Các Bài Phụng Vụ Trưởng Lão

Andrew A. Bonar · Presbyterian liturgies : with specimens of forms of prayer for worship

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Phụng Vụ Trưởng Lão
2. PHẦN I. Các Phụng Vụ Trưởng Lão: vấn đề được nêu ra, — Hội Thánh Geneva, — “Hình Thức Cầu Nguyện của Hội Thánh tại Geneva, 5 Hình Thức Cử Hành Tiệc Thánh, (Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan tại Mỹ), — Một Lễ Tang, (từ nguồn trên), — Các Lời Cầu Nguyện cho các Mùa Lễ Hội, — “Một Hành Động Hạ Mình” nhân cái chết của Đấng Christ, — Có nên Thêm Tư Liệu Ca Ngợi trong Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời không? —
3. PHẦN II. Bản Chỉ Dẫn về Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời, được thỏa thuận bởi Hội Nghị các Nhà Thần Học tại Westminster,
4. PHẦN III. Các Hình Thức và Buổi Lễ của Hội Thánh Scotland. Lễ Hôn Phối, — Lễ Báp-têm,
5. II. GIÁNG SINH. (THÁNH CA.)

Các Bài Phụng Vụ Trưởng Lão

CÁC BÀI PHỤNG VỤ TRƯỞNG LÃO
Andrew A. Bonar

[NEEDS REVIEW: tên của người mà tác phẩm được đề tặng, ở phần đầu sách, bị lỗi quét không đọc được] — NGƯỜI MÀ CÔNG TRÌNH NÀY ĐÃ ĐƯỢC THỰC HIỆN THEO LỜI GỢI Ý CỦA NGƯỜI ẤY, TẬP SÁCH NÀY XIN KÍNH DÂNG.

Những người đọc các trang tiếp theo, vì không biết hoàn cảnh của vấn đề, có thể thấy những điều trình bày sau đây thiếu sự thống nhất về mục đích và bố cục.

Vì vậy, có lẽ nên giải thích rằng mầm mống của phần đầu tiên trong tác phẩm này đã xuất hiện trong một bài viết được đóng góp, cách đây ít tháng, cho một tạp chí xuất bản tại thành phố này; bài viết ấy đã khơi dậy sự quan tâm đáng kể nơi một số cá nhân lưu tâm đến đề tài, và sau đó đã được tái bản dưới hình thức mở rộng.

Để tiện lợi, nay chúng tôi thêm vào Bản Chỉ Dẫn về Sự Thờ Phượng của Đức Chúa Trời của Hội Nghị Westminster, vì vị Biên Tập viên tin chắc rằng những nội dung quý báu trong đó đã bị bỏ quên quá nhiều, và rằng có nhiều thành viên giáo dân của Hội Thánh hầu như không biết đến sự tồn tại của một Sổ Tay như vậy.

Đối với phần kết luận của ấn phẩm này, vị Biên Tập viên chịu trách nhiệm. Ông không có ý hạ thấp công lao của những người lao động khác trong cùng lĩnh vực, — nhưng trong khi ý thức được những thiếu sót trong việc thực hiện những gì nay trình ra trước công chúng, đồng thời ông cũng không thiếu hy vọng rằng từ đó, các Sinh viên Thần học, những Người Tập Sự, và những người khác có thể nhận được ít nhiều giúp ích; cũng như việc có một bản ghi chép và kỷ niệm về các buổi lễ được cử hành trong nhánh Hội Thánh của Đấng Christ mà họ thuộc về, có lẽ sẽ không phải là điều vô ích đối với các Thành viên của Hội Thánh nói chung.

MỤC LỤC

PHẦN I. Các Phụng Vụ Trưởng Lão: vấn đề được nêu ra, — Hội Thánh Geneva, — “Hình Thức Cầu Nguyện của Hội Thánh tại Geneva, 5 Hình Thức Cử Hành Tiệc Thánh, (Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan tại Mỹ), — Một Lễ Tang, (từ nguồn trên), — Các Lời Cầu Nguyện cho các Mùa Lễ Hội, — “Một Hành Động Hạ Mình” nhân cái chết của Đấng Christ, — Có nên Thêm Tư Liệu Ca Ngợi trong Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời không? —

Thư của Tiến sĩ Smith gửi Mục sư Tiến sĩ Crawford, Triệu Tập viên của Ủy Ban Đại Hội Đồng, về Những Phương Tiện Hỗ Trợ Sự Cầu Nguyện,

PHẦN II. Bản Chỉ Dẫn về Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời, được thỏa thuận bởi Hội Nghị các Nhà Thần Học tại Westminster,

PHẦN III. Các Hình Thức và Buổi Lễ của Hội Thánh Scotland. Lễ Hôn Phối, — Lễ Báp-têm,

Lễ Tang, — Buổi Lễ Sáng Ngày Sa-bát, — Buổi Lễ Chiều Ngày Sa-bát, —

Buổi Lễ Tiệc Thánh Ngày Sa-bát — Buổi Sáng, — Lời Cầu Nguyện Mở Đầu, — 49 Bài Giảng Trước Tiệc Thánh, — Việc Rào Bàn Tiệc, — 65 Lời Cầu Nguyện Dâng Hiến, — 67 Phần Phục Vụ Tại Bàn Tiệc Thứ Nhất, — 68 Phần Phục Vụ Tại Bàn Tiệc Thứ Hai, — 72 Phần Phục Vụ Tại Bàn Tiệc Thứ Ba, — 75 Phần Phục Vụ Tại Bàn Tiệc Thứ Tư, — 79 Lời Huấn Thị Kết Thúc, — 82 Lời Cầu Nguyện sau Tiệc Thánh, — 85 Buổi Lễ Tiệc Thánh Ngày Sa-bát — Buổi Tối, — 87 Bài Giảng, — như trên. Lời Cầu Nguyện Kết Thúc, — 98 Việc Cấp Phép cho Một Người Tập Sự, — 100 Lễ Phong Chức Mục Sư, — 102

Lễ Phong Chức Trưởng Lão, — 115

NHỮNG MẪU VỀ CÁC HÌNH THỨC CẦU NGUYỆN.

Gần đây tại Edinburgh, một thử nghiệm đã được thực hiện liên quan đến phương cách cử hành sự thờ phượng công cộng, và nếu không bị các cơ quan tư pháp của Hội Thánh can thiệp — mà sau một thời gian khá dài, điều đó đã không xảy ra — thì thử nghiệm này có thể dẫn đến những hệ quả quan trọng. Người ta nói rằng Tiến sĩ Robert Lee, nhân dịp mở cửa lại Nhà thờ Old Greyfriars, đã đi chệch, đến một mức độ khá gây sửng sốt, khỏi cách thức quen thuộc giữa chúng ta trong việc cử hành sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời trong nơi thánh. Tòa nhà cổ xưa của Old Greyfriars vốn rất đơn sơ và không đẹp đẽ, và ngoại thất của nó cũng không thể cải thiện được bao nhiêu. Nhưng khi bước vào bên trong, một quang cảnh khá mới lạ hiện ra. Với mức độ thẩm mỹ nhiều ít khác nhau, mọi cửa sổ đều đã được lắp kính màu, đến một mức độ mà, chúng tôi thú nhận, gần như gợi ý tưởng về một món đồ chơi tôn giáo. Có những cửa sổ tưởng niệm, tưởng nhớ nhiều nhân vật lỗi lạc khác nhau, hầu hết từng giảng dạy trong tòa nhà ấy — qua đó một ánh sáng tôn giáo mờ ảo len vào nơi được coi là một trong những hội chúng hiểu biết và triết lý hơn cả trong thành phố chúng ta. Các hành lang trên gác đã bị dỡ bỏ, và bục giảng đã biến mất — thay vào đó là một bệ không cao lắm, chạy dọc đầu phía đông của nhà thờ, một bệ mà, với ít thay đổi, có thể mang không ít nét giống một bàn thờ.* Các ghế dài được làm theo cách mà, nếu đặt đệm quỳ trong đó, thì không có gì cản trở việc quỳ gối; trong khi các trưởng lão có những chỗ được sắp xếp cho họ ở phía trước mục sư, và ban hát có chỗ được chỉ định phía sau hội chúng, những người mà, chúng tôi cũng cần nói thêm, được hiểu là đứng trong khi hát. Và nếu tin đồn là đúng, thì đó chưa phải là toàn bộ những thay đổi. Sự thờ phượng được cử hành theo điều mà mục sư hiểu là tinh thần của Bản Chỉ Dẫn của Hội Nghị các Nhà Thần Học Westminster. Người ta nói rằng vị giáo sĩ đọc các lời cầu nguyện từ một cuốn sách, và dân chúng được mời, vào cuối mỗi phần của các lời thỉnh cầu, đáp lại, qua đó bày tỏ một cách nghe được sự đồng thuận của họ với những gì đã được thốt ra; trong khi buổi lễ ban sáng cũng được cho là hầu như hoàn toàn mang tính cầu nguyện — gồm cầu nguyện, hát, và đọc hai chương Kinh Thánh, chỉ kèm một phần bình luận liên tục và vài nhận xét chen vào — còn bài giảng, vốn từ trước tới nay chiếm một vị trí rất nổi bật trong mỗi buổi thờ phượng của Scotland, thì được dành cho buổi chiều — một sự sắp xếp mà, chúng tôi phải nói, trong trường hợp của bất kỳ ai kém khả năng và kém phong phú về tư liệu hơn Tiến sĩ R. Lee, chắc chắn sẽ mang lại gần như toàn bộ sự nhàn hạ và ít phải soạn bài vốn thường gắn liền với việc hưởng một chức vụ trong một tập thể mục sư.

* Từ khi chúng tôi viết những dòng này, chúng tôi thấy rằng phần này trong các sắp xếp ban đầu, chúng tôi đoán vì lý do âm thanh, sắp được thay đổi phần nào. Vì không có hành lang trên gác trong nhà thờ, chúng tôi tưởng rằng chỉ cần nâng cao thêm rất ít là đủ.

Không phải ý định của chúng tôi là bàn luận sâu rộng về câu hỏi liệu lời cầu nguyện tự phát và không chuẩn bị trước có tốt hơn một hình thức phụng vụ hay không, mà chỉ là, từ những tư liệu trước mặt chúng tôi, mà không gian của chúng tôi không cho phép chúng tôi trình bày cho trọn vẹn, cung cấp một vài mẫu về các hình thức, ngoài những hình thức có trong Sách Cầu Nguyện Chung của Anh giáo, được các Hội Thánh Trưởng Lão ở lục địa châu Âu và ở Mỹ chấp nhận. Về những thay đổi đã thực hiện tại Nhà thờ Old Greyfriars, chúng tôi không hề bày tỏ sự lên án dứt khoát nào. Chúng tôi e rằng hầu như không thể nào làm cho các nghệ nhân và nông dân ở vùng quê của chúng ta chấp nhận những đổi mới như vậy; vì, dù đúng hay sai, họ đã học cách coi những thực hành loại này là trái với sự đơn sơ của sự thờ phượng Trưởng Lão, và là một sự rời bỏ việc kiêng tránh nghiêm ngặt những gì trang nhã hay trang trí, là điều họ đã được nuôi dưỡng trong đó. Khi chúng ta nhớ rằng tại rất nhiều vùng quê của chúng ta, việc đọc bài giảng bị ghét bỏ, và mục sư bị buộc phải làm công việc nặng nhọc là đau khổ học thuộc từng phần trong các bài giảng của mình, thì chúng ta khó có thể kỳ vọng người ta sẽ dung thứ cho việc đọc các lời cầu nguyện, dù được soạn hay đến đâu, và dù thấm đượm tinh thần tin kính sâu sắc nhất. Dù đúng hay sai, có hàng ngàn tín hữu dự Tiệc Thánh của chúng ta sẽ tưởng rằng, dưới hình thức này, họ phát hiện ra một mảnh tay áo lanh của giám mục, hoặc rằng phương cách ấy được dùng đến để làm áo choàng che đậy sự lười biếng của vị giáo sĩ.

Thế nhưng đúng là, trước Hội Nghị Westminster, tại Scotland đã có một “Sách Trật Tự Chung,” — một tập thi thiên phong phú và tốt hơn của Rô-ma; và rằng một phương cách cầu nguyện cao quý hơn và lay động lòng người hơn đã từng thịnh hành. “Sách Cầu Nguyện” cổ của Scotland, mà chúng tôi hoàn toàn không khẳng định là một sổ tay thích hợp cho việc sử dụng hiện nay, đã long trọng được công nhận là mẫu mực được ủy quyền cho sự thờ phượng của quốc gia; đã nhiều lần được Tổng Hội Đồng khen ngợi và khuyên chấp nhận; đã được cẩn thận bảo vệ khỏi sự hư hoại, và được lệnh dịch sang tiếng Gaelic. Sách ấy đã liên tục được xuất bản, dưới hình thức đẹp đẽ, xuống tận năm 1635; và người ta kể với chúng tôi rằng, xuống tận năm 1620, các mục sư từ chối chấp nhận Sách Cầu Nguyện của Anh giáo đã làm theo phương cách sách ấy chỉ ra trong việc tuân giữ thánh lễ Tiệc Thánh. Như vậy, Hội Thánh Scotland, dù là Trưởng Lão trong quản trị, đã không chống lại phụng vụ.

Chúng tôi thừa nhận rằng cải cách trong cách thức cử hành các buổi lễ của chúng ta sẽ không phải là điều không thích hợp. Những “buổi giảng” — việc “nghe” người này người kia, — cách thức mà sự thờ phượng Đấng Toàn Năng, vốn phải luôn được cử hành cách trang nghiêm và đứng đắn, lại quá thường xuyên bị nén vào một góc, để có thể dành phạm vi lớn hơn cho một bài giảng dài cực độ, quá thường đặt việc giảng dạy, thậm chí sự chiều theo một sở thích sai lầm và hư hỏng về phía người nghe, — lên hàng đầu; trong khi ở nhiều hội chúng, vì thiếu sự đào tạo và giúp đỡ thích đáng, phần duy nhất của buổi lễ mà hội chúng hiện có thể sốt sắng tham gia lại được cử hành một cách khốn khổ và tệ hại. Rồi lại nữa, biết bao lần chúng ta nghe những lời cầu nguyện giống với lời mục sư nói với người nghe hơn nhiều — sự lặp lại công phu từng mục trong một bản tín điều được coi là chính thống, — hơn là sự thông công khiêm nhường và ăn năn của con người với Đấng Tạo Hóa mình! Để làm cho các lời cầu nguyện dâng lên trong các nhà thờ nói chung trở thành điều chúng phải là, một sự giúp đỡ nào đó có thể được cung cấp một cách có lợi, ít nhất cho nhiều mục sư sử dụng trong phòng nghiên cứu của mình; một sự giúp đỡ vừa xác định hơn vừa đầy đủ hơn sự giúp đỡ được cung cấp trong “Bản Chỉ Dẫn,” nay là kim chỉ nam có thẩm quyền duy nhất của chúng ta; tuy nhiên, một trong các quy định của Bản Chỉ Dẫn ấy, khuyên đọc hai chương Kinh Thánh tại mỗi buổi nhóm họp thờ phượng công cộng, một chương từ Cựu Ước và một chương từ Tân Ước, hoặc nhiều hơn từ mỗi phần, nếu “sự mạch lạc của nội dung đòi hỏi,” thì, hầu như không có một ngoại lệ nào, đã bị bỏ bê cách có hệ thống. Những lời khuyên bảo của con người như vậy đã được đặt trên việc đọc các Lời Sấm Thánh. Các nhà thờ quá thường xuyên bị biến thành nơi phô diễn tài hùng biện về phía mục sư, là người ngày nay ít có cơ hội được kính trọng, trừ khi ông là một nhà diễn thuyết hùng hồn và lưu loát. Giáo xứ trống chỗ như vậy thường trở thành nơi diễn ra một cuộc thi giảng đơn thuần; trong đó dân chúng ngồi làm quan xét, và trong đó sự mô tả sinh động và giọng nói lớn, cùng một liều lượng thích đáng của sự phấn khích xác thịt, có khả năng được coi trọng hơn nhiều so với một phong cách giảng luận điềm đạm, sâu sắc và không phô trương hơn.

Nhiều hoàn cảnh khác nhau khiến chúng tôi nghĩ rằng câu hỏi liên quan đến tính thích đáng của việc sử dụng, ở một mức độ nhất định, các hình thức cầu nguyện đã định sẵn trong sự thờ phượng công cộng — vì mục đích không chỉ tránh những tội lỗi chống lại sở thích tốt, và những trò hề trong sự thờ phượng mà chúng ta quá thường xuyên bị làm cho hổ thẹn — là một câu hỏi đáng được cứu xét. Lời phản đối rằng việc sử dụng các hình thức như vậy là không theo tinh thần Trưởng Lão hoàn toàn dựa trên sự thiếu hiểu biết; vì các Hội Thánh Cải Chánh trên lục địa, không có ngoại lệ, đều có các phụng vụ, hay các hình thức cầu nguyện đã định sẵn của họ; và Knox, người mà các tín đồ Trưởng Lão Scotland ngưỡng mộ một cách xứng đáng, chính ông đã biên soạn một “Sách Trật Tự Chung,” được Tiến sĩ Cumming ở Luân Đôn tái bản cách đây khá nhiều năm, nhưng chúng tôi dám nói rằng, phần lớn, sách ấy hoàn toàn không thích hợp để sử dụng trong thời đại chúng ta. Lời phản đối về tính hình thức cũng vô căn cứ như vậy. Các lời cầu nguyện được dâng lên công khai của mỗi mục sư, trừ khi ông tuân theo một sự sắp xếp gần như rập khuôn về tư tưởng và câu chữ, đều phải là một hình thức đối với hội chúng của ông. Nếu chúng thay đổi, thì phần này của buổi lễ thường xuyên trở thành một bài tập trí tuệ về phía ông, và một nỗ lực chú ý cố định không mấy thuận lợi cho sự bình tĩnh của lòng cầu nguyện đã được rèn luyện về phía họ; trong khi, bất cứ điều gì có thể nói về lợi thế và tính ưu việt của sự cầu nguyện tự do tại các buổi nhóm ít trang trọng hơn hoặc trong gia đình, trong khi nhu cầu của gia đình thay đổi, thì các đề tài lớn cần được bao gồm trong lời cầu nguyện công cộng nơi thánh là cố định và xác định, hầu như không cần thêm gì, ngoại trừ vào dịp các thời kỳ hay tình huống khẩn cấp phi thường.

Khi bày tỏ ý kiến của chúng tôi như vậy, chúng tôi không thể nói rằng sự giúp đỡ như điều đang được mong muốn ấy chủ yếu, hay ở bất kỳ mức độ lớn nào, được lấy từ phụng vụ của Hội Thánh Anh giáo, trong hình thức hiện tại của nó, dù được nhiều con cái của Hội Thánh ấy gọi là “vô song,” và “gần như được linh cảm.” Thật vậy, chúng tôi biết rằng Hooker tin kính, trên giường hấp hối, đã kêu lên: “Hãy cho tôi các lời cầu nguyện của mẹ tôi là Hội Thánh, — không có lời nào giống như của bà;” chúng tôi thừa nhận vẻ đẹp của nhiều phần phụ thêm, nhưng chúng tôi phản đối những “sự lặp lại vô ích” trong các phần khác, gây ra bởi việc gộp vào buổi lễ ban sáng những phần cầu nguyện vốn được dự định giữ riêng rẽ — phản đối các nghi thức mê tín mà nó dường như đôi khi dung túng, và các khuyết điểm gắn liền với cả các buổi lễ báp-têm lẫn tang lễ của nó, — phản đối sự ngắn ngủi quá mức của không ít lời cầu nguyện, lại còn ngắn hơn khi tương phản với độ dài của các lời tựa mở đầu, — và việc đọc các thi thiên mà không phân biệt, bởi mục sư và dân chúng luân phiên nhau. Chúng tôi phản đối cách thức các Phần Kinh Thánh đã được chọn lựa: chúng tôi không thấy lý do nào cho việc thay đổi trang phục, hay cho việc “cúi đầu khi nhắc danh Chúa Giê-xu,” ngoại trừ vì tính cổ xưa của thực hành ấy; phản đối việc quay về phía đông, điều mà ở nhiều nơi bảo đảm với chúng tôi rằng chúng tôi sẽ gặp một sự bắt chước nghèo nàn lòng cầu nguyện thời trung cổ. Chúng tôi phản đối việc quỳ trước một bàn tiệc thánh, đặc biệt nếu bàn ấy được gọi là bàn thờ, vì biết rằng điều này trái với thực hành cổ xưa nhất, và trái với tinh thần của thánh lễ ấy; cũng dứt khoát như chúng tôi phản đối thực hành của Hội Thánh Geneva, về mặt này, với việc dân chúng của họ diễu hành vòng quanh để nhận các yếu tố bánh và rượu; nhưng chúng tôi ngưỡng mộ bài kinh cầu nguyện cảm động và ấn tượng của Hội Thánh Anh giáo và không ít lời cầu nguyện của Hội Thánh ấy. Chúng tôi cho rằng một buổi lễ xác định cho việc cử hành các thánh lễ, cả phép báp-têm lẫn Tiệc Thánh, là điều mong muốn trong Hội Thánh chúng ta. Hãy để chúng ta có một hình thức cố định về lời mời và lời cảnh báo, trước khi người nghe của chúng ta được mời tham dự nghi thức trọng thể sau này, cùng với các hình thức cho phép báp-têm, hôn phối, và tang lễ. Thật đúng khi, đến mức đó, những giọng điệu của lời cầu nguyện khiêm nhường, ăn năn và tin kính nên được tuôn đổ ra trong nhà tang chế; nhưng tại sao, khi hoàn cảnh cho phép, buổi lễ này — và chúng tôi cho rằng sẽ tốt hơn nếu lễ hôn phối cũng vậy — lại không nên được cử hành trong nhà thờ, hoặc bên mộ,* để như vậy, trong trường hợp sau, từ sự ác cảm cực độ đối với những thực hành đã bị lạm dụng, chúng ta sẽ không còn vun đất và cỏ lên trên hình hài vô tri nữa, như thể công việc ấy phải được làm xong càng nhanh càng tốt, và hài cốt đáng thương của xác thịt đã được xử lý qua loa xong, những người tang chế lại thở hổn hển quay về với công việc hằng ngày của họ.

* Chưa bao lâu đã trôi qua kể từ khi một mục sư, tại thành phố Perth, bị hội đồng trưởng lão mà ông là thành viên gọi ra giải thích, vì ông đã dâng lời cầu nguyện bên mộ của một giáo dân!

Trong khi đưa ra những nhận xét trên, chúng tôi hoàn toàn sẵn lòng thừa nhận rằng vấn đề, tại Scotland, rút lại thành một câu hỏi về tính thích hợp, — Kinh Thánh không tuyên bố ý kiến rõ ràng nào ủng hộ các hình thức cầu nguyện. Chúng tôi cũng không thể nhắm mắt trước sự thật rằng, nếu không có khả năng hướng dẫn lời cầu nguyện của một hội chúng, thì không một mục sư nào thích hợp cho công việc giảng dạy, và rằng nếu chúng ta tham khảo các tác giả đời đầu, ví dụ nếu chúng ta xem xét mô tả của Justin Martyr về sự thờ phượng của thế kỷ thứ hai, chúng ta thấy ông nói rằng “người chủ tọa hay mục sư cử hành dâng lời cầu nguyện và tạ ơn — theo khả năng của mình,” điều này dường như không hàm ý rằng lời cầu nguyện của ông gồm việc lặp lại một hình thức quen thuộc, vì trong trường hợp đó không cần gắng sức tinh thần nào: trong khi có tính chất tương tự là nhận xét của Tertullian, “Sine monitore, quia de pectore oramus.”

Về đề tài này, và vì trình bày cả hai phía của câu hỏi một cách thú vị, chúng tôi có thể trích dẫn những điều sau đây từ phụ lục của tác phẩm của ông Baird, do ông Binney ở Luân Đôn biên tập.* Phụ lục ấy có hình thức một cuộc đối thoại giữa nhiều người đối thoại, câu hỏi đang được thảo luận là “những người bất đồng chính kiến có nên có một phụng vụ không?” Đoạn đầu tiên khá dài, nhưng đầy nội dung để suy ngẫm: —

* Một chương về Các Phụng Vụ, bởi Mục sư C. W. Baird, New York. Với một Lời Nói Đầu và một Phụ Lục bàn về câu hỏi “Những Người Bất Đồng Chính Kiến có nên có một Phụng Vụ không?” bởi Mục sư Thomas Binney. Luân Đôn: Knight & Son, Clerkenwell Close.

“Những sự thật một nửa thường nguy hiểm như những sai lầm toàn bộ. Bạn không thể kết luận điều gì từ cách cư xử của Phao-lô trong một nhà hội Do Thái, về những gì ông đã chấp thuận trong các buổi nhóm Cơ Đốc của Hội Thánh. Tuy nhiên, ngay cả trong nhà hội, (như tại Antioch xứ Pisidia,) trước hết ông đã tham gia vào trật tự của buổi lễ, mà tôi cho rằng phần lớn sẽ mang tính phụng vụ. Buổi thờ phượng kết thúc, ông đã nói với hội chúng; và dĩ nhiên phải tranh luận, và chứng minh, và kêu gọi đến sự hiểu biết, vì ông là người bênh vực và sứ đồ của đức tin mới. Việc giảng dạy, và việc giảng dạy như vậy, là tuyệt đối cần thiết cho việc giới thiệu và thiết lập cách giải thích mới về các Tiên Tri, và hình thức mới của chân lý mà ông đã được giao phó để rao ra. Trong những hoàn cảnh như vậy, cách cư xử của người Bê-rê cũng thích hợp và đáng khen; thật xứng hợp cho những người nghe một điều gì đó lần đầu tiên, và nghe nó với sự ngạc nhiên và nghi ngờ. Tuy nhiên, khi các tín đồ Cơ Đốc đến với nhau, — khi họ gặp nhau như vậy, và để thờ phượng, — thì không nên cho rằng việc giảng dạy của Phao-lô sẽ giống như trong nhà hội, hay rằng tinh thần Bê-rê được ca ngợi nhiều ấy sẽ là thích hợp khi ấy. Các Cơ Đốc nhân gặp nhau với đức tin chung và trọn vẹn nơi sự cứu rỗi chung, để nghe một điều gì đó cho sự gây dựng và an ủi, và để tham gia vào các thực hành sẽ bày tỏ sự sống mới của họ. Bạn có thể thu thập rất ít từ Tân Ước về cách thức sự thờ phượng của Hội Thánh Cơ Đốc đã được cử hành. Ở một số nơi rõ ràng có khá nhiều rối loạn, mà tôi cho rằng bạn sẽ không bắt chước. Không hiếm khi, có lẽ, một Hội Thánh chủ yếu được ‘dạy dỗ’ và ‘khuyên bảo’ bởi ‘các thi thiên và thánh ca và bài hát thiêng liêng,’ mà bạn có thể bắt chước, nhưng sẽ không làm. Trong các buổi nhóm yên tĩnh và có trật tự tốt, ngay cả trong thời đại Sứ đồ, tôi không chắc rằng sự thờ phượng có thể không sớm mang một hình thức được hiểu rõ; — bản chất và nhu cầu không chỉ thuận lợi cho điều này, mà các liên tưởng cũ, các tiền lệ của cả đền thờ lẫn nhà hội, cũng sẽ góp phần vào đó. Luôn luôn có, tôi tin, vào ngày đầu tiên của tuần, ‘việc bẻ bánh;’ điều này, tôi có thể tưởng tượng, là mục đích lớn mà Hội Thánh gặp nhau vì đó, là buổi lễ cao quý của Hội Thánh — và lời nói hay lời khuyên bảo của giám mục hay trưởng lão sẽ là một việc rất đơn giản và thiêng liêng. Việc Phao-lô, trong một dịp như vậy, giảng cho đến nửa đêm, không phải là một tiền lệ có tính chất luật cố định; việc ông, vài ngày sau đó, quỳ xuống trên bờ biển và cầu nguyện với bạn bè mình, cũng không phải là một ví dụ như vậy. Bạn không thể, từ sự kiện thứ nhất, thiết lập tính tội lỗi của việc đọc một bài giảng, hay của việc kết thúc một buổi lễ tối Chủ Nhật trước mười hai giờ, hơn là bạn có thể, từ sự kiện còn lại, rút ra một suy luận chống lại các hình thức cầu nguyện. Tôi tin vào sự cầu nguyện tự do, và sự giảng dạy tự do nữa, cũng như bạn; và trong những hoàn cảnh tương tự như của các Cơ Đốc nhân của Phao-lô, các Cơ Đốc nhân, trên khắp thế giới và trong suốt mọi thời đại, sẽ sẵn sàng, tôi không nghi ngờ, giảng và cầu nguyện như ông đã làm; nhưng không vì thế mà suy ra rằng, trong không có hoàn cảnh nào khác, và vào không có thời điểm nào, bất kỳ cách thức khác nào của việc cầu nguyện hay giảng dạy cũng không thể được cho phép; — cũng không suy ra rằng không có điều gì khác ở bất cứ đâu, trong thời đại Sứ đồ, giữa mọi buổi nhóm của các thánh đồ. Đôi khi tôi đã nghĩ rằng bài thánh ca hợp xướng vinh quang ấy trong chương thứ năm của Khải Huyền, dù được trình bày như được hát trên thiên đàng, có thể chỉ là tiếng vang vọng, có thể nói như vậy, của những gì thường được nghe trong Hội Thánh trên đất. Lời tuyên bố ban đầu ấy, nữa, về các phong tục Cơ Đốc, mà chúng ta có trong thư của Pliny gửi Trajan, là rất đáng chú ý. Lardner quy thư này về năm 108, và dịch những lời tôi đặc biệt đề cập — ‘họ (các Cơ Đốc nhân) khẳng định ..... rằng họ quen gặp nhau . . . và hát với nhau LUÂN PHIÊN một bài thánh ca cho Đấng Christ.’ Buổi lễ được ám chỉ chắc chắn là Thánh Thể, việc bẻ bánh nguyên thủy; và từ ‘invicem’ không thể có nghĩa ít hơn, tôi cho rằng, một điều gì đó mang tính đối đáp trong cách thức cử hành một phần nào đó của buổi lễ. Tuy nhiên, điều này sẽ hàm ý việc sử dụng một hình thức cố định, vì, nếu không có điều này, việc hát luân phiên như vậy sẽ không thể thực hiện được. Tôi hoàn toàn biết rằng bạn có thể nói, để đáp lại, rằng điều này không chứng minh điều gì về các hình thức cầu nguyện; và bạn có thể đề cập đến sự thờ phượng của thế kỷ thứ hai, và đến Justin Martyr, người nói rằng giám mục đã dâng các lời cầu nguyện và tạ ơn trước Thánh Thể, ‘theo cách tốt nhất ông có thể.’ Tôi không bận tâm đi vào những vấn đề này. Tôi không có tranh luận với bạn về việc có sự cầu nguyện tự do trong Hội Thánh nguyên thủy, và rằng ở khắp nơi vẫn nên có sự cầu nguyện tự do; tất cả những gì tôi khẳng định là, tôi tin đã có một xu hướng ngay từ đầu hướng về một hình thức buổi lễ cố định nào đó. Tôi nghĩ rằng lời cầu nguyện sẽ bị ảnh hưởng bởi điều này, và có thể như vậy mà không phạm tội. Một Phụng Vụ Sứ đồ, nền tảng của mọi phụng vụ khác, như một số người mơ tưởng cách âu yếm, theo tôi nghĩ, hoàn toàn không thể bàn đến; nhưng tôi có thể thừa nhận khả năng có rất nhiều Phụng Vụ ban đầu không được viết ra, các Hội Thánh khác nhau rơi vào các hình thức buổi lễ đều đặn, mà dân chúng có thể thực hiện mà không cần sách, đặc biệt khi những cuốn sách như vậy là tài sản nguy hiểm; và dù khi các Phụng Vụ được viết thành văn, chúng càng ngày càng trở nên quái dị và không tự nhiên, như bất kỳ ai cũng có thể thấy trong Lịch Sử Hội Thánh Phương Đông của Neale, và các tác phẩm tương tự, nhưng tôi không chắc rằng chúng ta không mất điều gì đó khi hoàn toàn bác bỏ các buổi lễ phụng vụ. Tuy nhiên, quay lại thời đại Sứ đồ. Tôi đang nói rằng anh em gặp nhau để bẻ bánh, và khi ấy, tôi nghĩ, lời nói của giám mục sẽ là một lời khuyên bảo rất đơn giản và thiêng liêng. Vào những lúc khác, có việc giảng Phúc Âm, theo đúng nghĩa của nó, cho những người chưa tin; và trong những hoàn cảnh nhất định, trong chính Hội Thánh, có sự bênh vực mạnh mẽ và tranh luận về chân lý, và sự trình bày chân lý, để giảng dạy cho các tín đồ và bảo vệ họ khỏi sai lầm. Nhưng những điều này khác với sự thờ phượng Cơ Đốc như chính nó, và như nó sẽ được cử hành bởi một số người Cơ Đốc đơn sơ gặp nhau trong sự hiệp nhất của tinh thần và trong dây liên lạc hòa bình. Tôi hoàn toàn biết rằng chúng ta khó có thể vẽ một sự song song giữa các hội chúng công cộng lớn và hỗn hợp của chúng ta, và một xã hội chọn lọc gồm các tín đồ nguyên thủy; nhưng tôi rất có khuynh hướng nghĩ rằng vào các buổi sáng của ngày của Chúa, chúng ta nên dành sự quan tâm độc quyền cho Hội Thánh, những người thiêng liêng, dù là tín hữu dự Tiệc Thánh hay không, — rằng chúng ta nên cử hành mọi việc như thể không có ai khác hiện diện, — dành sự nổi bật đặc biệt cho sự thờ phượng, cho Kinh Thánh, lời cầu nguyện, và ‘việc phục vụ bằng bài hát;’ và hài lòng với một lời khuyên bảo ngắn, bình tĩnh, nhưng tha thiết, — trái tim Cơ Đốc, nơi vị mục sư cử hành, tự bày tỏ, trong vài lời thiêng liêng, đầy ý nghĩa, trực tiếp đến trái tim, đến ý thức Cơ Đốc, của Hội Thánh đã nhóm lại. Vào các phần khác của ngày, để đáp ứng tình trạng của các hạng người khác, tôi muốn sự thờ phượng ít đầy đủ hơn, ít phong phú hơn, và ít nổi bật hơn; và tôi muốn một người nào đó có các ân tứ đặc biệt thích hợp cho công việc ấy, đem các năng lực và sức mạnh của trí tuệ mình vào công việc giảng dạy, trong các hình thức khác nhau của nó là tuyên bố Phúc Âm, trình bày chân lý, chống lại sai lầm, quở trách tội lỗi, thậm chí xử lý cả chính trị, văn học, khoa học, nói với thời đại bằng ngôn ngữ của chính nó và về các đề tài của chính nó, — và như vậy chiếu ánh sáng của Hội Thánh lên khắp thế giới nằm bên ngoài và xung quanh.

Nhưng mọi Hội Thánh đều một chiều. Chúng ta lấy các mô hình của mình từ một khía cạnh của sự việc, hoặc từ những điều thích hợp cho các thời kỳ cụ thể. Đức tin lúc đầu phải được truyền bá bằng sự giảng dạy, và các cuộc cải cách và thay đổi lớn trong Hội Thánh luôn được thực hiện bằng cùng phương tiện ấy. Các Sứ đồ và các Nhà Cải Chánh, trong khía cạnh duy nhất này của quyền năng của họ, như vậy đã trở thành, đối với một số cộng đồng, mẫu mực độc nhất của chức năng mục sư. Mục sư hiện đại phải là một người giảng dạy; một Luther đang sấm sét chống lại các lạm dụng, hoặc một Whitefield đang làm cho đám đông hối cải, — dân chúng phải nhóm lại để nghe, — nhưng sự thờ phượng của các tín đồ, những người không cần được hối cải hay cải cách, đã bị bỏ khuất! Các cộng đồng khác, lại, đối xử với thế gian như thể nó là Hội Thánh, và áp dụng cho các buổi nhóm của những người thiếu hiểu biết và không tin kính các luật lệ và quy tắc chỉ thuộc về các hội đoàn thiêng liêng, làm cho sự thờ phượng thành mọi sự, bất chấp sự bất lực thiêng liêng vốn có của đám đông đối với nó. Theo cùng cách ấy, họ làm cho sự giảng dạy thành không có gì cả! — Như vậy họ lừa dối và phản bội, nơi họ đáng lẽ phải dạy dỗ, soi sáng, và làm cho người ta hối cải; họ làm ô uế, có thể nói như vậy, mọi điều thánh thiêng trong buổi lễ của Đức Chúa Trời bằng cách làm cho nó trở thành phổ thông — không giải thích và không giữ lại — cho các đám đông thế tục! Về ý tưởng của bạn là giữ theo ‘mẫu mực’ của thời đại Sứ đồ, bạn không làm điều đó. Bạn lấy một phần của mẫu mực, và nói về nó như thể nó là toàn bộ; và bạn làm nhiều điều mà bạn không có mẫu mực nào cả, hoặc là những sai lệch hiện đại rõ ràng khỏi nó. Bạn không bao giờ có thể làm cho hệ thống của một mục sư cá nhân duy nhất trong một Hội Thánh, — ông ta, nữa, là một người giảng dạy, và ít điều gì khác —— hòa hợp với sự thật về số nhiều trưởng lão trong các Hội Thánh đầu tiên. Cũng vậy về các buổi lễ phong chức, và các điều khác, như thường được thực hành giữa chúng ta. Sự thông công của các thánh đồ, sự thờ phượng của Hội Thánh, sự phục vụ và thánh lễ dành cho sự gây dựng tin kính đơn sơ, không được gặp nhiều ở bất cứ đâu, đặc biệt trong vùng lân cận của các nhà giảng dạy nổi tiếng và các đám đông hiếu kỳ. Nhà giảng dạy hiện đại rất thường là một diễn giả quá mức, và nhà nguyện hay nhà thờ được coi và được đến quá nhiều như một phòng thuyết trình. Một số nhà cải cách của chúng ta chủ trương, tôi tin, việc dỡ bỏ bục giảng, — không phải để nhường chỗ cho việc ca ngợi và cầu nguyện được thực hiện cách nhấn mạnh hơn, (điều đó tôi có thể hiểu được,) — mà để thay thế bằng một bệ, và mời thảo luận, và như vậy biến các buổi nhóm của chức tế lễ của Đức Chúa Trời, dân Cơ Đốc, khi họ nên đến với nhau để thờ phượng, thành một điều gì đó giống như các buổi nhóm của một hội tranh luận! Mọi bản năng và cảm xúc tôn giáo của tôi đều bị xé nát và xúc phạm bởi một ý tưởng như vậy! Có những lúc và nơi, thích hợp đủ, cho sự tranh luận logic, hoặc các hình thức rèn luyện tinh thần khác; nhưng xin hãy để chúng ta có cả điều này lẫn điều kia cho việc nhóm lại như các Cơ Đốc nhân, để cảm nhận và hành động như thể Kinh Thánh không cần bình luận, như thể Phúc Âm chưa bao giờ bị nghi ngờ, hay các định chế của Hội Thánh bị hiểu lầm. Nhưng mọi nhà cải cách đều dựa vào trí tuệ, — vào lập luận, khuấy động, diễn thuyết hùng hồn, và vân vân, — và họ bỏ khuất nửa còn lại của sự việc, sự yên nghỉ của đức tin và sự xa xỉ của lòng cầu nguyện. Điều tôi muốn là, thấy Hội Thánh hoàn toàn đạt đến toàn bộ bổn phận của mình, — rằng Hội Thánh nên hiểu toàn bộ bản chất của mình. Tôi mong Hội Thánh, vào các thời điểm đã định, dành sự nổi bật đầy đủ cho những gì liên quan đến chính mình — điều mà thế gian có thể ít đồng cảm; và vào các thời điểm khác ‘rao ra lời của sự sống,’ để sự giảng dạy được phát huy đầy đủ; khi ấy, nếu người ấy có điều đó trong mình, các bài giảng của ông có thể được phân biệt bởi niềm đam mê của Phi-e-rơ, logic của Phao-lô, và tài hùng biện của A-bô-lô. Bây giờ, trong sự thờ phượng Hội Thánh cách nghiêm ngặt và thuần túy, tôi không chắc rằng bạn sẽ không tiến gần đến các thực hành của thời đại Sứ đồ nếu bạn có một hình thức buổi lễ đều đặn trong đó dân chúng có phần được phân cho họ; — dù đó chỉ là việc họ lặp lại Lời Cầu Nguyện của Chúa, hoặc việc họ hiệp lại trong một tiếng ‘A-men’ lớn. Về việc bạn nói rằng, bởi một hình thức cầu nguyện được người khác từ bên ngoài mang đến cho bạn, bạn không thể cầu nguyện, bạn tự lên án chính mình, — ít nhất đến mức chứng minh rằng ở nơi công cộng bạn không bao giờ cầu nguyện cả, ngoại trừ khi chính bạn cử hành. Vì, nếu có bao giờ một hình thức cầu nguyện, do người khác làm nên, được từ bên ngoài mang đến cho bạn để bạn cầu nguyện với nó, thì điều này chắc chắn nhất là trường hợp khi bạn phải lắng nghe một lời cầu nguyện được làm nên vào lúc ấy với ý tưởng bạn sẽ tham gia vào đó. Đối với bạn ở ghế dài, lời cầu nguyện tự do của bục giảng là một hình thức; và bạn phải thứ lỗi cho tôi khi nghĩ rằng nó đến với bạn theo một cách ít thích hợp hơn cho việc bạn bày tỏ ‘ước muốn của linh hồn’ so với nếu một hình thức được sử dụng mà bạn quen thuộc. Sự thật thực sự là, câu hỏi về các hình thức cầu nguyện công cộng tự nó rút lại thành điều này, — không phải liệu một hình thức có được sử dụng hay không (vì dân chúng theo nghĩa đen không thể có điều gì khác); mà là liệu nó sẽ là một hình thức được chuẩn bị trước, hay một hình thức được soạn cho họ vào lúc ấy.”

Phía đối ngược của câu hỏi được lập luận như sau: —

“Người dạy đạo phải có đạo;—điều đó, anh biết đấy, là điều kiện thiết yếu để một người làm mục sư. Cũng vậy, người phải dẫn dắt lời cầu nguyện của người khác phải tự mình đầy dẫy tinh thần cầu nguyện, dù người ấy cầu nguyện theo một bản phụng vụ hay không dùng phụng vụ. Tôi không phủ nhận rằng đôi khi tôi đã được hưởng phước qua buổi lễ phụng vụ của Hội Thánh Anh; nhưng tôi cũng phải khẳng định rằng tôi đã từng bị quấy rầy bởi cách người ta đọc phụng vụ ấy, chẳng kém gì khi nghe những mẫu cầu nguyện tự phát tệ nhất. Nhưng ngoài điều đó ra, tôi còn phản đối lý thuyết của anh về sự cầu nguyện công cộng. Theo tôi, nó thiếu sót và thiếu tính thuộc linh. Tôi không thừa nhận rằng ý niệm duy nhất về sự thờ phượng công cộng là việc dân sự thật sự cầu nguyện,—dâng lên bằng lời, như của chính mình, mọi lời thỉnh cầu trình lên Đức Chúa Trời. Có tinh thần cầu nguyện mà anh nói đến,—một tinh thần mà ngay cả những người tốt nhất và thánh khiết nhất cũng không phải lúc nào cũng mang theo đến nhà của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện công cộng vừa phải khơi dậy tinh thần ấy, vừa phải bày tỏ nó, hay giúp nó được bày tỏ. Nay tôi khẳng định rằng ở nơi nào mục sư là người đúng như phải có, thì nhiều khả năng ông sẽ khơi dậy lòng sùng kính bằng lời cầu nguyện tự do hơn là bằng việc dùng những mẫu quen thuộc, dù tự chúng không có gì chê trách và thật xuất sắc. Tôi đã từng nghe những lời cầu nguyện dần dần thắp sáng, nâng cao và mở rộng linh hồn của đoàn dân đang say mê mà vẫn trang nghiêm khuất phục, bởi sự trang trọng và phong phú của chúng, theo một cách hoàn toàn không thể tả được, mà không một bản phụng vụ nào từng được soạn ra có thể thực hiện nổi! Tấm lòng đã được cảm động và mềm mại; mọi thứ cảm xúc được khơi lên; những chân lý của đức tin chung, hàm chứa trong mỗi câu, đã được đưa ra trước tâm trí với sự sáng tỏ rực rỡ, và tác động với một năng lực thấu suốt; sự ăn năn, đức tin, hy vọng, niềm vui, cùng mọi tình cảm tương ứng khác, đã được gợi lên và duy trì; điều vô hình đã được bày tỏ; thế gian đã biến mất; sự hiện diện của ‘Đấng Yên Ủi’ dường như là một thực tại được cảm nhận cách ý thức! Những thì giờ như thế là ‘những kỳ làm cho tươi mới lại từ trước mặt Chúa,’ khi Hội Thánh nhóm lại cảm nhận ‘quyền phép của đời sau.’ Mỗi người có chút tia lửa sự sống Cơ Đốc nhỏ nhất trong mình đều cảm thấy mình được tốt hơn, giàu có hơn, tinh sạch hơn, cao trọng hơn;—người ấy khiêm nhường hơn, mạnh mẽ hơn;—yêu thương hơn, thánh khiết hơn, vui mừng hơn;—được một phước hạnh thiên thượng làm cho đầy dẫy ‘mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời!’ Thế nhưng, với tất cả những điều đó, ít ai hoặc không ai ý thức rằng mình đang trực tiếp dâng lời cầu nguyện,—tôi muốn nói, dâng lên lời của bất kỳ lời thỉnh cầu nào đã được thốt ra,—hay thật sự lặp lại theo nghĩa đen những gì mình nghe về sự tôn thờ, sự thống hối, lòng tin cậy, hay niềm vui, để hiệp một trong lời cầu nguyện. Anh sẽ nói rằng họ đã không cầu nguyện, hoặc họ đã không hiệp với mục sư và với nhau trong sự cầu nguyện,—rằng họ chỉ lắng nghe một người khác cầu nguyện. Tôi nói rằng toàn bộ bản chất thuộc linh của họ đã cầu nguyện; linh hồn họ là một của lễ sống; chính họ là một lời thỉnh cầu,—trình dâng và cấu thành thứ cầu nguyện mà anh đọc thấy khi Kinh Thánh nói: ‘Đức Thánh Linh cầu thay trong chúng ta’ theo một cách ‘không thể nói ra được.’ Xin anh cứ tin chắc rằng ‘Đấng biết ý tưởng của Đức Thánh Linh,’ và là Đấng có thể làm cho chúng ta ‘trổi hơn mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng,’ không xem những lời cầu nguyện như thế là không đáng kể hay vô giá trị,—những lời cầu nguyện là những tư tưởng sống động bề trong,—những tư tưởng và những điều không được thốt ra vì không thể thốt ra,—‘sự suy ngẫm của lòng,’ mà ‘lời của môi miệng’ không thể diễn tả; nhưng dầu vậy, chúng vẫn có tiếng nói và ý nghĩa được hiểu bởi ‘Đấng mà chúng ta phải thưa trình,—Đấng có thể giải thích những gì Ngài thấy trong chúng ta, như thể dịch sự câm lặng và không mạch lạc thành một ngôn ngữ diễn cảm, phong phú và chính xác hơn nhiều so với những gì loài người hay thiên sứ từng biết,—mà đối với Ngài, những ‘tiếng than thở’ của nhân loại không những có thể được chấp nhận, mà trong tai Ngài còn có thể ngọt ngào và hòa điệu như bài ca của trí tuệ không tội lỗi và những bản giao hưởng của thế giới trên cao!

Người phát biểu đầu tiên trong cuộc thảo luận tưởng tượng bày tỏ ý kiến của mình như vậy.

Bất kỳ ai trong chúng ta cũng không nên nghi ngờ sự thật của những điều anh vừa nói, hay chất vấn sự chân thành mà anh đã dùng để nói. Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều có thể làm chứng về những thì giờ như anh đã mô tả:—nhưng xin anh cho phép tôi nói, những thì giờ ấy không phải là chuyện thường; để chúng xảy ra, không những cần những người có một loại tâm trí đặc biệt và có kinh nghiệm thuộc linh sâu nhiệm, mà còn cần những xung động thuận lợi nào đó, một tình trạng thuộc linh may mắn của sự việc ngay trong lúc ấy, trong chính những con người ấy. Anh đã trình bày trước chúng ta điều chắc chắn là thật; nhưng đó là điều ngoại lệ. Ít người có thể thực hiện được; và nơi những người có thể, điều ấy cũng chỉ thỉnh thoảng mới xảy ra. Nay, há không thể nói một điều tương tự về ảnh hưởng của các mẫu phụng vụ sao? Trong tay một số người,—hoặc, vào những lúc đặc biệt, trong tay cùng một người,—một bản phụng vụ há không thể tạo ra một hiệu quả tương tự như điều anh đã mô tả, về việc khơi dậy lòng sùng kính, trong khi vào những lúc khác, và trong tay người khác, nó cũng có thể gây phân tâm, làm chết lặng và không kết quả như những hình thức cầu nguyện tự do kém cỏi nhất chăng?

Ai cũng biết, cả Luther và Calvin đều soạn cho các Hội Thánh do họ thành lập một mẫu buổi lễ công cộng,—“Thánh lễ bằng tiếng Đức” của Luther (ông gọi như vậy) được xuất bản năm 1526, còn trước đó, vào năm 1523, ông đã xuất bản một tác phẩm nhan đề “Về Trật Tự Buổi Lễ Của Hội Chúng.” Những chỉ dẫn cho buổi lễ buổi sáng hằng ngày theo rất sát cách thức thờ phượng được cho là của hội đường Do Thái, bao gồm việc đọc và giảng giải Lời Chúa, bởi một học giả hoặc một mục sư, tiếp theo là các thi thiên và những phần đáp xướng, toàn bộ buổi lễ được dự định không kéo dài quá một giờ. Phù hợp với quan điểm của Luther, các Hội Thánh Cải Chánh ở Bắc Âu đã tự soạn thảo các bản phụng vụ cho mình, và từ đó đến nay, thỉnh thoảng chúng đã được thay đổi và sửa đổi khi hoàn cảnh dường như cho thấy điều đó là thích đáng. Calvin cũng có những quan điểm tương tự, dù các mẫu phụng vụ của ông không dành cơ hội cho hội chúng đáp lại, các lời cầu nguyện, như hiện nay vẫn còn tại Hội Thánh Giơ-ne-vơ, được mục sư đọc từ tòa giảng, có lẽ rất giống như một sự trợ giúp, trong khi một phần đáng kể của buổi lễ được để cho ông tùy ý tiến hành. Buổi lễ của Calvin bắt đầu bằng một lời xưng tội chung, gần giống như lời xưng tội do Knox đưa vào, sau lời xưng tội là một thi thiên, rồi “mục sư lại cầu nguyện, cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ân tứ của Đức Thánh Linh, để Lời của Ngài được giảng giải cách trung tín.” Bài giảng tiếp theo, và sau đó là một lời khuyên giục dân sự cầu nguyện, đi trước một mẫu cầu nguyện khá dài. Tiếp đến là Bài Tín Điều Các Sứ Đồ, và toàn bộ được kết thúc bằng Lời Chúc Phước. Bản Phụng Vụ Giơ-ne-vơ như hiện đang dùng chứa thêm nhiều mẫu khác nhau, bên cạnh một buổi lễ riêng cho mỗi ngày trong tuần, và cho nhiều lễ hội khác nhau, như Ngày Đầu Năm, Lễ Kỷ Niệm Khôi Phục Nước Cộng Hòa, vân vân.

Một trình tự tự nhiên và hợp lý dường như thấm nhuần mẫu thờ phượng công cộng mà Calvin để lại. Các hành vi thờ phượng khác nhau nối tiếp nhau, bắt đầu bằng những hành vi sơ khởi và chuẩn bị hơn.

Trong buổi lễ buổi sáng, việc đọc một phần Kinh Thánh và công bố Mười Điều Răn tạo thành lời mở đầu cho các lời cầu nguyện. Chỉ sau khi việc này hoàn tất, mục sư mới bước lên bục giảng và bắt đầu công việc chính thức của mình bằng cách đọc một câu kêu cầu, sau đó kêu gọi dân sự hiệp với ông trong sự cầu nguyện rồi đọc một lời xưng tội, tiếp theo là lời khẩn xin ân điển. Sau đó hội chúng hát một thi thiên, mục sư lại dâng lời cầu nguyện, rồi tiếp tục bài giảng của mình. Bài giảng, đến lượt nó, được tiếp nối (và một cách tự nhiên, như một hành vi dạy dỗ) bằng lời cầu nguyện cầu thay, dài hơn mẫu kia, và toàn bộ kết thúc,—trừ khi Tiệc Thánh được cử hành,—bằng Kinh Lạy Cha, việc đọc Bài Tín Điều Các Sứ Đồ và Lời Chúc Phước.

Sau đây chúng tôi trích dẫn, từ tác phẩm của ông Baird đã được nhắc đến, những chi tiết bổ sung sau đây liên quan đến Bản Phụng Vụ của Calvin:—

“Về mức độ nghiêm ngặt mà các mẫu thờ phượng này phải được tuân giữ, ý định của Calvin hiển nhiên là không cho phép sai lệch khỏi những phần đã được quy định. ‘Về điều liên quan đến một mẫu cầu nguyện và các nghi lễ của Hội Thánh,’ ông nói trong một lá thư gửi Hộ Quốc Công Somerset, ‘tôi rất tán thành việc có một mẫu nhất định, mà các mục sư không được phép thay đổi: thứ nhất, để có sự dự phòng nào đó giúp cho sự đơn sơ và thiếu khéo léo của một số người; thứ hai, để sự đồng thuận và hòa hợp của các Hội Thánh với nhau được thấy rõ; và cuối cùng, để ngăn chặn sự phù phiếm hay thay đổi và tính nhẹ dạ kỳ quặc của những kẻ thích đổi mới. Vì mục đích đó, tôi đã cho thấy một Sách Giáo Lý Vấn Đáp sẽ rất hữu ích. Vậy nên cần phải có một Sách Giáo Lý Vấn Đáp cố định, một mẫu cầu nguyện cố định, và việc cử hành các thánh lễ theo mẫu cố định.’

“Đối với sự cầu nguyện tự nguyện và ứng khẩu, Calvin đã có sự dự phòng đặc biệt. Lời cầu nguyện trước bài giảng trong buổi lễ ngày của Chúa được để cho mục sư tùy chọn; và mọi buổi cầu nguyện công cộng khác, dù vào các ngày trong tuần hay vào buổi chiều ngày Sa-bát, đều không bị hạn chế và được tự do. Vào những lúc như vậy, thầy giảng phải dùng ‘những lời trong lời cầu nguyện mà ông thấy là tốt, sao cho lời cầu nguyện của ông phù hợp với dịp lễ, và với đề tài ông đang giảng.’ Chỉ trong những lời khẩn xin chung, mà tự bản chất phải đồng nhất vì chúng bày tỏ những nhu cầu và ước muốn chung, nhà Cải Chánh mới đòi hỏi phải tuân thủ chặt chẽ các mẫu công cộng của Hội Thánh. Sự kết hợp giữa lời cầu nguyện tự do với việc sử dụng cứng nhắc một bản phụng vụ này là nét xuất sắc nổi bật và đặc thù của sự thờ phượng tại Giơ-ne-vơ. . . . ‘Sự đơn giản mà nghi lễ này được khuôn đúc theo cũng thấm nhuần cách thức cử hành nó. Các nhà thờ của Giơ-ne-vơ đã bị lột bỏ mọi đồ trang trí xưa; không một biểu tượng thờ phượng nào còn lại ngoại trừ Thập Tự Giá, là vật trong vài năm được phép đứng trên tháp của các nhà thờ. Bàn thờ được thay bằng một bàn Tiệc Thánh; các bồn phép báp-têm thoạt đầu bị dời đi, dù sau đó được khôi phục lại; các lời cầu nguyện được đọc, và Kinh Thánh được đọc từ tòa giảng.* Thay vì áo lễ nhiều màu sắc, trang phục của các mục sư là áo choàng đen trơn với những vạt thêu, những dải băng và chiếc mũ nhung đen, là những thứ sau đó thường được mặc trong nhiều năm bởi giới giáo sĩ theo Calvin của Pháp, Hà Lan và Scotland.

“Tư thế của dân sự trong khi cầu nguyện, vào những ngày đầu của cuộc Cải Chánh, dường như là quỳ gối. Chúng ta suy ra điều đó từ nhận xét của Calvin được trích dẫn ở một trang trước, về việc đưa vào một mẫu tuyên bố tha tội. Sự thật này cũng được chỉ ra bởi một điều khoản trong Sách Kỷ Luật của các Hội Thánh Pháp, được thông qua năm 1559.

“Trong khi dự phòng như vậy cho chức vụ cầu nguyện, nhà Cải Chánh của chúng ta cũng đưa vào thông lệ thường xuyên về việc hội chúng cùng hát. Tất cả chúng ta đều mắc nợ ông về nét đặc sắc này của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là nét đã được sao chép trực tiếp từ Hội Thánh Giơ-ne-vơ vào các buổi lễ của Scotland và của Anh. Chính theo đề nghị của ông mà Clement Marot và Theodore Beza đã dịch các Thi Thiên của Đa-vít sang thơ tiếng Pháp, và phổ chúng theo những điệu nhạc đơn giản và thích hợp. Một tập chứa một phần các thi thiên này đã xuất hiện tại Giơ-ne-vơ, với lời nói đầu của Calvin, vào năm 1543; nhưng bộ sưu tập đã không hoàn thành trước năm 1561.

* Nếu mục sư được hiểu là người dẫn dắt lời cầu nguyện của hội chúng, thì tại sao lại phải như vậy? Há chẳng phải sẽ là một sự cải tiến nếu áp dụng một cách làm gần giống với thông lệ của Hội Thánh Anh, một khi phong trào cải cách sự thờ phượng công cộng của chúng ta tiếp tục sao? Thầy giảng đứng ở vị trí thuận lợi nhất để lý luận và khuyên nhủ thính giả của mình. Người dẫn dắt sự cầu nguyện công cộng hành động như một thành viên của hội chúng; không cần phải dùng đến sự cố gắng hùng biện, và được cho là hiệp một với họ,

“Trong một cuộc khảo sát về sự thờ phượng theo Calvin, nét thú vị này về việc hát thi thiên không được bỏ qua. Nó thuộc về sự thờ phượng ấy một cách đặc biệt và đặc trưng. Các nhà Cải Chánh của Thụy Sĩ và Scotland đã không, như chúng ta thường nghe, tước bỏ khỏi nghi lễ của mình tính chất đáp xướng và phổ thông. Họ chẳng làm gì hơn là tách biệt chức năng của mục sư và dân sự thành những bổn phận riêng biệt là đọc và hát. Các Thi Thiên là phần đáp xướng trong Bản Phụng Vụ của Calvin. Những phần hát hợp xướng này thể hiện các hành vi tôn thờ, ngợi khen và cảm tạ, là những điều hầu như không được nhắc đến trong các mẫu cầu nguyện; trong khi trong các mẫu ấy, các chức vụ cầu thay, khẩn xin và dạy dỗ được giao cho mục sư một mình. Các lời cầu nguyện, nhờ được dùng thường xuyên mà trở nên quen thuộc với dân sự, phải được theo dõi trong im lặng hoặc bằng giọng nhỏ nhẹ; các thi thiên và thánh ca cấu thành lời thốt ra nghe được của họ trong các phần hành lễ thánh.

“Phần này của buổi lễ thờ phượng Đức Chúa Trời được lấy từ Hội Thánh Công Giáo La Mã, nơi nó đã được bảo tồn từ sự thờ phượng của người Do Thái và Cơ Đốc nhân thời đầu. Các nhà Cải Chánh của chúng ta cũng không bác bỏ những Thánh Ca cổ xưa khác, là những bài trong nhiều thời đại đã gắn bó chặt chẽ với các Thi Thiên trong sự thờ phượng công cộng. Bài Te Deum, Bài Ca của Si-mê-ôn, và Bài Magnificat cũng được chuyển sang nghi lễ Tin Lành dưới dạng thơ có vần điệu. Có lẽ không bài nào trong số này được sử dụng thường xuyên và chân thành hơn, trong các lễ trọng thể của Hội Thánh và trong những hành vi ngợi khen riêng tư, như bài thánh ca cao cả của Ambrose và Augustine. . . .

“Về tần suất các buổi thờ phượng công cộng, Calvin đã có sự dự phòng dồi dào trong các Hội Thánh của Giơ-ne-vơ. Lời cầu nguyện kèm bài giảng được cử hành vào mọi ngày trong tuần. Vào ngày Sa-bát có ba buổi lễ, một trong số đó dành cho việc dạy giáo lý vấn đáp. Vào thứ Hai, thứ Ba và thứ Sáu có một buổi lễ tại nhà thờ chánh tòa, mà mọi quan chức của thành phố đều phải tham dự. Vào thứ Năm diễn ra buổi tập dượt giảng giải hằng tuần, gọi là ‘Hội Chúng,’ mà mục đích của nó là ‘duy trì sự tinh sạch của giới giáo sĩ, dù ở thành phố hay ở nông thôn. Tại buổi họp này, mỗi mục sư phải lần lượt giảng về phần Kinh Thánh được chỉ định cho ngày hôm đó. Sau bài giảng, các mục sư phải rút lui và đưa ra nhận xét, đặc biệt về thầy giảng. Nếu có tranh luận nào nảy sinh về các vấn đề giáo lý, họ phải dùng hết nỗ lực để duy trì sự hiệp một; và nếu họ không làm được điều đó, các trưởng lão của Hội Thánh phải đưa ra ý kiến về vấn đề, và cố gắng khôi phục hòa bình.’ Buổi lễ giảng giải này đã được bắt chước tại Scotland, và từ đó được chuyển sang Hội Thánh Anh. Các quan chức, binh lính và dân chúng đều bị buộc phải tham dự những buổi lễ ngày thường này. Các sinh viên của học viện hay đại học do Calvin sáng lập phải hiện diện tại buổi thờ phượng Đức Chúa Trời mỗi thứ Tư tại nhà thờ chánh tòa, cũng như ba lần vào ngày Sa-bát. Đội quân đồn trú của thành phố, theo một quy định sau này, được chỉ thị phải tham dự các buổi cầu nguyện hai lần mỗi ngày. Và ở đây, nhân tiện, chúng ta hãy ghi nhận một trong những phong tục tốt đẹp thuộc riêng về thời đại tôn giáo mà chúng ta đang nói đến. Tại mỗi cổng thành, một người lính quỳ xuống và đọc lớn tiếng một lời cầu nguyện, trước khi cổng thành được đóng vào ban đêm, và trước khi nó được mở vào buổi sáng. Quả thật, với những thói quen sùng kính như vậy, và những phương tiện như vậy cho việc vun trồng thuộc linh cho dân mình, Giơ-ne-vơ xứng đáng với lời ca ngợi của Knox, khi ông gọi nó là ‘Trường học hoàn hảo nhất của Đấng Christ từng có trên đất.’ ‘Đức Chúa Trời đã làm cho Giơ-ne-vơ,’ một tác giả xưa nói, ‘thành Bết-lê-hem của Ngài; nghĩa là, Nhà của…’

Độc giả của chúng ta có lẽ tò mò muốn tự mình xem mẫu này:— “MẪU CẦU NGUYỆN CỦA HỘI THÁNH.

“Vào các ngày trong tuần, mục sư dùng những lời trong lời cầu nguyện mà ông thấy là tốt, sao cho lời cầu nguyện của ông phù hợp với dịp lễ, và với đề tài ông đang giảng dạy.

Vào buổi sáng ngày của Chúa, mẫu sau đây thường được sử dụng. Sau khi đọc các chương Kinh Thánh đã chỉ định, Mười Điều Răn được đọc. Rồi mục sư bắt đầu như sau:—

Ơn giúp đỡ của chúng ta ở trong danh của Chúa, Đấng đã dựng nên trời và đất. A-men.

Hỡi anh em, mỗi người trong anh em hãy trình mình trước mặt Chúa, với sự xưng nhận tội lỗi và sự phạm tội của mình, theo trong lòng những lời của tôi.

Lạy Đức Chúa Trời! Cha đời đời và toàn năng: Chúng con nhìn nhận và xưng ra trước mặt uy nghi thánh của Ngài, rằng chúng con là những tội nhân khốn khổ; được thai dựng và sanh ra trong tội lỗi và sự hư hoại, có khuynh hướng làm điều ác, tự mình không thể làm được điều lành nào; bởi sự sa ngã của mình, chúng con vi phạm không ngừng các điều răn thánh của Ngài: Vì vậy, theo án công chính của Ngài, chúng con đã tự chuốc lấy cho mình sự đoán phạt và sự chết. Nhưng, lạy Chúa! với lòng đau buồn thật lòng, chúng con ăn năn và than tiếc về những sự phạm tội của mình! Chúng con tự lên án mình và những đường lối gian ác của mình, với sự thống hối thật, cầu xin ân điển của Ngài cứu giúp khỏi sự khốn cùng của chúng con. Vậy xin Ngài vui lòng thương xót chúng con, lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất! Cha của mọi sự thương xót; vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng con. Và khi cất bỏ tội lỗi và sự ô uế của chúng con, xin ban cho chúng con mỗi ngày được thêm lên ân điển của Đức Thánh Linh Ngài; để khi từ tận đáy lòng nhìn nhận sự không công chính của mình, chúng con được cảm động bởi nỗi buồn sẽ sinh ra sự ăn năn thật; và để Đức Thánh Linh của Ngài, làm chết mọi tội lỗi trong chúng con, sẽ sinh ra những trái của sự thánh khiết và sự công chính đẹp lòng Ngài: Qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng con. A-men.

Việc này xong, hội chúng sẽ hát một Thi Thiên; rồi mục sư sẽ bắt đầu cầu nguyện trở lại, cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, để Lời của Ngài được giảng giải cách trung tín, làm vinh hiển danh Ngài, và gây dựng Hội Thánh; và để Lời ấy được tiếp nhận với sự khiêm nhường và vâng phục xứng đáng.

Mẫu của lời cầu nguyện ấy tùy thuộc vào sự tùy ý của mục sư.

[ Lời cầu nguyện mà các mục sư thường làm. ]

Lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất, Cha trên trời của chúng con! Là Đấng duy nhất mà trong Ngài có mọi sự đầy dẫy của ánh sáng và sự khôn ngoan: Xin chiếu sáng tâm trí chúng con, chúng con cầu xin Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, trong sự hiểu biết thật về Lời Ngài. Xin ban cho chúng con ân điển để chúng con tiếp nhận Lời ấy với sự kính sợ và khiêm nhường không giả dối. Nguyện Lời ấy dẫn chúng con đặt trọn sự tin cậy nơi một mình Ngài; và phục vụ cùng tôn kính Ngài như vậy, để chúng con làm vinh hiển danh thánh của Ngài, và gây dựng người lân cận bằng một gương tốt. Và vì Ngài đã vui lòng kể chúng con vào số dân của Ngài; xin giúp chúng con trả cho Ngài tình yêu và sự tôn kính mà chúng con mắc nợ, như con cái đối với Cha mình, và như tôi tớ đối với Chúa mình. Chúng con cầu xin điều này vì cớ Thầy và Cứu Chúa của chúng con, là Đấng đã dạy chúng con cầu nguyện rằng: Lạy Cha chúng tôi, vân vân.

Cuối bài giảng, mục sư đã khuyên giục về sự cầu nguyện, rồi bắt đầu như sau:—

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Cha trên trời của chúng con! Ngài đã hứa ban cho chúng con những điều chúng con cầu xin trong danh của Con yêu dấu của Ngài: Ngài cũng đã dạy chúng con nhóm lại với nhau trong danh Ngài, được bảo đảm rằng Ngài sẽ hiện diện giữa chúng con, để cầu thay cho chúng con trước mặt Ngài, và đạt được cho chúng con mọi điều chúng con đồng ý với nhau trên đất mà cầu xin Ngài. Vì vậy, khi đã nhóm lại trước sự hiện diện của Ngài, nương cậy nơi lời hứa của Ngài, chúng con tha thiết cầu xin Ngài, lạy Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển! vì cớ Đấng là Cứu Chúa và Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng con, rằng bởi sự thương xót vô biên của Ngài, Ngài sẽ sẵn lòng tha thứ những sự phạm tội của chúng con; và nâng tư tưởng của chúng con lên, kéo những ước muốn của chúng con về phía Ngài như vậy, để chúng con tìm kiếm Ngài theo ý muốn thánh và hợp lý của Ngài.

Lạy Cha trên trời! Ngài đã truyền cho chúng con cầu nguyện cho những người cầm quyền trên chúng con: Chúng con nài xin Ngài ban phước cho mọi vua chúa và quan cầm quyền, là các tôi tớ của Ngài, mà Ngài đã giao phó việc thi hành công lý; và đặc biệt là * * * Nguyện Ngài vui lòng ban cho họ Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài mỗi ngày thêm lên, để với đức tin thật, nhìn nhận Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, Cứu Chúa của chúng con, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là Đấng Ngài đã ban cho mọi quyền phép trên trời và dưới đất; họ sẽ tìm cách phục vụ Ngài và tôn cao quyền cai trị của Ngài trong lãnh thổ của họ. Nguyện họ cai trị thần dân của mình, là những tạo vật của tay Ngài và là chiên của đồng cỏ Ngài, theo cách đẹp lòng Ngài; để tại đây cũng như khắp cả đất, dân của Ngài, được gìn giữ trong hòa bình và yên tĩnh, sẽ phục vụ Ngài trong mọi sự tin kính và lương thiện; và chúng con, được giải thoát khỏi sự sợ hãi kẻ thù mình, sẽ trải qua thời gian của đời mình trong sự ngợi khen Ngài.

Lạy Cứu Chúa toàn năng! Chúng con cầu nguyện cho mọi người mà Ngài đã chỉ định làm mục sư của dân tin Ngài, những người được giao phó việc chăm sóc các linh hồn và phân phát Phúc Âm thánh của Ngài. Xin hướng dẫn họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và khiến họ trở thành những mục sư trung tín và trung thành với vinh hiển của Ngài. Nguyện họ luôn giữ mục đích này trước mặt mình: rằng bởi họ, mọi con chiên nghèo lạc lối sẽ được gom về và quy phục Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn họ, và trong Ngài mỗi ngày lớn lên và thêm lên trong mọi sự công chính và chân lý. Xin giải cứu các Hội Thánh của Ngài khỏi miệng của những con sói dữ tợn và những kẻ làm thuê, là những kẻ chỉ tìm kiếm tham vọng hay lợi lộc riêng của mình, chứ không tìm kiếm sự tôn cao của danh thánh Ngài, và sự an toàn của bầy chiên Ngài.

Lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất, Cha của mọi sự thương xót! Chúng con cầu xin Ngài cho mọi tầng lớp và hoàn cảnh của đồng loại chúng con. Ngài là Đấng muốn được nhìn nhận là Cứu Chúa của cả nhân loại, trong sự cứu chuộc đã được thực hiện bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: Xin ban cho những người còn xa lạ với sự hiểu biết Ngài, đang ở trong sự tối tăm và bị giam cầm bởi sự ngu dốt và sai lầm, được, bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh Ngài và bởi sự rao giảng Lời Ngài, dẫn vào đường đúng của sự cứu rỗi; tức là biết Ngài, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến. Nguyện những người mà Ngài đã thăm viếng bằng ân điển của Ngài, và soi sáng bằng sự hiểu biết về Lời Ngài, mỗi ngày lớn lên trong mọi sự tin kính, và được giàu có thêm bởi những ân tứ thuộc linh của Ngài. Để tất cả chúng con, với một lòng và một tiếng, sẽ luôn ngợi khen Ngài, dâng sự tôn vinh và thờ phượng lên Đấng Christ của Ngài, là Chúa, Đấng Ban Luật Pháp và Vua của chúng con.

Lạy Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi! Chúng con phó thác cho Ngài những người mà Ngài vui lòng thăm viếng và sửa phạt bằng bất kỳ thập tự giá hay hoạn nạn nào; các dân tộc mà Ngài làm khổ bằng dịch lệ, chiến tranh, hay nạn đói; mọi người bị áp bức bởi nghèo đói, tù đày, bệnh tật, lưu đày, hay bất kỳ sự khốn khổ nào khác của thân thể hay nỗi buồn của tâm trí: Nguyện Ngài vui lòng bày tỏ cho họ lòng nhân từ của Cha Ngài, sửa phạt họ vì lợi ích của họ; để trong lòng họ quay về cùng Ngài, và khi đã được hoán cải, sẽ nhận được sự yên ủi trọn vẹn, và sự giải thoát khỏi mọi nỗi khốn khổ của mình.

[NEEDS REVIEW: một dòng chữ bị lỗi quét nặng không đọc được, nằm giữa hai đoạn cầu nguyện]

Đặc biệt hơn, chúng con phó thác cho Ngài những anh em khốn khổ của chúng con đang tản lạc dưới ách bạo ngược của kẻ nghịch cùng Đấng Christ, những người bị thiếu mất đồng cỏ của sự sống, và bị tước mất đặc ân công khai kêu cầu danh thánh của Ngài. Chúng con cầu nguyện cho những người bị giam cầm như tù nhân, hay bị bức hại cách khác bởi kẻ thù của Phúc Âm Ngài. Nguyện Ngài vui lòng, lạy Cha của sự thương xót! thêm sức cho họ bởi năng lực của Đức Thánh Linh Ngài, theo cách mà họ không nao núng, nhưng kiên định ở trong sự kêu gọi thánh của Ngài. Xin tiếp trợ họ, giúp đỡ họ như Ngài biết họ cần; yên ủi họ trong những sự khốn khổ của họ; giữ gìn họ trong sự bảo vệ an toàn của Ngài; bênh vực họ chống lại cơn giận của những con sói nuốt chửng; và làm gia tăng trong họ mọi ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, để dù trong sự sống hay sự chết, họ sẽ làm vinh hiển danh Ngài.

Cuối cùng, lạy Đức Chúa Trời, Cha của chúng con! Xin cũng ban cho chúng con, là những người nhóm lại tại đây trong danh của Con thánh Ngài là Chúa Giê-xu, để nghe Lời Ngài [và để cử hành Tiệc Thánh của Ngài], để chúng con nhận biết cách đúng đắn và không giả dối tình trạng hư mất tự nhiên của mình, và sự đoán phạt mà chúng con đã đáng phải chịu và đã chồng chất lên chính mình bởi đời sống không vâng phục. Để, khi ý thức rằng trong chính chúng con chẳng có điều lành nào cư trú, và rằng huyết và thịt của chúng con không thể thừa hưởng nước của Ngài, với mọi tình cảm của mình, chúng con sẽ phó dâng chính mình trong sự tin cậy vững chắc nơi Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng con, Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của chúng con. Và để Ngài, khi ngự trong chúng con, sẽ làm chết A-đam cũ trong chúng con, đổi mới chúng con cho đời sống tốt hơn ấy, trong đó chúng con sẽ tôn cao và làm vinh hiển danh phước hạnh và xứng đáng của Ngài, mãi mãi, đời đời vô cùng. A-men.

KINH LẠY CHA.

Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; Danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời! Hôm nay xin cho chúng tôi đồ ăn đủ ngày; Xin tha các món nợ của chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi; Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác: Vì nước, quyền và vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men.

Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con.

Tôi tin Đức Chúa Trời, là Cha toàn năng, Đấng dựng nên trời và đất, và tin Chúa Giê-xu Christ, Con độc sanh của Ngài, Chúa của chúng ta, là Đấng được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, sanh bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri, chịu thương khó dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, bị đóng đinh, chết và chôn: Ngài xuống âm phủ; ngày thứ ba Ngài từ kẻ chết sống lại: Ngài thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là Cha toàn năng; từ đó Ngài sẽ trở lại để xét đoán kẻ sống và kẻ chết. Tôi tin Đức Thánh Linh; Hội Thánh phổ thông thánh; sự thông công của các thánh đồ; sự tha tội; sự sống lại của thân thể, và sự sống đời đời. A-men!

Lời chúc này được công bố khi dân sự ra về, theo như Chúa đã truyền trong Luật Pháp.—Dân Số Ký 6:23.

Chúa ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi:

Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và ban ân điển cho ngươi:

Chúa đoái mặt Ngài trên ngươi, và ban bình an cho ngươi.

Thêm vào đó, để nhắc dân sự nhớ bổn phận dâng hiến cứu giúp người nghèo, như thông lệ khi rời khỏi nhà thờ,

Hãy ra đi trong bình an. Hãy nhớ đến người nghèo; và Đức Chúa Trời của sự bình an ở cùng anh em.— A-men.”

Chúng ta có trước mặt mình một sự đa dạng lớn, đặc biệt là các mẫu phụng vụ nước ngoài, tất cả đều ít nhiều dựa trên những nguyên tắc tương tự; nhưng vì chúng ta đã đề cập đến tính thích đáng và hữu ích của việc có những buổi lễ thích hợp với những dịp đặc biệt, chúng ta sẽ đưa ra một mẫu của hai buổi lễ như vậy, như được chứa trong Bản Phụng Vụ của Hội Thánh Tin Lành Cải Chánh Hà Lan tại Mỹ. Trích dẫn đầu tiên của chúng ta là từ “Mẫu Cử Hành Tiệc Thánh.” Chúng ta bắt đầu, trước hết, bằng lời khuyên giục mở đầu, là một phần rất xuất sắc.

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, hãy chú ý đến những lời thiết lập Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như được truyền lại bởi Sứ Đồ thánh Phao-lô, I Cô-rinh-tô 11:23-30.

“Vì tôi đã nhận lãnh từ nơi Chúa điều tôi cũng đã truyền lại cho anh em, ấy là Chúa Giê-xu, trong đêm Ngài bị phản nộp, đã lấy bánh; và khi đã tạ ơn, Ngài bẻ ra, và phán: Hãy lấy, hãy ăn; này là thân thể Ta, bị bẻ ra vì các ngươi; hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Cũng vậy, sau bữa ăn tối, Ngài lấy chén, phán rằng: Chén này là giao ước mới trong huyết Ta; hãy làm điều này, mỗi khi các ngươi uống, để nhớ đến Ta: vì mỗi khi các ngươi ăn bánh này, và uống chén này, các ngươi rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. Vì vậy, bất kỳ ai ăn bánh này, và uống chén của Chúa một cách không xứng đáng, sẽ mắc tội với thân thể và huyết của Chúa. Nhưng mỗi người phải tự xét mình, và như vậy mới ăn bánh ấy, và uống chén ấy: vì người nào ăn và uống một cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự phán xét* cho chính mình, vì không phân biệt thân thể của Chúa.” Để giờ đây chúng ta có thể cử hành Tiệc Thánh của Chúa cho sự yên ủi của mình, thì điều cần thiết trên hết mọi sự là:

[NEEDS REVIEW: một dòng chữ bị lỗi quét nặng không đọc được, nằm giữa phần dẫn vào hai điều cần thiết và chú thích]

* Tiếng Hy Lạp: [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong chú thích bị lỗi quét không đọc được] — Tiếng Hà Lan: Oordeel — Nghĩa là: Sự phán xét, sự đoán phạt,

Thứ nhất, Phải tự xét mình cách đúng đắn.

Thứ hai, Phải hướng Tiệc Thánh đến mục đích mà Đấng Christ đã thiết lập nó, tức là, để nhớ đến Ngài.

(I.) Để tự xét mình cách đúng đắn:—

Thứ nhất, Mỗi người hãy tự xét về tội lỗi của mình và sự rủa sả đáng phải chịu vì chúng, để người ấy ghê tởm và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời; xét rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi thật lớn lao, đến nỗi, thay vì để nó không bị hình phạt, Ngài đã hình phạt nó nơi Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bằng cái chết cay đắng và nhục nhã trên thập tự giá.

Thứ hai, Mỗi người hãy xét lòng mình, xem mình có tin lời hứa thành tín này của Đức Chúa Trời hay không, rằng mọi tội lỗi của mình đều được tha cho mình, chỉ vì cớ sự thương khó và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, và rằng sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ được kể cho và được ban cho cách nhưng không cho mình như của chính mình, vâng, trọn vẹn đến nỗi như thể chính mình, trong thân vị của mình, đã đền tội cho mọi tội lỗi của mình, và đã làm trọn mọi sự công chính.

Thứ ba, Mỗi người hãy xét lương tâm mình, xem mình có quyết tâm từ nay về sau bày tỏ lòng biết ơn thật đối với Đức Chúa Trời trong cả đời mình, và bước đi cách ngay thẳng trước mặt Ngài hay không; và cũng có một mục đích tha thiết, từ nay trở đi, sống trong tình yêu thương và hòa bình thật với người lân cận mình hay không.

Tất cả những ai có tâm trí như vậy, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tiếp nhận trong sự thương xót, và kể họ là những người dự tiệc xứng đáng tại bàn của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

Trái lại, những người không cảm nhận được chứng cớ này trong lòng mình thì ăn và uống sự đoán xét cho chính mình. Vì vậy, chúng tôi cũng vậy, theo Kinh Thánh, khuyên nhủ mọi người tự biết mình bị ô uế bởi những tội sau đây, hãy giữ mình không đến bàn của Chúa; như mọi kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ dùng hay tin cậy bất kỳ hình thức bói toán nào; mọi kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, lời Ngài và các thánh lễ thánh; mọi kẻ thề thốt cách phàm tục hay thề dối; mọi kẻ vi phạm ngày Sa-bát; mọi kẻ không vâng phục cha mẹ hay những người bề trên chính đáng, và mọi kẻ gây phiến loạn và bất hòa; mọi kẻ giết người, và những kẻ sống trong sự ghen ghét hay đố kỵ với người lân cận mình; mọi kẻ ô uế và say sưa; mọi kẻ trộm cắp và áp bức; mọi kẻ vu khống và nói dối; mọi kẻ tham lam và keo kiệt; và mọi kẻ sống đời sống gây vấp phạm. Những người này, bao lâu còn tiếp tục trong các tội như vậy, phải kiêng của ăn này, kẻo sự đoán phạt của họ càng nặng thêm.

Nhưng điều này, hỡi anh chị em rất yêu dấu trong Chúa, không nhằm làm cho những tấm lòng ăn năn của các tín hữu phải ngã lòng, như thể không ai được đến dự Tiệc này ngoài những người không có tội; vì chúng ta đến dự Tiệc Thánh của Chúa không phải để qua đó chứng tỏ rằng tự mình chúng ta là trọn vẹn và công chính; nhưng trái lại, vì chúng ta đang tìm sự sống của mình ngoài chính mình, trong Chúa Giê-xu Christ, nên chính qua buổi lễ này chúng ta thừa nhận rằng mình đang nằm giữa sự chết. Vì vậy, dù chúng ta vẫn còn thấy trong mình nhiều thiếu sót và khốn khổ, như là chúng ta chưa có đức tin trọn vẹn, và chưa dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng như bổn phận đòi buộc, nhưng hằng ngày phải chiến đấu với sự yếu đuối của đức tin mình và những dục vọng xấu xa của xác thịt mình; tuy nhiên, vì nhờ ân điển của Đức Thánh Linh, chúng ta buồn rầu về những yếu đuối ấy và tha thiết mong muốn chống lại sự vô tín của mình, cùng sống theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời, nên chúng ta yên tâm chắc chắn rằng không tội lỗi hay sự yếu đuối nào còn lại trong chúng ta ngoài ý muốn của chúng ta có thể ngăn trở chúng ta được Đức Chúa Trời tiếp nhận trong sự thương xót, và do đó được xứng đáng dự phần của ăn và thức uống thiêng liêng này.

(II.) Giờ đây chúng ta cũng hãy xét xem Chúa đã lập Tiệc Thánh của Ngài nhằm mục đích gì, tức là để chúng ta “làm điều này để nhớ đến Ngài.” Vậy chúng ta phải nhớ đến Ngài qua Tiệc Thánh theo cách này: —

Trước hết, chúng ta phải hoàn toàn tin chắc trong lòng rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã được Đức Chúa Cha sai đến thế gian: Ngài đã mang lấy xác thịt và huyết của chúng ta: Ngài đã chịu thay cho chúng ta cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ lúc Ngài nhập thể cho đến cuối đời Ngài trên đất; nhất là khi gánh nặng tội lỗi chúng ta và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã ép Ngài đổ mồ hôi như máu trong vườn, nơi Ngài bị trói — để xiềng xích của chúng ta được tháo ra: Sau đó Ngài chịu vô số lời sỉ nhục — để chúng ta không bao giờ phải đến nỗi hổ thẹn: Trong sự vô tội, Ngài bị kết án chết — để chúng ta được tha bổng trước tòa án của Đức Chúa Trời; phải, Ngài chịu để thân thể phước hạnh của Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá — để Ngài đóng đinh tại đó bản án viết tay ghi tội lỗi chúng ta: Ngài mang lấy gánh nặng của sự rủa sả dành cho chúng ta, để Ngài đổ đầy chúng ta bằng các phước lành của Ngài; và Ngài hạ mình xuống đến nỗi sỉ nhục sâu thẳm nhất cùng những đau đớn của địa ngục, cả thân thể lẫn linh hồn, trên cây thập tự, khi Ngài kêu lớn tiếng rằng: “Đức Chúa Trời của tôi! Đức Chúa Trời của tôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?” — để chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, và không bao giờ bị Ngài lìa bỏ: Và cuối cùng, Ngài dùng sự chết của Ngài và huyết Ngài đổ ra để xác lập giao ước mới và đời đời — giao ước của ân điển và sự hòa giải — khi Ngài phán: “Mọi sự đã được trọn.”

Hơn nữa, để chúng ta tin chắc rằng mình thuộc về giao ước ân điển này, Chúa Giê-xu Christ đã lập Tiệc Thánh này, và phán: “Hãy làm điều này để nhớ đến ta;” nghĩa là: ‘Mỗi khi các ngươi ăn bánh này và uống chén này, các ngươi sẽ nhờ đó, như bởi một dấu kỷ niệm và vật bảo chứng chắc chắn, được thuyết phục về tình yêu tha thiết và sự thành tín này của ta đối với các ngươi, rằng trong khi lẽ ra các ngươi phải chịu sự chết đời đời, thì ta đã phó thân thể ta cho sự chết trên thập tự giá, và đã đổ huyết ta ra vì các ngươi; và bằng chính thân thể bị đóng đinh của ta và huyết ta đã đổ ra, ta nuôi dưỡng linh hồn đói khát của các ngươi đến sự sống đời đời, chắc chắn như bánh này được bẻ ra trước mắt các ngươi và chén này được trao cho các ngươi, và các ngươi ăn và uống như vậy để nhớ đến ta.’

Từ sự thiết lập Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, chúng ta thấy rằng Ngài hướng đức tin của chúng ta và đặt đức tin ấy nơi sự hy sinh trọn vẹn của Ngài, đã dâng một lần trên thập tự giá, như là nền tảng duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta, vì nhờ sự hy sinh ấy Ngài đã trở nên, cho linh hồn đói khát của chúng ta, của ăn và thức uống thật của sự sống đời đời. Vì bởi sự chết của Ngài, Ngài đã cất đi nguyên nhân của sự chết và sự khốn khổ đời đời của chúng ta, tức là tội lỗi, và đã ban cho chúng ta Thánh Linh ban sự sống, để nhờ chính Thánh Linh ấy, là Đấng ngự trong Đấng Christ như là đầu, và trong chúng ta như là các chi thể của Ngài, chúng ta có thể có sự thông công thật với Ngài, và được dự phần mọi phước lành của Ngài — sự sống đời đời, sự công chính và sự vinh hiển: Và hơn nữa, để nhờ cùng một Thánh Linh ấy, chúng ta, như các chi thể của một thân, được hiệp lại trong tình yêu thương anh em chân thật, “Vì chúng ta, dù nhiều người, là một bánh và một thân, vì hết thảy chúng ta đều dự phần trong cùng một bánh ấy.” Vì như từ nhiều hạt lúa mà xay nên một thứ bột và nướng nên một bánh, và từ nhiều quả nho ép chung với nhau mà thành một dòng rượu chảy ra và hòa lẫn với nhau, thì cũng vậy, hết thảy chúng ta, những người bởi đức tin thật được tháp nhập vào Đấng Christ, sẽ vì cớ Đấng Christ, Đấng Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta, là Đấng trước hết đã yêu chúng ta quá đỗi như vậy, mà trở nên một thân bởi tình yêu thương anh em; và điều này chúng ta sẽ bày tỏ với nhau, không chỉ bằng lời nói mà còn bằng chính việc làm nữa.

Để chúng ta có thể nhận được tất cả điều này, chúng ta hãy hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, và với đức tin thật mà cầu khẩn ân điển của Ngài.

Lạy Đức Chúa Trời và Cha đầy lòng thương xót vô cùng! chúng con cầu xin Ngài rằng trong Tiệc Thánh này, nơi chúng con kỷ niệm cách vinh hiển sự chết đau đớn của Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ hành động trong lòng chúng con bởi Đức Thánh Linh của Ngài như vậy; để chúng con, với lòng tin cậy thật, càng ngày càng dâng chính mình cho Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hầu cho những tấm lòng nặng nề và mệt mỏi của chúng con, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, được nuôi dưỡng và tươi tỉnh lại bởi chính thân thể và huyết thật của Ngài — phải, bởi chính Ngài, là Đức Chúa Trời thật và người thật, là bánh duy nhất từ trời: Hầu cho từ nay chúng con sống, không phải trong tội lỗi mình, nhưng Ngài ở trong chúng con và chúng con ở trong Ngài, và như vậy thật sự dự phần trong giao ước mới và đời đời của ân điển; và để chúng con không nghi ngờ rằng Ngài sẽ mãi mãi là Cha đầy ân điển của chúng con, không bao giờ kể tội lỗi chúng con cho chúng con nữa, và sẽ chu cấp cho chúng con, như con cái và người thừa kế yêu dấu của Ngài, mọi điều cần thiết cho cả thân thể lẫn linh hồn.

“Xin cũng ban cho chúng con ân điển của Ngài, để chúng con có thể vui lòng vác lấy thập tự giá của mình, từ bỏ chính mình, xưng nhận Đấng Cứu Chúa của chúng con, và trong mọi hoạn nạn, ngẩng đầu lên, trông đợi Chúa Giê-xu Christ của chúng con từ trời, nơi Ngài sẽ làm cho thân thể hay chết của chúng con giống như thân thể vinh hiển nhất của Ngài, và đem chúng con đến ở với chính Ngài mãi mãi. Và xin Ngài cũng, bởi Tiệc Thánh này, làm cho chúng con vững mạnh trong đức tin Cơ Đốc phổ thông và không nghi ngờ, là đức tin chúng con xưng nhận bằng miệng và bằng lòng mình, mà nói rằng:”

Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, Đấng dựng nên trời đất: và tin Chúa Giê-xu Christ, là Con độc sinh của Ngài, Chúa của chúng ta; Ngài được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri, chịu thương khó dưới thời Phong-xơ Phi-lát, bị đóng đinh, chịu chết và chôn, Ngài xuống âm phủ: đến ngày thứ ba Ngài từ kẻ chết sống lại, Ngài lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng; từ đó Ngài sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết.

Tôi tin Đức Thánh Linh; Hội Thánh phổ thông thánh; sự cảm thông của các thánh đồ; sự tha tội; sự sống lại của thân thể; và sự sống đời đời. A-men.

Để giờ đây chúng ta được nuôi dưỡng bằng bánh thật từ trời, là Đấng Christ Giê-xu, chúng ta đừng bám lòng mình vào bánh và rượu bên ngoài, nhưng hãy nâng lòng lên cao đến trời, nơi Đấng Christ Giê-xu là Đấng Biện Hộ của chúng ta ở bên hữu Đức Chúa Cha của Ngài, là nơi mọi tín điều của đức tin chúng ta đều dẫn chúng ta đến; không nghi ngờ rằng, nhờ sự hành động của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ được nuôi dưỡng và tươi tỉnh lại bởi thân thể và huyết của Ngài, chắc chắn như chúng ta nhận lấy bánh và rượu thánh để nhớ đến Ngài vậy.

Xin Đức Chúa Trời Toàn Năng và Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhờ Đức Thánh Linh của Ngài, giúp đỡ chúng con trong điều này. A-men.

Buổi Lễ. Khi bẻ và phân phát bánh, mục sư sẽ nói —

Bánh mà chúng ta bẻ ra là sự thông công trong thân thể của Đấng Christ.

Và khi trao chén —

Chén phước lành mà chúng ta chúc phước là sự thông công trong huyết của Đấng Christ. Trong lúc dự tiệc, có thể hát một bài Thi Thiên cách thành kính, hoặc đọc một chương, để nhớ đến sự chết của Đấng Christ, như Ê-sai chương 53, Giăng các chương 13, 14, 15, 16, 17, 18, hay những đoạn tương tự. Sau khi dự tiệc xong, mục sư sẽ nói —

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, vì Chúa nay đã nuôi dưỡng linh hồn chúng ta tại bàn của Ngài, vậy chúng ta hãy cùng nhau ngợi khen danh thánh của Ngài với lòng cảm tạ, và mỗi người hãy nói trong lòng mình như thế này: —

Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta; và mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài.

Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, và đừng quên mọi ân huệ của Ngài.

Ngài tha thứ mọi tội lỗi ngươi; Ngài chữa lành mọi bệnh tật ngươi.

* Người ta khuyên nên khôi phục tục lệ xưa, là những người dự tiệc đọc tín điều thành tiếng.

Ngài chuộc lại mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, Ngài đội cho ngươi sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng làm mão triều.

Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và ân điển, chậm giận và dồi dào lòng thương xót.

Ngài không đối đãi với chúng ta theo tội lỗi chúng ta, cũng không báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta.

Vì trời cao hơn đất bao nhiêu, thì lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài cũng lớn bấy nhiêu.

Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài cũng đã đem sự vi phạm của chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu.

Như cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Chúa Trời cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy.

Ngài đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã phó Con ấy vì hết thảy chúng ta, và đã ban cho chúng ta mọi sự cùng với Con ấy. Vì vậy Đức Chúa Trời qua đó bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, rằng khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì chúng ta sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thịnh nộ biết bao; vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa giải rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Con ấy biết bao. Vì vậy miệng và lòng tôi sẽ bày tỏ sự ngợi khen Đức Chúa Trời từ nay cho đến đời đời. A-men.

Mỗi người hãy nói với tấm lòng chú tâm:

Lạy Đức Chúa Trời và Cha Toàn Năng đầy lòng thương xót! với trọn lòng mình chúng con cảm tạ Ngài, vì Ngài đã bởi lòng thương xót vô biên của Ngài ban cho chúng con Con độc sinh của Ngài, để làm Đấng Trung Bảo của chúng con, và là của lễ hy sinh vì tội lỗi chúng con, và là của ăn cùng thức uống cho chúng con đến sự sống đời đời; và Ngài cũng ban cho chúng con đức tin sống động, nhờ đó chúng con được dự phần trong những ân huệ này của Ngài. Ngài cũng đã vui lòng, để củng cố đức tin này trong chúng con, mà Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã lập Tiệc Thánh của Ngài; vậy chúng con cầu xin Ngài, lạy Đức Chúa Trời và Cha thành tín, xin Ngài khiến việc nhớ đến Chúa Giê-xu Christ của chúng con này, và việc rao truyền sự chết của Ngài này, bởi sự hành động của Đức Thánh Linh của Ngài, bảo đảm cho chúng con mỗi ngày tăng trưởng trong đức tin nơi Đấng Christ, và trong sự thông công cứu rỗi của Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, mà chúng con kết thúc lời cầu nguyện của mình trong danh Ngài, và nói rằng — Lạy Cha chúng con, v.v.

Giờ đây Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã bởi huyết của giao ước đời đời đem Chúa Giê-xu của chúng ta, là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, từ kẻ chết sống lại, xin Ngài làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ; vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng

Chủ đề chúng ta vừa đề cập rất đáng để xem xét. Một bước khởi đầu trong phong trào này đã được chỉ ra trong một tờ thông tri được phân phát rộng rãi, qua “Tạp Chí Macphail” và “Ký Lục Truyền Giáo,” và độc giả của chúng ta sẽ thấy tờ thông tri ấy được phụ lục vào tập sách nhỏ này, nhằm thu hút sự chú ý của hàng giáo sĩ và các thành viên có ảnh hưởng của Hội Thánh, bởi một thành viên gắn bó và xuất sắc trong cộng đồng của chúng ta, là Bác sĩ Smith của thành phố này. Chúng ta vui mừng thấy những tín hữu tại gia có quan điểm rộng rãi và phóng khoáng đứng ra trong những vấn đề như vậy, và bày tỏ mối quan tâm sâu xa của họ đối với phúc lợi của Si-ôn thuộc về quốc gia chúng ta; và chúng ta mạnh mẽ đồng cảm với mong muốn mà Bác sĩ Smith đã bày tỏ, rằng một cuốn sổ tay nào đó, như ông nêu rõ, nên được soạn ra để dùng cho anh em di dân của chúng ta, những người thuộc địa của chúng ta không có lợi thế của một mục vụ thường xuyên, và nhiều người trong dân chúng ta ở nhà mà hoàn cảnh không thể tránh khỏi đôi khi ngăn trở họ tham dự sự thờ phượng tại nhà thánh.

“Không ai có thể đọc những chi tiết từ Các Thuộc Địa trong Ký Lục Truyền Giáo của chúng ta mà không than tiếc tình trạng thiếu thốn của anh em chúng ta về các đặc ân và sự hưởng thụ các lễ nghi của Phúc Âm. Trong nhiều hội thánh ở các thuộc địa Bắc Mỹ của chúng ta, đã không có buổi lễ nào trong nhiều năm liền, vì thiếu mục sư. Trong những hoàn cảnh thử thách này, dân chúng đã tha thiết và nhiều lần kêu gọi Đại Hội Đồng cung cấp cho sự thiếu thốn này, và đồng thời đã thỉnh cầu được cung cấp một Cuốn Sách Cầu Nguyện, như một sự trợ giúp lớn lao trong lúc vắng mặt các Buổi Lễ công cộng của Hội Thánh. Thật đáng mừng khi biết rằng những lời kêu gọi này nay đang được chú ý tới.

Phụng vụ của Hội Thánh Hà Lan Cải Chánh Tin Lành cho chúng ta mẫu mực xuất sắc sau đây của một lễ tang: —

Buổi Lễ Tại Nhà. LỜI NÓI ĐẦU. (Một hay nhiều lời trong số này có thể được đọc tùy ý.)

Đi đến nhà tang chế thì hơn là đi đến nhà yến tiệc; vì đó là cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để tâm đến điều ấy.

Chúng ta hãy khóc với những người khóc; và lời cầu nguyện của chúng ta cũng hãy ở với họ trong hoạn nạn của họ.

Hoạn nạn không ra từ bụi đất, và khó khăn cũng không mọc lên từ mặt đất. Đức Chúa Trời phán: Hãy xem nay, ta, chính ta là Đấng ấy, và chẳng có thần nào khác bên cạnh ta. Ta giết chết và ta làm cho sống; ta gây thương tích và ta chữa lành; cũng chẳng có ai có thể giải cứu khỏi tay ta.

Đức Chúa Trời phá tan hy vọng của loài người. Đức Chúa Trời thắng hơn người và người qua đi. Ngài đổi sắc mặt người và sai người đi.

Ấy là nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta không bị diệt vong; vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt. Như cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Chúa Trời cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy. Vì Ngài biết khung thân của chúng ta; Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất.

Dù Ngài gây buồn rầu, Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài. Vì Ngài không cố ý làm khổ con cái loài người.

Chớ khinh thường sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, và chớ ngã lòng khi bị Ngài quở trách; vì Đức Chúa Trời yêu thương ai thì Ngài sửa phạt người ấy, và Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài tiếp nhận.

Hiện nay, không sự sửa phạt nào dường như là vui mừng, nhưng là buồn bã; nhưng về sau nó sinh ra trái bình an của sự công chính cho những người đã được rèn luyện bởi nó. Vậy hãy nâng lên những bàn tay rủ xuống, và những đầu gối yếu đuối.

Vì chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thông với sự yếu đuối của chúng ta; nhưng Ngài đã bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta, song không phạm tội. Vậy chúng ta hãy mạnh dạn đến gần ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng.

Đức Chúa Trời phán: Hãy để lại con mồ côi của ngươi; ta sẽ giữ chúng được sống; và những người góa bụa của ngươi hãy tin cậy ta.

Đức Chúa Trời ngự trong nơi thánh của Ngài là cha của kẻ mồ côi và là quan xét của người góa bụa.

Khi cha ta và mẹ ta lìa bỏ ta, thì Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận ta.

Có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột. Và Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, em gái nàng và La-xa-rơ. Bấy giờ Ma-thê thưa với Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, anh tôi đã không chết; nhưng tôi biết rằng ngay bây giờ, bất cứ điều gì Chúa cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Chúa. Chúa Giê-xu phán với nàng rằng: Anh ngươi sẽ sống lại. Ma-thê thưa với Ngài rằng: Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại của những người công chính.

CHO MỘT TRẺ NHỎ.

Và Đa-vít nói, khi đứa trẻ còn sống, tôi kiêng ăn và khóc, vì tôi nói, ai biết được Đức Chúa Trời có làm ơn cho tôi để đứa trẻ được sống chăng? Nhưng nay nó đã chết, tôi kiêng ăn làm gì nữa? Tôi có thể đem nó trở lại được chăng? Tôi sẽ đi đến nó; nhưng nó sẽ không trở về với tôi.

Và người ta đem những trẻ nhỏ đến cùng Ngài để Ngài đặt tay trên chúng; và các môn đồ Ngài quở trách những người đem chúng đến. Nhưng khi Chúa Giê-xu thấy vậy, Ngài rất không hài lòng, và phán với họ rằng: Hãy để trẻ nhỏ đến cùng ta, đừng cấm chúng, vì nước trời thuộc về những người như vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai không tiếp nhận nước Đức Chúa Trời như một trẻ nhỏ, thì sẽ không vào đó được.

Hãy coi chừng, chớ khinh thường một đứa nào trong những đứa nhỏ này; vì ta nói cùng các ngươi, ở trên trời các thiên sứ của chúng luôn thấy mặt Cha ta là Đấng ở trên trời.

Vì Con Người đã đến để cứu điều đã mất. Các ngươi nghĩ sao? Nếu một người có một trăm con chiên, và một con trong số đó lạc mất, người ấy chẳng bỏ chín mươi chín con lại và đi vào núi tìm con đã lạc mất sao? Và nếu người ấy tìm được nó, quả thật ta nói cùng các ngươi, người ấy vui mừng về con chiên đó hơn là về chín mươi chín con không lạc mất. Cũng vậy, ý muốn của Cha các ngươi là không một đứa nhỏ nào trong những đứa này phải hư mất.

Đức Chúa Trời đã ban cho, và Đức Chúa Trời đã cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Chúa Trời.

Cây sậy đã giập, Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói, Ngài sẽ không tắt.

Lạy Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng đã phán: Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi; dưới bóng của những sự đoán xét của Ngài, chúng con đến cùng Ngài và nhìn nhận Ngài là Chúa duy nhất. Ngài đã vào nhà này với những sự sửa phạt của Ngài; ôi! xin Ngài ở gần bên với lòng thương xót dịu dàng của Ngài đối với những người đang đau khổ này. Xin ban phước cho các đầy tớ đang buồn rầu của Ngài bằng những sự an ủi của Ngài, là những sự an ủi không ít cũng không nhỏ.

Xin Ngài hoàn toàn hướng họ về chính Ngài, và đổ đầy những tấm lòng đang rỉ máu của họ bằng tình yêu của Ngài. Xin Ngài khiến đêm buồn rầu của họ được sáng lên bởi ân điển của Ngài.

Chúng con cầu xin Ngài, xin giải cứu chúng con là các đầy tớ Ngài khỏi ách nô lệ của tội lỗi chúng con, để chúng con được thoát khỏi sự sợ hãi sự chết, và sẵn sàng khi Ngài đến. Phải, lạy Chúa, vì cớ Đấng Christ, xin Ngài thánh hóa chúng con bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để dù chúng con sống, chúng con sống cho Chúa, hay dù chúng con chết, chúng con chết cho Chúa; dù chúng con sống hay chết, chúng con đều thuộc về Chúa. A-men,

Ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, v.v.

Buổi Lễ Tại Nhà Thờ,

[Nếu buổi lễ được cử hành trọn vẹn tại nhà, thì một phần của phần sau đây có thể được dùng kết hợp với mẫu trước.]

Tại đây Thi Thiên thứ chín mươi có thể được đọc như Lời Kêu Cầu, và một bài Thánh Ca Tang Lễ có thể được hát.

Sau đó hãy đọc hai phần Kinh Thánh, từ sách Phúc Âm và các Thư Tín. Những đoạn sau đây là thích hợp: —

Hãy nghe những lời an ủi trong Phúc Âm của Đấng Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như đã chép trong Giăng chương mười một.

Bấy giờ Ma-thê thưa với Chúa Giê-xu rằng, Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, anh tôi đã không chết. Nhưng tôi biết rằng ngay bây giờ, bất cứ điều gì Chúa cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Chúa. Chúa Giê-xu phán với nàng rằng: Anh ngươi sẽ sống lại. Ma-thê thưa với Ngài rằng, Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong Sự Sống Lại vào ngày cuối cùng. Chúa Giê-xu phán với nàng rằng, Ta là Sự Sống Lại và Sự Sống: kẻ nào tin ta, dù đã chết, cũng sẽ sống; và bất cứ ai sống và tin ta sẽ không bao giờ chết. Ngươi có tin điều này không? Nàng thưa với Ngài rằng, Vâng, lạy Chúa: tôi tin rằng Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian.

Hãy nghe Phúc Âm của Đấng Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong Giăng chương năm:

Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Kẻ nào nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và sẽ không đến sự đoán xét; nhưng đã vượt qua từ sự chết vào sự sống. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Giờ đang đến, và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời: và những kẻ nghe sẽ sống. Vì như Cha có sự sống trong chính mình thể nào, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình thể ấy; và đã ban cho Con quyền thi hành sự phán xét nữa, vì Con là Con Người. Chớ lấy điều này làm lạ: vì giờ đang đến, trong đó mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ bước ra; những kẻ đã làm lành, sẽ sống lại để được sự sống; và những kẻ đã làm dữ, sẽ sống lại để bị đoán xét.

Sau đó, trước phần Kinh Thánh thứ hai, có thể đọc một hay nhiều câu này.

Bởi một người, tội lỗi đã vào thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, và như vậy sự chết đã lan tràn đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.

Người sống biết rằng mình phải chết, vì có một kết cục chung cho mọi người,

Không có người nào có quyền trên thần linh để giữ lại thần linh; người cũng không có quyền trong ngày chết, và không có sự miễn trừ trong cuộc chiến ấy; và sự gian ác cũng sẽ không giải cứu những kẻ phó mình cho nó.

Những kẻ tin cậy vào của cải mình, và khoe khoang về sự giàu có dư dật của mình, không một ai trong họ có thể bằng bất cứ cách nào chuộc lại anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc cho người ấy, để người ấy được sống mãi mãi và không thấy sự hư nát.

Người khôn ngoan cũng chết, kẻ ngu dại và người đần độn cũng hư mất, và để lại của cải mình cho người khác.

Một người chết trong lúc sức lực sung mãn, và xương cốt người được thấm nhuần tủy; một người khác chết trong sự cay đắng của linh hồn, và không bao giờ ăn uống với sự vui thích nào. Họ sẽ cùng nằm trong bụi đất như nhau, và giòi bọ sẽ phủ trên họ. Mọi người sẽ theo họ, như có vô số người trước họ.

Như đám mây tan đi và biến mất; cũng vậy, kẻ đi xuống mồ mả sẽ không trở lại nữa. Người sẽ không trở về nhà mình nữa, và nơi ở của người sẽ không còn biết người nữa. Những ngày của người đã kết thúc, những dự định của người đã tan vỡ, ngay cả những ý nghĩ trong lòng người.

Sau đó hãy đọc phần Kinh Thánh thứ hai, từ I Cô-rinh-tô 15, từ câu 35 đến cuối.

Hoặc đoạn này, từ Khải Huyền 20: —

Hãy cũng nghe Khải Huyền của Thánh Giăng:

Và tôi thấy một ngai lớn và trắng, và Đấng ngồi trên ngai, đất và trời đều trốn khỏi mặt Ngài; và không tìm được chỗ nào cho chúng. Và tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra: và một sách khác được mở ra, là sách sự sống: và những kẻ chết bị phán xét dựa trên những điều đã chép trong các sách, tùy theo công việc của họ. Và biển nộp lại những kẻ chết ở trong nó: và sự chết và âm phủ nộp lại những kẻ chết ở trong chúng; và mỗi người bị phán xét tùy theo công việc của mình.

Hoặc đoạn này, từ Khải Huyền 21: —

Và tôi thấy trời mới và đất mới: vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi; và không còn biển nữa. Và tôi, Giăng, thấy Thành Thánh, Giê-ru-sa-lem Mới, từ Đức Chúa Trời ở trên trời xuống, được sửa soạn như cô dâu trang điểm cho chồng mình. Và tôi nghe một tiếng lớn từ trời phán rằng, Này, Đền Tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ là dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và là Đức Chúa Trời của họ. Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự chết nữa, cũng không còn than khóc, hay kêu ca, hay đau đớn nào nữa: vì những điều thứ nhất đã qua đi rồi.

Lạy Đức Chúa Trời, là Đấng mà những ngày của Ngài không có cuối cùng, và lòng thương xót của Ngài không thể đếm được: Chúng con cầu xin Ngài, xin khiến chúng con cảm nhận sâu sắc sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời người; và xin Đức Thánh Linh của Ngài dẫn chúng con qua thung lũng khốn khổ này, trong sự thánh khiết và công chính, suốt mọi ngày của đời chúng con: để khi chúng con đã phục vụ Ngài trong thế hệ của mình, chúng con có thể được quy về cùng tổ phụ chúng con, có lời chứng của một lương tâm tốt; trong sự thông công của Hội Thánh Cơ Đốc; trong sự tin cậy của một đức tin chắc chắn; trong sự an ủi của một hy vọng hợp lý, đạo đức và thánh khiết; ở trong ân huệ với Ngài là Đức Chúa Trời của chúng con, và trong tình yêu thương trọn vẹn với thế gian: tất cả những điều này chúng con cầu xin qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng con. A-men.

Ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở với hết thảy anh em. A-men.

Buổi Lễ Tại Mộ.

Người đi về nhà đời đời của mình, và những người than khóc đi quanh các đường phố.

Có người nào sống mà không thấy sự chết chăng? Người ấy có thể giải cứu linh hồn mình khỏi quyền lực của mồ mả chăng?

Tôi nghe một tiếng từ trời phán với tôi rằng, Hãy viết: Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa từ nay trở đi. Phải, Đức Thánh Linh phán, vì họ nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình, và công việc của họ theo sau họ.

Phước thay Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã sinh chúng ta lại cho một hy vọng sống động bởi Sự Sống Lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai, được để dành trên trời cho anh em, là những người nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời được gìn giữ, bởi đức tin, cho sự cứu rỗi.

Vào lúc chôn cất, mục sư sẽ nói: —

Bụi đất trở về bụi đất, và thần linh trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó: vì vậy giờ đây chúng ta giao phó thân thể của người anh em đã qua đời của chúng ta cho đất (hay biển sâu) cho đến giờ khi đất và biển sẽ nộp lại những kẻ chết của chúng, vào lúc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến để phán xét thế gian.

CHÚNG TA HÃY CẦU NGUYỆN.

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng và đời đời! chúng con là những đầy tớ không xứng đáng của Ngài, cầu xin Ngài vì cớ Đấng Christ mà thương xót chúng con! Từ bên bờ mồ mả, chúng con kêu cầu Ngài; vì cớ Đấng Christ xin thương xót chúng con.

Ngài đã vui lòng gọi ra khỏi thế gian này linh hồn của người bạn đã qua đời của chúng con, mà thân thể người chúng con nay đã đem đến để chôn cất. Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài rằng chúng con có thể, với lòng ăn năn thật trong tim, tiếp nhận lời cảnh báo của sự quan phòng của Ngài, và suy xét rằng vì cớ tội lỗi của chúng con, chúng con đã được định phải chết, và trong một khoảnh khắc khi chúng con không nghĩ đến, chúng con có thể xuất hiện trước mặt Ngài. Phải, lạy Chúa, vì cớ tội lỗi chúng con, chúng con nằm giữa sự chết. Xin tha cho chúng con, lạy Chúa, lạy Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và chậm giận vô cùng, xin tha cho chúng con thêm một ít nữa để chúng con có thể tìm nơi ẩn náu trong Đấng Christ, ở trong Ngài, để khi Ngài hiện đến chúng con có thể có lòng tin cậy và không hổ thẹn trước sự đến của Ngài. Lạy Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, xin đừng để một ai trong chúng con sống không có sự tin kính và chết không có hy vọng, nhưng xin Ngài thúc ép chúng con một cách mạnh mẽ bởi tình yêu của Ngài, để chúng con, đã được đổi mới bởi ân điển của Ngài và được tiếp nhận qua sự cầu thay của Đấng Christ, có thể bước đi trước mặt Ngài trong đời sống mới, và ngợi khen Ngài mãi mãi giữa hội chúng của những người được tuyển chọn, nơi sẽ không còn sự chết nữa, và buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi; điều này chúng con cầu xin vì cớ Đấng đã dạy chúng con nói rằng, Lạy Cha chúng con, v.v.

Và nguyện Đức Chúa Trời của Sự Bình An, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, từ kẻ chết sống lại, bởi huyết của giao ước đời đời, khiến chúng con trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong chúng con điều đẹp lòng Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Liên quan chặt chẽ với chủ đề của những nhận xét trước là câu hỏi liệu có thể hay có nên đưa vào các lễ thờ phượng ngày Sa-bát của chúng ta sự chú ý đặc biệt hơn đến những mùa đặc biệt kia, — những thời kỳ trọng đại trong sự phát triển của chương trình cứu chuộc, vốn được một bộ phận lớn của thế giới Cơ Đốc tuân giữ. Sự Đến của Chúa chúng ta, Sự Giáng Sinh, Sự Sống Lại, Sự Thăng Thiên, và Sự Ban Cho Đức Thánh Linh, — một ngày Sa-bát hoàn toàn có thể được dành riêng để kỷ niệm những thời kỳ đặc biệt này; trong khi các buổi lễ thích hợp cho Thứ Sáu Tuần Thánh và Ngày Sa-bát Thương Khó tìm thấy hình thức tương đương trong những ngày dự Tiệc Thánh của chúng ta. Về điều sau này, không ít người nghĩ rằng nên dự thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa thường xuyên hơn; và rằng một sự cải thiện rất đáng kể sẽ được thực hiện nếu chúng ta có thể bỏ qua các lễ chuẩn bị, ngoại trừ một buổi lễ đạo đức duy nhất vào một ngày hay một buổi tối nào đó trước lễ kỷ niệm của bữa tiệc vui mừng nhất ấy. Thật vậy, bất chấp mọi sự đối kháng chính đáng của chúng ta với Rô-ma, trong thực hành của chúng ta, về Tiệc Thánh của Chúa, vẫn còn ẩn giấu một loại tinh thần theo Rô-ma, — và phong tục lâu đời đáng kính của Scotland chắc chắn trái ngược với phong tục nguyên thủy. Biết bao người bệnh tật bị ngăn trở không được tuân giữ lễ nghi này vì cớ nó được cử hành quá ít lần! Biết bao quan điểm thú vị và đầy cảm hứng do đó bị giữ lại khỏi các hội chúng của chúng ta! Các Cơ Đốc nhân trong thời nguyên thủy họp lại hằng tuần để “bẻ bánh,” cũng như để nghe những lời khích lệ, và để cùng nhau cầu nguyện và ngợi khen; và chắc chắn, việc dự Tiệc Thánh của Chúa mỗi quý một lần sẽ không tạo ra cơ hội quá thường xuyên để kỷ niệm sự hy sinh của Đấng Cứu Chuộc.

Những người bạn bất đồng chính kiến của chúng ta, — và chúng ta không trách, nhưng khen ngợi họ về điều đó, — ở đây đã tiến một bước vượt trước thực hành hiện tại của chúng ta; cũng như, trong một số phương diện khác, họ đã tỏ ra cảm nhận tinh tế hơn về những nhu cầu của bản chất thuộc linh. Nhà nguyện của Bà Glenorchy, và, chúng tôi tin rằng, một hay hai nhà nguyện khác ở Edinburgh, (chúng tôi nghĩ New Street, trước đây, là một trong số đó), nhờ việc cử hành lễ nghi này thường xuyên hơn, đã tạo ra những cơ hội mà nay những người mộ đạo trong cộng đồng của chúng ta bị từ chối. Nhiều công dân của chúng ta đã tìm đến “thánh lễ nhỏ” ở nơi đầu tiên trong những nơi kể trên: và liệu một thực hành tương tự có thể được khôi phục hay không?

Như tình hình hiện nay, người viết những lời nhận xét này đau lòng phải nhắc lại rằng Hội Thánh mà ông làm chức viên đang đứng yên tại chỗ — không biết đọc “các dấu chỉ của thời đại.” Ngoại trừ Kế hoạch Gây Quỹ của chúng ta, do Giáo sư Robertson nhiệt thành thực hiện, và nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang xây dựng lại một số nơi hoang vu của Si-ôn chúng ta, thì Hội Thánh Scotland đang đạt được tiến bộ gì trong việc chiếm lấy “đất” còn phải “chiếm hữu”? Hội Thánh có đang tiến lên phía trước, và tìm cách bao gồm những người túng thiếu về thuộc linh vào trong vòng của mình, — hay chẳng phải các đoàn thể khác đang bước vào chiếm lấy vùng đất ngoại vi, và qua đó tước mất của Hội Thánh vinh dự là Hội Thánh quốc gia của xứ sở này sao?*

Chúng ta có thể nói thêm rất nhiều về điều này, nhưng điều đó sẽ khiến chúng ta lạc khỏi mục đích chính của tập sách nhỏ này. Như những mẫu về các hình thức thờ phượng mà chúng tôi cho là đặc biệt thích hợp và hợp Kinh Thánh cho các mùa đặc biệt mà chúng tôi đã đề cập, chúng tôi giới thiệu với độc giả những phần sau đây. Chúng được trích từ “Những Đóng Góp về Phụng Vụ,” đăng trong “Tạp Chí Mercersburg Quarterly Review” số tháng Bảy năm 1856, mà gần đây một quý ông rất quan tâm đến vấn đề này đã gửi cho chúng tôi, và lời trình bày của ông được đính kèm như sau: —

Các Lời Cầu Nguyện cho Các Mùa Lễ. I. MÙA VỌNG. (THÁNH CA.)

Hãy hát cho Chúa một bài ca mới; và sự ngợi khen Ngài từ đầu cùng đất, hỡi các ngươi

là những kẻ xuống biển, và mọi vật ở trong đó. Hãy để đồng hoang và các thành của nó

cất tiếng lên; hãy để dân cư nơi vách đá hát lên, hãy để họ reo hò từ các đỉnh núi. Hãy để họ dâng vinh hiển cho Chúa, và rao truyền sự ngợi khen Ngài giữa các dân ngoại.

Chúa đã yên ủi dân Ngài; Ngài đã giơ cánh tay thánh của Ngài ra trước mắt muôn dân: và mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.

Hãy nói với con gái của Si-ôn rằng, nầy, sự cứu rỗi của ngươi đến; nầy, phần thưởng của Ngài ở với Ngài, và công việc của Ngài ở trước mặt Ngài. Ngươi chớ sợ; vì Ta ở với ngươi: chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi: Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Đối với các ngươi là những kẻ kính sợ danh Ta, thì Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài!

Vinh hiển của Chúa sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy. Sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta. Và

* Về chủ đề này, xin xem một tập sách nhỏ có tựa đề “Bổn Phận của Hội Thánh Scotland đối với Quần Chúng,” của Mục sư A. R. Bonar ở Canongate, mà chúng tôi giới thiệu để mọi người cùng lưu ý.

trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Nầy, đây là Đức Chúa Trời của chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: đây là Chúa; chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài.

Hãy thánh hóa và chuẩn bị chính mình để chiêm ngưỡng vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta; vì Chúa đến. Hãy dọn đường của Chúa và làm cho các lối Ngài ngay thẳng; hãy để chúng ta hầu việc Ngài với sự vui mừng và đến trước sự hiện diện của Ngài với tiếng hát! Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến!

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, như đã có lúc ban đầu, hiện nay, và đời đời vô cùng. A-men.

II. GIÁNG SINH. (THÁNH CA.)

Nầy, ta báo cho các ngươi Phúc Âm vui mừng lớn; vì hôm nay, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi, là Đấng Christ, là Chúa!

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và trên đất bình an, phước lành cho loài người! Vì một Con Trẻ đã sinh ra cho chúng ta; một Con Trai đã ban cho chúng ta, và quyền cai trị ở trên vai Ngài. Và danh Ngài là: Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An.

Đức Chúa Trời đã nhớ đến giao ước của Ngài và sai sự cứu rỗi đến cho dân Ngài. Khi kỳ đã được trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp, để chúng ta nhận được địa vị làm con nuôi. Y-sơ-ra-ên được Chúa cứu bằng sự cứu rỗi đời đời.

Đây là việc của Chúa, và thật lạ lùng trước mắt chúng ta. Đây là ngày Chúa đã làm nên; chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong ngày ấy. Nầy, bây giờ là kỳ thuận tiện! Nầy, bây giờ là ngày cứu rỗi!

Hãy nói giữa các dân ngoại rằng Chúa cai trị. Các tầng trời hãy vui mừng và đất hãy hớn hở; vì Ngài sẽ xét đoán thế gian bằng sự công chính và các dân bằng chân lý của Ngài: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến! Phước cho vương quốc của Đa-vít, tổ phụ chúng ta! Hô-sa-na trên nơi rất cao!

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, như đã có lúc ban đầu, hiện nay, và đời đời vô cùng! A-men.

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha của mọi sự thương xót, bởi ân điển của Ngài chúng con được phép một lần nữa kỷ niệm sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng con, chúng con đến trước sự hiện diện của Ngài vào lúc này với niềm vui thánh khiết, để ngợi khen và tôn đại danh lớn lao của Ngài vì món quà không thể nói hết của Con Ngài, là Đấng đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng. Ngài đã thăm viếng và cứu chuộc dân Ngài, và dấy lên một sừng cứu rỗi cho chúng con trong nhà của Đa-vít, tôi tớ Ngài, để chúng con, khi được giải thoát khỏi tay kẻ thù, có thể hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và sự công chính, trọn đời mình. Ngài đã làm ứng nghiệm cách vinh hiển các lời hứa của Ngài, đã ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng con sau khi sa ngã, cho các tổ phụ, cho Môi-se và các đấng tiên tri, và cho mọi dân xưa của Ngài là những người đã trông đợi trong hy vọng về sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên. Khi kỳ đã được trọn, Ngài đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp, để cứu chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, để chúng con nhận được địa vị làm con nuôi và cơ nghiệp của sự sống đời đời.

Thật lớn lao là sự mầu nhiệm của sự tin kính: Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt, được xưng công chính

trong Đức Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được giảng cho các dân ngoại, được tin nhận trong thế gian, được cất lên trong vinh hiển.

Lạy Đức Chúa Trời, xin ban cho chúng con một đức tin đơn sơ, như trẻ thơ, để cùng với các mục đồng và các nhà thông thái từ phương Đông, chúng con có thể đến thăm máng cỏ của Bết-lê-hem, tại đó thờ phượng Vua mới sinh của Y-sơ-ra-ên và dâng lên Ngài lễ vật của lòng chúng con. Xin ban ân điển cho chúng con để chiêm ngưỡng vinh hiển chiếu rọi qua bức màn nhân tính của Ngài, vinh hiển của Con Một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Nguyện Đấng Christ thật sự được sinh ra trong chúng con bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và như Ngài, trong tình yêu vô hạn đối với chúng con là những tội nhân nghèo hèn, đã từ trời xuống đất, và mang lấy bản tính của chúng con, và trở nên xác thịt của xác thịt chúng con và xương của xương chúng con, thì nguyện chúng con cũng có năng lực để từ đất lên trời và được dự phần vào bản tính thiên thượng của Ngài, để làm vinh hiển danh lớn lao và đáng tôn thờ của Ngài.

Cuối cùng, chúng con cầu xin Ngài, qua các tôi tớ phục vụ của Ngài, mở rộng Phúc Âm vui mừng lớn, mà chúng con nghe hôm nay, và là Phúc Âm cho mọi dân, đến tận cùng trái đất. Hãy để sự rạng đông từ trên cao thăm viếng mọi dân tộc để ban ánh sáng cho những kẻ ngồi trong bóng tối và trong bóng của sự chết, và dẫn dắt bước chân họ vào đường bình an. Xin thúc giục thời kỳ, khi bài thánh ca của thiên sứ sẽ vang dội trên mọi xứ: Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và trên đất bình an, phước lành cho loài người, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

LỜI CẦU NGUYỆN THỨ HAI.

Lạy Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, vào mùa thánh này, khi dân tin kính của Ngài ở khắp nơi trên thế giới nhóm lại để kỷ niệm sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế, chúng con cũng dâng lòng mình lên Ngài, và đem đến cho Ngài lễ vật khiêm nhường của sự ngợi khen và tạ ơn.

Ngài đã yêu thương thế gian đến nỗi đã sai Con Một của Ngài đến, để hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Ngài đã cho phép Ngài sinh bởi Trinh Nữ được phước, mang lấy bản tính của chúng con, gánh lấy các sự yếu đuối của chúng con và mang các bệnh tật của chúng con, chịu chết cái chết bị rủa sả trên thập tự giá, để chúng con được sống.

Lạy Chúa, chúng con vui mừng công nhận và tạ ơn Ngài, rằng bởi sự giáng sinh này và sự chết này, chúng con đạt đến sự sống đời đời và trở nên kẻ kế tự Vương quốc của Ngài. Chúng con tôn thờ danh Ngài. Chúng con ngợi khen lòng thương xót của Ngài. Mọi đạo binh thiên sứ đều thán phục ân điển vinh hiển của Ngài; và, chừng nào loài người còn cư ngụ trên đất, sự ngợi khen Ngài sẽ còn vang dội, và mọi lưỡi sẽ hát: Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và trên đất bình an, và phước lành cho loài người!

Lạy Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, chúng con chúc tụng Ngài vì đã trở nên xác thịt của xác thịt chúng con, và xương của xương chúng con, và cầu xin Ngài, để chúng con được dự phần vào các kết quả của sự cứu chuộc của Ngài. Ngài, là Con của Đức Chúa Trời, là niềm vui và vinh hiển của nhân loại, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian, xin thương xót chúng con! Ngài, là Đấng đã xuống trần gian, và trở nên giống như một người trong chúng con trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi; là Đấng đã chết và sống lại và trở về trong lòng của Cha, để tại đó chuẩn bị những chỗ nghỉ ngơi cho dân Ngài, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con, và để cho các bài ca ngợi khen của chúng con được dâng lên cách đẹp lòng trước mặt Ngài.

Ngài, là Đấng đã đến để phá hủy các công việc của Ma Quỷ, xin giải cứu chúng con khỏi mọi tội lỗi của chúng con và làm cho chúng con có thể từ bỏ chúng. Như Ngài đã sinh ra trong máng cỏ, và đã sống một đời nghèo khó và đau thương, và hạ mình xuống cho đến chết, ngay cả chết trên thập tự giá, thì nguyện chúng con cũng có năng lực để khinh thường những vẻ hào nhoáng hư không của thế gian này, và chỉ phấn đấu hướng tới vinh hiển thiên thượng và hạnh phúc đời đời, là điều Ngài đã

chuộc cho chúng con bằng huyết Ngài. Như Ngài đã yêu thương chúng con, thì nguyện chúng con cũng yêu thương Ngài và không để điều gì phân rẽ chúng con khỏi tình yêu của Ngài.

Lạy Đức Chúa Trời, vì chúng con tin rằng Con yêu dấu của Ngài đã sinh ra để nâng chúng con lên sự sống đời đời, xin dạy chúng con nhận biết cách đúng đắn rằng bởi đức tin này và hy vọng này, chúng con buộc phải làm cho mình nên tinh sạch cũng như Ngài là tinh sạch, để chúng con có thể kỷ niệm sự ngợi khen Ngài cách xứng đáng và hưởng vinh hiển sẽ còn được bày tỏ cho chúng con; và khi Đấng Cứu Chuộc lớn lao của chúng con trở lại lần thứ hai, trong các đám mây trên trời, với mọi thiên sứ thánh của Ngài, nguyện chúng con được trở nên giống như Ngài, trong vương quốc vinh hiển của Ngài, nơi Ngài sống và cai trị, là Đức Chúa Trời trên hết, đáng chúc tụng đời đời! A-men.

Chúng tôi miễn cưỡng bỏ qua Buổi Lễ Ngày Đầu Năm Mới, là buổi lễ rất cảm động, nhưng không thể từ chối niềm vui được trích dẫn buổi lễ “Thứ Sáu Tuần Thánh,” cùng với “Hành Động Hạ Mình” tiếp theo, có thể gợi ý những tư liệu hữu ích cho buổi thờ phượng sốt sắng vào các ngày Sa-bát có Tiệc Thánh: —

Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã được dâng làm của lễ vì chúng ta như vào chính ngày này. Ngài đã bị nộp vì các tội lỗi của chúng ta; Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, và Chúa đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài. Linh hồn Ngài buồn rầu cho đến chết; Ngài đã bị dẫn đi như chiên con đến hàng làm thịt; Ngài đã hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, ngay cả chết trên thập tự giá. Ngài đã bị lấy ra khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán; Ngài đã bị dứt khỏi đất của người sống.

Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta và Chiên Con, và nói: Ngài đã bị giết, và đã cứu chuộc chúng con từ mọi chi phái, và mọi tiếng, và mọi dân, và mọi nước; Ngài đã làm cho chúng con trở nên, cho Đức Chúa Trời chúng ta, những vua và thầy tế lễ. Đáng cho Chiên Con đã bị giết nhận lấy quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức lực, và sự tôn kính, và vinh hiển, đời đời. Mọi tạo vật ở trên trời, và trên đất, đều dâng sự chúc tụng và tôn kính cho Đấng ngồi trên ngai và cho Chiên Con! Nay sự cứu rỗi và sức lực, và vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền năng của Đấng Christ của Ngài đã đến: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta? Ngài đã không tiếc Con Một của Ngài, mà phó Ngài vì hết thảy chúng ta; lẽ nào Ngài sẽ không cùng với Con ấy ban mọi sự cách dư dật cho chúng ta sao.

Cho Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa chúng con khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và đã làm cho chúng con nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài, vinh hiển và quyền tể trị thuộc về Ngài đời đời.

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến, là Đức Chúa Trời trên hết, đáng chúc tụng đời đời hơn nữa. A-men.

Lạy Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc được phước của chúng con, chúng con cầu xin Ngài ban ân điển cho chúng con, để kỷ niệm cách xứng đáng vào ngày này tình yêu không thể dò thấu của Ngài đối với một thế gian tội lỗi và có tội. Ngài đã vui lòng rời khỏi ngai vinh hiển thiên thượng của Ngài, để mang lấy bản tính con người của chúng con, chịu bắt bớ, bị chối bỏ, bị phản bội, bị kết án, và bị đóng đinh trên thập tự giá, để chúng con là những tội nhân khốn nạn có thể được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp và thoát khỏi bản án công chính của sự đoán phạt đời đời. Ngài đã bị thương vì các sự vi phạm của chúng con và bị bầm dập vì các tội lỗi của chúng con. Sự

hình phạt về sự bình an của chúng con đã ở trên Ngài; và bởi các lằn đòn của Ngài chúng con được chữa lành. Hết thảy chúng con, như chiên, đã đi lạc; mỗi người chúng con đã quay sang đường riêng của mình, và Chúa đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng con đều chất trên Ngài. Ngài, là Đấng không biết tội lỗi, đã bị làm nên tội lỗi vì chúng con, để chúng con có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ngài đã bị giết và đã cứu chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài từ mọi chi phái và mọi tiếng, và mọi dân và mọi nước, và bởi một của lễ duy nhất đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.

Vì vậy, cùng với muôn vàn thiên sứ và mọi đạo binh thiên thượng của những người đã được cứu chuộc, chúng con muốn hiệp nhau mà nói: Đáng cho Chiên Con đã bị giết nhận lấy quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức lực, và sự tôn kính, và phước lành. Chúng con chúc tụng Ngài vì mọi gánh nặng Ngài đã mang, vì mọi giọt nước mắt Ngài đã khóc, vì mọi nỗi đau Ngài đã chịu, vì mỗi giọt huyết Ngài đã đổ ra, vì mỗi lời an ủi Ngài đã phán trên thập tự giá, vì mỗi cuộc tranh chiến với các quyền lực của bóng tối, và vì chiến thắng đời đời của Ngài trên các nỗi kinh hoàng của sự chết và các nỗi đau của địa ngục.

Lạy Chúa, vào ngày này, xin ghi khắc một cảm nhận sống động về bản chất khủng khiếp của tội lỗi và tội trạng của chúng con, là điều đã đòi hỏi một của lễ đắt giá đến vậy, và về tình yêu không thể nói hết của Đức Chúa Trời, là Đấng đã không tiếc chính Con Ngài, mà phó Ngài vì hết thảy chúng con. Nguyện chúng con ghét và gớm ghiếc tội lỗi hơn bao giờ hết, và từ nay sống không phải cho chính mình, mà cho Đấng đã chết vì chúng con và đã sống lại. Nguyện chúng con luôn nhớ rằng chúng con không thuộc về chính mình, mà đã được chuộc bằng một giá, và buộc phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tâm linh chúng con, là những điều thuộc về Ngài. Xin ban ân điển cho chúng con để bám lấy thập tự giá của Ngài trong thuận cảnh và nghịch cảnh, trong các thử thách và cám dỗ của đời sống, trong các cơn đau đớn của sự chết và trong ngày phán xét. Xin làm cho chúng con sẵn lòng và sẵn sàng chịu khổ và chết vì Ngài, là Đấng đã chết vì chúng con, để khi dự phần vào các sự đau đớn của Ngài, chúng con cũng có thể dự phần vào sự phục sinh và thăng thiên vinh hiển của Ngài.

Và bây giờ, cho Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng thành tín và là Con Đầu Lòng từ kẻ chết sống lại, và là Chúa của các vua trên đất, cho Đấng đã yêu thương chúng con và đã rửa chúng con khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và đã làm cho chúng con nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài; vinh hiển và quyền tể trị thuộc về Ngài đời đời, A-men.

MỘT HÀNH ĐỘNG HẠ MÌNH VÀ NGỢI KHEN VỀ SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CHRIST.

Chiên Con đã bị giết đáng nhận lấy quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức lực, và sự tôn kính, và sự ngợi khen, và phước lành.

Hãy sấp mình xuống, và cúi lòng mình trước Chúa là Đấng đã cứu chuộc chúng con! Hãy dâng vinh hiển cho Chiên Con đã bị giết! Chúng ta hãy tạ ơn Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta, và nói:

Lạy Chúa Giê-xu Christ! Ngài là Con thánh khiết và không vết tích của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian, chúng con hết lòng tạ ơn Ngài vì sự thương khó thánh khiết của Ngài, và sự chết của Ngài, vì nỗi buồn và sự thống khổ trong lòng Ngài, vì các nỗi đau và các vết thương của Ngài, vì mọi điều Ngài đã chịu đựng trong thân thể và linh hồn. Ngài đã đến thế gian để cứu các tội nhân; ánh sáng đã chiếu vào nơi tối tăm, nhưng nơi tối tăm không tiếp nhận ánh sáng. Dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, dòng dõi của Áp-ra-ham, đã khước từ Ngài; các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã phạm thượng với Ngài: người Sa-đu-sê đã chế nhạo Ngài; thầy tế lễ thượng phẩm và Hội Đồng đã kết án Ngài cách bất công, là Con của Đức Chúa Trời; dân chúng là những người hôm qua đã kêu lên với Ngài, Hô-sa-na, hôm nay đã kêu lên, Hãy đóng đinh Ngài. Quan trấn thủ dân ngoại đã tuyên bố Ngài vô tội, và vậy mà vẫn

phó Ngài vào tay những kẻ bất chính; Ngài đã bị kéo từ tòa án này đến tòa án khác, bị đánh đòn và bị đánh đập, là trò cười cho dân chúng. Các môn đồ của Ngài đã bỏ Ngài; Giu-đa đã phản Ngài; Phi-e-rơ đã chối Ngài. Kìa, tội lỗi của cả thế gian đã hiệp lại và nổi lên chống lại Ngài, và Ngài đã gánh lấy chúng.

[Hội chúng: Vì điều này chúng con tạ ơn Ngài, lạy Chúa Giê-xu.]

Lạy Chúa, lạy Chúa, Đấng Cứu Thế nhân từ và Con Người, Ngài đã lấy tình yêu đáp lại sự thù ghét, lấy lòng thương xót đáp lại sự tàn ác. Không sự ác ý hay mù quáng nào, không mưu mẹo hay yếu đuối nào có thể làm Ngài đi chệch khỏi việc làm trọn mục đích ân điển của Ngài. Ngài đã tự nguyện phó chính mình cho sự sỉ nhục và chê bai; và như chiên con bị dẫn đến hàng làm thịt thì im lặng, Ngài cũng không mở miệng. Đối với môn đồ đã chối Ngài, Ngài đã đưa mắt nhìn đầy tình yêu đau buồn; ngay trong khoảnh khắc, khi đám đông đòi đóng đinh Ngài, Ngài đã quyết ý đổ huyết mình ra vì sự cứu chuộc của họ; và ngay cả trên thập tự giá, Ngài đã mở các cửa của Thiên Đàng cho kẻ phạm tội, và cầu nguyện cho những kẻ giết mình!

[Hội chúng: Vì điều này chúng con tạ ơn Ngài, lạy Chúa Giê-xu.]

Lạy Chúa, lạy Chúa, Con Một đời đời của Đức Chúa Trời! Ngài đã không nhìn vào tội lỗi của thế gian như một người trong chúng con, Ngài không vui thích sự gian ác của chúng con. Ngài, Con Đời Đời của Cha, đã không bỏ qua hay bào chữa cho sự phản loạn của dòng giống chúng con chống lại Cha, và chống lại Ngài, là Đấng được xức dầu của Ngài, mà đã đồng ý trong ý định của công lý đời đời, rằng trên tội lỗi thì cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời phải giáng xuống! Nhưng, lạy Chúa, trong Ngài, cùng với công lý đời đời và không thể lay chuyển, cũng đã xuất hiện tình yêu đời đời và không thể dò thấu. Ngài đã lấy sự rủa sả của tội lỗi, là điều đáng lẽ thuộc về chúng con, lên chính mình. Ngài đã chịu đựng sự thống khổ của linh hồn, mà lẽ ra chúng con phải chịu đựng. Ngài đã run rẩy trong Vườn Ghết-sê-ma-nê trước công lý nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, tại nơi lẽ ra chúng con phải run rẩy! Chắc chắn Ngài đã mang các sự buồn bực của chúng con và gánh các sự đau đớn của chúng con!

[Hội chúng: Vì điều này chúng con tạ ơn Ngài, lạy Chúa Giê-xu.]

Lạy Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã bày tỏ mọi quyền năng và năng lực đời đời của Tình Yêu, và minh họa vinh hiển của Cha Ngài trên đất, khi Ngài, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng con, đã phó chính mình lên thập tự giá, và đã gánh tội lỗi của cả nhân loại, thay cho chúng con!

Chúng con tạ ơn Ngài rằng Ngài đã để cho chính mình bị trói, để chúng con được tự do; bị cáo buộc, để chúng con được xưng công chính; bị sỉ nhục, để chúng con được tôn kính. Chúng con tạ ơn Ngài, rằng Ngài đã đội mão gai, để chúng con nhận được mão của sự công chính. Ngài đã để cho chính mình mặc áo tía, để chúng con được mặc áo trắng của sự cứu rỗi. Ngài, Chúa của Sự Sống, đã cúi đầu trong sự chết, để chúng con, là những nô lệ bị trói buộc của sự chết, được sống lại trong Ngài. Hình phạt đã giáng trên Ngài, để chúng con được bình an, và qua các vết thương của Ngài chúng con được chữa lành!

[Hội chúng: Vì điều này chúng con tạ ơn Ngài, lạy Chúa Giê-xu.]

Lạy Chúa, Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc của chúng con! Tội lỗi của thế gian, là điều đã đưa Ngài lên thập tự giá, cũng ở trong chúng con. Kìa, chúng con công nhận sự bất chính của mình, và không che giấu tội lỗi mình trước mặt Ngài. Từ xác thịt chúng con đã thừa hưởng sự hư hoại; sự chết đã truyền đến chúng con, vì hết thảy chúng con đều đã phạm tội. Sự ngu dại của dân Do Thái, là những người không quý trọng sự cứu rỗi của mình, cũng ở trong chúng con; chúng con nữa, theo bản tính, không tìm kiếm những điều ở trên cao, mà tìm những điều ở trên đất. Sự thù ghét của các thầy tế lễ thượng phẩm và các thầy thông giáo cũng ở trong chúng con; chúng con nữa, theo bản tính, ghét Đấng nói lẽ thật với chúng con. Sự không tin của người Sa-đu-sê cũng ở trong chúng con; chúng con nữa, theo bản tính, bám lấy những điều chúng con có thể thấy và chạm vào, và khinh thường lẽ thật vô hình. Sự bất chính của quan trấn thủ dân ngoại cũng ở trong chúng con; chúng con

nữa, hỏi han về thú vui và sự dễ dãi của mình hơn là về ý muốn của Cha Ngài. Sự tham lam, đã dẫn kẻ phản bội đến tội ác của mình, cũng có gốc rễ trong lòng chúng con. Sự yếu đuối của Phi-e-rơ là sự yếu đuối của chúng con; lạy Chúa, biết bao lần chúng con đã chối Ngài! Lạy Chúa, chúng con xưng tội với sự hổ thẹn sâu sắc: Trong mọi tội lỗi của mình, chúng con đã phạm tội chống lại Ngài! Tội lỗi mà Ngài đã gánh, chính là tội lỗi của chúng con, ngay cả của chúng con. Chính tội lỗi của chúng con đã đưa Ngài lên thập tự giá!

[Hội chúng: Xin thương xót chúng con, lạy Chúa Giê-xu.]

Lạy Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời và đầy lòng thương xót, xin thương xót chúng con! Xin tha thứ tội lỗi chúng con vì cớ sự chết của Ngài! Xin rửa chúng con cho sạch khỏi mọi sự ô uế; hãy để sự tưởng nhớ về các sự đau đớn cay đắng của Ngài luôn hiện diện trong linh hồn chúng con, và đừng bao giờ để chúng con quên, Ngài đã phải trả giá bao nhiêu để cứu chuộc chúng con. Hãy để một cái nhìn lên thập tự giá của Ngài làm chúng con run sợ trước mọi tội lỗi! Hãy để sự bảo đảm được phước, rằng, qua Ngài tội lỗi chúng con được tha thứ, thắp lên trong lòng chúng con ngọn lửa của tình yêu và lòng biết ơn.

Lạy Chúa, một lần nữa, chúng con giơ tay lên Ngài và chúc tụng Ngài, lạy Chúa Giê-xu, vì sự chết của Ngài. Đáng cho Chiên Con đã bị giết nhận lấy quyền năng và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức lực, và sự tôn kính, và vinh hiển, và phước lành. Sự tôn thờ và ngợi khen đời đời thuộc về Ngài. Lạy Chúa Giê-xu Christ, là Đấng cùng với Cha và Đức Thánh Linh, trong sự hiệp một của bản thể, sống và cai trị là Đức Chúa Trời chân thật đời đời.

Chúng tôi cũng đưa ra Buổi Lễ Ngày Phục Sinh — V. NGÀY PHỤC SINH.

Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã sống lại. Ngài đã chết, và kìa Ngài sống đời đời, và có các chìa khóa của địa ngục và sự chết.

Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã chết, làm của lễ vì tội lỗi chúng ta. Vì vậy chúng ta giữ lễ không còn bằng men của sự độc ác và gian ác nữa; mà bằng bánh không men của sự thành thật và lẽ thật.

Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, và từ nay không còn chết nữa; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa. Ngài đã chết vì tội lỗi một lần, nhưng nay Ngài sống cho Đức Chúa Trời; Chúa của Sự Sống không thể bị sự chết cầm giữ.

Đức Chúa Trời đã không bỏ linh hồn Ngài trong mồ mả, cũng không để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Ngài đã chết, và kìa Ngài sống lại, và có các chìa khóa của địa ngục và của sự chết.

Đấng Christ đã sống lại, là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ. Vì bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết; và như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại, khi Ngài đến.

Sự chết đã bị nuốt mất đời đời! Hỡi Sự Chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi Mồ Mả, sự đắc thắng của ngươi ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự đắc thắng, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta,

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, là Cha, là Con, và là Đức Thánh Linh, trong Hội Thánh ở trong Đấng Christ, đời đời! A-men,

Phước cho Đức Chúa Trời, là Đấng, bởi quyền năng lớn lao của Ngài, đã hành động trong Đấng Christ, và khiến Ngài từ kẻ chết sống lại!

Lạy Cha đầy ân điển! Ngài đã không để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát;

Ngài đã chỉ cho Ngài con đường sự sống; Ngài đã khiến Con Ngài là Chúa Giê-xu sống lại; Ngài đã làm cho Ngài vừa là Chúa vừa là Đấng Christ; và Ngài cũng sẽ khiến chúng con sống lại khỏi sự chết của tội lỗi, cùng với Ngài, và làm cho chúng con ngồi với Ngài ở các nơi trên trời.

Phước lành và sự tôn kính cũng thuộc về Ngài, lạy Chúa của Sự Sống, là Đấng phán với chúng con: “Ta đã chết, và kìa, Ta sống lại đời đời, và cầm các chìa khóa của địa ngục và của sự chết!” Ngài đã sống lại, và đức tin của chúng con không phải là vô ích; chúng con không còn ở trong tội lỗi mình nữa, và những người đã ngủ trong Ngài không bị hư mất; Ngài đã sống lại từ kẻ chết và trở nên trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ. Sự chết đã bị nuốt mất trong sự đắc thắng. Hỡi Sự Chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi Mồ Mả, sự đắc thắng của ngươi ở đâu?

Lạy Chúa đã sống lại, xin phán, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, những lời của sự sống đời đời cho linh hồn chúng con, và kêu gọi chúng: Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống, để từ nay, chúng con không sống cho chính mình nữa, mà cho Đấng đã chết và sống lại vì chúng con. Phải, hãy để lòng của mọi người cho đến giờ này còn chìm trong sự chết của tội lỗi, được thấu qua bởi tiếng của quyền năng Toàn Năng của Ngài, tiếng kêu lên: Hãy tỉnh dậy, hỡi kẻ đang ngủ, hãy sống lại từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi, để giờ đây họ có thể rời khỏi mồ mả tối tăm của mình, và như con cái của ánh sáng, bước đi từ nay trong đời sống mới.

Lạy Ngài, là Đấng Phục Sinh và Sự Sống, xin cũng làm cho Tiệc Thánh mà chúng con sẽ dự phần hôm nay, trở nên nguồn phước cho những người mạnh mẽ trong đức tin, và cho những người yếu đuối, để qua bữa ăn thuộc linh này mọi người đều được thúc giục tăng trưởng mỗi ngày trong đời sống thiên thượng.

Xin ban cho mọi người cầm quyền sự khôn ngoan và lòng kính sợ danh thánh của Ngài, để chúng con có thể sống một đời sống yên tĩnh và bình an, trong mọi sự tin kính và trung thực.

Xin ban cho các Hội Thánh, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, những người chăn bầy biết chăm sóc chính mình, và toàn thể bầy, và hãy để mọi giáo sư giữ chặt khuôn mẫu của những lời lành mạnh về đức tin và tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Xin ban ân điển cho mọi bậc cha mẹ, để họ có thể nuôi dạy con cái mình trong sự nuôi dưỡng và khuyên dạy của Chúa; và khiến mọi con cái tôn kính cha mẹ mình, để chúng được phước.

Lạy Chúa của Sự Sống, xin làm tươi mới mọi người đang trong cơn khốn khổ và cám dỗ bằng sự bình an của Ngài; xin thương xót mọi người đang vật lộn với bệnh tật và sự chết; xin làm cho họ nên những chứng nhân sống động cho quyền năng phục sinh của Ngài, để mỗi người có thể nói từ kinh nghiệm được phước: Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống.

Lạy Chúa, Đấng Cứu Thế của chúng con! Khi chúng con đi qua trũng bóng chết, nguyện sự phục sinh của Ngài là một bảo đảm chắc chắn cho đức tin của chúng con về việc dự phần vào cơ nghiệp không tàn phai của sự sống đời đời mà Ngài đã chuẩn bị cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.

Lạy Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã, qua huyết của giao ước đời đời, đem Chúa Giê-xu Christ chúng con, là Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại, từ kẻ chết sống lại, xin làm cho chúng con nên trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong chúng con điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, Chúa chúng con; nhân danh Ngài chúng con nói:

Lạy Cha chúng con, v.v.

Độc giả của chúng tôi, những người đã lưu tâm đến vấn đề, chắc chắn sẽ nghĩ rằng các hình thức thờ phượng này tự chúng rất thích

hợp. Chúng tôi sẽ chỉ đưa ra thêm một mẫu nữa, — lời cầu nguyện cho “Ngày Lễ Ngũ Tuần,” như tên gọi của nó, nhưng

cũng có thể gợi ý những gợi ý cho các dịp khác, — bỏ qua các câu mở đầu: —

Lạy Ngài, Tác Giả của sự bình an và Đấng Yêu Mến sự hòa hợp, sự sống đời đời của chúng con ở trong sự biết Ngài; và sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn; xin làm sạch các tư tưởng trong lòng chúng con, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài; và ban ân điển cho chúng con, để nhờ đó chúng con có thể hầu việc Ngài cách đẹp lòng, với lòng tôn kính và kính sợ tin kính.

Chúng con tạ ơn Ngài vì mọi điều Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu đã làm, và đã dạy, và đã chịu đựng. Chúng con đặc biệt chúc tụng Ngài, vào lúc này, vì những lời an ủi đầy ân điển ấy mà Ngài đã phán khi sắp đối mặt với giờ và quyền lực của bóng tối. Xin Ngài hành động trong linh hồn chúng con một nguyên tắc của đức tin sống động nơi Ngài, để giữa mọi nỗi buồn của đời sống hay chết này, chúng con có thể đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và nâng cao tư tưởng và tình cảm của mình hướng tới nhiều chỗ ở trong nhà của Cha Ngài, mà Đấng Cứu Thế tôn cao của chúng con đã đi để chuẩn bị cho dân tin kính của Ngài.

Lạy Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế đã thăng thiên! Chúng con tạ ơn Ngài, rằng sau khi nhận từ Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài đã, như vào ngày này, đổ đầy các môn đồ Ngài bằng ân tứ được phước cách lạ lùng, làm phép báp-têm cho họ bằng Đức Thánh Linh và làm cho họ có thể ra đi, như những sứ giả của Ngài đến với mọi dân tộc, nói các tiếng mới, và rao truyền khắp nơi xa gần, rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, đang hòa giải thế gian với chính Ngài.

Lạy Đức Thánh Linh! Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và đời đời, cùng với Cha và Con; Ngài cũng được ban cho chúng con, để làm cho chúng con, bởi đức tin chân thật, được dự phần vào Đấng Christ và mọi lợi ích của Ngài; chúng con cầu xin Ngài, xin làm trọn trong chúng con sứ mệnh của tình yêu, và ở cùng chúng con đời đời.

Lạy Đức Thánh Linh của ánh sáng và lẽ thật, xin dẫn chúng con vào mọi lẽ thật, soi sáng tâm trí chúng con và xua tan khỏi chúng mọi bóng tối. Lạy Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện và nài xin, xin dạy chúng con cầu nguyện cho đúng, và chính Ngài cầu thay cho chúng con bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Lạy Đức Thánh Linh của quyền năng, xin giúp đỡ chúng con bằng quyền năng của Ngài, ở cùng chúng con trong các cơn cám dỗ, liên tục làm vững mạnh chúng con bằng ân điển của Ngài, và luôn luôn kéo chúng con hướng về điều tốt lành.

Lạy Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, xin làm cho sự hiểu biết và lòng chúng con nên thánh, thanh tẩy tình cảm của chúng con và làm cho chúng con có thể trung tín mỗi người trong ơn gọi của mình. Lạy Đức Thánh Linh của sự an ủi, Đấng An Ủi của chúng con, xin ở cùng chúng con đời đời; an ủi chúng con trong mọi hoạn nạn, và luôn luôn làm cho chúng con đầy dẫy niềm vui không thể nói hết và đầy vinh hiển. Lạy Đức Thánh Linh của sự bình an, xin truyền vào chúng con tính tình bình an, nhu mì, và tình yêu thương lẫn nhau.

Lạy Đức Thánh Linh! Lạy Thần của Đức Chúa Trời, là Đấng đã giáng xuống trên các Sứ Đồ trong các lưỡi như lửa bị phân rẽ, và ban cho họ quyền năng để rao truyền các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời; xin thắp lên trong lòng chúng con ngọn lửa thiên thượng của những tư tưởng thánh khiết, và những lời cầu nguyện sốt sắng; làm cho chúng con đầy lòng sốt sắng chân thật để làm vinh hiển Ngài và gây dựng người lân cận, bằng những lời nói và việc làm đẹp lòng trước mặt Ngài!

Lạy Đức Chúa Trời, xin đừng bỏ chúng con khỏi sự hiện diện của Ngài, và đừng cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi chúng con! Xin đừng để chúng con dập tắt, làm buồn, hay chống cự Ngài. Thà để Ngài ngự trong chúng con, như đền thờ của Ngài; nguyện Ngài là Đấng Hướng Dẫn của chúng con trong suốt đời sống hay chết này; để chúng con có thể luôn vui mừng trong các sự an ủi thiên thượng của Ngài, và sau khi hoàn thành hành trình của mình, cuối cùng có thể đạt đến sự sống lại của thân thể, bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng con, và được thấy là xứng đáng bước vào vinh hiển của Ngài; tại đó ngợi khen Ngài, là Cha, là Con, và là Đức Thánh Linh, trong mọi thời đại, đời đời vô cùng. A-men.

Từ một bài viết rất gợi mở trong cùng tác phẩm, chúng tôi trích dẫn những nhận xét sau đây về phong cách cầu nguyện hiện đại: —

Lời cầu nguyện hiện đại mang tính chủ quan; đó là cá nhân cầu nguyện cho chính mình với một “sự áp dụng riêng tư có ý thức”; lời cầu nguyện hiện đại mang tính diễn giải, nó cố cầu nguyện cho mọi điều bằng cách kể ra từng điều cụ thể; đến nỗi, muốn bao quát được tất cả và làm thỏa lòng, nó buộc phải trở nên có hệ thống. Nghĩa là, nó chịu sự cần thiết phải phân loại một cách hình thức các yếu tố của mình, và vì vậy luôn bị dẫn đi xa về phía sách giáo lý vấn đáp, về phía bản tín điều giáo lý. Ngược lại, lời cầu nguyện phụng vụ ban cho tâm trí và tấm lòng một loạt những hình thức thu gọn chung, những câu đầy ý nghĩa, những công thức thánh và những lời đáp xướng đầy tiếng nói, có sức mạnh của những thể hiện được quy định, gợi mở cả những lớp nhu cầu, cảm xúc, tình trạng và ước muốn thuộc linh; đến nỗi cùng một lời thốt ra trong buổi thờ phượng sẽ áp dụng được như nhau cho những trạng thái tâm trí rất khác nhau giữa vòng dân sự. Chẳng hạn, lời cầu nguyện chủ quan, riêng tư và có tính kể lể chỉ có thể được những người mà tình trạng hiện tại của họ được đáp ứng khi nó tiến triển trong các lời cầu xin của mình đi theo mà thôi. Dĩ nhiên, chúng tôi muốn nói điều đó xét về sự thỏa mãn các trạng thái đặc biệt của tấm lòng. Nếu đó là một lời cầu nguyện tốt, mọi người hiện diện đều có thể đi theo; nhưng nó chỉ chạm đến những cảm xúc đặc biệt khi nào nó cung cấp những sự áp dụng riêng cho những trạng thái cảm xúc đang có ấy. Vì vậy, lời cầu nguyện phải rất dài, rất cụ thể và rất nhiều chi tiết. Ngược lại, hãy để lời kêu gọi Hãy nâng tâm hồn lên trong phụng vụ vang lên, thì mọi người, kẻ ăn năn, kẻ nặng gánh, kẻ vui mừng hớn hở, đều có thể thấy tốt lành như nhau khi nâng tâm linh mình lên trước sự Hiện Diện trên trời. Cũng vậy, có bao nhiêu trạng thái của tấm lòng vẫn luôn được tìm thấy trong hội chúng, mà đối với chúng, một câu xướng ngắn duy nhất, “Chúa ở cùng anh em,” và lời đáp lại chúc phước được đòi hỏi, “và ở cùng tâm linh anh em,” lại là một liều thuốc bổ chữa lành hơn, và là một lời cầu nguyện hữu ích hơn, bất kỳ lời cầu xin riêng tư nào có thể đem lại vào lúc ấy? Như thế, lời cầu nguyện phụng vụ mang tính khách quan, nó hướng lên trời, nó thờ phượng cùng các thiên sứ, nó chuyển động giữa những thực tại hữu hình, và nó cầu nguyện cho những điều thuộc linh dưới những hình thức có thể chạm đến được; nhờ đó dẫn cá nhân ra khỏi chính mình, và biến tiếng nói riêng của sự cầu nguyện riêng tư của người ấy thành một tiếng nói lớn duy nhất của Thân Thể, tức là Hội Thánh. Đây là một điểm mà chúng tôi cảm thấy có tầm quan trọng tột bậc. Chẳng hạn, chúng tôi tin chắc rằng, đối với một Cơ Đốc nhân có tâm linh thuộc linh, lời cầu nguyện phụng vụ thuộc linh hơn, thuộc linh theo Kinh Thánh hơn, và an toàn hơn, hay ít nhất là phổ quát hơn, xét như chuẩn mực để vun trồng những thói quen cầu nguyện, và do đó cũng là chuẩn mực cho tính cách và lòng mộ đạo của Cơ Đốc nhân, so với hình thức kể lể từng điều, là hình thức liệt kê mọi trạng thái hiện tại thực tế, và bày tỏ những cảm xúc thuộc linh chỉ, hay chủ yếu, bằng những lời cầu xin rõ ràng và theo nghĩa đen. Biết bao lần chúng ta gặp những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, lòng nặng trĩu và u sầu, cũng như những Cơ Đốc nhân quá mộ đạo, mà chúng ta muốn nói với họ rằng, hãy tạm gác lại việc xem xét trực tiếp trường hợp riêng của mình, và hãy hát một Thi Thiên ha-lê-lu-gia, hãy ngợi khen Chúa trong một bài vinh tụng, hãy đọc Bài Cầu Nguyện của Chúa, hãy cầu thay cho “vua và mọi người cầm quyền,” hãy quên mình trong thân thể và hòa giọng của mình vào tiếng nói phổ quát của Hội Thánh. Biết bao lần Cơ Đốc nhân riêng tư ở trong tình trạng ấy, khi đang chịu thử thách hay cám dỗ, người ấy gần như tự bóp nghẹt mình trong những cố gắng vô ích nhằm trau chuốt lời cầu nguyện cho nỗi khốn khổ riêng của mình, và Bài Cầu Nguyện của Chúa, nếu người ấy may mắn đã quen dùng nó, bước vào như một thiên sứ từ trời, dẫn người ấy ra khỏi ngục tù. Nay chúng tôi sẵn lòng thừa nhận rằng Cơ Đốc nhân nào, trong lời cầu xin “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày,” chỉ nghĩ đến những phước hạnh tạm thời mà thôi, thì đang có nguy cơ dừng lại trên nền tảng xác thịt; nhưng Cơ Đốc nhân nào, cùng với điều đó, và dưới hình thức đó, giữ trong tầm nhìn của tâm linh mình mầu nhiệm khôn tả của sự Nhập Thể, mà nhờ ân điển của mầu nhiệm ấy Đức Thánh Linh nuôi dưỡng linh hồn, thân thể và tâm linh của người ấy, — Cơ Đốc nhân nào, dưới hình thức bánh thuộc đất, và trong khi cầu nguyện cho bánh thuộc đất cùng mọi điều, lại đang cầu nguyện cho sự hoàn tất của bánh sự sống ở trong mình, — Cơ Đốc nhân ấy, chúng tôi tin rằng đang dâng một lời cầu nguyện thuộc linh không kém gì khi người ấy cầu nguyện trực tiếp hơn cho những ân điển thuộc linh trừu tượng. Thật vậy, chúng tôi nhận định rằng, khi làm như vậy, người ấy đang dâng một lời cầu nguyện thuộc linh hơn người kia, và thuộc linh hơn vô hạn so với điều thường được gọi bằng danh xưng “thuộc linh.” Lời được linh cảm của Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng lời cầu nguyện cho những phước hạnh thuộc linh dưới những hình thức hữu hình và thực tế phải là đặc điểm của thói quen cầu nguyện của chúng ta, vì cùng một lý do mà Thân Vị của Đấng Cứu Thế phải là đặc điểm của quan điểm thần học và tôn giáo của chúng ta. Như Cơ Đốc nhân nào làm trọn những gì Kinh Thánh lấy làm Tất Cả trong Tất Cả thì thuộc linh theo Kinh Thánh nhất, tức là Chúa Giê-xu, Con của Đa-vít, Con của Đức Chúa Trời; thì thói quen cầu nguyện nào được hình thành theo Bài Cầu Nguyện của Chúa cũng thuộc linh theo Kinh Thánh nhất, và dĩ nhiên, chân thật thuộc linh nhất. Bài Cầu Nguyện của Chúa giống như những lời cầu nguyện phụng vụ, nó không giống lời cầu nguyện hiện đại.

Những nhận xét sau đây cũng đáng được chú ý: —

Chúng ta hãy có được buổi thờ phượng tốt nhất có thể. Chúng tôi tin rằng bất kỳ phụng vụ Cải Chánh nào cũng tốt hơn một buổi thờ phượng không được nghiên cứu; đồng thời, chúng tôi tin rằng tất cả chúng đều khiếm khuyết đến nỗi chúng ta nên ngần ngại buộc sự thờ phượng hằng tuần của một hội chúng vào việc dùng mãi mãi bất kỳ một phụng vụ nào trong chúng. Tuy nhiên, chúng ta không được phép nhìn vấn đề này chỉ trên những cơ sở trừu tượng. Chắc chắn có những giáo sĩ trong các Hội Thánh của chúng ta thật sự biến buổi thờ phượng thành một vấn đề nghiên cứu hết sức có lương tâm, và vì vậy các buổi thờ phượng của họ làm thỏa lòng và gây dựng. Nhưng khi chúng ta nhớ đến những trường hợp của các anh em trẻ hơn, khi chúng ta nhớ có bao nhiêu mục sư của chúng ta cảm thấy mình không nên chuẩn bị phụng vụ, khi chúng ta nghĩ đến những hội thánh yếu ớt ở biên giới của chúng ta, ở những nơi thôn quê xa xôi, và những hội thánh không có mục sư, rồi lại khi chúng ta nghĩ đến nhu cầu cấp thiết của chúng ta về các nghi lễ cho phép báp-têm, cho Tiệc Thánh, cho hôn nhân và cho tang lễ, thì chúng ta gần như sẵn sàng nói rằng, hãy cho chúng ta phụng vụ, và hãy cho chúng ta phụng vụ được cố định; dù nó không hoàn chỉnh hơn phụng vụ của Baxter hay của Calvin, nó vẫn sẽ tốt hơn nhiều, xét trên toàn thể, so với tình trạng hiện tại của mọi việc. Tuy nhiên, còn có một con đường xuất sắc hơn. Hãy cho chúng ta một tuyển tập tốt và lớn gồm các phụng vụ Cải Chánh được in ra, và hãy cho chúng ta một bộ sưu tập lớn các phụng vụ xưa, ít nhất là những phụng vụ được gọi là bốn phụng vụ lớn, được in cùng với chúng, và hãy đặt bên cạnh chúng một bản Sách Cầu Nguyện Chung. Nếu điều này được thực hiện, và các mục sư của chúng ta bằng lòng nghiên cứu những quyển sách này, thì điều tốt nhất cuối cùng sẽ được bảo đảm và hoàn thành. Tuy nhiên, chúng ta không được quên rằng dân sự cũng thuộc về Hội Thánh. Chúng ta không thể áp đặt một hình thức lên bất kỳ dân sự nào. Chúng ta không thể tự nguyện làm phiền bất kỳ dân sự nào bằng vấn đề này, là những người đang sống tốt đẹp đủ cho mình, và không muốn bị làm phiền về điều đó. Chúng ta có thể phán đoán cách của họ rất khiếm khuyết, nhưng nếu họ không ở trong sai lầm rõ ràng, chúng ta phải tiến hành rất cẩn thận, rồi làm rất nhân từ, và làm không ồn ào, bất cứ điều gì chúng ta nghĩ là bổn phận của mình phải làm, để cải thiện thực hành cầu nguyện của những người mong muốn được cải thiện. Tuy nhiên, công việc này, như mọi công việc cải chánh, phải bằng cách nào đó bắt đầu từ hàng giáo sĩ. Ý kiến của chúng tôi là nó phải bắt đầu theo cách đã gợi ý. Hãy để một mục sư nghiên cứu những hình thức xưa, cũng như những hình thức của thời Cải Chánh. Điều này tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến thực hành của chính ông: ông sẽ biến những lời cầu nguyện phụng vụ nhiều hơn những lời cầu nguyện giáo huấn, những lời cầu nguyện về Ba Ngôi nhiều hơn những lời cầu nguyện kiểu Do Thái; ông sẽ làm nổi bật hơn Lời đơn sơ của Đức Chúa Trời trong buổi thờ phượng: dĩ nhiên ông sẽ dùng Bài Cầu Nguyện của Chúa; ông sẽ đưa vào những thánh ca về Ba Ngôi, thay vì những thánh ca theo bài giảng; ông sẽ dùng bản tín điều; ông sẽ đưa vào những bài vinh tụng; ông có thể khiến dân sự của mình hát tụng Te Deum, và bài Gloria lớn hơn; ông thậm chí có thể, sau một thời gian, mời dân sự của mình đọc Bài Cầu Nguyện của Chúa cùng với ông, nói A-men, và cùng nhau đọc sách Thi Thiên. Tất cả những điều này một mục sư có thể dần dần làm, nếu ông tin theo lương tâm rằng lòng mộ đạo của dân sự sẽ được ích lợi nhờ chúng. Nếu không, ông tốt hơn nên để yên cách của họ. Nay khi những điều này được thực hiện, một công việc phụng vụ đúng đắn được thực hiện. Một dân sự được huấn luyện thận trọng và mộ đạo như vậy sẽ sớm cảm thấy sự thích đáng của một thái độ thờ phượng chung, sớm cảm thấy sức mạnh súc tích và gợi mở của một nghi lễ tốt, sớm khôi phục ý niệm và cảm xúc khách quan về Hội Thánh, và không lâu sau họ sẽ yêu cầu những hình thức này được in ra cho chính họ và cho con cái họ. Con đường lúc ấy được mở ra, và chúng ta có thể đáp ứng yêu cầu của họ bằng cách đặt vào tay họ, và đặt trên bục giảng, một phụng vụ như công trình hợp nhất của Hội Thánh thời ban đầu và Hội Thánh Cải Chánh, trong những phương diện này, sẽ cung cấp. Luther và Basil, Bucer và Cyril, Cranmer và Ambrose, Calvin và Augustine, sẽ nắm tay nhau quanh bàn thờ thánh của Hội Thánh, và ngày thật của tự do và tình yêu, của thiện chí và sự phục vụ tốt lành, sẽ đến.

Vấn đề về tính thích đáng của việc bổ sung rất đáng kể vào những tài liệu hiện có trong tay để cử hành công khai sự ngợi khen Đức Chúa Trời đã thường được tranh luận. Ý tưởng này đã bị một hạng người bác bỏ; vì những động cơ lương tâm, nhưng theo ý kiến chúng tôi, với những quan điểm sai lầm, họ không tán thành việc dùng trong sự thờ phượng nơi thánh bất cứ điều gì ngoài nội dung của Sách Thi Thiên, như được trình bày trong bản dịch cổ kính của chính chúng ta, thường đầy sinh khí, và nói chung trung thực. Thật nhất quán, những người duy trì các thực hành xưa này nhìn với con mắt ghen tị ngay cả những bản Diễn Ý, hay những bản dịch theo thể thơ của các đoạn Kinh Thánh, mà nhiều năm trước đã được Đại Hội Đồng phê chuẩn, và đã từ lâu được dùng phổ biến; một bộ sưu tập mà xét trên toàn thể — vì chúng tôi sẽ không dám bênh vực mọi khổ thơ hay cách diễn đạt riêng lẻ — có phẩm chất xuất sắc cao, những tài liệu làm nên một phần của nó đã được tuyển chọn thận trọng với sự chú ý lớn đến thị hiếu tốt và sự đơn giản trong cách diễn đạt, trong khi những sáng tác nguyên bản được đưa vào, nói chung, cũng xuất sắc tương xứng.

Tuy nhiên, một cảm nghĩ khá mạnh đã được ôm giữ, rằng nếu chúng ta thừa nhận tính thích đáng của việc dùng những bản diễn ý và thánh ca trong sự thờ phượng công khai và trong sự cầu nguyện gia đình, thì bộ sưu tập được nhắc đến là một bộ phải được xem là không hoàn hảo và không đầy đủ. Trong khi việc sáng tác một thánh ca thật sự tốt là một trong những nỗ lực cao nhất của thiên tài đã được hiến dâng, thì kể từ thời Watts và Doddridge — mà những sáng tác của họ là nguồn chính để tuyển chọn những tài liệu của bộ sưu tập Diễn Ý của chúng ta — rất nhiều cá nhân có lòng mộ đạo và tài năng thơ ca đã thêm những đóng góp của mình vào kho chung, đến nỗi chủ đề này gần đây đã rất đúng đắn khơi dậy một lượng quan tâm đáng kể. Kể từ năm 1781, khi bộ sưu tập Diễn Ý hiện đang được dùng được Đại Hội Đồng ra lệnh chuyển cho các Hội Trưởng Lão khác nhau để xem xét, đồng thời cho phép dùng chúng trong sự thờ phượng công khai, tại những hội chúng mà mục sư thấy điều này là để gây dựng — chi phí in bộ sưu tập cũng được ra lệnh trích từ quỹ công của Hội Thánh — nhiều đóng góp phong phú đã được thực hiện cho “sự thờ phượng bằng bài hát;” và những cảm xúc thờ phượng ấm áp và nồng nhiệt hơn có thể được thỏa mãn bằng những tuyển chọn từ các sáng tác của những cá nhân mà thánh ca của họ không được bao gồm trong bộ sưu tập đính kèm theo bản dịch Thi Thiên của chúng ta. Thật vậy, chúng ta đều biết rõ rằng một ủy ban đã được bổ nhiệm nhiều năm trước để xem xét và báo cáo về chủ đề này, mà cố Tiến sĩ Brunton là người triệu tập, và rằng những lời yêu cầu trợ giúp đã được đưa ra ở nhiều nơi. Tuy nhiên, năm này qua năm khác, không có tiến triển quan trọng nào được báo cáo; và cuối cùng chủ đề dường như bị xếp vào quên lãng. Trong cơn nóng của cuộc tranh cãi về những vấn đề bảo trợ và các vấn đề tranh luận khác, một chủ đề thuộc loại này khó có thể hy vọng nhận được sự chú ý thuận lợi; nhưng chúng tôi vui mừng nghĩ rằng, với sự trở lại của hòa bình nội bộ, khi các thành viên của Hội Thánh chúng ta có nhiều thì giờ nhàn rỗi hơn để xem xét điều gì có thể hướng đến sự an ủi và gây dựng cho bầy chiên của mình, vấn đề đã được khơi lại; và rằng một ủy ban đã được bổ nhiệm, không phải để thay đổi bản dịch Thi Thiên, là bản được thánh hóa bởi biết bao mối liên hệ thân thương, hay để loại khỏi danh sách bất kỳ bản Diễn Ý nào hiện đang được dùng, (dù có vài bản mà chúng tôi không phản đối nếu thấy chúng bị loại bỏ), nhưng để bổ sung bộ sưu tập đó bằng những phần thêm được xem xét cẩn thận và tuyển chọn thận trọng từ giữa khối lượng lớn tài liệu có sẵn.

Công việc này, ngay cả nếu nó đã được thực hiện, cũng khá chậm mới được bắt đầu, khi chúng ta nhớ rằng hầu như mọi đoàn thể Cơ Đốc nhân khác trong xứ trước đó đã hướng sự chú ý của mình vào chủ đề này, với nhiều mức độ thành công khác nhau; rằng không có sáng tác nào của nhà thơ của Olney, cũng không có sáng tác nào của James Montgomery, của Charles Wesley, hay Heber, hay nhiều người khác mà chúng ta có thể kể tên, có thể được dùng trong các buổi thờ phượng của Si-ôn quốc gia chúng ta; và rằng chỉ gần đây Hội Thánh Trưởng Lão Hợp Nhất đã phê chuẩn một bộ sưu tập rất đồ sộ, mà về những giá trị của nó chúng ta có thể sẽ có dịp nói đến sau này. Ngay cả trẻ em Trường Chúa Nhật của chúng ta, về phương diện này, cũng được cung cấp tốt hơn. Những chiên con của bầy được hưởng một lượng đặc quyền lớn hơn, trong công việc thú vị và dễ chịu là dâng lên sự ngợi khen; trong khi đại đa số những người thờ phượng trong nơi thánh bị giới hạn trong một phạm vi hẹp hơn. Tuy nhiên, gần đây, khi công việc đã được thử làm, và — dù rất nhiều cha anh và anh em của chúng ta, gắn bó mạnh mẽ với những cách xưa, và đôi khi ghen tị một cách vô lý đối với sự cải thiện, đã ác cảm với việc nhìn nó với thiện cảm — chủ đề ít nhất đã được nêu ra, dù chưa có kết quả thực tiễn nào phát sinh, và chúng tôi cho rằng ủy ban có thể được xem là, xét cho mọi mục đích thực tiễn, đã không còn hoạt động. Sẽ là một hành động bất công đối với ký ức của một người đã gắn bó tận tụy với Hội Thánh của cha ông chúng ta, nếu không nói rằng động lực cho nỗ lực mới và dường như đầy hy vọng này được đưa ra bởi cố ông Grainger, mà bộ sưu tập của ông, niềm an ủi của nhiều giờ riêng tư, và người bạn đồng hành trong các chuyến đi của ông, theo chúng tôi tin, đã được đặt để phục vụ các thành viên của Ủy Ban. Bộ sưu tập đó, đáng được tán thành như một kỷ niệm về lòng mộ đạo của tác giả của nó, và một bằng chứng về mối quan tâm sống động mà ông dành cho vấn đề được thử làm, theo chúng tôi nghĩ, được dự định đáp ứng hai mục đích riêng biệt — cung cấp nhiều loại thánh ca thích hợp để dùng không chỉ trong nơi thánh, nhưng cũng trong vòng gia đình và trong nơi tĩnh lặng riêng tư của Cơ Đốc nhân. Vì vậy, chỉ một phần của công trình được xuất bản sau khi ông qua đời này có thể hữu ích cho mục đích đang xét; và ngoài việc tuân giữ đường phân định rộng và rõ ràng nhất này, nhiều điều cần thiết khác cần được xem xét, để cung cấp thích hợp cho mục đích mong muốn. “Một thánh ca,” cố James Montgomery, một vị thẩm phán không kém năng lực về loại sáng tác thờ phượng này, đã nói, “phải có phần mở đầu, phần giữa, và phần kết. Nó phải có một chủ đề rõ ràng, và chủ đề ấy phải đơn giản, không phức tạp, đến nỗi dù tác giả có thể cần bất kỳ kỹ năng hay công lao nào để triển khai kế hoạch của mình, người đọc cần ít hoặc không cần gì để hiểu nó. Phải có một sự tiến triển rõ ràng trong các tư tưởng, và sự phụ thuộc lẫn nhau của chúng phải dễ nhận thấy đến nỗi chúng không thể bị đảo lộn mà không làm tổn hại tính thống nhất của tác phẩm; mỗi dòng đưa mối liên kết tiến về phía trước, và mỗi khổ thêm một chi thể cân đối vào một thân thể đối xứng.” Chúng ta không được có một loạt những khổ thơ độc lập, được xâu chuỗi với nhau khi nhiều hình ảnh hay ý tưởng khác nhau được gợi lên trong tâm trí và trí tưởng tượng của người viết: sự lặp lại những hình tượng, cụm từ và ý tưởng đã trở thành khuôn sáo và tầm thường. Việc dùng những cách diễn đạt thô tục, chỉ tô vẽ bằng lời, hình ảnh cầu kỳ hay kỳ quặc, phải được tránh; và trong khi những chân lý lớn của Phúc Âm phải cung cấp chất liệu chủ đề, những chân lý này, dù phát sinh từ câu chuyện Kinh Thánh, truyền đạt những lời hứa giúp đỡ cho tín hữu, thể hiện sự xưng nhận sự bất xứng, hay bày tỏ quyết tâm thánh, phải được khoác lên trang phục thích hợp. Chúng ta không được có những lời cuồng nhiệt bay bổng của người cuồng tín, những cách diễn đạt thân mật không xứng hợp với sự Uy Nghiêm của Đức Chúa Trời, hay sự thể hiện những tình cảm chỉ đặc biệt riêng cho một cá nhân, trong những thánh ca dự định cho sự thờ phượng nơi thánh. Những thánh ca ấy phải phổ quát đến nỗi mọi người thờ phượng mộ đạo đều có thể tham gia vào chúng; chúng phải phù hợp với nhiều thời điểm và mùa khác nhau, và áp dụng được cho những người thuộc mọi hạng và mọi hoàn cảnh trong đời sống; như những lời cầu nguyện công khai, trong khi thích ứng càng nhiều càng tốt với hoàn cảnh của các cá nhân, phải chứa những lời cầu xin mà mọi người đều có thể tham gia, và những lời tạ ơn mà mọi người mộ đạo đều có thể hiệp nhất. Xa hơn nữa: điều có thể đẹp đẽ, nâng cao, và trong sáng như thơ thờ phượng, có thể hoàn toàn không phù hợp để dùng làm thánh ca; chẳng hạn, ngay cả những khổ thơ hay của Montgomery về Sự Cầu Nguyện cũng mắc ngoại lệ này ở mức không nhỏ; và nhiều ví dụ khác có tính chất rõ ràng hơn có thể được trích dẫn, từ nhiều bộ sưu tập khác nhau mà chúng tôi đã xem xét. Những sáng tác khác, tuyệt vời và được trau chuốt cao của cố Giám mục Heber thường cực kỳ thiếu sót về phương diện này. Một cảm giác không thích hợp gần như lố bịch nảy sinh khi chúng ta nghe một hội chúng hỗn hợp được yêu cầu hát bản diễn ý quen thuộc bắt đầu bằng “Trong buổi sáng vui tươi của đời sống; hoặc “Giờ ra đi của tôi đã đến;” hoặc bản bắt đầu, “Hỡi những kẻ cai trị Sô-đôm, hãy nghe tiếng.” Cũng vậy, nhận xét ấy đúng đối với những khổ thơ sau đây của Heber, dù chúng rất đẹp, và một số độc giả của chúng ta có thể cảm ơn chúng tôi vì đã giới thiệu chúng.

“Gió đang gào thét trên biển sâu,
Mỗi con sóng là một ngọn đồi nước;
Đấng Cứu Thế tỉnh dậy từ giấc ngủ,
Ngài phán, và mọi sự đều yên lặng.

“Người điên trong một ngôi mộ đã biến
Nơi ở của mình thành chốn tuyệt vọng:
Khốn cho lữ khách lạc bước đến đó
Với bước chân hờ hững!

“Xiềng xích treo đứt rời khỏi cánh tay người ấy —
Sức mạnh như vậy địa ngục có thể cung cấp —
Và lòng căm ghét ma quỷ cùng nỗi kinh hoàng dữ dội,
Lóe lên từ con mắt hõm sâu của người ấy.

“Người ấy gặp ánh mắt ấy ngọt ngào rung động dường nào
Người ấy nghe những lời dịu dàng kia,
Và, tan chảy dưới chân Đấng Mê-si,
Đã khóc như một đứa trẻ đã cai sữa.

“Ôi, điên hơn cả người điên cuồng!
Ôi, điếc hơn cả biển!
Đã bao lâu kể từ khi Đấng Christ bắt đầu
Kêu gọi tôi trong vô ích!

“Ngài gọi tôi khi tuổi trẻ thiếu suy nghĩ của tôi
Sớm chín muồi cho điều ác;
Tôi đi từ dại dột đến tội ác,
Vậy mà Ngài vẫn còn gọi tôi.

“Ngài gọi tôi trong lúc kinh hoàng,
Khi cái chết hiện rõ trước mắt;
Tôi run rẩy trên giường sốt của mình,
Và trỗi dậy để phạm tội lần nữa!

“Vậy mà nếu tôi có thể nghe Ngài một lần nữa,
Như tôi đã nghe ngày xưa;
Tôi nghĩ Ngài sẽ không gọi trong vô ích
Kẻ lang thang của Ngài trở về chuồng chiên.”

Những khổ thơ mang tựa đề “Giê-ru-sa-lem,” cũng mắc cùng sự phản đối, và bài thánh ca sau đây cũng vậy: —

“Có niềm vui trên Thiên đàng! Có niềm vui trên Thiên đàng!
Khi thế giới tốt đẹp này được dựng nên
Chúa của quyền năng và lòng thương xót đã đến:
Tiếng reo vui được nghe trên cao,
Và các ngôi sao hát từ bầu trời —
Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên Thiên đàng!”

Có niềm vui trên Thiên đàng! Có niềm vui trên Thiên đàng!
Khi những con sóng, dâng lên tối tăm,
Chìm xuống quanh chiếc tàu mắc cạn,
Và khoảng nước của cầu vồng
Nói về lòng thương xót, hy vọng cho loài người,
Và sự bình an với Đức Chúa Trời trên Thiên đàng!

Có niềm vui trên Thiên đàng! Có niềm vui trên Thiên đàng!
Khi tia sáng nửa đêm của tình yêu
Bình minh ló rạng trên những tháp của Bết-lê-hem;
Và dọc theo ngọn đồi vang vọng
Các thiên sứ hát — ‘Bình an dưới đất, ân ban cho loài người,
Và vinh hiển trên Thiên đàng!

Có niềm vui trên Thiên đàng! Có niềm vui trên Thiên đàng!
Khi con chiên đã lạc lối
Quay lại con đường đức hạnh;
Khi linh hồn, bị khuất phục bởi ân điển,
Nức nở lời cầu nguyện biết ơn của mình,
Lúc ấy có niềm vui trên Thiên đàng!

Thuộc một loại khác, dù kết cấu nhẹ nhàng, là bài thánh ca cho Ngày Phục Sinh, không được biết đến nhiều ở miền bắc như nhiều sáng tác khác của Heber —

“Đức Chúa Trời đã đi lên với tiếng vui mừng
Của các thánh đồ hát mừng trên cao;
Bằng tay hữu của chính Ngài và cánh tay thánh của Ngài
Ngài đã giành được chiến thắng!

“Nay những sân của sự chết trống rỗng,
Và, hỡi sự tuyệt vọng, nọc của ngươi đã bị nghiền nát;
Và hoa hồng nở trong ngôi mộ sa mạc,
Vì Giê-xu đã ở đó!

“Và Ngài đã thuần phục sức mạnh của Địa ngục,
Và kéo nó qua bầu trời,
Và bị trói buộc sau bánh xe chiến xa của Ngài,
Ngài đã trói sự giam cầm.

“Đức Chúa Trời đã đi lên với tiếng vui mừng
Của các thánh đồ hát mừng trên cao;
Bằng tay hữu của chính Ngài và cánh tay thánh của Ngài
Ngài đã giành được chiến thắng!

Trong số những bộ sưu tập gần đây dự định dùng trong sự thờ phượng công khai, bộ được xuất bản dưới sự bảo trợ của Hội Thánh Trưởng Lão Hợp Nhất chắc chắn là đủ đồ sộ. Nó chứa không dưới 468 sáng tác, có giá trị rất khác nhau, ngoài một số bài vinh tụng, và dường như đã được biên soạn theo nguyên tắc chứa một điều gì đó thích hợp cho mọi thị hiếu — tốt, xấu, và tầm thường. Những tự do lớn, theo cách bỏ bớt các khổ thơ và thay đổi cách diễn đạt, không hiếm khi đã được thực hiện. Chẳng hạn, cả một khổ thơ của bài thánh ca truyền giáo nổi tiếng của Heber đã bị loại bỏ; và chúng tôi có thể chỉ ra một số sáng tác khác đã bị cắt bớt, đôi khi đến mức vi phạm mục đích tác giả dự định. Tuy nhiên, vì sao lại không nên có tự do được ban cho để dùng trong sự thờ phượng của Hội Thánh chúng ta những thánh ca như sau — “Đấng Christ, Chúa, hôm nay đã sống lại;” “Hãy đến, hỡi những kẻ tội nhân nghèo khó và khốn cùng;” “Hãy nghe, các thiên sứ sứ giả hát;” “Danh Giê-xu nghe ngọt ngào biết bao;” “Giê-xu! Nơi ẩn náu của linh hồn tôi;” “Kìa! Ngài đến với những đám mây giáng xuống,” dù ngay cả trong sáng tác hay này cũng có những sai lệch khỏi hình thức nguyên bản và tốt hơn; “Chúa, xin cho chúng con ra về với phước của Ngài;” “Trên những ngọn đồi tối tăm của bóng tối;” cùng với vài bài khác mà chúng tôi có thể chỉ ra.

Những điểm chúng tôi đã đề cập rất đáng được xem xét. Nhưng, dù vấn đề đã được bàn đến thường xuyên như vậy, cho đến nay vẫn chưa có gì được làm; và chúng tôi bắt đầu gần như tuyệt vọng, sau kinh nghiệm buồn bã của ủy ban thi thiên của chúng ta, và kết quả nghèo nàn của công lao của họ, (dù vẫn không hoàn toàn xứng đáng với cách đối xử đã gặp dưới tay một số tiến sĩ uyên bác vài kỳ đại hội trước đây,) và cách mà công việc dường như gần như đã bị ru ngủ, — chúng tôi gần như tuyệt vọng rằng bất kỳ công việc thực tiễn nào như vậy sẽ sớm được làm, hay được làm có mục đích, trừ khi tiếng nói công chúng sẽ kiên quyết đòi hỏi nó. Chúng tôi mong ước rằng trong Hội Thánh của chúng ta, việc tuân giữ thực hành quy ước ít bị khăng khăng một cách ngoan cố hơn. Chúng tôi muốn nàng đọc “những dấu hiệu của thời đại.” Chúng tôi muốn thấy nàng tự do hơn, quảng đại hơn, và rộng mở hơn, với những buổi thờ phượng cho người trí thức và lịch thiệp, cũng như cho người nghèo nhất trong những người nghèo. Vì sao chúng ta không nên, trong chừng mực có thể, làm thỏa những khao khát tha thiết của nhiều người, thay vì cứ di chuyển quanh trong cùng một vòng không thay đổi? Phần ấy của sự thờ phượng của chúng ta, — phần duy nhất mà dân sự của chúng ta tham gia một cách nghe được — sẽ không bao giờ được mở rộng thích hợp từ khối lượng lớn tài liệu có sẵn cho mục đích này sao? Than ôi! quá nhiều công việc ủy ban của chúng ta chẳng khác gì lời nói suông, thường kết thúc bằng sự tiêu tốn thời gian mệt mỏi và vô ích nhất. Ước gì việc học được vun trồng rộng rãi hơn giữa vòng chúng ta, và chúng ta cố gắng quạt ngọn lửa thờ phượng giữa dân sự của mình, cung cấp cho mục đích ấy thức ăn thích hợp và lành mạnh! Ước gì một tâm linh khôn ngoan được ban cho, nếu hy vọng như vậy không đi quá xa — ngay cả cho những nhà lãnh đạo theo quy định trong các tòa án Hội Thánh của chúng ta, và đặc biệt hơn cho những quý ông được tuyển chọn, cả giáo sĩ lẫn giáo dân, những người bị lôi kéo như bởi ảnh hưởng từ tính, quanh Bàn của Thư Ký Đại Hội Đồng!

Là người thuộc về một Hội Thánh không bị trói buộc, hay, như những người khác có thể gọi, không được trang điểm bởi việc sở hữu những phẩm giá và giải thưởng, người viết những nhận xét này không thể không bày tỏ sự thỏa mãn mà, cùng với hàng ngàn đồng bào của mình, ông cảm thấy trước hành vi của Đấng Quân Vương đầy ân điển nhất của chúng ta, trong thời gian bà lưu trú hằng năm tại Balmoral. Tại đó Nữ hoàng Victoria bỏ xuống, trong chừng mực có thể, những lo toan và vẻ hào nhoáng của quốc gia; cùng với người phối ngẫu danh tiếng của mình, rất đáng được tôn trọng vì tài năng và đức hạnh của ông, bà thể hiện sự hiểu biết về tinh thần của hiến pháp, và sự trân trọng những quyền và đặc quyền của Hội Thánh Scotland, là điều dẫn bà vượt qua những quy ước đơn thuần của thực hành bên ngoài, và một cách khiêm nhường và kính cẩn, như xứng hợp với một thần dân của Vua của các vua, thờ phượng trong nhà thờ giáo xứ Crathie. Phải chăng không thể xem đó là một dấu hiệu liên quan đến vấn đề chúng ta đã bàn, rằng vị giảng sư, người lần thứ hai được vinh dự bởi lệnh của hoàng gia cho in bài giảng ông đã giảng trước Đấng Quân Vương đầy ân điển nhất của chúng ta, được cho là đã, trong phần dẫn nhập của buổi thờ phượng, dùng một cách tự do và đầy đủ phụng vụ của Hội Thánh Anh Quốc, — chúng tôi cho rằng, phần của nó được bắt nguồn từ những nguồn cổ xưa, và phản ánh những cảm xúc, như trong một ngôn ngữ khác, nó thể hiện những tình cảm của Hội Thánh phổ quát trong những thời đại đã qua; bất cứ điều gì tốt nhất trong phụng vụ ấy đều là vấn đề thừa hưởng. Cũng không kém phần làm thỏa lòng các thần dân Scotland của Nữ hoàng, nếu nhà nguyện cổ kính và đầy lịch sử tại Holyrood được sửa chữa, — một lần nữa vang vọng những lời cầu nguyện trầm thấp, và vang lên tiếng ngợi khen từ tấm lòng, thay vì bị để cho mục nát dưới ảnh hưởng tàn phá của thời gian và sự phơi bày, đặc biệt hơn vì nó ở rất gần một địa phương đông dân cư, và có thể được khôi phục tốt đẹp cho công dụng trước đây của nó, làm nhà thờ của các giáo dân Canongate, mà từ họ nó đã bị lấy đi vào một thời kỳ rất không may trong lịch sử quốc gia của chúng ta.

[NEEDS REVIEW: một đoạn ký tự bản quét không đọc được, không rõ nội dung]

MỤC SƯ TIẾN SĨ CRAWFORD CỦA EDINBURGH,

NGƯỜI TRIỆU TẬP CỦA ỦY BAN ĐẠI HỘI ĐỒNG VỀ “NHỮNG TRỢ GIÚP CHO SỰ CẦU NGUYỆN.”

EDINBURGH, ngày 20 tháng 4 năm 1857.

Tôi phải xin lỗi vì sự tự do tôi làm khi viết thư cho ông trong tư cách chính thức của ông là Người Triệu Tập của Ủy Ban được Đại Hội Đồng vừa qua bổ nhiệm cho mục đích xem xét phương pháp tốt nhất để cung cấp một điều thiếu thốn đã từ lâu được cảm nhận trong Hội Thánh — tức là, một Sổ Tay Cầu Nguyện thích hợp. Tầm quan trọng của chủ đề này đã một thời gian gây ấn tượng mạnh mẽ trong tâm trí tôi; và sau khi đã suy xét nhiều về nó, nay tôi mạo muội viết thư cho ông về điều đó, với hy vọng rằng, dù những đề nghị của tôi có được thực hiện theo bất kỳ cách nào hay không, việc biết rằng những người khác trong Hội Thánh Scotland đang lo lắng chờ đợi một động thái nào đó từ phía Ủy Ban, có thể thúc đẩy một số bước tích cực được thực hiện để thực thi mục đích mà Ủy Ban đã được bổ nhiệm vì nó.

Có thể xem là hoàn toàn thừa thãi khi nói bất cứ điều gì để ủng hộ Sổ Tay hiện được đề xuất, nhu cầu về nó tự nó quá rõ ràng, và sự thiếu thốn nó đã được kinh nghiệm quá lâu và quá phổ quát; tuy nhiên vài lời ủng hộ nó có thể không hoàn toàn lạc chỗ.

Không ai có thể đọc những chi tiết từ các Thuộc Địa trong Tạp Chí Truyền Giáo của chúng ta, mà không than tiếc tình trạng thiếu thốn của anh em chúng ta về những đặc quyền và sự hưởng thụ các lễ nghi của Phúc Âm. Trong nhiều nhà thờ tại các thuộc địa Bắc Mỹ của chúng ta, đã không có buổi thờ phượng nào trong một loạt nhiều năm, vì thiếu mục sư. Trong những hoàn cảnh thử thách này, dân sự đã tha thiết và lặp đi lặp lại kêu gọi Đại Hội Đồng cung cấp sự thiếu thốn này, và đồng thời đã thỉnh cầu được cung cấp một Sách Cầu Nguyện, như một trợ giúp lớn trong sự vắng mặt của các Buổi Thờ Phượng công khai của Hội Thánh. Thật đáng mừng khi biết rằng những lời kêu gọi này nay đang được chú ý; vài nhà truyền giáo gần đây đã được sai đi, nhờ những nỗ lực không mệt mỏi của Tiến sĩ Fowler, và các thành viên khác của Ủy Ban Thuộc Địa. Ủy Ban đã từ lâu tồn tại để chuẩn bị một Sổ Tay Cầu Nguyện thích hợp, và mà ông nay là Người Triệu Tập, sẽ nhận được nhiều khích lệ từ Hội Đồng của Aberdeen, là hội, khi chủ đề gần đây được đưa ra trước họ, đã đồng thanh đồng ý đề nghị Đại Hội Đồng, “thúc đẩy với mọi sự siêng năng và tha thiết công việc thú vị và rất quan trọng này.”

Kinh nghiệm gần đây của chúng ta trong chiến dịch Crimea, đặc biệt là trong giai đoạn đầu của chiến dịch ấy, đã chứng minh một cách đau lòng rằng các binh sĩ và thủy thủ dũng cảm và tin kính của chúng ta đã thiếu thốn đến mức nào về phương diện này. Một lá thư của một người trong số họ cho thấy điều ấy đã được cảm nhận sâu sắc ra sao. Anh viết vào tháng Ba năm 1855: “Từ khi tôi đặt chân lên Thổ Nhĩ Kỳ, tôi chưa được nghe Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, ngoại trừ hai lần được nghe đọc các lời cầu nguyện của Hội Thánh Anh quốc. Biết bao con cái của Scotland đã xuống ngôi mộ hẹp, mà không có mục sư nào đọc một câu Kinh Thánh, hay thốt lên một lời cầu nguyện!” Nếu chúng ta có được một cẩm nang như cẩm nang được đề xuất này, làm sách dùng trong gia đình, thì chẳng phải nó đã ngăn ngừa được phần lớn căn nguyên của lời than phiền này sao?

Ở quê nhà, sự thiếu thốn một tác phẩm như vậy tại nhiều địa phương hẳn cũng là điều đáng tiếc không kém, nhất là tại các miền thôn quê và miền cao nguyên, nơi các nhà thờ cách xa nhau, — có những giáo xứ rộng bốn mươi dặm chiều này và ba mươi dặm chiều kia, thậm chí sáu mươi dặm và ba mươi dặm, khiến người ta không thể đến nhà thờ trong mùa đông, hay thậm chí không thể được mục sư đến thăm. Tại các miền đồng bằng và các thành phố lớn của chúng ta, sách ấy cũng sẽ không phải là vô ích. Các gia đình và cá nhân bị ngăn trở không đến được nhà thờ sẽ thấy sách ấy là một niềm an ủi lớn. Tại nhiều cơ sở lớn của chúng ta, như bệnh viện và nhà máy, sách ấy sẽ mang lại một lợi ích lớn, và sẽ là một sự trợ giúp thiết thực cho các nhà truyền giáo và những người đọc Kinh Thánh, thay thế họ trong nhiều trường hợp khi họ vắng mặt.

Mọi tầng lớp dân chúng của chúng ta, vì thiếu một cuốn sách như vậy, không còn cách nào khác ngoài việc phải dùng Sách Cầu Nguyện của Anh quốc; và mặc dù không còn nghi ngờ gì rằng, do quen dùng sách ấy, nhiều người, đặc biệt là giới trẻ, bị dẫn đến việc gia nhập Hội Thánh Giám Mục, chúng ta vẫn có thể biết ơn vì có một cuốn sách như vậy để nương cậy. — “Một cuốn sách mà trong đó, những lời cầu nguyện và tạ ơn của hàng triệu người ở cả hai bán cầu, cũng như sự thờ phượng của một ngàn thánh đường nổi trên mặt biển ở giữa hai bán cầu ấy, tìm được lời lẽ để diễn đạt mỗi ngày Sa-bát.” Chẳng đáng mong ước sao khi cùng một nhận xét tốt đẹp ấy cũng có thể áp dụng đúng như vậy cho Hội Thánh của chính chúng ta?

Trong khi một tác phẩm như vậy sẽ rất hữu ích trong việc cung cấp phương tiện cho sự thờ phượng công cộng, cũng như trong việc thúc đẩy sự sùng kính riêng tư, nó cũng sẽ là một phương tiện thuận tiện để giữ trước mặt dân chúng những quan điểm đúng đắn về các giáo lý và các hình thức của Hội Thánh, đặc biệt là về phép báp-têm và Tiệc Thánh. Điều này chắc chắn là rất cần thiết trong thời đại này, khi chủ nghĩa La Mã và chủ nghĩa Pusey đang tiến những bước dài như vậy. Quan niệm của nhiều người về phép báp-têm rất thấp kém và sai lầm, thường bị coi như chẳng hơn gì việc đặt cho đứa trẻ một cái tên. Những quan điểm rõ ràng và hiểu biết về thánh lễ Tiệc Thánh chắc chắn có tầm quan trọng lớn. Cũng có những quan điểm rất không hợp Kinh Thánh về việc đọc Kinh Thánh như một phần thiết yếu của Buổi Lễ Công Cộng của Hội Thánh, nhiều người coi việc đọc Kinh Thánh phần lớn là thừa thãi; — vì vậy, những cách nói như thế này về phần thiết yếu này của buổi lễ, “việc đọc Kinh Thánh chỉ là phí thời gian; chúng ta có thể đọc Kinh Thánh ở nhà,” không phải là hiếm gặp. Những cách nói như vậy chắc chắn đáng than tiếc, vì chúng không chỉ truyền đạt một ý tưởng rất sai lầm về sự thờ phượng công cộng, mà còn đánh vào chính gốc rễ của nó. Vì, chẳng thể nói với cùng một lẽ công bằng như vậy sao, rằng không cần bài giảng, không cần sự ca ngợi, không cần sự cầu nguyện, chúng ta có thể làm tất cả ở nhà? Nếu chúng ta coi trọng quá ít những gì Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong Lời Ngài, làm sao chúng ta có thể mong Ngài lắng nghe chúng ta khi chúng ta dâng lên Ngài những lời khẩn nguyện của mình?

“Khi nghe Lời, người ta thường nhìn quá nhiều vào con người, và quên mất Lời có quyền năng từ nguồn suối nào; họ quan sát quá kỹ bàn tay khác nhau của những người gieo, và nương cậy quá ít vào bàn tay của Ngài, là Chúa của cả mùa gieo lẫn mùa gặt.”

Phần rất quan trọng này của buổi lễ đã rơi vào tình trạng bị bỏ bê đến mức như vậy, mặc dù Bản Chỉ Dẫn quy định phải đọc đều đặn và có hệ thống một phần đáng kể của Kinh Thánh, không kèm ghi chú hay bình luận, tại mỗi buổi nhóm, đến nỗi Đại Hội đồng vừa qua thấy cần thiết phải đưa ra một khuyến nghị cho các mục sư để họ chú ý đến mệnh lệnh này của Bản Chỉ Dẫn. Việc đọc một phần đáng kể của Kinh Thánh theo cách đều đặn và có hệ thống là một phần trong buổi lễ của mọi Hội Thánh thuộc cuộc Cải Chánh, và dường như chỉ rơi vào tình trạng tương đối bị bỏ bê trong Hội Thánh của chúng ta, và trong những Hội Thánh xuất phát từ Hội Thánh ấy. Khi việc đọc Kinh Thánh nơi công cộng bị coi trọng ít như vậy, chẳng đáng sợ sao rằng điều ấy có thể dẫn đến việc bỏ bê bổn phận ấy trong đời sống riêng tư?

Tôi không thể bỏ qua việc nhắc đến tầm quan trọng mà một vị phu nhân tin kính quá cố đã đặt vào phần thiết yếu này của buổi lễ, bà nói rằng một mục sư cần phải là một người đọc giỏi gần như cần phải là một người giảng giỏi vậy. Trong khi Đại Hội đồng thấy cần thiết phải sửa lại sự bỏ bê đáng buồn này, thì dân chúng đã bắt đầu cải thiện một phần thiết yếu khác của buổi lễ, mà tầm quan trọng của nó đã bị khuất khỏi tầm mắt rất nhiều — tức là, việc hát Thi Thiên. Nay khi âm nhạc được trau dồi rộng rãi như vậy, tại sao bộ môn cao nhất của nó, là Thánh Nhạc, lại không nhận được phần quan tâm xứng đáng? Các tổ phụ ngoại giáo của chúng ta đã được chuẩn bị bởi ảnh hưởng của nó để tiếp nhận chân lý; và một nhà thần học xưa nói, “Âm nhạc có quyền năng diễn đạt và trình bày cho tâm trí, một cách sâu xa hơn bất kỳ phương tiện cảm nhận nào khác, những chuyển biến và sự đa dạng của mọi tình cảm; nó làm đầy tâm trí bằng sự an ủi và niềm vui thiên thượng, và khuấy động những ước muốn và tình cảm tương ứng với những lời thánh được thốt lên. Đó là điều mà dân sự của Đức Chúa Trời xưa đã tìm đến, để nhờ đó đặc biệt linh hồn họ có thể được gây dựng.”

Tôi đã mạo muội nhắc đến trong Bản Tóm Lược đính kèm, rằng các lời cầu nguyện nên ngắn, đơn giản, và được sắp xếp tốt, theo thứ tự tự nhiên của sự cầu nguyện, vì, khi được như vậy, chúng sẽ không gây mệt mỏi, có thể được theo dõi dễ dàng hơn, và do đó có nhiều khả năng gây dựng hơn. Liên quan đến điểm này, tôi vui mừng khi thấy những nhận xét của Mục sư Tiến sĩ Crombie, tại một cuộc họp gần đây của Hội Trưởng Lão Perth, khi, sau khi Mục sư Cumming kêu gọi Hội Trưởng Lão chú ý đến Đạo Luật của Đại Hội đồng vừa qua về Việc Đọc Kinh Thánh Nơi Công Cộng, và Đạo Luật ấy nhận được sự ủng hộ của Hội Trưởng Lão, vị Mục sư Tiến sĩ nói: — “Ông không thể không nhận xét rằng các lời cầu nguyện của họ không nên kéo dài quá mười phút; thân thể và tâm trí của dân chúng thường đã mỏi mệt trước khi những lời cầu nguyện ấy kết thúc.” Những nhận xét tương tự, theo ý kiến của tôi, có thể được mở rộng đến độ dài của các bài giảng nói chung, vốn thường dài đến mức, bởi sự mệt mỏi mà chúng gây ra, làm thất bại mục đích nhắm đến.

Trong một Buổi Lễ mà mọi phần đều thiết yếu, chắc chắn điều quan trọng là chúng phải được cân bằng một cách công bằng, và mỗi phần phải nhận được phần quan tâm xứng đáng của nó.

Khi đưa ra những nhận xét trên, tôi hầu như không cần nói rằng tôi đã hành động chỉ với mục đích thúc đẩy sự hữu ích của Hội Thánh chúng ta, bằng cách cung cấp cho những nhu cầu của dân sự của bà. Cuốn sách được đề xuất, khi trở thành một cuốn sách dùng trong gia đình, sẽ ngăn ngừa sự lìa bỏ liên tục của con cái bà, bằng cách củng cố tình cảm của họ đối với bà, — trong khi nó sẽ mang sự an ủi đến cho lòng người, và làm nhẹ đi những nỗi khao khát của nhiều con cái của bà ở những xứ xa xôi, cách rất xa sự chăm sóc của bà.

Khi mạo muội đưa ra một gợi ý về những gì Sổ Tay Sùng Kính nên chứa đựng, tôi làm như vậy với sự kính trọng lớn nhất đối với các bậc cha đáng kính và các thành viên của Hội Thánh chúng ta, những người phù hợp hơn tôi rất nhiều để soạn Sổ Tay này; nhưng tôi đã cân nhắc những gì có thể đã là nhu cầu của chính mình, nếu tôi được đặt vào vị trí của những người mà Sổ Tay này dành cho, và đã sắp xếp nội dung của nó theo đó. Tuy nhiên, tôi trình bày quan điểm của mình, nhiều hơn với hy vọng rằng chúng có thể gợi ra những ý kiến tài giỏi hơn từ những người khác, hơn là với bất kỳ kỳ vọng nào rằng quan điểm của tôi sẽ được chấp nhận đến một mức đáng kể nào đó.

Tôi là, THƯA MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH, Người đầy tớ vâng phục nhất của ngài,

EDINBURGH, 20 CHARLOTTE SQUARE.

MỘT SỔ TAY SÙNG KÍNH

ĐƯỢC SOẠN ĐỂ DÙNG CHO CÁC THÀNH VIÊN CỦA HỘI THÁNH SCOTLAND.

I. — Thứ Tự của Sự Thờ Phượng Công Cộng. II. — Nhiều Lời Cầu Nguyện Ngắn, Đơn Giản, và Được Sắp Xếp Tốt cho Buổi Lễ Công Cộng.

III. — Những Lời Cầu Nguyện thích hợp cho Những Thời Kỳ Hạ Mình; như, trong cuộc chiến vừa qua; dịch bệnh, và những thời kỳ thử thách và nguy hiểm khác.

IV. — Những Lời Tạ Ơn. V. — Thứ Tự của Phép Báp-têm, kèm theo lời giải thích về Giáo Lý. VI. — Thứ Tự và Cách Cử Hành Tiệc Thánh, kèm theo Lời Giải Thích về Giáo Lý.

VII. — Những Lời Cầu Nguyện và Suy Ngẫm thích hợp cho Mùa Hiệp Thông.

VIII. — Sự Thăm Viếng Người Bệnh, với Các Buổi Lễ cho các giai đoạn khác nhau của bệnh tật, chứa đựng Những Lời Cầu Nguyện, các Thi Thiên thích hợp, và những phần Kinh Thánh khác, để đọc cho người bệnh nghe hoặc để người bệnh tự đọc.

IX. — Nhiều hình thức Cầu Nguyện khác nhau cho người thân và bạn bè, với những phần Kinh Thánh thích hợp cho lúc qua đời và chôn cất. X. — Sự Phong Chức cho các Mục Sư và Trưởng Lão. XI. — Thứ Tự của Hôn Lễ.

XII. — Ba Mươi Ba Điều của Bản Tuyên Xưng Đức Tin.

XIII. — Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn, Lời Cầu Nguyện Chung, và Bản Tín Điều.

XIV. — Thi Thiên, Các Bài Diễn Ý, và Thánh Ca.

XV. — Những Lời Cầu Nguyện Ngắn Buổi Sáng và Buổi Tối, cho hai tuần, được soạn để phù hợp cho Các Gia Đình hoặc Cá Nhân.

XVI. — Những Lời Cầu Nguyện Ngắn cho những thử thách và dịp đặc biệt.

XVII. — Một hoặc hai hình thức Lời Cầu Nguyện Tạ Ơn trước và sau bữa ăn. XVIII. — Lời Cầu Nguyện trước và sau Sự Thờ Phượng Công Cộng.

XIX. — Một Bảng Các Phần Kinh Thánh Chọn Lọc, để Đọc Hằng Ngày.

XX. — Những Lý Do cho đức tin ở trong chúng ta.

XXI. — Chủ nghĩa Trưởng Lão là gì; kèm theo một tường thuật ngắn về lịch sử ban đầu của Hội Thánh chúng ta. Điều này có thể được chứa đựng trong Lời Nói Đầu.

Chỉ cần vài lời, trước khi trình bày trước những người trong công chúng quan tâm đến chủ đề quan trọng này, “Bản Chỉ Dẫn cho Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời, được thỏa thuận bởi Hội Đồng Các Nhà Thần Học tại Westminster, với sự trợ giúp của các Ủy Viên từ Hội Thánh Scotland, như một phần của Sự Thống Nhất Theo Giao Ước trong Tôn Giáo giữa các Hội Thánh của Đấng Christ tại các Vương Quốc Scotland, Anh quốc, và Ireland.”

Không cần một tường thuật lịch sử nào ở đây về Hội Đồng nổi tiếng đã họp tại Nhà Nguyện của Henry VII trong Tu Viện Westminster. Bầu không khí chính trị đã ở trong tình trạng xáo động; và cuộc tranh đấu để giải phóng khỏi điều bị coi là ách nô lệ tôn giáo đang diễn ra. Tâm trí của nước Anh bị khuấy động. Tuy nhiên, không chỉ tự do chính trị được đòi hỏi, — không chỉ chế độ chuyên quyền phải bị kháng cự, mà một cách thờ phượng được coi là trong sạch hơn và hợp Kinh Thánh hơn cũng phải được chấp nhận. Bấy giờ cảnh tượng đã được trình bày của một dân tộc cùng nhau bước vào “liên minh và giao ước trọng thể” với Chúa của các đạo binh. Các vấn đề tôn giáo, vào thời kỳ đó, là những vấn đề sôi động nhất. Không ít người ủng hộ sự nghiệp của Nghị Viện, không chỉ là những người yêu tự do, mà còn là những người yêu Đức Chúa Trời. Họ nhận biết sự hiện diện của Ngài và tìm kiếm ân điển của Ngài; và khi, sau khi hoàn thành sứ mệnh của mình, những người của thời đó không còn được tìm thấy nữa, — khi dân tộc sau đó lao từ điều được gọi là “chủ nghĩa Thanh giáo” vào sự thái quá của sự phóng túng và thói xấu; khi, thay cho quyền cai trị của Cromwell, là sự buông thả ô uế của triều đại Charles II; vào lúc Milton gần như bị cấm đoán, và Richard Baxter bị buộc im lặng, có thể nói một cách đúng sự thật rằng dân chúng đã đi từ thái cực này sang thái cực kia. Tuy nhiên, chúng ta không được phán xét những người Thanh giáo và những người của Khối Thịnh Vượng Chung bằng những bức tranh biếm họa của các đối thủ. Họ là những con người có tấm lòng cao quý, dù có mục đích nghiêm khắc. Họ có thể trích dẫn từ Cựu Ước hơn là từ Tân Ước. Nhưng việc tình yêu của Đấng Christ đang cháy trong lòng nhiều người trong số họ là điều không thể tranh cãi. Quả thật, có những người thánh thiện không đồng cảm với họ. Chúng ta không thể không nghĩ đến Sanderson, người khôn ngoan và tốt lành; đến Jeremy Taylor, Chrysostom của các nhà giảng đạo Anh quốc; và đến nhiều người khác, mà không được nhắc nhở về sự thật rằng các môn đồ của Chúa Giê-xu có sự đa dạng về trang phục bề ngoài. Nhưng việc mạch đập mạnh mẽ hơn của lòng tin kính bề trong đập trong lòng của những người mà ngay cả những cá nhân như chúng ta đã nêu ra cũng đứng ở phía đối lập, nay sẽ được thừa nhận ngay cả bởi các sử gia thế tục. Họ phật lòng với Phụng Vụ Anh quốc. Trong đó có những chi tiết làm tổn thương linh hồn họ và làm bối rối lương tâm họ. Họ cho rằng một số mảnh vải của sự mê tín La Mã vẫn còn lẩn khuất dưới áo lễ của vị mục sư cử hành. Họ không tán thành những cây nến trên bàn tiệc thánh, việc cúi đầu khi nghe danh Chúa Giê-xu, và những thực hành khác mà Laud và những người theo ông tán thành.

Họ không tán thành Phụng Vụ, nhưng vì vậy họ không cho rằng không cần một hướng dẫn nào cho việc điều hành sự sùng kính công cộng của nơi thánh. Họ than phiền về Phụng Vụ của Hội Thánh Anh quốc, rằng “những người theo giáo hoàng” khoe khoang về cuốn sách như là “một sự tuân theo họ, trong một phần lớn, của buổi lễ của họ, và do đó không ít được củng cố trong sự mê tín và thờ hình tượng của họ,” — một lời buộc tội mà, ngoại trừ ở một số phần nhất định, Sách Cầu Nguyện Chung của Hội Thánh Anh quốc không thể bị coi là đáng phải chịu. Họ cũng nêu ra, trong lời nói đầu của Bản Chỉ Dẫn, một lý do thứ hai, tức là Phụng Vụ đã là “một phương tiện lớn” để làm gia tăng một “chức vụ lười biếng và không gây dựng,” tự hài lòng với “những hình thức có sẵn do người khác làm sẵn cho họ, mà không tự mình gắng sức thi hành ân tứ cầu nguyện, mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vui lòng ban cho mọi đầy tớ của Ngài mà Ngài gọi đến chức vụ ấy;” cũng như, “một vấn đề gây tranh cãi và xung đột vô tận trong Hội Thánh, và một cạm bẫy cho nhiều mục sư tin kính và trung tín đã bị bắt bớ và buộc im lặng trong dịp đó,” v.v.

Tuy nhiên, trong khi từ bỏ Phụng Vụ của Hội Thánh Anh quốc như vậy, Hội Đồng Westminster, — mà chúng ta mang ơn về các Bản Giáo Lý Vấn Đáp, Dài và Ngắn, sách giáo khoa thần học tốt nhất mà chúng ta hiện có — mọi điều khoản và câu văn của nó đều đã được tranh luận kỹ lưỡng và cân nhắc chín chắn, — đã cho rằng mình nên ban hành các tài liệu tiếp theo sau những nhận xét này, theo “một mệnh lệnh nhận được từ cả hai Viện của Nghị Viện,” yêu cầu họ chú ý đến các chủ đề quan trọng về kỷ luật, và về một “Bản Chỉ Dẫn về Sự Thờ Phượng và Quản Trị.” Nghị quyết này của hai Viện đã được thông báo cho Hội Đồng vào ngày 12 tháng Mười năm 1643; và việc nó được coi là một tài liệu có thẩm quyền, — và được dự định làm khuôn mẫu của sự sùng kính công cộng, là điều hiển nhiên từ những từ ngữ được dùng để nói về nó: “BẢN CHỈ DẪN VỀ SỰ THỜ PHƯỢNG, hay PHỤNG VỤ, TỪ NAY SẼ ĐƯỢC DÙNG TRONG HỘI THÁNH.” Chúng ta chỉ cần thêm rằng bởi một Đạo Luật của Đại Hội đồng, họp tại Edinburgh năm 1645, Bản Chỉ Dẫn này đã được phê chuẩn. Nó đã được phê chuẩn, trong cùng năm, bởi Đạo Luật của Nghị Viện.

“Hội Đồng tại EDINBURGH, ngày 3 tháng Hai, 1645. Phiên 10.

“Đạo Luật của Đại Hội đồng của Hội Thánh Scotland, về việc thiết lập và đưa vào thi hành Bản Chỉ Dẫn cho Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời.

“XÉT RẰNG một sự hiệp nhất hạnh phúc, và sự thống nhất trong tôn giáo giữa các Hội Thánh của Đấng Christ, trong ba vương quốc này, được hiệp nhất dưới một Vị Quân Vương, từ lâu đã được những người tin kính và có thiện ý giữa chúng ta tha thiết mong ước, đã được đề xuất như một điều khoản chính của hiệp ước lớn, mà không có dây liên kết và thành lũy ấy, thì không thể mong đợi một nền hòa bình an toàn, có nền tảng vững chắc, và lâu dài; và sau đó, với sức mạnh và sự chín chắn lớn hơn, đã được hồi sinh trong Liên Minh và Giao Ước Trọng Thể của ba vương quốc; bởi đó họ bị ràng buộc chặt chẽ phải nỗ lực đạt được sự thống nhất gần nhất trong một hình thức Quản Trị Hội Thánh, Bản Chỉ Dẫn về Sự Thờ Phượng, Bản Tuyên Xưng Đức Tin, và Hình Thức Dạy Giáo Lý; điều này cũng đã, cả trước và sau khi chúng ta bước vào Giao Ước ấy, là đề tài của nhiều lời thỉnh cầu và kháng nghị, và việc cử các Ủy Viên đến với Đức Vua; của những tuyên bố gửi đến các Viện Đáng Kính của Nghị Viện Anh quốc, và của những lá thư gửi đến Hội Đồng Đáng Kính Các Nhà Thần Học, và những người khác trong chức vụ của Hội Thánh Anh quốc; cũng là mục đích của việc chúng ta cử các Ủy Viên, như đã được yêu cầu, từ Hội Thánh này, với ủy quyền để bàn về sự thống nhất trong bốn chi tiết đã nêu trên, với những ủy ban như vậy sẽ được chỉ định bởi cả hai Viện của Nghị Viện Anh quốc, và bởi Hội Đồng Các Nhà Thần Học đang họp tại Westminster; và ngoài tất cả điều này, việc đó, về mặt lương tâm, là động cơ và mục đích chính của việc chúng ta mạo hiểm vào nhiều mối nguy hiểm lớn lao và đa dạng, để dập tắt ngọn lửa thiêu đốt của cuộc chiến tranh phi tự nhiên và đẫm máu hiện tại ở Anh quốc, dù làm suy yếu Vương Quốc này trong chính nó, và mang lại lợi thế cho kẻ thù đã xâm lược nó; coi không điều gì là quá quý giá đối với chúng ta, miễn là niềm vui này của chúng ta được trọn vẹn. Và nay công việc lớn này đã tiến triển đến mức, một Bản Chỉ Dẫn cho Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời trong cả ba Vương Quốc đã được thỏa thuận bởi các Viện Đáng Kính của Nghị Viện Anh quốc, sau khi tham khảo ý kiến các Nhà Thần Học của cả hai Vương Quốc họp tại đó, và gửi đến chúng ta để chúng ta phê chuẩn, để, sau khi cũng được Hội Thánh và Vương Quốc Scotland này thỏa thuận, nó có thể nhân danh cả hai vương quốc được trình lên Đức Vua, để được ngài hoàng gia đồng ý và phê chuẩn; Đại Hội đồng, sau khi đã cân nhắc, xem xét lại, và kiểm tra Bản Chỉ Dẫn đã nêu trên một cách nghiêm túc nhất, sau nhiều lần đọc công khai về nó, sau nhiều cuộc thảo luận, cả công khai lẫn trong các ủy ban riêng, sau khi đã dành đầy đủ tự do cho mọi người để phản đối nó, và tha thiết mời mọi người có bất kỳ băn khoăn nào về nó hãy cho biết điều đó, để họ có thể được thỏa mãn; đồng ý và phê chuẩn một cách nhất trí, và không có một tiếng nói trái ngược nào, Bản Chỉ Dẫn sau đây, trong mọi đầu mục của nó, cùng với Lời Nói Đầu đặt trước nó; và yêu cầu, phán quyết, và truyền lệnh, rằng, theo đúng nội dung và ý nghĩa rõ ràng của nó, và ý định của Lời Nói Đầu, nó phải được mọi mục sư và những người khác trong vương quốc này mà nó liên quan đến, tuân theo và thực hành một cách cẩn thận và thống nhất; việc thực hành ấy sẽ được bắt đầu, khi các Hội Trưởng Lão nhận được thông báo từ các Ủy Viên của Đại Hội đồng này, những người cũng sẽ đặc biệt chăm lo việc in Bản Chỉ Dẫn này kịp thời, để một bản in của nó được cung cấp và giữ để dùng cho mọi Hội Thánh trong vương quốc này; cũng vậy mỗi Hội Trưởng Lão phải có một bản in của nó để dùng, và đặc biệt lưu ý đến việc tuân theo hay bỏ bê nó trong mọi hội chúng trong ranh giới của họ, và cho Đại Hội đồng Tỉnh hoặc Đại Hội đồng biết về điều đó, khi có lý do. Miễn là luôn luôn, điều khoản trong Bản Chỉ Dẫn, về cách cử hành Tiệc Thánh, nhắc đến việc những người hiệp thông ngồi quanh bàn, hoặc tại bàn, không được hiểu như thể, theo phán đoán của Hội Thánh này, việc bất kỳ người hiệp thông nào không đến, và không nhận tại bàn, là điều trung tính, và tự do cho họ; hoặc như thể chúng ta tán thành việc mục sư phân phát các yếu tố cho từng người hiệp thông, chứ không phải bởi những người hiệp thông phân phát cho nhau. Cũng được miễn là, điều này sẽ không gây tổn hại cho thứ tự và thực hành của Hội Thánh này, trong những chi tiết như vậy được quy định bởi các sách kỷ luật, và các đạo luật của các Đại Hội đồng, và không được quy định và chỉ định khác đi trong Bản Chỉ Dẫn.

Cuối cùng, Đại Hội đồng, với nhiều niềm vui và lòng biết ơn, công nhận phước lành phong phú và ơn thương xót vô giá của Đức Chúa Trời, trong việc đưa sự thống nhất trong tôn giáo được mong ước bấy lâu đến một giai đoạn hạnh phúc như vậy, rằng các Vương Quốc này, từng cách xa nhau rất nhiều trong hình thức thờ phượng, nay, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, được đưa đến một sự thống nhất gần gũi hơn bất kỳ Hội Thánh cải chánh nào khác; điều này đối với chúng ta là sự đáp lại những lời cầu nguyện của chúng ta, và là sự làm sáng mắt chúng ta, và làm sống lại lòng chúng ta giữa nhiều nỗi buồn và đau khổ của chúng ta; là sự cất đi, ở một mức độ lớn, sự sỉ nhục của dân sự Đức Chúa Trời, để bịt miệng những kẻ có ác ý và bất mãn; và là sự mở ra cho chúng ta một cánh cửa hy vọng, rằng Đức Chúa Trời vẫn còn có những ý tưởng bình an đối với chúng ta, chứ không phải tai họa, để ban cho chúng ta một kết cục mong đợi; trong sự mong đợi và tin cậy vào điều đó chúng ta vui mừng; cầu xin Chúa gìn giữ các vương quốc này khỏi các tà giáo, các sự phân rẽ, các sự vấp phạm, sự phàm tục, và bất cứ điều gì trái với giáo lý lành mạnh, và quyền năng của sự tin kính; và tiếp tục ở với chúng ta, và các thế hệ tiếp theo, những lễ nghi trong sạch và đã được thanh tẩy này của Ngài, cùng với sự gia tăng quyền năng và sự sống của chúng, cho vinh quang của danh lớn của Ngài, sự mở rộng vương quốc của Con Ngài, sự củng cố hòa bình và tình yêu thương giữa các vương quốc, sự hiệp nhất và an ủi của mọi dân sự Ngài, và việc chúng ta gây dựng lẫn nhau trong tình yêu thương.

Lời Nói Đầu. Về Sự Nhóm Lại của Hội Chúng. Về Việc Đọc Kinh Thánh Nơi Công Cộng. Về Lời Cầu Nguyện Công Cộng trước Bài Giảng. Về Việc Hát Thi Thiên. Về Việc Giảng Lời. Về Lời Cầu Nguyện sau Bài Giảng. Về Thánh Lễ Phép Báp-têm. Về Thánh Lễ Tiệc Thánh. Về Sự Nên Thánh của Ngày của Chúa. Về Việc Cử Hành Trọng Thể Hôn Lễ. Về Sự Thăm Viếng Người Bệnh. Về Việc Chôn Cất Người Chết. Về Việc Kiêng Ăn Trọng Thể Nơi Công Cộng. Về Việc Tuân Giữ Các Ngày. Một Phụ Lục liên quan đến Các Ngày và Nơi Chốn của Sự Thờ Phượng Công Cộng.

SỰ THỜ PHƯỢNG CÔNG CỘNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

“Vào lúc khởi đầu của cuộc Cải Chánh phước hạnh, các tổ phụ khôn ngoan và tin kính của chúng ta đã chăm lo thiết lập một thứ tự để sửa lại nhiều điều mà, bởi Lời, họ bấy giờ khám phá là hư không, sai lầm, mê tín, và thờ hình tượng trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Điều này khiến nhiều người tin kính và học thức vui mừng rất nhiều về Sách Cầu Nguyện Chung, được ban hành vào lúc đó; vì lễ mê-sa, và phần còn lại của buổi lễ bằng tiếng La-tinh đã bị loại bỏ, sự thờ phượng công cộng được cử hành bằng ngôn ngữ của chúng ta: nhiều người dân thường cũng nhận được lợi ích bởi việc nghe Kinh Thánh được đọc bằng ngôn ngữ của chính họ, mà trước đây đối với họ như một cuốn sách đã niêm phong.

Tuy nhiên, kinh nghiệm lâu dài và buồn bã đã cho thấy rõ, rằng Phụng Vụ được dùng trong Hội Thánh Anh quốc (mặc dù mọi nỗ lực và ý định tôn giáo của những người soạn nó) đã trở thành một sự vấp phạm, không chỉ cho nhiều người tin kính ở quê nhà, mà còn cho các Hội Thánh Cải Chánh ở nước ngoài. Vì, chưa nói đến việc thúc ép đọc mọi lời cầu nguyện, điều làm gia tăng rất nhiều gánh nặng của nó, nhiều nghi lễ vô ích và nặng nề chứa đựng trong đó đã gây ra nhiều tác hại, cả bởi việc làm bối rối lương tâm của nhiều mục sư và dân chúng tin kính không thể vâng theo chúng, lẫn bởi việc tước đi của họ những lễ nghi của Đức Chúa Trời mà họ không thể hưởng được nếu không tuân theo hoặc ký nhận những nghi lễ ấy. Nhiều Cơ Đốc nhân tốt đã, bởi phương tiện đó, bị giữ lại khỏi bàn của Chúa; và nhiều mục sư có năng lực và trung tín bị ngăn cản không được thi hành chức vụ của họ (gây nguy hiểm cho nhiều ngàn linh hồn, trong một thời kỳ khan hiếm các mục sư trung tín như vậy), và bị tước đoạt sinh kế của họ, dẫn đến sự hủy hoại của họ và gia đình họ. Các giám mục, và phe phái của họ, đã ra sức nâng cao sự đánh giá về nó lên một mức cao như vậy, như thể không có sự thờ phượng nào khác, hay cách thờ phượng Đức Chúa Trời nào khác, giữa chúng ta, ngoài Sách Buổi Lễ; gây cản trở lớn cho việc giảng Lời, và (tại một số nơi, đặc biệt là gần đây) đẩy nó ra ngoài như không cần thiết, hoặc cùng lắm, là thấp kém hơn rất nhiều so với việc đọc lời cầu nguyện chung; điều này đã bị nhiều người ngu dốt và mê tín biến thành không hơn gì một thần tượng, những người, tự hài lòng với sự hiện diện của mình tại buổi lễ đó, và công việc bằng môi miệng của mình trong việc tham gia vào nó, do đó đã làm cứng lòng mình trong sự ngu dốt và lơ là của họ đối với sự hiểu biết cứu rỗi và lòng tin kính chân thật.

Trong khi đó, những người theo giáo hoàng khoe khoang rằng cuốn sách là một sự tuân theo họ trong một phần lớn của buổi lễ của họ; và do đó không ít được củng cố trong sự mê tín và thờ hình tượng của họ, mong đợi chúng ta quay lại với họ hơn là nỗ lực cải chánh chính họ: trong kỳ vọng đó họ gần đây đã được khuyến khích rất nhiều, khi, dựa trên sự cho là có căn cứ của việc áp đặt các nghi lễ trước đây, những nghi lễ mới hằng ngày bị áp đặt lên Hội Thánh.

Thêm vào đó (điều không được thấy trước, nhưng từ đó đã xảy ra), rằng Phụng Vụ đã là một phương tiện lớn, một mặt để tạo ra và làm gia tăng một chức vụ lười biếng và không gây dựng, tự hài lòng với những hình thức có sẵn do người khác làm sẵn cho họ, mà không tự mình gắng sức thi hành ân tứ cầu nguyện, mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vui lòng ban cho mọi đầy tớ của Ngài mà Ngài gọi đến chức vụ ấy: mặt khác, nó đã là (và sẽ luôn luôn là, nếu tiếp tục) một vấn đề gây tranh cãi và xung đột vô tận trong Hội Thánh, và một cạm bẫy cho cả nhiều mục sư tin kính và trung tín, đã bị bắt bớ và buộc im lặng trong dịp đó, và cho những người khác có những phần đầy hy vọng, nhiều người trong số họ đã, và nhiều người nữa vẫn sẽ, bị chuyển hướng khỏi mọi ý tưởng về chức vụ sang những ngành học khác; đặc biệt trong những thời kỳ sau này này, khi Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài những phương tiện nhiều hơn và tốt hơn để khám phá sự sai lầm và mê tín, và để đạt được sự hiểu biết về những điều mầu nhiệm của sự tin kính, và những ân tứ trong việc giảng dạy và cầu nguyện.

Dựa trên những cân nhắc nặng ký này, và nhiều cân nhắc tương tự liên quan đến toàn bộ cuốn sách nói chung, và vì nhiều chi tiết khác nhau chứa đựng trong đó; không phải vì bất kỳ lòng yêu thích sự mới lạ nào, hay ý định coi thường những nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta (về những người mà chúng ta tin chắc rằng, nếu họ còn sống bây giờ, họ sẽ cùng chúng ta làm công việc này, và những người mà chúng ta công nhận là những công cụ xuất sắc, được Đức Chúa Trời dấy lên, để bắt đầu thanh tẩy và xây dựng nhà Ngài, và mong muốn họ được chúng ta và hậu thế ghi nhớ đời đời, với lòng biết ơn và tôn trọng), mà để chúng ta có thể, ở một mức nào đó, đáp lại sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng vào lúc này kêu gọi chúng ta tiến hành cải chánh thêm nữa, và có thể thỏa mãn lương tâm của chính mình, và đáp lại kỳ vọng của các Hội Thánh cải chánh khác, và những ước muốn của nhiều người tin kính giữa chúng ta, và đồng thời đưa ra một chứng thực công khai nào đó về những nỗ lực của chúng ta cho sự thống nhất trong sự thờ phượng thiên thượng, điều chúng ta đã hứa trong Liên Minh và Giao Ước Trọng Thể của mình; chúng ta đã, sau khi tha thiết và thường xuyên kêu cầu danh Đức Chúa Trời, và sau nhiều cuộc tham khảo, không phải với thịt và huyết, mà với Lời thánh của Ngài, quyết định gạt bỏ Phụng Vụ trước đây, với nhiều nghi thức và nghi lễ trước đây được dùng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và đã thỏa thuận về Bản Chỉ Dẫn sau đây cho mọi phần của sự thờ phượng công cộng, vào những lúc thường lệ và bất thường.

Trong đó sự chăm lo của chúng ta là nêu ra những điều thuộc về sự thiết lập thiên thượng trong mọi lễ nghi; và những điều khác chúng ta đã nỗ lực nêu ra theo các quy tắc của sự khôn ngoan Cơ Đốc, phù hợp với các quy tắc chung của Lời Đức Chúa Trời; ý của chúng ta trong đó chỉ là, để các đầu mục chung, ý nghĩa và phạm vi của các lời cầu nguyện, và các phần khác của sự thờ phượng công cộng, được mọi người biết đến, có thể có một sự đồng thuận của mọi Hội Thánh trong những điều chứa đựng bản chất của buổi lễ và sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và các mục sư có thể nhờ đó được hướng dẫn, trong các việc cử hành của họ, để giữ sự lành mạnh giống nhau trong giáo lý và sự cầu nguyện, và có thể, nếu cần, có được một số sự trợ giúp và trang bị, nhưng vẫn sao cho họ không vì đó mà trở nên lười biếng và lơ là, trong việc khuấy động các ân tứ của Đấng Christ trong họ; mà mỗi người, bằng sự suy ngẫm, bằng việc chú ý đến chính mình, và đến bầy chiên của Đức Chúa Trời được giao phó cho mình, và bằng việc khôn ngoan quan sát các đường lối của sự quan phòng thiên thượng, có thể cẩn thận trang bị cho lòng và lưỡi mình những chất liệu thêm nữa hoặc khác hơn cho sự cầu nguyện và khuyên bảo, như sẽ cần thiết trong mọi dịp.”

Những chỉ dẫn sau đây được đưa ra về việc bắt đầu sự thờ phượng, để mọi điều có thể được làm “một cách phải lẽ và theo thứ tự:” —

Về Sự Nhóm Lại của Hội Chúng, và Cách Cư Xử của Họ trong Sự Thờ Phượng Công Cộng của Đức Chúa Trời.

“KHI hội chúng phải nhóm lại để thờ phượng công cộng, dân chúng (đã chuẩn bị lòng mình cho việc đó) đều phải đến và cùng tham gia vào đó; không vắng mặt khỏi các lễ nghi công cộng vì lơ là, hoặc viện cớ các buổi nhóm riêng tư.

Mọi người hãy bước vào hội chúng, không phải một cách bất kính, mà một cách trang trọng và phải lẽ, ngồi vào ghế hoặc chỗ của mình mà không thờ lạy, hay cúi mình hướng về một nơi nào hay nơi khác.

Hội chúng đã nhóm lại, mục sư, sau khi trọng thể kêu gọi họ thờ phượng danh lớn của Đức Chúa Trời, sẽ bắt đầu bằng sự cầu nguyện.

“Với mọi sự kính trọng và khiêm nhường công nhận sự cao cả và oai nghi không thể hiểu thấu của Chúa (Đấng mà trước sự hiện diện của Ngài bấy giờ họ xuất hiện một cách đặc biệt), và sự hèn hạ và không xứng đáng của chính họ để đến gần Ngài như vậy, cùng với sự hoàn toàn bất lực của chính họ để làm một công việc lớn như vậy; và khiêm nhường cầu xin Ngài tha thứ, trợ giúp, và chấp nhận, trong toàn bộ buổi lễ sắp được cử hành bấy giờ; và ban phước cho phần đặc biệt đó của Lời Ngài sắp được đọc bấy giờ: “Và tất cả nhân danh và qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ.”

Khi sự thờ phượng công khai đã bắt đầu, dân sự phải hoàn toàn chú tâm vào đó, kiêng đọc bất cứ điều gì, ngoại trừ điều mục sư đang đọc hoặc trích dẫn lúc ấy; và càng phải kiêng hơn nữa mọi sự thì thầm riêng tư, trò chuyện, chào hỏi, hay cúi chào bất cứ người nào hiện diện hoặc mới bước vào; cũng như mọi sự nhìn quanh, ngủ gật, và các hành vi thiếu trang trọng khác, có thể làm xao lãng mục sư hoặc dân sự, hay cản trở chính mình hoặc người khác trong sự hầu việc Đức Chúa Trời.

Nếu có ai, vì cớ cần thiết, bị ngăn trở không thể có mặt từ đầu, thì khi vào trong hội chúng, họ không nên hướng về sự cầu nguyện riêng của mình, mà phải kính cẩn giữ mình điềm tĩnh để cùng hiệp với hội chúng trong nghi lễ của Đức Chúa Trời đang được cử hành lúc ấy.

Đã có sự sắp đặt đầy đủ cho việc đọc, theo thứ tự thích hợp, các lời thánh của Kinh Thánh:—

Về Việc Đọc Kinh Thánh Công Khai

Việc đọc lời Chúa trong hội chúng, vốn là một phần của sự thờ phượng công khai dâng lên Đức Chúa Trời (trong đó chúng ta nhìn nhận sự lệ thuộc của mình nơi Ngài, và sự qui phục của mình đối với Ngài), và là một phương tiện đã được Ngài thánh hóa để gây dựng dân sự Ngài, phải do các mục sư và giáo sư thực hiện.

Tuy nhiên, những người có ý hướng về chức vụ thánh có thể thỉnh thoảng vừa đọc lời Chúa, vừa thi hành ân tứ giảng dạy của mình trong hội chúng, nếu được hội đồng trưởng lão cho phép làm như vậy.

Tất cả các sách chính điển của Cựu Ước và Tân Ước (nhưng không sách nào trong số những sách thường được gọi là Ngụy Thư) phải được đọc công khai bằng ngôn ngữ thông thường, theo bản dịch tốt nhất được cho phép, đọc rõ ràng, để mọi người đều có thể nghe và hiểu.

Một lần nên đọc bao nhiêu thì tùy sự khôn ngoan của mục sư quyết định; nhưng điều tiện lợi là, thông thường mỗi buổi nhóm nên đọc một chương của mỗi Ước; và đôi khi nhiều hơn, khi các chương ngắn, hoặc sự liên kết của nội dung đòi hỏi như vậy.

Cần phải đọc hết tất cả các sách chính điển theo thứ tự, để dân sự được quen thuộc hơn với toàn bộ Kinh Thánh; và thông thường, việc đọc trong một Ước dừng ở đâu vào một ngày của Chúa, thì sẽ bắt đầu tiếp từ đó vào ngày của Chúa kế tiếp.

Chúng tôi cũng khuyến khích việc đọc thường xuyên hơn những phần Kinh Thánh mà người đọc xét thấy tốt nhất cho sự gây dựng của người nghe, như sách Thi Thiên, và những sách tương tự.

Khi mục sư đọc Kinh Thánh xét thấy cần phải giải thích phần nào trong đoạn đã đọc, thì đừng làm điều đó cho đến khi toàn bộ chương hoặc bài Thi Thiên đã đọc xong; và luôn phải lưu ý đến thì giờ, để việc giảng dạy, hay các nghi lễ khác, không bị rút ngắn, hoặc trở nên dài dòng mệt mỏi. Quy tắc này phải được tuân giữ trong mọi việc thực hành công khai khác.

Ngoài việc đọc Kinh Thánh công khai, mọi người biết đọc đều phải được khuyên giục đọc Kinh Thánh riêng tư (và mọi người khác không biết đọc, nếu không bị ngăn trở vì tuổi tác, hay vì lý do khác, cũng phải được khuyên giục học đọc), và phải có một cuốn Kinh Thánh.

Bài giảng được dự định có một lời cầu nguyện thứ hai đi trước:— Về Lời Cầu Nguyện Công Khai Trước Bài Giảng.

Sau khi đọc lời Chúa, (và hát Thi Thiên), mục sư sắp giảng phải cố gắng làm cho lòng mình và lòng của người nghe cảm động đúng mức về tội lỗi của họ, để tất cả đều than khóc vì cảm nhận được tội lỗi ấy trước mặt Chúa, và đói khát ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, bằng cách tiến đến sự xưng tội đầy đủ hơn, với sự xấu hổ và bối rối thánh khiết trên nét mặt, và kêu cầu Chúa về điều này:

Xưng nhận tội lỗi lớn lao của chúng ta, Thứ nhất, vì cớ tội nguyên thủy, là tội (ngoài tội lỗi khiến chúng ta phải chịu sự đoán phạt đời đời) còn là hạt giống của mọi tội khác, đã làm hư hoại và đầu độc mọi năng lực và quyền năng của linh hồn và thân thể, làm ô uế cả những việc làm tốt nhất của chúng ta, và (nếu không bị kiềm chế, hoặc lòng chúng ta không được ân điển đổi mới) sẽ bùng phát thành vô số sự vi phạm, và những sự phản nghịch lớn nhất nghịch cùng Chúa mà những kẻ hèn hạ nhất trong con cái loài người từng phạm. Và tiếp theo, vì cớ các tội thực tế, tội của chính chúng ta, tội của các quan lại, của các mục sư, và của cả dân tộc, mà chúng ta dự phần vào đó bằng nhiều cách: các tội ấy của chúng ta càng thêm nhiều điều trầm trọng đáng sợ, vì chúng ta đã vi phạm mọi điều răn của luật pháp thánh khiết, công chính, và tốt lành của Đức Chúa Trời, làm điều bị cấm, và bỏ qua điều được truyền dạy; và điều đó không chỉ vì thiếu hiểu biết và yếu đuối, mà còn cách ngạo mạn hơn, nghịch lại ánh sáng của trí óc chúng ta, sự cáo trách của lương tâm chúng ta, và sự cảm động của chính Đức Thánh Linh Ngài đi ngược lại, đến nỗi chúng ta không có cớ gì để che đậy tội lỗi mình; vâng, không chỉ khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và sự khoan dung của Đức Chúa Trời, mà còn chống cự lại nhiều lời mời gọi và đề nghị về ân điển trong Phúc Âm; không cố gắng, như đáng phải làm, để tiếp nhận Đấng Christ vào lòng chúng ta bởi đức tin, hoặc bước đi xứng đáng với Ngài trong đời sống chúng ta.

Than khóc về sự mù lòa của tâm trí chúng ta, sự cứng lòng, sự vô tín, sự không ăn năn, sự an nhiên, sự nguội lạnh, sự không kết quả; về việc chúng ta không cố gắng hướng đến sự diệt trừ tội lỗi và sự mới mẻ của đời sống, cũng không hướng đến việc thực hành sự tin kính trong quyền năng của nó; và rằng ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng đã không bước đi với Đức Chúa Trời cách vững vàng, không giữ áo mình không tì vết, cũng không sốt sắng vì vinh hiển của Ngài, và vì lợi ích của người khác, như đáng phải làm: và than khóc về những tội khác như vậy mà hội chúng đặc biệt phạm phải, bất chấp nhiều ơn thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời chúng ta, tình yêu của Đấng Christ, ánh sáng của Phúc Âm, và sự cải chánh của tôn giáo, cùng những mục đích, lời hứa, lời thề nguyện, giao ước trọng thể của chính chúng ta, và các nghĩa vụ đặc biệt khác, đi ngược lại tất cả những điều đó.

Xưng nhận và thú nhận rằng, như chúng ta đã bị cáo tội về tội lỗi mình, thì bởi cảm nhận sâu sắc về điều đó, chúng ta tự xét mình không xứng đáng nhận những ơn phước nhỏ nhất, nhưng xứng đáng nhất với cơn thịnh nộ dữ dội nhất của Đức Chúa Trời, và với mọi sự rủa sả của luật pháp, cùng những sự phán xét nặng nề nhất giáng trên những tội nhân phản nghịch nhất; và rằng Ngài hoàn toàn có thể cách công chính mà lấy vương quốc và Phúc Âm của Ngài khỏi chúng ta, giáng trên chúng ta mọi thứ phán xét thuộc linh và thuộc thể trong đời này, và sau đó ném chúng ta vào bóng tối cùng cực, trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh, nơi có khóc lóc và nghiến răng đời đời,

Dầu vậy, chúng ta đến gần ngai ân điển, khích lệ chính mình với hy vọng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được nhậm cách nhân từ, trong sự giàu có và trọn vẹn đầy đủ của sự dâng hiến duy nhất ấy, là sự đền tội và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ, ở bên hữu của Cha Ngài và Cha chúng ta; và trong sự tin cậy nơi những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu về lòng thương xót và ân điển trong giao ước mới, qua chính Đấng Trung Bảo ấy, để nài xin tránh khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả nặng nề của Đức Chúa Trời, là điều chúng ta không thể tránh khỏi, hoặc chịu đựng nổi; và khiêm nhường, tha thiết nài xin ơn thương xót, trong sự tha thứ tự do và trọn vẹn mọi tội lỗi của chúng ta, và điều đó chỉ vì sự đau đớn cay đắng và công đức quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa duy nhất của chúng ta.

Rằng Chúa sẽ vui lòng đổ tình yêu của Ngài vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; đóng ấn cho chúng ta, bởi cùng một Thánh Linh của sự nhận làm con ấy, sự bảo đảm trọn vẹn về sự tha thứ và sự hòa giải của chúng ta; an ủi mọi người than khóc trong Si-ôn, phán bình an cho tâm linh bị thương và bối rối, và băng bó những kẻ có lòng tan vỡ; và còn về những tội nhân an nhiên và ngạo mạn, xin Ngài mở mắt họ, cáo trách lương tâm họ, và đưa họ từ bóng tối đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời, để họ cũng có thể nhận được sự tha thứ tội, và phần thừa kế giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Cùng với sự tha thứ tội qua huyết của Đấng Christ, cầu xin sự nên thánh bởi Thánh Linh Ngài; sự diệt trừ tội lỗi đang ngự trị trong chúng ta và nhiều lần áp chế chúng ta; sự làm cho linh hồn chết của chúng ta được sống động bởi sự sống của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; ân điển để chuẩn bị và giúp chúng ta có khả năng làm mọi bổn phận trong cách ăn ở và chức phận của mình đối với Đức Chúa Trời và loài người; sức mạnh chống lại các sự cám dỗ; việc sử dụng các ơn phước và thập tự giá cách thánh khiết; và sự bền lòng trong đức tin và sự vâng phục cho đến cuối cùng.

Cầu nguyện cho sự truyền bá Phúc Âm và vương quốc của Đấng Christ đến mọi dân tộc; cho sự trở lại của người Do Thái, sự đầy trọn của các dân ngoại, sự sụp đổ của Antichrist, và sự mau đến của lần đến thứ hai của Chúa chúng ta; cho sự giải cứu các Hội Thánh đang gặp hoạn nạn ở nước ngoài khỏi sự bạo ngược của phe phái chống Đấng Christ, và khỏi sự áp bức tàn ác và những lời phạm thượng của người Thổ; cho ơn phước của Đức Chúa Trời trên các Hội Thánh đã cải chánh, đặc biệt là trên các Hội Thánh và vương quốc của Scotland, England, và Ireland, nay được hiệp nhất chặt chẽ và tôn giáo hơn trong Liên Minh và Giao Ước Quốc Gia Trọng Thể; và cho các thuộc địa của chúng ta ở những vùng xa xôi trên thế giới: đặc biệt hơn cho Hội Thánh và vương quốc mà chúng ta là thành viên, để tại đó Đức Chúa Trời thiết lập hòa bình và chân lý, sự tinh sạch của mọi nghi lễ của Ngài, và quyền năng của sự tin kính; ngăn ngừa và loại bỏ tà giáo, sự chia rẽ, sự tục tằn, sự mê tín, sự an nhiên, và sự không kết quả dưới các phương tiện của ân điển; chữa lành mọi sự rạn nứt và chia rẽ của chúng ta, và gìn giữ chúng ta khỏi vi phạm Giao Ước Trọng Thể của mình.

Cầu nguyện cho mọi người có thẩm quyền, đặc biệt cho Hoàng Thượng; xin Đức Chúa Trời làm cho ngài giàu có trong các ơn phước, cả trong con người lẫn sự cai trị của ngài; thiết lập ngai ngài trong tôn giáo và sự công chính, cứu ngài khỏi những lời khuyên ác, và làm cho ngài trở thành một khí cụ được phước và vinh hiển cho việc bảo tồn và truyền bá Phúc Âm, cho việc khuyến khích và bảo vệ những người làm điều lành, nỗi kinh hoàng cho mọi kẻ làm điều ác, và lợi ích lớn lao cho toàn thể Hội Thánh, và cho mọi vương quốc của ngài; cho sự trở lại của Hoàng Hậu, việc giáo dục tôn giáo của Hoàng Tử, và các con cháu hoàng gia còn lại; cho việc an ủi Nữ Hoàng Bohemia đang gặp hoạn nạn, em gái của quốc vương chúng ta; và cho việc khôi phục và thiết lập Hoàng Tử Charles lừng lẫy, Tuyển Hầu Palatine của sông Rhine, vào mọi lãnh thổ và phẩm tước của ngài; cho ơn phước trên Quốc Hội Tối Cao (khi đang họp tại bất kỳ vương quốc nào trong số các vương quốc này), giới quý tộc, các thẩm phán và quan lại cấp dưới, giới thân hào, và mọi dân thường; cho mọi mục sư và giáo sư, xin Đức Chúa Trời đổ đầy Đức Thánh Linh Ngài trên họ, làm cho họ thánh khiết cách gương mẫu, tiết độ, công chính, hòa thuận, và nhân từ trong đời sống; vững vàng, trung tín, và đầy quyền năng trong chức vụ; và cho mọi lao nhọc của họ được theo sau bởi sự thành công và ơn phước dồi dào; và ban cho mọi dân sự Ngài các mục sư theo lòng Ngài; cho các trường đại học, và mọi trường học cùng chủng viện tôn giáo của Hội Thánh và quốc gia, để chúng ngày càng phát triển trong học thức và sự tin kính; cho thành phố hoặc hội chúng cụ thể, xin Đức Chúa Trời tuôn đổ ơn phước trên chức vụ giảng lời Chúa, các thánh lễ, và kỷ luật, trên chính quyền dân sự, và trên mọi gia đình và cá nhân trong đó; cho ơn thương xót đối với những người đang gặp hoạn nạn trong mọi nỗi khổ nội tâm hay bề ngoài; cho thời tiết thuận hòa, và những mùa màng kết quả, tùy thời điểm đòi hỏi; cho việc tránh khỏi những sự phán xét mà chúng ta hoặc đang cảm nhận, hoặc sợ hãi, hoặc có thể phải chịu, như nạn đói, dịch bệnh, gươm đao, và những điều tương tự.

Và, với sự tin cậy nơi lòng thương xót của Ngài đối với toàn thể Hội Thánh Ngài, và sự tiếp nhận con người chúng ta, qua công đức và sự trung bảo của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, là Chúa Giê-xu, tuyên xưng rằng đó là ao ước của linh hồn chúng ta được thông công với Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các nghi lễ thánh của Ngài cách kính cẩn và theo lương tâm; và, vì mục đích đó, cầu nguyện tha thiết xin ân điển Ngài và sự trợ giúp hiệu quả của Ngài cho việc thánh hóa ngày Sa-bát thánh của Ngài, là ngày của Chúa, trong mọi bổn phận của ngày ấy, công khai và riêng tư, cho chính chúng ta, và cho mọi hội chúng khác của dân sự Ngài, theo sự giàu có và xuất sắc của Phúc Âm, mà ngày hôm nay được kỷ niệm và tận hưởng.

Và vì chúng ta đã là những người nghe không kết quả trong thời gian qua, và nay tự mình không thể tiếp nhận, như đáng phải làm, những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, những sự mầu nhiệm của Chúa Giê-xu Christ, là những điều đòi hỏi sự phân biện thuộc linh; nên cầu nguyện rằng Chúa, là Đấng dạy dỗ để sinh lợi, sẽ vui lòng cách nhân từ đổ ra Đức Thánh Linh của ân điển, cùng với các phương tiện bề ngoài của ân điển ấy, khiến chúng ta đạt được một mức độ về sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và, trong Ngài, về những điều thuộc về sự bình an của chúng ta, đến nỗi chúng ta coi mọi sự như rơm rác so với Ngài; và rằng chúng ta, khi nếm được trái đầu mùa của vinh hiển sẽ được bày tỏ, sẽ khao khát một sự thông công trọn vẹn và hoàn hảo hơn với Ngài, để nơi nào Ngài ở, chúng ta cũng được ở đó, và tận hưởng sự đầy trọn của những niềm vui và sự khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời.

Đặc biệt hơn, xin Đức Chúa Trời cách đặc biệt trang bị cho tôi tớ Ngài (nay được kêu gọi để phân phát bánh của sự sống cho gia đình Ngài) sự khôn ngoan, sự trung tín, sự sốt sắng, và khả năng phát biểu, để người ấy có thể chia lời Đức Chúa Trời cách đúng đắn, cho mỗi người phần của mình, trong bằng chứng và sự bày tỏ của Đức Thánh Linh và quyền năng; và xin Chúa cắt bì tai và lòng của người nghe, để họ nghe, yêu mến, và tiếp nhận cách nhu mì lời đã được trồng trong lòng, là lời có thể cứu linh hồn họ; làm cho họ như đất tốt để tiếp nhận hạt giống tốt của lời Chúa, và làm cho họ mạnh mẽ chống lại các sự cám dỗ của Sa-tan, những lo lắng của thế gian, sự cứng lòng của chính họ, và bất cứ điều gì khác có thể cản trở việc nghe cách kết quả và cứu rỗi của họ; để Đấng Christ được hình thành trong họ như vậy, và sống trong họ, đến nỗi mọi ý tưởng của họ đều bị bắt phục sự vâng phục Đấng Christ, và lòng họ được vững lập trong mọi lời lành và việc lành đời đời.

Chúng tôi xét thấy đây là một thứ tự tiện lợi, trong lời cầu nguyện công khai thông thường; tuy nhiên, mục sư có thể, theo sự khôn ngoan thận trọng của mình thấy thích hợp, hoãn một phần nào đó trong các lời cầu xin này cho đến sau bài giảng của mình, hoặc dâng lên Đức Chúa Trời một số lời tạ ơn được chỉ định sau đây, trong lời cầu nguyện của mình trước bài giảng.

Các chỉ dẫn được đưa ra về việc giảng dạy thật quan trọng và đầy tính dạy dỗ:— Về Việc Giảng Lời Chúa.

Việc giảng Lời Chúa, vốn là quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi, và là một trong những công việc lớn lao và xuất sắc nhất thuộc về chức vụ của Phúc Âm, phải được thực hiện cách như vậy, để người làm việc không cần phải hổ thẹn, nhưng có thể cứu chính mình, và những người nghe mình.

Theo các quy tắc về sự phong chức, điều được giả định trước là mục sư của Đấng Christ, ở một mức độ tốt nào đó, có ân tứ cho một chức vụ quan trọng như vậy, bởi kỹ năng của người về các ngôn ngữ gốc, và về các môn nghệ thuật và khoa học hỗ trợ cho thần học; bởi sự hiểu biết của người về toàn bộ thần học, nhưng hơn hết là về Kinh Thánh, với các giác quan và tấm lòng được rèn luyện trong đó hơn hẳn các tín hữu thông thường; và bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng các ân tứ gây dựng khác, mà (cùng với việc đọc và nghiên cứu lời Chúa) người vẫn phải tìm kiếm bởi sự cầu nguyện, và một tấm lòng khiêm nhường, quyết tâm thừa nhận và tiếp nhận mọi chân lý chưa đạt được, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cho người biết đến. Tất cả những điều này người phải sử dụng, và vận dụng, trong sự chuẩn bị riêng tư của mình, trước khi trình bày công khai điều mình đã chuẩn bị.

Thông thường, chủ đề bài giảng của người phải là một đoạn Kinh Thánh nào đó, trình bày một nguyên lý hay một đề mục nào đó của tôn giáo, hoặc phù hợp với một dịp đặc biệt nào đó đang phát sinh; hoặc người có thể tiếp tục giảng qua một chương, một bài Thi Thiên, hoặc một sách nào đó của Kinh Thánh, như người thấy thích hợp.

Phần dẫn nhập vào bản văn của người phải ngắn gọn và rõ ràng, rút ra từ chính bản văn, hoặc ngữ cảnh, hoặc một đoạn song song nào đó, hoặc một câu tổng quát nào đó của Kinh Thánh.

Nếu bản văn dài (như trong các câu chuyện lịch sử hoặc các ẩn dụ đôi khi phải như vậy), hãy để người tóm tắt ngắn gọn về nó; nếu ngắn, hãy diễn giải nó, nếu cần: trong cả hai trường hợp, đều chăm chú xem xét mục đích của bản văn, và chỉ ra các đề mục và căn cứ chính của giáo lý mà người phải rút ra từ đó.

Trong việc phân tích và chia bản văn, người phải chú trọng thứ tự của nội dung hơn là thứ tự của từ ngữ; và không làm nặng trí nhớ của người nghe ngay từ đầu với quá nhiều phần chia, cũng không làm rối trí họ với những thuật ngữ chuyên môn khó hiểu.

Trong việc rút ra các giáo lý từ bản văn, người phải chăm lo, Thứ nhất, Rằng nội dung phải là chân lý của Đức Chúa Trời. Thứ hai, Rằng đó phải là một chân lý chứa đựng trong hoặc dựa trên bản văn đó, để người nghe có thể nhận thấy Đức Chúa Trời dạy điều đó từ đó như thế nào. Thứ ba, Rằng người chủ yếu nhấn mạnh vào những giáo lý được nhắm đến chính yếu, và gây dựng người nghe nhiều nhất.

Giáo lý phải được trình bày bằng những từ ngữ rõ ràng; hoặc, nếu có điều gì trong đó cần giải thích, thì phải được mở ra, và hệ quả rút ra từ bản văn cũng phải được làm sáng tỏ. Các đoạn Kinh Thánh song song, xác nhận giáo lý, nên rõ ràng và thích hợp, hơn là nhiều, và (nếu cần) nên được nhấn mạnh đôi chút, và áp dụng vào mục đích đang bàn.

Các lập luận hoặc lý lẽ phải vững chắc, và, càng nhiều càng tốt, có sức thuyết phục. Các minh họa, thuộc bất kỳ loại nào, phải đầy ánh sáng, và phải là những minh họa có thể truyền chân lý vào lòng người nghe với niềm vui thuộc linh.

Nếu có sự nghi ngờ nào rõ ràng phát sinh từ Kinh Thánh, lý trí, hoặc thành kiến của người nghe, thì việc loại bỏ nó là rất cần thiết, bằng cách hòa giải những khác biệt bề ngoài, trả lời các lý lẽ, và khám phá cùng loại bỏ các nguyên nhân của thành kiến và sự lầm lẫn. Ngoài ra, không thích hợp để giữ người nghe lại bằng việc nêu ra hoặc trả lời những sự cãi cọ vô ích hoặc ác ý, vì những điều đó, cũng như chúng vô tận, thì việc nêu ra và trả lời chúng càng cản trở hơn là thúc đẩy sự gây dựng.

Người không được dừng lại ở giáo lý tổng quát, dầu đã được làm sáng tỏ và xác nhận đến đâu, mà phải đem nó về áp dụng cụ thể, bằng cách áp dụng cho người nghe của mình; điều này dầu chứng tỏ là một công việc rất khó khăn cho chính người, đòi hỏi nhiều sự thận trọng, sốt sắng, và suy ngẫm, và đối với con người tự nhiên và hư hoại sẽ rất khó chịu; tuy nhiên người phải cố gắng thực hiện điều đó cách như vậy, để những người nghe mình có thể cảm nhận lời Đức Chúa Trời là sống động và đầy quyền năng, và là Đấng phân biện các ý tưởng và ý định của lòng; và để nếu có người không tin hoặc người thiếu hiểu biết nào hiện diện, người ấy có thể thấy những điều bí ẩn của lòng mình được bày tỏ, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Trong việc áp dụng sự dạy dỗ hoặc thông tin vào sự hiểu biết về một chân lý nào đó, vốn là một hệ quả từ giáo lý của người, người có thể (khi tiện lợi) xác nhận nó bằng một vài lập luận vững chắc từ bản văn đang bàn, và các đoạn Kinh Thánh khác, hoặc từ bản chất của đề mục chung đó trong thần học, mà chân lý đó là một nhánh của nó.

Trong việc bác bỏ các giáo lý sai lầm, người không nên khơi dậy một tà giáo cũ từ mồ mả, cũng không nhắc đến một quan điểm phạm thượng cách không cần thiết: nhưng, nếu dân sự đang gặp nguy hiểm vì một sai lầm nào, người phải bác bỏ nó cách vững chắc, và cố gắng thỏa mãn sự phán đoán và lương tâm của họ trước mọi sự chống đối.

Trong việc khuyên giục các bổn phận, người phải, khi thấy có lý do, cũng dạy các phương tiện giúp thực hiện chúng.

Trong sự khuyên ngăn, khiển trách, và răn bảo công khai (là những việc đòi hỏi sự khôn ngoan đặc biệt), hãy để người, tùy theo lý do, không chỉ khám phá bản chất và sự lớn lao của tội, cùng sự khốn khổ đi kèm với nó, mà còn chỉ ra nguy hiểm mà người nghe có thể bị nó bắt lấy và bất ngờ tấn công, cùng với các phương thuốc và cách tốt nhất để tránh nó.

Trong việc áp dụng sự an ủi, dù là tổng quát chống lại mọi sự cám dỗ, hay cụ thể chống lại một số nỗi khó khăn hoặc kinh hoàng đặc biệt nào, người phải cẩn thận trả lời những sự chống đối như vậy mà một tấm lòng bối rối và một tâm linh đau khổ có thể gợi ra ngược lại.

Đôi khi cũng cần đưa ra một số dấu hiệu để tự xét mình (điều này rất có ích, đặc biệt khi được thực hiện bởi các mục sư có khả năng và kinh nghiệm, với sự thận trọng và khôn ngoan, và các dấu hiệu được dựa rõ ràng trên Kinh Thánh), nhờ đó người nghe có thể tự xét mình xem họ đã đạt được những ân điển đó, và đã làm những bổn phận đó, mà người khuyên giục họ, hay có tội về tội bị khiển trách, và đang gặp nguy hiểm vì các sự phán xét bị đe dọa, hay là những người mà các sự an ủi được trình bày thuộc về họ; để theo đó họ có thể được thúc giục và khích lệ làm bổn phận, hạ mình vì những thiếu sót và tội lỗi của mình, cảm động vì nguy hiểm của mình, và được mạnh mẽ bởi sự an ủi, tùy theo tình trạng của họ, khi xét mình, đòi hỏi.

Và, như người không cần lúc nào cũng phải theo đuổi mọi giáo lý nằm trong bản văn của mình, thì người cũng phải khôn ngoan lựa chọn những áp dụng như vậy, mà qua việc cư trú và giao tiếp với bầy của mình, người thấy cần thiết và đúng thời điểm nhất; và, trong số đó, những áp dụng có thể lôi kéo linh hồn họ đến với Đấng Christ nhất, là nguồn của ánh sáng, sự thánh khiết, và sự an ủi.

Phương pháp này không được quy định như cần thiết cho mọi người, hoặc cho mọi bản văn; mà chỉ được khuyến nghị, vì đã được kinh nghiệm cho thấy là rất được Đức Chúa Trời ban phước, và rất hữu ích cho sự hiểu biết và trí nhớ của dân sự.

Nhưng tôi tớ của Đấng Christ, dầu phương pháp của người là gì, phải thực hiện toàn bộ chức vụ của mình:—

1. Cách chuyên cần cần mẫn, không làm công việc của Chúa cách lơ là.

2. Cách rõ ràng, để người thấp kém nhất cũng có thể hiểu; truyền đạt chân lý không bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nhưng trong sự bày tỏ của Đức Thánh Linh và quyền năng, kẻo thập tự giá của Đấng Christ bị làm cho vô hiệu; cũng kiêng việc sử dụng vô ích các thứ tiếng không được biết đến, các cụm từ lạ, và những nhịp điệu của âm thanh và từ ngữ; trích dẫn cách dè dặt các câu của các tác giả trong Hội Thánh hoặc các tác giả nhân loại khác, xưa hay nay, dầu chúng có thanh lịch đến đâu.

3. Cách trung tín, hướng đến vinh hiển của Đấng Christ, sự trở lại, sự gây dựng, và sự cứu rỗi của dân sự, không hướng đến lợi lộc hay vinh hiển của chính mình; không giấu lại điều gì có thể thúc đẩy các mục đích thánh khiết đó, ban cho mỗi người phần của mình, và tôn trọng mọi người cách không thiên vị, không bỏ mặc người thấp kém nhất, hoặc nương nhẹ người lớn nhất trong tội lỗi của họ.

4. Cách khôn ngoan, khuôn đúc mọi giáo lý, lời khuyên giục, và đặc biệt là các lời khiển trách của mình, cách như vậy để có khả năng thuyết phục nhất; thể hiện sự tôn trọng đúng mức đối với con người và vị trí của mỗi người, và không lẫn vào đó sự nóng giận hay cay đắng của riêng mình.

5. Cách trang trọng, như lời Đức Chúa Trời đáng phải có; tránh mọi cử chỉ, giọng nói, và cách diễn đạt như vậy, có thể khiến sự hư hoại của loài người khinh thường người và chức vụ của người.

6. Với tình yêu thương, để dân sự có thể thấy mọi điều đều xuất phát từ sự sốt sắng tin kính của người, và ao ước chân thành làm điều tốt cho họ. Và,

7. Như được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và được thuyết phục trong lòng mình, rằng mọi điều người dạy đều là chân lý của Đấng Christ; và bước đi trước bầy của mình, làm gương cho họ trong điều đó; tha thiết, cả riêng tư lẫn công khai, phó thác các lao nhọc của mình cho ơn phước của Đức Chúa Trời, và cẩn thận trông coi chính mình, và bầy mà Chúa đã lập người làm người giám sát: như vậy giáo lý của chân lý sẽ được giữ không hư hoại, nhiều linh hồn được trở lại và được xây dựng, và chính người sẽ nhận được nhiều sự an ủi về các lao nhọc của mình ngay trong đời này, và sau đó là mão triều thiên của vinh hiển đã để dành cho người trong thế giới sẽ đến.

Nơi nào có nhiều hơn một mục sư trong một hội chúng, và họ có các ân tứ khác nhau, mỗi người có thể đặc biệt áp dụng mình vào giáo lý hoặc lời khuyên giục, tùy theo ân tứ mà người xuất sắc nhất, và tùy theo sự thỏa thuận giữa họ với nhau.

Về Lời Cầu Nguyện Sau Bài Giảng

Bài giảng kết thúc, mục sư phải: "Tạ ơn vì tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, trong việc sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến với chúng ta; vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta; vì ánh sáng và sự tự do của Phúc Âm vinh hiển, và các ơn phước giàu có và thuộc về trời được bày tỏ trong đó; như là, sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự nhận làm con, sự xưng công chính, sự nên thánh, và hy vọng về vinh hiển; vì lòng tốt lạ lùng của Đức Chúa Trời trong việc giải phóng đất nước khỏi bóng tối và sự bạo ngược chống Đấng Christ, và vì mọi sự giải cứu quốc gia khác; vì sự cải chánh của tôn giáo; vì giao ước; và vì nhiều ơn phước thuộc thể."

"Cầu nguyện cho sự tiếp tục của Phúc Âm, và mọi nghi lễ của nó, trong sự tinh sạch, quyền năng, và tự do của chúng: biến các đề mục chính và hữu ích nhất của bài giảng thành một vài lời cầu xin; và cầu nguyện rằng bài giảng có thể ở lại trong lòng, và sinh ra kết quả."

"Cầu nguyện cho sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét, và sự trông đợi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: nài xin Đức Chúa Trời tha thứ các tội lỗi trong những việc thánh của chúng ta, và tiếp nhận của lễ thuộc linh của chúng ta, qua công đức và sự trung bảo của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Đấng Cứu Chúa vĩ đại của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ."

Và vì lời cầu nguyện mà Đấng Christ đã dạy các môn đồ Ngài không chỉ là một khuôn mẫu của sự cầu nguyện, mà còn chính nó là một lời cầu nguyện toàn diện nhất, chúng tôi cũng khuyến nghị sử dụng nó trong các lời cầu nguyện của Hội Thánh.

Và vì, tại việc cử hành các thánh lễ, việc giữ các ngày kiêng ăn công khai và các ngày tạ ơn, và các dịp đặc biệt khác, có thể cung cấp nội dung cho các lời cầu xin và tạ ơn đặc biệt, nên cần phải bày tỏ một điều gì đó trong các lời cầu nguyện công khai của chúng ta (như lúc này là bổn phận của chúng ta cầu nguyện xin ơn phước cho Hội Đồng Các Nhà Thần Học, các đạo quân trên biển và trên đất, cho việc bảo vệ Nhà Vua, Quốc Hội, và Vương Quốc), nên mỗi mục sư phải, trong lời cầu nguyện của mình, trước hoặc sau bài giảng, áp dụng mình vào các dịp đó: nhưng, về cách thức, người được để tự do như Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn và giúp người có khả năng, trong sự tin kính và khôn ngoan, để làm tròn bổn phận của mình.

Lời cầu nguyện kết thúc, hãy hát một bài Thi Thiên, nếu có thể thực hiện cách thuận tiện. Sau đó (trừ khi một nghi lễ nào khác của Đấng Christ, liên quan đến hội chúng lúc ấy, sẽ tiếp nối) hãy để mục sư tiễn hội chúng ra về với một lời chúc phước trọng thể.

Về Việc Cử Hành Các Thánh Lễ: và trước hết, Về Phép Báp-têm. Phép báp-têm, vì không nên bị trì hoãn cách không cần thiết, nên cũng không được cử hành trong bất kỳ trường hợp nào bởi bất kỳ cá nhân riêng tư nào, mà phải bởi một mục sư của Đấng Christ, được kêu gọi làm người quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời.

Nó cũng không được cử hành tại các nơi riêng tư, hoặc cách riêng tư, mà tại nơi thờ phượng công khai, và trước mặt hội chúng, nơi dân sự có thể tiện lợi nhất để xem và nghe; và không tại những nơi mà các bồn phép báp-têm, trong thời kỳ của chế độ Giáo Hoàng, đã được đặt cách không phù hợp và mê tín.

Đứa trẻ sẽ được làm phép báp-têm, sau khi báo trước cho mục sư vào ngày hôm trước, phải được cha trình diện, hoặc (trong trường hợp cha vắng mặt vì cần thiết) bởi một người bạn Cơ Đốc nhân thay mặt, tuyên xưng ao ước tha thiết của mình rằng đứa trẻ được làm phép báp-têm.

Trước phép báp-têm, mục sư phải dùng một số lời dạy dỗ, liên quan đến sự thiết lập, bản chất, công dụng, và mục đích của thánh lễ này, chỉ ra

"Rằng nó được Chúa Giê-xu Christ chúng ta thiết lập: Rằng nó là một dấu ấn của giao ước ân điển, của việc chúng ta được ghép vào Đấng Christ, và của sự hiệp một của chúng ta với Ngài, của sự tha thứ tội, sự tái sinh, sự nhận làm con, và sự sống đời đời: Rằng nước, trong phép báp-têm, tượng trưng và biểu thị cả huyết của Đấng Christ, là huyết cất đi mọi tội lỗi, nguyên tội và tội thực tế; và quyền năng thánh hóa của Thánh Linh của Đấng Christ chống lại sự thống trị của tội lỗi, và sự hư hoại của bản chất tội lỗi của chúng ta: Rằng việc làm phép báp-têm, hoặc rảy và rửa bằng nước, biểu thị sự tẩy sạch khỏi tội bởi huyết và vì công đức của Đấng Christ, cùng với sự diệt trừ tội lỗi, và sự sống lại từ tội lỗi đến sự mới mẻ của đời sống, bởi quyền năng của sự chết và sự phục sinh của Đấng Christ: Rằng lời hứa được ban cho các tín hữu và dòng dõi của họ; và rằng dòng dõi và hậu tự của những người trung tín, sinh ra trong Hội Thánh, bởi sự sinh ra của chúng, có phần trong giao ước, và quyền hưởng dấu ấn của nó, và các đặc quyền bề ngoài của Hội Thánh, dưới Phúc Âm, không kém gì con cái của Áp-ra-ham trong thời Cựu Ước; giao ước ân điển, về bản chất, vẫn là một; và ân điển của Đức Chúa Trời, và sự an ủi của các tín hữu, dồi dào hơn trước: Rằng Con Đức Chúa Trời đã tiếp nhận các trẻ nhỏ vào sự hiện diện của Ngài, ôm và chúc phước cho chúng, phán rằng, Vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như vậy: Rằng trẻ em, bởi phép báp-têm, được tiếp nhận cách trọng thể vào lòng của Hội Thánh hữu hình, được phân biệt khỏi thế gian, và những kẻ ở ngoài, và được hiệp một với các tín hữu; và rằng mọi người được làm phép báp-têm trong danh Đấng Christ, đều từ bỏ, và bởi phép báp-têm của mình bị ràng buộc phải chiến đấu chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt: Rằng chúng là Cơ Đốc nhân, và thánh khiết theo giao ước trước phép báp-têm, và vì vậy chúng được làm phép báp-têm: Rằng ân điển và quyền năng nội tại của phép báp-têm không bị ràng buộc vào chính khoảnh khắc thời gian khi nó được cử hành; và rằng kết quả và quyền năng của nó kéo dài đến toàn bộ quá trình của đời sống chúng ta; và rằng phép báp-têm bề ngoài không cần thiết đến mức, qua sự thiếu nó, trẻ sơ sinh gặp nguy hiểm bị đoán phạt, hoặc cha mẹ có tội, nếu họ không khinh thường hoặc bỏ bê nghi lễ của Đấng Christ, khi và nơi nó có thể được cử hành."

Trong những lời dạy dỗ này hoặc tương tự, mục sư phải dùng sự tự do của mình và sự khôn ngoan tin kính, tùy theo sự thiếu hiểu biết hoặc các sai lầm trong giáo lý về phép báp-têm, và sự gây dựng của dân sự, đòi hỏi.

Người cũng phải răn bảo mọi người hiện diện,

"Nhìn lại phép báp-têm của mình; ăn năn về tội lỗi của mình nghịch cùng giao ước của mình với Đức Chúa Trời, khuấy động đức tin của mình; tận dụng đúng cách phép báp-têm của mình, và giao ước được đóng ấn bởi nó giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình."

Người phải khuyên giục bậc cha mẹ,

“Phải xét đến lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với người ấy và con của người ấy; phải nuôi dạy con “trong sự hiểu biết các nền tảng của đạo Cơ Đốc, và trong sự nuôi dưỡng cùng “khuyên dạy của Chúa; và phải cho người ấy biết sự nguy hiểm bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên chính “mình và con mình, nếu người ấy lơ là: và đòi hỏi người ấy hứa nguyện cách trang trọng sẽ làm “tròn bổn phận của mình.”

Sau khi đã làm điều này, cũng phải hiệp lời cầu nguyện với lời lập định, để thánh hóa nước cho việc dùng thuộc linh này; và mục sư phải cầu nguyện theo ý này hay tương tự như sau:

“Rằng Chúa, là Đấng đã chẳng để chúng ta như những người xa lạ không có giao ước của lời hứa, “nhưng đã kêu gọi chúng ta hưởng các đặc ân trong các thánh lễ của Ngài, sẽ đoái thương ban ơn để “thánh hóa và ban phước cho chính thánh lễ phép báp-têm của Ngài trong lúc này: Rằng Ngài sẽ hiệp phép báp-têm bề trong bởi Đức Thánh Linh của Ngài với phép báp-têm bề ngoài bằng nước; khiến phép “báp-têm này đối với trẻ nhỏ trở nên ấn chứng của sự nhận làm con, sự tha tội, sự tái sinh, và sự “sống đời đời, cùng mọi lời hứa khác của giao ước ân điển: Rằng đứa trẻ được trồng vào sự giống như sự chết và sự sống lại của Đấng Christ; và rằng, thân thể “của tội lỗi bị hủy diệt trong nó, nó có thể hầu việc Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống trọn đời mình.”

Sau đó mục sư phải hỏi tên của đứa trẻ; khi đã được cho biết, mục sư phải nói (gọi đứa trẻ bằng tên của nó,)

Ta làm phép báp-têm cho ngươi nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Khi tuyên đọc những lời này, mục sư phải làm phép báp-têm cho đứa trẻ bằng nước: về cách thức thực hiện, không những là hợp pháp mà còn là đầy đủ, và thích hợp nhất, là đổ nước hay rảy nước trên mặt đứa trẻ, mà không thêm bất kỳ nghi thức nào khác.

Làm xong điều này, mục sư phải dâng lời cảm tạ và cầu nguyện, theo ý này hay tương tự như sau:

“Với tất cả lòng biết ơn mà nhìn nhận rằng Chúa là chân thật và thành tín trong “việc giữ giao ước và lòng thương xót: Rằng Ngài là tốt lành và đầy ân điển, chẳng những Ngài “kể chúng ta vào số các thánh đồ của Ngài, mà Ngài cũng vui lòng ban cho con cái chúng ta dấu hiệu và huy hiệu đặc biệt này của tình yêu Ngài trong Đấng Christ: Rằng, trong sự chân thật và sự “quan phòng đặc biệt của Ngài, hằng ngày Ngài đem một số người vào lòng Hội Thánh của Ngài, để được dự “phần vào các ơn phước vô giá của Ngài, đã được mua bằng huyết của Con yêu dấu Ngài, hầu cho Hội Thánh của Ngài được tiếp tục và tăng trưởng.

“Và cầu nguyện rằng Chúa sẽ vẫn tiếp tục, và hằng ngày càng thêm vững chắc ơn không thể tả xiết này của Ngài: Rằng Ngài sẽ tiếp nhận trẻ nhỏ nay đã chịu phép báp-têm, và đã được đưa vào cách trang trọng trong gia đình của đức tin, vào sự dạy dỗ và che chở như Cha của Ngài, và nhớ đến nó với ơn mà Ngài bày tỏ cho dân sự Ngài; rằng, nếu nó bị cất khỏi đời này khi còn thơ ấu, thì Chúa, là Đấng giàu lòng thương xót, sẽ vui lòng tiếp rước nó lên nơi vinh hiển; và nếu nó được sống, và đến tuổi khôn ngoan, thì Chúa sẽ dạy dỗ nó bởi Lời Ngài và Thánh Linh Ngài như vậy, và khiến phép báp-têm của nó trở nên hiệu nghiệm cho nó, và nâng đỡ nó bởi quyền năng và ân điển thiêng liêng của Ngài như vậy, hầu cho bởi đức tin nó thắng hơn ma quỷ, thế gian, và xác thịt, cho đến cuối cùng được sự đắc thắng trọn vẹn và sau hết, và như vậy được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin mà đến sự cứu rỗi, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.”

Hội đồng các nhà thần học rõ ràng có ý định rằng thánh lễ Tiệc Thánh phải được cử hành thường xuyên.

Về Việc Cử Hành Tiệc Thánh, hay Thánh Lễ Tiệc Thánh.

Tiệc Thánh, hay bữa ăn của Chúa, phải được cử hành thường xuyên; nhưng bao lâu một lần, thì các mục sư và các bậc cai trị khác trong Hội Thánh của mỗi hội chúng có thể xem xét và quyết định, tùy theo điều họ thấy thuận tiện nhất cho sự yên ủi và gây dựng của dân sự được giao phó cho họ chăm sóc. Và, khi thánh lễ ấy được cử hành, chúng ta xét thấy thuận tiện là nên làm sau bài giảng buổi sáng.

Những người dốt nát và những người gây gương xấu thì không xứng đáng để lãnh nhận thánh lễ Tiệc Thánh.

Nơi nào thánh lễ này không thể cử hành thường xuyên cách thuận tiện được, thì cần phải thông báo công khai vào ngày Sa-bát trước ngày cử hành thánh lễ ấy: và hoặc vào ngày ấy, hoặc vào một ngày nào trong tuần ấy, phải giảng dạy điều gì đó về thánh lễ ấy, và về sự chuẩn bị đúng đắn cho thánh lễ ấy, cùng sự dự phần vào thánh lễ ấy, hầu cho, bởi việc siêng năng dùng mọi phương tiện đã được Đức Chúa Trời thánh hóa cho mục đích ấy, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, mọi người đều có thể đến dự bữa tiệc thiên thượng ấy với sự chuẩn bị tốt hơn.

Khi ngày cử hành đã đến, mục sư, sau khi đã kết thúc bài giảng và lời cầu nguyện, phải đưa ra một lời khuyên ngắn:

“Bày tỏ ơn phước vô giá mà chúng ta có được bởi thánh lễ này, cùng với các mục đích và công dụng của thánh lễ ấy: trình bày sự cần thiết lớn lao của việc được đổi mới sự yên ủi và sức lực của chúng ta bởi thánh lễ ấy trong cuộc hành hương và chiến đấu này của chúng ta: việc chúng ta đến dự thánh lễ ấy với sự hiểu biết, đức tin, sự ăn năn, tình yêu thương, và với linh hồn đói khát Đấng Christ cùng các ơn phước của Ngài là cần thiết dường nào: sự nguy hiểm lớn lao dường nào khi ăn và uống cách không xứng đáng.

“Tiếp theo, một mặt, mục sư phải nhân danh Đấng Christ mà cảnh báo tất cả những người dốt nát, gây gương xấu, phàm tục, hay đang sống trong bất kỳ tội lỗi hay sự xúc phạm nào trái với sự hiểu biết hay lương tâm của mình, rằng họ chớ mạo muội đến bàn thánh ấy; và chỉ cho họ thấy rằng kẻ nào ăn và uống cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự đoán xét cho chính mình: và, mặt khác, mục sư phải đặc biệt mời gọi và khích lệ tất cả những người đang lao khổ dưới cảm nhận về gánh nặng tội lỗi của mình, và sự sợ hãi cơn thạnh nộ, và mong muốn đạt được sự tiến bộ lớn hơn trong ân điển hơn điều họ có thể đạt được cho đến nay, hãy đến bàn của Chúa; và nhân cùng một danh ấy mà bảo đảm với họ về sự nhẹ nhàng, sự tươi mới, và sức lực cho linh hồn yếu đuối và mệt mỏi của họ.”

Sau lời khuyên, lời cảnh báo, và lời mời gọi này, khi bàn đã được phủ cách trang trọng ở phía trước, và được đặt cách thuận tiện như vậy, để những người dự tiệc có thể ngồi quanh bàn hay ngồi tại bàn cách thứ tự, mục sư phải bắt đầu hành lễ bằng việc thánh hóa và ban phước cho các vật thể bánh và rượu đã đặt trước mặt mình, (bánh để trong các vật đựng đẹp đẽ và thuận tiện, đã được chuẩn bị như vậy, để khi mục sư bẻ ra và trao đi, bánh có thể được phân phát cho những người dự tiệc; rượu cũng vậy, để trong các chén lớn), sau khi trước hết, bằng ít lời, đã chỉ ra rằng các vật thể ấy, vốn là những vật thông thường, nay được biệt riêng và thánh hóa cho việc dùng thánh này, bởi lời lập định và lời cầu nguyện.

Hãy đọc các lời lập định từ các sách Phúc Âm, hay từ Thư thứ nhất của Sứ đồ Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, chương 11:23, “Ta đã nhận nơi Chúa, v.v. cho đến câu 27, mà mục sư có thể giải thích và áp dụng khi thấy cần thiết.

Lời cầu nguyện, lời cảm tạ, hay lời chúc phước cho bánh và rượu, phải theo ý này: “Với sự nhìn nhận cách khiêm nhường và biết ơn về sự khốn cùng lớn lao của chúng ta, mà chẳng người nào hay thiên sứ nào có thể giải cứu chúng ta khỏi đó, và về sự vô cùng không xứng đáng của chúng ta đối với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; để dâng lời cảm tạ lên Đức Chúa Trời vì mọi ơn phước của Ngài, và đặc biệt vì ơn phước lớn lao ấy là sự cứu chuộc của chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Trời, là Cha, sự chịu khổ và công trạng của Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, bởi đó chúng ta được giải cứu; và vì mọi phương tiện của ân điển, là Lời và các thánh lễ; và vì thánh lễ này cách riêng, bởi đó Đấng Christ, và mọi ơn phước của Ngài, được áp dụng và đóng ấn cho chúng ta, là những ơn phước, dù bị từ chối đối với người khác, vẫn trong lòng thương xót lớn lao mà được tiếp tục ban cho chúng ta, sau khi chúng ta đã lạm dụng tất cả các ơn ấy quá nhiều và quá lâu.

“Để xưng nhận rằng chẳng có danh nào khác dưới trời mà bởi đó chúng ta có thể được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mà thôi chúng ta nhận được sự tự do và sự sống, “được đến gần ngôi ân điển, được dự ăn và uống tại chính bàn của Ngài, và được đóng ấn bởi Thánh Linh của Ngài cho sự bảo đảm về hạnh phúc và sự sống đời đời.

“Để tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời, là Cha của mọi sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, đoái thương ban sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và sự vận hành hiệu nghiệm của Thánh Linh Ngài trong chúng ta; “và như vậy thánh hóa các vật thể bánh và rượu này, và ban phước cho chính “thánh lễ của Ngài, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà nhận lấy thân và huyết của Chúa Giê-xu Christ, đã bị đóng đinh vì chúng ta, và như vậy ăn lấy Ngài, hầu cho Ngài nên một với chúng ta, và chúng ta nên một với Ngài; hầu cho Ngài sống trong chúng ta, và chúng ta sống trong Ngài, và sống cho Ngài là Đấng đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta.”

Mục sư phải cố gắng thực hiện tất cả những điều này với những tình cảm thích hợp, tương xứng với một hành lễ thánh như vậy, và khơi dậy những tình cảm tương tự nơi dân sự.

Khi các vật thể đã được thánh hóa bởi Lời và lời cầu nguyện, mục sư, đang ở tại bàn, phải cầm bánh trong tay, và nói bằng những lời này, (hay những lời tương tự khác, đã được Đấng Christ hay sứ đồ của Ngài dùng trong dịp này:)

“Theo sự lập định thánh, mạng lệnh, và gương mẫu của Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, tôi lấy bánh này, và, sau khi đã dâng lời cảm tạ, bẻ ra, và trao “cho anh em; (tại đó mục sư, là người cũng phải dự tiệc, phải bẻ “bánh, và trao cho những người dự tiệc;) Hãy lấy, hãy ăn; này là thân của Đấng “Christ đã bị bẻ ra vì anh em: hãy làm điều này để nhớ đến Ngài.”

Cũng vậy, mục sư phải cầm chén, và nói bằng những lời này, (hay những lời tương tự khác, đã được Đấng Christ hay sứ đồ dùng trong cùng dịp này:)

“Theo sự lập định, mạng lệnh, và gương mẫu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, “tôi cầm chén này, và trao cho anh em; (tại đó mục sư trao chén cho những người dự tiệc;) Chén này là giao ước mới trong huyết của Đấng Christ, đã đổ ra để tha tội cho nhiều người: hết thảy anh em hãy uống chén này.”

Sau khi mọi người đã dự tiệc, mục sư có thể, bằng ít lời, nhắc cho họ nhớ về ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, đã được bày tỏ trong thánh lễ này; và khuyên họ phải bước đi cách xứng đáng với ân điển ấy.

Mục sư phải dâng lời cảm tạ trang trọng lên Đức Chúa Trời vì lòng thương xót giàu có, và sự tốt lành vô giá của Ngài, đã đoái ban cho họ trong thánh lễ ấy; và phải cầu xin sự tha thứ cho những khiếm khuyết của toàn bộ buổi lễ, và xin sự trợ giúp đầy ân điển của Thánh Linh tốt lành của Ngài, bởi đó họ có thể được sức để bước đi trong sức lực của ân điển ấy, như xứng đáng với những người đã nhận được những của cầm lớn lao như vậy về sự cứu rỗi.

Việc quyên góp cho người nghèo phải được sắp xếp như vậy, để không phần nào của sự thờ phượng công cộng bị cản trở bởi việc ấy.

Về Sự Thánh Hóa Ngày Của Chúa.

Ngày của Chúa phải được nhớ đến trước như vậy, để mọi công việc trần thế thuộc các nghề nghiệp thường nhật của chúng ta có thể được sắp xếp như vậy, và được gác lại kịp thời và đúng lúc như vậy, để các công việc ấy không trở thành sự cản trở cho việc thánh hóa ngày ấy cách đúng đắn khi ngày ấy đến.

Trọn ngày phải được cử hành như là thánh cho Chúa, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, vì đó là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân. Để đạt mục đích ấy, cần phải có sự ngừng nghỉ thánh hay sự nghỉ ngơi trọn ngày ấy khỏi mọi công lao không cần thiết; phải kiêng cữ, chẳng những khỏi mọi môn thể thao và thú vui, mà còn khỏi mọi lời nói và ý tưởng trần thế.

Việc ăn uống trong ngày ấy phải được sắp xếp như vậy, để chẳng đầy tớ nào bị giữ lại cách không cần thiết khỏi sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời, và chẳng người nào khác bị cản trở khỏi việc thánh hóa ngày ấy.

Mỗi người và mỗi gia đình phải có sự chuẩn bị riêng tư, bằng sự cầu nguyện cho chính mình, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giúp đỡ mục sư, và ban phước trên chức vụ của mục sư; và bằng những việc thực hành thánh khác như vậy, có thể giúp họ sẵn sàng hơn cho sự thông công vui thỏa hơn với Đức Chúa Trời trong các thánh lễ công cộng của Ngài.

Mọi người phải nhóm lại kịp thời cho sự thờ phượng công cộng như vậy, để toàn thể hội chúng có thể hiện diện ngay từ đầu, và với một lòng mà cùng hiệp nhau cách trang trọng trong mọi phần của sự thờ phượng công cộng, và không ra về cho đến sau lời chúc phước.

Thời gian trống, ở giữa hay sau các buổi nhóm trang trọng của hội chúng nơi công cộng, phải được dùng vào việc đọc, suy ngẫm, nhắc lại các bài giảng; đặc biệt là bằng việc gọi các gia đình của mình ra tường trình về những điều họ đã nghe, và dạy giáo lý cho họ, sự trò chuyện thánh, sự cầu nguyện xin ơn phước trên các thánh lễ công cộng, hát các thi thiên, thăm viếng người bệnh, cứu giúp người nghèo, và những bổn phận tương tự như vậy về lòng tin kính, tình yêu thương, và lòng thương xót, và xem ngày Sa-bát là một sự vui thích.

Việc Cử Hành Hôn Lễ Cách Trang Trọng.

Dù hôn nhân không phải là một thánh lễ, cũng không phải là điều riêng thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà là điều chung cho nhân loại, và có lợi ích công cộng trong mọi quốc gia; nhưng, vì những người kết hôn phải kết hôn trong Chúa, và đặc biệt cần được hướng dẫn, chỉ dạy, và khuyên bảo, từ Lời của Đức Chúa Trời, khi họ bước vào một hoàn cảnh mới như vậy, và cần ơn phước của Đức Chúa Trời trên họ trong hoàn cảnh ấy, nên chúng ta xét thấy thích hợp là hôn nhân phải được cử hành bởi một mục sư hợp pháp của Lời Chúa, để mục sư có thể theo đó mà khuyên bảo họ, và cầu nguyện xin ơn phước trên họ.

Hôn nhân chỉ được phép giữa một người nam và một người nữ mà thôi; và họ phải là những người không ở trong các bậc huyết thống hay quan hệ thông gia bị Lời của Đức Chúa Trời cấm; và hai bên phải ở tuổi khôn ngoan, thích hợp để tự mình lựa chọn, hay, trên những cơ sở tốt, để bày tỏ sự đồng thuận lẫn nhau.

Trước khi cử hành hôn nhân giữa bất kỳ những người nào, mục đích kết hôn của họ phải được mục sư công bố trong ba ngày Sa-bát riêng biệt, trong hội chúng, tại nơi hay những nơi họ thường xuyên và liên tục cư trú nhất theo từng người,

Và mục sư sẽ kết hợp họ trong hôn nhân phải có đủ bằng chứng về việc công bố này, trước khi mục sư tiến hành cử hành hôn lễ.

Trước khi công bố mục đích ấy của họ, (nếu hai bên còn dưới tuổi trưởng thành,) sự đồng ý của cha mẹ, hay của những người khác mà họ ở dưới quyền của những người ấy, (trong trường hợp cha mẹ đã qua đời,) phải được thông báo cho các viên chức Hội Thánh của hội chúng ấy, để được ghi lại.

Điều tương tự cũng phải được tuân giữ trong thủ tục của mọi người khác dù đã đến tuổi trưởng thành, mà cha mẹ của họ còn sống, đối với cuộc hôn nhân đầu tiên của họ.

Và, trong các cuộc hôn nhân sau đó của một trong hai bên ấy, họ phải được khuyên bảo là không nên kết hôn mà trước hết không thông báo cho cha mẹ mình biết việc ấy, (nếu có thể làm được cách thuận tiện,) và cố gắng đạt được sự đồng ý của cha mẹ.

Cha mẹ không nên ép buộc con cái mình kết hôn mà không có sự đồng ý tự nguyện của chúng, cũng không nên từ chối sự đồng ý của chính mình mà không có lý do chính đáng.

Sau khi mục đích hay giao ước hôn nhân đã được công bố như vậy, hôn lễ không nên bị trì hoãn lâu. Vì vậy mục sư, sau khi đã được báo trước cách thuận tiện, và không có điều gì bị đưa ra phản đối để cản trở hôn lễ, phải cử hành hôn lễ cách công khai tại nơi được thẩm quyền chỉ định cho sự thờ phượng công cộng, trước một số lượng thích hợp các nhân chứng đáng tin cậy, vào một giờ thuận tiện trong ngày, vào bất kỳ thời gian nào trong năm, ngoại trừ vào một ngày hạ mình công cộng. Và chúng ta khuyên rằng không nên cử hành vào ngày của Chúa.

Và vì mọi mối quan hệ đều được thánh hóa bởi Lời Chúa và lời cầu nguyện, mục sư phải cầu nguyện xin ơn phước trên họ, theo ý này: —

“Với sự nhìn nhận tội lỗi của chúng ta, bởi đó chúng ta đã khiến chính mình trở nên nhỏ hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và đã chọc giận Ngài làm cho mọi sự yên ủi của chúng ta trở nên cay đắng; tha thiết, nhân danh Đấng Christ, mà cầu xin Chúa (mà sự hiện diện và ơn của Ngài là hạnh phúc của mọi hoàn cảnh, và làm cho mọi mối quan hệ trở nên ngọt ngào) làm phần của họ, và nhìn nhận cùng tiếp nhận họ trong Đấng Christ, là những người nay sắp được kết hợp trong bậc hôn nhân đáng tôn trọng, là giao ước của Đức Chúa Trời của họ: và rằng, như Ngài đã bởi sự quan phòng của Ngài mà đem họ đến với nhau, Ngài sẽ thánh hóa họ bởi Thánh Linh của Ngài, ban cho họ một khuôn mẫu mới của lòng thích hợp cho bậc mới của họ; làm cho họ giàu có mọi ân điển bởi đó họ có thể làm tròn các bổn phận, hưởng các sự yên ủi, gánh chịu các sự lo toan, và chống lại các sự cám dỗ đi kèm với hoàn cảnh ấy, như xứng đáng với Cơ Đốc nhân.”

Sau khi lời cầu nguyện kết thúc, mục sư nên tuyên bố vắn tắt cho họ, từ Kinh Thánh —

“Sự lập định, công dụng, và các mục đích của hôn nhân, cùng với các bổn phận vợ chồng, mà trong mọi sự trung tín, họ phải thực hiện đối với nhau; khuyên họ nghiên cứu Lời thánh của Đức Chúa Trời, để họ có thể học sống bởi đức tin, và được thỏa lòng giữa mọi sự lo toan và khó khăn của hôn nhân, thánh hóa danh của Đức Chúa Trời, trong việc dùng mọi sự yên ủi của hôn nhân cách biết ơn, tiết độ, và thánh khiết; cầu nguyện nhiều với nhau và cho nhau; canh giữ lẫn nhau và khích lệ nhau đến tình yêu thương và các việc lành; và sống với nhau như những người đồng thừa kế ân điển và sự sống.”

Sau khi long trọng truyền dặn những người sắp kết hôn, trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng dò xét mọi lòng, và là Đấng mà họ phải khai trình cách nghiêm ngặt vào ngày sau hết, và nếu một trong hai người biết bất kỳ nguyên nhân nào, bởi giao ước trước hay bởi điều khác, khiến họ không thể tiến hành kết hôn cách hợp pháp, thì nay họ phải tiết lộ điều ấy; mục sư (nếu không có sự cản trở nào được nhìn nhận) phải khiến trước hết người nam nắm lấy tay phải của người nữ, nói những lời này:

Tôi, N., nhận ngươi, N., làm vợ đã cưới của tôi, và, trước mặt Đức Chúa Trời, và trước hội chúng này, hứa và giao ước sẽ là người chồng yêu thương và trung tín đối với ngươi, cho đến khi Đức Chúa Trời phân rẽ chúng ta bởi sự chết.

Sau đó người nữ phải nắm lấy tay phải của người nam, và nói những lời này:

Tôi, N., nhận ngươi, N., làm chồng đã cưới của tôi, và, trước mặt Đức Chúa Trời và trước hội chúng này, hứa và giao ước sẽ là người vợ yêu thương, trung tín, và vâng phục đối với ngươi, cho đến khi Đức Chúa Trời phân rẽ chúng ta bởi sự chết.

Sau đó, không thêm nghi thức nào nữa, mục sư phải, trước mặt hội chúng, tuyên bố họ là vợ chồng, theo thánh lễ của Đức Chúa Trời; và như vậy kết thúc hành lễ bằng lời cầu nguyện theo ý này:

“Rằng Chúa sẽ vui lòng đồng hành cùng chính thánh lễ của Ngài với ơn phước của Ngài, cầu xin Ngài làm cho những người nay đã kết hôn trở nên giàu có, cùng với các của cầm khác của tình yêu Ngài, đặc biệt là với các sự yên ủi và bông trái của hôn nhân, để ca ngợi lòng thương xót dồi dào của Ngài, trong và qua Chúa Giê-xu Christ.”

Phải giữ cẩn thận một sổ đăng ký, trong đó tên của hai bên đã kết hôn như vậy cùng với thời gian kết hôn của họ, phải được ghi lại ngay cách rõ ràng vào một cuốn sách, được chuẩn bị cho mục đích ấy để mọi người có liên quan đều có thể xem xét.

Về Việc Thăm Viếng Người Bệnh.

Bổn phận của mục sư chẳng những là dạy dỗ dân sự được giao phó cho mình chăm sóc nơi công cộng, mà còn là dạy dỗ riêng tư; và đặc biệt là khuyên răn, khích lệ, quở trách, và yên ủi họ, trong mọi dịp thích hợp, tùy theo thời gian, sức lực, và sự an toàn cá nhân của mục sư cho phép.

Mục sư phải khuyên răn họ, trong lúc còn khỏe mạnh, hãy chuẩn bị cho sự chết; và, vì mục đích ấy, họ phải thường xuyên trao đổi với mục sư của mình về tình trạng linh hồn của họ; và, trong lúc bệnh tật, hãy mong muốn lời khuyên và sự giúp đỡ của mục sư, cách kịp thời và đúng lúc, trước khi sức lực và sự hiểu biết của họ suy yếu.

Những lúc bệnh tật và hoạn nạn là những cơ hội đặc biệt được Đức Chúa Trời đặt vào tay mục sư để ban một lời đúng lúc cho những linh hồn mệt mỏi: vì khi ấy lương tâm của con người được hay phải được thức tỉnh hơn để suy nghĩ về tình trạng thuộc linh của mình cho cõi đời đời; và Sa-tan cũng lợi dụng lúc ấy để chất nặng trên họ thêm những sự cám dỗ đau đớn và nặng nề: vì vậy, mục sư khi được mời đến, và đến với người bệnh, phải hết lòng, với tất cả sự dịu dàng và tình yêu thương, ban cho linh hồn người bệnh một điều ích lợi thuộc linh nào đó, theo ý này.

Mục sư có thể, từ việc xét đến cơn bệnh hiện tại, dùng Kinh Thánh mà chỉ dạy người bệnh rằng các chứng bệnh không đến bởi ngẫu nhiên, hay bởi các sự rối loạn của thân thể mà thôi, mà bởi sự hướng dẫn khôn ngoan và có trật tự của bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên mỗi người cụ thể bị bệnh tật giáng xuống. Và rằng, dù bệnh tật giáng trên người bệnh bởi sự không vui vì tội lỗi, để sửa trị và cải thiện người bệnh, hay để thử thách và rèn luyện các ân điển của người bệnh, hay vì các mục đích đặc biệt và tuyệt vời khác, thì mọi sự đau khổ của người bệnh đều sẽ trở nên có lợi cho người bệnh, và cùng nhau làm việc cho ích lợi của người bệnh, nếu người bệnh thành tâm cố gắng dùng sự thăm viếng của Đức Chúa Trời cách được thánh hóa, chẳng khinh thường sự sửa phạt của Ngài, và chẳng mệt mỏi vì sự sửa trị của Ngài.

Nếu mục sư nghi ngờ người bệnh còn dốt nát, mục sư phải tra xét người bệnh về các nguyên tắc của đạo, đặc biệt về sự ăn năn và đức tin; và tùy theo mục sư thấy có nguyên nhân, mà chỉ dạy người bệnh về bản chất, công dụng, sự tuyệt vời, và sự cần thiết của các ân điển ấy; cũng như chỉ dạy về giao ước ân điển; và về Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, là Đấng Trung Bảo của giao ước ấy; và về sự tha tội bởi đức tin nơi Ngài.

Mục sư phải khuyên người bệnh tự xét mình, tra xét và thử nghiệm các đường lối trước đây của mình, và tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời.

Các chỉ dẫn được đưa ra dưới mục này, cũng như nói chung trong toàn bộ Bản Tóm Lược, đều đặc biệt quan trọng và có giá trị.

Và nếu người bệnh tuyên bố bất kỳ sự băn khoăn, nghi ngờ, hay cám dỗ nào đang ở trên mình, thì phải đưa ra các chỉ dẫn và cách giải quyết để thỏa mãn và làm cho người bệnh được vững vàng.

Nếu thấy rõ người bệnh chưa có cảm nhận đúng về tội lỗi của mình, thì phải cố gắng làm cho người bệnh nhận biết tội lỗi của mình, sự phạm tội và điều đáng phải chịu vì tội lỗi ấy; sự ô uế và sự nhơ nhớp mà linh hồn bị nhiễm bởi tội lỗi ấy; và sự rủa sả của luật pháp và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều đáng phải giáng trên tội lỗi ấy; để người bệnh có thể thật sự cảm động và hạ mình vì tội lỗi ấy: và đồng thời cho biết sự nguy hiểm của việc trì hoãn sự ăn năn, và của việc khinh thường sự cứu rỗi vào bất kỳ lúc nào được ban cho; để thức tỉnh lương tâm của người bệnh, và đánh thức người bệnh ra khỏi tình trạng ngu dại và yên ổn, để nhận biết sự công chính và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là Đấng mà trước mặt Ngài chẳng ai có thể đứng nổi, ngoại trừ kẻ, đã lạc mất trong chính mình, nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin.

Nếu người bệnh đã cố gắng bước đi trong các đường lối của sự thánh khiết, và hầu việc Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng, dù không phải là không có nhiều sự thiếu sót và yếu đuối; hay, nếu tâm linh của người bệnh bị tan vỡ bởi cảm nhận về tội lỗi, hay bị chán nản vì thiếu cảm nhận về ơn của Đức Chúa Trời; thì sẽ thích hợp để nâng người bệnh dậy, bằng việc trình bày trước mặt người bệnh sự miễn phí và sự đầy đủ của ân điển của Đức Chúa Trời, sự đầy đủ của sự công chính trong Đấng Christ, các lời mời gọi đầy ân điển trong Phúc Âm, rằng mọi người ăn năn, và hết lòng tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, từ bỏ sự công chính của chính mình, sẽ có sự sống và sự cứu rỗi trong Ngài. Cũng có thể hữu ích để chỉ cho người bệnh thấy rằng sự chết tự nó không có điều ác thuộc linh nào đáng sợ đối với những người ở trong Đấng Christ, vì tội lỗi, là nọc của sự chết, đã bị Đấng Christ cất đi, là Đấng đã giải cứu mọi người thuộc về Ngài khỏi ách nô lệ của sự sợ hãi sự chết, đã đắc thắng mồ mả, đã ban cho chúng ta sự đắc thắng, chính Ngài đã vào nơi vinh hiển để chuẩn bị một chỗ cho dân sự Ngài: để chẳng sự sống hay sự chết nào có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong Ngài những người như vậy được bảo đảm rằng, dù nay họ phải nằm trong bụi đất, họ sẽ được sự sống lại vui mừng và vinh hiển mà đến sự sống đời đời.

Cũng có thể đưa ra lời khuyên, như phải coi chừng một sự tin tưởng không có cơ sở về lòng thương xót hay về tình trạng tốt lành của mình cho thiên đàng, để từ bỏ mọi công trạng trong chính mình, và hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời để được thương xót, trong công trạng và sự trung bảo duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã cam kết rằng Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ những người thật lòng và thành tâm đến cùng Ngài. Cũng phải cẩn thận, để người bệnh không bị sa vào sự tuyệt vọng, bởi một sự trình bày nghiêm khắc về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải giáng trên người bệnh vì tội lỗi của mình, mà không được làm dịu đi bởi một sự trình bày dễ cảm nhận về Đấng Christ và công trạng của Ngài như một cửa hy vọng cho mọi tín đồ ăn năn.

Khi người bệnh ở trong trạng thái bình tĩnh nhất, có thể ít bị quấy rầy nhất, và các công việc cần thiết khác quanh người bệnh ít bị cản trở nhất, mục sư, nếu được yêu cầu, phải cầu nguyện với người bệnh, và cầu nguyện cho người bệnh, theo ý này:

Xưng nhận và than khóc về tội lỗi nguyên tội và tội lỗi thực tế; tình trạng khốn cùng của mọi người theo bản chất tự nhiên, vì là con của cơn thạnh nộ, và ở dưới sự rủa sả; nhìn nhận rằng mọi chứng bệnh, bệnh tật, sự chết, và chính địa ngục, đều là kết quả và hậu quả thích đáng của tội lỗi ấy; cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho người bệnh, qua huyết của Đấng Christ; cầu xin Đức Chúa Trời mở mắt người bệnh, tỏ cho người bệnh biết tội lỗi của mình, khiến người bệnh thấy mình lạc mất trong chính mình, cho người bệnh biết nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời đánh người bệnh, bày tỏ Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn người bệnh để được sự công chính và sự sống, ban cho người bệnh Đức Thánh Linh của Ngài, để tạo nên và làm mạnh mẽ đức tin để nắm lấy Đấng Christ, để làm việc trong người bệnh những bằng chứng yên ủi về tình yêu của Ngài, để trang bị cho người bệnh chống lại các sự cám dỗ, để cất lòng người bệnh khỏi thế gian, để thánh hóa sự thăm viếng hiện tại của người bệnh, để trang bị cho người bệnh sự kiên nhẫn và sức lực để chịu đựng, và để ban cho người bệnh sự bền đỗ trong đức tin cho đến cuối cùng.

“Rằng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng thêm ngày cho người bệnh, Ngài sẽ đoái thương ban phước và thánh hóa mọi phương tiện chữa lành cho người bệnh; cất bỏ chứng bệnh, đổi mới sức lực của người bệnh, và khiến người bệnh có thể bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, bằng sự ghi nhớ trung tín, và sự tuân giữ siêng năng các lời hứa nguyện về sự thánh khiết và sự vâng phục như vậy, là những lời mà con người thường hứa trong lúc bệnh tật, để người bệnh có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong phần đời còn lại của mình.

“Và, nếu Đức Chúa Trời đã định kết thúc những ngày của người bệnh bởi sự thăm viếng hiện tại, người bệnh có thể tìm thấy bằng chứng về sự tha thứ mọi tội lỗi của mình, về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và về sự sống đời đời bởi Đấng Christ như vậy, để con người bề trong của người bệnh có thể được đổi mới, trong khi con người bề ngoài suy tàn; để người bệnh có thể nhìn sự chết mà không sợ hãi, hoàn toàn phó mình cho Đấng Christ mà không nghi ngờ, mong muốn được lìa đời và ở với Đấng Christ, và như vậy nhận được kết quả của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình, qua công trạng và sự cầu thay duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, là Cứu Chúa duy nhất và Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự của chúng ta.”

Mục sư cũng phải khuyên răn người bệnh (tùy theo có nguyên nhân) hãy sắp xếp nhà cửa của mình cho có trật tự, bởi đó để ngăn ngừa các sự bất tiện; chăm lo việc thanh toán các khoản nợ của mình, và bồi thường hay làm thỏa đáng nơi người bệnh đã làm điều sai trái; hòa giải với những người mà người bệnh đã có sự bất hòa, và hoàn toàn tha thứ cho mọi người về các sự xúc phạm của họ đối với mình, như người bệnh mong đợi sự tha thứ nơi tay Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, mục sư có thể tận dụng dịp hiện tại để khuyên những người ở quanh người bệnh hãy xét đến sự chết của chính mình, trở về cùng Chúa, và làm hòa với Ngài; trong lúc khỏe mạnh hãy chuẩn bị cho bệnh tật, sự chết, và sự phán xét; và trọn những ngày trong thời gian đã định cho họ mà chờ đợi như vậy cho đến khi sự thay đổi của họ đến, để khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, họ có thể hiện ra với Ngài trong vinh hiển.

Về Việc An Táng Người Chết.

Khi một người nào qua đời, thi thể người chết, vào ngày an táng, phải được đưa đi cách trang trọng từ nhà đến nơi đã chỉ định cho việc an táng công cộng, và tại đó được chôn cất ngay, mà không có bất kỳ nghi thức nào.

Và vì thói quen quỳ gối, và cầu nguyện bên cạnh hay hướng về thi thể người chết, và các cách dùng tương tự khác, tại nơi thi thể nằm trước khi được đưa đi an táng, đều là mê tín; và vì việc cầu nguyện, đọc, và hát, cả khi đi đến và tại mồ mả, đã bị lạm dụng cách thô thiển, chẳng có ích lợi gì cho người chết, và đã tỏ ra gây hại nhiều cách cho người sống; vì vậy hãy gác bỏ mọi điều như vậy.

Tuy nhiên, chúng ta xét thấy rất thuận tiện, là các bạn hữu Cơ Đốc nhân, những người đi cùng thi thể người chết đến nơi đã chỉ định cho việc an táng công cộng, phải tự mình áp dụng vào các sự suy ngẫm và trò chuyện thích hợp với dịp ấy; và mục sư, như trong các dịp khác, cũng vậy trong lúc này, nếu mục sư hiện diện, có thể nhắc cho họ nhớ về bổn phận của mình.

Điều này sẽ không mở rộng đến việc từ chối bất kỳ sự kính trọng hay lễ phép dân sự nào tại lễ an táng, thích hợp với địa vị và hoàn cảnh của người đã qua đời, khi người ấy còn sống.

Về Việc Kiêng Ăn Trang Trọng Nơi Công Cộng.

Khi một số sự phán xét lớn lao và đáng chú ý hoặc đã giáng trên một dân tộc, hay rõ ràng sắp xảy ra, hay bởi một số sự khiêu khích phi thường mà rõ ràng đáng phải chịu; cũng như khi một ơn phước đặc biệt nào cần được tìm kiếm và đạt được, thì việc kiêng ăn trang trọng nơi công cộng (phải tiếp tục trọn ngày) là một bổn phận mà Đức Chúa Trời mong đợi nơi quốc gia hay dân tộc ấy.

Một sự kiêng ăn theo đạo đòi hỏi phải kiêng cữ hoàn toàn, chẳng những khỏi mọi thức ăn (trừ khi sự yếu đuối của thân thể rõ ràng khiến không thể cầm cự cho đến khi sự kiêng ăn kết thúc, trong trường hợp ấy có thể dùng một ít, nhưng rất ít, để nâng đỡ bản chất tự nhiên, khi sắp ngất xỉu), mà còn khỏi mọi công lao, lời nói, và ý tưởng trần thế, và khỏi mọi thú vui của thân thể, và những điều tương tự như vậy (dù vào những lúc khác là hợp pháp), y phục sang trọng, đồ trang sức, và những điều tương tự như vậy, trong lúc kiêng ăn; và càng hơn nữa khỏi bất cứ điều gì theo bản chất hay cách dùng mà gây gương xấu và xúc phạm, như cách ăn mặc lòe loẹt, các thói quen và cử chỉ dâm dật, và các sự phù phiếm khác của cả hai phái; mà chúng ta khuyên mọi mục sư, trong vị trí của mình, phải siêng năng và sốt sắng quở trách, như vào những lúc khác, đặc biệt là vào một dịp kiêng ăn, mà không thiên vị người nào, tùy theo có dịp.

Trước buổi nhóm công cộng, mỗi gia đình và mỗi người riêng biệt phải dùng riêng mọi sự chăm sóc theo đạo để chuẩn bị lòng mình cho một công việc trang trọng như vậy, và phải đến hội chúng sớm.

Một phần lớn của ngày như có thể thuận tiện, phải được dùng vào việc đọc và giảng Lời Chúa nơi công cộng, cùng với việc hát các thi thiên, thích hợp để khơi dậy những tình cảm phù hợp với một bổn phận như vậy: nhưng đặc biệt là vào sự cầu nguyện, theo ý này hay tương tự như sau:

“Tôn vinh Đức Chúa Trời cao cả, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn và Đấng Cai Trị tối cao của cả thế gian, để nhờ đó chúng ta càng thêm kính sợ Ngài cách thánh khiết và tôn kính; nhìn nhận những ơn thương xót phong phú, lớn lao và dịu dàng của Ngài, nhất là đối với Hội Thánh và đất nước, để nhờ đó lòng chúng ta càng được mềm mại và hạ xuống trước mặt Ngài cách hiệu quả hơn; khiêm nhường xưng nhận tội lỗi đủ mọi thứ, cùng những tình tiết làm tội thêm nặng; nhìn nhận rằng các sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời là hoàn toàn xứng đáng, vì thật ra còn nhẹ hơn tội lỗi chúng ta đáng phải chịu nhiều; nhưng vẫn khiêm nhường và tha thiết cầu xin ơn thương xót và ân điển của Ngài cho chính mình, cho Hội Thánh và đất nước, cho vua của chúng ta, và mọi người cầm quyền, cùng cho mọi người khác mà chúng ta buộc phải cầu thay (tùy theo nhu cầu cấp bách hiện tại đòi hỏi), với sự khẩn thiết và mở rộng lòng hơn những lúc khác; áp dụng bằng đức tin các lời hứa và sự nhân lành của Đức Chúa Trời để được tha thứ, được giúp đỡ và được giải cứu khỏi những điều ác đã cảm biết, lo sợ, hoặc đáng phải chịu; và để nhận được những phước hạnh chúng ta cần và trông đợi; cùng với việc dâng chính mình trọn vẹn và mãi mãi cho Chúa.”

Trong mọi điều này, các mục sư, là miệng của dân sự hướng về Đức Chúa Trời, phải nói ra từ lòng mình, sau khi đã suy ngẫm nghiêm túc và thấu đáo về những điều ấy, đến nỗi chính họ và dân sự đều được cảm động sâu xa, và thậm chí tan chảy bởi đó, nhất là vì buồn rầu về tội lỗi mình; để ngày ấy thật sự là một ngày hạ mình sâu sắc và làm cho linh hồn phải đau đớn.

Phải đặc biệt chọn lựa những phần Kinh Thánh để đọc, và những câu gốc để giảng, sao cho có thể tác động tốt nhất trên lòng người nghe hướng về công việc đặc biệt của ngày ấy, và khiến họ sẵn sàng hạ mình và ăn năn nhất: nhấn mạnh nhất vào những điểm mà sự quan sát và kinh nghiệm của mỗi mục sư cho ông biết là có ích nhất cho việc gây dựng và cải cách của hội chúng mà ông giảng cho.

Trước khi kết thúc các bổn phận công cộng, mục sư phải, nhân danh chính mình và nhân danh dân sự, cam kết lòng mình và lòng họ thuộc về Chúa, với mục đích và quyết tâm đã xưng ra là cải cách bất cứ điều gì sai trật giữa vòng họ, và đặc biệt hơn nữa là những tội lỗi mà họ đã phạm cách đáng chú ý hơn; và đến gần Đức Chúa Trời, và bước đi với Ngài cách gần gũi và trung tín hơn trong sự vâng phục mới, hơn bao giờ trước đây.

Ông cũng phải khuyên bảo dân sự, với tất cả sự khẩn thiết, rằng công việc của ngày ấy không kết thúc với các bổn phận công cộng của nó, nhưng họ phải tận dụng phần còn lại của ngày ấy, và của cả đời mình, để củng cố lại cho chính mình và gia đình mình cách riêng tư mọi cảm tình và quyết tâm tin kính mà họ đã xưng ra nơi công cộng, sao cho những điều ấy được vững lập trong lòng họ mãi mãi, và chính họ cảm biết rõ ràng hơn rằng Đức Chúa Trời đã ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào trong Đấng Christ từ những việc họ làm, và đã được nguôi giận đối với họ, qua những đáp lời bằng ân điển, trong việc tha tội, trong việc cất bỏ các sự đoán phạt, trong việc ngăn ngừa hoặc phòng tránh các tai họa, và trong việc ban các phước hạnh, phù hợp với hoàn cảnh và những lời cầu nguyện của dân sự Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ.

Ngoài những kỳ kiêng ăn trọng thể và chung do thẩm quyền quy định, chúng tôi xét rằng, vào những lúc khác, các hội chúng có thể giữ những ngày kiêng ăn, tùy theo sự tể trị của Đức Chúa Trời ban cho họ cơ hội đặc biệt; và các gia đình cũng có thể làm như vậy, miễn là không phải vào những ngày mà hội chúng họ thuộc về phải nhóm lại để kiêng ăn, hoặc để làm các bổn phận thờ phượng công cộng khác.

Về việc giữ các ngày thờ phượng công cộng. Khi phải giữ một ngày như vậy, hãy thông báo trước về ngày ấy, và về lý do của nó, một thời gian thuận tiện, để dân sự có thể chuẩn bị mình tốt hơn cho ngày ấy.

Khi ngày ấy đến, và hội chúng (sau khi đã chuẩn bị riêng tư) đã nhóm lại, mục sư phải bắt đầu bằng một lời khuyên bảo, để giục lòng dân sự làm bổn phận mà họ đã nhóm lại để thực hiện, và bằng một lời cầu nguyện ngắn xin Đức Chúa Trời giúp đỡ và ban phước (như tại các buổi nhóm khác để thờ phượng công cộng), tùy theo lý do riêng của buổi nhóm của họ.

Sau đó, ông hãy thuật lại cách súc tích về sự giải cứu đã nhận được, hoặc ơn thương xót đã tiếp nhận, hoặc bất cứ điều gì đã khiến hội chúng nhóm lại, để mọi người đều có thể hiểu rõ hơn về điều ấy, hoặc được nhắc nhớ về điều ấy, và được cảm động hơn vì điều ấy.

Và, vì việc hát thi thiên, hơn mọi điều khác, là phương cách thích hợp nhất để bày tỏ niềm vui và sự tạ ơn, hãy hát một hoặc vài thi thiên thích hợp cho mục đích ấy, trước hoặc sau khi đọc một phần lời Chúa phù hợp với công việc hiện tại.

Sau đó, mục sư sẽ giảng, hãy tiếp tục khuyên bảo thêm và cầu nguyện trước bài giảng của mình, với sự hướng về công việc hiện tại cách đặc biệt: sau đó, ông hãy giảng trên một câu Kinh Thánh thích hợp với dịp này.

Khi bài giảng kết thúc, ông không những phải cầu nguyện, như được hướng dẫn vào những lúc khác sau khi giảng, với sự nhớ đến các nhu cầu của Hội Thánh, của Vua, và của Quốc Gia (nếu trước bài giảng những điều ấy đã bị bỏ qua), mà còn phải mở rộng lòng mình trong sự tạ ơn đúng đắn và trọng thể về những ơn thương xót và những sự giải cứu trước đây; nhưng đặc biệt hơn nữa là về điều mà hiện tại kêu gọi họ nhóm lại để tạ ơn: cùng với lời cầu xin khiêm nhường cho sự tiếp tục và làm mới lại những ơn thương xót quen thuộc của Đức Chúa Trời, tùy theo nhu cầu, và cho ân điển làm cho nên thánh để sử dụng đúng đắn những ơn ấy. Và như vậy, sau khi đã hát một thi thiên khác, phù hợp với ơn thương xót ấy, ông hãy cho hội chúng ra về với một lời chúc phước, để họ có thể có một thời gian thuận tiện nào đó cho bữa ăn và sự nghỉ ngơi của mình.

Nhưng mục sư (trước khi cho họ ra về) phải khuyên bảo họ cách trọng thể phải coi chừng mọi sự thái quá và trụy lạc, dẫn đến sự mê ăn uống hoặc say sưa, và càng phải coi chừng chính những tội ấy, trong việc ăn uống và nghỉ ngơi của họ; và phải lo sao cho sự vui cười và mừng rỡ của họ không theo xác thịt, nhưng theo tâm linh, điều có thể khiến sự ca ngợi Đức Chúa Trời được vinh hiển, và chính họ được khiêm nhường và tiết độ; và sao cho cả sự cảm biết và sự mừng rỡ của họ đều khiến họ vui vẻ và mở rộng lòng hơn, để tiếp tục ca ngợi Ngài giữa hội chúng, khi họ trở lại đó trong phần còn lại của ngày ấy.

Khi hội chúng nhóm lại lần nữa, thì cách thức giống như vậy trong việc cầu nguyện, đọc, giảng, hát thi thiên, và dâng thêm lời ca ngợi và tạ ơn, như đã được hướng dẫn trước đây cho buổi sáng, phải được làm mới lại và tiếp tục, tùy theo thời gian cho phép.

Tại một hoặc cả hai buổi nhóm công cộng trong ngày ấy, phải có một cuộc lạc quyên cho người nghèo (và cũng như vậy trong ngày hạ mình công cộng), để lưng của họ có thể chúc phước cho chúng ta, và cùng mừng rỡ với chúng ta nhiều hơn. Và dân sự phải được khuyên bảo, vào cuối buổi nhóm sau, hãy dùng phần còn lại của ngày ấy trong các bổn phận thánh, và những chứng cớ của tình yêu thương và lòng nhân ái của Cơ Đốc nhân đối với nhau, và của sự mừng rỡ càng hơn trong Chúa; như xứng đáng với những người lấy niềm vui của Chúa làm sức mạnh mình.

Việc hát Thi Thiên.

Bổn phận của Cơ Đốc nhân là ca ngợi Đức Chúa Trời cách công cộng, bằng việc cùng nhau hát thi thiên trong hội chúng, và cũng cách riêng tư trong gia đình.

Trong việc hát thi thiên, giọng hát phải được điều hòa cách êm ái và trang trọng; nhưng điều cần lo chính yếu là hát với sự hiểu biết, và với ân điển trong lòng, làm nên giai điệu dâng lên Chúa.

Để cả hội chúng có thể cùng tham gia việc này, mỗi người biết đọc đều phải có một cuốn sách thi thiên; và mọi người khác, không bị ngăn trở vì tuổi tác hoặc lý do khác, đều phải được khuyên bảo học đọc. Nhưng hiện nay, ở nơi nào nhiều người trong hội chúng không biết đọc, thì thật thuận tiện khi mục sư, hoặc một người thích hợp khác do ông và các viên chức cai trị khác chỉ định, đọc thi thiên, từng dòng một, trước khi hát thi thiên ấy.

PHỤ LỤC, Về các ngày hoặc nơi chốn dành cho sự thờ phượng công cộng.

Không có ngày nào được truyền dạy trong Kinh Thánh phải giữ thánh dưới Phúc Âm ngoài ngày của Chúa, tức là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân.

Những ngày lễ hội, thường gọi là Ngày Thánh, vì không có cơ sở trong lời của Đức Chúa Trời, nên không được tiếp tục giữ.

Tuy nhiên, khi có những dịp khẩn cấp đặc biệt, thì việc biệt riêng một ngày hoặc nhiều ngày để kiêng ăn hoặc tạ ơn cách công cộng là hợp pháp và cần thiết, tùy theo những sự ban phát nổi bật và phi thường khác nhau của sự tể trị của Đức Chúa Trời ban nguyên nhân và cơ hội cho dân sự Ngài.

Cũng như không nơi nào có thể có bất cứ sự thánh khiết nào, dưới danh nghĩa của bất cứ sự dâng hiến hoặc biệt thánh nào; thì cũng vậy, không nơi nào phải chịu sự ô uế như thế bởi bất cứ sự mê tín nào trước đây đã dùng, và nay đã bỏ, đến nỗi khiến Cơ Đốc nhân nhóm lại tại đó để thờ phượng Đức Chúa Trời cách công cộng là bất hợp pháp hoặc không thuận tiện. Và vì vậy chúng tôi cho rằng điều cần thiết là, những nơi nhóm lại công cộng để thờ phượng giữa vòng chúng ta phải được tiếp tục giữ và dùng cho mục đích ấy.

CÁC HÌNH THỨC VÀ NGHI LỄ CỦA HỘI THÁNH SCOTLAND.

Mặc dầu hôn nhân của các bên mong muốn bước vào mối quan hệ tồn tại giữa người nam và người nữ, có tính chất của một khế ước dân sự, và có thể được thực hiện cách hợp pháp, độc lập với sự trợ giúp của mục sư, — trong hầu hết mọi trường hợp, các bên đều mong muốn được một giáo sĩ của quận, hoặc một mục sư thuộc giáo phái mà họ liên kết, kết hợp cho. Mục đích của hôn nhân cần phải được thông báo đúng đắn ba lần trong nhà thờ của giáo xứ, ngoài ra, theo một đạo luật mới ban hành, cần phải xin một tờ giấy, có sẵn khi nộp đơn với viên chức đăng ký của giáo xứ hoặc quận, và các chi tiết nêu trong tờ giấy ấy phải được các bên cung cấp; sau đó, trước sự hiện diện của hai nhân chứng, ngoài giáo sĩ, phải chứng thực rằng hôn nhân đã được thực hiện đúng quy định. Tờ giấy này phải được trả lại cho viên chức đăng ký trong vòng ba ngày, nếu không sẽ bị phạt, để các mục cần thiết có thể được ghi vào sổ sách của ông.

Không cần thiết và cũng không thích hợp khi kéo dài lễ cưới. Bài nói chuyện trong dịp này phải được trình bày bằng ít lời và thích hợp. Nghi lễ được bắt đầu và kết thúc bằng lời cầu nguyện, và người chồng cùng người vợ có thể được nói chuyện bằng những lời như sẽ thấy kèm theo sau đây: —

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời! Chúng con muốn đến gần Ngài với sự tôn kính và kính sợ. Ngài là Vua đời đời, bất tử, và vô hình, Đấng mà chúng con mắc nợ về mọi hơi thở chúng con hít vào, và mọi cảm xúc chúng con ý thức được. Bởi sự tể trị của Ngài, và trong sự khôn ngoan của Ngài, mọi biến cố trong quãng đời đã qua của chúng con đều đã được sắp đặt. Nếu đường đời của chúng con đã rơi vào những nơi vui vẻ, và chúng con đã được hưởng một cơ nghiệp tốt đẹp, thì món nợ biết ơn thuộc về Ngài; và khi chúng con suy ngẫm về quá khứ, linh hồn chúng con, và mọi điều ở trong chúng con, phải được giục lòng chúc tụng danh thánh của Ngài.

Đặc biệt hơn nữa, chúng con ca ngợi Ngài vì lời của Ngài đã được ban cho chúng con làm kim chỉ nam cho cách cư xử; trong đó chúng con có dòng nọ nối dòng kia, và giềng mối nọ nối giềng mối kia: nhằm hướng dẫn chúng con trong việc làm tròn các bổn phận khác nhau của cuộc đời.

Nhờ các giềng mối của lời ấy, nguyện chúng con được sự hiểu biết, và học ghét mọi đường giả dối.

Khi chúng con nhóm lại như hiện nay, chúng con cầu xin sự hiện diện và phước hạnh của Ngài. Xin nghe chúng con, lạy Chúa, và đáp lời chúng con tùy theo sự giàu có của ơn thương xót và lòng nhân từ yêu thương của Ngài.

Chúng con đặc biệt cảm tạ Ngài, vì địa vị được giao cho con người giữa các công việc khác của Ngài: rằng Ngài đã đặt lương tâm làm đại diện của Ngài trong lòng con người, đã ban cho con người lý trí và sự hiểu biết, và đã phê chuẩn những sắp đặt nhằm góp phần vào sự an toàn của đức hạnh con người, và sự gia tăng hạnh phúc của con người.

Chúng con cầu xin Ngài, xin Ngài vui lòng chấp thuận và ban phước cho nghi lễ mà chúng con sắp thực hiện. Như những người này đã được đưa đến với nhau trong sự tể trị của Ngài, nguyện họ được nên thánh bởi ân điển của Ngài, và được chuẩn bị cho các bổn phận của tình trạng mà nay họ định bước vào. Khi nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối của họ, xin Ngài vui lòng dẫn dắt bước chân họ cho đúng, — ban cho họ trong thế gian này sự hiểu biết về Chân Lý của Ngài, và trong thế gian sắp đến là sự sống đời đời. Và mọi điều chúng con cầu xin, đều nhân danh và vì cớ Chúa Cứu Thế Giê-xu, Chúa của chúng con, Đấng mà cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, mọi vinh dự và vinh hiển đều thuộc về, bây giờ và mãi mãi. A-men.

Sau đó mục sư hướng về người sắp làm chồng và người sắp làm vợ, gọi tên các bên.

“Nếu có bất cứ lý do nào khiến hai người không nên được kết hợp với nhau trong hôn nhân, hãy tuyên bố ngay bây giờ.”

“Hai người hãy nắm tay nhau.” Khi việc này đã làm xong, ông nói —

“Bạn ‘A. B.,’ có nhận người nữ này mà bạn đang nắm tay làm vợ hợp pháp và đã cưới của bạn, trước mặt Đức Chúa Trời, và trước sự hiện diện của các nhân chứng này, và bạn có hứa rằng bạn sẽ là một người chồng trung tín, yêu thương, và trìu mến đối với nàng, cho đến khi Đức Chúa Trời trong sự tể trị của Ngài chia lìa hai người bởi sự chết không?”

Khi chú rể đồng ý, ông nói với cô dâu —

“Bạn ‘C. D.,’ có nhận người nam này mà nay bạn đang nắm tay làm chồng hợp pháp và đã cưới của bạn, trước mặt Đức Chúa Trời, và trước sự hiện diện của các nhân chứng này, và bạn có hứa rằng bạn sẽ là một người vợ trung tín, yêu thương, và vâng phục đối với chàng, cho đến khi Đức Chúa Trời trong sự tể trị của Ngài chia lìa hai người bởi sự chết không?”

Khi cô dâu đã bày tỏ sự đồng ý, mục sư nói —

“Nhân danh Đức Chúa Trời, nay tôi tuyên bố hai người là những người đã kết hôn, và những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, loài người không được phân rẽ.” Sau đó ông hướng về các bên bằng một hình thức nào đó như sau: —

Mối quan hệ mà hai người đã bước vào, là một mối quan hệ liên quan đến việc làm tròn những bổn phận nghiêm túc và quan trọng, và không được bước vào cách nhẹ dạ. Về các nghĩa vụ mà nó giả định, chúng ta tìm thấy những chỉ dẫn rõ ràng và minh bạch được ban trong Lời được linh cảm, là Lời nhằm làm kim chỉ nam cho cách cư xử của chúng ta.

Trong đó có chép rằng, ‘‘Chồng phải yêu vợ, như Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh; và từ tính chất đối ứng của mối liên kết này, ắt phải có những bổn phận tương ứng phát sinh từ nó. Nó giả định trước tình yêu, sự tin cậy, và lòng quý trọng; và vì mối quan hệ này là mối quan hệ kéo dài suốt đời, nên mục đích của cả hai bên liên quan phải là, những cảm tình về sự tin cậy và quý trọng lẫn nhau mà đã khiến họ nghĩ đến một sự kết hợp hôn nhân, thay vì giảm đi, phải được gia tăng theo mỗi năm trôi qua trên đầu họ.

Vì vậy, mối liên kết này là mối liên kết phải được bước vào trong ‘‘sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan.’’

Về những nghĩa vụ đặc biệt ràng buộc người chồng, — chàng được kêu gọi yêu thương và trân quý vợ mình, với mọi sự tôn trọng và trung tín; bảo vệ nàng khỏi tổn hại như là chiếc bình yếu hơn; trong việc siêng năng làm tròn các bổn phận của công việc hợp pháp của mình, chu cấp cho nhu cầu của những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chàng chăm sóc; và, với tư cách giữ vị trí là đầu của một gia đình, cai quản gia đình ấy cho tốt trong sự kính sợ Chúa; bày tỏ trong đời sống hằng ngày sự quan tâm xứng đáng đối với các bổn phận về quan hệ, xã hội, và tôn giáo.

Nếu những nghĩa vụ như vậy ràng buộc người chồng, thì từ tính chất đối ứng của mối liên kết này, ắt phải có những bổn phận tương tự đặt trên người vợ. Nếu chồng nàng phải yêu thương và trân quý nàng với sự tôn trọng và trung tín, thì nàng được kêu gọi quý trọng và tôn trọng chàng. Nếu chàng được truyền phải chu cấp cho nhu cầu của những người liên kết với chàng, thì cũng vậy, một người nữ đức hạnh, như Sa-lô-môn nhận xét, ‘coi sóc đường lối của nhà mình.’ Nàng ‘‘không ăn bánh của sự biếng nhác;’’ và phần lớn sự thoải mái và danh dự trong tương lai của một cặp vợ chồng, sẽ tùy thuộc vào sự khôn ngoan và tiết kiệm mà nàng dùng để điều hành mọi việc: trong khi cuối cùng, nếu người chồng được kêu gọi, bởi ý thức bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và bởi sự quan tâm đến những lợi ích cao nhất của người khác, phải duy trì và giữ cho sống động sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo định kỳ trong gia đình mình, thì nàng phải trân quý cùng một mục đích ấy, và, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho sự kết hợp này bằng con cái, phải lấy làm mong ước của mình rằng chúng, cả trong thời gian này và suốt cõi đời đời, đều có lý do để chúc phước cho những người đã sinh thành ra chúng.

Tóm lại, bổn phận của cả hai là cùng giúp đỡ, an ủi, và khích lệ lẫn nhau, tìm cách mang gánh nặng của nhau, để họ có thể làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Chúng ta hãy cầu nguyện.

Lạy Chúa, chúng con cầu xin Ngài, xin Ngài ban phước đi theo việc mà chúng con vừa thực hiện. Chúng con giao phó cho sự chăm sóc của Ngài các bên đã bước vào mối quan hệ này. Xin ban cho họ phần hạnh phúc tạm thời thích hợp, và khiến họ có thể mang gánh nặng của nhau, để họ có thể làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Nguyện họ lấy Lời Ngài làm kim chỉ nam cho cách cư xử của họ, và tìm kiếm ơn của Ngài là sự sống, và lòng nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống.

Xin in sâu trong chúng con niềm xác tín rằng những mối dây của thế gian chỉ có thời hạn tạm thời, để chúng con có thể vui mừng như thể không vui mừng, và khóc như thể không khóc. Xin giúp tất cả chúng con siêng năng và trung tín làm tròn các bổn phận đặt trên chúng con trong những địa vị và quan hệ khác nhau của mình. Trong khi không lười biếng trong công việc, nguyện chúng con cũng sốt sắng trong tâm linh, yêu thương và phục vụ Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất; tìm cách tránh những dục vọng xác thịt, để bước đi của chúng con được ngay thẳng trước mặt người ta, và để cách cư xử của chúng con ở trên trời. Xin làm cho chúng con giàu có bằng ân điển của Ngài. Xin nâng đỡ chúng con bởi Thánh Linh của Ngài. Xin hướng dẫn chúng con trong khi chúng con sống trong thế gian này bởi lời khuyên của Ngài, và chuẩn bị chúng con để dự phần vào vinh hiển sẽ được bày tỏ sau này; vì cớ Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã từng tôn vinh một tiệc cưới bằng sự hiện diện của Ngài, và đã để lại cho chúng con một gương mẫu để chúng con bước theo dấu chân Ngài. A-men.

Thánh lễ phép báp-têm, trừ khi có những lý do riêng khiến việc cử hành cách riêng tư là thích hợp, thì thích hợp nhất là được ban phát trong nhà thờ. Em nhỏ trong nghi thức này được tiếp nhận làm thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Mọi cha mẹ hiện diện đều được nhắc nhớ về những bổn phận trọng thể và quan trọng đối với con cái mình, và em nhỏ được giao phó cho những lời cầu nguyện và sự quan tâm của các viên chức và các thành viên của hội chúng.

Khi thánh lễ phép báp-têm được cử hành tại nhà, thì thông thường và đúng đắn là bắt đầu bằng việc cầu xin phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hình thức được đưa ra bây giờ, ngoại trừ lời cầu nguyện mở đầu, cũng phù hợp cho việc cử hành phép báp-têm nơi công cộng.

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đầy phước hạnh đời đời! Đấng đã hứa rằng bất cứ nơi nào có hai hoặc ba người nhóm lại với nhau, Ngài sẽ ở giữa họ, xin bây giờ hãy nghe những lời cầu xin của chúng con. Ngài là Vua đời đời, bất tử, và vô hình; Cha của sự sáng, không có sự thay đổi hay bóng của sự chuyển dịch; một Đức Chúa Trời của tình yêu và sự khôn ngoan, Đấng chỉ định mọi biến cố của đời sống trần thế của chúng con. Chúng con từ sớm đã được phó thác cho lòng nhân từ của Ngài và Ngài đã không ngừng chăm sóc chúng con: Đấng đã là Đấng bảo vệ chúng con trong nguy hiểm, Đấng chữa lành các bệnh tật của chúng con, và là sự giúp đỡ rất sẵn có trong lúc hoạn nạn. Chúng con mắc nợ Ngài về vô số ơn thương xót. Thức ăn chúng con ăn và quần áo chúng con mặc đều thuộc về Ngài; chúng con mắc nợ Ngài về các năng lực của thân thể và các khả năng của tâm trí.

Đặc biệt, lạy Chúa, chúng con chúc tụng và ca ngợi Ngài vì sự bày tỏ về chân lý và ơn thương xót của Ngài, được ban qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa của chúng con; Đấng đã mang tội lỗi chúng con trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ; Đấng đã chết, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính; Đấng đã phó chính mình vì chúng con, làm của lễ và sinh tế. Nhân danh Ngài, và vì cớ Ngài, chúng con cầu xin sự tha thứ tội lỗi chúng con. Vì cớ Ngài, xin vui lòng tiếp nhận chúng con cách nhân từ và yêu thương chúng con cách nhưng không. Xin tha thứ sự không xứng đáng của chúng con, và khiến chúng con lúc này có thể đến gần Ngài cách đẹp lòng Ngài.

Lạy Cha của những ơn thương xót! Đấng không khinh dể tiếng kêu của người ăn năn: Lạy Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của tội nhân: Lạy Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi,

[NEEDS REVIEW: đoạn giải thích về ý nghĩa của phép báp-têm và phần đầu các câu hỏi đặt cho cha mẹ bị lỗi quét nặng, chữ rời rạc không đọc được rõ ràng nên không thể dịch chính xác]

… Cha trên trời; và khuyên giục cháu (nếu cha mẹ và cháu được sống với nhau lâu như vậy), hãy tự mình nhận lấy những lời thề nguyện này, bằng việc tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ trong thánh lễ Tiệc Thánh, mà Ngài cũng đã lập ra không?

Và bạn cũng hứa rằng, ngoài việc dạy dỗ con mình trong đường lối cháu phải đi, bạn sẽ quan tâm và mong ước, nhờ sức mạnh và phước hạnh của Đức Chúa Trời, đặt trước mặt cháu một gương mẫu tốt, tin kính, và của Cơ Đốc nhân, tìm cách bước đi theo các điều răn và các mạng lịnh của Chúa cách không chỗ trách được không?

Những nghĩa vụ này, đặt trên mọi người đưa con mình đến chịu phép báp-têm, nay bạn hứa nhờ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ làm tròn không?

Khi cha mẹ đã bày tỏ sự đồng ý, mục sư tiếp tục nói: — “Chúng ta hãy cầu nguyện.”

Lời cầu nguyện trước phép báp-têm.

Lạy Chúa, chúng con lại cầu xin Ngài, xin khiến tâm trí chúng con được trọng thể, khi chúng con muốn đến gần Ngài, và khiến chúng con có thể dâng lên Ngài sự phục vụ đẹp lòng Ngài.

Chúng con cảm tạ Ngài vì mọi nghi thức và định chế của đức tin thánh của chúng con, đặc biệt hơn nữa vì thánh lễ mà chúng con sắp cử hành. Chúng con chúc tụng Ngài vì Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa của chúng con, trước khi Ngài rời thế gian này và thăng lên trời cao, đã ban mạng lịnh này cho các môn đồ Ngài, rằng: Hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.

Đây là dấu và ấn của giao ước ân điển, của giao ước mới kèm theo lời hứa. Nguyện điều này, vào đúng thời điểm và cách thức tốt lành của chính Ngài, được đi kèm với thực tại mà nó nhằm chỉ về và biểu thị; và lạy Chúa (Đấng hành động khi nào, ở đâu, và như thế nào Ngài muốn), xin ban cho, nếu điều đó phù hợp với ý thánh của Ngài, rằng trong khi chúng con làm phép báp-têm bề ngoài bằng nước, Ngài cũng vui lòng làm phép báp-têm bề trong và bằng Đức Thánh Linh. Mọi điều chúng con cầu xin đều nhân danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa của chúng con. A-men.

Bây giờ mục sư rảy nước lên mặt em nhỏ, và đọc lớn tiếng tên của cháu, nói rằng: — “Tôi làm phép báp-têm cho con nhân danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh, là một Đức Chúa Trời.”

Lời cầu nguyện sau phép báp-têm.

Lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, xin Ngài ban phước đi theo việc mà chúng con vừa thực hiện theo sự chỉ dẫn của Ngài. Xin gìn giữ cháu, nếu đó là ý thánh của Ngài, cho một đời sống lâu dài, hạnh phúc, và hữu ích trong thế gian này. Đặc biệt, chúng con cầu nguyện rằng cháu có thể thuộc về số những trẻ em được dạy để biết Cứu Chúa, và nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ. Xin bảo vệ cháu khỏi những đường lối mà kẻ hủy diệt đi qua. Xin bao phủ chung quanh cháu bằng sự bảo vệ của Ngài như một chiếc khiên. Xin làm Đức Chúa Trời của cháu trong đời này, và phần của cháu suốt các đời đời.

Chúng con cảm tạ Ngài vì sự nhân lành của Ngài đã bày tỏ cho người mẹ, ở chỗ Ngài đã gìn giữ mạng sống nàng, kéo dài những ngày của nàng, và khiến một người mẹ còn sống có thể nhìn thấy mặt của một đứa con còn sống. Nguyện lòng nàng được cất lên hướng về Ngài trong sự biết ơn và ca ngợi, và nguyện đời sống đã được gìn giữ được dâng lại cho việc thúc đẩy vinh hiển của Ngài.

Xin ban phước cho cả cha và mẹ trong mọi lợi ích của họ, thuộc đời này và thuộc linh. Đặc biệt nguyện linh hồn họ được thịnh vượng và khỏe mạnh. Nguyện họ cùng nhau là những người thừa kế ân điển của sự sống, giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình và sự công chính của đời sống.

Đặc biệt hơn nữa, lúc này, chúng con cầu xin Ngài, lạy Chúa, rằng Ngài sẽ khiến cha của đứa trẻ này trung tín làm tròn những lời thề nguyện trọng thể mà chàng đã nhận lấy thay cho món quà yêu thương mà Ngài đã ban cho chàng. Nguyện chàng tìm cách dạy dỗ đứa trẻ nhỏ này cho chính Ngài. Xin ban cho chàng ân điển và sự khôn ngoan cần thiết; và như là kết quả của những nỗ lực và lời cầu nguyện của chàng, nguyện con của chàng, không những như bây giờ, trở thành thành viên của Hội Thánh hữu hình của Ngài trên đất, mà còn trở thành thành viên của cộng đồng thánh và thuộc linh ấy, mà Chúa Giê-xu Christ là đầu đã sống lại và được tôn cao.

Lạy Cứu Chúa! Đấng có lòng thương xót đối với những chiên con của bầy, Ngài là Người Chăn Tốt, Đấng không buồn ngủ cũng không ngủ! Chúng con giao phó cho Ngài mọi trẻ nhỏ của hội chúng này. Chúng con cầu xin Ngài, xin Ngài nhận chúng dưới sự hướng dẫn của Ngài. Xin chạm đến lòng chúng, và khiến chúng sớm nghiêng lòng đón nhận sự phục vụ Ngài.

Lạy Chúa, xin in sâu trong tất cả chúng con rằng, như chúng con đã được tiếp nhận vào Hội Thánh của Ngài bởi nghi thức phép báp-têm, và mang danh Chúa Giê-xu Christ, thì chúng con cũng được kêu gọi mặc lấy Đấng Christ. Nguyện Ngài được hình thành trong chúng con là niềm hy vọng về vinh hiển. Nguyện chúng con bị đóng đinh với Ngài đối với thế gian, và, như đã sống lại với Ngài, tìm kiếm những điều ở trên cao, nơi Ngài ngồi bên hữu Ngài. Xin đếm chúng con vào số các thánh đồ của Ngài là những người sẽ đạt đến vinh hiển đời đời. Nguyện chúng con được rửa sạch trong huyết Ngài, được Thánh Linh Ngài làm cho sống động, và phản chiếu hình ảnh Ngài: và nguyện vinh hiển và sự ca ngợi thuộc về Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

Bản Hướng Dẫn Westminster và thực hành của Hội Thánh Scotland trái ngược với bất cứ điều gì có thể được hiểu là có khuynh hướng dù xa nhất dẫn đến mê tín. Không có lời cầu nguyện nào được dâng tại mộ. Không có đoạn Kinh Thánh nào được đọc. Nhưng thông thường những người đưa tang đã nhóm lại cùng nhau cầu nguyện trước khi thi thể được đưa ra khỏi nhà nơi người quá cố đã qua đời; và, nếu có hơn một giáo sĩ hiện diện, đôi khi hai lời cầu nguyện được dâng lên, — một trước, và một sau khi những người phục vụ phân phát món ăn nhẹ theo phong tục được truyền quanh cho những ai muốn dùng. Tuy nhiên, chúng tôi chỉ đưa ra ở đây, một lời cầu nguyện chung phù hợp cho những dịp như vậy: —

Lạy Chúa, Cha trên trời của chúng con! Chúng con luôn muốn đến gần Ngài dưới một cảm thức sâu sắc về sự tinh sạch, chân lý, và công lý là đặc điểm của Đấng mà chúng con phải đối diện. Khi nhóm lại với nhau trong nhà tang chế, và đã nhận thêm một bài học trọng thể khác thích hợp để nhắc chúng con nhớ về sự chết của mình, chúng con cầu xin Ngài khiến lòng chúng con được trọng thể.

Con người, dầu ở trong vinh dự, cũng không ở lâu. Vô số là những nguy hiểm chúng con phải đối mặt, và nhiều là những bệnh tật mà chúng con có thể bị tấn công. Hơi thở chúng con ở trong lỗ mũi mình. Chúng con ở trong những túp lều bằng đất sét, và có thể bị nghiền nát ngay cả như trước con ngài. Chắc chắn ở đây chúng con không có thành hay nơi ở nào bền lâu, và chẳng bao lâu nữa, nơi hiện nay biết chúng con sẽ không còn biết chúng con nữa mãi mãi.

Nhưng, lạy Vua của các thánh đồ! Mọi đường lối của Ngài đều công chính và chân thật. Sự chết cai trị trong thế gian như là hậu quả của tội lỗi; không ai có thể tự cứu mình, hoặc cứu chuộc anh em mình. Bước chân của nó bước vào những sảnh đường sang trọng cũng như vào những ngôi nhà của người nghèo. Cú đánh của nó thường đánh vào người thân yêu nhất trong lòng chúng con. Người trẻ và người già, người có vẻ khỏe mạnh và người yếu đuối, đều cùng phải đối mặt với sự tàn phá của kẻ hủy diệt này.

Nhưng chúng con chúc tụng Ngài, lạy Cha trên trời, rằng Chúa Giê-xu Christ đã bãi bỏ sự chết, và đã bày tỏ sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng trong Phúc Âm của Ngài; rằng trên bóng tối của mồ mả Ngài đã chiếu một ánh sáng vui mừng, Đấng chính là trái đầu mùa của những kẻ ngủ; rằng Ngài đã sống lại, là Đấng chiến thắng từ mồ mả; đã hoàn thành công việc được giao cho Ngài làm; và nay được tôn cao, là Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên và sự tha tội; để nếu tiền công của tội lỗi là sự chết, thì món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa của chúng con.

Chúng con ca ngợi và chúc tụng Ngài, lạy Chúa, vì niềm hy vọng làm tươi tỉnh này; rằng chúng con được kêu gọi nhìn lên một Đấng Cứu Chuộc đã chịu khổ, đã sống lại, và đã thăng thiên; một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng cảm thông với sự yếu đuối của chúng con; Đấng đã khóc tại mộ của La-xa-rơ; Đấng đồng cảm với những nỗi đau và sự đau khổ của nhân loại; và là một Người Bạn gắn bó hơn cả anh em.

Đã nhóm lại trong nhà có tang, chúng con dâng lên Ngài một gia đình đang chịu tang chế. Ngài đã bước vào nơi ở này và khẳng định đặc quyền của Ngài là cất lấy sự sống; dạy họ và chúng con rằng bụi đất phải trở về bụi đất, và linh hồn phải về cùng Đấng đã ban nó. Trong cơn khốn cùng của họ, nguyện họ được dẫn đến nền tảng an ủi vững bền và đầy đủ; và nhờ nét mặt buồn rầu, nguyện lòng được trở nên tốt hơn. Xin nâng đỡ họ dưới sức nặng của đòn giáng này; và cho họ có thể nói: Lạy Cha, không theo ý chúng con, nhưng ý Cha được nên: Chúng con sẽ nhận điều lành từ tay Chúa, mà không thuận phục điều dường như là điều dữ sao? Xin cho họ có thể hướng về sự vinh hiển sẽ được bày tỏ, và bởi đức tin, mong đợi trước thời kỳ khi mồ mả sẽ trả lại những kẻ chết của nó, thân thể hay hư nát mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hiện đang chết này được khoác lấy đầy đủ vinh dự của sự bất tử.

Cái nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng con sự thắng hơn qua Chúa Giê-xu Christ; mà tôi tớ Ngài đã nghe một tiếng phán rằng: Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa: phải, Đức Thánh Linh phán, họ nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc của mình, và những công việc của họ theo sau họ. Ta là Đấng sống, Ta đã chết; và nầy, Ta sống đời đời, và cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết.

Xin cho các tôi tớ Ngài, trong đức tin và tình yêu thương, có thể nhìn xem Chúa Giê-xu là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, và mong đợi sự đến lần thứ hai của Ngài với hy vọng và trông chờ, khi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ công bố rằng thời gian không còn nữa; và khi Chúa Giê-xu sẽ hiện ra, để được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, và được mọi kẻ đã tin ngưỡng mộ.

Trong khi chúng con cầu nguyện xin Ngài vui lòng an ủi những người liên quan trực tiếp nhất đến sự thăm viếng này, dạy họ biết rút lấy ích lợi từ đó, chúng con cũng nài xin Ngài ghi khắc trên tất cả chúng con cảm thức về sự yếu đuối của mình và lòng nương cậy. Người sinh bởi người nữ thì sống ít ngày và đầy dẫy sự khốn khổ. Người thường bước đi trong sự hư không phô trương, và tự làm mình bất an trong hư không. Xin dạy chúng con sống như những người phải sống mà ngày của mình đã được đếm, phải, là những người không biết một giờ có thể sinh ra điều gì. Nguyện chúng con sống với lưng thắt lại và đèn cháy sáng, sẵn sàng gặp và đón tiếp tiếng gọi của chàng rể; hy vọng của chúng con đặt trên nền tảng chắc chắn; đời sống chúng con hiến dâng cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc. Nguyện chúng con dùng thế gian như không lạm dụng nó, vì biết rằng hình trạng của nó đang qua đi. Ham muốn tha thiết những ân tứ tốt nhất, và đã được hòa thuận với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, nguyện chúng con không thông công với những công việc vô ích của sự tối tăm, nhưng mặc lấy trọn bộ khí giới của sự sáng; vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa; tìm kiếm thành có nền tảng vững chắc, và nhớ rằng chúng con là khách lạ và kẻ ở trọ trước mặt Ngài, như mọi tổ phụ chúng con vậy.

Chúng con cảm tạ Ngài vì sự an ủi và nâng đỡ mà dân Ngài thường kinh nghiệm khi họ được gọi đi qua trũng bóng chết, và thấy rằng cánh tay đời đời ở chung quanh họ, và bởi Ngài họ được dẫn đến nơi an nghỉ. Nguyện chúng con sống đời sống và chết cái chết của người công chính. Khi tiếng gọi đến với chính chúng con, nguyện chúng con có thể, cùng với tôi tớ Ngài, nói rằng: Ta biết Đấng ta đã tin. Ta đã hoàn thành cuộc chạy, và đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta.

Xin nâng đỡ chúng con, ôi Chúa, bởi quyền năng lớn lao của Ngài. Xin làm cho chúng con được sống lại, để chúng con có thể kêu cầu danh Ngài. Trong đất của kẻ sống, chúng con muốn ngợi khen Ngài: Và trong lúc bệnh tật, trong giờ chết, và trong ngày phán xét, xin thương xót chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Một lời cầu nguyện thuộc loại này, dĩ nhiên, thay đổi tùy theo hoàn cảnh riêng của gia đình đang chịu tang. Mẫu trước đây nhằm gợi ý những chân lý thích hợp cho dịp này.

Buổi Thờ Phượng Ngày Sa-bát. LỜI CẦU NGUYỆN BUỔI SÁNG.

Buổi Thờ Phượng Ban Mai Ngày Sa-bát. THI THIÊN. LỜI CẦU NGUYỆN.

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đầy ân điển nhất, Đấng trong sáu ngày đã dựng nên trời và đất, và, làm gương cho con cháu Ngài, và nhằm ban cho họ đặc quyền cùng ích lợi, đã nghỉ công việc Ngài vào ngày thứ bảy, và biệt riêng ngày ấy ra thánh; xin giúp chúng con bây giờ đến gần Ngài với lòng trang nghiêm và kính sợ. Trong khi chúng con đến gần bằng miệng và tôn vinh Ngài bằng môi, mang dáng vẻ của những kẻ thờ phượng trước mặt Ngài; xin chớ để lòng của bất kỳ ai trong chúng con trở nên xa cách, hoặc tư tưởng chúng con lang thang trên những núi của sự hư không.

Chúng con tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, là Vua đời đời, bất tử, và vô hình, là nguồn của sự sống mà từ Ngài mọi vật đều ra, và trên Ngài mọi vật luôn nương cậy. Chung quanh chúng con, chúng con thấy nhiều dấu vết của quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân lành. Các từng trời thuộc về Ngài, Ngài đã làm chúng rạng rỡ bằng vinh hiển Ngài. Đất thuộc về Ngài. Ngài đặt giới hạn cho biển mà nó không thể vượt qua; đã cân các núi trên cân, và các đồi trên cân bàn. Nhưng trong khi Ngài là Cha của sự sáng, không có sự thay đổi hay bóng của sự chuyển dịch; trong khi Ngài đếm đạo binh của trời, và gọi chúng theo tên; Ngài quay về với mọi người khiêm nhường và có tâm linh ăn năn thống hối, để làm sống lại tâm linh của kẻ khiêm nhường và lòng của kẻ thống hối.

Xin giúp chúng con sắp đặt lời nói mình cho đúng khi chúng con cúi mình trước mặt Ngài. Chúng con đến như con cháu nương cậy của Ngài, từ sớm đã được phó thác cho lòng nhân từ dư dật của Ngài, là Đấng đã chăm sóc chúng con. Những nguy hiểm đã bao quanh đường lối hằng ngày của chúng con, nhưng Chúa đã là Đấng giúp đỡ chúng con. Nhiều người đã bị cất đi, nhưng chúng con vẫn còn được chừa lại. Một số người trong chúng con có thể đã được cứu dậy từ điều dường như là giường chết. Những người khác có thể nhớ những sự can thiệp đặc biệt đã xảy ra trong sự quan phòng của Ngài. Ngài đã đưa tất cả chúng con đi đến chừng này trên hành trình đời sống; và chúng con có thể nói rất đúng: Hãy ngợi khen Chúa, hỡi linh hồn ta, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài. Chúa đã làm những việc lớn lao cho chúng con, vì đó chúng con vui mừng. Chúng con mắc nợ Ngài mọi điều chúng con có và mọi điều chúng con có thể hưởng. Lớn lao và kỳ diệu thay là công việc Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng: công chính và chân thật là đường lối Ngài, ôi Ngài là Vua của các thánh đồ!

Chúng con tôn thờ Ngài vì những sự thương xót của sự sáng tạo và sự quan phòng, và muốn dâng lên lễ vật khiêm nhường của lời ngợi khen chúng con,—nhớ đặc biệt hơn bằng chứng vượt trội của lòng nhân lành Ngài đã bày tỏ cho kẻ thiếu thốn và hư mất,—kẻ có tội và ô uế,—được thể hiện trong chương trình cứu chuộc mà các thiên sứ nhìn xem với sự tôn thờ kinh ngạc, nhưng đặc biệt liên quan đến những tội nhân thuộc dòng dõi chúng con. Chúng con ngợi khen và tôn đại danh Ngài, vì khi sự công chính đòi hỏi hình phạt, lòng thương xót đã can thiệp; vì khi giao ước đã lập với tổ phụ đầu tiên của chúng con bị vi phạm, mục đích của lòng thương xót thiên thượng đã được bày tỏ, và thay vì chúng con bị bỏ mặc để gặp số phận đã xứng đáng nhận, một Đấng Cứu Thế đã được tiên báo—một Đấng Giải Cứu đã xuất hiện, Đấng, dù không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ, nhưng đã tự làm cho mình trống không, lấy hình tôi tớ, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá—Đấng đã làm cho luật pháp được lớn lao và đáng tôn trọng—đã hoàn thành công việc đã giao cho Ngài—đã thăng lên bên hữu của Đấng Oai Nghiêm trên cao, và hiện nay là Đấng Biện Hộ và Đấng Cầu Thay của chúng con ở bên trong bức màn.

Nguyện chúng con, ôi Chúa, được chấp nhận trong Đấng yêu dấu—trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mặc lấy bản tính của chúng con. Nguyện chúng con thấy trong Ngài Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn lao của chúng con, và khuôn mẫu cùng mẫu mực của dân Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài, ôi Đức Chúa Trời, Đấng đã thương xót chúng con trong tình trạng hư mất, tuyệt vọng của chúng con, chúc tụng Ngài, ôi Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã không khinh dể tử cung của người nữ đồng trinh, chúc tụng Ngài, ôi Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa ban cho các môn đồ Ngài. Cha, Con, và Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời, chúng con nài xin sự giúp đỡ của Ngài, và cầu nguyện xin ân điển của Ngài.

Nguyện chúng con cảm thấy mình bị ràng buộc với Chúa Giê-xu bằng những mối dây nghĩa vụ không tầm thường. Nguyện chúng con tin cậy nơi sự hy sinh của Ngài, nghe tiếng Ngài, và được biến đổi theo gương Ngài. Xin vực chúng con dậy, ôi Cha, khỏi sự chết của những vi phạm và tội lỗi, để chúng con có thể bước đi với Ngài trong sự mới mẻ của đời sống. Xin mở mắt chúng con để chúng con thấy những điều kỳ diệu từ luật pháp Ngài, và mở rộng lòng chúng con để chúng con bước đi trong đường lối của các điều răn Ngài. Nguyện chúng con được tìm thấy trong Đấng Christ, Đấng đã được làm nên cho dân Ngài sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc, và hiến dâng chính mình cho Đấng đã hiến chính mình vì chúng con, để Ngài có thể cứu chuộc chúng con khỏi mọi sự gian ác, và tẩy sạch cho chính mình một dân đặc biệt, sốt sắng về việc lành. Nguyện chúng con được nên thánh bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh, và được chuẩn bị để chiêm ngưỡng mặt Ngài trong vinh hiển. Xin làm việc trong chúng con để muốn và làm theo ý tốt của Ngài, và cho chúng con có thể hết sức chuyên tâm trong việc theo đuổi những phước hạnh thiên thượng, và đạt được sự giải cứu hiện tại khỏi quyền lực của tội lỗi, cùng khỏi tình yêu và thực hành của sự gian ác.

Chúng con cần sự khôn ngoan đến từ trên cao, vì con người không thể tự định hướng bước mình cho đúng; đồng thời, dù tâm linh có phần nào sẵn lòng, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Xin soi sáng sự hiểu biết của chúng con, chúng con nài xin Ngài, ôi Đức Chúa Trời. Xin đổi mới ý chí chúng con. Xin làm nên thánh lòng chúng con. Xin nâng chúng con lên trên nỗi sợ con người—ảnh hưởng bẫy rập của thế gian—và bảo vệ chúng con khỏi sự độc ác và quyền lực của kẻ thù thuộc linh của chúng con; để, không bước đi trong bóng tối, chúng con có thể dự phần vào sự sáng của sự sống. Xin giữ tình cảm chúng con khỏi tình yêu dành cho thần tượng; phẩm cách chúng con khỏi những vết nhơ của thói xấu; sự xưng nhận của chúng con khỏi vẻ ngoài của điều ác; và nguyện toàn thể tâm linh, linh hồn, và thân thể chúng con được giữ không chỗ trách được cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến. Xin giúp chúng con dùng thế gian như không lạm dụng nó, sử dụng cách có ích những ta-lâng đã giao phó cho trách nhiệm quản gia của chúng con, và chuộc lại thì giờ. Nguyện chúng con bước đi cách khôn ngoan đối với những người ở ngoài, và với lòng nhân ái đối với những người ở trong—làm điều lành cho mọi người khi có cơ hội, đặc biệt cho những người thuộc nhà của đức tin.

Đã nhóm lại để ngợi khen và chúc tụng danh Ngài; đã tập hợp vào ngày thứ nhất của tuần lễ để tôn vinh Đấng Cứu Chuộc, chúng con nài xin phước hạnh của Đấng là Vua và Đầu của Hội Thánh. Nguyện sự nhóm lại của chúng con được ích lợi. Xin sai ra, ôi Chúa, sự sáng và chân lý của Ngài. Xin cho tôi tớ Ngài có thể trung tín rao giảng sứ điệp từ lời Ngài, và cho dân này có thể nghe với ước muốn tha thiết là rút lấy ích lợi từ sứ điệp của người.

Xin ở cùng chúng con khi đọc một phần lời Ngài. Xin chấp nhận lễ vật của lời ngợi khen chúng con, và nghe tiếng của những lời cầu xin chúng con, là những lời chúng con dâng lên Ngài, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Bảo của chúng con. A-men.

ĐỌC MỘT ĐOẠN KINH THÁNH. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA CHÚA. BÀI GIẢNG HOẶC THUYẾT GIẢNG. LỜI CẦU NGUYỆN KẾT THÚC.

Xin tiếp tục ban phước của Ngài, ôi Chúa, trên buổi thờ phượng mà chúng con vừa tham dự. Nguyện kết quả hướng đến sự nên thánh, và mục đích cuối cùng là sự sống đời đời. Xin đánh thức những kẻ vô tâm. Xin hướng dẫn những ai muốn tìm hỏi đường đến Si-ôn, và cho tất cả chúng con cảm nhận tầm quan trọng vô hạn của việc biết Ngài, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, là Đấng mà biết Ngài tức là sự sống đời đời.

Chúng con cảm tạ Ngài vì mọi phương tiện ân điển mà Ngài đã thiết lập—vì lời Ngài, các thánh lễ, và sự cầu nguyện. Xin cho lời Ngài được tự do lưu hành và được vinh hiển. Nguyện những tội nhân được quay khỏi đường lối sai lầm của mình, và kẻ không vâng phục được quay về sự khôn ngoan của người công chính. Xin làm sống lại công việc Ngài ở giữa chúng con, ôi Chúa. Xin giơ cánh tay thánh của Ngài ra, và ban cho chúng con những thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Ngài.

Xin ban phước cho những người hiện ở trước mặt Ngài trong mọi mối quan tâm của họ, thuộc đời này và thuộc linh: đặc biệt nguyện linh hồn họ được thịnh vượng và khỏe mạnh.

Chúng con nài xin Ngài ban phước cho toàn thể Hội Thánh của Ngài—mọi người thờ phượng Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và chân lý. Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an được thêm lên cho tất cả họ; và chúng con nài xin Ngài cũng ban phước cho phần Hội Thánh của Con Ngài mà chúng con liên kết. Xin làm tường lửa chung quanh Si-ôn của chúng con, và là vinh hiển ở giữa nàng. Xin mặc cho các thầy tế lễ của nàng sự cứu rỗi, và để các thánh đồ cùng dân nàng reo mừng vì vui vẻ.

Chúng con cảm tạ Ngài, ôi Chúa, vì những điều tốt lành của Ngài mà chúng con đã hưởng vào lúc này. Xin cho chúng con ra về với phước của Ngài, sau khi chúng con lại hát ngợi khen Ngài. Xin ở cùng chúng con trong khoảng thời gian giữa các buổi thờ phượng, và đến cùng tôi tớ Ngài và dân Ngài vào buổi chiều.—Mọi điều chúng con cầu xin đều nhân danh Chúa Giê-xu. A-men.

THI THIÊN HOẶC BÀI DIỄN Ý KẾT THÚC. LỜI CHÚC PHƯỚC.

Ân điển của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng tất cả chúng ta, bây giờ và mãi mãi. A-men.

Buổi Thờ Phượng Buổi Chiều. THI THIÊN. LỜI CẦU NGUYỆN.

Ôi Chúa! Chúng con đến trước mặt Ngài, vào lúc này, với cảm thức sâu sắc về sự oai nghiêm vinh hiển và đáng sợ của Ngài. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong những lời ngợi khen, liên tục làm những việc kỳ diệu? Các thần của dân ngoại chỉ là những hình tượng câm: có miệng, nhưng không nói; có tai, nhưng không nghe; có tay, nhưng không sờ; có chân, nhưng không đi: những kẻ làm ra chúng giống như chúng, mọi kẻ tin cậy chúng cũng vậy. Nhưng Ngài là Giê-hô-va đời đời và tự hữu, Đấng làm theo ý Ngài trong các đạo binh trên trời và giữa các cư dân trên đất; Đấng dò xét lòng và thử nghiệm tâm can của con cái loài người. Ngài được mặc lấy sự tôn trọng và oai nghiêm; Ngài phủ mình bằng sự sáng như bằng một chiếc áo; Ngài là Cha của sự sáng, không có sự thay đổi hay bóng của sự chuyển dịch. Các từng trời thuộc về Ngài, Ngài đã làm chúng rạng rỡ bằng vinh hiển Ngài; đất cũng thuộc về Ngài, nó đã được tạo thành bởi lời của quyền năng toàn năng Ngài. Những công việc này của tay Ngài sẽ hư mất, nhưng Ngài sẽ còn mãi; phải, tất cả chúng sẽ cũ đi như một chiếc áo, và như một áo ngoài Ngài sẽ thay đổi chúng, và chúng sẽ bị thay đổi; nhưng Ngài vẫn là một, và các năm của Ngài sẽ không có hồi kết. Thời kỳ đang đến khi bầu trời phía trên chúng con, và đất phía dưới, sẽ bị đốt cháy; nhưng không ai có thể giấu mình trong những nơi bí mật khỏi tầm mắt Ngài, là Đấng không xa bất kỳ ai trong chúng con. Chúng con có thể đi đâu khỏi sự hiện diện của Ngài, là Đấng không thể dò xét được trong những sự phán xét Ngài, Đấng mà đường lối Ngài không thể tìm ra được?

Khi chúng con xem xét tình trạng và hoàn cảnh của mình trước mặt Ngài, sự xấu hổ và bối rối trên mặt thuộc về chúng con. Chúng con đã phạm tội trước trời, và trước mặt Ngài, và không còn xứng đáng được gọi là con cái Ngài nữa. Từ xưa Ngài đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài, và theo sự giống như Ngài; Ngài đã ban cho người quyền cai trị trên các thú ngoài đồng và các chim trên trời; Ngài đã cho người được trò chuyện với chính Ngài, và cung cấp cho người mọi điều có thể thúc đẩy hạnh phúc của đời sống người. Nhưng con người, đang ở trong sự tôn trọng, đã không ở lại: vàng đã mờ đi làm sao, và vàng ròng nhất đã đổi thay làm sao! Bởi một người, tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi; và như vậy sự chết đã truyền đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Chúng con nằm dưới sự rủa sả của một luật pháp đã bị phá vỡ; theo bản tính, chúng con phải chịu sự không vui lòng của Chúa của trời và đất. Chính đất đã bị rủa sả vì sự không vâng phục và sự bội đạo của con người. Trong sự chết chóc đang ngự trị chung quanh, chúng con thấy những hậu quả đáng sợ của tội lỗi; và sự hư hoại của lòng chúng con chứng thực hoạt động của chất độc của nó. Chúng con đã được tạo thành trong sự gian ác, và là một dân có môi ô uế. Nếu chúng con nói rằng mình không có tội, chúng con tự lừa dối mình, và chân lý không ở trong chúng con. Theo bản tính, sự hiểu biết của chúng con bị tối tăm, lòng chúng con xa cách, ý chí chúng con ương ngạnh; chúng con xa cách sự sống của Đức Chúa Trời vì sự ngu dốt ở trong chúng con; những tưởng tượng của tư tưởng trong lòng chúng con là xấu xa luôn luôn. Chúng con đã chạy theo những hư không dối trá; đã bỏ nguồn nước sống để lấy bể nứt, không thể giữ nước. Là những quản gia không trung tín, chúng con đã không làm lợi những ta-lâng đã giao phó cho mình; không thích giữ Ngài trong sự hiểu biết của mình, chúng con đã để cho những chúa và thần khác cai trị trên mình, và đã không tìm kiếm việc thúc đẩy vinh hiển của Ngài như mục đích lớn lao của đời sống mình.

Chúng con ngợi khen Ngài, ôi Chúa, vì Ngài đã không đối xử với chúng con theo tội lỗi chúng con, cũng không báo trả chúng con theo sự gian ác chúng con; vì Ngài chờ đợi để ban ân điển, và ở trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đang hòa giải thế gian với chính mình, không kể những vi phạm của loài người cho họ; không muốn bất kỳ ai phải hư mất, nhưng muốn mọi người đến cùng Ngài và sống. Đây là lời Ngài phán với con cái loài người: ‘Hãy đến bây giờ, và chúng ta hãy biện luận cùng nhau: dù tội lỗi các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên trắng.’ Ngài đã mời những kẻ lao khổ và gánh nặng đến cùng Đấng Christ, để họ có thể tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ôi xin tẩy chúng con bằng cây kinh giới, và chúng con sẽ được sạch; phải, xin rửa chúng con, và chúng con sẽ trắng hơn tuyết. Nguyện chúng con được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ; nguyện tia lửa của tình yêu thiên thượng được nhen lên trong lòng lạnh lùng và vô cảm của chúng con. Xin bắt đầu công việc tốt lành trong chúng con nếu chúng con vẫn còn bất hạnh là những kẻ xa lạ với sự mới mẻ của đời sống; xin tiếp tục đưa nó đến chỗ trọn vẹn ở nơi nó đã bắt đầu. Nguyện Đấng đã khiến Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, sống lại từ kẻ chết, bởi hoạt động của Đức Thánh Linh Ngài, soi sáng tâm trí chúng con, và làm nên thánh lòng chúng con! Nguyện chúng con được hiệp nhất với Đấng Christ bởi một đức tin chân thật và sống động, đức tin hoạt động bởi tình yêu thương, và thanh tẩy lòng, và thắng hơn thế gian; như vậy nguyện chúng con sinh trái cho sự nên thánh, và để mục đích cuối cùng là sự sống đời đời. Như đã sống lại cùng Ngài, Đấng được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị và quyền lực, đã nhận một danh trên mọi danh, để nhân danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha; nguyện chúng con tìm kiếm những điều ở trên cao, nơi Ngài ngồi bên hữu của Đấng Oai Nghiêm trên cao; đã được rửa trong huyết quý báu của Ngài, nguyện chúng con hiến dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, trong sự mới mẻ của đời sống; cảm nhận, ở một mức độ nào đó, quyền năng thúc ép của tình yêu Ngài, để như vậy chúng con có thể làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng con, bằng một đời sống và cách cư xử xứng hợp với Phúc Âm, nhớ rằng Đấng đã gọi chúng con là thánh, và đã để lại cho chúng con một gương mẫu để chúng con theo bước chân Ngài. Nguyện những người khác nhận biết về chúng con rằng chúng con đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học nơi Ngài; rằng chúng con đã thấm nhuần Thánh Linh của Ngài, và đang tìm cách noi theo gương Ngài. Nguyện chúng con liên tục mang lấy sự chết của Ngài, để sự sống của Chúa Giê-xu cũng có thể được bày tỏ trong thân thể hay chết của chúng con. Xin làm cho ân điển Ngài đủ cho chúng con, và làm cho sức mạnh Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng con; nguyện chúng con mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. Xin cho chúng con có thể bước đi cách thận trọng; không như kẻ dại, nhưng như người khôn ngoan, chuộc lại thì giờ, biết rằng những ngày của chúng con trên đất là ít và xấu, và sự chết cùng cõi đời đời đã gần; sẵn sàng cho sự đến của Con Người, và tìm cách dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; để, khi Ngài lại hiện ra trong quyền năng và vinh hiển, khi mọi mắt sẽ thấy Ngài, và mọi người phải đứng trước ngai, chúng con có thể thuộc số những người sẽ được nghe những lời đầy ân điển này: Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế;—để sau khi đã tìm cách phục vụ Ngài trong ngày và thế hệ của chúng con trên đất, chúng con có thể được tiếp nhận, đã giặt áo mình và làm cho chúng trắng trong huyết của Chiên Con, để phục vụ và ngợi khen Ngài mãi mãi trong đền thờ trên cao; nơi Chiên Con ở giữa ngai sẽ nuôi dân Ngài, và dẫn họ đến những nguồn nước sống, và chính Đức Chúa Trời sẽ lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt họ.

Xin ban phước của Ngài trên chính các lễ nghi của Ngài; xin ban cho chúng con, chúng con khẩn cầu Ngài, sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, là Đấng có thể dạy dỗ cách cứu rỗi và có ích. Xin giúp đỡ những yếu đuối nhiều mặt của chúng con. Xin cho lời Ngài đến với quyền năng và hiệu quả cho mọi lòng chúng con. Xin cho tôi tớ Ngài có thể nói, và dân này có thể nghe, như cho cõi đời đời, như xứng hợp cho những lời phán của Đức Chúa Trời hằng sống được nói ra và được nghe; vì mọi điều chúng con cầu xin đều nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng con. A-men.

ĐỌC MỘT ĐOẠN KINH THÁNH.

Ôi Chúa, chúng con mong muốn dâng lên Ngài những lời cảm tạ vì mọi lòng thương xót và ân điển mà Ngài đã khiến đi qua trước mặt chúng con; và chúc tụng Ngài vì cơ hội mà chúng con vừa được hưởng để đọc và suy ngẫm lời Ngài. Chúng con ngợi khen Ngài vì sự bày tỏ những sự giàu có của lòng thương xót Ngài trong Chúa và Đấng Cứu Thế chúng con là Chúa Giê-xu Christ, vì những phương tiện ân điển, và vì hy vọng về vinh hiển. Xin chớ để điều đó trở thành sự đoán phạt cho chúng con rằng, trong khi sự sáng đã đến trong thế gian, chúng con lại yêu bóng tối hơn sự sáng, vì những việc làm của chúng con là xấu; rằng, khinh dể những sự giàu có của sự nhịn nhục lâu dài và sự khoan dung của Ngài, chúng con lại chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự bày tỏ sự phán xét công chính của Ngài. Nguyện chúng con thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đấng Cứu Thế; và được tình yêu thúc ép của Ngài kéo đến cùng Ngài; cảm thấy rằng nếu một Đấng đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết, và Ngài đã chết để chúng con không còn bước đi theo xác thịt nữa, nhưng theo Đức Thánh Linh. Nguyện chúng con tìm cách theo Đấng Lãnh Đạo của sự cứu rỗi chúng con bất cứ nơi nào Ngài dẫn chúng con; bước đi như con cái của sự sáng và của ban ngày, và làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng con bằng một đời sống và cách cư xử xứng hợp với Phúc Âm, như những người không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng một giá, và muốn hiến dâng chính mình cho sự phục vụ của Ngài, là Đấng đã gọi những tội nhân ra khỏi bóng tối vào sự sáng kỳ diệu của Ngài. Xin ban cho chúng con những nguồn cung ứng liên tục về ân điển và sức mạnh, từ sự đầy dẫy ở trong Chúa Giê-xu Christ, để chúng con có thể ngày càng cởi bỏ người cũ, là người hư hoại, theo những lòng lừa dối; và được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, có thể mặc lấy người mới, là người được dựng nên trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật; quyền lực của tội lỗi ngày càng bị khuất phục trong chúng con,—linh hồn chúng con được tinh luyện hơn khỏi cặn bã của sự hư hoại thuộc về đất,—lòng chúng con được dứt khỏi thế gian hơn,—tình cảm chúng con được gắn chặt vững vàng hơn vào những điều ở trên cao; để chúng con có thể bước đi với nhau trong tình yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu chúng con, và hiến chính mình Ngài vì chúng con, để Ngài có thể cứu chuộc chúng con khỏi mọi sự gian ác, và tẩy sạch cho chính mình Ngài một dân đặc biệt, sốt sắng về việc lành.

Nguyện đường lối Ngài, ôi Chúa, được biết trên đất, sự cứu rỗi của Ngài giữa mọi nước. Nguyện vương quốc Ngài đến, và ý Ngài được nên. Xin ban cho Con Ngài dân ngoại làm cơ nghiệp, và những nơi tận cùng của thế gian làm sản nghiệp, để sự đến của thời kỳ ấy có thể được thúc đẩy nhanh khi các vương quốc của thế gian này sẽ trở thành các vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng con là Chúa Giê-xu Christ.

Nguyện một phước hạnh ở trên Hội Thánh phổ thông, trên mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và chân lý. Nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an được thêm lên cho mọi thành viên của Hội Thánh.

Chúng con cũng cầu xin Ngài ban phước cho phần Hội Thánh của Con Ngài mà chúng con liên kết đặc biệt hơn. Xin làm tường lửa chung quanh Si-ôn của chúng con, và là vinh hiển ở giữa nàng. Xin mặc cho các thầy tế lễ của nàng sự cứu rỗi, và để các thánh đồ cùng dân nàng reo mừng lớn tiếng vì vui vẻ.

Nguyện ân huệ của Ngài ở trên quê hương chúng con. Xin ban phước dư dật cho tôi tớ Ngài, Đức Nữ hoàng nhân từ của chúng con, Nữ hoàng Victoria. Xin cho Nữ hoàng được sống lâu để cầm vương trượng trên một dân tộc tự do, trung thành, và sùng tín. Xin ban phước cho Prince Consort, cho Thái tử xứ Wales, và mọi thành viên khác của hoàng gia. Vì họ được tôn cao trong địa vị đời này, nguyện họ làm lợi những ta-lâng đã giao phó cho trách nhiệm quản gia của mình và đạt được mão triều thiên của sự công chính không bao giờ phai tàn.

Xin ban phước cho mọi người giữ những chức vụ có thẩm quyền dưới quyền Nữ hoàng và trên chúng con. Nguyện những người khôn ngoan và trung tín luôn ở chung quanh ngai của Nữ hoàng chúng con, những người kính sợ Ngài, và thực lòng quan tâm đến điều tốt đẹp của đất nước này. Xin chi phối những cuộc thảo luận của Nghị viện, và hướng dẫn họ chấp nhận những biện pháp sẽ góp phần vào vinh hiển của Ngài. Xin ban phước cho các quý tộc, các thẩm phán, và các quan tòa, ban cho họ sự khôn ngoan đến từ trên cao và có ích để hướng dẫn.

Nguyện phước của Ngài ở trên xứ đạo và hội chúng này. Xin củng cố và hướng dẫn tôi tớ Ngài, để người có thể chu toàn với sự siêng năng và trung tín những nhiệm vụ của chức vụ thánh. Xin ban phước cho các trưởng lão, và các thành viên khác của bầy này, để họ bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công chính. Xin ban phước cho họ trong giỏ và kho của họ,—trong những công việc lao động hợp pháp của họ,—đặc biệt nguyện linh hồn họ được thịnh vượng và khỏe mạnh.

Chúng con nài xin Ngài, xin giải quyết những nhu cầu của người nghèo. Xin làm Cha cho kẻ mồ côi cha; Đấng giúp đỡ của góa phụ; khiên che chở của khách lạ; và chỗ nương tựa của trẻ mồ côi. Xin hướng dẫn người trẻ để họ tìm kiếm những đường lối của sự công chính. Xin an ủi và nâng đỡ người cao tuổi; và nguyện những người được ban cho sức khỏe và sức mạnh hiến dâng chính mình cách trọn vẹn hơn cho sự phục vụ của Ngài.

Bây giờ chúng con nài xin Ngài, xin cho chúng con ra về với phước của Ngài, sau khi chúng con lại hát ngợi khen Ngài. Xin ở cùng chúng con trong khoảng thời gian giữa các buổi thờ phượng. Xin đến cùng tôi tớ Ngài và dân Ngài vào buổi chiều: và nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an được thêm lên cho chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, sức mạnh và Đấng Cứu Chuộc của chúng con. A-men.

THI THIÊN HOẶC BÀI DIỄN Ý. LỜI CHÚC PHƯỚC.

Bây giờ nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ lòng và tâm trí anh em trong sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời, và của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và phước của Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, ở cùng anh em và ở với anh em mãi mãi. A-men.

Các Buổi Thờ Phượng Ngày Sa-bát Tiệc Thánh.

Một ngày Sa-bát Tiệc Thánh ở Scotland là một ngày rất đáng quan tâm, đặc biệt hơn ở các vùng nông thôn, vì ở các thành phố có quá nhiều người tương đối ít quan tâm đến các lễ nghi tôn giáo. Hiện nay ngày ấy thường được tổ chức hai lần một năm; và, trước khi cử hành lễ nghi, mục sư của xứ đạo thông báo, vào một ngày Sa-bát trước đó, về một ngày hoặc những ngày mà ông sẽ sẵn sàng trò chuyện với những người mong muốn dự Tiệc Thánh lần đầu tiên. Nhiều mục sư cũng có các lớp học Kinh Thánh của mình, hoặc những lớp đặc biệt chuẩn bị cho lễ nghi. Các lớp sau nên được tổ chức trong nhiều tuần liên tiếp trước đó, và, trong nhiều trường hợp, được thấy là cực kỳ hữu ích. Trong mọi trường hợp, việc cử hành Thánh Lễ Tiệc Thánh, trong Hội Thánh Quốc Lập, đều được đi trước bởi việc tuân giữ một ngày hạ mình và cầu nguyện, thường, trừ khi có những nguyên nhân địa phương ngăn cản, được tổ chức vào một ngày Thứ Năm. Một bài giảng chuẩn bị, với các phần thiêng liêng đi kèm, cũng được giảng vào ngày Thứ Bảy trước Tiệc Thánh, cũng như một bài giảng tạ ơn vào ngày Thứ Hai tiếp theo.

Theo đánh giá của không ít mục sư và thành viên của Hội Thánh, có một câu hỏi là liệu Thánh Lễ Tiệc Thánh có nên được cử hành thường xuyên hơn không, và liệu có cần thiết phải có tất cả các buổi thờ phượng trước và sau đó, như đã được tổ chức cho đến nay hay không; vì ai cũng biết rằng ở nhiều xứ đạo, cả ngày Thứ Bảy và ngày Thứ Hai đều có số người tham dự rất thưa thớt, phần không nhỏ do công việc đời thường cần thiết của nhiều thành viên trong hội chúng gây ra. Có một số người cho rằng có một tinh thần hình thức gắn liền với những sắp xếp sơ bộ này; và rằng, nếu các Cơ Đốc nhân được thúc đẩy bởi một tinh thần đúng đắn, họ không cần một lượng chuẩn bị lớn như vậy trước khi ngồi xuống tại bàn của Chúa; một tiếng gọi mà lẽ ra phải luôn phù hợp với tâm linh họ,—một buổi thờ phượng phù hợp để mang lại cả ích lợi và niềm vui thích.

Chúng tôi không đưa ra bất kỳ mẫu nào về các hình thức thờ phượng, cho ngày hạ mình, cho ngày Thứ Bảy, hay cho ngày Thứ Hai. Những yêu cầu của hai buổi thờ phượng đầu sẽ dễ dàng được hình dung; và bài giảng vào sáng Thứ Hai cũng như vào tối ngày Sa-bát sẽ thích hợp xoay quanh một chủ đề thực tiễn nào đó—đề cập đến những nhiệm vụ mà các môn đồ của Đấng Christ được kêu gọi tuân giữ,—hoặc về những hy vọng mà, nếu họ là môn đồ thật của Ngài, họ được bảo đảm để ấp ủ. Tuy nhiên, đi lệch như vậy khỏi kế hoạch trước đây của chúng tôi, chúng tôi sẽ trình bày trước độc giả của mình,—tin rằng điều đó có thể hữu ích cho một số giáo sĩ trẻ hơn, và không vô ích cho các Cơ Đốc nhân cao tuổi và yếu đuối, trong nơi nghỉ ngơi riêng của họ,—một tường thuật đầy đủ về các buổi thờ phượng của ngày Sa-bát Tiệc Thánh, như thường được tuân giữ trong Hội Thánh Trưởng Lão của Scotland. Buổi thờ phượng bắt đầu như trong các kỳ thờ phượng thông thường, bởi mục sư chủ trì, người thường được hỗ trợ bởi một hoặc nhiều anh em của mình trong quá trình các buổi thờ phượng tiếp theo, công bố một Thi Thiên để hội chúng hát. Sau đó ông dâng lời cầu nguyện theo một cách nào đó như sau; dù có thể nhận xét rằng, vì buổi thờ phượng Tiệc Thánh ở một mức độ nào đó khác biệt với buổi thờ phượng ngày Sa-bát thông thường, và ngoại trừ việc theo sát ngay sau buổi kia, là một buổi thờ phượng riêng biệt và tách rời, nên trong trường hợp này chỉ cần một sự nhắc đến ngẫu nhiên là đủ để tạo sự thống nhất và nhất quán cho các buổi thờ phượng trong ngày. Tuy nhiên, thông thường, và hy vọng là thường xuyên, tâm trí và lòng của cả mục sư lẫn dân chúng đều bị ấn tượng sâu sắc bởi cảm thức về sự trang nghiêm của việc mà sau đó họ sẽ cùng nhau tham dự.

Buổi Thờ Phượng Ban Mai. LỜI CẦU NGUYỆN MỞ ĐẦU.

Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời của sự an ủi! Đức Chúa Trời và Cha của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng con là Chúa Giê-xu Christ! Nay chúng con đã bước vào hành lang nhà Ngài, chúng con muốn thờ phượng với lòng kính sợ hướng về đền thánh của Ngài, cầu xin Ngài lắng nghe ước nguyện của lòng chúng con, và cứu chúng con theo lẽ thật và lòng thương xót của Ngài. Chúng con đến gần Ngài, là Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất, Đấng mà mọi xác thịt đều được mời đến, qua Đấng Trung Bảo duy nhất là Chúa Giê-xu Christ công chính. Xin cho chúng con đừng đến trước mặt Ngài với tâm trí lang thang, với linh hồn chỉ cảm động hời hợt về sự vĩ đại của Ngài và sự không xứng đáng của chúng con, nhưng với tấm lòng chân thật và lòng tin cậy như con cái, linh hồn chúng con đã được rảy ra khỏi lương tâm xấu, và thân thể chúng con đã được rửa như bằng nước tinh sạch.

Ngài là Đấng hằng sống và đời đời, được tôn cao vượt trên những ý niệm cao nhất của chúng con, và có thể làm vượt quá bội phần mọi điều chúng con cầu xin hay suy tưởng. Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, luôn làm những việc lạ lùng. Mọi tạo vật đều phản chiếu vinh quang của Ngài; trời và đất làm chứng về những sự trọn vẹn của Ngài. Ngài sắp đặt mọi sự cách khôn ngoan và tốt lành, khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ được kêu gọi theo mục đích và ân điển của Ngài; và trong chương trình sự cứu chuộc, chúng con được kêu gọi để kinh ngạc trước sự phong phú của lòng nhân từ yêu thương của Ngài đã bày tỏ cho loài thọ tạo bằng bụi đất.

Thưa Chúa, chúng con không chỉ là những thọ tạo yếu đuối mà còn là những thọ tạo có tội. Chúng con xưng nhận rằng chúng con có phần trong sự bội đạo của tổ phụ đầu tiên của chúng con, và đã nhiều lần chứng tỏ rằng lòng chúng con dối trá hơn mọi vật, và xấu xa không thể chữa được. Giữa những dấu vết vinh quang của Ngài mà vũ trụ bày ra, chúng con đã quên Ngài. Nhận lãnh vô số ơn phước, chúng con đã không nghĩ đến bàn tay đã ban chúng. Được phú cho bản tính có lý trí và bất tử, chúng con đã bận rộn lo cho đời nầy hơn là cho đời sau. Ở vị thế có thể gây ảnh hưởng trên người khác, chúng con đã quên luật pháp và điều răn yêu thương, đã không để tâm đến trách nhiệm phát sinh từ đó, và đã sống cho chính mình. Dù đã được cảnh báo rằng tội lỗi thật đáng ghê tởm cách chính đáng trước mắt Ngài, và là điều đáng ghê sợ đối với Đấng mà chúng con phải khai trình, chúng con vẫn buông mình phạm tội trong nơi kín giấu, dù có kiêng tránh những hành vi phạm pháp và khiêu khích thô thiển và công khai hơn. Có những ta-lâng đã ban cho chúng con đáng lẽ phải được dùng cho sinh lợi, nhưng than ôi, chúng con đã là những quản gia vô ích. Dù đã được cảnh báo qua những trường hợp mà đêm tối phải giáng xuống đã đến nhanh chóng trên người khác, chúng con vẫn biếng nhác và thụ động. Dù có lúc được thức tỉnh để tra xét và suy ngẫm trong chốc lát, chúng con lại dễ dàng rơi trở lại vào giấc ngủ mê và sự thờ ơ, như thể nhà của chúng con sẽ còn mãi mãi, và sức lực của chúng con sẽ không suy yếu dần đi.

Nhưng chúng con đến trước mặt Ngài, không kém tin chắc về sự không xứng đáng và dại dột của chính mình hơn là về sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Ngài. Chúng con tin — xin Ngài giúp cho sự không tin của chúng con — rằng Đức Thánh Linh soi sáng và ban sự sống của Ngài không bị giới hạn; rằng Ngài có thể kéo chúng con đến với chính Ngài bằng cách hiệp chúng con lại với Đấng Christ; để chúng con, vốn hoàn toàn thiếu thốn, được trở nên giàu có từ sự đầy đủ của Ngài; và trần truồng, được mặc lấy sự công chính của Ngài; và ô uế, được rửa sạch trong suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế. Như nhánh nho không thể tự mình kết quả nếu không ở trong cây nho, chúng con cũng không thể nếu không ở trong Ngài. Vậy chúng con cầu xin Ngài kéo chúng con bằng dây yêu thương. Xin cho những lời hứa của Ngài tìm được sự đáp ứng trong chúng con; xin cho những lời đe dọa của Ngài khiến chúng con sợ hãi; và trong cảm thức về nhu cầu lớn lao và cấp bách, xin cho chúng con an nghỉ trên giao ước đã được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự và vững chắc.

Xin Ngài cất bỏ sự gian ác của chúng con, tiếp nhận chúng con cách nhân từ và yêu thương chúng con cách nhưng không. Xin cho chúng con ghét tội lỗi như nguyên nhân của sự khốn khổ của chúng con, và yêu sự công chính như con đường mới và tốt hơn mà Ngài muốn chúng con bước đi. Xin cho chúng con để lòng vào những sự ở trên trời, và được nâng lên vượt trên ảnh hưởng của thế gian gian ác hiện tại. Xin cho tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng con, và xin cho chúng con được khích lệ bởi tinh thần vâng phục mới.

Xin mở rộng sự hiểu biết của chúng con về lẽ thật đã được bày tỏ. Xin cho chúng con giấu lời Ngài trong lòng, để chúng con không phạm tội cùng Ngài; và xin cho luật pháp của Ngài làm cố vấn cho chúng con trong xứ của cuộc hành hương của chúng con. Xin nâng đỡ chúng con trong lúc yếu đuối; xin hướng dẫn chúng con trong thời kỳ không chắc chắn. Xin lập vững và xác quyết chúng con trong mọi lời lành và việc lành. Xin cho chúng con uống sâu hơn Thánh Linh của Thầy chúng con, và trỗi dậy đi theo Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi đến bất cứ nơi nào Ngài dẫn đi, cầm thuẫn của đức tin, mão của sự cứu rỗi, gươm của Đức Thánh Linh; thắt lưng bằng lẽ thật; và mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an. Và vì triển vọng về xứ mà mọi sự ô uế và không trọn vẹn sẽ bị xóa bỏ mãi mãi đã được bày tỏ cho chúng con — vì chúng con được kêu gọi trông đợi một thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo dựng — ôi, xin cho chúng con gắng sức siêng năng hơn để sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng con được chắc chắn; ước ao tiến từ mức độ ân điển nầy đến mức độ ân điển khác, và tìm cách được trang bị kỹ càng hơn cho mọi lời lành và việc lành.

Xin ở cùng chúng con trong mọi phần việc chúng con sẽ tham gia trong ngày nầy, và lắng nghe tiếng khẩn cầu tha thiết của chúng con, vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Sau đó, người ta thường đọc một chương Kinh Thánh, hoặc mô tả những sự đau khổ của Đấng Christ, hoặc liên quan đến chủ đề của sự trang trọng trong ngày. Sau đó, một bài Thi Thiên thứ hai được hát, Bài Cầu Nguyện của Chúa, như trong những buổi thờ phượng ban sáng thông thường, được dâng lên cách thích hợp, và mục sư tiến đến trình bày điều mà theo thuật ngữ chuyên môn được gọi là Bài Giảng Hành Động, trong đó người ta kỳ vọng ông sẽ cố gắng khuấy động lòng người và thức tỉnh lương tâm của người nghe hết khả năng của mình. Bài giảng đính kèm được giới thiệu, giống như bài giảng tiếp theo trong buổi nhóm buổi tối, chỉ với mục đích gợi ý những đề tài có thể không vô ích trong một dịp như vậy. Bài giảng không tuyên bố có sự độc đáo trong tư tưởng, nhưng ít nhất cũng không phải là không phù hợp.

Sự Chết Của Đấng Christ. “Ngài cúi đầu và trút linh hồn.” — Giăng 19:30.

Việc được nhắc đến đó là việc trọng đại nhất kể từ buổi sáng thế. Đối với những người không được dạy dỗ về phẩm giá của Đấng Mê-si, hay về kế hoạch của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của những kẻ có tội, việc thuật lại nó có thể dường như chỉ chứa đựng việc nhắc đến một sự kiện thông thường và phổ quát. Theo cái nhìn của những khán giả chứng kiến cảnh tượng tại Gô-gô-tha, đó là cái chết của một người đã bị tòa án quốc gia kết án — phán quyết của họ được viên Quan Cai Trị La Mã xác nhận — một phán quyết đã được thi hành trong những hoàn cảnh đầy nặng nề và ô nhục. Nhưng trong quan niệm của mọi tâm trí tin kính và được soi sáng, nó gợi lên một chủ đề đáng kinh ngạc và ngưỡng mộ, vì nó bày tỏ tình yêu vô hạn và sự thương xót thiêng liêng. Khi được các đạo binh trên trời biết đến, nó sẽ làm họ đầy kinh ngạc, như chúng ta được cho biết, nó là một đề tài của sự ngợi khen tôn thờ và sự xưng nhận kính sợ. Những “kẻ canh gác và các đấng thánh” nầy được nói đến trong sách Khải Huyền, như đang ca tụng những lời ngợi khen Chiên Con hơn hết, mặc dù trong sự chết của Ngài, họ không liên quan trực tiếp và tức thì như những người mà vì họ Chúa Giê-xu “đã dự phần vào huyết và thịt.”

Một sự kiện thường xuyên được nói đến trong Kinh Thánh như vậy, được đưa ra trước mắt chúng ta bằng nhiều cách đa dạng như vậy, được mô tả là có ảnh hưởng quan trọng như vậy đến lợi ích của Hội Thánh trên đất, và cũng là ban sự dạy dỗ cho Hội Thánh trên trời, thì xứng đáng được nghiên cứu cẩn thận và chú ý cách thành kính. Chúng ta hãy cố gắng, vào lúc nầy, xem xét vắn tắt một hay hai mục đích chính mà sự kiện ấy được xem là bảo đảm thực hiện, và thích hợp để thúc đẩy.

I. Trước hết, khi Chúa Giê-xu “trút linh hồn,” Ngài đã chết như một của lễ chuộc tội cho tội lỗi của bao nhiêu người tin nơi Ngài.

Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng toàn thể nhân loại nằm trong tình trạng suy đồi và tội lỗi — rằng họ không thể tự mình làm cho bản án mà mình bị kết án bị đảo ngược, hay thực hiện sự phục hồi ân huệ thiêng liêng đã đánh mất qua sự vi phạm. “Trong A-đam mọi người đều chết.” Ông là đầu của giao ước và là người đại diện cho hậu tự của mình. Cũng không thể hình dung được những hoàn cảnh thuận lợi hơn mà sự vâng phục của con người có thể được thử nghiệm, hơn là khi, với mọi nhu cầu đều được cung cấp đầy đủ, chỉ có một hạn chế duy nhất đặt trên con người trong sạch và ngay thẳng được tạo dựng theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình. Tuy nhiên, khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta để mình bị đánh bại bởi sự khôn khéo của kẻ cám dỗ, sự ác đã bước vào thế gian, và những hậu quả cay đắng của nó trở nên rõ ràng. Họ tất nhiên phải chịu hình phạt là sự chết, là điều đã được công bố cách công chính như hậu quả của sự vi phạm. Hơn nữa, Kinh Thánh tuyên bố, và kinh nghiệm chứng thực, rằng trong hành động đó, con cháu của họ cũng bị liên lụy. Điều đó khiến sự can thiệp của một Đấng Cứu Thế trở nên cần thiết, nếu không các cổng đời đời sẽ bị đóng mãi mãi, con đường vào nơi chí thánh sẽ bị bít lại, và các miền phước hạnh bất tử sẽ tiếp tục không thể đến gần được. Trong chính mình, chẳng phải chúng ta cảm thấy thiên hướng về điều ác, và sự chán ghét điều lành sao? Ai trong chúng ta mà theo bản tính lại không bị mất tư cách, và không thích hợp để chịu đựng sự hiện diện của một Đức Chúa Trời trong sạch và dò xét lòng người? Chúng ta hãy xét xem tính chất của đường lối đời sống chúng ta đã ra sao. Biết bao hành động đã được thực hiện trái với thẩm quyền thiêng liêng, và nghịch lại các điều răn của luật pháp vốn “thánh khiết, công chính và tốt lành;” mà luật pháp ấy gắn liền với chế tài đáng sợ nầy: “Đáng rủa sả thay là kẻ không giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo.” Nếu chúng ta còn nghi ngờ về hậu quả của sự vi phạm, chúng ta hãy quan sát thái độ đã thay đổi của tổ phụ đầu tiên sau khi họ sa ngã. Họ không còn hoan nghênh và khao khát sự tương giao với Đức Chúa Trời nữa; sự hoảng sợ và nghi ngờ đã chiếm lấy linh hồn họ. Tìm kiếm sự che chở, đầy lo ngại, và ý thức về sự ô uế, họ cố gắng ẩn mình trong tán lá của khu vườn. Và khi ánh sáng của trời đang phai dần khỏi một thế gian đã bị hủy hoại, và thời gian gần đến lúc cảnh Ê-đen sẽ bị bao phủ trong đêm tối, họ đứng trước mặt Đức Chúa Trời với tội lỗi, run rẩy, khốn khổ. Vực ngăn cách lớn lao đã mở ra rồi. Việc họ bị lưu đày khỏi Địa Đàng sau đó là hình bóng về sự không xứng đáng của con người, tự mình không thể đến trước sự hiện diện của Đấng Tối Cao, hay cúi mình trước một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Ấn tượng và ảnh hưởng của sự kiện nầy có thể được truy dấu trong lịch sử và các hành động tiếp theo của nhân loại, dù nhân loại có thể đã rơi vào sự ngu dốt và hư hỏng lớn lao đến đâu. Trong các ghi chép của hầu hết mọi dân tộc, chúng ta đều tìm thấy dấu vết của một chức tế lễ đang tồn tại, và của các của lễ đang được dâng lên — những của lễ nầy, không hiếm khi, thuộc loại đắt giá nhất. Các Cơ Đốc nhân cũng không cần được cho biết rằng khi nghi thức nầy được thực hiện cách thành kính và hiểu biết, nó được tuân giữ để vâng theo mạng lệnh thiêng liêng, và có liên quan đến của lễ cuối cùng được hoàn thành tại Gô-gô-tha. Đó là một phương tiện nhằm báo trước sự chuộc tội lớn lao sẽ được trình dâng khi thời kỳ đã trọn. Nó hướng đến thời kỳ khi một nạn nhân vô cùng cao quý hơn sẽ bị giết; là Đấng “bởi một lần dâng của lễ mà làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn mãi mãi.” Các nghi lễ ngày xưa có thể thường được thực hiện trong sự ngu dốt và mù quáng. Trong nỗi sợ hãi sự không hài lòng thiêng liêng, hàng trăm con sinh tế có thể bị hiến tế; lao nhọc dưới cảm thức tội lỗi, bị áp bức bởi ảnh hưởng của một sự mê tín u ám, các bàn thờ trong các xứ ngoại giáo không hiếm khi đã bị vấy máu ngay cả bằng huyết của các nạn nhân là con người. Tuy nhiên, tất cả điều nầy là một sự xuyên tạc lẽ thật, trong khi nó làm chứng cho cảm thức tội lỗi sâu xa và không thể xóa nhòa còn ở lại trong tâm trí con người, và cho niềm tin của con người rằng cần có một lễ vật nào đó, và cần có một của lễ nào đó, trước khi cơn thạnh nộ của thần linh có thể được xem là đã được xoa dịu.

Chính sự kiện nầy là điều mà các định chế và nghi lễ của các thời đại tổ phụ và Môi-se đặc biệt nhằm minh họa và thích hợp để minh họa. Chúng là “bóng của những điều tốt hơn sẽ đến.” Theo đó, khi người dâng lễ đặt tay mình trên đầu con sinh tế trước khi nó bị đâm, và thân thể bị đưa vào lửa — điều nầy nhằm minh họa lẽ thật lớn lao và an ủi về sự thay thế — về tội lỗi được chuyển từ kẻ phạm tội sang người vô tội — về gánh nặng tội ác được đặt trên một Đấng đã được biệt riêng và được chọn cho mục đích đó. Cũng vậy, trong tiến trình trang trọng của ngày chuộc tội lớn — ngày mà, mang huyết theo mình — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm người Do Thái một mình bước vào nơi chí thánh. Khi, vào ngày đó, con dê gánh tội được một người thích hợp dẫn vào đồng vắng, một biểu tượng được đưa ra về sự giải cứu đầy đủ và trọn vẹn của người ăn năn và thống hối; về sự chôn vùi các tội phạm, và việc mang chúng đi vào một xứ của sự quên lãng mãi mãi. Khi, vào một thời kỳ sớm hơn, buổi sáng giải cứu rạng đông trên Y-sơ-ra-ên sau một đêm mà sự báo thù thiêng liêng đã đến thăm mọi nhà của những kẻ áp bức họ, điều đó được bày tỏ trong sự che chở và an toàn của các gia đình của dân được chọn, rằng “thiên sứ của Chúa đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài;” rằng những ai bởi đức tin áp dụng “huyết rảy ra,” là điều mà bản văn nhắc chúng ta nhớ đến, sẽ được che chắn an toàn khỏi sự tổn hại, khi cơn giận thiêng liêng đến thăm người khác bằng sự báo trả xứng đáng với tội lỗi của họ. Nhưng chúng ta không thể dừng lại lâu trên những biểu tượng như vậy, dù chúng có sinh động đến đâu. Tại đây, sự chú ý của chúng ta được hướng đến thực tại. Bản văn mời chúng ta “chiêm ngưỡng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta,” tức là “Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời.” Từ sự kiện rằng khi Chúa Giê-xu “cúi đầu và trút linh hồn,” Ngài làm như vậy trong một tư cách và mối quan hệ đặc biệt và phân biệt, thì “sự qua đời đã được hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem” hiện ra dưới một khía cạnh quan trọng không thể nói hết đối với mọi người khao khát được giải cứu khỏi sự chết đời đời. Quý báu thay là lời chứng mà Đấng Christ đã làm về sự vĩ đại của Cha, và về những quyền của Ngài đối với tình yêu và sự tôn kính của con người; đầy quyền năng và lẽ thật là những điều Chúa Giê-xu đã nói; rực rỡ là vẻ đẹp của gương mẫu của Ngài và sự nhất quán trong cách cư xử của Ngài; nhưng sự chết chuộc tội của Ngài nổi bật nhất đánh dấu Ngài là ân nhân và là bạn hữu. Khi tra cứu Kinh Thánh, lẽ thật nầy được bày tỏ trong trọn vẹn ý nghĩa của nó. Nó được nói đến như phương tiện cứu chữa lớn lao được khao khát, như sự giúp đỡ hiệu nghiệm được cung cấp trong các ý định của cõi đời đời, cho sự cứu rỗi của một đám đông không ai đếm được; như sự bày tỏ đầy đủ nhất và rõ ràng nhất của Đức Giê-hô-va vĩ đại cho các thần dân của Ngài, như một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và trắc ẩn; cung cấp một sự cứu chuộc phù hợp với hoàn cảnh và nhu cầu của họ; đưa ra cho đức tin tiếp nhận, một sự công chính và sự vâng phục hoàn toàn không tì vết, và như vậy “nói sự bình an” cho tâm trí đang bối rối và lương tâm đang xao xuyến. Nhờ đó, chúng ta có thể hướng cái nhìn của người run sợ mang gánh nặng tội lỗi đến một Đấng “đã chết, là Đấng công chính, vì kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.” Nhờ đó, để đáp lại những nỗi lo sợ của người nghi ngờ và không chắc chắn, chúng ta có thể nói về Đấng Christ như Đấng đã “chấm dứt sự vi phạm, kết thúc tội lỗi, và mang đến sự công chính đời đời.” Nhờ đó, khi chúng ta được kêu gọi quở trách những kẻ chưa chịu hạ mình, cứng lòng và kiêu ngạo — khi gặp những kẻ lấy làm vui trong sự gian ác và chế nhạo tội lỗi — chúng ta có thể rút ra một lời khuyên giục mạnh mẽ nhất chống lại sự không ăn năn, và một động cơ để cảnh tỉnh, từ thập tự giá mà Chúa Giê-xu đã chết trên đó; vì nó bày tỏ trong sự chịu đựng của Ngài cơn phẫn nộ cháy bỏng của Đức Chúa Trời đối với sự ác, và làm chứng rằng hậu quả sẽ nghiêm trọng biết bao, khi từ chối các đề nghị tha thứ, và khi từ chối lắng nghe tiếng nói mà qua đó con người được phán với một lời tuyên bố kết hợp vừa thẩm quyền vừa tình yêu. Tầm quan trọng, theo quan điểm nầy, của sự chết của Chúa Giê-xu, được Kinh Thánh đề cập đến một cách đầy đủ và rõ ràng. Trong đó, chúng ta được cho biết rằng Ngài đã bị “đánh vì các tội phạm” của dân sự; rằng những tội ấy đã “được làm cho gặp nhau trên Ngài,” và rằng Ngài đã mang lấy “sự sửa phạt của sự bình an của họ.” Một nhiệm vụ như vậy không một thọ tạo nào có thể gánh nổi; nhưng trong Chúa Giê-xu, các điều kiện cần thiết đã được đáp ứng, cho phép Ngài hành động như Đấng bảo lãnh cho những kẻ sa ngã. Phẩm giá của Đấng thiêng liêng, và khả năng chịu khổ trong bản tính con người, đã được hiệp nhất trong Ngài; sự chấp nhận trước mắt Đức Chúa Trời, cùng với lòng thương xót và sự cảm thông cần thiết đối với con người. Nhờ đó, Ngài đã hạ mình từ ngai vinh hiển của Ngài để thực hiện một cuộc giải cứu và cung cấp sự giải thoát cho họ, ngay bằng những lao nhọc, thống khổ và huyết của Ngài. Chắc chắn, vì vậy, lễ kỷ niệm của ngày nầy dành cho Ngài là thích hợp. Bản văn còn nhắc chúng ta nhớ đến lẽ thật của điều Đấng Christ đã tuyên bố trước đó — quyền tự chủ của Ngài: “Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại.” Đây là một sự kiện rất quan trọng — vì nhờ vậy Ngài có thể trình dâng một của lễ đầy đủ; phù hợp với điều đó, tác giả Phúc Âm nói rằng “Ngài đã trút linh hồn.” Tuy nhiên, điều đó không thể nói về bất kỳ con cháu nào của A-đam; vì, khi lìa khỏi thế gian nầy, mỗi người trong số họ, vào đúng thời điểm đã định, đều vâng theo mạng lệnh của Đấng Toàn Năng. Nhưng Chúa Giê-xu đã chọn chết; Ngài đã đặt mình vào một hoàn cảnh cho phép Ngài trải qua tình trạng nầy của nhân loại; sau khi đã, với tư cách là người đại diện cho dân sự Ngài, vâng phục luật pháp cách trọn vẹn thay cho họ và thế cho họ. Vào thời điểm được nhắc đến trong bản văn, mục đích nầy đã được hoàn thành, và công việc lớn lao mà Ngài đã đến thế gian để làm đã “xong.” Đối với Ngài, công lý không thể đưa ra thêm yêu sách nào nữa. Ngay từ trước, như một bảo chứng của tương lai, và trong chiều sâu của sự hạ mình của Ngài, Ngài đã đưa ra trên thập tự giá một bằng chứng về quyền năng tha thứ. Bây giờ Ngài đã sẵn sàng phó linh hồn mình cho Cha đó, là Đấng mà việc tạm thời quay mặt đi gần đây đã khiến Ngài lo âu và đau buồn như vậy. Theo đó, chúng ta được cho biết, “Ngài cúi đầu và trút linh hồn.” Những đau khổ mà Con Người đã chịu đã kết thúc, và linh hồn Ngài được an nghỉ. Vào giờ đó, thế lực của sự ác bị lật đổ; đế chế của mê tín đang chao đảo sắp sụp đổ. Ngày đã được tiên tri đã đến, khi Đấng Mê-si sẽ “bị trừ đi, nhưng không phải vì chính mình.” Sự chuộc tội lớn lao đã được hoàn thành; sự cứu chuộc trọn vẹn đã được “mang đến;” sự tha thứ tội lỗi đã được mua bằng sự đổ huyết của Ngài, là Đấng “đã phó chính mình làm giá chuộc.” “Mọi sự đã được trọn.” Vậy nên, Chúa Giê-xu, vào lúc nầy, “đã cúi đầu và trút linh hồn.”

Thừa nhận rằng Chúa Giê-xu đã chết — không phải chỉ như nạn nhân của sự thù hận của quần chúng, mà như một của lễ chuộc tội, thì một số hoàn cảnh mà nếu không sẽ dường như bí ẩn sẽ được giải thích. Thay vì việc vô số của lễ được dâng từ đời nầy sang đời khác chỉ là một sự phung phí đau khổ và đổ máu, chỉ được tính toán để khơi dậy những ý nghĩ u ám về Đấng đã đòi hỏi những lễ vật như vậy từ phía con người; thì những của lễ ấy dường như đã được nhằm đến và thích hợp để khích lệ những người mà nếu không sẽ phải chán nản và tuyệt vọng — qua việc liên tục báo trước về một Đấng Giải Cứu vĩ đại, bởi Ngài “đầu của con rắn” sẽ bị giày đạp. Từ điều nầy cũng nảy sinh một lời giải thích cho điều có thể bị xem là những chỉ dẫn nặng nề và những hướng dẫn tỉ mỉ của hệ thống Lê-vi; chúng phải được xem là thích hợp để dùng cho một dân đặc biệt, là dân được nhằm làm công cụ để giữ cho đức tin và sự hiểu biết về Đấng Tối Cao được sống động trên đất. Chúng cũng phải được xem là một sự dự liệu được sự khôn ngoan thiêng liêng thiết kế để dạy dỗ các thời đại tương lai. Vậy, thay vì ngạc nhiên rằng một Đấng thường bày tỏ việc sở hữu quyền năng siêu phàm, và là Đấng mà lời chứng từ trên cao đã được làm cho nhiều lần như vậy — lại được phép qua đời bởi một cái chết nhục nhã; trong khi chúng ta thừa nhận rằng sự lớn lao của tình yêu nầy vượt quá sự hiểu biết và thấu hiểu trọn vẹn; chúng ta truy dấu trong sự kiện đó, sự hoàn thành và triển khai của kế hoạch lớn lao của trời. Chúng ta thấy trong đó điều làm tôn vinh các sự trọn vẹn thiêng liêng. Chúng ta thấy điều thúc giục bằng những yêu sách mạnh mẽ nhất đến lòng biết ơn và sự quy phục; vì nó bày tỏ lẽ thật kỳ diệu rằng “khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chết vì những kẻ chẳng tin kính,” và đã phó chính mình làm “một của lễ và của lễ hy sinh có hương thơm dâng lên Đức Chúa Trời.”

II. Sự kiện được nói đến trong bản văn phải được xem là chứng thực Sứ Mệnh và Chức Vị Đấng Mê-si của Đấng Christ.

Sự kiện đã được tiên tri từ lâu trước khi nó xảy ra, và đã được thực hiện theo cách cho thấy rõ ràng một sự chỉ định thiêng liêng. Nhiều hoàn cảnh, rất khó có thể kết hợp với nhau, cần phải xảy ra để nó được ứng nghiệm. Liệu có thể cho rằng người Do Thái, là những người kỳ vọng những phước hạnh cao quý như vậy từ sự đến của Đấng Christ, lại, khi Ngài xuất hiện — từ chối giáo lý của Ngài, nhục mạ thân vị Ngài, và đòi Ngài phải bị xử tử? Tuy nhiên, những chi tiết nầy đã được tiên tri; và không một chi tiết nào trong số chúng không được hoàn thành. Hoàn toàn không thể tìm được cơ sở cho cái cớ là giả mạo hay nhầm lẫn. Thần tính của Chúa Giê-xu được chứng thực một cách đầy đủ nhất. Những dấu lạ đã được Ngài làm mà không thể thực hiện được, trừ phi, theo lời của Ni-cô-đem, “Đức Chúa Trời ở cùng Ngài.” Ai ngoài một người được trao một sứ mệnh thiêng liêng mới có thể thực hiện những phép lạ như vậy — những phép lạ đã được thực hiện trước những nhân chứng thù nghịch với các tuyên bố của Ngài và có thành kiến với các giáo lý của Ngài? Hay, liệu lời chứng của trời sẽ được ban cho để ủng hộ sự giả mạo? Hơn nữa, khi các giáo lý được dạy có bản chất trong sạch, cao quý và thiêng liêng nhất, liệu có thể hình dung rằng bất kỳ ai, không hoàn toàn tin chắc về lẽ thật của chúng, lại sẽ truyền bá chúng? Hơn nữa, trừ phi chúng phù hợp với tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, liệu chúng, trong những hoàn cảnh bất lợi như vậy, có thể thiết lập một chỗ đứng vững chắc trong tâm trí con người, và dẫn đến những kết quả nổi bật như vậy không? Thật khó có thể xảy ra biết bao, rằng một hệ thống đức tin đối nghịch như vậy với những ham muốn và thành kiến của nhân loại, lại có thể tiến triển qua những công cụ như đã được sử dụng; hay rằng nỗ lực sẽ thành công trong việc đưa ra để ủng hộ sự sai lầm một hệ thống bằng chứng như vậy. Làm sao những lời tiên tri nhiều như vậy, tỉ mỉ như vậy, thậm chí, trong không ít trường hợp, dường như mâu thuẫn, lại có thể được hài hòa? Chúng ta có thể lưu ý điều nầy, cụ thể hơn, liên quan đến sự kiện được nói đến — cách thức chết của Đấng Christ, như đã được báo trước trong lời tiên tri cổ xưa. Điều nầy liên quan đến việc vương trượng rời khỏi Giu-đa, là điều thực tế đã xảy ra. Tay và chân Ngài sẽ bị đâm thủng, “áo của Ngài sẽ bị chia phần,” và điều nầy đã được ứng nghiệm vào thời điểm đóng đinh. Ngài sẽ bị “khinh dể và bị người ta ruồng bỏ” — “một người từng trải đau khổ và quen thuộc với nỗi buồn;” vậy mà “các dân ngoại sẽ đến cùng sự sáng của Ngài,” và “các vua sẽ đến cùng sự rạng rỡ của sự mọc lên của Ngài.” Trong khi đồng bào của Ngài kêu gào đòi Ngài phải chết — và cái chết đó được thực hiện, không phải bằng một phương pháp Do Thái mà bằng một phương pháp La Mã để thi hành hình phạt xứng đáng; vào thời điểm Ngài tắt thở, bằng chứng rõ ràng đã được đưa ra về sự vĩ đại và tầm quan trọng của sự kiện đã xảy ra. Có những dấu lạ trên trời và những dấu lạ trên đất. Vào thời điểm đã định, Ngài đã sống lại từ cõi chết, để chứng minh rằng những nỗ lực của kẻ thù là vô ích, và rằng của lễ của Ngài đã được chấp nhận. Vì vậy, bị đóng đinh trong sự yếu đuối và hổ thẹn, Ngài đã được sống lại trong phẩm giá. Vương quốc của Ngài được định sẽ tồn tại lâu hơn mọi vương quốc khác; và “sự gia tăng quyền năng và thẩm quyền của Ngài sẽ không có hồi kết.” Để đáp lại mọi lời bắt bẻ, chúng ta có đủ lý do để kết luận về sự chết của Đấng Christ, rằng đó là sự chết của Chiên Con của Đức Chúa Trời. Vậy, đây là trường hợp đặc biệt và vô song của sự tận hiến; vì Đấng đã qua đời như vậy là Con của chính Đức Chúa Trời. Những chi tiết dẫn đến nó đã được nêu rõ; sự phản bội Ngài bởi một môn đồ giả dối, số tiền mà sự phản bội đó được đền bù, và việc Ngài bị kể vào hàng những kẻ vi phạm. Giữa sự hổ thẹn của thập tự giá, uy nghi và sự vĩ đại của Ngài vẫn rõ ràng — sự cam chịu đối với Đức Chúa Trời, cùng với lòng nhân từ và thiện ý đối với con người. Ngài bị “dẫn đi như chiên con đến hàng làm thịt — và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng mở miệng.” Nếu không có điều nầy, sự ác ý và xảo quyệt của kẻ thù Ngài đã trở nên vô ích. Không một mưu kế nào họ ấp ủ mà Ngài không biết. Trong việc thực thi Quyền Năng Toàn Năng, Ngài có thể đã ngăn chặn sự đến của “giờ” đó; nhưng trong trường hợp đó, nhân loại hẳn đã bị bỏ mặc để hư mất. Đối với tâm trí Toàn Tri của Ngài, những mưu mô và kế hoạch được áp dụng đều được biết đầy đủ — cũng như bạo lực của chúng có thể đã bị phá vỡ. Tuy nhiên, trong việc thực thi tình yêu và lòng thương xót, Ngài, là Đấng sau nầy sẽ được bày tỏ là Quan Án, và trong tư cách đó sẽ được các đạo binh trên trời tháp tùng — đã đồng ý bị buộc tội trước tòa án của những thọ tạo của Ngài; đứng đó như một đối tượng của sự nhục mạ và căm ghét, Ngài đã bị kết án tử hình, ngay cả cái chết rủa sả của thập tự giá; Ngài “đã cúi đầu và trút linh hồn,” và đóng ấn lời chứng của Ngài bằng huyết mình, đã phó linh hồn mình cho Đấng xét đoán cách công chính. Xem xét sự kiện dưới ánh sáng của Kinh Thánh, xét đến tình trạng khẩn cấp đòi hỏi nó, và những hậu quả đã theo sau nó, chẳng phải chúng ta bị buộc phải thừa nhận rằng đây là một sự việc an ủi nhất cho dân sự Ngài, cũng như nó phải là điều đáng báo động cho kẻ thù Ngài sao? Rằng như vậy Đức Chúa Trời đã tuyên bố tình yêu của Ngài đối với chúng ta, ở chỗ khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta, để thỏa mãn những yêu sách của một luật pháp đã bị phá vỡ, và cho phép lòng thương xót thiêng liêng được bày tỏ cách tự do, đầy đủ và hiệu nghiệm.

III. Sự kiện được nói đến trong bản văn sẽ được thấy là đã có một ảnh hưởng rất quyết định trên vị thế và triển vọng của nhân loại, và nó đã nhanh chóng được tiếp nối bởi vinh quang và chiến thắng.

Khi chúng ta suy ngẫm về đám đông những người đã đặt nền tảng trên sự chết hy sinh và chuộc tội của Đấng Christ, triển vọng của họ trong hiện tại và hy vọng của họ liên quan đến cõi đời đời; khi chúng ta nghĩ rằng như vậy rào cản chống lại việc tội nhân đến gần Đấng hoàn toàn trong sạch và sáng láng đã được loại bỏ; và nhớ rằng nhờ đó Đức Chúa Trời đã hạ mình đối đãi với con người, “chờ đợi để ban ân điển,” và rằng những ảnh hưởng không thể thiếu của Đức Thánh Linh được truyền đạt; rằng “sự thương xót và lẽ thật đã gặp nhau, sự công chính và sự bình an đã hôn nhau;” chắc chắn chúng ta phải thừa nhận rằng nó phải được xem là chứa đựng những phước hạnh nổi bật nhất cho dân sự Ngài. Nó thích hợp để làm cho họ quay khỏi tình yêu và việc thực hành sự gian ác, và để chiến thắng sự thù nghịch của lòng xác thịt và tâm trí không vâng phục. Vậy, nó đã đủ để loại bỏ sự chán nản và sợ hãi, và nó đã khích lệ bằng một hy vọng không thể nói thành lời và đầy vinh quang. Nó đã chuẩn bị một con đường cho sự tiến triển và chiến thắng của sự công chính và sự bình an qua việc tiếp nhận lẽ thật. Nó thích hợp trực tiếp để thúc đẩy phúc lợi của con người. Nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời được công nhận đúng đắn, và đế chế của Đấng Christ được quy phục, thì những sự ác và tật xấu đang áp bức nhân loại sẽ biến mất; và trái đất nầy sẽ mang dáng vẻ của “một cánh đồng mà Chúa đã ban phước.” Hiệu quả hơn nhiều so với các đạo luật của thẩm quyền dân sự, ảnh hưởng nhân từ của Ngài, là Đấng cầm vương trượng trên mỗi người được tái sinh, dập tắt những bùng phát của đam mê con người, và kiểm soát những thiên hướng hủy hoại của bản tính bội đạo. Vậy, từ Giê-ru-sa-lem, luật pháp của Ngài có thể được nói là đã ra đi; nó cũng sẽ không thất bại cuối cùng trong việc giải phóng người dân của mọi xứ khỏi ách nô lệ cho sự hư hỏng, và trong việc làm cho cả trái đất đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa.

Về thành công tương lai nầy, hơn cả một bảo chứng đã được ban cho rồi. Sự kiện mà chúng ta hôm nay dự định kỷ niệm — cảnh tượng mà bản văn gợi lại — bày tỏ “Chúa Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời” đang chịu đựng sự sửa phạt đáng lẽ dành cho tội phạm của bao nhiêu người tin nơi Ngài, để chuẩn bị bẻ gãy xiềng xích của sự chết, và trói buộc trong cảnh phu tù những kẻ thù của chính Ngài và của dân sự Ngài. Sự giáng sinh của Ngài tương đối ít được chú ý; đời sống của Ngài dường như đã phần lớn không đạt được hiệu quả của nó đối với một dân không vâng phục và hay chống đối. Những người cộng tác với Ngài ít ỏi, và những người nầy có nguồn gốc khiêm nhường, và có tâm trí tương đối ít được học hỏi; sự chết của Ngài bề ngoài là sự chết của một người hòa lẫn với số phận chung. Có thể dường như có ít điều để biện minh cho những bức tranh rực rỡ về một Đấng Mê-si chinh phục; có ít điều để thu hút sở thích của những người bị cầm giữ trong ách nô lệ bởi “chúa của đời nầy.” Nhưng khi những nỗ lực của kẻ thù có thể dường như thành công — trong thực tế chúng đã góp phần hoàn thành ý muốn và niềm vui thiêng liêng. Thân hình đang chìm xuống đó không được cánh tay thọ tạo nào nâng đỡ; Đấng chịu khổ bị khinh miệt đó chính là Đấng mà khải tượng của nhà tiên tri đã miêu tả là mặc áo nhúng trong huyết, “áo Ngài đỏ thắm,” đang tiến lên từ một cảnh chinh phục, trong đó kẻ thù nằm phủ phục dưới chân Ngài, và bị giết bởi cánh tay chiến thắng của Ngài. Khi Chúa Giê-xu “cúi đầu và trút linh hồn,” đế chế của Sa-tan bị lật đổ — sự hạ mình của Đấng Mê-si kết thúc, và chiến thắng của Ngài được bảo đảm. Khi Ngài nói, “Mọi sự đã được trọn,” Ngài nói như vậy trong khi nhìn lại một công việc đã đã hoàn tất. Về phần Ngài, không còn điều gì nữa phải làm. Của lễ đã được chỉ định từ trước khi sáng thế, và được tượng trưng bởi các của lễ theo luật pháp, đã được dâng lên và được nhậm. Vào lúc ấy, khi một màn bóng tối che khuất ánh mặt trời, khi các tảng đá nứt ra, đất rúng động, và bức màn vốn che phủ nơi thánh bị xé toang một cách dữ dội; khi “Đức Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng rằng: Cha ơi, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha,” — biến cố trọng đại nhất có thể ảnh hưởng đến nhân loại, cho điều lành hay điều dữ, đã diễn ra. Đấng Cứu Chuộc, đã “bị đóng đinh trong sự yếu đuối,” nay được “tôn cao trong quyền năng,” và “Ngài có thể cứu rỗi trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Với điều này, thời kỳ Ngài tạm tự hạ mình đã khép lại: từ đó về sau Ngài được trao cho “mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất.” Công cuộc ấy chất chứa những hệ quả trọng đại nhất. Trước kia, khi “bóng tối ở trên đất” và bao phủ dân chúng, quyền thế của sự ác và sự thắng thế của tội lỗi gần như tuyệt đối; nhưng khi Đức Chúa Giê-xu chết trên thập tự giá, sự thắng thế ấy đã bị đánh đổ — chiến thắng ấy đã được bảo đảm, trong đó “mọi xác thịt cùng nhau sẽ thấy vinh hiển của Ngài;” thời kỳ ấy đã được chắc chắn sẽ đến, khi “chẳng còn gì làm hại hay xúc phạm trên khắp núi thánh của Đức Chúa Trời,” khi sự công chính sẽ thắng thế và sự ác sẽ chấm dứt.

Sau hết, biến cố được nói đến trong bản văn, trong khi là nền tảng cho sự bình an và vui mừng của Cơ Đốc nhân, thì trực tiếp thích hợp để dạy cho người ấy những bài học hữu ích cho sự cứu rỗi. Như vậy đã được hoàn thành một cách thích đáng gương mẫu trọn vẹn và không vết tích duy nhất về sự thánh khiết được ban cho thế gian. Vậy hãy ghi nhận phong thái của Con Đức Chúa Trời trong giờ ấy, vẫn đầy lòng sốt sắng vì danh dự của Cha — ôm ấp những ước muốn rộng lớn nhất cho phúc lợi của nhân loại, nhưng vẫn cẩn trọng về mọi đòi hỏi của bổn phận trực tiếp hơn — nói lời an ủi với người bạn đồng chịu án biết ăn năn — dùng gần như hơi thở cuối cùng của mình trong sự cầu nguyện, và quan tâm đến người đã được chỉ định làm người che chở Ngài trong thời thơ ấu. Lòng tin kính và lòng nhân từ chiếu sáng trong Ngài với vẻ rực rỡ nhất, và trong điều này, cũng như “trong các phương diện khác, Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi theo dấu chân Ngài.”

Nhưng thật cảm động khi nghĩ rằng đối với nhiều người, sự cao cả của tính cách Ngài và giá trị của những sự thương khó Ngài ít được biết đến; rằng dù họ có thể đọc các biên niên về đời sống Ngài, hoặc nghe các chân lý của Phúc Âm được nhắc đến, họ vẫn không suy xét đúng đắn những bổn phận phải có đối với Ngài, là “Đấng Cứu Chuộc của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Đối với họ, sự chết của Ngài cho đến nay đã thành vô ích, và bởi họ, thẩm quyền của Ngài bị khinh thường. Nhưng sự báo thù có thể được ngăn tránh chỉ bằng phương tiện như vậy hẳn phải kinh khiếp biết bao! Cơn thạnh nộ phải đổ ra trên kẻ không tin kính cho đến cùng hẳn phải đáng sợ biết bao! Ấy là tình yêu thương bị xúc phạm — ấy là sự nhẫn nại đã mỏi mệt vì chậm trễ. Thật vậy, con người là hữu thể duy nhất trong khắp vũ trụ — chúng ta có lý do để nghĩ vậy — không hề xúc động trước ký thuật này. Những bậc thông sáng cao hơn dâng lên Đấng Christ sự tôn kính của tình yêu thương họ; chính các miền tuyệt vọng cũng bị rúng động; các quỷ sứ “tin và run rẩy;” nhưng những kẻ nay không muốn để Ngài “cai trị trên mình,” thì về sau phải tính đến sự báo trả xứng đáng cho việc làm của mình.

Tuy nhiên, dân sự của Ngài sẽ hướng về việc dự phần trong thánh lễ trọng thể ấy với những cảm xúc khác hẳn, thánh lễ mà mục đích thích đáng của nó là kỷ niệm sự vâng phục cho đến chết của Ngài, và bày tỏ biến cố mà những mục đích thánh khiết nhất và những hy vọng cao nhất của họ gắn liền với đó. Là đầy tớ của Đấng đã đến “để làm trọn mọi sự công chính,” là những người đã lắng nghe tiếng nói đầy cuốn hút của Đấng đã kêu gọi tội nhân đến gần Ngài — là những người đang tìm cách trở nên giống tính cách Ngài — là những người đã cam kết bước vào cuộc chiến chống lại “ma quỷ, thế gian, và xác thịt;” là những người ý thức được sự yếu đuối vốn có, nhưng vẫn khao khát được nhờ Ngài mà trở nên “hơn những kẻ thắng trận;” thì một sự dâng hiến như vậy là điều được đòi hỏi, và một sự kết ước như vậy, nếu bước vào một cách đúng đắn, không thể không sinh lợi ích. Trong việc bẻ bánh, họ nhìn thấy một biểu tượng về những sự thương khó của Ngài, thích hợp để gợi ra lý do và nguyên nhân của những sự ấy; còn chén của sự hiệp thông cũng thích hợp để ghi sâu vào trí nhớ và lòng người, không những rằng huyết Ngài “làm sạch mọi tội,” mà còn rằng huyết ấy có ý rửa sạch họ khỏi những vết ô uế của sự ô nhiễm vốn làm mất danh dự của Đức Chúa Trời, và trái ngược với mục đích lớn lao của Phúc Âm. Vậy, hỡi anh em, khi hướng về việc làm điều đó, hãy sốt sắng suy xét “Đấng Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của đạo chúng ta xưng nhận,” nhớ rằng Ngài “đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm nên thánh một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm các việc lành.” Hãy xét xem anh em có thật là những người theo Ngài, có “cùng một tâm tình” ở trong mình hay không; và trong khi việc nhìn lại quá khứ có thể thừa sức gợi ra cớ cho sự buồn rầu và hạ mình, thì hãy để điều này làm cho ký ức về sự chết của Cứu Chúa trở nên quý mến trong tư tưởng anh em, và dẫn anh em một lần nữa đến rửa mình trong “suối đã mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế.” Trên hết, hỡi bạn hữu của tôi, trong những ngày xưng nhận dễ dãi này, câu hỏi lớn cần được suy xét là — “Chúng ta có phải là chi thể của thân thể Đấng Christ không?” vì chẳng ích gì khi được kể như vậy giữa loài người, nếu không có tình cảm họ hàng và lòng trung thành yêu thương, tận hiến đối với Cứu Chúa. Đây là bằng chứng cho tính chân thật của sự xưng nhận; là bằng chứng cho sự xứng đáng để ngồi tại bàn của Chúa. Tuy nhiên, xét về tính chất của nó, điều này được bắt đầu trong thế gian này; vì những người thuộc về Đấng Christ đang đóng đinh xác thịt cùng với các tình cảm và dục vọng của nó; và nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới. Những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời Ngài, và danh Ngài được ngợi khen. A-men.

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đầy ân điển nhất! Xin Ngài vui lòng cho sự dạy dỗ đã được ban ra từ Lời Ngài, và các phần thờ phượng khác nhau mà chúng con đã cùng dự phần, được kèm theo phước lành phong phú của Ngài. Chúng con chúc tụng Ngài vì Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra để cất bỏ tội lỗi bằng sự hy sinh chính mình Ngài; đã chấm dứt sự vi phạm, đã kết thúc tội lỗi, và đã đem vào một sự công chính đời đời; đã làm thỏa mãn trọn vẹn mọi đòi hỏi của công lý, và nay được tôn cao làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên và sự tha tội. Nguyện chúng con tiếp nhận Ngài làm Cứu Chúa của mình, và thật lòng ước muốn tôn vinh danh Ngài.

Xin Ngài cấm đừng để việc chúng con từ chối nghe tiếng Ngài, không đáp ứng các lời mời của Ngài, hoặc không noi theo gương Ngài, trở thành sự kết án cho bất kỳ ai trong chúng con. Chúng con cầu xin Ngài, xin sai ánh sáng và chân lý của Ngài ra, để chúng con được dẫn dắt vào mọi chân lý; và nguyện người khác nhận biết chúng con đã ở với Đức Chúa Giê-xu, và đã suy xét cách có ích, cả sự nhất quán thánh khiết của đời sống Ngài, lẫn ảnh hưởng đầy công đức của sự chết Ngài, là Đấng đã phó chính mình vì chúng con, để chuộc chúng con khỏi mọi điều gian ác, và làm nên thánh một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm các việc lành.

Trong buổi lễ trọng thể mà chúng con sắp dự phần, xin Ngài ngước ánh sáng của mặt Ngài đã hòa giải lên trên chúng con. Xin đừng đối xử với chúng con theo tội lỗi chúng con, và đừng báo trả chúng con xứng với những điều gian ác chúng con đã đáng chịu. Xin Ngài rất nhân từ đối với mọi người hôm nay có ý kỷ niệm sự chết của Đấng Cứu Chuộc, bằng cách ngồi xuống tại bàn Tiệc Thánh, và dự phần bánh và rượu tượng trưng cho thân thể bị tan vỡ và huyết đã đổ ra của Ngài.

Chúng con cầu xin Ngài, lạy Chúa, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con, và tha thứ tội lỗi chúng con. Xin nhậm lấy con người và sự phục vụ của chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Sau khi hát thêm một bài Thi Thiên hoặc một bài diễn ý Thi Thiên khác, mục sư chủ tọa bắt đầu lễ Tiệc Thánh bằng một bài huấn dụ mở đầu, theo thuật ngữ chuyên môn gọi là “Rào Bàn Tiệc Thánh,” mà mục đích của nó là, theo cách rõ ràng, đơn giản và đầy tình cảm, chỉ ra những phẩm chất mà người dự Tiệc Thánh cần phải có, cùng những cảm xúc và ước muốn mà họ cần được thúc đẩy bởi đó. Từ nhiều bài huấn dụ như vậy, chúng tôi đưa ra bài sau đây làm mẫu: —

Bài Huấn Dụ Trước Tiệc Thánh.

Hỡi các bạn hữu Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin của tôi, xin cho phép tôi hướng sự chú ý của anh em đến những lời lập nên bữa Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như đã được truyền lại bởi đầy tớ và sứ đồ của Ngài, là thánh Phao-lô. — I Cô-rinh-tô 11:23-30.

“Vì tôi có nhận nơi Chúa điều tôi đã dạy cho anh em: ấy là Đức Chúa Giê-xu, trong đêm Ngài bị nộp, lấy bánh:

“Và khi đã tạ ơn rồi, Ngài bẻ ra và phán rằng: Hãy lấy, ăn đi; này là thân thể Ta bị tan vỡ vì các ngươi: hãy làm điều này để nhớ đến Ta.

“Cũng một thể ấy, sau khi ăn bữa tối rồi, Ngài lấy chén và phán rằng: Chén này là giao ước mới trong huyết Ta; hãy làm điều này, hễ khi nào các ngươi uống, để nhớ đến Ta.

“Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh này, uống chén này, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.

“Vậy, bất cứ ai ăn bánh và uống chén của Chúa cách không xứng đáng, thì sẽ mắc tội với thân thể và huyết của Chúa.

“Vậy, mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh ấy và uống chén ấy.

“Vì người nào không phân biệt thân Chúa mà ăn và uống cách không xứng đáng, thì ăn uống sự xét đoán cho mình.”

Mục đích của việc đến gần bàn tiệc là để anh em kỷ niệm sự chết của Chúa Giê-xu Christ, kỷ niệm sự chuộc tội lớn lao mà Ngài đã thực hiện trên thập tự giá, và một lần nữa cùng Ngài bước vào một giao ước của tình yêu thương, lòng biết ơn, và sự vâng phục. Hành động này là để tuân theo một mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Cứu Chuộc. Mệnh lệnh ấy ban đầu chỉ được truyền cho các môn đồ của Ngài, vì chỉ những người ấy hiện diện; và mệnh lệnh ấy vẫn không áp dụng cho những người thờ ơ và nguội lạnh đối với những lợi ích thuộc linh của mình, hoặc những người ghét bỏ bất kỳ mạng lịnh và lời truyền dạy nào của Ngài. Đấng Christ đòi hỏi sự tôn kính của tấm lòng. Những lời công bố của Phúc Âm tự do như không khí: âm thanh của nó có thể được nói là vang ra từ biển này đến biển kia, và từ sông đến tận cùng trái đất. Phúc Âm có một tiếng nói cho mọi thời đại, và cho những người sống cách xa chúng ta nhất, và ở nhiều nơi cư trú khác nhau. Người Greenland đã nghe Phúc Âm giữa đêm dài và tuyết vùng cực của mình. Nô lệ của sự mê tín đã được Phúc Âm dứt ra khỏi sự thờ lạy hình tượng để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Người thờ Brama hay thờ Phật; người hèn hạ nhất cũng như người có học thức và lịch lãm; người đoan trang về hành vi bên ngoài, cũng như người gần như bị xã hội loài người ruồng bỏ, đều được biết là đã được Phúc Âm cải tạo để trở nên hữu ích, được an ủi, và quay về với Đức Chúa Trời. Nhưng khi ấy, họ đã được cải tạo, vì Phúc Âm đến với họ không “bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng sự biểu lộ của Thánh Linh, và bằng quyền năng.” Phúc Âm đã bắt giữ Phao-lô. Phúc Âm đã đem Ma-ri Ma-đơ-len với những giọt nước mắt chân thật đến ngồi, như thể dưới chân Đức Chúa Giê-xu. Phúc Âm đã làm mềm lòng người kiêu ngạo và trần tục, chỉ nghiện những điều phù phiếm của trái đất, hoặc chìm đắm giữa những lo toan của nó; và nếu chúng ta có thể đếm hết các trường hợp cải đạo và đổi mới đã diễn ra kể từ khi “lời của Chúa ra từ Giê-ru-sa-lem,” chúng ta sẽ được nhắc nhở về cảnh tượng được Ê-xê-chi-ên mô tả, khi “Thần của Chúa” thổi một cách hiệu quả trên cánh đồng rộng lớn, bày ra những tàn tích của cảnh tàn sát như được nhìn thấy bởi cái nhìn tiên tri của ông — “xương lại gần xương, gân nối lại, da bao phủ, và một đạo quân chổi dậy,” một đạo quân cực kỳ đông đảo. Xét chung như vậy, đó là chiến thắng đã được Hoàng Tử Hòa Bình giành được. Vô số chiến tích đã đạt được về chiến thắng của Ngài trên sự chết và âm phủ — bằng chứng dồi dào đã được đưa ra về sự tuôn đổ và ban cho của Đức Thánh Linh. Rất đa dạng về nguồn gốc ban đầu sẽ là các thành viên cấu thành nên đoàn người đông đảo “không đếm được” ấy, được mô tả trong sách Khải Huyền, như “đứng trước ngôi của Đức Chúa Trời,” mặc áo trắng, mang biểu tượng của chiến thắng, và đồng thanh cất lên khúc hợp xướng tôn thờ cao cả để tôn vinh Ngài, “Chiên Con đã từng bị giết,” nhưng nay “sống đời đời, và cầm các chìa khóa của sự chết và âm phủ,” tất cả những người ấy đã có được trên đất một phần quyền lợi trong sự hy sinh của Đấng Christ, và đã là đối tượng của tình yêu thương Ngài.

Hỡi những người hôm nay có ý ngồi tại bàn của Ngài, hãy cẩn thận chú ý đến ý nghĩa trọng thể và tính chất ràng buộc của việc này, nhớ rằng “Đức Chúa Trời dò xét lòng, và thử thách tâm thần của con cái loài người;” rằng Ngài không thể bị lừa dối bởi một lễ vật vô ích; và rằng, xét về lợi ích thực tiễn có thể nhận được từ thánh lễ, việc tránh khỏi tội lỗi, và viễn cảnh được nhậm, tất cả có thể được nói là xoay quanh những câu hỏi như thế này: — Chúng ta có biết Đấng Christ, và yêu Đấng Christ không? Chúng ta có thật lòng ăn năn về tội lỗi không? Chúng ta đã bắt đầu bước đi với Đấng Christ trong đời sống mới chưa? Chúng ta đã tận hiến trọn vẹn và hết lòng cho sự phục vụ Ngài chưa?

Nhưng chúng ta hãy xem xét vấn đề trong một vài khoảnh khắc theo ánh sáng của những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta lời khuyên, sự khôn ngoan lành mạnh, và sự hiểu biết! Vậy hãy quan sát điều được nói trong Thi Thiên 15.

Lạy Đức Chúa Trời, ai sẽ ở trong trại Ngài? Ai sẽ ngụ trên núi thánh Ngài?

Ấy là người bước đi cách ngay thẳng, làm điều công chính, và nói chân thật trong lòng mình.

Người nào có lưỡi không nói hành, chẳng làm hại bạn hữu mình, không gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình.

Người nào coi khinh kẻ gian ác, nhưng tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời.

Lại nữa, trong Ma-thi-ơ 5:3-10, có nhắc đến nhiều đặc điểm là nét đặc trưng của bạn hữu và những người theo Đức Chúa Giê-xu, và là điều mọi người trong số họ phải có bổn phận trau dồi.

“Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!

“Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!

“Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!

“Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!

“Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!

“Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!

“Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!

“Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công chính, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!”

Nhưng có những lời tuyên bố khác ngắn gọn hơn, và không kém phần rõ ràng, có thể hướng dẫn chúng ta trong việc tra xét, như những lời này —

“Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời,”

“Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt cùng với các tình cảm và dục vọng của nó trên thập tự giá.”

“Nay không còn sự kết án cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không bước theo xác thịt nhưng bước theo Thánh Linh.

“Nếu ai ở trong Đấng Christ,” (và ngoài Đấng Christ, người ấy vẫn còn bị phơi bày trước cơn thạnh nộ và sự kết án), “người ấy là một tạo vật mới. Kìa, những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.”

Hỡi bạn hữu của tôi, những lời như vậy cho chúng ta biết rất rõ ràng về tính cách và tâm tình của những người xứng đáng ngồi xuống tại bàn của Chúa. Anh em có nhu mì, hay thương xót, hay tha thứ — đang tìm cách để được “trong sạch trong lòng,” và đói khát sự công chính không? Anh em đã trở thành những con người đổi thay, và lòng anh em có được “chạm đến như bởi một hòn than lửa lấy từ trên bàn thờ” không? Anh em có thật lòng ước muốn sống trong Đấng Christ, vì Đấng Christ, với Đấng Christ không, và anh em có, dù với bất cứ lý do nào, cố ý và có chủ tâm — có dụng ý — vi phạm các lời truyền dạy hợp lý của Ngài không? Anh em có dành vị trí đầu tiên trong lòng mình cho Đức Chúa Trời, không để một thần tượng nào chiếm giữ linh hồn, dù đó là tình yêu của dục vọng hay của cải, hay sự tin cậy vào sự khôn ngoan tưởng tượng của mình không? Anh em có lùi bước trước sự vô đạo của việc lấy danh Ngài cách vô cớ không? Anh em có đứng ra một cách cao quý và kiên quyết trong việc từ chối mua hay bán trong ngày của Ngài không? Anh em có thành thật ước muốn làm trọn, trước mắt Đức Chúa Trời, và như Ngài truyền dạy anh em, các bổn phận về quan hệ và xã hội không? Anh em có tránh ý nghĩ không sạch cũng như hành động không trong sạch không? Tóm lại, anh em có ước muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh của mình, là những điều thuộc về Ngài, không? Anh em có thể tuyên bố cùng Giô-suê rằng, “còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời” không? Vậy thì chúng tôi mời anh em đến dự bữa tiệc của tình yêu thương này, được tổ chức để nhớ đến Đức Chúa Giê-xu, là Đấng đã mang lấy bản tính của chúng ta: đã gánh thay cho chúng ta cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ đầu thời kỳ nhập thể của Ngài cho đến cuối đời Ngài trên đất, đặc biệt là trong vườn và trên thập tự giá: là Đấng đã chịu vô số lời sỉ nhục, để chúng ta khỏi bị đưa đến sự hổ thẹn; đã, trong sự vô tội, bị kết án tử hình, để chúng ta được tha bổng tại tòa xét đoán: là Đấng đã để cho thân thể phước hạnh của mình bị đóng đinh trên thập tự giá, để Ngài có thể đóng đinh trên đó bản án viết tay của tội lỗi chúng ta; là Đấng đã mang lấy gánh nặng của sự rủa sả của chúng ta, để Ngài có thể đổ đầy chúng ta bằng các phước lành của Ngài; là Đấng đã kêu lên, “Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” để chúng ta được đem đến gần Đức Chúa Trời và không bao giờ bị Ngài lìa bỏ: là Đấng đã, bằng sự chết của mình, và bằng việc đổ huyết mình, xác nhận giao ước ân điển và sự hòa giải, khi Ngài phán rằng “Mọi sự đã được trọn.”

Vậy chúng ta hãy, với tấm lòng khiêm nhường, cúi mình trước Ngài, và với đức tin chân thật cầu xin ân điển của Ngài, và nguyện sự hiệp thông của chúng ta thật sự là với Cha, với Con, và với Đức Thánh Linh. A-men.

Khi bài huấn dụ này kết thúc, mục sư xướng thêm một bài Thi Thiên hoặc một bài diễn ý Thi Thiên khác để hát: thích hợp nhất, bài diễn ý thứ 35 thường được dùng trong những dịp như vậy, và trước khi việc hát bắt đầu, ông thông báo rằng trong khi hát tiếp tục, các trưởng lão sẽ mang các vật phẩm của Tiệc Thánh đến. Khi những vật phẩm này đã được sắp xếp đúng cách trên bàn, mục sư chủ tọa rời bục giảng và đến đứng ở đầu bàn. Sau đó ông một lần nữa dâng lời cầu nguyện xin phước cho thánh lễ.

Lời Cầu Nguyện Trước Tiệc Thánh.

Lạy Chúa, Ngài là Thần, và chúng con cầu xin Ngài cho chúng con có thể thờ phượng Ngài trong tâm linh và trong chân lý. Xin kéo những tư tưởng lang thang của chúng con trở về, làm mạnh mẽ những tình cảm yếu đuối của chúng con, và để tâm trí chúng con tập trung vào tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết ấy, là tình yêu thương đã được bày tỏ và cho loài người biết bởi Đấng đã đến thế gian để tìm và cứu những gì đã hư mất.

Lạy Chúa, Ngài là nguồn của sự xuất sắc và hoàn hảo: là Đức Chúa Trời bởi Đấng mọi vật được nâng đỡ — là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; trước mặt Đấng, các thiên sứ đã giữ được sự thanh sạch của mình che mặt bằng cánh của họ, không ngừng kêu lên rằng, Thánh, Thánh, Thánh, là Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng! Mọi đường lối của Ngài đều công chính và chân thật, lạy Vua của các thánh đồ!

Ngài vốn có mọi sự hoàn hảo, nên không cần đến sự phục vụ của các tạo vật, nhưng Ngài đã tạo dựng chúng để phản chiếu vinh hiển của Ngài, để bày tỏ sự ngợi khen Ngài, và làm chứng cho sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đấng mà chúng con phải đối diện.

Chúng con chúc tụng Ngài vì khi con người đã phạm tội, Ngài đã không bỏ mặc người ấy chết trong tuyệt vọng, mà không ban cho lời đề nghị tha thứ, nhưng khi kỳ hạn đã trọn, Ngài đã sai Con Ngài, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để Ngài có thể làm lớn các đòi hỏi của luật pháp và đem vào một sự công chính đời đời; để lòng thương xót và chân lý đã gặp nhau; để sự công chính và sự bình an đã hôn nhau; để như vậy sự tha thứ được ban cho kẻ có tội đứng đầu, một cánh cửa hy vọng đã được mở ra cho kẻ phạm tội biết ăn năn, và một giá chuộc đã được cung cấp cho kẻ không xứng đáng nhất.

Nguyện lời cảm tạ đời đời thuộc về Đấng đã nhân danh Chúa mà đến để cứu chúng con; là Đấng, khi theo đuổi sứ mạng yêu thương của mình, đã sanh bởi một người nữ, và đã bày tỏ giữa loài người sự thanh sạch và ngay thẳng của sự vâng phục; là Đấng đã tự hạ mình, bị loài người khinh rẻ, và bị dân chúng coi thường; là Đấng đã chịu đựng việc Cha giấu mặt; đã đau đớn tại Ghết-sê-ma-nê, và đã chết trên đồi Gô-gô-tha, mang lấy trọng lượng của những điều gian ác của dân Ngài, và cuối cùng cúi đầu đã được xức dầu của mình xuống, và trút linh hồn. Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn của chúng con, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài, là Đấng tha thứ những điều gian ác của chúng con, chữa lành các bệnh tật của chúng con, và đội cho chúng con bằng lòng nhân từ yêu thương và sự thương xót dịu dàng.

Chúng con cảm tạ Ngài, lạy Cha trên trời, vì bữa tiệc thánh mà Đức Chúa Giê-xu đã lập nên trong chính đêm Ngài bị nộp, để kỷ niệm sự chết đã được hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem. Nguyện bánh mà chúng con bẻ ra là sự hiệp thông của thân thể Đấng Christ, và rượu mà chúng con rót ra là sự hiệp thông của huyết Đấng Christ. Xin ban cho mỗi người muốn đến gần bàn tiệc sự chuẩn bị của tấm lòng. Nguyện chúng con nhìn lên Đấng Christ bằng đức tin và tình yêu thương. Xin Ngài nhân từ với mọi người có ý dự Tiệc Thánh, và cảm thúc chúng con bằng ước muốn vững vàng về sự vâng phục mới, để khi cảm thấy chúng con bị đặt dưới những bổn phận trọng thể đối với Đấng đã yêu thương và phó chính mình vì chúng con, chúng con có thể tìm cách làm vinh hiển danh của Đấng Christ, có thể bênh vực công việc của Ngài, và có thể làm đẹp cho giáo lý theo sự tin kính bằng một phong thái thích hợp.

Lạy Chúa, xin cúi các từng trời xuống! Xin ngự xuống và làm đầy nơi này bằng vinh hiển của Ngài. Nguyện chúng con cảm thấy thật tốt cho chúng con khi được ở đây. Khi đã vào nhà tiệc, nguyện biểu ngữ của Ngài trên chúng con là tình yêu thương.

Lạy Cha, Con và Đức Thánh Linh! Ba Ngôi và một Đức Chúa Trời, xin đối xử nhân từ với các đầy tớ Ngài, và ban phước cho thánh lễ này cho sự nuôi dưỡng thuộc linh và sự tăng trưởng trong ân điển của chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, là sức mạnh và Đấng Cứu Chuộc của chúng con. A-men.

Buổi Tiệc Thánh Thứ Nhất. Trước Khi Dự Tiệc.

Anh em nay đã đến để dự thánh lễ mà Đức Chúa Giê-xu đã lập nên để biểu thị tình yêu thương chịu chết của Ngài và trình bày những sự thương khó của Ngài; đã ngồi xuống tại Bàn của Chúa để nhận các ấn chứng của tình yêu thương không thay đổi của Ngài; để xưng nhận rằng anh em thuộc về gia đình vinh hiển và phước hạnh ấy, mà tên của họ đã được ghi trong sách sự sống của Chiên Con, rằng anh em muốn được liên kết với những người công chính trên đất, và ước muốn đạt đến cơ nghiệp của họ trên trời.

Khi anh em muốn suy xét sự chết của Đấng Christ, những chủ đề có thể được trình bày để suy xét thật đa dạng biết bao! Nhìn vào thập tự giá, chúng ta thấy lời tiên tri được ứng nghiệm — gương mẫu sáng chói nhất của đức hạnh chịu khổ — việc giết Chiên Con đã được chỉ định từ trước khi sáng thế. Vậy hãy nghĩ đến vinh hiển mà Đấng Christ đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu — những dấu vết của vinh hiển ấy đã rõ ràng dễ nhận thấy trong suốt thời gian Ngài lưu lại trên đất. Khi Ngài giáng sinh, một ban hợp xướng của các thiên sứ — một đoàn đông đảo của đạo binh trên trời — cất tiếng lên, dù chỉ trong tầm nghe của vài người chăn chiên khiêm nhường, vẻ huy hoàng của sự xuất hiện của họ làm rực sáng bầu trời, — công bố rằng “Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân ban cho loài người.” Tại phép báp-têm của Ngài trên bờ sông Giô-đanh, các từng trời mở ra, Thánh Linh giáng xuống trên Ngài trong hình dạng chim bồ câu, và tiếng của Cha Toàn Năng tuyên bố rằng, “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Trên núi hóa hình, mặt Ngài chiếu sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng, trong khi Môi-se, nhà lập pháp vĩ đại của người Do Thái, và Ê-li, là đại diện của các tiên tri, được thấy ở cùng Ngài, đàm luận về sự chết mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem. Trong khi thực hiện công việc của mình, ân điển đã “đổ ra trên môi Ngài,” và Ngài đẹp hơn con cái loài người. Lời của Ngài đi kèm với quyền năng. Ngài chạm vào những con mắt mù, và khả năng nhìn được phục hồi. Ngài phán: sóng yên lặng, cơn bão táp ngừng, người bệnh được chữa lành, kẻ chết sống lại; thậm chí, ngay cả khi Ngài treo mình trong đau đớn trên thập tự giá, giữa những lời chế nhạo của một đám đông cười cợt, những kẻ đã quỳ gối trước Ngài cách khinh miệt, và, vô tình làm trọn ý muốn thiên thượng, đã kêu đòi đóng đinh Ngài; khi Ngài chấp nhận trút hơi thở bằng cái chết thường dành cho tội phạm và nô lệ, những dấu lạ kỳ diệu đã làm chứng cho phẩm giá của Ngài; mặt trời tối sầm, đất rúng động, các tảng đá nứt ra, và viên đội trưởng chỉ huy những người lính kêu lên rằng, “Quả thật, người này là Con Đức Chúa Trời.” Hãy suy nghĩ thêm về vinh hiển đã chiếu sáng quanh Ngài, khi buổi sáng của ngày thứ ba chứng kiến một ngôi mộ trống, và Ngài sống lại từ mồ mả, là Đấng chiến thắng tội lỗi và sự chết, trong vẻ huy hoàng và phẩm giá của sự thăng thiên của Ngài; khi chân Ngài rời núi Ô-li-ve, và Ngài thăng lên trời một cách hữu hình, cho đến khi một đám mây che khuất Ngài khỏi tầm mắt của các môn đồ; và về sự tráng lệ của lần đến thứ hai của Ngài, khi Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển của Cha Ngài và cùng với các thiên sứ thánh, không còn trong sự yếu đuối và hạ mình nữa, nhưng được tôn cao trong quyền năng và uy nghiêm. Hỡi những người dự Tiệc Thánh, đây là Người Bạn cao quý và rộng lượng ấy, mà tình yêu thương chịu chết của Ngài anh em đang xưng nhận để kỷ niệm.

Từ đỉnh cao vinh hiển của Ngài, giờ hãy quay xuống chiều sâu của sự hạ mình, sự tự hạ, và những sự thương khó của Ngài. Khi Đức Chúa Giê-xu đến, có rất ít dấu hiệu bề ngoài của vẻ huy hoàng. Ngài sanh ra trong một chuồng chiên, được đặt nằm trong máng cỏ, đời sống ban đầu của Ngài trôi qua trong sự mờ khuất, và khi chức vụ công khai của Ngài bắt đầu, danh Ngài bị đồng bào của Ngài ném ra như điều ác, và những lời vu khống đáng ghét và vô căn cứ nhất được lan truyền. Hãy nhìn Ngài bị truy đuổi bằng lòng căm ghét không mệt mỏi, các phép lạ của Ngài bị gán cho quyền năng của kẻ ác, linh hồn Ngài buồn rầu vì suy xét tội lỗi và sự mê muội của loài người, phải chịu sự đối xử vốn bất tự nhiên ngay cả trong trường hợp của những tội phạm tệ nhất, đến nỗi “Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh Ngài, đưa má cho kẻ nhổ râu Ngài, không che mặt khỏi sự hổ thẹn và khạc nhổ;” các thái dương thánh của Ngài bị thương bởi mão gai — tay và chân Ngài bị đinh đâm thủng — toàn thân Ngài treo trong đau đớn cùng cực trên thập tự giá. Hãy nghĩ đến sự tấn công của các linh ác, và quyền lực của bóng tối — những sự thương khó không thể nói nên lời của linh hồn thánh khiết Ngài; khi sự kinh hãi và buồn rầu nắm lấy Ngài, và Ngài bị tước đi trong một thời gian cảm giác về tình yêu thương của Cha. Ai có thể diễn tả nỗi đau buồn của Ngài khi Ngài kêu lên rằng, “Linh hồn Ta buồn rầu cho đến chết?” — khi trong vườn Ghết-sê-ma-nê, Ngài sấp mình xuống đất và cầu nguyện rằng, “Cha của tôi ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi;” hoặc khi Ngài kêu lên trên thập tự giá rằng, “Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ngài thật có thể dùng ngôn ngữ của tiên tri mà nói rằng, “Hỡi mọi người đi qua đường, hãy xem và nhìn xem, có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn của tôi không, mà Chúa đã làm cho tôi chịu trong ngày thạnh nộ dữ dội của Ngài.” Vâng, hỡi những người dự Tiệc Thánh, chưa bao giờ có nỗi đau đớn nào giống như điều này — tình yêu thương chưa bao giờ dồi dào như tình yêu thương của Đấng đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người, để quy tụ anh em về với chính Ngài, đem anh em đến với Đức Chúa Trời, và làm cho anh em thành chi thể của gia đình của đức tin và “đồng quốc với các thánh đồ.” Tình yêu thương của Ngài cần phải gợi lên sự kinh ngạc và lòng biết ơn biết bao trong những người từng như “chiên đi lạc, nhưng nay đã trở về với Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn mình.” Nếu anh em được kết hiệp với Ngài bằng giao ước, thì việc dự lễ này phải tự nhiên và phù hợp biết bao. Vậy, tin tưởng rằng anh em ôm ấp tình cảm con thảo đối với Đức Chúa Trời, và rằng Chúa Giê-xu Christ là đối tượng của sự tôn kính và tôn thờ của anh em, tôi tiến hành trao vào tay anh em các biểu tượng của thân thể ấy đã bị tan vỡ, và của huyết ấy đã đổ ra vì cớ anh em.

“Trong đêm mà Chúa phước hạnh của chúng ta bị nộp, Ngài lấy bánh, và khi đã chúc phước rồi, Ngài bẻ ra, và trao cho các môn đồ, phán rằng: Hãy lấy, ăn đi: Này là thân thể Ta bị tan vỡ vì các ngươi. Cũng một thể ấy, sau bữa tối, Ngài lấy chén, và khi đã chúc phước rồi, Ngài trao cho các môn đồ: Chén này là giao ước mới trong huyết Ta, đã đổ ra để tha tội cho nhiều người, hãy uống hết đi. Vì mỗi lần anh em ăn bánh này và uống chén này, thì rao sự chết của Chúa cho đến lúc Ngài đến.”

“Chúng con đã suy nghĩ về sự nhân từ yêu thương của Ngài, lạy Chúa, ở giữa đền thờ Ngài.” Dù anh em truy nguyên điều này trở về nguồn của nó, xem xét cách thức nó đã được bày tỏ, hay những kết quả hạnh phúc và lâu dài xuất phát từ nó, thì đều có cớ dồi dào cho lòng biết ơn và sự ngợi khen. Tình trạng của các tín hữu thật phước hạnh biết bao! “Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của anh em, và ở dưới là các cánh tay đời đời.” “Chúa, là Đức Chúa Trời, là mặt trời và cái khiên; Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển, và sẽ không từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ bước đi cách ngay thẳng.” “Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, ai giống như ngươi, hỡi dân được Chúa cứu rỗi, là Đấng là cái khiên phù trợ ngươi, và là vinh hiển của sự cao cả ngươi.” “Chúa là Đấng gìn giữ ngươi; Chúa là bóng che ở bên hữu ngươi. Mặt trời sẽ không hại ngươi lúc ban ngày, mặt trăng cũng không hại ngươi lúc ban đêm. Chúa sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa, Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Chúa sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời.”

Hỡi những người dự Tiệc Thánh, những lời hứa như vậy là đầy đủ và đầy khích lệ, nhưng chúng chỉ là tài sản của những người đã hết lòng dâng mình cho sự phục vụ của Đấng Toàn Năng. Việc mang lấy vẻ bề ngoài của sự xưng nhận là một việc dễ dàng. Việc thu thập một lượng kiến thức nhất định về nội dung của Kinh Thánh — việc quen thuộc với các biến cố trong lịch sử của Chúa phước hạnh của chúng ta — việc có thể, theo các thuật ngữ chung, trình bày phương pháp của sự cứu rỗi — không hề khó chút nào. Nhưng sự xưng nhận bằng hành động bề ngoài chẳng có giá trị gì, nếu nó không đi kèm với sự chân thành của tấm lòng, với sự đổi mới của tâm trí, và mục đích tha thiết làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của anh em, trong mọi sự. Như nước không thể dâng cao hơn nguồn của nó, thì cũng vậy, khi bị thiếu mất Thánh Linh xức dầu của tình yêu thương Cơ Đốc, khi tấm lòng không được chạm đến như bởi “một hòn than lửa lấy từ trên bàn thờ,” — tất cả chỉ như đồng kêu lên, và chập chõa vang tiếng, là chuyển động của một người máy hơn là của một hữu thể có cảm giác, — là việc dựng lên một bàn thờ mà trên đó không đặt một của lễ nào được nhậm — là hình thức của sự tin kính trong khi thực chất và quyền năng bị thiếu mất.

Nhưng chúng tôi tin chắc, hỡi những người dự Tiệc Thánh, rằng với anh em thì không phải như vậy—rằng anh em là những người “được gọi, được chọn và trung tín,” được ấn chứng cho đến ngày của sự cứu chuộc đời đời, đến nỗi chúng tôi có thể áp dụng cho anh em những lời của Đấng Cứu Chuộc vốn ban đầu phán với các môn đồ Ngài: “Hiện nay anh em có điều buồn rầu; nhưng Ta sẽ thấy anh em lại, thì lòng anh em vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng của anh em được.” Bấy giờ anh em có thể vui mừng trong sự chiến thắng của Ngài trên sự chết—trong sự sống lại vinh hiển của Ngài từ phần mộ—và trong sự bảo đảm rằng Ngài đã sống lại làm “trái đầu mùa của những người ngủ.” Anh em có thể vui mừng trong tư tưởng khi cùng các sứ đồ đi đến Bê-tha-ni, và thấy Ngài thăng thiên về với “Cha Ta và Cha các ngươi—Đức Chúa Trời của Ta và Đức Chúa Trời của các ngươi.” Anh em có thể vui mừng trong những chiến thắng của Phúc Âm của Ngài, là Phúc Âm đã làm phong phú cho biết bao dân tộc và tồn tại qua biết bao biến đổi, trong số những người được tuyển chọn của Ngài đã được thâu về rồi, và trong lời dự ngôn về một đoàn người đông vô số sẽ đời đời ca ngợi Ngài; và anh em cũng có thể vui mừng với lòng khiêm nhường không giả tạo và lòng biết ơn sâu xa nhất vì anh em đã được “giật ra như que củi khỏi lửa”—vì anh em đã được ban cho quyền thừa hưởng những phước hạnh mà Ngài đã mua chuộc, quyền năng của Đức Chúa Trời, và những đặc ân của con cái Ngài, linh của sự nên thánh, sự bình an của lương tâm, sự tiến bộ trong sự thánh khiết, sự bền đỗ trong ân điển, hy vọng về một sự sống lại phước hạnh, và viễn cảnh đầy khích lệ của một cõi đời đời vinh hiển.

Nhưng cụm từ “hiện nay anh em có điều buồn rầu, và Ta sẽ thấy anh em lại” hàm ý rằng sự không trọn vẹn vẫn còn bám vào tình trạng hiện tại của anh em. Hãy đứng dậy và hành động. “Hãy làm như những người nam; hãy mạnh mẽ.” Hãy thường xuyên bước vào phòng diện kiến của Ngài, và “hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn.” “Hãy nắm lấy sức mạnh của Đấng Toàn Năng.” Anh em đã thấy một đứa trẻ—những bước chân không vững của nó được bàn tay của cha hay của mẹ dìu dắt,—đó là hình ảnh của sự yếu đuối của tín hữu và của sự đủ đầy của Đức Chúa Trời. Người ta sẽ nghĩ gì về người thừa kế một vương quốc nếu người ấy để lộ một khuynh hướng đê hèn? Anh em là những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những người đồng thừa kế với Đấng Christ; “vậy anh em còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Vậy “hãy trải qua thời gian tạm trú của anh em ở đây trong sự kính sợ,” bước đi như “con cái của sự sáng và của ban ngày;” và “hãy có đời sống của anh em ở trên trời, là nơi anh em cũng trông đợi Đấng Cứu Rỗi, Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta và làm cho nó nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, tùy theo quyền năng mà bởi đó Ngài có thể khiến mọi vật phục dưới mình.” Hãy ra đi trong bình an, và nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu thương và sự bình an ở cùng anh em.

PHẦN PHỤC VỤ BÀN TIỆC THỨ HAI. TRƯỚC KHI DỰ TIỆC THÁNH.

Trong sự vâng phục mệnh lệnh của Chúa Giê-xu, anh em đã ngồi xuống tại bàn của Ngài—để anh em có thể tuyên xưng lòng gắn bó của mình với công việc của Ngài, sự nương cậy của mình nơi công trạng của Ngài để được tha thứ và được chấp nhận, và lòng tưởng nhớ biết ơn của mình đối với Ngài là Chúa của vinh hiển, Đấng đã hạ mình từ địa vị của Ngài trên thiên đàng để ở với loài người trên đất; Đấng, vì thương xót sự yếu đuối của chúng ta, đã để chính mình chịu hạ thấp, buồn rầu, đau khổ và hổ thẹn, để Ngài có thể thực hiện sự giải cứu anh em, và làm thành sự cứu rỗi của anh em.

Thật khó hình dung những người không biết đến vinh hiển của Ngài, hay từ chối công nhận vinh hiển ấy, có thể giải thích một hành động như vậy trên nguyên tắc nào. Ngoài việc xem xét sự chết chuộc tội của Ngài như một của lễ hy sinh và sự chuộc tội qua đức tin nơi huyết Ngài—nếu cho rằng sự ăn năn là đủ để phục hồi con người vào ân huệ của Đấng Toàn Năng—thì sự chết mà anh em sắp tưởng nhớ đã là thừa thãi. Nếu Chúa Giê-xu chỉ đến để nêu cho nhân loại một gương về hành động đức hạnh và sự cam chịu đau khổ, thì phần phục vụ của chúng ta hôm nay chẳng qua chỉ là sự thờ phượng loài thọ tạo.

Tuy nhiên, anh em đã học biết xem xét vấn đề này theo một quan điểm khác và cao quý hơn nhiều. Anh em cảm thấy rằng đây là một việc thực hành vừa trang nghiêm vừa vui thích. Anh em công nhận nơi Ngài là Đấng Mê-si đã được hứa cho các tổ phụ, dòng dõi của người nữ, Người Bạn Toàn Năng, Đấng Chiến Thắng hiển hách. Anh em ghi nhớ rằng Đấng Cao Cả này—“Con Một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật,”—là Đấng sở hữu sự giàu có của thiên đàng, Đấng cai trị vũ trụ, và được các đoàn thiên sứ tôn thờ. Thánh lễ này trình bày Ngài như Đấng đang dạy dỗ và chăm sóc Hội Thánh ấy, mà các thành viên của nó Ngài đã cứu chuộc bằng sự đổ huyết của chính Ngài, và Ngài sẽ không hề quên chăm sóc những lợi ích của Hội Thánh. Mọi thế kỷ từ khi thế gian bắt đầu đều đã làm chứng về sự chăm sóc của Ngài; và những thời đại sắp đến sẽ tiếp tục làm chứng về sự ca ngợi Ngài: vì Ngài là thiên sứ của giao ước, Vua và Đầu của Hội Thánh Ngài, Đấng Cầu Thay bên trong bức màn. Ngài đã được ban cho “mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất;” và bởi lời Ngài cùng Đức Thánh Linh, Ngài đang thực hiện kế hoạch ân điển ấy, là kế hoạch làm rạng danh thiêng liêng, và sẽ dẫn đến sự cứu rỗi của một “đoàn người đông không ai đếm được.”

“Sự nhân từ của Ngài thật lớn dường nào!” Sự cứu chuộc dân sự Ngài luôn hiện diện trước tâm trí Ngài, và nó đã được thực hiện với cái giá lớn lao dường nào đối với Ngài! Từ sự giàu có, Ngài đã hạ mình xuống sự nghèo khó; từ hạnh phúc, xuống sự rủa sả; và từ vinh hiển, xuống chỗ sâu thẳm của hổ thẹn. Tình yêu thương của Cha đặc biệt thân thiết đối với Ngài; thế nhưng Đấng Christ đã bằng lòng chịu đựng cơn giận của Ngài trong một thời gian; và Ngài đã bày tỏ cảm nhận của mình về điều đó như vầy: “Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Vậy hãy chiêm ngưỡng Ngài trong sự ô nhục và đau đớn! Ai có thể hình dung được sự khủng khiếp của bóng tối ấy? Ai có thể thấu hiểu được sự cô đơn của sự lìa bỏ ấy?

Sự nhân từ của Ngài đã tuôn tràn ở mức độ lớn lao dường nào! Ngài ban sự tha thứ cho kẻ tội lỗi đầu sỏ, ban địa vị làm con nuôi cho con cái của cơn thịnh nộ, ban tự do cho kẻ bị giam cầm, ban kho báu cho người thiếu thốn, ban ánh sáng cho người mù, ban niềm vui cho người buồn rầu, và ban những vẻ đẹp của sự thánh khiết cho kẻ bại hoại. Ngài “ở yên trong tình yêu thương của Ngài,” vì những mục đích đầy ân điển của Ngài sẽ không thể không được hoàn thành trọn vẹn. Vậy hãy nhìn xem Giê-xu, “Chiên Con của Đức Chúa Trời,” Đấng đã yêu thương anh em và phó chính mình vì anh em; và qua những vật tưởng niệm mà anh em sắp dự phần, hãy để những điều Ngài đã chịu đựng được nhớ lại một cách sống động, và hãy để sự tưởng nhớ ấy trở nên quý báu về của lễ hy sinh mà Ngài đã dâng, để công lý thiêng liêng được thỏa mãn và những tội nhân được hòa giải với Đức Chúa Trời.

“Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã ban cho tôi? Tôi sẽ cầm chén của sự cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trả những lời hứa nguyện của tôi cho Đức Giê-hô-va, trước mặt cả dân sự Ngài.” Điều này, giờ đây anh em đã làm; và hành động ấy là thích hợp nhất đối với những người phải quy cho Chúa Giê-xu sự tha thứ các vi phạm của mình, lòng thương xót họ đã kinh nghiệm, sự giải cứu họ khỏi sự chết đời đời, và hy vọng của họ về một cơ nghiệp vinh hiển.

Nhưng hành động mà anh em vừa thực hiện tự nó không đủ. Nó có thể tạo ra vẻ ngoài của một môn đồ, và thậm chí có thể đi kèm với niềm vui và sự an ủi bề trong. Nhưng, tự nó, nó chỉ là một dấu hiệu bề ngoài. Vì vậy, anh em phải sẵn sàng chứng minh sự xưng nhận ấy trong đời sống hằng ngày của mình. Khi giao tiếp với thế gian, anh em phải “mang lấy trong thân thể” một sự tưởng nhớ lành mạnh và quý báu về sự chết của Đấng Christ, và về những mục đích mà sự chết ấy nhằm hoàn thành; phải cho thấy rằng anh em đã thấm nhuần Đức Thánh Linh của Ngài, và phải lấy việc noi theo gương Ngài cách đầy đủ hơn làm mục tiêu của mình. Vậy đừng để tình cảm của anh em nguội lạnh, năng lực của anh em suy giảm, hay hy vọng của anh em trở nên yếu ớt. Ngài phán: “Anh em là bạn hữu của Ta, nếu anh em làm theo mọi điều Ta truyền cho anh em.” “Ta là người chăn chiên nhân lành, Ta biết chiên của Ta, và chiên của Ta biết Ta. Còn chiên thì chẳng theo người lạ, nhưng trốn khỏi người ấy, vì chiên không biết tiếng của người lạ.” Điều này đúng biết bao! Bất cứ điều gì dẫn anh em rời xa Đấng Christ, và làm giảm tình cảm của anh em đối với Ngài, đều phải thù nghịch với sự an ủi, sự an lành và sự bình an của anh em. Nhưng sự nhân từ đã chăm sóc anh em khi anh em bị hư mất, tình yêu thương đã giật anh em khỏi lửa cháy đời đời, đã cung cấp cho anh em một phần thật dồi dào và thỏa mãn, và đã để lại trong văn bản những lời hứa cao trọng như vậy, thì không nên bị lãng quên. Hãy để sự suy ngẫm về điều đó giữ anh em giữa những giao tiếp và cám dỗ của thế gian. Hãy để điều đó thường được nhớ lại trong sự suy ngẫm của anh em, và dẫn anh em thường xuyên đến ngôi ân điển, để tại đó bày tỏ những nhu cầu mà Ngài, “Đấng đã hứa là thành tín,” sẵn lòng và có thể chu cấp.

Hãy để sự nhân từ của Đấng Cứu Chuộc anh em là một đề tài để noi theo. Sự nhân từ ấy rộng rãi ngay cả đối với kẻ phản loạn và vô ơn, lan tỏa như mặt trời, dịu dàng và lành mạnh như mưa. Nó đã chịu đựng nhiều sự khiêu khích; nó không mệt mỏi vì sự không xứng đáng; và nó không quan tâm đến sự bất tiện và mệt nhọc của cá nhân. “Vậy, hễ anh em có dịp tiện, hãy làm điều lành cho mọi người; nhất là cho những người thuộc gia đình của Chúa.”

Hãy để điều đó thúc đẩy sự siêng năng của anh em. Điều mà Đấng Christ đã thể hiện là một việc lành thánh khiết; và Thầy mà anh em công khai nhận mình phục vụ đã phán: “Hãy làm việc cho đến khi Ta đến,” “Ngươi nợ Chúa bao nhiêu?” Khi sự tính toán vượt lên trên mức ước lượng của hiện tại, thì hãy để nó hướng dẫn cách cư xử và hành vi của tương lai,

Hãy để đức tin nơi sự nhân từ này xua tan những nỗi sợ hãi vô căn cứ và không xứng đáng. “Quả thật sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi, và tôi sẽ ở trong nhà của Chúa cho đến lâu dài.” Kẻ thù có thể sỉ nhục; điều ác họ có thể gây ra chỉ có giới hạn. Phần còn lại của sự bại hoại ở bên trong có thể quấy nhiễu; nhưng cuộc tranh đấu giữa xác thịt và tâm linh cuối cùng sẽ sớm chấm dứt. Sa-tan có thể thịnh nộ, nhưng sự thù nghịch của nó là vô ích; có áo giáp chắc chắn để mặc—thuẫn của đức tin, và gươm của Đức Thánh Linh mà anh em có thể dùng. Phần mộ có thể u ám; nhưng Giê-xu đã nếm sự cay đắng của nó, và đã biến nó thành một nơi yên nghỉ thanh thản cho thân thể đã kiệt sức. Những nơi ở của sự khốn khổ thật đáng sợ; nhưng không một ai mà Giê-xu đã chết thay cho có thể bị tách khỏi sự chăm sóc bảo vệ của Ngài. Tương lai bị che khuất khỏi tầm mắt; nhưng điều mắt chưa thấy được bảo đảm bởi tình yêu thương của Đấng Christ, bởi lời hứa và giao ước của Đức Chúa Trời. “Mặt trời của ngươi sẽ không còn lặn nữa: không ai có thể cướp lấy phước hạnh của ngươi khỏi ngươi.”

PHẦN PHỤC VỤ BÀN TIỆC THỨ BA.

Hỡi những người dự Tiệc Thánh, gần phần mở đầu của một trong bốn bản tường thuật về đời sống của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, là những bản đã được ghi lại để dạy dỗ Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại, chúng ta thấy người ta nói về Ngài, Đấng mà anh em đang chuẩn bị tưởng nhớ sự chết của Ngài, rằng: “Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.” Bằng những lời này, Đấng Mê-si đã được chỉ ra cho những người đã tụ họp để nghe sự giảng dạy của Giăng, vào giờ buổi sáng của thời kỳ mới ấy, thời kỳ mà chẳng bao lâu nữa chế độ của Môi-se sẽ bị thay thế, và bởi môi miệng của người đã được sai đến để dọn đường cho Đấng Được Xức Dầu của Chúa.

Đây hẳn đã là một thông điệp được chào đón nhất đối với tất cả những ai hiểu đúng những lời dự ngôn trong Kinh Thánh liên quan đến Giê-xu; và chúng ta, những người đã quá thường xuyên nghe về những lời ấy, và có thể lần theo sự ứng nghiệm của chúng, thì không thể nào không hiểu được sự thích hợp của hình ảnh minh họa này. Giê-xu, quả thật, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, dù anh em xét đến những nét đặc trưng trong tính cách của Ngài hay bản chất của gương mà Ngài đã thể hiện,—sự chỉ định thiêng liêng của Ngài cho công việc, hay sự trọn vẹn và thành công của chiến thắng mà Ngài đã đạt được. Vậy, hỡi những người dự Tiệc Thánh, hãy nhìn xem đức hạnh không tì vết của một tính cách và cách cư xử hoàn toàn không bị vết nhơ của sự bại hoại—mẫu mực duy nhất của một bản tính con người không dự phần vào tội lỗi của A-đam, gương hiển hách của sự phục tùng nhu mì dưới những tổn thương tệ hại nhất. Hãy xét đến sự nghèo khó và suy sụp trong thời thơ ấu và tuổi trẻ của Ngài—những trở ngại mà các nỗ lực của Ngài đã gặp phải—sự vô tín mà Ngài đã phải tranh đấu—sự kiên nhẫn của Ngài trong đau khổ—quyết tâm thánh khiết mà Ngài đã nêu gương—cách Ngài tự do gần gũi với mọi người mà Ngài có thể tiếp cận được—và, chẳng phải sự trung thực của lời tiên tri đã rõ ràng sao: “Ngài bị dẫn đi như chiên con đến chỗ giết thịt, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng hề mở miệng?”

Thế nhưng đây không phải là điểm duy nhất mà lời tiên tri tìm thấy sự ứng nghiệm. Giê-xu, hỡi những người dự Tiệc Thánh, cũng là “Chiên Con của Đức Chúa Trời” về phương diện sự tương đồng theo hình bóng. Kinh Thánh Cựu Ước đầy dẫy những điều đề cập đến các của lễ hy sinh. Ngay vào lúc sa ngã, đã có sự gợi ý về Một Đấng mà bởi Ngài “đầu của con rắn” sẽ bị “dập nát,” và sau sự gợi ý đó, chúng ta thấy những dấu vết không mơ hồ của nghi lễ dâng của lễ hy sinh đang tồn tại. Hai con trai của A-đam đến trước mặt Chúa, của lễ của một người được chấp nhận, lễ vật của người kia bị từ chối. Xa hơn nữa, theo dòng thời gian, của lễ hy sinh mà anh em định tưởng nhớ đã được báo trước cách rõ ràng hơn nữa. Cha của những người có đức tin đã được truyền lệnh dâng lên con trai của tuổi già của mình, đứa con của biết bao lời cầu nguyện, và dòng dõi đã được hứa mà trong đó các gia đình của thế gian sẽ được phước. Y-sác vác gỗ của thập tự giá đến nơi đã định, và tay của Áp-ra-ham đã giơ lên để giáng đòn, khi con chiên đực bị mắc sừng trong bụi gai được chấp nhận để thay thế. Và, xa hơn nữa, vào đêm đáng nhớ ấy khi thiên sứ hủy diệt đi qua Ai Cập, mỗi gia đình trong Y-sơ-ra-ên đã được truyền lệnh bắt một con chiên từ trong bầy, rảy huyết nó trên mày cửa, và dự phần vào thức ăn thánh lễ ấy để chuẩn bị cho cuộc hành trình; trong khi tại đền thờ mỗi ngày, vào buổi sáng và buổi chiều, một con chiên bị giết, thầy tế lễ xưng trên đầu nó những tội ác của dân sự, mang huyết theo mình vào nơi thánh, và từ đó trở ra để chúc phước cho họ: những nghi lễ tự chúng không có giá trị gì, nhưng nhằm hướng con mắt của đức tin đến Đấng sẽ, vào thời điểm đã định, “cất bỏ tội lỗi bởi của lễ hy sinh của chính mình Ngài.”

Một lần nữa, hỡi những người dự Tiệc Thánh, Giăng, người đi trước Ngài, đã nói về Giê-xu rằng Ngài sẽ “cất tội lỗi của thế gian đi.” Một nhiệm vụ như vậy vượt quá quyền năng của bất cứ ai không cao trọng hơn mọi loài thọ tạo về phẩm vị. Ngài không chỉ phải có quyền năng để phó sự sống mình, mà còn phải có quyền năng để thỏa mãn những đòi hỏi của công lý, vâng phục thay cho chúng ta và ở chỗ của chúng ta, luật pháp mà loài người đã phá vỡ, và họ đã nằm dưới sự kết án và sự rủa sả của luật pháp ấy. Hỡi những người dự Tiệc Thánh, công việc mà Đấng Cứu Rỗi của anh em đảm nhận đã được định đoạt trong những hội nghị của cõi đời đời. Nó đòi hỏi Ngài phải từ bỏ trong một thời gian vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu. Khi thực hiện công việc ấy, Ngài đã đối mặt với quyền lực của Sa-tan, và dập tắt những tên lửa của kẻ ác. Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài không hề biết tội lỗi, để chúng ta có thể được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; vì “Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm cho Ngài bị tổn thương và bị đau khổ.” Ngài đã “bị đánh, bị Đức Chúa Trời hành hạ và bị khốn khổ;” “sự hình phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, để bởi những lằn roi của Ngài chúng ta được lành bệnh.”

Quả thật, sự chịu đựng của Ngài là vô song, vì, từ lúc bắt đầu sự hiện hữu của Ngài trên đất, qua những lao nhọc của chức vụ đầy gian truân của Ngài, cho đến cơn đau đớn trong vườn và sự chịu đựng trên thập tự giá, Giê-xu là “một người đau khổ và quen với sự buồn rầu.” Quả thật, tại nơi Ngài đã đến, Ngài không thể còn bị phản bội nữa. Thời gian đau khổ của Ngài đã qua từ lâu; và các tầng trời đã tiếp nhận Ngài cho đến khi “sự phục hồi mọi vật đến.” Nhưng, nếu việc tưởng nhớ những việc làm hiển hách là thích hợp và xứng đáng; nếu đây là chiến thắng và sự đắc thắng lớn nhất; và nếu chính thánh lễ mà anh em được kêu gọi dự phần được phê chuẩn, như thực tế đúng vậy, bởi sự chỉ định thiêng liêng; thì anh em làm đúng khi đến gần bàn của Chúa. Tôi tin chắc rằng anh em làm điều đó với tấm lòng cảm nhận sâu sắc sự gian ác của tội lỗi; với tình cảm đã dứt khỏi một thế gian chóng qua; và với linh hồn “đói khát sự công chính;” mong muốn xác nhận sự cam kết của mình với Chúa; và kết hợp chính mình với Ngài trong một “giao ước đời đời, không bao giờ bị lãng quên.”—Trong đêm ấy, v.v.

Giờ đây, hỡi những người dự Tiệc Thánh, anh em đã dự phần vào việc tưởng nhớ sự chết ấy, là nền tảng của những hy vọng của một Cơ Đốc nhân, và đã một lần nữa công bố “sự chết đã hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem.” Thật đúng đắn và xứng đáng khi anh em thừa nhận như vậy cảm thức về nghĩa vụ đối với lòng thương xót tha thứ và ân điển của sự xưng công chính; trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, và trước các thành viên của Hội Thánh Ngài trên đất, tuyên xưng sự ưu tiên của anh em đối với sự phục vụ Đấng Christ, và quyết tâm của anh em, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, sống để hoàn thành mục đích cao cả của sự hiện hữu của mình. Hơn nữa, thánh lễ này thường đã chứng tỏ là một nguồn vui mừng và sự tươi mới thuộc linh cho người hành hương trong đồng vắng, khi linh hồn người ấy được thỏa mãn như “với mỡ và tủy,” và người ấy được dẫn dắt với đôi môi biết ơn để ca ngợi Chúa.

Tuy nhiên, xin cho phép tôi nhắc anh em rằng, chỉ riêng hành động dự Tiệc Thánh tự nó không đủ. Nó có thể tạo ra vẻ ngoài của một môn đồ, và có thể đi kèm với những cảm xúc rõ rệt của niềm vui và sự an ủi, nhưng những cảm xúc ấy có thể là kết quả của sự nhạy cảm tự nhiên hơn là trái của một công việc của ân điển trên linh hồn. Vì vậy, anh em phải sẵn sàng chứng minh sự xưng nhận của mình trong cách bước đi qua đời sống. Trong sự giao tiếp của anh em với thế gian, anh em được kêu gọi “mang lấy trong thân thể” một sự tưởng nhớ lành mạnh và có ảnh hưởng về sự chết của Chúa Giê-xu, và về những mục đích mà sự chết ấy nhằm thúc đẩy; anh em phải cho thấy và chứng minh rằng anh em đã thấm nhuần Đức Thánh Linh của Ngài, và rằng mục tiêu của anh em là noi theo gương Ngài cách đầy đủ hơn và thường xuyên hơn. Ngài đã phán: “Chiên Ta nghe tiếng Ta và theo Ta,” “nhưng tiếng của người lạ thì chiên chẳng theo, vì chiên không biết tiếng của người lạ.” Ngài tuyên bố: “Anh em là bạn hữu của Ta, nếu anh em làm theo mọi điều Ta truyền cho anh em.” “Ta là người chăn chiên nhân lành, Ta biết chiên của Ta, và chiên của Ta biết Ta.”

Hành động mà anh em đã dự phần hoặc là một sự giả vờ và giả hình—có thể gần như vô thức đối với chính anh em—hoặc nó là, như tôi hy vọng và tin chắc, một thực tại lớn lao. Vậy thì, cách cư xử,—sự thuộc linh, và sự tận hiến,—sự tránh tội lỗi, và sự theo đuổi sự công chính,—đáng lẽ phải đánh dấu những người “đã ở với Giê-xu” thì phải như thế nào? Hãy mong muốn, bằng những thói quen sùng kính kín nhiệm, được tuân giữ cách có lương tâm, bằng sự siêng năng chờ đợi Đức Chúa Trời trong các thánh lễ của Ngài và bằng sự đọc Lời cách thành kính, cùng với sự cầu nguyện tha thiết—để giữ gìn ngọn lửa của lòng sùng kính. Đừng để, “vì tội ác gia tăng,” tình yêu thương của anh em nguội lạnh, và đừng để người ta nói về bất cứ ai trong anh em rằng, trong khi bề ngoài anh em là đầy tớ của Đấng Tối Cao, anh em “đến gần Ngài bằng miệng,” và tôn kính Ngài bằng môi miệng và trong hành động, mà lòng anh em vẫn còn xa cách Ngài.

Hỡi những người dự Tiệc Thánh, nếu trong sự chân thành và lẽ thật, đã tin nơi Đấng Christ, và đã chạy đến ẩn náu nơi Ngài là Đấng Giải Cứu của mình, anh em đã dự phần vào thánh lễ này, thì phần thưởng mà anh em được phép trông đợi là lớn lao nhất—“Anh em đã đến gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và một đoàn thiên sứ đông vô số, đến với các linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, và đến với Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới.” Những thử thách của đời sống có thể tấn công và những lo toan của nó có thể làm bối rối. Sự cám dỗ có thể tuôn xuống những tên lửa của nó, nhưng hãy lấy thuẫn của đức tin mà chống lại chúng. Anh em có thể được cung cấp đầy đủ những của cải của thế gian này, nhưng kho báu tốt nhất của anh em nằm ở bên kia bầu trời, nơi Anh Cả của anh em hiện đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Hoặc anh em có thể nghèo khó, cô đơn, đau khổ. Thế nhưng “các núi có thể dời đi, và các đồi có thể bị rúng động,” nhưng sự nhân từ của Ngài sẽ không lìa bỏ bất cứ ai trong những người thừa kế của sự nhận làm con. Ngài phán: “Đừng sợ,” “Ta ở cùng ngươi; Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về Ta.” Ngài không hổ thẹn khi gọi dân sự Ngài là “anh em.” Ngài “ở yên trong tình yêu thương của Ngài,” và khi “lòng và thịt thể yếu đuối và suy tàn, Chúa sẽ là sức mạnh của lòng họ và phần của họ đời đời.”—Vậy hãy ra đi trong bình an, từ bàn của Chúa, v.v.

PHẦN PHỤC VỤ BÀN TIỆC THỨ TƯ.

Kìa, hỡi các Cơ Đốc nhân, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi! Để thỏa mãn những đòi hỏi của công lý, và để đáp ứng những nhu cầu của vấn đề, một giá chuộc phải được dâng lên, và giá chuộc ấy đã được chính Đức Chúa Trời cung cấp, và đã được Con Một yêu dấu của Ngài dâng lên, Đấng đã “phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ hy sinh và lễ vật có mùi thơm ngào ngạt;” và dù “Ngài không hề biết tội lỗi, Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Khi Giăng chỉ Giê-xu ra cho các môn đồ của mình như vậy, quá trình đau khổ của Ngài chưa bắt đầu, các phép lạ cũng chưa được thực hiện, hay những bài giảng chưa được nói ra, mà bởi đó danh Ngài được ướp thơm trong lịch sử Phúc Âm. Nhưng Giăng đã được dạy dỗ cách thiêng liêng rằng đây là Đấng Mê-si đã được hứa cho các tổ phụ. Ông biết rằng các của lễ hy sinh của luật pháp sẽ được ứng nghiệm trong Ngài; và rằng, trong sự đầy trọn của lòng quảng đại và ân điển, khi nhân loại nằm dưới một sự rủa sả vì sự không vâng phục, và quyền thống trị của Sa-tan được chứng minh bởi bóng tối đang bao trùm, và sự bại hoại đang ngự trị,—Ngài, Đấng là “dòng dõi của người nữ,” sẽ hất Sa-tan khỏi ngai của nó, chuộc các tội phạm, “đem đến một sự công chính đời đời,” đích thân đón lấy đòn đánh của công lý bị xúc phạm; và, với cái giá của sự hạ thấp, sự sỉ nhục và đau khổ, giải cứu, bằng sự đổ huyết của Ngài và hiệu quả của sự cầu thay của Ngài, một đoàn người đông vô số, là những người hiện nay đã “giặt áo của mình và làm cho chúng trắng trong huyết của Chiên Con.”

Hỡi những người dự Tiệc Thánh! Anh em không thể thấy Giê-xu bằng con mắt thuộc thể, nhưng anh em có thể nhìn thấy Ngài bằng con mắt của đức tin. Anh em không thể lắng nghe những bài giảng của Ngài như được chính môi miệng Ngài nói ra, nhưng anh em có thể đọc kỹ và hưởng lợi từ bản ghi chép về những bài giảng ấy như được lưu giữ trong các trang của sự soi dẫn. Anh em không thể phục vụ Ngài bằng của cải của mình; nhưng anh em có thể dâng cho Ngài sự tôn kính của đời sống mình. Anh em không thể, như Giô-sép, đặt thân thể thánh của Ngài trong ngôi mộ mới, nơi xác thịt phàm nhân chưa bao giờ được đặt vào trước đó; nhưng anh em có thể trân trọng sâu sắc tình yêu thương của Ngài trong lòng mình, và tôi tin chắc rằng, từ kinh nghiệm về lòng nhân từ của Ngài, giờ đây anh em có thể nói: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao,” “Sự nhân từ của Ngài thật lớn, và vẻ đẹp của Ngài thật lớn biết bao!” “Hãy đến và nghe, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ kể điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.”

Những thành phần bánh và rượu này đặt trước mặt anh em thân thể đã bị tan nát và huyết đã bị đổ ra. Chúng gợi ý sự cần thiết phải đóng đinh xác thịt vào thập tự giá; và chúng nhằm nhắc anh em rằng những người theo Giê-xu bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ không hề tầm thường,—rằng họ là những người mắc nợ một “tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết,” —và rằng công việc chính và ước muốn lớn lao của sự hiện hữu của họ phải là sống cho vinh hiển của Ngài. Anh em mang danh của Đấng Christ. Anh em chiếm giữ vị trí vinh dự của những người mà huyết Ngài đã đổ ra vì họ; và tôi tin chắc rằng, với niềm xác tín sâu sắc về tính thánh thiêng và nghĩa vụ ràng buộc của những lời hứa nguyện anh em sắp thực hiện, giờ đây anh em muốn tưởng nhớ sự chết của Ngài. “Trong đêm ấy,” v.v.

Hỡi những người dự Tiệc Thánh! Những hy vọng mà những người theo Đấng Cứu Rỗi được phép trân trọng thật hiển hách và đầy khích lệ. Quả thật, tội lỗi của họ nhiều và trầm trọng; bất cứ tội nào trong số đó cũng đủ để nhấn chìm linh hồn và thân thể vào sự hành hạ đời đời. Sự không xứng đáng của họ hiện ra một cách đau đớn rõ ràng đối với chính họ; nhưng hy vọng của họ đặt trên sự xứng đáng của một Đấng khác. Những thử thách của họ thường rất khốc liệt; nhưng tấm lòng đầy cảm thông của Người Đau Khổ biết tất cả những thử thách ấy, và sự bảo đảm đã được ban cho rằng những điều này sẽ được tiếp nối bởi một “sự vinh hiển lớn lao và đời đời vượt quá mọi sự.” Những thiếu sót của họ trong bổn phận thường gây đau khổ vô hạn; nhưng sự đau khổ này chứng tỏ sự nhạy cảm của lương tâm; và hoàn cảnh của họ khác xa với hoàn cảnh của những người làm điều gian ác cách tham lam, và vẫn thờ ơ và chết lặng trước tin tức đánh thức của Phúc Âm.

Nhưng tôi nài xin anh em, hỡi những người dự Tiệc Thánh, đừng bao giờ quên tình yêu thương mà anh em đã tưởng nhớ như vậy là của ai,—sự cứu chuộc của anh em đã được bảo đảm với cái giá nào,—và khả thi biết bao giả thuyết rằng tấm lòng có thể bị lừa dối giữa những lời xưng nhận của nó. Anh em đã bước vào một cuộc xung đột, và nó phải được duy trì. Anh em bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ thánh thiêng nhất, và những nghĩa vụ ấy phải được giữ. Anh em được gọi bằng danh của Đấng Christ, và anh em phải sẵn sàng “tránh xa mọi sự gian ác.” Anh em đã “uống chén của Chúa,” và “chén của ma quỷ phải bị thề bỏ.” Anh em phải là môn đồ vào mọi lúc, ở mọi nơi, ở trong thế gian cũng như trong Hội Thánh, “mỗi ngày chết đối với tội lỗi,” “ghét chiếc áo bị xác thịt làm ô uế,” và thiết tha “bày tỏ đức tin không giả tạo của mình qua cách cư xử tốt đẹp.”

Đối với tâm trí chưa được biến đổi, điều này dường như khó khăn; đối với kẻ không chân thành, điều này dường như không thể. Nhưng Cơ Đốc nhân biết về “sự giúp đỡ của mình, rằng nó đến từ Chúa;” rằng “đường đến Nơi Chí Thánh luôn luôn mở;” và rằng Giê-xu, “Chiên Con,” Đấng từng bị “giết,” hiện đang cầu thay cho dân sự Ngài bên phải Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Vì anh em, Ngài đã nếm sự cay đắng của sự chết. Vì anh em, Ngài đã lấy thân phận của một đầy tớ. Ngài đã trở nên một “người đau khổ và quen với sự buồn rầu.” Ngài đã chết trên thập tự giá, và Ngài đã được đặt trong một ngôi mộ thấp hèn. Những bàn tay đã dang ra để chúc phước đã bị đinh đâm xuyên; những bàn chân đã mang Ngài trong những sứ mạng nhân từ đã bị xuyên thủng; nhưng chiếc lưỡi đã nói biết bao lời quý báu đã tuyên bố: “Mọi sự đã được trọn;” và buổi sáng của ngày thứ ba đã chứng kiến một ngôi mộ trống rỗng. Vậy có thể có sự bảo đảm hay sự khích lệ nào mạnh mẽ hơn thế chăng? Hay một sự cam kết chắc chắn hơn về vinh hiển và sự nâng cao trong tương lai chăng? Vì, như “Ngài đã bị nộp vì những tội phạm của chúng ta, Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Vậy giờ đây sự ô nhục của thập tự giá ở đâu? Anh em có bao giờ hổ thẹn khi hành động trong sự phục vụ Ngài chăng? Anh em sẽ không sống, noi theo sự tinh khiết không tì vết của Chiên Con của Đức Chúa Trời chăng? Anh em sẽ không chết trong đức tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc chính Con mình, “cũng sẽ cùng với Ngài ban mọi sự cho anh em cách rộng rãi” chăng; rằng sự chết hiện nay đã bị “nuốt mất bởi sự chiến thắng,” và rằng về sau “Chiên Con ở giữa họ.” Vậy hãy ra đi trong bình an từ bàn của Chúa, và nguyện linh của tình yêu thương và sự bình an ở cùng anh em đời đời. A-men.

Số lượng các phần phục vụ bàn tiệc, dĩ nhiên, thay đổi tùy theo số lượng những người dự Tiệc Thánh hiện diện, và thật rất không nên kéo dài phần phục vụ buổi sáng một cách quá mức. Khi tất cả những ai mong muốn dự tiệc đã dự tiệc xong, và mục sư đã trở lại tòa giảng, ông mời hội chúng cùng với ông ca ngợi Đức Chúa Trời, theo cách của Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài, là những người đã kết thúc lần cử hành đầu tiên của thánh lễ bằng việc hát một thánh ca. Sau đó mục sư đưa ra vài lời khuyên bảo hay an ủi từ biệt thích hợp với dịp này,

LỜI NHẮN NHỦ KẾT THÚC.

Các Bạn và Anh Em của tôi,—Theo thông lệ thường, và như một phần kết thúc không hề không thích hợp của phần phục vụ hiện tại, chúng ta nên nói với anh em vài lời khuyên bảo. Những thành phần của Tiệc Thánh mà anh em đã dự phần đã được cất khỏi tầm mắt. Thánh lễ, như đã được Giê-xu truyền lệnh, và như được thực hành giữa chúng ta, đã được tuân giữ; và sau những phần phục vụ của buổi tối này và của ngày mai, anh em sẽ lại được kêu gọi tham gia vào những công việc thường lệ và đã định của mình.

Một ngày Sa-bát khác đã đến với chúng ta, và không ít giờ của ngày ấy đã trôi qua. Chúng ta đã được kêu gọi tham gia vào sự sùng kính kín nhiệm và trong gia đình,—đã đến nơi thánh,—đã nhiều lần ca ngợi Đức Chúa Trời bằng môi miệng mình,—đã cùng nhau cầu nguyện, và đã nghe nhiều lời khuyên bảo. Đó là cách mà một phần không nhỏ của mỗi ngày Sa-bát nên được sử dụng. Nhưng, vào ngày này, và diễn ra cách thích hợp vào những khoảng thời gian xa nhau hơn, chúng ta đã ăn bánh và uống rượu để tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ, và tôi tin chắc rằng nhiều người trong chúng ta đã được giúp cho có thể thấy “vua trong vẻ đẹp của Ngài,” và chiêm ngưỡng vùng đất ở nơi xa xôi. Những bước chân của chúng ta đã được dẫn đến Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha. Chúng ta đã nhìn xem Giê-xu trong quyền lực của kẻ thù, được phép tấn công Ngài—và đã nghe về những bài giảng trang nghiêm và cảm động được phán với các môn đồ Ngài để chuẩn bị cho những sự kiện này. Chúng ta đã được kêu gọi, trong việc thực hành đức tin, nhìn xem Giê-xu, đội vương miện gai, mặc chiếc áo choàng chế giễu của sự tôn kính,—một cây sậy được đặt vào tay Ngài,—và một toán lính của Phi-lát quỳ gối trước Ngài cách khinh miệt, và nói: “Lạy vua của người Do Thái.”

Việc chúng ta có thể nghĩ đến cách đối xử như vậy mà hoàn toàn không xúc động sẽ là một dấu hiệu cho thấy chúng ta không chỉ thiếu tình yêu thương của các Cơ Đốc nhân, mà còn thiếu cả những cảm xúc thông thường của nhân tính. Đấng đã chịu khổ không làm điều gì sai trái, thế nhưng “sự buồn rầu là bạn đồng hành của Ngài” trong suốt cuộc hành hương trên đất của Ngài. Hơn nữa, chúng ta biết rằng bản ghi chép của lịch sử Phúc Âm là chân thật. Vì vậy, không có gì nghi ngờ về tính chân thực tuyệt đối của mọi sự kiện được nói là đã xảy ra. Vậy, tôi xin hỏi, cảm thức về sự gian ác của tội lỗi mà anh em, do đó, nên được dẫn đến để hình thành thì phải như thế nào? Sự ngạc nhiên của anh em trước lòng trắc ẩn và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời phải lớn lao biết bao? Ngọn lửa của lòng biết ơn phải cháy mạnh mẽ biết bao trong anh em đối với Đấng đã “yêu thương anh em và mua anh em bằng giá của chính huyết Ngài? Quả thật người ta đã khẳng định rằng khi Đức Chúa Trời muốn gọi trời và đất vào hiện hữu, Ngài chỉ cần “phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững;” còn để cứu chuộc những tội nhân của nhân loại — những người được bao gồm trong chương trình của giao ước mới — thì một việc mới mẻ và lạ lùng kinh ngạc phải xảy ra. Ngôi Hai trong Ba Ngôi phải trở nên “dòng dõi của người nữ.” Đấng Christ phải chịu sự hạ mình chưa từng có, — phải làm một kẻ lang thang bị bắt bớ, — một người rao giảng sự công chính bị khinh dể, — phải mang gánh nặng tội lỗi của dân Ngài, — và, để làm được như vậy, phải chịu chết, thậm chí cái chết đau đớn và bị rủa sả trên thập tự giá.

Vậy tôi xin đặt câu hỏi này cho mỗi người có mặt: “Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?” Đã bao giờ có tình yêu thương và sự chịu đựng nào như của Ngài chưa? Người ta nói: “Người nào có bạn hữu phải tỏ mình thân hữu,” nhưng đây là “một bạn hữu gắn bó hơn anh em ruột.” Thánh Phao-lô nói: “Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình; nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.”

Những ý kiến của các bạn về Đấng Christ, về vinh quang của thân vị Ngài, về sức mạnh của tình yêu thương Ngài, và về sự vĩ đại của chiến thắng sắp đến của Ngài, — chúng tôi buộc phải, trong chừng mực có thể phán đoán qua một hành động bề ngoài, coi như các bạn đã bày tỏ khi đến dự bàn tiệc của Ngài. Trước mặt các bạn, “Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ ra như bị đóng đinh;” và trước mặt Hội Thánh, trước sự chứng kiến của thế gian, và trước mắt chính Đức Chúa Trời, các bạn đã thề nguyện rằng mình sẽ trung tín phục vụ Ngài. Các bạn không bao giờ có lý do để hối tiếc về một sự lựa chọn như vậy, vì các bạn không thể phục vụ một người bạn nào tốt hơn, hay liên kết với một người chủ nào rộng lượng hơn. Ngay bây giờ, tôi có thể hình dung một số người trong các bạn sẵn sàng nói như Phi-e-rơ: “Dầu tôi phải chết với Thầy, tôi cũng chẳng chối Thầy đâu.” Tuy nhiên, có một điều là nhiệt tình của một “tình yêu ban đầu” tưởng tượng dành cho Đấng Christ có thể trở nên nguội lạnh; trong khi chúng ta phải nhớ rằng ngay cả khi những lời tuyên xưng về sự vâng phục mới được thốt ra cách chân thành, chúng ta vẫn có những đối thủ mạnh mẽ ở bên trong và bên ngoài phải đương đầu. Chúng ta phải chống cự, vững vàng trong đức tin, kẻ thù thuộc linh lớn; phải đứng vững, với bộ mặt không nao núng, như những chiến sĩ của Đấng Christ, hướng mắt nhìn vào ánh mắt và mệnh lệnh của Vị Chỉ Huy của chúng ta; luôn ghi nhớ những lời khuyên dạy như thế này: “Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.” “Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào chước cám dỗ.” “Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của các ngươi trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu, và đến kỳ các ngươi sẽ gặt nếu các ngươi không mỏi mệt.” “Hãy siêng năng làm cho chắc sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình,” bằng cách cẩn thận sử dụng các phương tiện của ân điển đã được ban cho các bạn dùng; nhớ rằng chính Đức Chúa Trời “cảm động lòng các ngươi vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài;” và rằng chỉ những ai “trung tín cho đến chết” mới được hứa ban “mão triều thiên của sự sống.” Chúa Giê-xu đã phán: “Cha ta được sáng danh là thể nào: ấy là khi các ngươi được kết quả nhiều, thì các ngươi sẽ là môn đồ ta.”

Với những người lần đầu tiên, hoặc mới gần đây, tham dự buổi lễ này, cho tôi nói một lời. Tôi nài xin các bạn, đừng an nghỉ trong “sự tập luyện thân thể,” hay trong sự đến gần bề ngoài, là điều “ích lợi chẳng bao nhiêu,” thật vậy, tự nó chẳng ích lợi gì. Đã có một ngày khác, khi những bàn tay khác đã trao phó một số người trong các bạn, để các bạn được biệt riêng ra cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những bàn tay ấy nay có thể đang mục nát trong bụi đất, những giọng nói ấy có thể đã im bặt trong sự chết. Nhưng nếu họ đã qua đời trong đức tin và tình yêu của Chúa Giê-xu; nếu các bạn có lý do để nghĩ rằng phía trên nơi an nghỉ của họ có thể viết rằng: “Một Cơ Đốc nhân đang an ngủ tại đây,” thì các bạn được kêu gọi noi theo gương của họ — bị buộc phải làm vậy vì đã được dạy cho biết chân lý — bị buộc gấp đôi, vì đã tuyên xưng gắn bó với sự nghiệp của Đấng Cứu Thế, các bạn phải càng “cẩn thận giữ” mình hơn nữa, vì “những lời thề nguyện của Chúa” đang ở trên các bạn, và vì thế được kêu gọi chống lại sự cám dỗ, tránh điều trông như điều ác, và nắm chặt “sự sống đời đời.” Vậy hãy tìm cách sống với Chúa Giê-xu. Hãy thường xuyên đến với sự cầu nguyện. Hãy lấy lời Đức Chúa Trời làm kim chỉ nam cho mình trong mọi việc. Hãy nhắm đến sự hữu ích trong thời đại và thế hệ của mình. Đừng ngủ mê như những người khác; nhưng hãy cố gắng trở thành phương tiện để đạt được một điều tốt lành lâu bền nào đó cho linh hồn của đồng loại mình.

Không thể nói về một ai rằng họ có quyền tính toán dựa trên sức khỏe mạnh mẽ kéo dài và những ngày sống lâu. Nhưng một người sống trong thế gian này càng lâu bao nhiêu, thì thời gian còn lại trên đất của mỗi người càng ít bấy nhiêu; và câu nói này là đúng: “Người trẻ có thể chết, nhưng người già chắc chắn sẽ sớm qua đời.” Vậy nên không phải là sự phóng đại của trí tưởng tượng khi hình dung — đúng hơn, có thể bảo đảm rằng điều đó rất có khả năng — rằng có những người sẽ không còn thấy một ngày Sa-bát có Tiệc Thánh nào nữa. Những người khỏe mạnh và cường tráng có thể bị cất đi, ngã xuống như cỏ trước lưỡi hái của người gặt. Nhưng trong trường hợp của một số người, “những kẻ giữ nhà run rẩy, và những người mạnh mẽ cúi xuống.” Vậy thì hoa trái của những lần dự Tiệc Thánh đã qua, mà nhiều lần các bạn đã tham dự, là gì? Các bạn đang chín dần cho vinh quang hay cho sự diệt vong? Có ai trong các bạn vẫn vô cảm, vẫn lạnh lùng, vẫn tham lam, vẫn vô tín đối với Cơ Đốc giáo như xưa, vẫn mải mê những niềm vui trần thế mà các bạn sẽ sớm phải lìa bỏ như xưa không? Xin hãy chịu nghe, một lần nữa, lời khuyên răn. Các bạn có đọc Kinh Thánh không — các bạn có cầu nguyện riêng tư và cùng với gia đình mình không? Vậy hỡi kẻ đang ngủ, hãy tỉnh thức, kẻo ngươi tỉnh dậy trong địa ngục — vì việc đi nhà thờ đều đặn, hay việc dự Tiệc Thánh thường xuyên, cũng chẳng ích gì cho các bạn nếu các bạn không đến với Đấng Christ và gắn bó với Ngài bằng cả tấm lòng, như Đấng duy nhất có thể cứu vớt và giải thoát các bạn.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước của Ngài cho tất cả chúng ta; nguyện Ngài làm cho chúng ta thành những đài kỷ niệm của lòng thương xót Ngài, và khiến chúng ta có thể làm vinh hiển danh Ngài. A-men.

Sau đó một lời cầu nguyện kết thúc được dâng lên.

LỜI CẦU NGUYỆN SAU TIỆC THÁNH.

Cha trên trời ôi, chúng con cầu xin Ngài ban phước lành hiệu nghiệm của Ngài theo sau mọi phần của buổi lễ thánh và trang nghiêm mà chúng con vừa tham dự. Xin cho những bài học dạy dỗ từ lời Ngài thấm sâu vào lòng chúng con, và sinh ra hoa trái dồi dào cho sự nên thánh. Xin cho những lời thề nguyện chúng con đã nhận lấy trên mình luôn được ghi nhớ; và những nghĩa vụ chúng con đã cam kết chi phối toàn bộ nếp sống của chúng con về sau.

Chúng con đặc biệt ngợi khen Ngài, vì Ngài đã dọn cho chúng con một bàn tiệc trong đồng vắng, và vì chúng con đã có thể tưởng nhớ tình yêu thương chịu chết của Chúa Giê-xu. Nguyện chúng con giữ sự trung tín cho đến cuối cùng, và nguyện chúng con ghi nhớ và cố gắng noi theo gương Ngài đã để lại cho chúng con, để chúng con bước đi trong dấu chân Ngài. Xin củng cố mọi quyết tâm tốt lành, mọi mục đích vâng phục mới mà chúng con đã lập. Nguyện chúng con coi mọi sự như là sự lỗ vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết; càng siêng năng tấn tới phía trước để đạt đến đích, và luôn mang lấy trong thân thể mình tình yêu thương chịu chết của Đấng Christ, tìm cách để sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể hay chết của chúng con.

Xin gìn giữ chúng con khỏi những cạm bẫy của một kẻ thù thuộc linh tinh vi và cảnh giác: xin giữ chúng con khỏi sự tự tin và kiêu ngạo, và khỏi tội lỗi cố ý. Nguyện chúng con tăng trưởng trong ân điển, và được mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, chân mang sự chuẩn bị của Phúc Âm của Chúa Giê-xu, cầm thuẫn của đức tin, và đội mão của hy vọng về sự cứu rỗi; để, như chúng con đã tiếp nhận Chúa Giê-xu, chúng con cũng bước đi trong Ngài, đâm rễ và lập nền, và vững vàng trong đức tin. Như những người đã tuyên thệ trung thành với một vị lãnh đạo trên trời, nguyện chúng con đi theo Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng con, dù qua tiếng tốt hay tiếng xấu. Như được khuyên dạy phải ngước trông Ngài, Đấng cầu thay và Đấng trung bảo của chúng con ở bên trong bức màn, nguyện chúng con mạnh dạn tiến đến ngôi ân điển, và tại đó tìm được lòng thương xót để được tha thứ và ân điển để giúp đỡ trong mọi lúc có cần. Trong lúc thịnh vượng, nguyện chúng con cảnh giác; trong nghịch cảnh, thuận phục. Trong lúc khỏe mạnh, nguyện chúng con ghi nhớ nhu cầu được chữa lành thuộc linh của mình; trong lúc đau ốm, nguyện chúng con nương trên tảng đá cao hơn, và đặt lòng tin cậy nơi cánh tay đã dựng nên vũ trụ. Nguyện chúng con được kết hiệp với Ngài trong một giao ước đời đời; để dù sống hay chết, trong thời gian hay suốt cõi đời đời, chúng con thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi. Như chúng con đã kết hiệp với Hội Thánh chiến đấu trên đất, nguyện chúng con cũng được kết hiệp với hội chúng và Hội Thánh của những con trưởng trên trời, và được nhận vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng phán xét mọi người; của Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới; của vô số thiên sứ và “những linh hồn người công chính đã được nên trọn vẹn;” và của toàn thể đạo binh trên trời, là những đấng sẽ phục vụ Ngài trong nhà chẳng bởi tay người làm ra.

Xin tha thứ những gì mắt thanh sạch của Ngài đã thấy sai sót trong buổi lễ hôm nay. Xin tha thứ sự chuẩn bị không phải là sự chuẩn bị của nơi thánh. Xin cho tội lỗi của những người đã đến dự bàn tiệc của Ngài cách không xứng đáng được tha thứ; nguyện họ còn được dạy cho biết giá trị của sự hiện diện của Đấng Cứu Thế; và sự quý báu của tình yêu thương của Chúa Giê-xu. Xin Ngài nhân từ với những đầy tớ cao tuổi của Ngài, là những người mà thời kỳ hành hương của họ có thể sắp kết thúc. Chúa là Đấng gìn giữ họ, và là bóng che ở bên tay hữu họ, để họ không bị rúng động. Xin làm thịnh vượng và ban phước cho những người hôm nay đã công khai kết hiệp với gia đình của Chúa Giê-xu. Chúa ôi, xin giữ họ cho khỏi bị ô uế bởi thế gian. Xin tiếp nhận sự dâng hiến mà họ đã làm cho sự nghiệp của Ngài. Xin khiến họ có thể giữ sự nhất quán, và đạt được tiến bộ nhanh chóng trong đời sống thần thánh: xin ban phước cho họ, từ nay cho đến đời đời, và làm cho họ thành nguồn phước cho nhiều người.

Chúa ôi, xin ban phước cho chúng con với tư cách một dân. Xin cho các mục sư và bầy chiên được ban phước càng dồi dào hơn. Xin đào luyện một thế hệ đang lớn lên thành một dòng dõi để phục vụ Ngài. Xin ban phước cho các trưởng lão của giáo xứ này, và nguyện họ được đền đáp dồi dào vì công việc và công lao yêu thương của họ. Xin làm tươi mới nơi khô cằn và mệt mỏi này. Xin giữ dân Ngài trong giáo xứ này, dù họ thuộc về cộng đồng nào, vững vàng trong sự phục vụ Ngài. Giàu và nghèo, chúng con đều phó dâng cho Ngài, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của mọi người. Xin thăm viếng những người sầu khổ bằng sự an ủi của Ngài, làm vui lòng người than khóc và nâng đỡ người hấp hối, để khi lòng và xác thịt mòn mỏi và suy yếu, Ngài có thể là nơi nương tựa của lòng họ và phần của họ đời đời.

Xin ban phước cho Hội Thánh của Ngài ở khắp nơi, và bày tỏ ơn của Ngài cho phần Hội Thánh ấy mà chúng con đặc biệt gắn bó hơn. Xin làm thịnh vượng sự nghiệp của Cơ Đốc giáo thuần khiết và của đạo chân thật sống động. Nguyện biên giới vương quốc của Đấng Mê-si được mở rộng. Xin cho các dân ngoại kính sợ Ngài, và nguyện dân xưa của Ngài được soi sáng để nhận ra vinh quang của Mặt Trời công chính.

Xin ở cùng chúng con khi chúng con hát một bài thánh ca ngợi khen để chia tay. Sau đó xin tiễn chúng con đi với phước lành của Ngài. Xin cho sự hiện diện của Ngài ở cùng chúng con trong khoảng thời gian giữa buổi thờ phượng, và xin đến cùng đầy tớ Ngài, là người sau đó sẽ nói với chúng con từ những lời thánh. Buổi thờ phượng buổi sáng sau đó được kết thúc bằng việc hát một bài thi thiên hoặc một bài diễn ý khác, và bằng việc tuyên đọc lời chúc phước.

Buổi Thờ Phượng Chiều Hoặc Tối Ngày Sa-bát Có Tiệc Thánh.

Buổi lễ này được tiến hành rất giống cách của một buổi thờ phượng thông thường, ngoại trừ việc, trong phần thờ phượng, có sự nhắc đến cách thích hợp và đặc biệt đến buổi lễ trang nghiêm trước đó, và một phước lành lại được cầu xin cho việc cử hành Thánh Lễ Tiệc Thánh, và cho những người đã tham dự lễ ấy. Những chủ đề thích hợp nhất cần nhắc đến sẽ dễ dàng tự gợi ra. Bài giảng phải được coi là một đặc điểm chính trong phần công việc này của ngày, và thích hợp là thuộc loại thực tiễn, thúc giục, hoặc khích lệ.

Mẫu bài giảng được đưa ra sau đây chủ yếu nhằm thuộc loại cuối cùng này, và được đưa vào đơn giản với hy vọng rằng nó có thể phần nào hữu ích cho những người, giữa nhiều công việc bận rộn gắn liền với mùa lễ, đang có viễn cảnh sớm phải chuẩn bị cho phần quan trọng và thú vị này của nhiệm vụ mục vụ.

NHÀ CÓ NHIỀU CHỖ Ở.

“Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó.” — Giăng 14:2, 3.

Những lời này được phán không lâu trước thời kỳ chịu khổ nạn của Chúa chúng ta, khi giờ đã đến gần lúc Chúa Giê-xu phải lìa thế gian này mà về cùng Đức Chúa Cha, và trái đất, nơi Ngài đã bằng lòng tạm trú một thời gian, sẽ không còn là nơi ngự riêng và cá nhân của Ngài nữa. Rõ ràng là các sứ đồ chỉ rất mơ hồ nhận biết bản chất chính xác của những biến cố sắp xảy ra, đã rút ra những điềm báo khác nhau từ nhiều biến cố trước đó, và đã hiểu khác đi ngôn ngữ của lời tiên tri về Đấng Mê-si. Tuy vậy, họ đã được Thầy mình cảnh báo rằng Ngài phải chịu sự khước từ và chối bỏ — sự sỉ nhục và xúc phạm — sự đau khổ và hạ mình. Và giờ đây Ngài đã nói rõ với họ về điều sắp xảy ra — nói về việc Ngài ra đi, và báo trước sự phản bội của một người trong số họ. Nhận thấy họ vô cùng xao động vì những thông báo này, mà việc thuật lại chúng, lòng tôn kính và tình yêu thương họ dành cho Ngài khiến càng đau đớn gấp đôi; cùng một sự dịu dàng đã khiến Chúa Giê-xu chuyển cuộc trò chuyện sang những điểm liên quan đến cơn thống khổ và nỗi buồn của Ngài, để họ có thể phần nào được chuẩn bị cho cú sốc, giờ đây thúc giục Ngài nói nhiều về những chủ đề an ủi, mà sau này họ sẽ có thể hiểu rõ hơn trọn vẹn sức mạnh của chúng. Những điều này được xen lẫn với những lời khuyên dạy quý giá nhất, và đi kèm với một sự bảo đảm rằng, dù Ngài sắp không còn ở với họ nữa, lợi ích của họ và của dân tin Ngài sẽ không kém phần hiện diện trong tư tưởng của Ngài. Không, sự ra đi của Ngài hoàn toàn có lợi và cần thiết. Ngài phải hoàn thành công việc đã giao cho Ngài làm trên đất — đi về cùng Cha của Ngài và Cha của họ — về cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của họ. Và, cho đến khi Ngài đã thăng thiên, Đấng Yên Ủi không thể đến, và sự ban cho Đức Thánh Linh ấy, vốn thiết yếu cho sự thành công của chức vụ của họ, không thể bắt đầu.

Nhưng bản văn này không nhằm chỉ đem lại sự dạy dỗ và an ủi cho các môn đồ. Vì được dự định là tài sản chung của các tín hữu trong mọi thời đại, nó có thể gợi cho chúng ta một số tư tưởng an ủi và dạy dỗ.

Chúa Giê-xu ở đây phán như một Người Bạn cảm thông, rộng lượng, Toàn Năng của dân Ngài; tuyên bố mục đích yêu thương mà Ngài sắp thực hiện trọn vẹn; và đặt trước các môn đồ Ngài phần thưởng đang chờ đợi mỗi người trung tín. Trong dịp này, Ngài cũng dùng ngôn ngữ của sự uy nghi và vĩ đại có ý thức; đồng thời tỏ mình ra là Đấng, dù đang ở bên bờ của sự ra đi đến một xứ xa, vẫn sẽ quan tâm đến lợi ích của họ cách tha thiết nhất.

I. Trước hết, những lời của Ngài mô tả nơi ở mà Ngài sắp đi đến. “Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở.” Chúa Giê-xu đã từ những miền vinh quang này giáng xuống, che phủ phẩm giá của Ngài dưới một bức màn xác thịt. Dù là Con đời đời của Đức Chúa Trời, và là đối tượng của sự chấp thuận và hài lòng của Đức Chúa Cha, Ngài đã “trở nên giống như anh em mình trong mọi sự;” Ngài xuất hiện trong sự yếu đuối của tuổi thơ ấu, dần dần lớn lên về vóc dáng, phải chịu nhiều thử thách và mọi sự yếu đuối vô tội của số phận chúng ta; Ngài đến trong quyền năng của Thần Tính, nhưng cũng trong sự yếu đuối của nhân tính. Nhưng Ngài xuất hiện với tư cách Tiên Tri vĩ đại của Hội Thánh, Đấng có sự hiểu biết chắc chắn về những điều mầu nhiệm mà mắt người phàm không thấy được. Vì vậy, Ngài có thể vén mở hạnh phúc mà sự chết của Ngài sẽ mua cho dân Ngài; và giờ đây Ngài bảo đảm với các môn đồ về sự chuẩn bị đầy đủ đã được thực hiện để tiếp đón các tín hữu vào nơi ở đã được sắm sẵn từ khi sáng thế.

Phần của người công chính được trình bày trong Kinh Thánh dưới rất nhiều hình ảnh khác nhau. Tuy vậy, nhiều điều chưa được nói đến; và ý tưởng của chúng ta, tốt nhất, cũng chỉ là chung chung và không hoàn hảo. Chúng ta phải chờ đợi những sự mặc khải đầy đủ hơn và sự chiêm ngưỡng thực tế. Về nhiều chủ đề khác, ngôn ngữ của Kinh Thánh trực tiếp và rõ ràng; khó khăn của chúng ta trong việc hiểu nó chủ yếu là do sự vĩ đại của các chủ đề được bày tỏ. Nhưng khi các tác giả thánh muốn nói với chúng ta về phần thưởng, họ dường như gặp khó khăn trong việc truyền đạt cho chúng ta những ý niệm thỏa đáng về vinh quang sẽ được bày tỏ sau này. Những hình ảnh lộng lẫy được sử dụng. Những vật và lợi ích được quý trọng nhất trên đất được đưa ra làm minh họa. Sự giàu sang chói lòa, danh dự cao nhất, sự bình an, an nghỉ, và vẻ đẹp, được đặt tương phản với sự nghèo khó, bấp bênh, và xao động của trạng thái hiện tại. Những khối âm thanh hòa hợp được mô tả là tràn ngập nơi ở trên cao. Một thành phố được bày ra rực rỡ trong sự sáng chói của nó, và không cần đến những nguồn sáng mọc lặn của đất. Một hội chúng những người thờ phượng — một đoàn người đông vô số — được nói đến như đã tụ họp, đứng trước ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, mặc áo trắng của sự thanh sạch, và cầm trong tay cành cọ chiến thắng. Đôi khi một sự sắp xếp hoàn toàn khác về sự việc được trình bày cho tư tưởng. Có “một trời mới và đất mới,” nơi không có nước mắt rơi, không có đau đớn được cảm nhận, và không có tội lỗi nào có thể vào — được tạo thành sau khi trời đất cũ đã qua đi. Dân của Đức Chúa Trời ở đó sau sự sống lại, khi quá trình phán xét trang nghiêm đã kết thúc; thân thể họ, không hư nát và bất tử, được “biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ,” và vì vậy phải được cho là thanh khiết và nhẹ nhàng hơn nhiều so với những thân thể họ hiện đang có. Ngai của Đức Chúa Trời được nói đến như đã được lập, và nó được bao quanh bởi những đầy tớ vâng phục, xưa kia là những linh hồn ở trong một đền tạm bằng đất sét, nhưng mỗi tấm lòng đều được thúc đẩy bởi lòng trung thành và tình yêu đối với Đấng Tối Cao; vì những cư dân của xứ ấy là “những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.”

Mô tả được Đấng Cứu Thế của chúng ta đưa ra ở đây thuộc loại khác, nhưng không kém phần xinh đẹp và hấp dẫn. Ngài gọi thiên đàng là “nhà Cha ta.” Những ý tưởng được gợi ra như vậy có thể được áp dụng vào trạng thái hiện tại của các Cơ Đốc nhân với sự thích hợp và sức mạnh đặc biệt. Hiện nay họ là những kẻ lưu vong, “những khách lạ, những kẻ hành hương.” Tình trạng của họ là tình trạng của sự biến đổi và không hoàn hảo. Trên đất họ “không có thành bền vững,” và họ phải hướng về phía trước trong đức tin đến một thành còn sẽ đến. Tuy nhiên, có dành sẵn cho họ một nơi ở cố định và bền lâu; một nơi ở đã được sắm sẵn mà mỗi người trung tín, đến kỳ, sẽ được nhận vào. Trên đất, chúng ta có thể nhìn nhận những mối ràng buộc quý giá và đáng quý nhất; và trong thời gian lưu lại, chúng ta có thể cho phép mình có một mức độ gắn bó nào đó với những địa phương cụ thể. Việc con người sống tách biệt, không có mối liên hệ xác định với một nơi cụ thể nào trên địa cầu, cũng không có lợi cho hạnh phúc và sự nâng cao của con người. Vì vậy, nơi sinh của một người, phong cảnh mà trong đó người ấy được nuôi dưỡng, những bạn đồng hành và người giám hộ của thời thơ ấu, được trìu mến trân trọng và biết ơn ghi nhớ. Nhưng thiên đàng là nơi cư trú và quê hương đích thực của Cơ Đốc nhân, nơi người ấy được gắn kết bằng một mối liên hệ trực tiếp, lâu dài, và bền vững hơn. Đó là nơi ở của Đấng Christ, phòng hiện diện của Vua, nơi các thánh đồ sẽ được tụ họp, và sẽ hoàn toàn hưởng sự an nghỉ của mình. Đó không chỉ là đền thờ mà còn là nhà. Sở hữu mọi tính chất của sự lâu bền; được thích nghi để chứa tất cả những người thừa kế vinh quang; nó được nói đến, có lẽ, với sự ám chỉ (cũng nhằm nhắc nhở chúng ta về sự thánh khiết không thể chuyển nhượng, không thể xâm phạm của nó) đến nhiều phòng chứa trong đền thờ Do Thái, như gồm có “nhiều chỗ ở.” Vì vậy, trong khi số phận của chúng ta là ở như trong những lều trại dưới đất, phơi mình trước cơn bão dữ dội và trận mưa xối xả của nghịch cảnh; thì ở trên đó sẽ không có sự ra đi hay bất kỳ mong muốn nào bị dời đi. Một họ hàng thánh khiết và hạnh phúc sẽ được tụ họp, gắn kết trong những mối ràng buộc chặt chẽ nhất của tình anh em. “Tường thành của nó là sự cứu rỗi, cửa của nó là sự ngợi khen.” Tại đó, mỗi người đã được cứu chuộc sẽ được một lối vào “được ban cho cách dồi dào.” Về điều đó chúng ta có sự bảo đảm của Chúa. Nếu có sự không chắc chắn, Ngài đã không che giấu điều đó. Hơn nữa, có một quyền lợi sẽ không bao giờ bị phủ nhận. Đó là “nhà của Cha,” và quyền quản trị nó được giao cho Người Con ấy, Đấng đã cứu chuộc các tín hữu bằng sự đổ huyết của Ngài, và đã thực hiện một sự vâng phục hoàn hảo thay cho họ và thế chỗ cho họ, Đấng đã “phó sự sống mình” vì họ; và nếu là “con cái,” thì họ là “những người thừa kế, người thừa kế của Đức Chúa Trời và người cùng thừa kế với Đấng Christ.” Đức Chúa Cha phán: “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.” “Khi ngươi khiến linh hồn người làm tế lễ chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình, người sẽ được sống lâu, và ý tốt của Chúa sẽ thịnh vượng trong tay người. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công chính của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính, vì người sẽ gánh lấy tội lỗi của họ. Vậy ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn, và người sẽ chia của cướp với những kẻ mạnh; vì người đã đổ linh hồn mình cho đến chết, và đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội; người đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.” Vì vậy, đối với các tín hữu, — đối với mọi môn đồ của Đấng Christ, những cánh cổng đời đời đang mở ra. Dấu hiệu và ấn chứng của giao ước trên đất là thật; và họ có thể hướng về phía trước cách chính đáng đến việc leo lên ngọn đồi cao và thánh ấy. Ngay cả bây giờ, “sự thông công của họ là với Đức Chúa Cha,” trong và qua chính Đấng Christ; và về mọi người sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời, kết hiệp với Ngài, nắm lấy sự cứu giúp này, và an nghỉ trên sự bảo vệ này, Đấng Cứu Thế đã phán, bày tỏ sự giàu có của tình yêu thương vô song của Ngài: “Từ nay ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu.” Bạn hữu của Chúa Giê-xu — danh hiệu ấy vinh dự biết bao! “Các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm theo điều ta truyền dạy.” Vâng, trong cung điện của Vua Vĩ Đại, mỗi môn đồ của Ngài sẽ tìm được một chỗ. “Hãy đem con trai ta từ phương xa, và con gái ta từ các đầu cùng đất.” Dù phần thưởng cao quý thế nào, đó là niềm vui của lòng nhân từ của Ngài, và việc ban nó là phù hợp với công lý nghiêm ngặt nhất. Không có rào cản nào làm thất bại sự đến gần của bất kỳ ai. Thay cho tất cả họ, Chúa Giê-xu đã dâng lời cầu xin, phán bằng một giọng nói không khẩn cầu vô ích, và hướng đến một đối tượng quan trọng, và một cảnh vinh quang không pha trộn: “Cha ôi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con.” Vì vậy, Ngài phán với các môn đồ Ngài về tài sản Ngài đã làm thành của riêng họ, cam kết điều đó bằng lời ân điển — “Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở. Bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi.” Những người bạn đồng hành trong hoạn nạn của Ngài được định sẵn để trở thành những người chia sẻ vinh quang của Ngài. Những người vì Ngài từ bỏ sẽ không bị bỏ mặc không được an ủi; nhưng “kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta.” Ngài phán: “Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời.” Họ được kết hiệp với toàn thể gia đình trên trời và trên đất, là những người cùng có chung một phần trong sự quan tâm của Ngài.

II. Thứ hai, bản văn chứa đựng sự bày tỏ một mục đích mà Đấng Cứu Chuộc ấp ủ: “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.” Đối với những người trực tiếp và nguyên thủy được nhắc đến hơn, đây là một thông báo rằng những sự đau khổ và sự ra đi của Đấng Christ liên quan chặt chẽ đến lợi ích cao nhất của họ.

Trong những ý định của cõi đời đời, kế hoạch của sự cứu rỗi đã được hình thành. Tuy vậy, chỉ khi “kỳ mãn” đến, Đấng Mê-si mới xuất hiện trên đất. Giờ đây, giờ phút quan trọng đã đến gần, khi sinh tế được thiên đàng chỉ định sẽ được dâng lên, và Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ bị giết. Hiệu quả của sự chết của Đấng Cứu Chuộc, thật vậy, không bị giới hạn trong thời kỳ sau đó; từ khi sáng thế, nó đã là nền tảng của sự tha thứ và sự chấp nhận. Từ đời này sang đời khác, những hoa trái của nó đã được thu thập như thể bằng sự dự trước, và những bảo chứng đã được ban cho về mùa gặt trong những thời kỳ sắp tới. Có nhiều người đã thấy ngày ấy “từ xa, và vui mừng.” Những chỗ đã được ở rồi — mượn hình ảnh của bản văn — trong “nhà” trên cao ấy. Trước đây, sự ăn năn của một tội nhân thường đã đem lại niềm vui; các thiên sứ đã bảo vệ linh hồn được giải thoát; và linh hồn của những người trung tín đã bước vào sự an nghỉ. Các tộc trưởng, các tiên tri, những người tuẫn đạo, đã ở đó rồi; và nhiều tín hữu khiêm nhường đã lìa khỏi thế gian này trong hy vọng và viễn cảnh của phước hạnh bất tử. Nhưng công việc vĩ đại mà Chúa Giê-xu giờ đây tiến hành là thiết yếu cho tất cả; sự qua đời tại Giê-ru-sa-lem là hành động cao nhất của sự vâng phục của Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, vì nó là điều mà sự chấp nhận dân Ngài phụ thuộc vào. Cần thiết là luật pháp thần thánh phải được làm cho lớn lên như vậy, và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi phải được đánh dấu cách rõ rệt nhất ngay cả trên một nạn nhân vinh quang như thế; Đấng, dù chính mình vô tội, đã bị đối xử như thể Ngài đã có tội.

Không thể dựa trên bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc thay thế, mà giải thích được một số hiện tượng đáng chú ý trong cách cư xử của Chúa Giê-xu vào giai đoạn cuối thời gian Ngài ở trên đất. Vì thế mà có đám mây bí ẩn đã bao phủ tâm linh Ngài, và tiếng kêu than van về sự bị bỏ rơi đã thoát ra từ Ngài trên thập tự giá. Vì thế mà có sự cùng cực của nỗi thống khổ và áp bức Ngài đã chịu đựng, khi, trong vườn, “mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất.” Vì thế mà có sự cho phép các quyền lực của bóng tối tấn công Ngài; và sự kiện là những bàn tay người phàm đã được phép bắt, trói, và đóng đinh Chúa của vinh quang. Nhưng Ngài đã “bị nộp vì tội lỗi chúng ta,” như Ngài đã “sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta;” “sự sửa phạt về sự bình an của chúng ta” đã bị đòi nơi Ngài, và “bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh.” Nếu không, tại sao người công chính phải chết vì kẻ không thánh, và Con của Đấng Tối Cao phải đưa ngực mình ra đón nhận đòn đánh? Sự vĩ đại vô song của tình yêu thương cứu chuộc! Thật đúng là nó có thể thúc giục những lời cuối cùng trong thời gian và là chủ đề cho những bài ca của chính cõi đời đời! Vâng, con người có thể vô cảm — có thể nhìn cách thờ ơ và thậm chí đầy ghét bỏ vào một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Những gì họ thấy đáng lẽ phải quở trách họ. Họ có thể ngạo mạn quỳ gối, và thốt ra lời chế nhạo, như thể đây chỉ là một người phàm. Nhưng thiên nhiên không im lặng: vũ trụ đã nhìn nhận; những tảng đá nứt ra, bức màn đền thờ bị xé, mặt trời tối sầm, người chết hiện ra. Vòng tròn những người được phước không thờ ơ; họ nhìn cảnh tượng ấy với sự kinh ngạc và kính sợ. Ngay cả các miền tuyệt vọng cũng bị lay động; và các đạo binh bại trận của địa ngục rút lui khỏi cảnh tượng ấy với sự kinh hoàng.

Tuy nhiên, đây không phải là toàn bộ ý nghĩa của cách diễn đạt chúng ta đang xem xét. Khi Đấng Cứu Chuộc phán: “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ,” Ngài không có ý rằng, với sự chịu đựng trên thập tự giá, nơi Ngài đã hoàn toàn đáp ứng những đòi hỏi của công lý, (mà bằng chứng đã được đưa ra trong sự sống lại của Ngài từ kẻ chết) thì không còn gì nữa Ngài phải làm để dân Ngài được tiếp nhận vào vinh quang. Chỉ một phần của chức vụ thầy tế lễ của Ngài đã được hoàn thành như vậy. Ngài đã làm sự chuộc tội. Nhưng Ngài cũng, với tư cách là “Đấng đi trước” của các tín hữu, phải bước vào thiên đàng, nơi Ngài cai trị như “Đầu của mọi sự cho Hội Thánh.” Vì vậy, trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ có nói: “Đấng Christ đã đến làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của những sự tốt lành tương lai, qua một đền tạm lớn hơn và trọn vẹn hơn, không phải bởi tay người làm ra,” “không phải bởi huyết của dê và bò con, nhưng bởi chính huyết của Ngài, Ngài đã vào nơi thánh một lần đủ cả.” Như thầy tế lễ thượng phẩm xưa kia vào ngày chuộc tội, sau khi giết chiên con, vốn phải “không tì vết,” đã lấy một phần huyết của nó trong một cái bình, đi cùng với huyết ấy vào nơi chí thánh, và tại đó rưới huyết lên nắp thi ân, đã cầu thay cho dân sự, là những người đứng cầu nguyện bên ngoài, và lo lắng chờ đợi sự xuất hiện trở lại của vị thầy tế lễ đứng đầu của họ — cũng vậy, Chúa Giê-xu, “Đấng phục vụ của đền thánh thật,” chính Ngài vừa là thầy tế lễ vừa là sinh tế, đã dâng sinh tế, đã bước vào thiên đàng, để hiện ra vì chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời tại đó. Phần này của chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ vẫn còn. Nó rất cần thiết và quý báu. Sứ đồ Giăng, sau khi thúc giục các tín hữu theo đuổi sự thánh khiết, nói: “Chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính;” mà sự quan tâm yêu thương của Ngài luôn tỉnh thức thay cho mọi người đã được ban cho Ngài; Đấng biết trường hợp của từng người, biết sự yếu đuối của họ, và “hằng sống để cầu thay.” Vậy nên, dù một tín hữu có thể bị coi là ít quan trọng thế nào trong sự đánh giá của con người, người ấy vẫn có một phần trong sự chăm sóc của Đấng quan tâm và yêu thương dân Ngài cho đến cuối cùng. Đối với mọi người như vậy, trời và đất đã được nối kết bằng một mối dây vô hình nhưng không thể phá hủy và Toàn Năng. Vì vậy “không có sự kết án cho bất kỳ ai ở trong Đấng Christ.” Phần phước của họ là phần phước của những người mà Đức Chúa Trời không kể là gian ác. Tiến trình của họ cũng sẽ không thiếu sự giúp đỡ khi họ muốn tiến lên trong sự tin kính, giữ vững “cuộc chiến tốt lành của đức tin,” và chống lại “ma quỷ, thế gian, và xác thịt.” Các môn đồ của Chúa Giê-xu vì vậy được khích lệ tiến về phía trước bởi sự cân nhắc rằng sự hiện diện của Ngài sẽ ở cùng họ, và rằng Ngài sẽ dẫn họ đến nơi an nghỉ. Con đường sa mạc có thể gồ ghề, dốc lên có thể cao, kẻ thù có thể nhiều và ác độc. Nhưng “nhân danh Chúa họ

được khích lệ giương cao ngọn cờ của mình.” “Đấng ở cùng họ thì lớn hơn hết thảy những kẻ chống nghịch họ.” “Ngươi có chút tình yêu — ngươi đã giữ đức tin, và ngươi đã không chối danh Ta.” Trong ân điển của Ngài, và bởi sự canh giữ của Ngài, họ có thể hy vọng được gìn giữ; và Ngài bảo họ “hãy vui mừng,” vì “Ngài đã thắng thế gian.” Vậy họ hãy lập và giữ vững lời tuyên xưng tốt lành. Chớ để sự quyến rũ nào làm lỏng lẻo sự tỉnh thức của họ, cũng chớ để bạo lực đe dọa nào làm họ khiếp sợ. Ngay bây giờ Ngài đang chuẩn bị cho họ “những chỗ ở trong nhà Cha.” Ngày qua ngày Ngài đang cầu thay; và tội nhân vẫn được bảo đảm sự tiếp đón và lối vào tự do; cho đến khi giờ đã định đến, khi linh hồn cuối cùng sẽ được cứu chuộc khỏi cảnh nô lệ, là điều mà huyết Ngài đã đổ ra để giải cứu; khi tội nhân cuối cùng đã được nên thánh và được làm cho xứng hợp với “cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.” Bấy giờ Ngài sẽ được bày tỏ “trong vinh quang của Cha Ngài, và các thiên sứ thánh cùng với Ngài,” đến để những người theo Ngài được mặc lấy trọn vẹn mức độ phước hạnh đã hứa.

III. Thứ ba, Chúa chúng ta đã bảo đảm với các môn đồ rằng sự vắng mặt của Ngài sẽ không đời đời. Ngài đã nhiều lần hiện ra sau sự phục sinh, đến nỗi xua tan mọi nghi ngờ về tính trọn vẹn của công việc Ngài đã đảm nhận, và sự đầy trọn của chiến thắng Ngài. Khi những lần thăm viếng thỉnh thoảng ấy và thời gian lưu lại ngắn ngủi đó chấm dứt, họ tụ họp lại và chứng kiến sự thăng thiên — thấy Ngài rời khỏi nơi Ngài đã chịu những nỗi buồn vô tội — và thấy Ngài cất lên khỏi mặt đất đã được tôn quý bởi sự ở lại của Ngài, cho đến khi đám mây xen vào che khuất Ngài khỏi tầm mắt. Đang chờ đợi tại Giê-ru-sa-lem lời hứa của Cha, họ đã tìm thấy, trong sự thông ban của Thánh Linh và sự giáng xuống của Đức Thánh Linh, sự hiện diện và sự ban cho của Đấng Yên Ủi đầy ân điển mà Thầy của họ đã nói đến. Nhưng điều được nói đến ở đây là một sự kiện mãi lâu về sau mới xảy ra, sau khi họ, được giải thoát khỏi chiến trường tranh đấu, đã bước vào trạng thái trung gian — mỗi người, trong sự ngay thẳng của mình, đang chờ đợi sự sống lại chung. “Và nếu Ta đi và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, Ta sẽ trở lại và đem các ngươi đi với Ta.”

Thật ra, có thể gán cho những lời này một ý nghĩa gần hơn, như thể chúng nhằm bảo đảm rằng sự chăm sóc của Đấng Cứu Chuộc bao trùm cả thế giới vô hình và trạng thái không thấy được. Vậy thì, người công chính đi đâu khi lìa đời, nếu không phải để được “ở với Đấng Christ”? Tại sao thân thể yếu đuối và sức lực suy tàn, thị giác mờ dần và hơi thở khó nhọc? Chắc chắn đó là món nợ của bản tính tự nhiên, hay đúng hơn là của tội lỗi; nhưng đó cũng là giờ khi sự nâng đỡ được ban cho, và một sự hiện diện từ trời ở gần bên. Đó là Đấng Christ đang đến gần với những kẻ thuộc về Ngài; đó là lời triệu gọi của Đấng Cứu Chuộc, “Hãy lên đây” — dấu hiệu để rời khỏi nơi ở của sự mệt mỏi và đau đớn, và để được chuyển đến một trạng thái bình an, yên nghỉ và vui mừng. Như mặt trời vật chất, sự sống đang tàn dần; nhưng vầng thái dương chỉ tạm thời bị che khuất khi dường như lặn xuống các buồng của đại dương — nó vẫn đang chiếu sáng trên những miền khác, và ở đó đang hoàn thành hành trình đã định của nó. Đến một thời kỳ nhất định, các cổng của sự sáng sẽ được mở ra, và các thành phố đang ngủ cùng những cánh đồng im lặng sẽ cùng được đón chào bởi nụ cười của nó. “Ngày nay,” Chúa chúng ta đã phán với kẻ trộm cướp đang hấp hối, và khi chính Ngài đang ở trong cực điểm của sự đau khổ, “ngày nay ngươi sẽ ở với Ta trong Ba-ra-đi.” “Lìa bỏ thân thể và ở với Đấng Christ,” thánh Phao-lô đã thốt lên, “thì tốt hơn” là nấn ná trên đất. “Ngài dẫn tôi,” Đa-vít nói, “vào các lối công chính vì cớ danh Ngài.” “Tôi sẽ ở trong nhà Đức Chúa Trời cho đến lâu dài. Dầu tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi.” Phải, mọi sự đều ở dưới quyền cai trị của Đấng Trung Bảo. Ngài không chỉ nâng đỡ đời sống của Cơ Đốc nhân, mà Ngài còn canh giữ cả sự chết của dân Ngài, và chính bụi đất của họ cũng quý báu trước mắt Ngài. Vậy, tín đồ có cần sợ một nỗi kinh hoàng đã tan biến và một kẻ thù đã bị đánh bại không? “Thân thể của người có thể yên nghỉ trong hy vọng,” ngay cả trong căn phòng thấp hèn — linh hồn của người, khi rời khỏi thân thể, được chuyển đến trước sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của mình.

Tuy nhiên, điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dường như chủ yếu nói đến ở đây không phải chỉ, hay thậm chí chủ yếu, là điều đó, mà là sự ngự đến hữu hình và tôn cao của Ngài, khi Ngài sẽ đến lần thứ hai, “không còn liên quan đến tội lỗi, để ban sự cứu rỗi,” nhằm kết thúc trật tự hiện tại của thế gian này, tuyên bố số phận đời đời của mỗi con cái của A-đam — giao kẻ ác cho trọn mức hình phạt của họ — và chào đón người công chính trước toàn thể vũ trụ đã tụ họp. “Kìa, Ngài đến cùng mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Xưa Ngài đến trong sự hạ mình và yếu đuối, nhưng bấy giờ sẽ là trong quyền năng và sức mạnh, để báo thù những kẻ thù của Ngài. Xưa những người theo Ngài chỉ có vài người — bấy giờ hàng nghìn đạo binh thiên sứ sẽ hầu cận, và hết thảy các tôi tớ công chính của Ngài sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui. Xưa một mão gai ở quanh đầu thánh của Ngài — bấy giờ khuôn mặt ấy sẽ sáng hơn mặt trời. Mọi người phàm đều sẽ có mặt ở đó; mọi kẻ đang ngủ đều phải vâng theo lời triệu gọi, “Hãy đến chịu phán xét.” Nhưng ngay cả bấy giờ dân Ngài cũng không cần sợ. Đó là Đấng Cứu Rỗi, Đấng họ đã yêu mến và phục vụ trên đất, Đấng ngự trên ngai; và lời tuyên bố này ban sự bảo đảm về sự an toàn của họ, “Hễ ai xưng Ta ra trước mặt người ta” — đó có thể là người lao động khiêm nhường nhất hay thậm chí đứa trẻ yếu đuối nhất — “thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta và các thiên sứ thánh của Ngài.” Vậy lòng họ không cần bối rối khi linh hồn của những người khác suy sụp vì sợ hãi. Được hiệp nhất với Chúa Giê-xu như những kẻ thuộc về Ngài, và được thanh tẩy khỏi mọi vết nhơ — được làm cho xứng hợp với những đặc ân cao trọng nhất, và là những người sở hữu sự sống không hề chết — sự an toàn của họ là trọn vẹn. Đấng Christ sẽ trình diện họ trước mặt Cha là “không chỗ trách được.” Khi Ngài trở lại, không một ai trong toàn thể số người ấy sẽ bị lãng quên, nhưng họ sẽ đi theo đoàn của Ngài đến nơi ở đời đời đã được sắm sẵn từ buổi đầu của thời gian — nơi mà chính Đức Chúa Trời “sẽ là mọi sự trong mọi sự.”

IV. Thứ tư, Chúa chúng ta ở đây cho dân Ngài một sự gợi ý về bản chất của phước hạnh mà bấy giờ họ sẽ được dự phần — “hầu cho Ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó.” Hạnh phúc này gắn liền với việc chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài và sự bày tỏ sự hiện diện của Ngài — họ sẽ “giống như Ngài, vì họ sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là.” Vậy nếu sự hiện diện của Ngài trên đất đã đáng khao khát dường ấy — ân huệ của Ngài được quý trọng dường ấy, các nghi lễ của Ngài được yêu mến, và danh dự của Ngài được trân quý — thì sự giao tiếp và thông công ấy bấy giờ sẽ sinh ra sự thỏa lòng lẫn nhau biết bao! Họ sẽ dâng lên Ngài lời ca ngợi về sự giải cứu của mình. Ngài sẽ “nuôi họ và dẫn họ đến các suối nước sống.” Nếu những thử thách đã trải qua trước đây còn được nhớ đến chút nào, thì chỉ là để làm nổi bật sự an toàn và phước hạnh mà bấy giờ họ sẽ cảm biết. Vậy thì, niềm vui thích biết bao trong việc ngắm nhìn các cánh đồng của sự quan phòng — sự kinh ngạc biết bao trong việc chiêm ngưỡng các công việc và đường lối của Đức Chúa Trời — sự giao tiếp hòa hợp biết bao với những người thánh khiết và thật sự nổi bật của mọi thời đại — có thể được bao gồm trong phần của những người thừa kế vinh quang! Ít nhất chúng ta được bảo đảm rằng bấy giờ sẽ không cảm thấy một khoảng trống nào; và rằng, dù các năng lực của chúng ta hiện còn ít hiểu được điều đó, cơ nghiệp của người công chính, những điều đi kèm của nhà Cha, sẽ như vậy, đến nỗi mọi kỳ vọng khao khát mà Kinh Thánh cho phép sẽ được thỏa mãn hơn cả.

Tuy nhiên, hãy nhớ rằng đây là phần dành riêng cho người công chính, và không ai ngoài họ đủ tư cách để hưởng nó. Vì vậy, mùa hiện tại thật quan trọng, và nhu cầu không thể thiếu là phải áp dụng “mọi sự siêng năng,” để sự kêu gọi và sự tuyển chọn được làm cho chắc chắn. Vậy hãy học cách vươn lên trên một thế gian chóng qua, và khao khát hành động trong mọi sự như con cái của sự bất tử nên làm. Các lời hứa của Đức Chúa Trời quả thật chắc chắn và vững bền, nhưng việc áp dụng chúng chỉ dành cho những người đang được đổi mới theo hình ảnh của Ngài mà thôi. Các nghi lễ của Ngài được định và thích hợp để thúc đẩy sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển; nhưng chúng không thể sinh ích lợi nếu chúng chỉ là một hình thức bề ngoài. Ở đây chúng ta được bảo phải “bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy” — “hãy để lòng mình hướng về những sự ở trên trời” — và sống một đời sống thuộc về trời, từ bỏ mình và thánh khiết. Không có điều này, người ta tuyên bố rằng không ai có thể “thấy Chúa;” và chỉ trong chừng mực những mục đích này đang được đáp ứng, chúng ta mới có thể được coi là đang chuẩn bị cho những nơi ở của phước hạnh đời đời. Vậy chúng ta hãy nhắm đến việc đạt được sự yên nghỉ này: bấy giờ chúng ta có thể rút ra từ sự bảo đảm của Đấng Cứu Chuộc dành cho các môn đồ của Ngài niềm an ủi mà nó thật thích hợp để truyền đạt. Vậy, hỡi các bạn Cơ Đốc của tôi, hãy ghi nhớ đồng thời những bổn phận đặt trên các bạn, và phần thưởng mà các bạn được khích lệ để trông đợi; khi, hiện diện với Đấng Cứu Rỗi, tình trạng của các bạn sẽ hoàn hảo, trọn vẹn và vinh quang. Linh hồn — mà Chúa Giê-xu đã chết để cứu chuộc — có quên hay từ chối nhận biết số phận cao trọng của mình không? Thân thể, là thân thể sau này sẽ được làm giống như Ngài, có trở thành một công cụ của sự ô uế không? Gương mẫu Ngài đã để lại có bao giờ bị lãng quên, hay con đường Ngài kêu gọi các bạn theo đuổi có bị từ bỏ không? “Vậy hãy chạy như vậy, để các bạn có thể đoạt được.” Hãy tỉnh thức như vậy để các bạn không bị bất ngờ. Đấng mà các lời hứa của Ngài được ghi lại là thành tín; hãy để mục đích của các bạn là chứng tỏ sự trung tín trong sự phục vụ Ngài.

Nếu tôi đang nói với những người cảm thấy rằng họ không có phần trong lời hứa này, và rằng hạnh phúc được tuyên bố là đang chờ đợi những người theo Chúa Giê-xu không phải là điều có thể mang lại niềm vui cho họ; thì cho phép tôi tha thiết khuyên họ suy ngẫm về lựa chọn còn lại. Khi Đấng Cứu Chuộc trở lại, đó cũng sẽ là để báo thù những kẻ đã từ chối nghe tiếng Ngài, và đã khinh thường những đề nghị của lòng thương xót Ngài. Chắc chắn, số phận của họ đã bị đóng ấn từ trước; ảo tưởng mà họ đã sống dưới đó đã tan biến khi đời sống trần thế kết thúc. Thật trang nghiêm biết bao khi nhìn vào hình dáng của người đã khuất, và ghi nhớ rằng linh hồn từng làm sống động khối đất sét ấy nay đã biết tình trạng của mình, đã xong với thời gian, và đã chìm vào sự u ám hoặc huy hoàng của cõi đời đời — rằng, trong trường hợp đầu, thời kỳ mà huyết của Của Lễ hy sinh vĩ đại có hiệu lực đã mãi mãi trôi qua. Chớ để ai trì hoãn việc tìm kiếm một phần trong Đấng Christ, mà bám lấy tội lỗi là điều cuối cùng sẽ là sự hủy hoại của họ. Hãy cầu xin sự trợ giúp của Ngài trước khi đêm ấy đến; nếu không, nó sẽ được đánh dấu bằng sự u ám không tia sáng, đau đớn và tuyệt vọng. Hãy được thuyết phục để gia nhập với các môn đồ của Chúa, vì chỉ những người dâng mình cho Ngài trong một giao ước đời đời mới có thể an toàn hay thật sự hạnh phúc. Trong khi mọi kẻ làm ác đều phải sợ trước mặt Ngài, phước cho những người tin cậy nơi Ngài, là Đấng quyền năng để ban sự giải cứu trong giờ thử thách. Dưới sự bảo vệ của Ngài, họ cần “chẳng sợ tai họa nào,” và cũng không nên lẩm bẩm dưới bất kỳ sự mất mát nào. Vì, trong thời điểm Ngài vinh hiển và chiến thắng lớn nhất, Đấng Christ sẽ làm cho dân Ngài dự phần vào vinh dự mà Ngài sẽ được mặc lấy, khi “mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận” rằng Ngài là Chúa. “Công việc của sự công chính sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công chính sẽ là yên lặng và an ổn đời đời.” A-men.

Chúng con chúc tụng Ngài, lạy Chúa, vì cơ hội mới mà chúng con đã được hưởng để thờ phượng trong nơi thánh, và cảm tạ Ngài rằng, ngày hôm nay, chúng con đã được phép đến gần nơi danh dự của Ngài ngự; đã được dẫn dắt để thấy, trong việc hòa mình với hội chúng của dân Ngài, và trong sự yên nghỉ thánh khiết mà chúng con đã dự phần, một hình ảnh và sự phản chiếu của công việc thánh khiết của các tôi tớ Ngài, là những người đã được giải thoát khỏi gánh nặng của xác thịt, và nay phục vụ Đức Chúa Trời không mệt mỏi, ngày và đêm, trong đền thờ trên cao. Xin làm cho chúng con tỉnh thức để chúng con có thể lại kêu cầu danh Ngài; và, hôm nay đã được đặc ân dự phần vào thánh lễ trang trọng và an ủi nhất ấy, là lễ tưởng niệm sự chết đã một lần hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, nguyện chúng con được đầy lòng biết ơn vì chúng con đã ghi danh mình vào giữa những người theo Chiên Con, và vì thân thể bị vỡ ra và huyết đã đổ của Đấng Christ đã được trình bày cho chúng con qua bánh và rượu mà dân Ngài đã dự phần. Xin khắc sâu vào lòng chúng con một sự ghi nhớ sống động và có ảnh hưởng về những gì chúng con đã nghe hôm nay về lời của sự sống. Các lời thề nguyện của Chúa là Đức Chúa Trời nay ở trên chúng con. Bánh đã được bẻ ra là sự thông công của thân thể Đấng Christ, và chén đã được rót ra là sự thông công của huyết Ngài. Dưới những lời tuyên bố thầm lặng nhưng trang trọng về lòng biết ơn và vâng phục, chúng con đã dự phần vào bữa tiệc thánh này. Nguyện chúng con nhớ rằng người nào được hiệp nhất với Chúa thì được kêu gọi để nên một tâm linh với Ngài, tìm cách làm rạng rỡ giáo lý của mình, và sống cho vinh quang của Đấng gọi tội nhân ra khỏi bóng tối vào sự sáng kỳ diệu của chân lý.

Các lời thề nguyện của Ngài ở trên chúng con; nguyện hy vọng và lòng tin cậy của chúng con được đặt nơi Ngài. Như những người đã ghi danh dưới ngọn cờ của Chúa Bình An, xin giữ chúng con khỏi các cạm bẫy của ma quỷ, của thế gian, và của xác thịt. Xin giúp chúng con đi theo Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng con, là Đấng đã được làm nên trọn vẹn qua những sự đau khổ; là Đấng, chết như giá chuộc cho dân Ngài, cũng đã để lại cho họ một gương mẫu để họ noi theo bước chân Ngài, là Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội; trong miệng Ngài không tìm thấy sự dối trá nào, và Ngài đã đi khắp nơi làm điều lành.

Xin rủ lòng thương, lạy Chúa, cho mọi thành viên của Hội Thánh Ngài. Xin làm điều tốt theo ý tốt của Ngài cho Si-ôn, và xây dựng các tường thành của Giê-ru-sa-lem. Nguyện các mục sư của nàng siêng năng và thành công trong việc hoàn thành những bổn phận quan trọng được giao phó cho họ.

Xin thương xót hết thảy những người ngồi trong bóng tối và trong bóng của sự chết. Xin thương xót những người bị cám dỗ và đau buồn. Xin an ủi những người than khóc và chán nản. Nguyện những tù nhân được giải thoát, và những nô lệ của tội lỗi và Sa-tan được giải phóng khỏi cảnh nô lệ!

Xin giữ chúng con vững vàng, lạy Chúa, trong đức tin, sự kính sợ, và tình yêu dành cho Ngài. Xin làm tươi mới cơ nghiệp của Ngài khi nó mệt mỏi. Xin phục hưng công việc của Ngài giữa chúng con: xin làm mạnh những bàn tay yếu đuối, và làm vững chắc những đầu gối run rẩy. Xin Ngài là Cha của chúng con: Ngài, Vua của các vua, là Đấng Bảo Vệ của chúng con, và Ngài, Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, là Bạn không hề thiếu của chúng con.

Và ngợi khen thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời vô cùng. A-men.

Các Nghi Lễ Đặc Biệt. VIỆC CẤP PHÉP CHO CÁC THẦY TẬP SỰ VÀO CHỨC VỤ.

Các bước sơ bộ cần thiết phải thực hiện, và các phẩm chất cần thiết theo quan điểm của Hội Thánh, sẽ được tìm thấy trình bày rõ ràng trong tác phẩm của Tiến sĩ Hill về “Thực Hành của Các Cơ Quan Xét Xử Khác Nhau của Hội Thánh Scotland,” mà những ai mong muốn có thông tin đầy đủ về chủ đề này có thể tham khảo. Khi kết thúc các kỳ khảo hạch của ứng viên, bao gồm một cuộc điều tra về sự thành thạo của anh ta trong các môn học văn học, triết học, và thần học mà anh ta đã theo đuổi tại trường Đại học, và cũng bao gồm việc trình bày một số bài giảng quy định, trong đó có một bài giảng giải và một bài giảng phổ thông, để có thể đưa ra một mẫu về khả năng của ứng viên trong việc hành lễ trước công chúng, một “cái nhìn tổng hợp” về toàn bộ được thực hiện, và nếu điều đó thỏa đáng theo ý kiến của Hội Đồng Trưởng Lão của địa hạt, các câu hỏi sau đây được đặt ra cho anh ta:—

1. Anh có tin Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước là lời của Đức Chúa Trời, và là quy tắc duy nhất của đức tin và cách cư xử không?

2. Anh có thành tâm thừa nhận và tin toàn bộ giáo lý của Bản Tín Điều Đức Tin, được Tổng Hội của Hội Thánh Quốc Gia phê chuẩn, và được luật pháp phê chuẩn vào năm 1690, và thường xuyên được xác nhận bởi nhiều đạo luật khác nhau của Nghị Viện kể từ thời đó, là những chân lý của Đức Chúa Trời, chứa đựng trong Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước; và anh có thừa nhận toàn bộ giáo lý chứa đựng trong đó là bản tuyên xưng đức tin của anh không?

3. Anh có thành tâm thừa nhận sự thuần khiết của sự thờ phượng hiện đang được phép và thực hành trong Hội Thánh này, và được khẳng định trong Đạo Luật 15, Tổng Hội 1707, có tựa đề, Đạo Luật chống lại sự đổi mới trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và anh cũng có thừa nhận chính thể Trưởng Lão và kỷ luật hiện nay đã được thiết lập một cách hạnh phúc như vậy trong Hội Thánh này không; và anh có tin chắc rằng giáo lý, sự thờ phượng, và kỷ luật nói trên, cùng chính thể Hội Thánh, đều được đặt nền trên Kinh Thánh, và phù hợp với Kinh Thánh không?

4. Anh có hứa rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, anh sẽ kiên định và liên tục gắn bó với, và trong vị trí của mình, hết sức mình, khẳng định, duy trì, và bảo vệ giáo lý, sự thờ phượng, và kỷ luật nói trên, cùng chính thể của Hội Thánh này, bởi các phiên họp của Hội Thánh địa phương, các Hội Đồng Trưởng Lão, các Đại Hội Đồng Tỉnh, và các Tổng Hội không?

5. Anh có hứa rằng, trong thực hành của mình, anh sẽ tuân theo sự thờ phượng nói trên, và phục tùng kỷ luật và chính thể nói trên của Hội Thánh này; và anh sẽ không bao giờ tìm cách, trực tiếp hay gián tiếp, gây thiệt hại hay lật đổ chúng không?

6. Anh có hứa rằng anh sẽ không theo đuổi bất kỳ đường lối chia rẽ nào khỏi sự thiết lập hiện tại trong Hội Thánh này không?

7. Anh có từ bỏ mọi giáo lý, tín điều, hay ý kiến nào, trái ngược với, hay không phù hợp với, giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật, và chính thể nói trên của Hội Thánh này không?

8. Anh có hứa rằng anh sẽ phục tùng các cơ quan xét xử khác nhau của Hội Thánh này, và anh có sẵn lòng ký tên vào những điều này không?

Sau khi đã đưa ra những câu trả lời thỏa đáng cho các câu hỏi này, sinh viên ký tên vào bản công thức, trong đó nội dung chính của các câu hỏi được thể hiện. Đạo luật chống lại tội mua bán chức thánh, Đạo Luật 8, Tổng Hội 1759, sau đó được đọc cho anh ta trước sự hiện diện của Hội Đồng Trưởng Lão; chủ tọa được chỉ định cấp phép cho anh ta rao giảng Phúc Âm; và thư ký được lệnh cung cấp cho anh ta một bản trích lục giấy phép của mình.

Bản công thức phải được ký tên trước khi giấy phép được cấp; và các Hội Đồng Trưởng Lão không được phép sử dụng bất kỳ bản công thức nào khác ngoài bản được quy định bởi Đạo Luật 10, Tổng Hội 1711.

Trong một số Hội Đồng Trưởng Lão, Hội Đồng, trước khi cấp phép cho sinh viên, cùng cầu nguyện với Đấng Đầu và Vua vĩ đại của Hội Thánh, rằng Ngài, bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh Ngài, vui lòng ban ân điển để làm cho anh ta đủ tư cách cho những bổn phận quan trọng mà anh ta sắp đảm nhận. Sau đó vị chủ tọa nói—

“Nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Vua và Đầu vĩ đại của Hội Thánh, và bởi thẩm quyền của Hội Đồng Trưởng Lão này, nay tôi cấp phép cho anh rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, và sử dụng các ân tứ của anh như một thầy tập sự cho Chức Vụ Thánh.”

Chủ tọa và các thành viên của Hội Đồng Trưởng Lão có mặt, tại đây trao cho người được cấp phép tay phải của sự thông công.

Sau đó, một lời khuyên bảo phù hợp liên quan đến các bổn phận của chức vụ mục vụ mà anh ta tìm cách đảm nhận — về phương pháp đúng đắn của việc giảng dạy, về việc duy trì các thói quen học tập và nghiên cứu Kinh Thánh, và đặc biệt về nhu cầu vun đắp sự thánh khiết cá nhân, sau đó được chủ tọa của Hội Đồng Trưởng Lão trình bày.

Lễ Phong Chức Mục Sư.

Việc phong chức cho bất kỳ cá nhân nào vào chức vụ của Chức Vụ, như được tiến hành theo thực hành của Hội Thánh Scotland, là một thủ tục trang trọng và thú vị. Hội Đồng Trưởng Lão của địa hạt mà giáo xứ còn trống nằm trong đó, sau khi đã chấp thuận sự tiến cử, và người được tiến cử đã giảng vào một ngày Sa-bát và vào một ngày trong tuần trước hội chúng — Hội Đồng Trưởng Lão cũng vậy, sau khi đã khảo hạch các ân tứ của anh ta; chiếu chỉ của anh ta, mười ngày trước đó, đã được tống đạt đúng cách, và không có sự phản đối nào về việc bổ nhiệm anh ta được đưa ra từ phía các giáo dân hay các thành viên của hội chúng, Hội Đồng Trưởng Lão họp, vào ngày đã định, tại nhà thờ, và chủ tọa của họ, trong thời gian tạm thời, khai mạc cuộc họp của Hội Đồng Trưởng Lão bằng lời cầu nguyện. Ngay cả ở giai đoạn cuối cùng này của thủ tục, những sự phản đối, liên quan đến đời sống và tính cách của người được tiến cử, vẫn có thể được đưa ra, và thông báo về điều đó được thực hiện tại cửa nhà thờ bởi viên chức của Hội Đồng Trưởng Lão. Không có sự phản đối nào được đưa ra, chủ tọa tiến lên bục giảng, và thực hiện các phần thờ phượng thông thường, bắt đầu như thường lệ, bằng sự ngợi khen và cầu nguyện, tiếp theo một cách thích hợp bằng việc đọc một đoạn Kinh Thánh, phù hợp với dịp họp mặt. Sau đó ông giảng một bài giảng, có thể rất thích hợp liên quan đến các bổn phận của Chức Vụ Cơ Đốc, và có thể, không có gì không thích hợp, như trong trường hợp các bài giảng được giảng tại lễ khai mạc của Đại Hội Đồng Tỉnh, hay của Tổng Hội, một phần là một “bài giảng cho hàng giáo sĩ.” Sau khi một bài thánh ca đã được hát, mục sư chủ tọa tiến hành như sau:—

Mục sư thông báo rằng A. B. (người sẽ được phong chức), sau khi đã nhận được một sự tiến cử từ C. D., người bảo trợ hợp pháp cho giáo xứ còn trống của ; và Hội Đồng Trưởng Lão đã khảo hạch các phẩm chất của anh ta cho chức vụ, và hài lòng về điều đó, việc kêu gọi anh ta đã được điều phối, chiếu chỉ phong chức đã được tống đạt, và được trả lại sau khi đã thi hành và ký xác nhận đúng cách, cảnh báo mọi người có bất kỳ sự phản đối nào chống lại việc anh ta được nhận làm mục sư của giáo xứ nói trên, hãy nộp chúng cho Hội Đồng Trưởng Lão, để chúng có thể được xét xử; thông báo cùng hiệu lực cũng đã được thực hiện hôm nay tại cửa dễ thấy nhất của nhà thờ, và không có sự phản đối nào được đưa ra — (hoặc các sự phản đối đã được đưa ra và đã được xử lý, tùy trường hợp) — Hội Đồng Trưởng Lão nay sẽ tiến hành phong chức cho anh ta làm mục sư của giáo xứ này bằng lời cầu nguyện và việc đặt tay. Nhưng, để họ (dân chúng) có thể hài lòng về sự lành mạnh của anh ta trong đức tin Cơ Đốc, ông (vị giáo sĩ chủ lễ) nay sẽ đặt cho anh ta các câu hỏi được chỉ định bởi đạo luật của Tổng Hội, để đặt cho các mục sư tại lễ phong chức của họ. Người được tiến cử sau đó được kêu gọi đưa ra những câu trả lời thỏa đáng cho các câu hỏi sau đây.

1. Anh có tin Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước là Lời của Đức Chúa Trời, và là quy tắc duy nhất của đức tin và cách cư xử không?

2. Anh có thành tâm thừa nhận và tin toàn bộ các giáo lý chứa đựng trong Bản Tín Điều Đức Tin, được các Tổng Hội của Hội Thánh này phê chuẩn, và được luật pháp phê chuẩn vào năm 1690, là được đặt nền trên Lời của Đức Chúa Trời; và anh có thừa nhận chúng là bản tuyên xưng đức tin của anh không; và anh sẽ kiên định và liên tục gắn bó với chúng, và hết sức mình khẳng định, duy trì, và bảo vệ chúng, cùng sự thuần khiết của sự thờ phượng như hiện đang được thực hành trong Hội Thánh Quốc Gia này, và được khẳng định trong Đạo Luật XV, Tổng Hội 1707, có tựa đề, Đạo Luật chống lại những sự đổi mới trong Sự Thờ Phượng Đức Chúa Trời không?

3. Anh có từ bỏ mọi giáo lý, tín điều, và ý kiến thuộc về Giáo hoàng, Arian, Socinian, Arminian, Bourignian, và các giáo lý khác nào, trái ngược với, và không phù hợp với, Bản Tín Điều Đức Tin nói trên không?

4. Anh có tin chắc rằng Chính Thể Trưởng Lão và kỷ luật của Hội Thánh này được đặt nền trên Lời của Đức Chúa Trời, và phù hợp với Lời ấy không; và anh có hứa phục tùng chính thể và kỷ luật nói trên, và đồng lòng với chúng, và không bao giờ tìm cách, trực tiếp hay gián tiếp, gây thiệt hại hay lật đổ chúng, nhưng hết sức mình, trong vị trí của mình, duy trì, hỗ trợ, và bảo vệ kỷ luật nói trên và Chính Thể Trưởng Lão bởi các phiên họp của Hội Thánh địa phương, các Hội Đồng Trưởng Lão, các Đại Hội Đồng Tỉnh, và các Tổng Hội, trong suốt những ngày của đời anh không?

5. Anh có hứa sẵn lòng và khiêm nhường phục tùng mình, trong tinh thần nhu mì, trước những lời khuyên bảo của các anh em trong Hội Đồng Trưởng Lão này, và phục tùng họ, và mọi Hội Đồng Trưởng Lão khác, và các cơ quan xét xử cấp cao hơn của Hội Thánh này, nơi Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài sẽ đặt phần của anh; và rằng, theo khả năng của anh, anh sẽ duy trì sự hiệp nhất và hòa bình của Hội Thánh này chống lại sai lầm và sự phân rẽ, bất chấp bất kỳ hoạn nạn và bắt bớ nào có thể xảy ra, và rằng anh sẽ không theo đuổi bất kỳ đường lối chia rẽ nào khỏi giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật, và chính thể đã được thiết lập hiện tại của Hội Thánh này không? 6. Lòng nhiệt thành vì danh dự của Đức Chúa Trời, tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ, và mong muốn cứu rỗi các linh hồn, có phải là những động cơ lớn và những lý do chính của anh để bước vào chức năng của chức vụ thánh, chứ không phải những mưu đồ và lợi ích thuộc về thế gian không?

7. Anh có sử dụng bất kỳ phương pháp không chính đáng nào, hoặc tự mình hoặc qua người khác, trong việc kiếm được sự kêu gọi này không?

8. Anh có cam kết, trong sức mạnh và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Thầy của chúng ta, cai quản tốt gia đình của chính mình; sống một đời sống thánh khiết và thận trọng; và trung tín, siêng năng, và vui vẻ, hoàn thành mọi phần của công việc mục vụ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ không?

9. Anh có chấp nhận, và đồng ý với, sự kêu gọi làm mục sư của giáo xứ này, và hứa, nhờ ân điển, thực hiện mọi bổn phận của một mục sư trung tín của Phúc Âm giữa dân này không.

Mục sư sau đó bước xuống khỏi bục giảng đến nơi người được tiến cử và các thành viên của Hội Đồng Trưởng Lão, cùng các mục sư đã được phong chức khác có thể có mặt, đang ngồi. Và người sẽ được phong chức một mình quỳ gối, và toàn thể hội chúng đứng, ông tuyên đọc lời cầu nguyện phong chức.

Khi mục sư chủ lễ đến lúc cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên người nay sẽ được biệt riêng cho chức vụ thánh, ông, cùng với hết thảy các mục sư đã được phong chức có mặt, đặt tay mình trên đầu của người vẫn tiếp tục quỳ gối.

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng! Đấng không ngự trong các đền thờ xây bằng tay người, nhưng ngự trong cõi đời đời và những lời ngợi khen của nó, nhưng ánh mắt của Ngài vẫn hướng về con cái loài người; Đấng liên tục được bao quanh bởi những lời ngợi khen của các đạo binh trên cao, và được phục vụ bởi các thiên sứ vui mừng không mệt mỏi thi hành các mệnh lệnh của Ngài, nhưng vẫn lắng nghe những lời cầu nguyện của dân Ngài, và sẽ đoái đến tiếng kêu của họ; kìa chúng con đến trước mặt Ngài để nhắc đến sự vĩ đại và sự tốt lành của Ngài; để cầu xin ân huệ của Ngài và các phước lành của ân điển Ngài.

Ngợi khen danh Ngài, không chỉ vì sự cung ứng Ngài đã làm để đáp ứng các nhu cầu thuộc về đời này của chúng con, vì lòng nhân từ và sự chăm sóc không mệt mỏi đã đồng hành cùng những năm tháng đã qua của chúng con — vì những đôi mắt đã được giữ khỏi nước mắt, và những bàn chân đã được giữ khỏi vấp ngã, nhưng còn hơn nữa vì viễn cảnh tôn cao mà Ngài đã khích lệ chúng con khao khát — vì sự tha thứ tội lỗi và sự tha thứ các vi phạm, được ban cho trong Phúc Âm của Con Ngài — vì sự bảo đảm rằng không có sự đoán phạt cho những người ở trong Ngài, — vì đặc ân tôn cao và niềm vui cao trọng của việc sống đời mình trong sự phục vụ Ngài, và dâng mình trong sự vâng phục vui vẻ đối với các mệnh lệnh của Ngài.

Bởi ân điển và lòng thương xót của Ngài đối với chúng con trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã đặt vinh quang của Ngài trên các tầng trời. Mọi đường lối của Ngài đều công chính và chân thật, lạy Vua của các thánh đồ! Nền tảng Ngài đã đặt thật vững chắc, lòng thương xót bày tỏ cho kẻ có tội và kẻ lạc mất thật dồi dào. Ngài chưa bao giờ để chính mình không có một chứng nhân về các mục đích thương xót của Ngài đối với kẻ sa ngã; nhưng ngay cả lúc sa ngã, Ngài đã ban lời hứa về dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn — về Đấng Mê-si sẽ bị đâm vì sự vi phạm của dân — về Đấng thay thế sẽ làm cho luật pháp nên lớn và đáng tôn trọng — về Đấng Cứu Rỗi sẽ bị treo trên thập tự giá để kéo mọi người đến với Ngài — để chấm dứt sự vi phạm và kết thúc tội lỗi, và đem vào sự công chính đời đời. Kìa! đây là Đức Chúa Trời của chúng con, chúng con đã chờ đợi Ngài; đây là Đấng Cứu Rỗi của chúng con, Đấng chúng con muốn tôn vinh và thờ phượng và phục vụ. Ngài đã hoàn thành công việc được giao cho Ngài; Ngài đã chấm dứt sự vi phạm, kết thúc tội lỗi, và đem vào sự công chính đời đời; Ngài được tôn cao làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha thứ tội lỗi; Ngài đã cướp lấy các quyền lực và thế lực, và bày tỏ chúng ra công khai. Nguyện sự hiểu biết của chúng con được soi sáng để nhận biết chân lý, — ý chí của chúng con được uốn nắn theo ý Ngài — và lòng chúng con được chuẩn bị để tiếp nhận Ngài — để chúng con có thể thuộc về Ngài bởi sự hiệp nhất không thể tan vỡ — để Ngài có thể được hình thành trong chúng con, là hy vọng của vinh quang.

Chúng con chúc tụng Ngài vì Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng con, và không hổ thẹn gọi chúng con là anh em — vì Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời — vì Ngài hằng sống để cầu thay — cảm thông với sự yếu đuối của chúng con, và có thể cứu giúp những người bị cám dỗ — và vì Ngài sẽ trở lại để đem dân Ngài về với Ngài. Phước cho Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng con. Phước cho Đấng đã nhân danh Chúa mà đến để cứu chúng con — Đấng đã thăm viếng dân Ngài và cứu chuộc họ bằng sự đổ ra huyết quý báu của Ngài. Phước lành và danh dự và vinh quang và ngợi khen thuộc về Đấng ngự trên Ngai, và cho Chiên Con đã bị giết!

Chúng con ngợi khen và cảm tạ Ngài, vì trên chúng con, rạng đông từ trên cao đã mọc lên để dẫn bước chúng con vào con đường của sự sống; vì phần của chúng con đã không rơi vào một xứ của bóng tối và sự thờ hình tượng; vì chúng con được đặc ân hưởng các nghi lễ của Ngài; vì chúng con có thể thờ phượng Ngài theo lương tâm của mình, không ai dám làm chúng con sợ hãi; vì Ngài đã tiếp tục giữa chúng con, một hàng ngũ những người để tuyên bố chân lý của Ngài, và khắc sâu nó vào lòng dân chúng, và đem nó đến sự ghi nhớ của họ; vì Ngài, Đấng xưa kia đã dấy lên các tiên tri và sai các sứ đồ ra đi, đã ban các mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, để làm công việc của chức vụ, và để gây dựng thân thể của Đấng Christ.

Lạy Chúa, nếu Ngài ghi nhớ sự gian ác, thì ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài? Tội lỗi chúng con làm chứng nghịch cùng chúng con; và nếu Ngài sắp đặt chúng thành hàng trước mặt chúng con, chúng con sẽ bị đè bẹp biết bao khi nhớ lại những bổn phận đã bỏ qua, những ơn thương xót đã khinh thường, sự hiểu biết đã lạm dụng và những cơ hội đã bỏ lỡ; chúng con hẳn đã phải than khóc biết bao dưới cảm thức về tội lỗi, sự vô ơn và sự dại dột! Lòng chúng con tự lên án chúng con, và Ngài, Đấng lớn hơn lòng chúng con, biết mọi sự. Sự dại dột của chúng con không giấu kín được trước mặt Ngài: Ngài đã đặt sự gian ác của chúng con trước mặt Ngài, và đem những tội lỗi kín giấu của chúng con ra ánh sáng của sự hiện diện Ngài.

Nhưng chúng con vui mừng vì tư tưởng và ý định của Ngài là những điều thương xót — vì sự phán xét là công việc lạ của Ngài — vì Ngài không vui thích về sự chết của kẻ ác! nhưng muốn kẻ ấy xây bỏ sự gian ác mình mà được sống. Ôi, xin Ngài viếng thăm chúng con bằng sự thương xót của Ngài: xin đối đãi với chúng con theo ân điển dư dật của Ngài, đã ban ra trong Chúa Giê-xu Christ cho đến cả kẻ đứng đầu hàng tội nhân. Nguyện chúng con được hiệp một với Đấng Cứu Thế bởi đức tin chân thật và sống động — được làm con nuôi của Ngài và môn đồ chân chính. Nguyện chúng con kính sợ mà không làm buồn lòng Ngài, và luôn ở dưới cảm thức về sự thương xót không đáng được hưởng và tình yêu cứu chuộc.

Chúng con chúc tụng Ngài vì Hội Thánh của Ngài vẫn được duy trì trên thế gian — vì các cửa âm phủ không thắng được Hội ấy; và vì, dầu thời kỳ của các phép lạ đã chấm dứt từ lâu, vẫn không bao giờ thiếu những người phục vụ Phúc Âm và những người rao giảng Lời Chúa. Ngài vẫn tiếp tục dấy lên những người trung tín, là những người có thể dạy dỗ người khác nữa, để thi hành mạng lệnh của Đấng Cứu Thế đã sống lại: Hãy đi, rao giảng Phúc Âm cho mọi người.

Chúng con cảm tạ Ngài vì Ngài đã thiết lập một Hội Thánh trên quê hương chúng con, và chúng con cầu xin Ngài ban phước cho mọi người phục vụ của Hội Thánh ấy, để ý muốn Ngài thật sự được thịnh vượng trong tay họ. Xin Ngài làm bức tường lửa chung quanh Si-ôn của chúng con, và làm sự vinh hiển ở giữa nàng.

Đặc biệt vào lúc này, chúng con cầu xin Ngài đổ ân điển của Đức Thánh Linh cách dư dật trên tôi tớ Ngài.

(Tại đây, Mục sư chủ lễ cùng các thành viên khác của Trưởng Lão Hội đặt tay trên đầu người được tiến cử đang quỳ trước mặt họ).

Người mà, nhân danh Ngài và bởi chính thẩm quyền của Ngài, chúng con nay biệt riêng cho chức vụ thánh. Xin ban dư dật vào tay người, khi người thi hành sự kêu gọi thánh của mình giữa dân này. Nguyện người làm người làm việc không có điều gì đáng hổ thẹn, biết chia cắt lời của lẽ thật cách ngay thẳng. Xin nâng đỡ người trong sức khỏe thân thể. Xin ban cho người sự khôn ngoan và sự phân biệt thuộc linh. Nguyện người giữ gìn sự ủy thác của mình cách siêng năng. Nguyện việc học hỏi của người được thịnh vượng, và nguyện người có thể nuôi dưỡng cả chiên lẫn chiên con trong bầy. Xin ban phước dư dật cho người, lạy Chúa; nguyện người trở thành nguồn phước cho nhiều người; và khi Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Trưởng, hiện đến, nguyện người nhận được mão vinh hiển không hề tàn héo.

Lạy Chúa, chúng con cầu xin Ngài, xin thánh hóa mối dây nay nối kết mục sư này với dân này. Nguyện họ chuyên cần và chăm chú dự phần trong sự giảng dạy của người; và nguyện họ cùng nhau tìm cách làm những người cùng thừa hưởng ân điển của sự sống, tìm kiếm vương quốc không hề bị rúng động, và ao ước được tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng con.

Chúng con cầu xin Ngài nghe và nhậm lời chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, là sức mạnh và Đấng Cứu Chuộc của chúng con. A-men.

Sau đó, Mục sư chủ lễ ngỏ lời với Mục sư vừa được tấn phong như sau: —

“Nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Vua và Đầu của Hội Thánh, và bởi thẩm quyền của Trưởng Lão Hội này, tôi nay tiếp nhận anh vào trách nhiệm mục vụ của giáo xứ này, cùng mọi quyền lợi và đặc quyền thuộc về trách nhiệm ấy, và trao cho anh bàn tay phải của sự thông công,”

Trong việc này, Chủ tọa được các giáo sĩ khác hiện diện cùng tham gia, sau đó ông trở về chỗ của mình trên tòa giảng, và trình bày một bài huấn dụ, trước hết cho Mục sư, rồi cho các thành viên của hội chúng — vị mục sư đứng trong suốt thời gian bài huấn dụ dành cho ông được trình bày.

Sau đó, buổi lễ được kết thúc theo cách thông thường bằng sự cầu nguyện và ca ngợi — lời cầu nguyện đặc biệt nhắc đến tính chất trọng thể của việc mà mọi người hiện diện vừa tham dự. Khi phần ca ngợi kết thúc buổi lễ đã xong, Mục sư chủ lễ đưa ra một thông báo đại ý như sau, trước khi tuyên bố lời chúc phước: —

‘Các thành viên của hội chúng sẽ có dịp bắt tay Mục sư của mình, và chào đón ông đến giữa họ, khi họ rời khỏi nhà thờ.’

Sau khi hội chúng giải tán, Trưởng Lão Hội nhóm họp trở lại, tại đó Mục sư vừa được tấn phong được yêu cầu ký tên một lần nữa vào Bản Tuyên Xưng Đức Tin và Công Thức của Hội Thánh; và tên của ông (trừ khi tên ấy đã có sẵn trong danh sách của Trưởng Lão Hội) được thêm vào danh sách ấy.

Khi tiếp nhận một Mục sư đã được tấn phong trước đây vào một giáo xứ đang khuyết, cũng có một buổi lễ tương tự, được tiến hành giống như buổi lễ vừa mô tả, tất nhiên là ngoại trừ lời cầu nguyện tấn phong.

Lời Huấn Dụ Mục Sư.

Anh nay đã được trao cho một chức vụ vô cùng gian nan, nhưng vinh dự, và được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, dưới những nghĩa vụ nặng nề nhất về sự trung tín. Từ nay, đời sống anh phải chủ yếu dành cho một mục đích đặc biệt; anh không như những người khác, được kêu gọi để vướng bận vào công việc thế gian, nhưng phải xuất hiện giữa họ như một ‘sứ giả của Đấng Christ.’ Sự ủy nhiệm của anh đã được ban cho, và phạm vi của anh đã được vạch rõ; và nếu, như tôi không nghi ngờ, động cơ chính thúc đẩy anh bước vào chức vụ thánh là cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và lòng ao ước làm điều lành cho các linh hồn, thì tôi không cần phải nói dài về những cảm xúc phải khích lệ anh, hay về bản chất của những bổn phận mà anh đã hứa trong ngày hôm nay trước mặt Đức Chúa Trời và trước sự hiện diện của dân này rằng anh sẽ thi hành. Những điều ấy hẳn đã là đề tài suy nghĩ của anh rồi; và trong khi anh vẫn ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, cùng nhu cầu thường xuyên cần ân điển và sức lực từ trên cao, để anh có thể ‘giữ lấy mình và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh làm người coi sóc,’ tôi cũng không nghi ngờ rằng anh sẽ sốt sắng tìm cách làm tròn phần việc của mình — làm trọn sự ủy thác hàm chứa trong việc được làm ‘người cùng làm việc với Đức Chúa Trời’ — canh giữ các linh hồn như người phải khai trình — tìm kiếm họ như phần thưởng của mình — để cuối cùng anh có thể nhận được lời khen ngợi này: ‘Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín, tốt lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.’

Tuy nhiên, theo thông lệ tốt lành của Hội Thánh chúng ta, xin cho phép tôi nhắc anh nhớ một số khó khăn đi kèm với việc thi hành cách trung tín các bổn phận của chức vụ mục vụ, và cũng nhắc đến một số sự khích lệ dành cho những người lao động trong vườn nho, là những điều rất thích hợp và rất cần thiết để làm phấn chấn và an ủi lòng họ. Nhưng trước hết, xin cho phép tôi đặt trước mắt anh, như điều đáng được ghi nhớ từ giờ này cho đến khi anh hoàn tất hành trình đã định cho mình — những lời toàn diện và nhấn mạnh của sứ đồ trong lời huấn dụ của ông cho Ti-mô-thê — như một bản tóm lược về bổn phận của người phục vụ, và nêu lên tiêu chuẩn của sự trung tín theo Kinh Thánh. ‘Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi, nhưng phải lấy lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch mà làm gương cho các tín đồ. Chớ bỏ qua ơn ban trong con. Hãy suy ngẫm những điều ấy — hãy hiến mình trọn vẹn cho chúng, để sự tiến bộ của con được bày tỏ cho mọi người. Hãy giữ lấy chính con và sự dạy dỗ của con — hãy bền đỗ trong những điều ấy: vì làm như vậy, con sẽ cứu được chính con và những người nghe con.’

Càng suy ngẫm ý nghĩa mà những lời như thế hàm chứa, chúng ta càng phải ấn tượng sâu sắc về tầm quan trọng của chức vụ mục vụ, về sự yếu đuối của sức lực con người, và về nhu cầu được ban cho sự trợ giúp, để chúng ta có thể chứng tỏ mình là những người làm việc không có điều gì đáng hổ thẹn, biết chia cắt lời của lẽ thật cách ngay thẳng — dùng với lòng can đảm và sự khôn ngoan phân biệt những khí giới của kho vũ khí thiên thượng — dạy dỗ những người thiếu hiểu biết về những yếu tố căn bản của chân lý cứu rỗi — gây dựng những người đã tiến bộ hơn — dâng một lời đúng lúc cho người mệt mỏi — gieo giống Phúc Âm ra khắp nơi, trong khi trông đợi phước lành của Ngài, là Đấng duy nhất có thể truyền lệnh cho sự tăng trưởng, và giáng mưa xuống để làm tươi mới cơ nghiệp mệt mỏi của Ngài. Để thi hành đúng đắn sự ủy thác này, cần biết bao sự hiểu biết, sự siêng năng, đức tin và sự cầu nguyện! Cần biết bao sự tha thiết trong những lời kêu gọi của chúng ta, sự rõ ràng trong những lời trình bày, sự nhắc đi nhắc lại về nhu cầu của những tội nhân có tội cần tìm được sự tha thứ và bình an, cần tìm kiếm sự nên thánh và trở nên xứng hợp cho thiên đàng! Cần biết bao việc gạt bỏ sự sợ loài người, việc nói cách dạn dĩ, việc không để chiếc kèn phát ra âm thanh yếu ớt và không chắc chắn, việc làm chứng từ sự đầy tràn của tấm lòng về sự chu cấp phong phú mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài — việc thắt lưng mọi năng lực và sử dụng mọi sức lực — việc nuôi dưỡng trong đời sống riêng tư, bằng cách ‘giữ lấy’ chính mình và vun trồng sự nên thánh, ngọn lửa của lòng tin kính, tình yêu và nhiệt thành ấy, là ngọn lửa sẽ nâng đỡ trong lúc lao nhọc, làm phấn chấn trong lúc chán nản, và khích lệ sự kiên trì vững vàng trong công việc lớn lao và tốt đẹp này — không ngất xỉu cũng không mệt mỏi — tinh thần thì sẵn sàng dù xác thịt có yếu đuối — cho đến khi chúng ta được gọi về nhà để nghỉ ngơi, và được thấy Thầy của chúng ta mặt đối mặt!

Vì mục đích và cứu cánh của chức vụ Cơ Đốc không gì khác hơn là để loài người xây bỏ tình yêu tội lỗi mà hướng đến lòng ao ước sự nên thánh, xây bỏ sự phục vụ Sa-tan mà hướng đến sự phục vụ Đấng Christ. Vì vậy, con đường sự sống phải được chỉ ra — các giáo lý về sự cứu rỗi phải được công bố — những bổn phận phát sinh từ các giáo lý ấy phải được thi hành. Những rào cản của sự vô tín cần phải bị phá đổ — sự lạnh nhạt của tấm lòng băng giá phải được làm tan chảy — lương tâm trì trệ và ngủ mê phải được đánh thức. Những con mắt mù phải được mở ra — những kẻ lang thang trên đường cái của thế gian phải được thúc giục leo lên dốc cao — ép mình qua cửa hẹp và tiến bước dọc theo con đường chật. Chúng ta phải xin được lắng nghe cho một sứ điệp rất không được lòng người xác thịt và kẻ kiêu ngạo, — một sứ điệp giả định trước tội lỗi và sự hủy hoại — những tàn phá của một căn bệnh thuộc linh. Dầu kinh nghiệm cho thấy công việc ấy khó khăn đến đâu, chúng ta phải cố gắng để mọi miệng chống đối đều bị khóa lại, và mọi người đều được tỏ ra là có tội trước mặt thiên đàng; công bố nhu cầu cần một sự thay đổi thuộc linh, và vật lộn với sự miễn cưỡng phổ biến không muốn thừa nhận tính chất cận kề và chắc chắn của sự nguy hiểm. Những người theo hình thức phải được đánh thức, và kẻ kiêu ngạo phải bị hạ xuống; nhưng người chán nản cần được an ủi — và người ăn năn phải được hướng dẫn để ngắm xem Chúa Giê-xu, ‘Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.’ Hơn thế nữa: tất cả những điều này phải được thực hiện bất chấp những nỗ lực của kẻ thù của các linh hồn nhằm đánh cắp chân lý khỏi tấm lòng — làm mòn mỏi những xác tín — đưa ra những cám dỗ của thế gian, và bản chất quyến rũ của sự nhượng bộ tội lỗi, với lời hứa dối trá và nụ cười phản bội của nó. Chúng ta phải cảnh báo về những bãi cạn và đá ngầm đầy dẫy trên lối đi — về những cạm bẫy và hầm hố nằm ở mọi phía — về ác ý của những kẻ thù nghịch hùng mạnh, khi thì đổ xuống tấn công công khai, khi thì xảo quyệt ẩn nấp trong chỗ mai phục bí mật. Chúng ta phải phơi bày tính chất sai lầm của mọi phương thuốc không chạm đến cội rễ của căn bệnh, và công bố nhu cầu cần một nguyên lý mới được cấy trồng vào. Chúng ta phải kêu gọi loài người xây mắt khỏi những điều thấy được và tạm thời mà hướng đến những điều không thấy được và đời đời — ‘đóng đinh xác thịt với các tình dục và dâm dục của nó vào thập tự giá,’ — vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ — từ bỏ chính mình và vác thập tự giá. Vậy khi bước vào một chức vụ như thế — linh hồn chúng ta thật có thể chán nản, lòng chúng ta đầy phiền muộn và sầu khổ; sẽ có cảm giác choáng ngợp và đè bẹp về sự bất lực hoàn toàn, nếu chúng ta phải tranh chiến như vậy mà không được ai giúp đỡ — nếu chúng ta không có sự phù hộ của vị lãnh đạo thiên thượng — nếu lời hứa này không được ban cho: ‘Này, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.’ Nếu không, ai dám mạo hiểm tham gia vào cuộc chiến này, hay dự phần vào chức vụ mà kết quả của nó gắn liền với cõi đời đời dài lâu, — khi chúng ta được bảo, trong những lời phải làm rung động lòng với cảm thức trách nhiệm, đồng thời nhắc chúng ta rằng kết quả của những nỗ lực của chúng ta phải được để lại cho Đức Chúa Trời, rằng đối với một số người chúng ta là ‘mùi của sự chết dẫn đến sự chết,’ nhưng đối với những người khác là ‘mùi của sự sống dẫn đến sự sống.’ Vậy, nguyện mọi sự học hỏi của chúng ta đều phục vụ cho công việc lớn lao này của chúng ta. Nguyện chúng ta tìm cách hiểu đầy đủ hơn phạm vi và ý nghĩa của các bài viết thánh, đào sâu vào kho tàng vô tận để chúng ta có thể bày tỏ những sự giàu có tưởng thưởng cho sự tìm kiếm. Nguyện chúng ta dành thời gian có thể, ngoài nhiệm vụ tích cực và sự thư giãn cần thiết, cho sự suy ngẫm cẩn thận về chân lý thiêng liêng, không thỏa lòng với việc trình bày những quan điểm chưa thành hình hay đi lại trên cùng con đường mòn cũ kỹ; nhưng tìm cách, như những thầy thông giáo được dạy dỗ kỹ lưỡng về những sự mầu nhiệm của vương quốc, mở ra giáo lý và bổn phận trong mối liên hệ thích hợp và những chi tiết rộng rãi của chúng, — không tiếc công lao, được nung đốt bởi tham vọng cao quý về sự hữu ích mở rộng và liên tục như những sứ giả của Đấng Christ, — đem ra từ kho tàng những điều mới và cũ — tìm cách làm trọn bằng chứng về chức vụ của mình — nói, khuyên bảo, quở trách, với mọi sự nhịn nhục và thẩm quyền, nhớ rằng thời gian của chính chúng ta có thể ngắn ngủi, rằng những người nghe chúng ta đang nhanh chóng tiến về một thế giới đời đời — và rằng chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách thức chúng ta đã thi hành những nghĩa vụ của mình đối với bầy đã được giao phó cho chúng ta chăm sóc; phải trả lời với Ngài về cách thức chúng ta đã dạy dỗ người trẻ — hướng dẫn người đang tìm kiếm — nói lời an ủi cho người than khóc — thăm viếng người bệnh và tìm cách chuẩn bị cho người hấp hối.

Dầu vậy, gian nan như vị trí mà anh đã được kêu gọi đảm nhận trong ngày hôm nay, đó là một vị trí gắn liền với những lời hứa và những động cơ khích lệ không tầm thường. Chúng ta không phải nói nhiều bằng những lời của sự khôn ngoan loài người, nhưng bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Chức vụ của anh là do sự chỉ định thiêng liêng — nhằm mục đích cho sự hoán cải của tội nhân — cho ‘sự trọn vẹn của các thánh đồ và sự gây dựng thân thể của Đấng Christ’ — trong đó công lao của nhiều người, là những người không rao giảng chính mình, nhưng rao giảng Chúa Giê-xu Christ, đã được ban phước với thành công làm phấn chấn và vui mừng lòng họ — trong việc đánh thức những người nghe họ hướng đến sự tha thiết thuộc linh, và khuất phục linh hồn họ vâng theo chân lý. Sự ủy nhiệm của anh, tự nó, có giới hạn và được xác định rõ, trong khi trong việc thi hành và minh họa nó, có phạm vi rộng rãi được dành cho; anh cũng không cần đi ra ngoài chính Lời Chúa, để tìm nền tảng cho những lập luận mạnh mẽ nhất có thể tác động lên tâm trí và lương tâm. Anh phải đối diện với những sự kiện kỳ diệu — công bố một sứ mệnh vinh hiển — rao truyền Phúc Âm về sự phục hồi và sự tha thứ — ngỏ lời với loài người về những đề tài gắn bó mật thiết nhất với hy vọng và nỗi sợ của họ — không chỉ với việc sắp xếp đúng đắn đời sống hiện tại, nhưng với những thực tại vĩ đại và vượt trội của thế giới sẽ đến. Anh đặc biệt phải trình bày Đấng Christ trong mọi sự đầy đủ thỏa mãn của Ngài; và liệu có thể có một chủ đề vinh hiển hơn để dừng lại suy ngẫm, hay một tình yêu lớn lao hơn và quảng đại hơn để nói đến chăng? Anh phải phác họa tính cách phải được thể hiện bởi những môn đồ chân chính của Ngài — chính tâm trí đã ở trong Đấng Christ — sự nên thánh trọn vẹn mà, nếu có thể được phổ biến rộng rãi, sẽ một lần nữa làm cho trái đất rạng rỡ với nụ cười của Đấng Tạo Hóa, và gợi lại ký ức về thời kỳ khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta vui mừng trò chuyện với Đức Chúa Trời giữa những cây trong vườn. Anh phải trình bày những điều kỳ diệu được nói về ‘thành của Đức Chúa Trời,’ để linh hồn loài người có thể một lần nữa được sở hữu bởi lòng khao khát về sự phục vụ phước hạnh và sự an nghỉ bền lâu của thành ấy. Trên hết, anh đang hành động dưới sự tể trị của Đức Thánh Linh, nhờ sự truyền đạt ảnh hưởng của Ngài, sự bất lực tự nhiên của nỗ lực con người được phú cho sức mạnh thiên thượng — kẻ yếu trở nên mạnh — chân lý tìm được lối vào — Đấng Cứu Thế được bày tỏ — tấm lòng được chinh phục — lời hứa được ứng nghiệm: ‘Lời Ta sẽ không trở về với Ta cách vô ích, nhưng sẽ làm thành điều Ta đã sai nó đi làm.’ Vậy, hãy ra đi để hành động trong sự phục vụ Thầy thiên thượng của anh, sẵn lòng ‘chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.’ Tay của Chúa không ngắn mà không cứu được, tai Ngài cũng không nặng mà không nghe được. Hãy nhớ rằng anh có thể được đặt để cho ‘sự vấp ngã hoặc sự trỗi dậy của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên.’ ‘Hãy mạnh mẽ trong Chúa và trong sức mạnh của quyền năng Ngài,’ hướng về thời kỳ đang đến, khi ‘những kẻ khôn sáng sẽ chiếu sáng như sự sáng của bầu trời, và những kẻ dắt đưa nhiều người đến sự công chính sẽ như các ngôi sao đời đời mãi mãi.’ Và nguyện phước lành của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta ở trên anh: nguyện Ngài gìn giữ anh trong mọi đường lối anh, và giúp anh làm trọn bằng chứng về chức vụ của mình, và cuối cùng ban cho anh phần thưởng của sự phục vụ trung tín và những công lao dư dật.

Lời Huấn Dụ Hội Chúng.

Nay, bổn phận của tôi là ngỏ lời với các thành viên của hội chúng này, là những người mà một người lao động mới đã được chỉ định đến coi sóc. Anh chị em đã chứng kiến người mà anh chị em đã chọn làm mục sư của mình được trao cho chức vụ mục vụ; sẵn sàng dấn thân vào sự phục vụ Thầy của mình, ao ước canh giữ các linh hồn, sẵn lòng nỗ lực để thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của anh chị em. Nhưng, các bạn hữu của tôi ơi, đừng nghĩ rằng trách nhiệm trọng thể chỉ đặt trên một mình ông ấy. Những gì đã được thực hiện trong ngày hôm nay đã được thực hiện trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể chứa đựng những hậu quả lớn lao liên quan đến tình trạng của anh chị em trong suốt cõi đời đời. Ông là một sứ giả của Đấng Christ ở giữa anh chị em, và vì vậy phải được lắng nghe như người nói với thẩm quyền. Ông không tìm kiếm của cải của anh chị em nhưng chính anh chị em, và vì vậy xứng đáng được anh chị em yêu mến và kính trọng. Ông sẽ ngỏ lời với anh chị em từ Lời của Đức Chúa Trời; công lao riêng tư và sự dạy dỗ công khai của ông — kết quả của những nghiên cứu trước đây, hoa trái của những tìm tòi hằng tuần của ông — sẽ được dành cho việc giải thích và thi hành quyển sách thánh; và vì vậy ông đáng được quý trọng cao vì cớ công việc của ông — sứ điệp của ông phải được lắng nghe với sự ngay thẳng và chăm chú. Trong khi, chắc chắn, anh chị em chỉ nên đi theo ông trong chừng mực ông đi theo Đấng Christ, thì những người nghe Phúc Âm phải hết sức cảnh giác chống lại sự chỉ trích bất công và tinh thần hay bắt bẻ; và phải thật chắc chắn — trước khi chất vấn những gì được nói bởi người đã được ủy nhiệm dạy dỗ mình về những điều thánh — rằng khiếm khuyết hay sự trình bày sai lạc mà họ phàn nàn không phát sinh từ những quan điểm sai lầm hay không hoàn hảo của chính họ. Đặc biệt trong những ngày này, khi những sai lầm giáo lý nghiêm trọng lại đang lan tràn; khi sự suy đoán hấp tấp và rối loạn được nuông chiều quá nhiều; khi những điểm đặc thù bị phóng đại quá mức; khi sự giải thích thiếu sáng tỏ muốn đặt nền tảng lớn lao trên những lời tuyên bố riêng lẻ bất chấp tính chất tương đồng chung của Kinh Thánh; khi có quá nhiều người muốn làm thầy dạy, mà chính họ cần được dạy những nguyên lý đầu tiên của lời sấm truyền của Đức Chúa Trời; khi sự hăng hái — thậm chí, sự cay đắng — của tinh thần bè phái muốn phóng đại những khác biệt về những điểm phụ thuộc và bên ngoài, và dựng lên một rào cản chia rẽ giữa những người cùng nắm giữ những chân lý lớn lao, thiết yếu và cứu rỗi của Phúc Âm — là những người cùng có ‘một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời là Cha của mọi người;’ khi có quá nhiều sự xé rách sự hiệp một của đức tin và phá vỡ mối dây hòa bình; — thì, các bạn hữu của tôi ơi, phần của anh chị em là hãy cầu xin và giữ lấy ‘những đường lối cũ’ — chống lại sự phấn khích mới lạ và nguy hiểm, bám chặt vào những gì đã đứng vững qua thử thách của các thời đại; ‘hãy hết sức mình mà sống hòa thuận với mọi người,’ nhưng đặc biệt là vun trồng sự nên thánh ấy, vì nếu không có sự nên thánh thì không ai có thể thấy Chúa. Hãy cảnh giác chống lại những điều mới lạ rực rỡ và lừa dối, và những ánh sáng dẫn người ta đi lạc; vì đây là ‘những thời kỳ nguy hiểm’ mà chúng ta đang sống, và bởi những điều ấy nhiều linh hồn không vững vàng bị quyến dụ. Hãy canh chừng chống lại một triết học hư không, một tinh thần suy đoán hấp tấp và không có cơ sở, một tinh thần tuyên xưng ồn ào, và một tinh thần thờ ơ. Hãy lắng nghe với sự nhu mì ‘lời đã trồng trong lòng, là lời có thể cứu linh hồn anh chị em,’ và đừng chỉ là người nghe mà thôi, nhưng hãy là người làm theo lời ấy; cầu nguyện tha thiết cho sự soi sáng của chính mình, cho việc làm mạnh mẽ đôi tay của người có cánh đồng lao động ở giữa anh chị em, cho việc thiết lập vương quốc ân điển trong chính lòng anh chị em, và trong lòng những người vẫn còn xa lạ với quyền năng của vương quốc ấy; để họ có thể tiếp nhận chân lý trong tình yêu đối với chân lý, và có thể biết được phẩm giá và sự bình an, và cảm nhận được lòng khao khát về sự tinh sạch và kết quả trong những việc lành, là đặc điểm của những người phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Hãy chuyên cần dự phần trong sự phục vụ ân điển, ao ước rằng linh hồn anh chị em được gây dựng, và tâm trí anh chị em được đầy dẫy sự khôn ngoan thiên thượng có thể hướng dẫn trong lúc khó khăn và nâng đỡ trong lúc thử thách. Hãy tiếp nhận lời được nói trong nơi thánh như lời không phải của loài người, nhưng của Đức Chúa Trời; là lời, khi đi kèm với quyền năng của Thánh Linh Ngài, sẽ hành động cách hiệu quả trong mọi người tin. Như vậy anh chị em có thể hy vọng thấy lời ấy đáp ứng mục đích lớn lao mà vì đó nó đã được ban cho, và như vậy sự tiến bộ của anh chị em có thể được mọi người biết đến.

Vậy, hãy nhớ những nghĩa vụ đặt trên mọi người nghe Phúc Âm, bản khai trình về sự cảnh báo và dạy dỗ cuối cùng phải được thực hiện. Hãy giữ chặt Lời của Sự Sống, hãy tiến bước hướng đến hy vọng về sự vinh hiển: hãy lấy Lời của Đức Chúa Trời làm đề tài cho những suy nghĩ và lời cầu nguyện của anh chị em. Đừng làm nản lòng, cũng đừng làm nguội lạnh nghị lực của mục sư anh chị em, bằng một sự uể oải và thờ ơ mà chắc chắn sẽ phản tác dụng lên chính anh chị em cách tai hại; đừng cho ông cớ để nói rằng ông đã giang tay ra hướng về một ‘dân bội nghịch và chống đối.’ Hãy phó thác ông nhiều cho sự chăm sóc và hướng dẫn của Cha thiên thượng của ông. Hãy tiếp đón ông cách tử tế vì cớ chính ông và vì cớ Thầy của ông, nhớ rằng ông là người đại diện của Đấng nào ở giữa anh chị em. Cuối cùng, hãy sốt sắng ‘chuộc lại thì giờ,’ không biết thời kỳ sẽ đến với mỗi người sớm đến đâu, khi các lễ nghi sẽ mãi mãi qua đi, và khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời phải được bày tỏ cho những kẻ đã không biết cũng không vâng theo chân lý. Và nguyện ‘Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã bởi huyết của giao ước đời đời đem Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng Chăn Chiên Trưởng của bầy chiên, từ kẻ chết sống lại, làm cho anh chị em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh chị em điều đẹp lòng Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng được vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.’

Lễ Tấn Phong Các Trưởng Lão.

Các Trưởng Lão, là những người được chọn từ giữa những thành viên đáng kính trọng và tin kính nhất của hội chúng, và là những người, nếu xứng đáng với chức vụ, và có quan điểm đúng đắn về những bổn phận mà chức vụ ấy bao hàm, có thể làm được nhiều điều để làm mạnh mẽ tay của Mục sư, cùng với Mục sư hợp thành Hội Đồng Trưởng Lão của giáo xứ. Khi xét thấy việc tăng thêm số lượng của họ là điều đáng mong muốn, những người được coi là đủ phẩm chất nhất sẽ được đề cử và được Hội Đồng Trưởng Lão hội ý. Khi họ bày tỏ sự sẵn lòng chấp nhận lời mời, thông báo về việc bổ nhiệm dự định sẽ được đưa ra cho hội chúng ít nhất mười ngày trọn trước khi họ được tiếp nhận. Một thông cáo chính thức được đưa ra, và khi thông cáo ấy được trả về, nếu không có ý kiến phản đối nào được nêu ra, Mục sư, sau buổi nhóm ban sáng, sẽ tiến hành biệt riêng họ cho chức vụ — trước hết đưa ra những câu hỏi sau đây, mà mỗi người trong họ phải bày tỏ sự đồng ý.

Sau đó ông dâng lên một lời cầu nguyện thích hợp, và tiến hành ngỏ lời với các thành viên vừa được tiếp nhận của Hội Đồng Trưởng Lão và với hội chúng theo cách đại ý như sau: —

Lễ Tấn Phong Các Trưởng Lão.

Hội Đồng Trưởng Lão của giáo xứ và hội chúng này, theo đúng luật lệ của Hội Thánh, đã bầu chọn ————— vào chức vụ Trưởng Lão; và thông cáo chính thức về các vị này đã được đưa ra đúng thủ tục và được trả về mà không có ý kiến phản đối; ngày hôm nay đã được ấn định cho lễ tấn phong của họ, là hành động mà tôi nay sắp tiến hành.

Nhưng trước khi làm điều đó, cần phải đặt ra những câu hỏi sau đây, mà mọi ứng viên cho chức vụ Trưởng Lão trong Hội Thánh Scotland đều phải bày tỏ sự đồng ý: —

Các anh có tin rằng Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước là Lời của Đức Chúa Trời, và là quy tắc duy nhất của đức tin và nề nếp sống không?

Các anh có tin rằng hình thức thờ phượng và quản trị Hội Thánh theo thể chế Trưởng Lão được đặt nền tảng trên Lời của Đức Chúa Trời và phù hợp với Lời ấy; và các anh, với hết khả năng của mình, sẽ duy trì và bảo vệ hình thức ấy chống lại mọi tà giáo và sự ly giáo không?

Các anh có cam kết sẽ siêng năng và trung tín trong việc thi hành các bổn phận của chức vụ Trưởng Lão trong giáo xứ này, và thi hành kỷ luật của Hội Thánh giữa dân này cách vô tư không?

Các anh có sẽ khiêm nhường nhu mì phục tùng những lời khuyên răn và kỷ luật của các tòa án của Hội Thánh này không?

Các anh có công nhận và gắn bó với Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Hội Thánh này; và các anh có tuyên bố sự sẵn lòng của mình, ngay bây giờ, hoặc bất cứ lúc nào khi được yêu cầu, ký tên vào bản ấy không?

Do những câu trả lời các anh vừa đưa ra cho những câu hỏi này, tôi nay tiến hành tấn phong các anh làm Trưởng Lão của Hội Thánh, bằng sự cầu nguyện và nài xin, và các anh em đồng chức vụ của các anh sẽ trao cho các anh bàn tay phải của sự thông công, sau khi lời chúc phước được tuyên bố.

Khi bày tỏ sự sẵn lòng của mình lúc được hội ý riêng tư, và một lần nữa trước sự hiện diện của dân này, để chấp nhận chức vụ Trưởng Lão, các anh đã đưa ra bằng chứng rõ ràng, cả về sự gắn bó vững chắc với Hội Thánh Scotland, lẫn về lòng ao ước của các anh muốn giúp đỡ những người đã chịu trách nhiệm coi sóc giáo xứ và hội chúng này. Chúng tôi vui mừng vì đã tìm được những người mà từ sự hợp tác của họ, chúng tôi tin tưởng sẽ nhận được hạnh phúc và sự an ủi; và cảm thấy tin chắc về sự tiếp tục của cùng một sự hòa hợp và lòng ao ước cùng nhau làm việc vì điều tốt lành như đã là đặc điểm của Hội Đồng Trưởng Lão tại nơi này từ trước đến nay.

Tôi cảm thấy tin chắc rằng không cần thiết phải nói nhiều về những nghĩa vụ phát sinh, và những bổn phận nảy sinh từ việc các anh bước vào chức vụ vinh dự và quan trọng này trong Hội Thánh của Đấng Christ. Đó là một trách nhiệm hàm chứa sự siêng năng và lòng sốt sắng, sự thận trọng và trung tín, mà trong đó, chúng tôi không nghi ngờ, các anh sẽ tìm cách dư dật, nhờ phước lành thiêng liêng. Hiến chương của Hội Thánh Scotland không công nhận việc thực thi bất kỳ sự kiểm soát nào đối với những người được giao phó chức vụ mục vụ, ngoại trừ từ phía các tòa án cấp cao hơn của Hội Thánh, liên quan đến các chức năng thuần túy thuộc linh của họ. Chỉ đối với Thầy mà họ phục vụ, và đối với những người đã được giao phó thẩm quyền tổng hợp ấy — là điều tạo thành một đặc điểm riêng biệt của hệ thống quản trị hội thánh mà chúng ta gắn bó — mà những người đã được giao phó chức vụ rao giảng Phúc Âm mới được coi là có trách nhiệm trong công việc dạy dỗ công khai và khuyên răn mục vụ. Nhưng trong bất cứ điều gì liên quan đến việc thi hành kỷ luật và duy trì quyền xét xử đối với dân đã được giao phó cho chúng ta chăm sóc, chúng tôi ao ước nhận được lợi ích từ lời khuyên và sự giúp đỡ của những người có thể hỗ trợ chúng tôi trong việc chăm sóc bầy, và, trong sự khôn ngoan Cơ Đốc, đưa ra lời khuyên trong những trường hợp khó khăn, và giúp đỡ trong việc giám sát những người mà lợi ích thuộc linh và sự tăng trưởng trong ân điển của họ là ao ước và lời cầu nguyện tha thiết nhất của chúng tôi. Với tư cách là những người không muốn cai trị trên cơ nghiệp của Đấng Cứu Chuộc, và thậm chí không muốn bị nghi ngờ là đang thực thi quyền lực chuyên chế và độc đoán, chúng tôi tìm kiếm sự giúp đỡ của những cá nhân mà địa vị và phương tiện thu thập thông tin của họ giúp họ có thể hành động cách có lợi; và là những người, bởi hạnh kiểm không chỗ chê trách và phẩm giá Cơ Đốc của mình, có thể nêu gương cho người khác về những điều ‘thanh sạch, đáng yêu chuộng và có tiếng tốt.’ Chúng tôi không tuyên bố cho chức vụ mà các anh đã được kêu gọi vào một sự cần thiết bắt buộc và thiết yếu đến mức nói rằng không một Hội Thánh nào của Đấng Christ có thể tồn tại hợp pháp mà không có nó; nhưng chúng tôi nghĩ rằng không phải là không thể tìm thấy dấu vết về sự tồn tại của nó trong thời các sứ đồ; chúng tôi thấy nó được công nhận trong các tác phẩm của những tác giả cổ xưa, là nguồn mà từ đó có thể thu thập thông tin về các hoạt động trong những cộng đồng ban đầu của các tín hữu, là những người ao ước được đồng lòng đồng ý, và tiếp tục bền vững trong tình yêu và sự thực hành những giáo lý hợp với sự tin kính; trong khi kinh nghiệm đã cho thấy rõ xu hướng có lợi của nó trong việc góp phần vào sự điều hòa và mở rộng Hội Thánh mà Đấng Cứu Chuộc đã mua bằng huyết của chính Ngài.

Vậy, với tư cách là thành viên của Hội Đồng Trưởng Lão này, chúng tôi trông đợi nơi các anh để tay chúng tôi được làm cho mạnh mẽ; và chào đón các anh như những người cùng làm việc có thể giúp đỡ chúng tôi cách thiết thực trong việc vun trồng vườn nho; cai quản tốt, và ‘chăm sóc bầy, khôn ngoan, và trên hết mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời.’ Chúng tôi trông đợi nơi các anh sự đóng góp, theo khả năng của các anh, vào việc quở trách thói hư tật xấu và sự vô đạo; với lòng ao ước quan tâm đến, và giám sát mọi biện pháp có thể được áp dụng, và mọi cơ sở được dự định thành lập trong giáo xứ này để cứu trợ sự khốn khó tạm thời, và để truyền đạt nền giáo dục lành mạnh và kiến thức tôn giáo; ghi nhớ rằng bất cứ lời khuyên nào các anh đưa ra xuất phát từ tình yêu chân thành đối với Đấng Christ; bất cứ nỗ lực nào các anh thực hiện để dạy dỗ và làm lợi ích cho người khác; bất cứ thời gian nào các anh có thể dành ra để thi hành các bổn phận khác nhau của chức vụ mình; bất cứ điều gì các anh có thể làm, ngay cả bằng ảnh hưởng thầm lặng của gương mẫu — bằng đời sống thánh khiết và nhất quán — để giới thiệu cho người khác sự thực hành tôn giáo chân thật; bất cứ sứ mệnh bác ái và yêu thương nào các anh có thể tiến hành; — tất cả sẽ là bấy nhiêu được thực hiện theo đúng gương của Ngài, Đấng đã đến ‘không phải để được người ta phục vụ, nhưng để phục vụ;’ Đấng mà linh hồn Ngài mở rộng trong tình yêu đối với anh em Ngài theo xác thịt; Đấng đã lao nhọc không mệt mỏi vì

…vì ích lợi của họ; là Đấng “đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất,” là Đấng có lòng thương xót đối với kẻ ngu dốt và những người lầm đường lạc lối.

Anh em cũng đừng để lòng mình bối rối nếu, trong khi thi hành những bổn phận thuộc về chức Trưởng Lão, đôi khi anh em gặp những hoàn cảnh gây nản lòng, hoặc những trường hợp mà những nỗ lực làm điều lành của anh em lại bị đáp lại bằng sự vô ơn. Bị người đời đưa ra những đánh giá khắt khe và bất công là chuyện nhỏ; nếu chúng ta được đặc ân có sự chấp thuận của Đấng Phán Xét của muôn người, là Đấng sẽ không quên công việc của đức tin và công lao của tình yêu thương của chúng ta. Vậy anh em đừng hổ thẹn về chứng cớ của Chúa; cũng đừng để “sự sợ loài người, vốn giăng bẫy,” làm anh em rời khỏi con đường chân lý và lối ngay thẳng; nhưng hãy tìm cách khuyên răn, quở trách và khích lệ với hết lòng nhịn nhục và kiên nhẫn. Cũng đừng tuyệt vọng về những người dường như không hề cảm động trước những lời khuyên bảo và quở trách đầu tiên của anh em; vì kết quả của những cố gắng của anh em, dẫu bị trì hoãn một thời gian, cuối cùng có thể xuất hiện; và dù, thật đáng buồn, không điều lành nào được thực hiện và không ấn tượng bền lâu nào được tạo nên, vẫn có sự yên ủi trong ý nghĩ rằng chúng ta đã làm mọi điều trong khả năng mình—rằng chúng ta đã làm cho lương tâm mình được thanh thản khi đã hoàn thành phần việc của mình.

Để thi hành nhiều chức năng thông thường của chức vụ này một cách xứng đáng cho chính mình và có ích cho người khác, chẳng cần điều gì nhiều hơn là vận dụng cùng một sự khôn ngoan thận trọng và sự sáng suốt của Cơ Đốc nhân như thuộc về một vị trí riêng tư hơn. Không hề có yêu cầu phải can thiệp thật tích cực vào việc quản trị Hội Thánh, hay phải có sự am hiểu đặc biệt về các chi tiết của nó. Nhưng đôi khi anh em có thể được kêu gọi tham dự vào các phiên thảo luận của những cơ quan xét xử cao hơn Kirk Session, nơi những vấn đề có tầm quan tâm rộng hơn và mang tính công cộng hơn có thể được đưa ra bàn luận. Để hiểu và tham gia vào những việc ấy, một mức độ hiểu biết nhất định, có được nhờ suy ngẫm, quan sát và am hiểu thể chế Hội Thánh của chúng ta, sẽ rất hữu ích. Nếu thời gian và cơ hội cho phép, những chi tiết như vậy có thể là một đề tài nghiên cứu hữu ích cho những người được nhận vào chức Trưởng Lão, và là những người có thời giờ nhàn rỗi để dành nhiều sự quan tâm hơn người khác cho phúc lợi chung của Hội Thánh. Nhưng chủ yếu, các bổn phận của chức vụ anh em là những bổn phận thuộc về việc thi hành thông thường của nó; đó là những chức năng quan trọng nhất của nó, trong đó điều lành có thể được thực hiện trong phần vườn nho ấy, và giữa đoàn dân mà nay anh em được gắn bó bằng một mối dây gần gũi và bền chặt hơn; và khi thi hành những bổn phận ấy, anh em sẽ trông đợi một điều cao quý hơn nhiều và bền lâu hơn là vinh dự đến từ loài người, tức là sự chấp thuận của Đấng Tối Cao; phần thưởng dồi dào dành sẵn cho những người, sau khi đã làm lợi ra các ta-lâng được giao cho mình, và đã “trung tín cho đến chết,” cuối cùng sẽ nhận được “mão triều thiên của sự sống.” Nay tôi phó thác anh em cho Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài; nguyện phước lành của Ngài ở trên anh em và ở cùng anh em mãi mãi! A-men.

Lời Ngỏ Cùng Hội Chúng.

Hỡi anh em, những người mà anh em đã chứng kiến được biệt riêng trong ngày hôm nay cho chức Trưởng Lão, cùng với các anh em đồng chức của họ, vì mối quan hệ của họ đối với anh em, có quyền chính đáng nhất để được anh em tôn trọng và quan tâm, tin cậy và quý mến. Họ xứng đáng được như vậy, không chỉ vì chính họ, mà còn vì tính chất đặc biệt của những bổn phận họ đã đảm nhận để thi hành. Tính vô vụ lợi của chức vụ họ, sự hy sinh thời gian, và mức độ quan tâm mà chức vụ ấy đòi hỏi, cùng với sự thật rằng chức vụ ấy không mang lại phần thưởng nào khác ngoài phần thưởng đi kèm với việc làm điều lành, càng làm tăng thêm quyền ấy. Vậy hãy quý trọng họ vì cớ công việc của họ; hãy tiếp nhận bất kỳ lời khuyên bảo hay chỉ dẫn nào họ đưa ra, như được thực hiện bởi ý thức bổn phận và được thúc đẩy bởi lòng mong muốn mãnh liệt cho phúc lợi của anh em; hãy nhớ rằng, thay vì nuôi dưỡng bất kỳ mong muốn nào để áp đặt điều đó lên anh em, họ sẽ cảm thấy hài lòng nhất khi điều đó không cần thiết. Thay vì buông theo chút cảm giác khắt khe nào, hay bất kỳ khuynh hướng nào muốn bắt lỗi họ vì cớ chức vụ họ đang giữ—một lỗi nơi anh em mà tôi hoàn toàn không dự đoán trước—hãy luôn nhìn họ với lòng nhân từ “chẳng nghĩ đến điều dữ,” và với lòng tin cậy cùng quý mến mà phẩm hạnh của họ đáng được khơi dậy; như những người sẽ vui mừng khi được phục vụ, và chân thành mong muốn, trong khả năng của mình, thúc đẩy phúc lợi của anh em. Hãy nồng nhiệt chào đón họ, như những tôi tớ của Đấng Christ, như những người mong muốn làm điều lành tùy theo mức độ cơ hội và khả năng của mình; hãy dành cho họ sự ủng hộ, sự thuận phục và những lời cầu nguyện của anh em; cũng hãy nhớ rằng tất cả mọi người, dù là chức viên trong Hội Thánh hay không, đều được kêu gọi “tăng trưởng trong ân điển,” thêm lên trong đức tin, trong tình yêu thương và trong việc lành, làm điều lành cho mọi người tùy theo khả năng mình; làm cha mẹ, hãy trung tín; làm con cái, hãy vâng phục; làm chủ, hãy cai quản tốt gia đình mình; làm tôi tớ, hãy hành động trong sự kính sợ Chúa; làm người nghèo, nhưng giàu có về kho báu tích trữ trên trời; làm người sở hữu bất kỳ mức độ của cải đời này nào đã được ban cho, chớ lạm dụng những điều ấy, cũng chớ sống chỉ cho riêng mình, “vì hình trạng của thế gian này qua đi,” và tất cả chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ bước vào một trạng thái bất biến và đời đời. Hỡi mỗi người mang danh Đấng Christ, hãy tìm cách để “sự ăn ở của mình ở trên trời,” và lìa bỏ tình yêu cùng sự thực hành tội lỗi; chớ làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí; “một thân trong Đấng Christ, và mỗi người là chi thể của nhau.” “Vậy chúng ta có các ân tứ khác nhau tùy theo ân điển đã ban cho chúng ta: nếu là chức vụ phục vụ, hãy chuyên tâm vào sự phục vụ; nếu là người dạy dỗ, hãy chuyên tâm vào sự dạy dỗ; nếu là người khuyên bảo, hãy chuyên tâm vào sự khuyên bảo; người ban cho, hãy ban cho với lòng đơn sơ; người cai quản, hãy cai quản cách siêng năng; người làm sự thương xót, hãy làm cách vui vẻ. Tình yêu thương phải chân thật, không giả dối. Hãy ghê tởm điều dữ, và gắn bó với điều lành. Hãy yêu thương nhau cách thân thiết bằng tình yêu huynh đệ; về sự tôn kính, hãy nhường nhau; chớ lười biếng trong công việc,” nhưng “hãy có lòng sốt sắng, mà phục vụ Chúa; vui mừng trong hy vọng, nhịn nhục trong hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện.” “Nguyện chính Chúa của sự bình an ban sự bình an cho anh em trong mọi lúc và mọi cách;” và nguyện danh Ngài được ngợi khen và vinh hiển. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (Edinburgh, 1858): lời nói đầu của người biên tập, Phần I (các bài phụng vụ Trưởng lão và các mẫu tại Geneva, Hà Lan, Mỹ), Phần II (Bản Chỉ Dẫn Westminster về sự thờ phượng công khai của Đức Chúa Trời, trọn vẹn) và Phần III (các nghi thức của Hội Thánh Scotland: hôn lễ, phép báp-têm, tang lễ, Tiệc Thánh, phong chức). Trang tựa của tập này bị hư trong bản scan. 6 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện