Nhiều Bài Giảng Nhằm Thúc Đẩy Sự Hòa Thuận & Sự Thánh Khiết Giữa Các Cơ Đốc Nhân
Thomas Manton · Several discourses tending to promote peace & holiness
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nhiều Bài Giảng Nhằm Thúc Đẩy Sự Hòa Thuận & Sự Thánh Khiết Giữa Các Cơ Đốc Nhân
NHIỀU BÀI GIẢNG NHẰM THÚC ĐẨY SỰ HÒA THUẬN & SỰ THÁNH KHIẾT GIỮA CÁC CƠ ĐỐC NHÂN
Thomas Manton
NHIỀU BÀI GIẢNG NHẰM THÚC ĐẨY SỰ HÒA THUẬN VÀ SỰ NÊN THÁNH GIỮA CÁC CƠ ĐỐC NHÂN. Ngoài ra còn có "Ba BÀI GIẢNG riêng biệt khác."
Tiến sĩ Manton.
In tại Luân Đôn, cho Jonathan Robinson, tại hiệu Sư Tử Vàng trong sân nhà thờ Thánh Phao-lô. Năm 1685 (M. DC. LXXXV).
Kính gửi Ngài Bá tước Arthur đáng kính của xứ Anglesey.
THƯ ĐỀ TẶNG
Kính thưa Ngài, — Trong những thời đại học thức của thế giới, từ trước đến nay việc tìm những tác phẩm xứng với sự bảo trợ của những bậc học thức, sáng suốt và vô tư — những người biết Ngài là bậc như thế — vẫn luôn có phần khó khăn. Và khi những tác phẩm như thế đã được chuẩn bị xong và sẵn sàng ra mắt công chúng, thì việc chọn được một vị bảo trợ xứng đáng với một luận văn như thế cũng chẳng dễ dàng. Tác phẩm được dâng lên Ngài đây, xứng đáng với một điều tốt lành, đã tìm được vị bảo trợ tốt nhất; và cũng như bộ "Lịch sử Thuanus" vô song kia — may mắn ở tác giả và lối hành văn, cũng như ở vị bảo trợ mà nó được dâng tặng — chỉ kém ở ngòi bút dâng tặng mà thôi. Những điều nó bàn luận bày tỏ nhiều tâm tình, ước vọng, sự quý trọng và nỗ lực của Ngài nhằm giữ cho cội rễ của Cơ Đốc giáo được thịnh vượng, để các Cơ Đốc nhân xứng với phẩm cách cổ xưa của mình: Vivimus, non loquimur, magna. Nó phảng phất sự ôn hòa làm đẹp lòng người Cơ Đốc; nó thẳng thắn trình bày những điều mà nay nhiều người bất đồng, rằng Hội Thánh của Đấng Christ sẽ thật phước hạnh nếu mọi người, trên những điều khoản như thế, biết nhịn nhục nhau, gánh vác sự yếu đuối của nhau, và tỏ ra mình tin rằng "Chúa đã gần rồi." Ở đây, tôi nghĩ, đã trình bày đúng đắn những điều nào là nhỏ, những điều nào là trọng yếu hơn trong luật pháp; và ở đây có những lời chỉ dẫn mà nếu tuân theo, sẽ giữ được sự hòa thuận và tình yêu thương giữa anh em, và làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Chúa.
Tác giả nay hưởng niềm vui mà sự nên thánh và sự hòa thuận được khuyên dạy ở đây đã dẫn ông đến, và sẽ dẫn người khác đến nữa. Ông nay đã ở trong hàng ngũ những người được phước (ἐν μακαρίτοις), và đang gặt hái bông trái của những công lao này cùng các công lao khác của ông, vốn được thực hiện để giúp người khác cũng được hạnh phúc. Xin Ngài cho phép nhà xuất bản được đưa tác phẩm này ra đời, được nâng đỡ bởi danh và ân huệ của Ngài, để có thể khiến một số người đọc và suy ngẫm điều Ngài tán thành, và điều mà tác giả đã để lại (như Ê-li đã để lại lá thư hậu thế của mình) để làm cho thời đại khôn ngoan hơn, tức là thánh khiết hơn và hòa thuận hơn. Được chắc chắn về ân huệ này của Ngài, và hy vọng về hiệu quả ấy của tác phẩm, nhà xuất bản xin dâng nó dưới chân Ngài, và xin phép được ký tên, thưa Ngài, là kẻ tôi tớ khiêm nhường và vâng lời nhất của Ngài, H. T.
MỤC LỤC
Sự ưu tiên của các bổn phận, đạo đức trước nghi lễ; về Ma-thi-ơ 9:13. Trang 1
Mô tả về phép cắt bì thật; về Phi-líp 3:3. Trang 51
Loại trọn vẹn nào có thể đạt được trong đời này; về Phi-líp 3:15. Trang 149
Lời thuyết phục về sự hiệp một trong những việc không quan trọng; về Phi-líp 3:15. Trang 182
Không vấp phạm trong Đấng Christ, con đường sẵn sàng dẫn đến phước hạnh; về Ma-thi-ơ 11:6. Trang 215
Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình; về Ma-thi-ơ 11:18, 19. Trang 255
Những người trung tín theo Đấng Christ phải trông đợi hoạn nạn trong đời này; về Lu-ca 9:57, 58, v.v. Trang 315
Không có cớ gì để chậm trễ vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ. Trang 341
Ngoảnh lại phía sau là điều không xứng hợp với những ai đã hướng mặt về trời. Trang 368
Bản chất và sự cao quý của đức tin cứu rỗi: gồm hai bài giảng; từ Hê-bơ-rơ 10:36 và I Phi-e-rơ 1:4. Trang 1
Bài giảng trong lễ cưới; về Sáng Thế Ký 2:22. Trang 65
SỰ ƯU TIÊN CỦA CÁC BỔN PHẬN: ĐẠO ĐỨC TRƯỚC NGHI LỄ
MA-THI-Ơ 9:13.
"Hãy đi và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ."
Những lời này là một phần trong lời biện hộ của Đấng Christ về việc Ngài giao tiếp với những người thâu thuế và kẻ có tội, điều mà các người Pha-ri-si lấy làm khó chịu.
Ngài đưa ra ba câu trả lời:
1. Từ sự cần thiết của họ, được diễn tả trong một câu tục ngữ: "Kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm thì cần."
2. Từ mục đích của sứ mạng Ngài: "Ta đến, không phải như thầy thuốc của Hội Thánh, để gọi người công chính, bèn là gọi kẻ có tội ăn năn."
3. Ở đây có câu trả lời thứ ba, được gợi ý trong những lời vừa đọc cho quý vị, bởi một câu nói của tiên tri Ô-sê, chương 6 câu 6, nơi hàm ý một lý lẽ chung rằng một nghi lễ của luật Lê-vi không được cản trở một bổn phận cần thiết của luật đạo đức. Vì vậy, việc Ngài giao tiếp với họ để gây dựng họ là không trái luật cũng không bất nhã, vì mọi nghi lễ đều phải nhường chỗ cho đạo đức; và những luật cấm giao du với người ngoại hay người ô uế chưa bao giờ có ý làm rào cản cho một hành động thương xót hay bác ái, nhất là lòng thương xót và bác ái thuộc linh. Và do đó, mặc dù họ coi những người thâu thuế là ô uế, không xứng đáng giao tiếp với mình (trong đó họ cũng đã kéo giãn luật pháp), Đấng Christ, không vi phạm chút nào phép lịch sự, vẫn có thể giao tiếp với họ vì ích lợi của họ; vì nếu những hành động thương xót và bác ái phải được ưu tiên hơn các nghi lễ thờ phượng Đức Chúa Trời, thì hành động giải cứu và cứu một linh hồn này phải được ưu tiên hơn mọi sự hạn chế nghi lễ trong giao tiếp với những người bị cho là không xứng đáng hay ô uế theo luật. Và đáng chú ý là, những lời này được đưa ra không chỉ để biện minh cho hành động này của Đấng Christ, mà còn ngầm lên án sự giả hình Pha-ri-si của những kẻ đặt tôn giáo nơi nghi lễ hơn là đạo đức. Ở nơi khác, quý vị thấy Đấng Christ lại dùng lập luận này trong một dịp khác, nhưng cùng một mục đích và ý nghĩa: Ma-thi-ơ 12:7. Khi các người Pha-ri-si nhăn mặt vì các môn đồ bứt bông lúa ăn cho đỡ đói trong ngày Sa-bát: "Nếu các ngươi hiểu câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ, thì các ngươi đã không lên án kẻ vô tội." Vì vậy, một câu này thật hữu ích để lên án chủ nghĩa Pha-ri-si, hay nói cách khác, là sự giả hình kín đáo, và đồng thời giúp chúng ta đi đúng trong đạo thật.
Trong những lời này, hãy lưu ý:
1. Lời mở đầu của Đấng Christ.
2. Những lời của tiên tri được trích dẫn.
Lời mở đầu của Đấng Christ cần được xem trọng: "Hãy đi, học cho biết câu nầy nghĩa là gì." Và ở nơi kia: "Nếu các ngươi đã biết câu nầy nghĩa là gì." Điều này cho thấy đây là một điểm đáng để chúng ta nghiên cứu kỹ — lời phán này của Chúa qua tiên tri: "Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ."
Tại đây, hãy lưu ý:
1. Hình thức là phủ định, nhưng về ý nghĩa phải hiểu theo cách so sánh: "Ta muốn lòng thương xót hơn là của lễ." Cũng như khi Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 1:17: "Đấng Christ đã sai tôi, không phải để làm phép báp-têm, mà để rao giảng Phúc Âm" — không phải chủ yếu để làm phép báp-têm, mà là để rao giảng Phúc Âm; cũng vậy ở đây, không phải là một sự phủ định đơn thuần, mà là một sự so sánh: Ngài chấp nhận các bổn phận đạo đức hơn là của lễ.
2. Hãy lưu ý hai điều được so sánh — lòng thương xót và của lễ. Trong sách tiên tri Ô-sê còn có một lời khác: "Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ, và sự nhận biết Đức Chúa Trời hơn là của lễ thiêu." Lòng thương xót bao gồm các bổn phận của bảng thứ hai, cũng như sự nhận biết Đức Chúa Trời bao gồm các bổn phận của bảng thứ nhất. Vậy thì, lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời và lòng bác ái đối với người lân cận là sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi nghi thức thờ phượng bên ngoài của họ.
GIÁO LÝ. Có nhiều điều để học từ việc Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Ngài rằng Ngài ưa thích lòng thương xót đối với những người cần đến nó, hơn là việc dâng của lễ quý giá nhất.
Tôi trình bày điểm này sao cho phù hợp với phạm vi và mục đích của Đấng Christ.
Chúng ta học được ba điều đặc biệt trong đó: I. Giá trị tương đối và sự ưu tiên của các bổn phận. II. Bộ mặt của những kẻ giả hình, như Đấng Cứu Thế chúng ta thường dùng điểm này để vạch trần và lên án các người Pha-ri-si. III. Sự cao quý của lòng thương xót.
I. Tôi sẽ nói về giá trị tương đối và sự ưu tiên của các bổn phận, và tại đó tôi sẽ đưa ra những mệnh đề này.
1. Mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy đều phải được tôn trọng, và phải nỗ lực vâng lời; một phần vì luật pháp của Ngài đều thánh khiết, công chính và tốt lành: Rô-ma 7:12, "Luật pháp vốn thánh, điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành" — tức là luật pháp mà nhờ đó ông đã bị cáo trách, và đã gây bao xáo động trong lòng ông; thánh, vì là bản sao và hình vẽ của sự thánh khiết Đức Chúa Trời; công chính, vì không làm điều sai trái, không xâm phạm tự do chính đáng của chúng ta; tốt lành, vì có ích để hướng dẫn và hoàn thiện mọi hành động của chúng ta — không có gì trong đó là vô ích hay thừa thãi. Và một phần vì tất cả đều được cùng một thẩm quyền phê chuẩn: Xuất Hành Ký 20:1, "Đức Chúa Trời phán mọi lời này," không phải những lời này, mà là mọi lời này: "Đấng đã phán: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Ngươi chớ trộm cắp;" như sứ đồ đã khai triển nhận xét ấy: Gia-cơ 2:11, "Vì Đấng đã phán: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Chớ giết người," Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài trong điều này cũng như trong điều khác. Và một phần vì trong sự hoán cải, chúng ta đã nhận được ân điển để vâng giữ mọi điều: Ê-phê-sô 4:24, "Người mới được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật." Nó không chỉ được trang bị cho sự công chính, mà còn cho sự nên thánh; không chỉ cho sự nên thánh, mà còn cho sự công chính. Như mặt trời được đặt trên trời để tỏa ảnh hưởng khắp nơi, không có gì giấu được khỏi hơi nóng và ánh sáng của nó, ân điển cũng được gieo trồng trong lòng như vậy, để lan tỏa trong một sự vâng lời đồng đều, và để chúng ta được thánh: I Phi-e-rơ 1:15, "Như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở." Lòng được dựng nên để chống cự mọi tội lỗi, và để giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Thụ tạo mới không bao giờ chào đời với thân thể khuyết tật hay thiếu một bộ phận nào. Vậy thì, sự nên thánh và sự công chính phải luôn đi đôi với nhau, và sự vâng lời cả hai bảng phải không thể tách rời. Chúng ta phải "phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn đời mình," Lu-ca 1:75; không phải chỉ trong sự nên thánh, hay chỉ trong sự công chính, mà trong cả hai.
2. Mặc dù mọi điều đều phải được tôn trọng, các bổn phận không phải đều ngang nhau, tội lỗi cũng không ngang nhau. Một tư tưởng hư không không phải là tội nghiêm trọng như việc giết người; và việc phạm thượng, rủa sả Đức Chúa Trời là tội lớn hơn một lời nói bâng quơ, và tội thờ hình tượng lớn hơn tội trộm một đồng xu. Mặc dù mọi luật pháp của Đức Chúa Trời đều đứng trên cùng một thẩm quyền, nội dung của chúng không có cùng tầm quan trọng và hệ quả. Và vì vậy, tội lỗi và bổn phận có lớn có nhỏ, tùy theo tầm quan trọng của luật pháp: Ma-thi-ơ 5:19, "Ai hủy bỏ một trong những điều răn rất nhỏ nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị gọi là rất nhỏ trong nước thiên đàng." Có những điều răn có thể gọi là rất nhỏ, và có những điều khác có thể gọi là rất lớn — de ordine modum, thứ tự cho thấy tầm quan trọng. Điều căn bản của giao ước là lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và đặt sự thờ phượng tự nhiên trước sự thờ phượng theo nghi thức, đặt phương tiện đã định trước cách thức và thời gian, đặt Đức Chúa Trời trước con người, đặt cha mẹ trước những người khác.
3. Các bổn phận đơn thuần của bảng thứ nhất lớn hơn các bổn phận của bảng thứ hai. Chính Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 22:38, rằng "đây là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết." Chúng hẳn phải là lớn nhất, vì đối tượng của chúng là lớn nhất: "Đức Chúa Trời lớn hơn loài người," như có chép, Gióp 33:12. Chống lại một ông vua trực diện còn nghiêm trọng hơn chống lại một viên quan hèn của ông ta. Kẻ phạm tội cùng người lân cận là phạm tội cùng Đức Chúa Trời, nhưng không trực tiếp như vậy, I Cô-rinh-tô 8:12. Và thứ hai, vì đây là sợi dây lớn buộc lòng để thúc đẩy bổn phận của bảng thứ hai, tức lương tâm về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: vì tôi yêu, hay kính sợ, hay muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, nên tôi làm tròn bổn phận đối với con người vì cớ Chúa. Và như vậy chúng ta biến các bổn phận của bảng thứ hai thành các bổn phận của bảng thứ nhất; và như vậy của bố thí là của lễ, Hê-bơ-rơ 13:16; và như vậy sự vâng lời chủ là vâng lời Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:6. Và như chúng thúc đẩy, chúng cũng điều chỉnh; vì chúng ta phải vâng lời họ trong Chúa, và sao cho phù hợp với bổn phận cao hơn chúng ta nợ Đức Chúa Trời: Công Vụ 4:19, "Xin các ông hãy xét: trước mặt Đức Chúa Trời, có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng?" Vì vậy, đây là những bổn phận lớn nhất. Nhưng phải hiểu điều này sao cho sự so sánh được thực hiện đúng đắn; điều lớn nhất của bảng thứ nhất với điều lớn nhất của bảng thứ hai, điều bậc trung với điều bậc trung, điều nhỏ nhất với điều nhỏ nhất, điều bên ngoài với điều bên ngoài; bằng không thì không đúng. Bất tuân cha mẹ còn nghiêm trọng hơn một lời nói bất kính về Đức Chúa Trời; tội tà dâm là tội lớn hơn sự nguội lạnh trong thờ phượng; trộm cắp lớn hơn không bố thí. Dân chúng cầu nguyện nhiều, nhưng tay họ đầy máu, Ê-sai 1:15. Và vì vậy thứ tự phải được hiểu cho đúng: trước hết, yêu Đức Chúa Trời, rồi yêu con người; trước hết, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, rồi bổn phận đối với con người trong các mối quan hệ của chúng ta; trước hết, các hành động thờ phượng bên ngoài, rồi các hành động tôn trọng con người bên ngoài — các bổn phận tin kính, và cả công lý lẫn bác ái. Như vậy, các bổn phận hoàn cảnh và nghi lễ của bảng thứ nhất phải nhường chỗ cho các bổn phận cần thiết và đạo đức của bảng thứ hai. Nhưng khi sự so sánh được thực hiện đúng trong cùng một bậc, những luật chỉ đơn thuần và trực tiếp tôn trọng Đức Chúa Trời phải được ưu tiên hơn những bổn phận liên quan đến con người; và tội lỗi ở mức độ cao nhất nghịch cùng bảng thứ nhất lớn hơn tội lỗi ở mức độ cao nhất nghịch cùng bảng thứ hai; và trong các bổn phận, tình yêu người lân cận phải nhường chỗ cho tình yêu Đức Chúa Trời; như tình yêu cha mẹ, vợ, con cái, bạn hữu, anh em: Lu-ca 14:26, "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ," v.v., "thì không thể làm môn đồ ta," Đức Chúa Trời là tối cao, và đáng được tôn trọng hơn hết.
4. Các bổn phận đạo đức và thực chất phải được lương tâm coi trọng hơn hết, và phải được đặt trước các nghi lễ, dù chúng thuộc về bảng thứ nhất; vì trong bản văn, lòng thương xót được đặt trước của lễ là vậy. Điều này cần được xem xét với hai mục đích; một phần, để chúng ta không yên nghỉ nơi chúng như là phần tốt hơn của bổn phận mình. Nếu con người dù có phục tùng bao nhiêu các thể chế bên ngoài về tôn giáo và thờ phượng, và nghĩ rằng nhờ đó lương tâm mình được thỏa mãn, họ vẫn sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận và tán thành chút nào. Không. Ngài nhìn vào sự vâng lời đạo đức nhiều hơn các mệnh lệnh tích cực về những điều bên ngoài của tôn giáo. Và vì vậy quý vị thấy đạo đức của bảng thứ nhất, hay của bảng thứ hai, thường được so sánh với, và được đặt trên những điều bên ngoài của tôn giáo; như I Sa-mu-ên 15:22, "Đức Giê-hô-va há có vui thích của lễ thiêu và của lễ chay bằng sự vâng lời Ngài ư? Nầy, sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Sự bội nghịch đáng tội bằng tà thuật, sự ngoan cố đáng tội bằng thờ hình tượng." Lời ấy được phán nhân dịp Sau-lơ tha cho A-ga và giữ lại mỡ của bầy gia súc để dâng tế lễ, trong khi ông phải hủy diệt cả người lẫn thú. Những lúc khác nó được so sánh với các bổn phận của bảng thứ hai. Các bổn phận đạo đức của bảng thứ hai tốt hơn các bổn phận nghi lễ của bảng thứ nhất. Nếu chúng ta keo kiệt trong điều này mà dồi dào trong điều kia, đó là dấu hiệu của kẻ giả hình: Rô-ma 14:17, 18, "Nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, mà tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." Ai hầu việc Đấng Christ cách ấy sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được người ta khen ngợi. Có hai cách giải thích chỗ ấy, cả hai đều có lý như nhau; cách thứ nhất tổng quát hơn, rằng sự công bình được hiểu là mọi sự vâng lời mới, và sự bình an là sự bình an của lương tâm, phát sinh từ sự ngay thẳng trong hành động của chúng ta, và sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh là sự an ủi siêu nhiên mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng chúng ta, khi suy ngẫm về các đặc ân chúng ta có nhờ Đấng Christ, và về hy vọng của thế giới sắp đến. Vậy thì, Cơ Đốc giáo không nằm ở những sự tuân giữ bên ngoài, mà ở sự tin kính vững chắc. Cách giải thích kia theo nghĩa hẹp hơn; rằng bởi sự công bình, ý nói sự đối xử công bằng; bởi sự bình an, một lối sống hòa thuận, vô hại, không gây tổn thương; bởi sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh, một niềm vui thích làm điều lành cho nhau, không vì những nghi lễ suông mà chia rẽ, ghét bỏ, lên án, tuyệt thông nhau, nhưng làm đẹp lòng nhau để gây dựng. Những điều đạo đức này đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và được người ta tán thành hơn, một lòng sốt sắng cuồng nhiệt cho những điều nhỏ hơn thuộc về phần nghi lễ, hay trật tự bên ngoài của tôn giáo. Có lòng sốt sắng hơn cho đạo đức và những điều thực chất hơn là cho nghi lễ là dấu hiệu của một tâm linh tốt hơn; chắc chắn nếu thiếu chúng, chúng ta sẽ chẳng được kể gì trước mặt Đức Chúa Trời. Và một phần là vì mục đích ấy: khi các bổn phận đạo đức cạnh tranh với các bổn phận nghi lễ, các bổn phận đạo đức lúc ấy phải được đặt trước các bổn phận kia, và mọi mệnh lệnh tích cực về những điều bên ngoài của tôn giáo đều phải nhường chỗ cho chúng. Chúa không bao giờ lập các nghi lễ của bảng thứ nhất để cản trở các việc thương xót được truyền dạy trong bảng thứ hai; vì vậy việc thương xót phải được làm, và của lễ phải được bỏ lại: như ngày Sa-bát vừa bị phá vừa được giữ khi có nhu cầu rõ ràng phải bảo tồn sinh mạng. Khi Đa-vít kiệt sức, cứu giúp ông là một bổn phận đạo đức, dù lúc ấy không có bánh nào ngoài bánh trần thiết: I Sa-mu-ên 21:4, "Ta không có bánh thường nơi tay." Và Đấng Christ đã viện dẫn điều ấy, Ma-thi-ơ 12:3, 4, "Các ngươi há chưa đọc điều Đa-vít đã làm khi đói sao; thể nào người vào nhà Đức Chúa Trời, ăn bánh trần thiết, là bánh người không được phép ăn, những kẻ đi theo cũng không được phép ăn, chỉ các thầy tế lễ mới được ăn ư?" Trong trường hợp nhu cầu đặc biệt, bánh trần thiết cũng như bánh thường. Nay lý do thật rõ ràng, vì các mệnh lệnh tích cực chỉ ràng buộc trong những trường hợp nhất định, nhưng chúng ta mãi mãi bị ràng buộc với những điều đạo đức. Vì vậy những điều bên ngoài phải nhường chỗ cho cả sự vâng lời lẫn lòng thương xót. Các hành động thờ phượng bên trong không bao giờ được miễn trừ.
5. Của lễ được xét dưới hai khía cạnh, khi chúng liên quan đến Đấng Christ, là thực thể của tất cả chúng, hoặc như những sự thực hành bên ngoài mà dân ấy yên nghỉ nơi đó. [1.] Trong khía cạnh thứ nhất, Phúc Âm của họ phần nhiều nằm trong các của lễ, và các bổn phận chính của sự tin kính được thực hành quanh chúng, như sự tan vỡ của lòng: Thi Thiên 51:17, "Của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Và đức tin nơi Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:13, 14, "Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn thánh hoá họ cho được sạch về phần xác thịt thay: huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Và sự lập giao ước với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 50:5, "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh đồ ta, là những kẻ đã dùng của tế lễ lập giao ước với ta;" và Rô-ma 12:1, "Hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." [2.] Trong khía cạnh thứ hai, của lễ suông bên ngoài, xét tự thân, không có đức tin và sự ăn năn, thì Đức Chúa Trời chối bỏ nó: Ê-sai 1:11, "Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa;" và Ê-sai 66:2, 3, "Kẻ giết một con bò, khác nào giết một người; kẻ dâng một con chiên con, khác nào bẻ cổ một con chó; kẻ dâng của lễ chay, khác nào dâng huyết heo; kẻ đốt hương, khác nào ngợi khen thần tượng." Sự trông cậy lớn của họ đặt nơi các của lễ. Đức Chúa Trời, vì vậy, bày tỏ những điều ấy ghê tởm Ngài là dường nào, khi thiếu tâm tình của linh hồn phải đi kèm với chúng; vì họ là những hạng người như thế, Ngài sẽ không nhận của lễ nào nơi tay họ. Chúa trong mọi thời đại vẫn nhất quán và giống như chính Ngài, trong việc tán thành và truyền dạy bổn phận, và trong việc ghét tội lỗi. Đạo đức luôn được Ngài quý trọng hơn những điều bên ngoài, và một sự tôn trọng vô tư đối với các bổn phận cần thiết quý hơn đối với Ngài muôn phần sự phô trương lớn nhất của sự thờ phượng bên ngoài. Xưa đã vậy, nay cũng vậy. Kiêu ngạo, ác ý và ganh tị là những điều ác lớn hơn sự ô uế nghi lễ, và kính sợ Đức Chúa Trời cùng làm điều công chính là bổn phận lớn hơn của lễ tốt nhất. Việc thực hành các bổn phận bên ngoài không phải, và chưa bao giờ là, một bằng chứng đầy đủ của lòng tin kính thật; thật vậy, nếu thiếu tình yêu Đức Chúa Trời và con người, cùng một sự vâng lời đồng đều theo ý muốn thánh của Ngài, thì đó chỉ là sự giả hình thuần túy.
6. Khi việc vi phạm một điều răn nghi lễ kéo theo sự vi phạm một điều răn đạo đức, và (không có nhu cầu tuyệt đối nào) bị áp đặt trong sự coi thường và khinh dể luật pháp của Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải liều mọi hiểm nguy, thà chết còn hơn vi phạm trong những điều bên ngoài nhỏ nhất; vì dù việc bị ép buộc có nhỏ bé, sự khinh dể Đức Chúa Trời là một tội lớn, và sự chân thành cùng vâng lời Đức Chúa Trời của chúng ta là một việc lớn. Chẳng hạn, khi An-ti-ô-chu ép người Giu-đa ăn thịt heo — điều mà trong trường hợp cực kỳ ngặt nghèo, chắc chắn họ có thể làm — nhưng khi ông ta ép họ vì khinh dể luật pháp, họ thà chịu tra tấn đến chết còn hơn nhượng bộ. Và vì điều này, họ được ghi danh là các đấng tử đạo: Hê-bơ-rơ 11:35, "Có kẻ bị hình khổ dữ tợn, mà không chịu cứu chuộc, để được sự sống lại tốt hơn." Đây rõ ràng ám chỉ câu chuyện trong sách Ma-ca-bê, về Ê-lê-a-sa và người đàn bà cùng bảy con trai bà, bị tra tấn cách tàn nhẫn. Nhưng những mệnh lệnh ấy trái với luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ có nên nói: "Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ" chăng? Không; trong trường hợp như thế, Đức Chúa Trời muốn của lễ, chớ không muốn lòng thương xót. Dù thường được khuyên nhượng bộ, họ không chịu giảm bớt một chút nào lòng sốt sắng. Vì dù vụ việc chỉ ở những điều bên ngoài, vẫn có sự từ bỏ mối quan hệ của chúng ta với luật pháp Đức Chúa Trời và sự vâng lời luật pháp ấy. Cũng vậy, Đa-ni-ên mở cửa sổ, và cầu nguyện ba lần một ngày, như ông vẫn thường làm, Đa-ni-ên 6:10. Quý vị sẽ nghĩ, chi tiết ấy có thể bỏ qua được trong trường hợp nguy hiểm đến tính mạng cận kề như thế. Không; ông không chịu bỏ cầu nguyện cũng không chịu đóng cửa sổ; trước đây ông vẫn làm vậy, và nếu không làm nhục Đức Chúa Trời và từ bỏ đức tin mình xưng nhận, ông không thể bỏ làm như vậy bây giờ. Lời hứa nhậm lời, được ban cho Sa-lô-môn khi khánh thành đền thờ, đòi hỏi nghi thức này như một hiệu quả của đức tin: I Các Vua 8:42, 43, "Khi họ sẽ cầu nguyện hướng về nhà nầy, thì xin Chúa ở trên trời hãy nghe." Và Đa-vít phán, Thi Thiên 5:7, "Còn tôi, nhờ sự nhân từ dư dật của Chúa, tôi sẽ vào nhà Chúa, lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy trước đền thánh của Chúa." Đền thờ là hình bóng của thân thể Chúa chúng ta là Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, trong Ngài duy nhất lời cầu nguyện và sự phục vụ của chúng ta được Cha chấp nhận, điều mà Sa-lô-môn đã tôn trọng khi hướng về đền thờ. Nhưng lý do chính là sự cần thiết của việc xưng nhận, và xưng nhận công khai nữa, chống lại luật pháp vô đạo này, do ác ý của kẻ thù ông bày ra để làm ông sợ hãi. Nay, để tỏ ra mình không bị dọa cho bỏ bổn phận, ông mở cửa sổ, và không chịu bỏ một chi tiết nào trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Tôi có thể lấy ví dụ về phép cắt bì (như các sứ đồ giả đã thúc ép), như là cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta: Ga-la-ti 5:2-4, "Tôi là Phao-lô nói với anh em rằng, nếu anh em chịu cắt bì, thì Đấng Christ không làm ích gì cho anh em hết. Tôi lại rao cho mọi người chịu cắt bì rằng, họ mắc nợ phải vâng giữ cả luật pháp: Đấng Christ không bổ ích gì cho anh em hết. Hễ ai trong anh em cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì đã lìa khỏi ân điển." Sự khác biệt là như vậy khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta xưng nhận một chân lý nhỏ hơn. Vì vậy, trường hợp có thể là những điều bên ngoài mang tầm quan trọng lớn.
7. Nếu những điều bên ngoài trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời do chính Ngài lập ra còn phải nhường chỗ cho lòng thương xót, thì những điều bên ngoài do con người lập ra càng phải nhường chỗ cho lòng thương xót hơn nữa. Của lễ là do Đức Chúa Trời lập ra, và là cách để bày tỏ sự vâng lời và lòng biết ơn của họ trong sự thờ phượng Ngài; thế mà Đức Chúa Trời phán: "Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ." Và Đấng Christ đã hai lần áp dụng điều này — cho lòng thương xót đối với linh hồn con người trong bản văn, và cho lòng thương xót liên quan đến thân thể con người, Ma-thi-ơ chương 12, để bênh vực các môn đồ khi họ vò bông lúa ăn, vì họ kiệt sức vì đói. Vậy thì theo cùng lý lẽ ấy, ở đâu việc thúc ép những điều bên ngoài có thể cản trở lòng thương xót đối với linh hồn con người, bằng cách tước đoạt của họ phương tiện gây dựng, và các ân tứ của một chức vụ sống động, hay cản trở lòng thương xót đối với thân thể con người, bằng cách tước đoạt của họ và gia đình họ sự nâng đỡ và nuôi sống cần thiết, trong trường hợp như thế họ nên "học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ." Và sự bình an cùng gây dựng của Hội Thánh quý giá hơn của một cá nhân. Trong mọi thể chế tích cực bên ngoài, các sứ đồ thường thúc giục lòng bác ái đối với linh hồn con người, là những linh hồn mà Đấng Christ đã chết thay, để chúng ta không làm tổn thương họ bằng sự buồn rầu hay tội lỗi, như một quy tắc chắc chắn hướng dẫn chúng ta, hoặc trong việc thực hành hoặc trong việc kiêng cữ sự tự do của mình: Rô-ma 14:15, "Chớ vì một thức ăn mà làm hư mất người mà Đấng Christ đã chết thay." Cũng vậy I Cô-rinh-tô 8:11, "Thế thì kẻ yếu đuối, là người mà Đấng Christ đã chết thay, sẽ vì sự thông biết của ngươi mà hư mất;" tức là sự lạm dụng đáng hổ thẹn của sự thông biết này. Tóm lại, nếu bất kỳ thiệt hại lớn nào cho linh hồn hay thân thể, sự vấp phạm hay bất tiện nào, xảy đến do việc thúc ép những điều bên ngoài này, chắc chắn chúng phải được bỏ qua; vì nếu đó là ý muốn và sự vui lòng của Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa rằng những việc do các mệnh lệnh khẳng định của Ngài truyền dạy phải được bỏ qua vì cớ bác ái, con người nên được thuyết phục để nới lỏng sự nghiêm khắc trong các áp đặt loại này, dù những điều bị áp đặt là trung lập, và việc thực hành chúng trong một số trường hợp là bổn phận; nhưng nếu nó phá hủy bác ái, chúng ta phải bỏ lời cầu nguyện của mình, công cộng lẫn riêng tư, bỏ một bài giảng để cứu mạng người lân cận; thậm chí, để dập đám cháy đang thiêu nhà ông ta; thậm chí, để giúp kéo gia súc của ông ta ra khỏi mương. Nhưng tôi sẽ không khai triển điều này thêm nữa.
Giờ đây, xin cho tôi rút ra một số ứng dụng từ những điều đã nói.
1. Chúng ta hãy coi chừng kẻo mình thuộc số những người nghiêm túc và sốt sắng trong một số điều, nhưng không phải trong mọi điều. Lòng sốt sắng thiên vị luôn là dấu hiệu của những kẻ giả hình; như các người Pha-ri-si nhiệt thành với những điều bên ngoài, nhưng bỏ bê công lý và bác ái. Sau-lơ là một ví dụ về lòng sốt sắng thiên vị trong việc hủy diệt người Ghi-bê-ôn và tha cho người A-ma-léc: II Sa-mu-ên 21:2, "Sau-lơ tìm cách giết họ vì lòng sốt sắng về con cái Y-sơ-ra-ên và Giu-đa." Ông đã được truyền lệnh rõ ràng phải tận diệt người A-ma-léc, nhưng ông tha cho A-ga vì vẻ thương xót giả tạo; nhưng lại dùng sự tàn ác man rợ để tìm cách tận diệt người Ghi-bê-ôn, là những người phải được bảo toàn theo lời thề và giao ước; và Kinh Thánh chép ông làm điều này trong lòng sốt sắng của ông. Chắc chắn đó không phải là lòng sốt sắng thật, nhắm vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì việc hủy diệt họ — những người mới cải đạo, xưng mình theo đạo, và đã đặt mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời — đã làm nhục Ngài nhiều; mà đó là một lòng sốt sắng giả hình ngược ngạo, giả vờ nhắm vào phúc lợi của cộng đồng Y-sơ-ra-ên: ý định chính của ông là được dân chúng hoan hô, và làm vui lòng những kẻ ganh tị vì dân ngoại được thâu nhận vào dân sự của Đức Chúa Trời. Lương tâm của kẻ giả hình không đồng đều, mà chỉ được đưa lên sân khấu cho một màn diễn. Tôi sẽ cho quý vị một ví dụ khác nơi Giê-hu, người hết sức sốt sắng trong việc hủy diệt sự thờ hình tượng Ba-anh, là sự thờ hình tượng của nhà A-háp; nhưng không chỉ nguội lạnh
Nhưng Giê-hu lại khác: ông cương quyết không phá hủy các con bê vàng tại Đan và Bê-tên, tức là sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am; II Các Vua 10:28, 29. Giê-hu đã trừ diệt Ba-anh khỏi Y-sơ-ra-ên. Thế nhưng, về các tội của Giê-rô-bô-am, là tội đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, thì Giê-hu chẳng hề lìa bỏ, tức là các con bê vàng tại Đan và Bê-tên. Lẽ chính trị đã xui ông làm việc nầy và ngăn ông làm việc kia. Quyền lợi của ông nằm ở chỗ tiêu diệt nhà A-háp, và ở chỗ giữ cho các chi phái khỏi quay trở lại với nhà Đa-vít. Vậy bạn thấy đó, người ta có thể sốt sắng trong một số việc, mà lại phạm tội nặng nề trong những việc khác.
Vì thế, hỡi những người yêu dấu của tôi, hãy cẩn thận tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mỗi điều theo đúng chỗ của nó: lòng tin kính theo đúng chỗ của nó, sự công chính theo đúng chỗ của nó, lòng thương xót theo đúng chỗ của nó. Dân Do Thái, sau khi đã chịu đau đớn trong chốn Ba-by-lôn, thì sốt sắng chống lại các hình tượng, nhưng lại cướp đoạt của Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài, chẳng bao giờ lo khôi phục lại sự giàu có của đền thờ.
Vì vậy, sứ đồ đã quở trách sự sốt sắng thiên lệch nầy, Rô-ma 2:22: «Ngươi gớm ghét hình tượng, mà lại cướp lấy của thánh sao?» Các tiên tri về sau cũng quở trách họ nhiều về tội nầy. Hình thức của người Do Thái vẫn là lòng căm ghét sự thờ hình tượng, đến nỗi họ cho rằng mọi tai họa giáng trên họ đều là vì sự thờ hình tượng của tổ phụ mình, nhất là trong tội con bê vàng tại đồng vắng; và họ đẩy bối cảnh của sự ăn năn ra thật xa khỏi chính mình, để khỏi phải thấy các tội hiện tại của mình, cả trong việc phá luật đạo đức lẫn trong việc khinh dể Đấng Christ. Và người ta nhận thấy mỗi phe phái đều có một hình thức riêng: một điều răn đặc biệt mà họ bám lấy, sốt sắng vì nó, trong khi bỏ bê các điều còn lại. «Những lời sỉ nhục của kẻ thù chúng ta,» người Pha-ri-si nói, «chỉ nhắm vào điều răn thứ tư mà thôi,» nhưng lại bỏ bê các điều còn lại; sốt sắng về ngày Sa-bát, nhưng cả tuần sau thì sống vô lương tâm. Ôi, nguyện đừng bao giờ có cớ cho điều đó! Những người khác dường như chẳng mấy coi trọng các điều răn khác, mà chỉ khăng khăng với điều răn thứ năm, là sự vâng phục các bậc bề trên. Lời buộc tội đôi khi được đưa ra giữa điều răn thứ ba và điều răn thứ sáu: họ sẽ không thề thốt, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng do lỗi OCR — "as ps 126: ave has" — không đọc được], nhưng lại sẵn lòng nói dối và vu khống người lân cận. Tôi nhắc những điều nầy để cho thấy chúng ta cần phải đồng đều biết bao trong sự vâng phục Đức Chúa Trời.
Tôi chỉ xin nêu một động cơ. Kẻ nào không vâng phục mọi điều thì sẽ chẳng vâng phục điều nào được lâu, mà hễ quyền lợi hay khuynh hướng đòi hỏi thì sẽ phá vỡ tất cả: như Hê-rốt đã làm nhiều việc, nhưng có một điều răn vướng lại với ông, đó là Hê-rô-đia của ông, và điều đó đã đưa ông đến chỗ giết tiên tri của Đức Chúa Trời, Mác 6:20. Một tội lỗi giữ chỗ cho Sa-tan, và một dục vọng, một sự bại hoại ấy có thể làm hỏng tất cả. Con chim bị buộc chân có thể làm ra vẻ như sắp thoát; nhiều người cũng tưởng mình được tự do, nhưng người bẫy chim đã nắm chắc chúng rồi.
2. Chớ nghỉ ngơi nơi các bổn phận thờ phượng bề ngoài, và đặt lòng sốt sắng ở đó, vì đó là một tâm linh xấu xa khi làm như vậy. Đó là dấu hiệu của chủ nghĩa Pha-ri-si: họ giữ mối tương giao tốt đẹp với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thờ phượng bề ngoài của Ngài, nhưng trong những việc khác thì chối bỏ sự phục tùng Ngài; lý do chính là vì các hình thức thờ phượng bề ngoài dễ dàng hơn việc từ bỏ các dục vọng. Bản tính xác thịt của con người là không muốn bị đối nghịch, và điều đó sinh ra sự phạm thượng. Cớ sao người ta lại lao mình vào đủ mọi thứ khoái lạc xác thịt, nếu không phải vì họ không muốn từ bỏ các ham muốn và dục vọng tự nhiên, không muốn chèo ngược dòng xác thịt và huyết, và cứ «bước đi theo đường lối lòng mình muốn, và theo sự mắt mình ưa thích», Truyền Đạo 11:9. Nếu bản tính phải bị đối nghịch, thì cũng chỉ bị đối nghịch một chút thôi, và theo cách nhẹ nhàng thôi; họ sẽ dâng cho Đức Chúa Trời một điều gì đó bề ngoài, nằm xa khỏi sự phục tùng của tấm lòng đối với Ngài, vì vậy mà sốt sắng về các hình thức bề ngoài; và điều nầy sinh ra sự giả hình, sự giả hình thô bỉ, và sự giả đò, nhờ đó chúng ta lừa dối người khác, và được tiếng tốt giữa người khác, bởi lòng sốt sắng [NEEDS REVIEW: một từ có thể bị mất do lỗi OCR — "zeal and —"] đối với các lễ nghi bề ngoài của Đức Chúa Trời. Và sự giả hình kín đáo hay sự vâng phục thiên lệch nầy, chính là điều mà nhờ đó chúng ta tự lừa dối chính mình, vượt trội trong các hành động và bổn phận bề ngoài, trong khi bỏ bê những điều cốt yếu, là nơi mà tấm lòng và sự sống của đạo tin kính chủ yếu nằm ở đó: như tình yêu Đức Chúa Trời, sự khinh dể thế gian, sự làm chết xác thịt, tâm trí thuộc thiên đàng, và một tâm hồn thánh khiết, vững vàng quyết làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự.
Lại nữa, để cho sự lừa dối nầy thêm mạnh, người ta dễ vượt trội trong các nghi thức bề ngoài, hay các luật lệ riêng của mình: và điều nầy sinh ra sự mê tín, hoặc tiêu cực, trong việc lên án một số điều bề ngoài mà Đức Chúa Trời chẳng hề lên án, như những luật lệ của loài người mà sứ đồ đã nói đến; Cô-lô-se 2:21: «Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ»; hoặc tích cực, trong việc làm nhiều việc như là bổn phận, và ca tụng chúng như những hành vi và phương tiện đặc biệt của đạo, mà Đức Chúa Trời chẳng hề lập ra cho mục đích ấy; Mác 7:7, 8: «Dạy dỗ những điều răn của loài người làm giáo lý.» Tinh thần và bản chất của sự mê tín nằm ở chỗ nầy: bỏ bê nhiều điều mà Đức Chúa Trời truyền dạy, nhưng lại gia tăng những xiềng xích do chính mình tạo ra. Của lễ thì đủ cả: Đức Chúa Trời sẽ nhận bất cứ điều gì để chuộc tội cho linh hồn họ, Mi-chê 6:6, 7. Vậy ba điều ác lớn nầy, sự phạm thượng, sự giả hình, và sự mê tín, đều mọc lên từ cùng một thân cây và một gốc rễ: ấy là người ta phải có một đạo dễ dãi, nơi xác thịt không bị đối nghịch, không có sự làm chết các dục vọng, không có sự tập luyện mình trong sự tin kính: họ có thể từ bỏ chính mình khi dâng một của lễ, nhưng những điều nặng ký của lòng tin kính, sự công chính, và lòng thương xót thì bị bỏ bê. Đức Chúa Trời sẽ được dâng thật nhiều lời cầu nguyện, thật nhiều sự nghe giảng [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng do lỗi OCR — "Hearing n— FT! I" — có thể là "Hearing enow"], miễn là khí chất và thể trạng của thân thể hợp với điều đó.
Họ có thể kiêng ăn và rạch mình như các thầy tế lễ của Ba-anh; quất roi thân thể mình, nhưng tha cho các tội lỗi mình; nhưng tấm lòng thì không bị khuất phục trước Đức Chúa Trời. Họ có thể từ bỏ bất cứ điều gì dễ hơn là từ bỏ các dục vọng mình, và làm phiền sự yên nghỉ hiện tại của thân thể, bằng cách dự các bổn phận dài dòng và mệt mỏi, hơn là thực hành một lòng tin kính vững chắc và nghiêm túc.
II. Bài học tiếp theo mà chúng ta học được là, diện mạo của những kẻ giả hình; vì Chúa chúng ta đã ám chỉ rằng những người Pha-ri-si nầy rất cần học tầm quan trọng của lẽ thật ấy, vì họ cực kỳ lỗi lầm trong điều đó: «Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ.»
[1.] Điều đầu tiên đáng chú ý nơi những kẻ giả hình, là lòng sốt sắng thiên lệch; họ không có một lương tâm đồng đều, rất tỉ mỉ trong một số việc, nhưng lại cực kỳ thiếu sót và lỗi lầm trong những việc khác. Lương tâm tốt là lương tâm trọn vẹn và phổ quát: Hê-bơ-rơ 13:18: «Chúng tôi tin chắc rằng chúng tôi có lương tâm tốt, muốn ăn ở ngay thẳng trong mọi sự.» Mục đích và ý định chân thành của tấm lòng người ấy, là hướng dẫn đời sống mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Dầu ai nấy đều có những thiếu sót, nhưng ý muốn và sự cố gắng bền bỉ của một tấm lòng chân thành, là tự cai trị mình một cách phổ quát theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điểm của bổn phận, dù liên quan đến Đức Chúa Trời hay đến con người: như đã chép về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, Lu-ca 1:6, rằng hai người «đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, không chỗ trách được.» Lương tâm được đổi mới thì tán thành mọi điều; và ý chí được đổi mới, là quyền lực tối cao trong linh hồn, là động cơ đầu tiên và nguyên lý của mọi hành động đạo đức, thì hướng về và nghiêng về sự vâng phục mọi điều; và đời sống mới được dùng để cố gắng tuân theo mọi điều. Nhưng với những kẻ giả hình thì không như vậy: họ chọn lựa phần dễ nhất trong đạo, và dồn hết lòng sốt sắng vào đó, còn những việc khác thì mặc kệ. Trong một số bổn phận dễ tiêu hóa, nuôi dưỡng bệnh tật của họ hơn là chữa lành linh hồn họ; chẳng ai sốt sắng bằng họ, chẳng ai thiên lệch bằng họ. Vậy lòng sốt sắng thiên lệch vì những điều nhỏ mọn, cùng với sự bỏ bê rõ ràng các điều còn lại, chính là chủ nghĩa Pha-ri-si trực tiếp; tất cả vì của lễ, chẳng có gì vì lòng thương xót. Vì thế mỗi người chúng ta nên coi chừng việc chia đôi và chia phần với Đức Chúa Trời: nếu chúng ta lấy lòng tin kính làm lương tâm, thì cũng hãy lấy sự công chính làm lương tâm; nếu lấy sự công chính, thì cũng hãy lấy lòng thương xót làm lương tâm.
Từ bỏ một tội lỗi mà mình ưa thích thì khó hơn từ bỏ một tội lớn hơn mà mình không ưa thích bằng. Một người đã kết hôn với một vài dục vọng đặc biệt, và không muốn nghe nói đến việc ly dị chúng. Chúng ta có những chỗ mềm yếu và đau nhức trong lương tâm, mà mình không muốn bị chạm đến. Nhưng nếu chúng ta chân thành với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giữ mình khỏi mọi điều, ngay cả khỏi tội lỗi riêng của mình, Thi Thiên 18:23, là tội dễ mắc phải nhất đối với chúng ta bởi khí chất, hoặc thói quen đời sống, hoặc đường lối quyền lợi của mình; việc né tránh hay đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, vì những lý do riêng về khoái lạc, danh dự, hay lợi lộc, hoặc bất cứ quyền lợi bại hoại nào, là đặt những điều ấy lên trên Đức Chúa Trời, và lập một điều thiện tối cao khác trong lòng mình, và đặt nó lên trên ân huệ của Ngài. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do lỗi OCR — "Thus ,in Ge-- af. on TRY" — không đọc được]
[2.] Họ đặt mọi sự tin kính và sự công chính của mình nơi các nghi thức bề ngoài, hay kỷ luật bên ngoài, và vì vậy đạo của họ thuộc về xác thịt và chữ nghĩa nhiều hơn là thuộc về tấm lòng và tâm linh. Như những người Pha-ri-si chỉ nghỉ ngơi nơi sự thờ phượng bề ngoài, hay một số quy tắc bên ngoài, mà không có các bổn phận nội tâm và thực sự, hoặc của bảng thứ nhất hoặc của bảng thứ hai. Ma-thi-ơ 23:25: «Các ngươi rửa bề ngoài chén đĩa, nhưng ở trong thì đầy-dẫy sự ăn-cướp cùng sự quá-độ.» Và câu 28: «Các ngươi bề ngoài thì tỏ ra là công-bình trước mặt người ta, nhưng ở trong thì chan-chứa sự giả-hình và tội-lỗi.» Và ở khắp nơi họ được mô tả như những mồ mả tô trắng bề ngoài, nhưng bên trong ẩn chứa nhiều sự ô uế và bại hoại.
Đã có một hình thức và vẻ bề ngoài của đạo, khi họ chối bỏ quyền năng của đạo. Lẽ ra họ phải kết hợp sự vâng phục Đức Chúa Trời và tình yêu thương người lân cận với các của lễ bề ngoài của mình; nhưng những điều nầy ít có giá trị và ít được họ coi trọng.
Nay, của lễ đối với họ là gì, thì các lễ nghi bề ngoài đối với chúng ta cũng vậy. Và các nghi lễ của họ là gì, thì cách thức và hình thức xưng đạo giữa chúng ta cũng vậy. Vì vậy, sự xưng đạo bề ngoài, hay việc thực hành các bổn phận bề ngoài theo cách của chúng ta, không phải là một bằng chứng đầy đủ của lòng tin kính thật: vì Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 5:20: «Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công-bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công-bình của các thầy thông-giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên-đàng.» Sự công chính của họ là sự công chính bề ngoài, thiếu hẳn sự cấu tạo nội tâm của linh hồn thuộc về một tấm lòng được đổi mới, thế mà lại được tiến hành theo cách như vậy, và được người ta tán thưởng, đến nỗi người Do Thái có câu nói rằng: nếu trong cả thế gian chỉ có hai người được lên thiên đàng, thì một người hẳn là thầy thông giáo, và người kia là người Pha-ri-si. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Được Đức Chúa Trời, Đấng dò xét tấm lòng, chấp nhận là một việc; được loài người, kẻ chỉ nhìn bề ngoài và chỉ xem vẻ bề ngoài, chấp nhận lại là việc khác. Một tấm lòng được đổi mới, chân thành quyết làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì quý hơn mọi sự phô trương của các bổn phận bề ngoài. Vì vậy chúng ta nên học cách đưa ra bằng chứng về điều nầy, bằng cách lấy sự vâng phục làm lương tâm, cả trong lẫn ngoài, cứ lớn lên trong sự thánh khiết suốt mọi ngày đời mình. Điều nầy sẽ đem lại sự yên ủi cho chúng ta, và điều nầy sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận về sau, tức là một sự thánh khiết được bày tỏ trong mọi phần của nếp sống chúng ta, trong cách cư xử bề ngoài và nếp sống kín nhiệm, trong công việc thường ngày và các bổn phận thuộc linh; trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong lòng nhân ái, sự công chính đối với con người: Phi-líp 3:3: «Vì ấy chính chúng ta là những kẻ chịu cắt-bì thật, là kẻ lấy Thánh-Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, không để lòng tin-cậy trong xác-thịt.» Khi có một khuynh hướng nghiêm túc, và những tình cảm thuộc linh thật của một tấm lòng được đổi mới đối với Đức Chúa Trời và đối với con người; và chúng ta không nghỉ ngơi nơi các bổn phận bề ngoài, nhưng cứ lớn lên trong ân điển, đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương nội tâm, và cứ thanh tẩy tấm lòng và đời sống, để chúng ta hằng tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều lành cho con người. Đó chính là điều vượt trên sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; bổn phận của chúng ta là hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh, và đem con người bề trong phục tùng Ngài, không có điều đó thì các hình thức bề ngoài chẳng có giá trị gì.
[3.] Họ yêu mến các lễ nghi hơn là thực chất: các của lễ, thuộc về các lễ nghi của luật pháp, được họ coi trọng lắm; nhưng lòng tin kính, sự công chính, và lòng thương xót thì ít được coi trọng. Và như các điều bề ngoài được đặt lên trên các điều bề trong, thì các điều nhỏ mọn cũng được đặt lên trên các điều nặng ký: về các bổn phận của họ, thì nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, rau cần; nhưng lại bỏ qua những điều nặng ký hơn của luật pháp, là sự công chính, lòng thương xót, đức tin. «Đó là những điều các ngươi phải làm, mà cũng không nên bỏ sót những điều kia,» Ma-thi-ơ 23:23. Hình thức và sự giả hình khiến người ta khôn ngoan về điều ít có mục đích nhất. Họ làm ầm ĩ về các lễ nghi, nhưng lại bỏ bê thực chất của đạo. Họ nới rộng các cái thẻ đeo trán, là những cuộn da trên đó chép luật pháp, nhưng chẳng lo có luật pháp của Đức Chúa Trời chép trong lòng mình. Sự giả hình là một lòng sốt sắng kỳ quặc, vụn vặt, cứ chạy theo những điều nhỏ mọn. Cũng vậy trong việc tránh tội, Ma-thi-ơ 23:24: «Các ngươi lọc con ruồi mà nuốt con lạc-đà»: cẩn thận hơn trong tội nhỏ, hơn là trong tội lớn; trong các tội nhỏ thì rất cẩn thận, trong các việc lớn hơn thì rất liều lĩnh. Và vì đây là một trong những điều chính được nhắm đến ở đây, tôi sẽ đưa ra cho các bạn những thí dụ và lý do.
1. Những thí dụ, để chứng minh rằng những kẻ giả hình có một lương tâm kỳ quặc, cứ khắt khe lắm về một tội nhỏ. Chúng ta thấy đầy dẫy trong Lời Đức Chúa Trời. Hê-rốt lấy lời thề mình làm lương tâm, nhưng lại không lấy việc đổ huyết vô tội làm lương tâm. «Vua lấy làm buồn rầu; nhưng vì cớ lời thề...» Ma-thi-ơ 14:9, ông đã truyền chém đầu Giăng Báp-tít. Một kẻ tội lỗi bị trói trong những xiềng xích mà y có thể phá vỡ một cách hợp pháp; thà để Giăng mất đầu còn hơn là Hê-rốt phá lời thề dại dột của mình. Lương tâm của những con người xác thịt có một tính khí kỳ quặc như vậy. Cũng vậy, khi Giu-đa đặt xuống tiền công của sự phản bội, và quăng tiền bạc dưới chân họ; Ma-thi-ơ 27:6, 7: «Không phép để tiền nầy vào kho thánh,» họ nói, «vì là giá của huyết.» Giả vờ sợ phạm tội trong những điều nhỏ nhất, trong khi họ đã phạm tội trong những điều lớn hơn. Họ chẳng hề do dự khi phản bội huyết vô tội, thế mà lại không dám động đến món lợi khi nó bị quăng trả lại cho họ. Một thí dụ khác về lương tâm tương tự, là Giăng 18:28: «Chúng giải Đức Chúa Jêsus từ nhà Cai-phe đến trường án; bấy giờ đương sớm mai, mà chính mình chúng không vào nơi trường án, cho khỏi bị ô-uế, và cho được ăn lễ Vượt-qua.» Họ cẩn thận tránh sự ô uế theo luật, thế mà đồng thời lại đang tìm cách giết Chúa của sự vinh hiển; một cơn lương tâm tương tự như vậy lại đến với họ ít lâu sau; Giăng 19:31: họ đến cùng Phi-lát, xin đừng để các thi thể treo trên thập tự giá trong ngày Sa-bát, kẻo ngày lễ trọng thể của họ bị ô uế. Và như vậy các bạn thấy, qua hình thức và thói quen, người ta có thể bị ràng buộc chặt chẽ trong lương tâm để thực hiện các bổn phận thờ phượng theo lễ nghi hay bề ngoài, trong khi lương tâm họ chẳng bao giờ áy náy khi vi phạm những điều răn nặng ký nhất của luật pháp. Cũng thuộc bản chất nầy là trường hợp lương tâm trang trọng ấy, Xa-cha-ri 7:1, 2, về việc giữ các kỳ kiêng ăn, khi đấng tiên tri bảo họ rằng họ có những việc cao trọng hơn phải lo, là thi hành sự xét đoán, bày tỏ lòng thương xót, và dứt bỏ sự hà hiếp, câu 10. Chúa đã không trả lời các thắc mắc của họ về các kỳ kiêng ăn: một số trong đó là không cần thiết và thừa thãi; nhưng Ngài muốn họ dứt bỏ các tội lỗi đã biết của mình. Cũng có thể xếp vào hạng lương tâm nầy người đàn bà gian dâm trong sách Châm Ngôn, đã quyến rũ chàng trai trẻ phạm tội tà dâm, thế mà nàng lại có các của lễ thù ân: «Ta có của lễ thù ân tại nhà ta ngày nay,» Châm Ngôn 7:14 với câu 18, nàng lấy các của lễ mình làm lương tâm, nhưng lại không lấy sự ngay thẳng và tiết hạnh mình làm lương tâm. Phải, chúng ta cũng có thể kể vào hạng lương tâm nầy thí dụ của Bát-sê-ba. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng có nhiều sự giả hình, và một thứ lương tâm kỳ quặc, khi họ buông mình theo tội lỗi cố ý và ghê tởm. Phân đoạn ấy là II Sa-mu-ên 11:4: Đa-vít đã lấy nàng, và phạm tội tà dâm với nàng, vì nàng đã được thanh tẩy khỏi sự ô uế mình. Sự ô uế ấy chỉ là theo lễ nghi; nhưng trong khi đó nàng đang phạm một sự ô uế về đạo đức, mà nàng đã không cẩn thận giữ mình cho khỏi. Thật vậy,
Quả thật, lương tâm con người đã có cấu tạo như vậy, Đức Chúa Trời rất có lý khi phán: «Ta muốn lòng thương xót, chớ không muốn của lễ»; thực chất, chớ không phải lễ nghi. Và tất cả chúng ta đều cần coi chừng chính mình, kẻo chúng ta giật mình và hoảng hốt trước một cái bóng, trong khi đồng thời lại ngu đần và vô cảm trong những tội lỗi thuộc bản chất khác và nhuộm màu đậm hơn; và giữ sự mềm mại trong những điều nhỏ mọn, trong khi buông mình theo sự bất công và hà hiếp. 2. Những lý do tại sao những kẻ giả hình không bao giờ thấy lương tâm mình tỉnh thức bằng trong các việc thuộc lễ nghi; tôi sẽ đưa ra hai điều nầy. (1.) Vì những điều nầy dễ tiêu hóa nhất, và sẽ làm thỏa mãn lương tâm sớm hơn. Các bổn phận nhẹ nhàng hợp nhất với một tấm lòng không muốn đến dưới quyền năng của đạo. Lương tâm giống như dạ dày, tự nhiên muốn lấp đầy mình; và khi không tiêu hóa được thức ăn đặc, nó chỉ hút gió mà thôi. Những kẻ đặt lòng tin cậy nơi sự công chính riêng của mình, liền chạy ngay đến các vẻ bề ngoài. Việc trình bày đúng đắn các bổn phận của luật pháp, theo trọng lượng xứng đáng của chúng, hẳn sẽ thuyết phục họ về sự lầm lạc của mình: vì vậy, để cái thước đo không dài hơn tấm vải, họ giới hạn sự vâng phục mình nơi các sự tuân giữ bề ngoài, và như vậy làm cho đạo của mình tiện lợi cho mình hết sức có thể. Tội tà dâm chẳng là gì so với việc ăn thịt trong mùa Chay, hay phá một quy tắc bề ngoài nào đó. Sứ đồ phán, họ tìm cách lập sự công chính riêng của mình, thì không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:3. Chẳng phải theo con đường của sự công chính vững chắc, và sự tiếp nhận Đấng Christ với tấm lòng tan vỡ, mà một vẻ bề ngoài của bổn phận lại hợp với quyền lợi họ hơn.
(2.) Để khoác lên các thói xấu của mình một cớ tốt đẹp hơn, vì vậy họ phải có một số lễ nghi bề ngoài để bào chữa cho chúng. Như những người Pha-ri-si, để bào chữa cho sự hà hiếp của mình, đã lấy cớ dâng những lời cầu nguyện dài, Ma-thi-ơ 23:14. Điều đó khiến các bà góa khốn cùng tin cậy họ, là những người mà họ đã lừa dối. Như Giê-sa-bên muốn có hình thức của một kỳ kiêng ăn, để tô màu đẹp hơn cho sự gian ác của mình trong việc giết Na-bốt. Trong các ngày kiêng ăn, họ thường tra xét những kẻ phạm tội ghê tởm, để thi hành luật pháp trên chúng, như các bạn có thể thấy, Dân Số Ký 15:7, 8 [NEEDS REVIEW: cần đối chiếu tham khảo trong bản gốc], và Thi Thiên 106:30, để ngăn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Một số người cũng giải thích như vậy câu Giô-ên 1:14: «Hãy biệt riêng ra thánh một kỳ kiêng ăn, gọi một hội đồng trọng thể, nhóm các trưởng lão»: nghĩa là, hãy triệu tập một tòa án để tra xét những kẻ phạm tội, hầu chúng bị trừng phạt và được sửa trị. Như vậy Giê-sa-bên triệu tập một kỳ kiêng ăn, để lấy cớ tốt hơn cho một tòa án, xét xử tội của Na-bốt.
[4.] Họ lấy làm lương tâm, không chỉ về các điều bề ngoài do Đức Chúa Trời lập ra, mà phần nhiều là về những điều do chính mình nghĩ ra. Chính việc kiêng giao tiếp với những người thâu thuế nầy, là điều luật pháp không hề cấm, mà là một thể lệ riêng của họ; vì họ thường giao tiếp với dân ngoại, họ coi họ như một hạng người ô uế, và không xứng đáng được giao tiếp với mình. Nhờ đó chúng ta có thêm một đặc điểm nữa của những kẻ giả hình: họ sốt sắng về các truyền thống của loài người, nhưng lại là kẻ vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Các điều răn của Đức Chúa Trời ít được coi trọng; và như vậy họ đặt các thể lệ riêng của mình lên trên luật pháp Đức Chúa Trời. Như Ma-thi-ơ 15:3: «Các ngươi vì cớ lời truyền khẩu mình mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời»: cụ thể là, theo quan niệm rằng nếu một người đã dâng tài sản mình cho Đức Chúa Trời, thì người ấy có thể tùy ý nuôi cha mẹ mình hay không. Loài người mê đắm lạ thường các phong tục riêng của mình, và đặt nhiều đạo nơi các mệnh lệnh của loài người, mà chẳng quan tâm họ đã nới lỏng hay làm yếu đi nghĩa vụ của luật pháp Đức Chúa Trời bởi các sự áp đặt của mình đến đâu. Lỗi lớn của những người Pha-ri-si là, họ muốn vượt hơn luật pháp trong các điều bề ngoài; rồi khi đã đặt cột của mình bên cạnh cột của Đức Chúa Trời, họ lại sốt sắng về các sáng chế của loài người hơn là về các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Và lòng sốt sắng nầy được bày tỏ, hoặc bằng cách áp đặt lên chính mình, hoặc lên người khác. Áp đặt lên lương tâm mình, khi họ nằm trong những xiềng xích do chính mình tạo ra. Áp đặt lên người khác, khi họ lấy thói quen riêng của mình làm quy tắc cho người khác. Ma-thi-ơ 9:14: «Người Pha-ri-si kiêng ăn, môn đồ của Giăng kiêng ăn, mà môn đồ thầy không kiêng ăn.» Về đầu mục nầy chúng ta có thể xếp việc Sau-lơ đã dại dột kiềm chế dân sự bằng mệnh lệnh và lời thề của mình, I Sa-mu-ên 14:32, với câu 38. Dân sự đã được một chiến thắng lớn, và Sau-lơ vì lòng sốt sắng giả hình, đã truyền cho họ kiêng ăn cho đến chiều tối. Vậy kết quả ra sao? Dân sự vì kiệt sức không thể truy đuổi kẻ thù; Giô-na-than, người chẳng hề nghe biết gì về lời nguyền và lời thề nầy, đã lâm nguy đến tính mạng; và dân sự vì đói lả, do tham ăn, đã ăn thịt lẫn huyết, trái với luật pháp Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:4; Lê-vi Ký 17:13, 14. Hãy để ý, dầu sự đói không ép buộc được họ phạm mệnh lệnh của Sau-lơ vì sợ chết, thế mà nó đã ép buộc họ phá điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, trong việc ăn huyết, là điều đã bị cấm cách rõ ràng. Và đến đêm, khi Đức Chúa Trời không đáp lời ông, Sau-lơ tưởng có điều gì đó không ổn, ông bèn đi bắt thăm, và thăm đã chỉ ra Giô-na-than. Sau-lơ chẳng hề nghĩ đến việc mình đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời; trước hết là bởi chính mình, trong việc áp đặt một lời thề dại dột và tội lỗi; hay tội của dân sự, trong việc ăn huyết lẫn với thịt: mà cứ cho rằng ắt hẳn là do đã phạm lời thề mà ông đã áp đặt, và như một kẻ giả hình, ông đặt mệnh lệnh vô căn cứ của mình lên trên luật pháp Đức Chúa Trời, và trừng phạt điều nầy cách nghiêm khắc, trong khi điều kia chẳng hề được nhắc đến. Tôi đã đưa ra câu chuyện nầy, để cho các bạn thấy người ta sốt sắng biết bao về các sự áp đặt riêng của mình lên chính mình và lên người khác, và họ dễ dàng bỏ qua luật pháp Đức Chúa Trời, để chiều theo ý riêng mình biết bao. Và sự say sưa, gian dâm, tà dâm, dường như không phải là những tội đáng ghê tởm bằng việc vi phạm các phong tục và thể lệ của loài người, và các quy tắc riêng của họ.
[5.] Những kẻ giả hình có một ý niệm về sự công chính riêng của mình, và một sự khinh dể người khác: đây chính là trường hợp trong phân đoạn gốc, họ đã tức giận vì Đấng Christ bước vào nhà Ma-thi-ơ, một người thâu thuế; và đã ăn tại đó, dầu Ngài đã cải hóa ông. Và ở nơi khác điều nầy được nêu lên như dấu hiệu đặc trưng của những người Pha-ri-si; Lu-ca 18:9: «Họ tin cậy nơi mình rằng mình là công bình, và khinh dể kẻ khác.» Những kẻ chạy đến các điều bề ngoài, sớm bị kiêu ngạo; và không có gì hạ mình bằng một cảm thức lành mạnh về đạo; và một sự tập luyện mình cách trang nghiêm trong sự tin kính, khiến chúng ta thấy và ghê tởm chính mình, và thương xót người khác. Tôi thấy những người Pha-ri-si luôn chống đối sự ban ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời cho kẻ tội lỗi, và chống đối công việc ăn năn. Và việc đem những kẻ tội lỗi đáng thương đến sự cứu rỗi, là điều chướng mắt lớn đối với họ. Họ gọi Đấng Christ là kẻ tham ăn mê uống, và là bạn của những người thâu thuế và kẻ tội lỗi, vì sự giao tiếp xã hội và tự do, nhưng thánh khiết của Ngài với đủ mọi hạng người, Ma-thi-ơ 11:19. Ngài đã không giữ một hình thức nghiêm ngặt như Giăng đã giữ, vì Ngài không muốn tỏ ra tán thành những sự nghiêm khắc giả hình Pha-ri-si của họ. Cũng vậy, Lu-ca 15:2: «Người nầy tiếp kẻ tội lỗi và cùng ăn với họ»: vì Ngài đến với họ như một thầy thuốc để chữa lành linh hồn họ. Đấng Christ đã không từ chối sự thân mật với những người nghèo khổ và xấu xa nhất, như điều cần thiết cho sự chữa lành của họ, và đã không chiều theo tính khí của sự phân rẽ kiêu ngạo giả hình Pha-ri-si, mà bởi các ẩn dụ về con chiên lạc, và đồng bạc mất, Ngài đã bác bỏ điều đó; Ngài cho thấy đây chính là tinh thần của người anh cả, kẻ đã ganh tị với sự trở về của người con hoang đàng. Và Ngài bảo họ ở một chỗ khác, rằng những người thâu thuế và kẻ gian dâm sẽ vào nước thiên đàng trước họ, Ma-thi-ơ 21:31. Ngài bênh vực trường hợp người đàn bà trước mặt Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:36. «Nếu người nầy là đấng tiên tri, hẳn đã biết người đàn bà rờ đến mình là ai, và là hạng người nào,» Lu-ca 7:39. Đấng Christ bảo ông rằng: tội lỗi nàng nhiều lắm đã được tha hết, vì nàng đã yêu mến nhiều. Vậy thì, một cảm thức ăn năn, tấm lòng tan vỡ về việc chính mình mắc nợ ân điển, và lòng thương xót dịu dàng đối với những người khác còn đang lạc lối, bày tỏ tinh thần thật của Phúc Âm. Nhưng việc đứng xa cách người khác bởi một sự lập dị dại dột; Ê-sai 65:5: «Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh sạch hơn ngươi!» Một số người, dầu ô uế và phạm thượng, lại kể mọi người khác là không thánh và ô uế, chỉ trừ chính mình. Tinh thần khép kín nầy là tinh thần của chủ nghĩa Pha-ri-si. Một sự nghiêm khắc bề ngoài mà thiếu đức tin, tình yêu thương, lòng nhân ái, sự nhu mì, sự ích lợi, và sự khiêm nhường, là linh hồn và sự sống của đạo Cơ Đốc. Thường thì các ân tứ, và sự nghiêm khắc bề ngoài, khiến người ta kiêu ngạo với ý niệm hão huyền về sự công chính riêng của mình, và lên án, khinh dể người khác. Một phân đoạn nầy cho chúng ta thấy cả tinh thần của chủ nghĩa Pha-ri-si, lẫn tinh thần của đạo Cơ Đốc. Những người Pha-ri-si, đầy dẫy các sự tuân giữ bề ngoài, đã lên án Đấng Christ vì sự giao tiếp tự do của Ngài, khinh dể những người ăn năn nầy là những người mà Ngài đã mời đến một đời sống tốt hơn. Nhưng nay đạo thật khiến người ta khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình, bởi cho họ biết rõ tội lỗi đáng chịu hình phạt ra sao, và sự khốn khổ của chính mình; và khiến người ta thương xót và cảm thông người khác, sẵn giúp đỡ hơn là lên án họ, và dùng mọi cách mọi phương để làm điều lành cho họ. Nhưng khi người ta muốn một mình tỏa sáng trong danh tiếng thánh khiết, họ ganh tị với những kẻ ăn năn trở về với bổn phận mình; như những đầy tớ đã làm việc suốt ngày, ganh tị với những người đến vào giờ chót, Ma-thi-ơ 20:12; hay như người anh cả ganh tị với người con hoang đàng, hay Si-môn người Pha-ri-si bực tức vì sự tôn kính của Ma-ri Ma-đơ-len đối với Đấng Christ. Họ đánh giá cao các công việc, công đức, sự chịu khổ, và sự công chính riêng của mình: hỡi, hãy coi chừng tinh thần nầy!
Công dụng của nhánh nầy, là thúc giục chúng ta coi trọng các điều nội tâm hơn các điều bề ngoài, và các điều cốt yếu hơn các lễ nghi của sự thờ phượng, và một cảm thức tan vỡ, biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, hơn là một sự công chính theo luật pháp. Sự thờ phượng nội tâm là tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy; sự thờ phượng bề ngoài là cầu nguyện, ngợi khen, nghe giảng, đọc Kinh Thánh. Sự thờ phượng bề ngoài không phải là bổn phận trong mọi lúc, nhưng sự thờ phượng nội tâm là bổn phận trong mọi lúc; vì chúng ta phải luôn yêu mến Đức Chúa Trời, vui thích trong Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng bề ngoài có thể được bỏ qua vì một việc làm thương xót, và trong trường hợp bất khả kháng; nhưng sự thờ phượng nội tâm không bao giờ được bỏ qua, không bao giờ được miễn. Chúng ta luôn mắc nợ Đức Chúa Trời tình yêu và sự vâng phục đổi mới, và phải nương cậy nơi Ngài, và vui thích trong Ngài. Sự thờ phượng bề ngoài có thể bị làm giả, và sự thờ phượng bề ngoài, không có sự thánh khiết, thì rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và không bao giờ đẹp lòng Ngài, trừ khi đi kèm với sự thánh khiết. Những kẻ giả hình có thể đầy dẫy các điều bề ngoài, nhưng những kẻ giả hình sẽ không phó mình phục tùng Chúa, cũng không hết lòng dâng mình cho Ngài, để hầu việc, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài; các ân tứ nội tâm không thể bị làm giả, nhưng sự bày tỏ bề ngoài thì có thể. 2. Hãy cẩn thận hơn về các điều cốt yếu, hơn là về các lễ nghi của đạo; và chú tâm đến quyền năng của sự tin kính hơn là hình thức. Các điều cốt yếu của đạo là tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận. Các điều hoàn cảnh là những cách thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã lập ra, nhờ đó chúng ta bày tỏ tình yêu mình đối với Ngài cách rõ ràng. Nay sự lo liệu chính của chúng ta phải là, trước hết, hoàn toàn dâng mình và phục tùng Đức Chúa Trời. Đó là đặc điểm của Gióp, một người kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác, Gióp 1:1. Làm điều chúng ta làm vì yêu mến Ngài; vâng theo luật pháp Ngài làm quy tắc, và nương cậy nơi phần thưởng Ngài làm hạnh phúc mình. Và đối với con người, chúng ta hãy trung tín, và bước đi thánh khiết trong các địa vị, nghề nghiệp, và mối quan hệ của mình, công chính và nhân từ với mọi người, nhưng có một tình yêu thương rất sâu đậm đối với các thánh đồ là anh em, những bạn đồng hành đời đời của chúng ta. Điều nầy đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn những của lễ đắt giá nhất, hơn mọi bầy chiên bầy bò của chúng ta, hay bất cứ điều bề ngoài nào chúng ta làm cho Ngài. Hãy để ý những lời Đức Chúa Trời phán cùng Sa-lô-môn, khi ông đang xây cất cho Ngài một đền thờ tráng lệ, I Các Vua 6:11, 12: «Bấy giờ có lời của Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-lô-môn rằng: Về cái nhà nầy mà ngươi đương xây cất, nếu ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, thi hành các mạng lịnh Ta, và giữ mọi điều răn Ta mà bước đi trong đó, thì Ta sẽ làm ứng nghiệm lời Ta đã hứa cùng Đa-vít, cha ngươi.» Đức Chúa Trời coi trọng sự vâng phục trung tín của Sa-lô-môn, hơn là tòa nhà vinh hiển ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn bị cắt ngang cuối trang — "So far do Mo-" — phần còn lại thuộc sec-03]
Đạo đức vượt trên lễ nghi trong tôn giáo. 3. Rằng anh em hãy yêu chuộng một tâm tình tan vỡ, biết ơn trước tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, hơn là sự công chính hợp pháp và tự phụ của chính mình.
Tình yêu của Đấng Christ dành cho kẻ có tội, ấy là điều mà người Pha-ri-si vấp ngã nhiều nhất. Một vẻ bề ngoài và sự giả vờ đẹp đẽ của một đời sống tốt lành, nhưng không có nền tảng của sự tái sinh, chính là sự công chính hời hợt của người Pha-ri-si. Ni-cô-đem, vốn thuộc về phái ấy, đã lấy làm lạ khi điều ấy được áp dụng cho ông, Giăng 3:4, 5.
Tôn giáo của họ là một sự đồng hình bề ngoài, vốn chỉ là hình thức hơn là thực chất, là kiểu cách hơn là quyền năng; họ kiêng cữ những tội trọng, như giết người và ngoại tình, nhưng không thanh tẩy tấm lòng khỏi các dục vọng. Họ lấy lương tâm mà tránh tội giết người, nhưng không tránh sự ghen ghét, ác ý và thù hận: tránh trộm cắp, nhưng không tránh tham lam và sự bóc lột tinh vi; tránh ngoại tình, nhưng không tránh dâm đãng, hay nhìn người đàn bà mà thèm muốn nàng, như anh em có thể thấy đầy đủ trong Ma-thi-ơ 5.
Vì vậy Đấng Christ thúc giục chúng ta phải trổi hơn người Pha-ri-si, là những kẻ đã biến mọi sự vâng phục thành một hình thức trống rỗng; trong đó họ tự tôn mình lên như những con người đơn thuần, và vì thế chưa bao giờ đến với chợ ân điển nhưng không; mọi hàng hóa của họ đều là của chính họ, và sự công chính của họ là do chính tay họ dệt nên, và họ đứng trên nền tảng của chính mình, mà không tìm kiếm ân điển hòa giải và đổi mới của Đấng Cứu Chuộc. Lu-ca 18. Người Pha-ri-si kiêu ngạo viện dẫn công đức của chính mình thay vì ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng người thu thuế thì cầu xin sự thương xót. Phải lâu lắm Phao-lô mới được đem đến chỗ kể mọi sự như phân và cặn bã vì sự cao trọng của sự hiểu biết Đấng Christ, Phi-líp 3:7, 8, 9.
Nhưng mặt khác, một Cơ Đốc nhân chân thật, dù có tiến bộ trong sự thánh khiết, nhưng từ đầu đến cuối vẫn nuôi dưỡng một tâm tình tan vỡ trước những thiếu thốn của mình, và một sự ghi nhớ biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc mình, là Đấng ở trong mọi sự với người ấy, cả trong sự xưng công chính lẫn sự nên thánh. Trước khi được tha thứ, kẻ có tội bị yếu đi và hạ mình xuống bởi ý thức về tình trạng hư mất của mình, rồi sau đó có một sự tỉnh thức liên tục, với sự ăn năn và tấm lòng tan vỡ, đi theo sau sự tha thứ; yêu nhiều, vì được tha nhiều, Lu-ca 7:47. Và tự ghê tởm mình trong mắt mình, vì sự đê hèn và tội lỗi của mình, sau khi Đức Chúa Trời đã hòa giải với mình, Ê-xê-chi-ên 16:63. Đây là khuôn mẫu của tấm lòng phù hợp với trạng thái của Phúc Âm.
II. Giờ tôi đến với điều thứ ba, là giá trị của lòng thương xót. Tôi sẽ không nói về nó cách đầy đủ, mà chỉ nói trong phạm vi của đoạn Kinh Thánh nầy. 1. Lòng thương xót tốt hơn của lễ. Dâng của lễ, ấy là phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng tỏ lòng thương xót, ấy là giống như Đức Chúa Trời, Lu-ca 6:36. Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót. Nay, sự đồng hình với Đức Chúa Trời thì cao quý hơn sự phục tùng Đức Chúa Trời; nó có nhiều sự trọn vẹn và phước hạnh trong đó hơn hẳn, so với một kiểu cách hay một phương thức phục tùng Đức Chúa Trời mang tính bề ngoài, riêng biệt nào đó.
2. Như lòng thương xót được đặt trên của lễ, thì nó cũng được đặt trên sự giữ ngày Sa-bát theo hình thức bề ngoài. Ngày Sa-bát là thể chế lớn giúp làm sống động các bổn phận khác; lòng thương xót, chẳng những đối với linh hồn con người như ở đây, hay thân thể con người, mà cả lòng thương xót đối với thân thể của loài thú; giúp một con thú ra khỏi hố, ấy là một công việc của ngày Sa-bát, Ma-thi-ơ 12:11, 12.
3. Lòng thương xót trổi hơn các hình thức thờ phượng bề ngoài của Phúc Âm. Sứ đồ đã nói về việc chẳng phải chỉ nghe đạo mà thôi, nhưng phải làm theo đạo nữa, Gia-cơ 1:25, rồi nói tiếp, câu 27: Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian. Phải chăng đây là tôn giáo, là đến nhà thờ để nghe những nhà giảng thuyết nghiêm khắc nhất? Phải chăng sứ đồ kể đó là một phần khác của tôn giáo? Không, mà là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa. Những ai thật sự tin kính, có một ý thức sâu sắc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, đến nỗi họ được biến đổi nên giống bản tính thiên thượng, đến nỗi họ không thể không thương xót kẻ khốn khổ và người hoạn nạn. Nay các lễ thức của Phúc Âm thì thuộc về lý trí, chẳng phải xác thịt và nô lệ như các lễ thức dưới luật pháp.
4. Lòng thương xót cao quý hơn mọi ân tứ của Phúc Âm. Các ân tứ của Phúc Âm là những điều vinh hiển, ân tứ nói tiếng lạ, ân tứ chữa lành, ân tứ tri thức và lời nói; I Cô-rinh-tô 12:31. Hãy ước ao sự ban cho tốt nhứt. Song tôi sẽ chỉ cho anh em con đường tốt lành hơn. Con đường ấy là gì? Tình yêu thương, lòng bác ái, lòng thương xót. Dù các tài năng là những điều tuyệt vời, để có thể gây dựng và dạy dỗ người khác, nhưng không có cách nào sánh được với ân điển của lòng bác ái, và việc thi hành mọi bổn phận đối với anh em mình vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời.
5. Tôi không thể nói lòng thương xót ở trên các ân điển của Phúc Âm, là đức tin và tình yêu đối với Đức Chúa Trời; nhưng điều nầy tôi có thể nói, rằng các ân điển ấy chẳng phải thật, trừ khi đi kèm với lòng bác ái: I Giăng 4:20. Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được. Ông nói ở đó về tình yêu đối với Đấng Christ, câu 19. Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. Có thể có rất nhiều sự giả hình trong việc xưng mình và giả vờ yêu mến Đấng Christ; và chắc chắn kẻ nào ganh ghét và bắt bớ các Cơ Đốc nhân, hay không tỏ lòng thương xót đối với họ trong cơn hoạn nạn, thì cũng như vậy. Hằng ngày chúng ta giao tiếp với loài người, gặp gỡ những đối tượng của lòng bác ái, là những người chúng ta nên thương xót; nhưng nếu chúng ta không làm điều nầy, là điều dễ hơn, thì chúng ta sẽ không làm điều kia, là điều khó hơn.
6. Lòng thương xót là điều kiện để tìm được sự thương xót; Ma-thi-ơ 5:7. Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót. Lòng trắc ẩn đối với thân thể và linh hồn của người khác, đem lại niềm hy vọng và sự vững tin nầy là sẽ tìm được sự thương xót nơi Chúa, và đó là mọi hy vọng của chúng ta. Điều nầy sẽ được xét hỏi trong ngày phán xét, Ma-thi-ơ 25:35-41. Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta. Lúc ấy, người công bình sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa? Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy. Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho quỉ vương và những quỉ sứ nó. Ôi, vậy chúng ta hãy lấy lương tâm mà giữ bổn phận nầy hơn bao giờ hết.
MÔ TẢ VỀ NGƯỜI ĐƯỢC CẮT BÌ THẬT.
Phi-líp 3:3. Vì ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ.
Trong số những người có suy nghĩ về tôn giáo, đã từng có, và sẽ còn có, nhiều cuộc tranh luận, rằng ai mới là Hội Thánh và dân sự thật của Đức Chúa Trời: kẻ lười biếng đặt lời biện hộ và sự tuyên bố của mình nơi những sự tuân giữ bề ngoài. Người nghiêm túc nhìn vào sinh lực và tấm lòng của tôn giáo, và không thể thỏa mãn với một hình thức bề ngoài, mà thiếu sự sống và quyền năng: đây chính là sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân chân thật, và một hạng người nào đó tự nhận mình là người chịu cắt bì. Người Giu-đa thường được gọi là người chịu cắt bì; vì vậy Đấng Christ được nói là đầy tớ của những kẻ chịu cắt bì, vì được sai đến với dân sự phải chịu cắt bì, Rô-ma 15:8. Và Phi-e-rơ được gọi là sứ đồ của những kẻ chịu cắt bì, Ga-la-ti 2:7, 8, vì được chỉ định để làm việc với dân ấy. Nay những Cơ Đốc nhân theo phái Giu-đa nầy, là những người sốt sắng về các lễ nghi của luật pháp, đã khoe mình cách sai lầm là dân sự duy nhất của Đức Chúa Trời, và là người chịu cắt bì thật. Đây là sự khác biệt giữa hai bên; ai sẽ được kể là người chịu cắt bì thật, những người Giu-đa cuồng tín, đặt sự xưng công chính của mình nơi các lễ nghi của luật pháp; hay những người chỉ bám lấy Đấng Christ, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Ngài? Chúng tôi là người chịu cắt bì, họ nói, loại trừ hạng Cơ Đốc nhân khác tốt hơn: một bên có hình thức, bên kia có hiệu quả và quyền năng; một bên chịu cắt bì bề ngoài, bên kia chịu cắt bì thuộc linh. Sứ đồ phán quyết cho bên sau; bên trước là sự cắt bỏ, những kẻ thay vì cắt bì cho chính mình, lại cắt xé Hội Thánh của Đức Chúa Trời: nhưng các tín hữu lành mạnh là sự cắt bì thật; vì được cắt bì bởi phép cắt bì chẳng phải bởi tay người làm ra, trong việc lột bỏ thân thể của những tội lỗi xác thịt bởi Đấng Christ, Cô-lô-se 2:11. Họ là con cái thật của Áp-ra-ham, là những người thật sự làm trọn điều mà phép cắt bì nhắm đến: Vì ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ.
Trong những lời nầy chúng ta có ba nét mô tả về người được cắt bì thật: họ có thái độ thế nào đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với chính mình. I. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. II. Họ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. III. Họ không để lòng tin cậy trong xác thịt.
I. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. Điều khoản nầy có thể được giải thích, (1.) Đối lập với các lễ thức của luật pháp: như được hiểu trong Giăng 4:23, 24. Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ phượng Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng. Sự thờ phượng của người Giu-đa theo một nghĩa được gọi là xác thịt; của Cơ Đốc nhân, là thuộc linh: Hê-bơ-rơ 7:16, một điều răn xác thịt, Hê-bơ-rơ 9:10, các lễ nghi về phần xác thịt bị áp đặt cho đến kỳ cải cách, và những bóng, Hê-bơ-rơ 10:1. Nay Chúa muốn có một sự thờ phượng thuộc linh, và lẽ thật của những gì ở trong các bóng ấy, các hình thức bề ngoài ấy mà Ngài đã cho phép, đã lập nên trong thời thơ ấu của Hội Thánh; vì vậy họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, nghĩa là, họ đã đón nhận sự thờ phượng thật của Phúc Âm, và phục vụ Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi các nghi thức xác thịt của luật pháp, mà bởi sự thờ phượng thuần khiết, thuộc về lý trí của Phúc Âm. Đây là một phần của ý nghĩa.
(2.) Nó hàm ý thờ phượng Đức Chúa Trời với những tình cảm bề trong và thuộc linh của một tấm lòng được đổi mới: Hê-bơ-rơ 12:28. Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài. Sự thờ phượng tuôn chảy từ ân điển, lôi cuốn tấm lòng vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, ấy là điều Đức Chúa Trời quý trọng; vì vậy một Cơ Đốc nhân không nên an nghỉ nơi một hình thức bề ngoài: Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc, làm chứng cho tôi, Rô-ma 1:9.
(3.) Nó cũng hàm ý sự trợ giúp, và sự tác động liên tục của Đức Thánh Linh; Ê-phê-sô 6:18. Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ. Và Giu-đe, câu 20. Nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện.
Giáo lý rút ra là thế nầy: Một Cơ Đốc nhân chân thật được nhận biết bởi sự thờ phượng của mình; hay nói cách khác là một người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em, 1. Thờ phượng là gì. 2. Một Cơ Đốc nhân chân thật (1.) thờ phượng thế nào; (2.) tại sao lại trong Thánh Linh.
I. Thờ phượng là gì. Thờ phượng hoặc là bề trong, hoặc là bề ngoài. Bề trong gồm có tình yêu và sự kính sợ mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Bề ngoài gồm có những chức vụ và bổn phận mà qua đó sự tôn kính và lòng kính trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được biểu lộ và bày tỏ.
1. Bề trong. Linh hồn và sự sống của sự thờ phượng chúng ta nằm ở đức tin, sự kính sợ, và sự vui thích nơi Đức Chúa Trời trên hết mọi sự khác. Thi Thiên 2:11. Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu sự dạy dỗ. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy. Một sự vui thích xứng với sự vĩ đại và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng có nguồn gốc và nền tảng trong tấm lòng của người thờ phượng; nó phải bắt đầu ở đó: trong những tư tưởng cao cả và sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, nhất là hai điều, tình yêu và sự trông cậy. (1.) Tình yêu; Phục Truyền 6:5. Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng cho Ngài một tình yêu tuyệt đối và siêu việt, vượt xa tình yêu mà chúng ta dành cho bất cứ điều gì khác, để sự tôn trọng của chúng ta đối với những điều khác phải cúi xuống, và nhường chỗ cho sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. (2.) Tình cảm khác mà qua đó chúng ta bày tỏ sự tôn trọng Đức Chúa Trời, là sự trông cậy, là nền tảng thứ hai của sự thờ phượng; Thi Thiên 62:8. Hỡi bá tánh, hãy tin cậy nơi Chúa luôn luôn, dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài. Sự gắn bó vui thích với Đức Chúa Trời, và một sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài; nếu một trong hai điều nầy thiếu, hay bị gián đoạn, sự thờ phượng của chúng ta sẽ thất bại. Nếu thiếu sự vui thích; Gióp 27:10. Người há sẽ lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn năng, và cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao? Ê-sai 43:22. Nhưng, hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta! Những ai yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích nơi Ngài, không thể lâu ngày xa cách Ngài. Họ nắm lấy mọi cơ hội và dịp tiện để ở với Đức Chúa Trời. Cũng vậy với sự nương cậy và trông cậy; Hê-bơ-rơ 3:12. Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng. Gia-cơ 1:6, 7. Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa. Sự nương cậy sinh ra sự vâng giữ: những kẻ nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng giữ các điều răn của Ngài được lâu: nếu chúng ta trông đợi mọi sự từ Ngài, chúng ta sẽ thường đến với Ngài, và nhận mọi sự từ tay Ngài; hãy cẩn thận đừng xúc phạm Ngài, và làm Ngài không đẹp lòng.
2. Bề ngoài. Trong những chức vụ và bổn phận mà qua đó sự tôn kính và lòng kính trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được biểu lộ và bày tỏ: như bởi sự cầu khẩn, tạ ơn, ngợi khen, vâng phục. Đức Chúa Trời phải được xưng nhận cả trong tấm lòng lẫn trong đời sống. Trong mọi bổn phận đã định nầy mà qua đó tình cảm của chúng ta đối với Ngài được hành động. Nếu Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự thờ phượng bề ngoài, tại sao Ngài lại lập nên các lễ thức của sự giảng đạo, cầu nguyện, hát Thi Thiên, Báp-têm, và Tiệc Thánh? Đức Chúa Trời đã dựng nên cả con người, thân thể lẫn linh hồn, thì phải được thờ phượng bởi cả con người: vì vậy, ngoài những tình cảm bề trong, phải có những hành động bề ngoài. Nói tóm lại, chúng ta được nói là thờ phượng Đức Chúa Trời, hoặc với sự liên hệ đến các bổn phận phải được thi hành trực tiếp hơn đối với Đức Chúa Trời, hoặc trong toàn bộ nếp sống của chúng ta. 1. Với sự liên hệ đến các bổn phận hàm ý sự tương giao trang trọng của chúng ta với Đức Chúa Trời, và phải được thi hành trực tiếp hơn đối với Ngài; như Lời, sự Cầu nguyện, Ngợi khen, Tạ ơn, và các Lễ thức: chắc chắn những điều nầy phải được tuân giữ, vì chúng là những hành động đặc biệt của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự trông cậy nơi Ngài: và các bổn phận nầy là những con đường mà trong đó Đức Chúa Trời đã hứa sẽ gặp gỡ dân sự Ngài, và đã chỉ định chúng ta trông đợi ân điển Ngài: Xuất Hành Ký 20:24. Phàm nơi nào có ghi nhớ danh ta, ta sẽ đến và ban phước cho ngươi tại đó. Và, Mác 4:24. Ấy là một quy tắc giao thương giữa chúng ta với Đức Chúa Trời; người ta sẽ lấy lường các ngươi mà lường lại cho các ngươi, và sẽ thêm cho nữa. 2. Trong toàn bộ nếp sống của chúng ta: Lu-ca 1:74, 75. Mà cứu chúng ta khỏi tay kẻ nghịch thù, cho chúng ta không sợ gì hết, được phục sự Ngài, lấy sự thánh sạch và công bình mà hầu trước mặt Ngài, trọn đời mình không thôi. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một bài thánh ca liên tục dâng lên Đức Chúa Trời, hay một hành động thờ phượng không dứt: luôn cư xử như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và hướng mọi sự về sự vinh hiển của Ngài: người ấy biến các bổn phận của bảng thứ hai thành các bổn phận của bảng thứ nhất. Gia-cơ 1:27. Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian. Hê-bơ-rơ 13:16. Chớ quên làm việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 5:21, 22. Hãy kính sợ Đấng Christ mà vâng phục nhau. Nay một Cơ Đốc nhân chân thật lấy lương tâm mà giữ mọi điều nầy, như giữ sự thờ phượng bề trong, thì cũng giữ sự thờ phượng bề ngoài. Như giữ các hành động trang trọng và thánh khiết, thì cũng giữ một sự kính sợ Đức Chúa Trời liên tục.
Thứ hai; các lý do. 1ly, tại sao một Cơ Đốc nhân chân thật thờ phượng Đức Chúa Trời. 2ly, tại sao lại trong Thánh Linh. 1ly, về chính sự thờ phượng. 1. Vì họ có một ý thức sâu sắc về sự hiện hữu và sự tuyệt vời của Ngài khắc ghi trong tấm lòng mình, (1.) Sự hiện hữu của Ngài: hai ý niệm nầy sống và chết cùng nhau: rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng Ngài đáng được thờ phượng và phục vụ, Hê-bơ-rơ 11:6. Ý niệm nầy tuôn chảy trực tiếp từ ý niệm kia: điều răn thứ nhất là, Ngươi chớ có các thần khác ở trước mặt ta, điều răn thứ hai, Ngươi chớ thờ lạy tượng chạm: nếu Đức Chúa Trời hiện hữu, sự thờ phượng chắc chắn thuộc về Ngài: những kẻ không có sự thờ phượng, cũng như thể không có Đức Chúa Trời. Tác giả Thi Thiên chứng minh sự vô thần bởi điều đó, Thi Thiên 14:1. Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Và, câu 4. Mà không cầu khẩn Đức Giê-hô-va. (2.) Sự tuyệt vời của Ngài: họ có cái nhìn rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời so với người khác, và quen thuộc với Ngài hơn người khác, và vì vậy dễ thờ phượng hơn. Khi Đức Chúa Trời đã công bố danh Ngài, và tỏ mình ra cho Môi-se, Xuất Hành Ký 34:8. Môi-se lật đật cúi đầu xuống đất và thờ lạy: chẳng ai sẵn lòng và hăng hái bằng. Thi Thiên 9:10. Hỡi Đức Giê-hô-va, phàm ai biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài. 2. Vì họ có một nguyên tắc bên trong, khiến họ hướng về Đức Chúa Trời: tấm lòng họ được đưa đến với Ngài, như những vật nhẹ được đưa lên cao. Có một ân điển như sự tin kính, II Phi-e-rơ 1:6, và khác biệt về ý niệm với sự công chính và sự thánh khiết. I Ti-mô-thê 6:11. Hãy tìm điều công bình, tin kính. II Phi-e-rơ 3:11. Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào. Ấy là gì, nếu chẳng phải là một khuynh hướng và sự hướng về Đức Chúa Trời, như là Nguồn của mọi ơn thương xót họ, là Niềm vui của linh hồn họ, và là Trung tâm của sự an nghỉ họ. Có một khuynh hướng như vậy, nơi một số người thì mạnh mẽ hơn, nơi những người khác thì yếu ớt hơn; nhưng trong mọi người đã dự phần bản tính thiên thượng, ở một mức độ tốt nào đó, để thường thắng hơn các khuynh hướng của xác thịt: như sự thánh khiết chỉ sự tinh sạch của đời sống, thì sự tin kính chỉ một khuynh hướng về Đức Chúa Trời. 3. Vì mối liên hệ của họ với Đức Chúa Trời: là điều họ xưng nhận: Đức Chúa Trời đòi quyền của Ngài, Ma-la-chi 1:6. Nếu ta là cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, thì sự kính sợ ta ở đâu? Một người cha phải có sự tôn kính, và một người chủ phải có sự kính sợ: và Đức Chúa Trời, là Cha chung, và Chủ tuyệt đối của mọi người, phải có cả hai: một sự thờ phượng và tôn kính trong đó, sự kính sợ pha lẫn với tình yêu và niềm vui. Hay như việc xưng nhận một vị vua, hàm ý sự phục tùng chính quyền của vua ấy; thì việc xưng nhận một Đức Chúa Trời, hàm ý sự tôn thờ, và thờ phượng.
2ly. Tại sao lại trong Thánh Linh? 1. Vì sự thờ phượng không có Thánh Linh, giống như một thân thể không có linh hồn; nó chỉ là cái xác của một bổn phận: tấm lòng phải là tác nhân chính và chủ yếu trong công việc nầy; Ma-thi-ơ 15:8. Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Ở đó chẳng có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là một sự ghét bỏ Ngài theo thói quen. 2. Sự thờ phượng bề ngoài chỉ là phương tiện dẫn đến sự thờ phượng bề trong; như sự Cầu nguyện, Nghe, Đọc, Lãnh nhận, có khuynh hướng thúc đẩy tình yêu, sự trông cậy, tâm trí hướng về thiên đàng, sự từ bỏ mình, sự làm chết, sự tinh sạch của đời sống và nếp sống: nay như các phương tiện chỉ có giá trị trong sự liên hệ đến mục đích của chúng, thì các bổn phận Nghe, Đọc, Hát cũng vậy. Sự siêng năng trong việc dùng các phương tiện là tốt, nhưng những hành động liên hệ đến mục đích thì tốt hơn; như tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự vui thích cùng trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì, mục đích thì cao quý hơn các phương tiện: thật vậy, trong số các hành động bề trong, vì chúng là phương tiện của nhau, nên hành động nào càng gần với mục đích cuối cùng, thì càng cao quý: như đức tin cao quý hơn tri thức suông, vì tri thức có khuynh hướng dẫn đến đức tin; Thi Thiên 9:10. Tình yêu, cao quý hơn đức tin; vì đức tin có khuynh hướng dẫn đến tình yêu: Ga-la-ti 5:6. I Cô-rinh-tô 13:13. Đức tin sinh ra tình yêu, và phục vụ như ống bễ để thổi bùng ngọn lửa thánh nầy; và trong tình yêu, lòng khao khát mở đường cho sự vui thích, như hành động cao quý nhất của nó. Và mọi sự phải được đánh giá tương ứng, tùy theo chúng phù hợp với mục đích lớn, là sự hưởng Đức Chúa Trời.
3. Một người không dự phần phước hạnh của Phúc Âm, cho đến khi người ấy phục vụ Đức Chúa Trời trong Thánh Linh; nghĩa là, cho đến khi người ấy được dự phần ân điển tái sinh, và sự tác động thực tế của Đức Thánh Linh. (1.) Về ân điển tái sinh của Ngài, Rô-ma 7:6. Đặng hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của Thánh Linh, chớ không theo cách cũ của văn tự. Sự sống mới là nguyên tắc của sự vâng phục theo Phúc Âm; và khi chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, chúng ta bước đi trong sự mới mẻ của nếp sống. Phúc Âm là chức vụ của Thánh Linh, II Cô-rinh-tô 3:8. Nó chẳng những đòi hỏi bổn phận, mà còn ban quyền năng để thi hành. Văn tự của luật pháp đòi hỏi, nhưng không ban nguyên tắc hay khuynh hướng để làm theo; nghĩa là, từ ân điển tái sinh, hay luật pháp được viết trên tấm lòng chúng ta. Giăng 3:6. Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần; nghĩa là, được thích ứng, được khuynh hướng, được sắp đặt, được trang bị cho một đời sống thuộc linh. (2.) Sự tác động thực tế: Ngài vẫn làm việc trong chúng ta điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Giúp làm chết sự hư hoại; Rô-ma 8:12, 13. Nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống: để nên trọn sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 13:21, hầu cho chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời trong mọi sự tinh sạch của đời sống. Chúng ta không thể nhận, giữ, hành động, hay gia tăng ân điển bởi chính mình, nếu bị Đức Thánh Linh của ân điển lìa bỏ: những tội lỗi ghê tởm nhất sẽ trở nên niềm vui của chúng ta, và những bổn phận không thể chối cãi nhất sẽ trở nên gánh nặng của chúng ta: nếu Ngài rút lại những sự tác động làm sống lại của Ngài, anh em chẳng làm được gì.
Ứng dụng 1. Nó quở trách những kẻ hoặc không thờ phượng Đức Chúa Trời, hoặc thờ phượng nửa vời, hoặc không thờ phượng Ngài trong Thánh Linh. 1. Nó bác bỏ sự tự tin của những kẻ không thờ phượng Đức Chúa Trời: có một hạng người vô đạo, chẳng cầu khẩn Ngài nơi công cộng, hay nơi riêng tư, trong gia đình, hay trong phòng kín, mà hoàn toàn quên Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, và nhờ Ngài mà họ được nuôi dưỡng và gìn giữ. (1.) Xin cho tôi lý luận với anh em như những con người: cớ sao anh em có linh hồn có lý trí, nếu chẳng phải để ca ngợi, tôn kính, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của mình? Nếu anh em tin có một Đức Chúa Trời, tại sao anh em không cầu khẩn Ngài? Sự sao lãng sự thờ phượng Ngài, chứng tỏ một sự nghi ngờ về sự hiện hữu của Ngài: nếu có một Chúa tối cao như vậy, là Đấng mà một ngày kia anh em phải khai trình; làm sao anh em dám sống không có Ngài trong thế gian? Mọi tạo vật đều tôn vinh Ngài, Thi Thiên 145:10; chúng tôn vinh một cách thụ động; nhưng anh em có một tấm lòng, và một cái lưỡi để tôn vinh Ngài một cách chủ động: con người là cái miệng của sự sáng tạo, để dâng trả lại cho Đức Chúa Trời lời ca ngợi về mọi sự khôn ngoan, vinh hiển, và quyền năng, được thấy trong những vật đã được dựng nên. Nay anh em nên làm một người trong số những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời. (2.) Xin cho tôi lý luận với anh em như những Cơ Đốc nhân: anh em là Cơ Đốc nhân, và có những lợi thế như vậy để biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, mà anh em lại câm lặng, và bị buộc lưỡi trong sự ca ngợi Ngài sao? Anh em có sự khám phá về những kỳ diệu của tình yêu Ngài, trong sự cứu chuộc của anh em bởi Đấng Christ, mà anh em chẳng thấy lý do nào để xưng nhận và thừa nhận Ngài sao? Anh em chẳng có nhu cầu nào để đem đến ngai ân điển sao? Trong Cơ Đốc giáo, anh em biết sự quan phòng đặc biệt của Ngài; và sự cứu chuộc bởi Đấng Christ; mà anh em lại ăn, uống, buôn bán, ngủ nghỉ, mà chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời sao? Anh em chẳng có sự tha thứ nào để cầu xin, chẳng có ân điển nào mà anh em đang cần; mà anh em lại sống như một con thú vô tri? Cứ tiếp tục trong vòng quay của buôn bán, công việc, tiện nghi, mà chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời! Anh em xưng mình biết Ngài, nhưng trong việc làm anh em chối bỏ Ngài; và phạm tội gấp đôi, cả nghịch lại ánh sáng của lý trí lẫn Cơ Đốc giáo. Mọi người chẳng phải là kẻ vô thần công khai, đều phải có một sự thờ phượng nào đó.
2. Nó cắt đứt sự tự tin của những kẻ thờ phượng Ngài nửa vời: họ thuộc nhiều hạng. (1.) Một số thờ phượng Ngài nơi công cộng, nhưng chẳng bao giờ nơi riêng tư và kín nhiệm; dù Đấng Christ đã ban cho chúng ta sự chỉ dẫn để vào phòng riêng, Ma-thi-ơ 6:6. Và chắc chắn mọi Cơ Đốc nhân nên lấy lương tâm mà giữ các bổn phận kín nhiệm. Có nhiều tranh luận về việc cầu nguyện trong gia đình; dù những ai nhận bánh hằng ngày nên cùng nhau tìm kiếm Đức Chúa Trời: nhưng chẳng thể có tranh luận nào về việc cầu nguyện trong chỗ kín nhiệm; vì điều răn đòi hỏi sự cầu nguyện, trước hết áp dụng cho từng cá nhân, trước khi áp dụng cho các gia đình và Hội Thánh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Cầu nguyện không thôi. Điều nầy không thể liên quan đến các gia đình và Hội Thánh, vì chúng được thực hiện vào những giờ đã định, khi họ có thể tiện nhóm lại; nhưng mỗi người nơi kín nhiệm phải thường xuyên ở với Đức Chúa Trời. Đấng Christ thường ở một mình, Mác 1:35. Ngài chờ dậy, bước ra, đi vào nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó. Chắc chắn Đấng Christ chẳng cần cầu nguyện như chúng ta, cũng chẳng cần rút lui như chúng ta, vì tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời luôn sốt sắng, nên chẳng có nguy cơ bị phân tâm: Đức Chúa Trời đã đổ Đức Thánh Linh ra, để chúng ta có thể lui ra riêng, và than khóc về những bệnh tật của linh hồn, Xa-cha-ri 12:10-14. Nay những ân tứ quý báu của Đức Chúa Trời chẳng được ban ra cách vô ích. Cũng vậy, Công Vụ 10:2, Cọt-nây cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn. Vì vậy chắc chắn sự cầu nguyện kín nhiệm là một bổn phận cần thiết của sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải được giữ bởi mọi người xưng nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và thế gian được cai trị bởi sự quan phòng của Ngài, hay chính mình có nhu cầu về ân điển và sự tha thứ của Ngài, hay hy vọng điều gì từ Ngài trong thế gian hầu đến: vì vậy nếu anh em có một ý thức nào về tôn giáo, hay nghĩ mình có nhu cầu nào về sự tương giao riêng với Đức Chúa Trời, anh em nên lấy lương tâm mà giữ sự cầu nguyện kín nhiệm.
(2.) Những người khác lấy lương tâm mà giữ sự thờ phượng bề ngoài, cầu nguyện, nghe, đọc, hát Thi Thiên; nhưng không giữ sự thờ phượng bề trong, đức tin, tình yêu, và hy vọng: các hình thức bề ngoài được lập nên để hành động hay gia tăng các ân điển bề trong, vậy mà họ chỉ hời hợt quanh quẩn với các phương tiện, mà chẳng bao giờ để tâm đến mục đích; sự thờ phượng bề ngoài thì cảm nhận được, và dễ làm; nhưng sự thờ phượng bề trong thì khó: sự thờ phượng bề ngoài có thể đem lại cho chúng ta sự kính trọng nơi loài người; nhưng sự thờ phượng bề trong, đem lại sự đẹp lòng nơi Đức Chúa Trời: sự thờ phượng bề ngoài làm thỏa mãn lương tâm mù lòa, nhưng không cải thiện tấm lòng: sự thờ phượng bề ngoài có thể làm chúng ta kiêu ngạo với một sự tự tin hư không; nhưng sự thờ phượng bề trong khiến chúng ta than khóc về những khiếm khuyết thuộc linh: chúng ta chẳng có sự tinh sạch của tấm lòng ấy, ý thức sâu sắc về thế gian hầu đến ấy; sự nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời ấy, là điều có thể làm yên lặng linh hồn chúng ta trong mọi lúc cấp bách. Chắc chắn những Cơ Đốc nhân có hiệu quả của các lễ thức thì tốt hơn những kẻ chỉ có hình thức của chúng. Bổn phận bề ngoài có thể đem lại cho chúng ta sự mệt nhọc và chán chường cho xác thịt, nhưng sự thờ phượng bề trong đem lại cho chúng ta sự yên ủi và bình an: càng có đức tin nơi Đấng Christ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và hy vọng sống động về sự sống đời đời, thì linh hồn càng được yên ủi: vì vậy nếu anh em cứ mãi liếm mặt kính, mà chẳng bao giờ nếm mật ong; cứ tiếp tục trong một loạt bổn phận, thì anh em sẽ chẳng có sự yên ủi nào trong chúng. Nói tóm lại; những kẻ an nghỉ nơi các bổn phận bề ngoài, có thể nói theo một nghĩa nào đó là phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng họ không tìm kiếm Ngài: bề ngoài họ lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự thờ phượng mình, vì họ không thờ lạy một thần tượng; nhưng họ không lấy Ngài làm mục đích của sự thờ phượng mình: một người lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của sự thờ phượng mình, khi người ấy không chịu rời khỏi Đức Chúa Trời, mà không có Đức Chúa Trời; khi người ấy để tâm đến điều nầy, rằng sự vui thích của mình nơi Đức Chúa Trời được làm sống lại, sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời được thêm mạnh, lòng ghét tội lỗi của mình được gia tăng, và bởi mỗi lần đến với Đức Chúa Trời, được trở nên giống Đức Chúa Trời hơn.
(3.) Nó quở trách, và bác bỏ những kẻ khoác lên mình vẻ đạo mạo khi hầu việc trước mặt Chúa, nhưng lại hời hợt [NEEDS REVIEW: bản scan bị cắt ngang giữa câu ở đây — nguyên văn tiếp tục sau "but are flight..."]. và phù phiếm trong nếp sống thường ngày: Vì bổn phận, một người phải phần nào là con người ấy ngoài giờ thờ phượng, đúng như điều mình xưng nhận trong giờ thờ phượng; vì cả đời sống người ấy phải như thể là một hành vi thờ phượng liên tục. Châm Ngôn 23:17. Lòng con chớ ganh ghét kẻ có tội, nhưng hãy kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày. Chúng ta phải luôn sống trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và trong sự vâng phục Ngài: Thi Thiên 16:8. Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; Ngài ở bên hữu tôi, tôi chẳng hề bị rúng động. Cả về điểm tôn kính, lẫn về điểm nương cậy, vì chúng ta có nguy cơ sai lạc, bởi những sự khoái lạc của giác quan, lẫn những sự kinh khiếp của giác quan:
Nếu sự tôn kính, và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời vĩ đại, vẫn còn chiếm hữu lòng chúng ta, chúng ta sẽ sống điềm đạm hơn đối với những sự an ủi của thế gian, và không dễ bị nản lòng, khiếp sợ trước những nỗi sợ hãi của thế gian: Đây là sự bảo tồn của chúng ta, và làm cho chúng ta trung thực, trung tín với mục đích lớn lao của mình.
2. Những kẻ không thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. Ngươi phải thờ phượng Đức Chúa Trời sao cho giống như sự thờ phượng và hầu việc được dâng lên Đức Chúa Trời, và xứng đáng với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thờ phượng thuộc linh, và Ngài hằng đẹp lòng với mọi sự thờ phượng ấy: Ngài tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài là những kẻ thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật, Giăng 4:23. Và điều này rất phù hợp với bản tính Ngài, Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ phượng Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng. Khi lòng lang thang, khi tình cảm không đáp ứng với lời nói, thì đó có giống như sự hầu việc và thờ phượng được dâng lên một Đấng Toàn Tri, Toàn Kiến thuộc linh chăng? Có dấu ấn nào của Đức Chúa Trời trên bổn phận ấy không, của sự uy nghiêm, sự nhân từ, và quyền năng lớn lao của Ngài chăng?
2. Để an ủi các Cơ Đốc nhân tốt lành: Đây là nếp sống của họ đối với Đức Chúa Trời được tóm tắt ngắn gọn; họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. Một Cơ Đốc nhân được mô tả bởi hành vi thích hợp của mình, là sự thờ phượng; và bởi đối tượng thích hợp của nó, là Đức Chúa Trời; và bởi phần và nơi thích hợp của nó, là trong tâm thần. Ngươi có thờ phượng Ngài với sự tôn kính, và với sự vui thích, trìu mến; với sự tin cậy, trông cậy, và vững tin chăng?
1. Với sự tôn kính. Xét đến sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, và sự hèn mọn của chính chúng ta: Sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời; Ma-la-chi 1:14. Vì ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán. Sự thờ phượng hời hợt chứng tỏ những tư tưởng coi thường Đức Chúa Trời. Ngươi có biết mình đang thưa chuyện với ai chăng! Đó là sự khinh dể Đức Chúa Trời, nếu ngươi nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng đủ dùng, ngươi có những tư tưởng thấp hèn về Ngài, và không suy xét Ngài như đáng phải làm: Cũng vậy về sự hèn mọn của chúng ta, Sáng Thế Ký 18:27. Tôi là ai, vốn chỉ là bụi và tro, mà dám thưa cùng Đức Chúa Trời? Bụi, xét về nguồn gốc ban đầu của mình, và tro bởi sự đáng phải chịu vì tội lỗi: Trong những lần đến gần Đức Chúa Trời hơn, chúng ta phải nghĩ về mình như vậy.
2. Với sự vui thích và trìu mến, như đối với Cha đã hòa thuận của chúng ta trong Đấng Christ. Vậy, Ngài đối với chúng ta như nguồn mạch của mọi ân điển và sự nhân từ: Công việc lớn lao của Phúc Âm, là đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, như đến với Cha, Ga-la-ti 4:6. Đức Chúa Trời như một quan án, bởi Thánh Linh của Đấng Christ, bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời như với Cha. Đây là cách thờ phượng theo Phúc Âm, để chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời như con trẻ.
3. Với sự tin cậy, trông cậy, và vững tin. Ngài biết mọi nhu cầu của chúng ta, có thể cứu giúp mọi sự thiếu thốn của chúng ta: Thi Thiên 57:2. Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng Chí Cao, là Đấng đã làm trọn mọi sự cho tôi. Sự thờ phượng sẽ là một hình thức lạnh lùng, nếu chúng ta đối diện với một Đấng không biết chúng ta, hay không có đủ sự đầy đủ và quyền năng để giúp đỡ chúng ta: Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri, và Đấng toàn túc, và đã hứa sẽ nghe và giúp đỡ chúng ta trong lúc ngặt nghèo: Ngài biết những sự thiếu thốn của chúng ta, khi chính chúng ta không biết,
17. Chúng ta đến với đặc điểm thứ hai: Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Từ đó hãy nhận xét: Giáo lý. Rằng công việc lớn lao của một Cơ Đốc nhân, là sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, hay một sự nhận biết đầy biết ơn về lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị mất chữ trong bản quét — "of Bondage, driveth us to Christ: But" — không khôi phục được ngữ cảnh đầy đủ]
Khi khai triển điểm này, tôi sẽ dùng phương pháp này. Thứ nhất, chỉ cho anh em biết, sự vui mừng trong Đấng Christ này là gì. Thứ hai, tôi sẽ chứng minh rằng, Đấng Christ là cớ của sự vui mừng thật, trong thân vị, chức vụ, và các ích lợi của Ngài. Thứ ba, rằng các Cơ Đốc nhân không vững vàng và chân thật trong sự xưng nhận của mình, trừ khi họ duy trì sự vui mừng trong Đấng Christ này.
Thứ nhất, sự vui mừng này là gì? [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản quét bị lỗi không đọc được — có thể là καύχημα, nghĩa là "sự khoe mình, sự vinh hiển"]: Từ nguyên gốc hàm ý một mức độ vui mừng như thế, lên đến sự tôn vinh hay khoe mình; hay một sự hân hoan của tâm trí như thế, bùng nổ thành một sự bày tỏ cảm nhận được. Trong đó có ba điều.
(1.) Một sự nhận thức về điều thiện và ích lợi mà chúng ta có được nhờ Đấng Christ; vì nếu không thì làm sao chúng ta vui mừng và khoe mình trong Ngài được? I Cô-rinh-tô 1:30, 31. Ấy là nhờ Ngài mà anh em được ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có lời chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. Đấng Christ là tất cả, để toàn bộ sự vui mừng của chúng ta ở trong Ngài, là Đấng đã soi sáng chúng ta bằng sự hiểu biết về Phúc Âm, và chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi, và là Tác giả của sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta, và của sự giải cứu chúng ta khỏi mọi tai ương, và khỏi chính sự chết. Những ích lợi này là cớ của sự vui mừng của chúng ta; tức là, các lời hứa của Phúc Âm, được đóng ấn bởi sự chết của Ngài, và các ân điển được ban cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài: Chúng ta vui mừng và khoe mình trong Ngài, như Đấng Cứu Chúa duy nhất và toàn túc. Những kẻ khoe mình trong sự cắt bì, đã khoe mình về việc bước vào giao ước luật pháp; họ trở thành con nợ của luật pháp, nhưng Đấng Christ đã xác nhận điều đó trong giao ước mới bằng huyết Ngài; vì vậy ở đây có cớ vui mừng dồi dào hơn.
(2.) Những tình cảm xứng đáng của sự thỏa lòng, vui mừng, yêu mến, hân hoan của lòng, tiếp theo sau đó. Một sự chúc phước cho chính mình trong phần cơ nghiệp của mình, rằng hạnh phúc lớn lao này đã rơi vào phần chúng ta, ít nhất được dâng cho chúng ta, nếu chưa được chúng ta sở hữu: Chính sự hiểu biết về Cơ Đốc giáo, đã sanh ra sự vui mừng, Công Vụ 8:8. Trong thành đó có sự vui mừng lớn lắm. Tức là, khi Phúc Âm được loan truyền, huống chi khi chúng ta tin vào Đấng Christ, và đón nhận đạo của Ngài, và quyết định trở nên môn đồ Ngài. Họ vui lòng tiếp nhận lời Ngài, Công Vụ 2:41. Đạo lý của Ngài phải được đón tiếp bằng cả tấm lòng, với mọi tình yêu thương và lòng biết ơn: Có chép về người cai ngục, Công Vụ 16:34. Rằng ông vui mừng, vì đã tin Đức Chúa Trời, cả nhà ông cũng vậy. Ông chỉ mới được cứu khỏi vùng ngoại ô của địa ngục, ngay trước đó còn sẵn sàng tự sát; đến nỗi người ta tưởng rằng, thà múc nước từ đá lửa, hay lấy tia lửa từ đáy biển, còn dễ hơn là mong đợi hay tìm thấy sự vui mừng trong một tấm lòng như thế; phải, dầu vẫn còn nguy đến tính mạng, vì đã đối đãi như khách quý với những người mà lẽ ra phải giam giữ như tù nhân; thế mà ông đã vui mừng, khi được biết về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: Huống chi chúng ta phải vui mừng, khi sự an ủi được đóng ấn vào lương tâm chúng ta: Rô-ma 5:11. Không những thế thôi, chúng ta lại còn vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta hiện nay đã nhận được sự chuộc tội. Quan hoạn, khi đã chịu báp-tem, ông cứ vui mừng đi đường mình, Công Vụ 8:39.
(3.) Một sự bày tỏ điều ấy, bằng sự xưng nhận công khai danh Đấng Christ, cả trong lời nói lẫn việc làm, bất kể phải trả giá nào: Người ta được gọi là vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, là những người trong thời ấy có thể xưng nhận danh Ngài, dầu phải liều mình và từ bỏ mình. Như người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã tiếp nhận đạo giữa nhiều sự khốn khó, với sự bảo đảm vững chắc, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và điều ấy được bày tỏ qua ẩn dụ về người tìm được kho báu thật, vì vui mừng mà bán hết mọi sự mình có để mua thửa ruộng ấy, Ma-thi-ơ 13:44. Họ sẵn lòng mất mọi sự thỏa mãn và hài lòng khác vì cớ điều này, Đấng Christ là đủ. Họ cần sự vui mừng này để được khích lệ chống lại những thử thách mà họ lúc ấy phải chịu vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm.
Thứ hai, rằng Đấng Christ là cớ của sự vui mừng thật; vì những kẻ vui mừng trong những đồ chơi và chuyện vặt vãnh là những kẻ dại. Niềm vui của Cơ Đốc nhân có thể được công nhận và biện minh. Khi sự giáng sinh của Đấng Christ được thiên sứ ca mừng, có chép rằng, Lu-ca 2:10. Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là sự vui mừng lớn. Ở đây có sự vui mừng, và sự vui mừng lớn trong sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: Và Ma-ri, Lu-ca 1:46, 47. Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Chắc chắn, không thiếu cớ vui mừng nào trong Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời đến như một Đấng Cứu Chúa. Tóm lại, trong Cơ Đốc giáo, mọi sự đều được sắp đặt để làm cho lòng chúng ta đầy dẫy sự vui thích và hân hoan.
1. Những mầu nhiệm diệu kỳ về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Nhờ đó, (1.) Một con đường được tìm ra cho sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, và để cuộc tranh chấp kinh khiếp ấy được giải quyết, và trời với đất hôn nhau, II Cô-rinh-tô 5:19. Chắc chắn đây là tin lành của sự vui mừng lớn, cho những tội nhân tự kết án mình, là những người hằng sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và ngọn lửa địa ngục: Có niềm vui nào cho một tử tội, sẵn sàng mỗi ngày bị đem đi hành hình, khi nghe rằng sự hòa bình của mình đã được lập, rằng sự tha thứ có thể có được, nếu người ấy chịu tìm kiếm, và khẩn nài cho được? (2.) Một lời tường thuật rõ ràng về sự đánh bại các kẻ thù lớn của sự cứu rỗi chúng ta, là sự chết, địa ngục, ma quỷ, và thế gian: Ngài không những đã lập sự hòa bình của chúng ta với Cha, bởi huyết thập tự giá Ngài, mà còn thắng hơn các kẻ thù thuộc linh của chúng ta, và khải hoàn trên chúng, Cô-lô-se 2:14, 15. Chúng ta đã có thể nằm trong ngục tối đủ lâu, trước khi đồng xu cuối cùng được trả hết, hay làm được điều gì để lo liệu sự giải cứu cho mình, nếu Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của chúng ta đã không nhận lấy công việc ấy: Nếu Ngài phó chúng ta cho bất cứ loài thọ tạo nào, chúng ta đã vô vọng. Chính Ngài đã mua lấy ân điển để thắng hơn ma quỷ, thế gian, và xác thịt; Đấng đã khiến anh em sống lại khi anh em đã chết trong tội lỗi; Đấng đã truất phế Sa-tan, và giải cứu chúng ta khỏi đời xấu xa hiện tại này, Ga-la-ti 1:4. Và đây há chẳng phải là cớ vui mừng cho chúng ta sao?
(3.) Rằng nhờ đó Ngài không những đã hủy phá sự chết, mà còn đem lại sự sống, và sự sống lại, II Ti-mô-thê 1:10. Bằng cách bước vào thế giới bên kia, sau những sự thương khó của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta một bằng chứng hiển nhiên về thực tại của thế giới sẽ đến, và trong Phúc Âm Ngài đã bày tỏ cho chúng ta một phước hạnh, làm thỏa lòng người, và chữa lành vết thương lớn của cả cõi thọ tạo: Nếu Đức Chúa Trời không dựng nên điều gì giàu có hơn thế gian này, thì lòng người đã như lê-vi-a-than trong một vũng nước nhỏ.
2. Trong các lời hứa của Đấng Christ, có cớ vui mừng. Nói chung, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, và điều đó hơn cả việc có được cả thế gian làm của mình; hãy so sánh Sáng Thế Ký 17:7. Ta sẽ lập giao ước cùng ngươi, và cùng dòng dõi ngươi, trải các đời của chúng, làm giao ước đời đời, hầu cho ta làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi. Với Thi Thiên 144:15. Phước cho dân nào được như vậy! Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình! Chúng ta có một Đức Chúa Trời đời đời và toàn túc để sống nương nhờ, và để nhận lấy sự vui mừng, an ủi từ Ngài. Một Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ, làm phần cơ nghiệp của chúng ta. Và còn đâu cớ vui mừng, an ủi, nếu không ở trong Đức Chúa Trời? Hãy xem sự khác biệt giữa người xác thịt và con cái Đức Chúa Trời; thế gian là phần cơ nghiệp của họ, còn Đức Chúa Trời là của chúng ta; và ai được chu cấp tốt hơn? Đặc biệt hơn, chúng ta được cho biết, I Ti-mô-thê 4:8. Rằng sự tin kính có lời hứa về đời này, và đời sẽ đến. Trời và đất đều đặt dưới chân sự tin kính; anh em còn muốn gì hơn? Chắc chắn chúng ta có sự an ủi đầy trọn được dâng cho mình trong các lời hứa của Phúc Âm; kẻ nào có phần trong các lời hứa ấy thì không thiếu điều gì cho sự an ủi mình. Lấy ví dụ về những phước hạnh thấp nhất, là những phước thuộc về đời này: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng có thể chữa lành mọi bệnh tật, thắng hơn mọi kẻ thù, cung ứng mọi nhu cầu, giải cứu trong mọi hiểm nguy, và sẽ làm điều ấy trong chừng mực có ích cho chúng ta; còn những ước muốn điều gì vượt quá điều này, thì không nên được thỏa mãn, mà phải bị giết chết, Thi Thiên 84:11. Nhưng rồi đến những lời hứa cao trọng hơn của giao ước mới, là những lời hứa thuộc về thế giới bên kia, như sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta, sự chữa lành bản tính chúng ta, và sự giải thoát con người chúng ta; II Phi-e-rơ 1:4. Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời. Sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, là nỗi khổ lớn và gánh nặng của loài thọ tạo, ai sẽ vui mừng như tội nhân được tha thứ, là người được xóa nợ, được cất gánh nặng, và được che phủ sự ô uế của mình? Thi Thiên 32:1. Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước hạnh của người ấy thay! Người ấy như một kẻ được giật lại khỏi nơi hành hình — Rồi đến việc cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng thánh khiết, thuộc thiên đàng. Ôi, đây là cớ vui mừng dường nào! Được có mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính: Nỗi khổ của một tấm lòng đầy ân điển là gì, nếu không phải là những tàn dư của sự bại hoại? Rô-ma 7:24. Phao-lô rên rỉ dưới nó, nhưng vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự trông cậy mình có trong Đấng Christ; câu 25. Ân điển đổi mới được mua bằng giá đắt, và ban cho dồi dào, Tít 3:5, 6. Và được dâng cách nhân từ cho những ai chịu tìm kiếm nó, Châm Ngôn 1:23. Hãy trở lại nghe lời quở trách ta: Nầy, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi. Và lời hứa này sẽ được ứng nghiệm bởi quyền năng thiêng liêng; II Phi-e-rơ 1:3. Ôi, ân điển của Đấng Cứu Chuộc là sự an ủi dường nào, cho một linh hồn đã lâu tranh chiến trong việc chế ngự tội lỗi! Thật vậy, nó rên rỉ trong khi còn đang làm việc; nhưng chính tiếng rên của kẻ bệnh, cho thấy sự sống và sức khỏe là ngọt ngào: Ân điển chữa lành, đổi mới làm cho những điều khác trở nên ngọt ngào như toàn bộ bổn phận của anh em đối với Đức Chúa Trời; nó làm cho bổn phận ấy trở nên sự vui thích của anh em. Nhưng lời hứa lớn là sự sống đời đời: I Giăng 2:25. Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời. Đó quả là cớ vui mừng: Gì cơ! Được sống đời đời với Đức Chúa Trời! Sự suy nghĩ trước về điều ấy làm chúng ta sống lại; sự nếm trước về điều ấy là một thứ thiên đàng trên đất, I Phi-e-rơ 1:8. Sự trông cậy chắc chắn về điều ấy sẽ nuốt hết mọi buồn rầu, đau đớn, Rô-ma 5:2, 3. Đến nỗi không còn nghi ngờ gì, rằng trong các lời hứa của Đấng Christ, có cớ vui mừng lớn.
3. Những sự hưởng thụ của Cơ Đốc giáo rất dễ chịu: Tôi thêm điều này để chỉ cho anh em thấy, rằng không phải mọi sự đều ở trong sự trông đợi, nếu chúng ta suy xét không chỉ những gì chúng ta sẽ trở nên, mà cả những gì chúng ta đang là. Trong hiện tại; (1.) Chúng ta có sự bình an trong lương tâm, Rô-ma 5:1, Ma-thi-ơ 11:29, Phi-líp 4:7. Sự an nghỉ cho linh hồn chúng ta được tìm kiếm cách lo lắng trong những điều khác, nhưng chỉ tìm được trong đạo của Đấng Christ, và trong việc sống theo các điều răn và thể lệ của đạo ấy. Như chim bồ câu của Nô-ê không tìm được chỗ đặt bàn chân mình; chúng ta cũng bay lượn đây đó, nhưng chẳng bao giờ có sự bình an vững chắc trong lòng và lương tâm, cho đến khi chúng ta vâng phục Đấng Christ, và nhận lấy lời khuyên của Ngài.
(2.) Một sự cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời; Rô-ma 5:5. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta. Và, I Phi-e-rơ 2:3. Ví bằng anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.
(3.) Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta, và sự tương giao của chúng ta với Ngài. I Giăng 1:3, 4. Chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu cho sự vui mừng của chúng tôi được đầy dẫy. Và, Giăng 8:29.
(4.) Được đến gần Đức Chúa Trời, với sự bảo đảm được chào đón và được lắng nghe. Giăng 16:24. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.
(5.) Những sự nếm trước về đời sẽ đến; Rô-ma 8:23, và II Cô-rinh-tô 5:5. Đến nỗi mọi sự đều để khuấy động sự vui thích và hân hoan này trong Chúa Giê-xu Christ.
4. Các điều răn của Đấng Christ cho thấy, chúng ta có cớ vui mừng trong Ngài. Những bổn phận lớn được đòi hỏi là gì? Yêu mến Đức Chúa Trời! Nào, có gì đau đớn khi vui thích trong Chúa là phần cơ nghiệp toàn túc của chúng ta? Nhớ đến Ngài, và suy gẫm về các sự tuyệt vời và ích lợi của Ngài: Thi Thiên 104:34. Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va. Có gì nhọc nhằn khi đến như con trẻ, và thổ lộ lòng mình với Ngài, và cầu xin những bằng chứng mới về tình yêu Ngài đối với chúng ta, nhất là khi được Đức Thánh Linh giục lòng? Ga-la-ti 4:6. Tin vào Đấng Christ, thì khó khăn; nhưng thật dễ chịu khi suy xét Chúa Giê-xu là phương thuốc thích hợp cho tình trạng sa ngã của nhân loại, cả về công việc Ngài đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với chúng ta: Hê-bơ-rơ 3:1. Ngài đến để hủy phá tội lỗi và sự khốn khổ! Mỗi khi chúng ta suy ngẫm về Đấng Christ, chúng ta thấy gì nếu không phải là cớ vui mừng dồi dào? Giăng 14:1. Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Tức là, để trút bỏ nỗi lo lắng, hãy suy xét rằng, chúng ta có một Đức Chúa Trời toàn túc, và một Đấng Trung Bảo toàn túc. Rô-ma 15:13. Vậy, xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy.
Sự ăn năn đòi hỏi buồn rầu vì tội lỗi, chỉ vì nó dẫn đến sự vui mừng và an ủi, Ma-thi-ơ 5:4. Đó là một nỗi buồn giày vò, nhưng là nỗi buồn chữa lành. Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời lo liệu rằng một người ăn năn, kẻ đã lầm lỡ thê thảm, không nên bị chìm ngập bởi nỗi buồn quá mức, II Cô-rinh-tô 2:7. Nói chung, sự ăn năn và sự giết chết xác thịt là liều thuốc của chúng ta để trục xuất những độc tố có thể đưa chúng ta, không chỉ đến sự chết, mà đến sự đoán phạt; và giữ linh hồn trong tình trạng và sức khỏe đúng đắn. Và rồi về sự tự chủ; chúng ta phải kìm hãm những dục vọng và ham muốn của mình: Ga-la-ti 5:24. Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, với các tình dục và sự ham muốn. Việc kìm hãm các dục vọng của chúng ta, chẳng qua là cấm chúng ta trở nên khốn khổ, và loại bỏ mọi điều có thể làm xao động linh hồn. [NEEDS REVIEW: câu văn bị mất chữ trong bản quét — "might live in Peace, and Holy Security therefore hath discharged our Cares, and Sorrows, and Fears" — bản dịch suy từ ngữ cảnh] Lòng quan tâm lớn của Đấng Christ là, loài thọ tạo có lý trí được sống trong sự bình an, và sự an toàn thánh khiết; vì vậy Ngài đã cất đi những sự lo lắng, buồn rầu, và sợ hãi của chúng ta: Những sự lo lắng của chúng ta, để chúng không làm xao lãng tâm trí chúng ta: Phi-líp 4:6. Chớ lo phiền chi hết. Và, I Phi-e-rơ 5:7. Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Chúa. Những sự cấm đoán này cho anh em thấy sự nhân từ của Đấng Christ; Ngài đã khiến cho việc bối rối trở nên bất hợp pháp đối với anh em, và cấm anh em làm xao động tâm trí mình bằng những tư tưởng lo âu, thiếu tin cậy. Ôi! Chúng ta có thể sống những đời sống dễ chịu dường nào, nếu chúng ta có thể hoàn toàn phó mình vào vòng tay Đức Chúa Trời, và giao mọi sự cho sự khôn ngoan và sự dẫn dắt đầy quyền năng của sự quan phòng Ngài! Kinh Thánh cũng dồi dào trong việc cấm đoán sự buồn rầu; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Chớ buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy. Sự ngã lòng và đau đớn trong tâm thần là tội lỗi của anh em. Cũng vậy về sự sợ hãi; Ê-sai 41:10: Đừng sợ, vì ta ở với ngươi: chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi. Hê-bơ-rơ 13:6. Đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết; người đời làm chi tôi được? Một Cơ Đốc nhân phải sợ điều gì? Những hiểm nguy dọc đường? Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ người ấy: Bị quăng vào địa ngục khi ra khỏi thế gian? Đấng Christ đã chỉ cho người ấy cách trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến: Người ấy sợ nó bằng sự sợ hãi của sự thận trọng, để tránh nó; chứ không bằng sự sợ hãi của sự bối rối, để làm xao động và rối loạn linh hồn mình, vì Chúa Giê-xu đã giải cứu người ấy khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cơ Đốc giáo đối nghịch với sự buồn thảm và khốn khổ, như sự sống đối nghịch với sự chết, và sự sáng đối nghịch với sự tối tăm:
Còn về điều kia, tức việc đóng đinh và kìm hãm các dục vọng của chúng ta, là những dục vọng kéo chúng ta đến những điều tốt lành của thế gian này; phải, đó là điều phiền toái, bị ngăn cấm khỏi những khoái lạc mà bản tính ưa thích! Nhưng ở đây không có sự đòi hỏi nghiêm khắc nào, mà chỉ có những điều phù hợp với bản tính có lý trí: Đấng Christ không cấm chúng ta điều vui thích nào, trừ điều có thể là tội lỗi, hay là cạm bẫy cho chúng ta; Ngài không muốn con người suy đồi và trở nên thú vật. Mọi sự hạn chế của Đấng Christ chỉ là những lời cảnh báo cần thiết cho sự an toàn của chúng ta: Có gì là gánh nặng cho một người khi tránh xa đường nguy hiểm, và tránh những điều hủy hoại linh hồn mình? Nếu một người bạn lấy khỏi tay chúng ta con dao mà chúng ta không chỉ cắt ngón tay, mà cả cổ họng mình; người ấy có đáng bị trách chăng? Hay người ấy là kẻ thù của anh em, khi cấm anh em uống thuốc độc? Trái cấm phải trả giá đắt về sau.
5. Về những bổn phận đối với người lân cận. Yêu thương mọi người; làm lành cho mọi người, đó là một điều phước hạnh và giống như Đức Chúa Trời, ban cho thì có phước hơn nhận lãnh, Công Vụ 20:35. Sự vui thích của việc làm lành, lớn hơn nhiều so với cái giá phải trả; đó là như những vị thần trần gian giữa chúng ta: Công việc này, tự thưởng cho chính nó, vì đó là sự thỏa mãn và hài lòng cho tâm trí chúng ta. Về sự công chính: Hãy làm, như chúng ta muốn người ta làm cho mình; còn gì dễ chịu hơn? Chúng ta muốn người khác bị ràng buộc bởi những luật này, tại sao chính chúng ta lại không? Thật ghê tởm, khi đòi hỏi một thước đo cư xử từ họ đối với chúng ta, mà chính mình lại dùng một thước đo hoàn toàn trái ngược! Người ta có thể ghét, lừa gạt, áp bức người khác, mà lại mong đợi không gì khác ngoài sự cư xử tử tế, công chính từ họ chăng? Đó là một sự thiên vị thô thiển: Vì vậy như quyền lợi của chúng ta đòi hỏi sự công chính, lương tâm chúng ta cũng vậy; và không làm điều ấy sẽ là một sự phiền toái và sỉ nhục đối với lý trí. Cũng vậy về sự trung tín trong các mối quan hệ của chúng ta: Những điều này duy trì trật tự của gia đình, và góp phần cho sự an toàn và bình an riêng tư của chúng ta, cũng như chúng thuộc về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Đến nỗi dù nhìn về phía nào, chúng ta cũng thấy cớ vui mừng trong Đấng Christ là gì.
Tôi đến để chỉ cho anh em, thứ ba, những lý do tại sao các Cơ Đốc nhân không vững vàng và chân thật trong sự xưng nhận của mình, trừ khi họ duy trì sự vui mừng trong Đấng Christ này,
1. Chúng ta không dâng cho Đấng Christ sự tôn vinh xứng đáng với Ngài, nếu chúng ta không kính trọng Ngài là Đấng rất tuyệt vời trong chính mình, và rất ích lợi cho chúng ta, đến mức vui mừng: Việc tôn cao Đấng Christ là điều Đức Chúa Trời đã định, trong toàn bộ công việc cứu chuộc và giải cứu của chúng ta, để chúng ta kính trọng Ngài, vui thích trong Ngài, coi mọi sự như phân và xỉ, để được Ngài: Nay chúng ta không đáp ứng mục đích này, mà có những tư tưởng thấp hèn về ân điển Ngài, nếu chúng ta không cảm động vui mừng về điều ấy. Điều ấy chứng tỏ một khuyết điểm kép; (1.) Rằng chúng ta không nhận thức đầy đủ về sự khốn khổ lớn lao của mình khi không có Ngài. (2.) Cũng không cảm động trước tình yêu lớn lao mà Ngài đã bày tỏ trong sự giải cứu chúng ta, và hạnh phúc đến với chúng ta nhờ đó. (1.) Chúng ta không nhận thức đầy đủ về sự khốn khổ lớn lao của mình khi không có Ngài. Than ôi, chúng ta đã có thể làm gì, nếu không có sự thương khó và sự cầu thay của Ngài? Nếu Ngài đã không chết vì tội nhân, anh em đã lấy gì để trả lời cho những sự kinh khiếp của luật pháp, những lời cáo trách của lương tâm anh em, những nỗi sợ địa ngục, và sự đoán phạt đang đến gần? Làm sao anh em có thể nhìn thẳng mặt Đức Chúa Trời, hay nghĩ một tư tưởng an ủi nào về Ngài? Giá chúng ta đã khóc cạn nước mắt, và cầu nguyện cạn tấm lòng, và không bao giờ phạm tội nữa; điều ấy cũng không làm Đức Chúa Trời thỏa mãn về tội lỗi đã qua: Trả những món nợ mới, không xóa được những món nợ cũ. Chúng ta đã có thể nằm trong huyết mình đủ lâu, trước khi tìm ra một giá chuộc mà Đức Chúa Trời chấp nhận; ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Chúa nào. Và rồi về sự cầu thay của Ngài: Nếu Ngài không che đậy sự trần truồng của anh em, và lo liệu cho anh em sự tha thứ hằng ngày, anh em đã không còn ở ngoài địa ngục thêm một giờ nào. Nếu Ngài không đem anh em đến với Đức Chúa Trời, anh em đã không thể đến gần Ngài cách an ủi: Lời cầu nguyện của anh em sẽ bị ném trả lại như phân vào mặt anh em, nếu công đức của sự hy sinh Ngài không làm cho chúng được chấp nhận. Và tất cả điều này sẽ được kể cho anh em, và được anh em công nhận là chân lý; mà anh em lại không vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã tìm được giá chuộc, và đã sắm sẵn Đấng cầu thay cho anh em sao? Chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng anh em nhận thức được tình trạng của mình, nếu anh em không biết ơn về phương thuốc của mình.
(2.) Anh em không cảm động trước tình yêu lớn lao mà Đấng Christ đã bày tỏ trong sự giải cứu anh em; cũng không trước hạnh phúc đến với anh em nhờ đó. Có chép rằng, Ê-phê-sô 3:19. Hầu cho anh em biết được tình yêu của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết. Trước đó, ông đã giục họ lấy làm sự học hỏi để hiểu được bề cao, bề dài, bề rộng; và khi đã làm hết mọi sự, tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết; Đấng Christ muốn làm cho loài người, và các thiên sứ phải bối rối trước một đống những điều diệu kỳ, trong việc giải cứu chúng ta khỏi sự khốn khổ và tội lỗi. Nào, chúng ta há chẳng nên vui mừng và khoe mình về điều này sao! Chắc chắn, chúng ta hạ thấp và giảm giá những điều diệu kỳ của tình yêu này, nếu chúng ta tiếp nhận chúng bằng những tư tưởng lạnh lùng, mà không có những hành vi vui mừng, tạ ơn đáng kể nào. Các thiên sứ còn kinh ngạc, mà chúng ta là những người trong cuộc lại không vui mừng sao! Chắc chắn chúng ta không cảm động trước hạnh phúc lớn lao đến với chúng ta. Hạnh phúc không thể được tìm kiếm mà không có những tình cảm và nỗ lực cao nhất. Nay nếu chúng ta có thể vui mừng trong những chuyện vặt vãnh, mà không vui mừng trong tình yêu của Đức Chúa Trời; thì làm sao chúng ta được gọi là để tâm đến những điều này?
2. Niềm vui của một người phân biệt người ấy. Có niềm vui của kẻ tìm kiếm, và niềm vui của sự thỏa lòng, Thi Thiên 119:14. Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, dường như vui mừng về mọi sự giàu có. Thật tốt khi quan sát điều gì đem lại sự vui mừng vào lòng chúng ta: Tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự nhân từ của Ngài trong Đấng Christ. Mỗi người được nhận biết qua sự thỏa lòng hay bất mãn của mình. Thi Thiên 4:7. Chúa đã đặt sự vui mừng vào lòng tôi, hơn cả lúc lúa mì và rượu nho của chúng nhiều. Rô-ma 8:5. Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Vui mừng trong các loài thọ tạo, vì chúng chiều theo hay làm vui lòng xác thịt, là niềm vui của kẻ xác thịt: Vui mừng trong các thể lệ và đặc ân bề ngoài, mà không có những điều khác, là niềm vui của kẻ giả hình và những người xưng nhận thông thường. Hãy đưa điều ấy xa hơn một chút; ma quỷ, và những kẻ bị đoán phạt, đã hết mọi hy vọng và khả năng vui mừng: Các thiên sứ, và các thánh đồ vinh hiển, vui mừng trong sự hưởng trọn Đức Chúa Trời: Có Gaudium Viae, và Gaudium Patriae; tức là niềm vui của con đường, và niềm vui của quê hương chúng ta, khi cuộc hành trình kết thúc. Niềm vui sau được bày tỏ trong Thi Thiên 16:11. Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng. Niềm vui kia ở trong Đấng Christ, và trong việc dùng các phương cách chữa lành, phục hồi của Ngài, và những ước muốn, hy vọng về vinh hiển sẽ đến. Đây là niềm vui, hay sự hài lòng của tâm trí, thích hợp với chúng ta trong cuộc hành trình: I Phi-e-rơ 1:8. Đấng mà anh em tin, anh em vui mừng lắm một cách không xiết kể, và đầy vinh hiển. Sự an ủi của những lữ khách khác với sự an ủi mà một người có trên thiên đàng: Đó là niềm vui người ấy có, khi đang trên đường về nhà; và vì vậy một Cơ Đốc nhân nghiêm túc phải được mô tả thế nào, nếu không phải bởi sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ?
Ứng dụng 1. Để quở trách những kẻ không thể duy trì sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, ngay khi gặp bất cứ tai ương hay hoạn nạn nào trong thế gian. Ân điển há chẳng tốt hơn mọi sự an ủi tự nhiên bị cất đi khỏi chúng ta sao? Hê-bơ-rơ 12:11. Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là việc vui mừng mà là việc buồn bực; nhưng về sau, sanh ra bông trái công bình và bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy. Chắc chắn khi chúng ta có cớ vui mừng trong Đấng Christ như vậy, mà lại ngã lòng trước mỗi nghịch cảnh nhỏ, thì chứng tỏ đức tin yếu đuối. Anh em đã có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài trong mọi lúc chăng? Mà một sự tàn phá của loài thọ tạo lại phá hủy mọi sự an ủi của anh em sao? Anh em có sự trông cậy về vinh hiển, mà không chịu nổi một sự thất vọng trong thế gian sao? Anh em đã chắc chắn về sự chăm sóc của Cha trên trời, và sự quan phòng đặc biệt của Ngài trên anh em, mà vẫn đầy dẫy sự cằn nhằn lòng càu nhàu và những tư tưởng oán trách, khi Ngài cắt xén anh em đôi chút và làm tiêu tan những triển vọng đời này của anh em? Chắc chắn điều ấy cho thấy anh em quá đam mê những sự yên ủi hiện tại và quá yêu sự dễ chịu của xác thịt! Anh em có nhận thức đúng đắn về thế giới hầu đến, và về cơ nghiệp tốt hơn, bền vững ấy, mà lại than khóc đắng cay về những mất mát đời này sao? Anh em có Đức Chúa Trời lập giao ước với mình, là Đấng đã cam kết cả tình yêu, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài để giúp đỡ anh em, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em chăng? Rô-ma 8:28. Dẫu sự thử thách đức tin và lòng nhịn nhục của anh em có nặng nề đến đâu thì sao? Anh em đã từng kỳ kèo mặc cả với Đức Chúa Trời, định xem mình sẽ để xác thịt bị trái ý đến mức nào, và rằng trong những hoạn nạn gay gắt như thế thì mình sẽ được miễn trừ, rằng cây thầu dầu của mình sẽ không bị đánh hạ và khô héo hoàn toàn sao? Bất cứ thập tự giá nào khác anh em cũng chịu được, chỉ trừ thập tự giá này; nhưng thập tự giá này có được loại trừ khỏi sự phó thác của anh em chăng?
2. Điều này quở trách những kẻ nuôi dưỡng một sự vui mừng xác thịt. Một tín hữu phải vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu. Lu-ca 10:19, 20: “Nầy, Ta đã ban quyền cho các ngươi giày đạp rắn, bò cạp, và mọi quyền của kẻ nghịch dưới chơn; không gì làm hại các ngươi được. Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng.” Đừng vui mừng về điều này, rằng anh em được ở địa vị cao sang; đó không phải là hạnh phúc của anh em, cũng chẳng phải là con đường trực tiếp dẫn đến hạnh phúc của anh em; càng leo cao, chỗ đứng của anh em càng nguy hiểm: những kẻ đứng trên mặt đất an toàn hơn những kẻ đứng trên đỉnh tháp. Đừng vui mừng vì anh em có dư dật của cải đời này, nhưng hãy vui mừng vì anh em đã nếm biết những điều cao hơn và tốt hơn. Đừng để lòng mình bị lay động sâu sắc bởi những ơn phước thấp hèn đến nỗi bỏ qua những ơn phước đặc biệt đi kèm với sự cứu rỗi. Đừng vui mừng về điều này, rằng anh em có chỗ ở tiện nghi trong đời này; nhưng hãy vui mừng vì anh em có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời; chẳng phải vì anh em có thân thể xinh đẹp, nhưng vì anh em có hy vọng về sự sống lại tốt hơn, khi thân thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết; chẳng phải vì dòng dõi cao quý của anh em, nhưng vì anh em đã được sanh bởi Đức Thánh Linh. Giăng 1:12, 13: “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.” Đừng vui mừng vì anh em có những bạn hữu lớn đứng bên cạnh mình; nhưng hãy vui mừng vì trong giao ước mới anh em đã được làm bạn hữu của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham đã được. Đừng vui mừng vì anh em có những tiện nghi xa hoa để làm vui lòng xác thịt: không, điều đó có thể là mối họa cho linh hồn anh em: Rô-ma 8:13: “Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.” Và Lu-ca 16:25: “Hỡi con, hãy nhớ lại lúc còn sống con đã được hưởng những sự lành của mình rồi.” (Người giàu kia ngày nào cũng ăn uống linh đình, còn La-xa-rơ thì đầy ghẻ chốc, mong được ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của người giàu.) “Con đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn con phải bị khổ hình.”
Ứng dụng 2. Là để khích lệ anh em vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu. Nay, vì chúng tôi là kẻ giúp cho anh em được vui mừng, II Cô-rinh-tô 1:24, và vì Đức Chúa Trời hài lòng nhất với tâm thế này của tâm linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, tôi sẽ trở lại với bài giảng chính; và
I. Xét đến bản chất của nó.
II. Cho anh em thấy niềm vui này có thể có được mà không cần sự chắc chắn hay không.
III. Cho anh em thấy ích lợi thuộc linh của nó.
IV. Những sự giúp đỡ hay phương tiện nhờ đó nó được dấy lên trong chúng ta.
I. Về bản chất của nó. Ấy là một hành động của tình yêu thương, được sinh ra trong chúng ta bởi sự cảm biết tình yêu của Đấng Christ, được bày tỏ trong Lời, và được rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; nhờ đó linh hồn cảm động với sự vui thích trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc hơn mọi điều khác.
Trong lời mô tả ấy, hãy lưu ý: 1. Trước hết, ấy là một hành động của tình yêu thương. Các hành động của tình yêu thương có hai: sự khao khát và sự vui thích. Cả hai đều giống nhau ở điểm này: chúng đều hướng về điều tốt lành, và đều bắt nguồn từ sự quý trọng — chúng ta cho điều ấy là tốt. Chúng khác nhau, vì sự khao khát là sự chuyển động và vận hành của tình yêu thương, còn sự vui thích là sự an nghỉ và yên lặng của nó. Sự khao khát được bày tỏ trong lời này, Thi Thiên 63:8: “Linh hồn tôi đeo theo Chúa.” Một tín hữu không thể không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Sự khao khát được hiệp một giữ chúng ta vững vàng trong việc theo đuổi Ngài. Sự vui thích được bày tỏ trong lời này, Thi Thiên 16:5, 6: “Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi, và là cái chén của tôi. Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ.” Người ấy có mọi sự vui mừng, khoái lạc và thỏa lòng trong Đức Chúa Trời. Sự khao khát giả định có một sự thiếu thốn hay vắng mặt nào đó của đối tượng được quý trọng; sự vui thích giả định có một sự hưởng thụ nào đó: hoặc Ngài thuộc về chúng ta, hoặc Ngài có thể thuộc về chúng ta nếu chính chúng ta muốn;
vì lời đề nghị cũng là lý do để vui mừng, cũng như sự hưởng thụ vậy. Nếu những khao khát của chúng ta đã chạm đến đối tượng đáng yêu, ấy là cớ của sự vui mừng; hoặc nếu đối tượng ấy trong tầm tay chúng ta, như khi Đấng Christ và các ích lợi của Ngài được đề nghị cho chúng ta, và để cho chúng ta lựa chọn. Vì vậy có lời chép, Giô-na 2:8: “Những kẻ chăm sự hư không giả dối, thì lìa bỏ sự thương xót của mình.” Của riêng họ, dù họ chưa sở hữu, nhưng đã được đề nghị cho họ: những điều ấy đã có thể thuộc về họ, nếu họ không tự loại mình ra. Đối tượng ấy theo một nghĩa nào đó đang hiện diện, và được đem đến tận nhà cho chúng ta trong những lời đề nghị của Phúc Âm.
2. Ấy là một hành động của tình yêu thương được sinh ra trong chúng ta bởi sự cảm biết tình yêu của Đấng Christ: vì chỉ có tình yêu mới sinh ra tình yêu: I Giăng 4:19: “Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.” Đối tượng của tình yêu là sự tốt lành. Nay, chúng ta yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì sự tốt lành ở trong Ngài, sự tốt lành tuôn chảy từ Ngài, và sự tốt lành chúng ta trông đợi nơi Ngài; tất cả những điều ấy đều thu hút tình yêu của chúng ta.
(1.) Sự tốt lành ở trong Ngài; thuộc về đạo đức và thuộc về ích lợi. Thuộc về đạo đức, tức là sự thánh khiết của Ngài: Thi Thiên 119:140: “Lời Chúa rất tinh sạch, cho nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.” Nếu chúng ta yêu luật pháp Ngài vì sự tinh sạch của nó, thì chắc chắn chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời. Nếu không, làm sao chúng ta có thể chuyên tâm bắt chước Ngài? Vì chúng ta chỉ bắt chước điều mình yêu và vui thích như là tốt lành. Rồi đến sự tốt lành về ích lợi của Ngài: Thi Thiên 100:5: “Vì Đức Giê-hô-va là thiện; sự nhân từ Ngài hằng có mãi mãi, và sự thành tín Ngài còn đến đời đời;” và Thi Thiên 119:68: “Chúa là thiện, và hay làm lành.”
(2.) Sự tốt lành tuôn chảy từ Ngài: chẳng những trong công cuộc sáng tạo chúng ta, mà còn trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, là bằng chứng kỳ diệu nhất về sự tốt lành của Ngài đối với loài người: Tít 3:4: “Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra,” vân vân. (Trong công cuộc sáng tạo, bày tỏ tình yêu đối với các thiên sứ; trong sự cứu chuộc, bày tỏ tình yêu đối với loài người.) Việc Đức Chúa Trời đã tìm được một giá chuộc cho chúng ta, mà lại lớn lao đến nỗi chính là Con một của Ngài; ấy thật là tình yêu và sự tốt lành.
(3.) Sự tốt lành chúng ta trông đợi nơi Ngài, cả trong đời này lẫn đời hầu đến: Ở đây, sự hòa thuận lại và sự tha tội, là một phước hạnh khiến lòng người rất bị lôi cuốn để vui thích trong Đấng Christ; vì kẻ được tha nhiều thì yêu nhiều, Lu-ca 7:47. Chúng ta tránh xa một Đức Chúa Trời đoán phạt, nhưng đến gần một Đức Chúa Trời tha thứ. Vì vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 7:19: việc đem vào một sự trông cậy tốt hơn bởi Phúc Âm khiến chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Được hòa thuận với Đức Chúa Trời và làm hòa lại với Ngài, chúng ta có thể lấy lòng tin chắc và dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, không còn ở xa cách Đức Chúa Trời, không còn nhìn Ngài như một ngọn lửa thiêu đốt. Phúc Âm cho chúng ta tự do đến với Ngài, và trông đợi lòng thương xót cùng sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Rồi trong thế giới hầu đến, sự sống đời đời và vinh hiển, là phần thưởng lớn của chúng ta, mà Đấng Christ đã chuộc được: Ma-thi-ơ 5:12: “Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm.” Ấy là một điều tốt lành vững chắc, lâu bền, thỏa mãn, thực chất. Những niềm vui đời này chỉ là hư ảo, chúng hiện ra rồi vụt tắt trong chốc lát, mỗi cơn gió cám dỗ đều làm chúng tan tác. Vậy thì, những lời đề nghị về sự tha tội và sự sống bởi Đấng Christ là nội dung của niềm vui này, vì chúng giải thoát chúng ta khỏi những khốn khổ lớn nhất, và đem chúng ta đến sự hưởng thụ hạnh phúc chân thật nhất. Nếu anh em hỏi tôi: Vậy tại sao một Cơ Đốc nhân được mô tả là vui mừng trong Đấng Christ hơn là vui mừng trong sự tha tội và phước hạnh đời đời? Tôi đáp: Vì Đấng Christ là Tác giả và là Đấng chuộc lấy những điều ấy cho chúng ta; và bởi sự vui mừng của mình, chúng ta bày tỏ chẳng những sự quý trọng các ích lợi ấy, mà còn lòng biết ơn và cảm tạ đối với lòng thương xót cùng sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, và tình yêu lớn lao của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
3. Lời mô tả cho thấy cảm biết về sự tốt lành này được sinh ra trong chúng ta thể nào: tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ trong Lời, và được rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và tôi xin thêm: được tin nhận bởi đức tin, và được nuôi dưỡng bởi sự suy gẫm. (1.) Ấy được bày tỏ trong Phúc Âm, tức Lời của sự cứu rỗi được gửi đến chúng ta. Vì vậy có lời chép, Công Vụ 13:48: “Những người ngoại vừa nghe điều đó thì vui mừng, tôn vinh đạo Chúa, và mọi kẻ đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin theo.” Chắc chắn tâm trí con người, vốn tự nhiên buồn rầu và yếu đuối, lại bị ám ảnh lạ lùng bởi những nghi ngờ và sợ hãi về sự tha tội và sự sống đời đời, được hồi sinh và khích lệ mạnh mẽ bởi tin vui về sự cứu rỗi này, được ban cho chúng ta bởi một giao ước chắc chắn, Hê-bơ-rơ 6:18. Và nếu những người ngoại nghe những điều ấy đã vui mừng, thì chúng ta cũng phải vui mừng tương xứng, vì Phúc Âm không bao giờ được trở nên như tin cũ đối với tội nhân, hay như một câu chuyện đùa kể đi kể lại. Những nhu cầu của chúng ta cũng sâu xa như của họ, và giao ước vẫn vững chắc cho chúng ta như đã từng vững chắc cho họ; vậy nếu chúng ta có tấm lòng của một người có tội, thì Phúc Âm phải được đón nhận nồng nhiệt nơi chúng ta.
(2.) Ấy được rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Sứ đồ đã quả quyết điều ấy: Rô-ma 5:5: “Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.” Lý trí khô khan của chúng ta không thể ban cho một cảm biết sống động về những sự yên ủi này như sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Và đây là sự khác biệt giữa sự tin nhận theo truyền thống và sự tin nhận bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh: sự tin nhận theo truyền thống chỉ cho chúng ta những ý nghĩ lạnh lùng về các mầu nhiệm này; nhưng sự tin nhận bởi sự cảm thúc làm ấm lòng, và hồi sinh nó bằng một niềm vui không xiết kể, và được gọi là nếm lời lành của Đức Chúa Trời; ấy là đặc ân của những kẻ được Đức Thánh Linh soi sáng, Hê-bơ-rơ 6:4; và là nếm biết Chúa là ngọt ngào, I Phi-e-rơ 2:3; điều này khác xa với những suy ngẫm thông thường về các điều ấy mà xác thịt và huyết có thể đem lại cho chúng ta, hay những lời thuật lại suông của loài người khơi dậy trong chúng ta. Ánh sáng của Đức Thánh Linh thật đáng yêu, nó chiếm lấy và đưa linh hồn đi; và nơi nào nó thường trú và đâm rễ, nơi đó nó biến đổi linh hồn một cách hiệu quả. Có những kẻ hoàn toàn thờ ơ, chẳng hề cảm động chút nào bởi các điều này, như tội nhân đời này đã chai lì, I Cô-rinh-tô 2:14: đối với hắn, chúng là sự rồ dại; vì các sự thuộc linh phải được xem xét cách thuộc linh. Có những kẻ được cảm động phần nào bởi công việc chung của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 6:4-6; nhưng điều ấy không đâm rễ, không chiếm ưu thế để chế ngự các tình cảm và sự vui thích khác; họ có sự vui mừng trong những lời đề nghị về sự tha tội và sự sống, nhưng ấy là niềm vui vẫn để cho một tội lỗi cưng chiều nào đó còn thống trị. Nhưng có một hạng thứ ba, nếm biết các điều này đến nỗi được đổi mới và biến cải bởi đó, Hê-bơ-rơ 3:6. Vậy nếu anh em muốn có sự vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu này, anh em phải đến với Đấng Christ, trong việc dùng các phương tiện đã định, để bản tánh mình được đổi mới; vì tình yêu thương và sự vui thích không bao giờ bị ép buộc, cũng chẳng được khơi dậy bởi những mạng lệnh và lời hăm dọa suông, phải, cũng chẳng bởi lời đề nghị về những lời hứa, dù sự hưởng thụ có lớn lao và vinh hiển đến đâu. Điều ấy có thể lay động chúng ta đôi chút, và ấy là nội dung của niềm vui, nhưng không phải là nguyên nhân của niềm vui. Nhưng niềm vui này phát xuất một phần từ khuynh hướng, khi lòng đã được uốn nắn cho phù hợp, và một phần từ sự tốt lành đầy sức thu hút của đối tượng; và cả hai đều được Đức Thánh Linh thực hiện cách mạnh mẽ, khi lòng được đổi mới, và đối tượng được Ngài bày tỏ cách hiệu quả nhất, Ê-phê-sô 1:17, 18. Và điều này chúng ta phải chờ đợi.
(3.) Ấy được tiếp nhận và tin bởi đức tin. Kinh Thánh thường nói với chúng ta điều này: I Phi-e-rơ 1:8: “Dầu anh em chẳng thấy Ngài, anh em yêu mến Ngài, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển;” và Rô-ma 15:13: “Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin.” Chúng ta không thể cảm động bởi những việc lớn lao Đấng Christ đã làm và đã chuộc cho chúng ta, cho đến khi chúng ta tin các điều ấy. Trong đức tin có ba điều: sự tán thành, sự ưng thuận, và sự nương cậy.
(1.) Sự tán thành, tức một sự tin chắc và vững vàng về lẽ thật của Phúc Âm liên quan đến Đấng Christ, là Cứu Chúa đầy đủ duy nhất, Đấng mà bởi một mình Ngài Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự tha tội và sự sống đời đời: Giăng 4:42: “Chính chúng tôi đã nghe Ngài, và biết rằng Ngài thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian;” và Giăng 6:69: “Chúng tôi đã tin, và nhận biết rằng Chúa là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời.” Khi chúng ta thật sự tin chắc điều này, như tin chắc bất cứ điều gì hiển nhiên là thật đối với chúng ta, điều ấy khơi dậy niềm vui. Những kẻ khác chỉ có tri thức nghe nói lại, chứ không có sự tán thành của đức tin. Chắc chắn Đấng Christ là một đối tượng đáng yêu mến; vậy điều gì ngăn trở chúng ta vui mừng trong Ngài? Chẳng có gì ngoài sự thiếu đức tin; vì nếu điều này là thật, chúng ta thiếu thốn dường ấy, mà Ngài là phương thuốc đầy đủ mọi bề dường ấy, thì tại sao chúng ta lại không cảm động bởi các điều ấy xứng với giá trị của chúng? Không thể nói gì hợp lý hơn, ngoài rằng chúng ta chưa thật sự tin chắc lẽ thật của điều ấy.
(2.) Sự ưng thuận. Ân điển này được ban phát bởi một giao ước ràng buộc lẫn nhau; giao ước ấy bảo đảm hạnh phúc cho chúng ta, và đòi hỏi bổn phận nơi chúng ta. Vì vậy, một sự ưng thuận không giả dối, tức sự sẵn lòng làm trọn các điều khoản được bày tỏ trong lời hứa, là điều đòi hỏi nơi chúng ta, hay là một quyết tâm ăn năn và vâng theo Phúc Âm. Đấng Christ có những chức vụ và mối liên hệ hàm ý sự yên ủi của chúng ta; và những chức vụ cùng mối liên hệ khác hàm ý bổn phận của chúng ta; hay đúng hơn, vẫn những chức vụ ấy hàm cả hai. Ngài là Thầy dạy và là Vua của chúng ta, cũng như là Thầy tế lễ; và chúng ta phải vâng phục để được Ngài cai trị và dạy dỗ, cũng như nương cậy nơi công đức của sự hy sinh và sự cầu thay của Ngài: Hê-bơ-rơ 5:9: “Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài.” Và họ được dạy dỗ lẽ thật trong Chúa Giê-xu đến nỗi cởi bỏ người cũ, mặc lấy người mới, Ê-phê-sô 4:20, 21. Các tín hữu chân thật phải là những học trò, mỗi ngày học thêm điều gì đó nơi Đấng Christ; phải, chức tế lễ của Ngài hàm ý bổn phận, sự nương cậy, những lời cầu khẩn khiêm nhường; một sự đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài với tấm lòng tan vỡ; cũng như vương quyền và chức tiên tri của Ngài cũng hàm ý đặc ân: Ngài bênh vực và dạy dỗ chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài.
(3.) Có sự nương cậy: tức là sự an nghỉ của lòng chúng ta, hay sự nương dựa nơi Đức Chúa Trời, Đấng hứa ban sự tha tội và sự sống đời đời chỉ vì cớ Đấng Christ — rằng Ngài sẽ giữ đúng lời Ngài, trong khi chúng ta siêng năng dùng các phương tiện đã định cho mục đích này, Rô-ma 2:7. Và sự tin chắc này có ảnh hưởng trên niềm vui này, Hê-bơ-rơ 3:6, tức một cảm biết vui sướng về ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
(4.) Ấy được nuôi dưỡng bởi sự suy gẫm: vì những điều lớn lao nhất cũng không tác động, trừ khi chúng ta suy nghĩ về chúng, và đem chúng vào lòng mình. Cách vận hành tự nhiên là: các đối tượng khơi dậy tư tưởng, và tư tưởng khơi dậy tình cảm: Thi Thiên 104:34: “Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va.” Chúng ta càng suy nghĩ thường xuyên và nghiêm túc về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và những suy nghĩ ấy càng sâu sắc, nặng ký chừng nào, thì chúng càng thổi bùng ngọn lửa thánh này thành ngọn lửa lớn chừng ấy. Vì mục đích này mà Tiệc Thánh của Chúa đã được lập, nơi toàn bộ Phúc Âm được áp dụng và ấn chứng cho chúng ta, để sự vui thích này được khơi dậy và khuấy động mới lại trong chúng ta tại bàn của Chúa, trong khi tâm trí chúng ta chăm xem Đấng Christ, là sứ giả lớn và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, Hê-bơ-rơ 3:1. Chắc chắn đó không nên là một sự chiêm ngưỡng nhàn rỗi và vô ích; nó phải khơi dậy tình yêu thương, và điều gì khơi dậy tình yêu thương thì khơi dậy sự vui thích. Giờ tôi đến phần cuối cùng của lời mô tả.
(5.) Tình cảm đặc biệt do cảm biết này gây ra được nêu ra: Chúng ta vui thích trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc hơn mọi điều khác. Trong đó — (1.) hãy lưu ý chính tình cảm ấy; rồi — (2.) mức độ của nó.
(1.) Chính tình cảm ấy: tức là sự vui thích, hay sự thỏa lòng của tâm trí, trong ân điển được đem đến cho chúng ta bởi sự hiểu biết Đấng Christ. Điều này mở rộng lòng, và đổ đầy nó bằng sự ngọt ngào và thỏa mãn; và lối thoát của nó là sự ngợi khen, vì lòng đã được mở rộng thì không thể giữ lại và kìm nén mình: Thi Thiên 9:14: “Hầu cho tôi thuật lại hết sự ngợi khen Chúa tại cửa con gái Si-ôn; tôi sẽ vui mừng vì sự cứu rỗi của Chúa.” Niềm vui không thể giữ kín trong nhà; nó sẽ vỡ ra bằng mọi cách bày tỏ thích hợp. Lòng vui mừng trước, rồi lưỡi tuôn tràn sau. Lòng được đổ đầy niềm vui, rồi lưỡi đầy lời tạ ơn. Như Thi Thiên 35:9: “Linh hồn tôi sẽ vui vẻ về Đức Giê-hô-va, mừng rỡ về sự cứu rỗi của Ngài.” Không gì khiến lòng sẵn ngợi khen bằng niềm vui thánh này. Không có sự tạ ơn chân thật, nếu điều này không ở đáy lòng.
(2.) Về mức độ: Lòng vui thích trong Đấng Christ hơn mọi điều khác. Xét về sự bày tỏ thuộc cảm giác trong sự khuấy động sôi nổi của niềm vui, bề ngoài chúng ta có thể cảm động hơn bởi những ích lợi bên ngoài, vì các đối tượng xác thịt tác động mạnh hơn trên các giác quan xác thịt của chúng ta, do chúng phù hợp hơn với các giác quan ấy. Đạo thánh là một điều nghiêm trang, đứng đắn, không thấy rõ bằng những sự xuất thần thực tế, bằng sự thỏa lòng và mãn nguyện thường trực của tâm trí: nhưng trong các bổn phận trang trọng, cũng có thể có sự ngây ngất lớn lao của linh hồn: Thi Thiên 63:5: “Linh hồn tôi sẽ được no nê y như ăn tủy xương và mỡ; miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa với môi vui vẻ.” Khi họ cảm biết tình yêu của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng mình, họ thật sự được đưa đi bởi đó, hơn mọi cao lương mỹ vị và yến tiệc của đời này, và không kìm được lòng ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng nói chung, điều ấy phải được đo lường bởi sự thỏa lòng vững chắc và sự quý trọng khôn ngoan của chúng ta: điều chúng ta quý nhất, điều chúng ta ít muốn thiếu nhất, và điều chúng ta chẳng chịu đánh đổi lấy mọi điều khác; các thánh đồ vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn bất cứ việc đời nào: Thi Thiên 73:25: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa;” Thi Thiên 119:14: “Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi thứ của cải;” Thi Thiên 4:6, 7: “Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng của mặt Chúa; Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó khi lúa mì và rượu nho của họ được nhiều;” Thi Thiên 63:3: “Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.” Đây là điều họ yêu nhất, giữ kỹ nhất, và ngại thiếu nhất. Đây là điều đem lại giá trị cho chính sự sống; và thiếu nó, điều quý giá và đáng ao ước nhất cũng chẳng đáng gì; và đem lại cho họ nhiều sự yên ủi hơn điều yên ủi nhất trong đời này; và là công việc vui vẻ nhất cho tư tưởng họ suy ngẫm. Đây là sự vui thích trong Đấng Christ.
II. Niềm vui này có thể có được mà không cần sự chắc chắn chăng? Và những kẻ còn tối tăm về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, chẳng biết mình có ân điển nào hay không, có thể vui mừng trong Ngài chăng? Về điều này tôi đáp: Chắc chắn là có; vì có những cớ chung để vui mừng, vì Phúc Âm đem tin vui đến cho tội nhân, khi đề nghị cho họ một con đường thoát khỏi khốn khổ mình, và bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời. Nhưng rõ ràng hơn:
1. Kinh Thánh nói về hai thứ vui mừng trong Đấng Christ — trước đức tin và sau đức tin. Trước khi đức tin trưởng thành đầy đủ và còn đang hình thành, như những người kia, Công Vụ 13:48: “Khi họ nghe điều này, họ vui mừng,” vân vân; và kẻ đã tìm được bửu vật thật, vì cớ mừng mà bán hết gia tài mình, Ma-thi-ơ 13:44. Đã có niềm vui trước sự ưng thuận trọn vẹn — dù dẫn đến nó, nhưng đi trước nó. Và lý do là, vì Đức Chúa Trời đã chỉ cho họ con đường giải thoát mình khỏi khốn khổ, và hưởng hạnh phúc cùng phước hạnh chân thật. Nay, nếu có thể có niềm vui trước đức tin, thì chắc chắn trước sự chắc chắn. Chính lời đề nghị một phương thuốc đã là điều yên ủi khi đang khốn khổ. Rồi có niềm vui sau đức tin, như niềm vui và sự bình an trong sự tin, khi họ theo con đường để được tự do và giải thoát này bởi Đấng Christ; nhưng ấy là đức tin, chứ không phải sự chắc chắn. Như một người bệnh, khi nghe về một thầy thuốc tài giỏi đã chữa lành nhiều người mắc cùng chứng bệnh đang hành hạ mình, thì vui mừng, và nuôi chút hy vọng mình cũng có thể được chữa lành. Khi đã gặp được thầy thuốc ấy, và bắt đầu dùng các phương thuốc chữa lành của ông, thì vui mừng hơn, và trông đợi được lành. Nhưng khi đã hoàn toàn bình phục, và cảm thấy mình lành, thì thật sự vui mừng. Cũng vậy, khi một tội nhân lòng tan vỡ nghe tin vui của Phúc Âm, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, thì vui mừng vì Đức Chúa Trời đã tìm ra một Cứu Chúa như vậy để phục hồi tình trạng sa ngã của loài người. Nhưng khi vâng phục các phương pháp chữa lành của Đấng Christ, và phó thác mình cho sự khéo léo cùng lòng trung tín của Ngài, thì được yên ủi hơn, và cảm biết sâu sắc hơn ích lợi của con đường này trong linh hồn mình; nhưng càng chắc chắn hơn về sức khỏe và sự cứu rỗi mình, sự yên ủi càng gia tăng, và niềm vui càng không xiết kể và vinh hiển hơn. Vậy niềm vui này có thể có mà không cần sự chắc chắn, vì nguyên nhân của nó lúc đầu là sự hiểu biết và đức tin.
2. Có một niềm vui đi kèm với sự tìm kiếm, ngay cả trước khi chúng ta đạt được điều mình tìm kiếm: Thi Thiên 105:3: “Nguyện lòng kẻ nào tìm cầu Đức Giê-hô-va được khoái lạc!” Trong con đường này có nhiều sự thỏa lòng, dù niềm vui thỏa mãn trọn vẹn vốn là phần thưởng đầy đủ của chúng ta còn dành để cho chúng ta; nhưng vẫn có niềm vui trong sự tìm kiếm; thà làm kẻ tìm kiếm còn hơn làm kẻ lang thang. Đấng Cứu Chúa phước hạnh này là Đấng tôi đang trông đợi! Dù chúng ta mới đạt được ít sự tương giao với Ngài, nhưng được yên ủi vì chúng ta đang tìm kiếm mức độ tương giao sâu hơn. Sự vui thích và niềm vui giữ cho những nỗ lực của chúng ta được bền bỉ.
3. Khi quyền lợi của chúng ta được làm sáng tỏ, thì chúng ta có niềm vui dồi dào hơn: II Phi-e-rơ 1:10, 11: “Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Vì nếu anh em làm điều đó, anh em sẽ không hề vấp ngã; vì nhờ đó, anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi để vào nước đời đời của Chúa chúng ta và Cứu Chúa Giê-xu Christ.” Có những kẻ còn ở xa, những kẻ khác không xa nước Đức Chúa Trời; những kẻ khác phải chật vật lắm mới lên được thiên đàng qua nhiều nghi ngờ và sợ hãi; có những kẻ dong buồm đầy gió tiến vào bến vinh hiển, với nhiều niềm vui và sự bình an trong linh hồn.
III. Tôi sẽ cho anh em thấy ích lợi thuộc linh của niềm vui này. 1. Ấy là một niềm vui khiến lòng chúng ta rộng mở trong bổn phận, và thêm sức cho chúng ta trong đường lối của Đức Chúa Trời: Nê-hê-mi 8:10: “Vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi.” Trong các bổn phận thánh có một sự chết và đờ đẫn tự nhiên, mà chúng ta thường thấy trong chính mình, điều ấy xảy ra một phần do khuynh hướng ngược của sự bại hoại, làm yếu đi sự vui thích của chúng ta trong Đức Chúa Trời; và một phần do sự chểnh mảng của ý chí chúng ta đối với những điều thuộc linh và thuộc thiên. Nay, phương thuốc thích hợp và tự nhiên nhất cho điều ấy là sự vui thích và vui mừng trong Đấng Christ này; vì người ta sẽ sẵn lòng làm những điều mình vui thích, dù nhọc nhằn và khó khăn. Chỉ cần lòng được cảm động bởi ân điển của Đấng Christ, niềm vui của chúng ta sẽ sớm tuôn ra trong sự vâng lời biết ơn và vui thích: I Giăng 5:3: “Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề;” Thi Thiên 119:14: “Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi thứ của cải;” Thi Thiên 40:8: “Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.” Những sự phục vụ khó khăn nhất cũng trở nên êm ái đối với người vui thích trong Đấng Christ; chúng được làm ngọt ngào bởi tình yêu của Ngài, và được giục giã, làm cho sống động bởi sự cảm biết và quý trọng của chúng ta về các ích lợi Ngài chuộc được cho chúng ta. Chúng ta nỡ nào từ chối làm điều gì cho một Cứu Chúa đầy lòng thương xót như vậy, Đấng đã chết vì chúng ta, để hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời, và đem chúng ta đến sự hưởng thụ đời đời Ngài? Vậy sự sống của mọi sự vâng lời tùy thuộc vào niềm vui này.
2. Ấy là thuốc bổ của chúng ta, để thêm sức cho chúng ta chống lại mọi tai họa và bất hạnh của đời hiện tại, và khiến mọi điều đắng trở nên ngọt ngào cho chúng ta, dù là những hoạn nạn thông thường con người phải chịu, hay những sự bắt bớ vì cớ sự công chính. (1.) Về những hoạn nạn thông thường: Một Cơ Đốc nhân không bao giờ ở trong tâm trạng đúng đắn, cho đến khi đã học được sự thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ; đến nỗi không quá vui mừng trong những sự yên ủi đời này, cũng không quá sầu não vì những mất mát đời này, I Cô-rinh-tô 7:30, nhưng cư xử như người vượt trên những hy vọng và sợ hãi của đời này. Nay, có nhiều phương tiện phải dùng để chúng ta đạt được tâm trạng khiêm nhường và điềm tĩnh này của lòng; nhưng phương thuốc thường xuyên và hiệu quả nhất cho nỗi buồn đời này là giữ sự vui mừng của mình trong Chúa Giê-xu Christ, và thỏa lòng với những bông trái của sự cứu chuộc Ngài. Điều này, như khúc gỗ đã quăng xuống tại Ma-ra để làm cho nước đắng trở nên ngọt, làm ngọt ngào những hoạn nạn của chúng ta, bù đắp những thiếu thốn của chúng ta, và nuốt chửng những sầu não cùng bất hạnh của chúng ta; vì chúng ta có trong Đấng Christ điều tốt hơn sự yên ủi tự nhiên đã bị cất khỏi chúng ta: Ha-ba-cúc 3:17, 18: “Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Tiên tri giả định chẳng những có thiếu thốn phần nào, mà là sự thiếu thốn và hoang tàn hoàn toàn mọi sự, mà lòng người vẫn được nâng đỡ bởi niềm vui trong Đức Chúa Trời. Cũng vậy, ở chỗ khác, Rô-ma 12:12: “Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện.” Sự yên ủi của việc hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, và những hy vọng về thiên đàng, sinh ra lòng nhịn nhục trong hoạn nạn hơn hết. Và chắc chắn, niềm vui là liều thuốc chữa lành nỗi buồn tốt nhất; điều trái ngược chữa lành điều trái ngược (contraria contrariis curantur). Nay, niềm vui phải dùng để đối lại với nỗi buồn đời này không phải là niềm vui đời này, mà là niềm vui thuộc linh hoặc niềm vui thuộc thiên. Thuộc linh, trong những bông trái hiện tại của sự chết của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 12:11: “Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, bèn là buồn bã; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.” Thuộc thiên; chắc chắn những niềm vui đời đời sẽ thắng những nỗi buồn tạm thời hơn hết: Hê-bơ-rơ 12:2: “Nhìn xem Đức Chúa Jêsus, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.” Điều này sẽ giúp chúng ta nhịn nhục và vui vẻ chịu đựng mọi sự.
(2.) Những sự bắt bớ: Chúng ta cần được thêm sức chống lại điều này, để chúng ta dạn dĩ xưng nhận đức tin mình trong Đấng Christ, không sợ hãi sự khổ nạn nào, và không ngã lòng dưới chúng, nhưng chịu đựng chúng với lòng can đảm và kiên định. Nay, đây là bông trái của sự vui mừng trong Đấng Christ này; hãy xem các Kinh Thánh này làm chứng: Công Vụ 5:41: “Bấy giờ các sứ đồ từ tòa công luận ra, đều hớn hở vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Jêsus;” Hê-bơ-rơ 10:34: “Và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết rằng biết trong chính mình rằng mình có tại thiên đàng một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững. Vậy, Ma-thi-ơ 5:12: “Hãy vui mừng, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy.” Và trong nhiều chỗ khác; và I Phi-e-rơ 4:13: “Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót.” Và Gia-cơ 1:2: “Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn.” Chắc chắn Đấng Christ và thiên đàng đáng giá điều gì đó, và những thử thách như vậy phần nào cho thấy chúng ta kính trọng Ngài và quý trọng Ngài trên mọi lợi ích của chúng ta là dường nào.
3. Nó kéo lòng chúng ta ra khỏi những vui thú của xác thịt: Không những điều trái ngược chữa lành điều trái ngược (contraria contrariis curantur), mà điều tương tự cũng chữa lành điều tương tự (similia similibus). Những lạc thú xác thịt làm cho linh hồn mất đi sự thưởng thức những điều tốt hơn, và kéo lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Một tâm trí xác thịt dễ bị mù quáng và bị mê hoặc bởi những hư không của đời này. Vì vậy chúng ta cần phải kiềm chế khuynh hướng chiều theo giác quan và xác thịt của mình, là điều rất tự nhiên đối với chúng ta. Làm sao chữa được điều ấy, nếu không tìm sự vui thỏa của mình ở nơi khác? Mỗi người đều phải có một niềm vui thích nào đó, vì tình yêu không thể nằm yên trong linh hồn; hoặc tình yêu của người ấy hướng về những niềm vui của giác quan, hoặc những niềm vui của đức tin; hoặc những lạc thú hư không, hoặc những vui thích trong sạch và thuộc linh: điều này làm hư khẩu vị đối với điều kia. Một tâm trí thuộc linh, được thết đãi bằng những vui thích cao hơn, không thể thưởng thức tỏi, hành, và nồi thịt của Ê-díp-tô. Nhã Ca 1:4: “Chúng tôi sẽ vui vẻ và khoái lạc vì cớ chàng; chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình chàng hơn rượu.” Còn một tấm lòng thú tính, hoàn toàn đắm chìm và lún sâu trong những sự thỏa mãn cặn bã chiều theo giác quan này, thì không coi trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, cho rằng nói về sự tương giao với Ngài là lời sáo rỗng, và những niềm vui của hy vọng là những lời lẽ viển vông: Họ yêu sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:4. Bây giờ nếu chúng ta muốn kiềm chế và ngăn chặn khuynh hướng này, chúng ta nên vui mừng trong Đấng Christ, làm cho tâm trí và lòng mình vui thỏa trong sự nhớ lại tình yêu và các ơn phước của Ngài. Bất cứ lạc thú nào một người tìm thấy, hay tưởng mình tìm thấy trong những đường lối xác thịt đầy dục vọng, thì điều ấy và còn nhiều hơn nữa đều có được trong Đấng Christ; nơi đó chúng ta vui mừng một cách chắc chắn và chân thật hơn: Ê-phê-sô 5:4: “Chớ giễu cợt, nhưng thà tạ ơn thì hơn.”
Sự vui đùa xác thịt không làm cho người đời được vui vẻ bằng sự nhớ lại các ơn huệ và phước lành chúng ta có bởi Đấng Christ. Hãy giữ lòng biết ơn và cảm nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời cùng tình yêu của Đấng Christ, thì anh em sẽ chẳng cần những vui thú hư không. Vậy, Ê-phê-sô 5:18: “Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh.” Đây cũng là những động cơ và dấu hiệu, vì bởi ba điều này anh em có thể biết mình có niềm vui ấy hay không.
4. Những sự giúp đỡ hay phương tiện nhờ đó niềm vui này được dấy lên trong chúng ta.
(1.) Ý thức về tội lỗi và khốn khổ: Điều này khiến anh em càng cảm nhận hơn về lòng thương xót của sự giải cứu, và càng xúc động sâu xa bởi nó: Như mức độ trầm trọng của bệnh tật làm cho sự bình phục càng thêm vui sướng. Luật pháp đã định tội anh em, giá chuộc của Ngài phải tha bổng anh em: Tội lỗi đã khiến anh em chết, ân điển của Ngài làm cho sống lại, và ban sự sống vào trong anh em. Ý thức về khốn khổ của chúng ta thế nào, thì ý thức về sự phục hồi cũng thể ấy: nếu một đàng cay đắng, thì đàng kia ngọt ngào. Không ai quý trọng và tôn kính Đấng Christ bằng những người có lòng tan vỡ và mang gánh nặng.
(2.) Sự tin cậy trọn vẹn nơi Đấng Christ: Vì tiếp theo có chép: Đừng tin cậy nơi xác thịt. Nếu chúng ta không tin cậy nơi xác thịt, mà trông đợi mọi sự từ lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, thì chúng ta sẽ quý trọng Ngài. I Phi-e-rơ 2:7: “Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu.” Phi-líp 3:8: “Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quý báu hơn hết, Ngài là Chúa tôi.”
(3.) Sự dùng thường xuyên các phương tiện nhờ đó niềm vui này được nuôi dưỡng và gia tăng trong chúng ta; như Lời Chúa, các thánh lễ, và sự cầu nguyện. Lời Chúa; Thi Thiên 119:102: “Tôi không xây bỏ mạng lịnh Chúa, vì Chúa đã dạy dỗ tôi.” Rồi đến sự cầu nguyện; như việc kiện đòi quyền lợi của chúng ta. Giăng 16:24: “Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.” Còn về các thánh lễ; Báp-têm: Công Vụ 8:39: “Khi ở dưới nước lên, thì Thánh Linh của Chúa đem Phi-líp đi; thái giám chẳng thấy người nữa, cứ hớn hở đi đường.” Tiệc Thánh của Chúa; đó là sự bổ dưỡng thuộc linh của chúng ta.
(4.) Sự chân thành trong vâng phục: I Cô-rinh-tô 5:8: “Vậy thì, chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, chớ dùng men gian ác độc dữ, nhưng dùng bánh không men của sự thật thà và của lẽ thật.” Niềm vui trong thực hành là cao quý nhất, vượt trên niềm vui trong sự suy ngẫm, vì đó là một sự cảm nhận thân mật hơn.
Bây giờ chúng ta đến phần cuối cùng trong phẩm cách của một Cơ Đốc nhân: — Ấy là không tin cậy nơi xác thịt. Để hiểu điều này, hãy xét rằng có hai điều được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh.
1. Những đặc quyền bên ngoài thuộc về đời tạm này; như sự giàu có, sự cao trọng, và danh vọng đời này: Khoe mình về những điều này tức là khoe mình về xác thịt; và tin cậy nơi những điều này tức là tin cậy nơi xác thịt; điều ấy phải tránh xa Cơ Đốc nhân: Giê-rê-mi 9:23, 24: “Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều này: mình hiểu biết Ta, và biết Ta là Đức Giê-hô-va, v.v.” Tiên tri đã nhọc công đánh tan những sự tin cậy hư không của họ, để họ không nương cậy nơi quyền thế, mưu lược, và sự giàu có của mình; mà nương cậy nơi sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời và mối liên hệ với Ngài, là Đấng mà sự nhân từ và thành tín của Ngài mới có thể bảo vệ họ khỏi mọi tai họa, và đem lại cho họ mọi thứ phước lành.
2. Những bổn phận và việc làm bề ngoài của tôn giáo, nhất là các nghi lễ của Môi-se: Những điều cốt ở sự tuân giữ bề ngoài được gọi là xác thịt; và tin cậy nơi xác thịt tức là đặt sự tin cậy của chúng ta nơi những đặc quyền và bổn phận bề ngoài. Vì sứ đồ tự giải thích, câu 4: “Dầu tôi cũng có thể cậy mình trong xác thịt: nếu có ai khác tưởng mình có thể cậy mình trong xác thịt, thì tôi lại càng hơn.” Ông chẳng kém bất kỳ anh em theo Do Thái giáo nào về những đặc quyền và bổn phận bề ngoài; phải, ông còn có lý do lớn hơn để khoe mình về xác thịt hơn bất kỳ kẻ giả vờ nào trong số họ. Rồi ông kể ra những đặc quyền Do Thái của mình: sự cắt bì, gia đình, phái của mình — một người Pha-ri-si; sự vâng phục nửa vời, hay sự công chính bề ngoài — “về luật pháp, không chỗ trách được.” Vậy nương cậy nơi những điều này để được Đức Chúa Trời chấp nhận tức là tin cậy nơi xác thịt. Và ở nơi khác ông nói, Ga-la-ti 3:3: “Đã khởi sự nhờ Thánh Linh, nay anh em lại muốn nên trọn vẹn nhờ xác thịt sao?” Khi họ quay lại với các nghi lễ của luật pháp. Điều này được gọi là xác thịt, vì chúng cốt ở những điều bề ngoài: Bản tính hư hoại ưa thích những điều như vậy, và bênh vực, đứng về phía chúng.
Giáo lý. Một Cơ Đốc nhân tốt không đặt hy vọng và sự tin cậy của mình về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận nơi những đặc quyền và việc làm bề ngoài.
Trong phẩm cách thứ nhất, một Cơ Đốc nhân được mô tả bởi sự thờ phượng của mình; trong phẩm cách thứ hai, bởi niềm vui của mình; trong phẩm cách thứ ba, bởi sự tin cậy của mình.
Khi bàn về điểm này, tôi sẽ chỉ cho anh em: —
Thứ nhất, những điều bề ngoài ấy là gì mà dễ cám dỗ người ta đến sự tin cậy hư không.
Thứ hai, rằng con người tự nhiên chỉ chuộng một cách thờ phượng Đức Chúa Trời hoàn toàn bề ngoài, và đặt toàn bộ sự tin cậy mình nơi đó.
Thứ ba, vì sao một Cơ Đốc nhân tốt không nên tin cậy nơi sự tuân theo luật pháp Đức Chúa Trời chỉ bề ngoài này.
Thứ nhất, những điều bề ngoài trong tôn giáo ấy là gì mà dễ cám dỗ người ta đến sự tin cậy hư không. Chúng có thể quy về hai loại: hoặc do Đức Chúa Trời truyền dạy, hoặc do loài người bịa đặt. Những điều bề ngoài của Đức Chúa Trời, hay những điều bề ngoài của loài người.
1. Những điều bề ngoài của Đức Chúa Trời: như những điều Ngài đã lập nên và chỉ định, hoặc trong luật pháp Môi-se, hoặc trong luật pháp của Đấng Christ. Trong luật pháp Môi-se, như sự cắt bì, với mọi nghi thức kèm theo; những điều này được gọi, Hê-bơ-rơ 9:10, là “những lễ nghi về phần xác thịt, đã đặt ra cho đến kỳ cải cách.” Những điều này phải được tuân giữ, trong khi sự lập nên chúng còn hiệu lực và chưa bị bãi bỏ, là điều đã xảy ra khi Đấng Christ đến: Giăng 4:23, 24: “Giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật sẽ lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: vì Cha tìm kiếm những kẻ thờ phượng như vậy. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Những điều này đã gây nhiều rắc rối trong thời kỳ ấu trĩ của Hội Thánh, vì người Do Thái và các Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo không muốn rời bỏ các nghi lễ mà họ đã được nuôi dạy trong đó. Dù Đấng Christ đã chứng minh đầy đủ thẩm quyền từ trời của Ngài để bãi bỏ các luật ấy, và các sứ đồ Ngài đã mạnh mẽ viện dẫn những lời tiên tri cổ xưa đã báo trước điều đó. Nhưng những điều này không còn liên quan đến chúng ta nữa, trừ việc dạy chúng ta cách cư xử trong những trường hợp tương tự.
2. Có những điều bề ngoài trong luật pháp của Đấng Christ; như các thánh lễ — Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; sự nghe Lời, sự cầu nguyện bề ngoài, và những điều tương tự. Bây giờ quy tắc là: chúng phải được dùng, nhưng không được nương cậy nơi hành động bề ngoài như một căn cứ đủ để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; chúng phải được dùng trong đức tin và vâng phục, vì Đức Chúa Trời đã lập nên chúng với những hình phạt nặng nề: Như sự cắt bì, trong khi điều răn còn hiệu lực; Sáng Thế Ký 17:14: “Người nam nào không chịu cắt bì, sẽ bị truất khỏi dân sự mình; nó đã phạm giao ước Ta.” Còn Báp-têm; Mác 16:16: “Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.” Không phải vì thiếu, mà vì sao lãng hay khinh dể. Vì vậy mọi bổn phận này phải được dùng như những phương tiện của sự cứu rỗi, và như những biểu hiện của lẽ thật bên trong về đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời và sự vâng phục Ngài; (chúng ta không được vứt bỏ các định chế) nhưng chúng không được nương cậy như những căn cứ đủ cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta. Trong khi sự cắt bì còn hiệu lực, họ đã nương cậy nơi nó, vì nó phân biệt họ với các dân tộc khác, như dòng dõi thật của Áp-ra-ham, và nhờ đó được kể là ở trong giao ước.
Nhưng các tôi tớ của Đức Chúa Trời luôn luôn bác bỏ sự tin cậy hư không này; Rô-ma 2:28, 29: “Người nào bề ngoài làm người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa; phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong làm người Giu-đa mới là người Giu-đa; phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật: một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời.” Họ vui mừng về một cái bóng, khi họ thiếu điều được biểu thị; nếu không có sự giết chết tội lỗi, hay lột bỏ thân thể của những tội lỗi xác thịt. Nhưng chẳng những sứ đồ, mà đấng tiên tri từ lâu trước đã bác bỏ sự tin cậy hư không của họ. Giê-rê-mi 9:25, 26: “Nầy, ngày đến, khi Ta sẽ phạt những kẻ đã chịu cắt bì cũng như những kẻ chưa chịu cắt bì: Ê-díp-tô và Ê-đôm, cùng con cháu Am-môn và Mô-áp, đều không cắt bì về phần xác, và cả nhà Y-sơ-ra-ên đều không cắt bì về phần lòng.” Đức Chúa Trời sẽ xử đoán những người và những dân gian ác, dù đã cắt bì hay chưa cắt bì. Những điều ấy chỉ phán cho họ thôi, chứ không cho chúng ta sao? Chắc chắn mọi người đều có thể học từ đây rằng bởi sự vâng phục trần trụi các nghi lễ bề ngoài, chúng ta không được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không chú tâm đến sự cải cách thật của lòng và đời sống, và trông đợi sự tha thứ tội lỗi chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Anh em đã chịu báp-têm; nhưng anh em đã được rửa sạch khỏi tội lỗi mình chưa? Anh em nghe Lời; nhưng Lời có phải là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi anh em không? Anh em siêng năng dự các thánh lễ; nhưng lương tâm về sự ràng buộc của lời thề thánh mà anh em đã bước vào, có ở trên lòng anh em không? Trong Cơ Đốc giáo, còn đòi hỏi nhiều hơn sự xưng nhận bề ngoài, dù bằng lời nói hay việc làm; ấy là lương tâm về sự dâng mình cho Đức Chúa Trời; bằng không công việc không đi đủ sâu: I Cô-rinh-tô 13:3: “Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi.” Anh em tự mãn với số lượng các bổn phận của mình, cầu nguyện sáng và tối, đọc bấy nhiêu đoạn: Nhưng tinh thần và bông trái của mọi điều anh em làm ở đâu? Những kẻ chuyên kiêng ăn tưởng mình rất đạo đức, nếu họ kiêng ăn thường xuyên, dù lòng họ đầy dẫy oán hận. Nhiều người vội vã đọc qua nhiều lời cầu nguyện, nhưng họ không rời khỏi Cha trên trời của mình với một tâm trí thuộc thiên: Họ bố thí, nhưng sống buông tuồng: Như Mi-canh đã đặt một pho tượng trong giường Đa-vít, và phủ lên nó áo xống của Đa-vít, khiến các sứ giả của Sau-lơ tin rằng đó chính là Đa-vít đang bệnh nằm trên giường: Cũng vậy nhiều người che đậy mình bằng những hành động bề ngoài thuộc về tôn giáo, và thế gian tin rằng họ thật sự được nên thánh và thuộc linh, trong khi thật ra họ chỉ là những pho tượng và bóng ma của lòng mộ đạo đối với Đức Chúa Trời. Nhưng đây chỉ là một sự phô trương hư không, lấy phương tiện thay cho mục đích; lấy điều phụ thuộc thay cho mục đích tối hậu.
2. Những điều bề ngoài của loài người: do chính họ bịa đặt, theo luật lệ riêng của họ, và những sự tuân giữ bề ngoài do họ nghĩ ra. Vì toàn bộ tôn giáo của loài người đều chạy theo những điều bề ngoài, họ không thỏa lòng với các hình thức thờ phượng do Đức Chúa Trời lập nên, mà thêm vào đôi điều của riêng mình, và thích tự trói mình trong những xiềng xích do mình làm ra: Như người Do Thái, vì chưa được hoàn hảo về lương tâm bởi sự dùng các nghi lễ đã lập của Môi-se, đã bịa đặt thêm những điều khác để khiến mình hoàn hảo hơn.
Bây giờ về điều này, tôi chỉ nhận xét: (1.) Rằng như bề ngoài của sự thờ phượng được một Cơ Đốc nhân xác thịt chú trọng nhất, thì bề trong được một Cơ Đốc nhân được đổi mới chú trọng: Ma-thi-ơ 15:8: “Dân này lấy môi miếng thờ kính Ta, nhưng lòng chúng nó xa Ta lắm.” Lòng họ chống nghịch Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân xác thịt chỉ chú trọng việc ngả đầu và quỳ gối, mà chẳng chăm lo lòng mình; Ê-sai 58:5: “Đó há phải là sự kiêng ăn mà Ta chọn lựa, há phải là ngày người ta hạ mình xuống sao? Cúi đầu như cây sậy, trải bao gai và tro dưới mình, đó há phải là điều ngươi gọi là kiêng ăn, là ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao?” Người Pha-ri-si sốt sắng về việc rửa tay trước khi ăn, như thể đó là một hành động tôn giáo thánh, vì đó là một trong những truyền thống của riêng họ, Ma-thi-ơ 15:2, mà chẳng để ý đến sự ô uế bên trong.
(2.) Họ sốt sắng về những sáng chế của loài người hơn là những bổn phận đạo đức và đã được truyền dạy, Ma-thi-ơ 15:3, 4 — hơn “những điều sơ học của thế gian,” như sứ đồ gọi chúng, Cô-lô-se 2:8 — hơn những định chế không thể chối cãi của Đấng Christ. Vì một tôn giáo thuộc về thế gian phải được chống đỡ bằng những phương tiện thuộc về thế gian.
(3.) Tôi nhận thấy rằng càng có nhiều sự phô trương bề ngoài do loài người bịa đặt, thì càng ít chân lý thuộc linh; vì nó làm thỏa mãn sự hư hoại tự nhiên, là điều chỉ chuộng bề ngoài: Đức Chúa Trời đã định một vài điều bề ngoài để làm sự giúp đỡ, nhưng khi loài người cứ thêm thắt, chúng trở thành gánh nặng và chướng ngại. Đức Chúa Trời đã không bãi bỏ các nghi lễ của chính Ngài, để loài người lập nên những nghi lễ của họ.
Thứ hai. Rằng con người tự nhiên chỉ chuộng một cách thờ phượng Đức Chúa Trời hoàn toàn bề ngoài, và đặt sự tin cậy mình nơi đó.
Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em: 1. Rằng lòng họ chú trọng vào sự thờ phượng bề ngoài. 2. Rằng họ đặt mọi sự tin cậy mình nơi đó.
1. Rằng lòng người ta tự nhiên chủ yếu chú trọng vào những việc phụng sự bề ngoài. Và đó là (1.) vì lười biếng; những điều bề ngoài dễ hơn thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuộc linh. Ma-thi-ơ 23:23: “Các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ những điều trọng hơn trong luật pháp (ta barutera tou nomou): sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin.” Lương tâm giống như dạ dày, tự nhiên muốn làm đầy mình; và khi không tiêu hóa được thức ăn đặc, nó chỉ làm đầy mình bằng hơi. Cũng vậy ở đây, những điều bề ngoài thì dễ hơn; nhưng giết chết tội lỗi và sự tin kính vững chắc thì khó hơn; điều này con người tự nhiên không tiêu hóa được, nên chọn lấy loại tôn giáo dễ dàng và rẻ tiền hơn, là loại không khiến mình phải khó nhọc hay từ bỏ mình bao nhiêu.
(2.) Vì nuông chiều xác thịt: Một người thà từ bỏ bất cứ điều gì còn hơn từ bỏ những dục vọng của mình: tài sản mình, sự an nhàn hiện tại của thân thể, con cái mình, bất cứ điều gì để giữ lấy tội lỗi của linh hồn mình, Mi-chê 6:6, 7, 8. Vấn đề không phải là làm sao để thỏa mãn sự công bình, mà làm sao để xoa dịu lương tâm, trong khi vẫn giữ lấy tội lỗi mình. Họ muốn mua chuộc sự bình an bằng những số tiền lớn, xẻo thịt mình như các thầy tế lễ của Ba-anh, để giữ lấy tội lỗi của linh hồn mình; làm bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, trừ việc khuất phục lòng mình trước Đức Chúa Trời: Bản tính dục vọng của con người là thế, nó không muốn bị trái ý; nếu phải bị trái ý, thì chỉ một chút, và chỉ một lúc; và vì vậy nó chuộng một tôn giáo dễ dãi, nơi xác thịt không bị trái ý, hoặc chỉ bị trái ý một chút. Bây giờ, những bổn phận sơ sài thực hiện thỉnh thoảng không làm phiền xác thịt bao nhiêu; nơi đó không có sự giết chết dục vọng, không có sự tin kính nghiêm túc.
(3.) Vì kiêu ngạo: Con người là một tạo vật kiêu ngạo, muốn lập nên sự công chính riêng của mình, và có điều gì đó để khoe mình trong chính mình, Rô-ma 10:3. Một chiếc áo vải thô của chính chúng ta còn tốt hơn một chiếc áo lụa mượn của người khác: Lu-ca 18:9: “Ngài phán thí dụ này về kẻ cậy mình là người công bình.” Trong loài người có một khuynh hướng như vậy, rằng nếu bằng cách nào họ có thể duy trì một vẻ bề ngoài của sự công chính riêng, thì sẽ không cầu nguyện, chờ đợi, biệt riêng và dâng mình cho Đức Chúa Trời, để đạt được sự công chính của Ngài; nếu họ có điều gì để bào chữa, nếu họ có một sự công chính nửa vời, nếu họ không bị kể vào hạng người tệ nhất. Lu-ca 18:11: “Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế này.” Nếu họ có một sự công chính bề ngoài, họ sẽ viện dẫn điều đó: “Tôi kiêng ăn hai lần mỗi tuần, tôi nộp một phần mười mọi của cải tôi có,” v.v. Một tinh thần luật pháp là tự nhiên đối với chúng ta: Dù người ta không dám tự nhận mình hoàn toàn tuân theo luật pháp theo nghĩa chặt chẽ; nhưng nếu họ xoay xở để có được một sự tuân theo luật pháp bề ngoài nào đó, họ tin chắc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận: Phải, lương tâm họ dại dột đến nỗi họ sẽ bám víu vào bất cứ điều gì. Các Quan Xét 17:13: “Bây giờ tôi biết Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì tôi có một người Lê-vi làm thầy tế lễ,” nuôi người ấy ăn uống, và khoảng năm mươi si-linh mỗi năm. Chúng ta sẵn lòng biện minh cho mình biết bao, bằng điều gì đó trong chính mình, hay do chính mình làm ra: Vì vậy để thước đo không rộng hơn tấm vải, họ bịa đặt một cách giải thích vắn tắt về luật pháp, để nuôi một ý kiến lớn lao về sự công chính của riêng mình.
(4.) Còn một lý do khác; ấy là tư lợi. Những hình thức bề ngoài của tôn giáo kéo theo tư lợi: Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 2:29: “được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời.” Và Ga-la-ti 1:10: “Còn nếu tôi còn làm cho đẹp lòng người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ.” Và “những điều sơ học của thế gian,” Cô-lô-se 2:8. Nó khiến một người được thế gian hoan nghênh và ủng hộ. Nếu một người theo một tôn giáo như vậy, sẽ có những điều ủng hộ và đứng về phía người ấy; và người ấy sẽ chuốc lấy sự ghét bỏ và bất bình của chúng nếu từ bỏ nó: Và nơi nào những kẻ thờ phượng giả chiếm ưu thế, người ấy phải liều lĩnh lớn khi chống lại hình thức và quan điểm như vậy. Vì vậy lòng của người chú trọng vào những điều bề ngoài sẽ chấp nhận tôn giáo của xứ mình, dù thật hay giả.
2. Họ đặt sự tin cậy mình nơi đó. Mỗi người có lương tâm đều phải có điều gì đó để nương cậy: Vậy điều gì nuôi dưỡng sự tin cậy của người ấy, nếu không phải là tôn giáo mà người ấy đã chọn? Có hai điều giữ người ta xa cách Đức Chúa Trời và Đấng Christ: một hạnh phúc tưởng tượng giả dối, và một sự công chính giả mạo, mà họ tự thỏa mãn. Hạnh phúc giả dối ấy như thần của họ, và sự công chính giả mạo ấy như Đấng Christ và Đấng Trung Bảo của họ; và thế là họ yên ổn và vô cảm; và cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ chẳng tìm kiếm một sự công chính khác, cũng chẳng bận tâm về con đường để đạt được nó. Việc loài người đặt để một hạnh phúc giả dối là rõ ràng; vì từ khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, họ đã chạy đến tạo vật; Giê-rê-mi 2:13: “Chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được.” Và nếu chúng ta xoay xở vá víu nên một hạnh phúc thảm hại ngoài Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng màng đến Ngài, cũng sẽ không đến với Ngài, Giê-rê-mi 2:31. Lạc thú của chúng ta, lợi lộc của chúng ta, danh vọng của chúng ta, đó là thần của chúng ta. Và nếu chúng ta có thể hưởng những điều này mà không gặp trở ngại hay ngăn trở nào, chúng ta chẳng nhìn xa hơn, và sẽ không tìm kiếm hạnh phúc mình nơi một Đức Chúa Trời vô hình, cũng chẳng chờ đợi để hưởng nó trong một thế giới vô hình. Nhưng sai lầm thứ hai là, có điều gì đó thay thế Đấng Christ đối với chúng ta, để giữ lương tâm yên lặng. Hạnh phúc của chúng ta là thỏa mãn những dục vọng, sự công chính của chúng ta là xoa dịu những sợ hãi. Bây giờ ở đây chúng ta chạy đến một tôn giáo hời hợt, hay điều gì đó bề ngoài, vốn đa dạng tùy theo sự giáo dục của mỗi người; kẻ ngoại đạo thì nương vào công việc của luật pháp (ergon nomou), Rô-ma 2:15; người Do Thái thì nương vào các sự tuân giữ luật pháp; Cơ Đốc nhân thì nương vào Báp-têm, sự xưng nhận bề ngoài, hay một hình thức nghiêm nhặt nào đó mà không có quyền năng, dưới đó chúng ta ẩn náu, và nhờ đó chúng ta chống đỡ sự tin cậy mình, cho đến khi Đức Chúa Trời thuyết phục chúng ta về những sai lầm của mình. Và thế là Đấng Christ cùng ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài bị bỏ bê và coi thường; chắc chắn không được tiếp nhận một cách chân thành, như Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của chúng ta.
Bây giờ tôi đến để trình bày, —
Thứ ba, vì sao một Cơ Đốc nhân tốt không nên tin cậy nơi xác thịt.
1. Vì cho đến khi chúng ta đã chết đối với luật pháp, chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời: Bây giờ chết đối với luật pháp chẳng là gì khác hơn là sự tin cậy nơi xác thịt, hay sự công chính bề ngoài, của chúng ta bị giết chết. Anh em thường nghe nói về việc chết đối với tội lỗi, và chết đối với thế gian; anh em cũng phải chết đối với luật pháp, bằng không anh em không thể sống trong Đấng Christ, và kết quả cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:19: “Vì tôi bởi luật pháp mà chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời;” và Rô-ma 7:4: “Bởi thân thể của Đấng Christ, anh em đã chết về luật pháp, để thuộc về Đấng khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại.” Chúng ta trở nên chết đối với luật pháp, khi nhờ đó chúng ta hiểu được tình trạng tội lỗi khốn khổ của mình ngoài Đấng Christ, và mình bất lực thế nào trong việc tự cứu mình: Bởi quyền năng cáo trách của luật pháp, chúng ta biết tội lỗi mình; bởi quyền năng định tội của luật pháp, chúng ta biết sự khốn khổ và rủa sả mà mình phải chịu; bởi quyền năng khiêu khích của luật pháp, chúng ta thấy rằng sự công chính mà luật pháp đòi hỏi không có trong chúng ta, cũng không thể tìm thấy trong chúng ta. Bây giờ trong một trong hai chỗ ấy, chúng ta được nói là bởi luật pháp mà chết đối với luật pháp; và trong chỗ kia, bởi thân thể của Đấng Christ. Bởi chính luật pháp, chúng ta được nói là chết đối với luật pháp, vì nó khiến chúng ta thất vọng về sự công chính bởi giao ước ấy: Bởi thân thể của Đấng Christ, (tức là bởi thân thể bị đóng đinh, hay sự chết của Đấng Christ); chúng ta chết đối với luật pháp như vậy, vì chúng ta được mời đến một hy vọng hay giao ước tốt hơn, mà Đấng Christ đã lập nên bằng cách gánh tội lỗi chúng ta trên thân thể Ngài trên cây gỗ, hay chịu rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta: Dù bởi điều này, hay điều kia, hay cả hai; không ai sẽ quý trọng ân điển của Đấng Christ cho đến khi họ đã chết đối với luật pháp. Loài người sẽ quanh co, miễn là họ còn có thể vá víu nên một sự công chính thảm hại của riêng mình, pha trộn các giao ước, biến giao ước này thành giao ước kia, gộp hai giao ước làm một, chặt, đổi, xẻo xén, và cắt ngắn luật pháp Đức Chúa Trời; làm bất cứ điều gì, còn hơn quỳ gối xuống, và nài xin các điều khoản của ân điển một cách nghiêm túc với tấm lòng tan vỡ. Không ai có thể dự phần nơi Đấng Christ, trừ những người có sự tin cậy theo luật pháp bị giết chết; là những người trước bị đuổi, rồi được kéo đến với Ngài. Chỉ những người bị cáo trách về tội lỗi mới chạy đến Đấng Christ để được sự công chính; chỉ những người bị bỏ lại dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả mới quý trọng việc Ngài giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; chỉ những người nhận biết sự bất lực của mình mới tìm kiếm ân điển đổi mới của Ngài: Còn không sẽ vẫn bám lấy những cách quanh co hèn hạ của mình, pha trộn và hòa lẫn các giao ước; nương cậy nơi một sự công chính hời hợt cỏn con, hay nửa giao ước việc làm, hay pha một chút ân điển vào đó; không được đem đến một cách khiêm nhường, ăn năn, và với tấm lòng tan vỡ, để kiện đòi sự tha thứ trong danh Đấng Christ; và như vậy mà chuyển cách đều đặn từ giao ước này sang giao ước khác.
2. Sự công chính hời hợt không những giữ người ta xa cách Đấng Christ, mà còn khiến họ chống lại Đấng Christ, đường lối Ngài, các tôi tớ Ngài, và lợi ích thật của Ngài trong thế gian: Đây là những chó, những kẻ làm công gian ác, mà sứ đồ đối lập với các Cơ Đốc nhân thật; thường thì những kẻ chuộng hình thức chống lại quyền năng. Ga-la-ti 4:29: “Nhưng như lúc bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy.” Những kẻ chỉ có hình thức và cái bóng của sự tin kính, không hơn điều mà sức mạnh của bản tính đưa họ tới, sẽ bắt bớ những người có thực chất và lẽ thật, tức là ân điển đổi mới và hòa giải của Chúa Giê-xu Christ; một phần, vì những người thờ phượng thuộc linh thật, bởi sự tin kính nghiêm túc của mình, làm hổ thẹn và định tội những kẻ lười biếng nương cậy nơi một hình thức trống rỗng; và vì vậy họ không thể chịu đựng họ. Tận đáy lòng họ, họ mang sự thù nghịch và căm ghét đối với Đức Chúa Trời, và trút nó lên dân sự Ngài. I Giăng 3:12: “Chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về ma quỉ, đã giết em mình. Vì sao người giết đi? Bởi việc làm của người là dữ, còn việc làm của em người là công bình.” Một phần, vì trong họ có một tinh thần ganh tị và ganh đua; cả hai đều là đối thủ tranh ân huệ của Đức Chúa Trời: Những người thờ phượng thuộc linh đi đường đúng, và những kẻ hình thức đi đường sai để đạt được nó: những người trước được tiếp nhận, những kẻ sau bị từ chối: Và vì họ đã nhọc công tốn của nhiều trong đường sai của mình, họ không thể chịu được việc có ai được ưu ái hơn mình; Ca-in và A-bên làm chứng điều đó. Nơi nào có sự tin cậy xác thịt, nơi đó có sự cay đắng trong lòng chống lại sự chân thành.
3. Vì họ có quá nhiều việc phải làm với Đức Chúa Trời: Những kẻ chỉ nhắm đến loài người có thể tự mãn với vẻ bề ngoài; nhưng người có công việc chính yếu với Đức Chúa Trời phải xem xét tình trạng lòng mình, để nó được ngay thẳng hướng về sự thánh khiết. Bây giờ đây là đường lối của một Cơ Đốc nhân triệt để: Ấy là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà người ấy kính sợ, ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống và hạnh phúc của người ấy; sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà người ấy thường xuyên đến gần; lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà từ đó người ấy trông đợi phần thưởng mình, và với Đức Chúa Trời người ấy hy vọng sống đời đời. Bây giờ những điều bề ngoài trần trụi chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời. Giăng 4:24: “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” I Sa-mu-ên 16:7: “Nhưng Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-mu-ên rằng: Chớ xem về bộ dạng và hình vóc cao lớn của nó, vì Ta đã bỏ nó. Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng.” Châm Ngôn 16:2: “Các đường lối của người đều là trong sạch theo mắt mình; song Đức Giê-hô-va cân nhắc cái tâm thần.” Loài người xét đoán theo vẻ bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời cân nhắc các tâm thần.
4. Vì bản chất của sự thờ phượng theo Phúc Âm; vốn đơn sơ, thuộc linh, và thực chất; vì vậy Phúc Âm thường được gọi là linh để đối lập với các nghi lễ của luật pháp; và là chức vụ của Thánh Linh ban sự sống, II Cô-rinh-tô 3:8. Luật pháp được gọi là chữ nghĩa, còn Phúc Âm được gọi là linh. Bây giờ một Cơ Đốc nhân biến các định chế của Đấng Christ thành xác thịt, là những điều đã được chỉ định làm chức vụ của Thánh Linh, ấy là thay đổi bản chất của sự vật, và biến Phúc Âm — nơi đặt mọi quyền lợi và hy vọng của chúng ta — thành một chữ nghĩa chết.
5. Sự tự tin này không nên được một Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng, vì nó không thể đem lại sự bình an vững chắc cho lương tâm, vì những kẻ tự biện minh bằng hình thức bên ngoài hiện nay đều không chắc chắn; người thanh niên đã giữ mọi điều ấy từ thuở nhỏ đã thưa rằng: "Tôi còn thiếu điều gì nữa?" Ma-thi-ơ 19:20; ông hỏi như một người chưa được thỏa mãn;
vì sự nô lệ của chúng ta không mòn đi bởi các bổn phận bên ngoài, mà trái lại còn tăng thêm, cho đến khi chúng ta được xưng công chính trong danh của Đấng Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài.
Nhưng giả sử nó thỏa mãn lương tâm mù lòa hiện nay, thì về sau, những người có lòng không trọn vẹn theo các luật lệ của Đức Chúa Trời sẽ rơi vào những lời than thở đau buồn, và bị vướng vào mê cung rối rắm của những nghi ngờ và hoạn nạn, mà từ đó họ không biết làm sao thoát ra được: Họ có đủ sự nhận thức về đạo để hiểu bổn phận mình, mà lại ít chịu dưới quyền năng của nó đến nỗi không thể chứng minh được lời tuyên bố của mình. Nhưng dù điều này không phải là trường hợp của mọi người; thì khi giờ chết đến, chúng ta sẽ thấy tất cả chỉ là bọt biển, nếu chúng ta đã không để tâm đến ân điển của Đấng Cứu Chuộc, toàn bộ ân điển của Ngài, sự quy gán sự công chính của Ngài, và sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và đã không sống trong sự vâng phục theo các động thúc nên thánh của Ngài; thì chúng ta sẽ đầy dẫy sự kinh hoàng và sửng sốt. (I Cô-rinh-tô 15:56)
Ứng dụng 1 là Lời cảnh báo: Hãy cẩn thận đừng có sự tự tin nơi xác thịt, đừng đặt tôn giáo, và định giá mối liên hệ của mình với Đức Chúa Trời bằng các sự tuân giữ bên ngoài; nhưng hãy để ý điều này, rằng lòng các bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong giao ước mới.
Về điều này — (1.) Hãy cẩn thận về một hạnh phúc giả dối; sự khôn ngoan của xác thịt, vốn tự nhiên đối với chúng ta, khiến chúng ta nghiêng về điều ấy, Gia-cơ 3:15; nó chỉ thúc giục chúng ta đến sự vui sướng, lợi lộc, và danh dự:
Chúng ta đặt lòng mình vào những thú vui hư không, và hoàn toàn bị cuốn theo chúng, định giá hạnh phúc của mình theo chúng: Trong khi chúng ta nuông chiều khuynh hướng xác thịt này, linh hồn chẳng đoái hoài đến Đức Chúa Trời; những điều khác được dựng lên thay cho Đức Chúa Trời. Cái bụng là chúa của họ, Phi-líp 3:19: "Kẻ lấy bụng mình làm chúa mình." Ma-môn là chúa của họ, Ma-thi-ơ 6:24. Và danh vọng, cùng sự vĩ đại thế gian, là một thần tượng khác mà loài người dựng lên, khi họ quý trọng lời khen của người ta hơn lời khen của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43. Sự tự ái xác thịt tạo nên các thần tượng, và dựng lên các thần khác thay cho Đức Chúa Trời chân thật:
Vậy nên bây giờ hãy làm việc đầu tiên của các bạn là trở lại cùng Đức Chúa Trời như Chúa hợp pháp của mình, và Hạnh Phúc tối cao của mình, như Chúa Tối Cao: Nếu các bạn coi việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh là công việc và mục đích của mình, các bạn sẽ vui mừng trong Đấng Christ, và không đặt sự tự tin nơi xác thịt. Sự thờ phượng thuộc linh thuyết phục chúng ta về những khiếm khuyết của mình, và các bạn sẽ thấy nhu cầu về ân điển đổi mới, và hòa giải của Đấng Christ.
Kho báu của chúng ta và hạnh phúc của chúng ta là Đức Chúa Trời của chúng ta. Vậy nên bây giờ các bạn hãy định giá hạnh phúc của mình theo ân huệ của Đức Chúa Trời, chứ không theo những điều thuộc về thế gian.
(2.) Tiếp theo, hãy cẩn thận về một sự công chính hời hợt: Vì đây rõ ràng là sự tự tin nơi xác thịt. Điều này khiến các bạn trở nên vô cảm và không biết về sự nguy hiểm của mình, và bất cẩn về các phương tiện của sự phục hồi của mình, và khiến sự thuyết phục và hoán cải của các bạn càng khó khăn hơn.
Và vì vậy Đấng Christ phán rằng những người thu thuế và gái điếm vào Nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si và những kẻ tự xưng công chính, Ma-thi-ơ 21:31. Không có tình trạng nào nguy hiểm hơn là vừa nghèo vừa kiêu ngạo; trống rỗng, mà lại tự mãn và tự tin. Những kẻ xấu xa nhất còn sớm được đưa đến ăn năn hơn những kẻ tự mãn với các sự tuân giữ bên ngoài, mà không có sự thánh khiết thật bên trong, hay sự thay đổi của tấm lòng. Điều này có hai mặt. 1. Các nghi lễ bên ngoài, 2. Đạo đức một phần.
1. Các nghi lễ bên ngoài. Đừng nương cậy nơi sự tham dự, và việc dùng các nghi lễ ấy. Hãy xét Đức Chúa Trời đã chẳng hài lòng thế nào với những kẻ chịu các lễ nghi thánh mà không có sự cải tổ thật: I Cô-rinh-tô 10:1-5. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng hài lòng về phần nhiều trong vòng họ, vì họ đã ngã xuống trong đồng vắng. Bánh thiêng liêng, và nước uống thiêng liêng, không thể giữ họ khỏi sự hủy diệt khi họ lầm bầm, khi họ sa ngã từ Đấng Christ sang thờ hình tượng, khi họ thèm khát chim cút, khi họ thử thách Đấng Christ; và Ngài há sẽ nhân từ với các bạn hơn sao? Ôi! vậy thì đừng nương cậy nơi việc dùng bề ngoài các nghi lễ của Đấng Christ. Đức Chúa Trời có thể ban cho các bạn ân huệ này, mà vẫn chẳng hài lòng về các bạn. Nhiều người đã ăn uống trước mặt Ngài, mà rốt cuộc vẫn bị loại bỏ vì tội lỗi mình, Lu-ca 13:26. Nhiều người quý trọng con dấu, mà lại xé rách tờ khế ước; nghĩa là, phá vỡ giao ước, mà dường như lại coi trọng con dấu của giao ước, để họ có thể đặt sự tự tin nơi xác thịt, nơi sự thực hiện thuần bề ngoài.
2. Đạo đức một phần: Những kẻ sống có vẻ công bằng, đáng tin, mà thiếu nguyên tắc thật, là Đức Thánh Linh của Đấng Christ; thiếu luật lệ thật, là Lời của Đức Chúa Trời; thiếu mục đích thật, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: những kẻ làm tròn bổn phận này, mà bỏ bê bổn phận khác; thiếu sót trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời hay đối với loài người: rất sốt sắng trong sự thờ phượng, nhưng lại thiếu sót trong sự công chính thông thường: Yêu bạn bè, mà không thể yêu kẻ thù: Có thể họ kiêng làm điều sai, mà chẳng lấy lương tâm trong việc trả nợ.
Bây giờ có hai lập luận chống lại những kẻ này; họ chẳng hiểu Luật pháp, cũng chẳng hiểu Phúc Âm: Chẳng hiểu Luật pháp, về sự nghiêm ngặt, sự tinh sạch, và sự chính xác thuộc linh của nó: Chẳng hiểu Phúc Âm, là Phúc Âm chỉ ban phương thuốc cho kẻ ăn năn; cho những ai bị tác động sâu sắc bởi sự ô uế của bản tánh mình, tội lỗi của đời sống mình, và sự khốn khổ hệ quả — nhưng những kẻ phồng lên với sự tự phụ hư không về sự tốt lành của tình trạng mình, mà chẳng có chút tan vỡ nào của tấm lòng,
1. Họ xúc phạm đến Luật pháp: Vì họ cắt xén nó; và rút gọn nó thành việc làm bên ngoài. Ga-la-ti 4:21: Hỡi những kẻ muốn ở dưới Luật pháp, hãy nghe Luật pháp nói gì? Nếu các bạn muốn đứng vững theo giao ước ấy, các bạn có biết nó là gì không? Bổn phận là điều không thể làm được. Rô-ma 8:3. Hình phạt là điều không thể chịu nổi. Vì Luật pháp sanh ra sự thịnh nộ; và nó là luật của tội lỗi và sự chết đối với tạo vật sa ngã: Rô-ma 8:2; Sự rủa sả thật đáng sợ và kinh khiếp. Không có gì trái ngược với Luật pháp hơn sự công chính một phần này. Luật pháp mà được hiểu đúng sẽ hạ họ xuống.
2. Sự nương cậy nơi một sự công chính bên ngoài một phần này cũng trái ngược với Phúc Âm, là Phúc Âm mời gọi chúng ta với tấm lòng tan vỡ đến tiếp nhận Đấng Christ. Ngài đến để kêu gọi kẻ có tội, chứ không phải những kẻ công chính trong mắt mình, Ma-thi-ơ 9:13. Đó là phương thuốc cho những tội nhân hư mất, chứ không phải cho những kẻ không cần ăn năn. Lu-ca 15:7: Ta phán cùng các ngươi rằng, cũng vậy, sẽ có sự vui mừng trên trời về một tội nhân ăn năn, hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn. Không có gì trái ngược với Phúc Âm hơn sự tự tin nơi xác thịt này. Người đàn bà vốn là kẻ có tội được ưu ái hơn Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:44. Và người thu thuế tự kết án mình, hơn người Pha-ri-si tự xưng công chính, Lu-ca 18:13. Người đàn bà tà dâm ăn năn, hơn những kẻ tố cáo nàng, Giăng 8:7. Những tội nhân bị khinh miệt nhất, khi ăn năn và tin nơi Đấng Christ, tìm thấy nhiều ân điển và chỗ đứng nơi Ngài hơn những kẻ tự thỏa mãn với một số sự tuân thủ bề ngoài.
Ứng dụng 2 là bằng cách xét mình: Các bạn có phải là người có tâm tính này, là không đặt sự tự tin nơi xác thịt chăng? Nếu các bạn là vậy, 1. Các bạn vẫn được giữ cho khiêm nhường, biết ơn: Khiêm nhường, với sự nhận thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ đáng phải chịu; xưng nhận và từ bỏ tội lỗi mình, và chỉ khoe mình trong Đấng Christ mà thôi, các bạn được giữ cho hèn mọn trong mắt mình, và trong sự ngưỡng mộ khiêm nhường đối với ân điển. Lu-ca 7:47: Vậy nên ta phán cùng ngươi rằng, tội lỗi nàng tuy nhiều đã được tha thứ, vì nàng yêu nhiều, v.v. Nàng yêu nhiều, vì nhiều đã được tha. Khi Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, mà các bạn vẫn ghê tởm chính mình. Ê-xê-chi-ên 16:63: Hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, chẳng còn mở miệng nữa, vì sự xấu hổ của ngươi, khi ta đã nguôi giận đối với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Và các bạn quy mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ; chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài, và khẩn xin sự tha thứ cho cả những bổn phận tốt nhất của mình, vì chúng chỉ như những giẻ rách dơ bẩn mà thôi.
2. Một sự vâng lời bề ngoài một phần sẽ không làm các bạn thỏa mãn. Một tấm lòng tìm được sự yên nghỉ trong những nghi thức hình thức trống rỗng, chắc chắn đặt sự tự tin nơi xác thịt. Họ chẳng tìm kiếm sự thay đổi của bản tánh mình, cũng chẳng tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Họ thách thức Đức Chúa Trời; Ê-sai 58:3: Chúng tôi kiêng ăn để làm gì, mà Chúa chẳng đoái xem? Chúng tôi hạ mình để làm gì, mà Chúa chẳng biết đến? Và, Lu-ca 18:12: Tôi kiêng ăn mỗi tuần hai lần, và dâng một phần mười mọi tài sản tôi có. Lòng biết ơn, hay sự tri ân, khiến các bạn làm việc cho Đức Chúa Trời, hơn là một lương tâm theo luật pháp. Các bổn phận được thực hiện như một của lễ tạ ơn, chứ không phải như một của lễ chuộc tội, bởi lòng yêu mến Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi sự sợ hãi,
SỰ TRỌN VẸN NÀO CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC TRONG ĐỜI NÀY
PHI-LÍP 3:15. Vậy, hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng ấy; và nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em điều ấy.
Những lời này được suy ra từ văn mạch đi trước, như tiểu từ suy luận [vậy] cho thấy. Trong các lời ấy có hai điều: 1. Lời khuyên của ông dành cho Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành: Vậy, hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng ấy.
2. Sự hạ mình của ông đối với kẻ yếu; Và nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em điều ấy.
Trong nhánh thứ nhất chúng ta có, 1. Danh xưng mà qua đó Cơ Đốc nhân mạnh mẽ được diễn tả: Hễ ai là người trọn vẹn: Trước đây ông đã nói về chính mình rằng ông chưa được trọn vẹn, câu 12. Giờ đây, ông cho rằng điều ấy vừa về chính mình vừa về những người khác: Vậy, hễ ai là người trọn vẹn. Vì vậy, sự trọn vẹn phải được hiểu theo nghĩa giới hạn, để tránh sự mâu thuẫn bề ngoài.
2. Lời khuyên hay lời dạy được ban cho: hãy có ý tưởng ấy; Ý tưởng ấy là gì? τὸ αὐτὸ φρονεῖν, hãy nghĩ cùng một điều với ta: Điều ấy là gì, phải được biết qua văn mạch đi trước, và có thể thu thập từ câu thứ ba, nơi ông đã nói về một số giáo sư giả và anh em theo Do Thái giáo, những kẻ tự xưng là người bảo trợ và bênh vực sự cắt bì, cùng các nghi lễ khác của Luật pháp, như thể những điều ấy khiến họ được Đức Chúa Trời chấp nhận: Bây giờ sứ đồ quở trách họ, và nói rằng họ không phải là ἡ περιτομή, sự cắt bì, mà là ἡ κατατομή, sự cắt xẻ, những kẻ phá hoại và xé rách Hội Thánh, chứ không phải dân thật của Đức Chúa Trời, là những người đôi khi được ghi nhận bằng danh xưng Cắt Bì: họ là sự cắt xẻ, những kẻ cắt đứt và chia rẽ Hội Thánh; nhưng chúng ta là sự cắt bì thật, là những người hầu việc Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, và không đặt sự tự tin nơi xác thịt: Nghĩa là, những người không đặt sự tự tin nơi bất kỳ sự công chính hời hợt nào, nhưng tìm kiếm sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sự đổi mới bản tánh mình chỉ từ Đấng Christ mà thôi; và hầu việc Đức Chúa Trời, bằng cách thực hành ân điển này, trong đức tin, tình yêu thương, và hy vọng; hay những người chỉ tìm đến Đấng Christ, để nhận ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài, hầu chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, và nhờ đó cuối cùng đạt được sự vinh hiển đã hứa.
Bây giờ ông chứng minh điều này bằng chính tấm gương của mình, là người có nhiều lý do để khoe mình trong xác thịt như bất kỳ ai trong bọn họ, nhưng đã chịu mất mọi sự, và coi mọi điều mà họ khoe mình, và ông có thể khoe mình, chỉ là sự mất mát và phân, để ông có thể nhận được ân điển này từ Đấng Christ Giê-xu; và cuối cùng, sau một đời hầu việc và vâng lời siêng năng, từ bỏ chính mình, được đưa về nhà với Đức Chúa Trời. Bây giờ, ông nói, Hễ ai là người trọn vẹn, τὸ αὐτὸ φρονεῖτε, hãy để tâm điều này, hãy chăm lo điều này, và các bạn, với sự mất mọi sự, hãy tiến tới điều này,
3. Sự hạ mình của ông đối với kẻ yếu, là những người chưa thỏa mãn với việc bãi bỏ các nghi lễ của Luật pháp, dù họ đã đón nhận các phần và các điểm khác của Cơ Đốc giáo; Và nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em điều ấy. Ở đây,
1. Có điều được giả định, rằng họ không nên bị cắt đứt khỏi các Cơ Đốc nhân còn lại, hoặc bởi những lời kết án gay gắt, hay cách đối xử nghiêm khắc của kẻ mạnh, hoặc bởi sự ngoan cố bướng bỉnh của kẻ yếu. Những người trọn vẹn, là những người có lẽ thật đứng về phía mình, không được kết án người khác; cũng như kẻ yếu không được kết án và chỉ trích họ.
2. Có điều được diễn tả: Hay lý do của sự hạ mình và nhịn nhục lẫn nhau này; nếu họ thành tâm, và khiêm nhường, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ tỏ cho họ lẽ thật.
Tôi bắt đầu với lời khuyên của ông dành cho Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành; và ở đó tôi sẽ nói, trước hết về danh xưng mà qua đó họ được diễn tả: Hễ ai trong chúng ta là người trọn vẹn.
Giáo lý. Rằng có một loại sự trọn vẹn có thể đạt được trong đời này.
Tôi sẽ, trước hết, giải thích điểm này bằng một số phân biệt, Thứ hai, chứng minh rằng mọi Cơ Đốc nhân nên gắng sức để được trọn vẹn,
Về điều thứ nhất: Có một sự trọn vẹn kép: Perfectio termini seu praemii: seu perfectio viae seu cognitionis, et sanctitatis. Một sự trọn vẹn của Phần Thưởng, và một sự trọn vẹn của Ân Điển.
1. Của phần thưởng mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng, nơi họ được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối tội lỗi: I Cô-rinh-tô 13:10, Khi sự trọn vẹn đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ bị bỏ đi. Trên thiên đàng có hạnh phúc trọn vẹn, và sự thánh khiết chính xác; bấy giờ các thánh đồ thật sự là các thánh đồ vinh hiển, khi họ không có vết, không nhăn, không tì vết, hay bất kỳ điều gì như vậy, Ê-phê-sô 5:27. Khi được trình diện không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài, Giu-đe 24. Bây giờ chúng ta không có điều này trong thế gian; nhưng vì chúng ta trông đợi điều này trong thế giới bên kia, chúng ta phải lao nhọc theo đuổi sự trọn vẹn cao nhất trong sự thánh khiết ở đây, vì sự không trọn vẹn được dung túng là coi thường phước hạnh.
Chúng ta có coi sự tinh sạch vô tì vết và sự trọn vẹn trong sự thánh khiết là phước hạnh của mình đời sau chăng? mà lại tránh né nó, chạy trốn khỏi nó, hay ít nhất là sao nhãng nó, như thể nó là gánh nặng của chúng ta bây giờ? Không, chắc chắn không! Ai có sự trông cậy nơi Ngài thì làm mình cho thanh sạch, như Ngài là thanh sạch, I Giăng 3:3. Kẻ không trông đợi một thiên đàng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, mà trông đợi một tình trạng không tội lỗi, sẽ gắng sức đạt nó ngay bây giờ, đạt được càng nhiều càng tốt ngay bây giờ. Khi các bạn ngừng tăng trưởng trong sự thánh khiết, các bạn ngừng tiến xa hơn về phía sự cứu rỗi; các bạn dường như đã hết yêu thiên đàng và phước hạnh, khi những ước muốn và nỗ lực của các bạn đã chùn lại.
2. Sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết là điều mà các thánh đồ có thể đạt được trong đời này, Cô-lô-se 4:12: Hầu cho anh em đứng vững trọn vẹn và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta được trọn vẹn, khi chúng ta không thiếu bất kỳ điều gì trong những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, khi chúng ta học để tránh mọi tội lỗi đã biết, và dốc mình vào việc thực hành mọi bổn phận đã biết, hầu việc Đức Chúa Trời một cách phổ quát và trọn vẹn.
Thứ hai, Có sự trọn vẹn theo Luật pháp và theo Phúc Âm: Theo luật pháp, là sự vâng lời không tội lỗi; theo Phúc Âm, là sự vâng lời thành tâm; cái trước là nơi không có tội lỗi; cái sau là không có sự gian dối, không có sự gian dối được dung túng. Cái trước đứng trong sự phù hợp chính xác với luật pháp của Đức Chúa Trời; cái sau, trong sự gắng sức thành tâm để làm trọn nó; cái trước sẽ chịu được cái cân, cái sau chỉ chịu được hòn đá thử. [NEEDS REVIEW: cụm "with a perfect Heart, This may be pleaded" trong bản quét bị mờ, xen giữa hai câu, không xác định được vị trí gốc]
1. Sự trọn vẹn theo luật pháp được mô tả, Ga-la-ti 3:10: Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi lời chép trong sách luật pháp để làm theo; Một sự vâng lời cá nhân, liên tục, trọn vẹn! Nó giả định một con người vô tội, nó đòi hỏi người ấy phải tiếp tục như vậy; vì sự vi phạm nhỏ nhất, theo giao ước ấy, khiến chúng ta mở ra cho sự rủa sả: Như các thiên sứ vì một tội đã phạm một lần, bị đuổi khỏi thiên đàng, và A-đam bị đuổi khỏi địa đàng. Việc bỏ sót bất kỳ điều gì chúng ta phải làm, việc phạm bất kỳ điều gì chúng ta bị cấm, thậm chí sự cong vẹo nhỏ nhất, cũng như sự lệch lạc, bởi sự xiên xẹo của tấm lòng và tâm linh, khiến chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ điều này đã trở nên không thể, bởi sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Rô-ma 8:3. Con người đã sa ngã, và có những nguyên tắc pha trộn trong mình, và không thể chính xác như vậy với Đức Chúa Trời.
2. Theo Phúc Âm: Khi tấm lòng trung tín với Đức Chúa Trời, kiên định hướng về và quyết làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. II Các Vua 20:3: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật, và với một tấm lòng trọn vẹn." [NEEDS REVIEW: một câu giải thích tiếp sau câu trích dẫn bị mờ không đọc được trong bản quét] Được chấp nhận trong sự phục tùng dưới sự công chính của Đấng Christ; sự trọn vẹn này tương thích với sự yếu đuối.
II Sử Ký 15:17: Dầu vậy, lòng của A-sa trọn vẹn trong các ngày người. Mà người vẫn bị trách về một số sự yếu đuối: Sự trọn vẹn này mọi người đều phải có; I Sử Ký 28:9: Còn ngươi, Sa-lô-môn con ta, hãy biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hầu việc Ngài với một tấm lòng trọn vẹn, và một tâm trí sẵn lòng. Điều gì làm cho Đức Chúa Trời, cũng như phải được làm một cách sẵn lòng, nhanh nhẹn, không bị ép buộc, mà bởi khuynh hướng tự nhiên của linh hồn, thì phải được làm một cách trọn vẹn, nghĩa là, với mọi sự chính xác có thể. Vì một số người có thể làm nhiều điều tốt, mà lòng họ không trọn vẹn với Đức Chúa Trời: II Sử Ký 25:2: Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, song không với một tấm lòng trọn vẹn. Không phải là sự hướng về một mình Đức Chúa Trời cách thành tâm của linh hồn, khi tấm lòng bị chia giữa Đức Chúa Trời và những điều khác, Ô-sê 10:2: Lòng chúng nó phân hai. Gia-cơ 1:8: Người hai lòng không bền trong mọi đường lối mình.
Một tấm lòng hai mặt; Về điểm đức tin, giữa Đức Chúa Trời và những sự nương cậy khác; về điểm tình yêu thương, giữa Đức Chúa Trời và những sự hư không của thế gian, và lợi ích của Đức Chúa Trời không phải là chính, chúng ta cũng chẳng yêu mến Ngài trên hết mọi sự: Về điểm vâng lời, giữa việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm đẹp lòng loài người, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cùng những tưởng tượng và dục vọng hư không của mình, tôn vinh Đức Chúa Trời, và thăng tiến những mục đích thế gian của mình, các bạn dựng lên một kẻ địch và kẻ đồng hành với Đức Chúa Trời. Bây giờ sự trọn vẹn này chúng ta phải có, bằng không thì không ở trong tình trạng cứu rỗi.
3. Có một sự trọn vẹn Tuyệt Đối và Tương Đối. 1. Điều tuyệt đối trọn vẹn, là điều không thiếu sót điều gì: Điều này ở trong Chúa chúng ta là Đấng Christ, là Đấng có Đức Thánh Linh không lường; điều này ở trong Chuẩn Mực của chúng ta, chứ không ở trong những kẻ theo Chuẩn Mực; Thi Thiên 18:30: Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn. Nhưng sự trọn vẹn tuyệt đối ấy không ở trong bất kỳ người nào ở đây trên đất, tôi chứng minh bằng những điều này: 1.) Nơi nào còn nhiều tàn tích của xác thịt, hay bản tánh xác thịt, thì ở đó con người không thể tuyệt đối trọn vẹn; nhưng mọi người tin kính đều như vậy, có một nguyên tắc kép chiến đấu hoạt động trong họ; Ga-la-ti 5:17: Vì xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch với xác thịt, và hai điều ấy chống nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn.
Và điều ấy thật sự được xác nhận nơi Phao-lô, hãy chứng kiến những tiếng than của ông, Rô-ma 7:24: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này! Hãy để ý ở đó, sứ đồ nói về chính mình, chứ không phải về người khác; về chính mình, trong tình trạng được đổi mới hiện tại của ông, chứ không phải tình trạng quá khứ chưa được cải đạo của ông, khi ông là người Pha-ri-si. Tình trạng quá khứ của ông, ông đã nói đến, câu 9: Tội lỗi sống lại, và tôi chết; nhưng, câu 14: Tôi là xác thịt; và câu 15: Điều tôi làm, tôi không ưng thuận; và câu 18: Làm điều lành thì tôi không tìm thấy cách làm. Có nhiều điều ở đó không thể phù hợp với một con người xác thịt: Chẳng hạn, không ưng thuận tội lỗi, câu 15; điều tôi ghét, tôi lại làm, cùng một câu; vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, câu 22. Lại nữa; có một con người kép được phân biệt, câu 17: Ấy chẳng phải tôi, mà là tội lỗi ở trong tôi. Lại nữa, ông phân biệt giữa chính ông và xác thịt ông, câu 18. Cũng vậy giữa con người bề ngoài và con người bề trong, câu 22, 23: Cuối cùng, ông tạ ơn vì sự giải cứu bởi Đấng Christ, tất cả những điều ấy chỉ phù hợp với người được tái sinh. Bây giờ những điều ấy đã như vậy, chắc chắn các tôi tớ của Đức Chúa Trời không tuyệt đối trọn vẹn.
(2.) Không ai là không đôi khi phạm tội: I Các Vua 8:46: Vì chẳng có người nào mà không phạm tội. Và, Truyền Đạo 7:20: Chẳng có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội. Và, Gia-cơ 3:2: Trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm. I Giăng 1:8: Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Vì vậy không có ai trọn vẹn đến nỗi hoàn toàn không còn tội lỗi. Không ai được miễn trừ khỏi nhu cầu về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và phải cầu xin lòng thương xót này cho sự tha thứ các tội lỗi hằng ngày của mình, Ma-thi-ơ 6:13, như chúng ta cầu xin bánh hằng ngày; Lời cầu xin này mà Chúa chúng ta dạy chúng ta dâng lên, không phải cho tội lỗi của người khác, mà cho tội lỗi của chính mình. Bây giờ những lập luận này chứng minh rằng không ai có một sự công chính trọn vẹn không tì vết: Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời có vô số sự yếu đuối có thể hạ họ xuống, và những điều ấy nên được ghi khắc trong lòng, và canh giữ, trong mỗi bước đường lên thiên đàng của chúng ta.
2. Có một sự trọn vẹn Tương Đối; Và điều ấy có hai mặt. 1. Khi những người sống dưới luật của Cơ Đốc giáo, được so sánh với các chế độ khác, 2. Khi những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo được so sánh với nhau. 1. Khi những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo được so sánh với những người sống dưới các chế độ khác. Những ai thuận phục các điều kiện của Đấng Christ, được gọi là trọn vẹn, vì chính Cơ Đốc giáo là một sự trọn vẹn.
Chẳng hạn, hãy lấy một chỗ ấy, (và càng hơn nữa, để tôi giật nó khỏi tay những người theo Giáo hoàng, là những người phân biệt giữa các mệnh lệnh Phúc Âm về bổn phận, và các lời khuyên về sự trọn vẹn để thiết lập chế độ tu viện và sự nghèo khó tự nguyện, như một tình trạng sống trọn vẹn hơn tình trạng mà hạng Cơ Đốc nhân thường sống,) Chỗ có vẻ hợp lý nhất của họ là, Ma-thi-ơ 19:21: Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng, Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán hết tài sản ngươi có, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có kho báu trên trời, và hãy đến theo ta. Đây há chẳng phải là một lời khuyên về sự trọn vẹn sao? Há Đấng Christ không gọi nó như vậy sao? Hay, mọi người đều bị buộc phải cho hết tài sản mình cho kẻ nghèo, và trở thành tu sĩ hay ẩn sĩ? Không, ý nghĩa của lời, Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, chẳng qua chỉ là thế này: nếu ngươi muốn vươn lên đến tầm cao và chuẩn mực sống ấy, mà ta đến để nâng con người lên, nếu ngươi muốn làm một Cơ Đốc nhân. Sự trọn vẹn ở đây được nói đến, là chính Cơ Đốc giáo, chứ không phải một mức độ anh hùng xuất chúng của nó: Và điều kiện ở đây được đòi hỏi, là vấn đề của mệnh lệnh, chứ không phải lời khuyên, và là điều chúng ta có bổn phận phải làm,
mà nếu chúng ta không thuận phục, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân; vì một người muốn có các đặc ân của Phúc Âm, phải thuận phục các bổn phận của Phúc Âm, hay các điều kiện mà Đấng Christ đòi hỏi, nghĩa là, phải là một Cơ Đốc nhân trọn vẹn triệt để. Các bạn sẽ nói, Chúng ta có phải bán hết, và cho kẻ nghèo, để chiêm ngưỡng phần thưởng trên trời chăng? Đáp. 1. Mọi người đều bị buộc phải ban phát của cải, đất đai, và sự sống, như Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn, và lìa bỏ mọi sự giàu có trên thế gian bất cứ khi nào điều ấy được đòi hỏi nơi người ấy. Bây giờ điều ấy có thể được đòi hỏi nơi chúng ta một cách trực tiếp, hay gián tiếp: trực tiếp, bởi một mệnh lệnh rõ ràng, như người trẻ này đã nhận từ Đấng Christ. Và thật sự, việc bán tài sản, và cho kẻ nghèo, không buộc ai cả, trừ khi chúng ta có một mệnh lệnh tương tự từ chính Đấng Christ, như người trẻ giàu có này đã có: Gián tiếp, khi chúng ta không thể vâng theo bất kỳ mệnh lệnh đặc biệt nào của Đấng Christ, mà không gặp nguy hiểm bị hủy hoại bởi nó. Và như vậy nó buộc mọi môn đồ của Đấng Christ phải lìa bỏ mọi sự, hơn là đoạn tuyệt với Đấng Christ: vì không ai là Cơ Đốc nhân, trừ khi người ấy bán hết vì viên ngọc quý giá, Ma-thi-ơ 13:46. Và Chúa chúng ta dạy chúng ta rằng ai yêu bất kỳ điều gì hơn Ngài, thì không xứng đáng với Ngài, Ma-thi-ơ 10:37, nghĩa là, không phải là Cơ Đốc nhân; đến nỗi nếu không thể giữ được lòng trung tín và sự vâng lời, mà không lìa bỏ của cải mình, chúng ta phải thực hiện điều ấy một cách không thiên vị, dù phải mất cả tài sản và chính sự sống; và nếu chúng ta không quyết tâm và cam kết làm như vậy, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân, và không thể được cứu.
Khi chịu báp-têm, chúng ta thề nguyện từ bỏ thế gian; và theo Đấng Christ, khi thế gian cạnh tranh với Ngài; nếu trong thời gian thử thách chúng ta không thực hiện điều ấy, chúng ta mất các đặc ân của Cơ Đốc giáo, và mọi quyền đối với phước hạnh. Vì vậy sự trọn vẹn này là cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân: các bạn tôn trọng, ưu tiên, chọn Đấng Christ trên hết mọi sự, quyết tâm, bất kể phải trả giá nào, để trung tín với Ngài; đây không phải là một điểm cao siêu tùy ý trong Cơ Đốc giáo, mà là một bổn phận cần thiết.
Các bạn sẽ nói, Cơ Đốc nhân mạnh nhất có thể làm gì hơn, ngoài việc bán hết, ngoài việc lìa bỏ mọi sự? Đáp, Người ấy có thể làm điều ấy với niềm vui, sự sẵn lòng và hân hoan lớn hơn nhiều so với Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể làm. Sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân không ở việc đã làm, mà ở cách thức làm: Vậy thì, đây là được trọn vẹn, tất cả các bạn phải trọn vẹn như vậy, vì sự trọn vẹn này tất yếu cấu thành sự thành tâm, các bạn không phải là Cơ Đốc nhân thật nếu không có nó.
2. Khi được so sánh với những người khác cùng xưng mình theo đạo. Các tín hữu được phân biệt thành người trọn vẹn và người chưa trọn vẹn. Dù không ai có thể đạt đến sự trọn vẹn tuyệt đối của sự thánh khiết, mà vẫn có nhiều mức độ ân điển khác nhau, và sự tăng trưởng khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân, và những kẻ mạnh được gọi là trọn vẹn khi so sánh với những kẻ yếu là những người còn non nớt trong sự hiểu biết, hay yếu đuối và bất lực trong việc chống cự tội lỗi. Như vậy những người trọn vẹn được đối lập với những con trẻ trong Đấng Christ; như khi ông đã nói về việc chúng ta tăng trưởng thành người trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu, ông liền thêm rằng, Từ nay chúng ta không còn là con trẻ nữa, Ê-phê-sô 4:13, 14. Và ở nơi khác, khi ông đã nói về những người trọn vẹn, I Cô-rinh-tô 2:6, là những người thành thạo trong các điều thuộc linh, ông liền đối lập với họ, những con trẻ trong Đấng Christ, đoạn 3:1. Điều tương tự các bạn có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 5:13, 14: Ai dùng sữa, thì không thạo lời công chính, vì người ấy là con trẻ. Nhưng đồ ăn đặc thuộc về những người trưởng thành, τέλειοι, trọn vẹn, như trong phần lề. Cũng hãy xem I Cô-rinh-tô 14:20: Hỡi anh em, về sự hiểu biết, chớ nên như con trẻ; nhưng về sự độc ác, hãy nên như con trẻ, còn về sự hiểu biết, hãy nên như người trưởng thành, trọn vẹn, hay tuổi chín chắn. Những chỗ này, và nhiều chỗ khác, cho thấy khái niệm về sự trọn vẹn;
Chữ "trọn vẹn" ở đây không được hiểu theo nghĩa tuyệt đối, mà theo nghĩa tương đối: đó là những người hiểu thấu đáo và cặn kẽ giáo lý Cơ Đốc, đã quen thuộc với nếp sống tin kính, và có đức tin cùng lòng yêu mến Đức Chúa Trời đã được vững lập; điều này trái ngược với những người mới tin, và những Cơ Đốc nhân thiếu kinh nghiệm vừa mới bước vào trường học của Đấng Christ. Vậy chúng ta phải nên trọn vẹn theo nghĩa ấy, chứ không mãi là con trẻ. Thật là một điều quái gở, sau nhiều năm tăng trưởng mà vẫn còn là trẻ thơ, vẫn còn là hài nhi. Chính ý nghĩa này là điều cần được chú trọng nhất ở đây.
3. Có sự trọn vẹn về các chi phần, và sự trọn vẹn về mức độ; ấy là sự tăng trưởng. (1.) Sự trọn vẹn về các chi phần là khi chúng ta có đủ mọi điều thuộc về một Cơ Đốc nhân chân thành, hay thuộc về tình trạng được cứu rỗi: cũng như các sinh vật sống được gọi là trọn vẹn ngay khi vừa được sinh ra, vì chúng có đủ mọi điều thuộc về loài thọ tạo ấy, chẳng què quặt hay khiếm khuyết ở chi phần nào; một hài nhi cũng trọn vẹn ngay ngày đầu mới sinh chẳng kém gì một người đã trưởng thành. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân phải có sự trọn vẹn của tính ngay thẳng, đủ mọi chi phần thuộc về một tạo vật mới: ân điển soi sáng tâm trí, uốn nắn và hướng lòng về Đức Chúa Trời, cai quản các tình cảm, chế ngự các ham muốn; ân điển này thêm lên ân điển khác, để Cơ Đốc nhân được vẹn toàn trọn vẹn, không thiếu sót điều chi, Gia-cơ 1:4.
Điều gì khiếm khuyết về chi phần thì không sự tăng trưởng nào về sau có thể bù đắp được. Một Cơ Đốc nhân không thể trọn vẹn về mức độ, trừ khi người ấy đã trọn vẹn về các chi phần: bỏ sót một ân điển cần thiết, tạo vật mới sẽ thành què quặt; có người bỏ sót sự tiết độ, người khác bỏ sót sự nhẫn nhục, người khác nữa bỏ sót tình yêu thương, II Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.
(2.) Sự trọn vẹn về mức độ, tức là khi một vật đã đạt đến trạng thái tuyệt đối và hoàn hảo, không còn thiếu điều gì, và đã đạt tới đỉnh cao tột bậc; vì vậy chúng ta chỉ được trọn vẹn trên thiên đàng mà thôi, Hê-bơ-rơ 12:23: "linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn." Những linh hồn ấy đã cởi bỏ và lìa khỏi thân thể; trong đời sống hay chết này họ chỉ là người ngay thẳng, nhưng trong đời sống thiên thượng họ được trọn vẹn: tại đây họ đã bước đi với Đức Chúa Trời, gắng sức vâng phục Ngài cách trọn vẹn mọi bề, nhờ đó được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng nay họ sống với Đức Chúa Trời, được nhận vào mối tương giao mật thiết với Ngài hơn bất cứ người phàm nào trong chúng ta; họ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và cám dỗ, họ đã vượt khỏi sự tăng trưởng: lúa không lớn lên trong kho thóc, mà lớn lên ngoài đồng ruộng. Vậy thì, dù chúng ta chưa trọn vẹn về mức độ, chúng ta vẫn phải trọn vẹn về các chi phần, phải phó dâng chính mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời sử dụng, không để bất cứ phần nào hay góc khuất nào trong lòng mình bị kẻ khác chiếm ngự.
4. Sự trọn vẹn phải được xét theo hai phương diện: 1. sự tăng trưởng của chúng ta, hay 2. sự hoàn tất của chúng ta: ở đây mới chỉ là đang trong quá trình trở nên, ở kia mới là đã thành hiện thực. Người ta nói một việc đã xong khi nó đã bắt đầu được làm, II Cô-rinh-tô 5:17. Cũng vậy, người ta được gọi là trọn vẹn khi họ đang ở trên đường nên trọn vẹn; người đang trong tình trạng tăng trưởng, càng thêm lên trong ân điển và sự công chính, II Cô-rinh-tô 3:18: "nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng đó..." II Cô-rinh-tô 4:16: "dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Họ nghiêm túc dấn thân vào công việc. Sự trọn vẹn được hiểu như vậy; (1.) Xét về phương tiện: chức vụ được lập nên là để gây dựng các thánh đồ cho được trọn vẹn, Ê-phê-sô 4:12, hầu cho họ được soi sáng hơn, được nên thánh hơn, được đưa đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự vâng phục ý muốn Ngài càng hơn. Có những phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định để làm cho ân điển nên trọn vẹn, cũng như để khởi đầu tác động ân điển ấy trong chúng ta, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10: "để bổ khuyết những gì còn thiếu trong đức tin của anh em."
(2.) Xét về việc dùng các phương tiện cho thêm kết quả: II Cô-rinh-tô 7:1: "làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," tức là tiến bước trên đường ân điển hướng đến sự trọn vẹn, khi thói quen thánh khiết càng được gia tăng: II Phi-e-rơ 1:8: "vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, thì chẳng để cho anh em ở không hoặc không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta đâu." Và nếp sống Cơ Đốc trở nên đều đặn hơn, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1: "như anh em đã học với chúng tôi thể nào phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì hãy làm điều đó càng ngày càng hơn." Có ân điển thôi chưa đủ, chúng ta còn phải tăng trưởng trong ân điển: sự tiến bộ luôn luôn cần thiết, dù sự trọn vẹn tuyệt đối chưa đạt được. Vậy thì lòng được kể là trọn vẹn với Đức Chúa Trời khi anh em không chỉ lập chí một cách hời hợt, mà lấy việc đạt đến Khuôn Mẫu và Chuẩn Mực của mình làm nỗ lực bền bỉ, liên tục tranh chiến chống lại tội lỗi, và nhắm đến mức độ thánh khiết cao hơn.
2. Sự hoàn tất: ấy là khi, sau mọi hiểm nguy của đời này, cuối cùng chúng ta sẽ được dâng lên cho Đấng Christ, và nhờ Đấng Christ mà dâng lên cho Đức Chúa Trời: được dâng lên cho Đấng Christ, Cô-lô-se 1:28: "hầu cho trình diện mọi người trở nên trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ;" nghĩa là, hoàn toàn đầy đủ, theo sự thánh khiết cần có trước mặt Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:22: "để khiến anh em trở nên thánh sạch không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài."
Bây giờ tôi đến phần các lý do. Thứ hai, các lý do vì sao chúng ta phải nên trọn vẹn, tức là, không chỉ chân thành, có đủ mọi chi phần của một Cơ Đốc nhân, mà còn phải gắng sức hướng đến sự trọn vẹn cao nhất; và trong hiện tại, đừng thiếu điều gì có ích hay cần thiết cho sự cứu rỗi.
1. Chúng ta có một Đức Chúa Trời trọn vẹn; Ma-thi-ơ 5:48: "Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời là khuôn mẫu của chúng ta, và khuôn mẫu ấy thật chính xác, chúng ta được đòi hỏi phải noi theo Ngài; vì vậy chúng ta không được đặt giới hạn cho sự thánh khiết của mình, mà nói rằng: Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn; dù chúng ta đã đi xa đến đâu, điều ấy vẫn chưa giống Đức Chúa Trời. Sức mạnh của quy tắc này không hề suy giảm, dù trong sách Phúc Âm theo Lu-ca nó được giới hạn vào một đức tính trọn vẹn trong bản tính thánh của Đức Chúa Trời; vì Lu-ca chép rằng, thay vì "hãy nên trọn vẹn như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn," thì là: "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót," Lu-ca 6:36; đó là một phương diện đặc biệt của sự trọn vẹn Cơ Đốc; nhưng con cái của Đức Chúa Trời phải hướng đến sự trọn vẹn của mọi đức hạnh. Không chỉ là yêu kẻ thù; vì lòng thương xót là một trong những đức tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải noi theo, thì sự thánh khiết, sự chân thật và sự khôn ngoan cũng vậy, I Phi-e-rơ 1:15, 16. Chắc chắn lời chỉ dẫn này được ban trong Phúc Âm hẳn là có mục đích: nếu không có mục đích, thì Đấng Christ đã phán những lời vô ích; nếu có mục đích, chúng ta bị buộc phải hướng đến sự trọn vẹn: dù không thể đạt được trọn vẹn trong đời này, chúng ta vẫn phải nhắm đến điều cao hơn, và đến gần nó hơn. Và đã có Đức Chúa Trời làm khuôn mẫu, chúng ta phải luôn đặt Ngài trước mắt mình, như Ngài được bày tỏ cho chúng ta trong Lời Ngài, và trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hình ảnh chân thực của bản thể Ngài, để chúng ta noi theo.
2. Chúng ta có một Chuẩn Mực trọn vẹn; Thi Thiên 19:7: "Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn." Và II Ti-mô-thê 3:17: "Lời của Đức Chúa Trời có thể khiến người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành." Sự nghiêm khắc của Luật Pháp với tư cách là chuẩn mực đã được đưa vào giao ước của ân điển, vào chính cơ cấu và hiến chế của giao ước ấy, và vẫn ràng buộc đến mức không dung thứ những yếu đuối và khiếm khuyết nào, đến nỗi chúng ta vẫn phải than khóc về những thất bại của mình, và gắng sức đạt đến sự phù hợp tột bậc với Luật Pháp ấy trong mọi sự. Như chúng ta có một Khuôn Mẫu trọn vẹn, chúng ta cũng vẫn có một Luật Pháp, là Chuẩn Mực trọn vẹn của mọi sự công chính, vì vậy chúng ta phải gắng sức để càng ngày càng phù hợp với nó hơn.
3. Chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn: Cô-lô-se 2:10: "Anh em đã được đầy trọn trong Ngài." Chúng ta nhận được mọi điều từ Ngài, và trong Ngài, mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Tự mình chúng ta trống rỗng, thiếu thốn mọi điều có thể khiến chúng ta được Đức Chúa Trời đoái nhận, nhưng trong Đấng Christ có sự đầy dẫy để ban cho mọi người, là những ai ý thức sự trống rỗng của mình mà nghiêm túc tìm đến Ngài: sự khôn ngoan trọn vẹn, sự công chính trọn vẹn, sự nên thánh trọn vẹn, và nguồn cung ứng cho vinh hiển và phước hạnh trọn vẹn của chúng ta. Ngài bắt đầu đổi mới bản tính chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; và ân điển này vẫn tiếp tục tăng trưởng, cho đến khi mọi sự được đội mão trong vinh hiển; trong Đấng Trung Bảo của chúng ta có sự đầy dẫy trọn vẹn.
4. Có một Phần Thưởng trọn vẹn, hay một tình trạng vinh hiển trọn vẹn, trong đó không thiếu điều gì, hoặc về sự thánh khiết hoặc về phước hạnh. Kinh Thánh mô tả điều ấy như việc chúng ta lớn lên thành người trưởng thành trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 4:13. Chúng ta có thời thơ ấu lúc mới được cải đạo, khi còn vướng phải sự dốt nát trẻ con và nhiều yếu đuối: chúng ta có tuổi thanh niên và tuổi đang lớn, khi tiến bước trên đường ân điển hướng đến sự trọn vẹn. Và cuối cùng, chúng ta có tuổi trưởng thành trọn vẹn, khi đã đạt đến tầm cao đầy đủ, khi ân điển được nên trọn vẹn hoàn toàn trong vinh hiển. Trong Kinh Thánh, chẳng có điều gì nói về thời suy tàn lụi bại của tuổi già. Ôi! phước hạnh thay thời kỳ ấy, khi chúng ta sẽ thánh khiết và không ô uế, vượt khỏi tầm với của cám dỗ; khi các tín hữu nhận lãnh mọi điều trực tiếp từ Nguồn Thánh Khiết, và được đầy dẫy sự trọn vẹn của mọi đức tính hoàn hảo; và chúng ta là những người có hy vọng như vậy, há lại lười biếng và cẩu thả sao? Không, chúng ta phải nhắm mục đích mà chạy, nếu mong đợi điều ấy như phước hạnh của mình, chúng ta phải quý trọng nó, tìm kiếm nó, và mỗi ngày nhận được nhiều hơn.
ỨNG DỤNG 1. Là để thúc giục và khuyên nhủ anh em, hãy lao nhọc theo đuổi sự trọn vẹn Cơ Đốc. 1. Các động lực. Điều anh em đã mất trong A-đam, phải được phục hồi trong Đấng Christ, bằng không anh em làm ô danh Đấng Cứu Chuộc mình. Nay chúng ta đã mất trong A-đam sự vô tội và sự thánh khiết trọn vẹn, vì vậy anh em phải tìm cách phục hồi điều ấy nhờ Đấng Christ; vì chắc chắn Đấng Christ có quyền năng cứu rỗi hơn A-đam có quyền năng hủy phá, Rô-ma 5:17: "sự dư dật của ân điển, và sự ban cho của sự công bình, đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ." Quả thật, Đấng Christ làm công việc Ngài theo từng mức độ; nhưng nếu chúng ta chẳng màng đến, mà lười biếng mong đợi Ngài khiến chúng ta nên trọn vẹn, thì điều ấy bao giờ mới thành? Vì Đức Chúa Trời sẽ không cứu chúng ta mà không có chúng ta; và hễ chúng ta hy vọng điều gì, chúng ta phải gắng sức theo đuổi điều ấy, vì hy vọng Cơ Đốc không phải là sự lười biếng mang vẻ sốt sắng, mà là sự khích lệ để siêng năng.
2. Chúng ta cầu nguyện cho sự trọn vẹn, vì vậy chúng ta phải gắng sức theo đuổi nó, bằng không lời cầu nguyện của chúng ta chỉ là sự nhạo báng. Chúng ta cầu nguyện, Mi-chê 6:8, và I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, cả thân thể, linh hồn và tâm thần anh em." Chúng ta cầu xin sự nên thánh đầy trọn, với hy vọng sẽ nhận được: sự cầu nguyện không phải vì cớ Đức Chúa Trời, mà vì cớ chúng ta; đó là sự long trọng ràng buộc chính mình phải dùng các phương tiện, để chúng ta nhận được các phước lành mình cầu xin.
3. Khi lập giao ước, chúng ta quyết chí làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời: mà nơi nào có quyết chí, nơi đó phải có nỗ lực và tiến bộ, bằng không quyết chí ấy chẳng được lập ra với một tấm lòng chân thật, Hê-bơ-rơ 10:22. Một người có thể quyết chí làm bổn phận trong một cơn xúc động nhất thời, mà về sau lại rút lại trong nếp sống và thực hành của mình; người ấy có thể quyết chí hướng đến sự trọn vẹn, ưa thích nó một cách chung chung, mà không xét rằng điều ấy loại trừ những dục vọng mình yêu quý — nhưng ở điểm đó người ấy cho rằng mình sẽ được miễn trừ. Thậm chí, người ấy có thể thành tâm quyết chí, mà vẫn yếu ớt và trễ nải trong nỗ lực. Vì vậy chúng ta cần được khuyên nhủ liên tục để càng sốt sắng và siêng năng hơn trong sự thánh khiết, tránh mọi hình thức của sự ác, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, không dung túng chính mình trong việc bỏ sót bất cứ bổn phận nào mình đã biết, Gia-cơ 4:17, hay trong việc phạm bất cứ tội lỗi nào mình đã biết, dù nó gần gũi và thân thiết với chúng ta đến đâu. Thi Thiên 18:23: "Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi gian ác tôi." Vì vậy, trừ khi chúng ta vâng theo các lời khuyên nhủ này, và thành tâm dấn thân làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, lời quở trách đã giáng trên Hội Thánh Sạt-đe sẽ giáng trên chúng ta: "vì ta không thấy công việc của ngươi được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời," Khải Huyền 3:2. Lời thề nguyện của anh em thì tốt, nhưng thực hành của anh em không tương xứng.
4. Hãy xét sự yên ủi và bình an của người càng ngày càng nhắm mục đích mà chạy hướng đến sự trọn vẹn: Thi Thiên 37:37: "Hãy nhìn người trọn vẹn, và xem người ngay thẳng; vì cuối cùng người ấy được bình an." Họ có một đời sống ngọt ngào, và một kết thúc phước hạnh, một cuộc hành trình qua thế gian có thể chịu đựng được, và một cuộc ra khỏi thế gian đầy yên ủi.
Về các phương tiện; 1. Hãy xem chừng công việc đã được bắt đầu, vì phải có ân điển cải đạo trước khi có ân điển củng cố, phải có sự sống trước khi có sức mạnh và tăng trưởng, cũng như phải có lửa trước rồi mới thổi cho bùng lên được; thổi vào than đã tắt thì ích gì, tìm kiếm sức mạnh trước khi có sự sống thì ích gì? Ấy cũng như cho người chết ăn uống hay uống thuốc. Những kẻ tự mãn về sự an toàn của mình và không chịu ăn năn không phải là đối tượng để được củng cố và thêm sức, mà phải bị hạ xuống và được biến đổi. Chúng ta phải trước hết chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, rồi mới có thể được khuyên nhủ hãy gắn bó với Đức Chúa Trời, Công Vụ 11:23. Trước hết phải có sự trọn vẹn của lòng chân thành, rồi mới đến sự trọn vẹn của tăng trưởng và tiến bộ, các mức độ nối tiếp theo sự hiện hữu thật của ân điển trong linh hồn.
2. Nếu anh em muốn nên trọn vẹn, các ân điển căn bản phải được thêm sức, đó là đức tin, hy vọng và tình yêu thương; đức tin mạnh mẽ, tình yêu thương sốt sắng, hy vọng sống động. Một đức tin như thể khiến vinh hiển vô hình trở nên thật, và ban cho một cảm nhận sâu xa về thế giới hầu đến, đến nỗi anh em sẵn sàng đánh đổi mọi sự trên hy vọng về nó; một hy vọng như thể đặt lòng vào vinh hiển hầu đến, đến nỗi những sự hiện tại không còn lay động chúng ta nhiều; một tình yêu thương như thể hướng mọi hành động của chúng ta về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời, Giu-đe 20, 21.
3. Hãy dùng các phương tiện với mọi sự nghiêm túc và lương tâm tốt, vì các phương tiện ấy giúp bổ khuyết những gì còn thiếu trong đức tin anh em, khiến anh em đâm rễ, đứng vững trong tình yêu thương, được củng cố trong hy vọng, để những tư tưởng về thiên đàng càng cảm động và lôi cuốn hơn: nay các phương tiện chính là Lời Chúa, các thánh lễ, và sự cầu nguyện. (1.) Trong Lời Chúa anh em có các nguyên tắc của đức tin, các bổn phận của tình yêu thương, và các lý lẽ của hy vọng; vì vậy có lời chép rằng Đức Chúa Trời gây dựng chúng ta bởi Lời của ân điển Ngài, Công Vụ 20:32. (2.) Các thánh lễ thêm sức cho đức tin, hy vọng và tình yêu thương; như những dấu hiệu và ấn chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ trong giao ước mới, để sự yên ủi của chúng ta càng thêm mạnh mẽ, các thánh lễ thêm sức cho đức tin và hy vọng của chúng ta; như một khế ước hay lời thề: các thánh lễ cũng khơi dậy và ràng buộc tình yêu thương cùng sự vâng phục của chúng ta, chúng ta lại buộc mình với Đức Chúa Trời một lần nữa, để theo đuổi hy vọng đời đời của mình, bất kể phải trả giá nào. Những căn bệnh lớn của chúng ta là dễ nghiêng về điều ác, và chậm chạp đối với điều lành; chúng ta kiềm chế điều này, và nuôi dưỡng điều kia. (3.) Sự cầu nguyện; vì chính Đức Chúa Trời là Đấng khiến chúng ta nên trọn vẹn, I Phi-e-rơ 5:10; phải tìm kiếm Ngài, phước lành của Ngài khiến các phương tiện trở nên hiệu quả.
4. Hãy suy nghĩ nhiều và thường xuyên về phước hạnh trọn vẹn của anh em, điều anh em trông đợi theo lời hứa; điều ấy sẽ giục giã và khích lệ anh em càng siêng năng hơn. Sẽ có một thời kỳ đến, khi tâm trí được đầy dẫy ánh sáng, và lòng được đầy dẫy tình yêu thương cùng sự vui mừng, đến mức tối đa khả năng chứa đựng của nó. Ở đó có 1. Sự thấy mặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ cách trọn vẹn, I Cô-rinh-tô 13:12: không một ước ao nào của tâm trí còn trống trải hay chưa thỏa mãn trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. 2. Sự sở hữu và hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn: tại đây, chúng ta ở trong tư thế chờ đợi, trông mong, khao khát; nhưng ở đó là sự hưởng trọn vẹn; chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19, và I Cô-rinh-tô 15:28: Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. 3. Sự giống và biến hóa theo ảnh tượng của Đấng Christ cách trọn vẹn, I Giăng 3:2, Thi Thiên 17:15: tại đây ân điển pha lẫn với sự hư hoại; chúng ta giống Đức Chúa Trời nhờ trái đầu mùa của Thánh Linh, nhưng không giống Ngài vì những phần còn sót lại của sự hư hoại; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ hoàn toàn giống như Ngài. Tại đây chúng ta giống Đấng Christ, nhưng chúng ta cũng giống A-đam, thậm chí thường bày tỏ A-đam nhiều hơn là Giê-xu: nhưng ở đó chúng ta chỉ bày tỏ sự thánh khiết và tinh sạch của Đấng Christ; ảnh tượng Ngài chiếu sáng trong chúng ta không tì vết, không chỗ chê. 4. Sự vui thỏa trọn vẹn phát sinh từ mọi điều còn lại: sự thấy mặt, sự hưởng, và sự giống Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11. Những sự vui thích ấy đầy dẫy và đời đời: công việc lớn của chúng ta sẽ là yêu mến điều mình thấy, và hạnh phúc lớn của chúng ta là được điều mình yêu: đó là niềm vui không bao giờ cạn của chúng ta; chúng ta bước vào sự vui mừng của Chủ mình, Ma-thi-ơ 25, và I Phi-e-rơ 4:13: "hầu cho đến khi vinh hiển Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng hớn hở." Chúa đã dành sự đầy dẫy niềm vui của dân Ngài, cho đến thời kỳ mà sự buồn rầu sẽ không còn nữa.
ỨNG DỤNG 2. Chúng ta có trọn vẹn không, tức là, có phải là những Cơ Đốc nhân trưởng thành đang trên đường nên trọn vẹn không? Các dấu hiệu của điều ấy là: 1. Khi chúng ta coi những sự thế gian thật thấp hèn, đến nỗi tình cảm của chúng ta mỗi ngày càng dứt khỏi chúng; một nửa của đạo tin kính là chết đối với thế gian, và nửa kia là sống cho Đức Chúa Trời, tức là làm chết đi lòng tự ái, và thêm sức, gia tăng tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: lòng tự ái được thỏa mãn bởi những thú vui, danh vọng và lợi lộc của thế gian; còn tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời nhắm đến sự hưởng Ngài, khi chúng ta vượt lên trên những hy vọng và sợ hãi của thế gian, cùng những vui thú của giác quan; "tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian," Ga-la-ti 6:14, khi mọi sự đều là lỗ lã và rơm rác vì cớ Đấng Christ.
2. Khi càng không thỏa lòng với những mức độ thánh khiết hiện tại, với nỗ lực bền bỉ để trở nên tốt hơn: sự phục vụ què quặt và khiếm khuyết của chúng ta thật sự là nỗi phiền muộn cho chúng ta: chúng ta than khóc về những thiếu sót và khiếm khuyết của mình; "tôi không làm được điều mình muốn; khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Đó là nỗi buồn và hổ thẹn của lòng anh em, rằng anh em phục vụ Đức Chúa Trời chẳng ra gì; anh em vẫn rên siết, khao khát, gắng sức hướng đến sự trọn vẹn lớn hơn; nhưng khi anh em dung túng chính mình trong những khiếm khuyết, và nuốt trôi những thất bại mà không ăn năn, anh em chỉ là những kẻ yếu đuối trong đạo Cơ Đốc. Một Cơ Đốc nhân chân thật khao khát mức độ thánh khiết cao nhất, và được giải thoát khỏi mọi điều là tội lỗi, không thể ngồi yên thỏa mãn với bất cứ mức độ ân điển thấp kém nào; điều khiến người ấy phiền muộn là mình biết và yêu Đức Chúa Trời chẳng được bao nhiêu, phục vụ Ngài chẳng ra gì; những tội lỗi nhỏ nhất của người ấy cũng là gánh nặng lớn hơn những thiếu thốn và đau khổ lớn nhất về thể xác, Rô-ma 7:23, 24.
3. Những người như vậy chịu sự chi phối của tình yêu thương nhiều hơn là sự sợ hãi: những Cơ Đốc nhân yếu đuối vâng phục nhất khi sợ hỏa ngục nhất; nhưng chúng ta càng yêu Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, chúng ta càng tiến gần đến tình trạng cuối cùng của mình. Thoạt đầu, lòng kiêu ngạo và dục vọng xác thịt cai trị và thống trị trong chúng ta, không gặp sự chống cự nào, ngoại trừ đôi lúc có những cơn hoảng sợ và những lời cảnh tỉnh vô hiệu từ nỗi sợ hỏa ngục; những người như vậy chưa được cải đạo. Và nếu ý thức về đạo tin kính thắng thế hơn trong chúng ta, tình trạng của chúng ta vẫn phiền muộn hơn là yên ủi, và mọi việc chúng ta làm chỉ là trốn tránh sự khốn khổ đời đời mà chúng ta sợ hãi, và vì vậy chúng ta có thể từ bỏ việc thực hành những tội lỗi gây ra nỗi sợ ấy, hoặc làm một số bổn phận có thể củng cố chúng ta chống lại chúng; nhưng thứ đạo tin kính như vậy chỉ được thôi thúc bởi sự sợ hãi, không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, đó chỉ là sự chuẩn bị cho đạo tin kính, gần kề vương quốc Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng khi thật sự được cải đạo, chúng ta có Thánh Linh của Con Ngài khiến chúng ta hướng về Đức Chúa Trời như Cha, Ga-la-ti 4:6. Nhưng Thánh Linh làm con nuôi lúc này mới chỉ sinh ra những kết quả yếu ớt, chúng ta chẳng khác đầy tớ là bao; "tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi," I Giăng 4:18. Khi linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, tưởng nhớ Đức Chúa Trời, và nghiêng về các đường lối của Đức Chúa Trời, vui thích trong các đường lối ấy vì chúng dẫn đến Đức Chúa Trời; thì chúng ta đang tiến bộ tốt hơn, và được chuẩn bị kỹ hơn cho tình trạng cuối cùng của mình: động lực lớn của người ấy là tình yêu thương, mục đích lớn của người ấy là tình yêu thương trọn vẹn. Trong hiện tại, người ấy muốn phục vụ Ngài tốt hơn, vì người ấy vui thích trong các đường lối Ngài. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Thi Thiên 119:97, và câu 140: "Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Họ sẵn lòng và sẵn sàng cho Đức Chúa Trời, những người này đã vững lập trọn vẹn trong đường lối Cơ Đốc.
4. Cơ Đốc nhân trưởng thành thì khiêm nhường hơn; người ấy thấy những khiếm khuyết của mình nhiều hơn người khác thấy: những Cơ Đốc nhân yếu đuối dễ bị kiêu ngạo hơn những người khôn ngoan và mạnh mẽ hơn; vì người ta càng tăng trưởng trong ân điển, hoặc về sự hiểu biết hoặc về sự thánh khiết, càng thấy rõ những thất bại của chính mình: họ càng biết về sự thánh khiết hay ghen tương của Đức Chúa Trời, về sự gian ác của tội lỗi, về sự nghiêm khắc của giao ước, càng có ý thức sâu xa hơn về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và càng có nhiều kinh nghiệm về tấm lòng trơn trượt của chính mình: tội lỗi càng trở thành gánh nặng cho họ hơn bao giờ hết; họ phải vật lộn với nhiều khó khăn hơn, và tất cả những điều ấy giữ họ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình.
Tất cả những điều này được nói ra để thúc giục anh em hãy chú tâm đến sự tăng trưởng và tiến bộ này, đó chính là sự trọn vẹn của chúng ta. Nhân tiện, kẻ nào nghĩ rằng mình đã có đủ ân điển để được cứu, và chẳng màng đến gì hơn, thì đối với Đức Chúa Trời còn keo kiệt hơn đối với việc đời; nếu một người có đủ bánh để khỏi chết đói, người ấy có thỏa lòng chăng? Nơi nào không quan tâm đến sự tăng trưởng, nơi đó không có chân lý; nếu tình trạng của chúng ta được an toàn, thì sự an toàn ấy vẫn chưa chắc chắn đối với chúng ta.
LỜI KHUYÊN NHỦ VỀ SỰ HIỆP MỘT TRONG NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THIẾT YẾU
PHI-LÍP 3:15.
Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, phải có ý tưởng đó; và nếu anh em có ý tưởng khác về điều nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ cho anh em.
Bây giờ chúng ta đến phần còn lại của câu Kinh Thánh; 1. "Hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó;" τὸ φρονεῖν, hãy cùng suy nghĩ như tôi, tức là, từ bỏ mọi sự tin cậy khác, hãy bám chặt lấy một mình Đấng Christ bất kể phải trả giá nào. Hãy chú tâm điều này, hãy coi chừng điều này, hãy có tâm tình như vậy; chúng ta hãy thật sự làm trọn điều mà phép cắt bì đã được định để bày tỏ; chúng ta hãy thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, tin cậy Đấng Christ là thực thể của mọi hình bóng lễ nghi ấy, nương cậy nơi Ngài về ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài, và gắn bó với đạo Cơ Đốc thuần khiết, không pha trộn vào đó những điều sơ học của Môi-se.
2. "Nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác," không biết sự bãi bỏ các lễ nghi vì đức tin yếu đuối, hay vì sự dốt nát cố ý; nhưng vì đã biết bao nhiêu chân lý cứu rỗi, chúng ta hy vọng đến lúc Đức Chúa Trời sẽ đem anh em ra khỏi sự lầm lạc. Vậy thì, 1. Ở đây giả định có một sự khác biệt hay bất đồng: có ý tưởng như vậy, và có ý tưởng khác; 2. Sự khoan dung bày tỏ đối với những người bất đồng: "Nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ ngay điều ấy cho anh em." GIÁO LÝ. Rằng khi dân sự của Đức Chúa Trời bị chia rẽ về quan điểm, phải dùng mọi sự khoan dung và nhịn nhục lẫn nhau, để ngăn ngừa sự việc đi đến chỗ đổ vỡ công khai.
Kỷ luật trong thời các sứ đồ thật êm dịu và nhẹ nhàng, đến nỗi ông không ép buộc ai phải làm bất cứ điều gì mà ông hay người khác cho là tốt, hay phải kiêng điều gì mà họ cho là xấu, mà không dùng ép buộc, để mặc họ cho sự dẫn dắt và soi sáng của Đức Chúa Trời. Ở đây xin cho tôi trình bày với anh em: I. Sự khoan dung và nhịn nhục nào nên được dùng. II. Các lý do vì sao nên dùng sự khoan dung và nhịn nhục.
I. Sự khoan dung và nhịn nhục nào nên được dùng. Chúng ta hãy trình bày điều ấy trong các xét đoán sau. 1. Có thể có, và thường có, những khác biệt về quan điểm trong các việc nhỏ mọn trong Hội Thánh: một phần vì các mức độ sáng suốt khác nhau. Mọi con thuyền đi về thiên đàng không phải đều có mớn nước sâu như nhau. Một phần vì những phần còn sót lại của sự hư hoại trong mọi người. Lòng tự ái quá độ không phải trong mọi người đều bị bẻ gãy và làm chết đi như nhau, vì vậy những quyền lợi riêng của họ có ảnh hưởng trên các quan điểm của họ. Và một phần vì những thành kiến ngẫu nhiên do sự giáo dục và giao du, vân vân.
2. Khi những khác biệt này phát sinh, chúng ta phải coi chừng kẻo chúng đi đến chỗ đổ vỡ và rạn nứt công khai. Đây là đường lối sứ đồ theo đuổi ở đây: ông không vội tuyệt vọng về những người bất đồng, và loại bỏ họ như những kẻ dị giáo, nhưng chịu đựng họ, với lòng yêu thương mà hy vọng rằng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự lầm lạc của họ cho họ, qua chức vụ của các đầy tớ Ngài, bởi sự vận hành quyền năng của Thánh Linh Ngài, và không để họ cứ chạy theo những đường lối chia rẽ khỏi phần còn lại của dân Ngài. Trong các trường hợp tương tự chúng ta cũng nên làm như vậy; một phần vì khi những khác biệt về quan điểm này sinh ra sự chia rẽ và phân ly, Hội Thánh bị hủy hoại; Ga-la-ti 5:15: "Nếu anh em cắn nuốt nhau, hãy coi chừng kẻo anh em bị diệt lẫn nhau." Những lời nói hành, nhục mạ và sỉ nhục dọn đường cho sự tàn phá toàn diện cả Hội Thánh, sự hủy hoại cho cả hai bên. Một phần vì cả tổng thể bị vấp phạm; Giăng 17:21: "để tất cả nên một, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến." Những sự chia rẽ trong Hội Thánh sinh ra sự vô thần trong thế gian. Một phần vì có những kẻ thù rình xem chúng ta vấp ngã, và bởi những sự chia rẽ của chúng ta, chúng ta bị phơi bày cho chúng. Chúa và Chủ chúng ta đã phán với chính miệng Ngài rằng: "Nước nào tự chia rẽ thì không thể đứng vững," Ma-thi-ơ 12:25. Dân sự của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được yên ổn đến nỗi, ngoài những sự chia rẽ trong nội bộ, họ không còn có những kẻ thù chung: và Na-xi-an-zen gọi những kẻ thù ấy là những kẻ hòa giải chung, vì chúng phải khiến dân sự của Đức Chúa Trời đồng lòng chống lại vương quốc của Sa-tan trong thế gian. Và một phần vì khi ấy các phương tiện gây dựng lẫn nhau bị ngăn trở. Chừng nào lòng yêu thương và sự nhịn nhục lẫn nhau còn tồn tại, còn có hy vọng làm điều tốt cho nhau; nhưng khi người ta bùng lên thành các phe đối lập, họ thành kiến với mọi ánh sáng lẽ ra họ phải nhận từ nhau, nghi ngờ mọi điểm như lời khuyên từ kẻ thù: Ga-la-ti 4:16: "Vậy tôi lấy lẽ thật bảo anh em, tôi đã trở nên kẻ thù của anh em sao?" Khi người ta đã dấn thân vào đường lầm lạc, hễ ai là kẻ thù của sự lầm lạc họ, bị kể là kẻ thù của chính họ. Thậm chí, họ khó lòng chịu đựng giáo lý lành mạnh nào trực tiếp chống lại quan điểm của họ, mà dễ bắt bẻ mọi điều do một người bất đồng nói ra. Và một phần vì khi người ta phó mình cho những nguyên tắc chia rẽ và hẹp hòi, quyền năng của sự tin kính bị mất, và mọi lòng sốt sắng của họ dồn vào những quan điểm nhỏ mọn và riêng tư của họ, và thế là đạo tin kính biến thành thói hay cãi cọ. Đó là lý do sứ đồ thường bảo họ: Ga-la-ti 6:15: "Vì trong Chúa Giê-xu Christ, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có tạo vật mới mà thôi." Và Ga-la-ti 5:6: "Vì trong Chúa Giê-xu Christ, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương." Và I Cô-rinh-tô 7:19: "Chịu cắt bì chẳng là gì, không chịu cắt bì cũng chẳng là gì, chỉ có giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mà thôi." Anh em hãy quan sát ở đâu cũng vậy, sẽ thấy rằng sự tách biệt và xa cách phần còn lại của các tín hữu không giúp ích cho sự tin kính, mà phá hoại nó. Một trung đoàn chiến đấu tách rời khỏi phần còn lại của đạo quân Đấng Christ, luôn bị mất vì tính cáu kỉnh của chính họ; ít nhất, họ mất những lợi thế lớn trong việc mở mang vương quốc của Đấng Christ.
3. Để ngăn ngừa sự đổ vỡ công khai này, phải dùng mọi sự khoan dung, và sự nhịn nhục lẫn nhau; chúng ta không được cứng nhắc áp đặt những ý kiến của mình lên người khác, hoặc bằng quyền lực của Hội Thánh, hoặc bằng sự lên án riêng tư; điều ấy có thể làm theo cả hai cách: đôi khi bằng quyền lực của Hội Thánh, nhất là khi quyền ấy bị những hạng Cơ Đốc nhân vị kỷ hơn chiếm giữ hay xâm chiếm: như chúng ta đọc trong sách Khải Huyền, về con thú dùng sừng của Chiên Con mà húc; nghĩa là, dùng quyền lực của Hội Thánh, và dưới chiêu bài của hiến chế Hội Thánh, hủy diệt những kẻ đã là Hội Thánh thật của Đấng Christ. Và Chúa chúng ta phán với chúng ta, Giăng 16:2: Người ta sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả, giờ đến, khi ai giết các ngươi, tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời. Việc đuổi họ ra khỏi nhà hội là sự lạm dụng quyền năng của Hội Thánh. Có thể là như vậy, những thợ xây có thể từ chối Hòn Đá Góc Nhà; mặt khác, những lời chỉ trích của tư nhân cũng có thể phá vỡ luật khoan dung chẳng kém gì những lời chỉ trích công khai. Khi những kẻ dưới quyền thúc đẩy những khác biệt của mình bằng sự náo động, nóng nảy, và thù hằn, và xé rách mọi sự, thậm chí xé rách chính mình, khỏi Thân Thể của Đấng Christ, và khỏi những Cơ Đốc nhân điềm đạm, chỉ trích mọi kẻ bất đồng với mình là không phải Cơ Đốc nhân. Dưới Phúc Âm có một tội như vậy, là sự phản nghịch của Cô-rê, Giu-đe 11. Tội của Cô-rê đang và có thể được phạm trong Tân Ước. Tội của Cô-rê là xâm chiếm một chức vụ không hề thuộc về mình; và chỉ trích các bậc trên mình, như thể họ đã nhận lấy quá nhiều cho mình, vì mọi dân sự của Chúa đều thánh, và dựng lên một chức vụ khác thay thế họ: ông là một người Lê-vi; ông muốn làm chức vụ của thầy tế lễ cũng như A-rôn; và khi được triệu đến ra trước mặt Môi-se, ông nói: Chúng tôi không lên đâu, Dân Số Ký 16:11, 12.
Bây giờ Sứ Đồ nói rằng, trong sự hư mất của Cô-rê, số phận của chính những kẻ ấy đã được báo trước. Lại nữa, câu 19: Những kẻ ấy là những người gây nên phe đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh. Từ đó rõ ràng rằng những người thường, trong phạm vi của mình, cũng có thể xé rách Hội Thánh. Và các phe phái tại Cô-rinh-tô đã chứng minh điều đó, I Cô-rinh-tô 1:12: Tôi về phe Phao-lô; tôi về phe A-bô-lô; tôi về phe Sê-pha; tôi về phe Đấng Christ — như thể dựng hàng rào vây lấy và chiếm đoạt sự cứu rỗi chung cho riêng mình. Sứ Đồ thì ôn hòa hơn nhiều, I Cô-rinh-tô 1:2: Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của họ và của chúng ta. Vậy ngoài sự hiền lành và khoan dung lẫn nhau, còn có phương thuốc nào khác? Tôi sẽ trình bày điều này,
Thứ nhất, về vấn đề của sự tranh chấp. Tuy nhiên phải xét rằng chúng ta phải ban sự khoan dung ấy tùy theo vấn đề có thể chịu đựng. Có những cuộc tranh luận lớn về sự dung thứ, chỉ xin nói với các bạn bây giờ rằng chúng ta không nói về sự dung thứ của quan cầm quyền, mà của Hội Thánh, tức những điều nào nằm trong phạm vi của những khác biệt được phép trong Hội Thánh. Sự nhượng bộ của quan cầm quyền có thể rộng hơn; vì trong những điều siêu nhiên, như các vấn đề tôn giáo, người có thể chịu đựng điều mà Hội Thánh không nên chịu đựng nơi những kẻ đã phục tùng một thể chế cao hơn, hoặc nơi các chi thể của chính mình, hay đúng hơn là nơi các Cơ Đốc nhân tư nhân với nhau. Song trong sự khoan dung có giới hạn này, có những thái cực, và vì không trình bày đúng đắn các sự việc, người ta tranh chiến với bạn mình trong bóng tối: có người nghĩ mọi sự đều nên chịu đựng; có người nghĩ không có điều gì để khoan dung với anh em mình.
Một hạng Cơ Đốc nhân thì chủ trương áp đặt lên anh em mình mọi điều đã trở nên thịnh hành và được quyền bính ủng hộ, và điều đó không chỉ trên sự thực hành, mà cả trên sự phán đoán của họ nữa: và điều này là trong những vấn đề không phải căn bản hay hủy hoại đức tin hay sự thờ phượng, mà trong những điều còn tranh cãi hoặc nghi vấn giữa những người tin kính và yêu chuộng hòa bình. Nhưng giả như không đi xa đến thế, việc tranh cãi về mọi [NEEDS REVIEW: "every Dit Opinion" — chữ gốc bị lỗi OCR; có lẽ là "every nice opinion" (mọi quan điểm nhỏ nhặt) hoặc "every different opinion"] quan điểm, và thúc ép anh em mình với mọi điều chúng ta cho là đúng, là một sự vi phạm tình yêu Cơ Đốc, và phá hủy công dụng của những ân tứ khác nhau mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh, và đi ngược ý Ngài trong cách cấu trúc Kinh Thánh, là những điều rõ ràng trong các vấn đề cứu rỗi linh hồn, còn trong những điều khác, nhất là các vấn đề về kỷ luật và trật tự, thì tối tăm và khó hiểu hơn. Điều ấy cũng trái với sự cai trị hiền hòa và dịu dàng của các Sứ Đồ, là những người trong các vấn đề nhỏ hơn lại thúc giục sự khoan dung; như Phao-lô, Rô-ma 14:1: Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ cãi lẫy về sự nghi ngại; hãy tiếp nhận người, nhận người làm anh em, song đừng đuổi người ra khỏi Hội Thánh, cũng đừng làm phiền người về những điều nghi vấn, mà hãy để người tự đến với chính mình, vì người ta dễ được dẫn dắt hơn là bị lôi kéo.
Thái cực kia là của những người muốn mọi sự đều được dung thứ, ngay cả sự phạm thượng và những sai lầm căn bản, như thể Kinh Thánh không chắc chắn trong mọi điều. Không, trong những điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, Kinh Thánh rõ ràng, minh bạch, và rành mạch: Điều răn là một cái đèn, luật pháp là ánh sáng, Châm Ngôn 6:23; và Thi Thiên 119:105. Và trong trường hợp như vậy chúng ta chớ nên chào hỏi họ, II Giăng 10. Trong những trường hợp dị giáo đáng hư mất như vậy, luật khoan dung Cơ Đốc không còn hiệu lực; song nếu chúng ta đồng ý trong các tín điều chính của đức tin, hãy ôm lấy nhau bằng tình yêu lẫn nhau, dù chúng ta khác nhau trong nhiều nghi lễ và lễ nghi, và kỷ luật của Hội Thánh; nếu chúng ta đồng ý trong những điều cốt yếu của sự thờ phượng, hãy bước đi theo cùng một quy tắc, làm cùng một việc: dù trong những chi tiết phụ có sự khác biệt, những điều này là những vấn đề ít quan trọng hơn sự phân rẽ, hay sự chia rẽ khác của Hội Thánh.
Thứ hai, về những người đang tranh chấp, có một sự khác biệt: Sứ Đồ, khi thúc giục sự hiền lành và khoan dung lẫn nhau này, loại trừ những kẻ gây rối trong Hội Thánh, và phân biệt giữa những Cơ Đốc nhân lầm lạc, và những kẻ dẫn dắt phe phái của họ; câu 2: Hãy coi chừng chó, coi chừng những kẻ làm công gian ác, coi chừng phép cắt bì giả; những Cơ Đốc nhân nghèo bị lừa dối thì ông muốn họ được thương xót; còn đối với những kẻ xé rách và chặt đứt Hội Thánh, thì ông muốn người ta phải đề phòng những kẻ ấy.
Thứ ba, về chính sự khoan dung; đó không phải là sự khoan dung vì bất đắc dĩ, bởi chúng ta không dám làm khác, mà là sự lựa chọn tự nguyện xuất phát từ lòng thương xót và trắc ẩn của Cơ Đốc nhân, vì biết rằng chúng ta cần sự khoan dung của Đức Chúa Trời và của người khác biết bao, vì tất cả chúng ta đều có những sai lầm và thiếu sót; không phải là sự khoan dung vì chính sách, cho đến khi có cơ hội đàn áp người khác: Các con trai của Xê-ru-gia thật quá cứng cỏi đối với chúng ta; Đức Chúa Trời thường đặt sự kiềm chế ấy trên chúng ta bởi sự quan phòng của Ngài; và thật tốt khi Ngài làm vậy: song đó phải là sự kiềm chế của ân điển, không phải vì lo sự yên ổn của mình, e tạo rắc rối cho bản thân, mà phải dựa trên những lý do Cơ Đốc.
Không, Sứ Đồ chỉ cho các bạn biết sự khoan dung này phải đến từ đâu; Ê-phê-sô 4:2, 3: Phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Đức Thánh Linh. Có bốn đức hạnh thúc đẩy điều ấy. (1) Sự khiêm nhường, là một ân huệ và đức hạnh, nhờ đó một người, từ ý thức về những yếu đuối của chính mình, chỉ đánh giá mình và mọi điều thuộc về mình một cách khiêm tốn và chừng mực, (2) Sự hiền lành, nhờ đó chúng ta trở nên dễ dạy, dịu dàng, hòa nhã, và dễ được khuyên bảo cùng trò chuyện, Gia-cơ 3:17. (3) Sự nhịn nhục, chẳng là gì khác ngoài sự hiền lành được kéo dài hay tiếp tục, không bị gián đoạn bởi thời gian dài, hay bởi sự nhân lên của những điều xúc phạm. (4) Tình yêu thương đối với anh em Cơ Đốc hay người lân cận của chúng ta, nhờ đó lòng chúng ta hướng về họ, hay có thiện ý với họ vì ích lợi của họ. Tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi, I Phi-e-rơ 4:8, khiến chúng ta chịu đựng nhiều điều nơi người được yêu: I Cô-rinh-tô 13:4: Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhơn từ. Và câu 7: Dung thứ mọi sự, trông cậy mọi sự. Đây là sự khoan dung chúng ta thúc giục, một sự khoan dung xuất phát từ sự hiền lành, và khiêm nhường, và tình yêu thương vì cớ Đấng Christ.
Thứ tư, trong sự khoan dung này, cả kẻ mạnh lẫn kẻ yếu đều có phần, và đều quan tâm nhiều, vì cả hai đều có nhiều điều phải làm ở đây. Để làm rõ điều này cho các bạn, chúng ta hãy xét, thứ nhất, những điều họ không nên làm.
1. Không lìa bỏ Lẽ Thật, hay làm điều gì nghịch với Lẽ Thật: Không, Sứ Đồ nói, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, phải có ý tưởng đó, chứ đừng đổi Lẽ Thật lấy sự sai lầm. Những dây đàn đã lên đúng âm không nên hạ xuống cho bằng những dây lạc âm, mà phải nâng những dây lạc âm lên cho bằng.
2. Không làm ngơ trước tội lỗi hay sai lầm của họ, vì đó không phải là tình yêu thương mà là sự thù ghét; Lê-vi Ký 19:17: Ngươi chớ có lòng ghét anh em mình; hãy sửa dạy kẻ lân cận mình, đừng vì cớ họ mà phải mắc tội. Để họ ra đi mà không được thuyết phục, là làm cho họ cứng lòng; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:15: Tuy vậy, chớ coi người đó như kẻ thù, nhưng hãy răn bảo người như anh em. Tội lỗi của người khác không được bỏ mặc, dưới chiêu bài khoan dung; và không được bỏ bê các phương tiện để đưa họ ra khỏi tội lỗi, song chúng ta phải khiêm nhường soi sáng cho họ, và dùng mọi phương tiện thánh của việc thuyết phục và làm thỏa mãn lương tri họ.
Thứ hai, những điều họ phải làm. 1. Kẻ mạnh không nên đối xử nghiêm khắc với kẻ yếu, cũng không khinh miệt họ, cũng không truy đuổi họ bằng những lời chỉ trích, song hãy chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ Lẽ Thật cho họ, và phải thúc đẩy sự tin chắc của họ với mọi sự dịu dàng và hạ mình. Chúng ta phải chăn chiên con của Đấng Christ cũng như chiên của Ngài, và đối với cả hai chúng ta đều cần tình yêu thương, Giăng 21:15, 16. Giữa bầy của Đấng Christ, có nhiều tính khí và mức độ sức mạnh khác nhau, cả chiên con lẫn chiên, chúng ta phải noi gương Chúa mình: Ê-sai 40:11: Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú. Chúng ta nên hạ mình xuống với những kẻ yếu đuối và mỏng manh, cũng như xét xem kẻ mạnh và vững vàng có thể chịu đựng điều gì: dù chúng ta không thể yêu sự yếu đuối của họ, song chúng ta phải yêu kẻ yếu, và chịu đựng những sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ bẻ cây sậy đã dập. Trẻ thơ không nên bị đuổi ra khỏi gia đình, vì chúng khóc, và quấy khóc cùng phiền toái; dù chúng gắt gỏng và bướng bỉnh, song chúng ta phải chịu đựng với sự dịu dàng và nhịn nhục, như chúng ta chịu đựng sự bướng bỉnh của người bệnh; nếu họ rủa sả, chúng ta chớ rủa sả lại, song phải tìm cách dịu dàng đưa họ trở lại, bất chấp mọi lời chỉ trích của họ; tiếp đón họ bằng sự khinh miệt, là khiến họ hoàn toàn thành kiến chống lại mọi lời dạy dỗ. Gióp đã không khinh duyên cớ của tôi trai, tớ gái mình, lúc họ tranh luận cùng ông, Gióp 31:13.
2. Kẻ yếu. Nhưng ai sẽ nhận lấy danh hiệu và tên gọi này? Vì trong các cuộc tranh luận về tôn giáo, mọi người dường như đứng trên cùng một mức, và người khác khác với tôi, cũng như tôi khác với người ấy; ý kiến của họ xa ý kiến của tôi, như ý kiến của tôi xa ý kiến của họ; vậy ai sẽ được coi là yếu? Tôi đáp: 1. Quy tắc của chúng ta rõ ràng; và như nó phân biệt sai lầm với Lẽ Thật, thì cũng phân biệt sự yếu đuối và Cơ Đốc giáo nửa vời với điều trọn vẹn và thấu đáo hơn. Hơn nữa, rõ ràng là, một số người không có những ân tứ tri thức và kinh nghiệm như những người khác, cũng không có những lợi thế về giáo dục và học tập, và những sự giúp đỡ để biết Lẽ Thật như thế; và dù họ không nên để sự hiểu biết của mình bị giam cầm bởi những lời truyền dạy của người khác, song họ nên tìm kiếm, và tìm kiếm đi tìm kiếm lại, và có ánh sáng gấp đôi, khi họ bị bằng chứng bề ngoài của Lẽ Thật buộc phải khác biệt.
2. Cơ Đốc giáo dạy chúng ta nghĩ khiêm tốn về chính mình, và chớ khôn ngoan theo mắt mình; Phi-líp 2:3: Hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình; ít nhất, chúng ta nên có một ý thức về những sự không trọn vẹn của mình, đến nỗi khiến chúng ta dễ khuyên bảo và chịu học hỏi.
3. Nếu các bạn không chịu nhận mình là yếu, hãy làm phận sự của kẻ mạnh một cách hiền lành, giơ cao ánh sáng của mình, đưa ra những lý lẽ để thuyết phục người khác; song nếu các bạn không có gì để đưa ra ngoài sự ngoan cố và dốt nát của mình, chắc chắn các bạn không chỉ là một người anh em yếu đuối, mà còn là một người anh em ngang bướng. Nhưng kẻ yếu phải làm gì? Đừng xé rách và tách mình ra khỏi các Cơ Đốc nhân còn lại, hay xa lạ với họ vì mỗi sự bất đồng nhỏ, cũng đừng gây rối bằng những lời chỉ trích của mình, song hãy khiêm nhường, dễ dạy, siêng năng trong việc dùng các phương tiện, gạt bỏ những thành kiến ngoan cố, xét xem tại sao những người tin kính còn lại và mình lại khác nhau; hãy luôn để chỗ cho sự khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, ở những nơi căn cứ của mình chưa rõ ràng và chắc chắn, và đừng coi là điều xấu hổ khi rút lại thói quen cũ mà một sự tin chắc về sau bác bỏ.
II. Các lý do.
1. Xét về sự cần thiết, sự cao trọng và ích lợi của sự hiệp một. Trong Kinh Thánh, có điều gì rõ ràng hơn việc các Cơ Đốc nhân phải gắng sức hiệp một với nhau? Đấng Christ đã cầu nguyện cho điều đó: Giăng 17:21–23, "Để hết thảy được hiệp làm một; như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha... để họ được nên trọn trong một." Và sứ đồ nhấn mạnh điều đó bằng những lời van xin tha thiết nhất có thể dùng đến: Phi-líp 2:1–2, "Vậy nếu trong Đấng Christ có sự yên ủi nào, nếu có sự an ủi nào của lòng yêu thương, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh, nếu có lòng nhân từ và sự thương xót nào, thì anh em hãy làm cho sự vui mừng của tôi được trọn vẹn, là hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng ý." Ai có thể chống lại một lời thề nguyền và những sự nài xin đầy quyền năng như thế này, rằng nếu họ từng được an ủi qua chức vụ của ông, từng có niềm hy vọng nơi Đấng Christ, từng được cảm động bởi Đức Thánh Linh, từng có lòng thương xót và trắc ẩn đối với các linh hồn, thì họ hãy tìm kiếm sự hiệp một trong sự phán đoán, trong tình yêu thương và lòng trìu mến, mà gác lại những sự bất đồng và những sự ganh đua xác thịt? Một lần nữa, họ cảnh cáo chúng ta về những kẻ gây ra sự chia rẽ: Rô-ma 16:17–18, "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây sự phân rẽ và vấp phạm, nghịch với đạo mà anh em đã học; phải tránh chúng nó; vì những kẻ đó chẳng hầu việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà chỉ hầu việc cái bụng mình; và dùng lời ngon ngọt dối trá mà lừa dối lòng những kẻ thật thà." Họ thúc ép chúng ta phải hiệp một bằng những lập luận rất thuyết phục, mang theo lý lẽ cao nhất: Ê-phê-sô 4:4–6, "Chỉ có một thân thể, một Đức Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha của hết thảy, là Đấng ở trên hết thảy, ở giữa hết thảy, và ở trong hết thảy."
Bảy sự suy xét đem lại hiệp một được chất chồng tại đây:— 1. Có một thân thể của Đấng Christ, mà hết thảy đều là chi thể. Toàn thể Hội Thánh chỉ làm nên một thân thể, được kết hiệp với Đấng Christ là Đầu bởi đức tin, và kết hiệp với nhau bởi dây tình yêu thương; và Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng là một chi thể trong thân thể này. Thật là trái với tự nhiên, nếu các chi thể của cùng một thân thể lại xé rách và hủy diệt lẫn nhau, và thân thể của Đấng Christ bị xé ra và rách nát; và khốn thay cho những kẻ gây ra điều đó!
2. Thân thể này được ban sự sống bởi một Đức Thánh Linh; đến nỗi nếu ai là chi thể của thân thể này, thì cần thiết là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải ngự trong người ấy, để đổi mới và làm cho người ấy sống lại. Đức Thánh Linh duy nhất và cùng một Đức Thánh Linh ấy, như sứ đồ gọi Ngài, I Cô-rinh-tô 12:11, hành động trong hết thảy các thánh đồ. Nếu các ân tứ của Ngài có khác nhau, thì chúng đều phát xuất từ cùng một Tác giả, và được ban phát khác nhau để giữ gìn sự hiệp thông và thông công, hầu cho chi thể này không nói với chi thể kia rằng: "Tôi không cần đến anh." Tuy nhiên, trong hết thảy những người được nên thánh chỉ có một bản tính mới mà thôi.
3. Một niềm hy vọng về vinh hiển. Hết thảy chúng ta đều là kẻ đồng kế tự của cùng một vương quốc, hết thảy đều trông đợi một kết cục và một hạnh phúc, là nơi chúng ta sẽ gặp nhau và sống chung với nhau đời đời. Vậy thì những kẻ sẽ gặp nhau và sống chung với nhau trong vinh hiển đời sau, phải sống chung với nhau trong hòa bình và thuận hòa ở đời này.
4. Có một Chúa, một Đấng Trung Bảo và Cứu Chúa phước hạnh. Vậy thì các đầy tớ của một Chủ có nên bất hòa với nhau, sao nhãng công việc Chủ giao phó cho mình, đánh đập các bạn đầy tớ, và ăn uống với kẻ say rượu chăng?
5. "Một đức tin," fides quae creditur: ý ông là giáo lý của đức tin trong Phúc Âm. Chúng ta đồng ý với nhau trong cùng những chân lý nền tảng của Phúc Âm, là đối tượng duy nhất của đức tin cứu rỗi, vậy chúng ta có nên tranh cãi nhau về những việc kém quan trọng và ít giá trị hơn chăng? Chỉ có một Phúc Âm, là hạt giống của sự tái sinh của chúng ta, là chuẩn mực của đức tin và đời sống chúng ta, là nền tảng của niềm hy vọng chúng ta, là lương thực của linh hồn chúng ta.
6. "Một phép báp-têm," tức là cùng một giao ước mới được ấn chứng và xác nhận bởi phép báp-têm; và khi di chúc của Cha chúng ta đã rõ ràng, chúng ta có cãi cọ nhau về những việc nhỏ nhặt và tầm thường chăng?
7. "Một Đức Chúa Trời và Cha của hết thảy, là Đấng ở trên hết thảy, ở giữa hết thảy, và ở trong hết thảy." Chúng ta có một Đức Chúa Trời và Cha chung, Đấng cao trọng vượt trên hết mọi loài thọ tạo, sự hiện diện và sự quan phòng đầy quyền năng của Ngài trải khắp mọi loài thọ tạo; nhưng sự hiện diện đặc biệt của Ngài, qua các công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, ở trong những kẻ được tái sinh. Chắc chắn đây là một dây ràng buộc hiệp một mạnh mẽ, là được nên một trong Đức Chúa Trời. Ngài là Cha chung của hết thảy những người tin, qua Chúa Giê-xu Christ. Có người yếu, người mạnh, người giàu, người nghèo, nhưng hết thảy đều có phần bằng nhau nơi Đức Chúa Trời. Vậy thì chúng ta, những kẻ hiệp một với nhau bằng bao nhiêu cách, mà lại bị xé ra từng mảnh, thì đau buồn biết bao! Hết thảy những chỗ Kinh Thánh này, và nhiều chỗ khác nữa, cho thấy mỗi Cơ Đốc nhân phải, trong chừng mực có thể, là người tôn trọng và cổ vũ sự hiệp một giữa anh em, và không những coi sự tinh sạch là bổn phận lương tâm, mà cả sự hiệp một nữa, là điều, sau sự tinh sạch, là dấu hiệu lớn của Cơ Đốc giáo.
2. Xét về những sự yếu đuối chung của chúng ta, là những kẻ đều có phần nào một ý chí hư hoại, bị dẫn dắt bởi một tâm trí mù lòa. Như sứ đồ nói về thầy tế lễ thượng phẩm, là người được chọn từ trong loài người, Hê-bơ-rơ 5:2, rằng ông là "kẻ có thể thương xót những người ngu dốt và những kẻ lầm lạc, vì chính mình cũng bị sự yếu đuối bao phủ;" điều này phải được ứng nghiệm nơi mỗi người chúng ta. Một tội nhân phải thương xót một tội nhân khác. Từ ngữ là μετριοπαθεῖν δυνάμενος, nghĩa là có thể chịu đựng một cách hợp lý sự ngu dốt của anh em, vì mối quan hệ chung. Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, nếu có người nào tình cờ phạm tội gì, anh em là kẻ thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại;" cũng vậy, "hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin," Rô-ma 14:1. Các sứ đồ, vì được linh cảm trực tiếp, thì không thể sai lầm hơn chúng ta.
1. Ôi, hãy suy xét chúng ta đã từng là gì, và chúng ta hiện nay là gì: "Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, không vâng phục," Tít 3:3. Há chẳng phải hết thảy chúng ta đều từng ngồi trong tối tăm và trong bóng của sự chết sao? Há chẳng phải hết thảy chúng ta đều từng ngu dốt về các đường lối của Đức Chúa Trời, và về những việc thuộc về sự bình an của chúng ta sao? Há chẳng phải Đức Chúa Trời chỉ bởi ân điển Ngài đã đem chúng ta đến sự nhận biết lẽ thật của Ngài, vậy chúng ta có nên khinh dể và coi thường anh em yếu đuối của mình chăng? hay sỉ nhục người, và vội vàng định đoạt, đoán xét người chăng? "Ai phân biệt ngươi với người khác?" I Cô-rinh-tô 4:7.
2. Chúng ta hiện nay là gì — những loài thọ tạo yếu đuối, không phải là không thể sai lầm. Nay sau khi chúng ta đã được nên sáng láng trong Chúa, chúng ta vẫn có những sai lầm trong sự hiểu biết và thực hành, kẻ nhiều người ít, tùy theo mức độ tăng trưởng của mình, Thi Thiên 19:12. Đức Chúa Trời bày tỏ cho các thánh đồ của Ngài mọi lẽ thật cần thiết, nhưng không phải mọi lẽ thật chi tiết, theo sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài.
3. Xét về khả năng được Đức Chúa Trời soi sáng.
1. Sự soi sáng này chỉ đến từ Đức Chúa Trời mà thôi. Chính Ngài là Đấng bày tỏ nó một cách đầy quyền năng, và làm cho lòng vững vàng trong niềm tin nơi nó: Công Vụ 16:4, và I Cô-rinh-tô 3:6–7, "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên." Những phương tiện tốt nhất cũng có thể thất bại, cho đến khi Đức Chúa Trời hợp tác với chúng. Vậy chúng ta hãy kiên nhẫn dùng các phương tiện, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời: II Ti-mô-thê 2:25, "dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để được sự sống." Nếu chúng ta tìm cách ép buộc người ta theo ý kiến của mình, trước khi người ta bị thuyết phục, thì đó là một sự chuyên chế ít đem lại ích lợi; nó có thể tạo ra những kẻ giả hình, chứ không bao giờ tạo ra những người thật sự được cải hóa.
2. Sự soi sáng này được Đức Chúa Trời ban cho từng bậc một. Sứ đồ cầu nguyện cho những người Ê-phê-sô đã được cải hóa, rằng "Đức Chúa Trời... ban Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra cho anh em," Ê-phê-sô 1:17. Họ đã có điều đó trước rồi, nhưng ý ông là một mức độ lớn hơn. Vì vậy, những Cơ Đốc nhân yếu đuối chớ nản lòng, dầu họ không thấy xa bằng người khác. Kẻ thấy nhiều, người thấy ít, tùy theo tình trạng và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời muốn dùng họ. Có người cần nhiều ánh sáng hơn người khác, như người giảng đạo cần hơn người nghe, người cai trị cần hơn kẻ dưới quyền; nhưng hết thảy đều có đủ. Lúc đầu có người thấy người ta đi qua đi lại như cây cối, Mác 8:24–25, nhưng về sau ánh sáng càng trở nên rõ ràng và phân minh hơn. Tóm lại, Ngài không bày tỏ ý muốn Ngài cho con cái Ngài đều như nhau, cũng không phải một lần là hết, mà là chỗ này một ít, chỗ kia một ít, tùy theo những chiếc bình miệng hẹp có thể chứa được.
3. Những người hiện nay chưa được soi sáng, về sau có thể được dạy dỗ trong lẽ thật. Sứ đồ tiếp tục nuôi hy vọng về điều đó:— (1.) Trên giả định rằng họ đã được cải hóa theo đức tin Cơ Đốc, và thành thật trong niềm tin và sự xưng nhận của mình. Những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, lúc này hay lúc khác, sẽ được soi sáng trong sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết: "Vì Đức Chúa Trời đã khởi làm việc lành [trong anh em], sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ," Phi-líp 1:6. Nếu các thánh đồ, lúc mới được cải hóa, khi được gọi từ tối tăm ra sáng láng, đã không ngăn trở sự soi sáng bấy giờ, và sự hiểu biết bao nhiêu lẽ thật cứu linh hồn mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho họ bấy giờ, đến nỗi họ được cứu khỏi một sự sai lầm cục bộ, thì chúng ta có thể đoán chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự hiểu biết thêm về con đường cứu rỗi, dầu hiện nay họ còn ở dưới một sự sai lầm nào đó; như A-qui-la và Bê-rít-sin đã giải bày đạo Đức Chúa Trời cho A-bô-lô một cách kỹ càng hơn, Công Vụ 18:26.
(2.) Trên giả định rằng họ khiêm nhường và dễ dạy: Thi Thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chính trực, kẻ nhu mì Ngài sẽ dạy dỗ con đường của Ngài." Họ mở lòng đón nhận sự chỉ dạy; nhưng nếu người ta bị phù lên bởi những ý tưởng tự phụ, thì còn hy vọng nơi một kẻ ngu dại xác thịt hơn là nơi họ, tức là một con người cảm dục và thú tính.
(3.) Rằng họ sẽ không sao nhãng bất kỳ phương tiện nào của sự học hỏi và cầu nguyện. Học hỏi — vì chúng ta phải đào bới sự hiểu biết như đào bới bạc (Châm Ngôn 2:4) — không những kêu xin mà thôi, mà phải đào bới trong các mỏ của sự hiểu biết; những sự nhận thức thông thường và hời hợt dẫn chúng ta vào sự sai lầm. Rồi đến cầu nguyện: Thi Thiên 119:18, "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Đức Chúa Trời phải cất đi tấm màn che. Vậy thì, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và chuyên tâm dùng các phương tiện thánh, Đức Chúa Trời sẽ cho họ thấy rằng họ đã bị lừa dối. Nếu anh em học hỏi mà không cầu nguyện, thì Đức Chúa Trời công bằng mà phó mặc anh em cho những thành kiến của mình; nếu anh em cầu nguyện mà sao nhãng các phương tiện, thì anh em chớ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ linh cảm anh em một cách phi thường, vì Ngài bày tỏ lẽ thật bằng sự ban phước của Ngài trên các phương tiện thông thường.
(4.) Trên sự phỏng đoán rằng họ tiếp tục ở trong sự thông công của Hội Thánh: Ê-phê-sô 4:15, "lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật." Trong khi chúng ta giữ sự hiệp một và giữ tình yêu thương, thì người khác có hy vọng lớn hơn để thuyết phục, và họ cũng có hy vọng lớn hơn để được thuyết phục; và như vậy cả hai bên, trong khi không chia rẽ, nhờ sự nhường nhịn lẫn nhau này, có thể chờ đợi sự soi sáng ấy một cách tốt hơn; nhưng trong sự phân rẽ của họ, những sai lầm của họ được củng cố thêm, vì họ chỉ nghe một phía, chẳng có gì gỡ rối cho họ, mà mọi sự chỉ làm cho họ càng bám rễ trong các sai lầm của mình.
(5.) Ông giả định rằng họ đã bước đi cách ngay thẳng theo ánh sáng mình có. Nay nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu soi sáng họ trong những việc khác, Ngài sẽ bày tỏ thêm nhiều lẽ thật cho họ, Giăng 7:17; tóm lại, hãy đối xử dịu dàng với họ, và dung chịu họ, cho đến khi họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.
(6.) Về bản chất của sự tin chắc của ông, "Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ." Có hai thứ tin chắc, một sự tin chắc của đức tin đặt nền trên lời hứa, và một sự tin chắc của lòng nhân từ đặt nền trên vẻ bề ngoài và sự có thể xảy ra, I Cô-rinh-tô 13:7. Chúng ta hy vọng điều tốt nhất, dầu kết quả không phải lúc nào cũng theo như vậy, sự tin chắc thứ nhất đặt trên các nền tảng đã kể trên, sự thứ hai đặt trên vẻ bề ngoài. Vẻ bề ngoài của họ; như Ga-la-ti 5:10, "Tôi có lòng tin cậy trong Chúa về anh em rằng anh em sẽ không có ý khác; vì kẻ làm rối trí anh em, bất luận người nào, sẽ chịu hình phạt." Sự tin chắc này đặt nền trên lòng nhân từ, rằng nhờ ân điển của Chúa họ sẽ được cứu khỏi sự sai lầm của mình, và được đem đến mà ôm lấy lẽ thật. Chúng ta chớ tuyệt vọng về sự phục hồi của bất cứ ai, mà phải trong lòng nhân từ mà hy vọng điều tốt nhất cho hết thảy mọi người, miễn là họ còn có thể chữa được. Như vậy là xong lý do thứ ba.
4. Lý do thứ tư, xét về tính tình của những người trọn vẹn. Một Cơ Đốc nhân vững vàng chịu đựng những sự yếu đuối mình thấy nơi người khác, thương xót, giúp đỡ họ, và cầu nguyện cho họ hơn là người yếu đuối, là những kẻ thường hay xét đoán nhất, và hay chiều theo quyền lợi của đảng phái và phe nhóm mình trong thế gian, và làm ầm ĩ về các ý kiến hơn là về sự tin kính vững chắc: nhưng Cơ Đốc nhân trưởng thành thì ở dưới quyền năng của tình yêu thương và một tâm trí thiên thượng nhiều nhất, nên yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận, cảm biết sự yếu đuối của chính mình hơn hết, có lòng sốt sắng lớn hơn cho sự thịnh vượng của Hội Thánh mình và quyền lợi của Hội Thánh trong thế gian, và thấy xa hơn người khác.
Ứng dụng là để thúc giục chúng ta đến sự khoan dung và nhịn nhục lẫn nhau này.
Vì mục đích đó, hãy nhận lấy những sự suy xét này:—
1. Hãy suy xét chúng ta đồng ý với nhau trong bao nhiêu việc, và khác nhau trong bao ít việc. Có một sự hiệp một ba mặt; trong tâm trí, trong lòng, và trong mục đích. Trong tâm trí: Rô-ma 15:5–6, "Nguyện Đức Chúa Trời hay nhịn nhục yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Chúa Giê-xu Christ, để anh em lấy một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời." Trong lòng: Công Vụ 4:32, "Những người tin Chúa đông lắm, đều đồng tâm hiệp ý." Về mục đích, Rô-ma 15:5–7. Nay về con đường, hoặc là con đường chung của đức tin và sự thánh khiết; vì hết thảy những kẻ sẽ được cứu đều đồng một ý về những điều cốt yếu của đức tin và sự thờ phượng: Giê-rê-mi 32:39, "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, để kính sợ ta đời đời." Nhưng có thể có sự thực hành khác nhau về một vài việc nhỏ hơn; chúng ta có nên vì những việc ấy mà lìa bỏ nhau chăng?
2. Hãy chú ý đến ân điển của họ hơn là đến những sự yếu đuối của họ: Há chẳng có điều lành nào được tìm thấy nơi họ sao? Khải Huyền 2:6, "Song ngươi có điều này, là ngươi ghét những việc làm của đảng Ni-cô-la." Cũng xem câu 2 và câu 5. Ngài bắt đầu và kết thúc bằng lời khen ngợi họ, dầu ở giữa thư Ngài quở trách họ về sự sa sút của mình; Ngài chú ý đến điều đúng hơn là điều sai. Chúng ta thì suy ngẫm về điều ác của mỗi đảng phái, mà không suy xét đến điều lành.
3. Hãy nhớ rằng những sự thúc giục đến tình yêu thương và sự hiệp một thì rõ ràng biết bao, và những căn cứ của sự phân rẽ thì nằm trong bóng tối biết bao, và ở trong trường hợp còn nghi ngờ, nhưng sự hiệp một là phần an toàn nhất.
4. Hãy nghĩ đến tình yêu thương và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trước khi chúng ta nhận được ánh sáng của lẽ thật Ngài, và được đem đến sự vâng phục ý muốn Ngài; như Đức Chúa Trời đã đối đãi với dân Y-sơ-ra-ên thể nào, thì cũng đối đãi với mỗi người chúng ta thể ấy: Công Vụ 13:18, "Ước chừng bốn mươi năm, Ngài chịu đựng nết xấu họ nơi đồng vắng." Nếu chúng ta đã bị đối đãi một cách nghiêm khắc, chúng ta đã bị cắt khỏi số dân của Đức Chúa Trời, đã có những chướng ngại và thành kiến đặt trên đường chúng ta, đến nỗi chúng ta không bao giờ được cải hóa về cùng Đức Chúa Trời.
5. Sự nhịn nhục này, theo lẽ phải, không thể trông mong được từ người khác đối với chính mình, nếu chúng ta không sẵn lòng đền đáp lại cho người khác. Không có người nào là không có những sự yếu đuối của riêng mình, là những sự kêu gọi sự nhịn nhục, Gia-cơ 3:2. Nói chung, mỗi người đều có bổn phận làm cho người khác như mình muốn người ta làm cho mình, Ma-thi-ơ 7:12. Cụ thể cũng vậy, kẻ đầy tớ kia bị quở trách khi món nợ của chính mình đã được tha, mà lại nắm cổ bạn đầy tớ mình, không thương xót người, Ma-thi-ơ 18:28. Hết thảy chúng ta đều có những sự thất bại và sai lầm của mình; thường thì Đức Chúa Trời lấy sự đoán xét mà phạt sự đoán xét, Ma-thi-ơ 7:1, lấy sự làm hại mà phạt sự làm hại. Phao-lô, kẻ đã ném đá Ê-tiên, chính mình đã bị ném đá tại Lít-trơ. Cũng vậy, Ngài lấy sự phân rẽ mà phạt sự phân rẽ; chúng không có hồi kết thúc, như những vòng tròn trên mặt nước sinh ra lẫn nhau.
6. Hãy suy xét xem việc loại bỏ bất cứ ai mà Đấng Christ sẽ nhận làm của Ngài thì nguy hiểm biết bao. Đấng Christ sẽ nhận người ấy vào thiên đàng, mà anh em lại cho rằng người ấy không xứng đáng với sự thông công của anh em ở trên đất này sao? Chớ khinh dể anh em yếu đuối, vì Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người, Rô-ma 14:3. Người tín hữu ngoại bang chớ khinh dể người tín hữu Do Thái hay câu nệ, và chớ loại người tín hữu ngoại bang ra khỏi sự thông công của mình; nếu Đức Chúa Trời đã nhận người ấy... [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng tại đây — "admitted" là chữ cuối cùng trong phần nguồn này; phần tiếp theo của câu và của điểm 6 thuộc phần kế tiếp] Đấng đã nhận người ấy vào trong gia đình của Ngài, mà chúng ta lại loại trừ người ấy sao? Vậy, Ma-thi-ơ 18:6: "Ví bằng ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy, là những đứa đã tin ta, sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn." Giờ đây, có sự vấp phạm nào lớn hơn việc loại họ ra khỏi các đặc ân của Hội Thánh Cơ Đốc, hoặc bằng những sự quở trách công khai hoặc riêng tư, là những điều vô cớ hay không có thẩm quyền, ít nhất cũng chẳng dựa trên những điều cần thiết nào cả?
7. Như chúng ta không được, về phần mình, gây cớ vấp phạm, hay gây ra sự chia rẽ, thì chúng ta cũng không được vấp phạm khi người khác gây cớ cho mình; vì tình yêu thương, như không khiêu khích, thì cũng chẳng dễ bị khiêu khích, I Cô-rinh-tô 13:5. Cũng vậy, nếu sự rạn nứt do người khác gây ra, chúng ta phải làm hết sức mình để hàn gắn nó; nếu một người anh em nóng giận gọi chúng ta là con hoang, thì chúng ta vẫn nhận ông ấy là anh em, và là con trong gia đình; vì: "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận," Ma-thi-ơ 5:9. Thế gian chê trách chúng ta là kẻ thỏa hiệp, là kẻ bôi trát; nhưng Đức Chúa Trời kể chúng ta là con cái chân chính và thật của Ngài.
8. Những nỗ lực của chúng ta hướng đến sự hiệp nhất giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, phải tha thiết và bền bỉ, Ê-phê-sô 4:3: "Hãy gắng sức giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh bằng dây hòa bình." Tôi thêm điều này, một phần, vì nhiều người đưa ra những lời hứa hẹn tốt đẹp về hòa bình và hiệp nhất, mà việc làm của họ lại mâu thuẫn với lời nói; ai cũng kêu la về sự chia rẽ, nhưng mỗi người lại duy trì nó: Và một phần, vì khi người ta nỗ lực, chúng ta sẽ gặp những khó khăn và thất vọng; nhưng chúng ta không được dừng lại ở những nỗ lực hời hợt, cũng đừng chán nản, dù không gặp thành công trước mắt: Và một phần, vì những công cụ của một điều tốt lành lớn lao như vậy, thường bị hy sinh cho cơn giận của cả hai phe. Chúng ta phải cam chịu những sự sỉ nhục, chê trách, quở phạt, và tổn hại, và yêu kẻ ghét mình, II Cô-rinh-tô 12:15: "Dẫu tôi càng yêu anh em nhiều chừng nào, tôi càng ít được anh em yêu chừng nấy."
[NEEDS REVIEW: multiple unreadable OCR artifact lines interrupting the page columns here]
BÀI GIẢNG: CHỚ VẤP PHẠM TRONG ĐẤNG CHRIST — CON ĐƯỜNG SẴN SÀNG ĐẾN PHƯỚC HẠNH.
Ma-thi-ơ 11:6. "Phước thay cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ ta!"
Những lời này là phần kết luận trong câu trả lời của Đấng Christ cho các môn đồ của Giăng, những người được sai đến từ ông đang ở trong tù, để hỏi xem Đấng Christ có phải là Đấng Mê-si-a thật, hay họ phải trông đợi đấng khác. Sứ điệp này không được sai đi vì sự thỏa mãn của chính ông, mà vì của họ: không phải của chính ông, vì trước đó ông đã công khai nhận Đấng Christ là như vậy, Giăng 1:29. Mà là của họ, họ vấp phạm trong Đấng Christ, vì tôn trọng thầy mình. Để trả lời, Đấng Christ dẫn họ đến các công việc của Ngài, xem chúng có phải là những điều các đấng tiên tri đã báo trước sẽ được Đấng Mê-si-a thực hiện hay không.
Hai điều Ngài nhấn mạnh. Thứ nhất, các phép lạ của Ngài. Thứ hai, sự rao giảng Phúc Âm của Ngài. Thứ nhất, các phép lạ của Ngài. "Kẻ mù được sáng, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm." Điều này đã được báo trước, Ê-sai 35:5–6: "Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát."
Và rồi, về việc Ngài thiết lập Phúc Âm, hãy so sánh Ê-sai 61:1 với Lu-ca 4:18. Ê-sai 61:1: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng rao giảng Phúc Âm cho kẻ khiêm nhường: Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị tù được ra khỏi ngục." Lu-ca 4:18: "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng rao Phúc Âm cho kẻ nghèo: Ngài đã sai ta đặng chữa lành kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ bị cầm được tha, và cho kẻ mù được sáng thấy lại;"
[NEEDS REVIEW: large block of unreadable OCR gibberish here]
"…đặng ban tự do cho kẻ bị hà hiếp; đặng rao truyền năm ban ơn của Chúa." Và, Lu-ca 4:21: "Hôm nay đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó." Điều này được diễn đạt ở đây: "Kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm": (kẻ nghèo được Phúc Âm hóa [NEEDS REVIEW: garbled Greek phrase]) — họ chẳng những được dâng các lời hứa của Phúc Âm, mà ấn tượng và quyền năng của nó còn được ghi khắc trên lòng họ: Bởi kẻ nghèo, có thể hiểu là những người có tâm trí khiêm nhường, hay những người thuộc tầng lớp thấp hèn nhất: những người khiêm nhường, hay những người bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Kẻ kiêu ngạo chống cự, và đứng ngoài Phúc Âm; nhưng kẻ vỡ lòng, vui mừng đón nhận tin vui về sự cứu rỗi này. Đấng [NEEDS REVIEW: garbled word — likely "Messia"] đã đến để rao giảng cho kẻ nghèo, Lu-ca 4:18. Nhưng trong Ê-sai 61:1, đó là kẻ khiêm nhường. Phúc Âm tác động trên linh hồn nghèo khó thiếu thốn, đến nỗi đặt ấn của ân điển trên nó. Những ai ý thức về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, là những đối tượng thích đáng của sự ban cho này: hoặc cũng có thể hiểu là những người thuộc tầng lớp thấp hèn nhất. Hội Thánh Cơ Đốc lúc ban đầu được tạo nên từ những người như vậy; Gia-cơ 2:5: "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo hèn ở thế gian nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài chăng?"
[NEEDS REVIEW: unreadable OCR artifact lines here]
Và, I Cô-rinh-tô 1:26: "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng." Đấng Christ lúc ấy đã không gọi những kẻ cao sang và vĩ đại, mà gọi những kẻ mờ nhạt và bị thế gian khinh rẻ, e rằng tôn giáo dường như nợ sự tăng trưởng và tiến triển của mình, cho quyền lực của thế gian hơn là cho bằng chứng của lẽ thật. Giờ đây những người này được nói là được Phúc Âm hóa, tức là, được dự phần dồi dào trong sứ điệp phước hạnh, họ hơn những người khác được tác động và cảm động bởi nó. Được Phúc Âm hóa, ngầm ý ân điển về phía Đức Chúa Trời, và về phía họ, là sự tiếp nhận cách sẵn lòng ấn tượng của nó, đến nỗi được biến đổi bởi nó. Kẻ nghèo đều phải được nghe Phúc Âm; những người có sự nghèo khó được nên thánh, để dọn đường cho sự vỡ lòng; điều này không phải nói để loại người giàu khỏi mọi ích lợi, một số đã được gọi lúc ấy, dù không nhiều. Ân điển ở đâu thắng thế trong lòng, đặt người giàu và kẻ nghèo trên cùng một mức. Nó hạ người giàu xuống, và nâng kẻ nghèo lên, Gia-cơ 1:9–10. Nó dạy người này biết dư dật, người kia biết thiếu thốn, Phi-líp 4:12. Sự nghèo và sự giàu tùy cách người ta dùng. Giờ đây, Đấng Christ phán: Hãy thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy; hãy để ông giải thích các đặc điểm của Đấng Mê-si-a như chúng nằm trong Cựu Ước; và nếu chúng được ứng nghiệm nơi ta, hãy xem các ngươi phải áp dụng và suy ra điều gì: Vì vậy Ngài cho họ ra về với lời kết luận này: Phước thay cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ ta. Trong những lời này hãy lưu ý, 1. Đặc ân; Phước thay cho kẻ nào — được hiểu là phước hạnh tối cao của chúng ta. 2. Điều kiện; Kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ ta. Ở đây hãy lưu ý, 1. Nó được diễn đạt cách phủ định; Chẳng vấp phạm. 2. Có một sự phủ định phổ quát; Kẻ nào chẳng, Nhưng có phải mọi kẻ chẳng vấp phạm vì cớ Đấng Christ đều được cứu chăng? Tôi trả lời: Không, quý vị phải xem lời kết luận này, như gắn liền với mệnh đề cuối của câu trước, — Kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm: Phước thay cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ ta. Vấp phạm, là bị làm cho vấp ngã, hay bị giữ lại khỏi việc xưng nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a thật: Mọi người đều hạnh phúc và có phước, trong chừng mực họ được Phúc Âm hóa; và khốn khổ, trong chừng mực bị vấp phạm. Khi nước thiên đàng được đem đến cho chúng ta, không gì có thể giữ chúng ta khỏi bước vào nó, ngoài việc chúng ta vấp phạm trong Đấng Christ.
[NEEDS REVIEW: unreadable OCR artifact lines here]
Nhưng nếu chúng ta không bị vấp phạm, đến nỗi cản trở việc mình được Phúc Âm hóa, thì chúng ta đang ở trong một tình trạng hạnh phúc và có phước; tức là, có phước trong chừng mực chướng ngại của phước hạnh chúng ta được dẹp bỏ; và thật vậy, đó là mọi phước hạnh chúng ta có thể đạt được trong đời này. Như vậy phước hạnh được gán cho sự tha tội, Thi Thiên 32:1, vì điều ấy cất đi chướng ngại thuộc luật pháp. Phước hạnh được gán cho sự nên thánh, Thi Thiên 119:1: "Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối mình, đi theo luật pháp của Đức Giê-hô-va;" vì điều ấy dẹp bỏ sự bất năng thuộc đạo đức, và là điềm báo của hạnh phúc đời đời: Và ở đây nó được gán cho việc chẳng vấp phạm trong Đấng Christ, khi Ngài đã được tỏ bày đầy đủ cho chúng ta, vì nó dẹp bỏ chướng ngại của đức tin chúng ta, là điều luôn luôn là một sự vấp phạm và không ưa nào đó mà chúng ta lấy làm cớ về Đấng Christ, và các đường lối của Đức Chúa Trời.
Giáo lý mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này: Ai được mời gọi đón nhận Phúc Âm, mà không vấp phạm trong Đấng Christ, thì đang ở trên con đường sẵn sàng đến phước hạnh thật.
[NEEDS REVIEW: two unreadable OCR artifact lines here]
Trong việc triển khai giáo lý này, tôi sẽ dùng phương pháp sau: Thứ nhất, chỉ cho quý vị vấp phạm trong Đấng Christ là gì. Thứ hai, trong những dịp nào người ta đã vấp phạm khi ấy. Thứ ba, tội này có phải chỉ thuộc về thời đại ấy, hay chúng ta ngày nay cũng có thể phạm. Thứ tư, tôi sẽ chỉ cho quý vị các loại của tội này. Thứ năm, làm thế nào điều ấy là đúng, rằng những ai thoát khỏi tội này thì đang ở trên con đường sẵn sàng đến sự cứu rỗi.
Thứ nhất, vấp phạm trong Đấng Christ là gì. Trả lời: Vấp phạm trong Đấng Christ, là vấp phạm vì cớ Đấng Christ. Có điều gì đó trong Ngài mà chúng ta không ưa, trở thành trở ngại cho việc chúng ta tiếp nhận và xưng nhận Ngài trong phẩm chất mà Ngài đã xuất hiện trong thế gian, và dâng chính Ngài cho chúng ta: tức là, như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Σκανδαλίζω theo nghĩa tự nhiên của nó, có nghĩa là bất kỳ chướng ngại hay trở ngại nào giấu trong đường đi của một người, khiến người lữ hành bị cầm giữ hay chặn lại: Đặc biệt nó được dùng để chỉ những cọc nhọn mà người ta thường cắm xuống đất theo lối đánh trận thời xưa, để làm thương chân và cẳng của kẻ thù đang truy đuổi họ; chống lại chúng người ta dùng ống đồng bảo vệ chân; thường thì σκάνδαλον có nghĩa là một hòn đá hay tảng đá trên đường, mà người ta dễ vấp và ngã. Vậy, I Phi-e-rơ 2:8: "Đối với kẻ tin, Đấng Christ là quý báu; nhưng là hòn đá làm cho vấp, và tảng đá làm cho ngã, cho kẻ vấp phạm vì cớ đạo." Một tảng đá đối với những người đi biển; một hòn đá vấp ngã đối với những người đi đường bộ: Cũng vậy ở đây, là những ai không bị vấp phạm vì cớ Đấng Christ. Trong cách diễn đạt này, có điều được nói ra, và điều được ngầm định — Nó giả định có một sự dâng hiến và sự tỏ bày nào đó đã đến với chúng ta; rằng ân điển đã được đem đến tận chúng ta, và sự cứu rỗi đã được dâng cho chúng ta; người Do Thái, và những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, được nói là vấp phạm trong Đấng Christ một cách thích đáng hơn là dân ngoại, là những người chưa từng nghe, cũng chẳng từng tìm kiếm Ngài; I Cô-rinh-tô 1:23: "chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại." Họ vấp phạm, là những người được mời đến với Ngài, lại không ưa và bất bình với điều gì đó trong Ngài; hay đang trên đường đi, vì một dịp nào đó và những cám dỗ, bị gạt sang bên và thành kiến; và hoặc vấp hoặc ngã trên con đường mình đã theo đuổi, hoặc chẳng còn lòng đi tiếp, mà hoặc thẳng thừng rút lui hoặc ngã lòng.
2. Nó diễn đạt hay ngầm ý một sự vấp phạm như thế, hoặc họ bị giữ lại khỏi Đấng Christ, hoặc bị kéo ra khỏi Ngài. 1. Một số bị giữ lại bởi những thành kiến xác thịt của họ, hay sự vấp phạm họ lấy làm cớ về điều gì đó của Đấng Christ, và cứ tiếp tục trong sự vô tín; như vậy Đấng Christ được nói là một tảng đá. 2. Những người khác bị kéo ra khỏi Ngài: như những kẻ có những trông đợi xác thịt: khi họ thất vọng, Giăng 6:66: "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Đây là sự vấp phạm, khi chúng ta bị nản lòng, hoặc đối với các đường lối tin kính, hoặc đang khi bước đi trong chúng.
Bây giờ tôi đến để chỉ cho quý vị, Thứ hai, trong những dịp nào người ta đã vấp phạm trong Đấng Christ khi ấy: Họ bất bình với con người Ngài, sự chịu khổ của Ngài, giáo lý của Ngài: 1. Con người Ngài: Họ phần nào kinh ngạc trước các phép lạ của Ngài, và sự khôn ngoan trong những lời đầy ân điển của Ngài; nhưng làm sao hòa giải điều này với sự thấp hèn của con người Ngài, họ bối rối; đôi khi gốc gác và xuất thân của Ngài làm họ khó chịu; Ma-thi-ơ 13:55–56: "Có phải là con người thợ mộc chăng? Mẹ người có phải là Ma-ri, và anh em người là Gia-cơ, Giô-sép, Si-môn, Giu-đe chăng? Chị em người đều ở giữa chúng ta chăng? Bởi đâu mà người nầy được mọi điều ấy như vậy?" Và họ đã vấp phạm vì cớ Ngài. Cũng vậy, Mác 6:3: "Há chẳng phải là người thợ mộc, được nuôi dạy trong cùng nghề với Giô-sép sao?" Như vậy, khi xét đến khởi đầu thấp hèn và ai cũng biết của Ngài, họ đã lìa bỏ Ngài. Đôi khi họ bắt bẻ quê hương Ngài; không phải nơi Ngài sinh ra, mà nơi Ngài được nuôi dạy: Ngài sinh tại Bết-lê-hem, nhưng được nuôi dạy tại Na-xa-rét, thuộc xứ Ga-li-lê: Và Ga-li-lê, theo họ nghĩ, được Đức Chúa Trời xem là một nơi thấp hèn và đáng khinh; Giăng 7:52: "Ngươi cũng là người Ga-li-lê sao? (nói với Ni-cô-đem) Hãy tra xét sẽ thấy rằng chẳng có tiên tri nào từ xứ Ga-li-lê mà ra hết." Đây là quan niệm chung, vì Giô-na là người xứ ấy. [NEEDS REVIEW: one unreadable OCR artifact line] Vậy, Giăng 7:41: Khi có kẻ nói: "Người nầy là Đấng Christ"; kẻ khác nói: "Đấng Christ há từ xứ Ga-li-lê mà ra sao?" Xứ ấy bị khinh rẻ: Thậm chí, một người tốt cũng bị thành kiến này chiếm hữu, Giăng 1:46: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Và Phi-líp nói: "Hãy đến xem, điều ấy sẽ làm cho ông đổi ý." — Nhưng, nhiều người tốt bị thành kiến chung lôi cuốn, và vì thế bỏ qua những điều và những người đáng trọng nhất, vân vân. Đôi khi họ vấp phạm vì sự thấp hèn của những người theo Ngài; Giăng 7:48: "Có người nào trong các quan, hay là trong những người Pha-ri-si tin theo người đó chăng? Nhưng lũ dân nầy chẳng biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa." Tức là, đám đông sẵn sàng theo bất kỳ giáo sư giả nào; và những kẻ như vậy theo Ngài.
2. Họ vấp phạm vì giáo lý của Ngài, tính mầu nhiệm của nó; như khi Ngài đã nói về việc ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài, họ chẳng biết phải hiểu thế nào. Nếu điều đó có nghĩa gì, thì nó có nghĩa là sự chết của Ngài, và đó là một điểm không thể động đến khi nghe, đối với những kẻ trông đợi một Đấng Mê-si-a vinh hiển rực rỡ, sẽ khuất phục các dân tộc khác dưới họ. Vì vậy Đấng Christ phán: "Điều đó làm cho các ngươi vấp phạm sao?" Giăng 6:61. Phải, sự vấp phạm lớn đến nỗi nhiều môn đồ của Ngài đã thối lui, không đi với Ngài nữa, câu 66. Đôi khi họ vấp phạm vì tính thánh khiết của nó; như khi Ngài thúc giục những người Pha-ri-si, là những kẻ chỉ chăm về các nghi lễ bên ngoài, phải lo sự thanh tẩy bên trong. Ma-thi-ơ 15:12: "Thầy có biết rằng khi nghe lời ấy, những người Pha-ri-si lấy làm khó chịu không?" Điều này làm họ rất khó chịu, khi nghe rằng con người bị ô uế bởi tội lỗi, chứ chẳng phải bởi đồ ăn, và rằng sự rửa sạch tấm lòng là điều chính yếu.
3. Cạm bẫy lớn nhất trong tất cả, là sự chịu khổ của Ngài. Điều này làm vấp phạm cả người tốt lẫn kẻ xấu; Người tốt, Ma-thi-ơ 26:31: "Đêm nay hết thảy các ngươi sẽ vấp phạm vì cớ ta: Vì có chép rằng: Ta sẽ đánh kẻ chăn, thì chiên của bầy sẽ bị tan lạc." Và Phi-e-rơ thưa: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm," câu 33. Kẻ xấu: Đây là cạm bẫy lớn đối với người Do Thái, I Cô-rinh-tô 1:23: "chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu." [NEEDS REVIEW: unreadable OCR artifact lines here] Bởi điều này họ nuôi dưỡng sự cứng lòng và thành kiến của mình; họ không thể tin rằng Đấng bị đóng đinh như một tên tội phạm lại là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian.
Thứ ba, điều ấy có phải chỉ thuộc về thời đại ấy chăng? Tôi trả lời: Không. Chúng ta cũng có thể thành kiến và phạm tội này, là vấp phạm trong Đấng Christ. Quý vị sẽ nói: Có nguy cơ gì về điều đó bây giờ, khi Đấng Christ được công khai xưng nhận, và Cơ Đốc giáo đang thịnh hành, và thế gian đổ xô vào Hội Thánh? Tôi sẽ chỉ cho quý vị: 1. Rằng vẫn còn nguy cơ. 2. Điều gì có thể gây vấp phạm kể từ khi Đấng Christ được tôn cao.
1. Vẫn còn nguy cơ. (1.) Vì dù danh Đấng Christ được tôn trọng, nhưng sự xưng nhận và thực hành tin kính nghiêm nhặt hơn, lại bị chê trách; và kẻ chỉ mang danh, ghét Cơ Đốc nhân nghiêm túc; dù cả hai cùng xưng một Kinh Thánh, cùng tin một tín điều, và cùng chịu một phép báp-têm, vào cùng một sự xưng nhận: Những kẻ bất trung với tôn giáo của mình, sẽ gièm pha và khinh rẻ những người trung thành với nó, và sống xứng với quyền năng của nó: Như không có sự giao thiệp nào giữa kẻ sống và kẻ chết, thì cũng không có tình bạn thật nào giữa kẻ xác thịt và người thuộc thiên. Giữa những Cơ Đốc nhân bề ngoài, việc nghiêm túc và siêng năng sẽ là cớ chê trách; và những ai như vậy, sẽ bị xem là kẻ câu nệ và khắt khe hơn là khôn ngoan. Chẳng có gì lạ nếu họ khinh rẻ quý vị, là những kẻ trước hết khinh rẻ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự cứu rỗi của chính mình. (2.) Có thể xảy ra, rằng hạng Cơ Đốc nhân nghiêm nhặt hơn, là hạng nghèo hơn; và là những người chẳng có dáng vẻ bề ngoài gì lớn lao trong thế gian: Và như vậy, dù họ quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, họ vẫn có thể bị người ta khinh rẻ. Sự nghiêm nhặt của tôn giáo nhiều khi bị một số người xem là điều quá thấp hèn cho những người thuộc đẳng cấp và địa vị của họ; và như vậy trong khi kẻ nghèo tiếp nhận Phúc Âm, họ, để giữ vẻ vĩ đại của mình, đi trên con đường rộng dẫn đến hỏa ngục; những kẻ này vấp phạm trong Đấng Christ. Thời của Salvian — [NEEDS REVIEW: garbled Latin quotation, likely "in Christiano populo honor Christi ubi religio ignobilem facit: coguntur esse mali ne viles habeantur"] — tôn giáo làm cho họ thành thấp hèn, và người ta bị ép phải làm ác, để khỏi bị khinh rẻ và sỉ nhục. Giờ đây chúng ta nên quyết tâm càng hạ mình hơn vì Đức Chúa Trời, II Sa-mu-ên 6:22.
(3.) Dù người ta không bất bình với Cơ Đốc giáo nói chung, nhưng với từng phần: dù họ không vấp phạm trong Đấng Christ hoàn toàn, họ vẫn vấp phạm về một số đường lối của Ngài, là những điều liên quan đến vinh hiển và lợi ích của Ngài. Trong thời đại chúng ta đang sống, nhiều điều thuộc về lương tâm, và trong phạm vi bổn phận của chúng ta, có thể bị che khuất và khinh rẻ: Giờ đây những ai đã nhận được sự sáng về những điều này, không nên vấp phạm, dù phần đông thế gian chê bai và chống đối chúng. Đấng Christ dần dần được tôn cao; và nơi phần chính của tôn giáo được tiếp nhận, thì chưa phải mọi phần và mọi nhánh của nó đều được tiếp nhận, những điều ấy phải được đòi hỏi đúng chỗ; và dù chúng ta không phải lúc nào cũng bị ràng buộc phải xưng nhận tích cực những điều nhỏ hơn, chúng ta vẫn bị ràng buộc một cách tiêu cực; chúng ta không được làm gì nghịch với lẽ thật, II Cô-rinh-tô 13:8. Chúng ta không được từ bỏ một lẽ thật, vì nó bị thành kiến tầm thường đè bẹp, nhưng trong mọi sự nhu mì của sự khôn ngoan hãy xưng nhận con đường tốt hơn: Một tâm trí kiên định như vậy được trông đợi nơi một người tốt, là người tham vấn lương tâm, hơn là lợi ích. (4.) Thế gian có thể không chịu nổi việc xưng nhận những lẽ thật này; và vì vậy những người khởi xướng chúng, có thể bị sỉ nhục, bị hoạn nạn, và bị đối xử nhục nhã; nhưng sự hiểu biết về một lẽ thật bị ghét, là một bằng chứng lớn hơn về ân huệ của Đức Chúa Trời, hơn là sự thịnh vượng của thế gian, Châm Ngôn 3:32: "Chớ phân bì với kẻ hung bạo, cũng đừng chọn lối nào của hắn; vì Đức Giê-hô-va ghê tởm kẻ gian tà; nhưng kết tình thân mật với người ngay thẳng."
2. Điều gì có thể gây vấp phạm, kể từ khi Đấng Christ được tôn cao về con người Ngài trên thiên đàng, và tôn giáo của Ngài trong thế gian? (1.) Nhiều tai họa đi kèm với sự xưng nhận nó: Giăng, là đấng tiền hô của Ngài, lúc ấy đang ở trong tù khi Đấng Christ phán những lời này; và Đấng Christ báo trước những hoạn nạn và khốn khó nặng nề; Ma-thi-ơ 24:10: "Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ." Và Ngài báo trước cho chúng ta, để chúng ta khỏi vấp phạm: Giăng 16:1: "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, để cho các ngươi khỏi vấp ngã" — nghĩa là, chớ vấp phạm vì những hiểm nguy đi kèm với sự phục vụ Đấng Christ, hay nhân cớ đó mà xa lìa Ngài [NEEDS REVIEW: garbled parenthetical phrase]; Ma-thi-ơ 13:21: "song khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." Một người vấp phạm, khi thấy điều mình chẳng ngờ tới. Nhiều người tự hứa cho mình sự an nhàn và bình an trong Cơ Đốc giáo; và khi mọi sự xảy ra khác đi, họ không ưa điều mình trước kia dường như quý trọng.
(2.) Họ có thể vấp phạm vì giáo lý của Đấng Christ; vì sự tinh sạch, sự từ bỏ mình, sự giản dị, tính mầu nhiệm của nó. 1. Sự tinh sạch của nó: Đối với những người thánh, đây là một lý do để yêu mến; Thi Thiên 119:140: "Lời Chúa rất là tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Nhưng đối với kẻ xác thịt, là cớ không ưa và vấp phạm; Giăng 3:20: "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng." Họ có điều gì đó muốn che giấu, điều gì đó họ không muốn lìa bỏ. Và như vậy, e rằng bị thấy là có lỗi, và bị buộc phải sửa mình; họ không chịu nổi ánh sáng của Phúc Âm, và vấp phạm vì giáo lý nghiêm nhặt của Đấng Christ, như đôi mắt đau không chịu nổi ánh mặt trời chói chang: Ánh sáng này chẳng những chiếu sáng, mà còn thiêu đốt.
2. Sự đóng đinh xác thịt, và sự từ bỏ mình của nó. Sự đóng đinh xác thịt liên quan đến những dục vọng của chúng ta, và sự từ bỏ mình liên quan đến lợi ích của chúng ta: Những lợi ích trần gian của chúng ta là mồi nhử cho những ham muốn hay dục vọng xác thịt của chúng ta: Giờ đây việc đóng đinh xác thịt, hay từ bỏ thế gian, cả hai đều khó chịu đối với xác thịt và huyết. Và vì vậy họ dễ nói: "Lời nầy khó nghe." Và giáo lý lạ lùng gì thế này? I Phi-e-rơ 4:4: "Họ lấy làm lạ khi thấy anh em không chạy theo sự dâm loạn, buông tuồng như họ nữa." Đó là điều rất đáng ngạc nhiên, khi người khác từ bỏ lối sống của mình. Sự ngọt ngào trong sự phục vụ Đấng Christ, hoàn toàn bị che giấu khỏi họ; vì vậy họ ghét tôn giáo mà mình xưng nhận, và mọi người nghiêm túc trong đó: Họ lấy làm lạ sao Đức Chúa Trời lại gieo những ham muốn trong họ, mà Ngài chẳng muốn chúng được thỏa mãn: Nhưng họ không phân biệt giữa điều bản tính khao khát, và điều sự bại hoại thèm muốn: Sự quá độ là từ chính họ; và vì vậy trong lòng họ có một sự không ưa kín đáo đối với Đấng Christ, vì họ muốn làm điều mình thích, chứ không phải điều mình phải làm. Họ không muốn bị trói buộc bởi bất kỳ luật nào của Ngài, hay xem trái cây mà bản tính bại hoại thèm muốn là bị cấm, như thể mọi sự kiềm chế cần thiết là một thứ ngục tù đối với họ.
3. Sự giản dị và mộc mạc của Phúc Âm, không có sự khôn ngoan của loài người, và sự trổi hơn của lời nói. Đó là một điều giản dị, dạy con đường mà tội nhân có thể trở về với Đức Chúa Trời và phước hạnh. Giáo lý này khoác chiếc áo giản dị của một văn phong bình dân; và đây là cớ vấp phạm của dân ngoại, là những người muốn được thỏa mãn bằng hùng biện và tri thức sâu sắc: I Cô-rinh-tô 1:22: "Vả, đang khi người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan;" tức là, người Do Thái được nuôi dạy trong những sự ban cho phi thường, họ muốn những phép lạ và điềm lạ từ trời: Dân ngoại tìm triết học sâu sắc trong Phúc Âm, và khinh rẻ nó, vì họ chẳng tìm thấy ở đó: Sự vấp phạm của họ là, vì họ chẳng tìm thấy đề tài tranh luận, mà là sự thực hành; vì họ hoàn toàn được nuôi dạy trong những cuộc tranh biện không chắc chắn của các triết gia mình: Nhưng những kẻ này ít để ý rằng có một sự khôn ngoan cao siêu trong giáo lý mộc mạc này, (I Cô-rinh-tô 2:6: "Dầu vậy, chúng tôi giảng sự khôn ngoan cho những kẻ trọn vẹn, song chẳng phải sự khôn ngoan thuộc về đời nầy,") như tỏ ra con đường thật để lương tâm được yên nghỉ, và bản chất của hạnh phúc thật; đó là hai điều mà những kẻ khôn ngoan và sâu sắc nhất trong họ đã dốc hết tư tưởng và suy đoán: Họ cũng chẳng để ý điều này, rằng các luật sẽ mất uy quyền, nếu không được ban ra bằng văn phong mộc mạc; và bổn phận của chúng ta cũng chẳng được trình bày rõ ràng bởi lý trí loài người, như bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Khi nó phải được tìm ra bởi lý trí loài người, nó bị bỏ lại cho sự tranh luận không chắc chắn hơn. Bản tính trần trụi là một cuốn sách khó học, và những bài học của nó cũng chẳng dễ tìm ra. Trong khi các bậc hiền triết của thế gian tranh luận về sự sung sướng và hạnh phúc; sự tin kính thực tiễn chết trên tay họ, và người ta gắng sức tỏ ra lanh lợi hơn là tốt lành, và vì thế giảng dạy một cách lạnh lùng hơn, chứ không với Sự Sống, Quyền Năng, và Uy Quyền ấy, để đem con người trở lại bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Như những trí thức ưa cầu kỳ của thời chúng ta, là những kẻ thích nói hay, hơn là nói cho có kết quả trong các vấn đề tôn giáo.
4. Tính mầu nhiệm của nó, vượt trên mọi lý trí tự nhiên. Ma quỷ chơi mọi ván; đôi khi giáo lý của Phúc Âm quá mộc mạc, đôi khi quá mầu nhiệm. Lòng họ không thể nào hiểu nổi làm sao Đức Chúa Trời lại phân biệt thành ba Ngôi; làm sao Đức Chúa Trời lại trở nên người, và những điều tương tự: và vì vậy những kẻ vô thần nhạo báng, là hạng đầy dẫy trong những ngày sau rốt, nghi ngờ mọi sự: Và đã mất ánh sáng của lý trí, mà vẫn giữ lòng kiêu ngạo của lý trí, và đưa ra mọi khó khăn họ nghĩ ra được, để chống lại lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời; và dễ nói như Ni-cô-đem, Giăng 3:9: "Làm sao các việc nầy có được?" Cho đến khi thấy được lý do cho mọi sự, họ sẽ không xưng nhận. Thật vậy, chúng ta phải thấy lý do tại sao chúng ta tin mọi sự, và đó là, sự tỏ bày thiêng liêng chứa trong Lời Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được lý do của mọi điều chúng ta tin, vì nhiều điều là mầu nhiệm, và chúng ta tiếp nhận chúng như uống thuốc viên, không nhai, mà nuốt; chúng ta nhận chúng dựa trên uy tín của Đấng tỏ bày: nhai, sinh ra sự nhổ ra ghê tởm, nuốt, sinh ra phương thuốc lành mạnh. Tin, theo quan niệm thông thường của nó, là tiếp nhận một lẽ thật dựa trên sự tín nhiệm nơi người khác: Vì vậy nó khác với biết, vì khi biết chúng ta tự mình suy luận; và đức tin thiêng liêng là tiếp nhận những điều Đức Chúa Trời đã tỏ bày, vì Ngài đã tỏ bày chúng; Vậy sự tra xét đầu tiên của chúng ta là: Những điều này có đúng như vậy chăng? chứ không phải làm sao chúng có thể như vậy? Vì vậy chúng ta bắt đầu từ đầu sai, nếu chúng ta tra xét trước: Làm sao điều này có thể được? Trong nhiều trường hợp, constat de re, điều ấy hiển nhiên trong Kinh Thánh; nhưng, non constat de modo, làm sao nó có thể được, thì vượt quá tầm với của chúng ta. Giờ đây khi chúng ta nên tin, chúng ta lại tranh luận và bắt bẻ hơn là tra xét. Nếu điều gì không được Đức Chúa Trời tỏ bày rõ ràng, quý vị có thể loại bỏ nó mà không phạm tội; nhưng nếu đã tỏ bày, quý vị không được mâu thuẫn với mọi điều mình không hiểu thấu; Ba Ngôi trong sự hiệp một của Bản Thể Thiêng Liêng; hay làm sao một trinh nữ lại thụ thai; hay làm sao một Đức Chúa Trời lại có thể trở nên người: Chỉ cần mọi điều này được tỏ bày trong Kinh Thánh, là đủ. Kinh Thánh mang bằng chứng của chính nó: nó được viết rõ ràng như chữ trên trán, và chiếu sáng bởi ánh sáng của chính nó, và có ấn tín và con dấu của Đức Chúa Trời trên nó. Tóm lại, tin không phải là nhận lấy [NEEDS REVIEW: garbled word(s) after "is not to re-"] dựa trên uy tín của Đấng làm chứng: Nếu quý vị không tin nó, trừ phi điều ấy tự nó hiển nhiên, quý vị không tin Đấng Christ, mà tin lý trí của chính mình; và thay vì biết ơn vì sự tỏ bày, quý vị lại cãi cọ với lẽ thật của nó, vì nó phần nào vượt trên khả năng của mình: quý vị nên bắt phục mọi ý tưởng vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:5.
Bây giờ tôi đến để chỉ cho quý vị: Thứ tư, các loại của tội này, là sự vấp phạm trong Đấng Christ. Tôi sẽ đưa ra cho quý vị ba sự phân biệt.
1. Có một sự vấp phạm với sự khinh rẻ, và một sự vấp phạm với sự ngã lòng. 1. Sự vấp phạm với sự khinh rẻ; là khi chúng ta thành kiến chống lại, hay quay lưng khỏi đức tin; hoặc chẳng bao giờ đón nhận nó, hoặc hoàn toàn lìa bỏ nó. Sự khinh rẻ sinh ra sự vô tín và sự bất tuân: Họ đã quá sa vào những lối sống tội lỗi của mình, đến nỗi không thể bị thuyết phục để từ bỏ chúng; Giăng 3:19. "Nầy là án phạt: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Chẳng có gì khiến họ chịu phục dưới những phương cách chữa lành của Đấng Christ; họ nghĩ Ngài tìm cách làm hại và làm tổn thương họ, chứ chẳng phải làm lợi cho họ, vì Ngài muốn kéo họ ra khỏi những dục vọng của mình. Những kẻ này bác bỏ mọi lời khuyên bảo, và cứ cứng lòng, không ăn năn trong tội lỗi của mình.
2. Sự vấp phạm với sự ngã lòng: Khi người ta bị lung lay trong sự trông đợi và sự vâng lời của mình. Những sự khốn khó khó chịu đối với xác thịt, là thứ chỉ tìm sự an nhàn cho mình; một số bị ngã lòng ở mức độ lớn hơn, một số ở mức độ nhỏ hơn: Hê-bơ-rơ 12:3. "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối trả của những kẻ tội lỗi dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt, sờn lòng." Sự mỏi mệt là một mức độ thiếu hụt nhỏ hơn, sự sờn lòng là một mức độ lớn hơn. Những từ ngữ này được chuyển từ thân thể sang tâm trí.
2. Có một sự vấp phạm của sự ngu dốt, và một sự vấp phạm của sự ác ý và sự chống đối. 1. Sự vấp phạm của sự ngu dốt và sự yếu đuối: Khi người ta bị lôi cuốn bởi một sự sốt sắng mù quáng. — "Quả thật, ta đã tưởng rằng nên dùng đủ mọi cách để chống lại danh Giê-xu ở thành Na-xa-rét," Phao-lô phán, Công Vụ 26:9. Những người có lương tâm mê tín, giống như một con ngựa mù đầy nhiệt huyết, nhưng cứ chốc lát lại vấp ngã. Nhưng điều này đáng được tha thứ hơn, I Ti-mô-thê 1:13. "ta vốn là kẻ phạm thượng, bắt bớ, hung bạo, nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm những điều ấy lúc ta còn vô tín, trong lúc ta không biết gì."
2. Có sự vấp phạm của sự ác ý và sự chống đối, khi người ta lầm lỗi, chẳng những trong trí mình, mà còn trong lòng mình: chẳng biết, mà cũng chẳng muốn biết: họ chẳng muốn biết điều họ biết, và tự ý ngu dốt: Nolentes audire, quod auditum damnare non possunt, v.v. Tertul. in Apol. (Kẻ chẳng muốn nghe, vì điều khi đã nghe thì chẳng thể lên án được.) Họ chẳng muốn biết điều họ chẳng muốn làm. Họ chẳng muốn biết lẽ thật, vì họ muốn ghét nó: điều này được nói đến, Công Vụ 13:45. "Song những người Giu-đa thấy đoàn dân đông, thì đầy lòng ghen ghét, nghịch cùng lời Phao-lô nói và mắng nhiếc người." Đây là sự ác ý: Người ta trước hết ghét, rồi bắt bớ và chống đối lẽ thật. Sự cáo trách bị nghẹt bởi những thành kiến, bùng ra thành cơn giận dữ chống lại con đường mà họ đã bị cáo trách, hay ánh sáng mà họ không thể chống lại cách hợp lý: Hê-rốt vấp phạm vì cớ Giăng Báp-tít, là người mà trước kia ông ưa thích, rồi sau đó chặt đầu ông. Ánh sáng bị chống lại, hay chẳng được đối xử tử tế, khiến một người hóa thành ma quỷ, để người càng xóa bỏ mọi cảm giác của lương tâm: Đây là sự hiểm độc của những kẻ bội đạo, Ô-sê 5:5: họ chẳng muốn nghe điều gì trái lại.
3. Có một sự vấp phạm toàn phần, và một sự vấp phạm bộ phận: Sự vấp phạm toàn phần là khi người ta chẳng chịu nhường chỗ cho Đấng Christ trong lòng mình, mà cứ ở trong sự vô tín; Giăng 8:24. "nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." Khi họ chẳng chịu nghe lời cảnh báo, họ sẽ bị hư mất vì đã khinh rẻ phương thuốc chữa lành. Sự vấp phạm bộ phận là khi họ chẳng tiếp nhận trọn vẹn Đấng Christ, dù có thể họ đúng trong phần chính: đây là những người mà sứ đồ nói đến, rằng họ được cứu, song dường như qua lửa, I Cô-rinh-tô 3:15. Một vài giáo lý hay sự thực hành mà họ tự cho phép mình, có thể tỏ ra là giả dối và phi Cơ Đốc; nhưng người ấy có thể được Đấng Christ đối xử cách thương xót, và được giải thoát khỏi việc chung phần với kẻ vô tín; nhưng người ấy phải trải qua gian nan: như người bị kẹt trong một đám cháy chung khó thoát ra, thì sự cứu rỗi của họ khó khăn hơn. Tóm lại, ai càng ít dễ vấp phạm trong Đấng Christ, thì càng hạnh phúc hơn; nhưng ai vấp phạm trong Ngài nhiều nhất, thì khốn khổ nhất.
Bây giờ tôi đến để chỉ cho quý vị: Thứ năm, làm thế nào điều ấy là đúng, rằng những ai thoát khỏi tội này, thì đang ở trên con đường sẵn sàng đến sự cứu rỗi.
Để trả lời điều này, tôi đáp: 1. Điều phủ định bao hàm điều khẳng định, và phải được giải thích như vầy: Kẻ chẳng vấp phạm, mà được Phúc Âm hóa, thì có quyền năng và đức hạnh của Phúc Âm ghi khắc trên lòng mình. Phước thay cho người ấy! Trong số những kẻ vấp phạm, một số lìa bỏ và rút lui khỏi Đấng Christ, số khác chẳng bao giờ đến gần Ngài: Nhưng những kẻ này tin, đến nỗi được biến đổi và hoán cải. Chẳng có gì ngăn trở họ, khi Đấng Christ đã chiếm được sự ưa thích và quý trọng của họ; vì sự quý trọng mà chúng ta đang nói đến đây, chẳng phải là một sự tán thành suy đoán đơn thuần; (vì điều ấy có thể có, mà chẳng có sự biến đổi nào theo sau; Rô-ma 2:18. "Ngươi hiểu sự muốn của Đức Chúa Trời, và đã học trong luật pháp, nên biết phân biệt điều phải với điều trái,") mà là một sự tán thành thực tiễn có so sánh: xét mọi điều, Đấng Christ là tốt nhất cho nhu cầu của họ; sự biến đổi luôn theo sau sự quý trọng này: Phi-líp 3:8. "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Chúa tôi." Và cho đến khi chúng ta có sự quý trọng này, thì vẫn còn một sự vấp phạm kín đáo nào đó mà chúng ta lấy làm cớ về Đấng Christ, hoặc về con người Ngài, giáo lý Ngài, các điều răn Ngài, hay sự tiếp đãi tệ bạc mà họ gặp trong thế gian; và vì sự trái nghịch của những tình cảm của chúng ta, Đấng Christ và chúng ta chẳng hiệp lại với nhau trong sự thỏa lòng và vui mừng trọn vẹn.
2. Sự quý trọng này sinh ra một sự vâng lời đồng đều: Vì những ai quý trọng Đấng Christ như vậy, sẽ học cách làm đẹp lòng Ngài: Sự vui thích nơi Chủ mình, sinh ra sự vui thích nơi công việc mình: Cô-lô-se 1:10. "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Và, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. "đặng anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài." Cách duy nhất để biết chúng ta vấp phạm trong Đấng Christ nhiều hay ít, là so sánh lối sống và sự thực hành của mình với các điều răn của Ngài: Những ơn lành của Ngài gây cảm tình nơi lòng chúng ta, các điều răn của Ngài gây cảm tình nơi lương tâm chúng ta; điều này làm cho điều kia thêm ngọt ngào. Chúng ta chẳng bao giờ làm đủ cho Ngài được. Các điều răn của Ngài không hề nặng nề.
Chúng ta có một Chủ tốt dường ấy; nếu chúng ta yêu mến Đấng Christ, thì chẳng có điều gì Ngài giao phó cho chúng ta là nặng nề; I Giăng 5:3. [NEEDS REVIEW: cột chữ bị lẫn trong OCR, một vài từ giữa câu không đọc được]
3. Khi chúng ta chẳng vấp phạm trong Đấng Christ, chúng ta được củng cố tốt hơn để chống lại những cám dỗ dẫn đến sự bội đạo: Có ba loại: Những sai lầm, những sự gây cớ, những sự bắt bớ.
1. Những sai lầm: Nhiều người bị lôi cuốn bởi những lời khoe khoang hão huyền: "Về phần anh em, anh em đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì biết mọi việc," I Giăng 2:20. Nhưng chúng là một sự vấp phạm, chẳng những của sự quyến dụ, mà còn của sự gây buồn lòng: Rô-ma 16:17. "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ." Chúng là những cái bướu trên thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, chứ không phải là những chi thể. Những sai lầm trong Hội Thánh, sinh ra sự vô thần trong thế gian. Nhiều người hoài nghi các đường lối của Đức Chúa Trời, và từ bỏ mọi tôn giáo; vì có quá nhiều sự bất đồng và bè phái, nên họ nghĩ chẳng có gì chắc chắn. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã thấy kỷ luật này là thích hợp nhất cho dân Ngài: Ngài đã phán bảo chúng ta, rằng phải có những sai lầm; Ngài chẳng muốn chúng ta tiếp nhận tôn giáo theo lòng tin cậy mù quáng, mà chẳng chịu khó tìm kiếm và cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: một câu trích dẫn La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được] Những kẻ lười biếng muốn ban luật cho thiên đàng, và dạy Đức Chúa Trời cách cai quản công việc của thế gian; họ muốn mọi sự phải rõ ràng và rành mạch, để chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng Chúa trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài thấy việc cho phép những điều này là phải lẽ, để những kẻ đã được chấp nhận, được tỏ ra rõ ràng. Để bào chữa cho sự phiền toái của việc tìm kiếm, học hỏi, và cầu nguyện, người ta muốn mọi sự đều được đồng ý, bằng không họ vấp phạm trong tôn giáo, và đó là một phương cách lôi kéo họ ra khỏi tôn giáo, ngay cả sau khi đã xưng nhận. Các nhà giáo luật phán, Non fuisset discretus Dominus Deus, nisi unum constituisset Universalem Judicem (Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng khôn ngoan và sáng suốt, trừ khi Ngài đã lập một vị Phán Quan Phổ Quát). Đây là sự phạm thượng của họ, rằng Đức Chúa Trời chẳng khôn ngoan và sáng suốt, trừ khi Ngài đã lập một vị Thông Giải Phổ Quát và Không Sai Lầm.* Đây là ý nghĩ tự nhiên của loài người; người Do Thái nói, rằng Đấng Christ chẳng phải là Đấng Mê-si-a thật: Tại sao? Vì nếu Ngài phải là Đấng ấy, thì Ngài đã chẳng đến theo cách để lại cho bất kỳ đồng bào nào của mình trong sự nghi ngờ; mà hẳn Ngài đã tỏ mình ra rõ ràng đến nỗi mọi người đều có thể nhận biết Ngài: Vậy nhiều người nghĩ tôn giáo chỉ là một sự tưởng tượng, và cuối cùng sa vào sự vô thần và hoài nghi, và sự do dự trong tôn giáo, vì có quá nhiều bè phái và sự chia rẽ, và tất cả đều bênh vực nó bằng những cớ có vẻ hợp lý. Và để bào chữa cho sự lười biếng hay thành kiến, người ta viện cớ thiếu sự chắc chắn: Nhưng Lời Đức Chúa Trời rõ ràng cho mọi kẻ muốn làm theo ý muốn Ngài, Giăng 7:17. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời."
2. Những sự thực hành tai tiếng và xấu xa của những người xưng mình là tín hữu: Những điều này chẳng những lây nhiễm mà còn làm vấp phạm nhiều người, và khiến họ vấp ngã trong tôn giáo, hay sinh lòng ghét con đường cứu rỗi. Sự gây cớ nguy hiểm hơn nhiều so với sự bắt bớ: Trong sự bắt bớ, dù nhiều người bị ngã lòng, nhưng những người khác lại được thôi thúc đến chỗ ưa thích tôn giáo: Có nhiều người đã được chinh phục bởi sự nhẫn nại, can đảm, và bền chí của các đấng tử đạo, nhưng chẳng ai từng được chinh phục bởi những sự sa ngã tai tiếng của những người xưng mình là tín hữu: Những sự bắt bớ chỉ tác động trên lòng chúng ta, là điều có thể được xoa dịu bằng việc dâng mão triều thiên của sự sống: Nhưng bởi những hành động tai tiếng, biết bao người chìm vào một sự cứng lòng đã quyết! Trong thập tự giá và những sự bắt bớ, nhiều người có thể có một sự ưa thích kín đáo đối với lẽ thật, và một ý định xưng nhận nó trong những thời kỳ tốt hơn: Nhưng bởi loại gây cớ này, người ta lớn lên trong một sự ghét bỏ công khai và xưng nhận đối với nó; trong những sự bắt bớ, chẳng có sự ghét tôn giáo tự nó, mà là sự ghét những điều khoản gay gắt mà theo đó nó phải được tiếp nhận: Nhưng bởi những sự gây cớ, người ta ghét chính tôn giáo, và nuôi dưỡng một quan niệm thấp hèn và đê tiện về nó trong lòng mình, và như vậy họ trở nên phóng túng và sa ngã. Và sự tai hại này chẳng những thắng thế nơi hạng Cơ Đốc nhân nông cạn, mà nhiều khi còn khiến những kẻ đã nếm biết phần nào, bay xa quá độ; Ma-thi-ơ 18:7. "Khốn nạn cho thế gian vì sự gây vấp phạm! Vì sự gây vấp phạm phải có; song khốn nạn cho ai là kẻ gây vấp phạm đến!" Đấng Christ đã phán bảo chúng ta rằng chẳng phải ai cũng sẽ sống xứng với tôn giáo mình xưng nhận: Nhưng người chẳng vấp phạm trong Đấng Christ, sẽ chẳng vấp phạm vì những sự rối loạn của những kẻ xưng nhận đường lối Ngài: I Giăng 2:10. "Ai yêu anh em mình, thì ở trong sự sáng, nơi người đó chẳng có điều chi gây cho vấp phạm." Mọi sự gây vấp phạm, sẽ chẳng được cất đi cho đến khi những thợ gặt đến: Ma-thi-ơ 13:41. "Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài." Trong lúc chờ đợi, kẻ yêu mến Đấng Christ, và yêu mến anh em mình, chẳng dám suy từ một số ra tất cả, từ những con người ra tôn giáo: vì tôn giáo chẳng phải để bị phán xét bởi những người xưng nhận nó, mà những con người phải bị phán xét bởi tôn giáo. Những điều này phải luôn được phân biệt, quy tắc và sự thực hành, hình thức và quyền năng: Hình thức, cách thức, hay mẫu mực của lẽ thật, có thể đầy đủ, dù đức hạnh của tôn giáo này chẳng thắng thế trên mọi kẻ đến dưới sự xưng nhận của nó. Thật trái với mọi lẽ phải, khi sự tuyệt hảo của Đấng Christ phải đứng nhờ sự nhã nhặn của sự vâng lời loài người: Nghệ thuật chẳng phải để bị phán xét bởi sự vụng về của người thợ. Và rồi về điều kia, tình yêu thương anh em sẽ chẳng cho phép họ, đến nỗi họ phán xét mọi người còn lại theo một số ít, và những người thuộc phần tệ hơn: Điều này cũng như một người phán xét một con phố theo cái cống hay cái rãnh, hay vứt bỏ cả chùm nho vì một hai trái hư. Các sứ đồ há bị phán xét bởi Giu-đa sao? hay các thiên sứ tốt bởi các thiên sứ xấu? hay gia đình Áp-ra-ham bởi Ích-ma-ên sao? Nếu một số làm đắm tàu của một lương tâm tốt, những người khác giữ vững danh dự và sự uy nghiêm của tôn giáo, cũng như họ làm ô danh nó.
3. Sự nghèo khó phiền toái, và vẻ bề ngoài thấp hèn của những kẻ xưng nhận Phúc Âm, và nhiều sự khốn khó và tai họa của họ: Như trong thời Đấng Christ, những bậc quyền quý và các thầy thông giáo uyên bác, đã chẳng xưng nhận Đấng Christ. "Có một người nào trong các quan hay là trong những người Pha-ri-si tin theo người đó chăng?" Nghĩa là, những người có địa vị và chức vụ cao trọng. Celsus kẻ ngoại đạo đưa ra sự phản đối: Há một vài thủy thủ (ý nói ngư phủ) lại ra luật cho thế gian sao? Nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý rằng lẽ thật phải được nhận biết bởi sự huy hoàng, cũng chẳng bị lên án, hay bị bác bỏ vì những khốn khó đi kèm với nó: Mục đích của Cơ Đốc giáo, là kéo chúng ta ra khỏi những hy vọng và sợ hãi của thế gian hiện tại; vì vậy kẻ ưa thích Đấng Christ và những lời hứa của Ngài, chẳng có vẻ gì sẽ bị tách khỏi Ngài bởi sự bắt bớ, Rô-ma 8:27. Người ấy được giữ chặt với Ngài, chẳng những bởi cái đầu, mà còn bởi tấm lòng.
Bây giờ sự áp dụng mà chúng ta nên rút ra từ điều này, là sự thận trọng: Hãy coi chừng kẻo vấp phạm trong Đấng Christ.
Tôi sẽ, 1. chỉ cho quý vị ai đang gặp nguy cơ về điều ấy. 2. Tôi sẽ chỉ cho quý vị sự gớm ghiếc của nó. 3. Chúng ta nên làm gì để tránh nó.
1. Ai đang gặp nguy cơ về điều ấy? Tôi đáp: (1.) Mọi kẻ như vậy là những kẻ đã cứng lòng trong sự ác ý và sự chống đối, chống lại những kẻ xưng nhận sự tin kính; và có một ác cảm chống lại sự nghiêm nhặt, và vui mừng khi nó gặp bất kỳ sự khốn khó hay ô nhục nào; bằng chứng rõ ràng nhất cũng chẳng thuyết phục được những người này. Những kẻ như vậy là người Do Thái cứng đầu ương ngạnh, là những kẻ đã cứng lòng, chẳng tin, mà lại nói xấu đạo ấy, Công Vụ 19:9. Lại nữa, có một số người ôn hòa hơn, — nhưng bị ngã lòng trong những cố gắng đầu tiên của một đời sống tin kính, và vì vậy bỏ cuộc vì thất vọng. Con bò tơ ương ngạnh nhất lúc mới bị ách: Ngọn lửa lúc mới nhóm bốc lên nhiều khói nhất; điều này họ chẳng chịu nổi, vì vậy bỏ nó đi như một điều vô vọng. Và rồi một phần, những kẻ chẳng thành tâm, là những kẻ có giao ước với những dục vọng của mình chưa bao giờ bị giải tán. Và lại nữa, những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những kẻ chẳng được củng cố và đâm rễ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong đức tin và sự trông đợi của Phúc Âm.
2. Tôi sẽ chỉ cho quý vị sự gớm ghiếc của nó. (1.) Nó thật vô lý; bất cứ điều gì ngăn trở một người đến với Đấng Christ, hay đón nhận Phúc Âm, đều là một sự vấp phạm chẳng phải được gây ra, mà là bị lấy làm cớ. Chẳng có gì trong Đấng Christ khiến chúng ta vấp ngã, và vấp phạm vì cớ Ngài; Giê-rê-mi 2:5. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà các ngươi đã đi xa khỏi ta, bước theo điều hư không, để trở nên hư không ư?" Nhưng mọi điều có thể lôi kéo sự ao ước hay vui thích của chúng ta hướng về Ngài; nhưng bởi sự mù lòa và ngu dốt của loài người, điều ấy rất thường xảy ra; Lu-ca 19:42. "Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an!"
(2.) Nó rất tự nhiên; chúng ta dễ đặt những hòn đá vấp ngã trên đường mình đi, và vật gây vấp phạm trước chân mình, và chụp lấy mọi cớ hiển nhiên để bào chữa cho chính mình với chính mình, khỏi phải lắng nghe những lời mời của Phúc Âm: Xác thịt và huyết sẽ vấp ngã trong những đường lối rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời; Ô-sê 14:9. "Những đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi ở đó, còn những kẻ phạm phép thì vấp ngã." Họ sẽ coi mỗi mô đất nhỏ là một ngọn núi, và vấp phạm vì mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời, và bổn phận và sự vâng lời của họ đối với Ngài.
(3.) Một quan niệm thành kiến và sự ác ý luôn dễ kiếm chuyện với lẽ thật và sự tốt lành; Công Vụ 17:5–6. "Nhưng những người Giu-đa đầy lòng ghen ghét, rủ mấy đứa du đãng trong bọn lưu manh, xui giục đoàn dân nổi loạn trong thành, xông vào nhà của Gia-sôn, tìm bắt Phao-lô và Si-la đặng điệu đến cho dân chúng; vì không thấy các người đó, chúng bắt Gia-sôn và mấy người anh em kéo đến cùng các quan án trong thành, mà la lên rằng: Kìa những tên nầy đã gây thiên hạ nên loạn lạc, nay có đây," Và, Công Vụ 18:6. "Song chúng chống cự và sỉ nhục người."
(4.) Đó là một tội nguy hiểm: Nếu chúng ta cứ tiếp tục vấp phạm trong Đấng Christ, Đấng Christ sẽ vấp phạm vì cớ chúng ta trong ngày sau rốt. Chúng ta chẳng được gì khi đập vào Hòn Đá Góc Nhà; chúng ta chẳng làm hại Đấng Christ, mà làm hại chính mình. Ma-thi-ơ 21:44. "Ai rơi trên hòn đá ấy sẽ bị dập nát, còn hòn đá ấy rơi nhằm ai thì sẽ nghiền nát người ấy."
3. Chúng ta phải làm gì để tránh nó? 1. Hãy có một sự hiểu biết rõ ràng, hay một sự sốt sắng theo sự hiểu biết; Rô-ma 10:2. và Giăng 9:39. "Ta đã đến thế gian đặng làm sự phán xét nầy: Hễ ai chẳng thấy, thì thấy; còn ai thấy, lại hóa mù." Đây sẽ là hậu quả của sự đến của ta, rằng kẻ ngu dốt sẽ được soi sáng, và những người có học sẽ chẳng thấy những điều trước mắt mình; họ đã cứng lòng và bị bỏ lại cho những thành kiến của mình.
2. Hãy có một thước đo tốt để đo mọi sự. Người Do Thái đã vấp phạm trong Đấng Christ, vì họ đã bị men của một quan niệm về một Đấng Mê-si-a huy hoàng lộng lẫy; và vì vậy phán xét mọi điều về Đấng Christ, tùy theo chúng có hợp với quan niệm ấy hay không: Vậy Giăng 7:24. "Đừng cứ bề ngoài mà xét đoán, nhưng phải xét đoán theo lẽ công bình." Chúng ta phán xét theo bề ngoài, nhưng chẳng phán xét sự phán xét công bình: Đây chẳng phải là một thước đo tốt, mà là một thần tượng của lòng chúng ta. Nhiều người đang đi trong đường lối xấu, mà vẫn chẳng thiếu những cớ của mình: Như truyền thống của các trưởng lão, Ma-thi-ơ 19:2. Và sự kế vị, Giăng 8:33. Sự mới lạ của giáo lý Đấng Christ; Mác 1:27. "Đạo mới nầy là gì?" Tình trạng thấp hèn đáng khinh của Đấng Christ và các môn đồ Ngài: Họ chẳng bao giờ đi vào giá trị của vấn đề, mà quyết định nó bởi những quan niệm thành kiến: Vì vậy một thước đo tốt là cần thiết; có mensura mensurans, và mensura mensurata, một thước đo đang đo, và thước đo bị đo; thước đo bị đo, là một tâm trí ngay thẳng không thiên vị.
3. Hãy lao nhọc để có một tấm lòng đã chết: Những kẻ dễ bị gây cớ nhất, là những kẻ có một khuynh hướng xác thịt trên lòng mình, một sự trái nghịch của những tình cảm đối với Phúc Âm, Lu-ca 16:14. Giăng 5:44. và Giăng 12:42–43. là những kẻ bị men của sự tham lam, sự ghen tị về danh tiếng, sự sợ ô nhục, và những điều tương tự.
4. Hãy có một tình yêu thương sốt sắng: Thi Thiên 119:165. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm." Chính vì thiếu một tình yêu thương chân thật và hết lòng mà chúng ta dễ dàng và hay vấp phạm như vậy.
Một sự áp dụng thứ hai mà chúng ta rút ra từ điều này, là điều này: Hãy coi chừng những thành kiến chống lại sự tin kính thực tiễn.
1. Một số người thành kiến chống lại sự cần thiết của sự tái sinh: Nhưng chắc chắn cần phải làm cho chúng ta nên mới để dùng vào việc và mục đích mà chúng ta đã được dựng nên: Về việc, xem Ê-phê-sô 2:10. và về mục đích, Giăng 3:3–5.
2. Một thành kiến khác là, sự khó khăn của một đời sống tin kính, Ma-thi-ơ 19:26. "Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được;" sự quen sẽ làm cho nó dễ dàng; lúc đầu nó khó khăn và mệt nhọc nhất.
3. Một thành kiến khác, là những sự bắt bớ đi kèm với nó: Đức Chúa Trời muốn các tôi tớ và các ân tứ của Ngài được thử nghiệm. Kẻ ra biển, phải trông đợi gió và sóng; nhưng trong bến chúng ta sẽ được nghỉ ngơi: Trên thiên đàng chúng ta sẽ hưởng sự nghỉ ngơi trọn vẹn và đời đời.
SỰ KHÔN NGOAN ĐƯỢC XƯNG LÀ PHẢI BỞI CON CÁI MÌNH.
MA-THI-Ơ 11:18–19.
"Vì Giăng đã đến, không ăn không uống, thì họ nói rằng: Người mắc quỉ ám. Con người đã đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người ham ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế và kẻ có tội! Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình."
Trong bản văn này, Đấng Christ đã ví dân chúng của thế hệ mà Ngài sống, với những đứa trẻ chơi đùa ngoài đường phố, và đóng vai (như trẻ con hay bắt chước điều chúng đã thấy nơi người lớn) khi thì những lễ hội, đóng vai một nhạc sĩ, nhưng các bạn chúng chẳng nhảy múa; khi thì những đám tang, đóng vai những người đàn bà than khóc là những người phải khóc cho kẻ chết, kêu rằng: Hỡi anh em ta ôi! nhưng chúng trách các bạn mình, rằng chúng chẳng làm điều gì cho phải, chẳng theo chúng trong sự vui mừng, cũng chẳng trong sự buồn rầu. Vậy dân chúng của thế hệ ấy, bất cứ sứ điệp nào Đức Chúa Trời sai đến cho họ, họ đều chẳng tiếp nhận và chẳng vâng theo. Họ vẫn có những sự bắt bẻ lớn đối với những sứ giả được sai phái: một loại bắt bẻ họ dành cho Giăng, và loại hoàn toàn trái ngược dành cho Chúa Giê-xu; và vì vậy họ chẳng hài lòng, chẳng no cũng chẳng đói, như chúng ta thường nói. Lời chê trách của họ về Giăng là, rằng ông là một kẻ ưu sầu bệnh hoạn, hay một kẻ điên cuồng; ma quỷ ở trong ông, đến nỗi ông khắc khổ như vậy. Nhưng Đấng Christ, là Đấng hiền lành và dễ gần, họ chê trách Ngài là một kẻ phóng túng, hay kẻ bênh vực những kẻ như vậy. Vì Giăng đã đến, không ăn không uống, thì họ nói rằng: Người mắc quỉ ám: Con người đã đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người ham ăn mê uống, và bạn bè với người thâu thuế và kẻ có tội: Nhưng sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình.
Trong những lời này, ba điều đáng lưu ý. 1. Hình thức và lối sống khác nhau mà trong đó Giăng và Đấng Christ đã xuất hiện. 2. Những lời chê trách của họ cả về Giăng lẫn Chúa Giê-xu. 3. Sự tiếp nhận Phúc Âm bởi những kẻ không thành kiến.
Lối sống khác nhau mà trong đó Giăng và Đấng Christ đã xuất hiện: Giăng đã đến, không ăn không uống: nghĩa là, sống trong một lối sống khắc khổ nghiêm nhặt, chẳng theo chế độ ăn uống thường lệ của loài người; vì chúng ta đọc thấy áo ông bằng lông lạc đà, và ông thắt lưng bằng da quanh hông, và đồ ăn ông là châu chấu và mật ong rừng: Nhưng Con người đã đến, hay ăn hay uống: nghĩa là, dùng chế độ ăn uống thường lệ của loài người, và ăn chung không phân biệt với mọi hạng người, trong một sự dùng tự do hơn các loài thọ tạo, ăn những món có sẵn, và trò chuyện với mọi hạng người trong một lối sống thân mật: Khi thì với người thâu thuế, như Xa-chê: khi thì với người Pha-ri-si, như Si-môn: Ngài chẳng giữ sự kiêng cữ nào như vậy, mà ăn các món ăn không phân biệt: khi thì Ngài chẳng có gì ngoài bánh và nước lã; khi thì Ngài dự tiệc, và dùng rượu, và trò chuyện với mọi người không phân biệt.
2. Những lời chê trách của họ cả về Giăng, lẫn Chúa Giê-xu: Giăng mắc quỉ ám; nghĩa là, ông là một người bị quỉ ám, mất trí: Vì người Do Thái gán mọi bệnh tật cho ma quỷ. Và về Đấng Christ, lời chê trách của họ là, rằng Ngài là kẻ ham ăn, và bạn bè với người thâu thuế và kẻ có tội.
3. Sự tiếp nhận Phúc Âm bởi những kẻ không thành kiến; Nhưng sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình. Mệnh đề cuối này, cần được mở ra; để chúng ta biết sự khôn ngoan là gì, con cái nàng là ai, và họ xưng nàng là phải thể nào. 1. Bởi sự khôn ngoan được hiểu là, giáo lý của Phúc Âm, được gọi ở nơi khác, là mưu luận của Đức Chúa Trời; như thấy rõ bởi chỗ song song, Lu-ca 7:29–30. "Cả dân chúng nghe Ngài, và những kẻ thâu thuế đều xưng Đức Chúa Trời là công bình, vì đã chịu Giăng làm phép báp-têm cho mình: Nhưng những người Pha-ri-si và các thầy dạy luật khước từ mưu định của Đức Chúa Trời về mình, nên không chịu Giăng làm phép báp-têm cho." Phúc Âm được gọi là sự khôn ngoan, vì nó là kết quả của sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời. Giáo lý của Đấng Christ được xưng là phải, được gọi là, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:24. Và lại nữa, I Cô-rinh-tô 2:7. "chúng tôi giảng sự khôn ngoan mầu nhiệm và kín dấu của Đức Chúa Trời."
2. Con cái của sự khôn ngoan, là những người xưng nhận nó: Đây là một cách nói của người Hê-bơ-rơ; Con cái của Cô-rê; Con cái của sự sáng; Con cái của đời này, v.v. là những người xưng nhận, và những người theo Phúc Âm. Sự khôn ngoan có con cái nàng; chẳng phải ai cũng đều không sẵn lòng như nhau, một số được sinh lại cho Đức Chúa Trời bởi giáo lý của ân điển.
3. Được xưng là phải. Như điều này đối lập với sự buộc tội; thì xưng là phải, là công việc của một đấng bào chữa. Như nó đối lập với sự định tội; thì đó là công việc của một quan án. Con cái của sự khôn ngoan sẽ làm chứng cho đức tin mình, hay giáo lý của Đức Chúa Trời bằng sự xưng nhận, và đời sống tin kính, và sự vâng lời sẵn sàng của mình: Và tôn cao nó nhiều như những kẻ khác hạ thấp nó, và mọi cách tỏ ra rằng họ cho nó là tốt lành và đúng đắn.
Nhiều điểm có thể được lưu ý từ đây: Như, 1. Rằng Đức Chúa Trời sai các tôi tớ Ngài ra đi với những tính tình khác nhau: Một số khắc khổ hơn trong đời sống, số khác hòa đồng hơn trong cách cư xử: một số buồn rầu và than khóc, số khác vui vẻ và dễ chịu: một số sấm sét hơn trong giáo lý, số khác nhẹ nhàng dẫn dắt người ta đến sự ăn năn. Vì Đức Chúa Trời dùng sự đa dạng của các ân tứ và tính khí; chúng ta hãy lưu ý sự khôn ngoan này, chớ đem mọi sự vào luật của một vài gương mẫu đáng ngưỡng mộ: Như có sự khác nhau của bao tử, một số hợp với món nướng, hay món quay, số khác hợp với món luộc; thì Đức Chúa Trời cũng trang bị cho các tôi tớ Ngài cách riêng để làm điều lành, tùy theo nhu cầu của những người họ phải đối xử.
2. Rằng loài người được trang bị tùy theo sự ban cho mà Đức Chúa Trời dùng họ: Giăng, như một đấng rao giảng sự ăn năn, thì khắc khổ: Đấng Christ, như một Đấng ban sự tha thứ, thì hiền lành và dễ gần: Giăng phải đến trong tâm thần và quyền phép của Ê-li; và vì vậy bắt chước ông trong lối sống mình: Ông được sai ra để đánh thức và lay tỉnh một thế gian đang ngủ mê, đắm chìm trong sự yên ổn: Nhưng Đấng Christ là Đấng phải đến với tin vui của sự cứu rỗi, và kêu gọi tội nhân đến với ân điển và sự tha thứ, đã chọn xuất hiện trong một lối trò chuyện hiền lành, ngọt ngào, và hòa đồng, để nhờ đó sự nhân từ của Ngài trong việc lôi kéo những tội nhân nặng nề nhất đến với mình, được tỏ ra rõ ràng.
3. Rằng loài người hay than phiền, cãi cọ, và bắt bẻ điều Đức Chúa Trời làm, và bất cứ phương cách nào được dùng để đưa họ trở lại với ý thức về bổn phận mình. Cả Giăng lẫn Chúa Giê-xu đều được Đức Chúa Trời sai phái, nhưng loài người luôn có điều gì đó để nói: Giăng thì quá thô ráp và khắc khổ; và Đấng Christ thì quá hòa đồng, và quá thân mật với tội nhân: Họ chẳng ưa sự nghiêm khắc của người này, và sự trò chuyện tự do của người kia. Vậy trong những trường hợp khác, người già, họ nói, thì lẩm cẩm; người trẻ thì quá hấp tấp: một số họ bắt lỗi, vì chúng quá dễ dãi và xuề xòa; với những người khác, vì chúng tối tăm và sâu xa: Người ta luôn chẳng hài lòng.
4. Rằng chẳng phải sự nghiêm khắc của luật pháp, cũng chẳng phải tin vui của sự cứu rỗi, tự nó sẽ tác động trên loài người, trừ khi Đức Chúa Trời đặt nó vào bởi Đức Thánh Linh Ngài: Vì cả sự ban cho của Giăng lẫn của Chúa Giê-xu đều không có hiệu quả.
5. Dù một số cứng lòng từ chối Phúc Âm, nhưng những người khác tiếp nhận nó, và sống xứng với nó: Sự khôn ngoan có con cái nàng, là những người xưng nàng là phải và bênh vực các đường lối nàng nhiều như những kẻ khác công kích và chống đối chúng, Công Vụ 17:34. Đức Chúa Trời hiếm khi thắp một ngọn nến, mà Ngài chẳng có một đồng bạc bị mất để tìm kiếm. Tất cả những điểm này có thể được khai triển cách ích lợi: Nhưng tôi sẽ dùng bản văn này, để đưa ra cho quý vị sự lưu ý này, tức là,
Rằng Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến để thiết lập Phúc Âm, đã chẳng buộc mình vào một đời sống hoang mạc khắc khổ trong sự kiêng cữ hoàn toàn khỏi thịt thường và rượu, như Giăng Báp-tít đã làm, và như họ nghĩ rằng kẻ xưng mình có sự thánh khiết phi thường phải làm,
Trong việc triển khai điểm này, tôi sẽ dùng phương pháp sau. 1. Tôi sẽ chỉ cho quý vị, rằng những lời chê trách về hai điều bị ghét trong Đấng Christ, đã chẳng công bằng. Hai điều bị ghét trong Đấng Christ là; [NEEDS REVIEW: danh sách liệt kê dường như bị cắt ngắn trong bản scan]
2. Đưa ra cho quý vị những lý do tại sao Ngài sống, và đã chọn hình thức cùng nếp sống nầy.
Những nhận xét bổ ích mà chúng ta có thể rút ra từ những điều ấy.
Rằng những lời chê trách về hai điều người ta không vừa ý nơi Đấng Christ là không công bằng. Hai điều người ta không vừa ý nơi Đấng Christ là: (1.) Cách ăn uống của Ngài. (2.) Những người Ngài giao du cùng.
(1.) Về cách ăn uống của Ngài: Ngài đến, vừa ăn vừa uống; Ngài ăn uống như bao người khác, nhưng với lòng tin kính lớn, cùng sự tiết độ và chừng mực lớn. Lòng tin kính của Ngài thật đáng chú ý, Giăng 6:11: "Chúa Giê-xu bèn lấy bánh, tạ ơn xong, phân phát cho các môn đồ." Và câu 23: "...gần nơi họ đã ăn bánh, sau khi Chúa tạ ơn." Mọi sự bồi bổ của chúng ta đều phải được thánh hóa; đó là những ơn phước lớn, dù là thường nhật. Chúng từ trời mà xuống, và nhắc chúng ta tìm kiếm phước lành từ nơi mà chính những sự an ủi ấy đã đến. Dù chúng ta chỉ có lương thực đạm bạc, cũng phải biết ơn: Đấng Christ đã tạ ơn vì năm cái bánh lúa mạch và hai con cá. Hãy để ý, ở đây Ngài không nhắc đến phép lạ, mà nhắc đến sự tạ ơn. Đấng Christ đã bày tỏ mình bằng cách khiến những người đứng xem phải khắc sâu ấn tượng, và sẽ thuyết phục chúng ta hoàn toàn rằng phước lành của mọi sự hưởng thụ đều ở trong tay Đức Chúa Trời.
(2.) Sự tiết độ và chừng mực của Ngài thật đáng chú ý: năm cái bánh lúa mạch và hai con cá được mang theo, như lương thực thường dùng cho chính Ngài và gia đình, Lu-ca 9:13. Sự chu cấp của Đấng Christ là như vậy để dạy mọi người sự tiết độ và thỏa lòng với cảnh sống thanh đạm. Một lần khác, Ngài xin một ngụm nước để giải khát, Giăng 4:7. Vì thế, những lời bắt bẻ về cách ăn uống của Ngài là không công bằng.
2. Về những người Ngài giao du: Họ tố cáo Ngài ăn uống với người thu thuế và kẻ có tội, như trong câu gốc. Cũng vậy, Lu-ca 15:2: "Người nầy tiếp rước kẻ có tội, và ăn cùng họ"; vì Ngài đến với họ như thầy thuốc đến chữa lành linh hồn họ, Lu-ca 5:30. Ngài giao du với những kẻ hèn mọn nhất, chẳng từ chối thân mật với những người nghèo khổ và xấu xa nhất, miễn là cần thiết cho sự chữa lành của họ. Người Pha-ri-si cho rằng điều đó trái với mọi lễ nghi: rằng Ngài lại nói năng và giao du với đủ hạng người, không trừ người thu thuế và kỹ nữ. Nhưng vì Đấng Christ đến để cứu đủ hạng người, nên Ngài cần phải giao du với đủ hạng người.
2. Những lý do vì sao Ngài sống và chọn nếp sống nầy.
1. Vì Ngài không muốn đặt đạo thánh trong những sự khắc khổ và lễ nghi bề ngoài: Người ta mê tín đặt ra cho mình những công việc không cần thiết, và cấm mình nhiều điều hợp pháp, rồi gọi đó là sự thánh khiết. Khi Sa-tan — vốn thường là kẻ phóng đãng — giả vờ làm thánh, hắn sẽ khắt khe hơn cả chính Đấng Christ: như người Pha-ri-si trong việc chọn bạn giao du và giữ các lễ nghi bề ngoài. Đấng Christ đã thấy trước tinh thần nầy sẽ hành động trong thế gian: "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ," theo điều răn và đạo lý của loài người, Cô-lô-se 2:21, 22. Rằng người ta dễ đặt đạo thánh nơi sự kiêng khem đơn sơ khỏi những sự an ủi thường nhật của đời sống, dưới chiêu bài giết chết tội lỗi hơn mức bình thường: chẳng ăn, chẳng nếm, chẳng rờ. Làm quá trong những việc bề ngoài thường là phá hoại đạo thật: tinh thần Quaker và tinh thần tu sĩ là một loại thánh khiết giả mạo, tạp chủng, một tinh thần không hợp với bản chất của Phúc Âm và gương của Đấng Christ.
2. Đấng Christ muốn sống một đời nghiêm cẩn, nhưng hòa đồng và nhân từ, chẳng giữ luật lệ phân cách kiêu căng của người Pha-ri-si, mà dùng thì giờ làm lành, chữa mọi thứ bệnh tật phần thân thể, và dạy dỗ linh hồn con người trong mọi dịp. Loài người có khuynh hướng, bởi sự lập dị dại dột, đứng tách riêng khỏi người khác. Đấng tiên tri đã chạm đến điều nầy, Ê-sai 65:5: "Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi." Khi ấy, có những kẻ tuy ô uế và phàm tục, lại muốn ra vẻ thánh hơn người khác, và coi mọi người ngoài mình đều ô uế và nhơ nhuốc. Tinh thần nầy ngự trong người Pha-ri-si thời Đấng Christ, Lu-ca 5:30: "Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lầm bầm cùng môn đồ Ngài rằng: Sao các ngươi ăn uống với người thu thuế và kẻ có tội?" Cũng vậy, Lu-ca 7:39: "Nếu người nầy là đấng tiên tri, ắt đã biết người đờn bà rờ đến mình là ai, và là hạng người nào: ấy là một người đờn bà có tội." Rồi sau đó, cả dân Giu-đa đều bị tinh thần nầy ám ảnh, chẳng chịu để ai giao du với dân ngoại, vì sợ bị ô uế bởi họ. Nhưng Chúa Giê-xu Christ không tán thành tinh thần khép kín nầy: đến để làm lành cho mọi người, Ngài giao du với mọi người.
3. Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian, vừa để chuộc chúng ta về với Đức Chúa Trời, vừa để làm gương cho chúng ta, nên Ngài chọn nếp sống mà mọi hạng người đều có thể noi theo nhất, và được sắp đặt vừa cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời, vừa cho ích lợi của xã hội loài người. Ngài định đạo của Ngài chẳng những cho ẩn sĩ và kẻ phát nguyện tu hành, mà cho mọi hạng người, mọi nghề nghiệp, mọi công việc; vì thế, Ngài không muốn dùng những sự khắc khổ giả tạo mà làm chúng ta sợ hãi đạo thánh, nhưng muốn dùng sự giao du đã được thánh hóa với đủ loại người mà mời gọi chúng ta đến với đạo. Và nay không ai có thể bào chữa rằng mình không thể noi theo nếp sống của Đấng Christ, vì nếp sống ấy thích hợp với mọi hạng người, ngay cả những người không bị giam hãm, mà nghề nghiệp bắt buộc phải ra giữa thế gian. Vì chính đạo thánh thúc giục chúng ta làm tròn mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta; tóm lược của đạo là kính mến Đức Chúa Trời trên hết, và yêu kẻ lân cận như chính mình. Chúng ta yêu mọi người, kể cả kẻ thù, bằng tình yêu chung mà đồng loại đáng được hưởng; và yêu những người kính sợ Đức Chúa Trời bằng tình yêu đặc biệt. Tình yêu nầy có thể thực hành trong cửa hàng tốt hơn là trong tu viện và nơi vắng vẻ; và đi đâu, chúng ta cũng có thể đi làm lành. Điều nầy mọi hạng người đều làm được, vua chúa hay nông dân, quý tộc hay thợ thuyền, cũng như mục sư và những người sống ẩn dật hơn.
4. Đến trong thế gian để lập vương quốc của Đức Chúa Trời, nếp sống của Ngài cần phải xứng hợp với bản chất của vương quốc ấy. Giăng Báp-tít bảo họ: "Vương quốc Đức Chúa Trời đã đến gần"; và chính Đấng Christ phán rằng vương quốc Đức Chúa Trời đã đến, và đang ở giữa họ. Vậy bản chất của vương quốc Đức Chúa Trời nầy là gì? Sứ đồ bảo chúng ta, Rô-ma 14:17: "Vì vương quốc Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." Có hai cách giải thích câu nầy, cả hai đều có lý ngang nhau; một cách tổng quát hơn, một cách hạn hẹp hơn, giới hạn theo văn mạch. Theo nghĩa tổng quát, sự công bình chỉ về mọi sự vâng phục mới, sự bình an chỉ về sự bình an của lương tâm phát sinh từ đường lối ngay thẳng của chúng ta; và sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh chỉ về sự an ủi siêu nhiên mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng chúng ta, khi chúng ta suy ngẫm về các đặc ân mình có trong Đấng Christ, và về hy vọng của thế gian sắp đến. Đạo Cơ Đốc chẳng tại ăn hay không ăn thứ nầy thứ kia, hay giữ các lễ nghi như vậy, mà tại sự tin kính vững chắc, hay sự thực hành các đức hạnh Cơ Đốc. Theo nghĩa hạn hẹp hơn, sự công bình chỉ về cách đối xử công bằng; sự bình an chỉ về nếp sống hòa thuận, vô hại, không gây vấp phạm; sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh chỉ về niềm vui làm lành cho nhau, gây dựng nhau trong sự tin kính, chẳng chia rẽ, ghét bỏ, tuyệt thông, chỉ trích nhau vì những việc nhỏ mọn và các nghi lễ thuần túy, nhưng làm đẹp lòng kẻ lân cận để gây dựng họ, Rô-ma 15:2, và I Cô-rinh-tô 10:31, 32, 33: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. Đừng làm cớ vấp phạm cho người Giu-đa, người Gờ-réc, hay là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; cũng như tôi gắng sức đẹp lòng mọi người trong mọi việc, chẳng tìm ích lợi riêng cho mình, nhưng cho phần nhiều người, để họ được cứu." Sự giao du nhu mì, thánh khiết, nhân từ vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời, không gây vấp phạm hay gương xấu, chính là điều làm cho vương quốc Đức Chúa Trời được tấn tới; và Đấng Christ muốn dạy chúng ta điều nầy bằng chính hình thức và nếp sống của Ngài, giao du cách thánh hóa với đủ hạng người để đem lại ích lợi cho họ.
5. Vì Đấng Christ không muốn chiều theo sự khôn ngoan của loài người: như Ngài không chiều theo giác quan bằng cách chọn đời sống phô trương, thì Ngài cũng không chiều theo sự khôn ngoan của loài người bằng cách chọn đời sống khắc khổ. Có hai hạng người trong thế gian chẳng thuộc về Đức Chúa Trời: người của thế gian, và các thánh đồ của thế gian nầy. Người của thế gian là những kẻ ham mê xác thịt ngu muội, chỉ chuộng phô trương và vinh hiển; Đấng Christ không chiều theo họ, mà đến nhu mì và nghèo khó, để dạy chúng ta sự khiêm nhường, từ bỏ mình, và thỏa lòng, Ma-thi-ơ 11:29: "Hãy học theo ta, vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng." Ngài không bon chen trong thế gian để tìm sự kính trọng và tôn vinh; những lời Ngài phàn nàn về kẻ thù, và những câu trả lời của Ngài cho họ, đều đầy nhu mì, và Ngài chẳng ngại hạ mình vì sự vinh hiển của Đức Chúa Cha và ích lợi của loài người; như vậy, Ngài đã không chiều theo người của thế gian. Các thánh đồ của thế gian nầy là những kẻ khắt khe trong các lễ nghi bề ngoài, trong việc ăn hay không ăn, cưới hay không cưới, tránh giao du với người nầy người kia, trong số lượng và định mức cầu nguyện, trong việc kiêng khem những điều hợp pháp; về những điều nầy, sứ đồ nói rằng chúng "có vẻ khôn ngoan," Cô-lô-se 2:23. Thế gian mê mẩn sự tập tành thân thể và sự nghiêm khắc bề ngoài: như người của thế gian thích nuông chiều thân thể, thì các thánh đồ của thế gian lại hành hạ và làm nhục thân thể cách không cần thiết; điều nầy có vẻ bề ngoài, mà chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi; nhưng Đấng Christ cũng không chiều theo họ; Ngài sống đời tự do, nhưng thánh khiết, nên bị chê trách và vu khống là kẻ nghiện rượu, kẻ tham ăn, để dạy môn đồ Ngài cam chịu bị xét đoán theo loài người về phần xác, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong tâm linh, I Phi-e-rơ 4:6. Ngài đến để giảng dạy, và để ban sự tái sinh và đổi mới bên trong; để chỉ ra con đường đúng đắn của sự giết chết tội lỗi, chẳng phải bởi đời sống khắc khổ, mà bởi làm cho tâm trí chết đi đối với sự kính trọng của thế gian.
Nếp sống cốt ở những sự khắc khổ bề ngoài được thế gian tôn trọng ít nhiều, và tạo vẻ hào nhoáng bề ngoài theo xác thịt; nhưng Ngài muốn dạy chúng ta nếp sống cốt ở đức tin, sự thánh khiết, tiết độ, khiêm nhường trong lòng, lòng nhân từ, vâng phục Đức Chúa Trời, vui vẻ trong Đức Thánh Linh, và sự an ủi của các lời hứa, là những điều thế gian không ưa mấy; các lễ nghi bề ngoài và khắc nghiệt dễ được tán thưởng hơn, nhưng quyền năng của sự tin kính, và nhận thức thật về thế gian sắp đến, thì thế gian ghét bỏ.
6. Để chỉ cho chúng ta bản chất thật của sự giết chết tội lỗi, là chẳng phải chỉ kiêng khem suông và rút lui hổ thẹn khỏi sự cám dỗ, mà là tâm linh được củng cố để chống lại chúng; chẳng phải sự bất mãn tu sĩ đối với thế gian, mà là sự khinh chê thánh khiết đối với thế gian ngay khi chúng ta tự do hưởng dùng nó nhất; và cốt ở việc thắng cương và cai trị dục vọng, hơn là kiêng cữ tỉ mỉ khỏi chính đối tượng, cốt ở việc dùng thế gian mà không lạm dụng nó, I Cô-rinh-tô 7:31; chẳng phải băn khoăn về những sự an ủi của đời nầy cho bằng quý trọng những sự an ủi của đời tốt hơn; coi trọng lời thệ nguyện của Cơ Đốc nhân hơn mọi luật lệ riêng của mình. Sứ đồ bảo chúng ta, I Ti-mô-thê 4:8, rằng sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, còn sự tin kính ích lợi cho mọi việc. Kiêng ăn uống hằng ngày, kiêng rượu, kiêng hôn nhân, là một hành vi từ bỏ mình, nhưng rất nhỏ mọn; vì mọi ích lợi nó làm được chỉ là thuần phục các chi thể của thân thể, cùng những cử động và hành vi bề ngoài, mà không thánh hóa lòng và bề trong, như đức tin sống động, lòng kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời vẫn làm. Ích lợi của sự tập tành thân thể thật nhỏ so với sự tin kính bề trong, là điều cần thiết cho đời sống an vui ở đây, và phước hạnh đời sau.
Thứ ba, những nhận xét mà chúng ta có thể rút ra từ những điều ấy.
I. Chúng ta có thể nhận thấy tính nhân đạo, sự nhân từ, và lòng tử tế của đạo mà chúng ta xưng nhận, cả đối với chính mình lẫn đối với người khác. (1.) Đối với chính mình: Con người gồm thân thể và linh hồn, và phải quan tâm đến cả hai, bằng không sẽ trái tự nhiên. Về thân thể, chúng ta vốn dễ đánh giá nó quá cao, nên không cần roi thúc mà chỉ cần cương kìm cho tình cảm của chúng ta đối với đời sống thuộc thể. Vì thế, đạo thánh, trong các điều răn của nó, can thiệp bằng cách ngăn cấm hơn là khuyến khích, Tít 2:12, rằng chúng ta phải sống tiết độ, v.v. Và Rô-ma 13:14: "Chớ lo liệu cho xác thịt để làm cho phỉ lòng dục nó." Đừng nuông chiều dục vọng xác thịt. Sứ đồ bảo chúng ta: "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó," Ê-phê-sô 5:29. Lỗi thường của chúng ta là nuông chiều xác thịt quá độ; có người đã ghét linh hồn mình, ít ra là theo hệ quả và cách hiểu; vì thế chúng ta không dám buông cương, cũng không khuyến khích hay cho phép ai nuông chiều dục vọng xác thịt; nhưng để tránh thành kiến, chúng ta phải công nhận điều gì có thể công nhận: vì người ta dễ nghĩ đạo thánh là điều chua chát, tước đoạt mọi sự an ủi của đời họ. Không phải vậy; ngoài những sự an ủi phong phú mà đạo dành cho linh hồn, đạo cho phép và không cấm bao nhiêu khoái cảm của giác quan có khuynh hướng làm cho linh hồn nên thánh, và giúp chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Đạo quở trách và cấm đoán chẳng điều gì ngoài những điều thật sự có thể là cạm bẫy cho chúng ta; đạo xét mọi sự — ăn uống, hôn nhân, giàu sang, tôn vinh, và phẩm tước của đời nầy — theo quan hệ của chúng với Đức Chúa Trời và thế gian tốt hơn, và theo việc chúng giúp hay cản trở chúng ta trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tìm kiếm sự bất diệt.
(2.) Đối với người khác: Tinh thần của đạo chúng ta có thể nhận biết qua gương của Chúa yêu dấu của chúng ta. Đó không phải là tinh thần kiêu căng khinh bỉ, từ chối giao du với kẻ hèn mọn và xấu xa nhất, miễn là chúng ta có thể làm lành cho họ. Ngài đến để cứu kẻ có tội, và giao du với kẻ có tội; Ngài đến để sửa lại những khốn khổ của nhân loại, và đi khắp nơi làm lành; dù những người thân mật với Ngài là những người tin kính nhất, Ngài cũng không khinh dể giao du với người khác. Và chắc chắn đạo của Ngài, nơi nào thắng hơn trong lòng ai, sẽ khiến họ chẳng những đối xử công bằng với mọi người, mà còn yêu mọi người, cả nhân loại, bằng tình yêu nhân từ; khiến chúng ta khao khát sự lành cho linh hồn họ, và cũng mong làm lành cho thân thể của những người túng thiếu. Quả có lời chép, Châm Ngôn 29:27: "Kẻ bất nghĩa lấy làm gớm ghiếc cho người công bình; và người ăn ở ngay thẳng lấy làm gớm ghiếc cho kẻ gian ác." Nhưng chúng ta phải phân biệt sự ghét gớm ghiếc và sự ghét thù hằn. Chúng ta ghét người lân cận tội lỗi của mình, như chúng ta càng phải ghét chính mình hơn nữa, là đối nghịch với tình yêu đẹp lòng, chứ không đối nghịch với tình yêu nhân từ; vậy chúng ta chẳng nên ghét chính mình, ghét người lân cận mình, hay ghét kẻ thù mình. Công việc của đời sống anh em phải là làm lành cho mọi người, nhất là cho nhà đức tin. Ảnh tượng tự nhiên của Đức Chúa Trời ở trên mọi người, ảnh tượng thuộc linh của Ngài ở trên các thánh đồ; và chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật của Ngài, nhất là trong con cái Ngài. Đó là đạo thật, được thánh hiến bởi gương của Chúa chúng ta.
Thứ hai, chúng ta có thể nhận thấy rằng sự thánh khiết bề ngoài, cốt ở sự nghiêm khắc bên ngoài mà thiếu đức tin, tình yêu thương, lòng nhân từ, hy vọng, tính hữu ích và sự siêng năng — là linh hồn và sự sống của đạo Cơ Đốc — thường khiến người ta kiêu ngạo với ý nghĩ hão huyền về sự công chính của mình, và hay chỉ trích, khinh dể người khác. Câu gốc cho chúng ta thấy cả tinh thần Pha-ri-si lẫn tinh thần Cơ Đốc. Người Pha-ri-si, vốn dồi dào các lễ nghi bề ngoài, đã chê trách Đấng Christ vì sự giao du tự do của Ngài, và khinh dể những kẻ có tội mà Ngài mời gọi đến đời sống tốt hơn, Lu-ca 18:9-12; và họ không biết sự khôn ngoan thật, là sự khôn ngoan được xưng công chính, được đón nhận bởi mọi con cái của nàng. Vậy hãy học rằng tinh thần ngang bướng, hung hăng, hay chỉ trích, chỉ được nâng đỡ bởi những lợi thế bề ngoài, không phải là tinh thần đúng của Phúc Âm. Đạo thật khiến người ta khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình, cho họ biết rõ điều mình đáng chịu, tội lỗi và khốn khổ của mình, khiến họ thương xót người khác, sẵn giúp đỡ họ hơn là chỉ trích họ, và dùng mọi cách để làm lành cho họ.
Thứ ba, nhận xét chính là điều nầy: nếp sống tự do được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan thánh khiết là nếp sống được nên thánh nhất, đem lại vinh hiển nhiều nhất cho Đức Chúa Trời, và hữu ích nhất cho người khác.
Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em,
1. Nếp sống tự do được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan thánh khiết nầy cốt ở đâu.
2. Vì sao đó là nếp sống được nên thánh nhất.
1. Nếp sống tự do được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan thánh khiết nầy cốt ở đâu. Có chép về Hê-nóc, Sáng Thế Ký 5:22, rằng ông đồng đi với Đức Chúa Trời, và sanh con trai con gái; nghĩa là ông dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời, và sống sự thánh khiết nghiêm nhặt nhất. Và ở đó anh em thấy việc dùng đời sống vợ chồng trong sự trong sạch có thể đứng vững với những quy tắc thánh khiết nghiêm nhặt nhất. Cũng vậy về công việc đời: khi guồng quay của nghề nghiệp lôi cuốn chúng ta vào đó, lỗi chẳng phải ở việc dùng thế gian, mà ở việc lạm dụng nó, I Cô-rinh-tô 7:31. Cũng vậy về những sự an ủi của đời nầy, Thi Thiên 62:10: "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ đem lòng vào đó." Vấn đề không phải là cất chúng đi, mà là cất đi lòng tham luyến. Cũng vậy về những thú vui hợp pháp; có hai thái cực: hoặc trói buộc và thu hẹp tự do của chúng ta bằng những lễ nghi bề ngoài nặng nề, hoặc lạm dụng tự do của chúng ta để phóng đãng, Ga-la-ti 5:13: "Anh em đã được gọi đến sự tự do, song chớ lấy sự tự do đó làm dịp cho xác thịt." Bản tính hư hoại bộc lộ cả hai đường: hoặc bởi những sự khắc khổ mê tín, hoặc bởi phá bỏ mọi ràng buộc, buông mình theo sự phóng túng của xác thịt. Ăn, uống, mặc, tự bản chất là những việc trung tính; mê tín không được can thiệp vào chúng, sự phàm tục cũng vậy; và sự tin kính nằm ở khoảng giữa hai thái cực.
2. Vì sao đó là nếp sống được nên thánh nhất. Thứ nhất, một phần vì nó hợp với gương của Đấng Christ; Ngài đến, vừa để chuộc tội lỗi chúng ta, vừa để làm gương cho chúng ta, I Phi-e-rơ 2:21: "để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài"; và I Giăng 2:6: "bước đi như chính Ngài đã bước đi." Thật là kiêu ngạo nếu nhắm noi theo Đấng Christ trong những việc Ngài làm để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Cha, hay để chứng minh thần tính của Ngài; phải, không thể nào noi theo Ngài trong những việc ấy; nhưng trong các việc thuộc đạo đức, chúng ta buộc phải noi theo Ngài, và trong các việc trung tính, đừng để tự do của chúng ta bị thu hẹp, mà hãy điều khiển các hoàn cảnh theo sự khôn ngoan thánh khiết ấy. Đấng Christ không rút lui khỏi xã hội loài người, mà dùng sự tự do lớn nhất trong nếp thánh khiết.
Thứ hai, vì có ân điển thật hơn trong việc chết đi đối với sự cám dỗ, hơn là rút lui khỏi sự cám dỗ. Một Cơ Đốc nhân không nên lìa khỏi thế gian, chẳng phải bằng cách tự tìm lấy cái chết, Giăng 17:15, cũng chẳng phải bằng cách tách mình cách không cần thiết khỏi công việc và những việc Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm, I Cô-rinh-tô 7:20: "Ai ở bậc nào khi được gọi, hãy cứ ở theo bậc ấy." Nhưng được đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14 — đó là ân điển rút lòng chúng ta khỏi thế gian, trong khi chúng ta vẫn giao du trong đó và với đó. Nhiều Cơ Đốc nhân chân thật, khi nghe chúng ta nhấn mạnh sự giết chết tội lỗi và sự chết đối với thế gian, tưởng rằng mình phải bỏ nghề nghiệp, hay bớt đi sự siêng năng cần thiết trong nghề nghiệp. Than ôi, trong cửa hàng, một người vẫn có thể giữ mình không ô uế bởi thế gian, cũng như trong phòng cầu nguyện kín; trong triều đình cũng như trong xà lim. Chúng ta đọc thấy các thánh đồ trong nhà Nê-rô, Phi-líp 4:22; ông là kẻ bắt bớ dữ dội, vậy mà một số thánh đồ vẫn sống được trong cung của ông: ở đó có những người xưng nhận Phúc Âm. Cũng vậy, Khải Huyền 2:13: "Ta biết công việc ngươi, và nơi ngươi ở; đó là ngôi của quỉ Sa-tan. Ngươi đã vững lòng tôn danh ta, không chối đạo ta, dầu trong những ngày đó, An-ti-ba, kẻ làm chứng trung thành của ta, đã bị giết ở nơi các ngươi, là nơi Sa-tan ở." Giữa những sự cám dỗ dữ dội và dồn dập nhất, một Cơ Đốc nhân vẫn có thể giữ được sự thanh liêm. Tóm lại, đường lên thiên đàng của chúng ta đi xuyên qua thế gian; và dù nếu được tự chọn, tôi sẽ chọn nếp sống ít cám dỗ nhất; nhưng khi Đức Chúa Trời, bởi tình trạng lợi ích tạm thời của chúng ta, hay bởi đường hướng giáo dục của chúng ta, hay bởi bản chất công việc và sự hữu ích của tôi, đã định cho tôi nếp sống dễ gặp nhiều cám dỗ hơn, tôi càng có thể dạn dĩ bước vào chúng, và không được bỏ chức vụ mình vì những cạm bẫy tưởng tượng. Sự cố ý sống ẩn dật có thể là sự rút lui biếng nhác khỏi công việc chung; và đánh bại kẻ thù thì vinh hiển hơn là chạy trốn nó; ân điển được thấy rõ trong sự thắng hơn, hơn là trong sự tránh né khó khăn.
Vậy thì, hãy học từ toàn bộ rằng sự giết chết tội lỗi thật cốt ở sự thay đổi tấm lòng, ở quyết tâm chống lại mồi nhử của giác quan, hơn là dời sự hiện diện của chúng ta khỏi chúng; ở việc không thuộc về thế gian, dù chúng ta ở trong thế gian; chẳng phải ở việc vứt bỏ những sự hưởng thụ của chúng ta, mà ở tâm trí bình thản trong mọi hoàn cảnh, Gia-cơ 1:9, 10. Rằng nghèo khó giữa sự dư dật, khiêm nhường nơi địa vị cao, tiết độ và tin kính trong nếp sống tự do nhất, tức là noi theo đời sống của Đấng Christ. Rằng khi lòng quý trọng, sự đánh giá, và tình cảm của chúng ta đã chết đi, thì chúng ta mới thật sự giết chết tội lỗi. Rằng ân điển tỏ ra nhiều hơn trong sự chọn lựa, hơn là trong sự bắt buộc; trong việc kiêng khem những thú vui của xác thịt khi chúng ta có chúng, hơn là khi chúng ta thiếu chúng; rằng chúng ta có thể theo đuổi công việc mình mà vẫn tin kính; rằng lòng bị nặng nề là điều ác lớn mà chúng ta phải coi chừng; rằng chúng ta có thể dùng bạn bè giao du, mà không dự phần vào tội lỗi của họ; phải, để khiến họ tốt hơn, và thánh hóa họ bằng gương của chúng ta.
Nay tôi chuyển sang mệnh đề cuối cùng: — Nhưng sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình.
Chúng ta đã nhận thấy: 1. Hình thức và nếp sống khác nhau mà Giăng và Chúa Giê-xu đã tỏ ra. 2. Những lời chê trách về cả hai. 3. Sự tiếp nhận Phúc Âm của những người không thành kiến. Trong điểm cuối cùng nầy, hãy quan sát: I. Tiểu từ ngoại trừ "Nhưng"; dù những lời chê trách không đáng bị đổ lên đường lối của Đức Chúa Trời, cuối cùng người ta vẫn thấy có sự khôn ngoan trong đó. Kẻ dốt nát hiểu lầm chúng, người xác thịt khinh dể chúng, kẻ phàm tục khịt mũi khinh bỉ chúng; ít hoặc không ai đón nhận chúng với sự tôn trọng đáng phải có, vậy mà sự khôn ngoan nầy sẽ không thiếu người bênh vực.
2. Điều được nói đến: sự khôn ngoan. Sự khôn ngoan ở đây chỉ về đạo của Phúc Âm, nơi khác gọi là mưu định của Đức Chúa Trời, như thấy rõ qua câu song song, Lu-ca 7:29, 30: "Cả dân chúng nghe Ngài, và những kẻ thu thuế đều xưng Đức Chúa Trời là công bình, và chịu phép báp-tem của Giăng. Nhưng người Pha-ri-si và các thầy dạy luật khinh bỏ mưu định của Đức Chúa Trời về mình." Phương cách của Phúc Âm về sự cứu rỗi ở đó được gọi là mưu định của Đức Chúa Trời, vì đó là mưu định Ngài ban cho loài người vì ích lợi của họ; như ở đây gọi là sự khôn ngoan, vì đó là kết quả của sự khôn ngoan đời đời và các định chỉ của Đức Chúa Trời. Và nơi khác, đạo về Đấng Christ chịu đóng đinh được gọi là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và nữa, I Cô-rinh-tô 2:7: "sự khôn ngoan mầu nhiệm của Đức Chúa Trời."
3. Điều được nói về nó, hay cách người ta đối với nó: nó được xưng công chính. Sự xưng công chính là một từ ngữ tương quan; như nó đối lập với sự buộc tội, thì xưng công chính là việc của người bào chữa; như đối lập với sự định tội, thì đó là việc của quan án. Con cái của sự khôn ngoan làm cả hai việc, nhất là việc thứ nhất; họ làm chứng cho đức tin mình, tức đạo của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, bằng sự xưng nhận, đời sống tin kính, và sự vâng phục sẵn sàng; họ tôn cao đạo ấy bao nhiêu thì người khác hạ thấp nó bấy nhiêu, và bày tỏ mọi cách rằng họ coi đạo ấy là tốt lành và đúng đắn; chỉ có điều sự biện hộ nầy là thật, chẳng phải bằng lời nói mà bằng việc làm: "Sapientia non quaerit vocis testimonium sed operum," Giê-rô-mi nói vậy — sự khôn ngoan chẳng tìm lời chứng của miệng lưỡi, mà tìm lời chứng của việc làm. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được xưng công chính bởi việc làm hơn là bởi lời biện hộ suông. Con cái của sự khôn ngoan nghe lời dạy dỗ của nàng, vâng theo sự hướng dẫn và các điều lệ của nàng, siêng năng giữ con đường cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã định, dù người khác khinh dể nó; và như vậy xưng công chính cho nó trước những lời bắt bẻ và sỉ nhục của thế gian xác thịt.
4. Bởi ai: bởi con cái của nàng. Con cái của sự khôn ngoan là những người xưng nhận đạo ấy; những người được Đức Chúa Trời sinh ra bởi lời chân thật, Gia-cơ 1:18, và sẵn lòng đạt được mục đích bằng những phương cách mà Đức Chúa Trời ban cho. Đó là con cái của sự khôn ngoan, được nàng sinh ra, nuôi dưỡng, và dạy dỗ; đây là cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, như "con cái của Cô-rê," "con cái của sự sáng," "con cái của đời nầy," và những cách nói tương tự; tức những người xưng nhận và theo Phúc Âm.
Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều nầy: sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, dẫn dắt loài người đến sự cứu rỗi, trong những phương cách đã chỉ ra trong Phúc Âm, hiện được và phải được xưng công chính bởi mọi người chân thành xưng nhận đạo ấy.
Để triển khai điểm nầy, tôi sẽ chỉ cho anh em:
Thứ nhất, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường cứu rỗi mà Phúc Âm đã định là gì.
Thứ hai, sự khôn ngoan nầy bị thế gian xác thịt khinh dể, coi thường, và chống đối, và vì sao.
Thứ ba, nó phải được xưng công chính bởi những người chân thành xưng nhận Phúc Âm như thế nào, và vì sao.
Thứ nhất, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường cứu rỗi mà Phúc Âm đã định là gì? Tóm lược của Phúc Âm là điều nầy: mọi người bởi sự ăn năn thật và đức tin, lìa bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỉ, phó thác mình cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa của mình, sẽ gặp được Đức Chúa Trời như Cha, nhận họ làm con cái đã được hòa thuận lại của Ngài, vì cớ Đấng Christ mà tha tội cho họ, và bởi Đức Thánh Linh ban ân điển Ngài cho họ; và nếu họ bền đỗ trong đường lối nầy, Ngài sẽ cuối cùng làm cho họ vinh hiển, và ban cho họ hạnh phúc đời đời; nhưng sẽ định tội kẻ chẳng tin, kẻ không ăn năn, và kẻ chẳng tin kính, chịu hình phạt đời đời. Rằng đây là tóm lược của Phúc Âm, thấy rõ qua Mác 16:15, 16: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Ở đó anh em [NEEDS REVIEW: section ends mid-sentence — source stops at "Where you"; the sentence continues in the next section]. Quý vị đã được trình bày toàn bộ Đạo Cơ Đốc trong một cái nhìn ngắn gọn và toàn cảnh. Đạo ấy liên quan hoặc đến Mục Đích, hoặc đến Phương Tiện.
1. Mục Đích. Sứ đồ nói với quý vị rằng, Đức Chúa Trời đã đem sự sống và sự bất diệt ra sáng tỏ bởi Phúc Âm, II Ti-mô-thê 1:10, tức là đã bày tỏ rõ ràng một hạnh phúc và một sự khốn khổ trong thế giới đời sau.
2. Phương Tiện. Ngài đã chỉ ra một con đường chắc chắn để đạt được điều này và tránh điều kia. Xét về Phương Tiện, Đạo Cơ Đốc đáng được xem xét, hoặc là về sự bước vào, hoặc là về sự tiến triển trong đó. Chúa chúng ta phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 7:14: Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống. Ngài nói về một Cái Cửa và một Con Đường: Cái Cửa chỉ về Sự Bước Vào, Con Đường chỉ về Sự Tiến Triển trong đó. Trong các Kinh Thánh khác, chúng ta đọc về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, và giữ giao ước với Đức Chúa Trời: giao ước không chỉ phải được lập, mà còn phải được giữ. Lại nữa, chúng ta đọc về sự dâng hiến và sự sử dụng: về sự tận hiến cho Đức Chúa Trời, và sự trung tín với Ngài; về Mục Đích và Sự Tiến Triển của chúng ta, Sự Lựa Chọn và Đường Lối của chúng ta; tất cả những cách diễn đạt ấy đều hướng đến cùng một mục đích.
1. Xét về cách thức bước vào giao ước với Đức Chúa Trời; có những điều được đòi hỏi, (1.) Sự ăn năn thật và đức tin. Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Công Vụ 20:21. Sự ăn năn nhìn nhận Đức Chúa Trời là Mục Đích của chúng ta, và đức tin nhìn nhận Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, là con đường duy nhất để trở về với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã lạc xa bởi sự dại dột và tội lỗi của chính mình.
(2.) Trong việc thực hành sự ăn năn và đức tin này, phải có sự từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và sự dâng mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa chúng ta. Về phần trước, có ba kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và của chúng ta, là ma quỷ, thế gian, và xác thịt, được liệt kê trong Ê-phê-sô 2:2, 3: Trong thời quá khứ anh em đã bước đi theo đường lối của thế gian này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con cái của sự không vâng phục. Trong số đó, chúng ta hết thảy cũng đã từng ăn ở trong thời quá khứ, theo những dục vọng của xác thịt, làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt và của tâm trí. Tại đây, mọi kẻ thù của quý vị đều xuất hiện cùng một lúc; ma quỷ là kẻ lừa dối lớn, và là cội nguồn của mọi sự gian ác; thế gian với những thú vui, danh dự, và lợi lộc của nó, là mồi nhử mà ma quỷ dùng để lừa dối chúng ta, cướp lấy lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và làm chúng ta xao lãng khỏi việc tìm kiếm điều cần thiết duy nhất. Xác thịt, là khuynh hướng bại hoại trong chúng ta, kẻ tiếp nhận và ưng thuận những sự cám dỗ ấy, đến nỗi xao lãng Đức Chúa Trời, và làm hại chính linh hồn mình; nó nằng nặc đòi được chiều theo, và là nguyên nhân nội tại đích thực của mọi tai họa của chúng ta; vì mỗi người đều bị lôi cuốn và dụ dỗ bởi chính dục vọng mình. Bây giờ, những điều này phải bị từ bỏ, trước khi chúng ta có thể trở về với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ: vì, như Giô-suê đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, chúng ta cũng phải nói với hết thảy quý vị, Giô-suê 24:23: Hãy cất bỏ các thần lạ ở giữa các ngươi, và nghiêng lòng mình về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.
1. Phải có sự từ bỏ các thần tượng của chúng ta, trước khi lòng chúng ta có thể nghiêng về Đức Chúa Trời chân thật: Chúng ta phải được quay từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Và thế gian phải bị từ bỏ, Tít 2:12: Đang dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian. Và chúng ta không được xem mình là kẻ mắc nợ xác thịt, để sống theo xác thịt, Rô-ma 8:10. Đức Chúa Trời không muốn có kẻ đồng chia phần và kẻ cạnh tranh trong lòng chúng ta.
Và phần thứ hai trong việc thực hành đức tin và sự ăn năn của chúng ta, là dâng mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa chúng ta: Và vì vậy, trong báp-têm, là sự bước vào và khởi đầu đầu tiên của chúng ta trong Đạo Cơ Đốc, chúng ta được báp-têm nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19, điều này hàm ý một sự dâng hiến, và sự dâng mình cho các Ngài, tùy theo các mối liên hệ ngôi vị của các Ngài. Với Đức Cha, là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, để yêu mến Ngài, vâng phục Ngài, và nương cậy nơi Ngài, và được hạnh phúc trong tình yêu của Ngài như con cái yêu dấu. Với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi đáng bị đoán phạt, và khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Với Đức Thánh Linh, để dẫn dắt và thánh hóa chúng ta, và an ủi chúng ta, bằng cảm nhận về mối tương giao hiện tại của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và niềm hy vọng về vinh hiển tương lai.
Thứ hai, Xét về Sự Tiến Triển và Kiên Trì của chúng ta, tức là việc chúng ta bước đi trong con đường hẹp: Có ba điều được đòi hỏi, và đó là, 1. Xét về những kẻ thù của Đức Chúa Trời và của linh hồn chúng ta. Như lúc đầu cần có sự từ bỏ, thì về sau cần có sự đắc thắng ma quỷ, thế gian, và xác thịt: Khải Huyền 2:7: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời. Chúng ta thắng ma quỷ, khi chúng ta giữ vững sự kháng cự, và đứng vững chống lại những cuộc tấn công và đột kích của nó: I Phi-e-rơ 5:8, 9: Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy lấy đức tin vững vàng mà chống cự nó. Chúng ta thắng thế gian, khi những sự kinh hãi và quyến rũ của nó có ít sức mạnh và ảnh hưởng trên chúng ta; I Giăng 5:4, 5: Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao? và, Ga-la-ti 6:14: Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy. Chúng ta thắng xác thịt, khi chúng ta đã đóng đinh xác thịt với những tình dục và dục vọng, Ga-la-ti 5:24. Khi chúng ta làm chủ được những đam mê và tình cảm của nó: và dầu chúng ta đôi khi bị thất bại, nhưng xu hướng và chiều hướng của đời sống chúng ta là hướng về Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chúng ta.
2. Xét về Đức Chúa Trời; Đấng mà chúng ta đã dâng mình cho. Chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và không được gạt Ngài sang một bên bằng những gì xác thịt có thể dành dụm, hoặc thế gian cho phép, hoặc ma quỷ chịu để chúng ta cứ tiếp tục một cách thỏa mãn; nhưng chúng ta phải hầu việc Ngài cách chân thành, trong sự thánh khiết và công chính trọn các ngày của chúng ta, Lu-ca 1:75: Mà lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì hết. Tình yêu và sự hầu việc kiên nhẫn đối với Đấng Tạo Hóa của chúng ta, là công việc lớn và hằng ngày của chúng ta.
3. Xét về Mục Đích của chúng ta. Chúng ta phải sống trong niềm hy vọng về sự đến của Đấng Christ, và vinh hiển đời đời của chúng ta, Tít 2:13: Đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và Giu-đe, câu 21: Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời. Vậy thì, như lúc đầu chúng ta đã vui mừng tiếp nhận sự phục hồi của chúng ta bởi Đấng Christ, và lúc đầu đã từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và đã ưng thuận đi theo sự dẫn dắt của Ngài, và dùng những phương tiện của Ngài để đạt được hạnh phúc cuối cùng của chúng ta, thì chúng ta phải cứ kiên trì giữ vững tâm trí và đường lối ấy [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn ở đây bị mờ trong bản gốc], cho đến khi vinh hiển của chúng ta được trao vào tay. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Thứ hai, Giờ đây chúng ta hãy xem lời khuyên của Đức Chúa Trời này được thế gian xác thịt đón nhận ra sao; ở đó, nó bị khinh rẻ, bị chế giễu, và bị vu khống. Thế gian là một thế gian điên đảo; có kẻ xao lãng lời khuyên của Đức Chúa Trời, và chẳng để tâm đến nó: Hê-bơ-rơ 2:3: Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? Nhưng họ chẳng coi ra gì, cứ đi đường mình, kẻ thì về đồng ruộng, kẻ thì đi buôn bán. Có kẻ cười nhạo những điều này, và lấy một đời sống thánh khiết, thiên thượng làm trò cười và sự chế giễu của mình, Lu-ca 16:14: Người Pha-ri-si là kẻ tham tiền, cũng nghe mọi điều đó, rồi nhạo cười Ngài. Và, Công Vụ 17:32: Có kẻ nhạo báng, có kẻ nói rằng: Chúng tôi sẽ nghe ông nói về điều đó một lần nữa. Dầu vậy, có mấy người theo người và tin.
Có những người khác gán cho các thánh đồ những lời sỉ nhục đáng ghét. Và dầu Đạo Cơ Đốc tự nó là thánh khiết và vô tội, rất phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời và của loài người, được sắp đặt khéo léo để chữa lành những khốn khổ của chúng ta, và để bảo đảm hạnh phúc chân thật và đích đáng của chúng ta; nhưng sự nghiêm nhặt của nó lại bị thế gian chê bai: Bởi những kẻ phàm tục, là những kẻ chẳng có gì để bào chữa cho sự gian ác của mình, thì nó bị coi là đạo đức giả; như kẻ lừa dối, mà lại là người chân thật, II Cô-rinh-tô 6:8, vì họ không thể lên án đời sống ấy, nên họ đoán xét lòng dạ: Bởi những kẻ ưa chuộng những sự hư không của thế gian, và có lòng đam mê những thú vui và danh dự của nó; vì phần đông thế gian đều có tâm trí ấy, họ gán cho nó tiếng là sự lập dị dại dột. Và những nhà chính trị xác thịt, vì thế gian chưa bao giờ khá đến nỗi những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không bị khinh rẻ, họ buộc tội nó là bất tuân, và họ đã coi Phao-lô như kẻ xúi giục nổi loạn, Công Vụ 24:5. Và vì những công việc của ân điển vượt trên tầm của tự nhiên, những kẻ khác buộc tội nó là cuồng tín và mê đạo: Những kẻ vô thần, là những kẻ chỉ đòi những bằng chứng của giác quan, của mắt thấy, và của những điều hiện tại, vì Đạo Cơ Đốc chủ yếu mời gọi người ta đến những điều thuộc linh và thiên thượng, và sống nhờ niềm hy vọng về một thế giới vô hình sắp đến, họ đoán xét nó là trò ngu xuẩn, hoặc là sự lừa dối rặt, hoặc là sự mê tín không cần thiết. Dầu cả những hy vọng lẫn những điều răn của Đạo đều rất phù hợp với lẽ phải, nhưng không điều nào trong những điều ấy lay động được họ.
Cuối cùng, Có những kẻ khác ganh ghét, chống đối và công kích sự thánh khiết. Có một sự thù nghịch đời đời giữa hai dòng dõi; như giữa chó sói và chiên con, quạ và bồ câu; thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình, và ghét những kẻ đi đường lối ngược lại, Giăng 15:19. Và như kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh thể nào, thì hiện nay cũng vậy, Ga-la-ti 4:29, và sẽ như vậy cho đến tận thế. Khi các quyền lực của thế gian có cho chút nghỉ ngơi, thì dòng dõi xác thịt vẫn cứ nhạo báng và chế giễu, làm cho các đường lối thánh của Đức Chúa Trời bị khinh rẻ, gán cho chúng những lời lên án và vu khống.
Những lý do của điều này, một phần vì loài người say sưa với những sự lừa dối của xác thịt, nên không thể phán đoán về những điều thuộc linh; một phần để bào chữa cho chính mình. Người ta cứ hay cãi cọ với Đạo, khi họ chẳng có ý muốn khen ngợi nó; và cứ bàn cãi cho qua các bổn phận, khi họ không muốn thực hiện chúng: Một phần, họ vin vào những sự vấp ngã của dân sự Đức Chúa Trời, dầu chẳng có lý do gì để họ làm vậy. Một nghề không nên bị lên án vì sự thiếu khéo léo của người thợ; dầu họ vẫn làm vậy. Nếu Cơ Đốc nhân nghiêm túc đến mức buồn rầu, thì Đạo bị coi là điều khó chịu, một đề tài ảm đạm. Nếu có những sự khác biệt giữa dân sự của Đức Chúa Trời, vì những mức độ sáng suốt khác nhau của họ, ôi! thì bấy giờ có biết bao là giáo phái, bè đảng, và những cuộc tranh cãi về Đạo; họ nghi ngờ tất cả, và chẳng trung thành với ai. Nếu có kẻ lẻn vào trong hàng ngũ những người xưng Đạo mà làm ô danh nó bằng những gương xấu của mình, thì mọi kẻ xưng mình theo Đạo đều chỉ là giả vờ và lừa dối. Nếu người ta nghiêm nhặt, muốn tránh mọi lời nói tầm thường vốn xảy đến cho loài người, thì họ bị coi là quá câu nệ hơn là khôn ngoan, và đó là sự khắc kỷ câu nệ và thiếu thận trọng. Thật là chán ngán khi bới móc trong vũng bùn này, và kể ra hết những lời bắt bẻ và viện cớ mà những kẻ gian ác moi móc ra từ các đường lối của Đức Chúa Trời.
Thứ ba, Đạo phải được những người chân thành xưng nhận Phúc Âm bênh vực như thế nào, và vì sao. 1. Như thế nào. Tôi sẽ trả lời bằng ba cách. (1.) Nó phải được chính họ tán thành và nhìn nhận. Chỉ có con cái của Sự Khôn Ngoan mới có thể bênh vực Sự Khôn Ngoan; những kẻ đã đón nhận nó, đã cảm nhận quyền năng và sức mạnh của nó trong lòng mình: phải, chính sự đón nhận của họ đã là một sự bênh vực; họ cho thấy những tiếng ồn ào của thế gian không lay động được họ: Vì vậy, nó phải được chúng ta tán thành, trước khi có thể được giới thiệu cho người khác; và được tán thành, không chỉ bằng lý thuyết suông, mà bằng thực hành, đến nỗi quyết tâm theo đuổi sự cứu rỗi trong đường lối này. Về mặt lý thuyết, những kẻ chỉ có cái hình thức của sự hiểu biết suông cũng có thể tán thành nó, Rô-ma 2:18, 20, mà lại làm ô danh nó trong việc làm của mình, như các câu 23, 24. Người ta có thể bênh vực Đạo bằng lời nói, bằng một sự tán thành trơ trụi, và biện hộ vững vàng cho nó khỏi những lời bắt bẻ và viện cớ của loài người. Nhưng những người tin kính có mắt để thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của nó, và đã thành tâm đón nhận nó: Công Vụ 2:41: Bấy giờ, những người nhận lời đó đều chịu báp-têm. Thật là tin vui cho một lương tâm nghèo nàn đầy tội lỗi, khi được nghe về một Đức Chúa Trời hay tha thứ, và một Đấng Cứu Chuộc hay thương xót và thành tín; lời hứa về sự sống đời đời, và một con đường chắc chắn để đến được đó. Những kẻ đã đón nhận lời khuyên của Ngài được gọi là những kẻ xưng Đức Chúa Trời là công chính, Lu-ca 7:29, 30. Lòng của con cái Đức Chúa Trời được thấm nhuần trọn vẹn với thực tại, sự tuyệt vời, và phước hạnh của Đạo này; họ biết và tin chắc hậu quả vô cùng của những điều này: Đức tin của họ là một cách bênh vực, Giăng 3:33: Ai đã nhận lấy lời chứng của Ngài, thì làm chứng rằng Đức Chúa Trời là chân thật.
(2.) Nó phải được công khai xưng nhận và nhìn nhận, khi nó bị phỉ báng, bị khinh rẻ và bị sỉ nhục trong thế gian. Chúng ta phải đứng về phía Đấng Christ và các đường lối Ngài, dầu chúng ta phải đứng một mình; như Ê-li, I Các Vua 19:10, và không được xấu hổ về sự thánh khiết, bất chấp hoạn nạn và sự chống đối. Đấng Christ sẽ được xưng nhận trước mặt loài người, và Ngài sẽ lấy làm hổ thẹn — trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ — về những kẻ lấy làm hổ thẹn về Ngài trong thế gian, và từ chối nhìn nhận Ngài, các đường lối Ngài, và các lẽ thật Ngài, chỉ vì chúng bị khinh rẻ, bị chống đối, và bị khinh thường trong thế gian. Bênh vực Đạo là một trong những hành động xưng nhận, II Cô-rinh-tô 4:13: Vì chúng tôi có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Ta đã tin, cho nên ta nói; chúng tôi cũng tin, nên cũng nói. Như Đa-vít khi bị hoạn nạn nặng nề, đã xưng nhận và công khai tỏ lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; chúng ta cũng vậy, hết lòng tin và tán thành Phúc Âm, phải mạnh dạn xưng nhận nó. Các thánh lễ đã được lập ra vì mục đích này, như những huy hiệu của việc xưng nhận. Báp-têm là sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời một cách công khai: Mác 16:16: Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Ở đây không chỉ đòi hỏi đức tin, mà còn đòi hỏi sự xưng nhận công khai. Báp-têm là một huy hiệu và một sự ràng buộc; một huy hiệu để phân biệt những người thờ phượng Đấng Christ với những kẻ khác, và một sự ràng buộc để buộc chúng ta phải công khai xưng nhận danh Đấng Christ. Tiệc Thánh của Chúa, là sự xưng nhận về sự thông công: I Cô-rinh-tô 10:16: Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao? và, câu 18: Những kẻ ăn của cúng tế, há chẳng phải là kẻ dự phần nơi bàn thờ sao? Những kẻ đã dự phần nào trong các của lễ, đã ăn uống với Đức Chúa Trời tại bàn thờ. Và, câu 20, 21: Tôi không muốn anh em thông với các quỉ. Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa, và cũng uống chén của các quỉ; anh em chẳng có thể dự tiệc của Chúa, lại dự tiệc của các quỉ. Việc xưng mình thông công với Đấng Christ, không thể đi đôi với việc xưng mình thông công với các quỉ. Cầu nguyện và ngợi khen cũng là một phần của việc xưng nhận: Rô-ma 10:10: Vì tin bởi trong lòng mà được sự công chính, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi; Điều thứ nhất là câu 11: Vì Kinh Thánh nói rằng: Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn. Điều thứ hai, câu 13: Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu. Kêu cầu danh Chúa trong sự cầu nguyện và ngợi khen; đó là một hành động xưng nhận công khai, bởi đó chúng ta nhìn nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của chúng ta. Việc chúng ta nhóm nhau lại để thờ phượng công cộng, cũng là một phần của sự xưng nhận này, và không được bỏ qua vì sợ hãi. Hê-bơ-rơ 10:23, cùng với 25: Hãy cầm giữ sự làm chứng về hy vọng chúng ta chẳng chuyển lay. Bằng cách nào? câu 25: Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm. Những buổi nhóm họp này được lập ra để công khai tương giao với Đức Chúa Trời, làm chứng về sự hiệp một và đồng thuận trong cùng một đức tin và sự thờ phượng: Thật vậy, trong những lẽ thật nhỏ hơn, thuộc phạm vi những sự khác biệt được phép trong Hội Thánh, việc xưng nhận không phải lúc nào cũng là bổn phận, vì trong một số trường hợp chúng ta có thể giữ đức tin cho riêng mình: Nhưng chối bỏ Đức Chúa Trời, hoặc xấu hổ về Ngài, thì luôn luôn là tội lỗi. Khi được gọi để trình bày lẽ thật, chúng ta phải mạnh dạn nhìn nhận sự xưng nhận của mình: Công Vụ 4:10: Vậy, hết thảy các ông, và cả dân Y-sơ-ra-ên đều khá biết, ấy là nhờ danh Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, Đấng mà các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, và Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại, ấy là nhờ Ngài mà người này được lành mạnh hiện đứng trước mặt các ông. Và, Đa-ni-ên 3:15, 18: Ví bằng Đức Chúa Trời chúng tôi là Đấng chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hừng, thì sẽ cứu chúng tôi; Ngài sẽ cứu chúng tôi khỏi tay vua. Nhưng dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng.
(3.) Sự xưng nhận này phải được tôn trọng, và được giới thiệu cho người khác, bằng một đời sống thánh khiết. Nhưng đời sống thế nào thì tôn trọng Đạo? 1. Đời sống được tiến hành với sự siêng năng và nghiêm túc: Như Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11:7: Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin. Họ đã cư xử như những người thật lòng tin có trận lụt, khi họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, đó là một lời quở trách đích đáng cho sự yên ổn và cứng lòng không tin của thế gian xác thịt: Khi chúng ta thật lòng làm như chúng ta nói, chuẩn bị cho một thế giới khác, bằng không Đạo chỉ bị nghi ngờ là sự giả vờ hão huyền, và lời nói suông. Bấy giờ chúng ta thật sự tìm kiếm thiên đàng, bấy giờ chúng ta thật sự tin điều ấy, khi chúng ta làm những điều mà đức tin buộc chúng ta phải làm. Một người xác thịt chỉ nói mà không làm, thì lời nói của hắn chẳng tôn trọng Đạo bằng bao nhiêu thì việc làm của hắn làm ô danh Đạo bấy nhiêu. Hắn sống ngược lại với sự xưng nhận của mình, trong khi dường như ra sức ca ngợi nó, Tít 1:16: Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì lại chối Ngài, thật là đáng ghét, trái nghịch và không thể làm một việc lành nào. Những hành động trái ngược là sự chối bỏ đức tin một cách ngầm, I Ti-mô-thê 5:8. Nhưng sự lười biếng và cẩu thả cũng nuôi dưỡng và sinh ra sự vô thần: và chúng ta cứ tiến hành đời sống tin kính một cách lạnh nhạt và yếu ớt, đến nỗi những nếp sống của chúng ta, lẽ ra phải là sự xác nhận Phúc Âm, lại hóa ra là sự bác bỏ. Những kẻ chỉ mang danh là môn đồ, thì Lời Đức Chúa Trời đến với họ cũng chỉ bằng lời nói suông. Kẻ thực hành cẩu thả cũng tệ như kẻ bị những mối nghi ngờ thực sự về lẽ thật của Đạo Cơ Đốc ám ảnh. Kẻ nghi ngờ đang bối rối còn lo làm công việc mình, nhưng những kẻ này chẳng hề quan tâm đến nó, và thật ra là nói rằng, Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài chẳng đáng để tìm kiếm. Như có chép về dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:24: Họ khinh dể xứ tốt tươi, không tin lời của Ngài. Những kẻ đã quyết bỏ việc theo đuổi Ca-na-an, bị gọi là kẻ nghi ngờ lời hứa của Ngài. Vậy những kẻ xao lãng sự cứu rỗi, là không tin lẽ thật của nó, Hê-bơ-rơ 2:3, 4, và dầu họ nói cao, họ vẫn âm thầm truyền bá sự vô tín của mình. Sức mạnh của đức tin chúng ta phải tỏ ra bởi sự siêng năng của đời sống chúng ta, sự nghiêm túc của những nỗ lực chúng ta, và sự sốt sắng của các bổn phận chúng ta. Việc làm bày tỏ hình ảnh của tâm trí chúng ta hơn lời nói. Đức tin phát ra thành việc làm, là đức tin tự giới thiệu mình với người khác một cách tốt nhất; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12: Hầu cho quý vị làm trọn công việc của đức tin bởi quyền phép; hầu cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong quý vị, và quý vị trong Ngài. Bấy giờ Đấng Christ được tôn vinh, khi quý vị sống xứng đáng với sự xưng nhận của mình, và bởi quyền năng của Đức Chúa Trời mà tiến hành một đời sống thánh khiết trên những sự khích lệ của các lời hứa trong Phúc Âm.
2. Đời sống được cai trị bởi những sự trông đợi về thế giới đời sau. Khi chúng ta kiên nhẫn và vui mừng dưới thập tự giá, đầy dẫy hy vọng và an ủi trong những lúc ngặt nghèo, vui thích trong công việc mình, là công việc mà thế gian ghét bỏ và khinh rẻ, cứ trông cậy giữa sự tuyệt vọng, và sống trong lời hứa; Thi Thiên 119:111: Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi. Bấy giờ chúng ta bênh vực Sự Khôn Ngoan, và giới thiệu đức tin mình cho người khác. Đức Chúa Trời đã nổi giận với Môi-se và A-rôn, Dân Số Ký 20:12: Bởi các ngươi không tin ta, đặng tôn ta nên thánh trước mặt dân Y-sơ-ra-ên; Chúng ta không những phải vững vàng tin cho chính mình, mà còn phải tôn Ngài nên thánh trước mắt người khác; và điều đó được thực hiện bởi công lao của đức tin chúng ta, sự kiên nhẫn của hy vọng chúng ta, sự vui mừng và thỏa thích trong Đức Chúa Trời, khi chúng ta chỉ có chút ít trong tay, và sự sẵn sàng vâng phục, ngay cả dưới những sự chịu khổ sâu xa. Khi người Tê-sa-lô-ni-ca đã tiếp nhận đạo trong nhiều sự khốn khó và nhiều sự vui mừng của Đức Thánh Linh; sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 6, 7: Họ đã trở nên gương tốt cho hết thảy tín đồ trong xứ A-chai và Ma-xê-đoan, và đạo của Chúa từ nơi họ vang ra các nơi khác. Như vậy chúng ta truyền bá đức tin mình, và giới thiệu lẽ thật của Đức Chúa Trời cho người khác. Đời sống của đức tin là điều vinh hiển, nhưng đời sống của giác quan hay lý trí chẳng có gì vinh hiển, hay một đời sống chỉ tiến hành trên những xác suất bề ngoài. Khi chúng ta có thể khinh dể thế gian này, cả những điều tốt lẫn điều xấu của nó, trong niềm hy vọng về thiên đàng, và lìa bỏ mọi điều quý giá với chúng ta trong thế gian này, vì lương tâm của bổn phận chúng ta, bấy giờ chúng ta bênh vực Sự Khôn Ngoan.
3. Bởi một sự trong sạch và thánh khiết chính xác; hay một sự vâng phục trọn vẹn mọi điều răn và thể lệ của Đức Chúa Trời, và bởi sự chu toàn trung tín mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người: Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật phải là một bức thư sống của Đạo mình; II Cô-rinh-tô 3:3: Vả, rõ ràng anh em là bức thơ của Đấng Christ, chẳng phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Một bức thư là nơi một người đã viết ra ý mình; nếp sống của chúng ta phải là Đạo được bày tỏ ra, một bài giảng thật sự, Phi-líp 2:16: Giữ lấy đạo sự sống. Sáp ong mang dấu ấn đóng lên nó, tùy theo hình khắc trên con dấu. Bấy giờ chúng ta tôn trọng Đạo, khi dấu ấn của nó được in trên lòng và đời sống chúng ta, và chúng ta được đúc vào khuôn ấy. Cụ thể hơn, những bổn phận trong các mối quan hệ, là những điều dễ thấy, dễ quan sát, bênh vực và tôn trọng Đạo; Tít 2:10, và I Phi-e-rơ 2:15: Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là anh em làm điều thiện đặng bịt miệng những kẻ ngu muội dại dột. Những điều này góp phần vào ích lợi của xã hội loài người, được coi trọng nhất, và làm cho các đường lối của Đức Chúa Trời trở nên đáng yêu. Đó là cách Sự Khôn Ngoan phải được bênh vực.
Bây giờ tôi đến để chỉ cho quý vị, 2. Vì sao. 1. Vì có một mệnh lệnh đặt trên chúng ta là phải làm chứng cho Đức Chúa Trời, và bênh vực các đường lối Ngài, Ê-sai 43:10: Các ngươi là những kẻ làm chứng của ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Những kẻ hiểu biết Đức Chúa Trời nhất, có thể làm chứng cho Ngài nhiều nhất. Con cái của Sự Khôn Ngoan cũng có thể bênh vực Nàng nhiều nhất. Họ hiểu biết các lời hứa và điều răn của Nàng, và đã kinh nghiệm đức hạnh và quyền năng của chúng, trong việc an ủi và biến đổi lòng người. Nghe kể lại qua người khác là điều lạnh nhạt; những kẻ đã cảm nhận điều gì đó trong lòng mình, điều mình đã thấy và đã cảm nhận, họ có thể nói về điều đó. Thế gian cần một số nhân chứng cho Đức Chúa Trời, một vài lời chứng và sự lôi kéo dọn đường để mời gọi họ đón nhận các đường lối của Đức Chúa Trời. Phép lạ đã phục vụ cho mục đích ấy thuở xưa: Công Vụ 5:32: Chúng ta đây là kẻ làm chứng về mọi việc đó, Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ vâng lời Ngài cũng vậy. Và thay cho phép lạ, có nếp sống tốt đẹp, hay những hiệu quả kỳ diệu của Thánh Linh Ngài, ân điển trong lòng và đời sống của con cái Ngài; điều này dễ gây nên sự kinh ngạc, như phép lạ đã từng, I Phi-e-rơ 4:4: Khi họ có thể từ bỏ những dục vọng mà phần đông bị làm chủ, và trở nên chết đối với những lợi lộc của thế gian, sống trong thế gian mà vượt trên thế gian, sống trong xác thịt mà ngược lại với xác thịt; một phép lạ gây nên chút kinh ngạc lúc ban đầu, nhưng điều này thấm sâu vào lòng. Khi người ta thánh khiết nghiêm nhặt như vậy; thiên thượng một cách say mê như vậy, và đứng vững trên những hy vọng và sự khích lệ của thế giới đời sau, và hết sức cẩn trọng trong mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người, quý vị cho thấy rằng Đạo không phải là một ý niệm, hay một sự tưởng tượng.
2. Sự Khôn Ngoan đáng được chúng ta bênh vực. Trong toàn bộ Đạo Cơ Đốc, có điều gì mà không thể bênh vực được, hay điều gì mà chúng ta phải xấu hổ? Có phải là những hy vọng của nó? Những hy vọng của nó là những điều xứng đáng được đề ra cho loài người, được cả thế gian tìm kiếm, nhưng chẳng nơi nào được bày tỏ với sự chắc chắn và rõ ràng như trong Phúc Âm. Không gì tinh luyện và nâng cao lòng người bằng những hy vọng này; tâm linh thiên thượng, có thể tự nâng đỡ mình bằng những hy vọng về vinh hiển vô hình, là tâm linh cao thượng chân thật duy nhất: một tâm linh trần tục, là tâm linh hèn hạ, một tâm linh nhục dục cũng vậy, là cặn bã của loài người. Trong loài người, những kẻ tham vọng, khao khát vương miện và vương quốc, nhắm đến danh tiếng đời đời bởi những đức hạnh và chiến công anh hùng của mình, được coi là những người có khí phách cao thượng hơn nhiều, so với những kẻ tham lam như giòi trong bùn đất hay những kẻ hưởng lạc thú tính; nhưng họ vẫn là những kẻ có tâm hồn hèn kém trong những tư tưởng và ý định cao nhất của mình, so với tâm linh cao quý và thiêng liêng đang hành động trong lòng những kẻ thành tâm và hết lòng tìm kiếm những điều thiên thượng. Vì vinh dự của thế gian là gì so với sự chấp nhận của Đức Chúa Trời? Những điều tạm bợ là gì so với một vương quốc đời đời? Có phải là đường lối và phương tiện, trước hết, là những điều kiện để linh hồn chúng ta được an định trong đường lối của đức tin và sự ăn năn? Còn gì hợp lý hơn? Chúng ta há lại trở về hầu việc Đấng Tạo Hóa mình mà không nhìn nhận sự xúc phạm của mình trong việc lạc xa, hay không hạ mình vì những lỗi lầm mình, và quyết tâm về sau sẽ sống trong tình yêu và sự vâng phục Ngài? Hay chúng ta có thể trông đợi lòng thương xót mà không trở về? Lý trí sẽ nói, trường hợp của chúng ta chẳng đáng thương xót: Hay Đức Chúa Trời nên từ bỏ luật pháp Ngài mà không có sự đền tội thỏa đáng? Hay chúng ta lại không nhìn nhận Đấng Ân Nhân của chúng ta, là Đấng đã thực hiện sự chuộc tội? chắc chắn chẳng có gì hợp lý hơn? Đối với sự vâng phục mới cũng vậy. Vì vậy Sự Khôn Ngoan đáng được chúng ta bênh vực.
3. Những kẻ lên án Sự Khôn Ngoan, nhưng đồng thời cũng bênh vực nó trong một chừng mực nào đó. Họ lên án nó bằng lưỡi mình, nhưng bênh vực nó bằng lương tâm mình: Họ ghét và sợ sự nghiêm nhặt: Mác 6:20: Vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết rằng người là một người công bình và thánh, thì giữ gìn người. Họ nhạo báng nó bằng lưỡi mình, nhưng trong lương tâm lại sợ nó: Họ chửi rủa nó khi còn sống, nhưng khi đến lúc chết thì họ nghĩ sao? Bấy giờ ai nấy đều sẽ nói tốt về một đời sống thánh khiết, và sự vâng phục nghiêm nhặt nhất các luật pháp của Đức Chúa Trời; Dân Số Ký 23:10: Cho tôi được chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi được như người! Và, Ma-thi-ơ 25:8: Xin các chị cho chúng tôi chút dầu, vì đèn chúng tôi tắt rồi. Ôi, giá mà họ có được chút ít sự thánh khiết và nghiêm nhặt mà họ đã nhạo báng, trong khi họ theo đuổi những dục vọng mình! Họ sẽ muốn chết như thế nào? Như những tội nhân xác thịt và cẩu thả, hay như những thánh đồ đã chết đối với mình? Họ tán thành nó trong lý thuyết, và lên án nó trong sự giả hình. Mọi kẻ chống đối và nhạo báng sự tin kính, trong phạm vi của Hội Thánh hữu hình, đều có cùng một Kinh Thánh, cùng một báp-têm, cùng một tín điều, và xưng mình tin cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng mà họ cùng nhìn nhận với những người họ chống đối: Mọi sự khác biệt là, kẻ này thì [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa câu tại đây]. một bên là những Cơ Đốc nhân thật, bên kia chỉ là những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; kẻ thì tuyên xưng cho rộng rãi, người thì thực hành điều mình tuyên xưng; kẻ thì có một tôn giáo để nói, người thì có một tôn giáo để sống; họ tán thành hình thức của nó, nhưng ghét quyền năng của nó. Một bức tranh vẽ Đấng Christ của họa sĩ thì họ ưa thích, và một hình tượng Đức Chúa Trời bị cấm do thợ tạc làm ra thì họ sẽ tôn kính và tôn trọng, lại sốt sắng bênh vực nó; nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời do Đức Thánh Linh tạo nên trong lòng các tín hữu, và được bày tỏ trong đời sống của những người thiên thượng và được nên thánh, thì họ khinh miệt và chế nhạo.
4. Nếu chúng ta không biện minh cho đạo tin kính, ắt chúng ta biện minh cho thế gian. Hẳn phải như thế, vì hai điều này đối nghịch nhau, là thế gian xác thịt, và Sự Khôn Ngoan: hoặc thế gian xác thịt phải bị kết án, và đạo tin kính được biện minh; hoặc đạo tin kính sẽ bị kết án, và thế gian được biện minh. Có kẻ kết án thế gian, Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời báo trước cho biết về những điều chưa thấy, có lòng kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự sự công bình đến bởi đức tin." Có kẻ biện minh cho thế gian, như Y-sơ-ra-ên đã biện minh cho Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16:51: "Nhưng ngươi đã làm nhiều sự gớm ghiếc hơn chúng nó, và đã xưng công chính cho các chị em ngươi trong mọi sự gớm ghiếc ngươi đã làm." Tội lỗi của họ dường như đáng bào chữa hơn; các ngươi hoặc quở trách sự an tâm và biếng nhác của họ, hoặc dung túng nó bằng chính nếp sống của mình; sự nghiêm túc của các ngươi là một lời quở trách thật cho thế gian xác thịt; sự các ngươi rèn luyện sự cứu rỗi mình trong sự kính sợ và run rẩy, ấy là quở trách sự an tâm và biếng nhác của họ; sự vui mừng của các ngươi trong Đức Chúa Trời, ấy là kết án thú vui xác thịt của họ. Khi các ngươi bị khuấy động vì một ý tưởng hư không, và tỉnh thức chống lại một lời nói nhẹ dạ, các ngươi kết án họ vì sự buông thả, và vì đắm chìm trong mọi sự ô uế: nhưng nếu không, các ngươi biện minh cho thế gian, và làm cho kẻ ác thêm cứng lòng trong định kiến của họ, và khiến họ càng giữ vững đường lối mình với cớ vững vàng hơn. Khi các ngươi giận dữ, kiêu ngạo, dâm dục, hung hăng, tìm lợi riêng, các ngươi trở nên cớ vấp phạm cho họ. Síp-ri-an, trong quyển sách De Duplici Martyrio của ông, đã đưa ra những người ngoại đạo nói như vầy: Ecce qui jactant se redemptos a tyrannide Sathanae, qui praedicant se mortuos mundo, nihilo minus vincuntur a cupiditatibus suis, quam nos quos dicunt teneri sub regno Sathanae. Quid prodest illis baptismus, quid prodest Spiritus Sanctus, cujus arbitrio dicunt se temperari? &c. — "Kìa xem những kẻ khoe khoang mình đã được cứu chuộc khỏi sự áp bức của ma quỷ, khoe khoang mình đã chết đối với thế gian, đã đóng đinh xác thịt: ấy thế mà chúng bị dục vọng đê hèn và thú tính của mình thắng phục, y như chúng ta, là những kẻ chúng cho rằng vẫn còn ở dưới vương quốc của ma quỷ. Phép báp-têm của chúng có ích gì cho chúng? Đức Thánh Linh, là Đấng chúng xưng là sống theo sự hướng dẫn của Ngài, thì có ích gì? Chúng ta cớ gì phải bận tâm đổi đường lối mình, khi đường lối của mình cũng tốt bằng đường lối của chúng?" Cũng vậy, vào thời San-vi-an, những người ngoại đạo thường quở trách các Cơ Đốc nhân rằng: Ubi est Catholica lex quam credunt? Ubi sunt pietatis, et castitatis exempla quae discunt? Evangelia legunt et impudici sunt. Apostolos audiunt, et inebriantur, Christum sequuntur, et capiunt, &c. — "Chúng nói về một Đấng Christ thánh khiết, mà lại bất công, ô uế, giận dữ, tham lam; nói về một Đấng Christ hiền lành nhẫn nhục, mà lại tham tàn và bạo ngược; nói về các sứ đồ thánh khiết, mà lại ô uế trong nếp sống." Tác giả của chúng ta còn tiếp: Sancta a Christianis fierent, si Sancta Christus docuisset; aestimari a cultoribus potest iste qui colitur, quomodo bonus magister, cujus tam malos esse videmus discipulos? — "Nếu Đấng Christ của họ là một Đấng Christ thánh khiết, hiền lành, hẳn họ đã tốt hơn," vân vân. Và như những kẻ xác thịt ngày nay nói: "Dù cho mọi sự tin kính và đạo hạnh mà chúng nói đến, đời sống, đường lối, và cách cư xử của chúng ta cũng tốt, cũng lương thiện, cũng biện minh được như của chúng." Thế là kẻ ác được biện minh trong đường lối mình.
5. Một ngày kia, Đấng Christ sẽ biện minh cho mọi môn đồ chân thành của Ngài trước mặt loài người, thiên sứ, và ma quỷ. Lu-ca 12:8: "Ai xưng Ta ra trước mặt thiên hạ, thì Con người cũng sẽ xưng họ trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời." Hãy biện minh cho đường lối Ngài, thì Ngài sẽ biện minh cho chúng ta, và đức tin của chúng ta rốt cuộc sẽ được thấy là đáng khen ngợi, vinh hiển, và tôn trọng. Đấng Christ bấy giờ sẽ xóa bỏ mọi lời vu khống mà người ta đổ lên con cái của Sự Khôn Ngoan vì cớ sự tin kính, như là phe phái, kiêu ngạo, lập dị, giả hình; và điều đã bị đóng dấu bằng những danh hiệu ô nhục ấy, sẽ được thấy chính là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
6. Vì sự cần thiết phải biện minh cho Sự Khôn Ngoan, trong thời đại chúng ta đang sống; có lời chép, II Phi-e-rơ 3:3: "Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ nhạo báng, buông theo tình dục riêng của mình mà đến." Những ngày sau rốt sẽ đầy dẫy những kẻ nhạo báng vô đạo ấy. Trong khi các chân lý còn mới mẻ, và việc thực hành đạo Cơ Đốc còn đáng yêu, thì có sự hòa thuận lớn và sự nghiêm túc giữa những người tuyên xưng Phúc Âm, và bấy giờ những kẻ nhạo báng vô đạo hiếm và ít; trước khi cảm giác của loài người bị chai lì vì thói quen dùng các bổn phận tôn giáo, các ý niệm về Đức Chúa Trời còn tươi mới và sống động trong lòng họ; nhưng về sau, khi sự tuyên xưng Cơ Đốc giáo trở thành một hình thức và một quyền lợi quốc gia, và người ta trở nên Cơ Đốc nhân bởi sự may rủi của sự sinh ra hơn là bởi sự chọn lựa và xác tín hợp lý; bấy giờ Hội Thánh bị quấy nhiễu nhiều bởi loại súc sinh ấy; nhất là ngày nay chúng đầy dẫy giữa chúng ta, là những người sống trong thời mạt vận của Cơ Đốc giáo, khi người ta đã chán ngán danh Đấng Christ, và sự nghiêm khắc cùng kỷ luật xưa đã mất nhiều, và ký ức về những phép lạ, cùng những hiệu quả kỳ diệu mà nhờ đó đạo của chúng ta được xác nhận, đã gần như phai mờ, hoặc bị những kẻ khôn khéo và lương tâm đồi bại nghi ngờ. Vì vậy ngày nay những kẻ nhạo báng, và những kẻ có tinh thần vô thần, sinh sôi khắp nơi, và con cái của Sự Khôn Ngoan có bổn phận phải biện minh cho nó, và duy trì sức sống và quyền năng xưa của nó.
Lợi ích chúng ta có thể rút ra có hai điều:
1. Gửi đến những kẻ thù của Sự Khôn Ngoan. Đừng xét đoán một đời sống thánh khiết, và những người tuyên xưng nó, từ xa và qua lời đồn, nhưng hãy thử nghiệm. Chúng ta không ngại ra tòa với kẻ thù mình: Giăng 7:24: "Đừng cứ bề ngoài mà xét đoán, nhưng phải xét đoán cách công bình." Nếu người ta không bị che mắt bởi vẻ bề ngoài, và bởi cái mặt nạ của tình cảm, định kiến, và tư lợi, mà kết án dân sự của Đức Chúa Trời như họ được trình bày trong một tấm gương giả dối; hãy xét đoán và đừng nương tay, và nơi nào các ngươi tìm thấy tinh thần thật của Cơ Đốc giáo, hãy cứ tự do, chúng ta chẳng mong một sự xét xử nào khác; nhưng đừng nói nghịch những điều các ngươi không biết. Hãy thử, và xét đoán theo điều các ngươi tìm thấy, nơi nào có ý thức sâu sắc nhất về thế giới bên kia, nơi nào có sự chuẩn bị cẩn thận nhất để đến đó, niềm vui của đức tin, tình yêu sự thánh khiết. Nếu Cơ Đốc giáo cho phép sự phô trương thế gian, sự hư không và phóng túng mà kẻ khác lấy cho mình, thì hãy xét đoán các tôi tớ của Chúa là có tội vì sự tỉ mỉ, khắt khe, và lập dị ngu xuẩn; nhưng nếu chúng ta đã chịu phép báp-têm vào những điều ấy, và bị ràng buộc một cách không thể nghi ngờ và không thể tránh khỏi, thì hoặc từ bỏ phép báp-têm của các ngươi, hoặc thôi những lời chỉ trích, hoặc tốt hơn, hãy chọn con đường trong sạch và tinh khiết này dẫn đến vinh quang đời đời. Nếu các ngươi không chịu đứng vững trên Lời Đức Chúa Trời, thì hãy đứng vững trên những tâm trạng tỉnh táo của chính mình. Chúng ta sẽ khiến chính các ngươi làm quan xét, khi các ngươi nghiêm túc và đủ khả năng xét đoán mọi việc nhất, chứ không phải trong cơn tình cảm, khi dục vọng đang khuấy động. Khi các ngươi bước vào ranh giới của cõi đời đời, khi lương tâm có lẽ sẽ nói thật với các ngươi, bấy giờ các ngươi sẽ ước ao mình là một trong những người tin kính nghèo hèn mà nay các ngươi cho là kiêu ngạo, kỳ quặc, và phe phái.
2. Gửi đến con cái của Sự Khôn Ngoan. Đừng làm cho đường lối thánh của Đức Chúa Trời bị mang tiếng, nhưng hãy biện minh cho chúng; đừng hổ thẹn vì chúng, cũng đừng làm hổ thẹn chúng; cho đến khi sự nghiêm khắc xưa được phục hồi, Sự Khôn Ngoan sẽ chẳng bao giờ được biện minh.
Những Môn Đồ Trung Thành Của Đấng Christ Sẽ Gặp Hoạn Nạn Trong Thế Gian Này.
LU-CA 9:57–62.
Vả, đang khi đi đường, có người nói cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa bất cứ nơi nào Chúa đi.
Đức Chúa Giê-xu đáp cùng người rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ gối đầu.
Ngài phán cùng một người khác rằng: Hãy theo ta. Người thưa rằng: Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước đi chôn cha tôi đã.
Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; còn ngươi, hãy đi rao giảng nước Đức Chúa Trời.
Có một người khác nữa thưa rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa, song trước xin cho tôi về từ giã người nhà đã.
Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời.
Có ba câu chuyện được nhà truyền đạo Phúc Âm đặt chung với nhau, để dạy chúng ta cách chúng ta nên chuẩn bị mình theo Đấng Christ như thế nào.
Câu chuyện thứ nhất là về một thầy thông giáo, đến mà không được gọi, nhưng lòng người không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì mang một khuynh hướng thế tục.
Câu chuyện thứ hai là về một người được gọi, câu 59. Đấng Christ phán: Hãy theo ta. Nhưng người muốn trước chăm sóc, rồi chôn cất người cha đang hấp hối của mình. Nhưng Đấng Christ không muốn trì hoãn, mà lập tức đặt người vào chức vụ và công việc trong Phúc Âm. Theo chứng từ của Cơ-lê-măng thành A-lê-xan-đri-a, là người đã nhận điều này theo truyền thống xưa, thì người ấy được cho là Phi-líp.
Người thứ ba tự nguyện theo Đấng Christ; nhưng trước hết người muốn về từ giã người nhà, và sắp xếp việc gia đình. Nhưng khi chúng ta đã hướng mặt về Đức Chúa Trời, thì không được ngoái lại; không còn bàn bạc với xác thịt và huyết nữa; sự thúc giục thiêng liêng phải được vâng theo mau chóng, và trọn vẹn, và theo Đấng Christ không dè dặt và không điều kiện.
Về những điều này theo thứ tự của chúng.
Tôi bắt đầu với điều thứ nhất. "Vả, đang khi đi đường, có một người nói cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa bất cứ nơi nào Chúa đi," vân vân.
Trong những lời ấy hãy để ý:
1. Thời điểm. "Vả, đang khi đi đường, có một người nói cùng Ngài."
2. Một quyết tâm đã tuyên bố. "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa bất cứ nơi nào Chúa đi."
3. Lời đáp của Đấng Christ. "Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ gối đầu."
1. Thời điểm. Trong Ma-thi-ơ 8:19, ấy là khi Đấng Christ có ý muốn rút lui, và đã bày tỏ ý định đi vào đồng vắng; trong Lu-ca, là khi Ngài quyết tâm hướng mặt đi lên Giê-ru-sa-lem. Cả hai đều có thể đúng; một đàng gần hơn, một đàng xa hơn; trước đến đồng vắng, rồi đến Giê-ru-sa-lem. Vào khoảng thời gian ấy, một người kia thấy Đấng Christ sắp rời khỏi nơi Ngài đang ở, bèn tự nguyện làm một trong các môn đồ Ngài. Người này, theo thánh Ma-thi-ơ, là một thầy thông giáo. Những người thuộc hạng bậc ấy thường mang trong mình một khuynh hướng xấu xa đối với Phúc Âm, và thường đi đôi với người Pha-ri-si, là những kẻ tham lam, và có tinh thần cay đắng. Người này thấy Đấng Christ làm nhiều phép lạ lớn, và hy vọng Ngài sẽ lập một vương quốc thế tục, bèn xin một chỗ trước, để được chia phần vinh dự trong đó.
2. Nơi đây có một quyết tâm đã tuyên bố: "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa bất cứ nơi nào Chúa đi." Về điều này hãy để ý: (1.) Sự sốt sắng sẵn lòng của thầy thông giáo. Người không được Đấng Christ gọi, nhưng tự mình đến theo ý riêng. (2.) Hãy để ý sự rộng lớn của lời đề nghị, và sự không giới hạn của nó, "bất cứ nơi nào"; vì thật vậy, bổn phận của chúng ta là theo Đấng Christ qua gian nan hoạn nạn. Trong sách Khải Huyền, đoàn tùy tùng tinh sạch của Đấng Christ được mô tả là những kẻ "theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi," Khải Huyền 14:4; nghĩa là, vâng lời Ngài, dù phải chịu nguy hiểm và thiệt hại lớn. Vậy, nơi đây có sự sẵn lòng, nơi đây có sự rộng lớn; tốt thay nếu mọi sự đều chân thành. Vì vậy, chúng ta hãy xem:
3. Lời đáp và trả lời của Đấng Christ: "Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ gối đầu." Qua giọng điệu của lời đáp Đấng Christ, các ngươi có thể biết điều gì khiến người ấy bận tâm, và người què ở chân nào; vì lời này được nói ra hoặc như một sự chuẩn bị, để giúp người giữ vững quyết tâm, hoặc đúng hơn như một sự thử nghiệm, để thử sự thật và sức mạnh của nó, xem nó có chân thành và lành mạnh chăng: như người trai trẻ đã được thử, Mác 10:21: "Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán hết gia tài mình, bố thí cho kẻ nghèo khổ, thì ngươi sẽ có của báu ở trên trời; rồi hãy đến mà theo ta. Nhưng người buồn rầu về lời ấy mà đi." Cũng vậy nơi đây, chúng ta không nghe gì thêm về thầy thông giáo này; Chúa chúng ta biết cách vạch trần những kẻ giả hình. Có hai điều khiếm khuyết trong quyết tâm này:
(1.) Nó vội vàng và hấp tấp, không cân nhắc những khó khăn. Những kẻ hấp tấp nhảy vào một sự tuyên xưng, thường ngã lui ngay trong thử thách đầu tiên. Vì vậy chúng ta phải ngồi xuống mà tính phí tổn, Lu-ca 14:28.
(2.) Trong đó có một mục đích xác thịt. Người chỉ nghĩ đến lợi và danh của mình: vì vậy Đấng Christ thực chất bảo người rằng, ngươi nên cân nhắc kỹ điều mình làm, vì theo Ta sẽ chẳng giúp ích gì cho lợi ích thế tục của ngươi. Thầy thông giáo đã thấm nhuần ý niệm về một vương quốc thế gian, và để mắt đến một lợi lộc thế tục nào đó: vì vậy Đấng Christ bảo người thẳng thắn, rằng không có sự an nhàn và giàu sang thế gian nào để mong đợi nơi Ngài: và như thế, Non repulit volentem; sed fingentem prodidit — "Ngài không nản lòng một người theo chân thành, nhưng vạch trần một kẻ giả hình thế tục," như Cơ-ri-xô-lô-gút nói.
Giáo lý chúng ta học được từ đây là điều này:
Những ai muốn chân thành theo Đấng Christ, chớ trông mong điều gì lớn lao trong thế gian, nhưng hãy chuẩn bị mình chịu mọi hiểm nguy với Ngài.
Điều này hiển nhiên: 1. Từ chính gương của Đấng Christ; và cùng một tâm trí ấy phải ở trong mọi môn đồ Ngài: Giăng 17:16: "Họ không thuộc về thế gian, cũng như Ta không thuộc về thế gian." Việc chúng ta tách lòng mình khỏi thế gian là bằng chứng cho sự chúng ta đồng hình đồng dạng với Đấng Christ. Đấng Christ đã đi qua thế gian để thánh hóa nó như một nơi phục vụ; nhưng nơi cư ngụ thường xuyên của Ngài không ở đây, để lấy nó làm nơi nghỉ ngơi: và mọi kẻ thuộc về Đấng Christ đều có cùng tâm tình. Chúng ta đi qua như khách lạ, nhưng không ở như dân cư hay người định cư; và nếu chúng ta được ít ơn của thế gian, cũng đủ, miễn có chút mức độ phục vụ nào cho Đức Chúa Trời.
2. Từ bản chất vương quốc của Ngài. Vương quốc Ngài chẳng phải thuộc về thế gian này, Giăng 18:36. Ấy chẳng phải là vương quốc của sự phô trương, nhưng là vương quốc của sự nhẫn nhục. Nơi đây chúng ta chịu khổ với Đấng Christ, về sau chúng ta sẽ trị vì với Ngài. Những sự yên ủi chẳng phải thuộc về đất, hay những điều tốt của thế gian này; nhưng thuộc về trời, là những điều tốt của thế gian sẽ đến. Đó là chỗ sai lầm của thầy thông giáo.
3. Từ Thánh Linh của Đấng Christ. Thánh Linh Ngài được ban cho chúng ta, để kéo chúng ta ra khỏi thế gian này đến thế gian sẽ đến: I Cô-rinh-tô 2:12: "Chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho được biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta." Thần của thế gian là thần chiếm hữu và cai trị những người thế gian, và xui giục họ hướng về hạnh phúc thế gian; điều này có trong mọi người một cách tự nhiên. Bản tính hư hoại thúc giục và xui giục loài người đủ để tìm kiếm danh vọng, thú vui, và lợi lộc của thế gian này. Gia-cơ 3:15, sứ đồ, khi muốn mô tả sự khôn ngoan chẳng phải từ trên mà xuống, nói rằng nó là "sự khôn ngoan đất, xác thịt, ma quỷ; sự khôn ngoan đó chẳng phải từ trên mà xuống." Những sự hiện tại được biết bởi giác quan, và được biết dễ dàng, và được mọi người biết. Nhưng có một Thánh Linh thiêng liêng được đặt vào trong các Cơ Đốc nhân, xui giục họ hướng về những sự sẽ đến, và làm việc những ân tứ thích hợp: một số ban cho chúng ta sự thấy biết lẽ thật của những sự ấy, như đức tin; một số, sự nếm trải hay sự quý trọng chúng, như tình yêu thương; một số, sự ao ước tha thiết, như sự trông cậy. Thánh Linh này đến từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:17, 18. Và nếu không có những ân tứ này chúng ta chẳng thể thấy hay ao ước những sự trên trời: I Cô-rinh-tô 2:14: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những điều đó như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Họ nghĩ rằng liều bỏ những tiện nghi hiện tại vì phần thưởng tương lai là dại dột; và khôn ngoan thật là sống trong an nhàn, sung túc, và danh vọng. Trái lại, Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta rằng chẳng có công việc nào quan trọng bằng việc tìm kiếm sự sống đời đời; rằng mọi sự hào nhoáng của giác quan chỉ là những trò chơi hội hè so với hạnh phúc thiên đàng; những sự khủng khiếp của thế gian chỉ như vết cắn của bọ chét so với sự hành hạ của địa ngục; và sự ồn ào cùng công việc của thế gian chỉ như trò chơi trẻ con, so với việc rèn luyện sự cứu rỗi mình trong sự kính sợ và run rẩy. Đức Thánh Linh này giúp chúng ta thắng hơn thế gian, và chết đối với thế gian, hầu cho được sống cho Đức Chúa Trời; không trông mong điều gì lớn lao nơi đây, nhưng trong thế gian sẽ đến. Đức Thánh Linh này là Đấng chúng ta hết thảy nên gắng sức tìm kiếm.
4. Từ giao ước của Đấng Christ. Ấy là một điều hàm ý trong giao ước Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu chúng ta đặt ra các điều kiện, Ma-thi-ơ 16:24, Ngài phán: "Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta": nghĩa là, chúng ta phải tin nơi Đấng Christ như vậy, và xác tín về lẽ thật của giáo lý thiên thượng của Ngài, đến nỗi sẵn lòng từ bỏ trí khôn và ý chí mình, những lợi ích và tình cảm tự nhiên, và mất hết thảy, còn hơn mất linh hồn mình, hay hụt mất hạnh phúc Ngài ban cho chúng ta. Thật vậy, việc vác thập tự giá là một phần đáng kể trong sự phó thác mình cho Đấng Christ, và sự tin cậy nơi Ngài, đến nỗi trong Lu-ca có chép, đoạn 9:23: Hãy "vác thập tự giá mình mỗi ngày." Mỗi ngày là thế nào? Có những ngày đẹp trời cũng như những ngày xấu, và bầu trời chẳng phải lúc nào cũng u ám và ảm đạm. Vậy ý nghĩa của câu "Hãy vác thập tự giá mình mỗi ngày" là gì? Tôi đáp: Thứ nhất, ắt phải hiểu là sự trông đợi mỗi ngày. Ngày đầu tiên chúng ta bắt đầu nghĩ đến việc trở nên Cơ Đốc nhân nghiêm túc, chúng ta phải tính đến thập tự giá, vì chẳng biết nó có thể đến sớm chừng nào. Nếu Đức Chúa Trời thấy nên dung thứ các ngươi, các ngươi vẫn phải sẵn sàng; hãy đứng sẵn, như những người khuân vác ngoài đường, để gánh lấy gánh nặng mà các ngươi phải mang. Mỗi ngày hãy tập cho tư tưởng mình quen với thập tự giá, để sự cay đắng và nặng nề của nó được giảm bớt phần nào. Thánh Phao-lô nói, Công Vụ 21:13: "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi đâu, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Đức Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa;" và Ê-phê-sô 6:15, một phần lớn của áo giáp thiêng liêng là "giày dép bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an;" và I Phi-e-rơ 3:15: "Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, nhưng phải hiền lành và kính sợ:" hãy sẵn sàng về mặt can đảm. Nay điều này cần thiết, vì chúng ta rất hay hứa hẹn với mình những điều lớn lao, và nuông chiều sự an tâm của xác thịt, bằng cách gạt bỏ tư tưởng về thập tự giá. Nhưng những sự dữ đã quen thuộc thì bớt nặng nề, và nhờ đổi mới quyết tâm mỗi ngày, chúng ta càng thêm vững vàng. Thứ hai, để tỏ sự liên tục của các cuộc chiến đấu của chúng ta, như thể mỗi ngày đều có một bài tập mới cho đức tin và sự nhẫn nhục của chúng ta. Chúng ta chớ quy định cho Đức Chúa Trời Ngài sẽ làm khổ chúng ta bao lâu, cũng chẳng với bao nhiêu hoạn nạn Ngài sẽ rèn luyện chúng ta; không, dẫu là trọn những ngày của đời chúng ta, chúng ta phải bằng lòng: ấy chỉ là một khoảnh khắc so với cõi đời đời. Chúng ta phải vác thập tự giá mình, cho đến khi Đức Chúa Trời cất nó đi. Có kẻ hứa hẹn tốt đẹp, bằng lòng với một Đấng Christ trần trụi, dẫu phải chịu mọi hiểm nguy, vì họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không bắt họ giữ lời; nhưng hễ thập tự giá đến, họ lách mình, xoay xở, và phân biệt mình ra khỏi bổn phận; hoặc nếu nó kéo dài, và thường trở lại, họ kiệt sức và ngã lòng. Vậy "Hãy vác lấy mỗi ngày," cũng như "Hãy để sự nhịn nhục làm trọn việc nó," Gia-cơ 1:4. Nếu ngày này qua ngày khác chúng ta phải chịu hoạn nạn, chúng ta phải bằng lòng chịu hoạn nạn. Nếu Đức Chúa Trời sai nó đến mỗi ngày, chúng ta phải vác lấy mỗi ngày. Vậy thì, trong giao ước mới chúng ta đã đảm nhận điều này: giao ước mới bao gồm điều này như một nhánh rõ ràng và một phần của nó. Đấng Christ cho chúng ta biết điều tệ nhất ngay từ đầu; ma quỷ cho chúng ta thấy mồi, nhưng giấu lưỡi câu. Thế gian thường mời gọi những kẻ theo nó bằng lời hứa danh vọng và giàu sang; nhưng Đấng Christ bảo chúng ta về thập tự giá, và điều ấy một phần để nản lòng những kẻ giả hình, là kẻ mặc cả và nếm thử, nhưng không chịu mua; và cũng để chuẩn bị những tín hữu lành mạnh cho bản chất và khí chất vương quốc Ngài, là vương quốc ở trong một thế gian khác. Nhưng nơi đây trên đường đi chúng ta phải trải qua nhiều thử thách, và vì vậy chúng ta nên được trang bị một tâm trí để chịu đựng chúng, dù chúng có đến hay không. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý định để Y-sác phải bị dâng làm của lễ, nhưng Ngài vẫn muốn Áp-ra-ham được thử thách.
Lợi ích 1. Để chỉ dạy. Với những suy nghĩ nào chúng ta nên tiếp nhận sự tuyên xưng Cơ Đốc nghiêm ngặt hơn — cụ thể, với sự trông đợi thập tự giá. Đấng Christ sẽ thử thách chúng ta, và thế gian sẽ ghét chúng ta; vì vậy chúng ta đừng tự dỗ dành mình bằng một con đường dễ dàng lên thiên đàng. Nhiều người nghĩ họ có thể là Cơ Đốc nhân tốt, mà vẫn sống một đời phô trương, an nhàn, và thú vui, thoát khỏi mọi hoạn nạn và quấy nhiễu. Điều này cũng như một người lính ra trận mà hứa với mình một hòa bình hay đình chiến liên tục với kẻ thù: hoặc như một thủy thủ bắt đầu một chuyến hải hành dài mà chỉ nghĩ đến thời tiết đẹp, và biển lặng, không sóng gió; một Cơ Đốc nhân trông mong chẳng gì khác ngoài sự nghỉ ngơi và bình an nơi đất này cũng phi lý như vậy. Không; một Cơ Đốc nhân cần nghĩ đến điều này vì hai mục đích, để mình là một người đã chết đi và cương quyết: nếu người không chết đối với thế gian, người chẳng bao giờ chịu nổi đủ thứ hoàn cảnh mà đạo của người sẽ đưa người vào; và nói như sứ đồ, Phi-líp 4:13, 14: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi; dẫu vậy, anh em giúp tôi trong cơn hoạn nạn tôi, ấy là anh em đã làm phải." Và thường có trong chúng ta một khuynh hướng và thiên hướng, hoặc về danh vọng, giàu sang, hay thú vui. Và ma quỷ sẽ đánh vào chỗ yếu ấy; Hê-bơ-rơ 12:13: "kẻ què chớ lạc đường." Nếu chúng ta có phần yếu nào trong linh hồn, nơi đó cuộc tấn công sẽ mạnh và dữ dội nhất. Một đồn lũy trông đợi bị vây hãm, sẽ lo củng cố những chỗ yếu, nơi có nghi ngờ về một cuộc tấn công: cũng vậy một Cơ Đốc nhân nên làm chết mọi khuynh hướng hư hoại, kẻo nó phản bội mình, dù đó là tình yêu danh vọng, thú vui, hay lợi lộc. Người cũng cần là một người cương quyết, mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, bằng không trên đường gồ ghề người sẽ sớm vấp ngã và khập khiễng. Nếu các ngươi thật là Cơ Đốc nhân, các ngươi sẽ sớm thấy sự cần thiết của nó. Bản tính thuần túy tự nó chống lại việc vác thập tự giá: Đấng Christ đã tỏ những tình cảm vô tội của bản tính loài người trong chính thân Ngài: nó hơi rụt lại khi nghĩ đến chén kinh khiếp; Hê-bơ-rơ 5:7: "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn tiếng khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân từ kính sợ, nên được nhậm lời." Và đối với chúng ta chịu khổ còn cay đắng hơn nhiều. Hê-bơ-rơ 12:11: "Vả, hiện nay mọi sự sửa phạt dường như là một cớ buồn rầu, chớ không phải sự vui mừng; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Nhưng bản tính hư hoại chắc chắn sẽ thoái lui, trừ khi chúng ta được trang bị sự cương quyết lớn; vì sau khi chúng ta đã ra khơi với Đấng Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng chạy vào bờ lại mỗi khi có bão, trừ khi chúng ta cương quyết: vì vậy các ngươi cần nghĩ đến thập tự giá để nuôi dưỡng sự cương quyết này. Nếu các Cơ Đốc nhân không chết đối với thế gian, họ tự làm mình vấp ngã: nếu họ không cương quyết và chuẩn bị cho mọi thời tiết, họ tiếp nhận đạo, chẳng phải như một hành trình hay con đường nghiêm túc lên thiên đàng, mà như một cuộc dạo chơi giải trí. Vì vậy hết thảy chúng ta phải chuẩn bị chịu khổ trong thế gian này, không trông mong điều gì lớn lao nơi đây. Chúng ta phải trông đợi những sự bắt bớ, thập tự giá, mất mát, thiếu thốn, vu khống, tổn hại: và chúng ta phải sắm lấy sự trang bị của lòng và trí, là điều có thể nâng đỡ và an ủi chúng ta trong một ngày thử thách như vậy.
2. Điều nầy cho chúng ta biết họ là những kẻ dại dột là dường nào, những kẻ theo đạo với ý đồ xác thịt là được an nhàn và dư dật, và theo Đấng Christ để trở nên giàu có trong thế gian: như thầy thông giáo nầy đã tưởng làm một cuộc buôn bán bằng Phúc Âm, như Si-môn thuật sĩ đã làm, Công Vụ 8:19, 20. Ông ta tưởng kiếm lợi nhờ quyền năng làm phép lạ. Có những điều tiện nghi mà tôn giáo đem lại trong những thời kỳ yên ổn; nhưng chính việc xưng mình là tín hữu, trong những lúc khác, sẽ lôi kéo chúng ta vào những hoạn nạn lớn lao: vậy nên, những kẻ hy vọng được những lợi lộc thế gian nhờ việc xưng nhận Phúc Âm, chỉ đang dọn đường cho sự hổ thẹn của một sự đổi ý, và những điều tai hại khác. Ít ai chịu theo một Đấng Christ trần trụi, chỉ dựa vào những sự khích lệ không thấy được; nhưng điều nầy ắt phải có, vì những kẻ nhắm tìm kiếm thế gian trong và nhờ tôn giáo của mình, đều bị Chúa chúng ta khước từ, cho là không xứng đáng làm tôi tớ Ngài: và quả thật, họ là những tôi tớ đáng thương, những kẻ không thể sống thiếu danh vọng, an nhàn, và dư dật; vậy nên họ uốn éo xoay sở để tránh né thập tự giá, và dùng nhiều điều giả dối để đánh lừa chính linh hồn mình, Ga-la-ti 6:12: "Vì các anh em nào muốn làm cho đẹp lòng người về phần xác, thì ép anh em phải chịu phép cắt bì, hầu cho khỏi bị bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ mà thôi." Nếu đó là động cơ duy nhất của họ, họ sẵn sàng bỏ rơi hay xuyên tạc sự nghiệp của Đấng Christ. Một lần nữa, sứ đồ cho chúng ta biết về một số kẻ, là những kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, chỉ tư tưởng các việc thế gian mà thôi, Phi-líp 3:18, 19. Những kẻ không có lòng yêu mến Đức Chúa Trời, mà chỉ hầu hạ những dục vọng xác thịt, và chẳng nhìn cao hơn danh vọng, của cải, thú vui, và sự tán thưởng của loài người, sẽ chẳng bao giờ trung tín với Đấng Christ: họ là những kẻ học cách cứu mình, chẳng phải khỏi tội lỗi, mà khỏi nguy hiểm, và tùy thế mà uốn mình theo mọi lợi ích: như những người Kê-i-la đã đối xử với Đa-vít, tiếp đãi ông một thời gian; nhưng khi Sô-lơ đuổi theo ông, họ quyết định nộp ông: họ chẳng chịu vào sự nguy hiểm nào vì cớ Đa-vít. Họ cũng đối xử như vậy với Đấng Christ, và với tôn giáo. Họ xưng danh Đấng Christ, nhưng chẳng chịu khổ vì Ngài điều gì: nếu họ được hưởng Ngài, và đường lối Ngài với sự bình an, yên tĩnh, tiện nghi, và lợi lộc cho mình, thì tốt thôi; nhưng nếu vì cớ Phúc Âm mà hoạn nạn dấy lên, thì họ lập tức ngã lòng; chẳng những những kẻ làm bạn với Phúc Âm chỉ lúc thuận thời, mà phần đông, phải, ngay cả những người tốt nhất, cũng có một sự miễn cưỡng và bất đắc dĩ kín đáo khi phải hạ mình xuống một cảnh ngộ hoạn nạn hay khốn khó. Đây là một điểm khó tiêu hóa, và hầu hết bao tử không chịu nổi.
3. Điều nầy cho chúng ta biết họ có một ý đồ khó thành là dường nào, những kẻ muốn đem thế gian và Đấng Christ hòa hợp êm đẹp với nhau, hay hòa giải những lợi lộc thế gian của mình, với việc xưng nhận Phúc Âm: và khi họ không thể uốn nắn thế gian, và những điều tiện nghi của mình cho hợp với Phúc Âm, thì họ lại uốn nắn Phúc Âm cho hợp với thế gian, và những đường lối xác thịt của nó. Thật đáng tiếc những người nầy đã không được dự vào hội đồng của Chúa, khi Ngài mới hoạch định và rao giảng Phúc Âm, để họ có thể giúp Ngài tìm ra vài đường lối khôn khéo và dung hòa, vừa dùng được cho thiên đàng lẫn đất! Nhưng dù họ làm gì, hay làm được gì, thì đường hẹp dẫn đến sự sống; và họ phải mang lấy ách của Đấng Christ, nếu muốn tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Họ sẽ thấy rằng một tôn giáo thuần khiết và nghiêm nhặt sẽ không được kẻ vô đạo và kẻ xác thịt ưa thích; rằng sự thù nghịch giữa hai dòng dõi sẽ còn tồn tại, và xác thịt cùng thế gian không phải lúc nào cũng được chiều lòng; rằng thế gian mỉm cười thì nguy hiểm hơn là cau mày. Đối với Hội Thánh nói chung (trong thời Côn-xtan-tin), Ecclesia facta est opibus major, virtutibus minor — Hội Thánh trở nên lớn hơn về của cải, mà nhỏ hơn về đức hạnh — cũng vậy đối với các tín hữu nói riêng, rằng tấm lòng bị hư hoại bởi tình yêu thế gian; và loài người không bao giờ trở nên đờ đẫn và bất cẩn về linh hồn mình bằng lúc họ có thế gian trong tay tùy ý. Và rằng chúng ta được thức tỉnh hơn, và có một cảm thức sống động hơn về sự sống đời đời, khi ở dưới thập tự giá, hơn là khi sống trong sự an nhàn và huy hoàng tột bậc. Rằng Đấng Christ cho phép hoạn nạn xảy đến, chẳng phải vì thiếu tình yêu thương dân Ngài, hay thiếu quyền năng để bảo đảm sự bình an cho họ, mà vì những mục đích thánh khiết và khôn ngoan để làm ích cho họ.
Ứng dụng 2. Là sự dạy dỗ. Khi anh em đến để bước vào giao ước với Đấng Christ, hãy suy xét,
1. Đấng Christ biết những động cơ nào thúc đẩy anh em; Giăng 2:25: "và không cần ai làm chứng về người nào, vì tự Ngài hiểu thấu mọi điều trong lòng người ta." Có người đã tin, nhưng Đức Chúa Jêsus chẳng phó thác mình cho họ: Ngài biết rõ lòng có một khuynh hướng thật, hay một thiên lệch xác thịt.
2. Nếu tấm lòng giả dối trong việc lập giao ước, thì giao ước sẽ chẳng bao giờ đứng vững: một lỗi lầm trong lần nấu đầu tiên, sẽ chẳng bao giờ được sửa trong lần nấu thứ hai; Phục Truyền 5:29: "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng kính sợ ta và gìn giữ các điều răn ta như thế, để chúng và con cháu chúng được phước đời đời!" Ma-thi-ơ 13:21: "song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." Có điều gì đó thuộc về thế gian ngồi quá gần, và quá sát tấm lòng: anh em chẳng bao giờ thuộc về Đức Chúa Trời, cho đến khi mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và quyền được hưởng thiên đàng, nặng hơn vô cùng mọi hoạn nạn thế gian; và anh em có thể vui mừng trong những lời chứng của Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương của Cha, và trong quyền được hưởng sự sống đời đời, hơn là trong những sự bề ngoài; Thi Thiên 4:6, 7: "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Chúa. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn lúc chúng có lúa mì và rượu nho dư dật." Đa-vít nói nhân danh chính mình, và nhân danh mọi kẻ có cùng một tâm trí như mình. Và, Lu-ca 10:20: "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng."
3. Rằng Đấng Christ không thể không lấy làm buồn, vì chúng ta quá tinh tế và dễ tổn thương về những lợi ích của mình, và quá mất kiên nhẫn dưới thập tự giá; trong khi Ngài đã vui lòng chịu những điều lớn lao như vậy vì cớ chúng ta: chúng ta không thể chịu khổ vì Ngài, bằng những gì Ngài đã làm vì chúng ta; và nếu Ngài đã không muốn chịu khổ vì chúng ta, thì tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta cho đến đời đời sẽ ra sao? Chúng ta hẳn đã phải chịu sự khốn khổ đời đời. Nếu anh em không muốn Đấng Christ đổi ý khác, há anh em lại đổi ý khác sao? I Phi-e-rơ 4:1: "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng đó làm như đồ binh khí; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi."
4. Nếu anh em chưa chết đối với những sự thuộc về thế gian, thì anh em chưa biết đức năng và quyền năng của thập tự giá Đấng Christ, và chưa có một cảm thức chân thật về Cơ Đốc giáo, không thể khoe mình trong nó như là sự xưng nhận cao trọng nhất trong thế gian; Ga-la-ti 6:14: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Anh em đang ở trong một sự cám dỗ nguy hiểm dẫn đến chủ nghĩa vô thần.
5. Chúng ta được lợi nhờ Đấng Christ, nếu chúng ta lìa bỏ cả thế gian vì cớ Ngài, Mác 10:29, 30. Vậy nên không sự mất mát nào nên xem là quá lớn trong việc vâng theo ý muốn Ngài. Chắc chắn một người không thể bị thiệt hại bởi Đức Chúa Trời.
6. Mọi sự thế gian đều đã bị tịch thu bởi sự sa ngã, và chúng ta không thể có quyền thuộc linh nào trên chúng, cho đến khi chúng ta nhận được một sự ban cho mới bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng kế tự mọi sự. Dominium Politicum, fundatur in providentia; Evangelicum in gratia — quyền cai trị về chính trị được đặt nền trên sự quan phòng; còn về Phúc Âm thì trên ân điển. I Cô-rinh-tô 3:23: "và anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Và, I Ti-mô-thê 4:3: "Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ có lòng tin và biết lẽ thật, tạ ơn mà dùng lấy." Vậy nên điều chúng ta hưởng, là bởi ơn thương xót của Đấng Cứu Chuộc, và phải sẵn sàng lìa bỏ lại khi Ngài đòi hỏi.
Đến đây là hết điểm thứ nhất.
Một giáo lý hay điểm thứ hai được đưa ra ở đây — Sự nghèo khó lớn lao của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Muông thú và chim chóc có chỗ để ẩn náu, nhưng Đấng Christ chẳng có chỗ ở nhất định, hay nhà cửa nào để nghỉ ngơi. Ngài không phán: Các vua có cung điện, mà ta không có; người giàu có nhà cửa ruộng đất, mà ta không có: nhưng Ngài phán: Con cáo có hang, chim trời có tổ, mà Con Người không có chỗ gối đầu.
Những lý do của điều nầy, như sau.
1. Để gia tăng giá trị và công đức của sự đền tội của Ngài. Tội lỗi chúng ta đáng chịu điều nầy, toàn bộ sự hạ mình của Ngài, và mọi mức độ của nó; và Đấng Christ đã vui lòng chịu lấy vì giá chuộc linh hồn chúng ta. Rõ ràng điều nầy, là mọi sự hạ mình của Ngài đều góp phần làm cho phương thuốc cứu chữa được đầy đủ hơn: và sứ đồ cho thấy rõ, rằng nó ban cho chúng ta quyền được hưởng một lượng ân điển lớn hơn; II Cô-rinh-tô 8:9: "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."
2. Đấng Christ đến để dâng nước thiên đàng, và những điều tốt lành của thế giới bên kia, và để kéo tâm trí và tấm lòng loài người về đó. Vậy nên, để tỏ ra là một thầy dạy xứng đáng của thế gian, bằng chính gương Ngài, Ngài đã dạy chúng ta khinh chê những sự bề ngoài. Nếu Ngài đã rao giảng sự hướng lòng về thiên đàng, mà chính mình lại sống trong sự huy hoàng và đầy đủ, thì dân chúng đã chẳng coi trọng lời Ngài. "A-léc-xan-đơ, khi quân đội ông trở nên lười biếng, vì chất nặng những chiến lợi phẩm của kẻ thù; để giải thoát họ khỏi gánh nặng nầy; đã truyền đốt cháy hết mọi xe chở đồ của chính mình; để khi thấy chính vua mình dâng những kho báu giàu có cho ngọn lửa, họ khỏi càu nhàu nếu chút ít ỏi của mình cũng bị thiêu đốt." Cũng vậy, nếu Đấng Christ đã dạy chúng ta khinh chê thế gian, mà không nêu cho chúng ta một tấm gương về điều ấy nơi chính mình, thì giáo lý Ngài đã kém quyền năng và hiệu quả.
[NEEDS REVIEW: một dòng bị hỏng trong bản quét, không đọc được]
3. Để tôi luyện và nên thánh một địa vị và mức sống thấp hèn, khi chúng ta được kêu gọi vào đó bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chính sự nghèo khó của Đấng Christ dạy chúng ta chịu đựng một hoàn cảnh thấp hèn cách tốt lành; Ma-thi-ơ 10:25: "Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì cũng đủ rồi." U-ri đã không chịu chiều theo sự êm ái nào, trong khi Giô-áp là tướng ông đang ở ngoài trận; II Sa-mu-ên 11:11: "Hòm giao ước, và Y-sơ-ra-ên, ở trong trại, và Giô-áp, chúa tôi, cùng các đầy tớ của chúa tôi đang hạ trại ngoài đồng; lẽ nào tôi lại vào nhà mình mà ăn uống?" Chúng ta phải bằng lòng sống như Đấng Christ đã sống, chúng ta nghèo đến đâu cũng không nghèo hơn Đấng Christ; vì người nghèo nhất cũng có chỗ ẩn náu, nhưng Ngài chẳng có nơi nào để gối đầu.
1. Vậy hãy để điều nầy củng cố bài học trước, và dạy chúng ta khinh chê thế gian, và sự giàu sang, vĩ đại của nó. Chẳng phải là một lý lẽ, rằng kẻ hèn hạ nhất cũng có thể đạt được những điều ấy, cũng như người cao thượng và xứng đáng nhất, và thường khi lại là như vậy. Nhưng đây là lý lẽ của mọi lý lẽ, rằng Chúa Giê-xu, khi đến để dạy dỗ thế gian bằng gương Ngài, Ngài chẳng phải là một trong những kẻ giàu sang và ham mê dục lạc, mà đã chọn một địa vị thấp hèn, là điều thích hợp nhất cho các mục đích của Ngài.
2. Nếu anh em giàu, hãy nghèo trong tâm linh; Ma-thi-ơ 5:3: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Hãy sở hữu mọi sự như thể không sở hữu gì, I Cô-rinh-tô 7:31. Và cũng vậy, Gia-cơ 1:9, 10: "Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình, kẻ giàu cũng hãy khoe mình về phần đê hèn mình, vì người sẽ qua đi như hoa cỏ." Chúng ta nên như kẻ chẳng có gì, ngồi lỏng lẻo khỏi những sự thuộc về đất, xét rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nghèo như người nghèo nhất, vì chúng ta chẳng thể mang theo điều gì.
3. Hãy sửa soạn mình để đón tiếp sự nghèo khó; và nếu nó đã đến với chúng ta, và Đức Chúa Trời đã hạ chúng ta xuống một đời sống thấp hèn, kém cỏi; hãy để tấm lòng chúng ta được hòa thuận và thích ứng với một địa vị thấp, hầu nó có thể là một sự giúp đỡ cho thiên đàng, hầu chúng ta có được sự giàu có thật, và học sống bởi đức tin, dù Đức Chúa Trời nuôi chúng ta từng bữa một; hầu chúng ta noi theo Đấng Christ, và theo Ngài vào vinh hiển, thế là đủ cho chúng ta.
BÀI GIẢNG: KHÔNG CÓ CỚ NÀO BIỆN MINH CHO VIỆC TRÌ HOÃN VÂNG THEO TIẾNG GỌI CỦA ĐẤNG CHRIST.
Chúng ta đã xong với trường hợp đầu tiên của một thầy thông giáo đến mà không được gọi, giờ chúng ta đến với một trường hợp khác: người nầy không tự dâng mình; nhưng được Đấng Christ gọi. Và Ngài phán cùng một người khác rằng: Hãy theo ta, v.v. Ông đã là một môn đồ nói chung; vì trong Ma-thi-ơ có chép, chương 8:21: "Một môn đồ khác thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin cho phép tôi đi chôn cha tôi trước đã." Ông lúc nầy được gọi đến một sự hầu cận gần gũi và liên tục với Đấng Christ. Cơ-lê-măng ở A-léc-xan-đơ-ri, theo một truyền thống cổ xưa, cho chúng ta biết, người nầy là Phi-líp. Nhưng trước khi vâng theo tiếng gọi nầy, ông xin một chút trì hoãn và nghỉ ngơi, cho đến khi cha già ông qua đời và được chôn cất; hoặc cha ông đã qua đời, và ông muốn làm bổn phận cuối cùng nầy để thấy ông được chôn cất tử tế; hoặc cha ông còn sống, nhưng chẳng có vẻ còn sống lâu, và ông muốn ở bên ông cho đến khi ông qua đời và được an táng, rồi mới theo Đấng Christ như Thê-ô-phi-lác nghĩ, thì cũng chẳng quan trọng lắm. Rõ ràng là, ông trì hoãn việc nầy bằng một lý do bào chữa; ngay cả những kẻ được chọn cũng không phải lúc đầu đã sẵn lòng vâng theo tiếng gọi từ trời; một số trong họ có thể trì hoãn Đấng Christ, nhưng khi Ngài định có họ, Ngài sẽ không bị trì hoãn như vậy, sự khẩn thiết của ân điển Ngài thắng hơn sự bất đắc dĩ của họ.
Nhưng câu trả lời của Đấng Christ là gì? Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; còn ngươi, hãy đi rao giảng nước Đức Chúa Trời; nghĩa là, hãy để việc ấy cho những người khác, là những người không được định cho công việc thiêng liêng và thánh khiết nầy. Nhiều người thấy khó hiểu, rằng Đấng Christ lại từ chối ông làm bổn phận yêu thương nhỏ nầy đối với cha mình; và họ không biết ý nghĩa của lời nói, Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết, vậy nên,
1. Chúng ta hãy giải nghĩa lời nói ấy.
2. Cho anh em thấy Đấng Christ dạy chúng ta điều gì bởi sự từ chối nầy.
Về lời nói. Nó có thể được dùng theo nghĩa tục ngữ, hay nghĩa bóng. Theo nghĩa tục ngữ: Hãy để một người chết chôn một người khác; nghĩa là, thà để họ nằm không chôn, còn hơn là công việc ta bị sao lãng; hay, sẽ không thiếu những người khác dời kẻ chết khỏi tầm mắt họ: và khôn ngoan của chúng ta là bỏ qua những điều không cần thiết, và chú tâm vào điều chính. Hoặc nó được dùng theo nghĩa bóng, chỉ về luật của người Na-xi-rê, và các thầy tế lễ của Cựu Ước. Luật của người Na-xi-rê ở trong Dân Số Ký 6:6, 7, 8: "Trọn trong lúc người biệt mình riêng ra cho Đức Giê-hô-va, chớ đến gần người chết. Người chớ làm cho mình ra ô uế vì cha mẹ, anh hay chị mình, khi họ chết; vì trên đầu người có dấu người biệt mình riêng ra cho Đức Chúa Trời. Trọn trong lúc người biệt mình riêng ra, người được thánh cho Đức Giê-hô-va;" nghĩa là, người phải theo lời thề mình trong việc tôn kính Chúa, hơn là theo bổn phận tự nhiên, trong việc tôn kính cha mẹ đã qua đời. Nay những kẻ được Đấng Christ gọi đặc biệt để theo Ngài, đã được biệt riêng cho công việc ấy, như người Na-xi-rê cho Đức Giê-hô-va, trong những ngày người biệt mình riêng ra. Và như họ không được đụng đến cả việc chôn cất cha mẹ mình; thì lý do bào chữa nầy thật là phù phiếm. Hoặc nghĩa bóng có thể chỉ về các thầy tế lễ cả, là những người chúng ta đọc thấy, Phục Truyền 33:9: "Người nói về cha mẹ mình rằng: Tôi không nhìn biết họ; người không thừa nhận anh em mình, chẳng kể đến con cái mình." Có người nghĩ điều nầy ám chỉ việc làm của người Lê-vi, là những người được Môi-se truyền lệnh, đã giết mỗi người anh em, lân cận, bạn hữu, và con trai mình, là những kẻ đã phạm tội trong việc làm hay thờ lạy bò con vàng, Xuất Hành Ký 32:26–29. Đúng hơn, nó chỉ về bổn phận liên tục của thầy tế lễ, là người theo luật, nếu cha, mẹ, anh em, hay con cái mình qua đời, thì không được than khóc cho họ, mà phải cư xử như thể không tôn trọng hay không biết họ; vì Đức Chúa Trời muốn họ coi trọng chức vụ hay bổn phận của mình trong sự hầu việc Ngài, hơn bất kỳ tình cảm tự nhiên nào: Luật là, Lê-vi Ký 21:11, 12: "Người chẳng nên đến gần một người chết, chớ vì cha hay mẹ mà làm cho mình ra ô uế. Người chẳng nên ra khỏi nơi thánh, chớ làm cho nơi thánh của Đức Chúa Trời mình ra phàm; vì trên đầu người có dầu xức dầu của sự thánh Đức Chúa Trời mình." Nay Đấng Christ ám chỉ luật ấy, để tỏ sự khẩn thiết của công việc và sự hầu việc hiện tại mà ông được biệt riêng cho: và việc chôn cất kẻ chết có thể để lại cho những người kém thánh hơn, hay rảnh rang hơn.
2. Những lý do của sự từ chối của Đấng Christ. Đấng Christ muốn tỏ ra bởi đó, 1. Rằng mọi bổn phận và nghĩa vụ thuộc về con người, phải nhường chỗ cho bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Bổn phận đối với cha mẹ phải được giữ, nhưng bổn phận đối với Đức Chúa Trời phải được đặt trước điều ấy, hay bất cứ điều gì. Một lẽ thật được biện minh bởi chính gương của Đấng Christ. Ngài đã bắt đầu sớm, lúc mười hai tuổi, khi Ngài đang biện luận với các thầy thông thái, và cha mẹ tìm kiếm Ngài; Lu-ca 2:49: "Ngài đáp rằng: Sao kiếm ta? Há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?" Cũng vậy, Ma-thi-ơ 12:47, 48: Khi mẹ và bà con Ngài đứng ngoài chờ, muốn nói cùng Ngài, "Có người thưa cùng Ngài rằng: Đây nầy, mẹ và anh em thầy ở ngoài, muốn nói cùng thầy. Ngài đáp rằng: Ai là mẹ ta, ai là anh em ta?" Sự vâng phục Đức Chúa Trời, và rao truyền ý muốn của Cha Ngài, quý hơn đối với Ngài mọi quan hệ huyết thống. Những sự kính nể tự nhiên và thế tục không chi phối Ngài, so với việc đem người ta về cho thiên đàng; cuộc trò chuyện của mẹ Ngài với Ngài, chẳng là gì so với công việc của Cha Ngài, và việc dạy dỗ dân chúng là một công việc đẹp lòng hơn, là việc tỏ ra lịch sự với bà con tự nhiên: cũng vậy, Giăng 2:4: "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hỡi đờn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ ta chưa đến." Chức vụ mà Ngài được Đức Chúa Trời sai đến, là một việc mà bà, dù là mẹ phần xác của Ngài, không được xen vào. Công việc của Đức Chúa Trời phải được làm theo cách, thời gian, và phương pháp của chính Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có thẩm quyền trên anh em lớn hơn mọi người trong thế gian. 2. Ngài muốn dạy chúng ta bởi đó rằng chức vụ đòi hỏi toàn bộ con người, đôi khi đến cả việc bỏ qua những công việc cần thiết, huống chi là những việc thừa thãi; "Hãy săn sóc các việc đó, và chuyên lòng về đó," I Ti-mô-thê 4:15.
Những lời ấy nay đã được giải thích; những ghi chú thực hành là hai điều nầy;
Thứ nhất, rằng không có điều gì trong thế gian là việc có trọng lượng lớn lao đến nỗi đủ làm lý do bào chữa cho việc không theo Đấng Christ.
Thứ hai, rằng những kẻ được gọi để theo Đấng Christ, phải theo Ngài cách mau chóng, không xen vào bất kỳ sự trì hoãn nào.
Về điểm thứ nhất; rằng không có điều gì trong thế gian là việc có trọng lượng lớn lao đến nỗi đủ làm lý do bào chữa cho việc không theo Đấng Christ.
Tôi sẽ minh họa nó bằng những suy xét nầy.
I. Có hai hạng người; một số không hiểu ý muốn của Chúa mình, những kẻ khác không có ý làm theo, Lu-ca 12:47, 48. Một số không hiểu các điều khoản của Phúc Âm; họ tưởng có được Đấng Christ, mà cũng có được những thú vui của xác thịt, và thế gian nữa. Nhưng có những kẻ khác hiểu các điều khoản của Đấng Christ, nhưng lại miễn cưỡng trở thành môn đồ của Đấng Christ; họ biết ý muốn của Chủ mình, nhưng không sửa soạn mình để làm theo; nghĩa là, họ không lập tức bắt tay vào công việc, mà trì hoãn nhiều đến nỗi rõ ràng họ miễn cưỡng thuận theo các điều khoản của Đấng Christ; nghĩa là, quay lưng lại với những sự hư không của thế gian, và từ bỏ những tội lỗi mình yêu thích nhất, và lấy Lời làm quy tắc, lấy Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn dắt, và lấy sự sống đời đời làm phước hạnh và hạnh phúc mình; chúng ta nay nói với những người như vậy.
2. Những kẻ không có ý theo Đấng Christ, trì hoãn việc ấy bằng những mánh khóe chần chừ và lý do bào chữa. Từ chối hẳn thì nặng tội hơn, vậy nên họ trì hoãn một thời gian; Non vacat là cớ viện, tôi không rảnh; Non placet, tôi không thích, mới là cách giải thích thật, là tâm tính, và khuynh hướng của lòng họ; vì những lý do bào chữa luôn là dấu hiệu của một tấm lòng miễn cưỡng và lùi bước. Khi họ phải hầu việc Đức Chúa Trời, vẫn còn điều gì đó cản đường, một nguy hiểm nào đó, hay một khó khăn nào đó mà họ miễn cưỡng đối mặt: như, Châm Ngôn 26:13: "Kẻ biếng nhác nói: Có con sư tử ở ngoài đường, có con sư tử ở trong đường phố." Xứ Pa-lét-tin là một xứ đầy sư tử, vì có nhiều đồng vắng và bụi rậm trong đó; nhưng vì đông dân cư, chúng hiếm khi xuất hiện. Nay kẻ biếng nhác lấy cớ từ đó; nếu công việc ông ở ngoài đồng, thì có con sư tử trên đường; nếu công việc ông ở trong các thành thị, thì có con sư tử trong đường phố: như đôi khi, dù hiếm, chúng đến những nơi có người ở, và đông người qua lại. Nay nếu ông ra làm công việc mình quá sớm, ông có thể gặp một con sư tử đang đi lang thang, trước khi chúng rút về hang. Loài người cũng vậy, tự hù dọa mình bằng những nỗi sợ dại dột của mình, để bào chữa cho sự lười biếng và sao lãng của mình. Cũng vậy, Châm Ngôn 15:19: "Đường kẻ biếng nhác như một hàng rào gai; còn nẻo người ngay thẳng được bằng phẳng." Họ tưởng tượng những khó khăn, và những gian khổ không chịu nổi trong một đời sống tin kính; nhưng chính sự nhát gan, và sự sao lãng hèn nhát của họ, làm cho đường lối Đức Chúa Trời dường như khó khăn: chúng đều êm ái, bằng phẳng, và dễ dàng, đối với tấm lòng trong sạch và ngay thẳng, và tâm trí sẵn lòng. Chúng ta hãy đến với Tân Ước; Lu-ca 14:18, 19, 20: "Nhưng họ đồng tình xin kiếu hết. Người thứ nhứt nói rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi; xin cho tôi kiếu. Người khác rằng: Tôi có mua năm cặp bò, phải đi xem thử; xin cho tôi kiếu. Người khác nữa rằng: Tôi mới cưới vợ, vậy tôi đi không được." Ý nghĩa là, nhiều người được mời đến hạnh phúc đời đời, nhưng họ thích những mưu đồ lợi lộc thế gian của mình hơn. Hãy để ý, họ không từ chối hẳn, mà xin kiếu. Những lý do bào chữa là hoa quả của cuộc tranh chiến giữa sự cáo trách và sự hư hoại. Họ bị cáo trách về những điều tốt hơn, nhưng vì đã bị chiếm hữu và thiên lệch bởi những khuynh hướng thế gian, họ không dám thuận hẳn, cũng không dám từ chối thẳng; vậy nên họ chọn một đường giữa, là xin kiếu. Làm là an toàn, hay sửa soạn mình để làm; nhưng bào chữa chỉ là một miếng vá trên một vết thương dơ bẩn, hay một sự che đậy nghèo nàn bằng lá vả, cho một tấm lòng xấu xa.
3. Những lý do bào chữa thường lệ mà kẻ có tội có thể, và thường viện ra, là bốn điều nầy. Sự khó khăn của tôn giáo. Sự nguy hiểm đi kèm với nó. Thiếu thì giờ. Và rằng họ không có quyền năng hay sức lực để làm điều thiện,
1. Về điều thứ nhất; thật là phiền toái và chán chường đối với xác thịt và huyết khi bị giữ trong quá nhiều bổn phận, và tách tấm lòng chúng ta khỏi những điều chúng ta yêu mến thiết tha; và thế gian cho rằng chúng ta quá khắt khe và câu nệ khi thúc giục loài người đến một đời sống nghiêm nhặt, thánh khiết, và thiên thượng như vậy, và bớt đi cũng đủ dùng.
Về điều nầy tôi trả lời:
(1.) Sự siêng năng chắc chắn là cần thiết cho mọi kẻ sẽ được cứu; Phi-líp 2:12: "Ấy vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, như anh em đã vâng lời luôn luôn, chẳng những khi tôi có mặt mà thôi, lại bây giờ là lúc tôi vắng mặt, hãy càng hơn nữa, mà lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình." II Phi-e-rơ 3:14: "Hãy gắng sức để Ngài thấy anh em ở bình an, không dấu vết, không chỗ trách được." Và vậy nên nếu anh em không thể từ bỏ sự an nhàn và lười biếng của xác thịt, thì anh em hoàn toàn không xứng hợp cho công việc tin kính.
(2.) Sự siêng năng nầy chẳng nhiều hơn điều cần thiết, dù thế gian xác thịt nghĩ sao, là những kẻ thả thuyền trôi theo dòng, và hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì vài lời cầu nguyện lạnh nhạt và buồn ngủ, hay một sự công chính hời hợt. Một thợ sơn phết, sẽ cho rằng một họa sĩ vẽ chân dung quá cầu kỳ, vì công việc của chính mình chỉ là một chút quét phết. Đường rộng làm thế gian vui lòng nhất, nhưng đường hẹp dẫn đến sự sống.
(3.) Sự siêng năng nầy rất đáng bỏ ra, xét rằng sự sống và sự chết đời đời đang ở trong vụ nầy. Anh em có dừng một cuộc hành trình vì sự sống mình, chỉ vì nó hơi chán chường chăng? hay vì có bùn trên đường, hay gió thổi vào mặt, và những điều tương tự chăng? Vì là cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, chúng ta không nên tiếc một chút lao nhọc; I Cô-rinh-tô 15:58: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Cũng có sự chết trong vụ nầy. Nay điều nào tốt hơn, chịu một chút lao nhọc có ích trong sự tin kính, hay chịu những cực hình đời đời? để dành một chút lao nhọc hay siêng năng trong đời sống thánh khiết, mà liều mình bị khốn khổ đời đời chăng? Điều nào tệ hơn, sự phiền toái của thuốc thang, hay sự nguy hiểm của một căn bệnh chết người?
2. Một lý do bào chữa khác là sự nguy hiểm đi kèm với nó. Hết lòng xưng nhận Đức Chúa Trời và tôn giáo có thể khiến anh em phải đối mặt với những hoạn nạn lớn: và nếu bên ngoài có hòa bình, và các quan cai trị ủng hộ tôn giáo, thì nhiều khi ở nhà những kẻ thù lớn nhất của một người lại là người nhà mình, Ma-thi-ơ 10:36. Nhưng vì làm vui lòng hay mất lòng bà con mình, anh em không được sao lãng bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, như lời Giê-rô-mi nói với Hê-li-ô-đô-ru: Per calcatum perge Patrem — Nếu cha ngươi nằm chắn đường, hãy bước qua ruột gan ông còn hơn là không đến cùng Đấng Christ. Chúa chúng ta đã phán rõ, Ma-thi-ơ 10:37: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Cả sự ưu ái lẫn sự ghét bỏ của bạn hữu chúng ta, đều không phải là một sự ngăn trở hay chướng ngại chính đáng cho bổn phận chúng ta: những lợi lộc chúng ta có thể, hay có vẻ sẽ nhận được từ cha mẹ, không đáng so sánh với những điều chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời; thẩm quyền của họ trên chúng ta cũng không lớn bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời; Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Dù Cơ Đốc giáo không miễn chúng ta khỏi sự vâng phục cha mẹ, nhưng bổn phận cao hơn phải được đặt trước, tức là sự vâng phục Đấng Christ, và yêu ít hơn tức là ghét.
3. Một lý do bào chữa khác là, tôi không có thì giờ để lo việc linh hồn; những sự xao lãng của tôi trong thế gian quá lớn, và đường lối đời tôi như vậy, đến nỗi tôi không rảnh. Tôi
Há ngươi sẽ bỏ bê Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi, chỉ vì ngươi còn bao việc đời phải lo toan? Dù công việc của ngươi là gì, ngươi vẫn có thì giờ để ăn, để uống, để ngủ; vậy mà ngươi lại không có thì giờ để được cứu sao? Thà lấn vào những việc khác, còn hơn để tôn giáo bị ném ra ngoài tường, hay bị chen lấn ra khỏi tâm trí ngươi. Đa-vít là một vị vua, và ông có nhiều nỗi lo phân tâm hơn hầu hết chúng ta có, hay có thể có; thế mà ông nói, Thi Thiên 119:147, 148: "Tôi đã dậy trước khi trời rạng đông, và kêu cầu; tôi trông cậy nơi lời Chúa. Mắt tôi thức trước các canh đêm, để suy gẫm lời Chúa." Và, câu 154: "Mỗi ngày bảy lượt tôi ngợi khen Chúa, vì cớ các phán xét công bình của Chúa." Há ngươi không hề phí thời giờ trong sự lười biếng, trong những chuyện trò phù phiếm, và những cuộc vui xác thịt sao? Và há thời giờ ấy không thể dùng tốt hơn cho những việc thuộc về thiên đàng sao? Ê-phê-sô 5:15, 16: "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan. Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu." "Vitam non accipimus brevem, sed facimus, nec inopes temporis, sed prodigi sumus" — chúng ta không nhận được một đời ngắn ngủi, mà chính chúng ta làm cho nó ngắn ngủi; chúng ta không thiếu thời giờ, mà hoang phí thời giờ. Đức Chúa Trời không hề giao cho ngươi công việc nào mà Ngài lại không ban cho ngươi thời giờ để làm; nhưng chúng ta phí hoài thời giờ của mình, rồi lại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời như thể Ngài hẹp hòi. Nhiều người nghèo hơn ngươi còn có thời giờ, vì họ có tấm lòng và ý chí biết tận dụng nó.
4. Tôi không có quyền năng hay sức lực để làm điều lành; vậy các ông muốn chúng tôi làm gì đây? Đây là lý cớ của tên đầy tớ biếng nhác và gian ác; Ma-thi-ơ 25:24: "Tôi biết ông là người khắc nghiệt, gặt chỗ mình không gieo, lượm chỗ mình không rải." Đức Chúa Trời giao cho ngươi công việc, nhưng không ban cho ngươi sức lực, đó là lý cớ của ngươi: nhưng chắc chắn ngươi có thể làm nhiều hơn những gì ngươi đang làm, chỉ là ngươi không chịu thử. Đức Chúa Trời có thể sẵn lòng ban sự trợ giúp của ân điển Ngài hơn điều ngươi tưởng tượng. Người mệt mỏi có thể than phiền đường xa, nhưng kẻ lười biếng, kẻ không chịu nhấc chân lên một bước, thì không có quyền than. Nếu ngươi chịu thử, ngươi sẽ không than phiền Đức Chúa Trời, mà than phiền chính mình, và sẽ cầu xin ân điển cách tha thiết hơn. Tóm lại, ngươi không làm được, vì ngươi không muốn làm. Và sự bất lực của ngươi càng tăng thêm bởi những thói xấu đã tập thành, và bởi thói quen lâu ngày trong tội lỗi.
Giờ đây tôi sang điểm suy xét thứ tư.
4. Không một lý cớ nào trong số này là đủ để biện minh cho việc không theo Đấng Christ. Và điều ấy, tôi chứng minh như sau:
1. Vì thẩm quyền của Ngài: Ai đòi hỏi bổn phận này nơi chúng ta, hay áp đặt nó trên chúng ta? Ấy là Chúa Giê-xu Christ, trước phán quyết của Ngài chúng ta phải đứng vững hay ngã xuống. Khi Ngài truyền chúng ta theo Ngài, và theo Ngài cách mau mắn; việc chúng ta viện lý cớ, ấy là chống lại và phản kháng thẩm quyền của Ngài: đó là sự bất tuân trắng trợn, dù chúng ta không chối bỏ bổn phận, mà chỉ trì hoãn và viện cớ cho sự tuân theo hiện tại của mình. Vì Ngài quyết liệt về thời gian và thời điểm cũng như về bổn phận. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng các ngươi," Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Đức Chúa Trời giữ vững thẩm quyền của Ngài, và đòi một câu trả lời ngay tức thì. Nếu Ngài phán, Hôm nay, thì việc chúng ta đáp, Ngày mai; hay nói, xin cho tôi làm xong việc nọ việc kia trước đã, ấy là sự bất tuân trắng trợn.
2. Điều đó tỏ ra từ mệnh lệnh Ngài giao cho các sứ giả của Ngài. Không điều gì có thể khiến một tôi tớ của Phúc Âm thôi tìm kiếm sự trở lại và sự cứu rỗi của các linh hồn. Chúng ta không thể viện bất cứ điều gì để miễn mình khỏi công việc này: viện cớ rằng lòng dân chúng cứng cỏi, và công việc khó khăn và đầy nguy hiểm, sẽ chẳng ích gì; không, "Ta sẽ đòi huyết chúng nó nơi tay ngươi." Vì vậy, gạt bỏ mọi lý cớ, chúng ta phải dốc lòng vào công việc mình. Công Vụ 20:23, 24: Phao-lô bị trói buộc trong Thánh Linh mà đi; và Đức Thánh Linh đã bảo ông rằng trong mỗi thành, xiềng xích và hoạn nạn đương đợi ông: nhưng ông nói: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Ông sẵn lòng và sẵn sàng chịu đựng mọi điều sẽ xảy đến cho mình tại Giê-ru-sa-lem, và coi chẳng ra gì, kể cả sự mất mạng sống, miễn là ông có thể rao giảng Phúc Âm cách kết quả, và hầu việc Đấng Christ cách trung tín trong chức vụ của mình. Nếu không điều gì có thể là lý cớ cho chúng tôi, thì há có điều gì là lý cớ cho anh em được sao? Há linh hồn anh em lại gần gũi và quý giá với chúng tôi hơn với chính anh em sao?
3. Điều đó tỏ ra từ nội dung của bổn phận được giao cho anh em: nếu anh em xét đến sự cao quý, và sự cần thiết của nó.
Trước hết, luận về sự cao quý. Mọi lý cớ chống lại sự vâng phục tiếng gọi của Đức Chúa Trời đều lấy từ thế gian, và từ những sự thuộc về thế gian. Nay, chẳng có sự sánh ví nào giữa những sự của thế gian, với việc theo lời khuyên của Đấng Christ, để chúng ta được hạnh phúc đời đời. Vấn đề chẳng mấy chốc sẽ rút gọn lại thành điều này: Điều nào đáng được coi trọng hơn, Đức Chúa Trời hay loài thọ tạo, thân thể hay linh hồn, cõi đời đời hay thời gian? Các lý cớ là vì thân thể, vì thời gian, vì loài thọ tạo; nhưng các mạng lệnh của bổn phận là vì Đức Chúa Trời, vì linh hồn, và vì cõi đời đời. Cảm giác nói: Hãy nuông chiều xác thịt; đức tin nói: Hãy cứu lấy linh hồn ngươi: điều trước có hậu quả đời đời, và dẫn đến một hạnh phúc không bao giờ cùng; điều sau chỉ tồn tại một thời. II Cô-rinh-tô 4:18: "Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Một cái trở tay của Đức Chúa Trời, phân rẽ linh hồn bị bỏ bê khỏi thân thể được nuông chiều: và bấy giờ, tất cả những sự ấy thuộc về ai?
2. Luận về sự cần thiết; hầu cho chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đến đời đời. Chúng ta không bao giờ có thể viện cớ về sự cần thiết của việc phạm tội, vì một người không bao giờ bị dồn đến chỗ ngặt nghèo, phải chọn nên phạm tội nhiều hay ít; nhưng đôi khi các bổn phận xung đột nhau, bổn phận đối với cha, và một mạng lệnh đặc biệt của Đấng Christ truyền phải theo Ngài: điều này phải phục tùng điều kia, và điều cần thiết nhất phải được ưu tiên; điều kém hơn nhường chỗ cho điều lớn hơn. Nay, điều này càng đúng hơn nữa đối với những sự thường được viện ra như cớ do dự, hay như rào cản cho bổn phận chúng ta; như những sự thỏa mãn thế gian và xác thịt của chúng ta. Nhưng anh em sẽ nói: Chúng ta phải tránh nghèo khó và hổ nhục. Nhưng tránh sự đoán phạt còn cần thiết hơn. Không phải để bảo toàn những lợi ích tạm thời, mà để tìm kiếm sự sống đời đời; Lu-ca 10:42: "Nhưng cần có một sự mà thôi."
4. Điều đó tỏ ra từ bản chất của công việc. Theo Đấng Christ, không phải là dâng cho Ngài chừng nào xác thịt còn có thể nhín ra, mà là hoàn toàn dâng mình cho sự hầu việc Ngài, bán hết mọi sự để mua hột châu quý giá, Ma-thi-ơ 13:45. Và anh em buộc phải bước đi sao cho mọi sự đều nhường chỗ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự hầu việc Đấng Cứu Chuộc của anh em. Nếu Ngài muốn dùng chúng ta cách này hay cách khác, chúng ta không được chống lại, hay viện bất cứ điều gì làm lý cớ.
Ứng dụng. Chớ bỏ bê bổn phận mình vì những lý cớ hư không. Thói hay viện cớ rất thịnh hành, và rất tai hại cho chúng ta, vì kẻ biếng nhác tự cao về những lập luận của mình: Châm Ngôn 26:16: "Kẻ biếng nhác tự cho mình khôn ngoan hơn bảy người đáp ứng cách có lý." Ở các xứ phương Đông, hội đồng cố vấn thường gồm bảy người; như chúng ta đọc về bảy quan trưởng của Mê-đi và Phe-rơ-sơ, Ê-xơ-tê 1:14. Vì vậy, chúng ta hãy vạch trần chút ít sự tự cao hư không này. Kẻ biếng nhác tưởng mình khôn ngoan đến nỗi mọi người khác chỉ là những kẻ đầu óc viển vông và điên rồ, quá câu nệ và khắt khe, làm ầm ĩ về tôn giáo hơn mức cần thiết: Nhưng há một người có thể làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời và thiên đàng sao? I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Kẻ biếng nhác tưởng đó là một cuộc mạo hiểm, và hắn có thể mạo hiểm bên này cũng như bên kia; nhưng dưới con mắt của lý trí, gạt đức tin sang một bên, thì tỉ lệ là một nghìn ăn một chống lại hắn: trong những trường hợp nghi ngờ, phải chọn con đường chắc chắn nhất. Nhưng để đi đến một quyết định chắc chắn hơn:
1. Không điều gì là lý cớ hợp lý mà Lời Đức Chúa Trời đã bác bỏ: vì Kinh Thánh được viết ra để vạch trần những ngụy biện hư không trong lòng người. Hê-bơ-rơ 4:12: "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." Để vạch trần những tình cảm của một tấm lòng xác thịt, dù được che đậy bằng những lời lẽ của một trí khôn xảo quyệt. Chắc chắn những ý riêng của chúng ta không được tôn lên trên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, loài thọ tạo cũng không thể được kể là phải khi đi ngược ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Không điều gì có thể là lẽ phải, mà Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan đã phản bác và gọi là điên dại; Giê-rê-mi 8:9: "Kìa, chúng nó đã bỏ lời của Đức Giê-hô-va; thì sự khôn ngoan nào thuộc về chúng nó?"
2. Không điều gì có thể viện làm lý cớ hợp lý, mà lương tâm anh em không thỏa mãn rằng đó là lẽ phải. Người ta tham vấn với tình cảm mình, hơn là với lương tâm mình. Lương tâm sẽ rút ra những kết luận khác, vì vậy những lý cớ của chúng ta thường là những điều buộc tội chúng ta thêm nặng; Lu-ca 19:22: "Hỡi đầy tớ gian ác kia, ta sẽ cứ lời miệng ngươi mà đoán xét ngươi." Người chủ trông đợi có lời, vì vậy hắn phải làm hết sức mình; Gióp 15:6: "Miệng ngươi định tội ngươi, chớ chẳng phải ta; môi ngươi làm chứng nghịch cùng ngươi." Đó là sự cáo trách mạnh mẽ nhất nảy sinh từ chính lòng người; đó là lý do tại sao có quá nhiều lời kêu gọi lương tâm trong Kinh Thánh: I Cô-rinh-tô 10:15: "Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn sáng: anh em hãy tự xét điều tôi nói." Chính lòng anh em bảo anh em rằng anh em phải tốt hơn; phải để tâm đến Đức Chúa Trời nhiều hơn, và đến thế gian ít hơn; phải nghiêm túc hơn trong việc chuẩn bị cho đời đời của mình.
3. Không điều gì có thể là lý cớ hợp lý mà lại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã ban một luật lệ khắc nghiệt mà không ai giữ được; nhất là khi viện điều đó chống lại luật pháp của ân điển: đó là nói rằng đường lối của Đức Chúa Trời không công bằng; vì vậy không thể có lý cớ nào cho việc hoàn toàn bỏ bê những bổn phận cần thiết.
4. Không lý cớ nào có thể là hợp lý, ngoài điều mà anh em dám viện ra trước tòa án của Đấng Christ: vì điều ấy mới là lẽ phải, là điều sẽ được kể là lẽ phải đến cuối cùng. Bấy giờ, sức nặng của mọi lời bào chữa sẽ được cân nhắc, và mọi kẻ cẩu thả đã không tận dụng ánh sáng của tự nhiên, hay đã không vâng theo Phúc Âm, sẽ bị bỏ lại không lý cớ. Việc các tù nhân tự lập một phiên tòa giả giữa chúng để tha bổng người này, kết án người kia, thì ích gì? Người nào được tha bổng trong ngày phán xét cuối cùng, người ấy ở trong tình trạng tốt; và người nào bị kết án bấy giờ, người ấy ở trong tình trạng xấu.
Giờ đây tôi sang điểm thứ hai: Thứ hai, những ai được gọi để theo Đấng Christ, phải theo Ngài cách mau mắn, không chen vào bất cứ sự trì hoãn nào. Hãy suy xét:
1. Sự vâng phục mau mắn, là bằng chứng tốt cho thấy một ấn tượng lành mạnh của ân điển còn lưu lại trên lòng chúng ta. Có một sự cáo trách nhẹ, sinh ra ý thức về bổn phận, nhưng không thúc giục chúng ta mạnh mẽ đến việc thi hành nó. Và có một sự cáo trách lành mạnh hơn, đi kèm với một hiệu năng thắng hơn, bấy giờ mọi lý cớ và trì hoãn đều bị gạt sang một bên, và người ta vui lòng tuân theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nhã Ca 1:4: "Xin kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Chạy; điều đó chỉ một sự chuyển động tha thiết và mau mắn; là bông trái của sự lôi kéo đầy quyền năng của Đức Thánh Linh: Ma-thi-ơ 4:20: "Lập tức, hai người bỏ lưới mà theo Ngài." Thế gian nhạo báng và vô thần, cho đó là sự nhẹ dạ và cả tin dại dột: nhưng nó chứng tỏ một ấn tượng lành mạnh. Những thúc đẩy của Đức Thánh Linh tác động trong nháy mắt, vì chúng mang theo bằng chứng của chính mình: Ga-la-ti 1:16: "Tôi chẳng bàn với thịt và huyết." "In Divinis, non est deliberandum" — trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, không nên chần chừ bàn tính. Khi tiếng gọi của chúng ta đã rõ ràng, không cần tranh luận hay chần chừ gì về vấn đề ấy nữa.
2. Công việc tiến triển tốt đẹp hơn, khi chúng ta mau mắn vâng theo những thôi thúc nên thánh của Đức Thánh Linh, và sự tác động cùng thúc đẩy hiện tại của ân điển Ngài. Về sau anh em sẽ không có được lợi thế của một sự cáo trách nồng cháy như vậy: khi nước đã động, bấy giờ chúng ta phải bước xuống để được chữa lành, Giăng 5:4. Việc đình hoãn và trì hoãn như Phê-lít đã làm, Công Vụ 24:25, làm cho công việc nguội lạnh; anh em dập tắt ngọn lửa thánh này; hay việc mặc cả với Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm, thì công việc sẽ chết trên tay anh em.
3. Có sự nguy hiểm trong việc trì hoãn và đình hoãn một công việc hệ trọng như sự trở lại với Đức Chúa Trời. Chắc chắn đây là một công việc hệ trọng bậc nhất, và công việc lớn nhất phải được nghĩ đến trước hết: Ma-thi-ơ 6:33: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài;" và được nghĩ đến nhiều nhất, Thi Thiên 27:4: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va." Nay nếu chúng ta trì hoãn, thì nó bị phó cho những sự nguy hiểm lớn. Đời sống vốn bất định, vì anh em không biết một ngày sẽ sinh ra điều gì; Châm Ngôn 27:1: "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Giá như Đức Chúa Trời đã cho phép, (như các vua chúa đôi khi ra chiếu chỉ, cho mọi người đến quy hàng trong một ngày nhất định); như thể Đức Chúa Trời đã phán: Ai không ăn năn cho đến khi ba mươi hay bốn mươi năm trôi qua, thì cho đến khi hết hạn cũng chẳng có gì nguy hiểm lắm; chúng ta có thể dung túng tội lỗi thêm một thời gian nữa: Nhưng chúng ta không biết ngày mình chết, vì vậy chúng ta phải lo được Đức Chúa Trời ban phước trước khi qua đời. Một tiếng gọi mới là điều bất định, II Cô-rinh-tô 6:1, 2: có lẽ Ngài sẽ không còn đàm phán với chúng ta bằng cách ấm áp và trìu mến như vậy nữa. Dù Ngài có gọi, Ngài cũng chưa chắc ban những sự trợ giúp của ân điển Ngài như vậy, "họa may Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật chăng," II Ti-mô-thê 2:25. Thật là một sự may rủi bất định, không biết Đức Thánh Linh có còn đặt một ý tưởng trở lại nào vào lòng anh em nữa không, khi ân điển trước kia đã bị khinh dể, Ê-sai 55:6: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" 4. Hãy xét những tai hại của sự trì hoãn; mỗi ngày chúng ta càng thêm miễn cưỡng đón nhận tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nay chúng ta than rằng khó: nếu hôm nay khó, ngày mai sẽ khó hơn, khi Đức Chúa Trời càng bị chọc giận, và tội lỗi càng thêm mạnh mẽ, Giê-rê-mi 13:23. Phải, có lẽ các năng lực tự nhiên của chúng ta đã suy tàn, sức lực tuổi trẻ đã cạn kiệt. Khi dây buồm đã hư, và con tàu đã mục, thì đó là lúc tệ nhất để ra khơi, Truyền Đạo 12:1: "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Và ngoài ra, hãy xét sự đáng ngờ vốn gắn với một sự ăn năn muộn màng. Kẻ gian ác nhất cũng muốn có Đức Chúa Trời làm phần mình vào phút cuối.
5. Những lý do để trì hoãn đều không đáng kể. Giả sử đó là sự thỏa mãn trong tình trạng hiện tại của chúng ta. Những thú vui của tội lỗi thật ngọt ngào, và chúng ta không nỡ từ bỏ chúng; nhưng những thú vui ấy một ngày kia phải bị từ bỏ, bằng không anh em sẽ khốn khổ đời đời: sao không phải là bây giờ? Tội lỗi sẽ ngọt ngào đối với sự thèm muốn xác thịt về sau cũng như bây giờ; và sự cứu rỗi được ban cho theo cùng những điều kiện; anh em không thể được cứu về sau với ít khó nhọc hơn, hay hạ Đấng Christ và thiên đàng xuống một giá rẻ hơn. Nếu điều này là một lý do bây giờ, thì nó sẽ mãi mãi là một lý do chống lại Đấng Christ, và chống lại sự trở lại. Các luật lệ của Cơ Đốc giáo là bất biến, luôn luôn như vậy, và lòng anh em cũng chẳng có vẻ gì sẽ tốt hơn. Hay là, anh em muốn ngay bây giờ, nhưng anh em không có thời giờ rảnh? Khi những vướng bận ấy qua đi, anh em sẽ đưa lòng mình vào một tình trạng tốt hơn! Ồ không, nghĩ rằng mình muốn trong khi mình trì hoãn, ấy là đạo đức giả. Hiện nay không điều gì ngăn trở, ngoài sự thiếu ý muốn; và khi Đức Chúa Trời đàm phán với ngươi về sự bình an đời đời của ngươi, đó là thời điểm tốt nhất; nhưng Đức Chúa Trời luôn đến với kẻ có tội một cách không đúng lúc, theo ý nghĩ của chính hắn. Nhưng hãy xét, chính ma quỷ đã nói, Ma-thi-ơ 8:29: "Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?"
Ứng dụng là: 1. Để quở trách thói đùa cợt với Đức Chúa Trời trong công việc trở lại, vốn rất phổ biến và rất tự nhiên đối với chúng ta.
Những nguyên nhân của nó là:
1. Sự vô tín, hay thiếu cảm thức và cái nhìn đúng đắn về những sự sẽ đến. Nếu người ta tin chắc về sự sống đời đời, và sự chết đời đời; họ sẽ không đứng lửng lơ giữa thiên đàng và địa ngục, mà lập tức dốc lòng đến gần Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta không thể nhìn xa; II Phi-e-rơ 1:9: "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước."
2. Một nguyên nhân khác là sự an tâm giả tạo. Họ không đưa những điều này vào những suy nghĩ nghiêm túc của mình. Đức tin cho thấy nó là chắc chắn, và sự suy xét đưa nó đến gần; A-mốt 6:3: "Các ngươi là kẻ gạt ngày tai họa ra xa." Những sự ở xa không lay động chúng ta. Chúng ta nên cầu nguyện, rao giảng, và thực hành, như thể sự chết đang ở sau lưng mình. Và hãy nhớ, mọi sự an tâm giả tạo của chúng ta đều tùy thuộc vào sợi chỉ mảnh của một đời sống mỏng manh.
3. Một nguyên nhân khác là sự miễn cưỡng trong lòng, họ không có ý hướng về những điều này; Rô-ma 8:7: "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Tấm lòng nghiêng về những sự hư không thế gian, chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính. Giờ chúng ta hãy xét sự gớm ghiếc của tội này. Ấy là sự vô ơn bạc nghĩa đối với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 103:17: "Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài." Ấy cũng là sự không thành thật; chúng ta muốn được nhậm lời ngay tức thì; Thi Thiên 102:2: "Xin hãy mau đáp lời tôi." Hôm nay là mùa của thương xót, ngày mai là mùa của bổn phận. Chúng ta luôn vội vã, muốn Đức Chúa Trời phải chờ đợi sự rảnh rang tội lỗi của mình, trong khi chúng ta không chịu chờ đợi thì giờ thánh của Ngài. Ấy cũng là tình yêu bản thân đê hèn, chúng ta có thể bằng lòng làm sỉ nhục Đức Chúa Trời lâu hơn, miễn là rốt cuộc mình được cứu. Cuối cùng, đó là sự bất công lớn khi cướp mất của Đức Chúa Trời điều thuộc về quyền Ngài, Ngài đã bị cướp mất điều thuộc về quyền Ngài đủ lâu rồi; I Phi-e-rơ 4:3: "Ngày đã qua rồi, là đủ cho các ngươi làm theo ý muốn người ngoại đạo." Vì vậy, chúng ta chớ trì hoãn nữa, mà hãy mau mắn dốc lòng đón nhận những thôi thúc của Đức Thánh Linh.
Giờ đây chúng ta đến trường hợp thứ ba, trong đó chúng ta được dạy cách tránh những sai lầm khi theo Đấng Christ.
Trường hợp thứ nhất dạy chúng ta coi chừng sự xưng nhận vội vàng và đạo đức giả, vốn là bông trái của sự quyết tâm không có suy xét, hay không chịu ngồi xuống tính toán phí tổn; đó là lỗi của thầy thông giáo.
Trường hợp thứ hai cảnh cáo chúng ta chống lại những mánh khóe trì hoãn và viện cớ. Công việc cần thiết nhất cũng không được gác lại vì bất cứ cớ nào.
Trường hợp thứ ba cấm mọi ý tưởng thỏa hiệp, hay hy vọng có được cả Đấng Christ lẫn thế gian. Như người này đã hy vọng trước hết bảo đảm lợi ích thế gian của mình, rồi sẽ theo Đấng Christ lúc rảnh rỗi. Người này được gọi hay không được gọi, điều đó không tỏ ra. Chỉ có chép trong Kinh Thánh rằng: "Lại có một người khác nói"; người ở giữa chỉ được Đấng Christ gọi; hai người kia tự dâng mình. Người thứ nhất sốt sắng trên một nền tảng sai lầm, để chia sẻ những vinh hiển của vương quốc Đấng Mê-si, mà ông tưởng là vương quốc thuộc về đời này. Người cuối cùng này dâng mình, nhưng lòng ông chưa được nới lỏng khỏi thế gian cho đủ. Từ cả hai chúng ta thấy rằng: chẳng phải bởi người nào muốn, cũng chẳng phải bởi người nào chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót, Rô-ma 9:16. Vì chẳng ai trong những người tự dâng mình được chấp nhận.
Trong những lời này anh em có thể nhận thấy;
1. Lời thỉnh cầu của ông. 2. Câu trả lời của Đấng Christ.
1. Lời thỉnh cầu của ông. Người thứ ba này dâng mình làm môn đồ của Đấng Christ; nhưng kèm một ngoại lệ, rằng ông được về từ biệt gia đình, và sắp xếp gia sản ở đó, để bảo đảm những lợi ích thế gian của mình. —Tôi sẽ theo Ngài, nhưng xin cho tôi từ biệt những người ở nhà tôi trước đã. Anh em sẽ nói: Lời thỉnh cầu này có gì hại đâu? Ê-li đã chấp thuận điều ấy cho Ê-li-sê, I Các Vua 19:21. Khi ông đã khoác áo choàng mình trên ông, nhờ đó tấn phong ông vào chức tiên tri. Ê-li-sê nói: Xin cho tôi hôn cha mẹ tôi, rồi tôi sẽ theo ông, điều mà đấng tiên tri đã chấp thuận, và để cho Ê-li-sê về nhà chào từ biệt bạn hữu. Tôi đáp: 1. Chức vụ Phúc Âm vượt trội chức tiên tri, cả về sự cao quý lẫn sự cần thiết, và phải thi hành cách mau mắn không chút trì hoãn. Mùa gặt thì trúng, và một công việc phi thường như vậy không được trì hoãn hay gián đoạn. 2. Nếu hai người làm cùng một việc, không có nghĩa là họ làm với cùng một tâm trí. Các sự việc có thể giống nhau, về bản chất hay nội dung của hành động, nhưng hoàn cảnh có thể khác nhau. Đấng Christ biết lòng người này, và có thể giải nghĩa ý nghĩa của ước muốn về nhà trước của ông. Ông có thể lấy đó làm cớ để lìa khỏi Đấng Christ hẳn. Chúng ta không thể phân biệt giữa cái nhìn của Áp-ra-ham, và cái nhìn của Lót. Cái này được phép, cái kia bị cấm. Áp-ra-ham được phép nhìn về phía Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:28: "Áp-ra-ham dậy sớm, ngó xuống Sô-đôm... nầy, khói dưới đất bay lên như khói của một lò lửa lớn." Thế mà Lót và gia đình ông bị cấm nhìn về hướng ấy; Sáng Thế Ký 19:17: "Chớ ngó lại đằng sau." Chúng ta không thể phân biệt giữa tiếng cười của Áp-ra-ham, và tiếng cười của Sa-ra; Sáng Thế Ký 17:17: "Áp-ra-ham bèn sấp mình xuống đất, cười và tự nghĩ rằng: Hồ dễ người đã trăm tuổi rồi, mà sanh con được sao? Sa-ra đã chín mươi tuổi, sẽ sanh sản được chăng?" Nay hãy so sánh Sáng Thế Ký 18:12, có chép: "Sa-ra cười thầm mà rằng: Già cả như tôi thế nầy, há còn được sự vui sướng sao? Chúa tôi cũng đã già rồi." Thế mà bà bị quở trách, vì Đức Giê-hô-va phán: "Cớ sao Sa-ra cười?" Cái này là vui mừng và tôn kính, cái kia là vô tín và khinh dể. Chúng ta không thể phân biệt giữa câu hỏi của trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:34: "Tôi chưa hề biết người nam nào, thì làm sao được như vậy?" và câu hỏi của Xa-cha-ri, cha của Giăng, Lu-ca 1:18: "Bởi sao tôi biết được điều đó? Vì tôi đã già, vợ tôi đã cao tuổi rồi." Ma-ri không bị quở trách, nhưng ông bị câm vì lời nói ấy: nhưng dù chúng ta không phân biệt được, Đức Chúa Trời, Đấng biết những bí mật của mọi lòng, có thể phân biệt.
3. Những ai theo Đấng Christ theo những tiếng gọi phi thường này, phải lìa bỏ mọi sự mình có, không còn lo lắng gì về chúng nữa; Ma-thi-ơ 19:21: "Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán gia tài mình, và đem thí cho kẻ nghèo nàn, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời; đoạn hãy đến mà theo ta." Ma-thi-ơ 4:19, 20: Ngài phán cùng họ rằng: "Các ngươi hãy theo ta, ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người;" lập tức họ bỏ lưới mà theo Ngài. Ma-thi-ơ 9:9: "Đức Chúa Jêsus vừa ở đó đi qua, thấy một người tên là Ma-thi-ơ đương ngồi tại sở thâu thuế, bèn phán cùng người rằng: Hãy theo ta. Người liền đứng dậy mà theo Ngài." Vì vậy, việc người này muốn về nhà, để sắp xếp gia sản và gia đình, trước khi tuân theo tiếng gọi của mình, là điều ngược đời.
4. Trong sự quyết tâm, sự đánh giá, và lời thề nguyện, điều tương tự được đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân, khi công việc của Đấng Christ kêu gọi. Lu-ca 14:33: "Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta."
2. Câu trả lời của Đấng Christ, gồm một ẩn dụ, và lời giải nghĩa đi kèm với nhau.
1. Ẩn dụ hay hình bóng: lấy từ những người cày ruộng, họ không thể cày những luống thẳng nếu cứ ngó lại đằng sau: cũng vậy, ngó lại đằng sau, sau khi chúng ta đã tra tay vào ách và sự hầu việc của Đấng Christ, khiến chúng ta không xứng với nước Đức Chúa Trời. Tra tay vào cày, là đảm nhận công việc của Đấng Christ, hay quyết tâm làm môn đồ Ngài. Ngó lại đằng sau, chỉ sự vấn vương trong lòng đối với thế gian; và cũng chỉ sự trở lại với đời sống thế gian. Vì, trước hết, chúng ta ngó lại, rồi sau đó chúng ta trở lại. Trước hết, chúng ta đánh giá thế gian quá cao, rồi sau đó chúng ta trở lại với đời sống thế gian.
Giáo lý. Rằng việc ngó lại đằng sau sẽ không xứng với những ai đã hướng mặt về thiên đàng.
Chúng ta có một thí dụ trong Kinh Thánh về một người giả vờ theo Đấng Christ, tức là hướng mặt về thiên đàng, (vì chúng ta theo Đấng Christ, trước hết trong sự lao nhọc và nhịn nhục, rồi sau đó vào trong vinh hiển): nhưng ông cứ ngó lại, và có nhiều ý tưởng về những gì mình đã bỏ lại ở nhà: và ông bị tuyên là không xứng với nước Đức Chúa Trời, tức là không xứng làm môn đồ của Đấng Christ. Và chúng ta có một thí dụ khác được chính Chúa chúng ta dặn phải ghi nhớ, Lu-ca 17:32: "Hãy nhớ lại vợ của Lót;" tức là, hãy nhớ tội của bà, và hãy nhớ hình phạt của bà: cả hai đều được ghi nhận, Sáng Thế Ký 19:26: "Nhưng vợ người ngó lại đằng sau mình, và hóa ra một tượng muối." Có một sự vấn vương trong lòng đối với những gì bà đã bỏ lại ở Sô-đôm. Bà ngó lại, vì bà đã để lòng mình lại đằng sau; ở đó có bà con, bạn hữu, quê hương, và nơi cư ngụ êm đềm của bà. Cái nhìn ấy là một kiểu hối tiếc vì đã ra khỏi Sô-đôm. Hình phạt của bà là gì? Kẻ ngó lại đã hư mất cũng như những kẻ chẳng hề ra đi. Phải, bà được dựng lên làm một đài kỷ niệm hay tấm gương sỉ nhục công khai, để cảnh cáo những người còn lại của thế gian phải vâng phục Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối câu bị lỗi OCR nặng, không đọc được].
Khi bàn về điểm này, tôi sẽ chỉ cho anh em thấy:
1. Trong những dịp nào chúng ta có thể nói là mình ngó lại đằng sau.
2. Việc ấy bất xứng với những ai đã tra tay vào cày là dường nào.
1. Trong những dịp nào chúng ta có thể nói là mình ngó lại đằng sau. Tôi sẽ đề cập đến hai cặp trường hợp.
Loại thứ nhất trong số những kẻ, 1. Giả vờ theo Đấng Christ, mà lòng vẫn vấn vương thế gian; [NEEDS REVIEW: đoạn văn đứt quãng giữa chừng — phần còn lại của câu và phần tiếp theo của đoạn không đọc được do lỗi OCR].
những lo toan, những thú vui, và sự phô trương hão huyền của nó. Chắc chắn tất cả những ai muốn theo Đấng Christ đều phải từ bỏ các tình cảm và khuynh hướng thế gian, bằng không họ chẳng thể làm nên Cơ Đốc giáo thật sự. Tôi chứng minh điều này từ bản chất của sự trở lại, tức là sự quay khỏi loài thọ tạo để về với Đức Chúa Trời, quay khỏi chính mình để về với Đấng Christ, và quay khỏi tội lỗi để về với sự thánh khiết. Điểm thứ nhất đúng với trường hợp của chúng ta: như sự sa ngã của chúng ta là rời bỏ Đức Chúa Trời để ngã về loài thọ tạo, Giê-rê-mi 2:13, thì sự tái sinh của chúng ta là quay khỏi loài thọ tạo để về với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta lìa bỏ thế gian một cách miễn cưỡng, thì sự dâng mình của chúng ta chẳng bao lâu sẽ ra hư không, vì khi ấy lòng chúng ta đã gian dối với Đức Chúa Trời ngay trong lúc lập giao ước. Nếu chúng ta đã kết ước với Đức Chúa Trời, trong khi tâm trí xác thịt và tư lợi còn chưa hề được chinh phục cho trọn; như chúng ta chưa được nới lỏng khỏi thế gian cho hẳn, thì cũng chưa được gắn bó với Đức Chúa Trời cho vững; và vì thế, khi tư lợi đòi hỏi, chúng ta chẳng bao lâu sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời.
2. Khi người ta nản lòng trong sự phục vụ Ngài vì những hoạn nạn và khó khăn; và thế là sau một lời xưng nhận mạnh mẽ, mọi sự đều ra hư không. Hê-bơ-rơ 10:38: "Ví bằng có ai lui đi, linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp về người đó." Điều trước là ngoảnh lại, còn điều này là lui lại. Điều này nảy sinh từ điều kia; mọi lòng sốt sắng và can đảm trước đây đều mất hết, họ bị kinh hãi và bị đánh bật khỏi lời xưng nhận của mình, rồi sa ngã trở lại vào những sai lầm mà họ đã thoát khỏi: đây là cặp thứ nhất. Một lần nữa: cặp thứ hai là thế này: có sự ngoảnh lại xét về sự giết chết tội lỗi, và có sự ngoảnh lại xét về sự sống lại trong đời sống mới.
1. Xét về sự giết chết tội lỗi, là phần thứ nhất của sự trở lại. Vậy chúng ta chớ ngoảnh lại, hay để tâm đến bất cứ điều gì ở đằng sau có thể khiến chúng ta quay lui và chặn đứng bước đường của mình. Thế gian và xác thịt là những điều ở đằng sau chúng ta; chúng ta đã quay lưng lại với chúng trong sự trở lại khi chúng ta quay về với Đức Chúa Trời. Ân điển dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, Tít 2:12. Chính thế gian gọi lại những tư tưởng của chúng ta, và làm hư hoại các tình cảm của chúng ta. Thế gian vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của tôn giáo chúng ta, Gia-cơ 4:4. Vậy thế gian phải bị từ bỏ, và chúng ta phải trở nên chết đối với thế gian, hầu cho được sống đối với Đức Chúa Trời: không thể đi khập khiễng giữa cả hai.
2. Xét về sự sống lại, tức sự tiến bộ trong các bổn phận của đời sống thánh khiết và thiên thượng. Vậy sứ đồ bảo chúng ta, Phi-líp 3:13: "Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, v.v." Sự tiến bộ hơn nữa trong sự thánh khiết là điều duy nhất chúng ta phải để tâm, và phải để tâm hơn hết mọi điều khác. Đây là unum necessarium (điều duy nhất cần thiết), Lu-ca 10:42 — điều primum, hay principium; tức điều duy nhất, cũng là điều chính yếu. Thi Thiên 27:4: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy." Nhưng chúng ta phải để tâm đến nó thế nào? Đừng nhìn vào những điều ở đằng sau, nhưng hãy nhìn vào những điều ở đằng trước. Những điều ở đằng sau là những khởi đầu còn non nớt của chúng ta, hay quãng đường đua mà chúng ta đã vượt qua. Đó là mánh khóe của kẻ biếng nhác, cứ tính xem quãng đường đã qua được bao nhiêu, hay những người đua còn lại bị bỏ lại xa đến đâu. Nhưng ai hết lòng với công việc của mình thì tính xem còn bao nhiêu ở phía trước, để vượt cho hết quãng đường còn lại, mà đoạt được giải thưởng. Những điều ở trước mặt chúng ta là Đức Chúa Trời, là thiên đàng, và những bổn phận còn lại của đời sống thánh khiết. Chúng ta phải để tâm đến những điều ấy, chứ đừng ngoảnh lại như thể đã thỏa mãn với những gì mình đạt được rồi.
2. Thật đáng hổ thẹn biết bao cho những kẻ đã tra tay vào cái cày thuộc linh. 1. Xét về giao ước mà họ bước vào, hay cách thức bước vào giao ước ấy; đó là bằng sự phó mình cho Đức Chúa Trời cách vững vàng, không giới hạn. Cho đến khi điều ấy được làm trọn, chúng ta chỉ là những Cơ Đốc nhân nửa vời: ví như chúng ta mong muốn các đặc ân, muốn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, nhưng lại bỏ qua các bổn phận, và ngại trở nên dân sự của Ngài; hay ví như chúng ta thấy sự cần thiết của điều ấy, nên cũng bằng lòng phần nào mà phó mình cho Ngài: thế nhưng nếu quyết tâm của chúng ta không vững vàng, hay không phải là vô hạn, không có sự giữ lại, và chống lại mọi sự giữ lại, thì giao ước chưa được thành lập; chúng ta chẳng làm gì cả, trừ phi làm điều còn được đòi hỏi nơi chúng ta. (1.) Nếu nó không vững vàng, mà dao động, thì chúng ta chỉ thương lượng, chứ chưa kết luận và đi đến một sự đồng thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Công Vụ 11:23: Người bèn khuyên hết thảy phải vững lòng bền chí theo Chúa. Điều đó hàm ý một quyết tâm mang sức mạnh của một nguyên tắc. A-grip-ba suýt nữa trở thành Cơ Đốc nhân, trong lòng có những rung động còn dao động, bất định; Công Vụ 26:28: "Suýt chút nữa ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân." Đấng Christ đã quyết gắn bó với các đầy tớ Ngài, nên Ngài cũng đòi hỏi họ phải quyết gắn bó với Ngài.
(2.) Nếu nó không phải là vô hạn, còn giữ lại điều gì, thay vì phó hết mọi sự cho Đấng Christ, để Ngài định đoạt theo ý Ngài. Chỉ trừ lại một điều thôi, giao ước cũng chưa được kết trọn, nó vấp ngay tại điều khoản ấy: đó chỉ là chống chế với Đức Chúa Trời, chứ không phải đồng thuận với Đức Chúa Trời. Quyết tâm mà còn giữ lại thì chẳng phải là quyết tâm. Đó chẳng qua là cách hành xử như A-na-nia và Sa-phi-ra, dâng một phần mà giữ lại phần còn lại, Công Vụ 5. Đấng Christ sẽ không nhận môn đồ nào không chịu lìa bỏ hết mọi sự. Không được giữ lại gì cả, cả danh tiếng, cả mạng sống, cả tài sản, Lu-ca 14:28. Mà chẳng điều nào trong số ấy có thể được, bao lâu anh em còn ngoảnh lại, hay còn dung túng điều sẽ cám dỗ anh em ngoảnh lại; nghĩa là, cho đến khi anh em được nới lỏng khỏi thế gian cho hẳn: vì bao lâu lòng còn bám víu vào bất cứ vật gì thuộc đất, quyết tâm của anh em còn chưa vững. Những kẻ chỉ nhận Đấng Christ vì thấy thích, chẳng bao lâu sẽ bị cám dỗ mà chán ghét Ngài và đường lối Ngài. Và quyết tâm của anh em cũng chưa phải là vô hạn, bao lâu anh em bước vào lời xưng nhận tôn giáo mà vẫn giữ lấy thế gian, hay giữ lại một phần của thế gian, lòng anh em sẽ hết lần này đến lần khác tìm dịp để rút lui; vì ngay từ lúc khởi đầu anh em đã gian dối trong lòng, và đã bội bạc ngay khi lập giao ước.
2. Xét về các bổn phận của Cơ Đốc giáo; hay phần thuộc về nước Đức Chúa Trời liên quan đến sự vâng phục Ngài của anh em. Anh em chẳng bao giờ xứng hợp với những điều ấy, bao lâu lòng còn bám víu vào những vật thuộc đất; và anh em vẫn còn thèm khát thế gian. Trong các bổn phận của chúng ta sẽ có ba khuyết điểm. 1. Chúng sẽ không vui thích. 2. Chúng sẽ không bền vững. 3. Không trọn vẹn đến mức thiếu hẳn sự chân thành.
1. Bổn phận của anh em sẽ chẳng vui thích gì đối với anh em, trong chừng mực anh em còn thuộc về thế gian và xác thịt; đến nỗi anh em chẳng bao giờ có thể dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng phục vui vẻ và sẵn sàng. Chắc chắn rằng chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với sự vui mừng; các điều răn Ngài phải được giữ, và không được trở nên nặng nề cho chúng ta, I Giăng 5:3. Vậy trở ngại lớn là gì? Những dục vọng thế gian chưa được tẩy sạch khỏi lòng cho trọn; vì ngay sau đó ông thêm lý do này: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian." Chính lòng cứng cỏi làm cho công việc của chúng ta trở nên khó nhọc; và lòng trở nên cứng cỏi, khó thuyết phục, khi các tình cảm của chúng ta đã gắn bó nơi khác. Sự sẵn sàng trong vâng phục tùy thuộc vào lòng yêu mến sốt sắng của chúng ta; lòng yêu mến sốt sắng tùy thuộc vào chiến thắng của chúng ta trên thế gian; chiến thắng trên thế gian tùy thuộc vào sức mạnh của đức tin chúng ta; sức mạnh của đức tin tùy thuộc vào sự chắc chắn của chúng ta về đối tượng chính của đức tin; đối tượng chính của đức tin chúng ta là: Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta phải nghe theo lời khuyên dạy, nếu muốn được phước. Và bằng chứng của nguyên tắc ấy là lời chứng kép, hay sự xác nhận ban cho Ngài từ trời, hoặc trong lòng của tín hữu. Một khi đã vững vàng trong điều ấy, rằng anh em có thể hoàn toàn phó thác chính mình và mọi quyền lợi mình trong tay Đấng Christ, thì mọi bổn phận sẽ trở nên dễ dàng.
2. Anh em sẽ không bền vững trong đó, và dễ bị vướng bẫy trở lại, khi gặp những dịp tiện và cám dỗ hợp với dục vọng trong lòng. Như dân Y-sơ-ra-ên đã bị kéo ra khỏi xứ Ê-díp-tô trái với ý muốn họ. Những nồi thịt của xứ Ê-díp-tô vẫn còn trong tâm trí họ, nên họ sẵn sàng lập cho mình một quan trưởng mà trở về, Dân Số Ký 14:4; và Gia-cơ 1:8: "Người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường mình." Không gì có thể giữ được một tấm lòng miễn cưỡng; Đê-ma đã không dứt bỏ tâm trí thèm khát thế gian ấy, nên nó đã ngăn trở ông làm bổn phận mình. II Ti-mô-thê 4:10: "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy." Ông đã bỏ công việc của Phúc Âm để lo việc riêng mình. Tình yêu của cải, thú vui, sự an nhàn và an toàn, nếu chưa được từ bỏ cho triệt để, sẽ cám dỗ chúng ta sa vào một sự bội nghịch và chểnh mảng Đức Chúa Trời tương tự. Vậy để ngăn ngừa, khi mới tra tay vào cái cày, chúng ta phải quyết từ bỏ thế gian. Thi Thiên 45:10: "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy xét, hãy lắng tai; hãy quên dân sự mình và nhà cha mình." Đừng ngoảnh lại nữa: bao lâu chúng ta còn bị vướng mắc trong những dục vọng và sự quyến rũ của thế gian, chúng ta còn chưa xứng hợp để phục vụ Đức Chúa Trời. Phao-lô đã kể những điều trước kia là lợi cho mình như là lỗ vì Đấng Christ, Phi-líp 3:7-8: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, để được Chúa Giê-xu Christ." Phao-lô không hối tiếc về sự lựa chọn của mình, nhưng tỏ ra sự bền đỗ trong việc khinh chê thế gian; tôi đã kể, và vẫn đang kể như vậy. Ông không thấy lý do gì để rút lại sự lựa chọn mình. Nhiều người mê thích điều mới lạ, lúc mới thay đổi thì hăng hái, nhưng về sau lại hối tiếc.
3. Chúng ta không trọn vẹn trong đó; ý tôi là, không trọn vẹn đến mức thiếu hẳn sự chân thành, vì họ chẳng đem điều gì đến chỗ trọn vẹn, Lu-ca 8:14. Bông trái của họ chẳng bao giờ chín hay lành; vì tôn giáo chỉ đóng vai thứ yếu. Họ cũng có một vài khuynh hướng tốt về những điều thiên thượng, nhưng các tình cảm thế gian của họ lớn hơn, và lấn át đến nỗi, dầu họ không công khai bội nghịch khỏi lời xưng nhận mình, các bổn phận của họ vẫn thiếu sự sống và quyền năng cần thiết; đến nỗi họ đem lại ít vinh hiển cho Đấng Christ bởi việc làm Cơ Đốc nhân của mình.
3. Xét về sự tổn hại đến từ việc họ ngoảnh lại; cả cho chính họ, và cho tôn giáo. 1. Cho chính họ. II Phi-e-rơ 2:20-21: "Vì nếu chúng đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà lại vướng mắc vào nữa, thì số phận sau cùng của chúng trở nên xấu hơn lúc đầu; vì chúng đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thì thà không biết là hơn." Nhiều người có được sự nhận biết Đấng Christ đủ để tẩy sạch nếp sống bề ngoài. Nhưng tội lỗi và thế gian chưa bao giờ bị đuổi ra cách hiệu quả đến nỗi họ không còn ngầm liên minh với chúng; nên trước hết họ bị vướng mắc, rồi bị thắng hơn; trước hết bị những thú vui hay mối lợi nào đó nhử mồi, rồi bị cám dỗ lôi cuốn đi. Nhưng điều gì đến từ đó? Số phận sau cùng của họ xấu hơn lúc đầu. Tội lỗi họ lớn hơn, vì họ phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự nếm trải; sự đoán phạt họ lớn hơn, cả thuộc linh lẫn đời đời. Đức Chúa Trời phó họ cho những dục vọng thú tính và cho quyền lực của Sa-tan. Và đây sẽ là một ý nghĩ xé lòng đối với họ đến đời đời, khi nhớ lại mình đã đánh mất sự thông biết Đấng Christ và những ích lợi bởi Ngài, bởi đã ngoảnh lại với thế gian, và đã lìa bỏ con đường tốt lành mà trong đó họ đã tìm thấy bao nhiêu ngọt ngào trong Đấng Christ.
2. Sự tai hại gây ra cho tôn giáo. Họ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời cách lạ lùng, và đem sự khinh dể đến cho các đường lối tin kính, khi sau khi đã nếm trải rồi, họ lại chuộng tội lỗi hơn; như thể Đức Chúa Trời đã làm cho họ mệt mỏi, Mi-chê 6:3. Vậy Đức Chúa Trời đoán phạt để minh oan cho vinh hiển Ngài là điều công chính. Và Sa-tan, sau khi dường như bị khước từ một thời gian, lại chiếm lấy họ một cách bền chặt hơn, Lu-ca 11:26. Ôi, hãy thường xuyên suy nghĩ về điều này! Ngoảnh lại sau khi dường như đã thoát khỏi, khiến chúng ta vướng vào tội lỗi và khốn khổ lớn hơn; thà đừng bao giờ thuận phục Đức Chúa Trời đến thế, còn hơn đến cuối cùng lại rút lui; một phần, vì tội lỗi họ là tội lỗi nghịch lại sự hiểu biết, Lu-ca 12:47: "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Một phần, vì họ vô ơn đối với bao nhiêu sự giải cứu bởi sự nhận biết Đấng Christ mà họ đã nhận; và đó là một sự tăng nặng ghê gớm cho tội phạm của họ. Một phần, vì tội lỗi họ là sự phản bội và bội ước; vì họ đã quay lưng lại với thế gian và mọi sự quyến rũ của nó, khi họ đồng thuận với giao ước, và quyết đi theo Đấng Christ trong mọi hoàn cảnh, cho đến khi Ngài đưa họ vào nơi an nghỉ và an toàn. Một phần, vì họ phạm tội nghịch lại kinh nghiệm, sau khi đã nếm và thưởng thức những điều tốt hơn, Hê-bơ-rơ 6:4. Một phần, vì sự trở lại của họ lần nữa càng khó khăn hơn, ma quỷ đã nắm họ chặt hơn, Ma-thi-ơ 12:44.
4. Xét về sự chênh lệch giữa những điều cám dỗ chúng ta ngoảnh lại, và những điều đặt trước mặt chúng ta. 1. Những điều cám dỗ chúng ta ngoảnh lại là những thú vui của tội lỗi, và những mối lợi của thế gian; cả hai chỉ là sự hưởng thụ tạm thời; Hê-bơ-rơ 11:25: "Những thú vui của tội lỗi chỉ tạm thời mà thôi." Những thú vui của tội lỗi thì đê hèn và thú tính, chúng bắt phục và đem ách nô lệ đến cho linh hồn, Tít 3:3. Những sự hưởng thụ của thế gian không thể kéo dài; chẳng bao lâu khẩu vị và sự thích thú của anh em về chúng sẽ mất hết, I Giăng 2:17. Thế mà chính những điều ấy lại cám dỗ anh em quên lãng và kéo anh em lìa khỏi Đức Chúa Trời. Anh em há lại muốn gả linh hồn mình lần nữa cho những tội lỗi mà nó đã một lần ly dị, và vì những sự hư không rẻ mạt ấy mà hối tiếc về sự vâng phục Đức Chúa Trời, ngay cả sau khi đã nếm trải Ngài sao? Há những điều ấy đã trở nên tốt hơn, hay Đức Chúa Trời đã trở nên tệ hơn, mà anh em phải quay lòng mình khỏi Ngài để về với chúng sao?
2. Những điều ở trước mặt anh em là Đức Chúa Trời và thiên đàng; sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển. 1. Sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, với những ích lợi kèm theo; sự tương giao với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, sự bình an của lương tâm, ân tứ của Đức Thánh Linh, và niềm hy vọng về vinh hiển. Nếu chẳng có gì hơn những điều ấy, chúng ta há còn ngoảnh lại sao? Chúng ta há có thể tìm được điều gì tốt hơn trong thế gian sao? Than ôi! Ở đây chẳng có gì ngoài những sợ hãi và cạm bẫy, một sự bất định đầy phiền muộn, và những sự hưởng thụ làm ô uế, những điều dễ khiến chúng ta tệ hơn, chứ không thể khiến chúng ta tốt hơn. Điều ấy khác nào lìa bỏ nguồn nước lạnh đang chảy để lấy một vũng bùn dơ bẩn? Giê-rê-mi 18:14. Lìa bỏ lòng thương xót mình để theo những sự hư không dối trá, Giô-na 2:8.
2. Sự hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển. Chúng ta há lại ngoảnh lại, khi đang tranh đấu cho một mão triều thiên vinh hiển vô tận, như thể đã mệt mỏi với cuộc đua, mà bỏ cuộc như một việc vô vọng hay vô ích sao? Nếu Đấng Christ dẫn chúng ta đến vinh hiển ấy, hãy theo Ngài, và cứ tiến bước trong điều đã khởi đầu tốt đẹp mà đừng ngoảnh lại. Đừng bao giờ lìa bỏ mão triều thiên vinh hiển để lấy mão triều thiên gai góc.
Ứng dụng 1. Dùng để dạy dỗ, chỉ cho chúng ta phải làm gì nếu muốn bước vào sự thực hành tôn giáo cách nghiêm túc. 1. Hãy xem chừng cho tình yêu thế gian của anh em được giết chết cho hẳn: vì cho đến khi anh em chết đối với thế gian, Đức Chúa Trời không thể khôi phục quyền lợi của Ngài trong linh hồn anh em, cũng như bản tính Đức Chúa Trời không thể được dựng lên ở đó với sự sống và quyền năng nào, II Phi-e-rơ 1:4; xem thêm I Giăng 2:15 và I Giăng 5:4. Cho đến khi điều ấy được làm trọn, Đức Chúa Trời và vinh hiển không thể là cứu cánh tối hậu của anh em, cũng không thể là chủ đích của đời sống anh em; vì thế gian sẽ xoay lòng anh em sang hướng khác, và sẽ nắm quyền cai trị, định đoạt đời sống anh em: thế gian sẽ chiếm lấy tình yêu, sự tin cậy, sự lo lắng và sự phục vụ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và sẽ là một trở ngại lớn cho anh em trên đường về thiên đàng, và anh em sẽ chẳng bao giờ được bình an; thế gian trước hết lừa dối anh em, rồi sau làm cho anh em bất an. Và nếu anh em bám víu lấy nó như phần cơ nghiệp mình, anh em đừng trông mong gì hơn. Vậy thì, nó phải bị giết chết; vì làm sao anh em có thể từ bỏ thế gian như kẻ thù, nếu lòng anh em chưa được dứt khỏi nó đến nỗi có nó hay thiếu nó cũng là điều tương đối đối với anh em, và anh em không còn khao khát nó, hay lo lắng về nó nữa?
2. Chớ để thế gian lại len lỏi vào lòng anh em, cũng đừng để nó dường như ngọt ngào đối với anh em, vì khi ấy anh em đang ở dưới sự cám dỗ; đó là sự dại dột còn sót lại và bản tính hay bội nghịch của chúng ta, cứ mãi nhìn về thế gian mà chúng ta đã lìa bỏ. Mỗi khi anh em thấy điều ấy — bất cứ khi nào thế gian đã len vào các tình cảm của anh em, làm cho chúng nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng — hãy xem chừng cho căn bệnh ấy bị trục xuất ngay lập tức; phải, như Đa-vít, Thi Thiên 119:36: "Xin hãy nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa, chớ đừng nghiêng về sự tham lam." Hãy chắc chắn mình càng kết quả hơn trong các việc lành; Lu-ca 11:41: "Song hãy lấy của mình có mà bố thí, thì mọi điều sẽ sạch cho các ngươi." Chúng ta đã từ bỏ thế gian trong lời thề ước khi chịu báp-têm, chúng ta đã thắng thế gian trong suốt bước đường tiếp theo. Chẳng ai đã dứt khỏi nó hẳn đến nỗi không còn cần một sự ghen tương thánh khiết và tỉnh thức canh giữ chính mình. Để làm được cả hai điều ấy, tôi sẽ đưa ra cho anh em một vài sự hướng dẫn.
1. Hãy định vững cứu cánh và mục đích của mình, tức là được hạnh phúc đời đời trong sự hưởng Đức Chúa Trời: anh em càng làm vậy, càng ít nguy cơ ngoảnh lại. Chúng ta thường được thúc giục hãy chứa của cải ở trên trời, Ma-thi-ơ 6:20; và, như những kẻ đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, Cô-lô-se 3:1. Chính Chúa chúng ta phán với người trai trẻ, Mác 10:21: "Hãy đi bán hết gia tài mình mà bố thí cho kẻ nghèo nàn, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời." Nếu đời sống và công việc của chúng ta là vì thiên đàng, và tâm trí anh em cứ chăm vào những việc lớn lao của sự sống đời đời, chẳng điều gì sẽ làm anh em xao lãng; anh em gần như sẵn sàng quên đi đất này, vì có những điều cao hơn, tốt hơn để để tâm. Không phải chỉ nghĩ đến những hoạn nạn của thế gian, hay xưng nhận những sự hư không của nó, sẽ chữa lành bệnh tật của anh em, nhưng là cái nhìn thật về một hạnh phúc tốt hơn. Anh em sẽ nghĩ, một chút trong tay còn hơn những hy vọng không chắc; nhưng một đức tin vững vàng, vốn là "thực chất của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," sẽ mở thiên đàng ra cho anh em, và chẳng bao lâu sẽ khiến anh em đổi ý.
2. Hãy hoàn toàn phó thác chính mình và mọi việc liên quan đến mình trong tay Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã đòi hỏi nơi tất cả những người Ngài kêu gọi cách đặc biệt rằng họ phải lìa bỏ hết mọi sự mà không một chút suy tính hay lo lắng nào, tin cậy nơi Ngài không những về phần thưởng đời đời, mà còn về sự chu cấp và che chở trên đường đi trong khi phục vụ. Và thực chất điều ấy cũng được đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân, không phải là lìa bỏ tài sản hay chểnh mảng nghề nghiệp mình; nhưng là từ bỏ thế gian, và quyết vui lòng nhận lấy phần mà Ngài sẽ chia cho họ. Hết thảy những ai bước vào giao ước với Đức Chúa Trời đều phải tin Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng Thế Ký 17:1. Khi sứ đồ khuyên chớ ham mê thế gian, ông đưa ra lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta, không để chúng ta thiếu thốn cùng cực; Hê-bơ-rơ 13:5: "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Mặt khác, chắc chắn sự vô tín là nguyên nhân của sự bội đạo, tức lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; Hê-bơ-rơ 3:12: "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà tránh xa Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Chắc chắn khi chúng ta đã phó mình cho Đấng Christ để làm công việc Ngài, chúng ta có thể tin cậy Ngài cách dạn dĩ, và phục vụ Ngài cách vui vẻ, chẳng cần ngoảnh lại để tự lo cho mình. Nếu anh em bằng lòng làm dân sự Ngài, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của anh em, và bấy giờ anh em có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, Thi Thiên 67:6. Ngài sẽ không thiếu thốn đối với những ai phó mình cho sự vâng phục Ngài cách không giữ lại.
3. Hãy xét rằng họ là những kẻ giả hình bị lừa dối, những người chỉ dính dáng đến tôn giáo trong chừng mực họ có thể dung hòa nó với hạnh phúc thế gian của mình: dù họ có những quan niệm cao siêu nào về Đức Chúa Trời, hay những lời khoe khoang ngưỡng mộ ân điển nhưng không, điều Đấng Christ đòi hỏi là sự từ bỏ chính mình; và vác thập tự giá mình là bài học đầu tiên trong trường học của Ngài. Và sự trở lại thật là sự quay khỏi loài thọ tạo để về với Đức Chúa Trời, và khởi đầu trong sự giết chết tội lỗi; và báp-têm hàm ý sự từ bỏ ma quỷ, thế gian và xác thịt. Vậy những kẻ muốn giữ lấy địa vị thế gian của mình, và chỉ dấn thân vào sự nghiệp tôn giáo trong chừng mực họ có thể dễ dàng bơi vào bờ khi bão đến; yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời chỉ trong chừng mực điều ấy dung hòa được với sự thỏa mãn của xác thịt; chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và thế gian, dâng cho Đức Chúa Trời chỉ một nửa, mà lại là nửa tệ hơn; chắc chắn những người ấy chưa bao giờ thành thật với Đức Chúa Trời. Đó là một mưu đồ bất khả thi mà họ đang theo đuổi, là làm tôi hai chủ, Ma-thi-ơ 6:24. Anh em phải buông Đấng Christ và vinh hiển, nếu anh em cứ thiết tha theo thế gian và cứ nuông chiều xác thịt như vậy.
4. Hãy xét xem việc quan sát điều gì khiến anh em xứng hợp hay không xứng hợp với nước Đức Chúa Trời là việc của anh em biết bao. Sự thích hợp hay không thích hợp của các phương tiện phải được xét theo cứu cánh; tùy chúng giúp hay cản trở việc đạt đến cứu cánh lớn của anh em: vì, Finis est mensura mediorum (cứu cánh là thước đo của mọi phương tiện): Ma-thi-ơ 6:22: "Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sán sủa, thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Cứu cánh lớn của chúng ta là hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Và điều gì khiến anh em xứng hợp với điều ấy, ngoảnh lại, hay giữ lòng mình ở thiên đàng? Kinh nghiệm sẽ tỏ ra. Cơ Đốc nhân biết quan sát và tỉnh thức sẽ sớm tìm ra trở ngại lớn của mình nằm ở đâu; thấy lòng mình bị kéo xuống biết bao bởi việc để tâm đến thế gian, và mình cần phải lên dây cót lại bằng đức tin và tình yêu thương biết bao: Thi Thiên 25:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nâng linh hồn tôi lên cùng Ngài." Thế gian là trở ngại lớn giữ người ấy xa cách Đức Chúa Trời, khiến người ấy không xứng hợp với sự phục vụ Ngài; làm nguội lạnh tình yêu thương, dập tắt lòng sốt sắng, và làm giảm sút sự siêng năng; người ấy sẽ sớm thấy mình có thể làm được nhiều hơn cho Đức Chúa Trời biết bao, nếu có thể dứt lòng mình khỏi những đối tượng thấp hèn ấy nhiều hơn: đây là gánh nặng đè chúng ta xuống, khiến chúng ta lạnh nhạt và hời hợt trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.
5. Hãy xét rằng, trong câu gốc, đây là nước Đức Chúa Trời; mà nước ấy có hai: nước của ân điển, và nước của vinh hiển. Nước thứ nhất được gọi là "nước và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ," Khải Huyền 1:9. Nước thứ hai được gọi là "nước Ngài và vinh hiển Ngài," I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Bởi nước thứ nhất, chúng ta được sửa soạn cho nước thứ hai; và nước thứ hai là sự khích lệ lớn. Những kẻ ngoảnh lại thì không xứng hợp với cả hai; cả các bổn phận của Cơ Đốc nhân, lẫn phần thưởng của Cơ Đốc nhân; người ấy lảng tránh bổn phận mình ở đời này, và đến cuối cùng sẽ bị đóng cửa ngoài thiên đàng: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: "Hầu cho anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là vì nước đó mà anh em chịu khổ." Chỉ những ai bền lòng, nhịn nhục trông đợi nước ấy, và dám liều điều gì đó vì nước ấy, mới được kể là xứng đáng.
6. Hãy xét sự mất mát lớn anh em sẽ gánh chịu bởi việc ngoảnh lại sau khi đã tra tay vào cái cày. Anh em sẽ mất hết những gì mình đã làm ra, và hết những gì mình đã chịu đựng. 1. Những gì anh em đã làm ra; II Giăng 8: "Chính các ông hãy giữ, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc mình, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ." Anh em đánh mất phần thưởng của những khởi đầu tốt đẹp mình. Một phần thưởng từng phần họ có thể có trong đời này, bao lâu họ còn tiếp tục làm lành (vì chẳng ai bị thiệt khi theo Đức Chúa Trời); nhưng không có phần thưởng trọn vẹn, đầy đủ cho đến đời sau. Họ có thể có một vài sự tràn đầy của ơn lành tạm thời của Đức Chúa Trời, nhưng không có mão triều thiên của sự sống và vinh hiển. Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 18:24: "Mọi việc công bình nó đã làm sẽ không được nhớ đến nữa." Mọi sự đều bị xóa bỏ, bị quên lãng, và trở nên hư không, đối với bất cứ quyền lợi nào trong phần thưởng lớn. Điều này đã được minh họa trong hình bóng của người Na-xi-rê, Dân Số Ký 6:12: "Những ngày trước sẽ kể như không, vì sự biệt riêng ra thánh của người đã bị ô uế." Người ấy phải bắt đầu lại từ đầu.
2. Hết những gì anh em đã chịu đựng; như người ta có thể chịu một vài mất mát nhỏ vì Chúa Giê-xu Christ. Ga-la-ti 3:4: "Anh em chịu nhiều sự khốn khó dường ấy há vô ích sao? Nếu quả là vô ích." Điều này khiến mọi phí tổn anh em đã bỏ ra đều trở nên vô ích.
BẢN CHẤT VÀ SỰ TUYỆT HẢO CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI; HAI BÀI GIẢNG. TỪ Hê-bơ-rơ 10:39 & I Phi-e-rơ 1:4. Kèm theo một BÀI GIẢNG HÔN LỄ, giảng từ Sáng Thế Ký 2:22.
BẢN CHẤT VÀ SỰ TUYỆT HẢO CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI. HÊ-BƠ-RƠ 10:39.
"Nhưng chúng ta không phải là kẻ lui đi để hư mất đâu, mà là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi."
Có một án phạt kinh khiếp đã được tuyên ra cho những kẻ bội đạo, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lấy làm đẹp về họ. Nay e rằng họ quá kinh hãi vì sự kinh khiếp của nó, và tưởng rằng ông có ý nghĩ quá khắc nghiệt về họ, ông bèn tỏ ra rằng, dầu ông đã cảnh cáo họ, ông không hề nghi ngờ họ, nhưng tin những điều tốt hơn về họ xứng với lời xưng nhận của họ: "Nhưng chúng ta không phải là kẻ lui đi để hư mất đâu, mà là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." [* chỉ câu Kinh Thánh ngay trước đó]
Trong những lời ấy có hai điều đáng lưu ý. 1. Sự phủ nhận mối nghi ngờ về sự bội đạo của họ. 2. Sự khẳng định về tính chân thật và bền vững của đức tin họ. Tôi sẽ khai triển mệnh đề ấy: [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị hỏng do OCR]. Trong đó, trước hết hãy lưu ý về đức tin của họ: [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp bị hỏng do OCR]; thứ hai, về sự bền đỗ của họ: [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp bị hỏng do OCR]. Từ ấy có nghĩa là việc mua chuộc, đạt được, chiếm lấy, tìm thấy linh hồn; nghĩa là, dầu họ có mất các điều khác, họ cũng không mất linh hồn mình.
Giáo lý. Rằng một đức tin chân thật và lành mạnh sẽ khiến chúng ta cứu được linh hồn mình, dẫu phải mất các điều khác.
I Phi-e-rơ 1:5: "Là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." Thật vậy, chính là quyền năng của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: vài từ bị mất do OCR] — Đấng dành thiên đàng cho chúng ta cũng dành để và giữ gìn chúng ta cho thiên đàng. Nhưng bởi khí cụ hay phương tiện nào? Bởi đức tin; tin cậy nơi một Đức Chúa Trời vô hình, về một hạnh phúc ở trong một thế giới vô hình; trong khi đó Ngài lại để chúng ta bị những khó khăn và hoạn nạn giày vò, điều ấy đòi hỏi đức tin. Và chỉ bởi đức tin lòng mới được nâng đỡ, cho đến khi chúng ta đạt được sự cứu rỗi này. Cũng vậy, câu 9: "Nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình." Chính đức tin khiến chúng ta chèo ngược dòng xác thịt và huyết, từ bỏ những đòi hỏi của nó, hầu cho đến cuối cùng chúng ta đạt được sự cứu rỗi đời đời. Xác thịt thì muốn dung túng và nuông chiều thân thể; nhưng đức tin thì muốn cứu linh hồn: đó là cứu cánh và mục đích của đức tin.
Để làm điều này rõ ràng cho anh em: 1. Tôi sẽ chứng minh rằng mọi điều khác đều phải liều mất vì sự cứu linh hồn; 2. Rằng chẳng điều gì khiến chúng ta liều mất mọi sự để mua chuộc hay đạt được sự cứu rỗi của linh hồn, ngoại trừ đức tin mà thôi.
1. Rằng [NEEDS REVIEW: phần triển khai sau đây bị hỏng hoàn toàn do OCR, không đọc được].
1. Mọi sự khác đều phải liều mất vì sự cứu rỗi của linh hồn, Ma-thi-ơ 10:39: "Ai gìn giữ sự sống mình, thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta mất sự sống mình, thì sẽ tìm lại được." Điều ấy cũng được lặp lại khi nói về giáo lý từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:25, 26. Sự cứu rỗi của linh hồn quý hơn việc được cả thế gian, giữ được hay có được cả thế gian. Vì thế gian chỉ liên quan đến thân thể và sự sống của thân thể; còn sự cứu rỗi của linh hồn liên quan đến sự sống đời đời. Nếu sự sống bị mất đi trong đời tạm này, thì nó được bảo đảm cho cõi đời đời, khi chúng ta sẽ có một sự sống mà không ai có thể lấy khỏi chúng ta. Và vấn đề là thế này: hoặc chúng ta tự chuốc lấy sự hư mất đời đời cho chính mình, hoặc chúng ta được sự cứu rỗi đời đời. Những kẻ keo kiệt với sự sống của thân thể, cùng những tiện nghi và lợi ích của nó, chắc chắn là hoang phí đối với sự cứu rỗi của mình. Nhưng mặt khác, nếu chúng ta sẵn lòng liều sự sống tạm thời, cùng mọi lợi ích của nó, vì sự cứu rỗi của linh hồn, thì chúng ta đã thực hiện một cuộc đổi chác tốt đẹp; điều gì tạm gác lại một thời gian, thì được gìn giữ cho chúng ta đến đời đời. Tóm lại, Đức Chúa Trời đáng được ưu tiên trước tạo vật bao nhiêu, Thiên đàng trước thế gian bao nhiêu, linh hồn trước thân thể bao nhiêu, cõi đời đời trước thời gian bao nhiêu, thì việc giữ cho phần tốt hơn được an toàn cũng hệ trọng với chúng ta bấy nhiêu. Và cũng như người ta trong một đám cháy lớn, một cuộc hỏa hoạn chung, sẽ liều mất đồ đạc để giữ gìn của cải, tiền bạc hay châu báu của mình, thì chúng ta cũng phải lo liệu rằng, nếu phải mất một trong hai, thì phần tốt hơn phải được an toàn; và dù mất mát gì trên đường đi, chúng ta cũng chắc chắn sẽ đến đích cách tốt đẹp trong cuộc hành trình của mình.
2. Không có gì khiến chúng ta liều mất mọi sự để mua được, hay đạt được sự cứu rỗi của linh hồn, ngoài đức tin mà thôi. Xác thịt nài nỉ đòi được chiều chuộng: giác quan nói với chúng ta: Hãy thương lấy mình, nghĩa là, hãy dung túng xác thịt; nhưng đức tin nói: Hãy cứu lấy linh hồn ngươi. Đức tin, là điều nắm bắt những sự việc tương lai và vô hình, sẽ dạy chúng ta đánh giá mọi sự theo đúng giá trị của chúng, và chịu mất một sự thỏa mãn hiện tại, để đổi lấy sự lợi ích tương lai và đời đời mà các lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Nay đức tin làm điều này theo hai cách: bằng cách thuyết phục chúng ta về giá trị, và về lẽ thật của những điều Đức Chúa Trời đã hứa qua Đấng Christ. Sứ đồ, khi ông thổi kèn hiệu và triệu tập sự tôn kính cùng sự chú tâm lắng nghe của chúng ta đối với Phúc Âm, trong lời mở đầu ấy, I Ti-mô-thê 1:15, ông nói: "Ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Sự cứu rỗi bởi Đấng Christ đáng được coi trọng hơn mọi sự; và nếu điều ấy là thật, thì mọi sự phải nhường chỗ cho nó. Nay đức tin thuyết phục chúng ta về giá trị và lẽ thật, và khiến chúng ta lấy điều đã hứa làm toàn bộ của cải và hạnh phúc của mình; và lấy chính lời hứa, tức Lời Đức Chúa Trời, làm toàn bộ sự bảo đảm của mình.
1. Đức tin khiến chúng ta lấy điều đã hứa làm toàn bộ của cải và hạnh phúc của mình; Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21: "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Việc chúng ta lấy gì làm của cải thật vô cùng hệ trọng đối với chúng ta. Những sự thuộc về thế gian phải chịu nhiều tai biến, và không đáng được chúng ta yêu mến hay tôn trọng; chỉ những sự thuộc về trời mới đáng làm của cải của chúng ta. Nếu lòng chúng ta đặt nơi những sự ấy, đó là dấu hiệu chúng ta coi trọng điều Đấng Christ đã ban cho. Cũng vậy, II Cô-rinh-tô 4:18: "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Chúng ta lấy những sự ấy làm mục đích, làm phạm vi, và làm hạnh phúc của mình. Thật dễ chứng minh giá trị của những sự ấy cách chung chung, cũng như dễ chứng minh rằng cõi đời đời tốt hơn thời gian; rằng những sự không hề hư nát tốt hơn những sự phải chịu hư nát; rằng những sự miễn khỏi tai biến tốt hơn những sự phải chịu tai biến, và không nằm ngoài tầm với của sự cướp bóc và bạo lực. Nhưng đối với những tạo vật đã gắn chặt với giác quan và sự hưởng thụ hiện tại, thì thật khó khăn và nan giải để khiến họ đặt lòng mình nơi một thế giới khác, chất chứa hy vọng mình trên trời, và lìa bỏ mọi sự họ thấy và yêu, cùng thấy êm ái cho giác quan mình, để đổi lấy Đức Chúa Trời và sự vinh hiển mà họ chưa từng thấy. Đó là công việc của đức tin, hay công việc của Đức Thánh Linh Đấng soi sáng, biến đổi lòng và trí họ. Chân lý chung này ai cũng sẽ công nhận, rằng những sự đời đời tốt hơn những sự tạm thời. Nhưng chúng ta lại coi thường những lời hứa đầy ân điển này, mà sự ứng nghiệm phải lấy lòng nhẫn nại mà chờ đợi, trong khi sự tốt lành tương lai của chúng phải trực tiếp cạnh tranh với những thú vui của thân thể mà chúng ta phải từ bỏ, và những hoạn nạn đau đớn của thân thể mà chúng ta phải chịu đựng vì lòng thành kính đối với Đấng Christ và đường lối Ngài. Vì vậy, trước khi có thể có bất kỳ sự từ bỏ mình chân thật nào, đức tin phải khiến chúng ta hướng lòng về ích lợi được ban cho này, như của cải và hạnh phúc thật của mình, bất kể chúng ta phải từ bỏ hay phải trải qua điều gì để đạt được nó.
2. Về lẽ thật của nó, Lời Đức Chúa Trời phải là toàn bộ sự bảo đảm của chúng ta, vì đủ để nâng đỡ lòng chúng ta trong khi chờ đợi, dù Đức Chúa Trời có che mặt Ngài bằng vẻ cau mày, và dáng vẻ giận dữ, trong những hoạn nạn xảy đến với chúng ta trên đường đi đến đó. Lời Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự đối với dân sự Ngài: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi," Thi Thiên 119:111. Nếu một người có ít tiền mặt sẵn, nhưng có một cơ nghiệp để sinh sống, hay có những khế ước chắc chắn, thì người ấy được trả công xứng đáng: cũng vậy, tín hữu giàu có trong các lời hứa; mà các lời hứa ấy, vì là lời hứa của Đức Chúa Trời toàn năng và bất biến, và được xây dựng trên công đức đời đời của Đấng Christ, nên đối với người ấy cũng tốt như đã được ứng nghiệm, và vì thế gây nên niềm vui tương xứng như thể những sự ấy đã ở trong tay; Hê-bơ-rơ 11:13: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những lời hứa, nhưng trông thấy những lời hứa từ đằng xa, và tin chắc những lời hứa ấy, và ôm lấy chúng." Và Thi Thiên 56:4: "Tôi nhờ cậy Đức Chúa Trời, và ngợi khen lời của Ngài; tôi để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ gì; người phàm sẽ làm chi tôi?" Đức tin nương nghỉ nơi Lời Đức Chúa Trời, là Đấng có thể cứu đến cùng cực mọi kẻ đến cùng Ngài bởi Đấng Christ.
1. Lẽ áp dụng này cung cấp sự hiểu biết về một chân lý hệ trọng; ấy là, đức tin mà nhờ đó người công chính sống là đức tin nào. Đó là một sự tin cậy hay trông cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chúng ta từ bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc nào khác, để có thể đạt được nó.
Để làm rõ lời mô tả này cho quý vị, xin cho tôi được nhận xét: 1. Đức tin chủ yếu nhìn về Thiên đàng, hay sự cứu rỗi của linh hồn, như ích lợi hàng đầu mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta. Vì mọi người đều chú tâm vào điều này; I Ti-mô-thê 1:16: "để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời về sau." Đó là điều họ chủ yếu nhắm đến, và vì thế được gọi là mục đích của đức tin chúng ta, I Phi-e-rơ 1:9. Vì mục đích này mà Kinh Thánh đã được viết ra; Giăng 20:31: "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Kinh Thánh được viết ra, để hướng dẫn chúng ta biết Đấng Christ cách đúng đắn, là Đấng vốn là cốt lõi và tinh túy của toàn bộ Kinh Thánh, là chủ đề lớn của Phúc Âm; và rằng ích lợi chính chúng ta nhận được bởi Ngài, là sự sống đời đời, mà nhờ đó mọi đau đớn và mất mát của chúng ta vì Đấng Christ đều được đền bù, và từ đó chúng ta kín múc sự yên ủi suốt dọc đường hành hương của mình, và trên hy vọng về sự sống ấy mà đời sống ân điển được tiếp diễn, và những cám dỗ của giác quan bị đánh bại; đến nỗi đây là phước lành chính mà đức tin nhắm đến.
2. Nền tảng vững chắc mà đức tin đặt chân lên, là lời hứa của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ; và vì thế nó bao hàm: (1) Có một Đức Chúa Trời, là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài: vì sứ đồ, khi triển khai luận đề này, cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 11:6, rằng người ta phải tin Đức Chúa Trời hiện hữu và tin sự nhân từ của Ngài, trước khi có thể làm được điều gì có ích cho Ngài.
(2) Đức Chúa Trời này đã bày tỏ chính Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, như Đấng sẵn lòng tiếp nhận những tạo vật khốn cùng nào không khước từ giao ước mới và ân điển chữa lành của Ngài, để được tha thứ và được sự sống. Vì tạo vật có tội hẳn sẽ đứng xa, và không tiếp nhận những lời đề nghị của Ngài với sự yên ủi và thỏa lòng nào, nếu Đức Chúa Trời đã không ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, II Cô-rinh-tô 5:19. Nhưng nay họ có thể được mời đến cùng Ngài với hy vọng, câu 20. Và những lời hứa đầy ân điển của Ngài, đứng trên một nền tảng và cơ sở như thế, càng dễ được tin hơn; II Cô-rinh-tô 1:20: "Vì các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là "phải" trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà có lời "A-men," làm sáng danh Đức Chúa Trời, bởi chúng tôi;" nghĩa là, các lời hứa của Đức Chúa Trời được đưa ra nhân danh Đấng Christ, chắc chắn là thật; chúng không phải "phải" rồi "không," mà là "phải," và "A-men": chúng không nói "phải" hôm nay, rồi "không" ngày mai; nhưng luôn luôn "phải," sự ấy là thật, và "A-men," sự ấy sẽ thành; vì chúng đứng trên một nền tảng bất biến, là công đức đời đời và sự cứu chuộc của Đấng Christ.
(3) Điều ấy bao hàm rằng Kinh Thánh chứa đựng những lời đề nghị và lời hứa này, chính là Lời Đức Chúa Trời: vì dù sự chân thật của Đức Chúa Trời là không thể nghi ngờ, thì làm sao chúng ta biết mình có Lời Ngài; Lời ấy đã được Ngài đặt làm của cầm với chúng ta trong Kinh Thánh, là bản tuyên bố về ý muốn của Đức Chúa Trời đời đời. Các lời hứa là một phần của những Kinh Thánh thánh khiết ấy, vốn được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, và được đóng ấn bằng vô số phép lạ, mang chính hình ảnh và huy hiệu của Đức Chúa Trời (như mọi vật đã qua tay Ngài đều mang dấu ấn của Ngài, cho đến một con muỗi hay một ngọn cỏ), và đã được Hội Thánh tiếp nhận và gìn giữ như những lời sấm chắc chắn của Đức Chúa Trời, và được Ngài ban phước suốt mọi thế hệ, và các thời đại nối tiếp nhau, để thuyết phục, cải hóa, làm nên thánh, và yên ủi nhiều linh hồn: và Kinh Thánh tự mang lấy sự sáng, bằng chứng, và sự giới thiệu của chính mình đến lương tâm của mọi người không bị hư hỏng cách lạ lùng bởi những dục vọng thú tính, và không bị mù lòa bởi những tình cảm thế gian: vì sứ đồ nói: "Nhưng chúng tôi từ bỏ mọi điều hổ thẹn giấu kín. Chúng tôi chẳng theo sự dối gạt, và chẳng giả mạo lời Đức Chúa Trời, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chúng tôi lấy lẽ thật bày tỏ lòng mình, khiến cho lương tâm mọi người cho chúng tôi là phải. Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 4:2, 3, 4. Đức tin tiến bước trên những nền tảng này, mà tôi đã trình bày cách rõ ràng hơn, để quý vị biết cách khơi dậy đức tin; vì ngoài việc cầu xin Thánh Linh của sự khôn ngoan và soi sáng mở mắt chúng ta, chúng ta phải dùng các phương tiện, vừa như những tạo vật có lý trí, vừa như những tạo vật mới. Và có phương tiện nào hiệu quả hơn những điều đã kể chăng?
1. Há chẳng có một Đức Chúa Trời sao? Nếu không có Đức Chúa Trời, chúng ta từ đâu mà có? Ngươi chẳng phải được làm nên bởi sự tình cờ; và khi ngươi chưa có, ngươi không thể tự làm nên mình; hãy nhìn thân thể ngươi, được cấu tạo cách kỳ diệu biết bao, công trình ấy có thể là của ai, nếu không phải của một Đức Chúa Trời khôn ngoan? Hãy nhìn linh hồn ngươi, nó mang hình ảnh và huy hiệu của ai? Hãy trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, hãy ngước lên, nhìn xuống, nhìn vào trong ngươi, nhìn ra ngoài ngươi, ngươi thấy, nghe, và cảm nhận điều gì, nếu không phải những sản phẩm và hiệu quả của một quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân lành đời đời? Ngươi không thể mở mắt mình ra, mà các tầng trời chẳng sẵn sàng nói với lương tâm ngươi rằng: Hỡi con người, có một Đức Chúa Trời, một Đấng vô hạn và đời đời, đã làm nên chúng ta, và mọi sự khác.
Thứ hai: Đức Chúa Trời này há chẳng bày tỏ chính Ngài là nhân từ trong Đấng Christ sao? Thiên nhiên tuyên bố có Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh tuyên bố có Đấng Christ. Vì có một Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, vô cùng quyền năng, khôn ngoan, và nhân lành; nên thật hợp lý khi Ngài phải được phục vụ, và phục vụ theo ý muốn của chính Ngài. Nhưng chúng ta đã lỗi phận sự đối với Đấng Tạo Hóa mình, và vì thế run sợ trước sự công chính của Ngài. Chắc chắn những tạo vật có lý trí đều có linh hồn bất diệt, chẳng chết như loài thú; vì thế không có hạnh phúc thật trong những sự mà loài người thường tìm kiếm. Vậy thì, đây há chẳng phải là một sự khám phá đầy phước hạnh sao, rằng Đức Chúa Trời đã đem sự sáng và sự bất diệt ra tỏ tường bởi Chúa Giê-xu Christ; rằng Ngài đã sai Ngài đến thế gian để làm của lễ chuộc tội, làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, và cứu chuộc chúng ta khỏi những nỗi sợ hãi vì tội lỗi? Và chúng ta sẽ khinh bỏ sự cứu rỗi lớn lao được đem đến cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ sao? Hay sẽ thờ ơ tìm kiếm nó sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận lại với loài người, bằng không Ngài đã lập tức quăng chúng ta vào cõi đời đời của mình, như Ngài đã làm với các thiên sứ ngay khi họ vừa phạm tội: nhưng Ngài chờ đợi, và chịu đựng nhiều điều phiền toái; Ngài nài xin chúng ta, khẩn cầu chúng ta hãy hòa thuận lại với Ngài. Và nếu chúng ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa mới truyền ra trước hết, rồi đến những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban phát của Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho theo ý muốn mình, mà làm chứng với các kẻ đó, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Những người thánh há lại lừa dối thế gian bằng một trò bịp bợm sao? Hay Đức Chúa Trời lại tiếp tay bằng cách cho mượn quyền năng Ngài để làm những việc kỳ diệu như thế sao? Không thể nào.
Rồi thứ ba: đây há chẳng phải là một phần của Lời Đức Chúa Trời, mà những người thánh đã viết ra để giao phó cho Hội Thánh dùng trong mọi thời đại sao? I Giăng 2:25: "Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Đây há chẳng phải là lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Và Đức Chúa Trời há chẳng sẽ nhớ đến và đoái đến Lời Ngài sao? Ngài vốn hay trân trọng Lời Ngài. Thi Thiên 138:2: "Tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa, cảm tạ danh Chúa vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa; vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh tiếng của Chúa" — trên hết mọi điều được gọi tên, hay được đồn ra, hay được nói và được tin về Đức Chúa Trời. Lẽ thật và sự đáng tin cậy của Ngài là tỏ tường nhất. Trong giao ước mới, Ngài đã ban lời thề long trọng của Ngài, cũng như Lời Ngài, để những kẻ thừa hưởng lời hứa được sự yên ủi vững chắc, Hê-bơ-rơ 6:18. Có chuyện gì mà đức tin của tôi nơi những điều này lại lạnh nhạt và vô hiệu như vậy? Nếu đây là lời hứa của Đức Chúa Trời, và Ngài chẳng đặt ra ngoại lệ nào đối với tôi, để loại tôi khỏi ích lợi của lời hứa này, thì cớ sao tôi lại không thể khích lệ mình trong Chúa để tìm kiếm sự cứu rỗi này; mà cứ bị khuấy động luôn bởi những lo sợ và lo lắng phân tâm, và dễ dàng bị những thú vui hư không dẫn lạc như vậy. Chúng ta nên khơi dậy đức tin mình như thế.
Nhưng tôi đã lạc đề quá lâu rồi.
3. Bản chất của đức tin này, tôi diễn tả bằng sự tin cậy và trông cậy. Trong đức tin có sự tán đồng, là điều đủ khi đối tượng không đòi hỏi gì hơn. Vì có những nguyên tắc suy lý chỉ cần được tin, như chúng dẫn đến những điều khác, Hê-bơ-rơ 11:3; ở đó sự tán đồng của trí tuệ là đủ. Nhưng có những điều khác được đưa ra, không chỉ như điều thật, mà còn như điều tốt: ở đó, không chỉ đòi hỏi sự tán đồng của trí tuệ, mà còn sự tán đồng thực tiễn, tức điều gắn liền với sự ưng thuận và phó thác tin cậy. Ví như khi Đấng Christ hứa ban sự sống đời đời cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc, hay tín hữu đã làm chết xác thịt: ở đó phải không chỉ có sự tán đồng, tức tin rằng lời đề nghị và lời mời này là của Đấng Christ, và là thật; mà còn phải có sự ưng thuận, chọn lấy sự sống ấy làm phần và hạnh phúc của mình, rồi sự tin quyết và nương cậy nơi Đấng Christ để được sự sống ấy, dù nó còn ngoài tầm mắt, và trong lúc ấy tôi phải trải qua nhiều khó khăn và cám dỗ. Sự tin cậy không phải là một ý kiến suông về sự thành tín của Đấng Christ, mà là sự nương cậy nơi Lời Ngài. Tôi tin có Đức Chúa Trời, và có Đấng Christ, tôi làm tốt; tôi tin rằng Đức Chúa Trời này trong Đấng Christ, đã đem sự sống và sự bất diệt ra sáng tỏ, tôi vẫn làm tốt, nhưng tôi phải đi xa hơn; tôi tin rằng Ngài đã bảo đảm với các môn đồ và những kẻ theo Ngài rằng, nếu họ cứ trung tín với Ngài, họ sẽ được sự sống đời đời: Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Tôi biết Đấng Christ có đủ sự thành tín và đầy đủ để làm trọn Lời Ngài. Điều ấy tốt, nhưng tôi phải tiến xa hơn, nghĩa là, tôi phải chọn sự sống đời đời được ban cho tôi này làm phước hạnh và phần của mình, đó là sự ưng thuận; và tôi phải cứ nhẫn nại làm lành, nương cậy nơi Lời thành tín của Ngài trong khi tôi theo đuổi nó, đó là sự tin cậy hay trông cậy. Vì thế gian này là hư không, chẳng có gì trong nó đáng sánh với những hy vọng Đấng Christ đã ban cho tôi về một đời sống tốt hơn, nên tôi chọn nó làm hạnh phúc của mình. Nhưng vì tôi cũng xét Đấng đã hứa là thành tín, và nương cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ làm trọn Lời Ngài, dù hạnh phúc này còn trong tương lai, nằm ở một thế giới khác, vô hình, chưa từng biết đến, mà không bởi đức tin thì không thể đến được, thì đó là sự tin cậy, và Kinh Thánh thường diễn tả bằng chính danh ấy. Nó chẳng là gì khác ngoài sự nương cậy vững chắc và yên ủi nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, trong đường lối làm lành, để nhận lãnh ân tứ sự sống đời đời, Thi Thiên 112:7: "Lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Chúa Trời." Cũng vậy, Ê-sai 26:3: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Tân Ước cũng dùng từ này, II Cô-rinh-tô 3:4: "Nầy là sự tin chắc của chúng tôi trong Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời." Và I Ti-mô-thê 4:10: "Vì chúng ta khó nhọc và chịu sỉ nhục, ấy là vì chúng ta đã đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời hằng sống." Vậy thì, sự tin cậy này hơn cả sự tán đồng, hay sự thuyết phục suông của trí tuệ rằng các lời hứa là thật; phải, nó còn hơn cả một sự hướng lòng về chúng như điều tốt và thỏa mãn; vì nó chỉ về sự an nghỉ yên lặng của lòng, nơi sự thành tín và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng Ngài sẽ ban phước hạnh này, nếu trước hết chúng ta tìm kiếm nó. Chúng ta càng nuôi dưỡng sự tin quyết này, thì chúng ta càng chắc chắn về phần mình, cả trong Đấng Christ lẫn trong lời hứa; Hê-bơ-rơ 3:6: "Còn Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và trông cậy, là sự chúng ta lấy làm vinh hiển." Và câu 14: "Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Và Hê-bơ-rơ 10:35, ngay trước bản văn: "Vậy chớ bỏ sự dạn dĩ mình, vốn có phần thưởng lớn rồi." Trong mọi chỗ ấy, sự tin quyết chỉ về sự dấn thân cương quyết của chúng ta vào đời sống thiên thượng, vì chúng ta nương cậy nơi phần thưởng của Đấng Christ trong thế giới bên kia. Trong hành trình về Thiên đàng, chúng ta gặp nhiều cám dỗ, bị tấn công cả bên phải lẫn bên trái, bởi những sự kinh khiếp của giác quan, là điều làm chúng ta nản lòng; và bởi những thú vui của giác quan, là cạm bẫy cho chúng ta. Sự tin quyết hay trông cậy, làm chúng ta vững vàng chống lại cả hai cám dỗ này, những khó khăn, nguy hiểm, và hoạn nạn mà chúng ta gặp trên đường về Thiên đàng, dẫu phải đến sự chết: vì đức tin thấy sự cuối cùng vinh hiển, và thấy sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta là chắc chắn và gần kề, nếu chúng ta cứ trung tín với Đấng Christ. Mặt khác, sự vững tin hay trông cậy kéo lòng chúng ta đến những sự tốt hơn, và chúng ta có thể dễ dàng chịu thiếu thốn hay từ bỏ những sự thỏa mãn của xác thịt, sự phô trương, an nhàn, và vui thú của đời hiện tại, vì lòng chúng ta ở trên Thiên đàng, và chúng ta có những sự tuyệt vời hơn trong tầm nhìn và sự theo đuổi. Điều này sinh ra sự cai dứt khỏi những mồi nhử của xác thịt, và sự từ khước cùng khinh chê điều gì muốn lôi kéo chúng ta khỏi việc theo đuổi sự sống đời đời: I Cô-rinh-tô 9:26, 27: "Vậy thì, tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ." Như thể ông đã nói: Tôi tin chắc, vì thế tôi đã chết đối với thế gian.
4. Bông trái và hiệu quả trực tiếp của đức tin, là từ bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc khác vì cớ Đấng Christ, và vì phước hạnh Ngài ban cho. Việc từ bỏ mọi sự thuộc về sự vững tin và trông cậy này, là rõ ràng, vì tôi chẳng thể tin cậy Đức Chúa Trời, hay trung thành với Ngài, cho đến khi tôi có thể liều mọi hạnh phúc của mình trên sự bảo đảm này. Và nếu Đức Chúa Trời gọi tôi đến điều ấy, thì thật sự từ bỏ mọi sự trên những hy vọng này. Điều này sẽ tỏ ra cho quý vị bởi những luận cứ sau.
1. Bởi các lời mô tả giáo lý về đức tin của Phúc Âm. Chúa chúng ta đã phán với chúng ta rằng Nước Thiên Đàng giống như một người lái buôn, Ma-thi-ơ 13:45, 46: "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn đi tìm hột châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Và chắc chắn Ngài biết bản chất của đức tin ấy hơn chúng ta. Nhiều người mặc cả viên ngọc quý, nhưng không đi đến cùng cuộc mua bán, vì họ không bán hết để mua nó. Không, quý vị phải có một cảm nhận về sự tuyệt vời và lẽ thật của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, đến nỗi quý vị phải chọn nó, và buông bỏ mọi điều không tương hợp với sự chọn lựa và tin cậy này. Quý vị phải quyết chí buông bỏ mọi thú vui tội lỗi, lợi lộc, và danh tiếng của mình, cùng chính sự sống mình, hơn là để mất những hy vọng này. Cũng vậy, Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Và câu 33: "Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." Sau những lời tuyên bố rõ ràng về ý muốn của Đấng Christ như thế, sao chúng ta còn nghĩ đến việc lên Thiên đàng với giá rẻ hơn, và rằng giao ước sẽ được uốn nắn lại, hạ xuống cho vừa ý thích của chúng ta? Sự phục vụ Đấng Christ sẽ đem theo hoạn nạn. Mọi sự quý giá trong thế gian, phải từ bỏ, bằng không chúng ta sẽ không thể bền đỗ. Điều tương tự được suy ra từ giáo lý về sự từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:24. Đó là bông trái trực tiếp, phải, là hành động chính của sự trông cậy chúng ta; vì nếu Đức Chúa Trời được tin cậy như phước hạnh của chúng ta, thì Ngài phải được yêu trên hết mọi sự, và mọi sự phải nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Điều tương tự được suy ra từ giao ước báp-têm, là sự từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và sự dâng mình chúng ta cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời của chúng ta. Sự từ bỏ này, bao hàm việc liều mọi sự, để chúng ta có thể đạt được phước hạnh này, tức sự sống đời đời.
2. Bởi mọi sự kêu gọi và thử thách phi thường, được đưa ra làm gương cho chúng ta. Đức tin xưa nay vẫn là liều mọi sự, và từ bỏ mọi sự, trên đức tin nơi sự chân thật của Đức Chúa Trời. Hãy xem đức tin của Nô-ê; Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình." Lời cảnh báo Đức Chúa Trời ban cho ông về cơn lụt là phi thường, nhưng đó là về những việc chưa thấy; trong khi những việc ấy còn trong ý muốn của Đức Chúa Trời, không người hay thiên sứ nào có thể biết được; và sau khi Đức Chúa Trời bày tỏ chúng, chẳng còn gì ngoài lời Ngài phán suông. Nhưng Nô-ê đã tin; rồi sao nữa? Theo chỉ thị của Đức Chúa Trời, với chi phí khổng lồ, ông đóng một chiếc tàu, và đó chính là bán hết mọi sự. Ông hẳn có một cơ nghiệp lớn lao, bằng không ông không thể đóng một công trình lớn như thế, mất bao nhiêu năm để hoàn thành, và được trang bị đầy đủ như thế; nhưng đó là phương tiện đã định để cứu nhà ông. Kế đến, hãy xem sự thử thách của Áp-ra-ham, là tổ phụ của những kẻ có đức tin. Sự thử thách đầu tiên của ông là, Hê-bơ-rơ 11:8: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu." Ở đây có sự tin cậy, và liều mọi sự theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Ông lìa bỏ bà con, nhà cha mình, và mọi sự, để tìm một nơi ở mà ông không biết ở đâu. Vì thế chúng ta phải lìa bỏ thế gian, và mọi sự trong đó, phải, cả sự sống nữa, lòng và trí chúng ta gắn chặt nơi Thiên đàng. Phải có sự phó thác trọn vẹn lòng và ý chí cho Đức Chúa Trời. Chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời không thắc mắc. Lìa bỏ quê hương, bà con, bạn hữu, cơ nghiệp, là một sự thử thách đau đớn; nhưng ông đã làm, và mọi kẻ muốn được cứu đều phải làm; chúng ta phải từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và lìa bỏ cha mẹ, vợ con, mọi quan hệ thân thuộc. Ông đã làm tất cả điều này, vì một miền đất mà ông chẳng biết ở đâu, cũng chẳng biết đường đến đó. Đức Chúa Trời chúng ta đã phán với chúng ta rằng Ngài sẽ đem chúng ta vào Ca-na-an trên trời. Sự thử thách thứ hai của ông được chép lại, câu 17: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: người là kẻ đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình." Đức Chúa Trời muốn thử Áp-ra-ham, để ông làm gương về đức tin cho mọi thế hệ tương lai, xem Áp-ra-ham yêu Đức Chúa Trời hơn, hay yêu Y-sác con mình hơn. Nhưng ông không chùn bước khi bị thử thách; ông dâng con lên, nghĩa là, trong lòng ông đã lìa bỏ con, dâng con trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và chuẩn bị mọi sự sẵn sàng cho của lễ, vì tin chắc nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời; ngay cả Y-sác, là người mà các lời hứa đã được đóng ấn trên, cũng phải dâng lên; con cái, con cái yêu dấu, mọi sự đều phải dâng lên cho Đức Chúa Trời. Kế đến, hãy xem dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ; Hê-bơ-rơ 11:29: "Bởi đức tin, dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển Đỏ như đi trên đất khô." Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se, khi đang khốn cùng, lấy gậy đập Biển, và dân Y-sơ-ra-ên tiến tới, trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, là Đấng hứa giải cứu họ. Họ đã làm vậy, và Biển rẽ ra, nước dựng đứng như những bức tường và núi non, như thể đã đông đặc lại và hóa thành băng; và đáy biển, vốn chưa từng thấy mặt trời, trở nên như đất cứng, không bùn lầy và cát lún. Dân sự Ngài phải tin cậy Đức Chúa Trời cách trọn vẹn như vậy, và họ phải đặt mọi sự của mình vào tay Ngài. Nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, đức tin phải tìm được lối đi xuyên qua vực sâu lớn. Không nguy hiểm nào lớn đến nỗi chúng ta phải lùi bước. Nay hãy đến với Tân Ước; sự thử thách của Đấng Christ đối với người trai trẻ: Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: "Hãy đi, bán hết gia tài mình, bố thí cho kẻ nghèo khổ, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời," Mác 10:21. Nhưng người không dám liều mình theo mạng lệnh của Đấng Christ, và buồn rầu bỏ đi. Lời hứa về sự sống đời đời, và của cải trên trời, không thể tách người trai trẻ khỏi cơ nghiệp lớn của mình, và vì thế người vẫn không thể nhận lãnh phước hạnh đời đời. Người trai trẻ này được nêu ra trong Phúc Âm làm lời cảnh cáo cho những người khác. Cũng vậy trong sự thử thách của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:29, 30: nếu Đấng Christ bảo Phi-e-rơ đến cùng Ngài trên mặt nước, Phi-e-rơ phải đến dù bão vẫn chưa dứt, và dù ông có nguy cơ chìm ngay ở bước tiếp theo.
3. Bởi mọi tấm gương về đức tin, trong trường hợp cứu rỗi thông thường và phổ biến, Môi-se Môi-se đã có đức tin, nên đã từ bỏ mọi danh vọng, khoái lạc, và của báu, vì ông tin cậy Đức Chúa Trời, và trông đợi phần thưởng báo đáp, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26. Kể hết các thí dụ thì không bao giờ hết: hãy lấy những điều nầy, Hê-bơ-rơ 10:34: "Anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt, vì biết trong mình có một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn." Họ đã chẳng nản lòng, mà vui mừng chịu sự cướp đoạt ấy, điều đó chứng tỏ một đức tin sống động nơi Đấng Christ, và một tình yêu chân thành đối với Ngài. Người đời khó lòng lìa bỏ những sự ấy biết bao, nhưng họ đã quý Đấng Christ là vô cùng quý báu hơn mọi của cải thế gian. Dẫu mất của cải, miễn là chẳng mất Đấng Christ, họ vẫn đủ hạnh phúc; vì bấy giờ họ vẫn giữ được quyền hưởng cơ nghiệp bền vững. Vậy anh em thấy đức tin là gì: đó là một sự tin cậy Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, khiến chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi sự, còn hơn là bất trung với Đấng Christ. Kẻ khác có thể lừa dối anh em, ru ngủ linh hồn anh em bằng những luận điệu hoa mỹ về ân điển bị hiểu sai và lạm dụng. Nhưng nếu anh em chẳng muốn bị lừa, hãy nhận lấy đức tin và Cơ Đốc giáo mà Đấng Christ đã giới thiệu, tức là đức tin vừa được mô tả đây. Há chúng ta ở vào địa vị của Đức Chúa Trời, mà có thể làm cho thiên đàng hẹp lại hay rộng ra cho anh em sao? Chắc chắn ấy là ân điển, ân điển dư dật, khi Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, và kêu gọi chúng ta đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ. Vậy nếu anh em muốn có được điều ấy, anh em phải tin để linh hồn được cứu, phải tin đến nỗi lìa bỏ mọi sự khác để đạt được nó.
Ứng dụng 2. Để tự xét. Hãy tự xét tình trạng thuộc linh của mình, xem tốt hay xấu; xem đức tin mình có chân thật không, sự xưng nhận của mình có thật không; xem mình đang hướng về sự hư mất hay sự cứu rỗi; xem mình có tin để linh hồn được cứu chăng; nghĩa là mình có chẳng màng mất mát điều gì, miễn được hưởng cơ nghiệp trên trời. Anh em có một sự tin cậy như thế chăng, đến nỗi dám mạo hiểm mất đi một điều quý giá vì sự tin cậy nầy? phải, chẳng những một điều, mà là mọi sự? Chắc chắn chúng ta chẳng có một niềm tin thật nơi lời hứa về sự sống đời đời, nếu chúng ta chẳng dám mạo hiểm điều gì trên lời hứa ấy, chẳng dám liều điều gì vì nó. Nay chúng ta mạo hiểm các sự trên lời hứa của Đức Chúa Trời, theo bốn cách: 1. Theo cách giết chết tội lỗi. 2. Theo cách từ bỏ mình. 3. Theo cách làm việc lành. 4. Theo cách vâng phục sự quan phòng.
1. Theo cách giết chết tội lỗi. Là từ chối chính mình những khoái lạc tội lỗi của các giác quan. Tội lỗi chúng ta chẳng bao giờ đáng giữ; những sự ấy phải luôn luôn lìa bỏ, còn các sự khác chỉ vào những lúc; vậy nên tôi chỉ dám mạo hiểm chút ít trên sự bảo đảm của sự sống đời đời, nếu tôi chẳng thể từ chối những dục vọng xác thịt và thế gian, và chút khoái lạc hư không, để đổi lấy sự đầy dẫy vui mừng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Tôi có Lời Đức Chúa Trời làm bảo chứng, rằng nếu tôi giết chết các việc của thân thể, tôi sẽ sống, Rô-ma 8:13: "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Từ bỏ những thú vui đã quen thuộc vẫn còn khó; và đối với những tấm lòng đã đắm chìm êm ái, sự nghiêm nhặt của một đời sống thánh khiết dường như khắc nghiệt và hà khắc; nhưng một tín hữu đã trông thấy cõi đời đời, biết rằng thà từ chối xác thịt, còn hơn làm buồn lòng Đức Chúa Trời; thà chịu chút khổ cực sửa lại tấm lòng rối loạn và linh hồn bệnh hoạn của mình, còn hơn chịu khổ cực đời đời. Và rằng một khoái lạc chóng qua phải trả giá quá đắt, nếu phải trả bằng sự mất mát những niềm vui đời đời. Không, "thà tôi mất những dục vọng mình, còn hơn mất linh hồn mình," người ấy nói. Tấm lòng mỗi người đều bám chặt vào những sự mình cho là tốt nhất; và càng bám chặt vào những sự tốt hơn, càng lìa xa những sự khác. Vậy nên đức tin bày tỏ cho chúng ta lẽ thật và giá trị của những sự trên trời, và lấy Lời Đức Chúa Trời làm bảo chứng; nó chế ngự những ước muốn và tình cảm xác thịt của chúng ta. Chính kẻ khách lạ và lữ khách (tâm trí đã tin chắc về những sự sẽ đến, và tấm lòng đã đặt nơi chúng) là kẻ kiêng cữ những dục vọng xác thịt, I Phi-e-rơ 2:11: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn." Trên sự bảo đảm của Lời Đức Chúa Trời, người ấy đang lên đường về một thế giới khác: dẫu xác thịt sẽ nổi loạn, người ấy vẫn đem điều thiện và điều ác mà xác thịt bày ra mà cân với điều thiện và điều ác của thế giới bên kia, mà Lời Đức Chúa Trời bày ra; và cứ thế càng học biết khinh chê những khoái lạc của tội lỗi, và kiềm chế những dục vọng ngông cuồng của mình. "Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, vì sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3-5. Và những kẻ trông đợi một đời sống vinh hiển đời sau, sẽ chọn một đời sống tinh sạch đời nầy trên đất. Chính kẻ vô tín mới thấy mình bất lực dường ấy trong việc chống cự những cám dỗ hiện tại; người ấy chẳng có một cảm thức nào, hay chẳng có một cảm thức sâu sắc nào về thế giới sẽ đến.
2. Theo cách từ bỏ mình. Anh em có thể mạo hiểm và từ bỏ điều gì theo cách ấy, trên sự bảo đảm của lời hứa Đức Chúa Trời? Sự giết chết tội lỗi liên quan đến những dục vọng của chúng ta, còn sự từ bỏ mình liên quan đến những lợi ích của chúng ta. Anh em có thể mạo hiểm lợi ích nào trên bảo chứng của lời hứa? Đấng Christ phán: "Ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời," Lu-ca 12:9. Và lại: "Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất," vân vân, Lu-ca 9:24. Và một lần nữa, câu 26: "Vì nếu ai hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con Người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của mình." Nay hãy lấy các lời hứa mà thúc giục linh hồn: tôi có sẵn lòng mạo hiểm những tiện nghi tạm thời để đổi lấy cơ nghiệp bền vững chăng? chịu mang sỉ nhục và tiếng chê với loài người, để được trung tín với Đức Chúa Trời, và công khai đứng về lợi ích của Ngài trong thế gian? và tôi có làm như vậy khi thật sự đến lúc thử thách chăng? Tấm lòng vốn dối trá, và một cám dỗ trong ý tưởng và tưởng tượng, chẳng là gì so với một cám dỗ trong hành động và việc làm: vậy nên khi những quyết tâm của anh em bị những cám dỗ có sức mạnh đáng kể tấn công, anh em có thanh minh mình với lòng trung tín tốt chăng? Anh em có thể tin cậy Đức Chúa Trời, khi Ngài thử thách lòng tin cậy của anh em trong một điểm xưng nhận cần thiết nào đó, có thể khiến anh em phải chịu mất mát, sỉ nhục, và nguy hiểm trong thế gian chăng?
3. Theo cách làm việc lành, và làm điều thiện bằng của cải mình. Một tôn giáo chẳng tốn kém gì thì chẳng đáng giá gì; và khi mọi sự đều đổ vào sự phô trương và khoái lạc, và những mục đích thế gian, như làm cho gia đình và thân tộc mình thăng tiến; mà chẳng có gì hay có rất ít cho Đức Chúa Trời, trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài, hay chỉ có bấy nhiêu mà xác thịt có thể nhín ra được, để che đậy sự tự chiều và tự tìm lợi mình trong những sự khác. Anh em có thể thực hành trên lời hứa ấy, và thử đức tin mình chăng? Lu-ca 12:33: "Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình những túi không hư, và của báu không hề hao kém ở trên trời." Anh em đã mạo hiểm điều gì về phương diện nầy? Anh em có tin rằng kẻ cho kẻ nghèo, tức là cho Đức Giê-hô-va vay mượn chăng? và rằng Ngài sẽ là Đấng trả công cho anh em? Anh em có xem chẳng có của cải nào chắc chắn bằng của cải được giao phó trong tay Đấng Christ chăng? và anh em có bằng lòng chịu một giá đáng kể vì sự sống đời đời chăng? Phần đông loài người thích một Phúc Âm rẻ tiền, và xác thịt chiếm hết mọi sự. Đức tin lấy được từ họ rất ít để dâng cho Đức Chúa Trời. Những người nầy há chẳng đang mạo hiểm một cách đáng sợ sao? Và trong khi họ quá lo giữ của cải cho mình và gia đình mình, họ có tin để linh hồn mình được cứu chăng? Hay nếu họ chẳng giữ của cải, mà phung phí chúng, và tốn kém nhiều cho những dục vọng mình, thì họ chẳng làm điều gì đáng kể, hay tương xứng cho Đức Chúa Trời; ấy là tích trữ cho xác thịt, và họ sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát.
4. Theo cách vâng phục sự quan phòng. Dù muốn hay không, anh em đều ở trong tay định đoạt của Đức Chúa Trời, và chẳng thể nào lách mình ra khỏi tay Ngài, hoặc đời nầy, hoặc đời sau: nhưng dẫu vậy, một phần bổn phận của anh em là tự nguyện phó mình, để được Đức Chúa Trời định đoạt và sắp đặt theo ý Ngài, bằng lòng trở nên điều Ngài muốn anh em trở nên, và làm điều Ngài muốn anh em làm và chịu, ấy đều hàm chứa trong việc bán hết mọi sự. Anh em phải vâng phục để ở trong sự chu cấp của Đức Chúa Trời, ấy là sự nghèo khó trong tâm linh được nói đến, Ma-thi-ơ 5:3: "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Là những kẻ có tâm trí và tâm linh đã bị khuất phục, và đem vào sự vâng phục Đức Chúa Trời; anh em phải bằng lòng hưởng điều Đức Chúa Trời muốn anh em hưởng, và thiếu điều Ngài muốn anh em thiếu, và mất điều Ngài muốn anh em mất. II Sa-mu-ên 15:26, 27, và Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Nhiều người dường như dâng hết mọi sự, của cải, sự sống, và mọi sự, cho ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng ấy là vì họ thầm nghĩ trong lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đem họ vào sự thử thách, hay lấy đi khỏi họ điều họ dâng cho Ngài; nhưng họ chẳng sẵn sàng vâng phục trong mọi biến cố. Như những kẻ hứa hẹn lớn lao với người khác, khi nghĩ rằng người ta sẽ chẳng bắt họ giữ lời. Vậy nên tấm lòng họ thầm trừ ra, và giữ lại nhiều điều trong những sự họ dâng cho Đức Chúa Trời. Nhưng ấy là sự gian dối, và được bày tỏ phần nào, trong sự lầm bầm khi Đức Chúa Trời lấy đi điều gì khỏi chúng ta.
I PHI-E-RƠ 1:9.
"Nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi của linh hồn anh em."
Sứ đồ ở đây đưa ra một lý do vì sao các tín hữu vui mừng giữa cơn hoạn nạn; họ nhờ đó mà đủ tư cách nhận sự cứu rỗi; phải, họ đã phần nào có được nó rồi; "Nhận được phần thưởng của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình." Trong những lời ấy hãy nhận xét: 1. Ân huệ. Sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. 2. Ân điển khiến chúng ta đủ tư cách hưởng ân huệ ấy. Đức tin. 3. Mối liên hệ giữa ân huệ và ân điển, ấy là TELOS, tức là sự cuối cùng, hay phần thưởng.
I. Ân huệ. Điều nầy có thể được xem xét như đã hoàn tất, hoặc như đã khởi đầu. Và chữ KOMIZOMENOI phải được giải thích theo đó: nếu xem xét về sự hoàn tất, và sự chiếm hữu thực tế, thì chúng ta nhận được nó lúc qua đời, khi sự vâng phục từ bỏ mình của chúng ta chấm dứt: và hiện nay chúng ta được nói là nhận được nó, vì chúng ta chắc chắn sẽ nhận được nó lúc cuối đời mình. Nay chúng ta tin rằng mình cuối cùng sẽ có được nó, và bởi đó vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển. 2. Nếu xem xét về sự khởi đầu, hay sự chiếm hữu đã bắt đầu. Nay chúng ta có một quyền chắc chắn, và một vài sự khởi đầu của nó trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Nay chúng ta nhận được nó trong các lời hứa, chúng ta nhận được nó trong những trái đầu mùa, là những tia sáng đi trước của ban mai sự vinh hiển đời đời.
2. Ân điển khiến chúng ta đủ tư cách, và ban cho chúng ta quyền hưởng ân huệ nầy, là đức tin. Chữ đức tin trong Kinh Thánh đôi khi được dùng theo nghĩa fides quae creditur, đôi khi theo nghĩa fides qua creditur, tức là giáo lý, hay ân điển của đức tin. Cách hiểu thứ nhất sẽ cho một ý nghĩa tốt ở đây, ấy là toàn bộ mạch văn của giáo lý Cơ Đốc, dẫn chúng ta đến sự trông đợi, và sự theo đuổi siêng năng sự cứu rỗi đời đời; ấy là toàn bộ khuynh hướng của tôn giáo Cơ Đốc. Nhưng tôi thiên về cách hiểu là ân điển hơn. Đây là ân huệ hàng đầu mà đức tin nhắm đến, như tôi sẽ chỉ cho anh em ngay sau đây.
3. Mối liên hệ giữa đức tin và sự cứu rỗi. Ấy là TELOS, tức là sự cuối cùng; hay chữ ấy có nghĩa là bông trái, và phần thưởng. Khi TELOS được hiểu là một sự cuối cùng và mục tiêu, Kinh Thánh ủng hộ ý niệm ấy: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản quét bị lỗi không đọc được — có thể là SKOPON, nghĩa là "dấu mốc, mục tiêu"] "nhắm mục đích mà chạy, đặng giựt giải," Phi-líp 3:14. Và, II Cô-rinh-tô 4:18, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản quét bị lỗi không đọc được — có thể là SKOPOUNTON, nghĩa là "hướng mắt về, nhắm đến"]: sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta là ân huệ hàng đầu mà đức tin chẳng những được phép, mà còn bị đòi hỏi phải nhắm đến. Một tín hữu nhắm và hướng mọi hành động mình về mục đích nầy, để cuối cùng đạt được sự sống đời đời. Đôi khi chữ ấy được dùng chỉ bông trái hay phần thưởng; Rô-ma 6:22: "Nhưng bây giờ đã buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời rồi, thì anh em được lấy sự nên thánh làm kết quả, và sự sống đời đời làm cuối cùng." Kết cục của mọi sự, kết quả sau cùng, là sự cứu rỗi của anh em.
Giáo lý. Rằng sự cuối cùng và phần thưởng của đức tin, là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta.
Tôi sẽ khai triển điểm nầy, bằng cách giải thích ba câu hỏi. 1. Sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta nầy là gì? 2. Tín hữu có quyền gì đối với nó? 3. Đức tin cứu rỗi ban cho chúng ta quyền hưởng nó là gì? Điều cuối cùng là quan trọng nhất.
I. Sự cứu rỗi của linh hồn là gì? Chẳng phải nói về sự giải cứu tạm thời, hay sự thoát khỏi nguy hiểm, như một số người muốn gán ý nghĩa ấy cho nó, mà là về sự sống đời đời, hay tình trạng hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng: điều nầy thuộc về toàn thể con người chúng ta, cả thân thể lẫn linh hồn; nhưng linh hồn là phần chính của con người, và là phần được vinh hiển trước nhất. Khi loài người mới vào đời, trước hết thân thể được nắn nên, rồi sau linh hồn mới đến: như chúng ta thấy trong sự sáng tạo A-đam, trước hết thân thể ông được tổ chức nên, rồi Đức Chúa Trời hà hơi sinh khí vào. Và chúng ta thấy trong sự sinh sản thông thường, khi thân thể được nắn nên trước trong lòng mẹ, rồi mới được làm cho sống bởi một linh hồn sống. Vùng thấp của thế gian nầy đúng là nơi của các thân thể, vậy nên lẽ phải đòi hỏi rằng thân thể, vốn là công dân của thế gian, phải được nắn nên trước, để làm nơi chứa linh hồn, vốn là khách lạ, đến từ miền của các thần ở trên cao. Nhưng khi chúng ta phải dời vào những nơi ở trên trời, thì lại hoàn toàn khác; vì bấy giờ linh hồn như người bản xứ của nơi ấy, được cho vào ngay, còn thân thể như khách lạ, bị bắt phải ở lại trong mồ cho đến ngày phán xét; rồi vì cớ linh hồn, thân thể chúng ta cũng được cho vào thiên đàng: đây là luật thường cho mọi người thường. Còn Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh, và là Vua của thế gian nầy, và thế gian sẽ đến, thân thể Ngài, cũng như linh hồn làm người của Ngài, đã được làm công dân thiên đàng ngay khi Ngài thăng thiên: Ngài vào thiên đàng, chẳng phải như một công dân thường, mà như Vua và Chúa của Giê-ru-sa-lem trên trời; và bởi đó đã đem cả thân thể lẫn linh hồn theo Ngài. Nhưng về phần chúng ta, trước hết linh hồn đi đến đó, như về chỗ ngồi xưa cũ, và nơi ở riêng của mình, rồi sau thân thể mới theo.
Vậy thì, 1. lúc qua đời linh hồn chúng ta đến với Đấng Christ, và bước vào một tình trạng hạnh phúc; Phi-líp 1:23: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần." Linh hồn chẳng bị tiêu diệt sau khi chết, cũng chẳng ngủ cho đến sự sống lại, cũng chẳng bị giữ lại dọc đường khỏi việc bước ngay vào vinh hiển: nhưng nếu ấy là linh hồn của một tín hữu, ngay khi được lìa khỏi thân thể, nó ở với Đấng Christ; Lu-ca 23:43: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Người ấy đã xin được nhớ đến khi Đấng Christ vào trong nước Ngài; và Đấng Christ bảo đảm cho người ấy được tiếp nhận ở đó ngay trong ngày người ấy trút hơi thở.
2. Đến kỳ, thân thể được sống lại và hiệp với linh hồn; bấy giờ Đấng Christ sẽ được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Vinh hiển và tôn trọng dường ấy sẽ được đặt trên những kẻ mới vừa bò ra khỏi bụi đất và sự thối rữa; chính các thánh đồ, và mọi kẻ chứng kiến, đều sẽ kinh ngạc.
3. Còn một giai đoạn nữa trong sự hạnh phúc nầy; là nơi ở đời đời của chúng ta trên thiên đàng, gần bên ngai Đức Chúa Trời, và trong sự hiện diện của vinh hiển Ngài; Giăng 14:2: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Ở đó chúng ta cũng sẽ có sự thông công với các thiên sứ, và các thần được phước, và hợp thành một hội với họ; Hê-bơ-rơ 12:23: "đến hội chung các con trưởng nam được ghi tên trong các từng trời, đến Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, đến các linh hồn người nghĩa được vẹn lành." Đây là tóm tắt của sự cứu rỗi chúng ta trông đợi, hay sự hạnh phúc đời đời của chúng ta với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.
2. Quyền của các tín hữu, hay lợi ích của đức tin trong ân huệ lớn lao nầy là gì? Tôi đáp: 1. Nó chẳng đáng được phần thưởng nầy; vì ấy chẳng phải là một phần thưởng của nợ phải trả, bởi một sự công chính nội tại nào trong chúng ta, hay bất cứ điều gì chúng ta có thể làm và chịu, mà là bởi ân điển và ơn thương xót thuần túy; Ê-phê-sô 2:8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Sứ đồ rất trân trọng danh dự của ân điển, và lợi ích của ân điển trong sự cứu rỗi chúng ta. Từ bước đầu đến giai đoạn cuối, mọi sự đều bởi ân điển, và vinh hiển của ân điển nhưng không của Ngài, Đức Chúa Trời chẳng được bị cướp mất, hoặc toàn phần hoặc một phần. Chúng ta có mọi sự từ tình yêu tuyển chọn của Ngài, chúng ta có mọi sự từ công đức và sự công chính của Đấng Christ, và mọi sự từ sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh để làm nên thánh; chính đức tin cũng là một ân tứ và bông trái của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta. "Ngài nhơn Đấng Christ ban ơn cho anh em, không những tin Đấng Christ mà thôi," Phi-líp 1:29. Vậy nên chắc chắn ấy là ân điển nhưng không, ơn thương xót, và thiện ý của Đức Chúa Trời, là Đấng ban nhưng không sự cứu rỗi ấy cho những kẻ được chọn, mà Đấng Christ bởi công đức Ngài đã mua; và chính đức tin mà nhờ đó chúng ta áp dụng và chứng minh quyền và danh phận thực tế của mình, được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta; đến nỗi chẳng có điều gì trong những người được ban cho mọi sự nầy, khiến Đức Chúa Trời phải ban ân huệ lớn lao dường ấy cho chúng ta.
2. Dầu ấy là một ơn nhưng không chẳng đáng được, mà các việc làm chúng ta chẳng có ảnh hưởng đáng công nào trên đó, các tín hữu vẫn có một quyền chắc chắn bởi sự ban cho và lời hứa của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó họ có thể tự an ủi, và có thể viện dẫn trước mặt Đức Chúa Trời. Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Và, Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Và trong nhiều chỗ, nơi tín hữu được xác định là người kế tự vinh hiển: kẻ tiếp nhận giáo lý của Đấng Christ, và nhận lấy và xưng nhận Ngài là Đấng Mê-si-a thật và Cứu Chúa của thế gian, và nương cậy nơi Ngài, và vâng lời Ngài, người ấy có đầy đủ quyền và danh phận giao ước mới hưởng sự sống đời đời.
2. Người ấy chẳng những có quyền giao ước mới, mà còn có một sự chiếm hữu đã khởi đầu. Chúng ta đã có những sự khởi đầu nhỏ, những của cầm, và những sự nếm trước về nó trong đời nầy; một phần trong các ân điển, một phần trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh.
(1.) Trong các ân điển của Đức Thánh Linh. Vì sự cứu rỗi được khởi đầu trong sự tái sinh của chúng ta, Tít 3:5. Và bởi đó ân điển làm nên thánh được gọi là bất diệt, hay hạt giống không hư nát, I Phi-e-rơ 1:23. Có một nguyên tắc đời đời được đặt vào trong họ, dẫn họ đến những mục đích đời đời. Sự sống được khởi đầu trong mọi kẻ sẽ được cứu, và nó vẫn đang vận hành hướng về sự trọn vẹn sau cùng của nó. Sứ đồ bảo chúng ta rằng: "Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người; anh em biết rằng chẳng một kẻ nào giết người có sự sống đời đời ở trong mình," I Giăng 3:15. Nhờ đó ông hàm ý rằng: kẻ yêu anh em mình, hay có một ân điển cứu rỗi nào, thì có sự sống đời đời đã khởi đầu trong mình.
(2.) Về những sự an ủi, họ cũng có những sự nếm trước về sự ngọt ngào ở trên thiên đàng, bởi sự sống và sự vận hành của đức tin, là điều được theo sau bởi sự bình an và vui mừng, Rô-ma 15:13: "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" Hay trong những lần họ đến gần Đức Chúa Trời trong Lời và sự cầu nguyện, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ mình cách thân mật nhất cho dân Ngài, I Phi-e-rơ 1:3, hay trên một vài sự nhận biết về ơn Ngài, hay sự vận hành của sự trông cậy và tình yêu thương, II Phi-e-rơ 1:8. Bởi những cách nầy hay những cách tương tự, Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự nếm trước. Chắc chắn một Tác giả dường ấy, một Đối tượng dường ấy, ắt phải đặt sự vui mừng say mê và thuộc thiên đàng vào lòng một tín hữu.
4. Họ cũng được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp trên trời, Cô-lô-se 1:12. Có Jus Hereditarium, và Jus Aptitudinale. Sự khác nhau, như giữa một người kế tự đã trưởng thành, và một người còn trong tuổi non nớt, khi còn là một đứa trẻ trong nôi. Khi bản tính họ càng được đổi mới và thanh sạch, và linh hồn họ càng dứt khỏi những thú vui của giác quan, họ càng được biến hóa nên giống bản tính Đức Chúa Trời.
3. Đức tin cứu rỗi ban cho chúng ta quyền hưởng nó là gì? Điều nầy đáng được làm sáng tỏ, để chúng ta khỏi tự lừa dối mình bằng một quyền giả dối.
Đức tin cứu rỗi là một sự tin nơi Đấng Christ, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển; đến nỗi khiến chúng ta từ bỏ mọi sự trong thế gian nầy, và phó mình cho sự dẫn dắt của Lời và Đức Thánh Linh để đạt được nó.
1. Bản tính chung của nó tôi diễn đạt bằng chữ tin. Trong đó có ba điều: sự tán thành, sự ưng thuận, và sự nương cậy.
1. Sự tán thành. Điều nầy dẫn đường cho những điều còn lại, khi chúng ta tin lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, Công Vụ 24:14, 15, nhất là những lẽ thật thực hành liên quan mật thiết nhất đến sự phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời; như về tội lỗi và sự khốn khổ của loài người, rằng chúng ta đã phạm luật pháp Ngài, và phải chịu sự đoán phạt công chính của Ngài, và đã đáng chịu hình phạt vì tội lỗi mình, Rô-ma 3:23. Và về Đấng Christ, thân vị và chức vụ Ngài, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và Ngài đã từ Đức Chúa Trời đến, để đem những tội nhân về với Đức Chúa Trời, và điều Ngài đã làm để hòa thuận chúng ta với Ngài; I Phi-e-rơ 3:18: "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; về phần xác thịt thì Ngài đã chịu chết, nhưng về phần linh hồn thì được sống." Và cũng về bổn phận và hạnh phúc của anh em, mục đích và con đường: chẳng có mục đích và hạnh phúc nào khác ngoài Đức Chúa Trời, chẳng có con đường nào khác ngoài Đấng Trung Bảo, và những phương tiện Ngài đã định, Giăng 14:6. Nay những lẽ thật nầy và những lẽ thật tương tự phải được tin, nghĩa là, theo ý chúng ta đang bàn, được tán thành như những lời thành tín, đáng được mọi sự tiếp nhận và tôn trọng.
2. Trong đức tin có sự ưng thuận, dù anh em áp dụng nó cho Lời, hay cho Đấng Christ. Nếu Đấng Christ được đề ra làm đối tượng của nó, thì gọi là sự tiếp nhận, Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Cũng vậy về Lời, Công Vụ 2:41: "Họ đã vui mừng tiếp nhận lời Ngài;" nghĩa là, ôm lấy giao ước Phúc Âm, được cảm động thật bởi điều Ngài đã phán, về tội lỗi mình, và bổn phận mình. Không có điều nầy, sự tán thành chỉ là thuộc trí óc và lý thuyết, chẳng phải thực hành, là một ý kiến, chẳng phải một hành động, hay một sự vận hành của bản tính mới: tôi phải tiếp nhận Đấng Christ được dâng cho, ôm lấy giao ước được đề ra; tiếp nhận những phước hạnh được dâng cho để làm hạnh phúc mình, và quyết tâm về những bổn phận được đòi hỏi làm công việc mình. Đây là sự ưng thuận, hay một sự bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ, hay giao ước ân điển được dâng cho chúng ta trong danh Ngài.
3. Có sự nương cậy, tin cậy, nương dựa, hay vững tin; ấy là một sự yên nghỉ lặng lẽ của tấm lòng trong sự thương xót của Đức Chúa Trời, hay sự thành tín của Đấng Christ, rằng Ngài sẽ ban cho tôi sự tha thứ và sự sống, nếu tôi tìm kiếm điều ấy theo con đường Ngài đã định. Điều nầy đến sau những điều trước; vì khi tôi ưng thuận tìm hạnh phúc mình trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, tôi nương dựa trên sự bảo đảm của Lời Ngài, rằng làm như vậy tôi sẽ đạt được nó. Điều nầy ban cho chúng ta quyền hưởng phần thưởng; Hê-bơ-rơ 3:6: "mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và trông cậy, là sự chúng ta lấy làm vinh hiển." Và, câu 14: "Vì chúng ta đã trở nên kẻ dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Và, Hê-bơ-rơ 10:35: "Vậy chớ bỏ lòng tin quyết của mình, vốn sẽ có phần thưởng lớn." Sự hạnh phúc mà Đấng Christ hứa cho chúng ta, là thuộc linh; và phần lớn là thuộc tương lai, nằm trong một thế giới không thấy được và chưa biết; nhưng trong khi chúng ta đang dấn thân theo đuổi nó, chúng ta phải nương dựa trên Lời thành tín của Ngài: điều ấy phải là sự bảo đảm đủ cho chúng ta, để khiến chúng ta cứ bền lòng nhẫn nhục giữa muôn vàn cám dỗ, cho đến khi đạt được điều Ngài dâng cho chúng ta. Ba điều nầy phải thường xuyên được đổi mới: sự tán thành, sự ưng thuận, và sự nương cậy.
2. Ấy là sự tin nơi Đấng Christ. Tôi lấy Đấng Christ làm đối tượng đặc biệt của sự tin nầy, chẳng phải để loại trừ Đức Chúa Cha, hay Đức Thánh Linh, mà vì mối liên hệ đặc biệt mà ân điển nầy có với Đấng Trung Bảo trong thời kỳ Phúc Âm mới nầy, là thời kỳ đã được định để chữa lành tình trạng sa ngã của nhân loại. Vậy, Công Vụ 20:21: "về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Ngài nói về sự ăn năn như hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin như hướng về Đấng Christ. Đây là hai ân điển phục hồi; sự ăn năn là cần thiết, vì bổn phận chúng ta nợ Đấng Sáng Tạo và Chúa Tối Cao chúng ta; và đức tin hướng về Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là Đấng đã đảm nhận cách chính yếu sự phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời. Đấng Christ được tin, để linh hồn chúng ta được cứu.
1. Vì Ngài đã mua và sắm sẵn sự cứu rỗi nầy cho chúng ta, làm Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Hê-bơ-rơ 9:15: "Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình." Bởi sự can thiệp của sự chết Ngài, các tội lỗi được chuộc, để những tín hữu ăn năn được hưởng sự sống đời đời.
2. Vì ấy là bởi Ngài mà hứa, hay trong danh Ngài. I Giăng 2:25: "Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Công việc lớn lao của Đấng Christ, làm Đấng Tiên Tri, là bày tỏ cách chắc chắn và rõ ràng, một tình trạng phước hạnh dường ấy, để chúng ta có thể tiện nhận lấy, đặt ngay trước cửa chúng ta nếu chúng ta chịu lấy, tốt lắm: Ngài là A-men, Đấng làm chứng thành tín, Khải Huyền 3:14, là Đấng đã đến, với một sứ mạng từ thiên đàng, để bảo đảm thế gian về điều ấy: và để xác nhận sứ điệp Ngài, Ngài đã làm các phép lạ, chịu chết, và sống lại, và bước vào sự hạnh phúc mà Ngài đã nói đến, để đức tin và sự trông cậy chúng ta được ở trong Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 1:21. Loài người có tội đã sa dưới quyền lực và sự sợ hãi của sự chết, và bị những sự nghi ngờ về thế giới bên kia ám ảnh lạ lùng. Nay Đấng đã đến để cứu và chữa lành chúng ta, chính Ngài trong bản tính loài người đã sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, để ban một sự chứng minh tỏ tường, cả về sự sống lại lẫn sự sống sẽ đến, mà Ngài đã hứa cho chúng ta. Và khi Ngài sai các sứ giả đi trong danh Ngài, để bảo đảm thế gian về điều ấy, lời chứng của họ được kèm theo nhiều dấu lạ, phép mầu, và các ân tứ của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 2:3, 4 — để thế gian ngu muội được đánh thức mà để ý đến lời mời, và bởi bằng chứng nầy được bảo đảm về lẽ thật của nó; vậy nên vẫn là một sự tin nơi Đấng Christ.
3. Vì làm Vua, Ngài thi hành, và phân phát các phước hạnh của giao ước mới; và trong các phước hạnh ấy, làm đầu và làm chính, là sự cứu rỗi nầy cho mọi kẻ đủ tư cách: và bởi đó có chép, Hê-bơ-rơ 5:9: "và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Mỗi hiệu quả phải có một nguyên nhân; và hiệu quả cao quý và vinh hiển nầy của sự cứu rỗi đời đời, chẳng thể có nguyên nhân nào khác ngoài Đấng Christ: và Ngài, khi đã được làm cho trọn vẹn và biệt riêng ra, là Tác giả và nguyên nhân hữu hiệu của nó: vì làm Vua, Ngài sai Đức Thánh Linh xuống để bày tỏ Phúc Âm, và làm nên đức tin trong lòng loài người, để khiến họ đủ tư cách hưởng sự tha thứ và sự cứu rỗi; và mọi kẻ cầu xin sự tha thứ và sự cứu rỗi trong danh Ngài, bởi sự viện dẫn huyết Ngài trước ngai Đức Chúa Trời, và sự vâng phục luật pháp và thể lệ của Ngài, Ngài thật sự ban sự tha thứ, và sự cứu rỗi đời đời cho họ. Có nhiều nguyên nhân phụ thuộc và trợ giúp khác, góp phần vào hiệu quả nầy; nhưng Ngài là chính; và chữ AITIOS, có nghĩa là một nguyên nhân nói chung, được bản dịch chúng ta dịch xứng đáng là, Tác giả của sự cứu rỗi đời đời: vậy nên anh em vẫn thấy một lý do mới vì sao đức tin cứu rỗi nên được mô tả là một sự tin nơi Đấng Christ.
3. Những ân huệ hàng đầu mà đức tin hướng đến, tôi cho là hai: sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển. 1. Sự hòa thuận ắt phải được linh hồn có tội nhìn đến và quan tâm.
(1.) Vì đã có một sự rạn nứt, bởi đó chúng ta đã đánh mất ân điển của Đức Chúa Trời và sự phước hạnh. Chúng ta đương đối diện với một Đức Chúa Trời mà bản tính khiến Ngài ghét tội lỗi, và sự công chính buộc Ngài phải hình phạt tội lỗi: và trước khi chúng ta có thể được dẫn đến mà đàm phán với Ngài, một sự hòa giải như thế nầy là cần thiết cho cả nhân loại, hầu cho Ngài sẵn lòng đối đãi với họ theo các điều khoản của một giao ước mới, trong đó sự tha thứ và sự sống được dâng ban cho những tín hữu ăn năn. Sự hòa giải nầy được nói đến trong II Cô-rinh-tô 5:19: "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi"; nghĩa là, trên nền tảng sự đầy đủ của của lễ, giá chuộc, và sự đền tội của Đấng Christ, đã có bấy nhiêu việc được làm nên hướng đến một sự hòa giải thật sự với Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài đã dâng một giao ước có điều kiện cho hết thảy những ai sẵn lòng bước vào sự bình an của Ngài. Ngài đã sắm sẵn một phương dược đầy đủ cho sự tha tội, nếu loài người chịu tiếp nhận nó cách hết lòng như nó đã được ban cho họ cách nhưng không. Và chức vụ sứ giả đã được lập nên, để nài xin loài người làm như vậy. Và nếu điều nầy đã không được làm, thì một linh hồn có tội chẳng bao giờ có thể được đem đến mà yêu một Đức Chúa Trời thánh khiết, ghét tội lỗi, bị sự công chính ràng buộc phải đoán phạt kẻ có tội: nhưng phải là một Đức Chúa Trời yêu thương, đã hòa thuận, sẵn lòng tha thứ, mới có thể được bày ra như Đối Tượng của đức tin và tình yêu, hay như một Đức Chúa Trời đáng yêu mến đối với chúng ta. Thi Thiên 130:4: "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa."
2. Sự hòa giải ắt phải được người tín hữu ăn năn để mắt đến, vì sự hòa giải và sự khôi phục nầy bởi Đấng Christ gồm cả sự tha tội lẫn sự ban Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa. 1. Một nhánh của sự khôi phục thật sự ân điển Đức Chúa Trời cho chúng ta, là sự tha tội; không có sự tha tội ấy, chúng ta không thể nào có được sự sống và sự phước hạnh, Ê-phê-sô 1:7. Sự hòa giải có điều kiện khả dĩ gồm ở lời dâng ban sự tha thứ, còn sự hòa giải thật sự gồm ở sự tha thứ và khoan dung thật sự các sự vi phạm của chúng ta; bấy giờ con người bắt đầu ở trong một tình trạng có phước, Thi Thiên 32:1, 2: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối!"
2. Nhánh kia là sự ban Đức Thánh Linh, Đấng thánh hóa, là chứng cớ lớn và bảo chứng của tình yêu Ngài; bấy giờ sự tha thứ của chúng ta được thi hành, hay được áp dụng thật sự cho chúng ta: và chúng ta nhận sự chuộc tội, Rô-ma 5:11: "nhờ Ngài mà chúng ta hiện đã được sự hòa thuận"; và II Cô-rinh-tô 5:18: "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài"; nghĩa là, mọi sự thuộc về loài người mới được dựng nên, câu 17. Và đó là lý do vì sao Đức Chúa Trời được gọi là Đấng thánh hóa với tư cách là Đức Chúa Trời bình an; nghĩa là, với tư cách là Đấng đã hòa thuận với chúng ta trong Đấng Christ; xem I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn"; và Hê-bơ-rơ 13:20, 21: "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đức Chúa Jêsus chúng ta, là Đấng Chăn Chiên lớn, ra khỏi từ trong kẻ chết, nguyền xin Ngài khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm thành ý muốn Ngài, v.v." Và trong mọi sự cai trị bề trong của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ, Ngài tỏ ra vui lòng hay chẳng vui lòng với các thánh đồ, bằng cách ban Đức Thánh Linh, hoặc giữ lại và rút lại Ngài, như tôi có thể dễ dàng chứng minh cho anh em. Vậy thì, anh em thấy những lý do vì sao khi tin nơi Đấng Christ, chúng ta hướng con mắt đức tin mình về sự hòa giải, như là mối phước khởi đầu trọng yếu nhất.
2. Mối phước lớn tiếp theo, làm trọn mọi sự, là sự được hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh hiển: vì chức vụ của Đấng Christ là khôi phục chúng ta về với Đức Chúa Trời, và đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, điều nầy chẳng bao giờ được làm trọn vẹn cho đến khi chúng ta về thiên đàng. Vì vậy, sự cứu linh hồn là mối phước trọng yếu nhất mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta, là mối phước mà mọi điều khác đều hướng đến. Như sự xưng công chính và sự nên thánh, và bởi đó mọi nỗi đau đớn và mất mát của chúng ta vì Đấng Christ đều được đền bù, và từ đó chúng ta lấy sự an ủi mình suốt chặng đường lữ hành, và trên những hy vọng đó đời sống ân điển được tiếp diễn, và những cám dỗ của giác quan bị đánh bại. Cho nên đây là phước hạnh chính mà đức tin nhắm đến; xem Kinh Thánh, I Ti-mô-thê 1:16: "để dùng ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời." Vì cớ gì loài người tin nơi Đấng Christ, nếu chẳng phải vì mục đích nầy, là để được sự sống đời đời? Vì cớ gì Kinh Thánh đã được viết ra? Giăng 20:31: "nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Kinh Thánh đã được viết ra, để chúng ta biết Đấng Christ cho đúng, là Đấng vốn là cốt lõi và tủy của Kinh Thánh; và mối phước trọng yếu nhất chúng ta có được bởi Ngài, là sự sống, hay sự cứu rỗi linh hồn chúng ta; và vì vậy thật phải lẽ khi nó được gọi trong câu Kinh Thánh rằng: sự cuối cùng của đức tin chúng ta.
4. Tiếp theo, tôi thêm vào những hành động và hiệu quả trực tiếp của nó:
I. Những điều khiến chúng ta lìa bỏ mọi sự trong thế gian nầy.
Và, 2. phó thác mình cho sự dẫn dắt của Lời và Đức Thánh Linh, để đạt được sự phước hạnh nầy.
1. Lìa bỏ mọi sự trong thế gian nầy. Ngay khi chúng ta nghiêm túc hướng mình đến sự tin, chúng ta quay lưng lại với chúng, tức là, với những thú vui, danh vọng, và lợi lộc của thế gian nầy. Chúng ta lìa bỏ chúng trong lời thề nguyện và quyết tâm, khi chúng ta được trở lại và bắt đầu tin; vì sự trở lại là quay khỏi loài thọ tạo mà về cùng Đức Chúa Trời. Ngay khi chúng ta vững tin, và hy vọng được hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển, như đã được Đấng Christ mua chuộc và hứa ban, lòng chúng ta được tách khỏi sự phước hạnh giả dối, chẳng phải cách trọn vẹn, song cách chân thật; và chúng ta thật sự từ bỏ và lìa bỏ chúng theo tiếng gọi của sự quan phòng Đức Chúa Trời, khi chúng chẳng tương hợp với lòng trung tín của chúng ta đối với Đấng Christ, và với những hy vọng về sự phước hạnh mà các lời hứa của Ngài ban cho chúng ta. Nay đức tin chúng ta phải được bày tỏ bằng sự lìa bỏ mọi sự, phải, đó là điều cốt yếu của đức tin; và chẳng có gì khác là đức tin cứu rỗi ngoài điều nầy, như đã tỏ ra, 1. bởi những sự mô tả theo giáo lý về đức tin trong Phúc Âm (mà tôi sẽ mô tả cho anh em theo phương pháp thường lệ của tôi); Chúa chúng ta đã phán với chúng ta rằng nước thiên đàng giống như một người lái buôn, Ma-thi-ơ 13:45, 46: "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Và hẳn Ngài biết bản tính của đức tin rõ hơn chúng ta. Nhiều người trả giá cho hột châu quí giá, nhưng họ không đi đến cùng cuộc mua bán, vì họ không bán hết mọi sự để mua nó. Đức tin hàm ý một cảm thức về sự cao trọng và chân thật của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, đến nỗi anh em phải chọn nó, và buông bỏ mọi điều chẳng tương hợp với sự chọn lựa và tin cậy nầy. Mọi thú vui tội lỗi, lợi lộc, danh tiếng của anh em, và cả mạng sống nữa, thà mất hết còn hơn đánh mất những hy vọng nầy: Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta"; và câu 33: "Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." Sau những lời tuyên bố rõ ràng như thế về ý muốn của Đấng Christ, cớ sao chúng ta lại nghĩ đến việc lên thiên đàng với một giá rẻ hơn? Đấng Christ phải được đặt trên hết mọi điều gần gũi hay thân thương nhất, bằng không Ngài sẽ chẳng hợp với chúng ta, và chúng ta cũng chẳng hợp với Ngài. Điều tương tự được suy ra từ giáo lý về sự từ bỏ mình; Ma-thi-ơ 16:24: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Vì sự từ bỏ mình có một mối liên hệ lớn hơn với đức tin, và gần gũi với đức tin hơn thế gian tưởng; nó là bông trái trực tiếp của sự tin cậy của chúng ta; nếu Đức Chúa Trời được tin cậy như là sự phước hạnh tối cao của chúng ta, Ngài phải được yêu mến trên hết mọi sự, và mọi sự phải nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ được tin cậy như là con đường đến cùng Cha, mọi sự phải được kể như rơm rác và sự lỗ, hầu cho được Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Điều tương tự được suy ra từ giao ước báp-têm, vốn là sự từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và sự chọn Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh làm Đức Chúa Trời mình; nếu có sự chọn lựa, ắt phải có sự từ bỏ. Ma quỷ bởi thế gian, cám dỗ xác thịt chúng ta lìa khỏi hy vọng Cơ Đốc; vậy nên các thần tượng phải bị từ bỏ, trước khi chúng ta có thể có Đức Chúa Trời chân thật làm Đức Chúa Trời mình: Giô-suê 24:23: "Vậy bây giờ, hãy cất các thần ngoại bang khỏi giữa các ngươi đi, và chuyên lòng về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Theo bản tính tự nhiên, cái bụng là vị thần của chúng ta, khi còn xác thịt, Phi-líp 3:19; Ma-môn là vị thần của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:24; ma quỷ là vị thần của chúng ta, Cô-lô-se 1:13; và Ê-phê-sô 2:2, 3: "là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch. Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm các việc ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Vả lại, theo bản tính của sự việc, phép báp-têm hàm ý sự từ bỏ nầy, I Phi-e-rơ 3:21. Và sự từ bỏ nầy chẳng là gì khác ngoài sự lìa bỏ mọi sự, hầu cho chúng ta được sự sống đời đời bởi Đấng Christ.
2. Điều nầy tỏ ra bởi các lý do.
Vì (1.) đức tin không thể có mà thiếu sự lìa bỏ nầy;
cũng (2.) sự lìa bỏ nầy không thể có mà thiếu đức tin.
(1.) Đức tin không thể có mà thiếu sự lìa bỏ nầy. Vì đức tin hàm ý một sự nhìn thấy lẽ thật và giá trị của những điều phước hạnh sẽ đến, và như vậy là lấy điều đã hứa làm sự phước hạnh của mình, và lấy lời hứa làm sự bảo đảm của mình. 1. Chẳng có đức tin chân thật, vững vàng, cho đến khi chúng ta lấy sự được hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh hiển làm toàn bộ sự phước hạnh của mình, cho đến khi lòng chúng ta đặt nơi đó, và chúng ta khao khát nó, hướng về nó, chờ đợi nó, như là điều thiện cao cả nhất và sự phước hạnh. Tấm lòng ngay thẳng được nhận biết bởi kho báu của nó; Ma-thi-ơ 6:20, 21: "nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà trộm. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Nay nếu quả như vậy, các điều khác sẽ trở nên nhỏ bé, mọi hy vọng và phước hạnh khác đều chẳng đáng gì; và sẽ tỏ ra như vậy, nếu đem so với phần tốt hơn nầy, với điều chúng ta kể là kho báu mình; anh em sẽ thấy cả thế gian nầy là hư không, và chẳng có gì trong đó đáng sánh với sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. 2. Chẳng có đức tin chân thật, nơi mà Lời và lời hứa của Đức Chúa Trời không được lấy làm sự bảo đảm của mình, đến nỗi sự tin cậy của chúng ta nơi Lời Ngài có thể làm yên lòng và thêm can đảm cho chúng ta chống lại các cám dỗ, và ban cho chúng ta sự an ủi mạnh mẽ hơn mọi vật hữu hình trên đất, Thi Thiên 119:111: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự mừng rỡ của lòng tôi," và Hê-bơ-rơ 6:18. Chúng ta nên làm nhiều hơn, và đi xa hơn trên một lời hứa như thế, hơn là vì mọi điều loài người có thể ban cho chúng ta. Những thú vui và của cải trần gian nên là những điều nhỏ bé so với lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều nầy nên khiến chúng ta chèo ngược dòng xác thịt, và chế ngự những dục vọng và thèm muốn của nó, và khước từ những tiện nghi của thế gian, và tất cả vì chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều tốt hơn.
(2.) Sự lìa bỏ nầy không thể có mà thiếu đức tin; vì xác thịt nài nỉ được thỏa mãn bằng những sự thỏa mãn hiện tại, và chẳng muốn rời bỏ những điều chúng ta thấy và yêu, để đổi lấy Đức Chúa Trời và sự vinh hiển mà chúng ta chưa từng thấy; để bỏ điều hiện tại, lấy điều tương lai, và kiên nhẫn chờ đợi. Xác thịt cốt để làm vui lòng thân thể, nhưng đức tin cốt để cứu linh hồn, mua chuộc linh hồn bằng sự mất mát các điều khác. Cho nên đây là đức tin, chẳng gì khác ngoài đức tin, và đức tin nào khác đều chẳng phải là chân thật và vững vàng.
2. Nó khiến chúng ta phó thác mình cho sự dẫn dắt của Lời và Đức Thánh Linh để đạt được sự phước hạnh nầy. Tôi thêm điều nầy, vì Lời là chuẩn mực của chúng ta, Ga-la-ti 6:16, và Đức Thánh Linh là Đấng Dẫn Dắt chúng ta, Rô-ma 8:14. Và đức tin chẳng những là sự nắm bắt các đặc ân, mà là một khế ước của sự vâng phục: và tín hữu chân thật dâng mình cho tình yêu, sự kính sợ, sự hầu việc, và sự vâng lời Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 8:5: "trước hết tự phó mình cho Chúa, rồi cho chúng tôi, theo ý muốn Đức Chúa Trời"; nghĩa là, cho các sứ đồ như những sứ giả của Đấng Christ, để được hướng dẫn trên con đường về thiên đàng: Thi Thiên 119:38: "Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho kẻ tôi tớ Chúa, tức là kẻ kính sợ Chúa." Đây nay là đức tin cứu rỗi.
Ứng dụng là, khuyên anh em hãy tin để được cứu linh hồn. Vì mục đích nầy;
1. Vì đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, hãy cầu xin Đức Thánh Linh của sự khôn sáng và sự tỏ ra, hầu cho mắt anh em được mở ra, để anh em thấy điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, và sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao, v.v., Ê-phê-sô 1:17, 18. Hầu cho anh em được thuyết phục về lẽ thật và giá trị của sự phước hạnh đã hứa, và biết và thấy nó, chẳng phải bởi lời truyền miệng theo thói quen, mà trong ánh sáng sống động của Đức Thánh Linh, là ánh sáng có thể cảm động và thu hút lòng anh em. Theo bản tính tự nhiên chúng ta cận thị, II Phi-e-rơ 1:9, chẳng có sự phân biệt tinh tường, chỉ trong những việc thuộc về lưng và bụng. Chúng ta biết điều gì có hại hay êm dịu cho đời sống hiện tại, điều gì làm vui hay chẳng vui lòng xác thịt, nhưng ít cảm động trước nguy cơ hư mất đời đời, nhu cầu về Đấng Christ, hay giá trị của sự cứu rỗi: và cho đến khi Đức Chúa Trời làm một sự thay đổi, chúng ta mới thấy mình nông cạn và xác thịt là dường nào!
2. Hãy thường xuyên và nghiêm túc suy nghĩ xem sự cứu linh hồn tốt hơn sự cứu, hay được, hay giữ cả thế gian là dường nào. Ma-thi-ơ 16:26: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Đức Chúa Trời đáng được đặt trên loài thọ tạo là bao, thiên đàng trên thế gian là bao, đời đời trên thời gian là bao, linh hồn trên thân thể là bao; thì công việc cứu linh hồn cũng phải được ưu tiên, và được đặt trên những lợi ích của thân thể, và đời sống thuộc thể là bấy nhiêu. Nhưng than ôi! Những điều tầm thường nào đã làm chúng ta xao lãng khỏi sự phước hạnh nầy; sự thỏa mãn xác thịt, những thú vui tội lỗi trong một thời gian; một chút an nhàn, hay lợi lộc, hay hư vinh; đó là tất cả những gì khiến chúng ta khinh rẻ thiên đàng, và sự cứu rỗi của chính mình.
3. Hãy đặt mình vào con đường cứu rỗi, bằng cách tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Anh em được mời trong lời mời phổ quát có điều kiện, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Lời mời ấy được dâng cho mọi kẻ chịu ăn năn và tin, và chẳng có một ngoại lệ nào được đặt ra chống lại anh em để loại trừ anh em; vậy cớ sao anh em lại tự loại trừ mình? Vì vậy hãy tiến lên trên con đường đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em.
4. Hãy thường để ý đến hiệu quả chân chính của đức tin thật. Nó khiến anh em lìa bỏ mọi sự, hầu cho anh em vâng phục Đấng Christ, và quyết tâm về điều đó.
Vậy nên hãy suy xét, 1. sự cần thiết của nó; anh em chẳng thể tin cậy Đức Chúa Trời, cũng chẳng thể trung tín với Ngài, cho đến khi lòng anh em được nới lỏng khỏi những thú vui, lợi lộc, và danh vọng trong thế gian; và anh em có thể phó thác mọi sự trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài; các hy vọng và phước hạnh khác sẽ làm chúng ta xao lãng khỏi sự phước hạnh thật; và hột giống tốt sẽ bị những sự lo lắng đời nầy và lối sống buông tuồng làm cho nghẹt ngòi, đến nỗi anh em chẳng đem được gì đến chỗ trọn vẹn. Hoặc anh em sẽ rẽ ngang bởi sự bội đạo công khai, hoặc sẽ là kẻ lùn và què quặt trong đạo suốt đời mình: hoặc trong sự chết đi cho xác thịt, trong việc khước từ những thú vui tội lỗi của giác quan, anh em sẽ khinh rẻ sự đầy dẫy vui mừng ở bên hữu Đức Chúa Trời, để đổi lấy một chút thú vui hư không; mà khi nó qua đi, nó như một điều hư không. Chính người lữ hành kiêng cữ những dục vọng xác thịt: kẻ chạy chẳng phải chạy bá vơ, kẻ đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, I Cô-rinh-tô 9:26, 27; hoặc trên con đường từ bỏ mình, chịu ít nguy hiểm vì Đấng Christ: có lẽ họ chịu một vài mất mát nhỏ nhặt, nhưng không bán hết mọi sự để mua hột châu quí giá: hoặc, trên con đường làm việc lành; bằng không, làm sao anh em cho Đức Giê-hô-va vay mượn trên tờ khế ước của Ngài, hay trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài? Châm Ngôn 19:17: "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ân lành ấy cho người."
2. Hãy suy xét sự lợi ích. Bất cứ điều gì tín hữu mất đi trên đường, người ấy chắc chắn sẽ được lại ở cuối hành trình; Ma-thi-ơ 19:28: "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Anh em sẽ chẳng bị thiệt hại gì bởi Đức Chúa Trời ở ngày sau rốt.
BÀI GIẢNG HÔN PHỐI
SÁNG THẾ KÝ 2:22.
— Và dắt nàng lại cho người nam.
Những lời nầy thuộc về câu chuyện của cuộc hôn nhân đầu tiên từng được cử hành trên thế gian, giữa người nam đầu tiên và người nữ đầu tiên; một cuộc hôn nhân do chính Đức Chúa Trời làm nên trong vườn Ê-đen; là Đấng, khi đã dùng xương sườn lấy nơi A-đam mà xây nên người nữ, từ một Đấng Xây Dựng trở thành Đấng Dắt Nàng Đến: Ngài đã dắt nàng lại cho người nam, như lời Kinh Thánh phán.
Việc Đức Chúa Trời dắt Ê-va đến cho A-đam hàm ý năm điều,
1. Sự cho phép, sự ưng thuận, và sự ban cho của Ngài; hầu cho A-đam biết ơn mà nhìn nhận ân huệ ấy là từ Đức Chúa Trời mà đến. Chính Đức Chúa Trời đã dắt nàng đến; dù trong một hình dạng hữu hình, như báo trước sự nhập thể của Đấng Christ, và với nghi lễ nào Ngài đã dắt nàng đến — vì Đức Thánh Linh chẳng tỏ ra điều đó, tôi nay sẽ chẳng tra xét; bấy nhiêu đủ rồi, rằng Đức Chúa Trời đã dắt nàng đến để ban nàng cho người, làm bạn đời chẳng thể lìa và người giúp đỡ xứng hợp của người. Việc dắt đến nầy là sự ban nàng trọn vẹn cho người, hầu cho họ sống chung với nhau như vợ chồng.
2. Sự lập nên và chỉ định hôn nhân của Ngài, như là phương tiện để truyền giống loài người. Chữ adduxit của Đức Chúa Trời, theo lời giải thích của Cứu Chúa chúng ta, tức là conjunxit: Ma-thi-ơ 19:6: "Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp, v.v." Bằng không, cần gì việc dắt đến nầy, vì nàng đã được dựng nên ngay bên người trong vườn Ê-đen, khi A-đam đã chìm vào một giấc ngủ mê; chẳng phải ở một nơi khác; điều nầy tỏ ra hôn nhân là một bậc thánh khiết đáng trọng. Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên lập nên nó; hành động của Ngài có sức mạnh của một sự lập định.
3. Vì sự trang trọng lớn hơn, và trật tự đoan chính của hôn nhân. A-đam đã không tự ý lấy nàng; nhưng Đức Chúa Trời đã dắt nàng đến cho người. Khi chúng ta tự định đoạt lấy mình theo ý muốn và thú vui mình, bị dẫn dắt bởi sự chọn lựa riêng mình, mà chẳng cầu hỏi Đức Chúa Trời; hay bởi những lý do xác thịt, mà chẳng có sự dẫn dắt của sự quan phòng Đức Chúa Trời, chúng ta phạm trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tiền lệ đầu tiên của hôn nhân, và chẳng thể trông mong việc đến với nhau của mình được phước hạnh. Huống chi nó lên án sự ô uế trái tự nhiên của tội tà dâm, bởi đó người nam và người nữ kết hợp và pha trộn với nhau mà chẳng có Đức Chúa Trời, ma quỷ và những dục vọng buông tuồng của họ dẫn dắt họ. Đức Chúa Trời đã chẳng muốn đặt A-đam và Ê-va chung với nhau mà chẳng có sự đoan chính nào, như Ngài đã làm với các loài thú vật vô tri; nhưng Ngài long trọng, dường như, dắt nàng bằng tay mà đến cho người nam, và phó nàng vào tay người, tỏ ra một sự tôn trọng và chăm sóc cao quý hơn đối với họ: Đức Chúa Trời chẳng thể chịu nổi sự đến với nhau một cách thú tính như loài ngựa, hí lên, trong cơn cuồng của dục vọng buông tuồng, trên bạn tình mình, Giê-rê-mi 5:8: "Chúng nó như những ngựa đực sung sức, mỗi người theo vợ kẻ lân cận mình mà hí." Không; A-đam đợi cho đến khi nàng được dắt đến cho người. Sự tôn trọng và ân huệ đặc biệt nầy Đức Chúa Trời ban cho loài người trên hết mọi loài thọ tạo; chính Ngài, trong thân vị Ngài, làm nên cuộc phối ngẫu, và dắt họ đến với nhau.
4. Để ban phước cho họ. Người nữ được dựng nên vào ngày thứ sáu, như tỏ ra trong Sáng Thế Ký 1; và có chép rằng khi Ngài đã dựng nên họ người nam và người nữ, Ngài ban phước cho họ, câu 28. Ngài mở rộng điều đó ở đây, và giải thích điều Ngài đã chạm đến cách vắn tắt ở đó. Khi Ngài đã dựng nên người nữ, Ngài dắt nàng lại cho người nam, và ban phước cho cả hai cùng nhau; bởi đó tỏ ra rằng khi ai bước vào bậc nầy, họ nên đem theo phước lành của Đức Chúa Trời; vì sự an ủi của mối liên hệ nầy hoàn toàn tùy thuộc nơi ân huệ Ngài. Những kẻ được Đức Chúa Trời dắt vào bậc ấy, hẳn sẽ được thịnh vượng nhất; và những kẻ phó thác mình vào tay Ngài, để được Ngài định đoạt, chắc chắn đã chọn con đường sẵn sàng nhất để đạt được sự phước hạnh họ trông mong.
5. Làm gương mẫu của sự quan phòng trong mọi thời sau. Đáng để ý rằng Đấng Christ, khi luận chống đa thê, từ câu 24, đem so với Ma-thi-ơ 19 — Đức Chúa Trời, Đấng có thần dồi dào, như đấng tiên tri phán, Ma-la-chi 2:15 — đã dắt người nữ đến cho một người nam, dầu có nhiều cớ hơn để ban cho A-đam nhiều vợ để chóng làm đầy dẫy thế gian, hơn là cho bất cứ con cháu nào của người. Như Đấng Christ để ý đến con số, chúng ta cũng có thể để ý đến chính sự việc. Việc ban cho mỗi người bạn đời hôn nhân của mình vẫn là công việc của Đức Chúa Trời; Ngài dắt người nữ đến cho người chồng, và mọi người chồng đến cùng vợ mình, là những người gặp gỡ nhau như phải lẽ. Sự quan phòng của Ngài cai trị cách mạnh mẽ và tỏ tường mọi hoàn cảnh liên quan đến việc nầy, như chúng tôi sẽ tỏ cho anh em ngay sau đây.
Điều tôi sẽ nhấn mạnh là điều nầy.
Giáo lý: Hôn nhân được bước vào cách thánh khiết, khi đôi bên nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.
I. Tôi sẽ tỏ cho anh em theo nghĩa nào họ được gọi là nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.
II. Vì sao điều nầy cần thiết phải được tuân giữ.
I. Về điều thứ nhất; họ nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời, hai cách.
1. Khi những sự chỉ dẫn của Ngài được tuân theo.
2. Khi sự quan phòng của Ngài được nhìn nhận và xưng nhận.
1. Khi những sự chỉ dẫn của Ngài trong Lời Ngài được tuân theo. Và như vậy,
(1.) Về sự chọn lựa các bên. Khi một người nam tìm kiếm một người giúp đỡ xứng hợp cho mình; trước hết người nên tìm kiếm một người giúp đỡ xứng hợp cho mình trong những điều tốt nhất; vì trong mọi sự bàn tính nghiêm túc và cẩn trọng, tôn giáo phải có chỗ đầu tiên: Ma-thi-ơ 6:33: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Mục đích chính của một người nên được tỏ ra trong mọi hành động mình, như nó phải hướng dẫn tôi trong sự ăn, sự uống, những sự giải trí, và những sự bồi bổ thường lệ của đời sống tự nhiên, bằng không tôi chẳng hành động như một Cơ Đốc nhân: huống chi trong những việc trọng yếu và nghiêm túc nhất của tôi, như hôn nhân là, và là việc mà sự thỏa lòng và phước hạnh của tôi tùy thuộc rất nhiều. Chắc chắn, kẻ muốn đem theo phước lành của Đức Chúa Trời, nên chọn lựa, trong gia đình Đức Chúa Trời, một người mà mình có thể trò chuyện như đồng kế tự với người về ân điển của sự sống. Một Cơ Đốc nhân, sứ đồ phán, được tự do kết hôn, alla monon en kurio, nhưng chỉ trong Chúa, I Cô-rinh-tô 7:39; người được tự do vui mừng, nhưng trong Chúa; được ăn, uống, và buôn bán, nhưng trong Chúa; cũng vậy được kết hôn, nhưng trong Chúa. Tôn giáo phải tỏ ra trên hết trong mọi hành động người, và hướng dẫn người suốt đường.
Những tai hại đã đến bởi một sự chọn lựa xác thịt, nên là lời cảnh cáo đầy đủ cho các Cơ Đốc nhân: Sáng Thế Ký 6:2: "thì thấy con gái loài người tốt đẹp, bèn cưới người nào vừa lòng mình mà làm vợ." Họ bị những động cơ xác thịt chi phối (hay vì giàu có, hay dòng dõi cao sang, đều như nhau cả): và kết quả của nó là gì? Từ họ đã ra một nòi khổng lồ lai tạp, dấy lên chống nghịch Đức Chúa Trời và công việc Ngài trong thế gian. Nhiều lần, bởi một sự chọn lựa xác thịt, mọi điều tốt đã gầy dựng được trong một gia đình bị ăn mòn hết, và chẳng bao lâu tôn giáo bị đuổi ra khỏi cửa: Thi Thiên 106:35: "Nhưng chúng nó lại pha trộn với các nước, học theo công việc chúng nó." Nê-hê-mi 13:25, 26: "Tôi quở trách chúng, và bắt chúng thề với Đức Chúa Trời rằng: Các ngươi sẽ không gả con gái mình cho con trai chúng nó, cũng chẳng cưới con gái chúng nó cho con trai mình." II Các Vua 8:18: "Người đi theo đường các vua Y-sơ-ra-ên, y như nhà A-háp đã làm, vì con gái của A-háp là vợ người." Hoàng đế Valens đã cưới một phu nhân theo phái Arian, và vì vậy bị vướng mắc đến nỗi trở thành kẻ bắt bớ những người chính thống. Người vợ yêu dấu trong lòng có những lợi thế lớn, hoặc để làm hư hỏng, hoặc để cải hóa lòng người về cùng Đức Chúa Trời: bằng không, nếu họ chẳng thắng thế đến vậy, thì có biết bao sự bất hòa và xung đột trong một gia đình, khi người ta mang ách chẳng xứng đôi, vợ và chồng kéo về hai hướng khác nhau!
(2.) Về sự ưng thuận của cha mẹ. Đức Chúa Trời ở đây trong câu Kinh Thánh, như là Cha chung, tự cho mình có phần lớn nhất trong việc gả dựng con cái Ngài. Ngài dắt nàng lại cho người nam; và các bậc cha mẹ thường là những đại diện của Ngài, là những người phải dắt và gả chúng ta trong hôn nhân, nhất là khi còn trẻ, và còn dưới quyền họ. Kinh Thánh phán rõ về điều nầy: Xuất Hành Ký 22:17: "Nếu cha nàng quyết từ chối không gả nàng cho, v.v."; I Cô-rinh-tô 7:38: "kẻ gả con gái mình, v.v."
(3.) Về cách thức đạt được nó; rằng họ gắng công để được nhau bằng những đường lối chính đáng, phải, những đường lối tin kính, hầu cho chúng ta đặt nền tảng của mối liên hệ nầy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; chẳng phải bởi sự lén lút, hay những sự quyến rũ xác thịt, hay những sự nài ép bạo liệt, hay những lời đề nghị dối trá, nhưng bởi những đường lối và phương tiện xứng với sự nghiêm trang của tôn giáo; sự tách khỏi thế gian và tiết độ phải có trong lòng các tín hữu; sự cân nhắc mà một việc có trọng lượng như thế đòi hỏi; và sự tôn kính Đức Chúa Trời, và sự công bình mà chúng ta nợ mọi người; sự nghiêm túc của tâm linh, và sự tôn trọng vinh hiển Đức Chúa Trời mà mọi hành động như thế nên được thực hiện với: Cô-lô-se 3:17: "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Jêsus mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Khi điều nầy được tuân giữ, chúng ta được gọi là nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.
(4.) Nhất là làm cho rõ quyền và danh phận của mình bởi Đấng Christ. Thức ăn, thức uống, hôn nhân, tất cả đều được nên thánh bởi Lời và sự cầu nguyện, và được định để được nhận lấy với sự tạ ơn bởi những kẻ tin và nhận lẽ thật, I Ti-mô-thê 4:3, 4, 5. Có hai thứ quyền: Dominium Politicum et Evangelicum. Dominium Politicum fundatur in Providentia, Evangelicum in Gratia — quyền chính trị được đặt nền trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời, quyền thuộc Phúc Âm được đặt nền trên ân điển. Chúng ta có quyền dân sự trên mọi điều đến với chúng ta bởi lao động lương thiện, mua bán hợp pháp hay thừa kế, và những phương tiện ngay thẳng, đoan chính đã dùng; điều nầy ban cho chúng ta một quyền, chẳng những trước mặt loài người, mà trước mặt Đức Chúa Trời; chẳng phải bởi thẩm quyền của luật pháp họ, mà bởi sự ban cho của Ngài. Bởi quyền thuộc sự quan phòng, mọi kẻ ác sở hữu mọi vật ngoài, là những điều họ hưởng như bông trái và quà tặng của sự rộng rãi chung của Ngài, đó là phần của họ; Thi Thiên 17:14. Bất cứ điều gì rơi vào phần họ trong đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời, họ chẳng phải là kẻ chiếm đoạt chỉ vì sở hữu điều mình có, mà vì lạm dụng điều mình có. Họ chẳng những có quyền dân sự để ngăn chặn sự lấn chiếm của kẻ khác bởi luật pháp loài người, mà có quyền thuộc sự quan phòng trước mặt Đức Chúa Trời, và chẳng phải chỉ chịu trách nhiệm về sự sở hữu, mà về sự sử dụng. Nhưng còn có một quyền thuộc Phúc Âm hay giao ước mới. Vậy các tín hữu có quyền trên những sự an ủi thuộc loài thọ tạo của mình bởi sự chuyển giao đặc biệt của Đức Chúa Trời, là điều làm ngọt ngào mọi sự thương xót, đến nỗi nó đến được gói trong lòng thương xót của Đấng Christ. Của ít mà người công bình có, tốt hơn của cải của nhiều kẻ ác; như bữa ăn đạm bạc của một thần dân nghèo, tốt hơn những món ngon của một kẻ phản nghịch bị kết án. Và điều nầy chúng ta có bởi Đấng Christ, là Đấng Kế Tự mọi sự, và chúng ta bởi Ngài, I Cô-rinh-tô 3, phần cuối: "và anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Vậy mọi điều đó đều thuộc về những kẻ tin, như những quà tặng của tình yêu thương và lòng nhân từ của Cha chúng ta trong Đấng Christ; như chúng ta nhận bánh mình từ tay Đấng Christ, chúng ta cũng phải được kết hôn với Đấng Christ, trước khi kết hôn với nhau; giao ước hôn nhân nên được bắt đầu và kết thúc giữa Đấng Christ và anh em.
(5.) Về mục đích; mục đích chung và cuối cùng của việc nầy, cũng như của mọi hành động, phải là vinh hiển Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31, và Cô-lô-se 3:17. Những bổn phận thuộc bảng thứ hai của Cơ Đốc nhân, và những bổn phận thuộc bảng thứ nhất, nên mang trên mình dòng chữ thánh cho Đức Giê-hô-va. Mọi bình trong Giê-ru-sa-lem đều phải mang ấn của Đức Chúa Trời. Cụ thể hơn, sự tăng trưởng trong sự tin kính, và sự truyền giống thánh, phải được nhắm đến. Nơi nào một người là tín hữu, huống chi cả hai, họ sanh con trai con gái cho Đức Chúa Trời; "nhưng nay đều là thánh," I Cô-rinh-tô 7:14. Còn những kẻ ngoài Hội Thánh, sanh con trai con gái cho loài người, chỉ để làm đầy dẫy thế gian. Con cái của Sết được gọi là con trai của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 6:1, 2. Trong sự dạy dỗ con cái cách cẩn thận, Hội Thánh được giữ vững.
2. Khi sự quan phòng của Ngài được nhìn nhận và xưng nhận. Bổn phận của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là nhìn nhận Ngài trong mọi dịp, nhất là trong một việc như thế nầy. Người ngoại giáo chẳng bắt đầu một việc như thế mà chẳng có một của lễ. Có một sự quan phòng đặc biệt về hôn nhân. Đức Chúa Trời nhận [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị cắt ngang giữa câu trong bản quét ("God claim-"); phần còn lại của đoạn bị thiếu]
Ngài giữ riêng cho chính Ngài quyền tác hợp lứa đôi, hơn mọi công việc khác của loài người: Châm Ngôn 19:14. “Nhà cửa và tài sản là cơ nghiệp của tổ phụ để lại; còn một người vợ hiền đức do nơi Đức Giê-hô-va mà đến.” Cơ nghiệp truyền lại theo luật pháp của loài người, dù chẳng nằm ngoài sự can thiệp của sự quan phòng Đức Chúa Trời, là Đấng định cho mỗi người thời gian phục vụ mình và giới hạn nơi ở mình, nơi mỗi người sẽ sống và những gì mình sẽ hưởng. Đất Ca-na-an được chia bằng bắt thăm; nhưng hôn nhân là bởi sự định đặc biệt của sự quan phòng Ngài, hoặc để làm hình phạt cho loài người, hoặc để làm sự an ủi và phước lành. Tại đây sự quan phòng tỏ ra trực tiếp hơn, bởi sự tác động của nó trên lòng người; tại đây sự quan phòng tỏ ra lạ lùng và đáng chú ý hơn, trong việc sắp đặt mọi hoàn cảnh và biến cố liên quan đến nó. Gia sản đến với chúng ta bằng những phương cách dễ dàng và hiển nhiên hơn; và vì thế, dù chẳng có gì nằm ngoài quyền tể trị của sự quan phòng, một người vợ hiền vẫn được nói cách đặc biệt là từ nơi Chúa mà đến. Cũng vậy, Châm Ngôn 18:22. “Ai tìm được một người vợ, tức tìm được một điều phước, và hưởng được ân điển của Đức Giê-hô-va.” Một người vợ, thật là một người vợ, xứng đáng với danh ấy: kẻ nào tìm được nàng, đối với người ấy đó là chuyện may rủi, nhưng là điều đã được Đức Chúa Trời sắp đặt; người ấy không chỉ kinh nghiệm sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, mà còn cả lòng nhân từ và ân điển ban cho không của Ngài trong việc cụ thể ấy. Vậy thì, Đức Chúa Trời phải được công nhận, được tìm kiếm, được tôn vinh trong việc cụ thể này. Người chồng, trong bản kê khai và kiểm kê các sự thương xót của mình, chớ quên chúc tụng Đức Chúa Trời về điều này, và người vợ cũng về người chồng: Chúa đã nhân từ dự liệu cho tôi một người bạn đời tốt; tôi đã được ơn từ nơi Chúa. Đức Chúa Trời quan tâm đến toàn bộ công việc này: Ngài đã đem người nữ đến với người nam; Ngài ban phần của hồi môn, mà phần lớn chẳng phải là của hồi môn do cha mẹ ban cho, điều ấy ít giá trị trừ khi phước lành của Ngài được thêm vào, mà là mọi ân tứ và khả năng nhờ đó mọi người đã kết hôn trở nên giúp ích lẫn nhau. Ngài ban con cái, Thi Thiên 127:3. “Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho.” Sự thụ thai và hình thành trong lòng mẹ là từ Đức Chúa Trời; cha mẹ chẳng biết đó là trai hay gái, đẹp hay xấu xí; họ chẳng biết số xương, gân và động mạch. Ngài ban sự sống cho chúng; một bản án chết rình rập chúng ngay khi chúng chào đời; Ngài ban sự an ủi cho chúng; có rất nhiều sự kiêu ngạo, kiêu căng và bướng bỉnh trong mọi con trai con gái của A-đam, khiến chúng trở nên khó ở trong các mối quan hệ của mình. Một người vợ chẳng mấy chốc sẽ hóa thành Giê-sa-bên chứ chẳng phải A-bi-ga-in; và người chồng thành Na-ban chứ chẳng phải Đa-vít, bởi sự ác độc của Sa-tan và sự bại hoại của chính chúng ta; người giúp đỡ chẳng mấy chốc sẽ trở thành cạm bẫy. Kẻ nào muốn làm trọn bổn phận của mối quan hệ này, cần được chống đỡ mạnh mẽ bởi sự trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Sau hết, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, Ê-phê-sô 6:10. Vậy nên, vì Đức Chúa Trời ban mọi sự, hẳn sự quan phòng Ngài phải được công nhận và nhìn nhận; và anh em nên nói: Đây là người vợ Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi, và đây là người chồng Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi.
I. Tại sao đây lại là một bổn phận cần thiết đến thế? Điều ấy phần lớn đã tỏ ra từ những gì đã nói; nhưng thêm nữa:
1. Điều ấy sẽ khiến chúng ta có trách nhiệm lớn phải dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển về sự an ủi chúng ta có trong mối quan hệ ấy, khi anh em cách cảm nhận rõ ràng và minh bạch hơn mà tiếp nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: ba dòng chữ bị hỏng do quét, không thể đọc được]
Chúng ta hay nhìn vào các nguyên nhân thứ hai; kẻ gửi món quà chẳng phải là kẻ mang nó đến cho chúng ta. Người La-mã xưa có lệ mỗi năm một lần ném vòng hoa vào các giếng nước của họ, bởi sự mê tín ấy mà công nhận ơn ích họ nhận được từ đó. Dầu vậy, trong đó có một bài học đạo đức tốt cho chúng ta, rằng chúng ta nên công nhận Nguồn của các phước lành mình, và chớ quy chúng cho sự khôn ngoan và tầm nhìn xa của riêng mình, mà cho ân điển và ơn của Đức Chúa Trời; là Đấng, trong cuộc xổ số và may rủi thuần túy của các việc đời, đã vui lòng chọn thật tốt cho chúng ta. Gia-cốp đã công nhận Nguồn của mình, khi ông đã trở thành hai toán quân, Sáng Thế Ký 32:10. Chúng ta cũng nên như vậy: bởi Ngài, nhờ Ngài, vì Ngài — các điều ấy hỗ tương chỉ về nhau. Điều gì chúng ta có từ Đức Chúa Trời, phải được dùng cho Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời rất đố kỵ khi chúng ta không nhìn đến Nguồn gốc và nguyên nhân đầu tiên của các sự thương xót mình. Ô-sê 2:8. “Thật nó chẳng nhìn biết rằng ấy là ta đã ban cho nó lúa mì, rượu và dầu,” và đã thêm nhiều bạc và vàng cho nó, “nên ta sẽ trở lại, cất lấy lúa mì, rượu, dầu và gai của ta, v.v.” Mất đi các sự an ủi của mình, ấy là khi chúng ta không công nhận và nhìn nhận tay Đức Chúa Trời trong chúng. Chúng ta bị chìm ngập trong giác quan, đã quen và thành thói với các nguyên nhân thứ hai; đến nỗi
tay Đức Chúa Trời trở nên vô hình và ít được để ý, chúng ta chẳng biết đến, hay chẳng đoái đến. Nay, để chúng ta ngước lên và công nhận nguyên nhân đầu tiên, và dâng cho Ngài sự tôn trọng phải lẽ, thật tốt khi có những suy nghĩ minh bạch và cụ thể trong lúc tiếp nhận các sự thương xót mình, hầu tiếp lấy chúng từ tay Đức Chúa Trời; hầu vén bức màn và lớp che phủ của loài thọ tạo, để anh em nhớ đến [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng do quét, không đọc được].
2. Để chúng ta cư xử thánh khiết hơn trong các mối quan hệ mình, thật tốt khi thấy tay Đức Chúa Trời trong chúng. Mỗi mối quan hệ là một ta-lâng mới mà Đức Chúa Trời ủy thác cho chúng ta để buôn bán vì vinh hiển Ngài; và vì mục đích ấy chúng ta phải có lương tâm mà dùng nó. Trong Ma-thi-ơ 25, người chủ giao của cải mình cho mỗi người, và kẻ nào được hưởng lợi, thì nhận lấy trách nhiệm. Chúng ta thường được thúc giục làm mọi sự, như làm cho Chúa và vì Chúa, trên những lý do thuộc tôn giáo và ân điển. Đó từng là sự tín nhiệm của đạo: “Hãy cho những thương nhân như thế, những người chồng như thế, những quan thu thuế như thế, v.v.” Hãy để lịch sử chỉ ra những người chồng như thế, những người vợ như thế, v.v. Đạo Cơ Đốc khiến một người cẩn thận và mềm mại theo lương tâm về bổn phận mình đối với người khác; chẳng phải từ nguyên tắc tự nhiên, hay vì sự dễ chịu, yên ổn và trễ nải của riêng mình, mà là từ ý thức về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời. Nay, anh em chớ để đạo mất đi sự tín nhiệm ấy bởi cớ mình. Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào các mối quan hệ, để xem chúng ta sẽ tôn vinh Ngài trong đó thế nào; có điều gì đó đòi hỏi nơi anh em hơn là một Cơ Đốc nhân đơn thuần. Đức Chúa Trời đặt một người vào chức vụ mục sư, đòi hỏi người ấy tôn kính Ngài, chẳng những như một Cơ Đốc nhân, mà như một mục sư. Và Đức Chúa Trời gọi một người vào chức quan, đòi hỏi người ấy tôn kính Ngài như một quan chức. Cũng vậy, làm chủ một gia đình, làm vợ hay làm chồng, ấy là một ta-lâng khác phải khai trình. Một sứ thần được sai đến một nước ngoài vì công việc đặc biệt, phải khai trình, chẳng những như một lữ khách, mà như một sứ thần, về công việc mình được ủy thác. Đức Chúa Trời muốn được tôn vinh bởi anh em như một người vợ, hay như một người chồng; anh em có một cơ hội mới để làm cho đạo trở nên đáng yêu, hầu thế gian vô tín thấy đời sống thiên thượng ích lợi dường nào cho xã hội loài người.
3. Để chúng ta nhẫn nại chịu đựng hơn các thập tự giá xảy đến trong đời sống này, nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến với chúng. Kẻ nào ra khơi vào thế gian, là dong buồm trên biển cả đầy gian truân bão tố, chẳng thể nào đến cuối hành trình mà không gặp bão. Đời sống hôn nhân có những sự an ủi, cũng có những gánh nặng và buồn rầu. Nay, mọi thập tự giá xảy đến trong tình trạng ấy sẽ trở nên ngọt ngào, khi chúng ta nhớ rằng mình đã chẳng hấp tấp bước vào đó theo sự lựa chọn riêng, mà được dẫn dắt bởi sự hướng dẫn ngay thẳng và lời mời dịu dàng của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng cần phiền muộn nhiều về điều xảy đến với mình trong đường lối bổn phận và các mối quan hệ mà mình được gọi đến; bàn tay đã gửi sự hoạn nạn đến, sẽ thánh hóa nó; hoặc Ngài sẽ cai quản mọi sự đến nỗi chúng làm ích cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta vào tình trạng này, Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong đó. Thật là một sự thỏa lòng lớn cho anh em, rằng mình đang đóng vai trò trong thế gian mà Đức Chúa Trời muốn mình đóng; rằng mình có thể nói: Tôi đang ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt tôi, nên tôi sẽ chịu đựng các hoạn nạn đi kèm với tình trạng và hoàn cảnh sống ấy. Nếu một người cứ làm theo ý riêng, và sự bất tiện xảy đến, chúng được chịu đựng cách khó chịu hơn. Thật vậy, Đức Chúa Trời cứu dân Ngài khỏi các hoạn nạn mà họ đã chuốc lấy bởi tội lỗi và sự dại dột của mình, ân điển Ngài khoan dung là thế; nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng do quét] và Đức Chúa Trời chỉ cam kết giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối mình, chứ chẳng phải ngoài bổn phận mình, Thi Thiên 91:11. Các lời hứa chẳng phải để nuôi dưỡng con người chạy theo sự dại dột, mà để khích lệ họ trong các sự kêu gọi và tình trạng sống mà Đức Chúa Trời đã đặt họ; tại đó chúng ta có thể ở với sự an ủi, và trông đợi hoặc phước lành của Đức Chúa Trời, hoặc sự nâng đỡ của Ngài. Chúng ta cám dỗ Đức Chúa Trời, khi liều mình vào một tình trạng sống mà Ngài chẳng gọi mình đến, và mình chẳng có lệnh của Ngài; nhưng khi “loài người ở một mình thì không tốt,” và Chúa sai đến cho chúng ta một người giúp đỡ xứng hợp, Ngài sẽ chẳng bỏ chúng ta.
4. Chúng ta có thể vững tin hơn mà đến gần Đức Chúa Trời, và nương cậy Ngài để được phước trên một người vợ do Đức Chúa Trời chọn, hay một người chồng do Đức Chúa Trời chọn.
Chúng ta được đến gần ngai ân điển.
Với nhiều hy vọng hơn, vì chúng ta đã phó mình cho sự hướng dẫn của Ngài. Châm Ngôn 2:6. “Trong các đường lối con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.” Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi sự cho tốt nhất, khi chúng ta chẳng dẫn đầu, mà theo sau Ngài; chúng ta vẫn cầu vấn Đức Chúa Trời, và chẳng dám đảm đương điều gì, trừ điều hợp với ý muốn Ngài. Há Đức Chúa Trời sẽ đánh lừa chúng ta, và dẫn chúng ta lầm đường, hay rẽ chúng ta vào lối tắt quanh co sao? Có chép rằng, Thi Thiên 37:23, 24. “Các bước của người được Đức Giê-hô-va lập vững bền, và Ngài lấy làm vui lòng về đường lối người; dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người.” Thật là một điều có phước được ở dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, được dẫn đi, hay dẫn về, bởi một Đấng Dẫn đường khôn ngoan, quyền năng và toàn năng dường ấy; vì những kẻ như vậy, Ngài vui thích làm ơn cho họ, và lấy làm đẹp lòng trong các quyết định của Ngài, để làm cho họ thịnh vượng. Đôi khi họ sẽ nếm trải các sự ác của thế gian, nhưng họ sẽ chẳng bị hủy hoại bởi chúng: họ có thể vấp ngã, nhưng chẳng bị đập tan thành mảnh vụn; ấy là ám chỉ một chiếc bình bị va đập, nhưng chẳng vỡ bởi cú ngã.
5. Ấy là một sự giúp đỡ khiến chúng ta sẵn sàng buông tay nhau hơn khi Đức Chúa Trời muốn. Mọi sự thuộc đời tạm, chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, với điều kiện này, là dâng chúng lại cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đòi lại. Luật lệ về mọi sự vui hưởng thọ tạo là: Chúa đã ban cho, [NEEDS REVIEW: các dòng chữ ở giữa bị hỏng do quét, không đọc được] Chúa lại cất đi, Gióp 1:21. Chúng ta tự giăng bẫy cho mình, và chẳng nhận chúng trong một quan niệm đúng, nếu chúng ta chẳng nhận chúng như những sự an ủi hay chết và hay hư mất, mà Đức Chúa Trời có thể đòi lại tùy ý, và nhờ đó giữ linh hồn lỏng lẻo, trong tư thế vâng phục, nếu Đức Chúa Trời chống nghịch chúng ta, và làm chúng ta thất vọng trong chúng. Vậy chúng ta phải dùng mọi sự an ủi bên ngoài với sự dứt sữa và tiết độ, như đối với con cái, gia sản, và mọi phước lành thuộc đời tạm, v.v., xứng với ý thức về sự mong manh trong chúng, và sự xoay vần của một thế gian bất định. Ấy là sự hướng dẫn của sứ đồ, I Cô-rinh-tô 7:31. “Thời giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có;” chẳng phải để thiếu sót trong tình yêu thương và sự chăm sóc chúng đối với họ; không, ở đây thà dư dật hơn là thiếu sót; Châm Ngôn 5:19. “Hãy say mê mãi trong tình yêu nàng.” Nhưng là về sự chuẩn bị của tấm lòng, để giữ hay mất, nếu Đức Chúa Trời thấy là phải, để bằng lòng buông một người bạn đời yêu dấu, hay ít nữa với sự vâng phục khiêm nhường và thuận phục, khi ý muốn Đức Chúa Trời đã tỏ ra; và chút ít điều này phải được pha lẫn trong mọi sự vui mừng của chúng ta, đôi chút suy nghĩ về sự hư không của loài thọ tạo. Bánh có men phải được ăn với của lễ tạ ơn trong Lễ Lều Tạm, khi các vựa đầy dẫy. Loài người ở tình trạng tốt nhất mình cũng chỉ là hư không, Thi Thiên 39:5. Nay, để giúp chúng ta làm điều này, thật tốt khi xét rằng Đấng có quyền ban cho, cũng có quyền cất đi; và như anh em chớ vui mừng thái quá khi nhận lãnh, cũng chớ buồn rầu thái quá khi chia lìa.
ÁP DỤNG
Áp dụng 1. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện tha thiết, khi có việc nào như vậy trong tay. Hôn nhân, như chúng ta nói, được tác hợp trên thiên đàng trước khi được tác hợp dưới đất. Dân ngoại, trước khi sự kính sợ tôn giáo bị dập tắt, thường bắt đầu với các thần của họ trong bất kỳ việc trọng đại nào. “A Jove principium” (bắt đầu từ thần Giu-pi-tơ), là một nguyên tắc đáng kính giữa dân ngoại. La-ban cầu vấn các thê-ra-phim của mình; Ba-lác sai người gọi Ba-la-am đến cho mình lời khuyên. Dân ngoại có các nữ tiên tri Si-bun và các sấm truyền tại Đen-phơ. Hễ dân tộc nào còn bị chạm đến bởi ý thức về một quyền năng thiêng liêng, họ chẳng bao giờ dám liều mình
vào điều họ cho là Đức Chúa Trời. Vậy đối với con cái Đức Chúa Trời, ấy là thói quen thường xuyên của họ, họ chẳng dám quyết định đường lối nào, cho đến khi đã cầu vấn Đức Chúa Trời. Đa-vít luôn chạy đến sấm truyền của ê-phót: Ta có nên lên Hếp-rôn chăng? Gia-cốp trong hành trình mình, chẳng chịu đến với La-ban, cũng chẳng rời khỏi ông, nếu không có lệnh; Giê-hô-sa-phát, khi việc Ra-mốt Ga-la-át đang diễn ra, chẳng dẫn các quan tướng ra trận, mà sai gọi các tiên tri của Chúa; I Các Vua 22:45. “Tôi xin ông hãy cầu vấn lời của Đức Giê-hô-va ngày nay.” Cũng vậy, Các Quan Xét 1:1. “Ai sẽ đi lên trước đặng đánh dân Ca-na-an?” Ấy là sự khinh dể Đức Chúa Trời, và một cách gạt Ngài sang một bên, khi chúng ta dám đảm đương điều gì mà không có phép, lời khuyên và phước lành của Ngài; và đây là những điều chúng ta phải tìm kiếm trong sự cầu nguyện.
1. Phép của Ngài. Đức Chúa Trời là Chúa tuyệt đối của mọi sự, cả trên trời lẫn dưới đất: và bất cứ điều gì loài thọ tạo nào sở hữu, là bởi sự khoan dung của Ngài. Dù chúng ta có bao nhiêu của cải dư dật bên mình, Cứu Chúa chúng ta dạy chúng ta cầu xin sự trợ cấp của Ngài,
[NEEDS REVIEW: năm dòng chữ bị hỏng do quét, không đọc được] hay phép được dùng chừng mực cần thiết cho mình, hay phần của mỗi ngày: “Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày,” ấy là một phần của phép tắc tôn giáo khi công nhận quyền và chủ quyền của Đức Chúa Trời. Ăn cắp của người ta, dùng của cải người ta, phung phí và tiêu xài chúng mà không có phép người ta, ấy là trộm cướp. Mọi sự chúng ta có hay dùng là của Đức Chúa Trời, là Đấng dành riêng quyền sở hữu mọi sự cho chính Ngài. Trong việc phân phát cho loài thọ tạo, Ngài chẳng hề có ý từ bỏ quyền của mình. Như một người nông phu, bởi gieo lúa mình xuống ruộng, chẳng hề bị tước mất quyền đối với nó. Đức Chúa Trời có quyền sở hữu (Dominium), chúng ta có quyền quản lý (Dispensatio) sự sống, và mọi sự an ủi thuộc về nó. Sự sống là của Ngài; con người là người canh giữ (Custos), một người bảo vệ nó cho Đức Chúa Trời. Vàng bạc là của Ngài; con người là quản gia để làm lợi cho Đức Chúa Trời. A-đam chẳng có quyền gì trên Ê-va, cho đến khi Đức Chúa Trời đem nàng đến với ông, và ban nàng cho ông. Mỗi người chúng ta phải được Đức Chúa Trời ban cho mọi sự mình có; Chúa sở hữu ngôi nhà chúng ta ở, áo quần chúng ta mặc, thức ăn chúng ta ăn: và vậy trong việc dùng mọi sự an ủi khác, chúng ta phải có phép của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: hai dòng chữ bị hỏng do quét, không đọc được] và phải xin phép Ngài. Đức Chúa Trời được cho là đã ban cho Đa-vít các bà vợ mà ông đã ôm vào lòng.
2. Lời khuyên và sự hướng dẫn của Ngài, khi trường hợp còn nghi ngờ, và suy nghĩ chúng ta còn bất định. Châm Ngôn 3:5. “Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con.” Chúng ta hiếm khi biết chắc các bổn phận, hẳn chúng ta chẳng thể thấy trước các kết quả; vì thế một người lấy lòng mình làm sấm truyền, lấy trí khôn mình làm cố vấn, sẽ chọn cho mình một điều hại, thay vì một sự an ủi và phước lành. Vì vậy chúng ta nên trước hết và trên hết cầu vấn Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài, vì Ngài thấy lòng, và thấy trước các kết quả. Chúng ta chỉ có thể nhìn vào điều hiện tại, và tại đó nhìn vào vẻ bề ngoài; vì vậy Đức Chúa Trời có thể hướng dẫn chúng ta tốt nhất trong sự lựa chọn mình, Ngài biết những đôi lứa và bạn đời xứng hợp nhất cho mỗi người; là Đấng có cái nhìn về mọi sự trong một khoảnh khắc thời gian, và bởi một hành động của trí hiểu; và vậy có thể sắp đặt tốt nhất các việc đời, vì ích lợi và sự an ủi của loài thọ tạo. Giê-rê-mi 10:23. “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình;” nghĩa là, sắp đặt các việc mình hầu có hạnh phúc và an ủi trong chúng. Cũng vậy, Châm Ngôn 20:24. “Các bước của loài người do Đức Giê-hô-va nhứt định; vậy, loài người hiểu đường lối mình sao được?” Chúng ta chẳng thể thấy trước kết quả của mọi sự, điều gì là tiện ích, điều gì không. Loài người muốn dệt hạnh phúc mình như con nhện, trèo lên bằng một sợi tơ do chính mình nhả ra. Nhưng than ôi! Mọi mưu chước và tính toán khéo léo của chúng ta đều tan biến theo một cái quét chổi. Kẻ nào muốn tự mình xẻ phần, hiếm khi xẻ cho mình được một phần tốt: họ xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và cướp công việc khỏi tay Ngài; vì thế chẳng lạ gì nếu sự khôn ngoan của họ bị biến thành sự dại dột.
3. Chúng ta cầu xin phước lành của Ngài. Đức Chúa Trời chẳng những thấy trước kết quả, mà còn sắp đặt nó; bởi sự khôn ngoan Ngài thấy trước nó, và bởi sự quan phòng quyền năng Ngài đem nó đến. Vì vậy Đức Chúa Trời là Đấng có sự định đoạt mọi kết quả, khi sự hướng dẫn của chúng ta đã xong, phải được tìm kiếm để được phước; vì mọi sự an ủi đến sớm hơn, khi nó được tìm kiếm trong sự cầu nguyện; và dù ý định của Đức Chúa Trời là gì, đó là bổn phận của chúng ta. Giê-rê-mi 29:11, 12. “Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời.” Ê-xê-chi-ên 36:37. “Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho nó.” Cũng trong trường hợp này, chúng ta đọc thấy, Giăng 2:2. Khi có đám cưới tại Ca-na trong xứ Ga-li-lê, cả Đức Chúa Giê-xu và môn đồ Ngài đều được mời đến đám cưới. Những người đã kết hôn cần, và vì thế nên tìm kiếm sự hiện diện của Đấng Christ trong hôn nhân mình, để Ngài đoái ban sự hiện diện và vẻ mặt Ngài; hãy chắc chắn mời Ngài, và đem Ngài đi cùng anh em, để Ngài thêm sức cho anh em bởi ân điển Ngài, và sắp đặt mọi sự quan phòng quanh anh em vì sự an ủi anh em. Ngài đặt vinh dự lớn nhất trên hôn nhân, khi Ngài khiến anh em cư xử cách ân điển trong mối quan hệ ấy, và vì vinh hiển Đức Chúa Trời; và Ngài có quyền trên mọi sự quan phòng đặt vào tay Ngài, cũng như mọi ân điển.
Áp dụng 2. Là lời khuyên cho những người đang bước vào mối quan hệ này.
1. Cách phủ định. Hãy xem chừng kẻo Đức Chúa Trời bị thiệt thòi bởi cuộc hôn nhân. 2. Cách khẳng định. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời được lợi. Đây là hai đề nghị tôi muốn đưa ra cho anh em.
1. Cách phủ định. Chớ để Đức Chúa Trời bị thiệt thòi; Ngài chẳng hề có ý ban cho anh em các món quà để chính Ngài bị thiệt. Nay điều ấy sẽ xảy ra;
(1.) Nếu Ngài chẳng phải là Đấng duy nhất, và là Đấng đáng yêu của linh hồn anh em. Đức Chúa Trời chớ bị dựng lên một hình tượng ghen tương; Ngài vẫn phải được công nhận là điều thiện cao nhất. Người vợ là sự vui thích của mắt, nhưng chẳng phải thần tượng của lòng: anh em vẫn phải chắc chắn rằng chỗ của Ngài chẳng bị xâm phạm; hầu anh em có thể nói, Thi Thiên 73:25. “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” Sự thỏa lòng xác thịt chớ làm yếu đi sự vui thích của anh em trong Đức Chúa Trời; nó dễ làm vậy. Lời bào chữa của một trong những kẻ được mời đến tiệc cưới là: Tôi đã cưới vợ, nên không thể đến, Ma-thi-ơ 22. Hẳn Đấng Christ muốn dạy chúng ta qua đó, rằng mối quan hệ này có thể trở thành một cạm bẫy, và xâm lấn các đặc quyền của Đức Chúa Trời; Ngài có thể bị hất ra khỏi lòng, bởi sự chen vào của một sự an ủi thuộc đất.
(2.) Nếu anh em bị sao lãng khỏi sự theo đuổi tha thiết các sự thuộc thiên đàng, hoặc bởi sự thỏa lòng xác thịt, hoặc bởi các sự lo lắng làm phân tâm, và các gánh nặng thế gian. Sẽ có một thời, khi chúng ta chẳng cưới chẳng gả, Lu-ca 20:35. Và đó là thời hạnh phúc nhất của chúng ta; các sự thỏa lòng hiện tại chớ làm yếu đi sự trông đợi sống động về nó, và đánh cắp lòng vào sự vô tâm về nó. Há Đức Chúa Trời đem anh em đến với nhau, anh em nghĩ, để quay suy nghĩ và hy vọng anh em khỏi thời phước hạnh ấy, khi Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự sao? Không, các sự an ủi dọc đường trong cuộc hành trình lữ khách của anh em, chớ ngăn trở sự vui thích của anh em trong các sự an ủi tại nhà, và tại quê hương mình: điều ấy giống như một người thừa kế lớn đang đi đường, mà cứ say sưa trong quán rượu, chẳng hề nghĩ đến việc trở về cơ nghiệp mình.
(3.) Đức Chúa Trời sẽ bị thiệt thòi, nếu anh em kém cương quyết trong việc công nhận chân lý của Đức Chúa Trời, hơn trước đây. Ôi, hãy coi chừng sự tô vẽ trong đạo! Chúng ta phải ghét mọi sự vì Đấng Christ, Lu-ca 14:26. Chúng ta phải vẫn trung tín để giữ trọn sự cam kết mình với Ngài. Vợ con phải được coi nhẹ vì cớ Phúc Âm; chúng ta có thể bị thử thách, xem mình sẽ bám víu vào họ hay Đấng Christ, là Đấng Chồng mà chúng ta chọn. Dây ràng buộc của đạo cao hơn mọi dây ràng buộc; mọi dây ràng buộc giữa vợ chồng, cha con, đều chấm dứt trong sự chết; nhưng dây ràng buộc của Đấng Christ là đời đời; con cái anh em sẽ chẳng mất gì bởi sự trung tín của anh em với Đức Chúa Trời.
2. Cách khẳng định. Hãy để Đức Chúa Trời được lợi. (1.) Bởi lời ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời hằng ngày của anh em về sự quan phòng Ngài, đã đem anh em vào mối quan hệ này. Tôi đã được ơn từ nơi Chúa.
(2.) Bởi sống cho Đức Chúa Trời trong mối quan hệ này, làm trọn các bổn phận của nó, hầu sự giao tiếp của anh em là một hình ảnh sống động của sự tương giao giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài; Ê-phê-sô 5:25, 26, 27, 28, 29, 30. “Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được; cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ như chính thân mình: ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Vì chẳng hề có người ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó, như Đấng Christ đối với Hội thánh, vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài.”
(3.) Bởi giúp đỡ lẫn nhau trong những điều tốt nhất, bởi sự tấn tới của lòng tin kính và sự tin kính. Tình yêu của Đấng Christ chẳng những thúc ép bổn phận của người chồng như một lý lẽ, mà còn chỉ ra cách thức đúng của nó như một khuôn mẫu; tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu thánh hóa; tình yêu của họ cũng nên như vậy, một tình yêu tỏ mình ra bởi những nỗ lực chân thành và thật, để đem lại điều thiện thuộc linh và đời đời cho nhau. Hãy yêu thương nhau, như những kẻ đồng kế tự ân điển sự sống, I Phi-e-rơ 3:7.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (ấn bản London 1685): trang tựa, thư dâng, mục lục và các bài giảng (đến bài giảng hôn phối, kết thúc tại điểm bản scan dừng lại). 49 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan thế kỷ 17 bị mờ.