Nhiều Bài Luận

Thomas Manton · Several discovrses

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Nhiều Bài Luận

Nhiều Bài Luận

NHIỀU BÀI LUẬN
Thomas Manton

NHIỀU BÀI LUẬN

Có xu hướng thúc đẩy Hòa Bình và Sự Nên Thánh giữa vòng các Cơ Đốc nhân.

[NEEDS REVIEW: Các dòng còn lại trên trang tựa đề — nơi in, nhà in và các chi tiết xuất bản năm 1685 — bị hư hỏng nặng trong bản quét, không đọc được.]

Kính gửi Ngài Arthur, Bá tước Anglesey, người rất đáng kính trọng.

Thưa Ngài, trong các thời đại học thức của thế gian, việc chọn lựa sách để dâng dưới sự bảo trợ của những người học thức, sáng suốt và vô tư — như những ai biết Ngài đều biết Ngài là người như vậy — xưa nay vẫn luôn là điều có phần khó khăn. Và khi những tác phẩm như thế đã được chuẩn bị, sẵn sàng gửi ra thế gian, thì cũng không dễ chọn được một vị bảo trợ xứng đáng với một tác phẩm như vậy. Tác phẩm này được trình lên Ngài, và thật xứng đáng với một vị bảo trợ tốt, vì nó đã tìm được vị bảo trợ tốt nhất; và giống như bộ Sử vô song của Thuanus, hạnh phúc vì tác giả của nó và cách viết của nó, và vì vị bảo trợ mà nó được dâng tặng, nó chỉ thiếu sót nơi cây bút dâng tặng nó mà thôi. Những điều tác phẩm này bàn đến bày tỏ nhiều về tư tưởng, ước nguyện, lòng quý trọng và những nỗ lực của Ngài nhằm giữ cho gốc rễ của Cơ Đốc giáo được tươi tốt, để các Cơ Đốc nhân có thể xứng với đặc tính xưa của mình: vivimus, non loquimur, magna — chúng ta sống những điều lớn lao, chứ không chỉ nói về chúng. Tác phẩm thấm nhuần tinh thần ôn hòa ấy, là điều làm đẹp cho Cơ Đốc nhân; nó trình bày cách ngay thẳng những vấn đề mà ngày nay nhiều người còn bất đồng, rằng Hội Thánh của Đấng Christ sẽ hạnh phúc biết bao nếu mọi người, theo những điều kiện như thế, chịu nhịn nhục nhau, mang lấy những yếu đuối của nhau, và cho thấy mình tin rằng Chúa đang ở gần. Ở đây, tôi nghĩ, đã nêu rõ đúng đắn điều nào là những điều nhỏ hơn, điều nào là những điều nặng hơn trong luật pháp; và ở đây có những chỉ dẫn mà nếu được tuân theo, sẽ giữ được hòa bình và tình yêu thương giữa vòng anh em, cùng sự nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa. Tác giả nay đang hưởng sự trông thấy mà sự nên thánh và hòa bình được khuyên dạy ở đây đã dẫn ông đến, và sẽ dẫn những người khác đến nữa. Ông đang ở trong vòng những người được phước, và gặt lấy trái của những công lao này cùng các công lao khác của ông, là những công lao được thực hiện để giúp người khác cũng được hạnh phúc. Xin Ngài vui lòng cho phép nhà xuất bản gửi tác phẩm này ra thế gian, được Ngài ủng hộ bằng danh tiếng và ân huệ của Ngài, là điều có thể khiến một số người đọc và suy xét những gì Ngài tán thành, và là điều tác giả đã để lại (như Ê-li đã để lại bức thư của mình sau khi qua đời) để làm cho thời đại khôn ngoan hơn, nghĩa là nên thánh hơn và hòa bình hơn. [NEEDS REVIEW: Phần kết và chữ ký của thư dâng tặng bị hư hỏng trong bản quét, không đọc được.]

[NEEDS REVIEW: Một phần mục lục của tập sách — trong đó có nhắc đến hai bài giảng về danh và sự ưu việt nào đó, và một bài giảng về Sáng Thế Ký 2:22 — bị hư hỏng nặng và rời rạc trong bản quét, không sắp xếp lại được chắc chắn.]

BÀI LUẬN

“Nhưng hãy đi, học cho biết câu này nghĩa là gì: Ta muốn sự thương xót, chứ không phải tế lễ” (Ma-thi-ơ 9:13).

Đấng Christ giao tiếp với những người thâu thuế và kẻ có tội, và những người Pha-ri-si lấy làm cớ bắt bẻ điều đó. Tiên tri Ô-sê, chương 6, câu 6, nơi Ngài trích dẫn, cho thấy rằng một nghi lễ của luật pháp Lê-vi không được cản trở một bổn phận cần thiết của luật đạo đức. Vì vậy, việc Ngài giao tiếp với họ vì mục đích ấy không phải là trái luật hay không xứng đáng; vì mọi nghi lễ đều phải nhường đường cho đạo đức. Việc ăn uống với họ không phải là một hành động thiếu thương xót hay thiếu nhân từ, nhất là sự thương xót thuộc linh; và vì vậy, dù họ xem những người thâu thuế là hạng người bị ô uế theo luật pháp, nhưng việc này không hề cản trở công việc thờ phượng Đức Chúa Trời, là việc cứu giúp và cứu rỗi họ. Đấng Christ ở đây cũng kín đáo quở trách tính kiêu ngạo của người Pha-ri-si, là những người xưng mình là nghiêm ngặt nhất trong tôn giáo thật. Trong những lời này, hãy quan sát: Lời mở đầu của Đấng Christ dẫn tới điều đó; và điều Ngài khẳng định, một cách tương đối, rằng lòng thương xót, chứ không phải tế lễ, được Ngài ưa hơn. Lòng thương xót ở đây có nghĩa là những bổn phận về tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và lòng nhân từ đối với người lân cận của chúng ta, được ưa hơn mọi việc phục vụ bề ngoài mà họ thực hiện.

ĐIỂM CHÍNH: Sự Ưu Việt Của Lòng Thương Xót, Hay Việc Ưu Tiên Các Bổn Luận Đạo Đức Hơn Các Nghi Lễ.

1. Mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy đều phải được tôn trọng, và sự vâng lời đối với mọi điều răn của Ngài đều cần thiết. Luật pháp là thánh, công chính và tốt lành: “Luật pháp là thánh, điều răn là thánh, công bình và tốt lành” (Rô-ma 7:12). Luật pháp ấy thánh, vì là bản sao và là hình vẽ của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; công chính, vì nó không tước đoạt tự do chính đáng của chúng ta; tốt lành, vì có ích và làm cho các hành động của chúng ta được trọn vẹn; không có điều gì trong đó là vô ích hay thừa thãi. Và những điều răn đều được phê chuẩn bởi cùng một thẩm quyền: “Đức Chúa Trời phán mọi lời này” (Xuất Hành Ký 20) — không phải chỉ những lời này, mà mọi lời này. Đấng đã phán: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm,” cũng đã phán: “Ngươi chớ trộm cắp,” như sứ đồ chứng minh điều nhận xét ấy: Gia-cơ 2:11.

Sự nên thánh và sự công chính phải luôn đi đôi với nhau, và liên quan đến cả hai bảng luật: “Để chúng ta được nên thánh và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình” (Lu-ca 1:75). Không phải chỉ nên thánh, hay chỉ công chính mà thôi; và tạo vật mới là: “Người mới, được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật” (Ê-phê-sô 4:24). Tạo vật mới không bao giờ đến mà thiếu điều nào trong hai điều này.

Những bổn phận đạo đức thì được Đức Chúa Trời chấp thuận và đẹp lòng Ngài hơn những nghi lễ đơn thuần; chúng là những điều trọng yếu và được Ngài chấp nhận. Các tế lễ mang một ý nghĩa đôi, xét theo mối liên hệ của chúng với Đấng Christ, Đấng mà chúng hướng về; nhưng xét như những nghi lễ đơn thuần, chúng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời theo cách như các bổn phận đạo đức. [NEEDS REVIEW: Một đoạn giữa bài luận, phân tích thêm về các tế lễ và sự thờ phượng bề ngoài, bị hư hỏng nặng trong bản quét, không đọc lại được chắc chắn.]

Khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm một bổn phận nhỏ hơn, thì bổn phận ấy phải nhường chỗ. Vì vậy, đôi khi có trường hợp những điều bề ngoài có thể mang sức nặng lớn. Nếu những điều bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, do chính Ngài thiết lập, phải nhường chỗ cho lòng thương xót, thì những điều bề ngoài do con người thiết lập càng phải nhường chỗ hơn nữa cho những điều thuộc về sự thiết lập của Đức Chúa Trời, và không được cản trở người ta bày tỏ sự vâng lời và lòng biết ơn của mình trong sự thờ phượng Ngài; vì Đức Chúa Trời phán: Ta muốn sự thương xót, chứ không phải tế lễ.

Đấng Christ quy điều thương xót về con người trong lời văn, và lòng thương xót đối với thân thể con người: Ma-thi-ơ 12:6. Khi những điều bề ngoài có thể cản trở lòng thương xót đối với linh hồn con người, thì hòa bình và sự gây dựng của Hội Thánh còn quý giá hơn những điều bề ngoài ấy. Các sứ đồ thường thúc giục chúng ta dùng sự tự do của mình cách có lòng nhân từ đối với linh hồn con người, là những linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì họ, để chúng ta không làm tổn thương họ bằng nỗi buồn hay tội lỗi; đó là quy tắc chắc chắn hướng dẫn chúng ta, hoặc trong việc thực hành, hoặc trong việc từ bỏ sự tự do của mình: “Đừng lấy thức ăn của ngươi mà hủy hoại người mà Đấng Christ đã chết thay cho” (Rô-ma 14:15). “Bởi sự hiểu biết của ngươi mà người anh em yếu đuối, là người Đấng Christ đã chết thay cho, bị hư mất” (I Cô-rinh-tô 8:11). Nói ngắn gọn, bất cứ khi nào có tổn hại nào xảy đến vì việc thúc ép những điều bề ngoài này, chúng chắc chắn phải được từ bỏ; vì nếu ý muốn và sự vui lòng của Vua của các vua và Chúa của các chúa là những điều được truyền bởi các giới răn khẳng định của Ngài phải được từ bỏ vì cớ lòng nhân từ, thì con người cũng nên được thuyết phục để giảm bớt sự nghiêm khắc trong những áp đặt của mình về loại này, dù những điều bị áp đặt có thể là những điều trung lập, và trong một số trường hợp việc thực hành chúng có thể là một bổn phận.

Bây giờ, cho phép tôi áp dụng những điều đã nói.

1. Chúng ta hãy coi chừng, đừng ở trong số những người nhiệt thành một cách phiến diện về một vài điều, mà xao lãng những điều khác. Sự nhiệt thành phiến diện luôn là dấu hiệu của những kẻ giả hình: nhiệt thành về những điều bề ngoài, nhưng không có lòng nhân từ. Sau-lơ là một gương về sự nhiệt thành phiến diện: nhiệt thành tiêu diệt người Ga-ba-ôn, nhưng lại tha cho người A-ma-léc. “Sau-lơ giết người Ga-ba-ôn trong cơn sốt sắng của người đối với con cái Y-sơ-ra-ên và Giu-đa” (II Sa-mu-ên 21:2). Vậy mà ông lại dung tha A-ga; ông dùng sự tàn ác dã man để diệt trừ người Ga-ba-ôn, là những người đã được bảo toàn bằng lời thề và giao ước, là những tân tòng mới của tôn giáo, đã được đặt dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Lòng nhiệt thành giả hình của ông giả vờ lo cho phúc lợi của cộng đồng thuộc linh, nhưng thực ra là để được dân chúng tán thưởng, và để bước lên sân khấu đóng một vai.

Xin cho một gương khác nơi Giê-hu, người mạnh mẽ trong việc tiêu diệt sự thờ hình tượng của Ba-anh, nhưng không kém phần lạnh nhạt, thờ ơ và cương quyết chống lại việc tiêu diệt những con bò con ở Đan và Bê-tên, là sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am. “Giê-hu diệt Ba-anh khỏi Y-sơ-ra-ên. Nhưng Giê-hu không lìa bỏ tội của Giê-rô-bô-am, là tội đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, nghĩa là những con bò con bằng vàng ở Bê-tên và ở Đan” (II Các Vua 10:28, 29). Lý lẽ quốc gia đã thuyết phục điều này, và ngăn cản điều kia. Lợi ích của ông nằm trong việc tiêu diệt nhà A-háp, và cẩn thận để các chi phái không quay trở lại. Như vậy, các bạn thấy đó, con người có thể nhiệt thành trong một số việc, nhưng lại phạm tội nặng nề trong những việc khác. Mọi người cần phải có lòng tin kính đúng chỗ của nó, công lý đúng chỗ của nó, lòng thương xót đúng chỗ của nó. Các sứ đồ quở trách tính phiến diện này của lòng nhiệt thành: “Ngươi ghét hình tượng, mà lại phạm tội trộm cắp đồ thờ cúng sao?” (Rô-ma 2:22). Các tiên tri sau này quở trách họ nhiều về tội đó.

Tôi nhắc đến những điều này để cho thấy chúng ta cần phải đồng nhất trong sự vâng lời Đức Chúa Trời biết bao. Tôi chỉ nêu một động cơ. Những người không vâng theo mọi điều, sẽ không lâu mà vâng theo bất cứ điều nào, nhưng ở đâu lợi ích hay khuynh hướng của họ đòi hỏi, họ sẽ phá vỡ tất cả: như Hê-rốt đã làm nhiều điều, nhưng có một điều răn cứ vướng mắc với ông, đó là Hê-rô-đia của ông, và điều đó đưa ông đến việc giết tiên tri của Đức Chúa Trời (Mác 6:20). Một tội giữ quyền chiếm hữu cho Sa-tan, và một dục vọng cùng sự hư hoại ấy có thể làm hại tất cả. Một con chim bị buộc ở chân có thể làm ra vẻ trốn thoát đôi chút; nhiều người cũng nghĩ mình được tự do như vậy, nhưng người bẫy chim đã nắm chặt họ rồi.

2. Chúng ta đừng an nghỉ trong những bổn phận thờ phượng bề ngoài, và đặt lòng nhiệt thành của mình ở đó, vì làm như vậy là một tinh thần tồi tệ. Đó là dấu hiệu của chủ nghĩa Pha-ri-si: họ giữ mối tương giao bề ngoài tốt đẹp với Đức Chúa Trời trong những bổn phận bề ngoài của sự thờ phượng Ngài, nhưng trong những việc khác lại chối bỏ sự quy phục của mình đối với Ngài. Lý do chính là vì những điều bề ngoài của sự thờ phượng dễ dàng hơn việc chối bỏ các dục vọng. Bản tính nhục dục của con người là như vậy, nó không muốn bị ngăn trở, và điều đó sinh ra lòng nhiệt thành giả hình này; không phải vì họ vui thích trong những điều bề ngoài ấy, mà vì chúng không đi ngược dòng của xác thịt và huyết, và không đi ngược đường lối của lòng mình. Nếu bản tính phải bị ngăn trở, nó chỉ muốn bị ngăn trở trong chốc lát, theo cách nhẹ nhàng nào đó; họ sẽ từ bỏ một điều bề ngoài nào đó, nằm xa sự quy phục của tấm lòng đối với Ngài; vì vậy họ nhiệt thành về những điều bề ngoài, và điều này sinh ra sự giả hình, sự giả hình thô thiển và sự giả dối, nhờ đó chúng ta lừa dối người khác và được tiếng tốt giữa vòng con người, bằng lòng nhiệt thành và sự sốt sắng đối với những thiết lập bề ngoài của Đức Chúa Trời. Và sự giả hình kín đáo này, cũng là tính phiến diện của sự vâng lời, là điều nhờ đó chúng ta tự lừa dối mình; vượt trội trong những hành động và bổn phận bề ngoài, trong khi xao lãng những điều trọng yếu, nơi mà tấm lòng và sự sống của tôn giáo phần lớn nằm ở đó; những điều ấy là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự khinh thường thế gian, sự làm chết dục vọng, tâm trí hướng về trời, và sự phó thác linh hồn vững vàng cho Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Con người cũng có khuynh hướng thêm vào những điều Đức Chúa Trời không truyền dạy, nhân lên những ràng buộc và xiềng xích của chính mình, và lấy những điều ấy làm xiềng xích cho người khác; “Họ dạy những điều răn của loài người làm giáo lý” (Mác 7:7, 8). Họ có thể kiêng ăn và tự hành hạ như các thầy tế lễ của Ba-anh, quất roi thân thể mình, nhưng không hề làm chết các dục vọng, và không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời. Họ có thể chịu đựng sự mệt mỏi và khó nhọc của thân thể hiện tại, bằng việc tham dự những bổn phận dài dòng và nhàm chán, hơn là bất kỳ lòng tin kính vững chắc và nghiêm túc nào.

II. Bài học tiếp theo chúng ta học được là bộ mặt của những kẻ giả hình. Vì Chúa chúng ta ám chỉ rằng những người Pha-ri-si này, là những người có vẻ nhiệt thành và chính xác, lại cực kỳ có lỗi: “Ta muốn sự thương xót, chứ không phải tế lễ.” Đặc điểm của những kẻ giả hình là họ có lương tâm về một số điều, rất chính xác trong một số việc, nhưng lại cực kỳ thiếu sót và có lỗi trong nhiều việc khác. Lương tâm thật thì trọn vẹn và bao quát mọi điều: “Chúng tôi tin chắc mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách lương thiện trong mọi sự” (Hê-bơ-rơ 13:18). Ý định chân thành của lòng người ấy là ăn ở theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Dù ai cũng có những thiếu sót của mình, nhưng ý muốn và nỗ lực không ngừng của người ấy là tự mình quy phục cách bao quát theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điểm bổn phận, dù chúng liên quan đến Đức Chúa Trời hay con người; như đã nói về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét (Lu-ca 1:6), rằng họ bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được.

Lương tâm được đổi mới chấp nhận mọi điều; và ý chí được đổi mới, là quyền lực tối cao trong linh hồn, là động lực đầu tiên và nguyên tắc của mọi hành động đạo đức, thì hướng về và nghiêng về việc vâng theo mọi điều; và đời sống mới được dành để phấn đấu làm theo mọi điều. Nhưng những kẻ giả hình thì không như vậy: họ chọn lựa và nhặt lấy phần dễ nhất của tôn giáo, và dồn hết lòng nhiệt thành của mình vào đó, nhưng để những việc khác trôi qua. Không ai phiến diện cho bằng kẻ giả hình; không ai nhiệt thành về tế lễ cho bằng họ, nhưng lại chẳng có gì cho lòng thương xót. Vì vậy, mỗi người chúng ta nên coi chừng việc chia phần với Đức Chúa Trời trong sự vâng lời của mình. Nếu chúng ta lấy làm lương tâm về lòng tin kính, thì chúng ta cũng hãy lấy làm lương tâm về lòng thương xót. Từ bỏ một tội mà chúng ta vui thích thì khó hơn nhiều. Chúng ta có những chỗ mềm yếu và đau nhức trong lương tâm mà chúng ta không muốn bị chạm đến.

Một trường hợp khác: “Điều này không hợp luật để bỏ vào kho bạc, vì đó là giá của huyết” (Ma-thi-ơ 27:6, 7). Họ giả vờ sợ phạm lỗi trong những điều nhỏ nhất, trong khi họ đã phạm lỗi trong những điều lớn hơn; họ không hề đắn đo về việc phản bội huyết vô tội, vậy mà họ lại không muốn động đến món lợi khi nó bị ném trả lại cho họ!

Một trường hợp khác về lương tâm tương tự: “Họ dẫn Đức Chúa Giê-xu đến tòa án; song chính họ không vào tòa án, e bị ô uế, để có thể ăn lễ Vượt Qua” (Giăng 18:28). Họ cẩn thận tránh sự ô uế theo luật pháp, vậy mà cùng lúc đó họ đang tìm cách lấy mạng Chúa của sự vinh hiển. Lại một trường hợp khác về lương tâm tương tự ngay sau đó: Giăng 19:31, họ xin Phi-lát đừng để các thân thể còn treo trên thập tự giá trong ngày Sa-bát, e ngày lễ trọng thể của họ bị ô uế.

Trường hợp thuộc linh trọng thể ấy trong Xa-cha-ri 7:1, 2, về việc giữ các kỳ kiêng ăn của họ, khi tiên tri bảo họ rằng họ có những việc cao hơn phải lưu ý: thi hành sự xét đoán, bày tỏ lòng thương xót, và từ bỏ những sự áp bức của mình (câu 10). Tiên tri không giải quyết những trường hợp của họ về các kỳ kiêng ăn, một số kỳ trong đó là không cần thiết và thừa thãi; nhưng muốn họ dứt bỏ những tội đã biết của mình. Liên quan đến đây cũng có thể kể đến người đàn bà dâm đãng trong Châm Ngôn, người dụ dỗ chàng trai trẻ phạm tội tà dâm, vậy mà bà ta có những của lễ thù ân của mình: “Hôm nay tôi có của lễ thù ân ở với tôi” (Châm Ngôn 7:14). Bà ta lấy làm lương tâm về các tế lễ của mình, nhưng không hề về sự trung thực và trong trắng của mình.

(2.) Để che đậy những hành vi đê hèn của họ bằng một lớp vỏ bề ngoài. Vì vậy, người ta quen tra hỏi như thế; bạn có thể thấy điều đó nơi Giê-sa-bên, người kêu gọi một kỳ kiêng ăn, để che đậy tốt hơn âm mưu lấy mạng Na-bốt.

Họ lấy làm lương tâm không chỉ về những điều bề ngoài do Đức Chúa Trời thiết lập, mà phần lớn là về những điều do chính họ bày ra. Việc kiêng tránh giao tiếp với những người thâu thuế này là điều luật pháp không hề cấm, mà là một thiết lập của riêng họ; vì những người thâu thuế thường xuyên giao tiếp với người ngoại bang, nên họ xem họ như một hạng người ô uế, không xứng đáng để giao tiếp. Như vậy, điều này giúp chúng ta nhận ra một đặc điểm khác của những kẻ giả hình: họ nhiệt thành về các truyền thống của loài người, nhưng lại vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Các giới răn của Đức Chúa Trời ít được coi trọng, và họ ưa thích những thiết lập của riêng mình hơn luật pháp của Ngài; họ làm giảm nhẹ và nới lỏng sự ràng buộc của luật pháp Đức Chúa Trời bằng những áp đặt của mình. Lỗi của người Pha-ri-si là họ đặt cột mốc của mình cạnh cột mốc của Đức Chúa Trời: họ nhiệt thành về những lễ nghi của con người hơn là về những lễ nghi của Đức Chúa Trời. Và lòng nhiệt thành này được bày tỏ hoặc bằng việc áp đặt lên chính mình, hoặc lên người khác; họ lấy việc thực hành của riêng mình làm quy tắc cho người khác.

Câu chuyện về lời thề vội vàng của Sau-lơ cho thấy điều này. Dân sự đói khát, vì tham ăn, đã ăn thịt cùng với huyết, trái với luật pháp thánh của Đức Chúa Trời: “Ngươi chớ ăn thịt còn có huyết” (Sáng Thế Ký 9:4). Nhưng Sau-lơ, dù cơn đói có thể dung thứ đôi chút, lại không hề nghĩ rằng dân sự đã vi phạm điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời khi ăn huyết là điều bị cấm cách rõ ràng. Và ban đêm, khi Đức Chúa Trời không trả lời ông, Sau-lơ nghĩ có điều gì đó không ổn; ông đi bắt thăm, và thăm đã chỉ ra Giô-na-than. Sau-lơ không bao giờ nghĩ đến việc vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, trước hết do chính ông, khi áp đặt một lời thề vội vàng và tội lỗi; hay tội của dân sự, khi ăn huyết cùng với thịt; và ông cho rằng chắc chắn phải là việc vi phạm lời thề mà ông đã áp đặt, và như vậy, như một kẻ giả hình, ông ưa thích điều răn vô căn cứ của riêng mình hơn luật pháp của Đức Chúa Trời, và trừng phạt việc này cách nghiêm khắc, trong khi việc kia không bao giờ được nhắc đến. Tôi đã cho các bạn thấy con người nhiệt thành thế nào về những áp đặt của mình trên chính mình và trên người khác, và họ có thể dễ dàng miễn trừ luật pháp của Đức Chúa Trời thế nào để phù hợp với luật pháp của riêng mình. Và sự say sưa, sự dâm dục và sự gian dâm dường như không phải là những tội gớm ghiếc cho bằng việc vi phạm những phong tục và thiết lập của con người, và những quy tắc riêng tư của chính họ.

Đây chính là trường hợp trong lời văn: họ tức giận vì Đấng Christ vào nhà của Ma-thi-ơ, một người thâu thuế, và ăn tại đó, dù Ngài đã cải hóa ông. Và ở nơi khác, đây được ghi là đặc điểm của những người Pha-ri-si: “Họ tin cậy chính mình rằng mình là công chính, và khinh bỉ những người khác” (Lu-ca 18:9). Con người tự cao nhanh chóng như vậy; và không điều gì hạ người ta xuống cho bằng một ý thức lành mạnh về tôn giáo, và việc nghiêm túc rèn luyện mình trong sự tin kính, là điều khiến chúng ta thấy và ghét chính mình, và thương xót người khác. Tôi thấy những người Pha-ri-si luôn là kẻ thù của sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và của công việc ăn năn; và việc đem những tội nhân khốn khổ đến sự cứu rỗi là điều gai mắt lớn nhất đối với họ. Họ gọi Đấng Christ là kẻ mê ăn uống, bạn của những người thâu thuế và kẻ có tội, vì sự giao tiếp xã hội tự do nhưng thánh khiết của Ngài với mọi hạng người (Ma-thi-ơ 11:19). Ngài không chịu theo một khuôn mẫu nghiêm ngặt như Giăng đã theo, vì Ngài không muốn dường như bênh vực những sự nghiêm khắc kiểu Pha-ri-si của họ. Lại nữa, Lu-ca 15:2: “Người này tiếp những kẻ tội lỗi, và ăn với chúng,” vì Ngài đến với họ như một thầy thuốc để chữa lành linh hồn họ. Đấng Christ không từ chối giao tiếp với những người tội lỗi nhất và tồi tệ nhất, như được minh họa bằng các ẩn dụ về con chiên lạc và đồng tiền bị mất; nhưng điều này cho thấy đó là tinh thần của người anh cả, người ghen tị với sự trở về của đứa con hoang đàng. Và Ngài bảo họ ở một nơi khác rằng những người thâu thuế và kẻ điếm đĩ vào nước Đức Chúa Trời trước họ (Ma-thi-ơ 21:31). Ngài bênh vực trường hợp của người đàn bà chống lại người Pha-ri-si: Lu-ca 7:39: “Nếu người này là tiên tri, hẳn sẽ biết người đàn bà chạm đến mình là ai và thuộc hạng nào.” Lu-ca 7:47, Đấng Christ bảo ông: bà ấy đã được tha nhiều, vì bà yêu mến nhiều. Vậy thì, một ý thức ăn năn, tan vỡ về chính chúng ta, về sự mắc nợ ân điển của chúng ta, và lòng thương xót dịu dàng đối với những người khác còn đang lạc đường, cho thấy tinh thần thật của Phúc Âm. Chớ đứng xa người khác bằng một sự nghiêm ngặt bề ngoài ngu dại: “Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi” (Ê-sai 65:5). Một số người, dù ô uế trong chính mình, lại kể mọi người khác là ô uế ngoại trừ chính mình. Một tinh thần như thế là tinh thần của sự nghiêm ngặt bề ngoài mà không có đức tin, tình yêu, sự nhu mì, sự hữu ích và sự khiêm nhường ấy.

Nhưng tôn giáo thật khiến con người khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình, bằng việc khiến họ nhận thức về sự đáng tội của mình và sự khốn khổ của chính mình; và khiến con người đầy lòng thương xót và cảm thông đối với người khác, sẵn sàng giúp đỡ hơn là lên án họ, và dùng mọi cách và phương tiện để làm ích cho họ. Họ ghen tị khi người khác trở về với bổn phận của mình, như những đầy tớ đã làm việc suốt cả ngày ghen tị với những người đến sau. Hãy coi chừng tinh thần này!

Những điều trọng yếu của tôn giáo là tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với người lân cận của chúng ta. Sự quan tâm chính của chúng ta phải là, trước hết, được quan tâm trong tình yêu của Ngài, vâng theo các luật pháp của Ngài làm quy tắc của chúng ta, và nương cậy nơi các phần thưởng của Ngài làm hạnh phúc của chúng ta; và trong cương vị, chức vụ và địa vị của mình, bày tỏ tình yêu thương tha thiết vượt trội đối với anh em đồng loại; làm mọi việc vì tình yêu đối với Ngài, vâng theo các điều răn của Ngài; và đối với con người, chúng ta hãy trung tín, công chính và nhân từ với mọi người. Điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn cả việc Sa-lô-môn xây cho Ngài một đền thờ nguy nga, khi ông bị thúc ép điều này: I Các Vua 6:11, 12. [NEEDS REVIEW: Một đoạn nối tiếp về Sa-lô-môn và đền thờ bị hư hỏng nặng trong bản quét, không đọc lại được chắc chắn.]

Sứ đồ đã nói về tôn giáo thanh sạch: “Sự tôn giáo thanh sạch và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình không bị ô uế bởi thế gian” (Gia-cơ 1:27). Đây có phải là tôn giáo chăng: đến nhà thờ và nghe những người giảng nghiêm ngặt nhất? Ngài có kể việc thăm viếng những kẻ mồ côi và người góa bụa là một phần khác của tôn giáo không? Không, nhưng chính là thăm viếng họ. Những người thật sự tin kính có một lòng sốt sắng như thế đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với con người, đến nỗi họ không thể không làm ích cho những người đang khốn khó. Bây giờ, chúng ta là những tạo vật có lý trí; chúng ta hãy thực hiện mọi bổn phận của mình đối với con người vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: Những dòng kết của phần này bị hư hỏng và rời rạc trong bản quét, không đọc lại được chắc chắn.]

[NEEDS REVIEW: Mở đầu của phần này bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn lại những mảnh rời rạc về lòng thương xót và đức tính của đức tin, với các câu Kinh Thánh Ma-thi-ơ 5:7: Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót, và Ma-thi-ơ 25:35 trở đi về sự phán xét, không thể khôi phục trọn vẹn ý nghĩa.]

BÀI LUẬN VỀ PHÉP CẮT BÌ THẬT

Vì chúng ta là người chịu phép cắt bì thật, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và chẳng để lòng tin cậy nơi xác thịt. Phi-líp 3:3.

Các thầy thông giáo chỉ chăm vào điều bề ngoài, vào đời sống và quyền năng bề ngoài; nhưng có sự khác biệt giữa phép cắt bì thật và [NEEDS REVIEW: Đoạn so sánh về phép cắt bì thật bị mất nhiều chữ trong bản quét, không đọc được đầy đủ]. Những người phải chịu phép cắt bì được nói đến trong Rô-ma; Phi-e-rơ được gọi là sứ đồ cho người chịu phép cắt bì, Ga-la-ti 2:7, 8, được chỉ định để giao thiệp với dân ấy. Những Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo này, là những người có lòng sốt sắng đối với nghi lễ của luật pháp, đã giả dối tự khoe mình là dân của Đức Chúa Trời, và là phép cắt bì thật. Đây chính là điểm phân biệt giữa họ và những người thật sự là phép cắt bì thật.

Quả thật, chúng ta thực hiện chính điều mà phép cắt bì hướng đến: Vì chúng ta là người chịu phép cắt bì thật, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và chẳng để lòng tin cậy nơi xác thịt.

Trong câu này, chúng ta có một sự mô tả ba mặt về phép cắt bì thật: thái độ của họ đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, và đối với chính mình. Thứ nhất, họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh. Thứ hai, họ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Thứ ba, họ chẳng để lòng tin cậy nơi xác thịt.

Thứ nhất, họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh. Mệnh đề này thường được giải thích, một là, đối ngược với sự thờ phượng theo luật pháp đã được nói đến, Giăng 4:23, 24: Nhưng giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha trong tâm linh và lẽ thật; vì Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ phượng Ngài thì phải thờ phượng trong tâm linh và lẽ thật. Sự thờ phượng của người Do Thái, theo một nghĩa nào đó, được gọi là thuộc về xác thịt: Hê-bơ-rơ 7:16, luật pháp của điều răn xác thịt; Hê-bơ-rơ 9:10, những lễ nghi xác thịt áp đặt trên họ cho đến kỳ cải chánh. Như là bóng, Hê-bơ-rơ 10:1. [NEEDS REVIEW: Một vài dòng về các hình thức bề ngoài được phép dùng trong thời thơ ấu của Hội Thánh bị hỏng trong bản quét.] Ấy là, họ đã tiếp nhận sự thờ phượng thật của Phúc Âm, và hầu việc Đức Chúa Trời, không phải bằng những lễ nghi xác thịt của luật pháp, nhưng bằng sự thờ phượng thanh khiết và hợp lý của Phúc Âm. Đây là một phần của ý nghĩa.

Hai là, điều này hàm ý sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những tình cảm bề trong và thuộc linh của một tấm lòng đã được đổi mới: Hê-bơ-rơ 12:28: Vậy nên, vì chúng ta nhận lãnh một nước không hề rúng động, hãy biết ơn, và lấy lòng kính sợ mà hầu việc Đức Chúa Trời cho đẹp lòng Ngài. Một Cơ Đốc nhân không nên chỉ giữ hình thức bề ngoài: Đức Chúa Trời là Đấng tôi hầu việc bằng tâm linh mình, Rô-ma 1:9.

Ba là, điều này cũng hàm ý sự trợ giúp và ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 6:18: Hãy cầu nguyện luôn luôn bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và hãy tỉnh thức.

Giáo lý ở đây là: Một Cơ Đốc nhân thật được nhận biết bởi sự thờ phượng của mình; tức là, người ấy thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh.

Tôi sẽ chỉ cho anh em, thứ nhất, thờ phượng là gì; thứ hai, một Cơ Đốc nhân thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh là như thế nào.

Thứ nhất, thờ phượng là gì? Thờ phượng có bề trong hoặc bề ngoài. Bề trong gồm có tình yêu thương và lòng tôn kính mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Bề ngoài gồm có những việc làm và bổn phận qua đó sự tôn trọng và kính trọng của chúng ta được bày tỏ và biểu lộ.

Các tình cảm bề trong, đặc biệt là hai điều này: tình yêu thương và lòng tin cậy. Một là tình yêu thương: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà yêu mến Đức Chúa Trời ngươi. Chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời khi chúng ta dành cho Ngài một tình yêu thương cao cả và vượt trội, vượt xa tình yêu thương chúng ta dành cho bất cứ điều gì khác, để sự tôn trọng của chúng ta đối với những điều khác phải cúi xuống và nhường chỗ cho sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Hai là, tình cảm khác qua đó chúng ta bày tỏ lòng quý trọng Đức Chúa Trời, là lòng tin cậy; đây là nền tảng còn lại của sự thờ phượng: Thi Thiên 62:8: Hãy tin cậy Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ lòng mình ra trước mặt Ngài. Sự gắn bó vui mừng với Đức Chúa Trời, và sự nương cậy hoàn toàn nơi Ngài; nếu một trong hai điều này thiếu hoặc bị gián đoạn, sự thờ phượng của chúng ta sẽ hỏng mất. Gióp 27:10: Người ấy có vui thích nơi Đấng Toàn Năng chăng? Người ấy có luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? [NEEDS REVIEW: Một đoạn trích dẫn và bàn luận về sự lìa bỏ Đức Chúa Trời bị hỏng trong bản quét.] Gia-cơ nói về người dao động rằng người ấy chớ tưởng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa. Sự nương cậy sinh ra sự vâng giữ: Những người không tin cậy các lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ không giữ các điều răn của Ngài được lâu; nếu chúng ta trông đợi mọi điều từ Ngài, chúng ta sẽ thường đến với Ngài, và nhận lấy mọi điều từ tay Ngài. Hãy cẩn thận để chúng ta không xúc phạm và làm buồn lòng Ngài.

Hai là, bề ngoài: Trong những việc làm và bổn phận qua đó sự tôn trọng và kính trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được bày tỏ và biểu lộ: như cầu khẩn, tạ ơn, ngợi khen, vâng phục. Đức Chúa Trời muốn được nhìn nhận cả trong lòng lẫn trong đời sống. Trong tất cả những điều này đã được quy định, qua đó các tình cảm của chúng ta được bày tỏ. Nếu Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự thờ phượng, tại sao Ngài lại lập ra các thánh lễ của sự thờ phượng? Bên cạnh các tình cảm bề trong, cũng phải có những hành động bề ngoài.

Các lý do: thứ nhất, tại sao một Cơ Đốc nhân thật thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh.

Một là, vì chính hữu thể của Ngài: Hai khái niệm này đi đôi với nhau: rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng. Ngươi chớ thờ phượng hình tượng chạm trổ nào. Nếu Đức Chúa Trời hiện hữu, sự thờ phượng là điều phải lẽ dành cho Ngài. Những người không thờ phượng thì làm như thể không có Đức Chúa Trời. Chủ nghĩa vô thần ấy được nói trong Thi Thiên 14:1: Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.

Hai là, vì sự hiểu biết về Ngài và sự Ngài bày tỏ chính mình: Các thánh đồ nhìn thấy Đức Chúa Trời, quen biết Ngài hơn những người khác, và vì vậy càng sẵn lòng thờ phượng hơn. Khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ danh Ngài và chính mình Ngài, Xuất Hành Ký 34:8, Môi-se vội vàng cúi đầu xuống đất và thờ phượng. Thi Thiên 9:10: Những người biết danh Ngài sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài.

[NEEDS REVIEW: Một đoạn bàn về nguyên lý bề trong nghiêng lòng người tin Chúa về Đức Chúa Trời, với các trích dẫn I Ti-mô-thê 6:11 về sự công chính và sự tin kính, và II Phi-e-rơ về cuộc trò chuyện thánh khiết và sự tin kính, bị gián đoạn bởi nhiều dòng garble trong bản quét, không khôi phục được trọn vẹn.]

Ứng dụng 1. Điều này quở trách những người không thờ phượng. Hãy để tôi lý luận với anh em: Anh em đã được tạo dựng có lý trí chỉ để ngợi khen, tôn kính và làm vinh hiển Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của mình sao? Nếu anh em tin rằng có một Đức Chúa Trời, tại sao anh em không kêu cầu Ngài? Sự bỏ bê sự thờ phượng của Ngài là một sự phủ nhận hữu thể của Ngài: Nếu có một Đức Chúa Trời như vậy, là Đấng mà một ngày kia anh em phải khai trình, thì làm sao anh em dám sống trong thế gian này mà không thờ phượng Ngài? Mọi tạo vật đều làm vinh hiển Ngài, Thi Thiên 145:10: chúng làm vinh hiển Ngài một cách thụ động; nhưng anh em có một tấm lòng và một cái lưỡi để làm vinh hiển Ngài một cách chủ động: Con người là miệng của tạo vật, để dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen về mọi sự khôn ngoan, vinh hiển và quyền năng được thấy trong những vật được tạo dựng. Vậy anh em nên là một người trong số những kẻ thờ phượng Ngài.

Hãy để tôi lý luận với anh em như những Cơ Đốc nhân: Anh em là Cơ Đốc nhân, và có những lợi thế như vậy để biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, mà anh em lại có thể câm lặng và cứng lưỡi trong sự ngợi khen Ngài sao? Anh em đã được khám phá tình yêu thương của Ngài, trong sự cứu chuộc của anh em bởi Đấng Christ, mà anh em lại không thấy lý do gì để ngợi khen và nhìn nhận Ngài sao? Anh em không có nhu cầu nào để đem đến Ngai Ân Điển sao? Trong Cơ Đốc giáo, anh em biết sự quan phòng đặc biệt của Ngài, và sự cứu chuộc bởi Đấng Christ; mà anh em lại có thể ăn, uống, buôn bán và ngủ, và chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời sao? Anh em không có sự tha thứ nào cần cầu xin, không có điều gì anh em đang cần đến, mà anh em lại sống như một con thú không có lý trí sao? Cứ tiếp tục trong vòng buôn bán, công việc, vui chơi, và chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời? Anh em xưng mình biết Ngài, nhưng trong việc làm anh em lại chối Ngài; và phạm tội gấp đôi, chống lại cả ánh sáng của lý trí lẫn ánh sáng của Cơ Đốc giáo. Tất cả những ai không phải là người vô thần công khai đều phải có một sự thờ phượng nào đó.

Hai là, điều này cắt đứt lòng tin cậy của những người thờ phượng Ngài chỉ một nửa. Họ thuộc nhiều loại. Một là, một số người thờ phượng Ngài nơi công cộng, nhưng chẳng bao giờ thờ phượng nơi riêng tư và kín đáo; mặc dù Đấng Christ đã hướng dẫn chúng ta vào phòng riêng, Ma-thi-ơ 6:6. Và chắc chắn mọi Cơ Đốc nhân đều phải có lương tâm về các bổn phận kín đáo. Có nhiều tranh luận về việc cầu nguyện trong gia đình; mặc dù những người nhận bánh ăn hằng ngày của mình thì nên cùng nhau tìm kiếm Đức Chúa Trời: nhưng không thể có tranh luận gì về việc cầu nguyện nơi kín đáo; vì mạng lệnh đòi hỏi sự cầu nguyện, trước hết áp dụng cho từng cá nhân, trước khi áp dụng cho các gia đình và các Hội Thánh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17: Cầu nguyện không thôi. Điều này không thể liên quan đến các gia đình và các Hội Thánh theo cùng một cách, vì họ chỉ gặp nhau vào những thì giờ đã định, khi họ có thể thuận tiện họp lại; nhưng mỗi người nơi kín đáo phải thường xuyên ở với Đức Chúa Trời. Đấng Christ thường ở một mình; Ngài đi ra nơi vắng vẻ và cầu nguyện ở đó. Chắc chắn Đấng Christ không có nhu cầu cầu nguyện như chúng ta, cũng không có nhu cầu lui vào nơi riêng tư như chúng ta; tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời và sự tuôn đổ tâm hồn Ngài [NEEDS REVIEW: Một vài dòng về sự tuôn đổ tâm hồn và Xa-cha-ri 12:10 bị hỏng trong bản quét]. Vậy nên, những ân tứ quý báu của Đức Chúa Trời không được ban cho cách vô ích; như Công Vụ 10:2, Cọt-nây luôn luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự cầu nguyện kín đáo sốt sắng là một bổn phận cần thiết, một phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, phải được tuân giữ bởi tất cả những người nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và chính mình được nâng đỡ bởi sự quan phòng của Ngài, hoặc cần đến ân điển và sự tha thứ của Ngài, hoặc hy vọng điều gì từ Ngài trong thế gian hầu đến! Vì vậy, nếu anh em có bất kỳ ý thức nào về tôn giáo, hoặc nghĩ mình có bất kỳ nhu cầu nào về sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, anh em nên có lương tâm về sự cầu nguyện kín đáo.

Hai là, những người có lương tâm về sự thờ phượng bề ngoài, như cầu nguyện, nghe giảng, hát Thi Thiên; nhưng không có lương tâm về sự thờ phượng bề trong, như đức tin, tình yêu thương, và [NEEDS REVIEW: Một từ chỉ tình cảm bề trong bị mất trong bản quét]. Các hình thức bề ngoài được lập ra để làm gia tăng ân điển bề trong; nhưng nhiều người chỉ hời hợt bận rộn với điều bề ngoài và chẳng bao giờ quan tâm đến mục đích. Sự thờ phượng bề ngoài thì có thể cảm nhận được, và dễ làm; nhưng sự thờ phượng bề trong thì khó khăn. Sự thờ phượng bề ngoài có thể khiến chúng ta được người ta quý trọng, nhưng sự thờ phượng bề trong mới khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: Sự thờ phượng bề ngoài làm thỏa mãn một lương tâm mù quáng, nhưng không làm cho tấm lòng trở nên tốt hơn: Sự thờ phượng bề ngoài có thể làm chúng ta phồng lên với một lòng tin cậy hư không bởi việc làm của mình, nhưng sự thờ phượng bề trong khiến chúng ta than thở về những khiếm khuyết thuộc linh: Chúng ta không có sự thanh sạch của tấm lòng ấy, ý thức sâu xa ấy về thế gian, sự nương cậy tuyệt đối ấy nơi Đức Chúa Trời, là điều có thể làm cho linh hồn chúng ta yên nghỉ trong mọi hoàn cảnh khẩn cấp. Chắc chắn những người có kết quả của các thánh lễ thì tốt hơn những Cơ Đốc nhân chỉ có hình thức của các thánh lễ ấy. Bổn phận bề ngoài có thể là sự lao nhọc và mệt mỏi cho xác thịt, nhưng sự thờ phượng bề trong đem lại sự sống đời đời, và linh hồn càng được kết hiệp hơn. Vì vậy, nếu anh em luôn luôn chỉ liếm cái ly, và chẳng bao giờ nếm mật ong, anh em sẽ có một chuỗi bổn phận, nhưng anh em sẽ không có sự an ủi nào trong chúng. Tóm lại, những người yên nghỉ trong các bổn phận bề ngoài, có thể có ý thức phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng không tìm kiếm Ngài; họ giả vờ thờ phượng, nhưng không lấy Ngài làm mục đích của sự thờ phượng của mình: Một người lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của mọi sự đến gần Ngài, thì được trở nên giống Đức Chúa Trời hơn.

Ba là, điều này quở trách và bác bỏ những người khoác lên mình vẻ bề ngoài sùng kính khi đến trước mặt Chúa, nhưng lại cẩu thả trong cuộc trò chuyện thường ngày của mình: Một người nên, ở một mức độ nào đó, ở ngoài bổn phận cũng như chính người ấy tỏ ra mình ở trong bổn phận; vì toàn bộ đời sống của người ấy nên như một hành động thờ phượng liên tục. Châm Ngôn 23:17: Lòng con chớ ganh tị kẻ có tội, nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta nên luôn nghĩ đến Đức Chúa Trời, và ở trong sự kính sợ Ngài. Thi Thiên 16:8: Tôi hằng để Đức Chúa Trời ở trước mặt tôi: Ngài ở bên hữu tôi, nên tôi chẳng bị rúng động. Vì chúng ta đang ở trong nguy cơ sa ngã: Nếu lòng tôn kính và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời vĩ đại vẫn chiếm lấy tấm lòng chúng ta, chúng ta sẽ cư xử điềm đạm hơn đối với những sự an ủi của thế gian, và không dễ dàng nản lòng và sợ hãi trước thế gian. Đây là sự bảo tồn của chúng ta, và khiến chúng ta chân thật và trung tín với mục đích vĩ đại của mình.

Ba là, những người không hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh. Anh em nên thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách trông giống như sự thờ phượng và sự hầu việc được dâng lên cho Đức Chúa Trời, và phải lẽ đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thờ phượng thuộc linh, và Ngài luôn đẹp lòng với điều đó: Ngài tìm kiếm những người thờ phượng Ngài như vậy, là những người thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật, Giăng 4:23. Và điều này thích hợp nhất với bản tánh của Ngài, Giăng 4:24: Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ phượng Ngài thì phải thờ phượng trong tâm linh và lẽ thật. Khi tấm lòng lang thang, khi các tình cảm không đáp ứng với những lời bày tỏ, thì điều này có giống như sự hầu việc và thờ phượng được dâng lên cho một Thần biết mọi sự không? Có Đức Chúa Trời nào hiện diện trong bổn phận không, xét về sự tốt lành và quyền năng vĩ đại của Ngài?

Ứng dụng 2. Để an ủi các Cơ Đốc nhân: Đây là cách cư xử của họ; tôi sẽ trình bày vắn tắt. Một Cơ Đốc nhân được mô tả bởi hành động thích hợp của mình, là sự thờ phượng; và bởi đối tượng thích hợp của sự thờ phượng ấy, là Đức Chúa Trời; và bởi phần thích hợp của sự thờ phượng ấy, là trong tâm linh. Anh em có thờ phượng Ngài với lòng tôn kính, và với sự vui thích và tình cảm, với lòng tin cậy, hy vọng và sự tin quyết không?

Một là, với lòng tôn kính. Xét đến sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, và sự hèn hạ của chính chúng ta: Sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời — Ma-la-chi 1:14: Vì Ta là Vua lớn, Đức Chúa Trời Vạn Quân phán. Sự thờ phượng hời hợt cho thấy những ý tưởng xem nhẹ về Đức Chúa Trời. Anh em có biết mình đang nói với ai không? Ấy là sự khinh thường Đức Chúa Trời, nếu anh em nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng xong việc, anh em có những ý tưởng thấp hèn về Ngài, và không xét đến Ngài như anh em phải xét. Cũng vậy, sự hèn hạ của chúng ta, Sáng Thế Ký 18:27: Tôi là ai, tôi chỉ là bụi tro, mà dám thưa với Chúa? Bụi, xét về nguồn gốc của mình, và tro, xét về điều đáng phải chịu vì tội lỗi: chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta càng nghĩ thấp về chính mình như vậy.

Hai là, với sự vui thích và tình cảm, như Cha đã hòa giải của chúng ta trong Đấng Christ. Đối với chúng ta, Ngài là nguồn suối của mọi ân điển và mọi điều tốt lành. Công việc vĩ đại của Phúc Âm là đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, như một người Cha. Thần của sự nô lệ thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ: Nhưng Đấng Christ, bởi Thần của sự nhận làm con nuôi, đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời như một người Cha. Đây là cách thờ phượng theo Phúc Âm, để chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời theo cách của một đứa trẻ.

Ba là, với lòng tin cậy, hy vọng và sự tin quyết. Ngài biết mọi nhu cầu của chúng ta, có thể cứu giúp mọi sự cần dùng của chúng ta: Thi Thiên 57:2: Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, là Đấng làm thành mọi việc cho tôi. Sự thờ phượng sẽ là một hình thức lạnh lẽo, nếu chúng ta phải giao thiệp với một Đấng không biết chúng ta, hoặc không có đủ khả năng và quyền năng để giúp chúng ta: Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng biết mọi sự, và Đấng đủ mọi sự, và đã hứa sẽ nghe và giúp chúng ta trong cơn hoạn nạn của chúng ta: Ngài biết các nhu cầu của chúng ta, khi chúng ta không biết chúng.

Thứ hai, bây giờ chúng ta đến với đặc điểm thứ hai: Và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

Từ đó hãy quan sát giáo lý này: Rằng công việc vĩ đại của một Cơ Đốc nhân là vui mừng trong Đấng Christ; hoặc cảm nhận được Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.

Về điểm này, tôi sẽ làm như sau: Thứ nhất, chỉ cho anh em, sự vui mừng trong Đấng Christ này là gì. Thứ hai, tôi sẽ chứng minh rằng Đấng Christ là cớ cho sự vui mừng thật, trong con người của Ngài, các chức vụ của Ngài, và các ích lợi của Ngài. Thứ ba, rằng các Cơ Đốc nhân không được thấy là chân thành trong sự xưng nhận của mình, trừ khi họ giữ lấy sự vui mừng này.

Thứ nhất, sự vui mừng này là gì? Nó hàm ý một mức độ vui mừng như vậy, đến mức trở thành sự vinh hiển hoặc sự khoe mình; hoặc một sự hớn hở của tâm trí như vậy, đến mức bộc lộ ra thành một sự bày tỏ có thể cảm nhận được. Có ba điều ở đây.

Một là, sự nhận biết điều tốt lành và ích lợi mà chúng ta có bởi Đấng Christ; vì nếu không, làm sao chúng ta có thể vui mừng? Giê-rê-mi 9:24: Kẻ khoe mình hãy khoe mình trong Chúa; Đấng Christ là tất cả. Để toàn bộ sự vui mừng của chúng ta có thể ở trong Ngài — là Đấng đã soi sáng chúng ta bằng sự hiểu biết Phúc Âm, và chỉ cho chúng ta con đường của sự cứu rỗi, và là Tác Giả của sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta, và của sự giải cứu chúng ta khỏi mọi tai họa, và khỏi chính sự chết; Những ích lợi này là nguyên nhân của sự vui mừng của chúng ta; cụ thể là, các lời hứa của Phúc Âm, được ấn chứng bởi sự chết của Ngài, và các ân điển được truyền đạt cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Chúng ta vui mừng và vinh hiển trong Ngài, như Đấng Cứu Rỗi duy nhất và đủ mọi sự. Những người vinh hiển trong phép cắt bì, đã vinh hiển trong việc họ được vào giao ước theo luật pháp; Họ trở thành kẻ mắc nợ luật pháp, nhưng Đấng Christ đã phê chuẩn giao ước mới bằng huyết Ngài; vì vậy ở đây có nguyên nhân vui mừng dồi dào hơn.

Hai là, những tình cảm phải lẽ của sự thỏa lòng, vui mừng, yêu thương, hớn hở của tấm lòng, nối tiếp theo đó. Chúng ta vui mừng trong phần của mình, rằng hạnh phước này đã rơi vào phần của chúng ta, ít nhất, nếu chưa được chúng ta sở hữu. Chính sự hiểu biết về Cơ Đốc giáo cũng sinh ra sự vui mừng, Công Vụ 8:8: Trong thành ấy có sự vui mừng lớn. Ấy là, khi Phúc Âm được rao ra, huống chi khi chúng ta tin. Rô-ma 5:11: Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Ngài mà chúng ta hiện nay đã nhận lãnh sự chuộc tội. Hoạn quan đã ra đi, vui mừng trên đường mình, Công Vụ 8. Ba là, một sự bày tỏ công khai bằng lời nói và việc làm, dù điều đó khiến chúng ta phải trả giá thế nào đi nữa.

Những người được nói là vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là những người xưng nhận Đấng Christ, và tiếp nhận tôn giáo của Ngài, và quyết tâm trở thành môn đồ của Ngài. Họ đã vui mừng tiếp nhận lời Ngài, Công Vụ 2:41. Giáo lý của Ngài phải được đón nhận bằng tấm lòng, bằng mọi tình yêu thương và lòng biết ơn: Người cai ngục được nói đến trong Công Vụ 16:34, rằng người ấy vui mừng, tin Đức Chúa Trời, cùng cả nhà mình. Người ấy chỉ mới vừa được cứu ra khỏi vùng ngoại ô của địa ngục, sẵn sàng tự giết mình ngay trước đó; đến nỗi người ta sẽ nghĩ rằng thà lấy nước ra từ đá lửa, hoặc lấy một tia lửa ra từ đáy biển, còn dễ hơn là mong đợi hoặc tìm thấy sự vui mừng trong một tấm lòng như vậy; vâng, mặc dù vẫn còn ở trong nguy hiểm về tính mạng, vì đã đối đãi như khách những người mà lẽ ra người ấy phải giữ như tù nhân; vậy mà người ấy đã vui mừng, khi được biết đến sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: Chúng ta cũng nên vui mừng như vậy, khi sự an ủi được ấn chứng cho lương tâm chúng ta: Rô-ma 5:11: Không những thế thôi, nhưng chúng ta lại vui mừng trong Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Ngài mà chúng ta hiện nay đã nhận lãnh sự chuộc tội. Trong những thời ấy, việc xưng nhận danh Ngài là việc đi kèm với sự nguy hiểm và sự tự chối bỏ. Như người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã tiếp nhận đạo với nhiều hoạn nạn, và nhiều sự tin quyết, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và điều này được minh họa bởi ngụ ngôn về người tìm được của báu, và vì vui mừng về của báu ấy, đã bán mọi điều mình có để mua thửa ruộng ấy, Ma-thi-ơ 13:44. Họ sẵn lòng đánh mất mọi sự thỏa lòng và an ủi khác vì Đấng Christ là đủ cho họ. Điều này khích lệ họ chống lại những thử thách mà họ đã trải qua vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm.

Thứ hai, rằng Đấng Christ là cớ cho sự vui mừng thật; vì những kẻ vui mừng trong những đồ chơi và những điều phù phiếm là những kẻ dại dột. Sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân có thể được nhìn nhận và biện minh. Sự giáng sinh của Đấng Christ, Lu-ca 2:10: Ta báo cho các ngươi một Phúc Âm của sự vui mừng lớn. Và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: Lu-ca 1:47: Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Tóm lại, toàn bộ Cơ Đốc giáo đều được sắp đặt để lấp đầy tấm lòng chúng ta bằng sự vui thích và sự vui mừng.

Những mầu nhiệm kỳ diệu của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Nhờ đó, một là, một con đường đã được tìm ra cho sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời, và làm thế nào cuộc tranh chấp đáng sợ ấy có thể được giải quyết, và trời và đất có thể hôn nhau; Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: Một vài dòng về cảm xúc của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân tự kết án mình bị hỏng trong bản quét]. Những tội nhân luôn luôn ở trong sự sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và ngọn lửa của địa ngục: Thật là một sự vui mừng cho một người bị kết án, là người đang bị dẫn đi hành hình, khi nghe rằng sự hòa bình của mình đã được thực hiện, rằng sự tha thứ có thể nhận được, nếu người ấy chịu tìm kiếm nó.

Hai là, [NEEDS REVIEW: Đầu của luận điểm thứ hai về sự cứu rỗi của chúng ta bị mất trong bản quét]. Sự chết, địa ngục, ma quỷ và thế gian: Ngài không chỉ đã làm hòa với Cha; bằng huyết của thập tự giá Ngài, Ngài đã chiến thắng chúng, Cô-lô-se 2:14, 15. Nếu chúng ta đã nằm trong tù, và Ngài đã để chúng ta tự xoay xở, chúng ta đã trở nên bất lực. Ấy là ân điển đã được mua để chiến thắng ma quỷ, thế gian và xác thịt; là ân điển đã khiến anh em sống lại khi anh em đã chết trong tội lỗi mình, đã cất Sa-tan khỏi chức vụ, và đã giải cứu chúng ta khỏi đời ác hiện tại này, Ga-la-ti 1:4; Và điều này há chẳng phải là cớ vui mừng cho chúng ta sao? Ba là, rằng nhờ đó Ngài không chỉ đã bãi bỏ sự chết, nhưng đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng, II Ti-mô-thê 1:10, qua việc Ngài bước vào thế gian bên kia sau khi Ngài sống lại. Ngài đã cho chúng ta một sự chứng minh có thể thấy được về thực tại của thế gian hầu đến; và trong Phúc Âm của Ngài, Ngài đã khám phá cho chúng ta một hạnh phước làm thỏa mãn tấm lòng của con người, và làm đầy trọn tấm lòng.

Trong các lời hứa của Đấng Christ, ở đây có cớ vui mừng. Về những lời hứa liên quan đến đời này: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đấng có thể chữa lành mọi bệnh tật, chiến thắng mọi kẻ thù, cung cấp mọi nhu cầu, giải cứu trong mọi cơn hoạn nạn. Thi Thiên 144:15: Phước cho dân nào có Đức Chúa Trời là Chúa mình! Chúng ta có một Đức Chúa Trời đời đời và đủ mọi sự để sống nương dựa vào, và từ Ngài mà nhận lãnh sự vui mừng và sự an ủi của chúng ta. Một Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành, để làm phần của chúng ta. Và cớ vui mừng và an ủi ở đâu, nếu không ở trong Đức Chúa Trời? Hãy xem sự khác biệt giữa những người xác thịt và con cái của Đức Chúa Trời: Thế gian là phần của họ, và Đức Chúa Trời là phần của chúng ta; và ai được chu cấp tốt hơn? Đặc biệt hơn, chúng ta được bảo trong I Ti-mô-thê 4:8 rằng sự tin kính có những lời hứa của đời này, và của đời hầu đến nữa. Trời và đất được đặt dưới chân của sự tin kính: Anh em còn muốn gì hơn nữa! Chắc chắn chúng ta có sự an ủi trọn vẹn được ban cho chúng ta trong các lời hứa của Phúc Âm; Người nào có phần trong chúng thì không thể thiếu điều gì cho sự an ủi của mình. Những ước muốn về bất cứ điều gì vượt quá những gì các lời hứa ban cho, thì không phải để được thỏa mãn, nhưng để bị đóng đinh, Thi Thiên 84:11. Nhưng rồi, về những lời hứa tuyệt vời hơn của giao ước mới, liên quan đến một thế gian khác, như là sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, là gánh nặng của chúng ta, và việc tuôn đổ Đức Thánh Linh: Châm Ngôn 1:23: Hãy trở lại và nghe lời quở trách của Ta; Này, Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi. Và điều này được ứng nghiệm bởi quyền năng thiên thượng, II Phi-e-rơ 1:3. Ôi, ân điển của Đấng Cứu Chuộc thật là một sự an ủi cho một linh hồn đã từ lâu được rèn luyện trong việc chế ngự tội lỗi! Quả thật, linh hồn ấy rên siết trong khi đang làm điều đó, vậy mà chính những tiếng rên siết của người bệnh cho thấy sự sống và sức khỏe là ngọt ngào. [NEEDS REVIEW: Một đoạn ngắn về sự chữa lành và về việc lấy bổn phận đối với Đức Chúa Trời làm sự vui thích bị hỏng trong bản quét]. Nhưng lời hứa vĩ đại là sự sống đời đời, I Giăng 2:25: Và đây là lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta, tức là sự sống đời đời. Đó thật sự là cớ vui mừng. Gì vậy! Được sống đời đời với Đức Chúa Trời; ý nghĩ trước về điều đó làm chúng ta sống lại; sự nếm trước về điều đó là ngọt ngào trên đất, I Phi-e-rơ 1:8. Sự trông đợi chắc chắn sẽ nuốt chửng mọi sự buồn rầu và đau thương.

Hai là, chúng ta có sự bình an của lương tâm, Rô-ma 5:1. Sự yên nghỉ cho linh hồn chúng ta được lo lắng tìm kiếm trong những điều khác, nhưng chỉ được tìm thấy trong tôn giáo của Đấng Christ, và trong việc sống theo các điều răn và các quy định của tôn giáo ấy. Như chim bồ câu của Nô-ê không tìm được chỗ nào để đậu chân, chúng ta bay lên bay xuống, nhưng chẳng bao giờ có được sự yên nghỉ vững chắc nào của lương tâm, cho đến khi chúng ta đến và nhận lấy ách của Ngài. Thi Thiên 34:8: Hãy nếm và xem Đức Chúa Trời là tốt lành dường bao!

[NEEDS REVIEW: Một đoạn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời và phần còn lại của luận điểm thứ ba bị mất và bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn lại kết luận rằng mọi điều này là để khuấy động sự vui thích và sự vui mừng này trong Chúa Giê-xu Christ.]

Thứ tư, các điều răn của Đấng Christ cho thấy rằng chúng ta có cớ vui mừng trong Ngài. Những bổn phận vĩ đại được đòi hỏi là gì? Yêu mến Đức Chúa Trời. Vậy, vui thích trong Chúa như phần đủ mọi sự của chúng ta là gì? Ấy là ghi nhớ Ngài, và suy ngẫm về các ân huệ và các ích lợi của Ngài: Thi Thiên 104:34: Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ là ngọt ngào, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời. Ấy là dâng chính mình cho Ngài, và nhận lãnh những bằng chứng mới mẻ về tình yêu thương của Ngài, đặc biệt khi được Đức Thánh Linh khởi động, Ga-la-ti 4:6. Tin nơi Đấng Christ là điều khó khăn; nhưng thật dễ chịu khi xét đến Ngài như phương thuốc thích hợp cho tình trạng của chúng ta, và cho công việc giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Rô-ma 15:13: Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ đổ đầy anh em mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em được dư dật trong sự trông cậy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Sự ăn năn đòi hỏi sự buồn rầu vì tội lỗi, nhưng sự buồn rầu ấy dẫn đến sự vui mừng và sự an ủi, Ma-thi-ơ 5:4. Ấy là một sự buồn rầu làm cho buồn rầu, nhưng là một sự buồn rầu chữa lành. Lời của Đức Chúa Trời chăm sóc để một người ăn năn, là người đã sa ngã cách tệ hại, không bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá độ, II Cô-rinh-tô 2:7. Nói chung, sự ăn năn và sự đóng đinh xác thịt là để trục xuất chất độc có hại ra khỏi chúng ta, và để giữ chúng ta trong tình trạng tốt và khỏe mạnh. Và những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt cùng với các tình cảm và các dục vọng. [NEEDS REVIEW: Một đoạn về việc cai quản các đam mê và về việc ném ra mọi điều làm xáo trộn linh hồn, để con cái của Đức Chúa Trời có thể sống trong bình an và vui mừng, bị hỏng nặng trong bản quét.]

Các điều cấm đoán cho anh em thấy sự tốt lành của Đấng Christ; Ngài đã khiến việc anh em bị bối rối, và việc làm cho tâm trí mình perplex bởi những ý nghĩ lo lắng và không tin cậy, trở thành điều trái luật. Ôi! Chúng ta có thể sống những đời sống dễ chịu biết bao, nếu chúng ta có thể hoàn toàn phó thác chính mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời, và giao mọi điều cho sự khôn ngoan và sự dẫn dắt đầy quyền năng của sự quan phòng Ngài! Kinh Thánh cũng dồi dào trong việc cấm đoán sự buồn rầu: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13: Chớ buồn rầu như những người không có sự trông cậy. Sự chán nản và nỗi thống khổ của tâm linh là tội lỗi của anh em. Cũng vậy về sự sợ hãi: Ê-sai 41:10: Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Hê-bơ-rơ 13:6: Vậy nên chúng ta có thể nói cách dạn dĩ rằng: Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ không sợ người ta có thể làm gì cho tôi. Một Cơ Đốc nhân nên sợ điều gì? Những nguy hiểm trên đường đi? Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ người ấy: Việc bị ném vào địa ngục khi người ấy ra khỏi thế gian? Đấng Christ đã chỉ cho người ấy cách trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến: Người ấy sợ cơn thạnh nộ ấy bằng một sự sợ hãi của sự cẩn trọng, để tránh nó; nhưng không bằng một sự sợ hãi nô lệ, để làm xáo trộn và dằn vặt mình. [NEEDS REVIEW: Câu kết của phần này bị cắt cụt trong bản quét, chỉ còn lại sự đối lập rằng sự sợ hãi như vậy trái ngược với sự vui mừng, như sự sống trái ngược với sự chết và ánh sáng trái ngược với bóng tối.]

Còn về sự kiềm chế và hãm giữ các dục vọng của chúng ta, là những điều lôi kéo chúng ta đến các vật tốt đẹp của đời này, thì tại sao điều đó lại là phiền hà? Bị ngăn trở khỏi những vui thú mà bản tính ưa thích [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hư hỏng nặng trong bản quét, một số câu không đọc được]. Những điều đòi hỏi ấy không hề nghiêm khắc, nhưng phù hợp với bản tính có lý trí; Đấng Christ đã không cấm chúng ta một vui thú nào, ngoài những điều có thể trở thành tội lỗi hay cạm bẫy cho chúng ta. Ngài không muốn con người sa sút và biến chất. Những sự ngăn giữ của Ngài chỉ là những lời cảnh báo cần thiết cho sự an toàn của chúng ta. Lẽ nào một người lại thấy nặng nề khi phải tránh xa đường nguy hiểm và tránh những điều hủy diệt linh hồn mình sao? Nếu có ai lấy khỏi tay chúng ta con dao mà chúng ta sẽ dùng để cắt không chỉ ngón tay mình, mà cả cổ họng mình, thì người ấy đáng bị trách sao? Hay kẻ cấm bạn uống thuốc độc mới là kẻ thù của bạn sao? [NEEDS REVIEW: mấy dòng tiếp theo về giá phải trả của trái cấm bị hư hỏng không đọc được]

Về những bổn phận liên quan đến người lân cận của chúng ta: yêu thương mọi người [NEEDS REVIEW: đoạn về lòng nhân ái đối với mọi người bị mất nhiều chữ trong bản quét]. Về sự công chính: chúng ta muốn người khác đối xử với mình thế nào, thì [chúng ta cũng phải đối xử với họ như vậy]. Chúng ta muốn người khác bị ràng buộc bởi những luật ấy, thì tại sao chính chúng ta lại không? Thật ghê tởm khi đòi người khác dùng một thước đo trong cách đối xử với chúng ta, mà chính chúng ta lại dùng một thước đo hoàn toàn khác đối với họ! [NEEDS REVIEW: một số câu tiếp theo về sự công chính và lương tâm bị hư hỏng]

Về lòng trung tín trong các mối quan hệ của chúng ta: những điều này duy trì trật tự của các gia đình, góp phần cho sự an toàn và ích lợi riêng của chúng ta. Vậy, dù nhìn từ phía nào, chúng ta cũng thấy ở đó có biết bao lý do để vui mừng.

2. Ngoài ra, chúng ta không dành cho Đấng Christ điều xứng đáng thuộc về Ngài, nếu chúng ta không quý trọng Ngài, là Đấng vốn tuyệt hảo trong chính Ngài và đem lại biết bao ích lợi cho chúng ta. Đức Chúa Trời, trong toàn bộ công việc cứu chuộc và giải cứu chúng ta, đã định rằng chúng ta phải quý trọng Ngài, vui thích nơi Ngài, coi mọi sự như rơm rác và phân, để được Ngài. Nay, nếu chúng ta không cảm nhận được niềm vui trong ân điển của Ngài, thì chúng ta không làm đúng mục đích ấy, mà có những ý nghĩ tầm thường về ân điển Ngài. Điều đó cho thấy một khiếm khuyết gấp đôi: (1) chúng ta không nhận biết sự khốn khổ lớn lao của mình khi không có Ngài; (2) chúng ta cũng không cảm động trước tình yêu thương lớn lao mà Ngài đã bày tỏ trong sự giải cứu chúng ta, và hạnh phúc phát sinh cho chúng ta từ đó.

(1) Chúng ta không nhận biết sự khốn khổ lớn lao của mình khi không có Ngài. Than ôi, chúng ta có thể làm gì được nếu không có sự chịu khổ và sự cầu thay của Ngài? Nếu Ngài đã không chết vì tội nhân, thì bạn lấy gì để đáp lại những sự kinh khiếp của luật pháp, những lời cáo trách của lương tâm bạn, và những nỗi sợ hãi về sự đoán phạt đời đời? Bạn có thể nhìn thẳng mặt Đức Chúa Trời thế nào, hay nghĩ được một ý nghĩ an ủi nào về Ngài ra sao? Dẫu chúng ta có khóc đến mòn mắt, cầu nguyện đến kiệt lòng, và không bao giờ phạm tội nữa, thì điều đó cũng không thể làm thỏa mãn Đức Chúa Trời về tội lỗi đã qua: trả những món nợ mới không thanh toán được những món nợ cũ. Chúng ta có thể nằm lâu trong huyết của mình trước khi tìm được một giá chuộc mà Đức Chúa Trời chấp nhận; ngoài Ngài ra, chẳng có Đấng Cứu Rỗi nào khác. Còn về sự cầu thay của Ngài: nếu Ngài không che giấu sự trần truồng của bạn và sắm sẵn cho bạn sự tha thứ mỗi ngày, thì bạn đã chẳng ở ngoài địa ngục được một giờ nào nữa. Nếu Ngài không đem bạn đến với Đức Chúa Trời, bạn không thể đến gần Ngài: lời cầu nguyện của bạn sẽ bị ném trả lại như phân vào mặt bạn, nếu công lao của sự hy sinh của Ngài không làm cho chúng được chấp nhận. Vậy, mọi điều ấy được nói cho bạn nghe, và chính bạn cũng nhìn nhận là chân lý, mà bạn lại không vui mừng vì Đức Chúa Trời đã tìm được một giá chuộc và sắm sẵn một Đấng Cầu Thay cho bạn sao? Chắc chắn không thể như vậy được [NEEDS REVIEW: cuối đoạn bị hư hỏng trong bản quét].

(2) Bạn không cảm động trước [NEEDS REVIEW: mở đầu của điểm thứ hai về tình yêu thương trong sự giải cứu bị mất chữ]. Nay chúng ta vui mừng và khoe mình về điều này! Chắc chắn, nếu chúng ta tiếp nhận [ân điển ấy] bằng những ý nghĩ lạnh nhạt, không có những hành động vui mừng và biết ơn đáng kể, thì [chúng ta coi thường giá chuộc]. Lẽ nào các thiên sứ ngạc nhiên, còn chúng ta, là những người trực tiếp được hưởng, lại không vui mừng sao? Chắc chắn chúng ta không cảm động trước hạnh phúc lớn lao phát sinh cho chúng ta từ đó.

[Tính cách của một người được bày tỏ qua điều người ấy vui thích.] Thi Thiên 4: [kẻ khác vui mừng] hơn là trong lúc mùa màng lúa mì và rượu nho của họ gia tăng. Rô-ma 8:5: Vì những kẻ theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Vui mừng trong [Đấng Christ] là [NEEDS REVIEW: mấy dòng về sự hưởng trọn niềm vui bị hư hỏng nặng].

[Người ấy] vui mừng với niềm vui [ở trên trời]. Đó là niềm vui mà người ấy có, như một người đang trên đường về nhà; vậy một Cơ Đốc nhân nghiêm túc nên được mô tả bằng điều gì khác hơn là sự vui mừng của người ấy trong Chúa Giê-xu Christ?

Ứng dụng 1. Để quở trách những người không thể giữ được sự vui mừng của mình trong Chúa Giê-xu Christ, hễ vừa gặp hoạn nạn hay đau khổ trong thế gian. Ân điển chẳng tốt hơn mọi sự an ủi tự nhiên nào [bị lấy khỏi chúng ta] sao? [NEEDS REVIEW: một đoạn trích dẫn về sự sửa phạt sinh ra bông trái bình an bị hư hỏng]. Chắc chắn, khi chúng ta có cớ lớn như vậy để vui mừng trong Đấng Christ, mà lại bị nghịch cảnh làm nản lòng, thì điều đó cho thấy đức tin yếu đuối. Bạn có sự bình an với Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài trong mọi lúc, mà một mất mát nơi tạo vật lại có thể hủy diệt mọi niềm vui của bạn sao? Bạn có hy vọng về [thiên đàng], mà [NEEDS REVIEW: một số câu hỏi tu từ về sự trông cậy và sự chăm sóc của Cha thiên thượng bị mất chữ]. Sự an ủi của những lữ khách [NEEDS REVIEW: đoạn so sánh về lữ khách bị hư hỏng nặng trong bản quét].

[Sự than phiền như vậy] cho thấy người ta quá gắn bó [với thế gian] và yêu mến [các vật của đời này]. [NEEDS REVIEW: mấy dòng về quán trọ và sự thử thách đức tin bị hư hỏng]. Nhưng thà vui mừng, vì [NEEDS REVIEW: lý do vui mừng giữa thử thách bị mất một phần]. Đây không phải là thành của bạn; [hạnh phúc của bạn ở nơi khác; nơi ở của bạn ở trên trời]. Không phải vì bạn có của cải dư dật ở đời này, không phải vì bạn có bạn bè đứng bên bạn, nhưng vì bạn đã được làm bạn của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham vậy. Không phải vì bạn có những tiện nghi đắt giá để làm thỏa mãn xác thịt; những điều ấy có thể là tai họa cho linh hồn bạn: Rô-ma 8:13: Vì những kẻ sống theo xác thịt thì sẽ chết. Và Lu-ca 16: [người giàu đã nhận những vật tốt đẹp của mình trong lúc còn sống].

[NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp ngắn trước phần mô tả bản chất của niềm vui bị hư hỏng hoàn toàn]

3. Về bản chất của [niềm vui này, nó] được sinh ra trong chúng ta bởi cảm nhận về tình yêu thương của Đấng Christ, được bày tỏ trong Lời và tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; nhờ đó linh hồn cảm nhận niềm vui thích trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta hơn là trong bất cứ điều gì khác.

Trong phần mô tả này, hãy lưu ý: 1. Đó là một hành động của tình yêu thương. Các hành động của tình yêu thương có hai: ước ao và vui thích. Cả hai đều giống nhau ở chỗ chúng hướng về điều tốt lành. [Về ước ao:] Thi Thiên [63]: Linh hồn tôi bám theo Ngài. Một tín hữu không thể không [ước ao Ngài]. Ước ao là sự theo đuổi [điều tốt lành ấy]. Chúa là [phần của tôi]. Đó là niềm vui, và [sự vui thích nơi] Đức Chúa Trời. [Đối tượng có thể] hoặc đã là của chúng ta, hoặc được ban cho chúng ta nếu chúng ta muốn tiếp nhận. Vì sự ban cho cũng là cớ để vui mừng, như sự hưởng trọn vậy. Nếu những ước ao của chúng ta đã chạm đến Đối Tượng đáng yêu ấy, đó là cớ để vui mừng; hoặc nếu Đối Tượng ấy ở trong tầm tay của chúng ta, như khi Đấng Christ và các ơn phước của Ngài được ban cho chúng ta và để cho chúng ta lựa chọn. Vì vậy Kinh Thánh nói, Giô-na 2:8: Những kẻ giữ theo sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình. Của mình, dù họ chưa chiếm hữu, nhưng đã được ban cho họ: chúng có thể đã thuộc về họ, nếu họ không tự loại trừ mình. Đối tượng ấy, theo một nghĩa nào đó, đang hiện diện và được đem đến gần chúng ta trong những lời ban cho của Phúc Âm.

2. Đó là một hành động của tình yêu thương được sinh ra trong chúng ta bởi cảm nhận về tình yêu thương của Đấng Christ: tình yêu thương sinh ra tình yêu thương; I Giăng 4:19: Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Đối tượng của tình yêu thương là sự tốt lành. Nay chúng ta yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì sự tốt lành [ở trong Ngài], sự tốt lành tuôn chảy [từ Ngài], và sự tốt lành chúng ta trông đợi [nơi Ngài]; tất cả những điều ấy đều thu hút tình yêu thương của chúng ta.

(1) Sự tốt lành tuôn chảy từ Ngài: không chỉ trong sự sáng tạo của chúng ta, mà còn trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, là bằng chứng kỳ diệu nhất về sự tốt lành của Ngài đối với con người. Tít 3:4: Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, đã tỏ ra đối với loài người, v.v... [Trong sự sáng tạo đã có sự tốt lành;] trong sự cứu chuộc [lại càng có sự tốt lành lớn hơn]. Việc Đức Chúa Trời đã tìm một giá chuộc cho chúng ta, và [ban Con Một của Ngài], quả thật là tình yêu thương và sự tốt lành.

(3) Sự tốt lành chúng ta trông đợi nơi Ngài, cả trong đời này lẫn đời sau: sự hòa thuận và sự tha tội, là một ơn phước [có sức] lôi kéo lòng người vui thích nơi Đấng Christ. Vì [người được tha nhiều thì yêu nhiều], Lu-ca 7:47: Người nào được tha nhiều thì yêu nhiều. Chúng ta giữ khoảng cách với một [Đức Chúa Trời thánh khiết], nhưng lại đến gần một [Đức Chúa Trời tha thứ]. [Khi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời], chúng ta có thể đến gần với lòng tin cậy và dạn dĩ nơi ngôi ân điển, không còn xa cách Đức Chúa Trời, không còn nhìn Ngài như một ngọn lửa thiêu đốt nữa. Phúc Âm cho chúng ta tự do đến với Ngài và trông đợi lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, trong thế giới mai sau, sự sống đời đời và vinh hiển, là phần thưởng lớn lao của chúng ta, do Đấng Christ lập công mà có; Ma-thi-ơ 5:12: Hãy vui mừng hớn hở, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn lắm. Vậy thì, những lời ban cho về sự tha thứ và sự sống bởi [Đấng Christ] là chất liệu của niềm vui này, vì chúng giải thoát chúng ta khỏi những sự khốn khổ lớn nhất và đem chúng ta đến hưởng [những ơn phước chân thật nhất]. Nếu bạn hỏi tôi: tại sao [một Cơ Đốc nhân] được mô tả bằng sự vui mừng trong Đấng Christ, hơn là bằng sự vui mừng trong sự tha tội và hạnh phúc đời đời? Tôi đáp: vì Đấng Christ là Tác Giả và Đấng lập nên những điều ấy cho chúng ta; và [niềm vui ấy không chỉ là sự quý trọng, mà còn là] lòng biết ơn về lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, cùng tình yêu thương lớn lao của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

3. Phần mô tả cho thấy cảm nhận về sự tốt lành này được hình thành như thế nào: tình yêu thương của Đấng Christ được bày tỏ trong Lời và tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và tôi thêm: được tin nhận bởi đức tin, và được làm cho lớn lên bởi sự suy ngẫm. [Tình yêu ấy] được bày tỏ trong Phúc Âm, tức là Lời của sự cứu rỗi được sai đến cho chúng ta. Vì vậy Kinh Thánh nói, Công Vụ 13:48: [Khi dân ngoại nghe điều đó, thì vui mừng và tôn vinh đạo của Chúa]. [Khi tâm trí con người nghe] về sự tha tội và sự sống đời đời, thì nó được hồi sinh và khích lệ mạnh mẽ bởi tin lành này về sự cứu rỗi, được ban cho chúng ta bởi một giao ước chắc chắn, Hê-bơ-rơ 6:18. Và nếu dân ngoại, khi nghe những điều ấy, đã vui mừng, thì chúng ta cũng phải vui mừng tương xứng; Phúc Âm không bao giờ nên trở thành tin cũ nhàm chán đối với chúng ta. [Nó phải được chào đón bởi chúng ta như đã được chào đón bởi họ.] [Tình yêu ấy] được tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Rô-ma 5:5 khẳng định điều ấy: [tình yêu thương của Đức Chúa Trời] tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta. [Lý trí] không thể ban cho một cảm nhận sống động về những sự an ủi này như sự mặc khải của Đức Thánh Linh. Và đây là sự khác biệt [giữa người đã nếm biết Chúa là nhân từ, I Phi-e-rơ 2:3, và sự suy nghĩ thông thường về những điều mà xác thịt và huyết không thể ban cho chúng ta, hay những lời thuật lại đơn thuần của con người]. Đức Thánh Linh [làm cho linh hồn say mê và ngây ngất]; và nơi nào Ngài ở lại lâu dài, [NEEDS REVIEW: cuối đoạn về công việc của Đức Thánh Linh bị hư hỏng].

[Những điều thuộc linh phải được nhận biết cách thuộc linh.] [Niềm vui này] được tiếp nhận và tin nhận [bởi đức tin], [theo như Rô-ma 15:13: xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi niềm vui và bình an trong đức tin]. Chúng ta không thể cảm động trước những điều Đấng Christ đã làm và [những điều Ngài ban cho], cho đến khi chúng ta tin những điều ấy. Trong đức tin có ba điều: sự đồng ý, [sự tin cậy, và sự vâng phục]. (1) Sự đồng ý; tức là một đức tin vững chắc và chắc chắn vào chân lý của Phúc Âm liên quan đến Đấng Christ, là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và đầy đủ, [Đấng mà] Đức Chúa Trời sẽ ban [cho chúng ta]. Khi chúng ta bị thuyết phục về điều này, như bị thuyết phục về bất cứ điều gì có vẻ đúng đối với chúng ta, thì điều ấy khích động chúng ta. Người khác có [chỉ một thứ] tri thức, không phải sự đồng ý bằng đức tin. Chắc chắn Đấng Christ là một [Đối Tượng] đáng vui thích; [nhưng tại sao chúng ta không] vui mừng trong Ngài? Không có lý do nào khác ngoài sự thiếu đức tin. Vì nếu [Phúc Âm] là thật, chúng ta [đang cần thiết như vậy] và Ngài [đầy đủ như vậy], thì không thể nói cách hợp lý điều gì khác hơn là chúng ta không bị thuyết phục về chân lý của nó. (2) [Đức tin này bảo đảm cho chúng ta hạnh phúc], đồng thời đòi hỏi bổn phận nơi chúng ta. Vì vậy, [cần có] một sự ưng thuận không giả dối, tức là sẵn sàng làm trọn những điều kiện được bày tỏ trong Lời Hứa; [tức là những điều được đòi hỏi nơi chúng ta trong các mối quan hệ và chức vụ hàm ý bổn phận của chúng ta]. Ngài là Thầy và Vua của chúng ta, cũng như Thầy Tế Lễ của chúng ta; và chúng ta [phải vâng phục Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9: Ngài là cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng phục Ngài].

[Khi sự suy ngẫm làm bùng lên tình yêu thương này thành một ngọn lửa, thì lòng được mở rộng, không thể chứa đựng được nữa.] Thi Thiên [39 và 45: lòng tôi sôi trào]. [Những linh hồn có tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng] thì thực sự ngây ngất với điều ấy, hơn là với mọi thứ ngon ngọt và [an ủi] của thế gian, và không thể nín việc ngợi khen Đức Chúa Trời. [Sự vui thích ấy phải được đo lường bằng] sự ưa thích có suy xét, [tức là điều họ quý trọng nhất và không muốn thiếu nhất, không chịu đổi lấy mọi điều khác]; vì vậy các thánh đồ vui thích nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn là nơi bất cứ việc gì thuộc về thế gian. Thi Thiên 73:25: Ở trên trời, tôi có ai trừ ra Ngài? Ở dưới đất, tôi chẳng ước ao ai ngoài Ngài. [Thi Thiên 116]. Điều quý giá nhất [đối với họ, dù ít được thế gian coi trọng, là công việc vui vẻ nhất cho tâm trí họ khi suy nghĩ đến].

Liệu niềm vui này có thể có được mà không cần sự bảo đảm không? Và những người còn tối tăm [về tình trạng của mình], không biết mình có ân điển nào hay không, có thể vui mừng trong [Đấng Christ] không? Tôi đáp: Có, chắc chắn. [Thứ nhất, có những cơ sở chung để vui mừng] đối với [lời ban cho của Phúc Âm dành cho] tội nhân, vì nó [chỉ ra] một con đường để thoát khỏi [sự khốn khổ của họ] và bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một phần của lập luận này bị mất trong bản quét]. Thứ hai, có một niềm vui [trong sự tìm kiếm, ngay cả trước khi chúng ta đạt được]: Thi Thiên 105:3: [Lòng của những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ] vui mừng. Có một sự thỏa lòng [trong sự tìm kiếm này], dù chúng ta chưa đạt được [sự bảo đảm trọn vẹn]. Nỗi sợ hãi và niềm vui [có thể đi đôi với nhau]. Có người đến thiên đàng qua [nhiều gian nan] và sợ hãi; có người căng buồm đầy gió đi vào bến vinh hiển, với nhiều niềm vui và bình an trong linh hồn.

3. Tôi sẽ cho bạn thấy ích lợi thuộc linh của niềm vui này. (1) Đó là một niềm vui làm [mở rộng] lòng chúng ta trong bổn phận và làm cho đường lối của Đức Chúa Trời [trở nên dễ chịu đối với chúng ta]: Nê-hê-mi 8:10: Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi. Có một sự chết chóc và chậm chạp tự nhiên trong các [bổn phận thánh], mà chúng ta thường thấy trong chính mình. [I Giăng 5:3: Vì đây là tình yêu thương Đức Chúa Trời, tức là chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và các điều răn của Ngài không phải là nặng nề]. Thi Thiên 119:14: Tôi đã vui mừng trong đường lối các chứng cớ của Chúa, như vui mừng trong mọi của cải. Thi Thiên 40:8: Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi. Những công việc khó khăn nhất cũng trở nên dễ chịu đối với người vui thích nơi Đấng Christ; chúng được làm cho ngọt ngào bởi tình yêu thương của Ngài, được khích động và làm cho sống động bởi cảm nhận và sự quý trọng mà chúng ta dành cho những ơn phước Ngài sắm sẵn cho chúng ta. Lẽ nào chúng ta lại tiếc bất cứ điều gì cho một Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót như vậy, là Đấng đã chết vì chúng ta, để [đem chúng ta] đến với Đức Chúa Trời và đưa chúng ta đến hưởng Ngài đời đời sao? Vậy đời sống vâng phục tùy thuộc vào niềm vui này.

(2) Đó là thuốc bổ của chúng ta, để củng cố chúng ta chống lại [những hoạn nạn] và những bất hạnh của đời này, và làm cho mọi điều cay đắng trở nên ngọt ngào đối với chúng ta, dù đó là những hoạn nạn thông thường xảy đến cho con người, hay những sự bắt bớ vì cớ sự công chính. Về những hoạn nạn thông thường: một [Cơ Đốc nhân] không bao giờ ở trong một tâm trạng đúng đắn cho đến khi người ấy học được sự thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh. Người ấy không vui mừng quá độ trong [sự thịnh vượng] thuộc về thế gian, cũng không [buồn rầu quá độ] vì những mất mát thuộc về thế gian, I Cô-rinh-tô 7:30. [Niềm vui trong Đấng Christ, và được dự phần trong bông trái của thập tự giá của Ngài, như khúc gỗ quăng vào nước đắng đã làm cho nước hóa ngọt, sinh ra sự nhẫn nhục nhiều nhất trong hoạn nạn; và chắc chắn niềm vui là phương thuốc tốt nhất cho nỗi buồn: Contraria contrariis curantur — những điều trái ngược được chữa bởi những điều trái ngược]. Nay, niềm vui phải dùng để chống lại nỗi buồn thuộc về thế gian không phải là niềm vui thuộc về thế gian, mà là niềm vui thuộc linh hay niềm vui thiên thượng. Hê-bơ-rơ 12:11: Mọi sự sửa phạt, lúc đang chịu, dường như là buồn rầu chứ không phải vui mừng; nhưng về sau, nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người đã được rèn luyện bởi nó. Những niềm vui đời đời sẽ chiến thắng tốt nhất những [nỗi buồn] tạm thời; Hê-bơ-rơ 12:2: Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, là Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và ngồi bên hữu ngôi của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ khiến chúng ta có thể nhẫn nại và [vui lòng] chịu đựng mọi sự. Về sự bắt bớ: chúng ta cần được củng cố để chống lại điều này, hầu cho chúng ta có thể dạn dĩ xưng đức tin của mình nơi Đấng Christ, không [sợ hãi], không sa ngã dưới chúng, mà chịu đựng chúng với lòng can đảm và kiên định. Nay, đây là bông trái của niềm vui này, như các câu Kinh Thánh này làm chứng: Công Vụ 5:41: Họ ra đi, vui mừng vì [được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì Danh Ngài]. [Hê-bơ-rơ 10:34: anh em đã vui lòng chịu] kẻ khác cướp lấy của cải mình, vì biết rằng mình có của cải tốt hơn và bền lâu hơn ở trên trời. Cũng vậy, Ma-thi-ơ 5:12: Hãy vui mừng hớn hở, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn lắm; vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy. Và ở nhiều nơi khác; và I Phi-e-rơ 4:13: Hãy vui mừng, vì anh em được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi vinh hiển của Ngài tỏ ra, anh em cũng được vui mừng hớn hở. Và Gia-cơ 1:[2]: Hãy coi mọi sự thử thách mà anh em gặp phải đều là điều vui mừng trọn vẹn. Chắc chắn Đấng Christ và thiên đàng đáng giá một điều gì đó, và những thử thách như vậy cho thấy chúng ta quý trọng và coi trọng Ngài biết bao, hơn mọi lợi ích [khác].

[Niềm vui này] cũng kéo lòng ra khỏi những vui thú của xác thịt: không chỉ Contraria contrariis curantur — những điều trái ngược được chữa bởi những điều trái ngược. Những vui thú xác thịt làm cho linh hồn mất đi khẩu vị đối với những điều tốt hơn, và kéo lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Một tâm trí xác thịt dễ bị mù quáng và mê hoặc bởi những sự phù phiếm của thế gian. Vì vậy, chúng ta cần kiềm chế khuynh hướng hướng về những vui thú của giác quan và sự làm thỏa mãn xác thịt, là điều [vốn có] trong chúng ta. Làm sao chữa được điều ấy, ngoài việc [đặt những tình cảm của chúng ta vào nơi khác]? [Linh hồn phải có một đối tượng nào đó, vì tình yêu thương không thể nằm yên trong linh hồn; hoặc tình yêu của người ấy bị chiếm giữ bởi những niềm vui của giác quan, hoặc bởi những niềm vui của đức tin; hoặc bởi những vui thú phù phiếm, hoặc bởi những niềm vui thích trong sạch và thuộc linh: cái này làm hỏng khẩu vị đối với cái kia]. Một tâm trí thuộc linh, được đãi tiệc bằng những niềm vui cao hơn, không thể ưa thích tỏi, hành và những nồi thịt của Ai Cập. Ca Ca 1:4: Chúng tôi sẽ nhớ đến tình yêu thương của chàng hơn là rượu. Còn một tấm lòng thô tục, hoàn toàn lạc mất và chìm đắm trong những sự thỏa lòng cặn bã làm thỏa mãn giác quan, thì không coi trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, cho rằng nói về sự tương giao với Ngài là giọng điệu giả hình, và coi những niềm vui của sự trông cậy là những cách nói viễn vông: Họ yêu thích những vui thú hơn là Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:4. Nay, nếu chúng ta muốn kiềm chế và ngăn giữ khuynh hướng này, chúng ta nên vui mừng trong Đấng Christ, làm cho tâm trí và [lòng] mình vui thích trong sự nhớ lại tình yêu thương và các ơn phước của Ngài. Bất cứ vui thú nào một người có thể tìm thấy, hay tưởng mình tìm thấy, trong những đường lối nhục dục và xác thịt, thì điều ấy và còn nhiều hơn nữa đều có thể tìm thấy trong Đấng Christ, nơi chúng ta vui mừng ở một mức độ tinh tế và chân thành hơn. Ê-phê-sô 5:[... nhưng thà dâng lời tạ ơn]. Sự vui đùa xác thịt không làm cho kẻ thuộc về thế gian vui vẻ bằng sự nhớ lại những ân huệ [của Đức Chúa Trời làm cho người tin kính vui vẻ]. [Những ơn phước chúng ta có làm cho lòng biết ơn và nhạy cảm trước sự tốt lành, và trước Đấng Christ], và sẽ không cần đến những vui thú phù phiếm. Cũng vậy, [Ê-phê-sô] 5:18: Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng, nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh. [Đây cũng là những động cơ và dấu hiệu, vì bởi những điều này bạn có thể biết mình có niềm vui này hay không.]

4. [Những nguyên nhân hay] phương tiện mà niềm vui này được khơi dậy trong chúng ta. (1) Cảm nhận về tội lỗi và sự khốn khổ khiến bạn nhạy cảm hơn trước lòng thương xót của sự giải cứu, và cảm động hơn trước điều ấy: như sự trầm trọng của [một căn bệnh] làm cho sự hồi phục trở nên vui thích hơn. [Luật pháp đã kết án bạn, thì giá chuộc của Ngài phải tha trắng cho bạn: tội lỗi đã làm bạn chết, thì ân điển của Ngài làm cho bạn sống lại và ban sự sống cho bạn]. Cảm nhận của chúng ta về sự khốn khổ thế nào, thì cảm nhận về sự hồi phục cũng thế ấy: nếu cái này cay đắng, thì cái kia ngọt ngào. Không ai [quý trọng] Đấng Christ bằng người có tấm lòng tan vỡ, [đau buồn] và nặng gánh.

[Vì vậy, điều tiếp theo là:] Không có lòng tin cậy nơi xác thịt. Nếu chúng ta không có [lòng tin cậy] nơi xác thịt, mà trông đợi mọi sự nơi lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, [trong Đấng Christ, thì chúng ta sẽ vui mừng trong Ngài].

Nay chúng ta đến phần cuối cùng trong tính cách của một Cơ Đốc nhân: Và không có lòng tin cậy nơi xác thịt. Để hiểu điều này, hãy xét rằng có hai điều được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh. 1. [Những đặc quyền bên ngoài thuộc về] đời sống thuộc về thế gian, như của cải, sự cao trọng và vinh dự thuộc về thế gian: nay, khoe mình về những điều này là khoe mình về xác thịt; và tin cậy những điều này là tin cậy xác thịt; [điều đó phải xa khỏi chúng ta]. Giê-rê-mi 9:23-24: Người khôn ngoan chớ khoe về sự khôn ngoan của mình, [kẻ mạnh chớ khoe về sức mạnh của mình]. Người giàu chớ khoe về của cải của mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều này: rằng người ấy hiểu biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va, v.v... Ở đó, đấng tiên tri cố gắng đánh bật họ khỏi những sự tin cậy phù phiếm, để họ không dựa vào quyền lực, mưu lược và của cải của mình, mà [dựa vào] sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời và phần của mình trong Ngài, là Đấng mà [lòng nhân từ] và sự thành tín của Ngài duy nhất có thể giữ họ an toàn khỏi mọi điều ác và sắm sẵn cho họ mọi ơn phước.

[2.] Những bổn phận và việc làm bên ngoài của tôn giáo, đặc biệt là các nghi lễ của Môi-se — những điều gồm những sự tuân giữ bên ngoài — được gọi là xác thịt; và có lòng tin cậy nơi xác thịt là đặt lòng tin cậy của chúng ta vào [những đặc quyền và bổn phận ấy]. Vì sứ đồ tự giải thích ở câu 4: Dầu vậy, tôi cũng có thể tin cậy xác thịt. Nếu có ai khác nghĩ rằng mình có thể tin cậy xác thịt, thì tôi lại càng có thể hơn. Ông không hề thua kém bất cứ ai trong số [những thầy dạy theo Do Thái giáo] về những đặc quyền và bổn phận bên ngoài ấy. [Sau đó ông liệt kê những đặc quyền Do Thái của mình]: phép cắt bì, dòng dõi của ông, phái của ông, [lòng sốt sắng của ông], sự vâng phục từng phần hay sự công chính bên ngoài của ông, mà theo luật pháp thì không chỗ trách được. Vậy, dựa vào những điều này để được Đức Chúa Trời chấp nhận là có lòng tin cậy nơi xác thịt. Ở nơi khác ông cũng nói, Ga-la-ti 3:3: Anh em đã khởi sự bởi Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn? Ấy là khi họ quay trở lại với các nghi lễ của luật pháp. Điều này được gọi là xác thịt, vì chúng gồm những điều bên ngoài: bản tính hư hoại ưa thích những điều như vậy.

Giáo lý: Rằng một Cơ Đốc nhân tốt không đặt hy vọng và lòng tin cậy của mình về việc được Đức Chúa Trời chấp nhận nơi những đặc quyền bên ngoài [và những bổn phận bên ngoài]. Trong nét tính cách thứ nhất, một Cơ Đốc nhân được mô tả bằng sự thờ phượng của người ấy; trong nét thứ hai, bằng niềm vui của người ấy; trong nét thứ ba, bằng lòng tin cậy của người ấy. Khi luận về điểm này, tôi sẽ cho bạn thấy: [Thứ nhất,] những điều bên ngoài nào dễ cám dỗ con người đặt một lòng tin cậy phù phiếm. [Những nghi lễ thời xưa] không còn liên quan đến chúng ta nữa, ngoại trừ để hướng dẫn chúng ta [cư xử] trong những trường hợp tương tự.

2. Có những điều bên ngoài trong luật của Đấng Christ, như các thánh lễ, phép báp-têm và Tiệc Thánh; [sự nghe] Lời, sự cầu nguyện bên ngoài, và những điều tương tự. Nay, quy tắc là: chúng phải được sử dụng, nhưng hành động bên ngoài không được dựa vào như một cơ sở đầy đủ cho việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; chúng phải được sử dụng trong đức tin, và [bị bỏ bê] dưới những hình phạt nặng nề: như phép cắt bì, khi mệnh lệnh ấy còn hiệu lực; Sáng Thế Ký [17:14: người nam nào] không chịu cắt bì, [linh hồn ấy] sẽ bị truất khỏi dân mình; người ấy đã phá giao ước của Ta. Cũng vậy, phép báp-têm; Mác 16:16: Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt. Không phải sự thiếu thốn, mà là sự bỏ bê hay khinh thường [mới bị kết án]. Vì vậy, những bổn phận này phải được sử dụng như những phương tiện của sự cứu rỗi, và như những sự bày tỏ của chân lý bên trong của đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời và sự vâng phục của chúng ta đối với Ngài — chúng ta không được bỏ các thánh lễ — nhưng chúng không được dựa vào như những cơ sở đầy đủ cho việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi phép cắt bì còn hiệu lực, người ta dựa vào nó, vì nó phân biệt họ với các dân khác, như dòng dõi chính thức của Áp-ra-ham, và vì vậy được kể là ở trong giao ước. Nhưng [Lời] của Đức Chúa Trời luôn luôn không chấp nhận lòng tin cậy phù phiếm này; Rô-ma 2:28-29: Vì người nào chỉ bề ngoài là người Do Thái thì không phải là người Do Thái thật; phép cắt bì bề ngoài nơi xác thịt cũng không phải là phép cắt bì thật; nhưng người nào bề trong là người Do Thái thì mới là người Do Thái thật, và phép cắt bì thật là phép cắt bì trong lòng, theo tâm linh chứ không theo chữ nghĩa; người như vậy được khen ngợi không bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. [Họ dựa vào] cái bóng, trong khi [điều được chỉ về]... [NEEDS REVIEW: một trích dẫn từ Giê-rê-mi về những người chịu cắt bì mà lòng chưa cắt bì bị hư hỏng]. [Đức Chúa Trời] sẽ đoán phạt những người Do Thái và dân ngoại gian ác, [dù họ chịu cắt bì bề ngoài, vì Ngài tìm kiếm] sự cải cách thật của lòng và [sự trông đợi ơn tha tội].

2. Những điều bên ngoài do con người bày ra: [những luật lệ do chính họ đặt ra, và những sự tuân giữ bên ngoài do chính họ nghĩ ra]. Con người [chạy theo những điều bên ngoài], không thỏa mãn với hình thức thờ phượng do Đức Chúa Trời lập ra, mà thêm vào một điều gì đó của riêng mình, và yêu thích [những điều do mình bày ra]. [NEEDS REVIEW: cuối đoạn này bị hư hỏng]

Nay tôi sẽ [vắn tắt] lưu ý: (1) Rằng cũng như bề ngoài của sự thờ phượng được một Cơ Đốc nhân xác thịt chú trọng, thì bề trong được một Cơ Đốc nhân đã được đổi mới chú trọng: Ma-thi-ơ [15:8]: Dân này lấy miệng đến gần Ta, và lấy môi tôn kính Ta, [nhưng lòng chúng nó thì cách xa Ta]. [Một số điều bên ngoài vốn được định làm sự giúp đỡ, nhưng lại trở thành] một gánh nặng và một trở ngại [khi con người thêm vào]. Đức Chúa Trời đã không bãi bỏ các nghi lễ của chính Ngài để con người dựng lên những nghi lễ của họ. Thứ hai, rằng tự nhiên con người [có khuynh hướng] hướng về một cách phục vụ Đức Chúa Trời bề ngoài, và đặt lòng tin cậy của mình nơi đó. Ở đây tôi sẽ cho bạn thấy [NEEDS REVIEW: đoạn kết của phần này bị mất trong bản quét]

1. Rằng lòng họ chăm về sự thờ phượng bề ngoài.

2. Rằng trong đó họ đặt mọi lòng tin cậy của mình.

1. Rằng tự nhiên lòng người ta phần lớn chăm về các việc phục vụ bề ngoài.

Và điều đó là: (1) Vì sự lười biếng; những việc bề ngoài thì dễ hơn sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh. Ma-thi-ơ 23:23. Họ nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương và rau cần, mà bỏ những điều hệ trọng hơn trong luật pháp là sự công bình, sự thương xót và đức tin. Lương tâm giống như bao tử, tự nhiên ham muốn lấp đầy mình, và khi không thể tiêu hóa thức ăn cứng, thì chỉ lấp đầy bằng gió. Cũng vậy ở đây, những việc dễ hơn thì [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng, chỉ đọc được ý về việc chọn những việc dễ thay vì sự tin kính vững chắc] sự chết cho tội lỗi, và sự tin kính vững chắc thì khó hơn; điều này con người tự nhiên không thể tiêu hóa được; vì vậy họ chọn lấy những việc dễ hơn.

[NEEDS REVIEW: một khối chữ OCR rối loạn không đọc được ở giữa trang]

Và một thứ tôn giáo rẻ tiền và dễ dàng nhất, không khiến họ phải chịu nhiều phiền khó hay từ bỏ chính mình. (2) Vì họ nuông chiều xác thịt: Một người có thể hy sinh bất cứ điều gì khác hơn là các dục vọng của mình: của cải của mình, sự dễ chịu hiện tại của thân thể, con cái của mình, bất cứ điều gì vì tội lỗi của linh hồn mình, Mi-chê 6:7. Vấn đề không phải là làm sao thỏa mãn sự công bình, nhưng là làm sao xoa dịu lương tâm, trong khi họ vẫn giữ lấy tội lỗi của mình. Họ muốn mua lấy sự bình an của mình bằng những món tiền lớn, hành hạ xác thịt mình như các tiên tri của Ba-anh, để chừa lại tội lỗi của linh hồn mình; làm bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, ngoài việc khuất phục lòng mình trước Đức Chúa Trời. Bản chất xác thịt của con người là như vậy, đến nỗi nó không muốn bị ngăn trở; tại sao lại chỉ một chút, và chỉ trong chốc lát? Vì vậy nó ưa thích một tôn giáo dễ dãi, trong đó nó chỉ bị ngăn trở một chút. Những bổn phận nhẹ nhàng thỉnh thoảng, không nhiều ngăn trở cho xác thịt; trong đó không có sự làm chết các dục vọng, không có sự tin kính nghiêm túc. (3) Vì sự kiêu ngạo: Con người là một tạo vật kiêu ngạo, và muốn thiết lập sự công chính của riêng mình, và có điều gì đó trong chính mình để trông cậy. Rô-ma 10:3. Một chiếc áo thô do chính chúng ta làm ra còn tốt hơn một chiếc áo lụa vay mượn của người khác; Lu-ca 18:9. Chúa Giê-xu Christ đã phán thí dụ này nghịch cùng những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính. Trong con người có một khuynh hướng như vậy, rằng nếu bằng bất cứ cách nào họ có thể giữ được một vẻ bề ngoài của sự công chính của riêng mình, thì họ sẽ không cầu nguyện, chờ đợi, dâng mình và tận hiến cho Đức Chúa Trời để đạt được sự công chính của Ngài; nếu họ có điều gì để biện hộ, nếu họ có một sự công chính từng phần, nếu họ không bị kể vào số những kẻ xấu xa nhất trong loài người. Lu-ca 18:11. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện như vầy với chính mình: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác, tham nhũng, bất nghĩa, ngoại tình, cũng không phải như người thu thuế này. Nếu họ có một sự công chính bề ngoài, họ sẽ viện điều đó ra: Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, tôi nộp một phần mười về mọi vật tôi sở hữu, v.v. Một tinh thần luật pháp là điều tự nhiên đối với chúng ta. Dù người ta không dám tự xưng là tuân giữ toàn vẹn luật pháp theo nghĩa nghiêm ngặt, nhưng nếu họ có thể cố gắng đạt được một sự tuân giữ bề ngoài nào đó đối với luật pháp, thì họ tự tin về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Vâng, lương tâm của họ ngu dại đến nỗi họ sẽ nắm lấy bất cứ điều gì, Các Quan Xét 17:13. Bây giờ tôi biết Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho tôi, vì tôi có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho tôi,

cho ông ta ăn uống, và khoảng năm mươi siếc-lơ mỗi năm. Chúng ta sẵn lòng tự xưng công chính cho mình như vậy, bằng điều gì đó trong chính mình, hay do chính mình làm ra. Vì vậy, để cho sự ác không rộng hơn tấm vải, họ bày ra một cách giải thích ngắn gọn về luật pháp, để họ có thể nuôi một ý kiến cao về sự công chính của riêng mình. (4) Còn một lý do nữa: Lợi ích. Những hình thức thờ phượng bề ngoài kéo theo lợi ích đằng sau chúng. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 2:29. Mà sự khen ngợi không đến từ người ta, nhưng từ Đức Chúa Trời. Và Ga-la-ti 1:10. Nếu tôi còn tìm cách làm đẹp lòng người ta, thì tôi không phải là tôi tớ của Đấng Christ. Và những điều thuộc về thế gian, Cô-lô-se 2:10. Điều đó khiến một người được thế gian vỗ tay khen ngợi và ủng hộ. Hãy để một người theo đuổi một tôn giáo như vậy, thì sẽ có những kẻ ủng hộ và đứng về phía người ấy; và người ấy sẽ chuốc lấy sự không hài lòng và phật ý của họ nếu từ bỏ nó. Và ở nơi những kẻ thờ phượng giả chiếm ưu thế, người ấy gặp nguy hiểm lớn khi chống lại những hình thức và quan điểm như vậy. Vì vậy, lòng của người chăm về những điều bề ngoài sẽ tiếp nhận tôn giáo của xứ sở mình, dù đúng hay sai.

2. Họ đặt lòng tin cậy của mình trong đó. Mọi người có lương tâm đều phải có điều gì đó để tin cậy. Vậy điều gì nuôi dưỡng lòng tin cậy của người ấy, ngoài tôn giáo mà người ấy đã chọn? Có hai điều ngăn giữ người ta khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Một hạnh phúc giả tạo tưởng tượng nào đó, và một sự công chính giả mạo nào đó, mà trong đó họ tự lấy làm thỏa lòng. Hạnh phúc giả tạo ấy là thần của họ, và sự công chính giả mạo ấy là Đấng Christ và Đấng Trung Gian của họ; và như vậy họ yên ổn và vô cảm; và cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ không tìm kiếm một sự công chính khác, cũng không bận tâm về con đường mà nhờ đó họ có thể đạt được nó. Rằng người ta đặt ra một hạnh phúc giả tạo là điều hiển nhiên; vì kể từ khi con người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, người đã chạy đến tạo vật; Giê-rê-mi 2:13. Bỏ Nguồn Nước Sống mà đào cho mình những hồ nứt ra. Và nếu chúng ta có thể xoay xở vá víu một hạnh phúc tồi tàn tách khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ quan tâm đến Ngài, cũng không đến với Ngài, Giê-rê-mi 2:31. Sự vui thích của chúng ta, lợi lộc của chúng ta, vinh dự của chúng ta, đó là thần của chúng ta. Và nếu chúng ta có thể hưởng những điều đó mà không gặp trở ngại hay ngăn trở gì, chúng ta không tìm kiếm xa hơn, và sẽ không tìm hạnh phúc của mình trong một Đức Chúa Trời vô hình, cũng không chờ đợi để hưởng nó trong một thế giới vô hình. Nhưng lỗi lầm thứ hai là: Có điều gì đó thay thế Đấng Christ cho chúng ta, để giữ lương tâm yên lặng. Hạnh phúc của chúng ta là thỏa mãn các dục vọng của mình, sự công chính của chúng ta là làm dịu đi những nỗi sợ hãi của mình. Nay ở đây chúng ta chạy đến một tôn giáo hời hợt, hay điều gì đó bề ngoài, thay đổi tùy theo sự giáo dục của người ta: Người ngoại giáo chạy đến công việc của luật pháp ghi trong lòng, Rô-ma 2:15. Người Do Thái chạy đến những lễ nghi của luật pháp. Cơ Đốc nhân chạy đến phép báp-têm, sự xưng nhận bề ngoài, hay một hình thức nghiêm ngặt nào đó mà không có quyền năng, mà dưới đó chúng ta che chở chính mình, và nhờ đó chúng ta chống đỡ lòng tin cậy của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời thuyết phục chúng ta về những sai lầm của mình. Và như vậy Đấng Christ, cùng ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài, bị bỏ bê và coi thường; chắc chắn không được tiếp nhận cách thân thiết, như Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của chúng ta.

Bây giờ tôi đến để chỉ ra,

Thứ ba, Tại sao một Cơ Đốc nhân tốt không nên có lòng tin cậy nơi xác thịt.

1. Vì cho đến khi chúng ta chết đối với luật pháp, chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời. Nay chết đối với luật pháp không gì khác hơn là có lòng tin cậy nơi xác thịt, hay sự công chính bề ngoài, bị làm cho chết đi. Các bạn thường nghe về việc chết đối với tội lỗi, và chết đối với thế gian; các bạn cũng phải chết đối với luật pháp, nếu không các bạn không thể sống trong Đấng Christ, và sinh trái cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:19. Vì bởi luật pháp, tôi đã chết cho luật pháp, để tôi sống cho Đức Chúa Trời. Và Rô-ma 7:4. Bởi thân thể của Đấng Christ, anh em đã chết đối với luật pháp, để anh em được kết hiệp với một Đấng khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại. Chúng ta trở nên chết đối với luật pháp khi nhờ đó chúng ta hiểu được tình trạng tội lỗi khốn khổ của mình không có Đấng Christ, và chúng ta không thể tự giúp mình như thế nào. Bởi quyền năng cáo trách của luật pháp, chúng ta biết tội lỗi của mình; bởi quyền năng kết án của luật pháp, chúng ta biết sự khốn khổ và sự rủa sả mà chúng ta phải chịu; bởi quyền năng kích động của luật pháp, chúng ta nhận thấy rằng sự công chính mà luật pháp đòi hỏi không ở trong chúng ta, cũng không thể tìm thấy trong chúng ta. Nay trong một trong những chỗ ấy, chúng ta được nói là bởi luật pháp mà chết đối với luật pháp; và trong chỗ kia, bởi thân thể của Đấng Christ. Bởi chính luật pháp, chúng ta được nói là chết đối với luật pháp, khi nó khiến chúng ta tuyệt vọng về sự công chính bởi giao ước đó. Bởi thân thể của Đấng Christ, tức là bởi thân thể bị đóng đinh, hay sự chết của Đấng Christ, như vậy chúng ta chết đối với

luật pháp, khi chúng ta được mời đến một giao ước mới, mà Đấng Christ đã thiết lập bằng cách mang tội lỗi của chúng ta trên thân thể Ngài trên cây gỗ, hay chịu đựng sự rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta. Dù bởi điều này, hay điều kia, hay cả hai; không ai sẽ quý trọng ân điển của Đấng Christ cho đến khi họ chết đối với luật pháp.

Người ta sẽ xoay xở chừng nào họ còn có thể vá víu một sự công chính tồi tàn của riêng mình, trộn lẫn các giao ước, biến giao ước này thành giao ước kia, hay cả hai, đổi chác, cắt xén và rút ngắn luật pháp của Đức Chúa Trời; làm bất cứ điều gì, hơn là quỳ gối xuống, và cầu xin các điều khoản của ân điển một cách nghiêm túc và với lòng tan vỡ. Không ai có thể dự phần nơi Đấng Christ, ngoài những kẻ mà lòng tin cậy theo luật pháp của họ đã bị làm cho chết đi; là những kẻ trước hết bị thúc đẩy, rồi được kéo đến với Ngài. Không ai ngoài những kẻ bị cáo trách về tội lỗi mới chạy đến Đấng Christ để được sự công chính; không ai ngoài những kẻ bị để mặc cho cơn thịnh nộ và sự rủa sả mới quý trọng việc Ngài giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; không ai ngoài những kẻ được khiến cho cảm biết sự bất lực của mình mới tìm kiếm ân điển đổi mới của Ngài. Nhưng họ sẽ vẫn giữ lấy những cách xoay xở hèn hạ của mình, trộn lẫn và pha trộn các giao ước, an nghỉ trong một chút sự công chính hời hợt, hay một giao ước việc làm nửa vời, hay pha trộn một chút ân điển vào đó; không được đem đến trong thái độ khiêm nhường, ăn năn và tan vỡ trong lòng, để cầu xin sự tha thứ của mình nhân danh Đấng Christ; và như vậy mới đều đặn chuyển từ giao ước này sang giao ước kia.

2. Sự công chính hời hợt không những giữ người ta khỏi Đấng Christ, mà còn đặt họ chống lại Đấng Christ, đường lối của Ngài, các tôi tớ của Ngài, và lợi ích chân thật của Ngài trong thế gian. Những kẻ này là chó, là kẻ làm ác, mà sứ đồ đối lập với Cơ Đốc nhân chân thật. Thông thường những kẻ theo hình thức thì chống lại quyền năng, Ga-la-ti 4:29. Kẻ sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh. Những kẻ chỉ có hình thức và bóng của sự tin kính, không hơn gì quyền năng của bản chất tự nhiên mang họ đi, thì bắt bớ những kẻ có thực tại và chân lý, tức là ân điển đổi mới và hòa giải của Chúa Giê-xu Christ: Một phần, vì những người thờ phượng thuộc linh chân thật, bởi sự tin kính nghiêm túc của họ, làm hổ thẹn và kết án những kẻ lười biếng an nghỉ trong một hình thức trống rỗng; và vì vậy những kẻ kia không thể chịu đựng họ. Nơi đáy lòng, họ có sự thù nghịch và căm ghét nghịch cùng Đức Chúa Trời, và trút nó ra trên dân sự Ngài. I Giăng 3:12. Chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về kẻ ác, và đã giết em mình. Vì sao người giết em? Vì việc làm của người là dữ, còn việc làm của em là công chính. Một phần, vì trong họ có một tinh thần ganh tị và ganh đua: Cả hai đều là đối thủ tranh nhau ân huệ của Đức Chúa Trời. Những người thờ phượng thuộc linh đi con đường đúng, và những người theo hình thức đi con đường sai để đạt được ân huệ ấy. Nhóm đầu được tiếp nhận, nhóm sau bị từ chối. Và khi họ đã tốn biết bao công sức và chi phí trong con đường sai lầm của mình, họ không thể chịu đựng việc bất cứ ai được ưu tiên hơn mình; hãy chứng kiến Ca-in và A-bên. Nơi nào có lòng tin cậy xác thịt, nơi đó có sự cay đắng trong tinh thần nghịch cùng sự thành thật.

3. Vì họ có quá nhiều việc phải làm với Đức Chúa Trời: Những kẻ trông vào người ta có thể an nghỉ trong một vẻ bề ngoài; nhưng một người mà công việc của mình chủ yếu ở với Đức Chúa Trời thì phải xem xét tình trạng lòng mình, rằng nó được hướng đúng về sự thánh khiết. Nay đây là đường lối của một Cơ Đốc nhân trọn vẹn: Chính cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là điều người ấy sợ; ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống và hạnh phúc của người ấy; sự hiện diện của Đức Chúa Trời là nơi người ấy đến; lòng thương xót của Đức Chúa Trời là nơi người ấy trông đợi phần thưởng của mình, và người ấy hy vọng được sống với Đức Chúa Trời đời đời. Nay những điều bề ngoài đơn thuần không có giá trị hay trọng lượng gì với Đức Chúa Trời. Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy. I Sa-mu-ên 16:7. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng Sa-mu-ên rằng: Chớ xem bộ dạng và hình vóc cao lớn của nó, vì Ta đã bỏ nó; Đức Chúa Trời chẳng xem điều gì loài người xem; vì loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn thấy trong lòng. Châm Ngôn 16:2. Các đường lối của con người đều là trong sạch theo mắt mình; nhưng Đức Chúa Trời cân nhắc tâm thần. Đức Chúa Trời không xét theo vẻ bề ngoài, nhưng cân nhắc tâm thần.

4. Vì bản chất của sự thờ phượng theo Phúc Âm, là đơn sơ, thuộc linh và vững chắc; vì vậy được gọi là sự phục vụ của Đức Thánh Linh dẫn đến sự sống, trái ngược với sự phục vụ của luật pháp. II Cô-rinh-tô 3:8. Luật pháp được gọi là chữ, và Phúc Âm được gọi là Thần. Nay một Cơ Đốc nhân biến các lễ nghi của Đấng Christ thành xác thịt, vốn được chỉ định để là sự phục vụ của Đức Thánh Linh, là thay đổi bản chất của sự vật, và biến Phúc Âm, là điều mà nhờ đó chúng ta có mọi tuyên bố và hy vọng, thành chữ chết.

5. Lòng tin cậy này không nên được một Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng, vì nó không thể đem lại sự bình an vững chắc nào cho lương tâm, vì những kẻ tự xưng công chính bề ngoài thì không chắc chắn; người đã giữ mọi điều này từ thuở nhỏ nói rằng: Tôi còn thiếu điều gì nữa? Ma-thi-ơ 19:20. Người ấy hỏi như một người không thỏa mãn; vì sự nô lệ của chúng ta không mất đi bởi những bổn phận bề ngoài, nhưng trái lại gia tăng, cho đến khi chúng ta được xưng công chính nhân danh Đấng Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Nhưng giả sử nó thỏa mãn lương tâm mù quáng trong hiện tại, thì sau đó, những người mà lòng không ngay thẳng trong các điều lệ của Đức Chúa Trời sẽ rơi vào những lời than phiền buồn bã, và bị cuốn vào một mê cung và vòng rối rắm của những nghi ngờ và phiền muộn, mà từ đó họ không biết làm sao thoát ra. Họ có đủ cảm thức về tôn giáo để hiểu bổn phận của mình, nhưng lại quá ít chịu ở dưới quyền năng của nó, đến nỗi không thể chứng minh được tuyên bố của mình. Nhưng nếu điều này không phải là trường hợp của tất cả, thì khi giờ chết đến, chúng ta sẽ thấy tất cả chỉ là bọt; I Cô-rinh-tô 15:56 [NEEDS REVIEW: số đoạn Kinh Thánh trong bản OCR có thể không chính xác]. Nếu chúng ta không chú tâm đến ân điển của Đấng Cứu Chuộc, toàn bộ ân điển của Ngài, sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, và sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và không sống trong sự vâng phục các sự vận hành nên thánh của Ngài, thì chúng ta sẽ bị đầy dẫy sự kinh hoàng và kinh ngạc.

Ứng dụng 1 là Sự cảnh báo: Hãy cẩn thận về việc có lòng tin cậy nơi xác thịt, về việc đặt tôn giáo và đánh giá lợi ích của bạn nơi Đức Chúa Trời bằng những sự tuân giữ bề ngoài; nhưng hãy xem xét điều này, rằng lòng bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong giao ước mới. Để đạt mục đích này,

(1.) Hãy cẩn thận về một hạnh phúc giả tạo. Sự khôn ngoan của xác thịt, vốn tự nhiên đối với chúng ta, khiến chúng ta nghiêng về nó, Gia-cơ 3:15, chỉ thúc giục chúng ta đến sự vui thích, lợi lộc và vinh dự. Chúng ta đặt lòng mình trên những thú vui hư không, và hoàn toàn bị cuốn theo chúng, đánh giá tình trạng của mình bằng chúng. Trong khi chúng ta nuông chiều khuynh hướng xác thịt này, linh hồn không quan tâm đến Đức Chúa Trời, những điều khác được dựng lên thay thế Đức Chúa Trời. Bụng là thần của họ; Phi-líp 3:19. Mà thần của họ là cái bụng của họ. Ma-môn là thần của họ, Ma-thi-ơ 6:24. Và vinh dự cùng sự vĩ đại thuộc thế gian là một thần tượng khác mà người ta dựng lên, trong khi họ đánh giá sự khen ngợi của người ta hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, Giăng 12:42. Lòng tự ái xác thịt tạo ra các thần tượng, và dựng lên các thần khác thay cho Đức Chúa Trời chân thật. Vì vậy bây giờ hãy làm cho công việc đầu tiên của bạn là trở về cùng Đức Chúa Trời, là Chúa chính đáng của bạn, và là Hạnh Phúc Tối Cao của bạn, là Chúa Tể Tối Cao của bạn. Nếu bạn lấy làm công việc và mục đích của mình là thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, bạn sẽ vui mừng trong Đấng Christ, và không có lòng tin cậy nơi xác thịt. Sự thờ phượng thuộc linh cáo trách chúng ta về những thiếu sót, và bạn sẽ thấy mình cần đến Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR cắt đứt ở cuối trang, chỉ đọc được ý về việc cần Đấng Christ]

Hạnh phúc chân thật của chúng ta là thần của chúng ta. Vì vậy bây giờ bạn hãy đánh giá hạnh phúc của mình bằng ân huệ của Đức Chúa Trời, chứ không bằng những điều thuộc thế gian. (3.) Kế đến, hãy cẩn thận về một sự công chính hời hợt: Vì đây là lòng tin cậy đơn thuần nơi xác thịt. Điều này khiến bạn vô cảm và không biết về nguy hiểm của mình, và bất cẩn về các phương tiện để phục hồi, và như vậy sự cáo trách và sự cải đạo của bạn trở nên khó khăn hơn. Và vì vậy Đấng Christ nói rằng những người thu thuế và phường điếm đĩ vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si và những kẻ tự xưng công chính, Ma-thi-ơ 21:31. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị OCR hư hỏng, ý nói về việc nghèo nàn và bại hoại thuộc linh] còn những kẻ tự thỏa lòng trong những sự tuân giữ bề ngoài, mà không có sự thánh khiết nội tâm thật hay sự thay đổi của lòng, thì khó được thuyết phục hơn. Điều này có hai phương diện: 1. Các lễ nghi bề ngoài. 2. Đạo đức từng phần. 1. Các lễ nghi bề ngoài. Việc an nghỉ trong sự tham dự và sử dụng chúng. Hãy xem xét Đức Chúa Trời đã không hài lòng như thế nào với những kẻ đã phục tùng chúng mà không có sự cải cách bên trong; I Cô-rinh-tô 10:1, 2, 3, 4, 5. Với nhiều người trong số họ, Đức Chúa Trời không hài lòng; vì họ đã ngã chết trong đồng vắng; thức ăn thuộc linh và thức uống thuộc linh không thể giữ họ khỏi sự hủy diệt, khi họ lằm bằm, khi họ sa ngã từ Đấng Christ đến sự thờ hình tượng, khi họ tham muốn chim cút, khi họ thử Đấng Christ. Và Ngài sẽ ưu đãi bạn hơn sao? Ồ! Vậy đừng an nghỉ trong việc sử dụng bề ngoài các lễ nghi của Đấng Christ; Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn ân huệ này, mà vẫn không hài lòng với bạn. Nhiều người đã ăn và uống trước mặt Ngài, mà cuối cùng bị từ chối vì tội lỗi của họ, Lu-ca 13:26. Nhiều người quý trọng dấu ấn, mà lại xé bỏ giao ước; tức là phá vỡ giao ước, mà vẫn dường như quý trọng dấu ấn của giao ước, để họ có thể có lòng tin cậy nơi xác thịt, trong điều bề ngoài đơn thuần. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR tiếp theo rất rối, nói về những kẻ sống theo nguyên tắc này và sự thiếu sót của họ trong các vấn đề thuộc linh] họ nhiều về môi miệng, nhưng thiếu sót trong sự công chính thông thường: yêu bạn hữu, nhưng không thể tha thứ kẻ thù; có thể họ sẽ tha thứ những điều sai trái, nhưng không lấy làm lương tâm mà trả nợ. Nay có hai luận cứ nghịch cùng những kẻ này: Những kẻ này không hiểu luật pháp, cũng không hiểu Phúc Âm. Không hiểu luật pháp, sự nghiêm ngặt, sự tinh sạch và sự chính xác thuộc linh của nó. Không hiểu Phúc Âm, là điều chỉ ban phương thuốc cho những kẻ ăn năn, những kẻ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sự ô uế của bản chất mình, tội lỗi trong đời sống mình, và sự khốn khổ tiếp theo sau. Nhưng những kẻ bị thổi phồng bởi một ý tưởng kiêu ngạo về sự tốt lành của tình trạng mình, mà không có sự tan vỡ nào trong lòng, thì [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt trong bản OCR]

1. Họ gây tổn hại cho luật pháp: Khi họ cắt ngắn nó, và rút gọn nó thành công việc bề ngoài, Ga-la-ti 5:?? [NEEDS REVIEW: số đoạn Kinh Thánh trong bản OCR đọc không rõ, có thể là Ga-la-ti 4 hoặc 5]. Hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp, hãy nghe luật pháp nói gì; nếu các bạn muốn đứng trên giao ước đó, các bạn có biết nó là gì không? Bổn phận là không thể thực hiện được, Rô-ma 8:3. Hình phạt là không thể chịu nổi: Vì luật pháp gây ra cơn thịnh nộ; và nó là một luật của tội lỗi và sự chết đối với tạo vật đã sa ngã: Rô-ma 8:2. Sự rủa sả là đáng sợ và kinh khiếp. Không điều gì đối nghịch với luật pháp hơn sự công chính từng phần này. Luật pháp được hiểu đúng sẽ hạ họ xuống.

[NEEDS REVIEW: một số trang tiếp theo bị OCR hư hỏng cực kỳ nặng, gồm các mảnh chữ rời rạc về sự tự xưng công chính, Ê-sai 58:3 và Lu-ca 18:12, và về việc các bổn phận được thực hiện như một món nợ phải trả hơn là một của lễ chuộc tội, vì cớ lòng yêu mến Đức Chúa Trời hơn là lòng tin cậy theo luật pháp; không thể khôi phục đầy đủ]

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của bài luận tiếp theo bị hư hỏng nặng; chỉ đọc được rằng trong các lời ấy có hai điều: 1. Lời khuyên giục mạnh mẽ của ông, 2. Sự hạ mình của ông đối với những kẻ yếu đuối, và thuật ngữ mà Cơ Đốc nhân được gọi bằng đó]

Thuật ngữ mà Cơ Đốc nhân được gọi bằng đó là: Người trọn vẹn. Ông đã nói trước đó trong câu 12 của chương này [NEEDS REVIEW: chương và câu trong bản OCR không ghi rõ đầy đủ, ngữ cảnh là Phi-líp 3]. Do đó sự trọn vẹn phải được hiểu theo một nghĩa giới hạn, để tránh sự mâu thuẫn bề ngoài. [NEEDS REVIEW: một đoạn giải thích bị OCR làm rối, nói về việc sứ đồ đã nói trước đó về một số người trông cậy vào các lễ nghi của luật pháp và nghĩ rằng những điều đó khiến họ được đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sứ đồ quở trách họ]

Ông đã kể mọi điều mà trong đó [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt] ngược lại. Ở đây, [NEEDS REVIEW: mảnh chữ không đọc được]

Để chứng minh rằng mọi Cơ Đốc nhân phải là người trọn vẹn. Thứ nhất, có một sự trọn vẹn gấp đôi: [NEEDS REVIEW: định nghĩa đầu tiên bị OCR hư hỏng một phần] Một là, ở nơi không có tội lỗi được cho phép, không có sự giả dối, không có sự giả dối được cho phép, và có sự tuân giữ chính xác ý muốn của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: mảnh chữ rời rạc] Còn điều kia là, trong một nỗ lực thành thật để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và hướng lòng về Ngài một cách chân thật. Sự trọn vẹn này có thể ở trong kẻ yếu đuối nhất. I Sử Ký 28:9. [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị OCR cắt ngắn, nói về việc hầu việc Đức Chúa Trời với lòng trọn vẹn và linh hồn vui lòng] Khi lòng bị chia sẻ giữa Đức Chúa Trời và những điều khác, Hô-sê 10:2. Lòng chúng nó đã phân hai. Một người hai lòng thì không ổn định trong mọi đường lối của mình. Lòng nghịch cùng lòng; về phương diện đức tin hay lòng tin cậy, giữa Đức Chúa Trời và tạo vật; về phương diện tình yêu, giữa Đức Chúa Trời và những điều hư không của thế gian, và lợi ích của Đức Chúa Trời; về phương diện sự vâng lời, giữa [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt]. Sự trọn vẹn này phù hợp với [NEEDS REVIEW: mảnh chữ không đọc được]

Và [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR hư hỏng nặng về Ma-thi-ơ 10:37 và về việc phải từ bỏ của cải, và sự trung tín cùng vâng lời không giữ lại điều gì, đến nỗi nếu chúng ta không quyết tâm và đảm nhận làm như vậy, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân và không thể được cứu; trong giao ước chúng ta thề nguyện từ bỏ thế gian và theo Đấng Christ, và nếu trong lúc thử thách chúng ta không thực hiện, chúng ta mất quyền được phước] Vì vậy sự trọn vẹn này là cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân: Bạn quý trọng, ưa thích, chọn Đấng Christ hơn tất cả, quyết tâm, dù phải tốn bất cứ điều gì, trung tín với Ngài trong mọi điểm; đó không phải là một điểm tùy ý trong tôn giáo Cơ Đốc, nhưng là một bổn phận cần thiết. Bạn sẽ nói: Người Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất có thể làm hơn là từ bỏ tất cả, hơn là chia tay với tất cả sao? Đáp: Họ có thể làm điều đó với sự sẵn sàng và vui mừng lớn hơn nhiều so với Cơ Đốc nhân yếu đuối. Sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân không ở trong việc được làm, nhưng ở trong cách làm. Vậy thì, đây là sự trọn vẹn; không ai là Cơ Đốc nhân chân thật mà không có nó.

So sánh với những người khác trong cùng loại, các tín hữu được phân biệt thành người trọn vẹn và người chưa trọn vẹn. Dù không ai có thể đạt đến sự trọn vẹn tuyệt đối về mức độ, nhưng có nhiều mức độ ân điển khác nhau, và sự tăng trưởng đa dạng giữa các Cơ Đốc nhân, và những người trọn vẹn được nói đối lập với những kẻ yếu đuối, là những người còn non nớt trong sự hiểu biết, hay yếu đuối và bất lực trong việc chống lại tội lỗi. Như vậy những người trọn vẹn đối lập với những trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, như [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn và tham chiếu Kinh Thánh bị OCR hư hỏng, có nhắc đến I Cô-rinh-tô 2:6 và Hê-bơ-rơ 5:13, 14]

Về các phần, chúng ta phải hoàn toàn dâng chính mình cho Đức Chúa Trời sử dụng, không giữ lại một tấc đất hay một góc nào trong lòng chúng ta để bị bất cứ điều gì khác chiếm hữu.

4. Sự trọn vẹn phải được xem xét liên quan đến: 1. Sự tăng trưởng của chúng ta, hay 2. Sự hoàn tất của chúng ta. Ở đây nó chỉ ở trong mức độ thấp hơn. Những điều được nói là đã làm, khi chúng mới bắt đầu được làm, II Cô-rinh-tô 5:?? [NEEDS REVIEW: số câu không đọc rõ]. Và như vậy những người đang trên con đường của sự trọn vẹn được gọi là trọn vẹn; người mà trong đời sống mình, tăng thêm càng hơn trong ân điển và sự công chính, II Cô-rinh-tô 3:18. Ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng của Ngài. II Cô-rinh-tô 4:16. Dù người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới từng ngày. Họ làm công việc của Đức Chúa Trời. Như vậy [NEEDS REVIEW: tên người và phần giải thích bị OCR làm mất] 1. Về phương diện các phương tiện: [NEEDS REVIEW: đoạn bị hư hỏng, có nhắc đến Ê-phê-sô 4:12 về sự trọn vẹn của các thánh đồ, và I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10 về việc bổ sung điều còn thiếu trong đức tin]

Sự tiến bộ trong ân điển; sự tiến bộ luôn luôn cần thiết khi sự trọn vẹn chính xác chưa đạt được, nếu không lòng sẽ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt] Khi bạn tiến bộ [NEEDS REVIEW: mảnh chữ không đọc được]

Đức Chúa Trời có thể khiến người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, được trang bị trọn vẹn cho mọi việc lành. Gánh nặng của luật pháp được ghi khắc và được tiếp nhận vào giao ước ân điển, vào chính khuôn khổ và cấu trúc của nó, và như vậy buộc chúng ta không cho phép sự yếu đuối và không trọn vẹn nào, nhưng chúng ta phải vẫn than khóc về chúng và tranh đấu để đạt sự tuân giữ tối đa đối với nó trong mọi sự. Như chúng ta có một luật pháp trọn vẹn, chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt] và vì vậy chúng ta nên [NEEDS REVIEW: mảnh chữ không đọc được] bởi Đức Thánh Linh của Ngài đến [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt] và ân điển này vẫn ở trong tay của Đấng ban cho, cho đến khi tất cả được đội vương miện trong vinh hiển. 4. Có một tình trạng vinh hiển trọn vẹn, trong đó không có sự ngu dốt; và nhiều sự không trọn vẹn mà chúng ta có trong tuổi trẻ và sự tăng trưởng của mình [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt] phải được phục hồi trong Đấng Christ. Đừng làm hổ danh Đấng Cứu Chuộc của bạn. Nay sự vô tội và [NEEDS REVIEW: mảnh chữ bị mất] bạn phải tìm cách phục hồi nó trong Đấng Christ; vì chắc chắn Đấng Christ có quyền năng để cứu hơn là A-đam để hủy diệt, Rô-ma 5:?? [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR đọc là 7, có thể không chính xác]. Sự dư dật của ân điển, và [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt trong bản OCR] chúng ta hy vọng trong bất cứ điều gì chúng ta nỗ lực vì sự thánh khiết, nhưng một hy vọng là một ân huệ [NEEDS REVIEW: đoạn còn lại không đọc được] 4. Chúng ta cầu nguyện cho sự trọn vẹn, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của luận điểm bị OCR hư hỏng nặng]

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hư hỏng, nói về việc cầu nguyện với lòng tan vỡ, Hê-bơ-rơ 10:22, và một người có thể có mục đích làm bổn phận trong khi cầu nguyện mà sau đó lại rút lại trong đời sống và thực hành của mình]

Vì vậy: 1. Hãy xem công việc của bạn đã được bắt đầu chưa, phải có ân điển cải đạo trước khi có thể có ân điển xác nhận; phải có sự sống trước khi có thể có sức mạnh; vì thổi vào một hòn than đã chết thì có ích gì, để tìm kiếm sự sống? Điều đó giống như chúng ta muốn ban thức ăn hay thuốc men cho một người chết. Những kẻ không ăn năn không phải để được xác nhận và làm cho mạnh mẽ, nhưng để được hạ xuống và thay đổi. Chúng ta phải trước hết chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, trước khi chúng ta có thể được khuyên giục để bám chặt lấy Đức Chúa Trời, Công Vụ 11:23. Trước hết là sự trọn vẹn của sự thành thật, trước sự trọn vẹn của sự tăng trưởng, và sự gia tăng của ân điển trong linh hồn. 2. Nếu bạn muốn được trọn vẹn, các ân điển căn bản phải được làm cho mạnh mẽ, là đức tin, hy vọng và tình yêu; đức tin mạnh mẽ, hy vọng sốt sắng và sống động, như một hy vọng hiện thực hóa vinh hiển chưa thấy, và một cảm thức sâu sắc về thế gian sẽ đến, đến nỗi bạn sẵn lòng mạo hiểm tất cả trên hy vọng về nó; một hy vọng như vậy đặt trên vinh hiển hầu đến; như [NEEDS REVIEW: phần cuối của đoạn bị OCR cắt đứt và không thể khôi phục]

Hãy dùng các phương tiện với tất cả sự nghiêm túc và lương tâm; những phương tiện ấy dẫn đến điều còn thiếu trong đức tin của anh em, để anh em được bén rễ và lập nền trong tình yêu thương, được vững vàng trong hy vọng, để những ý tưởng về thiên đàng càng cảm động anh em hơn. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, không đọc được đầy đủ các phương tiện chính yếu được liệt kê và phần luận về Lời, các thánh lễ và sự cầu nguyện]

Vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho chúng ta nên trọn vẹn, II Phi-e-rơ 5:10; Ngài phải được tìm kiếm. [NEEDS REVIEW: phần chuyển tiếp về sự trọn vẹn đời đời bị phân mảnh và không đọc được rõ ràng]

Sẽ có một thời đến, khi tâm trí sẽ được đầy dẫy ánh sáng, và lòng sẽ được đầy dẫy tình yêu thương và sự vui mừng, tùy theo khả năng của nó. Bấy giờ chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 13:12. Tâm trí sẽ được thỏa mãn với sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đó là sự sở hữu và hưởng thụ trọn vẹn mà chúng ta đang trông đợi; bấy giờ chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: các câu tiếp theo về bông trái của Đức Thánh Linh và hình ảnh của Đấng Christ bị hỏng, chỉ đọc được rời rạc]

Hiện nay chúng ta giống Đấng Christ, nhưng chúng ta cũng giống A-đam, và thường bày tỏ A-đam nhiều hơn Chúa Giê-xu; nhưng ở đó chúng ta sẽ chỉ bày tỏ sự thánh khiết và tinh sạch của Đấng Christ mà thôi; hình ảnh Ngài sẽ chiếu sáng trong chúng ta. Sự nhìn thấy, sự hưởng thụ Đức Chúa Trời là đời đời và không dứt. Sự thánh khiết là yêu điều chúng ta thấy; hạnh phúc lớn lao là được điều chúng ta yêu. Đức Chúa Trời đã dành sự đầy dẫy niềm vui của dân Ngài cho đến thời ấy, khi sẽ không còn điều gì làm gián đoạn nữa.

Hai là, chúng ta có đang tiến đến sự trọn vẹn ấy không? Các dấu hiệu của nó là: [NEEDS REVIEW: danh sách các dấu hiệu đầu tiên bị mất trong một khối ký tự hoàn toàn không đọc được]

Một nửa của tôn giáo là chết đối với thế gian, như nửa kia là sống cho Đức Chúa Trời, là làm chết lòng tự ái, và làm cho tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được mạnh mẽ và gia tăng. Lòng tự ái được thỏa mãn bởi những lạc thú, vinh dự và lợi lộc của thế gian; còn tình yêu đối với Đức Chúa Trời nhắm đến sự hưởng thụ chính Đức Chúa Trời, khi chúng ta vượt lên trên những hy vọng và sợ hãi của thế gian, và những khoái lạc của giác quan; tôi đã bị đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14, khi mọi sự đều bị coi như lỗ và như phân vì cớ Đấng Christ.

Hai là, khi chúng ta càng không thỏa mãn với mức độ thánh khiết hiện tại, mà hằng cố gắng để trở nên tốt hơn; sự phục vụ què quặt và khiếm khuyết của chúng ta thật làm phiền lòng chúng ta; chúng ta than khóc những thiếu sót và bất toàn của mình; tôi không làm được điều tôi muốn. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này? Đó là nỗi đau buồn và xấu hổ trong lòng anh em, rằng anh em phục vụ Đức Chúa Trời không tốt hơn; anh em vẫn đang rên siết, khao khát, gắng sức hướng đến sự trọn vẹn lớn hơn; nhưng khi anh em dung túng những bất toàn của mình, và nuốt lấy những thất bại mà không ăn năn, thì anh em là những kẻ yếu đuối trong Cơ Đốc giáo. Một Cơ Đốc nhân chân thật khao khát mức độ thánh khiết cao nhất, và được giải thoát khỏi mọi điều là tội lỗi.

Những người như vậy có cảm nhận sâu sắc hơn về tội lỗi, về sự nghiêm khắc của giao ước, có cảm nhận sâu sắc hơn về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, và có nhiều kinh nghiệm hơn về tấm lòng trơn trượt của chính mình. Điều đó là gánh nặng cho họ hơn bao giờ hết; họ có nhiều khó khăn hơn phải vật lộn, và tất cả điều này giữ họ khiêm nhường và hạ mình trong mắt chính mình. Tất cả điều này được nói để thúc giục anh em hướng đến điều này; đó là sự trọn vẹn của chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu kết luận của bài giảng trước, về người có đủ bánh để khỏi chết đói, bị phân mảnh và không đọc được trọn vẹn]

MỘT LỜI KHUYÊN NHỦ VỀ SỰ HIỆP MỘT TRONG NHỮNG ĐIỀU KHÔNG QUAN TRỌNG

Phi-líp 3:15: Phàm những người trọn vẹn trong chúng ta, hãy có ý tưởng ấy; còn nếu anh em nghĩ khác về điều nào, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều ấy cho anh em.

Về bản văn: 1. Phàm những người trọn vẹn, hãy có ý tưởng ấy, tức là hãy nghĩ cùng một điều với tôi, nghĩa là từ bỏ mọi sự trông cậy khác, hãy bám chặt vào một mình Đấng Christ, dù phải trả giá thế nào. Hãy chú ý điều này, hãy chăm sóc điều này, hãy có tâm tình như vậy; chúng ta hãy thực sự theo đuổi điều mà phép cắt bì đã được định để chỉ về; chúng ta hãy thờ phượng Đức Chúa Trời cách thiêng liêng, tin cậy Đấng Christ là sự ứng nghiệm của mọi bóng hình lễ nghi ấy, nương dựa trên Ngài để được đổi mới và hòa thuận, và gắn bó với Cơ Đốc giáo thuần khiết, không pha trộn với những điều sơ học của Môi-se.

2. Nếu anh em nghĩ khác về điều nào, tức là chưa biết sự bãi bỏ các lễ nghi vì đức tin yếu đuối, hoặc vì sự vô ý đã thành thói; thì, vì anh em đã biết rất nhiều lẽ thật cứu rỗi, chúng ta hy vọng theo thời gian Đức Chúa Trời sẽ đem anh em ra khỏi sự sai lầm của mình. Vậy thì, 1. Ở đây có một sự khác biệt hay bất đồng được giả định, là nghĩ như vậy và nghĩ khác. 2. Sự khoan dung được bày tỏ đối với những người bất đồng: Nếu anh em nghĩ khác về điều nào, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều ấy cho anh em.

Giáo lý: Khi dân sự của Đức Chúa Trời bị chia rẽ về quan điểm, mọi sự khoan dung và nhường nhịn lẫn nhau phải được dùng, để ngăn sự việc đi đến chỗ rạn nứt công khai.

Kỷ luật trong thời các sứ đồ thật ngọt ngào và dịu dàng, đến nỗi ông không ép buộc người ta làm bất cứ điều gì mà ông hay người khác cho là tốt, hoặc kiêng bất cứ điều gì mà họ cho là xấu, nhưng phó cho sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời. Ở đây, xin cho tôi chỉ cho anh em: I. Sự khoan dung và nhường nhịn nào phải được dùng. II. Những lý do tại sao sự khoan dung và nhường nhịn phải được dùng.

I. Sự khoan dung và nhường nhịn nào phải được dùng? Chúng ta hãy xét điều đó trong các điểm sau. 1. Những khác biệt về quan điểm trong các vấn đề nhỏ hơn vẫn luôn có trong Hội Thánh: một phần, vì mức độ ánh sáng khác nhau; mọi con thuyền đi đến thiên đàng không ở trong cùng một độ sâu của nước. Một phần, vì những tàn dư của sự hư hoại còn trong mọi người. Lòng tự ái quá độ chưa bị bẻ gãy và làm chết như nhau trong mọi người, nên những lợi ích riêng của họ có ảnh hưởng trên quan điểm của họ. Một phần, vì những thành kiến ngẫu nhiên của giáo dục và giao tiếp, v.v.

2. Khi những khác biệt này nảy sinh, chúng ta phải cẩn thận để chúng không đi đến rạn nứt và đổ vỡ công khai. Đó là cách sứ đồ làm ở đây; ông không tuyệt vọng về những người bất đồng, và không loại bỏ họ. Vì, một phần, họ có những kẻ thù chung. Và, một phần, chừng nào tình yêu thương và sự nhường nhịn lẫn nhau còn lại, vẫn còn hy vọng làm ích cho nhau; nhưng khi người ta tách ra thành các đảng phái đối nghịch, họ thành kiến chống lại mọi ánh sáng mà họ có thể nhận từ người khác, nghi ngờ mọi điểm như là lời khuyên từ một kẻ thù: Ga-la-ti 4:16: Vậy tôi trở nên kẻ thù của anh em, vì tôi nói lẽ thật cho anh em sao? Khi người ta đã dấn thân vào một con đường sai lầm, bất cứ ai là kẻ thù của sự sai lầm của họ đều bị coi là kẻ thù của chính họ. Thậm chí, họ khó có thể chịu đựng giáo lý lành mạnh trực tiếp đối nghịch với quan điểm của mình, mà hay bắt bẻ mọi điều một người bất đồng nói. Và, một phần, vì khi người ta phó mình cho những nguyên tắc chia rẽ và hẹp hòi, năng lực của sự tin kính bị mất, và mọi sự sốt sắng của họ đều đổ ra trên những quan điểm nhỏ nhặt và riêng tư của mình, và tôn giáo bị biến thành sự tranh cãi. Đó là lý do tại sao sứ đồ thường gọi họ như vậy, Ga-la-ti 6:15: Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng có ích gì, phép không cắt bì cũng chẳng có ích gì, nhưng là một người dựng nên mới. Và Ga-la-ti 5:6: Vì trong Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì chẳng có ích gì, phép không cắt bì cũng chẳng có ích gì, nhưng là đức tin hành động bởi tình yêu thương. Và I Cô-rinh-tô 7:19: Phép cắt bì chẳng là gì, phép không cắt bì cũng chẳng là gì, nhưng là sự vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Anh em hãy quan sát điều đó ở bất cứ đâu, anh em sẽ thấy rằng sự phân rẽ và xa cách khỏi các tín hữu còn lại không giúp cho sự tin kính, mà lại phá hoại nó. Một trung đoàn chiến đấu tách khỏi phần còn lại của đạo quân của Đấng Christ luôn luôn thua vì sự bướng bỉnh của chính mình; ít nhất, họ mất những lợi thế lớn cho vương quốc của Đấng Christ.

Để ngăn sự rạn nứt công khai này, mọi sự khoan dung phải được dùng, và sự nhường nhịn lẫn nhau; chúng ta không được áp đặt những ý nghĩ của mình cách nghiêm khắc lên người khác, bằng quyền lực của Hội Thánh, hay bằng sự chỉ trích riêng tư; điều đó có thể được làm bằng cả hai cách: đôi khi bằng quyền lực của Hội Thánh, nhất là khi quyền ấy bị chiếm hữu hay xâm chiếm bởi hạng Cơ Đốc nhân ích kỷ hơn; như chúng ta đọc trong Khải Huyền, về con thú đẩy bằng những sừng như chiên con, tức là dùng quyền lực của Hội Thánh, và dưới chiêu bài ấy hủy diệt những người... [NEEDS REVIEW: minh họa về việc lạm dụng quyền lực Hội Thánh và ví dụ Cô-ra, A-rôn bị phân mảnh, không đọc được trọn vẹn]

Nhưng trong sự nhường nhịn có giới hạn này, phải tránh các cực đoan, và vì không trình bày đúng đắn các sự việc, người ta đánh nhau trong bóng tối; một số nghĩ rằng mọi sự đều có thể dung chịu; một số khác nghĩ rằng không điều gì phải nhường nhịn anh em mình. Một hạng Cơ Đốc nhân chủ trương áp đặt lên anh em mình mọi điều đã được thịnh hành và được nhà cầm quyền ưa chuộng, và không chỉ trên thực hành của họ, mà trên phán đoán của họ nữa; và điều này trong những vấn đề không phải là căn bản hay phá hoại đức tin hay sự thờ phượng, mà trong những điều còn tranh luận và đáng ngờ giữa những người tin kính và học thức. Nhưng điều đó không nên đi quá cao, tranh cãi về mọi khác biệt quan điểm, và thúc ép anh em mình bằng mọi điều chúng ta cho là đúng, là vi phạm tình yêu thương Cơ Đốc, và cản trở việc sử dụng những ân tứ khác nhau mà Đấng Christ đã ban cho. Kinh Thánh rõ ràng trong những vấn đề căn bản; trong những điều khác, nhất là về kỷ luật, thì tối tăm hơn và kém chắc chắn hơn. Điều đó cũng trái với tinh thần dịu dàng của các sứ đồ, là những người dạy phải nhường nhịn trong những vấn đề nhỏ hơn; Rô-ma 14:1: Hãy tiếp lấy người yếu đuối trong đức tin, chớ cãi lẫy về những điều đáng ngờ. Hãy tiếp lấy người ấy, hãy nhận người ấy, chớ loại người ấy ra khỏi Hội Thánh, chớ quấy rầy người ấy vì những điều đáng ngờ, nhưng hãy để người ấy đến với mình; vì người ta được dẫn dắt sớm hơn là bị ép buộc. Cực đoan kia là của những người muốn mọi sự đều được dung chịu, ngay cả những sai lầm căn bản, như thể Kinh Thánh không chắc chắn trong mọi điều. Không, trong những điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, Kinh Thánh rõ ràng và plain; luật pháp là ngọn đèn và ánh sáng, Châm Ngôn 6:23; Thi Thiên 119:105. Và trong trường hợp như vậy, chúng ta không nên chúc phước cho người ấy, II Giăng 10. Trong những trường hợp như vậy, sự khoan dung có giới hạn. Nếu chúng ta đồng ý trong các nguyên tắc của đức tin, chúng ta phải cùng nhau bước đi với tình yêu thương lẫn nhau, dù chúng ta khác nhau về nhiều nghi thức và lễ nghi, về kỷ luật của Hội Thánh; nếu chúng ta đồng ý trong những điều cốt yếu của sự thờ phượng, cùng bước đi theo cùng một luật, dù khác nhau trong những điều hoàn cảnh, thì đó là những vấn đề nhỏ hơn; những người như vậy phải được thương xót.

Ê-phê-sô 4:2,3: Phải khiêm nhường đến trọn vẹn, mềm mại, nhịn nhục, lấy lòng yêu thương mà chiu đựng lẫn nhau, dùng sự bình an của dây hòa hiệp mà giữ gìn sự hiệp một của Đức Thánh Linh. Có bốn ân điển ở đó thúc giục sự nhường nhịn này: (1) Sự hạ mình, là một ân điển và đức hạnh, bởi đó một người, từ cảm nhận về sự không xứng đáng của chính mình, quý trọng người khác, và nghĩ về mình cách tỉnh táo. (2) Sự mềm mại. (3) Sự nhịn nhục. (4) Tình yêu thương đối với anh em Cơ Đốc nhân hay người lân cận khác, bởi đó lòng chúng ta hướng về họ vì điều tốt của họ. Tình yêu thương che phủ vô số tội lỗi, I Phi-e-rơ 4:8. Nó khiến chúng ta chịu đựng nhiều điều nơi người được yêu; I Cô-rinh-tô 13. Ba ân điển này thúc giục sự nhường nhịn xuất phát từ sự mềm mại, khiêm nhường và tình yêu thương vì cớ Đấng Christ.

4. Trong sự nhường nhịn này, cả người mạnh và người yếu đều có phần của mình, và đều liên quan nhiều, vì mỗi bên đều có nhiều điều phải làm ở đây. Để làm rõ điều đó cho anh em, chúng ta hãy xét: Thứ nhất, điều họ không được làm. 1. Không được rời bỏ lẽ thật, hay làm bất cứ điều gì chống lại lẽ thật. Không; phàm những người trọn vẹn, hãy có ý tưởng ấy; không được đổi lẽ thật lấy sai lầm. Những dây đàn đã đúng điệu không được hạ xuống theo những dây sai điệu, nhưng những dây sai phải được đưa lên theo chúng.

2. Không được nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi hay sai lầm của họ, vì đó không phải là tình yêu thương mà là sự ghét; Lê-vi Ký 19:17: Chớ ghét anh em mình trong lòng; hãy quở trách người lân cận mình, chớ vì cớ người mà mắc tội. Để người ấy đi mà không được thuyết phục, là làm cứng lòng người ấy; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:15: Nhưng chớ coi người như kẻ thù, hãy khuyên bảo như anh em. Tội lỗi của người khác không được để yên dưới chiêu bài nhường nhịn, và không được bỏ bê các phương tiện để đưa họ ra khỏi tội lỗi, nhưng phải dùng mọi phương tiện thánh để thuyết phục và thỏa mãn phán đoán của họ.

Thứ hai, điều họ phải làm. 1. Người mạnh không được đối xử nghiêm khắc với người yếu, không được sỉ nhục họ, không được truy đuổi họ bằng những lời chỉ trích, nhưng hãy chờ cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ lẽ thật cho họ, và hãy thúc đẩy sự thuyết phục của họ với mọi sự dịu dàng và hạ mình. Chúng ta phải nuôi cả chiên con lẫn chiên, và đối với cả hai chúng ta đều cần tình yêu thương, Giăng 21:16. Trong bầy của Đấng Christ, có nhiều tính khí và mức độ sức mạnh khác nhau, cả chiên con lẫn chiên; chúng ta phải bắt chước Chúa chúng ta: Ê-sai 40:11: Ngài sẽ chăn bầy mình như một người chăn chiên; Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình, và ẵm chúng vào lòng; Ngài sẽ nhẹ nhàng dẫn những chiên cái đang cho bú. Chúng ta phải hạ mình với những người yếu đuối và mỏng manh, cũng như xét xem người mạnh và vững vàng có thể chịu được điều gì; dù chúng ta không thể yêu sự yếu đuối của họ, chúng ta phải yêu người yếu, và chịu đựng những sự yếu đuối của người yếu, không làm gãy cây sậy đã giập. Trẻ sơ sinh không được đuổi ra khỏi gia đình, vì chúng khóc, và không yên, và gây phiền toái; dù chúng hay cáu kỉnh và khó chịu, chúng ta vẫn phải chịu đựng với sự dịu dàng và kiên nhẫn, như chúng ta chịu đựng sự khó chịu của người bệnh; nếu họ nói xấu, chúng ta không được nói xấu lại; nhưng phải tìm cách đưa họ trở lại, bất chấp mọi lời chỉ trích của họ; tiếp đãi họ với sự khinh miệt, là làm cho họ thành kiến chống lại mọi sự dạy dỗ. Gióp đã biện hộ vụ kiện của đầy tớ trai hay đầy tớ gái mình, khi họ tranh cãi với ông.

2. Người yếu. Nhưng ai sẽ nhận danh xưng và tên gọi này? Vì trong những tranh cãi của tôn giáo, mọi người dường như đứng trên cùng một mức; và một người khác khác với tôi, cũng như tôi khác với họ, quan điểm của họ cách xa quan điểm của tôi, cũng như quan điểm của tôi cách xa quan điểm của họ; ai sẽ bị coi là... [NEEDS REVIEW: phần xác định ai là người yếu bị phân mảnh ở cuối trang] Họ phải tra xét đi tra xét lại, và có ánh sáng gấp đôi, khi họ bị bằng chứng dường như của lẽ thật buộc phải khác biệt. 2. Cơ Đốc giáo dạy chúng ta nghĩ chậm về chính mình, và không khôn ngoan trong ý nghĩ riêng của mình; Phi-líp 2:3: Trong sự hạ mình, mỗi người hãy coi người khác tôn trọng hơn mình; ít nhất, chúng ta phải có cảm nhận về những bất toàn của mình, đến nỗi làm cho chúng ta dễ dạy và dễ bảo. 3. Nếu anh em không muốn nhận mình là người yếu, hãy khiêm nhường như người mạnh, hãy đưa ra ánh sáng của anh em, hãy đưa ra lý lẽ của anh em để thuyết phục người khác; nhưng nếu anh em không có gì để đưa ra ngoài sự cố chấp và vô tri, thì chắc chắn anh em không chỉ là một anh em yếu đuối, mà còn là một anh em ương ngạnh. Nhưng người yếu phải làm gì? Không được xé rách và tách mình khỏi các Cơ Đốc nhân còn lại, không được lạ lùng với họ vì mọi khác biệt nhỏ, không được gây rắc rối, nhưng phải khiêm nhường, dễ dạy, trong việc dùng các phương tiện, phải để sang một bên... để lắng nghe điều của những người tin kính mà anh em khác biệt, để vẫn chừa chỗ cho sự khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, nơi nền tảng của anh em chưa rõ ràng và chắc chắn, và không coi là xấu hổ khi rút lại thực hành trước đây mà một sự thuyết phục trong tương lai chứng tỏ là sai.

II. Những lý do. 1. Từ sự cần thiết và ích lợi của sự hiệp một. Điều gì được Kinh Thánh quý trọng hơn, là Cơ Đốc nhân phải gắng sức hiệp một? Đấng Christ đã cầu nguyện cho điều đó, Giăng 17:21,22,23: Để họ tất cả hiệp làm một; để họ hiệp làm một như chúng ta hiệp làm một; để họ được trọn vẹn trong sự hiệp một. Và sứ đồ truyền điều đó, bằng những lời nài xin mãnh liệt nhất có thể dùng. Phi-líp 2:1,2: Vậy nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự an ủi nào của tình yêu thương, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và cảm thương nào, thì anh em hãy làm cho tôi vui mừng trọn vẹn, bằng cách có cùng ý tưởng, có cùng tình yêu thương, đồng tâm và đồng ý. Ai có thể chống lại lời tuyên thệ và những lời nài xin mạnh mẽ như vậy? Rằng nếu họ từng tìm được sự an ủi nào bởi chức vụ của ông, và từng có hy vọng nào bởi Đấng Christ, từng có ảnh hưởng nào của Đức Thánh Linh, từng có lòng thương xót và cảm thương nào trên các linh hồn, thì họ hãy theo đuổi sự hiệp một trong phán đoán, tình yêu thương và cảm tình; và hãy để sang một bên những khác biệt và ganh đua xác thịt của mình.

Lại nữa, họ cảnh báo chúng ta chống lại những kẻ gây chia rẽ; Rô-ma 16:17,18: Hỡi anh em, tôi khuyên anh em, hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và gương xấu, nghịch với đạo lý anh em đã học, và hãy tránh xa họ; vì những kẻ như vậy không hầu việc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhưng hầu việc bụng mình, và dùng những lời ngọt ngào và êm tai mà lừa dối lòng của những người thật thà. Họ thúc giục sự hiệp một trên chúng ta bằng những lý lẽ thuyết phục, mang sức mạnh lớn nhất theo chúng; Ê-phê-sô 4:4,5,6: Chỉ có một thân thể, một Đức Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, Ngài ở trên mọi người, ở giữa mọi người, và ở trong mọi người. Bảy điểm hiệp một được chất chồng ở đó với nhau.

1. Chỉ có một thân thể của Đấng Christ, mà mọi người đều là chi thể. Toàn thể Hội Thánh chỉ làm thành một thân thể, được kết hiệp bởi đức tin với Đấng Christ là Đầu của họ, và bởi dây tình yêu thương giữa họ với nhau; và Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng là một chi thể trong thân thể này. Vậy, thật không tự nhiên, nếu các chi thể của cùng một thân thể lại xé và hủy diệt lẫn nhau.

2. Một Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: phần luận về một Đức Thánh Linh và một hy vọng bị phân mảnh nặng, chỉ đọc được rời rạc về cùng một Đức Thánh Linh hành động trong mọi người và những người đồng thừa kế cùng một hy vọng] Đức Thánh Linh mà sứ đồ gọi như vậy, I Cô-rinh-tô 12:13, hành động trong mọi người; nếu các ân tứ khác nhau, chúng đều đến từ cùng một Đấng Tác Giả, và phải giữ gìn sự hiệp hội, và không chi thể nào được nói rằng nó không cần chi thể kia. 3. Một hy vọng của sự kêu gọi của anh em; những người đồng thừa kế của cùng một sự trông đợi, trông đợi một kết cục và hạnh phúc, nơi chúng ta sẽ gặp nhau và sống với nhau đời đời. 4. Một Chúa. 5. Một đức tin; chỉ có một Phúc Âm, là quy tắc của sự tái sinh của chúng ta, quy tắc của đức tin và đời sống của chúng ta, nền tảng của hy vọng của chúng ta, thức ăn của linh hồn chúng ta. 6. Một phép báp-têm, là điều đóng ấn và xác nhận giao ước với Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta. 7. Một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, Ngài ở trên mọi người, ở giữa mọi người, và ở trong mọi người; Đức Chúa Trời chung của chúng ta, với sự hiện diện và sự quan phòng mạnh mẽ của Ngài. Thật buồn biết bao cho chúng ta, là những người hiệp một theo nhiều cách như vậy, lại bị xé thành từng mảnh! Tất cả những chỗ này, và nhiều chỗ khác nữa, cho thấy mỗi Cơ Đốc nhân, trong chừng mực có thể, phải là người quý trọng và thúc đẩy sự hiệp một giữa anh em, và không chỉ có lương tâm về sự tinh sạch, mà còn về sự hiệp một nữa, là điều, sau sự tinh sạch, là dấu hiệu lớn của Cơ Đốc giáo.

Thứ hai, từ sự xét đến những sự yếu đuối lẫn nhau của chúng ta, là những người đều có một phần ý chí hư hoại, được hướng dẫn bởi một tâm trí mù quáng. Như sứ đồ nói về thầy tế lễ thượng phẩm, là người được lấy từ giữa người ta, Hê-bơ-rơ 5:2: Người là kẻ có thể cảm thương những kẻ ngu dốt và lầm lạc, vì chính người cũng bị bao quanh bởi sự yếu đuối. Điều này phải được chứng nghiệm trong mỗi người chúng ta; một tội nhân phải có lòng cảm thương với một tội nhân khác; chúng ta có thể chịu đựng sự ngu dốt của anh em cách hợp lý, vì mối quan hệ chung: Ga-la-ti 6:1: Anh em là kẻ thiêng liêng, hãy sửa người ấy bằng tinh thần mềm mại; người yếu đuối, hãy tiếp lấy, Rô-ma 14:1. Các sứ đồ, được cảm hứng trực tiếp, còn không thể sai lầm hơn chúng ta. Ôi, hãy xét xem chúng ta đã là gì, và chúng ta là gì; vì chính chúng ta trước kia cũng ngu muội và không vâng phục, Tít 3:3. Há chẳng phải tất cả chúng ta đều ngồi trong bóng tối, và trong bóng của sự chết sao? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều không biết đường lối của Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về sự bình an của chúng ta sao? Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, đã đưa chúng ta đến sự hiểu biết lẽ thật của Ngài, và chúng ta sẽ khinh dể và khinh thường anh em yếu đuối của mình sao? Sỉ nhục người ấy, và phán đoán về người ấy cách vội vàng sao? Ai làm cho ngươi phân biệt? I Cô-rinh-tô 4:7. Chúng ta là gì? Là những tạo vật yếu đuối, không phải là không thể sai lầm; nay sau khi chúng ta là ánh sáng trong Chúa, chúng ta vẫn có những sai lầm trong sự hiểu biết và thực hành, một số nhiều hơn, một số ít hơn, tùy theo mức độ tăng trưởng của chúng ta. Đức Chúa Trời bày tỏ cho các thánh đồ của Ngài lẽ thật cần thiết, nhưng không phải mọi lẽ thật chi tiết, theo sự phân phối khôn ngoan.

Thứ ba, từ sự xét đến khả năng được Đức Chúa Trời soi sáng. 1. Sự soi sáng này chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng bày tỏ nó cách mạnh mẽ, và làm vững lòng trong đức tin nơi nó, Công Vụ 16:14; và I Cô-rinh-tô 3:6,7: Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Các phương tiện tốt nhất cũng vô ích, nếu Đức Chúa Trời không hợp tác với chúng; vậy chúng ta hãy kiên nhẫn dùng các phương tiện, và phó kết quả cho Đức Chúa Trời; II Ti-mô-thê 2:25: Hoặc may Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, đến sự sống. Nếu chúng ta tìm cách ép người ta theo quan điểm của mình, trước khi người ta được thuyết phục, đó là sự bạo chúa sẽ ít ích lợi; nó có thể tạo ra những kẻ giả hình, nhưng sẽ không bao giờ tạo ra những người cải đạo thật.

2. Sự soi sáng này được ban cho theo từng mức độ. Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô đã cải đạo, để họ được Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự bày tỏ, Ê-phê-sô 1:17. Họ đã có điều đó trước rồi, ông muốn nói một mức độ lớn hơn. Vì vậy, những Cơ Đốc nhân yếu đuối không được nản lòng, dù họ chưa thấy xa như người khác; một số thấy nhiều hơn, một số thấy ít hơn, tùy theo mức độ và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đặt họ vào. Một số cần nhiều ánh sáng hơn người khác, như các mục sư cần hơn những Cơ Đốc nhân thường, các nhà cầm quyền cần hơn những người dưới quyền; nhưng mọi người đều có đủ; lúc đầu họ thấy người ta đi như cây, Mác 8:24,25, nhưng sau đó ánh sáng càng lớn lên hơn.

3. Những người chưa được dạy dỗ bây giờ, sẽ được dạy dỗ trong lẽ thật sau này. Họ đã tiến triển đến đức tin đúng, và chân thành trong đức tin và sự xưng nhận đức tin ấy. Những người thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ lúc này hay lúc khác được soi sáng trong sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết. Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành, sẽ hoàn thành nó, Phi-líp 1:6. Nếu tội lỗi lúc mới cải đạo, khi họ được gọi ra khỏi bóng tối đến ánh sáng, đã không ngăn sự soi sáng lúc ấy, và sự hiểu biết những lẽ thật cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ lúc ấy, để đem họ ra khỏi những sai lầm trước, thì chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự hiểu biết sâu hơn về đường lối cứu rỗi, nay khi họ đang ở dưới một sai lầm nào đó; như A-qui-la và Bê-rít-sin đã giải nghĩa đường của Đức Chúa Trời cho A-bô-lô cách chính xác hơn, Công Vụ 18:26.

2. Trên giả định rằng họ khiêm nhường và dễ dạy; Thi Thiên 25:9: Ngài sẽ dẫn kẻ khiêm nhường trong sự phán xét, Ngài sẽ dạy kẻ khiêm nhường đường lối Ngài. Họ mở lòng cho sự thông tin; nhưng nếu người ta đầy những ý nghĩ tự phụ, thì có nhiều hy vọng cho một kẻ dại xác thịt hơn là cho họ, một người nhục dục và thú tính.

3. Rằng họ sẽ không bỏ bê các phương tiện học tập và cầu nguyện. Học tập; chúng ta phải đào tìm sự hiểu biết như đào bạc, Châm Ngôn 2:4; không chỉ kêu cầu nó, mà còn đào tìm nó trong những mỏ của sự hiểu biết; những sự nắm bắt thông thường và hời hợt dẫn chúng ta vào sai lầm. Và rồi sự cầu nguyện, Thi Thiên 119:18: Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa. Vậy, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và áp dụng mình vào việc dùng các phương tiện thánh, Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho họ thấy họ bị lừa dối. Nếu anh em học mà không cầu nguyện, thì thật công chính cho Đức Chúa Trời để phó anh em cho những thành kiến của mình; nếu anh em cầu nguyện, và bỏ bê các phương tiện, anh em không được nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ cảm hứng cho anh em cách phi thường, vì Ngài bày tỏ lẽ thật bằng những phương tiện thông thường của Ngài.

4. Rằng họ tiếp tục trong sự thông công của Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:15: Nói lẽ thật trong tình yêu thương. Chừng nào chúng ta giữ sự hiệp một, và giữ tình yêu thương, người khác có nhiều hy vọng hơn để thuyết phục, họ cũng có nhiều hy vọng hơn để được thuyết phục; và như vậy cả hai, chừng nào họ không chia rẽ, bởi sự hạ mình lẫn nhau này, có thể chờ đợi sự soi sáng này tốt hơn; nhưng trong sự phân rẽ của họ, những sai lầm của họ được củng cố, trong khi họ chỉ nghe một phía, không có gì để giải mê cho họ, mà mọi sự đều làm cho họ bén rễ trong những sai lầm của mình.

5. Ông giả định rằng họ bước đi theo ánh sáng của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu soi sáng họ trong những điều khác, Ngài sẽ khám phá thêm nhiều lẽ thật cho họ, Giăng 7:17. Tóm lại, hãy đối xử dịu dàng với họ, và dung chịu họ, cho đến khi họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.

6. Về bản chất của sự tin chắc của ông, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ. Có hai loại tin chắc, một sự tin chắc của đức tin đặt nền trên một lời hứa, và một sự tin chắc [NEEDS REVIEW: phần phân biệt hai loại tin chắc và minh họa Ga-la-ti 5:10 bị phân mảnh, chỉ đọc được rằng sự tin chắc đặt nền trên ân điển sẽ đem người ta ra khỏi sai lầm và đến với lẽ thật] Chúng ta không được tuyệt vọng về bất cứ ai, nhưng trong tình yêu thương hãy hy vọng điều tốt nhất cho mọi người, chừng nào còn hợp lý. Đó là lý do thứ hai.

Ứng dụng, để thúc giục chúng ta đến sự khoan dung và nhường nhịn lẫn nhau này. Để đạt mục đích này, hãy lấy những điểm xét sau đây: 1. Hãy xét xem trong bao nhiêu điều chúng ta đồng ý, trong bao ít điều chúng ta khác biệt; sự hiệp một, trong tâm trí và trong lòng; Rô-ma 15:5,6: Nguyện Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em cùng ý với nhau; để anh em đồng tâm, đồng miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời.

Về mục đích: Rô-ma 15:5. Còn về con đường, đó là con đường của đức tin và sự thánh khiết; vì những ai sẽ được cứu đều đồng một tâm trí về những điều căn bản của đức tin và [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời về mục đích và con đường]. Liệu chúng ta có nên vì một vài điều mà đoạn tuyệt với nhau không?

2. Hãy chú ý đến điều tốt của họ nhiều hơn là những sự yếu đuối của họ. [NEEDS REVIEW: một số mảnh rời không đọc được trước phần luận về thư tín]. Điều được tìm thấy trong họ; Khải Huyền 2:6: “Nhưng ngươi có điều nầy: ngươi ghét các việc làm của đảng Ni-cô-la.” Xem câu 2 và câu 5: Ngài bắt đầu và kết thúc bằng lời khen ngợi họ, còn ở giữa mới quở trách sự sa sút của họ. Ngài chú ý đến điều tốt nhiều hơn là điều sai trái. Chúng ta thì [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] chỉ thấy điều ác của mỗi người mà không xét đến điều tốt.

Hãy nhớ [NEEDS REVIEW: các luận cứ về tình yêu thương bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn các mảnh rời và một số trích dẫn không đầy đủ]. Trong một trường hợp còn hồ nghi, [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Với thước đo mà chúng ta đong cho người khác, [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng].

Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người ấy, Rô-ma 14:3. Há chúng ta sẽ không tiếp nhận vào thiên đàng người mà [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]? Ở đây có lời khen dành cho người anh em yếu đuối: Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người ấy. Ngài đã nhận người ấy vào gia đình Ngài, há chúng ta sẽ loại trừ người ấy sao? Ma-thi-ơ 18:6: “Song hễ ai làm cho một đứa trong những đứa trẻ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó, mà quăng xuống đáy biển còn hơn.” Vậy có sự vấp phạm nào lớn hơn việc loại bỏ họ khỏi các đặc ân của Hội Thánh Cơ Đốc, bằng những lời khiển trách công khai hay riêng tư vô cớ hoặc không chính đáng, ít nhất là không dựa trên những điều cần thiết?

7. Như chúng ta về phần mình không được gây cớ vấp phạm hay tạo dịp cho sự chia rẽ, chúng ta cũng không được lấy làm vấp phạm khi người khác gây ra; vì tình yêu thương, như nó không hay nóng giận, thì cũng không dễ bị khiêu khích, I Cô-rinh-tô 13. Cũng vậy, nếu người khác đã gây ra sự rạn nứt, chúng ta phải làm hết sức mình để hàn gắn nó; nếu một người anh em đang giận gọi chúng ta là con hoang, chúng ta vẫn hãy nhìn nhận người ấy là anh em và là con trong gia đình; vì: “Phước cho những kẻ làm cho người ta hòa thuận,” vì Đức Chúa Trời kể chúng ta là con cái chân thật và chính thống của Ngài, dù thế gian có chê trách chúng ta [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị hỏng trong câu về sự chê trách của thế gian].

8. Những nỗ lực của chúng ta nhằm gây dựng sự hiệp một giữa những người xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân phải tha thiết và bền bỉ, Ê-phê-sô 4: “Hãy gắng sức giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh bởi dây hòa bình.” Tôi thêm điều nầy, một phần vì nhiều người giả vờ tốt đẹp về hòa bình và hiệp một, mà việc làm của họ lại mâu thuẫn với điều đó; ai nấy đều kêu than về sự chia rẽ, nhưng mỗi người lại duy trì chúng. Một phần vì khi chúng ta nỗ lực, chúng ta sẽ gặp những khó khăn và thất vọng; nhưng chúng ta không được dừng lại ở vài nỗ lực hời hợt, cũng không được mệt mỏi, dù chưa gặp thành công ngay. Và một phần vì những người làm phương tiện cho một điều tốt lớn lao như vậy thường bị hy sinh cho cơn thịnh nộ của cả hai phía. Chúng ta phải bằng lòng nuốt lấy những sự sỉ nhục, chê trách, khiển trách và tổn thương, và yêu thương những kẻ ghét mình, II Cô-rinh-tô 12:15: “Dầu tôi yêu anh em càng nhiều, thì anh em yêu tôi càng ít.”

Không vấp phạm vì Đấng Christ — con đường sẵn sàng dẫn đến phước hạnh

Ma-thi-ơ 11:6: “Phước cho kẻ không vấp phạm vì cớ ta.”

Những lời nầy là phần kết luận trong câu trả lời của Đấng Christ cho các môn đồ của Giăng, là những người được ông sai đến từ [trong tù] để hỏi xem Đấng Christ có phải là Đấng phải đến, hay họ phải đợi một Đấng khác. Điều nầy [NEEDS REVIEW: một phần giải thích về mục đích câu hỏi của Giăng bị hỏng] không phải vì sự thỏa mãn của chính ông, vì Giăng đã nhìn nhận Đấng Christ như vậy, Giăng 1:29. Nhưng [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng về những người vấp phạm vì Đấng Christ].

Ngài đưa ra hai điều. Thứ nhất, các phép lạ của Ngài. Thứ hai, việc Ngài giảng Phúc Âm.

Thứ nhất, các phép lạ của Ngài. Kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, và kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm; điều nầy đã được báo trước, Ê-sai 35:5-6: “Bấy giờ, mắt kẻ mù sẽ mở ra, tai kẻ điếc sẽ nghe được. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát.” Còn về việc Ngài khởi sự rao giảng Phúc Âm, hãy so sánh Ê-sai 61:1 với Lu-ca 4:18. Ê-sai 61:1: “Thần của Chúa, là Đức Chúa Trời, ngự trên ta; vì Đức Chúa Trời đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục.” Lu-ca 4:18: “Thần của Chúa ngự trên ta; vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Phúc Âm cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để rao cho kẻ bị cầm tù được tha, kẻ bị mù được sáng mắt, kẻ bị hà hiếp được tự do; và để công bố năm ban ơn của Chúa.” Và Lu-ca 4:21: “Hôm nay Kinh Thánh mà các ngươi vừa nghe đọc đã được ứng nghiệm.” Điều nầy được diễn tả ở đây: kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm; kẻ nghèo được truyền Phúc Âm; họ không chỉ được dâng cho các lời hứa của Phúc Âm, mà ấn tượng và quyền năng của Phúc Âm còn được ghi lại trên lòng họ. “Kẻ nghèo” có thể có nghĩa là những người khiêm nhường trong tâm trí, hoặc những người ở địa vị thấp kém và hèn hạ nhất: những người khiêm nhường, tức là những người cảm biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Kẻ kiêu ngạo chống cự và đứng ngoài Phúc Âm; nhưng kẻ có lòng tan vỡ thì biết ơn tiếp nhận tin lành của sự cứu rỗi nầy. Đấng Mê-si phải rao giảng cho kẻ nghèo, Lu-ca 4:18. Nhưng trong Ê-sai 61:1 thì đó là kẻ khiêm nhường. Phúc Âm tác động trên linh hồn nghèo khó và thiếu thốn, đến nỗi in dấu ân điển lên linh hồn ấy. Những người cảm biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình là những đối tượng thích hợp cho sự ban phát nầy; hoặc nó cũng có thể có nghĩa là những người ở địa vị thấp kém nhất. Hội Thánh Cơ Đốc lúc ban đầu được lập nên bởi những người như vậy; Gia-cơ 2:5: “Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, hãy nghe: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo ở thế gian nầy đặng làm giàu trong đức tin, và làm kẻ kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài sao?”

[NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp bị hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời và một phủ định phổ quát không đầy đủ]. Kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm. Và phước cho kẻ không vấp phạm vì cớ ta. Khi Phúc Âm được đem đến cho chúng ta, không điều gì có thể ngăn cản chúng ta đến với nó, ngoài việc chúng ta vấp phạm vì Đấng Christ. Nhưng nếu chúng ta không bị vấp phạm đến nỗi cản trở việc mình được truyền Phúc Âm, thì chúng ta đang ở trong một tình trạng phước hạnh; nghĩa là, chướng ngại cho sự phước hạnh của chúng ta đã được cất bỏ; và thật ra, đó là tất cả sự phước hạnh mà chúng ta có thể đạt được trong đời nầy. Như vậy, sự phước hạnh được gán cho sự tha tội, Thi Thiên 32:1, vì điều đó cất bỏ chướng ngại pháp lý. Sự phước hạnh được gán cho sự nên thánh, Thi Thiên 119:1: “Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối mình,” vì điều đó cất bỏ sự bất lực về mặt đạo đức, và vì vậy là điềm báo trước của hạnh phúc đời đời. Và ở đây, sự phước hạnh được gán cho việc không vấp phạm vì Đấng Christ, khi Ngài đã được bày tỏ đầy đủ cho chúng ta, vì điều đó cất bỏ chướng ngại cho đức tin của chúng ta, là điều luôn luôn là một sự vấp phạm và không hài lòng nào đó mà chúng ta có đối với Đấng Christ và các đường lối của Đức Chúa Trời.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều nầy: [NEEDS REVIEW: câu phát biểu chính của bài giảng bị hỏng một phần] những người được mời gọi mà không vấp phạm vì Đấng Christ thì đang ở trên con đường sẵn sàng dẫn đến sự cứu rỗi.

Trong việc triển khai điểm nầy, tôi sẽ dùng phương pháp sau: Thứ nhất, chỉ cho anh em thấy vấp phạm vì Đấng Christ là gì. Thứ hai, người ta đã vấp phạm nhân những dịp nào vào thời ấy. Thứ ba, tội nầy chỉ riêng cho thời ấy, hay chúng ta ngày nay cũng có thể phạm tội ấy. Thứ tư, [NEEDS REVIEW: một mục trong dàn bài bị hỏng] các loại của tội nầy. Thứ năm, làm thế nào điều nầy là đúng: những người thoát khỏi tội nầy thì đang ở trên con đường sẵn sàng dẫn đến sự cứu rỗi.

Thứ nhất, vấp phạm vì Đấng Christ là gì? Tôi trả lời: vấp phạm vì Đấng Christ là [một sự cản trở cho chúng ta, và là việc không nhìn nhận Ngài] trong tư cách mà Ngài đã xuất hiện trong thế gian và dâng chính mình cho chúng ta, tức là làm Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần giải thích từ nguyên tiếng Hy Lạp bị hỏng nặng] chữ nầy hoặc chỉ về bất kỳ chướng ngại hay sự cản trở nào đặt trên đường của một người, khiến người lữ khách bị giữ lại hay bị chặn lại. Người ta thường [NEEDS REVIEW: mảnh về cách đánh trận thời xưa, gài vật cản làm bị thương chân và cẳng của kẻ thù khi truy đuổi, bị hỏng một phần]. Một người dễ vấp và ngã. I Phi-e-rơ 2:8: “Đối với những kẻ tin, Ngài là quý báu;” còn đối với những kẻ không vâng phục, Ngài là hòn đá vấp chân, là vầng đá làm cho vấp phạm. Từ ngữ được dùng ở đây cũng theo nghĩa ấy, về những người bị vấp phạm vì Đấng Christ. Trong cách diễn đạt nầy, có [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị hỏng] sự dâng hiến và bày tỏ của Đấng Christ cho chúng ta, đến nỗi ân điển được đem đến và sự cứu rỗi được dâng cho, [nhưng con người lại vấp phạm]. I Cô-rinh-tô 1:23: “Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự vấp phạm cho người Giu-đa, là sự điên dại cho người Hy Lạp.” Họ vấp ngã, họ bị thành kiến; và họ không có lòng để tiến bước, mà hoặc [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Một số người bị giữ lại bởi sự vấp phạm trong [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Nghĩa là, sự không hài lòng của họ đối với [Đấng Christ].

2. Họ vấp phạm vì con người của Ngài, sự đau khổ của Ngài, và giáo lý của Ngài. Về con người của Ngài: họ có phần kinh ngạc vì các phép lạ của Ngài và sự khôn ngoan trong lời nói của Ngài; nhưng làm sao dung hòa điều đó với sự thấp hèn của con người Ngài thì họ không biết; đôi khi gốc gác và sự nuôi dạy của Ngài làm họ khó chịu; Ma-thi-ơ 13:55-56: “Có phải là con người thợ mộc chăng? Mẹ nó có phải là Ma-ri chăng? Các em trai nó là Gia-cơ, Giô-sép, Si-môn, Giu-đe chăng? Các em gái nó há chẳng ở giữa chúng ta sao? Vậy bởi đâu người nầy được mọi điều ấy?” Và họ vấp phạm vì cớ Ngài. Cũng vậy, Mác 6:3. [NEEDS REVIEW: một mảnh về nghề nghiệp của Giô-sép và quê quán của Đấng Christ bị hỏng]. Giăng 7:52: “Hãy tra xét, ngươi sẽ thấy rằng chẳng có tiên tri nào ra từ Ga-li-lê.” Đó là [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]; Giăng vốn thuộc xứ ấy. Cũng vậy, Giăng 7:41: “Đấng Christ há ra từ Ga-li-lê sao?” Xứ ấy đang bị mang tiếng xấu. Thậm chí một người tốt cũng bị thành kiến nầy làm bối rối, Giăng 1:46: “Ở Na-xa-rét có thể ra điều gì tốt chăng?” Phi-líp nói: “Hãy đến xem.” Sự thử nghiệm sẽ khiến ông đổi ý. Nhưng nhiều người tốt bị thành kiến thông thường dẫn đi lạc, và vì vậy bỏ qua [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng].

Đôi khi họ vấp phạm vì sự thấp hèn của những người theo Ngài; Giăng 7:48-49: “Có một người nào trong các quan hay các người Pha-ri-si đã tin Ngài chăng? Còn dân chúng nầy không biết luật pháp, thật là đáng rủa!” Đám đông ấy sẵn sàng đi theo bất kỳ giáo sư giả nào; và những người như vậy đang đi theo Ngài.

2. Họ vấp phạm vì giáo lý của Ngài, vì tính huyền nhiệm của nó; như khi Ngài nói về việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, họ không biết Ngài muốn nói gì; điều đó ám chỉ sự chết của Ngài, và đó là [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Sự vấp phạm lớn đến nỗi nhiều môn đồ của Ngài lui đi, không còn đi với Ngài nữa, câu 66. Đôi khi họ vấp phạm vì sự thánh khiết của giáo lý ấy; như khi Ngài thúc ép những người Pha-ri-si, vốn chỉ lo về những nghi thức bên ngoài, phải lo đến sự thanh tẩy bên trong. Ma-thi-ơ 15:12: “Ngài há không biết rằng các người Pha-ri-si đã vấp phạm khi nghe lời ấy sao?” Họ rất khó chịu khi nghe rằng một người bị ô uế bởi tội lỗi, chứ không phải bởi các thức ăn, và rằng sự rửa sạch tấm lòng là điều chính yếu. Cớ vấp phạm lớn là sự đau khổ của Ngài: điều nầy làm vấp phạm cả người tốt lẫn người xấu. Người tốt, Ma-thi-ơ 26:31: “Đêm nay các ngươi hết thảy sẽ vấp phạm vì cớ ta; vì có lời chép rằng: Ta sẽ đánh kẻ chăn chiên, và chiên trong bầy sẽ bị tan lạc.” Và Phi-e-rơ: “Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, tôi cũng không bao giờ vấp phạm,” câu 33. Người xấu: đây là cớ vấp phạm cho người Giu-đa, I Cô-rinh-tô 1:23: “Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự vấp phạm cho người Giu-đa.” Bởi điều nầy, họ [bày tỏ] sự cứng lòng và thành kiến của mình; họ không thể [tin] rằng Đấng bị đóng đinh như một [kẻ phạm tội] lại là Con Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của thế gian.

Thứ ba, điều nầy há chẳng phải chỉ riêng cho thời ấy sao? Trả lời: Không. Chúng ta cũng có thể bị thành kiến và phạm tội nầy, tức là vấp phạm vì Đấng Christ. Anh em sẽ nói: Ngày nay có nguy cơ gì về điều đó, vì Đấng Christ được công khai nhìn nhận, Cơ Đốc giáo đang thịnh hành, và thế gian đang ùa vào Hội Thánh? Tôi sẽ chỉ cho anh em: 1. Rằng vẫn còn có nguy cơ. 2. Điều gì có thể gây vấp phạm kể từ khi Đấng Christ được tôn cao.

1. Vẫn còn có nguy cơ.

(1) Vì dù danh của Đấng Christ được tôn trọng, sự xưng nhận và thực hành nghiêm túc về sự tin kính vẫn bị chê trách, và Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa lại ghét Cơ Đốc nhân nghiêm túc; cả hai cùng nhìn nhận một Kinh Thánh, cùng tin một bản tín điều, và cùng chịu một phép báp-têm, vào cùng một sự xưng nhận. Những người không trung thành với tôn giáo của mình sẽ ganh ghét và khinh miệt những người trung thành với nó và sống xứng với quyền năng của nó. Như không có sự giao thông giữa kẻ sống và kẻ chết, cũng không có tình bạn thật giữa người thuộc về xác thịt và người thuộc về thiên đàng. Đối với những Cơ Đốc nhân chỉ có bề ngoài, việc nghiêm túc và [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị hỏng] sẽ là cớ để bị chê trách; và những người như vậy sẽ bị coi là quá khắt khe và tỉ mỉ hơn là khôn ngoan. Chớ ngạc nhiên nếu họ khinh miệt anh em, là những người trước hết đã khinh miệt Đức Chúa Trời, Đấng Christ và sự cứu rỗi của chính mình.

(2) Có thể xảy ra rằng loại Cơ Đốc nhân nghiêm túc hơn lại là những người nghèo hơn, và là những người không có địa vị và vẻ bề ngoài lớn lao gì trong thế gian; và vì vậy, dù họ quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, họ vẫn có thể bị loài người khinh miệt. Sự nghiêm túc trong tôn giáo nhiều khi bị một số người xem là điều quá thấp hèn đối với những người thuộc cấp bậc và phẩm chất của họ; và vì vậy, trong khi kẻ nghèo tiếp nhận [Phúc Âm], họ giữ lấy sự cao trọng của mình và đi trên con đường rộng dẫn đến địa ngục; những người nầy vấp phạm vì Đấng Christ. Vào thời Salvian: [NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng La-tinh của Salvian bị hỏng một phần] tôn giáo làm cho họ trở nên thấp hèn, và người ta bị ép phải làm điều ác, để khỏi bị khinh miệt và làm nhục. Nay chúng ta nên quyết chí chịu thấp hèn hơn nữa vì Đức Chúa Trời, II Sa-mu-ên 6:22.

(3) Dù người ta không khó chịu với Cơ Đốc giáo nói chung, họ vẫn có thể khó chịu với từng phần của nó; dù họ không vấp phạm vì Đấng Christ cách trọn vẹn, họ vẫn vấp phạm vì một số đường lối của Ngài, là những đường lối liên quan đến vinh hiển và lợi ích của Ngài. Trong thời đại chúng ta đang sống, nhiều điều thuộc về lương tâm và phạm vi bổn phận của chúng ta có thể đang bị che khuất và bị coi thường. Nay những người đã tiếp nhận [lẽ thật] về những điều nầy không nên [vấp phạm], dù phần lớn thế gian có chê trách và chống đối chúng. Đấng Christ trỗi dậy dần dần; và ở nơi phần chính của tôn giáo đã được tiếp nhận, thì chưa phải mọi phần và mọi nhánh của nó đều đã được tiếp nhận, dù chúng phải được đòi hỏi đúng vị trí của chúng; và dù chúng ta không luôn luôn buộc phải xưng nhận cách tích cực những điều nhỏ hơn, chúng ta vẫn bị ràng buộc cách tiêu cực: chúng ta không được làm điều gì nghịch với lẽ thật, II Cô-rinh-tô 13:8. Chúng ta không được từ bỏ một lẽ thật chỉ vì nó bị thành kiến thô tục hạ thấp, nhưng sự khôn ngoan [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng về con đường tốt hơn]. Một tâm trí như vậy được trông đợi nơi một người tốt, là người tham khảo lương tâm hơn là lợi ích.

(4) Thế gian có thể không chịu nổi việc người ta nhìn nhận những lẽ thật nầy; và vì vậy những người khởi xướng chúng có thể [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]; nhưng sự hiểu biết về một lẽ thật bị ghét là một bằng chứng lớn hơn về ân huệ của Đức Chúa Trời, hơn là sự thịnh vượng của thế gian, Châm Ngôn 3:32-33: “Chớ ganh tị kẻ hung bạo, cũng đừng chọn đường lối nào của hắn; vì kẻ gian tà là điều gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời, nhưng Ngài kết bạn thân thiết với người ngay thẳng.” [NEEDS REVIEW: số câu và một vài chữ trong phần trích dẫn nầy không rõ trong bản quét]

(5) Không có người nào trên thế gian mà nếu truy nguyên sự từ chối Đấng Christ, [sự vô tín] của mình, đến nguyên lý của nó, lại không thấy đó là một sự không hài lòng nào đó: hoặc vì cấu tạo bên trong của [tấm lòng] mình, hoặc vì tình trạng bên ngoài của tôn giáo trong thế gian. Hoặc người ấy không thể khiến lòng mình phù hợp với sự nghiêm túc, tinh sạch và tự bỏ mình của tôn giáo của Đấng Christ, hoặc không thể khiến tôn giáo của Đấng Christ phù hợp với lòng mình: như người trai trẻ giàu có, Mác 10:22: “Người ấy nghe lời đó, mặt mày buồn rầu, và đi ra cách thảm sầu, vì người có nhiều của cải.” Hoặc nếu không, thế gian không thích mối kết hợp nầy; đến nỗi nó đi đến điểm nầy: người ấy phải là kẻ thù của Đức Chúa Trời hoặc của thế gian: Gia-cơ 4:4: “Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù của Đức Chúa Trời vậy.”

2. Điều gì có thể gây vấp phạm, kể từ khi Đấng Christ được tôn cao về con người Ngài trên trời, và tôn giáo của Ngài được tôn cao trong thế gian? (1) Nhiều tai họa đi kèm với việc xưng nhận tôn giáo ấy: Giăng, người dọn đường cho Ngài, lúc Đấng Christ nói những lời nầy đang ở trong tù; và Đấng Christ báo trước những sự khốn khó và hoạn nạn nặng nề, Ma-thi-ơ 24:10: “Bấy giờ nhiều kẻ sẽ vấp phạm.” Và Ngài báo trước cho chúng ta để chúng ta không vấp phạm: Giăng 16:1: “Ta bảo các ngươi những điều đó, để các ngươi khỏi vấp phạm,” nghĩa là khỏi bị vấp phạm bởi những nguy hiểm đi kèm với sự phục vụ Đấng Christ, hoặc lấy cớ đó mà xa cách Ngài; nhưng không phải ai cũng sẽ làm vậy, Ma-thi-ơ 13: [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng]: “Khi vì đạo mà xảy ra sự cực khổ và bắt bớ, thì liền vấp phạm.” Một người vấp phạm khi thấy điều mình không trông đợi. Nhiều người tự hứa với mình sự dễ dàng và bình an trong Cơ Đốc giáo, và khi sự việc xảy ra khác đi, họ không thích điều mà trước kia họ dường như quý trọng.

(2) Họ có thể vấp phạm vì giáo lý của Đấng Christ; vì sự tinh sạch, sự tự bỏ mình, sự đơn sơ, và tính huyền nhiệm của nó. 1. Sự tinh sạch của nó: đối với những người thánh khiết, đây là một luận cứ cho tình yêu thương; Thi Thiên 119:140: “Lời Chúa rất tinh sạch; nên tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Nhưng đối với người thuộc về xác thịt, đó là sự không hài lòng và vấp phạm; Giăng 3:20: “Phàm ai làm điều ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng việc làm của mình bị quở trách chăng.” Họ có điều gì đó cần che giấu, điều gì đó họ không muốn từ bỏ. Và vì vậy, sợ bị phát hiện là có lỗi và bị buộc phải sửa mình, họ không thể chịu nổi ánh sáng của Phúc Âm, và vấp phạm vì giáo lý nghiêm khắc của Đấng Christ, như mắt đau vấp phạm vì sự chói lòa của mặt trời: ánh sáng nầy không chỉ chiếu sáng, mà còn thiêu đốt.

2. Sự làm chết xác thịt và sự tự bỏ mình của nó. Sự làm chết xác thịt liên quan đến các dục vọng của chúng ta, và sự tự bỏ mình liên quan đến lợi ích của chúng ta: các lợi ích thế gian là mồi nhử của các dục vọng xác thịt chúng ta. Nay việc đóng đinh xác thịt hay từ bỏ thế gian đều khó chịu đối với xác thịt và huyết. Và vì vậy họ dễ nói: “Lời nầy thật khó nghe.” I Phi-e-rơ 4:4: “Họ lấy làm lạ về việc anh em không còn chạy theo cùng một sự phóng túng quá độ với họ.” Đó là điều hết sức ngạc nhiên [NEEDS REVIEW: một vài mảnh câu bị hỏng]. Sự ngọt ngào của việc phục vụ Đấng Christ hoàn toàn bị giấu kín khỏi họ; vì vậy họ ghét điều mà họ không [hiểu]. Họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời lại đặt trong họ những ước muốn mà Ngài không muốn được thỏa mãn: nhưng họ không phân biệt giữa điều mà bản tính khao khát và điều mà sự hư hoại thèm muốn: rằng sự vô độ là từ chính họ; và vì vậy họ có một sự không hài lòng thầm kín đối với Đấng Christ trong linh hồn, vì họ muốn làm điều mình thích, chứ không phải điều mình nên làm. Họ không muốn bị trói buộc bởi bất kỳ luật pháp nào của Ngài, hay xem trái ấy là trái cấm, là trái mà bản tính hư hoại khao khát, như thể mọi sự kiềm chế cần thiết đều là một thứ nhà tù đối với họ.

3. Sự đơn sơ và rõ ràng của Phúc Âm, không có sự khôn ngoan của loài người và sự xuất sắc của lời nói. Đó là một điều rõ ràng, dạy cách tội nhân có thể trở về cùng Đức Chúa Trời và sự phước hạnh. Giáo lý nầy được mặc lấy trang phục đơn sơ của một văn phong bình dân; và đây là cớ vấp phạm của dân ngoại, là những người muốn được thỏa mãn bằng sự hùng biện và tri thức sâu xa: I Cô-rinh-tô 1:22: “Người Giu-đa đòi dấu lạ, người Hy Lạp tìm sự khôn ngoan;” nghĩa là, người Giu-đa, vốn được huấn luyện trong những sự ban phát phi thường, [đòi] các phép lạ và [dấu lạ từ] trời: dân ngoại tìm kiếm [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Họ cũng không để ý đến điều nầy: rằng [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng về luật pháp] họ khinh miệt Phúc Âm và chế nhạo nó, vì họ không tìm thấy điều đó ở đó: sự vấp phạm của họ là vì họ không tìm thấy chất liệu để tranh luận, mà chỉ thấy sự thực hành; vì họ hoàn toàn được nuôi dạy trong những cuộc tranh luận không chắc chắn của các triết gia của họ. Nhưng những người nầy ít để ý rằng có một sự khôn ngoan cao cả trong giáo lý rõ ràng nầy, I Cô-rinh-tô 2:6: “Chúng ta giảng sự khôn ngoan cho những người trưởng thành; nhưng không phải sự khôn ngoan của đời nầy, v.v.,” vì nó bày tỏ con đường thật để chữa lành lương tâm, và bản chất của hạnh phúc thật; đó là hai điều mà những người khôn ngoan và sâu sắc nhất trong họ đã dành mọi suy tư và suy ngẫm của mình cho chúng. [NEEDS REVIEW: một đoạn về thẩm quyền và lý luận của loài người bị hỏng nặng] thẩm quyền của họ, nếu không được trình bày trong [văn phong như vậy]; bổn phận của chúng ta cũng không được xác định bởi lý luận của loài người như bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Khi bổn phận phải được tìm ra bởi lý luận của loài người, nó bị để lại nhiều hơn cho sự không chắc chắn của tranh luận. Bản tính trần trụi là một cuốn sách khó học, và các bài học của nó cũng không dễ tìm ra. Trong khi những người khôn ngoan của thế gian đang tranh luận [về hạnh phúc], sự tin kính thật đã chết trên tay họ, và người ta cố gắng tỏ ra dí dỏm hơn là tốt lành; vì vậy họ trình bày mọi điều cách lạnh nhạt hơn, và không [NEEDS REVIEW: mảnh câu cuối của ý nầy bị hỏng].

4. Tính huyền nhiệm của nó. Phúc Âm đôi khi quá rõ ràng, đôi khi quá huyền nhiệm. [NEEDS REVIEW: một vài mảnh rời về ma quỷ và lý luận bị hỏng] họ muốn có lý do cho mọi điều [về Đức Chúa Trời]; nhưng chúng ta không thể luôn luôn [đưa ra lý do]. Họ không thể đi vào lòng mình để hình dung làm sao Đức Chúa Trời có thể được phân biệt thành ba Ngôi; làm sao Đức Chúa Trời có thể trở nên người, và những điều tương tự: và vì vậy những kẻ vô thần chế nhạo, là những kẻ dấy lên trong những ngày sau rốt, chất vấn mọi điều: và đã đánh mất ánh sáng của lý trí mình, nhưng vẫn giữ sự kiêu ngạo của lý trí mình, và họ [đưa ra] mọi khó khăn mà họ có thể nghĩ ra để chống lại lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, và dễ nói như Ni-cô-đem, Giăng 3:9: “Làm sao những điều đó có thể xảy ra được?” Cho đến khi họ thấy, họ sẽ không thấy một lý do, và đó là [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Thật ra, chúng ta có thể [nêu lý do] tại sao chúng ta tin mọi điều mà sự mặc khải thiên thượng chứa đựng, [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] chúng ta tiếp nhận chúng như uống thuốc viên, không nhai, mà nuốt; chúng ta tiếp nhận chúng dựa trên uy tín của Đấng Mặc Khải: nhai sẽ gây ra sự nôn ra đáng ghê tởm, làm hỏng một phương thuốc lành mạnh. Tin theo nghĩa thông thường là tiếp nhận một lẽ thật dựa trên sự tin cậy nơi một người khác: vì vậy nó khác với biết, vì khi biết, chúng ta tự lý luận; đức tin thiên thượng là tiếp nhận những điều như vậy [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] câu hỏi đầu tiên của chúng ta là: những điều nầy có đúng như vậy không? chứ không phải: làm sao chúng có thể như vậy được? Vì vậy chúng ta bắt đầu từ đầu sai, nếu chúng ta hỏi trước hết: “Làm sao điều nầy có thể xảy ra?” Trong nhiều trường hợp, constet de re, sự việc là hiển nhiên trong Kinh Thánh; nhưng non constet de modo, làm sao nó có thể xảy ra, thì vượt quá tầm với của chúng ta. Nay khi chúng ta [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] tranh luận và bắt bẻ hơn là [tin]. Nếu một điều nào không được Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng, anh em có thể từ chối nó mà không phạm tội; nhưng nếu nó [đã được bày tỏ], anh em không được mâu thuẫn với mọi điều mình không thể hiểu thấu: Ba Ngôi trong sự hiệp một của bản thể thiên thượng; hay làm sao một trinh nữ có thể thụ thai; hay làm sao một Đức Chúa Trời có thể trở nên người: chỉ cần tất cả những điều nầy đã được bày tỏ trong Kinh Thánh là đủ, [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] như Đức Chúa Trời đã bày tỏ, vì Ngài đã bày tỏ chúng: [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] dựa trên lời chứng của Đấng làm chứng. Nếu anh em không chịu tin, trừ khi sự việc tự nó là hiển nhiên, thì anh em không tin Đấng Christ, mà tin lý trí của chính mình; và thay vì biết ơn về sự mặc khải, anh em lại tranh cãi với [Ngài] vì nó có phần vượt trên khả năng của anh em. Anh em nên bắt [mọi ý tưởng] làm phu tù vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:5.

Thứ tư, các loại của sự vấp phạm nầy. 1. [NEEDS REVIEW: tên gọi và phần mở đầu của loại thứ nhất bị hỏng nặng] một số người không thể [chịu] phục tùng các phương pháp chữa lành của Đấng Christ; họ nghĩ Ngài tìm kiếm sự mất mát và tổn hại của họ, hơn là lợi ích của họ, vì Ngài muốn kiềm chế họ khỏi [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng về sự cứng cổ chính yếu trong tội lỗi của họ]. Một số người ở mức độ nhẹ hơn. Hê-bơ-rơ 12:3: “Kẻo anh em mỏi mệt và ngã lòng trong tâm trí mình.” [NEEDS REVIEW: phần về sự yếu đuối xác thịt và sự mỏng manh bị hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời].

II. Sự vấp phạm của sự thiếu hiểu biết và yếu đuối: khi người ta bị [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] Na-xa-rét. Những người có lương tâm mê tín giống như một con ngựa mù đầy sinh lực, nhưng luôn luôn vấp ngã. Nhưng điều nầy đáng tha thứ hơn, I Ti-mô-thê 1:13: “[Ta] vốn là kẻ bắt bớ và hung bạo; nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm những điều đó trong sự thiếu hiểu biết và vô tín.”

III. Sự vấp phạm của ác ý và chống đối, khi người ta vận dụng không chỉ tâm trí mà cả tấm lòng của mình; họ không biết, và cũng không muốn biết; họ không muốn biết điều mà [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Họ không có tâm trí để làm. Họ không muốn biết lẽ thật, vì họ có tâm trí ghét nó; điều nầy [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] được đối xử tử tế, [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] để người ấy có thể làm hoen ố mọi cảm xúc của lương tâm hơn nữa. Đây là ác ý [NEEDS REVIEW: trích dẫn Ô-sê bị hỏng]. [NEEDS REVIEW: một đoạn về việc họ vẫn ở trong sự vô tín và sẽ chết trong tội lỗi mình, Giăng 8:24, và sẽ hư mất vì khinh miệt phương thuốc, bị hỏng một phần]. Sự vấp phạm từng phần là khi họ không tiếp nhận trọn vẹn Đấng Christ, dù họ có thể đúng đắn về phần chính; đó là những người mà sứ đồ nói đến, rằng họ đã [NEEDS REVIEW: mảnh về II Cô-rinh-tô 3:18 bị hỏng]. Một giáo lý hay một thực hành nào đó mà họ cho phép mình làm có thể hóa ra [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng] được giải thoát cách thương xót khỏi sự tổn hại.

Ở đây có sự vấp phạm trọn vẹn và sự vấp phạm từng phần: sự vấp phạm trọn vẹn là khi người ta không dành cho Đấng Christ một chỗ nào trong [tấm lòng họ].

Thứ năm, làm thế nào điều nầy là đúng: những người thoát khỏi tội nầy thì đang ở trên con đường sẵn sàng dẫn đến phước hạnh. Về điều nầy, tôi trả lời: [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của lời giải đáp bị hỏng nặng]. [Sự vấp phạm] mà chúng ta có đối với Đấng Christ, hoặc đối với con người Ngài, giáo lý Ngài, các mạng lệnh Ngài, hay sự đối đãi tệ bạc mà chúng [có] trong thế gian; và [vì] sự trái ngược của tình cảm chúng ta, Đấng Christ và chúng ta không kết hợp với nhau bằng sự hài lòng và vui thích trọn vẹn. [NEEDS REVIEW: mảnh câu bị hỏng]. Sự quý trọng nầy sinh ra một [sự vâng phục] đồng nhất. Vì người nào quý trọng Đấng Christ như vậy sẽ [cố gắng] làm đẹp lòng Ngài; sự vui thích [NEEDS REVIEW: câu cuối của phần bị hỏng và bị cắt cụt ở cuối phần].

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị phân mảnh nặng, chỉ đọc được rời rạc rằng nhiều người có đủ mọi sự nhưng lại vấp phạm nơi tôn giáo và nơi Đấng Christ, cùng những lời nhắc về sự nhẫn nại, lòng can đảm và nguy cơ một sự ưa thích thầm kín biến thành sự vấp phạm công khai]

[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị đứt đoạn, chỉ đọc được ý rằng không ai hèn hạ và đê tiện bằng người xưng mình theo Đấng Christ mà lại làm nhục Ngài, cùng hình ảnh một chùm bị quăng đi vì một trái hư và đoàn người bị mang tiếng vì Giu-đa]

Đây là lời cảnh báo: hãy cẩn thận, đừng vấp phạm nơi Đấng Christ. Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy tính chất ghê gớm của điều đó; chúng ta phải làm gì để tránh nó; và ai là người đang ở trong nguy hiểm mắc phải nó.

Có những người không thể chịu đựng nổi, nên bỏ ngang như thể không còn hy vọng gì nữa. Đó là những người không thành thật, mà sự giao kết của họ với các dục vọng của mình chưa bao giờ bị tan vỡ. Và đó là những Cơ Đốc nhân yếu đuối, chưa bén rễ và vững lập trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và trong đức tin cùng sự trông cậy của Phúc Âm.

Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy tính chất ghê gớm của điều đó. Có điều làm cho chúng ta vấp ngã và bị vấp phạm, dù không có cớ chính đáng nào được đưa ra. Thứ hai, đó là điều trái ngược với tình yêu thương sốt sắng: Thi Thiên 119:165: “Những người yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn; chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm.” Ấy là vì thiếu tình yêu thương như thế mà người ta vấp phạm.

[NEEDS REVIEW: một khối lớn gồm toàn dãy số và ký tự rác xen lẫn mảnh vụn về việc con trẻ bắt chước người lớn, không thể khôi phục thành văn bản liên tục]

Con cái của sự khôn ngoan bênh vực sự khôn ngoan, và những người theo Phúc Âm cũng vậy. Ấy là công việc của những người xưng nhận đức tin và vâng phục cách tin kính: họ tôn cao sự khôn ngoan ấy, trong khi người khác chê bai nó, và họ cầm giữ nó cho là tốt và đúng. Nhiều điều có thể được nhận xét từ đây. Chẳng hạn, Đức Chúa Trời sai các đầy tớ Ngài ra với những cách sống khác nhau: có người khắc khổ hơn trong đời sống và cách cư xử của mình, vì Đức Chúa Trời trang bị cho mỗi người cách riêng biệt tùy theo sự phân phát của Ngài. Nhưng Đấng Christ, Đấng phải đến với tin lành của sự cứu rỗi, và kêu gọi tội nhân đến với ân điển và sự tha thứ, đã chọn xuất hiện trong cách giao tiếp nhu mì, dịu dàng và thân thiện, để lòng nhân từ của Ngài trong việc kéo người ta đến với Ngài được bày tỏ.

Thứ năm, dù có người cố chấp từ chối Phúc Âm, vẫn có người khác tiếp nhận nó và sống theo nó. Sự khôn ngoan có những con cái của mình, là những người xưng công chính cho nó, cũng như người khác công kích nó. Đức Chúa Trời không thiếu những người thuộc về Ngài.

Tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng những lời chỉ trích về hai điều bị chê bai nơi Đấng Christ là không chính đáng, và sau đó là những điều nhận xét hữu ích mà chúng ta có thể rút ra từ đó. Về sự tiết độ của Ngài, người ta từng nhắc đến những ổ bánh và hai con cá. Ngài giao tiếp với mọi hạng người, và đó là cách sống của Ngài.

Chúng ta dễ đề cao quá mức đời sống thuộc thể, và chúng ta không cần một cái thúc ngựa mà cần một dây cương cho tình cảm của mình đối với đời sống thuộc thể. Tôn giáo, trong các điều răn của nó, can thiệp bằng cách kiềm chế hơn là bằng cách khuyến khích; Tít 2:12 dạy chúng ta sống cách tiết độ ở đời này, và đừng nuông chiều những dục vọng xác thịt. Sứ đồ nói với anh em rằng chưa hề có người nào ghét chính xác thịt mình, Ê-phê-sô 5:29, nhưng nuôi dưỡng và chăm sóc nó. Lỗi thường ngày của chúng ta là nuông chiều xác thịt quá độ. Có người đã ghét chính linh hồn mình, ít nhất là theo hậu quả và cách giải thích; vì vậy chúng ta không dám buông lỏng dây cương, và cũng không dám khuyến khích hay cho phép người ta nuông chiều những dục vọng xác thịt của mình. Tuy nhiên, để tránh thành kiến, chúng ta phải thừa nhận điều có thể thừa nhận: vì người ta dễ nghĩ rằng tôn giáo là một điều chua chát, và nó tước mất của họ mọi sự an ủi trong cuộc đời. Không phải vậy; ngoài những sự an ủi phong phú mà nó cung cấp cho linh hồn, nó cho phép, và không cấm, những vui thú thuộc giác quan nào hướng đến sự thánh khiết của linh hồn và giúp chúng ta tiến bước trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nó quở trách và cấm đoán không gì khác ngoài điều thật sự có thể trở thành một cái bẫy.

Tình yêu thương ấy thắng hơn trong lòng, khiến chúng ta không chỉ đối xử công chính với mọi người, mà còn yêu thương mọi người, yêu thương cả nhân loại, bằng một tình yêu thương của lòng nhân từ; nó khiến chúng ta khao khát điều tốt lành cho linh hồn họ, và cũng ước ao làm điều tốt cho thân thể của những người đang thiếu thốn. Quả thật có lời chép, Châm Ngôn 29:27: “Người bất công là một sự gớm ghiếc cho người công chính; và người ngay thẳng trong đường lối mình là một sự gớm ghiếc cho kẻ ác.” Nhưng chúng ta phải phân biệt về sự ghét bỏ điều gớm ghiếc ấy.

[NEEDS REVIEW: đoạn phân biệt về sự ghét bỏ và mảnh vụn về đời sống trong gia đình cùng tôn giáo được Đấng Chúa của chúng ta làm gương thánh hóa bị phân mảnh, không thể khôi phục đầy đủ]

Thứ hai, hãy quan sát rằng một tôn giáo bề ngoài, gồm những việc làm bên ngoài mà thiếu đức tin, tình yêu thương, lòng bác ái, sự trông cậy, và sự hoạt động vốn là chính linh hồn và sự sống của Cơ Đốc giáo, thường làm cho người ta phồng lên với một sự tự phụ về sự công chính riêng của mình, cùng một tinh thần hay chỉ trích và khinh miệt người khác. Những người Pha-ri-si, vốn đầy dẫy tinh thần ấy, đã chỉ trích Đấng Christ vì cách giao tiếp tự do của Ngài với tội nhân.

Một tinh thần hay chỉ trích như thế, được nâng đỡ bởi những lợi thế bên ngoài, không phải là tinh thần đúng của Phúc Âm. Tôn giáo thật khiến người ta khiêm nhường và hạ mình trong chính mắt mình, khiến họ nhận biết sự khốn khổ của mình, và khiến họ đầy lòng thương xót và cảm thông với người khác, sẵn sàng giúp đỡ họ hơn là chỉ trích họ.

Thứ ba, điều nhận xét chính là điều này: một đời sống tự do, được sự khôn ngoan thánh hướng dẫn, là đời sống được nên thánh nhất, và đem lại vinh hiển nhiều nhất cho Đức Chúa Trời, và làm cho con người trở nên hữu ích nhất cho người khác. Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em: thứ nhất, đời sống tự do được sự khôn ngoan thánh hướng dẫn nằm ở đâu; thứ hai, vì sao nó là đời sống được nên thánh nhất.

Thứ nhất, đời sống tự do được sự khôn ngoan thánh hướng dẫn nằm ở đâu. Có lời chép về một người rằng người bước đi với Đức Chúa Trời, và sinh con trai con gái; nghĩa là người dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và dùng đời sống vợ chồng trong sự trong sạch của nó theo những quy tắc nghiêm ngặt nhất của sự thánh khiết. Còn về các công việc đời này, khi đường lối của ơn gọi chúng ta khiến chúng ta bận rộn với chúng, thì lỗi không phải ở việc dùng thế gian, mà ở việc dùng quá độ, I Cô-rinh-tô 7:31. Còn về những sự an ủi của đời này cũng vậy: Thi Thiên 62:10: “Nếu của cải gia tăng, chớ để lòng mình vào đó.” Vấn đề không phải là rút chúng đi, mà là rút tình cảm của chúng ta ra khỏi chúng. Còn về những vui thú hợp pháp cũng vậy; có hai cực đoan: hoặc chất nặng và cắt giảm sự tự do của chúng ta bằng những lễ nghi bề ngoài nặng nề, hoặc lạm dụng sự tự do của chúng ta để phóng túng; Ga-la-ti 5:13: “Anh em đã được gọi đến sự tự do; chỉ chớ lấy sự tự do đó làm cơ hội cho xác thịt.” Bản chất hư hoại hoặc buông mình theo cách này, hoặc phá vỡ mọi ràng buộc và buông rộng chính mình theo sự phóng túng của xác thịt. Ăn, uống, mặc, tự bản chất chúng là những điều trung dung; sự mê tín không được tác động trên chúng, sự phàm tục cũng không, và sự tin kính nằm ở khoảng giữa của cả hai.

Thứ hai, vì sao nó là đời sống được nên thánh nhất. Thứ nhất, một phần vì nó phù hợp với gương của Đấng Christ: Ngài đến để chuộc tội cho chúng ta, và chúng ta phải nhắm đến việc bắt chước những hành động của Ngài. Trong những hành động thuộc về đạo đức, chúng ta phải bắt chước Ngài; và trong những hành động trung dung, chúng ta không được để sự tự do của mình bị hư hoại, mà phải điều khiển các hoàn cảnh theo sự khôn ngoan thánh ấy. Đấng Christ không từ chối xã hội loài người. Thứ hai, vì có ân điển thật nhiều hơn trong việc đã chết đối với sự cám dỗ, hơn là trong việc rút lui khỏi sự cám dỗ. Một Cơ Đốc nhân không phải ra khỏi thế gian, không phải bằng một cái chết tự nguyện, và cũng không phải bằng cách tách mình khỏi công việc và những công việc mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến: I Cô-rinh-tô 7:20: “Mỗi người phải cứ ở trong ơn gọi mà mình đã được gọi.” Nhưng bị đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14, ấy là ân điển: rút lòng chúng ta ra khỏi thế gian trong khi chúng ta vẫn giao tiếp ở trong nó. Than ôi, trong cửa tiệm, một người có thể giữ mình không bị ô uế bởi thế gian, cũng như trong phòng riêng; trong triều đình cũng như trong một căn phòng tu kín. Chúng ta đọc thấy có các thánh đồ trong nhà của Nê-rô, Phi-líp 4:22; ông là một kẻ bắt bớ lớn, vậy mà có những thánh đồ có thể sống ở đó, bên trong các cổng của ông. Lại nữa, Khải Huyền 2:13: “Ta biết công việc ngươi, và nơi ngươi ở, tức là nơi Sa-tan đặt ngôi nó; ngươi vẫn giữ vững danh Ta, và không chối đức tin Ta, ngay cả trong những ngày mà An-ti-pa, kẻ làm chứng trung thành của Ta, đã bị giết giữa vòng các ngươi, là nơi Sa-tan ở.”

Nói ngắn gọn, đường lên thiên đàng của chúng ta không nằm ở việc chúng ta tự chọn lấy một đường lối đời sống mà trong đó có ít cám dỗ nhất, khi Đức Chúa Trời, bởi tình thế của những lợi ích thuộc đời này của chúng ta, hay bởi đường lối của công việc chúng ta, hay bởi bản chất của việc làm và sự hữu ích của chúng ta, đã định chúng ta phải ở trong những cám dỗ ấy, và chúng ta không được rời bỏ sự phục vụ của mình vì những cái bẫy tưởng tượng. Sự ưa thích đời sống riêng tư có thể là một sự rút lui lười biếng khỏi công việc chung; và đánh thắng một kẻ thù thì vinh hiển hơn là chạy trốn khỏi nó; và ân điển được thấy trong sự chiến thắng, hơn là trong việc tránh né những khó khăn.

Vậy thì, hãy học từ tất cả những điều này rằng sự làm chết bản ngã thật gồm ở sự thay đổi của cả tấm lòng, ở một quyết tâm chống lại những mồi nhử của giác quan, hơn là ở việc rút sự hiện diện của chúng ta ra khỏi chúng: ở việc không thuộc về thế gian, dù chúng ta đang ở trong thế gian; không ở việc quăng bỏ những điều chúng ta vui hưởng, mà ở một tâm trí quân bình trong mọi hoàn cảnh, Gia-cơ 1:9,10. Rằng nghèo khó trong sự dư dật, khiêm nhường ở những địa vị cao, tiết độ và tin kính trong đường lối đời sống tự do nhất, ấy là bắt chước đời sống của Đấng Christ. Rằng khi ấy chúng ta mới thật sự làm chết bản ngã, khi lòng quý trọng, sự đánh giá và tình cảm của chúng ta đã bị làm chết. Rằng ân điển tỏ ra chính nó trong sự lựa chọn nhiều hơn là trong sự bó buộc. Trong việc kiêng tránh những vui thú của xác thịt khi chúng ta có chúng, hơn là khi chúng ta thiếu chúng: để chúng ta có thể theo đuổi công việc của mình mà vẫn tin kính; để chúng ta cẩn thận về sự chất nặng quá độ của tấm lòng; để chúng ta có thể dùng sự giao tiếp với người khác mà không dự phần vào tội lỗi của họ; thậm chí còn làm cho họ trở nên tốt hơn, và thanh tẩy họ bằng gương của chúng ta.

Bây giờ tôi tiến đến mệnh đề cuối cùng: Nhưng sự khôn ngoan được con cái mình xưng công chính.

Chúng ta đã quan sát: thứ nhất, những tình trạng và đường lối đời sống khác nhau mà Giăng và Chúa Giê-xu đã xuất hiện; thứ hai, những lời chỉ trích dành cho cả hai; thứ ba, việc những người không thành kiến tiếp nhận Phúc Âm.

Trong mệnh đề cuối này, hãy quan sát: thứ nhất, tiểu từ tương phản “Nhưng”; dù những lời chỉ trích bị quăng lên các đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng các đường lối ấy không thiếu những người biện hộ cho chúng. Người ngu dốt coi thường chúng, người xác thịt khinh khi chúng, kẻ phàm tục nhạo báng chúng; ít người, hay chẳng có ai, tiếp đón chúng với sự tôn trọng đáng phải có.

Thứ hai, điều được nói về sự khôn ngoan ấy: nó được xưng công chính. Ở nơi khác nó được gọi là ý chỉ của Đức Chúa Trời, như thấy trong đoạn song song, Lu-ca 7:29,30: “Cả dân sự nghe Ngài đều xưng Đức Chúa Trời là công chính, vì đã chịu phép báp-têm của Giăng. Nhưng người Pha-ri-si và các thầy dạy luật đã chối bỏ ý chỉ của Đức Chúa Trời đối với chính mình.” Phúc Âm của sự cứu rỗi ở đó được gọi là ý chỉ của Đức Chúa Trời, vì đó là ý chỉ Ngài ban cho con người vì điều tốt lành của họ; còn ở đây nó được gọi là sự khôn ngoan, vì nó thuộc về sự khôn ngoan đời đời và các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Và ở nơi khác, giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh được gọi là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Sự xưng công chính là một từ có tính tương quan, vì nó đối lập với sự kết án; xưng công chính là công việc của một người biện hộ, cũng như kết án là công việc của một quan xét. Các con cái của sự khôn ngoan làm trọn phận sự của mình: họ làm chứng cho đức tin của mình, hay cho giáo lý của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, bằng đời sống và sự vâng phục sẵn sàng của mình; và họ tôn cao nó đúng mức mà người khác chê bai nó, và bằng mọi cách bày tỏ điều đó. Theo Giê-rô-nim, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được xưng công chính bởi việc làm nhiều hơn là bởi lời nói. Các con cái của sự khôn ngoan nghe những lời chỉ dạy của nó, đi theo sự dẫn dắt của nó và theo con đường của sự cứu rỗi mà người khác khinh khi.

Các con cái của sự khôn ngoan là những người được Đức Chúa Trời sinh ra bởi Lời của lẽ thật, và sẵn lòng đạt đến cứu cánh bằng những đường lối và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho nó. Điều cần chỉ ra là điều này: tôi sẽ chỉ cho anh em, thứ nhất, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường của sự cứu rỗi mà Phúc Âm đã quy định; thứ hai, sự khôn ngoan này bị khinh khi như thế nào, và vì sao; thứ ba, nó phải được các tín hữu xưng nhận mình theo nó xưng công chính như thế nào.

Thứ nhất, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường của sự cứu rỗi mà Phúc Âm đã quy định là gì. Tóm tắt của Phúc Âm là điều này: những người, bởi sự ăn năn thật, từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ, và dâng chính mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con và Đức Thánh Linh, xem Ngài là Cha của mình, Đấng Cứu Chuộc của mình, và nương cậy nơi Ngài về mọi sự, thì được tiếp nhận làm con cái của Ngài.

[NEEDS REVIEW: phần phân biệt cứu cánh và các phương tiện, cùng nguyên tắc của sự gian ác — thế gian với những vui thú, vinh dự và lợi lộc của nó như phương tiện Sa-tan dùng để lừa dối lòng người xa Đức Chúa Trời — bị phân mảnh nặng, chỉ khôi phục được đại ý nêu ở đoạn sau]

Ấy cũng vậy, việc từ bỏ của đức tin và sự ăn năn là việc dâng chính mình chúng ta cho Đức Chúa Trời là Cha, Con và Đức Thánh Linh, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thánh Hóa của chúng ta; đó là bước vào đầu tiên của chúng ta vào tôn giáo Cơ Đốc. Chúng ta chịu phép báp-têm trong danh của Cha, Con và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19; điều đó hàm ý một sự dâng hiến, và dâng chính mình chúng ta cho các Ngài, tùy theo những mối quan hệ riêng của từng Thân Vị. Và thế gian phải bị từ bỏ.

Còn về sự bền đỗ của chúng ta, tức là việc chúng ta bước đi trong đường hẹp, có ba điều cần xét. Thứ nhất, về những kẻ thù của Đức Chúa Trời và của linh hồn chúng ta. Như lúc đầu cần có một sự từ bỏ, thì về sau cũng cần có một sự chiến thắng ma quỷ, thế gian và xác thịt, Khải Huyền 2:7: “Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ăn trái cây sự sống, ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời.” Chúng ta chiến thắng ma quỷ khi chúng ta giữ vững sự kháng cự của mình, và đứng vững chống lại những đợt tấn công và những khó khăn của nó, I Phi-e-rơ 5:8,9: “Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó.” Chúng ta chiến thắng thế gian khi những sự khủng bố và quyến rũ của nó không còn sức mạnh và ảnh hưởng trên chúng ta, như thể chúng ta đã bị đóng đinh đối với nó, và nó đối với chúng ta. Chúng ta chiến thắng và chinh phục xác thịt khi chúng ta đã đóng đinh xác thịt cùng với những tình cảm và dục vọng của nó, Ga-la-ti 5:24; khi chúng ta làm chủ được những đam mê và tình cảm của nó; và dù đôi khi chúng ta bị thất bại, hướng đi và khuynh hướng của đời sống chúng ta vẫn là hướng về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình.

Thứ hai, về Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta phải phục vụ không phải chỉ ở mức mà xác thịt, hay thế gian cho phép, hay ma quỷ chịu để chúng ta yên mà tiếp tục, nhưng chúng ta phải phục vụ Ngài cách thành thật, trong sự thánh khiết và sự công chính, trọn những ngày của đời sống chúng ta. Thứ ba, chúng ta phải bước đi trong sự trông đợi vinh hiển, và giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ để được sự sống đời đời.

Thứ hai, sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời được thế gian tiếp đón như thế nào: nó bị khinh khi, bị chế giễu và bị chống đối trong một thế gian chia rẽ. Có người cười nhạo những điều này, và lấy đó làm trò chế giễu của mình về những điều thuộc thiên đàng; Lu-ca chép rằng những người nghe mọi điều này đã chế nhạo Ngài. Và trong Công Vụ, có người nói: “Chúng tôi sẽ nghe ngươi nói nữa về việc này.”

[NEEDS REVIEW: danh sách phân mảnh về các hạng người khinh khi, chế giễu và chống đối đường lối thánh khiết, chỉ đọc được rằng dù đường lối ấy hoàn toàn phù hợp với lý trí đúng đắn, những điều ấy vẫn không lay chuyển được họ]

Cuối cùng, có những người khác công kích và chống đối đường lối của sự thánh khiết. Có một sự thù nghịch giữa hai dòng dõi, như giữa chó sói và chiên con. Thế gian sẽ yêu những kẻ thuộc về nó, và ghét những ai đi theo một đường lối ngược lại, Giăng 15:19. Kẻ sinh bởi xác thịt đã bắt bớ người sinh bởi Đức Thánh Linh thể nào, thì bây giờ cũng thể ấy. Khi các quyền lực của thế gian cho được yên ổn phần nào, dòng dõi xác thịt vẫn sẽ chế giễu và châm biếm, và đem những đường lối thánh của Đức Chúa Trời ra làm trò khinh khi, chất lên chúng những lời chỉ trích. Một phần, ấy là vì họ không thể phán đoán những điều thuộc linh; một phần, họ tự bào chữa cho mình: họ không có lòng thực hành điều đó, và gạt nó đi khi họ không sẵn lòng làm theo. Một phần, họ lấy cớ từ những sự sa ngã của dân sự Đức Chúa Trời, dù chẳng có lý do gì để họ làm vậy. Nếu dân sự của Đức Chúa Trời nghiêm túc, thì tôn giáo bị coi là một điều không vui vẻ, làm cho họ buồn rầu. Nếu có những sự khác biệt nào giữa dân sự của Đức Chúa Trời, vì những mức độ ánh sáng khác nhau của họ, thì than ôi, bấy giờ có nhiều bè phái, nhiều phe đảng và nhiều tranh cãi về tôn giáo; họ nghi ngờ tất cả, và trung thành với chẳng ai. Nếu có người lẻn vào sự xưng nhận thánh, và làm ô uế nó bằng những sự tai tiếng của mình, thì bấy giờ tôn giáo chỉ là một sự giả vờ và giả dối. Nếu người ta nghiêm ngặt, và muốn tránh mọi sự sa ngã thông thường vẫn xảy đến cho loài người, thì bấy giờ họ bị coi là khắt khe hơn là khôn ngoan, và điều đó bị gọi là sự khắt khe và thiếu khôn ngoan. Ấy là cách người ta gom vào mọi lời bắt bẻ và mọi sự chống đối mà người ta nêu lên chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, nó phải được những tín hữu của nó xưng công chính như thế nào, và vì sao. Thứ nhất, về cách nó phải được xưng công chính. Những người đã tiếp đón nó cảm nhận được quyền năng và ân điển của nó; chính sự tiếp nhận của họ là một sự xưng công chính cho nó. Nó phải được chúng ta chấp nhận trước khi nó có thể được giới thiệu và chứng minh cho người khác, không chỉ bằng lời, mà còn bằng thực hành, để chúng ta theo đuổi sự cứu rỗi trong con đường này. Người ta có thể làm chứng cho Lời bằng một sự chấp nhận trống rỗng đơn thuần, và bênh vực nó cách vững vàng khỏi những lời bắt bẻ và chống đối của con người. Nhưng những người tin kính có mắt để thấy vẻ đẹp và sự xuất sắc của nó, và đã thành tâm tiếp nhận nó; Công Vụ 2:41: “Vậy, những người nhận lấy lời đó đều...” Ấy là tin lành cho một lương tâm nghèo nàn và đầy tội lỗi, khi được nghe về một Đức Chúa Trời tha thứ, và một Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót và thành tín, lời hứa về sự sống đời đời, và một con đường chắc chắn để đến được nó. Những người đã tiếp nhận ý chỉ của Ngài được nói là đã xưng Đức Chúa Trời là công chính, Lu-ca 7:29,30. Lòng của con cái Đức Chúa Trời tràn đầy sự nhận biết về sự xuất sắc và phước hạnh của tôn giáo này; và đức tin của họ như đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật.

Thứ hai, nó phải được xưng nhận công khai, dù phải chịu sự khinh khi và hổ thẹn trong thế gian. Chúng ta phải đứng về phía Đấng Christ và các đường lối của Ngài, và không hổ thẹn về sự thánh khiết, bất chấp hoạn nạn và sự chống đối. Đấng Christ sẽ xưng nhận trước mặt loài người những người xưng nhận Ngài, và sẽ hổ thẹn trước Đức Chúa Trời và các thiên sứ về những người hổ thẹn về Ngài trong thế gian, và từ chối nhận Ngài cùng các đường lối và lẽ thật của Ngài, chỉ vì chúng bị khinh khi, bị chống đối và bị coi thường trong thế gian. Việc biện hộ cho tôn giáo là một trong những hành động của sự xưng nhận, II Cô-rinh-tô 4:13: “Chúng tôi có cùng một tâm thần của đức tin, y như lời chép rằng: Ta đã tin, nên ta nói; chúng tôi cũng tin, nên chúng tôi cũng nói.” Như Đa-vít, khi bị khốn khổ nặng nề, đã xưng nhận và công khai bày tỏ lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời thể nào, thì chúng ta, khi thật lòng tin và chấp nhận Phúc Âm, cũng phải xưng nhận nó cách dạn dĩ thể ấy. Các thánh lễ đã được lập ra vì mục đích này, cho sự xưng nhận công khai danh của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 10:16: “Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự hiệp thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là sự hiệp thông với thân thể của Đấng Christ sao?” Và câu 18: “Há chẳng phải những kẻ ăn của cúng tế là những kẻ dự phần với bàn thờ sao?” Và câu 20: “Tôi chẳng muốn anh em thông đồng với ma quỷ. Anh em không thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của ma quỷ; anh em không thể dự tiệc của Chúa và cũng dự tiệc của ma quỷ.” Trong Tiệc Thánh, sự xưng nhận hiệp thông với Đấng Christ được bày tỏ.

Tương tự, việc nhóm lại với nhau để thờ phượng công khai là một phần của sự xưng nhận này, và không được bỏ qua vì sợ hãi, Hê-bơ-rơ 10:25: “Chớ bỏ sự nhóm lại của chúng ta, như mấy kẻ quen làm.” Các buổi nhóm họp đã được lập ra cho sự giao tiếp công khai với Đức Chúa Trời, làm chứng cho sự hiệp một và đồng lòng của họ trong cùng một đức tin và sự thờ phượng. Quả thật, trong những lẽ thật nhỏ hơn, điều đó...

[NEEDS REVIEW: câu cuối của phần bị cắt cụt giữa chừng khi đang nói về những lẽ thật nhỏ hơn, không thể khôi phục phần còn lại]

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn rời rạc về mức độ khác biệt được phép trong Hội Thánh, về việc xưng nhận đức tin không phải lúc nào cũng là bổn phận, vì trong một số trường hợp chúng ta có thể giữ đức tin cho riêng mình; nhưng chối bỏ Đức Chúa Trời, hay hổ thẹn về Ngài, thì luôn luôn là tội; và khi được đòi phải khai trình, chúng ta phải can đảm xưng nhận sự xưng nhận của mình]

Sự xưng nhận này cũng được khuyên cho người khác nữa, bằng nếp sống của chúng ta, vì nếp sống tốt đẹp làm tôn vinh đạo. 1. Chẳng hạn như nếp sống được tiến hành với sự siêng năng và nghiêm túc. Như Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11:7: “Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời báo trước về những việc chưa thấy, thì thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự sự công chính bởi đức tin.” Họ đã cư xử như những người thật lòng tin rằng sẽ có trận lụt, khi họ chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, là điều đã quở trách chính đáng sự không tin của thế gian xác thịt. Khi chúng ta làm như vậy, khi chúng ta nói một cách thật lòng nghiêm túc, chúng ta chuẩn bị cho những điều mình tin.

Bấy giờ chúng ta mới thật sự trông đợi Thiên Đàng, bấy giờ chúng ta mới tin điều đó khi chúng ta làm những việc mà đức tin buộc chúng ta phải làm. Một người chỉ nói suông mà không thực hành, thì trong lời nói mình, người ấy không làm tôn vinh đạo bao nhiêu mà lại làm nhục đạo bấy nhiêu. Sự lười biếng cũng xúi giục và sinh ra chủ nghĩa vô thần; và chúng ta tiến hành đời sống tin kính một cách lạnh nhạt và yếu ớt, nên nếp sống của chúng ta, vốn phải là sự xác chứng cho Phúc Âm, thì lại trở thành sự bác bỏ Phúc Âm. Những kẻ chỉ là môn đồ trên danh nghĩa, thì Lời Đức Chúa Trời đến với họ cũng chỉ trong lời nói mà thôi. Kẻ thờ ơ cũng tệ như kẻ bị những nghi ngờ ám ảnh về lẽ thật của đạo Cơ Đốc, vì những kẻ thờ ơ chẳng bao giờ để ý đến điều đó, và trên thực tế như nói rằng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài không đáng để trông đợi.

[NEEDS REVIEW: một khối dài trong bản quét gồm các dòng rời rạc, ký tự rác và số trang, không thể khôi phục thành văn bản mạch lạc; ý còn đọc được là về thập tự giá mà thế gian ghét và khinh miệt, cùng niềm hy vọng và sự vui mừng của sự trông cậy]

Bấy giờ chúng ta làm vững lòng người khác, và điều đó được thực hiện bởi đức tin của chúng ta, sự nhịn nhục của sự trông cậy chúng ta, sự vui mừng và khoái lạc của chúng ta trong Đức Chúa Trời, và sự sẵn lòng vâng lời của chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã nhận lấy Lời với nhiều hoạn nạn và nhiều sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Sứ đồ nói trong I Tê-sa-lô-ni-ca 1 rằng họ đã trở nên mẫu mực cho mọi người tin ở Ma-xê-đoan và A-chai, và Lời của Đức Chúa Trời đã vang ra đến những nơi khác. Như vậy chúng ta giới thiệu lẽ thật của Đức Chúa Trời cho người khác. Đời sống của đức tin là một đời sống như vậy. Khi chúng ta có thể làm mọi sự trên lương tâm mình, chúng ta biện minh cho Sự Khôn Ngoan.

Một phép lạ gây chút kinh ngạc lúc đầu; nhưng điều này thấm sâu và ngấm vào lòng, khi người ta thấy những người thật nghiêm khắc thánh khiết, thật say mê Thiên Đàng, và đứng vững trên những hy vọng của thế giới đời sau, và thật có lương tâm trong mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, thì anh em cho thấy rằng đạo không phải là một khái niệm hay bất kỳ sự tưởng tượng nào. Sự Khôn Ngoan đáng được chúng ta biện minh; trong toàn bộ đạo Cơ Đốc có điều gì mà không thể biện minh được, hay chúng ta phải hổ thẹn về điều đó? Những hy vọng của đạo ấy là những hy vọng thích hợp để trình bày cho con người, để cả thế giới tìm kiếm, nhưng không nơi nào được khám phá với sự chắc chắn và rõ ràng như trong Phúc Âm. Không điều gì tinh luyện và làm cao quý tấm lòng cho bằng những hy vọng này. Tâm linh hướng về Thiên Đàng, có thể tự nâng đỡ mình bằng những hy vọng về một vinh quang không thấy được, mới là tâm linh cao thượng đích thực duy nhất; một tâm linh hướng về đất là một tâm linh thấp hèn, cũng như một tâm linh xác thịt.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng một phần, nói về những người trong một mức độ nào đó cũng biện minh cho Sự Khôn Ngoan bằng lương tâm của họ, có nhắc đến Giăng mà người ta kính sợ và nhìn nhận là thánh; họ nhục mạ đạo khi còn sống, nhưng khi sắp chết thì đổi tâm trí]

Và những kẻ chế giễu sự tin kính, ở trong vòng Hội Thánh hữu hình, có bản tín điều và xưng nhận cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thì một bên là Cơ Đốc nhân thật, bên kia là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; một số xưng nhận suông, số khác thực hành điều mình xưng nhận; một bên có một đạo để nói đến, bên kia có một đạo để sống theo; họ chấp nhận đạo trong hình thức, nhưng ghét đạo trong quyền năng của nó. Một bức tranh vẽ Đấng Christ do họa sĩ vẽ thì họ thích, và hình tượng về Đức Chúa Trời do thợ chạm khắc làm ra, là điều bị cấm, thì họ tôn kính và tôn trọng, và sốt sắng vì nó; nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời do Đức Thánh Linh tạo thành trong lòng những người tin, và được mô tả trong đời sống của những người hướng về Thiên Đàng và đã được nên thánh, thì điều này họ khinh miệt và chế giễu.

4. Nếu chúng ta không biện minh cho đạo, chúng ta sẽ biện minh cho thế gian. Điều đó hẳn phải như vậy, vì hai bên này đối nghịch nhau, thế gian xác thịt và Sự Khôn Ngoan: thế gian xác thịt phải bị định tội, và đạo phải được biện minh; nếu không, đạo sẽ bị định tội, và thế gian sẽ được biện minh. Có người định tội thế gian, Hê-bơ-rơ 11:7: “Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời báo trước về những việc chưa thấy, thì thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự sự công chính bởi đức tin.” Có người biện minh cho thế gian, như Y-sơ-ra-ên đã biện minh cho Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16:52: “Ngươi đã biện minh cho các chị em ngươi trong mọi sự gớm ghiếc ngươi đã làm.” Anh em hoặc quở trách sự thờ ơ của họ, hoặc dung túng nó bằng chính nếp sống của anh em: sự nghiêm túc của anh em là một lời quở trách thật sự đối với thế gian xác thịt; việc anh em làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy quở trách sự an nhiên và thờ ơ của họ; sự vui mừng của anh em trong Đức Chúa Trời định tội sự khoái lạc xác thịt của họ. Khi anh em bối rối về một ý tưởng hư không, và canh giữ chống lại một lời nói hời hợt, anh em định tội họ về sự phóng túng của họ và sự đắm mình trong mọi điều ô uế; nhưng nếu không, anh em biện minh cho thế gian, và làm cứng lòng những kẻ ác trong những thành kiến của họ, và khiến họ giữ vững đường lối của mình với cớ lớn hơn.

Khi anh em giận dữ, kiêu ngạo, xác thịt, hay gây rối, tự tư tự lợi, anh em là cớ vấp phạm cho họ. Cyprian, trong sách De duplici Martyrio của ông, đưa vào lời của những người ngoại đạo nói như thế này: Những kẻ khoe mình đã được cứu chuộc khỏi quyền bạo ngược của Sa-tan, rao giảng mình đã chết đối với thế gian, mà vẫn bị những dục vọng của mình thắng hơn không kém gì chúng ta, là những kẻ họ nói đang ở dưới vương quốc của Sa-tan, thì phép báp-têm ích gì cho họ, và Đức Thánh Linh, Đấng mà họ nói mình có, ích gì cho họ? [NEEDS REVIEW: phần cuối của trích dẫn tiếng La-tinh bị đứt quãng trong bản quét]

[NEEDS REVIEW: một khối dài gồm số trang và ký tự rác, không thể khôi phục]

Những kẻ chế giễu xưa kia rất hiếm và ít gặp; những lẽ thật còn mới, và đạo Cơ Đốc đem lại sự hòa hợp và nghiêm túc lớn lao giữa những người xưng nhận Phúc Âm. Trước khi cảm giác của con người bị tê liệt bởi việc quen làm các bổn phận tôn giáo, những khái niệm về Đức Chúa Trời còn tươi mới và sống động trong lòng họ; nhưng về sau, khi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo trở thành một hình thức và một lợi ích quốc gia, và người ta trở thành Cơ Đốc nhân bởi cơ hội của sự sinh ra của mình hơn là bởi sự lựa chọn và những xác tín hợp lý, thì Hội Thánh bị quấy rầy nhiều bởi hạng người này; đặc biệt hiện nay họ lan tràn giữa chúng ta, khi người ta mệt mỏi với danh của Đấng Christ, và sự nghiêm khắc xưa đã mất đi nhiều, và ký ức về những phép lạ và những hiệu quả kỳ diệu mà đạo của chúng ta đã được xác chứng bởi đó gần như đã mòn đi, hoặc bị những người có trí khôn khéo léo lươn lẹo và lương tâm đã bị bán rẻ chất vấn. Vì vậy, hiện nay những kẻ nhạo báng và những người có tinh thần vô thần tràn lan khắp nơi, và con cái của Sự Khôn Ngoan cần phải biện minh cho nó và duy trì sức sống của nó.

Đối với những kẻ thù của Sự Khôn Ngoan: Đừng phán xét một đời sống thánh khiết, hỡi những người chỉ xưng nhận nó từ xa. Chúng ta không sợ đến trước sự xét xử cùng với kẻ thù của mình; Giăng 7:24: “Đừng xét đoán theo bề ngoài, nhưng hãy xét đoán cách công chính.” Người ta bị mù quáng bởi bề ngoài, đam mê, thành kiến, và định tội dân của Đức Chúa Trời được trình bày trong một tấm gương sai lạc. Hãy thử, và phán xét theo như anh em tìm thấy, nơi nào có cảm thức sâu sắc nhất về thế giới đời sau, nơi nào có sự chuẩn bị cẩn thận nhất để đến được đó, niềm vui của đức tin, tình yêu của sự thánh khiết. Nếu Cơ Đốc giáo cho phép sự phô trương trần tục ấy, sự hư không và tự do mà người khác nắm lấy, thì hãy phán xét những tôi tớ của Chúa là có tội về một sự tỉ mỉ, khắt khe và khác thường dại dột; nhưng nếu chúng ta đã chịu phép báp-têm vào những điều ngược lại, thì hãy hoặc từ bỏ phép báp-têm của mình, hoặc thôi những lời chỉ trích của anh em. [NEEDS REVIEW: câu cuối của lời kêu gọi này bị đứt quãng trong bản quét]

Những người theo Đấng Christ cách trung tín phải trông đợi thập tự giá trong thế gian này. “Chiên cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ mà gối đầu.” Và một người khác thưa: “Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước đi chôn cha tôi đã.” [NEEDS REVIEW: phần dẫn vào và thuật lại bản văn Phúc Âm ở Lu-ca 9 và Ma-thi-ơ 8 bị rời rạc trong bản quét]

Một thầy thông giáo đến mà không được gọi, lòng ông hướng đến một mục đích trần tục. Một người khác được gọi, câu 59: Đấng Christ phán: “Hãy theo Ta.” Nhưng người ấy trước muốn chăm sóc, rồi chôn cha già sắp chết của mình. Nhưng Đấng Christ không muốn có sự trì hoãn nào, mà lập tức đặt người ấy vào chức vụ và sự phục vụ của Ngài. Clemens Alexandrinus, người thuật lại một truyền thống cổ xưa, cho biết người này được cho là Phi-líp. Một người thứ ba tự đặt mình theo Đấng Christ; nhưng trước hết, người ấy muốn từ giã ở nhà và sắp xếp những việc trong gia đình mình. Khi chúng ta hướng mặt mình về Đức Chúa Trời, chúng ta không được nhìn lại phía sau.

Tôi bắt đầu với trường hợp thứ nhất: “Đang khi đi đường, có một người thưa Ngài rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa bất cứ nơi nào Chúa đi,” v.v. “Chiên cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ mà gối đầu.” Thời điểm, Ma-thi-ơ 8:19, là khi Đấng Christ có ý lui đi và đã tuyên bố ý định đi vào nơi hoang vắng. Trong Lu-ca, đó là khi Ngài hướng mặt đi đến Giê-ru-sa-lem: cả hai đều đồng ý, một bên trực tiếp hơn. [NEEDS REVIEW: phần so sánh hai bản thuật bị đứt quãng trong bản quét]

Những người theo Đấng Christ cách trung tín phải trông đợi thập tự giá. Vì vậy chúng ta phải ngồi xuống và tính chi phí, Lu-ca 14:28.

2. Trong đó có một mục đích xác thịt. Người ấy chú tâm đến lợi lộc và vinh dự của riêng mình: vì vậy, trên thực tế Đấng Christ nói với ông rằng ông tốt nhất nên xem xét điều mình làm, vì việc theo Ta sẽ không thúc đẩy bất kỳ lợi ích trần tục nào của ông đâu. Thầy thông giáo ấy đã bị men của ý tưởng về một vương quốc trần tục nhiễm vào, và để mắt đến một lợi thế trần tục nào đó. Vì vậy Đấng Christ nói thẳng với ông rằng không nên trông đợi nơi Ngài sự dễ dãi và giàu có trần tục: và như vậy, Ngài không làm nản lòng một người theo sẵn lòng, nhưng vạch trần kẻ giả hình, Chrysologus nói như vậy.

Giáo lý chúng ta học được từ đây là điều này: những người theo Đấng Christ phải trông đợi thập tự giá, chứ không phải sự dễ dãi trần tục, và phải tự đặt mình dưới điều đó. Điều này là hiển nhiên: 1. Từ tâm trí của Đấng Christ, là tâm trí cũng phải ở trong những người theo Ngài. Họ không thuộc về thế gian trong tấm lòng, và sự chúng ta nên giống như Đấng Christ cho thấy điều đó: Ngài đã đi qua thế gian, lấy nó làm nơi phục vụ, nhưng nơi cư trú thường xuyên của Ngài không ở đây, để cố định nó làm nơi an nghỉ. Và mọi người thuộc về Đấng Christ đều bị ảnh hưởng giống như vậy. Chúng ta đi qua thế gian như khách lạ, nhưng không ở nhà như người cư trú ở đó; chúng ta ít có sự ưu ái của thế gian, và chỉ ở đây trong một thời gian phục vụ Đức Chúa Trời.

2. Từ điều này: Vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, Giăng 18:36. [NEEDS REVIEW: phần triển khai điểm này bị đứt quãng trong bản quét] 3. Từ Thánh Linh của Đấng Christ. Thánh Linh của Ngài có mục đích kéo chúng ta ra khỏi thế gian này để đến với thế giới đời sau. I Cô-rinh-tô 2: “Chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến.” Sự khôn ngoan thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ, như Gia-cơ 3:15 nói, không phải từ trên mà xuống. Nhưng có một tính tình nghiêng về Thiên Đàng và sinh ra những ân điển, một sự nếm trải và một sự khao khát tha thiết; Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ê-phê-sô 1. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của điểm này bị hỏng trong bản quét]

Bằng thập tự giá hằng ngày, chúng ta được cho thấy sự liên tục của những sự luyện tập dành cho chúng ta, như thể mỗi ngày đều có một sự luyện tập mới nào đó cho sự nhịn nhục của chúng ta. Chúng ta không biết Ngài sẽ luyện tập chúng ta nhiều đến đâu; không, dù cho điều đó kéo dài suốt mọi ngày của đời chúng ta, chúng ta cũng phải bằng lòng: đối với sự đời đời, đó chỉ là một khoảnh khắc. Chúng ta phải vác thập tự giá của mình cho đến khi Đức Chúa Trời cất nó đi. Một số người hứa hẹn tốt đẹp rằng sẽ bằng lòng với một Đấng Christ trần trụi, dù họ phải chạy mọi nguy hiểm, nhưng hễ thập tự giá đến, họ lại lúng túng, lảng tránh và tự phân biệt mình. Những điều ác, khi được xem xét trước, thì ít nặng nề hơn; và bằng cách làm mới quyết tâm của chúng ta mỗi ngày, chúng ta được củng cố hơn, và ít dung túng sự an nhiên của xác thịt hơn.

Như thể một người lính ra chiến trường mà tự hứa với mình một sự bình an hay đình chiến liên tục với kẻ thù; hay như thể một người trên một chuyến hành trình dài chỉ nghĩ đến thời tiết tốt và một vùng biển lặng, không có sóng và bão tố; thì đối với một Cơ Đốc nhân, việc trông đợi sự dễ dãi và bình an ở đây trên đất cũng vô lý như vậy. Không, một Cơ Đốc nhân cần phải nghĩ về điều này với một mục đích gấp đôi, để người ấy có thể là một người đã chết đối với thế gian và một người cương quyết.

Nếu người ấy không bị làm cho chết đi và không chết đối với thế gian, người ấy sẽ không bao giờ có thể chịu đựng sự đa dạng của những hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời sẽ đặt người ấy vào, và nói với Sứ đồ, Phi-líp 4: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, Đấng ban thêm sức cho tôi. Nhưng anh em đã làm tốt, khi anh em đã thông công với tôi.” Và thường trong chúng ta có một xu hướng và khuynh hướng, hoặc hướng về danh dự, giàu có, hay vui thú. Và ma quỷ sẽ lợi dụng điểm yếu đó.

Một Cơ Đốc nhân phải làm chết mọi sự hư hoại, kẻo nó phản bội người ấy, dù đó là tình yêu danh dự, vui thú, hay lợi lộc. Người ấy cũng cần phải là một người cương quyết, được mang giày sẵn sàng của Phúc Âm bình an, nếu không, trên đường khó khăn, người ấy sẽ sớm chùn bước và dừng lại. Nếu anh em thật sự là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ sớm thấy sự cần thiết của điều đó. Bản chất tự nhiên thuần túy tự nó cũng chống lại việc chịu thập tự giá; Đấng Christ đã cho thấy những tình cảm vô tội của bản chất con người trong chính thân vị của Ngài; nó đã hơi thối lui khi nghĩ đến chén đáng sợ ấy; Hê-bơ-rơ 5:7: “Khi còn trong xác thịt, Ngài đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin với tiếng khóc lớn và nước mắt, lên Đấng có thể cứu Ngài khỏi chết, và đã được nghe vì Ngài kính sợ.” Và đối với chúng ta, việc chịu khổ còn khó khăn hơn nhiều, Hê-bơ-rơ 12:11: “Mọi sự sửa phạt lúc đầu coi như một cớ buồn bã, chứ không phải vui mừng; nhưng về sau sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã được luyện tập bởi đó.” Nhưng bản chất hư hoại chắc chắn sẽ thối lui, trừ khi được trang bị bằng quyết tâm lớn lao. Vì vậy, tất cả chúng ta phải chuẩn bị cho những sự chịu khổ, cho sự bắt bớ, những thập tự giá và những sự thử thách. [NEEDS REVIEW: một số câu kết của mục này bị rời rạc trong bản quét]

2. Họ là những kẻ dại dột, những người tiếp nhận một đạo dựa trên một mưu đồ xác thịt về sự dư dật, và sẽ theo Đấng Christ để trở nên giàu có trong thế gian, như thầy thông giáo này, người tìm cách biến Phúc Âm thành một chợ buôn bán. Đạo không hứa những tiện nghi trần tục như vậy; trong những thời kỳ khác, những khó khăn sẽ đến. Những tôi tớ không thể thiếu danh dự, sự dễ dãi và sự dư dật, thì bị Chúa khước từ như không thích hợp; và nếu không có những điều này mà phải vác thập tự giá, họ tự lừa dối chính linh hồn mình. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của mục này bị đứt quãng, có nhắc đến thập tự giá của Đấng Christ và việc bỏ rơi chính nghĩa của Ngài, cùng một loạt điểm giáo lý đánh số 3 và 4 nhắc đến Lu-ca 10:20 về việc vui mừng vì danh được ghi trên trời, và Ga-la-ti 6:14: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình về điều gì khác ngoài thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy”]

1. Để gia tăng giá trị và công đức của sự chuộc tội của Ngài. Tội lỗi của chúng ta xứng đáng với điều này, toàn bộ sự hạ mình của Ngài và mọi mức độ của nó; và Đấng Christ đã bằng lòng chịu điều đó để làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta. Điều này là rõ ràng, rằng mọi sự hạ mình của Ngài đều góp phần làm cho phương thuốc được đầy đủ hơn; và điều đó là hiển nhiên bởi Sứ đồ, rằng nó ban cho một quyền được hưởng một phần ân điển lớn hơn; II Cô-rinh-tô 8:9: “Vì anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em Ngài đã trở nên nghèo, để bởi sự nghèo của Ngài, anh em được trở nên giàu.”

2. Đấng Christ đến để ban Vương Quốc Thiên Đàng và những điều tốt lành của thế giới đời sau, và để kéo tâm trí và tấm lòng của con người đến đó. Và vì vậy, để Ngài có thể xuất hiện như một Giáo Sư thích hợp của thế gian, bằng chính gương của Ngài, Ngài đã dạy chúng ta khinh miệt những điều bên ngoài. Nếu Ngài đã rao giảng về tấm lòng hướng về Thiên Đàng mà chính Ngài sống trong sự phô trương và đầy đủ, thì dân chúng đã không để ý đến lời của Ngài: Alexander, khi quân đội của ông trở nên chậm chạp vì chất đầy chiến lợi phẩm của kẻ thù, để giải thoát họ khỏi gánh nặng này, đã ra lệnh thiêu hủy mọi xe chở đồ của chính ông, để khi họ thấy ông cũng làm như vậy, họ sẽ không phàn nàn khi đồ của họ cũng bị thiêu hủy. Cũng vậy, Đấng Christ đã dạy chúng ta khinh miệt thế gian và cho chúng ta một gương về điều đó trong đời sống của Ngài.

3. Để làm cho một tình trạng sống thấp hèn nên được thánh hóa, khi chúng ta được gọi đến đó bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Sự nghèo khó của chính Đấng Christ dạy chúng ta chịu đựng một hoàn cảnh thấp hèn cho tốt; môn đồ được như thầy mình thì đủ rồi. U-ri đã không cho mình con đường dẫn đến bất kỳ sự mềm yếu nào trong khi hòm giao ước và Y-sơ-ra-ên đang ở ngoài chiến trường; II Sa-mu-ên 11:11: “Hòm giao ước, và Y-sơ-ra-ên, ở trong trại, và quan tướng tôi là Giô-áp, và các tôi tớ của chúa tôi đóng trại nơi đồng trống; còn tôi, tôi sẽ vào nhà tôi, ăn và uống sao?” Chúng ta phải bằng lòng chịu như Đấng Christ đã chịu; chúng ta không thể nghèo hơn Đấng Christ, dù chúng ta có nghèo đến đâu, vì người nghèo nhất cũng có một nơi nào đó để trú ẩn, nhưng Ngài không có nơi nào để gối đầu.

1. Vậy điều này hãy củng cố giáo lý trước đây về việc khinh miệt thế gian. Nhưng đây là lý lẽ của mọi lý lẽ, rằng Chúa Giê-xu, khi Ngài đến để dạy dỗ thế gian bằng gương của Ngài, Ngài không phải là một trong những người giàu có và ham khoái lạc, nhưng đã chọn một tình trạng thấp hèn, như là thích hợp nhất cho những mục đích của Ngài. 2. Nếu anh em giàu có, thì vẫn hãy nghèo trong tâm linh; Ma-thi-ơ 5:3: “Phước cho những kẻ có tâm linh nghèo khó, vì Vương Quốc Thiên Đàng thuộc về họ!” Hãy sở hữu mọi sự như thể chúng ta không sở hữu chúng, I Cô-rinh-tô 7:31. Và như vậy, Gia-cơ 1:9, 10: “Anh em ở địa vị thấp hèn hãy vui mừng về sự mình được tôn cao; còn người giàu, về sự mình bị hạ xuống, vì họ sẽ qua đi như hoa cỏ.” Chúng ta phải ở như không có gì, giữ mình lỏng lẻo khỏi những điều trần tục, xét rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nghèo như người nghèo nhất, vì chúng ta không thể mang theo bất cứ điều gì.

3. Chúng ta hãy chuẩn bị chính mình để đón nhận sự nghèo khó; và nếu nó đã đến trên chúng ta rồi, và Đức Chúa Trời đã hạ chúng ta xuống một đời sống thấp hèn và kém cỏi, chúng ta hãy có tấm lòng được hòa giải và thích hợp với một tình trạng thấp hèn, để nó có thể là một sự giúp đỡ để đến Thiên Đàng, để chúng ta có thể có sự giàu có thật, và có thể học sống bởi đức tin, dù Đức Chúa Trời nuôi chúng ta từ tay đến miệng; để chúng ta có thể bắt chước Đấng Christ và theo Ngài vào trong vinh quang, điều đó là đủ cho chúng ta.

Không có lý do bào chữa nào chống lại việc vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ

Chúng ta đã xong với trường hợp thứ nhất về một thầy thông giáo đến mà không được gọi, bây giờ chúng ta đến với một người khác: người này không tự dâng mình, nhưng được Đấng Christ gọi. Và Ngài phán với một người khác: “Hãy theo Ta,” v.v. Người ấy đã là một môn đồ ở mức độ rộng rồi; vì trong Ma-thi-ơ 8:21: “Một môn đồ khác thưa Ngài rằng: Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước đi chôn cha tôi.” Bấy giờ người ấy được gọi đến một sự hầu cận gần gũi hơn và thường xuyên với Đấng Christ. Clemens Alexandrinus, từ một truyền thống cổ xưa, nói với chúng ta rằng người này là Phi-líp. Nhưng trước khi người ấy tuân theo tiếng gọi này, người ấy xin một chút trì hoãn và hoãn lại, cho đến khi cha già của mình chết và được chôn; không rõ cha của người ấy đã chết rồi, và người ấy muốn làm bổn phận cuối cùng này là thấy ông được an táng tử tế, hay cha của người ấy vẫn còn sống. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của sự phân biệt này bị rời rạc trong bản quét, có nhắc đến Theophylact và việc vâng theo tiếng gọi thiên thượng]

Nhưng câu trả lời của Đấng Christ là: “Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ, nhưng ngươi hãy đi rao giảng Vương Quốc của Đức Chúa Trời.” Tức là, hãy để bổn phận đó cho những người không được chỉ định cho công việc thiêng liêng và thánh khiết. Điều đó dường như khó khăn đối với nhiều người, rằng Đấng Christ lại từ chối người ấy làm bổn phận của tình yêu thương này. Vậy cách diễn đạt đó, “Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết,” dạy chúng ta điều gì bằng sự từ chối này?

1. Về cách diễn đạt. Nó có thể được dùng hoặc theo nghĩa tục ngữ, hoặc theo nghĩa ám chỉ. Theo nghĩa tục ngữ: hãy để một người chết chôn một người chết khác; tức là, hãy để họ nằm mà không được chôn, còn hơn là sự phục vụ của Ta bị bỏ bê; hoặc, sẽ không thiếu những người khác sẽ cất những kẻ chết khỏi tầm mắt của họ, và sự khôn ngoan của chúng ta là buông bỏ những điều không cần thiết và chú tâm vào điều cần thiết. Hoặc nếu không, nó được dùng theo nghĩa ám chỉ, đến luật của người Na-xi-rê và các thầy tế lễ của Cựu Ước. Luật của người Na-xi-rê ở trong Dân Số Ký 6:6, 7, 8: “Trong mọi ngày người biệt riêng mình cho Đức Giê-hô-va, người chớ đến gần một xác chết. Người chớ vì cha, vì mẹ, vì anh, vì chị mình, khi họ chết, mà làm cho mình bị ô uế; vì sự biệt riêng của Đức Chúa Trời của người ở trên đầu người. Trong mọi ngày biệt riêng của mình, người là thánh cho Đức Giê-hô-va;” tức là, người phải theo lời thề của mình, trong việc tôn vinh Chúa, hơn là theo bổn phận tự nhiên, trong việc tôn vinh cha mẹ đã chết của mình. Bấy giờ, những người mà Đấng Christ đặc biệt gọi để theo Ngài đã được biệt riêng cho sự phục vụ đó, như người Na-xi-rê cho Chúa, trong những ngày biệt riêng của người ấy. Và như họ không được phép can dự ngay cả vào việc an táng cha mẹ mình, thì lý do bào chữa này cũng là phù phiếm. Hoặc nếu không, sự ám chỉ có thể là đến các thầy tế lễ thượng phẩm, mà chúng ta đọc về họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9: “Người nói về cha mình và mẹ mình rằng: Tôi không thấy người;” [NEEDS REVIEW: bản văn kết thúc đột ngột ở đây trong phần được giao, trích dẫn bị cắt ngắn]

Một số người nghĩ rằng điều này có liên quan đến người Lê-vi, là những người đã không kể đến anh em, bạn hữu, con cái mình, [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, không đọc rõ chi tiết về người Lê-vi] như trong việc thờ lạy con bò vàng, Xuất Hành Ký 32:26-29. Đúng hơn, điều này nói về bổn phận thường xuyên của các thầy tế lễ, theo đó, theo Luật Pháp, nếu cha, mẹ, anh em hay con cái của thầy tế lễ qua đời, thì người ấy không được để tang cho họ, mà phải cư xử như thể mình không kính trọng hay không biết họ; vì Đức Chúa Trời muốn họ coi trọng chức phận hay bổn phận của mình trong sự phục vụ Ngài hơn bất cứ tình cảm tự nhiên nào. Luật Pháp chép, Lê-vi Ký 21:11, 12: Người chớ đi đến gần một xác chết nào, cũng chớ vì cha hay mẹ mình mà làm cho mình bị ô uế; người chớ ra khỏi nơi thánh, chớ làm ô uế nơi thánh của Đức Chúa Trời mình, vì dầu xức của Đức Chúa Trời đã biệt riêng người ra thánh. Nay Đấng Christ ám chỉ Luật Pháp ấy để cho thấy tính cấp bách của công việc hiện tại này, và công tác mà Ngài đã được biệt riêng để làm; còn việc chôn cất kẻ chết có thể để cho những người kém thánh khiết hơn, hoặc rảnh rang hơn, lo liệu.

2. Những lý do Đấng Christ từ chối. Qua đó Đấng Christ muốn cho thấy: 1. Bổn phận đối với Đức Chúa Trời phải được đặt lên trước. [NEEDS REVIEW: một số dòng xen giữa bị mất và lẫn lộn] Bổn phận đối với cha mẹ phải được giữ, nhưng bổn phận đối với Đức Chúa Trời phải được ưu tiên hơn bổn phận ấy, và hơn bất cứ điều gì khác. Điều này được minh chứng bằng chính gương của Đấng Christ: Ngài đã bắt đầu từ sớm, lúc mười hai tuổi, khi Ngài đang tranh luận với các thầy thông giáo, và cha mẹ Ngài tìm kiếm Ngài; Lu-ca 2:49, Ngài phán: Sao cha mẹ tìm kiếm Ta? Cha mẹ không biết Ta phải lo việc Cha Ta sao? Ma-thi-ơ 12, khi mẹ và bà con của Ngài đứng chờ, muốn nói chuyện với Ngài, Ngài đáp lại người đã thưa với Ngài rằng: Ai là mẹ Ta, ai là anh em Ta? Sự vâng phục Đức Chúa Trời, và việc công bố ý muốn của Cha Ngài, đối với Ngài còn quý hơn mọi mối quan hệ. Những mối quan tâm tự nhiên và thế tục không lay chuyển được Ngài, khi so với việc chinh phục người ta về Thiên Đàng; việc trò chuyện với mẹ Ngài chẳng là gì so với công việc của Cha Ngài, và việc dạy dỗ dân chúng là một công việc được đẹp lòng hơn là việc giữ phép lịch sự đối với bà con theo xác thịt của Ngài. Cũng vậy, Giăng 2:4: Hỡi đàn bà kia, Ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ Ta chưa đến. Chức vụ mà Ngài được Đức Chúa Trời sai đến để làm là một việc mà trong đó, dù bà là cha mẹ theo phần xác của Ngài, bà cũng [NEEDS REVIEW: câu kết của đoạn này bị đứt quãng, không đọc rõ].

Có những người khác hiểu [NEEDS REVIEW: đoạn bàn về những người biết ý muốn của Chủ nhưng không tự mình làm theo, chữ bị vỡ và lẫn lộn] rằng họ biết ý muốn của Chủ mình, nhưng chính họ không làm theo; tức là, họ không chuẩn bị để bắt tay vào công việc, họ chần chừ và miễn cưỡng, như muốn quay lưng lại với Đấng Christ, và [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo về sự hư không của thế gian và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh bị hỏng nặng].

Vấn đề là như vầy: sự từ chối càng đáng trách hơn; vì vậy họ trì hoãn một thời gian. Lời viện cớ của họ là: Tôi không rảnh. Tôi không thích điều đó, đó là cách giải thích thật về tâm tình và tình trạng lòng họ; vì những lời bào chữa luôn là dấu hiệu của một tấm lòng không sẵn lòng. Hễ phải phục vụ Đức Chúa Trời, thì luôn có điều gì đó cản trở, một nguy hiểm nào đó, hay một khó khăn nào đó mà người ta miễn cưỡng đối diện. Như Châm Ngôn 26:13: Kẻ biếng nhác nói: Có con sư tử ở ngoài đường, có con sư tử ở giữa phố chợ. Palestine là xứ bị nhiều sư tử quấy phá, vì ở đó có nhiều sa mạc và bụi rậm; nhưng vì dân cư đông đúc, chúng ít khi xuất hiện. Kẻ lười biếng lấy cớ đó để viện dẫn; nếu công việc của hắn ở ngoài đồng, thì có sư tử ở ngoài đường; nếu công việc của hắn ở trong thị trấn và thành phố, thì có sư tử ở giữa phố chợ; vì thỉnh thoảng, dù rất hiếm, chúng cũng vào những nơi có người ở và đông người qua lại. Nếu hắn ra ngoài làm việc quá sớm, hắn có thể gặp sư tử đang đi rình và chưa rút về hang. Người ta cũng tự làm cho mình hoảng sợ như vậy [NEEDS REVIEW: một vài dòng chuyển ý bị mất].

Nhưng thật ra đó là sự nhu nhược và hèn nhát cẩu thả của họ, khiến họ thấy đường lối của Đức Chúa Trời dường như khó khăn; trong khi đường lối ấy đều dễ chịu, bằng phẳng và dễ dàng đối với tấm lòng trong sạch, ngay thẳng và sẵn lòng. Chúng ta hãy đến với Tân Ước, Lu-ca 14:18-20: Hết thảy đều nhất loạt xin kiếu. Tôi mới cưới vợ, nên không thể đến được. Nghĩa là, nhiều người đã được mời đến hạnh phúc đời đời, nhưng họ bị những lợi lộc thế gian chi phối và bị những khuynh hướng thế gian làm lệch lạc [NEEDS REVIEW: đoạn giữa về các lời bào chữa khác nhau bị vỡ thành nhiều mảnh, không thể khôi phục trọn vẹn].

[NEEDS REVIEW: danh sách các lời bào chữa bị hỏng nặng, chỉ còn thấy nhắc đến thế gian, con đường rộng, và vợ]

Vì Đức Chúa Trời và Thiên Đàng, chúng ta [NEEDS REVIEW: câu hỏi tu từ bị đứt đoạn]. Chẳng phải tốt hơn là chịu một chút khó nhọc có ích trong sự tin kính, hơn là chịu sự đau khổ đời đời sao? Chẳng phải tốt hơn là chịu một chút lao nhọc hay siêng năng trong đời sống thánh khiết, hơn là liều mình chịu khốn khổ mãi mãi sao? Điều nào tệ hơn, sự phiền toái của thuốc thang, hay nguy cơ của căn bệnh không được chữa trị? Con đường này có thể khiến anh em gặp khó khăn vì phải hết lòng xưng nhận Đức Chúa Trời và đạo của Ngài; và dù ở ngoài có hòa bình, và đạo được ủng hộ, thì nhiều khi ở nhà, kẻ thù lớn nhất của một người có thể lại là người trong chính gia đình mình, Ma-thi-ơ 10:36. Nhưng vì chiều lòng hay làm mất lòng bà con của mình, anh em không được phản bội bổn phận đối với Đức Chúa Trời, như Jerome đã nói: Per calcatum perge Patrem — nếu cha ngươi nằm cản đường, hãy bước qua ông mà đến với Đấng Christ, hơn là không đến. Chúa chúng ta đã phán rõ với chúng ta, Ma-thi-ơ 10:37: Ai yêu cha mẹ hơn Ta thì không đáng cho Ta. Sự ưu ái hay ghét bỏ của bạn hữu chúng ta đều không phải là sự ngăn trở chính đáng cho bổn phận của chúng ta. Những lợi ích chúng ta có thể nhận, hay có hy vọng nhận được từ cha mẹ, không đáng so sánh với những điều chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời, và thẩm quyền của họ trên chúng ta cũng không lớn bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Lu-ca 14:26: Nếu ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta. Dù đạo Cơ Đốc không miễn cho chúng ta bổn phận vâng phục cha mẹ, thì bổn phận cao hơn vẫn phải được ưu tiên, tức là sự vâng phục Đấng Christ, và yêu kém hơn chính là như vậy.

3. Một lời bào chữa khác là: Tôi không có thì giờ để lo việc linh hồn. Những phân tâm của tôi trong thế gian quá lớn, và nếp sống của tôi như vậy, nên tôi không có thì giờ rảnh. Tôi đáp: Anh em bỏ bê Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi vì anh em có những việc thế gian phải làm sao? Dù công việc của anh em là gì, anh em vẫn có thì giờ để ăn, uống và ngủ; vậy anh em không có thì giờ để được cứu sao? Tôn giáo không nên bị đẩy vào xó tường, hay bị chen ra khỏi tâm trí anh em. Đa-vít là một vị vua, và ông có nhiều lo toan phân tâm hơn hầu hết chúng ta, hay hơn những gì chúng ta có thể có; Thi Thiên 119:148: Mắt tôi tỉnh thức trước các canh đêm, để suy gẫm lời Chúa; Thi Thiên 119:164: Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần, vì cớ các mạng lịnh công chính của Chúa. Anh em không tốn thì giờ nào cho những cuộc trò chuyện nhàn rỗi, việc đi dạo và những trò vui xác thịt sao? Và thì giờ ấy chẳng thể được dùng tốt hơn cho những việc thuộc linh hồn sao? Ê-phê-sô 5:15, 16: Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan; hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu. Vitam non accipimus brevem, sed fecimus; nec inopes temporis, sed prodigi sumus — Chúng ta không nhận được đời sống ngắn ngủi, mà chính chúng ta làm cho nó ngắn ngủi; chúng ta không thiếu thì giờ, mà là phung phí thì giờ. Đức Chúa Trời không đặt anh em làm công việc mà Ngài không cho anh em thì giờ; nhưng chúng ta phung phí thì giờ của mình, rồi lại [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất]. Nhiều người nghèo hơn anh em vẫn có thì giờ, vì họ có ý chí để tìm thì giờ.

4. Tôi không có năng lực hay sức lực để làm điều đó. Anh em muốn chúng tôi làm gì? Đây là lời bào chữa của đầy tớ nhàn rỗi và biếng nhác; Ma-thi-ơ 25:24: Tôi biết Ngài là người nghiêm nhặt, gặt nơi không gieo, lượm nơi không rải. Lời bào chữa của anh em là: Đức Chúa Trời đặt anh em làm việc nhưng không ban cho anh em sức lực; nhưng thật ra anh em có thể làm nhiều hơn những gì anh em làm, chỉ là anh em không chịu thử. Đức Chúa Trời sẵn lòng ban phương tiện của ân điển Ngài hơn anh em có thể tưởng tượng. Người mệt mỏi có thể than phiền về đường dài, nhưng kẻ lười biếng, không chịu nhấc chân, thì không thể. Nếu anh em chịu thử, anh em sẽ không trách Đức Chúa Trời, mà trách chính mình, và sẽ cầu xin ân điển cách tha thiết hơn. Tóm lại, anh em không thể làm được, vì anh em không sẵn lòng. Và sự bất lực của anh em càng tăng thêm bởi những thói quen xấu đã hình thành, và tập quán lâu ngày trong tội lỗi.

Bây giờ tôi tiến đến phần suy xét tiếp theo. Không một lời bào chữa nào trong những lời này là đủ để miễn cho chúng ta khỏi việc nhanh chóng vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ. Và điều đó là vì: 1. [NEEDS REVIEW: lý do thứ nhất bị mất phần lớn do trang in bị hỏng] 2. Vì thẩm quyền của Ngài. Ai đòi hỏi bổn phận này nơi chúng ta, hay áp đặt nó trên chúng ta? Đó là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chúng ta phải đứng hay ngã theo án phán của Ngài. Khi Ngài truyền chúng ta theo Ngài, và theo Ngài ngay lập tức, mà chúng ta bào chữa cho mình, tức là chúng ta phản lại và mâu thuẫn với thẩm quyền của Ngài. Đó là sự bất tuân trắng trợn, dù chúng ta không chối bỏ bổn phận, mà chỉ tránh né và bào chữa cho sự tuân theo hiện tại của mình. Vì Ngài cũng dứt khoát về thì giờ và cơ hội, như về chính bổn phận. Hê-bơ-rơ 3:7, 8: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng. Đức Chúa Trời giữ vững thẩm quyền của Ngài và muốn có câu trả lời ngay tức thì. Nếu Ngài phán: Ngày nay, mà chúng ta nói: Ngày mai, hay xin cho tôi trước hết làm việc này việc kia, thì đó là sự bất tuân trắng trợn.

2. Điều này được thấy qua mạng lịnh của Ngài cho các sứ giả của Ngài. Không điều gì có thể miễn cho một mục sư của Phúc Âm khỏi việc tìm kiếm sự biến cải và sự cứu rỗi của các linh hồn. Chúng ta không thể viện bất cứ điều gì để được miễn công việc này; việc viện cớ rằng lòng dân chúng cứng cỏi, và công việc khó khăn và đầy nguy hiểm, sẽ không ích gì; không, huyết của họ, Đức Chúa Trời sẽ đòi nơi tay ngươi. Vì vậy, phải gạt mọi lời bào chữa sang một bên, chúng ta phải chuyên tâm vào công việc của mình, Công Vụ 20:24: Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình là quý, miễn tôi chạy xong cuộc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Phao-lô sẵn lòng và vui lòng chịu đựng những gì sẽ xảy đến với ông tại Giê-ru-sa-lem, và không kể gì đến điều đó, kể cả sự mất mạng sống, miễn ông có thể rao giảng Phúc Âm thành công, và phục vụ Đấng Christ cách trung tín trong chức vụ. Nếu không điều gì là cớ bào chữa cho chúng ta, thì có điều gì có thể là cớ bào chữa cho anh em sao? Linh hồn của anh em có nên gần gũi và quý giá với chúng ta hơn là với chính anh em sao?

3. Điều này được thấy qua bản chất của bổn phận đặt trên anh em, nếu anh em xét đến sự cao quý và sự cần thiết của nó. Trước hết, sự cao quý. Mọi lời bào chữa chống lại sự vâng phục tiếng gọi của Đức Chúa Trời đều rút ra từ thế gian, và những điều ở trong thế gian. Nay không có sự so sánh nào giữa những điều của thế gian, và việc theo lời khuyên của Đấng Christ để chúng ta được hạnh phúc đời đời. Câu hỏi sẽ sớm được rút gọn như vầy: Điều gì đáng được coi trọng hơn, Đức Chúa Trời hay tạo vật, thân thể hay linh hồn, cõi đời đời hay thì giờ tạm bợ? Những lời bào chữa là vì thân thể, vì thì giờ, vì tạo vật; nhưng những mạng lịnh của bổn phận là vì Đức Chúa Trời, vì linh hồn, và vì cõi đời đời. Giác quan nói: Hãy chiều theo xác thịt; đức tin nói: Hãy cứu linh hồn ngươi. Một bên có hệ quả đời đời, và dẫn đến hạnh phúc không hề kết thúc; bên kia chỉ trong một thời gian; II Cô-rinh-tô 4:18: Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy. Chỉ một cái xoay tay của Đức Chúa Trời cũng tách linh hồn bị bỏ bê ra khỏi thân thể được nuông chiều. Và khi ấy, mọi điều này sẽ thuộc về ai?

2. Sự cần thiết, để chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài mãi mãi. Chúng ta không bao giờ có thể viện cớ về sự cần thiết phải phạm tội, vì con người không bao giờ bị đưa đến bước đường phải chọn phạm tội nhiều hơn hay ít hơn; nhưng đôi khi các bổn phận xung đột với nhau, bổn phận đối với cha, và mạng lịnh đặc biệt của Đấng Christ truyền phải theo Ngài. Một bổn phận phải phụ thuộc vào bổn phận kia, và bổn phận cần thiết hơn phải được thực hiện; bổn phận nhỏ hơn phải nhường chỗ cho bổn phận lớn hơn. Điều này càng đúng hơn đối với những điều thường được viện dẫn như lý do chần chừ, hay như rào cản cho bổn phận của chúng ta, như những thỏa mãn thế gian và xác thịt của chúng ta. Nhưng anh em sẽ nói: Chúng ta phải tránh nghèo khó và hổ thẹn. Nhưng tránh sự đoán phạt đời đời còn cần thiết hơn. Không phải là giữ gìn lợi ích tạm thời, mà là tìm kiếm sự sống đời đời; Lu-ca 10:42: Chỉ có một việc cần mà thôi.

4. Điều này được thấy qua bản chất của công việc. Theo Đấng Christ không phải là dâng cho Ngài phần mà xác thịt có thể dư ra, mà là hoàn toàn dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, bán tất cả để mua viên ngọc trai quý giá, Ma-thi-ơ 13:46. Và anh em buộc phải bước đi như vậy, để mọi sự đều nhường chỗ cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc của anh em. Nếu Ngài muốn dùng chúng ta thế này hay thế kia, chúng ta không được mâu thuẫn với điều đó, hay viện bất cứ điều gì làm cớ bào chữa.

Ứng dụng. Đừng bỏ bê bổn phận của anh em vì những lời bào chữa vô ích. Thói bào chữa rất phổ biến, và rất có hại cho chúng ta, vì kẻ biếng nhác tự phụ cao về những lập luận của mình; Châm Ngôn 26:16: Kẻ biếng nhác tự nghĩ mình khôn ngoan hơn bảy người có thể đáp lại cách hợp lý. Ở các nước phương Đông, hội đồng thường gồm bảy người, như chúng ta đọc về bảy quan trưởng của Mê-đi và Ba Tư, Ê-xơ-tê 1:14. Vì vậy, chúng ta hãy xem xét một chút sự tự phụ vô ích này. Kẻ biếng nhác nghĩ mình khôn ngoan đến nỗi mọi người khác đều là những kẻ dại dột và điên rồ, quá khắt khe và tỉ mỉ, làm quá lên về tôn giáo hơn mức cần thiết. Nhưng một người có thể làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời và Thiên Đàng sao? Kẻ biếng nhác nghĩ đó là một sự liều lĩnh, và hắn có thể liều về phía này cũng như phía kia; nhưng theo con mắt của lý trí, chưa kể đến đức tin, thì tỉ lệ chống lại hắn là một ngàn ăn một. Trong những trường hợp nghi ngờ, con đường chắc chắn nhất phải được chọn. Nhưng để đi đến một quyết định chắc chắn hơn:

1. Không điều gì là lời bào chữa hợp lý mà Lời Đức Chúa Trời bác bỏ, vì Kinh Thánh đã được viết ra để phơi bày những ngụy biện vô ích trong lòng người ta. Hê-bơ-rơ 4:12: Vì Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, xuyên thấu đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Để phơi bày những tình cảm của một tấm lòng xác thịt, dù chúng được che đậy bằng những cớ giả tạo của một [NEEDS REVIEW: một số dòng bị mất]. Những quan niệm của chúng ta không được tôn lên chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và tạo vật không thể được xưng là phải khi đi ngược lại ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Không điều gì có thể là hợp lý, mà Đức Chúa Trời đã mâu thuẫn và bác bỏ.

2. Không điều gì có thể được viện dẫn như một lời bào chữa khả thi, mà lương tâm anh em không thỏa mãn rằng đó là hợp lý. Người ta tham khảo tình cảm của mình, hơn là lương tâm của mình. Lương tâm sẽ rút ra những kết luận khác, vì vậy những lời bào chữa của chúng ta thường là những điều làm tội chúng ta nặng thêm; Lu-ca 19:22: Ta sẽ cứ miệng ngươi mà xử ngươi, hỡi đầy tớ gian ác kia. Chủ mong đợi sự sinh lợi, vì vậy đầy tớ phải làm những gì mình có thể; Gióp 15:6: Miệng ngươi định tội ngươi, môi ngươi làm chứng nghịch cùng ngươi. Đó là sự cáo trách mạnh mẽ nhất xuất phát từ chính lòng một người; đó là lý do vì sao trong Kinh Thánh có rất nhiều lời kêu gọi đến lương tâm: I Cô-rinh-tô 10:15: Tôi nói với các người khôn ngoan, hãy tự phán đoán những điều tôi nói. Chính lòng anh em nói với anh em rằng anh em phải quan tâm đến Đức Chúa Trời hơn là thế gian [NEEDS REVIEW: phần cuối của luận điểm này bị đứt đoạn].

[NEEDS REVIEW: luận điểm thứ ba bị mất gần hết] Vì vậy không thể có cớ bào chữa cho việc bỏ qua hoàn toàn những bổn phận cần thiết. 4. Không lời bào chữa nào là hợp lý trừ khi anh em dám viện dẫn nó trước tòa án của Đấng Christ, vì đến cuối cùng, mọi lời biện hộ sẽ được xem xét, và mọi người cẩu thả, không tận dụng ánh sáng của thiên nhiên, hay không vâng theo Phúc Âm, sẽ bị bỏ lại không có gì để bào chữa. Việc tù nhân lập một tòa án giả giữa họ với nhau, để tha người này và kết án người kia, thì có ích gì? Người nào sẽ được tha trong sự phán xét cuối cùng thì ở trong tình trạng tốt, và người nào sẽ bị kết án khi ấy thì ở trong tình trạng xấu.

Bây giờ tôi tiến đến điểm thứ hai. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu của điểm thứ hai bị hỏng, chỉ rõ ý là những người được kêu gọi phải theo Đấng Christ ngay lập tức] Không lời bào chữa nào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] Hãy xem xét bằng chứng về ấn tượng tốt lành của ân điển để lại trên lòng chúng ta. Có một sự cáo trách nhẹ hơn, sinh ra cảm nhận về bổn phận, nhưng không thúc giục chúng ta mạnh mẽ đến việc thực hành bổn phận ấy. Và có một sự cáo trách sâu sắc hơn, đi kèm với hiệu năng thắng thế, và khi ấy mọi lời bào chữa và sự trì hoãn đều bị gạt sang một bên, và người ta vui lòng vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nhã Ca 1:4: Xin hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng. Điều này chỉ về một sự chuyển động tha thiết và mau chóng của Đức Thánh Linh; Ma-thi-ơ 4:20: Lập tức, họ bỏ lưới mà theo Ngài. Thế gian vô thần nghĩ [NEEDS REVIEW: nhận xét về sự dễ dàng và sự tin cả bị đứt đoạn], nhưng điều đó chứng tỏ một ấn tượng tốt lành. Đức Thánh Linh hành động trong chốc lát, vì những ấn tượng ấy tự mang bằng chứng của chúng; Ga-la-ti 1:16: Tức thì, tôi chẳng bàn với thịt và huyết. Khi tiếng gọi của chúng ta rõ ràng, thì không cần phải tranh luận hay cân nhắc. 2. Công việc tiến triển [NEEDS REVIEW: đoạn về ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh bị vỡ] khi chúng ta cảm nhận ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh. Sự vâng phục sẵn sàng là trái của tác động mạnh mẽ của ân điển Ngài, là ảnh hưởng và sự thúc đẩy của ân điển Ngài. Anh em không có được lợi thế như vậy của một sự cáo trách nồng nàn về sau. Khi nước được khuấy động, khi ấy chúng ta phải bước xuống để được chữa lành, Giăng 5:4. Việc hoãn lại và trì hoãn như Phi-lít đã làm, Công Vụ 24:25, làm giảm sút và làm nguội lạnh công việc; anh em dập tắt ngọn lửa thánh này; hoặc đứng mặc cả với Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm, thì công việc sẽ chết trên tay anh em.

3. Có sự nguy hiểm trong việc trì hoãn và hoãn lại một công việc quan trọng như là sự trở lại với Đức Chúa Trời. Chắc chắn đây là công việc quan trọng nhất, và công việc lớn nhất phải được nghĩ đến trước nhất: Ma-thi-ơ 6:33: Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; và phải được nghĩ đến nhiều nhất, Thi Thiên 27:4: Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va. Nay nếu chúng ta trì hoãn, thì việc ấy bị đặt trong những nguy cơ lớn. Sự sống là không chắc chắn, vì anh em không biết một ngày sẽ sinh ra điều gì; Châm Ngôn 27:1: Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì. Nếu Đức Chúa Trời đã cho phép, như các vua chúa đôi khi ra chiếu chỉ cho mọi người đến trong một ngày nhất định, nếu Đức Chúa Trời đã phán: Ai không ăn năn cho đến khi [NEEDS REVIEW: số năm bị mất] năm chấm dứt, thì không có nguy cơ lớn cho đến khi thời hạn hết; chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] trong chốc lát. Nhưng chúng ta không biết ngày chết của mình; vì vậy chúng ta nên tìm kiếm phước hạnh trước khi chết. [NEEDS REVIEW: một câu chuyển ý bị mất] 2 Cô-rinh-tô 6:2 [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị đứt đoạn]. Ngài có còn đối đãi với chúng ta cách nồng nàn và đầy tình cảm như vậy trong tiếng gọi tiếp theo không, hay có còn ban cho những cơ hội của ân điển Ngài nữa không, nếu may ra Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật và được sự sống, II Ti-mô-thê 2:25. Thật nguy hiểm hay không chắc chắn, nếu Đức Thánh Linh sẽ còn đặt vào lòng anh em một sự thúc giục trở lại nữa, khi ân điển trước đã bị khinh thường, Ê-sai 55:6: Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần.

4. Hãy xem xét những tác hại của sự trì hoãn. Mỗi ngày chúng ta càng thêm không sẵn sàng để tiếp nhận tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nếu hôm nay đã khó, ngày mai sẽ càng khó hơn, khi Đức Chúa Trời càng bị khiêu khích, và tội lỗi càng được củng cố. Giê-rê-mi 13:23 [NEEDS REVIEW: phần áp dụng câu Kinh Thánh này bị đứt đoạn]. Các năng lực tự nhiên đã suy giảm [NEEDS REVIEW: một số dòng bị mất]. Truyền Đạo 12:1: Trong buổi còn thơ ấu, hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi.

5. Các lý do: [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của điểm thứ năm bị hỏng nặng]. Nếu án đã được tuyên, anh em sẽ khốn khổ mãi mãi. Tại sao không phải là bây giờ? [NEEDS REVIEW: vài dòng bị mất] Các luật của Đức Chúa Trời không thay đổi, luôn luôn như vậy, và lòng người không có hy vọng sẽ tốt hơn. Hoặc anh em nói rằng anh em sẵn lòng bây giờ, nhưng anh em không có thì giờ rảnh; khi những trở ngại ấy qua đi, anh em sẽ đưa lòng mình vào một tình trạng tốt hơn. Không điều gì ngăn trở ngoài sự thiếu ý chí; và khi Đức Chúa Trời đối đãi với anh em về những điều của sự bình an, đó là thì giờ tốt nhất; nhưng Đức Chúa Trời luôn luôn đến với tội nhân vào lúc không thuận tiện theo cách tính của chính người ấy. Nhưng hãy xem xét, chính ma quỷ đã nói, Ma-thi-ơ 8:29: Ngài đến đây để hành hạ chúng tôi trước kỳ sao?

Ứng dụng là: 1. [NEEDS REVIEW: lời quở trách về việc chần chừ với Đức Chúa Trời trong công việc biến cải bị đứt đoạn ở đầu]. Việc chần chừ với Đức Chúa Trời trong công việc biến cải, là điều rất phổ biến [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất].

Các nguyên nhân của nó là: 1. Sự mù lòa và cái nhìn hời hợt về những điều sẽ đến. Nếu người ta tin chắc về sự sống đời đời và sự chết đời đời, họ sẽ không đứng lưỡng lự giữa Thiên Đàng và Địa ngục, mà sẽ dốc lòng đến gần [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất]. Chúng ta không thể nhìn thấy xa; II Phi-e-rơ 1:9: Nhưng kẻ không có các điều đó, là kẻ mù lòa, không thấy xa. 2. Một nguyên nhân khác là sự an tâm giả tạo. Họ không đem những điều này vào sự suy nghĩ nghiêm túc của mình. Đức tin cho thấy điều đó là chắc chắn, và cho thấy nó ở gần; A-mốt 6 [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị mất]. [NEEDS REVIEW: đoạn về việc phải cầu nguyện, rao giảng và thực hành như thể sự chết ở ngay sau lưng bị vỡ]. Và hãy nhớ, mọi sự an tâm của chúng ta đều phụ thuộc vào sợi chỉ mỏng manh của một đời sống yếu đuối. 3. Một nguyên nhân khác là sự nặng nề của tấm lòng, không có lòng hướng về những điều này; Rô-ma 8:7: Lấy làm thù nghịch với Đức Chúa Trời. Tấm lòng hướng về những sự hư không của thế gian, chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính. Bây giờ chúng ta hãy xem xét tính ghê gớm của tội này. Đó là sự vô ơn và không biết ơn đối với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 103:17: Nhưng sự nhân từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài. Đó cũng là sự không thành thật; chúng ta muốn được nghe ngay lập tức; Thi Thiên 102:2: Xin mau mau đáp lại tôi. Hôm nay là mùa của lòng thương xót, ngày mai là của bổn phận. Chúng ta luôn vội vã, muốn Chúa chờ đợi thì giờ tội lỗi rảnh rang của chúng ta, trong khi chúng ta không chịu chờ đợi thì giờ thánh của Ngài. Đó cũng là điều hèn hạ, chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] làm mất vinh quang của Đức Chúa Trời lâu hơn, miễn cuối cùng chúng ta được cứu. Cuối cùng, đó là sự bất công khi giữ Đức Chúa Trời ra khỏi quyền của Ngài; Ngài đã bị giữ ra khỏi quyền của Ngài đủ lâu rồi; I Phi-e-rơ 4:3: Ngày trước cũng đã đủ làm theo ý muốn của người ngoại rồi. Vì vậy, chúng ta đừng trì hoãn nữa, mà hãy nhanh chóng chuẩn bị để tiếp nhận những sự cảm động của Đức Thánh Linh, trông đợi [NEEDS REVIEW: câu cuối bị đứt đoạn].

Trường hợp thứ hai cảnh báo chúng ta chống lại những sự chuyển hướng và bào chữa trì hoãn. Công việc cần thiết nhất không được hoãn lại vì bất cứ cớ nào. [NEEDS REVIEW: đoạn về việc không thể có cả Đấng Christ và thế gian cùng một lúc bị vỡ]. Như người này hy vọng trước hết bảo đảm lợi ích thế gian của mình, rồi theo Đấng Christ khi rảnh rang [NEEDS REVIEW: phần kết luận của đoạn bị mất].

Liệu người này đã được kêu gọi, hay chưa được kêu gọi, [NEEDS REVIEW: phần thảo luận bị đứt đoạn]. Bản văn chép: Một người khác nữa cũng thưa. Người này chỉ được Đấng Christ kêu gọi; hai người kia tự dâng mình. Người đầu tiên sốt sắng, dựa trên một nền tảng sai lầm, để chia sẻ những vinh dự của Vương Quốc của Đấng Mê-si-a, mà người ta tưởng là vương quốc thuộc về thế gian. Người cuối cùng này tự dâng mình, nhưng lòng người ấy chưa đủ tách rời khỏi thế gian. Từ cả hai, chúng ta thấy: Ấy chẳng phải do ý muốn của người, cũng chẳng phải do người chạy, Rô-ma 9:16. Vì không một ai trong những người tự dâng mình đều được chấp nhận. [NEEDS REVIEW: một số dòng bị mất]

Từ lời của Ngài, anh em có thể quan sát: 1. Lời cầu xin của người ấy. 2. Sự từ chối của Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: tiêu đề chi tiết bị hỏng] Người thứ ba tự dâng mình để làm môn đồ của Đấng Christ, nhưng với những ngoại lệ, rằng người ấy được phép về nhà từ biệt, và thu xếp tài sản của mình ở đó, và bảo đảm những lợi ích thế gian của mình. Lời cầu xin này [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất] Ê-li đã cho phép Ê-li-sê, I Các Vua 19:20, khi ông đặt áo choàng của mình trên người ấy, [NEEDS REVIEW: phần mô tả chức vụ bị đứt đoạn]. Ê-li-sê thưa: Xin cho tôi hôn cha mẹ tôi trước, rồi tôi sẽ theo ông. Tiên tri đã cho phép, và để cho người ấy [NEEDS REVIEW: phần về bạn hữu bị mất]. Chức vụ của Phúc Âm vượt trội hơn chức vụ tiên tri, cả về sự cao quý lẫn [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất], và phải được tiến hành ngay lập tức, không chút trì hoãn. Mùa gặt rất lớn, và một công việc phi thường như vậy không được trì hoãn hay gián đoạn.

2. Nếu hai người làm cùng một việc, thì không có nghĩa là họ làm với cùng một tâm ý. Các việc có thể giống nhau về bản chất hay [NEEDS REVIEW: từ bị mất] của hành động, nhưng những hoàn cảnh có thể khác nhau. Đấng Christ biết lòng người này, và có thể giải thích ý nghĩa của mong muốn về nhà của người ấy [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị mất]. Từ Đấng Christ, chúng ta học được [NEEDS REVIEW: đoạn về cái nhìn bị đứt đoạn]. Một cái nhìn được cho phép; cái nhìn kia bị cấm. Áp-ra-ham được phép nhìn [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn Sáng Thế Ký bị hỏng, chỉ thấy nhắc đến khói của lò lửa]. Lót và gia đình người bị cấm nhìn về phía đó, Sáng Thế Ký 19:17: Chớ ngoái lại đằng sau. Chúng ta không thể phân biệt [NEEDS REVIEW: đoạn về Sa-ra cười bị vỡ, với các câu Sáng Thế Ký 18 về một đứa trẻ được sinh ra khi bà đã tám mươi tám, chín mươi tuổi bị lẫn lộn]. Bây giờ hãy so sánh [NEEDS REVIEW: một số dòng bị mất]. Một bên là niềm vui và sự kính trọng; bên kia là sự vô tín và khinh miệt. Chúng ta không thể phân biệt giữa câu hỏi của Ma-ri, Lu-ca 1:34: Việc ấy sẽ xảy ra thế nào? và câu hỏi của Xa-cha-ri, cha của Giăng, Lu-ca 1:18: Bởi làm sao tôi biết được điều này, vì tôi là người già? Một người không bị quở trách, nhưng người kia bị câm vì lời nói ấy. Nhưng dù chúng ta không thể phân biệt, Đức Chúa Trời, Đấng biết những bí mật của mọi tấm lòng, có thể phân biệt.

[NEEDS REVIEW: số mục bị mất] Rằng những người theo Đấng Christ trong những tiếng gọi phi thường này phải lìa bỏ mọi điều họ có, không cần bận tâm thêm về chúng nữa, Ma-thi-ơ 19:21: Hãy bán tất cả, và theo Ta, thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời; Ma-thi-ơ 4:19, 20: Ngài phán cùng họ: Hãy theo Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi trở nên tay đánh lưới người. Và họ lập tức [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt, chỉ còn thấy nhắc đến việc bỏ lưới].

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, chỉ đọc được việc một người ngồi tại bàn thu thuế được gọi và đã theo Chúa, cùng việc người ấy muốn về nhà để sắp xếp và định liệu tài sản và gia đình mình trước khi vâng theo tiếng gọi của Ngài]

4. Về sự quyết tâm, sự quý trọng và lời thề nguyện. Điều tương tự cũng đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân, khi [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng, chỉ đọc được lời trích Lu-ca 14:33]. Lu-ca 14:33: “Cũng vậy, ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ Ta.”

[NEEDS REVIEW: phần chuyển tiếp bị hỏng nặng] — luận điểm của Đấng Christ, gồm một ví dụ và phần áp dụng của ví dụ ấy được nối lại với nhau. Ví dụ hay hình ảnh so sánh được lấy từ người cày ruộng, là người không thể cày được những luống thẳng nếu cứ ngoái lại đằng sau: cũng vậy, ngoái lại đằng sau, sau khi chúng ta đã nhận lấy ách và sự phục vụ của Đấng Christ, sẽ khiến chúng ta không xứng hợp với nước Đức Chúa Trời.

Đặt tay vào cày là bắt tay vào công việc của Ngài, hay quyết tâm làm môn đồ của Ngài. Ngoái lại đằng sau chỉ về một tấm lòng còn quyến luyến thế gian, và cũng chỉ về sự trở lại với đời sống thế gian. Vì trước hết chúng ta ngoái lại, rồi sau đó chúng ta quay trở lại. Trước hết chúng ta có sự đánh giá thế gian quá cao, rồi sau đó chúng ta trở lại với đời sống thế gian. [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng, chỉ đọc được ý rằng sự ngoái lại sẽ không xứng hợp với những người đã hướng mặt lên trời]

Chúng ta có một trường hợp trong bản văn về một người giả vờ theo Đấng Christ — vì chúng ta theo Đấng Christ trước hết trong lao nhọc và kiên nhẫn, rồi sau đó vào trong vinh quang — nhưng người ấy muốn ngoái lại, và có nhiều suy nghĩ về những gì mình đã bỏ lại ở nhà. Và người ấy bị tuyên bố là không xứng hợp với nước Đức Chúa Trời, tức là không xứng hợp để làm môn đồ của Đấng Christ. Và chúng ta có một trường hợp khác được chính Chúa chúng ta nhắc đến trong Lu-ca 17:32: “Hãy nhớ vợ của Lót.”

Tức là hãy nhớ tội của bà, và cũng hãy nhớ hình phạt của bà: cả hai đều được rút ra từ [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn Sáng Thế Ký bị hỏng]. Bà còn quyến luyến những gì mình đã [bỏ lại] tại Sô-đôm; bà ngoái lại vì bà đã để lòng mình ở lại đó: ở đó có [của cải của bà], bạn bè của bà và quê hương của bà, một nơi cư trú dễ chịu. Cái ngoái nhìn ấy là một thứ hối tiếc rằng mình đã ra khỏi Sô-đôm. Và hình phạt của bà là gì? Bà, người đã ngoái lại, đã hư mất cũng như những người chưa bao giờ ra khỏi thành. Phải, bà được dựng lên như một tượng đài hay một cảnh tượng của sự xấu hổ và ô nhục công khai, để cảnh báo phần còn lại của thế gian hãy vâng lời Đức Chúa Trời và tin cậy nơi sự quan phòng của Ngài.

1. Trong những dịp nào chúng ta được kể là ngoái lại đằng sau. 2. Điều ấy không xứng hợp biết bao với những người đã đặt tay vào cày.

1. Trong những dịp nào chúng ta được kể là ngoái lại đằng sau. [NEEDS REVIEW: phần giới thiệu cặp trường hợp thứ nhất bị hỏng, chỉ đọc được ý về những người xưng mình theo Đấng Christ nhưng lòng còn quyến luyến thế gian]

Sự tái sinh là một sự quay trở lại; [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng]. Chắc chắn mọi người muốn theo Đấng Christ đều phải [từ bỏ] những tình cảm và khuynh hướng thế gian của mình, nếu không họ không thể làm nên công việc gì của đời sống Cơ Đốc. Tôi chứng minh điều đó từ bản chất của sự hoán cải, là sự quay từ thọ tạo về với Đức Chúa Trời, từ [Sa-tan] về với Đấng Christ, và từ tội lỗi về với sự nên thánh. [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng] Điều này thích hợp với trường hợp của chúng ta. Như sự sa đọa của chúng ta là sự sa ngã từ Đức Chúa Trời đến với thọ tạo, Giê-rê-mi 2:13, thì [sự tái sinh của chúng ta là sự quay từ] thọ tạo về với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta lìa bỏ thế gian một cách miễn cưỡng, sự dâng hiến của chúng ta sẽ sớm [tan thành không]; vì khi ấy lòng chúng ta giả dối với Đức Chúa Trời ngay trong chính lúc lập giao ước. Nếu chúng ta cam kết mình với Đức Chúa Trời trước khi tâm trí và lợi ích xác thịt chưa bao giờ được chinh phục cho thật tốt — như chúng ta chưa được gỡ ra khỏi thế gian cho thật tốt, thì cũng chưa cam kết vững chắc với Đức Chúa Trời — và vì vậy khi lợi ích của chúng ta đòi hỏi, chúng ta sẽ sớm lìa bỏ Đức Chúa Trời.

2. Khi con người nản lòng trong sự phục vụ Ngài bởi những hoạn nạn và khó khăn; và như vậy, sau một sự xưng nhận hăng hái, mọi sự đều trở thành không. Hê-bơ-rơ 10:38: “Nếu ai lui đi, thì linh hồn Ta chẳng vui về người ấy đâu.” Việc này là ngoái lại, và việc kia là lui đi. Việc này phát sinh từ việc kia; mọi lòng sốt sắng và can đảm trước kia của họ đều mất hết, họ [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] và bị đánh bật ra khỏi sự xưng nhận của mình, và sa vào những sai lầm mà họ đã thoát khỏi. Đây là cặp thứ nhất. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp bị hỏng] Cặp còn lại là như sau.

Có một sự ngoái lại xét về sự làm chết [xác thịt]; và một sự ngoái lại xét về sự làm cho sống lại.

1. Xét về sự làm chết, là phần thứ nhất của sự hoán cải. Vậy chúng ta không được ngoái lại, hay nghĩ đến bất cứ điều gì ở đằng sau, có thể khiến chúng ta quay lại và ngăn trở chúng ta trong đường đua của mình. Thế gian và xác thịt là những điều ở đằng sau chúng ta; chúng ta đã quay lưng lại với chúng trong sự hoán cải khi chúng ta quay về với Đức Chúa Trời; ân điển dạy chúng ta phải chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, Tít 2:11-12. Chính thế gian kêu gọi những suy nghĩ của chúng ta quay lại, và làm hư hỏng những tình cảm của chúng ta, thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của đạo chúng ta, Gia-cơ 4:4. Vì vậy thế gian phải bị từ bỏ; và chúng ta phải trở nên chết đối với thế gian, để chúng ta có thể sống đối với Đức Chúa Trời.

2. Xét về sự làm cho sống lại, hay sự tiến triển trong các bổn phận của đời sống thánh khiết và thuộc về trời. Vì vậy sứ đồ nói với chúng ta trong Phi-líp 3:13: “Nhưng tôi chỉ làm một điều: quên lửng những điều ở đằng sau, mà bươn theo những điều ở đằng trước, v.v.” Sự tiến triển thêm trong sự nên thánh là điều duy nhất chúng ta nên chú tâm; và điều ấy trên hết mọi điều khác: đây là điều [cần thiết duy nhất], Lu-ca 10:42 — điều chính yếu, tức là điều quan trọng nhất. Thi Thiên 27:4: “Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy.” Nhưng chúng ta nên chú tâm vào điều ấy thế nào? Không nhìn vào những điều ở đằng sau, mà nhìn vào những điều ở đằng trước. Những điều ở đằng sau là những khởi đầu bất toàn của chúng ta, hay phần đường đua mà chúng ta đã vượt qua và đã đi qua được. Đó là mánh khóe của kẻ lười biếng, cứ xét xem bao nhiêu phần hành trình đã qua, hay những người chạy đua còn lại ở sau mình bao xa. Nhưng người hết lòng bắt tay vào công việc của mình thì xét xem còn bao nhiêu ở đằng trước, để mình có thể đi hết phần còn lại của đường đua, và như vậy nhận được giải thưởng. Những điều ở đằng trước chúng ta là Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và những bổn phận còn lại của đời sống thánh khiết. Chúng ta nên chú tâm vào những điều này, chứ không [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng, chỉ đọc được ý không nên tự thỏa mãn với những gì đã đạt được].

2. [NEEDS REVIEW: tiêu đề của phần thứ hai bị hỏng, theo mạch văn là việc ngoái lại không xứng hợp biết bao với những người đã đặt tay vào cày] Xét về giao ước mà họ bước vào, hay cách thức bước vào giao ước ấy, là bằng một sự dâng mình cố định và không giới hạn cho Đức Chúa Trời; cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta chỉ là những Cơ Đốc nhân một nửa. Giả sử chúng ta mong muốn những đặc ân, muốn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, nhưng lại [ngần ngại trong] những bổn phận, và ngần ngại làm dân của Ngài; hay giả sử chúng ta thấy một [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] và vì vậy ở một mức độ nào đó sẵn lòng dâng mình cho Ngài: nhưng nếu sự quyết tâm của chúng ta không cố định, hay không phải là không giới hạn, không có điều giữ lại nào, và chống lại mọi điều giữ lại, thì giao ước chưa được chấp nhận; chúng ta chẳng làm gì cả, trừ khi chúng ta làm điều còn được đòi hỏi nơi chúng ta. Nếu nó không cố định [mà dao động], chúng ta chỉ đang thương lượng; chúng ta không kết thúc và đi đến [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng].

[NEEDS REVIEW: câu về A-grip-ba bị hỏng nặng] Nếu nó không phải là không giới hạn, mà giữ lại một điều gì đó, [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] thì nó chưa được [kết thúc] trọn vẹn, nó vướng mắc tại điều khoản ấy: đó chỉ là mặc cả với Đức Chúa Trời, chứ không phải [giao ước] với Đức Chúa Trời. Quyết tâm mà có điều giữ lại thì hoàn toàn không phải là quyết tâm. Đó chỉ là cách đối xử như A-na-nia và Sa-phi-ra, dâng một phần nào đó và giữ lại phần tốt nhất, Công Vụ 5. [Đấng Christ] sẽ không nhận những môn đồ nào không sẵn lòng lìa bỏ mọi sự. Không điều gì được giữ lại, dù là danh tiếng, dù là sự sống, dù là tài sản, Lu-ca 14:28. Mà không điều nào trong những điều này có thể [thực hiện được] chừng nào các ngươi còn ngoái lại, hay cho phép những điều cám dỗ các ngươi ngoái lại; tức là cho đến khi các ngươi được gỡ ra khỏi thế gian cho trọn vẹn; vì trong khi lòng còn bám vào bất cứ vật gì thuộc về đất, sự quyết tâm của các ngươi là không cố định: [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng] sẽ sớm bị cám dỗ để không ưa Ngài và đường lối của Ngài. Và sự quyết tâm của các ngươi không phải là không giới hạn, trong khi các ngươi bắt tay vào [công việc] của đạo mà vẫn giữ lại [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng] hay một điều gì đó của thế gian, lòng các ngươi sẽ luôn tìm kiếm những dịp để rút lui; vì các ngươi đã giả dối trong lòng ngay từ lúc khởi đầu, và phản trắc ngay trong chính lúc lập giao ước của mình.

2. Xét về các bổn phận của đời sống Cơ Đốc, hay phần [về sự thờ phượng] Đức Chúa Trời liên quan đến [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng]. Các ngươi không bao giờ thích hợp cho những bổn phận này trong khi lòng còn bám vào những vật thuộc về đất, và các ngươi vẫn còn quyến luyến thế gian, [và những bổn phận của chúng ta sẽ]: 1. Sẽ không vui thích; 2. Sẽ không kiên định; 3. Bất toàn đến một mức độ như thiếu sự thành thật.

1. Bổn phận của các ngươi sẽ không vui thích đối với các ngươi, chừng nào các ngươi còn thuộc về thế gian và xác thịt, đến nỗi các ngươi không bao giờ có thể vâng lời Đức Chúa Trời một cách vui vẻ và sẵn sàng. Chắc chắn là chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với sự vui thích; các điều răn của Ngài phải được giữ, và chúng không nên là nặng nề đối với chúng ta, I Giăng 5:3. Mà điều trở ngại lớn là gì? [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng, chỉ đọc được ý rằng những tình cảm thế gian chưa được tẩy sạch trọn vẹn khỏi lòng] [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hỏng nặng về tấm lòng cứng cỏi, lòng yêu mến sốt sắng, sức mạnh của đức tin và Đối Tượng chính của đức tin là Con Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta nhận lấy lời khuyên của Ngài]. Hãy hoàn toàn tin cậy phó thác chính mình và mọi lợi ích của mình trong tay Đấng Christ, và mọi bổn phận sẽ trở nên dễ dàng.

[NEEDS REVIEW: phần chuyển tiếp bị hỏng, chỉ đọc được việc nhắc đến nhà Cha và những sự quyến dụ của thế gian khiến chúng ta không thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời] Phao-lô kể những điều vốn là lợi cho mình là lỗ vì Đấng Christ; Phi-líp 3:7-8: “Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là lỗ.” [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng nặng về những người sa ngã trở lại những sự ô uế mà họ đã thoát khỏi, và về kết cục sau cùng của họ tệ hơn lúc đầu]

Và Sa-tan, sau khi [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] trong một thời gian, sẽ chiếm hữu họ một cách bền lâu hơn, Lu-ca 11:26. Ôi hãy thường xuyên nghĩ đến điều này! Ngoái lại sau khi chúng ta dường như đã thoát khỏi, sẽ khiến chúng ta vướng vào tội lỗi và sự khốn khổ lớn hơn. Thà chưa bao giờ dâng mình cho Đức Chúa Trời đến mức ấy còn hơn là rút lại vào lúc cuối; [vì] tội của họ là tội chống lại sự hiểu biết. Lu-ca 12:47: “Đầy tớ ấy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn, và không làm theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều.” Một phần vì họ vô ơn đối với sự giải thoát lớn lao như vậy bởi sự hiểu biết về Đấng Christ mà họ đã nhận được; và đó là một sự tăng nặng ghê gớm cho tội của họ. Một phần vì tội của họ là sự phản trắc và sự vi phạm những lời thề; vì họ đã quay lưng lại với thế gian và mọi sự quyến dụ của nó khi họ ưng thuận giao ước, và quyết tâm theo Đấng Christ trong mọi hoàn cảnh, cho đến khi Ngài đưa họ vào một nơi an nghỉ và an toàn. Một phần vì họ phạm tội chống lại kinh nghiệm, sau khi họ đã có [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] sự nếm trải và hưởng được những điều tốt hơn, Hê-bơ-rơ 6:4. Một phần vì sự hoán cải của họ một lần nữa trở nên khó khăn hơn, vì ma quỷ đã [nắm giữ họ], Ma-thi-ơ 12:44.

4. Xét về sự chênh lệch giữa những điều cám dỗ chúng ta ngoái lại, và những điều được đặt trước mặt chúng ta. 1. Những điều cám dỗ chúng ta ngoái lại là những thú vui của tội lỗi và những lợi lộc của thế gian; cả hai đều chỉ là sự hưởng thụ tạm thời; Hê-bơ-rơ 11:25: những thú vui của tội lỗi chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. Những thú vui của tội lỗi là hèn hạ và thú vật, chúng bắt giữ và đem lại một sự nô lệ cho linh hồn, Tít 3:3. Những sự hưởng thụ của thế gian không thể kéo dài lâu; sự thưởng thức và say mê của các ngươi đối với chúng, trong một thời gian ngắn nữa, sẽ qua đi, I Giăng 2:17; nhưng đây lại là những điều cám dỗ các ngươi quên lãng và kéo các ngươi ra khỏi Đức Chúa Trời. Và các ngươi sẽ lại kết hợp linh hồn mình với những tội lỗi mà chúng đã từng ly dị, và vì những sự phù phiếm tầm thường như vậy mà hối tiếc về sự vâng lời của mình đối với Đức Chúa Trời, ngay cả sau khi các ngươi đã từng trải nghiệm về Ngài hay sao? Những điều ấy đã trở nên tốt hơn, hay Đức Chúa Trời đã trở nên tệ hơn, mà các ngươi lại quay lòng mình khỏi Ngài để hướng về chúng hay sao?

2. Những điều ở trước mặt các ngươi là Đức Chúa Trời và thiên đàng; sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ đời đời về Ngài trong vinh quang. 1. Sự hòa giải với Đức Chúa Trời, cùng với các ích lợi đi theo; sự tương giao với Đức Chúa Trời hiện nay, sự bình an của lương tâm, ân tứ của Đức Thánh Linh, và những hy vọng về vinh quang. Nếu chỉ có những điều này thôi, chúng ta sẽ còn ngoái lại hay sao? Chúng ta có thể tìm được những điều tốt hơn [ở đằng sau] hay sao, ngoài những nỗi sợ hãi và cạm bẫy, một sự bất định đầy phiền não, và những sự hưởng thụ ô uế, là những điều có thể dễ dàng khiến chúng ta trở nên tệ hơn, nhưng không thể khiến chúng ta trở nên tốt hơn? Điều này là gì, nếu không phải là lìa bỏ dòng nước mát đang chảy để đến với một vũng nước bẩn? Giê-rê-mi 18:14. [Lìa bỏ] những sự thương xót của chính mình để theo những sự dối trá phù phiếm, Giô-na 2:8.

2. Sự hưởng thụ đời đời về Ngài trong vinh quang. Chúng ta, những người đang gắng sức vì một vương miện vinh quang vô tận, sẽ còn ngoái lại, như thể chúng ta đã mệt mỏi với sự theo đuổi, và bỏ cuộc như một công việc vô vọng hay vô ích hay sao? Nếu Đấng Christ sẽ dẫn chúng ta đến vinh quang này, chúng ta hãy theo Ngài, và tiếp tục điều đã khởi đầu tốt đẹp mà không ngoái lại. Đừng bao giờ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng, chỉ đọc được ý không đánh đổi vương miện vinh quang lấy một vương miện gai].

Ứng dụng 1. Để dạy dỗ, chỉ cho chúng ta biết phải làm gì nếu chúng ta muốn bắt tay vào việc thực hành đạo.

1. Hãy xem xét để lòng yêu mến thế gian của các ngươi được làm chết cho thật tốt: vì cho đến khi các ngươi chết [đối với] thế gian, Đức Chúa Trời không thể khôi phục quyền lợi của Ngài trong linh hồn các ngươi, và bản chất thiêng liêng không thể được dựng lên tại đó với bất cứ sự sống và quyền năng nào, II Phi-e-rơ 1:4; xem thêm I Giăng 2:15; I Giăng 5:4. Cho đến khi điều này được thực hiện, vinh quang của Đức Chúa Trời không thể là mục đích tối hậu của các ngươi, là chủ ý chính của đời sống các ngươi; vì thế gian sẽ quay lòng các ngươi sang một hướng khác, và sẽ nắm quyền cai trị và định liệu chính yếu trên đời sống các ngươi: thế gian sẽ chiếm lấy tình yêu, sự tin cậy, sự chăm sóc và sự phục vụ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và sẽ là một trở ngại lớn cho các ngươi trên [đường lên] thiên đàng, và các ngươi sẽ không bao giờ có [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng]. Thế gian trước hết lừa dối các ngươi, rồi sau đó khiến các ngươi bất an. Và nếu các ngươi bám vào nó như phần cơ nghiệp của mình, các ngươi phải không trông mong gì nữa. Vậy thì nó phải được làm chết; vì làm sao các ngươi có thể từ bỏ thế gian như một kẻ thù, nếu lòng các ngươi chưa được cai sữa khỏi nó đến mức nó trở thành một điều tương đối thờ ơ đối với các ngươi, dù có nó hay thiếu nó, và các ngươi không còn quá khao khát nó hay quá lo lắng về nó?

2. Đừng để thế gian lại lẻn vào lòng các ngươi, và đừng để nó dường như quá ngọt ngào đối với các ngươi, vì khi ấy các ngươi đang ở dưới một sự cám dỗ; đó là sự ngu dại còn lại của chúng ta, và bản chất hay sa ngã của chúng ta, là bản chất luôn ngoái nhìn về thế gian mà chúng ta đã lìa bỏ. Mà khi các ngươi nhận thấy điều này, mỗi khi thế gian đã len lỏi vào những tình cảm của các ngươi, và khiến chúng trở nên lạnh nhạt và nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời [và] thiên đàng, hãy xem [NEEDS REVIEW: phần chỉ dẫn tiếp theo bị hỏng, chỉ đọc được lời khuyên hãy quảng đại hơn trong những việc lành và lời trích Lu-ca 11:41: “Hãy bố thí những gì mình có, và mọi sự sẽ sạch cho các ngươi”]. Chúng ta đã từ bỏ thế gian trong lời thề khi chịu phép báp-têm, chúng ta [từ bỏ] thế gian trong toàn bộ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hỏng].

Càng làm như vậy, các ngươi càng ít nguy cơ ngoái lại. Chúng ta thường [được khuyên] hãy tích trữ của cải ở trên trời, Ma-thi-ơ 6:20. Và những người đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên cao, Cô-lô-se 3:1. Chính Chúa chúng ta phán với người giàu có trong Mác 10:21: “Hãy đi, bán hết những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời.” Nếu đời sống và công việc của chúng ta là vì thiên đàng, và tâm trí chúng ta được giữ chăm chú vào những vấn đề lớn lao hơn của sự sống đời đời, thì không điều gì sẽ khiến các ngươi lệch khỏi đó; các ngươi sẽ gần như sẵn sàng quên đi đất, vì các ngươi có những điều cao hơn và tốt hơn để chú tâm. Không phải chỉ suy nghĩ đơn thuần về những hoạn nạn của thế gian, hay xưng nhận những sự phù phiếm của nó, sẽ chữa lành những chứng bệnh của các ngươi, mà là cái nhìn chân thật về một hạnh phúc tốt hơn. Một ít trong tay thì tốt hơn, các ngươi sẽ nghĩ vậy, hơn là những hy vọng không chắc chắn; nhưng một đức tin vững chắc, là thực chất của những điều mình hy vọng, là bằng chứng của những điều mình không thấy, sẽ mở thiên đàng ra cho các ngươi, và sẽ sớm khiến các ngươi có một tâm trí khác.

2. Hãy hoàn toàn phó thác chính mình và mọi điều liên quan đến mình trong tay Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng, chỉ đọc được việc nhắc đến những người được Ngài kêu gọi một cách phi thường] rằng họ phải lìa bỏ mọi sự mà không có bất cứ suy nghĩ hay [lo lắng] nào về điều đó, tin cậy nơi Ngài không chỉ về phần thưởng đời đời của họ, mà còn về sự chu cấp và bảo vệ của Ngài trên đường đi trong khi họ phục vụ. Và về thực chất, điều tương tự cũng đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân, không phải là lìa bỏ tài sản của chúng ta hay sao lãng sự kêu gọi của mình, mà là [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] từ bỏ thế gian và quyết tâm vui lòng nhận lấy phần số mà Ngài sẽ chia cho [chúng ta]. Mọi người bước vào giao ước với Đức Chúa Trời đều phải tin Ngài là Đức Chúa Trời toàn đủ, Sáng Thế Ký 17:1. Khi sứ đồ khuyên chớ nên thuộc về thế gian, ông đưa ra một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta và không để chúng ta hoàn toàn thiếu thốn; Hê-bơ-rơ 13:5: “Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi. Vì chính Đức Chúa Trời có phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Ngược lại, chắc chắn chính sự vô tín là nguyên nhân của sự bội đạo, hay sự sa ngã lìa bỏ Đức Chúa Trời; Hê-bơ-rơ 3:12: “Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng.” Chắc chắn khi chúng ta đã dâng mình lên cho Đấng Christ để làm [công việc của Ngài], chúng ta có thể tin cậy Ngài một cách mạnh dạn, và phục vụ Ngài một cách vui vẻ, chúng ta không cần ngoái lại để tự lo liệu cho mình. Nếu các ngươi sẵn lòng làm dân của Ngài, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi và là Đấng Cứu Rỗi của các ngươi, và khi ấy các ngươi có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, Thi Thiên 67:6. Ngài sẽ không thiếu sót đối với những người dâng mình lên cho Ngài một cách không giữ lại điều gì để vâng lời Ngài.

3. Hãy xét rằng những người ấy là những kẻ giả hình bị lừa dối, là những kẻ sẽ không can dự vào đạo xa hơn mức họ có thể hòa hợp đạo với hạnh phúc thế gian của mình: dù họ có những quan niệm vinh quang nào về Đức Chúa Trời, hay những sự giả vờ ngưỡng mộ ân điển nhưng không, thì điều Đấng Christ kêu gọi là sự từ bỏ chính mình; và vác thập tự giá của mình là bài học đầu tiên trong trường của Ngài. Và sự hoán cải chân thật là sự quay từ thọ tạo về với Đức Chúa Trời, và khởi đầu trong sự làm chết; và phép báp-têm ngụ ý một sự từ bỏ ma quỷ, thế gian và xác thịt. Vì vậy những người muốn cứu lấy địa vị thế gian của mình, và sẽ không dấn thân xa hơn trong sự nghiệp của đạo ngoài mức họ có thể dễ dàng trở lại bờ khi một cơn bão đến, và yêu mến cùng phục vụ Đức Chúa Trời không xa hơn mức đứng vững được với sự thỏa mãn của xác thịt; và chia lòng mình ra giữa Đức Chúa Trời và thế gian, cho Đức Chúa Trời chỉ một nửa, và là nửa tệ nhất; chắc chắn những người ấy chưa bao giờ thành thật với Đức Chúa Trời. Đó là một chủ ý không thể nào mà họ đang theo đuổi, là phục vụ hai chủ, Ma-thi-ơ 6:24. Các ngươi phải buông bỏ Đấng Christ và vinh quang, nếu các ngươi quá tha thiết với thế gian và quá nuông chiều xác thịt như vậy.

4. Hãy xét xem việc quan sát điều gì khiến các ngươi thích hợp hay không thích hợp [cho nước Đức Chúa Trời] là công việc của các ngươi biết bao. [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng, chỉ đọc được lời trích Ma-thi-ơ 6:22: “Con mắt là đèn của thân thể” và ý rằng mục đích lớn nhất của chúng ta là hưởng được Đức Chúa Trời] Một Cơ Đốc nhân biết quan sát sẽ sớm nhận thấy trở ngại của mình nằm ở đâu. Lòng người ấy bị [đè nặng] biết bao bởi việc chú tâm vào thế gian, và [cần] được nâng lên trở lại bởi đức tin và tình yêu biết bao: Thi Thiên 25:1: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nâng linh hồn tôi lên cùng Ngài.” Thế gian là trở ngại lớn khiến người ấy xa cách Đức Chúa Trời, và [cản trở người ấy] trong sự phục vụ Ngài; làm giảm sút tình yêu của người ấy, dập tắt lòng kính sợ của người ấy, và làm giảm sự siêng năng của người ấy; người ấy sẽ sớm nhận thấy mình có thể làm được nhiều hơn biết bao cho Đức Chúa Trời, nếu mình có thể rút lòng mình ra khỏi những đối tượng thấp kém kia nhiều hơn: đây là gánh nặng đè chúng ta xuống, và khiến chúng ta trở nên lạnh nhạt và qua loa như vậy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

5. Hãy xét, trong bản văn, có một nước Đức Chúa Trời; nước ấy là [nước] của ân điển, [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng]. Nước còn lại được gọi là nước và vinh quang của Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Bởi nước thứ nhất, chúng ta được [chuẩn bị] cho [nước thứ hai], và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng]. Những người không thích hợp cho cả hai: [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng, chỉ đọc được ý rằng người lơ là bổn phận của mình tại đây sẽ bị đóng cửa thiên đàng vào lúc cuối cùng; II Tê-sa-lô-ni-ca 1]. [Chỉ những người] mới được kể là xứng đáng [với nước của] Đức Chúa Trời, là nước mà vì đó các ngươi cũng chịu khổ, [là những người] được kể là xứng đáng duy nhất, những người kiên định và kiên nhẫn trông đợi nước ấy, và dám liều lĩnh một điều gì đó vì nước ấy.

6. Hãy xét những sự mất mát các ngươi sẽ gánh chịu bởi việc ngoái lại sau khi các ngươi đã đặt tay vào cày. Các ngươi sẽ mất mọi điều các ngươi đã [làm nên], và mọi điều các ngươi đã chịu khổ.

1. Những gì các ngươi đã làm nên; II Giăng 8: “Hãy giữ lấy chính mình, để các ngươi không mất những điều mình đã làm nên, nhưng để các ngươi nhận được phần thưởng trọn vẹn.” Các ngươi [sẽ mất] phần thưởng của những khởi đầu tốt lành của mình. Một phần thưởng từng phần họ có thể có trong đời này, trong khi họ tiếp tục làm điều lành (vì không ai là kẻ chịu lỗ bởi Đức Chúa Trời); nhưng không phải là một phần thưởng trọn vẹn và đầy đủ cho đến đời sau. Một vài sự tuôn tràn của ơn huệ thuộc về đời tạm của Đức Chúa Trời họ có thể có, nhưng không phải là vương miện của sự sống và vinh quang. Như vậy, Ê-xê-chi-ên 18:24: “Mọi sự công chính mà người ấy đã làm sẽ không được nhắc đến.” Mọi sự đều bị xóa bỏ, bị lãng quên và trở nên vô hiệu, xét về bất cứ quyền lợi nào trong phần thưởng lớn lao. Điều này được biểu thị trong hình bóng về người Na-xi-rê, Dân Số Ký 6:12: “Những ngày trước sẽ bị mất, vì sự biệt riêng của người ấy đã bị ô uế.” Người ấy phải bắt đầu lại từ đầu. 2. Mọi điều các ngươi đã chịu khổ; như một người có thể chịu một vài sự mất mát nhỏ vì Chúa Giê-xu Christ. Ga-la-ti 3:4: “Anh em đã chịu khổ nhiều điều vô ích như vậy sao? Nếu quả thật là vô ích.” Điều này khiến mọi chi phí [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] mà các ngươi đã bỏ ra trở nên vô mục đích.

HẾT.

BẢN CHẤT VÀ SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI

Hai BÀI GIẢNG

Từ Hê-bơ-rơ 10:39 và I Phi-e-rơ 1:4. Thêm vào đó, Một Bài Giảng Lễ Cưới, trên Sáng Thế Ký 2:22.

SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐỨC TIN

Hê-bơ-rơ 10:39: “Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ lui đi cho đến hư mất đâu, bèn là kẻ tin cho đến sự cứu rỗi của linh hồn.”

Trong câu ngay trước đó, có một án phạt khủng khiếp được tuyên bố trên [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] rằng Đức Chúa Trời sẽ không vui lòng về họ. Mà để họ khỏi quá sợ hãi bởi sự khủng khiếp của án phạt ấy, và khỏi cho rằng ông có một ý kiến quá khắt khe về họ, ông cho thấy rằng dù ông đã cảnh báo họ, ông đã không nghi ngờ [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng]. Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ lui đi cho đến hư mất đâu, bèn là kẻ tin cho đến sự cứu rỗi của linh hồn.

Trong bản văn, có hai điều đáng quan sát. 1. Sự phủ nhận mối nghi ngờ về sự bội đạo của họ. 2. Một lời khẳng định về chân lý và sự kiên định của đức tin của họ — Tôi sẽ chú tâm vào mệnh đề ấy, [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng]. Tại đó, trước hết hãy chú ý đến đức tin của họ; [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng]; thứ hai, sự kiên trì của họ; [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng]. Từ ấy chỉ về sự mua lấy, đạt được, thu được, tìm được linh hồn của họ; ý thereby muốn nói rằng [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng] họ sẽ không mất [linh hồn mình].

[NEEDS REVIEW: phần nêu giáo lý bị hỏng, chỉ đọc được ý rằng đức tin khiến chúng ta được cứu] I Phi-e-rơ 1:5: “Là kẻ bởi đức tin, nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi.” Quả thật chính quyền phép của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: vài từ bị hỏng] và giữ chúng ta cho thiên đàng; nhưng bởi công cụ hay phương tiện nào? Bởi đức tin; việc nương cậy nơi một Đức Chúa Trời vô hình, vì một hạnh phúc nằm trong một thế giới vô hình, trong khi trong thời gian chờ đợi Ngài cho phép chúng ta bị quấy nhiễu bởi những khó khăn và hoạn nạn, đòi hỏi phải có đức tin. Và chỉ bởi đức tin mà thôi, lòng mới có thể [được nâng đỡ], cho đến khi chúng ta đạt được điều này [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng, chỉ đọc được việc nhận lãnh kết quả cuối cùng là sự cứu rỗi của linh hồn mình]. Đức tin khiến chúng ta chèo ngược dòng nước của xác thịt và huyết, và chối bỏ những đòi hỏi của nó, để cuối cùng chúng ta có thể đạt được sự cứu rỗi đời đời. Xác thịt thì muốn dung thứ và nuông chiều thân thể; nhưng đức tin thì muốn cứu linh hồn: đó là [công việc] và mục đích [của đức tin]. [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng về niềm hy vọng được dành sẵn trên trời cho chúng ta]

Để làm rõ điều này cho các ngươi: 1. Rằng mọi sự phải bị liều lĩnh vì sự cứu rỗi của linh hồn. 2. Rằng không điều gì sẽ khiến chúng ta [liều lĩnh mọi sự] vì việc mua lấy, đạt được [sự cứu rỗi của linh hồn] ngoài [đức tin]. 1. Rằng mọi sự khác phải bị liều lĩnh vì sự cứu rỗi của linh hồn.

“Kẻ nào tìm được sự sống mình sẽ mất nó; còn kẻ nào vì cớ Ta mà mất sự sống mình, thì sẽ tìm được nó.” Điều ấy cũng được lặp lại nhân dịp giảng về giáo lý từ bỏ chính mình; Ma-thi-ơ 16:25, 26. Sự cứu rỗi của linh hồn còn hơn việc chiếm được, làm ra hay sở hữu cả thế gian; vì thế gian chỉ liên quan đến thân thể và sự sống thuộc về thân thể, còn sự cứu rỗi của linh hồn thì liên quan đến sự sống đời đời. Nếu sự sống bị mất đi trong đời tạm này, thì nó lại được bảo đảm cho cõi đời đời, khi chúng ta sẽ có một sự sống mà không ai có thể cất khỏi chúng ta. Tình thế là như thế này: hoặc chúng ta tự chuốc lấy sự hư mất đời đời cho chính mình, hoặc chúng ta nhận được sự cứu rỗi đời đời. Những kẻ dè sẻn sự sống thuộc về thân thể, cùng các tiện nghi và lợi ích của nó, thì chắc chắn sẽ đánh mất sự cứu rỗi của mình. Nhưng ngược lại, nếu chúng ta sẵn lòng liều sự sống tạm thời và mọi lợi ích của nó vì sự cứu rỗi của linh hồn, thì chúng ta làm một cuộc đổi chác tốt lành; điều bị bỏ lại một thời gian sẽ được giữ lại cho chúng ta đời đời. Tóm lại, Đức Chúa Trời đáng được ưa chuộng hơn loài thọ tạo bao nhiêu, thiên đàng hơn thế gian bao nhiêu, linh hồn hơn thân thể bao nhiêu, cõi đời đời hơn thời gian bao nhiêu, thì [NEEDS REVIEW: phần cuối câu và minh họa về đám cháy lớn trong bản quét bị hỏng nặng, không đọc được].

Không có gì khiến chúng ta liều mất mọi sự, hay mua lấy, hay đạt được sự cứu rỗi của linh hồn, ngoài đức tin mà thôi. Xác thịt thúc giục đòi được chiều chuộng; giác quan nói với chúng ta: “Hãy nương nhẹ cho chính ngươi,” tức là hãy dung dưỡng xác thịt; nhưng đức tin nói: “Hãy cứu lấy linh hồn ngươi.” Đức tin, là điều nhìn đến những sự tương lai và vô hình, sẽ dạy chúng ta biết định giá mọi sự theo đúng giá trị của chúng, và biết mất đi một vài thỏa mãn chóng qua để đổi lấy mối lợi tương lai và đời đời mà các lời hứa của Đức Chúa Trời bày ra trước mắt chúng ta. Nay đức tin làm điều này theo hai cách: bằng cách thuyết phục chúng ta về giá trị, và về lẽ thật, của điều Đức Chúa Trời đã hứa.

[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp trong bản quét bị xáo trộn nặng, chỉ còn đọc được lời mở đầu của I Ti-mô-thê 1:15] “Điều này là lời thành tín, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội.” Nếu điều ấy là thật, thì mọi người đều phải chú tâm đến nó. Nay đức tin thuyết phục chúng ta về giá trị và lẽ thật của điều ấy, và khiến chúng ta nhận lấy điều đã hứa làm mọi kho báu và hạnh phúc của mình, và nhận lấy chính lời hứa, tức Lời của Đức Chúa Trời, làm mọi sự bảo đảm của mình.

1. Đức tin khiến chúng ta nhận lấy điều đã hứa làm mọi kho báu và hạnh phúc của mình; Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21: “Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.” Việc chúng ta xét xem mình lấy điều gì làm kho báu của mình là điều hết sức hệ trọng đối với chúng ta. Những của cải thuộc về thế gian phải chịu nhiều biến cố bất trắc, và không đáng cho chúng ta yêu mến hay quý trọng; chỉ những điều thuộc về thiên đàng mới đáng làm kho báu của chúng ta. Nếu chúng ta đặt lòng mình nơi những điều ấy, tức là chúng ta quý trọng điều Đấng Christ đã ban cho chúng ta; II Cô-rinh-tô 4:18: “Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.” Chúng ta lấy những điều ấy làm mục đích, làm chủ ý và làm hạnh phúc của mình. Chứng minh giá trị của những điều ấy nói chung thì dễ, cũng như dễ chứng minh rằng cõi đời đời tốt hơn thời gian, rằng những điều không hư nát tốt hơn những điều phải chịu hư nát, rằng những điều được miễn trừ khỏi biến cố bất trắc tốt hơn những điều có thể gặp biến cố bất trắc và không nằm ngoài tầm tay của sự cướp bóc và bạo lực. Nhưng đối với những tạo vật đã gắn bó với giác quan và sự hưởng thụ hiện tại, thật khó và nhọc công biết bao để khiến họ đặt lòng mình nơi một thế giới khác, để chứa hy vọng của mình trên thiên đàng, và lìa bỏ mọi điều họ thấy, họ yêu, và thấy dễ chịu cho các giác quan của mình, để đổi lấy Đức Chúa Trời và vinh hiển mà họ chưa hề thấy. Đây là công việc của đức tin, hay công tác của Đức Thánh Linh soi sáng, Đấng biến đổi lòng và trí của họ. Lẽ thật tổng quát này thì lý trí sẽ xác định, rằng những điều đời đời tốt hơn những điều tạm thời. Nhưng người ta lại coi nhẹ những lời hứa đầy ân điển này, là những lời hứa mà sự ứng nghiệm của chúng phải được chờ đợi với lòng kiên nhẫn, trong khi điều tốt lành tương lai của họ lại thật sự tranh cạnh với những điều hiện tại, và với những hoạn nạn nặng nề về thân thể mà chúng ta phải chịu đựng vì lòng tôn kính chân thành đối với Đấng Christ và các đường lối của Ngài. Vì vậy, trước khi có thể có bất kỳ sự từ bỏ chính mình thật sự nào, đức tin phải khiến chúng ta nghiêng về lợi ích được ban cho này, coi đó là kho báu và hạnh phúc thật của mình, bất kể chúng ta phải từ bỏ điều gì hay chịu đựng điều gì để đạt được nó.

2. Về lẽ thật của điều ấy, Lời của Đức Chúa Trời phải là mọi sự bảo đảm của chúng ta, vì Lời ấy đủ để nâng đỡ lòng chúng ta trong khi chờ đợi nó, cho dù Đức Chúa Trời có che mình bằng vẻ mặt cau có và dáng vẻ giận dữ trong những hoạn nạn xảy đến với chúng ta trên đường đi đến đó. Lời của Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự đối với dân sự Ngài: “Các chứng cớ của Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; ấy là sự mừng rỡ của lòng tôi;” Thi Thiên 119:111. Nếu một người có ít tiền sẵn trong tay, nhưng lại có một cơ nghiệp để sinh sống, hay có những trái phiếu chắc chắn, thì người ấy vẫn được coi là đã được trả đủ; một tín hữu cũng giàu có như vậy trong các lời hứa; vì những lời hứa ấy là lời hứa của Đức Chúa Trời toàn năng và không thay đổi, và được xây dựng trên công đức đời đời của Đấng Christ, nên đối với người ấy, chúng tốt như những điều đã được thực hiện, và vì vậy khiến người ấy vui mừng theo một mức độ nào đó như thể những điều ấy đã ở trong tay mình rồi; Hê-bơ-rơ 11:13: “Hết thảy những người ấy đều chết trong đức tin, chưa nhận được những điều hứa cho mình; nhưng họ đã từ xa trông thấy, tin chắc về những điều ấy, và ôm lấy chúng.” Và Thi Thiên 56:4: “Tôi nhờ Đức Chúa Trời, và ngợi khen Lời của Ngài; tôi để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chẳng sợ chi; người xác thịt sẽ làm chi tôi?” Đức tin yên nghỉ trên Lời của Đức Chúa Trời, là Đấng có thể cứu đến trọn vẹn mọi kẻ nhờ Đấng Christ mà đến với Ngài.

Ứng dụng này là để cho biết một lẽ thật hệ trọng: đức tin mà người công chính nhờ đó mà sống là đức tin thể nào. Ấy là một sự trông cậy hay tin tưởng nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời về vinh hiển đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chúng ta lìa bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc khác, bất kể là gì, để có thể đạt được điều ấy.

Để làm rõ cho anh em mô tả này, xin cho phép tôi nhận xét:

1. Đức tin chủ yếu nhìn lên thiên đàng, hay sự cứu rỗi của linh hồn, như lợi ích hàng đầu được ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì mọi người đều chú tâm đến điều này; I Ti-mô-thê 1:16: “Để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài mà được sự sống đời đời.” Đây là điều họ chủ yếu nhắm đến, và vì vậy nó được gọi là cứu cánh của đức tin anh em, I Phi-e-rơ 1:9. Vì mục đích này mà Kinh Thánh đã được viết ra; Giăng 20:31: “Nhưng các việc này đã chép, để cho các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.” Kinh Thánh được viết ra để hướng dẫn chúng ta biết Đấng Christ cho đúng, là Đấng vốn là hạt nhân và tủy sống của toàn bộ Kinh Thánh, là chủ đề lớn của Phúc Âm; và lợi ích chính yếu chúng ta nhận được bởi Ngài là sự sống đời đời, nhờ đó mọi đau đớn và mất mát của chúng ta vì Đấng Christ đều được đền bù, và từ đó chúng ta rút lấy sự an ủi cho mình suốt cuộc hành trình của mình, và nhờ hy vọng về điều ấy mà đời sống của ân điển được tiến triển, và các cám dỗ của giác quan bị đánh bại; như vậy, đây là phước lành chính mà đức tin nhắm đến.

2. Nền tảng chắc chắn mà đức tin dựa trên là lời hứa của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ; và như vậy, đức tin bao hàm: (1) Rằng có một Đức Chúa Trời, là Đấng ban thưởng cho kẻ nào hết lòng tìm kiếm Ngài; vì sứ đồ, khi theo đuổi bài luận này, nói với chúng ta trong Hê-bơ-rơ 11:6 rằng một người phải tin về sự hiện hữu và lòng rộng rãi ban thưởng của Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có thể làm điều gì có ích cho Ngài. (2) Rằng Đức Chúa Trời này đã bày tỏ chính Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sẵn lòng tiếp nhận những tạo vật không khước từ giao ước mới của Ngài; rằng trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã giảng hòa thế gian với chính Ngài, II Cô-rinh-tô 5:19; nhưng nay con người có thể được mời đến với Ngài và hy vọng, câu 20. Và các lời hứa đầy ân điển của Ngài, khi đứng trên một nền tảng và cơ sở như vậy, thì càng dễ được tin hơn; II Cô-rinh-tô 1:20: “Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và cũng bởi Ngài mà chúng ta nói A-men, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi chúng ta;” nghĩa là, các lời hứa của Đức Chúa Trời được rao ra trong danh của Đấng Christ thì chắc chắn là thật; chúng không phải là vừa phải vừa không, nhưng là phải; chúng không nói phải hôm nay rồi mai lại nói không, nhưng luôn luôn là phải, vì chúng đứng trên một nền tảng không thay đổi, là sự cứu chuộc đời đời của Đấng Christ.

(3) Rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời; vì dù sự thành tín của Đức Chúa Trời là điều không thể nghi ngờ, làm sao chúng ta biết được Lời của Ngài? Lời ấy đã được đặt làm vật bảo chứng nơi chúng ta trong Kinh Thánh, là sự tuyên bố về ý muốn của Đức Chúa Trời đời đời. Các lời hứa là một phần của Kinh Thánh ấy. [NEEDS REVIEW: một câu trong bản quét về dấu ấn của Đức Chúa Trời trên Kinh Thánh bị mất chữ, không đọc được trọn vẹn]. Và Kinh Thánh đã được Hội Thánh tiếp nhận và gìn giữ như những lời sấm chắc chắn của Đức Chúa Trời, và được Ngài ban phước qua mọi thế hệ và mọi thời đại liên tiếp, để thuyết phục, hoán cải và an ủi nhiều người, bởi chính ánh sáng, bằng chứng và sự tiến cử của chúng cho lương tâm của mọi kẻ không bị các dục vọng thô tục làm hư hỏng một cách lạ lùng, hay bị các tình cảm thuộc về thế gian làm mờ tối. Vì sứ đồ nói: “Bởi sự tỏ ra lẽ thật, chúng tôi tiến cử chính mình cho mọi lương tâm của loài người;” vì nếu Phúc Âm của chúng tôi có bị che khuất, thì chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ mà thần của đời này đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm, II Cô-rinh-tô 4:2, 3, 4. Đức tin tiến bước trên những nền tảng này; tôi đã nhắc đến chúng cách rõ ràng hơn, để anh em biết cách khơi dậy đức tin; vì ngoài việc cầu xin sự khôn ngoan và sự soi sáng để mở mắt chúng ta, chúng ta phải dùng các phương tiện, vừa với tư cách là những tạo vật có lý trí, vừa với tư cách là những tạo vật mới. Và có phương tiện nào hiệu nghiệm hơn những phương tiện đã được nhắc đến chăng?

Chẳng phải có một Đức Chúa Trời sao? Nếu không có Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta có được? Ngươi không phải được tạo nên bởi sự tình cờ; và khi ngươi chưa có, ngươi không thể tự tạo nên chính mình. Hãy nhìn xem thân thể ngươi, được dựng nên cách khéo léo biết bao; công trình này có thể là của ai? Hãy nhìn xem linh hồn ngươi; nó mang hình ảnh và ký hiệu của ai? “Hãy trả cho Sê-sa những điều thuộc về Sê-sa, và trả cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời.” Không, hãy nhìn lên trên, nhìn xuống dưới, nhìn vào trong ngươi, nhìn ra ngoài ngươi, ngươi thấy, nghe và cảm nhận điều gì, ngoài những sản phẩm và kết quả của một quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ đời đời? Ngươi không thể mở mắt ra mà các tầng trời lại không sẵn sàng nói với lương tâm ngươi rằng: Hỡi con người, có một Đức Chúa Trời, một Đấng vô hạn và đời đời, là Đấng đã dựng nên chúng ta và mọi vật.

Nay, về điểm thứ hai: Chẳng phải Đức Chúa Trời này đã bày tỏ chính Ngài là đầy ân điển trong Đấng Christ sao? Thiên nhiên tuyên bố rằng có một Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh tuyên bố rằng có một Đấng Christ. Vì có một Đức Chúa Trời vô hạn về quyền năng, khôn ngoan và nhân từ, nên điều hợp lý là Ngài phải được hầu việc, và hầu việc theo chính ý muốn của Ngài. Nhưng chúng ta đã thiếu sót trong bổn phận đối với Đấng Tạo Hóa của mình, và vì vậy chúng ta sợ hãi sự công chính của Ngài. Chắc chắn những tạo vật có lý trí có linh hồn bất tử, và vì vậy không chết như loài thú; vì thế không có hạnh phúc thật trong những điều mà con người thường tìm kiếm nó trong đó.

Vậy chẳng phải là một khám phá đầy phước hạnh sao, khi Đức Chúa Trời đã nhờ Chúa Giê-xu Christ mà làm cho sự sống và sự không hư nát được bày tỏ ra, khi Ngài đã sai Con Ngài vào thế gian để làm của lễ chuộc tội, để thỏa mãn sự công chính của Ngài, và để cứu chuộc chúng ta khỏi những nỗi sợ hãi vì tội lỗi của mình? Và chúng ta lại sẽ bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao này, là sự cứu rỗi đã được Chúa Giê-xu Christ đem đến cho chúng ta, sao? Hay sẽ lạnh nhạt tìm kiếm nó sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẵn lòng được giảng hòa với loài người, nếu không, Ngài đã lập tức ném chúng ta vào tình trạng đời đời của mình, như Ngài đã làm với các thiên sứ ngay khi họ mới phạm tội; nhưng Ngài chờ đợi, và chịu đựng nhiều sự bất tiện; Ngài nài xin chúng ta, và cầu khẩn chúng ta hãy được giảng hòa. Và chúng ta sẽ trốn tránh thế nào, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy, là sự cứu rỗi ban đầu được Chúa phán ra, rồi được xác nhận cho chúng ta bởi những kẻ đã nghe Ngài; Đức Chúa Trời cũng làm chứng cùng với họ, bởi các dấu kỳ, phép lạ, nhiều quyền phép khác nhau, và các ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Lẽ nào những người thánh lại lừa dối thế gian bằng một sự giả mạo sao? Hay Đức Chúa Trời lại đồng lõa khi dùng quyền năng của Ngài để làm những điều kỳ diệu như vậy sao? Chẳng phải đây là lời hứa của Ngài sao: “Ấy là lời hứa mà Ngài đã hứa cho chúng ta, tức là sự sống đời đời.” Đây chẳng phải là lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Và Đức Chúa Trời lại sẽ không nhớ đến và tôn trọng Lời của Ngài sao? Ngài vốn vẫn ân cần với Lời ấy, Thi Thiên 138:2: “Chúa đã làm cho Lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Chúa.” Sự thành tín của Ngài được thấy rõ nhất trong giao ước mới; Ngài đã ban lời thề trọng thể của Ngài cũng như Lời của Ngài, để những kẻ thừa hưởng lời hứa có thể có sự an ủi vững mạnh, Hê-bơ-rơ 6:18. Điều gì đã khiến đức tin của tôi nơi những điều này lại lạnh nhạt và không hiệu nghiệm như vậy? Nếu đây là lời hứa của Đức Chúa Trời, và Ngài đã không đặt ra một trường hợp ngoại lệ nào chống lại tôi để loại tôi ra khỏi lợi ích của lời hứa này, thì lý do gì khiến tôi không thể khích lệ linh hồn mình trong Chúa để tìm kiếm sự cứu rỗi này hơn nữa? Thế là chúng ta phải khơi dậy đức tin của mình như vậy. Nhưng tôi đã lạc đề quá lâu.

4. Bản chất của đức tin này được diễn tả bằng sự trông cậy và sự tin tưởng. Có một sự ưng thuận tương xứng với đối tượng của nó: có một số nguyên lý suy lý chỉ cần được tin, vì chúng dẫn chúng ta đến những điều khác; Hê-bơ-rơ 11:6; ở đó, một sự ưng thuận thuộc về trí óc là đủ. Nhưng có những điều khác được rao ra không chỉ để được tin, mà còn để được hưởng; đối với những điều này, không chỉ cần một sự ưng thuận thuộc về trí óc, mà còn cần một sự ưng thuận thực tiễn, tức là một sự ưng thuận kèm theo sự đồng ý và sự nương cậy. Như khi Đấng Christ hứa ban phước lành cho Cơ Đốc nhân, hay tín hữu đã làm chết xác thịt: không chỉ phải có một sự ưng thuận rằng những lời hứa và những điều ban cho này là của Đấng Christ, và rằng điều ấy là thật; nhưng còn phải có một sự đồng ý, để chọn lấy điều ấy làm phần và hạnh phúc của mình, và rồi có một sự tin tưởng và nương cậy nơi Đấng Christ để được điều ấy.

Càng có sự tin tưởng nhiều chừng nào, chúng ta càng chắc chắn chừng nấy về lợi ích của mình, cả trong Đấng Christ lẫn trong lời hứa; Hê-bơ-rơ 3:6: “Chúng ta là nhà của Ngài, miễn là chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng lòng tin tưởng và niềm hy vọng mà chúng ta khoe mình.” Và: “Chúng ta được dự phần với Đấng Christ, miễn là chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng lòng tin tưởng ban đầu của mình.” Và Hê-bơ-rơ 10:35, ngay trước bản văn một chút: “Vậy, chớ bỏ lòng tin tưởng của anh em, là điều có phần thưởng lớn.” Trong mọi chỗ này, sự tin tưởng chỉ về sự dấn thân quả quyết của chúng ta vào đời sống thuộc về thiên đàng, vì chúng ta nương cậy nơi phần thưởng của Đấng Christ trong một thế giới khác. Trên hành trình lên thiên đàng, chúng ta gặp nhiều cám dỗ; chúng ta bị tấn công cả bên hữu lẫn bên tả, bởi những nỗi khiếp sợ của giác quan, là điều làm chúng ta nản lòng, và bởi những khoái lạc của giác quan, là điều gài bẫy chúng ta. Sự tin tưởng hay sự trông cậy củng cố chúng ta chống lại cả hai cám dỗ này: những khó khăn, nguy hiểm và đau khổ mà chúng ta gặp trên hành trình lên thiên đàng, vâng, dù cho đó là chính sự chết; vì đức tin thấy kết cục là vinh hiển, và thấy sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta là chắc chắn và gần kề, nếu chúng ta cứ trung tín với Đấng Christ. Ngược lại, sự nương cậy hay sự trông cậy kéo lòng chúng ta đến với những điều tốt hơn, và chúng ta có thể dễ dàng coi nhẹ xác thịt, cùng sự khoái lạc của đời hiện tại, vì lòng chúng ta ở trên thiên đàng, và chúng ta có những điều tuyệt vời hơn đang ở trước mắt và đang theo đuổi. Điều này sinh ra một sự khước từ và khinh thường mọi điều muốn kéo chúng ta ra khỏi việc theo đuổi sự sống đời đời; I Cô-rinh-tô 9:26, 27: “Tôi chạy, chẳng phải như chạy không mục đích.” Như thể ông đã nói: Tôi tin tưởng, vì vậy tôi đã làm chết thế gian đối với mình.

4. Kết quả và hiệu quả trực tiếp của nó là sự lìa bỏ mọi sự khác, vì cớ phước lành mà Ngài ban cho. Việc lìa bỏ mọi sự thuộc về sự nương cậy và trông cậy này là điều rõ ràng, vì tôi không thể trông cậy Đức Chúa Trời, cũng không thể trung thực với Ngài, cho đến khi tôi có thể liều mất mọi hạnh phúc của mình trên sự bảo đảm này. Và nếu Đức Chúa Trời gọi tôi đến điều ấy, tôi thật sự lìa bỏ mọi sự trên những hy vọng này. Điều này sẽ được bày tỏ cho anh em qua những lý lẽ này: 1. Bởi những mô tả mang tính giáo lý về đức tin của Phúc Âm. Chúa chúng ta đã nói với chúng ta rằng nước thiên đàng giống như một người buôn bán, Ma-thi-ơ 13:45, 46: “Nước thiên đàng lại giống như một người buôn bán kia tìm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột ngọc châu quý giá, liền đi, bán hết mọi điều mình có, và mua hột ngọc đó.”

Người ấy phải chọn lấy nó, và quyết tâm từ bỏ mọi lợi lộc, hay chính sự sống mình, sao cho phù hợp với sự lựa chọn và sự trông cậy này; Lu-ca 14:26, 33: “Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta. Cũng vậy, bất kỳ ai trong các ngươi không từ bỏ mọi điều mình có, thì không được làm môn đồ Ta.” Sau những lời tuyên bố minh bạch như vậy về ý muốn của Đấng Christ, tại sao chúng ta lại nghĩ đến việc lên thiên đàng với một giá rẻ hơn, và nghĩ rằng giao ước sẽ được uốn nắn và hạ xuống cho phù hợp với tính khí của chúng ta? Sự phục vụ Đấng Christ sẽ đem theo rắc rối; mọi điều quý giá đều phải trả giá như vậy.

2. Bởi mọi sự kêu gọi và thử thách phi thường, được đặt ra làm khuôn mẫu cho chúng ta, về việc lìa bỏ mọi sự, dựa trên đức tin nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời. Hãy xem đức tin của Nô-ê; Hê-bơ-rơ 11:7: “Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời báo trước về những điều chưa thấy, thì kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình.” Lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban cho ông về cơn nước lụt là phi thường, nhưng những điều ấy là những điều chưa từng thấy; khi những điều ấy còn ở trong ý định của Đức Chúa Trời, không một người nào hay thiên sứ nào có thể biết được chúng; và sau khi Đức Chúa Trời bày tỏ chúng ra, chẳng có gì ngoài Lời của Ngài để ông nương cậy.

Áp-ra-ham cũng vậy: ông đem theo họ hàng của mình, rời bỏ nhà cha mình, và ra đi tìm một nơi ở mà ông chưa biết. Ông lìa bỏ quê hương mình, với tấm lòng và tình cảm đặt trên thiên đàng; phải có một sự xa lìa trọn vẹn của lòng và ý muốn để thuộc về Đức Chúa Trời, và một sự vâng lời trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời. Từ bỏ quê hương, họ hàng, bạn bè, cơ nghiệp, là một thử thách đau đớn; nhưng điều này đã được ông làm, và phải được mọi kẻ muốn được cứu làm theo; chúng ta phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và lìa bỏ mọi sự. [NEEDS REVIEW: các ví dụ tiếp theo trong bản quét về Áp-ra-ham dâng con và về Môi-se bị lẫn lộn và mất chữ, không đọc được đầy đủ].

Rồi tại Biển Đỏ, như đi trên đất khô: Đức Chúa Trời truyền cho dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến về phía trước, và trông đợi sự cứu rỗi mà Ngài đã hứa để giải cứu họ. Một con đường được mở ra, nước được phân rẽ, và nước dựng đứng như những bức tường, như thể chúng đã đông lại và hóa thành băng; và đáy biển, nơi chưa bao giờ thấy mặt trời trước đó, trở nên như nền đất cứng, không có bùn và không có cát lún. Đức Chúa Trời muốn được dân sự Ngài trông cậy như vậy; họ phải đặt mọi sự của mình vào tay Ngài. Như vậy, đức tin phải tìm được một con đường xuyên qua biển sâu. Nay, chúng ta hãy đến với Tân Ước; ví dụ về người thanh niên: “Hãy đi, bán hết mọi điều ngươi có, và ngươi sẽ có của báu trên trời,” Mác 10:21. Nhưng người ấy không dám liều theo mạng lệnh của Đấng Christ, nên đã buồn rầu bỏ đi. Lời hứa về sự sống đời đời và của báu trên trời không thể tách người thanh niên ra khỏi gia sản lớn của người, và vì vậy người tiếp tục không có khả năng hưởng phước lành đời đời. Người thanh niên này được đặt ra trong Phúc Âm làm một lời cảnh báo cho chúng ta. Cũng vậy, trong thử thách của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14: nếu Đấng Christ bảo Phi-e-rơ đến với Ngài trên mặt nước, Phi-e-rơ phải đến, dù cơn bão vẫn tiếp tục, và dù ông gần như sắp chìm ở mỗi bước đi.

3. Bởi mọi tấm gương về đức tin, trong trường hợp thông thường và phổ biến của sự cứu rỗi. Môi-se có đức tin, vì vậy ông đã lìa bỏ mọi vinh dự, khoái lạc và kho báu, vì ông trông cậy Đức Chúa Trời, và chờ đợi phần thưởng đền bù, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26. Việc kể ra mọi trường hợp thì vô tận; hãy lấy những trường hợp này, Hê-bơ-rơ 10:34: “Anh em đã vui lòng chịu sự cướp giật của cải mình, vì biết mình có của cải tốt hơn và bền lâu hơn.” Họ không nản lòng, nhưng vui lòng chịu sự cướp đoạt này, điều đó chứng tỏ một đức tin sống động nơi Đấng Christ và một tình yêu chân thành đối với Ngài. Việc lìa bỏ những điều này thật là đau lòng đối với những người thuộc về thế gian, nhưng họ quý trọng Đấng Christ là quý giá vô hạn hơn mọi của cải của thế gian. Nếu họ mất của cải mình, nhưng không mất Đấng Christ, thì họ đã đủ hạnh phúc rồi; vì khi ấy họ vẫn giữ được quyền sở hữu đối với của cải bền lâu. Như vậy, anh em thấy đức tin là gì: ấy là một sự trông cậy Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, đến nỗi khiến chúng ta sẵn lòng lìa bỏ mọi sự, thay vì bất trung với Đấng Christ. Những kẻ khác có thể lừa dối anh em, ru ngủ linh hồn anh em bằng những giọng điệu hoa mỹ về ân điển bị hiểu sai và lạm dụng. Nhưng nếu anh em không muốn bị lừa dối, hãy lấy đức tin và Cơ Đốc giáo theo sự tiến cử của Đấng Christ, tức là đức tin vừa được mô tả. Lẽ nào chúng ta ở vào địa vị của Đức Chúa Trời, để có thể làm cho thiên đàng hẹp lại hay rộng ra cho anh em sao? Chắc chắn đó là ân điển, ân điển dồi dào, khi Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, và kêu gọi chúng ta đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ. Nay, nếu anh em muốn có điều ấy, anh em phải tin cho đến sự cứu rỗi của linh hồn, tin đến nỗi từ bỏ mọi điều khác để đạt được nó.

Ứng dụng cho việc tự xét mình. Chúng ta hãy xét tình trạng thuộc linh của mình, xem nó tốt hay xấu; đức tin của chúng ta có chân thành không, sự xưng nhận của chúng ta có thật không; chúng ta đang hướng đến sự hư mất hay sự cứu rỗi; chúng ta có tin cho đến sự cứu rỗi của linh hồn không; nghĩa là, chúng ta có chẳng quan tâm mình mất điều gì, miễn là chúng ta đạt được cơ nghiệp thuộc về thiên đàng không. Anh em có một sự trông cậy như vậy, đến nỗi anh em có thể liều mất một điều gì đó quý giá đối với mình vì sự trông cậy này không; vâng, không chỉ một điều gì đó, mà là mọi sự không? Chúng ta không có một đức tin thật nơi sự sống đời đời, nếu chúng ta không thể liều điều gì trên đó, không dám mạo hiểm điều gì vì nó. Nay, chúng ta liều mất các điều trên cơ sở lời hứa của Đức Chúa Trời theo bốn cách: 1. Theo cách làm chết xác thịt. 2. Theo cách từ bỏ chính mình. 3. Theo cách làm việc từ thiện. 4. Theo cách thuận phục sự quan phòng.

1. Theo cách làm chết xác thịt; từ chối chính mình những khoái lạc tội lỗi của xác thịt. Tôi có thể liều điều gì trên sự bảo đảm của sự sống đời đời, nếu tôi không thể từ chối các dục vọng thuộc về thế gian của mình, và một chút khoái lạc hư không, để đổi lấy sự vui mừng trọn vẹn ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời sao? Tôi có Lời của Đức Chúa Trời bảo đảm cho điều ấy, rằng nếu tôi làm chết các việc của thân thể, thì tôi sẽ sống, Rô-ma 8:13. Việc từ bỏ những khoái lạc đã quen thuộc vẫn là điều khó; và đối với những tấm lòng đặt mình nơi khoái lạc, sự nghiêm khắc của một đời sống thánh khiết dường như u ám và khắc nghiệt; nhưng một tín hữu có cái nhìn hướng về cõi đời đời thì biết rằng thà từ chối xác thịt còn hơn làm Đức Chúa Trời không vui; thà chịu một chút nhọc công để sửa lại tấm lòng rối loạn và linh hồn bệnh hoạn của chúng ta, còn hơn chịu đau đớn đời đời. Và một khoảnh khắc ngắn ngủi là quá đắt, nếu nó được mua bằng sự mất đi niềm vui đời đời. Không, người ấy nói, tôi thà từ chối các dục vọng của mình còn hơn mất linh hồn mình. Lòng của mỗi người đều gắn bó với những điều mà người ấy cho là tốt nhất; và càng gắn bó với những điều tốt hơn bao nhiêu, nó càng được rút ra khỏi những điều khác bấy nhiêu. Kẻ khách lạ và kẻ hành hương, là người có tâm trí hướng về những điều sẽ đến, và có tấm lòng đặt nơi điều ấy, I Phi-e-rơ 2:11, thì nhờ Lời của Đức Chúa Trời mà học biết cân nhắc điều tốt và điều xấu của thế giới khác, đối lại với điều tốt mà xác thịt bày ra, và ngày càng học biết khinh thường những khoái lạc của tội lỗi và các đam mê ô uế. “Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới;” vì anh em đã chết, và sự sống của anh em đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3, 5. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn trong bản quét bị rời rạc, không đọc được trọn vẹn].

2. Theo cách từ bỏ chính mình. Anh em có thể liều và từ bỏ điều gì để được đứng vững trên sự bảo chứng của lời hứa? Việc làm chết xác thịt liên quan đến các dục vọng của chúng ta, và việc từ bỏ chính mình liên quan đến các lợi ích của chúng ta. Lợi ích nào anh em có thể liều trên cơ sở lời hứa? Đấng Christ phán: “Kẻ nào chối Ta trước mặt loài người, Ta cũng sẽ chối kẻ ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời,” và: “Kẻ nào hổ thẹn về Ta và về lời Ta, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong vinh hiển của Ngài,” Lu-ca 9:26. Anh em có sẵn lòng liều các tiện nghi của mình vì của cải bền lâu không; chịu sự xấu hổ và khiển trách nơi loài người, để anh em có thể trung tín với Đức Chúa Trời, và xưng nhận lợi ích này trong thế gian không; và anh em có làm như vậy khi nó thật sự đến lúc thử thách không? Lòng người là dối trá, và một cám dỗ trong ý tưởng và trong tưởng tượng thì không là gì so với một cám dỗ trong hành động và việc làm. Vì vậy, khi các quyết tâm của anh em bị những cám dỗ có sức mạnh đáng kể tấn công, anh em có tự chứng tỏ mình có lòng trung tín không? Anh em có thể trông cậy Đức Chúa Trời, khi Ngài thử thách sự trông cậy của anh em trong một điểm xưng nhận cần thiết nào đó, là điểm có thể khiến anh em phải chịu một sự mất mát, xấu hổ và nguy hiểm nào đó trong thế gian không?

3. Theo cách làm việc từ thiện; làm điều tốt bằng gia sản của anh em. Tôn giáo chẳng là gì cả, nếu khi anh em tiêu dùng gia sản của mình cho khoái lạc và các mục đích thuộc về thế gian, như việc thăng tiến cho chính mình, mà lại dành ít ỏi hay chẳng dành gì cho những việc như vậy, hay chỉ dành bấy nhiêu mà xác thịt có thể dư ra, để che giấu sự keo kiệt và lòng ích kỷ của anh em trong những điều khác. Anh em có thể thực hành theo lời hứa ấy không: “Hãy bán của cải mình mà bố thí; hãy sắm cho mình những túi không cũ, và của báu trên trời không hề hao mòn,” Lu-ca 12:33. Anh em đã liều điều gì trong loại việc này? Anh em có tin rằng kẻ nào cho người nghèo là cho Đức Chúa Trời vay mượn, và rằng Ngài sẽ trả lại cho người ấy không?

2. Quý vị có nhìn xem không có tình trạng nào chắc chắn bằng tình trạng được giao phó trong tay Đấng Christ chăng? Và quý vị có bằng lòng chịu một giá khá lớn vì sự sống đời đời chăng? Phần đông người ta muốn một Phúc Âm rẻ tiền, và xác thịt chiếm lấy tất cả. Đức tin nhận được rất ít từ họ để dâng ra cho Đức Chúa Trời. Há những người như vậy không liều mình trong một mối nguy đáng sợ sao? Và trong khi họ quá lo giữ gìn sản nghiệp cho chính mình và gia đình mình, há họ có tin đến nỗi linh hồn được cứu rỗi chăng? Hoặc nếu họ không giữ gìn sản nghiệp, nhưng phung phí và chịu tốn kém lớn vì các dục vọng của mình, thì họ chẳng làm gì đáng kể [NEEDS REVIEW: đoạn cuối câu bị hư hỏng trong bản quét, không đọc được ý trọn vẹn].

[NEEDS REVIEW: một khối chữ bị hư hỏng nặng về sự thuận phục sự quan phòng, chỉ còn đọc được rời rạc rằng không ai có thể thoát khỏi tay Đức Chúa Trời, dù ở đời này hay đời sau].

Nhưng vẫn còn một phần bổn phận của quý vị là tự nguyện dâng chính mình để Đức Chúa Trời sắp đặt và tể trị theo ý đẹp lòng Ngài, bằng lòng làm điều Ngài muốn quý vị làm, ở trong địa vị Ngài muốn quý vị ở, và chịu khổ điều Ngài muốn quý vị chịu khổ; điều ấy đã bao hàm trong việc bán hết mọi sự. Quý vị phải thuận phục để ở dưới sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, điều được nói đến khi Kinh Thánh nói về người nghèo khó trong tâm linh. Những tâm linh như vậy đã bị khuất phục và ở dưới sự tể trị của Đức Chúa Trời. Quý vị phải bằng lòng hưởng điều Đức Chúa Trời muốn quý vị hưởng, thiếu điều Ngài muốn quý vị thiếu, và mất điều Ngài muốn quý vị mất. II Sa-mu-ên 15:26, 27, và Gióp 1:21: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! Nhiều người dường như phó dâng mọi sự, của cải, sự sống, và tất cả, cho Đức Chúa Trời. Nhưng ấy là vì [NEEDS REVIEW: lý do và phần nói về thử thách bị hư hỏng, chỉ còn đọc được rằng họ chưa sẵn sàng khi Đức Chúa Trời lấy đi điều họ đã nói là phó dâng]. Tâm họ kín đáo giữ lại và dành riêng nhiều điều trong những gì họ nói mình phó dâng cho Đức Chúa Trời. Nhưng đó là sự giả dối, và nó tỏ ra một phần khi Đức Chúa Trời lấy đi bất cứ điều gì [NEEDS REVIEW: cuối đoạn bị mất chữ trong bản quét].

I Phi-e-rơ 1:9

Nhận lãnh cuối cùng của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình.

Sứ đồ ở đây đưa ra một lý do vì sao các tín hữu vui mừng giữa những hoạn nạn: họ được xứng hợp nhờ đó để nhận lãnh sự cứu rỗi; phải, họ đã có sự ấy rồi: Nhận lãnh cuối cùng của đức tin, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình.

Trong những lời này, hãy quan sát: 1. Phước hạnh. Sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. 2. Ân điển làm cho chúng ta xứng hợp để được phước hạnh ấy. Đức tin. 3. Mối liên hệ giữa phước hạnh và ân điển: ấy là telos, là cuối cùng, hay là phần thưởng.

1. Phước hạnh: sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu bàn về linh hồn bị hư hỏng nặng, nhiều dòng không thể khôi phục]. Ngay bây giờ, chúng ta được nói là nhận lãnh sự ấy, vì chúng ta chắc chắn sẽ nhận lãnh sự ấy khi đời sống chúng ta kết thúc. Hiện nay chúng ta tin rằng cuối cùng chúng ta sẽ được hưởng sự ấy, và vì vậy vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển, vì chúng ta xem xét sự ấy bằng đức tin, và có một sự bảo đảm không nghi ngờ về sự ấy trong những sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Hiện nay chúng ta nhận lãnh sự ấy trong các lời hứa, chúng ta nhận lãnh sự ấy trong những trái đầu mùa, là những tia sáng đi trước báo hiệu ánh sáng ban ngày của vinh hiển đời đời.

2. Ân điển làm cho chúng ta xứng hợp và ban cho chúng ta quyền hưởng phước hạnh này là đức tin. Từ ngữ đức tin trong Kinh Thánh đôi khi được dùng theo nghĩa fides quae creditur, tức là điều được tin, và đôi khi theo nghĩa fides qua creditur, tức là bởi đó chúng ta tin, chỉ về giáo lý, hay ân điển của đức tin. Nghĩa thứ nhất thật có ý nghĩa tốt ở đây, tức là giáo lý Cơ Đốc, [NEEDS REVIEW: vài dòng giải thích bị hư hỏng, chỉ còn đọc được rằng giáo lý ấy hướng chúng ta đến sự trông đợi và sự chuyên cần tìm kiếm phước hạnh]. Ấy là phước hạnh chính yếu [NEEDS REVIEW: cuối phân đoạn bị hư hỏng].

3. Mối liên hệ giữa đức tin và sự cứu rỗi. Ấy là telos, cuối cùng của đức tin, từ này chỉ về trái, hay phần thưởng. Khi telos được hiểu là cuối cùng và đích nhắm, Kinh Thánh ủng hộ quan niệm ấy: hướng về đích, Phi-líp 3:14; và II Cô-rinh-tô 4:18. Sự cứu rỗi linh hồn chúng ta là đích mà đức tin không chỉ được phép, mà còn phải nhắm đến. Một tín hữu nhắm và hướng mọi hành động của mình về đích này, để cuối cùng được hưởng sự sống đời đời. Đôi khi từ ấy được dùng chỉ về phần thưởng: Rô-ma 6:22: Nhưng bây giờ, anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời rồi, thì anh em được lấy sự nên thánh làm kết quả, và sự cuối cùng là sự sống đời đời.

Điểm giáo lý là: Cuối cùng, hay phần thưởng, của đức tin là sự cứu rỗi linh hồn chúng ta.

[NEEDS REVIEW: nhiều trang tiếp theo bàn về bản chất của linh hồn, sự phân biệt linh hồn và thân thể, và tình trạng của linh hồn sau khi chết bị hư hỏng quá nặng, không thể khôi phục cách đáng tin cậy; chỉ còn đọc được rời rạc Phi-líp 1:23: Tôi ước ao được ra đi và ở với Đấng Christ].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn hư hỏng về sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời ban và về Đấng Christ, không thể khôi phục trọn ý].

Vì vậy, chắc chắn ấy là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, là ơn, là lòng nhân từ của Ngài, đã ban sự cứu rỗi ấy cách nhưng không cho những người được chọn, là điều Đấng Christ đã mua chuộc bằng công lao của Ngài; và chính đức tin, bởi đó chúng ta áp dụng và làm cho quyền đòi hỏi và quyền hưởng của mình trở nên thực tế, cũng được Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta. Cho nên chẳng có điều gì trong chính những người được ban cho mọi điều này có thể khiến Đức Chúa Trời ban cho họ một phước hạnh lớn lao như vậy. Tất cả đều là ơn không đáng được hưởng, mà công việc của chúng ta chẳng có công lao gì trong đó. Dầu vậy, các tín hữu có một quyền không nghi ngờ, bởi sự ban cho và lời hứa của Đức Chúa Trời, nhờ đó họ có thể tự yên ủi mình [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hư hỏng, có nhắc đến việc không còn bị định tội].

[NEEDS REVIEW: vài dòng hư hỏng về Đấng Mê-si]. Người nào tin [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất], là Đấng Mê-si thật và Cứu Chúa của thế gian, và nương cậy nơi Ngài, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất], người ấy có đầy đủ quyền giao ước để hưởng [sự cứu rỗi].

[NEEDS REVIEW: phân đoạn hư hỏng về một quyền mới và một danh nghĩa mới được ban cho tín hữu].

[NEEDS REVIEW: phân đoạn dài bị hư hỏng nặng về bản chất của đức tin: chỉ còn đọc được rằng đức tin bao gồm sự hiểu biết về tội lỗi, sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết về Đấng Christ, về Thân vị và Chức vụ của Ngài, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và Ngài đến từ Đức Chúa Trời để đem tội nhân về với Đức Chúa Trời]. I Phi-e-rơ 3:18: Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; về phần xác thịt thì Ngài đã chịu chết, nhưng về phần linh hồn thì được sống.

[NEEDS REVIEW: nhiều dòng tiếp theo về bổn phận của tội nhân và con đường đức tin bị hư hỏng, không thể khôi phục].

[NEEDS REVIEW: phân đoạn hư hỏng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi, có nhắc đến việc đức tin nhắm đến sự cứu rỗi như đích của nó, và rằng Đấng Christ, Đấng là sự sống của chúng ta, là gương mẫu cho những ai tin Ngài, để họ được sự sống đời đời].

[NEEDS REVIEW: mở đầu phần ứng dụng bị hư hỏng].

1. Phải từ bỏ mọi sự trong thế gian này [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng] và nghiêm túc hướng chính mình [đến Đấng Christ], [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] khi chúng bị đòi hỏi, khi chúng nghịch với Đấng Christ và với hạnh phúc Ngài ban cho chúng ta. Đức tin của chúng ta được chứng tỏ qua việc từ bỏ như vậy; phải, điều ấy thuộc về bản chất của đức tin, và không có gì là đức tin mà thiếu điều ấy, như thấy được: (1) Qua những sự mô tả giáo lý về đức tin trong Phúc Âm, điều tôi sẽ trình bày cho quý vị theo cách thường lệ của tôi. Chúa chúng ta đã phán rằng Nước Thiên Đàng giống như một người lái buôn, Ma-thi-ơ 13:45, 46, đi tìm ngọc trai tốt. Khi đã gặp một viên ngọc trai rất quý, người đi bán hết mọi điều mình có mà mua viên ngọc ấy. Người ấy biết giá trị của đức tin. [NEEDS REVIEW: vài dòng tiếp theo bị hư hỏng].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn hư hỏng lập luận rằng Đấng Christ phải được quý trọng hơn mọi điều khác, và Ngài sẽ không chịu bị đặt sau bất cứ điều gì].

Đấng Christ phải được tin cậy [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng]. Ngoài ra, bản chất của [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] đòi hỏi sự từ bỏ này, sự từ bỏ mọi sự, để chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]. (1) [NEEDS REVIEW: chữ bị mất]. (2) [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] lời hứa. Không có [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] cho đến khi chúng ta lấy sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh hiển làm toàn bộ hạnh phúc của mình, cho đến khi lòng chúng ta hướng về sự ấy, và chúng ta [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]. Lòng ngay thẳng được biết qua kho tàng của nó: Ma-thi-ơ 6:20, 21: Hãy chứa của cải ở trên trời; vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Nếu vậy, [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng, có ý rằng các sự khác sẽ xem ra không đáng kể khi so với phần tốt hơn này, và kho tàng của chúng ta ở đâu thì lòng chúng ta ở đó].

[NEEDS REVIEW: mở đầu một phân đoạn bị hư hỏng]. Lời và lời hứa của Đức Chúa Trời được lấy làm sự bảo đảm cho chúng ta, đến nỗi sự trông cậy của chúng ta nơi đường lối của Ngài ban cho chúng ta sự yên ủi mạnh mẽ hơn mọi sự thấy được trên đất, Thi Thiên 119:111, và Hê-bơ-rơ 6:18. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] xét về lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều này khiến chúng ta chèo ngược dòng xác thịt, và chống lại những dục vọng và thèm muốn của nó, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] những tiện nghi, vì chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều tốt hơn. (2) Điều này [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về việc khó từ bỏ những điều chúng ta yêu, và về việc bỏ điều đã thấy vì điều chưa thấy là công việc của đức tin].

[NEEDS REVIEW: một câu bị hư hỏng về lời đề nghị có điều kiện và ý chí]. [Người có đức tin chân thật] sẵn lòng từ bỏ mọi sự, vâng phục Đấng Christ.

(1) Hãy xét sự cần thiết của điều ấy. Quý vị không thể tin cậy Đức Chúa Trời, cũng không thể trung thành với Ngài, cho đến khi lòng quý vị được gỡ khỏi những lạc thú, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] mọi hy vọng và hạnh phúc khác. [Những điều ấy] sẽ làm lệch hướng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]. Hoặc [quý vị sẽ thành] người què quặt trong tôn giáo, trong sự tự xử, trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]: Người hành hương phải kiêng những dục vọng xác thịt. Người chạy đua không mơ hồ, người giữ thân thể mình, I Cô-rinh-tô 9:26, 27; hoặc trong con đường tự chối mình, ít dám liều vì Đấng Christ. Có thể họ chịu một vài mất mát, nhưng không bán hết mọi sự vì viên ngọc trai rất quý. Hoặc, trong con đường làm phước: Làm sao quý vị có thể cho Chúa vay dựa trên giao ước của Ngài, hay trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài, nếu không như vậy? Châm Ngôn 19:17: Kẻ nào thương xót người nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ơn lành ấy cho người.

2. Hãy xét lợi ích. Bất cứ điều gì tín hữu mất đi dọc đường, người ấy chắc chắn sẽ nhận lại khi cuối hành trình. Ma-thi-ơ 19 [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu và của bài giảng bị cắt ngắn bởi bản quét chuyển sang bài giảng tiếp theo].

BÀI GIẢNG LỄ CƯỚI

Sáng Thế Ký 2:22

Và đem nàng đến cùng người nam.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của bài giảng bị hư hỏng; chỉ còn đọc được rằng Đức Chúa Trời đã đem Ê-va đến cùng A-đam, và tác giả từ chối suy đoán về hình thể thấy được hay nghi thức của việc đem đến, vì Đức Thánh Linh không bày tỏ điều ấy].

Ngài đã dựng nên nàng làm người giúp đỡ xứng hợp cho người nam. Việc đem nàng đến này là sự ban nàng trọn vẹn làm vợ chồng.

2. Sự lập định và chỉ định của Ngài về phương cách truyền giống loài người. Việc Đức Chúa Trời kết hợp, theo sự giải thích của Cứu Chúa chúng ta, là sự Ngài nối kết, Mác 10:9 [và Ma-thi-ơ 19:6]. [NEEDS REVIEW: vài dòng về giấc ngủ sâu của A-đam bị hư hỏng]. Hôn nhân là một tình trạng đáng tôn trọng. Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên lập nên nó; hành động của Ngài có hiệu lực của một sự lập định.

3. Vì sự long trọng lớn hơn, [Ngài đã sắp đặt thứ tự]: [người nam] không được tự ý lấy nàng theo ý riêng [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về ý riêng của chúng ta và về nghi thức Đấng Christ đã đặt]. [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng].

Điều này lên án những lý do xác thịt, khi người ta kết hợp mà không xét đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời; chúng ta vi phạm thứ tự Đức Chúa Trời đã đặt trong sự lập định đầu tiên về hôn nhân, và không thể trông mong sự đến với nhau của mình sẽ được an ủi. Điều này còn lên án hơn nữa sự ô uế trái tự nhiên của tội tà dâm, bởi đó nam và nữ tự kết hợp với nhau, bị ma quỷ và dục vọng vô độ của mình dẫn dắt. Đức Chúa Trời không [để cho người nữ đến với người nam cách như vậy]; như Ngài đã không để cho các thú vật vô tri [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất], nhưng cách long trọng, như thể Ngài đem người nữ bằng chính tay Ngài đến cùng người nam, và trao nàng vào tay người, vì Ngài quan tâm đến họ cách tôn trọng hơn. Đức Chúa Trời không thể chịu được [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] sự kết hợp như tiếng ngựa hí, trong [sự ham muốn] không kiềm chế, Giê-rê-mi 5:8. Không, [người nữ phải ở riêng] cho đến khi nàng được đem đến cùng người nam.

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn bị hư hỏng về ơn đặc biệt Đức Chúa Trời ban cho loài người hơn mọi loài thọ tạo khác, và về việc chính Ngài làm lễ kết hợp].

Ngài đã dựng nên họ có nam có nữ, và ban phước cho họ cùng nhau. [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng]. Khi Ngài đã dựng nên người nữ, Ngài đem nàng đến [cùng người nam], qua đó cho thấy rằng khi bất cứ ai bước vào tình trạng này, họ phải [tìm kiếm và hưởng] sự an ủi của ơn này [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hư hỏng].

Đấng Christ, khi lý luận chống lại chế độ đa thê, [đã chỉ ra rằng Đức Chúa Trời đã ban] một người nữ cho một người nam, dầu [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về A-đam]. [Đức Chúa Trời ban] người nữ cho người chồng, và Ngài vẫn luôn làm như vậy. Sự quan phòng của Ngài quan tâm đến việc này, như tôi sẽ cho quý vị thấy.

Điểm giáo lý mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này: Những người bước vào [hôn nhân] phải nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ cho quý vị thấy: 1. Theo ý nghĩa nào người ta được nói là nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời. 2. Vì sao điều này phải được giữ.

Về điều thứ nhất: Họ nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời theo hai cách: 1. Khi những chỉ dẫn của Ngài được tuân giữ. 2. Khi sự quan phòng của Ngài được nhìn nhận và thừa nhận.

1. Khi những chỉ dẫn của Ngài [được tuân giữ]. Vì trong mọi [sự cân nhắc] của chúng ta, tôn giáo phải luôn đứng đầu. [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng]. (1) Về sự lựa chọn người bạn đời. Khi [Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ xứng hợp với nó], [Ngài muốn] một người giúp đỡ cho chính người nam [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]. Ma-thi-ơ 6:33: Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, v.v... Mục đích chính của con người phải được bày tỏ trong các hành động của người, như nó phải vậy, [ngay cả] trong việc ăn, uống, [NEEDS REVIEW: chữ có thể là các sự giải trí] và những sự bồi bổ của đời sống tự nhiên, bằng không tôi không hành động như một Cơ Đốc nhân. Huống chi trong những việc quan trọng và [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] nhất của tôi, như [hôn nhân], mà rất nhiều điều tùy thuộc vào đó. Chắc chắn người [muốn có] phước của Đức Chúa Trời cùng đi với mình phải [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về việc chọn người thuộc gia đình của Đức Chúa Trời]. [Người nữ] được tự do lấy chồng [theo ý mình], nhưng chỉ trong Chúa mà thôi, I Cô-rinh-tô 7:39. Nàng được tự do lấy chồng, nhưng chỉ trong Chúa; cũng vậy, người ta được tự do ăn, uống, v.v..., nhưng trong Chúa; cũng được tự do kết hôn, nhưng trong Chúa. Tôn giáo phải xuất hiện cao nhất trong mọi hành động của người, và hướng dẫn người suốt [đời sống].

Những tai hại đã đến bởi sự lựa chọn theo xác thịt phải là lời cảnh báo đủ cho các Cơ Đốc nhân. Sáng Thế Ký 6:2: Các con trai của Đức Chúa Trời đến với các con gái loài người, và lấy họ làm vợ, vì họ xinh đẹp; họ bị các động cơ xác thịt chi phối (hoặc vì giàu có, hoặc vì xuất thân cao quý, cũng là một thôi). Và kết quả là gì? Từ họ sinh ra một dòng giống lai tạp là những người khổng lồ, nổi lên chống lại Đức Chúa Trời và công việc của Ngài trên thế gian. [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về sự lựa chọn theo xác thịt]. Tôn giáo bị đuổi ra khỏi cửa. Thi Thiên 106:35: Họ pha trộn với các dân ngoại, và học theo công việc của chúng. Nê-hê-mi 13:25, 26: Tôi quở trách họ, và khiến họ thề bởi Đức Chúa Trời: Các ngươi sẽ không gả con gái mình cho con trai chúng, và cũng không cưới con gái chúng cho con trai các ngươi. [NEEDS REVIEW: một ví dụ bị hư hỏng về một vị vua đi theo đường lối của Y-sơ-ra-ên vì con gái của A-háp là vợ người]. Hoàng đế Valens kết hôn với một phụ nữ theo tà giáo Arius, và bị mắc bẫy đến nỗi trở thành kẻ bắt bớ những người chính thống. Người vợ có những lợi thế lớn, hoặc để làm hư hỏng, hoặc để hoán cải lòng người chồng. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất]. Hoặc nếu họ không thắng được đến mức ấy, thì có biết bao sự bất hòa và xung khắc khi người ta mang ách không đều, khi vợ và chồng đi hai đường trái ngược nhau?

(2) Về sự ưng thuận của cha mẹ. Ở đây, trong câu Kinh Thánh, [Đức Chúa Trời], là Cha chung, tự cho thấy Ngài có phần lớn nhất trong việc gả con cái của chính Ngài: Ngài đem nàng đến cùng người nam. Và cha mẹ thường là những người đại diện của Ngài, là những người phải [NEEDS REVIEW: cuối đoạn bị cắt trong bản quét].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn bị hư hỏng về lòng tôn kính Đức Chúa Trời, sự công bằng chúng ta mắc nợ, sự nghiêm trang của tâm linh và lòng tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà những hành động như vậy phải được thực hiện với những điều ấy]. Cô-lô-se 3:17: Mặc dầu anh em làm việc gì, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng việc làm, hãy nhân danh Chúa Giê-xu mà làm hết thảy, và nhờ Ngài tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha. Khi điều này được tuân giữ, chúng ta [sẵn sàng] nhận nhau từ tay Đức Chúa Trời.

Đặc biệt [NEEDS REVIEW: vài dòng về quyền hưởng bị hư hỏng, có nhắc đến việc mọi sự được nên thánh bởi lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, đối với những người tin và biết chân lý], I Ti-mô-thê 4:3, 4, 5.

Có hai thứ quyền: Dominium Politicum và Evangelicum, quyền dân sự và quyền Phúc Âm. Quyền dân sự đặt nền trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời; quyền Phúc Âm đặt nền trên ân điển. Chúng ta có quyền dân sự đối với mọi điều đến với chúng ta qua lao động lương thiện, mua bán hợp pháp, hay thừa kế, và qua những phương cách công bằng và thích hợp; điều ấy ban cho chúng ta quyền, không chỉ trước mặt loài người, mà còn trước mặt Đức Chúa Trời; không phải bởi hiệu lực của luật pháp loài người, mà bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị mất] của Ngài. Bởi quyền quan phòng, mọi kẻ ác sở hữu mọi vật bên ngoài [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất], Thi Thiên 17:14. Bất cứ điều gì rơi vào phần của họ trong dòng chảy của sự quan phòng Đức Chúa Trời, họ không phải là kẻ chiếm đoạt chỉ vì sở hữu điều họ có, nhưng vì lạm dụng điều họ có. Họ có quyền dân sự để ngăn chặn sự xâm phạm [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] bởi luật pháp loài người, [và] quyền quan phòng trước mặt Đức Chúa Trời, và họ không chịu trách nhiệm đơn thuần vì sự sở hữu, nhưng vì cách sử dụng. Nhưng còn có quyền giao ước mới. [Các tín hữu] có quyền hưởng những sự an ủi thuộc về loài thọ tạo bởi sự chuyển giao của giao ước, điều làm ngọt ngào mọi ơn, đến với chúng ta được gói trong lòng thương xót của Đấng Christ. Phần ít ỏi mà người công chính có còn tốt hơn kho tàng của nhiều kẻ ác; như bữa ăn đạm bạc của một thần dân nghèo còn tốt hơn những món ngon của một kẻ phản bội đã bị kết án. Và chúng ta có điều này bởi Đấng Christ, là Đấng thừa kế mọi sự, và chúng ta bởi Ngài, I Cô-rinh-tô 3, phần cuối. Như vậy mọi sự đều thuộc về những người tin, như những món quà của tình yêu và lòng tốt của Cha dành cho chúng ta trong Đấng Christ. Như chúng ta nhận bánh của mình từ tay Đấng Christ thể nào, chúng ta cũng phải kết hôn với Đấng Christ trước khi kết hôn với nhau thể ấy. Giao ước hôn nhân phải được bắt đầu [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về giao ước giữa Đấng Christ và linh hồn].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn bị hư hỏng nặng về con cái thánh, về Hội Thánh, và về việc hôn nhân không chỉ để sinh sôi loài người].

2. Khi sự quan phòng của Ngài được nhìn nhận. [NEEDS REVIEW: mở đầu bị hư hỏng]. Châm Ngôn 19:14: Nhà cửa và của cải là cơ nghiệp của tổ phụ để lại; còn một người vợ khôn ngoan do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Cơ nghiệp đến bởi luật pháp loài người, dầu không phải không có sự can thiệp của sự quan phòng Đức Chúa Trời, Đấng ấn định cho con người thời gian phục vụ và ranh giới nơi ở, bất cứ nơi nào con người sống, và điều người sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị mất]. Đất Ca-na-an được chia [bởi thăm], bởi sự ấn định đặc biệt [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về những điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho loài người, để an ủi và ban phước].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn bị hư hỏng về việc phó mọi hoàn cảnh cho sự quan phòng, và về việc sản nghiệp đến với chúng ta qua những phương cách dễ dàng hơn, dầu không điều gì bị lấy khỏi sự tể trị của sự quan phòng].

Ngài không [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về việc Đức Chúa Trời không quên điều gì trong bảng liệt kê của Ngài]. Đức Chúa Trời [ban] người vợ cho người chồng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất], cùng với những ân điển và khả năng bởi đó những người đã kết hôn được làm người giúp đỡ cho nhau. Ngài ban cho con cái: Thi Thiên 127:3: Kìa, con cái là cơ nghiệp bởi Đức Giê-hô-va mà ra. Sự thụ thai và sự thành hình của chúng trong tử cung là từ Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: vài chữ về nam hay nữ bị hư hỏng].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn bị hư hỏng về sự kiêu ngạo, tự phụ và cứng ý trong mọi con trai của A-đam, khiến một người giúp đỡ tốt có thể trở thành một cái bẫy bởi ác ý của Sa-tan và sự hư hoại của chính chúng ta, và rằng Giê-sa-bên không phải là người giúp đỡ cho A-háp, cũng như Đa-vít đã bị cám dỗ]. Những người muốn làm trọn bổn phận của mối quan hệ này cần được nâng đỡ mạnh mẽ bởi sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Cuối cùng, anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài, Ê-phê-sô 6:10. Vậy vì Đức Chúa Trời [đã sắp đặt điều này], chắc chắn sự quan phòng của Ngài phải được nhìn nhận, và quý vị phải nói: Đây là người vợ Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi; và [NEEDS REVIEW: cuối câu bị hư hỏng].

2. Vì sao bổn phận này [phải được tuân giữ]. Điều này phần lớn tùy thuộc vào những gì đã nói rồi. Nhưng xa hơn: 1. Điều ấy sẽ là [NEEDS REVIEW: vài dòng bị hư hỏng về việc dâng mọi vinh hiển về sự an ủi chúng ta có trong mối quan hệ như vậy cho Đức Chúa Trời, nhìn nhận tay Ngài là nguồn, và không quy sự ấy cho các phương tiện hay cho ơn của loài người].

[NEEDS REVIEW: một phân đoạn dài bị hư hỏng nặng về lòng biết ơn, về ơn dư dật của Đức Chúa Trời, và về việc mọi điều chúng ta có từ Đức Chúa Trời phải được quy về Ngài].

2. [Điều ấy sẽ làm ngọt ngào mọi thập tự giá của chúng ta]. [NEEDS REVIEW: mở đầu bị hư hỏng]. Khi Đức Chúa Trời gọi một người vào chức vụ quan trưởng, Ngài đòi hỏi người phải [làm trọn chức vụ ấy]; cũng vậy, khi Ngài gọi một người làm chủ gia đình và làm chồng của một người vợ, còn có một [sự tính sổ khác]. Một sứ giả được sai đến một nước ngoài [phải] khai trình, không chỉ như [NEEDS REVIEW: chữ bị mất], mà như một sứ giả. [Họ phải] gặp những cơn bão. Họ đến cuối hành trình của mình. Đời sống hôn nhân có những sự an ủi của nó, và cũng có mọi gánh nặng và buồn rầu của nó. Bây giờ, mọi thập tự giá thuộc về tình trạng này sẽ được làm cho ngọt ngào, khi chúng ta nhớ rằng chúng ta [không tự chọn theo ý riêng], nhưng được dẫn dắt bởi sự hướng dẫn công bằng và lời mời công bằng của sự quan phòng Đức Chúa Trời. [Chúng ta sẽ] không quá bối rối vì điều xảy đến với mình trên đường làm bổn phận và trong những mối quan hệ mà chúng ta được gọi đến. Bàn tay đã gửi sự hoạn nạn đến, cũng sẽ thánh hóa nó; Ngài sẽ tể trị mọi sự để chúng hiệp lại làm ích cho chúng ta. Đức Chúa Trời gọi chúng ta vào tình trạng này, Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong đó. Ấy là một sự thỏa lòng lớn khi [biết rằng] quý vị đang đóng vai trò mà Đức Chúa Trời muốn quý vị đóng; [và ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt quý vị], Ngài sẽ mang [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] những gì đi kèm với tình trạng và hoàn cảnh đời sống ấy. Nếu một người tự chạy theo ý riêng của mình, và những bất tiện phát sinh, chúng sẽ được chịu đựng cách khó chịu hơn. [NEEDS REVIEW: những dòng cuối của bài giảng bị hư hỏng và bị cắt ngắn trong bản quét, có ý rằng những khó khăn ấy bị quy cho chính mình vì đã không bước vào hôn nhân cách đúng đắn bởi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời].

Những đau khổ ấy càng thêm khó chịu khi chúng đưa chúng ta ra khỏi con đường bổn phận của mình. Đức Chúa Trời đã cam kết chỉ giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối của mình, chứ không phải ngoài bổn phận của mình; Thi Thiên 91:11. Các lời hứa không phải để nuôi dưỡng con người trong việc chạy theo sự dại dột, nhưng để khích lệ họ trong từng ơn gọi và địa vị đời sống mà Đức Chúa Trời đã đặt để họ; tại đó chúng ta có thể an trú với sự an ủi, và trông đợi hoặc phước lành của Đức Chúa Trời, hoặc sự nâng đỡ của Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị mất chữ trong bản quét, nói về việc liều lĩnh bước vào một địa vị đời sống mà Đức Chúa Trời không kêu gọi và không có sự bảo đảm của Ngài] Nhưng khi ở một mình là không tốt cho chúng ta, và Chúa sai đến cho chúng ta một người giúp đỡ xứng hợp với mình, Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta.

Chúng ta càng vững lòng đến với Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài ban phước trên người vợ do Đức Chúa Trời chọn lựa, hay người chồng do Đức Chúa Trời chọn lựa. Chúng ta được đến gần ngôi ân điển với nhiều hy vọng hơn, vì chúng ta đã phó thác chính mình cho sự hướng dẫn của Ngài. Châm Ngôn 3:6: "Trong mọi đường lối ngươi, hãy nhận biết Ngài, Ngài sẽ san bằng các nẻo ngươi đi." Đức Chúa Trời sẽ sắp xếp mọi sự cách tốt nhất khi chúng ta không đi trước, nhưng đi theo Ngài; chúng ta vẫn luôn tham vấn với Đức Chúa Trời, và không dám bắt tay vào bất cứ việc gì ngoài những điều hợp với ý muốn của Ngài. Lẽ nào Đức Chúa Trời lại dẫn chúng ta đi sai, và hướng chúng ta lạc lối; hay rẽ chúng ta vào một lối phụ, hay một con đường cong queo sao? Thi Thiên 37:23, 24 chép: "Các bước của người tốt được Chúa lập vững, và Ngài (tức là Chúa) vui thích nơi đường lối người; dầu người té, cũng không ngã té hẳn, vì Chúa lấy tay Ngài nâng đỡ người." Thật là một điều phước hạnh khi được ở dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, được dẫn tới hay dẫn đi bởi một Đấng Hướng Dẫn khôn ngoan, quyền năng và đầy đủ mọi sự như vậy; vì Ngài vui lòng làm điều tốt cho những người như thế, và lấy làm vui thích trong những quyết định của Ngài để làm cho họ được thịnh vượng. Đôi khi họ sẽ nếm biết những điều ác của thế gian, nhưng họ sẽ không bị chúng hủy diệt: họ có thể té ngã, nhưng họ sẽ không bị đập tan thành từng mảnh; đó là một ẩn dụ về một chiếc bình bị va đập, nhưng không bị vỡ vì điều đó. [NEEDS REVIEW: cuối câu ẩn dụ về chiếc bình bị cắt cụt trong bản quét]

5. Điều này giúp chúng ta sẵn sàng hơn để lìa xa nhau khi Đức Chúa Trời muốn như vậy. Mọi điều thuộc về đời này, chúng ta tiếp nhận chúng từ Đức Chúa Trời, với điều kiện này: phải giao nộp chúng lại cho Đức Chúa Trời khi Ngài gọi lấy chúng. Luật lệ liên quan đến mọi sự hưởng thụ thuộc tạo vật là: "Chúa đã ban cho, Chúa lại lấy đi," Gióp 1:21. Chúng ta tự gài bẫy cho chính mình, và không tiếp nhận chúng với một quan niệm đúng đắn, nếu chúng ta không tiếp nhận chúng như những sự an ủi hay chết và sẽ qua đi, mà Đức Chúa Trời có thể đòi lại tùy ý Ngài, và như vậy giữ linh hồn được thong dong, ở trong tư thế thuận phục, nếu Đức Chúa Trời có ngăn trở chúng ta và làm chúng ta thất vọng trong những điều ấy. Chúng ta phải sử dụng mọi sự an ủi bề ngoài như vậy, với sự dứt bỏ và chừng mực ấy, đối với con cái, tài sản, và mọi phước lành thuộc về đời này, v.v., xứng hợp với nhận thức về sự mong manh ở trong chúng, và những chuyển xoay, biến đổi của một thế gian bất định.

Đó là lời chỉ dẫn của vị sứ đồ, I Cô-rinh-tô 7:29: "Thì giờ ngắn ngủi, còn lại, những người có vợ, hãy ở như không có." Không phải là để chúng ta thiếu sót trong tình yêu thương đối với họ, và sự chăm sóc dành cho họ; không, ở chỗ này thà có phần dư dật còn hơn là thiếu sót; Châm Ngôn 5:19: "Hãy luôn say mê tình yêu của nàng." Nhưng là về sự chuẩn bị của lòng, để giữ lấy hay để mất đi, nếu Đức Chúa Trời thấy là thích hợp, để bằng lòng lìa xa một người bạn đời thân yêu, hay ít nhất là với sự thuận phục khiêm nhường và bằng lòng chấp nhận, khi ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ; và một phần nào đó của điều này phải được xen lẫn với mọi niềm vui mừng của chúng ta, cùng với vài tư tưởng về sự hư không của tạo vật. Quý vị không được quá vui mừng khi tiếp nhận, thì cũng không được quá buồn bã khi chia lìa. Bánh có men phải được ăn cùng với các của lễ tạ ơn trong Lễ Lều Tạm, khi các vựa đã đầy; con người ở trạng thái tốt nhất cũng đều là hư không, Thi Thiên 39:5. Để giúp chúng ta làm được điều này, thật tốt khi suy xét rằng Đấng có quyền ban cho, cũng có quyền lấy đi.

ỨNG DỤNG

Ứng dụng 1. Chúng ta hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện tha thiết, khi có bất cứ việc nào như vậy đang được tiến hành. Chúng ta thường nói hôn nhân được lập nên ở trên trời trước khi được lập nên ở dưới đất. Người ngoại giáo, trước khi lòng kính sợ tôn giáo bị dập tắt, vẫn bắt đầu với các thần của họ trong bất cứ công việc hệ trọng nào. "A Jove principium" — bắt đầu từ thần Jupiter — là một nguyên tắc ngay thẳng giữa vòng dân ngoại. La-ban tham vấn các thần tượng gia đình của mình; Ba-lác sai mời Ba-la-am đến để cho mình lời khuyên. Dân ngoại có các nữ tiên tri và các lời sấm truyền của họ ở Delphi. Bất cứ dân tộc nào còn được chạm đến bởi ý thức về một Quyền Năng Thần Thánh, họ sẽ không bao giờ liều lĩnh bắt tay vào bất cứ việc hệ trọng nào, mà không xin phép hay xin phước lành của đấng mà họ cho là Đức Chúa Trời. Còn đối với con cái của Đức Chúa Trời, đó là thói quen thường xuyên của họ: họ không dám quyết định bất cứ đường lối nào, cho đến khi đã cầu hỏi ý Đức Chúa Trời. Đa-vít luôn chạy đến với lời sấm truyền của ê-phót: "Con có nên đi lên Hếp-rôn chăng?" Trong hành trình của mình, Gia-cốp không đi đến với La-ban, cũng không rời khỏi ông, mà không có một sự bảo đảm. Giê-hô-sa-phát, khi công việc ở Ra-mốt Ga-la-át đang được tiến hành, không dẫn các quan tướng của quân đội ra đi, nhưng ông sai mời các tiên tri của Chúa đến; I Các Vua 22:5: "Xin hãy cầu hỏi lời của Chúa ngày nay." Cũng vậy, Các Quan Xét 1:1: "Ai sẽ đi lên đánh người Ca-na-an?" Thật là khinh thường Đức Chúa Trời, và là một kiểu gạt Ngài sang một bên, khi chúng ta dám bắt tay vào bất cứ việc gì mà không có sự cho phép, lời khuyên, và phước lành của Ngài; và đó là những điều chúng ta phải tìm kiếm trong sự cầu nguyện.

1. Sự cho phép của Ngài. Đức Chúa Trời là Chúa tuyệt đối của mọi vật, cả trên trời và dưới đất: và bất cứ điều gì được bất cứ tạo vật nào sở hữu, đều là bởi sự ban cho rộng lượng của Ngài. Dù chúng ta có bên mình bao nhiêu của cải và sự dư dật, Đấng Cứu Thế của chúng ta dạy chúng ta phải cầu xin phần cho phép của mình, hay sự cho phép để sử dụng bao nhiêu là cần thiết cho chúng ta, hay phần của mỗi ngày: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày." Thật là một phần của cung cách tin kính, khi nhìn nhận quyền và chủ quyền của Đức Chúa Trời. Sử dụng của cải của một người, và phung phí, tiêu dùng chúng mà không có sự cho phép của người ấy, là cướp đoạt. Mọi điều chúng ta có hay sử dụng đều là của Đức Chúa Trời, là Đấng giữ lại quyền sở hữu mọi sự cho chính mình. Khi phân phát cho các tạo vật, Ngài không bao giờ có ý từ bỏ quyền của mình. Như một người nông phu, khi gieo hạt giống của mình trên cánh đồng, không hề bị mất quyền đối với nó. Đức Chúa Trời có quyền sở hữu tối cao, chúng ta có quyền quản lý đối với sự sống, và mọi sự an ủi thuộc về nó. Sự sống là của Ngài; con người là một người trông giữ, một người bảo hộ sự sống ấy cho Đức Chúa Trời. Vàng và bạc là của Ngài; con người là một người quản gia để làm lợi chúng cho Đức Chúa Trời. A-đam không có quyền gì trên Ê-va, cho đến khi Đức Chúa Trời đem nàng đến với ông, và ban nàng cho ông. Mỗi người trong chúng ta phải nhận được từ Đức Chúa Trời một sự ban cho đối với mọi điều mình có; Chúa là Đấng sở hữu ngôi nhà chúng ta ở, quần áo chúng ta mặc, thức ăn chúng ta ăn. [NEEDS REVIEW: vài dòng cuối của mục này bị rời rạc và mất chữ trong bản quét, nói về việc phải có giấy phép từ Đức Chúa Trời để sử dụng mọi sự an ủi khác, và phải xin phép Ngài] Người ta nói rằng Đức Chúa Trời đã ban các người vợ của Đa-vít cho ông vào lòng ông.

2. Lời khuyên và sự hướng dẫn của Ngài, khi hoàn cảnh còn nghi ngờ, và tư tưởng của chúng ta chưa chắc chắn. Châm Ngôn 3:5: "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Chúng ta hầu như không biết rõ các bổn phận, chắc chắn chúng ta không thể thấy trước các biến cố; vì vậy một người lấy lòng mình làm lời sấm truyền, lấy trí khôn mình làm kẻ cố vấn, sẽ chọn lấy một tai họa cho chính mình, thay vì một sự an ủi và một phước lành. Vì vậy, trước hết và trên hết, chúng ta phải tham vấn với Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài, vì Ngài thấy rõ lòng người, và thấy trước các biến cố. Chúng ta chỉ có thể nhìn vào những gì ở hiện tại, và ở đó là vào vẻ bề ngoài; vì vậy Đức Chúa Trời có thể hướng dẫn chúng ta cách tốt nhất trong sự chọn lựa của mình, Ngài biết những người bạn đời và người phối ngẫu thích hợp nhất cho mỗi người; Ngài là Đấng có cái nhìn về mọi sự trong một khoảnh khắc thời gian, và bởi một hành động của sự hiểu biết; và như vậy có thể sắp xếp các công việc của loài người cách tốt nhất, vì lợi ích và sự an ủi của tạo vật. Giê-rê-mi 10:23: "Hỡi Chúa, tôi biết đường của loài người không thuộc về họ; người đi, cũng không có quyền dẫn bước mình," tức là sắp xếp công việc của mình sao cho có thể có được hạnh phúc và sự an ủi trong đó. Cũng vậy, Châm Ngôn 20:24: "Các bước của loài người do Chúa định; vậy làm sao loài người hiểu được đường lối mình?" Chúng ta không thể thấy trước kết cục của các sự việc, điều gì là thích hợp, điều gì không; con người muốn tự mình làm nên hạnh phúc như một con nhện, leo lên bằng một sợi chỉ do chính mình se ra. Nhưng than ôi, mọi mưu kế và sự sắp đặt khéo léo của chúng ta đều tan biến theo một cái quét của cây chổi. Kẻ muốn tự mình cắt phần cho mình, hiếm khi cắt được một phần tốt cho chính mình. Họ xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và lấy công việc ra khỏi tay Ngài; và vì vậy chẳng lạ gì nếu sự khôn ngoan của họ bị biến thành sự dại dột.

3. Chúng ta cầu xin phước lành của Ngài. Đức Chúa Trời không chỉ thấy trước biến cố, nhưng còn sắp xếp nó; bởi sự khôn ngoan của Ngài, Ngài thấy trước nó, và bởi sự quan phòng quyền năng của Ngài, Ngài làm cho nó xảy ra. Vì vậy, Đức Chúa Trời là Đấng nắm quyền sắp đặt mọi biến cố, khi sự hướng dẫn của chúng ta đã xong, là Đấng chúng ta phải tìm đến để được phước lành; vì mọi sự an ủi đều đến sớm hơn, khi nó được tìm kiếm trong sự cầu nguyện; và dù các mục đích của Đức Chúa Trời là gì, đó vẫn là bổn phận của chúng ta. Giê-rê-mi 29:11, 12: "Vì Ta biết ý tưởng Ta nghĩ đối cùng các ngươi, Chúa phán vậy, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để ban cho các ngươi một kết cục như lòng trông mong. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, sẽ đi và cầu nguyện Ta." [NEEDS REVIEW: phần cuối của câu trích và lời trích tiếp theo về việc nhà Y-sơ-ra-ên phải cầu hỏi Chúa bị mất chữ trong bản quét] Chúng ta đọc trong Giăng 2:2, khi có một tiệc cưới ở Ca-na, xứ Ga-li-lê, cả Chúa Giê-xu và các môn đồ của Ngài đều được mời đến dự tiệc cưới. Những người đã kết hôn quả thật cần đến, và vì vậy phải tìm kiếm sự hiện diện của Đấng Christ trong hôn nhân của mình, để Ngài vui lòng ban sự hiện diện và sự chấp thuận của Ngài: hãy chắc chắn mời Ngài, và đem Ngài đi cùng với quý vị, để Ngài có thể thêm sức cho quý vị bởi ân điển của Ngài, và sắp xếp mọi sự quan phòng xung quanh quý vị vì sự an ủi của quý vị. Ngài đặt vinh dự lớn nhất trên hôn nhân, khi Ngài làm cho quý vị có thể cư xử cách nhân từ trong mối quan hệ ấy, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời; và Ngài có trong tay quyền trên mọi sự quan phòng, cũng như mọi ân điển.

Ứng dụng 2. Đây là lời khuyên cho những người đang bước vào mối quan hệ này. 1. Về mặt tiêu cực: hãy xem chừng để Đức Chúa Trời không bị thiệt thòi bởi hôn nhân. 2. Về mặt tích cực: hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời được lợi. Đây là hai điều tôi phải đưa ra cho quý vị. 1. Về mặt tiêu cực: đừng để Đức Chúa Trời bị thiệt thòi; Ngài không bao giờ có ý ban cho quý vị các ân tứ để gây thiệt hại cho chính Ngài. Điều đó sẽ xảy ra:

(1.) Nếu Ngài không phải là Đấng duy nhất, và là Đấng đáng yêu của linh hồn quý vị. [NEEDS REVIEW: vài dòng ở đây bị hư hỏng nặng trong bản quét, nói về việc không được dựng lên một hình tượng trong lòng và Đức Chúa Trời vẫn phải được nhìn nhận là Sự Tốt Lành cao nhất] Người phối ngẫu có thể là người duy nhất của quý vị, nhưng không được là thần tượng của lòng quý vị: quý vị vẫn phải chắc chắn rằng vị trí của Ngài không bị xâm phạm; để quý vị có thể nói, Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đừng để lòng mình bị chiếm giữ đến nỗi như vậy, vì nó vốn dễ có khuynh hướng như thế. Một trong những người được mời đến tiệc cưới đã nói: "Tôi mới cưới vợ, vậy tôi không thể đến được," Lu-ca 14:20. Chắc chắn Đấng Christ muốn dạy chúng ta bởi điều đó, rằng mối quan hệ này có thể trở thành một cái bẫy, và xâm phạm các đặc quyền của lòng dành cho Ngài, bởi những điều thuộc về thế gian.

(2.) Nếu quý vị bị chệch hướng khỏi sự đeo đuổi tha thiết các điều thuộc về trời, hoặc bởi sự thỏa mãn xác thịt, hoặc bởi những lo lắng làm phân tâm, và những vướng bận thuộc thế gian. Sẽ có một thời, khi chúng ta sẽ không cưới, cũng không gả, Lu-ca 20:35. Và đó là thời hạnh phúc nhất của chúng ta. Những sự thỏa lòng hiện tại không được làm suy yếu niềm trông đợi sống động về thời ấy, và đánh cắp lòng chúng ta đến chỗ quên lãng nó. Quý vị có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đem quý vị đến với nhau là để quý vị quay tư tưởng và hy vọng của mình khỏi thời phước hạnh này, khi Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự, không? Không, những sự an ủi của quý vị dọc đường trong cuộc hành hương của mình không được ngăn trở niềm vui thích của quý vị trong quê nhà và trong đất nước của mình: điều đó sẽ giống như một người thừa kế vĩ đại đang đi đường, lại dừng lại trong một quán rượu, và không bao giờ nghĩ đến việc trở về phần cơ nghiệp của mình.

(3.) Đức Chúa Trời sẽ bị thiệt thòi, nếu quý vị kém quyết tâm hơn trong việc xưng nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời, so với trước đây. Ôi, hãy coi chừng việc tô vẽ trong tôn giáo! Chúng ta phải ghét bỏ mọi sự vì Đấng Christ, Lu-ca 14:26. Vợ và con cái phải được quý trọng vì Phúc Âm; chúng ta có thể bị đưa vào thử thách, xem chúng ta sẽ bám lấy họ hay bám lấy Đấng Christ, là Người Chồng được chúng ta chọn lựa. Mối dây của tôn giáo ở trên mọi mối dây; mọi mối dây giữa chồng và vợ, cha mẹ và con cái, đều chấm dứt trong sự chết; nhưng mối dây của Đấng Christ là đời đời; con cái của quý vị sẽ không bị thiệt thòi bởi sự trung tín của quý vị đối với Đức Chúa Trời.

Về mặt tích cực: hãy để Đức Chúa Trời được lợi. (1.) Bởi sự ngợi khen hằng ngày của quý vị và việc chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng của Ngài, là sự đã đem quý vị vào mối quan hệ này: "Tôi đã được ơn trước mặt Chúa."

(2.) Bởi việc sống cho Đức Chúa Trời trong mối quan hệ này, thực hiện các bổn phận của nó, sao cho cách ăn ở của quý vị có thể là một hình ảnh sống động nào đó của sự hiệp thông giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài; Ê-phê-sô 5:25, 26, 27, 28, 29, 30: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch và không chỗ trách được ở trước mặt Ngài. Cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ như chính thân mình. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó như Đấng Christ đối với Hội Thánh, vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài."

(3.) Bởi việc làm những người giúp đỡ lẫn nhau trong những điều tốt nhất, bởi sự tiến bộ của lòng tin kính và sự tin kính. Tình yêu của Đấng Christ không chỉ củng cố bổn phận của người chồng như một lý lẽ, nhưng còn chỉ ra cách thức đúng đắn của bổn phận ấy như một khuôn mẫu: tình yêu của Đấng Christ là tình yêu làm nên thánh; tình yêu của họ cũng phải như vậy, một tình yêu thể hiện chính nó bằng những nỗ lực chân thành và thật sự, để đem lại điều tốt thuộc linh và đời đời cho nhau. Hãy yêu thương nhau, như những người cùng thừa kế ân điển của sự sống, I Phi-e-rơ 3:7.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ quyển sách (London, 1685): tập "Nhiều bài luận" (kèm thư dành tặng Bá tước Anglesey), và hai tác phẩm đóng kèm — "Bản chất và sự cao trọng của đức tin cứu rỗi" (hai bài giảng) và bài giảng lễ cưới trên Sáng Thế Ký 2:22 — kết thúc bằng "HẾT.". 344 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị phá hủy rất nặng.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện