Hiểm Nguy Và Bổn Phận Của Chúng Ta
Thornwell · Our Danger and Our Duty
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hiểm Nguy Và Bổn Phận Của Chúng Ta
Hiểm nguy và bổn phận của chúng ta
> Ghi chú của người dịch: Tờ truyền đạo số 64 của Hội Truyền đạo Binh sĩ (Soldiers' Tract Association) thuộc Hội Giám Lý Miền Nam, Richmond, Virginia, do Mục sư J. H. Thornwell, D.D., viết trong thời Nội chiến Hoa Kỳ (khoảng 1862) để cổ vũ binh sĩ Liên minh miền Nam. Đây là tài liệu chiến tranh và tuyên truyền thời ấy, chứa lập trường chính trị của một bên trong cuộc chiến (bao gồm các ám chỉ đến chế độ nô lệ). Bản dịch giữ nguyên như bản gốc như một tư liệu lịch sử; đó không phải quan điểm của người dịch. Duc cân nhắc có đưa vào thư viện hay không. Câu "Người ấy đã chết, mà còn nói" ở đầu là câu đề từ.
HIỂM NGUY VÀ BỔN PHẬN CỦA CHÚNG TA
Hội Truyền đạo Binh sĩ, số 64, Richmond, Va.
Bởi Mục sư J. H. Thornwell, D.D.
"Người ấy đã chết, mà còn nói." (Hê-bơ-rơ 11:4)
Những cuộc tàn phá của Louis XIV tại các thung lũng xinh đẹp của sông Rhine, vào cuối thế kỷ mười bảy, có thể được lấy làm mẫu cho cảnh hoang tàn kinh hoàng có thể lan khắp các Tiểu bang Liên minh, nếu quân đội miền Bắc thành công trong âm mưu chinh phục và cướp bóc. Khi ấy châu Âu bị xúc phạm bởi những hành vi tàn bạo do Cơ Đốc nhân gây ra cho Cơ Đốc nhân, dữ tợn và độc ác hơn cả điều người Hồi giáo có thể có lòng gây ra. Nhà cửa tư nhân bị san bằng, đồng ruộng bị tàn phá, thành phố bị đốt, nhà thờ bị phá, và thành quả lao động bị hủy hoại một cách bừa bãi và tàn nhẫn. Chỉ ba ngày ân hạn được cho những cư dân khốn khổ để chạy khỏi xứ sở, và chẳng bao lâu, sử gia kể cho chúng ta, "các con đường và cánh đồng, lúc ấy phủ tuyết dày, đã đen kịt bởi vô số người đàn ông, đàn bà và trẻ em chạy trốn khỏi nhà họ. Nhiều người chết vì lạnh và đói; nhưng đủ người sống sót để lấp đầy đường phố của tất cả các thành phố châu Âu bằng những người ăn xin gầy gò, xanh xao, từng là những nông dân và chủ tiệm thịnh vượng." Và chúng ta phải mong đợi gì nếu kẻ thù của chúng ta thắng? [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một câu ngắn: "Our homes… to be pillaged… " có lẽ là: nhà cửa chúng ta sẽ bị cướp phá] và phá hủy, tài sản bị tịch thu, những người trung thành thật sự bị treo cổ, và những ai thoát khỏi giá treo cổ sẽ bị đuổi như kẻ lang thang và lưu lạc ở xứ lạ. Xứ sở xinh đẹp này sẽ ra khỏi tay chúng ta. Các ranh giới đánh dấu các Tiểu bang của chúng ta, trong một số trường hợp, sẽ bị xóa; và các Tiểu bang còn lại sẽ bị biến thành các tỉnh lệ thuộc, do các nhà cai trị miền Bắc và luật pháp miền Bắc quản lý. Tài sản của chúng ta sẽ bị tịch thu tàn nhẫn và giao cho những người ngoại quốc làm thuê, để trả khoản nợ khổng lồ mà cuộc chinh phục chúng ta đã tốn. Vợ và con gái chúng ta sẽ trở thành mồi của dục vọng tàn bạo. Người nô lệ cũng vậy, sẽ dần dần biến mất, như người da đỏ đã biến mất trước họ, dưới sự bảo hộ của lòng từ thiện miền Bắc; và toàn xứ, nay đẹp và phì nhiêu như vườn Ê-đen, trước hết sẽ là một sa mạc đen cháy và bốc khói, rồi sau đó là công cụ của lòng tham và sự hám lợi miền Bắc. Lịch sử của chúng ta sẽ tệ hơn lịch sử của Ba Lan và Hungary. Không có một nét nào gỡ gạc trong bức tranh hủy diệt đang nhìn thẳng vào chúng ta, nếu chúng ta để mình bị chinh phục. Đó là một đêm tối đen dày đặc sẽ phủ xuống chúng ta. Ngay cả sự cảm thông, niềm an ủi cuối cùng của người khổ nạn, cũng sẽ bị từ chối với chúng ta. Thế giới văn minh sẽ nhìn chúng ta lạnh lùng, hoặc còn chế nhạo chúng ta bằng lời mỉa mai rằng chúng ta xứng đáng mất tự do của mình khi tìm cách duy trì sự nô lệ của người khác. Chúng ta sẽ chết dưới đám mây sỉ nhục và nghi ngờ bất công do kẻ thù cần mẫn lan truyền, điều còn khó chịu hơn mất nhà cửa và tài sản. Số phận như vậy chưa từng xảy đến với dân tộc nào trước đây. Trường hợp của kẻ thù chúng ta tuyệt vọng như của chính chúng ta. Họ phải thành công hoặc diệt vong. Họ phải chinh phục chúng ta hoặc tự bị hủy diệt. Nếu họ thất bại, phá sản quốc gia đối diện họ; chia rẽ trong hàng ngũ họ là không tránh khỏi, và chính phủ của họ sẽ sụp đổ dưới sức nặng của sự thối nát của chính nó. Họ biết rằng họ là một dân bị định đoạt nếu bị đánh bại. Vì vậy mà họ điên cuồng. Họ phải có tài sản của chúng ta để cứu họ khỏi vỡ nợ. Họ phải chứng tỏ rằng Liên Bang không thể bị giải thể, để cứu họ khỏi những cuộc ly khai trong tương lai. Do đó các bên trong cuộc xung đột này không thể thỏa hiệp. Đó là vấn đề sống chết của cả hai, một cuộc đấu tranh trong đó tất cả của họ đều liên quan.
Nhưng hậu quả của thành công về phía chúng ta sẽ rất khác hậu quả của thành công về phía miền Bắc. Nếu họ thắng, toàn bộ tính chất của chính phủ sẽ bị thay đổi, và thay vì một nền cộng hòa liên bang, tác nhân chung của các Tiểu bang có chủ quyền và độc lập, chúng ta sẽ có một chế độ chuyên chế trung ương, với khái niệm Tiểu bang bị bãi bỏ mãi mãi, lấy quyền lực từ ý chí, và hình thành chính sách theo mong muốn của một đa số con số của dân chúng; nói cách khác, chúng ta sẽ có một nền dân chủ tối thượng, vô trách nhiệm. Ý chí của miền Bắc sẽ là luật. Chính phủ hiện nay không nhận mình là một sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và khi mọi sự kiểm soát và cân bằng của Hiến Pháp mất đi, chúng ta có thể dễ dàng hình dung sự nghiệp và vận mạng của con quái vật vô thần này của chế độ chuyên chế dân chủ. Sự tiến bộ của tự do có điều tiết trên lục địa này sẽ bị chặn lại, vô chính phủ sẽ sớm kế tiếp, và kết cục sẽ là một chế độ độc tài quân sự, duy trì trật tự bằng cách hy sinh dấu vết cuối cùng của tự do. Chúng tôi hoàn toàn tin chắc rằng chiến thắng của miền Bắc trong cuộc xung đột hiện nay sẽ tai hại cho hy vọng của nhân loại cũng như cho vận mệnh của chính chúng ta. Họ đang chiến đấu cho chế độ chuyên chế. Họ đã đặt Hiến Pháp dưới chân; họ đã hủy bỏ những điều khoản thiêng liêng nhất của nó; và bất chấp những bảo đảm trang nghiêm của nó, họ hiện đang bận rộn, trong các sảnh Quốc hội, bàn bạc và hoàn thiện những dự luật khiến quan niệm của miền Bắc về sự cần thiết trở thành luật tối thượng của xứ. Mục đích tuyên bố của cuộc chiến hiện nay là làm cho chính phủ thành một chính phủ bằng vũ lực. Đó là để xác lập nguyên tắc rằng, dù có thối nát và lạm dụng nào, dù luật pháp bất công và chuyên chế đến đâu, không có sự cứu chữa nào, ngoại trừ kiến nghị vô ích hoặc phản đối trống rỗng. Chính để phản đối nguyên tắc này, vốn quét sạch sự bảo đảm cuối cùng cho tự do, mà Virginia, Bắc Carolina, Tennessee và Missouri đã ly khai; và nếu chính phủ được tái lập, nó phải được tái lập với đặc điểm chuyên chế tàn nhẫn này được gắn chặt và không phai. Vận mệnh tương lai của con cái chúng ta và của lục địa này khi ấy sẽ được định đoạt bởi một chế độ chuyên chế không có tiền lệ trong lịch sử.
Ngược lại, chúng ta đang đấu tranh cho tự do hiến định. Chúng ta đang giữ những nguyên tắc lớn mà cha ông để lại cho chúng ta, và nếu chúng ta thành công, và trở thành, như chúng ta sẽ, quốc gia thống trị của lục địa này, chúng ta sẽ duy trì và truyền bá chính tự do mà Washington đã đổ máu, và mà các anh hùng của Cách mạng đã giành được. Chúng ta không phải là những người cách mạng, chúng ta đang chống lại cách mạng. Chúng ta đang giữ các giáo lý đích thực của Hiến Pháp Liên bang. Chúng ta bảo thủ. Thành công của chúng ta là chiến thắng của tất cả những gì được xem là đã được thiết lập trong quá khứ. Chúng ta không bao giờ có thể là kẻ xâm lược; chúng ta có thể hấp thụ, nhưng không bao giờ xâm chiếm để chinh phục bất kỳ Tiểu bang láng giềng nào. Hòa bình của thế giới được bảo đảm nếu vũ khí của chúng ta thắng. Chúng ta sẽ có một chính phủ nhìn nhận Đức Chúa Trời, tôn trọng điều đúng, và làm cho luật pháp thành tối thượng. Vì vậy chúng ta không chiến đấu chỉ cho chính mình, nhưng, khi cuộc đấu tranh được hiểu đúng, cho sự cứu rỗi của toàn lục địa. Đó là một sự nghiệp cao quý mà chúng ta đang tham gia. Có mọi thứ trong đó để khuấy động lòng và làm vững cánh tay của người tự do và người yêu nước; và dù có vẻ bây giờ nó đang dưới đám mây, nó quá liên quan đến tương lai của nòi giống chúng ta để cho phép thất bại. Nó không thể thất bại; nó không được thất bại. Dân chúng ta không được chịu nhục nhã vì phản bội sự ủy thác cao cả của mình. Chúng ta không bao giờ được để xứ sở xinh đẹp này vào tay người lạ. Đồng ruộng, nhà cửa, lò sưởi và mồ mả, thành phố và đền thờ, vợ và con gái chúng ta, chúng ta phải bảo vệ bằng mọi giá. Cơ nghiệp vinh quang cha ông để lại cho chúng ta, chúng ta không bao giờ được phản bội. Những hy vọng mà họ đã chết với, và đã nâng đỡ tinh thần họ trong cuộc xung đột cuối cùng, là làm cho xứ sở họ thành phước cho thế giới, chúng ta không được để chúng không thành hiện thực. Chúng ta phải giật lấy ngọn đuốc từ tay họ, và truyền nó với độ sáng tăng dần cho các thế hệ xa. Chữ "thất bại" không được nói ra giữa chúng ta. Đó là điều không được mơ tưởng. Chúng ta phải xác định rằng chúng ta phải thành công. Chúng ta không được ngồi đếm khả năng. Có quá nhiều điều bị đặt vào đây để nghĩ đến việc bàn xác suất: chúng ta phải làm cho thành công thành điều chắc chắn, và điều đó, nhờ ơn phước Đức Chúa Trời, chúng ta có thể làm. Nếu chúng ta sẵn sàng làm bổn phận mình, và trọn bổn phận mình, chúng ta không có gì phải sợ. Nhưng bổn phận của chúng ta là gì? Đây là câu hỏi mà chúng ta phải cân nhắc nghiêm túc. Chúng ta sẽ ngắn gọn cố gắng trả lời.
Trước hết, chúng ta phải rũ bỏ mọi sự thờ ơ, và trở nên hoàn toàn sống động trước tầm vóc của cuộc khủng hoảng. Chúng ta phải nhìn thẳng vào nguy hiểm, và hiểu sự to lớn thật sự của vấn đề. Chúng ta sẽ không nỗ lực cho đến khi cảm thấy sự cần thiết của nỗ lực. Chừng nào chúng ta còn ôm một hy vọng mơ hồ rằng sự giúp đỡ có thể đến từ nước ngoài, hoặc rằng có điều gì trong lịch sử quá khứ hay thiên tài của các định chế chúng ta để bảo vệ chúng ta khỏi sụp đổ, chúng ta đang ôm một ảo tưởng chết người trong lòng. Sự thờ ơ này đã là sự diệt vong của Hy Lạp vào thời quân Macedonia xâm lược. Đây là bùa chú mà Demosthenes đã hết sức nỗ lực phá vỡ. Người A-thên vẫn tận tụy như bao giờ với thành quê hương và các định chế tự do mà họ thừa hưởng từ cha; nhưng bằng cách nào đó họ không thể tin rằng xứ sở mình có thể bị chinh phục. Họ đọc sự an toàn của nó trong vinh quang cổ xưa. Họ cảm thấy nó có quyền sống theo thời hiệu. Nhà hùng biện vĩ đại thấy và than khóc về sai lầm này; ông tuôn ra tài hùng biện để hóa giải bùa mê; nhưng giờ định mệnh đã đến, và tinh thần Hy Lạp không thể được khuấy động. Không có lòng yêu nước thật hơn vào thời kỳ xâm lược Ba Tư lần hai so với thời Philip; nhưng khi ấy không có sự thờ ơ, mỗi người đều nhận ra nguy hiểm; thấy sự đổ vỡ đang đến, và chuẩn bị chống lại cú đánh. Họ biết rằng không có an toàn nào ngoài lòng can đảm và nỗ lực liều chết. Mỗi người cũng cảm thấy mình đồng nhất với Nhà nước; một phần sức nặng của nó đặt trên vai họ. Chính cảm giác về lợi ích cá nhân và trách nhiệm cá nhân này, niềm xác tín sâu sắc rằng ai cũng có việc phải làm và Hy Lạp mong đợi họ làm, đó là tinh thần công cộng đã đẩy lùi những đạo quân vô số của Xerxes, và cứu Hy Lạp cho tự do và nhân loại. Đây là tinh thần chúng ta phải có, nếu chúng ta cũng muốn thành công. Chúng ta phải được đưa đến chỗ thấy rằng tất cả, dưới Đức Chúa Trời, tùy thuộc vào chính chúng ta; và, quay mặt khỏi mọi liên minh nước ngoài, chúng ta phải quyết tâm chiến đấu quyết liệt, và chiến đấu lâu dài, nếu muốn cứu xứ sở khỏi diệt vong, và chính chúng ta khỏi ách nô lệ. Mỗi người phải cảm thấy mình có lợi ích trong Nhà nước, và Nhà nước ở mức độ nào đó dựa vào mình; và phải tự khuấy mình đến những nỗ lực táo bạo và anh hùng như thể tất cả phụ thuộc vào cánh tay phải duy nhất của mình. Lòng can đảm của chúng ta phải dâng cao hơn nguy hiểm, và dù chênh lệch bất lợi thế nào, chúng ta phải long trọng quyết tâm, nhờ ơn phước Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ không bị chinh phục. Khi chúng ta được đưa đến điểm này với hiểu biết đầy đủ về nguy hiểm, chúng ta đang trên đường giải cứu; nhưng cho đến khi đạt điểm này, trông đợi thành công là vô ích.
Tinh thần mà thời đại đòi hỏi hàm ý rằng mọi lợi ích riêng đều hy sinh cho lợi ích chung. Nhà nước trở thành tất cả, cá nhân chẳng là gì. Không phải lúc để tìm cách làm giàu cho mình. Người nào lúc này chăm chăm vào tiền, biến nhu cầu và nguy hiểm công cộng thành phương tiện đầu cơ, nếu không bị chính sự xấu hổ quở trách, và nếu được phép theo khuynh hướng tự nhiên của lòng mình, sẽ ra chiến trường sau trận đánh, và lột từ thi thể những đồng bào dũng cảm của mình chút chiến lợi phẩm họ mang vào trận. Những người như vậy, không xứng với điều gì cao thượng hay cao quý, như linh cẩu, chỉ biết hút máu sư tử. Điều đó phải là một sự sỉ nhục đối với bất kỳ ai, khi giàu lên trong lúc xứ sở mình chảy máu khắp mọi lỗ chân lông. Nếu chúng ta có một Themistocles giữa chúng ta, ông sẽ không ngần ngại buộc kẻ keo kiệt và kẻ tống tiền tội ăn cắp đầu Gorgon; ông sẽ lục soát đồ của họ, và nếu không tìm ra thứ đó, ông sẽ tìm thấy thứ đáp ứng nhu cầu xứ sở hiệu quả hơn nhiều. Tinh thần này phải bị quở trách; mỗi người phải quên mình, và chỉ nghĩ đến lợi ích chung.
Tinh thần bè phái còn đáng sợ hơn tinh thần tham lam và cướp bóc. Nó cũng ích kỷ như vậy, và hơn nữa gây xao lãng và chia rẽ. Người nào bây giờ nỗ lực làm yếu tay chính phủ để nắm dây cương quyền lực, hoặc bắt bẻ các biện pháp và chính sách công để vươn lên danh vọng và chức vụ, có tất cả sự ích kỷ của kẻ keo kiệt, và tất cả sự hèn hạ của kẻ phản bội. Các nhà cai trị của chúng ta không phải không thể sai lầm: nhưng những sai lầm của họ phải được xem xét với lòng ngay thẳng, và thẩm quyền của họ phải được ủng hộ trong sự nhất trí. Bất cứ điều gì có khuynh hướng phá hủy niềm tin của công chúng vào sự thận trọng, sự khôn ngoan, năng lực và lòng yêu nước của họ đều làm xói mòn sự an toàn của sự nghiệp chúng ta. Chúng ta không được chia rẽ và xao lãng giữa chúng ta. Các nhà cai trị của chúng ta có trách nhiệm lớn; họ cần sự ủng hộ của cả nước; và chẳng gì kém hơn một lòng yêu nước chôn vùi mọi khác biệt riêng, sẵn sàng thỏa hiệp và nhượng bộ, có thể rộng lượng châm chước những khác biệt ý kiến, thậm chí những sai lầm phán đoán, mới có thể cứu chúng ta khỏi hậu quả của đảng phái và bè phái. Chúng ta phải đoàn kết. Nếu quan điểm của chúng ta không được thực hiện, hãy hy sinh ý kiến riêng cho an toàn chung. Trong cuộc xung đột lớn với Ba Tư, A-thên nhượng cho Sparta, và chấp nhận những kế hoạch mà mình không thể tán thành, vì lợi ích chung. Không gì nguy hiểm hơn bây giờ bằng những cuộc tranh giành chức vụ và quyền lực, và những va chạm giữa các ngành của chính phủ. Chúng ta phải trình diện một mặt trận thống nhất.
Điều quan trọng nữa là mọi người phải sẵn sàng làm việc. Không phải lúc để làm quý ông; không phải lúc để rảnh rỗi tôn nghiêm. Không phải tất cả đều có thể phục vụ ngoài mặt trận; nhưng mọi người đều có thể làm điều gì đó để thúc đẩy sự nghiệp chung. Người trẻ và nhanh nhẹn, người cường tráng và khỏe mạnh, phải sẵn sàng vào hàng ngũ ngay khi được báo. Tâm thế phải là háo hức được dùng; không được do dự, không tính toán thiệt hơn. Người nào đứng ngoài hàng ngũ trong những thời điểm hiểm nguy này vì không muốn phục vụ đất nước với tư cách binh nhì, yêu sự thoải mái hơn tự do, yêu xa xỉ hơn danh dự, người ấy là con ruồi chết trong dầu thơm quý của chúng ta. Trong những mùa tai họa lớn, người ngoại giáo xưa quen xoa dịu cơn giận của các thần bằng của lễ người; và nếu họ làm theo nguyên tắc chọn những ai có sự vô nghĩa đạo đức khiến vừa đáng ghét với Thiên đàng vừa vô dụng với trần gian, họ sẽ luôn chọn những kẻ ăn bám, kẻ lười biếng và kẻ ăn diện này. Một quốc gia Cơ Đốc không thể dâng họ làm của lễ, nhưng sự khinh miệt của công chúng phải quất họ ra khỏi chỗ ẩn nấp và buộc họ chia sẻ nguy hiểm chung. Cộng đồng nào che chở những người như vậy mà không quở trách sẽ rước cơn thạnh nộ xuống. Họ phải bị buộc làm điều có ích, để cản những sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi những kẻ bảo trợ sự hèn nhát và hèn hạ.
Tinh thần công cộng sẽ chưa đạt đến độ cao mà tình thế đòi hỏi, cho đến khi chúng ta từ bỏ mọi quan niệm cầu kỳ về nghi thức quân sự, và đến điểm đánh đuổi kẻ thù bằng bất cứ và mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã đặt trong tay chúng ta. Chúng ta không chiến đấu vì vinh quang quân sự; chúng ta chiến đấu vì một mái nhà, và vì sự tồn tại quốc gia. Chúng ta không nhằm phô diễn kỹ năng chiến thuật và tướng lược; chúng ta nhằm chứng tỏ mình là một dân tự do, xứng đáng sở hữu và có khả năng bảo vệ các định chế của cha ông. Kẻ thù bị đánh bại bằng cách nào đối với chúng ta có quan trọng gì, miễn là điều đó được làm? Vì chúng ta không có vũ khí chế tạo tinh xảo nhất, chúng ta có nên ngồi yên nhìn đất đai bị tràn ngập, vợ con bị đuổi khỏi nhà, trong khi trong tay chúng ta có những vũ khí khác cũng làm được việc giết chóc? Chúng ta có phải chết nếu không thể thắng bằng các quy tắc kỹ thuật của chiến tranh khoa học? Chúng ta có hy sinh xứ sở cho lễ nghi quân sự? Ý nghĩ đó thật quái dị. Chúng ta phải sẵn sàng ứng biến các phương sách. Chúng ta phải thôi dè dặt về vũ khí hay cách dùng chúng. Mục đích là đẩy lùi kẻ thù. Nếu không kiếm được súng trường tốt nhất, hãy chấp nhận súng thông thường của xứ; nếu không có, thì giáo, rìu và tomahawk; bất cứ thứ gì làm được việc giết chóc đều là công cụ hiệu quả trong tay người dũng cảm. Chúng ta phải sẵn sàng cho trận chiến chính quy hay cuộc đụng độ du kích. Nếu quá yếu để đứng một trận giao tranh ngoài đồng trống, chúng ta có thể phục kích kẻ thù, quấy rối và chọc tức nó. Chúng ta phải chuẩn bị cho chiến tranh du kích. Kẻ thù phải bị chinh phục; và bất kỳ phương pháp nào chúng ta có thể danh dự dùng đều phải được dùng. Đây là loại tinh thần chúng ta muốn thấy được khơi dậy giữa dân chúng. Với tinh thần này, họ sẽ không bao giờ bị khuất phục. Nếu bị đuổi khỏi đồng bằng, họ sẽ rút lên núi; nếu bị đánh bại ngoài đồng, họ sẽ ẩn trong đầm lầy, và khi kẻ thù ít ngờ nhất, họ sẽ đổ xuống chúng trong những chiến công xông xáo của một Sumter, một Marion, một Davie. Chỉ khi đạt đến điểm này, tinh thần công cộng mới tương xứng với nguy hiểm.
Thứ hai, chúng ta phải cẩn trọng thánh khiết chống lại việc nuôi dưỡng tâm tính tự tin tự phụ. Sự nghiệp này không phải của chúng ta, mà của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta chỉ đo tầm quan trọng của nó bằng mối liên hệ ngẫu nhiên với chính chúng ta, chúng ta có thể bị để cho diệt vong vì sự kiêu ngạo. Chưa dân tộc nào làm được điều gì lớn mà không xem mình là công cụ của Sự Quan phòng. Nguồn cảm hứng bền vững duy nhất cho lòng yêu nước cao cả và lòng can đảm cao thượng là cảm hứng của tôn giáo. Người Hy Lạp và La Mã không bao giờ mạo hiểm vào cuộc dấn thân quan trọng nào mà không hỏi ý các thần của họ. Họ cảm thấy chỉ an toàn khi tin chắc mình ở trong liên minh với thiên đàng. Con người, dù bị giới hạn trong không gian, trong thời gian và trong tri thức, thật sự vĩ đại khi được nối với Đấng Vô Hạn như phương tiện thực hiện những mục đích lâu dài. Làm tôi tớ Đức Chúa Trời, đó là vận mệnh cao nhất, ơn gọi cao cả nhất của con người. Các quốc gia ở dưới sự giám hộ của Sự Quan phòng; họ đang được huấn luyện, để trở thành công cụ thúc đẩy tiến bộ của nhân loại.
Polybius, sử gia, truy nguyên bí quyết sự vĩ đại của La Mã đến cảm thức tôn giáo sâu sắc vốn là đặc điểm nổi bật của tính cách quốc gia. Ông gọi nó rõ ràng là cột trụ vững nhất của Nhà nước La Mã; và ông không ngần ngại tố cáo, như kẻ thù của trật tự và thịnh vượng công cộng, những người đồng thời của ông tìm cách làm suy yếu tính thiêng liêng của những xác tín ấy. Ngay cả Napoleon cũng nuôi tham vọng dâng cao của mình bằng một liên hệ huyền bí với thế giới vô hình. Ông là con người của định mệnh. Chính mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và sự huấn luyện quan phòng của Ngài đối với nhân loại, mang lại phẩm giá thật cho cuộc đấu tranh của chúng ta; và chúng ta phải nhìn nhận mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, thực hiện những mục đích vinh hiển của Ngài, nếu không chúng ta sẽ chắc chắn bị để vấp ngã trên những ngọn núi tối tăm của sai lầm. Sự tin cậy nơi Ngài phải là mạch nguồn thật của quyết tâm anh hùng của chúng ta, thắng hoặc chết. Một tình cảm danh dự, một sự nhiệt tình nhất thời, có thể thúc đẩy và duy trì những nỗ lực co giật có tính chất phi thường; nhưng một lòng dũng cảm bền vững, một lòng yêu nước biết từ bỏ chính mình, sự nhẫn nại kéo dài, sự sẵn sàng làm, dám làm và chịu đựng qua một thế hệ hay một thời đại, điều này chỉ đến từ đức tin cao cả nơi Đức Chúa Trời. Triệu chứng tồi tệ nhất mà bất kỳ dân tộc nào có thể biểu lộ là kiêu ngạo. Với quốc gia, cũng như với cá nhân, nó đi trước sự sa ngã. Chúng ta hãy đề phòng nó. Hãy vươn lên sự vĩ đại thật của ơn gọi chúng ta, và đi ra như tôi tớ của Đấng Rất Cao, để thi hành những ý định của Ngài. Trong tinh thần này chúng ta an toàn. Bởi tinh thần này các nguyên tắc chúng ta được tôn cao, và sự nghiệp chúng ta được dời từ đất lên Thiên đàng. Sự tự tin thái quá vào sự công chính của sự nghiệp chúng ta, như thể chỉ điều đó đủ bảo đảm thành công, phơi bày sự thiếu chú ý thô thiển đến cách Đức Chúa Trời đối xử với các cộng đồng và Nhà nước. Trong vấn đề giữa chúng ta và kẻ thù, chúng ta có thể không đáng trách; nhưng có thể có những phương diện khác trong đó chúng ta đã chọc giận sự phán xét của Thiên đàng, và có thể có những lý do khác khiến Đức Chúa Trời có sự tranh chấp với chúng ta, và gươm của kẻ thù chúng ta có thể là công cụ được chọn của Ngài để thi hành cơn giận của Ngài. Trước hết Ngài có thể dùng chúng như cây roi, rồi phạt chúng dưới những hình thức khác vì tội ác riêng của chúng. Vì vậy, chúng ta không chỉ phải có sự nghiệp tôn giáo, mà phải là một dân công chính. Chúng ta phải từ bỏ mọi tội lỗi, và đặt mình hết lòng và nghiêm túc về phía Sự Quan phòng.
Vì vậy, sự lệ thuộc vào Sự Quan phòng này mang theo sự cần thiết phải loại khỏi giữa chúng ta bất cứ điều gì làm phật lòng Đức Chúa Trời thánh. Nếu chính phủ là sắc lệnh của Ngài, và dân chúng là công cụ của Ngài, họ phải lo sao cho phục vụ Ngài mà không có tay chưa rửa hay ô uế. Chúng ta phải vun trồng tiêu chuẩn cao của đức hạnh công cộng. Chúng ta phải từ bỏ mọi mục tiêu cá nhân và ích kỷ, và chúng ta phải quở trách mọi phong tục hay định chế có khuynh hướng làm suy đồi đạo đức công cộng. Đức hạnh là quyền năng, và tội lỗi là yếu đuối. Chính Polybius mà chúng ta đã nhắc đến truy nguyên ảnh hưởng của tình cảm tôn giáo ở La Mã trong việc tạo ra những quan chức trung tín và liêm khiết, xa lạ với hối lộ và thiên vị khi thi hành luật pháp và phân phát những chức trách của Nhà nước, và giọng điệu cao của lòng tin cậy công cộng khiến lời thề là sự bảo đảm tuyệt đối cho lòng trung tín. Sự giản dị nghiêm khắc về cách cư xử này chúng ta phải vun trồng, nếu hy vọng thành công. Hối lộ, thối nát, thiên vị, vận động tranh cử, xu nịnh, và mọi hình thức hai mặt; say sưa, thề thốt phạm thượng, trác táng, ích kỷ, tham lam và tống tiền; mọi mục đích vật chất hèn hạ phải bị loại trừ bởi sự liêm chính nghiêm khắc, nếu chúng ta muốn trở thành công cụ xứng đáng của Sự Quan phòng thánh trong một sự nghiệp thánh. Tội lỗi là sự sỉ nhục với bất kỳ dân tộc nào. Nó là yếu đuối; nó là sự suy tàn chắc chắn, dù có thể chậm. Đức tin nơi Đức Chúa Trời, đó là khẩu hiệu của các thánh tử đạo, dù vì sự nghiệp chân lý hay tự do. Chỉ điều đó mới làm cao quý và thánh hóa.
"Mọi dân tộc khác," trừ người Pháp, như Burke đã nhận xét đầy ý nghĩa liên quan đến cuộc cách mạng đáng nhớ đã bị định cho thất bại vì sự thiếu sót trọng yếu này, "đã bắt đầu việc xây dựng một chính phủ mới, hay cải cách một chính phủ cũ, bằng cách thiết lập từ đầu, hoặc thi hành chính xác hơn, một số nghi lễ tôn giáo nào đó. Mọi dân khác đã đặt nền tự do dân sự trong những phong tục nghiêm khắc hơn, và một hệ thống đạo đức khắc khổ và nam tính hơn." Giải phóng Nhà nước, vốn là xã hội của các quyền, khỏi trách nhiệm nghiêm khắc trước Tác giả và Nguồn của công lý và luật pháp, là phá hủy sự bảo đảm vững nhất cho trật tự công cộng, biến tự do thành phóng túng, và thấm vào chính bản thể của cộng đồng những hạt giống của sự tan rã và suy tàn. Pháp thất bại, vì Pháp quên Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta bước theo dấu chân của dân tộc mê muội ấy, và đối xử với sự khinh miệt tương tự những bản năng thánh nhất của bản chất chúng ta, thì chúng ta cũng có thể bị bỏ mặc cho sự điên dại của mình, và trở thành đối tượng bị huýt sáo và khinh bỉ của mọi dân trên đất. "Vậy bây giờ, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét thế gian, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trên đường, vì cơn giận Ngài chỉ cần bùng lên một chút. Phước thay cho mọi kẻ nương náu mình nơi Ngài." (Thi Thiên 2:10-12)
Thứ ba, chúng ta hãy cố gắng giải nghĩa đúng những thất bại đã xảy đến với vũ khí chúng ta. Làm nhẹ chúng là vô ích: chúng nghiêm trọng, chúng tai hại. Toàn bộ mục đích của Sự Quan phòng trong bất kỳ sự sắp đặt nào thì ai nấy, không có mặc khải đặc biệt, đều quá liều lĩnh nếu cố giải mã. Nhưng có những khuynh hướng nằm trên bề mặt, và những khuynh hướng hiển nhiên này được dùng để hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta. Trong trường hợp hiện nay, chúng ta có thể khiêm nhường tin rằng mục đích nhắm đến là quở trách sự tự tin và kiêu ngạo của chúng ta. Chúng ta đã bắt đầu khinh thường kẻ thù, và tiên đoán an toàn mà không nhiều hiểm nguy. Chúng ta đã cười nhạo sự hèn nhát của nó, và khoe khoang về sức mạnh và kỹ năng vượt trội của mình. Có lạ không khi, trong lúc nuông chiều tâm tính ấy, chính chúng ta bị khiến quay lưng, và trở thành trò cười cho những người chúng ta đã chế nhạo? Chúng ta đã trở nên phóng đãng, thiếu tiết độ và phạm thượng; có lạ không khi, giữa sự an ổn của chúng ta, Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng tội lỗi là sự sỉ nhục đối với bất kỳ dân tộc nào? Có lạ không khi Ngài nhắc chúng ta về những điều kiện đạo đức mà chỉ nhờ đó chúng ta mới được phép hy vọng thành công? Vì vậy bài học đầu tiên là sự quở trách và ăn năn. Đó là lời kêu gọi chấm dứt tội lỗi bằng sự công chính, và hướng mắt đến bí quyết thật của an ninh và sức mạnh quốc gia.
Mục đích thứ hai có thể là sự thử thách. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào hoàn cảnh mà, nếu chúng ta tỏ ra ngang tầm với tình huống khẩn cấp, mọi người sẽ công nhận quyền của chúng ta đối với tự do mà chúng ta đã biện hộ nổi bật như vậy. Chúng ta nay có cơ hội cho những chiến công lớn. Chúng ta nay có thể chứng tỏ cho thế giới biết chúng ta thuộc loại tinh thần nào. Nếu lòng can đảm và đức tin của chúng ta vượt hơn nguy hiểm, chúng ta sẽ không chỉ thành công, mà thành công với ảnh hưởng và phẩm chất đạo đức khiến thành công của chúng ta có giá trị gấp đôi. Sự Quan phòng dường như chống lại chúng ta; thảm họa nối tiếp thảm họa đi theo vũ khí chúng ta; kẻ thù chiếm giữ ba Tiểu bang, và bao vây chúng ta trên mọi bờ biển. Tài nguyên và vũ khí của nó khổng lồ, và nghị lực cùng quyết tâm của nó liều lĩnh. Số lượng của nó vượt trội đến nỗi chúng ta như bầy dê con trước mặt nó. Chúng ta không có gì để đứng trên ngoài những nguyên tắc đời đời của chân lý và lẽ phải, và sự bảo hộ cùng liên minh của một Đức Chúa Trời công bình. Chúng ta có thể nhìn thẳng nguy hiểm không nao núng, và bình tĩnh quyết tâm đối đầu và khuất phục nó không? Chúng ta có thể nói, nương cậy Sự Quan phòng, rằng dù số lượng và tài nguyên của nó nhiều hơn ngàn lần, lợi ích đang bị đe dọa quan trọng đến nỗi chúng ta sẽ không bị chinh phục không? Chúng ta có cảm thấy sức mạnh đạo đức của lòng can đảm, của quyết tâm, của ý chí anh hùng, đang dâng lên và phình to trong chúng ta cho đến khi vượt cao hơn mọi khói bụi của cuộc xâm lăng không? Khi ấy chúng ta ở trong điều kiện làm nên những việc lớn. Chúng ta ở trong tình cảnh của Hy Lạp khi Xerxes treo trên biên giới Attica với một đạo quân năm triệu chưa từng bị chinh phục, và mà hết Nhà nước này đến Nhà nước khác của miền bắc Hy Lạp đã nhượng bộ trên đường tiến. A-thên bé nhỏ là đối tượng của sự trả thù của hắn. Leonidas đã ngã xuống; chỉ bốn ngày nữa kẻ hủy diệt sẽ đến tường thành của thành phố bị định đoạt. Ở đó dân chúng chỉ là một nhúm nhỏ. Bước đầu tiên của họ là hỏi ý các thần, và câu trả lời kinh hoàng họ nhận từ Delphi đã đẩy bất kỳ dân tộc nào khác vào tuyệt vọng. "Hỡi những kẻ khốn khổ!" sấm truyền, mà họ tin là không thể sai lầm, nói, "tại sao các ngươi ngồi đó? Hãy rời xứ và thành các ngươi, và chạy xa! Đầu, mình, chân và tay đều mục nát; lửa và gươm, theo sau chiến xa Syria, sẽ nhấn chìm các ngươi; không chỉ thành các ngươi, mà các thành khác nữa, cũng như nhiều đền thờ của các thần, nay đang đổ mồ hôi và run rẩy vì sợ hãi, và báo trước, bằng những giọt máu trên mái, những tai họa nặng nề sắp đến. Hãy rời khỏi nơi thánh, với linh hồn ngâm trong sầu muộn." Chúng ta đã có thất bại, nhưng không có sấm truyền nào như vậy. Sau đó nó được sửa đổi để cho một tia hy vọng, trong một ám chỉ mơ hồ đến những bức tường gỗ. Nhưng linh hồn người Hy Lạp dâng cao với nguy hiểm, và chúng ta có một chuỗi sự kiện, từ việc rời bỏ A-thên đến việc đuổi hẳn kẻ xâm lược, khiến mảnh đất nhỏ ấy bất tử. Hãy bắt chước tấm gương cao cả này, trong đức tin Cơ Đốc. Hãy để tinh thần chúng ta cao hơn tinh thần của người Hy Lạp ngoại giáo, và chúng ta sẽ thành công trong việc biến mọi đèo thành một Thermopylae, mọi eo biển thành một Salamis, và mọi đồng bằng thành một Marathon. Chúng ta có thể chinh phục, và chúng ta phải làm vậy. Chúng ta không được để bất kỳ ý nghĩ nào khác vào tâm trí. Nếu bị tràn ngập, chúng ta ít nhất có thể chết; và nếu kẻ thù chiếm được đất của chúng ta, chúng ta có thể để lại nó như một sa mạc gào thét. Nhưng, dưới Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thất bại. Nếu chúng ta trung thành với Ngài, và trung thành với chính mình, một tương lai vinh quang ở trước mặt chúng ta. Chúng ta chiếm một vị trí cao cả. Mắt của thế giới đang nhìn chúng ta; chúng ta là cảnh tượng cho Đức Chúa Trời, cho các thiên sứ và cho loài người. Lòng chúng ta có thể nản, hay tay chúng ta yếu, trong một sự nghiệp như thế này sao? Linh hồn cha ông kêu gọi chúng ta từ mồ mả. Các anh hùng của các thời đại khác và các xứ khác đang vẫy chúng ta tiến đến vinh quang. Hãy nắm lấy cơ hội, và tạo cho mình một danh bất tử, trong khi chúng ta chuộc một xứ sở khỏi ách nô lệ và một lục địa khỏi sự hủy diệt.
Hội Truyền đạo Binh sĩ thuộc Hội Giám Lý Miền Nam.