Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Romaine — Tập II

William Romaine · Works of the late Reverend William Romaine ..

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Romaine — Tập II
2. Chương IX: Người tin Chúa tập dượt với thập tự giá ngoài đời, vác thập tự giá ấy với lòng nhịn nhục, và nhận thấy thập tự giá là sự giúp đỡ lớn lao cho mình trên bước đường đi về thiên đàng
3. CHƯƠNG X. Người tin Chúa được tập luyện với thập tự giá bề trong học bước đi cách khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời mình.
4. CHƯƠNG XI.
5. CHƯƠNG XII.
6. CHƯƠNG XIII. Người tin Chúa tiến bước, chống cự và thắng hơn mưu chước cùng sự tấn công của kẻ cám dỗ.
7. CHƯƠNG XIV. Người tin Chúa được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bền đỗ trong bước đi thánh khiết và trong trận chiến đắc thắng.
8. CHƯƠNG XV.
9. Chương I. Lời giới thiệu.
10. Chương II. Một số sự khích lệ trong Kinh Thánh cho sự đắc thắng của đức tin.
11. Chương III. Sự đắc thắng của người tin trong Chúa là sự công chính của mình.
12. Chương IV. Sự đắc thắng của người tin trong Chúa Giê-xu dưới sự cảm biết sự ô uế của tội lỗi.
13. Chương V. Sự đắc thắng của người tin trên tội lỗi trong sự đoán phạt của nó.
14. Chương VI. Sự đắc thắng của người tin trên quyền cai trị của tội lỗi.
15. Chương VII. Sự đắc thắng của người tin trên những hoạn nạn mình.
16. Chương VIII. Sự đắc thắng của người tin trên những sự yếu đuối của tuổi già.
17. Chương IX. Sự đắc thắng của người tin trên sự chết.
18. Chương X. Tính cách của những người có nhiều lý do nhất để đắc thắng trong Đấng Christ.
19. Chương XI. Sự đắc thắng đời đời.
20. LỜI NÓI ĐẦU.
21. CHƯƠNG II.
22. CHƯƠNG III.
23. CHƯƠNG IV.
24. CHƯƠNG V.
25. CHƯƠNG VI.
26. CHƯƠNG VII.
27. CHƯƠNG VIII.
28. CHƯƠNG IX.
29. CHƯƠNG X.
30. LỜI TỰA.
31. LỜI TỰA.
32. LỜI TỰA

Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Romaine — Tập II

CÁC TÁC PHẨM CỦA MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE — TẬP II
William Romaine

LUẬN VỀ CON ĐƯỜNG ĐỨC TIN — PHẦN II

Chương IX: Người tin Chúa tập dượt với thập tự giá ngoài đời, vác thập tự giá ấy với lòng nhịn nhục, và nhận thấy thập tự giá là sự giúp đỡ lớn lao cho mình trên bước đường đi về thiên đàng

Tác giả: William Romaine

Chúng ta gọi là thập tự giá, bất cứ điều gì trái với ý muốn của chúng ta. Sự đối nghịch ấy khiến nó trở nên đau đớn và cay đắng. Một việc rất nhỏ, điều vụn vặt nhất, cũng trở thành thập tự giá nặng nề, khi ý muốn của chúng ta chống lại nó cách dữ dội. Vậy thì người tin Chúa làm sao vui mừng được khi một thập tự giá nặng nề đè lên lưng mình? Hoặc làm sao vui mừng được suốt đời, nếu phải vác thập tự giá ấy cho đến mồ? Phúc Âm phước hạnh bày tỏ cho chúng ta biết điều ấy có thể thể nào, và Đức Thánh Linh ban cho sự kinh nghiệm về điều ấy: vì Ngài cứ tiếp tục dạy các giáo lý của ân điển, và dưới thập tự giá Ngài buộc chúng ta phải áp dụng. Những gì đã được bàn đến trong các chương trước, giờ đây Ngài đem ra áp dụng với sự sống và quyền năng. Các giáo lý được đem ra thử thách, và thấy rõ chúng là của Đức Chúa Trời: vì không cánh tay nào khác, ngoài cánh tay toàn năng, có thể gây ra những hiệu quả tiếp theo việc tin nhận chúng. Đức tin được thử trong lửa, và người tin Chúa được thuyết phục rằng đó là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn: vì lời hứa được ứng nghiệm — "Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; lửa chẳng đốt cháy ngươi" (Ê-sai 43:2). Tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời đã được hòa thuận của mình bị ném vào lò lửa hực, và nó bước ra, giống như ba bạn trẻ Hê-bơ-rơ, cảm nhận rõ ràng Đức Chúa Trời của họ đã ở với họ trong lò lửa, và Đức Chúa Trời của họ đã đem họ ra; và vì những minh chứng kỳ diệu ấy về tình yêu của Ngài dành cho họ, tình yêu của họ dành cho Ngài càng được tăng thêm.

Đó là cách của Đức Chúa Trời. Ngài ban ân điển, rồi thử luyện ân điển ấy. Khi Ngài đã khiến kẻ tội nhân, nhờ tin, tìm được sự bình an và tình yêu, thì Ngài muốn rèn luyện những ân tứ ấy bằng sự tập dượt hằng ngày; và nếu sự tập dượt ấy rất gay gắt và đau đớn, thì cũng chỉ để làm vững chắc lòng tin cậy của người ấy, và xác lập tình cảm của linh hồn người ấy trong Đức Chúa Trời mình cách trọn vẹn hơn. Đức Chúa Trời của người. Hãy nhớ kỹ điều đó. Đức Chúa Trời của người vẫn thế. Thập tự giá không được gửi đến để làm suy yếu mối quan hệ ấy. Ngài vẫn là người Cha đầy nhân từ đối với con cái Ngài, khi Ngài đặt thập tự giá lên họ, cũng như khi Ngài cất nó đi: và Ngài muốn họ, bằng đức tin, kinh nghiệm điều ấy. "Miễn là họ nương cậy vào việc Ngài đã được hòa thuận hoàn toàn với họ qua sự vâng phục và sự hy sinh của Đấng Em-ma-nu-ên, họ sẽ thấy tình thương của Cha, bất biến, đặt trên họ, và luôn sẵn lòng làm điều tốt cho họ. Tình yêu của Ngài không hề thay đổi." Những đối tượng phước hạnh của tình yêu ấy đã làm chứng vinh hiển về điều này, ngay cả khi đang ở dưới thập tự giá Ngài: "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28) — họ đã nhận thấy đúng như vậy. Bất cứ điều gì Ngài gửi đến cho họ đều kèm theo một sứ điệp về tình yêu của Ngài. "Hãy nghe cây roi, và Đấng đã sai cây roi ấy" (Mi-chê 6:9). Họ nghe được điều Ngài phán qua cây roi, vì cây roi nói về tình yêu của Cha, và sự tin vào điều này làm cho tâm trí họ được yên tĩnh dưới đòn roi của Ngài.

Nhờ vậy mà ý định của Ngài được nên: "Điều này chẳng từ bụi đất mà ra, nhưng đã được định sẵn cho ta; Cha ta đã sai nó đến, không phải trong cơn giận để trừng phạt tội lỗi ta, nhưng trong sự nhân từ của lòng thương xót Ngài — Ngài không đối xử với ta như Đấng Tối Cao cai trị mọi sự kiện, Đấng có thể giáng họa và công chính trên các tạo vật phản nghịch theo ý muốn tối thượng của Ngài; nhưng Ngài đã sai đến cho ta hoạn nạn này kèm theo một sứ điệp của ân điển và bình an — Ta biết rằng điều ấy đã được sắp đặt tốt đẹp — Ta hôn cây roi, và ta chúc tụng Đấng đã sai nó đến."

Sứ đồ Phao-lô dùng lập luận này với những tín hữu Hê-bơ-rơ đang chịu khổ. Họ đã phải chịu đựng một trận chiến lâu dài và dữ dội với hoạn nạn. Họ cần sự nhịn nhục: Vì vậy, trong chương mười một, ông kể cho họ một lịch sử vắn tắt về những người được Chúa yêu dấu, và cho thấy rằng tất cả họ đều vác thập tự giá của Ngài, và Ngài đã nâng đỡ tất cả họ dưới thập tự giá ấy: phải, đã ban cho họ sức mạnh để chạy đua, cho đến khi mỗi người đều giành được giải thưởng: Rồi ông yêu cầu họ nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng chịu khổ lớn nhất, từ sự đầy dẫy của Ngài họ có thể nhận lấy đức tin để chạy, và sự nhịn nhục để kết thúc cách vui mừng cùng một cuộc đua. Và e rằng họ mệt mỏi vì chịu khổ lâu, hoặc ngã lòng trong tâm trí dưới sự khổ đau nặng nề, ông nhắc họ về bản tính của Cha thiên thượng của họ, Đấng trong tình yêu đầy nhân từ đã định trước những thập tự giá cho họ: — "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng: vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai Ngài nhận làm con thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đối đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà ai nấy cũng phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật" (Hê-bơ-rơ 12:5-8).

Ôi, lời khuyên bảo phước hạnh biết bao! Đầy dẫy tình yêu biết bao — tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha — tình yêu dành cho con mình, đứa con cần được sửa dạy — tình yêu chẳng hề đụng đến nó bằng cây roi, cho đến khi đã báo trước cho nó cách đầy nhân từ về ý định đầy ân điển của Ngài: Hỡi con, con yêu dấu của ta, sự sửa phạt này đến từ Cha con. Nó đã được định cho con bởi tình yêu giao ước, và đã được đặt trên con như phần của con trong hiến chương lớn lao của thiên đàng. Mọi thập tự giá của con lúc ấy đã được định trước cách đầy thương xót — trọng lượng và lượng định của chúng — kéo dài bao lâu — lớn lao thế nào — bao nhiêu — cần sức lực gì để vác chúng — những sự an ủi nào dưới chúng — và những bông trái thánh nào sẽ được sinh ra bởi chúng — tất cả đã được ấn định bởi tình yêu, nay được ban cho trong tình yêu, và sẽ đem con đến sự hưởng tình yêu của ta càng hơn. Hỡi con yêu dấu của ta, vậy chớ khinh sự sửa phạt của ta, cũng chớ ngã lòng khi ta trách phạt con. Hãy chắc chắn rằng đó là vì ích lợi của con. Có một lẽ buộc phải vậy. Điều ấy cần thiết đến nỗi ta không thể yêu con mà không sửa phạt con, cũng không thể nhận con vào số những người ta nhận làm con nuôi mà không cho roi cho vọt. Vậy, hãy xem con nhận sự sửa dạy của ta thế nào. Hãy nhìn thái độ và cách cư xử của con dưới sự sửa dạy. Hãy tra xét. Con có nhịn nhục không? Không phải chỉ chịu đựng, nhưng chịu đựng cách yên lặng mới là bằng chứng về sự con được nhận làm con — Nếu anh em chịu sửa phạt — Nếu khi ta giáng họa, con có thể giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục dưới bàn tay giáng họa của ta, thì ta đối đãi với con như với con cái — Ta ban cho con phần khổ đau của con, và ta ban cho con phần ân điển để chịu đựng nó. Mọi con cái của ta đều cần sửa dạy, và chúng đều được sửa dạy: vì có người con nào mà cha không sửa phạt? Tất cả đều là những người chịu khổ. Con Một của ta chịu khổ lớn nhất. Không ai trong các con có thể chịu khổ như Ngài: Nhưng ai theo Ngài thì phải chia sẻ thập tự giá với Ngài, và vác thập tự giá ấy theo Ngài. Nếu có ai không được sự sửa phạt của ta, mà tất cả những người thuộc về ta đều có phần: Nếu họ không thể chịu nổi, không có đức tin để nhận sự sửa dạy đầy yêu thương của ta, và vì thế không có sự nhịn nhục để đợi chờ kết quả phước hạnh của nó, thì những kẻ ấy không thuộc về gia đình ta; chúng chẳng thuộc về ta; chúng là con ngoại tình, chớ không phải con thật.

Lập luận trong Kinh Thánh này há không hòa giải người tin Chúa với sự chịu khổ sao? Há không khiến người ấy, phải, khiến người ấy được vui mừng, dễ dàng dưới thập tự giá sao? Người ấy chịu khổ, nhưng đó là từ Cha mình, Đấng trong tình yêu trọn vẹn nhất và sự khôn ngoan vô hạn đã định trước thập tự giá, và cũng đã định trước những bông trái quý báu mà thập tự giá sẽ sinh ra. Hỡi linh hồn ta, hãy ghi nhớ điều này. Hãy nhớ thập tự giá của ai mà ngươi đang vác. Cha ngươi đã sắp đặt nó. Ngài đã sai đến, và tiếp tục giữ nó để nó có thể làm việc dưới tay Ngài cho điều tốt nhất. Đó là sự sửa phạt của tình yêu giàu có nhất của Ngài. Vậy hãy nhận lấy nó cách nhịn nhục, cách biết ơn từ tay Ngài, và ngươi sẽ thấy nó đầy dẫy phước lành. Nhưng hãy cẩn thận, chớ hỏi ý kiến của cảm giác hay lý trí xác thịt. Những điều ấy luôn là kẻ thù của thập tự giá: vì chúng chỉ xét đoán thập tự giá bằng cảm xúc, và luôn từ chối tin điều Đức Chúa Trời phán về nó. Hãy bám chặt lấy lẽ thật: Và hãy khước từ mọi lời gợi ý nào muốn thì thầm với ngươi rằng trong sự sửa phạt của Chúa có điều gì khác ngoài tình yêu. Ngài là Cha ngươi. Ngài không bao giờ yêu ngươi hơn lúc Ngài sửa phạt ngươi. Trong lòng Ngài không có sự ghen ghét. Trong tay Ngài không có sự báo thù. Ngài bảo đảm với ngươi điều này từ lời phán không thể sai lầm của miệng Ngài. Tại đây đức tin ngươi có thể được vững lập: Hãy tin Ngài — Ngài đang làm điều tốt cho ngươi — Ngài đang xúc tiến ích lợi tốt nhất của ngươi. Chớ quăng bỏ lòng tin chắc này, và rồi thập tự giá sẽ trở nên phương tiện đem ngươi đến sự thông công gần gũi và thánh khiết nhất mà ngươi có thể có với Cha mình ở phía bên này của thiên đàng.

Hãy nhìn Cha ngươi và bạn ngươi trong ánh sáng đáng yêu mến ấy. Đừng bao giờ quên, hỡi linh hồn ta, nhưng hãy giữ điều ấy trong đức tin của lòng ngươi, nhất là khi Ngài sửa phạt ngươi. Lúc ấy hãy trông đợi, từ tình yêu Ngài, sự nhịn nhục dưới đòn roi Ngài, và sau đó là bông trái bình an của sự công bình. Những bông trái ấy sẽ mọc dồi dào trên thập tự giá. Chúng không mọc nơi nào khác được sung mãn và chín mọng như vậy. Hãy xem xét các lời hứa mà Ngài đã ban cho con cái chịu khổ của Ngài, và hãy đợi chờ trong đức tin một mùa gặt vui mừng. Đến kỳ, ngươi sẽ gặt, nếu ngươi không ngã lòng. Và thập tự giá có ý định giữ ngươi khỏi ngã lòng; vì Cha ngươi sai nó đến để gia tăng và củng cố đức tin ngươi.

Hãy đọc và nghiên cứu điều Ngài phán với ngươi về điểm này. Hãy học và tiêu hóa nó trong lòng. Trong lúc gian truân, ngươi sẽ nhận được sự an ủi lớn lao từ việc nương cậy vào lời hứa của Cha sẽ ban cho ngươi một kết cuộc tốt đẹp. Vậy hãy suy ngẫm các Kinh Thánh, trong đó Ngài đã tỏ bày những ý định đầy ân điển của Ngài khi giáng họa trên con cái Ngài, ấy là: Thứ nhất, đó là vì sự thử luyện đức tin. Đức Chúa Trời ban đức tin, rồi thử luyện nó; để tỏ ra đó là ân điển của Ngài, để người ta thấy và tôn vinh Ngài vì điều ấy, và để nó lớn lên nhờ sự dùng đến, điều cần thiết cho sự tăng trưởng thuộc linh cũng như sự tập luyện cần thiết cho sự tăng trưởng của thân thể. Sự thử luyện bày tỏ lẽ thật, và đem ra quyền năng của ân điển, và do đó là cớ vui mừng lớn lao; như sứ đồ Gia-cơ làm chứng, khi viết cho mười hai chi phái đang bị tản lạc và chịu hoạn nạn: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục. Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn vẹn, không thiếu thốn chút nào" (Gia-cơ 1:2-4). Cảm tạ Đức Chúa Trời vì lời an ủi mạnh mẽ này. Kinh Thánh này quý báu biết bao! Đầy dẫy sự khích lệ biết bao cho người tin Chúa để nhìn các sự thử thách với niềm vui thích! — không phải sự cám dỗ phạm tội, nhưng là những thử thách, được Đức Chúa Trời sai đến để giữ khỏi tội lỗi. Khi người ấy gặp chúng bởi sự quan phòng, và đối diện chúng trên con đường bổn phận, thì người ấy nên xét đoán chúng, không phải theo cảm giác, vốn chỉ cảm thấy buồn rầu trong hoạn nạn, nhưng nên đánh giá chúng theo ý định đã được tỏ bày của Đức Chúa Trời khi sai chúng đến, và nên đợi chờ trong đức tin những phước lành mà chúng sẽ sinh ra. Đức Chúa Trời phán rằng chúng là cớ vui mừng, cớ vui mừng trọn vẹn, cớ vui mừng thuộc linh thật — chúng không chỉ là như vậy trong sự đánh giá của Ngài, nhưng Ngài cũng làm cho chúng thành như vậy đối với người tin. Theo đó, chúng ta đọc trong Kinh Thánh về nhiều người đã vui mừng trong sự thử thách. Người Hê-bơ-rơ đã vui mừng: Vì họ vui lòng chịu của cải mình bị cướp mất. Phao-lô đã vui mừng: Tôi được đầy dẫy sự an ủi, ông nói, tôi rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi. Không, ông còn đi xa hơn — Chúng ta khoe mình trong sự hoạn nạn (Rô-ma 5:3). Ông nhảy mừng vì vui với thập tự giá trên lưng. Ông khoe khoang và đắc thắng dưới nó. Điều thế gian cho là tệ nhất của ông, ông lại làm thành mão triều thiên vui mừng của mình: Vì ông biết và nhận thấy rằng sự thử luyện đức tin sanh ra sự nhịn nhục: Đức tin nhận thập tự giá từ tình yêu của Cha, và học vác nó theo Chúa Giê-xu: Nhờ ân điển của Đức Thánh Linh, việc vác nó, khi tập dượt, cũng cải thiện sự nhịn nhục. Người tin càng quen thuộc với nó hơn. Có câu nói, tập luyện làm nên sự trọn vẹn. Người ấy học biết sức lực để vác ở đâu — sự an ủi của mình sẽ từ đâu tuôn chảy — và kết cuộc phước hạnh sẽ được nhận từ tay ai. Vì vậy người ấy đợi chờ với sự vâng phục ngọt ngào theo ý muốn của Cha mình, để sự nhịn nhục có được việc làm trọn vẹn của nó, để nhờ các thử thách nó được tập dượt, nhờ các thử thách gay gắt hơn nó được cải thiện, và nhờ các thử thách hằng ngày nó tỏ ra là ân điển chân thật của Đức Thánh Linh, trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn gì. Đó là điều người tin nhắm đến. Người ấy muốn có mọi điều thuộc về sự nhịn nhục thật, và sự tăng trưởng trong nó; người ấy muốn nó được tinh luyện bởi mọi thử thách như lửa, và được làm cho tinh sạch và sáng ngời hơn, để nó có thể đứng vững, cho đến khi hoàn thành việc làm trọn vẹn của nó.

Sứ đồ Phi-e-rơ cũng ban cùng một sự khích lệ cho cùng những người Hê-bơ-rơ chịu khổ: Ông khuyên họ đức tin và sự nhịn nhục dưới sự chịu khổ bằng những lời này — "Anh em được Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho đến khi được sự cứu rỗi, là sự sẵn sàng được bày tỏ trong kỳ sau rốt; anh em vui mừng về điều đó, dẫu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu, nếu cần phải vậy; hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dẫu đã bị thử lửa, sẽ tìm được ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra" (1 Phi-e-rơ 1:5-7). Biết bao kho báu của tình yêu được mở ra trong Kinh Thánh này! Hãy đọc, hỡi linh hồn ta, và thờ lạy sự giàu có vô hạn của ân điển Cha ngươi. Ngài biết hoạn nạn cần thiết biết bao, cả cho xác thịt lẫn cho tâm linh, và vì vậy Ngài đã định cho ngươi phần của ngươi, và trong sự thương xót Ngài đã cho ngươi biết ý định của Ngài trong chúng. Ngài đã bày tỏ ý muốn Ngài làm nền tảng cho đức tin ngươi, để khi Ngài sai chúng đến, ngươi được kinh nghiệm những phước lành đã hứa cho con cái chịu khổ của Ngài. Sự tin vào tình yêu của Ngài trong việc sắp đặt và cân lượng chúng theo khả năng Ngài đã ban cho ngươi để chịu đựng sẽ đem lại cớ vui mừng trong buồn rầu, và nhờ tin cậy sự thành tín của Ngài ngươi sẽ vui mừng lớn lao; niềm vui của ngươi sẽ vượt xa nỗi buồn của ngươi biết bao. Nỗi buồn chỉ trong một kỳ — niềm vui đời đời. Nỗi buồn chỉ trong lúc thử luyện đức tin — niềm vui được gia tăng bởi chính sự thử luyện ấy. Sự thử luyện chỉ để chứng tỏ lẽ thật của đức tin, và để bày tỏ quyền năng của nó — không phải để làm suy yếu, nhưng để củng cố nó — không phải để hủy diệt, nhưng để tinh luyện nó. Người thợ luyện không có ý định mất đi một nguyên tử vàng nào, nhưng bỏ nó vào lửa để tẩy sạch xỉ bã. Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi Ngài đã thử rèn tôi, Gióp nói, tôi sẽ ra như vàng (Gióp 23:10). Ông đã được thử trong lửa, và đức tin ông được tìm thấy đem lại ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển. Vì vậy ông được nêu lên làm gương về sự chịu hoạn nạn và sự nhịn nhục. Kìa, chúng ta khen những kẻ nhịn nhục là có phước, không phải những kẻ chịu khổ, nhưng những kẻ nhịn chịu sự chịu khổ. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy mục đích của Chúa; rằng Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ (Gia-cơ 5:11). Hỡi linh hồn ta, hãy đợi chờ cùng một Chúa ấy, và Ngài sẽ đem mọi thử thách của ngươi đến cùng một kết cuộc phước hạnh. Ngài có cùng lòng thương xót và nhân từ đối với ngươi, như Ngài đã có đối với Gióp. Ngươi có cùng lý do để tin điều ấy, như ông đã có. Đức tin ngươi được thử trong lửa, như ông đã được, để nó bước ra khỏi lửa như vàng. Sự thử luyện đã được định trong tình yêu trọn vẹn, và sẽ sinh ra những phước lành lớn nhất của tình yêu. Đức Chúa Trời của ngươi có những ý định đầy ân điển nhất đối với ngươi khi đặt ngươi vào lửa. Đó là để thử đức tin ngươi; xem ngươi có thể tin cậy Ngài ở đó không. Đó là để cải thiện đức tin ngươi bởi sự thử luyện, để ngươi tin cậy Ngài hơn. Nếu ngươi có đức tin tin cậy, đó là để dạy ngươi đức tin nhịn nhục. Thật là một bài học khó để học tin cậy nghịch lại cảm giác và lý trí xác thịt, và để nói: Thập tự giá này tốt cho ta, ta muốn vâng phục, và nhận lấy nó cách nhịn nhục từ tay Đức Chúa Trời. Ôi, thật khó biết bao để tin rằng trong mọi sự chịu khổ chỉ có tình yêu, và còn khó hơn để nhận thấy đúng như vậy, trong khi đang chịu khổ. Thế mà Đức Thánh Linh tuyên bố trong đó chỉ có tình yêu, và nhờ tin ngươi chắc chắn sẽ nhận thấy. Nguyện mọi sự thử luyện đức tin ngươi đều làm vững lập nó, và nhờ đó sinh ra

Thứ hai, bông trái phước hạnh của sự nhịn nhục. Thập tự giá làm ích cho đức tin: vì bởi đó Đức Chúa Trời dạy con cái Ngài chịu đựng, và đứng vững, tin cậy các lời hứa của Ngài và đợi chờ trong hy vọng sự thành tựu của chúng, và như vậy nó tập dượt sự nhịn nhục. Sự nhịn nhục là một ân tứ của Đức Thánh Linh, chỉ học được trong trường học của Đấng Christ, và vì vậy Đấng ban nó, giữa các danh hiệu cao trọng khác của Ngài, được gọi là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục. Trước hết Ngài khiến con cái chịu khổ của Ngài tin điều Ngài đã phán về tình yêu Ngài trong việc giáng họa trên họ, rồi đợi chờ sự kinh nghiệm tình yêu Ngài dưới hoạn nạn của họ. Sự đợi chờ cách yên lặng ấy, không nhượng bộ cảm giác hay sự vô tín, là sự nhịn nhục. Đức tin được thử, và đứng vững trong sự thử. Hoạn nạn đến, đức tin được tập dượt với nó, nhưng giữ vững lòng tin chắc nơi lời Đức Chúa Trời, và nhờ đó có bằng chứng đầy đủ về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Điều này sanh ra sự nhịn nhục — sự vâng phục yên lặng theo ý muốn thiêng liêng — và sự phục tùng thánh khiết dưới cây roi thiêng liêng. Xác thịt lầm bầm, ý riêng càu nhàu, sự nuông chiều mình nổi loạn; nhưng đức tin ngước nhìn lên sự sức mạnh đã hứa và nhờ đó thắng hơn chúng. Đức tin bịt miệng chúng bằng một tiếng: Hãy yên lặng — Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời — Ngài là Đấng Tối Cao của ta và là Cha ta — hoạn nạn này thật chẳng vui mừng trong hiện tại, nhưng thật buồn rầu — tuy nhiên nó đến từ tình yêu Ngài, tình yêu dẫn dắt tay Ngài, tình yêu sẽ đem điều tốt ra khỏi nó — Ôi, nguyện mọi sự trong ta đều vâng phục ý muốn Ngài, và chúc tụng danh Ngài.

Nhưng thập tự giá thì cứng rắn và đau đớn; xác thịt và máu huyết không thể chịu nổi. Đúng vậy, nhưng ân điển thì có thể. Chịu đựng là công việc chính đáng của sự nhịn nhục. Nó chịu đựng bằng cách tin cậy lời Đức Chúa Trời, và bằng cách nhận từ Ngài sức mạnh đã hứa. Một ân tứ như vậy không thể chịu đựng điều gì? Khi Đức Chúa Trời phán: "Đừng sợ, Ta sẽ ở cùng ngươi, khi ngươi đi qua lửa" (Ê-sai 43:2; 41:10) thì nhờ đó người tin được báo trước về lửa, và khi được gọi đi qua nó, người ấy trông đợi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình, để nếu bụi gai cháy, nó sẽ không bị thiêu nuốt (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2). Sứ đồ Phi-e-rơ nói về điều này cách an ủi biết bao với những người Hê-bơ-rơ chịu khổ? "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường; nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót" (1 Phi-e-rơ 4:12-13). Ông muốn họ quen thuộc với thập tự giá, vì đó là con đường duy nhất đến mão triều thiên. Trong đó không có điều gì mới hay lạ. Mọi đầu đội mão triều thiên trên thiên đàng đều đã vác nó, khi còn ở trên đất: phải, Vua của các thánh đã vác nó đi trước họ. Chưa từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài: thế mà vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục (Hê-bơ-rơ 12:2). Hãy vác thập tự giá ngươi lên, hỡi linh hồn ta, và theo Ngài. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Ngài sẽ ban cho ngươi sức mạnh. Ngài đã cất đi sự rủa sả và cơn thạnh nộ khỏi sự chịu khổ của ngươi. Ngươi sẽ thấy nó là bông trái của tình yêu Ngài dành cho ngươi, và nó sẽ là phương tiện gắn bó tình yêu ngươi với Ngài. Dẫu đó là lò lửa hực đang cháy thì sao: Há chẳng phải tình yêu toàn năng gọi ngươi bước vào đó sao? Không phải để làm hại ngươi, nhưng để thử ngươi, để ban cho ngươi bằng chứng vui mừng về sự vững chắc của đức tin ngươi, và về quyền năng của sự nhịn nhục ngươi. Ngài muốn ngươi biết rằng sự nhịn nhục của ngươi tin cậy lời đã được thử luyện của Ngài là bất khả chiến bại: không đòn nào đánh ngã được nó, không lửa nào đốt cháy được nó, vì Đấng Christ. Ngài muốn đem ngươi đến kinh nghiệm điều nhà tiên tri đã kinh nghiệm, khi ông nói — "Lời Chúa rất tinh sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy" (Thi Thiên 119:140). Lời tốt lành của Đức Chúa Trời đã được thử, thử đến cực độ, và sự thử đã chứng tỏ lẽ thật của nó, và vì vậy ông có lý do mới để yêu mến nó. Sự thử đã gia tăng lòng tin chắc của ông nơi lẽ thật, và sự kinh nghiệm của ông về sự ngọt ngào của các lời hứa của nó; nhờ đó sự nhịn nhục của ông được xác lập, và ông có thể vui mừng, vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, cả sự đầy đủ vô hạn của chúng, lẫn hiệu năng mạnh mẽ của chúng để cứu. Nhờ hưởng những phước lành này dưới thập tự giá, lòng ông được vui mừng trong sự vui mừng đã đặt trước mặt ông. Ông đã có của tin trước và sự nếm trước của thiên đàng: vì ông biết rằng khi vinh quang của Chúa Giê-xu được bày tỏ, ông sẽ được vui mừng nhảy nhót.

Nhưng tâm trí xác thịt sẵn sàng phàn nàn — Điều này hẳn đúng, nếu sự chịu khổ ngắn ngủi, nhưng nó vừa dài vừa nặng — Ta đã chịu đựng khá lâu, nhưng giờ sự nhịn nhục của ta đã kiệt quệ hoàn toàn — Ta sẵn sàng buông bỏ mọi sự, vì chán ngán sự sống với những thử thách dài đằng đẵng của mình. Ta đã biết bao nhiêu người trong tình cảnh buồn thảm này? Những nụ hoa xinh đẹp trong mùa xuân êm dịu và dịu dàng. Trong thời tiết đẹp và ánh nắng mỉm cười chúng trông thật xinh tươi, và cho hy vọng rằng chúng ở trong cây sự sống, và sẽ lớn lên và chín trên cây ấy. Nhưng than ôi! một thời kỳ thử thách đến, một cơn gió bắc lạnh buốt, và một trận sương giá rất sắc bén — như lá rụng mùa thu, những nụ hoa đầy hứa hẹn rụng xuống. Lòng ta đã than khóc hết lần này đến lần khác trước sự sa ngã của người này người khác, và đang than khóc trong khi ta viết điều này, về một số người hiện còn sống, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài để theo thế gian và những thú vui của nó. Họ gặp gian truân, và gian truân quá sức họ. Họ bị cám dỗ, và họ không có sức để kháng cự. Lý do được chỉ ra như vầy — "Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi đất đá, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm" (Ma-thi-ơ 13:20-21). Người ấy vấp phạm và sa ngã, vì không có rễ: và những người có rễ, cũng thường bị cám dỗ vấp phạm vì thập tự giá. Họ thấy rất khó để đứng vững dưới nó. Sự yếu đuối tự nhiên, sự hư hoại còn sót lại, và sức mạnh của sự cám dỗ khiến sự đau đớn và chịu khổ trở nên cay đắng đối với xác thịt: phải, khi họ bị ép phải vác thập tự giá lâu dài, và nó rất nặng, họ dễ lầm bầm và càu nhàu, trở nên bất mãn, bị cám dỗ đến sự vô tín, và nếu nhượng bộ nó, đến sự tuyệt vọng. Vậy cần thiết biết bao để họ được ban khả năng giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục dưới những thử thách lớn lao và nhiều của họ? (Lu-ca 21:19). Để đạt mục đích ấy, không điều gì có thể góp phần hiệu quả hơn một đức tin vững lập nơi lời và lời hứa của Đức Chúa Trời đã được hòa thuận. Điều này sẽ giữ vững và yên tĩnh linh hồn, khi gian truân đến. Đó là sự sửa phạt của Chúa ta, người tin nói — Cha yêu dấu của ta sai nó đến vì điều tốt — Ngài chỉ đang thử đức tin và sự nhịn nhục của ta, và sự thử sẽ kết thúc tốt đẹp — hiện tại thật buồn rầu, và ta đi đường mình mà khóc lóc, nhưng ta có những sự nâng đỡ của mình bây giờ, và ta sẽ sớm gặt một mùa gặt vui mừng. Ta có một lời hứa thành tín cho điều ấy, là một liều thuốc bổ thường xuyên giữ cho tinh thần ta phấn chấn. Đức Chúa Trời ta sẽ ở với ta chừng nào sự thử còn kéo dài — Ngài phán Ngài sẽ ở cùng. Ta tin Ngài, và vì vậy trông đợi sự hiện diện và sức mạnh đã hứa của Ngài, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục có được việc làm trọn vẹn của chúng. Một liều thuốc bổ như vậy sứ đồ Gia-cơ ban cho người Hê-bơ-rơ. Họ rất cần nó. Họ bị người giàu áp bức nặng nề, và một số người trong họ bị bắt bớ cho đến chết. "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến: kìa, người nông dân đợi sản vật quý báu của đất, nhẫn nhục đợi cho đến khi được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi" (Gia-cơ 5:7-8). Ông đặt trọng tâm lớn vào sự Chúa đến: Chỉ một thời gian rất ngắn nữa Chúa của anh em sẽ đến để bênh vực anh em: Thật vậy anh em đang ở trong thử thách như lửa, nhưng Đức Chúa Trời của anh em gọi anh em đến đó; và đối với anh em nó có vẻ là một thử thách dài, nhưng Ngài đã hứa ân điển đủ cho anh em chịu đựng: Vậy hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ giữ anh em nhịn nhục. Ngài biết thể trạng và tính tình anh em, và bảo anh em nhìn quanh mình. Hãy xem người nông dân đợi chờ thế nào, chỉ có một lời hứa chung rằng mùa gieo và mùa gặt sẽ không thất; và há chẳng hợp lý hơn sao khi anh em đợi chờ cách nhịn nhục sự kết cuộc của Chúa. Ông gieo hạt giống mình và bỏ đó. Nó chịu nhiều thời tiết khắc nghiệt, sương giá và tuyết, gió dữ và bão mùa đông. Mùa hè đến, nhưng ông vẫn phải đợi: Lúa ông đã trổ bông, thế mà vẫn có thể bị hại bởi hạn hán kéo dài và bởi bệnh đạo ôn, và bị quật ngã bởi những trận mưa giông nặng hạt; nhưng ông nhẫn nhục lâu dài. Cuối cùng ông không thất vọng về hy vọng mình. Ông gặt sản vật quý báu của đất, và thu vào mùa gặt vui mừng của mình. Hãy xem, hỡi linh hồn ta, và bắt chước. Đức tin ông mạnh mẽ biết bao! Đức tin ngươi có như ông chăng? Đức Chúa Trời chỉ phán rằng các mùa sẽ không thất: Ngài không phán rằng mùa gặt trong mọi cánh đồng và xứ sở sẽ không thất, thế mà người nông dân cứ gieo trong đức tin và đợi trong sự nhịn nhục. Nhưng lời hứa thì chắc chắn đối với ngươi — "Kẻ nào tin sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn," và ngươi có tin điều này với một hy vọng chẳng làm hổ thẹn chăng? Ông nhẫn nhục lâu dài: Còn ngươi thì sao? Ngươi há chẳng mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí, nhất là khi đường lối quan phòng dường như đi ngược lại hy vọng ngươi? Ngươi có thể giữ mình yên lặng trong Chúa, và nhịn nhục nương cậy Ngài, khi Ngài sửa phạt ngươi, và dường như trong cơn giận mà quăng bỏ ngươi? Ông đợi lâu cho một mùa gặt của những vật hay hư nát, mà ngươi không thể đợi để được bông trái nên thánh và sự sống đời đời làm kết cuộc sao? Ôi, ngươi cần sự nhịn nhục biết bao! Hãy tìm kiếm nó, cầu xin nó, nài xin Đức Chúa Trời ngươi làm vững lập lòng ngươi: để ngươi được đâm rễ và lập nền trong đức tin: Và nếu gian truân đến lớn lao và nặng nề, ngươi có thể giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục, chừng nào Chúa vui lòng tập dượt ngươi với chúng. Và đừng bao giờ quên rằng Ngài chắc chắn sẽ đến, và đến mau chóng. Hãy để lời hứa này giữ ngươi khỏi ngã lòng. Ngài sẽ đến với những sự nâng đỡ của Ngài; Ngài sẽ ban những sự an ủi của Ngài dưới thập tự giá; Ngài sẽ cất nó đi đúng kỳ. Còn điều gì cần cho sự vững lập lòng ngươi mà không được hứa cho ngươi trong Kinh Thánh này? "Vậy chớ bỏ lòng tin quyết của anh em, vì nó sẽ được phần thưởng lớn. Anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho. Còn ít lâu, thật ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu" (Hê-bơ-rơ 10:35-37). Vậy hãy đợi chờ Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta; hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ: Hãy đợi chờ Đức Giê-hô-va.

Có lẽ ngươi sẵn sàng đáp lại — Ta đã đợi lâu, nhưng vẫn còn phải học: vì các thử thách của ta đa dạng đến nỗi, vừa khi ta được tập dượt kỹ với một loại, thì ngay lập tức nó đổi, và một loại khác đến, loại mà ta chưa quen — Và cứ thế mãi, như những sứ giả của Gióp; người này nối tiếp người kia, mà người sau vẫn đem tin buồn hơn người trước — Những thử thách nặng nề và dài lâu ta đã chịu đựng, nhưng sự đổi thay liên tục này làm ta kiệt sức; chúng đến bất ngờ quá, chúng bắt gặp ta chưa sẵn sàng, chúng quấy rối tâm trí bối rối của ta, đến nỗi ta sẵn sàng ngã quỵ dưới chúng — ta thường bị cám dỗ nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời yêu ta, Ngài hẳn không vui thích giáng họa trên ta cách như vậy. Tâm trí xác thịt dễ lý luận nghịch lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài như vậy: Nhưng khi người tin bước vào nơi thánh và cầu hỏi đấng tiên tri, người ấy nhận được câu trả lời của ân điển và bình an, và được thỏa mãn rằng sự đổi thay thử thách này chẳng có gì mới mẻ đối với Đức Chúa Trời. Đó là phương pháp thường lệ của Ngài trong việc huấn luyện con cái Ngài trong đức tin và sự nhịn nhục. Ngài định gian truân cho sự tập dượt, và mọi thứ gian truân cho sự cải thiện các ân tứ của họ. Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ đã được làm nên trọn vẹn qua sự chịu khổ (Hê-bơ-rơ 2:10): Mọi binh sĩ của Đấng Christ Giê-xu cũng vậy. Đó là nhận xét của một trong những dũng sĩ của Ngài — Nhiều tai họa giáng trên người công bình (Thi Thiên 34:19). Sứ đồ Gia-cơ nói về những người Hê-bơ-rơ bị bắt bớ rằng họ có NHỮNG sự thử thách ĐA DẠNG, khác nhau; và anh em ông là Phi-e-rơ cố an ủi họ dưới những hoạn nạn trăm bề của họ, nhiều về số lượng, nối tiếp nhau nhanh như sóng này nối sóng kia, và nhiều loại, có loại làm khổ họ trong thân thể, có loại trong tâm trí, trong danh tiếng, trong của cải, trong gia đình, trong mọi cách mà hoạn nạn có thể chạm đến. Sự nhịn nhục là ân tứ thích hợp cho mọi thử thách ấy: Vì nó chịu đựng chúng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời: Vì nó gồm trong việc tin cậy lời hứa chắc chắn của Ngài, và tin nó nghịch lại cảm giác và cảm xúc: Đức tin nói, thử thách hiện tại này đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời giao ước của ta: Sự nhịn nhục nói, vậy ta sẽ chịu đựng nó, cho đến khi Ngài đem nó đến một kết cuộc tốt đẹp. Dù thử thách là gì, sự nhịn nhục cũng có cùng một lời hứa, và cùng một Đức Chúa Trời giữ lời hứa để tin cậy. Nếu Ngài sai đến đủ loại thử thách, thì cũng chỉ để ban đủ loại bằng chứng rằng Ngài là thành tín, Đấng đã hứa. Ngài biết chúng ta có đủ thứ bệnh tật, cần đủ thứ thuốc chữa. Chúng ta có nhiều điều ác trong mình, cần nhiều hoạn nạn để chế ngự chúng. Và Đức Chúa Trời chúng ta định ban cho chúng ta nhiều phước lành, và Ngài định nhiều gian truân để đem chúng ta đến sự hưởng các phước ấy. Tất cả đều là những sự ban phát đầy ân điển, được sắp đặt cách đầy thương xót, và được ban đúng kỳ, để sự nhịn nhục học chịu đựng, và học bền chí trong chịu đựng. Đức Chúa Trời đổi thử thách. Sự nhịn nhục có một bài học mới, và một cơ hội mới để cải thiện. Một người thầy giỏi đưa học trò mình tiến lên, và khi chúng đã học xong một cuốn sách và đã vững trong đó, thì ông đưa chúng lên cuốn khác: Khi chúng đã học tiếng La-tinh, ông cho chúng học tiếng Hy Lạp. Nhưng ông không đổi việc học của chúng vì ác ý hay ghét học trò. Chúng thích đi chơi hơn là chăm học; và chúng thích chỉ học một bài, và đọc đi đọc lại hằng ngày; nhưng thầy biết điều gì tốt nhất cho chúng, và ông giữ chúng với công việc. Đức Chúa Trời huấn luyện học trò Ngài trong nhiều bài tập khác nhau, nhưng tất cả đều vì sự cải thiện của chúng. Ngài không hỏi ý điều gì làm chúng vui, nhưng Ngài đổi bài học, khi thấy cần. Ngài biết khi nào đức tin chúng cần được xác nhận, khi nào sự nhịn nhục chúng cần được vững lập, và vì vậy trong sự thương xót lớn lao Ngài sai đến một thử thách mới cho sự tăng trưởng của những ân tứ ấy.

E để chúng khỏi hiểu lầm ý Ngài trong việc đổi thay thử thách thường xuyên như vậy, Ngài ban cho chúng quy tắc chung này — "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13). Cha sẽ tập dượt con cái Ngài bằng không thử thách nào khác ngoài những điều thông thường của loài người; và Ngài sẽ ban khả năng cho chúng chịu đựng; và sẽ mở đường cho chúng thoát ra. Những suy xét này há không làm im lặng những lời lầm bầm của chúng sao? Nếu thử thách còn mới đối với chúng, thì nó vẫn thông thường đối với loài người. Nếu khó chịu đựng, thì ân điển vẫn toàn năng để củng cố sự nhịn nhục. Nếu kéo dài lâu, thì nó sẽ kết thúc tốt đẹp. Những lý lẽ này thuyết phục biết bao? Người tin, chịu ảnh hưởng bởi chúng, há không nên vâng phục cách nhịn nhục sự sửa phạt của Chúa sao? Thế mà trong họ vẫn còn sự vô tín, cứ thúc giục những lời phàn nàn mới, và khuấy động sự thiếu nhịn nhục.

Kẻ chịu khổ đáng thương, cảm thấy nỗi đau mình, dễ nghĩ — Bất cứ thập tự giá nào, trừ thập tự giá của ta, đều chịu được — Ta sẽ không nói một lời nào nghịch lại Đức Chúa Trời, nếu Ngài thử ta bằng bất cứ điều gì khác; nhưng điều này cắt vào lòng ta — Ôi, nó là một sự đau đớn tột cùng cả cho xác thịt lẫn tâm linh ta — chẳng có gì giống nó — nó được tính toán chính xác để trái với tính tình ta, để làm đau ta ở chỗ mềm yếu nhất, và để cướp đi của ta sự thỏa mãn yêu quý nhất, đến nỗi đó chính là điều trên đời mà ta muốn được miễn — Bất cứ thập tự giá nào, lạy Chúa, trừ thập tự giá này. Nhưng hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời như vậy? (Rô-ma 9:20). Hãy ngậm miệng ngươi lại như thể bằng hàm thiếc. Đừng để ý riêng lầm bầm, và sự dại dột nói nghịch lại sự sửa phạt của Chúa. Ngài phán rằng Ngài đang đối đãi với ngươi như với con cái. Vậy đức tin ngươi ở đâu? mà cảm giác và cảm xúc được phép biện hộ, và được lắng nghe nghịch lại lời chứng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Sự nhịn nhục ngươi ở đâu? mà ngươi không thể chịu thập tự giá hiện tại, nhưng lại muốn vác bất cứ thập tự giá nào khác. Than ôi! than ôi! hỡi người lầm lạc — ngươi có thể chịu được gì trong sức riêng mình? Ngươi cảm thấy nỗi đau của thập tự giá hiện tại, và nó khiến ngươi khó chịu và càu nhàu: Nỗi đau của bất cứ thập tự giá nào khác cũng sẽ có hiệu quả y hệt. Một thập tự giá nhẹ hơn điều này, điều nhỏ nhất trên đời, trái với ý muốn ngươi, cũng sẽ khuấy động sự thiếu nhịn nhục của ngươi. Hãy quan sát tính tình ngươi, nó bắt lửa thế nào trước bất cứ sự đối nghịch nhỏ nào từ loài người. Cùng một tính tình ấy sẽ bốc cháy và nổi giận, khi Đức Chúa Trời sửa phạt ngươi, nếu ngươi từ chối nhận sự sửa dạy của Ngài. Ý muốn phản nghịch của ngươi là nguyên nhân của nỗi đau ngươi, và làm cho thập tự giá ngươi cay đắng như vậy: Vì nếu ý muốn Đức Chúa Trời và ý muốn ngươi là một, thì chẳng thể có thập tự giá; nhưng ý muốn Ngài là toàn năng, thế mà ngươi lại chống cự nó. Đức Chúa Trời đặt ách Ngài trên ngươi, và ngươi như con thú bướng bỉnh, chỉ tự làm đau và trầy xước mình bằng cách giãy giụa và đá đạp nghịch lại công việc của nó. Ngài thử ngươi bằng một thập tự giá, và ngươi bất mãn, ngươi có thể tự nghĩ ra một thập tự giá tốt hơn cho mình. Ngươi muốn làm chúa và người cai trị của chính mình. Ý riêng, người ta nói, là con đường chắc chắn dẫn đến sự tự hủy. Vậy hãy cẩn thận về ý riêng ngươi. Khi Đức Chúa Trời gọi ngươi vác bất cứ thập tự giá nào, đừng ước ao một thập tự giá khác. Ngài sai đến thập tự giá này, và Ngài đòi hỏi sự vâng phục của ngươi đối với nó. Đó là bổn phận của ngươi, và là ích lợi của ngươi, để nhận lấy nó cho sự tập dượt và cho sự cải thiện sự nhịn nhục ngươi; nhưng thay vì vác nó lên cách yên lặng, và đợi chờ bông trái tốt của nó, ngươi lại cãi cọ với nó, và chống lại ý muốn Đức Chúa Trời. Ôi, hãy cẩn thận về nỗ lực vô ích này. Đó là cái bẫy giăng cho ngươi. Một cái bẫy chết người, mà tình yêu độc lập đã dụ dỗ người đầu tiên, và từ đó đến nay dễ dàng bẫy con cháu ông. Khi ngươi bị cám dỗ lầm bầm về thập tự giá hiện tại của mình — hãy suy xét nó là gì — hãy suy ngẫm một lúc về tình yêu của Cha ngươi, Đấng đã định trước cách đầy thương xót, Đấng đã sai đến đúng kỳ — và nếu nó chẳng có gì lạ, nhưng thông thường đối với loài người, thì đừng cố trút bỏ nó, nhưng hãy tìm kiếm ân điển đã hứa để chịu đựng nó. Không có thập tự giá nào Ngài sẽ đặt trên ngươi, mà Ngài chưa từng đặt trên những người khác trước đây, và việc quan sát cách Ngài đối xử với họ sẽ góp phần lớn vào sự bình an của tâm trí ngươi, và vào việc kiềm chế ý riêng ngươi. Vậy hãy chú ý, Ngài đã tập dượt họ trong tình yêu với mọi thập tự giá có thể đặt trên ngươi thế nào, Ngài đã nâng đỡ họ dưới nó thế nào, và họ đã gặt được bông trái phước hạnh gì từ nó. Đây là vương quốc của thập tự giá; và ý muốn của Chúa là mọi môn đồ trong đó đều phải như thầy mình. Ngài đã chọn họ chịu khổ với Ngài, cũng như cai trị với Ngài. Và vì vậy, định đem các ân tứ và ân điển của Ngài ra tập dượt hằng ngày, Ngài đã tôn vinh họ bằng thập tự giá hằng ngày. Ngài thấy cần phải đổi nó thường xuyên, và Ngài đã cho họ biết những ý định đầy ân điển của Ngài trong đó. Hầu như chẳng có loại chịu khổ nào, mà một số dân sự Ngài chưa từng được thử với nó, và Ngài đã để lại trong Kinh Thánh những lời hứa về sự nâng đỡ của Ngài, về việc Ngài đến với sự an ủi, và đúng kỳ với sự giải cứu. Vì vậy, dù thập tự giá ngươi là gì, nó không được sai đến, hỡi linh hồn ta, để cản trở, nhưng để xúc tiến sự thông công với Đức Chúa Trời ngươi, và để giúp ngươi tiến lên trên con đường thiên đàng.

Ngươi có bị nghèo khó bóp nghẹt — một người tin, nhưng trong cảnh khốn khó? Phước cho ngươi bởi Chúa. "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng đã lựa chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" (Gia-cơ 2:5). Được Cha thiên thượng của ngươi lựa chọn mà định cho ngươi cảnh ngộ bề ngoài như vậy, ấy là sự thương xót biết bao! Và cũng chính cảnh ngộ mà Ngài đã chọn cho Đấng được yêu dấu nhất của Ngài. Trong sự giàu có vô hạn của tình yêu Ngài, Ngài đã định rằng ngươi sẽ nghèo trong đời này, như Chúa Giê-xu đã nghèo — Ngài biết đó là tốt nhất cho ngươi — và Ngài đã chọn kẻ giàu trong đức tin — sự nghèo khó bề ngoài sẽ là phương tiện cho sự cải thiện của ngươi trong sự giàu có thuộc linh — sự thiếu thốn của cải đời tạm sẽ đem ngươi đến sống nhiều hơn bởi đức tin trên những sự đời đời. Ôi, Đức Chúa Trời ngươi tốt lành biết bao! Ngài sai sự nghèo khó đến cho ngươi để làm giàu cho ngươi. Đó là để đem ngươi đến gần Đức Chúa Trời, giữ ngươi gần Ngài, và ban cho ngươi bằng chứng hằng ngày về tình yêu quý báu của Ngài. Đây là một số phước lành của đức tin giàu có, và chúng đáng giá hơn mọi kho báu của thế gian. Vậy hãy bằng lòng — Đức Chúa Trời ngươi sẽ chu cấp mọi nhu cầu của ngươi. Hãy biết ơn — ngươi là người kế tự của vương quốc. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời ngươi — không tạo vật nào ngoài thiên đàng có lý do chúc tụng Ngài hơn ngươi — Ngài thuộc về ngươi — Mọi sự đều thuộc về ngươi.

Có lẽ ngươi đang bị thử bằng sự đau đớn thân thể và bệnh tật: Đây là những thử thách nặng nề. Chịu đựng chúng là mão triều thiên của sự nhịn nhục; nhưng sức mạnh để chịu đựng đã được hứa, và trong sự đợi chờ Chúa sẽ được nhận; đến nỗi những đau đớn bề ngoài sẽ sinh ra niềm vui bề trong. Như chúng ta đọc: "Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người trên giường rũ liệt; Chúa biến cải cả giường người lúc đau ốm" (Thi Thiên 41:3). Người ấy yếu đuối, Đức Chúa Trời củng cố người. Người ấy đau ốm, Đức Chúa Trời an ủi người. Người ấy đau đớn, Đức Chúa Trời trải giường người cho êm, và người nằm yên nhịn nhục. Bệnh tật tự nó không thể dễ chịu; nhưng có ích vì bông trái của nó. Đó là sự định của Đức Chúa Trời, và dạy sự vâng phục ý muốn tối thượng của Ngài. Nó đến với người tin kèm theo một sứ điệp của tình yêu quý báu — Chén đắng này được sai đến từ Cha thiên thượng của ngươi, Đấng có nhiều ý định đầy ân điển để nên qua việc ngươi uống nó — Ngài muốn hạ ngươi xuống và cho ngươi cảm thấy mình là gì, và mình đáng gì — Ngài muốn làm chết sự sống của cảm giác — Ngài muốn tạo cơ hội để gia tăng đức tin và tiến triển sự nhịn nhục — Hãy uống cạn nó — Có một liều thuốc bổ giàu có ở đáy chén — Vị của nó sẽ kéo lòng ngươi ra trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Bệnh tật phước hạnh biết bao! điều xúc tiến sức khỏe thuộc linh. Đau đớn phước hạnh biết bao! điều mà vị lương y nhân từ thường dùng làm đường đến sự vui thích, phải, đến những sự thông truyền ngọt ngào nhất của tình yêu Ngài.

Ngươi có đang ở trong lửa của sự bắt bớ? Bạn bè và bà con ngươi có đều nổi dậy nghịch lại ngươi vì ngươi lìa bỏ họ để theo Đấng Christ? Sự nương cậy của ngươi có ở nơi họ, và ngươi có bị cám dỗ nặng nề phải nhượng bộ đôi điều, e rằng họ quăng bỏ ngươi, và ngươi sẽ ra nghèo khó? Đây có thể là một thử thách như lửa; nhưng đó là một thử thách phước hạnh. Đấng sẽ làm cho nó thành như vậy phán rằng: "Phước cho các ngươi, khi vì cớ Ta mà thiên hạ mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi" (Ma-thi-ơ 5:11).
"Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy" (Ma-thi-ơ 5:12). Sự bắt bớ này sẽ chẳng những không ngăn trở ngươi trên đường đi, mà còn giúp ngươi tiến bước, và khiến hành trình của ngươi trở nên vui vẻ. Bạn bè ngươi sỉ nhục ngươi: hãy ngước mắt lên Đấng khi bị sỉ nhục chẳng hề sỉ nhục lại; Ngài sẽ biến lời nhục mạ của họ thành phước lành. Họ bắt bớ ngươi: hội chúng tốt lành của các tiên tri đã vác cùng một thập tự giá, và thấy nó chẳng ngăn trở chi niềm vui thuộc linh của mình. Họ nói đủ điều dữ về ngươi: hãy coi chừng xem họ có nói dối chăng, và có vì cớ Đấng Christ chăng; và nếu ngươi chịu khổ vì Ngài, và bị nói xấu vì lòng gắn bó với Ngài, thì hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng của ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm. Ngươi cùng chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ cùng cai trị với Ngài. Hãy hướng về vương quốc đã hứa. Hãy trông đợi nó trong đức tin, và viễn cảnh ấy sẽ ban cho ngươi tại mỗi bước đi niềm vui khôn tả và đầy vinh hiển. Có lẽ sự bắt bớ này sẽ tiến đến những hành vi bất công, đến nỗi tước đoạt cả tài sản của ngươi: ngươi có thể mất hết của cải thế gian vì cớ Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời gọi ngươi vào thử thách này, Ngài sẽ ban sức cho ngươi gánh chịu, và ngươi sẽ được lợi lớn bởi sự mất mát ấy. Phao-lô đã kinh nghiệm như vậy — "Tôi đã chịu mất hết thảy mọi sự, và xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ" (Phi-líp 3:8). Người Hê-bơ-rơ cũng vậy — "Họ vui lòng chịu mất của cải mình, bởi biết mình có của cải tốt hơn và còn lại mãi ở trên trời" (Hê-bơ-rơ 10:34). Tình yêu biết dường nào! Đức Chúa Trời là phần của họ, và là phần thưởng lớn của họ. Ngài đã làm cho họ vui mừng trong cảm nhận về tình yêu của Ngài; và để tỏ ra sự thật, và để chứng minh quyền năng của tình yêu ấy, xem tình yêu có thể làm những việc lớn lao dường nào vì danh Ngài, Ngài đã cất đi mọi thú vui trần thế của họ. Hãy để chúng đi, Phao-lô nói, ta lìa bỏ chúng một cách tự nguyện như lìa bỏ rơm rác, vì ta đã kinh nghiệm rằng mất chúng đã đưa ta đến gần hơn trong sự thông công với Chúa Giê-xu quý báu, vô cùng quý báu của ta. Cuộc chia tay hạnh phúc, người Hê-bơ-rơ nói, vĩnh biệt của cải và tài sản — chúng tôi vui mừng vì bị cướp mất của cải, bởi chúng tôi đã nắm chắc hơn vật thật nhờ mất đi cái bóng — những yên ủi bên ngoài đã qua đi, nhưng bên trong lại dư dật bù đắp — chúng tôi bị cướp mất tài sản trần gian, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi không thể bị cướp mất của cải tốt hơn và còn lại mãi, vì nó đã được dành sẵn trên trời cho chúng tôi, nơi không có mối mọt hay gỉ sét làm hư, và nơi không có kẻ trộm nào đào ngạch hay ăn cắp: trong đức tin này chúng tôi thấy lòng mình thảnh thơi, nhẹ nhàng và vui vẻ mà chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt.

Thử thách của ngươi có thể còn gần gũi hơn nữa. Đó có thể là mất đi những người thân yêu nhất. Người vợ đầu gối tay ấp của ngươi bị cất đi. Đứa con yêu dấu của ngươi đã chết, có lẽ bị chết đuối, hay bị thiêu, hay bị đánh chết trong chớp mắt: niềm vui của mắt ngươi đã qua đi, và lòng ngươi như tan vỡ. Không phải mọi sự buồn rầu đều bị cấm, nhưng chớ buồn rầu như những kẻ khác không có sự trông cậy. Nước mắt có thể tuôn rơi, nhưng niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân giữ chúng trong giới hạn phải lẽ: nó kiềm chế và thánh hóa chúng. Vợ ngươi đã chết; con ngươi đã chết. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi (Gióp 1:21). Ngài đòi hỏi ngươi phải lìa bỏ vợ con yêu dấu, dù họ có quý mến đến đâu, nếu tình yêu dành cho họ không thể được hưởng mà không đánh mất tình yêu của Ngài. "Có đoàn dân đông cùng đi với Đức Chúa Jêsus; Ngài xây lại cùng họ mà phán rằng: Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta" (Lu-ca 14:26). Người môn đồ phó mình cho sự định đoạt của Thầy — để học nơi Ngài, để tin nơi Ngài, và để yêu mến Ngài. Hỡi con, Ngài phán, hãy dâng lòng con cho ta (Châm-ngôn 23:26). Ngài có quyền trên nó, và Ngài không chấp nhận kẻ tranh giành nào. Nó là đền thờ và ngai của Ngài; nơi đó chỉ một mình Ngài được thờ phượng và tôn kính. Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương, và nếu có tình yêu nào cản trở tình yêu dành cho Ngài, nó phải bị xé khỏi lòng. Hỡi môn đồ, hãy đọc Kinh Thánh này, nghiên cứu kỹ lưỡng, và có lẽ nó sẽ cho ngươi thấy nguyên nhân thật của nỗi buồn lớn lao của ngươi về những người thân thuộc thế gian: ấy là vì ngươi yêu mến người thân và bạn hữu tốt nhất của mình, là Chúa Giê-xu Christ, quá ít. Nếu tình yêu của ngươi dành cho Ngài phải lẽ như đáng phải có, lòng ngươi đã chẳng đau đớn đến thế vì những mất mát ấy; nhưng đã thuận phục cách kiên nhẫn mà nhận biết — Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài.

Có lẽ ngươi đang than khóc vì mất đi những người bạn còn sống. Họ đã lìa bỏ ngươi. Những mối liên hệ cũ, quý như chính linh hồn ngươi, đã đứt đoạn. Những người ngươi đã quen biết từ thuở ấu thơ, và cùng lớn lên trong tình bạn thiết tha, nay đã trở thành kẻ thù của ngươi, mà chẳng vì lỗi lầm hay tội vạ nào của ngươi. Họ ghét ngươi, vì ngươi là Cơ Đốc nhân thật, và sự thù ghét của họ càng khó chịu đựng hơn, vì thế gian hùa theo họ, và danh ngươi bị réo gọi khắp nơi với sự khinh bỉ. Hẳn phải như vậy. Sắc lệnh không thể thay đổi — "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau" (Sáng-thế-ký 3:15). Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch ấy, và đặt đời đời. Sự thù nghịch bùng nổ ngay khi có hai người sinh ra trên thế gian. Ca-in ghét A-bên, và giết người. Từ đó đến nay, kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Từ sau sự sa ngã, chỉ có một, và duy nhất một người trọn vẹn trên đất, mà sự thù nghịch của thế gian đã theo Ngài cho đến chết. Kẻo chúng ta lấy làm lạ vì nó theo chúng ta, Ngài đã báo trước — "Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi" (Giăng 15:18-19). Lạ lùng thay lý do này! Vì ta yêu các ngươi, nên thế gian ghét các ngươi. Điều Đức Chúa Trời chọn, thế gian loại bỏ. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, sao ngươi còn cầu cạnh nụ cười của nó, hay sợ hãi cái chau mày của nó? Thế gian, vốn nằm trong sự dữ, không thể yêu ngươi, và sự thù nghịch của nó không thể hại ngươi. Hãy nhớ lời Chúa Giê-xu — "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" (Giăng 16:33). Ta đã thắng nó vì các ngươi, và ta sẽ thắng nó trong các ngươi: hoạn nạn từ nó sẽ không hại sự bình an của các ngươi trong ta, nhưng sẽ gia tăng nó: ta sẽ làm cho tình yêu của ta càng thêm ngọt ngào vì sự thù nghịch của nó; những gian truân từ nó sẽ được đền đáp xứng đáng bằng niềm vui của ta; và khi nó hoàn toàn xua đuổi các ngươi, bấy giờ ta sẽ ôm các ngươi vào lòng, và cho các ngươi biết tình cảm của Chàng Rể trên trời là thế nào. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, sao ngươi còn sợ sự đổi chác như vậy? Há chẳng phải có lợi cho ngươi khi lìa bỏ thế gian vì Đấng Christ, và từ bỏ niềm vui của nó vì Ngài sao? Ngươi còn mong đợi sự lợi lớn hơn nào, ngoài việc được Đấng Christ, và nhờ Ngài mà bị đóng đinh đối với thế gian gian ác hiện tại này? Chết đối với nó, ngươi sẽ càng sống cho Ngài hơn, và vì thế càng hạnh phúc hơn trong Ngài. Khi các mối ràng buộc khác được tháo gỡ, lòng ngươi sẽ càng gắn bó chặt chẽ hơn với Đấng Yêu Dấu thiên thượng của ngươi. Được sưởi ấm bởi tình yêu quý báu của Ngài, "mình mặc mặt trời, dưới chân có mặt trăng", ngươi sẽ vội bước về thiên đàng; phải, ngươi sẽ sẵn sàng cất cánh bay đến vòng tay ôm của Chúa Giê-xu yêu dấu, yêu dấu đời đời, yêu dấu vô cùng của ngươi. Ngươi sẽ chẳng cần lời chú giải nào về lời của nàng dâu, vợ của Chiên Con, nhưng sẽ vui lòng dùng lời nàng mà thưa — "Hỡi lương nhơn tôi, hãy vội đến, hãy giống như con hoàng dương hay là như con nai con ở trên các núi hương liệu" (Nhã-ca 8:14).

Trong các thời đại trước, con cái Đức Chúa Trời thường bị tước mất tự do, bị ném vào ngục tối và mang xiềng xích. Đối với chúng ta, đó dường như là thập tự giá nặng nề. Bị giam trong hầm tối, đeo cùm, và bị tước hết mọi yên ủi trần thế, đòi hỏi sự kiên nhẫn lớn lao: nhưng ngay cả điều đó cũng không ngăn trở họ trên đường về thiên đàng, cũng không ngăn họ hưởng Đức Chúa Trời trên đường đi. Phao-lô, kẻ tù của Chúa, thường kể việc mình được coi là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ vào số những vinh dự cao quý nhất của mình. Ông và Si-la bị đánh đập tàn nhẫn nhiều roi tại thành Phi-líp, bị giam vào ngục trong, và chân bị cùm trong gông; nhưng Chúa ở cùng họ, và Ngài biến ngục tù của họ thành thiên đàng: niềm vui của Ngài khiến họ quên vết thương và đau đớn: vì lúc nửa đêm, Phao-lô và Si-la cầu nguyện và hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Điều này thường xảy ra từ thời ấy đến nay: Chúa thường thăm viếng các tù nhân của Ngài, và ánh sáng mặt Ngài đã làm cho họ hạnh phúc trong xiềng xích. Thật ra hiện nay chúng ta không được gọi đến kiểu chịu khổ này; tạ ơn ân điển Ngài. Đây là thời đại của những thương xót phi thường, đến nỗi chúng ta phải sợ sự vô ơn của mình hơn là sợ mất tự do. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta đừng trở nên phóng túng, và lạm dụng các đặc ân lớn lao của mình, nhưng xin Ngài giúp chúng ta biết quý trọng và sống xứng với chúng, để Ngài được tôn vinh vì đã tiếp tục ban chúng cho chúng ta, và cho con cháu chúng ta.

Trong các thời trước, các tín hữu cũng thường bị ép phải lấy máu mình mà làm chứng cho Chúa Giê-xu. Và ngay cả điều đó cũng không ngăn trở họ trong bước đi, cũng không cản trở sự thông công của họ với Đức Chúa Trời. Hãy nghe một trong các vị tử đạo của Ngài — "Duy Đức Thánh Linh đã bảo trước cho tôi rằng từ thành nầy sang thành khác dây xích và hoạn nạn đang đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus" (Công-vụ 20:23-24). Đó không phải lời khoe khoang rỗng. Ông nói trong đức tin khiêm nhường, nương cậy lời hứa của Thầy mình, rằng Ngài sẽ đứng bên ông khi máu ông đổ ra, và sẽ làm cho ông thành kẻ đắc thắng hạnh phúc trong giờ chết. Và ông đã hơn cả kẻ thắng; nhưng ân điển làm cho ông được như vậy, chẳng phải riêng cho, hay là đặc quyền của, một sứ đồ; ân điển ấy cũng đã ban cho một đạo binh tử đạo vinh hiển: là những người đã thắng Sa-tan bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Ôi sự đắc thắng của lòng kiên nhẫn là dường nào! Họ được ban năng lực chịu đựng mọi sự, đến nỗi mất cả sự sống, còn hơn mất ơn của Chúa mình.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét xem đức tin của ngươi có giống như đức tin của họ chăng. Ngươi có chịu đựng được như họ chăng? Lòng kiên nhẫn của ngươi dưới thập tự giá ra sao? Hãy đọc về những gì các đấng được Đức Thánh Linh khen ngợi vì đức tin đã trải qua, và hãy nhớ rằng cùng một ân điển ấy đã hứa cho ngươi để đưa ngươi kiên nhẫn vượt qua mọi sự chịu khổ của mình — "Lại có kẻ khác chịu nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa. Họ đã bị ném đá, tra tấn, cưa xẻ; bị giết bằng lưỡi gươm; lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi, thế gian không xứng đáng cho họ ở, phải lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất, và hết thảy những người đó đã được chứng tốt bởi đức tin" (Hê-bơ-rơ 11:36-39). Họ được Thánh Linh tôn vinh vì đã kiên nhẫn chịu đựng, cho đến khi chạy xong cuộc đua, và kết thúc hành trình mình cách vui mừng. Ngài đặt gương của họ trước mặt ngươi, để ngươi chớ biếng nhác trong việc chạy cùng một cuộc đua, nhưng hãy noi theo những kẻ bởi đức tin và sự kiên nhẫn mà hưởng được các lời hứa. Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm nghiêm túc, và ngẫm đi ngẫm lại về nhu cầu lớn lao của ngươi đối với sự kiên nhẫn. Hãy nhớ thập tự giá nằm trên đường ngươi đến mão triều thiên, và ngươi không thể tránh nó. Chúa đã định nó làm phần của ngươi, và nó được truyền lại cho ngươi, cũng chắc như vương quốc vậy. Khi Ngài luyện tập và thử thách ngươi bằng nó, Ngài không hành động chỉ như một Đấng Tể Trị, nhưng như một Người Cha. Ngài đối đãi với ngươi như với con trai. Con cái Ngài cần, và con cái Ngài có sự sửa phạt. Không ai thiếu nó. Nhưng họ thấy khó chịu đựng. Ý muốn của xác thịt thiếu kiên nhẫn dưới thập tự giá. Tình yêu bản thân ghét nó. Lý trí xác thịt không thể hòa giải với nó. Nếu con trai còn như vậy, thì những đứa con hoang sẽ ra sao? Người tự nhiên, khi rơi vào gian truân lớn, giống như thú dữ điên cuồng. Nếu nỗi đau của hắn sắc bén và dữ dội, hắn gầm thét, nổi bão, và phạm thượng: nếu nỗi đau lại kéo dài, vì không có Đức Chúa Trời để nương cậy, hắn thường buông mình cho tuyệt vọng, và dùng súng tự kết liễu, chạy xuống địa ngục tìm sự giải thoát. Hỡi linh hồn ta, đừng lấy làm lạ về điều này. Nếu Đức Chúa Trời đã để mặc ngươi cho chính mình, những thử thách ấy có lẽ đã đưa ngươi đến cùng một kết cục bất hạnh. Vậy thì sự kiên nhẫn cần thiết biết bao? Không có nó, ngươi không thể vác thập tự giá, cũng không thể giữ vững bước đi dưới nó, cũng không thể được lợi từ nó. Và các giáo lý đã trình bày trước đây cần thiết biết bao cho sự thực hành kiên nhẫn? Không ai có thể thuận phục vác thập tự giá, trừ khi trước hết được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình và yêu mình trong Con Ngài. Khi đã chắc chắn về điều này, người ấy sẽ thấy mọi sự (kể cả thập tự giá) đều được sắp đặt tốt lành cho mình trong giao ước, và mọi sự hiệp lại làm ích. Thập tự giá được gửi đến cách thương xót để thử nghiệm các giáo lý này: bởi nó Đức Chúa Trời muốn tỏ ra sự thật và đem ra quyền năng của chúng, để thấy rõ chúng không phải học như những khái niệm, nhưng đã được kinh nghiệm bởi ân điển toàn năng của Ngài. Mục đích của Ngài đã đạt được. Sự thử thách đức tin làm vững chắc sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm, và củng cố tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, và nhờ đó giữ sự kiên nhẫn chờ đợi sức mạnh để bền đỗ, và chờ đợi một kết cục phước hạnh. Người tin được mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Jêsus thì chịu đựng cách kiên nhẫn. Người ấy biết thập tự giá mình từ đâu đến. Ấy là sự định đoạt của Cha mình; Đấng không gửi nó trong sự ghét bỏ. Ngài chẳng bao giờ sửa phạt con cái mình, nếu không phải trong tình yêu trọn vẹn. Ngài chẳng bao giờ đặt thập tự giá nặng lên họ để bẻ gãy lưng sự kiên nhẫn của họ, nhưng để làm cho nó mạnh mẽ, và để rèn tập họ gánh những gánh nặng lớn hơn. Ngài muốn dạy họ biết sự yếu đuối của mình, và sức mạnh của Ngài — sự thiếu thốn của mình, và sự cung ứng của Ngài — Ngài muốn gọi đức tin của họ ra vì sự tôn trọng lời Ngài — và sự kiên nhẫn của họ vì sự vinh hiển của lòng thành tín Ngài.

Lạy Chúa, xin dạy con những bài học này. Con cần kinh nghiệm chúng mỗi ngày. Hỡi Đức Chúa Trời con, xin làm cho con thành môn đồ khiêm nhường trong trường học của Đấng Christ. Chỉ ở đó con mới học được chịu đựng ý muốn Ngài; con đến cùng Ngài để xin ân điển này. Xin giúp đỡ con, hỡi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày, trong việc đọc lời Ngài, để nhờ sự kiên nhẫn và sự yên ủi của Kinh Thánh mà con được sự trông cậy (Rô-ma 15:4). Xin giúp con ngày đêm suy gẫm các giáo lý về ân điển được bày tỏ trong đó, và trộn đức tin vào chúng, để con được mạnh mẽ trong sự kiên nhẫn của sự trông cậy. Hỡi Đức Chúa Trời và Cha thương xót, con ao ước được Đức Thánh Linh Ngài làm cho mạnh mẽ trong con người bề trong để vác thập tự giá Ngài. Con muốn sống trong sự nương cậy liên tục nơi cánh tay Ngài để đưa con qua mọi thử thách. Hỡi Đức Chúa Trời của sự kiên nhẫn và sự yên ủi, xin giúp con hằng ngày vác thập tự giá Ngài để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, và vác nó cách kiên nhẫn cho đến cuối cùng, để con kết thúc hành trình mình cách vui mừng. Xin cho tôi tớ Ngài được như lời Ngài, là lời Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy. A-men, nguyện như vậy, lạy Chúa, A-men.

Được lợi ích từ hoạn nạn là một phước lớn. Chịu đựng chúng với ý chí thuận phục, phải, vui mừng trong chúng, như thể mọi niềm vui trên đời đã đến với chúng ta, là điều trái với cảm giác và cảm xúc; trái với lý trí xác thịt và triết học loài người; vì vậy Cha trên trời chúng ta đã nhân từ cho con cái Ngài biết về tình yêu của Ngài trong việc sửa phạt họ: những lời cho biết ấy là nền tảng của đức tin họ, và được ban ra để dập tắt tiếng lầm bầm trong lòng họ, và giữ họ kiên nhẫn chờ đợi những bông trái đã hứa của sự chịu khổ. Trong các bông trái ấy, đây là điều thứ ba, và không phải điều kém nhất, tức là sự đóng đinh xác thịt, và làm cho chết đi những tình dục và tham muốn của nó, là những điều, nếu không hằng ngày bị giết chết, sẽ ngăn trở người tin trong bước đi, và cản trở sự thông công thánh khiết của người với Đức Chúa Trời.

Khi đức tin đã được thử nghiệm, và ra khỏi lửa, chứng tỏ là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và khi sự kiên nhẫn đã đi qua lò lửa hừng mà chẳng hề hấn gì, bấy giờ Cha muốn nâng con cái Ngài lên và tiến bộ trong giáo lý về thập tự giá. Họ vẫn còn một tâm trí xác thịt, là thù nghịch với Đức Chúa Trời — một thân thể tội lỗi — một con người cũ của tội lỗi — xác thịt trong họ ham muốn nghịch với Thánh Linh. Bản tính xác thịt này, vẫn còn lại, phải, ở trong những người đã được tái sinh, là kẻ thù lớn nhất của bước đi thánh khiết của họ, với Đức Chúa Trời trong sự bình an liên tục, và trong tình yêu càng tăng trưởng: vì nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục. Đời sống của cảm giác trong họ luôn chống lại đời sống của Đức Chúa Trời. Do đó có cuộc chiến liên tục giữa bản tính và ân điển, mà nếu ai không thấy trong mình, thì có thể chắc rằng, hoặc người ấy chưa bao giờ sống cho Đức Chúa Trời, hoặc lúc ấy người ấy đang chết đối với Đức Chúa Trời. Nếu người ấy đang sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, người ấy cũng sẽ đánh trận tốt lành của đức tin chống lại mọi kẻ thù của sự cứu rỗi mình. Người ấy sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc cởi bỏ áo giáp trọn bộ của Đức Chúa Trời cho đến khi cởi bỏ thân thể của tội lỗi và sự chết: và cho đến ngày ấy đến, người ấy sẽ tranh đấu để thắng hơn thân thể mình, để giữ nó dưới quyền và bắt nó phục tùng.

Sự tranh đấu này cần thiết tuyệt đối là dường nào, tỏ ra từ sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, Đấng đã định và đã sắc trong tình yêu giao ước mọi thập tự giá, là những thập tự giá phải đặt lên bản tính phản loạn của chúng ta, và phải giữ trên nó cho đến chết. Ấy là ý muốn thánh của Ngài nhờ đó kiềm chế các tình cảm của nó, giết chết các tham dục của nó, rào đường nó bằng gai góc và hoạn nạn, và bằng những phương cách ấy Ngài làm suy yếu quyền lực của nó. Há chẳng phải đây là sự thương xót khôn tả sao? Và còn phương cách nào có lẽ hơn Ngài có thể nghĩ ra để đóng đinh xác thịt như vậy, hơn là đặt nó, và giữ nó trên thập tự giá? Vì khi bản tính tội lỗi bị làm cho chết đi, thì con người mới được đổi mới ngày càng hơn. Cái này càng sống hơn bởi sự giết chết cái kia. Sự chế ngự vô tín, kiêu ngạo, và tìm lợi riêng là sự làm mạnh mẽ đức tin, khiêm nhường, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì vậy mệnh lệnh này thường được ban cho các tín hữu — Hãy lột bỏ người cũ — mặc lấy người mới — hãy làm chết các chi thể ở nơi hạ giới — hãy đóng đinh xác thịt với tình dục và tham dục nó. Và điều này được phán với các tín hữu cao trong ân điển, cao như bất cứ ai từng đạt, hay có thể đạt. Đức Thánh Linh phán với các thánh đồ tại Rô-ma — "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác" (Rô-ma 6:12-13). Đức Thánh Linh không hề sai lầm phán với các thánh đồ tại Ê-phê-sô — "rằng anh em phải bỏ cách ăn nết ở ngày trước, thoát lốt người cũ là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành" (Ê-phê-sô 4:22). Cùng một mệnh lệnh ấy được cùng một Đức Thánh Linh ban cho các thánh đồ tại Cô-lô-se — "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới" (Cô-lô-se 3:5).

Đây là một cuộc chiến thánh; và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều dự vào. Họ đang chiến đấu chống lại mọi điều tội lỗi, nhưng đặc biệt canh giữ dưới khí giới chống lại chính bản tính hư hoại của mình; đó là cuộc chiến khó khăn nhất của họ: vì không có sự giải ngũ khỏi nó, và nó được tiến hành bằng sự từ bỏ mình liên tục, bằng việc kháng cự các tình cảm và tham dục của con người cũ, và bằng việc chống lại việc nó phó các chi thể của thân thể mình làm đồ dùng gian ác cho tội lỗi. Nhưng như những lính giỏi của Đấng Christ Jêsus, họ kháng cự đến nỗi đổ huyết mà chống lại tội lỗi. Đấng làm Đầu sự cứu rỗi của họ luôn ở bên họ để khích lệ họ bằng các lời hứa của Ngài, và giúp đỡ họ bằng sức mạnh của Ngài. Ngài định dẫn họ đi từ thắng lợi đến thắng lợi, vì vậy Ngài đặt thập tự giá lên các sự hư hoại của họ, như phương cách hiệu quả nhất để chế ngự chúng, và để họ hòa thuận với nó, Ngài phán với họ như với con cái — Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa (Hê-bơ-rơ 12:5). Ta không sửa phạt con trong sự ghét bỏ, nhưng trong tình yêu giao ước. Ý định của ta là giết chết thân thể tội lỗi, vì vậy ta ban cho con liều thuốc bổ lành này. Con có nhiều tính xấu và sự hư hoại, mà ta đã định sẵn thứ thuốc diệu kỳ này. Hãy tin cậy tay nghề của ta — hãy tin tình yêu của ta — hãy nương cậy cánh tay ta — và con chắc chắn sẽ thấy nó có ích cho linh hồn, dù đau đớn cho xác thịt. Hãy chờ đợi, và kết cục sẽ phước hạnh.

Về lẽ thật này, tiên tri Ê-sai làm chứng rõ ràng. Ông giải thích ý định của Chúa trong việc sửa phạt dân Ngài, và bảo họ rằng, ấy là để tẩy sạch sự gian ác của họ, giữ họ khỏi yêu tội lỗi, và ngăn họ thực hành nó. Ngài sửa phạt họ trong sự thương xót: nhưng Ngài sửa phạt kẻ thù của họ trong sự công bình. "Há Ngài đã đánh Y-sơ-ra-ên như đã đánh kẻ đánh nó sao? Há Ngài đã giết nó như đã giết kẻ bị nó giết sao?" Không, Ngài không làm vậy. Ngài sửa phạt dân Ngài trong tình yêu; Ngài đã định sẵn mức độ, thời gian, mực độ của sự sửa phạt họ. "Ngài đã trừng phạt nó cách chừng mực khi Ngài đuổi nó đi, và đã lấy gió mạnh xua đuổi nó trong ngày có gió đông. Vậy nên, tội ác Gia-cốp sẽ được tha thứ; và nầy là quả của sự cất tội lỗi nó đi" (Ê-sai 27:8-9) — để giữ nó khỏi tội lỗi nói chung, và khỏi tội thờ hình tượng nói riêng, như lời tiếp theo của tiên tri — "khi nó làm cho mọi hòn đá của bàn thờ ra như đá vôi vỡ nát, các hình tượng A-sê-ra và các trụ mặt trời sẽ không dựng lên nữa." Bàn thờ, nơi họ dâng sự thờ lạy hình tượng, sẽ bị phá đổ, như đá bị đốt vỡ ra làm vôi, và các rừng cây cùng hình tượng cũng sẽ bị phá đổ. Những kết quả hạnh phúc này sẽ được đem lại bởi hoạn nạn đã được thánh hóa — sự gian ác sẽ bị tẩy sạch — tội lỗi sẽ bị kiềm chế — sự thờ hình tượng sẽ bị lật đổ. Và Đức Chúa Trời phán, đây sẽ là mọi bông trái và mục đích của sự sửa phạt Ngài. Ngài cho dân Ngài biết ý định của Ngài, để họ biết hoạn nạn mình sẽ sinh bông trái tốt, và để họ kiên nhẫn chờ đợi sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài. Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài: họ sẽ chẳng bao giờ thất vọng về sự trông cậy mình.

Đức Chúa Trời nhân từ biết bao trong cách Ngài đối đãi với con cái Ngài! Ngài sắm sẵn điều tốt nhất cho họ, cho họ biết về nó, và vì họ có bản tính sa ngã chống lại tâm trí và ý muốn thánh của Ngài, là kẻ thù của sự vinh hiển Ngài và của sự bình an chính họ, Ngài cho họ biết ý định của Ngài trong việc chế ngự nó. Ngài định hoạn nạn cho mục đích này. Ấy là sự sửa phạt của Chúa. Ngài hứa ban sức cho họ gánh chịu, và sự yên ủi dưới nó. Chẳng có gì ngoài điều tốt sẽ tuôn ra từ nó. Sự gian ác, kẻ thù tệ hại nhất của họ, sẽ bị đóng đinh: tội lỗi thực tế, nảy sinh từ sự gian ác của bản tính họ, sẽ bị giết chết: lòng sẽ chết đi đối với các thần tượng cũ, và khi chết đối với chúng, nó sẽ càng hạnh phúc hơn trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Hỡi thập tự giá phước hạnh! Ngươi đem theo những thương xót nào? Há chẳng phải thật phước hạnh sao, điều dưới Đức Chúa Trời sinh ra những thương xót khôn tả như vậy? Vậy thì hỡi linh hồn ta, hãy vác nó lên, vác cách kiên nhẫn, và trông đợi những phước lành chọn lọc nhất của tình yêu Cha từ nó. Sao ngươi từ chối? Nó nặng nề. Nó đau đớn. Thật vậy, nhưng điều gì làm cho nó như thế? Gánh nặng đến từ ý muốn phản loạn của ngươi. Nỗi đau đến từ sự hư hoại của ngươi không muốn bị giết chết. Hãy vác nó lên trong đức tin, và ngươi sẽ thấy đủ sức để gánh nó, và đủ phước để lấy làm vui mừng trọn vẹn.

Lạy Đức Chúa Trời, xin hòa giải con với thập tự giá hằng ngày của con. Nguyện ý Ngài trong nó được nên. Xin giết chết tội lỗi, làm suy yếu quyền lực nó, làm chết đi các tình cảm và tham dục nó. Chỉ xin Chúa, bất cứ thập tự giá nào Ngài gửi đến, xin ban ân điển kèm theo, để con vác nó cách kiên nhẫn, và chờ đợi bông trái đã hứa của nó. Ngài biết điều gì sẽ ngăn trở con trong hành trình thiên thượng của con; nếu đó là vật cưng trong lòng con, đối tượng yêu dấu nhất của tình yêu con, ôi xin xé nó khỏi lòng con. Ngài đã ban cho con ước muốn cho mọi kẻ tranh giành bị truất ngôi. Ôi xin đến, và một mình cai trị trong con, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, và chế ngự mọi điều chống lại quyền cai trị hợp pháp của Ngài. Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của con, xin làm cho mọi điều trong con cảm nhận quyền năng thập tự giá Ngài. Xin đóng đinh thân thể tội lỗi. Xin đừng tha thứ điều gì cản trở con bước đi với Ngài, hay tước mất tình bạn và ơn huệ của Ngài. Con chúc tụng Ngài, con thờ phượng Ngài, con tôn vinh Ngài vì ân điển vô hạn này, là Ngài đã làm cho con sẵn lòng để mọi thần tượng của con bị kéo đổ. Con nương cậy Ngài mỗi lúc để giữ chúng nằm yên. Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu của con, xin tiếp tục công việc Ngài, và theo cách của Ngài mà chế ngự tội lỗi trong con: xin cho con được trồng chung với Ngài trong sự chết giống như Ngài, để con cũng được trong sự sống lại giống như Ngài — chết đối với tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời. Con cầu xin điều này vì danh lớn của Ngài. Nguyện đẹp ý Ngài nghe và đáp lời. Con tin Ngài sẽ làm. Con có lời Ngài làm chứng. Con nghỉ yên nơi đó. A-men, và A-men.

Với đức tin này, hãy ôn lại các thương xót của ngươi. Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét Đức Chúa Trời tốt lành đã làm gì cho ngươi, và những việc lớn lao hơn Ngài còn dành sẵn. Ngài đã phần nào hòa giải ngươi với thập tự giá Ngài. Ngươi đã tin chắc, đó là sự định đoạt của Cha ngươi, được tình yêu vô hạn của Ngài khéo sắp đặt cho điều tốt nhất, và được đặt trên ngươi làm phần giàu có nhất của ngươi trong đời này — Ngài gửi thập tự giá để thử nghiệm đức tin ngươi, hầu cho nó được nên lời ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển — để luyện tập và tiến bộ sự kiên nhẫn ngươi — để giết chết thân thể tội lỗi, và làm chết đi đời sống của cảm giác. Đây là ý muốn của Cha rất yêu thương và dịu dàng của ngươi. Ngài gửi thập tự giá làm phương tiện của những phước lành này. Vậy thì chắc chắn nó không thể cản trở bước đi của ngươi với Ngài, nhưng trong mọi phương diện này sẽ giữ ngươi trên đường, và giúp ngươi tiến bước trong đó, và như vậy Thứ tư, nó sẽ giúp đỡ và thúc đẩy sự thông công và tương giao thánh khiết của ngươi với Đức Chúa Trời.

Đây là điều chính yếu trong đạo. Chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, và được đem trở lại cùng Ngài là sự thương xót lớn nhất. Về điểm này mọi tôn giáo đều thất bại, trừ đạo của Đấng Christ. Đấng Christ là đường đi. Không ai đến cùng Cha mà không bởi Ngài: vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Chỉ một mình Ngài có thể tha tội: chỉ một mình Ngài có thể xưng công chính kẻ có tội. Và đường này đã được sắp đặt trong giao ước của Ba Ngôi vì sự tỏ bày cao nhất các thuộc tính thiên thượng của các Ngài: các thuộc tính ấy bắt đầu được tỏ ra, khi Đức Thánh Linh của sự sống vào trong kẻ có tội, và làm cho người sống lại; khi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi giúp người tin cậy sự chuộc tội và sự vâng phục của Em-ma-nu-ên, và nhờ đó thấy Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và gọi Ngài là A-ba, Cha. Với đức tin này nơi Chúa Giê-xu, người trông đợi từ tình yêu của Cha mọi thương xót đã hứa của Ngài. Như vậy người có sự thông công với Cha và Con bởi Đức Thánh Linh. Người đứng trong mối liên hệ với Ba Đấng đời đời trong các chức vụ giao ước của các Ngài, và người nhận lấy cách nhưng không trong đức tin các phước lành giao ước của từng Đấng. Trong các phước lành ấy, thập tự giá không phải là điều kém nhất: vì nó được định cách thương xót làm phương tiện đưa kẻ có tội đến sự thông công thiên thượng này. Họ cứ cứng cỏi đi theo lòng mình, và trong sự lầm lạc của đường lối mình, cho đến khi Chúa gửi đến hoạn nạn nào đó để ngăn họ lại. Họ thèm thuồng nhìn chén khoái lạc mạ vàng, và tham lam uống vị ngọt của nó mà chẳng sợ chất độc chết người pha trộn trong đó. Nhưng khi Đức Chúa Trời cáo trách về tội lỗi, bấy giờ sự buồn rầu đến: họ cảm thấy chất độc đang ngấm trong cảm nhận về tội lỗi, và sự kinh hãi hình phạt, dạy họ biết mình cần một Đấng Cứu Rỗi, và là một người thầy tốt dẫn họ đến Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã đối đãi như vậy với kẻ đứng đầu các tội nhân trong Cựu Ước — một người khổng lồ trong sự gian ác, vượt qua mọi kẻ trước mình tại Giê-ru-sa-lem về sự thờ hình tượng và đổ máu. Chúa sai các tiên tri Ngài đến cảnh cáo về tội lỗi hắn, nhưng hắn không chịu nghe. Hắn cứng lòng, cho đến khi Chúa đem các quan tướng của đạo binh vua A-si-ri đến trên hắn, là những người bắt Ma-na-se giữa bụi gai, trói hắn bằng xiềng, và giải hắn qua Ba-by-lôn: và khi ở trong hoạn nạn, hắn cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, cầu nguyện cùng Ngài; Ngài động lòng, nhậm lời cầu nguyện hắn, đem hắn về Giê-ru-sa-lem trong nước hắn: bấy giờ Ma-na-se nhìn biết Giê-hô-va là Đức Chúa Trời (II Sử-ký 33:10-13). Trường hợp của hắn không phải đơn chiếc. Chúa thường gửi hoạn nạn để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, hầu dẫn dân Ngài đến sự ăn năn thật vì nó, và để họ tìm kiếm cho đến khi tìm được sự cứu rỗi, là điều thường tình. Và khi họ đã tìm được nó, Ngài vẫn dùng thập tự giá để giữ họ gần bên Ngài. Thật ra thập tự giá tự nó không có hiệu quả này, mà trái lại. Người tự nhiên bị sự chịu khổ khuấy động tính cáu kỉnh, và không thể không lầm bầm về ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển thánh hóa sự chịu khổ. Đức Chúa Trời làm cho nó thành phước cho con cái Ngài, vì bởi nó Ngài luyện tập đức tin của họ trong những lời hứa chung như thế này. Nếu Đức Chúa Trời gửi đến những gian truân lớn và nhiều, chúng sẽ không phân rẽ các tín hữu khỏi Ngài: vì bấy giờ Ngài sẽ ở cùng họ; như Ngài đã phán cùng Y-sơ-ra-ên — "Hỡi Gia-cốp, con trai ta! chớ sợ chi mà xuống Ê-díp-tô, vì ta sẽ làm cho ngươi thành một nước lớn tại đó. Chánh ta sẽ xuống đó với ngươi" (Sáng-thế-ký 46:3-4). Đó là nhà nô lệ, nơi các đốc công hà hiếp nặng nề dòng dõi người bằng các gánh nặng, nhưng họ càng bị hà hiếp, càng thêm nhiều và càng cường thạnh. Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ chẳng cần sợ hoạn nạn nào: vì Đức Chúa Trời họ đã hứa ở cùng họ trong đó, và bởi đó làm cho họ thành những Cơ Đốc nhân lớn; họ càng bị sửa phạt, các ân tứ của họ càng thêm nhiều và càng tăng trưởng — "Trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người" (Thi-thiên 91:15), Đức Chúa Trời phán — "Ta sẽ chuộc, ta sẽ cứu ngươi khỏi mọi gian truân của ngươi — người công bình có nhiều hoạn nạn, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết thảy" (Thi-thiên 34:19) — phải, "khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi, khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi; khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu" (Ê-sai 43:2) — "ta sẽ làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi" (Rô-ma 8:28). Những lời hứa này là sự nâng đỡ lớn cho đức tin: vì Đức Chúa Trời cam kết ở cùng con cái Ngài trong mọi hoạn nạn. Ngài không định cho hoạn nạn nào phân rẽ họ khỏi Ngài, nhưng mọi hoạn nạn đều giữ họ gần bên Ngài. Ngài phán Ngài sẽ ở cùng họ; vì vậy họ trông đợi sự hiện diện của Ngài, và nếu hoạn nạn họ rất lớn, họ có cơ sở vững chắc để chờ đợi thời điểm giải cứu của Ngài. Và vì lời Ngài không thể bị phá bỏ, lòng tin cậy của họ nơi lời ấy sẽ được củng cố, và lòng họ sẽ được vững lập trong sự chờ đợi Chúa. Nếu hoạn nạn họ kéo dài, Ngài ở cùng họ suốt thời gian ấy, làm cho họ cảm nhận sự yếu đuối của mình, và bày tỏ sức mạnh đã hứa của Ngài, vừa để họ chịu đựng, vừa để bền đỗ trong sự chịu đựng: như vậy Ngài tiến bộ sự kiên nhẫn của họ. Và vì họ vẫn còn bản tính xác thịt, không thể vác thập tự giá, nên Đức Chúa Trời giữ nó trên họ, để đóng đinh xác thịt với tình dục và tham dục nó, hầu khi họ chết đối với tội lỗi, họ sống cho sự công bình. Đó là mục đích đã tỏ ra của Đức Chúa Trời trong việc sửa phạt con cái Ngài: Ngài muốn nuôi dưỡng trong họ các ân tứ này, là những ân tứ giữ cho sự thông công với Ngài được duy trì; và khi các ân tứ ấy tăng trưởng, sự thông công với Ngài sẽ tăng trưởng tương xứng. Đức tin sẽ càng nhìn vào lẽ thật, và càng sống bởi sự thành tín của Đức Chúa Trời. Sự kiên nhẫn sẽ càng nương cậy cánh tay Ngài, và người tin càng ít tìm được hạnh phúc trong loài thọ tạo, người sẽ càng tìm kiếm và càng tìm được nhiều hơn trong Đức Chúa Trời mình. Sự giết chết con người cũ tự nhiên sẽ làm cho con người mới càng sống hơn: vì khi quyền năng thập tự giá của Đấng Christ đặt trên con người cũ, quyền năng sự sống của Đấng Christ sẽ được kinh nghiệm trong con người mới.

Nhưng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài dưới thập tự giá là dường nào, Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa rất riêng và rõ ràng, để làm mạnh mẽ đức tin và sự kiên nhẫn của họ. Ngài đã cho họ thấy sự thông công nào họ phải trông đợi với Ba Đấng đời đời trong các chức vụ giao ước của các Ngài; để thúc đẩy sự thông công ấy, Ngài đã sắm sẵn thập tự giá cách thương xót nhất. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý điều này: hãy cẩn thận khảo sát sự sắp đặt giàu có này của tình yêu thiên thượng, và khi thập tự giá được gửi đến, hãy vác nó lên trong đức tin, và trông đợi được dự phần các phước lành giao ước của nó. Hãy nhớ, nó đặt trên ngươi để thúc đẩy sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi ngươi.

Thử thách đã định đến. Ấy là để cho ngươi bằng chứng về sự vững chắc của đức tin ngươi nơi Chúa Giê-xu, và để ngươi thấy bởi kinh nghiệm, rằng ngươi đã chẳng tin cách vô ích. Ngươi đã chạy trốn đến Ngài tìm nơi ẩn náu, khỏi tội lỗi và tội trạng, khỏi cơn thạnh nộ và địa ngục: Ngài đã nhận ngươi vào sự bảo vệ của Ngài; và nay sự an toàn của ngươi trong Ngài sẽ bị tấn công. Người ta sẽ thấy, nền tảng ngươi đứng trên sẽ nâng đỡ ngươi trong giờ cám dỗ. Nếu ngươi thật có sự thông công với Ngài trong sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài, bấy giờ nó sẽ được tỏ ra rõ ràng, đem lại lợi ích lớn cho ngươi. Thập tự giá đặt trên ngươi, một thập tự giá nặng nề, đắng cay: nó tước đi của ngươi mọi yên ủi thuộc cảm giác; và nó giữ trên ngươi cho đến khi ngươi chẳng còn viễn cảnh nào về điều đó. Hy vọng nơi yên ủi của loài thọ tạo đã tắt. Đây là mùa ngọt ngào cho sự thông công thuộc linh với Chúa Giê-xu ngươi. Ngài đã làm chết đi sự hưởng thụ những điều khác, để lòng ngươi được hạnh phúc hơn trong Ngài; vì vậy bây giờ ngươi phải đem các nguyên tắc, đã trình bày trong các chương trước, ra thực hành. Đây là cơ hội tốt để dùng chúng: vì không có chúng, con người hẳn chìm dưới thập tự giá như vậy; nhưng nhờ đức tin nơi sự công chính của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi ngươi, ngươi sẽ chẳng những có những lý lẽ mạnh mẽ, mà còn có ân điển mạnh mẽ, để chịu đựng sự khổ của mình, kiên nhẫn dưới chúng, và tạ ơn vì chúng: dưới chúng ngươi sẽ được thử nghiệm — Nền ta đã xây hy vọng cứu rỗi mình lên có vững chắc chăng? Có phải là Vầng Đá của các thời đại chăng? Nó có nâng đỡ ta an toàn, và giữ ta không lay chuyển trong lúc gian truân này chăng? Có, phước hạnh, phước hạnh đời đời trên Chúa Giê-xu quý báu của ta: ta đã chạy trốn đến Ngài tìm nơi ẩn náu, và Ngài đã đặt chân ta trên vầng đá chẳng hề lay chuyển: Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của ta, đã bị giết vì ta: trong huyết rảy ra ta đã đặt lòng tin cậy, và ta được an toàn khỏi kẻ hủy diệt: Ngài là của lễ chuộc tội ta, trong Ngài ta có sự cứu chuộc bởi đức tin trong huyết Ngài: Ngài cũng là Đấng Biện Hộ của ta với Cha, đứng trong sự hiện diện Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho ta: khi Cha thấy Ngài và yêu Ngài, Ngài sẽ thấy ta trong Ngài và yêu ta bằng cùng một tình yêu: Chúa Giê-xu là sự chuộc tội của ta với Ngài, sự công chính của ta, sự nên thánh của ta, và sự cứu chuộc trọn vẹn của ta. Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu đáng yêu nhất, con đã nhiều lần hạnh phúc trong cảm nhận về phần của con trong Ngài, nhưng chưa bao giờ hạnh phúc như bây giờ. Thập tự giá này thật đã được thánh hóa: vì nó đã dời đi điều cản trở sự thông công của con với Ngài, và đã đem con đến tìm kiếm sự hiện diện Ngài, và hưởng sự nâng đỡ, và sự yên ủi của Ngài. Con đã dại dột ước gì nó qua khỏi con; nhưng đó là sự yếu đuối của con. Xin tha thứ cho con, hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào của con, và xin nhận lời tạ ơn chân thành của con vì các thương xót Ngài mới ban. Chưa bao giờ trong đời con cảm nhận công hiệu của sự hy sinh Ngài trong sự bình an lương tâm con, cũng chưa bao giờ có sự thông công mật thiết với Ngài trong sự cứu rỗi hoàn tất của Ngài, như con đã có dưới thập tự giá này. Nó đã thử nghiệm con thật, nhưng sự thử nghiệm ấy đem vinh hiển cho Ngài, và lợi ích cho con. Nay con càng thỏa lòng hơn bao giờ hết, rằng sự cứu rỗi của Ngài hoàn hảo vô cùng, và con có phần trong đó: con thật có nó bây giờ: vì con đang dự phần những điều kèm theo sự cứu rỗi. Con đang dùng chúng — con thấy sự thật của chúng — con hưởng vị ngọt của chúng — nguyện phước hạnh, tạ ơn và ngợi khen không thôi dâng lên Ngài, hỡi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ của con.

Há chẳng phải, hỡi linh hồn ta, lời cầu nguyện tha thiết của ngươi, là được sống trong tình bạn thánh với Chúa Giê-xu sao? Vậy thì sao ngươi còn sợ thập tự giá Ngài, là đường lối và phương tiện Ngài đã định để tiến bộ sự thân mật của ngươi với Ngài, và sự giống Ngài? Ôi hãy nghiên cứu sự tỏ bày tình yêu Ngài trong Kinh Thánh: và đặc biệt chú ý các lời hứa Ngài đã ban cho các anh em chịu khổ của Ngài. Hãy đọc, đánh dấu chúng, trộn đức tin vào chúng, để chúng được ứng nghiệm trong kinh nghiệm ngươi. Hãy nhớ, ngươi không thể chịu khổ, nếu không bởi ý muốn Ngài, mà Ngài trông đợi sự thuận phục: Ngài gửi thập tự giá để dạy ngươi bài học này. Nó không thể hại ngươi, nếu ngươi không cãi cọ với nó: nhưng nếu ý muốn ngươi thuận phục ý Ngài, trong đó ngươi sẽ có sự thông công với Ngài; và ngươi sẽ có lý do liên tục cầu nguyện cùng Ngài — Lạy Chúa, xin đừng theo ý con, nhưng theo ý Cha. Hãy suy xét, để tiến bộ sự thông công này, rằng chính Chúa ngươi đã từng chịu thập tự giá. Ngài đã đi trước ngươi mà vác nó. Ngài đã cất sự rủa sả và cơn thạnh nộ ra khỏi nó, và đã thánh hóa nó cho mọi kẻ theo Ngài. Trong đức tin họ phải vác nó lên, và trong kiên nhẫn mang nó, bằng không họ sẽ không đến được vương quốc. Vậy thì chắc chắn Chúa chịu đóng đinh của họ sẽ ở cùng họ: phải, Ngài đã hứa — "Trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng ngươi" (Thi-thiên 91:15) — hỡi linh hồn ta, hãy tìm kiếm sự hiện diện Ngài dưới thập tự giá — hãy chờ đợi sự thông công với Ngài — Ngài đã phán Ngài sẽ ở cùng ngươi: vậy hãy trông đợi ánh sáng mặt Ngài, là điều tốt hơn sự sống. Đừng sợ thập tự giá, vì nó đem đến cho ngươi phước lành như vậy: nó là phương tiện của sự thông công ngươi với Chúa Giê-xu trong sự nâng đỡ cảm nhận được và sự yên ủi thiên thượng của Ngài; vậy hãy vác nó lên. Giả sử nó dời đi mọi niềm vui trần thế của ngươi. Hãy để nó đi. Nỗi đau của sự mất mát chẳng sánh được với niềm vui của linh hồn ngươi. Chúa Giê-xu sẽ ban cho ngươi niềm vui thánh khiết tinh ròng, và bởi nghệ thuật thiên thượng của Ngài sẽ chiết nó ra từ nỗi đau. Ngài sửa phạt, để Ngài yên ủi. Ngài cất đi điều thuộc cảm giác, để Ngài ban điều thuộc linh. Ngài dời đi tình yêu loài thọ tạo, để Ngài thông truyền thêm tình yêu hạnh phúc này. Trong sự thương xót Ngài sửa phạt. Ngài thấy cần phải giết chết tội lỗi. Ngài gửi thập tự giá cho mục đích này, và ban phước cho điều Ngài gửi. Nó tác động như liều thuốc bổ lành. Nhưng ôi! nó đắng, nó khó nuốt. Sao ngươi còn nhai nó? Hãy nuốt viên thuốc. Ích lợi chẳng ở trong miệng, nhưng ở trong dạ dày. Ở đó nó sẽ tẩy sạch các tính xấu. Vị thầy thuốc tối cao định cho nó tác động trên mọi tính nết xấu, là những điều cản trở sự thông công phước hạnh của ngươi với Ngài, và làm phương tiện luyện tập các ân tứ, là những ân tứ giữ cho sự thông công ấy được duy trì và có thể tiến bộ. Thập tự giá của Đấng Christ là như vậy — vác lên trong đức tin, và mang trong kiên nhẫn, nó thúc đẩy sự thông công hằng ngày với Ngài; đó là phước lớn nhất trên đất. Trên thiên đàng cũng không có phước nào lớn hơn: chỉ khác là họ hưởng nó bởi cảm giác, còn chúng ta bởi đức tin. Nhưng chúng ta có cùng một sự thông công với họ trong Chúa Giê-xu, và cùng một sự tương giao với họ trong các ân tứ của sự cứu rỗi Ngài. Và vì các ân tứ ấy, Ngài mở đường bởi thập tự giá Ngài. Ngài làm cho linh hồn chết đi đối với đời sống của cảm giác, để nó thấy nhiều hạnh phúc hơn trong Ngài. Khi Ngài đã rút lại các niềm vui khác, Ngài thường chiếu vào lòng với niềm vui khôn tả. Ngài thường ban các dấu yêu của Ngài cho các anh em chịu khổ của Ngài, và ban những liều thuốc bổ giàu có nhất trong lúc gian truân sâu nhất của họ. Mỗi linh hồn hạnh phúc như vậy đều có thể nói — Thật tốt cho tôi được chịu khổ với Chúa Giê-xu.
Vâng, lạy Chúa: con là chứng nhân của Ngài: thập tự giá của Ngài là tốt lành: nó đã là phương tiện đem lại điều ích lợi lớn nhất cho con: vì bởi đó Ngài đã khiến con từ bỏ sự tương giao với các đối tượng khác, và được hưởng sự tương giao với Ngài trong tình yêu quý báu của Ngài. Nếu Ngài đã vui lòng cất đi bất cứ đối tượng yêu dấu nào của con, thì trong sự thương xót lớn lao, Ngài đã lấy sự hiện diện của Ngài mà bù đắp chỗ trống ấy. Con đã thấy những mất mát của mình trở thành lợi ích lớn nhất của mình. Ôi Chúa Giê-xu của con, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, con chúc tụng Ngài và thờ phượng Ngài vì ân điển đặc biệt đã ban cho con dưới thập tự giá. Hoàn toàn bởi Ngài, và là kết quả của tình yêu Ngài, mà con có được sự nhịn nhục nào, hay có được sự tương giao nào với Ngài trên con đường chịu khổ. Đó là việc của Ngài làm, và con tôn vinh Ngài vì đã khiến con giữ được sự hòa thuận với Đức Chúa Cha qua đức tin nơi sự vâng lời của Ngài cho đến chết, và vì đã khiến con thỏa lòng rằng những thập tự giá của con đã được định trước và được sai đến bởi tình yêu của giao ước. Ngài là Đấng ban những phước lành này, và con trông đợi nơi Ngài cho sự tiếp tục của chúng. Bất cứ điều gì Ngài kêu gọi con phải chịu, xin hãy sắp đặt điều ấy và sắp đặt con, theo như sự khôn ngoan thánh khiết của Ngài thấy là tốt nhất; nhưng xin chớ để con một mình. Hãy luôn ở cùng con, lạy Chúa tốt lành của con, để con vác thập tự giá của Ngài, và mang nó cách nhịn nhục và có ích, Ngài nâng đỡ cả con lẫn thập tự giá ấy trong mọi bước đường con đi về thiên đàng. Hãy nghe con, lạy Chúa Giê-xu của con, và đáp lời: vì không có Ngài, con chẳng làm chi được; nhưng được Ngài thêm sức, con sẽ có thể chịu được mọi sự, và thập tự giá hằng ngày của con sẽ giữ con trong sự tương giao hằng ngày với Ngài, đem lại ích lợi cho con và sự ngợi khen đời đời cho Ngài. A-men.

Như vậy, thập tự giá của Đấng Christ được nên thánh, và giữ cho sự tương giao với Ngài được liên tục trong các phước lành của sự cứu rỗi Ngài. Nó cũng làm như vậy đối với Đức Chúa Cha trong tình yêu của Ngài. Trong giao ước, danh của Ngài bày tỏ chức vụ của Ngài. Ngài là Cha, Đấng có mọi tình cảm thánh khiết và mọi cảm xúc của tình yêu. Ngài ôm lấy trong lòng dạ của người cha dịu dàng nhất cả gia đình Ngài — Đấng Christ là đầu, và mọi chi thể trong thân thể Ngài, tức Hội Thánh. Với một tình yêu không chia sẻ, lòng Ngài đặt nơi Đấng Christ và nơi họ, và với cùng một bàn tay rộng rãi Ngài ban phước cho Ngài và cho họ. Đấng Christ là gì, họ sẽ trở nên như vậy. Trong mối quan hệ đầy ân điển này, Ngài đứng đối với cả nhà của đức tin. Ngài là Cha của họ, Đấng yêu thương và tiếp nhận họ, tha thứ, xưng công chính, nên thánh, và ban phước cho họ với mọi phước lành thuộc linh và đời đời trong Chúa Giê-xu Christ.

Thật khó tin điều này dưới thập tự giá. Bám lấy Ngài trong tình yêu, như Cha chúng ta, khi tay Ngài giơ lên để đánh, phải, khi chúng ta đau đớn dưới roi Ngài, lúc ấy thấy được tình yêu trong lòng Ngài và tình yêu đang hướng dẫn tay Ngài, ấy là đức tin rất đắc thắng. Chúng ta dễ xem những sự chịu khổ của mình như đến từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ Ngài hẳn đã không hài lòng, bằng không Ngài đã chẳng vui thích khiến chúng ta đau đớn: vì cớ ấy chúng ta không hòa thuận với thập tự giá, nhưng muốn quăng nó đi, nếu có thể. Kinh Thánh cho chúng ta một cái nhìn khác về vấn đề này, và trình bày Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng đáng yêu hơn, ngay cả trong sự sửa phạt nghiêm khắc nhất đối với con cái Ngài. Ngài là Cha của họ, và họ là con trai Ngài. Mối quan hệ này không thể tồn tại mà không có sự sửa phạt của Ngài. Ngài cho họ biết sự cần thiết của điều ấy; Ngài tuyên bố cho họ mục đích và ân điển của Ngài trước khi sửa phạt, và Ngài chỉ ra các động cơ và mục đích của đường lối Ngài. Ngài luôn có cùng một tình yêu của Cha, và luôn đối xử với họ như con trai. Thập tự giá của Ngài là một trong những dấu hiệu chính của điều ấy. Ngài sai nó đi với một sứ điệp của tình yêu, và nó đến với họ đầy dẫy những sự thương xót. Khi Đức Chúa Cha định ban sự thông truyền dồi dào tình yêu của Ngài, Ngài thường dọn đường cho điều ấy bằng một thập tự giá nặng nề, và khi Ngài muốn tiếp tục, hoặc gia tăng các ân huệ của Ngài, Ngài giữ thập tự giá trên họ. Đó là phương tiện Ngài đã định để thúc đẩy sự tương giao với Ngài trong các ân điển và phước lành của tình yêu làm cha của Ngài. Và nó đạt được mục đích này, khi được đón nhận bằng đức tin, và được mang bằng sự nhịn nhục: vì bấy giờ người tin Chúa, nương trên nền tảng vững chắc đã đặt cho mình trong đời sống thánh khiết và sự chết của Em-ma-nu-ên, thấy Đức Chúa Cha đã hòa thuận, và trông đợi mọi phước lành đã hứa từ tình yêu của Ngài. Bất cứ thập tự giá nào đến, người ấy nhận lấy từ Cha mình trong Chúa Giê-xu. Người ấy nắm chặt lẽ thật này — Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi — Ngài yêu tôi cách trọn vẹn trong Con Ngài, và vì vậy tôi sẽ tìm thấy một bằng chứng nào đó về tình yêu làm cha của Ngài trong hoạn nạn này. Nhưng nếu đức tin người ấy yếu đuối, nếu người ấy quên, hoặc trong một thời gian lìa bỏ nền tảng của mình, thì thập tự giá sẽ trở nên không thể chịu nổi. Sự lằm bằm sẽ dấy lên. Xác thịt sẽ nghe theo sự vô tín. Sự cáu kỉnh sẽ chiếm chỗ, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất vinh quang của Ngài, và người tin Chúa bị cướp mất sự yên ủi của mình.

Vì vậy, đẹp lòng Đức Chúa Trời, để làm cho đức tin của con cái Ngài vững mạnh chống lại những sự tấn công này, đã ban cho họ nhiều lời tuyên bố rõ ràng về ý định không đổi của Ngài là làm điều tốt cho họ trong mọi hoạn nạn của họ. Con đã làm chứng cho Ngài: Ngài đã ở trong lòng Đức Chúa Cha, và biết mọi ý định của lòng Ngài. Ngài đã cho chúng ta một lời tường thuật rất vui vẻ về ý định của Đức Chúa Cha trong việc làm cho con cái Ngài chịu khổ — "Ta là," Ngài phán với các môn đồ, "gốc nho thật, Cha Ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn." (Giăng 15:1-2)

Đức Chúa Cha xem mọi con cái Ngài như một với Đấng Christ; hiệp một với Ngài, và ở trong Ngài, như các nhánh ở trong cây nho, vì vậy như một người trồng nho khôn ngoan, Ngài nhận lấy trách nhiệm và sự chăm sóc đặc biệt đối với họ. Mọi nhánh nào không kết quả trong Đấng Christ — không phải như chúng ta đọc, mọi nhánh trong Ta, mà là mọi nhánh nào không kết quả trong Ta — dù bề ngoài nó dường như là gì — trong lời xưng nhận, là một nhánh — trong vẻ bề ngoài, là một nhánh sai trái, nhưng nó không có sự sống; nó chưa bao giờ được cắt khỏi gốc chết cũ, cũng chưa được ghép vào Ta là cây nho ban sự sống. Người trồng nho biết rõ điều này. "Phàm cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng, thì phải nhổ đi." (Ma-thi-ơ 15:13) Ngài làm điều này trong giờ thử thách. Bấy giờ tỏ ra rằng những nhánh như vậy chỉ bề ngoài hiệp một với cây nho; vì nếu Ngài đã làm cho chúng thành một phần của nó, hẳn Ngài đã giữ chúng ở trong nó, nhưng Ngài cất chúng đi để tỏ ra rằng chúng không phải là một với cây nho. Đây là một phần lớn trong công việc của người chăm sóc vườn nho — người ấy không để một nhánh mục nào trên cây nho của mình. Người ấy đi khắp phần mình trông coi và chăm sóc từng nhánh. Nếu có nhánh nào dường như đối với người ta, hoặc đối với chính chúng, là ở trong cây nho: vì những kẻ giả hình là những kẻ tự lừa dối mình ghê gớm, và những kẻ tự cho mình là công chính thích được lừa dối, và bản tính kiêu ngạo thích mọc vào Đấng Christ bởi một điều gì đó của chính mình, thì người chăm sóc vườn nho đến kỳ sẽ vạch trần sự lầm lẫn của chúng, và tỏ cho thế gian biết rằng chúng không phải là những nhánh do Ngài ghép: vì Ngài cất chúng đi: nhưng mọi nhánh, Đấng Christ phán, kết quả bởi sự tương giao với Ta, thì Ngài tỉa sửa; bởi nghề trồng nho thiêng liêng của Ngài, Ngài loại bỏ mọi điều ngăn trở sự tăng trưởng của nó và cản trở sự sai trái của nó. Các nhánh của cây nho yếu đuối đến nỗi chúng luôn cần một cây chống đỡ — Ngài nâng đỡ chúng. Chúng thường mọc sum suê — Ngài cắt tỉa chúng bằng con dao tỉa của Ngài. Chúng có nhiều khí huyết và nhựa xấu trong mình — những thứ ấy Ngài sửa lại. Ngài tẩy sạch mọi tính chất độc hại, và bất cứ điều gì trái với bản tính thánh của cây nho trên trời, Ngài đều khắc phục. Thật đầy thương xót là mục đích của Ngài trong điều này. Ngài muốn những nhánh do chính Ngài ghép được sống động và thịnh vượng — như gốc mà chúng mọc lên. Ta là cây nho, Đấng Christ phán, các ngươi là nhánh. Nghề trồng nho của Đức Chúa Trời là làm cho các nhánh giống như cây nho; vì vậy Ngài tỉa sửa chúng, để chúng kết quả nhiều. Và đây có phải là ý định của Ngài không? Ngài có làm cho chúng chịu khổ hoàn toàn vì ích lợi của chúng không? Ngài có sai mọi thử thách và hoạn nạn đến để tẩy sạch những sự bại hoại của chúng và làm cho các ân điển của chúng được sống động không? Chúa Giê-xu có ban cho chúng ta một cái nhìn vui vẻ như vậy về tình yêu của Cha Ngài, bảo đảm với chúng ta rằng mọi thập tự giá đều được Ngài sai đến để làm cho chúng ta sống động hơn và sai trái hơn không? Vì đã như vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi có lý do lớn lao dường nào để trông đợi những phước lành này từ thập tự giá? Đây là một lời hứa cho đức tin ngươi nương cậy. Một lời hứa bày tỏ lòng của Cha ngươi, và tình yêu dồi dào của Ngài trong việc làm cho ngươi chịu khổ. Ngài muốn ngươi không chỉ tin vào tình yêu của Ngài, mà còn hưởng nó nữa. Ngài làm cho ngươi chịu khổ; nhưng ấy là để ngươi giữ sự tương giao với Ngài dưới thập tự giá, và Ngài biết đó là phương tiện tốt nhất để giữ nó và thúc đẩy nó. Ôi, vậy hãy bởi đức tin mà tìm kiếm trái đã hứa. Hãy trong sự nhịn nhục mà trông đợi mùa gặt phong phú. Và để ngươi lặng lẽ vâng phục ý muốn của Đức Chúa Cha trong việc tỉa sửa ngươi, như một nhánh nho, hãy xem sứ đồ Phao-lô đồng ý cách chính xác dường nào với Thầy phước hạnh của mình — "Chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta còn kính sợ thay, huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng phải vâng phục lắm để được sự sống sao? Vì cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh sạch Ngài." (Hê-bơ-rơ 12:9-10)

Có một sự kính trọng phải dành cho cha mẹ thuộc về đất, và con cái được đòi hỏi phải vâng phục sự sửa phạt của họ; dù trong điều này họ thường lo cho ý muốn và sự vui thích của chính mình hơn là ích lợi của con cái. Và há sự kính trọng lớn hơn lại không phải dành cho Cha của các thần linh chúng ta, và chúng ta há chẳng vâng phục sự sửa phạt của Ngài sao? Nhất là vì ý định của Ngài trong đó là thúc đẩy phẩm giá lớn nhất và hạnh phúc cao nhất của con cái Ngài, tức làm cho chúng dự phần trong sự thánh khiết của Ngài: Vì dự phần không chỉ là ban cho chúng một danh nghĩa, mà còn là ban cho chúng sự chiếm hữu thực tế, là thông truyền, là có sự tương giao với Ngài, là chia sẻ với Ngài, trong sự thánh khiết của Ngài. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Cha trong con cái Ngài, bởi đó Ngài làm cho họ giống như Ngài, và có khả năng hưởng Ngài. Ngài đã chọn họ trong Đấng Christ trước khi sáng thế, đặng làm nên thánh. Ngài đã chọn họ trong Đấng Christ, và làm cho Đấng Christ trở nên sự nên thánh của họ. Trong Ngài họ dự phần, như những nhánh trong cây nho, vào bản tính thánh khiết của Ngài. Họ là một với Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Ngài là gốc thiêng liêng, từ đó mọi nhánh bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh nhận được sự nuôi dưỡng và tăng trưởng. Từ Ngài mà trái của họ được tìm thấy. Và người trồng nho trên trời định làm cho các nhánh rất sai trái, đã sắm sẵn những phương tiện hiệu quả. Trong đó điều chính yếu là sự sửa phạt làm cha của Ngài. Điều này Ngài sai đến cho mọi con cái Ngài, và trong tình yêu dịu dàng nhất. Ngài muốn họ kết quả nhiều, để bởi đó Ngài được tôn vinh — trái thánh, do sự chăm sóc và vun trồng của Ngài mà ra, và được chín bởi sự thông truyền hằng ngày của ân điển Ngài. Vì vậy Ngài định nhiều thử thách và thập tự giá nặng nề, bởi đó Ngài định đem họ không chỉ đến chỗ tin vào tình yêu của Ngài, mà còn đến chỗ hưởng nó cách càng ngày càng tăng. Ngài muốn thông truyền cho họ sự gia tăng các phước lành của nó. Ngài muốn họ gần Ngài hơn và giống Ngài hơn — Thánh như Ngài là thánh — không phải về mức độ, mà về sự giống nhau. Ngài muốn dạy họ vâng phục ý muốn Ngài hơn, vì cớ ấy Ngài cách khôn ngoan và thương xót mà đo ni đóng giày thập tự giá cho phù hợp. Ngài muốn cải thiện tình yêu của họ đối với Ngài, điều Ngài làm bằng cách bày tỏ tình yêu của Ngài cho họ: vì vậy Ngài sai thập tự giá của Ngài đến để làm cho lòng họ chết đi đối với tình yêu khác, hầu cho Ngài ban cho họ một cảm nhận hạnh phúc hơn về tình yêu của Ngài. Và con cái Ngài đã thấy những lúc chịu khổ là những lúc được phước. Họ chưa bao giờ được gần Cha mình như vậy, chưa bao giờ có sự tự do thánh khiết với Ngài như vậy, và những sự tươi mới từ trời như vậy, như dưới thập tự giá. Nó chỉ cất đi điều ngăn trở sự gia tăng của hạnh phúc này, nhờ đó hạnh phúc ấy trở nên thuộc linh hơn và cao cả hơn.

Thập tự giá được nên thánh như vậy là phước lành lớn nhất ở bên này thiên đàng. Vì bởi đó Đức Chúa Cha giữ con cái Ngài trong sự tương giao mật thiết nhất mà họ có với Ngài trên đất; bởi đó Ngài tỉa sửa họ, làm cho họ sai trái, và dự phần trong sự thánh khiết của Ngài; bởi đó Ngài đóng đinh đời sống của giác quan, làm cho họ chết đi đối với thế gian, giết chết những dục vọng và đam mê của họ, và bởi đó trong khi người bề ngoài hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Thật là sự đổi mới đầy phước hạnh! Hằng ngày Đức Chúa Cha thông truyền, và bởi phương tiện của thập tự giá, sự sống mới, sức mới, và sự yên ủi mới cho người bề trong. Bởi tâm thần ngay thẳng được đổi mới trong mình, người ấy học biết sự cần thiết của thập tự giá hằng ngày — người ấy thấy sự định đặt đầy thương xót của nó để dạy sự phó thác cho ý muốn thánh của Đức Chúa Cha, để làm nên sự giống như Đấng sinh đầu trong nhiều anh em cả trong sự chịu khổ lẫn bởi sự chịu khổ, để đem lại kinh nghiệm cảm nhận được về sự nâng đỡ và yên ủi của Đức Chúa Cha. Những phước lành này là gì? lớn lao dường nào! quý báu dường nào! Được làm những nhánh trong cây nho, và có Đức Chúa Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ làm người trồng nho, Đấng ghép họ vào trong Ngài — ôi, đây là sự thương xót vô hạn dường nào! và được ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài, được trông nom cách trung tín để loại bỏ mọi điều có hại, và ban cho mọi điều có ích, tình yêu này vượt quá sự hiểu biết: Và được lấy tình yêu này mà no nê trong khi vắng mặt các sự yên ủi khác, được cất chúng đi chỉ để nhường chỗ cho tình yêu này, được hưởng tình yêu này cách dồi dào nhất, ngay cả dưới những hoạn nạn và khổ đau, và chỉ được tỉa sửa bởi chúng để kết quả nhiều; đây là những chiến thắng của tình yêu thiêng liêng.

Ôi Đức Chúa Trời và Cha của con, con xưng nhận và than khóc sự lầm lẫn thường xuyên của con về đường lối Ngài đối xử với con, con đã không thấy rằng tất cả đều trong tình yêu. Bởi sự dốt nát và ý riêng của con, con đã nghĩ thập tự giá của Ngài là sự trừng phạt, và con đã quen cách gian ác khinh dể sự sửa phạt của Chúa. Xin tha thứ cho tôi tớ Ngài về điều này. Xin tha thứ sự chống đối của con đối với thập tự giá của Ngài, và khắc phục ước muốn nóng nảy của con muốn quăng nó đi. Lạy Cha thánh, xin giết chết ý muốn của con, và làm cho nó cúi xuống trước ý muốn của Ngài. Ý muốn Ngài được nên trong con, và bởi con. Xin tỉa sửa con, và làm cho con sai trái dưới thập tự giá. Xin sửa phạt con, để con được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Con chúc tụng Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con, vì ước muốn mà con có để giữ sự tương giao với Ngài trong những sự chịu khổ của con: con tin Ngài là Cha đã hoàn toàn hòa thuận với con trong Chúa Giê-xu, và vì vậy tin cậy vào tình yêu của Ngài trong Ngài, con muốn vác thập tự giá của Ngài và trông đợi dưới đó những phước lành của giao ước Ngài. Vâng, lạy Chúa. Điều này là bởi ân điển. Nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài vì đã cho con thấy sự cần thiết của sự chịu khổ, và của việc đổi mới con bởi đó trong người bề trong để giống như ý muốn thánh của Ngài. Nay con thấy tình yêu của Ngài trong điều này. Yêu thương để đóng đinh người bề ngoài cũng nhiều như yêu thương để đổi mới người bề trong. Con tin điều ấy trong sự phán đoán của con; ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, xin cho con kinh nghiệm điều ấy trong lòng và trong bước đi của con. Xin sắp đặt mọi thập tự giá của con, để chúng cùng làm việc dưới Ngài cho vinh quang của Ngài và cho ích lợi của con: Và nếu hoạn nạn dồi dào, xin cho sự yên ủi cũng dồi dào. Con có lời hứa của Ngài, và con nương cậy vào đó. Xin cho nó được ứng nghiệm cho tôi tớ Ngài vì cớ Con yêu dấu của Ngài. A-men, và A-men.

Sự tương giao phước hạnh này với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, mà việc dùng thập tự giá cách nên thánh được làm thành phương tiện để thúc đẩy, được duy trì bởi Đức Thánh Linh: Ngài là một Ngôi trong Thần Tính, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con. Chức vụ của Ngài là áp dụng và làm cho hiệu quả mọi phước lành của giao ước. Đức tin nơi Con, và qua Ngài tình yêu đối với Cha, đều từ ảnh hưởng của Ngài. Ngài là Chúa và là Đấng ban mọi sự sống thuộc linh, và mọi sự hưởng thụ thuộc linh: Vì sứ đồ dạy như vậy trong lời cầu nguyện của ông cho người Cô-rinh-tô — "Nguyên xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy!" (2 Cô-rinh-tô 13:13) Sự tương giao của Đức Thánh Linh này cốt ở việc dự phần bởi phương tiện của Ngài với Chúa Giê-xu Christ trong ân điển của Ngài, và với Đức Chúa Cha trong tình yêu của Ngài. Đức Thánh Linh đã làm sự áp dụng. Ngài đã làm cho linh hồn sống lại, và hà hơi thở của sự sống vào trong nó, và nơi Ngài nó lệ thuộc cho mọi hành động thuộc linh, cũng như sự sống của thân thể lệ thuộc vào hơi thở của nó. Bất cứ ai vững vàng tin nơi Chúa Giê-xu dưới thập tự giá, và kinh nghiệm dưới đó tình yêu của Đức Chúa Cha, đều có sự tương giao này với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh: Vì vậy ân điển ngọt ngào ấy, nâng đỡ bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu, và bằng sự nhịn nhục dưới roi của Đức Chúa Cha, được nói là từ Ngài — "Trái của Thánh Linh... là sự nhịn nhục lâu dài" — Ngài khiến linh hồn chờ đợi cách yên lặng. Và nếu thời gian kéo dài và sự chịu khổ gay go, Ngài ban sự nhịn nhục lâu dài. Ngài không cất đi cảm giác đau đớn, nhưng Ngài ban sức để chịu đựng nó, và bởi đó Ngài sinh ra một mùa gặt dồi dào các ân điển và phước lành. Như chính Ngài dạy chúng ta — "Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là việc vui mà là việc buồn; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình, cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." (Hê-bơ-rơ 12:11) — Đây là những trái của Thánh Linh: Tất cả đều do Ngài sinh ra. Và chúng là những trái của sự công chính, mà không ai có thể sinh ra được ngoài những người là một với Đấng Christ; và ở trong Ngài được công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Dù giác quan không thể nhận biết, làm sao chúng mọc lên hay chín được trên thập tự giá của Đấng Christ, nhưng đức tin thì có thể. Lời hứa là chắc chắn. Và đức tin chờ đợi, được tập luyện với sự chịu khổ, tìm thấy nhiều trái đã hứa.

Ôi linh hồn ta, hãy suy xét Kinh Thánh quý báu này, và với sự chú ý kỹ lưỡng. Hãy nghiên cứu nó. Hãy cất giữ nó trong lòng ngươi. Nó chứa một liều thuốc bổ dồi dào cho kẻ bị hoạn nạn. Hãy xem có tình yêu trong việc sai thập tự giá đến, có tình yêu được tỏ ra bởi nó, và có những trái thiên thượng của tình yêu mọc lên trên nó. Vậy tại sao sự chịu khổ lại khó khăn dường ấy? Tại sao ngươi lại ít được ích lợi bởi nó dường ấy? Há chẳng phải nói chung nó vô ích, vì ngươi không nhìn vào lời hứa, và nương cậy Đức Thánh Linh để ban cho ngươi trái đã hứa sao? Vậy hãy tự hỏi mình, nhất là trong giờ chịu khổ — Nay ta có đang trông đợi sự tương giao của Đức Thánh Linh, để bởi ân điển Ngài ta được dự phần với Con trong sự cứu rỗi của Ngài, và với Cha trong tình yêu của Ngài không? Đây có phải là kinh nghiệm hiện tại của ta không? Không có điều ấy thì không thể vác thập tự giá được. Vậy ngươi có, hỡi linh hồn ta, đang tin cậy nơi Ngài cho sự tương giao hạnh phúc này, và hy vọng rằng vì ngươi là một nhánh trong cây nho, và người trồng nho nay đang tỉa sửa ngươi, ngươi sẽ kết quả nhiều không? Và hãy xem, đó là thứ trái nào. Mọi kết quả của việc hiệp một với Đấng Christ, và của việc có sự tương giao với Ngài, đều được gọi là những trái của sự công chính. Đấng Christ là cây nho. Nhánh phải là một với Ngài trước khi nó có thể sống và lớn lên — một với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài — dự phần trong sự công chính thiêng liêng của Ngài — rồi nhánh cứ ở trong Ngài bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sẽ được làm cho sai trái trong tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ: Vì trái của Thánh Linh ở tại mọi điều nhân từ, công bình và thành thật. Ngài sinh ra mọi trái, là trái tôn vinh Đức Chúa Trời — Và tất cả đều là trái bình an: vì nó do Ngài sinh ra bởi hậu quả của tình yêu giao ước, bởi đó Đức Chúa Cha được tỏ ra là Đức Chúa Trời của sự bình an, và Con là Đấng hòa giải vĩ đại, và khi Đức Thánh Linh khiến kẻ tội nhân nghèo khổ tin điều này, thì Ngài ban cho người ấy sự vui mừng và bình an trong sự tin — vì đã được xưng công chính bởi đức tin, người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Thập tự giá đến ngay sau điều này — không phải để hủy phá, mà để thử đức tin này — không phải để cất đi, mà để xác nhận sự bình an này — nó được sai đến để chứng minh đức tin là thật, và để tỏ ra sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng: vì nó đến từ Đức Chúa Trời của sự bình an, và mọi trái mà Ngài định sinh ra bởi nó đều là bình an, là những trái đáng lẽ gia tăng cảm nhận hạnh phúc về sự bình an trong lòng con cái Ngài. Và vì mục đích này Đức Thánh Linh ở với họ. Ngài đã tỏ tình yêu của Đức Chúa Cha trong Kinh Thánh, và Ngài là chứng nhân trung tín về nó cho lòng họ. Ngài đổ nó ra và làm cho họ thỏa lòng về nó. Phải, Ngài ban cho họ kinh nghiệm cảm nhận được và sự hưởng nó dưới thập tự giá. Điều này sinh ra sự vâng phục yên lặng ý muốn của Ngài, và sự nương cậy khiêm nhường nơi quyền năng của Ngài: Những điều ấy được tỏ ra bằng việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và phương tiện cho ân điển đã hứa cho con cái Ngài bị hoạn nạn. Thập tự giá đòi hỏi ân điển lớn, và vì vậy kêu gọi nhiều sự cầu nguyện. Những lúc chịu khổ là những lúc cầu nguyện. Thập tự giá khiến kẻ tội nhân quỳ gối — Ma-na-se trong hoạn nạn đã cầu khẩn Chúa — Phao-lô cũng vậy — Kìa, người đang cầu nguyện. Nó giữ các tín hữu quỳ gối, như đấng tiên tri làm chứng — "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài, rót cơn khẩn cầu khi Ngài sửa phạt họ." (Ê-sai 26:16) Chính Chúa cũng tuyên bố điều ấy — "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt Ta. Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm Ta." (Ô-sê 5:15) Theo đó họ đã tìm kiếm Ngài — "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta." (Ô-sê 6:1) Ôi trái phước hạnh của hoạn nạn! khi được Đức Thánh Linh nên thánh, nó dạy con cái Đức Chúa Trời cầu nguyện cách sốt sắng, và cứ bền lòng trong sự cầu nguyện: Nó vạch trần sự yếu đuối của xác thịt, và sự phản loạn của ý muốn, và cho thấy sự cần thiết phải đến gần Đức Chúa Trời để được sức và sự nhịn nhục. Nó giữ tâm trí trong một khung cầu nguyện, trông đợi bởi ân điển của Thánh Linh sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Thập tự giá làm cho sự tương giao này thành cần thiết. Không thể chịu đựng nó được nếu không tin vào tình yêu của Đức Chúa Cha trong Chúa Giê-xu, và vì vậy Thánh Linh của sự cầu nguyện giữ niềm tin này trong sự tập luyện, và khiến linh hồn nài xin lời hứa về sức để chịu đựng cách nhịn nhục, và để kết quả nhiều. Lời hứa không thể thất bại. Những ai tin cậy nơi nó không thể bị thất vọng; nhưng sẽ tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng. Vì sự cầu nguyện cần thiết như vậy, nên Đức Thánh Linh thường làm cho nó ngọt ngào dưới thập tự giá. Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện. Sự cầu nguyện là phương tiện Ngài đã định cho sự yên ủi của người ấy. Nếu hoạn nạn đưa người ấy đến với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ gặp người ấy, và làm cho người ấy vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ngài. Những lời này khích lệ dường nào? — "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." (Gia-cơ 4:8) Trong mọi trường hợp khốn khổ, hãy bởi đức tin đến gần Đức Chúa Trời: Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện. Hãy tìm kiếm mặt Ngài, và ngươi sẽ thấy Ngài ở gần ngươi: Vì Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. (Thi Thiên 145:18) Lời hứa của Ngài như vầy — "Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ ứng; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây!" (Ê-sai 58:9) — Gánh nặng của ngươi là gì? Ta hiện diện để ban sức gánh nó. Nỗi buồn của ngươi là gì? Đây là những sự yên ủi của Ta — Hoạn nạn của ngươi có dồi dào không? Đây cũng là những sự an ủi của Ta dồi dào. Có Ta đây — Hãy xin điều gì ngươi muốn mà tin, thì sẽ được làm cho ngươi. Ôi những lúc tươi mới này là gì? Đức Thánh Linh an ủi cách cảm nhận được những kẻ bị hoạn nạn. Khi họ đến gần Đức Chúa Trời, Ngài hiện diện để làm cho lòng họ vui mừng. Ngài xua tan sự tối tăm của họ bằng ánh sáng của mặt Ngài, và biến sự than khóc của họ thành sự vui mừng. Và như vậy họ không chỉ có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mà còn có những sự thông truyền tình yêu thiên thượng của Ngài, đến nỗi họ thường có thể nói: Thật tốt cho chúng ta vì chúng ta đã bị hoạn nạn.

Trong những lúc hoạn nạn, lời Chúa cũng thường ngọt ngào. Mọi người trong cơn khốn khổ đều tìm kiếm một sự yên ủi nào đó: Và Đức Thánh Linh hướng các tín hữu đến Kinh Thánh. "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." (Rô-ma 15:4) Những kẻ bị hoạn nạn cảm thấy mình thiếu sự nhịn nhục và sự yên ủi, điều ấy thúc giục họ cẩn thận nghe và đọc lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Họ muốn biết nó nói gì về trường hợp của họ, và khi họ gặp một lời hứa thích hợp, thì họ có một nền tảng của sự trông cậy. Những thử thách hiện tại của họ đòi hỏi họ phải tìm kiếm một điều gì hơn là lẽ thật của lời hứa. Khi đã tin điều này, họ vì vậy trông đợi phước lành đã hứa. Khi nạn đói kém ở tại Ca-na-an, Gia-cốp và gia đình ông không thể được giữ sống bởi tin rằng có lúa mì ở Ai Cập: Họ hoặc phải đi lấy nó hoặc phải chết. Hoạn nạn kêu gọi kinh nghiệm các phước lành đã hứa, và khi chúng được nhận trong lúc như vậy, chúng thật ngọt ngào. Chúng cảm thấy như sự nhẹ nhàng sau cơn đau. Khi Đức Thánh Linh áp dụng sự yên ủi, lời hứa, bởi đó Ngài áp dụng nó, là quý báu. Nó như một liều thuốc bổ làm cho lòng ngất được hồi sinh. Ôi lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi! (Thi Thiên 119:103) Mật ong thì ngọt: Nhưng lời Chúa còn ngọt hơn. Khi qua sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, tín hữu bị hoạn nạn hưởng được điều tốt của lời hứa, thì người ấy có thể nói — Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn: Xin sự nhân từ Chúa an ủi tôi, y như lời Chúa đã phán cùng kẻ tôi tớ Chúa. (Thi Thiên 119:75-76)

Thật ngọt ngào là sự yên ủi mà những kẻ bị hoạn nạn nhận được từ Đức Chúa Trời là Đấng An Ủi dưới thập tự giá: không chỉ trong lúc chịu khổ, mà cả sau đó nữa. Về sau nữa "sanh ra bông trái bình an của sự công bình." Kẻ vác thập tự giá của Đấng Christ không lao khổ luống công, và phí sức mình vô ích: nhưng người ấy đang gieo ra giống tốt. Nếu gieo trong nước mắt, người ấy sẽ gặt trong sự vui mừng. Chúa nhìn vào trái, và định bởi thập tự giá mà sinh ra nhiều trái: Chúng ta dễ nhìn vào sự chịu khổ, và quên trái. Ngài có mục đích trong tầm mắt trong việc dùng mọi phương tiện; và Đức Thánh Linh đã tỏ điều này rõ ràng, để chúng ta nương cậy nơi Ngài mà nhận trái xứng hợp của hoạn nạn. Chúa phán, Ngài đã dẫn dân Ngài đi qua đồng vắng mênh mông gớm ghiếc, nơi đầy những rắn lửa bay, bọ cạp, và đất khô khan; để hạ họ xuống, và để thử họ, đặng về sau làm ơn cho họ. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15-16) Ngài định làm ơn cho họ. Điều này trước hết ở trong lòng Ngài. Rồi đến cách mà Ngài sẽ làm: Ngài sẽ dẫn họ qua nhiều hoạn nạn: bởi đó về sau họ sẽ thấy Đức Chúa Trời tốt lành với họ dường nào. Lời hứa về điều này là sự khích lệ của họ để vác thập tự giá, cho đến khi họ gặt trái. Cũng một thể ấy Chúa phán với dân Giu-đa bị hoạn nạn — "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình." (Giê-rê-mi 29:11) — một kết cuộc như các ngươi mong muốn, và khi có lời hứa của Ta, một kết cuộc như các ngươi có thể trông cậy cách an toàn — ý tưởng Ta thật chẳng phải như ý tưởng các ngươi — các ngươi nghĩ Ta đã bỏ các ngươi, và thập tự giá hiện tại của các ngươi là để nghiền nát các ngươi — không, Ta định bởi đó mà làm ơn cho các ngươi — và kết cuộc sẽ chứng minh như vậy — hãy trong đức tin chờ đợi một chút, và mọi sự sẽ đến một kết quả hạnh phúc. Những Kinh Thánh này có phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời không? Đức Thánh Linh đời đời có hứa trong đó rằng dù việc vác thập tự giá rất đau đớn, nhưng rất có ích không? Về sau Ngài có khiến những người đã được tập luyện với nó kết quả nhiều không? Vậy ngươi có đang, hỡi linh hồn ta, dưới mọi hoạn nạn của ngươi chờ đợi kết cuộc đã hứa không? Ngươi có trông đợi nó, và trong sự nhịn nhục chờ đợi kỳ của Chúa không? Ngươi có thể nhìn lại, và thấy đường lối của Đức Chúa Trời ngươi đã thương xót dường nào — roi Ngài nhân từ dường nào — sự sửa phạt của Ngài yêu thương dường nào không? Ngươi có thể nhìn về phía trước dưới mọi thập tự giá, tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ơn cho ngươi về sau không? Rằng Ngài sẽ khiến nhiều trái bình an mọc lên trên cây dường như khô cằn này? Phải, rằng những hoạn nạn nhẹ và tạm này sẽ sanh cho ngươi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, vượt quá điều có thể tưởng tượng? (2 Cô-rinh-tô 4:17)

Ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, con tin điều ấy: con không muốn nghi ngờ lẽ thật của lời hứa trong lời Ngài, cũng không nghi ngờ lẽ thật của ân điển Ngài trong lòng con: vì vậy con nài xin Ngài, ôi Thánh Linh là Đức Giê-hô-va, khiến con giữ sự tương giao với Ngài trong mọi thử thách của con, để con kết những trái bình an của sự công chính. Ngài là Đấng ban mọi ân điển. Con nhìn nhận Ngài là tác giả của sự sống thuộc linh của con: con đã chết vì lầm lỗi và tội ác của con, và Ngài đã làm cho con sống lại. (Ê-phê-sô 2:1) Bởi sự ban cho nhưng không của Ngài mà con có đức tin nào, và khi bị thử thách, nó được thấy là đức tin thật: con chúc tụng Ngài vì ân điển này, và khiêm nhường cầu xin sự tiếp tục và sự gia tăng của nó. Xin gặp con trong việc dùng mọi phương tiện, và khiến con lớn lên trong đức tin, châm rễ và lập nền trong Chúa Giê-xu Christ, để con cũng lớn lên trong tình yêu đối với Cha Ngài và Cha của con. Ôi Đấng tỏ ra cách thiêng liêng tình yêu thiên thượng của Ngài, xin đổ nó ra cách dồi dào hơn trong lòng con, để con học được sự phó thác hơn cho ý muốn Ngài, sự vâng phục hơn thẩm quyền Ngài, và sự thuận phục hơn roi Ngài. Con nhìn nhận Ngài, ôi Thánh Linh làm nên thánh, là thầy dạy sự nhịn nhục, và điều gì con đã học được đều là sự tỏ ra của Ngài. Chính trong sức của Ngài mà con được khiến đi tiếp với sự yên lặng nào mà vác thập tự giá của con. Ân điển Ngài đã làm cho con sẵn lòng, và không điều gì khác có thể giữ con sẵn lòng, để xác thịt bị đóng đinh với những tình cảm và dục vọng của nó. Ôi Đức Chúa Trời, xin giơ quyền năng toàn năng của Ngài ra, và khiến con lìa bỏ mọi điều ngăn trở sự tương giao của con với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Con ước ao bước đi ngày nay, để có sự tương giao càng ngày càng tăng với Ba Ngôi đời đời, và con ước ao điều ấy qua ảnh hưởng của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, xin tiếp tục công việc của Ngài. Xin tôn cao và thanh tẩy đức tin và sự nhịn nhục của con, và mọi ân điển: nếu ý muốn Ngài là làm điều này dưới thập tự giá, ôi xin làm cho con sẵn lòng và có thể vác nó. Xin cho mọi thập tự giá sinh ra trái càng ngày càng dồi dào và chín hơn, cho đến khi Ngài ban cho con một mùa gặt vinh quang rất lớn và đời đời. Con cầu xin điều này trong danh Chúa Giê-xu, và con trông đợi một câu trả lời của ân điển qua tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài, Đấng cùng với Ngài, ôi Thánh Linh phước hạnh, Ba Ngôi trong một Thần Tính được vinh quang, sự thờ phượng, và sự ngợi khen đồng đẳng, bây giờ, và đời đời. A-men.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm cách nghiêm trang về đề tài lớn này. Hãy nghiên cứu lời tường thuật của Kinh Thánh về thập tự giá. Sự hiểu biết về nó đi vào chính bản chất của sự bình an và yên ủi trong bước đi của ngươi. Ngươi không thể chạy trốn khỏi thập tự giá: ngươi không thể quăng nó đi: hãy nhớ, nếu ngươi muốn làm môn đồ của Đấng Christ, ngươi phải hằng ngày vác nó lên mà theo Ngài. Nếu nó rất nặng và rất cay đắng, nó cũng sẽ không ngăn trở ngươi theo Ngài. Ngài đã vác phần nặng nhất cho ngươi — Ngài đã chịu sự rủa sả và hình phạt đáng cho tội lỗi ngươi — Ngài đã không để lại cơn thịnh nộ nào cho ngươi phải chịu — Nguyện tình yêu Ngài được chúc tụng, thập tự giá nay không còn sự rủa sả nào trong nó — những sự chịu khổ của ngươi đều được sai đến từ tình yêu — và tình yêu của Ngài sẽ giúp ngươi vác chúng và được ích bởi chúng: vì Ngài đã hứa ban phước và nên thánh chúng cho dân Ngài. Và Ngài làm cho chúng thật thành một phước lành. Chưa bao giờ ở bên này thiên đàng Ngài ban cho họ sự tương giao gần gũi và hạnh phúc với chính Ngài như dưới thập tự giá. Ôi vậy hãy đọc, và nghiên cứu điều được tỏ ra trong Kinh Thánh về nó. Hãy đi qua nó hết lần này đến lần khác. Hãy học cho kỹ, và tiêu hóa trong lòng giáo lý về thập tự giá của Đấng Christ — sự cần thiết — ích lợi — các phước lành của nó. Hãy suy gẫm và nuôi mình bằng những lời hứa ngọt ngào liên quan đến nó: hãy trộn đức tin với chúng, để chúng nuôi dưỡng và làm cho ngươi mạnh mẽ trong lúc cần dùng. Nhưng đừng bao giờ quên rằng, thập tự giá của ngươi, dù là gì, đã được định cho ngươi trong tình yêu giao ước, nó là phần đã chia cho ngươi bởi Cha trên trời của ngươi — đã định trong cân lượng và số đo, đến từng hạt nhỏ — ngươi sẽ không vác nó lâu hơn một khoảnh khắc nào so với điều Ngài đã định — và nó sẽ sinh ra nhiều trái quý báu. Ngươi sẽ thấy những lúc chịu khổ là những lúc tăng trưởng — tăng trưởng trong đức tin và sự nhịn nhục, trong sự giết chết tội lỗi, và trong sự tương giao với Ba Ngôi hằng phước. Tác giả của đức tin ngươi đem nó ra thử: nó ra khỏi hang sư tử bình an vô sự: nó ra khỏi lò lửa hừng đã được luyện sạch. Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó, và ngươi được mạnh mẽ. Ngài sai thập tự giá đến để dạy ngươi sự nhịn nhục, và Ngài tiếp tục nó cho sự tập luyện và sự cải thiện của cùng một ân điển ấy. Ngài định bởi sự sửa phạt của Ngài mà đóng đinh xác thịt, và giết chết các chi thể ngươi ở trên đất. Trong tình yêu Ngài cất đi những sự vui thuộc về giác quan, để Ngài ban cho ngươi những sự vui thuộc linh. Ngài không ghét ngươi, nhưng tình yêu hướng dẫn mọi nhát đánh của sự sửa phạt Ngài. Ngài chỉ đang làm yếu đi sự bám víu của ngươi vào những sự thuộc về đất, để Ngài gia tăng sự tương giao của ngươi với Cha, Con, và Thánh Linh. Ôi những phước lành này là gì! Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm nhiều và thường xuyên về chúng. Hãy cầu nguyện cho kinh nghiệm về chúng trong lúc cần dùng: và hãy chắc chắn với mọi sự giúp đỡ này, thập tự giá sẽ là một sự tập luyện đủ khó cho sự nhịn nhục của ngươi. Ngươi chỉ có thể vác nó trong sức của ân điển toàn năng. Nguyện Chúa làm cho ngươi mạnh mẽ ngày càng ngày để chạy cuộc đua đã bày ra cho ngươi, cho đến khi ngươi giựt được giải về sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. (Phi-líp 3:14)

CHƯƠNG X. Người tin Chúa được tập luyện với thập tự giá bề trong học bước đi cách khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời mình.

Thập tự giá bề ngoài không phải lúc nào cũng là một gánh nặng như nhau. Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một chút nghỉ ngơi. Sau khi họ đã bị thử thách lâu, đôi khi Ngài cất sự hoạn nạn của họ đi, và ban cho họ sự nhẹ nhàng và thịnh vượng bề ngoài. Mặt trời của họ mọc lên như trong thiên nhiên. Sau nhiều ngày lạnh lẽo và tối tăm, một mùa đẹp đến — đẹp hơn vì đến sau chúng. Bầu trời trở nên trong sáng và thanh thản, không khí dịu dàng và tươi mát, mặt trời chiếu những tia ấm áp và làm cho sống động. Mọi sự trông vui vẻ, và mỉm cười quanh bạn. Trong vương quốc của ân điển cũng vậy. Người tin Chúa có thể không phải lúc nào cũng buồn rầu vì nhiều hoạn nạn. Người ấy có những lúc tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Người ấy thịnh vượng và được khỏe mạnh. Phước lành của Đức Chúa Trời ở trên của cải người ấy. Mọi việc người ấy bắt tay vào đều thành công. Người ấy hạnh phúc trong hoàn cảnh mình, và hạnh phúc trong gia đình mình. Người ấy thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những sự thương xót này, và người ấy biết ơn. Nhưng nếu Cha trên trời đôi khi nuông chiều con cái Ngài bằng việc cất thập tự giá bề ngoài đi, Ngài chẳng bao giờ làm vậy với thập tự giá bề trong. Họ vác nó suốt đời mình, và đó là một gánh nặng. Chừng nào họ còn ở trong thân thể, trong khi họ còn ở trong nhà tạm này, họ than thở, bị đè nặng: vì

Thập tự giá bề trong là lỗi và sự bại hoại của bản tính tội lỗi, còn lại trong những người đã được tái sinh, và là nỗi buồn rầu và tai họa liên tục của họ: vì nó luôn chống đối bước đi thánh khiết và hạnh phúc của họ với Đức Chúa Trời. Nó được gọi trong Kinh Thánh là xác thịt, toàn thể con người đều xác thịt, và đầy những sự ham muốn chống lại Thánh Linh. Là người cũ, là người có trước trong chúng ta, trước khi người mới được dựng nên bởi Thánh Linh của sự tái sinh. Là thân thể của tội lỗi, được cấu tạo đầy đủ bằng các chi thể và sự ham muốn, trong đó không chỉ vắng mặt mọi điều tốt, mà còn có khuynh hướng về mọi điều ác, đến nỗi không có gì có thể động đậy hay cử động trong thân thể này, mà không phải là tội lỗi. Là luật của tội lỗi, vì tội lỗi cai trị và quản trị con người tự nhiên. Là tội lỗi cư trú trong, vì nó cư trú trong toàn thể con người, cả trong linh hồn lẫn thân thể. Là sự tham muốn, hay dục vọng, mà sứ đồ nói, ông đã chẳng biết đó là tội lỗi, nếu luật pháp chẳng nói — Ngươi chớ tham lam hay ham muốn. Bản tính sa ngã này cũng được nói là bại hoại theo những sự tham muốn lừa dối, là trái với Thánh Linh, là phản loạn chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, và không phục luật pháp ấy, thật cũng không thể phục được.

"Sự bại hoại này của bản tính còn lại," theo các nhà cải chánh của chúng ta, Điều 9, "phải, trong những người đã được tái sinh, bởi đó sự ham muốn của xác thịt, gọi trong tiếng Hy Lạp là phronema sarkos, mà có người giải thích là sự khôn ngoan, có người là tính nhục dục, có người là tình cảm, có người là sự ham muốn của xác thịt, không phục luật pháp của Đức Chúa Trời: và dù không có sự đoán phạt nào cho những người tin và chịu báp-têm, nhưng sứ đồ thú nhận rằng sự tham muốn và dục vọng tự nó có bản tính của tội lỗi." Và trong Điều 15, về Đấng Christ duy nhất không có tội, họ nói rằng tất cả chúng ta còn lại, dù đã chịu báp-têm và được sinh lại trong Đấng Christ, vẫn phạm nhiều điều, và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta lừa dối chính mình và lẽ thật không ở trong chúng ta.

Những người soạn các điều của chúng ta là những người thánh, và được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Họ nói ra ý và muốn của Ngài theo các lời tiên tri của lẽ thật. Và đó sẽ là một sự yên ủi lớn cho một người lính nghèo, mệt mỏi vì chiến đấu chống lại những dục vọng chiến trận với linh hồn, khi thấy rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất trong mọi thời đại đều đã dự vào cùng một cuộc chiến thánh. Điều này sẽ khích lệ người ấy mạnh mẽ để mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, hầu cho người ấy có thể chống cự trong ngày khốn khó, và khi đã làm xong mọi sự, được đứng vững. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến luật pháp và lời chứng. Hãy cầu nguyện cho thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra. Hãy ước ao ân điển để vâng phục lẽ thật của Đức Chúa Trời, để bất cứ điều gì Ngài dạy cách rõ ràng và minh bạch trong lời Ngài, ngươi tin nó, và đứng vững bởi nó. Hãy đọc và cầu nguyện, cho đến khi ngươi thỏa lòng, và sự xác tín của tâm trí ngươi ảnh hưởng đến lòng và bước đi của ngươi. Ngươi có phải vác thập tự giá bề trong suốt đường về thiên đàng không? Trong cuộc chiến này có sự giải ngũ nào không? — Không có hòa ước nào được lập, thậm chí không có sự đình chiến sao? Nhưng ngươi có phải đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi Đấng làm tướng của sự cứu rỗi ngươi đem ngươi ra khỏi chiến trường không? Ôi sự phục vụ khó nhọc! Ngày và đêm — ở nhà và ra ngoài — trong buồng cầu nguyện và trong Hội Thánh — khi nghe lời Chúa và suy gẫm về nó — kiêng ăn và cầu nguyện — tại cửa hàng và tại nơi giao dịch — khắp nơi và mọi lúc bị buộc phải cầm vũ khí chống lại những sự tấn công của tội lỗi cư trú trong; đây là một cuộc chiến thật kinh khủng đối với xác thịt và huyết. Sự dài lâu của nó — không bao giờ chấm dứt chừng nào hơi thở còn trong thân thể. Sự đau đớn của nó — cốt ở việc chiến đấu với chính mình; và chống cự những tội lỗi trong lòng và những sự ham muốn mạnh nhất của mình — Những sự nản lòng này là gì, khiến người ta không bước vào, và không tiếp tục trong trận chiến này? Vậy có gì lạ đâu, khi một số người, chỉ đi theo trại quân, mà không thuộc về nó, ăn năn khi thấy cuộc chiến này và trở về Ai Cập? Hay khi những người khác, giả vờ ở về phía Đấng Christ, nhưng chưa bao giờ là một với Ngài, mơ tưởng quăng bỏ thập tự giá này, và ngồi xuống đây trong một xứ bình an trọn vẹn? Đây là thiên đàng của kẻ hèn nhát. Họ muốn nghỉ ngơi yên lặng ở bên này sông Giô-đanh, và không chịu cùng Chúa Giê-xu qua sông để chiến đấu cho xứ đã hứa. Ôi Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin giữ đạo binh cao quý của Ngài khỏi sự lừa dối này của Sa-tan: Chừng nào họ còn ở trong thân thể của tội lỗi và sự chết, xin làm cho họ thành những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chống cự đến nỗi đổ huyết mà chiến đấu chống lại tội lỗi. Vì chừng ấy chúng ta phải ở trong trận chiến nóng bỏng này. Đó là điều đã định bởi ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời — và Ngài luôn một ý không đổi. Ngài đã tỏ ra trong lời lẽ thật của Ngài rằng sự bại hoại của bản tính còn lại trong con cái đã được tái sinh của Ngài, họ có người cũ và người mới, họ có xác thịt và Thánh Linh, họ có bản tính và ân điển, và Ngài đã mô tả cuộc chiến, kéo dài suốt đời giữa hai bên này. Sứ đồ yêu dấu làm một chứng cớ rõ ràng. Ông đang nói về những người mà huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch khỏi mọi tội, và những người có sự tương giao với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con, và những người chứng minh lẽ thật của điều này bằng việc bước đi trong sự sáng: Ông đặt mình trong số họ: và tuyên bố — "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." (1 Giăng 1:8) — Nếu chúng ta nói — Ông không nói, Nếu ngươi nói, như thể ông nói về một người đặc biệt nào — Cũng không nói, Nếu các ngươi nói, như thể ông chỉ có ý những Cơ Đốc nhân thường — Nhưng nếu chúng ta, các sứ đồ, hay chúng ta là ai, nói như vậy, nếu bất cứ ai trong chúng ta, nếu ta, chẳng hạn, nghĩ rằng ta không có tội bây giờ, ta là một thánh đồ đã trăm tuổi:
Vì tôi là người được Chúa Christ yêu dấu cách đặc biệt, [NEEDS REVIEW: trong bản gốc có ký tự số "4" lạ xen vào câu — "I was a 4 great favorite" — có lẽ là nhiễu OCR hoặc số chú thích, đã bỏ qua khi dịch] và đã chịu khổ nhiều vì Ngài; hay vì tôi đã sống không chỗ trách được trước mặt người đời, đã làm chứng cho lẽ thật trong các tác phẩm của mình, và sẵn sàng lấy huyết mình mà đóng ấn: Nếu vì bất cứ điều gì đã làm bởi tôi, hay bất cứ điều gì ở trong tôi, vì bất cứ sự xuất sắc hay sự thành đạt nào có thật, mà tôi lại tưởng tượng mình đang ở trong tình trạng hoàn hảo không còn tội lỗi, thì Đức Thánh Linh cáo buộc tôi về tội tự lừa dối mình. Thật là một sự mê hoặc ghê gớm! Nó phát sinh từ sự kiêu ngạo của lòng tôi và sự phản nghịch của nó chống lại Đức Chúa Trời, và nó bày tỏ sự dốt nát thô thiển nhất về sự công chính của Đức Chúa Trời trong luật pháp thánh, và về sự công chính của Đấng Christ trong Phúc Âm vinh hiển. Nhưng nếu tôi không chỉ nghĩ mà còn nói ra; nếu tôi nói với bất cứ ai rằng — Giờ đây tôi không còn tội lỗi — Tôi đã hoàn hảo — Ngay bây giờ, vào lúc này, tôi đã nhận được sự trong sạch hoàn hảo của tấm lòng: Vì từ khi nhận được điều đó, trong tôi chẳng có gì cựa quậy suốt một năm, hai năm, hai mươi năm, bốn mươi năm, ngoài tình yêu, tình yêu thuần khiết dành cho Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời ở trong mọi tư tưởng của tôi, và chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời — Tôi làm theo ý muốn Ngài dưới đất, như ý muốn ấy được làm trên trời: Nếu tôi nói như vậy, tôi đã nói một lời dối trá lớn: Vì tôi đã lừa dối chính mình, và lẽ thật không ở trong tôi.

Đó có thật là lời của sứ đồ chăng? "Nhược bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta" (1 Giăng 1:8). Có thể nào gán cho những lời ấy một ý nghĩa nào khác một cách ngay thẳng, ngoài ý rằng thánh Giăng vẫn còn tội lỗi trong mình tại mọi thời điểm của đời ông? Đây có phải là ý nghĩa rõ ràng, theo đúng mặt chữ của đoạn Kinh Thánh chăng? Vì quả thật là như vậy, vậy hỡi linh hồn ta, hãy để ý bằng chứng quyết định mà Đức Thánh Linh ban cho tại đây về thập tự giá trong lòng. Hãy cầu xin sự dạy dỗ của Ngài để ngươi được hiểu, và cầu xin ân điển Ngài để ngươi được ích lợi từ đoạn Kinh Thánh này. Đây là lời chứng không sai lầm của Ngài về thánh Giăng và mọi tín hữu được ơn cách đặc biệt — Ngài khẳng định rằng không có thời điểm nào trong đời họ mà họ được tự do khỏi tội lỗi còn ngự trị bên trong; vậy thì Đức Chúa Trời cấm ta nghĩ rằng mình không còn tội lỗi. Ngài quả quyết rằng nếu họ nói mình không còn tội, thì họ đã bị lừa dối, và nếu họ cứ khăng khăng như thế, như các nhà thần bí Công giáo La Mã và những người theo chủ nghĩa hoàn hảo trong vòng Tin Lành vẫn làm, thì Đấng dò xét lòng người tuyên bố rằng họ nói dối, và không làm theo lẽ thật — lẽ thật không ở trong họ: Vì cha của sự dối trá đã nịnh hót họ và lôi kéo họ vào sự thờ lạy chính mình, với mưu đồ gian ác làm hư hoại tâm trí họ khỏi sự đơn sơ vốn có trong Đấng Christ. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng sự lừa dối này: Đức Thánh Linh đã cảnh báo ngươi về nó. Ngài đã thấy trước tội lỗi đầu tiên ấy sẽ bùng phát trong các thời đại về sau ra sao, và sự kiêu ngạo sẽ thuyết phục người ta rằng họ đã hoàn hảo trong xác thịt thế nào, vì vậy Ngài đã gìn giữ đoạn Kinh Thánh này cẩn thận đến nỗi không ai có thể hiểu lầm, trừ những kẻ bịt tai không nghe lẽ thật. Ngài đã đặt mọi lời ở thì hiện tại, kẻo có ai tưởng Ngài đang nói về thời quá khứ, hay về tình trạng của con người trước khi huyết của Đấng Christ tẩy sạch họ. "Nếu chúng ta nói" — Chúng ta, những người hiện đang có sự tương giao với Ba Ngôi Đức Chúa Trời, và đang bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài — mà nói rằng chúng ta không có tội, Ngài không hề nói về chuyện trước kia họ cũng không có tội: Nếu Ngài có ý đó, Đức Thánh Linh vốn thông thạo văn phạm, không thể nhầm lẫn trong cách diễn đạt, hẳn Ngài đã dùng thì quá khứ, nhưng Ngài dùng thì hiện tại, là hiện nay không có tội, đến nỗi lúc này vẫn cần huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu Christ như lúc nào — Nếu chúng ta có những tư tưởng như vậy, thì hiện nay chúng ta lừa dối CHÍNH MÌNH VÀ LẼ THẬT HIỆN NAY KHÔNG Ở TRONG CHÚNG TA. Lời chứng từ miệng Giăng mạnh mẽ và đầy sức thuyết phục biết bao! Và ý nghĩa cũng như văn phạm đều cho thấy ông đang nói về các tín hữu, và rằng trong họ vẫn còn tội lỗi: Vì suốt cả đoạn, ông nói về cùng những con người ấy, và miêu tả không phải tình trạng của họ trước kia, mà là tình trạng của họ từ khi nhận được ân điển của Đức Chúa Trời. Họ đã được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi bởi huyết của Chiên Con, đã được nhận vào sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi Đức Thánh Linh, và họ hưởng sự tương giao ấy, bước đi trong ánh sáng, như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng — đây chính là những người được nhắc đến tại đây — về họ Đức Chúa Trời phán rằng trong họ vẫn còn tội lỗi, tội lỗi còn ngự trị bên trong, sự sai trật và hư hoại của bản tánh vẫn còn ở trong họ, và nếu họ tưởng tượng rằng không còn, họ sẽ bị lừa dối một cách thảm hại — họ sẽ hoàn toàn hiểu sai giao ước ân điển, vốn đem những tội nhân ý thức được sự thiếu thốn và khốn khổ của mình đến sống ngoài chính mình, trên sự đầy dẫy của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — họ sẽ quên mất thân phận của chính mình, thân phận duy nhất mà nhờ đó họ có thể được cứu, vì sự cứu rỗi chỉ dành cho tội nhân — họ sẽ rơi vào tội của ma quỷ, bởi sự kiêu ngạo tôn mình lên chống lại thân vị và công việc của Đức Chúa Trời nhập thể — và họ sẽ làm sai lệch hoàn toàn cả luật pháp lẫn Phúc Âm: Vì để duy trì sự hoàn hảo vốn có của mình, họ buộc phải luật pháp hóa Phúc Âm, và khiến nó gồm những điều khoản và điều kiện nào đó, mà khi thực hiện xong thì tội nhân sẽ được cứu, rồi để tự an ủi mình rằng mình đã thực hiện các điều khoản và điều kiện ấy, họ buộc phải trở thành những người theo chủ nghĩa phản luật pháp một cách trắng trợn: Họ giảm nhẹ sự gian ác của tội lỗi, họ bào chữa cho nó trong chính mình, và coi nó chẳng ra gì. Họ gọi nó bằng nhiều cái tên nghe êm tai, như là sự yếu đuối, sự mỏng dòn, sự thừa thãi, và cuối cùng họ gạt bỏ nó hẳn, bằng cách đổ nó cho ma quỷ, và gọi nó là sự xúi giục của Sa-tan già. Và như thế họ tự lừa dối mình để đạt đến sự hoàn hảo, và khăng khăng rằng mình không còn tội lỗi, mặc dù trong họ có đủ tội để đoán phạt cả thế gian. Ôi Đức Chúa Trời, xin mở mắt những kẻ tự lừa dối này, và đem họ vào con đường của lẽ thật.

Đó là bằng chứng rõ ràng của Đức Thánh Linh: Ngài khẳng định rằng những tín hữu lớn nhất, khi còn ở trong thân thể, vẫn có tội lỗi trong mình. Hỡi linh hồn ta, ngươi có chịu vâng theo lời chứng của Ngài chăng? Ngươi có hoàn toàn tin chắc điều đó, không chỉ từ công việc ân điển của Ngài mà còn từ lời của lẽ thật Ngài chăng? Ngươi có cảm nhận được tội lỗi còn ngự trị bên trong chăng? Nó có phải là bệnh dịch của lòng ngươi, và là gánh nặng của đời ngươi chăng? Khi ngươi muốn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, nó có luôn cản đường ngươi, nêu lên những sự chống đối, đặt ra những khó khăn, và gợi ý những sự ngăn trở chăng? Nó có như một gánh nặng đè ngươi xuống trong cuộc chạy đua, khiến ngươi không thể chạy lâu, hay chạy nhanh, như lòng ngươi ao ước chăng? Vì đây quả thật là thập tự giá hằng ngày của ngươi, và việc vác nó là phần khó khăn nhất trong cuộc chiến của ngươi, hỡi ôi, hãy siêng năng đọc lời Kinh Thánh chép về nó. Hãy để ý đến các dũng sĩ của Chúa, xem họ đã cảm thấy thế nào dưới gánh nặng này, họ lấy sức ở đâu mà vác nó, và được an ủi thế nào dưới nó. Hãy nghe người được đẹp lòng Đức Chúa Trời kêu lên — "Vì gian ác tôi vượt qua đầu tôi; nó nặng quá cho tôi, khác nào một gánh nặng" (Thi Thiên 38:4) — Đa-vít mang một gánh nặng nề: Ông sắp ngã quỵ, mà không thể trút nó xuống. Ông không thể vào phòng riêng, hay đến nhà của Đức Chúa Trời; ông không thể ngồi trên ngai mình, hay ra vào trước mặt gia đình mình, mà thập tự giá đau đớn này không đè ông cúi rạp xuống, đến nỗi ông đi than khóc suốt ngày. Gánh nặng ấy thật không chịu nổi, và hẳn đã nghiền nát ông dưới nó, nếu ông đã không học được cách trút nó lên Chúa — "Chúa ôi! Chúa là sự cứu rỗi tôi, hãy mau mau đến giúp đỡ tôi" (Thi Thiên 38:22), ông nói. Tại đây ông tìm được sự giải cứu. Lời cầu nguyện của đức tin được nhậm, và Đức Chúa Trời là sức mạnh của sự cứu rỗi ông.

Dưới cùng một gánh nặng, một thánh đồ thời Tân Ước đã rên siết suốt đời mình. Ông có một cuộc chiến khốc liệt giữa xác thịt và tâm linh, và ông đã để lại bản tường thuật về nó. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì chương bảy của sách Rô-ma. Tại đó chúng ta đọc về thập tự giá trong lòng, mà mọi con cái của Đức Chúa Trời đều phải trải qua. Nơi chính Phao-lô ấy, có sự vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong, nhưng ông thấy một luật khác trong chi thể mình, chống nghịch lại luật của Đức Chúa Trời — xác thịt, nơi không có điều lành nào ngự trị, không ngừng tấn công tâm linh bằng những tư tưởng ô uế, những sự vận hành theo luật pháp, và những khuynh hướng phản nghịch — khi ông muốn làm điều lành, ông không thể làm một cách trọn vẹn như lòng ông ao ước — những giây phút tốt đẹp nhất của ông cũng không thoát khỏi sự xâm nhập của tội lỗi còn ngự trị bên trong: vì vậy trong sự cay đắng của linh hồn, ông kêu lên — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" — Ôi! tiếng thở dài ấy đến từ đáy lòng ông — Tôi biết ông đã cảm thấy gì — ông rên siết vì bị gánh nặng đè nén — mệt mỏi và chán chường vì cuộc chiến không ngừng này, ông ngóng trông sự giải cứu. Ông đã thấy bởi đức tin Đấng Cứu Chuộc toàn năng của mình, và trông đợi nơi Ngài sự đắc thắng đời đời — "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" (Rô-ma 7:24-25). Ông nương dựa vào Đấng Christ trong trận chiến, và nhờ Ngài mà chờ đợi sự giải cứu, biết rằng một ngày kia ông sẽ trở nên hơn cả người đắc thắng.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, đây là sự an ủi. Nếu sự hư hoại của bản tánh là thập tự giá của ngươi; thì nó cũng đã là thập tự giá của Đa-vít, và cũng đã là thập tự giá của Phao-lô. Trường hợp của ngươi không phải là cá biệt. Nó là chung cho mọi chiến sĩ đang chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ. Thập tự giá này không thể tránh được: vì nó ở trong lòng ngươi. Nó là chính con người thâm sâu nhất của ngươi — toàn bộ bản tánh ngươi vốn hư hoại theo những sự tham muốn lừa dối. Ngươi không có một nguyên tử nào trong thân thể, cũng không có một sự chuyển động hay cựa quậy nào của bất cứ năng lực nào trong linh hồn mình, mà tội lỗi không ở trong đó; và vì vậy nó có thể trở thành bệnh dịch cho con người mới. Đức Thánh Linh phán về cuộc chiến trong lòng như vầy — "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn" (Ga-la-ti 5:16-17). Những lời này được gửi cho người Ga-la-ti, là những tín hữu, đã được gọi vào sự tự do của Phúc Âm, nhưng bởi sự dạy dỗ sai lầm mà họ đang ở dưới một sự cám dỗ lớn. Họ đã khởi đầu trong Thánh Linh, nhưng lại tưởng sẽ được hoàn hảo trong xác thịt. Họ đã khởi sự với sự cứu rỗi bởi đức tin, nhưng lại mong đợi cuối cùng được cứu bởi việc làm. Trong số các luận cứ khác để thuyết phục họ về sự lầm lẫn của mình, đây là một luận cứ không thể bác bỏ, ấy là: Không việc làm nào của chúng ta có thể cứu một tội nhân, ngoại trừ những việc làm hoàn hảo; không việc làm nào của chúng ta là hoàn hảo; vậy chúng không thể cứu một tội nhân. Và chắc chắn không việc nào trong chúng là hoàn hảo, vì trong mỗi việc đều có chút gì của xác thịt, của bản tánh hư hoại, cũng như có chút gì của tâm linh và của bản tánh thuộc linh. Hai thứ này trái ngược nhau như sự sống và sự chết, và chúng luôn hành động, mỗi giây phút bên này ham muốn nghịch lại bên kia: đến nỗi không tín hữu nào có thể làm những điều mình muốn một cách trọn vẹn như luật thánh đòi hỏi.

Thập tự giá trong lòng này hẳn phải đau đớn biết bao đối với một tín hữu thật? Vì nó gồm sự chống đối mà người ấy thấy trong mình, nghịch lại Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Xác thịt luôn ham muốn nghịch lại tâm linh, con người cũ nghịch lại con người mới. Có một cuộc chiến không ngừng giữa hai quyền lực trái ngược này. Xác thịt là một thân thể tội lỗi hoàn chỉnh, được trang bị mọi chi thể và khí giới của sự phản nghịch, có thể chống lại những sự vận hành và hành động của con người mới. Có sự tối tăm trong sự hiểu biết, luôn che mờ ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển, và vì vậy chúng ta chỉ biết một phần. Ý muốn của xác thịt luôn chống lại ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. Có sự thù nghịch trong lòng chống lại tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài. Có sự kiêu ngạo làm suy yếu sự khiêm nhường — sự giận dữ chống lại sự hiền lành — tâm trí xác thịt chiến đấu chống lại tâm trí thuộc linh. Khi tâm linh muốn, thì xác thịt yếu đuối. Khi bạn đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trí tưởng tượng sẽ không chịu bị giam hãm: nó sẽ lang thang theo cả ngàn đối tượng hư không. Khi bạn đang nghe Lời, nó sẽ quấy rối sự chú ý của bạn bằng những cuộc phiêu lưu không sao giải thích được. Nó vui đùa và lơ đãng đến nỗi bạn không thể giữ nó trong giới hạn nào. Hỡi linh hồn ta, chẳng phải như vậy sao? Ngươi há chẳng cảm nhận được thập tự giá nặng nề này sao? Ngươi há chẳng thấy trong mình luôn có điều gì chống lại và làm suy yếu sự vận hành các ân tứ của ngươi sao? Và đây há chẳng phải là bệnh dịch lớn của đời ngươi sao? Có thể nào có bệnh dịch nào lớn hơn, là mang theo mình một bản tánh tội lỗi, hằng ngày tìm cách ngăn trở ngươi trong bước đi thánh khiết và sự tương giao phước hạnh với Đức Chúa Trời? Ôi, ngươi cần phải thành thạo biết bao trong việc vác thập tự giá này, và cư xử dưới nó như một chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ! Và để đạt được mục đích ấy, những nguyên tắc đã trình bày trước đây là tuyệt đối cần thiết. Không có chúng, ngươi không thể hiểu đúng bản chất của tội lỗi còn ngự trị bên trong, và không thể nào đắc thắng nó. Chỉ những đạo lý về ân điển được tiếp nhận vào lòng ngươi mới có thể giúp ngươi bước đi với Đức Chúa Trời dưới thập tự giá này. Vậy hãy nhớ lại điều đã được thỏa thuận trong giao ước của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, và đã được ứng nghiệm trong thân vị và công việc của Em-ma-nu-ên vì sự hòa thuận của ngươi với Đức Chúa Cha, và vì sự trở lại với Ngài trong tình yêu, và đã được áp dụng cho ngươi bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã ban cho ngươi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và đã bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài: vậy nên hiện nay ngươi là một với Đầu của giao ước mình — trong Ngài ngươi trọn vẹn và hoàn hảo, mặc dù trong chính mình ngươi vẫn là một tội nhân.

Ngươi có một thân thể tội lỗi, mà vì sự ham muốn của nó, ngươi không thể giữ luật thánh theo đòi hỏi đầy đủ của nó trong bất cứ trường hợp nào. Nhưng trước mặt Đức Chúa Cha, ngươi là những gì Đấng bảo lãnh của ngươi là. Ngài nhìn thấy ngươi trong Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy — được chấp nhận như Ngài được chấp nhận — được yêu bằng cùng một tình yêu — được nhìn đến với cùng một niềm vui — và được phước với mọi phước hạnh thiêng liêng trong Ngài. Đấng bảo lãnh của ngươi đã sống vì ngươi: ngươi có sự công chính của Đức Chúa Trời cho sự xưng công chính của mình. Đấng bảo lãnh của ngươi đã chết vì ngươi: trong Ngài ngươi đã chết đối với tội lỗi một cách thật sự, như chính Đấng Christ vậy. Đấng bảo lãnh của ngươi đã sống lại, và đã chiếm lấy sự sống thuộc linh và đời đời cho ngươi. Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta (Rô-ma 4:25). Ngươi sẽ trị vì với Ngài, chắc chắn như hiện nay mão triều thiên đang ở trên đầu Ngài vậy. Đó là sự cứu rỗi trọn vẹn dành cho ngươi; mặc dù ngươi vẫn còn là đối tượng của tội lỗi: vì sự tha thứ của ngươi là không trừ một ngoại lệ hay sự đảo ngược nào — Mọi sự vi phạm đều được tha thứ cách nhưng không. Sự xưng công chính của ngươi để được sự sống là tuyệt đối: vì chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ngài đã chọn ngươi trong Chúa Giê-xu, để ngươi nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài (Ê-phê-sô 1:4) — và ngươi quả thật như vậy. Là một chi thể trong thân thể Ngài, ngươi không tì vết. Đây là sự giải cứu của ngươi dưới thập tự giá trong lòng. Đức Chúa Cha đã chọn ngươi trong Con Ngài, nhìn xem ngươi trong Ngài, và đối đãi với ngươi theo tình yêu của giao ước: vậy nên "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). Với cảm nhận ngọt ngào về điều này trên lương tâm mình, tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi, hãy vác lấy thập tự giá trong lòng. Trong cái nhìn diệu kỳ này, hãy thấy sự rủa sả đã được cất đi. Ngươi không có lý do gì để sợ cơn thạnh nộ, hay sự chết, hay địa ngục. Sự đắc thắng trên mọi tội lỗi và kẻ thù là chắc chắn. Sự đắc thắng hằng ngày, đời đời đã được hứa. Trong đức tin này, hãy theo gót đoàn dũng sĩ cao quý, những người đã vác thập tự giá này cho đến khi xuống mồ. Hãy chiến đấu như họ đã chiến đấu, mắt nhìn chăm vào Chúa Giê-xu. Tội lỗi ở trong ngươi: nó cũng đã ở trong họ; nhưng họ xem nó như một kẻ thù đã bị đánh bại, đã bị giết, và đã bị xử tử, khi Chúa Giê-xu vì tội lỗi mà chết một lần. Ngươi cũng vậy, hãy kể mình trong Ngài là đã chết đối với tội lỗi — được giải thoát khỏi bản án đoán phạt của luật pháp — được giải thoát khỏi đòn đánh kinh khiếp của sự công bình bởi sự chết của Ngài — được giải thoát một cách thật sự như chính Ngài — và vì vậy ngươi không còn phải bị đoán phạt và trừng phạt, như Ngài không còn phải vậy. Và để củng cố đức tin này, hãy tìm kiếm sự tương giao với Ngài trong sự chết của Ngài. Đó là đặc ân của ngươi, vì ngươi đã được trồng chung với Ngài trong sự chết giống như sự chết của Ngài, để hằng ngày rút lấy quyền năng và hiệu quả từ nó mà làm chết tội lỗi. Ngươi càng vững vàng tin rằng mình là một với Ngài trong sự chết Ngài, ngươi sẽ càng thấy bản tánh tội lỗi của mình bị đóng đinh với Ngài. Sự tương giao luôn tương xứng với đức tin về sự hiệp một với Đấng Christ. Đức tin mạnh nhất hẳn phải nắm chặt Ngài nhất, và nhờ đó rút được nhiều quyền năng nhất từ Ngài. Quả thật khi đức tin chúng ta gia tăng, chúng ta trở nên thuộc linh hơn; và chúng ta thấy sự hư hoại rõ hơn, như thấy những hạt bụi trong tia nắng. Các giác quan của con người mới nhờ sự rèn luyện mà có được sự nhận biết nhạy bén hơn về tội lỗi — chúng ta trở nên mềm mại khắp mình như con mắt — ghen tuông với những sự chuyển động — phải, với cả bề ngoài của điều ác. Đây là sự tăng trưởng thật. Tội lỗi được cảm nhận rõ hơn, để quyền năng của Chúa Giê-xu được bày tỏ mà khiến chúng ta ghét nó, chống lại nó, và thắng hơn nó. Khi các tín hữu càng ý thức hơn về tình trạng tội lỗi của mình trong A-đam thứ nhất, họ càng lớn lên trong A-đam thứ hai, là Chúa từ trời: họ vác thập tự giá của sự hư hoại của A-đam thứ nhất, điều dẫn họ đến sự tương giao liên tục với A-đam thứ hai — trong sự chết của Ngài, để được tha thứ sự hư hoại mình — trong quyền năng của sự chết Ngài để làm chết tội lỗi, hầu cho nó không cai trị trên họ.

Sự hư hoại ở trong ngươi, và nó sẽ tranh chiến để được cai trị. Tội lỗi của ngươi đôi khi sẽ tấn công dữ dội. Các đồng minh của chúng, là thế gian và ma quỷ, sẽ hợp sức với chúng bằng mưu kế và sức mạnh; khi trận chiến đang nóng bỏng, và ngươi yếu đuối, bấy giờ ngươi cần sống bởi đức tin trên Chúa Giê-xu như Đấng bảo lãnh của ngươi, hiện đang hành động vì ngươi trên trời, như Ngài đã hành động vì ngươi dưới đất. Ngài đã lên trời, làm thầy tế lễ thượng phẩm của ngươi, để đem tên ngươi vào trong bức màn. Ngài mang nó trên ê-phót nơi vai Ngài, và trên bảng đeo ngực nơi lòng Ngài: quyền năng và tình yêu của Ngài đều vì ngươi, nay khi Ngài ở trong vinh hiển. Ngài đứng trước mặt Đức Chúa Trời, làm đại diện cho ngươi. Đức Chúa Cha nhìn thấy ngươi trong Ngài: và trước mắt Ngài, ngươi là những gì Đấng đi trước ngươi là. Như Ngài đứng ở đó, ngươi cũng đứng như vậy — công chính như Ngài công chính — thánh khiết như Ngài thánh khiết — được yêu như Ngài được yêu — và sẽ được phước như Ngài được phước. Hãy bởi đức tin nhìn xem bản tánh ngươi trong Ngài, được tôn cao và vinh hiển, và vì niềm vui đặt trước mặt ngươi trong Ngài, hãy vác lấy thập tự giá mình. Đó là một gánh nặng nề — đó là một cuộc chiến cam go. Đúng vậy. Nhưng hãy xét xem, ai sẽ kiện ngươi về tội lỗi còn ngự trị bên trong? "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy" (Rô-ma 8:33). Ai là kẻ đoán phạt? "Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta" (Rô-ma 8:34). Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì ngươi, làm Đấng trung bảo của ngươi. Ngài luôn ở trong triều đình để đại diện cho thân vị ngươi, và để bênh vực vụ kiện của ngươi, đặc biệt về những gì liên quan đến tội lỗi. "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình, và Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta" (1 Giăng 2:1-2): trong chức vụ này Ngài khéo léo, trung tín, và đầy lòng thương xót. Ngài để lợi ích của ngươi trong lòng — sự an toàn của ngươi, sự an ủi của ngươi dưới thập tự giá này, và sự đắc thắng của ngươi trên nó. Chính vinh hiển của Ngài gắn bó với vinh hiển của ngươi đến nỗi cả hai là một: phải, Đấng biện hộ và các thân chủ của Ngài chỉ tạo thành một thân thể thuộc linh, mà mỗi chi thể đều là những gì đầu là.

Ôi Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của tôi, tôi chúc tụng Ngài và thờ lạy Ngài vì đã hành động cho tôi như Đấng biện hộ và Đấng trung bảo của tôi trên trời. Xin gia tăng đức tin tôi, tôi nài xin Ngài, để tôi được thấy rõ hơn vinh hiển của chức vụ Ngài, và dùng nó nhiều hơn trong việc vác thập tự giá trong lòng mình. Ôi, xin cho Đấng làm chứng thành tín ở cùng tôi để giúp tôi không nghi ngờ hay dao động mà tin cậy vào những gì Ngài đã làm cho tôi dưới đất, và rút sự an ủi từ những gì Ngài hiện đang làm cho tôi trên trời. Trong tay Ngài tôi muốn phó thác vụ kiện của mình. Lạy Chúa, xin đảm nhận cho tôi. Xin làm Đấng bảo lãnh cho tôi tớ Ngài để được điều lành, và lấy sự khôn ngoan Ngài dẫn dắt tôi, cho đến khi Ngài đem tôi vào vinh hiển Ngài. Tôi cầu xin điều này vì lòng thương xót Ngài. A-men.

Tình trạng của vấn đề có thật như vậy chăng? Điều đó có chắc chắn từ lời của Đức Chúa Trời chăng? Nó có được xác nhận từ thực tế chăng? Tín hữu cao nhất trên đất có kinh nghiệm thập tự giá trong lòng này chăng? Khi lương tâm triệu ông đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, và bắt ông phải xét xem mình sẽ biện hộ điều gì tại đó cho sự xưng công chính của mình, ông có điều gì để đưa ra ngoài sự hy sinh và sự công chính của Em-ma-nu-ên đáng chúc tụng đời đời chăng? Và đây há chẳng phải là lời biện hộ của ngươi, hỡi linh hồn ta? Ngươi há chẳng thấy quá nhiều sự yếu đuối và khiếm khuyết trong những điều thánh của mình, đến nỗi ngươi phải tìm sự chuộc tội cho sự gian ác của chúng qua sự cầu thay của thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại sao? Và ngươi hẳn sẽ không nghĩ đến việc đứng trước ngai để đòi sự sống đời đời như phần thưởng xứng đáng với sự thánh khiết của chính mình. Đây há chẳng phải là kinh nghiệm của ngươi sao? Nếu phải, vậy hãy vác lấy thập tự giá mình trong đức tin này. Ngươi buồn rầu vì tội lỗi ở trong ngươi. Những sự chuyển động và ham muốn của nó là gánh nặng của ngươi. Việc chống lại và đối phó chúng là cuộc chiến không ngừng của ngươi. Và trước mặt ngươi không có triển vọng nào được giải thoát hoàn toàn khỏi thập tự giá nặng nề này, cho đến khi sự chết giải thoát ngươi. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Trong giao ước ân điển đã có sự dự bị cho sự tha thứ tội lỗi còn ngự trị bên trong, cho sự đắc thắng nó hằng ngày, và cho sự hủy diệt đời đời của toàn bộ thân thể tội lỗi: Nó sẽ không còn hiện hữu trong các chi thể, như nó không còn trong Đầu vinh hiển của họ vậy. Đây là sự an ủi dành cho ngươi, hỡi linh hồn ta, do chính Đức Chúa Trời dự bị, và do chính Đức Chúa Trời áp dụng. Khi nó được áp dụng vào lòng ngươi, thập tự giá sẽ trở nên nhẹ nhàng. Hãy cẩn thận quan sát điều được mặc khải về sự hiện hữu của tội lỗi trong những Cơ Đốc nhân tốt nhất, và về sự tha thứ nó. Đức Thánh Linh tuyên bố, nó ngự trị trong họ, nhưng họ được tha thứ mọi sự vi phạm — họ ở trong Đấng Christ không vết, không nhăn, không chi giống như vậy — trong A-đam thứ nhất họ là kẻ kế tự của tội lỗi, sự chết, và địa ngục; trong A-đam thứ hai, là Chúa từ trời, họ là kẻ kế tự của sự công chính, sự sống và vinh hiển. Ngài là Đầu của giao ước họ: Và trước mặt Đức Chúa Trời, họ là những gì Ngài là. Đây là lời chứng của lẽ thật — Ngươi đã trọn vẹn trong Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy bám chặt lấy nó. Hãy tin trọn vẹn, và mạnh dạn dùng nó mà đối đáp mọi sự cáo buộc về tội lỗi, và mọi sự sợ hãi về cơn thạnh nộ — "Đúng vậy; tôi có tội lỗi trong mình, nhưng nó đã được tha thứ. Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi mọi sự vi phạm. Tôi đứng trước mặt Ngài trong Đấng bảo lãnh của tôi, Đấng đã đảm nhận vì tôi, và tôi hoàn hảo trong Ngài. Đức Chúa Cha đã chọn tôi trong Con Ngài: Ngài nhìn xem mặt của Đấng yêu dấu Ngài, và thấy tôi trong Ngài. Trong Ngài Ngài đẹp lòng, thì với tôi Ngài cũng vậy. Ngài yêu Ngài thể nào, Ngài cũng yêu tôi thể ấy. Đây là đặc ân vinh hiển mà bởi đức tin tôi hiện đang hưởng. Tôi chối bỏ những gì mắt thấy và cảm giác; và tôi bám chặt lấy lời của Đức Chúa Trời. Tôi tuân thủ nghiêm ngặt lời chứng của nó về tôi, tin rằng mình trong Đấng Christ quả thật đã chết đối với tội lỗi, và trong Ngài được giải thoát tuyệt đối khỏi tội lỗi và sự đoán phạt. Đức Chúa Cha đã hòa thuận với tôi, và Ngài yêu tôi trong Con Ngài, và với cùng tình yêu mà Ngài yêu Ngài — Cha Ngài và Cha tôi. Với sự tin chắc này tôi ra trận với những sự hư hoại của mình. Tôi thấy những mưu đồ phản trắc của chúng. Chúng đang chiến đấu chống lại mọi điều thân yêu và quý báu đối với linh hồn tôi. Nhưng vì có ân điển đã hứa của Đấng Cứu Chuộc toàn năng giúp đỡ tôi, tôi ao ước nhân danh Ngài mà xông vào chúng. Tôi biết Ngài đã đặt chúng cùng với các kẻ thù khác của tôi dưới chân Ngài, và tôi có lời Ngài làm chứng rằng Ngài sẽ đặt chúng dưới chân tôi. Phải, lạy Chúa, tôi tin, và ngày nay tôi tin cậy nơi lời hứa thành tín của Ngài. Mặc dù tôi phải vác thập tự giá mình, nhưng tôi chúc tụng Ngài và thờ lạy Ngài vì đã cất đi sự rủa sả và cơn thạnh nộ khỏi nó: giờ đây tôi có thể vác nó lên như chiến sĩ của Ngài mà chiến đấu chống lại nó trong sức Ngài, trông đợi sự đắc thắng từ Ngài, và vì vinh hiển Ngài. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin cứu tôi khỏi tội lỗi còn ngự trị bên trong. Xin cho tôi cảm nhận nó là gánh nặng của mình. Xin làm vinh hiển ân điển Ngài trong tôi, và bởi tôi, để được mặc lấy quyền năng từ trên cao, tôi có thể bền đỗ chống lại và thắng hơn nó, cho đến khi Ngài ban cho tôi sự đắc thắng đời đời."

Hỡi linh hồn ta, nếu đây là sự nương dựa thường xuyên của ngươi, thì thập tự giá sẽ trở nên nhẹ nhàng. Tội lỗi làm cho nó nặng nề. Sự rủa sả trong nó làm cho nó không chịu nổi: nhưng bởi đức tin ngươi có thể thấy tội lỗi và sự rủa sả đã được cất đi, bấy giờ nó sẽ không cản trở ngươi trong bước đi thiên thượng, mà sẽ hằng ngày gọi vào sự sử dụng và rèn luyện những ân tứ ấy, những ân tứ sẽ giúp ngươi tiến bước, và đặc biệt là Sự Nhẫn Nhục. Tại đây rất cần sự nhẫn nhục — một cuộc chiến không ngừng — mà lại ở trong ngươi — chính lòng ngươi là chiến trường — và chính những sự ham muốn của ngươi tiến hành và duy trì nó. Ngươi càng thuộc linh, ngươi sẽ càng cảm nhận cuộc xung đột trong lòng này. Ngươi càng lớn lên trong Đấng Christ, những sự hư hoại của ngươi sẽ càng cựa quậy và chuyển động — chúng sẽ là bệnh dịch liên tục của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không thể rút được sự an ủi nào từ những gì ngươi là trong chính mình. Đây là sự rèn luyện cho sự nhẫn nhục. Tội lỗi còn ngự trị bên trong ở khắp nơi cùng ngươi: Trên mỗi sự cám dỗ, nó sẵn sàng với những lời nịnh hót để quyến rũ, và với quyền lực để bùng phát thành hành động. Chống lại nó, giống như chặt tay hữu, và móc mắt hữu — trái với bản tánh, và đau đớn như vậy. Tay và mắt không thể bị hủy diệt hai lần, nhưng những sự ham muốn bẩm sinh dù bị thắng hơn cả ngàn lần cũng không hề nản lòng mà ngừng chiến đấu chống lại linh hồn. Như biển động không bao giờ yên lặng, chúng luôn tung lên những bọt bùn tội lỗi. Ngươi có thể làm gì nếu không có đức tin nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc, không có sự nhẫn nhục để chờ đợi sức mạnh của Đấng Cứu Chuộc. Mỗi giây phút đều cần đức tin và sự nhẫn nhục, và mỗi giây phút nếu các ân tứ này được rèn luyện, chúng sẽ được gia tăng. Việc vác thập tự giá liên tục, và chiến đấu dưới nó về phía Đức Chúa Trời, cũng sẽ là phương tiện dạy ngươi Sự làm chết thuộc linh thật, điều không gồm việc tội lỗi không ở trong ngươi, cũng không gồm việc nó bị đặt lên thập tự giá hằng ngày, cũng chưa gồm việc nó bị giữ trên đó. Phải có điều gì hơn nữa để lập nên sự bình an trọn vẹn trong sự tin chắc của ngươi; và đó là lời chứng của Đức Chúa Trời về thân thể tội lỗi. Ngài đã dự bị cho sự giải thoát hoàn hảo của ngươi khỏi nó trong Đấng Christ. Mọi điều cần thiết cho mục đích này đã được Ngài hoàn tất trên thập tự giá. Ngài là Đấng bảo lãnh của ngươi. Ngài đã chịu khổ vì ngươi. Tội lỗi của ngươi đã bị đóng đinh với Ngài và bị đóng đinh vào thập tự giá Ngài. Chúng đã bị xử tử khi Ngài chết: vì Ngài là Đầu của giao ước ngươi, và ngươi là chi thể của thân thể Ngài đã được Ngài đại diện cách hợp pháp, và quả thật đã chết đối với tội lỗi, bởi sự Ngài chết đối với tội lỗi một lần. Luật pháp hiện nay không còn quyền đoán phạt ngươi, là tín hữu, hơn quyền nó có để đoán phạt Ngài. Sự công bình buộc phải đối đãi với ngươi, như đã đối đãi với Cứu Chúa đã sống lại và thăng thiên của ngươi. Nếu ngươi không thấy như vậy sự làm chết trọn vẹn của mình trong Ngài, tội lỗi sẽ cai trị trong ngươi. Không tội lỗi nào có thể bị đóng đinh hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, trừ khi nó đã được tha thứ trong lương tâm trước: vì sẽ thiếu đức tin để nhận lấy sức mạnh của Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất có thể đóng đinh nó. Nếu nó không được làm chết trong tội lỗi của nó, nó không thể bị khuất phục trong quyền lực của nó. Nếu tín hữu không thấy sự chết trọn vẹn của mình đối với tội lỗi trong Chúa Giê-xu, người ấy sẽ mở toang cửa cho sự vô tín: và nếu người ấy không tin chắc về sự trọn vẹn của mình trong Đấng Christ, người ấy dành chỗ cho những sự tấn công của các tính khí tự công chính và theo luật pháp. Nếu Đấng Christ không phải là tất cả trong tất cả: thì bản ngã vẫn còn được xem là điều gì vĩ đại, và sẽ còn thức ăn cho sự kiêu ngạo về tầm quan trọng của bản ngã và sự tự túc của bản ngã. Đến nỗi người ấy không thể lớn lên trong sự chết của Đấng Christ trong kinh nghiệm cảm nhận, xa hơn mức người ấy tin mình đã chết đối với tội lỗi trong Đấng Christ. Người ấy càng tin điều này một cách rõ ràng và vững vàng, như sứ đồ đã tin — "Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20) — thì tương xứng, người ấy sẽ càng bám chặt lấy Đấng Christ, và nhận từ Ngài quyền năng lớn hơn để đóng đinh tội lỗi. Cái nhìn tin tưởng này về sự làm chết tuyệt đối của mình trong Đấng Christ là phương pháp của Phúc Âm để làm chết tội lỗi trong chính con người chúng ta.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét xem những sai lầm ngươi đã phạm, và những sự cám dỗ ngươi đang gặp, về lẽ thật hàng đầu này trong bước đi của ngươi. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để dẫn dắt ngươi. Không có nó, ngươi sẽ sợ hãi nơi không có sự sợ hãi. Ngươi sẽ nghiêng về ý nghĩ rằng đạo lý này khích lệ tội lỗi: vì đối với lý trí xác thịt, dường như nó khiến tâm trí ngươi không cảnh giác chống lại tội lỗi, và không cầu nguyện để thắng hơn nó. Nhưng hãy chắc chắn rằng đây là một sai lầm lớn. Nếu ngươi không trọn vẹn trong Đấng Christ, ngươi không bao giờ có thể trọn vẹn. Hãy tìm sự chết của tội lỗi ở đâu tùy ý, không thể tìm thấy nó ngoài sự chết của Ngài. Hãy cố thắng nó trên bất cứ nguyên tắc nào khác ngoài đức tin nơi sự chết của Ngài, chính sự cố gắng ấy là tội lỗi, và chứng tỏ ngươi đang ở dưới luật pháp. Trừ khi ngươi là một với Ngài trong sự chết Ngài, không thể có sự tha thứ tội lỗi, và do đó không có sự đắc thắng nào trên nó. Ôi, vậy đừng sợ mà đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi ngươi trên Chúa Giê-xu. Hãy nương dựa vào Ngài, như Đấng đã chết đối với tội lỗi vì ngươi, và hãy nhìn xem chính mình đã chết đối với tội lỗi trong Ngài — đã chết đối với nó một cách trọn vẹn, như Ngài vậy. Hãy đọc lời chứng của Đức Thánh Linh. Hãy nghiên cứu sự đầy đủ vô hạn, đời đời của sự chết Ngài cho sự tự do tuyệt đối của ngươi khỏi tội lỗi và sự đoán phạt. Hãy tin không dao động: đừng sợ mà nhìn xem sự hoàn hảo đời đời của sự giải cứu ngươi trong Chúa Giê-xu, và điều này sẽ làm suy yếu ách thống trị, và sẽ đóng đinh quyền lực của tội lỗi. Điều này sẽ làm được, và không điều gì khác có thể. Hãy đọc chương sáu của sách Rô-ma, và cầu xin Thần của sự mặc khải mở nó ra cho ngươi. Tại đó ngươi sẽ khám phá con đường thật để làm chết tội lỗi. Ấy là bởi tin rằng ngươi đã được trồng chung với Đấng Christ trong sự chết Ngài: chỉ từ đó sự tha thứ của ngươi tuôn chảy, từ đó sự đắc thắng hằng ngày của ngươi được nhận lãnh, và từ đó sự đắc thắng đời đời của ngươi sẽ được hoàn tất. Hãy cứ chiến đấu, chẳng bao lâu ngươi sẽ trở nên như Đấng Christ hiện nay là. Chi thể sẽ hoàn toàn giống như đầu. Ôi triển vọng vinh hiển! Ngươi sẽ ở với Ngài và giống như Ngài — tinh sạch và xinh đẹp, như Chúa Giê-xu, công chính và thánh khiết, phước hạnh trong cả thân thể lẫn linh hồn. Ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài là, và khi thức dậy giống như hình ảnh Ngài, ngươi sẽ thỏa lòng với nó (1 Giăng 3:2). Hãy vác lấy thập tự giá mình vì niềm vui đặt trước mặt ngươi tại đây. Hãy vác nó trong đức tin. Nó sẽ nhẹ nhàng và dễ chịu cho lương tâm đã được tha thứ của ngươi: phải, việc vác nó trong sự nhẫn nhục sẽ sinh ra nhiều bông trái bình an của sự công chính: trong số đó có một bông trái, trước mắt Đức Chúa Trời có giá trị lớn, và hằng ngày được thập tự giá trong lòng trau dồi, ấy là Sự Khiêm Nhường, vốn gồm sự hiểu biết đúng về chính mình, không chỉ về những gì chúng ta đã là, mà còn về những gì chúng ta hiện nay là. Người tốt nhất và thánh khiết nhất trên đất cũng có một bản tánh hư hoại sa ngã: người ấy vẫn còn xác thịt luôn ham muốn nghịch lại tâm linh. Khi người ấy còn sống cho Đức Chúa Trời, người ấy cảm nhận được nó. Người ấy ý thức được cuộc xung đột trong lòng. Kẻ chết quả thật không cảm thấy gì. Một xác chết không có cảm giác về những con giòi đang ăn nó. Người có những sự ham muốn này trong mình và đang chiến đấu chống lại linh hồn mình, mà lại không cảm nhận được chúng, thì không thể sống thuộc linh. Một người thuộc về bản tánh không có cảm giác về chúng, vì chúng ở trong người ấy, như giòi trong xác chết: người theo chủ nghĩa hoàn hảo cũng y như vậy. Nhưng ngay khi, và bao lâu, người ấy còn sống cho Đức Chúa Trời, người ấy sẽ nhận biết chúng. Nếu người ấy đang ở trong sự tương giao phước hạnh với Đức Chúa Trời, tội lỗi còn ngự trị bên trong hiện diện để làm gián đoạn sự vui hưởng. Nếu người ấy vận hành bất cứ ân tứ nào, tội lỗi vây bọc này tìm cách làm suy yếu sự hành động của nó. Nếu người ấy bắt tay vào bất cứ bổn phận nào, nó sẽ ngăn trở người ấy làm trọn vẹn như Đức Chúa Trời đòi hỏi, và như lòng người ấy ao ước. Cảm nhận thường trực về những lẽ thật này sẽ đè sự kiêu ngạo xuống. Tín hữu sẽ thấy mình chẳng có gì để tin cậy, không đức tin, hay hy vọng, hay tình yêu, không sự trung tín với ân điển, không sự vâng phục thánh khiết; tất cả đều bị hoen ố và ô uế. Người ấy buộc phải kêu lên về những bổn phận tốt nhất của mình — ô uế — ô uế. Trong trường học này, môn đồ học bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Người ấy càng biết về chính mình, người ấy càng trở nên khiêm nhường. Và người ấy lớn lên trong ân tứ thiên thượng này, càng quen thuộc hơn với lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Điều này học được bởi sự dạy dỗ thiêng liêng giữ tín hữu nhu mì và hạ mình trong mắt chính mình. Không gì làm mềm mại và tan chảy linh hồn thành sự dịu dàng thánh khiết như cảm nhận về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Một người cảm nhận bệnh dịch của lòng mình không bao giờ thật sự hạ mình, cho đến khi người ấy được tha thứ. Nhưng khi người ấy được xưng công chính khỏi mọi sự trong Đấng Christ, trong Ngài được dự phần mọi phước hạnh thiêng liêng trên đất và trên trời, khi người ấy thấy toàn bộ sự cứu rỗi mình là bởi ân điển, bởi ân điển tự do có chủ quyền, tuôn chảy từ ân huệ tuyệt đối của tình yêu tuyển chọn, và ban cho người ấy, là đối tượng không xứng đáng như bất cứ đối tượng nào đã hoặc sẽ dự phần, bấy giờ người ấy trở nên thật sự tan vỡ trong lòng. Những lẽ thật được Đức Chúa Trời dạy dỗ này đem mọi tư tưởng cao ngạo vào sự vâng phục Đấng Christ Giê-xu. Linh hồn sấp mình trước Ngài; nằm thấp dưới chân Ngài; phủ phục trước ngai ân điển Ngài, và ao ước được giữ sẵn lòng lấy mọi phước hạnh ra khỏi tay Ngài, và dùng chúng cho vinh hiển Ngài. Đây là sự khiêm nhường của Phúc Âm, sự hạ mình thật của tâm linh, mà một người, ý thức mình được cứu bởi lòng thương xót đơn thuần, tự ghê tởm chính mình.

Và trong khi kinh nghiệm về tội lỗi còn ngự trị bên trong hạ người ấy xuống tận bụi đất, nó bởi ân điển của Đức Chúa Trời sinh ra những kết quả phước hạnh nhất: vì nó giữ người ấy trong tháp kiên cố và nơi ẩn náu của mình, nơi duy nhất người ấy được an toàn. Nó luôn nhắc người ấy nhớ nhu cầu về huyết rưới ra — luôn cho người ấy thấy sự cần thiết một sự công chính hoàn hảo — và luôn giảng cho người ấy về sự cần thiết phải được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Và khi người ấy lắng nghe những bài học này, tin cậy nơi Chúa Giê-xu, người ấy sẽ đứng vững và được lập vững. Cánh tay của Chúa Đức Chúa Trời toàn năng sẽ nâng đỡ người ấy, và người ấy sẽ được an toàn. Khi người ấy sống như vậy ngoài chính mình, cảm nhận về tội lỗi còn ngự trị bên trong sẽ dẫn người ấy đến Hạnh Phúc thật của mình, vốn hoàn toàn ở trong sự đầy dẫy của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Người ấy sẽ hưởng điều này càng nhiều, khi càng thấy ít trong chính mình. Khi người ấy không thể rút sự an ủi từ bất cứ điều gì của mình, người ấy sẽ tìm kiếm nó nhiều hơn trong Đức Chúa Trời. Khi mọi dòng suối đều cạn khô, người ấy sẽ đến gần đầu nguồn hơn, và sống nhiều hơn trên nó. Đây là phần của dân Chúa, và là cơ nghiệp của mọi thánh đồ Ngài. Và trong cái nhìn này, tội lỗi còn ngự trị bên trong được dùng làm phương tiện thúc đẩy Sự Nên Thánh của họ. Họ thấy nhu cầu liên tục của mình về Đấng Christ. Họ không thể làm gì nếu không có Ngài; nhưng vì tin sự hiệp một của mình với Ngài, họ ao ước cải thiện nó trong kinh nghiệm. Mọi điều họ làm khiến họ ý thức về tội lỗi và sự thiếu thốn của mình, và cho họ thấy sự cần thiết phải sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Đây là sự khiêm nhường thật. Họ càng hạ mình, họ càng nhận lãnh nhiều hơn từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu: vì Ngài ban thêm ân điển — thêm nữa, để sinh ra sự tương giao gần gũi hơn với Ngài trong sự chết Ngài, nhờ đó tội lỗi sẽ chết nhiều hơn, và trong sự sống lại Ngài, nhờ đó linh hồn sẽ sống cho Đức Chúa Trời nhiều hơn. Đến nỗi tín hữu khiêm nhường nhất là người gần Đức Chúa Trời nhất, và là người an toàn nhất, phước hạnh nhất, và thánh khiết nhất trong mọi người trên đất: vì người ấy có sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều nhất. Người ấy ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm về công dụng này của thập tự giá. Tội lỗi có ở trong ngươi chăng? Ngươi có cảm nhận được nó, và ngươi có đang chiến đấu chống lại nó chăng? Và điều này há chẳng hạ ngươi xuống sao? Ngươi có được tha thứ mọi sự vi phạm cách nhưng không, tội lỗi còn ngự trị bên trong cũng ở trong số đó chăng? Ngươi có biết mình là một tội nhân được cứu — một thanh củi được rút ra khỏi lửa địa ngục chăng? Và điều này há chẳng hạ ngươi xuống sao? Ta thấy đủ lý do để hạ mình, nhưng ta cảm thấy sự kiêu ngạo trong mình đang ham muốn nghịch lại sự khiêm nhường. Ôi Chúa Giê-xu quý báu của tôi, xin hạ tôi xuống dưới bàn tay quyền năng Ngài. Nơi Ngài tôi trông đợi toàn bộ sự cứu rỗi mình. Lạy Chúa, xin cứu tôi khỏi sự kiêu ngạo. Ngài đã khiến tôi sẵn lòng được Ngài dạy để trở nên nhu mì và khiêm nhường, và tôi đến với Ngài cầu nguyện rằng môn đồ được như thầy mình. Ôi, xin cho tôi uống sâu vào Thánh Linh Ngài. Trong cuộc chiến hằng ngày chống lại những sự hư hoại của tôi, xin giúp tôi từ bỏ chính mình, để tôi thấy Ngài đang gánh cả tôi lẫn thập tự giá tôi. Xin giữ tôi hạ mình dưới chân Ngài, để Ngài nhắc tôi lên trong kỳ định. Tôi cầu xin Ngài, Cứu Chúa quý báu của tôi, ban ân tứ này, để tôi đời đời hạ mình, và Ngài đời đời được tôn cao. Trong sự sống và sự chết, và cho đến đời đời, tôi hy vọng chỉ khoe mình trong Chúa, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

Như vậy tín hữu học bước đi khiêm nhường dưới thập tự giá trong lòng. Người ấy được đem đến chỗ phó thác mọi sự trong tay Cứu Chúa. Hằng ngày người ấy khám phá thêm về những tàn tích của sự sa ngã, điều dẫn người ấy đến những khám phá mới về sự cứu rỗi hoàn hảo trong Chúa Giê-xu. Nếu người ấy để ý đến những gì đang diễn ra trong lòng mình, người ấy thấy nhu cầu của mình về Cứu Chúa mỗi giây phút và cho mọi sự, nhờ đó người ấy lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết tuyệt vời về Đấng Christ Giê-xu, Chúa mình. Người ấy học không đặt lòng tin cậy nơi xác thịt, mà chỉ vui mừng trong sự trọn vẹn của mình trong Chúa Giê-xu, Đấng mà mọi sự an ủi và đắc thắng của người ấy đều được nhận lãnh. Như vậy trong khi bản ngã bị hạ thấp, Cứu Chúa được tôn cao, và công việc hoàn hảo của Ngài được nương dựa nhiều hơn. Tín hữu bởi hy vọng và tình yêu đạt được sự tương giao diệu kỳ hơn với Đức Chúa Trời mình. Tội lỗi còn ngự trị bên trong là thập tự giá của người ấy, nhưng người ấy vác nó, mắt nhìn chăm vào Chúa Giê-xu: từ Ngài người ấy nhận sức để tiến bước, phải, để chạy cuộc đua đặt trước mặt mình. Bởi đức tin người ấy thấy trong Chúa Giê-xu sự hư hoại của bản tánh mình đã bị đoán phạt và đã chết trong luật pháp: người ấy thấy mình được giải thoát khỏi điều này, cũng như khỏi các tội lỗi khác của mình. Tội lỗi là phần cay đắng nhất của thập tự giá này; nhưng khi tội lỗi được cất khỏi lương tâm như vậy, bấy giờ thập tự giá trở nên nhẹ nhàng. Khi được vác lên trong đức tin và mang trong tình yêu đối với Cứu Chúa toàn năng, bấy giờ nó không ngăn trở tín hữu trong sự tương giao với Chúa Giê-xu, hay trong bước đi phước hạnh với Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài, Chúa tôi ơi, về điều này tôi có chút kinh nghiệm. Phải, Chúa Giê-xu quý báu ơi, tôi biết giá trị vô hạn của sự hy sinh ấy, đã cất tội lỗi đi. Tôi chúc tụng Ngài vì của lễ ấy, là của lễ làm cho hoàn hảo đời đời. Được dự phần trong nó, tôi sẽ không nghi ngờ sự trọn vẹn của mình trong Ngài. Nhờ bản tánh thánh của Ngài, tôi trông đợi được đổi mới theo hình ảnh Ngài. Suối cho sự tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi vẫn mở: trong đó hằng ngày tôi rửa linh hồn hoen ố của mình. Trong sự công chính thiêng liêng của Ngài, tôi thấy luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Cha được tôn trọng vô hạn bởi việc xưng công chính tôi, và đối đãi với tôi, như hoàn toàn công chính. Trong Ngài tôi trọn vẹn. Trong công việc Ngài đã hoàn tất dưới đất, tôi hoàn hảo, và được Ngài đại diện như vậy trên trời. Tôi tin Ngài đã hiện ra tại đó làm Đấng cầu thay thiêng liêng của tôi, mang tên tôi trên vai Ngài và trên ngực Ngài với vinh hiển vượt trên mọi đá quý trên thế gian. Ôi Chúa Giê-xu được chúc phước của tôi, xin gia tăng đức tin này. Xin dẫn tôi từ đức tin đến đức tin; để trong khi tôi đang hành trình về thiên đàng, mắt tôi và lòng tôi được chăm chú đơn sơ hơn nơi Ngài. Hỡi Đấng tôn vinh Cứu Chúa, xin đến và bày tỏ cho tôi nhiều hơn về sự gian ác của tội lỗi, và về nhu cầu của tôi đối với sự cứu rỗi của Ngài. Đức Thánh Linh ơi, xin dạy tôi trong cảm nhận sâu sắc nhất về tội lỗi còn ngự trị bên trong để tin cậy hoàn toàn nơi sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu. Ôi, xin dẫn tôi đến thập tự giá Ngài, tại đó thấy mọi tội lỗi của tôi bị đóng đinh, bị đóng đinh với Ngài, đã chết trong sự chết Ngài, đã được chôn trong mồ Ngài: trong đức tin này xin thêm sức cho tôi mạnh mẽ để chống lại và thắng hơn những sự hư hoại của tôi. Xin giúp tôi kinh nghiệm quyền năng của thập tự giá Ngài, để tôi cảm nhận tội lỗi suy yếu trong tình yêu và trong sự thực hành nó. Đức Thánh Linh toàn năng ơi, trong cuộc chiến hằng ngày của tôi, tôi thấy không sức mạnh nào kém hơn sức Ngài có thể khiến tôi đắc thắng: và trong đó Ngài đã khiến tôi đặt lòng tin cậy. Hãy thức dậy, thức dậy, hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Chúa; hãy thức dậy như trong những ngày xưa, trong các đời
Hỡi Đấng của ngày xưa: Há chẳng phải Ngài là Đấng đã chém sự kiêu ngạo của bản tánh ra từng mảnh, và đã đâm bị thương con rồng xưa kia sao? Ôi Đức Chúa Trời của con, xin tôn cao cánh tay Ngài trong việc khuất phục mọi tội lỗi. Ngài thấy rõ tấm lòng trần trụi của con, và những tiếng than thở của nó chẳng giấu được Ngài. Những sự hư hỏng của con quả thật là thập tự giá của con: và chúng hẳn đã là một gánh nặng đau đớn quá sức con chịu nổi, nếu sự rủa sả đã chẳng được cất ra khỏi chúng. Nhưng dầu chúng đã được tha thứ, trong nhà tạm này con vẫn rên siết dưới gánh nặng. Con tin rằng ngày sẽ đến, khi con được tự do trọn vẹn và đời đời khỏi tội lỗi và sự buồn rầu. Những trái đầu mùa của điều ấy chỉ làm con càng thêm khao khát vụ mùa phước hạnh. Nhưng con muốn chờ đợi trong hi vọng, vác thập tự giá mình, cho đến khi ý muốn Ngài được nên. Hỡi Chúa, xin khiến con sẵn lòng kháng cự, ban cho con quyền năng thắng hơn tội lỗi nội trú, cho đến ngày cứu chuộc, và cho đến khi sự hay chết bị sự sống nuốt đi. Xin nghe con, hỡi Đức Chúa Trời nhân lành của con, và nhậm lời con vì cớ danh Ngài, để tôn vinh Cha, Con, và Thánh Linh, ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va, là Đấng mà lòng con nay cúi xuống thờ phượng, và linh hồn con hi vọng chẳng bao lâu sẽ hiệp cùng bài ca ngợi khen không dứt. A-men.

CHƯƠNG XI.

Người tin Chúa đánh trận tốt lành của đức tin, và đi ra chinh phục và để chinh phục.

Khi người tin Chúa đã được rèn tập dưới thập tự giá, và đã học biết vác nó với lòng nhịn nhục, Đấng làm đầu sự cứu rỗi của người ấy còn có những bài tập khác dành cho người ấy. Ngài đã chọn người ấy làm một người lính, và Ngài định dạy người ấy chịu đựng gian khổ. Đời sống người ấy trong Đấng Christ là một trận chiến liên tục, chẳng những chống lại thịt và huyết, mà còn chống lại các quyền cai trị và các thế lực của đất và địa ngục. Người ấy không thể khám phá ra mưu kế của chúng, cũng không thể thắng nổi các cuộc tấn công của chúng, trừ khi được mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy cuộc chiến của người ấy phải được tiến hành hoàn toàn bởi đức tin. Các nguyên tắc đã đặt nền trước đây phải được đem ra áp dụng. Những gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tỏ cho người ấy về sự cứu rỗi mình trong Chúa Giê-xu sẽ được thử thách trong mọi trận chiến, và nếu được giữ vững, sẽ càng được tăng thêm. Nếu người ấy giữ chặt lòng tin quyết của đức tin mình, người ấy sẽ cư xử như một người lính giỏi. Nếu người ấy luôn cầm lấy khí giới trong sự nương cậy tuyệt đối nơi vị Đại Tướng thiên thượng để ban cho mình lòng can đảm, để truyền lệnh cho mình cách tấn công kẻ thù, để ban sức mạnh cho mình hằng ngày mà kháng cự chúng, thì chiến thắng chắc chắn sẽ đến: Phải, người ấy sẽ bất khả chiến bại, trong khi đứng vững trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Người ấy sẽ suy ngẫm các nguyên tắc mà Đức Chúa Trời đã dạy mình, và sẽ tìm thấy sự bình an trong lương tâm mình cùng niềm vui trong lòng mình khi đem chúng vào kinh nghiệm hằng ngày. Những quan niệm tin kính của người ấy về cuộc chiến mà mình được kêu gọi sẽ như vầy: Nhờ ân điển có chủ quyền mà tôi được kêu gọi chiến đấu dưới cờ hiệu của Chúa Giê-xu — Ngài chẳng để tôi chiến đấu cách mập mờ, nhưng Ngài đã chinh phục mọi kẻ thù tôi vì tôi, và Ngài đã cam kết chinh phục hết thảy chúng trong tôi. Thật vậy, tôi yếu đuối, nhưng Đấng Cứu Chuộc tôi mạnh mẽ, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Ngài đã cứu tôi khỏi tội lỗi mình, khỏi sự hổ thẹn và đau đớn của chúng, khỏi kẻ ác và thế gian gian ác, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài đã ban cho tôi một sự công chính thiên thượng cho sự xưng công chính của tôi, và trong đó tôi được chấp nhận trước ngai: Ngài đã mặc nó cho tôi làm đồ trang sức và sự phòng thủ — ấy là áo của sự cứu rỗi — chẳng thể mất được trên đất, và sẽ chiếu sáng với vẻ đẹp chẳng hề phai tàn trên trời. Đức Chúa Cha hoàn toàn hòa thuận, và yêu thương tôi bằng một tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Tôi tin điều ấy. Đức Chúa Trời đứng về phía tôi: Tôi chẳng cần sợ kẻ thù nào làm gì được tôi. Ngài đã nhận tôi vào sự bảo vệ Ngài. Nhờ mưu sự toàn khôn của Ngài mà tôi được dẫn dắt; nhờ cánh tay toàn năng của Ngài mà tôi được bênh vực. Các trận chiến của tôi là của Chúa. Quả thật kẻ thù tôi thì nhiều, và chúng quá quỷ quyệt và quá mạnh đối với tôi. Nhưng — cớ sao giờ đây chúng lại chiến đấu nghịch cùng tôi? Há chẳng phải vì Đức Chúa Trời là bạn tôi sao? Chúng ghét tôi, vì Ngài yêu tôi. Khi tôi còn sống trong tình bạn với chúng, và ở trong chiến tranh với Đức Chúa Trời, chúng luôn tìm cách làm cho tôi hạnh phúc. Nhưng từ khi tôi chạy trốn đến Chúa Giê-xu để nương náu, và tìm sự cứu chuộc trong huyết Ngài, chúng đã cầm khí giới nghịch cùng tôi: Và chúng càng nổi giận dữ dội hơn từ khi tôi được ban khả năng tin nơi Ngài. Nhưng tôi chẳng có lý do nào để sợ sự chống đối của chúng. Nơi chúng chỉ có cánh tay xác thịt, nhưng nơi tôi có Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi để giúp đỡ tôi, và để đánh các trận chiến tôi. Vậy tôi có thể bước vào cuộc chiến hằng ngày trong đức tin, vâng giữ các mạng lệnh, chờ đợi sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời tôi, và nương cậy nơi sự dự bị mà Ngài đã sắm sẵn cho chiến thắng hiện tại và chiến thắng đời đời của tôi.

Hỡi linh hồn ta, những sự suy ngẫm của ngươi về cuộc chiến Cơ Đốc có giống như vậy chăng? Hãy tự xét lấy mình. Nếu ngươi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngươi hẳn phải trông đợi chiến tranh. Điều ấy không thể tránh được. Nếu trong lòng ngươi muốn làm đẹp lòng Đấng đã chọn ngươi làm lính, thì mọi quyền lực của sự gian ác sẽ cầm khí giới. Ngày đêm với cơn giận không dứt chúng sẽ đuổi theo ngươi. Những mưu sâu sẽ được bày ra, và những cuộc tấn công dữ dội sẽ nhắm vào hạnh phúc thật của ngươi. Chúng sẽ tìm cách, bao lâu ngươi còn ở trong thế gian, bằng mưu chước hay sức mạnh nào đó kéo ngươi lìa khỏi Đức Chúa Trời ngươi.

Đời sống ngươi từ nay về sau sẽ là một trận chiến liên tục. Chiến thắng của ngươi tùy thuộc từng giây phút vào việc giữ chặt lòng tin quyết nơi Đức Chúa Trời: Và vì vậy ngươi phải đem các nguyên tắc của giáo lý Đấng Christ ra thực hành. Ngươi đã thấy chúng cần thiết thế nào cho mỗi bước đi của mình, và ngươi sẽ thấy chúng cũng cần thiết như vậy cho mọi phần của cuộc chiến mình. Đây là một lẽ thật hàng đầu — Kẻ thù ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Có một thời ngươi đã hiệp với chúng, và đứng về phía chúng chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã cứu ngươi khỏi tội phản nghịch mình. Trong tình yêu tự do Ngài đã chọn ngươi trong Con Ngài, và trong lòng thương xót có chủ quyền Ngài đã phó Con vì ngươi. Con vui mừng làm theo ý muốn Cha mình vì sự cứu rỗi ngươi: Ngài đã làm trong sự sống Ngài: Ngài đã chịu trong sự chết Ngài. Công việc vinh hiển đời đời đã hoàn tất. Và đã ban cho ngươi, vì cớ Đấng Christ, được tin. Chúa là Thánh Linh đã làm thỏa mãn lương tâm ngươi, và đã an ủi lòng ngươi bằng sự nhận biết sự cứu rỗi trọn vẹn này. Đức Chúa Cha là Cha ngươi trong Chúa Giê-xu — của ngươi bởi sự ban cho tự do của chính Ngài — của ngươi bởi mưu định bất biến của chính Ngài — và nay của ngươi bởi sự chọn lựa tự do của ngươi. Ngài đã khiến ngươi sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài nhận Ngài làm Đức Chúa Trời ngươi. Ngài hoàn toàn hòa thuận với ngươi trong Con Ngài: Và điều ấy há chẳng phải hoàn toàn hòa thuận ngươi với Ngài sao? Tình yêu Ngài dành cho ngươi thật kỳ diệu trong mọi thuộc tính nó, trong nguồn gốc và khởi đầu nó, và trong sự ban truyền tự do và đầy đủ mọi phước lành giao ước: Và sự tin điều ấy há chẳng ràng buộc lòng ngươi trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời sao? Ngươi há chẳng yêu Ngài vì tình yêu Ngài dành cho ngươi, và há chẳng phải lời cầu nguyện hằng ngày của ngươi rằng tình yêu ngươi càng thêm dư dật hơn sao? Cảm nhận về sự bình an và tình yêu này há chẳng được tăng thêm trong bước đi hằng ngày của ngươi với Ngài sao? Ngươi há chẳng tìm thấy lẽ thật, và hưởng sự an ủi của các ân tứ này trong kinh nghiệm mình sao? Ôi, vậy thì chớ sợ, vì Đức Chúa Trời đứng về phía ngươi — chớ sợ, hỡi linh hồn ta, mà ra trận với bất kỳ kẻ thù nào muốn cướp khỏi ngươi sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm ngươi, hay tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng ngươi. Đó là ý định của hết thảy những kẻ chiến đấu nghịch cùng ngươi. Chúng muốn lay chuyển lòng tin quyết của ngươi nơi Đức Chúa Trời, và như vậy kéo ngươi lìa khỏi Ngài. Chúng biết, chúng chẳng thể thành công, bao lâu ngươi còn đứng vững trong Chúa, tin cậy Ngài là Đức Chúa Trời đã hòa thuận của ngươi, và là Cha yêu thương. Ôi, hãy giữ sự tin cậy này nơi Ngài như con ngươi của mắt ngươi — hãy buộc nó luôn vào lòng ngươi trong tình yêu — và hãy chiến đấu vì nó như vì mạng sống quý báu ngươi. Hãy chắc chắn rằng, chẳng kẻ thù nào thắng nổi ngươi, cho đến khi chúng đã thắng đức tin ngươi trước đã: vì bao lâu ngươi còn lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu và sức mạnh mình, cánh tay toàn năng Ngài sẽ là sự phòng thủ ngươi. Ngài phán: Chớ sợ, ta ở cùng ngươi, và ta sẽ giữ ngươi bởi quyền năng ta qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Trong cuộc chiến này, việc chính của người tin Chúa là tôn trọng các mạng lệnh đã ban cho mình. Người ấy phải nương cậy hoàn toàn nơi Đấng làm đầu sự cứu rỗi mình.

Hỡi linh hồn ta, Ngài đã phán gì để khích lệ ngươi ra trận mà chẳng sợ? Hãy để ý lời mô tả của Ngài — ấy là trận tốt lành của đức tin mà ngươi đang dự vào. Bởi đức tin ngươi phải tấn công kẻ thù mình: chỉ bởi đức tin ngươi mới chinh phục được chúng: và đức tin phải có các mạng lệnh Ngài, bằng không nó chẳng có bảo chứng hợp pháp để chiến đấu, và chẳng có nền tảng chính đáng để trông đợi chiến thắng. Quả thật nếu Ngài chẳng phán điều gì, thì chẳng thể có đức tin: vì lời Ngài đến trước — lời được phán ra — lời được nghe — rồi đức tin đến bởi sự nghe. Vậy hãy chú ý kỹ lời Ngài. Hãy nghiên cứu cẩn thận. Nếu ngươi vâng giữ đúng đắn, ngươi tuyệt đối an toàn trong trận chiến nóng bỏng nhất, và chiến thắng ngươi chắc chắn như thể mão triều thiên đã đội trên đầu ngươi rồi. Đây là các mạng lệnh thường trực của Ngài — "Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi: chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi. Nầy, hết thảy những kẻ nổi giận cùng ngươi sẽ bị hổ thẹn và nhuốc nhơ. Những kẻ dấy lên nghịch cùng ngươi sẽ ra hư không, và chết mất. Ngươi sẽ tìm kiếm những kẻ tranh cạnh cùng ngươi, mà chẳng tìm được: những kẻ chiến đấu nghịch cùng ngươi sẽ như không, và như chẳng có chi hết: vì ta, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, và phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi. Hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi là dân Y-sơ-ra-ên, đừng sợ chi hết; ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng cứu chuộc ngươi." (Ê-sai 41:10-14).

Những lời ấy có thật là lời Đức Chúa Trời chăng? Ngài có truyền lệnh cho những con sâu nghèo hèn, yếu đuối và không phòng thủ, ra trận mà chẳng sợ chăng? Ngài có khích lệ chúng ngước trông cánh tay Ngài, hứa sẽ đứng về phía chúng chăng? Phải, Đức Giê-hô-va vạn quân chiến đấu cho chúng. Mọi kẻ thù chúng đều là của Ngài, và vì vậy chúng có thể tin cậy an toàn, mà chẳng sợ hãi. Hỡi linh hồn ta, hãy đọc cẩn thận, đọc đi đọc lại, ghi nhớ và suy ngẫm kỹ từng lời của mạng lệnh thiên thượng này; và vâng theo nó mà trông đợi sự giúp đỡ Ngài. Hãy đối mặt kẻ thù ngươi, dù là ai, với lòng dạn dĩ thánh: Vì Đức Chúa Trời ở cùng ngươi. Ngài đã cam kết đánh các trận chiến ngươi. Hãy nhìn Kinh Thánh này. Ngươi có thể suy ngẫm nó, mà còn sợ hãi chăng? Sợ ai, hay sợ điều gì? Ôi sự sợ hãi chẳng tin thật đê hèn! Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cứu ngươi khỏi nó. Hãy tôn trọng Đấng làm đầu sự cứu rỗi ngươi. Hãy tin cậy Ngài. Chớ nghi ngờ rằng ngươi an toàn, khi vâng giữ các mạng lệnh Ngài, và trông đợi sự giúp đỡ Ngài, như quyền năng toàn năng có thể khiến ngươi an toàn. Hãy quan sát lòng can đảm của một trong những bạn lính ngươi. Hãy quan sát chiến thắng người ấy... "Ngày nào tôi kêu cầu, các kẻ thù nghịch tôi sẽ lui lại sau; tôi biết điều đó, vì Đức Chúa Trời binh vực tôi. Tôi nhờ Đức Chúa Trời, và ngợi khen lời của Ngài; tôi nhờ Đức Giê-hô-va, và ngợi khen lời của Ngài. Tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ chi; phàm người sẽ làm chi tôi?" (Thi-thiên 56:9-11). Các kẻ thù Đa-vít đến nuốt chửng người, nhưng người tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời người. Người chú ý các mạng lệnh Ngài. Người suy xét lời đã phán cùng người. Người nương cậy nơi nó, và có lý do ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thành tín Ngài: vì Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm nó cho người. Trong đó có một lời hứa, cũng như một mạng lệnh — hãy làm điều này — và ta sẽ ở cùng ngươi. Lời hứa luôn được làm trọn cho những ai giữ mạng lệnh trong đức tin. Một đàng là bảo chứng thiên thượng của chúng ta để chiến đấu, đàng kia là sự khích lệ chúng ta chiến đấu trong hi vọng chắc chắn về chiến thắng. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý lời hứa, và chớ sợ sự ứng nghiệm nó — "Ngươi sẽ được đứng vững trong sự công bình, tránh khỏi sự hiếp đáp, vì chẳng sợ chi hết, tránh khỏi sự kinh hãi, vì nó chẳng hề đến gần ngươi. Nầy, nếu người ta lập mưu hại ngươi, ấy chẳng phải bởi ta. Kẻ nào lập mưu hại ngươi sẽ vì cớ ngươi mà sa ngã. Nầy, chính ta đã tạo nên thợ rèn thổi lửa than, chế ra khí dụng để dùng, và cũng chính ta đã tạo nên kẻ phá diệt đặng làm sự phá diệt. Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi sẽ định tội mỗi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi. Đức Giê-hô-va phán: Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến." (Ê-sai 54:14-17).

Ngươi được báo trước về kẻ thù mình tại đây: chúng hẳn sẽ nhóm lại nghịch cùng ngươi. Nhưng Chúa chẳng ở với chúng. Ngài là Đấng bênh vực và Đấng giải cứu toàn năng của ngươi, và Ngài sẽ khiến mọi sự chống đối ra hư không vì cớ ngươi. Dù đạo quân chúng đông đảo đến đâu, chúng vẫn sẽ ngã xuống. Dù chúng chế ra khí giới chiến tranh nào, chẳng thứ nào thạnh lợi. Đây là cơ nghiệp chắc chắn của mọi tín hữu. Sự công chính và sức mạnh họ bởi ta mà đến, Chúa phán — ta sẽ đánh các trận chiến họ, và ta chẳng hề lìa bỏ hay từ bỏ họ: ta sẽ khiến họ hằng ngày đắc thắng, và nầy, những ngày đến, Chúa phán, ta sẽ làm trọn điều lành mà ta đã hứa cùng họ, ta sẽ khiến họ hơn cả những kẻ thắng. Hỡi linh hồn ta, đây có phải là lời hứa không thể sai lầm chăng? Đức Giê-hô-va vạn quân có cam kết đứng bên dân sự Ngài chăng? Ngài có hứa dẫn họ ra trận bằng sự khôn ngoan Ngài, bênh vực họ trong chiến trận bằng quyền năng Ngài, và ban cho họ chiến thắng đời đời để tôn vinh ân điển chính Ngài chăng? Ôi, những động cơ này khích lệ lòng và tay ngươi biết bao. Ngươi còn lý do gì để sợ, khi Đấng Toàn Năng đứng về phía ngươi? Trận chiến là của Ngài. Nếu cả đạo quân thù nghịch chống lại, nhưng theo các mạng lệnh Ngài, và tin cậy sức mạnh Ngài, chiến thắng ngươi chắc chắn không thể sai lầm: Vì bấy giờ ngươi sẽ chiến đấu nghịch cùng chúng mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, và ngươi sẽ bất khả chiến bại trong toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.

Khí giới này là sự dự bị mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự an toàn của các lính Ngài. Ngài mặc nó cho họ, và Ngài giữ nó trên họ. Ấy là toàn bộ khí giới, một sự phòng thủ hoàn toàn từ đầu đến chân. Trong lòng thương xót lớn lao, Đức Chúa Trời họ, Đấng đã sắm sẵn nó, đã tỏ cho họ biết công dụng của từng phần. Trong chương sáu thư Ê-phê-sô sứ đồ đã mô tả nó đầy đủ. Ông cho rằng họ đã quen thuộc các giáo lý Cơ Đốc, và đã bước đi trong sự an ủi của chúng, và ông kêu gọi họ đem chúng ra thực hành trong cuộc chiến hằng ngày. "Chỉ còn, hỡi anh em, phải mạnh mẽ trong Chúa," vì chẳng sức mạnh nào kém hơn Ngài có thể giữ các ngươi, "và trong quyền năng sức mạnh Ngài" — bởi đức tin nương cậy lời hứa Ngài, và tin cậy quyền năng Ngài, "mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời," hầu cho được mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong con người bề trong, các ngươi được giữ gìn nương dựa nơi Chúa, và được ban khả năng dự vào sức mạnh Ngài, và chinh phục cho vinh hiển Ngài. Trừ khi các ngươi nương cậy lời và cánh tay Ngài như vậy, các ngươi sẽ chẳng thể đứng vững nghịch cùng mưu chước ma quỉ; vì chúng ta chẳng đánh trận cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời: vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn khó, anh em có thể cự địch lại, chống lại các đạo quân hiệp lại của đất và địa ngục, và khi đã thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng đắc thắng trên chiến trường, khi kẻ thù các ngươi bị đuổi khỏi đó. Vậy, hãy đứng vững, thắt lưng mình bằng lẽ thật" — đây là ân tứ đầu tiên được dùng — Sự hiểu biết cứu rỗi; mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Ngài dẫn các tín hữu vào mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi họ. Như đai lưng quân sự thắt quanh hông, và buộc mọi khí giới lại với nhau, thì sự hiểu biết lẽ thật, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, buộc mọi ân tứ lại với nhau. Nó thuộc về bản chất của từng ân tứ — nó là ánh sáng trong sự hiểu biết để khám phá chúng là gì, hầu cho chúng được nhận vào lòng trong tình yêu, và trong sự vâng theo lẽ thật ảnh hưởng chúng tác động trên đời sống và cách ăn ở. Khi một người được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy, bấy giờ người ấy thấy mình cần áo giáp bằng sự công chính, và người ấy mặc lấy nó, tức là sự công chính được kể cho của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Áo giáp là khí giới cho các bộ phận sinh tử — sự công chính của Đấng Christ cũng vậy — ấy là sự bảo vệ trọn vẹn khỏi mọi đòn đánh của mọi kẻ thù. Ai mặc nó trên lòng mình, tin nơi sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên, có khí giới chống nổi mọi binh khí. Nếu sức mạnh kẻ thù nghịch người ấy có thể dồn vào một cánh tay, để giáng một đòn mạnh, áo giáp người ấy sẽ gạt nó ra. Khí giới của Đức Chúa Trời chẳng thể bị hại. Người lính mặc nó chẳng thể hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời. Vậy, được che phủ bằng áo giáp bất khả chiến bại này người ấy có thể đối mặt những kẻ thù mạnh bạo nhất, và tấn công chúng mà chẳng sợ. Người ấy có thể tiến bước không nao núng, "chân mang giày sẵn sàng của Phúc Âm bình an." Sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là một ân tứ khác của Thánh Linh, làm mạnh mẽ con người bề trong cách diệu kỳ. Ai thấy lẽ thật của Phúc Âm, và tin nó, sẽ khám phá Đức Chúa Trời hòa thuận với mình, hoàn toàn hòa thuận với mình trong Chúa Giê-xu, và Đấng bởi tình yêu làm cha sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho mình. Trong cảm nhận điều này người ấy có thể tiến bước với lòng dạn dĩ thánh, như người lính mang giáp che chân. Khi chân và cẳng chân người được che bằng giáp, người chẳng sợ gai góc hay chông, đường gồ ghề hay đinh nhọn. Cũng vậy sự bình an mà Phúc Âm đem đến, đưa người lính Cơ Đốc đi qua khó khăn mà chẳng sợ. Người ấy sẽ tiến bước chinh phục, nếu giữ giáp che chân mình. Nếu giữ sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ chẳng bị chiến tranh, hay hoạn nạn, hay cám dỗ ngăn trở. Nhưng người ấy phải nhớ rằng, đối với mỗi phần khí giới đức tin là thiết yếu — đai lưng chẳng ích gì nếu không tin lẽ thật — áo giáp chẳng phòng thủ được nếu không có đức tin nơi sự công chính của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta — giáp che chân chẳng hơn gì miếng gạc mỏng quấn chân, trừ khi đức tin trộn lẫn với Phúc Âm: "Vậy nên, trên mọi điều đó, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt được mọi tên lửa của kẻ dữ." Những điều tuyệt vời thay được nói về Đức tin tại đây, như một ân tứ của Đức Thánh Linh! Khi người ta chiến đấu bằng cung tên, người lính có thể giơ thuẫn lên và giữ mình an toàn: thì người lính Cơ Đốc cũng vậy, nếu tên lửa của Sa-tan bay dày đặc quanh mình, bởi đức tin sẽ dập tắt hết thảy. Người ấy có nhiều chất dễ cháy bên trong mình, và một tia lửa sẽ đốt người ấy thành ngọn lửa, nếu người ấy chẳng có thuẫn: nhưng được che bằng nó và dùng nó chống lại tên của kẻ ác, người ấy có thể ngẩng đầu lên vui mừng: "Vì người ấy đội mão trụ của sự cứu rỗi" trên đầu. Ân tứ nói đến tại đây là Hi vọng, và nó được ví cách thích hợp với mão trụ, vốn là khí giới cho đầu, và là sự phòng thủ cho mọi giác quan đặt tại đầu. Nó được gọi là mão trụ của sự cứu rỗi, vì nó luôn cứu. Nó chẳng bao giờ bị hủy diệt được. Chẳng giác quan nào của con người thuộc linh có thể hư mất trong cuộc chiến này: và vì vậy ấy là hi vọng chẳng làm hổ thẹn. Hi vọng đội mão trụ chẳng sợ đòn đánh. Nó có thể thật sự nói: Ta được truyền lệnh phải mạnh mẽ và can đảm, chớ sợ hay ngã lòng: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta ở cùng ta trong mọi nơi ta đi. Tin cậy mạng lệnh này, hi vọng trong chiến tranh và chiến đấu đầy dẫy vinh hiển và bất diệt. Các mạng lệnh của Chúa tiến bước là nền tảng của hi vọng: và điều này [NEEDS REVIEW: từ "f implies" trong bản OCR khó đọc — có thể là "supplies", nghĩa là "trang bị"; đã dịch theo nghĩa "trang bị"] trang bị cho người ấy một khí giới mà chẳng kẻ thù nào của người ấy chống nổi, tức là gươm của Đức Thánh Linh, "là Lời Đức Chúa Trời." Kinh Thánh được gọi là gươm — (một khí giới tấn công — và ấy là khí giới duy nhất người lính Cơ Đốc có — mọi thứ còn lại đều để phòng thủ) vì nó mạnh mẽ qua Đức Thánh Linh hành động bởi nó để chặt đứt mọi kẻ chống đối. Chúa chúng ta trong cuộc chiến với con rắn xưa đã đánh bại nó bằng gươm này. Và đạo quân cao quý của những kẻ theo Ngài, nay đội mão triều thiên trong vinh hiển, đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình — họ giữ chặt lòng tin quyết nơi Lời, và với nó, như với gươm hai lưỡi họ đã chém giết con rồng xưa, và giành chiến thắng đời đời trên nó. Hỡi linh hồn ta, hãy chiến đấu nghịch cùng nó bằng cùng khí giới ấy. Hãy giữ gươm trong tay ngươi. Ngươi sẽ cần đến nó từng giây phút nghịch cùng kẻ thù quỷ quyệt ấy. Lời là phương tiện thắng ma quỉ, và nó mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời, khi được nghe và đọc trong đức tin, và được suy ngẫm kỹ bởi sự cầu nguyện. Người lính giỏi nhất trong đạo quân Chúa là người hiểu rõ nhất sự cần thiết của sự cầu nguyện: người ấy chẳng những tin điều Đức Chúa Trời phán về khí giới Ngài, mà còn nương cậy Ngài cho kinh nghiệm hằng ngày về nó: và vì vậy khi đã mặc khí giới mình, trong Lời cầu nguyện của đức tin người ấy kêu cầu Đấng làm đầu sự cứu rỗi mình ban cho các mạng lệnh, lòng can đảm, sức mạnh, chiến thắng, và mọi điều cần thiết — "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó."

Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin dạy con cầu nguyện như vậy. Con muốn nương cậy Ngài, và bày tỏ sự nương cậy mình không thôi: vì con cảm nhận rằng ngoài Ngài con chẳng làm chi được. Dầu Ngài đã chọn con làm lính, con vẫn chẳng có mưu sự hay sức mạnh cho chiến trận. Lòng ngu dại con yêu sự yên nghỉ: nó muốn mão triều thiên, nhưng muốn được miễn khỏi việc tranh đấu hợp luật vì nó. Con thấy trong mình chẳng có gì khiến con chịu đựng gian khổ của cuộc chiến Cơ Đốc. Vậy toàn sự tin cậy con ở nơi Ngài, Chúa Giê-xu, Chúa con, và Đức Chúa Trời con. Ngài đã gọi con ra trận: Ngài phải sắm sẵn con cho nó, giữ con trong nó, và khiến con đắc thắng. Mọi sự đều bởi Ngài. Toàn bộ khí giới Đức Chúa Trời mà con đã nhận, sự hiểu biết cứu rỗi, sự công chính và sự bình an, đức tin quý báu và hi vọng vinh hiển ấy, Lời chắc chắn mà Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy — những điều ấy là quà tặng của ân điển Ngài: và nơi Ngài, Chúa Giê-xu của con, con nương cậy hoàn toàn cho việc dùng chúng đúng đắn. Ngài hẳn còn che đầu con trong ngày chiến trận. Mắt con ngước lên Ngài, hi vọng con tập trung nơi Ngài, là Đấng mà mọi sự cứu rỗi con đến từ. Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, xin giữ con trong sự nương cậy đơn sơ này nơi lời và cánh tay Ngài, hầu cho con rèn tập các ân tứ Ngài trong việc đánh các trận chiến Ngài: và nếu Ngài vui lòng ban cho con chiến thắng hằng ngày, con nguyện sẵn lòng dâng mọi vinh hiển lại cho Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời thành tín giữ lời hứa, xin đứng bên con, và ban khả năng cho con bền đỗ, cho đến khi con xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng, và cuộc chiến con đã xong, con chúc tụng Ngài đời đời vì sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Ôi, xin ban cho con điều này vì cớ lòng thương xót Ngài. A-men.

Nếu đây là sự nương cậy ngươi, nếu ngươi đang đứng trong sức mạnh Chúa, và tin cậy hoàn toàn nơi khí giới Ngài, thì hỡi linh hồn ta, hãy suy xét sự an toàn ngươi trong mọi trận chiến. Nếu ngươi ra trận, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi, và ban cho ngươi chiến thắng, thì chiến thắng chắc chắn. Ngươi chẳng thể bị chinh phục, nếu ngươi chiến đấu trong đức tin, nương cậy các mạng lệnh của vị Tướng ngươi, trông đợi sự giúp đỡ đã hứa Ngài, và chờ đợi nó trong sự cầu nguyện, tin cậy khí giới mà Ngài đã mặc cho ngươi. Đây có phải là sự phòng thủ ngươi chăng? Ngươi có cầu nguyện luôn — bắt đầu trận tốt lành — tiến hành nó — và kết thúc nó, bằng lời cầu nguyện của đức tin chăng? Phước thay danh thánh Ngài, vì đây phần nào là trường hợp ngươi: hãy tiến bước trong sức mạnh Ngài, và chớ sợ đánh các trận chiến Ngài, là Đấng đã chọn ngươi làm lính. Hãy can đảm, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ. Ngươi càng dạn dĩ trong đức tin mình, ngươi càng mạnh trong cuộc chiến mình: vì bất cứ điều gì ngươi có can đảm làm theo mạng lệnh Ngài, ngươi sẽ làm trọn trong sức mạnh Ngài. Và cớ sao một sự nghi ngờ lại dấy lên? Ngươi há đã quên rằng trận chiến quyết định lớn lao đã được đánh và đã thắng. Em-ma-nu-ên đã đứng lên, Đấng vô địch vĩ đại vì dân sự Ngài. Đấng chiến sĩ toàn năng đã vào đấu trường với kẻ thù họ, và đã chinh phục mọi đạo quân chúng. Ngài đã khải hoàn trên Sa-tan và thế gian, trên tội lỗi và sự chết; và Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù đi theo. Hãy nhớ, Ngài kêu gọi ngươi dự phần trong chiến thắng Ngài, bởi đức tin dự phần với Ngài trong chiến lợi phẩm, và giữ các kẻ thù đã bị chinh phục hằng ngày dưới chân ngươi. Ngài đã khiến chúng làm bệ chân Ngài, và Ngài sẽ khiến chúng làm bệ chân ngươi. Đây là cuộc chiến ngươi. Và ngươi còn sợ gì trong đó? Một người chết có thể làm hại gì ngươi? Nếu hắn có súng đã nạp đạn trong tay hắn chẳng thể bắn được. Hắn chẳng thể nhúc nhích một ngón tay. Chẳng kẻ thù nào cũng chẳng thể hủy diệt ngươi hơn thế. Bao lâu ngươi còn tin cậy chiến thắng trọn vẹn của Chúa Giê-xu, ngươi sẽ hằng ngày dự phần với Ngài trong đó. Và lòng tin cậy ngươi nơi Ngài càng đơn sơ, Ngài sẽ ban cho ngươi chiến thắng càng lớn, vì bấy giờ Ngài sẽ nhận từ ngươi vinh hiển càng lớn. Sự suy xét này há chẳng nên truyền cảm hứng can đảm cho ngươi — ấy là vì vinh hiển Ngài mà ngươi phải chinh phục. Đức Chúa Trời ngươi truyền lệnh ngươi chiến đấu về phía Ngài, hứa giúp đỡ ngươi, đã sắm sẵn khí giới bất khả chiến bại, và trong chính thân vị Ngài đã giao chiến và đánh bại mọi kẻ thù mà ngươi phải chiến đấu nghịch cùng; và vì vậy Ngài đòi hỏi ngươi vâng theo các mạng lệnh Ngài, nương cậy các lời hứa và khí giới Ngài, đem vinh hiển cho Ngài bằng cách chinh phục trong sức mạnh Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng có lòng sốt sắng tôn cao danh Đấng Cứu Chúa ngươi sao? Danh tiếng và sự lừng lẫy Ngài há chẳng rất gần lòng ngươi sao? Ngươi há chẳng coi là đặc ân được làm công cụ tôn cao danh lớn Ngài sao? Phải, lạy Chúa, Ngài đã khiến con sẵn lòng tôn vinh Ngài. Ngài là Vua hợp pháp của con, và con muốn tôn trọng Ngài bằng cách vâng theo các mạng lệnh Ngài, đánh các trận chiến Ngài, và nương cậy hoàn toàn nơi các lời hứa Ngài. Con chẳng muốn nghi ngờ sự thành tín Ngài đối với chúng, cũng chẳng sợ kẻ thù nào mà Ngài đã truyền lệnh con chiến đấu nghịch cùng. Con chẳng muốn nghi ngờ sức mạnh Ngài đưa con qua trận chiến, hay ban cho con chiến thắng đã hứa. Trong đức tin này con tiến hành cuộc chiến mình, và con muốn mọi thành công mình đem vinh hiển mới cho Ngài. Con biết rằng lòng can đảm con có trên chiến trường, chẳng phải từ bản tánh, mà từ ân điển. Nó dấy lên từ sự tin rằng con được mặc toàn bộ khí giới Đức Chúa Trời, và rằng các kẻ thù con chiến đấu nghịch cùng cũng là của Ngài như của con — của Ngài — Đấng mà Ngài đã chinh phục vì con — và nay đang chinh phục trong con — và hết thảy để tôn vinh chính Ngài. Từ đây, lạy Chúa, dấy lên hi vọng chắc chắn và vững vàng của con về chiến thắng. Con đặt nền nó trên lời Ngài. Con chiến đấu trong đức tin. Con tin cậy chiến thắng trọn vẹn Ngài, và nay con đang dự phần trong đó. Các chiến thắng hằng ngày của con chỉ là bông trái và hiệu quả của chiến thắng Ngài. Ôi Chúa Giê-xu toàn năng của con, xin ban cho con ân điển dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Ấy là điều thuộc về Ngài. Xin khiến con sẵn lòng dâng nó cho Ngài vì các chiến thắng đã giành được cho con, và trong con. Ôi, xin giữ con bởi quyền năng toàn năng Ngài qua đức tin, cho đến khi con đã đánh xong trận tốt lành và được giải thưởng. Xin ban cho con điều này, hỡi Vua phước hạnh của các thánh đồ, cho danh dự và vinh hiển đời đời Ngài. A-men.

CHƯƠNG XII.

Người tin Chúa tiến bước chiến đấu trận tốt lành của đức tin, và hằng ngày đắc thắng trên thế gian.

"Thế gian" chỉ khung cảnh hữu hình của thiên nhiên; chẳng những đất, mà còn cả trật tự hiện tại của vũ trụ gồm các loài có sự sống và không sự sống: Hết thảy lúc đầu được dựng nên tốt lành, nhưng qua tội lỗi loài người, và bản án công chính của Đức Chúa Trời, nay phải phục dưới sự hư không. Thế gian đã trở nên một kẻ thù lớn của loài người sa ngã: Vì nó luôn bày ra trước các giác quan người điều gì đó là cám dỗ phạm tội. Nó giữ người lìa khỏi Đức Chúa Trời bằng những lời nịnh hót, hứa làm cho người hạnh phúc trong các sự hưởng thụ nó. Nó đặt chúng trước mặt người. Người nhìn, và yêu. Người dâng lòng mình làm của lễ sẵn lòng cho thế gian, và để mình bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi những hi vọng và sợ hãi nó. Khi loài người còn vô tội, mọi vật đều gợi lên trong người một ý niệm thuộc linh nào đó, và bởi đó dẫn người chiêm ngưỡng và tôn thờ Đấng Tạo Hóa vĩ đại trong các công việc Ngài: Nhưng khi sa ngã người đã mất cách dùng các vật tự nhiên này: Khi chúng đập vào các giác quan, chúng chẳng gợi lên những ý niệm tương ứng trong tâm trí: Vì người đã xa cách sự sống Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt ở trong người. Sự hiểu biết người ở trong tối tăm: Người chẳng thể thấy những sự thuộc về Thánh Linh Đức Chúa Trời; thật vậy người cũng chẳng thể biết chúng vì thiếu sự phân biệt thuộc linh. Bị tước mất hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết như vậy, chẳng có ý muốn nào ngoài ý muốn xác thịt, và lòng người thù nghịch với Đức Chúa Trời, người chìm vào sự tương giao với vật thọ tạo. Chính tâm trí người cũng xác thịt. Tình cảm người thuộc về đất. Những sự theo đuổi người nhắm các vật thuộc về đời tạm. Những sự hưởng thụ người ở trong các thú vui giác quan. Trong tình trạng này người sống một đời sống thuần thú vật không có Đức Chúa Trời ở thế gian. Quả thật người có trong mình một linh hồn bất diệt nhưng nó đã bội đạo. Nó đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và bởi bản tánh chẳng còn tương giao với Ngài hơn ma quỉ. Luật pháp đã đoán phạt nó phải chết — Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết (Ê-xê-chi-ên 18:20) — và nó đã chết thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, chẳng có khả năng làm cho chính mình sống lại hơn một thây chết. Vì vậy nó chẳng thể tự mình đạt được sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, hay có sự tương giao thật với những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Bao lâu loài người sa ngã còn ở trong tình trạng này, các sự thèm muốn thuộc về đất và thuộc về giác quan chiếm phần dẫn đầu; và mọi ánh sáng trong tâm trí người, cùng những ước muốn lòng người chỉ khiến người tìm sự thỏa mãn hiện tại cho chúng. Các vật bên ngoài tự bày ra trước người; chúng gây ấn tượng trên các giác quan người, và đôi khi tác động trên chúng rất mạnh, mời mọc và quyến rũ người hưởng một điều tốt tưởng tượng, và bao lâu người còn là người chưa tái sanh, những cám dỗ này thắng thế, và giữ người lìa khỏi Đức Chúa Trời. Người chẳng thấy Đức Chúa Trời trong các vật bên ngoài. Người chẳng yêu Đức Chúa Trời vì chúng. Người chẳng hưởng chúng cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng người. Loài người đã được gọi là một tiểu vũ trụ. Người được dựng nên kỳ diệu đến nỗi cả tạo vật đều ở dưới sự quan sát của một trong các giác quan người. Mắt người, nhờ ánh sáng, có thể khám phá hình dạng và bề mặt mọi vật. Tai thu nhận mọi âm thanh. Mũi nhận biết mọi hơi và mùi. Vị giác nếm mọi thứ chất lỏng. Mọi thứ chất rắn đều thuộc về giác quan xúc giác, ở khắp mọi phần thân thể, vì lợi ích và sự bảo tồn toàn thân. Như vậy mọi vật trong vũ trụ đều được sắp đặt để tác động trên một trong các giác quan, và Đấng Tạo Hóa định dùng để gợi lên một ý niệm thuộc linh nào đó. Nhưng cách dùng này đã mất bởi sự sa ngã. Ấn tượng do các vật bên ngoài gây ra chẳng nâng tâm trí lên cùng Đức Chúa Trời, và gợi lên sự tôn thờ và ngợi khen, nhưng giữ lòng lìa khỏi Ngài, và tạo cơ hội liên tục để sống cho thế gian, và cho những sự thuộc về nó. Bất cứ điều gì bày ra trước mắt, trước tai, v.v. đều có thể khuấy động và sinh ra điều ác. Và thật sự đúng như Kinh Thánh chép: Vì "cả thế gian" (đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời) "đều phục dưới quyền ma quỉ" (I Giăng 5:19), và thù nghịch với Ngài; và vì vậy các tín hữu được truyền lệnh — "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy: Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra." (I Giăng 2:15-16). Hãy để ý, Mọi sự ở trong thế gian đều là phương tiện nuôi dưỡng một sự mê tham nào đó: Vì lý do ấy sứ đồ gọi nó là — "đời ác nầy" — ác, vì cớ tội lỗi, và vì cớ những cám dỗ nó giữ lòng yêu mến nó, và khép kín tình yêu của Cha. Những Kinh Thánh này trang trọng đáng sợ biết bao! Hỡi linh hồn ta, chúng phải khiến ngươi tra xét nghiêm ngặt biết bao! Hãy tìm kiếm, và tự thử mình bởi chúng; và xem ngươi có thật được cứu khỏi tình yêu thế gian chăng. Ấy là một phần phước hạnh của sự cứu chuộc, và là một trong những viên ngọc sáng nhất trong mão triều thiên Đấng Cứu Chúa. Vinh hiển vô cùng biết bao là đặc tính này — "Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy" (Ga-la-ti 1:4). Sự giải cứu này xứng đáng với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phạm tội bởi yêu đời ác nầy, và Ngài đến cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình: Nó cai trị trên lòng và đời sống chúng ta, và giữ chúng ta dưới ách bạo ngược nó, và Ngài đến giải cứu chúng ta khỏi tình yêu và khỏi quyền lực nó. Phước thay ba lần cho những người mà Ngài đã phó mình vì họ như vậy. Hỡi linh hồn ta, hãy đọc và nghiên cứu những vinh dự đời đời của chiến thắng lớn lao này, và xem ngươi có thật dự phần trong chúng chăng. Đức Giê-hô-va đã trở nên xác thịt vì dân sự Ngài, và như Đấng bảo lãnh thiên thượng của họ đã đến chinh phục kẻ thù họ, thế gian cũng ở trong số đó. Ngài ở trong bản tánh họ để công khai giao chiến với nó, và thắng mọi cám dỗ mà bởi đó nó đã kéo A-đam hay bất kỳ con cháu nào của người lìa khỏi Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài phải chinh phục thế gian vì họ; rồi bởi Thánh Linh Ngài Ngài phải chinh phục nó trong họ. Ngài bắt đầu trận chiến với hơi thở đầu tiên, và từng giây phút đời sống Ngài Ngài đắc thắng. Thế gian có những cạm bẫy cho mọi tuổi và mọi tình trạng, nhưng Ngài chẳng sa vào cạm nào. Tay Ngài trong sạch, lòng Ngài thanh khiết. Ngài chẳng hề nâng linh hồn mình lên sự hư không (Thi-thiên 24:4). Ngài là con trẻ thánh Chúa Giê-xu trong thời thơ ấu: Và Ngài càng thêm lên về sự khôn ngoan và vóc dạng. Khi mười hai tuổi Ngài khôn ngoan hơn các thầy mình; vì Ngài ngồi giữa các thầy thông thái vừa nghe vừa hỏi: Và hết thảy ai nghe Ngài đều sửng sốt về sự thông sáng và lời đối đáp Ngài. Ngài vui thích trong luật pháp Chúa, và suy ngẫm luật pháp Ngài ngày và đêm (Thi-thiên 1:2) — Ngài thấy các sự vật như chúng thật sự được mô tả ở đó trong bản tánh thật chúng. Thế gian chẳng thể lừa dối Ngài. Ngài sống vượt trên những lời mời chào tốt đẹp nó. Và Ngài chẳng sợ điều ác tệ nhất trong những sự đe dọa nó. Khi Ngài bắt đầu chức vụ Ngài đã đánh một trận quyết chiến, và trở nên Đấng chinh phục đời đời: Chúa của đời này được phép thử mọi vật mà bởi đó sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời, đã quyến rũ loài người. Chúng được bày ra trước Đấng Christ trong bộ áo giàu sang nhất. Vẻ đẹp, sự vui thú, danh dự, và sự giàu có của thế gian được đặt trước mặt Ngài trong mọi vinh hiển chúng. Nhưng chúng chẳng gây ấn tượng nào. Chúng chẳng làm tối tăm sự hiểu biết Ngài, chẳng ảnh hưởng lòng Ngài, chẳng khơi dậy sự thèm muốn giác quan nào. Ngài từ chối mọi lời mời vui thú: Ngài chống lại mọi sự quyến rũ nịnh hót. Như vậy Ngài đã chinh phục thế gian; nhưng chẳng phải vì chính Ngài. Chiến thắng Ngài trên mọi cám dỗ nó là vì dân sự Ngài. Ngài kể kẻ thù họ là của Ngài. Ngài đánh các trận chiến họ. Ngài chinh phục, như một vua vì thần dân mình. Và Ngài ban cho họ dự phần với Ngài trong sự khải hoàn Ngài, khi họ tin nơi Ngài: vì Ngài khích lệ họ như vầy — "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" (Giăng 16:33). Thế gian là kẻ thù các ngươi. Nó đã bắt các ngươi làm phu tù, và các ngươi chẳng thể tự giải thoát: vì vậy Ta đã đến trong bản tánh các ngươi, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt (I Ti-mô-thê 3:16), để chinh phục nó vì các ngươi; và Ta đã giành được chiến thắng trọn vẹn. Khi Ta đã công bố nó cho lương tâm các ngươi, và tha thứ sự gắn bó thờ hình tượng của các ngươi với thế gian — khi trong Ta các ngươi đã tìm được bình an, nhưng thế gian vẫn sẽ là kẻ thù các ngươi. Vì Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian sẽ ghét các ngươi. Sự bình an Ta sẽ gây ra và gia tăng hoạn nạn các ngươi trong đó. Nhưng chớ sợ. Hãy nhớ nó là kẻ thù đã bị chinh phục. Hãy tấn công nó trong sức mạnh Ta, như những kẻ dự phần chiến thắng Ta. Hãy chiến đấu nghịch cùng nó, và đối xử với nó, như ở dưới chân Ta và đã làm bệ chân Ta. Mỗi khi nó cám dỗ các ngươi, hãy nương cậy tuyệt đối nơi chiến thắng Ta, và các ngươi sẽ thấy ân điển Ta toàn năng để đóng đinh thế gian đối với các ngươi, và các ngươi đối với thế gian. Những lời này khích lệ biết bao! Chúng phải truyền cảm hứng can đảm nào cho người lính Cơ Đốc! Dẫu thế gian là kẻ thù người ấy, nó vẫn chẳng thể chinh phục người ấy, và cướp mão triều thiên người ấy. Trận chiến chính đã được đánh, chiến thắng đã giành được, và Đấng chinh phục đã đội mão triều thiên trong danh và thân vị của mọi kẻ được chuộc. Bởi đức tin Ngài ban cho họ phần dự trong chiến thắng Ngài, như có chép — "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." (I Giăng 5:4). Mỗi người được tái sanh bởi Thánh Linh có một bản tánh mới thuộc linh và thuộc về trời, và có những giác quan mới để rèn tập về những sự thuộc linh. Các khả năng được đổi mới của người ấy được tạo nên cho những sự thuộc về trời, như các giác quan thân thể người ấy cho vật chất. Bởi đức tin người ấy thấy một thế gian tốt hơn thế gian này, và ngắm nhìn vẻ đẹp và vinh hiển nó. Người ấy có tai để nghe tiếng vui mừng của ân điển Phúc Âm, và nhận lấy nó. Khi Đấng yêu dấu và quý báu trên hết mọi danh được rao giảng, đối với người ấy như dầu thơm đổ ra: mùi thơm ngọt ngào làm tươi mới lòng người ấy và phấn chấn tinh thần người ấy. Bấy giờ người ấy nếm biết Chúa là nhân lành — nếm trước tình yêu thiên thượng Ngài, và thật sự nắm lấy và hưởng các phước lành thuộc linh nó, như người ấy đã từng nắm lấy và hưởng bất cứ vật chất nào. Người ấy được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng những để biết những điều này, mà còn để dự phần trong chúng — thật sự nay bởi đức tin, như người ấy sẽ bởi giác quan sau này: Và người ấy càng biết và càng dự phần trong chúng, người ấy sẽ càng được giải cứu khỏi đời ác nầy: "Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." (I Giăng 5:4). Bởi đức tin chúng ta thấy chiến thắng Đấng Christ, và yên nghỉ trên nó, và chúng ta càng đặt lòng tin cậy và tin quyết mình nơi nó cách an toàn, chúng ta sẽ càng tương giao với Ngài trong các bông trái nó — càng khôn ngoan để thấy sự hư không của thế gian, như Ngài đã thấy — càng ân điển để giải cứu chúng ta khỏi tình yêu nó — và càng sức mạnh để khuất phục các cám dỗ nó. Đây là một số hiệu quả hạnh phúc của các cuộc chinh phục Ngài, mà Ngài để lại cho chúng ta hưởng tại đây, như những vật bảo đảm cho việc một ngày chúng ta sẽ như Ngài hiện nay. Ngài hơn cả những kẻ thắng, chúng ta cũng sẽ vậy nhờ Đấng yêu thương chúng ta (Rô-ma 8:37). Khi đức tin chúng ta gia tăng chúng ta sẽ càng dự phần với Ngài, và càng khải hoàn trên những nụ cười và những cái cau mày của thế gian. Vì đây là con đường duy nhất để chinh phục thế gian, hỡi linh hồn ta, ngươi có đang chinh phục nó bằng con đường này, và ngươi có đức tin nơi chiến thắng Chúa Giê-xu chăng? Ngươi có nương cậy Ngài cho sự tha thứ tình yêu thế gian trước đây của ngươi, và cho việc đóng đinh tình yêu nó trong lòng ngươi chăng? Ngươi có đang nương dựa ân điển đắc thắng Ngài để khiến ngươi hằng ngày đắc thắng trên mọi cám dỗ nó chăng? Hãy tra xét cuộc chiến ngươi, và xem nó có được tiến hành theo luật Kinh Thánh, và với thành công đã hứa chăng. Hãy nhìn một số nhà vô địch của Chúa. Hãy ngắm nhìn các sự khải hoàn của Môi-se, và nhớ rằng tay Chúa chẳng hề ngắn lại — "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, chọn thà chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng chóng qua của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn châu báu xứ Ê-díp-tô: vì người ngửa trông sự ban thưởng." (Hê-bơ-rơ 11:24-26). Đức tin này lớn lao biết bao! Các chiến thắng nó vinh hiển biết bao!
Đó là ân điển thiêng liêng, và được thi hành bởi một sự vận hành thiêng liêng — đầy năng quyền nhờ Đức Chúa Trời. Nhờ đó, Môi-se đã thấy thực tại của những sự trên trời; nhờ đó ông đã nếm sự ngọt ngào của chúng, hưởng phước hạnh của chúng, và có một hy vọng đầy vinh hiển và bất diệt. Thế gian đã đưa ra cho ông những lời mời chào cao nhất, nhưng ông đã khước từ. Mắt ông được giữ cho đơn thuần, lòng ông trong trắng đối với Đức Chúa Trời của ông. Ông khinh dể vinh dự được liên minh với Pha-ra-ôn. Ông chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi. Ông đón nhận sự sỉ nhục, khi sự sỉ nhục đến với ông vì theo Đấng Christ, và ông coi nó quý hơn mọi kho báu của Ai Cập. Ông thấy sự hư không và trống rỗng của những sự hưởng thụ trần gian, và ông giày đạp chúng dưới chân, vì ông trông đợi phần thưởng. Như vậy ông đã bị đóng đinh đối với thế gian. Ôi, một nhân cách cao quý dường nào! Không có anh hùng nào như thế trong sử sách đời, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, có rất nhiều trong Kinh Thánh, là những người đã noi theo dấu chân đức tin của ông. Mỗi người lính của Đấng Christ Giê-xu đều được kêu gọi ra trận chống lại thế gian, và mỗi người lính giỏi đều là kẻ đắc thắng mỗi ngày. Thế gian luôn hiện diện, và sẵn có những sự cám dỗ để ngăn trở người, nhưng người đương đầu với chúng, mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài, tin cậy nơi mọi khí giới của Đức Chúa Trời. Bấy giờ sự đắc thắng là chắc chắn. Và để Chúa được mọi vinh hiển, Ngài sẽ giữ người cứ chiến đấu và cầu nguyện như thế nầy — Thế gian nầy không phải là phần của ta. Hạnh phúc của ta không hệ tại việc yêu mến và hưởng thụ những sự thuộc về nó. Đó là một thế gian gian ác — nó nằm trong sự dữ — Sa-tan có ngai và chỗ ngồi của nó trong đó — và nó đã bị định cho lửa. Tạ ơn Đức Chúa Trời, mắt ta đã mở ra để thấy một thế gian tốt hơn thế nầy, và ta đang hành trình đến đó. Ta tin rằng ý chỉ và mục đích của Ba Ngôi đời đời là chọn ta làm người thừa kế của thế gian hầu đến. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha vì sự lựa chọn nhưng không của Ngài, và vì mọi phước hạnh của tình yêu Ngài. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Con đồng đẳng, vì sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn hảo đời đời của Ngài. Vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh đời đời, Đấng mà ta mang ơn, vì điều ta tin về [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "the Son's ibh ation" — có thể là "incarnation" (sự nhập thể)] của Con, và vì điều ta đã kinh nghiệm về tình yêu của Cha. Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, ta đặt sự nương cậy nơi Ngài để tiếp tục công việc mà Ngài đã khởi sự. Xin Ngài dẫn dắt ta bằng lời khuyên dạy của Ngài trong mọi bước đường ta đi, và thêm sức cho ta trong mọi phần của trận chiến. Xin giữ ta trong đường ngay, và làm cho ta thắng hơn mọi kẻ thù muốn ngăn trở ta trên đường ấy, hoặc lôi ta ra khỏi đường ấy; đặc biệt xin giải cứu ta khỏi thế gian gian ác hiện tại nầy. Trong khi ta đi qua nó để đến một nơi tốt hơn, xin gìn giữ lòng ta khỏi yêu mến nó. Hỡi Đức Chúa Trời của ta, xin ban cho ta tâm tình của [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "a Granger's temper" — có thể là "a stranger's temper" (tâm tình của khách lạ)] khách lạ, và tư cách của người lữ hành. Xin cho ta sống như kẻ tạm trú ở dưới nầy, hầu cho những điều tốt ta gặp trên đường đi không cám dỗ ta coi đây là nơi an nghỉ của mình, và những điều xấu ta gặp không khiến ta bực bội và lằm bằm, như thể Đức Chúa Trời không phải là Cha ta, và thiên đàng của Ngài không phải là nhà ta. Hỡi Đấng dạy dỗ thiêng liêng, xin hằng ngày tỏ cho ta thấy vinh hiển của sự đắc thắng của Cứu Chúa ta trên thế gian, để ta được dự phần với Ngài trong đó; và xin khiến ta ra đi, cứ thắng và thắng nữa, trong sức mạnh của Ngài, và vì sự ngợi khen Ngài. Xin giúp ta nhìn thế gian và đối xử với nó như Ngài đã làm, để khi cảm thấy sự trống rỗng của hạnh phúc mà nó hứa hẹn, ta có thể với lòng đơn thuần bám chặt lấy Cha ta trong Chúa Giê-xu, và được cứu khỏi tinh thần của thế gian. Xin giữ ta chờ đợi kỳ đã định cho ta, hoàn toàn rảnh rang và tự do đối với những sự vật quanh mình — và xin cho những sự trên trời và đời đời luôn hiện diện trước đức tin ta, trong thực tại và phước hạnh của chúng, để ta càng sống động hơn với chúng, và càng chết đi đối với mọi sự khác. Xin gìn giữ lòng ta, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ của ta, để nó được đơn thuần với Ngài, khi ta lo công việc đời nầy. Xin khiến ta quăng mọi lo lắng và gánh nặng trên Ngài, vì tin rằng Ngài chăm sóc ta. Hỡi Chúa, xin hằng ngày đóng đinh thế gian đối với ta, và đóng đinh ta đối với nó, để khi những lời mời chào của nó cạnh tranh với tình yêu của Ngài, ta có ân điển để khước từ chúng. Trong trận chiến thánh nầy, xin đưa ta tiến lên, tôn vinh Đấng đã gọi ta làm người lính. Xin ban cho ta điều nầy vì cớ Chúa Giê-xu, A-men, và A-men.

CHƯƠNG XIII. Người tin Chúa tiến bước, chống cự và thắng hơn mưu chước cùng sự tấn công của kẻ cám dỗ.

SA-TAN là kẻ thù nghịch không ngừng. Nó đã phản nghịch ý chỉ tối cao của Đấng Chí Cao trên thiên đàng, và bị quăng xuống. Ngay khi loài người được dựng nên, nó bắt đầu cám dỗ họ phản nghịch Đức Chúa Trời, và nó đã thành công. Từ khi sự mặc khải được ban ra về mục đích thiêng liêng cứu chuộc tội nhân, nó đã dấy mình chống lại điều đó, và với cơn thịnh nộ bất lực chống đối nó. Nó luôn tìm cách ngăn trở tội nhân đến với Cứu Chúa, và khi họ đã đến với Ngài, ngăn trở họ sống bởi đức tin nơi sự đầy dẫy của Ngài. Về phe Sa-tan có các quyền cai trị và các thế lực, những đạo quân liên hiệp và những đoàn quân đông đảo của các thần phản nghịch — đáng sợ đối với loài người vì số đông của chúng — càng đáng sợ hơn vì sự xảo quyệt và mưu mẹo của chúng — chúng có những quỷ kế và mưu chước, những tầng sâu của sự khôn khéo để lừa dối — trong đó chúng thành công đến nỗi đã lừa dối cả thế gian. Lòng can đảm của chúng là liều lĩnh. Chúng chẳng sợ điều gì: vì chúng đã điên dại đến mức cầm vũ khí chống lại Đấng Toàn Năng. Chẳng lạ gì khi chúng không biết mệt trong những cuộc tấn công chống lại loài người. Chúng luôn rình rập — hễ một sự cám dỗ nầy thất bại là sẵn sàng đưa ra một sự cám dỗ khác. Sức mạnh của chúng rất lớn — chúng được gọi là các quyền cai trị và các thế lực — những kẻ cai trị và các vua — phải, là chúa của thế gian nầy: vì chúng hành động theo ý chúng trong những con cái không vâng phục; chúng giữ những kẻ ấy bị trói chặt trong xiềng xích của tội lỗi đến nỗi không cánh tay loài người nào có thể bẻ gãy. Và đó là niềm vui duy nhất chúng biết — niềm vui của địa ngục — là siết chặt xiềng xích tội lỗi trên những tù nhân khốn khổ ấy, cho đến khi chúng trói họ trong xiềng xích tối tăm đời đời. Hỡi linh hồn ta, đây là kẻ thù của ngươi. Chúng đã lôi kéo ngươi vào sự phản nghịch của chúng, và chúng vẫn đang tìm cách lôi kéo ngươi vào sự hình phạt của chúng. Chúng được tự do tiếp cận bản tánh sa ngã của ngươi. Chúng biết cách dùng những vật trong thế gian để tác động lên các giác quan ngươi, và khơi dậy những tư tưởng xấu. Chúng luôn sẵn những tên lửa để phóng vào đức tin ngươi, và không nghỉ ngày đêm trong việc tấn công sự bình an và hạnh phúc của ngươi trong Chúa Giê-xu. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, và mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài vì đã gánh lấy việc cứu ngươi khỏi những kẻ thù ấy. Tình yêu của Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài làm dòng dõi người nữ — Đức Giê-hô-va nhập thể — vì dân sự Ngài. Trong bản tánh của họ, Ngài sẽ giày đạp đầu con rắn: sự xảo quyệt, nọc độc, và mọi quyền làm hại của nó đều nằm trong đầu nó; khi đầu nầy bị giày đạp, nó bị đánh bại. Trận chiến phải đánh đã được báo trước, và sự đắc thắng phải thắng đã được hứa cho A-đam; và bởi đức tin nơi đó, ông và mọi người được cứu chuộc trong Cựu Ước đã thắng Sa-tan. Đến kỳ đã định, Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt: Ngài đến để hủy phá công việc của ma quỷ. Tội lỗi là công việc lớn của nó; bởi đó nó đã lôi kéo loài người lìa khỏi Đức Chúa Trời, và bởi đó nó giữ loài người lìa khỏi Đức Chúa Trời. Em-ma-nu-ên đã khởi sự việc hủy phá công việc của ma quỷ bằng cách lấy bản tánh loài người. Nhân tánh của Ngài hoàn toàn thánh khiết — nó không có, không thể có, một tội lỗi nào: vì Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ. Trong đời sống thánh khiết của Ngài có mọi điều mà luật pháp đòi hỏi. Ngài vâng giữ mọi điều răn của nó với sự tuân phục liên tục không gián đoạn, và vì Ngài đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, nên sự vâng phục của Ngài là thiêng liêng, tuyệt đối trọn vẹn, và vô cùng đầy đủ để xưng công chính đời đời. Ngài quả đã bị cám dỗ, nhưng Ngài đã thắng mọi sự cám dỗ. Ngài đã đánh bại Sa-tan trong mọi mưu toan của nó, đến nỗi khi Ngài bước vào cảnh cuối cùng của đời mình, Ngài có thể tuyên bố — "Kẻ cai trị thế gian nầy đến; hắn chẳng có chi nơi ta hết." Nó đã đến, và trận chiến lớn quyết định đã diễn ra, trận chiến sẽ quyết định đời đời, xem dòng dõi người nữ hay con rắn sẽ được tôn làm kẻ đắc thắng. Trận chiến bắt đầu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và kết thúc trên núi Sọ. Mọi quỷ kế của chính sách địa ngục bấy giờ đều được thử; mọi cuộc tấn công của sự ác độc quỷ quyệt đều được tung ra chống lại Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta: nhưng Ngài đã thắng tất cả, như đã được báo trước — "Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang; còn sư tử tơ và con rắn, ngươi sẽ giày đạp dưới chơn." Ngài đã giày đạp đầu con rắn, và nghiền nát nó, nhưng đồng thời con rắn đã cắn gót chơn Ngài. Gót chơn là phần thấp nhất của Ngài, là thân thể Ngài — thân thể nầy đã ngã xuống trong trận chiến; nhưng Ngài đã hoàn tất sự đắc thắng của mình bằng sự mất mạng sống. Sứ đồ nói về thập tự giá, nơi Ngài đã đổ huyết và chết, như là chiến trường lớn của cuộc giao tranh nầy, và là nơi Ngài đã đánh bại và khải hoàn đời đời trên các quyền lực của địa ngục — "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ," dẫn chúng như người ta dẫn tù nhân trong xiềng xích; chúng vẫn phản nghịch, nhưng không thể cướp khỏi Chúa Christ vinh hiển của bất cứ phần nào trong cuộc chinh phục của Ngài. Như vậy, nhờ sự chết Ngài đã thắng sự chết, và thắng kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh và toàn năng, sự cảm tạ đời đời thuộc về Ngài vì sự đắc thắng vinh hiển tột bậc nầy.

Sa-tan giờ đây là kẻ thù đã bị đánh bại. Nó ở dưới chơn Ngài, hỡi Đấng đứng đầu cao cả của những kẻ được cứu chuộc. Ngài đã vì họ, và thay cho họ, thắng hơn mọi mưu chước và sự tấn công của nó. Nó có thể cám dỗ, nhưng không thể thắng họ. Nó không có quyền cáo buộc họ — Ngài đã chấm dứt tội lỗi. Nó không có quyền hành hạ họ — Ngài đã đem sự công bình đời đời vào. Nó không thể cướp họ khỏi tay Ngài — họ quý báu đối với Ngài, và được giữ như con ngươi của mắt Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài, Ngài sẽ sớm đem họ ra khỏi tầm cám dỗ của nó, và Ngài sẽ là Cứu Chúa đời đời và hoàn hảo vô cùng cho họ. Trong đức tin nầy, hỡi linh hồn ta, ngươi được kêu gọi cầm vũ khí chống lại con rắn xưa. Ngươi phải chiến đấu chống lại nó dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu — một danh đáng sợ đối với ma quỷ và các thiên sứ nó. Tin cậy nơi sự đắc thắng của Chúa Giê-xu vì ngươi, và nơi sức mạnh của Chúa Giê-xu hành động trong ngươi, ngươi phải hằng ngày đem lại cho Ngài sự tôn trọng và danh tiếng. Ôi, một cuộc chiến như thế an toàn và phước hạnh dường nào! Ngươi có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa ngươi để tỏ cho ngươi biết mưu chước của Sa-tan. Hỡi linh hồn ta, hãy tin cậy nơi đó. Hãy đơn thuần phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài; và dầu Sa-tan xảo quyệt và mưu mẹo — dầu nó có những tầng sâu của chính sách, và vô số kế hoạch — ngươi cũng sẽ chẳng không biết mưu mô của nó. Cứu Chúa toàn tri của ngươi sẽ vạch trần âm mưu của nó, và biến lời khuyên của A-hi-tô-phe ấy thành sự dại dột. Và nếu nó tấn công ngươi như sư tử rống, cũng đừng sợ nó. Đấng Cứu Chuộc của ngươi là mạnh mẽ. Ngài đã giày đạp đầu con rắn; hãy lấy đức tin chống cự nó, và ngươi cũng sẽ giày đạp nó. Hãy nương dựa cánh tay của Chúa Giê-xu ngươi; hãy nương cậy sức mạnh Ngài đã hứa; hãy vâng theo mệnh lệnh Ngài, và ngươi sẽ giày đạp Sa-tan dưới chơn mình mỗi ngày. Nhưng trên hết hãy nhớ rằng ngươi chỉ có thể thắng nó bởi đức tin — bởi đức tin nơi vinh hiển của Chúa Giê-xu, được xây dựng trên đức tin ngươi nơi lời của Chúa Giê-xu: vì Kinh Thánh làm chứng về những kẻ đắc thắng hiện đang quanh ngai rằng "chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình" — chúng đã thắng nó bằng cách nương cậy huyết chuộc tội, và bằng cách tin cậy điều lời Chúa phán về sự đầy đủ trọn vẹn của huyết ấy để cứu; và chúng đã kinh nghiệm sự đắc thắng đã hứa. Cũng với ý đó, sứ đồ Phi-e-rơ giục lòng tín hữu hãy tiết độ trong việc dùng mọi sự an ủi của tạo vật, và luôn tỉnh thức chống kẻ thù, để họ hằng ngày đắc thắng — "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó." Điều nầy đem lại sự đắc thắng. Người tin Chúa chống cự ma quỷ, và đứng vững chống lại nó tức thì trong quyền năng của Đấng Christ. Quyền năng nầy là toàn năng, và bởi đó đức tin nương cậy nơi nó chắc chắn bảo đảm sự đắc thắng. Ma quỷ có thể phóng tên lửa dày đặc và nhanh, nhưng thuẫn đức tin chống nổi chúng. Thuẫn ấy nhờ Đức Chúa Trời có thể dập tắt chúng; đến nỗi lửa của sự cám dỗ sẽ không đốt cháy linh hồn. Ôi, những lời Kinh Thánh nầy quý báu dường nào! Chúng khích lệ người lính của Đấng Christ biết bao! Chúng hứa cho người mọi điều cần thiết cho trận chiến, và cho sự đắc thắng. Vậy thì cớ sao ngươi còn nghi ngờ, hỡi linh hồn ta, về những phước hạnh đã hứa? Hãy can đảm lên. Hãy chiến đấu dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu. Hãy giữ sát bên màu cờ của Ngài. Hãy nghiêm chỉnh vâng theo mệnh lệnh Ngài: và Ngài sẽ giữ Sa-tan dưới chơn ngươi hôm nay, và ngươi sẽ hơn kẻ thắng nó đời đời. Hỡi linh hồn ta, khi nhìn trận chiến với Sa-tan dưới ánh sáng nầy, có điều gì trong đó khiến ngươi dừng bước trên đường về thiên đàng? Ngươi được kêu gọi chiến đấu chống lại nó, nhưng bấy giờ là trong sức mạnh của Chúa, và như kẻ dự phần trong cuộc chinh phục của Ngài. Ngài đã biến mọi kẻ thù của ngươi thành kẻ thù của Ngài. Ngài đã đánh trận của ngươi. Sự khải hoàn của Ngài là của ngươi. Vậy ngươi có thể hát về sự đắc thắng trước mỗi trận chiến. Ngươi không chiến đấu để được tha tội, hay để làm cho mình nên công chính; nhưng để chống lại kẻ thù nghịch ngươi, kẻ muốn lôi kéo ngươi vào tội lỗi, và nếu có thể, muốn cướp sự công chính của ngươi. Nó ghét ngươi, vì Đấng Christ yêu ngươi. Nhưng sự căm ghét của nó là vô ích. Cứu Chúa ngươi đã thắng nó vì ngươi, và bởi đức tin sẽ thắng nó trong ngươi: vì ngươi được giữ gìn bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Tin cậy nơi điều nầy, hãy ra đi, mạnh mẽ trong Chúa. Trong khi ngươi sống trong sự tương giao với Ngài, trận chiến của ngươi sẽ thành công. Nếu ngươi chú ý đến lời Ngài, và vâng theo mệnh lệnh Ngài, Ngài sẽ khích lệ lòng ngươi, và thêm sức cho tay ngươi bằng những lời hứa như vầy — Ta đã chọn ngươi làm người lính, và Ta sai ngươi ra chiến đấu chống mọi kẻ thù của sự bình an ngươi. Nhưng ngươi không ra trận nầy bằng chi phí của mình, cũng không tiến hành nó trong sự nghi ngờ về chiến thắng. Ta đã sắm sẵn mọi điều cần thiết để duy trì trận chiến, và để đưa ngươi ra khỏi đó như kẻ đắc thắng. Ngươi sẽ thấy nhiều ích lợi trong trận chiến thánh nầy. Nó sẽ là phương tiện giữ sự tương giao liên tục với Ta. Ngươi sẽ thấy mình cần đến với Ta để được can đảm, được mệnh lệnh, được sức mạnh; và bởi đức tin ngươi sẽ nhận được kinh nghiệm cảm biết rằng Ta hiện diện với ngươi, và đứng về phía ngươi. Chỉ hãy tin cậy Ta, và ngươi sẽ thấy Ta thành tín với lời hứa giúp đỡ và đắc thắng của Ta. Vậy hãy ra trận chiến hằng ngày của ngươi, và mạnh dạn đối mặt Sa-tan. Chớ sợ nó chút nào: vì điều đó sẽ tỏ ra sự nghi ngờ rằng Ta đã đặt nó dưới chơn Ta, hay Ta đặt nó dưới chơn ngươi. Chớ nhường chỗ cho nó; không, chẳng một giây phút nào; nhưng hãy chống cự nó, và cứ tiếp tục chống cự nó, vững vàng trong đức tin và cầu nguyện — tin cậy lời hứa của Ta và nương dựa cánh tay Ta. Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức. Hãy chống đối ma quỷ như vậy, và ngươi chắc chắn sẽ thắng nó. Và đã thắng rồi, hãy cứ chiến đấu. Trong trận chiến hãy trông cậy Ta để đắc thắng; đã đắc thắng rồi, hãy trông đợi một trận chiến mới, và hết lòng trông cậy Ta để đắc thắng: và cứ thế tiến lên, thắng và thắng nữa. Mão triều thiên của ngươi ở trong tay Ta giữ. Chắc chắn như Ta đội nó trên đầu Ta, nó sẽ ở trên đầu ngươi. Ngươi sẽ sớm ngồi với Ta trên ngai Ta, là kẻ đắc thắng đội mão triều thiên đời đời. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Chúa Giê-xu quý báu của ta, vì những lời hứa thành tín nầy, mà trong đó Ngài đã khiến ta đặt lòng tin cậy. Và giờ đây, lạy Chúa, xin cho lời Ngài đã phán về tôi tớ Ngài được vững lập, và xin làm theo như Ngài đã phán. Ngài đã đặt vào lòng ta sự ao ước được làm người lính giỏi, và đánh trận của Ngài chống mọi kẻ thù của mão triều thiên và sự tôn nghiêm Ngài. Hỡi Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi vinh hiển của ta, xin trang bị cho ta để ra trận chiến hằng ngày với Sa-tan. Nó xảo quyệt hơn ta; hỡi Đức Chúa Trời của ta, xin dạy ta biết mưu mô của nó. Nó mạnh hơn ta, nhưng dòng dõi người nữ đã giày đạp đầu nó; phải, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, Ngài đã hủy phá ma quỷ và công việc của nó. Ta tin nơi sự đắc thắng của Ngài. Ôi, xin cho ta dự phần bông trái của nó, và hằng ngày đem lại cho Ngài sự tôn trọng và danh tiếng bởi những sự đắc thắng của ta. Xin làm cho ta mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu, để ta không sợ Sa-tan: xin sai ta ra chống nó, được trang bị bằng khí giới bất khả chiến bại của Ngài. Xin thêm sức cho ta, hỡi Đức Chúa Trời của ta, để ta không ngã lòng vì trận chiến kéo dài hay khốc liệt, nhưng khiến ta bền đỗ, cho đến khi Ngài cho ta xuất ngũ khỏi cuộc chiến. Như vậy, trong sự nương cậy Ngài liên tục, ta sẽ đánh trận chiến tốt lành của đức tin, giữ sự tương giao với Ngài trong mọi trận chiến, và càng biết rõ nhu cầu của mình, càng biết ơn hơn vì mọi sự tiếp trợ. Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu của ta, xin gia tăng sự tương giao của ta với Ngài. Ta ao ước đánh trận chiến tốt lành, và mọi điều cần thiết cho nó đều từ Ngài mà đến. Từ sự đầy dẫy của Ngài ta trông đợi, và khi nhận được, ta sẽ dùng nó vì vinh hiển Ngài. Xin nghe, lạy Chúa, và nhậm lời ta vì sự thương xót của Ngài. A-men, và A-men.

CHƯƠNG XIV. Người tin Chúa được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bền đỗ trong bước đi thánh khiết và trong trận chiến đắc thắng.

SAU KHI người tin Chúa đã tiến bộ lớn trong bước đi của mình, và đã rất thành công trong trận chiến của mình, mà vẫn chưa ra khỏi tầm của mọi sự cám dỗ. Người vẫn có thể bị ngăn trở trong đường bổn phận. Kẻ thù của người có thể lừa người bằng một quỷ kế nào đó, hoặc thắng thế người bằng sức mạnh công khai. Trong khi người chú ý đến những điều nầy, khi chúng xảy đến trước mặt người trong kinh nghiệm hằng ngày, một ý tưởng thường nảy sinh — Ta e rằng đến cuối cùng sự xưng nhận của ta sẽ ra hư không, và ta sẽ bị bỏ. Ta cảm thấy quá nhiều sự hư hoại hành động trong các bổn phận của ta, và lòng ta sẵn sàng phản nghịch và lìa khỏi Chúa trong mọi trận chiến, đến nỗi ta không thể không lo lắng về tình trạng cuối cùng của mình. Làm sao ta, tự mình ta không thể nào, cầm cự và bền đỗ chống lại quá nhiều sự chống đối từ bên trong và bên ngoài? Sự quyết tâm tiến bước của ta, hay chiến đấu vì một mão triều thiên không chắc chắn, có ích gì? Ta thấy mình chẳng tiến được bước nào. Ý muốn xác thịt của ta hành hạ ta, và ta yêu sự dễ dãi và yên tĩnh như xưa. Những sự hư hoại của ta dường như nhiều như trước, và kẻ thù của ta mạnh như trước: một ngày kia, ta e rằng ta sẽ bị chết bởi tay chúng. Lòng ta ngất đi khi nghĩ đến điều đó. Sự can đảm của ta tiêu tan. Hỡi người khốn khổ nầy là ta, ta sẽ trông cậy nơi đâu, nơi ai, để được sức mạnh giúp ta cầm cự đến cuối cùng? Không người tin Chúa nào hoàn toàn thoát khỏi một cuộc tấn công như thế; và có những thời kỳ rất thuận lợi cho nó. Nếu tâm trí người nặng nề vì nhiều sự cám dỗ, và suy luận theo luật pháp về chúng. Nếu người ở dưới sự Chúa ẩn mặt, hay trong thời kỳ bị bỏ rơi. Nếu người đã sa vào một tội trọng nào, có lẽ là tội cũ vẫn đeo bám mình; nếu sự cắn rứt của nó đè nặng trên lương tâm người, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nặng nề trên người: bấy giờ những ý tưởng như thế dễ dàng xâm nhập; và nếu chúng được nuôi dưỡng, chúng làm cho người tin Chúa rất đớn đau: vì chúng trực tiếp tấn công đức tin người, và đánh vào chính sự tồn tại của hy vọng người. Khi những ân điển nầy suy yếu, người bước đi chậm chạp; và nếu sự vô tín thắng thế, bước tiến của người trên đường thiên đàng bị chặn đứng. Phước cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã sắm sẵn đầy đủ cho sự đắc thắng trên sự cám dỗ nầy. Những nguyên tắc đã nhấn mạnh trước đây giờ phải được đem ra thực hành. Đây là dịp mới để thử quyền năng và ảnh hưởng của chúng, và để tỏ ra rằng trong những hoàn cảnh đau đớn nầy, Đức Chúa Cha đã ban cho con cái Ngài nền tảng vững chắc để nương cậy tình yêu bất biến của Ngài. Ngài đã mặc khải cho họ tính bất biến của ý chỉ Ngài và của lời thề Ngài, để khi họ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu, họ có thể an ủi lòng mình mà nói — Ta đã sợ mình sa ngã, nhưng điều đó là vô cớ: vì ta vẫn có những điều bất biến để tin cậy — dầu theo cảm giác của ta mọi sự dường như chống lại ta, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa không lìa ta cũng không bỏ ta. Ôi, ước gì ta tôn trọng lời hứa của Ngài, và không nghi ngờ mà nương cậy cánh tay thành tín của Ngài để làm trọn điều đó. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm những nguyên tắc của đạo lý Đấng Christ. Hãy cẩn thận ôn lại chúng. Ngươi thấy chúng có ảnh hưởng thế nào trên mọi bước đường ngươi đi, và chúng mạnh mẽ dường nào nhờ Đức Chúa Trời để đưa ngươi qua mọi khó khăn. Ôi, hãy học biết sự nhưng không trọn vẹn và sự đầy đủ tuyệt đối của sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu. Hãy đọc và ghi nhớ những bảo đảm và sự bảo lãnh mà Đức Chúa Trời thành tín đã ban cho ngươi để tin cậy, chớ không phải để sợ hãi. Thời điểm tôn trọng chúng nhất là tin chúng, khi ngươi có ít bằng chứng cảm được nhất: vì đó là đức tin mạnh nhất. Nếu ngươi có thể tin nơi lời Ngài phán suông, và đó là một bảo chứng rất tốt, thì chơn ngươi sẽ đứng vững trên vầng đá, và bước đi của ngươi sẽ được sắp đặt vững vàng: và để ngươi tin điều nầy trong những thử thách cam go nhất, Đức Chúa Trời cho ngươi biết rằng sự ngươi cứ ở trong ân điển không tùy thuộc nơi chính ngươi. "Ngươi đứng bởi đức tin": và đức tin sẽ hướng ngươi đến điều Đức Chúa Trời đã gánh lấy và đã hứa làm cho ngươi. Ngài muốn ngươi đặt lòng tin cậy của mình nơi lời đã được thử luyện của Ngài, là nền tảng không hề thất bại, và nếu ngươi xây mọi hy vọng bền đỗ của mình trên đó, nó sẽ làm yên nỗi sợ của ngươi và an ủi lòng ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không để mặc ngươi tự lo liệu để đứng hay ngã, nhưng đã cam kết không bao giờ lìa ngươi cũng không bỏ ngươi. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ không lìa khỏi ngươi đặng làm phước cho ngươi, và Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng ngươi, thì ngươi sẽ không lìa khỏi Ngài. Hãy nhìn hoàn cảnh ngươi dưới ánh sáng an ủi nầy, và trong khi ngươi suy gẫm sự an toàn của sự bền đỗ mình, như Kinh Thánh đã mặc khải làm nền tảng cho đức tin ngươi, nguyện mỗi lời hứa dẫn ngươi tin cậy Đức Chúa Trời hơn, và tin cậy chính mình ít hơn, bấy giờ cái bẫy đã giăng cho ngươi sẽ bị bẻ gãy, và ngươi sẽ được giải thoát. Nhưng hãy coi chừng đem ý kiến riêng của mình áp vào Kinh Thánh, và ép nó nói theo ý mình. Hãy đề phòng sai lầm thường gặp đó: và hãy đề phòng những hệ thống của loài người. Đừng để ý đến người ta hay danh tiếng. Hãy đơn thuần chú ý đến những lời hứa của Đức Chúa Trời về sự bền đỗ của ngươi. Thử thách hiện tại của ngươi đã thuyết phục ngươi rằng ngươi không thể nương cậy sự trung tín của chính mình: vậy đây chính là lúc học biết một cách thực tiễn sự thành tín của Đức Chúa Trời, và trau dồi đức tin ngươi nơi đó từ những luận cứ Kinh Thánh như vầy. Thứ nhất, bản tánh của giao ước thiêng liêng, vốn không chỉ là ý chỉ bất biến của Ba Ngôi đời đời, mà còn là sự thỏa thuận của các Ngài được xác nhận bằng lời thề về những người thừa kế lời hứa. Đức Chúa Cha đã yêu họ như con cái Ngài, một cách nhưng không, bằng tình yêu đời đời: Ngài đã chọn họ, và ban họ cho Con Ngài: Ngài đã cam kết giữ họ bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Đức Chúa Con đã nhận họ, và viết mọi tên họ trong sách Ngài (vậy không một người nào trong họ có thể bị mất): Ngài đã gánh lấy việc trở nên người, sống và chết vì họ; sống lại từ kẻ chết, thăng thiên, và cầu thay cho họ: và Ngài ngồi làm Vua Trung Bảo trên ngai, cho đến khi mọi người trong họ được đem đến vinh hiển. Đức Thánh Linh đã kết ước thi hành những mục đích của tình yêu Đức Chúa Cha, và áp dụng những phước hạnh của sự cứu rỗi của Đức Chúa Con. Ngài đã gánh lấy việc làm cho những người thừa kế lời hứa được sống lại, kêu gọi họ một cách hiệu quả, dẫn dắt, thêm sức, làm cho nên thánh, và an ủi họ; phải, Ngài không lìa họ, cho đến khi số người được chọn được trọn vẹn. Bởi đó Ngài ở với họ đời đời. Trong giao ước nầy, Ba Ngôi đời đời đã gánh lấy cho mọi người thừa kế lời hứa — làm mọi sự cho người, và làm mọi sự trong người — cả phương tiện, lẫn mục đích — đến nỗi không một người nào trong họ có thể bị hư mất: vì sự thành tín với giao ước là một trong những vinh dự cao nhất của Đức Chúa Trời: "Ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các ngươi, Đấng giữ giao ước. Ta sẽ hằng nhớ đến giao ước của ta — giao ước của ta, ta sẽ chẳng hề bội, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi miệng ta." Ôi, lời nầy có sự an ủi mạnh mẽ dường nào! Hỡi linh hồn ta, hãy học thuộc chúng, để đức tin ngươi bởi chúng được vững lập, và chúng làm ích cho ngươi như thuốc hay. Ngươi sợ mình sa ngã; nhưng Ba Ngôi phước hạnh đã gánh lấy việc nâng đỡ ngươi, và những cam kết giao ước của các Ngài phải là nền tảng cho sự tin của ngươi rằng các Ngài sẽ làm trọn điều đã hứa. Hãy quan sát và thờ lạy sự nhân từ của Đức Chúa Trời; hãy xem Ngài đón gặp sự nghi ngờ của ngươi và đáp lời phản đối của ngươi thế nào — "Người ta chỉ Đấng lớn hơn mình mà thề; trong mọi sự cãi lẫy, lời thề làm cho dứt: Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề mà xác nhận: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta, là kẻ đã tìm được nơi ẩn náu, được yên ủi lớn." Đức tin ngươi phải song hành với lời hứa nầy, và phải an toàn tin cậy đến mức nó bảo đảm cho ngươi: nay nó cho ngươi lý do đầy đủ để kết luận rằng tình trạng ngươi trước mặt Đức Chúa Trời là bất biến, và Ngài đã định rằng ngươi sẽ không sa ngã và hư mất: vì hãy xem, thứ hai, ý định của Ngài trong giao ước. Ngài biết bản chất ngươi, sự yếu đuối của ngươi, và những sự cám dỗ của ngươi, nên Ngài đã sắm sẵn giao ước, và hứa những phước hạnh của nó bằng lời thề, vì cớ ngươi — để chấm dứt mọi tranh chiến trong lương tâm ngươi — và để ban cho ngươi sự an ủi lớn. Đó là tâm ý và ý muốn của Ngài. Ngài đã mặc khải điều đó vì ngươi, để lòng ngươi được vững vàng trong sự tin, và để ban cho ngươi sự an ủi lớn. Hãy cẩn thận cân nhắc từng điểm nầy, rồi hãy nói, còn điều gì hơn nữa có thể làm để ngươi thỏa lòng về sự bền đỗ bất biến của mình.

Nhưng ngươi nghĩ, "Những thử thách như của ngươi là khác thường, có lẽ giao ước không dự liệu cho, nên chẳng có gì làm mất danh dự sự thành tín thiêng liêng nếu ngươi sa ngã." Điều nầy sao có thể được, vì giao ước đời đời được sắp đặt mọi bề, và về phía Đức Chúa Trời là tuyệt đối chắc chắn — không điều gì liên quan đến ngươi bị bỏ sót khỏi nó — chẳng một sợi tóc nào trên đầu ngươi — những thử thách của ngươi đều đã được định và sắp đặt, và cả mục đích mà chúng phải hoàn thành nữa. Có lẽ từ bằng chứng rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, ngươi đã tin chắc về giao ước của Đức Chúa Trời để cứu những người thừa kế lời hứa, và về sự Ngài cam kết giữ họ để họ chẳng hề hư mất, nhưng ngươi sợ mình không ở trong giao ước, cũng chẳng phải người thừa kế lời hứa. Nỗi sợ của ngươi từ đâu mà đến? Từ Kinh Thánh ư? Không. Mọi lời Kinh Thánh đều đứng về phía ngươi. Ngươi chẳng đã chạy đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân khốn khổ để tìm nơi ẩn náu sao? Ngươi chẳng đã xưng nhận bản tánh thiêng liêng của Ngài, và công việc đầy đủ trọn vẹn của Ngài sao? Và dầu bây giờ ngươi bị cám dỗ nghi ngờ, nhưng vẫn còn đức tin đang chiến đấu chống sự vô tín? Đó là những phước hạnh của giao ước. Ôi, hãy ngước trông lên Chúa Giê-xu — sao lại không phải là Chúa Giê-xu của ngươi? Nhưng dầu sao hãy trông cậy nơi Ngài — cứ tiếp tục trông — và Ngài sẽ cho ngươi lý do để hổ thẹn về những nghi ngờ và sợ hãi của mình. Nhưng Chúa ẩn mặt Ngài khỏi ta, nên ta sợ mình không được ơn Ngài. Sự phản đối nầy đã được đáp trong hiến chương của ân điển — TA SẼ KHÔNG LÌA KHỎI CHÚNG NÓ ĐẶNG LÀM PHƯỚC CHO. Ngài đã ẩn mặt Ngài, và ngươi bối rối: sự bối rối nầy là vì điều tốt. Nó phải khiến ngươi tra xét lý do Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài. Nó phải hạ mình ngươi xuống, và phải rèn luyện đức tin ngươi nơi một lời Kinh Thánh như vầy — "Ấy là vì tội tham lam của nó mà ta đã nổi giận, và đánh nó. Trong cơn giận, ta ẩn mặt ta, nhưng nó cứ trở lui, đi theo đường lòng mình. Ta đã thấy đường lối nó, ta sẽ chữa lành cho nó, cũng sẽ dắt nó đi và ban sự yên ủi lại cho nó, tức là cho những kẻ than khóc." Dầu Ngài ẩn mặt Ngài, nhưng Ngài vẫn yêu dân sự Ngài — dầu Ngài đánh họ, nhưng đó là sự sửa phạt của người cha. Nhưng ngươi sợ, Đức Chúa Trời chẳng những ẩn mặt Ngài, mà còn hoàn toàn bỏ ngươi: về cảm giác của ngươi thì có thể, nhưng về mục đích của chính Ngài thì không, vì mục đích ấy không hề thay đổi. Hãy nghe Ngài phán với ngươi thế nào, và làm im lặng những nghi ngờ của ngươi — "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt ta với ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng chuộc ngươi, phán vậy." Ôi, Đức Chúa Trời ngươi nhân từ dường nào! Ôi, lòng thương xót vô cùng dường nào, khi Ngài ban cho ngươi những lời hứa như thế, thật thích hợp với những thử thách của đức tin ngươi, để giữ gìn ngươi dưới chúng, và đem ngươi ra khỏi chúng! Hãy cẩn thận đọc đi đọc lại những lời hứa nầy: và nguyện mỗi lần đọc chúng xua tan đám mây vô tín, cho đến khi linh hồn ngươi được sống động bởi ánh sáng của nét mặt yêu thương của Chúa. Nhưng có lẽ theo sự xét đoán của chính ngươi, ngươi ở trong tình trạng tệ hơn: "Ngươi nghĩ Đức Chúa Trời nổi giận với ta, và thật công bằng — Ngài đã bỏ ta, và ta chẳng còn trông mong ơn Ngài nữa: đã có lúc ta tưởng Ngài yêu ta, nhưng ta đã sa vào một tội trọng — một tội cũ vẫn đeo bám — lương tâm ta cáo buộc ta đã phạm nó chống lại ánh sáng và sự cáo trách — đó là một vết nhơ đen tối, một vết như thế không thấy có trên con cái Đức Chúa Trời." Ngươi đã sa ngã: và ngươi sẽ nằm đó, không đứng dậy nữa sao? Ngươi đang ở dưới sự cắn rứt: và ngươi sẽ nuôi dưỡng nó, và thêm tội nầy lên tội kia sao? Hãy phóng đại sự tội lỗi của sự sa ngã ngươi đến đâu tùy ý, nhưng ngươi không thể thật sự hạ mình vì nó, trừ khi trở lại cùng Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi sự cứu chuộc dư dật ở trong Đấng Christ Giê-xu. Bấy giờ lòng ngươi sẽ được mềm mại và tan chảy trong tình yêu, vì ân điển sẽ được tôn trọng xứng đáng, và ngươi sẽ thấy điều Kinh Thánh phán về trường hợp ngươi trong chân lý và sự uy nghiêm thiêng liêng của nó. Ngươi sẽ cảm thấy mình đúng như lời Đức Chúa Trời phán về ngươi — một tạo vật sa ngã đầy tội lỗi — trong ngươi (tức là trong xác thịt ngươi) chẳng có điều lành nào ở — đến nỗi không có tội nào mà ngươi không thể sa vào qua sức mạnh của sự cám dỗ. Miễn là ngươi còn ở trong thân thể, xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh và Thánh Linh nghịch với xác thịt; trong cuộc xung đột nầy ngươi có thể sa ngã, nhưng giao ước giữ gìn ngươi khỏi bị hư mất. Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin, đã sa ngã — bạn của Đức Chúa Trời đã sa vào cùng một tội hết lần nầy đến lần khác. Môi-se đã sa ngã: Đa-vít cũng vậy. Phi-e-rơ dù đã được báo trước vẫn sa ngã: mọi sứ đồ cũng vậy. Thế mà họ là những người tin Chúa, và họ đã tự gỡ mình ra khỏi bẫy của ma quỷ: vì bất cứ tội nào ngươi đã sa vào đều có thể được tha, như tội của họ đã được tha. "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ làm sạch mọi tội chúng ta" — trong đó có một năng lực vô cùng để rửa sạch mọi vết nhơ — đó là một suối công cộng — nó đứng mở cho dùng hằng ngày, để tín hữu rửa và được sạch — nó luôn luôn, trong mọi giây phút, có hiệu lực — nó làm sạch, ở thì hiện tại, ngay bây giờ — hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay: vì về phía Đấng Christ chẳng có điều gì mới phải chịu nữa, để cất tội lỗi đi. Ngài đã cất nó đi bởi sự dâng mình làm tế lễ: Đức Chúa Cha đã chấp nhận; và như vậy Ngài công bố sự tha thứ nhưng không mọi sự vi phạm mà sự chuộc tội đã được làm — "Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và không nhớ đến tội lỗi chúng nữa." Cớ sao ngươi khước từ sự an ủi của lời hứa nầy? Nó thích hợp với nỗi đau hiện tại của ngươi, và là phương thuốc cho nó. Ngươi đã sa vào sự bất chính — Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ thương xót nó. Ngươi đã sa vào tội lỗi và gian ác — Ngài phán, Ta sẽ không nhớ chúng nữa. Ngươi có thể nhớ sự sa ngã mình, nhưng hãy nhớ để đứng dậy khỏi nó bởi đức tin. Nó phải dạy ngươi biết mình cần huyết Chiên Con. Nó phải đem ngươi đến rảy huyết ấy lại trên lương tâm ngươi, và sống an toàn hạnh phúc dưới sự bảo vệ của nó. Hãy áp dụng nó như vậy vào sự sa ngã ngươi, thì ngươi sẽ ăn năn đúng cách; ngươi sẽ thật sự hạ mình và càng tỉnh thức hơn. Ngươi sẽ sống nhiều hơn bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời của giao ước, sẽ tôn vinh hơn sự cứu rỗi hoàn hảo vô cùng của Chúa Giê-xu, và sẽ càng nương cậy hơn nơi ân điển và sự giữ gìn của Đức Thánh Linh đời đời. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm ân điển dư dật, phong phú, siêu việt của Đức Chúa Trời ngươi trong việc sắm sẵn sự cung ứng như thế để nâng ngươi dậy, khi sa vào tội lỗi: Ngài đã định những lời hứa trong giao ước làm phương tiện cho sự phục hồi của ngươi, vì chúng cho ngươi nền tảng tốt để vẫn tin cậy Đức Chúa Trời của giao ước, và tin cậy ý chỉ bất biến và lời thề của Ngài. Ôi, vậy chớ nằm trong sự cắn rứt. Chớ nghỉ ngơi trong sự vô tín. Chớ nhường chỗ cho ma quỷ. Chúa đã đặt lời vào miệng ngươi, nguyện Ngài giúp ngươi, trong đức tin của lòng ngươi, cất lên mà nói — "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta. Ta dẫu ngã xuống, sẽ lại dậy; ta dẫu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài đã binh vực vụ kiện của ta, và phán xét phải cho ta, thì Ngài sẽ đem ta ra nơi sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài." Nếu Chúa mở cho ngươi kho báu ân điển phong phú trong lời Kinh Thánh nầy, và khiến ngươi nương cậy sự bảo đảm đầy đủ ban cho đây để nâng ngươi khỏi sự sa ngã, bấy giờ hãy suy gẫm, ở điểm thứ ba, những lời hứa rõ ràng trong giao ước rằng người tin Chúa sẽ chẳng hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời. Những lời hứa nầy không có điều kiện, ban cho người tin Chúa trên những điều khoản nào đó, như thể khi người làm phần mình thì Đức Chúa Trời sẽ làm phần Ngài: vì người không đứng bởi ý muốn, sức mạnh, hay sự trung tín của chính mình — người không cầm cự đến cuối cùng bởi sự siêng năng và tỉnh thức của chính mình trong các phương tiện — hay nhận mão triều thiên vinh hiển như phần thưởng xứng đáng của bất cứ việc công bình nào mình đã làm. Những lời hứa đều thuộc về ân điển nhưng không, không tùy thuộc ý muốn loài người, mà tùy ý muốn Đức Chúa Trời; không phải vừa có vừa không, mà là chắc chắn được ứng nghiệm tuyệt đối. Chúng đều đã được hứa trong giao ước cho Đấng Christ là đầu, và đã được ứng nghiệm cho Đấng Christ, là đầu, để các chi thể Ngài dùng — "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng bởi Ngài mà chúng tôi nói: A-men." Ngài đã được ban làm giao ước của dân sự Ngài, và như vậy, Ngài đã gánh lấy việc làm mọi công việc của họ cho họ, và trong họ, nên mọi phước hạnh đã hứa của giao ước đều được cất giữ trong sự đầy dẫy của Ngài — "trong Ngài chúng là phải" — và được cất giữ, như đầu có sự đầy dẫy của các giác quan để các chi thể dùng — "trong Ngài chúng là A-men." Ngài ban những phước hạnh đã hứa một cách nhưng không, không có điều kiện; bởi sự tin, chứ không phải vì việc làm: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi." Trong phong cách tối cao nầy giao ước vận hành, và mọi lời hứa trong nó — Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, bởi sự vận hành nhưng không của chính Ta và theo ý muốn tốt lành của chính Ta — và chúng sẽ làm dân Ta — ý muốn Ta sẽ khiến chúng bằng lòng trong ngày quyền năng Ta: vì Ta sẽ làm việc trong chúng cả sự muốn lẫn sự làm: phải, Ta sẽ làm Cha chúng, và chúng sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy. Chữ Cha liên quan đến con cái Ngài, và diễn tả tình yêu bất biến của lòng Ngài đối với chúng: đó là một danh giao ước thân thương, và chỉ sự liên kết không thể tách rời giữa Ngài và con cái Ngài: mỗi khi chúng nghe danh ấy, nó phải luôn khơi dậy trong chúng ý tưởng về tình yêu đời đời của Ngài. Ngài yêu gia đình Ngài như một người Cha, và yêu mỗi người trong họ bằng cùng một tình yêu toàn năng. Ngài không thể thay đổi. Ngài không thể thôi làm Cha, và chúng không thể thôi làm con cái Ngài. Danh Ngài là sự bảo đảm cho chúng rằng chúng không thể hư mất: vì nếu một người trong chúng có thể hư mất, thì tất cả đều có thể. Bấy giờ mục đích giao ước của Ngài đem nhiều con trai đến vinh hiển sẽ bị thất bại — mối liên hệ của Ngài với chúng là Cha chúng sẽ bị phá vỡ — Ngài sẽ là Cha không con — Ngài sẽ từ chối chúng những phước hạnh đã hứa — Ngài sẽ quên làm ơn cho chúng — ý muốn Ngài về chúng sẽ thay đổi hay bị một ý muốn đối nghịch thắng hơn — và kế hoạch lớn của Ngài trong giao ước sẽ ra hư không. Nhưng những điều nầy không thể nào xảy ra. Ngài là Cha của con cái Ngài, và Ngài đã cam kết, bằng lời hứa và lời thề, yêu thương, ban phước [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "t: bMs" — có thể là "bless" (ban phước)], và giữ gìn chúng đời đời. Vì tình yêu trọn vẹn Ngài đã ban chúng cho Con Ngài, Đấng đã gánh lấy việc làm Cứu Chúa của chúng: Ngài đã đến và trở nên người, Đức Giê-hô-va nhập thể, để sống và chết vì chúng. Ngài vui thích nơi chúng dường nào (vì Ngài đã viết mọi tên họ trong sách Ngài) và nơi công việc, đến nỗi Ngài bị thúc bách cho đến khi nó được hoàn thành. Phước cho Ngài đời đời, việc ấy đã xong. Vua Cứu Chúa đang ở trên ngai, toàn năng để cứu những kẻ Ngài đã chuộc yêu dấu. Ngài sẽ mất danh Ngài, là danh trên hết mọi danh, những vinh dự của sự cứu rỗi Ngài sẽ phai mờ trên đầu Ngài, và những vinh hiển của chức vụ Ngài sẽ ra hư không, nếu một người mà Chúa Giê-xu đã sống và chết để cứu phải hư mất. Nhưng điều đó không thể nào. Kẻ Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Chúng là dòng dõi Ngài — và đã được kết ước rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Chúng là sự khốn khổ của linh hồn Ngài — và Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Ngài sao có thể thỏa mãn, nếu một người nào trong chúng bị mất? Ngài đã cầu nguyện — "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho Con, để họ cũng hiệp làm một như chúng ta vậy." Và Đức Chúa Cha luôn nhậm lời Ngài. Ngài đã cầu nguyện rằng họ được ở với Ngài, nơi Ngài ở, để thấy vinh hiển Ngài: và Đức Thánh Linh đã kết ước đem họ đến đó — Ngài đã gánh lấy, như danh Linh của Ngài có nghĩa, thổi hơi sự sống vào họ, kêu gọi, biến đổi họ, giữ gìn họ, và ban cho họ mọi điều cần thiết cho sự sống thuộc linh của họ. Sao họ có thể không đến được vinh hiển, khi được giữ gìn cho vinh hiển bởi quyền năng Đức Chúa Trời như vậy? Đức Thánh Linh sẽ mất danh Linh hay hơi thở sự sống của Ngài, và chức vụ Ngài, là ở với, và ngự đời đời trong dân sự được chọn của Đức Chúa Trời, nếu một người nào trong những kẻ được chuộc phải chết mất khỏi Đức Chúa Trời, và hư mất. Như vậy có sự bảo đảm đầy đủ bởi danh và chức vụ của Ba Ngôi rằng tín hữu sẽ được giữ khỏi sa ngã. Đức Chúa Cha không thể không có con cái Ngài. Vinh hiển của Chúa Giê-xu sẽ phai mờ, nếu một người trong những kẻ Ngài đã chuộc bị cướp khỏi tay Ngài. Những vinh dự thiêng liêng của Thánh Linh sự sống sẽ bị che khuất, nếu Ngài lìa bỏ trách nhiệm của mình, và để cho một người nào trong những kẻ được chuộc sa vào địa ngục. Nhưng những điều nầy không thể nào. Ý muốn của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh là một về sự cứu rỗi những kẻ được chọn, sự cứu rỗi ấy an toàn như những dây buộc giao ước và lời thề có thể làm cho. Vậy hỡi linh hồn ta, ngươi đã được vững lập trong lẽ thật lớn nầy chưa? Ngươi có chịu phục quyền năng của bằng chứng mà Ba Ngôi phước hạnh đã đoái ban cho ngươi không? Hãy cẩn thận suy gẫm về điều đó cho sự tăng trưởng đức tin ngươi. Hãy tra xem Kinh Thánh, và quan sát Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng ý định cố định của Ngài giữ gìn dân sự Ngài, và nâng đỡ họ đến cuối cùng thế nào. Nhà giảng đạo lớn của Phúc Âm trong Hội Thánh Cựu Ước nói về ý muốn bất biến của Đức Chúa Trời của giao ước như vầy —
"Dù các núi dời đổi và các gò chuyển rung, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của Ta chẳng chuyển động — Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy" (Ê-sai 54:10). Một vị giảng lớn trong Hội Thánh Tân Ước đã xác nhận cùng một chân lý quý báu ấy. Ông đang nói về chuỗi vàng của sự cứu rỗi, và tỏ bày mọi mắt xích trong chuỗi ấy chẳng thể tách rời nhau thế nào, rồi trong viễn cảnh ấy ông đắc thắng rằng: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời đã lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ lên án họ? Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Chúa Giê-xu Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:33-37). Nhờ miệng của hai nhân chứng không thể sai lầm ấy, chân lý được xác lập — các ngài làm chứng rằng giao ước là bất biến, và chẳng có gì phân rẽ được những người tin khỏi tình yêu mà Đức Chúa Trời yêu họ trong Con Ngài. Ôi, giáo lý an ủi biết bao! Thật khích lệ biết bao khi bắt tay vào việc gì với niềm hy vọng chắc chắn về thành công. Thật phấn khởi biết bao trên bước đường Cơ Đốc nhân của chúng ta, thật tươi mới biết bao trên những nẻo tối tăm gian truân của nó, khi có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ giữ gìn chúng ta, và đưa chúng ta đến một kết cuộc vui mừng! Thật êm dịu biết bao khi bước đi bởi đức tin trong cuộc chiến của mình, quăng mọi điều lo lắng mình cho Đấng hay săn sóc chúng ta! Thật ngọt ngào biết bao khi tin cậy lời hứa của Ngài, và hằng ngày thấy nó được ứng nghiệm — "là kẻ bởi đức tin nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi" (I Phi-e-rơ 1:5). Nầy hỡi linh hồn ta, ngươi phải tìm sự yên ủi mạnh mẽ giữa những thử thách và gian nan trên bước đường ngươi. Ngươi sợ vấp ngã — Đức Chúa Trời đã cam kết nâng đỡ ngươi. Ngươi bị cám dỗ nghĩ rằng mình sẽ hoàn toàn sa ngã, đến nỗi chẳng còn gì — nhưng Đức Chúa Trời phán, ngươi được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ — giao ước và lời thề của Ngài được lập để củng cố đức tin ngươi về sự bền đỗ của mình. Ngươi đứng bởi đức tin, và đức tin ngươi phải đưa ngươi đến nghỉ ngơi an toàn trên những gì Đức Chúa Trời phán về sự đứng vững của ngươi: Và về chính đức tin ngươi, sự tiếp tục và sự gia tăng của nó, ngươi có sự thành tín không thể sai lầm của Ngài để nương cậy. Ngươi yếu đuối — nhưng Ngài giữ ngươi bởi quyền phép Ngài. Kẻ thù ngươi mạnh — nhưng chẳng kẻ nào giật ngươi khỏi tay Ngài được. Ngươi sẵn lòng gia nhập với chúng, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống — nhưng Ngài đã hứa sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng ngươi, và ngươi sẽ chẳng lìa xa Ngài. Ngài đón nhận những nghi ngờ của ngươi, và trả lời mọi sự chống đối của ngươi trong một lời — Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5). Vậy hỡi linh hồn ta, hãy can đảm, và tiến bước, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền phép toàn năng của Ngài, và Ngài sẽ đem ngươi bình an đến cuối hành trình ngươi. Ngài đã hứa vậy. Hãy phó mình vào tay Ngài, và dâng vinh hiển về cho Ngài trong việc Ngài giữ gìn ngươi. "Bước tôi vững chắc trong các lối của Chúa, chơn tôi không xiêu tó" (Thi Thiên 17:5). "Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa. Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời" (Thi Thiên 121:7-8). Vậy làm sao ngươi hư mất được, khi bình an dưới sự dẫn dắt và giữ gìn của Ngài? "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy" (Thi Thiên 37:5). Hãy làm điều ấy cách trọn vẹn. Hãy ngước mắt bởi đức tin lên lời hứa của Ngài, rồi tựa vào cánh tay Ngài. Cứ bước đi như vậy, ngươi có thể vui mừng từng bước trong Chúa Đức Chúa Trời ngươi. Ngài đã để lại cho ngươi một bài ca ngọt ngào về đề tài này; những lữ khách mệt mỏi đến Si-ôn đã nhiều lần làm cho tâm linh mình được tươi mới bằng nó. Hãy cất nó lên, và hát theo sau họ. Hãy học nó. Hãy trộn đức tin với nó: Và với lòng hoàn toàn nương cậy những gì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa trong đó sẽ làm cho ngươi, hãy hát và đàn cho Chúa trong lòng ngươi rằng: "Trong ngày đó, hãy hát cho vườn nho xinh tốt! Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó, sẽ tưới nó mỗi lúc; và giữ nó đêm ngày, hầu cho không ai phá hại. Ta chẳng có sự thạnh nộ. Ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc chống lại ta trong chiến trận? Ta sẽ đạp lên chúng nó, đốt chúng nó chung với nhau. Hay là nó phải nương cậy sức mạnh ta, đặng hòa thuận cùng ta? Phải, nó phải hòa thuận cùng ta! Sau nầy Gia-cốp đâm rễ, Y-sơ-ra-ên nứt lộc và đâm bông, và cả mặt đất đầy những trái" (Ê-sai 27:2-6).

Ôi Đức Chúa Trời nhân lành và Đấng giữ gìn trung tín của tôi, tôi tin những lời hứa quý báu nầy; xin giúp cho sự chẳng tin của tôi. Xin tha thứ cho sự tôi đã nghi ngờ sự thành tín của Ngài, và xin cho tôi được vững vàng nương cậy nó trong những ngày tới. Tôi lấy gì báo đáp Ngài về việc Ngài đã tháp tôi vào cây nho thật! Ôi Chúa, tình yêu nầy vượt quá sự hiểu biết. Tôi chỉ đáng cho lửa đốt, mà Ngài đã đem tôi vào vườn nho rượu đỏ, và đã cho tôi tin cậy huyết của Chiên Con, huyết làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người. Linh hồn tôi sống nhờ đó, và được tươi mới. Và vì nhờ ân điển mà ở trong Ngài, và sống nhờ Ngài, tôi chúc tụng Ngài, Cha thánh, vì lời hứa thành tín của Ngài sẽ giữ tôi cho đến cuối cùng. Tôi vẫn là miếng mồi dễ dàng cho mọi kẻ tìm hại linh hồn tôi; nhưng Ngài đã ban lời Ngài, rằng hầu cho không ai phá hại tôi, Ngài sẽ giữ tôi đêm ngày. Tôi xưng nhận, Đức Chúa Trời nhân từ ơi, rằng tôi đã làm nhục Ngài bởi nghi ngờ tình yêu Ngài, và bởi chất vấn sự bất biến của nó, nhưng giờ tôi tin rằng Ngài chẳng có sự thạnh nộ đối với bất cứ nhánh nào trong cây nho thật. Chỉ có tình yêu, và ngoài tình yêu ra chẳng có gì khác, trong mọi sự Ngài đối đãi với Đấng Christ, và với những kẻ thuộc về Ngài. Xin tha thứ những nỗi sợ tội lỗi của tôi, và những sự nghi ngờ Ngài lìa bỏ tôi, nảy sinh từ sự yếu đuối của tôi và từ sức mạnh của kẻ thù tôi: Giờ tôi thấy Ngài có thể thiêu đốt chúng dễ dàng như lửa thiêu đốt chà chuôm gai gốc. Chúa ơi, xin gia tăng đức tin tôi nơi sức mạnh Ngài đã hứa, để tôi nắm lấy nó đặng được hòa thuận, và nắm chặt nó đặng luôn luôn giữ sự hòa thuận với Ngài bằng mọi cách. Ôi xin ban cho tôi điều nầy, Đức Chúa Trời nhân lành của tôi, để đức tin tôi hành động nhiều hơn bởi tình yêu thương. Xin cho tôi đâm rễ sâu hơn trong Chúa Giê-xu, và lớn lên càng thêm trong Ngài, nứt lộc đâm bông và thịnh vượng trong vườn nho Ngài. Tôi nương cậy Ngài giữ tôi là một nhánh trong Ngài, và làm cho tôi thành một nhánh sai trái, "được đầy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời" (Phi-líp 1:11). Tôi tin công việc nầy là của Ngài — Ngài đã khởi sự — và Ngài sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Ngài thành tín với lời Ngài và công việc Ngài. Nương cậy sự thành tín của Ngài, tôi hy vọng bền đỗ. Xin cho tôi được như lời hứa Ngài, là những lời mà Ngài đã khiến tôi đặt lòng tin cậy. Lạy Chúa, xin nghe và nhậm lời, vì cớ sự thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu, Đấng, cùng với Ngài và Đức Thánh Linh đời đời, ba ngôi trong một Đức Chúa Trời, được vinh hiển và ngợi khen đồng đều đời đời vô cùng. A-men.

CHƯƠNG XV.

Người tin Chúa hoàn tất hành trình, và chìm vào sự yên nghỉ.

Người tin Chúa giờ đây đã vui mừng đến gần bờ cõi của sự sống. Sự nhân từ và thương xót đã theo người mọi ngày đời người, và sẽ chẳng mất vinh hiển của chúng bởi lìa bỏ người lúc cuối đời. Đã định cho mọi người phải chết một lần, và giờ ấy gần kề. Thân thể đang trở về bụi đất, và linh hồn phải hiện ra trước ngôi Đức Chúa Trời. Trong giờ thử thách nầy người nương cậy những nguyên tắc đã đưa người đi qua suốt đời, và thấy chúng là sự bảo vệ hoàn hảo khỏi sự sợ hãi và khỏi quyền lực của sự chết. Cùng một đức tin nơi Đức Chúa Trời đã được hòa thuận và là Cha yêu thương giữ cho lương tâm người được bình an, và lòng người được yêu thương. Người nương cậy sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, và được an toàn: người bọc mình trong áo choàng công chính của Em-ma-nu-ên, và được vui mừng. Người biết mình sẽ được thấy trong Chúa Giê-xu, khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời; bởi đó người xem sự chết như bạn mình, và đón nó với niềm hy vọng đầy vinh hiển và bất diệt.

Đây là đặc ân của những người tin trong Chúa Giê-xu. Họ chết trong bình an. Những nguyên tắc của họ nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng nâng đỡ và an ủi họ trong giờ chết. Hỡi độc giả, những nguyên tắc nầy có phải là của ngươi chăng? Hãy xét kỹ. Hãy đi đến một kết luận dứt khoát trong việc nầy: vì nó có tầm quan trọng vô hạn và đời đời. Tình trạng ngươi thế nào? Ngươi đã sẵn sàng chết chưa? Có lẽ ngươi công khai phạm tội. Và ngươi sẽ làm gì trên giường chết, khi luật thánh của Đức Chúa Trời cáo ngươi, sự công chính đoán phạt ngươi, và những sự kinh khiếp của địa ngục chụp lấy ngươi? Những vết cắn của tội lỗi trong lương tâm lúc ấy sẽ còn tệ hơn mọi cực hình mà thân thể đau yếu ngươi có thể cảm thấy. Nhưng nếu lương tâm ngươi ngủ mê — Ôi, cái chết đáng sợ biết bao! nếu ngươi ra khỏi đời nầy với đôi mắt nhắm, và chẳng mở ra cho đến khi thấy lửa địa ngục bao quanh mình. Có lẽ ngươi chẳng sợ, vì ngươi có bề ngoài đoan trang: Ôi, hãy cẩn thận đừng tin cậy nơi chính mình, kẻo ngươi phải chịu phần với kẻ công khai phạm tội. Nếu ngươi lấy những gì ngươi là, hoặc ngươi có, làm nền tảng hy vọng trước mặt Đức Chúa Trời, nếu ngươi nương cậy các bổn phận hoặc sự công chính của ngươi, hoặc phối hợp chúng với công việc của Đấng Christ, và đón sự chết trong sự tự tin ấy — Ôi, sự lầm lẫn ngươi sẽ đáng sợ biết bao! Sự hư mất ngươi sẽ chắc chắn biết bao! Những hy vọng giả dối như vậy được mô tả thế nầy — "Kìa, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa, vây mình bằng những than lửa, hãy bước đi trong ngọn lửa mình và trong những than lửa mình đã đốt!" — Nhưng hãy để ý đến kết cuộc — Đức Giê-hô-va phán — "Ấy là điều tay ta sẽ làm cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực" (Ê-sai 50:11). Và cùng với chúng, kẻ thù công khai của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài cũng sẽ nằm xuống. Một kẻ chối bỏ sự mặc khải được đưa đến giường suy nhược — một cơn bệnh chậm rãi kéo dài đang đưa người ấy đi — thầy thuốc đã bó tay — bệnh người ấy là bệnh chết, và người ấy tin chắc như vậy. Nhưng than ôi! người ấy chẳng có sự chuẩn bị nào cho sự chết và sự phán xét. Người ấy có vài người bạn Cơ Đốc và họ nói thẳng với người ấy về tình trạng đời đời của người ấy, nhưng người ấy chẳng muốn nghe gì về tội lỗi mình, hay về sự mình cần một Đấng Cứu Rỗi. Họ mời một tôi tớ của Đấng Christ đến thăm người ấy, và ông nói với người ấy về tội lỗi, là sự vi phạm luật thánh, và về sự công chính của Đức Chúa Trời là Đấng có bổn phận báo trả kẻ vi phạm xứng với điều chúng đáng, và về sự không thể nào người ấy tìm được sự thương xót nơi tòa phán xét, cho đến khi mọi đòi hỏi mà luật pháp và sự công chính có trên người ấy được thỏa mãn: ông cố thuyết phục người hấp hối về thần tính của Chúa Giê-xu, và về công việc thiên thượng của Chúa Giê-xu, nhưng vô ích. Người ấy khinh dể lời khuyên của vị mục sư, và với tấm lòng cứng cỏi chẳng ăn năn đáp rằng — Dù đời đời tôi ra sao, tôi chẳng muốn dính dáng gì đến Đấng Christ của các ông. Thế là người ấy chết. Chúng ta chẳng cần theo người ấy đến tòa phán xét để biết linh hồn người ấy ra sao. Bản ghi không thể sai lầm đã tuyên bố phần của kẻ chẳng tin sẽ thế nào. Sự khốn khổ của chúng chắc chắn như lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy tự xét mình: "vì ai chẳng tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời" (Giăng 3:18). Có lẽ ngươi mang danh là Cơ Đốc nhân, nhưng ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Tà giáo lớn của thời nay là về thân vị Ngài, và nếu ngươi đã sa vào đó, thì trong sự chết ngươi chẳng còn hy vọng. Ngài có phải là Giê-hô-va chăng? Ôi, chớ để việc nầy không được quyết định. Lẽ thật của lời Ngài và vinh hiển của công việc Ngài hoàn toàn tùy thuộc vào điểm nầy; sự bình an và yên ủi của ngươi cũng vậy: Vì nếu ngươi tin Ngài là bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời tự hữu hằng hữu, ngươi phải chết trong tội lỗi mình. Những sự thương khó của Ngài chẳng thể đem lại sự tha thứ cho ngươi, sự vâng phục của Ngài chẳng thể đem lại sự công chính cho ngươi, trừ khi Ngài là Giê-hô-va. Không có đức tin nơi Ngài, là Đấng Cứu Rỗi tự hữu hằng hữu, sự chết sẽ thấy ngươi còn mang tội, và sự phán xét sẽ để ngươi giữa những kẻ thù của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài.

Dù trong sự chết có điều gì đáng sợ, dù có đau đớn nào gây thương tổn; Chúa Giê-xu phước hạnh bởi ân điển của Đức Chúa Trời đã nếm trải nó vì mọi kẻ thuộc về Ngài. Ân điển của Đức Chúa Trời Cha đã ban Ngài làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài cho đến chết. Ngài đã chết vì họ, và thật sự nếm trải sự chết, như lưỡi sành điệu nhất từng nếm món ăn thức uống. Nhưng nó chỉ như một sự nếm — thời gian ngắn ngủi — chẳng thể nào Ngài bị cầm giữ lâu dưới xiềng xích sự chết. Ngài đã sống lại ngày thứ ba: Và vì Ngài sống, những người tin trong Ngài cũng sẽ sống. Họ dự phần chiến thắng của Ngài trên sự chết, và chia sẻ mọi phước lành của nó. Bản án của luật bị vi phạm đã được hủy bỏ. Họ chết chẳng phải để chịu hình phạt của tội lỗi. Đấng Christ đã gánh chịu điều ấy. Những đau đớn và quằn quại của sự chết đã đổ trên Ngài — "Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn âm phủ áp hãm tôi," Ngài phán (Thi Thiên 116:3). Ngài là người công chính, chẳng có lý do gì sợ sự chết, nhưng vì được thấy ở địa vị của dân Ngài với tội lỗi họ trên mình, Ngài phải gánh mọi điều đáng sợ trong sự chết. Bởi đó những sự quằn quại của Ngài khi sự chết đến gần — "Lòng tôi rất đau đớn trong mình tôi, sự kinh khiếp về sự chết đã giáng trên tôi: sự sợ hãi và run rẩy đã đến cùng tôi, sự hãi hùng đã lấp lấy tôi," Ngài phán (Thi Thiên 55:4-5). Ngài đã chịu những nỗi kinh hoàng khôn tả ấy để giải cứu "những kẻ vì sợ chết mà bị bắt phục làm tôi mọi trọn đời" (Hê-bơ-rơ 2:15). Nhưng sự tôi mọi chấm dứt, khi họ tin nơi chiến thắng của Ngài. Những nỗi sợ của họ tan biến, khi họ thấy vinh hiển của trận chiến mà Ngài đã đánh và đã thắng — Ngài đã chết thể nào để cất tội lỗi đi, thỏa mãn sự công chính, dời bỏ sự rủa sả, chinh phục sự chết, bẻ gãy vương trượng nó, rút nọc nó ra, và chẳng để lại trong nó điều gì ngoài những gì thân thiện với họ. Trong những cái nhìn tin cậy nầy họ có thể đón sự chết với lòng tin chắc: Vì họ chẳng thể nếm trong sự chết điều mà Đấng Christ đã nếm. Ngài đã cảm nhận nó, để họ khỏi cảm nhận nó: Ngài đã chết trong quằn quại để họ chết trong bình an.

Ôi Chúa Giê-xu chí yêu dấu và quý báu nhất của tôi, tôi tin điều nầy, xin đừng để sự chẳng tin nào trong tôi làm nhục chiến thắng trọn vẹn của Ngài trên mọi điều đáng sợ hay đau đớn trong lúc chết. Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài: Khi Ngài vui lòng đem chúng đến hồi kết, xin cho tôi thấy sự chết bị nuốt mất trong sự thắng: Ôi ước gì tôi được đắc thắng với những kẻ được chuộc của Ngài — Điều gì phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ — có phải nọc sự chết, hay nỗi sợ sự chết, hay của Sa-tan, hay của địa ngục? Không, tạ ơn Đức Chúa Trời — những điều nầy đều đã bị chinh phục khi Chúa Giê-xu chết; bị khuất phục đời đời, khi Ngài sống lại. Và Ngài đã để lại cho chúng ta nhiều lời hứa quý báu rằng chúng ta tin cậy nơi Ngài sẽ chia sẻ chiến thắng của Ngài, và tìm thấy các phước lành của nó trong giờ chết. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy chú ý những gì Ngài đã cam kết ban cho các môn đồ hấp hối của Ngài, như bông trái của sự chết Ngài; và hãy tín nhiệm Ngài, chớ nghi ngờ Ngài sẽ làm trọn. Hãy sống ngay giờ nầy trong sự yên ủi của những lời hứa Ngài, và chớ sợ. Chúa Giê-xu toàn năng sẽ ở với ngươi, và ngươi sẽ đắc thắng với Ngài trong giờ chết. Hãy xem lời Ngài, là lời chẳng thể bị phá vỡ — "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó ra khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu? Sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt ta" (Ô-sê 13:14). Giá chuộc mà Ngài cam kết trả cho những kẻ thuộc về Ngài ở đây, Ngài đã trả, với tư cách Đấng bảo lãnh của họ, và Ngài hằng ngày áp dụng nó cho họ, với tư cách Đấng Cứu Rỗi của họ. Khi trích lời hứa nầy, và bởi đức tin thấy sự ứng nghiệm vui mừng của nó, hãy xem sứ đồ vui mừng với người Cô-rinh-tô thể nào trong cái nhìn gần về sự chết — "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (I Cô-rinh-tô 15:55-57). Ôi Đấng chinh phục vinh hiển nhất, Chúa Giê-xu toàn năng, tạ ơn Ngài đời đời, vì luật pháp chẳng thể cáo, tội lỗi chẳng thể đoán phạt, sự chết chẳng thể chích những kẻ được chuộc của Ngài. Ngài đã hứa làm cho họ được phước trong sự chết, và lời Ngài thành tín. Giăng yêu dấu là một trong những nhân chứng của Ngài — "Tôi nghe có tiếng đến từ trên trời rằng: Hãy viết lấy: Từ rày phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau" (Khải Huyền 14:13): Hãy viết nó để các môn đồ Ta dùng, hầu làm nền tảng đức tin họ khi họ đến lúc chết: Ta hứa làm cho họ được phước trong sự chết: vì ở trong Ta, là chi thể dưới Ta là đầu, và sống trong Chúa, họ sẽ chết trong Chúa: họ sẽ có sự hiệp một với Ta, và cũng có sự thông công, khi họ hấp hối: giờ chết, lúc thân thể tan rã sẽ là mùa phước hạnh lớn: họ sẽ có sự hiện diện của Ta trong những giây phút cuối: Ta sẽ đi với họ qua trũng bóng chết, và họ sẽ chẳng sợ tai họa nào: cây trượng và cây gậy của Ta sẽ an ủi họ. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin làm cho lời Ngài thành sự thật. Chúa Giê-xu ngọt ngào ơi, xin viết lời hứa nầy trên lòng tôi. Ôi xin giúp tôi trộn đức tin với nó, để khi thì giờ đã định của tôi đến, tôi kinh nghiệm được sự phước hạnh của việc chết trong Chúa. Tôi đang đợi thì giờ ấy, nó chẳng còn xa. Ôi xin giữ tôi, Chúa Giê-xu, cho đến giờ ấy. Xin giữ tôi, Chúa Giê-xu, trong giờ ấy. Xin cứu tôi qua sự sống và sự chết, và ban cho tôi sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Xin nghe và nhậm lời, vì cớ sự thương xót Ngài. A-men.

Hãy suy gẫm, hỡi linh hồn ta, về những phước lành nầy. Hãy xét xem chúng lớn lao, chúng nhiều thể nào. Cũng hãy xét sự chẳng xứng đáng của ngươi: Ngươi kém hơn kẻ rất nhỏ trong chúng. Ấy vậy Đức Chúa Trời đã để lòng yêu thương trên ngươi, và đã ban cho ngươi những điều lớn nhất trong chúng. Ngài đã gọi ngươi đến sự nhận biết tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu, và đã đổ nó ra trong lòng ngươi. Ngài đã đặt ngươi trên con đường dẫn đến sự hưởng tình yêu Ngài đời đời, đã hứa giữ ngươi suốt đường, và ban phước cho ngươi lúc cuối đường. Ngài sẽ làm cho ngươi được phước trong sự chết, và được phước đời đời. Cho đến nay ngươi đã thấy Ngài thành tín. Chẳng một điều tốt lành nào đã thất bại, mà ngươi đã cầu xin bởi đức tin, và đợi chờ nơi tay Ngài — Hãy xét lại mọi sự Ngài đối đãi với ngươi, và xem có sự thương xót vô hạn nào trong chúng. Ngài đã làm cho bước đường ngươi thịnh vượng, cuộc chiến ngươi thành công, những thập tự giá ngươi được nên thánh. Ngươi chẳng hề bước sai một bước nào, trừ khi ngươi chẳng sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Ôi hãy tin cậy Ngài và chớ sợ. Tình yêu Ngài đã đem ngươi đến đây: Ngài đã dẫn ngươi trong đường ngay đến gần bờ cõi của sự sống, và Ngài tuyên bố Ngài sẽ chẳng lìa ngươi cũng chẳng bỏ ngươi trong giờ chết. Chớ sợ nhìn xuống. Chớ sợ đi xuống mồ với Chúa Giê-xu. Ngài đã hứa — "Ta sẽ ở cùng ngươi"; và nơi nào Ngài ở, nơi ấy là thiên đàng. Ngài ở với những bạn hữu hấp hối của Ngài, và họ thật được phước. Họ chết trong đức tin — họ sống bởi đức tin trong sự chết — và ngay khi đức tin chấm dứt, họ sống với Đức Chúa Trời họ đời đời. Thân thể ngủ, và nghỉ bình an cho đến buổi sáng sự sống lại. Linh hồn trong chốc lát bước vào niềm vui của Chúa mình — một niềm vui như niềm vui Ngài — tinh sạch và thánh khiết — một sự đầy dẫy vui mừng — mọi giác quan đều có đối tượng thích hợp của nó — hưởng nó — và thỏa lòng đời đời. Ôi lòng sẽ cảm nhận gì trong sự phước hạnh nầy! Nó sẽ dâng lên Đức Chúa Trời và Chiên Con những lời tạ ơn nào. Ca ngợi Ngài về những kỳ công của ân điển Ngài trong việc đem đến vinh hiển ấy sẽ là công việc vui mừng của cõi đời đời. Được thấy Ngài như Ngài vốn có trong uy nghi thiên thượng của Ngài là thiên đàng. Vì những sự thông truyền tình yêu Ngài lớn lao thể nào — được ở với Ngài đời đời, và được giống như Ngài đời đời — sẽ làm cho linh hồn có khả năng đón nhận, chúng ta chẳng thể hiểu trọn. Những điều nầy hiện nay quá cao và quá thuộc thiên đàng, ngay cả cho tư tưởng chúng ta. Bởi đức tin đôi khi chúng ta thoáng thấy vinh hiển sẽ được tỏ ra, và nó làm lu mờ mọi sự huy hoàng của thế gian. Có những giây phút vui mừng, khi chúng ta được phép ngắm Vua trong vẻ đẹp Ngài, khi Ngài tỏ ra sự đáng yêu vô song của Ngài, và ban cho chúng ta nếm bữa tiệc thiên thượng: trong những mùa phước hạnh như vậy linh hồn cúi xuống và hạ mình xuống bụi đất, thờ phượng sự thương xót và nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Nếu ngay trong những sự tỏ bày tình yêu thiên thượng nầy mà đã có bao nhiêu thiên đàng, thì sự hưởng trọn sẽ thế nào? Chúng ta có thể hình dung một linh hồn vui mừng, đã bước vào sự yên nghỉ, đang suy gẫm về ân điển đã đem nó đến vinh hiển ấy như vầy. Ngợi khen và tạ ơn không ngừng dâng lên Cha, Con, và Thánh Linh, nhờ ân điển tối thượng của Đấng nào mà tôi đã được chọn đến sự phước hạnh nầy, và giờ được đem đến sự hưởng trọn vẹn và đời đời của nó. Sự thông công với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu nầy vượt xa những tư tưởng trước kia của tôi về nó, như trời cao hơn đất. Sự nhân từ Ngài lớn lao biết bao, và vẻ đẹp Ngài lớn lao biết bao, đến nỗi Đấng chí cao chí thánh lại thông truyền tình yêu Ngài cho những tạo vật tội lỗi như vậy. Vinh hiển thuộc về Ngài, Cha thánh ơi, vì đã tiền định tôi làm con nuôi Ngài, và vì sự ban cho nhưng không cơ nghiệp thiên thượng. Vinh hiển thuộc về Ngài, Giê-hô-va nhập thể ơi, vì những sự cam kết trong giao ước của Ngài cho tôi, vì sự sống, sự chết, và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài. Tôi thờ phượng Ngài, tôi tôn vinh Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, vì đã làm cho tôi sống lại, vì đã dạy dỗ tôi và cho tôi bởi tin trong Chúa Giê-xu mà kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời Cha, và vì đã đem tôi đến hưởng những phước lành vô tận của Ngài. Quả thật sự nhân từ và thương xót của Ba Ngôi thánh đã theo tôi mọi ngày đời tôi, đã ở với tôi khi tôi đi qua trũng bóng chết, và giờ là phần phước hạnh nhất của tôi trong nhà Đức Giê-hô-va. Tôi đã được làm một cây cột trong đền Đức Chúa Trời tôi, và chẳng còn ra ngoài nữa. Ôi sự giàu có của ân điển nầy lớn lao quá đỗi! Đức Chúa Trời đã làm gì cho tôi? Hỡi các thiên sứ, và hỡi anh em, hãy giúp tôi ca ngợi. Món nợ của tôi mênh mông. Chẳng tội nhân được cứu nào nợ Ngài nhiều hơn. Nó cứ tăng lên từng giây. Những lời ca ngợi của tôi chẳng trả được món nào. Với tấm lòng biết ơn của tôi, và nó hoàn toàn là lòng biết ơn, tôi chỉ xưng nhận sự nhân từ vô hạn của Ngài, và nhận mình là con nợ đời đời của Ngài. Ngợi khen, tôn quý, vinh hiển, quyền phép thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con đời đời vô cùng.

Hỡi độc giả, ngươi có đang trên con đường dẫn đến vinh hiển nầy chăng? Nếu không, nguyện Chúa thương xót ngươi, và đem ngươi vào đó. Nếu ngươi đang tìm cách được đặt đúng trên đó: Hãy nhớ Chúa Giê-xu là đường đi. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài cho ngươi tin lời Ngài và tin cậy nó cho đến khi ngươi đạt được sự cứu rỗi của linh hồn ngươi. Nếu ngươi đang trên đường, và có sự thông công với Đức Chúa Trời Cha qua đức tin nơi sự chuộc tội và sự công chính của Con Ngài, ngươi có đang giữ sự thông công ấy trong bước đi hằng ngày, và cải thiện nó trong mọi bổn phận chăng? Và ngươi có đang tiến bước vui mừng trong Đức Chúa Trời chăng? Nếu ngươi đang buồn rầu vì những thập tự giá bề ngoài, hoặc nặng nề vì những xung đột bề trong, ngươi có thể tìm được niềm vui và sự bình an trong sự tin cậy chăng? Ngươi có đang tiến bước, đắc thắng trong cuộc chiến ngươi, giữ sự thông công với Đức Chúa Trời chống lại mọi sự chống đối của kẻ thù thuộc linh ngươi chăng? Và đức tin ngươi có được lập trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tiếp tục công việc của chính Ngài trong ngươi cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ chăng? Trong đức tin nầy ngươi đang sống chăng? Và trong đức tin nầy ngươi hy vọng chết chăng? Đức Chúa Trời quả đã làm những kỳ công nầy cho ngươi chăng? Ôi hãy chúc tụng Ngài với tôi, và chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài. Nguyện Chúa được tôn cao trong chúng tôi, và bởi chúng tôi. Mỗi ngày chúng tôi muốn lớn lên vào sự thông công gần gũi và thánh khiết hơn với Ngài. Chúng tôi ao ước được giống Ngài hơn, và tỏ ra nhiều hơn hình ảnh đáng yêu của Ngài trước mặt loài người. Ôi xin giúp chúng tôi ca ngợi Ngài tốt hơn bằng môi miệng và đời sống chúng tôi. Bởi sự thông công của Đức Thánh Linh chúng tôi muốn thông công nhiều hơn bởi đức tin với Con trong sự cứu rỗi của Ngài, và với Cha trong tình yêu Ngài. Ôi Ba Ngôi thánh, phước hạnh và vinh hiển, trong sự thông công thiên thượng nầy chúng tôi hy vọng tìm được thiên đàng trên đất: Xin cho nó cứ tăng trưởng và gia tăng, được giúp đỡ bởi mọi phương tiện, và nếu đẹp ý Ngài, bởi những quyển sách nầy. Xin dùng chúng, lạy Chúa, làm công cụ dưới Ngài để dẫn dân Ngài vào đường ngay; và để lập vững họ trong đó. Xin đi kèm việc đọc chúng với sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài, và vì sự tấn tới vinh hiển Ngài. Tôi dâng những quyển sách nầy lên Ngài, Chúa Giê-xu vinh hiển đời đời, và đặt chúng dưới chơn Ngài. Ngài biết lòng tôi: xin vui lòng nhận chúng, như một lời xưng nhận công khai về những sự thương xót vô giá. Trong sự thương xót lớn lao của Ngài xin bỏ qua những lỗi lầm trong chúng: điều gì hợp với Kinh Thánh là của chính Ngài. Xin dùng nó cho sự ngợi khen Ngài. Tôi dâng mình tôi, thân thể và linh hồn tôi, lưỡi và ngòi bút tôi, mọi điều tôi có và tôi là, cho sự phục vụ Ngài. Tôi chẳng muốn xem mình là của riêng mình nữa, nhưng vì đã được mua bằng giá, tôi muốn tôn vinh Ngài trong việc dùng mọi ân tứ và ân điển của Ngài. Với Ngài tôi ao ước bước đi qua sự sống. Trong vòng tay Ngài tôi hy vọng chết. Qua Ngài tôi trông đợi chẳng bao lâu được hưởng sự thông công trọn vẹn với Cha, và Đức Thánh Linh: Bởi đó tôi phó thác mình vào tay Ngài. Xin giữ tôi trong đường ngay. Dẫn tôi đến cuối đường, để tôi hoàn tất hành trình mình với niềm vui, và hiệp với những kẻ được chuộc của Ngài mà dâng lên Ngài với Cha và Đức Thánh Linh, ba ngôi trong một Giê-hô-va, sự ngợi khen đồng đều và đời đời. Xin nghe, lạy Chúa, và nhậm lời. A-men.

SỰ ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN.

"Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn" (II Cô-rinh-tô 2:14).

MỤC LỤC.

Chương I. Lời giới thiệu.

Chương II. Một số sự khích lệ trong Kinh Thánh cho sự đắc thắng của đức tin.

Chương III. Sự đắc thắng của người tin trong Chúa là sự công chính của mình.

Chương IV. Sự đắc thắng của người tin trong Chúa Giê-xu dưới sự cảm biết sự ô uế của tội lỗi.

Chương V. Sự đắc thắng của người tin trên tội lỗi trong sự đoán phạt của nó.

Chương VI. Sự đắc thắng của người tin trên quyền cai trị của tội lỗi.

Chương VII. Sự đắc thắng của người tin trên những hoạn nạn mình.

Chương VIII. Sự đắc thắng của người tin trên những sự yếu đuối của tuổi già.

Chương IX. Sự đắc thắng của người tin trên sự chết.

Chương X. Tính cách của những người có nhiều lý do nhất để đắc thắng trong Đấng Christ.

Chương XI. Sự đắc thắng đời đời.

LỜI NÓI ĐẦU.

Quyển luận hiện nay là sự tiếp nối một số nhận xét đã được xuất bản trước đây về kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân thật, là người, được Đức Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ làm cho sống lại, sống bởi đức tin, và được cho tiến bước trong bước đường mình bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Đã có một quyển về đề tài nầy, tựa là Sự Sống của Đức Tin, và vài năm sau, hai quyển về Bước Đường Đức Tin: Trong đó các sự giúp đỡ và nâng đỡ thiên thượng được xem xét là lớn lao và nhiều, chẳng những để lập vững những người tin trong đường, mà còn cho sự vui mừng của họ mỗi bước đường, để họ vui mừng trong Chúa luôn luôn, phải, với sự đầy dẫy vui mừng đến nỗi làm cho họ đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Đây là đặc ân Phúc Âm lớn lao, được ban cho những người tin, với tư cách là những người tin, và được hứa cho họ cách tự do và đầy đủ nhất mà một sự ban cho có thể được truyền đạt, nảy sinh từ ân điển tối thượng nơi Đấng ban cho, và được nhận chẳng phải từ bất cứ phẩm chất nào trong chính họ, mà hoàn toàn từ sự rộng rãi của chính Ngài, được tiếp tục và gia tăng với mọi bông trái chín muồi giàu có của đức tin cho sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Từ lâu người ta đã nhận thấy, và than tiếc nhiều, rằng có rất ít những người tin vui mừng nầy, là những người đặt lòng tin trọn vẹn nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi đặt lòng mình trên sự thành tín của Ngài, chẳng chút nghi ngờ hay dao động: Họ chẳng tin xa đến mức những lời hứa cho phép họ, điều nầy ngăn trở sự vận hành của đức tin, và cản trở sự tăng trưởng của sự sống thuộc linh. Đức tin yếu có ít bông trái. Đức tin mạnh cải thiện tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vâng phục yêu thương, sự nhịn nhục chịu khổ, sự bền đỗ trong chiến trận, và các bông trái khác của Đức Thánh Linh: Quả thật vì chính mục đích nầy mà có mạng lệnh, để chúng ta tin cậy và chớ sợ hãi: Và có những lời hứa ban cho những kẻ vâng theo mạng lệnh, và mọi điều đã hứa đều có thể được cho những kẻ tin: Vì có đủ sức mạnh nơi Đấng hứa để làm cho đức tin tăng trưởng, phải, làm cho nó tăng trưởng bội phần: Và Ngài đã làm điều ấy, ban cho chúng ta một tấm gương vui mừng trong hội thánh của người Tê-sa-lô-ni-ca, nơi sự bắt bớ hoành hành, nhưng đức tin đắc thắng, và sự nhịn nhục thắng hơn. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta trong Kinh Thánh nhiều sự khích lệ cho sự tăng trưởng của đức tin, những điều nầy trong quyển luận sau đây được đặt trước độc giả; để chúng ta tôn trọng lời Ngài, và tin cậy nó luôn luôn; nhất là khi những vẻ bề ngoài chống lại việc chúng được ứng nghiệm. Lúc ấy thật là sự thờ phượng cao cả, nghịch với hy vọng mà tin trong hy vọng, như cha của những kẻ có đức tin đã làm: Và những kẻ là con cái người, và bước theo dấu chơn đức tin người, là những kẻ, khi tội lỗi được cảm biết trong sự ô uế của nó, trong sự đoán phạt của nó, trong sự cảm biết những sự hư hoại bề trong, và những sự cám dỗ mạnh mẽ, trong nhiều hoạn nạn của đời, trong những sự yếu đuối của tuổi già, và trong sự đến gần của sự chết, đặt trọn lòng tin cậy và sự trông cậy mình nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời. Chẳng có điều gì khác được chỉ định, hoặc để đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào lương tâm, hoặc để giữ nó ở đó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời trong những thử thách như vậy mới là nơi nương náu an toàn, và sự bênh vực chắc chắn, và đức tin nhìn vào những gì Ngài đã cam kết ban, bảo đảm sự giúp đỡ đã hứa cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Dưới các đề mục nầy có điều được dâng ra ở đây từ Kinh Thánh của lẽ thật để khích lệ một sự nương cậy vững vàng hơn nơi sự thành tín thiên thượng, hơn điều người ta thường gặp. Và những gì được nói về mỗi đề mục được đặt trước độc giả ở đây, trên thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, và cũng được tiếp theo bằng lời cầu nguyện tha thiết, rằng mục đích xuất bản quyển luận nầy được đáp ứng, là đức tin theo Kinh Thánh nhờ đó được gia tăng, được dư dật càng hơn, và ở mức độ lớn lao đến nỗi đem vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời, sự thánh khiết thật nhất cho lòng, và kinh nghiệm vui mừng nhất trong đời sống, và trong cuộc chiến của Cơ Đốc nhân. Nguyện Chúa nhân từ, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, đi kèm nó với Đức Thánh Linh Ngài cho sự tấn tới sự ngợi khen của chính Ngài, và cho sự gây dựng dân Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Đấng giữ lời hứa đời đời, trong Hội Thánh, qua Chúa Giê-xu Christ, đời đời vô cùng. A-men.

SỰ ĐẮC THẮNG, Chương I. LỜI GIỚI THIỆU.

Nơi nào đã có chiến tranh, sự đắc thắng giả định đã có một trận chiến được đánh, một chiến thắng đã đạt được, và những sự vui mừng lớn của những kẻ chinh phục nhân dịp nầy. Cơ Đốc nhân có cớ đắc thắng của mình, nhưng nó thuộc linh. Nó luôn luôn ở trong Đấng Christ, Đấng làm đầu sự cứu rỗi người. Như có chép — "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn" (II Cô-rinh-tô 2:14). Sứ đồ đang nói về việc ông giảng Phúc Âm. Ông đem hương thơm ngọt ngào của danh Chúa Giê-xu từ nơi nầy đến nơi khác; nhưng nó chẳng phải lúc nào cũng được đón nhận như một âm thanh vui mừng, hay được chào đón xứng với điều nó đáng. Ông gặp sự chống đối lớn. Đức Thánh Linh làm chứng rằng trong mỗi thành, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ ông. Khi những điều nầy càng nhiều, ân điển càng dư dật hơn nữa. Vì ông được đưa đi qua những sự bắt bớ, tù đày, ném đá, đánh đòn, đủ thứ nguy hiểm, chịu vì Đấng Christ, và Đấng Christ làm cho ông đắc thắng trên mọi sự. Ngài chẳng những cho Phao-lô chinh phục, mà còn làm cho ông thắng hơn bội phần — ông là công cụ phước hạnh để hạ bệ những đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, và để lập trong thế gian vương quốc của Chúa Giê-xu, là vương quốc đang thịnh vượng đến ngày nay, và sẽ đắc thắng đến đời đời. Một người yếu đuối nghèo nàn có cả đế quốc Rô-ma chống lại mình, nhưng ông đã làm những việc lạ lùng. Nhờ Đấng Christ ban sức cho ông, ông cứ tiến bước chinh phục và để chinh phục: Và ông dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ; xưng nhận rằng Phúc Âm, việc ông giảng nó, và sự thành công của nó, là bởi Đức Chúa Trời, sự tuyệt vời của quyền phép là bởi Đức Chúa Trời. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn." Ngài, vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta, đã từ trời xuống, và đã nhập thể, để với tư cách Đấng bảo lãnh chúng ta Ngài có thể sống, và chết và chinh phục vì chúng ta. Thật là vinh hiển đời đời của ân điển và sự thương xót Ngài, khi Ngài chịu tham gia cuộc chiến nầy, và cam kết giải cứu dân Ngài khỏi sự chuyên chế của kẻ thù họ. Họ bị cầm trong tội lỗi — bị bán dưới tội lỗi — bị nô lệ cho đủ thứ dục vọng và thú vui — sống theo đời nầy — theo vua cầm quyền chốn không trung, là tà linh hiện đang hành động hiệu quả trong những con cái bội nghịch. Những kẻ chuyên chế nầy đang dẫn họ làm phu tù theo ý chúng, hy vọng chẳng bao lâu giao họ cho sự chết, rồi đến sự hư mất đời đời xa cách mặt Chúa, và xa cách vinh hiển của quyền phép Ngài. Trong tình trạng đáng thương nầy, dưới tội lỗi — dưới sự đoán phạt, hết thảy chúng ta đều ở — có tội và bất lực — chẳng những không có phương tiện giải cứu nào trong quyền mình, mà cũng chẳng có ước muốn nào về nó, bị cám dỗ mơ về tự do, trong khi chúng ta bị trói buộc bằng xiềng xích tội lỗi mình, và tưởng mình được tự do, ngay khi kẻ thù chúng ta đang chờ thi hành sự độc ác tột cùng chống lại chúng ta, bằng cách trói chúng ta bằng xiềng xích của sự tối tăm đời đời. Ôi sự thương xót nào — lòng thương xót nào trong Đức Chúa Trời chúng ta — trong Chúa Giê-xu chúng ta! Ngài đã nhớ đến chúng ta trong cảnh hèn mọn nầy của chúng ta, và tỏ ra sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài, trong việc từ trời đến cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Vì mục đích nầy Giê-hô-va đã được tỏ ra trong xác thịt, như có chép [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jer. 1. 33, 34"; nội dung câu Kinh Thánh là Giê-rê-mi 50:33-34, có lẽ bản gốc ghi chương L theo số La Mã]: "Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa thảy đều bị hà hiếp; phàm những kẻ bắt chúng nó đi làm phu tù đều giữ chúng nó lại chặt, không khứng thả ra. Đấng Cứu chuộc chúng nó là mạnh mẽ, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Ngài sẽ đối nại việc chúng nó chắc chắn." Ngài đã lấy mọi kẻ thù chúng ta làm của chính Ngài, và đánh trận chúng ta chống lại chúng. Ngài đã vâng phục, hầu cho luật bị vi phạm đứng nghịch cùng chúng ta được tôn cao bởi sự vâng phục Ngài: Những hình phạt của nó Ngài đã chịu, khi Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. Thập tự giá Ngài là xe chiến thắng của Ngài, trên đó Ngài đã đánh bại mọi kẻ thù chúng ta (Cô-lô-se 2:14-15). "Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự; Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ." Bởi chết trên đó Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm của lễ, và bởi sống lại từ kẻ chết ngày thứ ba, theo Kinh Thánh, Ngài đã thắng sự chết, và Đấng có quyền sự chết, tức là ma quỷ. Và giờ đây với tư cách Đức Chúa Trời-người trong một Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi toàn năng của những kẻ được chuộc của Ngài, Ngài ngự trên ngôi ân điển Ngài, mọi kẻ thù Ngài đã được làm bệ chơn Ngài, Ngài có thể cứu đến rốt cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Trận chiến mà Đấng Cứu Chuộc đã đánh là như vậy. Chiến thắng mà Ngài đã đạt được là như vậy. Tin quan trọng về nó là thực chất của Phúc Âm phước hạnh ấy, mà Ngài đã truyền cho các sứ đồ Ngài giảng cho mọi loài thọ tạo, và mà Ngài đã hứa giúp đỡ họ, và ở với họ vì mục đích ấy cho đến tận thế. Ngài vẫn giữ lời Ngài cho đến ngày nay. Đức tin vẫn đến bởi sự nghe nó. Đức Thánh Linh làm chứng về nó, rằng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và Ngài áp dụng nó, và làm cho nó thành quyền phép của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Ngài cho những người nghe trộn đức tin với nó đến nỗi họ nhận, và hưởng những bông trái vui mừng của chiến thắng Đấng Christ. Trước kia họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, nhưng giờ Đấng Christ đã làm cho họ sống lại. Họ đã có tội, và bị trói buộc cho sự đoán phạt, nhưng luật của Đức Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha họ khỏi luật của tội lỗi và của sự chết. Trước kia họ bước đi theo đời nầy, nhưng giờ họ bước đi với Đức Chúa Trời. Những kẻ thù cũ của họ vẫn đang đánh trận chống lại họ, và rình rập sự hủy diệt họ, nhưng họ được cho đắc thắng hằng ngày trên chúng, trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ, nhờ sức mạnh của Chúa Giê-xu, và nhờ quyền phép toàn năng của Ngài. Những nhu cầu của họ thì nhiều, và hằng ngày họ càng cảm biết chúng hơn, nhưng họ có sự cung ứng dư dật mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, từ sự đầy dẫy vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi họ. Cho đến đây ba quyển đã đi, là những quyển trước kia đã được xuất bản về đề tài nầy, tựa là Sự Sống của Đức Tin, và Bước Đường Đức Tin. Quyển luận hiện nay liên quan đến sự cải thiện những giáo lý trước, xem xét những động cơ và sự khích lệ trong Kinh Thánh cho người tin vui mừng luôn luôn trong Chúa, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Nền tảng sự đắc thắng người là công việc của Đấng Christ: Thẩm quyền người nương cậy nó, là lời của Đấng Christ: và sự nương cậy thật sự của người là công việc của Đức Thánh Linh Đấng Christ. Xây dựng trên những nguyên tắc nầy, người được truyền cứ tiến từ đức tin đến đức tin, vẫn tiến tới để thấy rõ hơn vinh hiển của thân vị, và vinh hiển của công việc Đấng Christ, Đấng người tin cậy cho quyền được cứu rỗi của mình, và cho những điều đi kèm sự cứu rỗi, và bởi kinh nghiệm mỗi ngày cứ lớn lên vào sự nương cậy vững vàng hơn nơi lời Đấng Christ, và nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn nó: Và nhờ đó cứ học trông đợi những sự cung ứng liên tục, và tùy theo đức tin người gia tăng mà nhận những sự cung ứng lớn hơn của quyền phép Đức Thánh Linh Đấng Christ: Hầu cho Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho người đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin cậy, để người dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh; Và chúng ta có một tấm gương khích lệ trong người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã có những thử thách lớn, và đã đón chúng bằng đức tin lớn. Sứ đồ đã khen ngợi nó cao, nhưng bởi sự thực hành nó đã cải thiện đến nỗi, khi có dịp nhắc đến nó ít lâu sau, ông nói — "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tấn tới" (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3). Chúng ta có cùng những lời hứa, và cùng những sự giúp đỡ, như họ đã có — những lời hứa rất lớn và rất quý, chứa một sự ban cho nhưng không trong Đấng Christ mọi phước lành thuộc linh — một thẩm quyền đầy đủ để dùng chúng cho sự sống và sự tin kính, với những mạng lệnh và sự khích lệ để tin cậy và chớ sợ bất cứ kẻ thù nào, hay bất cứ nguy hiểm nào: Vì Đấng đã hứa là thành tín để ở với họ — để dẫn họ bằng sự khuyên dạy Ngài — để giữ họ an toàn bởi quyền phép Ngài — để ban phước cho họ bằng tình yêu Ngài — và chẳng hề lìa họ cũng chẳng bỏ họ: Đến nỗi trong mọi gian nan và hoạn nạn, họ có thể tiến bước vui mừng, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục đã làm trọn công việc vẹn toàn của chúng. Vì mục đích nầy, một nhà thần học, mà sự ngợi khen người ở trong mọi Hội Thánh, đã dâng lời chứng mình; "Đó là một nguồn yên ủi và khích lệ đời đời cho dân Đức Chúa Trời, cả trong sự cầu nguyện, và cho sự cầu nguyện; họ cầu nguyện với Đấng toàn năng, toàn năng để làm những gì họ cầu xin. Những lời hứa của Chúa là cơ nghiệp giàu có nhất của chúng ta, và điều ấy chẳng những vì Ngài đã hứa những điều lớn hơn và tốt hơn, vượt quá khả năng của bất cứ người nào để làm trọn, hay vượt quá sự hiểu biết của bất cứ người nào để thấu hiểu; mà vì Ngài chắc chắn sẽ tốt lành trong sự thực hiện, như Ngài đã tốt lành trong sự hứa: Vì Ngài đồng một ý về mọi điều Ngài đã hứa: Ngài sẽ thương xót như Ngài đã hứa, và tha tội như Ngài đã hứa, và làm cho mọi hoạn nạn chúng ta nên thánh như Ngài đã hứa: Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, như Ngài đã hứa, và cứu chúng ta đời đời như Ngài đã hứa." Một nhà trí thức lớn cũng xác nhận cùng một lẽ thật — Nếu Đức Chúa Trời được tin trong những gì Ngài phán, mọi sự cám dỗ của Sa-tan, và những sự nghi ngờ của lòng chẳng tin của chúng ta, sẽ bị bịt miệng và ra hư không. Thật là sự dại dột quá đỗi trong lòng chúng ta, khi Đức Chúa Trời, Đấng chẳng hề lừa dối bất cứ ai tin cậy Ngài, lại bị nghi ngờ bởi kẻ nầy, và chẳng được tin bởi mọi người. Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, lời Ngài cũng là lời của lẽ thật. Và chẳng có linh hồn nào, từng thử Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài trên lời Ngài, mà chẳng thấy Ngài như vậy.
Ôi, vậy thì hãy nhận lấy lời Đức Chúa Trời, thì lòng chúng ta sẽ được yên tĩnh. Dẫu các dân ngoại có nổi giận, chúng cũng chỉ toan tính điều hư không. Trong giáo lý vinh hiển này, ân điển tự do trong Đức Chúa Trời là nguồn, sự đền đáp trọn vẹn cho sự công chính thánh là con đường, nhưng sự cứu rỗi và sự cứu chuộc hoàn toàn cho cả thân thể đã được tuyển chọn của Ngài trong Đấng Christ là mục đích. Và quả thật, khi một linh hồn có thể nói: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," thì đã nói hết mọi điều trong một lời. "Tôi không biết ánh sáng hay luật lệ nào khác, ngoài Lời và Thánh Linh, để tỏ ra điều gì về Đức Chúa Trời cho bất kỳ linh hồn nào: Vinh hiển của ngày trọng đại sẽ là — Đức Chúa Trời là của tôi, và tôi là của Ngài."

CHƯƠNG II.

Một số lời khích lệ từ Kinh Thánh cho sự khải hoàn của đức tin.

Tất cả những từ trong Cựu Ước mà chúng ta dịch là khải hoàn, đều chỉ sự vui mừng lớn lao, cảm nhận trong lòng, và bày tỏ ra ngoài bằng lời nói hay việc làm; một dịp lễ vui mừng, tức là sự vui mừng ở mức cao nhất, gần với niềm vui của thiên đàng hết mức có thể. Trong Tân Ước, từ này chỉ được dùng hai lần: thứ nhất, về điều Đấng Christ đã cam kết làm cho chúng ta, và thứ hai, về điều Đấng Christ đã cam kết làm trong chúng ta. Vì Ngài đã nhận gánh vác chiến đấu các trận chiến của chúng ta chống lại mọi kẻ thù — tội lỗi, thế gian, Sa-tan, sự chết và địa ngục: Và Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta đã giành được chiến thắng trọn vẹn, và đã khải hoàn vinh hiển nhất trên chúng trong chính thân vị Ngài — khi Ngài đã xóa bỏ tờ khế lập bởi các điều lệ đã nghịch cùng chúng ta, trái với chúng ta, và Ngài đã cất nó đi, đem đóng đinh nó trên thập tự giá: Và đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, Ngài phô bày chúng ra tỏ tường, khải hoàn trên chúng trong chính thập tự giá ấy. Và Ngài vẫn tiếp tục chinh phục và sẽ chinh phục: Nhờ sự rao giảng về thập tự giá và sự thương khó của Ngài, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, cho đến chính ngày nay Ngài đang tôn cao những vinh dự của chiến thắng và sự khải hoàn của Ngài trong lòng và trong đời sống của những người đã được chuộc, ban cho họ phần dự vào các cuộc chinh phục của Ngài đến nỗi họ phải luôn ca ngợi Ngài bằng môi vui mừng — "Song, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng khiến chúng ta được thắng trong Đấng Christ." Đó là kinh nghiệm hạnh phúc của sứ đồ. Ông nhận thấy rằng Phúc Âm, sự rao giảng Phúc Âm của ông, và thành công lớn lao đi kèm, đều là bông trái của sự hiện diện của Đấng Christ với ông, và của phước lành Ngài ban trên ông: Vì vậy ông đã dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Chúng ta cũng vậy cho đến nay. Chúng ta thấy những sự khải hoàn của thập tự giá lan rộng khắp nơi, và chúng ta ca ngợi Ngài vì ngày ân điển Phúc Âm của chúng ta. Đấng Cứu Chúa chịu đóng đinh trong uy nghi Ngài cưỡi xe chiến thắng một cách thịnh vượng trong các xe của sự cứu rỗi, và các kẻ thù Ngài ngã xuống dưới chân Ngài. Trong ngày quyền năng Ngài, Ngài khiến họ trở nên dân sự bằng lòng vâng phục. Họ thuận phục vương trượng Ngài, và xưng nhận Ngài là Chúa của họ, và là Đức Chúa Trời của họ. Dưới cờ hiệu Ngài, họ đánh trận tốt lành của đức tin, và hằng ngày họ đắc thắng, phải, họ hơn cả những kẻ thắng nhờ Đấng yêu thương họ, là những kẻ thắng được đội mão triều thiên trong vinh hiển đời đời. Như vậy rõ ràng sự khải hoàn của Đầu bao gồm sự khải hoàn của các chi thể. Nguồn mà từ đó tuôn ra niềm vui hiện tại và niềm vui đời đời của họ, chính là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Họ tự hào về các chiến thắng của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; vì điều răn của Ngài; vì lời hứa tự do của Ngài, là bảo chứng hoàn hảo cho lòng tin cậy trọn vẹn nhất: Và vì lòng nhân từ, sự chân thật và quyền năng của Ngài, là những điều buộc Ngài phải làm trọn mọi cam kết của Ngài.

Nhìn vào những sự bảo đảm không thể sai lầm này, lòng người tin Chúa được vững vàng, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Là người thuộc về phép cắt bì thật, người ấy sẽ chẳng đặt lòng tin cậy nào nơi xác thịt, nhưng hằng ngày đóng đinh nó cùng những tình dục và ham muốn, và bắt mọi tư tưởng cao ngạo của bản ngã phải vâng phục Đấng Christ. Dù người ấy đã đứng vững trong đức tin đã lâu — một Cơ Đốc nhân lâu năm — dù đã nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa mình — hay đã rất tích cực và thành công trong công việc Ngài; lòng tin cậy của người ấy chẳng bao giờ đặt nơi chính mình. Nền tảng của sự tin nhận luôn là một và không đổi. Người ấy chẳng có giáo lý mới nào để học. Chẳng có bảo chứng mới nào để khích lệ mình tin. Lời Đức Chúa Trời — Đức Giê-hô-va phán như vầy, luôn luôn đủ: Và phải khơi dậy lòng tin trọn vẹn nhất có thể dành cho lời chứng của Đức Chúa Trời chân thật. Những điều đã trình bày trước đây trong "Đời sống đức tin" và trong "Bước đi đức tin", được coi là đã rõ trong luận thuyết hiện tại. Ở đây không có giáo lý mới. Sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ, và không ở trong đấng nào khác: Ta là, Ngài phán, lẽ thật, lẽ thật cứu rỗi duy nhất, giống như chính Ngài, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Một Chúa, một đức tin, một sự cứu rỗi. Và hễ ai tin điều này đúng đắn thì ở trong một tình trạng an toàn, trong đó đối với Đức Chúa Trời không có sự thay đổi; không có sự biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Dù sự nhận thức của chính người ấy có thế nào, lời Chúa còn lại đời đời. Người ấy có thể bị cám dỗ trong giờ phút sống theo luật pháp mà vứt bỏ lòng tin cậy mình, nhưng mưu định của Đức Giê-hô-va sẽ đứng vững. Người ấy có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời phán: Ta không hề thay đổi. Vì những sự ban cho bởi ân điển và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý — đến nỗi Ngài không thể hối tiếc về việc đã ban chúng, hay về việc tiếp tục ban chúng, một khi đã ban. Như người tin Chúa không có lẽ thật mới nào để học, chỉ cần trau dồi các nguyên tắc của giáo lý Đấng Christ: Thì người ấy cũng không có danh nghĩa mới nào để trông đợi. Dưới sự ban cho và quà tặng tự do của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi đến với người ấy bởi ân điển, theo cách có chủ quyền nhất có thể tưởng tượng. Và bảo chứng để người ấy nhận lấy nó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và khi người ấy đã được ban khả năng nhận lấy nó bởi sự vâng phục của đức tin, lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm với người ấy rằng, người ấy sẽ không hư mất vì tội lỗi mình, nhưng sẽ được sự sống đời đời. Tin lời hứa là danh nghĩa tốt nhất có thể có được cho sự cứu rỗi này; vì chúng ta được cứu một cách nhưng không bởi ân điển, qua đức tin, mà điều đó không phải đến từ chúng ta, cả sự cứu rỗi lẫn đức tin; cả hai đều là quà tặng của Đức Chúa Trời. Và dưới danh nghĩa ấy bao gồm mọi phước lành đi kèm với sự cứu rỗi, mọi điều đã được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời — sự đầy đủ của ân điển hiện tại, và sự sở hữu trọn vẹn của vinh hiển đời đời. Đây là nền tảng cũ tốt lành, trên đó những người thừa kế lời hứa luôn xây dựng đức tin và hi vọng mình. Họ biết rằng mọi sự đầy dẫy đều ở trong Đấng Christ để họ dùng và hưởng: Và họ tin chắc rằng họ sẽ tôn vinh Ngài nhất bằng cách tin điều này với sự chắc chắn mạnh mẽ nhất. Họ không thể tin quá sớm, cũng không thể tin quá nhiều, vào sự thành tín của Ngài. Và vì vậy họ dạn dĩ đến gần ngai ân điển, để nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài trong mọi lúc, cho mọi sự, cho thân thể và linh hồn, cho đất và trời, những điều họ cần, và những điều Ngài đã hứa. Càng sống như vậy bởi đức tin, họ sẽ càng kinh nghiệm thêm nhiều dịp để vui mừng trong Chúa: Và nhận thấy rằng cánh tay Ngài làm ứng nghiệm sẽ luôn vươn xa bằng lời hứa Ngài, đến nỗi chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời. Đây quả là đức tin mạnh mẽ, nhưng đó là quà tặng của Đức Chúa Trời mạnh mẽ: nó chẳng tùy thuộc chút nào vào điều người tin Chúa có thể làm cho chính mình, nhưng tùy thuộc vào điều Đấng Toàn Năng đã cam kết làm cho người ấy, và trong người ấy, và bởi người ấy: Vì Ngài đòi hỏi và truyền lệnh đức tin ở mức cao như vậy: Có ân điển đủ để đưa nó vào sử dụng và thực hành, đi xa đến đâu theo các điều răn, mọi điều đã hứa đều có thể được cho kẻ tin: Và những ai đã tin cậy nhất vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, dẫu không còn hi vọng vẫn tin mà hi vọng, đã kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời chẳng hề lìa bỏ hay từ bỏ họ. Ngài đã tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài. Ở đó Ngài đã làm cho danh Ngài chiếu sáng, và mọi thuộc tính Ngài được tôn cao trong sự hoàn hảo tột bậc. Những người tin Chúa trên đất, và các thánh đồ trên trời, ca ngợi Đức Chúa Trời vì lời Ngài: vì đó là công cụ của Thánh Linh Ngài, bởi đó Ngài ban ân điển, và theo đó, Ngài ban vinh hiển. Sự làm ứng nghiệm lời Ngài chạy suốt thời gian, và sẽ chạy suốt cõi đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời vì lời hứa Ngài: Phước thay Chúa, vì lời ấy sẽ được ứng nghiệm đời đời không thôi.

Đã như vậy, cần phải tra xét các văn kiện của Đức Chúa Trời, và xem Ngài đã ban cho chúng ta bảo chứng đầy đủ thế nào để tin cậy mà chẳng sợ hãi: Và điều này cho mọi người tin Chúa, vì có cùng một nền tảng để tin với đức tin mạnh mẽ nhất, như để tin chút nào. Sự tra xét này càng cần thiết hơn, vì vị trí mà đức tin giữ trong đạo chúng ta. Nó chạm đến toàn bộ đạo: Đến nỗi không có đức tin thì chẳng có điều gì tốt trước mặt Đức Chúa Trời, dù đối với loài người nó có vẻ đẹp đẽ và hào nhoáng thế nào. Lương tâm, tấm lòng, và các tình cảm nó, chỉ được thanh sạch bởi đức tin. Mọi bổn phận, về động cơ đúng đắn, và về sự được chấp nhận, đều tùy thuộc vào nó. Không có đức tin thì không thể nào ở cho đẹp lòng Đức Chúa Trời được. Không có thử thách và hoạn nạn nào có thể chịu đựng cách nhẫn nại và ích lợi, trừ khi đức tin đang hoạt động. Toàn bộ cuộc chiến của chúng ta được tiến hành, và chỉ có thể tiến hành, bằng cách mạnh mẽ trong Chúa, và chiến đấu trong quyền năng sức mạnh Ngài, kết thúc thắng lợi chỉ bởi đức tin. Quả thật nó đi sâu vào mọi điều chúng ta có liên quan với Đức Chúa Trời đến nỗi, sự làm cho nó mạnh mẽ chính là sự làm cho mọi ân tứ khác mạnh mẽ; các ân tứ ấy yếu hay mạnh tùy theo đức tin đi vào chúng nhiều hay ít. Và vì vậy những lời khích lệ từ Kinh Thánh cho sự tăng trưởng trong đức tin của chúng ta nên được cân nhắc kỹ với nhiều lời cầu nguyện, sự suy ngẫm thường xuyên, và sự tạ ơn, để chúng có thể sinh hiệu quả đúng đắn trên lòng và đời sống người tin Chúa. Và vì điều này chỉ có thể làm được bởi quyền năng từ trên cao: Sự trợ giúp phải luôn được tìm kiếm từ đó, và nương cậy nơi đó. Đức Thánh Linh là hơi thở của sự sống thuộc linh, và của mọi hoạt động thuộc linh. Mọi sự chuyển động tin kính của tấm lòng đều từ sự hà hơi thánh của Ngài. Kinh Thánh dạy như vậy: II Cô-rinh-tô 3:5. "Không phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình chúng tôi; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Chúng ta cũng được dạy cầu nguyện như vầy: Lạy Chúa, là Đấng mọi điều tốt lành đều từ Ngài mà đến, xin ban cho chúng tôi là tôi tớ hèn mọn Ngài, để bởi sự hà hơi thánh của Ngài chúng tôi suy nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự dẫn dắt đầy thương xót của Ngài chúng tôi làm trọn những điều ấy, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi. A-men. Chủ nhật thứ năm sau lễ Phục sinh, và lại nữa, Chủ nhật thứ mười chín sau lễ Ba Ngôi. Lạy Đức Chúa Trời, vì không có Ngài chúng tôi chẳng thể nào ở cho đẹp lòng Ngài; xin thương xót ban cho để Đức Thánh Linh Ngài trong mọi sự dẫn dắt và cai trị lòng chúng tôi, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi. A-men.
Một nhà thần học vĩ đại đã bày tỏ cùng những tâm tình ấy như vầy. "Nơi những người thật sự được cải đạo, mọi lẽ thật cứu rỗi đều được chép lại từ Kinh Thánh vào lòng họ. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; đến nỗi họ tìm thấy mọi lẽ thật, cả về tình trạng sa ngã, và tình trạng được ân điển và hạnh phúc của loài người, trong chính mình họ. Họ mang trong mình và trên mình cả một hệ thống thần học; đến nỗi từ một cảm nhận cứu rỗi họ có thể nói về sự cải đạo, về ân điển, về Thánh Linh, v.v. và từ sự quen thuộc này họ sẵn sàng thuận phục và phó mình cho lẽ thật đã được mặc khải, và cho Đức Chúa Trời phán qua lẽ thật ấy. Và như vậy một người có thể biết tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời qua sự ham thích Lời của mình. Có một sự ham thích thuộc thiên và thuộc linh trong Lời Đức Chúa Trời, chẳng hạn như — Hãy lấy giáo lý về sự quan phòng của Ngài, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Ôi, lời này ngọt ngào biết bao! Cả một vương quốc cũng không đáng giá bằng lời hứa này — Rằng bất cứ điều gì xảy đến cho một Cơ Đốc nhân trong thế gian này, đều có một sự Quan Phòng cai trị trên hết để xoay mọi sự nên tốt, để giúp tiến triển sự tốt lành đời đời của người ấy — Rằng Đấng Christ sẽ ở cùng chúng ta trong mọi hoàn cảnh — Rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài — Rằng khi chúng ta xưng tội mình ra, và phơi bày chúng, Ngài thương xót tha thứ chúng — Rằng dù tội chúng ta đỏ như hồng, sẽ trở nên trắng như tuyết. Có thứ ngọt ngào lạ lùng nào trong những điều này đối với một tấm lòng đã được chuẩn bị cho những sự an ủi này? Các giáo lý về sự hòa thuận, về sự làm con nuôi, về vinh hiển sẽ đến, về các chức vụ của Đấng Christ, và những điều tương tự, chúng ngọt ngào biết bao? Chúng thật ngon ngọt đối với một linh hồn đã được nên thánh. Những lẽ thật này ra từ miệng Đấng Christ, và từ chức vụ về Đấng Christ, chúng ngọt ngào nhất trong mọi điều. Ôi, những lời này ngọt ngào biết bao đối với người khốn khổ kia — Tội ngươi đã được tha — Quý vị tưởng chúng chẳng thấm vào lòng người ấy sao? Sự tỏ ra rõ nhất của một lòng yêu mến Đấng Christ thật, và của một tình trạng thật trong ân điển, là từ lòng yêu mến Lời Đấng Christ của chúng ta. Hễ nơi nào có phần trong Đấng Christ, nơi đó có lòng tôn trọng cao đối với Lời."

Một người tin Chúa nương cậy những sự giúp đỡ này, và siêng năng dùng những phương tiện này, trong khi đọc bản hiến chương ân điển, sẽ thấy một đức tin như vầy thường được mô tả và đòi hỏi, là đức tin nương dựa vào lẽ thật của Đức Chúa Trời không chút nghi ngờ hay dao động, là đức tin trông cậy vào sự thành tín của Ngài đối với các lời hứa, với lòng tin trọn vẹn nhất của tấm lòng, và chờ đợi Ngài làm ứng nghiệm chúng, vững tin rằng Ngài chẳng hề phán điều gì bằng miệng mà Ngài sẽ không chắc chắn làm trọn bằng cánh tay — Mọi quà tặng và ân tứ của Đức Chúa Trời đến với chúng ta trong các lời hứa Ngài, và không thể nhận lấy hay hưởng được, ngoại trừ trong con đường tin. Vậy thì có sự khích lệ nào lớn hơn để đừng vấp váp trước bất kỳ lời hứa nào vì vô tín, hơn là Đức Chúa Trời đã phán rằng đó là một sự thờ phượng đẹp lòng và được Ngài chấp nhận. Được mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng cao cả: Vì đó là quà tặng của tình yêu Ngài, và là ân tứ của Thánh Linh Ngài, và là công việc đặc biệt của Ngài trong lòng dân sự Ngài. Trong ngày quyền năng Ngài, Ngài khiến họ bằng lòng, và Ngài ban khả năng cho họ đóng ấn chứng nhận rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Chúng ta đọc như vầy — "Bởi đức tin trong Đấng Christ, Hê-nóc đã đồng đi với Đức Chúa Trời, và người được lời chứng rằng người đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng không có đức tin này thì không thể nào ở cho đẹp lòng Ngài được:" Vì vậy tình trạng của Hê-nóc, bước đi của người, và sự được cất lên của người, đều bởi đức tin. Nay chúng ta biết rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời theo lẽ thật, và Ngài đã phán trong Lời lẽ thật rằng, hễ điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi. Đến nỗi điều ấy không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chí thánh; là Đấng đã tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài, và là Đấng vui thích thấy dân sự Ngài làm như vậy, tôn cao lời Ngài, bằng cách dành cho nó lòng tin trọn vẹn nhất của tấm lòng họ, và sự nương dựa hoàn hảo nhất của đời sống họ.

Ngài cũng đã đòi hỏi điều này bởi mạng lệnh rõ ràng của Ngài: Nầy là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phán: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì hãy tin ta nữa," với cùng một đức tin, và với cùng một sự thờ phượng: Và khi người cai ngục hỏi Phao-lô và Si-la: Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Họ đáp — Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi. Và đức tin này được truyền lệnh trong những hoàn cảnh rất thử thách, khi những sự nâng đỡ bề ngoài của đức tin dường như thất bại, và những sự an ủi bề trong xuống đến mức rất thấp: "Trong các ngươi, kẻ nào kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, kẻ nào đi trong tối tăm, không có sự sáng, thì hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình," — Đức Chúa Trời mình vẫn vậy. Mối quan hệ ấy luôn luôn như một: Và các phước lành bao hàm trong nó cũng vậy, là những điều Ngài không thể nào không ban cho những ai tôn vinh lời Ngài trong những thử thách đức tin như vậy, đến nỗi dẫu không còn hi vọng vẫn tin mà hi vọng: Vì phước cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.

Để càng xác nhận đức tin họ hơn nữa, Ngài đã làm cho các mạng lệnh Ngài thêm mạnh mẽ, với những lời hứa ân điển khích lệ nhất để giúp trong mọi lúc cần dùng. Hãy xin, các ngươi sẽ được: Vì Ngài ban cho mọi kẻ xin cách rộng rãi, không trách móc ai, dù họ đến xin thường xuyên bao nhiêu, hay xin nhiều bao nhiêu: phải, Cha trên trời chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài: Và sự tác động của Ngài đi xa bằng bất kỳ lời hứa nào, vì Ngài là quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin. Bất cứ điều gì đã hứa, Ngài toàn năng để làm trọn. Chúng ta đọc thấy khi Chúa chúng ta rủa cây vả không trái, các sứ đồ lấy làm lạ vì nó khô héo ngay. Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin, mà không nghi ngờ, thì chẳng những các ngươi làm được điều đã làm cho cây vả mà thôi, song dầu các ngươi biểu hòn núi nầy rằng: Hãy cất mình lên và quăng xuống biển, điều đó cũng sẽ làm được: Mọi điều các ngươi xin trong khi cầu nguyện, tin, thì sẽ được: Vì tin tôn vinh lẽ thật của Đấng hứa, và cầu xin trong lời cầu nguyện cho sự làm ứng nghiệm lời hứa, thì cam kết và bảo đảm ân điển đã hứa. Lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh và hiệu nghiệm lắm; hiệu nghiệm đến nỗi lời cầu nguyện của đức tin đã mở và đóng các từng trời. Nó đã làm những việc lạ lùng trong việc dời đi những núi khó khăn, và thắng những đạo quân thù, là những điều khiến dường như không thể nào lời Đức Chúa Trời được vững lập. Nhưng đức tin đã thắng trận, và khải hoàn vinh hiển.

Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng xác nhận mọi lập luận này, bằng cách tỏ ra động cơ mà trên đó Ngài đã lập các lời hứa. Đó là tình yêu. Chúng đều là những lời hứa ân điển tự do. Trong các mưu định Ngài, trong việc tỏ ra chúng, trong việc làm ứng nghiệm chúng, tình yêu điều khiển toàn bộ. Chúng là những sự tỏ ra điều ở trong lòng Cha đối với con cái Ngài, và là phương tiện truyền đạt các phước lành của người Cha, nhất là một sự tin chắc về tình yêu Ngài đối với họ, để gây nên tình yêu đối với Ngài, và chúng hành động bởi tình yêu. Vì chúng ta yêu Ngài, bởi Ngài đã yêu chúng ta trước: Vì vậy Ngài phán với họ cách êm dịu, ngỏ lời với họ trong lòng thương xót dịu dàng nhất, và gọi họ bằng những tên thân thương nhất — kẻ được chọn của Ngài — kẻ được yêu dấu của Ngài — kẻ được làm con nuôi của Ngài — con cái Ngài — bạn hữu Ngài — kẻ thừa kế, kẻ thừa kế Đức Chúa Trời — kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, là Đấng làm Chúa của mọi sự — báu vật riêng của Ngài — phần cơ nghiệp Ngài — những tên này, và nhiều tên âu yếm khác, nhằm thuyết phục họ về tình yêu Ngài, và để chiếm lấy, và gắn bó lòng họ trong tình yêu đối với Ngài: Để khi được ban cho tin lẽ thật của các lời hứa Ngài, họ chắc chắn về sự làm ứng nghiệm chúng. Đức Chúa Trời là tình yêu thương: Ngài vui thích nơi dân sự Ngài. Lòng Ngài hướng về họ đến nỗi, trong cách Ngài đối xử với họ, tình yêu có sự chỉ định, sự điều khiển, và sự ban phước cho mọi sự. Tình yêu Ngài đối với họ không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó ban ân điển cho những đối tượng hạnh phúc của nó, và nó bảo đảm vinh hiển cho họ. Tình yêu đã đội mão triều thiên cho Đầu họ. Và tình yêu sẽ đội mão triều thiên cho mọi chi thể Ngài. Vì từ sự đầy dẫy của Ngài họ được mời cách tự do nhất đến, và nhận lấy mọi phước thiêng liêng, như của cầm về sự đời đời. Kìa, tình yêu mà Cha đã ban cho họ là dường nào! Ai có thể tin điều ấy, mà lại không yêu mến Ngài lại!
Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng ban cho chúng ta một vài tấm gương về ân huệ đặc biệt của Ngài, đối với những ai đã hành động đức tin mạnh mẽ, và là những người mà vì vậy Ngài đã ban sự an ủi mạnh mẽ. Sứ đồ nói: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Và rồi ông cầu nguyện: "Vậy, xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" Và khi Đức Thánh Linh ban cho nó hiệu quả phước hạnh này, Ngài luôn đổ đầy lòng với sự biết ơn và tạ ơn. Như vậy, nó đã vận hành trong ngày mà người tin Chúa được ban khả năng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài! Vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước từ các suối sự cứu rỗi." Ôi, người cha của những kẻ có đức tin đã múc ra từ đó những liều thuốc bổ làm tươi tỉnh biết bao! Là người dẫu không còn hi vọng vẫn tin mà hi vọng, rằng mình sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc, theo lời đã phán: "Dòng dõi ngươi sẽ như vậy: Và người chẳng yếu đuối trong đức tin, chẳng xem xét thân thể mình đã già yếu, cũng chẳng xem xét sự son sẻ của Sa-ra: Người chẳng có lưỡng lự về lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng được mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời:" Và tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn. Vì đức tin anh hùng này, người được tôn vinh trong Kinh Thánh, và được nêu lên cho chúng ta làm gương. Một trong những con cái người đã được ban khả năng theo sát bước đức tin người, qua một đời sống gian khổ liên tục và lớn lao, và khải hoàn trong viễn cảnh của một cái chết dữ dội. "Vì ta đã sẵn sàng bị đổ ra như lễ quán, và kỳ ta qua đời gần rồi: Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, chẳng những cho ta mà thôi, mà cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

Chúng ta có một tấm gương khác được ban cho trong Thi thiên thứ năm mươi sáu. Dù tiên tri đã viết nó nhân dịp nào, Thánh Linh của lời tiên tri dạy chúng ta áp dụng nó cho Con vua Đa-vít, là Đấng Christ, Chúa. Cả Thi thiên mô tả những thử thách lớn lao của Ngài, những sự bắt bớ liên tục, và đức tin bất khả chiến bại của Ngài, bởi đó Ngài đã được đưa qua chúng, khi cả thế gian đều chống lại Ngài. Cả Thi thiên là một lời cầu nguyện được tạo nên từ lòng tin cậy và sự tin chắc hoàn hảo nhất vào sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài, và Ngài tự bảo đảm rằng trời đất sẽ qua đi, trước khi một chấm một nét nào của lời ấy thất bại. Ngài có những kẻ thù, nhiều, mạnh, xảo quyệt, tàn nhẫn, hiệp nhau lại để hủy diệt Ngài, Công vụ 4:27, nhưng lòng Ngài được vững vàng, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Ngài đã đọc, đã biết, đã tin các lời hứa ban cho Ngài, và, không chút nghi ngờ hay dao động, Ngài chờ đợi sự làm ứng nghiệm chúng. Như vậy Ngài nhìn xem các sự cam kết giao ước của Cha, là Đấng đã phán: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên các từng trời và giương chúng ra, đã trải đất với mọi vật ra từ nó, đã ban hơi sống cho dân ở trên nó, và thần linh cho kẻ đi trên nó, phán như vầy: Ta, Đức Giê-hô-va, đã kêu gọi ngươi trong sự công chính; Ta sẽ nắm tay ngươi, gìn giữ ngươi, và lập ngươi làm giao ước của dân," v.v. Trên vầng đá này Ngài xây dựng đức tin Ngài, và không thể bị lay động. "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, và ta không cưỡng lại, cũng không lui lại: Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ: Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị xấu hổ: nên ta làm cho mặt ta như đá cứng, và ta biết ta sẽ chẳng bị xấu hổ: Đấng xưng ta công chính ở gần, ai sẽ kiện ta? Chúng ta hãy cùng đứng nhau. Kẻ thù nghịch ta là ai? Hãy đến gần ta. Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, ai là kẻ sẽ định tội ta? Kìa, hết thảy chúng nó sẽ cũ mòn như áo, sâu sẽ ăn chúng nó." Có một lòng can đảm không nao núng nào được bày tỏ ở đây? Trong tinh thần đức tin này, Ngài cầu nguyện — "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, vì người phàm sẽ ăn nuốt tôi: trọn ngày chúng nó đánh giặc cùng tôi, và hà hiếp tôi: trọn ngày các kẻ thù nghịch tôi sẽ ăn nuốt tôi; vì kẻ đánh giặc cùng tôi thật nhiều, hỡi Đấng Chí Cao. Trong ngày mà tôi có lẽ phải sợ, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài: Tôi sẽ nhờ Đức Chúa Trời mà ngợi khen lời của Ngài: Tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng sợ gì; loài xác thịt sẽ làm chi tôi? Trọn ngày chúng nó trái ý lời tôi: Các mưu chước chúng nó đều toan hại tôi: Chúng nó nhóm nhau lại; chúng nó rình rập: Chúng nó dòm ngó các bước tôi, dường như chúng nó chờ hại mạng sống tôi: Chúng nó sẽ nhờ sự gian ác mà được thoát khỏi sao? Đức Chúa Trời ôi, [NEEDS REVIEW: OCR ghi "bring these people under", khác bản KJV "cast down the people"] xin trong cơn thịnh nộ Ngài mà hạ các dân này xuống! Ngài đã đếm các bước đi qua đi lại của tôi; Ngài đã để nước mắt tôi trong ve Ngài: Há chẳng được ghi vào sổ Ngài sao? Trong ngày tôi cầu nguyện cùng Ngài, các kẻ thù nghịch tôi sẽ bị đuổi lui lại: Điều này tôi biết chắc, vì Đức Chúa Trời bênh vực tôi: Tôi sẽ nhờ Đức Chúa Trời mà ngợi khen lời của Ngài: Tôi sẽ nhờ Đức Giê-hô-va mà ngợi khen lời của Ngài: Tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng sợ gì; loài người sẽ làm chi tôi? [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "unto him", có lẽ lỗi in, phải là "unto me" như Thi thiên 56:11 và như câu trích trước đó] Hỡi Đức Chúa Trời, điều tôi hứa nguyện cùng Ngài vẫn ở trên mình tôi. Tôi sẽ dâng của lễ tạ ơn cho Ngài: Vì Ngài đã giải cứu mạng sống tôi khỏi chết. Há Ngài chẳng giữ chân tôi khỏi vấp ngã, hầu cho tôi được đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự sáng của sự sống đời đời sao?" Ôi, đây là một lòng tin cậy và sự tin chắc hoàn hảo biết bao! Và nó kêu gọi chúng ta lớn tiếng biết bao để nhìn vào tấm gương Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta theo bước đức tin Ngài. Hãy quan sát, hỡi linh hồn ta, và suy ngẫm mẫu mực đặt trước mặt ngươi. Ngài có Đức Chúa Trời bênh vực mình — các lời hứa — quyền năng — các sự quan phòng của Đấng Toàn Năng. Ngài biết rằng mỗi bước đều được đánh dấu, mỗi giọt lệ đều được ghi nhận, và Đức Chúa Trời đã ghi chúng trong sách kỷ niệm của Ngài. Trong đức tin này Ngài đã đương đầu các thử thách mình, và đã ra về khải hoàn. Dẫu có nhiều bước mệt nhọc, và tiếng kêu lớn cùng nước mắt dưới nỗi sầu khổ chưa từng có ai bằng, Ngài vẫn biết rằng mình sẽ được nhậm — và Ngài đã được nhậm: Các kẻ thù Ngài ngã xuống trước mặt Ngài: Nhưng chúng vùng dậy và trở lại chiến đấu. Trên Lời Ngài lại thả neo lần nữa. Ngài bám chặt lẽ thật vào Lời: [NEEDS REVIEW: câu "lie truth to it" bị lỗi OCR, không rõ nguyên văn] Và Ngài thấy nó vững chắc và chắc chắn trọn vẹn. Cơn bão lớn; nó tiếp tục; nó càng tăng; mọi lượn sóng và bão tố Ngài, Ngài thưa với Đức Chúa Trời mình, đã tràn qua tôi. Nhưng, hỡi linh hồn ta, hãy cứ tin cậy Đức Giê-hô-va: vì hi vọng ta ở nơi Ngài. Lời Ngài là chỗ nương náu của ta. Nó không thể bị bẻ gãy. Ta ngợi khen Ngài vì Lời; ta lại ngợi khen Ngài vì Lời. Tin cậy nơi Lời, nay nỗi sợ ta đã tan biến. Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ ta, và ta sẽ chẳng sợ loài người làm chi ta. Ôi, đây là một mẫu mực đặt cho chúng ta! Nguyện sự suy ngẫm về nó được ích lợi. Nguyện Chúa đầy ân điển, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, ban phước cho các phương tiện do chính Ngài chỉ định, để làm cho đức tin mạnh mẽ. Và trong việc dùng chúng, ngước trông sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh Ngài, nguyện Ngài ban khả năng cho chúng ta đi từ sức lực này đến sức lực khác, luôn giữ tấm gương này trước mắt, cho đến khi Ngài đưa chúng ta trong bình an đến cuối cùng của đức tin chúng ta.
Đây là một vài nền tảng Kinh Thánh, trên đó Sự Khải Hoàn của Đức Tin được xây dựng. Nó đứng trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, như đã cam kết làm ứng nghiệm lời Ngài. Vì lời Ngài là việc làm Ngài. Nhận lấy lời Ngài đúng như lời Ngài phán là sự thực hành đúng đắn của đức tin. Ngài đã hứa và việc đã xong. Nghỉ yên như vậy trên lời Ngài, như điều không thể nào thất bại, là nền tảng của sự thờ phượng Cơ Đốc: Và khi nó đã được vững lập trong lòng, trong tình yêu lẽ thật, nó tạo nên phần chính của sự phục vụ ấy, là sự tự do hoàn hảo: Vì Đức Chúa Trời đã phán Ngài đẹp lòng khi chúng ta tin cậy lẽ thật và sự thành tín Ngài. Ngài đã truyền lệnh chúng ta làm điều ấy không chút nghi ngờ hay dao động. Ngài đã hứa ân điển đủ để ban khả năng cho chúng ta tin như vậy, và chúng ta không thể đặt quá nhiều lòng tin cậy nơi cánh tay và quyền năng Ngài. Và Ngài cũng đã ban cho chúng ta những tấm gương của những người đã tôn vinh Ngài với sự nương dựa trọn vẹn nhất của lòng họ, và đã có lý do vui mừng trong Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Vinh hiển thuộc về Ngài vì những sự khích lệ đức tin chúng ta như vậy. Ôi, nguyện chúng sinh hiệu quả đúng đắn. Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng chúng bởi ân điển Ngài, và ban cho chúng ta một đức tin đẹp lòng Đức Chúa Trời; một đức tin như Ngài đã truyền lệnh, và cho sự thực hành trọn vẹn của nó Ngài đã lập những lời hứa rất lớn lao. Xin giúp chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tin cậy mà chẳng sợ hãi: Vì Ngài là thành tín: Lời Ngài và các lời hứa Ngài ban cho chúng con sự bảo đảm đầy đủ để tin cậy Đức Giê-hô-va trong mọi lúc; vì trong Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, có sức mạnh đời đời: Và phước cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.

Nhưng bởi những đường lối và phương tiện nào các lập luận và sự khích lệ này sẽ sinh hiệu quả trọn vẹn? Đây là điểm chính; và nó đã được giải quyết không còn tranh cãi trên thẩm quyền Kinh Thánh. Cùng một Thánh Linh, là Đấng đã tỏ ra các lời hứa, cũng là Đấng làm ứng nghiệm chúng: Và Ngài là toàn năng. Phước lành trên việc dùng các phương tiện hoàn toàn từ Ngài: Chính Ngài dạy dỗ loài người sự tri thức: Và chúng ta phải tìm kiếm điều ấy từ Ngài trong lời cầu nguyện. Với mọi sự đọc, nghe, học hỏi, suy ngẫm Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta phải ngước trông Ngài để được sự dạy dỗ thuộc linh của Ngài. Nếu ai trong anh em, những người tin Chúa, thiếu khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho; nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin. Ở đây có một mạng lệnh và một lời hứa. Khi chúng ta thiếu khôn ngoan, điều mà chúng ta luôn thiếu, như chúng ta cần hơi thở, chúng ta phải cầu xin Thần của sự khôn ngoan, thì sẽ được ban cho chúng ta. Ngài sẽ làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi. Ngài sẽ giữ chúng ta trong việc dùng các phương tiện, nương dựa nơi sự dẫn dắt của Ngài vào mọi lẽ thật hữu ích, và nơi sự tỏ ra cho chúng ta những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không, để bày tỏ chúng cho chúng ta, như những thực tại, và đặt chúng ta vào sự hưởng thụ chúng, như những phước lành. Trong sự nương dựa nơi Ngài này, chúng ta sống, động, và có: Đời sống thuộc linh và các năng lực chúng ta, sự thực hành chúng, và sự trau dồi chúng, hoàn toàn từ sự tác động của Ngài. Vì sứ đồ, khi kể ra các ân tứ và ân tứ khác nhau của Đức Thánh Linh, nói: "Mọi điều đó là công việc của đồng một Đức Thánh Linh, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người tùy ý Ngài muốn." Vậy thì chúng ta phải ngước trông Ngài để được mọi sự ban cho tốt lành, và mọi sự ban cho trọn vẹn. Mỗi khi chúng ta mở Kinh Thánh, chúng ta nên cầu xin sự sáng và sự dạy dỗ của Ngài. Ngài là nhà chú giải chính. Chỉ Ngài mới có thể đặt Kinh Thánh vào bề trong chúng ta, và viết chúng trên lòng chúng ta, để chúng ta kinh nghiệm chúng là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chính chúng ta. Những nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta cũng có tâm tình này, khuyên chúng ta cầu nguyện, để bởi sự hà hơi thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta suy nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự dẫn dắt đầy thương xót của Ngài, chúng ta làm trọn những điều ấy. Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, Thánh Linh để suy nghĩ và làm luôn những điều phải lẽ; để chúng con là kẻ không thể làm bất cứ điều gì tốt lành mà không có Ngài, được bởi Ngài ban khả năng sống theo ý muốn Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, A-men. Chủ nhật thứ chín sau lễ Ba Ngôi. Như họ đã cầu nguyện, họ cũng đã hát: Vì chúng ta gặp hai bài thánh ca, do các nhà cải chánh đưa vào Sách Cầu Nguyện Chung, chỉ định để hát khi phong chức cho các mục sư, và khi tấn phong các giám mục. Bài thứ nhất bắt đầu bằng những lời này — Hỡi Đức Thánh Linh, xin hà hơi vào linh hồn chúng con, và soi sáng bằng lửa thiên thượng, v.v. Từ bài thứ hai tôi trích một vài câu, không phải vì sự xuất sắc của thơ ca, nhưng vì sự lành mạnh của thần học bày tỏ trong các dòng thơ —

Hỡi Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời đời đời,
Đấng từ trên cao mà ra,
Cả từ Cha lẫn từ Con,
Đức Chúa Trời của bình an và yêu thương.
Xin thăm viếng tâm trí chúng con, và vào trong chúng con
Hà hơi ân điển thiên thượng Ngài,
Để trong mọi lẽ thật và tin kính
Chúng con có lòng ao ước thật.
Ngài trong các ân tứ Ngài thật đa dạng,
Nhờ đó Hội Thánh Đấng Christ đứng vững,
Trong những tấm lòng trung tín viết luật pháp Ngài,
Ngón tay của Đức Chúa Trời.
Theo lời hứa Ngài đã lập,
Ngài ban lời nói của ân điển,
Để nhờ sự giúp đỡ Ngài, sự ngợi khen Đức Chúa Trời
Được đứng vững khắp mọi nơi.
Hỡi Đức Thánh Linh, xin giáng xuống linh hồn chúng con
Ánh sáng thiên thượng Ngài,
Đốt cháy lòng chúng con bằng tình yêu sốt sắng,
Để phục vụ Đức Chúa Trời ngày và đêm.
Xin thêm sức và làm vững vàng sự yếu đuối chúng con,
Thật mỏng manh và dễ vỡ,
Để cả ma quỷ, thế gian, lẫn xác thịt,
Chẳng thắng được chúng con.
Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, nhờ Ngài mà biết
Cha rất quyền năng,
Để về Con yêu dấu của Ngài,
Chúng con được thấy mặt Ngài.
Và để với đức tin trọn vẹn,
Chúng con cũng xưng nhận Ngài,
Thánh Linh của cả hai Đấng luôn luôn,
Một Đức Chúa Trời, trong ba thân vị.

Từ những thẩm quyền này, rõ ràng giáo lý của Kinh Thánh, và của các nhà cải chánh chúng ta hòa hợp với Kinh Thánh, là: sự sống thuộc linh, và sự hiểu biết, và đức tin trong Đấng Christ, và hi vọng nơi Ngài chẳng làm hổ thẹn, và tình yêu thánh, cùng mọi sự chuyển động tin kính của tấm lòng, đều đến từ sự hà hơi thánh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Từ Ngài mà chúng ta hiểu Kinh Thánh, trong ý của Thánh Linh: Từ ân điển Ngài mà chúng ta tăng trưởng trong sự hiểu biết Kinh Thánh, và bền đỗ trong việc dùng các phương tiện, đồng thời trong sự nương dựa liên tục nơi sự hiện diện Ngài trong chúng, cho sự tiến triển và niềm vui của đức tin chúng ta. Ngài khởi đầu, Ngài tiếp tục, và Ngài hoàn tất sự học hỏi của chúng ta trong Lời và ý muốn đã được mặc khải của Ngài. Ôi, nguyện Ngài làm cho chúng ta, và giữ chúng ta, là những học trò giỏi, trong một ý thức thường trực về sự cần thiết của sự dạy dỗ thuộc linh Ngài: để Thánh Linh và Lời cùng đi với nhau trong sự học Kinh Thánh của chúng ta, và trong kinh nghiệm Kinh Thánh: để đây là lời cầu nguyện hằng ngày của đức tin chúng ta. Hỡi Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, là Đấng đã dạy chúng con rằng những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con, song những sự được tỏ ra thuộc về chúng con, và con cháu chúng con đời đời, xin mở mắt của sự hiểu biết chúng con để hiểu điều đã được tỏ ra trong Kinh Thánh cho chúng con dùng. Xin khiến chúng con nghe chúng, đọc chúng, và suy ngẫm chúng, cách ích lợi. Và xin giúp chúng con trộn thêm đức tin với chúng, để chúng trở nên quý báu hơn: Trong mỗi ngày đọc, xin cho chúng con thấy chúng là đạo đã trồng trong chúng con, và chúng con thật là những nhánh được tháp vào cây sự sống, và bởi mưa, và nắng của trời, được ban khả năng sinh bông trái của Thánh Linh dồi dào. Vì mọi phước lành này xin giữ chúng con luôn nương dựa nơi sự dạy dỗ thuộc linh Ngài, để bông trái chúng con càng thêm giàu có và chín muồi — chúng con càng khiêm nhường trong lòng, và càng biết ơn trong đời sống; Và như vậy chúng con, là kẻ không thể học điều gì cho phải mà không có Ngài, được bởi ân điển Ngài làm cho khôn ngoan đến sự cứu rỗi đời đời, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ — Đấng, cùng với Ngài, hỡi Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, được đồng tôn vinh và vinh hiển, bây giờ và đời đời. A-men.

CHƯƠNG III.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trong Chúa, Đấng công chính của mình.

Đối tượng của sự vui mừng người ấy luôn là một và không đổi, hôm qua, ngày nay, và đời đời, không có sự biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Ấy là Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về Đấng mà mạng lệnh truyền rằng — Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng; vì trong Ngài có một nguồn vui tuôn lên đến sự sống đời đời. Ngài là ai trong thân vị kỳ diệu của Ngài — điều gì được tỏ ra về các công việc và đường lối đầy ân điển của Ngài trong cách Ngài đối xử với những kẻ có tội của loài người — điều gì Ngài đã làm cho họ trong những ngày xác thịt Ngài — điều gì Ngài làm trong họ bởi Thánh Linh Ngài trong thời gian — điều gì Ngài đã hứa ban cho họ trong cõi đời đời; trong mọi khía cạnh có thể nhìn về Ngài, một người tin Chúa có thể, và phải, vui mừng luôn luôn, và với sự vui mừng đầy trọn: Vì sứ đồ dâng lời ngợi khen như vầy — "Song, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng khiến chúng ta được thắng trong Đấng Christ." Vì trong thân vị Ngài có mọi đề tài có thể có của niềm vui khải hoàn. Ngài là Đức Chúa Trời thật và rất thật: Và Ngài là người thật và rất thật — Đức Chúa Trời và người trong một Đấng Christ. Tiên tri Ê-sai đã báo trước sự hiệp một kỳ diệu này, và đã tự hào trong viễn cảnh: Vì một con trẻ đã sanh cho chúng ta, và một con trai đã ban cho chúng ta, vì sự cứu rỗi chúng ta: Và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng, vì con trẻ ấy là Đức Chúa Trời quyền năng, và con trai ấy là Cha đời đời, là Chúa Bình An. Đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, mà các thánh đồ trong Cựu Ước đã hát với giai điệu ngọt ngào nhất, trong lòng họ cho Chúa, như tiên tri đã làm trong Thi thiên thứ một trăm bốn mươi tám, kêu gọi mọi vật trên trời và dưới đất, với mọi cư dân chúng, hiệp cùng người trong sự ngợi khen Em-ma-nu-ên: Vì chỉ danh Ngài là tôn trọng, và sự oai nghi Ngài ở trên các từng trời và đất. Một thánh đồ Tân Ước cũng đã cảm nhận như vậy, là người đã tuyên bố rằng người kể mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa người, là quý báu: Vì Ngài, người đã chịu mất hết mọi sự, và kể chúng như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài — được thấy hiệp một với Ngài đến nỗi làm một với Ngài: Vì Ngài đã hiệp một với bản tính chúng ta, để đem lại một sự hiệp một phước hạnh khác nữa. Ngài nhận lấy bản tính chúng ta, để chúng ta nhận lấy bản tính Ngài — Ngài đã làm Con loài người, để chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời — Ngài có quyền năng của sự sống vô cùng, để ban sự sống thuộc linh và đời đời cho mọi người tin: Vì họ trong ngày quyền năng Ngài được kết hiệp với Chúa bởi một Thánh Linh — cùng một Thánh Linh trong các chi thể như trong Đầu — để nhờ Ngài, là Đầu họ, họ có thể nói: Thật sự tương giao chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi sự ràng buộc của Thánh Linh Ngài. Loài người không thể nào tưởng tượng những điều cao hơn, hơn những điều Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong những lời này: "Ấy chẳng những vì những kẻ nầy mà ta cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ tin ta bởi lời họ: Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong ta, và ta ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai ta đến: Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho ta, ta đã ban cho họ, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một." Bởi sự hiệp một này với Đấng Christ, là Đấng làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, các chi thể Ngài được tương giao với Ngài trong đời sống thánh Ngài: Ngài là Đức Giê-hô-va, sự công chính của họ: Vì họ Ngài đã trở nên vâng phục luật pháp, và vâng theo các điều răn nó, sanh bởi người nữ, và sanh dưới luật pháp, để bởi sự vâng lời Ngài nhiều người được nên công chính. Nầy, ta đến, Ngài phán, để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, và Ngài đã làm trọn mọi sự công chính. Là Đấng bảo lãnh cho dân sự Ngài, điều Ngài đã làm, khi Ngài tôn cao luật pháp, và làm cho nó vô cùng tôn trọng trong mọi đòi hỏi nó, là vì họ, và vì sự xưng công chính của họ, để nó được kể cho họ là sự công chính, và họ được đối xử như người công chính tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Trong điều này người cha của những kẻ có đức tin đã khoe mình, và tự hào trọn ngày: Vì chúng ta đọc rằng người tin Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời kể người là công chính, yêu mến người như bạn hữu Ngài, và ban phước cho người trong mọi sự. Nay chẳng phải chỉ vì người mà có chép rằng sự ấy được kể cho người đâu; nhưng cũng vì chúng ta, là kẻ mà sự ấy sẽ được kể cho, nếu chúng ta tin Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sống lại từ kẻ chết: Vì con cái của Áp-ra-ham tin kính được làm kẻ thừa kế cách nhưng không, như người đã được, của sự công chính bởi đức tin của Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghe một trong những người ấy với niềm vui từ đáy lòng người ấy tôn vinh tình trạng khải hoàn mình trong Đấng Christ: "Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm — miệng tôi sẽ thuật sự công chính Chúa, và sự cứu rỗi của Chúa trọn ngày; vì tôi chẳng biết số nó là bao: Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va, tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ một mình sự ấy mà thôi." Người ấy thấy các phước lành tuôn ra từ nó vô số, và vô tận: Đến nỗi đó là mọi điều người ấy cần cho sự xưng công chính mình để được sống, và cho danh nghĩa mình đến vinh hiển — chỉ một mình nó. Trong cùng Thi thiên, khi chiêm ngưỡng và tôn thờ những điều kỳ diệu của quà tặng ân điển, người ấy bật ra:
"Hỡi Đức Chúa Trời, sự công chính của Chúa rất cao; Chúa đã làm những việc lớn: Hỡi Đức Chúa Trời, ai giống như Chúa?" Ông đã được trọn vẹn trong sự công chính của Đấng Christ đến nỗi không muốn pha trộn điều gì vào đó, để được tự do đến gần Đức Chúa Trời, hay để được hoàn toàn chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Ông biết rằng sự công chính của đức tin này do Đức Chúa Trời chỉ định, là quà tặng của ân điển Ngài, và là đủ mọi sự, vì là sự công chính đời đời: Và vì vậy nó cách hiệu quả đã cất đi ý thức về tội lỗi khỏi lòng ông, và ban khả năng cho ông dạn dĩ đến gần ngai ân điển, nơi ông đứng hoàn toàn được xưng công chính trong Chúa Giê-xu. Và trong cùng tinh thần ấy chúng ta nghe một thánh đồ Tân Ước quyết tâm trừ bỏ mọi sự khoe mình, ngoại trừ trong Đấng Christ, và trong sự công chính Ngài, "trong Ngài Đức Chúa Trời vừa có thể là công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin: Vậy chúng ta kết luận rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, không cần các việc làm của luật pháp; và rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin đều được công chính." Đây là tham vọng cao nhất của sứ đồ, được gặp trong Đấng Cứu Chúa quý báu của mình. Ôi, ước gì tôi được vui mừng trong Ngài suốt đời, và được gặp trong Ngài trong giờ chết, và trong ngày phán xét được gặp trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, nhưng có sự công chính đến bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Lời chứng phước hạnh cho Chúa Giê-xu — tấm gương khích lệ để chúng ta đặt toàn bộ lòng tin cậy và sự trông đợi nơi Chúa là sự công chính và sức mạnh chúng ta: Vì Ngài đối với chúng ta cũng như Ngài đã đối với sứ đồ Phao-lô, và chúng ta có lý do tốt để khải hoàn như ông đã có, vì có lời chép rằng: "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi: Vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, khoác cho tôi áo choàng công chính, như chàng rể đội khăn đẹp trên đầu như thầy tế lễ, và nàng dâu trang sức bằng đồ nữ trang mình: Vì như đất sinh chồi nó, và như vườn khiến các vật đã gieo trong nó nảy mầm; thì Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ khiến sự công chính và sự ngợi khen nảy nở trước mặt mọi dân tộc."

Đây là sự công chính của đức tin, và đây là những bông trái của nó, dồi dào làm vinh hiển Đức Chúa Trời, tức là sự hòa thuận với Ngài, sự vui mừng trong Ngài, một đời sống thánh khiết bước đi với Ngài, và một cuộc chiến tranh đắc thắng nhờ Ngài. Trong Đức Chúa Trời mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ khoe mình. Khoe mình trong điều này là bổn phận phải làm của người tin Chúa. Người ấy được kêu gọi đến đó, như đặc quyền Phúc Âm của mình, và theo đức tin mình người ấy khải hoàn trong đó, như hạnh phúc hiện tại mình, và như nền tảng tốt cho hi vọng về niềm vui đời đời. Những phước hạnh lạ lùng được hứa cho đức tin và hi vọng này, và ngày nay chúng thật sự được kinh nghiệm. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, vì Ngài đã sắm sẵn một bộ áo cho sự vinh hiển và đẹp đẽ như vậy. Ngài đã bảo đảm cho ngươi mặc nó vào, và bởi nó ngươi được tự do vào trong sự hiện diện Ngài, Ngài đã truyền cho ngươi hiệp cùng đoàn người đông đảo không ai đếm được, là những kẻ đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là, và kêu lớn tiếng rằng: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời." Khi ấy áo họ trắng như sự sáng, vì đã được giặt sạch trong huyết Chiên Con, và nhờ Ngài họ đã thắng hơn, như những nhành chà là trong tay họ chỉ ra; phải, họ hơn cả những kẻ thắng, có mão triều thiên công chính trên đầu, là mão chẳng hề phai tàn. Vì ân điển cai trị bởi sự công chính cho đến sự sống đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ôi, có biết bao cớ để khải hoàn ở đây! Một sự công chính tuyệt đối trọn vẹn và đời đời! Điều này càng làm tăng thêm mọi niềm vui cao cả của chúng ta trong Đấng Christ, vì có sự bảo đảm đầy đủ cho sự tiếp tục của chúng: Nó tùy thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời và lời hứa Ngài, đã định trong các mưu định đời đời Ngài, và đã lập trên những điều không hề lay chuyển. "Sự công chính của chúng nó bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán, và sự công chính của ta là đời đời: Hãy ngước mắt lên các từng trời, và nhìn xuống đất ở dưới: Vì các từng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ mòn như áo, và dân cư trên đất sẽ chết cũng một thể, nhưng sự cứu rỗi của ta sẽ còn đời đời, sự công chính của ta sẽ chẳng bị bỏ."

Tình trạng của người tin Chúa luôn một và không đổi về phía Đức Chúa Trời. Người ấy có thể thay đổi trong sự nhận thức về tình trạng mình, nhưng nơi Đức Chúa Trời không có sự biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Người ấy có thể là người tin Chúa bước đi trong tối tăm — bị cám dỗ nghi ngờ; người ấy có thể quá chú ý đến giác quan và cảm xúc — có thể rơi vào tinh thần luật pháp — các bằng chứng của người ấy có thể bị che mờ — khi những sự bề ngoài và các sự quan phòng dường như nghịch cùng người ấy, đức tin người ấy có thể bị thử thách nặng nề, và người ấy có thể vấp váp trước các lời hứa của Đức Chúa Trời vì một cơn vô tín nào đó — con người thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Các sự thương xót Ngài là những sự thương xót chắc chắn. Chúng không thể thất bại: Vì chúng tuôn ra từ đại dương ân điển, và là những dòng suối mà không quyền năng thọ tạo nào có thể cắt đứt: Nhưng chúng chắc chắn sẽ trở về với nó lại, và sẽ đem theo mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài. Cha đã chọn họ, và ban họ cho Con Ngài, là Đấng đã ghi mọi tên họ trong sách sự sống của Chiên Con: Vì họ Ngài đã sống và đã chết: Và khi Ngài trình họ trong ngày sau rốt cho Cha — "Nầy, ta và các con cái mà Chúa đã ban cho ta," thì chẳng một ai trong họ sẽ thiếu mất: Vì Đức Thánh Linh bởi chức vụ Ngài là Chúa và là Đấng ban sự sống cho họ, và trong ngày quyền năng Ngài, Ngài ban khả năng cho họ nhận lấy Chúa Giê-xu, và sống bởi đức tin nơi Ngài, như các chi thể hiệp một với, và thông công với Đầu vinh hiển của họ. Giao ước này của Ba Ngôi phước hạnh là không thể thay đổi, vì đã được sắp đặt mọi sự và chắc chắn. Mọi đối tượng của ân điển nó chắc chắn sẽ được cứu, theo lời hứa của Chúa chúng ta, và theo lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, tức là: "Chiên ta nghe tiếng ta, và ta quen nó, và nó theo ta, và ta ban cho nó sự sống đời đời, và nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta."

Nương cậy những sự bảo đảm không hề lay chuyển này, những người thừa kế lời hứa được truyền lệnh phải lấy sự yên ủi mạnh mẽ, đến nỗi vui mừng trong Chúa Giê-xu với sự vui mừng đầy dẫy; trong tối tăm cũng như khi bước đi trong sự sáng — trong mùa đông cũng như trong mùa hè — trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng — trong sự chết cũng như trong sự sống; vì Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất để làm ứng nghiệm cho họ mọi cam kết giao ước. Và Ngài sẽ làm điều ấy; vì những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa chí phước, Ngài là Chúa sự công chính và sức mạnh chúng tôi. Tôi tin rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ chỉ được xưng công chính bởi Ngài, và chỉ trong Ngài họ sẽ khoe mình. Ôi, xin Thánh Linh Ngài ở cùng tôi để thêm lên trong tôi đức tin này, để bởi những sự tiếp trợ mới của ân điển Ngài tôi được giữ khỏi việc đi tìm lập sự công chính riêng mình, và hằng vâng phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Và bởi cùng ân điển ấy xin giúp tôi sinh nhiều bông trái công chính dồi dào, làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời, tôn cao sự chuộc tội Ngài trong sự bình an của lương tâm tôi, đề cao sự công chính Ngài trong tình yêu của lòng tôi, và trong bước đi và cuộc chiến tranh tôi tôn vinh sự đầy đủ Ngài: Hầu cho từ đó tôi nhận lấy sự đầy đủ ân điển, bởi đó giờ đây tôi được ban khả năng chúc tụng Ngài vì hi vọng vinh hiển. Lạy Chúa Giê-xu toàn năng, vì công việc công chính, là sự bình an, và vì hiệu quả công chính, là sự yên tĩnh và sự chắc chắn đời đời: Nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Ngài. A-men, và A-men.

CHƯƠNG IV.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trong Chúa Giê-xu dưới ý thức về sự ô uế của tội lỗi.

Chính nhờ sự thông công này với Chúa Giê-xu mà người tin Chúa được tự do tha thứ mọi sự gian ác mình. Sự chuộc tội Ngài là công việc của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại chúng ta, là Đấng đã vì chúng ta mà trở nên tội lỗi, dầu Ngài chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có mắt thánh sạch hơn để chẳng nhìn sự gian ác nhỏ nhất: Và có sự ô uế trong tội lỗi, khiến nó hết sức dơ dáy và gớm ghiếc trước mặt Ngài. Ngài đã bày tỏ sự ghê tởm trọn vẹn của Ngài đối với nó, bằng cách lập trong Cựu Ước biết bao sự ô uế theo luật lễ, hầu có thể bày ra cho giác quan thấy bản chất làm ô uế của tội lỗi, và giữ nó luôn trước mắt họ, và tươi mới trong tâm trí họ. Và bằng cách khiến cho cần thiết rằng những kẻ thờ phượng phải được thanh sạch khỏi những sự ô uế này, và bằng cách lập các phương tiện cho sự thanh sạch họ, và bằng cách cấm mọi phương tiện khác, Ngài muốn dẫn họ thực hành đức tin nơi Đấng Thanh Sạch vĩ đại, là Đấng có chức vụ thanh tẩy lương tâm họ, trước khi họ có thể dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trong sự công chính. Và đó là luật cố định, rằng nếu ai bị ô uế theo luật lễ mà bỏ qua hay khước từ các phương tiện đã chỉ định để được thanh sạch, thì người ấy phải mang lấy sự gian ác mình. Vì một tội nhân chưa được tha thứ không thể thông công với Đức Chúa Trời chí thánh. Mọi sự đều là trong sạch cho những người trong sạch, nhưng chẳng có sự gì là trong sạch cho những người ô uế và chẳng tin, song tâm trí và lương tâm họ đã bị ô uế. Tâm trí là nguồn từ đó mọi dòng suối chảy ra. Từ lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, những tội tà dâm, v.v. những điều này làm ô uế con người. Một lương tâm được soi sáng nhận biết điều này, và cảm thấy cần phải được thanh sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, để đến gần Đức Chúa Trời, và được dạn dĩ đến gần ngai ân điển với lòng tin chắc. Những sự suy ngẫm của người ấy trong những lúc như vậy giống như vầy. Càng biết mình, tôi càng bị dẫn đến ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro: Vì tôi là một tội nhân, dơ dáy và gớm ghiếc trọn vẹn. Bởi bản chất xấu xa như tội lỗi có thể làm cho một thọ tạo sa ngã, và hằng ngày làm ô uế chính mình trong lòng và trong đời sống bằng những sự ô uế mới. Tôi không có phương tiện nào để tự thanh sạch mình: Không hi vọng rằng bất cứ điều gì trong sự thọ tạo có thể làm điều ấy cho tôi. Sâu trong chính bản chất tôi vết nhơ vẫn còn. Và tôi bị buộc phải kêu lên — Ô uế, ô uế. Trường hợp tôi hẳn là hoàn toàn tuyệt vọng, nếu chính Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn một phương thuốc, mà tin tức về nó đã đến tai tôi trong Phúc Âm. Ôi, đó là tin phước hạnh. Tôi đón nhận nó vào lòng: Rằng Đức Chúa Trời đã mở một suối, thanh sạch khỏi mọi tội lỗi. Ngài đã giới thiệu nó cho tôi, như có đức năng vô hạn và hiệu quả đời đời để thanh sạch. Và tôi có mạng lệnh từ trời, dơ dáy và ô uế như tôi, hãy dùng nó: Vì có lời chép như vầy — "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế." Khi Đức Thánh Linh ban khả năng cho tội nhân tin lời rao, và trộn đức tin với nó, thì người ấy có bảo chứng để cầu nguyện như vầy — "Xin Chúa lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết — Xin Chúa giấu mặt khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết thảy sự gian ác tôi — Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Và Chúa nghe và đáp lời cầu nguyện bằng những lời này — "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi: Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi, và ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt: Và ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh ta và làm theo: Ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế."

Các của lễ từ ban đầu đã rao giảng giáo lý phước hạnh này: Huyết chúng có thể nên thánh bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời cho sự thanh sạch xác thịt: Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, sẽ thanh sạch lương tâm khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào. Phước thay, đời đời phước thay ân điển Ngài, là Đấng bởi của dâng này đã mở một suối vì tội lỗi và vì sự ô uế, trong đó kẻ ô uế nhất có thể rửa và được sạch: Vì Đấng Christ đã yêu Hội Thánh đến nỗi phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng đạo làm cho Hội tinh sạch; để tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Ngài: Vì huyết Ngài có đức năng vô hạn để thanh sạch tội nhân dơ dáy nhất, đến nỗi thanh sạch người ấy, hầu cho người ấy được trọn vẹn đời đời: Và công dụng lớn của đức tin là nhận lấy nó, và áp dụng nó, đúng như chính Đức Chúa Trời đã giới thiệu nó, và nó chẳng hề mất chút đức năng nào. Cho đến chính ngày nay, nó thanh sạch trọn vẹn như xưa nó đã từng làm, và người tin Chúa nay trong đời sống, và trong giờ chết, cảm nhận hiệu quả thuộc Đức Chúa Trời của nó, thật như Ê-tiên tử đạo đã cảm nhận. Tôi thấy một Cơ Đốc nhân hấp hối rao truyền đức tin và hi vọng mình trong đó như vầy, khi lòng và xác thịt người đang suy tàn. "Hỡi các bạn, há tôi chẳng phải là một đài kỷ niệm của ân điển giàu có nhưng không của Đức Chúa Trời, của tình yêu và sự thương xót vô biên Ngài trong Đấng Christ sao? Ôi, hiệu quả của huyết quý báu Ngài rộng lớn biết bao: Vì nó đã chạm đến tôi, một trong những tội nhân đê hèn nhất: Ôi, đây là sự nhân từ vô biên, tình yêu không dò được: Huyết này đã rửa sạch linh hồn tôi, là nơi ở của sự ô uế, vốn đen như địa ngục; đã thanh sạch lương tâm tôi, vốn tối hơn mồ mả, và làm cho nó sáng hơn sự sáng; tóm lại, huyết này sẽ làm cho tôi, kẻ vốn đê hèn, rất đê hèn, một đứa con của địa ngục, một kẻ thừa kế cơn thịnh nộ, nên thánh trước mặt Đức Chúa Trời, và xứng đáng sống với Đức Chúa Trời và Chiên Con, với các thiên sứ, và các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, đời đời, và trong vài phút nữa linh hồn tôi cũng sẽ được nên trọn. Ôi, phước thay, đời đời phước thay Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chúa tôi; nguyện sự ngợi khen đời đời dâng lên Ngài." Đây là đức tin thật, và là sự tôn trọng cao đặt trên huyết Chúa Giê-xu, để đóng ấn lời chứng của Đức Chúa Trời về nó. Ngài đã tỏ ra Chúa Giê-xu Christ làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài. Nương cậy nó, những tội lỗi dơ dáy nhất được rửa trắng như tuyết, và những tội đỏ như hồng như len tinh sạch nhất. Như người yêu dấu phán với Hội Thánh mình — "Hỡi người yêu ta, nầy, mình đẹp đẽ thay: Nầy, mình đẹp đẽ trọn vẹn, chẳng có tì vết nơi mình: Mình thật vinh hiển trong bề trong." Không thiên sứ nào có thể trắng hơn hay tinh sạch hơn, hay đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời hơn người đã được rửa trong huyết Chiên Con. Ôi, phước thay người đã bởi nó mà được sự cứu chuộc! Ngươi được truyền lệnh phải lấy lòng dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Chúa Giê-xu — đường đã mở; ngươi được gọi đến gần với lòng thật thà, trong sự tin chắc đầy dẫy của đức tin, lòng ngươi đã được rảy khỏi lương tâm xấu, và thân thể ngươi đã được rửa bằng nước trong, hầu cho ngươi giữ vững sự xưng nhận đức tin mình không dao động, như đoàn người đông đảo kia đã làm, là những kẻ đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; nay họ đang kêu lớn tiếng: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời." Họ thật sự khải hoàn: Và ngươi cũng có thể như vậy. Ngươi có cùng lý do như họ. Cùng một suối đã rửa áo họ, cũng thanh sạch áo ngươi. Cùng những lời hứa rằng nó sẽ làm, và ngươi sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời không tì vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi đời đời, trọn vẹn như họ. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chúa ngươi, thật như Ngài là Đấng Cứu Chúa họ: Ngay hôm nay lương tâm ngươi được thanh sạch khỏi sự định tội, và lòng ngươi được thanh sạch bởi đức tin, ngươi có thể vào trong bức màn, và hết lòng hát mừng ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời ngươi. Các anh em lớn tuổi chúng ta quanh ngai Ngài đang làm cùng công việc vui thích ấy: Chúng ta làm ở đây tốt hết sức mình: Họ ở trên trời, và chúng ta ở dưới đất. Cùng một chủ đề trong Hội Thánh dưới đất, cũng như trên trời, và cùng một công việc. Chúng ta cố hát ngợi khen Chiên Con đáng tôn thờ bị giết trong nốt cao như họ. Và khi chúng ta thất bại chúng ta lại cố nữa, cầu xin Đức Thánh Linh ban khả năng cho chúng ta giữ đúng điệu với họ, để các bài hát chúng ta hằng ngày càng thuộc linh và thuộc thiên hơn. Một thi sĩ của chính chúng ta, cảm nhận đôi chút sự hòa hợp này, muốn chúng ta tôn vinh những sự khải hoàn của Chiên Con Đức Chúa Trời, bằng những lời này:

Có một suối đầy huyết tuôn trào,
Từ huyết quản Em-ma-nu-ên chảy ra,
Và tội nhân dìm mình dưới dòng ấy,
Mất hết mọi vết nhơ tội lỗi.

Tên trộm hấp hối vui mừng khi thấy
Suối ấy trong ngày mình;
Và tại đó tôi, đê hèn như hắn,
Đã rửa sạch mọi tội mình.

Chiên Con hấp hối dấu yêu, huyết quý Ngài
Sẽ chẳng hề mất quyền năng,
Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời
Được cứu khỏi tội đời đời.

Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối
Các vết thương tuôn chảy của Ngài ban cho,
Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết.

Rồi trong bài ca cao quý ngọt ngào hơn
Tôi sẽ hát quyền năng cứu rỗi của Ngài,
Khi lưỡi líu lo lắp bắp nghèo hèn này
Nằm lặng câm trong mồ.

Bài ca của thiên đàng cũng về cùng chủ đề này. Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta chính những lời của bài thánh ca thuộc Đức Chúa Trời của họ, và sự hòa hợp của mọi kẻ được chuộc quanh ngai với một lòng một tiếng, chúc tụng Đức Chúa Trời và Chiên Con: Ôi, ước gì Ngài điều hòa lòng chúng ta hiệp cùng đoàn hát, và sắm sẵn chúng ta nay hát trong nốt cao hết sức mình, và hằng ngày nhắm cao hơn, cho đến khi chúng ta đến sự hoàn thành của khải tượng trên trời được sứ đồ mô tả như vầy. "Sau đó tôi nhìn xem, nầy, một đoàn người đông đảo, không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là: Ấy là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con: Vì vậy họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngự trên ngai sẽ ở giữa họ. Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời sẽ không giọi trên họ, cũng không có nắng gắt nào; vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sự sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ: Và họ hát lớn tiếng rằng — Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời — Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."

CHƯƠNG V.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trên tội lỗi trong sự định tội nó.

Sự tha thứ tội lỗi là giáo lý trọng đại của sự cứu rỗi, trên đó sự hòa thuận với Đức Chúa Trời được xây dựng. Tội lỗi hiện diện với người tin Chúa, nhưng đã được tha. Tội lỗi được cảm nhận, nhưng không còn định tội. Đây là khó khăn chính trong kinh nghiệm. Làm sao lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết Ngài, và các lời đe dọa Ngài, và sự tôn trọng luật pháp Ngài có thể được giữ vững, mà Ngài vẫn có thể thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta. Người tin Chúa có thể thường bị lay động trong tâm trí, và bối rối với những sự sợ hãi và vận hành theo luật pháp, nếu người ấy không được vững lập bởi Thánh Linh, và lời Đức Chúa Trời, đến nỗi vâng phục trong lương tâm mình theo cách Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi: Nó luôn một và không đổi, đã được mưu định và chỉ định trong các mưu định đời đời của Ba Ngôi phước hạnh, và đã được mặc khải khi tội lỗi mới vào, tức là một thân vị trong Đức Giê-hô-va sẽ trở nên xác thịt, và cất tội lỗi đi bởi sự hi sinh chính mình. Môi-se và mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng nhờ danh Ngài, hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội. Sự rao truyền ân điển tỏ ra điều ấy rõ ràng nhất. Khi Môi-se được phép thấy vinh hiển Ngài, Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, và rao rằng: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực: Ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi." Mỗi của lễ rao giảng cùng lẽ thật này cách tỏ tường, bày ra sự chết mà tội nhân đáng chịu, và phương pháp thuộc Đức Chúa Trời để tha thứ nó, bởi đức tin nơi Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế: Vì Chúa Giê-xu chính là Chiên Con lễ Vượt Qua đã vì chúng ta mà bị giết: Và sự giải cứu mà họ đã kinh nghiệm trong xứ Ê-díp-tô, nhờ sự rảy huyết Ngài, chúng ta cảm nhận điều ấy trong lòng mình cho đến ngày nay: Nhờ đức tin họ giữ lễ Vượt Qua và sự rảy huyết, e kẻ hủy diệt con đầu lòng đụng đến họ chăng: Nhờ cùng đức tin ấy chúng ta giữ cùng lễ ấy, và — đã tìm được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội — chúng ta sống an toàn ngoài tầm với của kẻ hủy diệt. Chúng ta biết sự nguy hiểm mình như họ đã biết, và chúng ta trông cậy Chiên Con của Đức Chúa Trời để được an toàn. Chính Đức Thánh Linh là Đấng cáo trách cả về tội lỗi lẫn về sự tha thứ. Sự cáo trách về tội lỗi của Ngài gây ấn tượng trên lương tâm về sự gian ác vô hạn của nó. Ngài bịt miệng tội nhân, và khiến người ấy ký nhận mọi điều Kinh Thánh nói về sự định tội, và về sự nguy hiểm của người. Nhìn chính mình dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp, người ấy bị bắt phải vâng phục bản án định tội, và chẳng có điều gì của riêng mình để biện hộ hầu ngăn án phạt. Như vậy người ấy được dạy suy nghĩ về luật pháp, như Đức Chúa Trời suy nghĩ, cả về các điều răn lẫn các hình phạt nó. Người ấy thấy sự công chính vô hạn, và sự thánh khiết, và lẽ thật, võ trang nghịch cùng mình, và sự đáng của tội lỗi mình là sự hư mất đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, mà người ấy không có quyền năng nào để chống cự, và không có phương tiện nào để thoát. Khi Đức Thánh Linh cáo trách người ấy về sự công chính, và tỏ ra ân điển của Đức Chúa Trời, trong sự tha thứ nhưng không các tội lỗi người, thì người vẫn cảm nhận sự gian ác quá đỗi của chúng. Người ghê tởm và gớm ghiếc chính mình, như đối tượng của chúng, và than thở, bị đè nặng với ý thức còn ở lại về những sự hư hoại mình. Ngay trong lúc tốt nhất của mình đó là — Hỡi người khốn nạn tôi, ai sẽ cứu tôi, v.v. nhưng đồng thời người có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chúa mình — Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ — Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi tôi, và tôi đã tìm được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi đức tin trong huyết Ngài. Như vậy Đức Thánh Linh tôn vinh Chúa Giê-xu. Ngài ban một đức tin vững vàng trong sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, và lập một sự bình an trong lương tâm, đáp ứng mọi sự cáo trách từ tội lỗi và từ vô tín. Và bởi đó Ngài làm ứng nghiệm sự rao truyền ân điển trong Tân Ước, vốn hoàn toàn đồng ý với các tâm tình của Cựu Ước. Khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ Ngài đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, mạng lệnh Ngài ban cho họ chép trong những lời này. "Và Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Có lời chép rằng Đấng Christ phải chịu đau đớn, rồi ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại, và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội." Họ phải cảnh cáo tội nhân về sự nguy hiểm họ, và kêu gọi họ trông cậy Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Ngài, để được cứu rỗi. Vì Đấng truyền lệnh mọi người ở mọi nơi phải ăn năn, đã tôn cao Chúa Giê-xu làm Vua và Đấng Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho dân sự Ngài, và sự tha thứ tội lỗi họ. Đó là quà tặng của ân điển vương quyền Ngài. Một trong những vinh dự cao của sự tôn cao Ngài — rằng Ngài có thể tự do tha thứ mọi sự gian ác, và vi phạm, và tội lỗi, dù nhiều bao nhiêu, hay lớn bao nhiêu. Vì Chúa Giê-xu có thể cất mọi sự gian ác đi, và tiếp nhận tội nhân cách nhân từ. — Chúng ta, Phi-e-rơ nói, là những kẻ làm chứng về những sự này: Và Đức Thánh Linh cũng vậy; là Đấng Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ vâng lời Ngài — là những kẻ đến theo tiếng gọi Ngài trong Phúc Âm, và vâng theo nó: Đức Thánh Linh khiến họ từ chính mình quay về Đấng Christ, từ tội lỗi quay về sự công chính, từ đời sống theo giác quan quay về đời sống đức tin, bởi đó làm chứng sự cải đạo thật của họ, là công việc liên tục của ân điển Ngài trong sự ăn năn không hề hối tiếc, và khi Ngài ban khả năng cho họ tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự thương xót này, Ngài ban sự vui mừng và bình an lớn trong việc tin sự tha thứ tội lỗi họ: Theo mạng lệnh mà Chúa chúng ta đã ban cho Thánh Phao-lô khi người cải đạo: "Ta sai ngươi đến cùng dân ngoại, để mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ."

Khi mạng lệnh này được mở ra cho một tội nhân nhân danh Ngài, và được tin cậy bởi quyền năng Thánh Linh Ngài, thì lương tâm được thanh sạch khỏi sự định tội, bởi một của dâng ấy, là của dâng làm cho trọn vẹn đời đời. Người tin Chúa trong đó có một lòng trong sạch được ban cho. Nó được nên thánh, và được làm nên đền thờ cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Lời làm chứng về điều này — Và Đức Thánh Linh cũng là Đấng làm chứng cho người, để người nay có thể lấy lòng dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Chúa Giê-xu — Mọi sự ngăn trở có thể có đều đã được cất đi, người có thể đến gần ngai ân điển với lòng tin chắc — đến cùng Cha thương xót, yêu thương người, và ban phước cho người đủ mọi thứ phước thiêng liêng trong Đấng Christ Giê-xu. Khi người sống xứng với những đặc quyền này, thì người cảm nhận như người phải cảm nhận. Đức tin người nương dựa vững vàng trên các lời hứa thuộc Đức Chúa Trời, và hoàn toàn tin cậy Đức Chúa Trời thành tín, người có một lương tâm tốt đã được thanh sạch khỏi công việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, và lòng người được biệt riêng cho sự hầu việc này, người có thể hát về sự tha thứ và bình an trong nốt ngợi khen cao, và với niềm vui thuộc linh nhiều, như bất kỳ người tin Chúa nào đã từng kinh nghiệm. Họ đã có nhiều điều trong Cựu Ước, khi họ hát những sự khải hoàn của Chiên Con Đức Chúa Trời trong Thi thiên thứ hai mươi. Lý lẽ của nó được ban cho chúng ta như vầy trong lời chú giải của Giám mục Horne. "1-4. Hội Thánh cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Vua Mê-si-a, ra trận như đấng vô địch và đấng giải cứu nàng. Cho sự Ngài được Cha chấp nhận, và cho sự ý muốn Ngài được hoàn thành; — 5, 6, 7. Nàng tuyên bố sự chắc chắn đầy dẫy của đức tin mình, và quyết tâm chỉ tin cậy nơi Ngài, chẳng tin nơi cánh tay xác thịt; — 8. Nàng thấy trước sự sa ngã của các kẻ thù mình, và sự tôn cao của chính mình; và 9. kết luận bằng lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời sức mạnh nàng." Miễn là đền thờ còn đứng, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tiến hành đều đặn trong đó, những kẻ thờ phượng thật có mỗi ngày một sự tưởng niệm trọng thể về của lễ ấy, là của lễ sẽ cất tội lỗi họ đi. Họ được dạy trông cậy huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không chỗ trách được, là Đấng quả thật đã được định trước từ trước buổi sáng thế, là Đấng Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong mọi của lễ làm của lễ chuộc tội và sự chuộc tội vĩ đại; nhờ đó mà thôi họ trông đợi sự tha thứ và bình an. Trong khi chiên con đang cháy trên bàn thờ mỗi buổi sáng và buổi chiều, họ tôn vinh ngợi khen Ngài với những nhạc cụ tuyệt hảo nhất, và với những giọng hát ngọt ngào nhất, đồng thời cũng làm nên giai điệu trong lòng mình cho Chúa. Trong các bài thánh ca khác được Đức Chúa Trời hà hơi ban cho dịp vui mừng này, họ thường hát Thi thiên thứ hai mươi, trong đó họ khải hoàn trong Đức Chúa Trời sự cứu rỗi họ, và tuyên bố đức tin và hi vọng mình nơi Ngài trong sự hòa hợp đầy dẫy, theo cách này — "Nguyện Đức Giê-hô-va đáp lời ngươi trong ngày hoạn nạn; nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi: Nguyện Ngài từ nơi thánh sai sự giúp đỡ cho ngươi, và từ Si-ôn nâng đỡ ngươi: Nguyện Ngài ban cho ngươi điều lòng ngươi ước ao, và làm thành mọi ý định ngươi: Rồi chúng ta sẽ vui mừng về sự cứu rỗi ngươi, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta chúng ta sẽ dựng cờ chúng ta lên, khi Đức Giê-hô-va làm thành mọi điều ngươi cầu xin. Nay tôi đã biết rằng Đức Giê-hô-va cứu Đấng chịu xức dầu Ngài, Đấng Christ Ngài, và sẽ từ nơi thánh Ngài đáp lời người với quyền năng cứu rỗi mạnh mẽ của tay hữu Chúa Giê-xu. Kẻ thì tin cậy xe, người thì tin cậy ngựa, nhưng chúng ta sẽ khiến danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, (Ê-lô-him, tức Ba Ngôi trong giao ước) được nhớ đến: Chúng nó bị cúi xuống và ngã nhào, nhưng chúng ta trỗi dậy, và được làm cho đứng vững an toàn: Vì Vua (Chúa Giê-xu) sẽ giơ quyền năng Ngài ra để cứu chúng ta: Ngài sẽ đáp lời chúng ta trong ngày chúng ta cầu nguyện cùng Ngài." Đây là những lời của bài thánh ca: Trong đó họ bày tỏ đức tin mình nơi những sự khải hoàn tương lai của Chiên Con Đức Chúa Trời, và hi vọng mình nơi một của dâng ấy của Ngài là của dâng sẽ làm cho họ trọn vẹn đời đời. Sự chỉ định thuộc Đức Chúa Trời, sự chấp nhận thuộc Đức Chúa Trời, sự áp dụng thuộc Đức Chúa Trời của của lễ Ngài, là chủ đề cao quý nhất có thể hát trên đất: Quả thật đó là chủ đề của thiên đàng, và sẽ là sự hòa hợp và hòa tấu của cõi đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh đặt lòng chúng ta đúng điệu để hiệp vào đó, và thờ lạy và chúc tụng Chiên Con đã bị giết, dựng cờ chúng ta lên như họ đã làm, Rô-ma 8:31, 32, 33, 34, là những kẻ thắng hơn tội lỗi và Sa-tan, và mọi kẻ thù họ. Chúng ta có cùng Chúa Giê-xu để vui mừng, và có lý do tốt như bất kỳ người tin Chúa nào đã từng có, để vui mừng trong Ngài với sự vui mừng đầy dẫy. Khi lòng cảm thấy hạnh phúc hết sức có thể ở đây trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chúa, đây là một vài sự thực hành vui thích của đức tin trong huyết Ngài — Ôi, tôi là gì, mà một tội nhân như tôi lại được ân huệ cao dường này! Một đứa con của cơn thịnh nộ bởi bản chất, cũng như những người khác, và bởi thực hành — đã phạm tội lâu dài với lòng tham — nghịch cùng sự sáng và sự cáo trách — phạm tội rồi buồn rầu — buồn rầu rồi phạm tội từ năm này qua năm khác — một tên nô lệ cho sự tham muốn của xác thịt, cho sự tham muốn của mắt, và cho sự kiêu ngạo của đời, mỗi lúc đều xứng đáng và chín muồi cho địa ngục. Ôi, đài kỷ niệm của sự nhịn nhục và nhịn nhục lâu dài vô hạn biết bao — được dung thứ từ ngày này qua ngày khác, và sau rốt được gọi đến sự nhận biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu. Ôi, sự giàu có quá đỗi của ân điển là dường nào — rằng Cha sẽ chọn tôi trong Đấng Yêu Dấu, và ban Ngài để cứu tôi khỏi tội lỗi và khốn khổ: Rằng Ngài sẽ sai Thánh Linh Ngài làm cho tôi sống lại, và ban khả năng cho tôi tin, rằng có sự thương xót trong Chúa Giê-xu cho tôi, chính cho tôi, và sự cứu chuộc dư dật. Tội nhân nào có thể mang ơn hơn tôi, vì những phép lạ ân điển như vậy. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, trong nơi rất cao. Chúa Giê-xu tôi, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Chúa tôi, đã phó chính mình vì tôi, để Ngài cứu chuộc tôi khỏi mọi sự gian ác, và thanh sạch tôi khỏi mọi tội lỗi: Nương cậy sự chuộc tội Ngài, và sự công chính Ngài, tôi được dẫn đến ngưỡng mộ sự tha thứ trọn vẹn của Cha; "Vì ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa." Tạ ơn Ngài vì quà tặng không xiết kể này. Ngài đã tuyên bố họ là phước hạnh, và Ngài đã khiến tôi cảm nhận một vài điều trong sự phước hạnh họ, là những kẻ Ngài đã tha sự gian ác, và đã che phủ tội lỗi; Và vì vậy tôi trông đợi với lòng biết ơn đến ngày cứu chuộc vĩ đại, khi Chúa Giê-xu sẽ trình tôi cho chính Ngài, thánh sạch và không tì vết như thể tôi chưa hề phạm tội. Trong hi vọng cứu rỗi này tôi khải hoàn trước mặt Đức Chúa Trời. Nay tôi thấy sự hạnh phúc của những kẻ được chọn Ngài — Tôi vui mừng trong sự vui vẻ của dân sự Ngài — và tôi khoe mình với cơ nghiệp Ngài. Nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Đấng, là Đấng đã chọn tôi trong Con Ngài — Nguyện sự ngợi khen thuộc về Đấng, là Đấng đã yêu thương tôi và rửa sạch tội lỗi tôi trong chính huyết Ngài — Nguyện sự ngợi khen thuộc về Đấng, là Đấng đã ban cho tôi đức tin này và giữ tôi trong đó; Vì sự thông công này với Ba Ngôi đời đời, nguyện sự ngợi khen đời đời. A-men.

CHƯƠNG VI.

Sự thắng trận của người tin Chúa trên quyền cai trị của tội lỗi.

Chúng ta đã nghe từ Kinh Thánh một vài sự thắng trận của đức tin trên tội lỗi trong sự ô uế nó và trong sự định tội nó: Nhưng vẫn còn một cuộc chiến khó khăn phải duy trì chống lại quyền cai trị nó: Vì nó cai trị tuyệt đối trong những con cái không vâng phục, và nó không ngừng tranh giành quyền chủ trong những con cái Đức Chúa Trời; là những người vẫn còn một bản chất xấu xa — một người cũ, hư hoại theo những sự tham muốn dỗ dành, và là người phải cởi bỏ mỗi ngày — chối bỏ trong những sự ham muốn nó — làm chết trong những tình cảm nó, và đóng đinh trong những sự thèm khát nó. Như vậy mạng lệnh chép rằng: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Và người mới, là người được gọi đến cuộc chiến này, được truyền phải dùng sự đầy dẫy của Đấng Christ cho lòng can đảm, và sức mạnh, và sự thắng trận đã hứa: Vì không có Đấng Christ người chẳng làm chi được. Tội lỗi là chính người ấy — Người ấy là một thân thể tội lỗi: Và người ấy không chỉ phải chiến đấu chống lại chính mình, mà còn chống lại các quyền cai trị và các thế lực, các đạo quân thù, hiệp một dưới cờ hiệu của chúa đời này, thử mọi mưu chước, và mọi sức lực để đem người tin Chúa trở lại vào sự trói buộc của sự hư hoại; và những gì người ấy có của riêng mình đều đứng về phía chúng. Kẻ thù tệ nhất của người ấy là tội lỗi ở trong người, là tội lỗi có một thân thể trọn vẹn với mọi chi thể và sự tham muốn nó, luôn xui giục điều bất hợp pháp, và cám dỗ phạm điều ấy. Mọi năng lực đều sẵn sàng trở nên công cụ của sự không công chính cho tội lỗi. Nó là một bạo chúa tuyệt đối, cai trị các nô lệ mình với sự khắc nghiệt tàn nhẫn nhất, giữ họ bị cầm tù theo ý muốn nó, dầu chẳng có gì ngoài sự hủy diệt và khốn khổ trong các đường lối chúng. Như vậy tội lỗi nguyên thủy được mô tả trong điều thứ chín của Hội Thánh chúng ta — đó là lỗi lầm và sự hư hoại của mỗi người sinh ra bởi A-đam: Và dầu nó vẫn còn ở lại trong những người được tái sinh, thì vẫn có một lời hứa về sự thắng trận hằng ngày và trọn vẹn trên bạo chúa. Như có lời chép: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Một thời tội lỗi đã cai trị trọn vẹn, nhưng nó đã bị Đức Thánh Linh của Đấng Christ cất đi; không bị hủy diệt trọn vẹn, về sự tồn tại nó, nhưng về quyền cai trị nó — Bị truất ngôi trong sự phán xét, ở đó nó được thấy đúng như nó là tội lỗi quá đỗi, nguy hiểm quá đỗi — Bị truất ngôi trong lương tâm, người tin Chúa không còn dưới luật pháp, nhưng dưới ân điển, được giải thoát khỏi sự định tội — Bị truất ngôi trong ý chí: Không phải ý tôi, lạy Chúa, nhưng ý Ngài được nên — Bị truất ngôi trong lòng, tôi ghét mọi tư tưởng xấu xa, nhưng luật pháp Chúa tôi yêu mến; Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao — Bị truất ngôi trong đời sống, bị đóng đinh với những tình cảm và sự tham muốn nó, bởi quyền năng thập tự giá Chúa Giê-xu. Nó chưa chết hẳn, nhưng nó bị đặt vào một cái chết kéo dài, bị giữ trên thập tự giá, chết hằng ngày. Và như vậy tội lỗi, là tội lỗi được tha thứ bởi huyết Đấng Christ, bị chinh phục bởi cánh tay Đấng Christ, như có lời chép: "Ngài sẽ giậm sự gian ác chúng tôi dưới chân," và đức tin nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài giữ chúng ở dưới, chế ngự chúng cách hiệu quả, đến nỗi chúng không cai trị trong thân thể hay chết để vâng theo những sự tham muốn nó. Hãy lấy một tấm gương của đức tin khải hoàn này. Bất cứ điều gì con người tự nhiên có thể đặt lòng mình vào, hay tìm hạnh phúc mình trong — sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời — thì Môi-se đã được Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban khả năng thắng hơn: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quý hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Ân điển toàn năng nào khác có thể ban cho người một sự thắng trận trọn vẹn như vậy? Người đã được quyền cai trị trọn vẹn trên tội lỗi, ngay khi nó đến cám dỗ người với mọi sự vui sướng, và của cải, và danh vọng của thế gian. Người đã được mạnh mẽ trong đức tin: Đấng Christ cai trị trong lòng người đã bắt mọi tư tưởng cao ngạo vâng phục chính Ngài; đến nỗi Môi-se không chỉ từ bỏ mọi lợi thế thuộc thời gian vì cớ Đấng Christ, mà điều mà những người tự nhiên cho là một nghịch lý lớn, người đã chọn sự sỉ nhục, sự nghèo khó, sự khốn khổ, hơn là từ bỏ quyền lợi mình trong Đấng Christ. Đây là sự thắng trận vẫn thắng hơn thế gian, tức là đức tin chúng ta: Vì Tân Ước cung cấp cho chúng ta một tấm gương khác về chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc nơi sứ đồ của dân ngoại. Người đang thuật lại kinh nghiệm của chính mình, và bởi phương tiện nào người nay không còn dưới luật pháp, nhưng dưới ân điển — một tội nhân được cứu khỏi bản án của luật pháp đã bị vi phạm, và khỏi mọi hi vọng được nên công chính bởi sự giữ luật pháp cách cá nhân của chính mình: Vả, tôi đã chết bởi luật pháp cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời, người nói, v.v. Một thời người sống mà không có luật pháp, khi người kiêu ngạo nghĩ về đời sống tốt của chính mình, rằng về luật pháp người không chỗ trách được, nhưng khi điều răn đến trong quyền năng Thánh Linh, thì nó giết người, và giết chết mọi hi vọng theo luật pháp trước kia của người. Điều người trước đã tin cậy để được sống, nay người thấy là đến sự chết. Và Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, là phương tiện duy nhất bởi đó người thấy mình có thể sống cho Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài và cho vinh hiển Ngài. Bởi đức tin này người bấy giờ đã kinh nghiệm quyền năng của Chúa Giê-xu chịu đóng đinh và sống lại: Tôi ở trong Đấng Christ, người nói, đã bị đóng đinh với Ngài, thật sự và thuộc linh chết đối với tội lỗi, đối với chính mình, đối với thế gian, bởi đức năng thập tự giá Ngài: Dầu vậy bởi cùng đức tin ấy trong cùng Chúa Giê-xu ấy, tôi sống, Thánh Linh sự sống trong Ngài đã làm cho linh hồn tôi sống lại: Ngài đã ban cho tôi một sự sinh lại vào thế giới thuộc linh, và đã đem tôi đến sống trên sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, thật như nay bởi đức tin, như tôi hi vọng sẽ sống trên Ngài bởi sự cảm nhận ở trên trời; "Dầu vậy không phải tôi," tôi chẳng có nó bởi chính mình, cũng chẳng tiếp tục nó bởi bất kỳ việc làm nào của riêng tôi, "nhưng Đấng Christ sống trong tôi:" Và dầu bề ngoài tôi dường như sống như những người khác, thì sự sống mà nay tôi sống trong xác thịt, tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, nương dựa nơi Ngài mỗi lúc để được những sự tiếp trợ mới của Thánh Linh Ngài, giữ tôi trong sự hiệp một và thông công với Cha và Con, và bởi đó Ngài ban cho tôi cảm nhận trong lòng một vài phước lành của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Chính điều này thanh sạch linh hồn tôi, và nên thánh đời sống tôi: Phước thay, đời đời phước thay danh Ngài, là Đấng đã yêu thương tôi như vậy, và đã phó chính mình vì tôi. Những người như vậy là các anh hùng của Cơ Đốc giáo. Họ đã đánh các trận chiến của Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài họ đã chế ngự tội lỗi: Họ đã được quyền cai trị trên nó bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và cùng đức tin ấy trong cùng Chúa Giê-xu ấy vẫn mạnh mẽ bởi Ngài để được những sự thắng trận lớn lao như vậy. Lẽ thật của lời hứa Ngài, sự thành tín của Đấng hứa, sức mạnh của cánh tay Ngài để làm trọn lời hứa; những điều này đã không thất bại với Môi-se, cũng chẳng với Phao-lô — chưa từng — chẳng hề có thể thất bại với bất kỳ người tin Chúa nào. Chúa phán như vầy cùng họ — Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi — đã tha thứ nó bởi huyết ta. Ta sẽ chế ngự nó bởi Thánh Linh ta: Hãy tin cậy ta, các ngươi sẽ thấy đức tin mạnh là đối thủ xứng tầm của tội lỗi mạnh [NEEDS REVIEW: OCR "/In" ở nguyên văn không rõ — có thể là lỗi ngắt trang cho "Sin"]: Vì đức tin chiến đấu trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, là Đấng mọi sự đều có thể được, và là Đấng phải cai trị cho đến chừng đặt mọi kẻ thù nghịch dưới chân Ngài. Và tội lỗi và sự chết sẽ không còn nữa. Giả sử đó là một tội lỗi vây bủa, điều này chỉ cho đức tin, và cho quyền năng Chúa Giê-xu, thêm việc làm. Nó có thể là một tội lỗi của thể chất, bùng ra thành cơn giận và nóng nảy, đến nỗi con người không tự chủ được mình: Nhưng Thánh Linh của Đấng Christ có thể làm cho người ấy nên một thọ tạo mới, và có thể ban khả năng cho người ấy cởi bỏ người cũ với các việc làm nó, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch thật của lẽ thật. Nó có thể là một thói quen tội lỗi lâu dài: Nhưng có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng? Há Ngài chẳng đã hứa — "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh ta và làm theo."
Bất cứ nơi nào ân điển cai trị, Kinh Thánh này đều được ứng nghiệm. Các đạo binh của Đức Giê-hô-va vạn quân chiến đấu dưới cờ Ngài, và không vũ khí nào được chế ra nghịch cùng họ mà thành công — được giữ gìn bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài, họ mỗi ngày đều thắng hơn bội phần, tiến bước khải hoàn trên mọi sự chống đối: vì Ngài khiến họ giữ chặt lòng tin chắc, và sự vui mừng của hi vọng, cho vững đến cuối cùng. Như vậy họ đã được truyền phải cầu nguyện — "Xin Chúa khiến các bước tôi vững chắc trong lời Chúa, đừng để sự gian ác nào cai trị tôi" (Thi Thiên 119:133). Họ ngước trông lời Ngài, và cánh tay Ngài, để các bước mình được sắp đặt đúng đắn, tin rằng Ngài sẽ giữ gìn bước chân của các thánh đồ Ngài, và tội lỗi sẽ chẳng cai trị họ, vì giờ đây họ không còn ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới vương quốc ân điển của Ngài. Sự chiến thắng Ngài đã hứa, họ trông đợi, và Ngài đã giơ tay quyền năng Ngài ra, theo lời tốt lành ấy, mà Ngài đã khiến họ đặt lòng tin cậy. Họ thấy ân điển Ngài đủ để khuất phục ách bạo ngược của sự gian ác; phải, tội lỗi đã gia tăng nơi nào, ân điển lại càng gia tăng hơn ở đó, trong sự chiến thắng hằng ngày trên những mưu chước và những cuộc tấn công của nó. Và quyền năng của Đấng Christ ngự trên họ, họ được giữ trong tinh thần cầu nguyện này.

Ôi Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xin khiến tôi mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, để Đấng Christ ngự trong lòng tôi bởi đức tin, và tôi có sức mạnh Ngài, để chống lại quyền lực của tội lỗi tôi, và của kẻ thù tôi. Vì mệnh lệnh, vì lòng can đảm, vì sự bền đỗ, vì sự chiến thắng, vì sự khải hoàn đời đời, tôi trông đợi nơi Ngài mọi sự. Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã chọn tôi làm một người lính, để chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu. Tôi sẽ hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển. Ngài đã biến mọi kẻ thù tôi thành kẻ thù của Ngài, và nay chúng ở dưới chân Ngài; và tôi tin, theo lời tốt lành của Ngài, rằng Ngài sẽ đặt chúng dưới chân tôi. Ngài đã chiến thắng chúng vì tôi, và đã hứa sẽ chiến thắng chúng trong tôi, và bởi tôi. Ấy là bởi ân điển nhưng không của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, mà tôi được ban khả năng từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Ngài trong cuộc thánh chiến này. Mọi sự đầy đủ của tôi đều đến từ những sự tiếp trợ tươi mới của Thánh Linh Ngài. Ôi, xin ban cho tôi dồi dào, để đức tin tôi được tăng thêm, và để sự giúp đỡ đã hứa của Ngài được ngợi khen. Xin khiến tôi nương dựa mỗi lúc nơi sự ấy, xin cho tôi kinh nghiệm rằng, khi tôi yếu đuối nhất trong chính mình, tôi lại được làm cho mạnh mẽ nhất trong Chúa. Và khi tôi chẳng còn gì của riêng mình để khoe mình, thì linh hồn tôi sẽ tôn lớn Chúa, và tâm linh tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ tin cậy và chẳng sợ hãi, vì Chúa Giê-hô-va là sức mạnh tôi và bài ca tôi: Ngài cũng đã nên sự cứu rỗi tôi. Nguyện mọi vinh hiển về ân điển và quyền năng Ngài đời đời. A-men, A-men.

CHƯƠNG VII.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trên những hoạn nạn mình.

Sau khi tội lỗi được tha thứ, và kẻ tội nhân được tha thứ được ban khả năng để đánh trận tốt lành của đức tin nghịch cùng tội lỗi, vẫn còn một kẻ thù nữa tấn công người cho đến giây phút cuối cùng của đời mình. Con người sa ngã sinh ra là để chịu hoạn nạn. Người ở trong Đấng Christ chẳng những không được miễn trừ, mà "người công bình bị nhiều tai họa" nữa. Người, cũng như mọi người khác, phải chịu đau đớn và nghèo khó, và mọi thứ hoạn nạn: bởi chính sự xưng nhận của mình, người phải đương đầu với những thử thách gay gắt nhất — việc người xưng nhận Đấng Christ — việc người theo Đấng Christ — việc người giống Đấng Christ — gây sự xúc phạm, chọc giận sự ác độc của loài người gian ác, và cơn thịnh nộ của các tà linh. Sóng chẳng nối sóng chắc chắn bằng mỗi ngày đem đến những hoạn nạn tươi mới cho người, và buộc người tin Chúa phải tìm kiếm sự giúp đỡ, và sự an ủi, ở ngoài chính mình. Đây là một trận chiến dữ dội của hoạn nạn. Để chịu đựng chúng với chút nhịn nhục nào, và gặt hái ích lợi từ chúng, là một việc vượt quá sức của con người đơn thuần. Mỗi cơn đau nhỏ cũng khuấy lên sự lầm bầm và thiếu nhịn nhục, và sự phản nghịch nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời này là cha đẻ của ngàn tính khí cáu kỉnh: và những tính khí ấy, bị sự đau đớn dữ dội rèn luyện, khiến con người thật khốn khổ. Nếu sự chịu khổ kéo dài, tăng lên nhiều, nó thường đẩy kẻ chịu khổ đáng thương đến tuyệt vọng; và nếu người không có Đấng Cứu Chúa để chạy đến, người đôi khi phạm tội tự sát, và chết trong một hành động tội lỗi, lao đầu xuống sự hủy diệt đời đời — sự khôn ngoan của loài người, ngay cả của chính Ca-tô, cũng chẳng đưa ra được phương thuốc nào tốt hơn nghịch lại vô số điều ác của đời người. Đối với con người phải đương đầu với sự chịu khổ như vậy, và bất lực dưới nó, sự chịu khổ còn kéo dài bao lâu tội lỗi còn tồn tại, thì ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cần thiết biết bao? Ngài đã đoái ban cho chúng ta những lời hứa giúp đỡ, thích hợp với mọi trường hợp khốn cùng có thể có. Khi ý Ngài muốn bất kỳ dân sự nào của Ngài bị thử luyện, Ngài hứa sẽ khiến sự thử luyện đức tin họ trở nên quý báu hơn vàng, là vật hay hư nát, nhiều. Ngài ở với họ, hiện diện với những sự nâng đỡ thiêng liêng và những sự an ủi thánh của Ngài. "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân," Ngài phán, "ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta: Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết." Họ nhìn nhận điều ấy với lòng biết ơn: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, chúng tôi đã thấy Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân," giúp chúng tôi chịu đựng dưới những gánh nặng nhất, giữ những cánh tay đời đời của Ngài ở dưới chúng tôi, bao lâu chúng tôi còn chịu khổ, và nếu sự chịu khổ tăng lên, Ngài gia tăng đức tin và sự nhịn nhục của chúng tôi, cho đến khi chúng làm trọn việc hoàn hảo của chúng.

Khi nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, những lời hứa này được tin trọn vẹn, nhờ sự bình an bề trong của Ngài, mà chỉ mình Ngài có thể ban, và thế gian không thể cất đi: khi Ngài khiến lòng cảm thấy vui sướng trong Đức Chúa Trời, hưởng những sự nâng đỡ đặc biệt của Phúc Âm, và sống xứng với các đặc ân của nó, thì người tin Chúa thấy kinh nghiệm của sứ đồ là thật — "dường như buồn rầu, mà lúc nào cũng vui mừng," và đôi khi với sự vui mừng đầy tràn, theo như lời đã chép: "Bây giờ, Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã tạo thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; các sông chẳng che lấp ngươi được. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu: Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi: Đừng sợ, vì ta ở với ngươi," để nâng đỡ, để giải cứu. Điều này được phán với những người đã được chuộc, là tài sản của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng giá rất lớn. Chúa là Đức Chúa Trời có thể hứa làm cho họ điều gì hơn nữa, ngoài những điều đã hứa ở đây, để làm yên mọi nỗi sợ có tội của họ, và dẹp yên mọi nỗi sợ tự nhiên của họ? Tin cậy nơi sự cứu chuộc ở trong huyết của Chiên Con, họ ở dưới sự gìn giữ của Ngài, họ ra đi trong sức mạnh Ngài để đón gặp những thử thách và những kẻ thù của mình. Chúa Giê-xu ở với họ, đứng về phía họ; và vì vậy, tin nơi Ngài, họ chẳng cần sợ bất kỳ sự chịu khổ nào. Giê-hô-va là Ê-lô-him của họ, là Đức Chúa Trời giao ước của họ trong Ba Ngôi, là Đấng đồng minh đã thề nguyền với họ, đã hứa bởi cánh tay toàn năng Ngài sẽ cứu họ khỏi mọi điều ác, và ban cho họ mọi điều tốt có thể có. "Ta, Đức Giê-hô-va," Ngài phán, "giữ gìn ngươi — ta sẽ tưới ngươi bằng sương trời mỗi lúc — kẻo có ai làm hại ngươi, ta sẽ giữ ngươi ngày đêm." Có những lời hứa lớn lao và quý báu dường ấy, người tin Chúa phải ngước trông Đức Chúa Trời thành tín với lòng can đảm thánh là dường nào, và chúng phải đem lại cho người sự an ủi mạnh mẽ là dường nào, khi người phải đi qua lửa hay qua nước. Người có thể hát với Giô-na: "Tôi sẽ dùng tiếng cảm tạ mà dâng của lễ cho Chúa — sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Hay với đức tin khải hoàn của ba bạn trẻ chẳng sợ bước vào lò lửa, đã được đốt nóng gấp bảy lần thường lệ, hoàn toàn tin chắc rằng, dù sống hay chết, Chúa Giê-xu sẽ ở với họ. Bị đe dọa bằng lò lửa hực, nếu họ từ chối thờ lạy tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, "họ tâu rằng: Hỡi vua! về sự nầy chúng tôi không cần trả lời vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua." Và Ngài đã làm vậy, Ngài đã đi với họ vào trong lửa, và họ bước đi giữa ngọn lửa mà chẳng hề hấn gì.

Cùng một Chúa Giê-xu ấy đang hằng ngày lặp lại cùng một phép lạ. Ngài đã tỏ mình trong mọi thời đại là bạn của dân sự chịu hoạn nạn của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài gửi đến cho họ, Ngài đều gửi kèm theo phước lành Ngài. Họ làm chứng như vầy — "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Họ biết điều ấy bởi lời hứa Ngài, và họ cảm nhận điều ấy bởi kinh nghiệm: Thật tốt cho chúng ta vì chúng ta đã chịu hoạn nạn: Chúng ta đã đi qua nhiều biển cả và bão tố của hoạn nạn, và qua lửa hực của sự bắt bớ, chẳng những chẳng hề hấn gì, mà còn được ích lợi: vì Đấng Christ đã ở với chúng ta. Như sự chịu khổ của Đấng Christ đã dư dật thể nào, thì sự an ủi của chúng ta bởi Đấng Christ cũng dư dật thể ấy: Ngài cảm thông với họ, như những chi thể của Ngài, và có lòng thương xót dịu dàng nhất. Trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn. Ngài đem đến những sự nâng đỡ của Ngài, và đến với sự giải cứu của Ngài vào thì giờ tốt nhất. Ngài không để lại sự cáo trách nào của tội lỗi trong lương tâm, nhưng ban cho và duy trì một sự bình an ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Ôi, khi sự bình an này cai trị trong lòng, luôn luôn, và bởi mọi cách làm chứng rằng — "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta" — thì đó là cớ khải hoàn lớn lao dường nào! Tạ ơn không ngớt dâng lên Chúa Giê-xu, Chiên Con đã bị giết, vì sự chiến thắng trọn vẹn và đời đời này trên tội lỗi.

Sứ đồ tiếp tục lời ngợi khen mình, Rô-ma đoạn 8, rằng nhờ Chúa Giê-xu mọi sự chống đối bề ngoài sẽ ngã xuống trước mặt chúng ta — "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết hằng ngày; chúng tôi bị kể như con chiên dành cho lò thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Tình yêu Ngài ở trong mọi sự ấy — định chúng, sai chúng đến, lượng định chúng, và họ chiến thắng tất cả trong sức mạnh Ngài, chẳng những chiến thắng, mà còn thắng hơn bội phần: Họ được lợi lớn; họ được điều tốt hơn cả thế gian, bằng chứng tươi mới về tình yêu Ngài, họ được kinh nghiệm về tình yêu ấy: vì họ thấy rằng chẳng điều gì có thể làm hại họ, nay Ngài đã nhận họ dưới sự bảo vệ của Ngài.
Về sự nâng đỡ thiêng liêng này của Ngài, chúng ta được dạy phải cầu nguyện hằng ngày, cầu xin nó như một việc của ân huệ nhưng không, và chỉ trông đợi nó nhờ ân điển và sự cầu thay của Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta — Chúng con khiêm nhường nài xin Cha, xin đoái thương nhìn đến những sự yếu đuối của chúng con, và vì vinh hiển danh Cha, xin cất khỏi chúng con mọi điều ác mà chúng con đã rất xứng đáng phải chịu, và ban cho chúng con, trong mọi hoạn nạn, được đặt trọn lòng tin cậy nơi sự thương xót Cha, và hằng hầu việc Cha trong sự thánh khiết, và đời sống tinh sạch, vì sự tôn trọng và vinh hiển Cha, nhờ Đấng trung bảo và Đấng biện hộ duy nhất của chúng con là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men. Khi đây là lời cầu nguyện của đức tin, những thử thách bề ngoài trở nên những sự thương xót bề trong: vì Đức Thánh Linh giữ lòng được vững vàng với trọn lòng tin cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài: đến nỗi nếu các thử thách tăng lên, Ngài khiến chúng càng tôn vinh Đức Chúa Trời. Nếu con người bề ngoài chịu khổ nhiều hơn, đến gần như hư nát, Ngài đổi mới con người bề trong ngày ngày: Ngài đem ân điển dư dật vào để thánh hóa những sự chịu khổ dư dật: nhờ đó Ngài làm thỏa lòng [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Idle ii.fkrers", có thể là "những người chịu khổ thật của Ngài"; đã dịch theo nghĩa đoán] của những người chịu khổ của Ngài, rằng những sự hoạn nạn nhẹ và tạm này sẽ làm cho họ được vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Hi vọng về điều này giữ họ nhịn nhục và biết ơn. Bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, họ biết sự khải hoàn đời đời này sẽ đến mau. Chỉ còn một chút, một chút rất nhỏ nữa thôi, họ sẽ được diễm phúc nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài: họ sẽ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài, và sẽ cai trị với Ngài đời đời.

Để càng xác nhận đức tin chúng ta, Ngài đã đặt trước mặt chúng ta một đám mây chứng nhân, đồng thanh làm chứng rằng Ngài đã thánh hóa mọi hoạn nạn của họ, và biến chúng thành những phước lành của giao ước. Một người trong họ đã nói như vầy — "Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn, sự ngợi khen Ngài hằng ở nơi miệng tôi. Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va; những người hiền từ sẽ nghe, và vui mừng. Hãy cùng tôi tôn trọng Đức Giê-hô-va; chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi. Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, giải cứu người khỏi các điều gian truân." Chính những hoạn nạn của họ trở nên cớ khải hoàn. Ngài đã nhốt họ trong tàu, và họ được cứu, khi Ngài dìm chết thế gian của kẻ không tin kính. Phi-e-rơ, nói từ kinh nghiệm, bảo rằng: Chúa biết cứu chữa những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, như Ngài đã làm cho Lót công bình, khi Ngài lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Người Ê-díp-tô càng hà hiếp dân sự Ngài, họ càng thêm nhiều và lan tràn. Kìa, bụi gai cháy lửa, mà bụi gai chẳng hề bị thiêu. Lửa của sự bắt bớ đã nổi lên nghịch cùng Hội Thánh, nhưng huyết của các đấng tử đạo đã sinh nhiều bông trái, và khiến Hội Thánh tăng thêm cả về số lượng lẫn ân điển. Dòng dõi của kẻ ác đã thù nghịch với con cái của lời hứa từ ban đầu, nhưng những người này đã tin cậy nơi Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ, và Ngài đã dẫn họ đi, thắng và thắng nữa: "Bởi đức tin họ đã thắng được các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bệnh tật trở nên mạnh mẽ, tỏ mình dõng sĩ trong chiến trận, khiến đạo quân nước khác chạy trốn; có người đàn bà đã được người thân mình chết mà sống lại, kẻ khác chịu hình khổ dữ tợn mà không muốn được giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn" — những người này và các bậc đáng kính khác được nhắc đến, Hê-bơ-rơ đoạn 11, đã làm những việc lạ lùng nhờ Đấng Christ, Đấng đã thêm sức cho họ: họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết, hoàn toàn tin chắc rằng, khi Ngài gọi họ đến sự ấy, Ngài sẽ ở với họ, và sẽ ban khả năng cho họ kết thúc cuộc đua mình cách vui mừng. Và Ngài đã làm vậy: vì hết thảy họ đều bởi đức tin mà được chứng tốt, để lại cho chúng ta một tấm gương để theo bước đức tin họ, và khích lệ chúng ta làm điều ấy với lòng can đảm thánh, bất kể hoạn nạn nào chúng ta gặp trên đường. Chúng ta có thể, chúng ta phải vui mừng trong hoạn nạn: vì chúng ta có cùng một Chúa Giê-xu để ngước trông, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của họ và của chúng ta, cùng những lời hứa về sự nâng đỡ của Ngài, cùng cánh tay toàn năng để làm ứng nghiệm chúng, và cùng một cớ khải hoàn mà họ đã kinh nghiệm, là những người Ngài đã dẫn từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi mỗi người trong họ tại Si-ôn đều ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là phần cơ nghiệp chắc chắn của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình cùng sự cứu rỗi của họ đến từ ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Các nhà cải chánh của chúng ta cũng có cùng những tình cảm ấy, mà họ bày tỏ trong những lời đáng ghi nhớ này, trong một bài cầu nguyện của họ: Ôi Đức Chúa Trời, Đấng là cội nguồn của sự bình an, và yêu sự hòa thuận, trong sự biết Ngài có sự sống đời đời của chúng con, Đấng mà sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn: Xin bênh vực chúng con, là tôi tớ hèn mọn của Ngài, trong mọi cuộc tấn công của kẻ thù chúng con, để chúng con, vững tin nơi sự bênh vực của Ngài, chẳng sợ quyền lực của bất kỳ kẻ nghịch nào, nhờ quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men. Và cũng với ý ấy, trong một bài giảng của họ, họ bày tỏ như vầy: "Mọi sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta trong đời hiện tại, dường như chẳng có sự vui mừng và an ủi, nhưng chỉ có buồn rầu và đau đớn, song nó đem theo một hương vị của sự thương xót, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, đối với những kẻ được sửa dạy như vậy, và một hi vọng chắc chắn về sự an ủi đời đời của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Vậy nếu những nỗi buồn, bệnh tật, đau ốm này, và chính sự chết nữa, chẳng là gì khác ngoài cây roi của Cha thiên thượng chúng ta, bởi đó Ngài chứng cho chúng ta về tình yêu, và ân huệ nhân từ của Ngài, bởi đó Ngài thử luyện và tinh sạch chúng ta, bởi đó Ngài ban cho chúng ta sự thánh khiết, và chứng cho chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài, và Ngài là Cha nhân từ của chúng ta: thì há chúng ta chẳng nên, với mọi sự khiêm nhường, như những con cái vâng lời và yêu mến, vui mừng hôn cây roi của Cha thiên thượng mình, và hằng nói trong lòng, với Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa chúng ta rằng: Cha ơi, nếu sự đau đớn và buồn rầu mà con cảm thấy, và sự chết mà con thấy đang đến gần, không thể qua đi, nhưng ý Cha muốn con phải chịu chúng, thì xin ý Cha được nên."

Ôi hi vọng của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Chúa của họ trong thì hoạn nạn, con nhìn nhận sự miễn cưỡng của mình khi vác thập tự giá Ngài, và sự yếu đuối của mình trong việc mang nó, xin Ngài nâng đỡ con bằng những sự tiếp trợ tươi mới của Thánh Linh Ngài, để con được an toàn. Nguyện sức mạnh Ngài được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối con. Những lời hứa giúp đỡ của Ngài thật lớn lao vô cùng; nhờ Ngài con tin lẽ thật của chúng, và con cầu xin ân điển để dùng chúng cách phải lẽ. Xin khiến con trong sự nhịn nhục mà giữ lấy linh hồn mình, để khi ý Ngài muốn thử luyện đức tin con, con được sống xứng với các đặc ân mình, và thấy rằng chịu khổ với Đấng Christ còn tốt hơn cai trị với thế gian. Ôi Chúa, Ngài đã tỏ ân huệ này cho Môi-se, và Ngài đã làm hơn thế nữa — Ngài đã khiến các chứng nhân của Ngài tôn vinh Ngài trong lửa — họ đã tiến bước, đánh các trận của Ngài nghịch cùng muôn vàn kẻ thù, và họ chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là họ kết thúc cuộc đua mình cách vui mừng, và chết trong đức tin, chúc phước và ngợi khen danh thánh Ngài. Ôi Đức Chúa Trời thành tín, Ngài đối với chúng con ngày nay cũng y như Ngài đã đối với họ. Vậy xin dẫn con đi trong sức mạnh Ngài, tin cậy nơi lời Ngài, và nương dựa nơi cánh tay Ngài. Ngài đã hứa với bầy chiên Ngài, và con hi vọng mình là một trong số họ — "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Ôi Đấng Chăn Chiên nhân lành, xin cho con tin cậy nơi tình yêu Ngài, và cảm nhận những sự nâng đỡ của Ngài, để bất cứ điều gì ở trước mặt con, phải làm hay phải chịu, con đều được ban khả năng để làm, và để chịu, bởi những sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh Ngài. Và bởi sự cảm động của Ngài, xin giúp con bền đỗ, cho đến khi con đoạt được giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của mình, và được nhận vào đoàn người đông vô số, không ai đếm được, là những kẻ đứng trước ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành lá: "Những kẻ nầy là kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không bị mặt trời giọi đến, cũng không bị nóng bức nào nữa: Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến các suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Ôi Chúa Giê-xu của con, con chúc tụng Ngài vì viễn cảnh vinh hiển tột bậc này: ấy là bởi ân điển nhưng không của Ngài mà con được ban khả năng, trong chừng mực nào đó, để hiệp cùng đoàn người đông ấy: hoàn toàn là bởi ân huệ đặc biệt của Ngài mà con có hi vọng tốt lành nào để đến được vinh hiển của họ: vì điều này, và vì mọi sự thương xót của Ngài, con dâng sự tôn trọng, và vinh hiển, và sự tạ ơn, cho Ngài cùng với Cha, và Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Giê-hô-va, ngày nay, và con hi vọng sẽ làm điều ấy không ngớt đời đời. A-men, A-men.

CHƯƠNG VIII.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trên những sự yếu đuối của tuổi già.

Người ta đã định một lần phải chết. Thì giờ đã được ấn định bởi một sắc lệnh bất biến. Tuổi tác của chúng ta đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm, vì đời sống chóng qua, rồi chúng ta bay mất đi. Nếu có người được phép sống lâu hơn, thì những sự yếu đuối của tuổi già cũng phải đến, đem theo lao khổ và buồn thảm, là những kẻ đi trước của sự chết. Sự tuần hoàn sẽ trở nên uể oải. Các giác quan của thân thể sẽ trở nên đờ đẫn và nặng nề. Các năng lực của trí óc sẽ bị suy giảm, và sẽ tỏ ra điều ấy qua việc không nhớ nổi tên riêng. Trong sự suy tàn của đời sống này, những người tin Chúa cũng phải chịu những sự yếu đuối như mọi người khác: họ chẳng được miễn trừ đau đớn, hay bệnh tật, hay sự chết: nhưng họ có điều giữ cho tinh thần họ được nâng lên, và khiến họ nhịn nhục và vui mừng. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời lúc ấy cần thiết nhất, và Ngài đã hứa ban chúng, và Ngài là thành tín: Ngài chẳng bao giờ bỏ rơi những kẻ tin cậy nơi Ngài. Ngài đã sắp đặt các lời hứa Ngài thích hợp với mọi sự yếu đuối của tuổi già. Ngài biết rõ thể chất chúng ta cách trọn vẹn, và đã mô tả nó bằng một ngòi bút không hề sai lầm, Truyền Đạo đoạn 12, để khi chúng ta cảm thấy những dấu hiệu của tuổi già, chúng ta có thể đến cùng Ngài xin ân điển để được ích lợi bởi chúng. Những triệu chứng được nêu ở đó là thật và đúng cách không thể sai được, và như bao nhiêu người canh giữ, cảnh báo con người rằng sức lực của đời sống đang suy tàn, và thân thể đang trở về bụi đất là nơi nó đã ra từ. Phước cho kẻ nhận lấy lời cảnh báo này, và nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình trong buổi còn thơ ấu, trước khi những ngày nhọc nhằn của sự yếu đuối và đau đớn đến. Người đã chạy đến Chúa Giê-xu để nương náu — và thấy và kinh nghiệm điều Ngài đã hứa sẽ làm cho dân sự Ngài, khi lòng và thịt họ bắt đầu hao mòn. Phước thay ân điển Ngài vì sự dự bị dư dật mà Ngài đã sắm sẵn cho đức tin và sự nhịn nhục của họ: Ngài phán với họ: "Ta sẽ ở cùng các ngươi, ta sẽ chẳng lìa các ngươi đâu, chẳng bỏ các ngươi đâu: đến nỗi các ngươi có thể dạn dĩ mà nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết về những sự yếu đuối của tuổi già có thể làm gì tôi." Một người trong họ, vị anh hùng Cơ Đốc nhân, đã tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời mình như vầy — "Vì, lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa là sự trông đợi tôi, và là sự tin cậy tôi từ buổi thơ ấu: Tôi được Chúa nâng đỡ từ lúc lọt lòng mẹ: Ấy là Chúa đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ tôi: Sự ngợi khen Chúa sẽ hằng ở nơi miệng tôi — Tôi như một sự lạ cho nhiều người, nhưng Chúa là nơi nương náu vững chắc của tôi." Đó là lòng tin cậy của người: và Đức Chúa Trời chẳng hề bỏ rơi người. Ngài đã nhớ đến lời Ngài phán cùng tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến người nương dựa. Chẳng có một điều tốt lành nào mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng người lại không ứng nghiệm. Ôi, những người tin Chúa được khích lệ lớn lao là dường nào để theo bước đức tin người! Vì Đức Chúa Trời người cũng là Đức Chúa Trời họ, hôm qua, ngày nay, và đời đời không đổi, đối với già trẻ, là những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Lời hứa của Ngài với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời không thể bị bẻ gãy. Như vậy Ngài lấy lời chân thật Ngài mà cam kết với họ, ban cho họ một bảo chứng để cầu nguyện cùng Ngài: "Miệng tôi sẽ được đầy dẫy sự ngợi khen Chúa, và sự tôn vinh Chúa trọn ngày: vì Ngài sẽ chẳng từ bỏ tôi trong thì già cả, cũng chẳng lìa khỏi tôi khi sức tôi hao mòn." Đối với lời cầu nguyện này, Chúa đã nghiêng tai Ngài, và ban cho lời đáp đầy ân điển này: "Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, ta đã gánh vác các ngươi từ trong lòng mẹ, bồng ẵm các ngươi từ lúc mới sanh, cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng vẫn là Đấng ấy, ta sẽ còn bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác các ngươi nữa. Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi vậy." Đây là một vài liều thuốc bổ quý báu của Ngài cho người già: Ngài đã sắm sẵn chúng trong tình yêu Ngài, và Ngài cảm thông sâu sắc với những sự yếu đuối của họ khi ban chúng: vì chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta. Lòng thương xót Ngài buộc Ngài phải an ủi và cứu giúp các môn đồ già của Ngài: và khi họ đến cùng Ngài trong thì cần dùng, Ngài hằng hiện diện để ban sự giúp đỡ đã hứa của Ngài: phải, thích hợp với trường hợp họ đến nỗi khiến họ càng thêm ân điển, khi càng thêm tuổi. Họ sinh bông trái trong tuổi già, bông trái quý báu của sự khiêm nhường, và bông trái chín muồi của lòng biết ơn; bông trái còn lại đến sự sống đời đời.

Chúng ta có một tấm gương vui mừng về điều này trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với một người tin Chúa cao niên, đã sống đến một trăm bảy mươi lăm tuổi. Người là bạn của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho Áp-ra-ham suốt đời, và trong mọi sự, và cho đến đầu bạc vẫn chất đầy phước lành trên người. Vì Đức Chúa Trời đã hứa với người: "Ngươi sẽ về cùng tổ phụ mình cách bình an; sẽ được chôn trong lúc tuổi cao tác lớn," và sử gia thánh thuật lại sự ứng nghiệm của lời hứa, rằng: "Người tắt hơi, qua đời, hưởng thọ, tuổi cao tác lớn, được về cùng dân mình." Tuổi già của người thật tốt đẹp, cả thân thể lẫn linh hồn. Bất cứ sự yếu đuối nào người có, chúng đều được định cho điều tốt, và thật đã làm ích cho người. Người là một ông lão vui vẻ dễ mến lạ thường. Sự bình an trong tâm trí người có ảnh hưởng ngọt ngào trên tính tình và cách cư xử người. Nó giữ người khỏi cáu kỉnh và khó chịu trong gia đình. Người yêu thương con cái mình, và tử tế với các đầy tớ mình: chính Đức Chúa Trời làm chứng. Người cũng được vui sướng trong những năm cuối đời: vì người đã sống những năm ấy trong đức tin, và khi chúng đến hồi kết thúc, người chết trong bình an; với hơi thở cuối cùng, người phó thác linh hồn mình trong tay Đấng đã chuộc nó, hưởng thọ: trong nguyên văn chỉ là một chữ — người đã thỏa nguyện: như lời dịch ấy, Thi Thiên 17:15: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa." Người đã thỏa nguyện với những gì mình đã hưởng về ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời mình; Đấng đã làm thuẫn đỡ cho người khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và cũng đã hứa sẽ làm phần thưởng rất lớn của người: điều này người đã nhận được, khi người được về cùng dân mình, đến hội chung và hội các con đầu lòng, và đến sự tương giao phước hạnh tột bậc của Ba Ngôi trong Giê-hô-va. Mọi con cái của Áp-ra-ham trung tín, bước theo bước đức tin người, đều có cùng một Đức Chúa Trời để giao thiệp, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Có chép về Y-sác, người thừa kế cùng một lời hứa với cha mình, rằng người đã chết trong cùng một đức tin, hưởng thọ. Người đã bị thử bằng nhiều sự yếu đuối, nhưng chúng ta chẳng đọc thấy lời than phiền nào, dù người đã một trăm tám mươi tuổi. Người tắt hơi trong sự ngợi khen và tạ ơn, thỏa nguyện với đời sống, và vui sướng trong viễn cảnh bên kia sự chết. Và con trai người là Gia-cốp, một trăm bốn mươi bảy tuổi khi hấp hối, đã tuyên bố rằng mình đã trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; đức tin biết đợi chờ là đức tin mạnh mẽ: và sau khi người đã chúc phước cho các con mình, và đã truyền lệnh về hài cốt mình, người lặng lẽ, như thể sắp đi ngủ, co chân lại trên giường, và chết trong bình an, hưởng thọ, và thỏa nguyện. Tất cả những người này đã sống trên đời như khách lạ và kẻ đi đường, trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và thợ xây cất: và họ chẳng bị thất vọng về hi vọng mình, hết thảy đều chết trong đức tin — trong một hành động của đức tin, và được về cùng dân mình, đến hội chung và hội các con đầu lòng. Khi họ đến cuối cùng của đức tin mình, họ đến thiên đàng. Ngay lúc họ tắt hơi, họ bước vào thành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ: và thân thể họ, đang ngủ trong bụi đất, ở trong giao ước của sự sống, và sẽ được sống lại và được vinh hiển trong buổi sáng của sự phục sinh: vì Chúa chúng ta chứng minh rằng kẻ chết sẽ sống lại từ chính hoàn cảnh này: Ngài phán với dân Giu-đa — "Các ngươi há chưa đọc đến sách Môi-se, nơi lùm gai, thế nào Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp? Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống."
Trong đức tin này các tổ phụ đã qua đời: là con cái của sự sống lại, họ đã để thân thể mình trong tay và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời giao ước, tin chắc rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại đến vinh hiển, và sự sống đời đời, theo lời tốt lành ấy, mà Ngài đã khiến họ đặt lòng tin cậy. Những tấm gương về sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các tôi tớ cao niên của Ngài đã được ghi lại để chúng ta học hỏi: để những người tin Chúa, nếu bởi sự quan phòng Đức Chúa Trời Ngài đem họ đến tuổi già, được khích lệ để tin cậy nơi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với một lòng tin chắc trong lòng đến nỗi chẳng nghi ngờ lẽ thật thiêng liêng, hay quyền năng thiêng liêng. Ngài đã đối với họ thể nào, thì Ngài cũng đối với chúng ta thể ấy — Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta cũng như Đức Chúa Trời họ — là Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, đã hứa sẽ làm vinh hiển cả thân thể lẫn linh hồn: Đấng mà chúng ta được truyền phải trao mọi sự lo lắng và quan tâm của mình cho Ngài trong tuổi già cực điểm. Nếu điều thuộc về bản tính đang suy tàn, thì điều thuộc về ân điển không thể suy tàn. Nếu sự sống của cảm giác đang chết, thì sự sống của đức tin phải càng được nuôi dưỡng hơn: ấy là một sự sống không thể chết: vì các nhánh phát triển mạnh và sinh bông trái trong tuổi già, chẳng phải bởi chính mình, nhưng vì chúng được tháp vào cây nho thiên thượng, trong đó chúng sống đời đời. "Ta là gốc nho," Chúa Giê-xu phán, "các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Nhưng nhờ Thánh Linh Ngài thêm sức cho các ngươi, Ngài sẽ khiến các ngươi đâm chồi và tốt tươi, và làm đầy mặt đất bằng bông trái. Ngài sẽ làm cho các ngươi đầy dẫy những trái của sự công bình, bởi Chúa Giê-xu Christ mà có, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời, đến nỗi những ngày cuối cùng của các ngươi sẽ là những ngày tốt nhất của các ngươi.

Trong cái nhìn này về tuổi già, nó có thể trở nên một thì giờ thuận lợi để tập dượt và cải thiện đức tin: vì sự hoạt động của sự sống cảm giác đang giảm dần, và nhờ đó nhiều điều trước kia đã ngăn trở sự tăng trưởng của sự sống thuộc linh được cất đi. Bây giờ là lúc học bước đi bởi đức tin, chớ không bởi cảm giác. Một người tin Chúa, còn trẻ về tuổi đời, và còn trẻ về kinh nghiệm, thường bị cám dỗ xét đoán chính mình bởi cảm xúc, hơn là bởi lời Đức Chúa Trời. Trong một tâm trạng tốt, người là một người tin Chúa tốt. Lúc ấy mọi sự đều tốt đẹp với người. Nhưng khi người đang bước đi trong tối tăm, người rất dễ nghi ngờ tình trạng mình — Nếu mọi sự đều ổn với tôi, sao tôi lại thế này? — Tâm trạng hiện tại của tôi rất đờ đẫn và khó chịu — Tôi chẳng còn sốt sắng trong sự cầu nguyện hay trong các lễ nghi như trước — niềm vui thích của tôi trong Đức Chúa Trời, và trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, kém xa điều trước kia — có lẽ tôi đã tự lừa dối mình, và kêu rằng: Bình an, bình an, trong khi chẳng có bình an nào cho tôi. Khỏi sự cám dỗ này, chính tuổi già là một thứ giải thoát: sự tự hoạt động bị suy yếu, và nhờ đó, bởi ân điển, sự tự nương dựa cũng suy yếu. Người tin Chúa, nếu là một học trò giỏi, giờ đây sẽ học bước đi nhiều hơn bởi đức tin, và ít hơn bởi mắt thấy. Sức sống của các giác quan người đang suy tàn. Tinh thần hăng hái của tuổi trẻ đang giảm dần. Bài học hiện tại của người rất rõ ràng và đơn giản; và trong khi người chú ý đến điều đang diễn ra trong mình, và quanh mình, người có cả ngàn người nhắc nhở, kêu gọi người giờ đây hãy học và thực hành một sự nương dựa trọn vẹn nơi những điều luôn một và không đổi, không hề biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Một lời chứng của Đức Chúa Trời. Một Cứu Chúa. Một Thánh Linh. Một đức tin, mà Đấng Cứu Chúa là Đấng khởi đầu và hoàn tất. Đức tin này được làm cho lớn lên và tốt tươi, khi sự nương dựa nơi những điều khác càng ít đi: và vì chính tuổi già có khuynh hướng làm suy yếu sự nương dựa ấy, nó trở nên, trong tay Đức Thánh Linh, một thì giờ thuận lợi để sống ít hơn trên những sự thấy được, và nhiều hơn trên những sự chẳng thấy được. Ít cảm giác hơn, nhiều đức tin hơn. Một bên đĩa cân lên khi bên kia xuống. Con người bề ngoài đang chết, con người bề trong càng thêm sống động — phải, càng lớn lên trong Chúa Giê-xu Christ, và trong mọi sự. Ôi ông lão phước hạnh — ông đã sống đến một thì giờ tốt đẹp, khi đây là kinh nghiệm của ông: khi trong lời cầu nguyện của đức tin ông có thể trút mọi gánh nặng mình trên Đấng Cứu Chúa: "Lạy Chúa, xin giữ con, một tạo vật nghèo nàn bất lực. Giờ đây con cảm thấy rằng tự mình, con chẳng làm được điều gì, như con phải làm, hay như con muốn làm. Xin tôn vinh ân điển Ngài trong con, và khiến con mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, để con chúc tụng Ngài vì sự cứu rỗi Ngài, và vì những sự kèm theo sự cứu rỗi — vào tay thành tín của Ngài, cho sự sống và sự chết, con phó thác chính mình, và mọi việc của con; vì Ngài đã chuộc con, ôi Chúa, Đức Chúa Trời chân thật."

Nhưng phải nhớ rằng, tuổi già không tự nó sinh ra những hiệu quả vui mừng này. Chẳng phải bởi bản tính, nhưng hoàn toàn bởi ân điển, mà một người nào có thể gặt được ích lợi thuộc linh như vậy từ những sự yếu đuối của thân thể. Con người tự nhiên đơn thuần, hãy củng cố người bằng mọi sự giúp đỡ khoe khoang của lý trí, và triết học, song người vẫn không khỏi lầm bầm, khi tuổi già đem đến sự yếu đuối, và bệnh tật đem đến đau đớn. Người trở nên cáu kỉnh và khó chịu. Không có tình bạn với Đức Chúa Trời, người không thể ngước trông sự nâng đỡ thiêng liêng, khi mọi sự nâng đỡ của loài người bắt đầu thất bại. Dưới một cơn đau sỏi thận dữ dội, hay một cơn gút kéo dài, người thường mất hết nhịn nhục. Khó chịu trong chính mình, người bực bội với mọi người và mọi vật. Người tin Chúa trong cùng hoàn cảnh khác biệt biết bao! Thân thể người cảm thấy đau đớn như người khác: nhưng tâm trí người thoải mái, và yên ổn. Vui sướng trong Đức Chúa Trời, người được ban sự nhịn nhục để chịu đựng những sự chịu khổ mình, và ân điển để được ích lợi bởi chúng; phải, sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng người luôn luôn, và bởi mọi cách. Một ông lão có sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết này cai trị trong lòng, sẽ chẳng than phiền chút nào, vì người có mọi điều để tạ ơn, điều có thể khiến người được Đức Chúa Trời ban phước. Người được dự bị một phương thuốc không thể sai nghịch lại mọi điều tuổi già có thể thử người — Thật, tôi có một thân thể yếu đuối, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một tâm trí lành mạnh: tuổi già đã đem đến cho tôi sự yếu đuối lớn, nhưng điều này càng làm thêm chỗ cho quyền năng Đức Chúa Trời, để nó được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối tôi. Tôi có nhiều đau đớn, nhưng chẳng nhiều bằng những sự an ủi Ngài ban cho tôi; trong những cơn đau tệ nhất, Ngài giữ tôi nhịn nhục, Cha ơi, xin ý Cha được nên — Tôi có một thân thể chịu hoạn nạn, nhưng tôi có một tấm lòng vui sướng: dầu con người bề ngoài hư nát, tôi chẳng ngã lòng, vì con người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn — những sự nâng đỡ của tôi thật lớn, những sự an ủi của Đức Chúa Trời chẳng phải ít. Tôi cảm thấy những triệu chứng của tuổi già hằng ngày cảnh báo tôi về sự tan rã đang đến gần, nhờ ân điển tôi nhận lấy lời cảnh báo — chúng thấy tôi đang sống, và tôi hi vọng chúng sẽ thấy tôi đang chết, trong đức tin của Con Đức Chúa Trời. Nhà tạm đất này đang được dỡ xuống, nhưng Ngài làm điều ấy với nhiều sự dịu dàng và tình yêu, và bảo đảm với tôi rằng Ngài đã sắm sẵn cho tôi một nhà không bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các từng trời. Nguyện Đấng giữ nó cho tôi, và giữ tôi cho nó, chẳng hề lìa tôi hay bỏ tôi, cho đến khi tôi ở với Ngài, nơi Ngài ở, và giống như Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Chỉ còn một chút, một chút rất nhỏ nữa thôi — hãy giữ đức tin và sự nhịn nhục, và tôi sẽ thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển Ngài, là nơi thiên đàng của các từng trời.

Ôi Thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và thành tín, Chúa Giê-xu Christ, con chúc tụng Ngài vì những lời hứa đầy nhân từ của Ngài cho người già. Ngài đã sắp đặt chúng trong sự thương xót lớn lao cho thích hợp với những sự yếu đuối của họ, và Ngài hằng ở với họ để giúp đỡ trong thì cần dùng. Con bắt đầu cảm thấy những hậu quả buồn của tội lỗi trong thân thể mình, làm nó suy yếu, và có khuynh hướng đem nó xuống đến hồi kết thúc đã định. Con ngước trông Ngài, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, để được ân điển đã hứa của Ngài. Ôi, xin ban cho con những sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh Ngài, để con được ích lợi bởi những sự yếu đuối mình, được tập dượt và cải thiện đức tin con trong Ngài, để chúng giữ con khiêm nhường, và con cầu nguyện nhiều hơn trong đức tin, và giữ con biết ơn, để con càng ở trong sự ngợi khen. Cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại, sự thương xót Ngài cũng chẳng hề cạn. Vậy xin đứng bên con, và nâng đỡ con theo lời Ngài. Xin khiến con mạnh mẽ trong sức mạnh Ngài, để con hằng ngày càng tôn vinh tình yêu và quyền năng Ngài. Trong buổi xế chiều của đời sống, xin chớ để con nghi ngờ sự thành tín Ngài trong việc nâng đỡ, và khi Ngài thấy là tốt nhất để an ủi con. Xin ban cho con những sự an ủi của Đức Chúa Trời, khi lòng và thịt con hao mòn, thì Ngài là sức mạnh của lòng con, và là phần của con đời đời. Khi con yếu đuối nhất trong chính mình, thì xin khiến con mạnh mẽ nhất trong Chúa; và nếu ý thánh Ngài muốn con trở nên hoàn toàn bất lực, như một đứa trẻ lại, xin khiến con nằm yên trong tay Ngài, không lầm bầm hay than phiền, nhưng tin rằng Ngài là mọi sự cứu rỗi của con, và hưởng trong Ngài mọi điều lòng con ao ước. Xin ban điều này cho con, lạy Chúa Giê-xu; vì sự thương xót Ngài, xin cho con chết trong đức tin. A-men và A-men.

CHƯƠNG IX.

Sự khải hoàn của người tin Chúa trên sự chết.

CON NGƯỜI gồm hai phần, thân thể và linh hồn. Sự sống của thân thể lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế gian này, và vào sự tuần hoàn mà chúng duy trì và vận hành. Khi sự liên kết này bị cắt đứt, thân thể tắt hơi, mất hết cảm giác và cử động, và đã chết. Cũng vậy, sự sống của linh hồn lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế giới thuộc linh. Giê-hô-va trong Ba Ngôi là Đấng Tạo Hóa, là nguồn duy nhất của sự hiện hữu, và chẳng có gì có thể độc lập với Ngài: Đấng Christ là ánh sáng, và Đức Thánh Linh là hơi thở hay không khí của mọi sự sống thuộc linh, và khi sự liên kết này bị cắt đứt, dầu linh hồn có thể còn hiện hữu, song sự vui sướng của nó trong Đức Chúa Trời đã bị cắt đứt, và chấm dứt. Tội lỗi, kẻ giết người lớn ấy, đã đem sự chết đến trên thân thể và linh hồn: "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội" (Rô-ma 5:12): và chúng ta đọc: Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết (Ê-xê-chi-ên 18:20), tội lỗi tách nó khỏi sự hiệp một, và nhờ đó cắt đứt nó khỏi sự tương giao với Cha của các thần linh. Ngay lúc A-đam phạm tội, sự chết thuộc linh đã xảy ra: vì người đã mất linh của sự sống, và đã chết trong tội lỗi và sự phạm tội mình: và cũng ngay lúc ấy thân thể người trở nên hay chết, dầu người đã sống chín trăm năm sau đó. Như vậy chúng ta có tội lỗi, và sự chết, và sự khốn khổ, truyền lại cho mọi dòng dõi người, từ A-đam thứ nhất, là người thuộc về đất, bằng đất mà ra. Ôi, đối với một tội nhân trong hoàn cảnh này, A-đam thứ hai, là Chúa từ trời, quý báu biết bao, Đấng đứng đầu thế giới thuộc linh của Ngài, để Ngài ban sự công chính Ngài, và sự sống Ngài, và sự vui sướng Ngài, cho mọi kẻ tin nơi Ngài! Ngài đến, Giê-hô-va vạn quân trong bản tính chúng ta, làm Đấng vô địch của chúng ta để đánh các trận của chúng ta, và chiến thắng mọi kẻ thù chúng ta. Em-ma-nu-ên đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh, khi Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, và Ngài đã được chôn, và đã sống lại ngày thứ ba theo Kinh Thánh. Chúng ta đọc trong đó về lời thách thức cao quý của Ngài với sự chết và mồ mả: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, sẽ chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14). Ấy là Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, Đấng đã định điều này trong các hội đồng đời đời, và đến kỳ đã làm ứng nghiệm nó bởi quyền năng toàn năng Ngài. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời" (Hê-bơ-rơ 2:14-15). Ôi, sự hạ mình vô hạn này là dường nào, tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết này là dường nào! Đức Chúa Trời rất cao được tỏ ra trong xác thịt, để làm Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, Ngài có thể làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta, để hành động và chịu khổ vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta. Theo đó Ngài nhận lấy tội lỗi chúng ta trên chính mình, mang lấy sự có tội và hình phạt của chúng trong thân thể và linh hồn Ngài trên cây gỗ, phó chính sự sống Ngài làm giá chuộc cho sự sống chúng ta, để bởi sự chết Ngài chúng ta được sống. Ngài đã được chôn, nhưng Ngài đã sống lại ngày thứ ba, đã tháo gỡ những dây trói của sự chết, vì chẳng thể nào sự chết cầm giữ Ngài được.
SỰ KHẢI HOÀN CỦA ĐỨC TIN
Tác giả: William Romaine
(Cuối chương IX và chương X: Đặc tính của những người có lý do lớn nhất để khải hoàn trong Đấng Christ)

Trong cuộc xung đột với sự chết và mồ mả, sự ăn năn đã bị giấu khỏi mắt Ngài. Ngài biết mình sẽ phải trải qua điều gì, nhiều hơn mọi sự đau đớn và thống khổ mà chúng ta có thể tưởng tượng, thế nhưng Ngài chẳng đổi ý định ân điển của mình, dẫu Ngài phải vâng phục cho đến chết, là sự chết đau đớn nhất, nhục nhã nhất, tức là sự chết trên thập tự giá. Kẻ thù của Ngài đã đem Ngài đến mồ mả, và ngôi mộ đã niêm phong, lúc ấy dường như họ đã nắm Ngài trong tay. Họ tưởng như vậy: Nhưng tại đây Chúa Giê-xu đã lập nên sự khải hoàn trọn vẹn và đời đời của Ngài. Bởi sự sống lại, Ngài đã nuốt sự chết trong sự thắng: Vì Ngài chẳng sống lại như một cá nhân riêng lẻ, mà như trái đầu mùa của kẻ chết, kéo theo sau Ngài mùa gặt vui mừng. Chúa thật đã sống lại, là Đầu của thân thể, là Hội Thánh, và có quyền năng của sự sống chẳng hay hư để ban sự sống cho mọi chi thể Ngài. Trong viễn cảnh vinh hiển tột bậc ấy, sứ đồ, trích dẫn đoạn vừa nhắc đến trên, bật ra những lời vui mừng ngây ngất, khi thấy mọi kẻ thù mình đã bị đánh bại, và trước mặt mình chẳng còn gì ngoài phước hạnh và vinh hiển — "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." (1 Cô-rinh-tô 15:55-56) Luật pháp đã trang bị cho sự chết cái nọc của nó, như tiền công công chính của sự vi phạm luật pháp: Nhưng Chúa Giê-xu, Đấng bảo lãnh của chúng ta, đã tôn cao luật pháp bởi đời sống thánh khiết của Ngài trong mọi điều răn nó, và bởi sự chết của Ngài trong mọi hình phạt nó. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và bởi sự Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài đã chứng tỏ rằng Ngài đã rút cái nọc nó ra, và đã tước khí giới gây hại của nó: Hơn thế nữa — Ngài đã biến sự chết thành sự sống. "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." (Giăng 11:25-26) Bởi đức tin nơi Ngài, chúng ta được dự phần vào sự khải hoàn và vinh hiển của sự sống lại Ngài, và có một bài ca mới đặt vào miệng mình, để chúng ta có thể hát lên giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng, ngay cả khi hơi thở mình đang lịm dần: "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!" (1 Cô-rinh-tô 15:57) Đây là những cái nhìn của Kinh Thánh về Chúa Giê-xu toàn năng. Bởi lòng thương xót vô hạn Ngài đã gánh lấy việc cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi và sự chết, là công việc của ma quỷ. Và Ngài đã làm xong. Mọi sự đã hoàn tất. Ngài đã cất tội lỗi đi bởi của lễ Ngài, và Ngài đã hoàn thành cuộc chinh phục sự chết bởi sự sống lại Ngài. Và Ngài đã có những nhân chứng về các lẽ thật Phúc Âm này trong mọi thời đại, những người Ngài đã sai đi rao giảng sự ăn năn và sự tha tội, nhân danh Ngài. Khi theo ý muốn tốt lành của Ngài, Ngài giáng kèm sứ điệp với quyền năng từ trên cao, thì Ngài ban phước cho nó bằng cách làm cho nó thành chức vụ của sự công chính và của sự sống: Như có chép: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống," ngay bây giờ. (Giăng 5:24) Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã buông tha người tin khỏi luật pháp của sự tội và sự chết, và cũng đã dựng nên trong người ấy một sự sống mới: Ngài đã ban cho người ấy một sự sinh lại vào thế giới thuộc linh, và các giác quan thuộc linh để chuẩn bị người ấy cho những sự vui hưởng thuộc linh: Vì người ấy thật đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Bởi Đức Thánh Linh là Đấng hành động, và bởi đức tin là phương tiện, người ấy được làm con cái Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ, một với Ngài, được dự phần trong Ngài, và được kết hiệp với Ngài chặt chẽ, như các chi thể với đầu, đến nỗi thật sự dự phần vào mọi điều Ngài đã làm trên đất, và mọi điều Ngài đang làm trên trời cho những kẻ đã được chuộc của Ngài. Người ấy có bảo chứng vững chắc, vì người ấy chẳng những được phép, mà còn được truyền lệnh, áp dụng cho mình mọi đặc quyền và phước lành chứa trong hiến chương ân điển rộng lớn này. "Anh em đã được đầy dẫy trong Ngài, Đấng làm đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực. Anh em lại bởi Ngài mà chịu phép cắt bì không bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ tánh xác thịt của chúng ta. Anh em đã bởi phép báp-têm được chôn với Ngài, thì cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ trong kẻ chết. Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình và sự xác thịt mình không chịu cắt bì, thì Đức Chúa Trời đã khiến anh em sống lại với Đấng Christ, vì đã tha thứ hết mọi tội chúng ta: Ngài đã xóa tờ khế lập bởi các điều lệ đã nghịch cùng chúng ta, các điều trái với chúng ta nữa, cùng phá đi và đóng đinh trên thập tự giá: Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ." (Cô-lô-se 2:10-15)

Trong cái nhìn về Đấng chinh phục toàn năng của mọi kẻ thù chúng ta, và về việc Ngài cũng ban khả năng cho chúng ta bởi đức tin mà theo sau Ngài, đắc thắng và sẽ đắc thắng, thì phải dâng lên Ngài biết bao lời cảm tạ và ngợi khen? Chẳng có điều ác nào có thể có, mà Ngài chưa cất khỏi chúng ta — và chẳng có điều thiện nào có thể có, mà Ngài chưa giành được quyền, và ban sự sở hữu. Chúng ta được đầy dẫy trong Ngài, là Đầu chúng ta — được cắt bì trọn vẹn trong lòng bởi phép cắt bì Ngài, đến nỗi lột bỏ thân thể tội lỗi, và thật đã sống lại với Ngài bởi đức tin trong sự hành động của chính Ngài: Nhờ đó chúng ta có sự sống lại thứ nhất khỏi mồ mả tội lỗi, và sẽ có sự sống lại của thân thể khỏi mồ mả sự chết. Nay Ngài ban sự thứ nhất như của tin chắc chắn cho sự thứ hai. Ngài khiến chúng ta sống lại từ mồ mả tội lỗi, và ban sự sống cho chúng ta đến sự mới của sự sống, và bởi đó ban cho chúng ta hi vọng sống động, rằng một ngày kia chúng ta sẽ ở với Ngài và giống như Ngài. Trong hi vọng này, những kẻ được Đức Chúa Trời chuộc đã bày tỏ niềm vui mình như vầy — Chúng ta sẽ vui mừng về sự cứu rỗi Chúa, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ giương cờ lên, thách thức mọi kẻ thù chúng ta — chúng ta chẳng cần sợ tội lỗi, chẳng sợ Sa-tan, chẳng sợ sự chết, chẳng sợ địa ngục. Đấng Cứu Chuộc chúng ta là mạnh, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta, Ngài đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ. Và Ngài đã hủy phá chúng. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại để chúng ta được xưng công chính. Chiến thắng của Ngài đã trọn vẹn, và trong Ngài chúng ta đắc thắng. Chúng ta theo sau Ngài chỉ để thu nhặt chiến lợi phẩm của sự khải hoàn Ngài. Nhờ đức tin nơi Ngài, cái nọc của sự chết được rút ra khỏi lương tâm, và bởi đó nỗi sợ nó được rút ra khỏi lòng — Một người tin phải nói, và khi người ấy tỉnh táo người ấy nói với niềm vui và lòng biết ơn — "Đức Giê-hô-va là ánh sáng tôi và là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai? Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa sẽ an ủi tôi." (Thi-thiên 27:1; 23:4) Chúa Giê-xu chúng ta đã dự bị tại đây một phương thuốc vô ngộ biết bao chống lại mọi nỗi sợ có tội, và chống lại mọi nỗi sợ tự nhiên? Những lời hứa này cho các môn đồ hấp hối của Ngài chẳng thể nào sai trật. Đấng đã hứa là toàn năng để làm trọn; và toàn năng để ban khả năng cho chúng ta tin rằng Ngài sẽ vừa nâng đỡ vừa an ủi. Chúa Giê-xu, kỳ diệu trong thân vị Ngài, kỳ diệu trong mọi công việc và đường lối Ngài — Ngài đã đổi hẳn bản chất của sự chết. Ngài đã biến nó thành sự sống. Hễ ai tin Ngài sẽ chẳng hề chết, nhưng ngay bây giờ đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Đức Thánh Linh đã đặt người ấy vào sự sở hữu hiện tại một sự sống được giấu với Đấng Christ, ngoài tầm với của sự chết. Đến nỗi khi thân thể người ấy tắt thở, nó ngủ trong Chúa, và linh hồn người ấy bước vào một sự khải hoàn đời đời của sự sống và vinh hiển, giữa các linh hồn người công chính đã được nên trọn. Ôi, đây là sự giải cứu khỏi ách nô lệ tội lỗi, và khỏi nỗi kinh khiếp của mồ mả, lớn lao dường nào! Đó là phước hạnh riêng của những người tin nơi Chúa Giê-xu: Vì người tự nhiên chẳng thể không sợ sự chết, và nhìn nó như kẻ thù mình. Người ấy chẳng có viễn cảnh nào ngoài những gì bị giới hạn bởi thời gian. Mọi hạnh phúc người ấy đều ở trong đời hiện tại, và trong sự hưởng thụ những điều người ấy gọi là phước lành của nó. Người ấy đang vạch những kế hoạch đẹp, và hi vọng sống để thực hiện chúng — chất đống của cải — sống trong sự tự do buông tuồng của những sự vui hưởng nhục dục — giết thì giờ mình — phung phí tài năng mình — chẳng chút quan tâm đến những điều đời đời — Bỗng kìa, một kẻ thù đến, và chấm dứt mọi mưu tính người ấy. Người ấy chết. Có lẽ người ấy là kẻ hoài nghi, nghi ngờ sự chắc chắn của một đời sau: Người ấy có thể ước gì chẳng có đời sau, nhưng người ấy chẳng thể có bằng chứng nào: Và nếu người ấy cứ ước như vậy, cho đến phút cuối, ôi, một cảnh tượng sẽ mở ra, khi người ấy gặp một Đức Chúa Trời công chính và thịnh nộ! Người ấy có thể là kẻ duy vật, và tự dỗ mình bằng cách tưởng tượng rằng cái mà chúng ta gọi là linh hồn người ấy, sẽ tan biến khi người ấy chết thành không khí mỏng: Nhưng Đức Chúa Trời chân thật phán rằng, khi bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, thì thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó (Truyền-đạo 12:7): Và trong buổi sáng của sự sống lại, Đấng Christ sẽ làm cho bụi tro sống lại, và thân thể cùng linh hồn sẽ hiệp lại để sống đời đời. Người ấy có thể là một trong những kẻ hờ hững, hoàn toàn chưa sẵn sàng, nhưng khi sứ giả bắt giữ người ấy, người ấy phải đi với sứ giả, và đi trong chớp mắt. Có lẽ người ấy là nhà luân lý, tin cậy nơi sự tốt lành riêng mình; người ấy có thể tự củng cố bằng những luận cứ lấy từ Sê-nê-ca, nhưng những luận cứ ấy sẽ chẳng trang bị cho người ấy áo giáp nào, chống nổi tội lỗi của tội lỗi, hay cái nọc của sự chết. Người ấy có thể tìm sự giúp đỡ từ triết học, bị gọi sai là triết học, nhưng những kẻ theo nó xưng mình là khôn ngoan, thì trong giờ chết thấy mình là kẻ dại. Mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại, khi cần nhất. "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình! Ngài là Đấng dựng nên trời và đất, biển, và mọi vật ở trong đó; Ngài giữ lòng thành tín đời đời." (Thi-thiên 146:5-6) Đây là sự nâng đỡ chẳng hề thất bại của Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời giao ước của người ấy, đã hứa ở cùng người ấy, và làm Đấng Cứu Chúa người ấy trong sự chết. Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu, toàn năng để giữ lời hứa mình đời đời, là hi vọng duy nhất của người ấy, lúc sống và lúc chết: Và Ngài là sự được của người ấy cả trong sự sống lẫn sự chết. Nếu người ấy đã được Đấng Christ, người ấy đã sống đến một thời kỳ phước hạnh, và bất cứ khi nào người ấy chết, Đấng Christ sẽ làm cho sự chết thành bạn người ấy, và sẽ khiến người ấy vui lòng về việc đi đến cùng Chúa, là điều tốt nhất. Nhìn sự chết như kẻ thù, sợ nó, như thể nó có thể cướp khỏi chúng ta điều gì đáng giữ, hay như thể nó chẳng đặt chúng ta vào sự sở hữu đời đời mọi điều đáng hưởng — những cái nhìn về sự sống lại của Chúa Giê-xu như vậy thật bất xứng với các chiến thắng Ngài, và thật gây hại cho phần dự chúng ta trong Ngài. Ngài đã gánh lấy việc chinh phục sự chết cho chúng ta, như Đấng bảo lãnh chúng ta. Ngài đã làm xong. Ngài đã nuốt sự chết trong sự thắng. Ngài đã làm nó thành bạn và ân nhân chúng ta: Vì Ngài đã cam kết nâng đỡ chúng ta trong những giây phút cuối cùng. Ngài chưa hề, Ngài chẳng hề thất bại với bất cứ ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Kinh nghiệm đã xác nhận sự thành tín Ngài trong mọi thời đại. Các chiến sĩ Ngài, những người Ngài đã làm cho dũng mãnh trong chiến trận, một đoàn đông vinh hiển chẳng ai đếm được, đã khải hoàn rực rỡ — trước sự chết — trong sự chết — và sau sự chết. Trước sự chết Ngài đã chuẩn bị họ để gặp nó trong đức tin: Vì mưu định lớn của Phúc Âm Ngài là trang bị cho họ chống lại tội lỗi của tội lỗi, và nỗi kinh khiếp của sự chết. Và họ là những chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ, những người đã mặc lấy áo giáp này — những người đã học tập luyện, và bởi các trận chiến hằng ngày giữ khí giới mình sáng loáng. Nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng làm đầu sự cứu rỗi họ, để nhận mệnh lệnh, lòng can đảm, sức mạnh, chiến thắng, mọi sự chống đối đều ngã trước họ. Ngài ban khả năng cho họ đánh trận tốt lành của đức tin, và càng đắc thắng tội lỗi, họ càng ít phải sợ sự chết: Vì Đấng Christ đối với họ là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và các mảnh áo giáp ấy là các ân tứ của Thánh Linh Ngài. Vì với những điều này sứ đồ nói, trong Ê-phê-sô, chương VI, rằng Đấng Christ đã trang bị hoàn hảo các đạo quân của Chúa. Họ có lẽ thật của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự bình an của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, lời của Đấng Christ, hi vọng nơi Đấng Christ, và sự cầu nguyện với Đấng Christ để xin sự tiếp trợ mới của Thánh Linh Ngài, hầu Ngài ban khả năng cho họ dùng áo giáp mình cách đắc thắng trên tội lỗi và sự chết, và Ngài được mọi sự ngợi khen. Trong cuộc thánh chiến này Ngài là mọi sự đối với họ, và họ tìm thấy trong Ngài, và nhận từ sự đầy dẫy Ngài, bất cứ điều gì họ cần cho sự bình an của lương tâm mình, và cho hạnh phúc của lòng mình. Tội lỗi được tha. Sự chết bị chinh phục. Họ kinh nghiệm quyền năng của sự sống lại Ngài, và đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, họ có những cái nhìn tin cậy về sự tan rã của chính mình. Chúng ta đọc về sự giải cứu họ khỏi nỗi sợ sự chết, và chúng ta có những gương của những người sợ tội lỗi hơn sợ sự chết, phải, những người đã chọn bước vào lò lửa hực, hơn là xúc phạm Đức Chúa Trời mình: Hãy nghe họ đã khải hoàn thể nào — "Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi chẳng hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng pho tượng vàng mà vua đã dựng." (Đa-ni-ên 3:17-18) Hãy nghe lời chứng của một anh hùng Cơ Đốc khác, ông đã được ban khả năng nhìn sự chết thể nào — "Nhưng trong mọi thành, Đức Thánh Linh đã làm chứng rằng xiềng xích và hoạn nạn đương đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Tin Lành của ân điển Đức Chúa Trời." (Công-vụ 20:23-24) Đây là một chiến thắng lớn, nhưng trường hợp này chẳng phải đơn lẻ: Trong cùng đức tin ấy, đoàn tử đạo vinh hiển đã chết, những người mà chúng ta đọc thấy — "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." (Khải-huyền 12:11) Và cho đến ngày nay, Đức Thánh Linh làm chứng cho cùng một lẽ thật, và ấn chứng nó trên lương tâm của những người tin trong giờ chết. Tôi xin dẫn một bằng chứng, một vị cao phẩm trong Hội Thánh chúng ta, một người học rộng, và chẳng hề bị nghi là kẻ cuồng tín, khi gần qua đời đã bày tỏ như vầy — "Tôi chẳng thể viện cớ mình vô tội trong đời sống, nhất là tuổi trẻ tôi: Nhưng tôi sẽ bị phán xét bởi một Đức Chúa Trời hay thương xót, Đấng chẳng muốn nhìn xem điều tôi đã làm sai: Và dẫu tự mình tôi chẳng có gì để dâng lên Ngài, ngoài tội lỗi và khốn khổ: thế mà tôi biết Ngài chẳng nhìn tôi bây giờ như tôi tự mình là, nhưng như tôi ở trong Đấng Cứu Chúa tôi, và Ngài đã ban cho tôi, ngay lúc này, một vài chứng cớ bởi Đức Thánh Linh Ngài, rằng tôi thuộc số những kẻ được chọn của Ngài: Vì vậy tôi đầy dẫy niềm vui, và sẽ chết trong bình an." Như vậy Chúa Giê-xu quý báu trong viễn cảnh của sự chết còn đáng ao ước hơn chính sự sống. Ngài cũng như vậy đối với họ trong lúc hấp hối. Tất cả những người này đều chết trong đức tin. Họ là những nhân chứng của Ngài, rằng Ngài đã giữ mọi điều gây hại khỏi họ, và đã đem họ trong khải hoàn đến cuối đời mình. Đoàn đông lớn quanh ngai Ngài, những kẻ chinh phục được đội mão triều thiên, làm chứng cho Ngài rằng Ngài chẳng hề lìa bỏ hay từ bỏ họ một khắc nào. Ngài đã giữ lời Ngài với họ. Ngài đã trải nệm êm cho họ trong cơn bệnh. Ngài đã dịu dàng trên họ, và đã lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt họ. Khi họ ngất đi Ngài đã ban cho họ sự an ủi mạnh mẽ, khi Ngài gọi họ gặp sự chết trong mọi nỗi kinh khiếp nó, chịu khổ trong ngọn lửa hực, bị xé nát bởi thú dữ, bị hành hạ mọi cách mà ác ý có thể nghĩ ra, hay quyền lực của bạo chúa có thể giáng xuống — Ngài đã ở với họ — Đấng Cứu Chúa và Đức Chúa Trời họ — sự chăm sóc dịu dàng của lòng Ngài, và quyền năng hùng mạnh của cánh tay Ngài, chẳng bao giờ được cảm nhận rõ hơn khi cần nhất. Ngài đã giữ sự bình an Ngài cai trị trong lương tâm họ luôn luôn và bằng mọi cách, và đã ban cho họ cảm nhận rằng, đau đớn thân thể chẳng thể làm giảm tình yêu Ngài đối với họ, cũng chẳng làm nguội hay dứt tình yêu họ đối với Ngài.

Tôi có thể đem đến một đám mây nhân chứng để chứng minh lòng thương xót của Chúa Giê-xu đối với những kẻ được chuộc của Ngài trong giờ hấp hối; nhưng xin để hai người này là đủ: Tiến sĩ Thomas Goodwin đang nằm trên giường bệnh, khi bạn ông là ông Collins đến thăm, và cầu nguyện với ông, ông đã nói với người rằng, "Ông vui mừng vì mình đang chết, và sắp được hưởng sự tương giao trọn vẹn không gián đoạn với Đức Chúa Trời." "Tôi sắp đi, ông nói, đến cùng ba ngôi, là Đấng mà tôi đã tương giao: Các Ngài đã nắm lấy tôi, chẳng phải tôi nắm lấy các Ngài. Tôi sẽ được biến hóa trong nháy mắt: Mọi dục vọng và sự bại hoại của tôi, tôi sẽ được giải thoát, điều mà ở đây tôi chẳng thể được." Sau khi nhắc đến những gương lớn của đức tin này, Hê-bơ-rơ, chương XI, ông nói, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin: Tôi chẳng thể nào tưởng tượng mình sẽ có một đức tin lớn như đức tin tôi có trong giờ này. Cung tôi vẫn bền vững. Đấng Christ bị phân rẽ ra sao? Không. Tôi có trọn sự công chính của Ngài. Tôi được thấy ở trong Ngài, chẳng phải sự công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin, là của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã yêu thương tôi và đã phó mình vì tôi: Đấng Christ chẳng thể yêu thương tôi hơn Ngài đang yêu, và tôi nghĩ tôi chẳng thể yêu mến Đấng Christ hơn tôi đang yêu: Tôi bị nuốt trọn trong Đức Chúa Trời." Nhà sử học nhận xét rằng, với sự chắc chắn của đức tin và sự đầy dẫy niềm vui này, linh hồn ông đã lìa thế gian này, và đi xem và hưởng thực tại của tình trạng vinh hiển phước hạnh ấy, mà trong một bài giảng về đề tài ấy, ông đã mô tả rất sống động. Tôi xin phép gọi thêm một nhân chứng nữa cho lẽ thật phước hạnh này, một người tin ngay trước khi qua đời đã ngỏ lời với bạn bè mình như vầy — "Hỡi anh em, điều này há chẳng rất lạ lùng đối với anh em sao. Khi tôi suy ngẫm sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tôi chẳng thể không kêu lên rằng, chính tôi là đê hèn, hết sức đê hèn: và rồi khi tôi xét đến sự công chính của Đức Chúa Trời, ai có thể tưởng tượng, ngoài việc tôi phải bị đánh động bởi những sự kinh khiếp tột bậc về sự phán xét sắp đến và cơn thịnh nộ đáng chịu? Thay vì vậy, tôi chẳng sợ điều sau chút nào, mà hết lòng ao ước điều trước. Tôi khao khát được ra mắt trước Đức Chúa Trời thánh khiết công chính này: Tôi có một sự công chính trọn vẹn để viện dẫn. Chúa Giê-xu thánh khiết là Đấng bảo lãnh tôi; và tôi chẳng thể nào thất vọng: Trong Đấng Christ sự công chính của Đức Chúa Trời cũng là bảo đảm cho tôi như lòng thương xót Ngài: Đây là một sự thánh khiết vượt trên mọi sự thánh khiết của cả đạo thiên binh. Chẳng thể nào buộc tội Đấng Cứu Chuộc tôi về sự dại dột nào: Ôi, tôi biết tôi được tha vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa duy nhất và Đấng Trung Gian của tôi. Tôi chắc chắn về điều ấy: Tôi được tha trọn vẹn, được tha nhưng không: Tôi sẽ sớm được nên thánh trọn vẹn và được chuẩn bị cho vinh hiển: Ôi, tôi thiếu lời để bày tỏ lòng biết ơn, để nói niềm vui tôi: Đáng ngợi khen thay Đức Chúa Trời, Chúa tôi, Đấng Cứu Chúa tôi: Đây là công việc của một mình Đức Chúa Trời: Ôi tình yêu khôn dò, sự hạ mình vô hạn, ân điển chẳng đáng được, vô biên cho một kẻ phạm tội đê hèn; tôi đáng địa ngục: tôi hưởng thiên đàng."

Hỡi người đang đọc những lời tôn vinh tình yêu của Chúa Giê-xu đối với các môn đồ hấp hối của Ngài này, nguyện cho ngươi được tìm thấy Ngài gần bên ngươi trong giờ cần kíp ấy! Nếu đức tin ngươi ở nơi Ngài, chớ nghi ngờ. Hãy vững lòng, và sống xứng với các đặc quyền ngươi. Hãy nhìn vào lời hứa Ngài. Hãy quan sát sự thành tín Ngài đối với nó. Hãy nương cậy cánh tay Ngài. Hãy tin cậy nơi Ngài, và chớ sợ hãi. Vì Ngài đã thắng hơn sự chết, sao ngươi lại sợ rằng nó sẽ thắng hơn ngươi? Há chiến thắng Ngài chẳng phải là của ngươi sao? Bất cứ điều gì ngươi cảm thấy trong mình; nếu bản tính co rúm lại, và ngươi có nhiều tư tưởng bất an về sự tan rã mình: hãy nhớ rằng mọi sự cứu rỗi ngươi đều ở trong, và từ Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi sự cứu rỗi như quà tặng nhưng không, cùng mọi điều đi kèm sự cứu rỗi — Ngài đã gánh lấy mọi sự — Ngài đã hoàn tất mọi sự — Ngài đã cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính mình — Ngài đã chinh phục sự chết. Giờ đây nó là kẻ thù đã bị đánh bại. Trong tay Ngài nó là con đường vương giả đến vương quốc, là con đường duy nhất. Hãy tin cậy Ngài, Ngài sẽ chẳng để nó hại ngươi. Hãy tin cậy Ngài, và ngươi sẽ thấy trong nó chẳng có gì đáng làm ngươi khiếp sợ. Hơi thở có thể lịm dần nơi ngươi, nhưng Chúa Giê-xu sẽ chẳng lìa bỏ ngươi. Ngài đã tuyên bố những kẻ chết trong Chúa là phước hạnh, Ngài sẽ làm cho họ thật phước hạnh cách vô ngộ. Chỉ tin thôi, và ngươi sẽ kinh nghiệm rằng Ngài có những sự an ủi cho giờ hấp hối dành cho các bạn hữu hấp hối của Ngài. Họ sống trong sự chết. Ngài làm cho họ phước hạnh trong lúc chết: phải, đôi khi để khích lệ đức tin của người khác, và để giới thiệu ân điển chính Ngài, Ngài đã đoái ban cho họ, vào lúc họ qua đời, một sự nếm trước vinh hiển sắp được tỏ ra. Trong đức tin này họ lìa thế gian, quăng mọi sự lo lắng về thời gian và về cõi đời đời, về thân thể và linh hồn, lên Đấng chăm sóc họ. "Tôi phó thác thần linh tôi vào tay Chúa: Hỡi Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật, Ngài đã chuộc tôi." (Thi-thiên 31:5) Chúa Giê-xu ơi, con phó thác thần linh con trong tay Ngài, vì Ngài đã chuộc con. Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời chân thật. Con tin nơi sự sống lại của thân thể: Ngài đã hứa, và con hi vọng điều ấy sẽ được làm cho con theo lời Ngài. Đấng Christ là trái đầu mùa, rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại, khi Ngài sẽ đem mùa gặt vui mừng theo cùng Ngài (1 Cô-rinh-tô 15:23); vì vậy con giao phó thân thể con trong tay thành tín Ngài. Con từ giã nó trong đức tin. Mồ mả chẳng thể nào giữ con lại, cũng như nó đã chẳng thể giữ Ngài. Và con chẳng những hi vọng được sống lại từ mồ mả, mà còn sẽ được đem ra khỏi nó trong khải hoàn, trong ngày kỳ diệu ấy, khi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta (Tít 2:13), sẽ biến hóa thân thể hèn mạt này của con, và làm cho nó giống như thân thể vinh hiển tột bậc của chính Ngài (Phi-líp 3:21). Ôi, một sự biến đổi dường nào! Ôi, một phép lạ dường nào! Chính thân thể này, nay là bụi tro tội lỗi, sẽ giống như Con Đức Chúa Trời, là chuẩn mực của mọi sự trọn lành — chính thân thể này của con sẽ được làm cho giống thân thể vinh hiển tột bậc Ngài: dẫu nay nó là một cái nhà, bị phong hủi tội lỗi xâm nhập đến nỗi phải phá dỡ, thế mà từ đống đổ nát nó, Chúa sẽ khiến nó sống lại thành một đài kỷ niệm cho sự ngợi khen đời đời Ngài, tức là nhà ở của Đức Chúa Trời trong Thánh Linh (Ê-phê-sô 2:22). Vậy hãy đến, hỡi kẻ được Chúa ban phước, hỡi sự chết được chào đón, được chào đón — Ngươi là sứ giả mỉm cười từ Chúa Giê-xu ta, đem theo tin vui lớn — về một sự cứu rỗi được bảo đảm khỏi mọi điều ác có thể có, và sự hưởng thụ mọi điều thiện có thể có. Trong hi vọng chắc chắn về sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời này, con phó thác thân thể con trong tay Ngài, hỡi Chúa của sự sống, và Đấng ban vinh hiển — con giao phó nó với Ngài để được giữ cho đến ngày ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Vì viễn cảnh này, vì những cái nhìn tin cậy về nó, vì của tin, và vì một chút nếm trước nó, nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Ba Ngôi đời đời. A-men. Đó là những hi vọng của một Cơ Đốc nhân thật, những điều người ấy được bảo chứng, được truyền lệnh phải ấp ủ trong giờ chết, những điều Đức Chúa Trời trong ân điển vô hạn Ngài thật ban cho dân sự Ngài, để làm vững mạnh đức tin họ, và để bịt miệng những kẻ vô tín. Chẳng bao giờ Ngài bày tỏ sự thành tín Ngài cách nổi bật hơn trong thời chúng ta. Có thể nêu nhiều trường hợp, nhưng tôi chọn một người, người đã bày tỏ với bạn bè vây quanh giường bệnh mình như vầy. "Linh hồn tôi được an ủi và tươi mới dồi dào: Thân thể tôi đang chết, nhưng tâm trí tôi vẫn mạnh mẽ và sống động: Tôi cảm thấy bàn tay lạnh của sự chết thật đang đặt trên tôi; và anh em cũng có thể cảm thấy, nếu anh em sờ chân và cẳng tôi, chúng đã trở lại thành đất sét. Cảm tạ Đức Chúa Trời, sự chết chẳng phải là vua kinh khiếp đối với tôi. Nó là sứ giả được chào đón, vì được Cha trên trời tôi sai đến. Tôi đây, hỡi Chúa, chờ đợi ý muốn Ngài; sẵn sàng vâng theo tiếng gọi: Ý Chúa được nên, hỡi Chúa. Cảm tạ Đức Chúa Trời, cuộc tấn công giáng xuống bên dưới: Đầu tôi đến nay còn rất tỉnh táo và chưa bị động đến, và cho đến khi lòng tôi cảm thấy hơi ẩm, tôi hi vọng được bận rộn trong công việc xứng với giường bệnh: Đối với tôi đây chẳng phải là giường mòn mỏi, hay hao mòn: Phần thân thể khốn khổ còn lại này khó lòng suy tàn hơn nữa, cho đến khi nó mục rữa trong mồ mả; và cứ để nó mục rữa đó. Ai lại chẳng muốn lìa bỏ nó như hiện trạng? Nay nó là gánh nặng tôi, là rào cản hạnh phúc tôi, là trở ngại cho sự tương giao thuộc linh sống động với Đức Chúa Trời. Nhưng, hỡi các bạn tôi, nó đã hiệp một với Đấng Christ, và vì vậy một ngày kia sẽ trở nên thân thể vinh hiển. Thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát (1 Cô-rinh-tô 15:53), và sẽ ở với Chúa đời đời." Cảm tạ Đức Chúa Trời vì một nhân chứng như vậy — nguyện phần cuối của tôi được như người.

CHƯƠNG X.

Đặc tính của những người có lý do lớn nhất để khải hoàn trong Đấng Christ.

Họ là những người biết rõ nhất về chính mình, và đã nhìn sâu nhất vào sự mầu nhiệm của tội ác. Đức Thánh Linh đã cáo trách họ về tội lỗi — về tội nguyên tổ, là nguồn mà mọi dòng tội lỗi thực tế trong tư tưởng, lời nói, và việc làm đều chảy ra. Trong sự cáo trách này Ngài đã đặt sự sống và quyền năng: Nó hơn xa một sự thuyết phục luân lý — Ngài làm cho nó thành thực tế và bền vững: Vì Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ Giê-xu làm cho kẻ chết về tội lỗi được sống, và khiến người ấy được tự do khỏi luật pháp của sự tội, và của sự chết, ban cho người ấy đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn: Và bởi sự dùng và tập luyện hằng ngày đức tin ấy làm cho người ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn các bổn phận mình đối với Chúa Giê-xu. Trong mọi hành động của đức tin Ngài dẫn người tin ra khỏi mình đến Đấng Cứu Chúa — hạ người ấy xuống để tôn cao Đấng Christ — làm người ấy trống không về mình, để đổ đầy người ấy bằng những điều tốt lành của Đấng Christ — đánh đổ, và giữ cho đổ xuống mọi sự cao ngạo tự tôn nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ. Trong tay Ngài, và bởi phước lành Ngài, công việc này thịnh vượng. Sự cao cách của loài người bị hạ xuống, và sự kiêu ngạo của loài người bị cúi rạp, và chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó (Ê-sai 2:11) — theo lời sấm của lẽ thật — "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta" (Giăng 16:14) — đó là chức vụ của Đức Thánh Linh: làm chứng về Đấng Christ, và làm sáng danh Đấng Christ, bằng cách lấy những điều của Đấng Christ, và đặt người tin vào sự sở hữu chúng. Trong trường khiêm nhường này mọi cái nhìn có thể có về mình đều làm hạ mình: Và khi bài học được kinh nghiệm nhiều hơn và tốt hơn, tội lỗi được khám phá nhiều hơn trong sự gian ác tột bậc nó, và được cảm nhận nhiều hơn trong sự nguy hiểm tột bậc nó, người tin được ban khả năng vui mừng nhiều hơn trong Chúa Giê-xu Christ, khi người ấy càng ít tin cậy xác thịt. Và khi người ấy đạt đến đỉnh cao nhất của sự khải hoàn mình, điều người ấy có thể có trong Đấng Christ trong đời này, thì người ấy lúc ấy thấp nhất trong mắt mình — Khi người ấy nhìn lại và ngắm xem mình đã là gì bởi bản tính và việc làm — Khi người ấy xét mình nay là gì, dẫu người ấy đã được đổi mới bởi ân điển — Và khi người ấy nhìn về phía trước điều mình hi vọng sẽ là khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện ra — Mọi điều trong giáo lý Kinh Thánh, và mọi điều trong kinh nghiệm Kinh Thánh đều dẫn người ấy đến kết luận — "Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." (Gióp 42:6): Đến nỗi bất cứ khi nào người ấy bị cám dỗ khoe mình, người ấy chẳng còn gì để khoe mình, ngoài Chúa: Mình luôn bị hạ xuống, để một mình Đấng Christ được tôn cao. Khi người ấy nhìn lại điều mình đã là bởi bản tính, và việc làm; càng biết nhiều, người ấy sẽ càng bị hạ sâu hơn, vì điều mình đã là khi ở dưới luật pháp, và ở dưới tội lỗi, và vì điều mình vẫn cảm thấy về một thân thể tội lỗi và sự chết. Người ấy là tạo vật của quyền năng Đức Chúa Trời, được dựng nên từ hư không — được phân biệt bởi việc mang hình ảnh Đức Chúa Trời, và bởi khả năng tương giao với Ngài trong mọi ân tứ và phước lành của tình yêu Ngài. Người ấy ở dưới luật pháp tốt nhất có thể ban cho người ấy để thúc đẩy vinh hiển Đức Chúa Trời và hạnh phúc chính mình. Người ấy bị buộc phải vâng lời trọn vẹn và liên tục luật pháp ấy, và đã bị để mặc cho ý muốn, và quyền năng riêng mình, để người ấy chẳng phạm trong một điểm nào: Nhưng khi vi phạm người ấy trở nên đáng chịu mọi đau đớn và hình phạt đã đe dọa của luật pháp bị phá vỡ. Mọi cái nhìn đúng về chính mình trong tình trạng này phải làm hạ mình và làm nhục kẻ có tội, và nó thật làm vậy, khi sự cáo trách đến từ Đức Chúa Trời. Người ấy bèn thấy rằng bản tính mình là thuộc đất, thuộc nhục dục, và không có Đức Thánh Linh, nó đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời. Mọi tư tưởng và hành động người ấy chẳng những không đúng đắn, mà còn trái nghịch với luật pháp thánh. Chính trí tưởng tượng người ấy là gian ác, chỉ gian ác, và gian ác luôn luôn. Sự hiểu biết người ấy chẳng những dốt nát về những điều thuộc linh, mà chính là sự tối tăm. Ý muốn người ấy là kẻ phản nghịch. Tình cảm người ấy bội đạo, hằng thù nghịch Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ và hủy diệt ở trong đường lối người ấy: người ấy chẳng hề biết con đường bình an, chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt người ấy (Rô-ma 3:16-18): Vì dẫu sự chết và địa ngục đã bị đe dọa, và sẵn sàng ban cho người ấy tiền công công chính của tội ác mình, thế mà người ấy hoàn toàn hờ hững và yên ổn. Giống như những kẻ vô thần xưa, khi được tiên tri cảnh báo về sự hủy diệt sắp đến — "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!" (Ê-sai 22:13) Sự hiểu biết thật về sự gian ác tột bậc của tội lỗi, và sự hạ mình đúng đắn vì nó, đến bởi tin, và là bông trái và hiệu quả chân thật của nó. Sự cáo trách của luật pháp có tội lỗi và ách nô lệ trong nó, và làm ra sự buồn rầu đến sự chết. Nhưng sự cáo trách của Đức Thánh Linh tỏ ra phương thuốc cùng với bệnh tật, và sinh ra một sự ăn năn chẳng hề hối tiếc — một sự quay khỏi tội lỗi đến Đấng Christ — dạy chúng ta cách thực tế và hằng ngày, chúng ta là gì trong chính mình, và chúng ta cần một Đấng Cứu Chúa toàn năng dường nào, để dạy chúng ta tin cậy nơi Ngài như thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại chúng ta, và sống vui vẻ và thánh khiết dưới sự cai trị Ngài, là sự tự do trọn vẹn. Mọi hành động của đức tin này đều làm hạ mình. Người tin được làm cho cảm thấy nhu cầu mình về điều trong chính mình, điều mà người ấy được truyền lệnh phải tin cậy nơi Đấng Christ. Và càng được ban khả năng nương cậy Đấng Christ, người ấy chắc chắn sẽ càng ít có trong chính mình. Và khi mọi sự nương cậy người ấy như phải lẽ, đặt vững trên Đấng Christ, người ấy sẽ đến kinh nghiệm của sứ đồ, tức là vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi chẳng đặt lòng tin cậy nào nơi xác thịt (Phi-líp 3:3). Đây là sự khải hoàn của Cơ Đốc nhân. Trong mọi bước đi và chiến trận người ấy được dẫn từ mình đến Đấng Christ — được giữ hạ mình trong mắt mình để tôn cao Đấng Cứu Chúa — được làm trống không về mình để sống nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, và bởi đó được dạy dỗ đặt lòng mình yên nghỉ nơi Ngài trong mọi lúc, và cho mọi sự. Về phần tội lỗi, là gánh nặng hằng ngày người ấy, dưới đó người ấy luôn buồn rầu, thế mà trong Đấng Christ người ấy luôn có thể vui mừng. Càng biết nhiều về sự gian ác tột bậc của tội lỗi, Chúa Giê-xu càng quý báu, và người ấy càng quý trọng huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời, là huyết làm sạch mọi tội (1 Giăng 1:7). Trong lương tâm đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi, người ấy có thể khải hoàn với niềm vui lớn lao tột bậc, rằng hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:1): Vì còn nơi nào tội lỗi đã nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thế nào, thì ân điển cũng cai trị bằng sự công bình cho đến sự sống đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, thể ấy (Rô-ma 5:20-21). Những lời biết ơn của người ấy là như vầy — Tôi xưa cũng như người khác — bởi bản tính là con của sự thịnh nộ, và kẻ thừa kế khốn khổ — tôi đã đi trên đường rộng dẫn đến hủy diệt — hờ hững và yên ổn — và tôi hết sức kinh ngạc khi thấy sự nguy hiểm mình đã ở trong — tôi run sợ khi nhìn vực thẳm mình suýt ngã xuống, khi Chúa Giê-xu mở mắt tôi, và bởi ánh sáng lời và Thánh Linh Ngài, tỏ cho tôi thấy tội lỗi và sự nguy hiểm tôi, và đặt vào lòng tôi ý muốn chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Ôi, một sự thoát khỏi đầy thương xót dường nào! Tôi chẳng thể nghĩ đến nó mà không thờ lạy Đấng Cứu Chúa đầy thương xót, Đấng đã nhớ đến tôi trong tình trạng thấp hèn tôi: Vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Và Ngài đã cứu chuộc tôi khỏi tay mọi kẻ thù tôi: Vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời: Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi chút nào, nhưng nguyện mọi vinh hiển thuộc về ân điển dư dật của Đức Chúa Trời tôi. Rằng Cha sẽ làm tôi thành đối tượng của sự chọn lựa và tình yêu Ngài. Rằng Chúa Giê-xu, Em-ma-nu-ên sẽ hạ mình để được tỏ ra trong xác thịt (1 Ti-mô-thê 3:16), và vâng phục cho đến chết, vì tôi và vì sự cứu rỗi tôi. Rằng Đức Thánh Linh sẽ ban cho tôi một sự sinh lại vào thế giới thuộc linh, và sẽ làm cho tôi sống để hiệp một với Chúa Giê-xu, và hưởng tình yêu của Cha trong Ngài — đáng thờ lạy đời đời và mãi mãi là Ba Ngôi thánh, phước hạnh, và vinh hiển. Rằng một kẻ có tội ô uế như vậy lại được tẩy sạch khỏi mọi tội — rằng một tạo vật vô đạo như vậy lại được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển — rằng một kẻ có tội khốn khổ như vậy lại được ban phước với mọi phước lành thuộc linh — rằng một tạo vật yếu đuối như vậy lại được làm cho mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong người bề trong (Ê-phê-sô 3:16), và khi yếu đuối nhất trong chính mình, thì mạnh mẽ nhất trong Chúa (2 Cô-rinh-tô 12:10) — Ôi, sự giàu có dường nào! Những sự giàu có khôn dò của ân điển này là dường nào! (Ê-phê-sô 3:8) Hãy ở cùng tôi, hỡi Thánh Linh của Cha và Con, và giữ tôi hằng nương cậy sự tiếp trợ mới của ảnh hưởng thần thượng Ngài. Bởi sự dạy dỗ hằng ngày Ngài, xin giữ mở ra cho tôi chiều sâu và sự mầu nhiệm của tội ác, sự gian ác tột bậc của tội lỗi — của tội lỗi tôi, hầu bởi sự hà hơi thánh Ngài tôi được sống nhiều hơn bởi đức tin, và chẳng điều gì được phép ngăn trở sự tương giao ngày càng tăng của tôi với Cha và Con, cho đến khi tôi được nhận vào sự tương giao trọn vẹn và đời đời. A-men.

Như vậy suy ngẫm với sự gớm ghét mình về điều mình đã là bởi bản tính, khi mình ở dưới luật pháp, và ở dưới tội lỗi, là sự trái luật pháp (1 Giăng 3:4), sống về tội lỗi, nhưng chết về Đức Chúa Trời — Người ấy được dẫn đến xét xem mình nay là gì, dẫu người ấy đã được đổi mới bởi ân điển, là người tin và là người ở trong Đấng Christ: Người ấy cảm thấy mình thế nào, sau nhiều kinh nghiệm vững chắc về danh nghĩa mình đến sự cứu rỗi, và về sự hưởng thụ những điều đi kèm sự cứu rỗi — Mỗi ngày và trong mọi sự người ấy có chất liệu mới cho sự hạ mình sâu nhất. Người ấy thấy rằng mình vẫn là người trong A-đam — vẫn mang quanh mình một bản tính tội lỗi, một người cũ cũng như người mới, một thân thể tội lỗi với mọi chi thể nó, người ấy có thần, nhưng người ấy cũng có xác thịt, và hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, chẳng gì ngoài sự bại hoại, như hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần (Giăng 3:6). Người cũ vẫn còn xác thịt, với mọi sự thèm khát và dục vọng nó: Người mới bởi Thánh Linh của sự sống, ở trong Đấng Christ Giê-xu, sống cho Đức Chúa Trời. Trong cùng một người tội lỗi cư ngụ, như chúng ta đọc: "Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục tội lỗi, bị luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết. Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." (Rô-ma 7:5; Ê-phê-sô 4:24) Sứ đồ trong Rô-ma, chương VII, chẳng những xưng nhận rằng người có bản tính và ân điển trong mình cùng một lúc, mà còn mô tả đầy đủ. Tội lỗi cư ngụ là nỗi buồn liên tục, và gánh nặng của người: Một sứ đồ trong Đấng Christ, thế mà người cảm thấy bệnh hoạn của lòng mình: Và đó là thập tự giá hằng ngày người, điều người bị buộc phải vác — và là kẻ thù hằng của người, điều người luôn giao chiến — chẳng hòa bình, chẳng đình chiến nào có thể lập. Xác thịt hằng ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, và hai đấng này với sự chống đối không ngừng ngày đêm, đến nỗi người chẳng thể làm những điều mình muốn, hoặc liên tục hoặc trọn vẹn. Người mô tả trận chiến này như nó diễn ra trong kinh nghiệm chính người, hai chiến sĩ tranh giành quyền làm chủ trong người. Người là một chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ, và được dạy dỗ và trang bị tốt như bất cứ người tin nào cho cuộc chiến này, mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 6:11), thế mà mệt mỏi với cuộc xung đột hằng ngày này, người bị buộc phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24) Người chẳng có sự giải cứu nào trong hay từ chính mình, chính mình người là điều người giao chiến, và chính mình người đã bị dẫn đến tuyệt vọng. Nhưng nhìn lên Chúa Giê-xu người lấy lại can đảm, quả quyết với mình một chiến thắng trọn vẹn, và một sự khải hoàn đời đời trong Đấng làm đầu sự cứu rỗi mình — "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" Vậy thì, (đây là kết luận của toàn vấn đề) vậy thì, chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi. (Rô-ma 7:25) Đây vẫn là kinh nghiệm của mọi người tin thật, trong mọi lúc, và mọi dịp: Người ấy có một lời chú giải thực tế về chương thứ bảy của Rô-ma trong lòng mình: Người ấy có kinh nghiệm từ đáy lòng về cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh: Người ấy thấy chiến đấu khó khăn; khó khăn hơn, vì nó liên tục — nó sẽ chẳng bao giờ dứt chừng nào xác thịt còn là xác thịt, tức là, chừng nào người tin còn sống trong thân thể và trong đời hiện tại. Tội lỗi cư ngụ chẳng bao giờ nghỉ — nó như biển động, luôn quăng lên những sự động đậy ô uế nó, và rồi phiền phức nhất khi người ấy muốn được tự do khỏi chúng nhất. Ôi, những bài học hạ mình dường nào người ấy học trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời: Người ấy biết các đặc quyền mình, và người ấy ước sống xứng với chúng, nhưng người ấy chẳng thể. Khi người ấy muốn đến gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của đức tin, tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối (Ma-thi-ơ 26:41). Trên đầu gối quỳ, ao ước xưng tội mình, và hạ mình dưới bàn tay quyền năng Đức Chúa Trời, nài xin sự tha thứ qua sự cứu chuộc ở trong huyết của Chiên Con, và trông đợi nó cách nhưng không, như lòng thương xót có chủ quyền nhất mà một kẻ có tội khốn khổ có thể nhận — Than ôi, than ôi! ngay lúc ấy sự hổ thẹn và bối rối bao phủ mặt người ấy. Người ấy ao ước giữ các tư tưởng mình khỏi lang thang, người ấy muốn cả lòng mình dự vào bổn phận, nhưng người ấy chẳng thể. Trí tưởng tượng người ấy chẳng thể kiềm chế. Khi người ấy muốn hiệp mọi tình cảm mình trong lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm — những tư tưởng hư không, dại dột ép mình vào người ấy — người ấy xua chúng đi như Áp-ra-ham đã xua những chim ăn thịt đáp xuống trên của lễ (Sáng-thế-ký 15:11), nhưng chúng sẽ trở lại. Người ấy than khóc, như đáng lẽ phải than, vì những sự xao lãng của tâm trí mình, và bị thuyết phục sâu sắc rằng một Đức Chúa Trời chí thánh có thể công chính đoán phạt người ấy vì chính những sự thờ phượng tốt nhất của người ấy. Vì vậy người ấy được dẫn đến đặt chúng vào tay Đấng Trung Gian, để Ngài xông chúng với nhiều hương Ngài cho sự chấp nhận chúng, và qua sự cầu thay Ngài, và chỉ qua đó, người ấy được đáp lời của ân điển. Người ấy cũng chẳng thể tin cậy nơi những lời ngợi khen mình hơn nơi những lời cầu nguyện mình. Dẫu người ấy ngợi khen nhiều, và ngợi khen hay đến đâu, thế mà người ấy chẳng thể dâng lời tạ ơn xứng đáng cho phước lành của sự sáng tạo. Xưa người ấy là hư không: vì sự hiện hữu mình — vì một sự hiện hữu như vậy, hơn bất cứ sự nào khác — vì được làm người, và lúc đầu được ưu đãi cao với hình ảnh và tình bạn của Đức Chúa Trời — ai có thể thuật các công việc quyền năng của Đức Giê-hô-va, truyền ra hết sự ngợi khen Ngài về phép lạ của sự sáng tạo? (Thi-thiên 106:2) Nhưng ai có thể quan niệm, các phước lành của sự sáng tạo mới lớn, vô tận dường nào? Vì chúng đều là quà tặng của ân điển Đức Chúa Trời — phân biệt và có chủ quyền — ban cho kẻ có tội như kẻ có tội — cho kẻ có tội đầu — tiếp tục cho kẻ chẳng xứng đáng — gia tăng cho kẻ vô ơn — lớn lao trong bản tính chúng — vô giá là tổng số chúng: Người tin, thấm nhuần sâu sắc những tình cảm này, xưng nhận rằng mình kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, phải, người ấy cảm thấy mình đáng chịu cơn thịnh nộ nặng nề nhất của Đức Chúa Trời: Đến nỗi lời cầu nguyện người ấy, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13), đặt nền tảng cho chính những lời ngợi khen tốt nhất của người ấy. Ai được tha nhiều sẽ yêu nhiều (Lu-ca 7:47). Ai cảm thấy mình thật là gì giữa những kẻ có tội đầu, sẽ ở giữa những kẻ thờ phượng đầu quy mọi sự cứu rỗi mình cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Kẻ khiêm nhường nhất giữa họ sẽ cảm thấy họ có lý do lớn nhất để biết ơn. Nhưng những lời ngợi khen họ vẫn chẳng phải là sự trả nợ. Họ phải nhận ân điển mới để ngợi khen, và ân điển nhiều hơn để ngợi khen tốt hơn. Món nợ tăng lên bởi sự thêm vào những quà tặng mới của ân điển, và để lại cho người tin chẳng gì để khoe mình ngoài Chúa — được cứu — cảm nhận nó — hưởng nó bởi đức tin — được làm, và được giữ cho biết ơn, dâng mọi vinh hiển về nơi đáng thuộc; những điều này ở giữa các sự thương xót còn đến đời đời.
Trong trường học của sự hạ mình này, ông được dạy phải khiêm nhường vì những sự đạt được nhỏ bé của mình trong Kinh Thánh, dù là đọc, nghe giảng hay suy ngẫm. Hiếm khi nào ông nghe Lời như hội chúng kia đã nghe: "Kìa, chúng tôi hiện nay đang nhóm họp tại đây trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông" (Công vụ 10:33). Sự chuẩn bị của tấm lòng này đến từ Chúa. Ngài đã khiến Cọt-nây và gia đình ông tiếp nhận Lời một cách đúng đắn, và phước lành của Ngài đã đến trên họ trong khi nghe: vì đang khi Phi-e-rơ nói, Đức Thánh Linh đã giáng trên hết thảy những người nghe đạo. Ngày nay cũng sẽ như vậy, nếu có cùng sự nương cậy vào ân điển của Ngài, và lời cầu nguyện của đức tin xin Ngài dạy dỗ kèm theo Lời. Dưới sự nghe giảng, người ta ít nương cậy vào điều này biết bao, dù lợi ích hoàn toàn đến từ Ngài: hiếm khi nào sự hòa trộn đức tin vào đó được tiếp nhận và thừa nhận, vì vậy trí nhớ giữ lại rất ít ấn tượng về Lời, và trong lòng nó không kết quả như đáng phải có. Vì mọi lý do này, tín hữu than khóc và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Ông cảm nhận điều này là thật: "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi; bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn" (Rô-ma 7:18). Ông ý thức những thiếu sót và sự phân tâm này, ngay cả khi ông gắng sức để thoát khỏi chúng nhất. Ông đang đến bàn của Chúa để được nuôi dưỡng và dự tiệc, hy vọng rằng mình là một với Đấng Christ, và Đấng Christ là một với mình. Ông vui lòng dự phần vào hoa quả và phước lành của sự hiệp một này qua sự tương giao với Đấng Christ, bằng cách nhận lấy bánh của sự sống và chén của sự cứu rỗi, theo sự lập thánh của Đấng Christ. Ông đến trong đức tin để ăn thịt của Đấng Christ và uống huyết Ngài, trong sự tưởng nhớ biết ơn về Ngài — như ông đã được dạy: "Thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã phó cho tôi, gìn giữ thân thể và linh hồn tôi cho đến sự sống đời đời — tôi lấy và ăn bánh này, tôi lấy và uống chén này, để nhớ rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, và tôi ao ước được nuôi dưỡng bởi Ngài trong lòng mình bằng đức tin với lòng biết ơn." Trong buổi lễ này ông muốn cả linh hồn mình được dấn thân, để không điều gì làm gián đoạn sự tương giao của ông với Đấng Yêu Dấu của mình. Nhưng những tư tưởng hư không, vốn trú ngụ trong ông, sẽ bùng phát. Chúng chen vào, dù là những vị khách không được chào đón nhất, vào bữa tiệc tình yêu này: đến nỗi ông bị buộc phải kêu lên: Lạy Chúa Giê-xu, xin tha thứ những thiếu sót trong các việc thánh của con; con đến ngai ân điển của Ngài, để con được thương xót và tìm được thêm ân điển giúp đỡ con trong mọi lúc cần dùng.

Khi được dẫn đến xem xét nguyên nhân của mọi thiếu sót này — ôi, ông có một bài học khiêm nhường lâu dài biết bao phải học! Ông thấy rằng tất cả đều mọc ra từ cội rễ đắng của sự vô tín, và là hoa quả của sự hư hoại còn sót lại; chúng chỉ có thể bị đè xuống và chế ngự, khi sức mạnh của Đấng Christ được đức tin nắm lấy thắng hơn chúng. Cái tôi, sự kiêu ngạo, tính luật pháp nuôi dưỡng chúng: chúng có sự tồn tại, sự hoạt động, quyền năng của chúng từ những dục vọng xác thịt chiến đấu cùng linh hồn, và khiến cả đời sống của tín hữu thành một hành động chối bỏ chính mình liên tục. Ông vẫn còn một thân thể tội lỗi, với mọi chi thể của nó, lẫn vào mọi bổn phận, đến nỗi ông không thể đặt đức tin và hy vọng của mình trên điều tốt nhất trong chúng. Công việc của Chúa Giê-xu trên đất, sự cầu thay của Chúa Giê-xu trên trời, là nền tảng duy nhất cho sự tin cậy của ông đối với Đức Chúa Trời. Động cơ của ông là tốt — ông nhắm đến việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, ông muốn làm theo ý muốn Ngài và vâng chịu ý muốn Ngài, vì đó là bổn phận ràng buộc của ông với đức tin và sự nhẫn nại. Mục đích của ông là tốt — ông vui lòng giữ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước mắt mình, và hướng mọi điều mình làm về đó, như các anh em lớn tuổi của ông trên trời vẫn làm. Nhưng ông không thể. Khi tâm linh sẵn lòng, xác thịt yếu đuối. Tuy vậy ông không nản lòng đến nỗi bỏ cuộc và ngừng đến gần Đức Chúa Trời vì những sự yếu đuối của mình. Đã được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông tiếp tục đánh trận tốt lành của đức tin. Ông không ngừng cầu nguyện vì mình chưa thuộc linh như mình ao ước: trái lại ông càng sốt sắng và tha thiết hơn. Đức Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối của ông, giữ ông trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu, trông đợi Ngài ban cho một cảm nhận đúng đắn về những nhu cầu của mình, sự nhậm lời cầu nguyện của ông, sự cung ứng cho chúng, sự tha thứ những thiếu sót trong chúng, thêm đức tin trong chúng, và khiến ông có thể tiếp tục bền đỗ trong sự cầu nguyện, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng (Lu-ca 18:1), điều này giả định rằng họ được giữ trong một tâm trạng cầu nguyện, và dùng các phương tiện mà Thánh Giu-đe khuyên để đạt được những phước lành này: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy gây dựng lấy mình trên đức tin rất thánh của anh em, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh; giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ cho được sự sống đời đời" (Giu-đe 20-21).

Như ông không chán cầu nguyện vì lời cầu nguyện của mình chưa thuộc linh như ông ao ước: thì ông cũng không chán ngợi khen, dù lời ngợi khen còn kém xa điều mà một Cứu Chúa như vậy đáng được, và kém xa điều ông muốn bày tỏ với mọi lòng biết ơn có thể: vì mình còn thiếu sót, ông nhắm cao hơn. Ông cảm thấy mình mang ơn vô hạn đối với Đức Chúa Cha vì tình yêu của Ngài, đối với Đức Chúa Con vì sự cứu rỗi của Ngài, và nhờ sự cung ứng ân điển của Đức Thánh Linh ông được cảm biết rằng mình không chỉ kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, mà nếu nhận điều mình đáng phải nhận, ông đã phải chịu đoán xét không thương xót. Điều này đặt nền tảng cho những lời ngợi khen cao nhất của ông. Người chứng nhân trung tín cho Chúa Giê-xu khiến tín hữu sẵn lòng chịu ơn Ngài về mọi sự thương xót; phải, vinh hiển vì được làm kẻ nhờ cậy nơi sự đầy dẫy của Ngài: từ đó ông nhận ân điển nối tiếp ân điển, để trong mọi sự ông dâng lời cảm tạ: theo ân huệ của Chúa đối với dân Ngài, dạy họ hãy đem lời cầu nguyện mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và thưa cùng Ngài rằng: "Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy điều tốt lành, vậy chúng tôi sẽ dâng con bò đực của môi chúng tôi cho Ngài" (Ô-sê 14:2), đó là của lễ của những người thờ phượng trong Tân Ước, là những người nhờ Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo mà dâng của lễ ngợi khen không thôi cho Đức Chúa Trời; nghĩa là bông trái của môi miếng tôn vinh danh Ngài (Hê-bơ-rơ 13:15), ao ước, cầu nguyện để làm điều đó với một phần những lời ngợi khen của thiên đàng, như có người đã nói: "Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm" (Thi-thiên 71:14).

Vì những lời cầu nguyện và ngợi khen này được đặt trên đức tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, điều này khiến tín hữu siêng năng đọc Kinh Thánh. Ông không bỏ bê Kinh Thánh của mình, vì ông chưa đạt được sự hiểu biết trọn vẹn về mọi phần của nó. Chính vì lý do đó ông càng nghiên cứu nó hơn: ông cầu nguyện nhiều hơn trên nó, càng biết ơn quyền năng của Đức Chúa Trời, vốn vẫn đồng hành cùng nó, và nghiên cứu và cầu nguyện để mình kinh nghiệm nhiều hơn quyền năng này: nó đã là phương tiện khiến ông khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ. Ông cũng thấy nó là thức ăn của đức tin này — nó nuôi dưỡng ông, và ông lớn lên nhờ đó. Ông nghe, đọc, suy ngẫm, và tiếp tục cầu nguyện xin Đức Thánh Linh viết Kinh Thánh lên lòng ông, và khiến đời sống ông thành một bản sao trung thực của chúng. Và điều ông học được như vậy giữ ông trong sự nương cậy vững chắc nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với Lời và lời hứa của Ngài. Và ông không bị thất vọng: ông thấy mọi Kinh Thánh bởi Đức Chúa Trời soi dẫn đều có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành (II Ti-mô-thê 3:16-17). Phước lành này ông có trong Kinh Thánh của mình. Càng hòa trộn đức tin vào nó, nó càng trở nên quý báu. Kinh Thánh của ông là thư viện của ông. Sự học hỏi trong đó khiến ông khôn ngoan cho cõi đời đời: đó là sự xuất sắc tuyệt vời của sự hiểu biết Kinh Thánh, điều mà Chúa Giê-xu phán như vầy: "Phước cho người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, chờ đợi ở bên các trụ cửa ta: vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va" (Châm ngôn 8:34-35).

Như vậy trong việc dùng các phương tiện, ông được giữ khiêm nhường và nương cậy, thực hành sự nghèo khó thật về tâm linh theo Phúc Âm trong sự hạ mình, và xa khỏi việc bị ngăn trở, ông lại càng vinh hiển và đắc thắng trong những sự yếu đuối của mình. Sự chống đối mà chúng gây ra giúp ông tiến bước, chúng luôn đẩy ông ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, dạy ông sự cần thiết của sự cung ứng của Đức Thánh Linh, khiến ông siêng năng hơn, và giữ ông khiêm nhường hơn trong việc dùng các phương tiện: và như vậy ông học sống nhiều hơn bằng đức tin nơi Đấng Christ, và tìm kiếm sự tương giao mật thiết hơn với Ngài và sự đầy dẫy của Ngài, đặc biệt tại bàn tiệc của Ngài. Ông không vắng mặt khỏi đó, vì ông chưa có sự tương giao ở đó mật thiết, thân tình và bền lâu như ông ao ước, hoặc vì lần trước khi ở đó ông không được sống động như trước, hoặc vì ông bất xứng và đầy những lời than phiền. Ông đã nếm biết Chúa là tốt lành: và sự nếm trải này đã gia tăng cơn đói khát của ông, thức ăn ông cần, ông không mang theo mình, nhưng ông đến để nhận lấy. Khi nghe mạng lệnh của Chúa mình — Hãy lấy, hãy ăn bánh này — hãy uống chén này — Hãy làm điều này để nhớ đến ta — ông vâng lời trong khi tin lời hứa: Nầy là thân thể ta vì các ngươi mà phó cho: nầy là huyết ta vì các ngươi mà đổ ra. Càng có đức tin nơi lời hứa, sẽ càng có nhiều sự thèm khát, và càng nhận được nhiều sự nuôi dưỡng từ thức ăn thuộc linh; vì bấy giờ Đức Thánh Linh đặt ảnh hưởng của Ngài vào các yếu tố, và người dự tiệc thật sự ăn thịt của Đấng Christ, và thật sự uống huyết Ngài, bởi đức tin mà tương giao với Ngài trong bánh và rượu. Tại bàn này tín hữu được nuôi dưỡng, bồi bổ, và dự tiệc với bánh từ trời xuống, tức là thức ăn của các thiên sứ: vì ai ăn bánh này sẽ sống đời đời: theo chính lời hứa của Chúa: "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người ấy sống lại" (Giăng 6:54). Tín hữu ghi nhớ điều này, cả trong những gì bữa tiệc hiện nay là, lẫn trong những gì nó là dấu bảo chứng và của cầm về, khi nó sẽ được thực hiện. Đức tin ban thực chất cho những điều đã hứa và trông mong. Nó có của cầm và dấu bảo chứng về chúng: chắc chắn như chúng ta có cái này, thì chắc chắn chúng ta sẽ có cái kia. Một Đức Chúa Trời thành tín ban cho chúng ta sự bảo đảm này — ai bởi đức tin là một với Chúa Giê-xu sẽ ngồi dự tiệc cưới của Chiên Con: ai ăn uống tại bàn Ngài ở đây trong đức tin, sẽ chắc chắn ăn uống với Ngài tại bàn Ngài trong vương quốc vinh hiển của Ngài. Hy vọng chắc chắn này khiến bữa tiệc hiện tại của chúng ta tại tiệc thánh của Chúa thành một sự nếm trước hạnh phúc của bữa tiệc đời đời, khi Ngài sẽ đoái thương cho chúng ta được dự vào các vinh dự của bàn Ngài và vương quốc Ngài. Ôi thời khắc phước hạnh, phước hạnh thay! Viễn cảnh này làm phấn khởi, nó làm sáng ngày tối tăm nhất của hoạn nạn, làm tươi mới tâm thần dưới những thử thách nặng nề nhất, và là một liều thuốc bổ quý giá dưới cảm nhận sâu sắc nhất về tội lỗi còn ngự trong lòng. Nơi nào có Đấng Christ, nơi đó mọi sự đều phước hạnh. Hiệp một với Ngài là thiên đàng đã bắt đầu, và tín hữu được kêu gọi để hưởng điều này; tức là hưởng sự tương giao với Ngài trong mọi điều Ngài là và có. Đấng Christ là một với ông. Đấng Christ sẽ không lìa ông cũng không bỏ ông: không điều gì có thể phân rẽ các chi thể khỏi Đầu. Đấng đã khởi làm việc lành đã ban sự bảo đảm đầy đủ nhất rằng Ngài sẽ không bỏ dở nó. Ngài sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng: vì Đấng đã hứa là thành tín. Và sứ đồ áp dụng những lời đã phán cùng Giô-suê, và nói rằng chúng cũng đã được phán cho chúng ta, để chúng ta tin cậy mà không sợ hãi: "Quyển sách luật pháp nầy chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước. Ta há không có phán dặn ngươi sao? Hãy vững lòng bền chí, chớ run sợ, chớ kinh khủng; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi vẫn ở cùng ngươi trong mọi nơi ngươi đi" (Giô-suê 1:8-9). Và ông đã ra đi mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Ông đã đánh các trận của Đức Giê-hô-va, và được thịnh vượng cho đến khi cả xứ đều bị khuất phục trước mặt ông. Không một lời nào về các điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên bị thiếu sót. Mọi sự đều ứng nghiệm. Cũng vậy sẽ đến với toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Mọi chiến sĩ giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ sẽ được giữ an toàn bởi quyền năng toàn năng của Ngài, và dưới cờ xí của Ngài sẽ đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi đạt được cơ nghiệp đã hứa, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho họ (I Phi-e-rơ 1:4). Ngài đã chiếm lấy nó nhân danh họ, như Đấng bảo lãnh của họ, và không một người nào trong họ có thể bị hư mất: vì Ngài giữ cơ nghiệp cho họ, và giữ họ cho nó: phải, ngày đang vội đến, khi Ngài sẽ dâng mọi kẻ được chuộc của Ngài lên Đức Chúa Cha. "Con giữ gìn những kẻ Cha đã giao cho Con, không một người nào trong bọn họ bị mất" (Giăng 17:12); "Nầy, ta đây với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta" (Hê-bơ-rơ 2:13).

Vì mọi lý do này, rõ ràng rằng tín hữu mỗi ngày, và trong mọi sự, đều tìm thấy cớ cho sự hạ mình sâu sắc nhất. Ông vẫn còn một thân thể tội lỗi, những sự hư hoại còn sót lại, những sự yếu đuối hằng ngày, và những thiếu sót. Mọi điều ông có thuộc về mình đều khiến ông hạ thấp trong mắt mình: đến nỗi sự đắc thắng của ông không bao giờ ở trong chính mình. Sự cứu rỗi của ông với mọi ân điển và phước lành của nó hoàn toàn tùy thuộc vào những gì ông là trong Đấng Christ. Trên nền tảng này ông có thể nghỉ ngơi an toàn luôn luôn, dù ông không có gì thuộc về mình để khoe khoang. Hầu hết những sai lầm và khốn khổ của ông đến từ việc ông tìm cách độc lập khỏi Đấng Christ — hy vọng tìm thấy trong chính mình, hoặc trong thế gian, điều chỉ có trong Đấng Christ. Tình yêu bản thân không muốn chịu ơn Đấng Christ về mọi điều tốt lành: nó luôn cố đặt một chút tin cậy nơi xác thịt: nhưng tín hữu được truyền lệnh, và được dạy phải chối bỏ chính mình — đặt nó lên thập tự giá — và đóng đinh nó hằng ngày với những tình dục và ham muốn của nó. Khi Đấng Christ được tôn cao, cái tôi đi xuống. Khi Đấng Christ được yêu mến, cái tôi không chỉ bị chối bỏ, mà còn bị ghê tởm. Tiên tri Ê-xê-chi-ên trong chương ba mươi sáu mô tả chính đỉnh cao của kinh nghiệm một tín hữu lớn, là người được phước với những ân điển dư dật của Đức Thánh Linh: kết quả của điều đó là: "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm của các ngươi không tốt, thì các ngươi sẽ tự gớm ghiếc mình trong mắt các ngươi vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc của các ngươi. Chớ không phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Chúa Giê-hô-va phán, khá biết lấy; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, khá biết hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình" (Ê-xê-chi-ên 36:31-32). Đó là công việc chân chính của ân điển thật — nó đặt tội nhân thấp xuống dưới chân Đấng Cứu Thế, bị hạ thấp và khiêm nhường đến bụi đất — Kìa, tôi vốn là hèn mạt (Gióp 40:4) — tôi gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi (Gióp 42:6). Cảm nhận về sự thương xót phân biệt và tối thượng của Đức Chúa Trời khiến mọi tư tưởng cao về bản thân phải phục tùng Đấng Christ Jêsus, và dạy tín hữu bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, quy mọi sự cứu rỗi của mình về sự ngợi khen vinh hiển của sự giàu có vô cùng của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta qua Đức Chúa Jêsus Christ: hầu cho như có chép rằng: "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa" (I Cô-rinh-tô 1:31).

Như vậy rõ ràng rằng khi tín hữu nhìn lại mình trước kia bởi bản tánh là gì, hoặc xem xét mình hiện nay bởi ân điển là gì, ông không có gì thuộc về mình để khoe khoang, nhưng ngay cả trong cuộc chiến liên tục này giữa xác thịt và tâm linh, trong Đức Chúa Jêsus Christ ông có thể vui mừng đến nỗi đắc thắng, một năm hoan hỉ của sự vui mừng. Nhưng sự đắc thắng lớn lao vẫn còn ở phía trước. Sự khoe mình tốt nhất trong Chúa ở đây chỉ là khúc dạo đầu cho nó. Nay chúng ta có sự đính ước với Chàng Rể thiên thượng của mình, nhưng bấy giờ hôn lễ sẽ được hoàn tất. Nay chúng ta được giữ trong sự trông đợi mão triều thiên công bình, nhưng đó sẽ là ngày đăng quang của chúng ta. Ngày ấy sẽ ra sao! Những kỳ quan và phép lạ nào! Các lời hứa, rất lớn và rất quý, bấy giờ sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn và đời đời bởi một Đức Chúa Trời thành tín, khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ đã tin (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Khi họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt — sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở — sẽ giống như Ngài, và được khiến cho có khả năng hưởng các vinh dự, sự giàu có, và niềm vui của vương quốc Ngài, trong sự phước hạnh đầy trọn đời đời.

CHƯƠNG XL. Sự đắc thắng đời đời.

Đây là bài học lớn mà tín hữu đang học, cho đến khi ông đến cuối cùng của đức tin mình — điều đã được hứa cho ông, và điều ông hy vọng sẽ là khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra. Đây là trung tâm, mà mọi kinh nghiệm của ông đều hướng về: và trong khi ông giữ nó trước mắt, nó làm cho viễn cảnh của ông sống động và phấn khởi đến nỗi, dù có chuyện gì xảy ra, ông vẫn tiếp tục con đường mình vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta" (I Cô-rinh-tô 2:9-10). Và bởi sự soi dẫn thánh của Ngài, Ngài mở mắt của sự hiểu biết, vừa để hiểu điều đã được tỏ ra, vừa để biết những sự được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không: vì dù chúng lớn lao, dù chúng vô tận, người có tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người không hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng: nhưng người thuộc linh đã được ban các giác quan thuộc linh để thực hành trên những sự thuộc linh — ông được chắc chắn về tính thực hữu của chúng — đức tin ông ban thực chất cho những điều trông mong, và bằng chứng cho những điều không thấy — một hy vọng không bao giờ làm cho hổ thẹn — một bằng chứng rất rõ ràng và thỏa đáng — đôi khi ông có thể đắc thắng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi Đức Thánh Linh đổ tình yêu của Đức Chúa Cha ra khắp lòng ông, và ban sự vui mừng lớn và bình an trong sự tin. Nhưng kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy chỉ biết một phần. Một sứ đồ cũng không biết hơn. Sự hưởng thụ tốt nhất hiện nay của chúng ta chỉ là sự nếm trước của bữa tiệc thiên thượng. Nhưng ngay cả chút ít này cũng có bản tánh như vậy, và có hiệu năng như vậy, đến nỗi khi được thật sự tin, nó ảnh hưởng đến cả con người, trong khi ông không chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được: vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng (II Cô-rinh-tô 4:18). Chúng không được thấy bằng mắt của thân thể, nhưng được thấy bằng mắt của đức tin; như chúng ta đọc: "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao" (Thi-thiên 34:8). Bằng mắt đức tin này Môi-se đã thấy Đấng không thấy được: và sự thấy này đã tác động ông, và có ảnh hưởng trên lòng và đời sống ông đến nỗi ông sống vượt trên thế gian với mọi sự cám dỗ của nó. Đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta (I Giăng 5:4). Cùng một sự thấy vẫn làm cùng một hiệu quả — tạo ra một giá trị thật cho những sự thuộc linh và đời đời, và uốn nắn tấm lòng để yêu mến và thực hành quy tắc của sứ đồ — Nhưng chúng ta là công dân trên trời, ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ (Phi-líp 3:20), bởi Ngài thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy (Ga-la-ti 6:14).

Trong cái nhìn của Kinh Thánh về sự thắng trận của chúng ta trong Đấng Christ, có hai điểm lớn, sẽ bao gồm mọi điều đã được tỏ ra về sự đắc thắng đời đời của chúng ta, đó là: sự chinh phục hoàn toàn mọi kẻ thù của chúng ta — và sự hưởng trọn vẹn và đời đời mọi điều tốt lành có thể có. Hai lẽ thật này nay đến dưới sự xem xét của chúng ta; và nếu chúng ta có thể suy ngẫm chúng dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và hòa trộn đức tin vào sự tỏ ra của Ngài, chúng ta sẽ có một bảo chứng tốt để bắt đầu những lời ngợi khen sẽ không bao giờ dứt, và để hát hòa cùng mọi kẻ được chuộc bài hoan ca đời đời của chúng ta. Khi chúng ta đến cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình, sự thắng trận của chúng ta được mô tả là sự giải thoát hoàn toàn khỏi mọi điều ác — khỏi tội lỗi, khỏi sự đau khổ. Tội lỗi đã đem mọi đau đớn vào thế gian — những khốn khổ trên thân thể — những khốn khổ trên linh hồn — sự gian ác thuộc linh — vô số bầy kẻ thù — những quyền cai trị và thế lực hùng mạnh — nó đã vũ trang hàng ngàn, phải, hàng triệu kẻ trong chúng cho sự hủy diệt của chúng ta — khiến chúng ta thành kẻ thù của chính mình bằng cách bắt chúng ta làm nô lệ cho đủ thứ dục vọng và đam mê, khiến chúng ta thành mồi cho những tánh tình thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỷ — và như thể chưa đủ đau khổ trong thế gian, lại đổ đầy chúng ta những nỗi sợ tưởng tượng, gây ra sự đau khổ thật. Cuối cùng đến tiền công của tội lỗi — sự chết với những kinh khiếp của nó — địa ngục với những cực hình của nó. Ôi Đấng Giải Cứu nào! Sự giải cứu nào! Không một kẻ thù nào còn sót lại. Tất cả đều bị khuất phục và chế ngự, để không bao giờ trỗi dậy nữa. Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta đã thắng chúng thay cho chúng ta. Sự thắng trận của Ngài là của cầm về sự thắng trận của chúng ta. Sự thắng trận của Ngài là trọn vẹn, sự thắng trận của chúng ta cũng vậy. Không tội lỗi, không đau khổ nào có thể đến gần nơi ngự của sự thánh khiết Ngài. Thật vậy Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, nhưng Ngài đã cất nó đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ. Bởi đức tin chúng ta được hưởng lợi ích của sự chịu khổ của Ngài, một lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, không còn sự đoán phạt nào, không còn lời tố cáo nào từ bất kỳ kẻ thù nào. Chính Đức Chúa Trời xưng chúng ta công chính. Chính Đức Chúa Trời thấy chúng ta, tiếp nhận chúng ta, làm vinh hiển chúng ta, trong và với Con Ngài: vì trong ngày đó Ngài sẽ dâng chúng ta lên Đức Chúa Cha Ngài không vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi đời đời. Về sự thắng trận phước hạnh và trọn vẹn này trên mọi tội lỗi và mọi đau khổ, tiên tri Ê-sai đã có một viễn cảnh thú vị, nói về nó bằng những lời này: "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi" (Ê-sai 35:10). Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời! Những người Đức Giê-hô-va đã chuộc, hãy nói điều đó (Thi-thiên 107:1-2), là những người Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù: họ có nhiều điều để cảm tạ Đấng Cứu Chuộc của mình, như bất kỳ tạo vật nào có thể có: những kẻ được chuộc của Ngài đã ở dưới tội lỗi, những tội nhân bất lực, khốn khổ, đang chết: từ sự nô lệ này Ngài đã mua họ bằng một giá vô giá, và họ đã trở nên tài sản của Ngài, dân riêng của Ngài, là những người nhờ Ngài có sự tự do trở về cùng Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài không sợ hãi trên đất, và chúc tụng Ngài vì đã ban cho họ sự tự do để đến Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, với những bài ca biết ơn và ngợi khen: họ có sự vui vẻ vô cùng trên đầu họ — những kẻ chiến thắng đội mão: họ có những niềm vui của thiên đàng, và sự mừng rỡ của cõi đời đời trong lòng họ, điều loại trừ mọi đau đớn và mọi buồn rầu — không nỗi sợ nào có thể vào đó — không một tiếng thở dài nào. Chính Chúa là phần của họ, và họ sẽ trị vì với Ngài đời đời.

Sứ đồ Giăng yêu dấu đã được ban cho một cái nhìn về cùng sự chinh phục đời đời mà những kẻ được chuộc của Chúa sẽ có trên mọi kẻ thù của họ, và ông nói về nó như vầy: "Tôi nghe một tiếng lớn từ nơi ngai mà đến, nói rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi. Đấng ngự trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới lại mọi sự" (Khải huyền 21:3-5). Đây là Chúa Giê-xu, Vua của các vua, Chúa của các chúa, Đấng đang trị vì, Chúa Đức Chúa Trời toàn năng vì chính mục đích này, để Kinh Thánh này được ứng nghiệm đến tột cùng, và đến đời đời. Ngài là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta (Giăng 1:14), là đền thánh rất thánh mà Chúa đã dựng, chẳng phải bởi loài người: từ sự đầy dẫy của Ngài tín hữu nhận mọi ân điển, và mọi vinh hiển: những bạn hữu của Chúa Giê-xu giống như chính Ngài, vô hạn và vô cùng. Ngài yêu những kẻ được chuộc của Ngài quá đỗi để cho tội lỗi hay buồn rầu đến gần họ. Họ có thể đã là những kẻ than khóc thánh khiết trong cuộc hành hương của mình, khi họ đi qua trũng khóc lóc, nhưng nay Ngài đã lau ráo nước mắt họ, mọi nước mắt khỏi mắt họ. Sự rủa sả đã gây ra chúng Ngài đã cất đi. Sự chết ấy, tiền công mà họ đáng phải chịu, Ngài đã đổi thành sự sống. Những trụ cột trong nhà Ngài, những người sẽ không còn ra ngoài nữa (Khải huyền 3:12), nhờ đó được giải thoát khỏi buồn rầu, than khóc, và khỏi mọi đau đớn: mọi sự thứ nhất đã qua rồi — tội lỗi không còn nữa — đau đớn không còn nữa. Vào vương quốc của Chúa Giê-xu không điều gì của con người cũ được phép vào: vì Ngài dựng nên mọi sự mới. Chúa từ trời khiến mọi dân sự Ngài giống như chính Ngài, được uốn nắn theo hình ảnh Ngài trong sự công bình và sự thánh khiết thật. Không thể tưởng tượng một sự thắng trận hoàn hảo hơn, hơn là có những kẻ thù bị khuất phục đến nỗi, mọi kẻ thù, chúng sẽ không bao giờ được vào vương quốc của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài.

Khi tín hữu đến cuối cùng của đức tin mình, họ sẽ không chỉ được cứu khỏi mọi điều ác có thể có như vậy, mà ai có thể hình dung những sự hưởng thụ thật của họ bấy giờ sẽ ra sao? Được cứu khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi hậu quả của tội lỗi là một sự thương xót lớn, nhưng đó chỉ là một phần của sự cứu rỗi chúng ta. Nhưng nhìn vào thế gian nằm trong sự gian ác, ngắm xem đủ thứ đau đớn và khốn khổ trong đó, mà không ai được miễn — không bậc sống nào thoát khỏi chúng — cung điện đầy chúng như túp lều — các vương quốc bị chấn động — sự vô tín lan truyền ảnh hưởng độc hại của nó, và cố phá hủy mọi trật tự và chính quyền tốt — tuổi già đem đến những sự yếu đuối của nó, và sự chết vội đến — thì chắc chắn là một sự giải thoát lớn, rằng không điều ác nào trong những điều đó có thể đến gần chúng ta nữa. Ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế vì sự thương xót lớn này. Nhờ ân điển của Ngài, vương quốc vinh hiển của Ngài sẽ được giữ trong sự bình an hoàn hảo, không điều ác, không nỗi sợ điều ác nào sẽ trong một khoảnh khắc làm gián đoạn hạnh phúc của các thần dân Ngài. Nhưng điều này là gì so với sự hưởng thật mọi điều tốt lành có thể có: ai có thể tuyên bố đầy đủ điều này sẽ ra sao khi Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời lớn hiện ra? Chúng ta phải chờ đợi sự hiện ra đầy đủ của các con cái Đức Chúa Trời: nhưng vẫn có nhiều điều đã được tỏ ra, thuộc về chúng ta và con cái chúng ta: và nếu chúng ta có thể đọc nó trong đức tin, với sự cầu nguyện, và với sự nương cậy liên tục nơi sự dạy dỗ và áp dụng của Đức Thánh Linh, Ngài sẽ ban cho chúng ta uốn nắn lòng và đời sống mình theo sự chắc chắn của điều Ngài đã tỏ ra: vì sự trò chuyện của chúng ta bấy giờ sẽ ở trên trời, và chúng ta sẽ có cả sự hiểu biết, lẫn kinh nghiệm về những sự trên trời, tăng trưởng theo đức tin mình. Từ "mạc khải" có nghĩa là cất tấm màn che khỏi một vật gì, để nó được thấy rõ ràng: trong nghĩa Kinh Thánh, nó là việc cất tấm màn khỏi những sự trên trời, đó là công việc của Đức Thánh Linh, tạo ra các giác quan thuộc linh để thực hành trên những sự trên trời đó: mà người có tánh xác thịt không thể có ý niệm đúng về chúng; vì người không thể hiểu cũng không thể nhận những sự được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không: nhưng kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ đã được ban bằng chứng về tính thực hữu và sự phước hạnh của những sự đã được tỏ ra, và bởi đức tin mà hưởng. Khi một người như vậy đọc điều Đức Chúa Trời phán cùng Áp-ra-ham: "Sau các việc đó, trong sự hiện thấy, có lời Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hỡi Áp-ram! Ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn" (Sáng thế ký 15:1). Ông đọc nó cho chính mình: ông nhận lời hứa làm của mình, và tin cậy nơi nó vững chắc như thể Đức Chúa Trời đã phán cùng ông bằng tiếng từ trời: vì sứ đồ đã bảo chứng cho ông áp dụng như vậy; nay ấy chẳng phải chỉ vì một mình người mà có chép, nhưng cũng vì chúng ta nữa (Rô-ma 4:23-24): không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được (II Phi-e-rơ 1:20).

Nay sự ban cho của ân điển cho Áp-ra-ham chẳng thiếu gì một điều tốt vô hạn — vì đó là chính Đức Chúa Trời: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi. Điều mà mối quan hệ này có nghĩa đã được bàn rộng trong các tập trước. Chỉ cần thêm rằng, nó chỉ mối quan hệ mà Ba Ngôi Đức Chúa Trời đứng với tín hữu, và những sự cam kết của giao ước đối với họ. Đức Chúa Trời là của họ — Ngài là Cha họ, Con là Cứu Chúa họ, Đức Thánh Linh của sự sống đã khiến họ có thể tiếp nhận Con, và họ là một với Ngài, Ngài ngự trong lòng họ bởi đức tin, và nhờ Ngài họ là một với Cha Ngài: như Chúa đã phán trong lời cầu nguyện của Ngài — "Ấy chẳng những vì các người đó mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin đến Con nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta" (Giăng 17:20-21). Lời cầu nguyện này là cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Cha, được ban cho Con, được Ngài chuộc, và đến kỳ được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và được đem vào cùng mối quan hệ giao ước, và dự phần cùng những phước lành giao ước, như Áp-ra-ham đã được. Điều đã hứa cho ông, đã được hứa cho mọi người bước đi trong các bước của đức tin ông, cả gia đình và nhà của đức tin — như thể Đức Chúa Trời đã phán: Đừng sợ, hỡi tín hữu, chính ta, Giê-hô-va trong Ba Ngôi, sẽ là sự cứu rỗi hiện tại của ngươi để che chở ngươi khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và chính ta sẽ là phần thưởng rất lớn của ngươi. Ai có thể nói tín hữu bấy giờ sẽ ra sao, khi lời hứa này được ứng nghiệm? Khi ông sẽ được đem đến gần Thần Tính, gần như một tạo vật có thể đến gần, được hiệp với Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh, một nơi ngự của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh, và nhờ Chúa Giê-xu đến cùng Đức Chúa Cha, và trong sự tương giao thánh và phước hạnh này, tìm được một thiên đàng đời đời của hạnh phúc, một phần thưởng rất lớn. Khi được nhận trong sự đầy trọn của nó, nó là một phần thưởng, nhưng của ân điển, một sự ban cho của sự thương xót tối thượng — lớn lao, một điều xứng với Đức Chúa Trời lớn — giống như chính Ngài — rất lớn, đời đời lớn lao. Ôi Đức Thánh Linh, xin giữ hy vọng về nó được sống động: ôi xin khiến nó mỗi ngày càng sống động hơn, cho đến khi, nhờ phước lành Ngài, con biết nó như nó thật là.

Tác giả Thi-thiên, khi nói về hạnh phúc này, điều chỉnh sự mô tả của mình theo phương pháp hiện nay của chúng ta để hiểu những sự thuộc linh, như chúng được hình ảnh hóa cho chúng ta bằng vật chất. Những thú vui của các giác quan chúng ta được dùng để ban cho chúng ta những ý niệm về hạnh phúc sẽ tìm được trong Đức Chúa Trời: vì mọi sự đều ở trong Ngài; Ngài là thiên đàng. Sự hưởng Ngài trong vinh hiển là thiên đàng của các từng trời. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa: vì Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng" (Thi-thiên 17:15; 16:11). Mọi điều này, lớn lao và vô tận như vậy, thuộc về những người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình: vì khi họ được nhận vào sự hiện diện Ngài họ sẽ được làm giống như Ngài — ôi sự thay đổi kỳ diệu — có khả năng hưởng Ngài, đến nỗi hoàn toàn thỏa nguyện — tìm trong Ngài một sự vui mừng đầy trọn — những niềm vui lớn lao cách thiêng liêng, dồi dào, một dòng sông vui sướng — phải, một nguồn vui sướng vọt lên sự sống đời đời. Mọi giác quan sẽ được thỏa mãn đến tột cùng, và điều đó đời đời. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ban cho không tả xiết này: và há Ngài chẳng ban cho chúng ta cớ để đắc thắng sao? Há tín hữu không nên, há chẳng phải nên, vui mừng với sự vui mừng rất lớn, là người có viễn cảnh này trước mặt sao? Ai ở ngoài thiên đàng có thể có nhiều lý do hơn ông? Hãy xem xét nó, hỡi linh hồn ta: hãy xem xét tỉ mỉ nó. Hãy xem đi xem lại sự mô tả của tác giả Thi-thiên về nó, và xem có thể thêm gì để khiến nó hoàn toàn trọn vẹn. Nếu không thể thêm gì, nếu nó đầy đủ như Đức Chúa Trời có thể làm, nguyện lòng ta lớn lên trong những ước ao thánh sau sự vinh hiển sẽ được tỏ ra, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta.

Chúa chúng ta ban cho chúng ta cùng sự mô tả bằng những lời này, phán cùng các sứ đồ Ngài: "Nên ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha ta đã ban cho ta vậy — (theo cách chắc chắn, đầy đủ nhất mà nó có thể được truyền đạt) — để các ngươi được ăn uống chung bàn trong nước ta, và được ngồi ngai để xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên" (Lu-ca 22:29-30). Vua của xứ thánh này là Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời Giê-xu: Ngài là Vua của các vua, Chúa sáng tạo mọi thế giới, và sự cai trị của tất cả đều ở trên vai Ngài, và tên của những kẻ được chuộc của Ngài được viết trên lòng Ngài. Vì họ Ngài đã sắm sẵn sự cung ứng dồi dào, để họ dự tiệc với Ngài tại bàn Ngài, và được nhận từ sự đầy dẫy của Ngài mọi ân điển có thể khiến họ hoàn toàn và đời đời phước hạnh: vì họ sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài, và sẽ chia sẻ với Ngài mọi vương quyền của Ngài, chúc tụng và thờ lạy Ngài trong những bài ca đắc thắng đời đời của họ. "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài: đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men" (Khải huyền 1:5-6). Sứ đồ Giăng kêu gọi chúng ta nay bắt đầu bài ca thiên thượng: và ông muốn chúng ta làm điều đó với giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng mình, ngợi khen Chúa tối thượng của chúng ta, là Đấng đã lấy bản tánh chúng ta hiệp làm một với chính Ngài, hầu cho bởi Đức Thánh Linh chúng ta được hiệp với Ngài là Đầu vinh hiển của chúng ta, và bởi đức tin dự phần bản tánh thánh và thiên thượng của Ngài. Không lời nào có thể mô tả đầy đủ hơn phẩm giá mà nhờ sự hiệp một này chúng ta sẽ được nâng lên: phải, hiện nay không thể hình dung nó sẽ lớn lao thế nào. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; và chúng ta thật là con cái Ngài: nên thế gian chẳng biết chúng ta, vì thế gian chẳng từng biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc nầy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:1-3). Ôi phẩm giá này là gì: điều gì trên đất có thể sánh được trong một khoảnh khắc với nó — con cái Đức Chúa Trời — con cái của A-đam, là những người đã mang hình ảnh của người thuộc đất, được nâng lên để mang hình ảnh của Đấng thuộc trời. Đây là một vinh hiển vượt trên mọi sự hiểu biết. Nó chưa được tỏ ra như nó thật là cho Giăng yêu dấu: ông biết về nó nhiều như có lẽ chưa từng ai biết, nhưng nó còn lớn hơn sự hiểu biết của ông nhiều. Ông chỉ biết một phần: thật vậy ông đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được (Ê-phê-sô 1:13-14). Nhưng của cầm không phải là chính cơ nghiệp. Nó chỉ là một dấu bảo chứng và sự bảo đảm, rằng khi Đức Chúa Jêsus Christ là Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta hiện ra, chúng ta sẽ được đặt vào sự chiếm hữu đầy đủ. Hiện nay chúng ta có nó trong lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật: và đức tin nơi lời hứa của Ngài sinh ra một hy vọng sẽ không bao giờ làm chúng ta hổ thẹn: vì nó sẽ giữ chúng ta nhẫn nại chờ đợi sự hiện ra của các con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta sẽ đến sự hưởng đời đời mọi sự giàu có, niềm vui, và vinh dự của địa vị làm con với Đấng Christ là Đầu vinh hiển của chúng ta.

Sứ đồ cũng muốn dẫn chúng ta xem xét nguồn mà mọi phước hạnh này tuôn ra, từ Đức Chúa Cha — Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào. Tình yêu được bày tỏ bởi danh này, Cha, không có gì sánh được. Nó không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó từ đời đời đến đời đời — đem ra từ đại dương vô hạn của nó mọi dòng ân điển, làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng, và không ngừng cho đến khi nó trở về với mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài đến cùng đại dương lớn ấy. Sứ đồ muốn chúng ta ngắm xem, và thán phục những phép lạ của tình yêu Đức Chúa Cha, điều Ngài đã định và đã làm trọn, và đã ban cho chúng ta, là những tội nhân cũng như những người khác, nhưng đến sự ngợi khen và vinh hiển đời đời của ân điển Ngài — được chọn — được gọi — được đem vào gia đình và nhà của đức tin cách hiệu quả bởi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, và được nâng lên — con cái Đức Chúa Trời — ôi sự nâng cao nào — ôi phước hạnh nào! Được làm con cái Đức Chúa Trời, kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ — với Đấng là Chúa của mọi sự — được nhận để chia sẻ với Ngài trong vương quốc Ngài, mão triều thiên Ngài, các vinh hiển Ngài: theo chính lời cầu nguyện của Ngài: "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con" (Giăng 17:24) — để họ ở với ta, để họ giống như ta. Ôi một cái nhìn khích lệ nào ở đây cho sự vui mừng cao nhất của đức tin và hy vọng! Đấng Christ bởi việc lấy bản tánh chúng ta hiệp làm một với chính Ngài đã nâng nó lên phẩm giá lớn nhất mà nó có thể đạt được: vì ở với Ngài, nơi Ngài ở trong vinh hiển của Ngài là thiên đàng; giống như Ngài, được uốn nắn theo chuẩn mực của mọi sự trọn vẹn trong thân thể và linh hồn, cách hoàn hảo và đời đời: hy vọng này nên sinh ra và nuôi dưỡng điều gì? Thậm chí một hy vọng đầy vinh hiển và bất diệt! Đặc biệt vì mọi vinh dự này đều theo các mục đích giao ước của Đức Chúa Cha: vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con trưởng giữa nhiều anh em: vả, những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công chính, những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển (Rô-ma 8:29-30). Chúng ta sẽ nói làm sao về các sự nầy? Có thể có ân điển lớn hơn được bày tỏ từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển chăng? Có thể có vinh dự cao hơn được ban, hơn là được nâng lên từ đáy tội lỗi và khốn khổ như vậy, để được đưa lên các vinh dự của địa vị làm con, thậm chí đến sự giống như Con Đức Chúa Trời chăng? Ôi người phước hạnh ấy đã có những cảm nghĩ nào về điều đó, khi ông nói: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa; vì Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng" (Thi-thiên 17:15; 16:11). Sự giống như Chúa Giê-xu đem theo nó sự vui mừng đầy trọn này; và hy vọng về nó là một ân điển năng động và sống động: vì ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Đấng Christ là thanh sạch. Đây là đích mà tín hữu nhắm đến, ông ao ước được giống như Đấng Christ, và càng giống Ngài hơn: ông muốn cảm nhận nhiều hơn quyền năng của thập tự giá Đấng Christ để đóng đinh trong ông thân thể tội lỗi, và nhiều hơn quyền năng của Chúa Giê-xu đã sống lại, để có sự tăng trưởng thật vào trong Ngài; và điều đó trong mọi sự: như vậy ông thanh tẩy lòng và đời sống mình bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, điều mà sứ đồ nói như vầy: "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Phi-líp 3:13-14).

Đây là một số thẩm quyền Kinh Thánh, mà từ đó có thể rút ra kết luận cách chính đáng này, rằng một tín hữu, dù ông nhìn mình thế nào, hoặc từ những gì ông đã là, khi chết trong tội lỗi và sự phạm tội, hoặc từ những gì ông nay là, được Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm cho sống lại, và sống bởi đức tin, nhưng kêu lên dưới cảm nhận về những sự hư hoại của mình: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi (Rô-ma 7:24); nhưng ông có thể cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta! Vì ông được bảo chứng, ông được truyền lệnh hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Và ông đã được ban cho trong tay đủ để thực hành đức tin mạnh mẽ ấy, đức tin sẽ ban sự yên ủi mạnh mẽ, thậm chí sự vui mừng rất lớn và bình an trong sự tin: vì Lời Đức Chúa Trời không thể bị phá đổ, các lời hứa Ngài không thể thất bại, những sự cam kết giao ước của Ngài là bất biến, được ban làm sự bảo đảm không sai lầm cho tín hữu, để đức tin ông không nao núng trước bất kỳ khó khăn nào, nhưng nhìn vào một Đức Chúa Trời thành tín ông có thể tiếp tục con đường mình vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là một số hiệu quả phước hạnh của việc nhìn vào Chúa Giê-xu, và sống bởi đức tin nơi Ngài và sự đầy dẫy của Ngài. Theo cách này có cớ đắc thắng liên tục. Tín hữu hãy nhìn lại những gì ông đã là bởi bản tánh, hoặc những gì ông nay là trong trạng thái được đổi mới bởi ân điển, hoặc nhìn về phía trước đến sự vinh hiển sẽ được tỏ ra khi Cứu Chúa ông hiện ra, khi ông sẽ ở với Ngài trong vương quốc.
CHIẾN THẮNG CỦA ĐỨC TIN.

...một vương quốc không hề rúng động, và sẽ giống như Ngài, mọi chi thể đều được uốn nắn theo vị Thủ Lãnh vinh hiển của mình, cùng dự phần vào sự giàu sang thần thượng, vinh dự, và hoan lạc của Ngài — thử hỏi, trên đất này còn viễn cảnh nào vượt qua được điều ấy! Có gì ban cho hạnh phúc lớn lao hơn, cho bằng được giữ bằng chứng về nó luôn rõ ràng và mở ra trước mắt! Có gì làm cho đời sống thêm êm dịu, và sự cuối cùng của đức tin thêm đáng khao khát, cho bằng những sự cao trọng và phước hạnh dường ấy, đã được hứa ban và ban cho một cách hoàn toàn nhưng không trong đời này, mà còn trong cõi đời đời, với mức trọn vẹn nhất mà tình yêu toàn năng có thể ban tặng. Vì những lòng thương xót ấy, hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Chúa; mọi điều gì trong ta, hãy ngợi khen Danh thánh của Ngài. Ôi Đấng là khởi đầu và kết thúc, Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng, tác giả và Đấng hoàn tất đức tin, Giê-hô-va Giê-xu, con đã ngước trông lên Ngài để được Ngài dạy dỗ bằng thiên khải, và con vẫn đang ngước trông lên Ngài để xin Ngài ban phước thiên khải trên của dâng này của con. Đây chỉ là một đồng xu nhỏ, mà con muốn bỏ vào kho của Ngài, như lời chứng cuối đời của con về lẽ thật và quyền năng của Phúc Âm Ngài. Xin Ngài vui lòng đoái nhận, bởi sự hạ mình vô hạn của Ngài. Ngài biết lòng kẻ tôi tớ Ngài: hễ điều gì đúng đắn trong đó đều thuộc về Ngài, là công việc của chính ân điển Ngài. Những thiếu sót thì có, và chúng là của con: xin vì lòng thương xót Ngài mà tha thứ. Và xin Ngài dùng tập sách nhỏ này, theo như sự khôn ngoan kính sợ Ngài thấy là tốt nhất, để làm gia tăng đức tin trong Hội Thánh Ngài, và để làm vinh hiển danh Ngài; hầu cho càng nhiều vinh dự được dành cho Lời Ngài, càng nhiều sự nương cậy được đặt nơi sự thành tín của Ngài, và càng có sự biến đổi theo Lời ấy lớn dần trong lòng và trong đời sống của dân Ngài. Xin Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót vui lòng cho Đức Thánh Linh Ngài đi cùng việc đọc sách này, để đạt những mục đích ấy, thì con sẽ được đền đáp dư dật. Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy chúng ta. A-men.

GIÁO LÝ KINH THÁNH VỀ NGHI THỨC THÁNH CỦA TIỆC THÁNH CHÚA, TRÌNH BÀY NGẮN GỌN.

Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng họ rằng: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, và uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống trong các ngươi." Giăng 6:53.

LỜI QUẢNG CÁO

Tập luận ngắn sau đây được soạn theo lời yêu cầu của một quý bà nhân đức, và được xuất bản vì lợi ích của người nghèo. Mục đích của nó là mở ra cho họ bản chất và công dụng của nghi thức thánh: và người ta cho rằng phương pháp thích hợp nhất không phải là bàn rộng và đầy đủ về đề tài, mà là đặt nó trước mặt họ trong một cái nhìn tổng thể, để họ hiểu dễ dàng hơn, và nhớ tốt hơn. Hỡi độc giả, trước khi ngươi mở sách ra, hãy cầu xin Đấng mà mọi ơn lành tốt đẹp và trọn vẹn đều bởi Ngài mà đến, đi cùng việc đọc của ngươi bằng ân điển và phước lành của Ngài: và nếu nó có ích gì cho ngươi, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tác giả. W. R.

GIÁO LÝ KINH THÁNH VỀ NGHI THỨC THÁNH, v.v.

Nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa đã được chính Đấng Christ lập nên. Trước cuộc thương khó, Ngài đã lấy bánh, tạ ơn, bẻ ra, và trao cho các môn đồ, làm dấu hiệu bên ngoài và hữu hình về thân thể Ngài đã bị bẻ ra; và Ngài đã lấy chén rượu, tạ ơn, và trao cho họ, làm dấu hiệu bên ngoài và hữu hình về huyết Ngài đã đổ ra, đã tuôn vì tội lỗi của thế gian. Rồi Ngài truyền cho họ, và cho chúng ta, phải tiếp tục làm như vậy để nhớ đến Ngài; cho nên chúng ta trước hết phải biết mình phải nhớ điều gì về Ngài trong nghi lễ này, rồi mới có thể giữ nó cho đúng. Chúng ta phải xét đến phạm vi và mục đích của nó: vì mục đích nào mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta những kỷ vật này về thân thể và huyết Ngài; vì động cơ nào mà Ngài đòi hỏi chúng ta phải dự phần vào chúng; và chúng ta sẽ nhận được ích lợi gì bởi đó. Vì những lý do ấy, việc hiểu rõ bản chất và công dụng của Tiệc Thánh Chúa là điều hệ trọng lớn. Hỡi độc giả, ta hy vọng ngươi thấy được tầm quan trọng của nó dưới ánh sáng mạnh mẽ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự phán đoán đúng đắn trong vấn đề trọng đại này. Vậy hãy suy xét rằng,

I. Ngươi có một linh hồn bất tử ở trong ngươi, mà sự sống hạnh phúc của nó phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, Cha của các linh hồn, cũng như thân thể ngươi phụ thuộc vào đồ ăn và các vật chất của thế gian này. Môi-se đã cho chúng ta lời tường thuật về hai phần cấu thành con người: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sinh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh," Sáng thế ký 2:7. Phần thân thể được nắn nên từ bụi đất, nhưng phần thuộc linh thì được trực tiếp thổi vào, được hà hơi từ Đức Chúa Trời; và vì chúng có nguồn gốc khác nhau, nên chúng cũng đi về những nơi khác nhau: khi thân thể chết, nó trở về bụi đất, nhưng linh hồn, tức hơi thở của sự sống, trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Khi con người còn vô tội, linh hồn người có một sự sống hạnh phúc phụ thuộc vào Đức Chúa Trời; vì nó là thọ tạo, nên nó phải phụ thuộc, và sự sống của nó phải được nâng đỡ bởi Đấng mà nó phụ thuộc. Và Đấng ấy là Đức Chúa Trời: "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa," tác giả Thi thiên nói, Thi thiên 36:9. Mọi sự sống thuộc linh đều tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, như từ nguồn mạch đích thực của nó, và được nâng đỡ bởi sự hiệp một sống động với Ngài, cũng như thân thể được nâng đỡ bởi sự hiệp một sống động với đồ ăn và các vật chất của thế gian này: những thứ ấy là gì đối với sự sống của thân thể, thì Đức Chúa Trời cũng là như vậy đối với sự sống của linh hồn, "vì Ngài giữ cho linh hồn chúng tôi được sống," Thi thiên 66:9. Ngài nắm giữ và duy trì linh hồn trong sự sống thuộc linh của nó. Và khi chưa có tội lỗi trong thế gian, đó là một sự sống hạnh phúc. Chừng nào mọi vật còn rất tốt lành, linh hồn còn hưởng sự thông công ngọt ngào và phước hạnh với Đức Chúa Trời. Nó bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, và ý thức về sự hiện diện liên tục của Ngài làm cho nó đầy dẫy bình an, tình yêu, và niềm vui. Nhưng tình trạng hạnh phúc ấy của mọi sự đã không kéo dài lâu; vì

II. Linh hồn ngươi đã đánh mất sự sống hạnh phúc ấy bởi tội lỗi. Cả sách của Đức Chúa Trời chứng minh lẽ thật này. Kinh Thánh nói bằng lời rõ ràng rằng con người sa ngã thì "bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 4:18 — bị lìa xa khỏi sự sống mà Đức Chúa Trời đã ban cho, và đã nâng đỡ trong con người, khi người còn vô tội. Khi tội lỗi vào trong thế gian, án phạt đã ứng nghiệm: ngươi chết chắc sẽ chết — thân thể trở nên hay chết, và linh hồn bị lìa xa khỏi sự nâng đỡ thần thượng, nơi mà sự sống hạnh phúc của nó hệ tại, và đã chết đối với Đức Chúa Trời, đó là thứ chết chóc tệ hại nhất. Sự hiệp một sống động giữa Ngài và linh hồn đã bị đứt gãy; "nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời," Ê-sai 59:2. Chúng đã làm xa cách ngươi với nguồn sự sống, chúng đã cắt đứt mọi sự thông công với Ngài; bởi đó, đang chết trong sự vi phạm và tội lỗi — mà hết thảy chúng ta theo bản tính đều như vậy — linh hồn chết đối với các chức năng của sự sống thuộc linh, cũng như một xác chết lạnh lẽo vô hồn chết đối với các chức năng của sự sống thể xác. Nếu những câu Kinh Thánh ấy chưa hiện ra trước ngươi với bằng chứng thuyết phục, hãy tra xét thực tế. Tình trạng linh hồn ngươi ra sao? Há chẳng phải ngươi theo bản tính đã chết đối với Đức Chúa Trời sao? Nếu không, thì ngươi hẳn đã luôn sống đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Từ thuở ấu thơ ngươi đã chẳng hề vui thích trong những trò trẻ con, huống chi là trong tội lỗi, trong kiêu ngạo, trong ghen ghét, trong nói dối, và thề thốt, hay trong bất cứ hành vi ô uế nào; nhưng lòng ngươi đầy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và mọi biểu hiện của tình yêu ấy đều ngọt ngào. Ngươi chẳng biết niềm vui nào sánh bằng sự cầu nguyện. Được liên tục tuôn đổ lời ngợi khen và cảm tạ lên Đấng Tạo Hóa của mình, đó là thiên đàng của ngươi. Thế gian đối với ngươi chết đến nỗi những cám dỗ mạnh nhất của nó cũng không có sức lực. Giàu sang và danh vọng, lạc thú, và mọi điều gọi là vĩ đại oai hùng, đều chẳng có sức quyến rũ nào sánh với sự sùng kính. Hãy nói đi, có phải từ buổi đầu lý trí hé mở, linh hồn ngươi luôn ở trong khung cảnh ngọt ngào thánh khiết ấy chăng? Lòng ngươi có luôn đầy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và luôn hạnh phúc trong sự thông công với Ngài chăng? Tình cảm của ngươi có bao giờ bị lôi kéo bởi vật thế gian nào, khiến ngươi cướp mất của Đức Chúa Trời sự phục vụ liên tục của mọi năng lực mình, là điều thuộc về Ngài theo lẽ phải chăng? Ngươi có dám nhận mình có sự vâng lời trọn vẹn không gián đoạn ấy chăng? Chắc chắn ngươi sẽ không dám: vì có người nào sống mà không phạm tội chăng? Này, có người nào lại chưa từng thấy sự lạnh nhạt và chết chóc trong tình cảm mình, khi cố gắng gắn chúng vào Đức Chúa Trời, và vào những điều thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Há ngươi chưa từng thấy điều ấy trong chính mình sao? Ngươi hiện nay há không thấy sao? Vậy hãy thử cầu nguyện hai ba giờ liền mà không một tư tưởng lang thang xem. Ngươi không làm được. Thế thì, đó là những bằng chứng hiển nhiên rằng linh hồn ngươi đã bị lìa xa khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, và

III. Ngươi không có quyền năng nào nơi chính mình để khôi phục sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Luật pháp nói theo giọng điệu này: linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết. Sự chết là tiền công của tội lỗi; ngươi đã phạm tội, vì mọi người đều đã phạm tội, và Đức Chúa Trời là công chính để trả cho ngươi tiền công của ngươi. Ngài đã hứa chúng, và Ngài thành tín và chân thật để làm trọn lời hứa. Ngài phải làm trọn, trừ khi ngươi bởi phương tiện nào đó được phục hồi lại trong ân huệ của Ngài, và khôi phục sự sống của ân điển trong linh hồn; vì nếu có lẽ thật nơi Đức Chúa Trời, thì linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết. Nhưng ngươi không thể làm gì để đáng được sự khôi phục sự sống ấy, vì toàn bộ bản tính ngươi đều tội lỗi và đáng tội. Ngươi ở trong tình trạng của một tử tù, với nét khốn khổ đặc biệt này: ngươi thậm chí không có một ước muốn xin ân xá. Linh hồn ngươi bị nô lệ cho tội lỗi một cách tuyệt đối, đến nỗi nó yêu nhà tù và ngục tối của mình. Mọi năng lực đều dưới ách nô lệ của Sa-tan, và chỉ có thể làm ra tội lỗi mà thôi. Trong tình trạng ấy, ngươi hoàn toàn bất lực và khốn cùng. "Tình trạng của ngươi là như vầy" (như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong điều tín lý thứ mười của mình): "ngươi không thể bởi sức tự nhiên của mình mà quay lại và sửa soạn mình (huống chi là đạt được) cho đức tin và sự kêu cầu Đức Chúa Trời — ân điển của Đấng Christ phải đi trước để ban cho ngươi một ý muốn tốt lành, rồi cùng làm việc với ngươi khi ngươi đã có ý muốn tốt lành ấy." Sự chuyển động tốt lành đầu tiên của ý chí đến từ Đấng Christ; ngay cả ước muốn sống cho Đức Chúa Trời cũng là món quà nhưng không của Ngài, và mỗi bước đi đều là công việc của Ngài, cho đến khi sự sống của Đức Chúa Trời được hoàn tất trong linh hồn. Chỉ Đấng mà tiếng Ngài sẽ gọi kẻ chết ra khỏi mồ mả, mới có thể gọi kẻ có tội, và được vâng theo: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, có sự sống để ban cho kẻ chết trong tội lỗi. Ánh sáng tưởng tượng của tự nhiên, tôn giáo tự nhiên, đạo đức, học vấn, nghệ thuật, và khoa học — những thứ ấy cùng mọi tài năng tự nhiên và tập luyện khác, cũng không thể làm cho kẻ tội lỗi đã chết sống lại, hơn là chúng có thể dựng nên một thế giới. Sự xác tín về lẽ thật này là tuyệt đối cần thiết; vì ngươi không bao giờ có thể đến cùng Đấng Christ để xin món quà nhưng không là sự sống thần thượng của Ngài, cho đến khi ngươi hoàn toàn xác tín rằng mình cần nó, và mình không thể làm gì để đáng được nó. Ngươi không thể có động cơ nào đến cùng Ngài, cho đến khi ngươi thấy sự bất lực của chính mình; bởi vậy, nếu ngươi chưa bao giờ thấy mình cần sự sống thần thượng này, hãy nài xin Ngài chỉ cho ngươi thấy sự chết chóc của mình trong tội lỗi. Hãy cầu xin Ngài mở mắt của sự hiểu biết ngươi, để ngươi có thể thấy mình đã ở trong tình trạng chết chóc khốn khổ dường nào suốt những ngày qua, và bởi đó được thúc giục mà cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt cùng Vua của sự sống, xin Ngài khiến ngươi sống lại từ sự chết của tội lỗi, bước vào sự sống của sự công chính; vì,

IV. Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để khôi phục cho kẻ có tội sự sống hạnh phúc mà họ đã đánh mất. Kinh Thánh đầy dẫy lẽ thật này từ đầu đến cuối. Đức Chúa Giê-xu Christ được trình bày ở đó như Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc toàn năng, là Đấng ban sự sống cho thế gian. Ngài là Đức Chúa Trời hằng hữu và tự hữu, bình đẳng trong mọi sự trọn vẹn và thuộc tính với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, và Ngài đã vui lòng, bởi lòng thương xót và tình yêu vô hạn của Ngài, hiệp một với bản tính chúng ta — bởi sự hiệp một ấy, Đức Chúa Trời và loài người trở nên một Đấng Christ; đến nỗi Đấng đã vâng phục luật pháp, đã chịu khổ, và đã chết vì chúng ta, thật là một thân vị thần thượng và vô hạn. Bởi sự vâng phục của Ngài, Ngài đã chuộc tội cho sự vi phạm luật pháp thần thượng của chúng ta; bởi sự chịu khổ của Ngài, Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi hình phạt đáng phải chịu vì sự vi phạm ấy; và Ngài đã chết để chúng ta được "sống nhờ Ngài," 1 Giăng 4:9 — một sự sống của ân điển trong đời này, và một sự sống vinh hiển đời đời trên thiên đàng — bởi đó điều Ngài đã phán về chính mình được ứng nghiệm: "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật," Giăng 10:10. Đó là lời tường thuật của Kinh Thánh về phương cách đầy ân điển, bởi đó sự sống đã đánh mất của chúng ta được phục hồi. Đó là món quà nhưng không của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự sống và vinh hiển. Ngài là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất, và chẳng vật chi đã được dựng nên mà không bởi Ngài. Ngài đã ban cho chúng ta sự sống lúc ban đầu. Và khi nó bị đánh mất bởi tội lỗi, Ngài đã từ trời xuống để chuộc nó lại; cho nên chúng ta mắc nợ Ngài một món nợ biết ơn gấp đôi. Thật là tình yêu lạ lùng, khi Ngài dựng nên chúng ta lúc đầu từ hư không; nhưng còn lạ lùng hơn, khi Ngài từ trời xuống để phó chính sự sống mình làm giá chuộc cho sự sống chúng ta. Tình yêu này vượt quá mọi sự hiểu biết. Những người chưa hề nếm trải nó không thể hình dung được nó; và những người đã nếm trải nó bởi đức tin đều thừa nhận nó lớn hơn điều lòng có thể tưởng, hay lưỡi có thể nói. Tuy nhiên, họ biết mọi điều có thể hiểu được về nó trong đời hiện tại; vì đức tin nhận lãnh sự sống thuộc linh này từ Đức Chúa Giê-xu Christ. Đức tin là ân điển thần thượng được Đức Thánh Linh gieo trồng trong linh hồn, bởi đó linh hồn được hiệp một cách sống động với Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhận sự nâng đỡ từ Ngài để khởi đầu, tiến hành, và hoàn tất sự sống thuộc linh của mình — và điều này đưa ta đến chỗ chứng minh rằng [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng không đọc được, dường như là phần mở đầu của mệnh đề V]:

V. Đức tin nhận lãnh từ Đức Chúa Giê-xu Christ sự sống thuộc linh mà Ngài đã đến để ban cho thế gian. Đức tin, với tư cách là một ân điển Cơ Đốc, khác xa với sự ưng thuận thuộc về lịch sử; vì nó không chỉ tin rằng Đấng Christ có sự sống để ban cho một thế gian tội lỗi, mà còn nhận lãnh nó từ Ngài. Điều này là cốt yếu đối với đức tin sống thật, vốn là một nguyên lý hiệp một sống động, và bởi đó tín đồ được kết hợp mật thiết với Đấng Christ, và rút lấy sự nuôi dưỡng từ Ngài, để nâng đỡ sự sống thuộc linh của mình. Những câu Kinh Thánh sau đây chứng minh rằng việc nhận lãnh sự sống này từ Đấng Christ là thuộc về bản chất của đức tin thật: "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống," Thánh Giăng nói, Giăng 20:31. "Ta là sự sống lại và sự sống," Chúa phán, Giăng 11:25: "kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi; và ai sống mà tin ta thì không hề chết" — vì kẻ ấy sẽ được kết nối chặt chẽ với cội rễ và gốc của mọi sự sống thuộc linh, như các nhánh nho với cội rễ vậy. "Ta là gốc nho," Chúa của sự sống phán, "các ngươi là nhánh; như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì không tự mình kết quả được; một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được." Bởi tin, chúng ta cứ ở trong Ngài; vì đức tin là mối dây của sự hiệp một này. Nó tháp chúng ta vào Đấng Christ, là cội rễ và gốc của sự sống thuộc linh chúng ta. Trong Ngài chúng ta sống; từ Ngài chúng ta nhận sự nuôi dưỡng, và được ban năng lực để kết nhiều quả cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đó là tình trạng hạnh phúc của các Cơ Đốc nhân, là những người tin vào Con Đức Chúa Trời, và có sự sống đời đời; nhưng khốn khổ khôn lường là tình trạng của những kẻ không được hiệp một với Ngài; vì ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó, Giăng 3:36. Những câu Kinh Thánh ấy chứng minh rõ ràng rằng đức tin là bàn tay mà Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng ta giơ ra, và bởi đó chúng ta nắm lấy Đấng Christ, và sự sống trong Ngài. Phước hạnh thay sứ đồ Phao-lô đã có kinh nghiệm hạnh phúc về giáo lý này; ông thuật lại trong những lời đáng ghi nhớ này, Ga-la-ti 2:20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi."

Trong đoạn ấy chúng ta có bằng chứng đầy đủ về mọi mệnh đề trước: thứ nhất, Thánh Phao-lô đã bị đóng đinh và chết đối với tội lỗi cùng Đấng Christ, điều này rõ ràng giả định rằng trước kia ông đã sống đối với tội lỗi; và khi đã bị đóng đinh và chết như vậy, "mà tôi sống," ông nói — một sự sống của sự công chính và thánh khiết, nhưng không bởi quyền năng hay đức hạnh nào nơi chính mình. Không, ông không thể tự làm mình nên công chính hay thánh khiết — "không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi": Ngài là tác giả của sự sống này, và đức tin là ân điển bởi đó chúng ta nhận lãnh và hưởng nó; "nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ôi! Phao-lô hạnh phúc dường nào, người có thể không chút tự phụ mà nói: Con Đức Chúa Trời đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Hỡi độc giả, ngươi há chẳng muốn đánh đổi cả thế gian để có thể nói điều ấy sao? Ngươi hẳn muốn. Vậy thì, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho món quà đức tin, và khi Ngài ban nó cho ngươi, nó sẽ làm cho ngươi hạnh phúc như nó đã làm cho Phao-lô. Nó sẽ cho ngươi biết rằng Đấng Christ cũng yêu ngươi, và đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi ngươi. Nguyện xin Đức Thánh Linh của ân điển ban cho ngươi đức tin sống thật, để bởi kinh nghiệm của chính mình, ngươi có thể lặp lại lời của sứ đồ mà nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi."

VI. Trong nghi thức thánh, thân thể và huyết của Đấng Christ, mà từ đó đức tin nhận lãnh sự sống thuộc linh của mình, được biểu thị bởi bánh và rượu. Mục đích và ý định lớn lao của sự mặc khải Cơ Đốc là tỏ cho chúng ta biết, theo phương cách nào, sự sống mà chúng ta đã đánh mất sẽ được phục hồi. Sự hiểu biết về điều này là vô cùng hệ trọng. Đời đời hạnh phúc của chúng ta phụ thuộc vào nó; bởi vậy Đức Chúa Trời đã vui lòng dạy chúng ta một cách rõ ràng nhất. Ngài đã hạ mình xuống theo khả năng của chúng ta, và đã dùng những vật hữu hình để giải thích những vấn đề thuộc đức tin. Linh hồn hiện nay không thấy, trừ phi qua con mắt của thân thể. Những điều vô hình và thuộc linh phải được đưa xuống tầm hiểu biết chúng ta bằng những điều hữu hình và vật chất: và điều này được thực hiện trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa. Chúng ta biết rằng sự sống thể xác không thể được duy trì nếu không có sự nuôi dưỡng thích hợp, thì sự sống thuộc linh cũng vậy; vì Đức Chúa Trời đã vui lòng lập nên và chỉ định đồ ăn thức uống nuôi dưỡng sự sống của thân thể, làm những dấu hiệu bên ngoài và hữu hình của thứ đồ ăn thức uống thuộc linh nuôi dưỡng sự sống của linh hồn. Ngài đã lập nên bánh và rượu, để biểu thị trước các giác quan bên ngoài sự nâng đỡ thuộc linh mà linh hồn nhận lãnh từ thân thể và huyết của Đấng Christ. Và theo sự lập nên của Đức Chúa Trời,

VII. Việc thân thể và huyết của Đấng Christ nâng đỡ sự sống của ân điển trong linh hồn, là một lẽ thật chắc chắn, cũng như bánh và rượu nâng đỡ sự sống trong thân thể. Con người, như đã nhận xét trước, trong tình trạng mang thân thể hiện nay, không thấy các vật thuộc linh, trừ phi khi chúng được so sánh với vật chất. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong Cựu Ước và Tân Ước được thích ứng với con người trong tình trạng ấy. Các vật của đức tin được biểu thị cho người bằng các vật của giác quan. Những điều bên ngoài được lập nên để đứng thay cho những điều bên trong; và Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã lập nên dấu hiệu bên ngoài, để ban cho chúng ta bằng chứng về ân điển bên trong. Ngài đã lập nên bánh và rượu, để biểu thị thân thể và huyết của Đấng Christ: và như bánh là cột trụ của sự sống, nên nó là một hình ảnh đúng đắn về bánh của sự sống mà Đấng Christ đã mang từ trời xuống cùng Ngài; và như rượu làm cho lòng người vui vẻ, nên nó là một hình ảnh đúng đắn về huyết cực kỳ quý báu, là thứ duy nhất cất đi tội lỗi của thế gian, và bởi vậy là thứ duy nhất làm cho lòng kẻ có tội vui mừng. Bánh và rượu được lập nên như vậy, là những dấu hiệu đặt trước giác quan chúng ta điều mà thân thể và huyết của Đấng Christ làm cho linh hồn; từ đó nảy sinh sự cần thiết phải gọi dấu hiệu và điều được biểu thị bằng cùng một tên: vì điều mà dấu hiệu làm cho thân thể, thì điều được biểu thị làm cho linh hồn. Khi Đấng Christ cầm lấy bánh mà phán: Nầy là thân thể ta, và cầm lấy chén mà phán: Nầy là huyết ta, Ngài đã nói thứ ngôn ngữ mà Cựu Ước vẫn luôn dùng, và là thứ ngôn ngữ duy nhất mà loài người có thể hiểu: vì đó là một quy tắc đã được công nhận trong Cựu Ước, gọi dấu hiệu và điều được biểu thị bằng cùng một tên; và nó sẽ luôn là một quy tắc được công nhận, chừng nào con người còn bị giới hạn trong giác quan, và không thể thấy các vật thuộc linh, trừ phi bởi các hình bóng vật chất và các hình tượng đã được lập nên. Ngươi không thể thấy thân thể và huyết của Đấng Christ nâng đỡ linh hồn thể nào, nhưng ngươi thấy bánh và rượu nâng đỡ thân thể; và Đức Chúa Trời không hề sai lầm đã lấy Lời và lẽ thật của Ngài mà cam kết với ngươi rằng, có một sự nâng đỡ thật và có thật cho linh hồn ngươi trong thân thể và huyết của Đấng Christ, cũng như có sự nâng đỡ cho thân thể ngươi trong bánh và rượu. Ngài đã lập nên dấu hiệu, để đặt trước mắt ngươi một bức tranh, vừa về sự sống mà Đấng Christ đã ban, vừa về cách thức Ngài đã ban nó: vì sự chết của Ngài là giá mua sự sống của ngươi. Thân thể Ngài đã bị đánh đập, bị thương tích, và bị đánh đập vì sự vi phạm của ngươi đến nỗi Ngài phán trong các Thi thiên rằng không có chỗ nào lành lặn trong nó; bởi vậy bánh của nghi thức thánh được bẻ ra, và rượu được rót ra, như huyết cực kỳ quý báu của Ngài đã tuôn ra từ mọi lỗ chân lông và mạch máu. Ta có thể lần theo sự tương đồng trong nhiều trường hợp nữa, nhưng những điều ấy cũng đủ để tỏ ra sự thích đáng của việc lập nên bánh để biểu thị thân thể của Đấng Christ, là đồ ăn không phải theo nghĩa bóng hay ẩn dụ, mà thật và đúng; và rượu để biểu thị huyết của Đấng Christ, là đồ uống thật và đúng. Cho đến đây, ý nghĩa của nghi thức thánh, về dấu hiệu bên ngoài và hữu hình, và về ân điển bên trong và thuộc linh, đã đủ rõ ràng. Như một dấu hiệu, nó thường được hiểu rõ, nhưng nó không chỉ là một dấu hiệu; nó còn là điều gì đó hơn thế: vì

VIII. Bánh và rượu không chỉ là những dấu hiệu cho thấy có sự sống thuộc linh trong Đấng Christ, mà còn, như dưới một ấn chứng, chúng truyền đạt nó. Đây là phần chính của nghi thức thánh, và ta e rằng nó bị hiểu lầm rất nhiều. Đóng ấn lên một văn bản hay văn kiện, là làm cho mọi điều chứa trong đó trở nên xác thực và có hiệu lực. Khi một người đóng ấn lên một văn kiện, người ấy tuyên bố: đây là hành vi và việc làm của ta. Cũng vậy, việc đóng ấn lên các vật thể là một sự chuyển giao hợp pháp điều mà chúng biểu thị, và bất cứ ai nhận lãnh chúng dưới ấn của Đức Chúa Trời, người ấy thật và đúng nhận lãnh thân thể và huyết của Đấng Christ, cùng với sự sống thuộc linh đã được mua bởi chúng. Theo nghĩa này, Thánh Phao-lô chắc chắn đã hiểu Tiệc của Chúa; vì ông nói về nó, 1 Cô-rinh-tô 10:16, không chỉ như một dấu hiệu, mà còn như một ấn chứng thật: "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với" (hay là thứ truyền đạt cho chúng ta) "huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với" (hay là thứ truyền đạt cho chúng ta) "thân thể của Đấng Christ sao?" Trong chén, chúng ta thông công và dự phần không phải dấu hiệu suông, mà là huyết của Đấng Christ. Trong bánh, chúng ta thông công và dự phần không phải dấu hiệu suông, mà là thân thể của Đấng Christ: và bất cứ ai thông công và dự phần như vậy vào thân thể và huyết của Đấng Christ, đối với người ấy các vật thể bên ngoài là một ấn chứng của sự sống thuộc linh và thần thượng, mà thân thể Đấng Christ đã bị bẻ ra, và huyết Ngài đã đổ ra, là phương tiện để mua chuộc cho một thế gian tội lỗi.

IX. Bánh và rượu là những dấu hiệu đối với mọi người nhận lãnh, nhưng chỉ là những ấn chứng đối với kẻ có đức tin. Hội Thánh chúng ta đã định đoạt điểm này trong điều tín lý thứ hai mươi tám, nơi có chép rằng "thân thể của Đấng Christ được ban cho, được nhận lãnh, và được ăn trong tiệc thánh chỉ theo cách thức thuộc thiên đàng và thuộc linh. Và phương tiện bởi đó thân thể của Đấng Christ được nhận lãnh và ăn trong tiệc thánh, là đức tin." Đức tin là phương tiện để chúng ta thông công các vật thể theo cách thuộc thiên đàng và thuộc linh; và đức tin này là món quà của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài mới có thể áp dụng vào lòng những người dự tiệc sự nâng đỡ thần thượng được biểu thị bởi các vật thể bên ngoài; và việc áp dụng ấy là chức vụ của Ngài, để ban cho chúng ta sự dự phần vào mọi lời hứa của Phúc Âm: vì chắc chắn không ai ngoài Đức Thánh Linh của lời hứa mới có thể đóng ấn cho chúng ta một phước hạnh thuộc linh. Ân điển Ngài phải ở trong lòng, cáo trách chúng ta về sự thiếu thốn sự sống thuộc linh của mình, và về sự cần thiết phải tìm kiếm nó từ Đức Chúa Giê-xu Christ, trước khi chúng ta có thể nhận thấy điều gì hơn bánh và rượu trong các vật thể; và Ngài phải đã ban cho chúng ta một sự hiểu biết nào đó về sự dự phần của mình trong Đấng Christ, trước khi đức tin có thể sống và nuôi mình bằng thân thể và huyết của Đấng Christ dưới các vật thể bên ngoài. Sự thông công trong nghi thức thánh, không nghi ngờ gì, là thông công và dự phần vào thân thể và huyết của Đấng Christ. Nhưng ai có thể thông công theo cách ấy? Không ai ngoài các tín đồ, là những người có con mắt đức tin mở ra để nhìn xuyên qua các dấu hiệu đến những điều được biểu thị. Và ai ban năng lực cho họ thông công và dự phần vào những điều được biểu thị dưới các dấu hiệu? Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong lòng các tín đồ; và Đấng đóng ấn cho họ những lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho họ trong nghi thức thánh này. Sự cần thiết của việc Ngài áp dụng và đóng ấn chúng đã hiển nhiên đối với các Cơ Đốc nhân thời đầu đến nỗi, khi thánh hiến rượu của nghi thức thánh, thầy tế lễ thường pha nước vào đó — như thể ông đã tuyên bố bằng bấy nhiêu lời: ta tin rằng sự tác động của Đức Thánh Linh là cần thiết để áp dụng công đức huyết của Đấng Christ vào linh hồn chúng ta, bởi vậy ta rót nước này vào, là biểu tượng đã biết của ân điển Đức Thánh Linh, để không ai mong đợi sự sống thuộc linh và thần thượng từ việc nhận lãnh suông các vật thể bên ngoài: Đức Thánh Linh phải ở trong lòng người, để làm cho nó thành một sự phục vụ thuộc linh, và khiến nó trở nên phương tiện truyền đạt các phước hạnh thuộc linh.

X. Tình trạng của giáo lý, rút ra từ những điều đã nói. Hết thảy chúng ta theo bản tính đều chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Chúng ta đã đánh mất sự sống hạnh phúc mà con người vô tội đã hưởng, khi bước đi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và có sự thông công ngọt ngào với Ngài. Và chúng ta không thể làm gì để khôi phục sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn; đến nỗi nếu Ngài đã để mặc chúng ta cho chính mình, chúng ta hẳn đã phải lê lết một kiếp sống khốn khổ, cho đến khi thân thể hay chết ngã xuống mồ, và linh hồn phải hư mất đời đời, xa cách Đức Chúa Trời và vinh hiển. Nhưng cảm tạ Ba Ngôi Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh đã hoạch định kế hoạch đầy ân điển cho sự cứu chuộc chúng ta. Cảm tạ Đức Chúa Trời là Cha đã sai Con yêu dấu của Ngài đến để khôi phục sự sống thuộc linh và thần thượng mà chúng ta đã đánh mất. Cảm tạ Đức Thánh Linh, Đấng ban năng lực cho chúng ta bởi bàn tay đức tin mà nhận lãnh sự sống thuộc linh và thần thượng này. Và cảm tạ Đức Chúa Giê-xu, Vua của sự sống, Đấng đã vui lòng lập nên bánh và rượu, làm những dấu hiệu cho các giác quan thân thể về thân thể và huyết Ngài, và làm những ấn chứng cho linh hồn khi được áp dụng bởi đức tin. Đó là tình trạng của giáo lý; từ đó suy ra rằng, trừ khi ngươi ăn thịt của Đấng Christ với đức tin, và uống huyết Ngài với đức tin, thật và đúng nhận lãnh dưới các dấu hiệu những điều được biểu thị, thì chính Đấng Christ tuyên bố, Giăng 6:53, rằng ngươi chẳng có sự sống trong ngươi. Ngươi chẳng có sự sống nào trong sự sống mà Ngài đã đến để ban cho kẻ có tội, nhưng ngươi chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, như một xác chết vô hồn chết đối với những điều thuộc về thế gian này: vì ngươi đã bị lìa xa khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, và sẽ bị phân cách đời đời, trừ khi đức tin hiệp ngươi với Đức Chúa Giê-xu Christ, và ban cho ngươi sự sống bởi Ngài.

XI. Áp dụng toàn bộ cho ba hạng người khác nhau: những kẻ chưa có đức tin sống thật trong Đấng Christ, những kẻ khao khát nó, và những kẻ đã có nó. Hỡi độc giả, đây là điểm chính; và ngươi phải chịu khó cùng ta, trong khi ta hỏi ngươi với tinh thần yêu thương: Ngươi đã nhận lãnh đức tin sống thật này chưa? Ngươi có sự dự phần trong Đấng Christ không, và ngươi có biết điều ấy rõ ràng đến nỗi có thể phó thác mọi việc của mình trong đời này và trong cõi đời đời cho Ngài không? Nếu linh hồn ngươi chưa ở trong tình trạng hạnh phúc ấy, thì hãy suy xét xem ngươi đang trong hiểm nguy dường nào. Ngươi đang ở dưới sự đáng tội của mọi tội lỗi mình; luật pháp thánh khiết, công chính, và tốt lành của thiên đàng đã kết tội ngươi, và ngươi phải chịu hình phạt xứng đáng trong linh hồn và thân thể đời đời. Và khi một Đức Chúa Trời toàn năng đến để giáng hình phạt ấy trên ngươi, hỡi kẻ khốn khổ, hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, lúc ấy sự thống khổ của ngươi sẽ ra sao! Có phải sự lo sợ về nó, trong khi ngươi đang đọc những dòng này, chẳng gây cho ngươi chút bất an nào chăng? Đó là một triệu chứng vô cùng xấu; vì khi ấy tội lỗi đã hủy diệt mọi chuyển động của ân điển, và ngươi hoàn toàn chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Sao! Có người trong các ngươi sẽ nói, ta đang sống, đang khỏe mạnh, mà có thể ở trong tình trạng chết chóc ấy sao? Phải, ngươi chắc chắn có thể, và vì ngươi không có đức tin sống, ngươi thật đang ở trong đó: vì sự chết chóc thuộc linh này rất tương hợp với mọi chức năng của sự sống thể xác. Này, ngươi có thể là một người vui chơi lạc thú, ngươi có thể được thấy ở mọi nơi công cộng, ngươi có thể là niềm vui thích và sự ngưỡng mộ của giới thượng lưu, mà suốt thời gian ấy vẫn chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời; ngươi càng sống cho thế gian, ngươi càng chết đối với Đức Chúa Trời. Như sứ đồ phán: "Nhưng về phần kẻ ưa sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như chết," 1 Ti-mô-thê 5:6. Một đời sống lạc thú nhục dục là một sự chết thuộc linh: đến nỗi ngươi có thể sống động và vui vẻ, tinh thần phấn chấn, mà linh hồn bất tử bên trong ngươi suốt thời gian ấy vẫn chết đối với Đức Chúa Trời. Ngươi có thể nuôi và chiều chuộng thân thể yêu dấu của mình bằng những điều tốt đẹp, mà linh hồn đáng thương của ngươi thì đang đói lả. Và khi tình trạng là như vậy, điều kiện bên ngoài của ngươi càng thịnh vượng, ngươi càng ít nhận thấy sự chết chóc thuộc linh của mình, vì ngươi sẽ càng tiến bước êm đềm vui vẻ, cho đến khi Đức Chúa Trời chặn ngươi lại bởi bệnh tật, hay hoạn nạn nào, hoặc Ngài gọi ngươi bởi Lời Ngài, và sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đi cùng Lời ấy để phán với lòng ngươi: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Ôi! Ước gì Ngài đánh thức ngươi, hỡi độc giả, nếu ngươi hiện đang trong giấc ngủ chết chóc của tội lỗi, và ban cho ngươi đức tin để tìm thấy sự sống cho linh hồn mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng dù sao, cho đến khi Đức Chúa Trời khởi đầu công việc này, ngươi không được trông đợi đến bàn của Chúa. Cho đến khi ngươi được đánh thức, và thấy sự chết chóc của lòng mình đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, ngươi hẳn sẽ ăn uống một cách không xứng đáng; vì ngươi không khao khát thân thể và huyết của Đấng Christ nâng đỡ sự sống thuộc linh mình, như bánh và rượu nâng đỡ sự sống thể xác. Không có sự khao khát ấy, ngươi không thể phân biệt thân thể của Chúa, ngươi không thể phân biệt điều gì hơn bánh và rượu thường trong các vật thể, và bởi vậy nếu ngươi dự phần vào chúng, hẳn là vì một động cơ sai lầm, vì ngươi thiếu những tâm tình thích đáng, tức là một ý thức khiêm nhường về sự thiếu thốn sự sống thuộc linh của mình, và một ước muốn thiết tha nhận lãnh nó từ Đức Chúa Giê-xu Christ. Với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ sai một vài suy xét trong những điều ấy đến lòng ngươi, cùng với sự tác động hiệu quả của ân điển Ngài, và khơi dậy trong ngươi ước muốn tốt lành này, ta tiếp tục áp dụng những điều đã nói cho những kẻ đã có ước muốn ấy. Hỡi độc giả, đó có phải là trường hợp của ngươi chăng? Ngươi đã được cáo trách sâu sắc về tình trạng tội lỗi và chết chóc theo bản tính của mình chưa, và đã được dẫn dắt đến chỗ tìm kiếm sự sống từ ân điển nhưng không của Chúa của sự sống chưa, và hiện nay đang chờ đợi nó trong những đường lối và phương tiện Ngài đã chỉ định chăng? Nếu đó là tình trạng của ngươi, ngươi được an toàn. Ngươi được mời, và ngươi sẽ là một thực khách được hoan nghênh tại bàn của Chúa. Bất cứ ai được đánh thức, và thấy linh hồn mình bị lìa xa khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, và đang đói khát sự sống thuộc linh đã được mua cho mình bởi thân thể và huyết của Đấng Christ; người ấy sẽ đến dự nghi lễ thánh này. Hãy đến, hỡi anh em ta, với lòng tin cậy trọn vẹn đến bữa tiệc thuộc linh và thuộc thiên đàng này. Hãy ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và ước ao ngươi được gặp sự hiện diện Ngài trong chính nghi lễ của Ngài. Hãy được khích lệ bởi kinh nghiệm của những người khác, là những người đã đến trong đói khát như ngươi, và Ngài đã cho họ ra về no nê những điều tốt lành. Ôi! Ước gì trường hợp của họ cũng là của ngươi, và mau chóng, để ngươi được ân điển ban năng lực mà sống một đời thánh khiết, cho vinh hiển của Đức Chúa Trời Đấng cứu chuộc ngươi. Và đối với những kẻ đã nhận lãnh sự sống thuộc linh từ Đấng Christ, bởi đức tin, ta làm lời áp dụng cuối cùng của mình. Hỡi các anh em Cơ Đốc của ta, ta không cần cố gắng thúc giục các ngươi siêng năng đến bàn của Chúa. Nhiều mùa ngọt ngào và tươi mới mà các ngươi đã hưởng ở đó có sức nặng với các ngươi hơn ngàn lời lập luận. Ta chỉ xin nhắc các ngươi về phẩm giá của những mầu nhiệm thánh này. Đây là những dấu hiệu của thân thể và huyết Đấng Christ, và là những ấn chứng của sự sống mà chúng ta nhận lãnh từ thân thể và huyết Đấng Christ, trong đời này và đời sau. Kẻ có đức tin hiện nay nhận lãnh cùng với các vật thể sự sống thuộc linh và thần thượng từ Đấng Christ, mà họ sẽ nhận lãnh từ Ngài trên thiên đàng: vì đây là bánh mà Ngài đã mang từ trời xuống cùng Ngài, và là ma-na giấu kín mà Ngài đã hứa sẽ ban cho những kẻ thắng, đời đời không cùng; và vì những lý do ấy, đức tin đặt giá trị cao trên những dấu hiệu đã được lập nên của sự sống thuộc linh, vì nó nhận lãnh dưới chúng điều được biểu thị. Hãy nâng cao lòng sùng kính của các ngươi từ suy xét này. Hãy đến với lòng khiêm nhường mà nhận lãnh những dấu hiệu và ấn chứng của sự sống thuộc linh và thần thượng của các ngươi: và nguyện Đức Chúa Giê-xu ở cùng các ngươi tại chính bàn của Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài sửa soạn hết thảy chúng ta để thông công một cách xứng đáng, để chúng ta thuộc linh ăn thịt của Đấng Christ, và uống huyết Ngài; để chúng ta ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta; để chúng ta nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ với chúng ta; và khi đã hiệp một như vậy, nguyện thân thể và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ gìn giữ thân thể và linh hồn chúng ta cho đến sự sống đời đời. Nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men, a-men.

MỘT LIỀU THUỐC KỊP THỜI CHỐNG LẠI GIÁO HOÀNG LA MÃ. DƯỚI HÌNH THỨC ĐỐI THOẠI VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.

NHỮNG VIỆC LÀNH ĐI TRƯỚC KẺ SẼ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH, CHỨ KHÔNG THEO SAU KẺ ĐÃ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH.

LỜI TỰA.

Những kẻ theo giáo hoàng có sứ giả khắp nơi, và hiện nay chúng vô cùng bận rộn. Chúng có nhiều ảnh hưởng trong vương quốc này, và giáo lý của chúng có nhiều người bênh vực, hơn người ta tưởng. Một số kẻ tự xưng là thù địch của chúng lại là bạn tốt nhất của chúng, và phục vụ chúng đắc lực nhất. Trong khi chúng la lên: giáo hoàng, giáo hoàng, và muốn người ta tin rằng mình không phải là kẻ theo giáo hoàng, chúng lại duy trì những nguyên tắc căn bản của hội thánh Rô-ma. Những nguyên tắc ấy đã được duy trì công khai trong một tập sách nhỏ mới in tại Bristol, bênh vực giáo lý giáo hoàng về sự xưng công chính bởi việc làm. Nó đã được phát không, và gây xôn xao ít nhiều. Hỡi độc giả, ngươi có ở đây một bản sao trung thực của tác phẩm chọn lọc ấy: để tác giả của nó không có lý do phàn nàn rằng ý mình bị trình bày sai, lời mình bị bóp méo, phạm vi và mục đích của mình bị xuyên tạc, người ta cho là thích hợp để đưa cho ngươi nguyên văn lời lẽ của ông ta đầy đủ. Đây chúng đây. Hãy đọc và chiêm ngưỡng.

Gửi các cư dân của giáo xứ St. S trong thành phố Bristol, tờ giấy nhỏ này (được soạn với ý định ngăn ngừa hoặc loại bỏ những sai lầm nguy hiểm — cất đi những sự tự phụ vô căn cứ của một số người — làm sáng tỏ những nghi ngờ và áy náy không cần thiết của những người khác — nhưng đồng thời, khơi dậy sự chú ý nghiêm túc của mọi người, và giữ cho lương tâm họ tỉnh thức về những bổn phận thật) được kính cẩn dâng lên bởi vị mục sư trung tín của quý vị, J H T R.

LỜI TỰA.

Một cách ngắn gọn và dễ hiểu để giải thích giáo lý quan trọng về sự xưng công chính, và những điểm phụ thuộc vào nó, phù hợp với Kinh Thánh và hội thánh Anh quốc. Sự xưng công chính là một thuật ngữ luật pháp, bắt nguồn từ các thủ tục tư pháp, và đối lập với sự kết án. Khi áp dụng cho con người trong đời này, nó dự báo ý niệm về một ngày phán xét, và tuyên bố kết cục hạnh phúc của một tiến trình nào đó được giả định là đang diễn ra trong tòa án của lương tâm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Đã vậy, khi một người bị đưa ra trước vành móng ngựa, và được quan tòa tha bổng, người ấy bấy giờ được gọi là được xưng công chính; nghĩa là, người ấy được tuyên bố là công chính hay vô tội đối với lời cáo buộc đã nêu chống lại mình. Nhưng trong trường hợp Cơ Đốc có một nét đặc biệt, khác với mọi sự xưng công chính khác, ấy là người được xưng công chính không chỉ được tha bổng mà còn được thưởng; và phần thưởng này là một gánh nặng vinh hiển đời đời. Vậy hãy lưu ý rằng, bản cáo trạng đầu tiên nêu ra chống lại ngươi trong tòa án của lương tâm là: ngươi đã phạm tội, và bởi đó đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời: và chống lại bản cáo trạng này ngươi không thể đưa ra lời biện hộ nào, mà chắc chắn sẽ thua kiện, và bị kết án. Vì cả thế gian đều đã trở nên đáng tội; mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng công đức của Đấng Christ ở đây có thể được viện dẫn để ngăn chặn sự phán xét. Vì khi ngươi không thể tự biện hộ cho mình, và nếu không hẳn sẽ bị kết án, ngươi có thể viện dẫn công đức của Đấng Cứu Thế mình; và khẳng định rằng, xét về giao ước của việc làm, hay giao ước của sự vâng lời không hề thất bại, ngươi được giải thoát khỏi lời rủa sả và bản án đi kèm sự vi phạm nó, bởi sự trung bảo của Đấng Christ, và sự quy gán sự công chính của Ngài. Ngươi cũng có thể khẳng định rằng, sự trung bảo này, và những công đức này, đã giành được cho ngươi một giao ước của những hy vọng tốt hơn, một giao ước có bản tính đầy ân điển hơn, được đi kèm với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và về mọi mặt dễ dàng hơn cho ngươi để thực hiện, tức là giao ước của đức tin và sự ăn năn; mà việc thực hiện nó được kèm theo một lời hứa nhưng không về hạnh phúc bất tử. Người ấy do đó bị đưa ra trước vành móng ngựa lần thứ hai; và bấy giờ sẽ bị xét xử theo các điều khoản của giao ước mới và tốt hơn này, tức là: người ấy có hợp tác với ân điển thần thượng như vậy, và có sử dụng tài năng mình như vậy, để có sự ăn năn và sự vâng lời hiện tại đối với Đức Chúa Trời, cùng đức tin và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta chăng. Nếu người ấy có những phẩm chất ấy, lời biện hộ của người được chấp nhận, con người người được đoái nhận, và người được xưng công chính: đến nỗi nếu người chết ngay lúc ấy, người cũng sẽ được an toàn trong cơ nghiệp của vinh hiển đời đời. Nhưng nếu người bị thấy thiếu đức tin thật và sự ăn năn chân thành, miệng người bị bịt lại, và người không còn lời biện hộ nào để đưa ra, cũng không có lời bào chữa nào để trình bày. Còn về sự hy sinh và sự đền tội của Đấng Christ, công đức Ngài, sự vâng lời Ngài, hay sự công chính được quy gán của Ngài; việc suy xét chúng sẽ chỉ làm gia tăng tội lỗi người, và tăng thêm hình phạt người, thay vì giảm bớt; vì những điều ấy chưa bao giờ có ý định thay thế sự cần thiết của sự ăn năn và sự trở lại vâng lời, mà ngược lại, để làm cho sự ăn năn này và sự trở lại bổn phận này trở nên có hiệu lực và được Đức Chúa Trời đoái nhận; và để mua chuộc cho chúng phần thưởng của hạnh phúc bất tử, mà sự vâng lời trọn vẹn nhất (giả sử một sự vâng lời như vậy là có thể) cũng không thể có quyền hay tư cách đòi hỏi, nếu không có những lời hứa nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nói nhiều hơn thế về hiệu quả của công đức được quy gán của Đấng Christ là chủ nghĩa phản luật pháp phạm thượng; nó mở cửa cho mọi thứ tội lỗi và gian ác, bằng cách cất đi sự cần thiết của đức hạnh cá nhân và sự thánh khiết nội tại, và bằng cách làm cho sự chuyển giao tưởng tượng sự công chính của Đấng Christ phục vụ như một tấm màn che đậy sự bất chính của loài người. Nói ít hơn thế là chủ nghĩa Sô-xi-ni (chỉ cách chủ nghĩa tự nhiên thần học hiện đại một bước), nó phá hủy ý niệm về một Đấng Cứu Thế và đấng cứu chuộc, và hạ giao ước của ân điển và lòng thương xót trong Cơ Đốc giáo xuống thành một hệ thống thuần túy các bổn phận đạo đức.
— Giữa hai cực đoan ấy là con đường trung dung phước hạnh của Phúc Âm, con đường bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với tội nhân biết quay về và ăn năn, và sự công chính của Ngài đối với kẻ không chịu ăn năn, không thể sửa đổi. Do đó, bạn có được bằng chứng hợp lý và theo Kinh Thánh về sự xưng công chính của mình; do đó có được bằng cớ chân thật và xác đáng rằng bạn là một tạo vật mới; và do đó có được giấy chứng nhận đích thực, không bao giờ sai, rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong bạn: Vì, nếu bạn có đức tin thật và sự ăn năn chân thành, bạn không cần dấu hiệu hay bằng chứng nào khác. Nhưng nếu bạn không có những điều ấy — thì việc mạo nhận mình có bất kỳ sự bảo đảm, dấu tích, cảm giác, hay kinh nghiệm nào khác đều là vô ích và lừa dối. Vậy hãy nghe quyết định sáng suốt của Hội Thánh tốt lành của chúng ta, như là lời kết luận cho toàn bộ vấn đề: — "Ôi, nhưng làm sao tôi biết được Đức Thánh Linh ở trong tôi? Có lẽ ai đó sẽ hỏi: — Thật vậy, như cây được nhận biết bởi trái của nó, thì Đức Thánh Linh cũng được nhận biết như vậy. Trái của Đức Thánh Linh (theo ý của sứ đồ Phao-lô) là: yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ, v.v. Ngược lại, việc làm của xác thịt là: tà dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ganh ghét, giận dữ, cãi lẫy, bè đảng, tà thuyết, đố kỵ, giết người, say sưa, mê ăn uống, và những điều tương tự. Đây chính là tấm gương, nơi ngươi phải soi mình, và phân biệt xem ngươi có Đức Thánh Linh trong mình, hay có linh của xác thịt. Nếu ngươi thấy công việc của mình là nhân đức và tốt lành, phù hợp với quy tắc đã định của Lời Đức Chúa Trời, không mang hương vị của xác thịt, nhưng của tâm linh; thì hãy chắc chắn rằng ngươi đã được Đức Thánh Linh ngự trong: Bằng không, khi nghĩ tốt về chính mình, ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc tự lừa dối mình." (Phần thứ nhất của Bài Giảng, về Lễ Đức Thánh Linh Hiện Xuống.) Đây là áng văn phi thường, đã mở đầu cho cuộc đối thoại sau đây.

MỘT CUỘC ĐỐI THOẠI VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.
(THUỐC GIẢI ĐÚNG LÚC CHỐNG LẠI CHỦ NGHĨA RÔ-MA GIÁO)

Tín Hữu. Xin chào ông, thưa ông thân mến! Ông về thành phố thật đáng mừng. Ông để lại bạn bè ở Bristol ra sao, họ có khỏe không?

Người Hỏi. Thưa ông, cảm ơn ông. Tôi để họ lại, ai nấy đều khỏe.

Tín Hữu. Xin hỏi, ông có mang tin lành nào từ đó về cho chúng tôi không?

Người Hỏi. Hiện tại chúng tôi chẳng có gì đặc biệt, ngoại trừ việc tôn giáo được bàn tán nhiều hơn mọi đề tài khác, và chúng tôi có chút xôn xao về một bài viết nhỏ của mục sư chúng tôi về Sự Xưng Công Chính.

Tín Hữu. Tôi đoán ông muốn nói đến bài "Cách ngắn gọn và dễ hiểu để giải thích giáo lý quan trọng về Sự Xưng Công Chính", mà ông đã gửi lên cho tôi?

Người Hỏi. Phải. Chính nó. Ông đã đọc kỹ như tôi đã nhờ chưa?

Tín Hữu. Rồi, thưa ông, theo lời ông nhờ, tôi đã đọc đi đọc lại mấy lần.

Người Hỏi. Ý kiến của ông về nó thế nào?

Tín Hữu. Quả thật nó ngắn gọn, nhưng hoàn toàn không dễ hiểu; và thay vì giải thích từ Kinh Thánh giáo lý quan trọng này, ông ta gạt Kinh Thánh hẳn ra khỏi vấn đề, rời bỏ Hội Thánh Anh, rời bỏ mọi Hội Thánh Tin Lành, và chọn đến với Hội Thánh Rô-ma để lấy lời giải thích về sự xưng công chính.

Người Hỏi. Dù đây là lời buộc tội rất nặng nề đối với vị Tiến sĩ của tôi, nhưng tôi dám chắc ông sẽ không đưa ra, trừ phi ông chứng minh được.

Tín Hữu. Ông biết rằng lời buộc tội của tôi không nhằm vào con người, mà nhằm vào các chủ trương của ông ta: Vì tôi chưa từng gặp Tiến sĩ T. trong đời.

Người Hỏi. Đúng vậy! Nhưng ông có quá gay gắt và khắt khe khi cho ông ta là người theo Rô-ma giáo không? Tôi biết con người ấy, và ông ta lên án chủ nghĩa Rô-ma giáo mạnh mẽ chẳng kém gì ông.

Tín Hữu. Thật sao? Vậy thì tôi chắc chắn ông ta không biết chủ nghĩa Rô-ma giáo là gì; vì ông ta là người công khai bênh vực giáo lý nền tảng của nó.

Người Hỏi. Ông chứng minh điều đó thế nào?

Tín Hữu. Từ chính bài viết này của ông ta. Ở đây ông ta chủ trương sự xưng công chính bởi việc làm, đó là tà thuyết lớn của người theo Rô-ma giáo, và là nguồn gốc của những sai lầm nguy hiểm nhất của họ; và ông ta phủ nhận rằng sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, điều mà mọi người Tin Lành chân chính đều giữ, do đó ông ta không thể là người Tin Lành. Mọi người Tin Lành đều cho rằng sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, nhưng Tiến sĩ T. cho rằng sự xưng công chính bởi việc làm, do đó ông ta không phải người Tin Lành. Và ông ta ắt là người theo Rô-ma giáo, vì tà thuyết lớn của chủ nghĩa Rô-ma giáo cốt ở chỗ cho rằng sự xưng công chính bởi việc làm, mà Tiến sĩ T. lại cho rằng sự xưng công chính bởi việc làm, do đó ông ta đang ở trong tà thuyết lớn của chủ nghĩa Rô-ma giáo.

Người Hỏi. Nhưng làm sao thấy được rằng Tiến sĩ T. chủ trương sự xưng công chính bởi việc làm?

Tín Hữu. Thấy được từ ý hướng chung và mục đích của bài viết nhỏ này, trong đó lúc đầu ông ta trình bày khá ổn, và cho đến gần cuối đoạn thứ ba vẫn còn có chút gì giống lẽ thật; nhưng ông ta bắt đầu lạc mất nó, khi nói "về việc Đấng Christ đã đạt được cho chúng ta một giao ước của những hy vọng tốt hơn, và đức tin cùng sự ăn năn là các điều khoản của giao ước này."

Người Hỏi. Chẳng phải chúng là như vậy sao?

Tín Hữu. Không. Kinh Thánh xem đức tin và sự ăn năn là những đặc ân và ân tứ tự do của giao ước ân điển, mà vị Tiến sĩ lầm lẫn thành các điều khoản và điều kiện. Và sự lầm lẫn này chạy suốt bài viết. Ông ta luôn cho rằng các ân điển của giao ước là các điều khoản, và các ân tứ tự do cùng đặc ân của nó là các điều kiện của nó; đó đúng là chủ nghĩa Rô-ma giáo.

Người Hỏi. Vậy ông xem Phúc Âm là sự mặc khải về ân điển và lòng thương xót, chứ không phải là đề nghị về một giao ước của các điều khoản và điều kiện?

Tín Hữu. Tôi xem Phúc Âm là tin vui mừng về sự cứu rỗi cho những tội nhân khốn cùng, cho họ biết Đấng Christ đã làm gì cho sự cứu rỗi của họ, và bởi sự vâng phục trong đời sống Ngài, cùng bởi sự hy sinh trong sự chết Ngài, Ngài đã làm trọn sự chuộc tội cho tội lỗi, và đem sự công chính đời đời vào; và cho thấy ân điển tự do của Đức Chúa Trời áp dụng cho họ những ích lợi của sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ ra sao, ấy là bởi Đức Thánh Linh tác động trong họ sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nhờ ân tứ ăn năn, họ được quay về cùng Đức Chúa Trời, và dưới ý thức về tình trạng sa ngã, tội lỗi và khốn khổ của mình, như những kẻ vi phạm luật thánh và công chính của Ngài, mỗi người bị thôi thúc phải kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Và để xoa dịu nỗi sầu khổ của họ, đem bình an và an ủi đến cho linh hồn họ, họ được ban cho bởi đức tin, vốn cũng là ân tứ của Đức Thánh Linh, để tin cậy và nài xin chỉ một mình sự công chính của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Và nhờ đó, người tin được hưởng phần hạnh phúc bất diệt, vì cớ điều Đấng Christ đã làm cho người ấy, sự an ủi ấy người ấy hưởng được bởi điều Đức Thánh Linh đã tác động trong người ấy, tức là sự nắm lấy bằng đức tin và sự xác tín rằng mình có phần trong sự công chính của Đấng Thần-Nhân. Theo tôi, đây là Phúc Âm thật của Chúa Giê-xu Christ, rõ ràng không phải là giao ước của đức tin và sự ăn năn, mà là sự mặc khải về ân điển và lòng thương xót, trong đó chúng ta có những lời hứa tự do về sự sống đời đời, nhưng không gắn liền với việc thực hiện đức tin và sự ăn năn, như những việc làm của con người, hay các điều khoản hoặc điều kiện của giao ước, mà gắn liền với Chúa Giê-xu Christ, và với sự vâng phục trọn vẹn cùng sự đền tội đầy đủ mà Ngài đã làm cho tội lỗi: Vì sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Người Hỏi. Tôi thấy quan điểm của ông về Phúc Âm khác xa quan điểm của vị Tiến sĩ. Ông ta tuyệt đối khăng khăng phải có một số điều khoản hay điều kiện của sự xưng công chính: Còn nếu tôi hiểu đúng ý ông, thì chẳng có điều nào cả.

Tín Hữu. Phúc Âm chẳng hề nhắc đến điều nào. "Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống" là ngôn ngữ của luật pháp: Ở đó sự sống được hứa trên các điều khoản của sự vâng phục. Còn trong Phúc Âm, sự sống đã được Đấng Christ mua cho chúng ta, và mọi lời hứa của Phúc Âm đều được ban tự do qua Ngài, mọi ân điển của Phúc Âm đều được ban tự do qua Ngài, không phải để nhận lãnh khi đã thực hiện trước bất kỳ điều khoản hay việc làm nào, mà được ban tự do bởi ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và vị Tiến sĩ đã lầm lạ lùng, không biết Kinh Thánh, khi ông ta nói về đức tin và sự ăn năn như các điều khoản: Vì tôi đoán ông ta muốn nói, các điều khoản, tức là các điều kiện mà khi thực hiện chúng ta được xưng công chính: Nhưng điều đã được hứa như ân tứ tự do thì không thể nhận lãnh khi đã thực hiện bất kỳ điều khoản hay điều kiện nào; mà chính Sự Xưng Công Chính, cũng như đức tin và sự ăn năn, đều được hứa trong Kinh Thánh như những ân tứ tự do, do đó chúng không phải để nhận lãnh khi đã thực hiện bất kỳ điều khoản hay điều kiện nào. Ông có thể đọc Rô-ma 5:16, 18, rằng sự xưng công chính là ân tứ tự do của Đức Chúa Trời. Đức tin cũng vậy, Ê-phê-sô 2:8. Ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời, được tác động trong lòng bởi sự vận hành của Ngài, và là một trong những trái của Thánh Linh tốt lành của Ngài. Sự ăn năn cũng vậy, Công vụ các sứ đồ 5:31. Đức Chúa Trời đã tôn Chúa Giê-xu lên bằng tay hữu Ngài, làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn. Nay vì đức tin và sự ăn năn là những ân tứ tự do của Đức Chúa Trời, làm sao chúng có thể là các điều khoản hay điều kiện của sự xưng công chính của chúng ta? Làm sao chúng có thể là các điều kiện để khiến chúng ta đủ tư cách nhận lãnh điều Đức Chúa Trời ban tự do, và theo ý muốn tốt lành của Ngài? Ông có gỡ được nút thắt này không? Làm sao Đức Chúa Trời ban tự do điều mà Ngài không ban, trừ phi theo một số điều khoản hay điều kiện nhất định?

Người Hỏi. Nhưng chẳng phải "các điều khoản của sự được chấp nhận" là một cách nói rất phổ biến giữa các nhà thần học sao? Tôi nghĩ mình đã thấy một cuốn sách nổi tiếng mang tựa đề ấy.

Tín Hữu. Ông sẽ chẳng tìm thấy cách nói ấy, cũng chẳng tìm thấy giáo lý ấy, trong Kinh Thánh; trái lại, Kinh Thánh phán, trái ngược hẳn với cả hai: "Chúng ta được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu của Ngài" (Ê-phê-sô 1:6), và lại nữa, "chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 3:24). Ở đây chúng ta được nói là được chấp nhận trong Đấng Christ mà không có bất kỳ điều khoản hay điều kiện nào do chính chúng ta phải làm trọn. Và nói rằng chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển, mà đồng thời lại theo một số điều khoản hay điều kiện nhất định, chẳng phải là mâu thuẫn hiển nhiên sao?

Người Hỏi. Nhưng chẳng có điều khoản nào của sự được chấp nhận sao?

Tín Hữu. Ông nghe Kinh Thánh phán gì: "Chúng ta được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu."

Người Hỏi. Sao! Không có điều khoản nào ư?

Tín Hữu. Phải, không có điều khoản nào phải do chúng ta thực hiện trước để khiến mình đủ tư cách được chấp nhận.

Người Hỏi. Nhưng vậy tôi phải hiểu vị Tiến sĩ ra sao, vì ông ta nói: "Do đó con người bị đưa ra trước vành móng ngựa lần thứ hai, và bấy giờ bị xét xử theo các điều khoản của giao ước mới và tốt hơn này, tức là xem người ấy có hợp tác với ân điển thiêng liêng và cải thiện ta-lâng của mình đến nỗi có được sự ăn năn và sự vâng phục hiện tại đối với Đức Chúa Trời, cùng đức tin và lòng biết ơn đối với Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ hay không — Nếu người ấy có những phẩm chất ấy, lời bào chữa của người được chấp thuận, bản thân người được chấp nhận, và người được xưng công chính." Tôi phải nghĩ gì về những lời này?

Tín Hữu. Ông phải nghĩ rằng chúng chứa đựng tà thuyết lớn của người theo Rô-ma giáo, và chúng trình bày nó rõ ràng như bất kỳ Tiến sĩ nào của Đại học Sorbonne có thể làm. Vì thứ nhất, ở đây chúng ta có một con người bị đưa ra trước vành móng ngựa. Thứ hai, phiên tòa của người ấy đặt trên vấn đề này — Người ấy có hợp tác với ân điển thiêng liêng và cải thiện ta-lâng của mình đến nỗi có được sự ăn năn và đức tin, sự vâng phục hiện tại và lòng biết ơn hay không? Thứ ba, nếu người ấy có những phẩm chất ấy, và việc lành, thì người được xưng công chính; nhưng thứ tư, như vị Tiến sĩ thêm vào, "nếu người ấy bị thấy thiếu đức tin thật và sự ăn năn chân thành, miệng người bị bịt lại, và người không còn lời bào chữa nào để đưa ra, cũng chẳng có lời biện hộ nào để trình bày": Từ đó suy ra, thứ năm, rằng không ai được xưng công chính mà thiếu những phẩm chất và việc lành ấy, chúng phải đi trước sự xưng công chính của người. Tất cả những điều này đúng là chủ nghĩa Rô-ma giáo. Nó trái với toàn bộ mạch văn của Kinh Thánh, trái với các giáo lý của Hội Thánh Anh, và trái với chính những lời thề và chữ ký cam kết của vị Tiến sĩ.

Người Hỏi. Khoan đã, bạn thân mến. Ông buộc tội quá nặng. Quả thật tôi thấy vị Tiến sĩ đòi hỏi những phẩm chất ấy phải có trước, như điều cần thiết trước cho sự xưng công chính, nhưng ông chứng minh thế nào rằng điều đó trái Kinh Thánh?

Tín Hữu. Tôi có thể chứng minh từ ý hướng chung và mục đích của cả quyển Kinh Thánh, vốn là để hướng tội nhân đến sự công chính của Đấng Thần-Nhân là Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính; nhưng tôi xin giới thiệu ông đến các thư Rô-ma và Ga-la-ti, được viết ra để xác lập lẽ thật này, rằng "người ta được xưng công chính chẳng phải bởi việc làm theo luật pháp, bèn là nhờ đức tin nơi Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:16), điều này loại trừ mọi phẩm chất và việc làm. Rô-ma 3:24, Đức Chúa Trời phán: "chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, và nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa, bằng không ân điển chẳng còn là ân điển." Lại nữa, chúng ta đọc Rô-ma 4:5: "Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công chính, thì đức tin của kẻ ấy được kể là công chính cho mình." Hãy xem sứ đồ Phao-lô khác xa Tiến sĩ T. biết bao. Tiến sĩ T. nói một người không được xưng công chính nếu thiếu một số việc làm và phẩm chất nhất định: Sứ đồ Phao-lô nói: "người được xưng công chính là kẻ chẳng làm việc chi hết." Tiến sĩ T. dạy rằng một người không được xưng công chính, trừ phi trước hết có đức tin và sự vâng phục; sứ đồ Phao-lô khẳng định rằng Đức Chúa Trời xưng kẻ có tội là công chính. Một kẻ có tội thì có đức tin và sự vâng phục nào? Sứ đồ Phao-lô đưa tội nhân đến với Đấng Christ để được công chính, hầu họ được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; nhưng Tiến sĩ T. đưa họ đến với chính những phẩm chất và việc làm của họ, mà thiếu chúng thì họ không thể được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hơn nữa sứ đồ Phao-lô nói, Rô-ma 4:6: "Đức Chúa Trời kể là công chính mà chẳng bởi việc làm." Tiến sĩ T. phủ nhận điều đó, và chủ trương rằng Đức Chúa Trời chẳng kể là công chính, trừ phi có việc làm và phẩm chất đi trước. Ông nghĩ gì về những câu Kinh Thánh này? Chẳng phải chúng hoàn toàn lật đổ quan niệm của Tiến sĩ T. về sự xưng công chính sao?

Người Hỏi. Quả thật chúng hiện ra trước mắt tôi sáng rõ hơn bao giờ hết; nhưng ông nghĩ gì về con người bị xét xử và bị kết án vì thiếu phẩm chất?

Tín Hữu. Tôi đoán ông muốn nói đến đoạn này: "Nhưng nếu người ấy bị thấy thiếu đức tin thật và sự ăn năn chân thành, miệng người bị bịt lại, và người không còn lời bào chữa nào để đưa ra, cũng chẳng có lời biện hộ nào để trình bày." Tình trạng mà Kinh Thánh mô tả khác xa với điều này biết bao: Kinh Thánh mô tả những người sắp được xưng công chính nhưng không là "kẻ có tội", là "kẻ chẳng làm việc chi hết", là những người "bị thấy là tội nhân trong khi đang tìm kiếm để được xưng công chính." Trong khi Tiến sĩ T. biến họ thành thánh đồ, trước khi họ được xưng công chính. Họ có sự ăn năn, sự vâng phục, đức tin, và lòng biết ơn, và khi viện dẫn những phẩm chất ấy họ được tuyên bố là công chính nơi chính mình, và được xưng công chính. Điều này đối nghịch với giáo lý Kinh Thánh biết bao, giáo lý dạy chúng ta rằng những tội nhân bất chính chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng nó lại hợp với tình cảm của người theo Rô-ma giáo biết bao!

Người Hỏi. Ông vẫn cứ khăng khăng chuyện ấy. Tôi nói lại với ông rằng Tiến sĩ T. là kẻ thù quyết liệt của chủ nghĩa Rô-ma giáo, và là người bạn vững chắc của Hội Thánh Anh.

Tín Hữu. Ông ta có thể tự xưng như vậy, nhưng ông ta và Hội Thánh Anh xa nhau như phương đông xa phương tây. Giáo lý của Hội Thánh dựa trên một châm ngôn cổ, ấy là: Việc lành không đi trước nơi người sắp được xưng công chính, nhưng đi theo người đã được xưng công chính. Bona opera non praecedunt justificandum, sed sequuntur justificatum. Tiến sĩ T. bắt chúng đi trước, và như thế quên mất điều ông ta đã từng ký tên cam kết, tức là Điều 13, tựa đề là: "Về các việc lành trước khi xưng công chính." "Các việc lành làm trước ân điển của Đấng Christ, và sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài, không đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chúng chẳng phát xuất từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng khiến người ta xứng đáng nhận ân điển, hay như các tác giả trường phái kinh viện nói, đáng được ân điển tương xứng; trái lại, vì chúng chẳng được làm theo như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chúng ta chẳng nghi ngờ gì rằng chúng có bản chất của tội lỗi." Hãy so sánh bài viết của Tiến sĩ T. với điều khoản này, ông sẽ thấy chúng đối nghịch nhau hoàn toàn. Điều khoản nói — Việc lành làm trước khi xưng công chính có bản chất của tội lỗi; vị Tiến sĩ đã từng ký tên vào giáo lý này, nhưng nay ông ta viết chống lại nó, và nói rằng chúng có bản chất của công lao, vì chúng là những phẩm chất tuyệt đối cần thiết cho sự xưng công chính. Hãy để cả một trường dòng Tên đến mà hòa giải những mâu thuẫn này nếu họ làm được.

Người Hỏi. Thật tình tôi không thấy làm sao hòa giải được. Nhưng việc lành chẳng có chỗ nào trong sự xưng công chính của chúng ta sao?

Tín Hữu. Không, chẳng có chỗ nào cả; vì việc lành làm trước khi xưng công chính, mọi phẩm chất của Tiến sĩ T. đều có bản chất của tội lỗi, theo Hội Thánh chúng ta.

Người Hỏi. Tôi phải hiểu giáo lý này ra sao?

Tín Hữu. Hãy nghe Hội Thánh chúng ta nói gì về nó trong phần thứ hai của Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi. "Ý nghĩa thật của giáo lý này, chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi đức tin mà chẳng bởi việc làm, không phải là: chính hành động tin nơi Đấng Christ của chúng ta, hay chính đức tin nơi Đấng Christ ở trong chúng ta, xưng chúng ta là công chính, và đáng cho chúng ta được xưng công chính (vì như thế là kể mình được xưng công chính bởi một hành động hay nhân đức nào đó ở trong chính mình); nhưng ý nghĩa và sự hiểu biết thật của nó là: mặc dù chúng ta nghe Lời Đức Chúa Trời và tin, mặc dù chúng ta có đức tin, hy vọng, lòng bác ái, sự ăn năn, sự kính sợ Đức Chúa Trời trong mình, và làm bao nhiêu việc lành cho những điều ấy: Thế mà chúng ta phải từ bỏ công lao của mọi nhân đức đã nói của mình, của đức tin, hy vọng, lòng bác ái, và mọi nhân đức cùng việc lành khác, mà chúng ta hoặc đã làm, sẽ làm, hoặc có thể làm, như những điều quá yếu đuối, bất túc và bất toàn, không đáng được tha tội, và được xưng công chính." Ý nghĩa của những lời này chẳng phải rất rõ ràng sao, và vị Tiến sĩ có thể phản đối chúng điều gì? Nếu ông ta phủ nhận thẩm quyền của chúng, thì những lời thề và chữ ký cam kết của ông ta còn ra sao? Nếu ông ta công nhận chúng, làm sao ông ta có thể khăng khăng đòi đức tin, sự ăn năn, v.v. như những phẩm chất cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta, sau khi Hội Thánh đã tuyệt đối loại trừ đức tin và sự ăn năn đích danh, cùng mọi nhân đức và việc lành khác, khỏi việc đáng được bất kỳ phần nào của sự xưng công chính của chúng ta? Ông thấy lập luận này ra sao?

Người Hỏi. Chà! Thật tình, nó mang tính quyết định. Tôi không ngờ ông có thể đưa ra những bằng chứng thuyết phục như vậy, nhưng giờ tôi đã thỏa mãn rằng sự xưng công chính của chúng ta không đến từ bất kỳ việc làm nào chúng ta đã làm, có thể làm, hay sẽ làm; thế nhưng vẫn còn một điều khó khăn vướng mắc trong tôi.

Tín Hữu. Xin hỏi đó là gì?

Người Hỏi. Là điều này. Chẳng phải giáo lý của ông về sự xưng công chính làm cho sự ăn năn và sự trở lại với sự vâng phục trở nên không cần thiết, như vị Tiến sĩ diễn đạt đó sao?

Tín Hữu. Đừng gọi đó là giáo lý của tôi. Đó là giáo lý của Kinh Thánh, và của Hội Thánh Anh: Vì ông biết chúng ta được dạy rằng Đấng Christ đã được tôn lên làm Vua và Cứu Chúa để ban đức tin và sự ăn năn, tức là đức tin hành động bởi tình yêu thương; vậy thì giáo lý này làm sao có thể làm cho đức tin, sự ăn năn, và sự trở lại với bổn phận trở nên không cần thiết, trong khi Đấng Christ luôn ban những ân điển ấy cho những người Ngài xưng công chính?

Người Hỏi. Nhưng chắc chắn giáo lý này làm cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận trở nên không cần thiết.

Tín Hữu. Không, hoàn toàn không. Nó chỉ làm cho chúng trở nên không cần thiết như những phẩm chất để chúng ta được xưng công chính: Vì Kinh Thánh và Hội Thánh chúng ta không cho phép bất kỳ phẩm chất hay điều kiện nào. Và vị Tiến sĩ, dù không cố ý, đã rơi vào chính quan điểm của họ; vì trái ngược hẳn với điều ông ta vẫn chủ trương, ông ta nói: "Rằng sự công chính được kể của Đấng Christ, là để làm cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận này trở nên có giá trị và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời": từ đó tôi lập luận theo chính các nguyên tắc của ông ta, rằng nếu không có sự công chính được kể này, chúng sẽ không có giá trị cũng chẳng được chấp nhận, và nếu không có giá trị cũng chẳng được chấp nhận, thì làm sao chúng có thể là những phẩm chất cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta? Làm sao điều tự nó không được chấp nhận lại có thể khiến chúng ta được chấp nhận? Thế là ở đây chúng ta có [NEEDS REVIEW: initials "J h" and "T r" unclear in OCR] công khai mâu thuẫn với chính mình ngay trước mặt mình.

Người Hỏi. Chắc ông xuyên tạc vị Tiến sĩ rồi.

Tín Hữu. Không, bạn tốt của tôi, tôi không xuyên tạc. Hãy xem bài viết. Này, đây chính là những lời ấy. Hãy đọc lại đi.

Người Hỏi. Được, tôi xin thề, tôi không thể ngờ Tiến sĩ T. lại tự mâu thuẫn một cách hiển nhiên như vậy. Tôi tiếc cho ông ta.

Tín Hữu. Tiếc! Phải, ông nên tiếc. Nếu ông tiếc cho lối lý luận sai lầm của ông ta, thì ông nên tiếc biết bao cho giáo lý sai lầm của ông ta? Vì Kinh Thánh dạy rằng bản thân chúng ta được xưng công chính, và Hội Thánh khẳng định chúng ta được kể là công chính, qua công đức của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Tiến sĩ T. chỉ dành cho sự vâng phục, sự hy sinh, sự đền tội, và sự công chính được kể của Đấng Christ một chỗ duy nhất, ấy là để làm cho việc làm của chúng ta có giá trị và được chấp nhận, và để mua cho CHÚNG — (mua cho cái gì! cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận ư? Phải, vì tôi không tìm được chủ ngữ nào khác hợp lý) phần thưởng của hạnh phúc bất diệt. Tôi không bao giờ tìm thấy trong Kinh Thánh rằng mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu, là để làm cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận của chúng ta có giá trị và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, hay rằng Ngài đến thế gian để mua phần thưởng hạnh phúc bất diệt cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận; nhưng tôi thường đọc thấy Ngài phó chính mình vì tội nhân, chịu chết để chuộc tội, và mua sự sống đời đời cho những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Ông có hòa giải được điều này với quan niệm của vị Tiến sĩ về sự công chính của Đấng Christ làm cho sự vâng phục và sự trở lại với bổn phận của chúng ta có giá trị và được chấp nhận không?

Người Hỏi. Không, thật tình, tôi không hòa giải được, và tôi tiếc rằng vị Tiến sĩ lại chủ trương những điều phi lý và trái Kinh Thánh như vậy.

Tín Hữu. Tôi mừng là ông đã tiếc cho ông ta, ông sẽ còn có lý do hơn nữa, khi tôi đến đoạn tiếp theo của ông ta. Ở đó ông ta khẳng định — "rằng nói nhiều hơn thế này về các hiệu quả của công đức được kể của Đấng Christ; nói nhiều hơn rằng việc lành của chúng ta khiến chúng ta đủ tư cách nhận lãnh công đức được kể của Đấng Christ, ông ta nói, là chủ nghĩa phản luật pháp phạm thượng." Nhưng Kinh Thánh và Hội Thánh chúng ta nói nhiều hơn thế, do đó vị Tiến sĩ gọi Kinh Thánh và Hội Thánh chúng ta là những kẻ phản luật pháp phạm thượng, và ông ta nói giáo lý của họ "mở cửa cho mọi thứ tội lỗi và gian ác, bằng cách cất đi sự cần thiết của nhân đức cá nhân và sự thánh khiết nội tại." Kinh Thánh ghê tởm lời buộc tội của vị Tiến sĩ. Sao! Chúng ta lại biến Đấng Christ thành tôi tớ của tội lỗi ư? Chẳng hề như vậy! Hội Thánh chúng ta lên tiếng phản đối trong phần thứ ba của Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi, bằng những lời này: "Làm sao một người có thể có đức tin thật, sự tin cậy và nương dựa vững chắc nơi Đức Chúa Trời, rằng bởi công đức của Đấng Christ tội lỗi mình được tha, và được hòa thuận với ân huệ của Đức Chúa Trời, và được dự phần vương quốc thiên đàng bởi Đấng Christ, khi người ấy sống vô đạo, và chối bỏ Đấng Christ trong việc làm của mình?" Còn về những thuật ngữ trái Kinh Thánh này, nhân đức cá nhân và sự thánh khiết nội tại, chúng được đưa vào như một thứ đối lập với sự công chính của Đấng Christ, và để khinh miệt nó. Ông biết quan điểm của tôi về sự công chính của Đấng Christ, và ông có thể tưởng tượng tôi đã xúc động sâu sắc thế nào khi đọc những lời tiếp theo. Tôi tuyên bố máu tôi lạnh đi, và ngay lúc này tôi vẫn rùng mình khi nhắc lại chúng — Nguyện Chúa đừng bao giờ quy chúng cho vị Tiến sĩ — "Và bằng cách biến sự chuyển giao tưởng tượng của sự công chính của Đấng Christ thành cái áo choàng che đậy sự bất chính của nhân loại."

Người Hỏi. Bạn thân mến, điều gì trong đó khiến ông phẫn nộ dữ dội vậy? Cần gì phải kêu la lớn tiếng đến thế?

Tín Hữu. Ông không thấy lý do sao? Chẳng phải sự công chính ấy đang bị chà đạp như một điều hèn hạ và đê tiện, sự công chính mà trong đó dân của Chúa, ở dưới đất này và ở trên kia, ra mắt trước Ngài không tì vết tội lỗi để được cứu rỗi đó sao? Vì thứ nhất, ở đây khẳng định rằng nói một người được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ mà chẳng bởi việc làm, là phá hủy nhân đức cá nhân và sự thánh khiết nội tại. Thứ hai, rằng sự chuyển giao sự công chính của Ngài chỉ để làm áo choàng che đậy sự bất chính của nhân loại, và thứ ba, rằng sự công chính được kể của Đấng Christ, mà vị Tiến sĩ trước đây xem là điều có thật, nay ông ta xem là điều tưởng tượng.

Người Hỏi. Thật sao? Ông ta gọi sự công chính được kể của Đấng Christ là tưởng tượng ư?

Tín Hữu. Phải, ông ta không vòng vo, mà xem nó như chuyện hoang đường; sự công chính của Đức Chúa Trời ông ta xem như điều tưởng tượng suông. Quả thật ông ta đã từng nghĩ đó là điều có thật, và đã ký tên vào lẽ thật ấy, và ông ta vẫn thi hành chức vụ hệ tại việc cam kết với ba mươi chín điều khoản, mặc dù nay ông ta viết chống lại Điều 11, "Về sự xưng công chính của con người," điều khoản phán rằng: "Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, CHỈ vì công đức của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi đức tin, chứ không vì việc làm hay công lao của chính chúng ta." Ông nghĩ gì về điều khoản này? Chẳng phải nó nói nhiều hơn vị Tiến sĩ sao? Và vậy thì nó có phải là chủ nghĩa phản luật pháp phạm thượng không? Nói rằng chúng ta được kể là công chính CHỈ qua sự công chính được kể của Đấng Christ, có phải là mở cửa cho mọi thứ tội lỗi và gian ác không? Hãy trả lời tôi, bạn tôi.

Người Hỏi. Quả thật điều khoản này đã đánh động tôi. Chữ CHỈ ấy là câu trả lời cho toàn bộ bài viết của vị Tiến sĩ. Giờ tôi thấy rõ vị Tiến sĩ đã sai, và tôi hết lòng cảm ơn ông đã thuyết phục tôi. Tôi hiểu sự công chính của Đấng Christ tự do và đầy trọn biết bao, và nó được kể cho kẻ có tội, những kẻ không có phẩm chất, không có việc lành, không có nhân đức cá nhân, cũng chẳng có sự thánh khiết nội tại. Và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, nguyện tôi được thấy ở trong Đấng Christ, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến bởi Đức Chúa Trời trên đức tin.

Tín Hữu. Tôi có lý do để tạ ơn nếu cuộc trò chuyện của tôi đã ích lợi gì cho ông. Tôi đã nói thẳng thắn, và càng thẳng thắn hơn, vì tôi không biết vị Tiến sĩ, nên không thể bị cho là có ác cảm với ông ta. Nếu ông có dịp đưa ông ta đến gặp tôi, tôi sẽ nói với ông ta thẳng thắn hơn là tôi đã nói về ông ta; cả vì linh hồn của chính ông ta, và vì linh hồn của những người được giao phó cho ông ta chăm sóc. Tôi không nghi ngờ gì rằng tôi có thể thuyết phục ông ta, rằng kết luận chung của ông ta, mở đầu như vầy: "do đó, một bằng chứng hợp lý và theo Kinh Thánh về sự xưng công chính của ông," thì chẳng hợp lý cũng chẳng theo Kinh Thánh. "Nếu ông có đức tin thật và sự ăn năn chân thành, ông không cần dấu hiệu hay bằng chứng nào khác, ông ta nói, về sự xưng công chính của ông." Hãy để ý, đức tin này và sự ăn năn này phải đi trước như những phẩm chất cho việc chúng ta được xưng công chính, và xét theo khía cạnh này, Hội Thánh chúng ta nói chúng có bản chất của tội lỗi, do đó chúng hoàn toàn không phải là dấu hiệu hay bằng chứng. "Nhưng nếu ông không có những điều này" (vị Tiến sĩ thêm vào) "thì việc mạo nhận mình có bất kỳ sự bảo đảm, dấu tích, cảm giác, hay kinh nghiệm nào khác đều là vô ích và lừa dối." Ông ta có biết ai chủ trương rằng một người có thể ở trong tình trạng xưng công chính mà lại không có đức tin hay sự ăn năn không? Tôi không nghe nói có ai chủ trương điều này; nhưng tôi biết có những người nói về một số dấu hiệu và bằng chứng đi kèm đức tin thật, mà Kinh Thánh đã hứa, và những điều này không được gạt bỏ như vô ích hay lừa dối: Vì Kinh Thánh đã hứa cho chúng ta sự bảo đảm của đức tin, như ân tứ của Đức Chúa Trời, được tác động trong chúng ta bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, và nhắc đến của tin hay dấu tích của Thánh Linh, và nói về việc tìm kiếm Chúa và tìm được Ngài, phải, cảm nhận trong chính mình sự vận hành của Thánh Linh Đấng Christ, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong Điều 17, và ở một chỗ khác, cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời qua sự tha tội (phần thứ ba của Bài Giảng cho Tuần Lễ Cầu Nguyện) và cảm nhận điều này chắc chắn đến nỗi chúng ta có thể thuật lại kinh nghiệm của mình với Đa-vít: "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi" (Thi thiên 66:16). Thế nên chúng ta không được loại bỏ mọi dấu tích, cảm giác, và kinh nghiệm như vô ích và lừa dối.

Người Hỏi. Chắc chắn có một điều gọi là sự bảo đảm của đức tin, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi đạt được nó.

Tín Hữu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ông đạt được. Và giờ để tôi hỏi ông — Xét toàn bộ, ông có thấy vị Tiến sĩ đã lầm lẫn lớn ngay trong chính tựa đề bài viết của mình không? Vì ông ta đã xác lập những thành kiến vô căn cứ thay vì dẹp bỏ chúng, tạo thêm cớ cho những nghi ngờ và sợ hãi trái Kinh Thánh thay vì làm sáng tỏ chúng, và ru ngủ lương tâm trên nền cát của sự công chính loài người, thay vì xây dựng trên Đấng Christ là vầng đá của các thời đại để được xưng công chính, và để có sự thánh khiết thật của lòng và đời sống. Các quan niệm của ông ta đối nghịch với Kinh Thánh, và không phù hợp với các quyết định của Hội Thánh Anh, do đó chúng thuộc về một trong những dấu hiệu của trái xác thịt mà sứ đồ Phao-lô đã liệt kê, và vị Tiến sĩ đã trích từ Bài Giảng — ấy là TÀ THUYẾT. Những điều này có đúng vậy không?

Người Hỏi. Quả thật chúng hiện ra trước mắt tôi với sự xác tín đầy đủ, đến nỗi tôi chẳng cần phiền ông về phần cuối bài viết của ông ta nữa: Vì giờ tôi thấy rõ ràng rằng lời trích từ Bài Giảng của ông ta chẳng ăn nhập gì, vì nó chỉ nói rằng khi Thánh Linh của Đấng Christ ở trong một người, Ngài sẽ khiến người ấy sinh ra trái của Thánh Linh, chứ Bài Giảng không chủ trương với vị Tiến sĩ rằng những trái ấy sẽ xưng chúng ta là công chính.

Tín Hữu. Không, hoàn toàn không. Giáo lý của các Bài Giảng là: Sự công chính mà nhờ đó tội nhân được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Mục đích của việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công chính không phải là để làm cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận có giá trị và được chấp nhận, cũng chẳng phải để mua cho sự ăn năn và sự trở lại với bổn phận phần thưởng hạnh phúc đời đời; nhưng Ngài đã làm trọn mọi sự công chính, để trước hết bản thân chúng ta được trở nên công chính, sau đó việc làm của chúng ta mới được chấp nhận. Và do đó chúng ta không bao giờ đọc thấy sự công chính của Ngài được kể cho những kẻ đã ăn năn và trở lại với bổn phận, mà được nói là được kể cho kẻ có tội, cho kẻ chẳng làm việc chi hết, không có bất kỳ phẩm chất hay điều kiện nào. Đức tin là bàn tay nắm lấy, hay là công cụ áp dụng sự công chính được kể của Đấng Christ, và nhờ đó xưng công chính. Đức tin xưng công chính này là ân tứ của Đức Thánh Linh. Ngài ban cho chúng ta bằng chứng về việc chúng ta được xưng công chính, bằng cách Ngài cùng chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và bằng cách khiến chúng ta sinh ra trái của Thánh Linh. Những trái này không xưng chúng ta là công chính, nhưng chứng tỏ chúng ta đã được xưng công chính, như trái trên cây không làm cho cây sống, nhưng chứng tỏ cây đang sống.

Người Hỏi. Tôi hết lòng đồng ý với những lẽ thật này, và tôi mong kinh nghiệm được sự an ủi của chúng trong linh hồn mình.

Tín Hữu. Tôi vui mừng được để ông lại trong tâm trạng ngọt ngào này. Tôi ước gì mọi bạn hữu ở Bristol của chúng ta đều cùng cách nghĩ với ông.

Người Hỏi. Tôi hứa với ông, nếu họ không được như vậy thì sẽ không phải lỗi của tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục họ.

Tín Hữu. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm cho nỗ lực của ông được thịnh vượng, và ban phước cho các quan chức và dân chúng của ông; nguyện họ yêu mến Đấng Christ và sự công chính của Ngài; nguyện các giáo sĩ của ông, và Tiến sĩ T. trong số đó, giảng về Đấng Christ, và dạy người ta phục dưới sự công chính của Ngài; và nguyện Đấng Christ đổ những phước lành quý nhất của Ngài trên Thành phố Bristol, để nó được nổi danh khắp đất, là Thành phố của sự công chính, Thành phố trung tín.

MỘT LỜI MỜI GỌI THIẾT THA GỬI ĐẾN CÁC BẠN HỮU CỦA HỘI THÁNH QUỐC GIÁO,
ĐỂ CÙNG VỚI NHIỀU ANH EM, GIÁO SĨ VÀ TÍN HỮU, TẠI LONDON,
DÀNH RIÊNG MỖI TUẦN MỘT GIỜ CHO SỰ CẦU NGUYỆN VÀ NÀI XIN,
TRONG THỜI BUỔI RỐI REN HIỆN NAY.

Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. (Thi thiên 50:15)

LỜI TỰA

1. Lúc đầu cuộc chiến tranh vừa qua, sự quan phòng dường như đứng về phía kẻ thù của chúng ta. Chúng ta thiếu sự đồng lòng trong các hội đồng quốc gia, và thiếu thành công trong các biện pháp quốc gia. Thất bại này nối tiếp thất bại khác. Lòng can đảm dân tộc không còn phát huy được, và sự chán nản lan khắp các tâm trí. Lúc bấy giờ, một số giáo sĩ của Hội Thánh quốc giáo đồng ý gặp nhau tại ngôi ân điển vào ngày của Chúa. Chủ đề của những lời cầu nguyện chung của họ là xin phước lành của Đức Chúa Trời trên các hội đồng quốc gia, các hạm đội, và các đạo quân của chúng ta. Họ chẳng bao lâu được đông đảo tín hữu ở hầu khắp các vùng trong vương quốc tham gia. Sau đó, một số hội cầu nguyện được thành lập cho cùng mục đích ấy tại Đức, và đặc biệt tại Hanover. Trong tinh thần cầu nguyện và nài xin, họ hạ mình trước mặt Chúa: họ cầu xin sự thành công từ tay Ngài, và Ngài đã nhậm lời cầu xin của họ; Ngài ban chiến thắng này nối tiếp chiến thắng khác, cho đến khi kẻ thù của chúng ta muốn hòa bình, bấy giờ họ dâng lên Ngài lời tạ ơn chân thành, và quy mọi vinh hiển cho sự nhân từ và quyền năng của Ngài.

2. Các nguyên tắc mà họ hành động theo lúc bấy giờ là: Họ tin có Đức Chúa Trời, là Chúa và Đấng Tạo Hóa của mọi thế giới. Họ công nhận sự quan phòng của Ngài trên các công việc Ngài; vì Ngài làm theo ý muốn mình đối với cơ binh trên trời, và dân cư dưới đất. Vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự, mọi người và mọi vật; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: Ngài làm chi vậy?

3. Họ cũng tin rằng, trong đường lối quan phòng của Ngài, Ngài hành động theo một quy tắc khôn ngoan vô hạn, mà Ngài đã tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh. Ngài là Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, và là Chúa tối cao của nhân loại, và Ngài đã ban cho họ một luật pháp, là thánh, công chính, và tốt lành. Mỗi chấm mỗi nét của luật ấy không chỉ vì vinh hiển Ngài, mà còn vì ích lợi của họ. Ngài đã bảo đảm sự vâng phục luật ấy bằng những lời hứa và lời đe dọa, chẳng lời nào có thể sai trật. Lời Ngài không thể bị phá vỡ, hoặc đối với người vâng phục, hoặc đối với kẻ bất tuân. Theo ý muốn đã được mặc khải của Ngài, tình yêu của Ngài chắc chắn theo người này, và sự công chính của Ngài theo người kia.

4. Điều này đúng với các xã hội, cũng như với các cá nhân. Tội lỗi đều là sự vi phạm luật pháp, và dù ở nhiều người hay ít người đều đáng chịu hình phạt đã đe dọa; nhưng tùy theo số lượng, nó trở nên độc hại hơn: vì nó lan truyền sự ô nhiễm bằng gương xấu. Khi đám đông đồng ý làm điều ác, sự kiềm chế của hổ thẹn bị cất đi. Nếu thời thế thuận lợi cho họ qua sự xa hoa quá độ, và sự phóng túng lớn, họ làm cho nhau cứng lòng trong tội lỗi. Bấy giờ sự trụy lạc chung và thú vui giả dối chiếm lấy lòng người. Những điều này ngăn cản tâm trí được vun trồng bằng bất kỳ tri thức ích lợi nào. Các nguyên tắc lành mạnh của tôn giáo trở nên bị bỏ bê, và khi chúng lỗi thời, các thói xấu ắt thắng thế. Thẩm quyền của Đức Chúa Trời bị gạt bỏ: lời Ngài, các ngày sa-bát của Ngài, các nghi lễ của Ngài, trước hết bị xem thường, rồi dần dần bị khinh dể. Như thế sự vô tín đâm rễ sâu hơn, và sự vô đạo đức, vốn là trái tự nhiên của nó, trở nên sum suê. Sự kiềm chế của luật thiêng liêng bị cất đi, luật pháp loài người mất hết hiệu lực trên lương tâm: vì khi sự kính sợ Đức Chúa Trời đã mất, chẳng còn động cơ nào đủ để ảnh hưởng đến lòng hay hạnh kiểm; người ta sẽ dám phạm tội mà không có ý thức nguy hiểm nào, ngay cả trước sự chết. Và khi tội lỗi dân tộc đã lên đến mức này, Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài, và bởi đường lối quan phòng liên tục của Ngài đã tỏ rõ rằng, Ngài sẽ can thiệp để duy trì danh dự của luật pháp và sự cai trị của Ngài. Khi loài người đã tự làm bại hoại mình sâu xa như vậy, Ngài sẽ nhớ lại sự gian ác của họ, Ngài sẽ thăm viếng tội lỗi họ: "Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng thăm phạt vì những việc nầy sao, linh hồn Ta há chẳng báo thù một dân như vầy sao?"

5. Khi Đức Chúa Trời đứng lên bênh vực thẩm quyền Ngài, Ngài không bao giờ thiếu phương tiện. Mọi tạo vật đều sẵn sàng thi hành các sự đoán xét của Ngài, những sự đoán xét càng đáng sợ, vì ở trong tay Ngài, không thể chống cự. Trong số đó, chiến tranh là một trong những sự đoán phạt nặng nề và tàn phá nhất: nó là một trong những sự thăm viếng nặng nề của Đức Chúa Trời, như Ê-xê-chi-ên 14:21, chẳng đến bởi tình cờ, mà bởi mệnh lệnh Ngài: và Ngài sai nó đến, như A-mốt 9:4, để biện hộ cho duyên cớ của Ngài. Đó là sự định đặt công chính của sự quan phòng Ngài để bênh vực luật pháp bị phá vỡ và sự cai trị bị khinh dể của Ngài. Đó là sự can thiệp khôn ngoan của Ngài, hoặc để sửa phạt về những điều ấy, hoặc để hủy diệt. Khi nó là cây roi yêu thương của sự sửa phạt, nó hạ người xuống: nó khiến tội nhân quỳ gối; người ăn năn, quay khỏi đường lầm lạc của mình, và được sửa đổi bởi sự thăm viếng. Khi nó đến để trừng phạt, Ngài cảnh báo trước khi giáng đòn; nhưng dân chúng cứ phạm tội, họ không sợ gươm, cũng chẳng sợ Đấng đã sai gươm đến: bấy giờ nó bênh vực duyên cớ công chính của Chúa trên những tội nhân không ăn năn. Nó đánh vào mọi điều thật sự quý giá, tự do, tài sản, phải, cả chính sự sống. Tai họa này hiện đang được sai đến, và đang được cảm nhận; được sai đến bởi sự quan phòng thiêng liêng, và được cảm nhận, phải, bị than phiền cay đắng, nhưng không như đáng phải thế; không với sự phục dưới sự công chính của sự thăm viếng, mà với sự lầm bầm; không với sự lìa bỏ tội lỗi, mà với sự trở lại với nó cách cứng lòng hơn và tham lam hơn.

6. Đó là tình trạng của chúng ta khi chúng ta bước vào cuộc chiến năm 1756. Xét mình là những tôi tớ Cơ Đốc của Đấng Christ, chúng ta thấy bổn phận mình, và thấy phần nào mình phải đóng, như những công dân tốt. Chúng ta đã đọc những lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho những kẻ, trong những lúc như vậy, tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài, và nài xin phước lành Ngài. Chúng ta đã thấy những lời hứa ấy được ứng nghiệm: chúng ta sốt sắng theo đuổi những phương tiện do chính Ngài chỉ định, và chúng ta đã gặp được kết quả mong muốn: Ngài hạ chúng ta xuống dưới bệ chân Ngài; chúng ta xin tha thứ vì sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống của dân tộc mình; chúng ta nài xin lòng thương xót Ngài qua Đấng Christ; và Ngài đã nghe lời cầu nguyện, Ngài đã nhậm lời cầu nguyện, và chúng ta đã tôn vinh Ngài.

7. Việc dùng cùng những phương tiện ấy nay lại được khuyên dùng; (tháng 12 năm 1778,) cùng một dịp kêu gọi, và chúng ta có cùng một sự khích lệ. Những lời hứa, và các gương trong Kinh Thánh, bảo đảm cho chúng ta trông đợi cùng một sự thành công. Nguyện thần của ân điển và sự nài xin được đổ xuống dồi dào trên các mục sư, và dân chúng, để muôn người dùng các phương tiện, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một kết quả phước hạnh: phải, nguyện Ngài quay lại với chúng ta trong lòng thương xót, và quay chúng ta như một dân tộc về cùng chính Ngài, với sự ăn năn và đức tin. Đám mây treo trên đầu chúng ta có thể đen tối; nó có thể đe dọa một cơn bão tàn phá; nó có thể lan đen hơn, và trông đáng sợ hơn: thế mà lời cầu nguyện có thể xuyên qua đám mây; lời cầu nguyện của đức tin có thể được vào trước sự hiện diện của Ngài, Đấng có đường lối Ngài trong cơn gió lốc, và Đấng cai trị trên cơn bão. Lời cầu nguyện sốt sắng, hiệu nghiệm của người công chính đã được nghe; đám mây đã tan, và mặt trời lại thanh thản và bình yên. Ôi, ước gì có một đạo quân những người nài xin như vậy nữa! Họ có thể làm được gì! kêu cầu, và tin cậy vào sự giúp đỡ của Đấng Toàn Năng? Đây là khí giới thuộc linh của chúng ta, và hữu ích hơn cánh tay xác thịt: nguyện có bao nhiêu người dùng cánh tay xác thịt, thì cũng có bấy nhiêu người dùng khí giới này. Và giờ đây đạo quân đã ra trận nghịch cùng kẻ thù, nguyện chúng ta ở nhà theo dõi họ và giúp họ bằng lời cầu nguyện của mình, không ngừng, cho đến khi Đức Chúa Trời khôi phục hòa bình cho trái đất, và thiện chí giữa chúng ta với mọi kẻ thù công khai của chúng ta. Bài viết nhỏ sau đây đã rất hữu ích trong mọi cuộc chiến trước từ năm 1756, và đã trải qua rất nhiều lần tái bản. Tôi đã được một số người, mà tôi tin cậy sự phán đoán của họ, yêu cầu tái bản nó; hy vọng cùng một phước lành sẽ đi kèm nó. Ước gì nó khuấy động hàng ngàn người hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài trong lúc cần kíp này, biết bao! Nếu chúng ta làm điều ấy cách sốt sắng, chúng ta không cần tuyệt vọng. Cùng những phương tiện sẽ đem lại cùng một kết quả. Nguyện chúng ta dùng các phương tiện, và cứ cầu nguyện, cho đến khi Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời. W. R.

MỘT LỜI MỜI GỌI THIẾT THA, v.v. v.v.
NGƯỜI ANH EM TRONG ĐẤNG CHRIST THÂN MẾN,

Đức Chúa Trời đã phán rằng, khi một xứ phạm tội nghịch cùng Ngài bởi vi phạm nặng nề, thì Ngài sẽ giang tay Ngài ra trên nó, và thăm viếng nó bằng bốn sự đoán phạt nặng nề của Ngài, là gươm đao, đói kém, thú dữ độc hại, và dịch lệ. Ngài sai những điều ấy đến để trừng phạt xứ vì những sự vi phạm nặng nề của nó. Ngài đã thăm viếng chúng ta bằng một số sự đoán phạt nặng nề của Ngài, do đó xứ chúng ta đã vi phạm nặng nề. Và nếu chúng ta cứ chọc giận Ngài, và từ chối nhận sự sửa phạt, Ngài sẽ tiếp tục những hình phạt này; và đáng sợ thay, nếu chúng ta cứ cứng lòng và không ăn năn dưới những điều ấy, cuối cùng Ngài sẽ phó chúng ta cho kẻ hủy diệt. Tình trạng hiện tại của các công việc quốc gia của chúng ta hết sức kinh khiếp và đáng báo động. Nguy hiểm của chúng ta ai cũng phải thừa nhận là lớn. Kẻ thù của chúng ta nhiều và mạnh, và vô số tội lỗi của chúng ta đứng về phía chúng. Mỗi tội lỗi giúp chúng hủy diệt chúng ta; và Đức Chúa Trời cho đến nay đã đứng về phía kẻ thù của chúng ta. Ngài đã dùng chúng để trừng phạt tội lỗi chúng ta, thế mà với một sự mê muội lạ lùng, chúng ta cứ phạm tội cách yên ổn, như thể chúng ta không nhận ra rằng cứ tiếp tục phạm tội ắt sẽ khiến tai họa của chúng ta cứ tiếp tục. Và thật kinh khiếp khi thấy mọi sự đoán xét trước đây đã vô hiệu biết bao trong việc cải hóa chúng ta. Dân chúng ta vẫn từ chối từ bỏ những trò tiêu khiển và thói xấu của mình.
Mùa trong năm đã đến, khi mà không hề có một sự cải chánh nào ở quê nhà, chúng ta lại sắp sửa phái hạm đội và quân đội đi đánh kẻ thù ở phương xa, hão huyền tự an ủi bằng hy vọng thắng trận, trong lúc tội lỗi của chúng ta đang thách thức Đức Chúa Trời, khiến Ngài vẫn cứ dùng quyền năng toàn năng của Ngài mà chiến đấu chống lại chúng ta. Vậy thì nếu dân chúng ta đã chẳng được cảm hóa bởi những sự phán xét trong quá khứ, thì phải chờ đợi những sự phán xét lớn hơn. Biết làm gì đây? Những tín hữu thật có thể làm gì, ngoài việc dùng sự cầu nguyện mà cầu thay với Đức Chúa Trời? Chúng ta không còn cách nào khác. Nếu dân chúng không chịu tự mình kêu cầu Đức Chúa Trời cho chính họ, thì chúng ta hãy kêu cầu thay cho họ. Sự khích lệ của chúng ta thật lớn; chúng ta có nhiều lời hứa ngọt ngào trong Kinh Thánh để nương cậy. Có một lời trong lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, thật đúng với trường hợp của chúng ta (2 Sử-ký 6:24-25): "Còn nếu dân Y-sơ-ra-ên của Chúa bị đánh bại trước mặt kẻ thù nghịch vì đã phạm tội cùng Chúa, mà chúng trở lại, xưng nhận danh Chúa, cầu nguyện nài xin trước mặt Chúa trong nhà này, thì xin Chúa từ các từng trời hãy nghe, tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên của Chúa." Chưa bao giờ có một trường hợp nào Đức Chúa Trời lại hành động trái với phương cách đã nói ở đây. Mỗi khi một dân tộc trở lại cùng Ngài và xưng nhận tội lỗi mình, Ngài bèn lìa bỏ cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài. Hễ họ kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn, Ngài đều nghe và nhậm lời. Hễ họ đặt sự tin cậy nơi Ngài, Ngài đều bênh vực lẽ phải của họ.

Một số mục sư của Hội Thánh quốc gia, xét đến sự nguy hiểm của chúng ta, và thấy không có phương thuốc nào hiệu quả hơn sự cầu nguyện và nài xin, đã quyết định dành một phần trong mỗi ngày Chúa Nhật cho việc thánh này. Họ đã chọn ngày này, một phần vì chính ngày ấy, là ngày thánh dành cho tôn giáo, và vì họ muốn có lời cầu nguyện hiệp một của những người có thể bị ngăn trở trong các ngày khác, nhưng nay được hoàn toàn rảnh khỏi công việc đời: và họ đã chọn dành từ tám giờ đến chín giờ tối, vì đó là thời giờ có thể tiết kiệm được nhất trong các bổn phận của ngày, và vì sau khi dự lễ thờ phượng công cộng, tâm trí sẽ được chuẩn bị tốt hơn cho sự thờ phượng riêng — lời cầu nguyện, Lời Chúa, và các nghi thức thánh đã đưa linh hồn vào một trạng thái thích hợp để hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, trước hết vì tội lỗi của chính mình, rồi vì tội lỗi của cả dân tộc.

Chúng tôi khẩn thiết thỉnh cầu anh em chúng tôi thuộc Hội Thánh quốc gia, và hết thảy anh em đồng đạo trong Đấng Christ, hiệp với chúng tôi trong việc đạo đức này. Thật là một lời thỉnh cầu đúng lúc và đầy lòng thành mà chúng tôi đưa ra: và chúng tôi hy vọng không một ai, là người có tinh thần cầu nguyện, là người yêu mến tôn giáo Tin Lành và yêu mến sự thiết lập của chúng ta, lại để cho bất kỳ cớ biếng nhác hay cớ vô ích nào ngăn cản mình dâng lời thỉnh cầu cùng với chúng tôi vào giờ đã định; nhưng xin cho mọi đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời trên khắp đất nước, cùng một lúc, như một hội chúng hiệp một, trình dâng lời cầu nguyện của mình trước ngai ân điển. Ôi, thật đáng ao ước biết bao, thật tốt lành và vui mừng biết bao, khi được thấy anh em cùng nhau cầu nguyện trong sự hiệp nhất! Nguyện Đức Chúa Trời đặt vào lòng cả mục sư lẫn dân chúng sự hiệp một ngọt ngào này, cùng cầu nguyện một lúc, một lòng, cho đến khi Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời, và giải cứu Hội Thánh và vương quốc này khỏi những hiểm nguy và hoạn nạn của họ.

Phần đầu của bổn phận mà chúng ta phải làm trong lúc này, là hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, với sự nhận biết sâu sắc về những tội lỗi đã chọc giận Ngài khiến Ngài giáng xuống trên đất nước chúng ta biết bao sự phán xét nặng nề, là xưng nhận những tội lỗi ấy với nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, và lìa bỏ chúng bằng sự ăn năn không hề hối tiếc. Và để chúng ta ai nấy đều được khích lệ mà làm tròn bổn phận này, chúng ta phải hoàn toàn tin chắc rằng những tai họa công cộng của chúng ta đến từ tội lỗi của chúng ta. Đức Chúa Trời không nổi giận vì điều gì khác ngoài tội lỗi. Vì thế mỗi người hãy nhìn vào lòng mình, và xem Đức Chúa Trời có bao nhiêu lý do chính đáng để nổi giận với mình, rồi hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để Ngài tha thứ cho mình và nâng mình lên trong kỳ Ngài đã định. Vậy hỡi mỗi chúng ta, vào giờ đã định, hãy lui khỏi thế gian, và trong sự hiện diện, trước bệ chân của Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc tối cao, tra xét xem mình có những căn cứ và lý do nào để hạ mình sâu xa.

Và trước hết, chúng ta có lý do lớn để than khóc và sầu thảm trước mặt Ngài vì tính tội lỗi của bản tánh chúng ta, là mẹ đẻ màu mỡ của mọi tội lỗi thực tế của chúng ta. Chúng ta đã tự làm hư hoại mình trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể; và sự nhìn thấy cùng cảm nhận sự hư hoại này hẳn cho chúng ta cái nhìn thật khiêm nhường về tình trạng tội lỗi, hư mất và bất lực của mình: vì bởi tội và sự hư hoại của bản tánh này, mọi người vốn tự nhiên sinh ra từ dòng dõi A-đam chẳng những xa cách lắm với sự công chính nguyên thủy, và theo bản tánh mình nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt ham muốn luôn trái ngược với Thánh Linh, mà còn đáng chịu cơn thịnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời. Sao chúng ta có thể tin mình được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi như vậy, vốn theo bản tánh là con cái của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà không hạ mình sâu xa? Có điều gì là cớ hạ mình lớn hơn việc suy xét mình đã sa ngã thấp hèn đến chừng nào, rằng chúng ta đã mất sự công chính nguyên thủy, đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, đã mất tình yêu, ân huệ và ân điển của Ngài, và đã mất mọi hy vọng, về bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, đối với vinh quang của Ngài? Vậy chúng ta hãy bắt đầu bằng việc than khóc tính tội lỗi của bản tánh mình, là nguồn của mọi tội lỗi. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời tẩy sạch nó bởi huyết của Chúa Giê-xu, và đổi mới chúng ta mỗi ngày bởi ân điển của Đức Thánh Linh, để chúng ta cởi bỏ bản tánh tội lỗi, tức con người cũ với các việc làm của nó, và mặc lấy con người mới, là người đã được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh sạch thật.

Thứ hai, chúng ta có lý do lớn để hạ mình vì tính tội lỗi của đời sống chúng ta. Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi chúng ta điều gì, ngoài điều thuộc về vinh quang Ngài và thuộc về hạnh phúc của chúng ta. Luật pháp Ngài là thánh, công chính và tốt lành; nhưng chúng ta đã phạm luật ấy biết bao lần, trong ý tưởng, lời nói và việc làm — biết bao lần cách liều lĩnh — sau biết bao lời thề nguyện và quyết tâm long trọng — nghịch lại ánh sáng của lương tâm — nghịch lại ánh sáng của Phúc Âm — vô ơn, sau khi nhận bao ơn phước dồi dào — cứng lòng trong tội lỗi, sau khi bị viếng thăm bởi những sự phán xét nặng nề? Ai trong chúng ta mà không mang tội sâu nặng trong những điểm này? Chúng ta hãy nhìn lại đời sống quá khứ, và nhớ lại mình đã đặc biệt phạm tội ở điểm nào. Chúng ta hãy nhớ lại những tội phạm đối với luật thánh của Đức Chúa Trời, và những tội bỏ sót, cùng với những tình tiết làm nặng thêm tội; rồi khi xét xem mỗi một điều trong những điều ấy đã xúc phạm đến vinh quang của Đức Chúa Trời dường nào, chúng ta hãy hạ mình xuống tận bụi đất: vì Kinh Thánh nói rõ ràng, chắc chắn, "rằng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh quang của Đức Chúa Trời," chúng ta đã cướp mất vinh quang của Ngài. Bổn phận của chúng ta, là người trong Đấng Christ, là sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và chỉ một mắt nhìn đến vinh quang Ngài, ngay cả trong những việc thường ngày của đời sống, khi ăn, khi uống, hay làm điều gì khác. Vậy chúng ta có mọi lúc, mọi việc, chỉ một mắt nhìn đến vinh quang Đức Chúa Trời không? Ôi, trước cáo trạng này, chúng ta đều phải nhận mình có tội, có tội! Với sự hổ thẹn và xấu hổ che mặt, chúng ta phải xưng nhận rằng mình đã chẳng sống trọn đời cho vinh quang của Đức Chúa Trời! Hiếm khi chúng ta chú mắt vào đó; và khi có, thì quả thật rất hiếm khi chúng ta thật sự tôn cao vinh quang Ngài.

Và sau khi đã có cái nhìn khiêm nhường về bản tánh tội lỗi và đời sống tội lỗi của mình như vậy,

Thứ ba, chúng ta hãy để sự suy xét về sự gian ác của cả dân tộc hạ chúng ta xuống càng thấp hơn trước Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo là tôn giáo được xưng nhận trong xứ này. Hội Thánh của chúng ta là Hội Thánh cải chánh. Chúng ta là một dân tộc tự do. Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban cho chúng ta ánh sáng của Phúc Âm Ngài. Chúng ta có Lời Ngài và các lễ nghi của Ngài, cùng mọi phước lành của sự thiết lập. Chúng ta được ưu đãi hơn mọi dân tộc trên đất. Ai được cho nhiều, người ta luôn đòi hỏi nơi người ấy nhiều hơn, và Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài đòi hỏi nơi những người xưng nhận Cơ Đốc giáo nhiều hơn nơi những dân ngoại ngu dốt. Nhưng chúng ta có dâng lại cho Ngài sự yêu mến và vâng phục nhiều hơn họ không? Hãy nhìn quanh vương quốc mà xét! Bạn sẽ thấy ở nhiều nơi trên đất này, sự ngu dốt về đời sống và quyền năng của Cơ Đốc giáo chẳng kém gì trong các sa mạc của Phi Châu. Có góc xa xôi nào của vương quốc mà chưa nghe thấy cái lưỡi phỉ báng thốt ra lời phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta? Và có ngôi làng hạnh phúc nào được thoát khỏi những thói vô luân công khai và ô nhục? Đây là sự định tội của chúng ta, rằng ánh sáng đã đến thế gian, và chiếu soi giữa chúng ta, mà chúng ta lại yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Điều này làm cho tội lỗi chúng ta trở nên vô cùng tội lỗi, rằng Đấng Christ đã đến để hủy phá công việc của ma quỷ, mà công việc ấy lại đầy dẫy giữa chúng ta. Kể lại những việc ấy từng tên thì thật mệt mỏi; làm cho chúng nặng thêm thì không thể nào. Hãy mở mắt ra, bạn sẽ thấy chúng bao phủ đất nước chúng ta như một trận lụt. Hãy mở tai ra, bạn khó nghe được gì, ngoài sự rủa sả, sự dối trá và lời nói xấu. Đi đâu bạn cũng gặp tội lỗi giữa ban ngày. Nó đã tháo bỏ dây kiềm chế, và không còn sợ lộ mặt không mặt nạ. Phải, những tội gớm ghiếc đối với bản tánh con người cũng được nghe thấy trong đất nước chúng ta, và trong chúng ta có quá nhiều kẻ từ chối tin rằng Đức Chúa Trời đã từng giáng mưa lửa và diêm sinh từ trời, và cách phép lạ đã hủy diệt một số quái vật tội lỗi kinh khiếp. Hãy dừng lại, và suy xét xem những điều này có đúng như vậy không. Nếu đúng, chẳng phải chúng ta có lý do lớn để hạ mình sao? Chẳng phải chúng ta nên hạ mình vì sự gian ác của cả dân tộc, và càng hạ mình hơn, vì có biết bao phương tiện cải chánh được ban cho chúng ta cách đầy ân điển, mà chúng ta chẳng những vẫn cứ gian ác, mà còn cứng lòng, và do đó càng ngày càng tệ hơn.

Trong khi chúng ta than khóc sự gian ác của dân mình như vậy, chúng ta chớ bao giờ quên rằng chính mình cũng là một phần của dân ấy, và tính tội lỗi của chúng ta đã thêm một phần lớn vào tội lỗi chung của dân tộc. Chúng ta đừng bao giờ đánh mất sự suy xét này, kẻo chúng ta lại tìm thấy cớ để lên án, ở nơi mà chúng ta chỉ cần cớ để hạ mình. Việc nhìn thấy tội lỗi của mình như một phần trong tội lỗi của cả dân tộc sẽ giúp chúng ta giữ được trạng thái thích hợp để hưởng ích từ

Hoàn cảnh hạ mình thứ tư mà chúng ta phải nói đến, tức là Đức Chúa Trời hiện đang viếng thăm chúng ta vì những tội công cộng của chúng ta. Đây là mục đích và ý định của những sự phán xét hiện tại của Ngài, và chúng ta há chẳng hạ mình dưới bàn tay toàn năng của Ngài sao? Ngài đã tỏ ra phật ý về tội lỗi chúng ta, và đã sửa phạt chúng ta vì chúng như một dân tộc. Bởi đó Ngài muốn dạy chúng ta bài học hữu ích này, rằng chúng ta phải trở lại cùng Ngài bằng sự ăn năn của cả dân tộc, nếu chúng ta mong được tha thứ và được cứu. Nếu nay chúng ta hạ mình xuống trước mặt Ngài, những sự sửa phạt trước đây của Ngài sẽ hóa thành phước lành: nhưng nếu sau khi bị sửa phạt nhiều lần, chúng ta từ chối tôn vinh Ngài bằng sự hạ mình, Ngài chắc chắn sẽ được tôn vinh trong sự hủy diệt của chúng ta. Nếu cây roi thương xót của Ngài không làm chúng ta hạ mình, thì roi đòn công chính của Ngài sẽ hủy diệt chúng ta. Chúng ta đã không hề hạ mình bởi bất kỳ sự phán xét nào của Đức Chúa Trời trong quá khứ, vậy nên chúng ta có lý do để sợ những sự phán xét lớn hơn: vì nếu bị sửa phạt vì tội lỗi mà chúng ta vẫn không chịu lìa bỏ nó, chúng ta còn có thể trông đợi điều gì, ngoài việc bị chặt đứt trong tội lỗi mình? Đây là phương cách hằng có của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong cách Ngài đối xử với các cá nhân cũng như với các cộng đồng. Đáng sợ thay là câu đã ra khỏi miệng Chúa — ôi ước gì nó giáng sự sợ hãi vào mọi tội nhân hờ hững nào nghe thấy nó: "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa." Châm-ngôn 29:1. Chúng ta đã nhiều lần bị quở trách, mà vẫn cứng cổ mình, vậy thì điều gì có thể ngăn sự hủy diệt thình lình giáng trên chúng ta, và lại không phương cứu chữa?

Nguyện sự suy xét nghiêm trọng này khích lệ chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cách tha thiết cho sự cứng lòng của dân chúng. Chúng ta hãy hạ mình sâu xa vì những tội nhân cố chấp ấy, là những kẻ từ chối tự hạ mình, và chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời thương xót họ. Xin hãy thương dân Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy thương xót, chớ phó cơ nghiệp Ngài cho sự sỉ nhục.

Chúng ta hãy gom hết những điều này lại, và xem có đủ cớ để hạ mình thật sâu không. Bản tánh chúng ta toàn là tội lỗi, đời sống chúng ta toàn là tội lỗi, một đất nước xưng nhận Cơ Đốc giáo mà lại đầy dẫy tội lỗi, và cứng lòng trong tội ngay trong lúc Đức Chúa Trời đang sửa phạt và đoán phạt chúng ta vì tội lỗi chúng ta. Trong cuộc chiến không thuận lợi này, Ngài đã ban cho chúng ta một vài sự sửa phạt nghiêm khắc, nhưng chúng chưa đưa chúng ta đến sự nhận biết phải lẽ về chính mình, và vì thế chúng ta có thể trông đợi chúng sẽ nghiêm khắc hơn. Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thấy rõ rằng Ngài không đứng về phía chúng ta, và chúng ta đã cảm nhận sự không vừa lòng của Ngài, nhưng chúng ta vẫn không hạ mình dưới sự đó. Không có sự hạ mình, Ngài sẽ cứ chiến đấu chống lại chúng ta, và có tai họa nào lớn đến đâu mà chúng ta không thể phải lo sợ một cách chính đáng? Chúng ta có thể hy vọng thành công gì từ hạm đội và quân đội mình, nếu Đấng Toàn Năng đi ra chống lại họ? Sự an toàn của chúng ta như một hải đảo còn gì, nếu Ngài đặt vào lòng kẻ thù chúng ta ý định xâm lăng chúng ta, và nếu Ngài đến cùng với chúng? Trong trường hợp ấy, chúng ta sẽ hoảng sợ biết bao khi nghĩ rằng tội lỗi mình có thể xui khiến Đức Chúa Trời liên kết với kẻ thù chúng ta, và ban cho chúng thành công. Mọi điều quý giá và thân thiết đối với người Anh và người Tin Lành sẽ mất hết. Ngoại đạo và nô lệ sẽ chiếm lấy tôn giáo và quyền tự do của chúng ta. Trong khi Đức Chúa Trời đe dọa chúng ta bằng những tai họa này, Ngài ban cho chúng ta thì giờ để cầu nguyện chống lại chúng. Khi chúng còn ở xa, lời cầu nguyện là vũ khí của chúng ta, và Đức Chúa Trời dường như nay đặt nó vào tay chúng ta. Ôi ước gì chúng ta biết dùng nó đúng cách, vì vinh quang Ngài, và vì sự bảo tồn Hội Thánh và vương quốc này.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, sau khi anh đã cân nhắc những điều này cách chú ý, xin hãy xét xem có phải là một biện pháp đúng lúc và an toàn, mà chúng tôi muốn khuyên anh làm theo. Và anh sẽ làm theo, nếu anh thật sự là bạn của sự thiết lập hạnh phúc hiện tại của chúng ta trong Hội Thánh và trong nhà nước. Tình yêu của anh dành cho chúng sẽ khiến anh làm mọi điều trong khả năng mình để phục vụ chúng; và đây anh có một cơ hội tốt, mà nếu anh nắm lấy, chẳng những nó không thể không làm ích cho anh, mà còn có thể là phước cho chúng. Hãy cầu nguyện cho chúng vào giờ đã định. Hãy quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng không điều gì ngăn trở anh hiệp với chúng tôi. Hãy phá vỡ mọi ràng buộc, mọi trở ngại để gặp gỡ dân sự của Chúa tại ngai ân điển. Và để được khích lệ, xin nhớ rằng Đấng ngự trên ngai là Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện, và là Đấng đã mời anh kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn: Ta sẽ nghe ngươi, Ngài phán, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.

Nếu Đức Chúa Trời đã đẹp lòng đặt vào lòng bất kỳ ai đọc mấy dòng này ý muốn làm một phần trong hội chúng cầu nguyện này, mà người ấy lại không biết mình nên cầu xin Đức Chúa Trời điều gì cách cụ thể; trước hết hãy cầu xin Cha thương xót ban cho mình tinh thần cầu nguyện và nài xin, để mình có thể dâng lời thỉnh cầu cách đẹp lòng Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Rồi hãy cầu xin ân điển của sự hạ mình, để mình được cảm động thật sự và sâu xa bởi bốn điểm đã nói trước. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho mình cái nhìn càng hạ mình hơn về bản tánh tội lỗi của mình, và nhắc lại cho mình nhớ đời sống tội lỗi của mình, cùng với tính tội lỗi của tội lỗi mình, để thấy mình chẳng là gì ngoài bụi đất và bùn lầy hèn hạ và tội lỗi, mình được thúc đẩy than khóc vì tội lỗi của chính mình, rồi vì những tội kêu la thấu trời của xứ tội lỗi này, và vì sự cứng lòng và không ăn năn của lòng dân chúng ta, là lòng mà những sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời vẫn chưa gây được ấn tượng gì. Rồi hãy cầu xin sự thương xót trước hết cho chính mình, sau đó cho cả dân tộc, qua huyết chuộc tội của Chiên Con của Đức Chúa Trời. Hãy tha thiết nài xin với Cha, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, Ngài ban cho chúng ta ân điển để lìa bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn thật, hầu cho sự gian ác không thành sự hủy diệt của chúng ta. Và dầu những sự phán xét trong quá khứ đã không cảm hóa được chúng ta, thì càng hãy cầu nguyện sốt sắng hơn cho ơn ban của Đức Thánh Linh, để ân điển Ngài được đổ ra dồi dào trên chúng ta, tỏ cho chúng ta thấy sự lầm lạc của đường lối mình, và hồi sinh tinh thần và quyền năng của Cơ Đốc giáo, để chúng ta tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, làm Đấng Cứu Rỗi của mình, là Đấng mà bởi công đức của huyết Ngài quý báu nhất, chúng ta được cứu khỏi tội và hình phạt của tội, và bởi ân điển toàn năng của Ngài, chúng ta cũng được cứu khỏi quyền cai trị của tội, để khi đã được Ngài giải cứu khỏi tay kẻ thù chúng ta như vậy, chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời không sợ hãi, trong sự thánh sạch và công chính trước mặt Ngài trọn các ngày của đời mình.

Trong những lời thỉnh cầu này của chúng ta, chúng ta đừng bao giờ quên cầu nguyện cho sự bảo tồn của Hội Thánh Tin Lành, và mọi chi thể của Hội Thánh ấy khắp Âu châu, và đặc biệt cho sự bình an của Hội Thánh quốc gia của chúng ta, và cho mọi cấp bậc và phẩm trật của các chức vụ trong Hội Thánh ấy, cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển Ngài và phước lành từ trời, để cả bởi đời sống lẫn giáo lý, họ bày tỏ vinh quang Ngài, và thúc đẩy sự cứu rỗi của mọi người. Và để cho Hội Thánh đừng bao giờ thiếu những người như vậy, chúng ta hãy cầu nguyện cho mọi trường học của sự giáo dục Cơ Đốc, đặc biệt cho hai Đại học. Nguyện Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan ngự trị trên chúng, và tưới chúng bằng sương móc của ân điển thiên thượng Ngài, để những người trẻ được giáo dục trong chúng bước ra làm công việc của Chúa, được trang bị mọi ân tứ thích hợp cũng như các tài năng. Và vì mùa gặt nay thật lớn, nguyện Chúa của mùa gặt sai thêm thợ gặt của Ngài ra. Nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu thương cũng khiến chúng ta cầu nguyện sốt sắng cho mọi hội chúng Tin Lành ly khai, là những hội chúng yêu mến Chúa Giê-xu cách thành thật. Nguyện Ngài đổ tình yêu ấy ra dồi dào trong mọi linh hồn chúng ta, là tình yêu duy nhất có thể giải thoát chúng ta cách hiệu quả khỏi tinh thần đảng phái. Và nguyện Ngài bởi đó làm cho lòng chúng ta hòa thuận với họ, và lòng họ hòa thuận với chúng ta. Ôi ước gì chúng ta được thấy chấm dứt những cuộc tranh cãi cay đắng, đã lâu nay làm xáo trộn sự bình an, và ngăn trở sự hiệp một của người Tin Lành: và nguyện chỉ còn một cuộc tranh đua thánh này giữa chúng ta, là các mục sư ngoài Hội Thánh quốc gia, hay chúng tôi ở trong, ai sẽ lao nhọc nhiều hơn cho vinh quang của Chúa chung của chúng ta, và cho sự cứu rỗi của những linh hồn mà Ngài đã đổ huyết mình ra vì.

Và vì lòng của các vua ở trong tay Đức Chúa Trời, chúng ta phải cầu xin Ngài hướng dẫn lòng của vua chủ nhân từ của chúng ta, vua Giê-óc, làm điều sẽ thuộc về vinh quang của Đức Chúa Trời, và thuộc về ích lợi của dân sự Ngài, cầu xin Đấng Toàn Năng làm cho vua giàu có mọi phước lành thuộc thể, và mọi phước lành thuộc linh, cho đến khi Ngài đặt trên đầu vua một mão triều thiên của vinh quang đời đời. Chúng ta cũng hãy cầu nguyện cho hoàng hậu, cho thái tử xứ Wales, và cho mọi người trong hoàng tộc, xin Đức Chúa Trời phú cho họ Đức Thánh Linh Ngài, và làm cho họ giàu có ân điển thiên thượng của Ngài, xin Ngài làm cho họ thịnh vượng trong mọi hạnh phúc, và đưa họ đến vương quốc đời đời của Ngài. Và chúng ta hãy cầu xin Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan hướng dẫn cả hai viện quốc hội, mọi cố vấn của nhà vua, các quan án, và mọi quan tòa khắp vương quốc, và khiến họ trung tín chu toàn trọng trách đã giao phó, để trừng phạt sự gian ác và thói xấu, và để duy trì tôn giáo thật của Đức Chúa Trời và đức hạnh.

Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời nay đi ra cùng hạm đội và quân đội của chúng ta, và ban cho họ thành công chống lại kẻ thù trong cuộc chiến này mà chúng ta đang dự. Và chúng ta hãy cầu xin Ngài ban phước cho các sĩ quan, binh sĩ và thủy thủ của chúng ta, và bảo vệ họ trong mọi hiểm nguy, và che chở đầu họ trong ngày chiến trận. Và chúng ta hãy cầu nguyện cách tha thiết và hết lòng cho sự cải chánh của họ, cũng như cho một sự cải chánh tại quê nhà, mà nếu không có, chúng ta không thể trông đợi thành công từ vũ khí của mình ở phương xa. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống hành động trên những tấm lòng cứng cỏi của dân chúng ta, và làm mềm chúng bởi ân điển Ngài, để họ thấy sự lầm lạc của đường lối mình, và kêu xin sự thương xót trước khi quá muộn, và nguyện họ tìm được sự thương xót qua huyết chuộc tội của Chiên Con của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì có một sự trở lại cùng Chúa cách tổng quát, và nguyện mắt chúng ta được sống mà thấy điều ấy. A-men. Xin như vậy, Chúa Giê-xu ơi.

Những gợi ý ngắn này có thể được mở rộng và cải thiện, tùy theo thì giờ và dịp tiện. Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống hướng dẫn anh, cách mở rộng và cải thiện chúng. Và sau khi anh đã một lần bắt đầu, và đã dành vài buổi tối ngày Chúa Nhật cho việc tin kính này, hãy coi chừng, kẻo anh bị cám dỗ bỏ nó đi. Đừng bao giờ mệt mỏi về một việc tốt như vậy. Hãy cầu nguyện cho tinh thần của ân điển và sự nài xin, và đưa lời cầu nguyện của anh vào thực hành. Anh càng cầu nguyện, Đức Chúa Trời càng làm cho anh vui mừng trong việc cầu nguyện. Hãy tiến bước trong sức mạnh của Ngài, và kiên trì. Hãy giữ đường lối mình, và chờ đợi Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi Ngài thương xót chúng ta. Chớ mệt mỏi hiệp với chúng tôi, và đến kỳ Ngài đã định, anh có lời hứa của Ngài: "anh sẽ gặt, nếu không ngã lòng."

Xin Chúa ban cho chẳng một ai trong chúng ta, là những kẻ khởi đầu tốt đẹp, ngã lòng, cho đến khi chúng ta là kẻ gieo lời cầu nguyện, và họ là kẻ gặt lấy bông trái của lời cầu nguyện ấy, được vui mừng với nhau, ở đây trong sự bình an và cải chánh của xứ chúng ta, và sau này qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trong vinh quang đời đời. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện