khiến một ngày kia bà thừa nhận rằng bà đã ở trong hoạn nạn này là tốt cho bà; vì vẫn còn hy vọng. Hy vọng được đặt trên một lời hứa nào đó, và Đức Chúa Trời không để bà không có một lời hứa để tin cậy. Giao ước của Ngài, được lập vì bà, được sắp đặt mọi sự và vững chắc. Tâm trạng tăm tối chết chóc này đã được sắp đặt; mọi cảm giác thần kinh, những cơn ngất, vân vân, đều đã được sắp đặt; mọi sự, bà phải chịu bao nhiêu, bao lâu, cho đến khi bà bị buộc phải thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính trong cách Ngài đối xử với bà. Và dù bà có cố phá vỡ giao ước của Ngài, lý luận chống lại nó, nuông chiều những lý luận phi lý của mình, nhường chỗ cho sự vô tín, Ngài cũng sẽ không phá vỡ giao ước Ngài vì tính cáu kỉnh của bà. Không, Ngài sẽ không. Nó vững chắc trong mọi sự — vững chắc cho người bước đi trong bóng tối cũng như cho người bước đi trong ánh sáng — luôn luôn vững chắc như nhau về phía Đức Chúa Trời, dù theo cảm giác của bà, dường như Ngài sắp thay đổi nó. Giá mà lẽ thật phước hạnh này đột nhập vào linh hồn bà, và chiếu sáng trong vinh quang thiêng liêng của nó, bấy giờ bà sẽ được khiến thấy rằng tâm trạng hiện tại của bà được định một cách đầy thương xót để dạy bà, trong kinh nghiệm, sự thành tín của giao ước Đức Chúa Trời; vì giờ đây bà thấy mình chẳng làm được gì. Còn gì đúng lúc hơn, còn gì an ủi hơn, là được thỏa lòng rằng sự cứu rỗi của bà ở trong những bàn tay an toàn, và Đức Chúa Trời đang điều khiển nó tốt đến nỗi nó không thể nào thất bại? Nhờ đó hy vọng sẽ hồi sinh, và sớm có thể đem vào sự an ủi mạnh mẽ; vì bà sẽ khám phá nhiều mục đích đầy ân điển được đáp ứng bởi việc bà đã trải qua tình trạng tăm tối, u ám, và bất lực này. Hãy tin chắc, điều tốt sẽ đến từ những lời lằm bằm thiếu tin cậy và những lời oán trách vô tín của bà. Đức Chúa Trời sẽ nhận được một nguồn vinh quang phong phú, khi Ngài đã đưa bà đến chỗ kinh nghiệm rằng mọi sự cứu rỗi của bà đều ở ngoài chính bà, và bằng lòng nhận lấy nó và hưởng nó như món quà nhưng không của ân điển nhưng không, trong mọi sự an ủi, trong mọi phước lành, cả trên đất lẫn trên trời. Bà được đưa vào trường học để học điều này, và để đơn sơ tin cậy Đức Chúa Trời; mà bà học bài tệ hại biết bao — bà đọc nó ngược lại. Ngài muốn dạy bà rằng, chính sự cứu rỗi, và mọi điều thuộc về nó, đều ở trong sự định đoạt tuyệt đối của Ngài; và vì vậy Ngài giữ bà ở trường học, và dưới kỷ luật nghiêm khắc nữa, vì bà học bài chậm chạp quá. Ôi, ước gì bà được khiến cảm thấy mọi sự đều tốt đẹp! Đa-vít đã một lần ở trong trường hợp của bà, và ông đã có một kết cục phước hạnh. Bà cũng sẽ vậy. Hãy đọc Thi Thiên 130, và để ý ông đã bắt đầu ở đâu. Ông ở trong vực sâu, và ông kết thúc trên đỉnh cao. Sau đêm tối đen, buổi sáng sẽ mọc lên — một buổi sáng không mây, và linh hồn bà sẽ vui vẻ, hân hoan trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. Bấy giờ nhiều, nhiều vinh quang sẽ về với Ngài từ sự thăm viếng hiện tại của bà.
Có lẽ bà nói, "Những điều này có thể đúng; nhưng làm sao tôi lấy được sự an ủi nào từ chúng khi tôi đang trong cảnh khốn cùng hiện tại?" Sao lại không? Chúng là những phương thuốc do Đức Chúa Trời kê đơn cho chính trường hợp của bà, để ban cho bà một nền tảng hy vọng tốt đẹp hiện tại, và để sinh ra những hiệu quả phước hạnh nhất trong tương lai. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh ấn chứng những điều này trên lòng bà, và nguyện Ngài vui lòng làm điều đó sớm. Thời điểm của Ngài là tốt nhất; nhưng vì cớ bà, tôi muốn nài xin Ngài, e rằng bà ngất đi hẳn. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Bà biết tôi không theo những ấn tượng không được lời Kinh Thánh bảo chứng. Tôi ít tin vào bất cứ điều gì thuộc loại đó. Nhưng ở đây tôi có lời Kinh Thánh đứng về phía mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lìa bà đâu, chẳng bỏ bà đâu; và tôi tin chắc bà sẽ sớm biết mình không bị bỏ rơi. Theo sự nhận định của tôi, mây đang tan, bão đang tan nhanh; sao mai đang rạng, và Chúa Giê-xu của chính bà đang mọc lên với ánh sáng của sự sống trên linh hồn bà, chẳng hề, chẳng hề lặn nữa. Chỉ còn một lúc rất, rất ngắn nữa, và bà sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài như bà chưa từng thấy trước đây. Nguyện được như vậy. A-men. W. R.
THƯ XL.
Blackfriars, ngày 22 tháng 2 năm 1770. Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia tăng cho những người bạn yêu dấu của chúng tôi tại S. Thưa Bà B., hãy lấy ánh sáng của lời Kinh Thánh, và hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho bà tình yêu thương dường nào! Các mục đích ân điển của Ngài trong việc ban bà cho Đức Chúa Con là gì, (hãy ngưỡng mộ và thờ phượng chúng,) trong việc tỏ chúng cho bà bởi Đức Thánh Linh Ngài, và trong việc đưa bà đến chỗ biết Cha bà ở trên trời? Là gì, nếu không phải để bà đến hưởng Ngài, Đấng là hạnh phúc tối cao của bà. Bà đang hưởng Ngài, vinh quang thuộc về ân điển tối cao của Ngài; nhưng xin lưu ý, bà đang hưởng Ngài bây giờ như một tạo vật sa ngã. Bà được đem trở lại với Đức Chúa Cha, qua Đức Chúa Con, bởi Đức Thánh Linh. Đức Chúa Con là Đấng bảo lãnh của bà, Đức Chúa Cha đã chấp nhận Ngài thay cho bà, Đức Thánh Linh đã khiến bà có thể tin rằng Đức Chúa Cha yêu bà cách trọn vẹn trong Đức Chúa Con Ngài: như vậy bà đến với sự hưởng Ba Ngôi đời đời. Nhưng không phải như bà sẽ có trên thiên đàng. Cách hưởng Đức Chúa Trời thì khác: ở đây là bởi đức tin, ở đó là bởi sự thấy — ở đây bởi chiến đấu gian khổ, ở đó bởi bình an liên tục — ở đây những điều thuộc giác quan luôn chống đối và làm giảm bớt những sự hưởng thuộc linh, ở đó mọi sự đều thuộc linh — ở đây sự hưởng Đức Chúa Trời tốt nhất cũng không trọn vẹn, ở đó nó tuyệt đối trọn vẹn. Ở đây, vì bà được cấu tạo bởi xác thịt và linh hồn, những sự hưởng thuộc giác quan phải bị rút đi, để nhường chỗ cho những sự thuộc linh; sự vắng mặt của những điều thuộc giác quan là cần thiết cho sự tăng trưởng của những điều thuộc linh. Vì lẽ đó tôi không thể không chúc tụng Đức Chúa Trời vì bà, Đấng đã nhọc công với bà nhiều như vậy. Ngài đã chọn bà cho những điều tốt hơn những gì thế gian có thể ban. Phần của bà không ở dưới đất này. Chính Đức Chúa Trời là phần của bà, và mọi cách Ngài đối xử với bà đều để đưa bà đến chỗ hưởng Ngài như vậy. Ngài cày và bừa, và dùng mọi phương cách để được một vụ mùa tốt. Ngài cho mưa và cho nắng, sai gió và bão, sương giá và tuyết, nhưng tất cả đều làm ứng nghiệm lời Ngài. Những cái chau mày và những nụ cười của Ngài đều có một bài học. Bệnh tật trong chính bà, trong gia đình bà, trong người bạn đời của bà, đều là những sự thăm viếng của giao ước, và cất tiếng lớn — "Thưa Bà B., bà thuộc về Chúa, và Ngài sẽ không để bà yên; Ngài sẽ không để bà lắng đọng trên cặn của mình, bà phải được giữ cho khuấy động; mọi sự bình an và yên tĩnh sẽ là sự hư hại của bà; vì vậy Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của bà, đã, trong tình yêu phong phú nhất của Ngài, cân đong từng hạt khổ nạn cần thiết để giữ bà gần Đức Chúa Trời."
Nhưng sao tôi lại giảng thế này? Bà thấy điều đó đúng, tôi biết bà thấy, rằng thời gian sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Con của Đức Chúa Trời luôn ngọt ngào nhất khi đời sống thuộc giác quan ở mức hưởng thụ thấp nhất. Nguyện Chúa ban cho bà hằng ngày xây dựng hạnh phúc của mình trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bà, và trong những điều càng dùng càng tốt hơn khi mọi hạnh phúc khác đều thất bại. A-men. W. R.
THƯ XLI.
Luân Đôn, ngày 7 tháng 3 năm 1778. Bà C. đã nhân danh bà trao cho tôi những lời hằng ngày của anh em cho năm 1778; vì đó tôi cảm ơn bà, và qua đó tôi có thể thường được nhắc nhớ tốt đẹp về bà và gia đình bà trong năm nay. Để đáp lại, tôi gửi cho bà lời của tôi.
Đấng Mê-si là một trong những danh hiệu cao cả của Đấng Cứu Chuộc, mà khi dịch ra tiếng Hy Lạp là Đấng Christ, và trong tiếng Anh là Đấng Được Xức Dầu. Dầu là biểu tượng đã được lập của ân điển của Đức Thánh Linh, và việc xức dầu là dấu hiệu bề ngoài và hữu hình của ân điển bề trong và thuộc linh của Ngài. Chúng ta gặp sự thiết lập này trong Xuất Hành Ký 30:22 đến hết chương. Dầu thánh này được dùng trong việc biệt riêng đền tạm và mọi đồ dùng của nó, và trong việc biệt riêng một số người cho những chức vụ lớn. Dùng nó vào bất kỳ dịp nào khác đều là bất hợp pháp — ai làm vậy sẽ bị truất khỏi dân sự. Sự xức dầu biệt riêng thánh này được dùng cho đền tạm, là hình bóng của thân thể Đấng Christ; và cho mọi đồ dùng của đền tạm, để tỏ rằng Đấng Christ, và mọi sự thuộc về Đấng Christ, đều ở dưới ảnh hưởng làm nên thánh của Đức Thánh Linh; và nó được dùng để biệt riêng đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua, vì Ngài phải đảm nhận các chức vụ này. Ngài là Đấng Cứu Thế được xức dầu. Bản tính loài người của Ngài được hoài thai và hình thành bởi Đức Thánh Linh. Mọi tư tưởng trong tâm trí Ngài, mọi cử động trong thân thể Ngài đều ở dưới sự ảnh hưởng, và điều đó trong mọi lúc; vì Ngài có Đức Thánh Linh không lường được. Ngài có ân điển vô hạn để vâng lời, để chịu khổ, để chiến thắng. Không điều gì có thể thiếu để khiến sự vâng lời, những sự chịu khổ, và những chiến thắng của Ngài hoàn toàn trọn vẹn và đời đời hoàn hảo. Chúng ta có một sự chứng minh về giá trị đầy đủ và sự chấp nhận của chúng. Ngài đã chết, nhưng đã sống lại từ kẻ chết. Ngài đang ngồi bên hữu Đấng Uy Nghi trên cao, được đổ đầy vô hạn những ân tứ và tặng phẩm của Đức Thánh Linh đời đời, phải, vì trong Ngài vẫn luôn có đầy đủ mọi sự trọn vẹn của bản thể Đức Chúa Trời.
Đây là suối nguồn của mọi phước lành. Danh Ngài không những cho thấy rằng Ngài được xức dầu như vậy, mà còn có nghĩa là Đấng có quyền ban sự xức dầu của Đấng Thánh. Ngài, với tư cách là Đầu, có sự xức dầu ấy cho các chi thể Ngài, điều được mô tả cách đẹp đẽ trong Thi Thiên 133. Dầu thơm quí giá đổ trên đầu thầy tế lễ thượng phẩm đã chảy xuống đến gấu áo ông; sự xức dầu thuộc linh cũng vậy. Trên Đấng Christ, nó đã được đổ ra không lường. Từ Ngài, nó giáng xuống đến chi thể thấp hèn nhất. Mỗi tín hữu đều có phần trong ảnh hưởng thiên thượng của nó. Thánh Linh của Đấng Christ được ban cho để làm cho kẻ chết sống lại. Ngài kết hiệp linh hồn với Đấng Christ. Ngài khiến nó có thể sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, và sống vì vinh hiển của Đấng Christ. Và vì vậy, sự xức dầu này là tuyệt đối cần thiết: không có nó, không ai có thể là chi thể của Đấng Christ; vì «nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.» Một Cơ Đốc nhân có nghĩa là một người đã nhận lãnh sự xức dầu từ Đấng Christ.
Cùng một Thánh Linh ở trong Đầu cũng ở trong chi thể: vì «ai được kết hiệp với Chúa thì thành một linh,» và được kết hiệp cách thân mật, vâng, tôi nghĩ còn hơn cả sự hiệp một của thể xác và linh hồn trong một con người. Điều này tạo nên Cơ Đốc nhân. Người ấy thật sự có Thánh Linh của Đấng Christ, nhờ đó người ấy hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ với người ấy. Đấng Christ ở trong người ấy, và người ấy ở trong Đấng Christ; hay, như sứ đồ đã diễn đạt: «Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.» Đấng Christ là sự sống của người ấy, thật như bất cứ chi thể nào sống nhờ sự hiệp một với đầu, hiển nhiên như cành được nuôi dưỡng bởi nhựa sống nhận từ gốc mà nó mọc lên. Sự xức dầu mà người ấy nhận lãnh từ Đấng Christ làm nên và tạo thành người ấy là một Cơ Đốc nhân thật, chắc chắn như chi thể sống nhờ sự hiệp một với đầu, hay cành với cây nho. Danh của Chúa chúng ta, là Đấng Mê-si, dẫn chúng ta xem xét Ngài trong phương diện này, chẳng những chính Ngài được xức dầu, mà còn là Đấng ban ân điển ấy — Ngài đã nhận lãnh nó với mục đích chính là để ban cho dân Ngài. Theo chính mệnh lệnh của Ngài, danh ấy lần đầu tiên được dùng tại thành An-ti-ốt, và từ đó đến nay nó vẫn là danh xưng đặc biệt của những người xưng nhận đức tin nơi Ngài, và ảnh hưởng từ Ngài.
Thật vậy, nhiều người có danh mà không có thực chất; như một người có thể được gọi là giàu trong khi rất nghèo. Nhưng những kẻ ấy không phải là Cơ Đốc nhân. Họ có tiếng là sống, mà đang chết. Nhưng ai thật sự được gọi như vậy, thì có sự thông công thật với Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài. Điều ở trên Đấng Christ cách không lường, thì ở trên người ấy theo mức độ của sự ban cho của Đấng Christ. Người ấy dự phần vào sự xức dầu thiên thượng. Người ấy được gọi theo Đấng Christ, là Cơ Đốc nhân: vì người ấy được làm cho sống, và sống, và hành động bởi cùng một Thánh Linh ở trong Đấng Christ, là Đấng làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, tức sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài.
Nhưng nếu chắc chắn rằng Đầu và các chi thể có cùng sự xức dầu, thì ai có thể biết được điều đó? Há chẳng nên rất rõ ràng, vì đó chính là điều làm nên Cơ Đốc nhân sao? Chắc chắn nên như vậy. Và Kinh Thánh không để lại nghi ngờ nào về đường lối và phương tiện để nhận biết điều đó.
Được nhận biết bởi sự tin: «Các ngươi đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, và các ngươi biết mọi sự.» Lời là sự phục vụ của Đức Thánh Linh. Chúng ta được sinh ra bởi lời ấy, được nuôi dưỡng bởi lời ấy: giữ lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng Christ.
Sự xức dầu này được hưởng cách nào? Cùng cách như được nhận biết. Ảnh hưởng của Thánh Linh Đấng Christ duy trì, qua đức tin, sự thông công với Đầu và các chi thể, làm chứng về Đấng Christ, tôn vinh Đấng Christ.
Làm sao nó được gia tăng? Nhờ dùng hằng ngày, chúng ta có thêm đức tin, thêm hi vọng, thêm tình yêu đối với Đấng Christ, thêm hạnh phúc trong tình yêu của Đức Chúa Cha trong Đấng Christ, nhờ đó chúng ta học được sự vâng phục ý muốn và đường lối Ngài càng hơn.
Trong năm mới này, tôi chúc bạn được ân điển mới, sự xức dầu tươi mới, vâng, nguyện bạn mỗi ngày được xức bằng dầu tươi mới — được thông công nhiều với Ngài. Ngài là Đấng dẫn dắt bạn — Đấng gìn giữ bạn — Đấng Cứu Rỗi của bạn. Tôi chỉ còn thì giờ để cầu nguyện cho bạn và gia đình bạn. Bà R., với tình yêu chân thật, chúc bạn cùng sự xức dầu ấy. W. R.
THƯ XLII.
Weymouth, ngày 11 tháng 10. Đức Chúa Trời của chúng ta thành tín dường nào! Ngài đang lấy sự nhân từ Ngài mà đội lên năm 1777 như một vương miện. Thật vậy, Ngài luôn là một, chính là tình yêu — nhưng chúng ta thay đổi: và vì thiếu sự tin cậy liên tục, chúng ta mất nhiều dấu chứng của ân huệ Ngài. Ví dụ, nếu bạn luôn xây dựng trên vầng đá này, *«Đức Giê-hô-va phán như vầy,» tình trạng của bạn sẽ vững chắc biết bao, khi treo mình trên ý muốn bất biến của Ngài! sự yên ủi của bạn sẽ dồi dào biết bao, khi nương cậy trên lời không hề sai lầm của Ngài! Ý muốn Ngài chỉ được biết từ lời Ngài, và lời Ngài còn lại đời đời. Như Ngài đã phán: «Trời đất sẽ qua đi, song lời Ta nói chẳng bao giờ qua đi.» Những sự chán nản, suy sụp của bạn chẳng thay đổi gì trong Đức Chúa Trời — cũng chẳng trong ý muốn hay lời Ngài. Và chúng đến để dạy bạn điều này. Nguyện bạn học biết từ bỏ sự nương cậy nơi mình, tốt hay xấu: và nguyện bạn luôn xây dựng trên vầng đá cao hơn bạn. Vì đó là Đấng Christ, vầng đá của muôn đời; hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Chúng tôi nói, khi mặt trời trở lại cung Xử Nữ, thì chúng tôi sẽ thăm bạn. Nhưng ngàn điều không lường trước, ngoài sự chết, có thể ngăn cản chúng ta không còn gặp nhau trên đất nữa. Những lần thăm viếng của chúng ta thật ngắn ngủi. Chúng làm chúng ta thất vọng. Chúng ta dễ mong đợi nơi chúng điều chỉ tìm được trong Ngài. Chúng ta chịu đựng nỗi đau chia tay, với hi vọng gặp lại. Khi Ngài thăm viếng một lần, là thăm viếng đời đời: không phải bằng những sự yên ủi liên tục, hay sự hiện diện thường trực, nhưng bằng một lời hứa — «Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu»: đức tin nơi lời này sẽ làm cho núi bạn vững chắc, khi mọi sự khác nói rằng nó sẽ bị quăng vào giữa biển. Chỉ hãy tin. Có một ít đức tin hành động bởi tình yêu thương, tôi có thể cảm nhận các chi thể, dưới cùng một Đầu, thông cảm nhau thế nào. Khoảng cách không tạo ra khác biệt. Đầu ở trên trời, các chi thể ở trên đất: thế mà một Thánh Linh thổi qua cả hai, họ cùng vui cùng buồn; đó là tình bằng hữu thiên thượng. Ôi, ước gì có thêm nhiều điều ấy trong lòng người! Tôi cũng dành nó cho Ông B. và mọi người trong gia đình bạn. Nếu được phép, tôi có thể ước cho bạn một bầu trời như của chúng tôi, không một đám mây — một chuyến hải hành qua đời như của chúng tôi, một biển như thủy tinh, không một gợn sóng: nhưng hôm nay, ngày mai có ra sao — một bầu trời không một hơi nước, một biển như thủy tinh, phẳng lặng đời đời, sẽ là phần phước hạnh của bạn. Ở đó chúng ta sẽ gặp nhau, và chúc tụng bàn tay nhân từ của Giê-xu chúng ta, vì sự cứu rỗi chung, cũng như vì sự cứu rỗi riêng của mỗi người. Bạn biết rằng không có điều tốt nào bạn chúc cho mình hay gia đình mình, mà Bà R. không chúc cho bạn cũng như W. R.
THƯ XLIII.
Blackfriars, ngày 30 tháng 3 năm 1778. Bạn thân mến của tôi, — Tôi vui mừng vì Chúa không để bạn yên. Ngài rất nhân từ với bạn, và tốn nhiều công sức để khiến bạn trở thành một học trò giỏi trong trường Ngài. Ngài đã đặt bạn vào lớp cao nhất, và bạn chỉ còn một bài học phải học, và chính Ngài sẽ dạy bạn. Bạn không được có thầy phụ. Ngài sẽ không chịu điều đó; chẳng những vì họ không đủ khả năng dạy bài học khó này, mà còn vì Ngài muốn nhận lấy mọi vinh hiển của nó. «Nếu ai muốn làm môn đồ Ta, hãy hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ta.» Thập tự giá là huy hiệu và vinh dự của đời môn đồ. Ngài đặt nó lên. Ngài dạy cách thật để vác lấy nó, phương pháp đúng để mang nó, và Ngài ban mọi ích lợi đến từ nó. Tôi đã cầu xin Ngài dạy bạn cách theo Ngài. Và vì Ngài nay đang giữ bạn trong tay Ngài, cầu nguyện xin phước hạnh Ngài đáng giá hơn mọi bài học hay trên đời. Thật vậy, chúng dễ gây hại; vì chúng khiến mắt rời khỏi tay Ngài và roi Ngài, và khiến chúng ta nghiêng về nghe theo lý trí hơn là đức tin. Đó là một mục đích lớn của thập tự giá, để đưa chúng ta đến chỗ không dính dáng gì với bất cứ người hay vật nào, mà chỉ với một mình Đấng Christ: Ngài sai nó đến để cai chúng ta khỏi thế gian, lý trí, giác quan, và bản ngã. Ôi thập tự giá phước hạnh, khiến chúng ta chết đối với chúng, và sống càng hơn cho Giê-xu! Nguyện mỗi thập tự giá có hiệu quả này trên bạn. Hãy nhớ, bạn có bao nhiêu sự yên ủi, thì bạn có thể có bấy nhiêu thập tự giá. Thập tự giá mọc lên từ sự yên ủi. Sự yên ủi càng quí giá, thập tự giá càng đắng cay. Bạn có biết bao dự trữ để chịu khổ — chồng, con cái, của cải, bạn bè, nông trại, đầy tớ, v.v. Người Thầy nhân từ thấy bạn mong muốn lên thiên đàng với sự yên ủi này và sự yên ủi kia biết bao: bạn nghĩ Ngài rất có thể dành nó cho bạn, vì Ngài là một Giê-xu yêu thương vô hạn: bạn có thể giữ nó, mà vẫn giữ được tình yêu Ngài. Nhưng Ngài biết rõ hơn bạn điều gì tốt cho bạn: Ngài yêu bạn hơn bạn yêu chính mình nhiều, và Ngài sẽ tỏ điều đó ra cho bạn: vâng, bạn sẽ cảm nhận trong lòng mình, rằng tình yêu toàn năng của Ngài có thể đem điều tốt ra từ điều ác, và sự vui thích ra từ nỗi đau. Giờ đây Ngài muốn truyền đạt điều này. Ngay lúc này Ngài đang huấn luyện bạn cho điều đó. Ngài sắp ban cho bạn một số ân huệ quí giá nhất của Ngài: và Ngài có một cách ban cho chắc chắn, cố định, đến nỗi tôi biết ý muốn và tâm ý Ngài rõ ràng ở đây tại London, như thể tôi đang ở S. và bạn kể cho tôi mọi ý nghĩ của mình: vì thật vậy, tôi thấy Ngài rất hay tỏ bày với bạn hữu Ngài. Ngài không giấu họ điều gì. Và Chúa phán: «Ta há giấu Áp-ra-ham việc Ta làm sao?» v.v. Không, Áp-ra-ham thuộc về triều đình Ta, và Ta sẽ đặt người vào nội các Ta. Cùng một Chúa đã phán với bạn và tôi: «Từ nay Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, nhưng là bạn hữu,» v.v. Giăng 15. Đấng Dạy Dỗ thiên thượng của chúng ta vẫn bày tỏ cho chúng ta điều Ngài làm. Việc của bạn và hạnh phúc của bạn là chờ đợi Ngài để khám phá ý muốn Ngài trong sự đối xử hiện tại của Ngài với bạn, để bạn có thể làm được, hay kiên nhẫn chịu đựng. Điều này Ngài mong đợi nơi bạn. Và nguyện mọi điều trong bạn thưa lên, từ một sự vâng phục cảm nhận — «Lạy Chúa Christ, không theo ý con, mà theo ý Ngài.»
Tôi cảm tạ vì ân điển đã ban cho Ông B. — nguyện nó càng gia tăng và dồi dào hơn nữa. Tôi thuộc về bạn, W. R.
THƯ XLIV. Gửi Mục sư K.
Ngày 11 tháng 4 năm 1789. Anh em thân mến của tôi, — Nhà văn nổi tiếng, Tiến sĩ Johnson, tuyên bố: «một người có thiên tài có thể ép mình viết bất cứ khi nào mình muốn.» Nếu ông ta thấy như vậy, tôi thì không. Tôi thậm chí không thể viết một lá thư khi tôi muốn; nếu tôi có thể, Ông K. hẳn đã nhận được thư trả lời trước giờ này. Thật vậy, tôi không muốn theo ý của vị Tiến sĩ ấy; vì tôi thấy sự năng động của bản tính chúng ta là một cám dỗ triền miên khiến chúng ta coi mình là gì đó. Tôi thấy an toàn và tốt hơn khi cảm nhận rằng mọi cố gắng của trí và thân đều lệ thuộc vào ân điển của Đấng khác — sự sống, hơi thở, và mọi sự. Hãy nói, đây là một khu vườn đẹp; nhưng ai đã trồng nó? Hãy nói, kia là những bông hoa thơm; nhưng nếu gió bắc chẳng thức dậy và gió nam chẳng đến, thì có gì làm cho các hương liệu ngọt ngào của nó tuôn chảy? Linh hồn lệ thuộc vào sự tiếp tế tươi mới của Đức Thánh Linh, cũng như thân thể lệ thuộc vào hơi thở; đến nỗi cảm nhận về sự nghèo khó của tôi là của cải duy nhất của tôi, và ý thức về sự yếu đuối của tôi là sức mạnh duy nhất của tôi. Nếu tôi viết một lá thư, nếu có điều tốt nào đi kèm với nó, tôi luôn muốn qui mọi ngợi khen về Đấng ấy, là Đấng mà nếu không có Ngài, «chúng ta,» một người được phước đã nói, ngay cả chúng ta «chẳng đủ sức tự mình suy tưởng một ý tưởng tốt nào.» Còn điều gì có thể khiến người ta hạ mình hơn? Và còn điều gì trái ngược hơn với tinh thần của vị Tiến sĩ? Cứ để ông ta, và những người như ông ta, tự khoe khoang về những cố gắng của chính mình; nhưng chúng ta đã học biết Đấng Christ tốt hơn. Trong trường Ngài, chúng ta biết rằng kẻ khiêm nhường nhất là cao nhất; và ai làm nhiều nhất cho Đấng Christ — hay đúng hơn, Đấng Christ làm nhiều nhất trong người ấy — là người ý thức rằng, ngoài Đấng Christ, mình chẳng làm chi được. Đây là nguyên tắc Cơ Đốc của mọi hoạt động chúng ta, vì nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho chúng ta, chúng ta làm được mọi sự.
Dựa trên nền tảng này, tôi cảm ơn bạn về lá thư của bạn, như tôi đã cảm tạ Đấng đã khiến bạn có thể viết một lá thư như vậy. Và trên cùng nền tảng ấy, tôi chúc mừng bạn về bài giảng của bạn,* là bài đầu tiên về thời gian; và, không cần làm tiên tri, tôi báo trước rằng nó sẽ là bài đầu tiên trong nhiều ý nghĩa khác. Phước thay danh thánh của Ngài, Đấng đã gửi cho chúng ta một điều làm ấm lòng như vậy từ S. Thật vậy, nó đã làm tươi mới tâm thần tôi lắm; và bạn đời tôi nhờ tôi nói với bạn rằng bà đã dự phần vào niềm vui của tôi. Chúng tôi cũng cùng vui mừng về những điều bạn kể về mình và gia đình. Những sự thương xót lớn lao, biết bao — thương xót chồng thương xót, trong những gì bạn có, và những gì bạn không có, chính Đức Chúa Trời là phần của bạn! Ý muốn Ngài trở thành ý muốn của bạn; không phải ý muốn bạn, như ý muốn của xác thịt. Ý này vẫn như cũ, và sẽ như vậy chừng nào bạn còn thở: nhưng Ngài khiến xác thịt cúi phục Đức Thánh Linh, và khiến tấm lòng được đổi mới có thể thưa, và thưa thật: «Lạy Cha, đây là một đòn đau, nhưng con biết nó được sai đến trong tình yêu; như vậy con hôn chiếc roi — xin ý Cha được nên.» Vinh hiển thuộc về Đấng ban ân điển đủ để chịu đựng cách kiên nhẫn, vâng, để dùng cách có ích, những thử thách lớn nhất của chúng ta, đến nỗi dâng cả các I-sác của mình. Ôi, Ngài thành tín, như bạn có thể làm chứng, đối với bản tóm tắt ngọt ngào ấy của Phúc Âm Ngài, khi bác bỏ các nghi lễ bề ngoài, vì chúng chẳng ích gì trừ khi được trộn lẫn với đức tin, Thi Thiên 50:14, 15; và thấp hơn một chút: «Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh Ta.»
* Một bài giảng rất xuất sắc về sự bình phục của nhà vua.
Lá thư của bạn vừa đúng ý mong muốn của tôi, vì nó rất chi tiết về gia đình riêng của bạn, và về gia đình T. Đó là một ân huệ lớn cho tôi, là người nay chỉ là một cố vấn trong phòng, được biết hoàn cảnh của các bạn tôi, con cái họ, và gia đình họ, để tôi có thể khuyên bảo, và cầu nguyện xin ân điển thích hợp. Bạn cho tôi đề tài mới để cầu xin cho chính bạn, — sự thành công cho Phúc Âm được rao giảng tại Southampton. Nguyện Ngài giúp bạn luôn ban cho dân bạn thức ăn tốt, và ban phước cho họ một sự thèm ăn, để họ được nuôi dưỡng, và nhờ đó lớn lên trong mọi sự vào trong Chúa Giê-xu Christ. W. R.
THƯ XLV. Gửi Ông A. D. Esq.
Các bạn thân mến của tôi, — Vì các bạn thật là như vậy trong Chúa; trong mối dây mà Ngài thắt, và không ai cởi được. Cảm ơn Ông T. về lá thư của ông, và về sự nhớ đến chúng tôi cách tử tế của ông. Về những sự bề ngoài, chúng tôi vẫn như khi các bạn rời chúng tôi; nhưng tôi hi vọng không đứng yên trong những sự thuộc linh — vẫn tiến bước, và tiến lên, khập khiễng, và bò chậm, nhưng chắc chắn. Làm thế nào điều này được thực hiện, bằng cách nào, phương tiện nào, và phương pháp nào, sẽ giúp các bạn đỡ tốn nhiều thì giờ và rắc rối, nếu các bạn hoàn toàn thỏa lòng. Tôi sẽ đưa cho các bạn một kế hoạch nhỏ về điều tôi gọi là sự bước đi hằng ngày:
SỰ BƯỚC ĐI HẰNG NGÀY.
Tôi đã nhận thấy rất nhiều thì giờ của mình đã trôi qua — và phần lớn hoàn toàn mất đi. Chỉ còn lại rất, rất ít. Tôi thấy sự cần thiết phải sử dụng nó cách khôn ngoan, và tận dụng nó tối đa. Điều này dẫn tôi đến chỗ quyết định và định ra một qui tắc sống cố định. «Đây là một ngày mới — Điều gì đang chờ tôi làm? Hôm nay tôi sống vì điều gì? Giờ đây tôi sẽ đặt ra cho mình điều gì, làm mục đích và cứu cánh của mọi hành động tôi?» Vấn đề này được đưa đến một điểm. Và tôi được khiến cho thấy rằng những điều này, và chỉ những điều này, là những việc tôi phải làm: —
Thứ nhất, tôi phải xem xét lương tâm mình, để sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong đó luôn luôn, và bằng mọi cách.
Thứ hai, tôi phải xem xét lòng mình, để nó được hạnh phúc trong tình yêu của Đức Chúa Trời; và,
Thứ ba, tôi phải canh chừng các tánh tình, bước đi, và cách ăn nói của mình, để tôi được hưởng sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời.
Tôi thấy việc chính của tôi liên quan đến lương tâm mình, làm sao tội lỗi, sợ hãi, và vô tín, có thể được giữ cho khỏi nó, và sự bình an của Đức Chúa Trời có thể được duy trì trong nó. Nếu lương tâm tốt, mọi sự đều tốt: và đó là một lương tâm tốt, lương tâm làm chứng cho lẽ thật như ở trong Giê-xu. Lương tâm là khả năng ấy của linh hồn, khả năng so sánh lòng và đời sống tôi với luật thánh của Đức Chúa Trời, kết án tôi có tội vì vi phạm các điều răn Ngài, và để mặc tôi chịu những hình phạt công chính của nó, dưới sự tội lỗi và định tội. Phúc Âm ban cho một sự công chính trọn vẹn để làm thỏa mãn các điều răn, và một sự chuộc tội quí giá vô hạn, là sự hi sinh của Đức Chúa Trời, để làm thỏa mãn các hình phạt của luật pháp. Nhờ tin vào sự công chính này, và vào sự chuộc tội này, lương tâm được cứu khỏi tội lỗi và định tội, vâng, tha bổng và xưng công chính cho tội nhân, và đưa ra một phán quyết thật cho người ấy. Nó nói điều Đức Chúa Trời nói: biện hộ cho sự tha tội của nó dưới con dấu rộng của thiên đàng, và bịt miệng tội lỗi và vô tín, bằng những lời được viết bằng chữ vàng trong hiến chương vương giả của ân điển: «Mọi sự vi phạm của ngươi đã được tha; ngươi đã được xưng công chính khỏi mọi sự; ngươi là con trai của tình yêu Ta, và là kẻ thừa kế vinh hiển Ta, qua đức tin nơi Giê-xu, Đấng yêu dấu của Ta.» Ở đây, thưa Ông D., tôi đắc thắng. Tôi tin những lời này trên chứng cớ thiên thượng. Lương tâm tôi làm chứng cho lẽ thật của chúng. Đó là một lương tâm tốt; nó đồng ý với Đức Chúa Trời, và nhìn Ngài như đã được hòa thuận cách trọn vẹn. Nó sợ làm mất danh dự Ngài, bằng cách nghi ngờ giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Đấng Christ, hay nghi ngờ chúng thuộc về mình, trong khi chúng được ban cho tôi cách nhưng không, và trong khi tôi thấy nhu cầu của mình về chúng, và có bất cứ sự nương cậy nào nơi chúng. Như vậy sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị, dẫn đầu trong lương tâm, cai trị luôn luôn, sự ban cho luôn như nhau, sự công chính và sự chuộc tội của Giê-xu luôn như nhau, nhu cầu của tôi về chúng luôn như nhau, và quyền lợi của tôi trong chúng luôn như nhau, — điều mà tôi hằng ngày học để duy trì bằng mọi cách, chống lại mọi sự bại hoại, kẻ thù, và cám dỗ, từ mọi phía. Hãy nói với Bà D. thay tôi, rằng đây là bài học đầu tiên của bà trong trường Đấng Christ. Khi bà cảm thấy điều gì sai, bà buồn nản, tội lỗi mình làm bà không vui, các bổn phận mình không làm bà hài lòng — hãy nói với bà rằng chính những điều này, nếu được xử lý đúng, sẽ làm vững chắc lương tâm bà trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Mỗi ngày mới bà sống là để học rằng bà chẳng có gì để nương cậy, ngoài sự chuộc tội và sự công chính của Giê-xu, và vì vậy nương cậy nơi Đức Chúa Trời đang ở trong tình bạn với bà, một tình bạn không thay đổi qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của bà. Ôi, ước gì lòng bà được rảy sạch khỏi lương tâm và tâm trí ác. Điều ác là điều từ chối xây dựng sự bình an mình trên sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên chúng ta; và lương tâm tốt là lương tâm có sự bình an với Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Giê-xu, và trông mong mọi tình yêu của Đức Chúa Trời cách nhưng không trong Ngài. Đây là việc thứ hai của tôi, giữ cho lòng tôi hạnh phúc. Và điều này tôi hằng kinh nghiệm, khi lương tâm đứng về phía Đấng Christ, và làm chứng đúng đắn cho Ngài. Đức Chúa Trời đã được hòa thuận. Ngài là Đức Chúa Trời của tôi. Chúng tôi đã đồng ý; và giờ đây chúng tôi cùng bước đi. Ngài bảo tôi gọi Ngài là Cha: Ngài có lòng thương xót và tình phụ tử âu yếm dành cho tôi. Ngài nhìn thấy tôi trong Giê-xu — yêu thương tôi, vâng, ban phước cho tôi trong Ngài. Quyền lợi của tôi rõ ràng đối với mọi phước hạnh thuộc linh, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi trong Giê-xu, mọi sự đều thuộc về tôi. Bước đi hạnh phúc của tôi là trong sự tin điều này, và trong sự hưởng nó. Tôi không nhắm đến việc có được quyền lợi mới nào đối với tình yêu của Cha thiên thượng tôi, nhưng sự hưởng mới. Mọi sự đều thuộc về tôi về quyền lợi, nhưng tôi muốn càng hơn nữa sự sở hữu. Mỗi ngày tôi tìm kiếm để biết càng hơn, để hưởng càng hơn sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Cha trong Giê-xu: và tôi thấy không có cách nào đến được với chúng ngoài đức tin, và không có cách nào gia tăng đức tin cách hiệu quả bằng, như giữ sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm luôn luôn, và bằng mọi cách.
Hãy lưu ý, thưa ông, khi ông muốn hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong sự hưởng nó mà thấy lòng mình hạnh phúc, đừng nhìn vào điều gì để đem nó đến cho ông ngoài Giê-xu. Hãy đọc phần của ông trong đó, hãy chiếm lấy nó không phải vì điều gì đã làm trong ông hay bởi ông, giờ đây hay bất cứ lúc nào, mà chỉ vì và trong Giê-xu; sự chuộc tội của Ngài, sự công chính của Ngài, là quyền lợi thường hằng của ông đối với tình yêu của Cha Ngài và Cha ông. Như vậy hãy bước đi với một Đức Chúa Trời đã được hòa thuận. Đấng Christ là đường lối của ông. Đấng Christ là cứu cánh của ông. Hãy tiếp tục nương dựa nơi Đấng Christ mỗi bước vì sức lực — cậy trông Đấng Christ vì chiến thắng trên các sự bại hoại và kẻ thù, bất cứ điều gì trong hay ngoài muốn ngăn cản ông trong đường ông — tin cậy Đấng Christ vì các phước hạnh, bất cứ điều gì có thể giữ ông an toàn và làm ông hạnh phúc suốt đường ông, lấy sự đồng hành và sự hiện diện của Ngài làm thiên đàng của ông ở đây, cũng như trong vinh hiển. Như vậy tín hữu thật bước đi với Đức Chúa Trời; và ý thức mình là con của Đức Chúa Trời, cùng kinh nghiệm về tình yêu quí báu của Cha mình, làm cho người ấy hạnh phúc. Và điều này làm chết tấm lòng xác thịt, đóng đinh các tánh tình thế gian, khuất phục tình yêu loài thọ tạo: Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được hưởng là sự chết của mọi tình cảm ích kỷ.
Xin hãy nói với Bà D. về điều này. Nếu bà muốn hằng ngày bước đi với một tấm lòng hạnh phúc, bà phải học để tạo nên mọi hạnh phúc của mình trong tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho bà trong Con yêu dấu của Ngài. Bà phải nhìn hoàn toàn khỏi các ân điển của mình, các ân tứ của mình, sự công chính của mình, các bổn phận của mình — Đức Chúa Trời không yêu bà vì những điều này — Ngài yêu bà trong Con Ngài; và bà, trong sự tin điều này, sẽ tìm được mọi sự cứu rỗi của mình, và hưởng mọi hạnh phúc của mình. Tôi biết những cám dỗ của bà, và vì vậy tôi tiếp tục đến điều thứ ba và cuối cùng, điều đi sâu vào sự bước đi hằng ngày của tôi; và đó là, — Các tánh tình của tôi phải được điều chỉnh thế nào, và cách ăn nói tôi được sắp đặt thế nào, để tôi ngày đêm hưởng sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận của tôi. Tôi thấy đây là việc rất khó, vì thật khó giữ sự bình an trong lương tâm, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng cai trị luôn luôn. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời toàn năng để dạy bài học này, và ban quyền năng để thực hành nó. Và tôi không thể từ chối vinh dự của Ngài. Điều tôi đã học nơi Ngài, chủ yếu là từ Kinh Thánh này — «Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi.» Ngài là Đức Chúa Trời tôi: tôi bước đi cách khiêm nhường với Ngài trong Đấng Christ là của tôi: như vậy sự bình an ngọt ngào của Ngài được hưởng, tình yêu hạnh phúc của Ngài được sở hữu. Trong khi những điều này cai trị trong lương tâm và trong lòng, quyền năng của Đức Thánh Linh duy trì ảnh hưởng của Ngài trên các tánh tình, và trên đời sống và cách ăn nói, và Ngài giữ mọi sự vâng phục Đức Chúa Trời-Giê-xu. Lương tâm nói: «Tôi sẽ không dính dáng gì với bất cứ điều gì vì sự cứu rỗi, ngoài sự công chính của Giê-hô-va-Giê-xu, và sự chuộc tội của Ngài trên cây thập tự.» Lòng nói: «Đây là mọi ước muốn của tôi.» Hi vọng nói: «Tôi đã thả neo mình trên Giê-xu, tôi không thể thất vọng.» Sợ hãi nói: «Tôi chẳng vì thế gian mà xúc phạm Đức Chúa Trời và Cha tôi.» Rồi cả con người cúi phục Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và thưa: «Lạy Chúa Đức Chúa Trời, xin cai trị trong con, cai trị trên con, dẫn dắt, gìn giữ, ban phước cho con và gia đình con suốt đường lên thiên đàng.» Bạn thấy đó, người bạn tốt của tôi, tôi rút sự an toàn và hạnh phúc của mình từ đâu — không từ mình. Ôi không: mà từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tôi không nhìn vào — không nương cậy, chẳng chút nào, nơi chính mình — mà hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời tôi. Bất cứ điều gì thuộc về tôi, và đến từ chính tôi, cho tôi thấy sự cần thiết phải bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời tôi. Bản ngã, như tôi cảm nhận đến giờ này, gồm những thiếu thốn, khốn khổ, cám dỗ. Những điều này không ngăn cản tôi, nhưng giúp tôi bước đi càng khiêm nhường với Đức Chúa Trời tôi. Chúng cho tôi thấy nhu cầu thường hằng của tôi về sự cứu rỗi, và giữ tôi luôn nương cậy nơi nó. Không thất bại nào trong bổn phận, không ý thức nào về tội lỗi ngự trong, giữ tôi khỏi Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận của tôi, nhưng đưa tôi bước đi trong sự thông công gần gũi hơn với Ngài. Và thấy rằng mọi sự đều bởi ân điển Ngài và tình yêu tể trị đơn thuần, sự kiêu ngạo bị giấu đi — mọi ý tưởng cao bị hạ xuống — và một mình Chúa Giê-xu nhận lấy mọi sự, đó là điều Ngài đáng được, mọi vinh hiển. Đây là sự bước đi hằng ngày của tôi, một phác thảo nhỏ về nó: nhưng đủ để bạn thấy rằng tôi chẳng dính dáng gì với bất cứ điều gì vì sự bình an của lương tâm tôi, hạnh phúc của lòng tôi, sự phù hợp của các tánh tình và bước đi tôi với ý muốn Đức Chúa Trời, ngoài Giê-xu — tình yêu của Cha Ngài, và của Cha tôi, được lời chứng nhận, và trở thành của tôi bởi sự tin; cứu cánh của sự bước đi tôi không phải để có được, không phải để sắm một quyền lợi, mà để làm cho vững chắc, và hưởng quyền lợi của tôi đối với tình yêu Ngài trong Giê-xu. Tôi học, và đang học nhìn xem Ngài. Hãy nhìn xem Giê-xu — nguyện bạn làm điều đó hơn tôi, và rồi bạn sẽ tiến về thiên đàng nhanh hơn tôi. W. R.
THƯ XLVI. Gửi Bà P.
Blackfriars, ngày 10 tháng 2 năm 1773. Người bạn rất đáng kính của tôi, — Tôi coi mình được ưu đãi lớn bởi lá thư dài và tử tế của bạn. Nhiều hoàn cảnh đã cùng khiến tôi cảm tạ Đức Chúa Trời và bạn vì nó. Những lời cảm ơn của bạn dành cho tôi là trả quá nhiều; nhất là vì chúng chứng tỏ rằng công sức lớn lao mà Chúa đã bỏ ra với bạn đã không uổng phí. Thật vậy, tôi tin là không. Sự thử thách của bạn thật sắc bén và lâu dài — rất, rất đau đớn cho xác thịt. Và chỉ Đấng khiến xuống mồ mả và khiến lên, chỉ Ngài mới có thể đưa bạn qua nó. Ân điển toàn năng của Ngài đã cung cấp cho bạn sự kiên nhẫn; chịu đựng và gánh vác lúc ấy là bài tập của bạn. Giờ đây điều ấy đã qua, sinh ích là bài học của bạn; và phải chính ân điển ấy sinh ra những bông trái phước hạnh mọc trên thập tự giá. Ôi, ước gì một mùa gặt dồi dào, sung túc về chúng trong linh hồn bạn! Tôi muốn đặt trước bạn những ước nguyện của tôi về sự dùng tốt sự bình phục sau bệnh tật, không phải từ giáo điều khô khan, mà từ một gương thắng phục. Nó không tệ hơn vì cổ xưa, mà chín chắn và đằm thắm hơn. Tôi có nó từ phương đông, và rất quí bản thảo ấy. Tác giả vẫn chưa biết là ai. Tôi có bản gốc bằng cả tiếng Hê-bơ-rơ lẫn tiếng Hy Lạp. Nếu các nhà phê bình đưa ra những phỏng đoán học thức, và lập luận từ văn phong, rất có thể họ sẽ gán nó cho Giăng Kim Khẩu; vì ông là người ốm yếu, và nó rất giống cách viết của ông. Nhưng, dù sao, các tư tưởng thật phù hợp với Kinh Thánh chính điển, đến nỗi nó đã được đặt, dù là ngoại điển, ở cuối sách Hê-bơ-rơ, và được gọi là chương 14; vì, tôi cho rằng, đạo quân cao quí của những kẻ chịu khổ, được nhắc trong các chương trước, đều có tinh thần này, và đã dùng tốt bệnh tật đúng như mô tả ở đây. Về phần tôi, tôi chỉ có thể nói rằng nó hoàn toàn phù hợp với quan điểm của tôi về một tín hữu trỗi dậy từ giường bệnh; và như điều tôi mong tìm được trong kinh nghiệm, nếu tôi bị thử thách như vậy. Khi đọc lại nó vừa rồi, nó làm ấm lòng tôi, và khiến nước mắt vui mừng tuôn ra từ mắt tôi; vì tôi tin chắc rằng, Đấng Thầy Thuốc yêu dấu, Giê-xu ban sự sống, đúng y như được mô tả ở đây. Ôi Bà P., tôi không thể chúc bạn điều gì tốt hơn là được quen biết hơn với Người Bạn tốt nhất của bạn. Đừng, thưa Bà, xin đừng e ngại sự đồng hành của Ngài. Ngài yêu sự thân mật. Hãy tự do, hãy thân thiết với Ngài. Không gì làm Ngài vui lòng hơn. Hãy trò chuyện với Ngài như với chính chồng bạn, và hãy chắc rằng Ngài sẽ không nói dối bạn điều gì. Bạn có thể an toàn tin mọi lời Ngài phán. Bạn có thể phó thác linh hồn mình trên đó, vì tất cả đều là Phúc Âm. Đó là chân lý của Đức Chúa Trời, không hề sai lầm, không hề thay đổi. Chính vì thiếu sự biết Ngài, mà thỉnh thoảng bạn bị cám dỗ nghĩ rằng Ngài nói nhiều hơn điều Ngài sẽ làm trọn. Ôi không: Ngài chính là chân lý, và cũng là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng. Hãy tin, chỉ hãy tin, và bạn chắc chắn sẽ thấy sự ứng nghiệm của những điều đã được Chúa, và bởi chúng tôi là tôi tớ Ngài, phán với bạn. Bạn ở trong tầm cầu nguyện của tôi, và tôi không muốn quên bạn trong chúng; chừng nào bạn và tôi còn ở trên đất cầu nguyện, tôi sẽ luôn cầu xin cho bạn. Nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn thành điều Ngài muốn bạn thành — tức là, một tín hữu khiêm nhường, hạnh phúc! W. R.
THƯ XLVII.
London, ngày 4 tháng 2 năm 1786. Ông S. — Sáng nay chúng tôi đã họp nhau lại để dâng mình tươi mới cho sự phục vụ, và để bắt đầu năm như chúng tôi hi vọng sẽ kết thúc nó, trong đức tin và sự kính sợ Con Đức Chúa Trời; vì Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của chúng tôi. Và Ngài là mọi sự giữa sự khởi đầu và sự kết thúc. Ngài là Giê-hô-va tự hữu, là Đấng đã có, hiện có, và sẽ có, là nguyên nhân đầu tiên, và là cứu cánh cuối cùng, của mọi loài và mọi sự. Vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng; và như vậy, năm mới này chúng tôi nhận Ngài làm Em-ma-nu-ên của chúng tôi, để chúng tôi sống bởi Ngài, và nhờ Ngài, mỗi giây phút, và vì mọi sự. Vì Ngài là Đức Chúa Trời của thiên nhiên: Đức Chúa Trời của ân điển: Đức Chúa Trời của sự quan phòng: Đức Chúa Trời của vinh hiển. Thứ nhất, Ngài là Đấng Sáng Tạo muôn thế giới, Thi Thiên 102:25–27, được giải thích trong Hê-bơ-rơ 1:10; cũng như Cô-lô-se 1:16, 17. Ngài có cùng bản thể, cùng thuộc tính với Đức Chúa Cha, Ê-sai 44:6–8, và bởi việc mặc lấy bản tính chúng ta, Đức Chúa Trời và người trong một Đấng Christ. Ngài có mọi sự trọn vẹn để thích hợp làm, thứ hai, Đức Chúa Trời của ân điển: một Đấng bảo lãnh xứng đáng để hành động cho chúng ta, bằng cách hoàn thành mọi cam kết giao ước của Ngài với Đức Chúa Cha; và bởi đời sống chí thánh của Ngài đã làm nên sự công chính cho chúng ta, và bởi sự chết quí giá vô hạn của Ngài đã làm sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, Ngài là Đấng Ban Cho toàn năng mọi ân điển của Ngài. Ngài có tất cả trong sự đầy dẫy của Ngài: một Đấng Tiên Tri để dạy kẻ dốt nát; một Thầy Tế Lễ để tha thứ kẻ có tội; một Vua để cai trị kẻ bất lực: và, ngự trên ngôi ân điển, Ngài có thể ban phước cho kẻ khốn khổ bằng mọi phước hạnh thuộc linh, vâng, và bằng mọi phước hạnh đời đời. Nguyện Ngài được tôn vinh năm nay hơn bao giờ hết. Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; và chúng ta nên lớn lên trong ân điển, bởi sự nương cậy vững chắc nơi Ngài về những việc của đời này, cũng như về đời tốt hơn. Đó là đặc ân của chúng ta, và chúng ta sẽ thấy đó là hạnh phúc của mình, sau khi đã phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, cũng phó thác thân thể mình, và mọi sự thuộc về chúng, trong tay Ngài. Vì Ngài là, thứ ba, Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Ngài có sự sắp đặt và điều khiển mọi người, và mọi biến cố. Không một con chim sẻ nào rơi mà Ngài không biết. Không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta mà Ngài không đếm. Ngài quan tâm đến những việc nhỏ nhất, cũng như những việc lớn nhất của dân Ngài. Và, vì lý do này, các tín hữu nên thực hành đức tin mình trong mọi hành động của đời sống, và họ sẽ thấy rằng, bằng cách tin cậy Ngài về mọi sự, họ sẽ có sự dùng thuộc linh, và ích lợi từ những sự thuộc thể. Tôi đã phó mọi sự của tôi cho sự chăm sóc và quan phòng của Người Bạn Toàn Năng của tôi; Ngài sẽ lo liệu cho tôi tốt hơn chính tôi có thể. Sức khỏe tôi, hoàn cảnh tôi, gia đình tôi, con cái, và đầy tớ, đều ở dưới sự cai trị của Ngài. Vì vậy tôi có thể tin cậy, và không sợ hãi. Ngài toàn năng để làm trọn các chức vụ và mọi lời hứa của Ngài: toàn năng để bảo vệ dân Ngài khỏi mọi kẻ thù, khốn khổ, tội lỗi, Sa-tan, sự chết, và địa ngục: và dù điều gì đến, Ngài toàn năng để khiến mọi sự sinh ra điều tốt, như Ngài đã phán. Sáng Thế Ký 15:1. Anh em thân mến của tôi, bạn biết đôi điều về đời sống phước hạnh này, nhưng còn nhiều hơn những gì bạn đã học. Hãy để Bà S. đem trường hợp của bà đến và phó nó cho Chúa: mọi sự sẽ ổn, chỉ hãy tin cậy. Hãy cầu nguyện xin thêm sự tin cậy. Vì khi đức tin gia tăng, nó sẽ mở ra cho bạn những viễn cảnh phước hạnh nhất về một Ô-mê-ga, là, thứ tư, Đức Chúa Trời của vinh hiển. Ngài ban nó, vì Ngài là Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời. Hãy đọc Giăng 17; hãy lưu ý điều Ngài cầu xin ở đó, và Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất để ban nó. Cả đoàn quanh ngôi đang qui mọi vinh hiển của họ về Ngài, như bạn thấy. Khải Huyền 5:9 đến hết. Tôi nhập đoàn với họ. Bạn cũng vậy. Cảm tạ Ngài vì ân điển không tả xiết của Ngài. Suốt năm, hãy tin cậy An-pha và Ô-mê-ga của chúng ta. W. R.
THƯ XLVIII.
Chân thành cảm ơn ông và bà T. vì sự nhớ đến chúng tôi trong năm nay. Tôi thật xấu hổ vì đã không đáp lại ân tình của quý vị sớm hơn; nhưng thật tình, thưa ông, tôi ngày càng lười biếng và chẳng làm được trò trống gì. Đã đến lúc tôi bị đuổi khỏi vườn nho rồi, và bất cứ chủ nào khác ngoài Chủ tôi hẳn đã chẳng còn muốn dính dáng gì đến tôi từ lâu. Tôi ghê tởm chính mình, và hằng ngày đứng mà kinh ngạc trước sự nhân từ của Ngài. Chưa bao giờ cái tôi lại thấp hèn đến thế, và sự đáng yêu của Ngài lại cao vời đến thế, như trong năm mới này. Dù chúng ta chỉ mới bước vào năm mới, nhưng Ngài đã ban cho chúng ta được nhìn thấy trước một vài viễn cảnh Pis-gah thật thú vị. Nhiều năm nay tôi có thói quen chọn một câu Kinh Thánh, như một khẩu hiệu, một câu thật ngắn, dễ nhớ, để tín hữu có thể suy gẫm hưởng lấy suốt mười hai tháng. Tôi đã thấy điều này rất ích lợi cho chính mình, và người khác cũng vậy. Câu Kinh Thánh của chúng ta cho năm nay, 1772, là: «Đấng Christ là mọi sự»: Ngài có trong mình, với tư cách là Đấng Thần-Nhân, mọi sự đầy dẫy của sự cứu rỗi; và Ngài có điều ấy cho vinh hiển của Đức Chúa Cha, và của Đức Thánh Linh. Vì Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, như là đầu để các chi thể dùng; và Đức Thánh Linh đã vui lòng làm chứng về sự đầy dẫy của Ngài trong Kinh Thánh; và Ngài vui lòng, bởi ân điển Ngài, đem các tín hữu đến dùng sự đầy dẫy ấy, và sống nhờ đó. Đây là công việc cứu rỗi thật sự của ân điển. Mọi kinh nghiệm khác đều chẳng đáng một xu. Đức Thánh Linh đến để hạ cái tôi xuống và tôn cao Đấng Christ, và Ngài làm điều này một cách hiệu quả. Ngài soi sáng trí khôn, và thuyết phục nó rằng Đấng Christ là Mặt Trời duy nhất của thế giới thuộc linh. Ngài sai các học trò của Ngài đến với Đấng Christ, và chỉ đến với Đấng Christ, để được dạy những điều của Đức Chúa Trời. Ngài đem họ, khiêm nhường, đến dưới chân Đấng Cứu Thế, nơi họ ngồi để nghe lời Ngài. Như vậy Ngài tôn vinh Đấng Tiên Tri thiên thượng của họ; và trong việc dạy dỗ, Ngài làm cho Đấng Christ là mọi sự. Kinh Thánh, các đầy tớ Chúa, và các phương tiện, chỉ để dẫn người ta đến Đấng Christ, để từ sự đầy dẫy của Ngài họ nhận lãnh bài học này nối bài học khác, dòng này nối dòng kia.
Tôi dường như nghe bà T. hỏi: 'Nhưng làm sao tôi biết được mình là một trong các học trò của Đấng Christ, và Ngài là thầy tôi?' Bà bạn thân mến của tôi, bà sẽ biết điều đó từ những gì mình đã học được. Bà không thể chắc chắn về điều đó bằng bất cứ cách nào khác; và Ngài muốn bà nhìn vào lẽ thật của Ngài, và dùng nó mà thử xét chính mình. Khi bà nghĩ đến tình trạng sa ngã của mình, trong đó bà thừa hưởng một bản tính hư hoại, và trong bản tính ấy chẳng làm được gì khác ngoài phạm tội — khi lương tâm bà mang tội lỗi và lòng bà mang sự sợ hãi — điều gì mang lại cho bà chút nhẹ nhõm nào? Bà ngước nhìn về đâu để tìm sự tha thứ, và từ đâu bà mong đợi sự hòa thuận với Đức Chúa Trời? Câu trả lời của bà sẽ cho thấy Chúa Đức Chúa Trời, Đấng Tiên Tri của chúng ta, đã và đang dạy dỗ bà.
Tôi dường như nghe bà đáp lại (vì tôi đã từng nghe bà nói điều ấy): 'Ồ, chắc chắn rồi, tôi chẳng có hy vọng nào ngoài sự hy sinh của Chiên Con của Đức Chúa Trời, sự hy sinh khiến cho được trọn vẹn đời đời, và ngoài sự công chính của Ngài, sự công chính xưng công chính khỏi mọi sự.' Đây là đối tượng thật sự của sự cứu rỗi. Điều này, và chẳng có gì khác. Đấng Christ là mọi sự. Chẳng có sự tha thứ nào ngoài huyết Ngài, chẳng có sự xưng công chính nào ngoài sự vâng phục của Ngài, chẳng có thiên đàng nào ngoài điều là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Đấng Christ là mọi sự.
Đến đây mọi sự đều tốt đẹp. 'Nhưng sự yên ủi của điều này, sự yên ủi khi biết nó thuộc về tôi.' Ở đây bà T. đã sẵn sàng câu phản đối của bà. Bà thân mến của tôi, hãy chỉ cho tôi câu Kinh Thánh nào nói: «Kẻ được yên ủi sẽ được cứu»; hay rằng đức tin là biết chắc sự cứu rỗi thuộc về tôi. Bà được kêu gọi tin cậy công việc của Đấng Christ, và tin cậy cho chính mình trên cơ sở tự do của lời thành tín của Đức Chúa Trời. Hãy an nghỉ tại đây, tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi cho mọi kẻ muốn tiếp nhận nó, và tôi lấy mạng sống mình mà đoan chắc bà sẽ chẳng bao giờ thiếu sự yên ủi, và sẽ sớm thỏa lòng rằng mình là một tội nhân được cứu. Nếu bà không an nghỉ tại đây, mà có được yên ủi, sự yên ủi ấy sẽ không thật cũng chẳng bền: và việc bà áp dụng nó cho chính mình sẽ chỉ là hành động của tâm trí riêng bà, và sẽ tỏ ra đổi thay như gió.
'Nhưng ông không muốn tôi cứ đi trong con đường tối tăm không yên ủi, chẳng biết mình đang đi về đâu, phải không?' Không, bà T. ạ, tôi muốn dẫn bà đến ánh sáng và sự yên ủi trên con đường thẳng. Đấng Christ là con đường — hãy nhìn Ngài nhiều hơn, và nhìn chính mình ít hơn; tin cậy Ngài nhiều hơn, và tin cậy đức tin của bà ít hơn. Hãy luôn nghĩ đến sự trống không của mình, và sự đầy dẫy của Ngài. Hãy suy gẫm về Ngài, cầu nguyện với Ngài. Bà không thể mãi bận rộn với Mặt Trời như vậy mà không được soi sáng bởi các tia sáng của Ngài, và được sưởi ấm bởi những tia ấm áp của Ngài. Khi người ta rất lạnh trong nhà, và thấy mặt trời chiếu rọi dịu dàng, họ không hỏi: 'Đây có phải là mặt trời của tôi không? Tôi có thể ra ngoài đi bộ trong ánh sáng chính ngọ này, và sưởi ấm mình bằng ánh nắng tuyệt vời này không? Nó có dành cho tôi không?' Phải, nó dành cho bà. Hễ ai muốn đều có thể nhận lấy Đấng Christ làm sự tha thứ của mình, Đấng Christ làm sự công chính của mình, Đấng Christ làm thiên đàng của mình, và cho mọi điều mình cần cho đến khi đến nơi ấy. Bà sẵn lòng; vậy Đấng Christ và mọi điều Ngài có đều thuộc về bà. Giờ thì, bà T. ạ, bà nói sao về điều này? Ồ, bà nói: 'Chắc chắn tôi xây dựng trên nền tảng này; nhưng tôi vẫn còn thiếu nhiều điều.' Rất tốt, tôi mừng vì bà thiếu — thiếu càng nhiều càng tốt. Bất cứ điều gì bà thiếu đều ở trong sự đầy dẫy của Đấng Christ, và Ngài có nó cho bà: để tại đây sẽ có một sự giao tiếp phước hạnh giữa bà và Đấng Christ, và một tình bạn thánh trong cho và nhận. Mỗi lúc bà đều cần điều gì đó. Đấng Christ phán: Đây, nó ở đây, hãy đến với Ta mà lấy: Ta không thể từ chối bà điều gì; dù là điều thuộc về đời này, Thi Thiên 34:10 — hay điều thuộc linh, Ê-phê-sô 1:3 — hay điều đời đời, Rô-ma 6:23: mọi sự đều thuộc về bà.
Đây là sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, và đó là cách sống tốt nhất. Vì bà không thể cứ mỗi lúc nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Đấng Christ như vậy mà không kinh nghiệm rằng Ngài thuộc về bà, điều này sẽ khiến đức tin bà trở nên thực tiễn và chắc chắn. Khi ấy bà sẽ không còn tranh luận về phần bà trong Đấng Christ nữa. Trong khi bà đang dùng Ngài, bà không thể nghi ngờ việc Ngài thuộc về bà hơn là nghi ngờ miếng thịt bà đã ăn hôm nay có thuộc về bà không.
Vậy bà thấy đấy, Đấng Christ là mọi sự trong thời gian, và mọi sự trong cõi đời đời. Nguyện Ngài được vinh hiển nơi H. bé nhỏ. Chỉ cần tin cậy Ngài, bà sẽ thấy Ngài làm những phép lạ nào cho bà. Vợ tôi cùng tôi gửi lời khuyên này.
W. R.
THƯ XLIX.
Bạn có thể nương cậy nơi điều này, như một trong những chân lý ngọt ngào nhất trong thần học: bất cứ điều gì khiến bạn hài lòng về chính mình đều không phải là ân điển thật; và bất cứ điều gì khiến bạn không hài lòng về chính mình cũng không phải là ân điển thật, trừ khi nó đem bạn khiêm nhường đến với Đấng Christ, và khiến bạn đặt thêm sự tin cậy và phó thác nơi Ngài. Nguyện Chúa nhân lành dạy bạn những điều này một cách thực tiễn. Tôi đã học chúng qua kinh nghiệm lâu dài; dù tôi chỉ biết chúng rất ít, nhưng tôi đang tiến bộ trong trường học của Đấng Christ, và hy vọng sớm được lên lớp thấp nhất, vì tại đó chúng ta học được nhiều nhất và nhanh nhất. Tại đó chúng ta hoàn toàn nương cậy nơi sự dạy dỗ của Thầy thiên thượng, là Đấng chỉ tỏ những bí mật của vương quốc Ngài cho các trẻ thơ. Như một đứa trẻ mới sinh hoàn toàn nương cậy nơi sự chăm sóc của cha mẹ, thì chúng ta cũng phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng tiên tri và thầy dạy của chúng ta như vậy. Và khi chúng ta được đưa đến chỗ khiêm nhường như vậy, Ngài sẽ tỏ cho chúng ta biết những điều Ngài giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng. Vì vậy tôi ước mong bạn là người khiêm nhường nhất trên đất, chẳng những để bạn biết nhiều nhất, mà còn để bạn yêu nhiều nhất. Kẻ cảm nhận tội lỗi và khốn khổ của mình, sự hèn hạ và vô ích của mình, với sự ghê tởm sâu sắc nhất đối với chúng, đang ở trong con đường thích hợp nhất để yêu mến Đấng Christ. Nếu người ấy là một tín hữu có kinh nghiệm, thì những cảm nhận về các tội lỗi, khốn khổ, v.v. ấy sẽ khiến Đấng Christ càng thêm quí báu: người ấy càng thấy sự gian ác quá đỗi của tội lỗi, thì sẽ càng tin cậy nơi Đấng Christ: người ấy càng biết mình đáng chịu khốn khổ chừng nào, thì sự cứu rỗi khỏi nó sẽ khiến Chúa Giê-xu càng thêm thân thương và đáng yêu. Sự hèn hạ của người ấy bày tỏ ân điển của Đấng Christ: sự không xứng đáng của người ấy, sự xứng đáng của Chiên Con: sự vô ích của người ấy, sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, là Đấng mọi sự trong mọi sự.
Khi bạn sắp đo lường ân điển cao vời của Đấng Christ, đừng leo lên núi, nhưng hãy xuống thung lũng; thấp hơn nữa, đến vực sâu nơi Đa-vít đã kêu cầu; thấp hơn nữa, đến bụng âm phủ, nơi Giô-na đã kêu cầu; và từ đó hãy lấy thước đo chiều cao của ân điển của Chúa Giê-xu, và từ đó hãy xem Ngài đáng yêu dường nào. Khi Thánh Linh của Chúa Giê-xu hạ bạn xuống, cho bạn thấy lòng gian ác dối trá của mình, phơi bày bản tính hư hoại của bạn trong mọi việc làm gớm ghiếc của nó, điều này há chẳng thường làm bạn ngã lòng sao, bạn tôi ơi? Thay vì tin cậy Đấng Christ, và yêu mến Đấng Christ hơn, há nó chẳng làm yếu đức tin bạn, và vì thế làm giảm tình yêu bạn, và do đó chống lại các mục đích đầy ân điển của Thánh Linh Chúa Giê-xu sao? Nguyện Ngài dạy bạn tốt hơn, để mỗi cảm nhận về tội lỗi trong tương lai đều khiến Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng có huyết tẩy sạch mọi tội, càng thêm thân thương với bạn. Hãy nương cậy nơi điều này: chỉ có sự hạ mình thật sự vì tội lỗi là sự hạ mình khiến huyết Ngài càng thêm quí báu. W. R.
THƯ L.
Lambeth, ngày 3 tháng 12 năm 1767.
Thưa ông, — Ông F. đã cho tôi biết về việc ông nhờ mua quyển 'Luật Pháp và Phúc Âm.' Tôi xin tặng ông quyển 'Đời Sống Đức Tin.' Tôi cũng đã gửi cho ông một quyển sách quí giá vô ngần, điều mà tôi đã muốn làm, vì nó cho tôi cơ hội tự giới thiệu mình với ông, và cho ông một lời khuyên khi ông sắp vào chức vụ thánh. Đó là một việc lớn lao, và tôi sẽ nói thẳng với ông về nó, như, nếu tôi ở trong hoàn cảnh của ông, tôi đã mong ai đó đối xử với tôi như vậy. Nguyện Chúa Đức Chúa Trời khiến nó trở nên phước hạnh cho ông.
Thứ nhất, tôi muốn ông, thưa ông, xét đến một tư cách cho chức vụ thánh không thể thiếu được, đó là sự biết mình: ông không thể dạy điều này cho đến khi mình đã được dạy, và cũng không thể dạy xa hơn điều mình đã được dạy. Hãy xét tình trạng của mình: chẳng phải tội lỗi, khốn khổ, bất lực là điều kiện của ông trong A-đam sao? Chẳng phải ông theo bản tính là con của sự thạnh nộ sao? Ông M., ông có biết điều này không? Ông đã từng cảm nhận bệnh hoạn của lòng mình chưa? Ông đã từng thấy đạo quân những ham muốn xấu xa trong mình chưa, mỗi tên đều sẵn sàng nổi lên làm loạn chống lại Đức Chúa Trời? Ông có nhận thức được chúng đã bao lần lôi kéo ông vào sự phản nghịch thực sự chưa? Và ông có biết kết cục của tình trạng này sẽ là gì nếu không có Đấng Cứu Thế không? Thưa ông, ông hãy nghĩ xem, làm sao ông có thể giảng những điều này, nếu ông chưa từng cảm nhận chúng? Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời khiến ông nhận thức ông cần một Đấng Cứu Thế chừng nào, để ông biết cách ngỏ lời với người khác về cùng một đề tài.
Thứ hai, Một tư cách không thể thiếu khác là sự biết Đấng Christ, biết con người Ngài — Đấng Thần-Nhân — công việc Ngài, trong sự sống và sự chết của Ngài, là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta; sự cứu rỗi ấy trở thành của chúng ta bất cứ khi nào Thánh Linh Ngài khiến chúng ta có thể tiếp nhận nó, và chúng ta hưởng nó như của mình theo chừng mực bởi đức tin chúng ta dám tin nơi Ngài. Đây là giáo lý phải được rao giảng. Làm sao một người có thể giảng điều mà mình không biết, hay điều mình không tin? Hãy tự thử mình tại đây, ông M. Đấng mà nhân danh Ngài, và để rao giảng Đấng ấy, ông được phong chức — Đấng ấy có phải là Đức Chúa Trời thật và rất Đức Chúa Trời không — là Đấng Giê-hô-va tự hữu hằng hữu không? Ngoài một mình thân vị hay vật gì khác, có sự cứu rỗi nào không? Đức Chúa Trời giúp ông chớ bị lừa dối trong giáo lý thiết yếu nhất này.
Thứ ba, điều tuyệt đối cần thiết là sự biết lời của Đức Chúa Trời. Tôi gửi cho ông quyển sách nhỏ phước hạnh này, khi đọc nó ông sẽ biết mình — đây là chân dung thật của ông — và đây là sự tỏ ra của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời. Trong khi đọc và nghe Kinh Thánh, Thánh Linh hòa vào với lời, và cho tội nhân thấy chính mình, rồi cho người ấy thấy Đấng Cứu Thế, và khiến người ấy có thể tin để được cứu. Mọi sự dạy dỗ của Thánh Linh Đức Chúa Trời đều ở trong và bởi lời: Ngài chỉ đồng hành với lẽ thật của chính Ngài bằng phước hạnh của chính Ngài, và Ngài ban phước ấy đến nỗi đức tin đến bởi sự nghe, mà sự nghe đến bởi lời của Đức Chúa Trời. Những điều này có đúng không? Kinh Thánh có phải là lời của Đức Chúa Trời không? Nó có khiến tín hữu trở nên khôn ngoan để được cứu không? Nó có ích cho sự dạy dỗ, sự quở trách, v.v. không? Ôi, thưa ông, ông đang làm gì vậy, mà các sách khác được đọc nhiều đến thế, còn Kinh Thánh thì bị bỏ bê đến thế? Ông có chịu học từ một kẻ ăn năn tội nghèo hèn này không? Thật vậy tôi ăn năn, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi về thời gian đã phí phạm vào các khoa học và cổ văn. Tôi đã thấy sự dại dột của mình hai mươi hai năm trước, và từ đó tôi chẳng nghiên cứu gì ngoài Kinh Thánh; và tôi xin đoan chắc với ông, thưa ông, tôi mới chỉ đi được một đoạn ngắn. Tôi thấy trước mặt mình những điều mà tôi chỉ biết một phần, đến nỗi tôi đang lao tới, và ước có lại được một ít thời gian đã mất để dành cho việc học phước hạnh này. Hãy lấy đó làm gương. Hãy quí món quà nhỏ của tôi: đọc nó đi đọc lại: nó quí vì đến từ tình yêu trong lòng tôi, nhưng vô cùng quí hơn nữa vì là bản sao của tình yêu của Đấng Christ. Ông không thể đọc nó quá nhiều: hãy đọc đến mòn nó đi, và tôi hứa sẽ tặng ông một ấn bản mới hơn và đẹp hơn: nhưng ấn bản đẹp nhất là ấn bản mà Thánh Linh viết trên lòng. Ôi, nguyện Ngài viết một bản thật đẹp trên lòng ông.
Thứ tư, Điều tiếp theo ông cần biết là chức vụ của mình: ông được phong chức để làm gì? Nếu ông không biết mình, không biết Chúa Giê-xu, không biết lời Ngài, thì làm sao ông có thể chu toàn chức vụ của mình? Trong những điều này gồm có phần chính của chức vụ. Một đầy tớ Chúa, không biết mình, không bao giờ có thể cho dân sự thấy họ là gì trong chính mình. Người không biết Đấng Christ thì nói được gì về Ngài? Hay người chưa từng nghiên cứu lời, hay chưa từng được mở trí để hiểu Kinh Thánh, thì làm sao rao giảng lời được? Hãy suy nghĩ về những điều này, thưa ông, và suy gẫm nhiều về chúng. Hãy cân nhắc kỹ chức vụ của ông; hãy tra xét kỹ sự kêu gọi của ông đến chức vụ ấy. Ông có được khiến cho có thể trung tín rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời không? — với sự dạn dĩ, nói cho tội nhân biết tội lỗi và hiểm nguy của họ; điều này sẽ khiến mọi kẻ chưa được cải hóa trở thành kẻ thù cay độc của ông, — với sự rõ ràng, bày tỏ con đường cứu rỗi, qua Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Đức Chúa Trời-Giê-xu, — với bằng chứng, chỉ ra công việc của Thánh Linh trong việc thuyết phục về tội; trong việc hành động đức tin nơi lời Chúa Giê-xu; để nương cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài; và khiến tín hữu có thể sống nhờ sự đầy dẫy của ân điển Chúa Giê-xu, nhận lãnh từ đó ân điển này nối ân điển khác mỗi lúc cho mọi mục đích của đời sống thuộc linh? Và để ông có thể làm điều này thành công, bất chấp mọi sự chống đối, ông có được khiến cho sẵn lòng thực hành điều ông sắp rao giảng không? Bài giảng hay nhất là bài giảng mà vị đầy tớ Chúa giảng suốt cả tuần. Không gì có quyền năng bằng gương mẫu. Phước cho kẻ sống ngoài bục giảng điều mình nói trên bục giảng, và biết giáo lý mình là kinh nghiệm thật: nguyện điều đó cũng xảy ra với ông như vậy. W. R.
THƯ LI. GỬI ÔNG W. T., ESQ.
Ngày 20 tháng 2 năm 1784. Bạn rất thân mến của tôi, — Lá thư của bạn, khi đến, đã bù đắp bằng nội dung phong phú của nó cho khoảng thời gian dài nó đã ở trên đường. Tôi rất mang ơn bạn về các bạn đồng hành của nó — cả hai đều mang hương vị của tình yêu anh em, điều làm cho bữa tiệc được trọn vẹn; cảm tạ Đức Chúa Trời và cảm tạ bạn. Xin đừng phật ý vì tôi đặt Ngài lên trước; vì tôi mắc nợ Ngài về sự biết bạn, sự yêu bạn, và từ Ngài mà mọi sự giao tiếp của tình yêu giữa chúng ta đều tuôn chảy. Trong khi chúng ta giữ Ngài trong tầm mắt trong tình bạn của mình, nó sẽ là một phước hạnh chung. Vì điều này tôi đang cầu nguyện; và bạn biết Đức Chúa Trời chúng ta nổi tiếng về sự nghe và sự nhậm lời cầu nguyện. Thật vậy, điều Ngài nghe và nhậm, trước hết là của chính Ngài: vì Ngài ban cho chúng ta thần của sự cầu nguyện — chúng ta tự mình không biết phải cầu xin điều gì — và khi chúng ta biết, chúng ta không thể cầu xin cho đúng; nhưng Ngài khiến chúng ta cảm nhận nhu cầu của mình, xin Ngài cung ứng chúng trong đức tin, và Ngài giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta trong sự cầu xin: khi chúng ta đã cố gắng hết sức, Ngài dạy chúng ta dâng các lời cầu xin để được chấp nhận vào tay Đấng Trung Bảo vĩ đại của chúng ta. Từ chúng ta mà ra, chúng chẳng đáng gì; nhưng khi Đấng Christ khiến chúng trở thành những lời cầu nguyện của Ngài, thì chúng bay lên với nhiều hương thơm, và trở xuống với những phước hạnh dồi dào. Há chẳng phải đã như vậy vào buổi sáng bạn cầu nguyện sao? Bạn cần một quyển Kinh Thánh gia đình. Chỉ cần xin là được. Đây, nó đây — món quà của Đức Chúa Trời. Và hãy nhớ, bạn có thể nhận bất cứ điều gì từ Ngài rẻ như thế này: vì Ngài ban cho rộng rãi mọi kẻ cầu xin. Tôi ước bạn là một kẻ cầu xin khiêm nhường như Ngài là một Đấng ban cho rộng rãi. Tôi đã làm theo yêu cầu của bạn, viết tên bạn và tên tôi vào quyển Kinh Thánh — trong đó bạn cũng mong tôi «viết một vài hướng dẫn cách đọc nó.» Điều này tôi đã không làm; vì đề tài của sự cầu nguyện là toàn bộ Kinh Thánh. Toàn quyển sách phải được cầu nguyện trên đó khi bạn đọc nó, và thế thì tôi đã phải chép lại toàn bộ. Nhưng dù tôi không thể, không cần làm điều này; tôi sẽ mở lòng mình ra với bạn, và cho bạn biết cách thực hành của riêng tôi. Lời cầu nguyện thường xuyên của tôi đại khái như thế này; và, theo như bạn tin, nó sẽ là của bạn. Nguyện bạn dùng nó với đức tin nhiều hơn tôi đã từng dùng: —
Ôi Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày, xin ở cùng con mỗi khi con đọc lời thánh của Ngài: xin làm chứng cho con trong lời ấy, và bởi lời ấy, về Chúa Giê-xu Christ, Ngài là ai, và Ngài là gì đối với con; và tôn vinh tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài. Xin mở mắt con để thấy những việc lạ lùng được tỏ ra trong đó về các đề tài này, để con hiểu chúng trong ánh sáng của Ngài, và sự phán đoán của con về chúng được đồng một với sự phán đoán của Ngài: con cũng cầu xin Ngài khiến con có thể trộn lẫn đức tin với những điều con hiểu; và điều gì qua sự dạy dỗ của Ngài con được khiến cho tin đúng, thì xin giúp con tiếp nhận nó trong tình yêu của lẽ thật. Ôi Đức Chúa Trời, xin làm trọn lời hứa của Ngài — xin đặt lời phước hạnh của Ngài vào trong lòng con: xin viết nó trên lòng con. Và điều gì con được dạy để yêu, xin ban cho con quyền năng để thực hành; để lời hứa giao ước mới của Ngài trong con được thành tựu trọn vẹn, và con được đúc vào khuôn mẫu và hình thức của lời Ngài, trong lòng và trong đời sống — như vậy trở thành một ấn bản sống thật sự của Kinh Thánh. Xin khiến nó là việc học hằng ngày của con. Xin khiến nó là niềm vui liên tục của con. Nguyện sự suy gẫm của con về nó luôn ngọt ngào. Ôi Thánh Linh thánh khiết và đời đời, xin làm chứng cho lời chép của chính Ngài — và cho con kinh nghiệm nó là quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng như là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Trong sự nương cậy nơi Ngài này trong việc dùng lời ấy, xin cho con hằng ngày lớn lên — cho đến khi, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, con đã phục vụ thế hệ của mình; và rồi nguyện hành động cuối cùng của đời con là đóng ấn xác nhận lẽ thật về lời chứng của Ngài liên quan đến Chúa Giê-xu. Xin cho con thấy lời chứng của Ngài là thật trong giờ chết, và sau sự chết mọi lời hứa đều được thành tựu cho con, qua Chúa Giê-xu Christ, trong sự sống đời đời. A-men, và a-men. W. R.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tập (ấn bản Glasgow 1830): trang tựa, bài tiểu luận mở đầu của Thomas Chalmers, mục lục, và bốn loạt thư: 41 thư gửi một người bạn, 30 thư gửi một người chị em, 27 thư gửi ông W. Taylor, và 51 thư gửi những người bạn khác nhau — kết thúc bằng "HẾT.". Các số thứ tự thư bị OCR đọc sai đã được hiệu chỉnh theo trình tự (IIL→III, VH→VII, XL→XI, v.v.).