Mười Hai Bài Giảng Về Nhã Ca

Name: Mười Hai Bài Giảng Về Nhã Ca
Author: William Romaine

William Romaine · Twelve discourses upon some practical parts of Solomon's Song. 1758

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mười Hai Bài Giảng Về Nhã Ca

MƯỜI HAI BÀI GIẢNG VỀ NHÃ CA
William Romaine

MƯỜI HAI BÀI GIẢNG

Về một số phần thực tiễn trong

NHÃ CA

Giảng tại

Nhà thờ St. Dunstan ở phía Tây, Luân Đôn.

Bởi William Romaine, Thạc sĩ Nghệ thuật,
Giảng viên của Nhà thờ nói trên.

"Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." 1 Giăng 4:16.

LUÂN ĐÔN:
In cho J. Worrall, tại hiệu Dove, Bell-Yard, gần Lincoln's-Inn; và E. Withers, tại hiệu Seven Stars, gần Temple-Gate, Fleet-Street.

Năm 1757.

LỜI KÍNH TẶNG

KÍNH TẶNG CÁC GIÁO DÂN CỦA St. Dunstan's Ở PHÍA TÂY.

Các anh em thân yêu của tôi,

Tôi nhân dịp này để bày tỏ sự ghi nhận về những ân huệ nhiều và lớn mà tôi đã nhận được từ quý vị. Lòng biết ơn của tôi không thể biểu lộ tốt hơn bằng việc lao động hết sức mình trong chức vụ mà quý vị đã kêu gọi tôi đến. Từ khi quý vị vui lòng đồng lòng chọn tôi làm người giảng cho quý vị, tôi đã cố gắng thi hành bổn phận của mình như một người phải khai trình, và tôi đã thi hành nó như thế nào, xin để những bài giảng mà tôi nay kính dâng quý vị làm chứng. Có một ngày trọng đại và đáng kính sợ sắp đến, trong đó người công bình hầu như chỉ vừa được cứu, thì kẻ gian ác và kẻ vô đạo sẽ hiện ra ở đâu? Trong ngày ấy, tại tòa án của Đấng Phán Xét toàn năng, tôi phải đứng ra khai trình về chức vụ của mình giữa quý vị: vì vậy, biết sự đáng sợ của Chúa, tôi đã không né tránh mà công bố cho quý vị toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Ngài biết lòng tôi, và Ngài đã thấy tôi đã giảng Lời cách ngay thẳng như thế nào, và tôi đã sốt sắng cầu nguyện với Ngài ra sao để xin phước lành trên lời giảng. Ôi, mong tôi cứu được linh hồn của chính mình! Và xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị cứu được linh hồn của quý vị. Quý vị đã nghe tôi trong vài năm, và chủ yếu về cùng một chủ đề. Tôi hy vọng quý vị không chán nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với những tội nhân khốn cùng bất lực; còn tôi, tôi chắc chắn không chán nói về điều ấy. Bài giảng đầu tiên tôi giảng giữa quý vị là về câu Kinh Thánh này, 1 Cô-rinh-tô 2:1, 2: "Hỡi anh em, khi tôi đến cùng anh em, tôi đã không dùng lời lẽ cao siêu hay sự khôn ngoan mà rao giảng cho anh em chứng cớ của Đức Chúa Trời. Vì tôi đã quyết định không biết điều gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh." Điều tôi đã quyết định trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho tôi làm được đến nay. Chủ đề lớn của mọi sự giảng của tôi, như quý vị biết, là Đấng Christ Giê-xu là Chúa, mời gọi và kêu gọi những tội nhân thờ ơ lìa bỏ đường lối lầm lạc của họ, và thúc giục họ đến với Đấng Christ để được tha tội, được sức mạnh để thắng hơn tội lỗi, và được ân điển để làm những việc lành đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sự tha thứ, sức mạnh và ân điển này không thể có được, trừ ra từ Đấng Christ. Một mình Ngài có chúng để ban cho; và để quý vị thấy sự cần thiết phải tìm đến Ngài để nhận chúng, tôi đã liên tục trình bày sự khốn khổ của con người sa ngã, cho đến khi người ấy tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình, cùng sự hạnh phúc trọn vẹn mà người ấy hưởng sau khi đã tiếp nhận Ngài. Tôi đã giảng với kết quả ra sao, quý vị phải khai trình tại cùng tòa án đáng sợ ấy, nơi tôi sẽ bị xét xử, và trước mặt một Đấng Phán Xét không thiên vị ai. Ôi, mong tôi không phải hiện ra để chống lại bất kỳ ai trong quý vị trong ngày trọng đại ấy. Tôi có lý do chính đáng để tin rằng nhiều người trong quý vị bấy giờ sẽ là — tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tất cả quý vị bấy giờ đều là — niềm vui và mão triều thiên hoan hỉ của tôi. Sẽ hạnh phúc biết bao cho quý vị và cho tôi, nếu tôi được thấy Đấng Phán Xét đặt tất cả quý vị bên tay hữu Ngài. Và dù quý vị được đem đến phước hạnh này bởi chức vụ của tôi hay không, nếu quý vị chỉ hưởng được nó, tôi sẽ có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì quý vị. Hỡi các anh em, thì giờ thật ngắn ngủi. [NEEDS REVIEW: vài từ bị mất trong bản scan, có lẽ là "đêm đến" (the night cometh)] trong đó không ai làm việc được. Đó chỉ là một ngày ngắn ngủi, trong đó quý vị phải hoàn thành công việc của cõi đời đời; vậy hãy hết sức cố gắng để chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình. Hãy nắm giữ và hưởng lấy các ân điển hiện tại của sự cứu rỗi, mà thiếu chúng, quý vị không thể có niềm hy vọng vững chắc nào về sự cứu rỗi đời đời. Hãy làm việc khi còn ban ngày: vì đêm đến [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị cắt mất trong bản scan]. Chúa Giê-xu phải cứu quý vị khỏi án tội, và cứu quý vị khỏi quyền thống trị của tội lỗi; Ngài phải xưng công chính quý vị bằng sự công chính của Ngài, và khiến quý vị nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài, trước khi quý vị có thể thấy mặt Đức Chúa Trời với sự vui mừng trong vương quốc vinh hiển của Ngài. Vậy quý vị đã nhận những ân điển ấy từ Ngài chưa? Hỡi các anh em yêu dấu của tôi, đây là câu hỏi hệ trọng nhất mà quý vị có thể tự đặt ra cho mình. Trên sự quyết định về nó phụ thuộc cả một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ. Quý vị đã nhận những ân điển ấy chưa, hay chưa? Nguyện Đấng dạy con người sự khôn ngoan dạy quý vị tự trả lời nó với chính mình, như quý vị sẽ trả lời nó trước mặt Ngài. Nguyện Ngài dẫn quý vị vào mọi lẽ thật, cứu quý vị khỏi mọi tội lỗi, ban cho quý vị sống để làm vinh hiển Ngài, và làm cho quý vị được hạnh phúc trong tình yêu của Ngài tại đây trong đời này và trong cõi đời đời. Đức Chúa Trời biết rằng đây là lời cầu nguyện từ đáy lòng tôi. Khi ngày trọng thể ấy đến, trong đó mọi điều bí mật sẽ bị phơi bày, bấy giờ người ta sẽ biết tôi đã viết lời kính tặng này với ý định nào. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ý định của tôi trong đó được thành tựu, và nguyện lúc ấy tỏ ra rằng quý vị đã gặt hái được lợi ích từ đó như tôi đã hết lòng mong ước. Đã nhân dịp này để cảm ơn quý vị về mọi ân huệ trong đời tạm này, tình yêu của tôi đối với linh hồn quý vị không cho phép tôi bỏ lỡ cơ hội nói một lời vì Đấng Christ, dù là ngoài bục giảng. Ngài có những sự giàu có không thể dò thấu, không thể ước lượng và đời đời trong quyền năng Ngài; và việc thuyết phục quý vị tìm kiếm chúng đã là và sẽ là công việc của tôi, còn việc cầu xin Ngài ban chúng cho quý vị sẽ là lời cầu nguyện của

Người đầy tớ và mục sư trung tín trong Chúa Giê-xu của quý vị,

William Romaine.

LỜI TỰA.

Thưa độc giả,

Tại đây tôi gửi đến quý vị một tập các bài giảng về một số phần của Nhã Ca. Chúng được soạn và giảng vào thời gian khi tôi có ý định trình bày toàn bộ sách này theo một cách thực tiễn giản dị; nhưng vì ý định ấy đã được gác lại, tôi đã công bố một số bài giảng, hy vọng chúng có thể là phương tiện dẹp bỏ những thành kiến của người ta, và giúp tâm trí họ hòa thuận với phần ngọt ngào này của Lời thánh Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một từ trong câu này bị nhòe trong bản scan, đọc là "minds" theo ngữ cảnh]

Đó là một sự thật chắc chắn, nhưng đáng buồn, rằng người ta đã phí nhiều lời chế giễu cho Nhã Ca hơn bất kỳ phần nào khác của Lời Đức Chúa Trời. Và chúng ta không cần ngạc nhiên về điều ấy. Ma quỷ có một sự thù ghét đặc biệt đối với sách này; nó ghét chủ đề, và nó ghét cách cấu thành. Nó không thể chịu được khi nghe về việc con người được khôi phục lại sự tương giao và thông công với Đức Chúa Trời mà chính nó từng có, nhưng không bao giờ có thể hy vọng có lại được nữa: và vì vậy bài luận về điều ấy là đối tượng của sự độc ác quỷ quyệt nhất của nó, và nó luôn xúi giục các tay sai của mình viết và nói một cách khinh bỉ về nó. Và nó đã quá thành công trong sự cám dỗ của mình. Nhiều người đã sa vào đó, vì nó nịnh hót lòng kiêu ngạo của họ. Họ tự đặt mình làm quan tòa trên mọi chủ đề, cả thần học lẫn thuộc về loài người, và lấy lý trí của mình làm tiêu chuẩn của mọi lẽ thật. Họ thử sách này bằng lý trí của mình, và họ không hiểu nó, vì vậy họ nghĩ không ai hiểu. Dựa vào sức mạnh của kết luận ấy, họ tự cấp cho mình một giấy phép chung để chế giễu nó; nhưng kết luận ấy không hợp logic: vì chắc chắn sách có thể dễ hiểu, dù họ không hiểu. Chỉ riêng lý trí cũng sẽ khiến họ theo ý kiến này, vì nhiều học giả trong mọi thời đại đã cho rằng nó dễ hiểu, và nhiều người tốt không có nhiều học thức đã hiểu nó. Nguyên nhân thật của điều ấy là thế này: họ hiểu chủ đề được bàn trong sách này, điều mà những kẻ thù của nó không hiểu. Một người điếc làm quan tòa về một bản nhạc hay cũng giỏi như một người không có tấm lòng thật với Đức Chúa Trời làm quan tòa về một bài luận về tình yêu của Đức Chúa Trời: vì như người ấy không có kiến thức về chủ đề, thì làm sao người ấy hiểu được điều viết về nó? Nếu một người dốt toán cầm lên cuốn Principia của Ngài Isaac Newton, và kêu lên [NEEDS REVIEW: câu cảm thán bị nhòe trong bản scan]: "Ai có thể hiểu được những đường nét và hình vẽ kỳ lạ này, và những chữ A và chữ B này?" Một nhà toán học lớn đứng bên cạnh sẽ thương hại sự dốt nát của người khốn khổ ấy. Cũng vậy, khi có người cầm lên một sách bàn về sự thông công với Đức Chúa Trời, mà hoặc không tin có điều ấy, hoặc chưa từng trải nghiệm nó, thì làm sao người ấy hiểu được điều đã viết? Nó hẳn phải hiện ra với người ấy chỉ là những lời lảm nhảm vô nghĩa, và nếu người ấy có tài chế giễu, đây là một dịp cám dỗ để người ấy phô trương nó. Trong khi lỗi không ở sách, mà ở người đọc nó. Nó có thể là một tác phẩm hoàn hảo, mà người ấy không phải là quan tòa về nó. Sách đủ rõ ràng đối với những ai có đủ tư cách để đọc nó. Nếu quý vị hiểu được đặc tính thật của thứ tiếng mà sách được viết ra, và có chút am hiểu về chủ đề mà nó bàn đến, thì nó sẽ dễ hiểu như bất kỳ phần nào khác của Kinh Thánh; nhưng những kẻ thù của sách này không hiểu cả hai điều ấy. Họ không có tư cách để phán xét, mà vẫn dám lên án nó: vì

Thứ nhất, họ không quen thuộc với bản chất của tiếng Hê-bơ-rơ, mà thiếu nó thì không ai nên tự xưng là nhà phê bình các tác phẩm Cựu Ước. Nếu có người viết một cách công khai chống lại Homer, và cố chứng minh rằng không có thiên tài, sáng tạo hay sự cao siêu trong các bài thơ của ông, thì các học giả sẽ khinh bỉ tác phẩm của hắn đến mức nào, nhất là khi họ biết rằng kẻ dốt nát này không hiểu một từ tiếng Hy Lạp nào, thậm chí không hiểu một chữ cái nào. Nếu một cuộc tấn công như vậy vào Homer đã có vẻ lố bịch đối với các học giả, thì một cuộc tấn công cùng bản chất vào một luận thuyết bằng tiếng Hê-bơ-rơ càng phải có vẻ lố bịch hơn biết bao: vì tiếng Hê-bơ-rơ khó dịch từng chữ hơn bất kỳ tác giả Hy Lạp nào. Nó có một số đặc tính và thành ngữ riêng mà không ngôn ngữ nào khác có, mà mọi nhà phê bình nên quen thuộc, kẻo đưa ra những sự phản đối chỉ tố cáo sự dốt nát của chính mình: Tiếng Hê-bơ-rơ là một ngôn ngữ cố định. Nó không giống như tiếng của chúng ta, tùy tiện và hay thay đổi. Chúng ta liên tục thêm một từ mới, hoặc bỏ một từ lỗi thời, hoặc gán một ý mới cho một từ, điều mà chúng ta đã làm một cách đáng chú ý với từ "charity". Khi sách cầu nguyện chung của chúng ta được soạn, và sau khi bản dịch Kinh Thánh hiện nay được thực hiện, "charity" có nghĩa là tình yêu thương, nhưng nay chúng ta chỉ dùng nó để chỉ việc bố thí. Nếu quý vị dùng nó theo nghĩa đầu tiên, và nói về "charity" của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ không được hiểu. Nhưng tiếng Hê-bơ-rơ không có những khiếm khuyết này. Nó cố định trong tự nhiên, và không thể thay đổi trừ khi tự nhiên thay đổi. Mỗi từ đều chỉ một vật thể chất và hữu hình, mà Đức Chúa Trời đã dựng nên để biểu thị và ban cho chúng ta ý niệm về một đối tượng thuộc linh tương ứng. Cũng như trong các ẩn dụ có một nghĩa ngoài và nghĩa đen, qua đó một ý nghĩa trong và thuộc linh được truyền đạt, thì mỗi từ Hê-bơ-rơ cũng vậy. Và một nhà phê bình nên hiểu tiếng Hê-bơ-rơ theo phương cách này. Người ấy nên quen thuộc với đặc tính của tiếng Hê-bơ-rơ, và với cách nó diễn đạt những điều thuộc linh dưới những hình ảnh đã định trong tự nhiên. Và người ấy càng cần có kiến thức này để hiểu sách này, vì nó là sách bị dịch tệ nhất trong toàn bộ Kinh Thánh. Các dịch giả của chúng ta đã thất bại ở đây nhiều hơn bất kỳ phần nào khác của Cựu Ước. Thay vì cho chúng ta ý nghĩa thuộc linh của các từ, họ hiếm khi cho chúng ta điều gì khác ngoài nghĩa đen, và đôi khi họ cho chúng ta từ Hê-bơ-rơ mà không dịch gì cả. Nếu họ đã dịch lời tiên tri của Ê-sai theo cách thiếu khôn ngoan như vậy, nó hẳn đã khó hiểu như sách này. Tôi hy vọng được thấy nó trở nên dễ hiểu như lời tiên tri của Ê-sai. Hiện nay trong Hội Thánh chúng ta có một số người rất rảnh rang và rất có tài năng, và thật đáng mong ước họ dùng những điều ấy để giải thích sách này. Phương pháp thích hợp nhất mà họ có thể dùng, theo tôi, là trước hết xác định nghĩa đen thật của mỗi từ trong Bài Ca, rồi vì nó hoàn toàn là một sách thuộc linh bàn về sự thông công với Đức Chúa Trời, ấn định ý thuộc linh cho mỗi từ, và ở chỗ chúng ta không có từ tiếng Anh thích hợp để diễn đạt đầy đủ nghĩa của một từ Hê-bơ-rơ, họ có thể diễn đạt nó bằng một lời diễn giải ngắn. Bất cứ khi nào điều này được thực hiện, miệng của những kẻ nhạo báng dốt nát của chúng ta sẽ bị bịt lại, và sẽ tỏ ra rằng mọi sự phản đối của họ đều xuất phát từ sự dốt nát của họ.

Như vậy, những kẻ thù của sách này dốt nát về đặc tính thật của tiếng Hê-bơ-rơ, thứ tiếng mà sách được viết ra, và họ mượn những lập luận chống lại nó không phải từ những lỗi của chính sách, mà từ những lỗi trong bản dịch; và họ cũng dốt nát về chủ đề mà nó bàn đến. Đó là một trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, mà con người tự nhiên không thể hiểu. Người ấy không có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời như được mô tả ở đây, cũng không thể đạt được nó bằng bất kỳ phương tiện nào trong quyền năng của chính mình. Đó là một tình yêu từ Đức Chúa Trời giáng xuống. Ngài là Đấng ban nó, và nó được tuôn đổ trong lòng bởi Đức Thánh Linh, Đấng ban những sự an ủi của nó cho những người được tha thứ và được hòa thuận với Đức Chúa Cha trong Con yêu dấu của Ngài, và do đó có thể thật sự nói cùng sứ đồ Giăng — "Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta." Bất cứ ai ngồi xuống đọc sách này, dù người ấy học thức đến đâu trong các vấn đề khác, nhưng nếu người ấy không biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, người ấy không thể hiểu điều mình đọc. Những kẻ phản đối sách này còn xa mới dám cho rằng mình có chút nào tình yêu trải nghiệm Đức Chúa Trời, đến nỗi họ cười nhạo và chế giễu nó; qua đó họ rõ ràng tuyên bố rằng họ không phải là quan tòa về chủ đề mà sách này bàn đến, và do đó họ không xứng ngồi ghế xét xử nó.

Đây là hai lý do chính khiến sách này ít được hiểu đến thế, và bị chế giễu nhiều đến thế. Tôi không cần bàn dài về chúng ở đây, vì chúng thường được đề cập trong các bài giảng, mà tôi xin giới thiệu độc giả đến đọc. Khi tôi mới nghĩ đến việc công bố chúng, tôi đã không thấy trước chúng sẽ hợp thời đến thế. Đối với tôi, việc những bài giảng về tình yêu của Đức Chúa Trời này được xuất bản đúng vào lúc này dường như hoàn toàn do sự quan phòng, khi tôi đang bị một tác giả giấu tên tấn công dữ dội, và bị cáo buộc là chỉ giảng về địa ngục và sự đoán phạt. Lời cáo buộc ấy cũng đúng như việc hắn nói tôi luôn giảng bằng tiếng Hê-bơ-rơ vậy. Tập sách này sẽ trả lời thay cho tôi. Đây là giáo lý của tôi: Hãy tin và quý vị sẽ được cứu, hãy yêu Đức Chúa Trời và quý vị sẽ được hạnh phúc. Nguyện Đấng có đức tin cứu rỗi này, và tình yêu hạnh phúc này để ban cho, vì cớ lòng thương xót của Ngài, ban chúng cho kẻ thù riêng và kẻ bắt bớ công khai này của tôi. Tôi không còn gì để thêm, ngoài việc nài xin Đấng ban phước cho muôn dân đi cùng việc đọc những bài giảng này bằng phước lành của Ngài. Nguyện Ngài tưới chúng bằng sương móc của ân điển thiên thượng Ngài, và khiến chúng trở nên hữu ích và sinh lợi cho mọi người mà chúng đến tay. Thưa độc giả, nếu quý vị tìm thấy chút sự xức dầu nào từ Đấng Thánh trong chúng, và gặt hái được ích lợi nào từ chúng, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tác giả. Quý vị không thể làm cho tôi một ơn nào mà tôi cần và quý trọng hơn lời cầu nguyện của quý vị. Hãy cầu nguyện để ân điển của Đấng Christ làm nên nhiều điều hơn trong tôi, và để tôi làm được nhiều điều hơn cho Đấng Christ. Và để đáp lại, tôi sẽ cầu nguyện cho quý vị, rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ban cho quý vị hiểu được Bài Ca thần thánh này, và kinh nghiệm những sự an ủi của giáo lý nó, và rồi quý vị sẽ sở hữu hạnh phúc lớn nhất mà quý vị có thể hưởng ở bên này thiên đàng.

CÁC BÀI GIẢNG VỀ NHÃ CA.

Chương I.

Bài ca các bài ca của Sa-lô-môn.

BÀI GIẢNG I.

ĐỨC CHÚA TRỜI là tình yêu thương. Toàn bộ Kinh Thánh là một lịch sử về những điều kỳ diệu mà tình yêu của Ngài đã làm cho con cái loài người. Chính tình yêu đã ban sự hiện hữu cho vũ trụ. Cũng tình yêu tiếp tục ấy đã gìn giữ nó. Nhưng sự mô tả các công việc sáng tạo và bảo tồn chỉ chiếm một phần nhỏ của quyển sách thánh. Chủ đề lớn của nó là tình yêu cứu chuộc. Trong ánh sáng ngọt ngào và đáng mến này, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta suy ngẫm. Khi sự công bình của Ngài bị xúc phạm bởi sự vi phạm luật thánh của Ngài, tình yêu của Ngài đã nghĩ ra cách để đem vinh hiển về cho mọi thuộc tính thần thánh, bằng cách tha thứ và cứu kẻ vi phạm. Ngài đã sắm sẵn giao ước của ân điển, trong đó có sự bày tỏ phong phú nhất về tình yêu vô hạn của Ngài. Ngài lấy làm vinh hiển trong giao ước này. Ngài bày tỏ nó và giới thiệu nó, như công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, và đã mặc khải Cựu Ước và Tân Ước để chứng minh cho các tội nhân rằng Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta là tình yêu thương. Khi Môi-se ước ao được thấy vinh hiển Ngài, Ngài đã không chỉ ông đến các công việc sáng tạo, hay đến những trường hợp ông đã thấy về…

quyền năng vĩ đại; nhưng Ngài đã sai Con đến với lòng thương xót của sự cứu chuộc, trong đó ông có thể có những bằng chứng mạnh mẽ nhất về vinh quang của Đức Chúa Trời. Ngài đã công bố chính mình như Đức Chúa Trời của Cựu Ước, dưới danh hiệu và tước hiệu — "GIÊ-HÔ-VA! GIÊ-HÔ-VA! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng yêu thương đến ngàn đời, tha điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7.) Lời mô tả này đã được ứng nghiệm, khi sự rực rỡ của vinh quang thiêng liêng được tỏ ra trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài đến thế gian để cứu loài người khỏi tội lỗi của họ, thì các môn đồ Ngài đã thấy vinh quang Ngài, và tin rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương: bấy giờ họ thấy sự hoàn thành của những điều đã chép trong toàn bộ Kinh Thánh, đặc biệt hơn hết là trong Nhã Ca, về sự vĩ đại của tình yêu cứu chuộc: vì dù toàn bộ Kinh Thánh đều nói nhiều về điều đó, nhưng đây là một luận thuyết trọn vẹn về đề tài ấy. Nó chứa đựng một lời mô tả sống động về tình yêu trọn vẹn, mà Đức Chúa Trời Đấng cứu chuộc chúng ta dành cho những tội nhân ăn năn trở lại, và về lòng biết ơn mến yêu mà tình yêu Ngài khơi dậy trong họ. Ngài thuật lại những ân điển và phước lành Ngài sẽ ban cho họ, và họ bày tỏ niềm hạnh phúc của mình trong sự hưởng thụ những ân điển và phước lành của Ngài. Ngài thấy họ là những tội nhân đen tối và xấu xa, và Ngài trình dâng họ trắng trong và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, và họ, biết Ngài là Đấng họ yêu dấu và là bạn hữu của họ, thấy Ngài thật đáng mến trọn vẹn. Về đề tài này họ đối đáp với nhau, bày tỏ niềm hạnh phúc của tình yêu thương lẫn nhau.

Người Do Thái gọi sách này là "Nơi Chí Thánh," và quả thật nó là như vậy đối với mọi người, là người có tình yêu của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng mình. Tại đây người ấy trò chuyện với những người và những điều chí thánh nhất, và nếm trước những sự vui thích, vốn ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng tại đây, người xác thịt và chưa được tái sinh đọc sách này phải liều mạng sống linh hồn mình. Hắn bước vào như thể vào nơi chí thánh, mà theo luật pháp là sự chết. Hắn không biết rằng Đức Chúa Trời đang ở trong nơi này. Hắn không cởi giày mình, mặc dù đó là đất thánh. Hắn không cởi bỏ, về nếp sống cũ của mình, con người cũ, vốn hư hoại theo những dục vọng dối trá, và là kẻ chẳng hiểu những điều của Đức Chúa Trời được luận trong sách này, cũng chẳng thể hiểu được vì thiếu sự phân biệt thiêng liêng. Hắn không thể biết được những điều ấy, như lời chân lý phán, vì chúng phải được phân biệt một cách thiêng liêng; và vì vậy nếu hắn xen vào chúng, hắn hẳn sẽ làm ô uế chúng. Càng thiêng liêng bao nhiêu, chúng càng trái ngược với bản tính hắn bấy nhiêu. Càng bổ ích cho người thiêng liêng bao nhiêu, người tự nhiên càng rút ra từ chúng nhiều chất độc bấy nhiêu; và điều vốn là mùi của sự sống, lại trở nên với hắn là mùi của sự chết.

Hỡi những kẻ phàm tục, hãy tránh xa. Chớ đến gần nơi chí thánh, cũng đừng dám nhìn vào trong, e các ngươi phải chết. Các ngươi không xứng đọc sách này hơn là dự phần các yếu tố thánh tại bàn của Chúa. Với tấm lòng xác thịt chưa tái sinh, các ngươi sẽ đọc sách nầy, và dự phần lễ kia, để chuốc lấy sự đoán phạt nặng nề hơn cho mình. Ôi, vậy hãy lui lại, và đừng dám tự cho mình được bước vào, hay phán xét những mầu nhiệm thánh của bài ca thiêng liêng nầy. Nhưng nếu các ngươi liều lĩnh chạm đến nó, và nhạo báng nó, hãy nhớ rằng nó là một trong những kho báu của sự khôn ngoan thiêng liêng, và dù các ngươi có chĩa sự dí dỏm mình chống lại một bài ca của Sa-lô-môn; song điều đó lại giáng xuống trên Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã hà hơi cho nó. Và các ngươi đã đạt đến thứ dí dỏm tuyệt vọng đến nỗi đem Đức Chúa Trời ra làm trò cười, và đùa giỡn với sự toàn năng của Ngài sao? Ôi, hãy kính sợ và run rẩy cho chính mình, e rằng trong khi các ngươi đang bắn lên những mũi tên mình, tức những lời cay đắng chống lại thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ trả chúng lại trên đầu các ngươi với sự hủy diệt nhanh chóng. Nguyện ân điển Ngài cho các ngươi thấy sự nguy hiểm của mình, và khiến các ngươi lìa bỏ tội lỗi mình, và bất cứ khi nào các ngươi được thúc giục tìm kiếm sự tha thứ và bình an trong Chúa Giê-xu Christ, bấy giờ các ngươi sẽ bắt đầu hiểu sách nầy; và khi các ngươi có chút kinh nghiệm nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, bấy giờ các ngươi sẽ tìm thấy sự an ủi và ích lợi trong việc đọc nó.

Tôi đề nghị, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ luận một số phần của nó một cách thực tiễn, và để việc chúng ta suy xét từng đoạn riêng biệt trong tương lai được rõ ràng và dễ dàng hơn, hiện tại tôi sẽ trình bày trước quý vị một dàn ý tổng quát của sách. Và dàn ý ấy chúng ta có trong những lời vừa đọc. Đó là nhan đề do chính tác giả thiêng liêng đặt trước sách, và dùng như một lời chú giải ngắn để giải thích công dụng chính của nó. Vì vậy tôi sẽ cố gắng

Thứ nhất, xác định ý nghĩa và nghĩa lý thật của các lời — từ đó chúng ta có thể rút ra

Thứ hai, rằng phạm vi và chủ đích của phần Kinh Thánh ngọt ngào nầy là mô tả tình yêu thương lẫn nhau giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài.

Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số lập luận để chứng minh rằng đây là phạm vi và chủ đích của nó, và

Cuối cùng, tôi sẽ đưa những lẽ thật nầy vào thực hành, và rút ra một số suy luận hữu ích từ chúng.

Và thứ nhất, những lời vừa đọc là nhan đề mà Đức Thánh Linh đã đặt trước sách, để chúng dùng như chìa khóa mở ra phạm vi và chủ đích của nó. Bài Ca của các bài ca, tức bài ca về Sa-lô-môn, luận về Sa-lô-môn...

Một bài ca theo cách dùng từ ấy trong Kinh Thánh, cốt ở chỗ bày tỏ những lời ca ngợi Đức Chúa Trời. Nó là một bài thánh ca dâng lên sự tôn kính và vinh hiển Ngài. Các bài ca thiêng liêng trong Kinh Thánh không có đối tượng nào khác, ngoài Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và không có mục đích nào khác, ngoài việc nâng cao và tôn vinh những ý tưởng của chúng ta về Ngài, và về các công việc Ngài, đặc biệt là các công việc ân điển của Ngài, bởi đó Ngài đưa những tội nhân hư mất đến chỗ nhận biết cách ngọt ngào và kinh nghiệm cách vui mừng tình yêu Ngài. Sứ đồ Phao-lô đã cho chúng ta một lời chú giải ngắn, nhưng rất đầy đủ, về các bài ca trong Kinh Thánh (Cô-lô-se 3:16): "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời." Từ đó chúng ta học biết bản chất của các bài ca; chúng là lời của Đấng Christ, do Ngài tỏ ra và về Ngài, và trong chúng chúng ta phải dạy và khuyên nhau, hầu cho lời của Đấng Christ ở đầy trong chúng ta một cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan: vì chúng là những bài ca thiêng liêng; và kẻ hát chúng phải có ân điển trong lòng, thiếu phẩm chất này hắn sẽ hát bài ca của kẻ dại; và hắn phải hát "cho Chúa," để tôn vinh và làm sáng danh thánh Ngài. Theo quy tắc sứ đồ này chúng ta có thể giải thích bài ca này. Nó là lời của Đấng Christ, do Ngài tỏ ra, và về Ngài, và chúng ta phải dạy và khuyên nhau về những điều của Đấng Christ từ bài ca này. Chúng ta có mệnh lệnh của sứ đồ để làm điều đó, với sự khích lệ này, rằng lời của Đấng Christ có thể ở đầy trong chúng ta một cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan: vì [NEEDS REVIEW: đoạn chữ scan bị hỏng, có thể là "bài ca này là Kinh Thánh thiêng liêng"], luận về những người và những điều thiêng liêng, và không thể hát cho đúng trừ khi ân điển ở trong lòng, cũng không có ích lợi, trừ khi chúng ta để mắt đến Chúa trong mọi lời của nó. Nếu chúng ta rời mắt khỏi Ngài để nhìn vào bất cứ đối tượng thấp kém nào, chúng ta không những mất đi tầm nhìn về phạm vi và chủ đích của nó, mà còn hình thành một sự phán đoán về nó trái ngược với sự phán đoán của Đức Thánh Linh, Đấng đã tôn cao bài ca này trên hết các bài ca khác trong Kinh Thánh và đã ban cho nó tước hiệu cao quý là Bài Ca của các bài ca.

Có nhiều bài ca thiêng liêng, nhưng bài này vượt trội hơn cả một cách xuất chúng, và về sự dồi dào nó bao gồm hết thảy chúng. Nó là tổng kết và cốt tủy của chúng, và là điểm mà chúng hướng đến. Đức Chúa Trời là đề tài của mọi bài ca thiêng liêng, và chúng ta có thể tìm được gì trong Đức Chúa Trời đáng đòi hỏi những bài ca ngợi khen lớn tiếng hơn, bằng tình yêu thương vượt trên mọi công việc Ngài; vốn có trước chúng, vì nó đã ban cho chúng sự hiện hữu, vốn ở cùng chúng để gìn giữ nó, và sẽ ở cùng chúng đến những đời đời vô tận. [NEEDS REVIEW: đoạn chữ scan bị hỏng, có thể là "Há có bài ca nào"] về đề tài cao trọng này xứng đáng với tước hiệu "Bài Ca của các bài ca"; đặc biệt khi thân vị thiêng liêng, mà nó luận đến, được xem xét trong nó dưới tính cách đáng mến nhất của Ngài, và được bày tỏ dưới danh hiệu và tước hiệu là Chúa Bình An; vì đó là nghĩa của từ Sa-lô-môn trong tiếng Hê-bơ-rơ. Bài Ca của các bài ca, tức bài ca của Sa-lô-môn, bản dịch của chúng ta đọc như vậy; nhưng tiểu từ Hê-bơ-rơ đặt trước Sa-lô-môn là dấu hiệu không phải của cách sở hữu, mà của cách gián tiếp, và thường được dịch là về hay liên quan đến một người hay một vật nào đó. Như Ê-sai 5:1: "Ta sẽ hát cho bạn rất yêu dấu ta một bài ca của bạn yêu dấu ta về việc vườn nho người." Và Thi Thiên 45:1: "Tôi nói điều tôi đã soạn ra cho vua." Nó cũng nhiều lần được dịch là về; như Sáng Thế Ký 19:21: "Ta nhậm lời ngươi xin," và Giê-rê-mi 49:11; thường được dịch là về. Theo nghĩa này nó được dùng tại đây. Bài Ca của các bài ca, tức bài ca về Sa-lô-môn — không phải vua Sa-lô-môn, mà là Chúa Bình An, Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Sa-lô-môn là hình bóng và tượng trưng, như thấy rõ từ Thi Thiên bảy mươi hai, vốn có cùng nhan đề với Bài Ca. Nó được khắc đề tặng Sa-lô-môn — tức là về Ngài, và luận về Ngài; nhưng nhiều đoạn trong đó không thể áp dụng cho ai khác ngoài Chúa Giê-xu, Chúa Bình An, Đấng mà chỉ về một mình Ngài mới có thể nói thật rằng Ngài có quyền cai trị từ đầu này đến đầu kia của đất, rằng mọi vua sẽ quỳ lạy trước mặt Ngài, và mọi nước sẽ phục vụ Ngài, rằng Ngài sẽ cứu linh hồn kẻ thiếu thốn, và sẽ chuộc linh hồn họ, và rằng người ta sẽ cầu nguyện cùng Ngài luôn luôn, và mọi nước sẽ xưng Ngài là có phước. Những điều này không thể nói về vua Sa-lô-môn — nhưng chúng hoàn toàn đúng về Chúa Bình An, Chúa Giê-xu, Chúa của sự sống và Đấng cứu chuộc tội nhân, — Vì vậy nhan đề của Thi Thiên bảy mươi hai có cùng nghĩa với nhan đề của Bài Ca, và khi Đức Thánh Linh phán, Bài Ca của các bài ca, tức bài ca về Chúa và Đấng ban sự bình an, Ngài hẳn muốn chỉ rõ cho chúng ta khía cạnh chính của Kinh Thánh này. Đó là một luận thuyết về Đức Chúa Trời của tình yêu thương, dưới tính cách là Chúa Bình An, mô tả chúng ta hạnh phúc biết bao trong Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta, là những người trước kia ở xa, được đem lại gần bởi huyết của Đấng Christ: vì Ngài là sự bình an của chúng ta. Và điều này dẫn tôi đến chỗ suy xét

Thứ hai, phạm vi và chủ đích của phần Kinh Thánh ngọt ngào này. Đó là mô tả sự bình an, mà Đấng Christ đã ban cho linh hồn trung tín, và bày tỏ niềm hạnh phúc của linh hồn trong sự hưởng thụ nó. Sự bình an của Cơ Đốc nhân là bông trái của tình yêu thương ấy, mà Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho tội nhân, và tuôn chảy từ sự nhận biết sự hòa thuận của họ với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, điều mà sứ đồ nói đến như sau: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Và khi chúng ta đã nếm biết Chúa nhân từ dường nào, thì chúng ta không thể không yêu mến Đấng đã yêu chúng ta trước, và sự nhận biết này làm đầy tâm trí bằng sự vui mừng và bình an: theo thứ tự này Sứ đồ Phao-lô đã sắp đặt các ân tứ ấy: "Trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an."

— Tình cảm của chúng ta theo bản tính đặt sai đối tượng. Tội lỗi đã làm cho lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Những cảm xúc của chúng ta quay khỏi Ngài, và tìm kiếm hạnh phúc trong những sự an ủi của loài thọ tạo. Và dù hằng ngày bị thất vọng, chúng vẫn tiếp tục tìm kiếm nó, cho đến khi Đức Thánh Linh thuyết phục chúng, rằng chúng đang tìm kiếm hạnh phúc trong một cái bóng hư không, và tự làm khổ mình một cách vô ích. Và khi Ngài đã cho chúng thấy rằng tuy vậy chúng vẫn có thể hoàn toàn hạnh phúc trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi, và đã thúc giục chúng tha thiết khao khát sự cứu rỗi của Ngài, bấy giờ Ngài đã chuẩn bị chúng để đọc luận thuyết thiêng liêng này với ích lợi: phạm vi và chủ đích của nó là đặt trước chúng ta Chúa Giê-xu Christ như đối tượng duy nhất tuyệt vời và đáng mến của những cảm xúc chúng ta; và khi chúng ta bởi con mắt đức tin ngắm xem Ngài, và bởi quyền năng đức tin được hiệp một với Ngài, bấy giờ chúng ta biết sứ đồ có ý gì khi ông nói: "Cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu;" và chúng ta có thể cất lên những lời của kẻ trung tín trong Bài Ca mà tuyên bố rằng, Ngài thật đáng mến trọn vẹn, Đấng trổi hơn hết trong muôn người. Và như vậy mọi đối tượng khác sẽ phai mờ đi trong sự đánh giá của chúng ta, và trở nên tầm thường và vô giá trị khi so sánh với Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta; nhờ đó chúng ta sẽ có thể bước vào tinh thần của bài ca. Chúng ta sẽ biết đôi chút về sự tương giao và thông công thiêng liêng mà nó luận đến: vì nó luận nhiều về những niềm vui lẫn nhau, và những lời ca ngợi lẫn nhau của Đấng Christ và linh hồn trung tín, mô tả niềm hạnh phúc trọn vẹn, mà họ có được trong nhau. Đây là dàn ý tổng quát của sách, được bày tỏ rất hay trong lời dẫn đặt trước nó, trong bản Kinh Thánh được dùng vào thời nữ vương Ê-li-sa-bét — "Trong Bài Ca này, Sa-lô-môn, bằng những ẩn dụ và ngụ ngôn rất ngọt ngào và êm dịu, mô tả tình yêu trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, Sa-lô-môn thật và Vua Bình An, và những kẻ trung tín của Hội Thánh Ngài, là những người Ngài đã nên thánh, và đã định làm tân phụ thánh khiết, trinh trắng, và không chỗ trách được. Đến nỗi tại đây được tỏ ra tình yêu đặc biệt của chàng rể đối với nàng dâu, và những ích lợi lớn lao và tuyệt vời mà chàng lấy sự rộng rãi và ân điển thuần khiết của mình làm cho nàng giàu có, chẳng bởi công đức nào của nàng. Cũng có lòng yêu mến tha thiết của Hội Thánh, vốn được tình yêu của Đấng Christ nung nấu, khao khát được kết hợp với Ngài trong tình yêu càng hơn, và không bị lìa bỏ vì bất cứ vết hay tì nào ở trong nàng."

Đây là sự phán đoán của các nhà cải chánh chúng ta — Và họ không đơn độc trong đó, như tôi đề nghị sẽ cho thấy dưới đề mục Thứ ba của tôi, tức là, đưa ra một số lập luận để chứng minh rằng đây là phạm vi và chủ đích của sách.

Lập luận thứ nhất, điều sẽ đến với mọi người nghiêm túc, là sự đồng thuận phổ quát của các nhà giải kinh. Mọi nhà văn Do Thái đều cho rằng nó luận về sự hiệp một thiêng liêng giữa Đấng Christ và tín đồ. Mọi nhà văn Cơ Đốc đều hiểu nó theo cùng nghĩa ấy. Và ý kiến nhất trí của mọi người có học thức và tin kính hẳn phải có trọng lượng lớn đối với chúng ta: vì phạm vi và chủ đích của sách hẳn phải rất rõ ràng và minh bạch, vì chưa từng có sự tranh luận nào về nó trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy đã là nghĩa được chấp nhận, tôi có thể tiến tới xem xét trên những nguyên tắc nào mà nó được chấp nhận một cách phổ quát như vậy. Tôi cho rằng người ta được dẫn đến xem xét nó dưới ánh sáng này từ phương pháp đã được thiết lập để giải thích Kinh Thánh; và đây là lập luận thứ hai tôi sẽ dùng.

Kinh Thánh được thích ứng với con người trong tình trạng hiện tại của hắn. Khi còn ở trong thân thể này, hắn không thể trò chuyện trực tiếp với những đối tượng thiêng liêng: hắn chỉ có thể thấy chúng một cách so sánh, như được so sánh với và minh họa bởi những đối tượng vật chất và hữu hình. Kinh Thánh dùng phương pháp dạy dỗ này. Nó dạy chúng ta những điều thiêng liêng và thiên thượng dưới những hình ảnh biểu đạt của chúng trong thiên nhiên. Ai xem xét Kinh Thánh dưới ánh sáng này, không thể dừng lại ở nghĩa đen của Bài Ca. Người ấy biết rằng toàn bộ Kinh Thánh có một nghĩa thiêng liêng, và vì vậy khi đọc Bài Ca người ấy sẽ suy xét nghĩa thiêng liêng có thể là gì, và người ấy khó mà hiểu sai, khi nhớ lại đâu là mục đích và cứu cánh lớn duy nhất của toàn bộ Kinh Thánh. Mọi phần của nó đều dẫn loài người đến chỗ biết Đấng Christ phần nào, đó là lập luận thứ ba có khuynh hướng mở ra cho chúng ta phạm vi và chủ đích của sách thiêng liêng này.

"Các ngươi dò xem Kinh Thánh," Đấng mà Kinh Thánh chép về phán, "vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy" — Bài Ca là một phần của những Kinh Thánh này, và vì vậy nó làm chứng về Đấng Christ; và có lời chứng nào rõ ràng hơn về Ngài, bằng việc bày tỏ tình yêu thương mà Ngài dành cho dân trung tín của Ngài:

"Lời chứng về Đức Chúa Giê-xu," Sứ đồ Giăng phán, "là thần của lời tiên tri." Nếu quý vị hiểu được thần tiên tri của sách này, quý vị sẽ đọc trong đó lời chứng về Chúa Giê-xu: vì vậy nếu quý vị không thấy nó làm chứng về Ngài thế nào, quý vị không có chút hiểu biết nào về thần tiên tri của nó.

Chúng ta lại đọc rằng, Kinh Thánh thánh "vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ: vì cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn." (II Ti-mô-thê 3:15, 16.) Từ đó tôi suy ra rằng, Bài Ca là một phần của Kinh Thánh, được ban cho bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, và vì vậy được ban cho, hầu cho nó có thể khiến người của Đức Chúa Trời khôn ngoan để được cứu, và điều này nó làm bằng cách vững lập người ấy trong đức tin, vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Một bằng chứng nữa có thể lấy từ Thi Thiên bốn mươi lăm, là một bài ca về tình yêu. Đề tài và cách thức sáng tác giống với sách thiêng liêng này. Chúng luận về tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, và theo thể đối đáp, và Thi Thiên bốn mươi lăm được áp dụng cho Đấng Christ bởi một Đấng giải thích không thể sai lầm. Sứ đồ Phao-lô trong Hê-bơ-rơ đoạn 1 câu 8 nói rằng, nó được viết về Đức Chúa Trời là Con: từ đó chúng ta có thể kết luận rằng, Bài Ca cùng đề tài, và được soạn theo cùng cách thức, cũng luận về tình yêu của Đức Chúa Trời là Con đối với dân trung tín của Ngài. Và để xác nhận cách giải thích của những bằng chứng tổng quát hơn này, tôi có thể nêu một lập luận thứ tư, lấy từ những chỗ trong Kinh Thánh mà tại đó Đấng Christ được nói đến bằng chính những từ ngữ được dùng trong

Nhã Ca. Kinh Thánh thường nói về Ngài dưới hình ảnh chàng rể. Trong Ma-thi-ơ chương 25, chúng ta có ẩn dụ về mười trinh nữ đi ra đón chàng rể, Đấng trong câu 13 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "149th", suy đoán là lỗi OCR của "13th" (Ma-thi-ơ 25:13)] được gọi là Con Người. Trong Ê-phê-sô chương 5, sứ đồ Phao-lô đang bàn về tình yêu và sự kết hợp giữa vợ chồng, và trong câu 32 ông nói: "Sự mầu nhiệm nầy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh vậy" — cùng một cách thức, cùng những lời lẽ được dùng trong Nhã Ca, và được tiếp nối xuyên suốt Tân Ước: vì chúng ta đọc thấy trong một trong những cảnh cuối cùng của sách Khải Huyền của thánh Giăng rằng đám đông thiên binh trên trời đồng thanh hô lớn như tiếng sấm vang dội, rằng: "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị. Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn." Và trong chương 21, thánh Giăng cho chúng ta biết cô dâu, vợ của Chiên Con, là ai — đó là Hội Thánh, là Giê-ru-sa-lem ở trên cao, là mẹ thuộc linh của tất cả chúng ta, tức là của mỗi người trong chúng ta, những kẻ sẽ được phước đến nỗi được mời đến tiệc cưới của Chiên Con.

Từ những bằng chứng này, đối với tôi, điều hiển nhiên không thể chối cãi là trong Kinh Thánh, người ta thường nói về Đấng Christ đúng theo cách Ngài được nói đến trong Nhã Ca; và vì vậy, tổng hợp tất cả những lập luận này lại, xét rằng các nhà giải kinh, người Do Thái cũng như Cơ Đốc nhân, đều đồng ý về bố cục và chủ ý của sách, và rằng ý nghĩa được thừa nhận ấy phù hợp với quy tắc chung để giải thích Kinh Thánh, và được xây dựng trên lập luận rõ ràng từ nhiều phân đoạn cụ thể, nhất là từ những phân đoạn nói rõ về tình yêu của Đấng Christ đối với các tín hữu, dưới đúng những hình ảnh được dùng để diễn tả tình yêu ấy trong Nhã Ca, chúng ta chắc chắn có thể kết luận rằng phạm vi và chủ ý của phần Kinh Thánh ngọt ngào này là để trình bày một cách sinh động và cảm động nhất những niềm vui lẫn nhau và những lời ca ngợi lẫn nhau của Đấng Christ và các tín hữu.

Đã cố gắng đến đây để xác lập và củng cố công dụng chính của sách thánh này, tôi xin bước sang điểm thứ tư và cũng là điểm cuối cùng, để đưa những điều đã nói vào thực hành, và rút ra một số bài học hữu ích từ đó.

Nhã Ca, như quý vị đã nghe, có tính chất của một ẩn dụ, trong đó những điều thuộc linh được mô tả bằng những điều thuộc thể. Hiểu một ẩn dụ và lời giải nghĩa của nó là một trong những chức vụ của sự khôn ngoan từ trên cao. Tôi đã cố gắng trình bày cho quý vị lời giải nghĩa của một trong những ẩn dụ ngọt ngào nhất trong mọi ẩn dụ thiêng liêng. Và có ai trong quý vị, hỡi anh em, sau những điều đã nói mà vẫn chưa hòa thuận với sách này chăng? Quý vị có nghĩ rằng thà sách ấy bị loại khỏi quyển Kinh Thánh còn hơn không? Hãy suy xét rằng ý kiến của quý vị chẳng có giá trị gì trước sự đồng thuận nhất trí của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và ý kiến của quý vị được xây dựng trên sự thiếu hiểu biết của quý vị về những điều của Đức Chúa Trời. Nếu quý vị hiểu sách ấy, quý vị không thể coi thường nó; nhưng để hiểu nó, quý vị phải có chút kinh nghiệm về tình yêu mà nó bàn đến — vì chưa từng nếm trải tình yêu ấy, quý vị không thể bước vào tinh thần của những lời mô tả về nó mà Đấng Christ và các tín hữu đã thốt ra tại đây. Vậy thay vì soi mói sách ấy để tìm cớ chê bai, hãy nhìn vào lòng mình, và cầu xin Đức Chúa Trời cho quý vị thấy mình đang cần đến mức nào tình yêu của Đấng Christ được đổ đầy trong lòng mình; và bất cứ khi nào Ngài giúp quý vị nói được như sứ đồ: "Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi", thì bấy giờ quý vị sẽ nếm và thấy mọi hình ảnh và lời mô tả trong bài ca thiêng liêng này ngọt ngào biết dường nào.

Nếu quý vị không chịu để mình khao khát tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng mình, quý vị sẽ giữ một ý kiến khinh thường về luận văn bàn về tình yêu ấy. Nhưng vì cớ linh hồn quý báu và bất diệt của quý vị, xin đừng để mình nói những lời bất kính về nó. Nếu Đức Chúa Trời đã từng tỏ mình ra cho loài người, thì đây là một phần của sự tỏ bày ấy. Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời, Đấng đã hà hơi mọi Kinh Thánh, đã phán sách này bởi sự khôn ngoan không hề sai lầm của Ngài. Ngài là tác giả, và chủ đề là những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vậy chớ để một lời bất kính nào ra khỏi miệng quý vị chống lại nó. Nhưng nếu quý vị cứ để trí khôn mình buông tuồng phóng túng, hãy nhớ rằng quý vị nhạo báng sách này là đang liều lĩnh linh hồn mình. Quý vị phạm tội phạm thượng chống lại Đấng Chí Cao. Và sao quý vị lại nghĩ rằng đùa cợt với Đấng Toàn Năng, chế giễu quyền năng vô hạn của Ngài, là an toàn? Sao quý vị lại dám thách thức Đức Chúa Trời, và thêm củi mới vào cơn thịnh nộ của Ngài, như thể mọi tội lỗi khác của quý vị chưa đủ nhấn chìm quý vị xuống hố hủy diệt? Nếu quý vị còn chút tình yêu nào dành cho lợi ích đời đời của mình, hãy từ bỏ lối đùa cợt liều lĩnh ấy; và hãy cầu xin Đức Chúa Trời soi sáng sự tối tăm của trí khôn quý vị, để quý vị thấy được phạm vi và chủ ý của bài ca thánh này. Và đối với những người khao khát điều ấy, tôi xin đưa ra nhận xét thứ hai của mình.

Quý vị chưa hiểu rõ những điều chép trong sách này, nhưng quý vị khao khát hiểu được chúng. Nếu khát khao ấy đến từ Đức Chúa Trời, nó sẽ thúc giục quý vị cầu nguyện để được kinh nghiệm tình yêu được bàn đến tại đây. Có thể quý vị sẽ hiểu được ý nghĩa của một vài điều trong đó, nhưng quý vị không thể biết chúng một cách thực tế và ích lợi, cho đến khi được chính Đức Chúa Trời dạy dỗ. Quý vị không thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời là gì, cho đến khi nó được đổ đầy trong lòng quý vị. Không lời mô tả nào có thể giúp quý vị quen biết nó; vì vậy hãy ngước trông lên Đức Chúa Trời, Đấng có tình yêu ấy để ban cho. Hãy cầu xin Ngài, từ sự giàu có của ân điển Ngài, ban nó cho quý vị; và khi Ngài ban cho quý vị cảm nhận an ủi về nó, bấy giờ quý vị sẽ có chiếc chìa khóa tốt nhất để mở những mầu nhiệm của bài ca thiêng liêng này. Và để được khích lệ trong sự tìm kiếm, hãy nhớ rằng tình yêu này là nhưng không. Dù quý giá vô cùng, nó vẫn có được mà không cần tiền, không cần giá. Đức Chúa Trời chẳng có động cơ nào để ban nó cho tội nhân, ngoài lòng thương xót vốn có của chính Ngài, và Ngài không chờ đợi công đức hay điều kiện nào nơi họ: vì chính nó đến để bù đắp sự thiếu công đức và điều kiện. Và Ngài đã bắt đầu ban sự giàu có của tình yêu nhưng không này cho quý vị, bằng cách khiến quý vị nhận biết mình thiếu nó, và thúc giục quý vị tìm kiếm nó. Vậy hãy chờ đợi Ngài trong các đường lối của các lễ nghi Ngài đã lập, và Ngài sẽ hoàn tất điều Ngài đã khởi sự. Ngài sẽ giúp quý vị yêu Ngài, vì Ngài đã yêu quý vị trước. Hãy cầu xin điều này với ý thức xứng đáng về sự bất xứng của mình, và Đức Chúa Cha, vì cớ Con Ngài, sẽ đổ đầy tình yêu Ngài trong lòng quý vị bởi Đức Thánh Linh. Và như vậy Ngài sẽ đem quý vị vào số hạnh phúc của những tín hữu mà tôi dành suy luận thứ ba và cũng là cuối cùng của mình.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, quý vị có thể đọc phần Kinh Thánh ngọt ngào này với sự vui thích và ích lợi. Quý vị biết nó là thật bởi chính kinh nghiệm của mình. Quý vị nhìn Chúa Giê-xu Christ trong ánh sáng được mô tả tại đây; vì Ngài là sự bình an của quý vị, và quý vị thấy cách Ngài đối đãi với linh hồn mình đúng y như những gì Nhã Ca nhắc đến. Vì điều Nhã Ca nói về Hội Thánh nói chung, hẳn cũng đúng với từng cá nhân là chi thể của Hội Thánh — vì Hội Thánh chẳng là gì khác hơn một hội chúng gồm các tín hữu được kết hợp bởi đức tin và bởi dây buộc của Đức Thánh Linh với Đấng Christ là đầu của thân thể mầu nhiệm, và được kết hợp với nhau bởi tình yêu thương — kết hợp với Ngài như các chi thể với đầu, và kết hợp với nhau như các chi thể trong cùng một thân thể. Vì vậy điều Nhã Ca nói về toàn thể Hội Thánh như nàng dâu của Đấng Christ, cũng đúng với từng Cơ Đốc nhân riêng lẻ. Và điều được nói về Hội Thánh, tóm lại là thế này. Trong chương một, Hội Thánh bày tỏ khát khao mãnh liệt được thông công gần gũi hơn với Đấng Christ, rồi sau đó tình cảm của nàng có phần nguội lạnh. Kế đó chúng ta thấy sự phục hồi của nàng, sự lấy lại tình yêu ban đầu; nhưng rồi nàng lại nguội lạnh trong tình cảm, tình yêu nàng trở nên lạnh nhạt, và nàng rơi vào tình trạng bị bỏ rơi, Đấng Christ giấu mặt Ngài khỏi nàng hơn cả lần nguội lạnh trước, và tình trạng ấy kéo dài, cho đến khi nhận ra tình yêu không đổi của Đấng Christ đối với nàng, bất chấp cách đối xử tệ bạc của nàng với Ngài, nàng được phục hồi, và theo Ngài gần gũi hơn, với một tình yêu bền vững hơn trước.

Những phân đoạn này phù hợp với kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân tốt nhất trong suốt đời sống hằng ngày của họ, và vì vậy Nhã Ca không phải là một sách tối tăm khó hiểu đối với họ. Họ thấy nó là một luận văn thực nghiệm về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với dân Ngài. Và tất cả quý vị, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, đều hiểu nó theo ánh sáng ấy. Quý vị đã đọc nó cẩn thận, cầu nguyện Đấng Hà Hơi thánh khiết soi sáng trí khôn quý vị, để quý vị thấy được ý nghĩa thật và ý nghĩa thuộc linh của nó; và Ngài đã mở cho quý vị lẽ thật của những lời mô tả trong đó. Đức Thánh Linh đã kéo quý vị đến với Đấng Christ, và đã khiến quý vị được hạnh phúc trong cảm nhận về tình yêu Ngài, và như vậy Ngài đã ban cho quý vị lời chú giải tốt nhất về Nhã Ca. Ngài càng giúp quý vị nếm trải tình yêu này, quý vị sẽ càng hiểu rõ Nhã Ca. Quý vị càng được đến gần Đức Chúa Cha với lòng tin cậy, bởi đức tin trong Đấng Christ, quý vị sẽ càng thấu hiểu nó sâu sắc hơn: vì điều chép về sự thông công với Đức Chúa Trời hẳn phải được hiểu rõ nhất bởi những người sống trong sự thông công mật thiết với Ngài. Đây là đặc ân của quý vị. Hãy nhớ nó lớn lao và cao quý dường nào, và hãy sống xứng đáng với nó. Quý vị có sự thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đức Thánh Linh là dây buộc của sự thông công này, và vì vậy nó được gọi là "sự thông công của Đức Thánh Linh". Ôi, vậy hãy cẩn thận tránh mọi điều có thể làm buồn lòng hay xúc phạm Ngài. Vì chức vụ của Ngài là thánh, hoàn toàn liên quan đến sự thánh khiết, không điều gì làm Đức Thánh Linh này không vui bằng tội lỗi. Ngài có đôi mắt thánh sạch hơn để nhìn, chẳng thể đoái xem điều gian ác dù nhỏ nhất. Ý tưởng tội lỗi dù nhỏ nhất cũng xúc phạm Ngài: vì chính tội lỗi làm ô uế nơi ngự thánh của Ngài, và làm ô uế đền thờ của tấm lòng. Tội lỗi khiến Ngài rút lui và giấu ánh sáng mặt Ngài, và giữ lại cảm nhận ngọt ngào về sự hiện diện an ủi của Ngài. Ôi vậy hãy cẩn thận, vì cớ sự bình an trong tâm trí quý vị, vì cớ Đức Chúa Trời của quý vị và vinh quang Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi của Ngài, hãy cẩn thận tránh xa tội lỗi dù là sự đến gần nhỏ nhất. Hãy cầu nguyện, tỉnh thức, tranh chiến chống lại nó. Hãy chống trả cho đến đổ huyết mà chiến đấu với tội lỗi. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi lễ nghi Ngài đã lập để được quyền năng thắng hơn nó. Và quý vị càng chết đối với tội lỗi và sống đối với Đức Chúa Trời, quý vị sẽ càng có sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; và vì sự thông công này là chủ đề của Nhã Ca, quý vị sẽ hiểu nó rõ hơn, và kinh nghiệm nhiều hơn sự ngọt ngào của nó.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, quý vị đã nếm sự ngọt ngào của nó. Quý vị biết sự nhân từ yêu thương của Chúa, và nếu quý vị muốn có cảm nhận thường hằng về nó, hãy thiết tha nài xin Đức Thánh Linh giữ quý vị khỏi xúc phạm Ngài trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Hãy nài xin Ngài ban ân điển để quý vị không bao giờ làm buồn lòng Ngài. Hãy run sợ, chớ phạm tội. Tội lỗi là kẻ thù lớn của quý vị. Không điều gì khiến Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi quý vị, ngoài tội lỗi. Mọi sự tối tăm, mù lòa và hư hoại trong linh hồn về những điều của Đức Chúa Trời đều đến từ tội lỗi: mọi khốn khổ đều từ nó mà ra. Ôi vậy hãy tỉnh thức và luôn cầu nguyện chống lại nó. Hãy cầu nguyện để được giữ khỏi các công việc của sự tối tăm, và khỏi mọi sai lầm, thói hư nào có thể làm mờ trí khôn, và cản trở quý vị đọc phần Kinh Thánh này cách ích lợi. Hãy ngước trông lên Thần Khôn Ngoan, và nài xin Ngài mở cho quý vị ý nghĩa thật và ý nghĩa của Nhã Ca, và ban cho quý vị kinh nghiệm hạnh phúc cùng những sự an ủi của các giáo lý trong đó. Và để tất cả chúng ta đều nhận được những ích lợi mà Ngài đã định cho sách ấy ban phát cho các tín hữu, chúng ta hãy khiêm nhường cầu xin Ngài bằng những lời của Hội Thánh chúng ta, là Hội Thánh đã dạy chúng ta cầu nguyện rằng:

Lạy Chúa phước hạnh, Đấng đã khiến mọi Kinh Thánh thánh khiết (và đặc biệt phần Kinh Thánh mà chúng con vừa suy ngẫm) được chép ra để dạy dỗ chúng con; xin ban cho chúng con biết nghe, đọc, ghi nhớ, học hỏi và nghiền ngẫm chúng trong lòng cách xứng đáng, để bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của lời thánh Ngài, chúng con nắm lấy và hằng giữ vững niềm hy vọng phước hạnh về sự sống đời đời mà Ngài đã ban cho chúng con trong Đấng Cứu Chuộc chúng con là Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Nhã Ca chương 1, câu 4.

Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng.

BÀI GIẢNG THỨ HAI

Đấng Cứu Chuộc của tội nhân là Đức Chúa Trời và loài người kết hợp trong một Đấng Christ. Là Đức Chúa Trời, Ngài có mọi sự hoàn hảo của thiên đàng, và là con người, Ngài có mọi vẻ đẹp của đất này; Ngài có mọi ân điển của thời gian và mọi phước hạnh của cõi đời đời, những điều đáng lẽ phải kéo và thu hút tình yêu chúng ta. Nhưng khi loài người còn ở trong trạng thái tự nhiên chưa được tái sinh, họ chẳng thấy sự hoàn hảo và vẻ đẹp nào của Ngài. Họ chẳng thấy nơi Ngài có hình dung hay vẻ đẹp đẽ nào để họ ưa thích. Thế gian và những điều thuộc về nó dường như đáng khao khát hơn Ngài. Những niềm vui thấp hèn chóng qua của giác quan chiếm trọn tình cảm họ. Tội lỗi trong mắt họ đáng yêu hơn Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, và họ dâng lòng mình cho những thú vui của nó, thay vì cho Ngài và thiên đàng của Ngài. Chừng nào họ còn đặt tình yêu vào những đối tượng bất xứng như vậy, họ không thể phán xét đúng về bài ca thiêng liêng này: vì họ không chỉ là người xa lạ, mà còn là kẻ thù của tình yêu được bàn đến trong đó; vậy làm sao họ thấy được vẻ đẹp của cách sáng tác, hay phán xét đúng về sự chính xác của những cảm nghĩ trong đó? Chừng nào họ còn yêu tội lỗi, họ không thể yêu Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy họ không thể yêu những lời mô tả ngọt ngào trong bài thơ này, là những lời bày tỏ hạnh phúc của việc yêu Ngài trên hết mọi sự. Nhưng khi mắt họ được mở ra để thấy tội lỗi xấu xa dường nào, và lòng họ một khi được kéo ra khỏi tình yêu tội lỗi; khi họ đã nhận ra nó không thể khiến họ hạnh phúc, bấy giờ họ vui mừng được nghe về một Đấng Cứu Chuộc; và khi họ đã nếm tình yêu Ngài, bấy giờ họ bắt đầu hiểu và ngưỡng mộ vẻ đẹp của bài ca thiêng liêng này, và họ càng yêu Ngài, họ càng thấy nhiều vẻ đẹp hơn trong đó.

Chủ đề của nó là sự kết hợp giữa Đấng Christ và linh hồn tín hữu. Về điều này, mọi nhà giải kinh Kinh Thánh xưa và nay đều đồng ý. Đó là một bài ca thuộc linh, được sáng tác theo lối đối thoại. Những người đối thoại là Đấng Christ và tín hữu. Đấng hà hơi cho nó là Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời, Đấng đã phán nó qua miệng Sa-lô-môn. Ông biết nó là thật bởi chính kinh nghiệm mình, như mọi tín hữu đều biết cho đến ngày nay. Sau khi lìa bỏ Đức Chúa Trời, ông tìm hạnh phúc nơi các tạo vật, nhưng thất vọng. Ông chuyển từ đối tượng này sang đối tượng khác, nếm trải trọn vòng những thú vui trần gian, và khi đi qua, ông ghi lên mỗi thứ dòng chữ hư không và sự buồn rầu cho tâm thần. Đức Chúa Trời đẹp lòng cho ông thấy sai lầm của mình, và dùng ông như một người thích hợp để cảnh báo người khác chớ đặt lòng mình vào bất cứ đối tượng nào ngoài Đức Chúa Trời; vì nếu Sa-lô-môn còn không tìm được hạnh phúc trong thế gian, thì kẻ đến sau vua còn làm được gì? Đó là chủ đề của sách Truyền Đạo. Sau khi Sa-lô-môn quay khỏi những hư không trần gian ấy để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, ông viết bài ca thiêng liêng này, để bày tỏ hạnh phúc thật mà ông đã tìm được, và mọi tín hữu sẽ tìm được, trong sự kết hợp với Đấng Christ bằng những dây buộc của tình yêu và sự trìu mến. Đức Thánh Linh đã kéo lòng ông khỏi tình yêu mọi đối tượng thấp kém về với Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, và đã ban cho ông đức tin để thấy phần mình có trong những điều Đấng Cứu Chuộc sẽ làm và sẽ chịu vì ông. Bởi những dây buộc ấy, sự kết hợp được thành hình và hoàn tất. Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và đức tin về phía tín hữu, đã kết hợp họ với nhau. Và tại đây tín hữu mô tả những hậu quả hạnh phúc tuôn đến cho mình từ sự kết hợp này, còn Đấng Christ mô tả niềm vui thích Ngài có trong đó. Những lời mô tả về tình yêu và hạnh phúc lẫn nhau của họ chạy xuyên suốt bài ca của các bài ca này.

Linh hồn đã được thức tỉnh bắt đầu bằng việc bày tỏ khát khao nhận được những dấu hiệu cảm nhận được về tình yêu của Đấng Christ trong câu thứ hai, ca ngợi sự tuyệt vời của nó trong câu thứ ba, và đồng thời thú nhận sự bất lực và bất tài hoàn toàn của mình để đạt được nó, trừ khi Đấng Christ vui lòng kéo tình cảm nàng khỏi mọi đối tượng khác về với chính Ngài — "Hãy kéo tôi", như tiếp theo trong câu thứ tư, "chúng tôi sẽ chạy theo chàng". — Xin kéo con đi, lạy Chúa Giê-xu, khỏi tình yêu thế gian và những điều thuộc về nó; xin kéo con khỏi tình yêu tội lỗi và tình yêu bản ngã. Con cảm biết sự trói buộc của mình, con thấy mình là kẻ nô lệ, và không có sức tự giải thoát. Ôi, xin kéo con bởi sự thúc giục ngọt ngào của Thánh Linh tốt lành Ngài, ra khỏi cảnh nô lệ và khốn khổ của con. Và khi Ngài vui lòng đặt chân con nơi tự do, bấy giờ chúng con sẽ chạy theo Ngài; "chúng con" ở số nhiều: vì khi lòng đã một lần được kéo theo Đấng Christ, nó điều khiển mọi năng lực, và những năng lực trước kia không nhúc nhích được nay chạy, những năng lực trước kia không có sức nay chạy thắng mọi sự chống đối, những năng lực trước kia là kẻ thù của Đấng Christ, nay chạy theo Ngài cách vui mừng trong các đường lối của điều răn Ngài. Xin kéo con bởi ân điển Ngài, và chúng con, mọi năng lực của linh hồn và thân thể, sẽ vâng phục, chúng con sẽ theo sự thu hút thiêng liêng, và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời và Vua chúng con, cai trị chúng con, và làm vinh hiển chính Ngài bằng cách lập vương quốc Ngài trong chúng con. Nguyện đây là khát khao của mọi tấm lòng quý vị. Khi chúng ta nhóm họp tại đây, nguyện Chúa Giê-xu kéo tư tưởng quý vị khỏi mọi đối tượng hư không và tội lỗi, và giữ chúng chăm chú vào chủ đề này. Ôi ước gì Ngài sai Thánh Linh tốt lành của Ngài đến mở trí khôn quý vị để thấy rõ, và tác động tình cảm quý vị để sẵn sàng tiếp nhận,

Thứ nhất, những lý do đã khiến tội nhân được thức tỉnh khao khát Đấng Christ kéo mình đi,

Thứ hai, phương cách của Kinh Thánh để kéo linh hồn đến với Đấng Christ,

Thứ ba, những hậu quả chắc chắn tiếp theo khi linh hồn được kéo đi. Rồi

Thứ tư, tôi sẽ đưa những điểm này vào thực hành, và sẽ áp dụng chúng cách sát sao, tùy theo Đức Chúa Trời giúp sức cho tôi, vào lương tâm của từng người trong quý vị.

Và thứ nhất, chúng ta chẳng cần tìm đâu xa ngoài chính câu Kinh Thánh để thấy những lý do đã khiến tội nhân được thức tỉnh khao khát Đấng Christ kéo mình đi. Người ấy thấy mình không thể chạy theo Đấng Christ, trừ khi được kéo đi: vì dù Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt lành cho các tạo vật Ngài, họ vẫn không muốn đến nhận điều tốt lành nơi tay Ngài. Tội lỗi đã làm hư hoại mọi năng lực của linh hồn, và đã xoay chúng, khiến chúng xa cách Đức Chúa Trời; đến nỗi chúng lìa bỏ Đức Chúa Trời để tìm điều tốt lành nơi tạo vật, và tôn tạo vật làm thần tượng bằng cách đặt hạnh phúc mình nơi nó. Thần của đời này, cùng sự giàu có, danh vọng và thú vui của nó, chiếm hữu lòng họ, còn Đức Chúa Trời trên trời, Đấng hứa ban cho họ sự giàu có, danh vọng và thú vui trên trời, chẳng có chút tình cảm nào của họ: phải, họ ghét Ngài. Khi họ yêu những sự thỏa mãn hiện tại và thuộc về giác quan, họ là kẻ ghét Đức Chúa Trời. Họ ghét Ngài, vì bản tính tội lỗi của họ đối nghịch với sự thánh khiết trọn vẹn của Ngài, và vì Ngài đã cấm họ những sự thỏa mãn mà họ quyết tâm hưởng thụ; và họ càng ghét Ngài hơn, vì Ngài đã đe dọa trừng phạt họ, và lương tâm cho họ biết họ đáng chịu hình phạt đã đe dọa. Đó là tình trạng của mọi người theo bản tính. Họ là kẻ yêu tội lỗi, và là kẻ ghét Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:30). Và cho đến khi sự ghét bỏ này bị chinh phục, làm sao họ đến với Đức Chúa Trời bằng bất cứ tình yêu nào? Tình cảm họ sẽ dẫn họ xa Ngài hơn mỗi bước họ đi, và làm sao họ trở lại, trừ khi Ngài kéo họ về với chính Ngài? Nếu họ chỉ được thuyết phục về sự hư không và trống rỗng của mọi sự an ủi nơi tạo vật mà họ đã đặt lòng vào, và thấy có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ hòa thuận và yêu họ, bất chấp sự chống đối trước đây của họ với Ngài, bấy giờ họ sẽ sẵn lòng tìm kiếm tình yêu Ngài; nhưng cho đến khi được thuyết phục về hai lẽ thật này, họ không thể được kéo đi để tìm hạnh phúc trong Đức Chúa Trời.

Đây là giáo lý rõ ràng của Kinh Thánh. Chúa và Thầy thiêng liêng của chúng ta dạy các môn đồ Ngài như vầy (Giăng 6:44): "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Không một người nào, dù đạo đức, lịch thiệp và học thức đến đâu, dù có bao nhiêu tài năng tự nhiên và thành tựu học được, có thể đến, có ý muốn hay quyền năng để đến cùng ta nhận những ân điển và phước hạnh ta có để ban, trừ khi Cha, Đấng đã sai ta, kéo người ấy đến, bởi sự thu hút ngọt ngào của Thánh Linh tốt lành Ngài.

Hội Thánh chúng ta dạy cùng một giáo lý trong điều khoản thứ mười: "Tình trạng của loài người sau sự sa ngã của A-đam là thế này, người ấy không thể bởi sức tự nhiên và việc lành của mình mà quay lại và sửa soạn mình cho đức tin và sự kêu cầu Đức Chúa Trời: vì vậy chúng ta không có quyền năng làm những việc lành đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có ý muốn tốt lành, và cùng làm việc với chúng ta khi chúng ta có ý muốn tốt lành ấy." Tại đây chúng ta được dạy rằng loài người bởi sự sa ngã đã quay khỏi Đức Chúa Trời, và không có sức trở lại, trừ khi ân điển của Đấng Christ đi trước để ban cho ý muốn tốt lành, rồi cùng làm việc với người ấy khi người ấy có ý muốn tốt lành. Người ấy không có sức trong bất cứ năng lực nào; mọi năng lực đều đã quay khỏi Đức Chúa Trời, và chỉ một mình ân điển của Đấng Christ mới có thể kéo chúng trở lại. Trí khôn không có ánh sáng. Về những điều của Đức Chúa Trời, nó hoàn toàn ở trong tối tăm (Ê-phê-sô 4:18), và con mắt của tâm trí không thể tự soi sáng mình, cũng như con mắt của thân thể không thể tự soi sáng mình nếu không có ánh sáng. Khi tia ân điển đầu tiên rọi vào chúng ta, nó thấy chúng ta, như nó đã thấy dân ngoại khi Đấng Christ đến, đang ngồi trong tối tăm và trong bóng của sự chết. Và trừ khi những tia ân điển của Ngài chiếu vào trí khôn, nó không thể được soi sáng. Đấng Christ là ánh sáng duy nhất của thế gian. Trong vương quốc ân điển, Ngài là mặt trời trong tự nhiên. Hãy ngăn ảnh hưởng của những tia sáng rực rỡ của Ngài, và trí khôn sẽ không bao giờ thấy lý do nào để theo Ngài, trí ý cũng không thể chọn Ngài. Ý muốn của con người tự nhiên đã hư hoại. Nó có khuynh hướng sai lệch, trực tiếp đối nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể khao khát được hòa thuận, trừ khi Đức Thánh Linh kéo nó.

Nhưng phải chăng Đức Thánh Linh kéo nó như vậy là hủy hoại ý chí tự do của chúng ta? Không hề: vì Ngài không thể hủy hoại điều không tồn tại. Con người sa ngã chẳng có ý chí tự do nào ngoài việc phạm tội; nếu điều ấy có thể gọi là tự do, "điều bị trói buộc bằng xiềng xích của tội lỗi", như Hội Thánh chúng ta diễn đạt. Kinh Thánh hoàn toàn dứt khoát về điểm này, tuyên bố (Rô-ma 8:7) rằng tâm trí xác thịt (ý muốn của bản tính hư hoại chúng ta) là thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, mà thật cũng không thể phục được, cho đến khi được giải thoát khỏi sự trói buộc và nô lệ của tội lỗi. Nó không thể phục dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, trừ khi ân điển Ngài kéo nó về với chính Ngài: vì theo bản tính, nó bị kéo về phía tội lỗi. "Xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh", Kinh Thánh phán vậy. "Con người sa ngã theo bản tính mình vốn nghiêng về điều ác", như điều khoản thứ chín của chúng ta dạy. Chúng ta chạy vào điều ác đủ nhanh. Chúng ta chẳng cần gì kéo mình. Tội lỗi chạm vào bản tính chúng ta và bén lửa, như tia lửa chạm vào thuốc súng. Chắc hẳn tất cả chúng ta đều nhớ mình đã từng đến rạp hát và đến nhà thờ với tâm trạng khác nhau thế nào — chúng ta đã vui thích hơn biết bao khi dành một buổi tối bên những sách của ma quỷ, với một ván bài vô hại, như con cái nó vẫn gọi, hơn là đọc Lời Đức Chúa Trời. — Và trong quý vị, có ai bây giờ thấy vui hơn trong nhiều điều khác, hơn là trong sự cầu nguyện chăng? Đó là những bằng chứng rõ ràng rằng quý vị vẫn còn bị cai trị bởi ý muốn của xác thịt; mà Kinh Thánh phán rằng ý muốn ấy luôn ham muốn nghịch lại Thánh Linh, vậy làm sao một khát khao nào về Đức Chúa Trời hay những điều của Đức Chúa Trời có thể nảy sinh trong nó, trừ khi Đấng Christ kéo nó về với chính Ngài? Nhưng phần hư hoại tệ nhất của chúng ta nằm ở sự hư hoại của tình cảm: vì chúng cũng bị ý muốn của xác thịt cai trị, và theo sứ đồ, chúng phải bị đóng đinh (Ga-la-ti 5:24): "Vả, những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham mê mình trên thập tự giá rồi." Còn những kẻ không thuộc về Đấng Christ vẫn còn dưới quyền của tình dục và sự ham mê của xác thịt. Tấm lòng, là năng lực cai trị, nơi họ thì đóng kín với Đức Chúa Trời, nhưng mở ra để đón nhận tội lỗi, yêu nó, mê đắm nó, phải, say mê nó đến nỗi thà chọn những niềm vui ngắn ngủi trống rỗng của nó hơn là hạnh phúc vững chắc của thiên đàng đời đời. Và quyền năng nào có thể bẻ gãy những xiềng xích này? Ai có thể giải phóng lòng chúng ta, và xoay chúng từ tội lỗi sang sự công chính? Ai, nếu không phải chính Đức Chúa Trời đã dựng nên lòng chúng ta lúc ban đầu. Chỉ một mình Ngài có thể kéo tình cảm khỏi tình yêu thế gian, khỏi tình yêu tội lỗi và bản ngã, lên đến những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Vì mọi lý do trên, rõ ràng con người thậm chí không thể đến với Đấng Christ, huống chi chạy theo Ngài, trừ khi được kéo đi. Kinh Thánh phán rõ ràng: "Chẳng có ai được đến cùng Đấng Christ, trừ khi Cha kéo người ấy đến." Hội Thánh chúng ta cũng rõ ràng trong quan điểm: "Tình trạng của con người sa ngã là thế này, người ấy không thể tự quay mình về với Đức Chúa Trời, trừ khi ân điển của Đấng Christ đi trước để ban cho ý muốn tốt lành, rồi cùng làm việc với người ấy khi người ấy có ý muốn tốt lành." Và điều này cũng hiển nhiên từ thực tế và kinh nghiệm. Chúng ta thấy mọi người theo bản tính, thay vì quay mình về với Đấng Christ là nguồn của mọi điều tốt lành, lại quay về với tội lỗi là nguồn của mọi điều ác. Giữa những dân tộc học thức, văn minh xưng mình là Cơ Đốc, vẫn có sự thiếu hiểu biết về những điều của Đức Chúa Trời y như giữa những dân ngoại tối tăm nhất, cùng sự hư hoại của ý muốn, cùng sự hư hoại trong lòng và tình cảm. Đó là những bằng chứng rõ ràng và đầy đủ về sự bất lực của chúng ta trong việc đến với Đấng Christ, trừ khi Ngài kéo chúng ta về với chính Ngài. Người nói trong câu Kinh Thánh đã thấy những bằng chứng này dưới ánh sáng mạnh mẽ. Người ấy thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc, và cảm biết mình bất lực dường nào trong việc làm bất cứ điều gì để đạt được hay xứng đáng với tình yêu của Đấng Cứu Chuộc; người ấy hoàn toàn bất lực, không có sức, vì vậy người ấy nài xin ân điển của Đấng Christ kéo mình đi. Hỡi anh em, quý vị có đang ở trong tình trạng ấy không? Quý vị có thấy những lý do tôi vừa trình bày trước quý vị dưới ánh sáng rõ ràng và thuyết phục không? Nếu chưa, nguyện Đức Chúa Trời rất phước hạnh mà chúng ta đang nói đến kéo quý vị bởi ân điển Ngài về với chính Ngài; nhưng nếu quý vị đã được thuyết phục, bấy giờ quý vị sẽ vui lòng theo tôi đến với sự suy ngẫm về phương cách của Kinh Thánh để kéo linh hồn đến với Đấng Christ, và đây là điểm thứ hai mà tôi phải nói.

Rõ ràng con người sa ngã cần được kéo đến với Đấng Christ, vì Kinh Thánh đã dạy chúng ta phương cách đã định mà Ngài dùng để kéo chúng ta. Từng bước của nó được ghi rõ tại đó để dạy dỗ chúng ta, hầu chúng ta chắc chắn về cách công việc ân điển tiến triển trong linh hồn mình. Lời Đức Chúa Trời là phương tiện bên ngoài để kéo chúng ta. Đức Thánh Linh áp dụng Lời ấy là phương tiện bên trong. Ngài bắt đầu sự áp dụng bằng cách đánh thức tội nhân đang vô tâm yên ổn, và thuyết phục người ấy cách sâu xa, triệt để rằng mình là một tạo vật tội lỗi, bất lực. Ngài cho người ấy thấy mình đã lìa xa Đức Chúa Trời trọn vẹn thế nào, và mình bất lực ra sao trong việc trở lại, rồi Ngài khiến người ấy cảm biết sâu xa sự khốn khổ của mình, cho đến khi người ấy trở lại. Nhờ đó, tội nhân được thức tỉnh thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc, và lời cầu nguyện hằng ngày của lòng người ấy là được tìm thấy sự tha thứ và bình an qua huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời người ấy cảm biết sự hư hoại của mình nhiều đến nỗi biết rằng những lời cầu nguyện này không bao giờ có thể nảy sinh trong lòng mình, trừ khi Đức Thánh Linh đã bắt đầu kéo mình đến với Đấng Christ. Kẻ trước kia khoe khoang về ánh sáng của tự nhiên, và về tầm vươn xa của năng lực lý luận mình, nay chẳng thấy gì ngoài sự mù lòa và tối tăm trong trí khôn. Kẻ xưa kia nghĩ cao về phẩm giá của bản tính loài người, về sự ngay thẳng của con người, và về lương tâm đạo đức, v.v., nay thấy ý muốn mình theo bản tính vốn nghiêng về điều ác, và phẩm giá, sự ngay thẳng cùng lương tâm đạo đức của chúng ta chỉ là những ảo tưởng của những kẻ mộng mơ siêu hình. Nay người ấy cảm biết mình là một tội nhân khốn khổ hư mất, mà lòng và tình cảm đã quay khỏi Đức Chúa Trời xa đến nỗi, trừ khi Đức Thánh Linh dựng nên trong mình một tấm lòng mới, người ấy không bao giờ trở lại được. Được thuyết phục như vậy về tội lỗi và khốn khổ của mình, và về sự bất lực của chính mình trong việc bước một bước nào về phía sự giải cứu, người ấy đã sẵn sàng cho công việc ân điển tiếp theo, là kéo người ấy và kết hợp người ấy với Đấng Christ bởi đức tin. Nếu Đức Thánh Linh chưa từng thuyết phục người ấy về tội lỗi, người ấy đã chẳng bao giờ thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc; và nếu người ấy chưa từng thấy sự bất lực của mình, người ấy đã chẳng thấy cần thiết phải được kéo đến với Đấng Christ bởi ân điển Ngài; nhưng nay được thuyết phục rằng mình vừa là tội nhân, vừa là tội nhân bất lực, những khát khao của linh hồn người ấy được kéo ra hướng về Đức Chúa Trời, và người ấy ở trong tâm thế đúng đắn để chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài làm ơn cho mình. Và chức vụ của Đức Thánh Linh là giữ người ấy chờ đợi trong các đường lối của các lễ nghi, cho đến khi đến kỳ định của Đức Chúa Trời, Ngài được sai đến để thuyết phục người ấy về sự công chính, và làm chứng với tâm thần người ấy rằng Đức Chúa Cha đã chấp nhận và tha thứ cho người ấy qua công đức của Con yêu dấu Ngài. Nhờ đó người ấy nhận được một đức tin có nền tảng vững chắc nơi sự vâng phục và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể an tâm áp dụng công đức của những điều ấy cho chính mình, và có niềm vui lớn cùng sự bình an khi tin rằng chúng được kể cho mình là sự công chính. Người ấy có chứng cớ chắc chắn về điều này trong chính mình, tức là chứng của Đức Thánh Linh làm chứng rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, và Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận với mình. Thần làm con nuôi này giúp người ấy kêu lên: "A-ba, Cha!", và đến với Đức Chúa Trời bằng tình yêu con thảo và lòng tin cậy. Nay người ấy yêu Đức Chúa Trời vì biết rằng Đức Chúa Trời đã yêu mình trước, và như vậy người ấy được kéo đến với Đức Chúa Trời bằng dây của loài người, bằng những dây buộc của tình yêu thương, và sẵn sàng bởi ân điển đưa ra bằng chứng bên ngoài về tính chân thật của công việc bên trong, bằng cách chạy theo Đấng Christ trong đường lối của các điều răn Ngài.

Như vậy Đức Thánh Linh là Đấng thuyết phục về tội lỗi, và là Đấng thuyết phục về sự công chính, và bởi hai sự thuyết phục này Ngài kéo tội nhân và kết hợp người ấy với Đấng Christ. Ngài cho người ấy thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc, rồi Ngài cho người ấy thấy phần mình có trong Đấng Cứu Chuộc. Trước hết Ngài khiến người ấy cảm biết mình là một tội nhân hư mất trong chính mình, rồi Ngài cho thấy người ấy được cứu bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Đó là phương cách đã định mà Đức Thánh Linh dùng để kéo tội nhân đến với Đấng Cứu Chuộc, và đây là bằng chứng thêm rằng người ấy cần phải được kéo đi, vì Kinh Thánh đã cho chúng ta biết cả Đấng tác động là ai, lẫn phương cách Ngài dùng để kéo người ấy đến với Đấng Christ.

Hỡi anh em, quý vị đã kinh nghiệm điều này chưa? Đức Thánh Linh đã kéo quý vị khỏi tình yêu tội lỗi và bản ngã chưa? Quý vị đã lìa bỏ thế gian, và mọi điều được gọi là vĩ đại, hạnh phúc trong đó, để theo Đấng Christ chưa? Trong mắt quý vị, có đối tượng nào đáng khao khát hơn Ngài không? Quý vị có thể vác thập tự giá mình, và chạy theo Ngài cách vui mừng, dù sự sỉ nhục, chế giễu và chống đối đón quý vị ở mỗi bước chăng? Hãy tra xét lòng mình, và thử nghiệm chúng bằng những hậu quả chắc chắn tiếp theo khi Đức Thánh Linh kéo linh hồn đến với Đấng Christ; và đây là điểm thứ ba trong câu Kinh Thánh: "Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng."

Con người tự nhiên không thể theo Đấng Christ, vì lòng và tình cảm người ấy đặt vào một mối lợi khác. Người ấy thích theo thế gian và thú vui của nó. Và nếu người ấy được thuyết phục rằng theo Đấng Christ là phải, người ấy sẽ gặp nhiều khó khăn không thể vượt qua, trước khi có thể lên đường chạy theo Ngài. Nhưng khi Đức Thánh Linh kéo người ấy, Ngài bèn cất đi sự miễn cưỡng đã khiến con đường dường như khó khăn, và khi Ngài đổi mới các năng lực, Ngài bèn ban cho chúng sức mạnh để thắng hơn mọi khó khăn. Bởi ân điển Ngài, sự chống đối ăn sâu được khuất phục. Trí khôn được soi sáng, và thấy rõ con đường; ý muốn sẵn sàng theo nó; lòng và tình cảm vui vẻ đuổi theo nó. Chúng theo Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình, đi đâu Ngài đi đó. Chúng chạy theo Ngài cách nhẹ nhàng, trong con đường trước kia khó khăn, cách vui thích, trong con đường trước kia đau đớn, và cách bền bỉ, trong con đường mà trước kia chúng không thể bước một bước. Khi Đức Thánh Linh đã kéo tội nhân đến với Đấng Christ, và thật sự kết hợp người ấy bởi đức tin với đầu của thân thể mầu nhiệm, bấy giờ người ấy là một tạo vật mới; mọi sự cũ đã qua đi, kìa mọi sự đều trở nên mới, cả trong địa vị lẫn hành động. Nhánh ô-liu hoang được tháp vào, và dự phần rễ cùng nhựa của cây ô-liu tốt, nhờ đó bản tính nó được đổi mới. Có một sự thay đổi thật và trọn vẹn được thực hiện, mà người quan sát bình thường cũng thấy rõ, qua sự thay đổi bên ngoài trong đời sống và cách ăn ở của một người. Người ấy hành động theo những động cơ khác với trước kia. Người ấy theo đuổi những mục đích khác, bằng những phương tiện khác. Trước kia người ấy chạy theo thế gian, nay người ấy chạy theo Đấng Christ. Đấng Christ nay đã trở thành mọi kho báu của người ấy, và lòng sẽ ở nơi kho báu mình ở, và lòng ở đâu thì các năng lực khác sẽ theo đó. Không sự chống đối nào làm chúng nản lòng. Hãy để chúng được kéo và kết hợp với Đấng Christ, và không điều răn nào của Ngài sẽ nặng nề. Ngay cả sự từ bỏ mình, điều răn khó nhất, cũng sẽ dễ dàng. Hãy đặt tình yêu của Đấng Christ trong lòng, và con người trước kia co rúm và run rẩy trước sự sỉ nhục, nay chẳng hề nao núng. Kẻ xưa sợ danh mình bị ném ra với sự khinh bỉ, nay có thể vui mừng vì bị khinh dể vì cớ Đấng Christ. Người ấy có thể từ bỏ danh tiếng mình, xưa kia được kể là người học thức, người tốt, mà nay có thể chịu bị gọi là kẻ điên, kẻ dại. Người ấy hằng ngày vác thập tự giá mình, và chạy tới cách vui mừng. Sự khinh bỉ của thế gian thúc nhanh bước chân người ấy. Nó thúc giục người ấy tiến lên. Nó đẩy người ấy đến gần Đấng Cứu Chuộc mình hơn, và khiến người ấy sống trong sự thông công mật thiết hơn với Ngài. Nếu người thế gian biết họ đang làm ích lợi vô hạn cho chúng ta bởi sự chống đối của họ, họ sẽ đổi cách cư xử; vì họ là bạn thật của chúng ta, dù họ không có ý làm ơn cho chúng ta. Họ khiến chúng ta lỏng lẻo và tự do khỏi thế gian hơn là chúng ta sẽ thế, và khi đôi lúc chúng ta muốn nghỉ ngơi chút ít, và tình yêu, lòng sốt sắng của chúng ta bắt đầu giảm bớt phần nào sự nồng cháy, bấy giờ họ khuấy động chúng ta, và khiến chúng ta bước nhanh hơn về quê hương. Như vậy Đức Thánh Linh khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; ngay cả sự chống đối bên ngoài, được thánh hóa bởi ân điển Ngài, cũng giúp chúng ta tiến bước, và giúp chúng ta chạy nhanh hơn theo Đấng Christ. Và tôi hy vọng trong chúng ta có nhiều người có thể nói như sứ đồ rằng không điều gì phân rẽ chúng ta khỏi Chúa và Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta — "Vì tôi chắc rằng," ông nói, "bất kỳ sự hoạn nạn, sự khốn khó, sự bắt bớ, sự đói khát, sự trần truồng, sự nguy hiểm, hay là gươm giáo, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Hỡi anh em, nếu quý vị đã được kéo đến với Đấng Christ, những hậu quả này đã theo sau chưa? Quý vị có đang chạy theo Ngài trong các đường lối của điều răn Ngài, và chạy cách vui thích, như chạy theo hạnh phúc lớn nhất quý vị có thể hưởng trong thời gian và trong cõi đời đời chăng? Nếu đó là tình trạng của quý vị, thì Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm nơi quý vị. Nguyện Ngài giữ quý vị bởi ân điển toàn năng Ngài, và dẫn quý vị bình an tiến bước, cho đến khi Ngài kéo quý vị lên với chính Ngài, và khiến quý vị được phước với Ngài đời đời. Nhưng nếu đó không phải là tình trạng của quý vị, thì bổn phận tôi là cảnh báo quý vị về tội lỗi và sự nguy hiểm của quý vị, và kêu gọi quý vị, bởi mọi điều quý báu và đáng giá, hãy suy ngẫm nghiêm túc về hoàn cảnh mình đang ở, và điều này đưa tôi đến điểm thứ tư và cũng là cuối cùng mà tôi phải nói. Trong khi tôi áp dụng nó cách sát sao hết sức Đức Chúa Trời giúp tôi, ôi nguyện Ngài phụ giúp sự áp dụng của tôi bởi ân điển Ngài, và đem nó bởi sự vận hành hiệu quả của Ngài đến lương tâm của từng người trong quý vị. Và trước hết, trong tinh thần yêu thương, tôi ngỏ lời với những người mà tình cảm chưa được kéo ra hướng về Đấng Christ, bởi sự ngọt ngào [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng tại "by the sweet in-", tiếp tục ở chunk 3]

ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài. Dẫu Chúa Christ có trong chính mình Ngài mọi vẻ đẹp, mọi sự hoàn hảo, và sẵn lòng ban cho chúng ta sự sung mãn của Ngài — ân điển nối tiếp ân điển — thì than ôi! có mấy người khao khát Ngài, và càng ít người chạy theo Ngài. Các bạn có thể dễ dàng lôi kéo họ đến một vở kịch, đến một buổi hòa nhạc, hay đến một buổi dạ tiệc; nhưng đến cùng Đức Chúa Trời của mọi ân điển và vinh quang — ôi, những lập luận nào, những động cơ nào có thể lôi kéo họ? Hãy đề nghị cho họ một cơ hội tốt để được một gia tài lớn, hãy chỉ cho họ con đường đến danh vọng và phú quý, lòng họ sẽ đón nhận đề nghị ấy với niềm hân hoan tột độ: nhưng hãy đổi đề tài, và dâng cho họ những sự giàu có vô giá của Chúa Giê-xu Christ, cùng những vinh dự và sự cao trọng đời đời mà Ngài có để ban cho, họ chẳng cảm thấy chút xúc động nào. Nguyên nhân của sự mâu thuẫn kỳ lạ này là gì? Tại sao những kẻ yêu thích khoái lạc, lại ngớ ngẩn đến thế, đến nỗi ưa thích khoái lạc xác thịt hơn [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, có lẽ là "thuộc linh"], và ưa thích khoái lạc tạm thời hơn khoái lạc đời đời? Thật quái đản và gian ác phi lý biết bao, khi để tình yêu thế gian ngăn trở tình yêu của Đức Chúa Trời đã dựng nên nó, và Đấng sẽ sớm hủy diệt nó. Lý do của điều này là gì?

[NEEDS REVIEW: dòng mở đầu bị lỗi OCR] Vì con người là một tạo vật sa ngã và bại hoại, suy đồi trong mọi năng lực của linh hồn và thể xác, đến nỗi trong các vấn đề thuộc linh, họ bất lực không thể hành động đúng đắn, cũng như một người chết không thể hành động gì: vì họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Trước khi có thể cử động hay nhấc một bước, họ phải được đánh thức, và bị thuyết phục về sự bất lực của chính mình. Bấy giờ họ sẽ có lý do để trông đợi Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ. Nhưng nếu họ chẳng bao giờ thấy mình đau ốm, họ sẽ chẳng bao giờ tìm đến thầy thuốc. Nếu họ chẳng bao giờ bị thuyết phục rằng mình không thể đến cùng Chúa Christ trừ khi được kéo đến, họ sẽ chẳng bao giờ khao khát Đức Thánh Linh kéo mình. Và nếu ai trong các bạn đang ở trong trường hợp ấy, hãy thức dậy, hỡi kẻ đang ngủ trong sự chết. Ôi hãy thức dậy — hãy thức dậy — hãy mở mắt ra — và hãy suy xét tội lỗi mình. Tội lỗi có thể kéo các bạn đi đâu, ngoài địa ngục? Hãy suy xét sự nguy hiểm của mình, các bạn đang gần nó biết bao. Lòng và tình cảm của các bạn chưa bao giờ được kéo theo Chúa Christ; nhưng chúng vẫn còn đặt nơi những đối tượng lôi kéo tình yêu của mọi người tự nhiên về phía chúng. Hoặc tiền bạc, hoặc khoái lạc, hoặc tham vọng là những điều họ theo đuổi ưa thích, đến nỗi loại trừ Chúa Giê-xu Christ, thậm chí loại trừ cả sự đói khát và khao khát Ngài [NEEDS REVIEW: hai từ bị lỗi OCR]. Các bạn thậm chí chẳng có một ước muốn nào để kinh nghiệm tình yêu của Ngài. Và vì vậy các bạn có thể chắc chắn rằng, các bạn chẳng có công việc nào của ân điển trong mình.

Các bạn vẫn còn ở trong trạng thái tự nhiên [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR nặng]. Các bạn còn cách Đức Chúa Trời một khoảng cách vô cùng. Các bạn có tội của bản tính mình và tội của đời sống mình phải trả lời trước tòa án lớn của Ngài. Luật thánh của Ngài đã kết án các bạn, và đã tuyên án trên các bạn, đe dọa đổ mọi sự rủa sả của nó trên đầu tội lỗi các bạn. Đấng phán xét công chính buộc phải thi hành chúng trên các bạn. Và các bạn không biết Ngài có thể gọi các bạn đến chịu phán xét sớm chừng nào. Nguyện Đức Chúa Trời khuấy động nỗi sợ hãi của các bạn, hỡi anh em, và báo động các bạn khi thấy sự nguy hiểm của mình. Các bạn, những người vội vã chạy trốn khỏi nguy hiểm tạm thời, há lại có thể thản nhiên và vô lo, trong khi Đức Chúa Trời toàn năng là kẻ thù của các bạn, và Ngài có thể ngay lúc này đến và làm vinh hiển mọi thuộc tính của Ngài qua sự hủy diệt đời đời của các bạn sao? Các bạn có thể nghĩ mình an toàn trong trường hợp này chăng, trong khi chỉ có một hơi thở mỏng manh trong lỗ mũi các bạn ngăn cách các bạn với địa ngục? Nguyện Chúa Giê-xu chẳng để điều ấy xảy ra. Nếu có ai nghe tôi hôm nay, là người đến đây mà chẳng hề có ý định để phải bận lòng về tình trạng linh hồn mình, ôi, xin cho người ấy giờ đây cảm nhận sự khốn khổ của việc bị lìa xa Ngài, là nguồn của mọi điều tốt lành, và xin kéo người ấy đến cùng chính Ngài, hỡi Chúa yêu dấu, giờ đây xin kéo lòng người ấy ra khỏi tội lỗi, và khỏi Sa-tan, khỏi thế gian, và những sự thuộc về nó, để người ấy có thể theo tôi mà được ích lợi, và được gây dựng cùng được an ủi bởi điều tôi sắp áp dụng.

Thứ hai, gửi đến những người mà Đức Thánh Linh đã bắt đầu kéo những ước muốn của họ đến cùng Chúa Christ, tôi hy vọng nhiều người trong các bạn đã được đem đến chừng này, và có thể thật lòng nói: "Xin hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Nếu các bạn có thể khao khát điều này một cách chân thành, thì Đức Thánh Linh đã bắt đầu giải phóng lòng các bạn. Hãy trông đợi Ngài, và Ngài sẽ ban năng lực cho các bạn theo Chúa Christ với niềm vui thích, đến bất cứ nơi nào Ngài gọi các bạn. Ngài sẽ cho các bạn thấy rõ nhu cầu mình đối với Chúa Christ dường nào, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài để đáp ứng nhu cầu các bạn dường nào, đến nỗi các bạn sẽ quyết định từ bỏ mọi sự vì Ngài. Các bạn sẽ thấy chẳng có gì đáng cho các bạn theo đuổi hơn sự hiểu biết về phần mình trong Chúa Giê-xu. Thật vậy, chẳng có gì khác đáng cho các bạn theo đuổi. Trừ khi các bạn được thấy ở trong Ngài, Đức Chúa Cha là kẻ thù của các bạn, vì các bạn tự mình là tội nhân; nhưng khi Ngài thấy các bạn ở trong Con yêu dấu của Ngài, là chi thể sống của thân thể Ngài, mọi phước lành của Ngài thuộc về các bạn trong đời này và trong cõi đời đời. Ôi bấy giờ hãy sốt sắng, hãy bền bỉ không mệt mỏi tại ngai ân điển, cho đến khi các bạn được kéo đến cùng Chúa Christ, và bởi đức tin hiệp một với Ngài. Bất cứ điều gì ngăn trở các bạn đến cùng Ngài, hãy cầu nguyện cho nó được cất đi. Và dù đó là một đối tượng thân yêu đến đâu, một tay hữu hay một mắt hữu, hãy ngước trông lên Ngài, và Ngài sẽ ban ân điển đủ cho các bạn. Nếu đó là tội lỗi, Ngài toàn năng để cứu các bạn khỏi nó. Nếu đó là tội lớn, công đức và sự công chính của Ngài là vô hạn. Nếu đó là nhiều tội lỗi, chúng có tỷ lệ nào so với sự vô hạn? Các bạn có phải là tội nhân hư mất đáng thương chăng, há Ngài chẳng đến để tìm và cứu kẻ bị mất sao? Tội lỗi các bạn có nhuộm màu đậm chăng? Những tội lớn nhất đã được tha thứ. Nhưng các bạn nghĩ chưa từng có tội nào lớn như tội của mình. Làm sao có thể như vậy? Há chẳng có lời chép rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, mà trong những kẻ có tội đó, Phao-lô nói, ta là đầu sao? Nhưng cảm thức về sự bất xứng lớn lao của mình vẫn làm các bạn đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi. Các bạn quên rằng Chúa Christ là Đấng Cứu Thế của kẻ bất xứng; và khi Ngài ban cho các bạn đức tin của Phao-lô, và các bạn có thể nói cùng với ông: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi, bấy giờ những nghi ngờ và sợ hãi của các bạn sẽ tan biến trước nó. Bất cứ điều gì ngăn trở các bạn đến cùng Chúa Christ đều là kẻ thù của linh hồn các bạn. Vậy hãy cầu nguyện chống lại nó. Hãy nài xin Đức Thánh Linh cất nó đi, để các bạn được kéo đến cùng Đấng Cứu Thế yêu thương của tội nhân, và hiệp một với Ngài bởi đức tin sống. Và cho đến khi Ngài tạo nên ân điển này trong các bạn, hãy siêng năng tìm kiếm Ngài trong mọi nghi thức của Ngài. Đó là những phương tiện đã được lập nên mà qua đó Ngài kéo tội nhân đến cùng Ngài, và hiệp tín hữu với Ngài càng mật thiết hơn. Lời Chúa là nghi thức mà Ngài chủ yếu dùng để đánh thức tội nhân. Vinh quang thuộc về Ngài vì đức tính lôi cuốn và hiệu năng mạnh mẽ vẫn còn đi kèm với sự rao giảng Lời ấy. Bởi phước lành Ngài, Lời ấy hằng ngày có hiệu quả để thuyết phục và cải hóa những tội nhân vô lo, và để gây dựng, cùng làm vững chắc tín hữu. Vậy hãy đợi chờ dưới Lời ấy, và ngước trông lên Đức Chúa Trời để được Thánh Linh ban sự sống ban năng lực cho các bạn lấy đức tin hiệp với điều mình nghe. Hãy chuyên cần cầu nguyện. Hãy cầu nguyện để tình cảm mình được kéo khỏi thế gian, và đặt vững vàng trên Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm sự hiện diện Ngài trong mọi nghi thức, và khi các bạn gặp Ngài trong đó, Ngài sẽ ban cho các bạn ân điển mà Ngài đã định cho nghi thức ấy truyền đạt. Và như vậy hãy bền bỉ dùng các phương tiện, cho đến khi Ngài đem các bạn đến mục đích. Ngài sẽ kéo các bạn đến cùng Ngài, và bấy giờ các bạn sẽ có thể chạy theo Ngài đến bất cứ việc gì Ngài gọi các bạn làm hay chịu. Tôi hy vọng có nhiều người trong các bạn đang ở trong tình trạng hạnh phúc này, và với các bạn, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, tôi ngỏ lời ở điểm thứ ba và cũng là cuối cùng.

Các bạn biết lẽ thật của câu Kinh Thánh này bởi chính kinh nghiệm mình. Đã bị thuyết phục rằng mình không thể đến cùng Chúa Christ, trừ khi Đức Chúa Cha đã kéo mình bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài, các bạn đã trông đợi Ngài, cho đến khi Ngài ban cho các bạn đức tin, và hiệp các bạn với Chúa Giê-xu Christ. Được hiệp một với Chúa là Đấng ban ân điển và vinh quang, mọi sự đã trở nên của các bạn. Các bạn nay là con cái Đức Chúa Trời, và Cha trên trời của các bạn sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho các bạn. Các bạn là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Chúa Christ: ôi bấy giờ hãy nhớ các đặc ân của mình, và bước đi như con cái của Đức Chúa Trời Chí Cao. Hãy ở gần Cha đã hòa thuận của mình, và hằng ngước trông lên Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình, và tìm cách được kéo đến gần Ngài hơn mỗi ngày bằng cách trông đợi Ngài trong các nghi thức của Ngài, để các bạn được thêm sự sống và tình yêu của Ngài. Và hãy để những việc lớn lao Ngài đã làm cho linh hồn các bạn được bày tỏ bởi đời sống bước đi bên ngoài của các bạn. Hãy tỏ ra rằng các bạn được gần Đức Chúa Cha qua Con yêu dấu của Ngài, và được tự do dạn dĩ đến gần qua đức tin trong Ngài. Hãy để điều này hiện ra bởi việc các bạn sống nhờ sự sung mãn của Chúa Christ, và nhận từ đó ân điển nối tiếp ân điển. Và càng nhận được nhiều ân điển, hãy cậy sức nó mà chạy càng nhanh hơn theo Chúa Christ để được thêm ân điển. Hãy chạy trong đường lối các điều răn Ngài. Hãy noi gương Ngài. Hãy bước sát theo Ngài trong dấu chân Ngài. Và hãy chắc chắn rằng càng theo Ngài sát trên đất, các bạn sẽ càng đến gần Ngài trên trời. Càng được biến đổi giống Ngài trong sự thánh khiết, các bạn sẽ càng giống Ngài trong vinh quang.

Các bạn thật hạnh phúc, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, là những người đã được kéo đến cùng Chúa Christ như vậy, và đang chạy theo Ngài như vậy. Hãy giữ vững đường mình, quyết định trong sức mạnh Đức Chúa Trời không dừng lại vì bất cứ điều gì Ngài sẽ gọi các bạn làm hay chịu. Hãy theo đuổi con đường bổn phận mà Chúa Christ đã bước đi, bất chấp những khó khăn các bạn có thể gặp, và đừng sợ, vì Ngài sẽ ban sức mạnh cho các bạn cứ tiến lên đắc thắng và toàn thắng. Bất cứ ý muốn Ngài về các bạn là gì, hãy nương cậy Ngài, và Ngài sẽ khiến các bạn thắng hơn bội phần. Các bạn biết sức mạnh mình ở đâu. Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của các bạn. Hãy đến cùng Ngài trong mọi giờ cám dỗ, và Ngài sẽ ban ân điển đủ cho các bạn. Hãy xin, các bạn sẽ được. Đức Chúa Cha sẽ ban bất cứ điều gì các bạn cầu xin trong danh Con Ngài. Đây là đặc ân lớn của các bạn, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn hằng dùng nó trong lúc cần. Giờ đây chúng ta hãy dùng nó để cầu xin phước lành trên điều chúng ta đã nghe. Và toàn bộ bài giảng này được tóm tắt cách tuyệt vời trong lời cầu nguyện chung của chúng ta cho ngày hôm nay.

Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, chúng con cầu xin Ngài, thần trí để luôn nghĩ và làm những điều ngay thẳng, hầu cho chúng con là những kẻ không thể làm điều gì tốt lành nếu không có Ngài, được Ngài ban năng lực để sống theo ý muốn Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

Chương 1. Câu 4.

"Kẻ ngay thẳng yêu mến chàng."

Phần đầu của câu này [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR] đã được xem xét rồi. Người thốt ra lời này, khi nhận thấy hình dung và vẻ đẹp duyên dáng của Chúa Christ, và thấy danh Ngài có mùi thơm ngọt ngào hơn dầu thơm đổ ra thơm nhất, đã khao khát được hiệp một mật thiết và tương giao thuộc linh với Ngài. Nhưng vì ý thức sự bất lực của mình không thể đến cùng Chúa Christ, nên đã cầu xin được kéo đến: "Xin hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Lời cầu nguyện đã được nghe, và được đáp lời. Chúa Christ đã kéo linh hồn bằng dây tình yêu đến cùng Ngài, và như những lời tiếp theo cho thấy, Ngài đã đem linh hồn đến gần, và ban cho sự tự do dạn dĩ đến gần qua đức tin trong Ngài. Ngài đã đổ tình yêu Ngài ra khắp lòng, khiến lòng tuôn trào tình yêu đáp lại Ngài. Tín hữu thấy mình được giàu có với biết bao ân điển, và hưởng sự tương giao ngọt ngào với Chúa Christ, đến nỗi người vui mừng trong Ngài luôn luôn, và tuyên bố rằng chỉ có tội lỗi và sự dốt nát mới ngăn trở con người thấy và ngưỡng mộ những sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ. Nếu họ không ở trong tình trạng sa ngã bại hoại, chắc chắn họ sẽ ngưỡng mộ và yêu mến Ngài: vì kẻ ngay thẳng yêu mến Ngài.

Nếu các bạn hỏi phần đông những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, rằng họ có yêu mến Chúa Christ chăng? Họ sẽ đáp: Ông nghĩ chúng tôi không yêu Đấng Cứu Thế của mình sao? Chắc chắn chúng tôi yêu, vì ai mà không yêu mến Ngài được? Chúng tôi đã được dạy cầu nguyện cùng Ngài, và yêu mến Ngài từ thuở ấu thơ, và chúng tôi luôn luôn yêu mến Ngài.

Nhưng nếu các bạn hỏi họ yêu mến Chúa Christ vì cớ gì? Họ có sự hiểu biết gì về Ngài và về sự cứu rỗi của Ngài, và họ có thể đưa ra bằng chứng nào về tình yêu của họ đối với Ngài? Bấy giờ họ lúng túng. Họ chỉ có thể nói với các bạn rằng cha mẹ họ đã cho họ chịu báp-têm, và nuôi dạy họ trong Hội Thánh Anh, và rằng họ giữ trung thành với hội thánh mình, và đã làm bổn phận mình tốt hết sức có thể, họ chưa hề làm hại ai, không ai là không có lỗi, và họ cũng có lỗi của họ. Đây là tôn giáo của phần lớn dân chúng ta, nhưng điều này còn cách xa biết bao so với hình ảnh theo Kinh Thánh của một người yêu mến Chúa Christ? Một người có thể làm tất cả những điều này, và nhiều hơn nữa, mà không có một hạt tình yêu nào. Người ấy có thể thực hành nhiều bổn phận trong trạng thái sa ngã tự nhiên của mình, vì nhiều động cơ khác, chứ không phải vì lòng yêu mến Chúa Christ, và vì mục đích duy nhất là vinh quang Ngài. Đây là những động cơ Cơ Đốc của sự vâng lời, mà không một người tự nhiên nào có thể chịu ảnh hưởng. Đức Thánh Linh phải đã thuyết phục người ấy về tình trạng sa ngã của mình, phải đã vực người ấy dậy khỏi đó, phải đã mở mắt người ấy để thấy những gì Chúa Giê-xu đã làm cho sự cứu rỗi của mình, và phải đã đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra khắp lòng người ấy, trước khi người ấy có thể đạt đến hình ảnh theo Kinh Thánh của những kẻ yêu mến Chúa Christ; vì chỉ có kẻ ngay thẳng mới yêu mến Ngài.

Để chúng ta có một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về đạo lý trong câu Kinh Thánh, sẽ thích hợp để xem xét,
Thứ nhất, Quan niệm của Kinh Thánh về từ "ngay thẳng" là gì.
Thứ hai, Con người vốn không ngay thẳng theo bản tính.
Thứ ba, Con người phải được làm cho ngay thẳng trước khi có thể yêu mến Chúa Christ.
Thứ tư, Được làm cho ngay thẳng rồi, người ấy sẽ bày tỏ tình yêu đối với Chúa Christ bằng cách bước đi trong tình yêu; và
Cuối cùng, tôi sẽ rút ra một vài suy luận thực tiễn từ toàn bộ. Nguyện Thần của ân điển đi cùng và ban phước cho những suy ngẫm của chúng ta về các điểm này: nguyện Ngài hướng lòng chúng ta vào tình yêu của Chúa Christ, và khiến những điều sắp được nói ra về tình yêu ấy trở nên phương tiện làm tăng thêm tình yêu ấy trong mọi linh hồn chúng ta. Dưới sự hướng dẫn của Ngài, chúng ta hãy xem xét

Thứ nhất. Quan niệm của Kinh Thánh về sự ngay thẳng là gì.

Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là "ngay thẳng" ở số nhiều. Khi dùng như động từ, nó được dịch là "làm cho thẳng", Ê-sai 40:3, 4; "dẫn đường", Ê-sai 45:13; và "đi thẳng trong đường", như trong 1 Sa-mu-ên 6:12: "Hai con bò cái cứ đi thẳng theo đường về Bết-sê-mết, vừa đi vừa rống, không xây qua bên hữu hay bên tả." Đây là nghĩa được công nhận trong các từ điển; và từ ý niệm này, danh từ chỉ về một vật dẫn đường, bất cứ điều gì hướng dẫn đi trong đường ngay, và danh từ số nhiều giống đực chỉ về những người đang ở trong đường ngay, và bước đi thẳng trong đó, mà chúng ta gọi đúng là những người ngay thẳng, ám chỉ việc họ đã từng ở trong tình trạng sa ngã, và đã lạc mất đường ngay, nhưng nay được vực dậy, họ được đem trở lại vào đường ấy, và được làm cho ngay thẳng.

"Được làm cho ngay thẳng," các nhà luân lý của chúng ta nói, "cách diễn đạt này phi lý biết bao! Có cần thiết gì phải làm cho chúng ta ngay thẳng? Chúng ta vốn chẳng ngay thẳng theo bản tính sao? Chẳng phải tất cả chúng ta đều có một sự ngay thẳng về đạo đức sao? Chẳng phải chúng ta có trong mình quy tắc của điều phải, và bổn phận phải theo nó sao? Chúng ta là những tác nhân tự do và ngay thẳng, vậy tại sao các ông lại nói về việc làm cho con người trở nên điều họ vốn đã là?"

Đây là ngôn ngữ của những nhà lý luận hiện đại, những người muốn khôn ngoan hơn điều đã được chép. "Kìa, linh hồn nó kiêu ngạo, chẳng ngay thẳng trong nó," Đức Chúa Trời phán (Ha-ba-cúc 2:4). Và sự kiêu ngạo trong lòng họ thích những lời tâng bốc, dù giả dối đến đâu, và họ thích được nghe nói về phẩm giá và sự ngay thẳng của bản tính mình, mặc dù đó chỉ là những ảo tưởng siêu hình rỗng tuếch. Chúng trái với sự thật, trái với kinh nghiệm mỗi ngày, và trái với Lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, Lời chứng tỏ rằng con người vốn không ngay thẳng theo bản tính, như tôi sẽ trình bày dưới tiêu đề thứ hai.

Toàn bộ Kinh Thánh cho chúng ta hình ảnh này về nhân loại: "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Và phẩm giá của một tội nhân hư mất, kẻ đã cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, có thể là gì? Và sự ngay thẳng của con người sa ngã ở đâu, về người mà Kinh Thánh nói "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không"? Kinh Thánh đánh thẳng vào gốc rễ của phẩm giá và sự ngay thẳng tưởng tượng của chúng ta, khi tuyên bố (Mi-chê 7:2): "Chẳng có người ngay thẳng nào giữa loài người," ngay cả trong sự ngay thẳng của bản tính, mà con người đã được dựng nên lúc ban đầu: vì một câu Kinh Thánh khác chép: "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng; song họ lại kiếm tìm lắm mưu chước" (Truyền Đạo 7:29), những mưu chước tội lỗi cũng như dại dột, chứng tỏ rằng họ không ngay thẳng như khi họ ra khỏi tay Đức Chúa Trời. Và thật vậy, Kinh Thánh nói nhiều về sự sa ngã và bại hoại của bản tính, như thể để con người không còn quyền năng hay sức mạnh nào để tự phục hồi mình. Tiên tri Giê-rê-mi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng (10:23): "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường lối của loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình." Những lời của sứ đồ cũng phù hợp với điều này (Rô-ma 3:9, v.v.): "Chúng ta đã tỏ ra rằng người Giu-đa và người Gờ-réc đều phục dưới quyền tội lỗi, như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không, chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng nó đều sai lạc cả": đến nỗi chẳng có sự ngay thẳng nào trong ai trong họ. Con người sa ngã đã ra khỏi đường ngay, và không hiểu cách nào để trở lại vào đó, thậm chí chẳng hề tìm kiếm Đức Chúa Trời, để được làm cho ngay thẳng. Những ước muốn và tình cảm của họ đã xây khỏi Đức Chúa Trời: chúng đặt nơi tội lỗi, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong Điều 9: Tội lỗi nguyên thủy là lỗi và sự bại hoại của bản tính mọi người — bởi đó con người đã xa cách sự công chính nguyên thủy biết bao, và theo bản tính mình nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt hằng ham muốn những sự trái với Thánh Linh. Làm sao con người dưới tội lỗi nguyên thủy có thể có sự ngay thẳng về đạo đức nào? Kẻ đã xa cách sự công chính nguyên thủy biết bao, làm sao có thể ngay thẳng? Kẻ đã ra khỏi đường ngay biết bao, làm sao có thể ở trong đường ngay? Và làm sao kẻ bởi lỗi và sự bại hoại của bản tính mình hằng nghiêng về điều ác, lại có thể nghiêng về việc yêu mến Chúa Christ? Khi trước mắt họ chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, làm sao trong lòng họ có thể có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu đối với Chúa Christ hoàn toàn không thể tương hợp với sự mù lòa và bại hoại của con người sa ngã, kẻ đang yêu tội lỗi. Tội lỗi và Chúa Christ đối nghịch nhau như thiên đàng và địa ngục, là nơi chúng dẫn đến. Và vì mọi người sa ngã đều nghiêng về tội lỗi, và yêu nó, xác thịt hằng ham muốn những sự trái với Thánh Linh, nên khi còn ở trong tình trạng này, họ không thể yêu mến Chúa Christ; vì chỉ có kẻ ngay thẳng, là những người đã được vực dậy khỏi tình trạng sa ngã, mới yêu mến Ngài.

Hỡi anh em, hãy xem xét các thẩm quyền này. Chúng có rõ ràng và dứt khoát đối với các bạn chăng? Đây là những lời rõ ràng của Kinh Thánh, và quyết định của Hội Thánh chúng ta về chính điểm này, tuyên bố rằng con người trong trạng thái tự nhiên không ngay thẳng. Từ sự hiện diện của các bạn ở đây, tôi suy ra rằng các bạn tin lẽ thật này, và nếu tin, hãy để đó là một niềm tin thực tiễn. Hãy hành động dưới ý thức về nó. Vì các bạn tin chắc rằng mình vốn không ngay thẳng theo bản tính, chắc chắn các bạn sẽ tìm cách được làm cho ngay thẳng, và do đó sẽ vui lòng theo tôi đến điểm thứ ba mà tôi phải xem xét, tức là các bạn phải được làm cho ngay thẳng trước khi có thể yêu mến Chúa Christ.

Không có phương pháp nào khác, ngoài điều Phúc Âm đề ra. Các bạn sẽ không đến với luật pháp, và bắt đầu giữ nó cẩn thận hơn trong tương lai, để phục hồi sự ngay thẳng của mình: vì luật pháp không cho phép một sự thất bại nào. Ngay từ lần vi phạm đầu tiên, nó đặt các bạn dưới sự rủa sả, và kết án các bạn. Và vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nên bởi các việc làm của luật pháp, chẳng một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài. Luật pháp là chức vụ của sự kết án, nó hữu ích để chỉ cho tội nhân thấy rằng họ không ngay thẳng, nhưng nó không thể cho họ hy vọng nào, cũng chẳng dâng cho họ phương thuốc nào. Nó chỉ có thể quất và làm thương tổn lương tâm với ý thức về sự vi phạm, và gửi kẻ có tội đến với Phúc Âm, để phục hồi sự ngay thẳng của họ. Và Phúc Âm bày tỏ cho họ kế hoạch phong phú của ân điển, giao ước của Ba Ngôi Đời Đời, với chức vụ riêng biệt của từng Thân Vị trong công cuộc phục hồi con người. Sự công chính của Đức Chúa Cha đòi hỏi và nhận lấy, tình yêu của Đức Chúa Con trả thay, ân điển của Đức Thánh Linh áp dụng, sự chuộc tội. Sự áp dụng nằm trong tay của Đức Giê-hô-va Thánh Linh. Áp dụng cho con người sa ngã những ích lợi của sự chuộc tội, và hiệp người ấy với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin cứu rỗi, là công việc của ân điển Ngài, nhờ đó người ấy được làm cho ngay thẳng.

Kinh Thánh đã vạch ra, và mọi người ngay thẳng đều đã kinh nghiệm, phương pháp mà Đức Thánh Linh theo đuổi trong việc đem con người sa ngã vào tình trạng ngay thẳng. Trước hết Ngài chỉ cho tội nhân thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, và cho người ấy thấy rằng mình không ngay thẳng. Chúa chúng ta phán: Khi Đấng Yên ủi đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi. Khi Ngài đến với con người tự nhiên, Ngài thấy người ấy an toàn và thờ ơ về tình trạng linh hồn mình hay về sự tha tội: vì cả thế gian đang ngủ, phải, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, cho đến khi được đánh thức và ban sự sống bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đấng mà ngay cả kẻ chết cũng có thể nghe được, kêu gọi: "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Điều này đánh thức và báo động lương tâm. Con người bên trong được làm cho ý thức về tội lỗi và sự kết án của mình, và bị thuyết phục về sự bất lực của mình, và như vậy khiêm nhường dưới ý thức về sự thiếu ngay thẳng của mình, người ấy được chuẩn bị cho công việc tiếp theo của ân điển, là thuyết phục người ấy rằng những nhu cầu của mình có thể được đáp ứng ở đâu.

Người ấy nghe sứ điệp của Phúc Âm, rằng mọi tội nhân ý thức về nhu cầu của mình đều có thể được đáp ứng từ sự giàu có dư dật của ân điển Chúa Christ, Đấng có mọi điều để ban cho, mà họ có thể cần đến. Họ có thể nhận từ sự sung mãn của Ngài ân điển nối tiếp ân điển. Họ có dốt nát về những sự thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Ngài là Đấng tiên tri khôn ngoan trọn vẹn để soi sáng sự hiểu biết họ. Họ có ở dưới sự ô uế và tội lỗi, và dưới sự kết án của luật pháp chăng? Ngài là thầy tế lễ đầy công đức trọn vẹn, huyết Ngài có thể tẩy sạch họ khỏi sự ô uế và tội lỗi, và bởi sự công chính Ngài, tội nhân được giải khỏi sự kết án của luật pháp đã bị vi phạm, và đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết. Họ có bị nô lệ và bị trói buộc bởi những kẻ thù thuộc linh chăng? Ngài là Vua toàn năng, Đấng có thể chế ngự trong họ quyền thống trị của tội lỗi. Khi tội nhân đã được đánh thức nghe những điều này từ Phúc Âm, người ấy đồng ý với chúng như những lẽ thật, và Đức Thánh Linh kéo những ước muốn của người ấy hướng về sự kinh nghiệm chúng. Khi người ấy được làm cho cảm nhận nhu cầu của mình, người ấy cũng khao khát được đáp ứng từ sự sung mãn của Chúa Christ. Người ấy khao khát với ước muốn nồng nàn và những tiếng thở than thiết tha của linh hồn, để biết sự hiệp một với Chúa Giê-xu bởi đức tin, và sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ; như Vua để chế ngự tội lỗi trong mình, cũng như Tiên tri, và Thầy tế lễ để giải thoát mình khỏi tội lỗi và cứu mình khỏi hình phạt của tội lỗi. Đức Thánh Linh nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ những ước muốn tốt lành này, và trong thời điểm tốt lành của Ngài, Ngài hoàn tất chúng, đó là bước thứ ba trong công việc của ân điển.

Ngài thuyết phục tội nhân đã được đánh thức về sự công chính, bằng cách ban cho người ấy đức tin để tin rằng sự công chính của Chúa Christ được kể cho người ấy để được xưng công chính mà được sự sống. Kinh Thánh chép rõ ràng, đó là chức vụ của Ngài để thuyết phục con người về sự công chính, và nhờ đó ban cho họ sự bình an trong sự tin, rằng Đức Chúa Cha đã được hòa thuận với họ qua sự công chính của Con Ngài: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Rô-ma 5:1). Và khi tâm trí được bình an với Đức Chúa Trời vì được xưng công chính bởi đức tin, bấy giờ nó được làm cho ngay thẳng, và bằng chứng của đức tin xưng công chính là một đời sống bước đi ngay thẳng. Kẻ ở trong tình trạng được xưng công chính là ngay thẳng, và do đó trong đời sống và cách cư xử, người ấy sẽ bước đi ngay thẳng. Như người ấy đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, người ấy cũng bước đi trong Ngài, và ước muốn sống cho vinh quang của Đấng Cứu Thế thiên thượng mình. Người ấy muốn mọi ý nghĩ, lời nói và việc làm đều là chứng cớ của lòng biết ơn mình. Đó là lời cầu nguyện của lòng người ấy, rằng mình được bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, và bày tỏ những lời ca ngợi Đức Chúa Trời mình bằng cách kết quả trong mọi việc lành: vì này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và (đối với kẻ ngay thẳng, là những người vâng giữ vì yêu mến) các điều răn Ngài chẳng nặng nề.

Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét những điều này, và cân nhắc chúng kỹ lưỡng. Các bạn đã được làm cho thấy sự gian ác tột cùng của tội lỗi chăng? Rằng nó đã cướp mất sự vô tội và ngay thẳng của các bạn? Rằng các bạn bởi đó phải chịu sự kết án của luật pháp, và cơn thịnh nộ của sự công chính vô hạn? Các bạn đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu chăng? Các bạn có nhận thấy rằng Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để được sự công chính cho các bạn chăng? Và vì vậy khi biết mình ngay thẳng trong Ngài, các bạn có thể nói: Chúa Christ thật quý báu; Ngài đã làm cho tôi ngay thẳng, vì vậy tôi yêu mến Ngài; điều làm linh hồn tôi đau buồn là xúc phạm Ngài; niềm vui và sự vui thích lớn nhất của lòng tôi là sống và bước đi sao cho đẹp lòng Ngài? Nếu các bạn còn xa lạ với sự hiểu biết hạnh phúc này, đừng tự dối mình nữa, đừng nghĩ rằng mình có tình yêu chân thành đối với Chúa Christ: vì các bạn chưa biết quyền năng của tình yêu Chúa Christ đối với các bạn. Nhưng nếu các bạn đã được khiêm nhường thấu đáo, và bị thuyết phục về tình trạng hư mất bất lực của mình, và đã tiếp nhận Chúa Christ và sự công chính Ngài với tình yêu, niềm vui, và sự bình an, thì được làm cho ngay thẳng rồi, các bạn có bổn phận phải bước đi ngay thẳng. Đó là bổn phận ràng buộc của các bạn phải có một tấm lòng đầy lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời: và đó là đặc ân và hạnh phúc của các bạn khi có thể bày tỏ lòng biết ơn trong đời sống và cách cư xử mình. Trong đó, hãy để thấy rằng các bạn yêu mến Chúa Christ. Hãy để thế gian thấy điều đó trong đời sống Cơ Đốc của các bạn, và cho họ cơ hội liên tục để tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ các bạn. Và điều này đưa tôi đến điểm thứ tư mà tôi phải xem xét, tức là được làm cho ngay thẳng rồi, các bạn sẽ bày tỏ tình yêu đối với Chúa Christ bằng cách bước đi trong tình yêu.

Khi tình yêu ở trong lòng, nó sẽ bày tỏ ra bên ngoài. Nó sẽ có những việc làm thích hợp của nó. Nó sẽ tỏ mình ra, như ánh sáng, và lan tỏa ảnh hưởng ngọt ngào của nó. Ánh sáng không thể lan truyền bóng tối, cũng như tình yêu của Chúa Christ không thể sinh ra sự ghét bỏ ý muốn Ngài: đó là đạo lý của một sứ đồ gửi cho người Cô-lô-se, chương 2:6: "Vậy anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ thế nào, thì hãy bước đi trong Ngài thế ấy," và của một sứ đồ khác: "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (1 Giăng 2:6) Người ấy phải chứng tỏ rằng mình ở trong Chúa Christ bằng cách noi gương Chúa Christ, và bước đi trong dấu chân Ngài: vì như Chúa Christ đã làm cho người ấy ngay thẳng, Ngài sẽ ban năng lực cho người ấy bước đi ngay thẳng, bởi vì đời sống bước đi bên ngoài của người ấy phải đem vinh quang cho Đức Chúa Trời, và điều tốt lành cho nhân loại. Tình yêu của Chúa Christ trong lòng là tình yêu thực tiễn mà sứ đồ nói là sự làm trọn luật pháp: vì nó hành động trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và trong tình yêu đối với người lân cận, và trên hai điều răn này treo cả luật pháp và các đấng tiên tri.

Người ngay thẳng có ý thức sống động về việc Đức Chúa Cha đã được hòa thuận với mình trong Chúa Christ. Không có điều này, người ấy không thể yêu mến Đức Chúa Trời: vì một tội nhân, ý thức mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời và vi phạm luật thánh của Ngài, không bao giờ có thể được đem đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời cho đến khi bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời yêu mình. Người ấy yêu đau đớn và cực hình cũng dễ như yêu một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, Đấng mà sự công chính toàn năng sẽ làm vinh hiển chính mình bởi sự hủy diệt người ấy; nhưng khi người ấy được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, bấy giờ người ấy vui mừng và thích thú tiếp nhận lời hòa thuận: vì "chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước," không phải một cách trừu tượng, hay siêu hình, nhưng một cách kinh nghiệm. Và khi Đức Thánh Linh đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra khắp lòng chúng ta, và bày tỏ cho chúng ta sự Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trước, bấy giờ chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong một ánh sáng mới. Chúng ta nhìn Ngài như Cha đã hòa thuận của mình, và trong tính cách này Ngài hiện ra hoàn toàn đáng yêu mến và dễ thương. Đã nếm biết Chúa tốt lành và nhân từ dường nào, chúng ta từ lòng mình ước muốn làm đẹp lòng Ngài, và ước muốn này chắc chắn sẽ hành động trong hai điều răn lớn, là tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với người lân cận.

Người ngay thẳng yêu mến Đức Chúa Trời và bước đi với Đức Chúa Trời. Tình yêu thu hút, và hiệp một, và nhờ đó sinh ra sự tương giao. Tín hữu có sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi mối dây của Thánh Linh, từ đó mọi ân điển và phước lành của Phúc Âm được ban cho người ấy, người ấy tiếp nhận với tấm lòng biết ơn, và bày tỏ lòng biết ơn bằng cách yêu mến điều Đức Chúa Trời yêu. Chúng ta biết điều Đức Chúa Trời yêu từ ý muốn được bày tỏ của Ngài. Đây là bản sao tâm trí Ngài. Và khi cùng một tâm trí ở trong chúng ta như đã ở trong Chúa Christ, bấy giờ mỗi người trong chúng ta sẽ có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Ý muốn của người ngay thẳng đã hòa thuận với ý muốn Đức Chúa Trời, và vì vậy đường lối của các điều răn trở nên dễ chịu. Có thể có những khó khăn trong đó, nhưng tình yêu người ấy vui mừng vượt qua chúng. Những kẻ thù thuộc linh của người ấy có thể cám dỗ người ấy ra khỏi đường, nhưng tình yêu đặt người ấy trên những cám dỗ của chúng. Khi thế gian cố chia sẻ lòng người ấy với Đức Chúa Trời, người ấy khước từ những đề nghị của nó với sự khinh bỉ, vì người ấy nhớ rằng nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Nó có dâng cho người ấy khoái lạc chăng? Tình yêu người ấy đã tìm thấy một loại khoái lạc khác với điều thế gian có thể ban cho, tức là điều vui sướng vô cùng tại bên hữu Đức Chúa Trời. Nó có dâng cho người ấy tiền bạc chăng? Tình cảm người ấy đặt nơi sự giàu có không dò được của Chúa Christ. Lòng người ấy ở đó, và kho báu người ấy cũng ở đó. Nó có cám dỗ người ấy bằng danh vọng chăng? Người ấy chỉ ước muốn sự vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời. Và như vậy tình yêu trang bị cho người ấy chống lại những cám dỗ, là những điều cố làm cho ý muốn người ấy hành động khác với ý muốn Đức Chúa Trời. Tình yêu người ấy chân thành nên người ấy có những ý định ngay thẳng, có cái nhìn thẳng về mọi sự, thấy chúng với con mắt đơn sơ, và vì vậy không dễ bị lôi kéo sai lạc. Vinh quang Đức Chúa Trời là mục đích và mục tiêu duy nhất lớn lao của người ấy. Người ấy tôn trọng nó trong mọi việc mình làm, và cẩn thận tránh bất cứ điều gì có xu hướng làm tổn hại nó, như thể đó là làm thương tổn con ngươi của mắt mình.

Và như vậy người ngay thẳng bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời đúng như điều đã chép: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta."

Và tình yêu người ấy đối với Đức Chúa Trời không chỉ ban năng lực cho người ấy làm mọi sự, mà còn chịu mọi sự. Đây là một bài học rất khó đối với xác thịt và huyết, nhưng tình yêu làm cho nó dễ dàng. Mỗi môn đồ của Chúa Christ được kêu gọi theo Ngài trong con đường chịu khổ. Thập tự giá là phần của chúng ta. Bản ngã thật muốn được miễn khỏi việc vác nó, nhưng tình yêu đối với Chúa Christ ban năng lực cho chúng ta từ bỏ mình, và vác thập tự giá mình hằng ngày: "Vì tình yêu thương dung chịu mọi sự." (1 Cô-rinh-tô 13:7) Tình yêu có thể chịu đựng thập tự giá sắc bén nhất, và các Cơ Đốc nhân đã vui mừng và hết sức mừng rỡ khi mang nó. Họ đã chịu thử thách bị nhạo báng tàn nhẫn và roi vọt, và lại còn bị xiềng xích và tù đày nữa — Họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng lưỡi gươm — Họ lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong hầm đất, bị thiếu thốn, bị hà hiếp, bị ngược đãi; thế mà họ vẫn hạnh phúc dưới mọi sự chịu khổ. Nước nhiều không tưới tắt được tình yêu của họ, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được: vì họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Ngay trong ngọn lửa, họ đã đắc thắng trong tình yêu đối với Chúa Christ, và dù sự chết đến dưới hình dạng nào, họ cũng vui mừng trong đó, vì nó sẽ đem họ đến cùng Chúa và Đấng Cứu Thế yêu dấu của họ là Chúa Giê-xu Christ. Và tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn còn một số người cùng một tinh thần, là những người biết mình đã tin Đấng nào. Chúa Christ đối với họ quý hơn sự sống; và nếu Ngài kêu gọi họ đưa ra bằng chứng về điều đó, sức mạnh Ngài sẽ được trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ, và Ngài sẽ ban năng lực cho họ nói cùng với sứ đồ — "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Và sau khi người ngay thẳng đã học được cách làm và chịu mọi sự vì yêu mến Chúa Christ như vậy, chắc chắn người ấy sẽ giữ điều răn lớn thứ hai, giống như điều thứ nhất, và yêu người lân cận như chính mình. Không có tình yêu anh em trong con người tự nhiên. Người ấy có thể nói và viết về nó, nhưng không thể thực hành nó một cách chân thành và vô tư: vì quan điểm của người ấy hẹp hòi và ích kỷ. Tính cách của Phao-lô về người Rô-ma (chương 1) đúng với mọi người tự nhiên; họ có mọi tính tình đáng ghét, và họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời và ghét lẫn nhau. Nhưng bấy giờ làm sao đạt được tình yêu anh em? Nó đến từ trên cao, từ nơi mà mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn đều đến. Sứ đồ Phao-lô nói, chúng ta phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ nó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9). Và một sứ đồ khác nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời." Từ những câu Kinh Thánh này rõ ràng rằng Đức Chúa Trời dạy chúng ta tình yêu anh em, và khi chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, được làm con nuôi Ngài trong Chúa Christ, và biết Ngài là Cha yêu thương của mình, bấy giờ chúng ta có đức tin hành động bởi tình yêu, đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Tình yêu hành động này cầu nguyện cho, và lao nhọc để phục vụ cả linh hồn lẫn thể xác của họ. Nó đi khắp nơi làm điều lành cho họ, tìm kiếm cơ hội, và sẵn lòng không bỏ qua cơ hội nào. Đây là đời sống bước đi của người ngay thẳng đối với người lân cận. Người ấy kết hiệp với người ấy trong tình yêu, và bày tỏ nó bởi công việc của tình yêu, bằng cách làm mọi việc tử tế và tốt lành trong khả năng mình. Và như vậy người ấy bước đi trong tình yêu, như Chúa Christ đã yêu người ấy, đó là mức độ cao nhất của tình yêu anh em: vì đó là điều răn mới và lớn của Chúa chúng ta, rằng chúng ta phải "yêu nhau, cũng như Ngài đã yêu chúng ta."

Giờ đây hãy xét xem, có lý do chính đáng chăng cho lời khẳng định trong câu Kinh Thánh: "Kẻ ngay thẳng yêu mến chàng?" Tội nhân có thể ý thức Chúa Giê-xu đã làm những việc lớn lao dường ấy cho họ, có thể kinh nghiệm một công việc hạnh phúc dường ấy được thực hiện trong họ bởi Đức Thánh Linh, mà không yêu mến Đức Chúa Trời chăng? Điều đó không thể nào. Họ đã được làm cho ý thức thấu đáo rằng mình theo bản tính xa cách Đức Chúa Trời, và lang thang khỏi đường ngay, và rằng mình không có quyền năng nào trong mình để trở lại vào đó. Họ thấy rằng mình không có sự ngay thẳng nào trong mình: vì họ yêu điều Đức Chúa Trời ghét; phải, họ ghét chính Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng báo trả công chính cho tội lỗi. Nhưng khi nghe sứ điệp của Phúc Âm, rằng Chúa Christ sẽ tiếp nhận mọi tội nhân đến cùng Ngài, họ được giục giã đến. Và họ trông đợi Chúa Christ, cho đến khi Đức Thánh Linh đem đến cho họ tin vui mừng lớn. Ngài đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra khắp lòng họ, làm chứng cùng tâm linh họ, rằng Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận của họ, và họ là con nuôi Ngài trong Chúa Christ. Và được làm cho ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời như vậy, trong sức mạnh của Chúa họ bước đi ngay thẳng. Trong đời sống và cách cư xử, họ lấy hai điều răn, trên đó treo cả luật pháp và các đấng tiên tri, làm quy tắc cho hành động mình, yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, hết linh hồn, hết sức, và yêu người lân cận như chính mình. Và như vậy họ đưa ra bằng chứng về tình yêu mình đối với Chúa Christ. Đây là đạo lý mà từ đó, ở điểm thứ năm và cuối cùng, tôi phải rút ra một vài suy luận thực tiễn.

Và những điều các bạn vừa nghe có phù hợp, hỡi anh em, với kinh nghiệm của các bạn chăng? Nếu có, các bạn được an toàn và hạnh phúc. Nếu không, tôi nài xin các bạn hãy chịu nghe lời khuyên bảo. Đó là một lời trang trọng và nghiêm túc, nguyện Đức Chúa Trời đi cùng nó với công việc hiệu năng của quyền năng Ngài. Nếu các bạn ngay thẳng, các bạn sẽ yêu mến Chúa Christ, nhưng vì các bạn không yêu mến Ngài, hãy nghe và run sợ nếu các bạn còn chút tình yêu nào cho linh hồn nghèo nàn của mình — "Bằng có ai không kính mến Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-them! Ma-ra-na-tha!" (1 Cô-rinh-tô 16:22) Hãy suy xét bị ở dưới một lời a-na-them là gì, bị Đức Chúa Trời rủa sả — bị luật thánh của Ngài rủa sả, và cuối cùng bị khai trừ bởi bản án không bao giờ được đảo ngược — "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời." Nếu hiện nay các bạn coi nhẹ điều này, nhưng trừ khi các bạn ăn năn; sẽ đến một lúc các bạn ước mình chưa từng được sanh ra, còn hơn là chết dưới lời a-na-them của Đức Chúa Trời. Ôi nguyện Ngài giờ đây chạm đến lòng những kẻ vô ơn, là những kẻ không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và nguyện Ngài bởi ân điển và sự rộng rãi của Ngài ban cho họ được nếm trải tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Nguyện Đấng nghe lời cầu nguyện nghe và đáp lời, trong khi tôi nói một lời với kẻ hình thức, là kẻ có chút hình thức bề ngoài, nhưng không có quyền năng của tình yêu thiên thượng hơn kẻ tội nhân vô lo.

là dấu hiệu rõ ràng nhất của sự cuồng tín tôn giáo mới này, khi một người dám nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời, vì nhận biết Ngài đã tha thứ hết mọi tội lỗi mình một cách nhưng không. Thế nên, kẻ theo hình thức tôn giáo, với mọi vẻ đoan trang bề ngoài và lời xưng nhận, lại còn xa cách tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời hơn cả kẻ tội nhân cẩu thả: vì người sau thì chẳng có tình yêu ấy, còn người trước thì cho rằng việc tự xưng mình có nó là sự cuồng tín và điên rồ. Vậy mà Kinh Thánh đầy dẫy sự "cuồng tín" này. Nó đã chỉ rõ nền tảng và lý do của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời: "Chúng ta yêu, vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trước." Tại đây chúng ta được dạy rằng, tình yêu của chúng ta đối với Ngài xuất phát từ việc Ngài yêu chúng ta trước; nhưng làm sao chúng ta biết được Ngài yêu chúng ta trước, trừ khi Ngài tỏ bày điều đó, và đổ tình yêu ấy đầy dẫy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Và Ngài tỏ bày điều đó chính bằng cách này. Ngài sai Thánh Linh tốt lành của Ngài ngự vào lòng chúng ta, để chúng ta biết rằng Ngài đã yêu chúng ta trước. Hỡi những kẻ theo hình thức, hãy nghe lời chứng rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời: "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." (Rô-ma 5:5). Và cho đến khi Đức Thánh Linh ban cho anh em tình yêu này, thì dù đời sống bề ngoài của anh em có đoan trang đến đâu, anh em vẫn không có chút sự sống và quyền năng nào của đạo thật, mà vẫn chết trong tội lỗi mình. Đây là quan điểm của Hội Thánh chúng ta về anh em: vì Hội Thánh dạy anh em cầu nguyện rằng — Lạy Chúa, Đấng đã dạy chúng con rằng mọi việc chúng con làm mà không có lòng bác ái (tức tình yêu thương) thì chẳng đáng giá gì: xin sai Đức Thánh Linh của Ngài đến và đổ vào lòng chúng con ơn cao trọng nhất là lòng bác ái (tức tình yêu thương), vốn là mối dây hòa bình và mọi đức hạnh, thiếu nó thì ai sống cũng bị kể là chết trước mặt Ngài, v.v. (Lời cầu nguyện cho Chúa nhật Quinquagesima). Từ "bác ái" ở đây không có nghĩa gì khác hơn là tình yêu. Và trong lời cầu nguyện này, cả ý nghĩa lẫn thư tín mà nó dựa vào đều xác định đó là tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và nếu anh em chưa có tình yêu này được Đức Thánh Linh đổ vào lòng mình, thì dù trong lòng anh em còn có điều gì khác đi nữa, anh em vẫn bị kể là chết trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì Ngài đưa anh em ra khỏi tình trạng chết chóc, vô hồn mà hiện nay anh em đang ở, và khiến anh em sống lại trong sự mới mẻ của sự sống, đặt anh em vào giữa những người ngay thẳng yêu mến Đấng Christ. Và

Dù người khác làm gì, người ngay thẳng vẫn yêu mến Đấng Christ. Dù người khác không thấy nơi Ngài có hình dung hay vẻ đẹp gì để họ ưa thích Ngài, thì trong mắt họ, Ngài vẫn đáng yêu trọn vẹn. Họ yêu Ngài vì Ngài đã khiến họ trở nên ngay thẳng, và họ bày tỏ tình yêu của mình bằng cách bước đi ngay thẳng. Ý muốn của Ngài là ý muốn của họ. Họ yêu điều Ngài yêu. Ý muốn được tỏ bày của Ngài là bản sao tâm trí Ngài, nên đó là quy tắc cho nếp sống của họ. Được làm cho ngay thẳng, và có cùng tâm trí trong mình như tâm trí đã có trong Đấng Christ, thì nếp sống bề ngoài cũng sẽ giống nhau. Họ sẽ noi theo gương Ngài và bước theo dấu chân Ngài: vì tình yêu của họ đối với Đấng Christ làm sao có thể hành động trái với bản tính của nó, đến nỗi ghét bỏ ý muốn của Ngài được? Vậy chắc chắn tình yêu của họ đối với Ngài sẽ bày tỏ qua tình yêu đối với các điều răn của Ngài. Và nếu một người nói: Tôi yêu Đấng Christ, mà lại ghét các điều răn của Ngài, thì người ấy là kẻ nói dối; vì kẻ không yêu ý muốn của Đức Chúa Trời, làm sao có thể yêu Đức Chúa Trời? Và chúng ta có điều răn này từ nơi Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời thì cũng phải yêu các điều răn của Ngài.

Thưa anh em, đây có phải là kinh nghiệm của anh em không? Hãy tra xét kỹ lưỡng, và cầu xin Đức Thánh Linh giúp anh em trong việc tra xét, xem Đấng Christ đã khiến anh em nên ngay thẳng chưa, và vì thế anh em có yêu Ngài và các điều răn của Ngài không. Tôi đặt anh em vào sự tra xét này, vì Kinh Thánh đặt anh em vào đó, và vì có một sự lầm lẫn chung về điều này. Kinh Thánh đã nêu rõ những kết quả sẽ tuôn chảy từ tình yêu đối với Đấng Christ trong lòng; những kết quả này chúng tôi mong anh em bày tỏ trong đời sống mình. Chúng tôi không đưa những tội nhân đã bị cáo trách đến với luật pháp, và bảo họ: Nếu các ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn. Không. Chúng tôi đưa họ đến với Đấng Christ, vì họ đã phạm các điều răn, và họ phải được tha thứ, và nhận sự xưng công chính để được sự sống từ nơi Ngài, trước khi họ có thể giữ được một điều răn nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng khi Đức Thánh Linh ban cho họ sự nhận biết về sự tha thứ và sự xưng công chính của mình, thì họ nhận được một đức tin hành động bởi tình yêu thương, một đức tin chứng tỏ mình đến từ Đức Chúa Trời bằng cách hành động trong tình yêu đối với điều Đức Chúa Trời yêu. Những sự hành động của đức tin bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta này chính là những dấu hiệu và bằng chứng chúng tôi mong thấy trong đời sống và nếp sống của anh em. Chúng tôi được Lời Đức Chúa Trời cho phép kêu gọi anh em bày tỏ chúng, không phải như thể chúng là sự cứu rỗi của anh em, mà là những kết quả chắc chắn của việc anh em đang ở trong tình trạng được cứu. Mặt trời không thể không chiếu ánh sáng: cũng vậy, tình yêu không thể không sinh ra những việc làm thích hợp của nó — những việc làm tuôn chảy từ nó chắc chắn như ánh sáng tuôn chảy từ mặt trời. Nếu việc làm không tuôn chảy ra, chúng ta chắc chắn rằng trong lòng không có tình yêu: vì không có nguyên nhân, thì không có kết quả. Vậy hãy tra xét, tôi nài xin anh em, bản chất của tình yêu mà anh em tưởng mình có đối với Đấng Christ; xem nó có mang những dấu hiệu của tình yêu thật theo Kinh Thánh không. Phước cho người nào, khi nhìn vào lòng mình, có thể nói: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa: trên trời con có ai trừ ra Chúa, và dưới đất chẳng có ai con ao ước sánh bằng Chúa. Thưa anh em, anh em có thể nhận lấy những lời này và lặp lại chúng với sự ngợi khen và lòng biết ơn không? Nếu được, nguyện anh em cứ tiếp tục vui mừng, hằng ngày nhận lấy những mức độ lớn hơn của tình yêu thiên thượng, và sinh ra những trái càng phong phú, càng chín muồi cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh em không thể, anh em có thấy mình thiếu tình yêu đối với Đấng Christ không, và anh em có đang đói khát điều đó không? Nếu có, hãy ngước mắt lên và cầu xin điều đó từ Đức Chúa Trời của tình yêu. Hãy cầu xin Ngài ban nó cho anh em từ sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Và chúng ta hãy đồng lòng đồng tiếng nài xin Ngài, bằng lời của Hội Thánh chúng ta, ban cho chúng ta kinh nghiệm về điều vừa được nói, cầu nguyện như Hội Thánh đã dạy chúng ta: — Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng duy nhất có thể cai trị những ý muốn và tình cảm ngỗ nghịch của những con người tội lỗi: xin ban cho dân Ngài được yêu điều Chúa truyền, và ao ước điều Chúa hứa, để giữa những biến đổi đa dạng muôn hình của thế gian, lòng chúng con được vững vàng neo đậu nơi tìm thấy niềm vui thật; nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

Chương 1. Câu 7.

Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nghỉ ngơi tại nơi nào.

Những lời này là một phần của lời cầu nguyện mà những người trung tín dâng lên Đấng Chăn Chiên vĩ đại và tốt lành. Ngài đã kéo họ đến với chính mình, đã tha thứ mọi sự lang thang lầm lạc của họ, và đã đổ tình yêu Ngài đầy dẫy trong lòng họ, khiến họ cầu xin sự nâng đỡ và bênh vực của Ngài. Họ vẫn thấy mình còn nhiều nhu cầu, mà họ trông đợi được đáp ứng từ sự đầy dẫy của Ngài, và nhiều sự yếu đuối, mà họ mong được giải cứu trong sức mạnh của Ngài. Ân điển của Ngài cần thiết mỗi lúc. Sự sống thuộc linh và thiên thượng mà Ngài đã khởi sự trong linh hồn họ không thể tiếp tục nếu thiếu sự giúp đỡ liên tục của Ngài. Họ cần bánh từ trời xuống, là sự sống của tâm linh con người, cũng như họ cần bánh là sự sống của thân thể. Và trong lúc hoạn nạn họ cần sức mạnh thiên thượng. Khi bị những cơn cám dỗ mạnh mẽ tấn công từ bên trong lẫn bên ngoài, họ không dám nghĩ đến việc đương đầu với chúng, huống chi là thắng chúng bằng cánh tay xác thịt, nhưng họ tìm cách được mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Đó là chủ đề của những lời vừa đọc, trong đó những người trung tín cầu xin Đấng Chăn Chiên vĩ đại và tốt lành cho họ biết Ngài chăn bầy mình ở đâu, và Ngài che chở họ khỏi cái nóng thiêu đốt của mặt trời ban trưa ở nơi nào — "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nghỉ ngơi tại nơi nào." Tại đây chúng ta có:

Thứ nhất, sự đáng yêu mến của chức vụ chăn chiên của Đấng Christ; mọi linh hồn trung tín đều có thể thưa với Đấng Chăn Chiên tốt lành rằng: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến."

Thứ hai, những lý do được nêu ra để yêu Ngài: Ngài chăn bầy mình như một người chăn.

Và

Thứ ba, Ngài ban cho họ sự yên ủi và nghỉ ngơi trong lúc thử thách lớn: Ngài cho bầy mình nghỉ ngơi giữa cái nóng thiêu đốt ban trưa.

Và

Thứ tư, Ngài cứu bầy mình khỏi thử thách lớn nhất trong mọi thử thách: khỏi sự chết.

Và trong khi tôi đang nói về những điểm này, nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống áp dụng chúng vào lòng tất cả anh em. Nguyện Ngài thuyết phục anh em một cách thực tế về sự đáng yêu mến của chức vụ chăn chiên của Đấng Christ, để anh em có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình: Hỡi người mà lòng tôi yêu mến. Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên tốt lành, và trong thân phận này Ngài thật đáng yêu trọn vẹn. Đây là một trong những mối liên hệ ngọt ngào nhất mà Ngài có với dân Ngài, và đối với họ nó đầy dẫy sự yên ủi nhất; nhưng họ phải rút ra sự yên ủi của mình từ việc biết Ngài là Đấng chăn chiên của họ, và họ là dân Ngài, là chiên của đồng cỏ Ngài. Thiếu sự nhận biết này, nói về sự đáng yêu của Ngài cũng như nói bằng thứ tiếng lạ không ai hiểu: vì tội nhân có thể thấy điều tốt đẹp gì nơi Ngài để mà ao ước Ngài, nếu họ chưa bao giờ bị cáo trách rằng mình là những con chiên lạc mất, chắc chắn sẽ hư mất đời đời, trừ khi Đấng Chăn Chiên tốt lành đem họ trở về chuồng mình? Họ không thấy nơi Ngài có hình dung hay vẻ đẹp gì, cho đến khi họ bắt đầu nhận ra mình cần Ngài, và vì thế khi ân điển đến, công việc đầu tiên của nó là cáo trách họ về những nhu cầu của mình. Bước đầu tiên nó đặt họ trên con đường đến với Đức Chúa Trời là khiến họ nhận thức được mình đã lang thang xa cách Ngài. Và tất cả anh em, thưa anh em, dù hiện nay tình trạng của anh em ra sao, đều đã từng lang thang xa cách Đức Chúa Trời. Mỗi người anh em đã đi theo sự lầm lạc của đường lối mình, và trong mê cung của những lầm lạc ấy anh em đã lang thang lâu đến nỗi hoàn toàn lạc mất. Anh em không thể tìm ra đường trở về với Đức Chúa Trời, hoặc nếu có ai chỉ cho anh em, anh em cũng chẳng có ý muốn lẫn khả năng để bước một bước nào trên đó. Tội lỗi đã làm suy yếu, thậm chí làm chết các năng lực của linh hồn. Nó để lại trí khôn trong bóng tối, ý chí bại hoại và luôn nghiêng về điều ác, còn lòng và tình cảm thì thù nghịch với Đức Chúa Trời. Trong tình trạng lạc mất và bất lực này — và đây là tình trạng của mọi người theo bản tính — anh em giống như những con chiên đã lang thang xa khỏi chuồng. Đây là một hình ảnh quen thuộc trong Kinh Thánh. Con người sa ngã được ví như con chiên lạc mất, và đây là một bức tranh đúng đắn và đẹp đẽ về họ: vì chiên, như anh em đều biết, là loài vật đơn sơ yếu đuối, không có sức để chống cự kẻ thù, cũng không có khôn ngoan để tránh chúng; chúng thiếu sự khôn lanh để tìm ra đồng cỏ tốt nhất, để tự bảo vệ mình khỏi thời tiết khắc nghiệt, và để tìm đường trở về chuồng sau khi đã một lần lạc khỏi đó. Không có loài vật nào trên đời bất lực hơn một con chiên lạc. Nó chắc chắn sẽ chết, trừ khi người chăn tìm kiếm nó và đem nó trở về. Nay tất cả con cháu A-đam đều ở trong tình trạng lạc mất và bất lực này, và bước đầu tiên hướng tới sự giải cứu của họ là sự cáo trách rằng họ không thể làm gì để tự giải cứu mình. Dù có học hay thất học, giàu hay nghèo, họ đều như nhau là những kẻ lang thang xa cách Đức Chúa Trời, và đều như nhau bất lực trong sức riêng mình để trở về. Thuyết phục con người tự nhiên về lẽ thật này là điều vô cùng khó, vậy mà Phúc Âm không thể ích lợi gì cho họ, cho đến khi họ bị cáo trách. Họ phải thấy mình là những con chiên lạc nghèo khổ trước khi họ tìm kiếm sự cứu rỗi mà Đấng Chăn Chiên vĩ đại đã mua chuộc cho họ; và vì họ cần thấy mình trong tình trạng này, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho họ bằng chứng dồi dào rằng họ đang ở trong đó. Tiên tri Đa-vít nói (Thi Thiên 119:176): "Tôi lạc mất như con chiên; xin hãy tìm kiếm tôi tớ Chúa." Nhưng kẻo người ta cho rằng đây chỉ là trường hợp riêng của ông, Đức Chúa Trời qua miệng một tiên tri khác tuyên bố rằng đó là trường hợp của tất cả chúng ta: "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." (Ê-sai 53:6). Tại đây mọi người không trừ ai đều được nói là đã đi lạc như chiên, và đã lìa bỏ đường lối Đức Chúa Trời để theo đường lối mình, và theo bản tính họ giống như những con chiên lạc, bất lực và không thể trở về. Dân Do Thái chắc chắn ở trong tình trạng này: vì Chúa chúng ta phán, Ngài được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, và không chỉ đến với họ, như thể chỉ mình họ lạc mất: vì "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này," Ngài phán, "Ta cũng phải đem chúng về" (đem chúng trở về với Đức Chúa Trời khỏi sự lang thang của chúng, vậy chúng cũng là những con chiên lạc như người Do Thái) "thì sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi." Nếu ý nghĩa của những đoạn Kinh Thánh này chưa rõ ràng, và thẩm quyền của chúng chưa quyết định, tôi có thể đưa thêm nhiều bằng chứng nữa, nhưng tôi hy vọng những điều này đã đủ. Chúng hẳn phải thỏa đáng đối với các thành viên của Hội Thánh chúng ta, vì đây là giáo lý đã được xác lập của Hội Thánh, cả trong các tín điều lẫn các bài giảng của Hội Thánh. Các bài giảng về sự khốn khổ của con người được viết hoàn toàn về điểm này, và tín điều thứ mười nói rằng: tình trạng của con người sau sự sa ngã là như vậy, đến nỗi người ấy không thể quay lại hay tự chuẩn bị mình cho bất cứ điều lành nào, trừ khi ân điển của Đấng Christ đi trước để ban cho người ấy ý muốn lành, rồi cùng hành động với người ấy khi người ấy đã có ý muốn lành đó. Nếu anh em chưa bao giờ thấy mình bất lực không làm được điều lành nào, trừ khi Đấng Christ ban cho anh em cả ý muốn lẫn khả năng, thì anh em có thể tự xưng mình là thành viên của Hội Thánh chúng ta, nhưng thật ra anh em là người xa lạ với hiến chế của Hội Thánh. Và dù anh em có tham dự các nghi lễ của Hội Thánh, và lấy lời của Hội Thánh trên môi miệng, anh em vẫn chối bỏ chúng trong lòng. Thật là sự nhạo báng Đức Chúa Trời biết bao khi một người đến nhà thờ, và quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri mà tuyên xưng (điều mà tất cả anh em đã làm hôm nay): "Lạy Cha toàn năng và rất mực thương xót, chúng con đã lầm lạc và lang thang xa khỏi đường lối Chúa như những con chiên lạc," rồi sau đó xưng nhận rằng: Trong chúng con không có sự lành mạnh nào. Nếu một người không tin, hay không kinh nghiệm điều mình nói, thì đây chẳng phải là nhạo báng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài sao? Nguyện mỗi người muốn được coi là thành viên của Hội Thánh chúng ta hãy cân nhắc sức nặng của những lời này, và nếu người ấy không thể xác nhận rằng mình là kẻ lang thang xa cách Đức Chúa Trời, và bất lực không thể trở về như một con chiên lạc, thì đừng bao giờ hiệp cùng chúng tôi trong lời xưng tội của Hội Thánh nữa, cho đến khi người ấy có thể nói từ lòng mình rằng mình đã lầm lạc và lang thang xa khỏi đường lối Đức Chúa Trời, như một con chiên lạc, và trong mình không có sự lành mạnh nào, cũng không có sức để trở về.

Vậy thì đây là một sự thật hiển nhiên, rằng con người sa ngã đang ở trong tình trạng lạc mất và bất lực. Người ấy đang ở trong đó, nhưng phần tệ hại nhất của sự sa ngã của người ấy là ở chỗ người ấy không nhận thức được hiểm nguy của mình. Người ấy lạc mất, nhưng không biết mình lạc; người ấy bất lực, nhưng lòng kiêu ngạo cho người ấy những ý tưởng cao về sức mạnh của mình. Trong khi người ấy còn tiếp tục trong sự yên ổn tội lỗi này, người ấy không thấy mình cần một người chăn; và dù người ấy chẳng bao giờ dâng lên một ước nguyện hay lời cầu xin giúp đỡ nào, Đấng Chăn Chiên vĩ đại và tốt lành vẫn [NEEDS REVIEW: động từ sau "does not" bị hỏng trong OCR — nguyên văn "does not . him"] người ấy. Ngài là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật tự hữu, Đấng tạo dựng mọi vật hữu hình và vô hình, và Đấng toàn năng và đời đời này hạ mình tỏ bày chính Ngài cho dân Ngài dưới thân phận ngọt ngào và đáng yêu mến của một người chăn. Bất cứ điều gì đáng yêu nơi một người chăn trần gian đều được tìm thấy một cách thuộc linh nơi Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta. Người ta có mong đợi nơi một người chăn rằng, nếu người ấy mất một con nào trong bầy, người ấy phải tìm kiếm cần mẫn cho đến khi tìm được nó không? Người ấy có phải không tiếc công sức, không từ nan khó khăn hay hiểm nguy nào trong việc tìm kiếm nó không? Trong đó chúng ta có một hình ảnh đẹp đẽ về tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta. Ngài từ trời nhìn xuống con cái loài người, và thấy mỗi người đang lang thang theo sự lầm lạc của đường lối mình, Ngài thấy rằng sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối họ, Ngài thấy kẻ thù của linh hồn họ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Mắt Ngài thương xót họ. Trước cảnh tượng tình trạng lạc mất và bất lực của họ, lòng thương xót dịu dàng nhất của Ngài đã động lòng. Ngài không thể nhìn họ hư mất; nên Ngài đã từ ngai đời đời bước xuống, che giấu sự sáng chói của vinh quang thiên thượng dưới đền tạm bằng xác thịt, tự hạ mình đến chỗ thấp hèn nhất, để sinh ra làm tôi tớ dưới luật pháp, để chịu khổ, để chịu chết, thậm chí chịu cái chết bị rủa sả trên thập tự giá. Ngài đã hạ mình đến sự hạ cố vô hạn này để cứu những con chiên lạc mất của Ngài. Ngài tuyên bố rõ ràng rằng đây là mục đích đầy ân điển khiến Ngài đến thế gian: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Ngay cả những người Ngài đã tìm kiếm và cứu cũng đã lạc mất như những người khác, và bất lực như những con chiên lạc. Họ không có ước muốn, huống chi là khả năng, để trở về với Đức Chúa Trời, mà đang vui thú với những lầm lạc của đường lối mình, thì Chúa Giê-xu đã chặn họ lại. Ngài gọi họ, và ban cho họ tai để nghe. Ngài phán, và ban cho họ lòng để vâng phục. Ngài kéo họ đến với chính mình, và cứu họ bằng một sự cứu rỗi lớn lao. Và như thế Ngài đã được những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài tìm thấy. Và hỡi người là ai, người mà Ngài đã tìm kiếm, ngươi đã được khiến cho thấy sự lang thang của mình. Nếu ngươi thật sự đã được đem về nhà với Đức Chúa Trời, ngươi đã bị hạ mình sâu xa vì đã lìa bỏ Ngài, và ngươi tin chắc rằng nếu Chúa Giê-xu Christ đã không từ trời xuống tìm kiếm ngươi, ngươi hẳn đã phải lạc mất đời đời. Nhưng nay, được sự chăm sóc dịu dàng của Ngài tìm kiếm và tìm thấy, ngươi có thể kể về tình yêu của Đấng Chăn Chiên tốt lành này, Đấng không chỉ đem ngươi về nhà với Đức Chúa Trời, mà còn tha thứ ngươi, rửa ngươi sạch trong chính huyết Ngài, và xưng công chính ngươi bằng sự công chính vô hạn của Ngài. Nay ngươi đã được nhận vào chuồng Ngài, và sự nhận thức về điều Ngài đã làm cho ngươi sẽ giúp ngươi đến với Ngài liên tục bằng đức tin, và thưa: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu; từ những gì tôi đã kinh nghiệm về tình yêu của chàng, tôi không nghi ngờ gì rằng chàng sẽ nuôi tôi bằng bánh còn lại đến sự sống đời đời." Và điều này dẫn tôi, thứ hai, đến việc suy xét một lý do được nêu ra tại đây để yêu Ngài, đó là Ngài chăn bầy mình như một người chăn.

Người chăn trần gian không chỉ đem con chiên lạc trở về, mà còn là một phần chức vụ chăn chiên của người ấy, lo liệu cho sự nuôi dưỡng tương lai của nó. Người ấy phải xem chừng để nó không thiếu thốn gì, mà nuôi nó trong đồng cỏ xanh, và dẫn nó đến mé nước bình tĩnh. Và trong đó chúng ta có một bức tranh sống động về tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta: Khi loài người lìa bỏ Đức Chúa Trời và rẽ vào đường tội lỗi, họ đã mất sự nâng đỡ thiên thượng, vốn là hạnh phúc của linh hồn, và họ bị phân cách khỏi nguồn sự sống. Sứ đồ nói, họ đã xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Và họ không có phương thế nào để khôi phục nó, thậm chí cũng chẳng nhận thức được mình cần nó. Họ đang nằm chết trong tội lỗi và sự vi phạm, thì Chúa Giê-xu đã đem nó từ trời xuống cho chúng ta, và họ vẫn còn trong tình trạng chết này, thì Ngài sai Thánh Linh tốt lành của Ngài đến, trước hết để cáo trách họ về việc họ cần nó biết bao, rồi ban nó cho họ một cách nhưng không: "Vì bánh của Đức Chúa Trời là bánh từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian." Đây là lời Chúa chúng ta nói về chính mình. Ngài từ trời xuống để ban bánh của Đức Chúa Trời này cho một thế gian chết trong tội lỗi; và bất cứ khi nào một tội nhân nhận lấy nó từ nơi Ngài, thì người ấy bắt đầu sống cho Đức Chúa Trời. Bánh này là sự nuôi dưỡng nhận được từ thân thể và huyết của Đấng Christ, từ công đức của sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài, được Đức Thánh Linh áp dụng cho tội nhân, và trở nên hiệu nghiệm nhờ những dòng ân điển làm cho sống lại của Ngài. Và cách thức chăn nuôi bầy mình này được vẽ nên một cách đẹp đẽ trong Thi Thiên 23; lẽ thật của nó mà mọi tín hữu đều kinh nghiệm như Đa-vít, nên có thể thật sự nói: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì: Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh. Ngài bổ lại linh hồn tôi, dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài. Những con chiên của đồng cỏ Chúa chẳng thiếu thốn gì: vì Ngài nuôi dưỡng chúng bằng mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính; và khi thấy mình được nuôi dưỡng như vậy, chúng sẽ đầy dẫy tình yêu đối với Đấng Chăn Chiên tốt lành của mình, và chúng sẽ yêu mến các phương tiện mà Ngài đã định để truyền sự nuôi dưỡng đến bầy Ngài. Trong những phương tiện ấy chúng đã lớn lên trong ân điển, tình yêu của chúng đã gia tăng, và lòng chúng càng được đốt cháy bởi tình cảm thuần khiết đối với Đấng Chăn Chiên thiên thượng của mình, nên chúng luôn có thể hiệp cùng những người trung tín trong câu Kinh Thánh mà ao ước được ân điển Ngài dẫn dắt, đến những nơi chốn và phương tiện mà Ngài chăn nuôi bầy Ngài: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn dân chàng, và chiên của đồng cỏ chàng ở đâu."

Thưa anh em, anh em có thể hiệp cùng họ không? Đấng Chăn Chiên tốt lành có đáng yêu trọn vẹn trong mắt anh em vì đã ban cho anh em bánh của Đức Chúa Trời từ trời xuống không? Anh em đã nhận lấy nó từ nơi Ngài chưa? Anh em có thấy nó làm cho lòng mình mạnh mẽ, giúp anh em chết nhiều hơn đối với tội lỗi, và sống nhiều hơn cho Đức Chúa Trời, để thắng hơn sự bại hoại bên trong, và sự chống đối bên ngoài không? Phước cho anh em, nếu đây là trường hợp của anh em, vì anh em không cần lo sợ thiếu sự yên ủi và sức mạnh của Ngài trong lúc thử thách và hoạn nạn lớn, như phần thứ ba của câu Kinh Thánh tiếp theo: Ngài sẽ cho bầy Ngài nghỉ ngơi giữa cái nóng thiêu đốt ban trưa. Cái nóng của mặt trời ban trưa ở xứ Giu-đê rất dữ dội và thiêu đốt. Người chăn trung tín sẽ cẩn thận lùa bầy mình trong những giờ oi bức này đến nơi bóng mát nào đó. Tại đó người ấy sẽ bênh vực chúng khỏi kẻ thù: vì tự thân chúng yếu đuối và không có khả năng tự vệ. Mọi thú dữ đều có thể dễ dàng nuốt chửng chúng, và ở những xứ nóng nực nơi thú dữ đầy dẫy, người chăn buộc phải canh giữ bầy mình trong cái lạnh ban đêm, cũng như trong cái nóng ban ngày: vì chúng ta thấy Gia-cốp mô tả sự chăm sóc bầy của La-ban của mình như sau: "Ban ngày tôi bị nắng thiêu đốt, ban đêm bị sương lạnh, và giấc ngủ lìa khỏi mắt tôi." Và trong Tân Ước chúng ta đọc thấy rằng, giữa mùa đông giá rét, khi Chúa chúng ta giáng sinh, có những người chăn chiên ở ngoài đồng thức canh bầy mình ban đêm. Sự chăm sóc chăn chiên của Chúa chúng ta được bày tỏ đẹp đẽ biết bao qua đó? Vì Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt ngủ, canh giữ bầy Ngài liên tục đêm ngày, và Ngài không để kẻ thù nào đến gần làm hại chúng. Chính Ngài là bóng mát ban ngày khỏi cái nóng, và là nơi nương náu an toàn khỏi quyền lực của mọi kẻ thù chúng. Chúng phải đương đầu với một đạo quân đáng gờm. Tội lỗi, Sa-tan, thế gian, cùng những cám dỗ và hoạn nạn trong đó, đã bắt những con chiên lạc làm phu tù, và luật pháp cùng sự công chính cho phép chúng bị giữ trong ách nô lệ, cho đến khi sự chết chụp lấy chúng, và giao chúng cho nơi khổ hình, là nơi sâu bọ chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt. Chúa Giê-xu đã đến để cứu bầy Ngài khỏi những kẻ thù này. Ngài đã chế ngự mọi kẻ thù ấy trong chính thân vị Ngài, và vẫn đang chế ngự chúng bởi ân điển của Thánh Linh toàn năng của Ngài trong mọi dân Ngài. Khi Ngài đã tìm kiếm chúng, đem chúng trở về với Đức Chúa Trời và nuôi chúng bằng bánh sự sống, thì trong sức mạnh của bánh này Ngài khiến chúng có thể chiến đấu chống lại kẻ thù của chúng, cũng là kẻ thù của Ngài, và chính vì sự vinh hiển của Ngài mà chúng thắng chúng. Chúng càng yếu đuối, sức mạnh của Ngài càng tỏ rõ, là sức mạnh hành động mạnh mẽ trong chúng và qua chúng. Và để khích lệ chúng đừng sợ gì ngoài tội lỗi, Ngài khuyên chúng rằng — "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;" và vì Ngài đã bằng lòng ban cho các ngươi chính vương quốc, chắc chắn Ngài sẽ nâng đỡ các ngươi trên đường đến đó. Các ngươi có thể là những con chiên nghèo khổ và yếu đuối, nhưng Đấng chăn chiên của các ngươi là Chúa, Đức Chúa Trời toàn năng. Các ngươi có thể có nhiều sự yếu đuối, nhưng Ngài biết chúng, và cảm thông với chúng. Các ngươi có thể có nhiều cám dỗ, nhưng Ngài sẽ không để các ngươi bị cám dỗ quá sức mình chịu được. Hoạn nạn của các ngươi có thể lớn, nhưng Ngài phán: "Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi, ta sẽ ở cùng ngươi trong cơn hoạn nạn, phải, ta sẽ giải cứu ngươi, và tôn vinh ngươi." Ai có thể nghi ngờ tình yêu chăn chiên của Ngài, khi đọc lời mô tả ngọt ngào này về nó trong Ê-sai: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta được bày tỏ tại đây dịu dàng và cảm động biết bao? Ngài nuôi cả bầy Ngài, đến nỗi chúng không thiếu thốn gì. Nếu con nào trong chúng lang thang khỏi chuồng, Ngài thâu chúng lại bằng cánh tay Ngài. Những con đương cho bú Ngài dắt đi nhẹ nhàng. Còn những con không thể đi được chút nào, Ngài ẵm vào lòng, đặt gần trái tim Ngài. Ôi, tình yêu này kỳ diệu biết bao! Chắc chắn chưa bao giờ có tình yêu nào lớn hơn, ngoại trừ tình yêu mà Chúa chúng ta đã bày tỏ, khi Ngài phó mạng sống mình vì chiên. Trong biểu hiện tình yêu này, Ngài không ai sánh bằng. Những người chăn khác có thể chăm sóc bầy mình đến mức tìm kiếm con chiên lạc, nuôi cả bầy, canh giữ chúng, và bênh vực chúng khỏi kẻ thù, và người ta không mong đợi gì hơn ở họ. Nhưng Chúa chúng ta đã bày tỏ tình yêu lớn nhất của Ngài, nơi tình yêu của họ kết thúc. Họ nuôi và vỗ béo bầy chiên, để họ nuôi sống và mặc lấy chính nó. Họ sống nhờ bầy chiên; nhưng Ngài đã phó mạng sống mình vì những con chiên lạc bất lực. Ngài chết để ban cho chúng sự sống: vì Đấng Chăn Chiên tốt lành phó mạng sống mình vì chiên, điều này dẫn tôi đến điểm thứ tư tôi phải suy xét, đó là Đấng Christ cứu bầy Ngài khỏi thử thách lớn nhất trong mọi thử thách, khỏi sự chết.

Những người trung tín trong câu Kinh Thánh chắc chắn đã bao hàm điều này, khi họ cầu xin một nơi nghỉ ngơi khỏi thử thách và hoạn nạn. Cái nóng thiêu đốt ban trưa diễn tả đúng đắn thử thách gay gắt nhất với kẻ thù cuối cùng. Khi tội lỗi và Sa-tan dốc hết sức lực, và sai vua của sự kinh khiếp đến tấn công, làm cho lương tâm hoảng sợ — và chúng thành công với mọi con người tự nhiên. Những tội nhân chưa được tha thứ hẳn phải sợ sự chết. Sự đến gần của nó đối với họ là khởi đầu của những nỗi buồn vô tận. Nhưng tình yêu chăn chiên của Chúa chúng ta đã cam kết giải cứu những con chiên của đồng cỏ Ngài khỏi quyền lực và khỏi nỗi sợ sự chết. Và tại đây tình cảm thiên thượng của Ngài đối với chúng chiếu sáng một cách kỳ diệu, không thể diễn tả được, cũng như không thể bắt chước được: ví như mọi thiên sứ thánh trên trời, và mọi loài thọ tạo trong vũ trụ đều phó mạng sống mình để cứu một con chiên lạc, thì cũng vô ích. Duy một mình Chúa Giê-xu đủ sức cho công việc vĩ đại này: vì Ngài là Đức Chúa Trời và con người hiệp một trong một Đấng Christ, nên sự chết của Ngài có giá trị vô lượng và vô hạn. Bởi đó Ngài đã dâng một của lễ, một lễ vật, và một sự đền đáp đầy đủ, trọn vẹn, và đầy trọn cho tội lỗi. Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." Kinh Thánh Cựu Ước đã bày tỏ trong các của lễ của luật pháp rằng Ngài phải chết và đổ huyết mình vì tội lỗi. Một tiên tri nói rằng Đấng Christ sẽ nuốt sự chết đến đời đời trong sự thắng. (Ê-sai 25:8). Và trong một chỗ khác, chính Đấng Christ phán: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ. Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14). Và Tân Ước bày tỏ cách Ngài đã ứng nghiệm những lời Kinh Thánh này; bởi một của lễ duy nhất của chính mình, Ngài đã hủy diệt sự chết, đến nỗi nó không còn quyền lực nào trên con cái Đức Chúa Trời nữa.

Nhưng con cái Đức Chúa Trời chẳng phải cũng chết như những người khác sao? Phải. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần; nhưng sự chết không có quyền làm hại con cái Đức Chúa Trời, và họ biết, bởi đức tin, rằng nó không có. Đây là sự yên ủi của họ. Mỗi người trong họ đều có thể nói với Phao-lô: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Bởi sự chết của Ngài mà tôi sống, tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài: vì tôi đã kinh nghiệm quyền phép này khiến tôi sống lại từ mồ tội lỗi vào sự mới mẻ của sự sống, nên khi tôi đi qua bóng sự chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa, Đấng Chăn Chiên toàn năng của tôi, sẽ ở đó cùng tôi, và cây trượng cùng cây gậy của Chúa sẽ an ủi tôi khi ấy. Và như thế Đấng Christ đã giải cứu những con chiên của đồng cỏ Ngài khỏi quyền lực sự chết, và tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thắng cả nỗi sợ nó. Ngài đã đến để giải cứu những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Và Ngài thật sự giải cứu họ. Chúng ta thấy nhiều trường hợp phước hạnh về quyền năng giải cứu của Ngài. Và nếu trong anh em có ai, thưa anh em, mà lòng mình bảo mình chưa được giải cứu, hãy suy xét lý do là gì. Tại sao anh em, những người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại sợ chết? Sự chết có gì đáng sợ đối với một tín hữu thật? Vậy mà nó đáng sợ đối với anh em; nếu nó đến hôm nay, nó sẽ khiến anh em bất ngờ. Thậm chí ý nghĩ về nó cũng đau đớn. Anh em gạt nó sang một bên, và ước quên nó đi. Tất cả điều này chứng tỏ rằng anh em chẳng có gì của Cơ Đốc giáo ngoài cái tên. Anh em chưa kinh nghiệm chút sự sống và quyền năng nào của nó: vì tội lỗi anh em chưa được tha thứ. Anh em sợ sự chết, vì cảm giác tội lỗi chưa được lấy ra khỏi lương tâm. "Vì cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp." Trong khi tội lỗi còn châm chích lương tâm, và luật pháp bị phạm còn thêm sức cho tội lỗi, khiến nó châm sâu hơn, anh em hẳn phải sợ sự chết. Và đây là lý do bao nhiêu người mang danh Cơ Đốc nhân lại sợ chết. Họ không biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, và mọi đòi hỏi của luật pháp đối với họ đã được thỏa mãn, bởi Đấng Chăn Chiên tốt lành của họ đã phó mạng sống mình vì họ. Họ còn xa cách sự nhận biết này đến nỗi chưa bao giờ ao ước, và có lẽ nhiều người trong họ cho rằng tự xưng mình biết điều đó là kiêu ngạo và điên rồ. Thưa anh em, nếu đây là ý nghĩ của anh em, anh em có thể chắc chắn rằng mình không bao giờ có thể đón sự chết với niềm vui, cho đến khi đức tin ban cho anh em một cái nhìn rõ ràng về phần của mình trong Đấng Christ: nhưng khi nó giúp anh em thấy Ngài, vâng phục, chịu khổ, và chịu chết vì tội lỗi anh em, là Đấng trung bảo toàn thắng của anh em đang biện hộ vụ án anh em trước mặt Đức Chúa Trời, thì cái nọc sự chết sẽ được lấy đi. Anh em sẽ chẳng còn gì phải sợ: vì khi ấy anh em sẽ biết rằng mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc sự sống hoặc sự chết, hoặc sự hiện tại hoặc sự hậu đến, mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta tổng kết, và đặt chung lại những gì đã nói, sẽ thấy rằng Đấng Christ thật đáng yêu trọn vẹn trong thân phận Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn chúng ta. Còn điều gì có thể làm hơn, ngoài những gì Ngài đã làm cho những con chiên của đồng cỏ Ngài? Ngài đã đem chúng trở về với Đức Chúa Trời khỏi sự lầm lạc của đường lối chúng, đã nâng đỡ chúng khi chúng được đem về, đã bênh vực chúng trong thử thách và hoạn nạn, và đã ban cho chúng sự sống đời đời như giá mua chuộc của sự chết Ngài. Những điều này cùng mọi ơn phước khác của Phúc Âm đã được đạt được bởi việc Đấng Chăn Chiên tốt lành phó mạng sống mình vì chiên, và nay được ban cho một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, và được nhận lãnh với lòng biết ơn bởi đức tin. Hiện nay, đặc ân lớn của mọi con chiên của Đấng Christ là biết bởi đức tin rằng mình thuộc về chuồng Ngài, và mình có phần trong những phước lành Ngài ban. Đức tin nhận lãnh và vui hưởng những điều này: vì chúng ta chẳng sở hữu điều nào trong chúng, cho đến khi chúng được áp dụng, và chính đức tin thực hiện sự áp dụng. Khi chúng ta nhận đức tin từ sự vận hành của Đức Chúa Trời, thì chúng ta biết rằng mọi ơn phước mà Đấng Chăn Chiên tốt lành ban đều thuộc về chúng ta: vì ngôn ngữ của đức tin là thế này — Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì, "Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh. Dẫu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." Khi đức tin chẳng sợ tai họa nào, thậm chí cả sự chết, thì sự trông cậy có thể nương mình trên sự chăm sóc của Đấng Chăn Chiên tốt lành, và sự nhận thức về tình yêu Ngài sẽ sinh ra tình yêu và sự vâng phục biết ơn. Như thế, các ân tứ của Thánh Linh — đức tin, sự trông cậy và tình yêu — được sinh ra trong lòng mọi người thuộc về bầy của Đấng Christ, là những con chiên của đồng cỏ Ngài. Chúng biết Đấng Chăn Chiên tốt lành của mình, và được Ngài biết. Chúng biết tiếng Ngài và theo Ngài, phải, chúng theo Ngài với niềm vui, dù Ngài gọi chúng làm hay chịu khổ vì danh Ngài. Nếu ai trong anh em nghĩ rằng điều này không thể được biết rõ ràng, thì sự chối bỏ của anh em không chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã không hứa ban đức tin này, cũng không chứng minh rằng Ngài không ban nó, mà chỉ chứng minh rằng Ngài chưa ban nó cho anh em; vì Kinh Thánh đã hứa rõ ràng điều đó, và đó là một sự thật chắc chắn rằng Đức Chúa Trời hằng ngày đang ứng nghiệm những lời hứa của Ngài. Và khi chúng được ứng nghiệm cho một người nào, người ấy không thể không biết. Người ấy đã suốt đời là một con chiên lạc, lang thang xa cách Đức Chúa Trời mà không có ước muốn nào trở về, chẳng lẽ người ấy không biết, khi mình bắt đầu cầu nguyện tha thiết, xin Đức Chúa Trời chữa lành sự lang thang của mình, và đem mình về nhà lại sao? Làm sao người ấy có thể không biết một sự thay đổi lớn lao như vậy trong tâm trí mình? Khi những ước muốn của người ấy rẽ sang hướng mới, người trước kia tìm hạnh phúc trong thế gian, nay tìm nó trong Đấng Christ, và đã quay lưng lại với mọi điều mà người đời gọi là giàu sang và danh giá, chỉ ao ước sự giàu có của ân điển, và những vinh dự của cõi đời đời, làm sao chính người ấy lại không biết điều này, khi mọi người xung quanh đều thấy rõ? Khi Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy những ước muốn này, và người ấy quyết tâm nhờ sự giúp đỡ của ân điển thiên thượng mà tìm kiếm cho đến khi bởi đức tin thấy rằng Đấng Christ là Cứu Chúa và là Đức Chúa Trời của mình: khi lời nói thường hằng của người ấy là: "Không gì ngoài Đấng Christ, không gì ngoài Đấng Christ," chẳng lẽ người ấy suốt thời gian này lại không biết mình đang nói và đang làm gì sao? Chắc chắn người ấy biết, vì những người lân cận biết điều đó, và chế giễu người ấy vì đó, và khi họ không thể cười nhạo để người ấy bỏ những quan niệm tôn giáo của mình, họ bỏ mặc người ấy như một kẻ cuồng tín không thể sửa được. Nhưng nếu người ấy không ngừng tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục người ấy bằng nhiều bằng chứng không thể nghi ngờ rằng người ấy là một trong những con chiên của đồng cỏ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ khiến người ấy biết rằng mình được dự phần vào mọi lời hứa rất lớn và quý báu của Phúc Âm nhờ sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ qua đức tin, và Ngài sẽ sai thần trí của sự làm con nuôi vào lòng người ấy, làm chứng với tâm thần người ấy rằng người ấy là con cái Đức Chúa Trời. Lời chứng này không thể nào là sự lừa dối, vì nó được tiếp nối bởi một sự thay đổi mà duy Đấng Toàn Năng mới có thể thực hiện: vì được hiệp một với Chúa Giê-xu bởi đức tin, người ấy được dự phần vào một bản tính mới, với một tấm lòng mới, và những tình cảm được đổi mới; người ấy là một loài thọ tạo mới, những sự cũ của tình trạng và nếp sống trước kia đã qua đi, và kìa, mọi sự đều trở nên mới. Linh hồn người ấy đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình, vì đã làm những việc lớn lao này cho người ấy, và bày tỏ tình yêu của mình bằng tình yêu đối với các điều răn của Ngài. Khi tất cả điều này đã xong, chẳng phải người ấy có thể dạn dĩ nói với tiên tri rằng: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, "tôi là một trong dân Ngài, và là một trong những con chiên của đồng cỏ Ngài."

Vậy thì, vì các tín hữu có thể chắc chắn về việc Đấng Christ là Đấng chăn chiên của mình, như những người trong câu Kinh Thánh, và có thể thật sự nói cùng họ: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy chàng ở đâu, chàng cho chúng nghỉ ngơi giữa cái nóng thiêu đốt ban trưa ở nơi nào," nay tôi đã đưa bài giảng đến điểm tôi nhắm tới, đó là dọn đường cho câu hỏi này, và nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em trả lời nó cho chính mình một cách thành thật và công bằng: "Đấng Christ có phải là Đấng chăn chiên của anh em không?" Nguyện mỗi người trong anh em hãy hỏi lòng mình: "Linh hồn tôi có ở dưới sự chăm sóc chăn chiên của Đấng Chăn Chiên tốt lành này không?" Nếu anh em biết bởi những dấu hiệu đã nêu trên rằng Ngài thuộc về anh em, và anh em là những con chiên của đồng cỏ Ngài, anh em sẽ yêu Ngài và hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình. Nhưng nếu anh em không biết điều đó, hay không tìm kiếm nó, thì bổn phận của tôi là phải cảnh báo anh em về tội lỗi, và về hiểm nguy của anh em. Anh em chưa biết rằng mình có quyền dùng những lời của câu Kinh Thánh. Anh em không thể thưa với Đấng Chăn Chiên vĩ đại và tốt lành, từ sự nhận thức về điều Ngài đã làm cho anh em: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Anh em không biết rằng Ngài nuôi anh em bằng bánh của Đức Chúa Trời, còn lại đến sự sống đời đời, cũng không biết rằng Ngài là Đấng bênh vực anh em trong hiểm nguy, nơi nương náu anh em trong lúc hoạn nạn, Đấng giúp đỡ sẵn sàng của anh em trong giờ cám dỗ, và Đấng nâng đỡ toàn năng của anh em dưới sự bắt bớ. Thậm chí có lẽ anh em nghĩ rằng những điều này không thể biết được. Từ đó chắc chắn rằng hiện nay anh em không phải là một phần trong bầy của Đấng Christ, và vì thế anh em không có phước lành hay đặc ân nào thuộc về nó: không sự tha tội, không sự nhận biết về sự xưng công chính để được sự sống, anh em không có sự sống mà Đấng Christ đã đến để ban cho tội nhân, không ân điển, không sự thánh khiết, không hạnh phúc. Đức Chúa Cha là kẻ thù của anh em, luật pháp Ngài đã kết án anh em, sự công chính của Ngài quyết thấy bản án của luật pháp được thi hành trên anh em, và chính Đấng phán xét đã cho anh em một lời mô tả đáng sợ về sự thi hành đó trong Ma-thi-ơ chương 25. Hãy suy xét những điều này, thưa anh em. Hãy cân nhắc tầm quan trọng của chúng, và xem liệu

các ngươi không có lý do gì để không ngước nhìn lên Đấng Chăn Chiên cao cả và nhân lành, và cầu xin Ngài đem các ngươi trở về với Đức Chúa Trời khỏi con đường lầm lạc của các ngươi. Nguyện Thần của Đức Chúa Trời hằng sống chỉ cho các ngươi thấy sự nguy hiểm của tình trạng hiện tại của các ngươi, và khuấy động trong lòng các ngươi những ước muốn được giải cứu. Nguyện Ngài giúp các ngươi tìm kiếm sự giải cứu ấy như một món quà Ngài ban cho không, và trong các phương tiện Ngài đã lập, cho đến khi các ngươi kinh nghiệm được giáo lý ngọt ngào và đầy an ủi trong câu kinh văn, và có thể cùng với dân của Chúa và bầy chiên của đồng cỏ Ngài mà dâng lời cảm tạ và ngợi khen, là những người mà cuối cùng tôi sẽ dành một lời ứng dụng ngắn gọn.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, các anh em đã kinh nghiệm tình yêu của Đấng Chăn Chiên thần thượng, và vì thế các anh em yêu Ngài, và có thể với lòng tin cậy và tự tin trọn vẹn mà thưa với Ngài bằng lời của câu kinh văn: "Hỡi Đấng mà lòng tôi yêu mến." Trong ý thức về tình yêu này, các anh em thật hạnh phúc. Biết rằng Đức Chúa Trời đã nhập thể có mối liên hệ với các anh em như Đấng Chăn Chiên hết lòng yêu thương, các anh em có thể trút mọi sự lo lắng của mình lên Ngài: vì Ngài chăm sóc anh em. Ngài đã cam kết, và đức tin của các anh em có thể nương mình trên các lời hứa của Ngài, rằng các anh em sẽ không thiếu thốn điều gì. Mọi sự đều thuộc về các anh em: vì chúng ở trong tay của Đấng Chăn Chiên nhân từ và Đấng Cứu Rỗi yêu thương của các anh em, Đấng sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho các anh em. Ngài biết điều gì là tốt nhất cho các anh em, và Ngài sẽ ban điều ấy cho các anh em. Và các anh em biết rằng đó là điều tốt nhất; dù bệnh tật hay khỏe mạnh, nghèo khó hay giàu sang, chúng đều là những sự thăm viếng đã được nên thánh như nhau. Các anh em nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong chúng, và yêu Ngài vì chúng. Không điều gì có thể làm hại các anh em ngoại trừ tội lỗi, và các anh em không cần sợ điều gì ngoài nó: vì mọi điều ngoại trừ tội lỗi đều sẽ làm ích cho các anh em. Những thử thách và hoạn nạn bên ngoài sẽ là những phước lành thật sự. Chúng sẽ đưa các anh em đến gần Đấng Christ hơn, và giữ các anh em trong sự thông công mật thiết hơn với Ngài, và nhờ đó các anh em không những thắng hơn chúng, mà còn tiến bộ lớn trong đời sống thuộc linh. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng?" sứ đồ nói. "Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần."

Giờ đây, chẳng phải đây là một tình trạng rất đáng khao khát sao? Nếu không có điều gì làm mù mắt loài người và làm sai lệch sự phán đoán của họ, thì há chẳng phải tất cả họ, vì lòng yêu chính mình, sẽ tìm kiếm sự nhận biết hạnh phúc rằng mình là chiên của đồng cỏ Chúa, là những kẻ không thiếu thốn điều gì, và có mọi điều tốt lành đủ mọi thứ sao? Đấng Chăn Chiên cao cả và Giám Mục của các linh hồn dùng quyền năng toàn năng của Ngài mà canh giữ họ, không để điều gì làm hại lợi ích thật sự của họ, nhưng sắp đặt mọi sự vì ích lợi của họ. Chính những sự đoán phạt của Ngài trên kẻ ác cũng là những sự thương xót đối với họ. Và vì Ngài có thể khiến những tai họa bên ngoài hiệp lại làm ích cho họ như vậy, thì những hành động của ân điển và tình yêu của Ngài còn phải thế nào? Ai có thể nói hết phước hạnh của người được tha các sự gian ác, và được che lấp các tội lỗi? Người có sự vui mừng và bình an khi tin rằng mình đã được tha thứ và xưng công chính, người có Thần làm cho nên con nuôi trong lòng, khiến mình kêu lên: A-ba! Cha!, và ở cùng mình để thêm sức, an ủi, và làm cho nên thánh, ngày càng đổ tình yêu của Đức Chúa Trời đầy dẫy trong lòng mình, và khiến mình xứng đáng và sẵn sàng cho vinh quang. Há người như vậy lại chẳng thật có phước sao! Các ngươi có thể tưởng tượng một tình trạng hạnh phúc hơn ở phía bên này của thiên đàng không? Và các ngươi há không khao khát nó sao? Nếu có, ôi hãy đến, nếm thử và xem sự hạnh phúc mà Đấng Chăn Chiên cao cả và nhân lành này ban cho lớn là dường nào, hãy cầu nguyện với Ngài để kinh nghiệm tình yêu và quyền năng của Ngài, và chúng ta hãy cùng nhau kêu cầu Ngài mà nói rằng:

Hỡi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên cao cả của bầy chiên, Đấng đã chuộc chúng bằng huyết của giao ước đời đời, xin cúi nhìn xuống hội chúng này, và làm ơn cho những kẻ không có ước muốn nhận biết Ngài là Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn họ. Xin chỉ cho họ thấy tội lỗi của họ, khiến họ tin chắc về sự nguy hiểm của họ, và giúp họ cùng với những người đang tìm kiếm mà chờ đợi Ngài, cho đến khi Ngài đem họ vào ràn chiên của Ngài. Và tại đó nuôi họ bằng bánh của Đức Chúa Trời, và nâng đỡ họ trong mọi hoạn nạn và thử thách, cho đến khi sự chết bị nuốt mất trong sự chiến thắng. Ôi Giê-xu đáng chúc phước và đáng tôn thờ, xin ban cho toàn thể hội chúng này kinh nghiệm ngọt ngào về giáo lý chúng ta đã suy ngẫm, và dầu chúng ta đều đã như chiên đi lạc, nhưng xin ban cho chúng ta đều trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn chúng ta, và được hạnh phúc với Ngài trong đời này và trong cõi đời đời. Nguyện điều ấy thành, vì sự tôn trọng và vinh quang của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, ba ngôi trong một Giê-hô-va, Đấng đáng được ngợi khen và thờ phượng bằng nhau, bây giờ và cho đến đời đời. A-men và A-men.

Chương i. Câu 8.

"Hỡi người đẹp nhất trong đám đàn bà, nếu ngươi chẳng biết, hãy ra đi theo dấu chân của bầy, và chăn những dê con của mình ở bên trại của các kẻ chăn chiên."

BÀI GIẢNG V,

NHỮNG lời này là câu trả lời cho lời cầu nguyện mà các tín hữu đã dâng lên trong câu trước. Họ đã nếm biết tình yêu của Đấng Chăn Chiên cao cả và nhân lành, và biết mình thuộc về bầy chiên của Ngài, và vì thế họ cầu xin Ngài nuôi họ bằng bánh của Đức Chúa Trời — Xin cho chúng con hôm nay bánh hằng ngày của chúng con, và dẫn họ trong lúc hoạn nạn và cám dỗ đến một nơi nương náu và an toàn. Mỗi người trong họ có thể cầu nguyện như vậy cho chính mình: "Hỡi Đấng mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết nơi nào Ngài chăn bầy, nơi nào Ngài cho bầy mình nằm nghỉ ban trưa; vì cớ sao tôi phải như kẻ đi lạc bên các bầy của bạn Ngài?" Vì sao tôi phải bị họ bỏ lỡ? Nếu người ấy theo các bầy của những bạn này thì sẽ bị lạc đường, và do đó họ không phải là những bạn chân thật thành tâm của Đấng Christ, mà chỉ mang danh và giả bộ mà thôi.

Trong những lời tôi vừa đọc chúng ta thấy lời cầu nguyện này đã được nhậm. Chúng chứa đựng một câu trả lời đầy ân điển từ Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng Chăn Chiên cao cả và Giám Mục của các linh hồn. Lời cầu nguyện gồm hai phần, và Ngài trả lời từng phần. "Nếu ngươi chẳng biết," Ngài phán, "hỡi người đẹp nhất trong đám đàn bà, hãy ra đi theo dấu chân của bầy," tại đó ngươi sẽ tìm thấy thức ăn, "và chăn những dê con của mình ở bên trại của các kẻ chăn chiên," tại đó ngươi sẽ tìm thấy sự an toàn. Nguyện Thần tốt lành của Ngài soi sáng mọi sự hiểu biết của chúng ta để thấy rõ ý nghĩa của những lời này, và nguyện Ngài giúp chúng ta kinh nghiệm quyền năng của chúng, và nếu đẹp lòng Ngài, qua phương tiện của những điều sẽ được trình bày. Trước hết, trong một bài [NEEDS REVIEW: từ OCR "mos" không đọc được trong câu "In a short mos upon them"] ngắn về chúng,

và thứ hai, trong sự ứng dụng thực tiễn mà tôi sẽ đưa ra từ chúng.

Đấng Cứu Rỗi đáng chúc phước của chúng ta là Đấng Chăn Chiên cao cả và nhân lành của các linh hồn. Sự cao cả của Ngài khiến sự nhân lành của Ngài càng đáng khao khát hơn: vì Ngài toàn năng để ban bất cứ điều gì Ngài thấy dân Ngài cần. Bất cứ điều gì họ cầu xin Ngài, Ngài đều có thể và sẵn lòng ban cho: vì Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Tai Ngài luôn mở để lắng nghe, tình yêu của Ngài luôn sẵn sàng đáp lời cầu nguyện của đức tin. Ngay khi các tín hữu trong câu kinh văn dâng lời nài xin lên Đấng Chăn Chiên cao cả và Giám Mục của các linh hồn, câu trả lời liền từ trên giáng xuống. Phải, chính Ngài đã đem nó đến. Đấng đã phán và muôn vật được dựng nên, Đấng đã truyền lệnh, và chúng vẫn vâng theo mạng lệnh Ngài và lắng nghe tiếng lời Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời và Vua của trời và đất phán rằng: Nếu ngươi chẳng biết, nếu ngươi không biết một cách rõ ràng và đầy đủ, nhưng đến với ta để được chỉ dẫn và giúp đỡ, hỡi người đẹp nhất trong đám đàn bà. Linh hồn được nói đến ở đây, như Hội Thánh thường được nói đến dưới hình ảnh một người nữ, và được gọi là đẹp, ngay cả trong mắt của Đấng Christ, Chàng Rể của Hội Thánh. Và bởi phương tiện nào mà nàng trở nên đáng yêu như vậy trong mắt Ngài? Trong chính mình, nàng vốn đen đúa và tội lỗi, và không có gì ô uế và gớm ghiếc trong mắt của Đức Chúa Trời chí thánh bằng tội lỗi. Ngài không thể nhìn xem sự gian ác dù nhỏ nhất, và loài người được hoài thai và sinh ra trong sự gian ác, và bởi bản tính phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vậy thì làm sao Ngài có thể nhìn nó với sự ưng thuận? Không thể, cho đến khi nó được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi trong huyết của Chiên Con. Khi nó được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài, và được mặc lấy các ân tứ của Ngài, thì nó thật sự sẽ đẹp đẽ và xinh tốt, phải, toàn tốt bởi vẻ đẹp của ta mà ta đã khoác cho ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Khi Đấng Christ đã dâng linh hồn cho chính Ngài không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được, thì Ngài phán với nàng như một người toàn tốt trong vẻ đẹp: "Nếu ngươi chẳng biết, hỡi người đẹp nhất trong đám đàn bà, hãy ra đi theo dấu chân của bầy."
Đấng Chăn Chiên cao cả chỉ có một bầy chiên. Dầu nó gồm một đoàn dân đông không ai đếm được, nhưng tất cả họ chỉ có một Thần, một Chúa, một đức tin, và một phép báp-têm. Họ đồng một lòng, đồng một ý; họ bước đi theo cùng một luật lệ, và chú tâm vào cùng một điều. Dầu một phần trong họ đã vào sự yên nghỉ, và những người khác còn ở trong thế gian, nhưng họ có sự thông công và hiệp thông ngọt ngào với nhau trong sự hiệp một của Thánh Linh. Và chẳng bao lâu nữa họ sẽ được nhóm lại hết vào một chỗ.

Về đức tin, chỉ có điều này: các ngươi có thể chia đức tin ra nhiều nhánh tùy theo các chức vụ khác nhau của nó, và đặt cho nó nhiều tên gọi, nhưng nếu đó là đức tin cứu rỗi thì đó chính là đức tin xưng công chính, đức tin nhờ hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ mà đặt chúng ta vào đường ngay thẳng, và giữ chúng ta trong đó. Và đức tin này mọi tín hữu đều đã có dưới thời kỳ Cựu Ước, chắc chắn như chúng ta có nó dưới thời kỳ Tân Ước. Họ đã chứng tỏ mình có một đức tin ấy, bởi những hành động của đức tin mình, như Phao-lô đã dạy chúng ta cách đầy đủ trong chương 11 của thư Hê-bơ-rơ; trong đó ông đặt trước mặt chúng ta những nhân vật lừng danh nhất trong Kinh Thánh, và cho thấy đức tin đã giúp họ làm và chịu những việc lớn lao là dường nào, để khích lệ chúng ta bước theo dấu chân đức tin của họ.

Có lẽ có người sẽ hỏi, đức tin đã xưng công chính và cứu họ có phải là đức tin mà chúng ta có ngày nay không: sứ đồ đáp rằng chỉ có một đức tin, và nếu đức tin của họ không phải là một đức tin ấy, thì làm sao ông có thể nêu đức tin của họ ra cho chúng ta, và khuyên chúng ta bước theo họ, mà nhìn xem, như họ đã nhìn, Đức Chúa Giê-xu là cội rễ và cuối cùng của đức tin? Các nhà cải chánh của chúng ta đã suy ngẫm chương 11 của thư Hê-bơ-rơ trong phần thứ hai của bài giảng về đức tin, và họ tóm tắt nó bằng những lời này: "Đây là đức tin Cơ Đốc mà các thánh nhân ấy đã có, và chúng ta cũng phải có. Và dầu họ không được gọi là Cơ Đốc nhân, nhưng đức tin họ có vẫn là đức tin Cơ Đốc, vì họ trông đợi mọi ơn phước từ Đức Chúa Cha, qua công đức của Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta ngày nay. Điểm khác nhau giữa họ và chúng ta là họ trông đợi khi Đấng Christ sẽ đến, còn chúng ta đang ở trong thời kỳ Ngài đã đến; vì thế thánh Âu-tinh nói, thời kỳ đã đổi thay, nhưng đức tin thì không." Thật vậy, họ và chúng ta đều là một; chúng ta có cùng một đức tin họ đã có, và họ có cùng một đức tin chúng ta có, và vì thế trong câu kinh văn chúng ta được hướng dẫn bước theo đức tin của họ, và đặc biệt là những hành động của đức tin họ: Hãy ra đi theo dấu chân của bầy. Các ngươi có thể thấy họ đã bước đi theo đường nào bởi những dấu vết bàn chân họ để lại phía sau. Hãy quan sát những dấu ấy, và bước theo bước chân họ. Hãy xem đức tin đã giúp họ làm những việc lớn lao, những việc không thể nào đối với xác thịt và huyết, là dường nào, và hãy đi và làm như vậy. Phao-lô đã xác định rằng đây là ý nghĩa của việc bước theo dấu chân họ, trong Rô-ma 4:12, nơi ông nói về Áp-ra-ham là cha của mọi kẻ bước theo dấu chân của đức tin mà ông đã có khi chưa chịu cắt bì — ông là cha của mọi kẻ có thể bước theo dấu chân đức tin của ông, những kẻ bước theo ông trong những hành động của đức tin ông, và có thể đưa ra những bằng chứng về sự chân thật của nó như ông đã đưa ra.

Vậy hỡi anh em, hãy tự xét mình trong điểm này, và xem xét các anh em có đang bước theo dấu chân của bầy chiên không. Các anh em có thể bước theo dấu chân đức tin của Áp-ra-ham không? Khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham lìa bỏ quê hương và nhà cha mình, ông đã vâng lời, và ra đi mà không biết mình đi đâu: Đức Chúa Trời cũng gọi các anh em lìa bỏ thế gian và những sự thuộc về nó, và đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên trời; và các anh em có thể không, các anh em đã vâng lời chưa? Các anh em có sống trong thế gian như Áp-ra-ham, như khách lạ và kẻ lữ hành, biết rằng đây không phải là nhà của mình, nhưng mình có một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, đã sắm sẵn cho mình không? Các anh em có thể sống bởi các lời hứa của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham đã sống, khi mọi sự đều chống lại mình, và nương cậy với lòng tin chắc trọn vẹn nơi sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời không? Các anh em có thể từ bỏ đối tượng thân yêu nhất của lòng mình, dù đó là đứa con một, nếu Đức Chúa Trời của mọi ân điển và tình yêu cho là phải mà lấy nó khỏi các anh em không? Các anh em có mạnh mẽ trong đức tin như vậy, mà dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời không? Các anh em có thể noi theo những hành động đức tin của Áp-ra-ham này không? Nếu các anh em không thể bước theo bước chân ông, hãy suy xét lý do là gì. Các anh em có khao khát không? Nếu có, há các anh em không có lời hứa về cùng một ân điển mà Áp-ra-ham đã có, để giúp các anh em bước đi bởi đức tin mà không bởi mắt thấy sao? Há chẳng phải mọi sự đều có thể được cho kẻ tin sao? Vậy thì sao các anh em lại thua kém Áp-ra-ham? Ôi hãy mau bước chân, và tiến lên đầu bầy chiên. Đừng để ai đi trước các anh em. Các anh em có chính sự giúp đỡ mà cha của những kẻ có đức tin đã có, vì vậy hãy quăng bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương các anh em (chính tội lỗi ngăn trở đường chạy của các anh em) và nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng có lẽ có người sẽ hỏi, tôi sẽ gặp dấu chân của bầy chiên Đấng Christ ở đâu? Có dấu vết nào của chúng để tìm thấy không? Để các ngươi không phải bối rối, Đức Chúa Trời đã vui lòng để lại một dấu ấn sống động và chính xác về chúng trong Kinh Thánh. Tại đó các ngươi có dấu ấn của mọi bước chân mà các ngươi phải bước theo: vì Lời là ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta, để dẫn chân chúng ta vào đường bình an, và rồi sắp đặt các bước chân chúng ta trong đó. Phao-lô, trong I Cô-rinh-tô chương 10, sau khi phác họa những nét chính của lịch sử dân Giu-đa, nói rằng: Mọi sự ấy đã xảy đến cho họ để làm gương, và đã chép lại để khuyên bảo chúng ta. Và sau khi mô tả, trong Hê-bơ-rơ chương 11, những hành động đức tin của các thánh đồ Cựu Ước, ông áp dụng chúng cho chúng ta để làm gương, khuyên chúng ta bước theo đức tin của họ; và ông cũng nêu chính mình làm gương cho người Cô-rinh-tô: "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy" — hãy bước theo bước chân tôi chừng nào tôi bước theo bước chân Đấng Christ. Trong ánh sáng này chúng ta phải xem xét dấu chân của bầy chiên. Đấng Christ đi đầu, và đi trước bầy chiên Ngài, chúng bước theo Ngài và đạp lên dấu chân Ngài, và chúng ta là những kẻ đến sau đạp lên dấu chân chúng, bước theo chúng trong đường mà chúng đã bước theo Đấng Christ. Và tất cả điều này được ghi lại cho chúng ta dùng trong Kinh Thánh. Chúng ta không được bước một bước nào, trừ khi chúng ta thấy dấu vết bầy chiên đã đi trước, và đã bước chính bước ấy; và khi chúng ta được hiệp nhất bởi đức tin với Đấng Christ, và dưới sự hướng dẫn của Thần tốt lành của Ngài, thì chúng ta sẽ thấy những chỉ dẫn để lại trong Kinh Thánh cho mọi bước chúng ta phải bước. Và như vậy, dầu không phải loài người bước đi có thể chỉ dẫn các bước mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn bước đi của chúng ta trong các đường lối Ngài để chân chúng ta không xiêu toạc: vì các bước của người ngay lành được Đức Chúa Trời định liệu, và Ngài làm cho đường lối người được đẹp lòng Ngài.

Theo tôi, đây là ý nghĩa của phần đầu trong câu kinh văn của tôi, tức là việc bước theo dấu chân của bầy chiên: những lời tiếp theo không có gì khó hiểu: "và chăn những dê con của mình ở bên trại của các kẻ chăn chiên." Những kẻ chăn chiên này là các đầy tớ của Đấng Chăn Chiên trưởng, là Đấng sở hữu bầy chiên. Các tôi tớ của Chúa là những người coi sóc và trông nom bầy chiên Ngài được gọi khắp Kinh Thánh là các mục sư hay kẻ chăn chiên. Và những trại được nhắc đến ở đây không phải là những trại mà các kẻ chăn chiên trần gian dựng lên khi canh giữ bầy mình, nhưng là những nơi ở cố định đã định, nơi họ thi hành chức vụ như các mục sư và kẻ chăn chiên thuộc linh. Từ nguyên gốc không phải là từ mà các dịch giả của chúng ta thường dịch là trại, nhưng là một từ khác luôn có nghĩa là ở hay cư ngụ, và cùng một gốc với She-ki-na, nơi ngự của vinh quang Đức Chúa Trời trong đền tạm và đền thờ. Lần đầu tiên nó xuất hiện là trong Sáng Thế Ký chương 3, nơi công dụng và mục đích của các chê-ru-bim được nhắc đến — "Và Đức Chúa Trời đuổi loài người ra, và Ngài đặt, Ngài ngự trong, hay cư ngụ nơi các chê-ru-bim." Chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời hiện ra trong nơi chí thánh của đền tạm và đền thờ trên các chê-ru-bim; vì lý do này Phao-lô gọi chúng là các chê-ru-bim của vinh quang. Và toàn bộ đền tạm và đền thờ, bao gồm nơi thánh cũng như nơi chí thánh, với mọi đồ dùng và vật dụng thánh, thường được gọi bằng cùng một từ trong câu kinh văn của tôi, tức là, chỗ ở. Thật vậy, nó thường được dịch là đền tạm, nhưng nó có nghĩa là nơi ở của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nơi Ngài đã đặt danh Ngài để ngự tại đó. Và theo đó, khi đền tạm và đền thờ được dựng lên, vinh quang của Chúa, Đấng vinh hiển và thần thượng là thực thể của mọi hình bóng và nghi lễ của họ, đã đến và đầy dẫy chúng. Và chính vì sự hiện diện của Ngài trong chúng mà các tín hữu có thể nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh quang Ngài ngự." Những chi tiết này có thể dẫn chúng ta xem xét những nơi ở được nhắc đến trong câu kinh văn của tôi như những nơi biệt riêng cho việc thờ phượng, những nơi ở thánh hơn là nơi ở thường, như những nơi các kẻ chăn chiên ở khi họ thi hành chức vụ mục sư trên bầy chiên của Đấng Christ. Trong những nơi ở này họ cư trú để ban phát Lời và các thánh lễ, và thi hành các phương tiện đã lập cho dân của Chúa, và cho bầy chiên của đồng cỏ Ngài: vì tại đây họ phải chăn những chiên con, từ nguyên gốc dùng cho chiên con cũng như dê con; là những kẻ mà Đấng Chăn Chiên trưởng dành một tình yêu và sự dịu dàng đặc biệt. Ngài ẵm chúng trong lòng Ngài. Và chúng nằm gần tấm lòng của mọi mục sư trung tín của Chúa, những người canh giữ với sự cẩn thận lớn nhất trên phần non trẻ và yếu đuối của bầy mình, dùng mọi phương tiện có thể để gìn giữ và làm chúng mạnh mẽ, và đồng thời hết lòng cầu thay cho chúng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Không người cha mẹ dịu dàng nào có thể quan tâm đến sức khỏe của đứa con yếu ớt bệnh tật hơn họ quan tâm đến những kẻ yếu đuối trong đức tin. Biết họ phải đối mặt với những cám dỗ nào, và những khó khăn nào họ phải đương đầu, họ hết lòng lao nhọc để giữ họ gần những nơi ở của các kẻ chăn chiên, trong sự chuyên tâm theo các phương tiện đã lập: vì tại đây họ sẽ được an toàn khỏi nguy hiểm, và sẽ tìm được thức ăn để làm lòng mình mạnh mẽ, và giúp họ lớn lên trong ân điển.
Tôi hy vọng giờ đây từ những điều đã nói, câu trả lời của Chúa thật trực tiếp và đầy đủ cho lời cầu nguyện của dân Ngài đã rõ ràng. Họ đã ước muốn học biết nơi Ngài chăn bầy Ngài, và nơi Ngài cho chúng yên nghỉ trong lúc thử thách và hoạn nạn lớn. Ngài đáp lại với môi đầy ân điển rằng: Nếu ngươi bối rối, hỡi người yêu dấu của ta, là kẻ ta đã mua bằng chính huyết ta, và đã làm cho đẹp đẽ đáng yêu bằng chính sự công chính của ta, hãy ra đi theo dấu chân của bầy, hãy xem họ đã bước đi theo đường nào từ trước đến nay, hãy ghi nhớ những hành động đức tin của họ, hãy bắt chước họ, và ngươi sẽ thấy càng hành động đức tin thì nó càng lớn mạnh. Nếu cám dỗ mạnh mẽ, và hoạn nạn nhiều và nặng nề, và cơn nóng của sự bắt bớ bùng lên, và đức tin sẵn sàng lùi bước và nhường chỗ, thì hãy ở gần những nơi ở của các kẻ chăn chiên. Tại đó có các phương tiện đã lập, mà trong lúc nguy hiểm các tín hữu non trẻ và yếu đuối nên chuyên tâm theo. Họ càng chờ đợi Chúa với các mục sư của bầy Ngài, họ càng nhận được nhiều thức ăn cho linh hồn mình, và càng tìm thấy sự an toàn và sức mạnh lớn hơn: vì tín hữu có thể hy vọng lớn lên mạnh mẽ hơn trong ân điển ở đâu, nếu không phải dưới các phương tiện của ân điển? Đây là những phương tiện đã lập để khiến tín hữu mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài mà có thể cự địch trong ngày khốn nạn, và khi thắng hơn mọi sự rồi, được đứng vững vàng, chống trả đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi.

Đây là giáo lý của câu kinh văn, trong đó có hai quy tắc được đặt ra cho nếp sống của tín hữu. Trong mọi lúc họ phải bước theo dấu chân của bầy chiên, và bước theo những hành động đức tin của họ, và trong những lúc gian truân họ phải ở gần những nơi ở của các kẻ chăn chiên, để nhận được sự an ủi và sức mạnh từ việc dùng các phương tiện đã lập. Đây là những chỉ dẫn của chính Đấng Christ cho những kẻ ở trong đức tin. Còn những người chưa bao giờ thấy mình thiếu đức tin và cũng không tìm kiếm nó, thì không liên quan gì đến những điều đã nói. Họ không có phần cũng không có phận với chúng ta trong việc này: vì làm sao họ có thể bước theo dấu chân của bầy chiên, khi họ chưa vào đường mà bầy chiên bước đi? Mọi người bởi bản tính đã lìa khỏi đường ngay thẳng, đã lầm lạc và đi lang thang khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời như chiên lạc, và không có ý muốn cũng không có năng lực để quay vào đó. Khi còn ở trong tình trạng này, họ không thuộc về bầy chiên của Đấng Christ, và vì thế làm sao họ có thể bước theo những hành động đức tin của bầy, khi chính họ không có đức tin? Hỡi anh em, có ai trong các anh em ở trong tình trạng này không? Các anh em có biết gì về việc mình đã nhận đức tin từ Đức Chúa Trời như một món quà của Ngài, và được tác thành trong lòng mình bởi sự vận hành của Thánh Linh Ngài không? Vậy các anh em nên run sợ vì tội lỗi và sự nguy hiểm của mình. Hãy suy xét tội lỗi của các anh em. Các anh em có mọi tội lỗi, tội tổ tông và tội mình làm, phải trả lời, và trước một Đức Chúa Trời có mắt thánh sạch hơn để nhìn xem sự gian ác dù nhỏ nhất. Hãy suy xét sự nguy hiểm của các anh em. Các anh em há chưa đọc: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt," và các anh em há không sợ sự đoán phạt sao? Vì khi tội lỗi các anh em chưa được tha, mỗi bước các anh em đi đều hướng xuống địa ngục bên dưới. Và có gì ngăn cách giữa các anh em và nó? Hãy nghĩ các anh em gần nó là dường nào. Không có gì ngoài vách ngăn mỏng manh của xác thịt này, và hơi thở mong manh của sự sống này, làn không khí nhẹ mà các anh em thở, không có gì khác giữ các anh em khỏi lửa đời đời. Và nếu Đức Chúa Trời lấy hơi thở của các anh em ngay lúc này, ôi linh hồn đáng thương của các anh em sẽ ở đâu? Hãy suy ngẫm về cõi đời đời của sự hành hạ, và khi còn một chút thời gian, hãy dùng nó, và chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Hãy chạy đến với Giê-xu, Đấng Chăn Chiên cao cả và nhân lành, và thử xem Ngài há chẳng cứu ngươi sao, vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác.

Nếu ngươi ý thức được tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, đừng sợ. Hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ làm vinh hiển chính Ngài trong việc đem ngươi về với Đức Chúa Trời, và khiến ngươi nên một trong những chiên của đồng cỏ Ngài.

Dầu những chỉ dẫn trong câu kinh văn chỉ liên quan đến các tín hữu, nhưng tôi không thể không nói một lời với những kẻ vừa không có, vừa không tìm kiếm đức tin cứu rỗi thật. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến nó có ích cho linh hồn họ, và giờ đây tôi đến để áp dụng quy tắc thứ nhất được đặt ra ở đây. Đó là câu trả lời cho lời cầu nguyện của các tín hữu. Họ đã nài xin Đấng Christ cho họ biết nơi Ngài chăn bầy Ngài; câu trả lời của Ngài là: Hãy ra đi theo dấu chân của bầy, hãy xem họ đã được dẫn dắt và nâng đỡ theo đường nào, và những dấu vết họ để lại phía sau là gì, hãy bước theo những dấu ấy, và các ngươi sẽ được đưa qua an toàn, như họ đã được. Chính Đấng Christ là đường đi, đức tin đặt tín hữu vào đó bằng cách hiệp nhất họ với Đấng Christ, những dấu chân là những hành động đức tin được ghi lại trong Kinh Thánh, những việc lớn lao mà bởi đức tin các thánh đồ xưa đã được giúp để làm, và Kinh Thánh nêu những điều này ra cho chúng ta để làm gương và răn bảo. Giờ đây hỡi anh em, khi các anh em đọc về quyền năng của đức tin trong thời xưa, các anh em có thấy nó cũng quyền năng trong các anh em không? Đức tin vẫn là một: vì chỉ có một đức tin, và một Chúa ban nó, Ngài không hề thay đổi, Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Các lời hứa của Ngài giống như chính Ngài, là chân thật, và không hề thay đổi. Vậy thì sao đức tin không mạnh mẽ trong sự vận hành như nó đã từng? Sao nó không làm những việc lạ lùng ngày nay như nó đã làm xưa kia? Trong chương 11 của thư Hê-bơ-rơ chúng ta đọc về nhiều chiến thắng lừng lẫy mà các thánh đồ xưa đã đạt được bởi quyền năng của đức tin, và Hội Thánh chúng ta nói (phần thứ hai của bài giảng về đức tin): "Phao-lô ca ngợi đức tin của họ nhiều như vậy, vì chúng ta không nên ít hơn, mà càng nên hơn, dâng mình trọn vẹn cho Đấng Christ, cả trong lời tuyên xưng lẫn trong nếp sống, bây giờ khi Đấng Christ đã đến, hơn các tổ phụ xưa trước khi Ngài đến. Và bởi mọi lời tuyên bố của Phao-lô rõ ràng cho thấy, đức tin Cơ Đốc thật, sống động, không phải là điều chết, hư không, hay không kết quả, nhưng là điều có đức hạnh trọn vẹn, có sự vận hành hay hành động lạ lùng, và sức mạnh, sinh ra mọi ý tưởng tốt và việc lành."

Khi các anh em đọc về những hành động đức tin trong thời xưa, hãy tự xét mình, hỡi anh em yêu dấu của tôi, và xem nó có cùng sự vận hành và hành động lạ lùng trong các anh em không. Hãy thử xem các anh em có thể bước theo dấu chân của bầy chiên không. Những chiến thắng của đức tin họ được ghi rõ để làm gương cho các anh em, vậy các anh em có thể cùng họ đắc thắng trên mọi kẻ thù của đức tin, trên tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt, sự chết và mồ mả không? Đây là những kẻ thù mà các anh em phải đánh trận tốt lành của đức tin; và các tín hữu đã đánh bại chúng. Đức tin của họ đã thắng tội lỗi bằng cách nắm lấy và áp dụng sự công chính của Đấng Christ để được tha thứ và xưng công chính, và bằng cách rút từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển trên ân điển để chế ngự quyền lực của tội lỗi. Và các anh em có đang lớn lên trong ân điển, và mạnh mẽ trong đức tin đến nỗi khi tội lỗi khoác lên mình bộ áo quyến rũ nhất, các anh em có thể cùng Giô-sép và Môi-se cao thượng khước từ những lạc thú nịnh hót của nó không? Khi ma quỷ ném những tên lửa của nó vào các anh em, các anh em có sẵn thuẫn đức tin để giơ lên phòng thủ, là thuẫn mà trước đó cơn thịnh nộ và sức mạnh của các tên nó bị dập tắt và tiêu tan, để các anh em có thể nói cùng Phao-lô: Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin không? Khi thế gian mời gọi các anh em bằng sự giàu sang và danh vọng, các anh em có thể cùng Áp-ra-ham và dòng dõi ông sống như kẻ lang thang và lữ khách trên đất, biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các anh em, và Ngài đã sắm sẵn cho các anh em một thành không phải bởi tay người ta làm ra mà là đời đời ở trên trời không? Đây là sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, và đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Các anh em có biết rằng ý muốn của xác thịt là thù nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế đức tin của các anh em có thể vâng phục chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời, và cùng Gióp nhẫn nhục chịu đựng không? Tóm lại, các anh em có thể cùng Phao-lô vui mừng như nhau trong nghèo khó và giàu sang, trong sướng vui và đau đớn, trong danh dự và sỉ nhục, phải, các anh em có thể cùng ông làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho mình không? Đó là một lời lớn lao — mọi sự — Tôi làm được mọi sự. Thế mà đức tin có thể nói điều ấy mà không kiêu ngạo: vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Có thể cùng Đa-vít không sợ tai họa nào, ngay cả khi đi qua trũng bóng chết; phải, đức tin có thể cùng Phao-lô được phước mà tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã ban cho nó sự thắng hơn sự chết nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Đây là một số chiến thắng của đức tin, mà nó đã đạt được, và được ghi lại trong Kinh Thánh để các anh em noi theo. Và nếu các anh em thấy điều nào trong chúng quá khó đối với mình, thì không phải vì đức tin đã mất đi đức hạnh và hiệu lực nào của nó, nhưng vì các anh em không bắt đức tin hành động. Đức tin vẫn toàn năng. Hãy bắt nó làm việc, và thử quyền năng của nó, và các anh em sẽ thấy nó có thể làm bất cứ điều gì nó đã làm, và sao các anh em lại nghi ngờ việc nó làm điều Đức Chúa Trời đã hứa nó sẽ làm? Chắc chắn tay của Chúa không hề ngắn lại. Ngài vẫn có thể khiến đức tin đắc thắng như nó đã từng: vì Ngài đã để lại những chiến công lớn lao của đức tin trong Kinh Thánh cho các anh em dùng. Những dấu chân của bầy chiên được để lại cố ý để khích lệ các anh em, để các anh em thấy thắng hơn tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt, sự chết và mồ mả là có thể là dường nào. Đây là những kẻ thù của Chúa các anh em cũng như của các anh em. Vì danh dự của Ngài mà các anh em phải thắng chúng. Và Ngài ban cho các anh em sự giúp đỡ của Ngài, chính sự giúp đỡ Ngài đã ban cho những chiến sĩ trung tín này, là những người đã đánh trận tốt lành của đức tin nay đứng vững trong phước hạnh, với mão triều thiên của vinh quang đời đời trên đầu, và nhành thiên tuế của sự chiến thắng trong tay. Há chẳng phải là một đặc ân khi được giúp để bước theo dấu chân họ sao? Có thể có đặc ân nào lớn hơn? Có thể có hạnh phúc nào lớn hơn, hơn là đắc thắng và được đội mão triều thiên cùng họ? Ôi vậy đừng làm sỉ nhục Chúa các anh em cũng như các ân tứ của Ngài, bằng cách nghi ngờ quyền năng của đức tin? Đừng sợ, chỉ tin mà thôi. Hãy đưa đức tin của các anh em vào hành động. Hãy đối đầu nó với kẻ thù của các anh em, và xem nó há chẳng khiến các anh em thắng hơn bội phần trên chúng sao. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa đức tin sẽ làm trong các anh em, và cho các anh em, há Ngài không toàn năng để thực hiện sao? Vậy đừng nghi ngờ mỗi khi các anh em bước theo dấu chân của bầy chiên, nhưng sự toàn năng của Ngài sẽ hiện diện với các anh em để làm trọn các lời hứa của Ngài, và các anh em sẽ thấy mọi sự đều có thể được cho kẻ tin.

Những chiến thắng này thật sự có thể đạt được bởi những kẻ mạnh mẽ trong đức tin — nhưng có lẽ một số trong các anh em tưởng rằng: Tôi yếu đuối trong đức tin. Tôi không được khao khát những điều lớn lao như vậy. Sao lại không? Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Và nó mạnh mẽ bởi sự vận hành của Ngài. Đức tin không hành động trong sức của bản tính, nhưng trong sự toàn năng của ân điển. Và ân điển là cho không — cho không đối với các anh em là tín hữu yếu đuối, cũng như đối với kẻ mạnh nhất. Vì vậy các anh em có thể khao khát những điều lớn lao. Hãy bắt đức tin của các anh em hành động, và xem nó há chẳng khiến các anh em ngang bằng với những điều lớn lao nhất sao: Vì dầu các anh em hiện yếu đuối. Nhưng ý định của Đức Chúa Trời không phải là các anh em cứ tiếp tục như vậy. Ngài đã lập các phương tiện của ân điển cho sự lớn lên trong ân điển của các anh em. Hãy chuyên tâm theo các phương tiện đã lập, hãy ở gần những nơi ở của các kẻ chăn chiên, và tại đó các anh em sẽ thấy mình được thêm sức và vững lập: vì tại đó có thức ăn cho linh hồn các anh em. Đức Chúa Trời đã hứa rằng Thần ban sự sống của Ngài sẽ ở trong các phương tiện đã lập, và Ngài sẽ khiến chúng có hiệu lực cho những mục đích chúng được lập ra. Chính ân điển của Ngài làm cho chúng sống động: vì không có nó chúng chỉ là chữ chết, những phương tiện xác thịt thuần túy, chẳng ích gì cho sự gây dựng linh hồn, nhưng khi Ngài làm cho chúng sống động bằng sự hiện diện thần thượng của Ngài, thì chúng gây dựng và làm mạnh mẽ tín hữu, và là phương tiện giúp người lớn lên trong ân điển.

Vậy nếu ai trong các anh em ý thức mình chỉ có đức tin yếu đuối, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời để được thêm sức cho nó. Và hãy chờ đợi trong các đường lối của các phương tiện Ngài đã lập. Trong chúng Ngài đã hứa sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài. Các anh em sẽ thấy Thần Ngài hiện diện trong Lời, trong sự cầu nguyện, và trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa. Hãy ở gần chúng, và Đức Chúa Trời sẽ ban thức ăn cho linh hồn các anh em, giúp các anh em trong sức của nó mà càng thắng hơn tội lỗi, và càng sống cho Đức Chúa Trời. Lời được nói rõ là phương tiện của sự sống thuộc linh, Thi Thiên 119:50: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại"; và nó cũng là phương tiện của sự lớn lên của sự sống thuộc linh này, theo lời sứ đồ: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn." Nhưng để chúng ta lớn lên bởi Lời như vậy, đức tin phải hòa quyện với nó — Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, Thư thứ nhất chương 2 câu 13: "khi anh em đã nhận lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho, anh em không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Đức tin khiến nó hành động có hiệu lực, và nếu đức tin không hòa quyện và kết hợp, có thể nói, với nó, thì nó không ích lợi: vì chúng ta được biết chắc rằng người Giu-đa xưa đã nghe cùng một Phúc Âm được rao giảng như chúng ta, nhưng lời đã rao giảng không ích gì cho họ, vì trong khi nghe, họ chẳng lấy đức tin nhận hiệp với lời đó.

Nếu các anh em không thể hòa quyện đức tin với Lời được rao giảng, để thấy mình lớn lên trong ân điển và sức mạnh, các anh em có thể cầu nguyện không? Cầu nguyện là phương tiện đã định để nhận được sự cung ứng mọi nhu cầu của các anh em, từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Giê-xu Christ. Hãy xin thì sẽ được, mọi điều Ngài đã mua, và mọi điều Ngài có để ban: vì lời hứa của Ngài rất rộng lớn, Ma-thi-ơ 21:22: "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều được cả," không trừ điều gì; nếu đức tin có căn cứ trong Lời hứa để tin rằng mình sẽ nhận được điều mình xin, các ngươi sẽ nhận được. Được khích lệ bởi lời hứa này, hãy khiêm nhường xin bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa ban. Các anh em có thấy mình không thể bước theo dấu chân của bầy chiên không? Các anh em không thể ở gần trại của các kẻ chăn chiên sao? Nhưng các anh em có bị lôi kéo khỏi việc chuyên tâm theo các phương tiện đã lập bởi muôn vàn cám dỗ của tội lỗi và Sa-tan, của thế gian và xác thịt không? Hãy cầu nguyện để được quyền năng chống lại những kẻ thù này, và Đấng Christ sẽ khiến các anh em thắng hơn bội phần. Các anh em càng cầu nguyện, càng lớn mạnh. Từ sự yếu đuối các anh em sẽ được nên mạnh mẽ. Và bởi hằng chờ đợi Chúa các anh em sẽ được sức mới, sức để làm chết tội lỗi, và sức để sống cho Đức Chúa Trời: phải, bởi chờ đợi Đức Chúa Trời các anh em sẽ nhận được sự vui mừng trọn vẹn; vì Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện đã khích lệ các anh em cầu nguyện luôn và chớ nản lòng như vầy — "Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

Và chúng ta nên chờ đợi Đức Chúa Trời để được sức mới và sự vui mừng trọn vẹn ở đâu, nếu không phải tại bàn tiệc của chính Ngài? Há Chúa không định rằng thân thể Ngài phải thật là đồ ăn, và huyết Ngài phải thật là đồ uống, là thức ăn thuộc linh thật và sự bồi bổ của linh hồn chúng ta sao? Các nhà cải chánh của chúng ta chắc chắn đã nhìn Tiệc Thánh của Chúa dưới ánh sáng này, vì đối với câu hỏi trong Sách Giáo Lý: "Chúng ta nhờ đó mà dự phần vào những ích lợi nào?" họ đã đưa ra câu trả lời này: "Sự thêm sức và tươi mới cho linh hồn chúng ta bởi thân thể và huyết của Đấng Christ, như thân thể chúng ta được thêm sức bởi bánh và rượu." Các vật liệu là những dấu hiệu đã lập của sự sống mà Đấng Christ đã mua bởi sự dâng thân thể Ngài, và bởi sự đổ huyết Ngài. Chúng là dấu hiệu cho mọi người hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng là ấn chứng chỉ cho những người được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, và được ghép như nhánh vào cây nho thật. Vậy hỡi anh em, hãy chờ đợi Ngài trong các phương tiện đã định cho sự tiếp tục và lớn lên của sự sống thần thượng này. Hãy vâng giữ mạng lệnh Ngài — Hãy ăn bánh này và uống chén này — Hãy làm điều này để nhớ ta, và các anh em sẽ nhận được tại bàn tiệc của Chúa điều gì đó hơn là những dấu hiệu suông. Trong bánh, các anh em sẽ bởi đức tin dự phần vào thân thể, và trong chén, các anh em sẽ dự phần vào huyết của Đấng Christ, là Đấng ban cho linh hồn các anh em sự sống thần thượng mà Ngài bắt đầu ở đây trong ân điển, và tiếp tục mãi mãi trong vinh quang.

Đây là những phương tiện đã lập mà những kẻ yếu đuối trong đức tin phải chờ đợi Chúa trong đó, và Ngài đã khích lệ họ chờ đợi Ngài trong những phương tiện này bằng một lời hứa, rằng Ngài sẽ được tìm thấy tại đó bởi những kẻ tìm kiếm Ngài, và sẽ thêm sức và vững lập lòng họ trong đức tin. Chúng ta là những nhân chứng của Ngài, rằng Ngài thành tín và công chính để làm trọn các lời hứa của Ngài. Chúng ta xác chứng điều này trên kinh nghiệm của chính mình. Chúng ta thấy mình lớn lên trong ân điển bởi sự chuyên tâm theo các phương tiện đã lập. Chúng ta mong đợi nhận lãnh cách nhưng không điều Đức Chúa Trời đã hứa cách nhưng không, và chúng ta không bị thất vọng về hy vọng của mình. Và đây sẽ là kinh nghiệm hạnh phúc của các anh em, hỡi anh em là những người đang cố gắng bước theo dấu chân của bầy chiên. Hãy ở gần trại của các kẻ chăn chiên. Hãy chuyên tâm theo các phương tiện đã lập, và các anh em sẽ lớn mạnh trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài. Và khi các anh em mạnh mẽ, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh. Hãy coi chừng bị lôi kéo khỏi các phương tiện đã lập, như thể chúng không còn cần thiết cho các anh em bây giờ như trước kia. Hãy nhớ rằng các anh em đứng vững trong sức của Chúa, và Ngài mong các anh em chờ đợi Ngài để được tiếp tục sức ấy. Và nếu các anh em thôi chuyên tâm theo các phương tiện đã lập, vì nghĩ mình mạnh mẽ trong đức tin, thì cũng giống như một người khỏe mạnh tưởng mình không cần ăn nữa, vì sức khỏe lớn của mình. Linh hồn chúng ta cần sự cung ứng ân điển liên tục, như thân thể chúng ta cần bánh hằng ngày. Và Đức Chúa Trời đã hứa khiến các phương tiện đã lập nên thức ăn cho con cái Ngài, và Ngài hằng ngày làm trọn các lời hứa của Ngài cho họ. Họ tìm thấy Thần ban sự sống trong các phương tiện đã lập, truyền cho họ sự sống, sự an ủi và sức mạnh, tùy theo nhu cầu và sự cần thiết của mỗi người.

Và như thể những điều này chưa đủ làm động lực khích lệ các anh em chờ đợi Đức Chúa Trời trong các đường lối của các phương tiện Ngài đã lập, Ngài đã hứa làm cho những kẻ chờ đợi tại đó hơn điều họ cầu xin hoặc suy tưởng: "Từ xưa người ta chưa hề nghe, tai chưa hề thấu, mắt chưa hề thấy ngoài Ngài có Đức Chúa Trời nào khác, hay làm những sự thể ấy cho kẻ trông đợi mình. Ngài đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, kẻ nhớ Ngài trong đường lối Ngài." (Ê-sai 64:4, 5.) Vậy chúng ta hãy nhớ đến Đức Chúa Trời trong các đường lối Ngài, và trong những đường lối này Ngài sẽ gặp chúng ta với phước lành. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ làm trọn. Hãy chờ đợi Ngài, và các anh em sẽ không bị hổ thẹn. Hãy bước theo bầy chiên, và các anh em sẽ được an toàn. Hãy bước theo họ, như họ đã bước theo Đấng Christ, và các anh em sẽ được gìn giữ như họ đã được. Và chúng ta hãy ngước nhìn lên Ngài để được sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài giúp chúng ta bước theo dấu chân đức tin của họ, khiêm nhường cầu nguyện với Ngài bằng lời của Hội Thánh chúng ta, và

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã hiệp một các kẻ được chọn của Ngài trong một sự thông công và tình hiệp một, trong thân thể huyền nhiệm của Con Ngài là Đấng Christ, Chúa chúng ta; xin ban cho chúng con ân điển để noi theo các thánh phước hạnh của Ngài trong mọi đời sống nhân đức và tin kính, hầu cho chúng con được đến những sự vui mừng không thể nói ra được, mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài cách chân thật, nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

Bài cầu nguyện chung cho Ngày Các Thánh.

Chương 4. Câu 16.

Hỡi gió phương bắc, hãy tỉnh dậy! Hỡi gió phương nam, hãy đến! Hãy thổi trên vườn ta, hầu cho các hương liệu của nó tuôn ra.

BÀI GIẢNG VI.

Trong chương trước, linh hồn trung tín đã ở trong tình trạng uể oải nặng nề, nhưng vì lấy làm áy náy và bồn chồn về điều đó, nên đã ao ước những ảnh hưởng làm cho sống lại của ân điển Đấng Christ. Đấng Christ ở đây đáp lại những ao ước ấy. Ngài gọi gió đến và thổi trên vườn Ngài. Gió là biểu tượng và hình ảnh đại diện trong Kinh Thánh của Đức Thánh Linh. Khi Ngài giáng xuống trên các môn đồ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Ngài đã đến trong biểu tượng quen thuộc này của Ngài, trong một cơn gió mạnh thổi ào ào, và tiếp theo là: "họ hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh", được đầy dẫy những sự ban cho và ân điển của Ngài. Cũng vì mục đích tốt lành ấy mà ảnh hưởng của Ngài được cầu xin ở đây. Ngài phải thổi trên khu vườn bằng những công việc khác nhau của Ngài, để làm cho sống lại những điều sắp chết, và để đem ra những hương thơm ngọt ngào của các ân điển do chính Ngài trồng. "Hỡi gió phương bắc, hãy tỉnh dậy, và hỡi gió phương nam, hãy đến — hãy thổi trên vườn ta, hầu cho các hương liệu của nó tuôn ra." Nguyện Thần Linh ban sự sống đem kinh nghiệm ngọt ngào của những lời này đến mọi tấm lòng của quý vị. Vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn tại, nên Ngài đang ở đây với chúng ta; ôi, nguyện Ngài hiện diện trong những chức vụ đầy ân điển này của Ngài. Như gió phương bắc sắc bén thấu suốt, nguyện Ngài đánh thức sự cáo trách, rồi đến như gió phương nam dịu dàng êm ái với những sự an ủi của Ngài, hầu cho Ngài trồng các ân điển của Ngài trong chúng ta, và khiến các hương liệu của chúng tuôn ra. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đây là những kết quả phước hạnh của việc chúng ta suy ngẫm

Thứ nhất, Ý nghĩa của lời này.

Thứ hai, Việc chúng ta bênh vực lẽ đạo chứa đựng trong đó. Và

Thứ ba, Việc chúng ta áp dụng chúng vào sự dùng thuộc linh và sự ích lợi của chúng ta.

Và Thứ nhất, chúng ta hãy xem xét ý nghĩa của lời này. Đấng Christ là Đấng phán. Ngài đã ví Hội Thánh như một khu vườn, mà Ngài đã rào lại khỏi đồng hoang của thế gian. Ngài đã lấy nó về cho riêng Ngài dùng, và đã đặt trong đó những cây sự công bình, mà Ngài đã dời ra khỏi nơi hoang vu chung, nơi chúng mọc hoang dại theo bản tính, và đã cấy chúng vào vườn Ngài. Các tín hữu trung tín là những cây mà người làm vườn trên trời đặt trong thiên đàng của Ngài. Và nhờ sự chăm sóc của Ngài, nhờ được tưới bằng ân điển của Ngài, và nhờ sự sáng chiếu rỡ sau cơn mưa, từ chỗ hoang dại và cằn cỗi theo bản tính, chúng được biến đổi, và trở nên những cây sự công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài được vinh hiển: "Vì trong điều này, Đấng Giê-xu phước hạnh phán, Cha ta được vinh hiển, ấy là các ngươi kết nhiều quả." Đức Chúa Trời không có cây cằn cỗi nào trong thiên đàng của Ngài. Trước khi Ngài cấy chúng, chúng là một vườn ươm của mọi cỏ dại xấu xa, chúng chẳng sinh ra điều gì tốt lành; nhưng một khi đã được đặt trong vườn Ngài, chúng có một nguyên tắc mới được đặt vào trong chúng, từ đó mà ra những hạt giống của mọi ân điển. Vì Đấng Christ trong chương này mô tả vườn Ngài như vầy. Các cây trong đó là một vườn cây thạch lựu, với những trái tốt tươi, cây mộc dược với cam tùng — cây cam tùng và nghệ tây, xương bồ và quế bì, với mọi cây nhũ hương, một dược và lư hội, với mọi thứ hương liệu hạng nhất. Trên khu vườn được làm cho giàu có như thiên đàng của Đức Chúa Trời này, Ngài gọi gió đến thổi, hầu cho nó đem ra hương thơm của mọi thứ hương liệu hạng nhất của nó. Gió là tác nhân, phải làm cho chúng tuôn ra. Và gió là không khí đang chuyển động. Đây là đấng vận động đầu tiên trong sự hình thành thế giới, và nó vẫn là đấng vận động chính trong sự hình thành và tăng trưởng của mọi cây cối. Các nhà tự nhiên học gần đây đã chứng minh bằng những thí nghiệm chắc chắn rằng không cây nào trong chúng có thể sống thiếu không khí. Chúng cần nó cũng như loài vật cần vậy. Nhờ nó, các loại cây thơm ngát lan tỏa hương thơm của mình. Không khí là nguyên nhân trước hết rút ra, rồi sau đó lan tỏa khắp nơi những hương thơm ngọt ngào của chúng. Và nhờ nó, các loại cây sinh trái sẽ sớm được trang điểm bằng những hoa xinh đẹp, và đến mùa bằng những trái chín giàu có. Đời sống thực vật của chúng với mọi hoạt động của nó tùy thuộc vào không khí, cũng một thể ấy như đời sống thuộc linh của chúng ta với mọi hoạt động của nó tùy thuộc vào Đức Thánh Linh, Đấng mà không khí là hình bóng đã được lập.

Trong tình trạng mang thân thể hiện nay, chúng ta không thể thấy những điều thuộc linh, nhưng qua tấm gương của những vật chất. Chúng ta bị giới hạn trong giác quan. Và vì thế Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng những điều có thể cảm nhận được trong thiên nhiên để bày tỏ những điều thuộc linh trong ân điển. Ngài đã vẽ một sự tương đồng chính xác và hoàn hảo. Trong các công việc sáng tạo, Ngài đã ban cho chúng ta một hình ảnh diễn đạt của mọi đối tượng thuộc linh, mà Ngài thấy cần thiết cho chúng ta phải biết. Về chính Ngài, về bản thể Ngài, về thân vị Ngài, và về các chức vụ của các thân vị trong sự an bài của giao ước, Ngài đã đặt trước mắt chúng ta trong sự vận hành của thiên nhiên một bức tranh sống động: vì tác nhân lớn trong thiên nhiên là không khí, vốn là một trong bản thể, dù nó được làm cho loãng ra đến những phần nhỏ nhất trong sự vận hành của lửa tại mặt trời, hay được phát ra trong ánh sáng, hay được trả về trong không khí thô để duy trì và tiếp tục sự vận hành của lửa này tại mặt trời, trong bất cứ sự vận hành riêng biệt nào trong ba sự ấy mà nó được dùng, nó vẫn là không khí; và theo đó, sự hiệp một của bản thể nó, và sự phân biệt của ba sự vận hành của nó, được tuyên bố trong Kinh Thánh là hình bóng đã được lập, trong đó chúng ta đọc được sự hiệp một của bản thể Đức Chúa Trời và các chức vụ của ba thân vị Đức Chúa Trời. Người viết Thi Thiên, khi nói đến hình ảnh đã được dựng nên, phán rằng: Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. — Các từng trời không phải là khoảng không trống rỗng, vì khoảng không trống rỗng chẳng rao truyền được điều gì, nhưng chúng là không khí trong ba chức vụ riêng biệt của nó, mỗi chức vụ trong đó là một bản ghi về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì như sứ đồ giải thích điểm này: Những sự không thấy được của Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng từ buổi sáng thế, bản thân những sự không thấy được ấy không thể thấy được, nhưng có thể thấy được nhờ sự sáng tạo, và hiểu được nhờ những vật đã được dựng nên, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Đức Chúa Trời của Ngài. Như vậy, có một bức tranh trong những vật đã được dựng nên, nhờ đó chúng ta có thể hiểu những điều của Đức Chúa Trời mà không được dựng nên. Và bức tranh này, trong phạm vi tôi quan tâm giải thích hiện nay, là ba sự vận hành của không khí, trong đó bày tỏ các chức vụ của ba tác nhân Đức Chúa Trời trong việc thực hiện công việc cứu rỗi. Chính giao ước, và các chức vụ riêng biệt của các thân vị, đều vì sự vinh hiển bằng nhau của mỗi thân vị. Đức Chúa Cha vui lòng làm vinh hiển sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng cách đòi sự đền tội đầy đủ cho tội lỗi. — Ngài là Đấng báo thù tội lỗi, và vì thế không khí trong sự vận hành của lửa là biểu tượng của Ngài: trong Kinh Thánh, Ngài được gọi là lửa thiêu đốt, lửa nuốt cháy, và là Đức Chúa Trời hay ghen. Đức Chúa Con vui lòng làm vinh hiển tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời bằng cách trả sự đền tội này, và vì thế danh xưng hằng có của Ngài trong Kinh Thánh là sự sáng, là sự sống của thế giới vật chất, như Ngài là sự sống của thế giới thuộc linh. Và Đức Thánh Linh đời đời vui lòng làm vinh hiển mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời bằng cách truyền cho những tội nhân đã chết một sự ao ước được chỗi dậy đến sự mới mẻ của sự sống, rồi hà hơi sự sống ấy vào linh hồn họ, và tiếp tục nó suốt đời sống ân điển cho đến khi Ngài đem họ đến sự sống vinh hiển, và vì thế Ngài không có danh nào khác trong Kinh Thánh ngoài Thần Linh, tức là không khí đang chuyển động. Chính từ ngữ chỉ hơi thở mà chúng ta thở, cả trong tiếng Hê-bơ-rơ lẫn tiếng Hy-lạp, đều có nghĩa là Đức Thánh Linh. Vì sao Kinh Thánh lại dùng như vậy? Có phải vì sự nghèo nàn của những ngôn ngữ này chăng? Không. Đó là để cho chúng ta thấy sự giống nhau và tương tự hoàn hảo giữa điều không khí làm cho thân thể, và điều Đức Thánh Linh làm cho linh hồn. Ngài là hơi thở của sự sống nó. Linh hồn chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời, nếu không có ân điển Ngài, cũng như thân thể chúng ta không thể sống nếu không có không khí. Và sau khi chúng ta đã nhận ân điển Ngài, được làm cho sống lại bởi nó, chúng ta cần ảnh hưởng của nó mỗi lúc để nâng đỡ và tiếp tục sự sống mà Ngài đã ban, cũng một thể ấy như chúng ta cần hơi thở mỗi lúc để nâng đỡ và tiếp tục đời sống động vật của mình; không có nó, thân thể không thể làm việc gì — không có ân điển Ngài, linh hồn không thể làm việc gì. Sự cần thiết Ngài phải liên tục hà hơi sự sống vào linh hồn chúng ta được bày tỏ cách đẹp đẽ trong câu Kinh Thánh. Ngài được mô tả ở đó dưới biểu tượng quen thuộc của Ngài, là gió hay không khí đang chuyển động, và không khí đối với những cây trong vườn thế nào, thì Ngài đối với các linh hồn loài người cũng thế ấy. Cả hai đều cần thiết như nhau. Không gì có thể tăng trưởng trong vườn nếu không có không khí, và cũng không ân điển nào có thể tăng trưởng trong linh hồn chúng ta trừ khi Đức Thánh Linh hành động trong hai chức vụ này của Ngài. Hỡi gió phương bắc, hãy tỉnh dậy, và hỡi gió phương nam, hãy đến. Mặt trời không bao giờ ở điểm phương bắc của bầu trời, và vì thế gió phương bắc lạnh, sắc bén, và thấu suốt — Nhưng mặt trời luôn ở phương nam, và vì thế gió phương nam có tính chất trái ngược, ấm áp, êm dịu, và an ủi — ảnh hưởng của cả hai đều cần thiết. Gió phương bắc phải tỉnh dậy. Nó phải là đấng vận động đầu tiên: Đức Thánh Linh phải bắt đầu trong chức vụ này. Vì mọi người đều nằm trong giấc ngủ chết của tội lỗi, không có chút động đậy nào của sự sống thuộc linh, cho đến khi Đức Thánh Linh đánh thức họ. Và phương cách chung của Ngài để đánh thức tội nhân là truyền cho họ sự cáo trách tội lỗi. Ngài mở mắt họ, cho họ thấy tội lỗi mình, và để họ thấy sự nguy hiểm của mình. Và điều này rất đau đớn và sầu khổ, và vì thế nó được ví với gió phương bắc, trong công việc đầu tiên của ân điển, đánh thức và hành động với mọi sự sắc bén của sự cáo trách trên tấm lòng tội nhân. Ở đây Đấng Christ gọi nó hành động trên các chi thể trung tín của Hội Thánh Ngài, không phải để đem họ vào sự sầu khổ sâu xa mà những người đang bị cáo trách tội lỗi thường ở trong, nhưng để giữ trong họ một ý thức sống động về sự bất lực của chính mình, và về sự nương cậy của họ nơi Ngài. Điều này cần thiết để giữ họ luôn khiêm nhường, và khiến họ luôn sẵn sàng quy sự vinh hiển về điều Đức Chúa Trời đã làm trong họ cho sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Và vì thế chúng ta thấy Đức Thánh Linh tác động tâm tình này trong mọi tín hữu trung tín. Không ai có những cái nhìn hạ mình rõ ràng về chính mình như họ có, điều này làm họ trống rỗng khỏi cái tôi, và khiến họ sẵn sàng nhận càng ngày càng nhiều những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Và những điều này được mô tả ở đây dưới đặc tính của gió phương nam — dịu dàng, êm ái, và an ủi. Đáng chú ý là gió phương nam không phải để tỉnh dậy, nhưng để đến — tội nhân phải được đánh thức, và bị cáo trách về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình trước khi được an ủi. Đây là phương cách hành động của Đức Chúa Trời. Thần Linh tốt lành của Ngài trước hết khiến người ta cảm thấy mình khốn khổ thế nào khi không có Đấng Cứu Rỗi, rồi Ngài ban cho họ sự an ủi khi biết mình có phần trong Ngài. Ngài đánh thức và thổi trên họ như những luồng gió buốt giá sắc bén nhất của gió phương bắc, rồi Ngài đến với những hơi thở an ủi của gió phương nam dịu dàng. Cả hai đều cần thiết: vì Đấng Christ gọi cả hai đến thổi trên vườn Ngài. Từ gốc ở đây được dịch là thổi, được dịch trong đoạn 2 sách Sáng-thế-ký là hà hơi — khi nói về việc Đức Chúa Trời truyền một linh hồn bất diệt vào thân thể A-đam. Và "Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh." Ê-li-hu quy điều này cho Đức Thánh Linh, như một hành động thuộc sự an bài trong chức vụ của Ngài, Gióp 33:4. "Thần của Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi, hơi thở của Đấng Toàn Năng ban cho tôi sự sống." Cũng một thể ấy, Chúa chúng ta đã bày tỏ sự vận hành của Đức Thánh Linh, Giăng 20:22. Ngài "hà hơi trên các môn đồ và phán rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh," Ngài hà hơi trên họ để chỉ ra bằng dấu hiệu bề ngoài và thấy được này, sự hà hơi bề trong và thuộc linh của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã ban cho họ lúc bấy giờ. Linh hồn chúng ta không sống cho Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài truyền hơi thở Đức Chúa Trời này vào trong chúng, như quý vị có thể đọc rộng rãi trong ẩn dụ về những xương khô, Ê-xê-chi-ên đoạn 37. Và sự hà hơi liên tục của Ngài trên linh hồn trung tín cũng cần thiết như hành động đầu tiên này, và vì thế nó được nói đến trong câu Kinh Thánh bằng cùng một từ. Hãy hà hơi với mọi ảnh hưởng đầy ân điển, hỡi Thần Linh Đức Chúa Trời, trên dân trung tín của tôi, hầu cho các hương liệu trong họ tuôn ra. Các hương liệu chắc chắn là các ân điển của Đấng Christ, mà Ngài ban cho chúng ta cách nhưng không, là những kẻ được hiệp một với Ngài là đầu của sự sống và ảnh hưởng, và được làm cho sống lại và được rèn tập bởi Thần Linh tốt lành của Ngài. Và khi Ngài khiến chúng ta đem chúng vào sự dùng và thực hành liên tục, thì chúng trở nên một mùi thơm, một của lễ đẹp lòng, vừa ý Đức Chúa Trời.

Những lời được giải thích như vậy đem đến cho sự suy ngẫm nghiêm túc của chúng ta những điểm này. Thứ nhất, Chúng ta được nhắc nhở ở đây về tình trạng mà mọi người ở trong khi họ còn ở trong đồng hoang cằn cỗi hoang vu của bản tính. Thứ hai, Chúng ta học biết nhờ phương tiện nào mà dân của Đấng Christ được cấy ra khỏi đồng hoang vào vườn của Hội Thánh, nơi họ tăng trưởng và thịnh vượng; và thứ ba, nguyên nhân được mô tả khiến các hương liệu trong họ tuôn ra, và khiến họ có thể kết quả cho đến sự sống đời đời. Đây là những lẽ thật lớn chứa đựng trong câu Kinh Thánh, mà dưới đầu mục chung thứ hai tôi phải bênh vực từ thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời.

Và thứ nhất, tình trạng theo bản tính của chúng ta không phải là tình trạng ân điển. Chúng ta không sinh ra trong vườn của Hội Thánh, nhưng trong đồng hoang của thế gian, trong một đất khô cằn cỗi, nơi không có nước — không sương cũng không mưa, không ảnh hưởng nhân từ nào của trời, để khiến chúng ta tăng trưởng trong ân điển. Trong đất cằn cỗi này, chúng ta giống như cây ô-li-ve hoang — chúng ta không kết quả gì, cho đến khi người làm vườn trên trời dời chúng ta, và tháp chúng ta trái với bản tính vào cây ô-li-ve tốt: vì quý vị biết rằng tháp một chồi hoang lên một gốc tốt là trái với bản tính, nó ngược với cách làm thông thường trên mọi cây khác trừ cây ô-li-ve. Và vì thế sứ đồ, trong Rô-ma đoạn 11, dùng ví dụ này để bày tỏ việc đem dân Ngoại vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Cây ô-li-ve hoang, giống như con người trong tình trạng tự nhiên, không kết quả gì, nhưng khi nó được tháp như chồi hoang lên cây ô-li-ve tốt, thì nó kết quả dồi dào. Nó không thể tự mình kết quả: vì Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, khi nói về những nhánh không kết quả, trừ khi chúng cứ ở trong gốc mà chúng đã được tháp vào, tuyên bố rằng: các ngươi cũng không thể, trừ khi các ngươi cứ ở trong ta, vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được. Trong chính mình, quý vị giống như đất, đã bị rủa sả vì cớ quý vị, và theo bản tính chẳng sinh ra gì ngoài gai gốc và chông gai.

Khi Đức Thánh Linh trước hết bắt đầu vận hành trong lòng chúng ta, Ngài cáo trách chúng ta về những lẽ thật này. Ngài cho chúng ta thấy mình cằn cỗi và không kết quả theo bản tính thế nào. Ngài cho chúng ta thấy rằng trong chúng ta chẳng có điều lành nào ở, và chúng ta chẳng có gì ngoài tội lỗi trong chính mình — Ngài khiến chúng ta cảm thấy gánh nặng của tội lỗi mình — Nó đè nặng chúng ta, và ép buộc chúng ta phải kêu cầu tha thiết xin được giải cứu; khi Ngài đã như gió phương bắc, đâm thấu chúng ta bằng sự sắc bén của sự cáo trách, thì Ngài sẵn sàng ban sự an ủi, bằng cách cấy chúng ta ra khỏi đồng hoang vào vườn của Hội Thánh Ngài, nơi, dưới ảnh hưởng dịu dàng của Ngài, chúng ta có thể tăng trưởng và thịnh vượng, và đây là điểm lẽ đạo thứ hai trong câu Kinh Thánh đáng cho chúng ta suy ngẫm.

Chúng ta không thể tự cấy mình, cũng như một cây trong đất xấu không thể tự cấy mình vào đất tốt. Nhưng mọi tín hữu trung tín đều là những cây của sự trồng của Chúa. Họ được lấy ra khỏi đồng hoang, và được dời vào thiên đàng của Đức Chúa Trời, nơi họ được đặt, hầu cho họ được gọi là những cây sự công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài được vinh hiển trong việc họ kết nhiều quả. Toàn bộ công việc đem chúng ta từ tình trạng cằn cỗi đến tình trạng kết quả, từ đất xấu đến đất tốt, là của Chúa. Chính Ngài khiến chúng ta giống như cây trồng gần dòng nước, sẽ kết quả đúng mùa, lá nó cũng không héo, và phàm việc gì nó làm đều sẽ thịnh vượng. Như sự vận hành của không khí, trước hết bắt đầu rồi sau đó tiếp tục đời sống thực vật trong mọi cây cối — thì cũng vậy, sự vận hành của Đức Thánh Linh trước hết bắt đầu rồi sau đó tiếp tục đời sống thuộc linh. Chúng ta thậm chí không thể có một sự ao ước về nó, trừ khi Ngài đặt nó vào lòng chúng ta, và việc tiếp tục nó là sự tiếp diễn công việc của Ngài, cũng như sự sống của một cây tùy thuộc vào sự tiếp diễn của sự vận hành của không khí trên nó: vì chúng ta bất lực và không có sức lực để bắt đầu hay tiếp tục đời sống thuộc linh, trừ khi chúng ta được mặc lấy quyền phép từ trên cao. Mọi công việc đều là của Chúa: vì chính Ngài hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm.

Bây giờ chính bàn tay, trước hết trồng chúng ta, sau đó tưới chúng ta bằng sương của ân điển thiên thượng của Ngài, và khiến chúng ta kết quả. Đây là điểm lẽ đạo thứ ba trong câu Kinh Thánh. Mọi ân điển của chúng ta đều đến từ Đức Thánh Linh. Ngài trước hết trồng chúng trong chúng ta, rồi khiến các hương liệu của chúng tuôn ra. Chúng ta không thể nghi ngờ những lẽ thật này, vì chúng ta đã nhiều lần tán thành chúng, khi chúng ta đọc Kinh Tin Kính Ni-xê, ước gì tất cả chúng ta đều đã kinh nghiệm lẽ thật của những lời ấy — "Tôi tin Đức Thánh Linh là Chúa và là Đấng ban sự sống" — Ngài là Chúa và là Đấng ban mọi sự sống thuộc linh và Đức Chúa Trời. Chính sự sống, nhờ đó chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và mọi chức vụ của nó, đều do một Đức Thánh Linh ấy hành động trong chúng ta, phân phát cho mỗi người những sự ban cho riêng của Ngài, theo ý Ngài muốn. Những sự ban cho riêng của Ngài là mọi ân điển của đời sống Cơ Đốc. Đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, cùng mọi tâm tình ngọt ngào và thiên thượng đều là những sự ban cho của Ngài: vì chúng được gọi là những bông trái của Đức Thánh Linh. Tội lỗi là của chính chúng ta. Đất của chúng ta chẳng sinh ra gì khác. Nó mọc cỏ dại, gai gốc và chông gai, mà không cần canh tác gì. Đất của chúng ta là mẹ đối với chúng, nhưng là mẹ ghẻ đối với mọi ân điển. Bất cứ điều gì trong chúng ta ngoài cỏ dại, đều là sự ban cho nhưng không của Đức Thánh Linh. Mọi ý tưởng, lời nói, và việc làm tốt lành, mọi bước chúng ta đi trong đời sống Cơ Đốc đều từ Ngài. Và khi Ngài đã truyền điều lành nào vào trong chúng ta, Ngài không để mặc chúng ta tự mình cải thiện nó. Không. Chính Đức Chúa Trời là Đấng ban sự tăng trưởng. Ngài hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm, theo lời cầu nguyện của người viết Thi Thiên: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy khiến vững bền việc Chúa đã làm cho chúng tôi." Ngài khuấy động những sự ban cho và ân điển của chính Ngài — giữ chúng trong sự rèn tập — và khiến các hương liệu của chúng tuôn ra. Khi chúng ta làm việc trong sức Ngài, chúng ta làm điều đẹp lòng, Đức Chúa Cha thấy chúng ta trong Con Ngài, là những kẻ dự phần sự công chính của Ngài, và được Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt, rồi mùi thơm ngọt ngào của sự hầu việc chúng ta bay lên được chấp nhận trước ngai ân điển của Ngài. Thánh Giăng đã ban cho chúng ta một hình ảnh đẹp đẽ về cách mà ngay cả những sự hầu việc tốt nhất của chúng ta, tức là những lời cầu nguyện và ngợi khen của chính dân Đức Chúa Trời, trở nên được chấp nhận. Không phải vì có công đức nào trong chúng. Không phải vì chúng tuôn ra từ những tình cảm sốt sắng, mà chúng được đặt trước mặt Đức Chúa Trời như hương, và sự giơ tay chúng ta lên như của lễ buổi chiều. Nhưng chính nhờ Đấng Christ mà ngay cả những lời cầu nguyện của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Cha: vì chúng ta đọc như vầy — Khải Huyền 8:2. "Rằng thiên sứ của giao ước, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đến đứng nơi bàn thờ, cầm lư hương vàng, và được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng, ở trước ngai, và khói hương, đến với những lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời ra khỏi tay thiên sứ." Ở đây chúng ta thấy rằng những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta chẳng đáng gì trừ khi được Đấng Cứu Chuộc dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời, và được ướp thơm bằng hương ngọt ngào của công đức Ngài. Khi Ngài dâng chúng trước ngai ân điển, bấy giờ chúng trở nên những lời cầu nguyện của Ngài, và Đức Chúa Cha làm sao từ chối những lời cầu xin của Con yêu dấu Ngài được? Ngài sẽ đáp lời chúng, hoặc bằng cách ban cho chúng ta điều chúng ta xin, hoặc điều gì khác, mà Ngài thấy sẽ tốt hơn nhiều cho chúng ta. Vậy nếu chúng ta muốn được ích lợi và kết quả dưới các phương tiện của ân điển, nếu chúng ta muốn các hương liệu của những lời cầu nguyện và ngợi khen cùng các sự hầu việc tôn giáo khác của chúng ta bay lên được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hãy ngước trông lên Đức Thánh Linh, và khẩn xin Ngài khiến chúng ta có thể áp dụng những điều đã nói vào lòng mình. Và nguyện Ngài thổi trên chúng ta bằng sự hà hơi đầy ân điển của Ngài trong khi tôi đang ở điểm thứ ba: rút ra một số suy luận thực tiễn từ những điều đã nói.

Hội Thánh được ví ở đây như một khu vườn, các tín hữu trung tín như những cây sự công bình, mà Chúa đã trồng, Đức Thánh Linh như gió phải thổi trên những cây, và khiến các hương liệu của chúng tuôn ra, như Đức Thánh Linh đem các ân điển của các tín hữu trung tín ra dùng và rèn tập. Đây là lẽ đạo, và để chúng ta được ích lợi bởi nó, chúng ta hãy tự xét mình, xem chúng ta có như những khu vườn và cây cối, mà Chúa đã trồng, và trong đó Ngài được vinh hiển chăng. Chúng ta đã được lấy ra khỏi đồng hoang, và được cấy vào thiên đàng của Đức Chúa Trời chưa? Đức Thánh Linh đã đánh thức gió phương bắc để cáo trách chúng ta về tội lỗi, và đã đến với gió phương nam để an ủi chúng ta chưa? Ngài đã hiệp một chúng ta với Đấng Christ, tháp chúng ta vào cây nho thật, và những trái nho non của chúng ta có tỏa mùi thơm dễ chịu chăng? Ngài có gọi ra những ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta, và để các hương liệu của chúng tuôn ra trong sự rèn tập hằng ngày, hầu cho người ta thấy sự kết quả của chúng ta mà tôn vinh Cha chúng ta ở trên trời chăng. Phước thay những kẻ thịnh vượng như cây kè, và lớn lên như cây hương nam trên Li-ban. Nếu quý vị được phước như vậy, hỡi anh em, quý vị không thể không biết và cảm nhận điều đó và tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, và với những người trong quý vị không ở trong trường hợp phước hạnh này, tôi sẽ đưa ra lời áp dụng thứ nhất. Nguyện Thần Linh của Đức Chúa Trời hằng sống mở trí hiểu biết của quý vị để được ích lợi từ những điều tôi sắp nói.

Nếu quý vị chưa được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin về phần quý vị, và bởi mối dây của Đức Thánh Linh về phần Đấng Christ, và nhờ đó được khiến có thể kết quả cho đến sự sống đời đời, hãy suy ngẫm tình trạng nguy hiểm của quý vị dường nào. Có hai thần linh chia nhau thế gian: quý vị phải được dẫn dắt bởi một trong hai, bởi Đức Thánh Linh, hoặc bởi thần linh gian ác. Và quý vị không thể không biết mình đang ở dưới ảnh hưởng của ai. Nhờ những trái nó các ngươi sẽ nhận biết được. Đây là một dấu hiệu không thể sai lầm; mà sứ đồ đã nhấn mạnh nhiều trong Ga-la-ti đoạn 5, nơi ông đã ban cho chúng ta một sự mô tả dài về những bông trái của Đức Thánh Linh, và về những việc làm gớm ghiếc của xác thịt, là những bông trái của ma quỷ. Hãy đọc sự mô tả, rồi xét xem mình thuộc về ai. Điều gì tuôn ra từ lòng quý vị? Lưỡi quý vị thích nói về điều gì, tay quý vị thích cầm nắm điều gì, và chân quý vị thích chạy vào nơi nào? Điều gì hiện ra trong đời sống và cách ăn ở của quý vị? Chắc chắn quý vị không thể không biết mình kết thứ quả gì. Quý vị không thể không biết mình sống cho xác thịt, hay cho thần linh. Nếu quý vị dồi dào trong những bông trái của sự công chính, và các hương liệu của chúng liên tục tuôn ra, một mùi thơm ngọt ngào được chấp nhận đối với Đức Chúa Trời và mọi người xung quanh, nếu nhờ Đức Thánh Linh như vậy mà quý vị kết quả cho đến sự nên thánh, thì sự cuối cùng sẽ là sự sống đời đời; nhưng nếu quý vị sống cho xác thịt, Đức Chúa Trời phán, quý vị sẽ chết, chết mất Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, quý vị sẽ chết cả sự chết thứ nhất, lẫn sự chết thứ hai.

Trong khi quý vị ở trong tình trạng nguy hiểm này, quý vị làm sao giữ lương tâm mình yên lặng? Quý vị đã tự thuyết phục mình rằng lẽ đạo không đúng chăng? Quý vị nghĩ rằng không cần thiết phải kết những bông trái của Đức Thánh Linh chăng? Nhưng hãy nhớ rằng quý vị phải kết một thứ quả nào đó; và quý vị muốn kết thứ quả nào? Thứ đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay thứ không đẹp lòng? Chắc chắn là thứ đẹp lòng. Và nhờ quyền năng và sức lực của ai mà quý vị có thể kết nó? Không phải nhờ sức mình. Theo bản tính, quý vị bất lực và không có sức lực để kết bất cứ quả nào được chấp nhận: vì chính Đấng Christ khi nói về chính đề tài này phán rằng: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Vậy hãy chịu thuyết phục mà đến cùng Ngài xin đức tin, hầu cho quý vị được tháp vào Ngài là cây nho thật, và có thể kết nhiều quả chín cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Nhưng lẽ đạo vẫn chưa hiện ra trước quý vị trong ánh sáng rõ ràng. Lý do là gì? Ấy là vì quý vị đang ở trong xác thịt, trong tình trạng tự nhiên của mình, và những sự ham muốn của tội lỗi mà luật pháp sinh ra đang hành động trong các chi thể quý vị để kết quả cho đến sự chết. Tội lỗi có quyền lực trên quý vị đến nỗi quý vị yêu những việc làm chết của nó, và ghét sự nên thánh. Quý vị sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã khiến mình nên thánh ngay khi mình sắp chết, đến giờ cuối cùng quý vị cũng muốn kết quả cho Đức Chúa Trời và muốn các hương liệu mình tuôn ra, nhưng quý vị không thể chịu nổi ý nghĩ sống một đời sống thánh khiết. Chẳng phải đây là trường hợp của quý vị sao? Nếu phải, thì đức tin của quý vị chẳng phải là đức tin chết sao? Và làm sao quý vị có thể là một chi thể sống của Đấng Christ được; vì quý vị chưa bao giờ được tháp vào Ngài là cây nho thật? Và nếu quý vị bị chặt bỏ trong tình trạng này, hãy đọc bản án của mình. Đức Chúa Trời, Đấng sẽ xét đoán quý vị, đã phán rồi — "Nếu ai chẳng cứ ở trong ta, thì phải ném ra ngoài, khô héo như nhánh nho; người ta nhặt lấy, quăng vào lửa, thì nó cháy." Nguyện Đức Thánh Linh đặt câu Kinh Thánh này vào lương tâm quý vị với sự cáo trách đầy đủ, hầu cho quý vị có thể theo tôi cách ích lợi trong

Lời áp dụng thứ hai, cho những người đang tìm kiếm được hiệp một với Đấng Christ, và ao ước tôn vinh Ngài bằng cách kết nhiều quả. Hãy xét kỹ, hỡi anh em, xem quý vị tìm kiếm có đúng cách chăng. Quý vị có một mắt đơn thuần hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chăng? Và quý vị có thật sự cầu nguyện rằng ý muốn Ngài được nên trong quý vị chăng? Quý vị có muốn nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài chăng? Quý vị có ao ước Ngài làm vua mình, và có muốn vương quốc Ngài được lập trong quý vị để hủy phá trong quý vị sự cai trị của tội lỗi, cũng như làm tiên tri và thầy tế lễ mình để cứu mình khỏi tội và hình phạt của tội lỗi chăng? Quý vị có sẵn lòng để Ngài khiến mình nên thánh cũng như được phước hạnh chăng? Nếu đó là sự ao ước chân thành của lòng quý vị muốn sự thống trị của tội lỗi bị hủy phá trong thân thể hay chết của mình, thì quý vị có thể lấy can đảm. Và nếu quý vị cũng quyết tâm đạt được các ân điển của Đấng Christ, và muốn chúng được dùng và rèn tập, những hương liệu ngọt ngào của chúng liên tục tuôn ra, thì hãy tìm kiếm, và quý vị sẽ tìm được. Quý vị có [NEEDS REVIEW: từ "ar" bị OCR hỏng, có thể là "word"] của Đức Chúa Trời để nương cậy, và Ngài không thể tự chối mình được. Hãy tìm kiếm Ngài với sự khiêm nhường trong các đường lối, mà trong đó Ngài đã hứa sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài. Hãy hầu việc Ngài trong các đường lối của các nghi thức thờ phượng. Hãy chờ đợi trong đó, và hãy vững tin rằng, khi nào điều đó sẽ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự an ủi của quý vị, thì Đức Thánh Linh, Đấng đã đánh thức gió phương bắc để cáo trách quý vị về tội lỗi, cũng sẽ đến với gió phương nam dịu dàng để làm tươi mới và an ủi lòng quý vị, và hiệp một quý vị với Đức Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài quý vị có thể kết nhiều quả. Và với những người đang ở trong tình trạng phước hạnh này, tôi đưa ra suy luận thứ ba và cuối cùng.

Các tín hữu trung tín trong câu Kinh Thánh ao ước Đức Thánh Linh khiến họ sống động và kết quả hơn, Và các tín hữu trung tín vẫn có cùng những ao ước ấy, mà lúc này càng sốt sắng và tha thiết hơn, vì họ nghe người ta phản đối đức tin rất thánh của họ rằng nó không tạo ra sự thay đổi nào trong đời sống và cách ăn ở của con người: vì lý do đó họ cầu nguyện xin thêm ân điển, và xin được dùng và rèn tập nó nhiều hơn, hầu cho họ làm tôn quý đạo của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi đường. Họ muốn mọi người, ai thấy đời sống họ, đều thấy sự thay đổi lớn mà Đức Thánh Linh đã thực hiện trong họ. Khi họ còn mọc trong đồng hoang, họ giống như những cây hoang cằn cỗi khác, nhưng khi được dời vào vườn của Hội Thánh Đấng Christ và trở nên những cây của sự trồng của Chúa, giờ đây họ kết nhiều quả. Và như không khí rút ra hương thơm phong phú của những hoa thơm, và lan tỏa mùi thơm ngọt ngào của chúng khắp xung quanh: thì Đức Thánh Linh cũng giữ các ân điển của các tín hữu trung tín trong sự vận hành, và khiến các hương liệu của chúng tuôn ra cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và cho sự vui thích và ích lợi của loài người.

Vậy hãy cầu nguyện, hỡi các bạn hữu và anh em Cơ Đốc của tôi, xin những ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh: những điều này cần thiết cho sự tăng trưởng ân điển trong linh hồn quý vị, như sự thổi của không khí cần thiết cho sự tăng trưởng của những trái trong vườn, [NEEDS REVIEW: từ "Cid" bị OCR hỏng, không đọc được] về lẽ thật lớn này, và quý vị được thuyết phục về nó bởi kinh nghiệm phước hạnh, hãy đến cùng Đức Thánh Linh xin những điều quý vị cần mỗi lúc. Và hãy cầu xin Ngài đánh thức gió phương bắc, bất cứ khi nào những ảnh hưởng sắc bén của nó cần thiết, hoặc để đánh thức những tội nhân yên ổn, hoặc để làm cho sống lại và khuấy động các ân điển của các tín hữu trung tín, rồi đến như gió phương nam với những ảnh hưởng dịu dàng và an ủi của Ngài, thổi trên khu vườn, trên tín hữu, và khiến các hương liệu của nó, các ân điển trong người ấy, tuôn ra. Và nguyện Đức Thánh Linh khiến quý vị và tôi kinh nghiệm câu Kinh Thánh này trong ý nghĩa đầy đủ nhất của nó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho sự ích lợi của người khác, và cho sự an ủi của chính linh hồn chúng ta. Nguyện Đức Chúa Giê-xu phước hạnh và đáng tôn thờ sai Thần Linh tốt lành của Ngài dẫn tất cả chúng ta đến, và tháp tất cả chúng ta vào, Ngài là cây nho thật, hầu cho chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và thịnh vượng, và kết quả. Lạy Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, xin ban cho mọi nhánh trong Ngài, nhánh nào kết quả được tỉa sửa, và kết thêm nhiều quả, tức là quả giàu có và chín, còn lại cho đến sự sống đời đời, cho sự tôn trọng của Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, và vinh hiển, ba thân vị tự hữu trong một Giê-hô-va, Đấng mà chúng con dâng sự ngợi khen, uy nghi, và quyền cai trị bằng nhau, bây giờ và đời đời. A-men.

Chương 5. Câu 16.

Phải, người thật đáng yêu đương mọi bề.

BÀI GIẢNG VII.

Đức Thánh Linh đặt những lời này vào miệng các tín hữu trung tín. Ngài đã vẽ một chân dung về Đấng Giê-xu yêu dấu của họ, và đã ví Ngài với những vật hữu ích và cao quý nhất trong sự sáng tạo, để bày tỏ lời ngợi khen xứng đáng cho Ngài. Nhưng khi xem lại chân dung, ông thấy nó còn kém xa sự hoàn hảo của Đấng Cứu Rỗi Đức Chúa Trời của mình. Nó không đạt đến ý tưởng mà chính ông đã hình thành về Ngài, và vì thế ông kết thúc trong một lời: Phải, người thật đáng yêu đương mọi bề. Ngài là mọi sự đáng yêu. — Bất cứ điều gì đáng yêu và đáng ao ước trên đất, bất cứ điều gì đáng yêu và đáng ao ước trên trời — mọi ân phước của thời gian, và mọi phước hạnh của cõi đời đời, đều quy về Ngài như nguồn cội xứng đáng của chúng, và tuôn ra từ Ngài như mạch nguồn xứng đáng của chúng. Bất cứ điều gì có thể được đề ra cho trí hiểu biết như sự xuất sắc, bất cứ điều gì ý chí được sửa ngay có thể ao ước, bất cứ điều gì tấm lòng và tình cảm có thể đặt vào và tìm hạnh phúc trong đó, tất cả những điều này đều được gặp trong Chúa Giê-xu, và không nơi nào khác: vì Ngài thật đáng yêu đương mọi bề, mọi vẻ đẹp, mọi sự xuất sắc trong chính Ngài. Và sự suy ngẫm này nên khiến những sự xuất sắc vốn có của Ngài thêm thân thiết với chúng ta, rằng Ngài sẵn lòng truyền đạt chúng. Điều này nên ban một ân điển mới cho mỗi sự, và khiến nó có giá trị hơn trong mắt chúng ta. Ngài không chỉ thật đáng yêu đương mọi bề, nhưng cũng sẽ khiến những tội nhân đê hèn và gớm ghiếc, nếu họ đến cùng Ngài xin sự công chính của Ngài, trở nên thật đáng yêu đương mọi bề trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài sẽ rửa họ sạch mọi tội lỗi trong huyết vô cùng quý báu của Ngài, và sẽ mặc cho họ sự công chính trọn vẹn của Ngài, trong đó họ sẽ hiện ra trước tòa công lý không tì vết của tội lỗi cho đến sự cứu rỗi.

Bây giờ vì Chúa Giê-xu là mọi sự đáng yêu, thì lý do nào khiến Ngài không hiện ra thật đáng yêu đương mọi bề trong mắt loài người! Phần đông họ chẳng thấy điều gì đáng yêu trong Ngài. Điều đã được phán trước kia nhân dịp này vẫn đúng: Lạy Chúa, ai đã tin điều chúng tôi đã rao truyền cho? Lời Đức Chúa Trời báo cáo rằng Ngài thật đáng yêu đương mọi bề, và các tôi tớ của Đức Chúa Trời rao giảng sự đáng yêu của Ngài như Kinh Thánh và chính kinh nghiệm của họ đã làm chứng, nhưng những người thế gian chẳng thấy hình dung hay vẻ đẹp nào trong Ngài để họ ao ước Ngài. Họ thấy sự đáng yêu nhiều hơn trong tội lỗi, trong lạc thú, trong tiền bạc, trong những trò tiêu khiển, hơn là họ hy vọng tìm được trong Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Sự lầm lẫn nguy hiểm này phát sinh hoặc từ sự phán đoán hoặc từ tình cảm — hoặc họ không thấy Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn đáng yêu dường nào, hoặc tình cảm bị thành kiến chống lại Ngài; nhưng dù sự lầm lẫn nằm ở đâu, tôi sẽ đưa ra một số luận cứ từ Kinh Thánh để loại bỏ nó, và nguyện Đức Chúa Trời kèm theo chúng bằng sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài. Lần này, tôi đang trình bày trước mặt quý vị

Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ là gì với tư cách con người.

Thứ hai, Ngài là gì với tư cách Đức Chúa Trời. Và

Thứ ba, Ngài là gì với tư cách Đức Chúa Trời nhập thể —

với tư cách Đức Chúa Trời và con người hiệp một trong một thân vị. Và trong mỗi phương diện này, tôi hy vọng Đức Thánh Linh sẽ thuyết phục quý vị rằng Chúa Giê-xu Christ thật đáng yêu đương mọi bề.

Và Thứ nhất, chúng ta hãy nhìn xem Ngài với tư cách con người. Tôi không nhắc đến [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hỏng sau "his"] của Ngài, dù người viết Thi Thiên phán rằng, Ngài đẹp hơn hết các con trai loài người. Những sự xuất sắc và thiên phú của trí Ngài lớn lao và khác thường đến nỗi tôi không cần nài nỉ về một phần kém quan trọng hơn của đề tài. Vì hãy suy ngẫm, điều gì khiến quý vị ngưỡng mộ và yêu mến nơi một người nào? Những sự ban cho hay ân điển phi thường có lôi kéo sự kính trọng của quý vị chăng? Những khả năng lớn hay những nhân đức lớn? Kìa, mọi điều có thể trang điểm hay tôn cao bản tính con người đều gặp nhau trong con người là Đấng Christ Giê-xu. Nếu sự khôn ngoan và học thức chân thật là điều quý vị ngưỡng mộ, thì có chép rằng, trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Quý vị có nghĩ rằng học thức không bao giờ hiện ra duyên dáng bằng khi nó được tô điểm bằng những nét quyến rũ của nhân đức chăng? Vậy hãy nhìn lên Đức Chúa Giê-xu. Trong Ngài quý vị không chỉ thấy nhân đức này hay nhân đức kia, nhưng chính nhân đức trong một thân thể xác thịt; và vì thế Ngài đã trở nên xác thịt, hầu cho Ngài có thể để các ân điển Ngài chiếu sáng trước mặt loài người, và truyền đạt ảnh hưởng ngọt ngào của chúng. Ngài chính là sự tốt lành, và Ngài đi khắp nơi làm điều lành cho linh hồn và thân thể loài người, dạy dỗ và soi sáng sự tối tăm của trí hiểu biết họ, và điều chỉnh sự bại hoại của ý chí và tình cảm, và chữa lành mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ tật nguyền của thân thể. Không có bệnh tật nào mà tội lỗi đã đem đến cho linh hồn hay thân thể, mà Ngài không chứng tỏ mình toàn năng để chữa lành. Đã từng có một nhân cách nào như thế này chưa? Thật đáng yêu và đáng mến một cách phổ quát dường nào? Đây là một con người, trong mọi con trai loài người, vĩ đại và phước hạnh nhất trong chính mình, và có khả năng khiến chúng ta vĩ đại và phước hạnh: phải, vì thế Ngài đã trở nên con người, hầu cho Ngài có thể truyền đạt cho chúng ta sự vĩ đại và phước hạnh của Ngài. Và có ai trong chúng ta lại mất hết mọi ý thức về điều gì là vĩ đại và phước hạnh, đến nỗi không ngưỡng mộ nhân cách này chăng? Người ta sẽ tôn thờ và thần tượng hóa người yêu nước chân chính, người mà lòng cháy bỏng tình yêu quê hương, và sẵn lòng liều mọi sự để cứu nó chăng? Và chính những người ấy lại thiếu sự kính trọng đối với đấng yêu nước vĩ đại của cả thế gian chăng? Điều này sẽ phi lý, mâu thuẫn dường nào? Thật là một sự mâu thuẫn khi ném hết mọi sự ngưỡng mộ của chúng ta lên những sự xuất sắc thấp kém hơn, mà không còn gì dành cho Đấng, Đấng có mọi sự xuất sắc có thể trang điểm bản tính con người hoặc về vẻ đẹp hoặc về sự hữu ích, và do đó có mọi điều có thể khiến Ngài — đáng yêu?

Nếu tôi dừng ở đây, đã nói đủ để đặt con người Giê-xu cao trên các con trai loài người; nhưng tôi mới nhắc đến phần nhỏ nhất và thấp nhất trong nhân cách Ngài. Ngài không chỉ vĩ đại và tốt lành, nhưng còn có một điều riêng biệt của chính Ngài, rằng không sự yếu đuối hay mỏng giòn tội lỗi nào từng làm vấy bẩn sự vĩ đại hay sự tốt lành của Ngài. Ngài là một con người hoàn hảo. Quý vị sẽ không tìm được nhân cách nào khác không có những vết nhơ và tì ố, vì không có người nào sống mà không có tội, bản tính chúng ta vốn tội lỗi, và tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự bất toàn của chúng ta. Sự tối tăm của trí hiểu biết trong những điều của Đức Chúa Trời đến từ tội lỗi, và sự yếu đuối của trí nhớ, và những khuynh hướng liên tục của ý chí về điều ác, và sự gắn bó mạnh mẽ và bất hợp pháp của tấm lòng với thế gian và những điều thuộc về nó đều phát ra từ cùng một nguồn tội lỗi. Nhưng Đức Chúa Giê-xu thánh khiết không có tội, và do đó không có những sự bất toàn nào mà tội lỗi đã đem đến cho chúng ta. Khi một lẽ thật được đề ra cho trí hiểu biết Ngài, không có sự cản trở nào trong năng lực; Ngài

đã hiểu thấu điều đó một cách rõ ràng và đầy đủ. Ý muốn của Ngài hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời — "Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi!" Ngài phán — và Ngài đã làm điều đó bằng cả tấm lòng, luôn luôn [NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được] và một cách trọn vẹn. Và theo đó chúng ta đọc về Ngài trong các Thi Thiên rằng Ngài "nói lẽ thật trong lòng mình" — lưỡi và lòng Ngài luôn đi đôi — Ngài có "bàn tay trong sạch", không một lần nào bị ô uế bởi sự ô nhiễm của tội lỗi — "và một tấm lòng thanh sạch", chưa một ý tưởng xấu xa nào từng dấy lên trong đó — không, "tâm trí Ngài chưa bao giờ hướng lên sự hư không", chưa một ý tưởng hư không nào từng thoáng qua tâm trí Ngài. Hãy xét xem Ngài phải vô cùng tinh tuyền đến mức nào: vì trong chúng ta ai là người chưa từng có hàng nghìn, phải, hàng chục nghìn ý tưởng hư không và lang thang? Ai trong chúng ta không thấy chúng thoáng qua tâm trí mình trái với ý muốn, xen vào những giờ phút cầu nguyện mà chúng ta đã khép cửa không cho chúng vào, và ám ảnh chúng ta ngay cả khi dự tiệc của Chúa? Nhưng tâm trí tinh tuyền và không tì vết của Đấng Christ chưa bao giờ dung chứa một ý tưởng hư không nào. Ngài chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời, theo hình ảnh đó mà A-đam đầu tiên đã được dựng nên, và Ngài đã không làm hoen ố nó như A-đam đầu tiên đã làm, nhưng Ngài đã giữ nó thánh khiết và không ô uế. Kinh Thánh quả quyết với chúng ta điều đó — "Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta". Chính Ngài cũng quả quyết điều đó về mình — "Vua chúa thế gian này hầu đến; người chẳng có chi trong ta hết". Thật hạnh phúc cho chúng ta, Sa-tan không thể tìm thấy trong Ngài một phần nào của hình ảnh sa ngã của chúng ta, và vì vậy kẻ tố cáo anh em không thể buộc tội nào chống lại thân vị Ngài, cũng như chống lại công đức của những việc làm và sự chịu khổ của Ngài, nhờ đó chúng ta, là những kẻ vốn bởi bản tánh đã mang hình ảnh của kẻ thuộc đất, có thể nhờ ân điển mà mang hình ảnh của Đấng thuộc trời, là Chúa từ trời xuống.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

Hỡi anh em, hãy cân nhắc và suy ngẫm phần tính cách này của Chúa chúng ta. Há chẳng phải Ngài hoàn toàn đáng yêu sao? Và anh em há không có lời ngợi khen hay sự khâm phục nào để dâng lên Ngài sao? Bất cứ điều gì anh em thấy có lý do để khâm phục nơi bất cứ con người nào, nếu điều đó thật đáng khen, thì điều đó đã ở trong Đấng Christ Giê-xu ở mức độ trọn vẹn — và vì vậy chắc chắn anh em sẽ không giữ lại của lễ ngợi khen dành cho Ngài. Nếu lời khen ngợi của anh em đi theo sự xuất sắc, thì này, đây là một con người không chỉ là người đứng đầu trong muôn ngàn, mà còn là người đứng đầu của cả nhân loại. Một con người chưa từng có ai sánh bằng — một con người trọn vẹn. Ngài có mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân điển có thể có trong con người. Và anh em há không khâm phục và kính trọng một tính cách như thế sao? Há chẳng phải Ngài tỏ ra hoàn toàn đáng mến đối với anh em sao? Nếu anh em thấy thiếu điều gì nơi Ngài, đó là bằng chứng về sự bất toàn của chính anh em: vì Đấng mà con mắt thấu suốt mọi sự của Ngài dò xét cả tâm trí và lòng người, đã không thấy nơi Ngài một đường lối gian ác nào. Ngài đã phán rằng Ngài là Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà Ngài đẹp lòng, và Ngài đã tôn vinh Ngài bằng một vinh hiển lạ lùng, chưa bao giờ truyền cho bất cứ tạo vật nào khác ngoài con người là Giê-xu: Ngài đã được hiệp nhất với Đức Chúa Con trong một sự hiệp nhất khắng khít và mật thiết đến nỗi Đức Chúa Trời và con người là một Đấng Christ, cũng như linh hồn có lý trí và xác thịt là một con người. Ôi, mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao biết bao — Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt! Làm sao chúng ta có thể khâm phục và thờ phượng cho đủ! Và điều đó phải làm cho nhân tánh của Chúa chúng ta trở nên quý mến đối với chúng ta biết bao, vì đó là đền thờ thánh của bản thể Đức Chúa Trời, là nơi Đức Chúa Con ngự, và được tôn vinh bằng sự hiện diện trực tiếp hơn của Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh: vì Cha đã đẹp lòng để trong Ngài mọi sự đầy trọn đều ngự, tức là sự đầy trọn của bản thể Đức Chúa Trời trong thân thể. Vậy thì chắc chắn con người là Giê-xu hoàn toàn đáng yêu; vì Ngài đáng yêu trong mắt của Ba Ngôi đời đời, là Đấng đã vui lòng ngự và lập nơi ở trong Ngài. Ôi, hãy hổ thẹn và xấu hổ đi, hỡi những con sâu tội lỗi không thấy điều gì đáng yêu nơi Chúa Giê-xu Christ, trong khi Đức Chúa Trời chí phước thấy Ngài hoàn toàn đáng yêu. Anh em há không tìm thấy nét duyên dáng nào nơi Đấng mà Đức Chúa Cha đã phán — "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" — sao? Và anh em há không đẹp lòng với Ngài sao, hỡi những con người vô ơn, là những kẻ vì họ mà Ngài đã trở nên con người? Xin tha thứ cho chúng con, lạy Chúa Giê-xu, vì ý kiến thấp hèn của chúng con về phẩm giá của nhân tánh Ngài. Xin Thánh Linh tốt lành của Ngài dạy chúng con hình thành những ý tưởng cao trọng hơn về Ngài, trong khi tôi đang nói

Thứ hai, về sự vinh hiển của bản tánh thần thánh của Ngài.

Mọi sự đáng yêu chắc chắn đều ở trong Đức Chúa Trời, vốn có trong Ngài như nguồn mạch từ đó tuôn ra mọi điều đáng yêu trong sự sáng tạo, và nếu Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời chân thật, thì Ngài hẳn phải có mọi thuộc tính và sự trọn vẹn có thể làm cho Ngài được các tạo vật yêu mến, và khiến Ngài hoàn toàn đáng yêu trong mắt họ: và việc Ngài là Đức Chúa Trời chân thật thì chắc chắn như việc có Đức Chúa Trời vậy. Kinh Thánh đã ban cho Ngài các danh hiệu và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và đã gán cho Ngài những công việc mà không ai ngoài Đấng Sáng Tạo toàn năng, và Đấng Bảo Tồn khôn ngoan vô cùng của thế gian có thể làm được. Ngài được gọi là Giê-hô-va, danh hiệu bất khả truyền đạt của bản thể thiêng liêng, và Em-ma-nu-ên, nghĩa là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ngài được phán là toàn tri và toàn tại, đã dựng nên muôn vật, và nâng đỡ chúng bằng lời quyền năng của Ngài: Ngài đã đến trong xác thịt để cứu chuộc chúng, và ngày [NEEDS REVIEW: từ OCR bị mờ "9"] gần kề, khi Ngài sẽ đến để phán xét chúng. Và có ai dám nói rằng đây là các thuộc tính và công việc của một tạo vật không? Há chẳng phải chúng rõ ràng thuộc về Đấng chí phước và là Đấng cầm quyền duy nhất, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, mà Cựu Ước phán rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cứu Chúa, và ngoài Ngài chẳng có ai khác, như Ê-sai 45:21-22: "Ngoài ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác; chẳng có Đức Chúa Trời nào khác là công bình và là Cứu Chúa ngoài ta. Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác." Sứ đồ dạy cùng một giáo lý trong Tân Ước, nơi ông phán (Rô-ma 9:5) rằng Đấng Christ "làm Chúa trên muôn vật, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. A-men."

Trong hai đoạn này (chưa kể những đoạn khác) Cứu Chúa được phán rõ ràng là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời trên muôn vật, và do đó Ngài hẳn phải hoàn toàn đáng yêu; vì mọi sự trọn vẹn có quyền đòi hỏi tình yêu của chúng ta đều vốn có trong Ngài, và bất cứ điều gì chúng ta thấy đáng yêu trong các công trình của thiên nhiên đều nhờ sự khôn ngoan, quyền năng và lòng tốt thiêng liêng của Ngài mà có; cho nên bất cứ khi nào anh em thấy điều gì đáng khâm phục, điều đó phải dẫn tư tưởng anh em hướng lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn toàn năng của nó. Nếu anh em dừng lại trước khi đến được Ngài, anh em đã cướp của Ngài điều [NEEDS REVIEW: chữ bị mất "his H..."] của Ngài, vì sự đáng yêu của nó là của Ngài. Và vậy thì Ngài phải là Đấng thế nào, hoàn toàn đáng yêu và đáng mến đến mức nào, Đấng là Cha lớn và là tác giả của mọi sự đáng yêu? Bất cứ sự ngọt ngào và xuất sắc nào anh em tìm thấy nơi các tạo vật chỉ là một tia sáng mờ nhạt của các sự trọn vẹn của Đấng Sáng Tạo, và đã được phản chiếu từ Ngài xuống trên chúng, để cho anh em một ý tưởng về sự đáng yêu của Ngài. Vậy hãy khâm phục Ngài trong đó. Trong mọi vẻ đẹp của thiên nhiên anh em có thể lần theo các vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời của thiên nhiên, là nguyên nhân đầu tiên mà từ đó chúng đều tuôn ra, và là cứu cánh cuối cùng mà vào đó chúng sẽ được giải quyết trọn vẹn.

Nhưng tôi không cần nới rộng thêm về điểm này. Đức Chúa Trời chắc chắn có mọi sự trọn vẹn trong chính mình, Ngài hoàn toàn đáng yêu. Nhưng về những phương diện nào Ngài tỏ ra như vậy đối với các tội nhân? Khi họ còn ở dưới sự đoán phạt, và cảm biết mối nguy hiểm của mình, họ không có lý do gì để yêu Đức Chúa Trời: vì là những kẻ vi phạm luật thánh của Ngài, bị kết án bởi bản án công chính của nó, mà lương tâm cũng công nhận là công chính, phải chịu sự chết hiện tại và sự khốn khổ đời đời, thì làm sao họ có thể thấy điều gì đáng yêu nơi Đức Chúa Trời, Đấng có thể được tôn vinh mọi thuộc tính của Ngài qua sự hủy diệt của họ? Trong cái nhìn này họ hẳn phải thấy mọi điều có thể làm cho Đức Chúa Trời trở nên đáng sợ, nhưng không thấy gì khiến Ngài đáng yêu. Cho đến khi họ biết rằng Ngài sẽ hòa thuận với họ, và tha thứ mọi tội lỗi của họ, họ không thể có lý do gì để yêu Ngài. Chỉ Phúc Âm mới có thể tỏ bày cho họ sự đáng yêu của Đức Chúa Trời: Phúc Âm làm điều đó bằng cách bày tỏ cho chúng ta một Đức Chúa Trời nhập thể, Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất trong một Đấng Christ, Đấng hoàn toàn đáng yêu trong mắt dân được cứu chuộc của Ngài, như tôi đã định ở điểm thứ ba để suy xét,

Mọi hy vọng của chúng ta về thiên đàng đều được đặt nền trên lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài: vì nếu con người là Giê-xu không được hiệp nhất với Đức Chúa Trời chí phước, thì tôn giáo của chúng ta là sự thờ hình tượng thô bỉ nhất, và các Cơ Đốc nhân là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Nhưng Kinh Thánh không để chỗ nào cho sự nghi ngờ về sự hiệp nhất của hai bản tánh trong một Đấng Christ. "Ngôi Lời vốn là Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt", Thánh Giăng phán, như vậy Đức Chúa Trời là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và nhập thể. "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt", sứ đồ Phao-lô yêu dấu phán. Và lý do là, Ngài đã được tỏ ra vì sự cứu rỗi của chúng ta. Và thật thích hợp khi Cứu Chúa phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, vì Ngài phải vâng phục và chịu khổ vì chúng ta như con người, và đáng công bởi sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài như Đức Chúa Trời, và nhờ đó trở nên một Cứu Chúa trọn vẹn. Theo đó, Đấng đã chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Cha là sự nên nắm giữ, đã mang lấy hình tôi tớ và trở nên con người. Ngài đã vâng phục, Ngài đã chịu khổ, Ngài đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự; và khi mọi mục đích mà vì đó Ngài đã vâng phục, chịu khổ và chịu chết đều đã được hoàn thành, thì không thể nào Ngài còn bị sự chết cầm giữ lâu hơn nữa. Sự công chính đã phóng thích Ngài vào ngày thứ ba khỏi ngục tù của mồ mả, và Ngài đã sống lại đắc thắng từ kẻ chết; nhờ đó các tín hữu đã được ban bằng chứng đầy đủ rằng mọi đòi hỏi của luật pháp đều đã được thỏa mãn, rằng sự chịu khổ của Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội trọn vẹn cho những gì họ phải chịu, rằng Ngài đã lấy đi nọc của sự chết, và đã mở cho họ cánh cửa của sự sống đời đời: vì như Ngài đã đứng vào chỗ của họ, là Đấng đại diện lớn của họ, mọi chiến thắng của Ngài đều là của họ, và bởi đức tin họ biết và chắc chắn về phần của mình trong đó. Và nhờ Ngài, Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ, họ sẽ được cứu khỏi tội lỗi, và Sa-tan, khỏi sự đau khổ và sự chết, khỏi địa ngục và sự hình phạt đời đời. Và họ sẽ không chỉ được cứu qua Ngài khỏi những kẻ thù thuộc linh này của họ,

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

nhưng họ cũng sẽ nhận được những niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển, một hạnh phúc lớn hơn lưỡi có thể nói hay lòng có thể tưởng tượng, một mão triều thiên chẳng hư đi, chẳng ô uế, chẳng suy tàn: vì họ sẽ được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha, và họ sẽ trị vì đời đời trong sự vui mừng đầy trọn cả trong thân thể lẫn trong linh hồn; và tất cả điều này sẽ là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta.

Như vậy Chúa Giê-xu dưới danh nghĩa là Đức Chúa Trời nhập thể hoàn toàn đáng yêu. Ngài có mọi ân điển và sự trọn vẹn có thể khiến Ngài đáng mến trong mắt các tín hữu: vì đối với kẻ tin thì Ngài là quý báu. Và Ngài có mọi điều có thể khiến Ngài được những tội nhân đã thức tỉnh và bị cáo trách kính trọng. Ngài chính là Cứu Chúa mà họ cần, Ngài có mọi điều để ban, là những điều họ đang thiếu thốn. Đức Chúa Trời làm người có một nguồn ân điển vô tận, luôn mở ra để cứu giúp những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng, là những kẻ đến cùng Ngài tìm sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ngài gọi họ bằng giọng dịu dàng — "Hỡi mọi người khát, hãy đến nơi nước sự yên ủi và sự cứu rỗi. Này, đây là sự tha thứ và bình an, sự công chính và sự thánh khiết. Mọi ân điển có thể khiến anh em đáng yêu trước mặt Đức Chúa Cha — mọi vinh hiển có thể khiến anh em hạnh phúc với Ngài trong cõi đời đời, đều trong quyền ban cho của ta. Ta đã mua chuộc chúng cho những tội nhân như anh em, và ta ban chúng một cách nhưng không — Hãy xin, anh em sẽ được; hãy tìm, anh em sẽ gặp." Và điều gì có thể ngăn trở họ đáp lại Ngài? Phải, họ sẽ đáp lại.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

Đây chính là ngôn ngữ của lòng họ — "Lạy Chúa Giê-xu, xin giúp sự chẳng tin của chúng con. Chúng con tin chắc rằng mọi ân điển của thời gian và mọi vinh hiển của cõi đời đời đều là ân tứ nhưng không của Ngài, và chúng con chúc tụng và ngợi khen danh thánh của Ngài vì đã đặt vào lòng chúng con sự tìm kiếm sự hưởng thụ những ân điển và vinh hiển đó. Mọi sự đáng yêu của thế gian hạ giới này, mọi sự đáng yêu của chính thiên đàng đều thuộc về Ngài, tập trung nơi thân vị Ngài như trong Đức Chúa Trời nhập thể, và tuôn ra từ Ngài như Đức Chúa Trời đã trở nên con người cố ý để khiến chúng con là những tội nhân ô uế và gớm ghiếc trở nên đáng yêu trước mặt Cha Ngài trên trời. Ôi, xin cho chúng con thấy rõ phần của mình trong Ngài, lạy Chúa và Cứu Chúa của chúng con; và rồi đức tin của chúng con sẽ ngắm xem Ngài hoàn toàn đáng yêu, và sẽ không khâm phục sự đáng yêu nào, trừ khi nó mang hình ảnh [NEEDS REVIEW: từ gốc "far"/"fair" không chắc] của Ngài, và điều dẫn chúng con qua các vẻ đẹp của nó để thờ phượng và ngợi khen Ngài."

Và nếu Đấng Christ tỏ ra trong ánh sáng đáng mến này đối với những kẻ chỉ đang tìm kiếm, và ước ao kinh nghiệm tình yêu và lòng thương xót của Ngài, thì các tín hữu phải có những tư tưởng thế nào về Ngài? Họ phải quý trọng Ngài dường nào? Chắc chắn, đối với họ Ngài hoàn toàn đáng yêu. Và há họ không có lý do chính đáng để nghĩ Ngài như vậy sao? Vì có sự đáng yêu nào trên trời hay dưới đất mà không phải là của Ngài? Há trong nhân tánh Ngài chẳng có mọi ân điển có thể tô điểm bản tánh con người sao? Há trong thần tánh Ngài chẳng có mọi sự trọn vẹn vô hạn và đời đời sao? Và há những sự trọn vẹn này không tuôn chảy qua nhân tánh của Đức Chúa Trời nhập thể để khiến những tội nhân đê hèn và ô uế trở nên hoàn toàn đáng mến và đáng yêu sao? Đức Chúa Trời và con người đã được hiệp nhất trong một Đấng Christ để cứu họ khỏi tội lỗi của họ, và Ngài đặt họ vào sự sở hữu trọn vẹn nhiều ích lợi của sự cứu rỗi của Ngài, như những của cầm và của bảo đảm cho việc Ngài ban thêm: vì Ngài hiện nay đánh thức họ và khiến họ sống lại từ sự chết của tội lỗi đến sự mới mẻ của sự sống, Ngài tha thứ những sự phản loạn quá khứ của họ, sai Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng họ để tuôn đổ trong họ những sự yên ủi của tình yêu tha thứ của Ngài, để đổ đầy họ bằng niềm vui và bình an trong sự tin, để khiến họ có thể làm chết thân thể của tội lỗi, và mặc lấy người mới được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Tất cả điều này là sự cứu rỗi hiện tại, mà hạnh phúc của nó lớn lao vượt quá sự diễn tả. Ôi, hỡi anh em, hãy đến, nếm thử, và xem Chúa Giê-xu có gì để ban cho. Dù tình trạng và hoàn cảnh của anh em thế nào, Ngài có thể khiến anh em hoàn toàn hạnh phúc: vì Ngài đã cam kết rằng mọi sự nghịch cũng như thuận sẽ hiệp lại làm ích, cho sự ích hiện tại và đời đời, cho những kẻ yêu mến Ngài. Và khi anh em có thể yêu Ngài, vì Ngài đã yêu anh em trước, thì anh em sẽ thấy rằng Ngài có thể làm trổi hơn bội phần cho anh em, quá mọi điều anh em cầu xin hoặc suy tưởng.

Qua cái nhìn vắn tắt này về tính cách của Chúa chúng ta, tỏ ra rằng Ngài hoàn toàn đáng yêu. Chắc chắn Ngài là con người, là Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời nhập thể, có mọi sự trọn vẹn của trời và đất. Mọi điều tự nó đáng mến; hay phải tỏ ra đáng mến đối với chúng ta đều gặp nhau nơi Ngài, và vì vậy nếu chúng ta yêu điều tự nó là tốt, hay điều tốt cho chúng ta, chúng ta phải dành chỗ đầu tiên trong lòng mình cho Chúa Giê-xu.

Và vậy thì Ngài có đang trị vì trong lòng anh em không? Ngài có phải là Chúa duy nhất của tình cảm anh em không? Hỡi anh em, anh em có yêu Ngài cách thành thật, bằng một tình yêu tinh tuyền không hư nát, và bằng cả lòng, cả trí, cả sức của anh em không? Vương quốc của Ngài đã được lập trong anh em chưa, và làm theo ý muốn của Chúa và Đức Chúa Trời của anh em có phải là sự vui thích của anh em không? Nguyện ân điển ở với mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu như vậy. Nhưng than ôi! số họ thật ít: vì thật buồn khi thấy, đại đa số những người gọi là Cơ Đốc nhân yêu Ngài ít ỏi dường nào, Đấng hoàn toàn đáng yêu. Những đối tượng chóng qua, hư nát của giác quan, những sự hư không, những sự dại dột của đời này, tỏ ra đáng yêu hơn và chiếm lòng họ nhiều hơn Đấng mà họ xưng mình là tôi tớ và kẻ thờ phượng của Ngài. Không, sự biến dạng gớm ghiếc, và sự xấu xa kinh tởm của tội lỗi dường như đối với họ đáng yêu hơn. Nguyên nhân nào khiến những người xưng mình theo đạo Đấng Christ lại mâu thuẫn như vậy, và lại phán đoán sai lầm trong một trường hợp quá rõ ràng như vậy? Chắc chắn họ hẳn đang ở dưới một sự lừa dối lớn: vì không yêu Đấng mà họ gọi là Đức Chúa Trời của mình, và là Đấng hoàn toàn đáng yêu, vừa là sự hổ thẹn cho lý trí mà họ khoe khoang, vừa là hành động chống lại lợi ích hiện tại và đời đời của chính họ. Tội lỗi là nguyên nhân của sự lừa dối quái gở này. Nó làm mù sự hiểu biết của tội nhân, đến nỗi hắn không thấy mình cần một Cứu Chúa, và do đó hắn không thể phán đoán giá trị của Cứu Chúa.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

Khi hắn tưởng mình khỏe mạnh, hắn không thấy cần đến thầy thuốc. Nhưng ngay khi lương tâm thức tỉnh, và hắn được khiến cảm biết tội lỗi mình, và cảm thấy sự khốn khổ của mình, thì hắn sẽ ước ao sự giúp đỡ của thầy thuốc lớn của các linh hồn, và sẽ bắt đầu quý trọng Ngài. Hắn càng bị cáo trách sâu sắc về tội lỗi, hắn càng tha thiết cầu khẩn Chúa Giê-xu, Đấng có thể cứu hắn khỏi tội lỗi mình. Và khi hắn dự phần các ân điển và phước lành của sự cứu rỗi, Cứu Chúa sẽ càng ngày càng trở nên đáng yêu trong mắt hắn. Và khi lương tâm thôi cáo trách, khi luật pháp không còn đoán phạt, nhưng hắn tìm thấy niềm vui và bình an trong sự tin, thì Cứu Chúa sẽ hoàn toàn đáng yêu. Tín hữu sẽ hình thành những ý tưởng cao hơn về Ngài, hơn những gì lời nói có thể diễn tả: phải, hắn biết rằng những ý tưởng của mình về Ngài không thể vươn lên đến sự lớn lao của công đức của Chúa mình. Là con người Ngài được tôn cao vượt trên con cái loài người, là Đức Chúa Trời Ngài ở trên muôn vật đáng ngợi khen đời đời, và là Đức Chúa Trời nhập thể, Ngài là niềm vui liên tục của lòng tín hữu, và là đề tài ngọt ngào của sự ngợi khen của hắn ở đây trong thời gian, và bài ca của các thánh được vinh hiển [NEEDS REVIEW: một từ bị mất] trên trời sẽ nói về sự giàu có của ân điển Ngài, và họ sẽ không bao giờ có thể cạn kiệt đề tài, hay dò thấu đến đáy, vì sự giàu có của Đấng Christ là không dò được và vô hạn.

Vậy là chúng ta đã đến được gốc rễ của vấn đề. Chúa Giê-xu hoàn toàn đáng yêu; nhưng tại sao không phải mọi người xưng mình thờ phượng Ngài đều nghĩ Ngài như vậy? Vì họ không thấy mình cần Ngài. Họ không quan tâm gì về tội lỗi mình, và không có ước muốn nào biết sự tha thứ chúng, và vì vậy họ không thấy lý do gì để kính trọng Cứu Chúa của các tội nhân. Họ không biết những nhu cầu của chính mình, và vì vậy họ không biết giá trị của Ngài; nhưng một cách hèn hạ, gian ác, họ ưa thích những sự vô giá trị của đời này hơn Chúa và Đấng ban sự sống và vinh hiển. Há đây chẳng phải là tình trạng buồn thảm của đại đa số dân chúng chúng ta sao? Và điều này há không chứng minh rõ ràng rằng họ chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa sao. Họ không có tinh thần và quyền năng của tôn giáo mình, nhưng trong đời sống họ làm ô danh thánh mà họ mang.

Hỡi anh em, có ai trong anh em ở trong tình trạng này không? Hãy ngước lên Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài tỏ cho anh em thấy tình trạng thật của linh hồn mình, để anh em có thể thấy mình liên quan bao nhiêu đến điều đã được nói. Anh em có thật là những người yêu Chúa Giê-xu không? Ngài có hoàn toàn đáng yêu trong mắt anh em không? Khi các đối tượng của giác quan nịnh hót, và trình diện trước sự lựa chọn của anh em trong bộ áo quyến rũ nhất, thì anh em có thấy Cứu Chúa yêu dấu của mình là Đấng đứng đầu trong muôn ngàn không? Anh em có thể từ bỏ muôn ngàn điều đó vì Ngài không? Vì Ngài anh em có thể khinh dể từ chối mọi điều mà thế gian gọi là vĩ đại và đáng tôn trọng, coi Chúa Giê-xu là tất cả và trong mọi sự không? Nếu anh em không ở trong tình trạng này, hãy chắc chắn rằng lòng anh em không ngay thẳng với Đức Chúa Trời: và nếu anh em chẳng thấy sự đáng yêu trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng ước ao thấy nó, thì anh em vẫn còn ở dưới quyền của tội lỗi, bị nó lừa dối và làm mù, và nếu Đức Chúa Trời không mở mắt anh em để thấy sự lừa dối, thì sự chết sẽ sớm mở mắt anh em ra cho sự bối rối đời đời của anh em. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã cáo trách anh em về tội lỗi, và anh em thấy mình cần một Cứu Chúa, hãy chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ ban cho anh em nhiều bằng chứng hạnh phúc về sự đáng yêu trọn vẹn của Ngài. Anh em sẽ kinh nghiệm tình yêu của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi anh em, trong việc xưng công chính anh em khỏi sự đoán phạt của chúng, trong việc khiến anh em trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và trong việc làm cho anh em xứng hợp với vương quốc thiên đàng của Ngài. Hằng ngày khi anh em thấy phần của mình trong tình yêu cứu chuộc của Ngài rõ ràng hơn, anh em sẽ dự phần càng ngày càng nhiều những lời hứa rất lớn và quý báu của Ngài, nhờ đó tình yêu của anh em đối với Ngài sẽ gia tăng, và anh em sẽ thấy Ngài đáng yêu hơn. Đức tin sẽ mở cho anh em sự giàu có của tình yêu Ngài, và tỏ cho anh em thấy Ngài quý báu dường nào: vì đối với kẻ tin thì Ngài là quý báu — Ngài thật quý báu đối với tín hữu; và Ngài không quý báu đối với mọi người, vì họ không thấy mình cần Ngài, cũng không biết ân điển nhưng không của Ngài có thể làm gì cho họ: vì Ngài đã mời gọi mọi tội nhân mệt mỏi và gánh nặng hãy đến và kinh nghiệm Ngài có thể khiến họ hạnh phúc dường nào. Dù nhu cầu của họ là gì, Ngài sẵn lòng và có thể đáp ứng chúng. Nếu anh em chỉ cảm biết chúng, hỡi anh em, hãy xin, và Ngài sẽ cứu giúp anh em. Dù anh em có đen tối trong chính mình đến đâu, Ngài có thể khiến anh em trở nên xinh đẹp. Dù tội lỗi anh em có nhiều đến đâu, có ghê tởm đến đâu, trong sự công chính của Ngài anh em có thể được trình diện trước Đức Chúa Cha không vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi. Dù anh em đã từng nghĩ về Ngài thấp hèn đến đâu, Thánh Linh tốt lành của Ngài có thể ban cho anh em lý do để nuôi những tình cảm cao thượng hơn. Sự vô ơn của anh em, chính những lời phạm thượng của anh em chống lại Ngài đều có thể được tha thứ, và nhiều sự vô ơn, và nhiều lời phạm thượng không phải là rào cản đối với ân điển nhưng không của Ngài. Đây là phần ngọt ngào nhất trong tính cách của Chúa chúng ta, và trên hết phải khiến Ngài được những kẻ thấy mình cần sự giúp đỡ của Ngài yêu mến.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]

Hãy để họ đến muộn đến đâu, tội lỗi đến đâu, cánh tay của lòng thương xót Ngài vẫn mở ra để đón nhận họ. Nếu anh em không thấy gì ngoài tội lỗi trong chính mình, hãy cứ đến cùng Ngài. Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. Hãy cầu khẩn lòng thương xót của Ngài, và xem Ngài có quăng anh em ra ngoài không. Đừng nản lòng khi nhìn vào chính mình; anh em có thể đủ biến dạng, nhưng hãy nhớ rằng Ngài hoàn toàn đáng yêu; và bởi đức tin anh em sẽ biết sự đáng yêu của Ngài là của anh em. Ngài sẽ rửa anh em sạch mọi vết nhơ của tội lỗi trong huyết cực kỳ quý báu của Ngài, và sẽ trình diện anh em trước Cha Ngài trong sự tinh tuyền không tì vết. Dù anh em có bị ô uế bởi sự không trong sạch đến đâu, dù dục vọng, sự say sưa, hay sự háu ăn đã làm ô uế thân thể, và tình yêu thế gian, và những sự thuộc về thế gian càng làm ô uế linh hồn hơn, nhưng nguồn vẫn mở. Hãy đi, rửa, và được sạch. Tội lỗi đỏ như son sẽ trở nên trắng như tuyết, tội lỗi như vải điều sẽ trở nên như lông chiên. Những kẻ được rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, trắng như tuyết, không vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi.

Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, anh em có thể tin những điều này, anh em có đồng ý với chúng, mà anh em vẫn chưa quyết định cầu khẩn Chúa Giê-xu Christ để được các ân điển và phước lành của Ngài sao? Ngài mời anh em đến cùng Ngài, mà anh em sẽ không đến sao? Dù anh em có bất xứng đến đâu, Ngài sẽ khiến anh em xứng đáng. Dù anh em có gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời đến đâu, Ngài sẽ khiến anh em đáng yêu. Mọi nhu cầu của anh em Ngài đều có thể và sẵn lòng đáp ứng. Vậy tại sao anh em lại chọn sống thiếu các ân điển và phước lành của Ngài? Chúng có thể được nhận một cách nhưng không. Hãy xin, anh em sẽ được. Chỉ cần bày tỏ nhu cầu của anh em. Hãy cầu xin sự cung ứng từ lòng rộng rãi của Ngài, và Đấng đã làm mọi sự vì anh em, sẽ làm mọi sự trong anh em. Vậy hãy đến với mọi nhu cầu của anh em, dù là gì, đến ngôi ân điển, và Đức Chúa Trời nhập thể sẽ đáp ứng chúng. Ngài sẵn lòng ban cho hơn anh em có thể cầu xin. Lòng Ngài rộng lớn và mở ra. Đó là cùng một tấm lòng dịu dàng đã từng đổ huyết đến chết vì các tội nhân, nó không thể thiếu tình yêu, và Ngài hiện nay đang ở trên ngôi vinh hiển; Ngài không thể thiếu quyền năng. Hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời và Cứu Chúa yêu thương này của các tội nhân, và Ngài sẽ cáo trách anh em về những nhu cầu của anh em, và về giá trị của Ngài. Ngài sẽ ban cho anh em từ sự đầy trọn của Ngài ân điển trên ân điển, cho đến khi anh em với lòng biết ơn mà xưng nhận rằng Chúa Giê-xu hoàn toàn đáng yêu.

Hỡi anh em Cơ Đốc nhân của tôi, anh em có thể làm chứng cho tôi rằng tôi chỉ mới nói một phần nhỏ trong lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc: vì anh em tin Ngài là con người chân thật và thật, và Đức Chúa Trời chân thật và thật, hiệp nhất trong một Đấng Christ, và anh em biết bởi những dấu hiệu và bằng chứng chắc chắn của Kinh Thánh, rằng một Đấng Christ đó là Cứu Chúa của anh em; nhờ đó anh em được dự phần trong mọi điều Ngài đã làm và đã chịu như con người, và đã đáng công như Đức Chúa Trời, và hiện nay với tư cách là vua trung bảo có để ban cho. Được khiến như vậy mà nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," anh em tin chắc rằng lương nhân của anh em ở trên mọi phước lành và ngợi khen. Anh em không thể vươn tới sự lớn lao của công đức Ngài. Sự nghèo nàn của ngôn ngữ, sự yếu đuối của sự hiểu biết con người, sự lạnh nhạt của tình cảm anh em là bấy nhiêu trở ngại ngăn anh em nói về Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình như Ngài đáng được. Và khi anh em cố vượt qua những trở ngại này, và có chút hy vọng thành công, thì anh em lại thấy thân thể hay hư nát đè nặng linh hồn, và nhà tạm bằng đất nặng trĩu tâm trí, đến nỗi lời ngợi khen tắt lịm trên môi anh em. Nhưng anh em hy vọng có một thời giờ gần kề, khi những lời ngợi khen của anh em sẽ trọn vẹn hơn. Khi anh em được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối của đời hay chết này, anh em sẽ có thể nhận biết rõ hơn, và sẽ hằng có lòng sốt sắng hơn để tôn vinh sự đáng yêu của Đức Chúa Trời cứu chuộc mình. Nhưng ngay cả lúc đó anh em cũng không xứng với đề tài. Những lời ngợi khen của anh em chỉ là hữu hạn, còn Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ là vô hạn. Không có sự tương xứng nào giữa chúng. Cũng như giữa thời gian và cõi đời đời; và giả sử anh em tiếp tục ngợi khen đến đời đời, thì hạnh phúc của anh em, những mão triều thiên vinh hiển và những nhành chà là chiến thắng của anh em, địa vị được xác lập trong phước hạnh của anh em đều là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Và vậy thì làm sao anh em có thể tôn vinh xứng đáng sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài? Làm sao anh em có thể trả món nợ mà anh em mắc với ân điển nhưng không? Khi anh em đã ngợi khen Ngài hàng triệu năm, Chúa Giê-xu vẫn đáng yêu như vậy, lời ngợi khen của anh em vẫn đáng phải dâng như vậy, niềm vui của anh em khi dâng nó vẫn lớn như vậy, như khi anh em mới bắt đầu. Vẫn còn cùng một sự uy nghiêm trong sự chói sáng của vinh hiển đó, chiếu ra trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là ánh sáng của Giê-ru-sa-lem trên trời, và ánh sáng anh em biết là ngọt ngào, phải, ngắm xem mặt trời là một điều vui thích. Ôi, ngắm xem mặt trời công chính chiếu sáng trong vinh hiển của Ngài phải ngọt ngào, phải vui thích dường nào? Chắc chắn lúc đó Ngài sẽ tỏ ra hoàn toàn đáng yêu. Phước cho những mắt sẽ ngắm xem vua trong vẻ đẹp của Ngài, và hạnh phúc, hạnh phúc đời đời, là những kẻ sẽ ngợi khen Ngài; nhưng ngay cả lúc đó, điệu ngợi khen cao nhất của các thiên sứ và loài người hiệp lại cũng không đạt tới sự lớn lao của công đức Ngài. Ngài sẽ đáng yêu hơn mọi lưỡi của mọi đạo quân trên trời có thể diễn tả. Và nếu các linh hồn được vinh hiển còn thiếu sót như vậy,

Hỡi Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng mà trời và trời của các từng trời không thể chứa nổi vinh hiển, xin tha thứ ý kiến thấp hèn mà chúng con nuôi về những sự xuất sắc vô hạn của Ngài, tha thứ cách thức bất toàn mà chúng con đã nói và đã nghĩ về Ngài. Chúa biết, lạy Chúa, rằng chúng con ước ao biết Ngài hơn, và ngợi khen Ngài tốt hơn. Xin hãy dấy lên, hỡi sao mai sáng chói, và chiếu vào lòng chúng con, xua tan sự tối tăm của sự hiểu biết chúng con, và cất đi sự hư hoại của ý muốn và tình cảm chúng con, để chúng con có thể thấy sự đáng yêu của Ngài, và phần của chúng con trong đó; và xin khiến chúng con hằng ngày yêu Ngài càng ngày càng hơn, cho đến khi chúng con ngắm xem Ngài mặt đối mặt, và rồi chúng con sẽ biết rằng Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta hoàn toàn đáng yêu. Ôi Chúa Giê-xu đáng tôn thờ, xin nhận chúng con vào trong sự ngắm xem và hưởng thụ phước hạnh này về bản thể Đức Chúa Trời của Ngài. Nguyện cả hội chúng này đều ở trong số hạnh phúc của dân được cứu chuộc của Ngài, là những kẻ sẽ ngợi khen và khâm phục sự đáng yêu vô hạn của Ngài đời đời. A-men, nguyện như vậy để tôn vinh và vinh hiển Cha, Con, và Đức Thánh Linh, ba thân vị trong một bản thể thiêng liêng, đáng được ngợi khen và thờ phượng ngang nhau trên trời và dưới đất, trong thời gian và trong cõi đời đời. A-men, a-men.

Nhã Ca đoạn 5, câu 16.

Nầy là lương nhân ta, cũng là bạn tình ta.

BÀI GIẢNG VIII.

Trong bài giảng trước tôi đã cố gắng giới thiệu với anh em một vài nét đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ. Đó chỉ là một phần trong sự đáng yêu của Ngài: vì hiện nay chúng ta chỉ biết một phần. Nó là vô hạn, và vượt quá mọi sự hiểu biết. Tâm trí được soi sáng nhất cũng không thể hiểu thấu trọn vẹn nó, ngay cả trên trời cũng không. Chúng ta sẽ không thể trong cõi đời đời khám phá ra mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta, và vậy thì làm sao chúng ta có thể nghĩ hay nói xứng đáng về chúng hiện nay? Chúng ta hẳn sẽ thua kém sự uy nghiêm của đề tài, nhưng đó không phải là lý do chúng ta không nên bàn về nó. Bổn phận và lợi ích của chúng ta là nghĩ và nói về Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta bằng những ý tưởng cao siêu nhất, và bằng những lời lẽ cao trọng nhất, vì chúng ta không thể vượt quá sự lớn lao của công đức Ngài. Ngài ở trên mọi phước lành và ngợi khen; và anh em sẽ tin như vậy, khi anh em biết Ngài là Cứu Chúa của mình. Khi Thánh Linh khôn ngoan và sự tỏ bày soi sáng mắt của sự hiểu biết anh em, thì anh em sẽ ngắm xem một vài [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng trong bản OCR] của Đấng Christ, và khi anh em được khiến có thể nói với đức tin chân thật — Nầy là lương nhân ta, cũng là bạn tình ta — thì sự đáng yêu của Ngài sẽ tỏ ra với anh em bằng một ân điển và sự xuất sắc mới, vì anh em sẽ thấy phần của mình trong đó.

Đây là cái nhìn đặc biệt mà hiện nay tôi sẽ suy xét sự đáng yêu của Chúa chúng ta. Tín hữu biết Ngài là lương nhân của mình, và các sự trọn vẹn của Đấng Christ tỏ ra với một vẻ đẹp đặc biệt qua mối quan hệ thân thương này, vì hắn có thể thật sự nói — Đấng có những sự trọn vẹn này là lương nhân của tôi, và là bạn tình của tôi, Ngài có chúng vì tôi, tôi có phần chắc chắn trong chúng trong thời gian và trong cõi đời đời. Hỡi anh em, các sự trọn vẹn của Đấng Christ có tỏ ra với anh em trong ánh sáng này không? Anh em có thể lấy những lời của câu Kinh Thánh, và lặp lại chúng từ kinh nghiệm của chính mình không? Tôi e rằng trong chúng ta không có nhiều người làm được: vì đại đa số những người gọi là Cơ Đốc nhân chọn những lương nhân khác và những bạn tình khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người trong họ không có tình yêu nào dành cho Ngài, hay nếu Ngài có chỗ nào, thì Ngài cũng không có chỗ đầu tiên trong lòng và tình cảm của họ, ngay cả nơi những người mà Ngài đã ban ơn dồi dào nhất. Nơi nào ơn Ngài lớn, nơi đó người ta có thể mong đợi những sự đáp lại lớn của tình yêu, nhưng trong thực tế chúng ta không thấy điều gì như vậy. Không nhiều người khôn ngoan theo đời và học thức, không nhiều người giàu và sang trọng đáp lại ơn Ngài bằng lòng biết ơn. Dù Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu, và phải tỏ ra như vậy đối với họ, nhưng ít người trong họ yêu Ngài. Nguyên nhân nào khiến những người có tài năng, mà Đấng Christ đã ban phước với những ân tứ và tài năng lớn, lại không đáp lại xứng đáng bằng lòng biết ơn? Và những người xưng mình là kẻ thờ phượng Ngài lại không có tình yêu nào dành cho Đức Chúa Trời của họ? Nguyên nhân thật là, họ đang yêu tội lỗi, và nó làm họ mù. Đấng Christ là mọi vẻ đẹp, nhưng họ không có mắt để thấy nó; thậm chí không có ước muốn thấy nó, cho đến khi họ bắt đầu thấy sự gian ác tột cùng của tội lỗi. Khi lương tâm bất an về sự tha thứ tội lỗi của họ, và họ cảm thấy mình cần một Cứu Chúa, thì họ sẽ bắt đầu ước ao sự cứu rỗi của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ nghe những ước ao của họ, và sẽ mở mắt họ để thấy một Đấng Christ quý báu, và sẽ ban cho họ đức tin để tin nơi Ngài cho đến sự cứu linh hồn; đức tin khiến Đấng Christ tỏ ra quý báu: vì công việc riêng của đức tin là khiến chúng ta có thể ngắm xem các sự xuất sắc của Đấng Christ, và công việc riêng của đức tin đó, là đức tin hành động bởi tình yêu thương, là cho chúng ta biết phần của mình trong chúng, nhờ đó mọi sự xuất sắc tỏ ra với chúng ta đáng yêu hơn. Và câu Kinh Thánh mô tả công việc này, và cũng công việc đó của đức tin. Tín hữu trước hết tuyên bố rằng Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu, rồi rằng hắn biết sự đáng yêu của Đấng Christ là của hắn. Nầy là lương nhân ta, cũng là bạn tình ta. — Ngài là lương nhân của tôi, Đấng mà lòng tôi và tình cảm tôi hoàn toàn đặt nơi, vì Ngài đã yêu tôi trước, và đã phó chính mình vì tôi. Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài trong lòng tôi, và tôi biết rằng lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. — Ngài thuộc về tôi — bạn tình của tôi — Đấng quan tâm đến sự ích lợi của tôi, và sẽ không từ chối tôi điều gì có thể khiến tôi hạnh phúc trong thời gian và trong cõi đời đời. Nguyện Thánh Linh của Chúa Giê-xu mở sự hiểu biết của hết thảy anh em để thấy, và mọi lòng anh em để đón nhận những lẽ thật yên ủi này, trong khi tôi đang giảng về những lời này, và mở ra giáo lý ngọt ngào chứa trong chúng, bằng cách tỏ bày

Thứ nhất, Đấng Christ đã làm gì để khiến chính mình trở nên lương nhân và bạn tình của mọi tín hữu.
Thứ hai, sự hiểu biết của tín hữu về phần của mình trong đó, trước khi hắn có thể nói, nầy là lương nhân ta, cũng là bạn tình ta.
Thứ ba, sự chắc chắn của sự hiểu biết hắn từ đâu mà có.
Thứ tư, hạnh phúc hắn có được khi biết chắc chắn rằng Đấng Christ là lương nhân và bạn tình của hắn. Và rồi tôi sẽ áp dụng toàn bộ như Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi có thể áp dụng vào lương tâm anh em.

Và thứ nhất, tôi phải tỏ bày Đấng Christ đã làm gì để khiến chính mình trở nên lương nhân và bạn tình của mọi tín hữu.

Nếu loài người theo những bản năng chung của tự nhiên, và không có thiên hướng nào lôi họ ra khỏi lợi ích của chính mình, Ngài sẽ là bạn lương nhân của cả thế gian: vì có bản năng nào tự nhiên hơn hay mạnh mẽ hơn tình yêu sự vui thích và sự ghét sự đau đớn không? Chúng ta phải chịu vô số đau đớn cả trong thân thể lẫn linh hồn, trong đời này và đời sau, mà chúng ta lại có rất ít sự hưởng thụ có thể gọi là vui thích thật. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự khốn khổ của chúng ta. Nó đã cướp mất những sự vui thích của chúng ta, và đem đến trên chúng ta những sự đau đớn. Mọi sự đều tốt lành, cho đến khi tội lỗi vào trong thế gian; nhưng khi nó vào, mọi sự dữ đều vào theo nó, sự dữ của đau đớn hành hạ thân thể chúng ta và đem chúng xuống mồ mả của sự chết, sự dữ của sự đoán phạt hành hạ lương tâm chúng ta, và sự dữ của hình phạt sau mồ mả, nơi linh hồn và thân thể phải nhận tiền công của tội lỗi. Từ những sự dữ này Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu dân Ngài. Và Ngài đã mang lấy bản tánh chúng ta để trong đó Ngài có thể gánh những sự buồn rầu của chúng ta và mang những sự đau đớn của chúng ta. Luật thánh của Đức Chúa Trời cáo buộc chúng ta vi phạm, và Ngài đã đến để đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp, điều Ngài đã làm bằng cách trả cho nó một sự vâng phục đầy đủ và trọn vẹn, và sự vâng phục này, là hành động của một thân vị thiêng liêng và vô hạn, do đó có một công đức thiêng liêng và vô hạn để chuộc và thỏa mãn cho tội lỗi. Vì vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời chúng ta đáng phải chịu những đau đớn và hình phạt đã đe dọa, Đấng Christ trong bản tánh chúng ta đã chịu chúng vì chúng ta, mang tội lỗi chúng ta trên mình Ngài, và gánh những sự buồn rầu và đau đớn và sự chết đáng cho chúng; vì Kinh Thánh tuyên bố rằng Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, và rằng Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và rằng bởi lằn đòn Ngài chúng ta được lành. Và Ngài đã chứng tỏ rằng những sự chịu khổ này vô cùng đáng công, khi Ngài sống lại từ kẻ chết để chúng ta được xưng công chính. Và như vậy bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài, Ngài đã làm ra một sự công chính trọn vẹn mọi bề cho chúng ta, và khi Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể nắm lấy nó bằng bàn tay của đức tin, thì được áp dụng như vậy và trở nên của chúng ta, chúng ta không chỉ được giải thoát khỏi sự đoán phạt và được cứu chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, và khỏi mọi đau đớn và hình phạt đáng cho sự vi phạm nó, mà còn nhận được quyền và danh phận hưởng các ân điển hiện tại và các phước lành đời đời đã được mua chuộc cho chúng ta bởi sự vâng phục và sự chịu khổ của Chúa và Cứu Chúa chí phước Giê-xu Christ của chúng ta.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét bản năng đã nói ở trên vận hành thế nào trong trường hợp hiện tại. Chúng ta đều yêu sự vui thích, và ghét sự đau đớn. Đây là một nguyên tắc phổ quát trong bản tánh con người. Và đây là một Cứu Chúa hứa sẽ giải cứu chúng ta khỏi những đau đớn hiện tại và đời đời mà tội lỗi đã khiến chúng ta phải chịu, và ban cho chúng ta những sự vui thích thuộc linh và thuộc thiên của Ngài ở đây trong thời gian và trong cõi đời đời. Ngài có thể giữ lời hứa; vì Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ngài sẵn lòng: vì quyền năng Ngài thế nào thì tình yêu Ngài cũng vậy; cả hai đều vô hạn như nhau. Và thật vậy Ngài hằng ngày đang giữ lời hứa của Ngài cho mọi tín hữu chân thật. Nhưng có phải mọi người đều đang tìm kiếm sự giải thoát khỏi đau đớn và sự hưởng thụ vui thích nơi tay Ngài không? Những ước muốn, những tình cảm của họ có hướng về Ngài, với cùng một bản năng tự nhiên mà họ chạy trốn bệnh tật và theo đuổi sức khỏe không? Hãy để sự thật lên tiếng. Người ta được thấy hành động thế nào đối với Chúa Giê-xu Christ, Đấng có sự cứu rỗi hiện tại để ban cho họ khỏi tội lỗi và những hậu quả của nó trong vương quốc ân điển của Ngài, và những sự vui thích của sự cứu rỗi đời đời để ban trong vương quốc vinh hiển của Ngài? Than ôi! Ngài bị khinh dể và bị người ta chối bỏ; dù Ngài đã trở nên người chịu đau khổ cố ý để gánh những sự đau khổ của chúng ta, và từng trải

với nỗi đau buồn, hầu Ngài có thể mang lấy nỗi đau buồn của chúng ta, mà họ dường như lại quay mặt khỏi Ngài. Những kẻ ghét đau đớn chọn tội lỗi với mọi khốn khổ của nó, thay vì đón nhận sự cứu rỗi lớn lao dường ấy của Đức Chúa Trời chúng ta, và những kẻ yêu thích khoái lạc thì ưa chuộng những niềm vui rỗng tuếch, chóng tàn của giác quan hơn là những niềm vui vững bền và đời đời của thiên đàng Ngài. Trong những điều thuộc về linh hồn, họ hành xử ngược lại với chính bản năng mà họ luôn tuân theo trong những điều thuộc về thân thể. Nguyên nhân nào khiến những người ấy lại hành xử mâu thuẫn đến vậy trong một trường hợp tương đồng đến thế? Tội lỗi là nguyên nhân thật. Tội lỗi đã hủy hoại công dụng của các năng lực trí tuệ trong mọi vấn đề thuộc linh, và bằng cách cắt đứt mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của sự sống thuộc linh, đã khiến linh hồn ở trong tình trạng chết, thậm chí chết trong sự gian ác và tội lỗi. Linh hồn của mỗi người tự nhiên được Kinh Thánh mô tả là chết đối với mọi động chạm của ân điển, chết đối với Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời, như một xác chết đối với những điều của thế gian này. Hãy nói với nó về những nhu cầu của nó, nó không cảm nhận được. Hãy giới thiệu với nó những ân điển ngọt ngào và những sự tuyệt vời thiêng liêng của Đấng Cứu Chuộc, nó không có lòng mong muốn được có phần trong đó; vì nó không cảm thấy mình cần đến chúng. Đối với những người ở trong tình trạng này, Chúa Giê-xu Christ không thể hiện ra là đáng yêu. Bất chấp mọi điều Ngài đã làm và đã chịu để khiến chính Ngài trở nên quý giá đối với tội nhân, mà trong khi họ thấy một hình dáng quyến rũ và sự xinh đẹp trong tội lỗi, họ lại không thấy hình dáng hay sự xinh đẹp nào trong Đấng Cứu Rỗi để mà mong muốn Ngài.

Nhưng khi một trong những người này được đánh thức khỏi giấc ngủ chết của tội lỗi, khi mắt người ấy được mở ra để thấy chính mình, khi người ấy được ban cho một cái nhìn rõ ràng về tấm lòng tội lỗi và đời sống gian ác của mình, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt sự cáo trách về tội lỗi vào lương tâm người ấy, và khiến người ấy cảm nhận được tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, thì người ấy sẽ thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, và sẽ thấy một sự thích hợp và xứng hợp đặc biệt trong Chúa Giê-xu Christ để đáp ứng mọi nhu cầu của mình. Ngài có mọi chức vụ, và mọi phẩm chất mà một tội nhân đã thức tỉnh có thể mong muốn. Ngài chính là một Đấng Cứu Rỗi như tấm lòng người ấy có thể khao khát; và khi người ấy bắt đầu thấy Đấng Christ trong ánh sáng này, thì Ngài sẽ bắt đầu hiện ra là đáng yêu trong mắt người ấy. Và khi từ sự giàu có của ân điển Ngài, Ngài bắt đầu đáp ứng những nhu cầu của tội nhân, thì Ngài sẽ càng trở nên đáng yêu hơn: vì người ta càng biết về Đấng Christ nhiều bao nhiêu, thì càng yêu mến Ngài nhiều bấy nhiêu. Nhưng khi tội nhân đã được tha thứ nếm được sự ngọt ngào của tình yêu cứu chuộc, và thấy niềm vui và sự bình an được tuôn đổ trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh, khi người ấy có thể nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi, thì Đấng Cứu Rỗi dấu yêu hiện ra là toàn vẹn đáng yêu, vì người ấy thấy mình có phần trong sự vâng phục và những sự đau đớn của Đức Chúa Trời làm người. Người ấy có thể lấy những lời trong câu Kinh Thánh làm của mình, và nói lên chúng từ chính kinh nghiệm của mình, điều này dẫn đến

Thứ hai, xem xét sự hiểu biết của người tín đồ về phần của mình trong Đấng Christ, trước khi người ấy có thể nói: Đây là người yêu dấu của tôi, và đây là bạn tôi.

Ở đây người ấy áp dụng cho chính mình những gì Đấng Christ đã làm cho tội nhân, như nền tảng của tình yêu và tình bạn của người ấy đối với Ngài. Người ấy đã được khiến cho thấy những nhu cầu của mình. Linh hồn được đánh thức đã thấy gánh nặng của tội lỗi không thể chịu nổi, và đã đến với Chúa Giê-xu Christ trong mệt mỏi và gánh nặng, và Ngài đã ban cho nó sự yên nghỉ. Linh hồn bị cáo trách về tội lỗi, đã cảm nhận những cực hình của một lương tâm tội lỗi, điều mà không gì có thể làm yên và an ủi được, ngoại trừ huyết chuộc tội của Chiên Con Đức Chúa Trời; và khi huyết ấy được rảy trên lương tâm, nó cảm nhận được quyền năng chữa lành tối thượng: vì huyết của Chúa Giê-xu đã dập tắt địa ngục bên trong, và đã đem thiên đàng xuống trong linh hồn. Đức Thánh Linh đã làm chứng trong lòng, rằng đây là công việc của Đức Chúa Trời; và Ngài tiếp tục niềm vui thiên thượng của lời chứng đầu tiên của Ngài, bằng cách khiến người tín đồ bày tỏ tính chân thật của công việc bên trong qua bằng chứng bên ngoài của đời sống và cách ăn ở, bằng cách sinh ra những bông trái dồi dào và chín muồi của Đức Thánh Linh cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và như thế người ấy đã có bằng chứng chắc chắn về việc mình có phần trong sự vâng phục và sự chuộc tội, trong sự công chính và ân điển thánh hóa của Chúa Giê-xu Christ, và sống trong hy vọng chắc chắn và vững vàng về việc thừa hưởng qua Ngài sự bất tử và vinh quang vô tận.

Tội nhân phải kinh nghiệm những điều này trước khi có thể nói về Đấng Cứu Chuộc: Đây là người yêu dấu của tôi và bạn tôi. Người ấy phải tìm thấy trong chính mình những bằng chứng về tình yêu và tình bạn của Đấng Christ, điều mà Ngài đã bày tỏ cho tội nhân. Ngài có sự khôn ngoan và sự tha thứ, sự công chính và sự thánh khiết, cùng sự cứu chuộc đời đời để ban cho họ; nhưng lòng biết ơn và tình yêu của tôi không thể nảy sinh từ việc Ngài có chúng để ban cho tội nhân nói chung, mà là cho chính tôi một cách đặc biệt. Tôi phải có lý do để gọi chúng là của tôi, Ngài phải khiến tôi có thể áp dụng và chiếm lấy chúng cho chính mình, trước khi tôi có thể thấy sự đáng yêu của Ngài trong việc ban chúng; vì không phải những gì Ngài làm cho người khác, mà là những gì Ngài làm cho linh hồn tôi, mới khiến Ngài trở thành người yêu dấu và bạn tôi. Và từ đây nảy sinh lời nhận xét khôn ngoan, thường được các nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta thốt ra: "Một Đấng Christ không được áp dụng thì không phải là Đấng Christ." Mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì tội nhân phải được áp dụng cho tôi, trước khi tôi có thể gọi Ngài là của tôi. Ngài là sự khôn ngoan và ánh sáng của dân Ngài, nhưng làm sao Ngài có thể hiện ra với tôi là toàn vẹn đáng yêu trong tư cách này, nếu tôi vẫn còn trong ngu dốt và tối tăm? Làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì Ngài đã được làm nên sự khôn ngoan cho tôi, cho đến khi Ngài đã soi sáng tôi bằng lẽ thật cứu rỗi? Ngài có sự tha thứ để ban cho những tội nhân lớn nhất, nhưng nếu nó không bao giờ được bày tỏ cho tôi, tôi không thể có được sự an ủi nào từ nó; và làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì Ngài là Đấng tha thứ tội lỗi, trừ khi tôi cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời, qua sự tha thứ tội lỗi của tôi, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt trong phần thứ ba của Bài Giảng cho Tuần Lễ Rogation? Ngài có áo choàng của sự công chính hoàn hảo để ban tặng, nhưng nếu tôi không biết gì về việc mình được mặc lấy nó, luật pháp vẫn sẽ đoán phạt và lương tâm tôi sẽ đầy tội lỗi và kinh hoàng; và làm sao tôi có thể yêu mến Ngài vì Ngài là sự công chính của các thánh đồ, nếu tôi không bao giờ tìm được niềm vui và sự bình an trong đức tin, tin rằng sự công chính của Ngài được kể cho tôi để tôi được xưng công chính? Ngài là sự thánh khiết và sự nên thánh của người tín đồ, nhưng làm sao Ngài là của tôi, trong khi tôi thấy mình bị nô lệ cho tội lỗi, và bị giữ dưới quyền thống trị của nó? Làm sao tôi có thể yêu mến Đấng Christ vì Ngài là sự nên thánh của dân Ngài, trong khi tôi ở dưới quyền lực tuyệt đối của tội lỗi? Đấng Christ cũng được làm nên sự cứu chuộc cho người tín đồ, nhưng nếu tôi không biết gì về việc mình đã nhận được sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi, làm sao tôi có thể ngẩng đầu lên trong vui mừng, khi Đấng Phán Xét toàn năng đang đến trong đám mây, vì biết rằng sự cứu chuộc của tôi đã gần kề?

Cũng vậy mọi ân tứ và ân điển của Đấng Christ đều là cớ vui mừng cho tội nhân đã được tha thứ, theo như mức độ người ấy nhận lấy chúng, và biết bởi đức tin về phần của mình trong chúng; nếu không có sự hiểu biết này, chúng có thể ích lợi gì, hay có thể ban sự an ủi nào cho bất cứ ai? Vì nếu bạn bị bệnh, và có một phương thuốc tuyệt vời có thể chữa lành bạn; nhưng nó không thể giúp ích gì cho bạn, trừ khi bạn uống nó. Giả sử bạn đang chết vì đói khát, đặt thịt và đồ uống trước mặt bạn sẽ không cứu được mạng sống bạn, trừ khi bạn dùng chúng. Nếu bạn trần truồng và sắp chết cóng, liệu những bộ quần áo mà bạn không bao giờ mặc vào có thể sưởi ấm và cứu mạng bạn chăng? Vậy Đấng Christ là phương thuốc của linh hồn bệnh vì tội lỗi, nhưng nếu quyền năng của Đấng Christ không được áp dụng để chữa lành, nếu thuốc không được uống, làm sao nó có thể chữa bệnh? Vậy Ngài là bánh của sự sống, nhưng trừ khi Ngài được lấy và thật sự nhận lấy làm thức ăn thuộc linh, làm sao Ngài có thể nuôi dưỡng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người? Vậy Đấng Christ là sự mặc lấy của dân Ngài, nhưng làm sao Ngài có thể là sự mặc lấy của họ, nếu họ không bao giờ mặc lấy Ngài? Làm sao họ có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch không tì vết, nếu họ chưa bao giờ mặc lấy Chúa Giê-xu Christ? Chắc chắn lời nói khôn ngoan mà các nhà cải chánh của chúng ta thường có trên môi miệng chứa đựng sự phán đoán lớn lao biết bao: "Một Đấng Christ không được áp dụng thì không phải là Đấng Christ" — Ngài không phải là Đấng Christ đối với tội nhân mà Ngài không được áp dụng cho, và vì thế Ngài không phải là người yêu dấu hay bạn của người ấy.

Từ đây hiện ra cách thức và loại tri thức mà trên đó người tín đồ đã đặt nền tảng cho những lời trong câu Kinh Thánh. Người ấy có thể áp dụng cho chính mình mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu vì tội nhân. Người ấy biết điều đó bằng kinh nghiệm. Người ấy có những sự an ủi của nó trong lòng mình, và thấy rõ phần của mình trong Đấng Christ, vì thế người ấy thấy Ngài toàn vẹn đáng yêu.

Nhưng có lẽ có người sẽ hỏi: Tôi có thể áp dụng công đức của sự vâng phục và những sự đau đớn của Đấng Christ cho chính mình một cách rõ ràng và an toàn đến nỗi tôi chắc chắn mình không bị lừa dối chăng? Đây là một câu hỏi rất quan trọng, mà tôi sẽ theo đuổi, dưới đề mục thứ ba của tôi, trong đó tôi sẽ xem xét tôi có thể có sự chắc chắn nào về việc Đấng Christ là người yêu dấu và bạn của tôi. Kinh Thánh hứa với chúng ta bằng chứng đầy đủ và trọn vẹn, và chức vụ của đức tin là khiến chúng ta có thể yên nghỉ trên đó. Sự chắc chắn của chúng ta nảy sinh từ đức tin của chúng ta, và từ những gì đức tin bày tỏ cho chúng ta về phần đặc biệt của mình trong các lời hứa của Đức Chúa Trời. Lời hứa và Đức Thánh Linh áp dụng lời ấy phải đi đôi với nhau: vì lời chỉ là chữ chết, trừ khi Đức Thánh Linh làm cho nó sống động và hồi sinh, bằng cách làm việc đức tin trong lòng để áp dụng nó một cách cứu rỗi. Đức tin là một ân điển thiêng liêng được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta với mục đích thuyết phục chúng ta về phần của mình trong Chúa Giê-xu Christ, và khiến chúng ta có thể áp dụng các lời hứa cho chính mình: vì Kinh Thánh đã phán rõ ràng rằng đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời — và được làm nên trong chúng ta bởi quyền phép của Đức Chúa Trời — Bằng quyền phép toàn năng của Ngài, Ngài làm việc trong lòng tôi một sự xác tín rõ ràng rằng tôi được chấp nhận trước tòa công lý, là công chính và ngay thẳng, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Khi Đức Thánh Linh đã ban cho người tín đồ sự xác tín rõ ràng này, thì người ấy có thẩm quyền thiêng liêng cả từ lời của lẽ thật và từ thần linh của quyền phép, để gọi Đấng Cứu Rỗi là người yêu dấu và bạn của mình. Đức Thánh Linh phải khiến người ấy có thể làm điều này: vì không ai có thể nói rằng Đức Chúa Jêsus là Chúa mà chẳng bởi Đức Thánh Linh; và vì thế nếu không có Đức Thánh Linh, làm sao bất cứ ai có thể nói rằng Đức Chúa Jêsus là Chúa của tôi? Thật vậy, người ấy sẽ còn xa mới nói được điều đó, đến nỗi người ấy sẽ nghi ngờ liệu nó có thể được nói ra với sự chắc chắn chăng.

Người tự nhiên không có ân điển thiêng liêng của đức tin thì luôn lý luận chống lại điều đó, và tự kết luận với mình rằng đó hoàn toàn là sự tự phụ. Người ấy không thể thấy làm sao nó có thể làm việc sự chắc chắn trọn vẹn trong tâm trí. Và làm sao người ấy có thể thấy được? Vì người ấy là kẻ xa lạ với điều ấy, làm sao người ấy có thể xét đoán bản chất của bằng chứng mà nó ban cho? Người ấy là một quan tòa còn bất xứng hơn cả một người mù xét đoán về màu sắc: vì cho đến khi người ấy nhận đức tin từ Đức Chúa Trời như sự ban cho của Ngài, và bởi quyền phép của Đức Chúa Trời như công việc của Đức Thánh Linh Ngài, người ấy không thể hình thành ý niệm nào về bản chất của sự chắc chắn mà nó tạo ra trong tâm trí. Kinh Thánh dạy người ấy rằng đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, thậm chí là bằng cớ ban cho chúng một thực chất và thực tại hiện tại; đến nỗi toàn thể con người, và mọi năng lực của linh hồn và thân thể yên nghỉ trên sự chắc chắn về chúng với sự chắc chắn trọn vẹn, và hướng mọi lời nói và việc làm về phía việc đạt được chúng: nhưng người tự nhiên không nhận lấy những điều này. Làm sao mắt của đức tin có thể mở ra để thấy điều mà đối với người tự nhiên là vô hình, đối với người ấy dường như là một mầu nhiệm lớn. Và nó sẽ vẫn là vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt người ấy. Chỉ một mình Ngài có thể làm điều đó: phải, chỉ một mình Ngài có thể thuyết phục người ấy rằng mình hiện đang mù. Ôi ước gì Đức Thánh Linh soi sáng mở mắt của mỗi người hiện diện nơi đây, những người không có sự chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ, để người ấy không những được thuyết phục rằng điều ấy có thể đạt được, mà còn được dẫn dắt tìm kiếm, cho đến khi tìm được, mọi sự an ủi của nó, những sự an ủi mà tôi đã định xem xét ở điểm thứ tư.

Những sự an ủi mà tôi nói ở đây là những thực tại — được hứa trong lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời — được ban bởi Đức Thánh Linh Ngài — và được nhận bởi đức tin. Chúng không lệ thuộc vào tưởng tượng và mộng mị hơn những vật mà chúng ta thấy bằng mắt và sờ bằng tay. Linh hồn có sự cảm nhận về chúng chân thật như các giác quan thân thể có thể có về bất cứ chất rắn nào. Và bạn cũng có thể nói, chúng ta bị lừa dối trong những bữa ăn thường ngày khi chúng ta ăn hay uống, hay khi chúng ta nghe một bản nhạc hay, như việc cho rằng sự công chính, sự bình an, và niềm vui trong Đức Thánh Linh là một sự lừa dối. Cảm tạ Đức Chúa Trời, người tín đồ biết, và hạnh phúc trong việc biết thực tại của những điều ấy. Khi người ấy có thể nói cùng với sứ đồ: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi — Và cùng với những người trung tín trong câu Kinh Thánh — Ngài là người yêu dấu của tôi, và Ngài là bạn tôi, thì người ấy có sự sở hữu hiện tại của các ân điển và phước lành đã được mua bởi sự vâng phục và những sự đau đớn của Đấng Cứu Chuộc, và sự sở hữu đời đời được bảo đảm cho người ấy dưới ấn của hai nhân chứng không thể sai lầm, tức là lời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Những sự an ủi mà người ấy hưởng trong tình trạng này, không thể được mô tả hơn những niềm vui của thiên đàng. Người ấy có một tình yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết, một sự bình an vượt quá mọi sự thông biết, một niềm vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển. Nói một lời — Đấng Yên Ủi là của người ấy. Đức Thánh Linh Đời Đời, Đấng mà danh, chức vụ, vinh quang của Ngài là Đấng Yên Ủi của dân Đức Chúa Trời, là của người ấy. Ngài là Đấng áp dụng mọi sự an ủi, và Ngài ngự trong lòng để áp dụng nó, vậy còn sự an ủi nào có thể thiếu được? Ngài là Đấng Yên Ủi của tội nhân: vì Ngài đến để ban cho người ấy đức tin và để bảo đảm cho người ấy về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình. Ngài là Đấng Yên Ủi của người tín đồ trong mọi thời và mọi tình trạng, làm cho người ấy mạnh mẽ và vững vàng, tuôn đổ trong lòng người ấy tình yêu thương ấy, điều làm cho sự thịnh vượng được an toàn, và nghịch cảnh trở nên ngọt ngào, và khiến ngay cả con đường của các điều răn cũng trở nên thú vị. Và Đấng Yên Ủi thiêng liêng này là lời cam kết quý giá nhất của tình yêu Chúa chúng ta: "vì Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về ta, Chúa Giê-xu phước hạnh phán, mà rao bảo cho các ngươi," thậm chí cho mọi môn đồ và kẻ theo Ngài cho đến tận thế. Ngài sẽ lấy các ân điển và phước lành của ta, và sẽ bày tỏ chúng cho các ngươi, sẽ bày tỏ chúng và phần của các ngươi trong chúng cho lòng các ngươi. Ta sẽ sai Ngài đến vì mục đích này. Trong một ân tứ này, Ngài đã sai đến cho các ngươi mọi sự: vì Ngài đã sai đến cho các ngươi Đức Thánh Linh ấy, Đấng cho các ngươi biết phần của mình trong mọi sự: biết điều này các ngươi được hạnh phúc, phải, hạnh phúc hơn điều mà lưỡi của loài người hay thiên sứ có thể mô tả. Những lời mô tả cao nhất của các ngươi cũng không sánh được với hạnh phúc mà Chúa Giê-xu ban bởi Đức Thánh Linh Ngài trong đời này: và những ai nếm trải nó thấy rằng Ngài toàn vẹn đáng yêu, và được bảo đảm rằng Ngài là người yêu dấu và bạn của họ. Nguyện xin Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót và yên ủi bảo đảm cho mỗi người trong các bạn về phần của mình trong tình bạn của Đấng Cứu Chuộc, để các bạn nhận được nhiều bằng chứng hạnh phúc về nó trong đời này, và trong cõi đời đời.

Và giờ đây chúng ta hãy nhìn vào chính mình, và áp dụng những gì đã được nói cho lòng mình. Các bạn đã nghe những gì Chúa Giê-xu đã làm và đã chịu để khiến chính Ngài trở thành người yêu dấu và bạn của mọi tín đồ, và Ngài ban cho họ sự hiểu biết nào về phần của họ trong sự vâng phục và những sự đau đớn của Ngài, phải, họ có sự chắc chắn nào bởi đức tin về phần của họ trong Ngài, từ đó tuôn chảy một nguồn liên tục của sự an ủi thuần khiết và thuộc linh. Vì những điều này là vậy, vấn đề giờ đây được đưa đến một điểm, và đó là: các bạn, hỡi anh em tôi, có thể lấy những lời trong câu Kinh Thánh, và trên bằng chứng rõ ràng của chính kinh nghiệm mình mà tuyên bố: Chúa Giê-xu Christ là người yêu dấu của tôi và bạn tôi — Ngài là của tôi, và tôi là của Ngài — Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài làm chứng về điều đó trong lòng tôi — Lời của Đức Chúa Trời làm chứng về điều đó trong đời sống tôi: vì tôi đã trở nên một tạo vật mới, và sống một đời sống mới trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn có thể nói điều này với lẽ thật, thì các bạn được hạnh phúc. Nhưng nếu các bạn không thể, các bạn thiếu nền tảng thật của sự an ủi trong Phúc Âm, nền tảng được đặt trong Chúa Giê-xu Christ, và trong bằng chứng tôi có về phần của mình trong Ngài.

Nhưng có lẽ một số trong các bạn nghĩ rằng không thể biết chắc, và những người khác nghĩ rằng một người tuyên bố rằng mình biết nhiều về tình trạng linh hồn mình, đến nỗi chắc chắn rằng Đấng Christ là người yêu dấu và bạn của mình, là sự tự phụ. Hãy nghe những gì Kinh Thánh phán. "Chúa Giê-xu Christ," sứ đồ Phao-lô phước hạnh phán, "đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Chắc chắn đây không phải là sự tự phụ trong Phao-lô, cũng không phải trong Giăng yêu dấu, khi ông nói — "Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Con của Ngài." Ông không nghĩ đó là sự tự phụ khi tuyên bố rằng mình ở trong Đấng Christ, đã bén rễ và được xây dựng trong Ngài.

Nhưng có người sẽ nói các sứ đồ này đã được cảm thúc: họ biết điều này bởi sự cảm thúc, nhưng liệu đó có phải là đặc ân chung của mọi tín đồ để biết điều đó chăng? Phải. Mọi tín đồ thật đều biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của mình. Đức tin bày tỏ điều đó cho người ấy; và đức tin được làm nên trong người ấy bởi quyền phép của Đức Thánh Linh vì chính mục đích này. Hội Thánh chúng ta cũng phán như vậy trong phần thứ ba của Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi: Đức tin thật là một sự tin cậy và trông cậy vững chắc nơi Đức Chúa Trời rằng bởi công đức của Đấng Christ, tội lỗi tôi được tha, và tôi được hòa thuận lại với ân huệ của Đức Chúa Trời và được dự phần trong nước thiên đàng bởi Đấng Christ. Và trong phần thứ ba của Bài Giảng cho Tuần Lễ Rogation, Hội Thánh chúng ta phán: "rằng một người có thể cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời qua sự tha thứ tội lỗi mình." Các thành viên sống của Hội Thánh chúng ta hãy nói như vậy. Họ có thể dùng những lời của Hội Thánh mà không tự phụ, và tuyên bố,

rằng họ có một sự tin cậy và trông cậy vững chắc nơi Đức Chúa Trời rằng bởi công đức của Đấng Christ, tội lỗi họ được tha, và họ được hòa thuận lại với ân huệ của Đức Chúa Trời, và được dự phần trong nước thiên đàng bởi Đấng Christ, và rằng họ cảm thấy lương tâm mình được bình an với Đức Chúa Trời qua sự tha thứ tội lỗi mình. Các bạn có thể phản đối gì những thẩm quyền này? Phụng vụ sẽ không cho phép bất cứ thành viên nào của Hội Thánh chúng ta phản đối chút nào: vì trong lời cầu nguyện sau lễ Tiệc Thánh, chúng ta được dạy: "Rằng Đức Chúa Trời bảo đảm cho những ai đã nhận lãnh xứng đáng những mầu nhiệm thánh này, về ân huệ và sự nhân từ của Ngài đối với họ; hơn nữa Ngài bảo đảm rằng họ thật là những chi thể được hợp nhất vào thân thể mầu nhiệm của Con Ngài, và cũng bảo đảm rằng họ là những kẻ thừa kế qua hy vọng về nước đời đời của Ngài." Ở đây Hội Thánh chúng ta dạy rõ ràng rằng một tín đồ có thể biết Đấng Christ là người yêu dấu và bạn của mình: vì người ấy có thể có sự bảo đảm về ân huệ và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, sự bảo đảm về việc mình được hiệp nhất với Đấng Christ, và được hợp nhất vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, và sự bảo đảm về việc mình là kẻ thừa kế của nước đời đời của Đấng Christ. Những người tranh luận nhiệt thành nhất cho sự bảo đảm của đức tin cũng không thể diễn đạt ý kiến của họ bằng những lời mạnh mẽ hơn những lời Hội Thánh chúng ta dùng trong lời cầu nguyện này. Và giờ đây, hỡi anh em của Hội Thánh Anh, các bạn nghĩ gì về những thẩm quyền này? Chúng há chẳng rõ ràng và quyết định sao? Và các bạn sẽ không bị chúng thuyết phục sao? Ở đây các bạn có lời của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và dân của Đức Chúa Trời đồng một tiếng tuyên bố rằng một người không những có thể biết, mà việc khiến người ấy biết, và bảo đảm cho người ấy về ân huệ và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, chính là chức vụ và công việc của đức tin cứu rỗi, và rằng người ấy là một chi thể của Đấng Christ, và là kẻ thừa kế của sự vinh hiển. Vậy hỡi anh em tôi, đừng chối bỏ một sự thật được chứng thực vững chắc như vậy. Sự chối bỏ của các bạn sẽ chỉ chứng tỏ các bạn thiếu đức tin cứu rỗi thật. Và đó là một bằng chứng rất mạnh đối với người khác, ước gì Đức Chúa Trời khiến các bạn tự thấy sự thiếu thốn của chính mình. Hiện nay các bạn tranh luận chống lại sự chắc chắn mà đức tin ban cho, vì các bạn chưa nhận được nó, cũng không có lòng mong muốn nó. Há chẳng phải trường hợp là vậy sao? Điều này bày tỏ sự thiếu thốn của các bạn về đức tin ấy, là công việc của Đức Chúa Trời. Khi đức tin là công việc của ân điển Ngài, nó đem lại sự chắc chắn tuyệt đối: theo sứ đồ, nó ban thực chất cho những điều mình trông mong, và bằng cớ cho những điều mình chẳng xem thấy. Nếu các bạn không có loại đức tin này, đừng tranh luận chống lại nó, e rằng các bạn bị thấy là đang tranh luận chống lại Đức Chúa Trời. Thà hãy nài xin Đức Chúa Trời ban nó cho các bạn. Hãy cầu xin Ngài, nếu đó là đặc ân của các tín đồ để biết Chúa Giê-xu Christ là người yêu dấu và bạn của mình, xin ban cho các bạn sự hiểu biết này. Hãy cầu xin nó vì cớ sự bình an hiện tại và đời đời của các bạn. Nếu các bạn mong muốn một lương tâm yên tĩnh thanh thản, được tự do khỏi tội lỗi, và được cứu khỏi quyền lực và quyền thống trị của nó, hãy nài xin để các bạn biết phần của mình trong Chúa Giê-xu: vì cho đến khi các bạn biết điều đó, các bạn không thể sống trên các lời hứa cũng không hưởng được những sự an ủi của Phúc Âm. Các bạn không thể sống trên các lời hứa ngoài đức tin, bởi đức tin ấy khiến những điều mình trông mong hiện diện một cách thực chất, và hiện thực hóa những điều mình chẳng xem thấy, và như thế hưởng được những sự an ủi của Phúc Âm. Nhưng vì các bạn không có đức tin này, các bạn sống không có Đấng Christ trong thế gian, và nếu các bạn phải chết mà không có hy vọng nào nơi Ngài, ôi hãy nghĩ tình trạng của các bạn khi ấy sẽ ra sao. Mọi tội lỗi của các bạn sẽ đứng chống lại các bạn mà chưa được chuộc. Lương tâm sẽ cáo trách. Luật pháp bị vi phạm sẽ đoán phạt các bạn. Công lý phải ban cho các bạn điều các bạn đáng nhận; và điều đó là gì? chẳng qua là tiền công của tội lỗi, tức là sự hủy diệt đời đời của linh hồn và thân thể. Há những điều suy xét này chẳng rất đáng quan tâm và đáng báo động sao? Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ảnh hưởng và sức nặng xứng đáng trên tâm trí các bạn. Nguyện xin Ngài thuyết phục các bạn về sự thiếu đức tin của mình, và giục lòng các bạn tìm kiếm nó như ân tứ nhưng không, và như công việc và quyền phép của Đức Thánh Linh toàn năng. Hãy cứ tìm kiếm như thế thì các bạn sẽ tìm được. Hãy tiếp tục tìm kiếm với lòng khiêm nhường trong các đường lối của các lễ nghi, và các bạn sẽ được đưa đến sự hiểu biết về một Đấng Cứu Rỗi yêu thương, Đấng sẽ ban cho các bạn nhiều lý do để gọi Ngài là người yêu dấu và bạn của mình.

Nếu vậy các bạn đã bị cáo trách về tội lỗi, và thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, điều gì ngăn trở các bạn đón nhận những lời mời của tình yêu Đấng Christ? Có phải là cảm giác mình không xứng đáng chăng? Ngài là Đấng Cứu Rỗi của kẻ không xứng đáng. Các bạn sợ Ngài sẽ không tiếp nhận mình, vì các bạn là những tội nhân lớn chăng? Ngài đến để cứu những kẻ lớn nhất. Nhưng các bạn đã nổi loạn chống Ngài cao và lâu. Thì các bạn càng cần sự tha thứ hơn. Hãy mau mau hơn nữa để có được nó, và hãy nài xin nó cách tha thiết hơn. Nhưng các bạn thấy trong mình quá nhiều yếu đuối và chần chừ, đến nỗi các bạn bối rối không biết bước một bước thế nào: đây là một động cơ khác để đến với Ngài. Hãy đọc để được khích lệ câu Kinh Thánh ngọt ngào này: "Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Vậy hãy đến với Ngài như các bạn vốn là, hãy đến như những tội nhân nghèo nàn bị mất, Ngài đến để tìm và cứu những kẻ như vậy. Ngài là Đấng Cứu Rỗi và bạn dấu yêu của tội nhân. Tình yêu của Ngài đối với họ đã đem Ngài xuống từ thiên đàng — đã đưa Ngài qua một thế gian phạm thượng bắt bớ — đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá, và đã đặt Ngài trong mồ mả. Há Ngài có thể thiếu tình yêu cho tội nhân, Đấng đã làm nhiều đến vậy, đã đổ huyết đến chết vì họ chăng? Ngài có thể từ chối điều gì với họ, Đấng giờ đây là Đấng bênh vực của họ, đang biện hộ cho họ, và đang cầu thay cho họ trước tòa công lý? Ôi tội nhân, hãy suy xét đó là một phước hạnh lớn biết bao khi có một Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình, Đấng sẵn lòng và có quyền năng đáp ứng mọi nhu cầu của ngươi. Hãy bày tỏ chúng cho Ngài. Hãy mở lòng ngươi trước mặt Ngài, và xưng nhận những tội lỗi lớn lao và nhiều vô kể của ngươi. Hãy xưng chúng ra, và chúng sẽ không là rào cản cho tình yêu và tình bạn của Ngài. Ngài sẽ làm vinh hiển ân điển nhưng không của Ngài bằng cách ban cho ngươi một sự tha thứ trọn vẹn. Đức Thánh Linh sẽ được sai đến để làm chứng về điều đó trong lòng ngươi, Ngài sẽ ban cho ngươi tình yêu và niềm vui trong đức tin, Ngài sẽ mặc cho ngươi sự công chính hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ làm giàu cho linh hồn đã được xưng công chính của ngươi bằng những ân điển thánh hóa của Ngài, giết chết tội lỗi trong ngươi, và khiến ngươi sống cho Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ khiến ngươi hạnh phúc khi có Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi chí cao làm người yêu dấu và bạn của ngươi ở đây trong đời này và trong cõi đời đời.

Mọi điều này, và hơn thế nữa, Chúa Giê-xu sẽ làm cho mọi tội nhân chưa được tha, là những người đến với Ngài. Không lưỡi nào có thể kể được sự vĩ đại và số lượng của các ân điển và phước lành mà Ngài có để ban cho tội nhân. Đức tin có sự nếm trải hiện tại về chúng, và hy vọng giờ đây hưởng chúng, và dù chưa trọn vẹn, nhưng không lời mô tả nào sánh được với điều người tín đồ cảm nhận; và vậy thì ai có thể mô tả được, chúng sẽ lớn lao biết bao khi đức tin và hy vọng sẽ dứt, và linh hồn sẽ được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời. Ôi đó sẽ là hạnh phúc biết bao, một thiên đàng biết bao khi được thấy Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong sự rực rỡ của vinh quang thiêng liêng. Được chiêm ngưỡng Ngài mặt đối mặt — và rồi có thể nói về Ngài, Đấng mà cả đạo binh thiên đàng thờ phượng, về Đức Chúa Trời đời đời và toàn năng mà mọi kẻ được chuộc tôn thờ — đây là người yêu dấu của tôi và đây là bạn tôi, đó sẽ là niềm vui không thể nói được. Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh này sẽ hiện ra đáng yêu biết bao, toàn vẹn đáng yêu biết bao trong mắt tội nhân, khi tình yêu và tình bạn của Ngài đã đưa họ an toàn đến sự hưởng thụ vinh quang đời đời của Ngài! Họ sẽ ngưỡng mộ và ca ngợi những kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc của Ngài biết bao! Sự suy xét của họ về ân điển nhưng không của Ngài sẽ đem lại cho họ đề tài vui mừng, biết ơn, và cảm tạ biết bao, ân điển đã nâng họ từ tình trạng khốn khổ thấp nhất lên đến hạnh phúc cao nhất của thiên đàng Ngài. Chắc chắn phước hạnh của họ vượt quá mọi sự hiểu biết. Không lưỡi nào có thể thốt ra hay lòng nào có thể tưởng tượng được, nó lớn lao biết bao. Và vậy mà, hỡi tội nhân, mọi điều này có thể là của ngươi. Chúa Giê-xu ban nó cho ngươi cách nhưng không. Vậy hãy đến và đón nhận nó. Trừ khi ngươi nghĩ tội lỗi của ngươi có thể khiến ngươi hạnh phúc hơn Đức Chúa Trời có thể, thì đừng trở lại với chúng nữa. Giờ đây hãy đáp lại lời mời đã được dành cho ngươi. Hãy nhận lấy Chúa Giê-xu làm Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy đi ngay hôm nay, ngay giờ này đến ngôi ân điển của Ngài. Hãy phó thác chính mình vào tay Ngài, tội lỗi như ngươi vốn là, và Ngài sẽ sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng ngươi, để ban cho ngươi những sự an ủi hiện tại của sự cứu rỗi, và để chuẩn bị ngươi cho sự cứu rỗi đời đời của Chúa và Đức Chúa Trời ngươi.

Và giờ đây chúng ta còn chờ đợi gì nữa, ôi Đức Chúa Trời phước hạnh nhất và Đấng Cứu Rỗi yêu thương nhất, ngoài việc chúng ta hết thảy kinh nghiệm lẽ thật của câu Kinh Thánh này. Xin hãy viết nó, lạy Chúa Giê-xu, trong lòng chúng con. Xin cho chúng con ra về với những ấn tượng ấm áp của nó trên tâm trí chúng con. Ôi ước gì mọi linh hồn hiện diện nơi đây đều có lý do để nói: Phải, Ngài toàn vẹn đáng yêu — Mọi điều đáng yêu trên trời và dưới đất đều gặp nhau trong Đức Chúa Trời nhập thể, và Đức Chúa Trời nhập thể này là người yêu dấu của tôi và đây là bạn tôi. Nguyện xin ân điển của Ba Ngôi Đời Đời, của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, bày tỏ cho linh hồn các bạn sự đáng yêu hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, và giữ Ngài là người yêu dấu và bạn của các bạn trong đời này, cho đến khi các bạn thấy Ngài mặt đối mặt trong vinh quang đời đời của Ngài. A-men và A-men.

Chương vi. Câu 1.
"Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu của chị đi đâu? Người yêu của chị xây về hướng nào, Để chúng tôi tìm người với chị?"

Bài Giảng IX.

Trong đầu chương 5 chúng ta thấy người tín đồ sa vào một giấc ngủ mê thuộc linh. Sau nhiều sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, và lâu dài bước đi trong ánh sáng mặt Ngài, nàng trở nên lơ là. Trong khi chàng rể đến trễ, nàng đã buồn ngủ và ngủ gục. Nàng thôi không nhen lại ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong mình, và thôi tỉnh thức và làm vững mạnh những điều còn lại. Và như thế nàng quên mất quy tắc đã đặt ra cho cách ăn ở của các tín đồ — "Vậy thì chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và tiết độ."

Đấng Christ được mô tả như đang đến với linh hồn đang ngủ trong sự an toàn này, nhưng đó không phải là một giấc ngủ hoàn toàn, phổ quát như giấc ngủ chết của tội lỗi: vì Ngài thấy lòng vẫn thức, và có khả năng phân biệt đó là tiếng của Ngài, đang gõ cửa lòng để xin vào và phán: "Hỡi em gái ta, hỡi tình nhân ta, hỡi chim bồ câu của ta, hỡi kẻ trọn vẹn của ta, hãy mở cửa cho ta; Vì đầu ta đầy sương, Lọn tóc ta đượm hơi ẩm của ban đêm." Linh hồn, muốn hưởng giấc ngủ mê lười biếng của mình, viện cớ không chịu trỗi dậy để mở cửa cho Ngài. Nhân đó Ngài rút lui và giấu mặt Ngài. Ngài cất đi cảm giác rõ rệt về những sự an ủi của Ngài, nhưng đồng thời để lại điều gì đó trong lòng, khiến nó cảm nhận được sự vô tình trong quá khứ của mình, và thúc giục nó nỗ lực tha thiết để khôi phục sự thông công và mối tương giao ngọt ngào trước đây với Đấng Christ. Linh hồn bồn chồn, cho đến khi chúng được khôi phục — đi ra tìm kiếm Đấng Christ, nhưng không tìm được Ngài — kêu gọi, nhưng Ngài không đáp lời — gặp sự sỉ nhục và bắt bớ trong cuộc tìm kiếm, mà vẫn không bỏ cuộc — quay sang các con gái Giê-ru-sa-lem, những thành viên bên ngoài của Hội Thánh, và nài họ rằng nếu họ gặp người yêu dấu của nàng thì hãy nói cho chàng biết, nàng đang đau đớn vì ái tình; nàng đã hưởng sự ngọt ngào của sự hiện diện Ngài, và giờ đây nhận rõ sự vắng mặt của Ngài, đến nỗi đau đớn và quặn thắt vì sự trở lại của tình yêu Ngài. Thay vì trả lời thẳng, họ hỏi: "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu của chị có hơn gì người yêu khác, Người yêu của chị có hơn gì người yêu khác, Mà chị ép nài chúng tôi dường ấy?"

Câu hỏi này đã cho người tín đồ cơ hội để mô tả người yêu dấu của mình. Nàng vẽ một chân dung về Đấng Christ, và tô vẽ những sự tuyệt vời của Ngài dưới những hình ảnh cao siêu nhất mà thiên nhiên có thể bày ra; nhưng thấy tất cả đều quá tầm thường để diễn tả giá trị của Đấng Christ, và lòng quý trọng của mình đối với nó. Vì thế nàng tóm lại trong những lời này — "Thật, người toàn là tốt đẹp. Đó là người yêu tôi, đó là bạn tôi, Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem" — Dù Ngài đã rút lui, mà trong mắt tôi Ngài vẫn toàn vẹn đáng yêu: vì tôi biết rằng tôi có phần trong Ngài, và điều này đem lại một vẻ duyên dáng mới cho mọi sự tuyệt vời của Ngài. Ngài vẫn là người yêu dấu của tôi và tôi là của Ngài, Ngài vẫn là bạn tôi và tôi là của Ngài. Dù Ngài đã một thời giấu mặt khỏi tôi, mà tôi tin rằng chẳng bao lâu tôi sẽ lại bước đi trong ánh sáng mặt Ngài. Lời mô tả đầy sức sống này về Đấng Christ đã làm sống động các con gái Giê-ru-sa-lem. Họ giờ đây thấy có điều gì đó hơn trong người yêu dấu này, so với một người yêu dấu khác. Và họ có những lòng mong muốn tốt lành được khuấy động trong lòng, những lòng mong muốn tha thiết và sốt sắng, để được chia sẻ tình yêu Ngài, và được dự phần các ân điển và phước lành của Ngài: vì giờ đây họ đáp lại, với một tâm tình rất khác với điều họ đã bày tỏ trước đây — "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu của chị đi đâu? Người yêu của chị xây về hướng nào, Để chúng tôi tìm người với chị?" Nguyện xin Đức Thánh Linh bởi ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài khiến mỗi người trong chúng ta tìm kiếm, như họ đã làm, cho đến khi chúng ta tìm được, một phần trong Chúa Giê-xu phước hạnh. Và vì mục đích này, nguyện xin Ngài đi cùng với ân điển và phước lành của Ngài những gì sẽ được dâng lên bây giờ.

Thứ nhất, Về tư cách của những người thốt ra những lời trong câu Kinh Thánh.

Thứ hai, Về nội dung của lời họ nói. Và

Thứ ba, Về cách chúng ta phải dùng nó.

Và Thứ nhất. Những người thốt ra những lời trong câu Kinh Thánh được gọi là "các con gái Giê-ru-sa-lem." Giê-ru-sa-lem là Hội Thánh. Kinh Thánh áp dụng từ này, cả cho hội chúng của những người trung tín ở dưới đây, và cũng cho Giê-ru-sa-lem trên trời ở trên cao. Các con gái của Hội Thánh là các thành viên của nó, những người được nuôi dưỡng và giáo dục trong đó. Họ sống trong sự thông công của nàng, và dự phần các lễ nghi của nàng. Mà họ dường như không có kinh nghiệm về sự hiệp nhất ngọt ngào và thuộc linh mà người tín đồ hưởng với Đấng Cứu Rỗi dấu yêu của mình: vì họ hỏi người ấy thấy gì trong Đấng Christ hơn trong bất cứ người yêu dấu nào khác, và khi được cho biết về các ân điển và sự tuyệt vời của Ngài, thì họ mong muốn tìm kiếm Ngài cùng với người tín đồ. Những chi tiết này chứng tỏ rõ ràng rằng họ không được hiệp nhất mật thiết và sống động với Đấng Christ bởi đức tin. Họ không được hiệp với Ngài như đầu của thân thể mầu nhiệm, cũng không như những chi thể sống của Ngài đang rút sự nuôi dưỡng và sức mạnh từ Ngài để duy trì và tiếp tục sự sống thuộc linh của mình. Họ không phải như những cành sống được tháp vào cây nho thật, và sinh nhiều trái bởi sự hiệp nhất với Ngài; nhưng họ tự mãn với việc sống trong ranh giới của Hội Thánh hữu hình, và nghĩ mình an toàn và hạnh phúc trong tư cách thành viên Hội Thánh. Họ là con cháu Áp-ra-ham, được thâu nhận vào giao ước vào ngày thứ tám, sống giữa dân được chọn của Đức Chúa Trời, những người có luật pháp và các lời hứa, và họ nghiêm ngặt trong việc tuân giữ các lễ nghi đã lập. Dễ dàng và an toàn trong tình trạng này, không ai trong họ hỏi — "Tôi đã giữ đủ các điều này; còn thiếu chi cho tôi nữa?" Một điều ngươi còn thiếu — sự thông công thuộc linh với Đấng Christ, mà nếu không có nó thì các đặc ân của Hội Thánh và các lễ nghi bên ngoài không đáp ứng được mục đích của sự lập nên chúng. Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi. Xác thịt, sự thờ phượng bên ngoài, chẳng ích chi, trừ khi Đức Thánh Linh ban sự sống đi cùng với nó. Và Đức Thánh Linh ban sự sống chưa đi cùng với nó, cho đến khi Ngài bắt đầu kéo linh hồn đến với Đấng Christ, và hiệp nó với Ngài bởi đức tin.

Nếu chúng ta nhìn vào các thành viên của Hội Thánh chúng ta, chúng ta sẽ thấy quá nhiều kẻ theo những con gái Giê-ru-sa-lem này. Chúng ta có một số người, vì họ sống trong sự thông công của một Hội Thánh sứ đồ lành mạnh, nên nghĩ mình an toàn, trong khi đời sống họ gây cớ vấp phạm công khai và xúc phạm mọi người tốt. Quan điểm của họ về mẹ Hội Thánh tốt lành rất giống quan điểm của những người Công giáo La Mã, những người nghĩ rằng việc sống trong Hội Thánh có thể cứu họ, dù họ sống trong tội lỗi mình. Và chúng ta có những người khác, những người khoe khoang nhất về tình yêu của mình đối với Hội Thánh chúng ta, và nói về nàng bằng những lời cao nhất, mà chỉ là những thành viên bên ngoài của sự thông công của nàng. Họ sẽ tranh đấu hết sức mình cho sự tinh sạch của các nghi lễ của nàng, và sẽ rút gươm để bảo vệ sự lập nên thần thánh của chế độ giám mục, và để cắt khỏi mọi sự thông công với Đấng Christ những kẻ ly giáo đáng khinh không chịu sống trong sự thông công của Hội Thánh Anh; trong khi họ không có một lời nào để nói về sự cần thiết của việc được hiệp nhất với đầu của Hội Thánh phổ thông, và được hiệp với Ngài bởi đức tin sống. Phải, có lẽ khi họ nghe rằng trừ khi Đức Thánh Linh là dây liên kết về phía Đấng Christ hiệp Ngài với người tín đồ, và đức tin về phía người ấy hiệp người ấy với Đấng Christ, thì việc một người sống trong sự thông công bên ngoài nào sẽ chẳng có mấy hệ quả: khi họ nghe điều này, đó là một lời quá khó, họ không thể chịu được. Họ nghĩ rằng một Hội Thánh lành mạnh với một phụng vụ tốt, các tín điều và bài giảng theo Kinh Thánh, và một kỷ luật đều đặn, là những điều chính. Chắc chắn chúng là những điều tốt. Đức Chúa Trời chớ để Hội Thánh chúng ta thiếu chúng, và Đức Chúa Trời chớ để bất cứ thành viên nào của Hội Thánh chúng ta yên nghỉ trong chúng: vì trong sự thông công này, dù tuyệt vời đến đâu, một người tin nó tuyệt vời đến vậy vẫn có thể sống không có ân điển của Đấng Christ, và hư mất khỏi sự vinh hiển đời đời. Hội Thánh không phải là Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta là người Tin Lành có một Đấng Cứu Rỗi, tức là Chúa Giê-xu Christ. Những người Công giáo La Mã quả thật biến Hội Thánh thành một Đấng Cứu Rỗi, và là một Đấng Cứu Rỗi lớn hơn Đấng Christ nhiều: vì mẹ Hội Thánh thánh có thể cứu một người chết trong tội lỗi mình, điều mà Đấng Christ không hề hứa trong Kinh Thánh ở đâu. Và những người theo chủ trương High Church của chúng ta trong cơn sốt đảng phái nói và hành động đúng với tinh thần của Công giáo La Mã. Bằng cách đặt quá nhiều nhấn mạnh, phải, đặt mọi nhấn mạnh, như một số người trong họ làm, vào sự thông công bên ngoài, họ bỏ qua vấn đề quan trọng hơn của sự thông công bên trong với đầu của Hội Thánh, mà nếu không có nó, dù một người là thành viên của Hội Thánh cải chánh hay Tin Lành nào, người ấy cũng không phải là thành viên của Hội Thánh thật của Đấng Christ. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ hiệp mình với đầu của thân thể mầu nhiệm, và nếu không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Vậy hỡi anh em tôi, tôi nài xin các bạn, đừng yên nghỉ trong tư cách thành viên bên ngoài của sự thông công này hay sự thông công kia. Đừng đặt tôn giáo của các bạn vào những điều bên ngoài. Các bạn có thể sống trong sự thông công tốt nhất trên đất, và quả thật tôi cho rằng Hội Thánh Anh là như vậy, mà các bạn vẫn có thể ở ngoài nước của Đấng Christ. Những điều bên ngoài tự chúng sẽ không ích gì: vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, hay tại bất cứ điều gì bên ngoài, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh. Nước Ngài là một điều thuộc linh. Nó được hình thành trong chúng ta, trong lòng. Ở đó Đấng Christ phải cai trị và tể trị. Vậy hãy tìm kiếm để có nước Ngài được lập trong các bạn bởi một công việc bên trong của ân điển Ngài. Hãy nài xin Đức Chúa Trời bày tỏ cho các bạn thấy sự thiếu thốn của mình về nó, và khi Ngài vui lòng thuyết phục các bạn rằng không điều gì bên ngoài có thể ích gì, ngay cả những sự lập nên của chính Ngài, trừ khi Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài ở trong chúng, thì Ngài sẽ đưa các bạn vào một tâm tình và khí chất thích hợp để cùng với các con gái Giê-ru-sa-lem trong câu Kinh Thánh tìm kiếm sự hiểu biết về phần của mình trong Đấng Christ, đó là điểm thứ hai sẽ được xem xét.

Người tín đồ đã mô tả những sự tuyệt vời và hoàn hảo của Chúa Giê-xu dấu yêu của mình, và đã nói cách cảm động về phần của mình trong chúng. Lời mô tả đã khuấy động các con gái Giê-ru-sa-lem, những người lúc đầu thắc mắc người ấy thấy gì trong Chúa Giê-xu của mình mà say đắm đến vậy, đến nỗi họ mong ước có được cùng kinh nghiệm hạnh phúc ấy. Và họ, những người trước đây có thể hỏi có gì trong Ngài, hơn trong một người yêu dấu khác, giờ đây hỏi: "Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ, người yêu của chị đi đâu?" Đấng Christ trước đây đã gọi nàng là người đẹp nhất trong các người nữ. Nàng không có vẻ đẹp nào trong chính mình — bị ô uế và biến dạng bởi tội lỗi bẩm sinh và tội lỗi thực tế, nàng đã bị quăng ra cho sự ghê tởm về con người nàng. Đấng có mắt quá thánh sạch để chẳng nhìn điều gian ác nhỏ nhất, không thể thấy điều gì trong nàng ngoài sự xấu xí và biến dạng tội lỗi; mà tình yêu của Chúa Giê-xu đã tẩy sạch nàng khỏi mọi vết nhơ và ố của tội lỗi. Trong

Trong chương 16 của Ê-xê-chi-ên, chúng ta có một sự mô tả ngọt ngào về ân điển và tình yêu tự do của Ngài. "Khi ta đi ngang qua ngươi, Ngài phán, và thấy ngươi, bị ô uế trong chính máu mình, ta phán với ngươi khi ngươi ở trong máu mình: Hãy sống; phải, ta phán với ngươi khi ngươi ở trong máu mình: Hãy sống." — Và sau khi mô tả các bước Ngài đã thực hiện để nâng nàng lên, để trang sức nàng, và để làm nàng cao quý, Ngài thêm: "Danh tiếng ngươi vang ra giữa các dân ngoại vì sắc đẹp ngươi; vì nó trọn vẹn bởi sự tốt đẹp của ta, mà ta đã đặt trên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy."

Ngài đã mặc cho nàng chiếc áo không vết nhơ của sự công chính chính Ngài, và khiến nàng trọn vẹn bởi sự tốt đẹp của Ngài mà Ngài đã đặt trên nàng. [NEEDS REVIEW: một dòng OCR không đọc được]

[ 245 ]

Tất cả sự tốt đẹp của chúng ta hiện nay đều nằm ở điều Đấng Christ mặc lên chúng ta, và ở điều Ngài làm việc trong chúng ta. Khi loài người còn vô tội, họ không cần y phục; nhưng khi họ mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì sự hổ thẹn và tội lỗi khiến y phục trở nên cần thiết. Thân thể tội lỗi buộc phải đến với các tạo vật để mượn một tấm che từ chúng, và linh hồn không có tấm che nào ngoài tấm che đến từ Đấng đứng đầu của Hội Thánh. Mặt trăng không có ánh sáng nào ngoài ánh sáng nàng nhận từ mặt trời. Cô dâu của Đấng Christ tỏa sáng trong những tia sáng của phu quân nàng. Được bao phủ và trang sức bằng sự công chính của Ngài, và được giàu có bởi các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, nàng là người đẹp nhất trong các người nữ, đẹp trong mắt của Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết; trong mắt của luật pháp trọn vẹn, nàng hiện ra không vết, không nhăn hay bất cứ điều gì như vậy, thánh sạch và không chỗ trách được. Dưới ánh sáng đáng yêu này, nàng hiện ra với các gái thành Giê-ru-sa-lem. Họ thấy và nhận biết vẻ đẹp trọn vẹn của nàng, và tha thiết ước ao được tham phần trong tình yêu của Chúa nàng. "Người yêu của ngươi đi đâu," họ nói, người mà tình yêu của người đã đủ sức mặc cho ngươi chiếc áo không vết nhơ của sự công chính này, và Đức Thánh Linh của người đã làm giàu cho ngươi với biết bao ân điển thiêng liêng, người đã đi đâu?

[ 246 ]

Họ biết Ngài đã rút lui khỏi tín đồ, nhưng rõ ràng từ câu hỏi này, họ không nghĩ Đấng Christ đã hoàn toàn bỏ rơi người; họ cho rằng người vẫn biết Đấng Christ, và có thể cho họ biết Ngài đã đi đâu. Những lời ngay sau văn bản cho thấy, người biết Đấng Christ ban cho sự hiện diện của Ngài ở đâu lúc ấy, dù Ngài đã giấu mặt Ngài khỏi người — "Người yêu của tôi đã đi xuống trong vườn mình." — Ngài vẫn còn trong vườn của Hội Thánh Ngài. Ở đó người ta có thể tìm thấy Ngài. Ngài vẫn hiện diện bởi Đức Thánh Linh Ngài trong các lễ nghi, và trong đó Ngài quyết tâm chờ đợi cho đến khi tìm được người yêu của mình. Đấng Christ đã lấy đi ánh sáng của dung nhan Ngài, không chỉ để sửa phạt sự an ninh ngủ mê trước đây của người, và để khiến người tha thiết hơn trong việc tìm kiếm Chúa mình, và để khiến người biết ơn hơn khi người tìm được Ngài, mà còn để khiến người trở thành phương tiện, như đã chứng tỏ ở đây, để khuấy động những người khác tìm kiếm một sự hiểu biết rõ ràng về Đấng Christ, và sự kinh nghiệm tình yêu Ngài — "Người yêu của chị đi đâu, họ nói, người yêu của chị rẽ ngả nào?" — không phải hoàn toàn lìa bỏ, mà chỉ rẽ sang bên, "hãy cho chúng em biết, hầu cho chúng em tìm kiếm người cùng với chị."

[ 247 ]

Ân điển tỏ ra làm việc một cách kỳ diệu biết bao qua sự tăng trưởng của những ước muốn tốt lành này nơi các gái thành Giê-ru-sa-lem? Và chúng ta nên sẵn sàng biết bao để nói một lời vì Đấng Christ, vì đó có thể là những hiệu quả hạnh phúc như vậy? Chúng ta nên siêng năng biết bao để tìm kiếm cơ hội, cẩn thận biết bao để không bỏ lỡ cơ hội nào? Vì chúng ta không biết lời nào sẽ thịnh vượng, lời này hay lời kia, hãy nắm lấy mọi cơ hội để nói điều gì đó vì Đấng Christ. Hãy cho người ta biết Ngài là gì, và chúng ta biết gì về Ngài, và ai có thể biết được nhưng một sự mô tả rất không hoàn hảo, nhưng có ý tốt, có thể nhận được một phước lành. Chẳng phải chúng ta có sự khích lệ lớn vào buổi sáng để gieo giống mình, và buổi chiều tay chớ nên nghỉ, từ sự thành công được nhắc đến trong văn bản sao? Khi các gái thành Giê-ru-sa-lem nghe tín đồ trình bày rộng rãi về các sự tuyệt vời của Đấng Christ, và phô bày phần mình có trong đó, và thấy rằng không sự nản lòng nào có thể làm nguội lạnh lòng nhiệt thành của tình yêu người, họ được khuấy động bởi điều này; đây là phương tiện, dưới Đức Chúa Trời, để khiến họ ước ao một sự quen biết gần gũi và thân mật hơn với Đấng Christ. Trước đây họ biết Ngài bởi sự xưng nhận, nhưng bây giờ họ muốn sự chiếm hữu Ngài. Họ muốn biết Đấng Christ là của họ.

[ 248 ]

Lúc đầu họ không thấy vẻ đẹp hay sự tốt đẹp nào trong Ngài, mà họ phải ước ao Ngài. Nhưng bây giờ những ước muốn của lòng họ hướng về Ngài. Họ thấy sự thiếu thốn của mình về Ngài, họ bị thuyết phục về sự đầy đủ mọi mặt của Ngài để cung ứng sự thiếu thốn của họ, họ tin Ngài có thể, và họ hy vọng Ngài sẵn lòng, họ không nghi ngờ quyền năng hay tình yêu của Ngài để cứu họ, và vì vậy họ quyết tâm tìm kiếm Ngài, cho đến khi họ kinh nghiệm được sự thật của phẩm tính mà họ đã nghe về Ngài, và có thể gọi Ngài là người yêu của họ và bạn của họ.

Xét các lời này dưới ánh sáng này, chúng giữ một bài học rõ ràng cho chúng ta. Khi các gái thành Giê-ru-sa-lem nghe về những vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế, điều đó tác động trên lòng họ, và nhóm lên những ước muốn sốt sắng và tha thiết để biết phần mình có nơi Ngài. Đức Chúa Trời vẫn làm việc theo cùng một cách. Khi Đấng Christ được phô bày trong các ân điển, thuộc tính, và chức vụ thiêng liêng của Ngài, Đức Thánh Linh bởi đó khuấy động những ước muốn trong lòng tội nhân để tìm kiếm Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, và Ngài cũng khích động những tình cảm thánh trong tín đồ để theo Đấng Christ sát hơn. Hỡi anh em, Ngài có làm việc như vậy trong lòng nào của anh em không? Anh em đã bị tác động thế nào bởi những bài giảng về sự đáng yêu và sự trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ? Chúng có để lại ấn tượng tốt nào trên anh em không? Anh em có ước muốn mạnh mẽ hơn về Đấng Christ, và có thấy Ngài đáng yêu hơn bao giờ anh em từng thấy không? Những hiệu quả này lẽ ra phải theo sau: vì danh Ngài như dầu quý đổ ra, sự giảng về danh Ngài như mở một hộp hương liệu quý nhất. Nó lan tỏa hương thơm khắp xung quanh, đến nỗi cả nhà đầy mùi thơm dễ chịu của dầu quý.

[ 249 ]

Anh em có nhận ra chút nào dầu đó được đổ ra, chút nào sự xức dầu từ Đấng Thánh giáng xuống trên anh em hôm nay không? Anh em có thấy hương thơm ngọt ngào nào của ân điển làm việc trong lòng mình, trong khi tôi đang cố vẽ một phác thảo ngắn về sự đáng yêu của Chúa Giê-xu không? Ngài có hiện ra với anh em hoàn toàn đáng yêu, như con người, như Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời-người hiệp một trong một Đấng Cứu Thế, và đó có phải là lời cầu nguyện của linh hồn anh em, rằng anh em có thể tìm được Ngài là người yêu của mình và bạn của mình không? Nếu Đức Thánh Linh đã đi kèm với Lời, những hiệu quả này đã theo sau; nếu chúng đã theo sau, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và biết ơn; và nếu chúng chưa theo sau, ôi ước gì Ngài giờ đây cho phép tôi nói một lời với lương tâm anh em dưới điểm thứ ba và cuối cùng của tôi, đó là áp dụng và ứng dụng đúng đắn những điều đã nói.

[ 250 ]

Tín đồ, dù đang ở dưới sự lìa bỏ thuộc linh, không thể thấy gì đáng tìm kiếm ngoài Đấng Cứu Thế yêu dấu của mình. Người tìm kiếm Ngài, dù người không tìm được — kêu gọi, dù người không có câu trả lời — tiếp tục tìm kiếm và kêu gọi, dù người gặp sự sỉ nhục và bắt bớ. Sự nhớ lại êm đềm về tình yêu của họ không cho phép người nghỉ ngơi cho đến khi nó được đổi mới. Tình yêu của người lớn lên cùng với sự tìm kiếm. Sự chống đối làm nó cháy sáng hơn. Người cứ tiến bước không chút nản lòng, cho đến khi người tìm được các gái thành Giê-ru-sa-lem, và cho họ biết về hoàn cảnh của mình. Họ hỏi, người đã tìm thấy gì trong Chúa Giê-xu này, mà người lại đau buồn đến thế vì Ngài rút lui khỏi người? Điều này cho người cơ hội để vẽ phẩm tính của người yêu mình, điều người làm trong một sự mô tả rất sống động, phô bày bằng những màu sắc đẹp nhất, Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài là gì đối với người, sự đáng yêu trọn vẹn của Đấng Christ, và phần người có trong đó. Nghe điều này các gái thành Giê-ru-sa-lem bốc cháy. Họ cũng yêu mến Đấng Christ, và ước ao được chia sẻ những sự trọn vẹn đó, mà lời tường thuật về chúng đã chạm đến lòng họ và nhóm lên tình cảm của họ.

[ 251 ]

Bây giờ nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vận hành trong lòng anh em, hỡi anh em, đây là trường hợp của anh em. Anh em bị thuyết phục về sự thiếu thốn thuộc linh của chính mình và về việc Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt và đầy tình yêu, và trong khi tôi đang mô tả Ngài, anh em đã gửi lên thiên đàng nhiều ước nguyện, cầu xin Ngài tỏ chính Ngài ra cho anh em, và tỏ tình yêu Ngài ra cho linh hồn anh em. Đây luôn là hậu quả của việc giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, khi Đức Chúa Trời làm việc hiệu quả với Lời đã giảng. Khi Đức Thánh Linh đi kèm nó với ân điển thiêng liêng của Ngài, thì nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Nhưng nếu đây không phải là hiệu quả, nếu anh em không có ước muốn nào được đánh thức trong tâm trí mình về Đấng Christ, xin hãy xem xét, tôi nài xin anh em, anh em đang ở trong tình trạng tội lỗi và nguy hiểm nào. Chúa Giê-xu Christ có mọi sự tuyệt vời của trời và đất, mọi điều đáng được sự kính trọng của anh em trong bản tính con người của Ngài, mọi điều có thể đòi hỏi tình yêu của anh em trong bản tính thiêng liêng của Ngài, và như Đức Chúa Trời-người hiệp một trong một Đấng Cứu Thế, Ngài có mọi ân điển và mọi phước lành để ban, có thể làm anh em hạnh phúc trong thời gian và trong đời đời. Và thế mà dù Ngài có mọi điều quý giá, có thể chinh phục sự hiểu biết, dù Ngài có mọi điều đáng ước ao, có thể chiếm được ý chí, dù Ngài có mọi điều đáng yêu, có thể ảnh hưởng đến lòng và tình cảm, anh em có thể nghe về Ngài mà không chút xúc động nào.

[ 252 ]

Anh em không thấy vẻ đẹp hay sự tốt đẹp nào trong Ngài, mà anh em phải ước ao Ngài. Không có phần trong Ngài, anh em phải khốn khổ đời đời. Chỉ mình Ngài có thể cứu anh em khỏi hình phạt công chính đáng phải chịu vì tội lỗi anh em, và thế mà những hy vọng và sợ hãi của anh em, lợi ích riêng của anh em, sự yêu thích khoái lạc và sự ghét đau khổ của anh em, không thể thuyết phục anh em yêu mến và kính trọng Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Lý do của điều này là gì? Tại sao mọi năng lực của linh hồn lại bị thiên lệch mạnh mẽ chống lại lợi ích của chính chúng như vậy? Đề nghị với chúng bất kỳ khoái lạc giác quan nào, chúng tha thiết ước ao, và nồng nhiệt theo đuổi nó, và với cùng khuynh hướng đó chúng chạy trốn khỏi đau khổ giác quan. Nhưng trong những vấn đề liên quan đến linh hồn, chúng hành động hoàn toàn ngược lại. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian có mọi khoái lạc thuộc linh để ban, và thế mà chúng không tha thiết ước ao, cũng không nồng nhiệt theo đuổi nó. Không có phần trong Ngài, thân thể và linh hồn sẽ ở trong đau khổ đời đời, và thế mà chúng không chạy đến với Ngài, để có thể tránh nó. Tại sao loài người lại hành động một cách vô lý như vậy, một cách trái tự nhiên như vậy? Kinh Thánh đưa ra lý do này.

[ 253 ]

Tội lỗi đã làm hư hỏng mọi năng lực của linh hồn và thân thể, và đã chiếm quyền cai trị trên chúng. Nó đã làm mù sự hiểu biết, mà sự hiểu biết là tối tăm, phải, chính là sự tối tăm, sứ đồ nói, không chỉ thiếu sự hiểu biết thực tế về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà còn thiếu cả sự hiểu biết tiềm năng về chúng: "vì người thuộc về xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Từ đó chúng ta học được sự thiếu hiểu biết thực tế của người trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng e rằng có người gán điều này cho sự lơ là của người về chúng, hay cho việc người không quen thuộc với siêu hình học hay lý luận đạo đức, sứ đồ thêm, "cũng không thể biết được," dù người có học chúng bao nhiêu đi nữa; từ đó chúng ta học được sự thiếu quyền năng để biết chúng của người, và đây là lý do, "vì những điều đó phải được phân biệt bằng thuộc linh," — một bằng chứng rõ ràng, rằng các năng lực của người tự nhiên ở dưới quyền của tội lỗi nhiều như một xác chết ở dưới quyền của sự chết. Trong mọi vấn đề thuộc linh, người giống như một người chết, không có sự phân biệt thuộc linh nào. Người không thể hướng tâm trí mình để suy nghĩ, ý chí mình để ước ao, hay tình cảm mình để yêu mến chúng. Tội lỗi có quyền cai trị tuyệt đối trên người, và buộc người phục vụ nó bằng mọi quyền năng của linh hồn và thân thể, thậm chí đến sự hủy diệt của chính chúng.

[NEEDS REVIEW: một khối dòng OCR không đọc được]

[ 254 ]

Sự hủy diệt. Trong tình trạng này, đáng sợ như nó là, anh em đang ở hiện tại. Nếu những ước muốn của lòng anh em không hướng về Đấng Christ, nếu anh em lúc này không ước từ linh hồn mình, rằng anh em có thể có phần trong sự đáng yêu và sự tuyệt vời của Đấng Christ, và có thể biết Ngài là Đấng Cứu Thế và Đức Chúa Trời của mình, thì hãy chắc chắn rằng anh em vẫn ở dưới quyền của tội lỗi. Nó đã hoàn toàn làm mù anh em, và tôi sẽ là kẻ thù của chủ nhân phước hạnh của tôi, và kẻ thù của sự hạnh phúc của anh em, nếu tôi không nói với anh em một cách tự do và công khai, và cảnh báo anh em về sự nguy hiểm của mình. Vì yêu linh hồn anh em, tôi không thể im lặng, và dù anh em nghe hay không nghe, tôi phải cứu linh hồn mình.

Tôi cho rằng, hỡi anh em, anh em xưng mình là Cơ Đốc nhân, và anh em tin rằng Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn và đầy đủ, và anh em tin thêm, rằng một lúc nào đó anh em sẽ cần sự cứu rỗi của Ngài; nhưng anh em không ước ao kinh nghiệm nó hiện tại. Anh em không muốn sự cứu rỗi hiện tại khỏi tội lỗi. Anh em không thể không ước được giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt của nó, nhưng rồi anh em không có ước muốn nào được giải thoát khỏi quyền cai trị của nó; vậy chẳng phải rõ ràng rằng nó vẫn có

[ 255 ]

quyền cai trị trên anh em sao: và đã như vậy, anh em là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, ở dưới những lời nguyền của luật thánh của Ngài, bị nó kết án và bị định tội cho những cực hình đời đời, sự chết sẽ sớm đến, và giáng những lời nguyền của luật pháp trên anh em, thậm chí những lời nguyền khủng khiếp và đáng sợ nhất trong chúng. Những lời này nghiêm trọng và lay động biết bao! Ai ngoài một người chết trong tội lỗi có thể đứng vững trước sức mạnh của chúng? "Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì hãy bị a-na-them! Ma-ra-na-tha." Anh em bị đặt ở đây dưới những lời nguyền nặng nề và cay đắng nhất của Đức Chúa Trời, không chỉ nếu anh em ghét hay chống đối Chúa Giê-xu Christ, mà còn nếu anh em không yêu mến Ngài. Ôi hãy suy xét và cân nhắc Kinh Thánh này cẩn thận, nếu anh em không có tình yêu cho Chúa Giê-xu, và không đang tìm kiếm để yêu mến Ngài hơn. Tôi để nó trên tâm trí anh em, và nguyện Đức Chúa Trời viết nó trên mọi lòng anh em, để anh em có thể chạy trốn khỏi sự a-na-them ma-ra-na-tha này đến vòng tay của Đấng Cứu Thế đầy tình yêu đó, Đấng duy nhất có thể giải cứu anh em khỏi nó. Vậy hãy chạy trốn khỏi tội lỗi, vậy hãy chạy trốn khỏi ma quỷ, hãy chạy trốn khỏi mọi kẻ thù của linh hồn anh em đến Đức Chúa Trời đầy tình yêu này, Đấng toàn năng để cứu. Và đối với những ai đang chạy đến với Ngài để được cứu rỗi, và lòng họ đã được khuấy động để tìm kiếm Ngài cùng với các gái thành Giê-ru-sa-lem này, tôi đưa ra nhận xét thực tiễn thứ hai của mình.

[ 256 ]

Hỡi anh em, anh em có lý do lớn để biết ơn vì những động lực đầu tiên của ân điển này. Đức Chúa Trời đã bắt đầu kéo anh em đến với chính Ngài — hãy theo và chạy theo Ngài. Hãy tìm kiếm Ngài, trong khi Ngài có thể được tìm thấy. Và để anh em được khích lệ, hãy nhớ Đức Chúa Trời đã ban bao nhiêu lời hứa ngọt ngào trong Kinh Thánh cho những ai tìm kiếm Ngài. "Những ai tìm kiếm ta sớm, sự khôn ngoan phán, sẽ tìm được ta." Châm-ngôn 8:17. Đấng Christ, Đấng đã được làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta, ở đây tuyên bố rằng Ngài sẽ được tìm thấy bởi những ai tìm kiếm Ngài. Và Ngài lại phán, "Hãy tìm, và các ngươi sẽ tìm được; vì ai tìm thì được." Đây là những lời của Đức Chúa Trời chân thật, và chúng sẽ đứng vững đời đời. Quyền năng toàn năng của Ngài sẽ thắng mọi sự chống đối để làm trọn các lời hứa của Ngài. Và những người trung tín của Ngài thấy chúng được làm trọn. Họ có sự kinh nghiệm dễ chịu về chúng. Một trong những người của Ngài, một người theo lòng Ngài, đã tuyên bố, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài." — Không, chẳng bao giờ — không lúc nào Ngài làm họ thất vọng. Nếu họ tìm hạnh phúc trong Ngài, họ chắc chắn tìm được nó. Và đây là sự kinh nghiệm của mọi dân sự Đức Chúa Trời.

[ 257 ]

Họ có thể dùng những lời của đấng tiên tri, và đồng một tiếng tuyên bố, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài." Đây là sự an ủi cho những ai tìm kiếm Chúa Giê-xu. Những người thế gian sẽ nghĩ mình hạnh phúc biết bao, nếu họ ở trên cơ sở này, nếu họ chắc chắn tìm được điều họ tìm kiếm? Đừng để họ đứng lên phán xét nghịch lại anh em, hỡi anh em, và định tội anh em vì đã không tìm kiếm, điều anh em không thể không tìm được, nếu anh em đã tìm kiếm đúng cách: Đấng Christ được tìm thấy trong các lễ nghi của chính Ngài. Ngài được gặp, không phải trong đồng vắng của thế gian, mà trong vườn khép kín của Hội Thánh. Đến đó Ngài vẫn giáng xuống, và tỏ chính Ngài ra cho những ai tìm kiếm Ngài. Trong các buổi nhóm của dân Ngài, Ngài sẽ được biết đến bằng cách làm sống động và làm sống lại Lời, và bằng cách khiến nó hiệu quả để đánh thức tội nhân khỏi giấc ngủ chết của tội lỗi, để khích lệ những người tìm kiếm cứ tiến bước cho đến khi họ tìm được, và để gây dựng và làm mạnh mẽ những ai đã tìm được. Ngài sẽ chứng tỏ chính Ngài là Đức Chúa Trời đấng nghe lời cầu nguyện, bằng cách nghe và đáp lời những lời cầu xin của họ cho chính mình, và những lời khẩn nguyện của họ cho mọi người. Ngài sẽ tỏ chính Ngài ra cho họ, bằng sự bẻ bánh, và bằng việc nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ linh hồn họ với thân thể và huyết Ngài tại bàn tiệc của Ngài.

[ 258 ]

Ngài vẫn giáng xuống với sự hiện diện đầy ân điển của Ngài vào các lễ nghi này, và làm sống động và sinh động chúng. Chúng ta là những nhân chứng của Ngài: vì chúng ta tìm thấy Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài trong chúng. Ôi hãy tiếp tục tìm kiếm, và tiếp tục trong những đường lối do chính Ngài chỉ định, và khi nào điều đó sẽ tôn vinh Ngài nhất, và đem lại sự an ủi và cứu rỗi cho anh em nhất, anh em có lời hứa của Ngài, anh em sẽ tìm được. Và trời đất qua đi còn nhanh hơn là một nét nhỏ nhất nào trong các lời hứa của Ngài sẽ thất bại. "Hãy tìm, và các ngươi sẽ tìm được." Và đối với những ai đã tìm được, tôi có một lời khuyên nhủ ở chỗ thứ ba và cuối cùng.

Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, vì anh em biết Đấng Christ là hoàn toàn đáng yêu, và là người yêu của mình và bạn của mình, hãy cầu nguyện hằng ngày cho tình yêu của Ngài càng hơn nữa. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh đổ nó ra đầy dẫy trong lòng anh em, để anh em tôn vinh Ngài hơn trong đời sống mình, và ngợi khen Ngài hơn bằng môi mình. Dù loài người nghĩ về Ngài thấp hèn thế nào, anh em đừng hổ thẹn mà xưng nhận điều Ngài đã làm cho linh hồn mình. Hãy công bố những lời ngợi khen Ngài. Hãy tuyên xưng cho mọi người xung quanh, anh em đã tìm được một Đấng Cứu Thế đầy tình yêu như thế nào. Nếu anh em, sau những điều anh em đã kinh nghiệm, mà im lặng, hẳn chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên. Vậy hãy nói ra, và kể về những sự tuyệt vời không sánh được của Ngài, và những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, và cố gắng khuấy động những người khác tìm kiếm. Hãy thúc giục họ lìa bỏ tội lỗi, và đến với Ngài, vì không gì ngoài tội lỗi có thể giữ họ xa Ngài. Hãy thuyết phục họ lìa bỏ những niềm vui nghèo nàn không thỏa mãn của tội lỗi, và tìm kiếm những khoái lạc thiên thượng của Ngài. Giữa những người quen biết và bạn bè của anh em, trong gia đình anh em, trong mọi nhóm người, hãy nói một lời vì Đấng Cứu Thế yêu dấu của anh em. Ngài đôi khi ban phước cho một bài nói có ý tốt, dù nó không học thức, cũng không tao nhã. Nhưng nếu nó không phải là phước lành cho người khác, thì chắc chắn nó sẽ là một cho chính anh em: vì Ngài đã hứa rằng ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người.

Mục đích và ý định của những điều tôi đã nói là để thuyết phục anh em mọi người tìm kiếm sự hiểu biết về phần mình có trong tình yêu của Đấng Christ, như phương tiện duy nhất để làm anh em hạnh phúc. Biết phần mình có nơi Ngài là nền tảng của tình yêu anh em: vì nếu anh em không có sự hiểu biết hay kinh nghiệm nào về tình yêu Ngài, làm sao anh em có thể yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu anh em trước. Tình yêu của anh em chỉ là hành động phản chiếu của tình yêu Ngài. Và anh em phải biết rằng Ngài yêu anh em, trước khi anh em

[ 260 ]

có thể thật sự hạnh phúc, và anh em phải hạnh phúc trong Ngài, trước khi anh em có thể có bất kỳ động lực nào để hát ngợi khen Ngài từ lòng mình. Đó là việc làm phước hạnh của những người trung tín trên đất, và của các thánh được vinh hiển trên trời, để dâng tôn trọng và phước lành và ngợi khen cho Chiên Con đã bị giết, và đã cứu chuộc họ cho Đức Chúa Trời bằng huyết mình. Hỡi anh em, anh em có thể hiệp lòng và tiếng mình với họ không? Anh em có thể ngợi khen Chúa vì sự nhân từ của Ngài, và tuyên bố những việc kỳ diệu Ngài đã làm cho linh hồn mình không — để kể về sự cứu rỗi của Ngài từ ngày này qua ngày khác, mỗi ngày, và cả ngày. Nếu anh em không có đủ lý do để luôn dâng lời tạ ơn, anh em có thể chắc chắn rằng anh em không phải là thành viên thật của Hội Thánh Đấng Christ. Nếu anh em là, anh em sẽ thấy sự thật của Kinh Thánh này — "Phước cho kẻ ở trong nhà Chúa! Họ sẽ ngợi khen Chúa mãi mãi." Đây là việc làm ngọt ngào của những ai ở trong nhà Đức Chúa Trời, trong Hội Thánh ở dưới này. Thật xứng đáng, phải lẽ, và là bổn phận ràng buộc của họ, để mọi lúc mọi nơi tạ ơn Ngài, hỡi Chúa, là Cha thánh, toàn năng, đời đời Đức Chúa Trời. Đó là bổn phận của họ, và họ xem nó là đặc ân của mình; và họ lấy làm tiếc khi họ hoặc bị gián đoạn bởi những công việc cần thiết của đời này, hoặc bởi sự lạnh nhạt của tình cảm mình mà không muốn cho bài tập thú vị của sự tạ ơn. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng sẽ sớm giải thoát chúng ta khỏi cả hai trở ngại này. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ hiệp cùng các linh hồn được vinh hiển hiện đang đứng quanh ngôi, hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con. Đây là việc làm liên tục và hạnh phúc của họ. Và những sự trọn vẹn đáng tôn thờ vô hạn của Ngài sẽ cho họ đề tài ngợi khen mới đến đời đời. Giả sử một người trong anh em ra khỏi thế gian trong tình yêu tội lỗi, và trống rỗng tình yêu Đấng Christ, anh em không thể hiệp cùng họ, cũng không lấy làm vui thích khi nghe họ dâng phước lành, và tôn trọng, và vinh hiển, và quyền năng cho Đấng ngự trên ngôi, và cho Chiên Con, đến đời đời vô cùng. Đây là hạnh phúc của một đoàn vô số thiên sứ, và của các linh hồn người công bình đã được trọn vẹn: nhưng nó không thể là hạnh phúc của anh em, vì lòng anh em không được chuẩn bị cho nó. Nếu anh em tin điều này, và nếu Lời Đức Chúa Trời là thật anh em không thể chối cãi nó, thì hãy tự hỏi mình,

[ 262 ]

anh em có chọn chết mà không được chuẩn bị cho những niềm vui của thiên đàng không? Chắc chắn anh em sẽ không. Vậy tại sao anh em lại sống mà không được chuẩn bị cho chúng? Nếu anh em từng thưởng thức chúng, anh em phải bắt đầu nếm sự ngọt ngào của chúng ở đây. Trong đời này những lời ngợi khen Đấng Christ phải là sự vui thích của anh em, nếu chúng từng là trong đời sau. Hãy cân nhắc những động lực này, và dành cho chúng sự chú ý mà chúng xứng đáng. Hãy xem xét chúng dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Hãy cầu xin ân điển của Ngài. Và nguyện Ngài khiến anh em tìm kiếm sự hiểu biết về phần mình có trong Đấng Christ, và cho phép anh em chờ đợi cho đến khi tình yêu Ngài được đổ ra trong lòng anh em; và rồi anh em sẽ có lý do để vui mừng trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc của anh em trong thời gian và trong đời đời. Và để đây có thể là sự kinh nghiệm hạnh phúc của anh em, chúng ta hãy cầu nguyện cho nó. Nguyện Đấng ngự trên ngôi nghe và [NEEDS REVIEW: từ cuối bị cắt trong bản OCR, có thể là "đáp lời"].

[NEEDS REVIEW: một khối dài các dòng OCR không đọc được]

Xin đoái nhìn với lòng thương xót, hỡi Đấng Cứu Thế toàn năng và đầy tình yêu, trên toàn thể hội chúng này. Mọi lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không bí mật nào giấu được khỏi Ngài. Ôi xin thanh tẩy tư tưởng lòng chúng con bởi sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài, và cho phép mỗi người chúng con hình thành một sự phán đoán đúng đắn về những điều chúng con đã nghe. Xin khơi dậy, chúng con cầu xin Ngài, quyền năng Ngài và đến giữa chúng con, và với sức mạnh lớn thuyết phục những người đang tìm

[ 263 ]

kiếm hạnh phúc trong thế gian về tội lỗi và sự nguy hiểm của họ, và đặt vào lòng họ tìm kiếm nó trong Ngài. Xin dạy họ, hỡi Chúa phước hạnh, rằng không có hạnh phúc thật nào tìm được trong một thế gian, nằm trong tội lỗi. Xin cho họ kinh nghiệm sự lừa dối của mọi niềm vui thế gian, để họ tìm kiếm những niềm vui mà tình yêu toàn năng của Ngài có để ban. Và đối với những ai, Ngài đã ban ân điển để tìm kiếm, xin ban thêm ân điển. Xin xác nhận và làm mạnh mẽ những ước muốn tốt lành của những ai đang chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Xin giữ họ bởi quyền năng Ngài, cho đến khi Ngài cứu họ khỏi tội lỗi mình. Và xin cứu chúng con mọi người, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, xin cứu chúng con khỏi quyền của tội lỗi. Xin giải thoát chúng con càng hơn nữa khỏi quyền cai trị của nó. Nguyện mọi dân sự Chúa phục vụ Ngài từ một lòng tinh sạch, và với tình yêu không giả dối; và nguyện họ cứ vui mừng làm hay chịu ý muốn Ngài, cho đến khi Đấng đã được vinh hiển bởi họ trên đất, sẽ được vinh hiển trong họ trên trời, bằng cách ban cho họ một trọng lượng vinh hiển đời đời vượt mức. Và khi Ngài đến như vậy để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và chúng ta không biết ngày Ngài đến gần đến mức nào — ôi nguyện đó là hạnh phúc của anh em và của tôi lúc ấy được tìm thấy ở bên hữu Ngài, được nghe Đấng Phán Xét toàn năng

[ 264 ]

tuyên bố chúng ta được phước, và được vào trong sự vui mừng của Chúa chúng ta, ở đó ngợi khen Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, ba ngôi tự hữu trong một Giê-hô-va, nguyện tôn trọng và vinh hiển, quyền cai trị và quyền năng, tạ ơn và thờ phượng thuộc về Ngài bây giờ, và đến đời đời vô cùng. A-men.

[ 265 ]

CHƯƠNG VIII. CÂU 5.

GIẢNG THỨ MƯỜI.

Nầy là ai lên từ đồng vắng mà nương dựa trên người yêu mình?

Tôi có trong những lời này một sự mô tả đẹp đẽ về tình yêu của Chúa chúng ta đối với dân Ngài. Dù chúng ta xem xét Ngài dưới ánh sáng nào, Ngài cũng đáng yêu và hoàn toàn đáng yêu. Ngài không chỉ vĩ đại và tốt lành, mà còn có mọi điều vĩ đại và tốt lành hiệp một trong Ngài, nhờ đó Ngài có thể và sẵn lòng cứu những tội nhân nghèo khổ đến cùng. Họ không thể thiếu gì ngoài điều Ngài có để ban. Và thật hạnh phúc cho họ, lòng Ngài rộng lớn và mở ra. Ngài không bị hẹp hòi trong lòng. Ngài đã chứng tỏ điều đó trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, khi Ngài không bao giờ từ chối bất kỳ người nào đến xin sự giúp đỡ của Ngài. Và không một tội nhân mệt mỏi gánh nặng nào, đến với Ngài để nhận sự nghỉ ngơi đã hứa, từng bị bỏ ra ngoài. Ngài sẵn lòng tha thứ và thanh tẩy họ khỏi mọi tội lỗi mình, và đưa họ vào một tình trạng được Đức Chúa Trời chấp nhận; và rồi Ngài có thể giữ họ bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi. Đây là một phần ngọt ngào trong phẩm tính của Chúa chúng ta — Ngài có thể giữ họ khỏi vấp ngã. Họ yếu đuối trong chính mình,

[ 266 ]

nhưng Ngài mạnh mẽ, và bởi đức tin sức mạnh của Ngài trở thành của họ. Họ đang tham gia một cuộc chiến nguy hiểm, và có nhiều kẻ thù mạnh mẽ, nhưng Đấng làm tướng của sự cứu rỗi họ đã chiến thắng chúng, và đã hứa làm họ cũng hơn những kẻ chiến thắng. Họ có nhiều hoạn nạn từ bên trong và từ bên ngoài, nhưng Ngài biết cách khiến tất cả cùng làm việc cho điều tốt lành của họ. Ngài có thể đưa họ an toàn và êm đềm qua mọi nguy hiểm. Dưới ánh sáng đáng yêu này, Ngài được xem xét trong văn bản. Ngài được vẽ ở đây với mọi ân điển, có thể giới thiệu và làm Ngài thân thiết với tình cảm của dân Ngài: vì Ngài không để họ tự tìm đường qua đồng vắng, cũng không để họ thắng những khó khăn của cuộc hành trình qua nó, cũng không để họ kiếm sự nuôi sống trong nó, nhưng Ngài dẫn dắt và mang họ an toàn qua mọi sự, trong khi họ nương dựa trên Ngài để được sức mạnh: vì Ngài ở đây đang nâng đỡ Hội Thánh, trong khi nàng đang hành trình qua đồng vắng của thế gian này đến đất hứa của sự nghỉ ngơi trọn vẹn.

[ 267 ]

Hội Thánh là mọi linh hồn trung tín — ngươi làm một phần của nó, bất kể ngươi là ai, ngươi là người có thể đặt toàn bộ sự tin cậy và lòng trông cậy mình nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngươi thấy vẻ đẹp trọn vẹn của hình ảnh này, và biết nó có nghĩa là gì khi Hội Thánh đến từ đồng vắng mà nương dựa trên người yêu mình. Ôi ước gì Đức Thánh Linh đời đời dạy anh em mọi điều đó có nghĩa là gì. Ngài có thể mở mắt anh em để thấy ý nghĩa của nó, và có thể mở lòng anh em để cảm nhận sự ngọt ngào của nó. Sự kinh nghiệm về nó sẽ làm nó ngọt ngào thật, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em giờ đây kinh nghiệm nó, và có thể nương dựa trên Chúa Giê-xu Christ để được ân điển và phước lành của Ngài trên những điều anh em nghe, trong khi tôi sẽ

Thứ nhất, lấy các lời theo đúng thứ tự chúng nằm trong văn bản, và cố gắng đưa ra ý nghĩa của chúng. Và rồi

Thứ hai, trong khi tôi sẽ áp dụng giáo lý cho sự ích lợi và sự tấn tới thuộc linh của anh em.

Ngôi được ca ngợi trong bài ca thiêng liêng này là Chúa Giê-xu Christ, và các ân điển và sự trọn vẹn vô hạn của Ngài được mô tả ở đây dưới những hình ảnh cao quý và cảm động nhất. Tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh, tức là đối với mọi linh hồn trung tín, là

[ 268 ]

ý định lớn của bức tranh được hoàn thiện cao này. Cách thức của bài soạn theo lối đối thoại. Những người nói chính là Đấng Christ và Hội Thánh, và hai ba lần các gái thành Giê-ru-sa-lem, hay một số người đứng xem, được đưa vào, để hỏi những câu hỏi dẫn dắt, điều sẽ cho người trả lời cơ hội mở rộng chủ đề đầy đủ hơn. Những người này, tôi cho rằng, là những người nói trong văn bản, và đưa ra câu hỏi — Nầy là ai lên từ đồng vắng mà nương dựa trên người yêu mình? Ai đây? Câu trả lời là, đó là Hội Thánh, mà bài thơ thiêng liêng này bàn về tình yêu của Đấng Christ đối với nàng. Và Hội Thánh không phải là người Do Thái cũng không phải dân ngoại, không phải người Tin Lành cũng không phải người Công giáo, không phải người Calvin cũng không phải người Luther: vì đám đông trong mọi Hội Thánh bề ngoài đều như nhau. Một người trong tình trạng tự nhiên chưa được tái sinh thì y như nhau, dù người là Công giáo hay Tin Lành; nhưng số ít trong những Hội Thánh bề ngoài này sống và bước đi trong linh và quyền năng của Đấng Christ, họ là Hội Thánh. Mọi linh hồn trung tín là một phần của nó; vì Hội Thánh được tạo thành từ nhiều người trong số họ. Bất cứ ai được hiệp một bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ, Đấng là đầu của Hội Thánh, người đó là chi thể sống của nó. Tất cả những người còn lại là những kẻ xưng nhận hình thức chết,

[ 269 ]

mà Đức Chúa Trời biết chúng ta có quá nhiều. Phần đông dân chúng chúng ta tự thỏa mãn với một quan niệm ngu dại về việc họ thuộc về Hội Thánh Anh, và về việc họ là thành viên của Hội Thánh quốc lập, dù họ hiếm khi thấy bên trong một nhà thờ. Họ sống trong sự thiếu hiểu biết về các giáo lý của nàng, và trong sự bất tuân kỷ luật của nàng. Nhưng những người thường xuyên đến các buổi thờ phượng của nàng và liên tục tham dự các lễ nghi bề ngoài, chẳng phải họ nghĩ mình là những tín đồ Hội Thánh tốt lắm sao? Họ có thể, nếu họ được hiệp một bởi đức tin cứu rỗi với Đấng đứng đầu của Hội Thánh; nhưng không có sự hiệp một này, một đống đá rời bị ném chung vào một đống sẽ tạo nên một Hội Thánh y như họ. Nơi tòa nhà thuộc linh mà Đấng Christ là đá góc nhà chính được gắn kết khéo léo và liên kết trong mọi phần; và chất kết dính hay dây liên kết của sự hiệp một giữ mọi đá sống của gia đình thuộc linh này ở đúng chỗ và vị trí của chúng là đức tin, như sứ đồ đã dạy chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:6. "Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc của đức tin, và sự trông cậy mà chúng ta khoe mình." Nếu anh em tham dự các lễ nghi bề ngoài bao nhiêu đi nữa, nhưng nếu anh em không có

[ 270 ]

sự tin chắc của đức tin này, và sự vui mừng của sự trông cậy này, anh em không làm phần nào của Hội Thánh Đấng Christ. Anh em thiếu chất kết dính đúng của tòa nhà thuộc linh này. Anh em chỉ là những đá rời và vì vậy không hiệp một với nó, cũng không là phần nào của nó. Anh em đến cầu nguyện — anh em tham dự hai lần một ngày vào các ngày Chủ nhật — anh em đi dự Tiệc Thánh mỗi tháng một lần — Tất cả điều này rất tốt, và anh em có thể đi xa đến thế, phải, còn xa hơn nữa, và vẫn không phải là chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài. Vì những sự phục vụ bề ngoài này không ích lợi gì, trừ khi lòng được sắp đặt đúng: và lòng được sắp đặt đúng, khi chúng ta đến các sự phục vụ này trong đức tin, hy vọng gặp Đức Chúa Trời trong chúng, và nhận những sự cung ứng ân điển từ Ngài như chúng ta đang cần. Nhưng khi người ta dùng các lễ nghi với hy vọng làm mình trở nên tốt, và đạt được một sự công chính của riêng mình, thì họ lạm dụng chúng, và những người tham dự các lễ nghi nghiêm ngặt nhất với quan điểm này là những tín đồ Hội Thánh tệ nhất, vì họ cắt đứt mình khỏi mọi sự hiệp một với Đấng đứng đầu của Hội Thánh một cách hiệu quả nhất. Bằng cách tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, họ hoàn toàn tước đoạt mình khỏi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa. Nếu những người tự công chính có thể được khiến suy xét điều này, họ sẽ không nghỉ ngơi trong các hình thức và lễ nghi, mà chỉ là những yếu tố nghèo hèn của tôn giáo khi nghỉ ngơi trong chúng, nhưng sẽ tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời, là sự sống và linh của các lễ nghi, và rồi vì chúng là phương tiện do Ngài chỉ định, Ngài chắc chắn sẽ được tìm thấy trong chúng. Và bất cứ ai tìm được Ngài trong chúng, và bởi đó nhận được những sự cung ứng ân điển liên tục cho sự tấn tới của đời sống thuộc linh mình, người đó là thành viên của Hội Thánh thật của Đấng Christ.

[ 271 ]

Những nhà cải chánh của chúng ta đã cho chúng ta một sự mô tả tuyệt vời về Hội Thánh trong điều 19 của họ. Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ là một hội chúng của những người trung tín, trong đó Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời được giảng, và các nghi thức thánh được thi hành đúng đắn theo lễ nghi của Đấng Christ. Ở đây họ không cho phép ai là thành viên, ngay cả của Hội Thánh hữu hình, trừ khi họ là người trung tín: vì sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ là điều làm họ trở thành những tín đồ Hội Thánh tốt, như sẽ hiện ra rõ ràng từ sự xem xét thêm Kinh Thánh này: vì tình trạng của Hội Thánh là điểm tiếp theo — "Nàng đang lên từ đồng vắng," từ đồng vắng hoang vu gào thét của thế gian này, và đi tiếp về phía đất hứa của sự nghỉ ngơi đời đời.

[ 272 ]

Khi loài người được tạo dựng lần đầu, người được đặt trong một vườn địa đàng vui thích, nơi Đức Chúa Trời đã cung ứng mọi điều cần thiết cho sự nuôi sống cả linh hồn và thân thể. Nhưng khi người vi phạm luật công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, người bị đuổi khỏi vườn địa đàng, và bị đưa vào thế gian rộng lớn cằn cỗi, nơi thân thể người buộc phải lao động vì bánh hay hư nát, và kiếm nó bằng mồ hôi trán mình, và linh hồn người bị lưu đày khỏi Đức Chúa Trời và khỏi mọi sự thông công ngọt ngào với Ngài, điều đã làm vườn địa đàng giống thiên đàng biết bao, và sự nhớ lại sự ngọt ngào của nó sẽ làm nơi dễ chịu nhất trên đất hiện ra như một đồng vắng hoang vu. Vì Đức Chúa Trời là sự sống, và sự hiện diện của Ngài là hạnh phúc, của linh hồn, thì không có Đức Chúa Trời nó phải thế nào? Chắc chắn khó chịu hơn, hơn thân thể sẽ ở trong sa mạc gào thét ảm đạm nhất: và chúng ta mọi người bởi bản tính đều ở trong tình trạng này. Thế gian thật là một nơi lưu đày đối với mọi con trai của A-đam sa ngã. Anh em sẽ gọi nó là gì ngoài một đồng vắng, nơi không một mẩu bánh nào mọc lên mà không có lao động và canh tác của con người? Và đây chẳng phải là một bức tranh đúng về

[ 273 ]

tình trạng của linh hồn, mà không có tri thức thiêng liêng hay cứu rỗi nào trong chính nó, và không thể nhận được tri thức nào từ bất kỳ nghệ thuật và khoa học nào sao? Đất cằn cỗi này không thể sinh ra một tia chân lý thiên thượng nào. Tất cả phải giáng xuống từ trên, như ma-na đã giáng trên dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, bằng không linh hồn chúng ta sẽ chết vì thiếu tri thức, như thân thể họ đã chết vì thiếu bánh. Và vì đây là tình trạng của chúng ta, làm sao chúng ta được giải thoát? Chúng ta ở đây trong sự nô lệ. Tội lỗi đã xiềng chúng ta xuống trong đồng vắng này. Sa-tan canh chừng chúng ta và cám dỗ chúng ta yêu mến xiềng xích của mình. Thế gian hư không mỉm cười với chúng ta, và muốn làm chúng ta tin, rằng chúng ta vẫn còn trong vườn địa đàng: và Đức Chúa Trời biết có quá nhiều tạo vật nghèo khổ ngu dại xem thế gian này là vườn địa đàng duy nhất của mình. Họ yêu nó đến mê muội, đến nỗi không gì có thể phá vỡ sự mê hoặc. Dù những đau đớn và khốn khổ đến nối tiếp nhau, như sóng sau sóng, nhưng họ vẫn không thể có một ý nghĩ cứng rắn nào về thế gian yêu dấu này. Họ yêu nó bằng cả lòng mình, và bằng cả linh hồn mình, bất chấp những gai góc, đâm và cào xé thịt họ, và những thất vọng và phiền muộn họ gặp hằng ngày.

[ 274 ]

Sự lừa dối chết người này là phần tệ nhất trong hoàn cảnh của họ, vì ở trong một đồng vắng như vậy là một tai họa lớn, nhưng yêu mến nó là lớn hơn. Bị bệnh là một bất hạnh lớn, nhưng yêu mến bệnh tật, thì tệ hơn chính căn bệnh, và khó chữa hơn nhiều. Và vậy linh hồn làm sao có thể phục hồi sự tự do của mình? Nàng bị nô lệ và bị xiềng xuống đồng vắng này, và kẻ thù của nàng có nàng hoàn toàn trong quyền chúng. Nàng không thể nhúc nhích một bước trong sức riêng mình. Thật vậy nàng sẽ không ước ao nhúc nhích. Nàng yêu mến sự [NEEDS REVIEW: bản văn bị cắt ngang giữa từ "bon-", có thể là "bondage" (sự nô lệ)]

và vì nàng chẳng có ý muốn cũng chẳng có quyền năng, thì làm sao nàng thoát khỏi đồng hoang nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, đã có một con đường mở ra, và ấy là qua Chúa Giê-xu, Đấng đã phán về chính mình rằng: "Ta là đường đi," và hết thảy ai chạy đến với Ngài đều thoát khỏi những khốn khổ của đồng hoang nầy, và đang lên khỏi đó, dù không phải nhờ sức riêng của mình. Ước muốn đầu tiên muốn rời khỏi đó là từ Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã khiến linh hồn tìm kiếm sự giải cứu, rồi ban cho nàng sức lực để bứt khỏi xiềng xích nàng đang bị trói, và trong quyền năng Ngài nàng nay đang lên đường.

Ngài đã cho nàng trông thấy một quê hương tốt hơn, và vì cớ đó nàng đã thôi tìm hạnh phúc trong đồng hoang. Danh vọng, của cải, và thú vui tìm thấy ở đó đã mất đi giá trị xưa kia. Nàng đã quay lưng lại với chúng, và đã lên đường đi về thiên đàng. Và kìa, suốt đường đi khi nàng lên khỏi đồng hoang, nàng "nương mình trên người yêu dấu." Ngài nâng đỡ từng bước chân.

Đây là phần chính của hình ảnh tuyệt đẹp trong câu Kinh Thánh. Chúng ta thấy ở đây công việc của đức tin được vẽ trước mắt chúng ta bằng những màu sắc đẹp nhất. Không thể có một bức tranh nào tuyệt hơn về sự nương cậy của tín hữu nơi Đấng Christ để được ân điển nâng đỡ từng bước, và để được sức lực đưa mình tiến lên trong đời sống Cơ Đốc, hơn là vẽ Hội Thánh đang nương mình trên người yêu dấu. Nương mình và nghỉ ngơi thân thể trên một vật nào đó là hình ảnh hoàn hảo về đức tin nương mình và nghỉ ngơi nơi Đấng Christ.

Một nhà giải kinh uyên bác khi giảng về đoạn nầy có những lời nầy — "Nàng đang nương mình trên người yêu dấu; nghĩa là, như những kẻ yếu đuối dùng gậy khi leo lên một sườn dốc hẹp và dốc đứng, hoặc như họ nghỉ ngơi bằng cách nương mình trên một người mạnh mẽ, nhất là một người họ yêu thương để giúp đỡ họ trên đường đi: cũng vậy, tín hữu được nói là lên khỏi đồng hoang, 'nương mình trên người yêu dấu,' vì nàng vốn yếu đuối trong chính mình và không đủ sức cho một hành trình khó nhọc như vậy, nên bởi đức tin nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, để được giúp đỡ trong đường đi, nhờ đó nàng được nâng đỡ, và được đưa qua mọi bổn phận của một đời sống thánh khiết, và mọi khó khăn trên đường, cho đến khi nàng ra khỏi đồng hoang đến xứ nghỉ ngơi."

Mỗi bước nàng đi, về phương diện thuộc linh bởi đức tin và tình yêu, nàng gắn bó với Đấng Christ và nương cậy nơi Ngài. Trong Đấng Christ có đủ mọi sự, và đủ quyền năng để cứu đến mức tột cùng, để khởi đầu, để tiếp tục, và để hoàn thành toàn bộ công việc cứu rỗi: Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của các tín hữu; và vì vậy họ không chỉ muốn bởi đức tin được hiệp một với Ngài, và nương mình nơi Ngài để được tha tội nhờ sự công chính của Ngài, mà họ còn muốn bởi đức tin nương cậy nơi Ngài để được nên thánh, để chết về tội lỗi, và được sống cho Đức Chúa Trời.

Và như vậy bởi sự thực hành đức tin họ làm trọn mạng lệnh — "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Nếu họ thắng được thế gian thì sự đắc thắng là từ việc tin cậy Chúa bởi đức tin, từ quyền năng của Đấng Christ được đức tin nắm lấy và áp dụng. Nếu tội lỗi đang chết dần trong họ, ấy là nhờ hiệu năng của sự chết Ngài được đức tin nắm lấy và áp dụng. Nếu họ được sống cho Đức Chúa Trời, thì "ấy chẳng phải là tôi sống nữa," như Phao-lô nói, "nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Ấy là nhờ thực hành đức tin nơi Đấng Christ mà tôi nhận được sức lực để tiến lên trong đường lối bổn phận, và để tiến bộ trong sự nên thánh.

Tôi nhận được sự nâng đỡ liên tục từ Ngài, và càng nương cậy và nương mình nơi Ngài bởi đức tin, tôi càng đi nhanh hơn, và càng tiến xa hơn trên đường: vì nương mình nơi Ngài, và lên khỏi đồng hoang được nối kết với nhau trong câu Kinh Thánh. Nếu bạn tiến được một bước nào thì hẳn là nhờ nương mình trên Chúa Giê-xu yêu dấu để được sự nâng đỡ và sức lực của Ngài: vì Ngài chính là "người yêu dấu" được nói đến ở đây. Là Con yêu dấu của Cha, trong Ngài Cha đã phán rằng Ngài đẹp lòng, và Ngài đã trở nên người yêu dấu của linh hồn tin kính, linh hồn nay đã được Thánh Linh Ngài đánh thức, và được quyền năng Ngài giục giã để rời bỏ đồng hoang khô cằn nầy, và tìm kiếm một quê hương tốt hơn, tức là một quê hương trên trời.

Tình yêu của Ngài đã khởi sự ước muốn đầu tiên, và vẫn tiếp tục dẫn dắt nó cho đến nay. Đức Thánh Linh Ngài đã mở mắt đức tin để thấy một quê hương tốt hơn, và nâng đỡ từng bước đi về hướng đó. Và tín hữu nương mình và nương cậy trên Chúa Giê-xu yêu dấu của mình thì đi tới cách ngọt ngào và an toàn. Người ấy ngắm xem những sự tuyệt vời vô hạn, và hằng ngày khám phá những thế giới vui thích mới trong Ngài; và ý thức về phần mình trong những điều ấy càng làm tăng thêm sự vui thích. Người ấy có thể gọi tất cả những điều ấy là của mình. Và được sở hữu chúng khiến chúng càng thêm quý giá.

Trong bài ca thiêng liêng nầy người ấy thường nhấn mạnh đặc biệt về điểm nầy, nhất là ở chương 5, nơi người ấy đã vẽ một bức tranh về Chúa mình, và người ấy đặt nét hoàn thiện cho nó bằng những lời nầy — "Người nầy là lương nhân tôi, người nầy là bạn tình tôi." Mọi sự tuyệt vời của Ngài hiện ra với ân điển gấp bội đối với tôi, vì tôi có thể gọi chúng là của tôi. Đây là kinh nghiệm hạnh phúc của mỗi linh hồn trung tín. Nguyện Đức Thánh Linh ban nó cho các bạn, ban cho các bạn một cái nhìn về những sự tuyệt vời của Đấng Cứu Chuộc, và thuyết phục các bạn về phần các bạn trong chúng, trong khi tôi tiến sang phần

Thứ hai, áp dụng giáo lý trong câu Kinh Thánh cho sự ích lợi và tấn tới thuộc linh của các bạn. "Ai nầy đang lên khỏi đồng hoang?" Ấy là tín hữu, là người có lòng yêu mến nay đã được nâng lên trên mọi sự trần gian, và người ấy đang lên khỏi thế gian, nương mình mỗi bước chân mình đi trên đường về thiên đàng, trên Chúa Giê-xu yêu dấu của mình. Sự hướng lòng về thiên đàng của tín hữu được mô tả ở đây bằng việc người ấy lên khỏi đồng hoang, là nơi người ấy tạm trú, trên đường về thiên đàng, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng hoang, khi họ đang trên hành trình đến Đất Hứa. Tín hữu xem nơi đẹp đẽ và được canh tác tốt nhất trên mặt đất nầy như một đồng hoang toàn vẹn, vì không có sự yên ủi thật hay sự nghỉ ngơi trọn vẹn cho linh hồn trong bất cứ điều tốt lành nào của nó. Người ấy đã thôi tìm hạnh phúc trong sự hưởng thụ chúng, vì đã tin chắc rằng mọi niềm vui trần gian đều trống rỗng và không thỏa mãn, và vì vậy người ấy đã quay lưng lại với chúng. Người ấy nhớ vợ Lót. Người ấy sẽ không liếc nhìn thèm thuồng chúng một lần nào. Người ấy cứ bước đi với một đường lối không mỏi mệt, vì người ấy có một sự nâng đỡ toàn năng. Người ấy nương mình trên một Đấng có thể nâng đỡ từng bước chân, Đấng có thể làm cho bàn tay yếu đuối mạnh mẽ, và làm cho đầu gối run rẩy vững vàng. Đấng Christ là sự nâng đỡ của người ấy trong bước đi về thiên đàng. Người ấy nhận Đấng Christ làm sự nên thánh của mình, cũng như làm sự xưng công chính của mình. Đấng Christ phải làm mọi sự trong người ấy, cũng như vì người ấy. Đấng Christ phải khiến người ấy làm những công việc xứng hợp với địa vị được chấp nhận, cũng như đưa người ấy vào địa vị đó: vì tín hữu không biết một quyền năng nào, nhờ đó người ấy được khiến cho chết về tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời, ngoài quyền năng của Đấng duy nhất, là Đấng toàn năng để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.

Đây là giáo lý. Từ khoảnh khắc đầu tiên chúng ta quay lưng lại với thế gian và bắt đầu rời khỏi đồng hoang của tội lỗi và khốn khổ, cho đến khi chúng ta đến xứ hứa của sự nghỉ ngơi đời đời, chúng ta phải nương mình trên Đấng Christ suốt đường. Ngài phải là chỗ dựa và sự nâng đỡ của chúng ta. Đức tin phải nương cậy nơi Ngài để được thành công trong mọi việc chúng ta đảm nhận, và bởi sự nương cậy nầy nó giữ chắc sự thành công. Phần lớn những bất hạnh và thất vọng của chúng ta trong công việc đời nầy cũng như trong việc tôn giáo đều đến từ sự không biết giáo lý nầy. Chúng ta không biết cách phó thác mọi sự trong tay Đấng Cứu Thế yêu thương của chúng ta. Sự khôn ngoan trần gian sẽ lo liệu việc đời của nó mà không phó thác mọi sự cho Ngài: và sự kiêu ngạo cùng tính tự mãn của loài người không thể chịu được việc bị lột sạch mọi công đức, và nương cậy hoàn toàn nơi công đức của một người khác để được chấp nhận. Ấy là một ý niệm quá thấp hèn và hạ nhục phẩm giá con người khi cho rằng con người ở trong tình trạng bị kết án cho đến khi Đấng Christ xưng công chính cho mình, và không thể bước một bước nào trong đường lối Cơ Đốc của mình trừ khi Thánh Linh của Đấng Christ giúp đỡ và nâng đỡ mình. Những lẽ thật nầy quá hạ mình để được đa số tiếp nhận, nhưng các tín hữu biết chúng là lẽ thật nhờ kinh nghiệm hạnh phúc. Họ chắc chắn rằng không có con đường nào khác để bước đi cách thỏa lòng và vui vẻ về nhà, ngoài việc nương mình và nghỉ ngơi suốt đường trên Ngài, là Đấng vừa là người dẫn đường vừa là sức lực của họ, là Đấng nắm giữ họ và mọi việc của họ trong bàn tay đầy ân điển của Ngài.

Mặc dù đây là con đường duy nhất đến hạnh phúc thật, nhưng thật vô cùng khó để thuyết phục những kẻ có tội về điều đó. Mọi sự sai lầm đều dẫn họ ra khỏi nó, và sự sai lầm thì vô hạn. Tôi sẽ cố gắng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để sửa chữa một số sự sai lầm phổ biến nhất. Và thứ nhất, tôi sẽ nói với những người mà mọi kẻ có tội bất cẩn đều rơi vào. Tội lỗi đã cắt đứt mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự nương cậy nơi Ngài, và bất cứ ai sống trong tình trạng tự nhiên chưa tái sinh của mình thì không thể nương cậy nơi Ngài để được điều lành nào; kẻ có tội nương mình trên một sự hưởng thụ trần gian nào đó để được hạnh phúc, và kẻ có tội bất cẩn thì an tâm trong sự hưởng thụ trần gian nầy. Hắn không nghĩ đến việc tìm hạnh phúc trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy không có ước muốn nương mình với đức tin nơi Ngài.

Sự nguy hiểm của tình trạng nầy thật rõ ràng, vì mọi người ở trong nó đều ở dưới sự kết án và là con cái của sự thịnh nộ; và thật lạ lùng là ma quỷ lại có thể lừa dối những kẻ có tội đến nỗi khiến chúng ngồi yên cách dễ chịu dưới tình trạng đó: vì nếu chúng chỉ biết và cảm nhận tình trạng của mình đúng như thật, là có tội và nguy hiểm, thì chúng sẽ xưng nhận mình là những kẻ có tội khốn khổ; và nếu chúng bị thuyết phục về sự thiếu thốn sự cứu rỗi của mình, và rằng không có Đấng Cứu Thế nào ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì chúng sẽ hết lòng tìm kiếm sự cứu rỗi qua Ngài, chứ không như chúng đang làm, là ra sức tước đoạt nó khỏi mình bằng mọi khả năng: vì hằng ngày chúng thêm tội, thêm sự có tội, và thêm sự khốn khổ.

Khi chúng đọc, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu," chúng bị lừa dối vào một sự bình an giả tạo, mặc dù chúng không chắc chắn rằng mình có sự cứu rỗi trong Ngài. Khi Đức Chúa Trời phán, "không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ được thấy Chúa," chúng biết mình không thánh khiết, mà vẫn chẳng bao giờ suy xét rằng sẽ là sự khốn khổ đời đời như thế nào khi không được thấy Đức Chúa Trời. Như vậy những kẻ có tội bất cẩn nầy, vì ở ngoài tình trạng cứu rỗi, đang trong nguy cơ hư mất mỗi lúc. Chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ mới có thể cứu chúng, mà chúng lại thích tội lỗi hơn Ngài và sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Tội của việc nầy quái gở đến nỗi loài người không thể rơi vào nó trừ khi chúng bị một sự lừa dối mạnh mẽ. Và sự điên rồ tột cùng của cách cư xử nầy cũng ngang bằng với tội của nó. Những người không có chỗ nghỉ ngơi hay chỗ dựa nào nơi Đấng Christ thì không thể hạnh phúc trong đời hiện tại. Chúng không ở trên nền tảng, trên vầng đá của các thời đại. Hạnh phúc của chúng được xây trên cát, và khi mưa sa, nước lụt đến, gió thổi, nó sẽ sập đổ.

Khi ngày hoạn nạn đến, những kẻ có tội bất cẩn nầy chẳng có gì để nương mình. Khi sự đau khổ đè nặng trên chúng, chúng gục ngã dưới nó. Khi bệnh tật chụp lấy chúng, tinh thần cao ngạo của chúng sụp đổ, sự đến gần của sự chết thật kinh khủng, và đôi khi chúng chết vì sợ chết. Hoặc nếu chúng gặp những hoạn nạn nặng nề, chúng thường khốn khổ đến nỗi sự sống thành một gánh nặng; và nếu lương tâm tự nhiên lúc nầy bắt đầu hành hạ chúng bằng những sự kinh hoàng của nó, thì những điều nầy cộng với các nỗi khổ khác của chúng sẽ làm chúng quỵ ngã. Không có sự yên ủi nào của Phúc Âm để nâng đỡ chúng dưới sự khốn khổ chồng chất nầy, chúng thường tìm sự giải thoát trong việc tự sát. Đây thường là nguyên nhân của tội ác kinh khủng đó, tội không bao giờ có thể ăn năn được. Và như vậy những kẻ hèn nhát khốn khổ nầy tự giết mình thay vì sống trong đau đớn, và chạy đến địa ngục để lánh nạn khỏi những khốn khổ của đời sống. Đây chẳng phải là những bằng chứng rõ ràng rằng không có hạnh phúc vững chắc nào ngoài Đấng Christ, và rằng bất cứ điều gì loài người nương mình để được hạnh phúc ngoài Ngài, thì chẳng hơn gì bấy nhiêu cây sậy gãy sao?

Chúng ta há chẳng thấy những bằng chứng nầy được kinh nghiệm hằng ngày xác nhận sao? Khi Đức Chúa Trời giáng một tai họa công cộng nào, gươm đao hay dịch lệ, hay nạn đói, những kẻ có tội nhận chúng là sự đoán phạt, và khiếp sợ, nhưng không được cải hóa. Nếu Ngài nổi lên làm rung chuyển đất cách dữ dội, lòng chúng run rẩy hơn cả mặt đất dưới chân chúng: chúng sợ rằng đất sẽ há miệng mỗi lúc, và nuốt chửng chúng. Nếu đất há miệng, lương tâm chúng bảo chúng rằng chúng không thể thoát khỏi hố hủy diệt. Đây là tình trạng khốn khổ của những kẻ có tội bất cẩn, là những kẻ không có lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng là mồi ngon cho mọi kẻ thù, và chúng bị làm cho khốn khổ bởi những sự sợ hãi và kinh hoàng của chính lương tâm mình. Và há chẳng phải là sự điên rồ của mọi sự điên rồ khi cứ bị quăng quật trên một biển bão tố như vậy, trong khi bạn có thể được cứu khỏi mọi cơn bão của đời sống sao? Ai lại chọn để cho sự bình an trong tâm trí mình nằm dưới quyền thương xót của mọi cơn gió và ngọn sóng? Điều nầy có khôn ngoan không, có an toàn không, khi Đấng ra lệnh cho gió và sóng chỉ cần phán, "Hãy êm đi, hãy lặng đi!" là sẽ có sự yên lặng lớn? Linh hồn bão tố của bạn sẽ được yên tĩnh. Bạn sẽ tìm được một sự bình an trong tâm trí vượt quá mọi sự hiểu biết. Hỡi kẻ có tội chưa được tha, bạn há không có ước muốn nào, há không có một ước ao nào đang dấy lên trong tâm trí mình cho sự hưởng thụ sự bình an của Đức Chúa Trời nầy sao? Nguyện Đấng mà không có Ngài bạn không thể nghĩ nổi một ý tưởng tốt lành nào, đặt nó vào lòng bạn để tìm kiếm nó.

Và khi bạn đã một lần được khiến cho cảm biết bệnh tật nặng nề của mình, thì đây là phương thuốc cho bạn. Đấng Christ là thầy thuốc không hề sai lầm của linh hồn, và Ngài có một liều thuốc tối cao để chữa lành mọi bệnh tật của tội lỗi. Lương tâm bạn há cáo trách và hành hạ bạn sao? Sự rảy huyết của Chúa Giê-xu có thể tẩy sạch ý thức về sự có tội, và ban cho bạn sự vui mừng và bình an trong sự tin. Bạn há bắt đầu chán mệt tội lỗi và sự đau khổ của mình sao? Hãy cầu xin Chúa Giê-xu Christ cất gánh nặng của bạn. Hãy đến với Ngài, là Đấng đã gánh mọi tội lỗi của bạn, và Ngài sẽ cất nhẹ gánh của bạn, và bạn sẽ tìm được sự bình an và nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Ngài đã hứa điều đó với mọi kẻ có tội trở lại, và Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật. "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi;" đây là lời hứa của Ngài, và hằng ngày Ngài làm trọn nó. Hãy nhìn xem giữa các tín hữu thì bạn sẽ thấy nó được làm trọn cách rõ ràng. Bạn không thể chối rằng nhờ được xưng công chính bởi đức tin họ có sự bình an với Đức Chúa Trời, và được hạnh phúc trong ý thức về tình yêu của Ngài đối với họ qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ; nhờ đó họ được nâng đỡ và yên ủi dưới mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với họ, vì biết rằng Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.

Và theo đó, chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng Ngài chưa bao giờ lìa bỏ những kẻ nương mình nơi Ngài để được giúp đỡ. Khi họ bị thăm viếng bởi bệnh tật, hay nghèo khó, hay một hoạn nạn nào khác, Ngài đã khiến họ chịu sự sửa phạt của Cha cách nhân từ mà không lầm bầm hay oán trách. Khi tội lỗi kêu gào xin sự báo thù, và sự công chính rút gươm, và cắt đứt dân cư trên đất bằng một sự hủy diệt nhanh chóng, thì các tín hữu hạnh phúc kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của họ giữa cơn thịnh nộ vẫn nhớ đến sự thương xót. Sự đoán phạt của Ngài trên kẻ thù Ngài là sự thương xót đối với họ. Khi đất rung chuyển và run rẩy dưới chân họ, linh hồn họ không tan chảy vì sự hoạn nạn. Vầng đá trên đó họ đứng không thể bị lay động, và vì vậy giữa cơn động đất, họ có thể đắc thắng nói rằng, "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, các núi lay động và bị quăng vào lòng biển." Bạn há không cho mình là hạnh phúc nếu đây là trường hợp của mình sao? Mà các tín hữu còn có một hạnh phúc lớn hơn nữa. Khi chính sự chết đến gần thì nó được đón chào: vì nọc của sự chết đã bị lấy đi, và họ không còn sợ hãi điều gì, ngoại trừ tội lỗi. Họ sợ tội lỗi hơn sợ thuốc độc. Họ sẽ không sống trong tội lỗi để được cả thế gian, và trong sức lực của Đấng Cứu Thế yêu dấu của họ là Đấng họ nương mình và nương cậy, họ có thể và thật sự thắng hơn tội lỗi, đến nỗi nó không cai trị trong thân thể hay chết của họ.

Bạn nghĩ gì về sự an toàn và hạnh phúc của những người không sợ điều gì, ngoại trừ việc xúc phạm đến Cha đã hòa thuận của mình? Chắc chắn họ là những người hạnh phúc nhất trên đất; và mọi kẻ có tội sẽ ganh tị với họ, nếu ma quỷ không gieo rắc một ý kiến rằng tất cả họ đều bị lừa dối. Nếu có ai trong các bạn, hỡi anh em, đã nuôi ý kiến nầy, hãy cân nhắc vấn đề cách cẩn thận, thì bạn sẽ thấy điều nầy chẳng giúp ích gì cho trường hợp của bạn. Vì điều bạn cho là sự lừa dối ấy là một trạng thái tâm trí ngọt ngào và yên ủi, đã được hứa trong lời Đức Chúa Trời, và được ban cho con cái Đức Chúa Trời; và họ há bị lừa dối sao, là những người nói rằng họ đã nhận được không hơn gì điều Đức Chúa Trời đã hứa ban? Đức tin, mà nhờ đó các bạn cho rằng chúng tôi bị lừa dối, chắc chắn giải thoát chúng tôi khỏi việc phạm nhiều tội, và khỏi nhiều sự khốn khổ của đời hiện tại, và nó lừa dối chúng tôi vào một thứ can đảm, không những khiến chúng tôi chịu được sự sỉ nhục, khinh bỉ, tổn hại, và hoạn nạn, mà còn vui mừng dưới những điều ấy, khi chúng tôi gặp chúng vì theo Đấng Christ. Ôi sự lừa dối hạnh phúc! Chúng tôi bị lừa dối vào một niềm tin mạnh mẽ rằng Đức Chúa Trời yêu chúng tôi trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy chúng tôi tin chắc rằng bất cứ điều gì Ngài định cho chúng tôi đều là tốt nhất. Dù là nghèo khó, hay bệnh tật, hay một điều ác bề ngoài nào, chúng tôi có thể phó thác mình cách thỏa lòng cho thánh ý Ngài, vì tin chắc rằng Cha yêu thương của chúng tôi sẽ không giáng điều gì trên chúng tôi, ngoại trừ điều sẽ ích lợi cho chúng tôi. Tất cả điều nầy há là sự lừa dối sao? Một người há có thể bị lừa dối vào một hạnh phúc thật và vững chắc như vậy sao? Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã nếm một chút của nó, và tôi sẽ không đổi sự lừa dối nầy lấy một ngàn thế gian. Trên đất nầy không có hạnh phúc nào như nó. Chỉ có thiên đàng mới hơn nó.

Vì vậy bạn chẳng được gì khi tin vào lời dối của ma quỷ. Nó muốn bạn tin rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều bị lừa dối, và rằng họ chỉ tưởng tượng rằng mình được an toàn và hạnh phúc nhờ nương mình trên Chúa Giê-xu Christ. Và bạn há có thể tin lời dối trơ trẽn nầy sao? Ai ngoài cha của sự dối trá có thể dấy lên một báo cáo xấu xa như vậy về xứ tốt lành, và ai ngoài con cái nó sẽ tin vào nó? Vì thần linh của sự thịnh nộ [NEEDS REVIEW: có thể là lỗi OCR, nghĩa là "Thần Linh của lẽ thật"?] nói một ngôn ngữ khác.

Hãy nghe điều Ngài đã hứa, rồi hãy đoán xét xem chúng tôi há bị lừa dối, là những người nói rằng Ngài đã làm trọn lời hứa của Ngài cho chúng tôi: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" Ở đây Ngài cam kết giữ gìn những người có tâm trí nương dựa nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn bởi sức lực đời đời của Ngài. Vậy hãy sợ, hỡi kẻ có tội bất cẩn, khi gọi sự bình an trọn vẹn nầy là sự lừa dối: vì như vậy bạn sẽ gán cho ma quỷ sự vinh hiển của công việc Đức Chúa Trời; nhưng hãy cầu xin Đức Chúa Trời chỉ cho bạn thấy sự có tội và khốn khổ của bạn, để bạn tìm thấy sự thiếu thốn sự bình an mà Đức Chúa Trời có để ban. Bạn há không có ước muốn nào để cầu xin sao? Nếu bạn không thể gửi lên một ước ao nào cho nó, nguyện Thánh Linh tốt lành của Ngài nay đặt nó vào lòng bạn. Ôi ước gì bạn có thể cầu nguyện để được ở trong trạng thái hạnh phúc của linh hồn trung tín, "lên khỏi đồng hoang nương mình trên người yêu dấu." Và với mọi người ước muốn được ở trong trạng thái nầy, tôi đưa ra nhận xét thứ hai của mình.

Tôi cho rằng bạn bắt đầu cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, và nó đang trở nên không thể chịu nổi; vậy hãy đến với Đấng Christ, để Ngài gánh lấy nó trên mình, và cất nhẹ cho bạn. Ngài có thể nâng đỡ nó; vì Ngài đã gánh lấy sức nặng của tội lỗi thế gian, và Ngài sẽ cất nhẹ tội của bạn nếu bạn có thể nương cậy và nương mình nơi Ngài. Nhưng nếu bạn bị nản lòng không dám tin cậy nơi Ngài, và thấy tội mình nhiều và lớn đến nỗi sợ rằng Ngài sẽ không tiếp nhận mình: thì đừng sợ. Dù tội bạn có ghê tởm đến đâu, nếu bạn cảm biết chúng, và có thể cầu xin sự thương xót, thì Ngài sẽ thương xót. Ngài chẳng hề đóng cửa thương xót với một ai, vì người ấy là kẻ có tội lớn. Những kẻ lớn nhất đã tìm được sự thương xót, và bạn cũng vậy, nếu bạn đến như một trong những kẻ lớn nhất để cầu xin nó. Hãy xin, sẽ được. Hãy cầu nguyện với Chúa Giê-xu xin sự giúp đỡ của Ngài, thì Ngài sẽ đỡ bạn dậy. Hãy cầu xin đức tin, thì Ngài sẽ khiến bạn nương mình nơi Ngài để được sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời.

Nhưng bạn nói, bạn đã cầu nguyện và chờ đợi Ngài, mà vẫn chỉ thấy sự lạnh lẽo và chết cứng trong lòng. Bạn không tiến bộ gì. Dù bạn ước muốn nương mình trên Đấng Christ mỗi bước, bạn vẫn không thể đặt trọn lòng tin cậy nơi Ngài, tâm trí bạn đầy dẫy những sự nghi ngờ và sợ hãi. Một số người, khi mới bắt đầu bước vào đường lối tôn giáo, rơi vào tâm trạng nầy. Họ luôn tranh luận và nghi ngờ, không biết bước nầy có đúng không, việc phụng sự kia có được chấp nhận không, nhìn quá nhiều vào lòng mình, mà nhìn quá ít nơi Đấng Christ, và như vậy họ làm mình rối rắm và bối rối, không tiến được bước nào. Nếu bạn muốn được giải thoát khỏi những khó khăn nầy, hãy theo ánh sáng Đức Chúa Trời ban cho, và dùng sự giúp đỡ Ngài ban; và ấy là con đường để nhận được nhiều hơn. Hỡi anh em, các bạn đang tìm kiếm sự cứu rỗi đã hứa của Ngài. Hãy hỏi xem hiện tại bạn phải tin cậy vào điều gì, và nương mình trên điều gì. Nếu Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một sự sắm sẵn cho sự yên nghỉ của bạn, thì nó phải là sự nâng đỡ của bạn. Và há Ngài chẳng để lại cho bạn lời hứa để nương cậy sao? Ngài đã truyền cho bạn, và đó là bổn phận bắt buộc của bạn, phải tin báo cáo mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài. Bạn được đòi hỏi phải tin lời Ngài phán, và phải tin rằng Đấng Christ đúng như Kinh Thánh đã mô tả Ngài, là một Đấng Cứu Thế sẵn lòng và có quyền năng cứu mọi kẻ có tội đến với Ngài. Đây là chân dung của Đấng Christ theo Kinh Thánh; và nếu bạn không tin điều Kinh Thánh nói về Ngài, bạn đã biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Và bạn sẽ nghi ngờ cả sự thành tín lẫn sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu bạn nghĩ rằng Ngài đã hứa điều gì cho những kẻ tìm kiếm, mà Ngài sẽ không làm trọn cho bạn là người đang tìm kiếm. Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào trong những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ qua đi, cho đến khi mọi sự được làm trọn.

Há đây chẳng phải là điểm mà các bạn thất bại sao, hỡi anh em? Các bạn đang tìm kiếm Đấng Christ, và sự cứu rỗi của Ngài, nhưng các bạn muốn điều gì đó hơn cả lời hứa, trước khi các bạn nghỉ ngơi trên nó theo cách Đức Chúa Trời đòi hỏi. Các bạn ước muốn một sự áp dụng riêng biệt của những lời hứa, và muốn có kinh nghiệm về chúng, trước khi các bạn có thể nương cậy hoàn toàn nơi sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời là Đấng đã hứa chúng. Hãy xét xem đây có phải là trường hợp của mình không? Và nếu phải, hãy suy xét xem bạn làm mất uy tín lời Đức Chúa Trời thế nào. Bạn được truyền phải tin nó, và trừ khi bạn nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, bạn có thể nương cậy cách an toàn trên nó. Bổn phận của bạn là tiếp nhận Đấng Christ, đúng như Ngài được mô tả ở đó, và chờ đợi sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong việc áp dụng Đấng Christ, khi nào và theo cách nào Ngài cho là phải để ban cho bạn. Và giả sử đức tin của bạn nơi lời hứa của Ngài, đức tin nương cậy của bạn, có thể rất yếu, nhưng dầu sao hãy đưa nó vào hành động. Hãy để nó vận hành. Hãy nương mình trên Chúa Giê-xu Christ, theo như bạn được khiến cho có thể, và bạn chắc chắn sẽ tiến lên, có lẽ ban đầu hơi khập khiễng, nhưng dầu sao cứ khập khiễng mà đi, và hãy tin rằng Ngài thương xót bạn, và hãy đặt sự lo liệu đưa bạn qua cách an toàn lên Ngài. Đừng nằm đó than vãn và tranh luận, nhưng hãy tin lời Ngài, và hãy hành động đức tin trên lời hứa, thì Chúa sẽ ở cùng bạn. Và bạn càng thấy mình yếu đuối, bạn càng cần nương cậy nơi Đấng Christ. Hãy nhìn nhiều hơn nơi Ngài, và ít hơn nơi chính mình, hãy khiêm nhường chờ đợi Ngài, thì bạn sẽ không lâu thiếu sự yên ủi đã hứa của Ngài. Ngài sẽ ban cho bạn sự vui mừng và bình an trong sự tin, và chỉ cho bạn thấy rằng bạn thuộc về số hạnh phúc của những kẻ được Chúa cứu chuộc, là những người mà tôi đưa ra nhận xét thứ ba và cuối cùng của mình.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, các bạn đã kinh nghiệm lẽ thật của giáo lý trong câu Kinh Thánh, và các bạn biết hạnh phúc của việc nương mình với đức tin nơi Đấng Christ. Các bạn được khiến cho có thể phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của mình nơi Ngài. Trong mọi bổn phận các bạn nương mình nơi Ngài. Các bạn nghe, và đọc lời, và cầu nguyện, và bố thí, và dự tiệc của Chúa, không phải để làm cho mình trở nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đây không phải là động cơ của các bạn. Các bạn biết rằng Đấng đã làm cho thân vị các bạn trở nên công chính, cũng phải làm cho các bổn phận của các bạn được chấp nhận. Đấng đã xưng công chính các bạn, cũng chính là Đấng phải làm cho các bạn nên thánh. Không điều gì có thể làm cho các bạn thánh khiết, ngoài Thánh Linh tốt lành của Ngài. Các bạn tin cậy nơi điều nầy. Và vì Ngài đã hứa rằng ân điển Ngài sẽ luôn đủ cho các bạn, nên các bạn có thể nương mình trên Chúa Giê-xu trong những lúc tồi tệ nhất, và trong những thử thách nặng nề nhất. Các bạn càng bị hoạn nạn, các bạn càng nương cậy nơi Ngài, và càng bám chặt Ngài hơn, và vì vậy các bạn càng trở nên mạnh mẽ. Bệnh tật không thể làm yếu sự nắm giữ của các bạn; chính sự chết cũng không thể bứt nó ra: vì "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào," như người Thi-thiên nói, "vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi;" nương mình nơi Ngài, tôi chẳng sợ sự chết, cũng chẳng sợ kẻ cầm quyền sự chết.

Câu Kinh Thánh được giải thích và áp dụng như vậy dạy chúng ta một trong những bài học hữu ích nhất cho cách cư xử trong đời sống. Mọi người đều đang tìm kiếm hạnh phúc, nhưng ít người tìm được; vì họ tìm nó ở nơi nó không có. Đó là một sự tra xét chung giữa những người biết suy nghĩ, làm thế nào họ có thể chịu đựng dưới hoạn nạn, làm thế nào họ có thể giữ tâm trí dễ chịu khi thân thể đau đớn và bệnh tật, và làm thế nào họ có thể hạnh phúc trong mọi hoàn cảnh; nhưng trên những nguyên tắc của triết học luân lý họ chẳng bao giờ có thể củng cố tâm trí chống lại những điều ác của đời sống. Nhiều phương thuốc đã được đề xuất, nhưng tất cả đều thất bại, khi đem ra thử nghiệm. Nhưng bí mật lớn đã được bày tỏ trong câu Kinh Thánh của tôi. Nếu bạn muốn luôn hạnh phúc, hãy nương mình trên Đấng Christ; hãy cất bỏ mọi lòng tin cậy khỏi mọi đối tượng khác, và đặt chúng trên Đấng Christ. Đó là một mạng lệnh, "lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài," Ngài sẽ gánh nó cho bạn; nhưng để làm điều nầy, bạn phải biết bởi đức tin rằng "Ngài hay săn sóc anh em" — vì làm sao bạn có thể phó thác mình và mọi việc của mình trong tay Ngài, trừ khi bạn có một bằng chứng nào về tình yêu của Ngài đối với bạn? Nhưng khi bạn nhận được đức tin từ sự ban cho, và từ sự vận hành của Đức Chúa Trời, và nhờ đó biết phần mình trong những lời hứa được ban qua Đấng Christ, và, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt, được chắc chắn về sự nhân từ và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với bạn, thì bạn có thể nương mình nơi Ngài để được sự giúp đỡ đã hứa của Ngài.

Và đức tin nầy có thể đưa bạn qua mọi hoạn nạn và cám dỗ cách an toàn, dù chúng lớn đến đâu, vì nó là toàn năng. Đức tin không tấn công chúng trong sức lực của bản tánh, nhưng trong sự toàn năng của ân điển. Nó nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, và tin rằng sẽ được làm theo lời Ngài. Khi đức tin có thể viện dẫn những lời hứa như vậy và nương mình trên Đấng Christ để được làm trọn chúng, nó chắc chắn sẽ nhận được bất cứ điều gì đã hứa — quyền năng để thắng hơn tội lỗi — quyền năng để sống cho Đức Chúa Trời — ân điển đủ để chống cự cám dỗ — sự yên ủi dưới hoạn nạn — sức lực trong con người bề trong khi thân thể đau đớn và bệnh tật — và sự đắc thắng trên kẻ thù cuối cùng là sự chết: "vì mọi việc đều được cả cho kẻ nào tin."

Đây là phương thuốc không hề sai lầm của Kinh Thánh cho những điều ác của đời sống. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời khiến lòng các bạn nhận lấy nó. Nếu bạn muốn được an toàn và hạnh phúc, hãy nương mình trên Đấng Christ. Nhưng nếu có ai trong các bạn, hỡi anh em, vẫn quyết định nương mình trên một điều gì khác để được hạnh phúc, hãy chắc chắn rằng cuối cùng nó sẽ lừa dối bạn. Bạn có thể dường như đi cách êm ả và vui vẻ một thời gian, nhưng có một ngày đang đến, khi bạn sẽ thấy sự giả dối của sự tin cậy mình. Trong ngày bệnh tật, trong ngày sự chết, và hơn nữa trong ngày phán xét lớn, bạn sẽ chẳng có gì nâng đỡ mình, trừ khi bạn nương mình trên Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy bị thuyết phục kịp thời để đặt lòng tin cậy mình nơi Ngài. Nếu bạn thấy mình thiếu một Đấng Cứu Thế, hãy đến với Ngài, thì Ngài sẽ cung ứng mọi sự thiếu thốn của bạn. Hãy xin và tìm kiếm món quà quý giá là đức tin, cho đến khi bạn có thể quay lưng lại với mọi hạnh phúc trần gian, và lên khỏi đồng hoang nương mình trên Chúa Giê-xu yêu dấu của mình.

Và bất cứ khi nào ân điển của Đức Chúa Trời đưa bạn vào trạng thái hạnh phúc nầy, thì bạn sẽ tiếp tục đường lối Cơ Đốc của mình cách ngọt ngào và vui vẻ. Bạn sẽ thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng bạn mỗi bước, và nhờ được mạnh mẽ lạ lùng bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, công việc cứu rỗi sẽ tấn tới trong linh hồn bạn. Ôi ước gì tất cả chúng ta đều mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức lực Ngài để lên đường trong sức Ngài. Nguyện mỗi người trong các bạn, là người hôm nay đã lên khỏi đồng hoang của thế gian đến nhà của Chúa, được khiến cho có thể nương mình và nương cậy nơi Đấng Christ để được sự giúp đỡ đã hứa của Ngài, và nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển nối ân điển. Nếu bạn chưa bao giờ được hiệp một với Ngài bởi đức tin cứu rỗi, nguyện Đức Chúa Trời ban Thánh Linh tốt lành của Ngài chúc phước cho bài giảng nầy, và khiến nó thành phương tiện hiệp một bạn với Chúa Giê-xu Christ. Và nếu bạn nay đã được hiệp một, ôi nguyện bạn thấy mối dây hiệp một càng ngày càng mạnh mẽ hơn, cho đến khi sự chết làm nó trọn vẹn, và sự đời đời tiếp tục nó trong phước hạnh và vinh hiển vô tận. Chúng con ngước mắt lên Ngài, hỡi Đức Chúa Trời rất nhân từ, vì những phước lành nầy, và chúng con cầu xin chúng trong hình thức cầu nguyện tuyệt vời mà Hội Thánh chúng con đã dạy chúng con dùng hôm nay. Xin khiến chúng con cầu nguyện trong đức tin, khi chúng con nói,

"Lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài giữ gìn Hội Thánh và gia đình Ngài luôn luôn trong tôn giáo chân thật của Ngài, để những ai chỉ nương cậy nơi hy vọng về ân điển thiên thượng của Ngài, thì đời đời được Ngài dùng quyền năng Ngài che chở, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, A-men." Chúa Nhật thứ Năm sau lễ Hiển Hiện.

Chương viii. Câu 6, 7.

"Hãy để tôi như một cái ấn nơi lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng; Vì ái tình mạnh như sự chết, Lòng ghen hung dữ như âm phủ; Sự nóng nó là sự nóng của lửa, Thật là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, Các sông chẳng nhận chìm nó được; Nếu người nào đem hết tài sản nhà mình Đặng mua lấy ái tình, Ắt người ta sẽ khinh dể nó đến điều."

Bài ca tình yêu nầy, luận về tình cảm trong sạch và thuộc linh giữa Đấng Christ và tín hữu, rất ít được hiểu. Những người trần tục và xác thịt đọc nó với tâm trạng trần tục và xác thịt, và vì vậy chẳng tìm thấy điều gì thiêng liêng trong nó. Đối với những người như vậy, trong mọi Kinh Thánh nó là đoạn đáng chê trách nhất: và cũng chẳng lạ gì. Thánh Phao-lô cho chúng ta lý do, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng:" vì thiếu sự xem xét thuộc linh nầy, người ấy không thể thấy những sự thuộc về Thánh Linh Đức Chúa Trời được luận trong bài ca thiêng liêng nầy.

Nhưng dầu vậy nó vẫn là một bức tranh đẹp, mặc dù những người mù nầy không thể phán đoán về nó. Đề tài là sự hiệp một của Đấng Christ với tín hữu. Kẻ không phải là tín hữu thì không biết hiệp một với Đấng Christ là gì; và vì vậy người ấy không có khả năng phán đoán về bài thơ nầy cũng như một người mù không có khả năng phán đoán về nét vẽ của một bức tranh đẹp. Nhưng kẻ có tình yêu của Đấng Christ trong lòng, là người được một với Đấng Christ và Đấng Christ với người ấy, thì người ấy biết tín hữu muốn nói gì, khi nói với Đấng Christ trong câu Kinh Thánh, người ấy rằng, "Hãy để tôi như một cái ấn nơi lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng: vì ái tình mạnh như sự chết, lòng ghen hung dữ như âm phủ, sự nóng nó là sự nóng của lửa, thật là ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được: nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó đến điều." Đây là lời cầu nguyện của tín hữu. Người ấy đã nếm sự nhân từ yêu thương của Chúa mình. Đức Thánh Linh đã đổ tình yêu của Đấng Christ ra trong lòng người ấy, và người ấy có thể thật sự nói, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Người ấy được hạnh phúc trong sự hưởng thụ tình yêu của Chúa mình; nhưng người ấy muốn nhiều hơn, như mọi người đã nếm nó đều muốn. Người ấy đói khát để được kinh nghiệm đầy dẫy hơn về nó, và hết lòng cầu nguyện để được đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, để người ấy có thể hiểu thấu thế nào là bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết.

Tín hữu biết rằng nghiên cứu tình yêu nầy là ích lợi cho mình, và cố gắng lấy một vài số đo về nó, mặc dù nó vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người, phải, sự hiểu biết của mọi thánh đồ, của các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển, để hiểu nó cách trọn vẹn: nhưng người ấy càng hiểu, thì càng thấy mình hạnh phúc. Khi người ấy suy xét những việc lạ lùng của tình yêu Đấng Christ trong sự hạ mình của Ngài, trong đời sống Ngài, trong sự đau khổ Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại, và thăng thiên của Ngài, và trong những sự vinh hiển của vương quốc trung bảo của Ngài, người ấy thấy một sự ngọt ngào đặc biệt trong sự suy xét nầy, rằng người ấy có phần trong mọi chức vụ tốt lành của tình yêu nầy. Người ấy biết rằng bất cứ điều gì nó làm cho những kẻ có tội đều được làm cho người ấy. Và điều nầy há chẳng đề cao việc nghiên cứu tình yêu của Đấng Christ trên mọi sự nghiên cứu khác sao: vì phải vui thích biết bao khi lần theo những bước chân của tình yêu Ngài, vì mỗi khám phá mới là một sự thêm mới cho hạnh phúc của tín hữu?

Theo kế hoạch kinh nghiệm nầy, người nói trong câu Kinh Thánh đã suy xét đề tài. Người ấy cầu nguyện để được hưởng thụ tình yêu của Đấng Christ cách đầy dẫy và trọn vẹn hơn, và giục lòng thỉnh cầu mình bằng một vài động cơ lấy từ những điều Đấng Christ đã làm và đã chịu cho những kẻ có tội. Người ấy nhìn xem những sự đắc thắng của tình yêu Ngài trong sự vĩ đại của những hành động và sự đau khổ của Ngài, rồi nhờ chúng mà nài xin với Ngài để được một mức độ tình yêu dồi dào hơn. Nguyện Đức Thánh Linh khiến mỗi người trong các bạn dâng lên cùng một lời cầu nguyện. Nguyện Ngài đổ ra trong lòng các bạn tình yêu ấy, là tình yêu sẽ khiến sự suy xét của các bạn về đoạn Kinh Thánh nầy trở nên hữu ích và sinh ích. Vậy dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta hãy tra xét,

Thứ nhất, ý nghĩa của các lời, và thứ hai, sự dùng thực tiễn mà chúng ta có thể rút ra từ chúng.

Bài Ca thiêng liêng nầy được soạn theo thể đối thoại. Những người nói là Đấng Christ, và Hội Thánh. Hội Thánh là mỗi linh hồn trung tín, được hiệp một với Đấng Christ như các chi thể với thân thể, hay như các nhánh với cây nho. Khi một số người nghe chữ Hội Thánh, họ dễ áp dụng nó cho các hội chúng quốc gia hay giáo phái; nhưng Kinh Thánh áp dụng nó cho các tín hữu, và chỉ cho họ mà thôi, không cho phép ai là thành viên thật, ngay cả của một sự thông công Cơ Đốc nào, trừ khi họ là chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. — Và các nhà cải chánh của chúng ta trong điều 19 cho chúng ta định nghĩa nầy về Hội Thánh hữu hình — "Đó là một hội chúng của những người trung tín, trong đó lời trong sạch của Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh được cử hành đúng đắn." Một trong những người trung tín nầy (vì Hội Thánh được gồm bởi nhiều người như vậy) đang bày tỏ lời cầu nguyện sốt sắng của lòng mình, để được kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ cách đầy dẫy hơn.

Người ấy không nghi ngờ gì về sự nhân từ và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với mình trong Đấng Christ. Người ấy đã nhận được nhiều bằng chứng rõ ràng về nó. Người ấy có những dấu hiệu và bằng chứng theo Kinh Thánh trong chính linh hồn mình rằng Đấng Christ là lương nhân và là bạn của mình; và người ấy được hạnh phúc vì biết điều nầy. Ý thức về tình yêu của Đấng Christ đối với mình đã khiến người ấy yêu lại Đấng Christ, và vì vậy người ấy được dẫn đến cầu nguyện cho tình yêu của Đấng Christ được tiếp tục, và được gia tăng — "Hãy để tôi như một cái ấn nơi lòng chàng;" và hãy truyền cho tôi dưới ấn của Ngài mọi ân điển và phước lành mà tình yêu Ngài có để ban: vì nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn nầy đóng trên: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, Ngài biết những kẻ có ấn của Ngài trên mình. Vậy hỡi Chúa, hãy đóng ấn con cho Ngài.

Khi một người đặt tay và đóng ấn vào một di chúc hay một văn tự tặng cho, thì cũng như người ấy tuyên bố, Đây là di chúc cuối cùng của tôi, đây là hành động và việc làm của tôi. Cũng vậy khi Đấng Christ đặt tín hữu như một cái ấn trên lòng Ngài, thì cũng như Ngài tuyên bố — Ta đóng ấn người nầy cho Ta, và ban cho người ấy cách nhưng không mọi ích lợi của giao ước mới trong huyết Ta, và điều nầy được chứng thực đúng đắn bởi lời Ta và bởi Thánh Linh Ta. Lời là chứng nhân bề ngoài, Đức Thánh Linh áp dụng lời là chứng nhân bề trong. Kinh Thánh chỉ định rất rõ cho Ngài chức vụ đóng ấn các tín hữu, như Ê-phê-sô i. 13. "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa;" và chương iv. 30. "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc."

Đấng Christ đã cứu chuộc cả sản nghiệp thật lẫn sản nghiệp cá nhân của chúng ta, nhưng chúng ta không ở trong sự sở hữu của cái nào, cho đến khi nó được truyền cho chúng ta dưới ấn của Đức Thánh Linh. Sự cứu chuộc của Đấng Christ mà không có sự áp dụng của Đức Thánh Linh, thì như một văn tự không có ấn, mà bạn biết rằng không thể truyền nhượng hợp pháp điều gì. Chính việc ký tên và đóng ấn làm cho nó có hiệu lực theo luật. Và khi Đức Thánh Linh đóng ấn tín hữu, thì người ấy nhận được của cầm về cơ nghiệp mình. Người trung tín trong câu Kinh Thánh có của cầm nầy trong mình, và vì vậy người ấy cầu nguyện sốt sắng để được một mức độ tình yêu của Đấng Christ lớn hơn; và người ấy càng cầu nguyện sốt sắng hơn, vừa từ sự nhớ lại sống động về sự khốn khổ xưa kia của mình, khi mình ở ngoài Đấng Christ trong thế gian, vừa từ ý thức vui thích về hạnh phúc hiện tại của mình.

Suốt thời gian lòng mình đặt nơi thế gian, người ấy nhớ mình đã bước đi trong một bóng hư không thế nào, và đã làm mình bối rối cách luống công ra sao. Từ bất cứ điều gì người ấy tìm hạnh phúc, người ấy đều thất vọng; và vì vậy đã tin chắc về sự trống rỗng của mọi sự yên ủi của loài thọ tạo, và về sự có tội của việc nghỉ ngơi trong chúng — vì đã thấy điều tốt nhất trong chúng cũng không thể lấp đầy những ước muốn của linh hồn mình, người ấy đã quay khỏi loài thọ tạo đến với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có mọi sự để ban có thể làm cho người ấy hoàn toàn hạnh phúc, và Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế sẵn lòng ban nó. Quyền năng Ngài thể nào, tình yêu Ngài cũng thể ấy; cả hai đều vô hạn.

Người nói trong câu Kinh Thánh đã kinh nghiệm hạnh phúc về tình yêu của Đấng Christ, và không nghi ngờ quyền năng cứu của Ngài. Với một ý thức biết ơn về những điều Đấng Christ đã làm, người ấy cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh sẽ khiến người ấy gia tăng và dư dật trong sự yêu thương. Hỡi anh em, đây có phải là lời cầu nguyện của các bạn không? Các bạn há biết nhiều về tình yêu Ngài đối với mình, đến nỗi cầu xin được yêu Ngài nhiều hơn sao? Nếu các bạn không tìm hạnh phúc trong tình yêu Ngài, thì suốt đời các bạn đã tìm nó trong điều gì, hay hiện nay các bạn đang tìm nó trong điều gì? Ngoài Đấng Christ các bạn chỉ có thể tìm nó trong tình yêu tội lỗi đối với loài thọ tạo. Và nay hãy tự hỏi mình các bạn đã tìm được gì? Nếu các bạn đối xử thành thật với linh hồn mình, các bạn phải xưng nhận rằng mình đã gặp những thất vọng liên tục. Và vậy sao các bạn không khôn ngoan từ kinh nghiệm? Các bạn há đã chán mệt vòng tròn buồn tẻ của những niềm vui trần gian sao? Vậy hãy cầu xin Đức Thánh Linh xoay lòng yêu mến các bạn khỏi những đối tượng lừa dối nầy về Chúa Giê-xu, và khi lòng các bạn đặt nơi Ngài, thì Ngài sẽ khiến các bạn được phước hoàn toàn, đời đời. Phước hạnh là của Ngài để ban. Thế gian không có nó. — Ôi hãy quay

Hãy quay khỏi nó mà trở về với Đức Chúa Trời yêu thương của chúng ta, và cầu xin Ngài cho bạn được biết về tình yêu của Ngài đủ nhiều để có thể cùng người tin trong bài văn mà cầu nguyện rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ «đặt bạn như một cái ấn nơi lòng Ngài,» và khiến bạn biết mình có phần trong tình yêu của Ngài. Khi bạn đã được ấn định thuộc về Ngài, và thấy rằng lòng yêu thương của Ngài đã đặt nơi bạn, thì bạn sẽ được hưởng cách vui mừng các ân điển hiện tại của Ngài, và có sự trông cậy chắc chắn vững vàng về việc mình sẽ thừa hưởng những lời hứa của sự sống đời đời: vì khi ấy Ngài cũng sẽ «đặt bạn như một cái ấn nơi cánh tay Ngài.» Cánh tay là sức mạnh của Ngài. Bàn tay là phần hoạt động của thân thể, là nơi sức mạnh được thi thố. Chúng ta lao động và làm việc bằng đôi tay mình; và khi Kinh Thánh nói đến cánh tay của Đức Chúa Trời, ý là quyền năng hành động của Ngài, mà linh hồn trung tín ở đây mong ước được thi thố liên tục vì sự cứu rỗi của mình. Được như một cái ấn nơi lòng Ngài sẽ chẳng ích gì, nếu không có cái ấn nơi cánh tay Ngài. Tình yêu của Ngài sẽ chẳng là một phước lành, trừ khi đó là một tình yêu tích cực và có tác dụng. Nhưng thật đáng khao khát được dự phần tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, vì nó sẽ đánh thức cánh tay của Đức Chúa Trời, và sẽ đem lại sự cứu rỗi. Tình yêu và quyền năng của Ngài chẳng bao giờ tách rời; lòng Ngài và cánh tay Ngài hành động cùng nhau, và vì thế linh hồn trung tín không tách chúng ra, mà cầu nguyện trong bài văn rằng Đấng Cứu Chuộc yêu dấu sẽ cho mình kinh nghiệm cả hai điều — «Ôi, xin đặt tôi như một cái ấn nơi lòng Ngài, để bất cứ điều gì tình yêu Ngài định làm cho kẻ có tội, tôi đều được dự phần trong đó — Ôi, xin đặt tôi cũng như một cái ấn nơi cánh tay Ngài, xin cho tôi, hỡi Chúa Giê-xu đáng tôn, cũng được khắc vào lòng bàn tay Ngài, để trong mọi công việc Ngài làm, Ngài nhớ đến tôi với lòng thương xót. Xin cho tình yêu Ngài thúc đẩy quyền năng Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi.»

Đây là những ước nguyện của kẻ trung tín trong bài văn; và chúng cũng là những ước nguyện tha thiết của mọi tín hữu thật. Và nếu có ai trong các bạn chưa bị thuyết phục rằng đây là tiếng lòng của đức tin thật, thì bạn chưa biết bản chất tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Bạn không biết nó, vì bạn chưa từng kinh nghiệm nó. Nếu bạn đã từng thấy mình cần tình yêu của Ngài biết bao, và đã từng nếm trải nó, bạn sẽ làm chứng cho lẽ thật của lời mô tả sau đây, ấy là: tình yêu Ngài mạnh như sự chết, sự nồng nàn của nó cứng rắn hơn âm phủ, than nó là than lửa, có ngọn lửa rất dữ dội, cháy với một tình yêu không thể dập tắt, đến nỗi nhiều nước cũng không dập tắt được nó, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được, và nó quý giá vô kể, đến nỗi nếu người ta toan mua lấy nó, hay toan lập công để được nó, và đem hết của cải nhà mình mà đổi lấy, ắt sẽ bị khinh dể hoàn toàn. Đây là những nét tuyệt vời của tình yêu Chúa Giê-xu Christ, mà linh hồn trung tín đã tha thiết khao khát được kinh nghiệm thêm, và bạn cũng sẽ khao khát nó với cùng sự tha thiết ấy, ngay khi bạn cảm biết được nhu cầu của mình. Khi bạn thấy sự khốn khổ của tội lỗi, và ách nô lệ khốn nạn của việc phục vụ Sa-tan, thế gian, và xác thịt — những kẻ chẳng có tiền công nào để trả cho bạn ngoài sự chết — thì bạn sẽ đem linh hồn mình nương náu dưới sự che chở của tình yêu «mạnh như sự chết» ấy. Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đã mạnh hơn sự chết: vì Ngài đã chiến thắng sự chết, và lấy đi nọc của nó. Và nọc của sự chết sẽ được lấy khỏi lương tâm bạn, khi nó được rảy huyết chuộc tội của Ngài. Tình yêu Ngài đã đem Ngài từ trời xuống, và Ngài đã lấy một thân thể bằng xác thịt, trong đó Ngài có thể vâng phục, chịu khổ, và chịu chết. Theo đó Ngài đã trở nên vâng phục, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Ngài đã chịu chết cách đau đớn, nhục nhã, và bị rủa sả trên cây thập tự.

«Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình;» nhưng tình yêu của Chúa Giê-xu vượt xa thí dụ này biết bao; Ngài đã phó sự sống mình, không phải vì bạn hữu mà vì kẻ có tội, vì kẻ thù, những kẻ thù cay đắng nhất, những kẻ đã bắt bớ Ngài cho đến chết — Ngài đã chết vì những kẻ bắt bớ mình. Không thể có tình yêu nào lớn hơn thế này: vì như Ngài đã chết để cứu kẻ thù mình khỏi sự chết, thì Ngài cũng đã sống lại, để họ được sống lại trong sự mới mẻ của sự sống, bởi đó Ngài tỏ ra tình yêu Ngài «mạnh hơn âm phủ.» Bản dịch của chúng ta chép: lòng ghen cực như âm phủ — Từ được dịch là «lòng ghen» chỉ sự nồng nàn và mãnh liệt của tình yêu Chúa Giê-xu Christ, không phải điều Ngài nghĩ về tình yêu của người khác đối với Ngài, mà là bản chất tình yêu của Ngài đối với họ, mức độ lớn lao, sự nồng nàn cháy bỏng và mãnh liệt của nó, đã khiến Ngài chịu phục không chỉ sự chết, mà còn đi xuống âm phủ. Trong ngục tù của âm phủ, thân thể của mọi kẻ chết đều bị giam kín. Ngục tù ấy được chốt bằng then cài và cổng, và được canh giữ bởi kẻ cầm quyền sự chết, và hắn đã không để một tù nhân nào thoát ra suốt bốn ngàn năm. Chúa Giê-xu đã đi xuống ngục tù ấy, và Ngài bị giam trong đó ba ngày: nhưng Ngài không thể bị giữ lâu hơn. Đến ngày thứ ba Ngài đã phá vỡ cổng sự chết, và chứng tỏ rằng tình yêu Ngài mạnh hơn âm phủ. Và khi Ngài mô tả chiến thắng của mình cho sứ đồ yêu dấu, Ngài diễn tả nó bằng một hình ảnh rất đẹp. «Ấy là Đấng sống, Ngài phán, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men. Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ.» Hỡi anh em, có ai trong các bạn sợ chết chăng? Sự chết còn nọc, và âm phủ còn chiến thắng trên các bạn chăng? Nếu còn, các bạn đã bao giờ xét xem lý do là gì chưa? Há chẳng phải vì các bạn hoặc không tin rằng Chúa Giê-xu Christ cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ trong tay Ngài, hoặc các bạn không chắc chắn rằng Ngài sẽ dùng chúng vì lợi ích của mình đó sao? Các bạn không biết gì về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với mình. Đức Thánh Linh chưa hề tuôn tràn nó trong lòng các bạn, có lẽ các bạn chưa hề khao khát nó, và vì thế các bạn không biết rằng Ngài đã chết và đã sống lại từ âm phủ vì sự cứu rỗi của mình. Nếu các bạn biết mình có phần trong sự chết của Ngài, và đã kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Ngài, các bạn sẽ không còn sợ sự chết và âm phủ nữa: vì khi ấy đức tin sẽ khiến các bạn đắc thắng cả hai. Các bạn sẽ chẳng còn gì phải sợ, mà mọi sự đều đáng trông đợi cách phước hạnh, sau khi các bạn biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã đặt các bạn như một cái ấn nơi lòng Ngài, và như một cái ấn nơi cánh tay Ngài: vì khi ấy sự chết và âm phủ, thay vì phân rẽ các bạn khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ đưa các bạn đến sự hưởng tình yêu ấy càng đầy trọn và đời đời hơn.

Hỡi anh em, nếu các bạn chưa có tình yêu này, các bạn có khao khát nó chăng? Các bạn có thể cầu nguyện xin nó chăng? Nếu Đức Thánh Linh đã tỏ cho các bạn thấy mình thiếu nó, và đã khiến các bạn cầu xin, hãy cầu xin, và Ngài sẽ ban cho các bạn điều lòng mình ước ao. Các bạn sẽ biết Chúa Giê-xu Christ, và quyền năng sự sống lại của Ngài, biết Ngài là Đấng Cứu Chuộc và là Đức Chúa Trời của mình. Và kinh nghiệm về tình yêu Ngài đối với các bạn này sẽ mở ra cho trí hiểu của các bạn những lời tiếp theo trong lời mô tả, ấy là: sự nồng nàn của tình yêu Chúa Giê-xu Christ giống như than lửa cháy sáng rực với một ngọn lửa rất dữ dội, «đến nỗi nhiều nước cũng không dập tắt được.» Những «nhiều nước» này là bao nhiêu hoạn nạn Ngài đã gặp, và chúng nhiều đến nỗi đã dập tắt được bất cứ tình yêu nào khác ngoài tình yêu của Ngài. Ngài đã đi qua một biển hoạn nạn từ máng cỏ đến thập tự giá, nhưng tình yêu Ngài cháy suốt thời gian ấy với một ngọn lửa dữ dội đến nỗi những «nhiều nước» Ngài đã lội qua không dập tắt được nó. Hê-rốt đã bắt bớ Ngài khi còn là trẻ thơ, và bắt Ngài phải trốn khỏi quê hương, nhưng tình yêu Ngài đối với kẻ thù đã đem Ngài trở lại. Chính sự hạ mình của Ngài, cho đến khi Ngài bước vào chức vụ công khai, đã là một thử thách lớn. Là Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng cao nhất trên trời; là người, Ngài là một trong những kẻ thấp hèn nhất dưới đất — vậy thì đó hẳn là tình yêu cao cả nhất, đã hạ mình thấp nhất để cứu kẻ có tội. Các bạn có thể đọc trong các sách Phúc Âm câu chuyện về bao nhiêu hoạn nạn Ngài đã trải qua. Đời sống công khai của Ngài là một chuỗi liên tục những sự chống đối. Hoạn nạn ập đến, như hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, cuồn cuộn dâng đầu lên cao, nhưng sự nồng nàn của tình yêu Ngài dâng lên và cháy rực trên tất cả. Các bạn biết rằng, không gì làm nguội lạnh tình yêu bằng gặp phải sự thù ghét; Ngài đã bị ghét, ngay cả vì làm điều lành, thế mà Ngài vẫn yêu kẻ thù mình. Người ta đã dội nước lạnh lên tình yêu Ngài, bằng cách chửi rủa đạo lý Ngài, phạm thượng đến thân vị Ngài, phạm thượng đến các phép lạ Ngài, nhưng tình yêu Ngài, vốn có bản chất phi thường, lại cháy sáng hơn. Ngài cứ tiếp tục làm lành cho những kẻ chửi rủa và phạm thượng đến Ngài. Và mặc dù các nhà lãnh đạo và cả dân tộc Do-thái, trừ một số ít người nghèo khổ, đã không chịu nhận Ngài làm Đấng Mê-si-a đã được hứa, nhưng những «nhiều nước» này cũng không dập tắt được tình yêu Ngài. Nó cháy với một ngọn lửa tinh khiết, mà sự vô ơn hay cách đối xử hèn hạ của loài người không thể làm nguội đi hay giảm bớt chút nào. Và chúng ta chẳng cần ngạc nhiên rằng nhiều nước không dập tắt được, «vì các sông cũng không nhận chìm được tình yêu của Chúa Giê-xu Christ.» Nó vẫn giữ sự nồng nàn, khi trận lụt tràn ngập vỡ òa trên đầu Ngài. Khi các sông của những kẻ vô đạo dấy lên nghịch cùng Ngài, và thử tình yêu Ngài bằng mọi đau đớn và sỉ nhục, những điều gây khổ sở cho bản tính con người, chúng chỉ khiến tình yêu Ngài chiếu ra càng tinh khiết và sáng rực hơn. Trong những sự thương khó cuối cùng, các sông này đã tìm cách nhận chìm tình yêu Ngài, nhưng nó đã vươn lên đắc thắng trên tất cả. Trong vườn, vào đêm trước cuộc thương khó, Ngài đã thấy trước những gì mình sẽ chịu, và vì không còn con đường nào khác để loài người được cứu, ngoài việc Ngài phải uống chén đắng, nên Ngài đã quyết định nhận lấy, và uống cho đến cặn. Ngài vừa thốt ra những lời: «Lạy Cha, xin ý Cha được nên,» thì chén lập tức được trao vào tay Ngài. Ngài bị bắt, và mọi môn đồ đều lìa bỏ Ngài. Không một ai, ngay cả Phi-e-rơ, dám nhận Ngài. Như một tên phạm tội, Ngài bị dẫn đến trước thầy tế lễ cả, bị cáo vì nói mình là Con Đức Chúa Trời, bị nhục mạ và khạc nhổ, bị bịt mắt để nhạo báng chức vụ tiên tri của Ngài, và bị vả vào mặt, bị dẫn đến Phi-lát, bị xét xử và được tha bổng, thế mà vẫn bị đánh đòn và tra tấn, bị đội mão gai để nhạo báng chức vụ làm vua của Ngài, và gai bị đóng vào đầu Ngài bởi những tên lính tàn bạo cho đến khi máu chảy xuống thái dương Ngài, rồi dù vô tội, và quan án đã tuyên bố như vậy, Ngài vẫn bị nộp cho cơn thịnh nộ của dân chúng — cho các sông của những kẻ vô đạo vây quanh để nuốt chửng Ngài. Chúng khát máu Ngài, và đã đổ máu Ngài như đổ nước. Khi đã bắt được Ngài trong tay, chúng dẫn Ngài ra, đánh dấu đường Ngài đi bằng máu Ngài, và khi đến núi Sọ, chúng chuẩn bị dụng cụ hành hình. Chúng đóng đinh xuyên qua tay chân Ngài, treo thân thể Ngài lên thập tự giá, rồi dựng thập tự giá lên, chúng đứng đó mà nhạo báng và phạm thượng đến Ngài. Ôi tình yêu thiên thượng, ngươi đã vươn lên đắc thắng biết bao trên mọi sông lũ chống đối này, khi lời cầu nguyện ngọt ngào ấy thoát ra từ miệng sắp tắt của ngươi: «Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.» Nhưng Ngài còn một trận lụt chống đối khác phải đương đầu, đáng sợ hơn trận trước vô cùng;

Ngài phải gánh chịu cơn thịnh nộ và sự công chính của Cha Ngài, Đấng thấy mọi tội lỗi của chúng ta đổ trên Ngài, đã lấy sự thỏa mãn trọn vẹn, đến đồng tiền cuối cùng. Cha Ngài trước đây đã tuyên bố bằng tiếng phán từ trời: «Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;» nhưng nay sự công chính của Ngài rút gươm thịnh nộ chĩa vào Con yêu dấu của Ngài. Vì sao thế? Nào, há có sự thay đổi nào hay bóng của sự xoay chuyển nơi Đức Chúa Trời sao? Không. Ngài vẫn là Con yêu dấu của Cha, nhưng Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi: Ngài đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; Ngài đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, và gánh lấy sự buồn bực của chúng ta, từ lúc Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn, cho đến khi Ngài trút hơi thở trên thập tự giá. Và những gì Ngài đã chịu trong khi lời Kinh Thánh này được ứng nghiệm: «Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy,» và sự công chính đang lấy sự thỏa mãn trọn vẹn và hoàn hảo vì tội lỗi trên Ngài, thì không lưỡi nào kể xiết, không trí tưởng tượng nào hình dung nổi. Chính Ngài phán: «Các đợt sóng và các lượn sóng của Chúa đã phủ trên tôi.» Chúng vỡ òa trên đầu Ngài, và dữ dội đến nỗi Ngài than thở trong Thi Thiên 88 câu 7: «Thạnh nộ Chúa đè nặng trên tôi, Chúa lấy các lượn sóng Chúa nhận chìm tôi.» Khi mọi đợt sóng và bão tố của cơn thịnh nộ của Cha, lẽ ra phải đổ trên chúng ta, đã hành hạ Ngài, Ngài rất có thể nói: «Có nỗi buồn thảm nào bằng nỗi buồn thảm ta, là nỗi mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng?» Chưa từng có nỗi buồn thảm nào như nỗi đã gây nên lời than này: «Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?» Mọi quyền năng trên trời dưới đất đều nghe tiếng kêu này, và đều xúc động — mặt trời giấu mặt — có sự tối tăm khắp cả đất — đá vỡ ra — mồ mả mở ra — kẻ chết sống lại — màn trong đền thờ xé ra làm hai từ trên chí dưới. Những gì Chiên Con đổ huyết của Đức Chúa Trời đã chịu lúc ấy vượt quá sự hiểu biết của con người. Nhưng dầu vậy, trong ngày Đức Chúa Trời nổi giận phừng phừng này, các sông lũ của cơn thịnh nộ thiên thượng đã không nhận chìm được tình yêu của Chúa chúng ta. Ngài đã đứng vững dưới tất cả, cho đến khi tình yêu nghe được những lời hạnh phúc — «Mọi việc đã được trọn,» rồi Ngài gục đầu xuống, và trút linh hồn. Nhưng tình yêu Ngài không chết. Không. Nó đã giành chiến thắng lớn nhất trong sự chết. Chúng ta đọc về Sam-sôn, rằng những kẻ chết mà ông giết lúc chết còn nhiều hơn những kẻ ông giết lúc sống — đó là hình bóng và tiêu biểu của chiến thắng lớn mà Chúa Giê-xu Christ đã giành được bởi sự chết Ngài; vì bởi đó Ngài đã đánh bại mọi kẻ thù của sự bình an chúng ta. Tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết: vì qua sự chết Ngài đã thắng sự chết, và thắng kẻ cầm quyền sự chết. Nó mạnh hơn âm phủ, vì Ngài đã chuộc lại chính thân thể mình, trước khi nó thấy sự hư nát. Và Ngài đã từ âm phủ sống lại như trái đầu mùa của kẻ ngủ, và kìa Ngài cầm trong tay chìa khóa của âm phủ và của sự chết, đến nỗi sự chết hay âm phủ đều chẳng có quyền gì trên những kẻ tin Ngài. Và đã sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, Ngài đang ngự trên ngai vinh hiển, và Ngài chẳng thiếu tình yêu hay quyền năng để ban cho những kẻ tin Ngài mọi ân điển và mọi phước lành, những điều có thể khiến họ hạnh phúc trong đời này và trong cõi đời đời.

Vậy thì chắc chắn, tình yêu của Chúa Giê-xu Christ quý hơn mọi giá trị. Bạn định giá nó thế nào? Há người trung tín chẳng có lý do chính đáng mà nói về nó trong bài văn rằng: Nếu ai đem hết của cải nhà mình đặng mua lấy tình yêu này, ắt sẽ bị khinh dể hoàn toàn, vì đó là một tình yêu ban cho nhưng không, không thể mua được. Nó vô giá, và sự giàu có của nó không thể dò được. Bạn toan lấy gì mà mua nó? Lấy của cải nhà mình ư? Này, đó là một trong những ân tứ ban cho nhưng không của tình yêu này, vậy bạn há toan lập công hay mua lấy nó bằng chính những ân tứ của nó sao? Tình yêu này đã dựng nên mọi vật trên trời và dưới đất, đến nỗi bạn chẳng có gì để dâng cho nó ngoài những gì vốn đã thuộc về nó. Và nếu bạn là một trong những người của Chúa, nó đã chuộc bạn khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, của sự chết và âm phủ, và bạn chỉ việc nhận lấy các phước lành của nó, và biết ơn: vì chính bạn, và mọi điều bạn có, đều không thuộc về bạn. Bạn đã được chuộc bằng giá cao. Và bạn có thể dâng gì cho Chúa, ngoài những gì vốn đã thuộc về Ngài? Thuộc về Ngài bởi quyền sáng tạo, bởi quyền cứu chuộc lại càng thuộc về Ngài gấp bội. Và há Ngài chẳng phải khinh dể cả bạn lẫn các lễ vật của bạn sao, nếu bạn nghĩ rằng của cải nhà mình có thể sánh với tình yêu Ngài? Ngài sẽ khinh dể bạn, và bạn sẽ cảm biết sự phẫn nộ của Ngài suốt các đời đời, nếu bạn hạ thấp tình yêu Ngài đến nỗi nghĩ rằng bất cứ điều gì trên đời, phải, cả thế gian này, cũng đáng được đem ra so sánh với tình yêu Ngài. Những ai đã nếm trải nó, đều biết nó vô giá. Chỉ một chút kinh nghiệm về nó cũng đáng giá hơn ngàn thế gian. Và ôi, ước gì Đấng có nó để ban cho nay tuôn tràn nó trong lòng tất cả các bạn, để các bạn cảm biết hạnh phúc của nó. Nguyện đây là ước nguyện của mọi linh hồn hiện diện nơi đây — Lạy Chúa Giê-xu, xin đặt tôi như một cái ấn nơi lòng Ngài, xin đặt tôi như một cái ấn nơi cánh tay Ngài, vì tình yêu Ngài đối với kẻ có tội mạnh như sự chết, sự nồng nàn của nó mạnh hơn âm phủ — nó cháy như than lửa sáng rực, có ngọn lửa rất dữ dội, nhiều nước cũng không dập tắt được tình yêu Ngài, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được. Nếu ai đem hết của cải nhà mình đặng mua lấy tình yêu Ngài, thì người ấy và của cải mình đều sẽ bị khinh dể hoàn toàn.

Hỡi anh em, các bạn có thể dùng lời cầu nguyện này chăng? Đây có phải là tiếng lòng đạo đức của linh hồn các bạn chăng? Các bạn đã nghe, từ ý nghĩa của các lời, rằng đây là tiếng lòng đạo đức của kẻ trung tín dưới Cựu Ước, và chúng cũng phải là của các bạn dưới Tân Ước nếu các bạn muốn kinh nghiệm sự yên ủi của đạo lý trong bài văn, và để giục các bạn tìm kiếm chúng là chủ đề của đầu mục tổng quát thứ hai của tôi: dưới đó tôi sẽ đưa ra hai ba suy luận thực hành ngắn gọn.

Điều thứ nhất liên quan đến cách thức các lời được soạn ra. Chúng ở dưới hình thức một lời cầu nguyện, được xây dựng trên kinh nghiệm quá khứ về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và tha thiết khao khát được dự phần nhiều hơn trong đó. Và đây có phải là ước nguyện của lòng các bạn chăng? Các bạn có thể sẵn lòng và hết lòng cầu nguyện để tình yêu của các đối tượng khác bị loại khỏi lòng mình, và tìm hạnh phúc mình trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và trong việc được ấn định thuộc về Ngài chăng? Nếu các bạn có thể cầu nguyện như vậy, nguyện các bạn hằng ngày càng thấy thêm lý do để yêu Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu các bạn không thể, há chẳng nên xét xem lý do là gì sao? Vì há Chúa Giê-xu Christ chẳng có mọi sự trọn lành trong chính mình Ngài, và mọi ân điển cùng phước lành để ban cho, những điều đáng lẽ phải kéo lòng yêu mến của kẻ có tội khốn khổ đến cùng Ngài sao? Thế mà các bạn chẳng có tình yêu nào dành cho Ngài. Nguyên nhân nào khiến các bạn hành động trái hẳn với lợi ích của chính mình như vậy? Há chẳng phải là một sự gắn bó bất chính với thế gian, hay với một đối tượng nào đó trong nó, mà các bạn dựng lên để chống lại Chúa Giê-xu Christ sao? Các bạn ưa thích nó hơn Ngài. Các bạn nghĩ nó có thể làm mình hạnh phúc hơn Ngài, và thế là các bạn phó lòng mình cho sự phục vụ nó. Trong điều này các bạn phạm một sự phi lý quái gở; vì các bạn ưa thích sự yên ủi của loài thọ tạo hơn Đức Chúa Trời; và các bạn phạm một sự gian ác quái gở, vì các bạn lìa bỏ Đức Chúa Trời để thờ hình tượng là loài thọ tạo.

[NEEDS REVIEW: một trang trong bản quét bị hỏng hoàn toàn, không đọc được]

Và mặc dù sau kinh nghiệm hằng ngày các bạn thấy rằng loài thọ tạo không thể làm mình hạnh phúc, các bạn vẫn thờ hình tượng nó. Tội lỗi hẳn phải có quyền năng khủng khiếp biết bao trên con người, nó hẳn đã làm mù lòa trí hiểu của hắn hoàn toàn, khi nó có thể khiến hắn hành động trái với bằng chứng rõ ràng nhất, ngay cả bằng chứng của chính các giác quan mình? Vì bất cứ đối tượng nào các bạn đặt lòng mình vào, để ưa thích hơn, hay để chống lại Chúa Giê-xu Christ, nó cũng không thể làm các bạn hạnh phúc: vì lý do rõ ràng này, là các bạn phạm tội khi dâng cho nó tình yêu đáng thuộc về Ngài. «Hỡi con, Ngài phán, hãy dâng lòng con cho cha.» Ta sẽ làm cho con hạnh phúc, bằng cách lấy tội lỗi ra khỏi lương tâm con, bằng cách tha thứ cho con cách nhưng không, và tuôn tràn tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng con. Cho đến khi điều này được làm xong, không loài thọ tạo nào có thể làm các bạn hạnh phúc. Trong khi tội lỗi chưa được tha, trong khi lương tâm còn tội lỗi, và trong khi luật pháp bị vi phạm còn định tội, thì tiền bạc, thú vui, danh vọng có thể cho được hạnh phúc gì? Chúng có thể xoa dịu sự bất an của tâm trí một thời gian, nhưng không thể cất nó đi. Không gì có thể cất nó đi, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Ngài có sự bình an trọn vẹn để ban cho. Và nếu các bạn có bao giờ được nó, các bạn phải nhận nó từ tình yêu ban cho nhưng không và sự rộng rãi của Ngài.

Hỡi anh em, các bạn có tán thành những lẽ thật này chăng? Chúng hiện ra với các bạn thế nào? Há chúng chẳng đem theo sự thuyết phục sao? Chắc chắn là có, trừ khi người ta bị tội lỗi làm mù lòa hoàn toàn. Nếu chúng đã thuyết phục các bạn, và các bạn bắt đầu khao khát biết tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, thì hãy quay khỏi việc tìm hạnh phúc trong sự yên ủi của loài thọ tạo, nơi không thể tìm thấy nó, và tìm nó trong Chúa Giê-xu Christ, và các bạn sẽ tìm thấy trong Ngài phước hạnh thật vững chắc, khi Ngài đặt các bạn như một cái ấn nơi lòng Ngài, và như một cái ấn nơi cánh tay Ngài. Nhưng nếu các bạn chưa bị thuyết phục bởi những điều đã nói, thì hãy quay về với thế gian, và lấy ấn của nó đóng lên lòng mình. Nếu thế gian có thể làm các bạn hạnh phúc hơn Đức Chúa Trời, hãy thờ hình tượng nó. Hãy phục vụ nó, như biết bao người vẫn làm, bằng mọi năng lực của linh hồn và thân thể, và dâng cho nó sự vâng phục chỉ đáng thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng các bạn đã bao giờ xét xem, ai là chúa của thế gian này, kẻ đang cai trị trong các con cái không vâng phục chăng? Há chẳng phải là con rắn xưa, gọi là ma quỷ và Sa-tan, kẻ lừa dối cả thế gian sao? Và sao! các bạn muốn khi mình qua đời, người ta thấy mình mang ấn của ma quỷ trên người chăng? Các bạn có thật lòng chọn bây giờ được đánh dấu thuộc về nó, và có phần với nó trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh đời đời không? Nếu có ai trong các bạn bị lừa dối và mê muội đến thế, xin để tôi nài xin các bạn đọc [NEEDS REVIEW: số chương sách Ê-xê-chi-ên bị thiếu trong bản quét, nội dung giống đoạn 9] sách Ê-xê-chi-ên. Các bạn sẽ thấy ở đó một hình ảnh sống động về tình trạng hiện tại của mình; tôi cầu xin Đức Chúa Trời khiến nó trở nên phương tiện tỏ cho các bạn thấy sự nguy hiểm của mình. Chúa truyền lệnh giết cả già lẫn trẻ, và hủy diệt cả thành; nhưng trước hết một người mặc vải gai đi đặt dấu trên những người của Chúa, và chỉ họ mới được cứu. Các bạn không có dấu của Chúa trên mình, vì thế trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng, mắt Ngài sẽ không đoái xem, Ngài cũng chẳng thương xót. Bất cứ khi nào thiên sứ hủy diệt được sai đi, hắn không có quyền làm hại các tôi tớ của Đức Chúa Trời, là những người đã được ấn; như các bạn có thể đọc trong Khải Huyền đoạn 7. Bốn thiên sứ đã nhận sứ mạng làm hại đất và biển, nhưng họ không được thi hành, cho đến khi dân của Chúa được ấn, rồi họ mới hủy diệt và không tha. Há những lời Kinh Thánh này chẳng đáng sợ sao? Há chúng chẳng khiến các bạn cảm biết sự nguy hiểm hiện tại của mình sao? Nguyện Linh của Đức Chúa Trời hằng sống áp dụng chúng. Ôi, nguyện ân điển Ngài nay bắt đầu hành động trong lòng các bạn! Nguyện bây giờ Ngài đặt vào tâm trí các bạn, từ sự cảm biết đúng đắn về nhu cầu của mình, ý muốn tìm sự cung ứng từ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, để các bạn nhận được ích lợi từ những điều tôi phải nhận xét về phần thứ hai của bài văn, ấy là sự vĩ đại của tình yêu Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng về điều này các bạn không thể phán đoán gì, trừ khi các bạn đã thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và thấy mình cần tình yêu Ngài biết bao. Nó sẽ hiện ra lớn lao tương xứng với mức các bạn thấy mình cần nó, và càng lớn hơn khi các bạn kinh nghiệm nó. Tự nó, nó là thiên thượng và vô hạn. Nó dự phần bản tính của Đấng là tác giả của nó. Nó, như Ngài, vượt trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen. Nếu các bạn thử đo lường nó, các bạn sẽ kết luận cùng sứ đồ rằng nó vượt quá sự hiểu biết, phải, vượt quá sự hiểu biết của các thiên sứ cũng như của loài người; chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của nó không một loài thọ tạo nào đo được. Ôi chiều cao và chiều sâu của tình yêu ấy, đã đem Chúa thiên thượng của chúng ta từ các tầng trời cao nhất xuống sự hạ mình thấp nhất. Ôi chiều dài của tình yêu ấy, vươn xa như phương đông xa cách phương tây, vì Ngài đã để tội lỗi chúng ta xa chúng ta dường ấy. Ôi chiều rộng của nó, bao gồm một đoàn người đông đảo, không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân, mọi tiếng. Nhưng mặc dù tình yêu của Chúa Giê-xu Christ vĩ đại không nói nên lời và thiên thượng không thể hiểu thấu như vậy, thế mà cho đến khi các bạn cảm biết sự khốn khổ của tội lỗi, các bạn sẽ không nghĩ đến việc đến cùng Chúa Giê-xu Christ để xin tình yêu Ngài. Nhưng khi tội lỗi hành hạ, sự chết làm kinh hãi, âm phủ và địa ngục hiện ra với các bạn trong mọi nỗi kinh hoàng, thì các bạn sẽ cho đó thật là một phước lành, nếu mình có được trong lòng tình yêu có thể đánh tan những nỗi sợ này. Và sự hiểu biết tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với các bạn đánh tan mọi sự sợ hãi: vì tình yêu Ngài đã thắng mọi kẻ thù của các bạn, và nay đầy quyền năng để thắng chúng trong các bạn. Vì tội lỗi Ngài đã làm sự chuộc tội, sự chết Ngài đã khuất phục, và kẻ cầm quyền sự chết, Ngài đã từ âm phủ sống lại như trái đầu mùa của kẻ ngủ, và đã mở cổng sự sống đời đời. Ôi, vậy hãy nài xin Ngài cho các bạn dự phần trong tình yêu đã mạnh hơn sự chết, mạnh hơn âm phủ ấy; bởi đó mọi chiến thắng của Ngài sẽ thuộc về các bạn. Khi các bạn được hiệp một với Ngài trong mối dây tình yêu, Ngài sẽ khiến các bạn hơn cả kẻ thắng trận. Ngài sẽ khiến tình yêu các bạn đắc thắng như tình yêu Ngài. Ngài sẽ làm cho nó mạnh mẽ đến nỗi nhiều nước sẽ không dập tắt được nó, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được. Hoạn nạn hay bắt bớ, sự sống hay sự chết, thú vui của thế gian hay sự cám dỗ của ma quỷ, đều sẽ không thể phân rẽ các bạn khỏi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nếu các bạn thấy mình cần tình yêu này, hãy tìm kiếm, và các bạn sẽ tìm thấy. Lời hứa là — «Phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta.» Và nếu có ai trong các bạn đã tìm kiếm mà chưa tìm thấy, các bạn có thể kết luận rằng mình đã tìm kiếm sai cách — và đã không làm theo phần cuối của bài văn, ấy là tìm kiếm nó như một ân tứ ban cho nhưng không, mà với mọi cố gắng và công lao các bạn cũng không thể lập công mà được: vì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ ban cho nhưng không và vô giá như vậy, đến nỗi nếu ai đem hết của cải nhà mình đặng mua lấy tình yêu này ắt sẽ bị khinh dể hoàn toàn. Dù các bạn có hàng triệu thế gian để dâng, chúng cũng sẽ bị kể như không. Ngài sẽ từ chối các bạn, và những của hối lộ vô giá trị của các bạn — Như có người đã nói trong một dịp tương tự: «Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời.» Không chỉ mọi điều các bạn có, mà cả mọi điều các bạn có thể ước ao, đều không thể sánh với tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Bất cứ điều gì có thể làm kẻ có tội hạnh phúc trong đời này, bất cứ điều gì có thể làm hắn được phước trong cõi đời đời, tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đều có thể ban cho, và ban cho những ai thấy mình cần nó, và đến trong sự hạ mình dưới cảm biết về nhu cầu của mình, để cầu xin nó như một việc của ân điển ban cho nhưng không và sự rộng rãi. Vinh hiển của tình yêu Ngài là ở chỗ Ngài ban nó cho kẻ không xứng đáng. Và nếu Linh tốt lành của Ngài đã khiến các bạn thấy mình cần nó, và các bạn có thể cầu xin nó như một kẻ có tội không xứng đáng, các bạn sẽ nhận được nó. Đây là điều kiện duy nhất của các bạn, là thú nhận rằng mình không xứng đáng được nó. Hãy đến ngai ân điển của Ngài với tâm tình khiêm nhường này, đói khát sự công chính, và Chúa Giê-xu sẽ cho các bạn ra về no đầy những điều tốt lành.

Vậy thì rõ ràng từ những điều đã nói, rằng có hạnh phúc trọn vẹn để tìm thấy trong tình yêu của Đức Chúa Trời Cứu Chuộc chúng ta. Mọi kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân đều tuyên xưng tin lẽ thật này, nhưng phần đông họ hành động trái hẳn với điều mình tin, và đi tìm hạnh phúc nơi Đức Chúa Trời đã định rằng sẽ không tìm thấy nó. Họ tìm nó trong thế gian, nhưng bị thất vọng, và sau bao nhiêu thất vọng họ vẫn không chịu từ bỏ cuộc tìm kiếm. Tình yêu lớn lao của họ đối với thế gian không cho phép họ quay lưng lại với nó, mặc dù nó đã lừa dối họ biết bao lần. Họ say mê những điều tốt đẹp tưởng tượng của nó, và đặt cả lòng cùng tình cảm mình vào tiền bạc, thú vui, và danh vọng của nó: những điều này họ hăng hái theo đuổi, và có lẽ đạt được; họ được điều lòng mình ước ao, thế mà vẫn bất hạnh. Lý do là gì? Vì những điều này không thể thỏa mãn nhu cầu của một linh hồn tội lỗi. Tội lỗi đã phân rẽ linh hồn khỏi Đức Chúa Trời; không chỉ đặt chúng cách xa nhau, mà còn gây nên sự thù nghịch giữa chúng. Luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời có mắt quá thánh sạch để nhìn điều tội lỗi nhỏ nhất, và vì thế Ngài đã từ trời tỏ ra cơn thịnh nộ nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của loài người. Và cho đến khi luật pháp và sự công chính của Ngài nhận được sự thỏa mãn trọn vẹn, Đức Chúa Trời là Cha sẽ không hòa thuận, cũng không tha thứ kẻ có tội, là kẻ không thể trở về cùng Đức Chúa Trời với tình yêu hay sự tin cậy nào, và tìm hạnh phúc trong Ngài, cho đến khi hắn tin rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và đã tha thứ mình. Nay Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc duy nhất, có sự tha tội để ban cho. Linh tốt lành của Ngài có thể ban cho kẻ có tội sự hiểu biết về sự tha tội, và tuôn tràn trong lòng hắn mọi sự yên ủi của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. Khi ấy hắn sẽ biết lẽ thật của lời mô tả trong bài văn. Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra với hắn như được mô tả ở đó. Hắn sẽ có thể cất lên các lời ấy, và dùng chúng với cùng một tâm linh như khi chúng được nói trong Nhã Ca: vì hắn hạnh phúc trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và có thể thật lòng nói: Tôi yêu Ngài, vì Ngài đã yêu tôi trước, và [NEEDS REVIEW: phần bản quét bị hỏng, có lẽ là «đã đổ huyết ra vì tôi»] cho tôi.

Vì những điều này là như vậy, chắc chắn, hỡi anh em yêu dấu, các bạn sẽ không ra về mà vẫn quyết tìm hạnh phúc trong tình yêu của sự yên ủi loài thọ tạo. Các bạn không thể cho rằng thế gian có thể làm các bạn hạnh phúc hơn Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc toàn năng của nó. Dù các bạn có cả thế gian trong tay, vẫn có những lúc nó chẳng giúp ích gì. Nó có thể cho các bạn thú vui gì trong lúc đau ốm? Nó có thể cất đi sự hành hạ của một lương tâm tội lỗi thế nào? Nó có thể ngăn sự chết, hay lấy đi nọc của nó thế nào? Nó có thể đem lại cho các bạn sự yên ủi gì, nếu linh hồn khốn khổ của các bạn phải hiện ra với mọi tội lỗi chưa được tha trước tòa phán xét của Chúa Giê-xu Christ? Than ôi, trong những hoàn cảnh ấy thế gian và các sự thuộc về nó không thể cứu giúp. Các bạn biết chúng không thể. Vậy sao các bạn còn theo đuổi chúng? Vì đã không có hạnh phúc nào để tìm trong chúng, và các bạn càng theo đuổi chúng, chúng càng dẫn các bạn xa khỏi hạnh phúc thật. Ôi, hãy quay khỏi thế gian, lìa bỏ nó, đừng theo đuổi những bóng hư không của nó nữa, cũng đừng tự làm khổ mình cách vô ích. Chưa ai từng hạnh phúc trong tình yêu của thế gian; nhưng mọi người đều hạnh phúc hơn điều thế gian có thể làm cho mình, là người chỉ mới nhận lời mời: Ôi, hãy đến, nếm thử, và xem Chúa Giê-xu đầy lòng nhân từ dường bao; còn kẻ đã nếm, đã thấy, và đang ở dưới sự chăm sóc cùng bảo vệ của tình yêu Chúa Giê-xu Christ, thì hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả trong lúc thử thách và hoạn nạn; vì Chúa Giê-xu Christ đầy quyền năng để giải cứu; và khi Ngài không giải cứu khỏi hoạn nạn, Ngài có thể thánh hóa nó, và khiến nó hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài. Và há đây chẳng phải là một tình trạng hạnh phúc sao? Kẻ có tội nào lại không khao khát nó, và người đau khổ nào lại không cầu nguyện xin nó? Nguyện Đấng có thể đem các bạn vào đó, đặt vào lòng tất cả các bạn ý muốn tìm kiếm nó. Ôi, ước gì Ngài sai Linh tốt lành của Ngài đến và ban cho mỗi người trong các bạn những ước nguyện tha thiết được thấy lời Kinh Thánh này ứng nghiệm trong linh hồn mình. Nguyện đây là ngôn ngữ của mọi người hiện diện nơi đây — Lạy Đấng Cứu Chuộc đáng tôn, xin đặt tôi như một cái ấn nơi lòng Ngài, và như một cái ấn nơi cánh tay Ngài, xin cho tình yêu và quyền năng Ngài hành động cùng nhau vì sự cứu rỗi tôi: vì tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết, và mạnh hơn âm phủ, ôi, ước gì tôi được dự phần trong những chiến thắng này của tình yêu Ngài, sự nồng nàn dữ dội của nó mà nhiều nước không dập tắt được, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được. Nếu ai đem hết của cải nhà mình đặng mua lấy tình yêu này ắt sẽ bị khinh dể hoàn toàn. Tôi chẳng có gì để mua lấy nó. Xin ban nó cho tôi, Chúa ôi, như một ân tứ ban cho nhưng không, và để tôn vinh Đấng ban cho.

[NEEDS REVIEW: một dòng trong bản quét bị hỏng, không đọc được]

Hỡi Đấng Cứu Chuộc yêu quý, xin cho chúng con ra về với những ước nguyện tốt lành này trong lòng tất cả chúng con, và nuôi dưỡng chúng, cho đến khi chúng con biết tình yêu của Ngài, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, vượt quá mọi điều có thể nói về nó dưới đất, và sẽ vượt quá mọi điều có thể nói về nó trên trời. Sẽ không bao giờ dứt việc hát ngợi khen nó suốt cõi đời đời. Ôi, nguyện đó là niềm vui và hạnh phúc của các bạn ở đây trong đời này, được hát với lòng biết ơn những bài ca ngợi khen tình yêu cứu chuộc, cho đến khi Chúa Giê-xu đem các bạn về với chính Ngài, và đặt thêm tình yêu vào lòng các bạn, và làm cho miệng các bạn đầy những bài ca ngợi khen lớn tiếng dâng lên Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi đáng tôn thờ trong Một Thể, nguyện tất cả chúng ta đều dâng sự tôn kính và vinh hiển, uy nghi và quyền thống trị ngang nhau cho Ngài, bây giờ, từ nay, và đời đời. A-men và A-men.

Nhã Ca 8:14.

«Hãy mau mau, hỡi lương nhân tôi; hãy giống như con linh dương hay con nai tơ, chạy trên các núi thơm.»

HỘI THÁNH nêu lên đây lời cầu xin cuối cùng của mình. — Bài Giảng XII. Nàng mong Đấng yêu dấu của mình mau đến, điều mà dưới thời Cựu Ước chỉ về sự Ngài đến trong xác thịt; còn dưới thời Tân Ước chỉ về sự Ngài đến lần thứ hai. Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều trông đợi một sự đến khác của Chúa Giê-xu Christ, ấy là sự Ngài đến trong ân điển. Kẻ trung tín biết rằng Ngài sẽ đến, và ở cùng họ, không phải như một lữ khách, mà như một cư dân, để ngự trong lòng họ bởi đức tin. Điều này đã được hứa cho họ, và họ luôn kinh nghiệm điều này. Các lời này rất có thể nói về cả ba sự đến này của Chúa chúng ta. Và tôi sẽ cố gắng, thứ nhất, giải nghĩa chúng theo trọn ý nghĩa của chúng, và sau đó, thứ hai, rút ra một vài nhận xét thực hành từ chúng.

Các lời này được nói ra trước khi Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt, và giả sử chúng chỉ về điều đó, chúng hàm ý sự mau lẹ và nhanh chóng lớn lao. Kẻ trung tín muốn Chúa Giê-xu Christ mau đến theo cách nhanh nhất, bởi đó họ bày tỏ sự nóng lòng thánh khiết của tình cảm mình, không thể chịu đựng sự trì hoãn. Họ khao khát được thấy Đấng mà muôn dân trông đợi hiện ra trong xác thịt. Đó là ước nguyện và lời cầu nguyện liên tục của họ, rằng mình được thấy ngày của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy khi kết thúc bài ca, họ như đột ngột dừng lại với lời cầu xin cuối cùng này, điều mà lòng họ chủ yếu hướng về: hãy mau mau, hỡi lương nhân tôi.

Đây là lời cầu nguyện liên tục của các tín hữu dưới Cựu Ước, mà họ cầu không phải vì nghi ngờ sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà vì lòng khao khát tha thiết Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Họ cảm biết sâu sắc mình cần Ngài biết bao. Họ thấy tội lỗi trong chính mình — họ đọc trong luật pháp về hình phạt xứng với tội lỗi, điều luật pháp đã đe dọa, và sự công chính buộc phải thi hành, và họ biết mình không thể làm gì để chuộc tội với luật pháp và sự công chính, vì vậy họ tha thiết cầu nguyện cho sự đến của Chiên Con của Đức Chúa Trời đã được hứa, Đấng sẽ cất tội lỗi đi bởi sự hy sinh chính mình Ngài, và đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công chính. Lời tiên tri đầu tiên đã đủ rõ ràng để làm nền tảng cho lời cầu nguyện của họ. Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng dòng dõi của người nữ, một Đấng sinh ra bởi người nữ, sẽ giày đạp đầu con rắn, nơi chứa nọc độc của nó, và bởi đó hủy diệt quyền lực mà nó đã cướp đoạt trên loài người. Các hình bóng và nghi lễ khi ấy được lập ra, mà tóm lại cũng giống như những điều sau này được chép trong luật pháp thành văn, có khuynh hướng giải thích lời tiên tri đầu tiên, và giữ nó luôn trong trí nhớ. Chúng phục vụ như một người dẫn dắt đưa người ta đến với Chúa Giê-xu Christ. Từ chúng chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ đến và trở nên của lễ vì tội lỗi, nhưng thời điểm chính xác Ngài đến thì không được tỏ ra trong những thời đại đầu của thế gian. Điều này khiến người ta trông đợi Ngài trong mọi thời đại, cho đến khi thời điểm định sẵn Ngài đến được mặc khải. Và [NEEDS REVIEW: một từ trong bản quét bị hỏng, có lẽ là «theo như thế»] chúng ta thấy các tổ phụ trước đây, và các đấng tiên tri dưới luật pháp, chờ đợi sự đến của Ngài với lòng khao khát tha thiết: như Chúa chúng ta đã phán với các sứ đồ Ngài, Ma-thi-ơ 13:17: «Quả thật, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri, nhiều người công chính đã ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng được thấy; ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng được nghe.» Đã có nhiều đấng tiên tri và người công chính trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cả trước khi có luật pháp thành văn lẫn từ đó về sau, đã ước ao được thấy Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, và được nghe những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Gia-cốp là một trong những đấng tiên tri và người công chính ấy, và ông bày tỏ mọi ước nguyện của họ trong chính ước nguyện của mình — «Hỡi Đức Giê-hô-va! tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài.» (Sáng Thế Ký 49:18.) Và đấng tiên tri Ê-sai, nói thay cho chính mình và thay cho kẻ trung tín, rằng — «Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi đã trông đợi đường phán xét của Ngài; danh Ngài và sự nhớ đến Ngài là điều ao ước của linh hồn chúng tôi.» Và trong Hội Thánh luôn có những người chờ đợi Đấng Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên đã được hứa, nhất là vào lúc Ngài hiện ra trong xác thịt, như Si-mê-ôn công bình và tin kính, là người khi hài nhi thánh là Chúa Giê-xu được đem vào đền thờ, đã bồng Ngài trên tay, và chúc tụng Đức Chúa Trời mà rằng: «Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.» Và hỡi anh em, đây sẽ là trường hợp hạnh phúc của các bạn, khi mắt các bạn thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Khi đức tin cho các bạn một cái nhìn rõ ràng về phần mình trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ, thì bất cứ khi nào các bạn qua đời, các bạn sẽ ra đi trong bình an.

Như vậy các thánh đồ Cựu Ước đã mong Chúa Giê-xu Christ mau đến trong xác thịt. Họ muốn được thấy ngày của Ngài. Họ khao khát được thấy mầu nhiệm lớn của sự tin kính được mở ra và giải thích — Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Trong kỳ định, theo như ước nguyện của họ, Ngài đã đến. Ngài đã thăm viếng chúng ta trong sự hạ mình lớn lao, và trong hình dạng của một tôi tớ, nhưng Ngài chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ: vì Ngài đòi hỏi cùng một đức tin nơi chính mình như nơi Cha: «Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa.» Giăng 14:1. Ngài truyền phải dâng cho Ngài cùng một sự tôn kính thiên thượng: «Hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha,» (Giăng 5:23.) vì Ngài là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tự hữu (Giăng 8:24.) mà ai không tin điều này sẽ chết trong tội lỗi mình. Ngài bênh vực những tuyên bố cao cả này bằng cách viện đến các phép lạ của Ngài, là lời chứng của Đức Chúa Trời về lẽ thật của lời Ngài. Hãy nghe chính lý luận của Ngài về chính chủ đề này. Người Do-thái sắp ném đá Ngài vì Ngài nói mình là Đức Chúa Trời. «Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta. Còn nếu ta làm, thì, dẫu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc ta, để các ngươi hiểu và biết rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha.» (Giăng 10:37, 38.)

Ngài đã làm mọi công việc mà các tiên tri đã báo trước rằng Đấng Im-ma-nu-ên đã hứa sẽ thực hiện. Và sau khi đã làm trọn các lời Kinh Thánh của Cựu Ước, đã chịu mọi điều luật pháp và sự công chính đòi hỏi, và đã hoàn tất công việc vĩ đại của sự cứu rỗi, Ngài thăng thiên, và ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Và hiện nay, theo lời hứa rất chân thật của Ngài, chúng ta đang chờ đợi sự tái lâm của Ngài. Có một ngày trọng đại, và không còn xa nữa, khi mọi mắt sẽ thấy Ngài ngự đến trong đám mây của trời với quyền năng và vinh hiển lớn. Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều này từ rất sớm cho các tôi tớ Ngài là các tiên tri: vì Hê-nóc, người thứ bảy từ A-đam, đã nói tiên tri về điều này rằng: "Nầy, Chúa đến với muôn ngàn thánh đồ của Ngài, đặng làm sự phán xét trên mọi người, đặng trách phạt những kẻ chẳng tôn kính về mọi việc chẳng tôn kính họ đã phạm, cùng mọi lời xấc xược mà những kẻ có tội chẳng tôn kính kia đã nói nghịch cùng Ngài." Trong Tân Ước, chúng ta có cách thức Chúa chúng ta đến để thi hành sự phán xét, với tiến trình của ngày cuối cùng được mô tả rất chi tiết. Và đó là ước muốn và lời cầu nguyện của mọi linh hồn trung tín — rằng Ngài sẽ mau đến trong sự hiện ra vinh hiển của Ngài, và hoàn thành những việc trọng đại sẽ xảy ra trước đó. Khi Chúa Giê-xu phước hạnh khép lại quyển sách mặc khải bằng lời hứa này: "Quả thật, ta đến mau chóng," thì những kẻ trung tín đáp lại: "A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Và hằng ngày điều đó vẫn ở trong lời cầu nguyện của họ — "Nước Cha được đến." Và họ có lý do chính đáng để ao ước điều đó; vì mọi điều Chúa và Cứu Chúa của họ còn phải làm trên đất sẽ được hoàn tất khi ấy. Số người được tuyển chọn sẽ được trọn vẹn, và Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong họ. Kẻ thù của Ngài sẽ bị khuất phục hoàn toàn. Triều đại của tội lỗi và ma quỷ sẽ chấm dứt. Sẽ không còn sự chết nữa. Bất cứ điều gì đã cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời Đấng cứu chuộc chúng ta sẽ bị hủy diệt. Ôi, sự tái lâm của Chúa chúng ta đáng được ao ước biết bao bởi mọi môn đồ và tôi tớ trung tín của Ngài, là những người được mô tả trong Kinh Thánh bằng đặc điểm này, rằng họ yêu mến sự hiện ra của Ngài. Họ yêu mến sự hiện ra ấy trước hết là vì cớ Ngài, bởi khi ấy Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, Ngài sẽ được tôn vinh vì vinh hiển lớn lao mà Ngài sẽ ban cho họ; và họ cũng yêu mến vì cớ chính mình, bởi khi ấy mọi ước muốn và khát vọng của họ sẽ được trọn vẹn, khi họ được thấy Đấng Cứu Chúa yêu dấu của mình mặt đối mặt. Họ sẽ không còn lời cầu nguyện hay nài xin nào nữa. Khi ngày trọng đại ấy đến, sẽ không còn than phiền, không còn thiếu thốn hay nhu cầu, sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi đời đời. Cuộc chiến của chúng ta sẽ kết thúc, chiến thắng của chúng ta sẽ trọn vẹn. Mão triều thiên của chúng ta sẽ chiếu sáng trên đầu chúng ta với ánh rực rỡ không bao giờ phai, những cành lá chiến thắng của chúng ta sẽ mãi xanh tươi. Hạnh phúc này lớn lao dường nào, hiện nay chúng ta chưa thể hiểu hết được; tuy nhiên, chỉ một chi tiết này đã làm tăng thêm mọi điều Kinh Thánh nói về nó, đó là nó sẽ còn đời đời. Khi chúng ta đã từ nơi phán xét thăng lên cùng Chúa, Ngài sẽ đưa chúng ta vào vương quốc vinh hiển của Ngài. Sau cuộc gặp gỡ này, chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa; nhưng sẽ ở với Chúa luôn luôn, ngợi khen và thờ lạy sự toàn hảo của Ngài, và được hạnh phúc trong sự hưởng thụ chúng đến đời đời. Và há chẳng phải mọi hạnh phúc này đáng được những người đã nhận được ấn chứng của cơ nghiệp mình qua đức tin ao ước tha thiết sao? Và há chẳng phải điều đó sẽ luôn ở trong lòng họ để cầu xin Ngài mau đến, và những người yêu mến sự hiện ra của Ngài há chẳng cầu nguyện điều đó với lòng sốt sắng lớn sao? Hội Thánh của chúng ta rất sốt sắng trong lời cầu nguyện: vì Hội Thánh dạy chúng ta trong Nghi thức an táng phải liên tục cầu nguyện cùng Ngài, "xin Ngài vì lòng nhân từ thương xót mau chóng hoàn thành số người được tuyển chọn của Ngài, và mau đến trong vương quốc của Ngài." Và Ngài đã hứa sẽ nghe và đáp lời những lời cầu nguyện ấy; vì khi Ngài mô tả trong sách Ma-thi-ơ sự hoạn nạn của những ngày cuối cùng, lớn hơn bất cứ hoạn nạn nào từ buổi sáng thế cho đến bấy giờ, Ngài phán rằng "vì cớ những kẻ được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin được như vậy.

Hỡi anh em, khi anh em nghe nói về sự tái lâm của Chúa chúng ta, điều đó tác động đến anh em thế nào? Anh em có yêu thích suy nghĩ về ngày vinh hiển lớn của Ngài không? Anh em có ao ước và cầu nguyện cho ngày ấy không? Sự trang nghiêm của nó có gieo kinh hãi nào vào lương tâm anh em không? Mọi sự có bình an và vui mừng trong lòng khi anh em nghe nói về sự thình lình của sự đến của Ngài, và về sự kinh ngạc chung sẽ xảy đến cho một thế gian bất cẩn không? Ngay bây giờ anh em có thấy không sợ hãi chút nào không, nếu tiếng kèn cuối cùng vang lên ngay lúc này, và anh em ngước mắt lên thấy Đức Chúa Trời vinh hiển ngự đến trong đám mây của trời, có mọi thiên sứ thánh theo hầu? Anh em có thể ngước lên vui mừng, biết rằng sự cứu chuộc của mình đã gần đến không? Lương tâm anh em có được tẩy sạch khỏi các công việc chết đến nỗi không hoảng sợ, nếu bầu không khí chúng ta đang thở bùng cháy mà bị tan ra, và các nguyên tố tan chảy với sức nóng hừng hực, và đất cùng mọi công trình trên đó đều bị thiêu đốt không? Anh em đã sẵn sàng đến gần ngôi phán xét với tấm lòng chân thật trong sự vững tin trọn vẹn của đức tin, lòng mình đã được rảy sạch khỏi lương tâm ác chưa? Khi anh em suy ngẫm về tiến trình trang nghiêm của ngày cuối cùng như chính Đấng Phán Xét đã mô tả, anh em có thể tưởng tượng mình đang ở giữa cảnh tượng đáng sợ ấy, và tình trạng của mình sắp được định đoạt đến đời đời, mà không có chút lo sợ nào về sự cứu rỗi của mình không? Nếu anh em không có chút lo sợ nào, nguyện Đấng đã giải cứu anh em khỏi chúng làm vững mạnh và lập vững đức tin anh em, để anh em hằng ngày yêu mến Chúa chúng ta, và yêu mến sự hiện ra của Ngài càng hơn. Nhưng nếu nỗi sợ dấy lên trong lòng anh em khi anh em nghĩ đến sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta trong ngày cuối cùng, điều đó chứng tỏ mọi sự trong linh hồn anh em chưa ổn thỏa. Có một sự đến của Đấng Christ trong ân điển mà anh em chưa kinh nghiệm: vì nếu đã kinh nghiệm, nó đã ban cho anh em tình yêu thương xua đuổi mọi nỗi sợ hành hạ. Nếu Đấng Christ đã đến và tỏ mình ra cho anh em, như Cứu Chúa của anh em, nếu Ngài đã đánh thức anh em, đã tha thứ anh em một cách nhưng không, và ban cho anh em sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lòng, giúp anh em nhìn lên Đức Chúa Trời như Cha đã hòa thuận của mình, Đấng Christ như Cứu Chúa của mình, và Đức Thánh Linh như Đấng dẫn dắt và an ủi mình, thì anh em đã không có lý do nào để sợ hãi. Và sự đến này của Đấng Christ là điều đáng ao ước nhất, vì nếu không có nó, anh em không nhận được các ân điển và phước lành từ lần đến đầu tiên của Ngài trong xác thịt, và do đó chưa sẵn sàng cho lần đến thứ hai của Ngài để phán xét. Điều Ngài đã làm và đã chịu trong xác thịt không được kể cho chúng ta nên công chính, cho đến khi nó được áp dụng và chiếm lấy. Đức Thánh Linh phải đến và tỏ cho chúng ta thấy phần của chúng ta trong đó, Ngài phải ban cho chúng ta sự cứu rỗi hiện tại khỏi sự ô uế, sự đoán phạt và quyền thống trị của tội lỗi, và chúng ta phải biết và kinh nghiệm điều này bằng đức tin thật, trước khi nỗi sợ về sự đến phán xét của Đấng Christ có thể được cất khỏi lương tâm. Nhưng khi Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin như vậy, thì vì đã có phần trong mọi ân điển của lần đến đầu tiên của Ngài, chúng ta có thể chờ đợi các phước lành của lần đến thứ hai của Ngài với những hy vọng đầy sự bất diệt. Vậy nên,

Hỡi anh em, trên hết mọi sự, hãy tìm kiếm kinh nghiệm về sự đến của Đấng Christ với anh em trong ân điển: vì một khi anh em đã biết và yêu mến Ngài như Cứu Chúa của mình, anh em không thể sợ Ngài như Quan Án của mình: nhưng từ cảm nhận về tình yêu Ngài dành cho anh em, anh em sẽ có thể cùng với những kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh mà gọi Ngài là đấng yêu dấu của mình, và cầu nguyện cho sự đến mau chóng của Ngài, để Ngài đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài. Khi họ nói: "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau đến," điều đó ngụ ý rằng đã có tình yêu thương lẫn nhau giữa họ. Linh hồn đã được cảm nhận tình yêu của Đấng Christ dành cho nó: "Vì chúng ta yêu, sứ đồ Giăng nói, bởi Chúa đã yêu chúng ta trước." Và khi anh em có bằng chứng Kinh Thánh rằng Ngài đã yêu anh em trước, thì anh em có thể với đức tin thật mà lấy lời của Hội Thánh mà nói: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Biết rằng Ngài thuộc về anh em cũng giống như biết rằng mọi điều Ngài có đều thuộc về anh em: vì bởi có phần trong Ngài, anh em có quyền sở hữu mọi lời hứa, ân điển và phước lành của Ngài, trong đời này và trong cõi đời đời. Đó là tình trạng phước hạnh của các tín hữu; và há anh em, hỡi anh em, không ao ước được ở trong đó sao? Há chẳng phải thật là hạnh phúc khi được giải thoát khỏi nỗi sợ sự chết và sự phán xét — hơn nữa còn có thể cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ, và yêu mến sự hiện ra của Ngài? Có điều gì đáng ao ước hơn việc biết rằng Đấng Quan Án toàn năng là Cứu Chúa yêu thương của mình, Đấng khi đến trong ngày cuối cùng sẽ làm cho anh em được phước trọn vẹn cả hồn lẫn xác? Nguyện Đức Chúa Trời đặt điều đó vào lòng hết thảy anh em để ao ước, và nguyện Ngài ban cho anh em đức tin để cầu nguyện bằng lời của câu Kinh Thánh — "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau đến, và xin giống như linh dương hay nai con" — giống chúng về sự nhanh nhẹn và tốc độ, điều khiến chúng nổi bật. Có chép rằng A-sa-ên, con trai của Xê-ru-gia, chân lẹ làng như linh dương đồng nội; và những người Ga-đít đến với Đa-vít tại Xiếc-lác được ca ngợi là mau lẹ như linh dương trên núi. Với tất cả tốc độ ấy, những kẻ trung tín mong Đấng Christ mau đến. Họ không có hình ảnh nào mạnh mẽ hơn về tốc độ lớn nhất bằng hình ảnh lấy từ sự nhanh nhẹn của linh dương đồng nội, và bởi đó họ diễn tả những ước muốn tha thiết của linh hồn mình về sự đến mau chóng của Ngài. Ngài đã nghe lời cầu nguyện của họ, và Ngài sẽ đáp lời. Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa trong Cựu Ước về sự đến trong vinh hiển của Ngài để phán xét thế gian, và nhiều hơn nữa trong Tân Ước. Trong những lời cuối cùng, mà Ngài dùng để khép lại quyển sách mặc khải, Ngài để lại cho chúng ta lời hứa ngọt ngào và an ủi này — "Quả thật, ta đến mau chóng." Ở đây chúng ta có lời hứa của Ngài, Ngài sẽ đến mau chóng, và được xác nhận bằng một lời quả quyết trang trọng, quả thật — và quả thật, điều mà lẽ thật của Ngài đã hứa, không gì có thể ngăn cản quyền toàn năng của Ngài hoàn thành: vì còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và không chậm trễ. Và vì Ngài dường như chậm trễ, nên kẻ vô tín lấy cớ đó mà nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời, và kẻ tội nhân bất cẩn chìm sâu hơn vào sự yên ổn theo xác thịt; nhưng cả hai hạng người ấy đều có thể đọc thấy sự đoán phạt mình trong chương ba của Thư thứ hai của Phi-e-rơ, trong đó ông báo trước rằng trong những ngày cuối cùng sẽ có những kẻ nhạo báng đến, bước đi theo tư dục mình mà nói rằng: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Chúng ta chẳng thấy dấu hiệu nào cả, vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế. Sứ đồ đáp lại điều này, trước hết bằng cách nói rằng, cố ý duy trì rằng thế gian không hề thay đổi gì từ buổi sáng thế là sự cố ý không biết, vì há thế gian đã chẳng một lần bị hủy diệt bởi trận lụt nước sao? Và thứ hai, ông đáp rằng, Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người đếm sự chậm trễ đó, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người nào hư mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn. Điều những người ấy gọi là chậm trễ là một hành động thương xót. Đấng Phán Xét chỉ chờ cho đến khi thời gian đã định trong ý chỉ của Đức Chúa Trời được trọn, cho đến khi số người được tuyển chọn được hoàn thành, rồi sự cuối cùng sẽ đến. Sự chậm trễ của Ngài có thể dường như lâu đối với chúng ta, những người đo thời gian bằng ngày tháng năm, nhưng với Chúa, một ngàn năm như một ngày. Trong cõi đời đời không có thời gian. Điều dường như lâu đối với chúng ta, những kẻ chỉ mới hôm qua và chẳng biết gì, thì đối với Chúa là mau chóng: vì Đấng là lẽ thật và không thể nói dối phán rằng: Quả thật, ta đến mau chóng. Ngài càng chậm trễ lâu, Ngài sẽ càng đến sớm, và vì vậy, hỡi anh em, anh em càng phải sẵn sàng hơn. Nếu anh em cho rằng sự chậm trễ của Ngài là lâu, điều đó càng phải thúc giục anh em trong sự chuẩn bị, vì mỗi phút giây đều đưa sự đến của Ngài đến gần hơn. Không ai dám quả quyết rằng mình sẽ không sống để thấy Con Người ngự đến trong đám mây của trời với quyền năng và vinh hiển lớn. Nếu điều đó có thể xảy ra, và mỗi người chúng ta đều có thể sống để thấy nó ứng nghiệm, ôi, chúng ta phải là hạng người thế nào trong nếp sống thánh khiết và lòng tin kính? Chúng ta phải siêng năng dường nào để làm cho vững chắc sự kêu gọi và tuyển chọn của mình? Há chúng ta không nên có sự hiểu biết rõ ràng về phần của mình trong Đấng Phán Xét, và được đức tin bảo đảm rằng Ngài là Cứu Chúa của mình, để chúng ta yêu mến sự hiện ra của Ngài, và cầu nguyện cho điều đó, như những kẻ trung tín đã làm trong câu Kinh Thánh. Họ đã kết thúc lời cầu nguyện, và khép lại quyển sách bằng việc nài xin Ngài mau đến, và ban cho họ thêm kinh nghiệm về tình yêu Ngài; họ ao ước hằng ngày có thêm bằng chứng về việc Ngài là Cứu Chúa trọn vẹn của họ, bởi Ngài hành động trong từng chức vụ được xức dầu của Ngài vì họ và vì sự cứu rỗi của họ, như tiên tri, thầy tế lễ, và vua của họ. Tôi nghĩ đó là ý nghĩa của những lời cuối cùng — "Trên các núi hương liệu." Trong ngôn ngữ chúng ta, chúng ta dùng từ núi để chỉ những ngọn đồi cao nhất, và chúng ta thường gắn với nó ý niệm về sự khô cằn. Nhưng Kinh Thánh dùng từ ấy để chỉ những ngọn đồi không cao lắm, và là những ngọn đồi màu mỡ nhất, như Cát-mên, Sa-rôn, và Ga-la-át, trên đó mọc những hương liệu được nhắc đến ở đây. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký đoạn 30, chúng ta có một sự mô tả chi tiết về các hương liệu thơm này. Môi-se được truyền phải lấy một dược, quế bì, hương xương bồ, và quế, mà trộn với dầu ô-li-ve, để làm một hợp chất lan tỏa mùi thơm của nó mà không cần lửa. Công dụng của dầu xức thánh này là để xức cho chính đền tạm, và mọi đồ đạc của nó, hầu chúng được nên thánh cho Đức Chúa Trời — và cũng để biệt riêng thầy tế lễ cả, hầu người hầu việc trong các việc thánh. Và luật pháp nghiêm cấm dùng nó vào bất cứ mục đích nào khác, với hình phạt là sự chết. Sự xức dầu thánh này là để tượng trưng cho điều sẽ có trong Đấng Christ, và điều sẽ tuôn chảy đến chúng ta từ Ngài. Đó là hình bóng của sự xức dầu của Đức Thánh Linh, đã đổ xuống trên Ngài không hạn lượng, để biệt riêng Ngài vào các chức vụ cao trọng là tiên tri, thầy tế lễ, và vua, trên dân sự của Đức Chúa Trời. Ngài là tiên tri của họ để soi sáng sự mù lòa trong sự hiểu biết của họ, và dẫn họ vào mọi lẽ thật cứu rỗi, là thầy tế lễ của họ để cất đi sự ô uế và đoán phạt của tội lỗi, và là vua của họ để hủy diệt trong họ quyền thống trị của tội lỗi, và tiếp tục nuôi dưỡng sự sống thiêng liêng trong linh hồn họ ở đây trong ân điển, và sau này trong vinh hiển. Những kẻ trung tín trong Cựu Ước đã trông đợi Ngài trong các chức vụ đầy ân điển ấy, mà Ngài sẽ được đủ tư cách bởi sự xức dầu từ Đấng Thánh, và vì vậy họ đã lấy đó làm vấn đề cầu nguyện của mình, rằng Ngài sẽ mau đến trong ba chức vụ của Ngài, điều họ diễn tả bằng sự xức dầu thánh ấy, bởi đó Ngài được lập và được phong cho các chức vụ này.

Ý nghĩa của những lời ấy, từ những điều đã nói, dường như là thế này. Những kẻ trung tín kết thúc phần Kinh Thánh ngọt ngào này bằng một lời cầu nguyện. Họ đã kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ nhiều đến nỗi lòng họ hoàn toàn hướng về sự thông công sâu hơn nữa, và vì vậy họ nài xin Ngài mau đến; trong Cựu Ước họ muốn nói về sự đến của Ngài trong xác thịt, trong Tân Ước chúng ta muốn nói về sự đến của Ngài để phán xét; nhưng đối với cả họ lẫn chúng ta, còn có một sự đến khác. Đấng Christ phải đến và ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, để chúng ta nhận được các ích lợi từ lần đến đầu tiên của Ngài trong xác thịt, và được chuẩn bị cho lần đến thứ hai của Ngài trong vinh hiển: vì cho đến khi chúng ta bởi đức tin có cái nhìn rõ ràng về phần của mình trong Ngài, làm sao chúng ta có thể lấy lời của câu Kinh Thánh mà nói — Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu, xin mau đến, và vì cớ những kẻ được chọn, xin rút ngắn những ngày tội lỗi và phạm thượng này. Vì sao xe của Ngài chậm đến vậy? Vì sao bánh xe Ngài chậm trễ? Ôi, xin hãy đến với tất cả sự nhanh nhẹn của linh dương lẹ làng nhất, hay nai đồng nội, để làm trọn mọi điều còn lại trong Kinh Thánh chưa được hoàn thành, đặc biệt xin đến để làm trọn điều đã chép về các chức vụ thánh, mà Ngài đã được xức dầu, và bởi đó Ngài làm cho chúng ta nên mùi thơm, của lễ đẹp lòng, Đức Chúa Trời vui nhận. Xin hãy đến như vậy, lạy Chúa Giê-xu, như tiên tri và thầy tế lễ của chúng ta, và lập vương quốc ân điển của Ngài trong lòng mỗi người chúng ta, để chúng ta yêu mến sự hiện ra của Ngài, và cầu xin Ngài mau đến trong vương quốc vinh hiển của Ngài.

Trên nền tảng giáo lý này, có hai lẽ thật thực tiễn được đưa ra cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc.

Thứ nhất, Lời cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ. Và
Thứ hai, Lý do làm nền tảng cho lời cầu nguyện ấy.

Và thứ nhất, Về sự đến của Ngài trong ngày cuối cùng, điều đó chắc chắn như việc Ngài đã đến trong xác thịt trong kỳ đã định. Từ sự chắc chắn của sự kiện ấy, những kẻ trung tín đã được dẫn đến cầu nguyện cho điều đó. Và anh em, hỡi anh em, có thể hiệp cùng lời cầu nguyện của họ không? Anh em có từ lòng mình ao ước Đấng Christ sớm đến trong mọi vinh hiển của Ngài để phán xét không? Anh em có đang chuẩn bị và trông đợi điều đó như một biến cố có thể không còn xa không? Nếu có, thì anh em được an toàn. Nhưng nếu không, hãy cẩn thận xét xem lý do là gì. Vì sao anh em không thể cùng với những kẻ trung tín cầu nguyện cho sự đến mau chóng của Đấng Christ để phán xét? Chắc anh em không nghi ngờ sự kiện ấy chứ? Việc Ngài sẽ đến để phán xét thế gian chắc chắn như việc Ngài đã đến lần đầu để phán xét dân Do Thái: "Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Sự kiện ấy, theo các nguyên tắc Kinh Thánh, rõ ràng và chắc chắn không thể chối cãi. Vậy thì vì sao anh em chưa chuẩn bị đến nỗi lấy đó làm đề tài cầu nguyện? Có phải vì anh em đặt nó ở một khoảng cách xa, và vì vậy tưởng mình được an toàn? Hãy cẩn thận suy xét điều Kinh Thánh nói về điểm này. Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta nhiều dấu hiệu về sự đến của Ngài, bởi đó chúng ta có thể biết chắc chắn khi nó đã gần, như chúng ta có thể biết, khi cây vả đâm chồi nảy lộc, rằng mùa hạ đã gần. Sẽ có chiến tranh và tin đồn về chiến tranh, dịch bệnh, động đất nhiều nơi, rất ít đức tin thật còn lại trên đất, mà đồng thời sự yên ổn lớn lao giữa những kẻ tội nhân bất cẩn như đã có trong ngày Nô-ê, khi nước lụt đến và cuốn trôi hết thảy. Anh em có nghĩ những điều này không thể là những điềm báo trước sự đến mau chóng của Chúa chúng ta, vì thế gian xưa nay vẫn luôn có những điều như vậy không? Nhưng khi mọi dấu hiệu ấy cùng lúc ở trên đất, và theo cách chưa từng có trước đây, thì chúng trở thành những tiếng gọi lớn đòi hỏi sự chuẩn bị ngay lập tức. Đã từng có chiến tranh lớn hơn, hay tin đồn về chiến tranh nhiều hơn chưa? Há chẳng phải một dịch bệnh bất thường đã hoành hành giữa bầy gia súc nhiều năm nay, trong xứ này và các xứ khác sao? Đã từng có những trận động đất như vậy, lan rộng đến thế, và kéo dài đến thế, như đã có trong mấy năm qua chưa? Và tình trạng hiện tại của thế gian về tôn giáo há chẳng giống lắm với sự mô tả của Chúa chúng ta về những người mà ngày ấy sẽ đến thình lình như kẻ trộm ban đêm sao? Và khi nào lời thuật của sứ đồ Phao-lô trong nhiều thư tín của ông về những người của thời kỳ sau rốt lại đúng hơn lúc hiện tại? Há họ chẳng mang danh và hình thức của đạo Đấng Christ mà không có quyền năng của nó sao? Há họ chẳng hướng về thế gian, chìm trong sự yên ổn theo xác thịt, và bị ảnh hưởng bởi tình yêu khoái lạc đến nỗi tình yêu Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời không chỉ nguội lạnh, mà đã đông cứng hoàn toàn sao? Đã từng có thời đại nào mà lời của Chúa chúng ta được ứng nghiệm chặt chẽ hơn: "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Bởi các dấu hiệu này, Chúa chúng ta đang cảnh báo một thế gian tội lỗi về sự đến mau chóng của Ngài, và nếu những kẻ tội nhân chẳng hề bị cảnh báo, mà vẫn tiếp tục yên ổn trong tội lỗi mình, thì đó là bằng chứng Kinh Thánh rằng Ngài sẽ sớm đến như kẻ trộm ban đêm mà bắt họ bất ngờ: vì khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và yên ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, và họ sẽ không tránh khỏi.

Nhưng anh em vẫn chưa thấy các dấu hiệu về sự đến của Ngài rõ ràng đến nỗi tin chắc về sự cần thiết phải chuẩn bị ngay lập tức. Nếu việc chuẩn bị là cần thiết, thì chắc chắn cần thiết phải chuẩn bị ngay lập tức; vì anh em không thể chắc lúc nào Ngài sẽ không đến, và vì vậy anh em phải luôn sẵn sàng cho sự đến của Ngài. Giả sử Ngài đến trong một ngày anh em không trông đợi, thì tình trạng đời đời của anh em sẽ ra sao? Nếu Ngài bắt anh em bất ngờ trong tội lỗi mình, anh em há không lo sợ về sự nguy hiểm của mình sao? Ai trong vòng anh em có thể ở với lửa thiêu nuốt được? Ai trong vòng anh em có thể ở với sự thiêu đốt đời đời được? Và giả sử Ngài không đến, nhưng nếu Ngài sai sự chết đến bắt anh em bất ngờ, thì cũng như nhau. Nếu anh em chết mà chưa được tha thứ, anh em sẽ hư mất đời đời: vì có chép rằng, kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy. Vậy nên, dẫu anh em đặt sự đến của Chúa chúng ta xa đến đâu tùy ý, anh em cũng không thể đẩy sự chết ra xa: và sự chuẩn bị cần thiết cho điều này cũng giống như cho điều kia. Anh em phải được trở lại từ tối tăm mà đến sáng láng, và từ quyền của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, anh em phải được xưng công chính và được nên thánh, trước khi anh em sẵn sàng để gặp sự chết hay sự phán xét. Và nếu anh em không biết Đấng Christ là Cứu Chúa của mình, thì đối với anh em cũng như không có Cứu Chúa: vì nếu anh em không được hiệp một bởi đức tin với Đấng Christ, Ngài chẳng phải là Đấng Christ đối với anh em, theo lời nói của các nhà cải chánh đầu tiên, rằng một Đấng Christ không được áp dụng thì không phải là Đấng Christ; vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em có tình yêu thật cho linh hồn mình, nếu anh em thật sự chọn niềm vui đời đời hơn sự hành hạ vô tận, hãy tìm kiếm sự tha thứ và bình an từ tay Chúa Giê-xu Christ, Đấng có chúng để ban cho, để khi đã nhận được từ Ngài, anh em có thể với đức tin thật mà dùng lời cầu nguyện trong câu Kinh Thánh, và vì cùng một lý do mà những kẻ trung tín ở đây đã dùng nó, đó là từ kinh nghiệm của anh em về phần của mình trong Đấng Christ, đó là điểm thực tiễn thứ hai trong câu Kinh Thánh mà tôi phải áp dụng.

Họ cầu nguyện cùng Đấng Christ để Ngài mau đến, điều họ đã tha thiết nài xin, vì họ có bằng chứng rõ ràng rằng Ngài là Cứu Chúa yêu thương của họ. Ngài đã yêu họ trước, và làm cho họ cảm nhận tình yêu Ngài, vì vậy họ yêu Ngài. Và vì có phần chắc chắn trong các ân điển hiện tại của sự cứu rỗi Ngài (vì họ đang sở hữu, và thực sự hưởng thụ chúng), họ biết rằng trong lần đến thứ hai của Ngài, họ sẽ được chia sẻ các phước lành của Vương Quốc đời đời của Ngài; vì lý do đó, họ dâng lên Ngài lời cầu nguyện của đức tin, nài xin Ngài mau đến — Hỡi lương nhân tôi, hãy mau đến, và nguyện chúng ta sớm thấy Ngài được tỏ ra trong xác thịt, làm sự chuộc tội cho tội lỗi và đem sự công bình đời đời vào, và khi Ngài đã bởi vâng phục, chịu khổ, chịu chết, và sống lại mà làm trọn luật pháp và các tiên tri, ôi, xin mau đến trong lần đến thứ hai của Ngài. Xin cho mọi việc phải xảy ra trước đó được xúc tiến. Xin hoàn thành số người được tuyển chọn của Ngài, cả người Giu-đa lẫn người ngoại, rồi hãy ngự đến trong đám mây của trời với quyền năng và vinh hiển lớn. Nào, hỡi anh em, anh em có cầu nguyện như vậy cho sự tái lâm của Đấng Christ không? Anh em có thể lấy đó, anh em có lấy đó làm đề tài cầu nguyện hằng ngày của mình không? Vì biết chắc Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của mình, anh em không còn sợ Ngài như Quan Án của mình sao? Anh em có được giải thoát khỏi nỗi sợ hoàn toàn đến nỗi yêu mến sự hiện ra của Ngài, như ngày vinh hiển lớn của Chúa, khi Ngài sẽ được tôn vinh trong sự hủy diệt mọi kẻ thù Ngài, và được tôn vinh hơn nữa trong sự cứu rỗi đời đời của mọi thánh đồ Ngài không?

Có lẽ một số anh em nghĩ rằng, việc một người dám chắc về tình yêu của Đấng Christ đến nỗi cầu nguyện cho Ngài đến để phán xét, nghe ra như sự cuồng tín. Vậy chúng ta hãy nghe Kinh Thánh nói gì. Những kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh ao ước Đấng Christ mau đến, và họ lấy động cơ này làm nền tảng cho lời cầu nguyện, rằng Ngài là đấng yêu dấu của họ; nhưng họ đã không thể thúc giục Ngài mau đến vì lý do này, trừ khi họ đã chắc chắn về phần của mình trong Ngài. Nếu Ngài đã không phải là đấng yêu dấu của họ, họ đã không thể lấy hy vọng sớm gặp Ngài làm đề tài cầu nguyện; nhưng mỗi người đều có thể nói cho chính mình: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," và biết rằng mình thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài, biết điều này từ công việc ân điển ở trong mình, từ sự làm chứng còn ở lại của Đức Thánh Linh, và từ sự thông công lâu dài và ngọt ngào mà họ đã hưởng với Chúa Giê-xu yêu dấu của mình, vì vậy họ đã cầu nguyện xin Ngài mau đến, mau đến trong lần đến đầu tiên và lần đến thứ hai của Ngài. Và nếu đây là sự cuồng tín, thì nó không chỉ riêng cho phần Kinh Thánh này. Nó chạy suốt cả quyển sách cũng như suốt Nhã Ca. Mọi tổ phụ, cũng như Áp-ra-ham, đều ao ước thấy ngày của Đấng Christ. Môi-se đã tha thiết cầu nguyện cho điều đó, và được tôn vinh bằng sự thấy nó, như Áp-ra-ham đã được; Đức Chúa Trời đã tỏ nó cho họ trong khải tượng, nhưng Ngài đã không ban điều ấy cho nhiều tiên tri, vua chúa và người công chính, dẫu họ đã tha thiết ao ước được thấy nó. Các Thi Thiên và các sách tiên tri đầy những lời nài xin Đấng Christ, cầu xin Ngài đến để cứu dân sự Ngài. Và Tân Ước cũng đầy dẫy những lời nài xin như vậy. Có chép về các tín hữu rằng họ yêu mến sự hiện ra của Chúa mình — họ yêu mến nó và lấy đó làm đề tài cầu nguyện, vì họ biết đó sẽ là một biến cố hạnh phúc cho mình. Hằng ngày họ ngước lên cùng Ngài, và cầu nguyện: "Nước Cha được đến," và nài xin Ngài bằng lời của Hội Thánh chúng ta: "mau chóng hoàn thành số người được tuyển chọn của Ngài, và mau đến trong vương quốc của Ngài."

Như vậy, việc yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ chẳng những không phải là cuồng tín, mà còn là một trong những lẽ thật rõ ràng của Kinh Thánh, được dạy rõ và được nhấn mạnh mạnh mẽ trong nhiều đoạn cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; và đó là một giáo lý được Hội Thánh chúng ta tiếp nhận, và được dùng trong phụng vụ của Hội Thánh. Và chắc chắn, hỡi anh em, anh em sẽ không chống lại một lẽ thật được nhiều bằng chứng xác nhận như vậy chứ? Đó sẽ là hành động rất phi lý, và sẽ là dấu hiệu rõ ràng rằng anh em đang ở dưới sự đoán phạt lớn: vì điều đó chứng tỏ anh em chẳng có chút cảm nhận nào về tình yêu mà anh em chống lại. Nếu anh em đã từng thấy mình thiếu tình yêu ấy, đã từng tìm kiếm nó, hay đã từng nếm trải nó, anh em đã không thể phủ nhận rằng có một điều gọi là yêu mến Đấng Christ, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Đây là một lẽ thật được tiếp nhận trong Kinh Thánh. Trong Nhã Ca, nó được mặc nhiên công nhận xuyên suốt, và trong Tân Ước nó được khẳng định rõ ràng. "Chúng ta đã biết, một số người nói, tình yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta." Và một người khác tuyên bố: "Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." Và chúng ta vẫn có thể biết điều này bằng chính những phương tiện mà họ đã biết, tức là bởi Đức Thánh Linh đổ tình yêu Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta. Cho đến khi Ngài đổ nó ra trong lòng anh em, anh em không thể hiệp cùng những kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh, mà cầu nguyện với họ cho sự đến của Đấng Christ, vì nếu anh em không yêu Ngài, làm sao anh em yêu mến sự hiện ra của Ngài? Anh em không thể gọi Ngài là đấng yêu dấu của mình, và vì vậy anh em không có phần gì trong Ngài. Hãy suy xét và tự xét xem đây có phải là tình trạng đáng ao ước để sống và để chết không. Không có Đấng Christ là gì? Há chẳng phải là người ngoại đối với quốc dân Y-sơ-ra-ên, là người không dự vào các giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời sao? Đó là lời Kinh Thánh thuật về tình trạng nguy hiểm của anh em. Và điều đó há không làm anh em kinh động sao? Nếu có, hãy chạy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ cho anh em nếm trải tình yêu tha thứ của Ngài. Nếu không, nguyện Ngài sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đến để cáo trách anh em về điều không có Đấng Christ là gì, để anh em cảm nhận sự khốn khổ của nó kịp thời, và vì vậy tìm cách được hạnh phúc với Ngài trong cõi đời đời.

Nếu vậy, cùng một Thánh Linh ở trong anh em như đã ở trong những kẻ trung tín trong câu Kinh Thánh, anh em sẽ có thể lấy lời của họ, và nói chúng với đức tin của họ. Anh em sẽ có cái nhìn rõ ràng về phần của mình trong Chúa Giê-xu yêu dấu, đến nỗi ý nghĩ về sự đến sớm của Ngài để phán xét sẽ là vấn đề vui mừng và thích thú. Và điều này sẽ cung cấp cho anh em lời giải thích hay nhất về Nhã Ca. Kinh nghiệm về tình yêu của Đấng Christ làm cho nó rõ ràng và dễ hiểu. Vì ai có tình yêu này trong lòng sẽ không khó khăn lắm để hiểu điều viết về nó ở đây. Người ấy không giống như một kẻ mới học, bắt đầu học những nguyên tắc đầu tiên của một nghệ thuật hay khoa học nào, mà là một người thành thạo. Người ấy đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và đã nhận được sự hiểu biết thực tiễn và kinh nghiệm về chủ đề của sách này. Sách ấy luận về hạnh phúc của tín hữu trong việc được hiệp một với Đấng Christ, và người ấy được hiệp một với Đấng Christ, và thấy mình hạnh phúc trong sự hiệp một ấy: vì người ấy biết tình yêu Đấng Christ dành cho linh hồn mình, và đã nhận được nhiều dấu hiệu và bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng về nó. Đức Thánh Linh đã đổ tình yêu của Đấng Christ ra trong lòng người ấy, và người ấy yêu Đấng Christ, vì biết Đấng Christ đã yêu mình trước. Người ấy yêu Đức Chúa Cha, Đấng nay là Cha đã hòa thuận của mình, và yêu thích làm theo ý muốn Ngài. Người ấy yêu Ngày của Chúa, các nghi thức thánh của Ngài, dân sự Ngài, và tóm lại, yêu mọi điều Đức Chúa Trời yêu. Người ấy thật sự có trong lòng tình yêu mà sách này luận đến, và kinh nghiệm của chính mình hằng ngày mở ra và giải thích nó rõ ràng, như thể nó được viết riêng cho người ấy, và là bản sao về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn người ấy. Người ấy tìm thấy sự gần gũi với Đức Chúa Trời, như được mô tả ở đây. Người ấy có nhiều sự thông công ngọt ngào với Ngài trong sự cầu nguyện. Trong lúc bị cám dỗ hay hoạn nạn, người ấy có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển; đức tin ban cho người sự dạn dĩ và tự do đến gần một cách vững chắc: vì người ấy tin chắc rằng bất cứ điều gì mình cầu xin trong danh Cứu Chúa mình, mình sẽ nhận được. Khi người ấy nghe hay đọc Lời, người ấy có thể trộn lẫn đức tin với nó, và được giúp để lớn lên bởi đó. Và khi người ấy đến dự Tiệc Thánh, người ấy thấy rằng Đấng Christ vẫn hiện diện tại bàn tiệc của chính Ngài, và tỏ chính mình Ngài ra trong lúc bẻ bánh. Người ấy tìm thấy sự gần gũi với Đấng Christ, và hưởng sự thông công ngọt ngào với Ngài trong mọi nghi thức thánh. Người ấy sống trong sự hiện diện Ngài, được Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt, và được dự phần trong sự an ủi của Ngài. Tóm lại, người ấy được hiệp một với Đấng Christ một cách thân mật và sống động, như chi thể với đầu, hay như nhánh với cây nho, hay như bánh với người ăn, hay như tòa nhà với nền: vì dưới những hình ảnh này và nhiều hình ảnh tương tự, Kinh Thánh mô tả sự hiệp một giữa Đấng Christ và tín hữu. Hội Thánh chúng ta khi nói về điều ấy rằng: Các tín hữu hiệp một với Đấng Christ, và Ngài với họ, họ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ. Vậy thì chắc chắn những ai được hiệp một với Đấng Christ mật thiết như vậy sẽ biết sách này nhiều nhất, và sẽ là những người giải thích hay nhất về nó: vì đối với họ, nó không phải là một quyển sách bị niêm phong. Nội dung của nó đối với họ rõ ràng và dễ thấy. Kinh nghiệm hằng ngày cho họ cái nhìn rõ hơn về sự ngọt ngào và đầy dẫy của nó, và mỗi bước họ tiến trong đời sống thiêng liêng đều cho họ dịp mới để chúc phước và ngợi khen Đức Chúa Trời vì phần Lời thánh đầy an ủi này của Ngài.

Hỡi anh em, nếu anh em được hiệp một với Đấng Christ trong dây tình yêu, anh em biết rằng những điều này là thật; nhưng nếu anh em không có tình yêu Ngài trong lòng, cũng chẳng ao ước nó, anh em không xứng để đọc Nhã Ca: vì anh em không thể hiểu nó. Một người điếc xét đoán một bản nhạc hay cũng giỏi như anh em xét đoán một luận đề về tình yêu mà anh em chưa từng nếm trải. Nhã Ca là một sách về kinh nghiệm, mô tả tình yêu của Đấng Christ dành cho dân sự Ngài, và hạnh phúc họ có trong cảm nhận về tình yêu Ngài; nhưng nếu anh em không có cảm nhận nào về nó, làm sao anh em hiểu được điều viết về nó ở đây? Nếu anh em cầm nó lên mà đọc, trong khi chưa từng có sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con qua sự liên kết của Đức Thánh Linh, nó sẽ hiện ra với anh em như một mớ tiếng lóng khó hiểu. Bản dịch tiếng Anh cũng sẽ tối tăm và huyền bí như nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ mà anh em không hiểu: vì nó là một quyển sách bị niêm phong, cho đến khi Đức Thánh Linh mở ý nghĩa nó ra; nhưng mọi sự trở nên rõ ràng và sáng tỏ, khi Ngài đổ ra trong lòng tình yêu mà nó luận đến, và Ngài càng cho anh em nếm trải tình yêu của Đấng Christ nhiều, quyển sách sẽ càng trở nên rõ ràng và ngọt ngào hơn trong lòng anh em.

Hỡi anh em bạn hữu Cơ Đốc của tôi, anh em biết những điều này là thật từ kinh nghiệm của chính mình. Anh em quý trọng phần Kinh Thánh ngọt ngào này, và ao ước thấy những chiều sâu và chiều cao của nó: chúng sẽ mở ra đầy đủ hơn trước mắt anh em, nếu anh em cầu nguyện xin thêm tình yêu, và sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ. Và nếu có ai trong anh em, hỡi anh em, đã được thuyết phục để tìm kiếm kinh nghiệm hạnh phúc về tình yêu của Đấng Christ, anh em đã sẵn sàng hiệp lòng với tôi để cầu nguyện cùng Ngài xin ban phước cho các bài giảng này. Và còn những người chưa được thúc giục để tìm kiếm, anh em đang rất cần lời cầu nguyện của chúng ta, và chúng ta sẽ dâng chúng lên vì anh em.

Nguyện Đấng nghe lời cầu nguyện, nghe và đáp lời.

Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu, xin đưa vào đường lẽ thật mọi kẻ đã lầm lạc và bị lừa dối, về phần Lời thiêng liêng này của Ngài. Xin cất đi mọi thành kiến của họ. Xin tỏ cho con người thuộc về xác thịt, kẻ nhạo báng, và kẻ vô tín thấy rằng họ thiếu tình yêu mà nó luận đến. Xin cáo trách họ, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, rằng tình yêu Ngài có thể làm họ hạnh phúc, và không gì khác có thể. Xin cho họ cảm nhận tội lỗi mình, và sự nguy hiểm của mình, trong khi tình yêu những điều thuộc đất và thuộc xác thịt ngăn trở họ tìm kiếm những niềm vui thiêng liêng và thuộc trời của Ngài. Và nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đổ tình yêu Đức Chúa Trời ra trong lòng mọi kẻ đang tìm kiếm nó, để họ thấy phần Kinh Thánh này được chứng thực trong chính linh hồn mình, và được ứng nghiệm hằng ngày trong chính kinh nghiệm mình. Ôi, nguyện chúng con đều biết thêm về tình yêu Đức Chúa Trời, và nếm trải xem Chúa tốt lành dường nào. Nguyện chúng con hưởng sự thông công với Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, điều sẽ giải thích cho sự hiểu biết chúng con và áp dụng vào lòng chúng con mọi sự an ủi của luận đề thiêng liêng này. Xin được như vậy, lạy Chúa Giê-xu, hầu cho sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va, Đấng mà Hội Thánh đang chiến đấu và Hội Thánh đã đắc thắng đều dâng sự tôn trọng, thờ phượng, và vinh hiển như nhau, từ nay cho đến đời đời. A-men và A-men.

Sách liên quan

Bản dịchLời Khấn Giép-thê Và Con Gái Không Bị Hiến TếWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI MỜI THA THIẾT GỬI BẠN CỦA HỘI THÁNH ANHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI ĐÁP TRỌN VẸN CHO MỘT LỜI BIỆN HỘ SAI LẦMWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchSự Cần Thiết của Việc Tiếp Nhận Đấng Christ Trong Lòng Chúng TaWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI BIỆN HỘ KHIÊM TỐN VỀ LUẬT NHẬP TỊCHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchBỔN PHẬN CẦU NGUYỆN CHO KẺ KHÁCWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X