Hàng Hải Được Linh Tính Hóa, Hay Một La Bàn Mới Cho Thủy Thủ

John Flavel · Navigation spiritualized, or a new compass for seamen

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hàng Hải Được Linh Tính Hóa, Hay Một La Bàn Mới Cho Thủy Thủ
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG XIX.
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG XXI.
23. CHƯƠNG XXII.
24. CHƯƠNG XXIII.
25. CHƯƠNG XXIV.
26. CHƯƠNG XXV.
27. CHƯƠNG XXVI.
28. CHƯƠNG XXVII.
29. CHƯƠNG XXVIII.
30. CHƯƠNG XXIX.
31. CHƯƠNG XXX.
32. CHƯƠNG XXXI.
33. CHƯƠNG XXXII.
34. I. LỜI CẢNH BÁO.
35. II. LỜI CẢNH BÁO.
36. III. CẢNH BÁO.
37. IV. LỜI CẢNH BÁO.
38. V. LỜI CẢNH BÁO.

Hàng Hải Được Linh Tính Hóa, Hay Một La Bàn Mới Cho Thủy Thủ

HÀNG HẢI ĐƯỢC LINH TÍNH HÓA, HAY MỘT LA BÀN MỚI CHO THỦY THỦ
John Flavel

Hành Hải Thuộc Linh:
HAY, MỘT
LA BÀN MỚI
CHO
THỦY THỦ
Gồm XXXII ĐIỂM
Về các QUAN SÁT thú vị, các ỨNG DỤNG ích lợi, và các SUY GẪM nghiêm túc:
Tất cả đều kết thúc bằng bấy nhiêu bài thơ thuộc linh. Nay được thêm vào đây,
I. Một sự xem xét tỉnh táo về tội say rượu.
II. Mặt của dâm phụ trong gương Kinh Thánh.
III. Nghệ thuật giữ gìn trái của môi miệng.
IV. Sự sống lại của những ơn phước và lời hứa đã bị chôn vùi.
V. Giáo lý vấn đáp cho thủy thủ.
Là một tiểu luận hướng đến sự cải cách rất được mong muốn của họ, thoát khỏi các tội kinh khủng và đáng ghê tởm là
Say rượu, Thề thốt, Ô uế, Quên các ơn phước,
Phạm lời hứa, và Khinh thường sự chết cách vô thần. Xứng đáng được nghiêm túc giới thiệu cho những người thân thuộc phàm tục của họ,
dù là thủy thủ hay những người khác, bởi mọi người
chân thành mong muốn phúc lợi đời đời của họ.

Chúng nói với nhau rằng: Hãy đến, chúng ta hãy bắt thăm, để cho biết
vì ai mà tai vạ này đến trên chúng ta,
Giô-na 1:7.

Vậy, biết sự kinh khủng của CHÚA, chúng ta khuyên dỗ người ta,
II Cô-rinh-tô 5:11.

Bởi John Flavel, mục sư của Phúc Âm. Ấn bản lần thứ tư.

Luân Đôn, In cho M. Fabian tại Mercers
Chappel ở đầu dưới của Cheapside, 1698.

Thủy thủ được ích gì, nếu một lần họ trở nên
Thuộc về trời [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản in] ? nếu họ chỉ lái
[NEEDS REVIEW: một dòng thơ bị mờ, chỉ đọc được chữ 'Th']
Đường lối của Đấng Christ, thì linh hồn bấy giờ được hưởng
Bình an ngọt ngào, họ như biển cả tràn đầy niềm vui.
Nếu Đức Chúa Trời là Tất Cả của ta, sự an ủi sẽ gấp đôi
Trên chúng ta biết bao! bấy giờ biển của mọi hoạn nạn ta
Sẽ ngọt ngào cách thiêng liêng; người ta nên gắng sức
Được thấy Đức Chúa Trời bây giờ, và ở với Ngài đời đời.

Gửi mọi
Thuyền trưởng, Thủy thủ và Người đi biển:

Đặc biệt là những người thuộc Borough của Clifton,
Dartmouth và Hardnes, trong Hạt Devon,

Thưa các ông,

Tôi thấy có chép chuyện về Anacharsis rằng khi có người hỏi ông: Người sống hay người chết đông hơn? Ông đáp lại rằng: Trước hết anh phải cho tôi biết (ông nói) tôi phải xếp thủy thủ vào số nào; qua đó ông ngụ ý rằng thủy thủ, như thể, là một hạng người thứ ba, không được kể vào số người sống cũng không vào số người chết; mạng sống của họ luôn treo lơ lửng trước mặt họ. Xưa kia, nghề đi biển được xem là nghề tuyệt vọng nhất, và những người làm nghề biển chẳng hơn gì những người đã mất. Aristotle nói: Suốt đời tôi, có ba điều tôi đặc biệt ăn năn: Thứ nhất, rằng tôi đã từng tiết lộ một bí mật cho một người đàn bà. Thứ hai, rằng tôi đã từng để một ngày trôi qua mà không có di chúc. Thứ ba, rằng tôi đã từng đi biển đến một nơi nào mà tôi có thể đã đi bằng đường bộ. Một người khác nói: Không có gì khốn khổ hơn là thấy một người đức hạnh và đáng kính ở trên biển. Và dầu thói quen, cùng sự tiến bộ lớn lao của nghệ thuật hàng hải, đã khiến việc đi biển nay bớt đáng sợ hơn, thì các ông vẫn không cách sự chết xa hơn khoảng cách của các ông với mặt nước, mà khoảng ấy chỉ là hai hay ba tấc. Nay các ông, những người từng giây phút sống sát biên giới của sự chết và cõi đời đời như vậy, hẳn phải được xem là những người đặc biệt tin kính và nghiêm túc: Vì không điều gì khiến lòng người vào khuôn khổ ấy cho bằng sự nhận biết sống động về cõi đời đời; và không ai có được những thuận lợi bề ngoài cho điều ấy hơn các ông. Nhưng than ôi! nói chung, có hạng người nào [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản in] vô đạo hơn, và dại dột vô cảm hơn đối với những việc thuộc cõi đời đời? Họ phần lớn sống như thể họ đã lập giao ước với sự chết, và đã thỏa thuận với âm phủ. Xưa có câu nói: Qui nescit orare, discat navigare, Ai không biết cầu nguyện, hãy đi biển mà học. Nhưng nay chúng ta có thể nói, (than ôi, trong thời đại có nhiều ánh sáng hơn mà chúng ta lại có thể nói như vậy) Ai muốn học thói phạm thượng, uống rượu, thề thốt, và làm nhục Đức Chúa Trời, hãy đi biển mà học. Còn sự cầu nguyện, đó là việc hiếm có giữa vòng thủy thủ, họ xem đó là việc không cần thiết: họ thấy kẻ phàm tục và đê hèn cũng được giải cứu như những người khác; vậy nên, Chúng ta cầu nguyện với Ngài thì có ích gì? Ma-la-chi 3:4. Theo như tôi nhớ, tôi đã đọc về một người lính phàm tục, người ta nghe anh ta thề thốt, dầu anh ta đang đứng ở một nơi rất nguy hiểm; và khi một người đứng bên cạnh cảnh báo anh ta, nói rằng: Anh bạn đồng ngũ ơi, đừng thề, đạn đang bay đấy; anh ta đáp: Kẻ thề thốt cũng thoát như kẻ cầu nguyện vậy. Chẳng bao lâu sau, một viên đạn trúng anh ta và anh ta ngã xuống. Plato cẩn thận khuyên mọi người tránh xa biển; vì (ông nói) biển là thầy dạy của mọi thói xấu và sự bất lương. Thưa các ông! Thật là một điều rất đáng buồn cho tôi khi nghĩ rằng các ông, những người trôi nổi trên biển sâu lớn, mà dưới đáy của nó biết bao ngàn tạo vật khốn khổ đáng thương đang nằm, tội lỗi của họ đã dìm họ xuống, không chỉ xuống đáy biển, mà còn xuống đáy địa ngục nữa, là nơi sự báo thù thiêng liêng đã truy đuổi họ: Rằng các ông (tôi nói) là những người hằng ngày trôi nổi và lảng vảng trên họ, và có những đợt sóng gầm thét cùng những ngọn sóng lớn đã nuốt chửng họ đang há miệng chờ các ông là con mồi tiếp theo, lại chẳng hề cảm động trước những điều ấy hơn chút nào. Ôi, tiếng của Đức Chúa Trời phán ra trong bão tố thật kinh khủng biết bao! Tiếng ấy bẻ gãy cây hương nam, làm rung chuyển đồng vắng, khiến nai cái đẻ non, Thi Thiên 29:5. Mà tiếng ấy lại không thể làm rung động lòng các ông sao? Tiếng của Chúa này đầy uy nghiêm, nhưng tiếng của Ngài trong Lời Ngài còn hiệu nghiệm và quyền năng hơn, Hê-bơ-rơ 4:12, để cáo trách và xé mở lòng người. Lời này được tôn cao trên cả danh Ngài, Thi Thiên 138:3, và nếu Lời ấy không thể đánh thức các ông, thì chẳng lạ gì các ông vẫn an nhiên và chết, đang khi Chúa phán tiếng Ngài trong những cơn bão tố và giông tố kinh khủng nhất. Nhưng nếu cả tiếng của Đức Chúa Trời phán ra trong những công việc đáng sợ của Ngài, lẫn tiếng của Ngài trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài, đều không thể đánh thức và lay tỉnh các ông cách hiệu nghiệm, thì có một cơn Euroclidon, một cơn bão đáng sợ đang đến, sẽ đánh thức linh hồn các ông đến nỗi chúng sẽ không bao giờ ngủ nữa, Thi Thiên 11:6. Ngài sẽ giáng trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn giông tố kinh khủng: Đó là phần trong ly của chúng. Các ông là những người đã từng ra biển trong những cơn bão dữ dội nhất, chưa bao giờ cảm thấy một cơn bão như cơn bão này, và nguyện Chúa ban cho các ông không bao giờ phải cảm thấy; sẽ không có sự yên lặng nào theo sau cơn bão này. Trong vòng các ông, có một số người mà tôi tin chắc rằng thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng nắm trong tay sự sống và hơi thở của họ; những người kính sợ lời thề, và làm vinh dự cho nghề nghiệp của mình; những người buôn bán vì Thiên đàng, và siêng năng lo bảo đảm hạnh phúc của linh hồn bất tử của mình, tại Văn phòng Bảo hiểm ở trên cao: nhưng nói chung, than ôi! họ chẳng để ý đến những điều này chút nào. Biết bao người trong các ông dong buồm qua lại, từ nước này sang nước khác? mà không bao giờ nghĩ đến Nước Thiên Thượng ở trên cao, hay làm sao có thể được hàng hóa của nước ấy, là thứ quý hơn vàng Ô-phia. Biết bao lần các ông run sợ khi thấy những đợt sóng sủi bọt nhảy múa quanh mình, và tràn qua mình? mà lại không hề nghĩ xem sẽ kinh khủng thể nào khi mọi đợt sóng và ngọn sóng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tràn qua linh hồn các ông, và điều đó là đời đời. Các ông vui mừng biết bao, sau khi đã lâu bị quăng quật trên đại dương, được trông thấy đất liền? Và các ông trông ngóng nó cách nhanh nhẹn và háo hức biết bao? thế mà lòng các ông chưa bao giờ được sưởi ấm bởi sự nghĩ đến niềm vui sẽ có giữa các thánh đồ, khi họ đến Bờ Thiên Thượng, và đặt chân lên bờ của Vinh Hiển.

Ô thưa các ông! Tôi xin các ông, nếu các ông có chút quan tâm nào đến linh hồn quý báu bất tử của mình, là những linh hồn cũng đã xuống tàu hướng về cõi đời đời, mà mọi cơn gió đều thổi chúng tới, và chẳng bao lâu chúng sẽ đến Bến của chúng là Thiên đàng hay Địa ngục, thì xin các ông hãy nghiêm túc lưu tâm đến những điều này, và học lái hành trình của mình hướng về Thiên đàng, và tận dụng mọi Cơn Gió (tôi muốn nói mọi cơ hội và phương tiện) để đưa các ông đến đó.

Ở đây các ông liều cả tính mạng và tự do, trải qua nhiều khó khăn và nguy hiểm, và tất cả chỉ để đạt được một Kho Báu sẽ hư mất; thế mà biết bao lần các ông trở về thất vọng trong những dự định của mình? hoặc nếu không, thì đó cũng chỉ là một Cơ Nghiệp chóng tàn, ngắn ngủi, giống như thủy triều lên, trong chốc lát, phủ kín bờ, rồi rút đi, và để bờ lại trơ trụi và khô cạn: Và há những Kho Báu Đời Đời lại không đáng để liều mình sao? Hỡi những linh hồn tốt lành, hãy khôn ngoan cho cõi đời đời: Tại đây tôi trình lên các ông thành quả của vài giờ rảnh rỗi, mà tôi đã chuộc lại vì cớ các ông, từ những việc học hành và công việc khác của tôi, và đã khoác cho nó một bộ Dáng và Kiểu mới. Tôi đã cố gắng mặc cho những vấn đề thuộc linh bằng chính ngôn ngữ và cách nói của các ông, để chúng dễ hiểu hơn đối với các ông; và thêm vào một số bài thơ tin kính, mà các chương khác nhau đều kết thúc bằng chúng, tìm mọi cách để tấn công những tình cảm khác nhau của các ông, và như sứ đồ nói, để bắt lấy các ông bằng sự khôn khéo. Tôi không thể nói gì về nó; tôi biết nó không thể không có nhiều khuyết điểm, vì tôi ý thức mình có rất nhiều khuyết điểm như vậy: Chỉ một điều này tôi dám nói về nó, rằng dầu nó có khiếm khuyết hay trống rỗng đến đâu về những mặt khác, thì nó vẫn chất chứa và đầy dẫy rất nhiều tình yêu thật đối với linh hồn các ông, cùng những ước muốn tha thiết cho sự cứu rỗi và sự thịnh vượng của linh hồn các ông. Còn về những khuyết điểm khác đi kèm với nó, tôi chỉ có hai điều để bào chữa: Đây là tiểu luận đầu tiên tôi từng làm thuộc loại này, trong đó tôi không có tiền lệ nào: Và nó đã bị vội vã, vì cớ các ông, rời khỏi tay tôi quá sớm, để nó có thể sẵn sàng chờ đợi các ông, khi các ông bắt đầu chuyến hành trình tiếp theo; vì vậy tôi không thể duyệt lại và trau chuốt nó. Thật ra tôi cũng không bận tâm về văn phong; tôi xét rằng, tôi viết không phải cho những người phê bình và học thức: mục đích của tôi không phải để làm vui thích trí tưởng tượng của các ông thêm chút nào, ngoài việc nhờ đó tôi có thể được lợi thế để làm ích cho linh hồn các ông. Tôi sẽ không hề nghi ngờ sự đón tiếp nồng hậu của các ông đối với nó: Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những suy gẫm này để đưa bất kỳ ai trong vòng các ông đến sự quy đạo, các ông sẽ là người được lợi, và lòng tôi sẽ vui mừng, chính lòng tôi. Chúng tôi sẽ bắt tay các ông cách thoải mái biết bao, khi các ông ra khơi, nếu chúng tôi tin chắc rằng linh hồn các ông đã có phần trong Đấng Christ, và đã được bảo đảm khỏi hư mất, trong Giao Ước Mới? Điều đó sẽ thêm sức sống biết bao cho những lời cầu nguyện của chúng tôi cho các ông, khi các ông ở ngoài khơi, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang cầu thay cho các ông trên Thiên đàng, trong khi chúng tôi là những người nhắc nhớ về các ông tại đây trên đất? Lòng chúng tôi sẽ yên tĩnh biết bao, khi các ông ở ngoài khơi trong bão tố; nếu chúng tôi biết các ông có một phần đặc biệt trong Đấng mà Gió và Biển đều vâng phục? Để kết luận, sẽ là niềm vui thể nào cho những người thân tin kính của các ông, khi thấy các ông trở về là những tạo vật mới? Chắc chắn còn hơn cả khi các ông trở về nhà chất đầy của cải của cả hai xứ Ấn Độ.

Hãy đến, thưa các ông! hãy đặt Giê-ru-sa-lem trên trời lên ĐIỂM của La Bàn Mới của các ông; hãy trương hết buồm các ông có thể vì nó; và nguyện Chúa ban cho các ông một cơn gió thuận, và đến nơi an toàn trong Xứ An Nghỉ ấy.

Người cầu nguyện như vậy là
Bạn hữu đầy lòng yêu thương nhất của các ông để phục vụ
các ông, trong những việc thuộc linh hồn.
JOHN FLAVEL.

Gửi mọi thủy thủ đang dong buồm hướng về Thiên đàng.

Thủy thủ tài hoa kia,

Nghệ thuật hàng hải, nhờ đó các đảo đặc biệt được làm giàu, và được giữ an toàn khỏi những cuộc xâm lăng từ bên ngoài; và những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong biển sâu lớn, cùng các dân tộc ngoại quốc được chiêm ngưỡng cách thích thú và đầy đủ nhất, v.v., là một nghệ thuật có sự xuất sắc, khéo léo, hiếm có, và kỳ diệu tinh tế: Nhưng nghệ thuật hàng hải thuộc linh là nghệ thuật của các nghệ thuật. Thật là một điều hào hiệp khi có thể chở một con tàu chất đầy của cải đi vòng quanh thế giới: nhưng còn hào hiệp hơn nhiều khi chở một linh hồn (hàng hóa quý báu ấy, một viên Ngọc quý hơn mọi hàng hóa của thế giới) trong một thân thể (vốn cũng dễ bị rò rỉ và va đập như bất kỳ con tàu nào) qua Biển của thế gian này (vốn bất ổn như nước, và có cùng vị mặn chát và vị mặn như nước biển có) an toàn đến Thiên đàng (bến cảng tốt nhất) sao cho tránh bị vỡ tan trên bất kỳ Đá ngầm nào làm chìm linh hồn, hay mắc cạn trên bất kỳ Bãi cát nào làm đắm linh hồn. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên là một mầu nhiệm rất lớn; nhưng nghệ thuật hàng hải thuộc linh còn là một mầu nhiệm lớn hơn nhiều. Sự khôn ngoan của con người có thể dạy chúng ta chở một con tàu đến xứ Ấn Độ; nhưng chỉ sự Khôn Ngoan từ trên cao mới có thể dạy chúng ta lái hành trình của mình cho đúng đến bến cảng của Hạnh Phúc. Nghệ thuật này hoàn toàn thuộc về sự mặc khải thiêng liêng. Sự thật là, thần học (giáo lý về sự sống cho Đức Chúa Trời) chẳng là gì khác, ngoài nghệ thuật hàng hải cho linh hồn, được mặc khải từ Thiên đàng. Một người thuần túy phàm nhân có thể chở một con tàu đến bất kỳ Cảng nào mong muốn trên khắp thế giới, nhưng không một người thuần túy phàm nhân nào có thể chở một linh hồn đến Thiên đàng. Người ấy phải là một thánh đồ, phải là một nhà thần học (mà mọi thánh đồ đều như vậy) mới có thể là Hoa tiêu chở một linh hồn đến bến cảng xinh đẹp trong xứ của Em-ma-nu-ên. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên đã tiến bộ kỳ diệu kể từ khi Đấng Christ đến, trước thời ấy (nếu lịch sử có sự thật) việc dùng đá nam châm chưa từng được biết đến trong thế giới; và trước khi đức tính của nó được mặc khải cho thủy thủ, không thể nói hết những sự lang thang vô định mà thủy thủ đã trôi nổi chỗ này chỗ kia, thay vì dong buồm theo đường đúng và thẳng. Chắc chắn tôi biết, nghệ thuật hàng hải thuộc linh đã tiến bộ kỳ diệu kể từ khi Đấng Christ đến: nó nhờ sự đến của Đấng Christ mà có sự khám phá rõ ràng và đầy đủ nhất. Nghệ thuật của các nghệ thuật này nay đã được mặc khải trọn vẹn trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước; nhưng những quy tắc của nó nằm rải rác khắp nơi trong đó. Việc thu thập và hệ thống hóa chúng không thể không là một công việc rất hữu ích cho linh hồn: Dầu vậy, khi mọi việc đã xong, vẫn tuyệt đối cần đến sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và sự xức dầu từ trên cao, để khiến linh hồn thành những nghệ nhân trong việc dong buồm hướng về Thiên đàng. Tác giả tài hoa của sách La Bàn của Cơ Đốc Nhân, hay Bạn Đồng Hành của Thủy Thủ, chia nghệ thuật này làm ba phần (như các nhà thần học kinh viện,) tức là Suy đoán, Thực hành, và Tình cảm. Những điều chính yếu cần được một thủy thủ thuộc linh biết, để lái cho đúng và an toàn đến Cảng của Hạnh Phúc, ông rút gọn thành bốn đầu mục, tương ứng với bốn ĐIỂM chính của la bàn; lấy Đức Chúa Trời làm ĐIỂM Bắc của chúng ta; Đấng Christ làm ĐIỂM Đông; Sự Thánh Khiết làm ĐIỂM Nam; và Sự Chết làm ĐIỂM Tây. Về Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết, 1. Rằng Ngài hiện hữu, Hê-bơ-rơ 11:6, và rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, I Cô-rinh-tô 8:5, 6. 2. Rằng Đức Chúa Trời này là Điều Thiện Tối Cao, mà trong sự hưởng được Ngài thì mọi hạnh phúc chân thật đều ở đó, Thi Thiên 4:6, 7, Ma-thi-ơ 5:8.—18:20. 3. Rằng (vì sự sống đời đời ở trong Đức Chúa Trời, và Ngài không thể hiểu thấu và không thể nghĩ thấu trong Bản Thể, vì Ngài là Thần) cách tốt nhất để chúng ta nhìn xem Ngài là trong các Thuộc Tính của Ngài, Xuất Hành Ký 34:5, 6, 7, và các công việc của Ngài, Rô-ma 1:20, và đặc biệt là trong Con Ngài, II Cô-rinh-tô 4:6. 4. Rằng vì Đức Chúa Trời là Thần, nên cách chính yếu nhất, thật ra là cách duy nhất để chúng ta biết, hưởng, phục vụ, và bước đi với Ngài, cũng là trong Đức Thánh Linh, Giăng 4:24. Về Đấng Christ, chúng ta phải biết, 1. Rằng Ngài là Mặt Trời chân thật mọc lên trên thế giới, bởi Ngài mọi người đều được soi sáng, Giăng 1:9, Ma-la-chi 3:2, Lu-ca 1:78, 79. 2. Rằng một mình Đức Chúa Trời ở trong Ngài, đang hòa giải chính Ngài với thế giới, II Cô-rinh-tô 5:19, I Cô-rinh-tô 1:30, Giăng 14:6. 3. Rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ trở nên của chúng ta bởi sự hiệp nhất và sự ngự trị của chính Ngài trong chúng ta qua Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 2:9, 10 và 6:17, Giăng 16:8, 9, I Cô-rinh-tô 12:3, 13. 4. Rằng cách Đức Thánh Linh hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ là bởi một hành động Quyền Năng về phía Ngài, và bởi một hành động của Đức Tin về phía chúng ta, Giăng 3:16, câu cuối; 5:29, Ê-phê-sô 3:17. Về Sự Thánh Khiết, chúng ta phải biết, 1. Rằng hễ ai ở trong Đấng Christ thì là một tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17, I Cô-rinh-tô 6:11. 2. Sự thánh khiết là vinh quang cao nhất của linh hồn, Xuất Hành Ký 15:11, khi chúng ta đạt đến sự trọn vẹn trong sự thánh khiết, bấy giờ Mặt Trời của chúng ta ở đỉnh cao trong chúng ta. 3. Sự thánh khiết là Đấng Christ làm đầy linh hồn; Đấng Christ, Mặt Trời của chúng ta, ở cao nhất trong lòng chúng ta, khi lòng chúng ta thánh khiết nhất. 4. Sự thánh khiết này là điều trực tiếp đối nghịch với tội lỗi: tội lỗi làm lu mờ sự thánh khiết, và sự thánh khiết xua tan tội lỗi, Hê-bơ-rơ 7:26, Phi-líp 2:15, II Phi-e-rơ 3:11. Về Sự Chết, chúng ta phải biết, 1. Sự chết là chắc chắn: Mặt Trời của Đời Sống chúng ta sẽ lặn trong Sự Chết: khi những ngày của chúng ta đến ĐIỂM Tây này, thì sẽ là đêm, Hê-bơ-rơ 9:27, Thi Thiên 49:7, 9. 2. Nếu chúng ta chết trong tội lỗi mình mà ở ngoài Đấng Christ, chúng ta sẽ hư mất đời đời, Gióp 8:24, Phi-líp 1:21. 3. Chết là lúc chúng ta bước vào đêm tối, nhưng không phải là lúc chúng ta bị tiêu diệt, I Cô-rinh-tô 15, Khải Huyền 20:12. 4. Sau sự chết đến sự phán xét; mọi kẻ chết đều sẽ sống lại để bị phán xét, hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết lần thứ hai, Hê-bơ-rơ 9:27, Ma-thi-ơ 25, Hê-bơ-rơ 6:2. Bốn đầu mục này, và những chi tiết thuộc về chúng, cần thiết phải biết trong Hàng Hải Thuộc Linh, cũng như bốn ĐIỂM của la bàn cần thiết trong Hàng Hải Tự Nhiên vậy. Những điều chúng ta phải làm, để đến được Hạnh Phúc của mình, tác giả của chúng ta kể ra nhiều như số ĐIỂM trong la bàn. Và để giúp trí nhớ, chúng ta có thể bắt đầu mỗi chi tiết bằng những Chữ cái đầu đã biết trên các ĐIỂM của la bàn. 1. N. Chớ bao giờ khởi hành hay lái theo hướng nào, ngoài việc theo ánh sáng từ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:105, Ê-sai 8:10. 2. N. và bởi E. Chớ bao giờ bắt tay vào bất kỳ Dự Định nào, ngoài những dự định hướng về Đấng Christ, Công Vụ 10:43. 3. N. N. E. Chớ Ghi Nhận điều gì cách Ganh Tị, mà thịnh vượng không cần Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:12, 13. 4. N. E. và bởi N. Chớ bao giờ Mạo Hiểm những đường lối Không được phép, để đạt bất kỳ lợi thế nào được quý trọng hay tưởng tượng nhất, I Ti-mô-thê 6:9, 10. 5. N. N. E. Nay hãy Tiếp Nhận các Mệnh Lệnh thánh của Đức Chúa Trời, nếu về sau ngươi mong đợi những sự an ủi tối cao của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:48. 6. N.E. và bởi E. Chớ bao giờ Coi trọng Kho Báu của Ê-díp-tô đến nỗi vì chúng mà lìa bỏ Dân của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:26. 7. E. N. E. Chớ Sai Lầm, Đặc Biệt trong những việc thuộc linh hồn, Gia-cơ 1:16, I Ti-mô-thê 1:19, 20, II Ti-mô-thê 2:18. 8. E. và bởi N. Chớ Tránh điều gì ngoài tội lỗi, I Phi-e-rơ 3:11, Gióp 1:7, 8—31:34. 9. E. Hãy làm vững lòng ngươi bằng ân điển, Hê-bơ-rơ 13:9. 10. E. và bởi S. Hãy Nhìn xem Sự Thánh Khiết trong mọi hành động, I Phi-e-rơ 1:15, Xa-cha-ri 14:29. 11. E. S. E. Luôn Gắng Sức cách Tha Thiết để sống dưới, và tận dụng các phương tiện của Ân Điển. 12. S.E. và bởi E. Hãy Chịu Mọi Điều Ác thuộc hình phạt của sự buồn rầu, còn hơn là lìa bỏ đường lối của Đấng Christ và Ân Điển. 13. S.E. Hãy Than Thở cách Tha Thiết để được hưởng Đấng Christ nhiều hơn. 14. S.E. và bởi S. Hãy Luôn Tìm Kiếm một số Bằng Chứng của Đấng Christ trong ngươi là sự trông cậy của vinh hiển. 15. S.S.E. Hãy Luôn Đặt Cõi Đời Đời trước mặt ngươi, về việc hưởng Chúa Giê-xu Christ, Giăng 17:24. 16. S. và bởi E. Hãy Luôn Ổn Định trong linh hồn ngươi, như một nguyên tắc mà ngươi sẽ không bao giờ lìa bỏ, rằng sự thánh khiết và hạnh phúc chân thật ở trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ. 17. S. Hãy luôn đặt chính mình như ở trước mặt Chúa, Thi Thiên 16:8, Công Vụ 2:25. 18. S và bởi W. Hãy Thấy Sự Yếu Đuối đang hối thúc ngươi đến sự chết, ngay cả khi ngươi ở đỉnh hay ĐIỂM cao nhất. 19. S. S. W. Hãy Thấy Tội Lỗi, Vốn là cái nọc của Sự Chết, như đã bị Đấng Christ cất đi, I Cô-rinh-tô 15:55, 56. 20. S.W. và bởi S. Hãy Khôn Ngoan Tích Trữ một số lương thực mỗi ngày cho ngày qua đời của ngươi. 21. S.W. Hãy Đặt những điều thuộc thế gian dưới chân ngươi, trước khi sự chết đến nhìn thẳng vào mặt ngươi. 22. S.W. và bởi W. Hãy Luôn Cân Nhắc và Canh Thức với lưng thắt lại và đèn được sửa soạn, Lu-ca 12:35, 36, 37. 23. W. S. W. Hãy Cân những Việc thuộc Linh Hồn, và tất cả, trong cân của Đền Thánh. 24. W. và bởi S. Hãy Bước Đi trong sự thông công Ngọt Ngào với Đấng Christ tại đây, và như vậy ngươi có thể chết trong bình an, Lu-ca 2:29. 25. W. Dầu hoàn cảnh của ngươi trong thế gian này thế nào, hãy nhìn Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt nó, và trong đó hãy thỏa lòng, Phi-líp 4:11. 26. W. và bởi N. Chớ Bước Đi theo đường lối của đa số, nhưng theo gương của những người tốt nhất. 27. W.N.W. Chớ Cân Nhắc điều người ta nói hay nghĩ về ngươi, miễn Đức Chúa Trời chấp nhận ngươi, II Sử Ký 10:18, Rô-ma 2:28, 29. 28. N. W. và bởi W. Chớ bao giờ Nhắm Mắt bỏ qua, nhưng hãy Canh Thức chống lại những tội nhỏ, cũng đừng bỏ bê những bổn phận nhỏ, Ê-phê-sô 5:15. 29. N.W. Chớ bao giờ Vội Vã Ước Muốn sự chết, cũng đừng yêu đời sống quá độ, Gióp 3:4. 30. N. W. và bởi N. Nay hãy Làm Việc Nhanh Nhẹn trước khi đêm đến, Giăng 12:35, 36, Truyền Đạo 9:10. 31. N. N. W. Chớ Xưng Danh điều gì Khi ngươi nài xin với Đức Chúa Trời cho Linh Hồn ngươi, ngoài Đấng Christ và Ân Điển Ban Cho Nhưng Không, Đa-ni-ên 9:17. 32. N. và bởi W. Nay hãy Chào Đón Đấng Christ, nếu lúc chết ngươi muốn được Đấng Christ chào đón. Một Lương Tâm mềm mại, nhạy bén, được làm cho sống động, và được soi sáng, là ĐIỂM duy nhất trên đó chúng ta phải dựng lên những Quy Tắc Thực Hành này của La Bàn Cơ Đốc của chúng ta, Hê-bơ-rơ 13:1, II Cô-rinh-tô 1:12. Trí Nhớ của chúng ta, đó là Hộp trong đó La Bàn này phải được giữ, trong đó những Quy Tắc này phải được cất giữ như kho báu, để chúng ta có thể sẵn sàng và thành thạo trong chúng, như thủy thủ thành thạo trong la bàn đi biển của mình. Phần suy đoán và thực hành của Nghệ Thuật Hàng Hải Thuộc Linh cho Linh Hồn là như vậy. Phần tình cảm chủ yếu nằm trong những chuyển động hay vận động kín nhiệm của Linh Hồn hướng về Đức Chúa Trời, trong những Tình Cảm được khơi dậy và sưởi ấm, và đặc biệt tỏ ra tích cực trong Sự Suy Gẫm: Sự Suy Gẫm như thể là Nồi Chưng Cất hay Nồi Nấu trong đó Tình Cảm nóng lên và tan chảy, và như thể nhỏ xuống những Giọt Nước thuộc linh ngọt ngào. Tác giả đầy tình cảm của sách La Bàn của Cơ Đốc Nhân thật ra, trong phần thứ ba và cuối cùng của Công Trình của mình, có gợi ý vài bài Suy Gẫm mà thủy thủ thuộc linh cần quen thuộc, mà ngươi có một Phần Bổ Sung xuất sắc cho chúng trong sách La Bàn Mới cho Thủy Thủ này. Tuyển Tập này được đặt ở đầu, để ngươi có thể cùng một lúc xem mọi La Bàn (cả Suy Đoán, Thực Hành, và Tình Cảm) mà ngươi phải dùng để lái hướng về Thiên đàng. Những gì sẽ được thêm vào nữa như Lời Nói Đầu, không phải để khen ngợi La Bàn Mới này, là sách thật ra (II Cô-rinh-tô 3:1) không cần [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in], Thư Giới Thiệu, hay bất kỳ Bài Tán Dương nào để dẫn nó vào bất kỳ tấm lòng chân thật nào: nhưng để thúc giục mọi người, đặc biệt là thủy thủ, lấy lương tâm mà dùng những sự trợ giúp quý báu như vậy để thúc đẩy sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn họ, để khiến họ trở nên khéo léo trong Nghệ Thuật Hàng Hải Thuộc Linh, như bất kỳ ai trong họ khéo léo trong Nghệ Thuật Hàng Hải Tự Nhiên. Vậy hãy xem xét.

1. Linh hồn ngươi là hàng hóa quý báu thể nào. Đấng Christ bảo đảm với chúng ta, một linh hồn đáng giá hơn cả thế giới. Chúa Giê-xu như thể đặt cả thế giới vào một đĩa cân, và một linh hồn vào đĩa cân kia, và thế giới bị thấy là quá nhẹ, Ma-thi-ơ 16:26. Nếu ngươi, nhờ khéo léo trong Hàng Hải Tự Nhiên, chở an toàn mọi kho báu của xứ Ấn Độ vào Cảng của chính ngươi, vâng, được cả thế giới, mà vì thiếu khéo léo trong hàng hải thuộc linh nên mất linh hồn mình, thì ngươi sẽ là kẻ lỗ lã nhất thế giới. Ngươi sẽ chẳng được lợi gì từ bất kỳ chuyến đi biển nào của mình như vậy. Trong những lời này của Đấng Christ có một [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in] rõ ràng: Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay người sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại? Điều được nói ra còn ít hơn điều được hàm ý.

2. Thân thể ngươi là một con tàu rò rỉ thể nào, trong đó Kho Báu quý báu khôn tả, khôn lường này, [Chú thích: Erasmus, Chiliades, tr. 299.] tức linh hồn ngươi, đã được chất xuống! Ôi biết bao bệnh tật và rối loạn trong các thể dịch và đam mê, [Chú thích: Lỗ chân lông nhỏ nhất cũng là một lỗ rò đủ rộng để cho Sự Chết vào, và làm chìm Tàu của ngươi.] mà thân thể ngươi phải chịu! Hơn 2000 năm trước đây, người ta đã kể ra 300 Tên của các Bệnh; và có nhiều bệnh dưới một tên, và nhiều bệnh không tên, khiến các Thầy Thuốc bối rối không chỉ về cách chữa chúng, mà còn về cách gọi tên chúng. Còn về những tình cảm và đam mê của Tâm trí, những rối loạn của chúng đối với một số người cũng chết chóc không kém gì bệnh tật của thân thể. Nhưng ngoài những nguyên nhân bên trong này, còn có nhiều nguyên nhân bên ngoài gây Rò Rỉ trong Con Tàu này, như [Chú thích: Ở Nubia, tức là Ethiopia, có một thứ chất độc mà một phần mười của một hạt cũng đủ giết một người, hay một hạt giết mười người, Dan. Sennert, Hypom. Phys., chương 2, tr. 47.] những độc tính độc hại, những sự thù địch giận dữ, và những tai nạn tình cờ; những việc rất nhỏ có thể có tầm quan trọng lớn cho việc làm chìm Con Tàu này. Con muỗi mắt nhỏ nhất trong Không Khí có thể làm nghẹt thở một người, như nó đã làm với Adrian, một Giáo hoàng của Rô-ma; một sợi tóc nhỏ trong Sữa có thể làm ngạt một người, như nó đã làm với một Nghị viên ở Rô-ma; một hạt nhỏ của quả Nho khô có thể làm một người ngừng thở, như nó đã làm với nhà thơ Anacreon. Như vậy ngươi thấy mình đang dong buồm trong một con tàu rò rỉ thể nào. Nay, tàu nào càng rò rỉ, càng cần sự khéo léo để lái cho khôn ngoan.

3. Hãy xem xét thế gian là một Biển nguy hiểm thể nào, trong đó linh hồn ngươi phải dong buồm trong con tàu rò rỉ là thân thể ngươi. Như biển có bao nhiêu thay đổi, thì thế gian cũng có bấy nhiêu, vì thế gian chỉ bền vững trong sự không bền vững, Kiểu cách của thế gian này qua đi, I Cô-rinh-tô 7:31, thì cũng vậy, biển có bao nhiêu nguy hiểm cho tàu bè, thì thế gian cũng có bấy nhiêu nguy hiểm cho linh hồn. Trong thế gian này, linh hồn gặp Đá ngầm và Bãi cát, những Siren và những tên Cướp biển. Những cám dỗ thuộc thế gian, những dục vọng thuộc thế gian, và bạn bè thuộc thế gian khiến nhiều người tự đắm mình trong sự hư mất, I Ti-mô-thê 6:9. Chính những sự vật của thế gian này gây nguy hiểm cho linh hồn chúng ta. Bởi những Đối Tượng thuộc thế gian, chúng ta mau trở nên thuộc thế gian. Khó mà chạm vào Hắc Ín, mà không bị làm ô uế. Những dục vọng của thế gian này làm hoen ố vinh quang của chúng ta, và những người của thế gian này làm ô nhiễm mọi người giao du với họ. Một người giữ bạn với những người của thế gian này, giống như người đi dưới Mặt Trời, bị rám nắng mà không hay biết. Như vậy, sự nguy hiểm của Biển mà ngươi phải dong buồm trong đó đã được gợi ý cho ngươi. Nay, biển càng nguy hiểm, người dong buồm càng cần phải là một nghệ nhân.

4. Hãy xem xét, nếu vì thiếu khéo léo trong Nghệ Thuật hàng hải thuộc linh trên trời, ngươi không lái Đường đi của mình cho đúng, thì sẽ ra sao! Tôi sẽ chỉ nêu hai hậu quả của việc đó. 1. Ngươi sẽ không bao giờ đến được bến cảng của Hạnh Phúc. 2. Ngươi sẽ bị đắm trong Đại Dương của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Như Lời của Đức Chúa Trời là thật thể nào; như các Tầng Trời ở trên đầu ngươi, và Đất ở dưới chân ngươi là chắc chắn thể nào; như ngươi còn đang sống và thở trong Không Khí này là chắc chắn thể nào: thì cũng thật và chắc chắn như vậy, ngươi sẽ không bao giờ vào được Thiên đàng, mà sẽ chìm xuống sâu trong vực không đáy. Chẳng phải tôi là một Sứ Giả của Tin Tức buồn thảm nhất mà Tai ngươi từng nghe sao? Có lẽ bây giờ ngươi xem nhẹ những điều này, vì ngươi không biết vuột mất Thiên đàng là thế nào, và nằm đời đời dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là thế nào: nhưng về sau ngươi sẽ biết đầy đủ, có linh hồn bị mất đời đời là thế nào, mất đến nỗi những sự thương xót của Đức Chúa Trời, và mọi điều tốt lành có trong Đấng Christ, sẽ không bao giờ cứu nó được; và theo như Đức Chúa Trời đã thiết lập và sắp đặt mọi việc, thì không bao giờ có thể cứu nó được. Về sau ngươi sẽ hoàn toàn cảm biết điều tốt lành mà lẽ ra ngươi có thể đã có, và điều ác sẽ giáng trên ngươi (đây là Đặc Quyền riêng của Đức Chúa Trời, làm cho một tạo vật cảm biết Sự Khốn Khổ tùy ý Ngài muốn,) bấy giờ ngươi sẽ có những ý nghĩ khác về những điều này hơn bây giờ. [Chú thích: Lửa của địa ngục sẽ chiếu sáng cho những kẻ khốn khổ, để họ thấy vì đâu mà họ đau buồn. Isidore, De summo bono, quyển 1.] Bấy giờ những ý nghĩ của tâm trí ngươi sẽ bận rộn về Tình Trạng hư mất của ngươi, cả về nỗi đau của sự mất mát, lẫn nỗi đau của cảm giác; đến nỗi ngươi sẽ không thể được yên một giây phút nào: bấy giờ, để sự hành hạ của ngươi được gia tăng, người ta nhìn nhận, sự thật của những nhận biết của ngươi, vâng, sức mạnh của chúng, sẽ được gia tăng; ngươi sẽ có những nhận biết thật và sâu sắc về sự lớn lao của điều tốt lành mà ngươi sẽ vuột mất, và của điều ác mà ngươi sẽ chuốc lấy cho chính mình; và bấy giờ ngươi sẽ không thể không áp dụng mọi sự mất mát của mình, mọi sự khốn khổ của mình cho chính mình, điều sẽ khiến ngươi phải gào lên: Ôi sự mất mát của ta! Ôi sự khốn khổ của ta! Ôi sự mất mát và khốn khổ khôn lường, không thể cứu vãn của ta! Vâng, để sự hành hạ của ngươi được gia tăng, Tình Cảm và Trí Nhớ của ngươi sẽ được mở rộng. Ôi chớ chi, để ngăn ngừa sự mất mát và khốn khổ ấy, những điều này nay được biết và ghi vào lòng! Ôi chớ chi một Trí Hiểu mù quáng, một Sự Phán Đoán ngu dại, một Lương Tâm bị mua chuộc, một Tấm Lòng cứng cỏi, một Trí Nhớ xấu, đừng còn khiến Thiên đàng và Địa ngục dường như chỉ là chuyện vặt đối với ngươi nữa! Bấy giờ ngươi sẽ dễ dàng được thuyết phục để lấy việc trở thành một nghệ nhân trong Hàng Hải Thuộc Linh làm công việc chính của mình tại đây. Nhưng để kết thúc Lời Nói Đầu này, tôi sẽ cho thủy thủ biết ngắn gọn, vì sao họ, hơn mọi người khác, phải là những Người đặc biệt Tin Kính và Thuộc về Trời, và vì vậy phải học Nghệ Thuật Hàng Hải Thuộc Linh trên trời hơn mức thường. Ôi chớ chi thủy thủ vì vậy hãy xem xét,

1: Họ sống sát Biên Giới của Sự Chết và Cõi Đời Đời từng giây phút thể nào. Chỉ có một bước, chỉ một hay hai tấc giữa họ và Mồ Mả của họ luôn luôn. Cơn Gió mạnh tiếp theo có thể lật úp họ; Đợt Sóng tiếp theo có thể nuốt chửng họ. Ở một nơi, những Đá ngầm nguy hiểm đang ẩn nấp, ở nơi khác là những Bãi cát nguy hiểm, và khắp nơi là những Cơn Gió bão, sẵn sàng hủy diệt họ. Thủy thủ có thể kêu lên thật đúng, [Chú thích: Khắp nơi là kinh hoàng và run rẩy, sợ hãi từ mọi phía và bị khiếp sợ từ mọi phía. Ovid.] Ego crastinum non habui: Nhiều năm nay tôi chưa từng có một ngày mai trong tay mình. Vậy há họ không nên đặc biệt nghiêm túc và thuộc về trời luôn luôn sao? Chắc chắn (như tác giả đáng kính của sách La Bàn Mới này nhận xét rất đúng) không điều gì khiến lòng người vào khuôn khổ ấy cho bằng sự nhận biết sống động về cõi đời đời; và không ai có được những thuận lợi bề ngoài cho điều ấy hơn thủy thủ.

2. Hãy xem xét (hỡi thủy thủ) các ngươi có sự trợ giúp phi thường thể nào bởi Sách của Các Tạo Vật; [Chú thích: Sự sáng tạo thế gian là Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, Clemens. Toàn thể vũ trụ là Đức Chúa Trời được bày tỏ.] toàn thể Sự Sáng Tạo là Tiếng của Đức Chúa Trời, là Chữ Viết tay tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, hay Kinh Thánh Thánh của Đấng Tối Cao, để dạy chúng ta nhiều điều về Đức Chúa Trời, và những lý do chúng ta có để than khóc về Sự Nổi Loạn của mình chống lại Đức Chúa Trời, và để lấy lương tâm mà vâng phục một mình Đức Chúa Trời, cách tự nhiên và liên tục. Các Tầng Trời, Đất, và Nước, là ba Tờ Lớn của Sách này của Đức Chúa Trời, và mọi tạo vật là bấy nhiêu Dòng trong những Tờ ấy. Mọi người không học kính sợ và phục vụ Đức Chúa Trời nhờ sự trợ giúp của Sách này, đều sẽ bị bỏ lại không thể bào chữa, Rô-ma 1:20. Vậy thủy thủ vô học và vô đạo sẽ không thể bào chữa đến mức nào? Thủy thủ, về mặt này, phải là những Học Trò giỏi nhất trong Trường của Chúa, vì họ, hơn những người khác, thấy những Công Việc của Chúa, và những sự kỳ diệu của Ngài trong biển sâu lớn, Thi Thiên 107:24.

3. Hãy suy xét xem anh em thường ở gần Thiên Đàng hơn bất kỳ dân nào trên thế giới biết bao. Họ bay lên trời, Thi Thiên 107:26. Người ta đã nói về một Mục sư vô tín, người lấy đời sống và cách ăn ở của mình mà phản lại bài giảng của mình, rằng thật đáng tiếc khi ông ta phải ra khỏi Tòa Giảng, vì khi ở đó ông ta ở gần Thiên Đàng hơn bất kỳ lúc nào ông ta sẽ được ở. Liệu người ta có nói về anh em như vậy, vì cùng một lý do, rằng thật đáng tiếc khi anh em phải xuống khỏi những ngọn Sóng cao ngất của Biển không? Chẳng lẽ các thủy thủ, những người trong Thời Tiết giông bão đặt chân mình, như thể, trên các Thành Lũy của Thiên Đàng, lại không coi mọi Hạnh Phúc thuộc về đất trong Thế Giới này chẳng qua là thấp hèn, nhạt nhẽo như nước, và vô giá trị sao? Các Thành Phố lớn của Campania trông chỉ như những Túp Lều nhỏ đối với những người đứng trên dãy An-pơ. Chẳng lẽ các thủy thủ, những người thường xuyên bay lên Thiên Đàng như vậy, lại không lấy đó làm công việc chính của mình ở đây, để cuối cùng một lần được vào Thiên Đàng sao? Hỡi các thủy thủ, chẳng lẽ anh em chỉ đi đến Thiên Đàng ngược lại ý muốn của mình sao? Khi các thủy thủ bay lên Thiên Đàng trong cơn bão, Tác Giả Thi Thiên cho chúng ta biết rằng linh hồn họ tan chảy vì hoạn nạn. Ôi ước gì anh em luôn luôn không muốn đi xuống Địa Ngục, như anh em không muốn đi lên Thiên Đàng trong cơn bão vậy!

4. Và cuối cùng, hãy suy xét những sự ràng buộc đặt trên anh em buộc anh em phải nên thánh cách đặc biệt, xuất phát từ những sự giải cứu và những sự cứu rỗi đặc biệt của anh em. Những người xuống Biển bằng Tàu đôi khi ở trong Thung Lũng của bóng sự chết, vì những Lỗ Rò nguy hiểm bất ngờ xuất hiện; vậy mà họ được giải cứu cách lạ lùng, hoặc bởi một cách kỳ diệu nào đó bịt được Lỗ Rò, hoặc bởi Đức Chúa Trời sai một Chiếc Tàu nào đó đến trong tầm mắt của họ, khi họ đã ở xa ngoài tầm mắt của bất kỳ vùng Đất nào; hoặc bởi Ngài đưa Chiếc Tàu gần như sắp hư mất của họ về bờ an toàn. Đôi khi họ ở trong nguy hiểm rất lớn là bị Hải Tặc bắt, vậy mà được bảo toàn cách lạ lùng, hoặc bởi Đức Chúa Trời làm lặng Gió trong phần Biển nơi Hải Tặc đã dong buồm, hoặc bởi Ngài ban cho Chiếc Tàu đáng thương bị truy đuổi một luồng Gió mạnh để chạy trốn khỏi những Kẻ Truy Đuổi mình; hoặc bởi Ngài đánh chìm Hải Tặc, v.v. Đôi khi Tàu của họ bị đắm, vậy mà chính họ lạ lùng đến được bờ an toàn trên những Tấm Ván, những Cột Buồm Ngang, những Cột Buồm, v.v. Tôi có thể kể mãi không hết những Sự Giải Cứu của họ khỏi bị Chết Đuối, khỏi bị Cháy, khỏi Cảnh Nô Lệ, v.v. Hỡi các thủy thủ, chắc chắn những Sự Cứu Rỗi phi thường của anh em đặt trên anh em sự ràng buộc hơn mức thông thường, để ngợi khen, yêu mến, kính sợ, vâng phục, và tin cậy Đấng Cứu Rỗi và Đấng Giải Cứu của anh em. Tôi đã đọc rằng những người Hy Lạp bị cầm tù đã cảm động vì Sự Tự Do của họ, do Flaminius, Vị Tướng La Mã, đem lại, đến nỗi những Tiếng Hoan Hô vang dội của họ rằng [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in], Một Đấng Cứu Rỗi, một Đấng Cứu Rỗi, đã làm chính những Con Chim từ trên Trời rơi xuống vì kinh ngạc. Ôi các thủy thủ phải cảm động vì những Sự Giải Cứu trên Biển của mình biết bao! Nhiều người đã được giải cứu khỏi Cảnh Nô Lệ Thổ Nhĩ Kỳ đã thề nguyện làm Tôi Tớ cho những người cứu chuộc mình trọn những ngày của đời mình. Hỡi anh em, anh em sẽ không làm Tôi Tớ của Đức Chúa Trời hơn mức thông thường trọn những ngày của đời mình sao, vì anh em đã thường xuyên, đã được Ngài cứu chuộc khỏi chính Sự Chết cách lạ lùng như vậy? Quả thật, dù anh em làm được bất cứ điều gì, anh em cũng sẽ chết trong món nợ đối với Đức Chúa Trời. Về phần tôi, Đức Chúa Trời cấm tôi phạm tội nghịch cùng Chúa mà ngưng cầu nguyện cho anh em, I Sa-mu-ên 12:23, 24. Nguyện bởi việc đọc kỹ khảo luận ngắn ngủi và ngọt ngào này, trong đó Tác Giả khôn ngoan và tài trí đã khéo pha trộn utile dulci, lợi ích với niềm vui, anh em học được con đường tốt lành và đúng đắn, tức là kính sợ Chúa, và phục vụ Ngài trong chân lý với trọn lòng mình, vì anh em suy xét những điều lớn lao Ngài đã làm cho anh em: Đây là Lời Cầu Nguyện tha thiết của

Người Bạn Chân Thành của anh em, tha thiết mong ước một chuyến Hành Trình thịnh vượng cho linh hồn quý báu và bất tử của anh em, T.M.

TÁC GIẢ GỬI ĐỘC GIẢ.

Khi Aurora má đẫm sương phô bày
Những bức màn của nàng, để đón Ngày Mới Sinh vào,
Gương mặt thiên thượng của nàng trông Đỏ, như thể
Được nhuộm bằng sắc Hồng e lệ, giữa Xấu Hổ và Sợ Hãi.
Mặt Trời làm nàng đỏ mặt, vì nghi rằng mình sẽ
Thiêu đốt một số người quá mức, và để những người khác lạnh cóng,
Với sắc Hồng như vậy, Quyển Sách Nhỏ Mới Sinh của tôi
Ra khỏi tay, nghi ngờ một số người có thể nhìn
Nó bằng vẻ Khinh Miệt, trong khi những người khác nâng
Một Tác Phẩm tầm thường như vậy lên quá cao, bằng Lời Khen nịnh hót.
Vẻ Đẹp của nó không thể làm Cha nó say mê;
Nó là một Em Bé đáng thương, mặc chiếc Áo màu Xanh Biển.
Nó đã rời khỏi tôi khi còn quá non trẻ, và nay đã chạy
Ra Biển, giữa Chi Tộc Sa-bu-lôn.
Hãy đi, Quyển Sách Nhỏ, ngươi sẽ tìm được nhiều Bạn
Trong Chi Tộc ấy, họ sẽ rất tử tế;
Và nhiều người trong số họ sẽ Chăm Sóc ngươi,
Vì chính ngươi, và vì Cha của ngươi.
Xin Thiên Đàng cứu nó khỏi những Cơn Bão và Luồng Gió nguy hiểm
Sẽ nổi lên nghịch cùng nó bởi những Dục Vọng của Con Người.
Tội Lỗi làm Con Người nổi giận, Cơn Giận là một Cơn Bão;
Nhưng Chân Lý Thánh là nơi trú ẩn của ngươi, đừng sợ điều hại gì.
Không tìm thấy sự Chỉ Trích nào về Thời Đại, hay Con Người;
Dù ít quyển sách nào dồi dào những Sự Suy Gẫm hơn.
Hãy đi, Quyển Sách Nhỏ, tôi còn nhiều điều phải nói,
Nhưng các thủy thủ đang gọi ngươi, ngươi phải ra đi.
Thế nhưng trước khi anh em có được nó, xin cho tôi Một Yêu Cầu;
Xin đừng giữ nó làm Tù Nhân trong Rương của anh em.

CHƯƠNG I.

Việc Hạ Thủy một Chiếc Tàu bày tỏ rõ ràng
Trạng Thái hai mặt của chúng ta, bởi Sự Sinh Ra Thứ Nhất và Thứ Hai.

QUAN SÁT.

Ngay khi một Chiếc Tàu được đóng xong, hạ thủy, trang bị dây buồm, chất đầy lương thực, và có đủ thủy thủ, nó liền được sai ra Đại Dương cuồng nộ, nơi nó không bao giờ được yên nghỉ, nhưng liên tục chao đảo, tròng trành và vật lộn, cho đến khi nó hoặc bị nhấn chìm và đắm trong Biển, hoặc vì Tuổi Tác, những va đập và bầm dập, trở nên rò rỉ và không dùng được nữa; rồi bị kéo lên, và bị tháo rời ra.

ỨNG DỤNG.

Ngay khi chúng ta bước vào Thế Giới với tư cách Con Người, hay với tư cách Cơ Đốc nhân, bởi một Sự Sinh Ra tự nhiên, hay siêu nhiên; chúng ta cũng bị quăng lên một Biển Hoạn Nạn như vậy, Gióp 5:7. Nhưng loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên trên. Tia lửa ngay khi ra khỏi lửa, liền bay lên cách tự nhiên; nó không cần bất kỳ sức mạnh, sự trợ giúp, hay sự hướng dẫn nào từ bên ngoài, nhưng bay lên từ một nguyên lý ở trong chính nó: Hoạn nạn cũng nổi lên từ tội lỗi cách tự nhiên, dễ dàng như vậy. Trong bản tính hư hỏng của chúng ta đã chứa sẵn, từ gốc rễ, mọi sự khốn khổ, đau đớn, và hoạn nạn trong Thế Giới. Như tia lửa nằm ẩn kín trong than, sự khốn khổ cũng nằm trong tội lỗi như vậy: Mọi tội lỗi đều kéo theo một cây roi phía sau nó. Và những nỗi buồn phiền và hoạn nạn này không chỉ giáng trên Thân Thể, trong những sự rạn nứt, khiếm khuyết, dị dạng, đau đớn, nhức nhối, bệnh tật mà thân thể phải chịu, những điều chỉ là những tiếng rên rỉ của Bản Tính đang chết, và sự sụp đổ dần dần của nó trở lại thành bụi đất; nhưng cũng giáng trên mọi Công Việc và Ơn Gọi của chúng ta, Sáng Thế Ký 3:17, 18, 19. Những điều này đầy đau đớn, hoạn nạn, và thất vọng. Ha-gai 1:6. Chúng ta kiếm Tiền Lương, và bỏ nó vào một Chiếc Túi thủng, và làm chính mình bất an cách vô ích; mọi Quan Hệ của chúng ta đều đầy hoạn nạn. Khi nói với những người Kết Hôn, Sứ Đồ nói rằng, I Cô-rinh-tô 7:28. Những người như vậy sẽ có hoạn nạn trong xác thịt. Về những lời này có người chú giải như sau: Xác Thịt và Hoạn Nạn đã Kết Hôn với nhau, dù chúng ta có Kết Hôn hay không: Nhưng những người đã Kết Hôn, thì Kết Hôn với, và Kết Hợp vào những hoạn nạn mới: [Chú thích: Xem Care-Cloth của ông Whately] Mọi Quan Hệ đều có những gánh nặng của chúng, cũng như những sự an ủi của chúng. Việc liệt kê những nỗi buồn phiền thuộc loại này sẽ không bao giờ hết; vậy mà những hoạn nạn của Thân Thể chỉ là thân thể của những hoạn nạn của chúng ta: Tinh thần của Lời Nguyền Rủa giáng trên phần thiêng liêng và cao quý nhất của Con Người. Linh Hồn và Thân Thể, giống như Cuộn Sách của Ê-xê-chi-ên, được viết đầy những nỗi buồn phiền, cả bên trong lẫn bên ngoài. Vì vậy, khi đến lúc chết, chúng ta đưa ra cùng một lời tường thuật về đời mình như Gia-cốp già đã nói trước Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 47:9. Những ngày của những năm đời chúng ta thật ít và xấu. Vì con người được gì từ mọi lao nhọc của mình, và từ sự phiền não của lòng mình, mà mình đã lao nhọc dưới Mặt Trời? Vì mọi ngày của người đều là buồn phiền, và công việc của người là đau đớn, thậm chí lòng người cũng không được nghỉ ban đêm: Điều này cũng là sự hư không, Truyền Đạo 2:22, 23.

Sự Sinh Ra Mới của chúng ta cũng không giải thoát chúng ta khỏi những hoạn nạn, dù khi ấy chúng được nên thánh, được làm cho ngọt ngào, và được biến thành những phước hạnh cho chúng ta. Chúng ta không cởi bỏ Bản Tính Con Người khi chúng ta mặc lấy Bản Tính Thiên Thượng; chúng ta cũng không được giải thoát khỏi cảm giác về chúng khi ấy, dù chúng ta được giải thoát khỏi nọc độc và lời nguyền rủa của chúng. Ân điển không lập tức nhổ hết mọi Mũi Tên mà tội lỗi đã bắn vào hai bên sườn của Bản Tính, II Cô-rinh-tô 7:5. Khi chúng tôi đến Ma-xê-đoan, xác thịt chúng tôi chẳng được yên nghỉ chút nào, nhưng chúng tôi bị hoạn nạn đủ mọi bề: bên ngoài là những trận chiến, và bên trong là những nỗi sợ hãi, Khải Huyền 7:14. Đây là những người đến từ những cơn hoạn nạn lớn. Tiếng khóc đầu tiên của Cơ Đốc nhân Mới Sinh (có người nói) báo động Địa Ngục, và đánh thức cơn thịnh nộ của cả Ma Quỷ lẫn Con Người nghịch cùng người ấy. Vì vậy Phao-lô và Ba-na-ba đã cho những Tín Đồ mới ấy biết, Công Vụ 14:22. Rằng qua nhiều hoạn nạn, họ phải vào Nước Đức Chúa Trời: Và chúng ta thấy tình trạng của Hội Thánh, trong Thế Giới này, được bày tỏ (Ê-sai 54:11) bằng hình ảnh một Chiếc Tàu khốn khổ trên Biển: Hỡi kẻ khốn khổ [và bị tròng trành] bởi những Cơn Bão, và không được an ủi. [Bị tròng trành] như Tàu của Giô-na đã bị; vì cùng một từ được dùng ở đó, Giô-na 1:11, 13. như một Chiếc Tàu trên Biển, bị bão đánh, và bị cuốn đi dữ dội mà không có Bánh Lái, Cột Buồm, Cánh Buồm, hay Dây Buồm. Chúng ta cũng không nên trông mong được tự do khỏi những Hoạn Nạn ấy, cho đến khi được vào bến cảng trong Thiên Đàng, xem II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Ôi, các thánh đồ mang theo đến Thiên Đàng những Bản Danh Mục lớn biết bao về những Kinh Nghiệm của họ, về những Sự Luyện Tập, những Nguy Hiểm, những Thử Thách khác nhau của họ, và những Sự Bảo Toàn và Giải Cứu lạ lùng khỏi tất cả! Vậy mà mọi Hoạn Nạn bên ngoài này chẳng là gì so với những hoạn nạn ở bên trong họ; từ những Cám Dỗ, những Sự Hư Hoại, những Sự Bị Bỏ Rơi, bởi Cảm Xúc và Sự Đồng Cảm: Ngoài những hoạn nạn của chính mình, mỗi ngày những Hoạn Nạn của người khác cũng đến trên họ; nhiều Dòng Suối Nhỏ đổ vào Kênh và Mép Nước này, thậm chí thường tràn Bờ, Thi Thiên 34:19. Người công chính gặp nhiều hoạn nạn.

SUY GẪM.

Bởi vậy, tấm lòng không có ân điển phải tự suy gẫm về chính mình như thế này. Ôi Linh Hồn tôi! Ngươi đã được hạ thủy ra vào một Biển hoạn nạn như thế nào! Và ngươi đang ở trong một tình cảnh buồn thảm biết bao! Đầy Hoạn Nạn và đầy Tội Lỗi, và hai điều này lẫn nhau sinh ra nhau. Và điều đáng sợ nhất trong mọi sự suy xét là, tôi không thể thấy kết cục của chúng. Về phần các thánh đồ, họ chịu khổ trong Thế Giới cũng như tôi; nhưng chỉ trong một Lúc, I Phi-e-rơ 5:10. và rồi họ sẽ không chịu khổ nữa, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Nhưng mọi nước mắt sẽ được lau sạch khỏi mắt họ, Khải Huyền 7:17. Nhưng những Hoạn Nạn của tôi trông với một Gương Mặt dài: Ôi! chúng chỉ là sự khởi đầu của những nỗi buồn phiền, chỉ là sự hấp sơ trước khi tôi bị nướng trong ngọn lửa của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu tôi tiếp tục như tôi hiện tại, tôi sẽ chỉ tự lừa dối mình, nếu tôi kết luận rằng mình sẽ hạnh phúc trong Thế Giới khác, vì tôi đã gặp quá nhiều buồn phiền trong thế giới này: Vì tôi đọc, Giu-đe 7. rằng Cư Dân của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dù đã bị thiêu thành tro, cùng với mọi Tài Sản và Quan Hệ của họ, (một Sự Phán Xét Thuộc Về Hiện Tại nặng nề hơn bất kỳ điều gì từng xảy đến với tôi) thì, bất chấp điều đó, vẫn tiếp tục ở trong những Xiềng Xích đời đời, dưới Bóng Tối, trong đó họ được giữ lại cho Sự Phán Xét của Ngày Lớn. Những Hoạn Nạn của các thánh đồ được nên thánh cho họ, nhưng của tôi là những trái của Lời Nguyền Rủa. Họ có những Sự An Ủi thiêng liêng để cân bằng với chúng, tuôn vào Linh Hồn họ ở cùng mức độ và mức cao như Hoạn Nạn giáng trên Thân Thể họ, II Cô-rinh-tô 1:5. Nhưng tôi là người xa lạ với những Sự An Ủi của họ, và không dự phần vào những Niềm Vui của họ, Châm Ngôn 14:10. Nếu lòng họ bị chất đầy Hoạn Nạn, họ có một Đức Chúa Trời để đến cùng; và khi họ đã mở Vụ Kiện của mình trước mặt Ngài, họ được nhẹ nhõm, trở về với sự an ủi, và Gương Mặt họ không còn buồn nữa, I Sa-mu-ên 1:18. Khi Bụng họ như những Bầu đầy Rượu Mới, họ có thể trút ra bằng cách đổ Linh Hồn mình vào Lòng của Cha mình: Nhưng tôi không có phần, cũng không quen biết, với Đức Chúa Trời này; tôi cũng không thể cầu nguyện với Ngài trong Đức Thánh Linh. Những nỗi đau buồn của tôi bị đóng kín như lửa trong lòng tôi, và ăn mòn tâm linh tôi. Đây là nỗi buồn phiền của tôi, và một mình tôi phải mang nó. Ôi Linh Hồn tôi, hãy nhìn quanh ngươi! Ngươi đang ở trong một tình cảnh khốn khổ biết bao? Đừng yên nghỉ thỏa mãn trong đó nữa, nhưng hãy tìm kiếm một Đấng Christ cho mình nữa. Dù tôi là một kẻ khốn nạn đê hèn, không xứng đáng thì sao? Ngài vẫn hứa sẽ yêu thương cách rời rộng, Ô-sê 14:4. và mời gọi những kẻ nặng gánh đến cùng Ngài, Ma-thi-ơ 11:28.

Bởi vậy, Linh Hồn có ân điển cũng phải tự suy gẫm cách ngọt ngào về chính mình theo cách này: Và Thế Giới đầy hoạn nạn như vậy sao? Ôi Linh Hồn tôi, ngươi có biết bao lý do để đứng đó kinh ngạc trước sự nuông chiều và lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với ngươi! Cho đến nay ngươi đã có một chuyến hành trình êm ả so với những gì người khác đã trải qua. Đức Chúa Trời Khôn Ngoan đã sắp đặt Hoàn Cảnh của tôi, và gieo Phần của tôi như thế nào? Tôi đã bị sửa phạt bằng Roi sao? những người khác bằng Bò Cạp: Tôi đã không có bình an bên ngoài sao: Một số người chẳng có bình an bên ngoài lẫn bên trong, nhưng có những nỗi kinh hãi xung quanh: Hay tôi đã cảm thấy hoạn nạn trong xác thịt và tâm linh cùng một lúc sao? Vậy mà chúng chưa cực độ, cả về thời gian lẫn mức độ, Và Thế Giới đã là một Sô-đôm, một Ai Cập đối với ngươi sao? Vậy tại sao ngươi cứ nấn ná trong đó, và quyến luyến nó như vậy? Tại sao tôi không khao khát ra đi, và thở than tha thiết hơn để được Giải Cứu? Tại sao những ý nghĩ về sự đến của Chúa tôi không ngọt ngào hơn đối với tôi, và ngày tôi được giải cứu trọn vẹn không được khao khát hơn? Và tại sao tôi không cẩn thận hơn để giữ sự bình an bên trong, vì bên ngoài có quá nhiều hoạn nạn? Chẳng phải đây là điều đặt sức nặng vào mọi hoạn nạn bên ngoài, và làm chúng chìm xuống, rằng chúng giáng trên tôi khi tâm linh tôi tối tăm hay bị thương sao?

BÀI THƠ.

Linh Hồn tôi, ngươi có bị vây hãm
bởi những hoạn nạn xung quanh không?
Nếu ngươi khôn ngoan, hãy nhận Lời Khuyên này,
để giữ những hoạn nạn ấy ở ngoài.
Người khôn ngoan sẽ giữ Lương Tâm mình như mắt mình;
Vì trong Lương Tâm của họ, Kho Báu tốt nhất của họ nằm đó.
Hãy xem, hãy dịu dàng với sự bình an bên trong của ngươi;
Nếu nó bị đắm tàu, thì Niềm Vui và Sự Mừng Rỡ của ngươi phải chấm dứt.
Nếu Đức Chúa Trời xé khỏi ngươi những Sự An Ủi bên ngoài của ngươi,
Ngươi sẽ thấy mình cần một Người Bạn như vậy biết bao.
Nếu điều này không bị tội lỗi phá hủy và làm mất đi,
Ngươi không cần sợ, Sự Bình An của ngươi sẽ xứng với giá ngươi trả.
Nếu ngươi muốn biết Cách làm ngọt ngào bất kỳ nỗi đau buồn nào,
Dù lớn đến đâu, hay để tìm được sự nhẹ nhõm
Trước những hoạn nạn, như những Mũi Tên chết người.
Gây tử vong nhất cho những người có tấm lòng xác thịt,
Đừng khước từ điều mà Lương Tâm bảo ngươi chọn,
Và đừng chọn điều mà Lương Tâm nói, Hãy Khước Từ.
Nếu ngươi phải phạm tội, hay phải chịu Khốn Khổ,
Hãy quyết tâm chịu đựng, và chọn Sự Khốn Khổ.

CHƯƠNG II.

Trong Đại Dương mênh mông, Đôi Mắt Thiêng Liêng trông thấy
Lòng Thương Xót vô biên của Đức Chúa Trời, và Sự Đời Đời.

QUAN SÁT.

Đại Dương có phạm vi và chiều sâu mênh mông, dù được cho là có thể đo lường được, nhưng Con Người không thể dò được. Nó bao quanh Toàn Bộ Trái Đất, mà theo tính toán của các Nhà Địa Lý, có chu vi Hai mươi mốt nghìn sáu trăm Dặm; vậy mà Đại Dương bao bọc nó ở mọi phía, Thi Thiên 104:25. và Gióp 11:9. Phù hợp với điều đó là câu của Thi Sĩ.

Tum freta diffudit, rapidisque tumescere ventis
Iussit & ambitae circumdare littora terrae.

Ngài trải rộng các Biển, rồi truyền lệnh cho chúng,
Phình lên với Gió, và bao quanh Đất.

Và về Chiều Sâu của nó, ai có thể khám phá được? Biển trong Kinh Thánh được gọi là, Vực Sâu, Gióp 38:30. Vực Sâu Lớn, Sáng Thế Ký 7:11. Sự tụ họp của các Nước vào một chỗ, Sáng Thế Ký 1:9. Nếu Ngọn Núi lớn nhất bị quăng vào đó, nó sẽ không trông thấy hơn đầu của một Cây Kim trong một Thùng Nước.

ỨNG DỤNG.

Điều này, cách sống động, làm bóng về Lòng Thương Xót vô hạn và không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời chúng ta; Lòng Thương Xót của Ngài được nói là trên mọi công việc của Ngài, Thi Thiên 145:9. Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh bằng biết bao Khái Niệm ngọt ngào. Ngài được nói là Dồi Dào, Thi Thiên 4:5. Phong Phú, I Phi-e-rơ 1:3. Giàu Có, Ê-phê-sô 2:4. về lòng thương xót; rồi, rằng những Sự Thương Xót của Ngài là không thể dò tìm được, Ê-phê-sô 3:8. Cao như Thiên Đàng trên Trái Đất, Thi Thiên 10:4. Chúng cao và mênh mông đến nỗi toàn bộ Trái Đất chỉ là một điểm nhỏ so với chúng: thậm chí, chúng không chỉ được so sánh với các Tầng Trời, nhưng, để trở về với Ẩn Dụ, với những Chiều Sâu của Biển, Mi-chê 7:19. là nơi có thể nuốt chửng những Ngọn Núi cũng như những Mô Đất Nhỏ; và trong Biển này Đức Chúa Trời đã dìm những tội lỗi có chiều cao và sự tăng nặng đáng sợ, thậm chí Đỏ như Huyết, Đỏ Thẫm (tức là) được nhuộm sâu với nhiều sự tăng nặng dữ dội, Ê-sai 1:18. Trong Biển này tội lỗi của Ma-na-se đã bị dìm xuống; và mức độ lớn lao của tội ấy như thế nào, có thể thấy trong II Sử Ký 33:3. Thậm chí, trong Đại Dương Thương Xót này, Chúa đã dìm và che phủ tội lỗi của Phao-lô, dù ông là một Kẻ Phạm Thượng, một Kẻ Bắt Bớ, Lăng Nhục, I Ti-mô-thê 1:13. Không ai, Augustine nói, dữ tợn hơn Phao-lô trong số những Kẻ Bắt Bớ; và vì vậy không ai lớn hơn trong số những tội nhân: điều mà chính ông sẵn lòng ký nhận, I Ti-mô-thê 1:[NEEDS REVIEW: số câu trong trích dẫn I Ti-mô-thê 1 bị mờ trong bản in, không đọc rõ] vậy mà được tha thứ. Lòng Thương Xót đã cưỡi ngựa trong chiến thắng, và được tôn vinh trên những Con Người đê hèn nhất như thế nào! Nó đã bịt miệng vu khống của Con Người và Ma Quỷ như thế nào! Nó đã thương xót những Kẻ Gian Dâm, những Kẻ Thờ Hình Tượng, những Kẻ Ngoại Tình, những Kẻ Trộm Cắp, những Kẻ Tham Lam, những Kẻ Say Sưa, những Kẻ Chửi Rủa, những Kẻ Bóc Lột; Vương Trượng của Lòng Thương Xót đã được giơ ra cho những người như vậy, khi họ ăn năn thật lòng và quy phục, I Cô-rinh-tô 6:9. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhắm đến điều gì, trong một sự tích lũy lớn lao như vậy những Danh Xưng của Lòng Thương Xót? Chẳng qua là để thuyết phục những tội nhân đáng thương về sự đầy đủ phong phú và sự giàu có của nó, nếu họ chỉ chịu quy phục theo những điều kiện mà nó được ban cho họ.

Trong sự mênh mông của Đại Dương, chúng ta cũng có một Biểu Tượng sống động của Sự Đời Đời. Ai có thể hiểu thấu hay đo lường Đại Dương, ngoài Đức Chúa Trời? Và ai có thể hiểu thấu Sự Đời Đời, ngoài Đấng được nói là ngự trong đó? Ê-sai 57:15. Dù những Dòng Sông nông có thể bị rút cạn và khô đi, Đại Dương thì không thể. Và dù những Ngày, Tháng, và Năm tạm thời này cuối cùng sẽ hết và chấm dứt; Sự Đời Đời thì không. Ôi! đó là một Thế Giới dài! và một Vấn Đề kinh ngạc! Sự Đời Đời là gì, nếu không phải là sự tồn tại thường xuyên liên tục của Con Người và Sự Vật, trong cùng một Trạng Thái và Hoàn Cảnh như nhau mãi mãi; đặt chúng vượt khỏi mọi khả năng thay đổi? Người Ngoại thường làm bóng về nó bằng một Vòng Tròn, hay một Con Rắn cuộn tròn. Nó sẽ là, đối với tất cả chúng ta, hoặc một Ngày vĩnh viễn hoặc một Đêm vĩnh viễn, không được đo bằng những Canh, Giờ, Phút. Và như nó không thể được đo lường, nó cũng không bao giờ có thể bị giảm bớt. Khi hàng nghìn năm đã trôi qua, không có một phút nào ít hơn sẽ đến. Gerhard và Drexelius đều minh họa nó bằng ẩn dụ quen thuộc này: Giả sử một Con Chim đến một lần trong một nghìn năm; đến một Ngọn Núi Cát mênh mông nào đó, và mang đi trong Mỏ của nó một Hạt Cát trong một nghìn năm; Ôi, đó sẽ là một thời gian mênh mông biết bao, trước khi Con Chim bất tử ấy, theo tốc độ ấy, đã mang hết Ngọn Núi! vậy mà theo thời gian điều này có thể làm được. Vì vẫn sẽ có một sự giảm bớt nào đó; nhưng trong Sự Đời Đời thì không thể có sự giảm bớt nào. Có ba điều trong Thời Gian, không phù hợp với Sự Đời Đời: Trong Thời Gian có một Sự Kế Tiếp, một Thế Hệ, Năm, và Ngày trôi qua, và một cái khác đến; nhưng Sự Đời Đời là một [hiện tại] cố định. Trong Thời Gian có một Sự Giảm Bớt và hao mòn; phần đã qua càng nhiều, phần sẽ đến càng ít: Nhưng trong Sự Đời Đời thì không như vậy. Trong thời gian có một Sự Thay Đổi về hoàn cảnh và trạng thái: Một Người có thể nghèo hôm nay, và giàu ngày mai; ốm yếu và bệnh tật tuần này, và khỏe mạnh tuần sau; nay bị khinh miệt, và rồi được tôn trọng: Nhưng không có sự thay đổi nào xảy đến với chúng ta trong Sự Đời Đời. Như Cây ngã xuống lúc Chết và Phán Xét như thế nào, nó sẽ nằm như vậy mãi mãi. Nếu ở Thiên Đàng, ngươi ở đó là một Cột Trụ, và sẽ không ra ngoài nữa, Khải Huyền 3:12. Nếu ở Địa Ngục, không có Sự Cứu Chuộc khỏi đó, nhưng khói của những sự hành hạ của họ bay lên đời đời vô cùng, Khải Huyền 19:3.

SUY GẪM.

Và Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời, giống như những Vực Sâu lớn, là một Đại Dương, mà không ai có thể dò thấu sao? Đây là Sự An Ủi không nói nên lời cho tôi biết bao? linh hồn được tha thứ có thể nói. Dân Y-sơ-ra-ên đã hát một Bài Ca, khi Chúa đã nhấn chìm những Kẻ Thù thuộc thể của họ trong Biển sao? Và tôi sẽ không cất tiếng Ngợi Khen Ngài sao, Đấng đã dìm mọi tội lỗi của tôi trong chiều sâu của Lòng Thương Xót? Ôi Linh Hồn tôi, hãy chúc tụng Chúa, và hãy để những lời ngợi khen cao cả của Ngài luôn ở trong miệng ngươi. Ngươi không thể nói rằng Ngài đã đi đến mức độ và mức cao của Lòng Thương Xót, trong việc tha thứ ngươi, như Ngài từng làm với bất kỳ ai sao? Ôi Đức Chúa Trời của tôi, ai giống như Ngài! Đấng tha thứ Sự Gian Ác, Sự Vi Phạm và Tội Lỗi. Lòng thương xót nào, ngoài Lòng Thương Xót của một Đức Chúa Trời, có thể che phủ những sự gớm ghiếc như của tôi!

Nhưng Ôi! Lương Tâm sẽ rút ra từ đây những Sự Suy Gẫm khủng khiếp biết bao, trên mọi Kẻ Khinh Miệt Lòng Thương Xót, khi mắt của tội nhân được mở ra quá muộn để Lòng Thương Xót làm ích cho họ! Quả thật chúng ta đã nghe rằng Vua của Thiên Đàng là một Vua thương xót, nhưng chúng ta không chịu đến cùng Ngài, trong khi Vương Trượng ấy được giơ ra. Chúng ta đã nghe về Dầu thơm ở Ga-la-át, và một Thầy Thuốc ở đó, Đấng có thể và sẵn lòng chữa lành mọi vết thương của chúng ta, nhưng không chịu giao chính mình cho Ngài. Chúng ta đã đọc rằng Cánh Tay của Đấng Christ rộng mở để ôm và tiếp nhận chúng ta, nhưng chúng ta không chịu. Ôi sự điên rồ không gì sánh được! Ôi sự điên cuồng hủy diệt linh hồn! Nay Bụng của Lòng Thương Xót đã đóng lại, và sẽ không sinh thêm Sự Thương Xót nào cho tôi nữa mãi mãi. Nay những Cửa Ân Điển đã đóng, và không tiếng kêu khóc nào có thể mở chúng ra được.

Lòng Thương Xót đã diễn phần của nó, và đã rời khỏi Sân Khấu; và nay Sự Công Chính bước vào Cảnh và sẽ được tôn vinh mãi mãi trên tôi. Tôi đã thường nghe Lòng Thương Cảm vang lên trong Phúc Âm vì tôi biết bao! Nhưng tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn của tôi không thể mềm lại; và nay, nếu nó có thể, thì đã quá muộn. Nay tôi đã ra khỏi Đại Dương Thương Xót, vào Đại Dương của Sự Đời Đời, nơi tôi bị cố định giữa Sự Khốn Khổ vô tận, và sẽ không bao giờ nghe Tiếng của Lòng Thương Xót nữa.

Ôi Sự Đời Đời đáng sợ! Ôi Từ Ngữ làm linh hồn bối rối! Quả thật là một Đại Dương, mà Đại Dương này so với nó chỉ như một giọt; vì trong ngươi không Linh Hồn nào sẽ thấy Bờ hay Đáy. Nếu tôi chỉ nằm một Đêm dưới những cơn đau đớn dữ dội của thân thể, Đêm ấy dường như dài biết bao! Và tôi đếm Đồng Hồ như thế nào, và ước mong đến ngày! Trong Thế Giới tôi đã có thể có Sự Sống, và đã không muốn; Và nay, tôi mong muốn có Sự Chết biết bao, nhưng không thể [NEEDS REVIEW: động từ ở cuối câu bị mờ trong bản in, không đọc rõ]. Những tội lỗi của tôi được thực hiện nhanh chóng biết bao! Và hình phạt của chúng kéo dài biết bao! Ôi, tôi sẽ ở với những Sự Thiêu Đốt đời đời như thế nào? Ôi ước gì Đức Chúa Trời chỉ ban cho tôi một cuộc đàm phán nữa! Nhưng than ôi, mọi lời đề nghị và đàm phán nay đã chấm dứt với tôi. Trên Đất là bình an, Lu-ca 2:13. nhưng trong Địa Ngục thì không. Ôi Linh Hồn tôi! hãy suy xét những điều này: hãy đến, chúng ta hãy bàn luận vấn đề này cách nghiêm túc, trước khi chúng ta hạ thủy ra Đại Dương này.

BÀI THƠ.

Ai từ một Tòa Tháp cao nào đó nhìn xuống mặt đất,
Tim người ấy run rẩy, và đầu người ấy quay cuồng:
Linh Hồn tôi cũng vậy, trong khi nó nhìn và suy nghĩ
Về Sự Đời Đời này, mà nó ở gần
Bờ của nó, nó đứng kinh ngạc, và kêu lên,
Ôi Sự Đời Đời vô biên! vô đáy!
Tai Họa của Địa Ngục, mà chính Cây Roi của nó xé
Những Linh Hồn bị đoán phạt làm đôi: Sao! không bao giờ chấm dứt?
Họ càng suy ngẫm, suy nghĩ và nghiền ngẫm về nó,
Những kẻ khốn nạn đáng thương ấy càng vẫn gào thét và rên la.
Ôi! dù chúng ta phải nằm trong những sự hành hạ nhiều năm hơn,
Hơn Cát trên Bờ, hay trên Trời
Là những Ngôi Sao lấp lánh: vậy mà điều này cho một chút nhẹ nhõm,
Hy vọng về sự kết thúc. Ôi! nhưng đây là nỗi đau buồn!
Một nghìn Năm trong những Sự Hành Hạ đã qua và đã hết,
Mười Nghìn năm nữa lại mới đến;
Và khi những Nghìn năm này đều đã chạy hết hành trình của chúng,
Kết cục chẳng hơn gì khi nó mới bắt đầu.
Vậy hãy đến, Linh Hồn tôi, chúng ta hãy cùng nhau bàn luận
ĐIỂM trọng đại này, và hãy nói cho tôi rõ ràng xem
Ngươi, vì những Niềm Vui ngắn ngủi này, đến rồi đi,
Sẽ nhấn chính ngươi và tôi vào nỗi khốn khổ vô tận sao.
Hãy giải quyết Câu Hỏi nhanh chóng, đừng mơ mộng
Thêm Thời Gian nữa. Kìa, trong một dòng chảy vội vã
Chúng ta trôi qua nhanh chóng, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ
Cả hai bị nuốt chửng trong Sự Đời Đời này.

CHƯƠNG III.

Trong những Biển mặt êm ả này những Sinh Vật lạ bò;
Nhưng trong Lòng Con Người, còn lạ hơn tất cả chúng nhiều.

QUAN SÁT.

Đó là một câu nói thiếu suy xét của Plato, Mare nil memorabile producit: Biển không sinh ra điều gì đáng nhớ. Nhưng chắc chắn có nhiều Sự Khôn Ngoan, Quyền Năng, và Lòng Tốt của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những Cư Dân của Vùng Nước ấy: Bất chấp gương mặt xanh biếc và mỉm cười của Biển, những Sinh Vật Lạ được sinh ra trong Bụng của nó. Ôi Chúa (Đa-vít nói) công việc của Ngài đa dạng biết bao? Ngài đã làm nên chúng hết thảy cách khôn ngoan; Đất đầy dẫy sự giàu có của Ngài. Biển lớn và rộng này cũng vậy, trong đó có những vật bò lúc nhúc vô số, cả Thú Nhỏ lẫn Thú Lớn, Thi Thiên 104:24, 25. Và chúng ta đọc, Ca Thương 4:3. về những Quái Vật Biển, đưa Vú của chúng ra cho con của chúng. Pliny và Purchas kể những câu chuyện không thể tin được về chúng. Khoảng Chí Tuyến Ma Kết, các thủy thủ của chúng ta gặp những Con Cá Bay, có Cánh như một Con Dơi, nhưng màu Bạc; chúng bay thành đàn như Chim Sáo. Có những Sinh Vật có Hình Dạng và Đặc Tính rất lạ; một số giống một Con Bò, được người Tây Ban Nha gọi là Manates, được một số người cho là Quái Vật Biển mà Giê-rê-mi nói đến. Purchas nói, trong những Dòng Sông của Guiana, có những Con Cá có bốn Mắt, mang hai mắt trên và hai mắt dưới Mặt Nước khi chúng bơi: Một số giống một Con Cóc, và rất độc. Con Cá Kiếm và Cá Đuối Gai, chiến đấu với Cá Voi, lạ lùng biết bao cả về hình dạng lẫn đặc tính? Ngay cả những Biển của chính chúng ta cũng sinh ra những Sinh Vật có hình dạng lạ, nhưng sự quen thuộc làm mất đi sự ngạc nhiên.

ỨNG DỤNG.

Lòng Con Người cũng tự nhiên lúc nhúc và đầy dẫy những dục vọng và những sự gớm ghiếc lạ lùng và quái dị như vậy, Rô-ma 1:29, 30, 31, Đầy mọi sự không công chính, gian dâm, độc ác, tham lam, hiểm ác, đầy sự ganh tị, giết người, tranh cãi, gian trá, ác ý, những kẻ nói hành, những kẻ gièm pha, những kẻ ghét Đức Chúa Trời, ngạo mạn, kiêu ngạo, khoe khoang, những kẻ bày ra những điều ác, không vâng lời Cha Mẹ, không hiểu biết, những kẻ bội giao ước, không có tình cảm tự nhiên, không thể hòa giải, không thương xót. Ôi, đây là một đàn lúc nhúc biết bao! vậy mà còn vô số nữa, trong những chiều sâu của lòng! Và điều đó không có gì lạ, vì với Bản Tính này, chúng ta đã nhận lấy trứng giống của những sự gớm ghiếc đen tối và đê hèn nhất. Dục vọng nguyên thủy này sinh sản ra tất cả chúng, Gia-cơ 1:14, 15. Dục vọng ấy, dù ở trong mỗi Người theo số lượng, khác với dục vọng của người khác, vẫn là một và cùng một thứ theo loài, về giống và loại, trong mọi Con Cái của A-đam: cũng như Linh Hồn có lý trí, dù mỗi Người có Linh Hồn của riêng mình, tức là một Linh Hồn phân biệt theo cá thể với Linh Hồn của Người khác, vẫn là cùng một giống trong mọi người. Vì vậy, bất cứ những sự gớm ghiếc nào ở trong lòng và đời sống của những người Sô-đôm đê hèn nhất, và những Kẻ Khốn Nạn phóng đãng nhất dưới Thiên Đàng; vẫn có cùng một chất liệu trong lòng ngươi mà từ đó chúng đã được tạo hình và hình thành. Trong những chiều sâu của lòng chúng được thai nghén, và từ đó chúng bò ra khỏi mắt, tay, môi, và mọi chi thể, Ma-thi-ơ 15:18, 19. Những điều ấy (Đấng Christ nói) ra từ miệng, thì xuất phát từ lòng, và làm ô uế một người. Vì từ lòng mà ra những ý tưởng ác, giết người, ngoại tình, gian dâm, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng: Thậm chí những Quái Vật như vậy, sẽ làm một tấm lòng có ân điển run rẩy khi nhìn thấy. Những Dục Vọng của tôi là gì, (Fuller nói trong Meditations, tr. 11.) nếu không phải là bấy nhiêu Con Cóc phun Nọc Độc, và đẻ ra Chất Độc; kêu ộp ộp trong Sự Phán Đoán của tôi, bò trong Ý Chí của tôi, và bò vào trong Tình Cảm của tôi? Sứ Đồ trong I Cô-rinh-tô 5:1. cho chúng ta biết về một tội, Không thể nêu tên; quái dị đến nỗi, chính Bản Tính cũng giật mình trước nó: Thậm chí những Quái Vật như vậy được sinh ra trong những chiều sâu của lòng. Những điều ác đến từ đâu? là một Câu Hỏi đã làm bối rối nhiều Triết Gia thời xưa. Nay ở đây anh em có thể thấy chúng đến từ đâu, và khi nào chúng được sinh ra.

SUY GẪM.

Và có những sự gớm ghiếc lạ lùng như vậy trong lòng Con Người sao? Vậy thì con người đã thoái hóa khỏi Sự Hoàn Hảo và Vinh Hiển của mình biết bao! Những dòng suối của người từng trong như Pha Lê, và Nguồn của chúng tinh sạch, không có Sinh Vật ô uế nào chuyển động trong chúng. Linh Hồn lúc đầu là một Tòa Nhà tráng lệ biết bao! Và những Cư Dân thánh nào đã chiếm giữ những căn phòng khác nhau của nó! Nhưng nay (như Đức Chúa Trời nói về Ê-đôm) Ê-sai 34:11. Đường dây của sự hỗn loạn được giăng trên nó, và những hòn đá của sự trống rỗng. Chim Bồ Nông và Con Nhím chiếm giữ nó; Con Cú và Con Quạ ở trong đó. Thậm chí, như Ê-sai 13:21, 22. Những thú hoang của sa mạc nằm ở đó; nó đầy những sinh vật buồn thảm, những Thần Rừng nhảy múa trong đó, và những Con Rồng kêu trong những nơi từng vui vẻ ấy. Ôi sự thay đổi buồn thảm! chúng ta có thể nhìn lại trạng thái đầu tiên của mình cách buồn thảm biết bao! và cất lên những lời của Gióp, Ôi ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, như trong những ngày của tuổi trẻ tôi; khi Đấng Toàn Năng còn ở với tôi, khi tôi mặc lấy sự công chính, và nó mặc cho tôi; khi vinh hiển của tôi còn tươi mới trong tôi, Gióp 29:2, 4, 5.

Một lần nữa, hãy suy nghĩ, Ôi Linh Hồn tôi, những Người Chưa Tái Sinh ở trong một tình cảnh khốn khổ biết bao: Bị lúc nhúc và tràn ngập những Dục Vọng địa ngục như vậy, ở dưới quyền thống trị và nô lệ của nhiều Dục Vọng khác nhau, Tít 3:3. Một Linh Hồn như vậy là một Biển hỗn loạn biết bao! Những Dục Vọng ấy thịnh nộ bên trong họ biết bao! chúng tranh giành và xô đẩy nhau để giành Ngai như thế nào! và thường thay phiên nhau chiếm lấy nó. Vì như mọi Bệnh Tật đều trái với sức khỏe, vậy mà một số bệnh trái với nhau, những Dục Vọng cũng vậy. Vì vậy những Sinh Vật đáng thương bị lôi cuốn vào những loại nô lệ khác nhau, tùy theo Bản Tính của Dục Vọng chuyên quyền ấy đang ở trên Ngai; và giống như Người Điên, Ma-thi-ơ 17. đôi khi bị quăng vào Nước, và đôi khi vào Lửa. Tiên Tri đã nói đúng: Kẻ ác giống như một Biển hỗn loạn không thể yên nghỉ. Ê-sai 57:20. Họ không có bình an bây giờ trong sự phục vụ tội lỗi, và họ sẽ càng ít có hơn về sau, khi họ nhận tiền công của tội lỗi. Không có bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời tôi phán vậy. họ quả thật kêu rằng, Bình an, bình an; nhưng Đức Chúa Trời tôi không nói như vậy. Kết cục và kết quả cuối cùng của điều này là Sự Chết Đời Đời; ngay khi nó sinh ra những lạc thú lừa dối của nó, nó liền lại lâm bồn, và sinh ra sự chết, Gia-cơ 1:15.

Một lần nữa: Và lòng há chẳng phải là một Biển như vậy, đầy dẫy những sự gớm ghiếc quái dị sao? Vậy hãy đứng kinh ngạc, hỡi Linh Hồn ta, trước ân điển ban cho cách nhưng không ấy, là ân điển đã giải cứu ngươi khỏi một tình cảnh buồn thảm dường ấy! Ôi hãy sấp mình xuống, và hôn chân của Lòng Thương Xót, là Đấng đã tự do và kịp thời bước đến cứu ngươi! Xin lòng tôi được mở rộng dư dật tại đây. Lạy Chúa, tôi là ai, mà tôi được cất lấy, còn những người khác bị bỏ lại? Hỡi Linh Hồn ta, hãy suy gẫm về những sự thai nghén và sinh nở của các dục vọng, trong những ngày hư không, là những điều giờ đây ngươi đỏ mặt hổ thẹn không dám nhận là của mình. Ôi biết bao tưởng tượng đen tối, ham muốn thuộc địa ngục, tình cảm hèn hạ, đang trú ngụ tại đó! Ai đã khiến tôi nên khác biệt? Hay làm sao tôi được tách ra cách kỳ diệu dường ấy? Chắc chắn, ấy là bởi ân điển ban cho cách nhưng không của Ngài, chẳng bởi điều chi khác, mà tôi là như tôi hiện nay: Và bởi ân điển ấy, tôi đã thoát khỏi (đến nỗi chính tôi cũng kinh ngạc) sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng. Ôi sao Đức Chúa Trời thánh khiết lại đoái mắt nhìn đến một kẻ như vậy; hay liếc một cái nhìn yêu thương về phía tôi, là kẻ trong mình có cả đạo quân những dục vọng ô uế và sự gớm ghiếc!

BÀI THƠ.

Linh hồn ta là Biển, nơi ngày lại ngày,
Tội lỗi như Lê-vi-a-than đùa giỡn, nô chơi.
Những Dục Vọng Chủ Lực lớn, cùng mọi loài nhỏ bé,
Tại đó gia tăng, và nhân lên cách lạ lùng.
Nhưng chẳng lạ chi, tội lỗi sinh sôi nhanh đến thế,
Vì cùng Bản Tính này, tôi đã nhận Hạt Giống
Và Trứng của mọi Loài, đã được gieo rắc
Trước hết vào các Hang Động của nó, rồi được nuôi dưỡng
Bởi hơi ấm tự nhiên của chính nó; như Mặt Trời,
Đã làm chúng mau sống dậy, và nay chúng kéo ra ngoài,
Và như Ếch Nhái của Ai Cập, chúng bò, chúng trườn
Vào những Căn Phòng kín nhất trong Linh Hồn ta.
Trí Tưởng Tượng của ta lúc nhúc đầy, vì tại đó chúng nô đùa, nhảy nhót,
Trong Giấc Mơ ban đêm, và những Trò Hề dại dột ban ngày.
Sự Phán Đoán của ta bị chúng làm mờ tối, và Ý Chí ta
Bị hư hỏng, chúng chiếm đầy mọi ngóc ngách.
Như Châu Chấu chụp lấy mọi vật tươi xanh,
Lột trần Mùa Xuân xinh đẹp, và khiến nó trông
Như Mùa Thu tàn úa; Linh Hồn ta cũng vậy, trước kia
Tưởng như Ê-đen, nay giống như Đất bị rủa sả.
Lạy Chúa, xin thanh tẩy các Dòng Nước của con, và giết chết những Dục Vọng nằm
Trong đó; nếu chúng không chết, con hẳn phải chết.

CHƯƠNG IV.

Biển tự thanh tẩy mình, và ném sự ô uế của chúng lên bờ
Nhưng những Linh Hồn không có ân điển giữ lại, và hút thêm vào.

QUAN SÁT.

Biển luôn luôn chuyển động và xao động; chúng có Thủy Triều Lên và Thủy Triều Xuống, nhờ đó chúng được giữ khỏi sự thối rữa: như một Suối Nguồn, nó tự làm sạch mình, Ê-sai 57:20. Nó không thể yên nghỉ, nhưng trồi lên bùn và đất dơ; trong khi các Hồ và ao, mà Nước của chúng tù đọng và chết, thì hư thối và hôi thối. Và các thủy thủ nhận thấy rằng ở những miền phía Nam của Thế Giới, nơi Biển yên tĩnh và lắng đọng hơn, nó hư hoại hơn và không thích hợp để dùng; Biển của Sô-đôm cũng được gọi như vậy, là Biển Chết,

ỨNG DỤNG.

Cũng vậy, những Linh Hồn được tái sinh tự thanh tẩy mình, và loại bỏ sự hư hoại làm ô uế họ, họ không thể chịu để nó lắng đọng tại đó, I Giăng 3:3. Người ấy tự làm nên thanh sạch, y như Ngài là thanh sạch. Người giữ lấy mình, hầu cho kẻ ác chẳng chạm đến người được, I Giăng 5:18. tức là, một sự chạm theo phẩm tính, với một Sự Chạm Truyền Phẩm Tính, như Nam Châm chạm vào Sắt, để lại phía sau một Ấn Tượng về Bản Tính của nó. Họ là Chim Bồ Câu ưa thích sự sạch sẽ, Ê-sai 33:15. Người khinh bỉ mối lợi của sự áp bức, rũ tay mình khỏi việc nhận của hối lộ, bịt tai mình khỏi nghe đến máu, nhắm mắt mình khỏi xem điều ác. Hãy xem mọi Giác Quan và Chi Thể đều được canh giữ chống lại tội lỗi thể nào: Nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn ngược lại; trong họ không có nguyên lý Thánh Khiết nào, để chống lại hay trục xuất sự hư hoại. Nó nằm trong lòng họ như Bùn trong một cái Hồ hay Giếng, lắng xuống và hư hoại càng ngày càng hơn. Vì vậy Ê-xê-chi-ên 47:11. lòng họ được ví với những nơi bùn lầy hay đầm lầy, không thể chữa lành, nhưng bị phó cho Muối: Ý nghĩa là, những dòng nước trong sạch nhất của Phúc Âm, vốn làm sạch những người khác, lại khiến họ tệ hơn trước, như mưa nhiều sẽ làm với một nơi bùn lầy. Lý do là, vì nó gặp một chướng ngại trong linh hồn họ; đến nỗi nó không thể chảy qua họ và được vinh hiển, như nó làm trong những Linh Hồn có ân điển. Mọi phương cách và nỗ lực dùng để làm sạch họ đều vô ích; mọi ân điển của Đức Chúa Trời họ nhận lấy đều trở nên vô ích: Họ giữ chặt sự lừa dối, họ từ chối không buông nó ra, Giê-rê-mi 8:5. Tội lỗi ở trong họ không như Cỏ Dại trôi nổi trên Biển, mà biển cố gắng trục xuất và thanh tẩy ra, nhưng như Những Đốm trên Da Báo, Giê-rê-mi 13:21. hay những Chữ được tạo hình và khắc vào chính chất thể của Đá Hoa hay Đồng, bằng bút sắt, và mũi kim cương, Giê-rê-mi 17:1, Hay như Cây Thường Xuân trong một Bức Tường cũ, đã đâm rễ vào tận ruột gan của nó. Sự gian ác ngọt ngào trong miệng họ, họ lăn nó dưới lưỡi mình, Gióp 20:12. Không lời đe dọa hay lời hứa nào có thể làm cho họ ly dị với nó.

SUY GẪM.

Lạy Chúa! đây chính là tình trạng của lòng tôi, linh hồn không có ân điển có thể nói: Những sự hư hoại của tôi lặng lẽ lắng đọng trong tôi, lòng tôi không nhọc công chống lại nó: Tôi xa lạ với cuộc xung đột được duy trì hằng ngày trong mọi Năng Lực của Linh Hồn được tái sinh. Những Linh Hồn đã được vinh hiển không có cuộc xung đột như vậy, vì ân điển trong họ đứng một mình, và hoàn toàn đắc thắng trên mọi điều chống nghịch nó; và những linh hồn không có ân điển không thể có cuộc xung đột như vậy, vì trong họ sự hư hoại đứng một mình, và không có nguyên lý nào khác để chống đối nó. Và đó chính là trường hợp của tôi, lạy Chúa: Quả thật tôi đầy những hy vọng hão huyền, nhưng nếu tôi có một hy vọng sống động và có nền tảng vững chắc rằng mình sẽ ở đời đời với một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, tôi hẳn không thể không hằng ngày làm mình nên thanh sạch. Nhưng ôi! cuối cùng của điều này sẽ ra sao? Tôi có cớ run sợ trước Lời Rủa Sả cuối cùng và khủng khiếp nhất trong Sách của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 22:11. Kẻ ô uế hãy cứ ô uế nữa. Điều đó há chẳng như thể Đức Chúa Trời phán rằng, Hãy để mặc chúng, Ta sẽ không phí thêm roi vọt trên chúng nữa, không dùng thêm phương cách nào về chúng nữa; nhưng Ta sẽ tính sổ với chúng về tất cả cùng một lượt trong một Thế Giới khác; Ôi Linh Hồn ta! đó sẽ là một sự tính sổ thê thảm biết bao! Trong lúc chờ đợi, hãy suy ngẫm với chính mình những Câu Kinh Thánh khủng khiếp và đánh thức ấy, để nếu có thể, kết cục chết người này được ngăn ngừa. Xem Ê-sai 1:5. Ô-sê 4:14. Giê-rê-mi 6:29, 30, Hê-bơ-rơ 6:8.

BÀI THƠ.

Lòng ta chẳng phải Suối Nguồn, mà là một Hồ tù đọng
Của những dòng Nước thối rữa; nếu ta cào xới trong đó,
Bằng sự tra xét nghiêm túc, ôi! mùi hôi thối dường nào,
Như những Hơi bốc lên từ Địa Ngục;
Những dòng Nước hôi thối được bơm lên từ Hố,
Đối với thủy thủ như hương thơm: nhưng Linh Hồn ta
Vì cùng một lý do khiến họ vui mừng,
(Vì nó ở đó đã lâu) nên lại buồn bã.
Kinh Thánh phán, Không Linh Hồn nào sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời
Cho đến khi được làm sạch khỏi những Dục Vọng ô uế như vậy.
Nhưng dù ô uế, nó có thể được giải thoát theo cách ấy,
Như Héc-quyn đã dọn Chuồng Ngựa Augean.
Lạy Chúa, xin dẫn vào Linh Hồn con dòng Huyết thanh tẩy ấy,
Đã chảy từ sườn Đấng Cứu Rỗi của con như một Dòng Lũ cho chúng con.
Hãy chảy, hỡi dòng thánh, làm đầy các Bờ của con; và hãy chảy
Cho đến khi Ngài làm Linh Hồn con trắng như Tuyết.

CHƯƠNG V.

thủy thủ thấy trước một Hiểm Nguy, và chuẩn bị:
Nhưng ít ai ý thức những Hiểm Nguy lớn hơn.

QUAN SÁT.

thủy thủ thận trọng và nhanh mắt biết bao, để ngăn ngừa những Hiểm Nguy? Nếu Gió lặng đi, rồi lại nổi lên từ phía Nam; hay nếu họ thấy Bầu Trời mù sương, họ chuẩn bị cho một Cơn Bão: Nếu bằng Ống Nhòm họ trông thấy một tên Cướp Biển ở khoảng cách xa nhất, họ dọn sạch Phòng Súng, chuẩn bị chiến đấu, và lèo lái tiến lên, nếu đủ khả năng đối phó với hắn; nếu không, họ bám sát theo Gió, căng mọi Cánh Buồm có thể, và bỏ chạy. Nếu họ đoán theo phép tính hàng hải của mình rằng đã gần Đất Liền, họ thả dây dò đáy biết bao lần? Và nếu ở trên một Bờ Biển mà họ không quen thuộc, họ cẩn thận biết bao để kiếm một Hoa Tiêu biết rõ và quen thuộc với nó?

ỨNG DỤNG.

Chúng ta cũng phải thận trọng và cảnh giác như vậy trong Những Quan Tâm Thuộc Linh. Chúng ta nên nghiên cứu, và quen biết với Mưu Mẹo và Thủ Đoạn của Sa-tan: Sứ Đồ coi như điều hiển nhiên rằng Cơ Đốc nhân không lạ gì các mưu kế của nó, II Cô-rinh-tô 2:11. Con mắt của Rắn (như một người đã nói) sẽ rất hợp trong đầu của Chim Bồ Câu: Ma Quỷ là một tên Cướp Biển xảo quyệt, nó treo Cờ giả, và thường đến với Cơ Đốc nhân trong bộ dạng cải trang của một người bạn.

Ôi biết bao mưu sâu và thủ đoạn của Sa-tan, để hủy diệt các Linh Hồn! Dù nó không có Sự Khôn Ngoan để làm điều tốt cho chính mình, nhưng thừa thủ đoạn để làm hại chúng ta. Nó nằm phục kích đằng sau những sự an ủi và công việc hợp pháp của chúng ta: Nhưng phần lớn người ta, họ thờ ơ và bất cẩn dường nào, không nghi ngờ hiểm nguy nào cả; Linh Hồn họ, như La-ít, ở cách vô lo; các Giác Quan của họ không được canh giữ. Ôi ma quỷ chiếm lấy họ làm chiến lợi phẩm và chinh phục họ dễ dàng biết bao!

Quả thật, nếu chúng ta được như A-đam trong sự vô tội, hay như Đấng Christ trong những ngày Ngài ở trong xác thịt (là Đấng, bởi sự đầy dẫy tràn trề của ân điển ngự trong Ngài, sự thanh sạch của Thân Vị Ngài, và Sự Hiệp Nhất Ngôi Hiệp, đã được bảo đảm khỏi hiểm nguy của mọi cám dỗ) thì trường hợp đã khác; nhưng chúng ta có một Kẻ Phản Bội ở bên trong, Gia-cơ 1:14, 15. cũng như một Kẻ Cám Dỗ ở bên ngoài 1 Phi-e-rơ 5:8. Kẻ thù nghịch của chúng ta là Ma Quỷ đi quanh như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt. Và như Thú Rừng, những Linh Hồn đáng thương nằm xuống trước nó, và trở thành mồi của nó, Mọi sự sắc sảo, trí tuệ, thủ đoạn và thấy trước của một số Người, đều được triệu tập vào để phục vụ Thân Thể họ, và bảo đảm những sự hưởng thụ thuộc xác thịt của họ.

SUY GẪM.

Lạy Chúa! sự chăm sóc, khôn ngoan, và cảnh giác của Người ta trong những việc tạm thời và bên ngoài, lên án sự bất cẩn của con trong những quan tâm sâu xa và quý báu của Linh Hồn quý giá của con biết bao! Biết bao chăm sóc và nhọc công để bảo đảm một sự sống, tự do, hay kho báu đang hư mất! Khi nào con đã lo lắng cho Linh Hồn mình như vậy, dù giá trị của nó không thể lường được, và những hiểm nguy của nó lớn hơn nhiều? Sự tự bảo tồn là một trong những Nguyên Lý sâu xa nhất trong Tự Nhiên. Không có đến cả Con Sâu hay Con Ruồi nghèo nhất, mà không tránh hiểm nguy nếu nó có thể: Nhưng con thì chẳng những không tránh những hiểm nguy mà Linh Hồn con liên tục phơi mình trước chúng, mà con thường còn chạy đưa nó vào cám dỗ, và tự nguyện phơi nó cho kẻ thù của nó. Con thấy, lạy Chúa, dân sự của Ngài thận trọng, Cảnh Giác và nhọc công biết bao, biết bao Lời Cầu Nguyện, Nước Mắt, và Tiếng Rên Rỉ, tra xét Lòng, Làm Chết Các Dục Vọng, canh giữ các Giác Quan: và tất cả đều được họ kể là quá ít. Há con không có một Linh Hồn để được cứu hay bị mất đời đời, như họ sao? Nhưng con không thể từ chối một dục vọng xác thịt nào, cũng không chống nổi một cám dỗ nào. Ôi, con bị thuyết phục, và bị lên án biết bao; không chỉ bởi sự chăm sóc và cảnh giác của người khác, mà bởi cả của chính con nữa, trong những việc nhỏ hơn và thấp hơn!

BÀI THƠ.

Ta là Con Tàu, mà các Vận Đơn của nó cộng lại
Hơn điều nghệ thuật của Người hay Thiên Sứ có thể tính.
Nặng trĩu Ân Thương Xót, trên Đại Dương, nay
Ta nổi trôi, cày trên Đại Dương hiểm nguy.
Bão nổi lên, Đá ngầm đe dọa, và trong mọi Vịnh nhỏ
Cướp Biển và Tàu Cướp Nhỏ tìm kiếm Chiến Lợi Phẩm của chúng.
Linh Hồn ta phải canh thức, trông ra, và dùng Ống Nhòm của nó,
Ngăn ngừa những Cuộc Tấn Công Bất Ngờ kịp thời; nhưng than ôi!
Cám Dỗ đuổi theo nó, nó chắc chắn bị bắt giữ,
Và bị tấn công lên tàu trong khi nó tưởng mình an toàn.
Nó ngủ như Giô-na, trong cơn bão khủng khiếp nhất,
Dù tình cảnh của nó hiểm nguy và vô vọng.
Lạy Chúa, xin đánh thức Linh Hồn buồn ngủ của con, kẻo nó va đập
Và tự vỡ tan trên một Tảng Đá hiểm nguy nào.
Nếu nó làm đắm tàu về đức tin và Lương Tâm,
Con hư mất đời đời: Linh Hồn ơi, hãy tỉnh thức!
Cho đến khi ngươi đến Thiên Đàng, hãy canh thức và sợ hãi;
Cho đến lúc ấy, ngươi chưa thể nói, Bờ Biển đã quang đãng.

CHƯƠNG VI.

Một việc nhỏ biết bao làm xoay chuyển một Con Tàu?
Nhưng chúng ta cứ chống lại Lương Tâm mình đến cùng.

QUAN SÁT.

Thật là điều đáng kinh ngạc, khi thấy một vật thể lớn như một Con Tàu, và lại đang Buồm nữa, trước một Cơn Gió tươi mát và mạnh mẽ, bởi đó nó được cuốn đi, như những Đám Mây, với sức mạnh và tốc độ kỳ diệu, nhưng lại được điều khiển dễ dàng, bởi một vật nhỏ như Bánh Lái. Kinh Thánh ghi nhận điều đó như một điều đáng để chúng ta xem xét, Gia-cơ 3:4 Nầy, những chiếc tàu, dù chúng lớn, và bị gió mạnh đưa đi; nhưng được xoay chuyển bởi một bánh lái nhỏ, tùy theo ý người cầm lái muốn. Thậm chí chính Aristotle, [Chú thích: Aristot. secund [NEEDS REVIEW: một chữ bị mờ và một tựa đề bằng chữ Hy Lạp không đọc được trong chú thích lề], c. 5.] nhà Triết Học có con mắt như đại bàng ấy, cũng không thể đưa ra một lý do cho điều đó, nhưng coi nó như một điều rất kỳ diệu và lạ lùng.

ỨNG DỤNG.

Đức Chúa Trời đã định Lương Tâm trong Con Người cho cùng một công dụng và chức vụ ấy, mà khi được sửa ngay và điều chỉnh bởi Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó sẽ lèo lái và sắp đặt toàn bộ Cách Ăn Ở của người. Lương Tâm như Lời Sấm của Đức Chúa Trời, là Quan Xét và Đấng Phán Định các Hành Động của chúng ta, chúng là tốt hay xấu? và nó đặt trên tạo vật những ràng buộc mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng được để vâng theo những sự chỉ thị của nó: Vì nó ràng buộc dưới lý do và sự xem xét về Ý Muốn Tuyệt Đối và Tối Cao nhất của Đức Chúa Trời vĩ đại. Đến nỗi mỗi khi Lương Tâm từ Lời thuyết phục chúng ta về bất kỳ tội lỗi hay bổn phận nào, nó đặt trên chúng ta một ràng buộc phải vâng theo nó, mà không quyền lực nào dưới Thiên Đàng có thể nới lỏng, hay miễn trừ được. Các Thiên Sứ không thể làm điều đó, huống chi Con Người; vì điều đó sẽ là tôn chính mình lên trên Đức Chúa Trời. Vậy nên, việc chống đối và nổi loạn chống lại Lương Tâm, khi nó thuyết phục về tội lỗi hay bổn phận, là một cách phạm tội cao trọng và khủng khiếp.

Chẳng hạn: Nó thuyết phục chính Lý Trí của họ, rằng những điều có Thời Gian Đời Đời, phải được ưa thích vô hạn hơn mọi điều tạm thời và hư mất, Rô-ma 8:18. Hê-bơ-rơ 11:26. Và bổn phận của chúng ta là chọn chúng, và làm cho mọi quan tâm thế tục và tạm thời đứng sang một bên, và nhường chỗ cho chúng. Nhưng dù Người ta bị thuyết phục về điều này, Ý Chí cứng đầu của họ vẫn chống lại, và không chịu trao chính mình cho sự thuyết phục.

Hơn nữa, Nó lập luận từ chân lý đã được thừa nhận này, Rằng mọi thú vui và khoái lạc trong Thế Giới này, chỉ là một phần khốn khổ, và rằng đó là sự dại dột cao nhất khi liều một linh hồn bất tử vì chúng, Lu-ca 9:25. Than ôi, ở Địa Ngục có sự nhớ lại nào về chúng? Chúng như nước chảy qua đi. Chúng đã để lại gì từ mọi vui vẻ và hoan lạc của chúng, ngoài một sự cắn rứt hành hạ? Nó cũng thuyết phục họ rõ ràng rằng trong những việc quan tâm sâu xa, đó là một điểm cao của sự khôn ngoan, khi nắm bắt và tận dụng đúng mùa và cơ hội của chúng Châm Ngôn 10:5. Người thu góp trong mùa hạ là một người con khôn ngoan. Truyền Đạo 8:5. Lòng người khôn ngoan phân biệt cả thời gian và sự phán xét. Mọi việc đều có một mùa, Truyền Đạo 3:1. tức là, Một khoảnh khắc đúng lúc, một thời điểm hạnh phúc; khi nếu một Người xen vào, người làm công việc mình cách hiệu quả, và với nhiều dễ dàng. Lương Tâm thuyết phục Linh Hồn về Những Mùa như vậy, và thường thì thầm như thế này vào tai nó: Này, Linh Hồn, hãy xen vào sát với sự vận hành này của Đức Thánh Linh, và hãy hạnh phúc đời đời; ngươi có thể không bao giờ có một làn gió thuận như vậy cho Thiên Đàng nữa. Nay, dù đây là những Châm Ngôn đã được thừa nhận của Lý Trí, và Lương Tâm áp đặt chúng mạnh mẽ trên linh hồn, nhưng nó vẫn không thể thắng được; Ý Chí cứng đầu kiêu ngạo nổi loạn, và không chịu được nó hướng dẫn. Xem Ê-phê-sô 2:3. Gióp 34:37. Ê-sai 46:12. Ê-xê-chi-ên 2:4. Giê-rê-mi 44:16.

SUY GẪM.

Ôi lạy Chúa! con đã có một tấm lòng như vậy trước mặt Ngài; cứng đầu dường ấy, nổi loạn dường ấy, không thể kiểm soát được bởi Lương Tâm dường ấy. Biết bao lần Lương Tâm đã thì thầm như vậy vào tai con; biết bao lần nó đã đứng trên đường con, như Thiên Sứ đã đứng trên đường Ba-la-am, hay các Chê-ru-bim giữ đường đến Cây Sự Sống, với những gươm lửa xoay mọi phía. Nó đã đứng như vậy để chống đối con trên đường của các Dục Vọng con. Biết bao lần nó đã bình tĩnh tranh luận Trường Hợp với con một mình? Và nó đã trách cứ con ngọt ngào biết bao? Nó đã thuyết phục rõ ràng về tội lỗi, hiểm nguy, bổn phận, với sự chứng minh mạnh mẽ biết bao? Nó đã đe dọa linh hồn con kinh khủng biết bao, và đặt mũi của lời đe dọa vào chính ngực con? Nhưng những tình cảm đầu cứng của con vẫn không chịu để nó gọi về. Con đã vâng theo tiếng của mọi dục vọng và cám dỗ. Tít 3:3. Nhưng Lương Tâm đã mất Quyền Uy của nó với con. Ôi lạy Chúa! con đang ở trong một tình cảnh buồn thảm biết bao, cả về tội lỗi lẫn sự khốn khổ? Tội lỗi của con nhận lấy những sự tăng nặng khủng khiếp; vì sự nổi loạn và sự tự phụ được thêm vào đó. Con đã vi phạm những ràng buộc mạnh mẽ nhất từng được đặt trên một Tạo Vật. Nếu Lương Tâm con đã không thuyết phục và cảnh báo như vậy, tội lỗi đã không lớn và đỏ thẫm như vậy, Gia-cơ 4:17. Ôi! đây là phạm tội với tay giơ cao, Dân Số Ký 15:30. đến gần với sự vi phạm lớn và không thể tha thứ, Thi Thiên 19:13. Ôi phạm tội với đôi mắt mở to là một cách phạm tội khủng khiếp biết bao! Và như tội lỗi của con tội lỗi quá chừng dường ấy thì hình phạt của con cũng sẽ khủng khiếp quá chừng, nếu con cứ tiếp tục trong sự nổi loạn này. Lạy Chúa, Ngài đã phán, Kẻ như vậy sẽ bị đánh nhiều đòn, Lu-ca 12:48. Vâng, lạy Chúa, và nếu Lương Tâm con, mà nay bởi sự nổi loạn đã trở nên im lặng, bao giờ được đánh thức trong sự phán xét trong đời này, ôi con sẽ có một Địa Ngục biết bao ở trong mình! nó sẽ sấm sét và gào thét trên con, và bao quanh con bằng những kinh hoàng thể nào!

Lời Ngài bảo đảm với con, rằng không khoảng thời gian nào có thể xóa khỏi ký ức của nó điều con đã làm, Sáng Thế Ký 42:21. Không bạo lực hay sức mạnh nào có thể trấn áp nó, Ma-thi-ơ 27:4. Không quyền lực lớn lao nào có thể làm nó nghẹt thở; nó sẽ nắm lấy Chế Độ Quân Chủ hùng mạnh nhất ở cổ họng, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16. Đa-ni-ên 5:6. Không âm nhạc, thú vui, hay khoái lạc nào, có thể mê hoặc nó Gióp 20:22. Ôi Lương Tâm! ngươi là người bạn ngọt ngào nhất, hay kẻ thù khủng khiếp nhất trong Thế Giới; Những Sự An Ủi của ngươi ngọt ngào không thể sánh được, và những kinh hoàng của ngươi không thể chịu nổi. Ôi xin cho con đừng chống lại Lương Tâm lâu hơn nữa; chính Con Tàu mà con đang đi, là một sự bác bỏ sự điên rồ của con, là kẻ lao cách tham lam vào tội lỗi chống lại cả Lý Trí và Lương Tâm, và không chịu được nó điều khiển; Chắc chắn, hỡi Linh Hồn ta, điều này sẽ là sự cay đắng cuối cùng.

BÀI THƠ.

Một Con Tàu có trọng tải lớn nhất sẽ vâng theo
Bánh Lái; người ngồi ở Bánh Lái có thể điều khiển
Và hướng dẫn chuyển động của nó: Nếu Hoa Tiêu muốn,
Con Tàu sẽ chống lại cả Gió và Biển,
Linh Hồn ta là Con Tàu, Tình Cảm là những Cánh Buồm của nó,
Lương Tâm là Bánh Lái. Ôi! nhưng lạy Chúa, có điều gì
Làm lòng hư hỏng của con cứ trườn vào trườn ra,
Khi những sự thuyết phục của nó bảo nó đổi hướng?
Cám Dỗ thổi một luồng gió ngược, và lùa
Con Tàu đi nơi chúng muốn, dù Lương Tâm cố gắng.
Và bằng những sự thuyết phục mạnh mẽ của nó, nó muốn ép
Ý Chí cứng đầu của con lèo lái một hành trình khác.
Lạy Chúa, nếu con chạy hành trình này, Lời Ngài phán bảo
Con sẽ phải đến Địa Ngục nhanh chóng biết bao.
Vậy xin sửa ngay Lương Tâm con, thay đổi Ý Chí con;
Xin quạt vào những Làn Gió dễ chịu của Ngài, Đức Chúa Trời của con, và làm đầy
Mọi tình cảm của con; và xin đừng để điều gì mang
Linh Hồn con ra khỏi hành trình đúng đắn của nó hay làm nó lệch đi;
Rồi nếu Ngài muốn thực hiện công việc của Hoa Tiêu,
[NEEDS REVIEW: một từ bị mất, là chủ ngữ của động từ trong câu thơ cuối] sẽ dũng cảm chống lại một cơn bão.

CHƯƠNG VII.

Qua nhiều nỗi sợ hãi và hiểm nguy thủy thủ chạy qua
Nhưng tất cả đều bị quên khi họ trở về.

QUAN SÁT.

Chúng ta có một mô tả thanh lịch và sống động về những nỗi sợ hãi và hiểm nguy của họ, Thi Thiên 107:25, 26, 27. Ngài truyền lệnh, và làm dậy những cơn gió bão, làm nổi các sóng của nó lên: Chúng trồi lên đến trời, chúng sụt xuống lại đến vực sâu; linh hồn chúng tan chảy vì hoạn nạn; chúng lảo đảo qua lại, chúng chao đảo như một người say rượu; chúng ở vào bước đường cùng của trí khôn mình. Hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, Mọi Sự Khôn Ngoan đều bị nuốt mất. Phù hợp với điều đó là lời của Thi Sĩ:
Rector in incerto est, nec quid fugiatve petatve
Invenit, ambiguis ars stupet ipsa malis.
Ovid.
Người Hoa Tiêu không biết phải chọn hay trốn điều gì,
Nghệ thuật đứng kinh ngạc trong sự mơ hồ.
Ôi biết bao Sự Giải Cứu lạ lùng và kỳ diệu mà nhiều thủy thủ đã có? Biết bao lần họ đã cho chính mình là Người Chết, và thật sự nghĩ rằng Sóng Biển tiếp theo sẽ nuốt chửng họ? Lúc đó họ kêu cầu Lòng Thương Xót tha thiết biết bao? Và như người Cymbri, có thể cầu nguyện trong một cơn bão, dù họ không quan tâm đến điều đó vào những lúc khác, Thi Thiên 107:28. Giô-na 1:5, 6.

ỨNG DỤNG.

Những cơn bão khủng khiếp này cùng một lúc bày tỏ cho chúng ta Quyền Năng vĩ đại của Đức Chúa Trời trong việc làm dậy chúng, và Lòng Tốt dư dật của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ những Tạo Vật đáng thương trong chúng.

1. Quyền Năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách nhân từ trong việc làm dậy chúng: Gió là một trong những Kỳ Công của Chúa Thi Thiên 107:24, 25. Những người đi xuống Biển, thấy các công việc của Chúa, và những kỳ công của Ngài trong vực sâu; vì Ngài truyền lệnh, và làm dậy những cơn gió bão. Vâng, Câu 18. Đức Chúa Trời dành riêng điều đó như một công việc đặc biệt của Ngài; Ngài làm cho gió của Ngài thổi. Vì vậy, Ngài được nói trong Kinh Thánh là đem chúng ra từ kho tàng của Ngài, Thi Thiên 137:7. Tại đó chúng bị khóa lại và để dành, không một cơn gió mạnh nào có thể thoát ra, cho đến khi Ngài truyền lệnh và gọi nó đi thực hiện ý muốn của Ngài: Vâng, Ngài được nói là nắm chúng trong nắm tay Ngài, Châm Ngôn 30:4. Có gì không thể nắm giữ hơn Gió; nhưng Đức Chúa Trời nắm giữ nó, Dù nó là một tạo vật mạnh mẽ và khủng khiếp, Ngài kiểm soát và cai trị nó. Vâng, Kinh Thánh trình bày Đức Chúa Trời, Như cưỡi trên cánh gió, Thi Thiên 18:10. Đó là một cách nói mượn từ phong cách của Người ta, khi họ muốn phô bày sự lộng lẫy và vĩ đại của mình, cưỡi trên một Con Ngựa hay Xe Ngựa lộng lẫy nào đó: cũng vậy Chúa, để bày tỏ sự vĩ đại của Quyền Năng Ngài, cưỡi trên Cánh Gió, và sẽ được ngưỡng mộ trong một tạo vật khủng khiếp như vậy.

Và Quyền Năng vinh hiển của Ngài hiện ra trong việc gọi chúng trở lại, không kém gì trong việc làm dậy chúng. Người Ngoại Giáo gán quyền năng này cho thần Aeolus của họ; nhưng chúng ta biết đây là Vương Quyền và Đặc Quyền duy nhất của Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng đã làm nên Trời và Đất; chính Ngài làm cho cơn bão trở nên yên lặng, Thi Thiên 107:29. Và chính Ngài là Đấng chuyển và thay đổi chúng từ ĐIỂM này sang ĐIỂM khác tùy ý Ngài; vì Ngài đã định cho chúng những Vòng Tuần Hoàn của chúng, Truyền Đạo 1:6. Gió đi về phía Nam, và xoay lại về phía Bắc; nó xoay vòng liên tục, và trở lại theo những Vòng Tuần Hoàn của nó.

2. Và như chúng ta phải tôn thờ Quyền Năng của Ngài trong những cơn gió, chúng ta cũng phải ngưỡng mộ Lòng Tốt của Ngài trong việc gìn giữ Con Người giữa đỉnh cao của mọi sự giận dữ và bạo lực của chúng. Ôi đây là một công việc kỳ diệu biết bao của Đức Chúa Trời! Rằng Con Người được giữ trong một Con Tàu nghèo nàn yếu ớt, trên Đại Dương hoang dã và bão tố, nơi Gió có toàn bộ sức đánh của nó trên họ, và họ bị lùa đi trước nó như một mảnh vỡ trên Biển; nhưng, tôi nói, rằng Đức Chúa Trời gìn giữ bạn tại đó, là một công việc của lòng tốt và quyền năng vô hạn. Rằng những Cơn Gió ấy, vốn xé toạc chính Đất, Núi, và Đá, I Các Vua 19:11. Làm gãy những Cây Bá Hương, vâng, những Cây Bá Hương của Li-ban, làm rung chuyển Đồng Hoang và làm cho những Con Nai Cái đẻ con: mà các Nhà Tự Nhiên Học nói rằng, chúng sinh con với sự khó khăn lớn nhất, Thi Thiên 29:5, 8, 9. Chắc chắn sự gìn giữ của bạn trong những Cơn Bão Tố như vậy, là một công việc đáng kinh ngạc của Lòng Thương Xót. Ôi Tạo Vật này, những Cơn Gió, đôi khi khủng khiếp biết bao đối với bạn? Và nó làm cho lòng bạn run rẩy trong bạn biết bao? Nếu chỉ một Tấm Ván bật ra, hay một Cái Bu Lông nhường đường, tất cả các bạn đều hư mất. Đôi khi Chúa, để làm lớn lao sự giàu có của lòng tốt Ngài trên bạn, đưa bạn đến những tình thế khẩn cấp như vậy, mà, như Phao-lô nói trong một trường hợp tương tự, Công Vụ 27:20. Mọi hy vọng được cứu đều bị lấy đi: Không có gì ngoài Cái Chết trước mắt bạn. Chúa truyền một Cơn Gió ra từ Kho Tàng của Ngài, bảo nó đi và nhấc lên những Sóng khủng khiếp; đuổi bạn nhìn vào bờ, và lùa bạn lên những Tảng Đá, đến nỗi không Nghệ Thuật nào có thể cứu bạn; và rồi gửi cho bạn một mảnh Vỡ, hay một phương tiện nào khác để đưa bạn lên bờ an toàn: Và tất cả điều này để cho bạn một kinh nghiệm về lòng tốt và sự thương xót của Ngài, để bạn có thể học kính sợ Đức Chúa Trời ấy, là Đấng trong tay Ngài có linh hồn và hơi thở của bạn.

Và có thể hiện tại, lòng bạn rất cảm động: Lương Tâm làm việc mạnh mẽ, nó đánh bạn vì những tội lỗi đã phạm trước đây, những lời khuyên như vậy của các Mục Sư hay Thân Nhân bị khinh thường. Này, Lương Tâm nói, Đức Chúa Trời đã đến trong cơn bão này để tính sổ với ngươi về những điều này. Nhưng than ôi, tất cả điều này chỉ là sương mai buổi sáng; cơn bão bên ngoài vừa lặng, thì tất cả bên trong cũng yên tĩnh. Lòng tốt của Đức Chúa Trời còn lại trên lòng cách tự nhiên và hiệu quả ít biết bao?

SUY GẪM.

Biết bao lần quyền năng và lòng tốt vinh hiển này của Đức Chúa Trời đã đi qua trước mặt con trong những cơn bão và bão tố khủng khiếp trên Biển? Ngài đã cất Tiếng Ngài trong những Cơn Gió bão tố ấy, và phán cách khủng khiếp bởi chúng; nhưng con đã cảm động về điều đó ít biết bao? Chúa có đường Ngài trong cơn gió lốc, và trong cơn bão, Na-hum 1:3. Với một số người Ngài đã đi trong những đường lối Phán Xét và Cơn Thạnh Nộ, gửi họ xuống Địa Ngục trong một khoảnh khắc; nhưng với con trong một đường lối nhịn nhục và thương xót. Ôi, biết bao lần con đã ở trên chính bờ vực của Đời Đời? Nếu Đức Chúa Trời đã không chuyển hay làm lặng Gió, trong một khoảnh khắc, con đã đi xuống Địa Ngục. Lúc hiện tại Lương Tâm con có những sự vận hành nào? Và lúc đó con có những sự nhận thức khủng khiếp nào về tình trạng đời đời của con? Con đã thề nguyện những Lời Thề nào trong sự khốn khổ đó? và lúc đó con đã tha thiết cầu xin Lòng Thương Xót biết bao? Nhưng lạy Chúa, dù những Lời Thề của Ngài ở trên con, con vẫn như cũ; vâng, còn thêm vào, và làm đầy trọn mức độ tội lỗi của con. Cả những ràng buộc của Lòng Thương Xót Ngài đã đặt trên con, lẫn những Lời Thề thiêng liêng và trang trọng con đã đặt trên chính mình, đều không thể kiềm chế con khỏi những đường lối gian ác ấy, là những đường lối lúc đó dường như khủng khiếp với con như vậy.

Ôi lạy Chúa, con có một tấm lòng gì vậy? Con đã phạm tội chống lại tình yêu, sự thương xót, và lòng tốt nào? Nếu Đức Chúa Trời chỉ trì hoãn Sự Phán Xét lâu như vậy thì đó là một ơn thương xót biết bao! Chắc chắn con biết, những kẻ bị đoán phạt sẽ kể như vậy; nhưng việc ban cho con một khoảng thời gian như vậy để ăn năn, ôi đó là một Ơn Thương Xót vô giá biết bao! Và con báo đáp Chúa như vậy sao, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. và làm hư hỏng và lạm dụng lòng tốt của Ngài như vậy sao? Chắc chắn, hỡi Linh Hồn ta, nếu đây là trái của mọi sự gìn giữ của ngươi, chúng thà là những sự dành lại cho một sự phán xét khác nặng nề và đau đớn hơn. Công Lý cuối cùng sẽ báo thù Mối Thù của Lòng Thương Xót bị lạm dụng cách khủng khiếp biết bao? Giô-suê 24:20. Đức Chúa Trời đã coi trọng biết bao từ dân Y-sơ-ra-ên, rằng họ đã khiêu khích Ngài tại Biển, ngay tại Biển Đỏ? Thi Thiên 106:7. nơi Đức Chúa Trời đã thực hiện sự giải cứu của họ tại đó cách kỳ diệu như vậy. Con cũng đã phạm tội theo sự tương tự của những vi phạm ấy; không chỉ chống lại Luật Pháp của Đức Chúa Trời, mà chống lại Tình Yêu của Đức Chúa Trời. Trong cơn bão cuối cùng Ngài đã bắn phát súng Cảnh Báo của Ngài; trong cơn bão tiếp theo, Ngài có thể xả phát súng Giết Người của Ngài chống lại Linh Hồn và thân thể con. Ôi Linh Hồn ta! Ngài đã ban cho ngươi những sự giải cứu như thế này, mà ngươi còn dám phá vỡ những Điều Răn của Ngài sao; Ê-xơ-ra 9:13, 14. Ôi xin cho con trả những Lời Thề mà môi con đã thốt ra trong sự khốn khổ của con, kẻo Chúa lấy lại vinh hiển của Ngài từ con trong một đường lối Phán Xét.

BÀI THƠ.

Con Tàu nay đi xuôi buồm gọn gàng trước một Cơn Gió,
Trước khi đến được Cảng mong muốn, có thể thấy
Một hành trình tẻ nhạt: Những Làn Gió Nhẹ một lúc,
Làm đầy những Cánh Buồm của nó, Biển dối trá mỉm cười,
Vẻ mặt của Trời sáng rỡ, ở mọi phía
Con Cá Heo lẳng lơ lăn lộn trên Thủy Triều.
Bây giờ thủy thủ đi vào Cabin của họ,
Rồi lại trở ra, với, Có gì vui không, hô?
Bỗng nhiên mọi Bầu Trời tối sầm lại,
Ngọn Đèn của Trời bị che khuất, những Cơn Gió nổi lên;
Sóng phồng lên như Núi: Nay Lòng Can Đảm của họ chùng xuống,
Những Cột Buồm nứt, Vải Buồm rách thành mảnh vụn.
Con Tàu vật lộn để sống; bỗng một người kêu lên,
Cột Buồm Chính đã gãy rơi khỏi Tàu: một người khác lo
Cái Bơm, cho đến khi một người thứ ba làm họ chết lặng
Với, Thưa các anh, hãy chuẩn bị cho Cái Chết, chúng ta đã nứt một Tấm Ván.
Nay họ quỳ gối xuống, và theo cách này
Họ cầu xin Lòng Thương Xót với Tiếng Kêu lớn nhất của họ:
Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi chỉ lần này thôi, và Ngài sẽ thấy
Chúng tôi sẽ là Những Người thế nào trong tương lai:
Thời gian đã qua của chúng tôi đã phí phạm, nhưng với một Lời Thề
Chúng tôi sẽ cam kết, nếu Ngài cứu chúng tôi bây giờ;
Để sửa chữa điều gì sai trật. Chúa nhân từ,
Nghiêng về sự thương xót, bắt lấy lời họ;
Ngài gọi những Cơn Gió vào Kho Tàng của chúng,
Quở trách Biển bão tố, và đem tất cả họ
Đến bến cảng mong muốn của họ: một khi lên bờ,
Và rồi những Lời Thề của họ không bao giờ được nhớ đến nữa.
Như vậy các Linh Hồn bị đắm tàu, dù Thân Thể sống,
Trừ khi kịp thời Ngài ban cho sự Ăn Năn thật.

CHƯƠNG VIII.

Người Hàng Hải chuyển những Cánh Buồm của mình, để đón
Mọi Cơn Gió, nhưng không đón cơn gió làm lợi cho Linh Hồn mình.

QUAN SÁT.

Người Thủy Thủ không thiếu Kỹ Năng và sự khôn ngoan để tận dụng nhiều Cơn Gió khác nhau, và làm cho chúng hữu ích cho mục đích của mình; Một cơn gió ngang đơn thuần, bằng kỹ năng của mình trong việc chuyển và quản lý những Cánh Buồm, sẽ đáp ứng nhu cầu của mình: Người ấy sẽ không đánh mất lợi thế của một hơi thở hay làn gió nào có thể hữu ích cho mình, Tôi đã nhiều lần ngạc nhiên khi thấy hai Con Tàu đi trong một chuyển động trực tiếp ngược nhau, bởi một và cùng một cơn gió. Kỹ năng và sự khôn ngoan của họ trong việc này thật đáng ngưỡng mộ.

ỨNG DỤNG.

Người ta khôn ngoan và khéo léo như vậy trong những việc thế tục và thấp hơn, nhưng lại dốt nát và không khéo léo biết bao trong những việc lớn lao và đời đời của Linh Hồn họ! Mọi Sự Phát Minh, Phán Đoán, Trí Tuệ, và Ký Ức của họ dường như đều được huy động cho sự phục vụ của xác thịt. Họ có thể học một Nghệ Thuật nhanh chóng, và đạt đến một mức độ chính xác lớn trong đó; nhưng trong những việc thuộc linh hồn, không có kiến thức gì cả. Họ có thể hiểu Đường Xích Đạo, Kinh Tuyến, và Đường Chân Trời: Bằng đường thứ nhất họ có thể cho biết Vĩ Độ của bất kỳ nơi nào, Nam hay Bắc, đo nó bằng những độ trong Kinh Tuyến; bằng đường thứ hai, họ có thể cho bạn biết Kinh Độ của một nơi, Đông và Tây, từ Kinh Tuyến, đo nó bằng những độ của Đường Xích Đạo: Và bằng đường thứ ba, họ có thể phân biệt những sự mọc và lặn khác nhau của các Ngôi Sao. Và cũng vậy trong những Nghệ Thuật và Khoa Học khác, chúng ta thấy người ta được ban cho những khả năng hiếm có, và sự sắc sảo đặc biệt. Một số người có Sự Nhận Thức xuyên thấu, Phán Đoán vững chắc, Ký Ức phi thường, Sự Phát Minh hiếm có, và tài hùng biện tuyệt vời: Nhưng khi đặt họ trước bất kỳ vấn đề thuộc linh siêu nhiên nào, thì Cơ Đốc nhân yếu nhất, thậm chí một em bé trong Đấng Christ, sẽ vượt hơn họ trong điều đó, và đưa ra một lời giải thích tốt hơn nhiều về Sự Tái Sinh, Công Việc của ân điển, Đời Sống của đức tin hơn những người này có thể. I Cô-rinh-tô 1:26. Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những điều dại dột của thế gian này, v.v.

SUY GẪM.

Hỡi linh hồn ta, vậy thì ngươi thật không thể bào chữa được biết bao! Và ngươi hẳn phải đứng câm lặng và bẽ bàng dường nào trước tòa án của Đức Chúa Trời trong ngày trọng đại ấy? Ngươi đã được giao cho một ta-lâng là các năng lực tự nhiên, nhưng chúng đã được làm cho tiến bộ theo đường nào? Quả thật ta đã có sự hiểu biết, nhưng nó chưa được nên thánh; có trí nhớ, nhưng nó giống như cái sàng, để lọt mất hạt lúa, và chẳng giữ lại gì ngoài vỏ trấu và rơm rạ; có sự lanh trí và sáng tạo, nhưng ôi thôi, chẳng có chút nào để làm ích cho chính mình. Ôi! Những điều ấy sẽ dấy lên trong ngày phán xét để chống lại ta, và bịt miệng ta thể nào! Ta sẽ khai trình về chúng ra sao trong ngày ấy?

Lại nữa: Phải chăng con người (vốn khôn ngoan và khéo léo trong các việc khác) lại là những kẻ say sưa và dại dột như vậy trong các việc thuộc linh? Vậy thì hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó và yếu đuối kia, là người có các năng lực tự nhiên thô kệch và chậm chạp, hãy chiêm ngưỡng sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho mình. Ôi, đây là một điều đáng kinh ngạc biết bao! Rằng Đức Chúa Trời lại bỏ qua những người có năng lực tự nhiên sâu sắc nhất, mà chọn ta, chính ta nghèo hèn này, là kẻ có các năng lực và ân tứ tự nhiên, so với của họ, chỉ như chì sánh với vàng! Cũng vậy, dưới Luật Pháp, Ngài đã bỏ qua sư tử và chim ưng, mà chọn chiên con và chim bồ câu. Ôi, điều đó phải khiến ta tôn cao ân điển biết bao, như Đấng Christ đã làm vì cùng một lý do ấy, Ma-thi-ơ 11:25. Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan và người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ. Và nguyện điều đó luôn là một điều khiến ta phải hạ mình; vì ai đã khiến ta nên khác biệt? Há chẳng phải đây là một điều chính yếu mà Đức Chúa Trời nhắm đến, khi kêu gọi những kẻ như ta, sao? Hầu cho sự khoe mình bị loại trừ, và chỉ một mình Ngài được tôn cao?

BÀI THƠ.

Một điều khiến tâm trí tôi xúc động rất nhiều,
Khi thấy người thủy thủ tận dụng mọi cơn gió;
Với nghệ thuật tuyệt vời, người ấy đổi buồm và biết
Cách tận dụng cả cơn gió nhẹ nhất đang thổi.
Nếu thiếu cơn gió mạnh thổi thẳng ngay phía trước,
Một cơn gió ngang cũng đáp ứng được việc người, dầu ít ỏi đến đâu,
Và há điều này sẽ không dấy lên trong ngày phán xét một ngày kia
Để chống lại linh hồn ngươi sao? Ôi! Ngươi có thể khôn ngoan như vậy
Trong những việc nhỏ hơn; sao, mà lại không biết
Cách tận dụng những cơn gió tươi mới của ân điển đang thổi?
Bị neo chặt trong tội lỗi, linh hồn bị gió giữ của các ngươi có thể nằm yên,
Và để những cơn gió quý báu này dấy lên, thổi qua, rồi tàn lụi.
Đôi khi trên tình cảm của mình, các ngươi có thể cảm nhận
Những hơi thở đầy ân điển như vậy: Ôi, nhưng những tấm lòng bằng thép,
Chúng chẳng lay chuyển được các ngươi, cũng chẳng khiến các ngươi mềm lòng,
Dầu có sức xé toạc, như cơn gió của Ê-li,
Các tảng đá ra từng mảnh: Nếu các ngươi không quý trọng
Những hơi thở ấy, những cơn gió khác sẽ sớm dấy lên,
Và từ một phương khác; một khi những cơn gió kia đã qua đi,
Thì tiếp theo hãy trông chừng một cơn bão Euroclydon.
Một cơn bão kinh khiếp: nó đến sớm thế nào, không ai biết được;
Nhưng khi nó đến, nó sẽ thổi những linh hồn như vậy xuống địa ngục.

CHƯƠNG IX.

Nếu thủy thủ lỡ mất một cơn gió thuận, họ có thể nằm lại nơi đó:
Linh hồn, một khi đã lặng gió, có thể chết trong tội lỗi.

QUAN SÁT.

Các thủy thủ rất cảnh giác để nắm lấy cơ hội của gió và thủy triều; và điều đó thật hệ trọng cho họ: Việc bỏ bê vài giờ, đôi khi khiến họ lỡ mất chuyến đi, và gây thiệt hại lớn cho họ. Họ biết gió là một vật bất định và hay thay đổi; họ phải nắm lấy nó khi có thể; họ không muốn để mất một luồng gió, hay một hơi gió nào, có thể hữu ích cho họ. Nếu một cơn gió thuận tốt đẹp xuất hiện, mà họ chưa sẵn sàng, họ hối tiếc vì để mất nó, cũng như chúng ta sẽ hối tiếc khi thấy một thùng rượu ngon hay bia tốt bị khui ra và chảy phí đi.

ỨNG DỤNG.

Cũng có những mùa và những cơn gió của ân điển cho linh hồn chúng ta; những cơ hội bằng vàng của sự cứu rỗi được ban cho con người, mà việc bỏ bê chúng chứng tỏ là sự mất mát và hủy hoại của các linh hồn. Đức Chúa Trời đã ban cho con người một ngày thăm viếng, mà Ngài đã giới hạn, Hê-bơ-rơ 4:7, và giữ một sổ sách chính xác về mỗi năm, tháng, và ngày mà chúng ta đã hưởng nó, Lu-ca 13:7; Giê-rê-mi 25:3; Lu-ca 19:42. Hạn dài nhất của nó cũng chỉ có thể là khoảng thời gian của đời này: Đây là ngày của chúng ta để làm việc, Gióp 9:4, và trên sợi dây nhỏ này, sức nặng của cõi đời đời đang treo. Nhưng đôi khi mùa ân điển đã kết thúc, trước khi đêm của sự chết đến; thì giờ được chấp nhận đã qua, con người thường sống lâu hơn nó, Lu-ca 19:44; II Cô-rinh-tô 6:2. Hoặc, nếu các phương tiện bề ngoài của sự cứu rỗi vẫn được tiếp tục, thì Đức Thánh Linh nhiều lần vẫn rút khỏi các phương tiện ấy, và không còn tranh đấu với con người nữa; và rồi phước hạnh, quyền năng và hiệu quả đã rời khỏi chúng, và thay vào đó một sự rủa sả nắm lấy linh hồn, Hê-bơ-rơ 6:7, 8, và Giê-rê-mi 6:29.

Vì vậy, việc nắm bắt các mùa này là một việc có tầm quan trọng cao đối với linh hồn chúng ta. Đấng Christ đã than khóc Giê-ru-sa-lem một cách thống thiết biết bao vì cớ này? Lu-ca 19:42. Ôi ước gì ngươi đã nhận biết, ít nhất trong ngày này của ngươi, những sự thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng bây giờ chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi. Nếu một đoàn thủy thủ bị đưa lên bờ trên một hòn đảo xa xôi, không người ở, với lời dặn này, là phải trở lại tàu đúng vào một giờ nhất định, nếu không họ sẽ bị bỏ lại: Điều đó hệ trọng cho họ biết bao để đúng giờ giấc! Sự sống của những người ấy tùy thuộc vào một khắc mười lăm phút. Nhiều linh hồn đã hư mất đời đời (Phúc Âm bỏ họ lại trong tội lỗi mình) vì họ không biết thì giờ thăm viếng của mình.

SUY GẪM.

Hỡi linh hồn ta, ngươi đã hưởng những mùa bằng vàng nào cho sự cứu rỗi? Ngươi đã có những ngày thanh bình nào của ánh sáng Phúc Âm và ân điển? Những cơn gió quý báu của ân điển đã thổi qua ngươi mà chẳng ích gì thể nào! Và Đức Thánh Linh đã chờ đợi và tranh đấu với ngươi trong vô ích ra sao? Nước Thiên Đàng (đã được mở ra trong các sự ban phát của Phúc Âm) đã chịu sự hãm ép. Muôn vàn người đã chen lấn để vào đó trong những ngày của ta, và chính ta đôi khi đã gần được thuyết phục, và không xa Nước Đức Chúa Trời: Ta đã đi xa đến mức được cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ; phải, ta đã được quyền năng của Phúc Âm đưa đến chỗ quyết tâm và định ý quay về với Đức Chúa Trời, và trở nên một tạo vật mới; nhưng tội lỗi đã quá tinh quái và lừa dối đối với ta: Ta thấy, những quyết tâm của ta chỉ như một đám mây buổi sớm, hay sương mai; và bây giờ lòng ta lại lạnh lẽo và chết lặng, lắng đọng trên cặn bã của nó. Ôi! Ta có cớ để sợ hãi và run rẩy, e rằng Đức Chúa Trời đã bỏ ta dưới sự rủa sả ấy, Khải Huyền 20:11. Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa. Ta sợ mình đã trở nên như chỗ bùn lầy ấy, Ê-xê-chi-ên 47:11, là nơi sẽ không được chữa lành bởi các dòng nước của Phúc Âm, mà bị phó cho muối, và bị rủa sả thành khô cằn đời đời. Ôi Chúa ôi, Ngài sẽ bỏ ta như vậy sao! Và Đức Thánh Linh của Ngài sẽ không còn tranh đấu với ta nữa sao? Vậy thì thà ta chưa hề được sinh ra thì tốt hơn cho ta. Ôi, nếu ta đã đùa cợt cho qua mùa này, và đánh mất nó không thể lấy lại được, thì ta có thể cất lên lời than khóc ấy, Giê-rê-mi 8:20, và nói: Mùa gặt của ta đã qua, mùa hạ đã hết, mà ta chưa được cứu rỗi.

Mọi tạo vật đều biết thì giờ của mình, ngay cả chim cu gáy, sếu, và én, đều biết thì giờ chúng đến, Giê-rê-mi 8:7. Ta thật thú vật biết bao, vì đã không biết thì giờ thăm viếng của mình! Ôi Ngài là Chúa của sự sống và thì giờ, xin truyền ban cho con một mùa đầy ân điển nữa, và khiến nó nên hiệu quả cho con, trước khi con lìa khỏi đây, và không còn được thấy nữa!

BÀI THƠ.

Một cơn gió mạnh tươi mới và lồng lộng hiện ra hôm nay,
Nhưng bây giờ tàu chưa sẵn sàng; gió phải dừng lại,
Và chờ lúc nhàn rỗi của các thủy thủ. Thôi, ngày mai
Họ sẽ ra khơi; nhưng rồi, thật đau buồn cho họ,
Cơn gió ấy đã tàn, và bởi đó họ được
Có lẽ một tháng ăn năn, nếu không phải hai tháng.
Cuối cùng một cơn gió khác xuất hiện, nay họ đã ra đi;
Nhưng trước khi họ đến được bến cảng, phiên chợ đã xong.
Cho mọi việc và mọi mục đích dưới trời,
Đức Chúa Trời đã ban một thì giờ và một mùa thích hợp.
Chim trời, én, cu gáy, sếu,
Đều nắm bắt được điều đó, và khiến chúng ta phải hổ thẹn.
Con người cũng có mùa của mình: nhưng một khi đã phí phạm,
Sẽ có dư thì giờ để ăn năn về sự dại dột của mình.
Cõi đời đời ở trước mặt người, nhưng trong đó
Không còn những giờ bằng vàng như những giờ này nữa.
Khi những giờ này đã qua đi, rồi các ngươi sẽ thấy
Tục ngữ ấy là đúng, Cơ hội thì trọc ở phía sau.
Sự trì hoãn thật nguy hiểm; hãy chú ý phân biệt
Những mùa thích hợp của mình. Ôi ước gì các ngươi học được
Sự khôn ngoan này từ những kẻ dại dột kia, là những kẻ đến quá muộn
Với những tiếng kêu vô ích, khi Đấng Christ đã đóng cổng lại.

CHƯƠNG X.

Bằng hàng hải, nơi này cung cấp cho nơi kia;
Và bằng sự thông công, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau.

QUAN SÁT.

Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất đã phân phát sự ban cho rộng rãi của Ngài cho các dân tộc khác nhau trên thế giới như vậy, để một dân tộc đang cần hàng hóa của dân tộc khác, hầu có thể duy trì một sự giao thương và buôn bán thân thiện giữa tất cả họ, và tất cả kết hợp trong một liên minh chung, có thể, nhờ sự trợ giúp của hàng hải, bày tỏ những sự cứu giúp lẫn nhau cho nhau. Các hàng hóa chủ lực riêng của mỗi nước, tôi thấy được nhà thơ Bart. Coll. diễn đạt như sau:

Từ đó đường của chúng ta đến từ quần đảo Canary,
Từ Candy, nho khô, rượu Muskadel, và dầu;
Từ quần đảo Molucces, các gia vị; nhựa thơm Balsamum
Từ Ai Cập; hương thơm từ A-ra-bi đến;
Từ Ấn Độ, nhựa cây, thuốc quý và ngà voi;
Từ Sy-ri, xác ướp; gỗ mun đen, đỏ
Từ xứ Chus cháy nóng; từ Peru, ngọc trai và vàng;
Từ Nga, lông thú, để giữ cho người giàu khỏi lạnh.
Từ Florence, lụa; từ Tây Ban Nha, trái cây, nghệ tây, rượu Sacks;
Từ Đan Mạch, hổ phách, dây thừng, gỗ thông, và lanh;
Từ Hà Lan, hoa bia; ngựa từ bờ sông Rhine;
Từ Anh, len: mọi xứ, như Đức Chúa Trời phân phát,
Đều nộp các cống phẩm khác nhau của mình cho kho tàng của thế giới.

ỨNG DỤNG.

Đức Chúa Trời cũng đã phân phát như vậy các ân tứ và ân điển giàu có và quý báu hơn của Đức Thánh Linh Ngài giữa vòng dân sự Ngài: Có người vượt trội trong một ân điển, có người trong một ân điển khác, dầu mọi ân điển, ở một mức độ nào đó, đều ở trong tất cả họ; cũng như trong thiên nhiên, dầu mọi năng lực đều ở trong mọi người, nhưng có những năng lực ở trong một số người lại sống động và mạnh mẽ hơn trong những người khác; có người có con mắt tinh tường hơn, người khác có tai nhạy bén hơn, người khác nữa có lưỡi lưu loát hơn; trong các việc thuộc linh cũng vậy. Áp-ra-ham vượt trội trong đức tin, Gióp trong sự nhẫn nhục, Giăng trong tình yêu thương. Đó là những sự vượt trội riêng của họ. Mọi bình được tuyển chọn không cùng một lượng như nhau; nhưng ngay cả những người vượt trội hơn người khác trong một ân điển đặc biệt nào đó, cũng vẫn thua kém trong những phương diện khác so với những người mà họ đã vượt trội trong phương diện trước, và có thể được cải thiện rất nhiều bởi sự giao tiếp với những người mà trong một số phương diện còn ở dưới họ rất xa. Cơ Đốc nhân vững chắc, khôn ngoan, và sáng suốt có thể thiếu sự sống động của tình cảm, và sự dịu dàng của tấm lòng, là điều xuất hiện nơi người yếu đuối; và một người vượt trội trong các ân tứ và lời nói, có thể học sự khiêm nhường từ chính những con trẻ trong Đấng Christ.

Và một lý do chính của sự phân phát khác nhau này, là để duy trì sự thông công giữa tất cả họ, I Cô-rinh-tô 12:21. Đầu không thể nói với chân rằng: Ta không cần đến ngươi. Cũng như trong một gia đình, nơi có nhiều việc phải làm, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng mang một phần, tùy theo sức của chúng, Giê-rê-mi 7:18. Con trẻ lượm củi, cha nhóm lửa, đàn bà nhồi bột. Cũng vậy trong gia đình của Đấng Christ, Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng hữu ích cho người mạnh mẽ.

Có những kho báu quý giá trong những bình bằng đất này, mà chúng ta nên trao đổi qua sự thông công lẫn nhau. Sự quý giá của kho báu phải khơi dậy lòng khao khát và nỗ lực của chúng ta hướng về nó; và sự suy xét về tính dễ vỡ của những chiếc bình mà chúng được giữ trong đó, phải khiến chúng ta càng nhanh chóng hơn trong việc trao đổi với họ, và đáp lại càng mau hơn: Vì khi những chiếc bình ấy (tôi muốn nói đến thân thể của các thánh đồ) bị vỡ ra bởi sự chết, thì không còn gì có thể lấy ra khỏi chúng nữa. Kho báu ân điển ấy, là điều đã khiến họ trở thành những bạn đồng hành có ích, dễ chịu, và đáng khao khát như vậy trên đất, bấy giờ thăng lên cùng với họ vào Thiên Đàng, nơi mọi ân điển nhận được sự trưởng thành và trọn vẹn của nó: Và bấy giờ, dầu họ có tuyệt vời và đáng vui thích hơn gấp mười ngàn lần so với khi họ còn trên đất, chúng ta vẫn không thể có sự thông công với họ nữa, cho đến khi chính chúng ta đến nơi vinh hiển. Vậy nên bây giờ chúng ta phải làm giàu cho chính mình bằng cách truyền đạt những gì Đức Chúa Trời đã nhỏ vào trong chúng ta, và làm cho chúng thêm tiến bộ; như một người đã ghi nhận rất đúng.

Chúng ta nên đối xử với các thánh đồ, [Chú thích: Ông Gurnal.] như chúng ta thường làm với một cuốn sách quý nào đó được cho mượn vài ngày, chúng ta nên ghi khắc vào trí nhớ, hoặc chép lại mọi ý tưởng quý giá mà chúng ta gặp trong đó, để chúng có thể là của chúng ta khi cuốn sách bị đòi lại, và chúng ta không còn có thể giữ nó bên mình nữa.

SUY GẪM.

Lạy Chúa, con còn thiếu sót biết bao trong bổn phận truyền đạt cho người khác, hay nhận lấy điều tốt lành bởi người khác! Linh hồn con hoặc trống rỗng và khô cằn, hoặc nếu có kho báu nào trong đó, thì nó cũng chỉ như một kho báu bị khóa trong một chiếc rương nào đó, mà chìa khóa đã mất, trong khi nó đáng lẽ phải được mở ra để người khác sử dụng. Ôi Chúa ôi! Con đã phạm tội trọng, không chỉ bởi những lời hư không, mà còn bởi sự im lặng tội lỗi. Con đã ít hữu ích trong thế gian.

Con cũng đã nhận được ít biết bao bởi sự thông công với người khác? Có một số người, có thể là những người cùng cỡ với con, hoặc cùng quan điểm, hoặc con có nghĩa vụ với họ theo cách khác, thì con có thể vui thích trò chuyện với họ: Nhưng ôi, đâu là sự rộng rãi của tấm lòng, và niềm vui thích chung mà con phải có đối với, và trong, tất cả dân sự của Ngài? Bao nhiêu người quen thân yêu cũ của con nay đã ở Thiên Đàng, là những người mà khi còn ở đây, lưỡi của họ như bạc quý, Châm Ngôn 10:20. Và, hỡi những linh hồn được phước, họ đã truyền đạt những gì Ngài ban cho họ một cách cởi mở biết bao? Ôi, con đã làm cho ta-lâng của mình tiến bộ biết bao theo cách này, nếu con đã siêng năng! Lạy Chúa, xin tha thứ sự bỏ bê của con đối với những cơ hội ngọt ngào và được phước ấy. Ôi nguyện mọi niềm vui của con đều ở trong các thánh đồ của Ngài, là những người tuyệt vời trên đất. Nguyện con không bao giờ rời khỏi sự đồng hành của họ, mà lòng lại không được sưởi ấm, được làm cho sống động, và được mở rộng hơn, so với khi con đến giữa họ.

BÀI THƠ.

Đức Chúa Trời phân phát sự ban cho rộng rãi của Ngài
Cho các dân tộc khác nhau như vậy, để mỗi dân tộc phải nộp một cống phẩm
Cho lẫn nhau. Châu Âu không thể khoe khoang,
Và nói rằng: Ta không cần gì đến châu Phi.
Châu Mỹ và châu Á không cần phải tranh giành,
Xem dân tộc nào trong chúng có thể tự tồn tại và sống tốt nhất.
Nhu cầu của mỗi nước, trong một điều nào đó, duy trì
Sự giao thương giữa tất cả chúng. Đó cũng là mục đích
Và ý định của Đức Chúa Trời, Đấng phân phát và ban cho
Người này nhiều ân điển hơn, để cứu giúp anh em mình.
Điều này khiến mặt trời sáng hơn gấp mười ngàn lần,
Vì nó tỏa lan ánh sáng của nó,
Các tia của nó được mạ vàng cách vinh hiển; nhưng rồi
Tính chất này lại mạ vàng chúng thêm một lần nữa.
Nếu mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao giữ riêng mọi ánh sáng của chúng,
Thì bóng tối thê lương nào sẽ bao phủ thế gian!
Vì cớ này, con người ghét dòng dõi sâu bọ,
Vì chúng thu vào nhiều, mà chẳng làm điều tốt gì.
Có hại gì, nếu tôi thắp nến của mình từ nến của bạn?
Ngoại trừ việc nhờ đó tôi làm cho phòng của bạn sáng hơn.
Người nào, bằng cách bơm, hút và rút nước suối lên,
Lại đem những dòng nước mới, và ngọt hơn, đến cho giếng ấy.
Ân điển là một kho báu trong một chiếc bình bằng đất;
Khi sự chết đã đập vỡ nó, không còn gì có thể lấy ra
Khỏi chiếc bình ấy: Vậy trong khi nó còn nguyên vẹn,
Hãy lấy kho báu ra để làm giàu cho linh hồn ngươi.

CHƯƠNG XI.

Các tảng đá vẫn tồn tại, dầu biển cả nổi giận chống lại chúng;
Hội Thánh, là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, cũng sẽ như vậy.

QUAN SÁT.

Các tảng đá, dầu nằm trong đại dương dữ dội và đầy bão tố, vẫn đứng vững chắc và không lay chuyển từ đời này sang đời kia: Những con sóng hung hãn đập vào chúng với sức mạnh lớn, nhưng không thể dời chúng khỏi chỗ của chúng. Và dầu đôi khi chúng tràn qua các tảng đá, và khiến chúng biến mất, chúng vẫn ở đó, cố định và không thể công phá.

ỨNG DỤNG.

Đây là một hình ảnh sống động về tình trạng của Hội Thánh, giữa mọi nguy hiểm và chống đối mà nó gặp phải và bị tấn công trong thế gian này. Những con sóng theo nghĩa bóng này gào thét và đập dữ dội vào nó, nhưng cũng ít thành công như biển đập vào các tảng đá, Ma-thi-ơ 16:18. Ta sẽ xây Hội Thánh Ta trên tảng đá này, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. Các cửa âm phủ là quyền lực và mưu kế của âm phủ; vì người ta cho rằng đó là một cách nói ám chỉ đến các cửa của người Do Thái, nơi đạn dược chiến tranh của họ được cất giữ, và cũng là nơi xét xử, là nơi các quan xét ngồi: Nhưng dầu vậy, các cửa âm phủ này sẽ không thắng được. Không những thế, tảng đá này không chỉ bất khả chiến bại giữa sự hung bạo của chúng, mà còn làm vỡ tan mọi kẻ đập vào nó, Xa-cha-ri 12:3. Trong ngày đó, Ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem thành một hòn đá nặng cho mọi dân tộc: Hễ ai gánh nó, sẽ bị xé nát, dầu mọi dân trên đất nhóm lại chống lại nó. Một sự ám chỉ đến một người cố lăn một hòn đá lớn nào đó lên đồi, để rồi cuối cùng nó quay lại trên người ấy, và nghiền nát người ấy thành từng mảnh.

Và lý do vì sao nó vững chắc và không thể công phá như vậy, không phải từ chính nó; vì ôi thôi, xét như vậy, nó yếu đuối, và dễ bị hủy hoại; mà từ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng canh giữ và gìn giữ nó ngày và đêm, Thi Thiên 46:5, 6. Đức Chúa Trời ở giữa nó, nó sẽ không bị lay chuyển: Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó, và giúp đỡ thật sớm. Vatab. Dum aspicit mane. Khi buổi sáng xuất hiện. Điều này ghi chú (Calvin nói) về sự giúp đỡ và cứu giúp siêng năng và không ngừng của Đức Chúa Trời, là điều được ban ra trong mọi nguy hiểm, đều đặn như mặt trời mọc. Và sự cứu giúp siêng năng này cho dân sự Ngài, cùng sự an toàn lớn của họ nhờ đó, được trình bày trong Kinh Thánh bằng nhiều ẩn dụ và biểu tượng thú vị, Xa-cha-ri 2:5. Ta (Chúa phán) sẽ là một bức tường lửa bao quanh nó. Một số người nghĩ cụm từ này ám chỉ đến các Chê-ru-bim, là những vị đã canh giữ đường đến cây ban sự sống bằng những thanh gươm rực lửa: Những người khác, đến các cỗ xe lửa bao quanh Đô-than, nơi Ê-li-sê ở: Nhưng phần lớn nghĩ đó là một sự ám chỉ đến một phong tục cổ xưa của những người lữ hành trong sa mạc; họ, để ngăn ngừa sự tấn công của thú dữ trong đêm, đã nhóm một vòng lửa xung quanh mình, và vòng lửa ấy như một bức tường cho họ. Đức Chúa Trời cũng sẽ là như vậy cho dân sự Ngài, một bức tường lửa, mà không ai có thể leo qua. Cũng vậy, Xuất Hành Ký 3:3, 4, 5. Chúng ta có một biểu tượng tuyệt vời về tình trạng thấp hèn và nguy hiểm của Hội Thánh, và sự gìn giữ đáng kinh ngạc của nó. Tại đây, bạn có cả một điều kỳ diệu và một điều mầu nhiệm: Điều kỳ diệu là thấy một bụi cây cháy hết, mà vẫn không bị thiêu hủy. Điều mầu nhiệm là thế này: Bụi cây tượng trưng cho tình trạng buồn thảm của Hội Thánh tại Ai Cập; ngọn lửa cháy trên nó, những hoạn nạn, khó khăn, và ách nô lệ đau đớn mà nó đã ở trong đó; việc bụi cây còn lại không bị thiêu hủy, sự gìn giữ lạ lùng và đáng kinh ngạc của Hội Thánh trong những khó khăn ấy. Nó đã sống ở đó như ba người Do Thái cao quý, không hề bị chạm đến giữa một lò lửa hừng cháy: Và Thiên sứ của Chúa trong một ngọn lửa ở giữa bụi cây, chẳng phải điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, hiện diện cách đầy quyền năng và ân điển với dân sự Ngài, giữa mọi nguy hiểm và đau khổ của họ. Chúa vô cùng dịu dàng đối với họ, và ghen tuông vì họ, như cách diễn đạt ấy ngụ ý, Xa-cha-ri 2:8. Kẻ nào chạm đến các ngươi, là chạm đến con ngươi của mắt Ta. Kẻ nào đánh vào họ, là đánh vào mặt của Đức Chúa Trời; và vào phần tuyệt vời nhất của khuôn mặt, là con mắt; và vào phần dịu dàng và quý giá nhất của con mắt, là con ngươi của mắt. Và dầu vậy (như một người hiện đại uyên bác nhận xét) dân này, là dân mà Ngài dùng cách diễn đạt dịu dàng và thân yêu này về họ, cũng chẳng phải là những người tốt nhất của Y-sơ-ra-ên; mà là phần còn sót lại đã ở lại phía sau tại Ba-bi-lôn, khi anh em của họ đã đi tái thiết Đền Thờ; và dầu vậy, đối với những người này, Ngài vẫn dịu dàng, như một người dịu dàng đối với con mắt của mình.

SUY GẪM.

Và sự an toàn của Hội Thánh lại lớn như vậy sao! Và sự gìn giữ nó lại đáng kinh ngạc như vậy, giữa mọi cơn bão và bão tố! Vậy thì sao ngươi lại dễ nản lòng và hay nản lòng như vậy, hỡi linh hồn ta, trong ngày hoạn nạn của Si-ôn? Ngươi đã nhạy cảm, và đáng lẽ phải như vậy; nhưng không có lý do gì để cúi đầu xuống vì nản lòng, càng không có lý do gì để lìa bỏ Si-ôn trong cơn khốn cùng của nó, vì sợ bị hủy hoại cùng với nó.

Điều Đa-vít đã nói với A-bia-tha, I Sa-mu-ên 22:23, thì Si-ôn có thể nói với mọi con trai và con gái của mình trong mọi cơn khốn cùng của họ: Dầu kẻ tìm kiếm mạng sống ngươi cũng tìm kiếm mạng sống ta; nhưng ở với ta, ngươi sẽ được an toàn. Đức Chúa Trời đã gắn chặt sự cứu rỗi và những sự giải cứu lớn lao trên Si-ôn; và phước cho mọi bạn hữu và người ưu ái của nó; Tảng Đá của muôn đời là sự phòng thủ của nó. Vậy đừng sợ, hỡi linh hồn ta, dầu các đồi bị dời khỏi chỗ của chúng, và bị ném vào giữa biển. Ôi nguyện đức tin của ta chiến thắng, và lòng ta vui mừng trên nền tảng an ủi này. Ta thấy những tảng đá giống như vậy ngay bây giờ, và ở cùng một chỗ và trong cùng một tình trạng như chúng đã ở nhiều năm trước. Dầu chúng đã chịu đựng nhiều cơn bão, chúng vẫn ở đó; và Si-ôn cũng sẽ như vậy, khi những con sóng kiêu ngạo đã tiêu hao cơn giận và cơn thịnh nộ của chúng chống lại nó.

BÀI THƠ.

Mê-sô-pô-ta-mi, nằm giữa các biển cả,
Có thể tượng trưng cho Hội Thánh, hoặc nếu bạn muốn,
Một tảng đá, mà sóng tràn qua và cuốn xoáy trên nó,
Có thể hình dung nó; hãy chọn một trong hai, tùy ý bạn.
Gió tranh đấu trên các biển ấy, và gây tiếng ồn,
Những con sóng cao đôi khi cất tiếng của chúng lên,
Và dâng cao, liên tiếp đập
Cách dữ dội vào nó, rồi rút lui.
Chúng tự làm vỡ mình, nhưng nó chịu đựng cú va chạm của chúng;
Và khi cơn thịnh nộ của chúng đã tàn, tảng đá vẫn đứng đó.
Vậy thì những kẻ khẳng định và quyết định như vậy là sai,
Rằng bình an, vẻ huy hoàng, và sự tráng lệ là dấu hiệu của Hội Thánh.
Và những kẻ, trong hoạn nạn của Si-ôn, sẵn sàng tuyệt vọng,
Cũng đáng bị quở trách không kém.
Tảng đá này nằm giữa những tảng đá mạnh mẽ hơn nhiều,
Là hàng rào của nó, rất sâu, rất dày, rất cao,
Chúng không thể bị phá bằng đại bác, bị leo qua, hay bị đào hầm dưới;
Và những kẻ này, được bao quanh bởi chúng, hằng ngày thấy
Bánh của mình được bảo đảm; nước cũng được giữ an toàn
Vậy hãy reo hò và hát, hỡi những người được bao bọc như vậy.

CHƯƠNG XII.

Họ chạy vào những nguy hiểm nào vì một chút lợi lộc,
Mà vì linh hồn mình, họ chẳng bao giờ chịu lấy một nửa sự khó nhọc ấy!

QUAN SÁT.

Các thủy thủ lo lắng và mạo hiểm biết bao cho một phần nhỏ của thế gian? Họ phung phí sức lực và mạng sống cho nó biết bao? Họ sẽ chạy đến tận cùng trái đất, dấn thân vào một ngàn nguy hiểm, trên hy vọng và khả năng kiếm được một gia sản nhỏ. Per mare per terras, per mille pericula currunt. Hy vọng về lợi lộc khiến họ sẵn lòng mạo hiểm tự do của mình, phải, cả mạng sống của mình; và khích lệ họ chịu đựng nóng, lạnh, và đói, cùng một ngàn cảnh eo hẹp và khó khăn, mà họ thường xuyên phải đối mặt.

ỨNG DỤNG.

Tình cảm của con người nóng cháy và háo hức hướng về thế gian biết bao! Và lạnh nhạt và nguội lạnh biết bao đối với những điều đời đời? Họ lo lắng, và bối rối về nhiều việc, nhưng hiếm khi để tâm đến những việc lớn lao và cần thiết, Lu-ca 10:40. Họ có thể dậy sớm, đi ngủ muộn, ăn bánh của sự lo lắng: Nhưng khi nào họ đã từ chối chính mình như vậy vì linh hồn nghèo nàn của mình? Đầu óc họ đầy những kế hoạch và dự án để kiếm được hay tăng thêm một gia sản: Chúng ta sẽ đi vào thành nọ, ở đó một năm, và buôn bán, và kiếm lời, Gia-cơ 4:13. Đây là [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in], kế hoạch chủ đạo, là điều chiếm trọn mọi thì giờ, sự nghiên cứu và mưu tính của họ. Ý chí đã ban một sắc lệnh cho nó, lòng và tình cảm đã hoàn toàn buông ra theo nó, Họ sẽ làm giàu, I Ti-mô-thê 6:9. Sắc lệnh này của ý chí, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lưu ý sâu sắc đến nó; và quả thật nó là sự khám phá rõ ràng và đầy đủ nhất về phần và tình trạng của một người: Vì, hãy xem điều gì cao nhất trong sự đánh giá, đầu tiên và cuối cùng trong tư tưởng, và là điều chúng ta dành thì giờ và sức lực cho nó với niềm vui thích; chắc chắn, đó là kho báu của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:20, 21. Đầu óc và tấm lòng của các thánh đồ đầy những lo lắng và sợ hãi ân cần về tình trạng thuộc linh của mình: Kế hoạch lớn mà họ theo đuổi, mà mọi điều khác chỉ là [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in, nằm trong dấu ngoặc vuông] những việc phụ bên lề, là làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình. Đây là [Pondus,] sức nặng và xu hướng của tâm linh họ: Nếu lòng họ lạc lối và lang thang theo bất kỳ điều gì khác, điều này lại đem họ trở về.

SUY GẪM.

Lạy Chúa, đây đã là cách của con từ tuổi trẻ, người có tâm trí xác thịt có thể nói; Con đã lao động vì thức ăn hư nát; tự làm mình bất an trong vô ích, đầy những kế hoạch và dự án cho thế gian, và không mệt mỏi trong những nỗ lực của con để đạt được một kho báu trần gian; nhưng trong đó con hoặc đã bị sự Quan Phòng ngăn trở và làm thất vọng; hoặc nếu con đã đạt được, thì con chưa kịp đến hưởng sự thỏa lòng và an ủi mà con đã tự hứa với mình trong đó, thì con đã sẵn sàng lìa bỏ tất cả, bị sự chết lột sạch khỏi nó, và trong ngày ấy mọi tư tưởng của con đều hư mất. Nhưng trong lúc đó, con đã làm gì cho linh hồn mình? Khi nào con đã từng phá vỡ một giấc ngủ đêm, hay từ chối và ép mình vì nó? Ôi kẻ dại dột là ta! Nuôi dưỡng và chiều chuộng một thân thể hèn hạ, là thân thể sẽ sớm nằm dưới những cục đất, và trở thành một xác chết ghê tởm; và, trong lúc đó, bỏ bê và làm hư hoại linh hồn nghèo nàn của ta, là linh hồn dự phần vào bản tính của các thiên sứ, và phải sống đời đời. Ta đã giữ vườn nho của người khác, nhưng vườn nho của chính ta, ta đã không giữ: Ta đã là một kẻ làm thuê và nô lệ đời đời cho thế gian; linh hồn ta đã ở trong một tình trạng tệ hơn những người khác bị kết án vào các hầm mỏ. Lạy Chúa, xin thay đổi kho báu của con, và thay đổi lòng con: Ôi nguyện đã đủ cho việc con đã lao động lâu như vậy trên lửa, vì sự hư không thật sự. Bây giờ xin gom lòng con và tình cảm con vào trong chính Ngài, và nguyện kế hoạch lớn của con bây giờ là, bảo đảm một phần đặc biệt trong chính Ngài đầy phước, để con một lần có thể nói: Đối với ta, sống là Đấng Christ.

BÀI THƠ.

Mặt người được in và đóng dấu trên vàng,
Với vương miện và vương trượng hoàng gia, chúng ta thấy.
Chẳng lạ gì nó có được một khuôn mặt người,
Vì nó chiếm được đầu, lòng, linh hồn, và thân thể.
Cũng chẳng lạ gì nó có một vương trượng,
Vì nó bắt thế gian phải làm nô lệ dưới ách của nó như vậy.
Bị mê hoặc bởi tiếng leng keng của nó, họ ra đi
Như chim ưng đến xác chết, cưỡi ngựa và chèo thuyền.
Qua những thế giới nguy hiểm, những tạo vật dại dột chạy
Để có thể đến trong vòng tay của nó.
Những người da đỏ nghèo khổ trong hầm mỏ, lòng tôi thương xót,
Nhưng hiếm khi quay sang thương xót các linh hồn,
Là những nô lệ thật sự, là những kẻ lao nhọc và tiêu hao
Chính mình cho việc phục vụ nó. Chắc chắn, bạn ơi,
Họ chỉ là những người đào mộ để chuẩn bị và làm
Ngôi mộ của bạn trong những hầm mỏ ấy, nơi họ lấy
Và đào quặng của mình. Ôi! Tôi sợ, nhiều linh hồn,
Mà thân thể vẫn sống, nhưng lại nằm bị chôn ở đó.
Vàng quyến rũ các ngươi đến vậy sao? Kìa, Đấng Christ đang đứng,
Với tuổi thọ dài lâu, và sự giàu có trong tay Ngài.
Vàng đã thử trong lửa, Ngài ban cho cách tự do;
Nhưng ít người quan tâm hay tiếp nhận những lời đề nghị bằng vàng ấy.

CHƯƠNG XIII.

Hàng triệu tạo vật trong biển được nuôi dưỡng:
Vậy sao các thánh đồ lại nghi ngờ về bánh hằng ngày?

QUAN SÁT.

Có vô số sinh vật sống trong biển. Tác giả Thi Thiên nói: Trong đó có những vật bò lổm ngổm vô số, cả thú nhỏ và thú lớn, Thi Thiên 104:25. Và chúng ta đọc, Sáng Thế Ký 1:20, rằng khi Đức Chúa Trời ban phước cho nước, Ngài phán: Nước phải sanh nhiều cá và chim, là những vật di chuyển trong đó, và bay chung quanh nó. Nhưng tất cả vô số cá và chim ấy, cả trong biển và trên đất, đều được chăm sóc và được cung cấp, Thi Thiên 145:15, 16. Ngài ban cho chúng thức ăn của chúng đúng kỳ; Ngài mở tay ra, và thỏa mãn ước muốn của mọi sinh vật.

ỨNG DỤNG.

Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc cá trong biển, và chim trên trời, thì Ngài sẽ chăm sóc và cung cấp cho những người kính sợ Ngài nhiều hơn biết bao. Khi kẻ nghèo khó và thiếu thốn tìm nước, mà không có, và lưỡi của họ khô vì khát; Ta, Chúa, sẽ nghe họ, Ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ, Ê-sai 41:17. Đừng lo lắng cho mạng sống mình (Chúa phán) về điều các ngươi sẽ ăn, hay điều các ngươi sẽ uống; hay cho thân thể, về điều các ngươi sẽ mặc: Điều này Ngài củng cố bằng một lý luận từ sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời trên các tạo vật, và áp dụng nó với một (huống chi là) trên họ, Ma-thi-ơ 6:25, 31. Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài không có sự lo lắng (tức là) sự lo âu, I Cô-rinh-tô 7:32. Và hãy trao mọi sự lo lắng của mình cho Ngài, vì Ngài chăm sóc họ, I Phi-e-rơ 5:7. Có hai lý luận chính được gợi ý trong Phúc Âm, để làm yên lặng và thỏa mãn lòng của các thánh đồ trong điểm đặc biệt này: Một là, ân tứ về Chúa Giê-xu Christ có giá trị hơn tất cả những điều này cộng lại; phải, khi ban Ngài, Đức Chúa Trời đã ban điều mà trong thực chất và cách vượt trội bao hàm mọi ơn phước thấp hơn này trong đó, Rô-ma 8:32. Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, há Ngài sẽ không cũng ban mọi sự cho chúng ta cách dư dật với Ngài sao? Và I Cô-rinh-tô 3:22. Mọi sự đều thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Một lý luận khác là, Đức Chúa Trời ban những điều thuộc về đời này cho những người mà Ngài chưa bao giờ ban Đấng Christ của Ngài cho họ, và vì vậy chúng chẳng có gì là quan trọng lớn: Phải, cho những người mà trong một thời gian ngắn nữa, sẽ bị đẩy vào địa ngục, Thi Thiên 17:14. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời mặc và nuôi kẻ thù của Ngài, nếu (để ám chỉ đến điều đó, Lu-ca 12:28) Ngài mặc cho cỏ này, là thứ hôm nay đang trong vẻ kiêu hãnh và vinh quang của nó ngoài đồng, và ngày mai bị ném vào lò, vào địa ngục. Huống chi Ngài sẽ mặc và cung cấp cho các ngươi là các thánh đồ biết bao!

Đức Chúa Trời này, Đấng nuôi mọi tạo vật, là Cha của các ngươi, và là một người Cha không bao giờ chết; và vì vậy các ngươi sẽ không như những đứa trẻ mồ côi bị phơi bày, là con cái của một người Cha như vậy. Vì Ngài đã phán: Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi, Hê-bơ-rơ 13:3. Tôi đã đọc về một người đàn bà tốt, là người trong mọi sự thiếu thốn và khốn cùng, thường tự khích lệ mình bằng lời ấy, II Sa-mu-ên 22:47. Chúa hằng sống. Nhưng một lần, khi ở trong một cơn khốn cùng sâu sắc, và quên đi sự an ủi ấy, một trong những đứa con nhỏ của bà đến với bà, và nói: Mẹ ơi, sao mẹ khóc nhiều vậy? Gì vậy, Đức Chúa Trời đã chết rồi sao? Những lời này từ một đứa trẻ, đã khiến bà hổ thẹn ra khỏi những nỗi sợ hãi vô tín của mình, và nhanh chóng đem tâm linh bà đến chỗ an nghỉ. Hỡi thánh đồ, trong khi Đức Chúa Trời còn sống, ngươi không thể thiếu điều gì tốt lành cho mình.

Các Cơ Đốc nhân có thể sống một đời sống ngọt ngào biết bao, nếu họ có thể đem lòng mình đến sự phục tùng hoàn toàn đối với ý muốn sắp đặt của Đức Chúa Trời! Để bằng lòng không chỉ với những gì Ngài truyền và chấp thuận, mà còn với những gì Ngài ban cho và chỉ định. Đó là một lời đáp ngọt ngào, mà một người đàn bà đầy ân điển một lần đã nói trên giường hấp hối của mình, với một người bạn hỏi bà, rằng bà sẵn lòng sống hay chết hơn? Bà đáp: Tôi hài lòng với những gì Đức Chúa Trời hài lòng. Phải, người bạn của bà nói, nhưng nếu Đức Chúa Trời giao điều đó cho bà, bà sẽ chọn điều nào? Thật ra, (bà nói) nếu Đức Chúa Trời giao điều đó cho tôi, tôi sẽ giao lại cho Ngài. Ôi đời sống được phước, khi ý muốn bị nuốt trọn trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và lòng được an nghỉ trong sự chăm sóc và tình yêu của Ngài, và hài lòng với mọi sự chỉ định của Ngài!

SUY GẪM.

Một linh hồn đầy ân điển có thể nói: Hôm nay ta nhớ lại lỗi lầm của mình. Ôi, ta đã vô tín và nghi ngờ biết bao, bất chấp sự bảo đảm lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin của ta, cả trong Lời Ngài lẫn trong các công việc Ngài! Hỡi linh hồn ta, ngươi đã phạm tội trọng trong điều ấy, và đã làm hổ danh Cha ngươi! Ta đã đối xử với Cha ta tệ hơn con cái ta đối xử với ta. Chúng chẳng bận tâm lo nghĩ về điều chúng sẽ ăn, sẽ uống, hay sẽ mặc, nhưng tin cậy vào sự chăm sóc và chu cấp của ta cho những điều ấy: Vậy mà ta lại không thể tin cậy Cha ta, dù ta có muôn vàn lý do hơn gấp bội để làm như vậy, so với lý do chúng có để tin cậy ta, Ma-thi-ơ 7:21. Chắc chắn, nếu ta không nghi ngờ tình thương của Cha ta, thì ta đã không thể nghi ngờ sự chu cấp của Ngài cho ta đến thế. Ôi, ta phải ngạc nhiên vì mình có nhiều đến thế, thay vì than phiền vì mình không có nhiều hơn. Ta phải bận lòng vì mình chưa làm được nhiều hơn cho Đức Chúa Trời, thay vì vì mình chưa nhận được nhiều hơn từ Đức Chúa Trời. Ta đã không tuyên bố cho thế gian biết, qua cách ăn ở của mình, rằng ta đã tìm thấy sự đầy đủ chỉ trong Ngài mà thôi, như các thánh đồ đã làm, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Ta đã hạ thấp sự thành tín và sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và đã phóng đại những vật vặt vãnh trần gian này, bởi sự lo lắng của mình về chúng, đến mức nào! Nếu ta có đức tin nhiều hơn, một túi tiền nhẹ đã không làm cho lòng ta nặng nề đến thế. Lạy Chúa, Ngài đã bao lần thuyết phục ta về sự dại dột này, và làm ta phải đỏ mặt hổ thẹn, khi Ngài bác bỏ sự vô tín của ta; đến nỗi ta đã quyết tâm không bao giờ nghi ngờ Ngài nữa, vậy mà những nhu cầu mới lại làm mới lại sự hư hoại này? Lòng ta và lời cầu nguyện của ta cũng đã mâu thuẫn với nhau biết bao! Ta cầu nguyện xin những điều ấy cách có điều kiện, và thuận phục ý muốn Ngài; ta không dám nói với Ngài rằng: con phải có chúng; vậy mà đó lại chính là ngôn ngữ của lòng ta và đời sống ta. Ôi, xin thuyết phục ta về sự dại dột này!

BÀI THƠ.

Nhiều loại Cá lạ, ngon, được bắt lên
Từ Biển khơi, và đưa đến Bàn ta;
Ta chọn những miếng ngon nhất, rồi ta nói,
Ta đã đủ rồi; nào, hãy dọn đi.
Bàn đã dọn sạch, các ngươi đã xong; nhưng ta thật
Muốn thuyết phục các ngươi mang nó lại lần nữa.
Miếng ngọt ngon nhất trong tất cả còn sót lại phía sau
Mà vì thiếu khéo léo, các ngươi đã không tìm thấy.
Một miếng dành cho Đức Tin, các ngươi chưa tìm thấy sao? Vậy thì
Ta mới chỉ ăn được nửa bữa; hãy đến nếm lại,
Ngươi đã xét (hỡi linh hồn ta) bàn tay ấy chưa
Bàn tay nuôi những đoàn đông ấy trên Biển và trên Đất?
Trong đó ngươi phải thấy một ơn thương xót gấp đôi;
Ngài nuôi chúng trước, rồi cùng với chúng nuôi ngươi.
Ta tưởng thức ăn trong Nước hẳn là khan hiếm
Cho một đoàn đông như thế, vậy mà chẳng ai thiếu thốn.
Bao nhiêu đàn Chim đông đảo bay trên đầu ta?
Ta từng thấy con nào, vì thiếu thốn mà rơi xuống chết?
Chúng nhặt lấy điều bàn tay Ngài mang đến cho chúng,
Dù chỉ là một con Sâu, và tại Bữa Tiệc ấy vẫn có thể hót.
Cha ta giữ một Bàn tiệc đầy dẫy biết bao?
Vậy hãy đỏ mặt, hỡi lòng hư hỏng của ta, hãy ăn năn và khóc;
Ngươi đã vô tín và nghi ngờ biết bao,
Dù sự chăm sóc và tình yêu của Ngài ngươi đã thường thấy?
Như vậy trong một món ăn duy nhất, ngươi có một bữa tiệc,
Món đầu và món thứ hai của ngươi, món cuối là ngon nhất.

CHƯƠNG XIV.

Nước biển được lọc qua lòng đất thì trở nên ngọt;
Hoạn nạn mà dân Đức Chúa Trời gặp cũng vậy.

QUAN SÁT.

Nước Biển tự nó thì lợ và khó chịu, nhưng khi được Mặt Trời bốc hơi lên, và ngưng tụ thành Mây, chúng rơi xuống thành những cơn Mưa rào dễ chịu; hoặc nếu được lọc qua Đất, tính chất của chúng nhờ đó được đổi thay; và điều vốn mặn chát trong Biển, trở nên hết sức ngọt ngào và dễ chịu trong các Suối nguồn. Điều này ta thấy qua kinh nghiệm thường xuyên, suối trong ngọt nhất cũng đến từ Biển, Truyền Đạo 1:7.

ỨNG DỤNG.

Hoạn nạn tự nó là điều dữ, A-mốt 2:6. Rất đắng cay và khó chịu, Xem Hê-bơ-rơ 12:11. Tuy nhiên, nó không phải là điều dữ về mặt đạo đức và tự bản chất, như tội lỗi; vì nếu vậy, Đức Chúa Trời thánh khiết đã chẳng bao giờ nhận nó là hành động của chính Ngài, như Ngài đã làm, Mi-chê 3: [NEEDS REVIEW: chữ số đầu của số câu bị mờ trong bản in, chỉ đọc được số 2 ở cuối]. nhưng luôn phủ nhận tội lỗi, Gia-cơ 1:3. Hơn nữa, nếu nó là điều dữ như vậy, thì trong bất cứ trường hợp hay phương diện nào, nó cũng không thể là đối tượng của sự tuyển chọn và mong ước của ta; như trong một số trường hợp nó phải là, Hê-bơ-rơ 11:25. Nhưng nó là điều dữ, vì nó là hoa trái của tội lỗi, và gây đau đớn cho cảm giác, Hê-bơ-rơ 14:11. Nhưng dù tự nó lợ và khó chịu như vậy, khi đi qua Đấng Christ, và giao ước, nó mất tính chất khó chịu ấy, và trở nên dễ chịu trong hoa trái và hiệu quả của nó đối với các tín hữu, Hê-bơ-rơ 12:11.

Thật vậy, hoa trái phước hạnh của nó lớn đến nỗi họ phải kể đó là trọn niềm vui, khi rơi vào đủ thứ hoạn nạn, Gia-cơ 1:2. Đa-vít có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, vì ông đã bị hoạn nạn; và nhiều thánh đồ cũng đã làm như vậy. Một người phụ nữ tốt một lần đã so sánh hoạn nạn của mình với con cái mình: Vì (bà nói) chúng làm tôi đau đớn khi sinh chúng; nhưng như tôi không biết mình có thể thiếu đứa con nào, thì tôi cũng không biết mình có thể thiếu hoạn nạn nào.

Đôi khi Chúa thánh hóa hoạn nạn để khám phá sự hư hoại ở trong lòng, Phục Truyền 8:2. Nó là một lò lửa để chỉ ra xỉ bẩn. Ôi! khi một Hoạn Nạn sắc bén đến, bấy giờ sự kiêu ngạo, sự thiếu kiên nhẫn, và sự vô tín của lòng hiện ra. Matura vexata prodit seipsam. Khi Nước bị khuấy động, bấy giờ bùn và cặn bẩn thỉu nằm ở đáy trồi lên. Linh hồn bị hoạn nạn nói: Ta nào ngờ trong ta lại có sự kiêu ngạo, lòng tự ái, sự nghi ngờ Đức Chúa Trời, nỗi sợ hãi xác thịt, và sự vô tín, như ta nay thấy. Ôi, sự Kiên Nhẫn của ta, Đức Tin của ta, sự Vinh Hiển của ta trong hoạn nạn ở đâu? Ta đã không thể tưởng tượng cảnh Chết chóc lại làm ta kinh hãi đến thế, sự mất mát những vật bên ngoài lại đâm thấu ta đến thế. Nay, thật là một điều phước hạnh biết bao, khi lòng được khám phá như vậy!

Lại nữa: Hoạn Nạn Được Thánh Hóa khám phá sự trống rỗng và hư không của Tạo Vật. Nay Chúa đã làm ô danh sự kiêu ngạo của nó, và che khuất vẻ lộng lẫy quyến rũ của nó, bởi hoạn nạn này hay hoạn nạn kia; và Linh Hồn thấy nó là một vật trống rỗng, nông cạn, và lừa dối biết bao. Thế gian (như một người đã nhận xét thật đúng) chỉ lớn lao trong mắt ta, khi ta đầy cảm giác và cái tôi: Nhưng nay Hoạn Nạn làm ta thuộc linh hơn, và bấy giờ nó chẳng là gì cả. Nó đưa họ đến gần Đức Chúa Trời hơn, làm họ thấy sự cần thiết của Đời Sống Đức Tin, cùng với vô số ích lợi khác.

Nhưng những hoa trái ngọt ngào này của Hoạn Nạn không tự nhiên, và tự mình, nảy sinh từ nó: Không, ta có thể mong tìm Nho từ Gai, hay Vả từ Cây Kế, cũng như mong tìm những Hoa Trái như thế từ Hoạn Nạn, cho đến khi Bàn Tay và Nghệ Thuật thánh hóa của Đấng Christ đã tác động trên chúng.

Lý do khiến chúng trở nên ngọt ngào và dễ chịu như vậy (như tôi đã ghi trước) là, vì nay chúng chảy vào một kênh khác; Chúa Giê-xu Christ đã dời chúng từ Núi Ê-banh đến Núi Ghê-ri-xim; chúng không còn là hiệu quả của Cơn Thạnh Nộ báo thù, mà là Sự Sửa Phạt của Cha. [Chú thích: Sự sửa phạt, Sự dạy dỗ, trang 182.] Và (như ông Case nhận xét thật hay) Một hoạn nạn có tính dạy dỗ, đối với các thánh đồ, là kết quả của mọi Chức Vụ của Chúa Giê-xu Christ. Là Vua, Ngài sửa phạt; là Tiên Tri, Ngài dạy dỗ, tức là bằng cách sửa phạt; và là Thầy Tế Lễ, Ngài đã mua lấy ân điển này từ Cha, để Cây Gậy khô có thể nảy mầm, và sinh hoa trái. Vậy hãy xem, một hoạn nạn được thánh hóa là một Chén, trong đó Chúa Giê-xu Christ đã vắt và ép nước cốt và năng lực của mọi Chức Vụ Trung Bảo của Ngài. Chắc chắn, đó phải là một Chén Rượu hảo hạng, vương giả, như rượu trong Tiệc Thánh, một Chén Phước Hạnh cho dân Đức Chúa Trời.

SUY GẪM.

Từ đây, Linh Hồn chưa được thánh hóa có thể rút ra chất liệu của sự sợ hãi và bối rối, ngay từ những bối rối chưa được thánh hóa của mình. Và nó có thể tự phản tỉnh như vậy; Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được ích lợi gì từ tất cả, hay bất cứ hoạn nạn nào của ngươi? Cây Gậy của Đức Chúa Trời đã câm lặng đối với ngươi, hoặc ngươi đã điếc đối với nó. Ta đã không học được một Sự Dạy Dỗ thánh khiết nào từ nó: Những bối rối của ta đã để ta y nguyên, hoặc tệ hơn khi chúng gặp ta; Lòng ta trước kia kiêu ngạo, thuộc về trần gian, và hư không, và nay vẫn y như vậy: Chúng đã không tẩy sạch, mà chỉ cho thoát ra sự kiêu ngạo, sự lằm bằm, và chủ nghĩa vô thần của lòng ta. Ta đã ở trong hoạn nạn của mình, như A-cha gian ác kia đã ở trong hoạn nạn của người, II Sử Ký 28:22. Người, giữa cơn khốn cùng của mình, vẫn phạm tội ngày càng hơn chống lại Chúa. Khi ta ở trong bão tố trên Biển, hay bối rối ở nhà, Linh Hồn trong ta đã như một Biển cuồn cuộn, tung lên bùn và đất bẩn. Chắc chắn Cây Gậy này không phải là Cây Gậy của Con Cái Đức Chúa Trời. Ta đã chỉ chứng tỏ mình là xỉ bẩn trong Lò Lửa, và ta sợ Chúa sẽ vứt bỏ ta như xỉ bẩn, như Ngài đe dọa làm với kẻ ác, Thi Thiên 119:119.

Từ đây, các linh hồn đầy ân điển cũng phải rút ra nhiều khích lệ và an ủi giữa mọi bối rối của mình. Ôi, đây là hoa trái của tình yêu làm Cha của Đức Chúa Trời đối với ta! Vì sao ta phải sợ trong ngày hoạn nạn? hay còn run rẩy trước hoạn nạn nữa? dù ở xa chúng dường như là một Con Rắn, nhưng trong tay chúng lại là một Cây Gậy. Ôi, phước thay cho bàn tay khéo léo và đầy ân điển ấy, bàn tay làm cho Cây Gậy, Cây Gậy khô, nảy mầm, và sinh hoa trái quý báu như vậy.

Lạy Chúa! thật là một huyền nhiệm của tình yêu nằm trong sự sắp đặt này! Tội lỗi vốn đầu tiên mang hoạn nạn vào thế gian, nay chính nó lại được hoạn nạn mang ra khỏi thế gian, Rô-ma 5:12. Ê-sai 7:9. Ôi, điều gì có thể làm hỏng Sự Cứu Rỗi của ta, khi chính những điều dường như chống đối nó nhất, lại được làm cho phục vụ nó; và trái với bản tính của chính chúng, lại thúc đẩy và làm tiến triển nó?

BÀI THƠ.

Thật lạ khi nghe những lời phán xét khác nhau rơi xuống
Trên cùng một hoạn nạn; có người gọi
Những bối rối của mình là ngọt, có người là đắng; những người khác gặp
Chúng ở giữa đường, và gọi chúng là đắng-ngọt.
Nhưng đây vẫn là câu hỏi, ta thật muốn thấy,
Vì sao ngọt đối với người kia, và đắng đối với ta?
Ngươi uống chúng đến cả Cặn, còn những người khác thấy
Những bối rối của mình là ngọt, vì đối với họ chúng đã được tinh luyện,
Và được thánh hóa; sự khác biệt nào là tốt nhất,
Được bày tỏ qua những Ví Dụ thích hợp như thế này.
Từ Biển Mặn và Lợ, Hơi bốc lên và bay đi
Chúng ngưng tụ thành Mây, che khuất bầu trời,
Tính chất của chúng ở đó đổi thay trong vài giờ
Những hơi lợ ấy rơi xuống thành những cơn mưa dễ chịu:
Hoặc như cặn Rượu và Bia được chưng cất
Bằng Nồi Chưng, với các thành phần, sinh ra
Một thứ nước Bổ Dưỡng, dù Cặn vốn đắng,
Từ đó nhà giả kim đã chắt ra thứ nước ấy.
Vậy đừng ngạc nhiên khi một người có thể hôn Cây Gậy ấy,
Điều làm cho người khác phỉ báng Đức Chúa Trời của mình.
Ôi, hãy để những bối rối của các ngươi được làm ngọt và tinh luyện
Nếu không chúng sẽ để lại những hiệu quả đắng cay phía sau.
Bối rối của các thánh đồ là một Sợi Dây, được tình yêu thả xuống,
Để kéo lòng họ lên những điều ở trên cao.

CHƯƠNG XV.

Chúa giữ Biển trong giới hạn của chúng;
Ngài cũng giữ Con Người và Ma Quỷ trong Xiềng Xích.

QUAN SÁT.

Thật là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi giới hạn và định biên cho một Tạo Vật mênh mông và dữ dội như Biển; mà theo phán đoán của nhiều Người Học Thức, nó cao hơn Đất; và nó có khuynh hướng tràn ngập đất, điều đó rõ ràng, cả từ bản tính lẫn chuyển động của nó; nếu không phải vì Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt Luật của Ngài trên nó. Và đây là một công việc mà Chúa lấy làm vinh hiển trong đó, và sẽ được ngưỡng mộ, Thi Thiên 104:9. Ngươi đã đặt một giới hạn để chúng không thể vượt qua, để chúng không quay lại bao phủ Đất nữa. Điều đó rõ ràng chúng sẽ làm, nếu chúng không bị giới hạn như vậy. Cũng như Gióp 38:8, 10, 11. Ai đã đóng Biển bằng các cửa, khi nó tuôn ra, như thể nó đã phát ra từ Lòng Mẹ? Ta đã phá vỡ cho nó chỗ đã định của Ta, và đặt các thanh chắn và cửa, và nói: Ngươi sẽ đến đến đây, nhưng không xa hơn; và tại đây những Sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ bị chặn lại.

ỨNG DỤNG.

Và Quyền Năng và Lòng Thương Xót vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng không kém phần được khám phá trong việc kìm hãm cơn thịnh nộ và dữ dội của Sa-tan và các Công Cụ của nó, để chúng không xông vào Cơ Nghiệp của Chúa, và hủy diệt nó. Chắc chắn, cơn giận của loài người sẽ ca ngợi Ngài, và phần cơn giận còn lại Ngài sẽ kìm giữ, Thi Thiên 76:10. Qua đó, hơn cả một gợi ý, rằng có một Thế Giới Thịnh Nộ và Ác Ý trong lòng những kẻ gian ác, là điều rất muốn, nhưng không thể tuôn ra, vì Chúa kìm giữ, hoặc như tiếng Hê-bơ-rơ, Thắt chặt nó lại. Sa-tan là kẻ ghen tị, và cơn thịnh nộ của nó lớn chống lại dân Đức Chúa Trời, Khải Huyền 12:12. Nhưng Đức Chúa Trời giữ nó và mọi Công Cụ của nó trong một Xiềng Xích của Sự Quan Phòng; và thật tốt cho Dân Đức Chúa Trời, vì điều đó là như vậy.

Chúng bị giới hạn như Biển, và Chúa, theo cách quan phòng, phán với chúng như vậy: Các ngươi sẽ đi đến đây, và không xa hơn. Đôi khi Ngài trói chúng ngắn đến nỗi chúng không thể chạm đến dân Ngài, dù chúng có những cơ hội và lợi thế lớn nhất, Thi Thiên 105:12, 13, 14, 15. Khi chúng chỉ là một ít người về số lượng, phải, rất ít, và là khách lạ trong đó; khi chúng đi từ Dân Tộc này sang Dân Tộc khác, từ Vương Quốc này sang một dân khác: Ngài không cho phép ai làm hại chúng; phải, Ngài quở trách các Vua vì cớ chúng, và nói: Chớ chạm đến những người được xức dầu của Ta, và chớ làm hại các Tiên Tri của Ta. Và đôi khi Ngài cho phép chúng chạm đến và làm bối rối Dân Ngài, nhưng bấy giờ Ngài đặt biên giới và giới hạn cho chúng, mà chúng không được vượt qua. Đó là một Câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa cho mục đích này, Khải Huyền 2:10. Kìa, Ma Quỷ sẽ ném một số người trong các ngươi vào tù, để các ngươi bị thử thách, và các ngươi sẽ có hoạn nạn mười ngày.

Ở đây có bốn giới hạn đáng chú ý đặt trên Sa-tan và các Tác Nhân của nó, liên quan đến Dân Đức Chúa Trời: Một giới hạn về các Người, không phải tất cả, mà một số: Một giới hạn về Hình Phạt, một Nhà Tù, không phải một Nấm Mồ, không phải Địa Ngục: Một giới hạn đặt trên chúng về mục đích; để thử thách, không phải để hủy diệt: Và cuối cùng, về Thời Gian; không phải bao lâu chúng muốn, mà mười ngày.

SUY GẪM.

Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể hút được biết bao Tủy và Mỡ, Sự An Ủi, và Sự Yên Ủi, từ Vú của Chân Lý này, trong ngày bối rối tối tăm nhất? Ngươi thấy Biển đang chảy xiết muốn nhấn chìm Đất như thế nào. Ai đã chặn nó trong dòng chảy của nó, và ngăn sự dữ dội của nó! Ai đã giam nó vào chỗ của nó? Chắc chắn không ai khác ngoài Chúa. Khi ta thấy nó đe dọa bờ bằng những Sóng kiêu ngạo, dữ dội, và lăng nhục của nó, ta ngạc nhiên sao nó không nuốt chửng tất cả: nhưng ta thấy nó vừa chạm đến Cát, điều Đức Chúa Trời đã làm thành biên giới của nó, thì nó rút lui, và như thể với một sự phục tùng nào đó, nó tôn trọng những giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó.

Như vậy, Nguyên Tố dữ dội nhất lại bị kìm hãm bởi những vật yếu ớt nhất; Ngươi cũng thấy, những kẻ gian ác đầy cơn giận và thịnh nộ biết bao, chúng thịnh nộ như Biển bối rối, và đe dọa nhấn chìm [Chú thích: Xem Thư của người Thổ Nhĩ Kỳ gửi Hoàng đế Đức, mới được xuất bản theo Thẩm Quyền.] ngươi, và mọi Cơ Nghiệp của Chúa: và bấy giờ những dòng nước lũ của những kẻ không tin kính làm ngươi sợ hãi, vậy mà chúng bị kìm giữ bởi một bàn tay đầy ân điển vô hình, để chúng không thể thực hiện mục đích của mình, cũng không thể thi hành mưu định của mình. Thế giới thấp hèn này đầy Ma Quỷ và những Con Người bị ma quỷ hóa biết bao? Vậy mà giữa tất cả chúng, ngươi đến nay vẫn được bảo tồn. Hỡi linh hồn ta, hãy ngưỡng mộ và tôn thờ quyền năng vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời, bởi đó ngươi được giữ cho đến Sự Cứu Rỗi. Chẳng phải sự bảo tồn một Thánh Đồ giữa những đoàn quân thù nghịch như thế, là một Phép Lạ lớn lao, dù không cảm nhận được bằng giác quan như vậy, như sự bảo tồn ba người Do Thái Cao Quý kia giữa Lò Lửa hừng, hay Đa-ni-ên trong Hang Sư Tử sao? Vì có một khuynh hướng mạnh mẽ trong Sa-tan, và những kẻ gian ác, để hủy diệt các thánh đồ; cũng như trong lửa để thiêu đốt, hay trong Sư Tử để nuốt chửng. Ôi, vậy hãy để ta vui vẻ hướng mình đến việc thi hành trung tín bổn phận của mình, và không còn đứng trong nỗi sợ hãi nô lệ đối với các tạo vật, là những kẻ không thể có quyền gì chống lại ta, ngoài quyền được ban cho chúng từ trên cao, Giăng 19:11. Và sẽ không có quyền nào được ban hơn mức sẽ quay về vinh hiển của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 76:10. và ích lợi của Linh Hồn ta, Rô-ma 8:28.

BÀI THƠ.

Thế giới này là một Khu Rừng, nơi từ ngày này sang ngày khác,
Gấu, Sói, và Sư Tử rảo quanh và tìm mồi của chúng,
Giữa tất cả chúng, những Chiên Con vô hại tội nghiệp được nuôi,
Và được dẫn đi an toàn ngay bên Hang của chúng.
Chúng gầm lên trên ta, nhưng bị giữ trong Xiềng Xích:
Người Chăn của ta là Người Giữ chúng, Ngài duy trì
Phần Cơ Nghiệp của ta. Vậy vì sao ta phải đứng run rẩy đến thế?
Ta gặp chúng, đúng vậy, nhưng trong tay Người Giữ chúng.
Đấng đã đặt những Giới Hạn như thế cho Biển rảo quanh,
Cũng có thể đóng miệng những Thú dữ háu ăn.
Hãy ngủ trong Rừng, hỡi những Chiên Con tội nghiệp, hãy tự nghỉ ngơi
Trên Sự Chăm Sóc của Ngài, Đấng mà Mắt Ngài không bao giờ nhắm.
Nếu sự vô tín trong các ngươi không nới lỏng xiềng xích của chúng,
Đừng sợ sự vùng vẫy của chúng, điều đó chỉ là vô ích.
Nếu Đức Chúa Trời có thể chặn Sóng bằng Cát nhỏ nhất,
Một Sợi Chỉ Xoắn cũng có thể giữ chúng trong tay Ngài.
Hãy tránh Tội Lỗi, hãy ở gần Đấng Christ; còn những điều dữ khác
Các ngươi không cần sợ, dù bị Ma Quỷ vây quanh.

CHƯƠNG XVI.

Ra Biển mà không có La Bàn, không ai dám đi;
Hành Trình của ta không có Lời cũng y như vậy.

QUAN SÁT.

La Bàn có ích lợi và cần thiết lớn biết bao đối với thủy thủ? Dù họ có thể đi dọc bờ một đoạn ngắn theo Bờ Biển, họ vẫn không dám mạo hiểm đi xa vào Đại Dương mà không có nó. Nó là Người Hướng Dẫn của họ, và chỉ dẫn và định hình Hành Trình của họ cho họ: Và nếu bởi sự dữ dội của Gió và Thời Tiết, họ bị đẩy lệch khỏi Hành Trình đúng của mình, thì nhờ sự giúp đỡ của vật này, họ được đưa về và trở lại Đúng Hướng. Thật kỳ diệu khi xét, nhờ sự giúp đỡ của Người Hướng Dẫn này, họ có thể chạy theo một Đường Thẳng nhiều trăm Dặm, và cuối cùng đến đúng ngay cả Hòn Đảo nhỏ nhất; mà trong Đại Dương, so sánh ra, chỉ như đầu của một chiếc Ghim nhỏ trên một chiếc Bàn.

ỨNG DỤNG.

Điều mà La Bàn, và mọi Dụng Cụ Toán Học khác, là đối với Người Hàng Hải, thì Lời Đức Chúa Trời là điều đó và hơn thế nữa đối với ta trong hành trình lên Thiên Đàng. Đây là La Bàn của ta để lái hành trình theo, và nó được chạm một cách chân thật; người nào sắp xếp cách ăn ở của mình theo nó, sẽ đến Thiên Đàng an toàn cuối cùng. Ga-la-ti 6:16. Bao nhiêu người đi theo quy tắc này, Nguyện bình an ở trên họ, và lòng thương xót.

Lời này cần thiết cho ta trên đường đến Vinh Hiển, như một Đèn hay Đèn Lồng trong một đêm tối, Thi Thiên 119:105. Đây là một ánh sáng chiếu trong nơi tối tăm, cho đến khi ban ngày đến, và sao mai mọc trong lòng ta, II Phi-e-rơ 1:19. Nếu bất cứ ai xưng mình biết nó, và nhận nó là một Quy Tắc, mà cuối cùng lại lỡ mất Thiên Đàng; thì họ đừng đổ lỗi cho Lời vì đã dẫn họ sai đường, mà hãy đổ lỗi cho chính lòng cẩu thả và lừa dối của mình, là lòng cứ lẩn vào lẩn ra, và không định hình hành trình và cách ăn ở của mình theo những chỉ dẫn của nó.

Bạn có thể đổ lỗi gì cho La Bàn, nếu bạn không lái đúng chính xác theo nó? Có bao nhiêu người, bỏ bê Quy Tắc này, lại muốn đi dọc bờ lên Thiên Đàng bằng Lý Trí của chính mình? Chẳng lạ gì những người như vậy thiếu hụt và hư mất trên đường. Đây là một Người Hướng Dẫn trung tín, và đưa mọi người theo nó đến một kết thúc phước hạnh, Ngài sẽ dẫn dắt con bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp rước con vào vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Toàn bộ Thi Thiên một trăm mười chín được dành để ca ngợi sự xuất sắc siêu việt và tính hữu ích của nó. Luther tuyên bố, rằng ông quý trọng nó cao đến nỗi, ông sẽ không lấy cả Thế Giới để đổi lấy một Lá của nó. Chỉ cần đặt Quy Tắc này trước mặt bạn, và bước đi chính xác theo nó, và bạn không thể lạc đường đến Thiên Đàng, Thi Thiên 119:30. Con đã chọn con đường chân thật, (hay con đường thật;) những phán xét của Ngài con đã đặt trước mặt con. Một số người quả thật đã mở miệng gièm pha và phạm thượng chống lại nó; như Julian, kẻ Bội Đạo đáng nguyền rủa kia, người không sợ nói rằng, Trong Phocylides cũng có chất liệu tốt như trong Sa-lô-môn, trong các Bài Ca của Pindarus, cũng như trong các Thi Thiên của Đa-vít.

Và những người thuộc phái Giáo hoàng nói chung coi thường nó, làm cho nó thành một Quy Tắc què quặt không hoàn hảo; phải, làm cho chính Truyền Thống của họ thành Hòn Đá Thử của các Giáo Lý, và Nền Tảng của Đức Tin. Montanus nói với ta, rằng dù Sứ Đồ muốn các Bài Giảng và Sự Thờ Phượng được cử hành bằng một Thứ Tiếng được biết, nhưng Hội Thánh, vì lý do rất tốt, đã sắp xếp khác đi. Gilford gọi nó là, Mẹ của Các Dị Giáo. Tuyên úy của Boner phán đoán nó đáng bị đốt như một Giáo Lý lạ. Họ dựng những Phát Minh của mình lên trên nó, và thường xuyên xen vào bằng một Non obstante chống lại các Thể Lệ của Đấng Christ. Và như vậy họ làm cho nó trở nên vô hiệu, hoặc, như từ [NEEDS REVIEW: một từ tiếng nước ngoài không được chép lại trong bản gốc] có nghĩa, Ma-thi-ơ 15:6. tước bỏ quyền Chúa của nó, và lấy đi thẩm quyền của nó như một Quy Tắc. Nhưng những người đã coi thường nó như vậy, và đi theo những đường phụ mà Lòng hư hoại của họ đã dẫn họ đến, họ không nắm lấy những con đường của Sự Sống, và nay đang ở trong vực sâu của Địa Ngục. Mọi Ánh Sáng khác, mà loài người tự xưng có, trong sự bỏ bê ánh sáng này, chỉ là những lửa giả, sẽ dẫn Loài Người vào các Hố và Vũng Bùn của Sự Hủy Diệt cuối cùng.

SUY GẪM.

Và Lời Ngài có phải là một La Bàn, để chỉ dẫn hành trình của con đến Vinh Hiển chăng. Ôi, vậy thì con, kẻ trong mọi hành trình của mình đã bỏ bê nó, và đã lái theo lời khuyên của chính lòng mình, cuối cùng sẽ có thể đến nơi nào! Lạy Chúa, con đã không lấy Lời Ngài làm Người Cố Vấn của con, mà đã bàn hỏi với xác thịt và huyết; con đã không cầu hỏi tại Lời Sấm này, cũng không nghiên cứu nó, và không lấy nó làm người hướng dẫn đường con; mà đã bước đi theo điều mắt con thấy, và dục vọng của lòng con. Lạy Chúa, với cách thức và tính toán như vậy, cuối cùng con có thể đến nơi nào, ngoài Địa Ngục? Một số người đã coi thường Lời Ngài cách công khai, và con đã coi thường nó cách thực tế. Con có một Linh Hồn tội nghiệp đã lên tàu cho Cõi Đời Đời, nó nay đang trôi nổi trên một Đại Dương nguy hiểm, Đá và Cát ở mọi phía, và con trôi dạt trước mọi Cơn Gió Cám Dỗ, và không biết mình đang ở đâu. Ôi, lạy Chúa, xin thuyết phục con về sự nguy hiểm của tình trạng này. Ôi, xin thuyết phục con về Sự Ngu Dốt của con trong Lời Ngài, và hậu quả và kết cục chết người của nó. Lạy Chúa, xin để con nay quyết tâm nghiên cứu, quý trọng, và vâng theo nó; giấu nó trong lòng con, để con không phạm tội nghịch cùng nó. Xin mở trí hiểu của con, để con có thể hiểu Kinh Thánh: Xin mở lòng con để tiếp nhận nó trong tình yêu. Ôi, Ngài, Đấng đã đầy ân điển đến nỗi ban cho một Quy Tắc hoàn hảo, xin cũng ban cho con một tấm lòng hoàn hảo để bước đi theo Quy Tắc ấy đến vinh hiển!

BÀI THƠ.

Thế gian này là một Biển, trong đó một Hạm Đội đông đảo
Gồm những Con Tàu đang căng buồm. Tại đây bạn sẽ gặp
Đủ mọi Hạng và Cỡ; Tàu Frigate, Tàu Galleon,
Những Tàu Ketch nhanh nhẹn, và những Tàu Pickeroon nhỏ:
Một số đi đến Cảng này, một số đi đến nơi Gió và Thời Tiết
Sẽ đẩy chúng đi, chúng đi mà không biết sẽ đến đâu.
Một số lái đi về Thiên Đàng, một số về Địa Ngục;
Một số lái về đâu, chính chúng cũng khó mà nói được.
Gió định hình hành trình của chúng, và dù nó thổi
Từ ĐIỂM nào, chúng cũng phải đi trước nó.
Chúng được chỉ dẫn bởi Gió và Thủy Triều,
Những kẻ không có La Bàn để chỉ dẫn và hướng dẫn:
Vì thiếu vật này, chúng phải tự mắc cạn,
Những Con Tàu Dõng Dạc bị đắm, những Linh Hồn tội nghiệp bị chết đuối.
Lời Ngài là La Bàn của chúng con, để hướng dẫn đường chúng con
Đến Vinh Hiển; nó đưa những kẻ lạc đường trở lại.
Lạy Chúa, xin để Lời Ngài ở trong lòng con cách dồi dào,
Và làm cho con khéo léo trong Nghệ Thuật thiên thượng này,
Ôi, xin để con hiểu và khôn ngoan đến nỗi,
Biết được Quê Hương con nằm tại ĐIỂM nào.
Và sau khi đã định Hành Trình của con thẳng đến đó,
Đức Chúa Trời Vĩ Đại xin giữ gìn con trong Thời Tiết xấu nhất.
Bằng Lý Trí, một số người sẽ đi dọc bờ: nhưng ta sợ
Những Người Đi Dọc Bờ như vậy sẽ không bao giờ thả Mỏ Neo ở đó.
Lời Ngài được chạm một cách chân thật, và vẫn chỉ dẫn
Một Hành Trình đúng đắn, mà lòng thấp hèn của con bỏ bê.
Lạy Chúa, xin chạm đến lòng Sắt của con, và làm cho nó đứng
Chỉ về Ngài, Đá Nam Châm của nó. Đến Xứ ấy
Của Sự Yên Nghỉ ở trên, xin để mọi Cơn Bão Tố đẩy
Linh Hồn con, nơi nó muốn ở hơn là sống.

CHƯƠNG XVII.

Như Biển thay phiên nhau thủy triều xuống và lên
Thì Tài Sản của những người dùng nó cũng đến và đi.

QUAN SÁT.

Biển có Hành Trình và Chuyển Động luân phiên của nó, những lần Thủy Triều Xuống và Lên của nó: Vừa mới Nước Lớn, nó lại bắt đầu Xuống nữa, và để Bờ trơ trụi và khô, mà chỉ một chút trước đó nó bao phủ và tràn ngập. Và như Thủy Triều của nó, những Sóng của nó cũng là Biểu Tượng của Sự Bất Định, vẫn cuộn và lăn, hướng này và hướng kia, không bao giờ cố định và yên lặng. Instabilis unda: Bất định như một Con Sóng, là một câu tục ngữ thông thường. Xem Gia-cơ 1:6. Người nghi ngờ giống như một Con Sóng của Biển, bị Gió đưa đi, và bị tung lên. Cũng như Ê-sai 57:20. Nó không thể yên nghỉ.

ỨNG DỤNG.

Mọi vật bên ngoài cũng hay thay đổi và bất định như vậy, không thể nương cậy vào chúng: Không có gì có bất cứ thực chất nào, hay bất cứ sự vững chắc chắc chắn nào trong chúng, I Cô-rinh-tô 7:31. Hình trạng của thế gian này đang qua đi. Thật là một ĐIỂM dại dột cao độ khi nương cậy vào những hư không như vậy, Châm Ngôn 23:5. Vì sao ngươi muốn đặt, (hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ) làm cho mắt ngươi bay đến điều không có? Vì của cải chắc chắn tự làm cho mình những cánh, và bay đi, như một Chim Ưng về phía Thiên Đàng. Khi bay đến với ta (Augustine nói) chúng có Alas vix quidem passerinas, hầu như chỉ là cánh của một con Chim Sẻ; nhưng khi bay khỏi ta, chúng có cánh như một Chim Ưng. Và những Cánh ấy, chúng được nói là tự làm cho mình, (tức là) Nguyên nhân của tính chóng qua của nó nằm trong chính nó; Tạo Vật bị phục hư không bởi tội lỗi: chúng là những bông hoa ngọt ngào, nhưng tàn héo ngay lập tức, Gia-cơ 1:10. Như hoa của cỏ, người giàu cũng sẽ tàn héo như vậy. Con người giống như thân cây hay cỏ, của cải của người là hoa của cỏ; vinh hiển và vẻ đẹp bên ngoài của người, thân cây sớm tàn héo, nhưng hoa còn sớm hơn nhiều. Hoa này hoặc tàn héo trên thân, hoặc bị thổi bay khỏi thân, trong khi thân vẫn còn. Nhiều người sống lâu hơn tài sản và vinh dự của mình, và đứng trong thế gian như một thân cây trơ trụi khô khan trên đồng, mà hoa, vẻ đẹp, và sự lộng lẫy của nó đã mất: Một luồng gió thổi bay nó đi, một cơn gió đông khắc nghiệt làm nó héo quắt lại, I Phi-e-rơ 4:24.

Biết bao điên dại khi bất cứ người nào được nâng lên trong sự kiêu ngạo, dựa trên một hư không như thế này; khi xây một Mái Nhà cao chót vót và nhô ra quá mức trên một Nền Móng yếu ớt, lung lay như vậy? Ta đã thấy những Đồng Cỏ đầy những bông hoa lạ như vậy, bị cắt xuống và tàn héo, những người có Tài Sản lớn bị nghèo đi đột ngột: Và khi, như một Đồng Cỏ bị cắt, họ đã bắt đầu hồi phục lại (như cách nói ấy) Chúa đã sai Châu Chấu vào lúc bắt đầu sự mọc lên của lứa sau, A-mốt 7:1. Cũng như Châu Chấu và các Tạo Vật khác nuốt chửng Lứa Cỏ non thứ hai, ngay khi Đồng bắt đầu lấy lại màu xanh của nó: Thì loài người cũng vậy, sau khi đã bị tước trần và bị làm tàn lụi bởi Sự Quan Phòng, sau một thời gian họ bắt đầu thịnh vượng trở lại, nhưng bấy giờ lại đến một hoạn nạn mới nào đó, và làm tàn lụi tất cả. Không ai có kinh nghiệm thường xuyên về điều này hơn các ngươi, những Thương Gia và thủy thủ, mà tài sản của các ngươi đang trôi nổi: và vậy mà những người đã có sự bảo đảm cao nhất dưới mắt Lý Trí, cũng đã trải nghiệm sự hư không của những điều này. Henry Đệ Tứ, một Vương Hầu đầy quyền thế, đã bị hạ xuống một mức thủy triều thấp đến nỗi, ông đã thỉnh cầu một chỗ Hưởng Bổng trong Hội Thánh Spire. Gallimer, Vua của người Vandal, đã bị đưa xuống thấp đến nỗi, ông đã gửi cho Bạn mình xin một miếng bọt biển, một Ổ Bánh Mì và một Cây Đàn Hạc: một Miếng Bọt Biển để lau khô nước mắt, một Ổ bánh mì để duy trì sự sống, và một Cây Đàn Hạc để tự an ủi trong sự khốn cùng của mình. Câu chuyện về Bellisarius rất cảm động: Ông là một người nổi tiếng trong thời của mình, Tướng của một Đạo Quân, vậy mà khi mắt ông bị móc ra, và bị tước bỏ mọi an ủi trần gian, ông được dẫn đi khắp nơi, kêu lên, Date obolum Bellisario, Hãy cho Bellisarius tội nghiệp một đồng xu. Những ví dụ trong Lịch Sử thuộc loại này là vô số. Những người có tài sản và vinh dự lớn nhất, vậy mà đã trở thành chính Ludibria Fortunae, như một người nói, Chính trò cười của Vận Mệnh.

Phải, và không chỉ những kẻ gian ác, đã kiếm được Tài Sản của mình bằng cướp bóc và áp bức, đã sống để thấy chúng bị Sự Quan Phòng làm tan tác như vậy: Mà đôi khi những Người tin kính cũng có Tài Sản của mình, dù được kiếm cách công chính đến đâu, cũng bị Sự Quan Phòng làm tan tác như vậy. Ai từng có một tài sản được kiếm tốt hơn, được đặt nền tốt hơn, hay được quản lý tốt hơn, hơn Gióp? vậy mà tất cả đã bị lật đổ và quét sạch trong một khoảnh khắc: dù là trong lòng thương xót đối với ông, như kết cục đã chứng tỏ.

Ôi, vậy thì! thật là một hư không biết bao khi đặt lòng và buông thả tình cảm vào chúng! Bạn không bao giờ có thể nương cậy quá nhiều vào Đức Chúa Trời, cũng không thể nương cậy quá ít vào tạo vật, I Ti-mô-thê 6:17. Hãy răn bảo những người giàu trong thế gian này, rằng họ chớ kiêu ngạo và chớ tin cậy vào của cải không chắc chắn.

SUY GẪM.

Mọi vật trần gian đều chóng qua và hư không như vậy sao? Vậy thì thật là một sự sỉ nhục và hổ thẹn cho ta biết bao, khi người của thế gian này lại siêng năng và háo hức hơn trong việc theo đuổi những hư không như vậy, hơn là ta làm giàu cho Linh Hồn mình bằng Kho Báu vững chắc và đời đời? Ôi, sao một dục vọng nhục cảm lại có thể tác động mạnh hơn trong họ, hơn tình yêu Đức Chúa Trời trong ta! Hỡi linh hồn ta, ngươi không bỏ sức lực và sự sốt sắng của mình cho Thiên Đàng, với bất cứ tỷ lệ nào so với điều họ làm cho Thế Gian. Ta quả thật có những Động Cơ cao hơn, và một Phần Thưởng chắc chắn hơn họ: Nhưng như ta có lợi thế hơn họ trong điều này, thì họ cũng có lợi thế hơn ta trong sức mạnh và sự toàn vẹn của nguyên tắc mà họ bị tác động bởi đó. Điều họ làm cho Thế Gian, họ làm với tất cả sức mạnh của mình; họ không có nguyên tắc trái ngược nào chống lại họ; tư tưởng, sức lực, và tình cảm của họ, hoàn toàn được đưa vào một Kênh duy nhất: Nhưng ta thấy một Luật trong các Chi Thể của ta đang giao chiến chống lại Luật của Tâm Trí ta; ta phải vật lộn qua một ngàn Khó Khăn và Mâu Thuẫn, để thi hành một Bổn Phận. Ôi, Đức Chúa Trời của con! Lòng con sẽ không được mở rộng hơn trong Sự Sốt Sắng, Tình Yêu, và Niềm Vui Thích nơi Ngài, hơn lòng họ theo đuổi Dục Vọng của họ sao? Ôi, xin để con một lần thấy được như vậy.

Lại nữa, Tạo Vật hư không và bất ổn như vậy, thì vì sao Tình Cảm của ta lại nóng bỏng và háo hức theo nó đến thế? Và vì sao ta lại quá dễ mê đắm vẻ đẹp của nó, nhất là khi Đức Chúa Trời đang làm ô danh mọi sự kiêu ngạo và vinh hiển của nó! Giê-rê-mi 45:5, 6. Chắc chắn điều đó không hợp với tinh thần của một Cơ Đốc nhân vào bất cứ lúc nào; nhưng vào một lúc như vậy, ta có thể nói về nó, như Hu-sai nói về Lời Khuyên của A-hi-tô-phen, Nó không tốt vào lúc này.

Ôi, ước gì tâm linh con được nâng lên trên chúng, và cách ăn ở của con ở trên Thiên Đàng nhiều hơn! Ôi, ước gì như Thiên Sứ kia, Khải Huyền 10:1, 2. Đấng từ Thiên Đàng xuống và đặt một chân trên Biển, và một chân kia trên Đất, có một Vương Miện trên đầu; thì con cũng có thể đặt một chân trên mọi lo lắng, sợ hãi, và kinh hãi của Thế Gian, và một chân kia trên mọi vẻ lộng lẫy quyến rũ và vinh hiển của Thế Gian; giẫm cả hai dưới chân trong bụi đất, và tự đội vương miện cho mình bằng không gì ngoài những sự xuất sắc và vinh hiển thuộc linh!

BÀI THƠ.

Hãy tự xét trong lòng (hỡi Cơ Đốc nhân), có xứng hợp chăng
Đặt lòng ngươi vào nơi chân thú vật đặt lên?
Chẳng phải nói quá đâu, nếu ngươi được bảo rằng,
Ngươi đào bới xỉ rác bằng những cuốc làm bằng vàng.
Tình cảm quá quý giá, không thể đem ban tặng
Cho những hư không mặt đẹp ở dưới này.
Chim ưng khinh không chịu từ trên cao sà xuống
(Tục ngữ có nói) để bắt con ruồi khờ dại.
Mà Cơ Đốc nhân có thể lìa mặt Đức Chúa Trời sao:
Để ôm lấy đất, hay mê đắm một cục đất sét?
Vật trần gian có thể lay động lòng ngươi lạ lùng đến thế,
Dụ nó xuống khỏi những niềm vui thú ở trên cao;
Và nay lại ve vãn thế gian vào một lúc như thế này
Khi Đức Chúa Trời đang đặt sự phán xét theo dây mực?
Thật giống kẻ quét dọn khoang tàu của mình
Và trang hoàng, khi mọi sự đang chìm xuống vực sâu:
Hoặc như con chim khờ dại, về tổ mình,
Cứ tha rơm rạ, và chẳng bao giờ được nghỉ yên,
Cho đến khi tổ lót lông thật kỹ, nhưng chẳng thấy
Cái rìu ở bên dưới đang đốn hạ cây.
Nếu trên một gai nhọn lòng ngươi tự ngả mình
Với niềm vui thích đến thế, giả sử đó là hoa hồng thì sao?
Hãy chiêm ngưỡng, hỡi thánh đồ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi,
Đấng từ chính cây ấy làm nên một cây roi,
Kẻo ngươi ăn no nê trái cấm,
Và sống chẳng giống thánh đồ, mà giống loài thú vật.

CHƯƠNG XVIII.

Như sư tử đói, sóng há miệng chờ tội nhân:
Vậy hãy bỏ tội lỗi ngươi lại phía sau, nếu ngươi muốn thoát.

QUAN SÁT.

NHỮNG sóng của biển đôi khi được Đức Chúa Trời ủy nhiệm dấy lên, để làm những kẻ thi hành án của những lời đe dọa của Ngài trên tội nhân. Khi Giô-na trốn khỏi sự hiện diện của Chúa mà đến Ta-rê-si, Kinh Thánh chép rằng: Chúa khiến một cơn gió mạnh thổi trên biển, và có một trận bão lớn, đến nỗi chiếc tàu gần như sắp vỡ, Giô-na 1:4. Đó là những chấp pháp viên của Đức Chúa Trời, đến bắt vị tiên tri trốn chạy. Và Thi Thiên 148:8, những cơn gió bão được nói là làm trọn lời Ngài; không chỉ lời truyền lệnh của Ngài, khi chúng nổi lên lúc Đức Chúa Trời truyền bảo, mà còn cả lời đe dọa của Ngài nữa. Và vì thế nó được gọi là cơn gió hủy diệt, Giê-rê-mi 51:1, và cơn gió bão trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 13:13.

ỨNG DỤNG.

Nếu những điều này là những kẻ thi hành án của những lời đe dọa của Chúa, thì buồn thảm biết bao cho tình cảnh của những người ra biển mà còn mang theo tội lỗi của mình chưa được giải quyết! Ôi, nếu Đức Chúa Trời ủy nhiệm những cơn gió đuổi theo và bắt ngươi vì tất cả những gì ngươi còn nợ Ngài, thì lúc ấy ngươi sẽ ra sao? Sao ngươi dám ra khơi trong khi vẫn ở dưới quyền của một lời đe dọa thiêng liêng, trước khi mọi sự giữa Đức Chúa Trời và ngươi được thanh thỏa? Tội lỗi trong Kinh Thánh được gọi là những món nợ, Ma-thi-ơ 6:12. Chúng là những món nợ đối với Đức Chúa Trời; không phải vì chúng ta nợ chúng cho Ngài, hay là đáng phải phạm tội, nhưng theo nghĩa hoán dụ, vì chúng khiến tội nhân phải chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng như những món nợ tiền bạc buộc kẻ không có gì để trả phải chịu hình phạt. Mọi tội nhân đều phải gánh chịu sự rủa sả, hoặc trong chính thân vị mình, theo đúng chữ đen của Luật Pháp, Sáng Thế Ký 2:17, Ga-la-ti 3:10, hoặc nơi Đấng bảo lãnh của mình, theo ý định ngầm của Luật Pháp, được bày tỏ là ý của Đấng ban Luật Pháp, Sáng Thế Ký 3:15, Ga-la-ti 3:13, 14.

Nay kẻ nào bởi đức tin có phần trong Đấng bảo lãnh của mình, thì kẻ ấy có giấy giải nợ, có lệnh Quietus est của mình, được đóng ấn trong huyết của Đấng Christ; mọi thủ tục tố tụng theo luật, hay từ Luật Pháp, đều bị đình chỉ, Rô-ma 8:1. Nhưng nếu ngươi là một tội nhân không ăn năn, cứ khăng khăng phạm tội, thì món nợ của ngươi vẫn còn trên sổ của chính ngươi. Và hãy chắc chắn rằng tội lỗi ngươi sẽ tìm ra ngươi, ngươi đi bất cứ nơi nào, Dân Số Ký 32:23, (nghĩa là) bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời vì tội lỗi sẽ ở trên ngươi: ngươi có thể mất hút và quên mất tội lỗi mình, nhưng chúng không mất hút ngươi; chúng đuổi theo, như chó săn đuổi theo con mồi đang trốn chạy theo mùi hơi, cho đến khi bắt kịp ngươi: và lúc ấy hãy suy xét, thật đáng sợ biết bao khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 10:31. Một cơn bão có thể bắt giữ ngươi nhanh đến đâu, và đưa ngươi ra trước tòa án của Đức Chúa Trời?

SUY GẪM.

Ôi linh hồn ta, nếu quả thật như thế, ngươi đang ở trong tình cảnh nào? Chẳng phải mọi tội lỗi ngươi vẫn còn trên sổ của chính ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã xem nhẹ Đấng Christ, và huyết quý báu ấy của Ngài, và cho đến nay vẫn cứ nổi loạn chống lại Ngài sao? Và cuối cùng kết cuộc của điều này có thể là gì, ngoài sự hủy diệt? Quả thật có sự thương xót dồi dào cho những tội nhân quay trở lại; nhưng Phúc Âm không hề nói đến sự thương xót nào cho những tội nhân cứ khăng khăng và không ăn năn. Và dù nhiều người đang đi trong tội lỗi mình được ân điển đuổi kịp, nhưng chẳng có ân điển nào được hứa cho những kẻ cứ tiếp tục đi trong tội lỗi. Ôi, nếu Đức Chúa Trời bắt giữ ta bằng cơn bão sắp tới, và gọi ta đến tính sổ mọi điều ta còn nợ Ngài, thì lúc ấy ta phải nằm trong ngục của địa ngục đến đời đời; vì ta không bao giờ có thể trả món nợ ấy; không, ngay cả mọi thiên sứ trên trời cũng không thể thỏa mãn thay cho nó được. Không có Đấng Christ, ta ở dưới mọi sự rủa sả trong sách của Đức Chúa Trời; là con của Ha-ga. Lạy Chúa, xin thương xót và dung thứ con thêm một ít lâu nữa! Ôi xin bày tỏ Đấng Christ của Ngài cho con, và ban cho con đức tin nơi huyết Ngài, và rồi Ngài được thỏa mãn trọn vẹn ngay lập tức, và con được giải nợ đời đời. Ôi xin đừng đòi món nợ nơi tay con, vì lúc ấy Ngài sẽ không bao giờ được thỏa mãn, và con cũng không bao giờ được tha bổng. Lạy Chúa, huyết con có ích lợi gì! Ôi linh hồn ta, hãy mau mau chạy đến Đấng Christ này, thành ẩn náu của ngươi; ngươi không biết kẻ báo thù huyết có thể đuổi kịp ngươi sớm đến đâu.

BÀI THƠ.

Tội ngươi là nợ, Đức Chúa Trời đưa vào sổ tính toán:
Khốn nạn kia, ngươi có biết nợ ngươi lên đến bao nhiêu?
Ngươi làm đầy kho tàng tội lỗi mình mỗi giờ.
Vào những bình của Ngài, Đức Chúa Trời cũng đổ vào
Cơn thạnh nộ tương xứng: ngươi không thấy điều đó;
Nhưng hãy tin chắc rằng, giọt đổi giọt.
Mỗi hạt cát kiên nhẫn chảy ra,
Một giọt thạnh nộ chảy vào. Hỡi linh hồn, hãy nhìn quanh.
Kho tàng của Đức Chúa Trời gần đầy, cũng như của ngươi:
Khi cả hai đều đầy, ôi lúc ấy thời kỳ đáng sợ
Của sự tính sổ đến; ngươi sẽ không được thêm một ngày
Kiên nhẫn nào nữa, nhưng lúc ấy vội vã bay đi
Sứ giả của thiên đàng, đến trên đôi cánh
Với chiếu chỉ đã đóng ấn, để bắt và điệu về.
Ngươi vẫn khước từ những lời mời gọi của Đấng Christ sao? Thôi, cơn bão tới
Có thể là viên chấp pháp được lệnh thi hành
Chức vụ đáng sợ này. Ôi vậy hãy chẳng yên nghỉ,
Cho đến khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hòa giải với ngươi.
Tổng số thật lớn, nhưng nếu ngươi có được một Đấng Christ,
Đừng sợ, một vị Hoàng tử có thể trả nợ cho kẻ ăn mày.
Nay nếu cơn bão nổi lên, ngươi không cần phải sợ;
Ngươi vẫn đó, nhưng kẻ thiếu nợ không còn đó nữa.
Một linh hồn đã được tha thứ có thể mạnh dạn ra biển:
Kẻ chẳng nợ gì thì không sợ các viên chấp pháp.

CHƯƠNG XIX.

Để cứu chiếc tàu, người ta ném bỏ những hàng hóa giàu có.
Linh hồn ngươi bị đắm tàu nếu dục vọng ngươi còn ở lại.

QUAN SÁT.

TRONG những cơn bão và hoạn nạn trên biển, những hàng hóa giàu có nhất bị ném xuống biển; người ta không tiếc chúng, khi sự sống và mọi sự đang lâm nguy và gặp hiểm họa. Giô-na 1:5. Các thủy thủ ném những hàng hóa trong tàu xuống biển, để làm nhẹ tàu. Và Công Vụ 27:18, 19, họ ném ra ngay cả những đồ trang bị của tàu. Dù người ta có quý trọng những hàng hóa ấy cao đến đâu, lý trí vẫn bảo họ rằng, thà những thứ ấy hư mất còn hơn là sự sống. Chính Sa-tan cũng có thể nói, Gióp 1, Da đổi da, và mọi điều một người có, người ấy sẽ cho để đổi lấy mạng sống mình.

ỨNG DỤNG.

Và quả thật, thật hợp lý mọi bề, khi người ta làm chết, ném ra, và cắt bỏ những dục vọng thân thương nhất của mình, hơn là để linh hồn bất tử của mình chìm xuống và hư mất trong cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự sống, quả thật, là một kho báu quý giá, và được người ta quý trọng cao: ngươi biết Sa-lô-môn nói gì, Truyền Đạo 9:4, rằng một con chó còn sống còn hơn một con sư tử đã chết. Và chúng ta thấy người ta sẵn lòng từ bỏ tài sản, tay chân, hay bất cứ sự an ủi bề ngoài nào của mình, để bảo toàn sự sống. Người đàn bà trong Phúc Âm đã tiêu hết những gì mình có cho các thầy thuốc để được sức khỏe, một mức thấp hơn sự sống. Quả thật, một số người đánh giá quá cao đời sống của mình, và từ bỏ Đấng Christ cùng sự bình an của lương tâm vì nó; nhưng kẻ nào cứu sự sống mình như thế, sẽ mất nó. Nay nếu sự sống quý giá đến thế, vậy linh hồn đáng giá bao nhiêu? Than ôi! Sự sống chỉ là hơi nước, hiện ra một lát rồi tan mất, Gia-cơ 4:14.

Sự sống quả thật đáng giá hơn cả thế gian, nhưng linh hồn ta đáng giá hơn mười ngàn sự sống. Bản tính dạy ngươi quý trọng điều thứ nhất cao đến thế, và ân điển phải dạy ngươi quý trọng điều thứ hai cao hơn nhiều, Ma-thi-ơ 19:26. Nay trường hợp là như thế này: hoặc ngươi phải từ bỏ tội lỗi ngươi, hoặc từ bỏ linh hồn ngươi; nếu những tội ấy không bị ném ra, cả hai đều phải chìm xuống với nhau. Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi phải chết, Rô-ma 8:13. Đức Chúa Trời phán với ngươi trong trường hợp này, như với A-háp, khi người tha cho Bên-ha-đát, I Các Vua 20:40. Vì ngươi đã thả cho đi một tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã định phải hủy diệt, nên mạng sống ngươi sẽ phải thay cho mạng sống nó. Tội lỗi sẽ dấy lên một cơn bão thạnh nộ, như Giô-na đã gây ra, nếu không bị ném ra.

SUY GẪM.

Và tội lỗi hay linh hồn phải hư mất sao? Mạng sống ta, phải, sự sống đời đời của ta phải mất vì nó, nếu ta tha cho nó sao? Ôi vậy xin đừng để ta tàn nhẫn với chính linh hồn mình, khi tha cho tội lỗi ta; ôi linh hồn ta, sự thương xót dại dột này, và sự nuông chiều tàn nhẫn này sẽ là sự hủy diệt của ngươi: nếu ta tha cho nó, Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ không tha cho ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:20. Quả thật, những đau đớn của sự làm chết xác thịt thật sắc nhọn, nhưng vẫn còn dễ hơn những đau đớn của địa ngục. Cắt bỏ một tay phải, hay móc ra một mắt phải, thật khó; nhưng để linh hồn ta bị cắt bỏ đời đời khỏi Đức Chúa Trời, còn khó hơn. Có dễ dàng như nhau chăng (ôi linh hồn ta!) khi phải thiêu cháy vì chúng trong địa ngục, như khi làm chết chúng trên đất? Chắc chắn, có lợi cho ta, nếu một chi thể hư mất, hơn là tất cả bị ném vào địa ngục, Ma-thi-ơ 5:24. Ta thấy người buôn sẵn lòng từ bỏ những hàng hóa giàu có, nếu đã lên tàu với chúng trong một cơn bão: và những người có chân hay tay bị hoại thư, sẵn lòng đưa chúng ra để bị cắt bỏ, hầu bảo toàn sự sống: vậy mà ta lại không sẵn lòng chịu bất cứ khó khăn nào vì linh hồn mình sao? Đấng Christ đã tính linh hồn đáng giá bằng huyết Ngài; và điều đó chẳng đáng giá bằng sự từ bỏ chính mình của ta sao? Lạy Chúa, xin đừng để con sưởi ấm một con rắn trong lòng mình, mà cuối cùng sẽ cắn con vào trái tim.

BÀI THƠ.

Linh hồn ngươi là chiếc tàu, hàng hóa của nó là dục vọng nó,
Sự phán xét của Đức Chúa Trời là gió bão và những cơn gió giật nguy hiểm,
Lương tâm là thuyền trưởng; nhưng ý chí cứng đầu
Đi theo trông coi hàng hóa, và giữ tờ hóa đơn.
Tình cảm là các thủy thủ, gió nổi lên,
Cơn bão gia tăng: lương tâm đưa ra lời khuyên
Hãy ném những dục vọng ấy xuống biển, và như vậy làm nhẹ
Con tàu, mà nếu không sẽ không thể trụ trên biển được.
Ý chí chống đối, và tình cảm nói rằng,
Lời khuyên của thuyền trưởng chúng sẽ không vâng theo.
Trường hợp thật nguy hiểm, không ai có thể nghi ngờ,
Khi thấy cơn bão bên trong, và cơn bão bên ngoài.
Dục vọng và tình cảm không thể chia lìa, không, đúng hơn
Chúng quyết tâm cùng bơi hoặc cùng chìm với nhau.
Lương tâm vẫn cố gắng, nhưng chúng không thể chịu được
Việc nó, hay lý trí, quyết định trường hợp này.
Dục vọng biết điều lý trí trong những trường hợp như thế vẫn
Phán định đúng đắn: Vậy hãy chọn lấy kẻ các ngươi muốn.
Chúng ta sẽ lấy ma quỷ làm quan xét sao? Vụ này đã từng
Đưa ra trước mặt nó, và nó đã phán rằng, da đổi da,
Và mọi điều người ta có, họ sẽ từ bỏ để đổi lấy mạng sống mình.
Vậy sự tranh cãi này vô lý biết bao?
Những kẻ chất tội lỗi mình cùng với thân mình lên tàu,
Đang sắm sẵn cho linh hồn mình một trận đòn roi đáng sợ.

CHƯƠNG XX.

Đấng Christ bằng một lời có thể làm yên những sóng đang dâng;
Tiếng Ngài có thể nhanh chóng làm dịu một linh hồn đang bối rối.

QUAN SÁT.

KHI biển động, và giông bão nổi lên, không một tạo vật nào có quyền năng làm yên nó được. Khi người Ai Cập muốn dùng chữ tượng hình của mình để diễn tả một điều không thể được, họ làm điều đó bằng hình ảnh một người bước đi trên sóng. Người ta kể về Canute, một vua Đan Mạch thời xưa, rằng khi một trận bão tâng bốc lớn nổi lên trên ông, ông đã làm yên nó bằng cách chứng tỏ rằng ông không thể làm yên biển được: nhưng một trong các triều thần của ông nói với ông, khi ông cưỡi ngựa gần bờ biển, rằng ông là chúa của biển, cũng như của đất. Được rồi, vua nói, chúng ta sẽ thấy điều đó ngay bây giờ: và ông đi đến mé nước, và lớn tiếng kêu lên, Hỡi biển và sóng, đừng tiến xa hơn nữa, đừng chạm đến chân ta. Nhưng biển vẫn tràn lên, bất chấp lệnh ấy, và bác bỏ lời tâng bốc. Nhưng nay Chúa Giê-xu Christ quả thật có quyền ra lệnh cho chúng: Kinh Thánh chép về Ngài, Ma-thi-ơ 8:26, rằng Ngài quở chúng. Và Mác 4:38, Ngài làm yên chúng bằng một lời, Hãy yên đi, lặng đi: như người ta dỗ một đứa trẻ, và nó vâng lời Ngài.

ỨNG DỤNG.

Lương tâm, khi được những sự kinh khiếp của Chúa đánh thức, giống như một biển đang thịnh nộ và giông bão; nó động như thế, nó gầm thét như thế; và không một tạo vật nào có quyền năng dỗ yên hay làm lặng nó được. Những sự kinh khiếp thuộc linh, cũng như những sự an ủi thuộc linh, không được biết cho đến khi được cảm nhận. Ôi khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng bắn vào tâm linh, và những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại linh hồn; khi nọc độc của những mũi tên ấy uống cạn tâm thần, và những đạo quân kinh khiếp ấy xông vào dữ dội và liên tiếp trên nó, như Gióp 6:4, lúc ấy tạo vật nào có thể đứng nổi trước chúng! Ngay cả chính con cái thân yêu của Đức Chúa Trời cũng đã cảm nhận những sự kinh khiếp như thế, đến nỗi chúng làm họ mất trí, Thi Thiên 81:15. Lương tâm là chỗ ở của tội lỗi. Nó giống như một kính đốt, thu gom những tia sáng của những lời đe dọa, xoắn chúng lại với nhau, và phản chiếu chúng trên linh hồn, cho đến khi nó bốc khói, cháy sém, và bốc lửa. Nếu cơn thạnh nộ của một vua giống như tiếng gầm của sư tử, vậy cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng là gì! Là cơn thạnh nộ cháy bừng, Gióp 19:11. Cơn thạnh nộ xé nát, Thi Thiên 50:22. Cơn thạnh nộ bất ngờ, Gióp 20:23. Và cơn thạnh nộ ở mãi, Giăng 3:36.

Trong trường hợp này, không tạo vật nào có thể cứu giúp, tất cả đều là những thầy thuốc vô giá trị; một số người dưới những sự kinh khiếp này, đã cho rằng địa ngục còn dễ chịu hơn, và bằng bàn tay bạo lực đã tự đẩy mình ra khỏi thế gian mà vào địa ngục, để tránh những sự cắn rứt này: nhưng Chúa Giê-xu Christ cũng có thể nhanh chóng làm lặng những sóng thần bí này, và dỗ yên chúng bằng một lời; phải, Ngài là thầy thuốc, và không có ai khác. Chính sự rảy huyết Ngài, như một sự đắp mát, làm dịu những cơn nóng nảy ấy ở bên trong: huyết rảy ấy nói sự bình an, khi mọi thứ khác đã được áp dụng trên linh hồn mà không kết quả; và lý do là, vì Ngài là một Đấng mà trong Ngài Đức Chúa Trời và con người, sự công chính và sự thương xót gặp nhau, và hôn nhau, Ê-phê-sô 2:14. Và vì thế đức tin đem sự bình an vào cho linh hồn, Rô-ma 5:1.

SUY GẪM.

Chẳng có ai có thể làm yên một lương tâm đang bối rối, ngoài Đấng Christ sao? Vậy hãy học, ôi linh hồn ta, để hiểu, và mỗi ngày càng hơn nữa nếm biết danh vinh hiển ấy, tức là Giê-xu, Đấng giải cứu không những khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, mà còn khỏi cơn thạnh nộ được cảm nhận ngay tại đây nữa. Ôi nếu một sự nếm trước địa ngục đã không thể chịu nổi đến thế, nếu vài giọt rơi xuống trên lương tâm trong đời này, đã bỏng rát và không thể chịu nổi đến thế; thì sẽ ra sao khi mọi bình bị đổ ra đến đời đời, khi sẽ chẳng có gì để phân tán, giảm nhẹ, hay làm dịu nó?

Ở đây người ta có một vài điều để làm giảm những sự kinh khiếp ấy, một vài hy vọng về sự thương xót, ít nhất là một khả năng; nhưng ở đó thì không có gì cả. Ôi linh hồn ta! Ngươi chất chứa tội lỗi biết bao! Và ngươi sẽ là một Ma-gô-mít-xa-bíp biết bao, nếu Đức Chúa Trời đánh thức con sư tử đang ngủ ấy trong lòng ngươi! Tình trạng của ta chẳng tốt hơn chút nào, chỉ vì lương tâm ta yên lặng. A, ngày đang đến, khi nó phải thức dậy, và sẽ chớp và sấm khủng khiếp trong ta, nếu ta không vào trong Đấng Christ càng sớm hơn. Ôi Chúa, ai biết được quyền năng cơn thạnh nộ của Ngài? Ôi xin đừng để con mang tội lỗi này ra khỏi thế gian với con, để nuôi dưỡng những ngọn lửa đời đời ấy! Xin đừng để con cho mắt con ngủ, hay mí mắt con chợp, cho đến khi con cảm nhận sự an ủi của huyết rảy ấy, là huyết duy nhất nói sự bình an.

BÀI THƠ.

Giữa những công việc đáng sợ của Đức Chúa Trời, ta thấy
Không có ẩn dụ nào để vẽ một tâm trí đang bối rối.
Ta nghĩ đến điều này, rồi điều kia, vậy mà chẳng điều nào
Đạt đến trọn vẹn, dù tất cả được hợp lại với nhau.
Nó giống như biển đang thịnh nộ, tung lên bùn nhơ,
Hoặc như núi Etna, thở ra khói và lửa;
Hoặc như một con sư tử bị đánh thức hung dữ và tàn ác,
Hoặc như những nữ thần báo thù gào thét trong địa ngục.
Ôi lương tâm! Ai có thể đứng nổi trước quyền năng ngươi,
Chịu được những cơn quặn thắt và nhói buốt của ngươi dù chỉ một giờ?
Sỏi thận, bệnh gút, đòn treo, giá tra tấn, bất cứ điều gì
Đáng sợ đối với cảm giác, cũng chỉ là trò chơi so với điều này.
Không khoái lạc, giàu sang, vinh dự, bạn bè nào có thể nói
Cách làm dịu nó: trong điều này nó giống như địa ngục,
Hãy gọi trống cơm, đàn lia, và đàn hạc vui vẻ đến;
Than ôi! Âm nhạc gào thét, cơn đau quá sắc nhọn
Để những thứ này quyến rũ, phân tán hay ru ngủ được:
Chúng không thể chạm tới nó, không, vết thương quá sâu.
Hãy để mọi lời hứa đứng trước mặt người ấy,
Và đặt một Ba-na-ba ở bên tay phải người;
Chính chúng tự mình không thể đem lại an ủi nào,
Chính Đấng Christ, và không ai ngoài Đấng Christ, có thể nói lời ấy.
Và Ngài vừa nói, mọi sự đều yên lặng,
Cơn bão đã qua, và tâm trí được bình an.
Có một quyền năng đi với tiếng nói uy nghiêm của Ngài,
Để dỗ yên cơn bão đáng sợ nhất, và làm lặng tiếng ồn của nó.
Ai mà không kính sợ và yêu mến Chúa vinh hiển này,
Đấng có thể quở những trận bão như thế bằng một lời?

CHƯƠNG XXI.

Đức Chúa Trời ra lệnh cho thức ăn của chúng ta từ biển;
Vậy mà ít người trong đó để ý đến tay Ngài.

QUAN SÁT.

SỰ quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp cho chúng ta sự phong phú và đa dạng cá đến thế, không nên bị lướt qua một cách hời hợt. Chúng ta không những có nhiều loại cá trong các biển của chính mình, được đánh bắt theo mùa của chúng; mà từ nhiều vùng, đặc biệt là các vùng phía Tây của nước Anh, nhiều cánh buồm tàu thuyền được gửi hằng năm đến các vùng châu Mỹ của thế giới; như Newfoundland, New England, v.v. Từ đó mỗi năm được đem về nhà, không những đủ để cung cấp cho chính quốc gia chúng ta, mà còn có nhiều ngàn bảng giá trị được trả về hằng năm từ Tây Ban Nha, và các nước khác; nhờ ngành buôn bán ấy nhiều ngàn gia đình được sinh sống.

ỨNG DỤNG.

Nhưng nay, chúng ta đáp lại thiên đàng thế nào cho những sự thương xót này? Ôi người ta để ý đến tay tốt lành của sự quan phòng đến đâu, là tay cung cấp và nuôi dưỡng chúng ta bằng những phước lành của biển như vậy? Tôi sợ rằng chỉ có ít người nhìn nhận, hành động trong sự thuận phục nó, và cẩn thận đáp lại tương xứng với phước đã nhận. Người ta không xét rằng, công việc của họ ở trong tay Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9:1. Và ngay cả những người lệ thuộc trực tiếp nhất vào sự quan phòng, như các thương gia và thủy thủ, vẫn rất dễ thực hiện những dự định trong sự tin cậy vào sự khôn ngoan và cần cù của chính mình; không nhìn lên cao hơn để tìm phước lành, Gia-cơ 4:13. Họ thường dâng tế lễ cho lưới của mình, và đốt hương cho chài của mình, vì bởi chúng phần của họ được béo tốt, và thức ăn của họ được dồi dào, Ha-ba-cúc 1:16, nghĩa là họ quy cho tạo vật điều vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Nay đây là một tội lỗi rất khiêu khích Chúa: vì lòng bám vào nguyên nhân thứ hai ở mức độ nào, thì ở cùng mức độ đó nó lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-rê-mi 10:5.

Và các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ xem thế nào, khi thấy chính Ngài bị hạ thấp như vậy, và tạo vật được tôn lên vào chỗ của Ngài như vậy; khi thấy các ngươi cư xử với tạo vật như với một vị thần, và với Đức Chúa Trời phước hạnh, như với một tạo vật? Quả thật, đó là một điều ác lớn và phổ biến, và là điều sẽ làm tiêu tan mọi sự, nếu không được kịp thời phát hiện và than khóc. Nếu chúng ta lấy xác thịt làm cánh tay của mình, thì Đức Chúa Trời làm cho cánh tay ấy khô héo và teo đi là công chính. Chẳng phải, hỡi anh em ta, chúng ta nhìn vào các nguyên nhân thứ hai, như thể chúng có phần chính trong công việc của chúng ta sao? Và với con mắt thờ ơ bỏ qua Đức Chúa Trời, như thể Ngài chỉ bước vào việc ấy một cách gián tiếp, và chen vào bên lề sao? Nhưng chắc chắn, mọi nỗ lực sẽ không được thánh hóa, nếu không phải là không thành công, trong đó Đức Chúa Trời không được để mắt đến và được mời dự phần.

Thật vô ích cho các ngươi thức dậy sớm, và ngồi đến khuya, và ăn bánh của sự buồn rầu; vì Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu như vậy, Thi Thiên 127:2, (nghĩa là) thật vô mục đích khi người ta vắt óc, làm mệt tâm thần, và giày vò lương tâm vì một cơ nghiệp. Cách đúng đắn để đạt được và hưởng thụ tạo vật, là bằng cách yên lặng thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, trong việc sử dụng khôn ngoan và siêng năng, nhưng điều độ, các phương tiện hợp pháp: không điều gì có thể thịnh vượng với chúng ta cho đến lúc ấy.

SUY GẪM.

Vậy tại sao ta lại tự làm mình bất an vô ích; và cướp đi sự bình an của chính mình, bằng những lo lắng và phân tâm không tin này? Ôi đây đã là tội lỗi của ta! Ta đã hành động, như thể tình cảnh của ta tùy thuộc vào sự sắp đặt của chính ta; ta đã để mắt đến các tạo vật và phương tiện quá nhiều, và đến Đức Chúa Trời quá ít. Tay ta đã buông xuôi vì nản lòng biết bao, khi các nguyên nhân thứ hai biến mất, hoặc làm việc trái ngược với những dự định của ta trong thế gian, sẵn sàng đổ lỗi cho điều này, hay điều kia! Và lại nữa, ta thật dễ bị nâng lên cách hư không trong sự tin cậy xác thịt biết bao, khi ta thấy mình được cung cấp khá đầy đủ khí giới và lương thực thuộc về tạo vật! Ôi, đây là một sự gian ác khiêu khích Đức Chúa Trời biết bao! Sự quan phòng đã bao lần quở trách sự tự phụ xác thịt của ta, và làm tan vỡ nhiều dự án đầy hy vọng? Vậy mà ta vẫn chưa nhìn nhận nó, như ta đáng phải, và thuận phục nó. Ôi, thật là một điều lạ lùng khi điều này chưa đóng lại tay của sự quan phòng đối với ta, và giáng xuống một sự rủa sả trên mọi sự! A lạy Chúa, xin để con nay học biết làm quen với Ngài, rồi con sẽ định một điều, và điều ấy sẽ được thiết lập, Gióp 22:28.

BÀI THƠ.

Trong mọi ân tứ của Đức Chúa Trời chúng ta phải tôn cao
Danh vinh hiển của Ngài; đừng nói, Điều đó đến bởi ngẫu nhiên.
Hay cho thần tượng là sự khôn ngoan của chúng ta
Của lễ cống nạp là sự ngợi khen của Ngài, rồi đi đường mình.
Những sóng vỗ tay, và theo cách của chúng
Nhìn nhận Đức Chúa Trời; và sao, chẳng lẽ họ mù hơn sao
Những kẻ nổi trôi trên chúng? Phải, vì những gì họ nhận được,
Họ dâng tế lễ cho lưới của mình.
Đây là cách của các ngươi, các ngươi làm việc như thế:
Hãy thú nhận sự thật trần trụi; hãy nói, Chẳng phải vậy sao?
Lưới này đã được thả cách khôn ngoan, nó đầy, nó đầy:
Ôi làm tốt lắm các bạn, đây là một mẻ kéo hào hiệp.
Như vậy điều thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi áp dụng
Cho chính mình cách phạm thượng nhất.
Ta không thể ngạc nhiên khi những kẻ như thế trở về nhà tay không,
Họ đầy chính mình và tội lỗi đến thế: vậy mà một số
Ta hy vọng nhìn lên cao hơn, và hướng về Đức Chúa Trời sự ngợi khen
Xứng đáng. Một người như thế có thể trông đợi một phước lành.

CHƯƠNG XXII.

Trong khi ngươi dùng tài nghệ giết con cá khờ dại,
Có lẽ lưỡi câu của ma quỷ đang mắc trong mang ngươi.

QUAN SÁT.

CÓ tài nghệ trong việc đánh cá; những người ra biển trong một chuyến đi đánh cá, thường đi có trang bị nghề của họ (như họ gọi nó rất thích hợp) mà không có nó họ không thể làm gì được. Họ có dây câu, lưỡi câu nhiều kích cỡ, và mồi của họ. Họ cẩn thận quan sát mùa của mình; khi cá đến, thì họ miệt mài với công việc ngày và đêm.

ỨNG DỤNG.

Nhưng Sa-tan còn khéo léo và cần cù biết bao hơn để gài bẫy và hủy diệt các linh hồn? Ma quỷ cũng thực hiện một chuyến đi như ngươi; nó có mồi của nó cho ngươi, như ngươi cho cá: nó có những mưu kế và mánh khóe để bắt các linh hồn, II Cô-rinh-tô 2:11, Ê-phê-sô 6:11. Nó là một con rắn, một con rắn xưa, Khải Huyền 12:9. Quá xảo quyệt đối với con người trong sự trọn vẹn của người, huống chi trong tình trạng sụp đổ và thoái hóa của người, sự hiểu biết của người đã bị nứt rạn bởi sự sa ngã, và mọi năng khiếu của người đã bị đầu độc và hư hoại.

Các nhà thần học nhận xét bốn bước, hay mức độ, của quyền năng cám dỗ của Sa-tan.

Thứ nhất. Nó có thể tìm ra những điều ác thuộc về bản chất của con người; nó biết bản tính của họ đặc biệt dễ nghiêng về tội lỗi nào nhất.

Thứ hai. Nó có thể đưa ra những đối tượng thích hợp cho những dục vọng ấy, nó có thể đánh trúng đúng và trọn vẹn tính khí của mỗi người. Như Agrippina trộn thuốc độc của bà vào món ăn chồng bà yêu thích nhất.

Thứ ba. Nó có thể gieo vào và ném những thúc đẩy vào tâm trí, để kết hợp với những đối tượng cám dỗ ấy; như Kinh Thánh chép về Giu-đa, Giăng 13:2, Ma quỷ đã đặt điều ấy vào lòng người.

Thứ tư. Nó có thể nài xin, khích động, và khiêu khích lòng, và bằng những sự nài xin liên tục không ngơi ấy làm nó mệt mỏi; và bằng cách này nó thường lôi kéo người ta phạm những điều đã làm họ giật mình ngay khi mới được thúc đẩy lần đầu.

Nó có thể làm tất cả điều này, nếu nó thấy công việc bị kẹt, và gặp những trở ngại và khó khăn; vậy mà nó không hành động đến mức tột cùng của tài nghệ và quyền năng nó, trong mọi lúc và với mọi người; nó cũng thật sự không cần phải làm như thế, chỉ riêng việc đưa ra một đối tượng, đã đủ cho một số người, mà không cần nài xin gì thêm: ma quỷ chinh phục họ một cách dễ dàng.

Và ngoài tất cả điều này, mưu lược của nó thể hiện nhiều trong việc lựa chọn nơi chốn, thời gian và công cụ để cám dỗ qua đó: và như vậy các linh hồn tội nghiệp bị bắt, như cá trong một lưới dữ, Truyền Đạo 9:12. Người xác thịt được dẫn dắt bởi cảm giác, như loài thú; và Sa-tan xử lý và thích ứng với người ấy cho phù hợp. Nó dùng mọi loại động cơ, không chỉ bên trong, và thuộc trí tuệ, mà còn bên ngoài và thuộc cảm giác nữa; như sự lấp lánh của rượu, khi nó cho thấy màu sắc của nó trong ly: vẻ đẹp của người đàn bà dâm đãng, mà mí mắt của nàng là những cạm bẫy; luôn luôn giấu lưỡi câu, và che giấu kết cuộc khỏi họ. Nó hứa cho họ lợi lộc và lợi nhuận, khoái lạc và vui thích, và mọi điều cám dỗ, cùng với sự bảo đảm về bí mật. Bằng những điều này nó gắn lưỡi câu chí mạng vào hàm họ, và như vậy họ bị nó dẫn đi làm tù nhân theo ý nó.

SUY GẪM.

Và Sa-tan xảo quyệt và cần cù đến thế để quyến dụ các linh hồn phạm tội sao? Nó tung ra những mồi vàng của nó như thế, và lôi cuốn các linh hồn bằng khoái lạc đến sự hủy diệt của họ sao? Vậy thì, ôi linh hồn ta, ngươi phải cảnh giác và thận trọng biết bao! Ta phải đặt một sự canh gác nghiêm nhặt biết bao trên mọi giác quan! A, xin đừng để ta quá chú trọng việc tội lỗi đến với ta trong sự cám dỗ như thế nào, mà hãy chú trọng việc cuối cùng nó ra đi như thế nào. Ngày mà Sô-đôm bị hủy diệt, đã bắt đầu với ánh mặt trời dễ chịu, nhưng kết thúc trong lửa và lưu huỳnh. Ta có thể hứa hẹn cho mình nhiều sự thỏa lòng trong việc thỏa mãn những dục vọng của mình: nhưng ôi, chắc chắn biết bao nó sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của ta! A-háp chắc chắn đã hứa hẹn cho mình nhiều thỏa lòng trong vườn nho của Na-bốt, nhưng huyết người đã phải trả cho nó trong phần đất của Gít-rê-ên. Giường của người đàn bà dâm đãng được ướp hương thơm để quyến dụ chàng trai trẻ đơn sơ, Châm Ngôn 7:17. Nhưng những phòng vui thú ấy đã hóa ra là những phòng của sự chết, và nhà nàng là đường đến địa ngục. A, tội lỗi đến với ta trong những cám dỗ của nó với một bộ mặt tươi cười biết bao! Nó vuốt ve trí tưởng tượng xác thịt, và làm hài lòng tấm lòng bị lừa dối biết bao! Nhưng nó có một kết cục và hậu quả đáng sợ biết bao! Niềm vui thích nhanh chóng qua đi, nhưng tội lỗi của nó còn lại để làm kinh hoàng và làm khiếp sợ linh hồn với những hình dáng ghê rợn, và những sự bày tỏ đáng sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: như tội lỗi có những niềm vui thích đi theo nó để bước vào và gắn chặt nó, thì nó cũng có những sự kinh hoàng và những nọc đốt để giày vò và làm tổn thương: và chắc chắn như ta thấy những điều kia đi trước nó để dọn đường, thì chắc chắn ta sẽ thấy những điều này theo sau nó, và giẫm lên gót chân nó. Ngay khi lương tâm được đánh thức, mọi niềm vui thích ấy tan biến như một khải tượng ban đêm, hay như một giấc mơ khi người ta thức dậy; và lúc ấy ta sẽ kêu lên, Lưỡi câu ở đây, nhưng mồi ở đâu? Tội lỗi và sự kinh hoàng ở đây, nhưng niềm vui thích đã được hứa cho ta ở đâu! Và ta, nay ta sẽ đi đâu? A những dục vọng lừa dối của ta! Các ngươi đã quyến dụ và bỏ ta ở giữa mọi sự khốn khổ.

BÀI THƠ.

Có tài nghệ trong việc đánh cá, điều ma quỷ biết;
Vì khi Sa-tan đi đánh cá các linh hồn,
Nó câu cá cách xảo quyệt: nó biết nó phải
Thích ứng mồi thật đúng với dục vọng.
Nó nghiên cứu bản chất, nơi chốn, và thời gian,
Nó đoán điều gì là niềm vui của người kia, điều gì là của ngươi;
Và theo đó chuẩn bị mồi;
Trong khi chính nó nằm ẩn nấp kỹ để chờ đợi
Khi nào ngươi sẽ rỉa vào nó. Ngươi có nghiêng về
Những buổi họp say sưa chăng? Thì nó đặt mồi bằng rượu:
Đây là cách; nếu nó đánh hơi thấy điều này,
Nó sẽ sớm mời uống một chén thạnh nộ trong địa ngục.
Bản tính xấu xa của ngươi hướng về sự kiêu ngạo hay dục vọng chăng?
Một đối tượng thích hợp nó sẽ đưa ra.
Ôi hãy nghĩ đến điều này, khi ngươi thả lưỡi câu vào,
Hãy nói, Sa-tan đang tìm kiếm linh hồn tội nghiệp của ta như thế.
Ôi đừng đùa với những cám dỗ; đừng nuốt
Mồi tẩm đường, hãy suy xét điều gì sẽ theo sau.
Nếu một lần nó móc được ngươi, thì nó kéo đi
Linh hồn bị bắt của ngươi làm tù nhân chặt trong móng vuốt nó.

CHƯƠNG XXIII.

Việc buôn bán thất bại, và những chuyến đi hóa ra xấu sao?
Nếu ngươi không thể nhận ra nguyên nhân, thật buồn thay.

QUAN SÁT.

CÓ nhiều lời than phiền buồn thảm đang lan rộng (và tôi nghĩ không phải không có nguyên nhân) rằng việc buôn bán thất bại, không điều gì sinh lợi. Và dù mọi nước đều mở cửa, và tự do cho việc giao thương, một nền hòa bình chung với mọi quốc gia, vậy mà dường như có một sự khan hiếm, một sự rủa sả thầm kín trên việc buôn bán. Các ngươi chạy từ nước này sang nước khác, và trở về nhà là những kẻ thua lỗ. Người ta khó có thể đưa ra một lý do cho điều đó; ít người tìm đúng nguyên nhân của sự phán xét này.

ỨNG DỤNG.

Rằng sự thịnh vượng và thành công trong việc buôn bán đến từ phước lành của Đức Chúa Trời, tôi cho rằng ít người vô thần đến mức phủ nhận hay nghi ngờ điều đó. Chính ma quỷ cũng nhìn nhận điều đó, Gióp 1:10, Ngài đã ban phước cho công việc của tay người, và tài sản người đã gia tăng trong xứ. Không ở trong quyền năng của bất cứ người nào để làm giàu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18, Ngươi phải nhớ đến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, vì chính Ngài ban cho ngươi quyền năng để làm giàu. Chính phước lành của Ngài làm cho người tốt trở nên giàu có, và sự cho phép của Ngài làm cho người ác trở nên giàu có. Câu châm ngôn ấy đến từ địa ngục, Quisque fortunae suae faber: Mỗi người là kẻ tạo dựng hoàn cảnh của chính mình: Chắc chắn, điều tốt của con người không ở trong tay chính người, Gióp 21:16. Sự thăng tiến không đến từ phương Đông hay phương Tây, Thi Thiên 76:6, 7.

Điều này đã được nhìn nhận, thì hiển nhiên là, trong mọi sự thất vọng, và thiếu thành công trong những chức nghiệp của chúng ta, chúng ta không nên dừng lại ở nguyên nhân thứ hai, mà phải nhìn lên cao hơn, đến chính tay và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: vì, Đấng có quyền ban phước lành, thì Ngài cũng có quyền giữ nó lại. Và điều này cũng rõ ràng trong Kinh Thánh như điều kia. Chính Chúa lấy đi những cá của biển, Ô-sê 4:3, Sô-phô-ni 1:3. Chính Ngài rủa sả những phước lành của chúng ta, Ma-la-chi 2:2.

Đức Chúa Trời làm điều này như một hình phạt cho tội lỗi, và sự lạm dụng những sự thương xót: và vì thế trong những trường hợp như vậy, chúng ta không nên yên nghỉ trong những lời than phiền chung chung với nhau, hay về nhau, mà hãy tra xét xem những tội lỗi nào đang khiêu khích Chúa giáng xuống những sự phán xét như vậy.

Và ở đây tôi phải xin các ngươi kiên nhẫn, để chịu nghe một lời kết tội thẳng thắn và gần gũi. Hỡi anh em ta, tôi tin chắc đây là những tội lỗi, giữa nhiều tội khác, đang khiêu khích Chúa làm tiêu tan mọi công việc của các ngươi.

1. Việc chúng ta thực hiện những dự định mà không cầu nguyện. Than ôi, có mấy ai trong chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời? Mời Ngài dự phần vào những giao dịch của chúng ta, và xin lời khuyên cùng sự hướng dẫn nơi miệng Ngài. Sự cầu nguyện là điều thánh hóa mọi công việc và mọi sự hưởng thụ, I Ti-mô-thê 4:5. Ngay cả người ngoại giáo cũng có thể nói, A Iove Principium, Họ phải bắt đầu với Đức Chúa Trời. Ôi ước gì chúng ta có nhiều lời cầu nguyện hơn và ít lời thề hơn.

2. Sự bất công và gian lận trong những giao dịch của chúng ta. Một tội lỗi mà các thương gia dễ mắc phải, như được thấy qua cách diễn đạt ấy, Ô-sê 12:7. Đây là điều sẽ làm tiêu tan mọi sự hưởng thụ của chúng ta.

3. Sự cố gắng quá sốt sắng theo đuổi Thế Gian. Người ta lấy điều này làm công việc của mình, họ nhất quyết phải giàu có: Và vì vậy, họ chẳng những không thương xót chính mình, khi làm hao mòn và tiêu hao tâm thần của mình bằng những lo lắng cào xé, mà cũng không thương xót những người họ thuê mướn; chẳng quan tâm đến Linh Hồn hay Thân Thể của người ta: Hầu như không cho họ được tự do trong Ngày của Chúa (như đã quá thường xảy ra trong các công việc ở vùng Đất Mới Tìm Thấy của chúng ta;) hoặc nếu họ có được ngày ấy, thì họ đã kiệt sức vì những lao động không ngừng, đến nỗi thời gian quý báu ấy hoặc được dùng để ngủ hoặc để lười biếng. Chẳng lạ gì Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự nghỉ ngơi nhiều hơn các ngươi muốn có, vì ngày Nghỉ ấy đã không được sử dụng tốt hơn chút nào. Sự làm quá sức này đã là một nguyên nhân không nhỏ gây nên sự hủy hoại của chúng ta.

Cuối cùng, Sự lạm dụng của chúng ta đối với Sự Thịnh Vượng, khi Đức Chúa Trời ban nó cho; lấy những ơn thương xót của Đức Chúa Trời làm thức ăn và củi lửa cho dục vọng của mình. Khi chúng ta có sự dư dật và tràn đầy của các phước lành bên ngoài, điều này khiến chúng ta đá lại Đức Chúa Trời, như Phục Truyền 32:15. Quên Đức Chúa Trời, Phục Truyền 4:14. Phải, kiêu ngạo về sức mạnh và của cải của mình, Ê-xê-chi-ên 16:15. và Giê-rê-mi 2:31. Ôi! Trong những ngày thịnh vượng của mình, có mấy ai trong chúng ta ăn ở như Giê-hô-sa-phát tốt lành đã làm? II Sử Ký 17:5, 6. Ông có bạc và vàng dư dật, và lòng ông được nâng lên trong đường lối của các điều răn của Đức Chúa Trời; chứ không phải trong kiêu ngạo và xấc xược.

SUY GẪM.

Phải chăng đây là những tội lỗi làm tiêu tan các phước lành của chúng ta, và làm khô héo những ơn thương xót của chúng ta? Ôi, vậy thì xin cho tôi thôi ngạc nhiên vì sao tình cảnh không tốt hơn, mà thà kinh ngạc vì sao nó không tệ hơn đối với tôi; vì sao sự bỏ bê cầu nguyện, sự bất công trong giao dịch, lòng hướng về trần gian, và sự lạm dụng những ơn thương xót trước kia của tôi, đã không khiến Đức Chúa Trời nổi giận mà lột trần tôi khỏi mọi điều tôi vui hưởng. Xin cho tôi khiêm nhường tiếp nhận từ Chúa hình phạt của những tội ác mình, và đặt tay lên miệng mình. Và ôi, ước gì những thất vọng này thuyết phục tôi về sự hư không của tạo vật, và khiến tôi chuyển sang làm một nghề khác cho Thiên Đàng; bấy giờ tôi sẽ tôn thờ sự khôn ngoan của Ngài trong việc giật khỏi tôi những điều vui hưởng bị thần tượng hóa ấy. Ôi Chúa ôi, khi tôi có chúng, lòng tôi là một kẻ làm thuê vất vả triền miên cho chúng. Tôi đã quên Đức Chúa Trời, bỏ bê bổn phận, và không để tâm đến những điều thuộc về đời đời của mình như thế nào! Ôi, nếu những điều ấy đã không tiêu tan, thì rất có thể chính tôi đã tiêu tan. Đức Chúa Trời của tôi ôi, xin cho linh hồn tôi được thịnh vượng, và bấy giờ một phần nhỏ trong những điều ấy sẽ mang lại cho tôi nhiều an ủi hơn tôi từng có khi chúng dư dật nhất. Vật ít mà người công chính có, còn quý hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16.

BÀI THƠ.

Khắp nơi đầy lời than việc buôn bán thật tệ;
Bạn lắc đầu, và kêu lên, Buồn lắm, buồn lắm thay.
Thương nhân bỏ vốn ra, thủy thủ bỏ công lao,
Và cả hai đều có thể nhét lợi lộc vào mắt mình.
Việc đánh cá của bạn thất bại, bạn thắc mắc vì sao,
Người này nói do điều này, người kia nói do điều kia: nhưng tôi nói Không;
Sẽ chẳng bao giờ tốt lên, cho đến khi bạn xưng nhận và nói,
Chính tội lỗi của chúng ta đã làm cá sợ hãi bỏ đi.
Chẳng lạ gì mọi thứ đều lọt vào những túi có lỗ,
Vì Phúc Âm trong linh hồn bạn cũng đã như vậy.
Chúng ta đã đá, như Giê-su-run, khi thủy triều tuôn chảy
Của sự giàu có ập vào, điều này đã nuôi dưỡng sự kiêu ngạo.
Giữa linh hồn và thân thể, nay tôi ước mong sao
Chúng được như giữa người Do Thái và chúng ta ngày nay.
Ôi, ước gì sự thiếu thốn và mất mát bên ngoài của chúng ta
Đối với chúng ta thành một sự nghèo khó làm giàu cho linh hồn!
Nếu những thất vọng ở đây thúc đẩy nghề buôn
Cho Thiên Đàng, thì đừng than phiền; bạn đã thực hiện
Chuyến đi giàu có nhất, và những con tàu trống rỗng của bạn
Trở về chất đầy nặng trĩu những lợi ích cho linh hồn.

CHƯƠNG XXIV.

Ở biển, cá lớn nuốt cá nhỏ:
Cũng vậy, có người đè bẹp mọi kẻ trong quyền lực mình.

QUAN SÁT.

Có những loài Cá Săn Mồi ở Biển, cũng như có Chim và Thú Săn Mồi trên Đất. Các thủy thủ của chúng ta kể cho chúng ta nghe cách những con Cá Voi, Cá Mập, Cá Heo háu ăn, và các loài Cá khác đuổi theo Cá Capelin, và các loài cá nhỏ hơn khác, và nuốt chửng vô số chúng. Trong các vùng biển của chính chúng ta, thường thấy nhiều con cá nhỏ hơn trong bụng của những con lớn hơn; phải, tôi thường nghe các thủy thủ nói rằng, những con Cá Con tội nghiệp nhỏ bé, khi bị truy đuổi, nhận biết nguy hiểm đến nỗi, họ đôi khi đã thấy vô số chúng tự lao lên bờ, và chết ở đó, để tránh nguy hiểm bị chúng nuốt chửng.

ỨNG DỤNG.

Những kẻ ác cũng tàn nhẫn, không thương xót, và áp bức như vậy, những kẻ mà lòng thương xót dịu dàng của chúng là sự tàn ác, Châm Ngôn 22:10. Chúng ta thấy sự tàn ác tương tự nơi những Kẻ Bóc Lột của chúng ta, và những con Cá Mập tham lam quá mức trên bờ, những kẻ nghiền nát mặt của Người Nghèo, và không quan tâm đến tiếng kêu của Kẻ Mồ Côi và Người Góa Bụa, mà chất đầy Nhà mình bằng của cải của Sự Áp Bức. Những kẻ này, bởi Đức Thánh Linh, được so sánh với cá ở biển, Ha-ba-cúc 1:13, 14. Đây là một tội lỗi đáng kêu khóc, phải, nó gửi một tiếng kêu lớn lên Thiên Đàng xin Sự Báo Thù, Xuất Hành Ký 22:23. Nếu ngươi hà hiếp người góa bụa và kẻ mồ côi, và chúng kêu đến ta, ta chắc chắn sẽ nghe tiếng kêu của chúng. Và câu 27. Ta sẽ nghe tiếng kêu của người, vì ta có ân điển. Không, Đức Chúa Trời chẳng những sẽ nghe tiếng kêu của chúng, mà còn báo thù cho vụ tranh chấp của chúng. Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Chớ có ai vượt quá và lừa dối anh em mình trong bất cứ việc gì, vì Chúa là [Đấng Báo Thù] cho mọi kẻ như vậy. Từ Đấng Báo Thù này, chỉ còn được dùng một lần nữa trong Tân Ước, [Chú thích: [NEEDS REVIEW: một từ bằng chữ không phải chữ La-tinh không được chép lại trong bản gốc].] Rô-ma 13:4. Và ở đó nó được áp dụng cho Quan Chức Dân Sự, là người phải bảo đảm việc hành hình được thi hành trên những Kẻ Phạm Tội. Nhưng nay đây là một Tội Lỗi đôi khi có thể nằm ngoài tầm với của Công Lý của loài người, và vì vậy chính Đức Chúa Trời sẽ là Đấng Báo Thù cho chúng. Bạn có thể áp đảo Người Nghèo trong Thế Gian này, và có thể chúng không thể tranh tụng với bạn tại Tòa Án của loài người, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đưa việc ấy ra trước Tòa Án của Ngài.

Hãy tin điều ấy, thưa quý vị, đó là một tội lỗi khiến Đức Chúa Trời nổi giận đến nỗi Ngài sẽ không để nó thoát khỏi hình phạt nghiêm khắc, sớm hay muộn. Tiên Tri Ha-ba-cúc, Chương 1, câu 13, đã thắc mắc làm sao Đức Chúa Trời thánh khiết có thể nhịn nhục những kẻ như vậy cho đến ngày tính sổ chung, và sao Ngài không thi hành Sự Báo Thù gương mẫu trên chúng trong Đời Này. Mắt Ngài trong sạch chẳng nhìn thấy điều dữ, và chẳng thể xem sự gian ác: Vậy sao Ngài nhìn xem những kẻ làm điều gian trá, và làm thinh khi kẻ ác nuốt người công chính hơn nó? Và Châm Ngôn 23:10, 11. Chớ xâm nhập vào Ruộng của Kẻ Mồ Côi, tức là của người nghèo và bất lực. Nhưng vì sao xâm phạm quyền của chúng bằng bạo lực lại nguy hiểm hơn xâm phạm quyền của người khác? Lý do được thêm vào, Vì Đấng Cứu Chuộc của chúng là quyền năng, và Ngài sẽ biện hộ vụ việc của chúng chống lại ngươi. Có thể chúng không đủ khả năng thuê một Luật Sư để biện hộ vụ việc của chúng ở đây; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ biện hộ vụ việc của chúng thay cho chúng.

SUY GẪM.

Hãy quay vào chính mình (ôi linh hồn ta) và xem xét, Ngươi chẳng đã phạm tội lỗi đáng kêu khóc này sao? Chẳng phải ta (khi còn là Đầy Tớ) đã tham lam quá mức và lừa dối người khác, và chất đầy Nhà của Chủ ta bằng Bạo Lực và Gian Dối sao? và như vậy đã đặt mình dưới lời đe dọa đáng sợ ấy, Sô-phô-ni 1:9. Hoặc từ khi ta bắt đầu tự mình buôn bán và giao dịch, chẳng phải những Cân Gian Dối đã ở trong tay ta sao? Ta (có thể) đã giữ nhiều người phục vụ và làm việc cho ta; chẳng phải ta đã sử dụng công lao của họ mà không trả công, và như vậy ở dưới tai họa ấy sao? Giê-rê-mi 22:13. Hoặc không cho họ Tiền Lương tương xứng với công việc của họ? Ê-sai 58:3. Hoặc bằng cách Thanh Toán tệ, và những Khấu Trừ và Phụ Cấp bất công, lừa dối họ một phần của điều thuộc về họ? Ma-la-chi 3:5. Hoặc ít nhất đã trì hoãn việc trả công, vì tính tham lam muốn trục lợi từ đó; trong khi nhu cầu của họ trong lúc ấy kêu lớn xin nó; và như vậy đã phạm tội chống lại những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền 24:14, 15. Lê-vi Ký 19:30. Hoặc chẳng phải ta đã bức hại những kẻ Đức Chúa Trời đã đánh sao? Thi Thiên 69:26. Và đòi hỏi nghiêm khắc đến tận cùng điều thuộc về ta, dù bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ, làm sụp đổ tài sản của họ? Ôi linh hồn ta, hãy tra xét chính mình về những điểm cụ thể này; đừng yên nghỉ cho đến khi tội lỗi này được cất đi bởi sự áp dụng của Huyết Rảy. Chẳng phải Chúa đã phán, Gia-cơ 2:13, rằng những kẻ không tỏ lòng thương xót sẽ bị xét xử không thương xót sao? Và chẳng phải rơi vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ sao, là Đấng đã phán, Ngài sẽ báo thù về những điều này?

BÀI THƠ.

Cá Voi háu ăn và Cá Mập tham lam đuổi theo
Những con Cá Con nhỏ hơn, và trong một ngụm nuốt chửng
Vài trăm con trong chúng, như thủy thủ của chúng ta nói:
Nhưng chúng ta có thể kể những điều lạ lùng hơn họ nhiều.
Vì chúng ta có Cá Mập trên bờ, trong mọi Lạch,
Chúng săn lùng và tìm kiếm để nuốt chửng những Người Nghèo.
Chẳng có Lòng Thương Xót, Cảm Giác, hay Lòng Dạ nào trong chúng,
Không, chẳng phải chúng đã cởi bỏ Nhân Tính sao?
Những Kẻ Bóc Lột và Gian Lận, là những kẻ Đức Chúa Trời ghét,
Có những cái Miệng há rộng đáng sợ, và qua những Cổng ấy
Những Người Tốt cùng với Cơ Nghiệp của họ đi qua
Trong dáng vẻ tang lễ, Bạn Bè kêu lên Ôi thôi!
Ôi, xin ban cho tôi ước nguyện của A-gu-rơ, để tôi không bao giờ
Tự mình trở thành như vậy, hay cảm nhận bàn tay của một trong hai hạng ấy.
Và còn những kẻ bị kẹp trong vuốt của chúng,
Xin thương xót và giải cứu, lạy Chúa, khỏi cảnh ngộ buồn thảm ấy.
Khi tôi thấy con Chim Sơn Ca kêu chít, bị mang đi
Trong Vuốt của Chim Ưng, kêu khóc, chảy máu, bị xé nát;
Tôi thương xót cảnh ngộ buồn thảm của nó, và muốn giải thoát
Kẻ Tù, nếu tôi có thể, cũng như đau buồn cho nó.
Suối Nguồn của Lòng Thương Xót, xin nghe những Tiếng Rên Rỉ đáng thương
Của mọi Kẻ Bị Giam Cầm và Bị Áp Bức của Ngài.

CHƯƠNG XXV.

Trong bão tố, giương nhiều buồm gây nguy hiểm cho tất cả:
Cũng vậy là sự vui thú xác thịt, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi than khóc.

QUAN SÁT.

Trong Bão Tố trên Biển, Người Hoa Tiêu khôn ngoan sẽ không giương nhiều Buồm; đó là cách làm mất Cột Buồm và mọi thứ; Bấy giờ họ thường cuốn Buồm lại, và nằm trần trụi, khi không thể chịu nổi một Nút Buồm; hoặc nằm thử, hoặc chạy trốn trước Gió và Biển. Bấy giờ không phải lúc để kéo lên Buồm Thượng và Buồm Thiên, và khoe khoang sự dũng cảm của mình.

ỨNG DỤNG.

Khi những Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời đang lan khắp đất, bấy giờ không phải lúc để vui đùa, Ê-xê-chi-ên 21:10, 11. Bấy giờ chúng ta có nên vui đùa chăng? Nó khinh thường cây gậy của con ta như mọi cây khác. (tức là) Như thể nó là một Cây Gậy thông thường, và một hoạn nạn bình thường; trong khi Cây Gậy của Con Ta không phải là thứ có thể lấy từ mọi Cây, mà nó là một Cây Gậy Sắt đối với những kẻ khinh thường nó, Thi Thiên 2:9. Ôi, đó là một điều dữ gây phẫn nộ, và Đức Chúa Trời thường trừng phạt nó nghiêm khắc. Trong mọi người, những kẻ như vậy sẽ có kết cục tệ nhất trong tai họa chung, A-mốt 6:1. Khốn cho những kẻ yên ổn trong Si-ôn, những kẻ không đau buồn vì hoạn nạn của Giô-sép, như câu 4. Có thể (như một người nhận xét về Câu Kinh Thánh ấy) họ đã không cười nhạo người, hay pha trò về người; nhưng họ đã không chia buồn với người. Và hình phạt của họ sẽ là gì? Xem câu 7. Vậy nên bây giờ chúng sẽ bị lưu đày cùng với những kẻ đầu tiên bị lưu đày: Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu với chúng trước nhất. Sa-lô-môn nói với chúng ta, Truyền Đạo 3:4. Có kỳ khóc, và có kỳ cười; có kỳ than khóc, và có kỳ nhảy múa: Chỉ là (như Thầy Trap ghi chú về Câu Kinh Thánh ấy) chúng ta không được đảo ngược thứ tự, mà phải khóc với Loài Người, để chúng ta có thể cười với các Thiên Sứ. Vui vẻ và nô đùa trong một ngày hoạn nạn, là làm xáo trộn thứ tự của các mùa. Đó là một Câu Kinh Thánh đáng sợ, Ê-sai 22:12, là câu phải làm cho lòng của những kẻ có tội thuộc loại này phải run rẩy: Trong ngày ấy, Chúa của các Cơ Binh đã kêu gọi than khóc, và thắt lưng bằng vải gai; và kìa, vui vẻ và hớn hở, giết Bò, giết Chiên, uống Rượu, v.v. Vậy, kết cục của điều này là gì? Chắc chắn, tội ác này sẽ không được tha khỏi các ngươi, cho đến khi các ngươi chết. Ôi, lời đáng sợ thay! Chắc chắn (thưa Anh Em của tôi) Lòng Cảm Thông là một món nợ chúng ta nợ Đấng Christ Huyền Nhiệm. Dù Thể Chất, Hoàn Cảnh, hay Sự Miễn Trừ Cá Nhân của chúng ta thế nào, nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi Than Khóc, chúng ta phải nghe và vâng theo lời kêu gọi ấy. Đa-vít là một Vua, một Nhạc Sĩ tài giỏi, một Người có thể chất lạc quan và vui vẻ; vậy mà ai nhạy cảm với điều dữ của thời đại ấy hơn ông? Những dòng nước chảy xuống từ mắt ông khi suy xét về chúng. Melanchthon đã bị ảnh hưởng bởi những Khốn Khổ của Hội Thánh trong thời của ông đến nỗi, ông dường như ít hoặc không để ý đến cái chết của Con mình, là đứa ông hết lòng yêu thương. Trong một lúc như vậy, chúng ta có thể nói về tiếng cười, Ngươi điên rồi, và về sự vui đùa, Nó làm gì vậy?

SUY GẪM.

Vậy hãy đỏ mặt hổ thẹn, ôi linh hồn ta! vì sự nhẹ dạ và vô cảm của ngươi dưới những Cách Đối Xử đầy giận dữ của Đức Chúa Trời. Biết bao Con Trai và Con Gái quý báu của Si-ôn, đang nằm trong Nước Mắt ở khắp nơi, trong khi ta đã Nuôi Dưỡng lòng mình, như trong một ngày giết thịt? Tiếng của Đức Chúa Trời đã kêu đến Thành, và những Người có sự hiểu biết đã nghe tiếng của nó, Mi-chê 6:9. Nhưng ta đã điếc trước tiếng kêu ấy. Ta (Đức Chúa Trời của ta ôi) đã miễn cưỡng thúc ép Lòng nhục cảm của mình đến những hành động Buồn Rầu và Than Khóc biết bao! Ngài đã bảo ta khóc với những người khóc nhưng lòng hư không của ta không thể tuân theo những mạng lệnh như vậy. Ôi Chúa ôi! nếu ta không than khóc với Si-ôn, ta cũng sẽ không vui mừng với nàng.

Ôi, nếu mắt ta được mở ra, và lòng ta nhạy cảm và mềm mại, ta có thể thấy đủ lý do để tan chảy thành Nước Mắt; và như Niobe Cơ Đốc nhân ấy, Lu-ca 7:38, nằm khóc dưới chân của Đấng Christ. Lạy Chúa, Sự ngu muội này là gì vậy? Chẳng lẽ ta sẽ Cười khi Ngài đang Giận, và con cái Ngài đang khóc và run rẩy sao? Bấy giờ ta có thể sợ cách chính đáng, kẻo khi chúng hát vì lòng vui mừng, ta sẽ gào thét vì tâm linh phiền não, Ê-sai 65:13, 14. Chắc chắn, ôi linh hồn ta! tiếng cười như vậy sẽ biến thành than khóc, hoặc ở đây hoặc ở đời sau.

BÀI THƠ.

Trong những Thời Kỳ đầy rối ren, Sự Vui Đùa trên mặt Kẻ Tội Lỗi
Giống như một Áo Choàng Tang có Ren Bạc.
Tiếng gầm của Sư Tử làm các Thú phải run sợ;
Những Sự Phán Xét gầm thét của Đức Chúa Trời không thể làm chúng ta run sợ.
Đây là Sự Khinh Thường Đức Chúa Trời như thú vật gì vậy,
Cười vào mặt Ngài, khi Ngài cầm lấy Cây Gậy?
Tiếng cười như vậy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ dìm trong nước mắt.
(Trừ khi Ngài ghét ngươi) trước khi Ngài đặt nó xuống.
Những Cây Gậy này có Tiếng Nói; nếu ngươi nghe chúng cho kỹ:
Nếu không, một Cây Gậy khác đã được chuẩn bị trong Địa Ngục.
Và khi Cánh Tay của Đức Chúa Trời sẽ đặt nó lên,
Hãy cười nếu ngươi có thể; không, bấy giờ Sự Vui Đùa của ngươi đã tan biến.
Mọi Con Cái của Si-ôn sẽ than khóc và kêu la,
Khi mọi viên Đá xinh đẹp của nàng nằm trong bụi đất;
Và kẻ nào bấy giờ than khóc và đau buồn vì nàng,
Sẽ không thiếu niềm vui, khi Đức Chúa Trời trở lại với nàng.

CHƯƠNG XXVI.

Một chỗ rò rỉ nhỏ bị bỏ bê, hóa ra nguy hiểm:
Một tội lỗi được dung túng, linh hồn bị hủy hoại.

QUAN SÁT.

Chỗ Rò Rỉ nhỏ nhất, nếu không được phát hiện và bịt kín kịp thời, cũng đủ để làm chìm một Con Tàu có trọng tải lớn nhất: Vì vậy các thủy thủ thường hay thử xem có bao nhiêu Nước trong Khoang Tàu; và nếu họ thấy nó ngọt, và đang dâng lên trên họ, họ ra sức dùng Máy Bơm, và lập tức cho Thợ Mộc tìm kiếm nó và bịt nó lại; và cho đến khi nó được tìm thấy, họ không thể yên.

SUY GẪM.

Chỗ Rò Rỉ đối với một Con Tàu thế nào, thì tội lỗi nhỏ nhất bị bỏ bê đối với Linh Hồn cũng như vậy; nó đủ để hủy hoại linh hồn đời đời. Vì như tội lỗi lớn nhất, khi được khám phá, than khóc, và đau buồn bởi một Tín Hữu, không thể hủy hoại người ấy; thì tội lỗi nhỏ nhất được nuông chiều, che đậy, và dung túng, chắc chắn sẽ hóa ra sự hủy diệt của kẻ tội lỗi. Không tội lỗi nào, dù nhỏ đến đâu, được Luật Pháp thuần khiết và hoàn hảo của Đức Chúa Trời dung thứ, Thi Thiên 119:96. Mạng lệnh thật rộng lớn vô cùng; không phải như thể nó cho Loài Người được tự do bước đi tùy ý mình, mà rộng lớn, tức là mở rộng đến mọi lời nói, tư tưởng, hành động, và tình cảm của chúng ta: Đặt một Luật Pháp trên tất cả chúng; không dung túng điều dữ nào trong bất cứ người nào, I Phi-e-rơ 2:1.

Và như lời ấy không cho phép tội lỗi nhỏ nhất, thì chính bản tính của sự chân thật và ngay thẳng cũng là đặt lòng chống lại [mọi] đường lối gian ác, Thi Thiên 139:23, 24. Gióp 4:23. Và nhất là chống lại tội lỗi từng là vật cưng của lòng trong những ngày hư không của mình, Thi Thiên 18:23. Sự ghét thật (như Triết Gia nhận xét, là ghét toàn bộ [Chú thích: [NEEDS REVIEW: một từ bằng chữ không phải chữ La-tinh không được chép lại trong bản gốc].] cả loại: Kẻ nào ghét tội lỗi, xét như tội lỗi, và mọi Linh Hồn ngay thẳng đều làm như vậy, thì ghét mọi tội lỗi cũng như ghét một số tội lỗi.

Lại nữa, Linh Hồn đã có một cái nhìn cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ, và một sự khám phá thật về điều dữ của tội lỗi, trong Tấm Gương của cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm, không thể kể tội lỗi nào là nhỏ. Người ấy biết sự đáng phạt của tội lỗi nhỏ nhất là cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và rằng tội lỗi nhỏ nhất cũng không thể được tha, nếu không có sự đổ ra và áp dụng của Huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:22, Huyết ấy có giá trị và giá cả vô hạn. I Phi-e-rơ 1:19.

Để kết luận, Dân của Đức Chúa Trời biết rằng, những tội lỗi nhỏ cũng như lớn đều nguy hiểm, chết người và hủy diệt trong chính bản tính của chúng: Một chút thuốc độc sẽ hủy diệt một Con Người. Adrian bị nghẹn bởi một Con Muỗi Mắt; Caesar bị đâm bởi những cây Kim Găm. Người ta sẽ nghĩ tội lỗi của A-đam chẳng phải là việc lớn lao gì, vậy mà nó đã gây nên công việc đáng sợ biết bao! Nó không như một Viên Đạn đơn độc chỉ để giết chính ông; mà như một Phát Đạn Xích, cắt đứt mọi Hậu Tự khốn khổ tội nghiệp của ông. Thật vậy, không tội lỗi nào có thể là nhỏ, vì đối tượng mà nó phạm đến thì quá lớn lao, do đó nó nhận lấy một thứ vô hạn tính trong chính nó, và vì giá đã trả để cứu chuộc chúng ta khỏi nó là vô giá.

SUY GẪM.

Và phải chăng tội lỗi nhỏ nhất chẳng những tự bản tính nó đáng bị đoán phạt đời đời, mà còn chắc chắn sẽ hóa ra sự hủy hoại của Linh Hồn nào che giấu và bao phủ nó? Ôi, vậy thì xin cho tâm linh tôi thực hiện một cuộc tra xét siêng năng. Hãy coi chừng, ôi linh hồn ta! để không tội lỗi nào được ngươi nuông chiều. Hãy đặt những suy xét này như bấy nhiêu Thanh Gươm rực lửa trên đường của những thú vui và dục vọng xác thịt của ngươi: Xin cho tôi không bao giờ nói về bất cứ tội lỗi nào, như Lót đã nói về Xoa, Nó nhỏ thôi, hãy tha cho nó. Chẳng lẽ tôi sẽ tha cho điều đã tốn Huyết của Chúa Giê-xu Christ sao? Chúa đã không tha cho Ngài, Khi Ngài làm cho Linh Hồn Ngài thành một của lễ vì tội lỗi, Rô-ma 8:32. Ngài cũng sẽ không tha cho tôi, nếu tôi bênh vực và che giấu nó, Phục Truyền 29:20. Ôi! Nếu Lòng tôi ngay thẳng, và Sự Hoán Cải của tôi lành mạnh, thì dục vọng ấy, dù nó là gì, là điều được tôi ưu ái như vậy, sẽ đặc biệt bị ghê tởm và căm ghét, Ê-sai 2:20. và 30:22. Dù những sự cáo trách và cải cách của tôi đã thế nào, nhưng nếu chỉ có một tội lỗi được giữ lại và vui thích trong đó, điều này giữ cho quyền lợi của Ma Quỷ vẫn còn trong Linh Hồn tôi: Và dù trong một thời gian nó dường như rời đi, nhưng cuối cùng nó sẽ trở lại với bảy quỷ dữ hơn, và tội lỗi này là điều sẽ mở cửa cho nó, và nộp Linh Hồn tôi, Ma-thi-ơ 12:43, 44. Lạy Chúa, xin cho tôi làm công việc này cho triệt để: xin cho tôi cắt bỏ nó, và móc nó ra, dù nó như một Tay Phải, hay một Con Mắt. Ôi, chẳng lẽ tôi sẽ đến gần Nước Đức Chúa Trời như vậy, và đưa ra một đề nghị tốt đẹp như vậy cho Đấng Christ, vậy mà lại mắc kẹt ở một việc nhỏ, và mất tất cả vì thiếu một điều? Lạy Chúa, xin cho tôi làm đổ huyết của dục vọng yêu quý nhất, vì cớ Đấng đã đổ huyết yêu quý nhất của Ngài cho tôi.

BÀI THƠ.

Có nhiều Linh Hồn bị hủy hoại đời đời
Vì đã tha cho tội lỗi, vì nó là tội nhỏ.
Nhưng chúng ta bị lừa dối nhiều; không tội lỗi nào là nhỏ,
Tội làm tổn thương một Đức Chúa Trời lớn lao như vậy, một Linh Hồn quý giá như vậy.
Dù nói nó là vậy, Dao Gấp nhỏ nhất cũng có thể
Cũng như Gươm hay Giáo kết liễu và giết chết.
Và chẳng lẽ một việc nhỏ như vậy lại chia cắt và phân rẽ
Đấng Christ và Linh Hồn ngươi sao? Điều gì khiến các ngươi chia lìa mãi mãi?
Hay ngươi sẽ kỳ kèo về những Đồ Chơi Vặt với Ngài, khi Ngài
Đã từ bỏ chính mình trong những việc lớn lao nhất vì ngươi?
Hay ở Địa Ngục, nghĩ đến điều này sẽ là một sự an ủi chăng
Linh Hồn ngươi đã chìm vào đó dễ dàng biết bao!
Phải chăng Đấng Christ và Địa Ngục được bán và mua vì những điều vặt vãnh?
Lạy Chúa, xin làm cho các Linh Hồn run rẩy trước một ý nghĩ như vậy.
Bởi những tội lỗi nhỏ, hỡi người yêu dấu, Linh Hồn bị hư mất,
Trừ khi những tội như vậy phải trả giá bằng sự ăn năn lớn.

CHƯƠNG XXVII.

Tàu tiến được nhiều khi gặp gió mậu dịch;
Với một cơn Gió như vậy các thánh đồ vẫn luôn gặp.

QUAN SÁT.

Dù ở hầu hết các nơi trên Thế Giới, Gió hay thay đổi, và đôi khi thổi từ mọi ĐIỂM của La Bàn, vì lý do đó, việc đi biển chậm và nguy hiểm; nhưng quanh vùng Xích Đạo, các thủy thủ gặp một cơn gió mậu dịch, phần lớn thổi theo một hướng; và ở đó họ Buồm đi vui vẻ trước nó, và hầu như không cần Hạ một Buồm Thượng nào, trong vài trăm Dặm Biển.

ỨNG DỤNG.

Dù Dân của Đức Chúa Trời gặp nhiều điều dường như Cản Trở và Thụt Lùi trên đường lên Thiên Đàng, là những điều giống như Gió Ngược đối với một Con Tàu; nhưng từ Ngày Hoán Cải của họ, cho đến ngày Sự Cứu Rỗi trọn vẹn của họ, họ không bao giờ ra khỏi đường của một cơn gió mậu dịch lên Thiên Đàng, Rô-ma 8:21. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo mục đích của Ngài. Đây là một Câu Kinh Thánh quý báu nhất, chứa đầy Sự An Ủi của nó cho các tín hữu trong mọi hoàn cảnh, một Cột Trụ an ủi cho mọi thánh đồ đang khốn khổ: Chúng ta hãy xem xét nó gần hơn một chút.

(Chúng ta biết) Hãy chú ý đến sự chắc chắn và bằng chứng của Mệnh Đề, là điều không được xây dựng trên một phỏng đoán hay một xác suất xa vời, mà trên sự hiểu biết của các thánh đồ: chúng ta biết điều ấy, và biết một phần bởi Sự Mặc Khải thiêng liêng, Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta như vậy; và một phần bởi kinh nghiệm của chính mình, chúng ta thấy điều ấy là như vậy.

(Rằng mọi sự) Chẳng những những điều nằm trong khuynh hướng tự nhiên và trực tiếp hướng đến ích lợi của chúng ta; như các Thể Lệ, Lời Hứa, Phước Lành, v.v. mà ngay cả những điều không có sự phù hợp và khuynh hướng tự nhiên nào hướng đến một kết cục như vậy; như hoạn nạn, cám dỗ, sự hư hoại, sự bị bỏ rơi, v.v. Tất cả những điều này đều giúp tiến lên. Chúng

(Hiệp lại làm việc.) Chẳng phải tất cả chúng đều trực tiếp, và theo bản tính cùng khuynh hướng của chính chúng; mà bởi được tể trị, và được định đoạt hướng đến một kết cục như vậy bởi bàn tay đầy ân điển của Đức Chúa Trời: Chúng cũng không thực hiện ích lợi như vậy cho các thánh đồ, một cách riêng lẻ và tách rời, mà như những nguyên nhân phụ trợ hay những sự giúp đỡ, đứng dưới và làm việc trong sự phục tùng nguyên nhân tối cao và chính yếu của hạnh phúc của họ.

Nay những điều dường như đối nghịch nhất, phải, chính tội lỗi, là điều trong bản tính của chính nó thật sự đối nghịch với ích lợi của họ, nhưng cuối cùng lại góp phần vào ích lợi ấy. Hoạn Nạn và Sự Bị Bỏ Rơi dường như làm việc chống lại chúng ta; nhưng một khi được đặt vào hàng ngũ và thứ tự của các Nguyên Nhân, chúng hiệp lại làm việc với những công cụ phước hạnh như vậy, như Lời và Sự Cầu Nguyện, hướng đến một kết cục hạnh phúc. Và dù bộ mặt của những điều này, là những điều thỏa thuận và hiệp lại làm việc như vậy, trông như hướng về những phía trái ngược nhau; nhưng giữa chúng có, như thể, những sợi xích và mối liên kết bí mật của Sự Quan Phòng, để hợp nhất chúng trong kết cục của chúng. Có thể có nhiều công cụ được sử dụng cho một công việc, vậy mà chúng không truyền đạt ý kiến cho nhau, hay giữ liên lạc với nhau. Anh em của Giô-sép, người Ma-đi-an, Phô-ti-pha, v.v. không biết ý của nhau, cũng không nhắm đến một mục đích, (càng không nhắm đến mục đích mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua chúng:) một kẻ hành động vì Báo Thù, một kẻ khác vì lợi lộc, một kẻ thứ ba vì Mưu Kế; vậy mà cuối cùng tất cả đều gặp nhau, trong kết cục mà Đức Chúa Trời đã định thực hiện qua chúng, tức là sự thăng tiến của Giô-sép. Ở đây cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, có nhiều công cụ đang làm việc cho ích lợi đời đời của ngươi, hơn ngươi nhận biết.

SUY GẪM.

Vậy hãy vui lên, ôi linh hồn ta, và nương dựa trên Cột Trụ An Ủi này trong mọi nỗi khốn khổ. Đây là một lời hứa cho tôi (nếu tôi là một người được gọi) là lời hứa, giống như Hòn Đá Triết Gia, biến mọi thứ nó chạm đến thành Vàng. Lời hứa này là sự bảo đảm của tôi, dù mọi việc trên thế gian diễn ra thế nào. Đức Chúa Trời của tôi sẽ không làm hại tôi, Giê-rê-mi 25:6. Không, Ngài sẽ làm ích cho tôi bởi mọi cách đối xử. Ôi, ước gì tôi có một tấm lòng để làm cho mọi sự làm việc vì vinh hiển của Ngài, là Đấng khiến mọi sự làm việc vì ích lợi của tôi như vậy. Đức Chúa Trời của tôi ôi, Ngài biến mọi sự thành lợi thế của con sao? Ôi, xin cho con dâng mọi sự trở lại để ca ngợi Ngài; và nếu bởi mọi sự Ngài làm việc cho ích lợi đời đời của con, thì xin cho con trong mọi sự dâng lời tạ ơn.

Nhưng ôi! Tôi đã ngu dại và thiếu hiểu biết biết bao? ngay như một con thú trước mặt Ngài. Lòng tôi đã bất an, và dễ lằm bằm về những cách đối xử của Ngài biết bao, khi chúng trái với Ý Muốn của tôi! không xét rằng Đức Chúa Trời của tôi trung tín theo đuổi ích lợi của tôi, ngay trong những điều trái nghịch, cũng như trong điều làm tôi hài lòng.

Lạy Chúa Phước Hạnh! Mọi dân của Ngài, là những người ở trong Giới Tuyến của lời hứa này, đang ở trong một tình trạng phước hạnh biết bao? Mọi sự đều thân thiện và có ích cho họ, Bạn Bè hữu ích, Kẻ Thù hữu ích, mọi sự đều hợp mưu và góp phần vào hạnh phúc của họ. Với những người khác thì không như vậy; không điều gì làm việc vì ích lợi của họ; không, mọi sự đều làm việc chống lại nó: Chính những ơn thương xót của họ là cạm bẫy, và Sự Thịnh Vượng của họ hủy diệt họ, Châm Ngôn 1:32. Ngay cả chính Phúc Âm phước hạnh cũng là một mùi của sự chết đối với họ: Khi điều dữ giáng trên họ, nó là một điều dữ đơn độc, Ê-xê-chi-ên 7:5. tức là, không được biến thành ích lợi cho họ; và như những điều dữ của họ không được biến thành điều tốt, thì mọi điều tốt của họ cũng bị biến thành điều dữ. Như Lời Hứa này có ảnh hưởng trên mọi điều liên quan đến dân ấy, thì sự rủa sả cũng có ảnh hưởng trên mọi điều vui hưởng của kẻ ác. Ôi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, là Đấng đã gieo phần của ngươi vào một nơi dễ chịu như vậy, và đã ban cho ngươi một cơ nghiệp vinh hiển như vậy, như lời hứa này.

BÀI THƠ.

Khi Sao Chó mọc lên, nhiều người nói,
Ngô chín nhanh lúc ấy, cả đêm lẫn ngày.
Những linh hồn một khi ở trong Đấng Christ, Sao Mai ấy giáng xuống
Những ảnh hưởng như vậy trên họ bấy giờ, đến nỗi mọi
Cách đối xử của Đức Chúa Trời với họ, ngọt hay chua,
Đều làm chín Linh Hồn họ cho Vinh Hiển mỗi giờ.
Mọi hoạn nạn của họ, khi được hiểu đúng,
Đều là phước lành; mọi cơn Gió sẽ thổi đến một điều tốt nào đó.
Chắc chắn các thánh đồ sẽ không bao giờ phàn nàn về những rắc rối của mình,
Nếu Cảm Giác bị truất phế, và Đức Tin được làm Quan Xét.
Những lần sa ngã làm họ thận trọng hơn, sửa đổi bước đi của họ;
Khi các ân tứ làm lòng họ phồng lên, và làm ân điển suy yếu.
Nếu Sa-tan có thể thấy kết cục và kết quả
Của những cám dỗ của nó, nó hẳn sẽ ít cám dỗ.
Nếu các thánh đồ có thể thấy những hoa trái mà rắc rối của họ mang lại,
Giữa những rắc rối ấy họ sẽ reo hò và ca hát.
Ôi Sự Khôn Ngoan thánh khiết! ai mà không ngưỡng mộ
Khi thấy Ngài cứu khỏi lửa, bằng lửa như thế nào!
Chắc chắn các thánh đồ trong vinh hiển đứng ngạc nhiên
Như những Phương Pháp lạ lùng mà ít người nay hiểu được.

CHƯƠNG XXVIII.

Bão tố làm lộ ra sự khéo léo của Hoa Tiêu.
Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn vẫn chiến thắng.

QUAN SÁT.

Trong Thời Tiết đẹp, khi có đủ không gian trên Biển, bấy giờ mọi người bình thường đều có thể lái Tàu, Hoa Tiêu bấy giờ có thể nằm xuống và nghỉ ngơi; nhưng trong những cơn bão lớn và thời tiết khắc nghiệt, hoặc khi ở gần bờ nguy hiểm, bấy giờ Hoa Tiêu khéo léo nhất cũng phải gắng sức: Bấy giờ người ấy thể hiện đến mức tột cùng Nghệ Thuật và Sự Khéo Léo của mình, vậy mà đôi khi tất cả vẫn là quá ít. Họ (như Kinh Thánh nói) đến chỗ cùng đường trí khôn, không biết phải làm gì hơn, mà buộc phải phó thác mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời và Biển Cả.

ỨNG DỤNG.

Trong những Bão Tố và Giông Tố của Hoạn Nạn và Rắc Rối, ở đó có những Sự Khám Phá rõ ràng và trọn vẹn nhất về Sự Khôn Ngoan và Quyền Năng của Đức Chúa Trời chúng ta: Nó thật ra vẫn liên tục hoạt động vì dân Ngài trong mọi hoàn cảnh, Ê-sai 27:3. Kẻo có ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm và ngày. Thi Thiên 121:4. Đấng giữ Y-sơ-ra-ên, chẳng hề chợp mắt cũng không ngủ. Những nguy hiểm của dân Ngài không hề gián đoạn, vì vậy những sự bảo tồn của Ngài cũng như vậy. Nhưng nay, khi họ đi vào Eo Biển chật hẹp của Hoạn Nạn, và những nguy hiểm chết người, là những điều đe dọa như Đá ở mọi phía; nay Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời của họ cưỡi lên một cách chiến thắng và rõ ràng trên những con sóng của Biển đầy bão tố ấy. Và Sự Khôn Ngoan vô hạn này bấy giờ đặc biệt được khám phá trong những điểm cụ thể này.

1. Trong việc để lại cho họ vẫn còn một điều gì đó thay vào chỗ của những Sự An Ủi mà họ bị tước đi; đến nỗi họ thấy Đức Chúa Trời đổi những sự an ủi của họ, và đổi lấy điều tốt hơn; và điều này nâng đỡ họ. Như vậy Giăng 14:1, 2, 3. Sự hiện diện bằng thân thể của Đấng Christ bị cất đi, nhưng Đức Thánh Linh được sai đến thay vào chỗ của nó, là điều tốt hơn.

2. Trong việc gấp đôi sức mạnh của họ, khi Ngài gấp đôi gánh nặng của họ. Người ta nhận xét rằng, các thánh đồ nhiều lần có Sự An Ủi rất mạnh mẽ và ngọt ngào, một ít trước những Thử Thách lớn nhất của họ: Và điều này thông thường đến nỗi, thường khi họ đã có những Sự An Ủi phi thường từ Đức Chúa Trời, bấy giờ họ đã trông đợi một Thử Thách nổi bật nào đó. Chúa đã hiện ra với Áp-ra-ham, và đóng ấn giao ước cho ông, rồi đặt ông vào thử thách lớn lao ấy về Đức Tin của mình. Cũng vậy các Môn Đồ, Lu-ca 24:49. Họ được truyền phải ở lại tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi họ được mặc lấy quyền năng từ trên cao. Chúa biết họ sẽ phải trải qua một sự quan phòng khó khăn như thế nào, và họ phải đương đầu với những sự chống đối và khó khăn lớn lao ra sao, trong việc công bố Phúc Âm Đời Đời cho Thế Gian; và vì vậy trước hết Ngài chuẩn bị, và ban cho họ quyền năng từ trên cao, tức là những mức độ nổi bật của các Ân Tứ và ân điển của Đức Thánh Linh; như Đức Tin, Sự Kiên Nhẫn, Sự Từ Bỏ Chính Mình, v.v. Cũng vậy Phao-lô trước hết có những Sự Mặc Khải của mình, rồi đến những Sự Hành Hạ của mình.

3. Trong việc đến một cách đúng lúc như vậy trong thời kỳ khốn khổ lớn lao của họ, với sự giải cứu và an ủi, I Phi-e-rơ 4:14. Bấy giờ Đức Thánh Linh của Vinh Hiển, và của Đức Chúa Trời ngự trên họ. Như vị Tử Đạo ấy đã kêu lên với bạn mình là Austin, ngay tại cọc thiêu, Ngài đã đến, Ngài đã đến.

4. Trong việc chỉ định và sắp xếp các loại hoạn nạn khác nhau cho các thánh đồ khác nhau; và phân bổ cho mỗi người, chính Hoạn Nạn ấy, và không hoạn nạn nào khác, là hoạn nạn phù hợp nhất với hoàn cảnh của người ấy: Những Hoạn Nạn ấy, giống như bấy nhiêu Phần Thuốc, được chuẩn bị cho chính thứ dịch thể ác tính đang chiếm ưu thế nhất trong họ. Tội lỗi của Phi-e-rơ là sự tự tin vào chính mình, Đức Chúa Trời cho phép người sa ngã bởi việc chối Đấng Christ: điều này chắc chắn đã được thánh hóa cho ích lợi của người, trong điểm cụ thể ấy. Tội lỗi của Ê-xê-chia là sự hư vinh; vì vậy những Kẻ Cướp Bóc được sai đến để lấy đi Kho Báu của người.

5. Trong thời gian kéo dài của những Rắc Rối của họ; chúng sẽ không nằm trên họ mãi mãi, Thi Thiên 125:3. Đức Chúa Trời chúng ta là một Đức Chúa Trời của Sự Phán Xét, Ê-sai 30:18. Ngài biết đúng lúc để cất nó đi, và trong điều ấy Ngài đúng hẹn đến từng ngày, Khải Huyền 2:10.

SUY GẪM.

Nếu Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời chiến thắng và làm vinh hiển chính mình như vậy trong những Khốn Khổ của các thánh đồ, thì vì sao tôi phải sợ trong ngày hoạn nạn! Thi Thiên 49:4. Vì sao lòng tôi ngất xỉu khi thấy trước và cảm nhận rắc rối đang đến gần? Chớ sợ bất cứ điều nào trong những điều ngươi sẽ chịu, ôi linh hồn ta; nếu Đức Chúa Trời của ngươi sẽ ở với ngươi như vậy trong lửa và nước, ngươi không thể tiêu tan. Dù tôi đi qua Trũng của bóng sự chết, nhưng xin cho tôi không sợ điều dữ nào, trong khi Đức Chúa Trời của tôi ở với tôi như vậy. Các tạo vật không thể làm điều chúng muốn; sự khôn ngoan của Ngài giới hạn và tể trị tất cả chúng, hướng đến những kết cục đầy ân điển và ngọt ngào. Nếu Đức Chúa Trời của tôi ném tôi vào Lò Lửa, để làm tan chảy và thử luyện tôi, nhưng tôi sẽ không bị thiêu hủy ở đó; vì chính Ngài sẽ ngồi bên Lò Lửa suốt thời gian tôi ở trong đó, và chăm chú nhìn vào trong đó, quan sát khi nó đã làm xong công việc của nó, và bấy giờ sẽ lập tức rút lửa đi. Ôi linh hồn ta, hãy chúc tụng và tôn thờ Đức Chúa Trời của Sự Khôn Ngoan này! là Đấng chính Ngài sẽ xem xét việc sắp xếp mọi Hoạn Nạn của ngươi, và không giao nó vào tay của Loài Người hay Thiên Sứ!

BÀI THƠ.

Dù bị quăng quật trong bão tố dữ dội nhất, tôi chẳng hề sợ,
Nếu Đấng Christ ngự nơi bánh lái để dẫn dắt và cầm lái.
Bão tố là chiến thắng của tài năng và nghệ thuật của Ngài;
Ngài không thể nhắm mắt, cũng chẳng thể đổi lòng.
Sự khôn ngoan và quyền năng cưỡi trên sóng nước,
Và trong nguy hiểm lớn nhất, Ngài giúp đỡ và cứu vớt
Khỏi các hiểm nguy, Ngài dùng chính hiểm nguy mà giải cứu,
Và làm thương Ma Quỷ bằng chính ống tên của nó;
Ngài phá ngầm các mưu đồ của nó, và làm hỏng chúng như vậy,
Và khiến các máy móc của nó bật ngược lại chính nó
Ngài làm cùn khí cụ không ngơi nghỉ của kẻ mưu sĩ,
Và khiến A-hi-tô-phe thành kẻ dại dột nhất:
Ngài cho chúng ta thấy lý trí đã dẫn chúng ta lạc lối thế nào,
Và nếu không nhờ đó, chúng ta đã phải diệt vong.
Lạy Chúa, con xin trao dây cương cho sự khôn ngoan của Ngài,
Và không lấy những lo lắng làm rối trí và khổ não mình.

CHƯƠNG XXIX.

Những vật dưới đáy sâu không ai thấy được: chẳng con mắt nào
Dò được đường lối của Đức Chúa Trời, là đường lối nằm trong vực sâu.

QUAN SÁT.

Đại dương sâu thẳm đến nỗi không con mắt nào có thể khám phá được những gì nằm dưới đáy của nó. Chúng ta thường nói theo tục ngữ về một vật đã mất hẳn không sao lấy lại được rằng: Thà quăng nó xuống biển còn hơn. Những gì nằm ở đó thì khuất khỏi mọi con mắt, ngoại trừ con mắt của Đức Chúa Trời.

ỨNG DỤNG.

Các sự phán xét của Đức Chúa Trời và các đường lối của sự quan phòng của Ngài cũng sâu nhiệm và không thể dò xét được như vậy, Thi Thiên 36. 16. Sự công chính của Ngài giống như các núi lớn, và các sự phán xét của Ngài như vực sâu thăm thẳm: (tức là) các sự quan phòng của Ngài thì kín nhiệm, mờ tối và không thể dò thấu; nhưng ngay cả khi ấy, và trong chính các sự quan phòng ấy, sự công chính của Ngài vẫn đứng vững như các núi lớn, rõ ràng và hiển nhiên trước mọi con mắt. Dầu các thánh đồ không thể thấy điều nọ, nhưng họ có thể phân biệt rõ ràng điều kia, Giê-rê-mi 12. 1. Giê-rê-mi đã phải đứng lặng; Gióp cũng vậy trong trường hợp tương tự, Gióp 12. 7. A-sáp cũng vậy, Thi Thiên 73. và Ha-ba-cúc, đoạn 1. 3. Các bánh xe của sự quan phòng này thật đáng sợ vì chiều cao của chúng, Ê-xê-chi-ên 1. 18. Có những sự mầu nhiệm sâu xa của sự quan phòng, cũng như của đức tin. Về một số sự trong chúng, có thể nói như về các thư tín của Phao-lô, rằng chúng khó hiểu. Sự tối tăm và mây bao quanh ngai của Đức Chúa Trời: không ai có thể nói kết cục và diễn biến riêng biệt của một số cách Ngài đối đãi sẽ ra sao. Luther dường như nghe Đức Chúa Trời phán với mình, khi ông tha thiết muốn biết ý Ngài trong một sự quan phòng riêng biệt nào đó, rằng: Deus sum non sequax: Ta là Đức Chúa Trời không thể dò theo dấu vết được. Một số sự quan phòng, giống như các chữ cái tiếng Hê-bơ-rơ, phải đọc ngược lại, Thi Thiên 92. 7. Một số sự quan phòng làm bối rối cả những người có tài năng và ân điển lớn nhất. Đường của Ngài ở trong biển, các lối của Ngài ở trong nước lớn, và dấu chân của Ngài không ai biết được, Thi Thiên 77. 19. Ai có thể dò theo dấu chân dưới đáy biển? Các thiên sứ, Ê-xê-chi-ên 1. có tay ở dưới cánh của mình. Bàn tay hoặc là, Symbolum roboris, biểu tượng của sức mạnh; hoặc là Instrumentum Operationis, khí cụ của hành động: khi các bàn tay này đưa ra, chúng hành động cách hiệu quả, phải, nhưng rất kín nhiệm, chúng ẩn dưới cánh của các thiên sứ. Có một số công việc của Đức Chúa Trời là những sự kín nhiệm đến nỗi không được phép tra hỏi về chúng; chúng phải được tin và tôn thờ, chứ không được tò mò dò xét, Rô-ma 11. 33. Lại có những sự khác có thể tra hỏi, nhưng sâu nhiệm đến nỗi ít người có thể hiểu được, Thi Thiên 111. 2. Các công việc của Đức Giê-hô-va thật lớn lao, mọi người có lòng vui thích về chúng đều tìm tòi chúng. Khi chúng ta lên Thiên Đàng, bấy giờ mọi sự mầu nhiệm ấy, cả trong các công việc lẫn trong Lời của Đức Chúa Trời, sẽ bày tỏ ra trước mắt chúng ta.

SUY GẪM.

Vậy thì, sao lòng tôi lại bối rối, vì đôi khi nó không thể phân biệt được đường lối của Chúa, và không thấy được mối liên hệ cùng sự lệ thuộc lẫn nhau trong các cách đối đãi quan phòng của Ngài? Hỡi linh hồn ta, sao ngươi lại bối rối đến vậy trước những sự hỗn loạn và rối ren trong thế gian! Ta biết rằng sự tốt lành và sự khôn ngoan đang ngồi ở phía lái: và dầu con tàu của Hội Thánh bị quăng quật và khốn đốn trong các cơn bão táp của hoạn nạn, nó vẫn sẽ không chìm mất. Chẳng phải đã đủ cho ta rồi sao, khi Đức Chúa Trời đã hạ mình đến mức, vì sự thỏa lòng của ta, mà bày tỏ cho ta rõ ràng kết cục tối hậu và tổng quát của mọi sự quan phòng mầu nhiệm này, Ê-phê-sô 1. 22. Rô-ma 8. 28. hay ta còn phải có thể đo được chiều cao của từng chi tiết riêng biệt nữa? Há ta dám cả gan gọi Đức Chúa Trời trên trời ra mà hạch hỏi sao? Ngài có phải trình bày lý do về các đường lối của Ngài, và báo cáo các việc của Ngài cho một con sâu như ta không? Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Chúa; hãy ký thác nơi sự khôn ngoan của Ngài, và thuận phục ý muốn của Ngài, bất cứ điều gì Ngài làm. Dầu thế nào đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn tốt với Y-sơ-ra-ên; kết cục sẽ bày tỏ rằng tất cả đều là một chương trình của tình yêu thương. Ta không biết làm sao hòa hợp chúng với nhau, hay hòa hợp nhiều điều trong chúng với lời hứa; nhưng tất cả chúng vẫn hòa hợp với nhau, và là những phương tiện chắc chắn để làm ứng nghiệm các lời hứa. Ôi, thật là một ơn lớn biết bao, khi giữa những sự hỗn loạn lớn nhất trong thế gian, Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài sự bảo đảm dồi dào đến vậy, rằng mọi sự sẽ tốt đẹp cho họ! A-mốt 9. 8. Truyền Đạo 8. 12.

BÀI THƠ.

Lạy Chúa! lạ lùng, sâu xa và kỳ diệu biết bao,
Là mọi nét vẽ của sự quan phòng của Ngài! Đầy dẫy
Những sự rối rắm khó hiểu, đến nỗi chúng nằm
Ngoài tầm mắt của bất kỳ con mắt phàm nào.
Một bánh xe trong một bánh xe là ý niệm của Kinh Thánh.
Và mọi bánh xe ấy đều ngang dọc, và chéo nhau trong chuyển động.
Mọi tạo vật đều phục vụ nó trong chỗ của mình; nhưng như vậy,
Đến nỗi hàng ngàn tạo vật không biết mình đang làm gì.
Chúng nhắm mục đích của mình vào điều này hay điều kia;
Nhưng kết quả lại chẳng phải điều này, cũng chẳng phải điều kia:
Mà là một điều khác chúng không hiểu,
Khiến mọi kẻ mưu sĩ phải đứng lặng.
Các mưu sâu, như thai nghén, bàn tay này phá vỡ,
Và làm những việc sâu nhiệm hơn qua kẻ yếu đuối.
Loài người giống như những con ngựa, đặt ở mỗi trạm,
Để sự quan phòng cưỡi từ đời này sang đời khác;
Ngài như người đưa thư thúc ngựa, và khiến chúng chạy
Từ trạm này sang trạm khác cho đến khi hành trình của chúng xong;
Rồi lại lấy ngựa mới: nhưng chúng biết công việc,
Chẳng hơn gì ngựa biết các thư từ của người đưa thư.
Nhưng dầu công việc của nó không bị che khuất khỏi tầm mắt,
Nó sẽ là một tác phẩm vinh hiển, khi được đưa ra ánh sáng.

CHƯƠNG XXX.

Hàng triệu người đã chìm xuống biển cả:
Nhưng biển sẽ không giữ những kẻ chết ấy mãi mãi.

QUAN SÁT.

Biển đã nuốt chửng biết bao đoàn người đông đúc! Hàng ngàn người đã lấy biển làm mồ mả cho mình. Biết bao người đã cùng nhau bị nhận chìm trong các trận hải chiến, hay bão tố, hay lụt lội, đến nỗi cả những thành phố đã bị nuốt trọn! Chắc chắn những kẻ chết ở đó thì vô số.

ỨNG DỤNG.

Nhưng dầu biển đã nhận vào cổ họng nuốt chửng của nó biết bao ngàn thân thể con người, nó vẫn không phải là chúa tể hay chủ sở hữu tuyệt đối của họ, mà đúng hơn là một người quản gia được ủy thác giữ họ, cho đến khi Chúa đòi nó khai trình về họ; và bấy giờ nó phải giao lại tất cả những gì nó đã nhận, đến từng người một. Khải Huyền 20. 11, 12. Tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời: và các sách được mở ra: lại có một sách khác được mở ra, là sách sự sống; và những kẻ chết bị phán xét theo những điều đã ghi trong các sách, tùy theo việc làm của họ. Và biển giao lại những kẻ chết ở trong nó.

Giáo lý về sự sống lại của thân thể là một giáo lý đầy những sự an ủi đặc biệt cho các tín hữu, I Cô-rinh-tô 15. và được khẳng định rõ ràng nhất trong Kinh Thánh, Công Vụ 26. 8. Gióp 19. 25. I Cô-rinh-tô 15, v.v. Và thật tốt cho chúng ta khi điểm này được bày tỏ rõ ràng như vậy; vì, như nó là một lẽ thật an ủi nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì cũng hiếm có lẽ thật nào bị thành kiến chống lại nhiều như vậy về mặt giác quan hay lý trí, và khó tiếp nhận hơn lẽ thật này. Những người theo phái Epicure và phái Stoic đã cười nhạo Phao-lô khi ông giảng điều này cho họ, Công Vụ 17. 32. Những người theo phái Familist và phái Quaker ngày nay bác bỏ nó như một chuyện hoang đường. Những người theo phái Socinian nói rằng không phải cùng một thân thể sẽ sống lại, mà là một thân thể thuộc về khí trời. Và quả thật, nếu loài người đặt lý trí làm thẩm phán duy nhất cho các sự siêu nhiên, thì thật khó tin rằng một thân thể đã bị thiêu thành tro, và tro ấy bị gió thổi tan tác, như lịch sử kể lại việc thường xảy ra với thân thể của các thánh đồ dưới triều đại của Diocletian, lại có thể được phục hồi! Hay khi thân thể bị chìm trong biển, và ở đó bị nhiều loài cá ăn nuốt, rồi những con cá ấy lại bị các con khác ăn nuốt. Nhưng điều này không thể đem ra mà chống lại quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho họ sự hiện hữu đầu tiên. Những sự khó khăn và bất khả là dành cho loài người, chứ không phải cho Ngài. Sao các ngươi lại cho là điều không thể tin được, rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại? Công Vụ 26. 8.

SUY GẪM.

Và tôi có phải sống lại chăng, dù thân thể tôi ngã xuống ở đâu khi chết? Vậy thì, lạy Chúa, tôi phải quan tâm biết bao đến việc được hiệp một với Đấng Christ khi tôi còn sống? Chỉ nhờ sự hiệp một ấy, sự sống lại của tôi mới có thể trở nên an ủi và phước hạnh cho tôi! Ôi, thân thể tôi nằm đâu cũng được, trong đất hay trong biển; xương tôi có bị tan tác, thịt tôi có bị giòi bọ hay cá ăn nuốt, tôi biết Ngài có thể và sẽ hợp nhất các phần tan tác của tôi lại; và trong chính thân thể này, tôi phải đứng trước tòa án đáng sợ của Ngài, để nhận lãnh tùy theo những điều tôi đã làm trong thân thể ấy, II Cô-rinh-tô 5. 10. Ngài, là Đấng đã truyền cho tôi đứng ra giữa hàng cao quý nhất của các tạo vật, khi tôi chưa hiện hữu, và đã thấy bản chất của tôi khi nó còn chưa thành hình, cũng có thể dễ dàng đưa tôi trở lại sự hiện hữu ấy.

Dù lý trí biểu quyết là bất khả, và giác quan cho là khó tin thì sao? Dầu mọi sự khó khăn và trở ngại này cứ chồng chất lên đức tin của tôi, tôi vẫn biết thân thể mình không bị mất mãi mãi; tiếng kèn cuối cùng và đáng sợ của Ngài sẽ đánh thức tôi; và quyền năng vĩ đại của Ngài, mà mọi sự đều có thể được đối với Ngài, sẽ đem tôi ra trước tòa của Ngài.

Lạy Chúa, con biết con sẽ đứng trong đại hội ấy vào ngày sau rốt, khi đoàn đông, đoàn đông, tức là mọi con trai và con gái của A-đam, sẽ cùng xuất hiện. Ôi! nếu tôi chết mà không có Đấng Christ, thì thà cho tôi không có sự sống lại còn hơn: vì bấy giờ đôi mắt này, vốn là cửa sổ của dục vọng, sẽ phải nhìn xem Đấng Christ là Quan Án, không phải như Đấng Cứu Chuộc, mà như Đấng Báo Trả. Cái lưỡi này, vốn đã tuôn ra biết bao sự ô uế của lòng tôi, bấy giờ sẽ bị câm lặng trước mặt Ngài; và xác thịt này, mà tôi đã nuông chiều và lo liệu cho nó, sẽ bị định vào ngọn lửa đời đời. Lạy Đức Chúa Trời của con, xin cho con làm việc chắc chắn để chuẩn bị cho một ngày như thế. Nếu bây giờ tôi được hiệp một thật với Con của Ngài, tôi sẽ thức dậy từ bụi đất với tiếng hát: và bấy giờ, như Ngài đã phán với Gia-cốp thể nào, Ngài cũng phán với tôi thể ấy, khi tôi đi xuống biển hay mồ mả, Sáng Thế Ký 46. 3, 4. Đừng sợ đi xuống vực sâu; vì Ta chắc chắn sẽ đem ngươi lên lại.

BÀI THƠ.

Ngươi chớ lấy làm khó tin,
Rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết trong biển sống lại:
Chúng ta thấy vào mùa đông, chim én, sâu bọ và ruồi
Bị mất sự sống, nhưng vào mùa xuân chúng lại sống dậy.
Dầu nhiều loài cá có ăn nuốt thân thể ngươi,
Chớ lấy điều đó mà chống lại quyền năng toàn năng.
Một số nhà giả kim thuật tinh thông trong nghề của họ đến nỗi,
Từ một cây cỏ, họ thường chiết xuất được
Bốn nguyên tố khác nhau: vậy các ngươi nghĩ sao,
Có điều gì làm khó được Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban tài năng này cho loài người?
Người làm vườn có thể phân biệt ba mươi loại
Hạt giống khác nhau, dầu ông thấy
Chúng trộn lẫn với nhau trong cùng một đĩa;
Huống chi Đức Chúa Trời càng có thể phân biệt thịt với cá.
Chúng dường như đã mất, nhưng chúng phải sống lại;
Biển là một người quản gia, và người quản gia phải khai trình.
Bạn là thế nào, khi bị chìm trong đại dương,
Thì trong ngày phán xét, bạn cũng sẽ bị tìm thấy y như thế.
Tôi chẳng bận tâm thân thể hèn mạt của mình nằm ở đâu,
Nếu tôi được bảo đảm rằng nó sẽ sống lại cách an ủi.

CHƯƠNG XXXI.

Nguy hiểm lớn nhất của thủy thủ là khi ở gần bờ;
Khi chúng ta gần Thiên Đàng nhất, nguy hiểm là lớn nhất.

QUAN SÁT.

Dầu các thủy thủ gặp bão tố dữ dội, nhưng nếu họ có đủ khoảng biển rộng, họ không nao núng bao nhiêu; nhưng nếu họ thấy mình ở gần bờ, họ coi tình cảnh của mình là rất nguy hiểm. Cảnh thấy bờ đối với họ (như Sa-lô-môn nói về buổi sáng trong một trường hợp khác) giống như bóng của sự chết, nếu họ không thể vượt qua được nó. Vì thay cho một con tàu bị nuốt trong đại dương, thì nhiều tàu có thể bị diệt vong trên bờ biển.

ỨNG DỤNG.

Những nỗi eo hẹp và khó khăn lớn nhất mà nhiều thánh đồ gặp phải trong cả đời mình là khi họ đến gần Thiên Đàng nhất, và gần như đã hoàn tất hành trình của mình. Thiên Đàng quả thật là một nơi vinh hiển, là cung điện rộng lớn và vương giả của Vua lớn; nhưng difficilia quae pulchra. Nó có một lối vào chật và hẹp, Lu-ca 13. 24. Ôi, đến được đó thật khó biết bao! Biết bao lần kéo giật vất vả trong bổn phận! Sự tranh đấu và gắng sức tha thiết biết bao, thậm chí đến mức đau đớn tột cùng, như từ ấy hàm ý! Lu-ca 13. 24. Đoàn đông ra khơi, và theo sự xưng nhận thì hướng về bến cảng xinh đẹp này; nhưng trong đoàn đông đã ra khơi ấy, có mấy người đến được đó? Một người có thể khởi hành bằng một sự xưng nhận vinh hiển, với nhiều quyết tâm, và tiếp tục lâu dài trong đó; người ấy có thể tiến rất gần đến nó, và không xa Nước Đức Chúa Trời, nhưng cuối cùng vẫn không thể vào được, Ma-thi-ơ 7. 22.

Phải, và nhiều người trong số những người chân thành trong sự xưng nhận của mình, và cuối cùng cũng đến được, lại đến Thiên Đàng (có thể nói như vậy) qua các cổng của địa ngục; và cập bến, như một con tàu nghèo nàn bị bão đánh tơi tả vào bến cảng, giống một xác tàu đắm hơn là một con tàu, chẳng còn cột buồm hay cánh buồm nào. Chính người công chính cũng được cứu cách khó khăn, (tức là) họ được cứu với rất nhiều khó khăn. Không phải tất cả họ đều có một lối vào dồi dào, như sứ đồ nói, II Phi-e-rơ 1. 11.

Một số người (như một người đã khéo ghi nhận) Manton bàn về Giu-đe, tr. 119, thì ở xa, Ê-phê-sô 2. 23. (tức là) chẳng quan tâm gì đến đạo: một số đến gần, nhưng không bao giờ vào được; như những người cải đạo nửa vời, xem Ma-thi-ơ 12. 34. Những người khác vào được, nhưng với rất nhiều khó khăn; họ được cứu như qua lửa, I Cô-rinh-tô 3. 13. Phải xoay xở cách khó nhọc. Nhưng lại có một số người vào với cánh buồm căng đầy trước gió, và có một lối vào dồi dào: họ rời khỏi thế gian cách khải hoàn. Ôi! khi chúng ta vào đến eo biển hẹp, ngay tại điểm vào sự sống, linh hồn bấy giờ ở trong tâm trạng nghiêm trang nhất, mọi sự đều mang một bộ mặt mới. Lương tâm tra xét bằng chứng của chúng ta cách tỉ mỉ nhất; bấy giờ Sa-tan cũng xông vào chúng ta, và tung ra những đợt tấn công và công phá dữ dội nhất của nó. Đó là trận chạm trán cuối cùng; nếu họ thoát khỏi nó bây giờ, họ sẽ ra khỏi tầm tay của nó đời đời: và nếu nó không thể ngăn trở sự cứu rỗi của họ, nhưng nếu nó chỉ có thể làm u ám buổi chiều tối của họ, và khiến họ rời khỏi thế gian cách rên rỉ và lê bước, thì nó cũng đạt được một mục đích khác nhờ đó, tức là củng cố và làm cho kẻ ác thêm thành kiến, và làm yếu tay của những người khác đang hướng về đạo.

SUY GẪM.

Nếu quả là như vậy, thì sự diệt vong của tôi không thể tránh khỏi biết bao, linh hồn bất cẩn có thể nói; nếu những người gắng sức nhiều như vậy, và đi xa như vậy, mà cuối cùng vẫn hư mất; và nếu chính người công chính cũng được cứu cách khó khăn, thì một tạo vật vô đạo như tôi sẽ xuất hiện ở đâu? Lạy Chúa! nếu những người đã lấy đạo làm công việc của mình, và đã nhiều năm theo đuổi một công việc làm chết đi xác thịt, đã than khóc mà theo Chúa Giê-xu, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời; nhưng nếu một số người trong họ cuối cùng vẫn phải kéo giật vất vả như vậy, thì một kẻ hư hỏng, xác thịt, bất cẩn, nuông chiều xác thịt như tôi đã từng sẽ ra sao?

Lại nữa, các thánh đồ có thấy lối vào chật hẹp như vậy chăng? Vậy thì, dầu tôi có những hy vọng có căn cứ vững chắc về việc cuối cùng sẽ đến nơi an toàn; tôi vẫn phải coi chừng, để mình không làm tăng thêm sự khó khăn. Ôi! chính những điều bây giờ được làm, hay bị bỏ qua, sẽ khiến lương tâm phải đau đớn tột cùng như vậy vào lúc ấy; vì khi nó xét lại cả cuộc đời bằng con mắt nghiêm trang nhất. Ôi, xin cho tôi đừng cắm đầy gai nhọn trên giường chết của mình, để rồi phải nằm xuống trên đó. Ôi, ước gì trong giờ ấy, tôi có thể quay mặt vào tường, như Ê-xê-chia đã làm, II Các Vua 20. 2, 3. và nói: Lạy Chúa, xin nhớ lại bây giờ, con đã bước đi trước mặt Ngài trong sự chân thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, v.v.

BÀI THƠ.

Sau một hành trình dài mệt mỏi, các thánh đồ nhìn thấy
Bờ vinh hiển, sự cứu rỗi đã gần kề;
Thuyền dài của sự chết đã hạ thủy, sẵn sàng đưa lên bờ
Các linh hồn đang hổn hển của họ. Ôi, họ kéo giật mái chèo biết bao,
Khát khao được yên nghỉ! nhưng bấy giờ họ nhận thấy,
Lần kéo giật khó nhất vẫn còn ở phía sau.
Ngay tại cửa bến cảng, họ thấy xác tàu đắm
Của các linh hồn bị quăng bỏ ở đó, và bị đánh dạt trở lại.
Một thế giới đá ngầm nguy hiểm nằm trước mặt nó;
Bến cảng bị chặn, và bây giờ gió thổi mạnh.
Các ý nghĩ bây giờ nổi lên, các nỗi sợ nhân lên nhanh chóng;
Mọi sự chung quanh họ đều mang một bộ mặt khác
Sự sống bừng cháy như một ánh sáng sắp tàn;
Linh hồn ở ngay trên môi, sẵn sàng bay đi.
Sự chết, cho đến sự sống lại, xé và giật
Khỏi vòng tay của nhau, hai người bạn đang chia tay,
Linh hồn và thân thể. Ôi! nhưng còn hơn thế nữa,
Ma Quỷ xông vào họ trước khi họ ra đi,
Với những cám dỗ mới, được hậu thuẫn bằng mọi quyền lực của nó,
Và những mối nghi ngờ được giữ lại cố ý cho giờ ấy.
Đây là trận chạm trán cuối cùng, bây giờ hoặc không bao giờ.
Nếu nó không thành công bây giờ, họ sẽ ra đi mãi mãi.
Cứ thế họ cập vào, với gian nan vào lúc cuối,
Như các tàu ra khỏi một cơn bão, chẳng còn buồm, chẳng còn cột:
Nhưng một số người vào trước gió, và có
Lá cờ của sự bảo đảm tung bay dũng cảm.
Lạy Chúa, xin ban cho con lối vào dễ dàng hơn, nếu Ngài vui lòng;
Hoặc nếu con không thể đến đó cách dễ dàng,
Thì con cầu xin Ngài đặt con lên bờ cách an toàn,
Dầu gió bão có gầm thét ở cửa bến cảng.

CHƯƠNG XXXII.

Các thủy thủ vui mừng biết bao, khi họ cập được bờ
Và các thánh đồ cũng không kém, khi mọi nguy hiểm của họ đã qua,

QUAN SÁT.

Các thủy thủ vui mừng biết bao, khi cuối cùng, sau một chuyến đi dài mệt mỏi và nguy hiểm, họ nhìn thấy đất liền, và thấy bến cảng mong ước ở trước mặt! Bấy giờ họ rời khỏi các khoang tàu đáng ghét của mình, và bước lên boong tàu thoáng đãng với nhiều niềm vui, Thi Thiên 107. 30. Bấy giờ họ vui mừng, vì được yên lặng: Ngài dẫn họ đến bến cảng mong ước của họ. Bây giờ họ có thể hồi tưởng cách an ủi về biết bao nguy hiểm họ đã trải qua, Olim haec meminisse juvabit; Thật ngọt ngào khi kể lại chúng.

ỨNG DỤNG.

Nhưng ôi, niềm vui vượt trỗi, phải, ngất ngây, sẽ tràn ngập lòng của các thánh đồ biết bao, khi sau bao nhiêu tranh chiến, cám dỗ và hoạn nạn, họ đến nơi vinh hiển, và được neo đậu trong Thiên Đàng, nơi họ sẽ yên nghỉ đời đời! II Tê-sa-lô-ni-ca 1. 7. Kinh Thánh nói: Họ sẽ hát bài ca của Môi-se, và của Chiên Con, Khải Huyền 15. 3. Bài ca của Môi-se là một bài ca khải hoàn, được sáng tác để kỷ niệm sự giải cứu vinh hiển ấy tại Biển Đỏ. Các thánh đồ bây giờ đang chao đảo trên một biển đầy rắc rối và bão tố; lòng họ đôi khi gần như chìm xuống và chết lặng bên trong, khi nhận thấy biết bao nguy hiểm và khó khăn lớn lao. Họ vượt qua nhiều cơn bão dữ dội, và gặp nhiều eo hẹp cùng rắc rối ở đây: nhưng cuối cùng họ đến được bến cảng mong ước và chờ đợi từ lâu của mình, và bấy giờ Thiên Đàng vang lên và dội lại những tiếng hoan hô vui mừng của họ. Và làm sao có thể khác được, khi ngay khi họ đặt chân lên bờ vinh hiển ấy, chính Đấng Christ gặp gỡ và tiếp đón họ bằng lời: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến? Ma-thi-ơ 25. 34. Ôi, tiếng nói vui mừng! Ôi, lời mong ước biết bao! (Pareus nói) Một người sẽ chịu đựng gian truân nào mà chẳng được, vì cớ những lời ấy!

Hơn nữa, bấy giờ họ được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi sự xấu, dù là tội lỗi hay đau khổ, và được đổ đầy hoàn toàn mọi điều tốt lành mong ước. Bây giờ họ sẽ cùng với đại hội ấy, trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời cách cao cả. Ôi, đó sẽ là một ngày thế nào! nếu (như một nhà giảng đạo xứng đáng nói) Diagoras đã ngất đi vì niềm vui quá đỗi, [Chú thích: Morning-Exercise, tr. 651.] trong khi ông ôm ba người con trai của mình, là những người được đội vương miện như những người chiến thắng trong Thế vận hội Olympic trong cùng một ngày: và ông Si-mê-ôn tốt lành ngày xưa, khi ông chỉ thấy Đấng Christ trong một thân thể còn chịu các sự yếu đuối của bản tính chúng ta, đã kêu lên: Bây giờ, xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an; thì niềm vui không thể nói được sẽ lớn biết bao cho các thánh đồ, khi họ nhìn xem Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài, và cũng thấy những người thân tin kính của mình, (mà có lẽ họ đã là phương tiện cho sự trở lại của những người ấy) tất cả đều được đội vương miện trong cùng một ngày bằng những mũ miện đời đời của phước hạnh! Và nếu các ngôi sao đã (như Ignatius nói) lập thành một ban hát, như thể vây quanh ngôi sao ấy đã xuất hiện khi Đấng Christ giáng sinh, và có niềm vui như vậy trên Thiên Đàng khi một tội nhân trở lại: thì chẳng lạ gì, các sao mai cùng hát, và các con trai của Đức Chúa Trời reo hò vui mừng, khi đại hội nhóm họp trên Thiên Đàng; ôi, các vòm của Thiên Đàng sẽ vang lên và dội lại biết bao, khi sự ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng của một hội chúng như vậy! bấy giờ các thánh đồ sẽ vui mừng trong vinh hiển, và hát lớn trên giường yên nghỉ đời đời của mình.

SUY GẪM.

Và quả thật có một ngày như thế đang đến cho các con trai của Đức Chúa Trời sao! và tôi có [quyền] tự gọi mình là một trong số họ không! Giăng 1. 12. Vậy thì, xin cho tôi đừng rủ xuống trước những khó khăn hiện tại, và đừng buông thõng tay khi tôi gặp gian nan trên đường. Hỡi linh hồn ta, đó sẽ là một ngày vui mừng biết bao! vì hiện nay chúng ta đang bị quăng quật trên một đại dương của rắc rối, sợ hãi, cám dỗ; nhưng những điều này sẽ làm cho Thiên Đàng càng ngọt ngào hơn.

Vậy hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, sự cứu rỗi của ngươi bây giờ đã gần hơn, so với khi ngươi mới tin lúc đầu, Rô-ma 13. 11. Và sẽ không lâu nữa trước khi tôi nhận được kết quả của đức tin mình, I Phi-e-rơ 1. 9. Và bấy giờ, thật ngọt ngào khi hồi tưởng ngay cả về những gian nan này trên đường. Chỉ còn vài ngày nữa thôi, rồi ngày phước hạnh ấy mà ngươi đã chờ đợi và khát khao từ lâu sẽ đến. Hãy đặt vinh hiển của ngày ấy (hỡi linh hồn ta) đối lại với những sự hạ mình và đau khổ hiện tại của ngươi, như Phao-lô phước hạnh đã làm, Rô-ma 1. 18. Và ngươi sẽ thấy nó sẽ làm chúng co lại thành không có gì. Hãy đặt cơ nghiệp ngươi sẽ nhận trong ngày ấy, đối lại với những sự mất mát của ngươi vì Đấng Christ bây giờ; và xem nó sẽ khiến ngươi chịu đựng chúng cách vui mừng biết bao, Hê-bơ-rơ 10. 34. Hãy đặt danh dự sẽ được ban cho ngươi trong ngày ấy, đối lại với những sự sỉ nhục hiện tại của ngươi; và xem nó sẽ khiến chúng trở nên nhẹ nhàng cho ngươi biết bao [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản in, chỉ đọc được 'easiei...'], I Cô-rinh-tô 4. 5. Tôi có thể ở trong hoàn cảnh nào, mà những ý nghĩ tin kính về ngày phước hạnh này lại không thể làm nhẹ nhõm cho tôi?

Tôi nghèo chăng, đây là điều đáp lại sự nghèo khó, Gia-cơ 3. 5. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nghe, há Đức Chúa Trời chẳng chọn người nghèo ở thế gian này, để làm giàu trong đức tin, và làm người thừa kế Nước Ngài sao?

Tôi bị cám dỗ chăng? Đây là sự giải cứu cho điều đó, Khải Huyền 12. 16. Bây giờ sự cứu rỗi và quyền năng đã đến; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta đã bị quăng xuống, v.v.

Tôi bị bỏ rơi chăng? Đây cũng là một phương thuốc cho điều đó, Khải Huyền 22. 5. Và ở đó sẽ không có đêm nữa, v.v. Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta, chúng ta hãy bắt đầu bước vào cơ nghiệp của mình từng mức, và bắt đầu đời sống của Thiên Đàng ngay trên đất.

BÀI THƠ.

Khi Sa-lô-môn lần đầu làm vua trong Y-sơ-ra-ên,
Các vòm của Thiên Đàng, các nền của đất dường như vang lên
Với những tiếng hoan hô vui mừng! Huống chi nhiều hơn biết bao
Thiên Đàng sẽ vang dội, khi các thánh đồ đã cập bờ!
Các linh hồn ngất ngây sẽ được đưa lên biết bao
Ngay khi thoáng thấy Đấng Christ lần đầu! Là Đấng họ sẽ thấy
Trong mọi vinh hiển của Ngài; và sẽ sống và chuyển động
Như kỳ nhông, trong lửa của tình yêu thương,
Một dòng nước mắt đã đưa họ đến cổng,
Nơi các niềm vui vô tận đã tiếp đón họ. Bây giờ thời hạn
Của mọi nỗi buồn của họ đã hết; từ nay họ bước đi
Trong áo vinh hiển. Bây giờ không còn nói
Về sợ hãi, cám dỗ, về cạm bẫy này, hay cạm bẫy kia:
Không có con rắn nào rít lên trong Thiên Đàng ấy.
Không còn sự bỏ rơi, ý nghĩ rối bời hay nước mắt;
Sự hưởng trọn Đấng Christ thay thế các nỗi sợ ấy.
Các thú vui của triều đình vua chúa đều chỉ là đồ chơi
So với các thú vui này, đây là những niềm vui vượt trỗi,
Là những niềm vui của chính Đấng Christ; và chúng là thế nào,
Thì lưỡi của một thiên sứ cũng sẽ ấp úng khi tuyên bố.
Dầu tư tưởng của chúng ta có sáng tỏ, dầu lưỡi của họ có đạt
Đến cực điểm của chúng, thì âm điệu vẫn còn quá thấp.
Sao! Vẽ Mặt Trời quá sáng chăng! không thể được;
Chắc chắn Thiên Đàng không chịu sự phóng đại nào.
Các ý nghĩ của tôi bị nuốt chửng, nàng thơ của tôi mệt mỏi
Và rủ cánh xuống, sự tưởng tượng không bay cao hơn được nữa.
Xin ban cho con một chỗ trong vòng con cái Ngài ở đó,
Dầu con nằm với họ trong ngục tối ở đây.

LỜI KẾT.

Tôi nay đã xong, và đang trông lên Thiên Đàng để được một phước hạnh trên những công lao yếu đuối này: các bạn sẽ sử dụng chúng thế nào, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng ngày đang đến, khi Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các bạn về điều này, và mọi sự giúp đỡ cùng phương tiện khác đã ban cho các bạn. Và nếu chúng không được các bạn vận dụng tốt, hãy chắc chắn chúng sẽ được đưa ra làm chứng chống lại các bạn. Thưa quý vị, tôi nài xin quý vị nhân danh Đấng Christ, là Đấng mà cả quý vị lẫn tôi sẽ sớm phải xuất hiện trước mặt, rằng quý vị đừng tiếp nhận những điều này cách vô ích. Nếu tôi biết phương tiện hợp pháp nào khác có thể chạm đến lòng quý vị, chúng sẽ không vô ích đối với quý vị; nhưng tôi không thể làm phần việc của Đức Chúa Trời, cũng không thể làm phần của quý vị. Tôi chỉ yêu cầu tất cả quý vị, cả các vị chủ, những người thường, và mọi người khác, mà sách này sẽ đến tay, rằng quý vị hãy để lòng vào những gì mình đọc; hãy cầu nguyện với Đấng có chìa khóa của nhà Đa-vít, là Đấng mở ra và không ai đóng lại được, để Ngài mở lòng quý vị ra mà tiếp đón các lẽ thật này. Than ôi! Nếu quý vị không áp dụng chúng cho chính mình, tôi đã lao nhọc vô ích, cây bút của người thư ký là vô ích: nhưng Đức Chúa Trời có thể áp dụng chúng cách nào đó, trong cơn bão này hay cơn bão khác, khiến lòng quý vị phải run rẩy. Ôi, thưa quý vị! khi sự chết và cõi đời đời nhìn thẳng vào mặt quý vị, lương tâm có thể hồi tưởng về những điều này khiến quý vị kinh hoàng và ngạc nhiên, và khiến quý vị kêu lên, như Châm Ngôn 5. 12, 13. Sao tôi đã ghét sự tri thức, và lòng tôi đã khinh sự quở trách biết bao? Và đã không vâng theo tiếng của thầy dạy tôi, cũng không lắng tai nghe những người đã chỉ dạy tôi? Và ôi, những linh hồn như thế sẽ thét lên một tiếng đáng sợ biết bao, khi Chúa mở mắt họ ra, để thấy sự khốn khổ mà họ đã được cảnh báo ở đây! Nhưng nếu Chúa ban phước cho những điều này để đưa quý vị trở lại, thì chúng tôi có thể nói với quý vị, như Môi-se đã nói với Sa-bu-lôn, là chi phái thủy thủ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33. 12. Hỡi Sa-bu-lôn, hãy vui mừng trong sự ra đi của ngươi. Chúa sẽ ở với quý vị bất cứ quý vị xoay hướng nào; và vì ở trong lòng của giao ước, quý vị được an toàn giữa mọi nguy hiểm. Ôi! Ngài là Cha của các linh hồn, là Đấng đã tạo dựng, và có thể dễ dàng cải tạo tấm lòng, xin Ngài mở con mắt mù, mở lỗ tai điếc, cho Lời nắm lấy tấm lòng. Nếu Ngài chỉ phán một lời, những công lao yếu đuối này sẽ thịnh vượng, để đem nhiều linh hồn hư mất trở về cùng Ngài. A-men.

HẾT.

Một LỜI KHUYÊN GIẢI đầy cảm động
VÀ NGHIÊM TRANG
Khỏi các tội lỗi ghê tởm và đáng ghét
CỦA
Sự say sưa, sự chửi thề, sự ô uế,
Sự quên lãng các ơn thương xót, sự vi phạm
Các lời hứa; và sự khinh thường
Cái chết theo lối vô thần. ĐƯỢC ÁP DỤNG
Bằng cách CẢNH BÁO cho các thủy thủ,
và nay được thêm vào như một PHỤ LỤC
cho LA BÀN MỚI của họ. Là một tiểu luận hướng đến sự
cải cách rất được mong ước của họ: Thích hợp để được nghiêm túc giới thiệu
cho những người thân phàm tục của họ,
dù là thủy thủ hay người khác, bởi mọi người
chân thành mong ước phúc lợi đời đời của họ. Bởi JOHN FLAVEL,
Người giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.

II Cô-rinh-tô 5. 19. Vậy, vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta.

Ê-xê-chi-ên 3. 19. Nhưng nếu ngươi cảnh báo kẻ ác, và nó không từ bỏ sự gian ác mình, cũng không từ bỏ đường lối gian ác mình, thì nó sẽ chết trong sự gian ác mình; nhưng ngươi đã giải cứu linh hồn mình.

LONDON,
In bởi Tho. Parkhurst và M. Fabian. 1698.

Kính gửi Ngài đáng kính trọng
Sir John Frederick, Hiệp sĩ,
Một trong các
Vị Ủy viên hội đồng đáng kính của Thành phố LONDON,
và là ĐẠI BIỂU danh dự của họ trong
QUỐC HỘI hiện tại.

Và kính gửi người thật sự tin kính và luôn được tôn trọng,
Ông John Lovering,
Thương gia của Thành phố London.

Được kính trọng và quý mến nhiều,

Dầu các lời đề tặng thường bị lạm dụng cho sự tâng bốc hư không, nhưng vẫn có một công dụng và lợi ích tuyệt vời có thể rút ra từ chúng: một phần là để khích lệ những người có giá trị và địa vị cao quý chính mình ủng hộ lợi ích của đạo; và một phần là để buộc những độc giả, mà các sách như vậy chủ yếu dành cho, phải chăm chỉ đọc chúng, bằng cách khiến những người như vậy, mà họ rất kính trọng, hoặc họ có sự lệ thuộc nào đó, quan tâm đến chúng.

Về lý do thứ nhất, một lời đề tặng sẽ là không cần thiết đối với quý vị: vì tôi tin chắc rằng, quý vị không những theo sự phán đoán của mình mà tán thành chương trình tôi đang thực hiện ở đây, tức là sự cải cách của thành phần thủy thủ phàm tục và phóng túng hơn của chúng ta; mà còn hết lòng sẵn sàng vận dụng ảnh hưởng của mình đến mức tối đa để thúc đẩy nó. Tôi không thể coi quý vị là những người bị điều khiển bởi tinh thần thấp hèn và thông thường mà phần lớn những người trong nghề của quý vị bị điều khiển, là những người ít quan tâm, miễn là các thủy thủ là người hầu tốt đối với họ, thì Đức Chúa Trời có được sự phục vụ nào từ họ hay không, và nếu họ trả cho các thủy thủ tiền công xứng đáng cho công việc của họ thì không bao giờ nghĩ đến tiền công mà các thủy thủ sẽ nhận cho tội lỗi của mình. Quý vị được đánh giá là những người thuộc một tinh thần khác, là những người không những quan tâm, mà còn đặt lợi ích của Đấng Christ lên trên lợi ích của chính mình, và thương thuyết cho vinh hiển của Ngài, cũng như cho lợi nhuận của chính mình: và tuy vậy, trong điều này quý vị cũng lo cho lợi ích của chính mình cũng như của Đức Chúa Trời: Subordinata non pugnant. Lợi ích của quý vị không bao giờ được quản lý thịnh vượng hơn, hay được bảo đảm dồi dào hơn, hơn là khi nó được tiến hành trong sự lệ thuộc đúng đắn vào lợi ích của Đức Chúa Trời. Sự cải cách của họ rõ ràng sẽ có lợi cho quý vị. Những tội lỗi của họ, mà tôi đã giao chiến chống lại ở đây, là những Giô-na trong các tàu của quý vị: chính tội lỗi làm chìm chúng, và đẩy chúng vào các tảng đá. Một tội nhân hủy hoại nhiều điều tốt, Truyền Đạo 8. 11. Huống chi một đội thủy thủ dâm đãng trong họ cùng nhau âm mưu chọc giận Đức Chúa Trời! Sự chết của các dục vọng của họ là phương tiện có khả năng nhất để ban sự sống cho nghề buôn bán của quý vị. Và khi các lời khuyên này thịnh vượng trong lòng họ, thì công việc của quý vị cũng sẽ thịnh vượng trong tay quý vị như vậy. Sự tin kính và sự thịnh vượng được kết hợp với nhau trong lời hứa đó, Thi Thiên 1. 3. Ô-nê-sim không bao giờ là một người hầu có ích cho Phi-lê-môn như khi ông trở thành anh em của ông trong tư cách thuộc linh, cũng như là người hầu của ông trong tư cách dân sự. So sánh Phi-lê-môn câu 11. và 16. Và tuy vậy, nếu lợi ích của quý vị bị buộc phải lùi bước, để nhường đường cho lợi ích của Đấng Christ; tôi hy vọng quý vị sẽ (dầu vậy) vui mừng trong điều đó. Cho nên công việc hiện tại của tôi không phải là thuyết phục quý vị, mà tôi hy vọng lòng quý vị đã được Đức Chúa Trời thuyết phục rồi, để làm một công việc tốt như vậy; mà là lấy danh tiếng và sự kính trọng của quý vị, vốn rất lớn trong vòng họ, làm một mồi nhử vô tội để cám dỗ họ đến với bổn phận của mình. Và nếu hoặc danh tiếng hay ảnh hưởng của quý vị có thể hữu ích cho một mục đích như vậy, tôi cho rằng tôi có thể sử dụng chúng cách tự do, và được hoan nghênh: vì, tôi chắc chắn rằng, chúng không bao giờ có thể được dùng vào việc nào tốt hơn.

Vậy thì, tôi sẽ mạo muội gửi chuyến hàng mạo hiểm nhỏ này trên các tàu của quý vị; và nếu kết quả thu về của nó chỉ là sự trở lại của một linh hồn với Đức Chúa Trời, tôi sẽ cho rằng tôi đã thực hiện một chuyến đi tốt hơn quý vị, dầu kết quả thu về của quý vị có giàu có đến đâu.

Những điều nầy sẽ ảnh hưởng đến họ ra sao, tôi không biết. Tôi cho rằng chúng sẽ sinh ra những hiệu quả khác nhau trên họ, tùy theo tính khí khác nhau của tâm linh họ, và tùy theo Đức Chúa Trời truyền cho phước lành đến hay giữ phước lành lại. Có lẽ một số người sẽ nổi giận trước những lời quở trách thẳng thắn và sắc bén của Lời Chúa, (vì dục vọng của phần lớn loài người nhạy cảm và mềm yếu hơn lương tâm của họ rất nhiều) và sẽ dại dột tưởng rằng sự thẳng thắn cần thiết nầy có ý làm nhục họ. Nhưng nếu chỉ những kẻ có tội mới đáng bị cho là giận dữ trước những lời ấy, thì qua đó họ tự làm nhục mình nhiều hơn tôi từng có ý làm như vậy rất nhiều.

Tôi thú nhận đây là một viên thuốc đắng, được bào chế từ nhiều thành phần có tác dụng mạnh và dữ dội, làm cho nó thêm sắc bén; nhưng không một chút nào quá mức cần thiết. Tôi sẽ cầu xin sự hỗ trợ của bạn trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, và những lời khuyên răn, khích lệ nghiêm túc của bạn đối với họ vì Đức Chúa Trời; điều đó sẽ giúp nhiều cho tác dụng của thuốc, và làm cho mục đích của tôi được dễ dàng hơn, là làm cho linh hồn họ một việc phục vụ đời đời; với mục đích đó, tôi có thể thật lòng nói rằng tôi thậm chí quặn đau [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được giữa "quặn đau" và "họ"] họ. Vậy sự hỗ trợ của bạn trong công việc tốt lành nầy sẽ đặt lên tôi món nợ ân tình cao nhất đối với

Người bạn rất thân ái
và đầy tớ của bạn,
sẵn sàng vâng lệnh bạn,
JOHN FLAVEL.

MỘT
SỰ XEM XÉT TỈNH TÁO
VỀ TỘI
SAY SƯA.

Trong chuyên luận trước, tôi đã cố gắng thiêng liêng hóa các vật thuộc về đất, và nâng tư tưởng của bạn lên những sự suy gẫm cao siêu và tuyệt vời hơn; để các vật thuộc về đất có thể là một bậc thang, hơn là một chướng ngại, dẫn đến các vật thuộc về trời. Trong đó, bạn có lời khuyên tốt nhất của tôi để hướng dẫn bạn trong hành trình của bạn đến bến cảng ấy, là nơi an nghỉ và hạnh phúc đời đời của bạn.

Trong chuyên luận nầy, tôi đã cảnh báo về một số tảng đá ngầm và bãi cát lún nguy hiểm nằm ở phía tay trái của bạn, mà hàng triệu linh hồn đã hư mất trên đó, và những người khác đang cố ý chạy đến sự diệt vong của chính mình. Đó là những tội lỗi ghê tởm như say sưa, ô uế, thề thốt phàm tục, vi phạm những lời hứa và cam kết đã lập với Đức Chúa Trời, và thái độ vô thần xem thường, khinh miệt sự chết và cõi đời đời. Tất cả những điều đó tôi đã [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trước cụm "đã cảnh báo"] cảnh báo, và đã giơ cao một ngọn đèn để soi tỏ nơi nguy hiểm của bạn ở đâu. Nếu sau điều nầy bạn vẫn ngoan cố theo đuổi các dục vọng của mình, và không chịu được kéo trở lại; bạn sẽ hư mất mà không có lời bào chữa nào, còn tôi đã giải thoát linh hồn mình.

Xin đừng ai hiểu sự thẳng thắn cần thiết nầy như một lời sỉ nhục đối với thủy thủ, như thể tôi trình bày họ [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trước cụm "trước thế gian"] trước thế gian còn tệ hơn con người thật của họ. Nếu vì cớ đó mà có ai trong họ phật lòng, thì theo tôi, ba hay bốn sự xem xét sau đây phải loại bỏ sự phật lòng đó.

Thứ nhất, nếu cách đối xử thẳng thắn và sát sao nầy là cần thiết để chữa lành cho bạn, và bạn lại phật lòng vì nó, thì thà bạn phật lòng còn hơn Đức Chúa Trời phật lòng. Các mục sư thường bị đặt vào những thế kẹt đáng thương; họ lèo lái giữa Scylla và Charybdis; một bên là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nếu chúng tôi không nói [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trước cụm "và thấu tận nơi"] và thấu tận nơi, như nhu cầu của trường hợp đòi hỏi; và bên kia là cơn giận của loài người, nếu chúng tôi nói: Chúng tôi phải làm gì trong thế kẹt nầy? Xem ra, hoặc Đức Chúa Trời hoặc bạn phải bị phật lòng; và nếu không thể tránh được, tôi thà liều chịu cơn giận của bạn còn hơn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và cho rằng điều đó dễ chịu đựng hơn nhiều.

Thứ hai, nếu bạn chỉ thấy được sự cần thiết và mục đích của cách đối xử nầy với linh hồn mình, bạn sẽ không phật lòng. Nhưng hãy đặt nó vào một trường hợp dễ cảm nhận hơn, bạn sẽ thấy và thừa nhận ngay. Nếu tôi thấy một bức tường cao sắp nghiêng đổ và sắp sụp xuống trên bạn; bạn có giận tôi không, nếu khi kéo bạn ra khỏi nguy hiểm, tôi làm trật khớp cánh tay bạn? Chắc chắn bạn sẽ không giận. Trường hợp ở đây cũng vậy: Hãy xem Ê-sai 30:13. Vậy nên, tội ác nầy sẽ đối với ngươi như một vết nứt sắp đổ, phình ra nơi tường cao, mà sự sụp đổ của nó đến thình lình trong chốc lát.

Thứ ba, ở trong một tình cảnh mà mọi tai họa và lời rủa sả đều treo trên đó, mà lại không thể chịu nghe nói đến, thì thật là điên rồ biết bao! Việc giấu sự khốn khổ của bạn khỏi mắt bạn và giữ nó khỏi tai bạn một ít lâu thì ích gì cho bạn? Nếu bạn cứ ở trong tình cảnh nầy, bạn hẳn phải thấy cơn thạnh nộ đó, và nghe những loạt tai họa lớn tiếng hơn từ chính lương tâm mình. Bạn không thể chịu nổi từ chúng tôi điều mà một ngày kia lương tâm bạn sẽ tự giảng cho bạn, và bằng một giọng điệu còn đáng sợ hơn tôi đã dùng ở đây.

Thứ tư, tôi không quy những tội nầy một cách bừa bãi cho mọi thủy thủ. Không, tôi biết có một số người ưu tú và tốt lành trong hàng ngũ các bạn, là những người kính sợ lời thề, và ghét cả chiếc áo bị xác thịt làm ô uế, là những người (tôi không nghi ngờ) làm vinh dự và vinh quang cho nước Anh của chúng ta, trước mắt những người ngoại quốc giao thiệp với họ. Tôi cũng không cho rằng mọi kẻ gian ác trong số họ đều phạm mọi điều ác nầy như nhau; vì dù mọi kẻ không có ân điển đều ở dưới quyền cai trị của sự hư hoại nguyên thủy như nhau, nhưng từ đó không suy ra rằng các tội thực tế hẳn phải ngự trị trong họ như nhau: Có sự khác biệt lớn, ngay cả giữa những người vô đạo với nhau, về phương diện nầy; sự khác biệt đó phát sinh từ phong tục, thể chất, khả năng, giáo dục khác nhau của họ, và từ những cách hành động khác nhau của Đức Thánh Linh, trong việc soi sáng, cáo trách, và đặt những sự ngăn trở trên lương tâm: Vì dù Đức Chúa Trời không phải là Tác Giả của tội lỗi, nhưng Ngài là Đấng sắp đặt tội lỗi. Và điều nầy tạo nên sự chênh lệch lớn, ngay cả giữa những kẻ gian ác với nhau. Một số người có đạo đức tốt, dù không có những nguyên tắc ân điển, là những nguyên tắc sinh ra một đời sống lịch sự và tỉnh táo, dù không phải một đời sống thánh khiết và tôn giáo. Và những người khác, dù sống trong một vài dục vọng nào đó trong số nầy, nhưng lại không phạm một số dục vọng khác. Vì sự hư hoại nguyên thủy cũng giống như nhựa của đất, dù nó là chất liệu của mọi loại trái cây, nhưng trong một thứ đất, nó hợp với một loại hạt hơn loại khác: Và trong cây cối cũng vậy, trong một cây nó trở thành trái táo, trong cây khác nó trở thành trái anh đào; sự hư hoại nguyên thủy nầy cũng vậy: Trong một người, nó tuôn mạnh nhất vào sự thề thốt, trong người khác vào sự ô uế, trong người thứ ba vào sự say sưa. Dục vọng chẳng là gì khác hơn sự thèm muốn hư hoại của tạo vật hướng đến một đối tượng tội lỗi nào đó: và vì vậy, cũng như sự thèm ăn đối với thức ăn thể nào, thì những sự thèm muốn đã bại hoại của linh hồn hướng đến tội lỗi cũng thể ấy. Một người ưa món ăn nầy nhất, người khác ưa món kia; sự đa dạng trong điều đó là vô tận, và trong điều nầy cũng vậy.

Đã nói bấy nhiêu để loại bỏ sự phật lòng, giờ đây tôi xin bạn đọc kỹ bài giảng sau đây. Hãy xem xét những điều nầy mang theo bằng chứng ra sao. Hãy tra xét các đoạn Kinh Thánh đã dẫn, xem chúng có được trích dẫn và áp dụng đúng cho trường hợp đang bàn hay không: Và nếu đúng, ôi hãy run sợ trước chân lý bạn đọc; hãy đưa các dục vọng của bạn ra để chúng chịu chết: Bạn sẽ không lìa bỏ những thói tục gớm ghiếc nầy cho đến khi sự chết và Địa Ngục làm nên sự phân cách sao? À, nếu ân điển làm điều đó cho bạn thì tốt hơn biết bao! Và vì nhiều người trong các bạn không thấy nguy hiểm, nên không quý trọng phương thuốc, tôi xin thỉnh cầu mọi người có lòng thương xót đối với những người thân nghèo khổ của mình, là những người đang chìm xuống, đang chết đuối, đang hư mất, hãy trải những lời cảnh báo sau đây ra trước mặt Chúa để cầu xin phước lành, rồi đặt chúng vào tay họ. Và ôi ước gì mọi chủ nhân tin kính đều khuyên những người dưới quyền mình mua chuyên luận tiếp theo nầy, và chăm chỉ đọc kỹ nó. Và lời cảnh báo đầu tiên tôi sẽ đưa ra cho họ là điều nầy.

I. LỜI CẢNH BÁO.

Hãy coi chừng và đề phòng tội say sưa đáng ghê tởm, là một tội thú tính, một cơn điên tự nguyện, một tội làm mất nhân tính của ngươi, và khiến ngươi giống như con thú phải hư mất; vâng, đặt ngươi xuống thấp hơn cả loài thú vật, là loài không uống quá độ; hoặc nếu chúng có uống như vậy, thì đó cũng không phải là tội của chúng. Một vị cổ nhân gọi nó là, [Chú thích: Sự rối loạn của đầu, sự đảo lộn của các giác quan, cơn bão tố của lưỡi, cơn giông tố của thân thể, sự đắm chìm của đức hạnh, sự đánh mất thì giờ, cơn điên tự nguyện, ma quỷ dễ chịu, thuốc độc ngọt ngào, tội lỗi ngọt ngào, mà ai mang lấy nó thì không còn có chính mình, và ai phạm nó thì không chỉ phạm tội, mà chính mình hoàn toàn là tội. Aug. ad lacr. Viginis.]
Một
sự rối loạn của đầu, một sự đảo lộn
của các giác quan, một cơn bão tố
trong lưỡi, một cơn giông tố của
thân thể, sự đắm chìm của đức hạnh,
sự đánh mất thì giờ, một cơn điên tự nguyện,
một ma quỷ dễ chịu, một thứ thuốc độc
bọc đường, một tội lỗi ngọt ngào, mà kẻ
nào mang lấy nó thì không còn có chính mình, và
kẻ nào phạm nó thì không
chỉ phạm tội, mà chính mình
hoàn toàn là tội. Đó là một tội mà ngay cả những người ngoại đạo tỉnh táo nhất cũng phải đỏ mặt. Người Sparta khiến con cái họ ghê tởm nó, bằng cách cho chúng xem một kẻ say sưa, mà chúng ngắm nhìn như một quái vật: ngay cả chính Epicurus, người cho rằng hạnh phúc nằm ở khoái lạc, cũng vẫn tiết độ, như Cicero nhận xét: Giữa vòng người ngoại đạo, người được kể là tốt nhất là người dùng nhiều dầu cho đèn hơn rượu cho chai. Cơ Đốc giáo đã từng có thể vinh hiển về những người xưng nhận nó: Tertullian nói về các Cơ Đốc nhân nguyên thủy rằng, họ không ngồi xuống trước khi đã cầu nguyện, họ ăn không quá mức đủ chống đói, họ uống không quá mức đủ cho những người tiết độ; họ ăn uống như những người nhớ rằng sau đó họ phải cầu nguyện. Nhưng bây giờ, Cơ Đốc giáo có thể phải đỏ mặt khi thấy những kẻ ham mê thú tính như vậy trang điểm mình bằng danh của nó, và trú ẩn dưới cánh của nó.

Và giữa vòng những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo, tội nầy thường bị các thủy thủ phạm biết bao! Chứng cổ trướng không bao giờ thỏa mãn nầy là một căn bệnh đặc biệt ngự trị giữa hạng thủy thủ thấp kém và thô lỗ hơn trong họ. Một số người trong họ đã lên tàu trong cơn say, và đặt nền móng cho chuyến hải hành của mình trong tội lỗi. Ôi, đây là sự chuẩn bị gì vậy! Họ không biết mình có còn bao giờ thấy lại quê hương mình nữa không; cơn bão tiếp theo có thể đưa họ vào cõi đời đời: vậy mà đây là lời từ biệt họ nói; đây là sự chuẩn bị của họ để gặp Chúa. Và khi họ trở về cũng vậy, bất chấp những công việc đáng sợ và kỳ diệu của Chúa mà họ đã tận mắt chứng kiến, và sự gìn giữ lạ lùng của họ trong những cơn cực kỳ nguy hiểm và khủng khiếp như vậy; vậy mà họ báo đáp Chúa như thế, ngay khi nguy hiểm của họ vừa qua, như thể họ đã được giải cứu để phạm mọi sự gớm ghiếc nầy. Mới vài giờ, hay vài ngày trước, họ còn chao đảo qua lại trên đại dương bão tố, và loạng choạng như những kẻ say, như có chép trong Thi Thiên 107:27; và bây giờ bạn có thể thấy họ chao đảo và loạng choạng trên đường phố, nhấn chìm cảm giác về mọi lòng thương xót quý báu và những sự giải cứu đó trong những chén rượu say của mình.

Hỡi bạn đọc, nếu ngươi là kẻ phạm tội nầy, vì cớ Chúa, hãy mau mau suy nghĩ lại và cân nhắc, bằng lý trí của một con người, điều tôi sắp nói, để cáo trách, hạ ngươi xuống và sửa đổi ngươi. Tôi không cần tốn nhiều lời để bày tỏ bản chất của tội nầy cho ngươi: tất cả chúng ta đều thừa nhận rằng có một cách dùng rượu và đồ uống mạnh hợp pháp, [Chú thích: Đấng đã ban nước cũng đã ban rượu.] để nâng đỡ bản tính tự nhiên, không phải để làm tắc nghẽn nó; để chữa các bệnh tật, không phải để gây ra chúng. Đừng uống nước nữa, nhưng hãy dùng một ít rượu, vì cớ dạ dày ngươi và bệnh tật thường xuyên của ngươi, Phao-lô nói với Ti-mô-thê, I Ti-mô-thê 5:23. Hãy để ý; đừng uống nước, nhưng hãy dùng rượu, nhưng phải điều độ (tức là) như thuốc; để làm thuốc chữa, không phải để khoái lạc, như Ambrose nói: nghĩa là, hãy dùng nó cách tiết độ, tức là như thuốc chữa bệnh, không phải để hưởng lạc, mà để chữa trị. Vâng, Đức Chúa Trời cho phép nó, không chỉ vì nhu cầu tối thiểu, mà còn vì sự vui vẻ và nhanh nhẹn, để thân thể có thể thích hợp và sẵn sàng hơn cho bổn phận, Châm Ngôn 31:7. Nhưng không ai tiến xa hơn mà không vi phạm sự tiết độ. Khi người ta ngồi cho đến khi rượu làm họ bốc cháy, và lý trí bị rối loạn (vì say sưa là sự mất lý trí, do uống quá độ gây ra) thì họ mắc vào tội lỗi ghê tởm và gớm ghiếc nầy. Ngươi có thể uống để thỏa mãn và bồi bổ bản tính tự nhiên; vì một phần của sự rủa sả là uống mà không được thỏa mãn: nhưng hãy coi chừng, đừng đi xa hơn, vì rượu là kẻ nhạo báng, đồ uống say là thứ ồn ào; ai bị nó lừa dối thì chẳng khôn ngoan, Châm Ngôn 20:1. Cổ họng là một nơi trơn trượt; một tội lỗi có thể trượt qua nó vào linh hồn dễ dàng biết bao? Những khoái lạc nhục dục nầy có một thứ sức mạnh mê hoặc trên linh hồn; và theo thói quen, chúng thắng dần trên nó, cho đến khi đã bắt nó làm nô lệ, và đưa nó vào dưới quyền của chúng. Đây chính là tội mà Đức Chúa Trời đã ban ra rất nhiều giới răn, và tuyên bố rất nhiều tai họa chống lại nó, trong Lời Ngài: Ê-phê-sô 5:18. Đừng say rượu, vì rượu xui cho vô độ. Rô-ma 13:13. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, chớ buông tuồng và dâm dục. Ê-sai 5:11. Khốn cho những kẻ dậy sớm đặng tìm rượu mạnh, thức đến khuya cho đến khi rượu làm cho bốc cháy; cùng nhiều câu khác có tầm quan trọng đáng sợ. Bây giờ, để khiến ngươi giật mình lìa khỏi dục vọng gớm ghiếc và ô uế nầy mãi mãi, tôi sẽ đưa ra mười luận điểm sau đây cho ngươi xem xét: và ôi ước gì chúng đứng chặn đường, như thiên sứ đã đứng chặn đường Ba-la-am, khi ngươi đang theo đuổi các khoái lạc nhục dục của mình! Và luận điểm đầu tiên là đây.

Luận điểm 1. Điều nầy phải khiến ngươi vô cùng tránh xa tội nầy: hãy xét rằng nó là một sự lạm dụng nghiêm trọng lòng nhân từ và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi Ngài ban cho chúng ta những sự bổ dưỡng ngọt ngào ấy, để đời sống chúng ta được dễ chịu trên đất. Trong A-đam, chúng ta đã đánh mất mọi quyền đối với mọi ân phúc thuộc về đất, cũng như thuộc về trời. Đức Chúa Trời đã có thể đem ngươi ra khỏi lòng mẹ, khi ngươi chỉ là một tội nhân dài một gang tay, và lập tức sai ngươi đến nơi dành cho ngươi: ngươi không có quyền trên một giọt nước nào, ngoài những gì lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Và dù Ngài đã có thể đuổi ngươi ra khỏi thế gian ngay khi ngươi vừa bước vào đó, và như vậy mọi ngày thương xót ngươi đã có trên đất đều có thể đã phải trải qua trong tiếng kêu khóc và sự khốn khổ không nói nên lời trong Địa Ngục: Hãy nhìn xem lòng nhân từ và sự tốt lành của Đức Chúa Trời nơi ngươi; tôi nói, hãy nhìn xem, và ngạc nhiên: Ngài đã để ngươi sống bấy nhiêu năm trên đất, là đất Ngài đã chuẩn bị và trang bị mọi vật thích hợp cho nhu cầu và niềm vui của ngươi; từ mặt đất ngươi giẫm lên, Ngài làm nảy ra thức ăn cho ngươi và rượu để làm vui lòng ngươi, Thi Thiên 104:14, 15. Và ngươi báo đáp Chúa như vậy sao? Lòng thương xót đã vũ trang cho một kẻ thù để chiến đấu chống lại chính nó bằng vũ khí của chính nó sao? À, tiếc thay sự giàu có của lòng tốt lành, nhân từ và nhịn nhục của Ngài (tất cả đều là những luận cứ để dẫn ngươi đến sự ăn năn) lại bị lạm dụng như vậy! Nếu Đức Chúa Trời đã không nhân từ như vậy, ngươi đã không thể tội lỗi như vậy.

Luận điểm 2. Nó hạ thấp con người khỏi vinh dự của sự tạo dựng của mình, và làm cho người ấy ngang hàng với con thú phải hư mất. Rượu được nói là cướp lấy lòng người, Ô-sê 4:11. (tức là) sự khôn ngoan và tài trí của con người, và như vậy làm cho người ấy thành thú tính; như Nê-bu-cát-nết-sa, người đã mất lòng của con người, và được ban cho lòng của thú vật, Đa-ni-ên 4:32. Lòng của con người có sự hào hiệp và sinh khí, tinh thần dũng mãnh và mạnh mẽ trong đó, có khả năng và thích hợp cho những hành động và công việc cao quý và xứng đáng; nhưng dục vọng của người ấy làm yếu nhược, dập tắt và nhấn chìm sức mạnh nam tính đó trong vũng bùn của sự quá độ và nhục dục. Vì ngay khi một người bị đưa vào dưới quyền cai trị của dục vọng nầy, thì sự cai quản của lý trí bị từ bỏ, là quyền đáng lẽ phải thi hành quyền ép buộc trên các tình cảm; và mọi sự đều bị giao vào tay dục vọng và sự thèm muốn; và như vậy chúng hành động, không phải theo sự khôn ngoan và lý trí, mà theo dục vọng và ý muốn, như loài thú hành động theo bản năng. Tâm linh của con người tự vui hưởng những niềm vui thuộc trí tuệ và trong sạch, linh hồn của thú vật chỉ thích hợp cho những khoái lạc thấp hèn, thuộc giác quan và cặn bã như vậy. Trong ngươi có một phần của thiên sứ, và một phần của thú vật; linh hồn ngươi dự phần vào bản tính của các thiên sứ, thân thể ngươi dự phần vào bản tính của thú vật: Ôi, biết bao người nuông chiều con thú, trong khi bỏ đói các thiên sứ! Trong chương đầu tiên, Đức Chúa Trời đã đặt mọi tạo vật dưới quyền ngươi; bởi dục vọng nầy, ngươi đặt chính mình dưới quyền tạo vật, và bị đưa vào dưới quyền của nó, I Cô-rinh-tô 6:12. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi bàn chân hay cái đầu của một con thú, ôi ngươi hẳn đã kể đó là một sự khốn khổ biết bao! Và có lòng của thú vật thì lại chẳng là gì sao? Ôi hãy buồn rầu mà xem xét điều đó.

Luận điểm 3. Đây là một tội mà qua đó ngươi làm hại và lạm dụng chính thân thể mình rất nhiều. Thân thể là công cụ của linh hồn, nó như các dụng cụ đối với một thợ thủ công khéo léo, dục vọng nầy vừa làm cùn vừa làm hỏng nó, khiến nó hoàn toàn không thích hợp cho bất kỳ sự phục vụ nào đối với Đấng đã tạo nên nó. Thân thể ngươi là một tác phẩm tinh xảo. Nó không được tạo nên bởi một lời truyền, như các tạo vật khác, mà bởi một lời bàn luận: Tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng, và được tạo nên cách tinh xảo, (tác giả Thi Thiên nói) Thi Thiên 139:14. hay như bản Vulgar chép: Ace pictus sum, Được vẽ như bằng kim, như một chiếc áo thêu nhiều màu, được thêu dệt phong phú. Có bao nhiêu chi thể, thì có bấy nhiêu điều kỳ diệu. Có đủ các phép lạ (một người nói) từ đầu đến chân, để làm đầy một cuốn sách. Có một sự chế tạo tinh xảo như vậy trong con mắt (một người khác nói), đến nỗi khi vừa nhìn thấy nó, một số người vô thần đã bị buộc phải thừa nhận có một Đức Chúa Trời; đặc biệt cơ thứ năm trong mắt thật kỳ diệu, mà nhờ đó (như một tác giả uyên bác [Chú thích: Columb., Về giải phẫu học.] nhận xét) con người khác với mọi tạo vật khác, là loài chỉ có bốn cơ; một cơ để quay mắt xuống, cơ thứ hai để giữ mắt hướng về phía trước, cơ thứ ba để chuyển mắt sang tay phải, cơ thứ tư sang tay trái; nhưng không có cơ nào để quay mắt lên như con người có. Bây giờ hãy tự phán xét, Đức Chúa Trời đã nắn nên một tác phẩm tinh xảo như vậy, và phú cho nó một linh hồn, là một tia lửa, một tia sáng của chính ánh sáng của Ngài, mà các chuyển động của nó rất nhanh, đa dạng và không mệt mỏi, mà những chuyến bay của lý trí rất siêu việt, Đức Chúa Trời, ngươi nghĩ sao, đã sai tác phẩm tinh xảo nầy xuống, là đỉnh cao và vinh quang của sự tạo dựng, là bản chỉ mục và bản tóm lược của toàn thế giới, Truyền Đạo 12:2. Đức Chúa Trời (tôi nói) đã sai bức tranh về sự trọn vẹn của chính Ngài nầy xuống, chỉ để làm một cái lọc cho thức ăn và đồ uống, một miếng bọt biển để hút rượu và bia sao? Hay ngươi có thể trả lời về sự lạm dụng và hủy hoại nó không? Bởi sự quá độ nầy, ngươi làm đầy thân thể bằng vô số bệnh tật mà dưới đó nó hao mòn; và cuối cùng đời sống ngươi, như một ngọn đèn đã tắt, bị nhấn chìm bởi quá nhiều dầu. Vô số bệnh tật được sinh ra bởi nó (Zanch. nói) từ đó đến các chứng ngập máu, [Chú thích: Vô số loại bệnh tật sinh ra từ đó, chứng ngập máu, chứng tê liệt, chứng viêm khớp, v.v. Người nào ăn uống điều độ là thầy thuốc tốt nhất cho chính mình. Aug.] chứng gút, chứng tê liệt, cái chết thình lình, sự run rẩy của tay và chân; trong điều nầy, họ tự mang lời rủa sả của Ca-in trên mình, Ambrose nói. Sự say sưa giết nhiều hơn gươm. Ôi! Thật là một điều khủng khiếp khi trên giường chết mà suy xét rằng những cơn đau đớn và nhức nhối nầy là trái của sự không tiết độ và quá độ của ngươi! Ai chịu khốn nạn? Ai chịu sầu khổ? Ai chịu tranh cãi? Ai chịu than van? Ai bị thương tích vô cớ? Ai có mắt đỏ? Đó là những kẻ nán lâu bên rượu, những kẻ đi tìm rượu pha, Châm Ngôn 23:29, 30. Qua sự liệt kê nầy, và cách đặt câu hỏi nầy, dường như ông làm cho việc kể lại những sự khốn khổ mà sự say sưa chất lên con người bề ngoài trở thành một việc khó khăn: vì cũng như sâu bọ sinh sôi ở nơi có nhiều ngũ cốc, thì bệnh tật cũng vậy trong thân thể của những kẻ say sưa, ở nơi chất thô bỉ dồi dào như vậy: Bây giờ, theo tôi, nếu ngươi không quan tâm đến linh hồn nghèo khổ của mình, hay vinh quang của Đức Chúa Trời; thì một luận điểm dễ cảm nhận như vậy, rút từ thân thể ngươi, cũng phải cảm động ngươi.

Luận điểm 4. Sự say sưa làm lãng phí và phân tán tài sản của ngươi, sự nghèo khó đi theo sự quá độ: kẻ say sưa sẽ mặc giẻ rách, và bị đưa đến chỗ chỉ còn một miếng bánh. Sa-lô-môn đã đọc vận mệnh của ngươi, Châm Ngôn 21:17. Kẻ yêu rượu và dầu sẽ không giàu có, sự xa xỉ và sự ăn mày hiếm khi cách xa nhau. Khi Diogenes nghe nói nhà của một kẻ say sưa bị rao bán; tôi đã nghĩ, ông nói, sẽ không lâu trước khi hắn cũng nôn cả nhà ra. Từ tiếng Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hê-bơ-rơ không được phiên âm trong bản gốc] và từ tiếng Hy Lạp [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp không được phiên âm trong bản gốc], có nghĩa là sự xa xỉ; từ thứ nhất gồm hai từ, có nghĩa là, Ngươi sẽ nghèo; và từ thứ hai có nghĩa là sự đánh mất quyền sở hữu điều tốt lành ở trong tay chúng ta. Kẻ say sưa và kẻ háu ăn chắc chắn sẽ đến chỗ nghèo khó, Châm Ngôn 23:21. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, nó là, Kẻ ấy sẽ bị tước quyền thừa kế, hay bị tước quyền sở hữu. Nó không chỉ tước của con người lý trí của mình, vốn là một cơ nghiệp phong phú và tốt đẹp Đức Chúa Trời đã ban cho người, mà nó còn tước của người tài sản của mình: nó lãng phí mọi điều mà hoặc sự chăm sóc khôn khéo của tổ tiên ngươi, hoặc phước lành của Đức Chúa Trời trên sự cần cù của chính ngươi, đã đạt được cho ngươi. Và điều nầy sẽ chích như rắn lục, khi ngươi suy xét nó! Apicius người La Mã, khi nghe rằng chỉ còn lại bảy trăm đồng crown trong một tài sản tốt đẹp mà cha ông đã để lại cho ông, đã rơi vào nỗi u sầu sâu sắc, và vì sợ thiếu thốn, đã tự treo cổ, Seneca nói. Và chưa kể những sự khốn khổ và sầu khổ họ mang lại cho gia đình mình bởi điều nầy, uống nước mắt, vâng, máu của vợ con họ: Ôi họ sẽ khai trình với Đức Chúa Trời thế nào, khi ngày tính sổ của họ đến! Hãy tin điều đó, hỡi các ông, không một đồng shilling nào trong tài sản của các ông mà Đức Chúa Trời sẽ không tính sổ với các ông về việc chi tiêu nó. Nếu các ông đã tiêu nó cho các dục vọng của mình, trong khi nhu cầu của gia đình các ông, hay của người nghèo, đang kêu gọi các ông về nó; tôi không muốn là người phải khai sổ của các ông, dù được gấp ngàn lần hơn mọi điều các ông từng sở hữu. Ôi sự chi tiêu khốn nạn, tiếp theo sau là những sự tính sổ đáng sợ như vậy!

Luận điểm 5. Hãy xem xét những đặc điểm hèn hạ và nhục nhã nào mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đặt trên những người mắc tội nầy. Kinh Thánh khắp nơi ghi họ là những người ô danh, và gớm ghiếc nhất. Khi Ê-li tưởng An-ne say rượu, nàng nói, Xin đừng kể kẻ tớ gái của ông là con gái của Bê-li-an, I Sa-mu-ên 1:16. Mà con trai hay con gái của Bê-li-an, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, là kẻ hèn hạ nhất trong loài người nam hay nữ. Cũng vậy Thi Thiên 69:12. Những kẻ ngồi nơi cửa thành nói nghịch cùng tôi, và tôi là bài ca của những kẻ say rượu, (tức là) của những kẻ thấp hèn và hèn hạ nhất, như sự tương phản cho thấy rõ; vì chúng bị đối lập với những kẻ ngồi nơi cửa thành, tức là những người đáng kính trọng. Chúa muốn dân Ngài tránh xa sự giao thiệp với những kẻ như vậy, như tránh dịch bệnh. Đừng ăn với chúng, I Cô-rinh-tô 5:11. Vâng, Kinh Thánh đóng dấu chúng bằng tội vô thần; chúng là những kẻ đã mất cảm giác và sự trông đợi về Ngày Phán Xét; không nghĩ đến một thế giới khác, cũng không trông đợi sự đến của Chúa, Ma-thi-ơ 24:27, 28. Kẻ ấy nói Chúa của ta đến chậm, rồi bắt đầu uống với những kẻ say. Ý nghĩ về ngày đó sẽ khiến chúng lìa bỏ chén của chúng, hoặc chén của chúng sẽ nhấn chìm ý nghĩ về một ngày như vậy. Và mọi sự khinh miệt, xấu hổ và ô danh mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đổ trên đầu tội nầy, há không khiến ngươi ghê tởm nó sao? Mọi người tin kính, vâng, mọi người có đạo đức, há không ghê tởm kẻ say sưa sao? Ôi, theo tôi, sự xấu hổ đi kèm với nó phải như một hàng rào để giữ ngươi khỏi nó.

Luận điểm 6. Hãy xem xét cách buồn rầu rằng không thể có điều gì của Đức Thánh Linh thánh hóa trong một linh hồn ở dưới quyền cai trị của dục vọng nầy; vì ngay khi ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ lần đầu, linh hồn từ bỏ quyền cai quản của nhục dục. Ân điển của Đức Chúa Trời mang đến sự cứu rỗi dạy dỗ người ta sống tỉnh táo, Tít 2:11, 12. Đó là một trong những hiệu quả đầu tiên của nó. Sự say sưa thật có thể được tìm thấy giữa vòng người ngoại đạo, là những kẻ lạc mất trong bóng tối của sự ngu muội; nhưng nó không thể được nhắc đến dù một lần giữa vòng các con cái của ban ngày. Những kẻ say thì say trong ban đêm; nhưng chúng ta là kẻ thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7, 8. Và các sứ đồ thường đối lập rượu và Đức Thánh Linh như những điều không thể tương hợp, Ê-phê-sô 5:18. Đừng say rượu, vì rượu xui cho vô độ, nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh. Cũng vậy Giu-đe 19. Thuộc về nhục dục, không có Đức Thánh Linh. Bây giờ, đây là một sự xem xét đáng sợ biết bao: Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì kẻ ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Những người thuộc về nhục dục không có Thánh Linh của Đấng Christ, và như vậy không thể thuộc về Ngài. Đúng là Nô-ê, một người tin kính, đã một lần sa vào tội nầy, nhưng như Theodoret nói, và nói rất đúng, điều đó xuất phát ab inexperientiae non ab intemperantia, tức là từ sự thiếu kinh nghiệm về sức mạnh và tác dụng của trái nho, chứ không phải từ sự không tiết độ; và ngoài ra, chúng ta không thấy ông lại bị tội đó bắt lấy lần nào nữa; nhưng ngươi biết nó, mà vẫn cứ tiếp tục. Ôi tạo vật khốn nạn! Thánh Linh của Đấng Christ không thể ở trong ngươi. Cầu xin Chúa giúp ngươi ghi nhớ điều đó cách buồn rầu.

Luận điểm 7. Đây là một tội mà trên đó nhiều tai họa và lời đe dọa khủng khiếp treo trong Lời Chúa, như bấy nhiêu đám mây u ám, sẵn sàng trút cơn báo thù xuống đầu những tội nhân như vậy. Cũng như tình cảnh của các thánh đồ được bao quanh bởi những lời hứa, thì tình cảnh của các ngươi cũng được bao quanh bởi những lời đe dọa, Ê-sai 5:11. Khốn cho những kẻ dậy sớm đặng tìm rượu mạnh, và nán đến đêm, cho đến khi rượu làm cho bốc cháy. Cũng vậy Ê-sai 28:1, 2. Khốn cho mão triều thiên của sự kiêu ngạo, cho những kẻ say của Ép-ra-im, v.v. Cùng nhiều câu khác, quá dài để liệt kê ở đây. Bây giờ hãy xem xét, ở dưới những tai họa nầy của Đức Chúa Trời là một điều đáng sợ biết bao: Hỡi tội nhân, tôi nài xin ngươi, đừng xem nhẹ chúng, vì chúng sẽ giáng xuống nặng nề: hãy tự bảo đảm, không một lời nào trong chúng sẽ rơi xuống đất: tất cả chúng sẽ ứng nghiệm trên ngươi, trừ phi ngươi ăn năn.

Có những tai họa của loài người, và những tai họa của Đức Chúa Trời: những tai họa của Đức Chúa Trời là tai họa thật, và làm cho tình cảnh của những kẻ chúng giáng trên trở nên khốn nạn thật sự. Những tai họa khác (như một người nói) chỉ chạm đến da; nhưng những tai họa nầy đánh vào linh hồn; những tai họa khác chỉ là tạm thời, những tai họa nầy là đời đời; những tai họa khác chỉ phân cách chúng ta khỏi những sự an ủi bề ngoài, những tai họa nầy phân cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi.

Luận điểm 8. Sự say sưa là một tội dẫn đầu, có một đoàn tùy tùng đông đảo và những tội khác hầu hạ nó, nó giống như một trận lụt đất thình lình, mang theo rất nhiều bùn đất. Vì vậy, cũng như đức tin vượt trội giữa vòng các ân điển, vì nó làm cho chúng sống động, hành động và ban sức mạnh cho chúng; thì tội nầy cũng vậy giữa vòng các tội. Nó không hẳn là một tội đặc biệt chống lại một giới răn duy nhất của Đức Chúa Trời, mà là một sự vi phạm tổng quát toàn bộ Luật Pháp, (Amesius chính xác nói.) Nó không chỉ rút bỏ lính canh, mà còn sưởi ấm và làm cho mọi dục vọng khác thêm sống động, và như vậy phơi bày linh hồn để bị chúng làm cho ô uế. (1.) Nó gây dịp, vâng, là nguyên nhân thật của nhiều sự tranh cãi, và những cuộc cãi vã chết người, Châm Ngôn 23:29. Ai chịu khốn nạn? Ai chịu sầu khổ? Ai chịu tranh cãi, than van, bị thương tích vô cớ? Đó là những kẻ nán lâu bên rượu, v.v. Những sự tranh cãi và thương tích là những hiệu quả thông thường của các cuộc họp mặt say sưa: khi lý trí bị phế truất, và dục vọng bị nung nóng, người ta sẽ không dám làm điều gì? (2.) Sự chế nhạo và sỉ nhục các đường lối và dân sự của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 69:12. Đa-vít là bài ca của những kẻ say rượu. (3.) Nó là kẻ châm lửa lớn của dục vọng: Bạn sẽ thấy sự quá độ và say sưa được kết hợp với sự buông tuồng và dâm dục, Rô-ma 13:13. Nunquam ego ebrium castum putabo, Jerome nói, Tôi sẽ không bao giờ cho rằng một kẻ say sưa là thanh sạch. Sa-lô-môn nói rõ cho chúng ta kết cục sẽ ra sao, Châm Ngôn 23:33. Mắt ngươi sẽ thấy người nữ lạ, và lòng ngươi sẽ nói những điều gian ác, nói về kẻ say sưa. Nó có thể được gọi là Gad, vì một đoàn quân đi theo nó. Do đó một người gọi nó cách thích hợp là, Chiếc dây cương của ma quỷ, mà bởi đó nó xoay tội nhân theo bất cứ hướng nào nó muốn: kẻ bị nó thắng, không thể thắng được tội nào khác.

Luận điểm 9. Nhưng nếu không sự xem xét nào trước đây có thể thắng được, tôi hy vọng hai điều cuối cùng nầy có thể, trừ phi mọi cảm giác và sự mềm mại đều đã mất. Vậy hãy xem xét ở điểm thứ chín rằng, những kẻ say sưa trong Kinh Thánh bị đánh dấu cho Địa Ngục: Những dấu hiệu của sự chết ở trên họ. Bạn sẽ thấy họ bị trói chung với những con trai khác của sự chết, I Cô-rinh-tô 6:9, 10. Anh em há chẳng biết rằng những kẻ bất chính sẽ không hưởng Nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm kẻ dâm dục, kẻ thờ thần tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm dáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được Nước Đức Chúa Trời đâu. Ôi tia sét đáng sợ! Kẻ không giật mình trước điều nầy thì không phải đang ngủ mà là đã chết. Hỡi Chúa, làm sao những tội nhân có tội có thể đối diện với một câu Kinh Thánh như vậy! Ôi linh hồn! Ngươi dám vì một chén dư thừa mà liều uống một chén thạnh nộ tinh khiết không pha trộn sao? Ôi khi rượu lấp lánh trong ly, và hiện ra màu sắc của nó, hãy nghĩ, tôi nói, nghĩ đến chén run rẩy nào đang ở trong tay Chúa dành cho ngươi. Bây giờ ngươi sẽ không tin điều nầy; ôi nhưng ngày đang đến, khi ngươi sẽ biết giá của những khoái lạc thú tính nầy. Ôi khi đó nó sẽ chích như rắn lục. À! Khoái lạc thú tính ngắn ngủi nầy là cái giá mà ngươi bán Thiên Đàng, và những sông khoái lạc ở bên tay phải của Đức Chúa Trời.

Phản đối. Nhưng tôi hy vọng tôi sẽ ăn năn, và khi đó câu Kinh Thánh nầy không thể là rào cản cho sự cứu rỗi của tôi.

Giải đáp. Đúng vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự ăn năn, nó không thể là rào cản. Nhưng cuối cùng, để đánh thức ngươi hoàn toàn, và làm giật mình lương tâm an nhiên của ngươi, mà nhục dục đã làm cho chai cứng và bịt kín, hãy để tôi nói cho ngươi biết.

Luận điểm 10. Rằng đó là một tội mà ít người hoặc không ai từng được giải cứu hay được kéo ra khỏi quyền lực của nó. Chính vì cớ này mà Thánh Augustine đã gọi nó là Hố của Địa Ngục: người nào đã nghiện tội này thì trở nên vô phương cứu chữa (một vị Mục sư đáng kính nói vậy), vì hiếm khi, hoặc không bao giờ, tôi từng biết một kẻ say sưa nào được gọi trở lại. [Chú thích: Ames, de con [NEEDS REVIEW: hai chữ bị mờ trong bản in] ▪ tr. 139.] Và quyền lực của nó để giữ linh hồn phục dưới nó nằm đặc biệt ở hai điều: (1) khi nó trở thành thói quen; và thói quen thì không dễ phá bỏ; xin hãy xem một Ví Dụ trong trường hợp này, Châm Ngôn 23:35. Ngươi sẽ nói: Người ta đánh ta, mà ta chẳng đau; người ta đập ta, mà ta chẳng biết. Khi ta tỉnh dậy, ta sẽ lại tìm nó nữa. (2.) Khi nó cướp mất tấm lòng, Ô-sê 4:11, tức là sự hiểu biết, lý trí và sự khéo léo của một người, và như vậy làm cho người ấy không còn khả năng được kéo trở lại bởi lời khuyên bảo. Chính vì cớ này mà A-bi-ga-in đã chẳng nói ít nói nhiều gì với Na-banh, cho đến khi rượu đã ra khỏi người, I Sa-mu-ên 25:36, 37, rõ ràng ám chỉ rằng không lời khuyên lành mạnh nào có thể lọt vào, cho đến khi rượu đã ra khỏi người. Khi có người hỏi Cleostratus rằng ông không hổ thẹn vì say sưa sao, ông đáp cách chua chát: Còn ngươi không hổ thẹn vì khuyên bảo một kẻ say sưa sao? — ám chỉ rằng không người khôn ngoan nào lại phung phí lời khuyên răn cho một kẻ như vậy. Và nó không những làm cho họ không còn khả năng tiếp nhận lời khuyên trong lúc đó, mà dần dần nó còn làm cho họ mê muội và điên dại; đó là một đòn rất đau đớn từ Đức Chúa Trời giáng trên họ, mở đường cho sự hủy hoại đời đời của họ. Vậy thì, xét chung lại, các ngươi thấy tội Say Sưa là một vực sâu nguy hiểm dường nào. Tôi nài xin các ngươi, vì cớ Chúa, và vì tất cả sự quan tâm các ngươi dành cho linh hồn, thân thể và tài sản của mình, hãy coi chừng nó. Ôi, hãy suy xét mười Luận Điểm này mà tôi đã đưa ra ở đây để chống lại nó. Lẽ ra tôi đã tiếp tục trả lời các Lời Bào Chữa và Viện Cớ khác nhau mà các ngươi có cho nó. Nhưng tôi chủ trương ngắn gọn, và sẽ khép lại Lời Cảnh Báo thứ nhất này bằng một Bài Thơ rất thích hợp và khéo léo của ông George Herbert, trong tác phẩm Temple của ông.

Đừng uống ly thứ ba, ly ngươi không thể chế ngự
Khi nó đã vào trong ngươi rồi; nhưng trước đó
Ngươi có thể cai trị nó tùy ý, và đổ nỗi hổ thẹn
Mà nó sẽ đổ cho ngươi, xuống trên sàn.
Thật rất công bằng khi ném xuống đất vật ấy,
Vật sẽ ném ta xuống đó, nếu ta cứ uống vòng quanh.

Kẻ say sưa có thể giết Mẹ mình,
Nằm với Chị Em mình; hắn đã mất Dây Cương;
Tự đặt mình ngoài vòng pháp luật: mọi điều dữ
Đã theo rượu trượt vào trong huyết quản.
Kẻ say sưa đánh mất tư cách Con Người, và từ bỏ
Mọi quyền lợi trần gian, trừ quyền hắn có như Loài Thú.

Ta há sẽ vì chiều lòng một tâm trí say rượu của kẻ khác,
Mà đánh mất tất cả tâm trí của chính mình sao? Đức Chúa Trời đã ban cho ta một lượng
Ít hơn Bình của hắn, và Thân Thể hắn: ta há phải tìm thấy
Một nỗi đau trong điều hắn tìm thấy một thú vui sao?
Hãy dừng ở ly thứ ba; nếu ngươi buông tay cầm,
Bấy giờ ngươi vẫn khiêm tốn, nhưng rượu trở nên táo bạo.

Nếu Lý Trí không lay chuyển được những người hào hoa phong nhã, hãy rời khỏi phòng,
(mọi người trong một vụ đắm tàu đều lên tàu theo đường riêng của mình.)
Chớ để một Sự Hủy Hoại chung chôn vùi ngươi;
Đừng làm Loài Thú trong các phép lịch sự, nhưng hãy dừng lại;
Hãy dừng ở ly thứ ba, hoặc bỏ hẳn chỗ ấy;
Rượu, hơn mọi điều, làm hoen ố ấn dấu của Đức Chúa Trời.

II. LỜI CẢNH BÁO.

Điều dữ thứ hai mà tôi sẽ xử lý là điều dữ của Lưỡi, là điều, như Thánh Gia-cơ nói, đầy chất độc chết người: những Lời Thề, Lời Nguyền Rủa, Lời Phạm Thượng: và chất độc này nó gieo rắc khắp nơi trên Thế Gian ở mọi chốn; một chi thể không thể chế ngự mà không ai có thể cai trị, Gia-cơ 3:7, 8. Những thú dữ hung dữ nhất đã bị Loài Người chế ngự, (như Sứ Đồ nhận xét tại đó,) đó là di tích của quyền ưu việt và quyền cai trị xưa của con người trên chúng; nhưng đây là một Chi Thể ngang ngược mà không ai có thể chế ngự, ngoại trừ Đấng đã làm nên nó: không thú dữ nào hung dữ và khó trị như nó. Có lẽ tôi sẽ bị nó cắn vì công lao và nỗ lực của mình nhằm đặt một sự kiềm chế trên nó: nhưng tôi sẽ liều lĩnh làm vậy. Chủ đích của tôi không phải để làm nhục hay chọc giận các ngươi: nhưng nếu sự trung tín của tôi đối với Đức Chúa Trời và đối với các ngươi vô tình làm như vậy, thì tôi cũng không thể làm khác được.

Các bạn hữu ơi, Sự Quan Phòng thường khi giam nhiều người trong các ngươi cùng nhau trong giới hạn chật hẹp của một Con Tàu, nơi các ngươi có đủ thì giờ, và nếu lòng các ngươi được nên thánh, nhiều lợi thế quý báu để gây dựng lẫn nhau. Ôi, Sự Quan Phòng hằng ngày bày ra cho các ngươi những chủ đề cao siêu dường nào, để lấp đầy các cuộc trò chuyện của các ngươi! Các ngươi có biết bao kinh nghiệm về những ơn thương xót và sự gìn giữ phi thường để thuật lại cho nhau, và chúc tụng Chúa vì cớ chúng! Lại nữa, các ngươi là những người đi xuống vực sâu, hằng ngày nhìn thấy biết bao công việc kỳ diệu! Ôi, đây là một công việc thiên thượng dường nào cho Lưỡi của các ngươi! Chúng phải nói về mọi công việc kỳ diệu của Ngài dường nào! Các ngươi phải kêu gọi nhau biết bao, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 66:16. Hãy đến đây, ta sẽ thuật cho các ngươi điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn ta, vào lúc nọ, trong cơn cực kỳ khốn cùng nọ. Các ngươi phải kêu gọi nhau biết bao, để trả những lời nguyện hứa mà môi các ngươi đã thốt ra trong cơn khốn cùng của mình? Như vậy một người phải khích lệ người khác làm Công Việc thiên sứ này, như một con Chim sống động làm cho cả Bầy cất tiếng hót líu lo.

Nhưng hãy nói cho tôi hay, thưa các ông, nếu một Người bước lên tàu của các ngươi ngoài Biển, và hỏi các ngươi, như Đấng Christ đã hỏi hai Môn Đồ kia đang đi đến Em-ma-út, Lu-ca 24:17. Các ngươi đang nói chuyện gì với nhau trên đường vậy? Ôi, phần lớn các ngươi sẽ phải đưa ra một bản tường trình buồn thảm dường nào! Có lẽ người ấy sẽ thấy một người Đùa Cợt, một người khác Thề Thốt, người thứ ba Chê Bai sự tin kính và những Người xưng nhận sự ấy, đến nỗi một Cơ Đốc nhân nghiêm túc bị giam trong Xã Hội của các ngươi sẽ thấy đó là một Địa Ngục nhỏ. Tôi tin chắc đây không phải là cách của tất cả mọi người. Chúng ta có một nhóm thủy thủ điềm đạm hơn, và phước thay Đức Chúa Trời vì họ; nhưng chắc chắn tình hình của phần lớn các ngươi là như vậy. Ôi, những thứ gì đây phát ra từ những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo, và đang ở sát biên giới của Cõi Đời Đời, như các ngươi!

Chủ đích của tôi không phải là viết về mọi chứng bệnh của Lưỡi; điều đó sẽ đầy một Cuốn Sách, và không phù hợp với sự ngắn gọn tôi đã định. Ai có thể kể hết những điều dữ của Lưỡi? Sứ Đồ nói: Nó là một thế giới của Sự Gian Ác, Gia-cơ 3:6. Và nếu có một thế giới Tội Lỗi trong một chi thể, thì ai có thể đếm được Tội Lỗi của mọi chi thể? Laurentius đếm tội lỗi của Lưỡi nhiều bằng số Chữ Cái trong Bảng Chữ Cái. Và có một Nhận Xét đáng lưu ý của một người về Rô-ma 3:13, 14, rằng khi Phao-lô giải phẫu Con Người tự nhiên tại đó, ông lưu lại lâu hơn trên Các Cơ Quan của Lời Nói, hơn mọi chi thể khác. Cổ họng chúng là huyệt mả mở ra, lưỡi chúng dùng điều dối trá, dưới môi chúng có nọc độc của rắn hổ, miệng chúng đầy sự nguyền rủa và cay đắng.

Nhưng tóm lại, chúng ta thấy Linh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh ví Lưỡi với một Cái Cây, Châm Ngôn 15:4. Lưỡi lành mạnh là cây sự sống. Và lời nói là trái của Cây, Ê-sai 57:12. Ta tạo ra trái của Môi Miệng. Một số Cây này sinh trái quý báu, và thật là một cảnh đáng yêu khi nhìn thấy chúng trĩu trái trong mùa của chúng, Châm Ngôn 25:11. Lời nói đúng lúc, giống như trái táo bằng vàng trong hình bằng bạc. Một Lưỡi như vậy là Cây Sự Sống. Những Cây khác trong số này sinh Trái dữ, Trái Nho của Sô-đôm, và Chùm Trái của Gô-mô-rơ. Tôi sẽ chỉ lưu lại trên hai loại trái này, tức là: (1.) Trái khô héo không nhựa sống; ý tôi là, những lời nhàn rỗi và vô ích. (2.) Trái thối rữa và hư hoại; ý tôi là, những Lời Thề tục tĩu, và những sự xúc phạm đến Danh thánh của Đức Chúa Trời. Không trái nào trên thế giới dễ hư hoại và làm ô nhiễm bằng trái của Môi Miệng. Khi nó như vậy, Kinh Thánh gọi nó là [NEEDS REVIEW: một từ tiếng nước ngoài không được chép lại trong bản gốc], sự giao tiếp hư hoại hay thối rữa, Ê-phê-sô 4:29. Để ngăn ngừa điều này, Linh của Đức Chúa Trời chỉ định một cách tuyệt diệu để ướp lời nói của chúng ta, và giữ chúng ngọt ngào và lành mạnh, để chúng không khô héo hay trở nên nhàn rỗi và không nhựa sống, cũng không thối rữa và trở nên mục nát, như những lời tục tĩu, Cô-lô-se 4:6. Lời nói của các ngươi phải luôn có ân điển, được nêm bằng muối, để các ngươi biết phải đáp lại mỗi người thế nào. Ôi, nếu muối của Ân Điển một lần được thả vào nguồn, là Tấm Lòng, thì các dòng nước hẳn phải trở nên đậm đà và dễ chịu hơn, như nước của Ma-ra khi chúng được chữa lành. Công việc hiện tại của tôi là cố gắng chữa trị điều dữ kép này, là những lời nhàn rỗi và những Lời Thề tục tĩu, mà hàng ngàn người trong các ngươi mắc tội sâu sắc. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, tức là:

1. NHỮNG LỜI NHÀN RỖI: tức là, chuyện Trò vô dụng, Lời Nói vô ích, không quy về vinh hiển của Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào: Đây là một điều dữ phổ biến, và ít được phần lớn mọi người để ý, nhưng lại là một tội có những tình tiết tăng nặng nghiêm trọng hơn phần lớn mọi người tưởng. Những lời nhẹ dạ cân nặng trong bàn cân của Đức Chúa Trời.

Luận điểm 1. Vì trước hết, điều dữ của chúng bị tăng nặng cực kỳ bởi điều này: Chúng lạm dụng và làm sai lạc Lưỡi, chi thể cao quý ấy, khỏi công việc và công dụng mà Đức Chúa Trời, theo luật của Sự Sáng Tạo, đã định cho nó. Đức Chúa Trời đã không ban cho con người Các Cơ Quan và năng lực Nói Năng (là sự ưu việt của người trên Loài Thú) để phục vụ một đam mê, hay một tính khí hư không, để tuôn ra bọt bèo và sự hư không của tâm linh người: nhưng để tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình, và dâng lên Ngài lời ca ngợi về mọi công việc đáng ngưỡng mộ và vinh hiển của Ngài. Vì dù Sự Sáng Tạo là một Nhạc Cụ tinh xảo được lên dây khéo léo, thì con người vẫn là Nhạc Sĩ phải chạm vào nó và tạo nên giai điệu; đó là mục đích của Đức Chúa Trời khi tạo nên những Dụng Cụ và Cơ Quan ấy: nhưng nay bởi điều này chúng bị phục dưới Sa-tan và Dục Vọng, và được dùng cho sự làm nhục Đức Chúa Trời, Đấng đã làm nên chúng. Đức Chúa Trời vui lòng tạm treo năng lực Nói Năng (như chúng ta thấy nơi Trẻ Em) cho đến khi Lý Trí bắt đầu nảy mầm trong chúng; chúng không có quyền tự do dùng điều này, cho đến khi chúng có sự sử dụng điều kia: điều này rõ ràng cho thấy rằng Đức Chúa Trời không muốn lời nói của chúng ta chảy đi lãng phí.

Luận điểm 2. Đó là sự lãng phí tội lỗi thì giờ quý báu của chúng ta, và điều đó đặt thêm một tình tiết tăng nặng nữa trên nó. Hãy suy xét, thưa các ông, thì giờ của Đời Sống chỉ là một đốm nhỏ giữa hai cõi đời đời. Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài xoay các Thiên Thể vinh hiển kia trên đầu các ngươi trong một vòng quay không ngừng, để sinh ra thì giờ cho các ngươi; và sự quý báu của mỗi phút trong đó phát sinh từ công dụng và mục đích của nó: Nó được định và được ban cho các ngươi như một khoảng thời gian để các ngươi ăn năn trong đó, Khải Huyền 2:21. Và vì vậy những điều lớn lao tùy thuộc vào nó: không gì kém hơn Hạnh Phúc hay Khổ Nạn đời đời của các ngươi treo trên những cơ hội quý báu ấy. Mỗi phút của nó đều có ảnh hưởng vào Cõi Đời Đời. Những kẻ bị trầm luân sẽ quý trọng một giờ của nó biết bao, nếu chúng có thể hưởng nó! Công việc các ngươi phải làm trong đó có trọng lượng và mối quan tâm không thể nói hết; công việc lớn này, Công Việc của Linh Hồn, và Công Việc của Cõi Đời Đời này, nằm trên tay các ngươi, các ngươi bị dồn vào sự eo hẹp của thì giờ về nó. Và nếu vậy, ôi, thật là một điều dữ biết bao nơi các ngươi, khi lãng phí nó đi như thế mà chẳng có mục đích gì!

Luận điểm 3. Đó là một tội mà ít người cảm biết được, như họ cảm biết các tội khác, và vì vậy càng nguy hiểm hơn. Nó thường được phạm, và phạm mà Lương Tâm không ngăn cản. Các tội khác, như Giết Người và Ngoại Tình, dù là những tội kinh khủng, nhưng chỉ hiếm khi được phạm, và khi chúng được phạm, Lương Tâm bị giật mình vì sự kinh khủng của chúng: Ít người, trừ khi quả thật là những kẻ khốn nạn phi thường, dám xem nhẹ chúng. Nhưng nay đối với những lời nhàn rỗi và hư không, mỗi ngày có vô số đám đông những lời như vậy, và ít người để ý đến chúng. Sự giao thông giữa lòng và lưỡi rất nhanh; chúng được phạm nhanh chóng, và cũng dễ dàng bị lãng quên như vậy.

Luận điểm 4. Và rồi thứ tư, Chúng có những ảnh hưởng tai hại trên người khác. Một lời nhàn rỗi hay một câu đùa dại dột bám trong tâm trí người ta bao lâu, và trở thành dịp cho họ phạm nhiều tội? Bọt bèo và sự hư không của Tâm Linh ngươi, mà lưỡi ngươi tuôn ra tự do như vậy giữa các Bạn Bè hư không của ngươi, có thể đang tác động trong tâm trí chúng, khi ngươi đã ở trong bụi đất, và như vậy được truyền từ người này sang người khác; vì để được như vậy, không cần gì hơn là sự hiện hữu khách quan của những lời hư không ấy trong ký ức của chúng. Và như vậy ngươi có thể đang phạm tội trong chính con người của các Bạn Bè ngươi, khi ngươi đã hóa thành bụi đất. Và đây là một lý do mà Suarez đưa ra cho một Sự Phán Xét chung, sau khi người ta đã qua sự phán xét riêng của mình, ngay sau khi chết, Vì (ông nói) sau điều này, muôn vàn tội lỗi sẽ được phạm trên thế gian bởi phương tiện của chúng, mà vì những tội ấy chúng còn phải bị phán xét đến một mức độ thạnh nộ đầy trọn hơn. Vậy thì, cũng như nhiều Tôi Tớ quý báu của Đức Chúa Trời nay đang ở trong vinh hiển đã để lại phía sau nhiều Lời Nói trọng lượng và thánh khiết, nhờ đó nhiều ngàn linh hồn đã được ích lợi, và Đức Chúa Trời đã được vinh hiển trên Đất, sau khi họ đã rời khỏi nó; thì ngươi cũng để lại phía sau sự hư không ấy trên tâm trí người khác, nhờ đó Ngài có thể bị làm nhục đến nhiều thế hệ.

Và rồi 2. Về NHỮNG LỜI THỀ TỤC TỈU, trái hư hoại của một tấm lòng không có ân điển; Ôi, chúng phổ biến giữa các ngươi biết bao! Phải, thói quen thề thốt đã [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] trở nên mạnh mẽ nơi một số người, đến nỗi họ đã mất mọi cảm thức và Lương Tâm về tội ấy. Nay, ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các ngươi ăn năn sự gian ác này, và phá vỡ sức mạnh của điều dữ theo thói quen này giữa các ngươi! Các ngươi có chịu dành cho tôi việc đọc thêm vài trang nữa; và cân nhắc với lý trí của con người, điều các ngươi đọc không? Nếu các ngươi không chịu nghe lời khuyên, đó là một dấu hiệu chết người, II Cô-rinh-tô 2:15, 16. và các ngươi sẽ than khóc vì sự cứng đầu ấy về sau, Châm Ngôn 5:12, 13. Điều dữ khinh thường phương thuốc là điều dữ tuyệt vọng. Và nếu các ngươi có kiên nhẫn để đọc nó, nguyện Chúa ban cho các ngươi một tấm lòng để [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] suy xét điều các ngươi đọc, và vâng theo các Lời Khuyên của Đức Chúa Trời; nếu không, thà mắt các ngươi chưa từng thấy những dòng này còn hơn. Vậy thì, tôi nài xin các ngươi hãy suy xét,

Luận điểm 1. Rằng những Lời Thề tục tĩu là một sự lạm dụng cao độ Danh đáng sợ và thánh khiết của Đức Chúa Trời, là Danh không nên được nói đến hay nghĩ đến mà không có sự kính sợ và tôn kính sâu xa nhất. Đó là việc lấy Danh thánh ấy một cách hư không, Xuất Hành Ký 20:7. Nay Đức Chúa Trời cực kỳ nâng niu và ghen tuông về Danh Ngài: Danh ấy quý báu đối với Ngài: Danh Ngài đáng sợ và vinh hiển, Ma-la-chi 1:14. Ta là một Vua lớn, và Danh Ta đáng sợ giữa các Dân Ngoại. Các Dân Ngoại thường không nhắc đến tên của những người mà họ tôn kính. Suetonius nói rằng Augustus đã cấm việc dùng thường tên của ông: ông cho rằng đó là một sự [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] xúc phạm khi tên ông bị tung qua tung lại trong miệng mọi người. Phải, Tiến sĩ Willet, khi bàn về Xuất Hành Ký [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc], nói rằng trong vòng họ có một thói quen giữ bí mật những tên như vậy mà họ muốn được tôn kính. Họ không dám nhắc đến tên của Demogorgon, là người họ cho là vị Thần đầu tiên: Họ nghĩ rằng khi ông được nhắc tên, trái đất sẽ run rẩy. Cũng vậy, tên của Mercurius Trismegistus rất ít khi được dùng, vì sự tôn kính mà dân chúng dành cho [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc]. Nay hãy suy xét, những con giun nghèo nàn há sẽ nâng niu đến thế trong việc [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] giữ gìn sự tôn kính cho tên của chúng sao? [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] các Dân Ngoại há sẽ dám dùng tên của các Thần Tượng của chúng sao; và [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] Danh thánh và đáng sợ của [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] chân thật há sẽ bị tung qua tung lại như vậy bởi lưỡi của các Tạo Vật [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] của Ngài sao? Đức Chúa Trời há sẽ không báo thù cho những sự lạm dụng Danh Ngài này sao? Hãy tin chắc rằng, một ngày kia Danh ấy sẽ [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] nên thánh trên các ngươi trong sự phán xét, vì các ngươi đã [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] làm nên thánh Danh ấy theo bổn phận của mình.

Luận điểm 2. Sự thề thốt là một phần của Sự Thờ Phượng [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc], và vì vậy sự thề thốt tục tĩu không thể nào kém hơn sự xúc phạm đến sự thờ phượng của Ngài, và cướp đi của Ngài mọi vinh hiển mà Ngài có bởi đó, Phục Truyền 6:13. Ngươi phải kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, và phục vụ Ngài, và chỉ Danh Ngài mà thề. Cũng vậy Giê-rê-mi 4:2. Ngươi sẽ thề rằng: Chúa hằng sống, trong Chân Lý, trong Sự Công Chính, và trong [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] Sự Ngay Thẳng. Nếu một người chỉ Đức Chúa Trời mà thề theo cách này, Đức Chúa Trời được vinh hiển cực kỳ bởi đó. Nay để các ngươi có thể thấy Đức Chúa Trời có nguồn vinh hiển nào từ phần thờ phượng này của Ngài, và làm sao nó trở thành một phần của Sự Thờ Phượng Thiên Thượng; các ngươi phải biết rằng: Một Lời Thề chẳng là gì khác, ngoài Việc cầu xin hay mong muốn một Chứng Cớ Thiên Thượng, để xác nhận sự thật của chứng cớ của chúng ta. Hê-bơ-rơ 6:16. Vì người ta thề bởi Đấng lớn hơn, và một Lời Thề để [xác nhận] là sự kết thúc mọi tranh cãi đối với họ. Sự hư hoại của bản tính con người bởi sự sa ngã đã làm cho con người trở thành một tạo vật giả dối và hay thay đổi như vậy, đến nỗi chứng cớ đơn độc của người không thể là Sự Bảo Đảm đủ cho người khác (nhất là trong các Trường Hợp trọng yếu) để nương cậy vào: và vì vậy, khi thề, người kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho sự thật của điều mình khẳng định, hay hứa hẹn. Tôi nói, kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho sự thật của điều mình nói, vì Ngài là chính Chân Lý, và không thể nói dối, Hê-bơ-rơ 6:18. Nay việc kêu cầu này, hay việc cầu xin một Chứng Cớ từ Đức Chúa Trời, làm cho một Lời Thề trở thành một phần của Sự Thờ Phượng của Đức Chúa Trời, và ban cho Ngài rất nhiều Vinh Hiển và Tôn Trọng. Vì bởi đó, người thề công nhận [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] Sự Toàn Tri, và Chân Lý cùng Sự Công Chính Không Thể Sai Lầm của Ngài. Sự Toàn Tri của Ngài được công nhận; vì bởi sự kêu cầu này đến Ngài, chúng ta ngụ ý và công nhận Ngài là Đấng [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] Dò Xét lòng và thận; rằng Ngài biết [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] những ý định và ý nghĩa bí mật của tâm linh chúng ta. Chân Lý Tối Thượng và Không Thể Sai Lầm của Ngài cũng được công nhận; vì [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] điều này được bày tỏ rõ ràng trong một Lời Thề, Rằng dù tôi là một Tạo Vật giả dối và lừa dối, và lời khẳng định của tôi không thể đạt được sự tin cậy phổ quát và đầy đủ, nhưng Đấng lớn hơn tôi, mà tôi chỉ Danh Ngài mà thề, không thể lừa dối. Và cuối cùng, Sự Công Chính của Ngài được công nhận trong một Lời Thề: vì người thề, hoặc rõ ràng hoặc ngầm, đặt mình dưới sự nguyền rủa và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nếu người thề dối. Mỗi Lời Thề đều có một sự trù ếm hay lời nguyền trong đó, Nê-hê-mi 10:29. Chúng bước vào một lời nguyền rủa và một lời thề để bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Và cũng vậy II Cô-rinh-tô 1:23. Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho linh hồn tôi. Và hình thức thường lệ trong Cựu Ước là: Chúa sẽ làm cho tôi như vậy, và còn hơn nữa. Nay bởi đó, Đức Chúa Trời nhận được Vinh Hiển về Sự Công Chính và Sự Công Bằng của Ngài từ Tạo Vật dâng lên, và vì vậy nó là một phần chọn lọc của Sự Thờ Phượng Thiên Thượng, hay của sự tôn kính mà một tạo vật phải dâng cho Đức Chúa Trời của mình. Và nếu điều này là vậy, thì tội thề thốt vội vàng và tục tĩu có thể dễ dàng được suy ra và tăng nặng từ đây biết bao? Một vật càng xuất sắc bởi sự thiết lập của Đức Chúa Trời, thì sự lạm dụng nó càng kinh khủng và gớm ghiếc bấy nhiêu. Ôi, bao lần Uy Nghiêm đáng sợ của Trời và Đất được kêu gọi làm chứng cho những điều phù phiếm! và thường làm chứng cho cơn thịnh nộ và giận dữ của chúng ta! như I Sa-mu-ên 14:39. Há đó là một điều nhẹ khi cướp đi của Ngài Vinh Hiển đặc biệt của Ngài, và đặt những linh hồn nghèo nàn dưới sự nguyền rủa và cơn thạnh nộ của Ngài, là Đấng đã phán: Ngài sẽ là một nhân chứng mau chóng chống lại các ngươi sao? Ma-la-chi 3:5. Lưỡi các ngươi lanh lẹ trong việc [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] phạm tội này, và Đức Chúa Trời sẽ mau chóng trong việc trừng phạt vì nó.

Luận điểm 3. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt cách nghiêm khắc, và trừng phạt bằng những tai họa thuộc thời gian và thuộc thân thể: Vì bởi cớ những Lời Thề, xứ sở than khóc, Ô-sê 4:2, 3. Tức là, nó mang Sự Phán Xét nặng nề của Đức Chúa Trời đến trên toàn thể các Dân Tộc, mà dưới đó chúng sẽ than khóc. Và trong Xa-cha-ri 5:2, 3, 4, các ngươi có tại đó [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản gốc] Cuộn Sách của những lời nguyền rủa, (tức là) một Danh Mục những sự phán xét và tai họa, chiều dài của nó là hai mươi Cu-bít (tức là mười thước Anh), để bày tỏ muôn vàn tai họa chứa trong đó; đó là một Danh Mục dài: và là một Cuộn Sách Bay, để chỉ sự mau chóng của nó; nó bay về phía nhà của Kẻ Thề Thốt, nó vội vã. Những Sự Phán Xét được chép trong đó không chậm trễ, mà thậm chí đang quặn đau chờ được sinh ra. Và Cuộn Sách Bay này đầy những Tai Họa đáng sợ, bay và vào trong nhà của Kẻ Thề Thốt: và nó sẽ ở lại tại đó, Chúa phán vậy, nó sẽ bám vào gia đình người; không ai sẽ gỡ được những tai họa này ra khỏi người: Và nó sẽ thiêu hủy Gỗ của nhà ấy, và Đá của nhà ấy, (tức là) mang sự lật đổ, hủy hoại và hoang tàn hoàn toàn đến cho Nhà người. Ôi, tội đáng sợ thay! Nó gây ra sự hoang tàn dường nào! Miệng các ngươi đầy Lời Thề, và Nhà các ngươi sẽ đầy Lời Nguyền Rủa. Khốn cho Gia Đình khốn khổ kia mà Cuộn Sách Bay này sẽ vào; Khốn, tôi nói, cho những Cư Dân khốn khổ của nó. Sự Nguyền Rủa của Chúa (Sa-lô-môn nói) ở trong nhà kẻ ác; nhưng Ngài ban phước cho [chỗ ở] của người công chính, Châm Ngôn 3:33. Tuguriolum, (tức là) Mercer nói, là cái nhà nhỏ nghèo nàn hay Lều Cỏ của người. Tại đó có một Phước Lành, những lời hứa như những Đám Mây Phước Lành, ngự trên nó, và nhỏ giọt ơn thương xót xuống trên nó: nhưng một Sự Nguyền Rủa ở trong nhà kẻ ác. À, có biết bao Dinh Thự nguy nga, mà trong đó ít nghe thấy ngôn ngữ nào khác ngoài Lời Thề và Lời Nguyền Rủa! và những điều này giống như biết bao Thuốc Súng đặt dưới nền móng của chúng, mà khi Sự Công Bằng châm lửa vào, ôi, nó sẽ gây ra công việc gì! Khốn cho những Cư Dân của chúng. Vậy thì, hãy dứt bỏ tội này bằng Sự Ăn Năn, trừ khi các ngươi định hủy hoại Gia Đình mình, và mang mọi Lời Nguyền Rủa của Đức Chúa Trời vào Nhà mình. Nếu các ngươi không thương xót chính mình, thì hãy thương xót Hậu Tự của mình; hãy thương xót Vợ và Con của mình, đừng hủy hoại tất cả vì sự nuông chiều một dục vọng.

Luận điểm 4. Nhưng đó chưa phải là tất cả; Nó mang đến cho các ngươi những sự phán xét thuộc linh hồn và những tai họa thuộc linh: Nó mang Địa Ngục theo cùng với nó. Và nếu ngươi không sợ phạm tội, thì tôi nghĩ ngươi cũng nên sợ bị thiêu đốt; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời không thể tác động gì trên tấm lòng chai đá của ngươi, thì tôi nghĩ những Sự Kinh Khiếp của Chúa cũng nên làm nó giật mình và sợ hãi. Vì mục đích này, tôi nài xin các ngươi, hãy cân nhắc những Câu Kinh Thánh này; và tôi nghĩ, trừ khi Đức Chúa Trời đã mất mọi Thẩm Quyền đối với các ngươi, và Địa Ngục mất mọi Sự Kinh Khiếp của nó, chúng sẽ làm các ngươi giật mình. Câu đầu tiên là Câu Kinh Thánh đáng sợ ấy, Gia-cơ 5:12. Nhưng trên hết mọi điều, hỡi anh em ta, chớ thề thốt; đừng chỉ trời mà thề, đừng chỉ đất mà thề, cũng đừng bởi bất cứ lời thề nào khác, nhưng phải thì nói phải, không thì nói không; kẻo các ngươi sa vào [Sự Kết Án.] Ôi, hãy xem xét nghiêm túc Văn Bản này. Tôi nghĩ nó phải giống như những ngón tay xuất hiện và viết trên tường, Bản Án đáng sợ ấy đã làm biến đổi Sắc Mặt của một Vị Vua, và điều đó ngay giữa lúc vui đùa cao độ, và làm cho Đầu Gối người đập vào nhau. Hãy lưu ý, [Trên hết mọi điều] là một hình thức nhấn mạnh và tha thiết, giống như câu kia, Ê-phê-sô 6:16. Nhưng trên hết, hãy lấy thuẫn của Đức Tin. Như Đức Tin có sự ưu việt tại đó trước mọi Ân Điển, thì Sự Thề Thốt ở đây cũng vậy trước mọi Thói Xấu khác. [Chớ thề] (tức là) cách hư không, vội vàng, tục tĩu; vì nếu không thì đó là một điều hợp luật, và là một phần của sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, như tôi đã chỉ ra: nhưng chớ thề những Lời Thề hư không, bởi các Tạo Vật, Trời, hay Đất, v.v. Đó là việc nâng tạo vật lên vào chỗ của Đức Chúa Trời. Một tội mà người Do Thái rất nghiện. Nhưng, Phải thì nói phải! và không thì nói không? (tức là) hãy tập cho mình những lời Khẳng Định và Phủ Định ngắn gọn và rõ ràng, một cách bày tỏ tâm trí đơn sơ và chân thật. Và Luận Điểm như sấm sét hậu thuẫn cho nó là đây; [kẻo các ngươi sa vào Sự Kết Án] (tức là) kẻo vì những điều này, Đấng Phán Xét của Trời và Đất tuyên một Bản Án kết án xuống Địa Ngục trên các ngươi. Ôi, thưa các ông, các ngươi dám chạm vào chiếc sắt nóng này sao? Các ngươi dám từ nay về sau phạm Tội ấy, là tội các ngươi biết sẽ mang các ngươi đến dưới sự kết án và phán xét của Đức Chúa Trời sao? Các ngươi có biết một linh hồn bị quăng tại vành móng ngựa của Đức Chúa Trời là thế nào không? Các ngươi chưa bao giờ thấy một kẻ phạm tội nghèo nàn bị xét xử tại Phiên Tòa Đại Hình sao, và quan sát gương mặt người ấy trở nên tái nhợt thế nào, Chân người run rẩy thế nào, và Sự Chết bày tỏ màu sắc của nó trên má người, khi bản án được tuyên trên người sao? Nhưng điều đó là gì so với sự kết án của Đức Chúa Trời? Một Giá Treo Cổ là gì so với Địa Ngục? Một Văn Bản khác tôi muốn giới thiệu cho sự suy xét của các ngươi là Xuất Hành Ký 20:7. Chúa sẽ không cầm người lấy Danh Ngài một cách hư không là vô tội. Trong đó những Lời Thề hư không được bao gồm đặc biệt. Nay Đức Chúa Trời có ý gì, khi Ngài phán, Ngài sẽ không cầm người ấy là vô tội? Ý nghĩa rõ ràng: tội lỗi của người sẽ được kể và quy cho người, chúng sẽ nằm trên Linh Hồn người; người sẽ bị buộc phải trả lời Đức Chúa Trời về chúng. Ôi, bản án kinh khủng thay! Linh Hồn nào có thể chịu nổi nó, hay đứng vững trước nó! Phước cho người (Đa-vít nói) mà Chúa không quy tội gian ác cho. Vậy thì chắc chắn, rủa sả thay cho người mà Đức Chúa Trời sẽ quy chúng cho. Và đối với Kẻ Thề Thốt, tất cả chúng sẽ được quy cho người, nếu người không dứt bỏ tội mình bằng sự ăn năn, và sớm có được một Đấng Christ. Ôi, Linh Hồn! Ngươi dám nghĩ đến việc đến trước Chúa với tội lỗi của mọi tội ngươi ở trên ngươi sao? Khi Đấng Christ muốn ban chính tâm linh của Niềm Vui trong một câu cho một Tội Nhân nghèo nàn, Ma-thi-ơ 9:4, Ngài đã phán: Hỡi con, hãy vững lòng, tội ngươi đã được tha. Và khi Đức Chúa Trời muốn thu gọn tổng số mọi khốn khổ vào một lời, Ngài phán: Tội lỗi nó sẽ nằm xuống với nó trong bụi đất, Gióp 20:11. À, linh hồn! Một ngày kia ngươi sẽ nằm trên Giường Chết của mình, hoặc thấy những con sóng sẽ chôn vùi ngươi đang nhảy lên và gầm thét ở mọi phía; và bấy giờ ngươi chắc chắn sẽ có những suy nghĩ khác về hạnh phúc nằm trong sự tha tội, hơn ngươi có bây giờ. Hãy quan sát Tội Nhân cứng đầu nhất bấy giờ; hãy nghe người ấy thở dài, và rên rỉ, và kêu khóc thế nào; À, Chúa ơi! và con phải chết sao? Và rồi hãy xem nước mắt chảy xuống Má người thế nào, và lòng người sẵn sàng vỡ ra bên trong. Vì sao, có chuyện gì vậy? Ôi, Chúa sẽ không tha thứ cho người, Ngài cầm người là có tội. Nếu người chắc chắn tội mình đã được tha, thì người có thể chết; nhưng ôi! việc xuất hiện trước Chúa trong chúng làm người kinh hãi, làm người nản lòng, giết chết chính lòng người. Người rất muốn kêu cầu lòng thương xót, nhưng Lương Tâm bịt miệng người. Ôi, Lương Tâm nói, ngươi há có thể động lưỡi ấy đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện xin thương xót sao, là lưỡi đã bao lần xé nát và làm rách Danh vinh hiển của Ngài, bằng Lời Thề và Lời Nguyền Rủa? Thưa các ông! Tôi cầu xin các ngươi, đừng xem nhẹ những điều này: chúng sẽ trông thật đáng sợ đối với các ngươi vào một ngày nào đó, trừ khi các ngươi ngăn ngừa nó bằng nếp sống lành mạnh.

Luận điểm 5. Và rồi cuối cùng, không kể thêm nữa, tôi cầu xin các ngươi hãy suy xét rằng, thói quen nói lời hư không và thề thốt tục tĩu là một dấu hiệu và sự khám phá rõ ràng về một Linh Hồn chưa được tái sinh, rõ ràng như bất cứ điều gì trên thế gian. Đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng ngươi chẳng thuộc về Đấng Christ, cũng chẳng có liên quan gì đến những lời hứa và đặc quyền của dân Ngài: vì bởi điều này Kinh Thánh phân biệt tình trạng của các thánh đồ và Tội Nhân, Truyền Đạo 9:2. Mọi sự đều xảy đến như nhau cho người công chính và kẻ gian ác; cho người thanh sạch và người ô uế; cho người dâng tế lễ, và người không dâng tế lễ: người lành cũng như kẻ có tội: người thề thốt, cũng như người kính sợ lời thề. Hãy lưu ý; người thề thốt, và người kính sợ Lời Thề, phân biệt Con Cái Đức Chúa Trời với những người gian ác cách rõ ràng, như thanh sạch và ô uế, công chính và gian ác, dâng tế lễ và không dâng tế lễ. Trái của lưỡi này bày tỏ rõ ràng cây sinh ra nó là cây gì, Ê-sai 2:6. Kẻ đê tiện sẽ nói điều đê tiện; và vì sự đầy dẫy của lòng thì miệng mới nói ra. Loquere, ut videam, một người đã nói; Hãy nói đi, để ta có thể thấy ngươi là người thế nào. Hãy xem điều gì ở trong lòng được tuôn ra bởi Lưỡi: nơi nào kho tàng của Ân Điển ở trong Lòng, những lời ban ân điển sẽ ở trong Môi Miệng, Thi Thiên 37:30. Miệng người công chính nói sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự công chính; vì luật pháp của Chúa ở trong lòng người. Theo ý nghĩa này chúng ta phải hiểu Câu Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 12:27. Bởi lời nói ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói ngươi, ngươi sẽ bị kết án. Chắc chắn, Sự Xưng Công Chính và Sự Kết Án, trong ngày Phán Xét, sẽ không đến trên chúng ta chỉ đơn thuần vì những lời tốt hay xấu chúng ta đã nói; nhưng theo tình trạng của Con Người, và khung cảnh của tấm lòng. Nhưng ý nghĩa là, lời nói của chúng ta sẽ xưng công chính hay kết án chúng ta trong ngày ấy, như bằng chứng về tình trạng và khung cảnh của Linh Hồn. Chúng ta thường nói, Những Nhân Chứng như vậy đã treo cổ một người; ý nghĩa là, Bằng Chứng họ đưa ra đã quăng và kết án người ấy. Ôi, hãy suy nghĩ nghiêm túc về điều này; nếu lời nói làm bằng chứng cho tình trạng của Linh Hồn, thì Linh Hồn ngươi hẳn phải ở trong một tình trạng khốn khổ dường nào, là linh hồn mà miệng ngươi tràn đầy Lời Thề và Lời Nguyền Rủa! Bao nhiêu nhân chứng sẽ được đưa vào, để quăng ngươi xuống trong Ngày Lớn ấy? Chính lưỡi ngươi bấy giờ sẽ giáng trên ngươi, như cách diễn đạt ấy, Thi Thiên 64:8. Và từ chính miệng ngươi, Đức Chúa Trời sẽ lấy ra bằng chứng dồi dào để kết án ngươi. Và như vậy tôi đã mở ra cho các ngươi điều dữ của những lời hư không, và những Lời Thề tục tĩu; và bày ra trước mắt các ngươi những tình tiết tăng nặng khác nhau của chúng. Nếu bởi những điều này mà có một cơn đau mềm lòng trên lòng ngươi, và một quyết tâm cải cách nghiêm túc, thì tôi sẽ giới thiệu vài trợ giúp hay phương tiện này cho sự đọc xét của ngươi, và kết thúc Phần này. Và trợ giúp đầu tiên là đây.

Trợ giúp 1. Hãy nghiêm túc khắc ghi trong tư tưởng ngươi Câu Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 12:36. Nhưng Ta nói cùng các ngươi, mọi lời hư không mà người ta nói, họ sẽ phải khai trình về chúng trong ngày Phán Xét. Ôi, hãy để nó vang trong tai ngươi ngày và đêm! Ôi, hãy suy ngẫm chúng trong lòng ngươi. [Ta nói cùng các ngươi] Ta, Đấng luôn ở trong lòng Cha, và biết đầy đủ ý muốn Ngài, Ta, Đấng được lập làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, và hiểu đầy đủ quy tắc của Sự Phán Xét; và toàn bộ tiến trình của nó, Ta nói, và bảo đảm cùng các ngươi, rằng [mọi lời hư không mà người ta nói,] (tức là) mọi lời không có khuynh hướng và liên quan đến Vinh Hiển của Đức Chúa Trời, dù chúng không có sự lệch lạc hay điều dữ nào khác ngoài điều này, là chúng thiếu một mục đích tốt. Huống chi những Lời thô tục, những Lời Thề đẫm máu và những Lời Phạm Thượng! [Người ta sẽ phải khai trình về chúng] tức là, sẽ bị quăng và kết án phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng; như xuất hiện bởi Câu Kinh Thánh song song ấy, I Phi-e-rơ 4:4, 5. Vì như những Người Học Thức nhận xét, rõ ràng có một phép Hoán Dụ trong những lời này; Cái Trước, việc khai trình, được đặt thay cho Cái Sau, là hình phạt, và sự kết án xuống lửa địa ngục; sự chắc chắn của điều đó chỉ thừa nhận một ngoại lệ duy nhất này, tức là sự ăn năn xen vào, hay một sự tha thứ đạt được qua huyết của Đấng Christ ở đây, trước khi các ngươi được trình diện tại tòa phán xét ấy. Ôi, vậy thì, Văn Bản này phải là một cái hàm thiếc cho cái lưỡi phóng túng của ngươi biết bao! Tôi nhớ Hierom thường nói: Dù tôi ăn hay uống, hay bất cứ điều gì tôi làm, tôi nghĩ tôi vẫn nghe âm thanh của những lời này trong tai mình: Hỡi những kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến chịu phán xét. Ôi, ước gì âm thanh của những lời ấy luôn ở trong tai các ngươi!

Trợ giúp 2. Hãy suy xét trước khi nói, và chớ vội buông lời mà không hiểu biết. Kẻ nói điều mình không nghĩ là nói cách giả hình [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản in] kẻ không nghĩ xem mình phải nói gì là nói cách thiếu suy xét. Bạn có lý do để cân nhắc lời mình, trước khi buông chúng ra bằng lưỡi; vì dù bạn có làm vậy hay không, Chúa vẫn cân nhắc chúng. Có sổ sách ghi chép chúng; nếu không, bạn đã không thể bị gọi đến để khai trình về chúng, như tôi đã chỉ cho bạn thấy bạn hẳn phải như vậy.

Trợ giúp 3. Mỗi ngày hãy dâng lưỡi mình lên cho Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài hướng dẫn và gìn giữ nó. Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 141:3. Xin đặt người canh giữ, ôi Chúa, trước miệng con, và xin Ngài giữ cửa môi con. Hãy cầu xin Ngài giữ bạn khỏi những sự khiêu khích và cám dỗ; hoặc nếu bạn sa vào chúng, hãy nài xin Ngài ban sức lực để cai trị tâm linh mình trong chúng, hầu bạn không bị những cám dỗ ấy chinh phục.

Trợ giúp 4. Nhưng trên hết, hãy chuyên tâm làm cho linh hồn mình được tẩy sạch và thanh hoá bởi đức tin, được chiếm hữu bởi những nguyên tắc cứu rỗi và đầy ân điển: mọi phương cách khác sẽ vô hiệu nếu không có điều này. Ôi hãy thấy sự hèn hạ của bản chất ngươi, và sự cần thiết phải có một sự thay đổi xảy đến trên nó. Trước hết hãy làm cho cây tốt, rồi trái của nó sẽ tốt: một bản chất mới sẽ sinh ra những lời nói và hành động mới. Việc trói linh hồn mình bằng những lời thề nguyện và quyết tâm, trong khi bạn còn xa lạ với công việc tái sinh, là trói Sam-sôn bằng những sợi dây xanh, trong khi những lọn tóc của ông vẫn còn trên đầu ông. Tôi sẽ kết thúc phần này bằng lời khuyên của nhà thơ thánh ấy, ông George Herbert; có lẽ nó sẽ lay động bạn, và chạy trong tư tưởng bạn khi bạn ở một mình.

Đừng lấy Danh Đấng đã làm nên miệng ngươi mà làm chơi;
điều đó chẳng đem lại cho ngươi gì, và không có cớ bào chữa.
Dâm dục và rượu còn viện cớ vui thú; tham lam viện cớ lợi lộc:
nhưng kẻ hay thề thốt rẻ tiền, dù mở cống tháo tuôn,
để linh hồn mình chảy đi không được gì, như chẳng chút sợ hãi.
Nếu ta là người theo khoái lạc, ta cũng có thể ghét sự thề thốt.

Khi ngươi kể cho người khác một câu chuyện đùa, trong đó
hãy bỏ những lời thề, mà sự khôn ngoan thật không cần đến;
hãy chọn lấy sự vui vẻ trong các câu chuyện, nhưng không chọn tội lỗi.
Kẻ gọt quả táo của mình là kẻ sẽ ăn cách sạch sẽ.
Chớ đem đức hạnh của Danh ấy ra mà đánh mất như đánh cược,
là vốn quý nhất của ngươi, khi đau buồn khiến ngươi mềm yếu.

Những tội rẻ nhất lại bị phạt đắt nhất,
vì tránh chúng cũng rẻ như vậy:
vì ta có trí khôn để nhận ra chúng, và để chừa bỏ.
Ôi chớ làm vụn nát đống quý báu xinh đẹp của linh hồn ngươi.
Nếu ngươi muốn chết, các cửa địa ngục đều rộng.
Kiêu ngạo và những tội đầy trọn đã biến đường ấy thành một đại lộ.

III. CẢNH BÁO.

Mối nguy tiếp theo mà tôi sẽ cảnh báo cho bạn là tội ô uế; tôi e rằng quá nhiều thủy thủ thuộc hạng thô lỗ và phóng túng hơn đã tự làm ô uế mình bởi tội ấy; và có lẽ những cám dỗ đến với tội này được lợi thế và được thêm sức nơi họ hơn nơi những người khác, bởi hoàn cảnh và công việc của họ. Chớ có ai phật ý vì ở đây tôi cảnh báo về điều ác này; tôi không có ý nói xấu cá nhân ai, cũng không khơi dậy sự nghi kỵ chống lại bất kỳ ai: nhưng muốn trung tín hoàn thành bổn phận của mình đối với mọi người, và trong mọi sự. Nhiều trăm năm trước, Salvian đã than phiền [Chú thích: Guber. Dei, quyển 4, Salv.] rằng ông không thể nói chống lại những thói xấu của con người mà không có người này hay người kia phản đối như vầy: Kia, ông ấy ám chỉ tôi, ông ấy đánh trúng tôi; rồi nổi giận và bực bội. Than ôi (như ông đáp lại) không phải chúng tôi nói với bạn, mà là lương tâm của chính bạn; chúng tôi nói với hạng người, nhưng lương tâm nói với chính con người. Tôi sẽ không dùng lời biện hộ nào khác trong trường hợp này. Việc tội này là một vực thẳm đáng sợ, một vùng cát lún đã hút xuống và hủy diệt hàng ngàn người, thật rõ ràng, cả từ Kinh Thánh lẫn từ kinh nghiệm. Sa-lô-môn nói với chúng ta, Châm Ngôn 22:14, rằng nó là một hố sâu, mà những kẻ bị Chúa ghê tởm sẽ sa vào. Ôi biết bao người chết ở đó! Và nếu vậy, tôi không thể vì bổn phận đối với Đức Chúa Trời, hay vì tình yêu đối với bạn, mà yên lặng, khi mối nguy lớn đến thế. Ở đây vừa không cần thiết, vừa ngoài ý định của tôi, mà nhấn mạnh dài dòng về việc giải thích các chi tiết mà sự ô uế được phân ra: những tội thường hơn và phổ biến hơn thuộc loại này được biết dưới tên ngoại tình và tà dâm: tội sau là khi những người độc thân đến với nhau, ngoài tình trạng hôn nhân; tội trước là khi ít nhất một trong những người phạm sự ô uế đã kết ước trong hôn nhân. Đây chính là điều ác mà tôi sẽ cảnh báo bạn. Và để bạn không bao giờ sa vào hố này, tôi sẽ cố gắng rào và giậu kín đường bạn đi đến nó, bằng những luận điểm tiếp theo sau đây: Và ôi mong rằng ánh sáng của mỗi luận điểm sẽ phản chiếu cách mạnh mẽ trên lương tâm bạn! Nhiều người rất khôn ngoan trong những điều tổng quát, nhưng rất hư không [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in], trong những sự suy luận, hay những tưởng tượng, như Sứ đồ gọi chúng, Rô-ma 1:22 (tức là) trong những suy luận thực tiễn của họ. Họ giỏi về suy đoán, nhưng vụng về về áp dụng. Nhưng chính chân lý trong những điều cụ thể mới đâm xuyên, như một thanh sắt nóng; và ôi mong rằng bạn sẽ thấy những điều này cũng như vậy trong linh hồn mình! Để đạt mục đích ấy, hãy suy xét.

Luận điểm 1. Những tên và danh hiệu mà tội này được biết đến trong Kinh Thánh rất hèn hạ và đê tiện. Linh của Đức Chúa Trời, chắc chắn, đã đặt những tên đáng ghê tởm như vậy cho nó, với mục đích ngăn dọa và làm con người sợ hãi mà tránh nó. Nói chung, nó được gọi là Dâm dục; và như vậy (như một người nhận xét) nó mang tên của mẹ nó. Nó là Sự ô uế trong nghĩa trừu tượng, Dân Số Ký 5:19. Chính là Sự bẩn thỉu; Một sự gớm ghiếc; Ê-xê-chi-ên 22:11. Và những kẻ phạm nó được gọi là đáng gớm ghiếc, Khải Huyền 21:8. Varro nói rằng từ ấy hàm ý điều không được phép nhắc đến; hay đúng hơn, những người đáng gớm ghiếc là những người không thích hợp cho xã hội của loài người, những người đáng bị đẩy ra khỏi mọi đoàn thể của con người: Họ đáng bị kể là thú vật hơn là con người. Phải, Kinh Thánh so sánh họ với những thú vật bẩn thỉu nhất, thậm chí với Chó: Khi Ích-bô-sết buộc tội này cho Áp-ne, II Sa-mu-ên 3:8. Ta có phải là đầu chó chăng, (ông nói) mà ngươi buộc cho ta một lỗi về người đàn bà này? Và trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:18, tiền công của gái điếm, và giá của một con chó, được đặt cạnh nhau. Việc bày tỏ dâm dục này bằng lời nói hay cử chỉ được gọi là hí, Giê-rê-mi 5:8. Cũng như những con ngựa được nuôi no làm vậy, chúng gieo rắc dâm dục của mình bừa bãi. Hay nếu Kinh Thánh nói về họ như con người, thì cũng chỉ cho họ hình dạng bề ngoài của con người, chứ không phải sự hiểu biết của con người. Trong vòng người Do Thái, họ được gọi là Kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên, II Sa-mu-ên 13:13, và cũng vậy Châm Ngôn 6:32. Kẻ nào phạm tội ngoại tình với một người đàn bà thì thiếu sự hiểu biết. Và kẻ có tội, Lu-ca 7:37. Và kìa, một người đàn bà vốn là một kẻ có tội; tức là, một kẻ có tội nổi bật và tai tiếng: bằng từ ấy, Kinh Thánh mô tả một người ô uế; như thể trong vòng những kẻ có tội không có ai có tầm vóc lạ thường trong tội lỗi như họ. Và chúng ta thấy rằng khi Linh của Đức Chúa Trời muốn trình bày bất kỳ tội nào bằng một tên đáng ghê tởm, Ngài gọi nó là Ngoại tình; vậy sự thờ hình tượng được gọi là Ngoại tình, Ê-xê-chi-ên 16:32. Và quả thật, sự ngoại tình thuộc linh và thuộc thể này thường được tìm thấy trong cùng những con người. Những kẻ buông mình cho một thứ thì bởi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời bị buông cho thứ kia, như điều đó được minh họa quá rõ ràng và thường xuyên trong thế giới. Vậy tính hướng về thế gian cũng được đặt cho tên này, cố ý để làm con người sợ mà tránh nó, Gia-cơ 4:4. Nay chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mượn tên của tội này để trình bày điều ác của những tội khác, nếu nó không phải là điều hèn hạ và gớm ghiếc nhất. Nó được gọi là tội của Dân Ngoại, hay của kẻ ngoại đạo, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:5. Và ôi mong rằng chúng ta có thể nói nó chỉ ở trong vòng những người không biết Đức Chúa Trời! Vậy nay, bạn có thể nhìn thẳng vào mặt những câu Kinh Thánh này mà không đỏ mặt chăng? Ôi đây là tội gì vậy! Bạn có sẵn lòng bị xếp hạng với Kẻ dại, Chó, Kẻ có tội, Kẻ ngoại đạo, và nhận phần số của mình với họ chăng? Đức Chúa Trời đã trồng cảm thức xấu hổ ấy trong bản chất bạn, để làm một sự bảo vệ chống lại những dâm dục bẩn thỉu như vậy; đó là một tội có đủ sự bẩn thỉu trong nó để làm ô uế cả lưỡi nhắc đến nó, Ê-phê-sô 5:3.

Luận điểm 2. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời trên trời đã nhiều lần cấm, và lên án nghiêm khắc trong Lời Ngài, là điều bày tỏ đầy đủ sự ghê tởm của Ngài đối với nó. Bạn có lệnh cấm chồng lên lệnh cấm, và lời đe dọa chồng lên lời đe dọa trong Lời Ngài chống lại nó. Xuất Hành Ký 20:14. Ngươi chớ phạm tội ngoại tình. Điều này đã được ban ra trên núi Si-na-i, với sự trang nghiêm và kinh khiếp lớn nhất, bởi miệng của chính Đức Chúa Trời. Hãy lật đến, và suy ngẫm những câu Kinh Thánh sau đây, trong số nhiều câu khác, Châm Ngôn 5:2, 3, 4. Công Vụ 5:29. Rô-ma 1:24, 29. Rô-ma 13:13. I Cô-rinh-tô 6:13, 14, 15, 16, 18. II Cô-rinh-tô 12:21. Ga-la-ti 5:29. Ê-phê-sô 5:3. Cô-lô-se 3:5. I Tê-sa-lô-ni-ca [NEEDS REVIEW: số chương không đọc được trong bản in] 2, 3, 4, 5. Hê-bơ-rơ 12:16. Hê-bơ-rơ 13:4. Tất cả những câu này, cùng nhiều câu khác, là những lời chân thật của Đức Chúa Trời; bởi chúng, bạn sẽ bị xét xử trong ngày sau rốt. Nay hãy suy xét, sẽ khủng khiếp biết bao khi có bấy nhiêu lời của Đức Chúa Trời, và lại là những lời khủng khiếp như phần lớn những lời ấy, được đưa vào và biện luận chống lại linh hồn bạn trong ngày ấy: núi và đồi có thể dời đi, nhưng những lời này sẽ không dời đi; trời và đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của Lời Ngài sẽ qua đi. Hãy tin điều đó, hỡi kẻ có tội, chắc chắn như trời ở trên đầu bạn, và đất ở dưới chân bạn, một ngày kia chúng sẽ nắm lấy bạn, dù chúng tôi, những con sâu hèn mọn biện luận chúng với bạn, có chết và hư mất, Xa-cha-ri 1:5, 6. Chúa bảo chúng ta rằng nó sẽ không rơi xuống đất. Đó là một cách nói mượn từ một mũi tên được ném bằng bàn tay yếu; nó không đến trúng đích, mà rơi xuống đất dọc đường. Không một lời nào trong những lời này sẽ rơi xuống đất như vậy.

Luận điểm 3. Đó là một tội làm ô uế và hủy diệt thân thể, I Cô-rinh-tô 6:18. Kẻ phạm tội ngoại tình thì phạm tội nghịch lại chính thân thể mình. Trong phần lớn những tội khác, thân thể chỉ là công cụ, ở đây nó là đối tượng mà tội phạm nghịch lại; thân thể ấy của bạn, vốn phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, lại bị biến thành một chuồng của sự bẩn thỉu; phải, nó không chỉ làm ô uế, mà còn hủy diệt nó. Gióp gọi nó là một ngọn lửa cháy cho đến sự hủy diệt, Gióp 31:12, hay như bản Bảy Mươi đọc, một ngọn lửa cháy trong mọi chi thể. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời đã giáng những bệnh lạ và khủng khiếp; bệnh Morbus Gallicus ấy, và sudor Anglicus, và Plica Polonica ấy, mà bạn có thể đọc trong sách bốn điều sau rốt của Bolton, trang 30, và trong Sclater về Rô-ma 1:30. Đây là những sự phán xét được chính bàn tay Đức Chúa Trời trực tiếp sai đến, để sửa phạt những tội mới và những điều quá mức của thế giới; vì chúng dường như khiến những thầy thuốc giỏi nhất cũng phải bó tay ngoài sách vở của họ. Ôi thật khủng khiếp biết bao khi nằm rên rỉ dưới những hậu quả buồn thảm của tội này! Như Sa-lô-môn nói với chúng ta, Châm Ngôn 5:11. Và ngươi than khóc vào lúc cuối, khi thịt và thân thể ngươi đã bị tiêu hao. Theo ý này, một số người giải thích câu Kinh Thánh khủng khiếp ấy, Hê-bơ-rơ 13:4. Hôn nhân đáng tôn trọng trong mọi người, và giường không ô uế; nhưng kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ phán xét: (tức là) bằng một sự phán xét đáng chú ý nào đó giáng trên họ trong thế giới này: nếu nó thoát khỏi sự trừng phạt của con người, nó sẽ không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời. A! một người có thể nằm xuống trên giường bệnh với sự an ủi biết bao, khi cơn bệnh có thể được xem như một sự thăm viếng của Cha đến trong lòng thương xót? Nhưng ngươi, kẻ rút ngắn đời mình, và đem bệnh tật đến cho chính mình bởi một tội như vậy, là kẻ tử đạo của Ma Quỷ; và trong một ngày như vậy, ngươi có thể quay sang ai để được an ủi?

Luận điểm 4. Hãy suy xét đó là một vết nhơ không thể xóa được trên bản chất ngươi, không bao giờ có thể lau sạch được: dù ngươi thoát được mà còn sống, thì như một người nói, ngươi sẽ bị đốt dấu vào bàn tay, phải, bị đóng dấu trên trán. Thật là một vết sẹo xấu xí biết bao trên mặt của chính Đa-vít, còn tồn tại đến ngày nay? Ông ngay thẳng trong mọi sự, ngoại trừ việc về U-ri. Và ông đã bị chính con cái và đầy tớ mình khinh thường như thế nào sau khi ông phạm tội này? Hãy so sánh I Sa-mu-ên 2:30 với II Sa-mu-ên 12:10, 11. Người sẽ nhận một vết thương và sự sỉ nhục; và sự trách móc của người sẽ không bị lau sạch. Đó là trao danh dự của ngươi cho kẻ khác, Châm Ngôn 5:9. Sự xấu hổ và trách móc đi kèm với nó phải là một điều giữ gìn khỏi nó. Quả thật Ma Quỷ cám dỗ đến với nó bằng những hy vọng về sự bí mật và che giấu; nhưng dù nhiều tội khác nằm ẩn kín, và có thể sẽ không bao giờ lộ ra ánh sáng, cho đến ngày bày tỏ mọi điều ẩn kín ấy, thì đây là một tội thường được khám phá nhất. Dưới Luật Pháp, Đức Chúa Trời đã chỉ định một cách phi thường để khám phá nó, Dân Số Ký 5:13. Và cho đến ngày nay, sự quan phòng của Đức Chúa Trời thường rất lạ lùng đem nó ra ánh sáng, dù nó là một việc làm của sự tối tăm. Chúa đã nhiều lần khiến những người như vậy, hoặc bởi những cơn kinh khiếp của lương tâm, cơn điên cuồng, hay một phương cách nào khác, trở thành những người công bố và rao truyền sự xấu hổ của chính mình. Phải, hãy quan sát điều này, Đức Ông Hildersham đáng kính nói về chương bốn của Giăng, ngay cả những kẻ khôn khéo nhất trong việc che giấu và giấu nó khỏi mắt thế giới, thì bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, mọi người đều nghi ngờ và lên án họ về nó, điều này đập vỡ tan tành, trong một cú, cái bình mà trong đó dầu thơm quý báu của một danh tốt được mang theo. Một kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên sẽ là danh hiệu của ngươi; và ngay cả trẻ em cũng sẽ chỉ vào ngươi.

Luận điểm 5. Nó phân tán tài sản của ngươi, và nhổ bật nền tảng của tình trạng ngươi. Gióp 31:12. Nó nhổ bật mọi hoa lợi. Kẻ lạ sẽ được đầy dẫy của cải ngươi, và công lao của ngươi sẽ ở trong nhà của một kẻ lạ. Châm Ngôn 5:10. Vì bởi một người đàn bà tà dâm, một người bị đem đến một mẩu bánh. Châm Ngôn 6:26. Nó ban giẻ rách làm phẩm phục của nó (như một người nói:) và dù nó được tiến triển bởi sự đầy đủ, nó vẫn bị theo sau bởi một mẩu bánh. Đây là một trong những sự phán xét thuộc thời này mà Đức Chúa Trời dùng để trừng phạt người ô uế trong đời này. Từ Delilah, là tên của một gái điếm, được cho là đến từ một gốc có nghĩa là làm cạn kiệt, rút hết, hay kéo khô. Tội này sẽ nhanh chóng làm cạn kiệt của cải đầy đủ nhất; và ôi thật là một điều đáng sợ biết bao, khi Đức Chúa Trời đòi ngươi khai trình về chức quản gia của mình trong ngày lớn ấy! Thật công chính biết bao, khi người mà sức khỏe và của cải đã là bấy nhiêu nhiên liệu để duy trì ngọn lửa dâm dục, lại phải là nhiên liệu cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Ôi những kẻ có tội hoang phí của cải mình biết bao để thỏa mãn dâm dục của họ! Nếu các chi thể của Đấng Christ bị bệnh, hay ở trong tù, họ có thể chết và đói ở đó, trước khi những kẻ ấy cứu giúp họ; nhưng để đạt được dâm dục của mình, ôi họ tốn kém biết bao! Xin ngươi yêu cầu ta bất cứ điều gì, ta sẽ ban cho, Si-chem nói, Sáng Thế Ký 34:12. Ngươi muốn gì, sẽ được ban cho ngươi, Hê-rốt nói với con gái của Hê-rô-đia của ông. Vậy, các ngươi rộng rãi trong việc tiêu xài kho báu cho dâm dục của mình; và hãy tin điều đó, Đức Chúa Trời sẽ tiêu xài những kho báu thịnh nộ để trừng phạt các ngươi vì dâm dục của mình. Đối với ngươi, thà ngươi chưa bao giờ có một của cải nào, thà ngươi ăn xin bánh mình từ cửa này sang cửa kia, còn tốt hơn ngàn lần, so với việc có một sự tính sổ buồn thảm như ngươi sắp phải có về nó.

Luận điểm 6. Ôi hãy tránh xa tội này, vì nó là một hố mà rất ít người đã sa vào trong đó được phục hồi ra khỏi. Ít ỏi là những dấu chân của những người trở về từ hang này. Một người sống trong nó càng lâu, người càng có ít năng lực để rời bỏ nó. Nó không chỉ là một tội làm hư mất linh hồn, mà còn là một tội làm mê muội. Mối nguy sa ngã theo cách này hẳn phải lớn, và sự sa ngã rất tuyệt vọng, vì ít người sa vào nó mà lại đứng dậy được. Tôi sẽ đặt trước mặt bạn hai câu Kinh Thánh rất khủng khiếp cho mục đích này, bất kỳ câu nào trong chúng cũng đủ để thúc bạn mau đến với Đấng Christ, hoặc thúc bạn đến mất trí: một câu là, Truyền Đạo 7:26. Và ta thấy cay đắng hơn sự chết, là người đàn bà mà lòng là bẫy và lưới, và tay là xiềng xích: Kẻ nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi nàng; nhưng kẻ có tội sẽ bị nàng bắt lấy. Luận điểm mà Linh của Đức Chúa Trời dùng ở đây để khuyên can khỏi tội này được lấy từ chủ thể; những kẻ sa vào nó, phần lớn, là những người mà Đức Chúa Trời không vui lòng nơi họ, và vì vậy trong sự phán xét bị phó cho nó, và không bao giờ được ân điển phục hồi khỏi nó. Câu kia là trong Châm Ngôn 22:14. Miệng của người đàn bà lạ là một hố sâu; kẻ bị Chúa ghê tởm sẽ sa vào đó. Ôi lời khủng khiếp! có thể làm nao lòng kẻ có tội cảm thấy an toàn nhất; những gái điếm của ngươi ôm ấp ngươi, phải, nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm ngươi; ngươi có tình yêu của chúng, ôi nhưng ngươi ở dưới sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời! Bạn nói gì về hai câu Kinh Thánh này? Nếu bạn không phải là những kẻ vô thần, tôi nghĩ một lời như vậy từ miệng Đức Chúa Trời phải đâm như một mũi tên qua linh hồn ngươi. Và chính vì lý do này mà họ không bao giờ được phục hồi, vì Đức Chúa Trời không vui lòng nơi họ. Nếu điều này chưa đủ, hãy xem thêm một câu Kinh Thánh nữa, Châm Ngôn 2:18, 19. Vì nhà nàng nghiêng về sự chết, và các lối nàng dẫn đến kẻ chết: Không ai đi đến với nàng mà trở lại, họ cũng không nắm lấy các lối của sự sống. Bạn đọc, nếu ngươi là một người mê đắm tội này, hãy đi đường ngươi, và suy nghĩ nghiêm túc xem ngươi đang ở trong tình cảnh nào. Không ai trở lại (tức là) rất ít trong số nhiều người: những gương của những người đã được phục hồi rất hiếm. Pliny nói với chúng ta rằng các nàng tiên cá thường được thấy trong những đồng cỏ xanh, và có giọng nói mê hoặc; nhưng luôn tìm thấy những đống xương người chết nằm bên cạnh chúng. Đây có thể chỉ là một câu chuyện hoang đường: Nhưng tôi chắc chắn điều đó là thật về gái điếm, mà những bài ca như tiếng còi mê hoặc của nàng đã dụ dỗ hàng ngàn người đến sự hủy diệt không thể tránh khỏi của họ. Đó là một tội bắt giữ, dẫn kẻ có tội đi trong chiến thắng; họ không thể giải cứu linh hồn mình: Châm Ngôn 7:22. Người đi theo nàng ngay lập tức, như một con bò đi đến lò mổ, hoặc như một kẻ dại đi đến sự sửa phạt của gông cùm. Hãy lưu ý; Một kẻ dại: nó làm con người mất trí và hóa dại, lấy đi sự hiểu biết của họ: bản Bảy Mươi dịch nó là, [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in], Như một con chó bị xích cổ, hay, như chúng ta thường nói, một con chó bị buộc dây. Tôi đã đọc về một người, đã bởi tội này làm hao mòn thân thể mình, được các thầy thuốc nói rằng nếu ông không rời bỏ nó, ông sẽ nhanh chóng mất đôi mắt; ông đáp, Nếu vậy, thì Vale lumen amicum, Tạm biệt ánh sáng thân thương. Và tôi nhớ Luther viết về một nhà quý tộc nào đó trong xứ ông, người mê muội vì tội tà dâm đến nỗi không xấu hổ mà nói rằng, Nếu ông có thể sống ở đây mãi mãi, và được khiêng từ nhà chứa này sang nhà chứa khác, ông sẽ không bao giờ mong muốn một nơi trên trời nào khác. Những kẻ chinh phục vĩ đại nhất đã khuất phục các vương quốc, và khinh thường việc bị bất kỳ ai truyền lệnh, đã bị dâm dục này nô lệ hóa và bắt giữ cách khốn khổ. Ôi hãy suy nghĩ buồn thảm về luận điểm này; Đức Chúa Trời thường phó họ cho sự không ăn năn, và sẽ không dùng một cây roi nào trên họ để kéo họ trở lại. Hãy xem Ô-sê 4:14. Khải Huyền 22:11.

Luận điểm 7. Và rồi ở điều thứ bảy, Số ít những người đã được phục hồi bởi sự ăn năn ra khỏi nó, ôi Đức Chúa Trời đã làm cho nó cay đắng cho linh hồn họ biết bao! Ta thấy nó (Sa-lô-môn nói) cay đắng hơn sự chết, Truyền Đạo 7:26. Sự chết là một điều rất cay đắng; Ôi có biết bao vật lộn và chống cự trong bản chất chống lại nó? Nhưng điều này còn cay đắng hơn. Đa-vít tội nghiệp đã thấy nó như vậy, khi ông gầm rống dưới những đòn roi đẫm máu của lương tâm vì nó, trong Thi Thiên 51. A! khi Chúa mở mắt của kẻ có tội tội nghiệp, để thấy tội lỗi ghê tởm mà người đã bởi đó mang lấy cho linh hồn tội nghiệp của chính mình, nó sẽ ám ảnh người như một bóng ma, ngày và đêm, và làm linh hồn người kinh hãi bằng những hình dạng và hình ảnh đáng sợ. Ôi vui thú được mua đắt, nếu đây là tất cả cái giá nó phải trả. Nay vui thú của tội lỗi đã trở thành gì? Ôi! ngươi sẽ nếm biết bao mật đắng và ngải cứu, khi Chúa một lần đem ngươi đến chỗ thấy nó, từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn [Nacham] và từ Hy Lạp [Metamelia] một từ có nghĩa là sự bực dọc của linh hồn, và từ kia có nghĩa là Nỗi đau về sau. Phải, nó được gọi là Một sự xé lòng, như thể nó bị xé thành từng mảnh trong ngực một người. Hãy hỏi một linh hồn tội nghiệp như vậy, nay người nghĩ gì về những lối sống như vậy? Ôi nay người ghê tởm, ghê tởm chính mình vì chúng. Hãy hỏi người, người có dám phạm tội theo loại ấy nữa không? Bạn cũng có thể hỏi tôi (người sẽ đáp) liệu tôi có thò tay vào lửa không. Ôi nó sinh ra trong người một sự phẫn nộ chống lại chính mình. Từ ấy [ [NEEDS REVIEW: một từ ngoại ngữ không được chép lại trong bản in] ] II Cô-rinh-tô 7:11 có nghĩa là dạ dày nổi lên với chính cơn thịnh nộ, và phát bệnh vì giận dữ. Cơn thịnh nộ thuộc tôn giáo là cơn thịnh nộ dữ dội nhất. Ôi ngực của người ăn năn tội nghiệp là một lò lửa biết bao! biết bao khói, biết bao hơi nóng tràn đầy trong đó, trong khi tội vẫn ở trước mặt người, và cảm thức về tội lỗi ở trên người? Một đêm vui thú xác thịt sẽ giữ ngươi nhiều ngày và đêm trên giá tra tấn của sự kinh hoàng, nếu Đức Chúa Trời bao giờ ban cho ngươi sự ăn năn dẫn đến sự sống.

Luận điểm 8. Và nếu ngươi không bao giờ ăn năn, như quả thật chỉ ít người sa vào tội này mà ăn năn, thì hãy suy xét Đức Chúa Trời sẽ theo đuổi ngươi bằng sự báo thù đời đời như thế nào. Ngươi sẽ có Lửa cháy bừng thay cho Dâm dục cháy bừng. Đây là một tội có mùi lửa và diêm sinh đi kèm, bất cứ nơi nào bạn gặp nó trong Kinh Thánh. Khách của gái điếm được trọ trong vực sâu của địa ngục, Châm Ngôn 9:18. Không còn giường thơm nữa; nay chúng phải nằm xuống trong lửa cháy. Kẻ tà dâm sẽ có phần của mình trong Hồ cháy lửa và diêm sinh; ấy là sự chết thứ hai, Khải Huyền 21:1. Những kẻ như vậy sẽ không được hưởng Nước của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:9. Không một con Chó nào sẽ vào Giê-ru-sa-lem mới; ở đó sẽ không đời nào vào được bất kỳ vật gì ô uế, hay làm điều gớm ghiếc. Ngươi đã tiêu xài sức lực mình cho tội lỗi, và nay Đức Chúa Trời đặt chính mình vào công việc bày tỏ vinh hiển của quyền năng Ngài trong việc trừng phạt, Rô-ma 9:22. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được thực hiện trên họ trong địa ngục bởi chính bàn tay trực tiếp của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:30. Vì không tạo vật nào đủ mạnh để truyền tải hết cơn thịnh nộ của Ngài, và nó phải được đổ hết ra trên họ, nên chính Ngài sẽ hành hạ họ mãi mãi bằng chính quyền năng trực tiếp của Ngài; nay Ngài sẽ khuấy động mọi cơn thịnh nộ của Ngài, và những kẻ có tội sẽ biết giá của những vui thú của họ. Sự trừng phạt của Sô-đôm là một bản đồ nhỏ của địa ngục, như tôi có thể nói. Ôi thật là một ngày khủng khiếp biết bao trên những kẻ khốn nạn ô uế ấy! nhưng lửa ấy không kéo dài nhiều ngày; khi nó đã thiêu hủy họ, và nhà của họ, nó tắt vì hết vật liệu: nhưng ở đây, hơi thở của Chúa như một dòng diêm sinh, nhóm lửa nó. Vui thú nhanh chóng qua đi, nhưng sự chích và sự hành hạ còn ở lại mãi mãi. Ai biết được quyền năng cơn giận của Ngài? Theo sự kính sợ Ngài, cơn thịnh nộ Ngài cũng vậy, Thi Thiên 90:11. Ôi hãy suy xét, quyền năng toàn năng của Ngài sẽ tra tấn và hành hạ ngươi như thế nào! Hãy nghĩ về điều này, khi tội lỗi đến với ngươi trong cám dỗ với một khuôn mặt tươi cười. Ôi hãy nghĩ! Nếu bản chất con người của Đấng Christ đã co lại, khi chén thịnh nộ của Ngài được trao cho Ngài uống; nếu Ngài đã kinh ngạc về nó trước, thì ngươi, một con sâu tội nghiệp, sẽ chịu đựng và vật lộn với nó mãi mãi như thế nào?

Luận điểm 9. Hãy suy xét thêm, dù ngươi mang sự gian ác của mình kín đáo đến đâu trong thế giới này, dù nó không bao giờ được khám phá ở đây, thì vẫn có một ngày đang đến khi mọi sự sẽ lộ ra, và ở trước mặt các thiên sứ và loài người. Đức Chúa Trời sẽ phanh ra những tội kín giấu của ngươi, trước mặt hội chúng lớn ấy trong ngày phán xét: bấy giờ điều đã làm trong nơi kín giấu sẽ được rao ra như trên mái nhà, Lu-ca 12:3. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ phán xét [những điều kín giấu] của loài người, Rô-ma 2:16. những điều ẩn kín của sự tối tăm sẽ được đem ra ánh sáng công khai. Hỡi kẻ có tội, sẽ không có chỗ lẩn trốn cho ngươi trong mồ mả, không có cách khước từ toà án này; quả thật ngươi đã từ chối đến Ngai Ân Điển, khi Đức Chúa Trời mời ngươi, nhưng sẽ không có cách khước từ xuất hiện trước Toà Án của Công Lý, khi Đấng Christ triệu tập ngươi. Và như ngươi không thể từ chối xuất hiện, ngươi cũng không thể khi đó che đậy và giấu sự gian ác của mình nữa: vì bấy giờ các Sách sẽ được mở ra; Sách của sự Toàn Tri của Đức Chúa Trời, và Sách của chính lương tâm ngươi, trong đó mọi sự gian ác kín giấu của ngươi đều được ghi chép; vì dù nó đã ngừng nói với ngươi, nó vẫn không ngừng viết và ghi chép những hành động của ngươi. Nếu những tội xấu hổ của ngươi bị tiết lộ bây giờ, nó sẽ khiến ngươi xé tóc mình trong phẫn nộ; nhưng bấy giờ mọi sự sẽ được khám phá. Các thiên sứ và loài người sẽ chỉ vào ngươi, và nói, Kìa, đây là Người, đây là kẻ đã mang nó cách trơn tru như vậy trong thế giới. Ông Thomas Fuller kể một câu chuyện về Ottocar, Vua của Bohemia, người từ chối làm lễ thần phục đối với Rodolphus đệ nhất, Hoàng đế, cuối cùng bị chiến tranh sửa phạt nghiêm khắc, đã nhượng bộ làm lễ thần phục cho ông cách riêng tư trong một cái Lều: nhưng cái Lều đã được các đầy tớ của Hoàng đế sắp đặt như vậy (sử gia nói) đến nỗi chỉ bằng cách kéo một sợi dây, nó hoàn toàn bị lấy đi, và như vậy Ottocar được trình diện trên đầu gối, làm lễ thần phục Hoàng đế, trước mắt ba đạo quân. Ôi thưa các bạn, các ngươi nghĩ rằng mình mang nó cách kín đáo, các ngươi chờ lúc hoàng hôn: để không ai có thể thấy các ngươi; nhưng than ôi! nó sẽ chẳng ích gì, ngày này sẽ khám phá nó; và bấy giờ sự bối rối và xấu hổ đời đời nào sẽ bao phủ ngươi! Điều này sẽ không có tác dụng chăng?

Luận điểm 10. Cuối cùng, hãy suy xét chỉ một điều nữa thôi, và tôi xong. Bởi tội này ngươi không chỉ làm hư mất linh hồn của chính mình, mà còn kéo một người khác xuống địa ngục với ngươi. Tội này không như một viên đạn đơn lẻ chỉ giết một người, mà như một phát đạn xích, nó giết nhiều người, ít nhất hai người, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự ăn năn. Và nếu Ngài ban cho ngươi sự ăn năn, thì bên kia có thể không bao giờ ăn năn, và vì vậy hư mất mãi mãi bởi sự gian ác của ngươi; và ôi, đó sẽ là một sự suy xét buồn thảm biết bao cho ngươi, rằng một linh hồn tội nghiệp như vậy ở trong địa ngục, hay có khả năng đi đến đó bởi phương cách của ngươi! Ngươi đã buộc chặt một cái bẫy trên một linh hồn mà nay ngươi không thể cởi ra; ngươi đã làm điều có thể là việc gây đau buồn cho ngươi suốt đời ngươi; nhưng dù ngươi có thể đau buồn vì nó, ngươi không thể sửa chữa nó. Trong những tội khác thì không như vậy; Nếu ngươi đã trộm của cải của kẻ khác, sự bồi hoàn có thể được thực hiện cho bên bị tổn hại, nhưng ở đây không thể có điều đó. Nếu ngươi đã giết một người khác, tội của ngươi là của chính ngươi, không phải của người bị ngươi giết; nhưng đây là một tội phức hợp, làm ô uế cả hai cùng một lúc; và nếu cả hai đều không ăn năn, thì ôi những kẻ khốn nạn tội nghiệp này sẽ có một lời chào buồn thảm biết bao trong địa ngục! chúng sẽ chửi rủa ngày chúng từng thấy mặt nhau biết bao! Ôi điều này sẽ là một sự gia tăng hành hạ cho nỗi khốn khổ của chúng biết bao! Vì xem, như ở trên trời sẽ là việc gây niềm vui khi thấy những người ở đó mà chúng ta đã là công cụ để cứu họ; thì nó hẳn phải là một sự gia tăng chích đau cho nỗi khốn khổ của những kẻ bị hư mất, khi nhìn những người đã là công cụ và phương cách cho sự hư mất của họ. Ôi, tôi nghĩ, nếu còn chút mềm mại nào trong lương tâm ngươi, nếu tội này chưa hoàn toàn làm ngươi chai sạn và tê liệt, những luận điểm này phải đâm như một thanh gươm, qua linh hồn có tội của ngươi. Bạn đọc, tôi nài xin ngươi, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu ngươi đã làm ô uế linh hồn mình bởi tội gớm ghiếc này, hãy mau ăn năn. Ôi hãy nhận lấy huyết rảy lên ngươi; vẫn còn lòng thương xót cho một kẻ khốn nạn như ngươi, nếu ngươi chịu chấp nhận những điều kiện của nó. Một số người trong các ngươi vốn là như vậy, nhưng các ngươi đã được rửa sạch, I Cô-rinh-tô 6:11. Những người thâu thuế và gái điếm có thể vào Nước của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 21:31. Dù chỉ ít người như vậy được phục hồi, nhưng ngươi biết đâu rằng bàn tay thương xót có thể kéo ngươi ra, như một que củi ra khỏi lửa, nếu nay ngươi chịu trở về và tìm kiếm nó bằng nước mắt? Dù nó là một ngọn lửa thiêu hủy cho đến sự hủy diệt, như Gióp gọi nó, Gióp 1:12, nó vẫn không phải là một ngọn lửa không thể dập tắt, huyết của Đấng Christ có thể dập tắt nó.

Còn đối với các bạn là những người cho đến nay Đức Chúa Trời đã gìn giữ khỏi sự lây nhiễm của nó, ôi hãy chúc tụng Chúa, và dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời để phòng ngừa nó. Những hạt giống của tội này ở trong bản chất bạn; không phải nhờ bạn, mà nhờ ân điển kiềm chế, mà bạn cũng không bị phó cho nó. Và để bạn được giữ khỏi Hố này, hãy thực hành cách có lương tâm vài chỉ dẫn sau đây.

Chỉ dẫn 1. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban một tấm lòng sạch, được đổi mới và được nên thánh bởi ân điển cứu rỗi; mọi nỗ lực khác chỉ che đậy một sự chữa lành: gốc rễ của điều này sâu trong bản chất bạn, ôi hãy làm cho nó bị giết chết, Ma-thi-ơ 15:9. Từ lòng mà ra tà dâm, ngoại tình, I Phi-e-rơ 2:11, 12. Hãy tránh những dục vọng xác thịt — có cách ăn ở ngay thẳng. Dâm dục trước hết phải bị khuất phục, trước khi cách ăn ở có thể ngay thẳng được.

Chỉ dẫn 2. Hãy bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời suốt cả ngày, và trong cảm thức về con mắt toàn tri của Ngài, là con mắt luôn ở trên bạn. Điều này đã giữ Giô-sép khỏi tội này, Sáng Thế Ký 39:9. Làm sao tôi có thể làm điều gian ác này, và phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời? Hãy suy xét, sự tối tăm không giấu được khỏi Ngài, mà chiếu sáng như ánh sáng. Nếu bạn có thể tìm một nơi mà con mắt của Đức Chúa Trời không thể khám phá bạn, thì còn có điều gì đó: Bạn không dám làm điều gian ác này trước mặt một đứa trẻ, mà ngươi lại dám mạo hiểm phạm nó trước mặt Đức Chúa Trời sao? Hãy xem luận điểm ấy, Châm Ngôn 5:20. Và sao ngươi, hỡi con ta, lại mê đắm một người đàn bà lạ, và ôm ngực của một kẻ xa lạ? Vì các đường lối của con người ở trước mắt Chúa, và Ngài cân nhắc mọi bước đi của người.

Chỉ dẫn 3. Hãy tránh bạn bè dâm đãng, và xã hội của những người ô uế; chúng chỉ là những kẻ mối lái cho Dâm dục. Sự giao tiếp xấu làm hư thói tốt. Lưỡi của những kẻ có tội ném những quả cầu lửa vào lòng nhau, mà sự bại hoại bên trong dễ dàng bị chúng bắt lửa và bùng cháy.

Chỉ dẫn 4. Hãy chuyên tâm rèn luyện mình trong chức nghiệp của mình cách siêng năng. Nó sẽ là một phương cách xuất sắc để phòng ngừa tội này. Có một nhận xét hay mà một người đã đưa ra; Rằng Y-sơ-ra-ên an toàn hơn trong những lò gạch ở Ai Cập, hơn là trong những đồng bằng của Mô-áp, II Sa-mu-ên 11:2. Và xảy ra vào lúc chiều tối, Đa-vít trỗi dậy khỏi giường mình, và đi dạo trên mái nhà của Vua; và đây là dịp cho sự sa ngã của ông. Hãy xem I Ti-mô-thê 5:11, 13.

Chỉ dẫn 5. Hãy đặt một sự kiềm chế trên sự thèm ăn của mình: chớ nuôi mình đến quá mức. Sự no nê bánh và sự nhàn rỗi là những tội của Sô-đôm, đã gây ra sự tràn đầy Dâm dục như vậy. Chúng như những con ngựa được nuôi no, mỗi con đều hí theo vợ của người lân cận mình. [Chú thích: Không có Ceres và Bacchus, Venus trở nên lạnh nhạt.] Khi Ta đã cho chúng ăn no đủ, bấy giờ chúng phạm tội ngoại tình, và tụ tập thành đoàn trong nhà của gái điếm, Giê-rê-mi 5:7, 8. Đây là một sự báo đáp buồn thảm cho sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, khi ban cho chúng ta sự hưởng thụ các tạo vật, lại biến chúng thành nhiên liệu cho dâm dục, và công cụ của tội lỗi.

Chỉ dẫn 6. Hãy chọn một người bạn đời thích hợp làm bạn đồng ách, và vui thích nơi người ngươi đã chọn; Đây là một Phương Thuốc hợp luật; Xem I Cô-rinh-tô 7:9. Đức Chúa Trời đã định điều ấy, Sáng Thế Ký 2:21. Nhưng chính nơi đây sự hư hoại của bản tính tỏ ra, rằng người ta thích đi những lối tắt quanh co, và bỏ con đường Đức Chúa Trời đã chỉ định; như Nhà Thơ thánh kia là ông Herbert đã nói:
Nếu Đức Chúa Trời đã để mọi sự chung cho mọi người, chắc chắn,
Người hẳn đã càng khép chặt hơn: nhưng vì nay
Đức Chúa Trời đã rào chúng ta lại, trái lại,
Người phá hàng rào, và cày mọi thửa đất.
Ôi, con người sẽ ra sao, nếu được tự đặt mình sai chỗ!
Chắc chắn, để làm trái ý, hắn sẽ đổi cả chân và mặt.

Nước trộm lấy thì ngọt hơn cho họ, hơn nước họ có thể uống cách hợp luật tại suối của chính mình: nhưng cùng với đó hãy biết rằng, không phải việc có, mà việc vui thích nơi một Người Vợ hợp luật, như Đức Chúa Trời đòi hỏi ngươi phải làm, mới phải là hàng rào chống lại tội này. Như Sa-lô-môn, Châm Ngôn 5:19. Nàng phải như nai cái đáng yêu, và như hoàng dương vui vẻ; nguyện nhũ hoa nàng làm cho ngươi thỏa lòng luôn luôn, và nguyện ngươi luôn say mê tình yêu của nàng.

Chỉ dẫn 7. Hãy coi chừng việc cứ chạy theo một đường lối tội lỗi, (nhất là Mê Tín và Thờ Hình Tượng) trong những trường hợp ấy, và như một hình phạt cho những điều dữ ấy, Đức Chúa Trời thường phó con người cho những tình dục đê hèn này, Rô-ma 1:25, 26. Họ đã đổi chân lý của Đức Chúa Trời ra sự dối trá, [thờ phượng] và hầu việc tạo vật hơn là Đấng Tạo Hóa, là Đấng đáng chúc tụng đời đời, A-men. [Vì cớ ấy] Đức Chúa Trời đã phó họ cho những tình dục đê hèn, v.v. Những kẻ làm ô uế Linh Hồn mình bằng những việc thờ hình tượng, Đức Chúa Trời để mặc, như một sự báo trả công chính, cho thân thể họ cũng bị ô uế bởi sự ô uế, để sự hủy hoại của họ có thể được thúc nhanh. Hỡi những kẻ hâm mộ các Truyền Thống, hãy coi chừng một sự Phó Thác mang tính phán xét như thế này. Khốn cho kẻ bị phó ra như vậy bởi tay của một Đức Chúa Trời giận dữ: Không hình phạt nào trên thế gian sánh bằng, khi Đức Chúa Trời lấy tội phạt tội. Khi Ngài để cho những [NEEDS REVIEW: một từ tiếng nước ngoài không được chép lại trong bản gốc] những lời nhắc nhở thông thường ấy của Lương Tâm bị dập tắt, và mọi sự kiềm chế bị dời khỏi đường của tội lỗi, thì chẳng bao lâu tội nhân ấy sẽ đến nơi dành riêng cho mình.

IV. LỜI CẢNH BÁO.

Ở phần tiếp theo, tôi xin bạo dạn chất vấn Lương Tâm các ngươi một chút về những ơn thương xót quý báu các ngươi đã nhận, và những lời hứa trọng thể các ngươi đã tự ràng buộc mình để nhận được những ơn thương xót ấy. Tôi sợ Đức Chúa Trời có nhiều con nợ phá sản giữa các ngươi, những kẻ đã đối xử trơn tuột và bất trung với Ngài, đã không báo đáp Chúa theo những điều lớn lao Ngài đã làm cho họ, cũng không theo những điều tốt lành họ đã nguyện hứa với Đức Chúa Trời Quyền Năng của Gia-cốp: Nhưng thật vậy, nếu ngươi là kẻ khinh thường ơn thương xót, ngươi sẽ là một kiểu mẫu của cơn thạnh nộ; Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến họ trong cơn giận dữ, những kẻ quên Ngài trong các ân huệ của Ngài. Tôi sẽ nói cho các ngươi điều một Mục Sư nghiêm trang và lỗi lạc từng nói với dân sự mình (khi xử lý với họ về tội vô ơn đối với ơn thương xót này) và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho điều ấy tác động trên các ngươi cách xứng đáng: Tất cả chúng ta hãy than khóc (ông nói) và buồn rầu; [Chú thích: Ông Lockyer về Cô-lô-se 1. tr. 113.] tất cả chúng ta đều còn thiếu nợ Đức Chúa Trời: Thế gian Cơ Đốc đã trở nên phá sản, hoàn toàn vỡ nợ, không báo đáp gì cho Đức Chúa Trời vì tình yêu của Ngài. Ngài đang ban hành trát đòi để tịch thu thân thể, của cải, và mạng sống, và sẽ không bị trì hoãn lâu hơn nữa: Những chấp hành viên đẫm máu đang ở khắp thế gian để truy bắt những con nợ xấu. Các Cơ Đốc nhân đã vỡ nợ, và không báo đáp gì, và Đức Chúa Trời đang phá vỡ mọi sự. Ngài không thể có điều Ngài muốn có, điều Ngài phải có; Ngài sẽ lấy điều Ngài có thể lấy được: thay vì tiền, Ngài sẽ lấy của cải, tay chân, cánh tay, cẳng chân; Ngài sẽ lấy phần của Ngài ra từ da ngươi, từ huyết ngươi, từ thân thể và linh hồn ngươi. Ngài đang đặt thế gian Cơ Đốc xuống thấp và nhẹ như họ đã đặt tình yêu của Ngài vậy. Ôi Chúa ôi! chúng ta đang sống trong một thời kỳ nào vậy? Sự nhịn nhục đã chấm dứt, Ơn Thương Xót sẽ được minh oan trong Sự Công Chính, Sự Công Chính sẽ đòi tất cả những gì còn thiếu, nó sẽ được trả đến đồng xu cuối cùng; nó sẽ khơi cho huyết ngươi chảy ra, nhưng nó sẽ đòi tất cả những gì còn thiếu, v.v.

Các ngươi có nghe không, hỡi các Linh Hồn? Đây há chẳng phải là tin buồn cho một số người trong các ngươi, những kẻ đã nhận những khoản ơn thương xót lớn lao, và đã trao cho Đức Chúa Trời giấy cam kết của mình để báo đáp Ngài bằng lời ca ngợi và bông trái tương xứng, mà rồi lại mất tất cả, và mất uy tín của mình với Đức Chúa Trời sao? Ôi, làm sao các ngươi có thể nhìn vào mặt Đức Chúa Trời, là Đấng các ngươi đã đối xử phản trắc đến vậy? Nay tôi đến nhân Danh Đức Chúa Trời để đòi phần thuộc về Ngài từ các ngươi; để gọi các ngươi nhớ lại những lần nhận ơn thương xót trước đây mà các ngươi không để tâm, nhưng Đức Chúa Trời thì có, và có một nhân chứng trong lòng các ngươi cũng vậy, và một ngày kia sẽ làm chứng trước mặt các ngươi rằng các ngươi đã đối xử phản trắc với Đức Chúa Trời của mình; linh hồn các ngươi đã là mồ mả của ơn thương xót, trong khi chúng phải là như bao nhiêu khu vườn nơi những ơn ấy phải sống và nảy nở. Nay tôi đến để mở những mồ mả ấy, và xem những ơn thương xót mà sự vô ơn của các ngươi đã giết chết và chôn vùi, để bày chúng trước mắt các ngươi, và xem liệu tấm lòng vô ơn của các ngươi có chảy máu trên chúng không. Những ơn thương xót bị chôn vùi không bị mất đời đời; chúng chắc chắn sẽ có một ngày [Chú thích: Có một sự phục sinh đôi của Ơn Thương Xót: Một sự phục sinh của Ơn Thương Xót trong Ơn Thương Xót, và một sự phục sinh của Ơn Thương Xót trong Cơn Thạnh Nộ. Điều thứ nhất là điều tôi nay cố gắng thực hiện, và là để ngăn ngừa điều thứ hai 〈…〉] Phục Sinh như chính ngươi vậy: Thà cho ngươi rằng chúng có một Sự Phục Sinh ngay bây giờ trong lòng ngươi, còn hơn là sống lại làm nhân chứng chống lại ngươi, khi ngươi sẽ sống lại từ bụi đất, điều ấy quả sẽ là một Sự Phục Sinh khủng khiếp, khi chúng đến để biện luận chống lại Linh Hồn ngươi: không gì biện luận đáng sợ chống lại một Linh Hồn hơn ơn thương xót bị lạm dụng. Nhưng tôi sẽ đến với những điểm cụ thể mà trên đó tôi chất vấn Lương Tâm các ngươi, và tôi cầu xin các ngươi hãy trả lời những Câu Hỏi này cách chân thật và thành thực.

Hỏi. 1. Và trước hết tôi sẽ hỏi các ngươi, Các ngươi chưa bao giờ kinh nghiệm quyền năng và lòng tốt của Đức Chúa Trời, trong việc phục hồi các ngươi được Khỏe Mạnh từ cơn Bệnh Tật và Bệnh Hoạn nguy hiểm sao? Các ngươi há chưa từng có lúc mang án tử trong chính mình sao? và có thể là khi các ngươi ở những nơi xa xôi, cách xa Bạn Bè và Thân Quyến, và thiếu mọi phương tiện và tiện nghi. Các ngươi há chẳng nói trong tình cảnh ấy, như Ê-xê-chia đã nói trong một trường hợp tương tự sao? Ê-sai 38:10, 11, 12. Ta nói trong lúc những ngày ta bị cắt đứt, ta sẽ đi vào các cửa của mồ mả, ta bị tước mất phần còn lại của những năm ta. Ta nói, ta sẽ không thấy Chúa nữa, tức là Chúa trong đất kẻ sống; ta sẽ không còn nhìn thấy loài người cùng với cư dân của thế gian nữa. Hãy nhớ lại chính mình, hỡi con người, ngươi há không thể nhớ lại ngày khi những Mũi Tên của sự chết vèo vèo bay qua bên ngươi, và có thể đã trúng những người ngay bên ngươi; đã cất đi những người từng sống động và cường tráng như chính ngươi, khi các ngươi bắt đầu Chuyến Đi Biển của mình, mà rồi họ đã bị chọn cho sự chết, còn ngươi cho sự sống, và điều ấy khi chỉ còn một sợi tóc giữa ngươi và mồ mả sao? Hãy nói cho ta, hỡi Linh Hồn, Người bạn nào đã đứng bên ngươi bấy giờ, khi ngươi bị mọi bạn bè bỏ rơi? Khi có thể các Bạn Đồng Hành của ngươi đã sẵn sàng ném ngươi xuống biển, Ai là Đấng đã thương xót và nhớ đến ngươi trong tình cảnh thấp hèn của ngươi? Ai là Đấng đã quở trách bệnh tật của ngươi? hay (như một người diễn đạt rất thích hợp) đã kiềm chế các chất dịch trong thân thể ngươi, [Chú thích: Ông Thomas Goodwin.] khỏi tràn ra và nhấn chìm mạng sống ngươi? vì khi chúng được buông ra trong một cơn bệnh, chúng sẽ tràn ra và nhấn chìm nó, như Nước sẽ nhấn chìm đất, nếu Đức Chúa Trời không phán với chúng rằng, Hãy dừng lại, hỡi những con sóng kiêu ngạo. Ai là Đấng ấy, hỡi con người, khi thân thể ngươi bị hạ thấp và yếu đuối, và như một Con Tàu mục nát rệu rã trong cơn bão, nước vào từ mọi phía, đến nỗi mọi Thầy Thuốc trên Thế Gian cũng không thể bịt những chỗ rò rỉ ấy được; hãy suy xét, bàn tay nào đã làm yên lặng và dịu đi Biển bão tố, đã sửa chữa và tu bổ Thân Thể rệu rã của ngươi, và hạ thủy ngươi trở lại vào Thế Gian, nguyên vẹn, lành mạnh, mạnh mẽ như xưa? Há chẳng phải là Chúa, là Đấng đã làm tất cả điều này cho ngươi sao? Há Ngài chẳng giữ Linh Hồn ngươi khỏi Hố, và Mạng Sống ngươi khỏi bị diệt vong sao? Phải, khi ngươi bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên Giường mình (như Ê-li-hu nói) Gióp 33:19, 20, 21. và đám đông xương cốt ngươi bằng những cơn đau mạnh mẽ, đến nỗi mạng sống ngươi ghê tởm bánh, và Linh Hồn ngươi ghê tởm thức ăn ngon; thịt ngươi hao mòn đến nỗi không còn thấy được, và xương ngươi vốn không thấy được đã lộ ra: vậy mà bấy giờ, như có chép, câu 28. Ngài đã giải cứu Linh Hồn ngươi khỏi đi xuống Hố, và khiến Mạng Sống ngươi thấy Ánh Sáng. Nếu Ngọn Đèn của sự sống bấy giờ đã bị dập tắt, ngươi đã đi vào Bóng Tối vô tận; Địa Ngục đã ngậm miệng lại trên ngươi. Nay hãy nói cho ta, hỡi Linh Hồn, Ngươi đã làm gì với ơn thương xót quý báu này? Ngươi há đã bước đi trước mặt Chúa trong một cảm thức sâu sắc về nó, và đáp ứng mục đích của Ngài trong đó, là dẫn ngươi đến Sự Ăn Năn, không? Hay tấm lòng ngu muội hay vô ơn của ngươi đã quên nó, và mất mọi cảm thức về nó, đến nỗi mục đích của Đức Chúa Trời bị thất bại, và Sự Cứu Rỗi của ngươi không được tiến thêm một chút nào bởi đó sao? Ôi, nếu vậy, khốn cho ngươi; vì huyết của Ơn Thương Xót này, mà Sự Vô Ơn của ngươi đã giết chết, như huyết của A-bên, kêu lên cùng Đức Chúa Trời chống lại ngươi. Ngươi là một kẻ khốn nạn dường nào khi báo đáp Chúa như vậy vì một Ơn Thương Xót như thế! Ngài đã thấy Nước Mắt ngươi, và nghe tiếng Rên Siết của ngươi, và tự phán trong lòng rằng, Nó sẽ không chết, nhưng sẽ sống; Than ôi, Tạo Vật đáng thương, nếu Ta cắt đứt nó bây giờ, nó sẽ bị mất đời đời: Ta sẽ sai nó trở lại Thế Gian thêm vài năm nữa; Ta sẽ thử nó một lần nữa, có thể nó sẽ sinh cho Ta vài trái từ sự giải cứu này; và nếu vậy, tốt; nếu không, Ta sẽ đốn nó xuống về sau: Nó sẽ được trả tự do thêm một thời gian nữa dựa trên Hạnh Kiểm Tốt của nó. Và tất cả điều này há là không trong mắt ngươi sao? Kẻ khốn nạn kia, Ngươi há quên và khinh thường một ân huệ như thế này sao? Nó há không đáng giá hơn trong mắt ngươi sao? Ồ, nó hẳn sẽ đáng giá đôi chút trong mắt những Linh Hồn đáng thương bị Trầm Luân, nếu chúng có thể có bấy nhiêu năm được cắt ra khỏi Cõi Đời Đời của chúng, chỉ để có một sự tạm ngưng thuần túy những Cực Hình của chúng, huống chi là như một thời gian của sự nhịn nhục và thương xót. Ôi hãy suy xét, lòng thương xót và lòng tốt nào ngươi đã lạm dụng.

Hỏi. 2. Ngươi há chưa bao giờ bị rơi vào những cảnh cùng quẫn và cực kỳ khốn cùng đáng thương, trong đó Sự Quan Phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã giải cứu và tiếp tế cho ngươi sao? Bao nhiêu người trong các ngươi đã bị đánh dạt lâu ngày trên Biển, vì gió ngược, và những tai nạn khác, cho đến khi Lương Thực của các ngươi gần như cạn kiệt và hết sạch? Các ngươi đã bị giữ ở khẩu phần ngắn ngủi đến mức nào? Và các ngươi hẳn đã quý trọng biết bao như một ơn thương xót, nếu các ngươi chỉ có thể thỏa mãn Bản Tính bằng một ngụm Nước đầy! Chắc chắn, đây đã là trường hợp của nhiều người trong các ngươi. Ôi, bấy giờ các ngươi đã đặt giá trị và quý trọng dường nào lên những Ơn Thương Xót thông thường ấy, là những ơn vào những lúc khác đã bị xem nhẹ lướt qua! và khi các ngươi đã thấy không còn hy vọng được giải cứu, Các ngươi há chẳng buồn bã nhìn nhau sao? và có thể đã nói như Góa Phụ của Sa-rép-ta đã nói với Tiên Tri, I Các Vua 17:12. Và nàng nói, Như Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, hằng sống, tôi không có một cái bánh nào, nhưng có một nắm bột trong vò, và một chút dầu trong bình: và kìa, tôi đang lượm hai que củi để tôi có thể vào nấu cho tôi và con trai tôi, để chúng tôi ăn, rồi chết. Trường hợp của các ngươi cũng đã như vậy; vậy mà Đức Chúa Trời ấy, mà những Ơn Thương Xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, đã nghe những nỗi buồn của các ngươi, và cung cấp Sự Giải Cứu cho các ngươi, hoặc bằng một Con Tàu nào đó, mà Sự Quan Phòng đã sai đến để giải cứu các ngươi trong cơn khốn cùng ấy; hoặc bằng cách đổi Gió, và đưa các ngươi an toàn đến Đất Liền, trước khi mọi Lương Thực của các ngươi đã hết. Và ngươi há đã không giữ một Ghi Chép nào về những Sự Quan Phòng đầy ân điển này sao? phải, Ngươi há lạm dụng Tạo Vật, khi ngươi được đưa trở lại để hưởng trọn vẹn nó sao? và có thể tiếp nhận các Tạo Vật (mà giá trị của chúng ngươi vừa mới đây đã thấy khi thiếu chúng) mà không có sự tạ ơn, hay một sự thừa nhận đầy cảm thức về lòng tốt của Đức Chúa Trời trong chúng sao? Ta nói, ngươi há đáp lại những kỳ vọng của Đức Chúa Trời như vậy sao? Ồ, hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời dạy một Tạo Vật không xứng đáng như vậy, bằng kinh nghiệm đau thương, rằng việc Ngài mở tay ra để ban cho ngươi một Ơn Thương Xót, đáng giá việc ngươi mở Môi Miệng ra để chúc tụng Ngài vì nó. Hãy coi chừng kẻo cái Miệng vô ơn ấy, là miệng không chịu chúc tụng Chúa vì Bánh và Nước, sẽ chẳng có cái này hay cái kia để chúc tụng Ngài vì chúng. Tôi có thể cho các ngươi một ví dụ buồn trong trường hợp này, và tôi đã tìm thấy nó trong Bài Viết của một vị Thần Học lỗi lạc, người nói rằng ông đã nhận nó từ một nhân chứng tận mắt và tận tai về sự thật của nó. Một Thanh Niên nằm trên Giường Bệnh, luôn kêu đòi thịt, nhưng khi thịt anh kêu đòi được đem đến cho anh, anh run rẩy kinh khủng khi nhìn thấy nó, và điều ấy ở mọi phần thân thể anh; và cứ tiếp tục như vậy, cho đến khi thức ăn của anh được mang đi. Và anh đã làm như vậy, mỗi lần có thức ăn nào được đem đến trước mặt anh; và không thể ăn được một miếng nào, anh hao mòn dần: nhưng trước khi chết, anh đã tự do thừa nhận Sự Công Chính của Đức Chúa Trời trong hình phạt này; Vì, anh nói, trong thời gian tôi Khỏe Mạnh, tôi thường tiếp nhận thịt của mình mà không tạ ơn. Ôi! Hỡi những kẻ lạm dụng và khinh thường những Ơn Thương Xót như vậy, hãy sợ và run rẩy.

Hỏi. 3. Các ngươi há chưa được Chúa bảo vệ và cứu giúp cách nổi bật, trong những nguy hiểm và rủi ro lớn nhất của đời sống sao; trong những trận chiến trên Biển, khi người ta ngã xuống bên phải và bên trái các ngươi, mà Chúa đã che đầu các ngươi trong ngày tranh chiến? Và dù các ngươi cũng phải chịu Sự Chết và Nguy Hiểm ngang bằng người khác, vậy mà tên các ngươi không được tìm thấy giữa tên họ trong danh sách kẻ chết sao? Hay trong những vụ Đắm Tàu, ôi, một số người trong các ngươi đã thoát hiểm trong gang tấc dường nào! Một tấm ván đã được quăng vào, các ngươi không biết bằng cách nào, để cứu các ngươi, khi các Bạn Đồng Hành của các ngươi, vì thiếu nó, đã chìm xuống đáy; hoặc các ngươi đã có thể bơi vào Bờ, khi người khác đã đuối sức trên đường, và chết. Đức Chúa Trời đã bước đi hướng về một số người trong các ngươi trong biết bao Sự Quan Phòng lạ lùng và đáng kinh ngạc khác nhau, và các ngươi đã báo đáp gì cho Đức Chúa Trời vì điều ấy? Ôi thưa các ông, tôi nài xin các ngươi, hãy suy xét chỉ hai hay ba điều này, mà tôi sẽ bày ra trước mặt các ngươi để suy xét.

Xét. 1. Một kẻ Ngoại Đạo sẽ làm nhiều hơn cho một Thần Tượng trên đống phân, hơn ngươi, kẻ tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, chịu làm cho Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng đã làm nên Trời và Đất, Đa-ni-ên 5:4. Họ đã ca ngợi các Thần bằng Bạc, và bằng Vàng, và bằng Đồng, bằng Sắt, Gỗ, và Đá. Khi người Phi-li-tin được giải cứu khỏi tay Sam-sôn, Bản Văn nói, Các Quan Xét 16:24. Họ đã ca ngợi Thần của họ, v.v. Bấy giờ Đa-gôn phải được tôn cao. Ôi, nguyện sự hổ thẹn bao phủ mặt ngươi!

Xét. 2. Rằng việc lạm dụng Ơn Thương Xót và Tình Yêu, là một tội đi gần đến lòng của Đức Chúa Trời. Ôi! Ngài không thể chịu nổi nó. Không phải việc ban ra ơn thương xót làm Ngài phiền lòng, vì điều ấy Ngài làm với sự vui thích; nhưng việc những ơn thương xót của Ngài dội ngược lại trên Ngài bởi sự vô ơn của tạo vật, điều này làm Ngài bị thương. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này, và hãy sợ hãi kinh khủng. Và lại nữa, Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy lắng tai, Ê-sai 1:2. tức là như thể nói, Ôi các ngươi, những Tạo Vật vô tội kia vốn bất khả xâm phạm tuân giữ luật của Sự Sáng Tạo của mình, tất cả các ngươi hãy kinh ngạc và mặc lấy màu đen, để thấy Bản Tính bị tội lỗi quăng xuống thấp xa dưới chính nó dường nào; và điều ấy trong một Tạo Vật cao hơn các ngươi nhiều như Con Người, là kẻ ngay trong lòng mẹ, đã được đội vương miện làm Vua, và được nhận vào Hàng Cao Nhất của các Tạo Vật, và được đặt làm Chúa và Chủ trên các ngươi; vậy mà hắn hành động không những dưới chính mình, mà dưới cả chính loài thú. Con bò biết chủ của nó, (tức là) Có một thứ lòng biết ơn nơi loài thú, nhờ đó chúng thừa nhận những ân nhân của chúng là những kẻ nuôi và gìn giữ chúng. Ôi! Thật là một lời than thở đầy cảm xúc dường nào, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. Các ngươi báo đáp Chúa như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan?

Xét. 3. Đó là một tội làm bùng lên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sẽ khiến nó cháy lên cách đáng sợ chống lại ngươi, hỡi tội nhân vô ơn; nó khuấy động cơn giận của Đức Chúa Trời, bất cứ nó được tìm thấy nơi ai, dù nơi con người của một Thánh Đồ, II Sử Ký 32:25. Nhưng Ê-xê-chia đã không báo đáp lại theo ân huệ đã làm cho mình: vì lòng người đã tự cao lên: vì vậy đã có cơn thạnh nộ trên người, và trên Giê-ru-sa-lem. Và các ngươi cũng đọc như vậy, Rô-ma 1. Rằng dân Ngoại, vì họ không biết ơn, đã bị phó cho những tình dục đê hèn; Tai Họa đau đớn nhất trên thế gian. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời của Ơn Thương Xót khó biết phải tha thứ thế nào, Giê-rê-mi 5:7. Ta sẽ tha thứ cho ngươi về điều này thể nào? Việc quên Đức Chúa Trời là Đấng cứu chúng ta trong những cảnh cực kỳ khốn cùng của mình này, là một tội mang đến sự hoang tàn và hủy hoại, là những hậu quả của sự không hài lòng cao độ của Đức Chúa Trời, trên mọi sự hưởng thụ thuộc thời gian của chúng ta. Hãy xem Câu Kinh Thánh đáng chú ý ấy, Ê-sai 17:10, 11. Vì ngươi đã [quên] Đức Chúa Trời của [sự cứu rỗi ngươi] và đã không [nhớ đến] vầng đá của [sức mạnh ngươi] Vì vậy ngươi sẽ trồng những cây dễ chịu, và sẽ đặt nó bằng những nhánh lạ; trong ngày ngươi sẽ làm cho cây ngươi lớn lên, và trong buổi sáng ngươi sẽ làm cho hạt giống ngươi nảy nở, nhưng Mùa Gặt sẽ là một đống trong ngày đau buồn và sầu khổ tuyệt vọng. Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ làm khô héo và rủa sả mọi công việc của ngươi, và ngươi sẽ ở dưới nỗi sầu khổ tuyệt vọng, vì cớ những thất vọng của các hy vọng ngươi.

Xét. 4. Đó là một tội cắt đứt Ơn Thương Xót khỏi ngươi trong những cảnh cùng quẫn về sau: nếu ngươi báo đáp Chúa như vậy vì những ơn thương xót trước đây, đừng bao giờ mong đợi điều tương tự trong những cơn khốn cùng về sau. Đức Chúa Trời không mệt mỏi với những phước lành của Ngài, để quăng chúng đi trên những Linh Hồn như vậy vốn chỉ là mồ mả cho chúng. Hãy ghi nhận lời đáp nào Đức Chúa Trời đã đưa ra cho dân Y-sơ-ra-ên, khi họ kêu cầu Ngài giúp đỡ, lúc bị dân A-mô-rít xâm lấn, Các Quan Xét 10:11, 12, 13. Há Ta chẳng đã giải cứu các ngươi khỏi người Ai Cập, và khỏi người A-mô-rít, khỏi Con Cái Am-môn, và khỏi người Phi-li-tin sao? Người Si-đôn nữa, và người A-ma-léc, và các ngươi đã kêu cầu Ta, và Ta đã giải cứu các ngươi khỏi tay họ; vậy mà các ngươi đã bỏ Ta, và phục vụ các Thần khác; vì vậy Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa. Ôi lời buồn thay! Điều ấy là (như thể Chúa đã phán) Ta đã thử xem ơn thương xót và sự giải cứu sẽ làm được gì với các ngươi, và Ta thấy các ngươi chẳng hề khá hơn vì nó; sự giải cứu chỉ là hạt giống gieo trên Đá: Ta sẽ không quăng thêm ân huệ nào trên các ngươi nữa; nay hãy tự lo cho chính mình, hãy tự xoay xở cho chính mình trong thời gian sắp tới, hãy lội qua những rắc rối của mình hết sức các ngươi có thể. Ôi anh em, không gì làm nên sự hủy hoại của một Dân Tộc nhanh hơn, hơn việc lạm dụng ơn thương xót. Ôi tôi nghĩ Bản Văn này phải giáng sự kinh hãi vào lòng các ngươi. Đức Chúa Trời đã giải cứu các ngươi bao lần rồi? Hãy nhớ sự giải cứu nổi bật của ngươi vào lúc nọ, trong Xứ nọ, ra khỏi cơn khốn cùng sâu thẳm nọ: Đức Chúa Trời đã đầy ân điển với tiếng kêu của ngươi bấy giờ; ngươi đã quên và lạm dụng ơn thương xót này; nay sao, nếu Đức Chúa Trời phán, như trong Bản Văn, Vì vậy Ta sẽ không giải cứu ngươi nữa. Ôi Linh Hồn đáng thương! Bấy giờ ngươi sẽ làm gì, hay ngươi sẽ quay về ai? Có thể ngươi sẽ kêu cầu các Tạo Vật giúp đỡ và thương xót; nhưng than ôi, có ích gì? chúng sẽ đưa ra một lời đáp lạnh lùng và vô an ủi như Sa-mu-ên đã đưa ra cho Sau-lơ, I Sa-mu-ên 28:15, 16. Và Sa-mu-ên nói với Sau-lơ, Sao ngươi làm phiền ta, để khiến ta lên? Và Sau-lơ đáp, Tôi bị khốn cùng lắm; vì người Phi-li-tin gây chiến với tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, và không đáp lời tôi nữa, không bởi các Tiên Tri, cũng không bởi Chiêm Bao; vì vậy tôi đã gọi ngươi v.v. Bấy giờ Sa-mu-ên nói, Vậy sao ngươi hỏi ta, khi Chúa đã lìa khỏi ngươi, và trở nên kẻ thù của ngươi? Ôi! ngươi sẽ là một tạo vật đáng thương không biết xoay xở, nếu một khi bởi lạm dụng ơn thương xót ngươi biến nó thành Kẻ Thù của ngươi.

Thứ hai. Về việc vi phạm những Lời Nguyện Hứa được lập trong cơn khốn cùng để nhận được những ơn thương xót này, và dễ dàng bị ngươi quên lãng và vi phạm khi ngươi đã đạt được điều mình mong muốn: Một vài lời để thuyết phục các ngươi về điều dữ thêm nữa nằm trong việc này là gì, và làm sao bởi sự xét này tội lỗi của các ngươi được nâng lên một tầm cao hơn, và sự tăng nặng của tội lỗi; và rồi tôi sẽ xong với Đầu Mục này.

Một Lời Nguyện Hứa, là một lời hứa được lập với Đức Chúa Trời, trong những điều của Đức Chúa Trời. Nghĩa vụ của nó được các nhà luận về các trường hợp lương tâm phán đoán là lớn bằng nghĩa vụ của một Lời Thề. Nó là một mối ràng buộc thiêng liêng và trọng thể, trong đó một Linh Hồn tự ràng buộc mình với Đức Chúa Trời trong những điều hợp luật: và một khi đã bị ràng buộc bởi nó, việc vi phạm nó là một điều dữ ghê tởm nhất. Đó là một hành vi bất lương cao độ khi thất hứa trong điều chúng ta đã hứa với con người, [Chú thích: Trường hợp của Lương Tâm.] Tiến sĩ Hall nói; nhưng làm cho Đức Chúa Trời thất vọng trong những Lời Nguyện Hứa của chúng ta, không kém hơn Tội Phạm Thánh. Hành vi này là tự do và tự nguyện; nhưng nếu một lời nguyện hứa chính đáng và hợp luật đã qua môi ngươi một lần (ông nói) ngươi không được phép thất tín với Đức Chúa Trời trong việc giữ nó. Với chúng ta về những lời nguyện hứa của mình cũng như với A-na-nia và Sa-phi-ra về tài sản của họ: Trong khi nó còn lại (Phi-e-rơ nói) há chẳng phải là của riêng ngươi sao? Người không cần phải bán và ban nó đi; nhưng nếu người muốn ban, người không được giữ lại một phần; giữ lại một phần là chết: người nói dối Đức Thánh Linh, là người khấu trừ khỏi điều mình đã cam kết ban ra. Nếu ngươi đã nguyện hứa với Đức Chúa Trời Quyền Năng của Gia-cốp, hãy coi chừng để ngươi trung tín trong việc thực hiện của mình, vì Ngài là một Đức Chúa Trời lớn và ghen tuông, và sẽ không bị nhạo báng.

Nay tôi tin chắc, có nhiều người giữa các ngươi, mà trong những cơn khốn cùng trước đây đã trọng thể cam kết Linh Hồn mình như vậy với Đức Chúa Trời; rằng nếu Ngài giải cứu các ngươi khỏi những nguy hiểm ấy, và tha mạng sống các ngươi, các ngươi sẽ bước đi nghiêm ngặt hơn, và sống những đời sống thánh khiết hơn bao giờ các ngươi đã sống. Các ngươi có thể đã cam kết Linh Hồn mình với Chúa chống lại những tội ấy, như Say Sưa, Nói Dối, Thề Thốt, Ô Uế, hay bất cứ điều dữ nào khác mà Lương Tâm các ngươi bấy giờ đã cáo trách các ngươi vì nó: những lời nguyện hứa của Đức Chúa Trời (tôi nói) đang ở trên nhiều người trong các ngươi. Nhưng các ngươi há đã thực hiện những lời nguyện hứa ấy mà môi các ngươi đã thốt ra không? Các ngươi há đã đối xử chân thật với Đức Chúa Trời không? hay các ngươi đã nhạo báng Ngài, và nói dối với Ngài bằng môi mình, và bỏ qua chính những bổn phận các ngươi đã hứa thực hiện, và trở lại với chính những điều dữ các ngươi đã hứa từ bỏ. Tôi chỉ đặt câu hỏi, hãy để Lương Tâm các ngươi trả lời nó. Nhưng nếu quả thật như vậy, rằng ngươi là một người xem nhẹ những cam kết của mình với Đức Chúa Trời, như thật vậy những Lời Nguyện Hứa của Thủy Thủ, và những Lời Hứa của Người Bệnh phần lớn là những điều dối trá và trơn tuột, bị ép ra khỏi họ bởi sự sợ hãi Sự Chết, và không phải từ bất cứ cảm thức sâu sắc nào về sự cần thiết và trọng lượng của những Bổn Phận mà họ ràng buộc Linh Hồn mình vào đó: tôi nói, nếu tội này nằm trên bất cứ Linh Hồn nào trong các ngươi, tôi khuyên các ngươi hãy đến với Đức Chúa Trời cách mau chóng, và than khóc nó; hãy hạ mình xuống thật thấp trước mặt Ngài, hãy ngưỡng mộ sự nhịn nhục của Ngài trong việc chịu đựng các ngươi, và hãy trả cho Ngài điều môi các ngươi đã hứa. Và để thúc đẩy các ngươi làm điều ấy, hãy để những Điều Xét này, giữa nhiều điều khác, được đặt vào lòng.

Xét. 1. Hãy suy nghĩ nghiêm túc về sự vĩ đại của Đấng Uy Nghiêm ấy mà ngươi đã làm sai, bằng cách nói dối Ngài, và giả dối những cam kết của ngươi. Ôi hãy suy nghĩ cách buồn bã về điều này: Không phải con người mà ngươi đã lạm dụng, nhưng là Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời ấy mà trong tay Ngài mạng sống và hơi thở ngươi ở. Vì dù (như một người nhận xét cách chân thật) không phải trong mọi lời nguyện hứa đều có một sự kêu cầu chính thức Đức Chúa Trời, (Đức Chúa Trời là Đối Tượng Tương Quan thích hợp, và như thể một bên tham gia trong mọi lời nguyện hứa, và vì vậy không cần được kêu cầu cách chính thức để chứng thực nó) vậy mà trong mọi lời nguyện hứa đều có một sự kêu cầu ngầm Đức Chúa Trời làm chứng; đến nỗi chắc chắn Nghĩa Vụ của một Lời Nguyện Hứa không thấp hơn Nghĩa Vụ của một Lời Thề một chút nào. Nay nếu Đức Chúa Trời là một bên mà ngươi đã trao lời hứa của mình cho, và nghĩa vụ của nó trên nền tảng ấy là lớn đến vậy, ôi ngươi đã làm gì? vì một con giun đáng thương mà nhạo báng với uy nghiêm vinh hiển nhất của Trời, và bội tín với Đức Chúa Trời, đó là một điều đáng sợ dường nào? Nếu nó chỉ là với tạo vật đồng loại của ngươi, dù tội sẽ lớn nhưng không giống như điều này. Hãy để ta nói với ngươi, như Tiên Tri Ê-sai 7:13. Há có phải là một điều nhỏ cho các ngươi làm mệt mỏi con người, mà các ngươi cũng sẽ làm mệt mỏi Đức Chúa Trời của ta nữa sao? Nếu các ngươi dám lừa dối và lạm dụng con người, các ngươi há dám làm như vậy với Đức Chúa Trời nữa sao? Ôi nếu những sự gian ác tột cùng của tội này không tác động trên ngươi, vậy mà tôi nghĩ nguy hiểm của việc khiêu khích một Đấng Uy Nghiêm đáng sợ như vậy chống lại ngươi cũng phải tác động. Và vì vậy hãy suy xét,

Xét. 2. Thứ hai, Rằng Chúa chắc chắn nhất sẽ báo thù ngươi vì những điều này, trừ khi ngươi ăn năn. Ôi hãy đọc và run rẩy trước lời của Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 5:4. Khi ngươi nguyện một lời nguyện hứa với Đức Chúa Trời, chớ chậm trễ trả nó: vì Ngài không vui thích nơi kẻ dại; hãy trả điều ngươi đã nguyện hứa. Nhưng thà ngươi không nguyện hứa, còn hơn là ngươi nguyện hứa mà không trả. Chớ để miệng ngươi khiến thịt ngươi phạm tội, cũng chớ nói trước mặt thiên sứ, rằng đó là một sự lầm lỗi; sao [Đức Chúa Trời phải nổi giận] vì tiếng nói ngươi, và [hủy diệt] công việc của tay ngươi? Hãy ghi nhận, Đức Chúa Trời sẽ nổi giận, và trong cơn giận ấy Ngài sẽ hủy diệt Công Việc của tay ngươi, (tức là) Diodate nói, Đưa ngươi và mọi hành động của ngươi ra không, vì cớ sự bội thề của ngươi. Nay cơn giận của Đức Chúa Trời, mà sự vi phạm lời hứa của ngươi làm bùng lên, như xuất hiện bởi Bản Văn này, là một ngọn lửa đáng sợ. Ôi Tạo Vật nào có thể đứng trước nó! như A-sáp nói, Thi Thiên 76:7. Ngươi, chính ngươi, đáng sợ: và ai có thể đứng trong tầm nhìn của ngươi khi ngươi đã nổi giận?

Xét. 3. Hãy suy xét, thứ ba, rằng suốt thời gian này ngươi phạm tội chống lại sự hiểu biết và Sự Cáo Trách: vì Lương Tâm ngươi há chẳng cáo trách ngươi cách rõ ràng, khi nguy hiểm cận kề mở miệng nó ra, rằng vấn đề của lời nguyện hứa bị bỏ bê của ngươi là một bổn phận cần thiết nhất sao; Nếu không, sao ngươi lại ràng buộc Linh Hồn mình để từ bỏ những thực hành như vậy, và để thực hiện những bổn phận như vậy? Bấy giờ ngươi đã nhìn chúng như vậy; bởi đó rõ ràng, Lương Tâm ngươi đã bị cáo trách về bổn phận của ngươi, nhưng Dục Vọng làm chủ và cai trị: Và nếu vậy, hỡi tội nhân đáng thương, ngươi đang ở trong một trường hợp nào, khi ngày này qua ngày khác phạm tội chống lại Ánh Sáng và Sự Hiểu Biết? Há đây chẳng phải là một mức độ phạm tội đáng sợ sao? Và những tội nhân như vậy há sẽ chẳng bị quăng xuống sâu hơn vào Địa Ngục hơn những người Ấn Độ đáng thương kia là những người chưa bao giờ thấy điều dữ của đường lối mình, như ngươi thấy sao? Hãy suy ngẫm chỉ hai hay ba Câu Kinh Thánh trong tư tưởng ngươi, và xem lối phạm tội này đáng sợ dường nào: Rô-ma 2:9. Hoạn nạn, khốn khổ và cơn thạnh nộ cho mọi Linh Hồn của người làm điều dữ, cho [người Do Thái trước] và cũng cho người Ngoại. Cho người Do Thái trước (tức là) cho người Do Thái đặc biệt và chủ yếu; người đã có sự ưu tiên về phương tiện và ánh sáng, và vì vậy hãy để người có sự ưu tiên trong hình phạt. Cũng vậy Gia-cơ 4:17. Đối với người biết làm điều lành, mà không làm, đối với người đó là tội (tức là) Tội có nhân chứng, tội kinh khủng, tội vượt quá những việc làm của kẻ gian ác. Cũng vậy Lu-ca 12:47. Và đầy tớ ấy biết ý muốn của Chủ mình, mà không chuẩn bị chính mình, cũng không làm theo ý muốn người, sẽ bị đánh nhiều đòn. Đó là một sự ám chỉ rõ ràng đến Phong Tục của người Do Thái trong việc trừng phạt một kẻ phạm tội mà khi bị kết án, Quan Xét phải xem người ấy bị trói chặt vào một Cây Cột, quần áo bị lột ra, và một Đao Phủ với một Cây Roi để đánh người ấy bằng bấy nhiêu đòn: Nhưng nay những đòn ấy chỉ đến từ cánh tay của một Tạo Vật; những đòn mà Bản Văn nói đến, được ra tay bởi cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời. Về những đòn trước có một số lượng xác định được đặt xuống trong luật của họ, như bốn mươi đòn, và đôi khi họ cũng bớt một trong số lượng ấy, vì thương xót kẻ phạm tội, như các ngươi thấy trong ví dụ của Phao-lô, II Cô-rinh-tô 11:24. Từ người Do Thái tôi đã nhận bốn mươi đòn trừ một; nhưng trong Địa Ngục không có sự giảm nhẹ nào cả, cũng không có sự pha trộn của lòng thương xót. Cánh tay quyền năng của Ngài nâng đỡ Tạo Vật trong sự hiện hữu của nó, trong khi cánh tay công chính của Ngài giáng xuống đời đời. Hỡi Linh Hồn, hãy suy xét những điều này; vậy ngươi chớ tiếp tục lâu hơn nữa trong một lối phạm tội tuyệt vọng như vậy, chống lại sự cáo trách rõ ràng của chính Lương Tâm ngươi, là lương tâm trong trường hợp này chắc chắn phải làm chứng chống lại ngươi.

Vậy thì; hãy đến với Đức Chúa Trời bằng những lời của Đa-vít. Thi Thiên 66:13, 14. và nói với Ngài, Tôi sẽ trả cho Ngài những lời nguyện hứa của tôi mà môi tôi đã thốt ra, và lưỡi tôi đã nói khi tôi ở trong cơn khốn cùng. Hãy trả nó, hỡi Linh Hồn, và hãy trả nó cách mau chóng cho Đức Chúa Trời, nếu không Ngài sẽ đòi lại nó bằng Sự Công Chính, và lấy nó ra từ xương cốt ngươi trong Địa Ngục. Ôi chớ đùa giỡn lâu hơn nữa với Đức Chúa Trời, và điều ấy trong những vấn đề nghiêm trọng như những điều này.

Và nay tôi đã xong nỗ lực của mình để ban cho những Ơn Thương Xót và Lời Hứa trước đây của các ngươi một Sự Phục Sinh trong Lương Tâm các ngươi; Ôi nguyện các ngươi ngồi xuống và dừng lại một lúc trên những điều này, và rồi suy ngẫm về những Ơn Thương Xót đã qua của đời sống các ngươi, và về những gì đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và Linh Hồn các ngươi, trong những cảnh cùng quẫn và rắc rối trước đây của các ngươi! Chớ để những lời thẳng thắn này làm ngươi bực dọc và khiến ngươi nói, như Góa Phụ của Sa-rép-ta đã nói với Tiên Tri Ê-li, II Các Vua 17:18. Ta có liên quan gì với ngươi, ôi ngươi, người của Đức Chúa Trời? Ngươi há đến để gọi tội lỗi ta nhớ lại sao? Nhưng đúng hơn hãy để nó tác động cách nhân từ trên lòng ngươi, và khiến ngươi nói như Đa-vít nói với A-bi-ga-in, I Sa-mu-ên 25:32, 33. Phước cho Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai ngươi ngày nay đến gặp ta, và phước cho lời khuyên của ngươi.

V. LỜI CẢNH BÁO.

Nguy hiểm thứ năm và cuối cùng tôi sẽ cảnh báo các ngươi, là, Sự khinh thường và xem nhẹ Sự Chết của các ngươi. Ôi nhiều người trong các ngươi (ít nhất bằng lời nói) xem nó nhẹ dường nào! Dường như các ngươi có ít sự sợ hãi kính trọng đối với Vua của những sự kinh khiếp này; không những các ngươi nói nhẹ về nó, mà còn vì các ngươi không chuẩn bị nhiều hơn cho nó, và không cảm biết nhiều hơn về những sự gìn giữ và giải cứu của mình khỏi nó. Thật vậy, các Triết Gia ngoại đạo, nhiều người trong họ đã xưng nhận một Sự Khinh Thường Sự Chết, vì cớ Sự Khôn Ngoan và Lòng Dũng Cảm; và họ được xem là những người dũng cảm nhất, là những người khinh thường và xem nhẹ nó nhất: Nhưng than ôi, hỡi những Linh Hồn đáng thương, họ đã không thấy kẻ thù của mình mà họ dạy chống lại, nhưng đã giao chiến với mắt nhắm chặt. Họ quả đã thấy gương mặt tái nhợt của nó, nhưng không thấy nọc độc và mũi tên của nó. Cũng có một sự khinh thường hợp luật đối với sự chết: chúng ta tự do thừa nhận, rằng trong hai Trường Hợp một tín đồ có thể khinh thường nó; thứ nhất, khi nó được đưa ra cho họ trong một sự cám dỗ, với mục đích làm họ sợ hãi rời khỏi Đấng Christ và bổn phận, bấy giờ họ phải xem nhẹ nó; như Khải Huyền 12:11. Họ đã không yêu mạng sống mình cho đến chết. Thứ hai, Khi điều dữ tự nhiên của sự chết được đặt trong Sự Cạnh Tranh với việc hưởng Đức Chúa Trời trong Vinh Hiển, bấy giờ một tín đồ phải khinh thường nó, như Đấng Christ được nói là đã làm vậy, Hê-bơ-rơ 12:2 dù cái chết của Ngài là một cái chết nhục nhã. Nhưng trên mọi lý do và sự xét khác, việc khinh thường nó là đỉnh cao của sự ngu muội và sự an tâm giả tạo.

Giờ đây, để các ngươi có thể có những ý tưởng và nhận thức đúng đắn về sự chết, là điều có thể thúc đẩy các ngươi chuẩn bị cách nghiêm túc cho nó; và để khi đến lượt các ngươi phải giao chiến với Vua của Các Sự Kinh Khiếp này, là Đấng mà dưới tay Ngài, những Pompey, Caesar và Alexander của thế gian, là những kẻ từng là nỗi kinh khiếp của Các Dân Tộc, đều đã cúi đầu khuất phục; tôi nói, để khi đến lượt và đến kỳ của các ngươi (như chỉ một mình Chúa biết việc ấy có thể sớm đến dường nào) các ngươi có thể thoát khỏi cú đánh của mũi tên và nọc độc của nó, và không nếm trải sự cay đắng nào khác trong sự chết ngoài điều dữ tự nhiên của nó: vì mục đích này, tôi đã soạn ra những Câu Hỏi và Câu Trả Lời sau đây, mà nếu các ngươi vui lòng, có thể gọi là Sách Giáo Lý Hỏi Đáp của Thủy Thủ. Và ôi ước gì các ngươi không dám lao mình ra biển sâu, cho đến khi các ngươi đã nghiêm túc tra vấn và tra xét lòng mình về những điều riêng biệt ấy. Ôi ước gì các ngươi quyết tâm, trước khi ra đi, tự rút lui một lúc khỏi mọi tiếng ồn ào và sự phân tâm, và bình tĩnh, nghiêm túc tự vấn đáp chính mình theo cách này.

Hỏi 1. Kết cục của Chuyến Đi này có thể là gì?

Đáp. Sự chết. Châm Ngôn 27:1. Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì. Gia-cơ 4:13, 14. Hỡi những kẻ nói rằng: Hôm nay hay ngày mai, chúng ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và kiếm lời: mà các ngươi chẳng biết ngày mai sẽ ra sao, vì sự sống của các ngươi là gì? Nó chỉ là hơi nước hiện ra một lúc, rồi lại tan ngay.

Hỏi 2. Sự chết là gì?

Đáp. Sự chết là sự phân lìa của Linh Hồn và Thân Thể, cho đến Sự Sống Lại, II Cô-rinh-tô 5:1. Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta bị phá hủy. Gióp 14:10, 11, 12. Hãy đọc những lời ấy.

Hỏi 3. Nếu sự chết là như vậy, nó có đáng bị khinh thường và xem nhẹ không?

Đáp. Ô không! Nó là một trong những việc trọng đại và nghiêm túc nhất mà một tạo vật từng bắt tay vào. Nó hiện ra đáng sợ cho một số người đến nỗi sự sợ hãi nó khiến họ phải ở trong sự nô lệ suốt cả đời mình, Hê-bơ-rơ 2:15. Và giải cứu mọi người vì sợ sự chết mà bị cầm trong vòng nô lệ trọn đời. Và trong Kinh Thánh nó được gọi là Vua của Các Sự Kinh Khiếp, Gióp 18:14. Hay Chúa Tể Đen, như một số người dịch. Chưa từng có Chúa Tể nào mang một danh hiệu như vậy trước đây. Đối với một số người, nó đã từng đáng sợ đến nỗi không ai được phép nhắc đến Danh của nó trước mặt họ.

Hỏi 4. Điều gì làm cho nó đáng sợ và kinh hãi đối với Loài Người đến vậy?

Đáp. Nhiều điều cùng góp phần làm cho nó đáng sợ đối với phần lớn Loài Người. Thứ nhất, những Tiền Triệu và những điều đi trước nó, là những Cơn Đau dữ dội, những Cuộc Giao Chiến và những Cơn Hấp Hối. Thứ hai, chức phận và công việc nó đến để thực hiện, là chuyển chúng ta sang thế giới bên kia. Vì vậy Khải Huyền 6:8. Nó được bày ra bằng một Con Ngựa Vàng Nhợt: một con ngựa, vì công dụng và chức phận của nó, là chở ngươi rời khỏi nơi này vào miền trên hay miền dưới của Cõi Đời Đời; và một con ngựa vàng nhợt, vì vẻ ghê rợn và đáng sợ của nó. Thứ ba, nhưng trên hết, nó đáng sợ xét về hậu quả của nó; vì nó là cánh cửa của Cõi Đời Đời, điểm phân chia giữa thế gian hiện tại và thế gian sẽ đến; đường ranh giới và biên giới cuối cùng của mọi vật thuộc thời gian. Vì vậy Hê-bơ-rơ 9. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu sự phán xét. Khải Huyền 6:8. Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa vàng nhợt hiện ra; người cưỡi ngựa ấy tên là Sự Chết, và Âm Phủ theo sau người. À, nó gây ra một sự thay đổi đột ngột và lạ lùng trên hoàn cảnh của loài người biết bao, khi bị giật ra khỏi nhà, khỏi giữa bạn bè, danh vọng và biết bao thú vui, và bị vội vã trong một khoảnh khắc vào Xứ của Sự Tối Tăm, để mặc lấy những ngọn lửa, và uống cơn thạnh nộ tinh khiết của Đấng Toàn Năng đời đời. Chính điều này làm cho nó đáng sợ.

Hỏi 5. Nếu sự chết là một việc trọng đại như vậy, tôi đã sẵn sàng để chết chưa?

Đáp. Tôi e rằng chưa; tôi sợ mình còn thiếu nhiều điều cần thiết cho một sự chuẩn bị đúng đắn cho nó.

Hỏi 6. Sự chuẩn bị đúng đắn cho Sự Chết gồm có những điều gì?

Đáp. Nhiều điều là cần thiết. Thứ nhất, Sự Hiệp Nhất Đặc Biệt và Ban Sự Cứu Rỗi với Chúa Giê-xu Christ. Chính điều này tước đi nọc độc của nó; Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự thắng trận qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, I Cô-rinh-tô 15:55, 56. Cũng vậy Giăng 11:26. Ai sống và tin Ta, sẽ không bao giờ chết. Ai sống (tức là) được làm cho sống động với một Sự Sống và Nguyên Lý thuộc linh mới, và như vậy thực hiện hành động chính yếu của sự sống ấy, tức là Đức Tin, thì sẽ không bao giờ chết, (tức là) về đời đời; con ong độc này, là Sự Chết, sẽ không bao giờ để nọc độc của nó lại trong hông người ấy. Thứ hai, để đón nhận Sự Chết cách thoải mái, bằng chứng và sự hiểu biết về Sự Hiệp Nhất này là cần thiết, II Cô-rinh-tô 5:1. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, v.v. Và bấy giờ người ấy không những có thể bằng lòng, mà còn rên siết mong được cởi bỏ, câu 2. Một sự lầm lẫn trong điều trước sẽ khiến tôi mất Linh Hồn mình; và một sự lầm lẫn ở đây sẽ khiến tôi mất sự bình an và an ủi của mình. Thứ ba, để có được bằng chứng này, tôi cần phải giữ một lương tâm tốt trong mọi việc, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với Loài Người, II Cô-rinh-tô 1:12. Vì điều chúng ta khoe khoang là chứng cớ của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã cư xử trên thế gian trong sự thành thật và đơn sơ tin kính, không theo sự khôn ngoan của xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Lương tâm tốt này liên quan đến mọi phần và từng phần của công việc và bổn phận chúng ta phải làm, và mọi tội và từng tội phải từ bỏ và chối bỏ: như vậy, người nào sớm được hiệp nhất với Đấng Christ bởi Đức Tin, có bằng chứng rõ ràng về Sự Hiệp Nhất ấy; và bằng chứng được thu thập cách công bằng từ chứng cớ của một lương tâm tốt, làm chứng về sự trung tín của người ấy đối với mọi bổn phận phải làm, và mọi tội phải tránh, thì người ấy sẵn sàng để chết; Sự Chết không thể làm hại người ấy: nhưng than ôi, những điều này không tìm thấy được trong tôi.

Hỏi 7. Nhưng nếu tôi chết mà không có một sự chuẩn bị như vậy, hậu quả của việc ấy sẽ là gì?

Đáp. Rất đáng sợ; chính là sự phân lìa của Linh Hồn và Thân Thể tôi khỏi Chúa cho đến đời đời, Giăng 3:36. Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó. Người ấy sẽ chẳng thấy sự sống đâu: đó là phần thiếu vắng trong sự khốn khổ của người ấy, sự phân lìa khỏi Đức Chúa Trời đầy phước hạnh. Và cơn thạnh nộ — hãy lưu ý điều ấy — không phải cơn giận, mà là cơn thạnh nộ; không phải cơn thạnh nộ của một người, mà của Đức Chúa Trời, là Đấng mà khi Ngài quở trách, các Núi nhảy lên như những người khiếp sợ, và các Đồi run rẩy: cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không những lóe ra trên người ấy, như một tia chớp thoáng qua, mà còn ở lại, ngự trị, bám chặt, không quyền lực nào trên thế gian có thể gỡ linh hồn ra khỏi nó. Ở trên người đó — không phải chỉ trên thân thể, cũng không phải chỉ trên linh hồn, mà trên người đó (tức là) toàn bộ con người, toàn thể Con Người. Đây là phần tích cực chính yếu trong sự khốn khổ của người ấy.

Hỏi 8. Tôi có thể chịu đựng sự khốn khổ này không?

Đáp. Không: lòng tôi không thể chịu nổi, tay tôi cũng không thể mạnh mẽ, khi Đức Chúa Trời phải đối xử với tôi về việc này. Tôi không thể chịu nổi cơn thạnh nộ này; các Thiên Sứ cũng không thể chịu nổi nó; nó đã nhấn chìm họ vào vực sâu của sự khốn khổ. Những người chỉ cảm nhận được vài tia lửa của nó trong Lương Tâm mình ở đây, cũng đã bị nó làm cho điên loạn, Thi Thiên 88:15. Chính Đấng Christ hẳn cũng không bao giờ đứng vững được dưới nó, nếu Ngài không được nâng đỡ bởi quyền năng vô hạn của bản tính thiên thượng, Ê-sai 42:1. Này là tôi tớ Ta, là kẻ Ta nâng đỡ. Vậy thì làm sao tôi sống được khi Đức Chúa Trời làm điều này? Điều gì sẽ xảy đến cho cây khô? Ôi! Không có sự chịu đựng nào nổi, nó không thể chịu đựng được. Những tội nhân trong Si-ôn đều sợ hãi, sự run rẩy bắt lấy những kẻ giả hình: ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt được? Ai có thể chịu nổi sự thiêu đốt đời đời? Ê-sai 33:14.

Hỏi 9. Nếu nó không thể chịu đựng được, có cách nào để ngăn ngừa nó không?

Đáp. Có; vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này. Và về điều này tôi ở trong hoàn cảnh tốt hơn những kẻ bị trầm luân; tôi có những khả năng có thể của lòng thương xót, còn họ thì không. Ôi họ sẽ dâng hiến điều gì để có một khả năng của sự cứu rỗi! Ê-sai 1:16, 17, 18. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch, hãy tránh khỏi trước mắt Ta những việc làm hung dữ của các ngươi; đừng làm dữ nữa, hãy học làm lành, v.v. Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy luận lý cùng nhau: dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Ê-sai 55:7. Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất chính khá bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Dù căn bệnh của tôi nguy hiểm, nó không phải là vô vọng, nó không khinh thường phương thuốc. Ôi có dầu thơm ở Ga-la-át, và có Thầy Thuốc ở đó. Vẫn còn một khả năng, không những khôi phục vinh hiển nguyên thủy của tôi, mà còn được đặt vào một hoàn cảnh tốt hơn A-đam từng có bao giờ.

Hỏi 10. Làm sao có thể được như vậy?

Đáp. Bằng cách đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1. Cho nên hiện nay chẳng còn có sự kết án cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Rô-ma 8:33, 34. Ai sẽ buộc tội những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính: ai là kẻ sẽ kết án? Đấng Christ là Đấng đã chết, phải, hơn nữa, là Đấng đã sống lại.

Hỏi 11. Nhưng đến cùng Đấng Christ là gì?

Đáp. Đến cùng Đấng Christ là [Chú thích: Giăng 1:12.] ôm lấy Ngài trong [Chú thích: Giăng 3:36.] Thân Vị của Ngài, và [Chú thích: I Cô-rinh-tô 1:30.] các Chức Vụ của Ngài, và nương dựa [Chú thích: Công Vụ 4:12.] trọn vẹn và sát sao trên Ngài để được [Chú thích: Công Vụ 12:29.] sự tha thứ tội lỗi, và [Chú thích: Ê-sai 45:22.] sự sống đời đời; trong khi cảm biết cách sâu sắc [Chú thích: Công Vụ 2:37.] sự thiếu thốn Ngài và giá trị của Ngài. Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Giăng 3:36. Ai tin Con, thì được sự sống. I Cô-rinh-tô 1:30. Vả, bởi Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Công Vụ 4:12. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, v.v. Công Vụ 13:39. Và bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính về mọi điều mà luật pháp của Môi-se không thể xưng công chính cho anh em được. Ê-sai 45:22. Hãy nhìn xem Ta, và được cứu rỗi. Công Vụ 2:37. Khi họ nghe điều này, họ bị đâm thấu vào lòng, v.v.

Hỏi 12. Nhưng Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi, nếu tôi đến cùng Ngài, không?

Đáp. Có, có; Ngài sẵn sàng tiếp nhận ngươi hơn ngươi sẵn sàng đến cùng Ngài. Lu-ca 15:20. Nó bèn trỗi dậy và trở về cùng cha mình. Nhưng khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn. Người Con chỉ bước đi, người Cha đã chạy: nếu người Cha chỉ tiếp nhận nó vào nhà, thế đã là nhiều rồi; nhưng ông ôm lấy cổ nó mà hôn. Ngài bày tỏ với nó nhiều điều theo cách Ngài đã bày tỏ chính mình với Ê-phơ-ra-im đang trở về. Lòng Ta quặn thắt vì nó: Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Giê-rê-mi 31:20. Không có một dấu ngoặc đơn nhỏ nhất nào trong mọi trang của Ân Điển Ban Không, để loại trừ một Linh Hồn thành tâm sẵn sàng đến cùng Đấng Christ.

Hỏi 13. Nhưng làm sao có thể thấy được rằng Ngài sẵn sàng tiếp nhận tôi?

Đáp. Hãy tự mình thử nghiệm Ngài. Nếu ngươi chỉ biết lòng Ngài đối với những tội nhân nghèo nàn, ngươi hẳn sẽ không nghi ngờ điều ấy. Hãy tin điều Ngài phán trong Phúc Âm; tại đó ngươi sẽ thấy rằng Ngài là một Cứu Chúa sẵn sàng: vì tại đó ngươi có, thứ nhất, những lời mời gọi nghiêm túc nhất của Ngài, Ma-thi-ơ 11:28. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta. Ê-sai 55:1. Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi các dòng nước. Những Lời Mời Gọi nghiêm túc này, thứ hai, được hậu thuẫn và xác nhận bằng Lời Thề của Ngài, Ê-xê-chi-ên 35:11. Ta hằng sống, Ta không muốn sự chết của một tội nhân. Thứ ba, được mở rộng bằng những ước muốn, tiếng thở dài và tiếng rên siết đầy cảm xúc, Ma-thi-ơ 23:29. Ôi ước gì ngươi đã biết, chính ngươi, ít nhất trong ngày này của ngươi. Thứ tư, phải, được truyền đạt cho họ trong những giọt nước mắt không giả dối, Ma-thi-ơ 23:37, 38. Ngài khóc trên nó, và phán: Ôi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem. Thứ năm, không, Ngài đã đổ không những nước mắt, mà cả huyết, để thuyết phục ngươi về sự sẵn sàng của Ngài. Hãy nhìn Ngài trong tư thế hấp hối của Ngài trên Cây Thập Tự, đang dang đôi tay hấp hối của Ngài ra để thu gom ngươi, đang cúi cái đầu đầy phước của Ngài xuống để hôn ngươi: mỗi vết thương của Ngài đều là một cái miệng mở ra để thuyết phục ngươi về sự sẵn sàng dồi dào của Đấng Christ để tiếp nhận ngươi.

Hỏi 14. Nhưng tội lỗi tôi đã nhuộm thấu tận gốc: tôi là một tội nhân đen đúa nhất; Ngài sẽ tiếp nhận và tha thứ cho một kẻ như vậy sao?

Đáp. Phải, hỡi Linh Hồn, nếu ngươi sẵn sàng phó thác chính mình cho Ngài, Ê-sai 1:18. Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy luận lý cùng nhau: Dù tội các ngươi như hồng điều, Ta sẽ làm cho chúng nên như tuyết; dù chúng đỏ như son, Ta sẽ làm cho chúng nên như lông chiên. Xem tr. 10, 11.

Hỏi 25. Đây là tin tức an ủi; nhưng tôi có thể trì hoãn việc gắn bó với Ngài một thời gian, mà vẫn không liều lĩnh đánh mất hạnh phúc đời đời của mình, vì tôi quyết tâm cuối cùng sẽ đến cùng Ngài, không?

Đáp. Không. Trong trường hợp này không được có sự trì hoãn nào: Thi Thiên 119:60. Tôi vội vàng và không trì hoãn giữ các điều răn của Chúa.

Hỏi 16. Tại sao tôi không thể trì hoãn nó, ít nhất một thời gian ngắn?

Đáp. Vì nhiều lý do trọng đại, công việc này không thể chịu được sự trì hoãn nào. Thứ nhất, những lời ban ân điển được đưa ra cho thì hiện tại, Hê-bơ-rơ 3:15. Trong khi còn nói rằng ngày nay, chớ cứng lòng. Có thể còn thêm vài ngày nữa trong sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời, nhưng điều ấy ngươi không biết được. Thứ hai, Sự Sống của ngươi ngay lúc này là không chắc chắn; biết bao ngàn người đã bước vào Cõi Đời Đời kể từ Đêm qua? Nếu ngươi có thể bảo bệnh tật khi nó đến rằng: Hãy đi, và trở lại vào một lúc khác, thì còn được ít nhiều. Thứ ba, Tội Lỗi không phải là một thứ để đùa giỡn. Ôi! Ai lại sẵn sàng nằm xuống một Đêm dưới mặc cảm tội lỗi của mọi tội mình? Thứ tư, sự trì hoãn làm tăng thêm khó khăn của Sự Hoán Cải: Tội Lỗi vẫn đâm rễ sâu hơn, các thói quen càng được củng cố hơn, và tấm lòng càng chai cứng hơn. Thứ năm, hiện có hàng ngàn người ở Địa Ngục, là những kẻ đã hư mất vì sự trì hoãn: Lương Tâm của họ thường thúc giục và ép buộc họ dữ dội, và họ đã có nhiều quyết tâm, như ngươi hiện có; nhưng chúng không bao giờ được hoàn thiện bằng việc thực hiện tương xứng, và như vậy họ đã hư mất. Thứ sáu, cách ngươi phạm tội hiện nay là liều lĩnh; vì mỗi khoảnh khắc ngươi đều đang hành động chống lại ánh sáng rõ ràng và sự cáo trách; và đó là một cách phạm tội đáng sợ. Thứ bảy, không thể có một lý do vững chắc nào cho sự trì hoãn dù chỉ một giờ; vì ngươi không thể hạnh phúc quá sớm được: và hãy chắc chắn điều này, nếu ngươi từng đến chỗ nếm trải sự ngọt ngào của một Đời Sống Cơ Đốc, không điều gì sẽ đâm thấu và làm ngươi đau buồn hơn điều này, rằng ngươi đã không được hưởng nó sớm hơn.

Hỏi 17. Ô, nhưng những khoái lạc của tội lỗi lôi cuốn tôi đến với nó, làm sao tôi phá vỡ được những dây trói và cạm bẫy này?

Đáp. Cạm bẫy ấy có thể bị phá vỡ bằng cách suy xét cách nghiêm túc năm điều này. Thứ nhất, rằng việc lấy làm khoái lạc trong tội lỗi là bằng chứng của một tình trạng Linh Hồn đáng thương và khốn khổ nhất. Con cóc đang hút vào không gì ngoài chất độc và sự ô uế ở bất cứ nơi nào nó bò tới, điều ấy chứng tỏ một bản tính đầy chất độc dường nào trong nó! Ôi ngươi có một tấm lòng như thế nào! Ngươi không có gì để tìm thấy khoái lạc trong đó, ngoài điều làm cho Linh của Đấng Christ buồn rầu, và làm cho lòng của các thánh đồ đau đớn và rên siết; là điều đã đào nên Địa Ngục, và đưa những sự khốn khổ vô tận vào thế gian sao? Thứ hai, hãy nghĩ rằng sự khốn khổ mà nó khiến ngươi vướng vào, vô hạn vượt xa những thú vui mà nó dùng để cám dỗ ngươi: nó chỉ làm vui thích phần cảm giác, và cũng chỉ bằng một khoái lạc thú tính; nhưng nó sẽ hành hạ Linh Hồn bất tử của ngươi, và hành hạ đời đời. Khoái lạc sẽ nhanh chóng qua đi, nhưng nọc độc sẽ còn ở lại phía sau. Ta chỉ nếm một chút mật ong ở đầu gậy ta (Giô-na-than nói) mà ta phải chết, I Sa-mu-ên 14:43. Thứ ba, không, đó chưa phải là tất cả; nhưng Chúa cân lường cơn thạnh nộ theo những khoái lạc mà các linh hồn đã có trong tội lỗi, Khải Huyền 18:7. Nàng đã sống xa xỉ bao nhiêu, hãy trao cho nàng sự hành hạ và buồn rầu bấy nhiêu. Thứ tư, ngươi trả giá điều gì, hay ít nhất, cầm cố điều gì, cho khoái lạc này? Linh hồn ngươi, linh hồn quý báu của ngươi, được đem ra đặt cược cho nó: và trong thực tế, ngươi nói như thế này, khi ngươi trì hoãn việc gắn bó với Đấng Christ vì cớ muốn hưởng những khoái lạc của tội lỗi thêm một thời gian nữa: Này, Ma Quỷ, hãy lấy Linh Hồn ta vào quyền sở hữu và quyền lực của ngươi; nếu ta ăn năn, ta sẽ lấy nó lại; nếu không, nó thuộc về ngươi đời đời. Ôi những khoái lạc phải mua đắt thay!

Thế gian là gì? Một chợ lớn bán buôn hàng hóa,
Nơi mọi hạng người, nam nữ, đều mặc cả mua bán:
Xác thịt, Ma quỷ, ngồi đó, kêu lên: Các ngươi cần gì?
Khi chúng càng nịnh nọt, chúng càng định hành hạ các ngươi.
Hàng hóa là những chén vui mừng, và những giường khoái lạc;
Có sự lựa chọn tốt lành, cân lượng dư dật, và lường tràn đầy.
Một linh hồn là giá phải trả, nhưng chúng cho thì giờ để trả
Trên giường chết, hay vào ngày hấp hối.
Khó thay cuộc mua bán, và bất công thay sự lường,
Khi giá phải trả kéo dài hơn khoái lạc biết bao.

Cuối cùng, đó là sự lầm lẫn thô thiển của ngươi khi nghĩ rằng ngươi sẽ bị tước mất mọi thú vui và khoái lạc, khi đến dưới sự cai trị của Đấng Christ: vì một trong những điều mà Vương Quốc của Ngài gồm có, là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17. Thật vậy, nó không cho phép những khoái lạc tội lỗi nào cho các thần dân của nó, họ cũng không cần đến chúng; nhưng từ ngày ngươi gắn bó với Đấng Christ, mọi khoái lạc và thú vui tinh sạch, thật sự và đời đời của ngươi đều bắt đầu và được tính từ đó. Khi Đứa Con Hoang Đàng đã trở về cùng Cha mình, bấy giờ, Lời Kinh Thánh nói, Họ bắt đầu vui vẻ, Lu-ca 15:24. Xem Công Vụ 8:5, 6. Không, không, hỡi Linh Hồn, ngươi sẽ không thiếu sự vui mừng nào; vì Kinh Thánh nói, Họ sẽ được thỏa mãn dư dật bởi sự mập béo của nhà Chúa, và Chúa sẽ cho họ uống nơi các sông khoái lạc của Ngài; vì nguồn sự sáng ở nơi Chúa, v.v. Thi Thiên 36:8, 9.

Hỏi 18. Nhưng làm sao tôi có thể chịu nổi những sự khắt khe của Đạo? Có những Bổn Phận khó khăn phải làm, và một thập tự giá nặng nề phải vác lấy; chính những điều này làm tôi nản lòng.

Đáp. Nếu Sự Đau Đớn và Sự Khổ làm ngươi nản lòng, làm sao ngươi không ghét tội lỗi hơn là ghét Đạo? Vì điều chắc chắn nhất là, những Sự Khổ vì Đấng Christ chẳng là gì so với Địa Ngục, là phần thưởng công bằng và kết cục chắc chắn của tội lỗi: những nỗi đau của Sự Chế Ngự Thân Thể chẳng là gì so với những nỗi đau của Sự Trầm Luân. Không có sự so sánh nào giữa việc chịu khổ vì Đấng Christ, và việc chịu khổ từ Đấng Christ, Ma-thi-ơ 5:29. Nếu tay hữu hay mắt ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi, và móc nó ra: thà một chi thể của ngươi chịu khổ, còn hơn cả thân thể bị quăng vào Địa Ngục. Thứ hai, ngươi thấy điều tệ nhất, nhưng không thấy điều tốt nhất của Đấng Christ. Có những Niềm Vui và Sự An Ủi trong những Bổn Phận và Sự Khổ khó khăn ấy, mà ngươi không thấy. Cô-lô-se 1:24. Nay tôi vui mừng trong sự chịu khổ của tôi. Gia-cơ 1:2. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, v.v. Thứ ba, ngươi sẽ được sự trợ giúp lớn lao từ Đấng Christ, Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, Ngài đỡ lấy đầu kia của gánh nặng, Rô-ma 8:26. Ngươi có ý gì khi đứng mặc cả như vậy, trong khi Thiên Đàng hay Địa Ngục, Sự Sống đời đời hay Sự Chết, đang ở trước mặt ngươi?

Hỏi 19. Nhưng mọi nỗ lực của tôi để đến cùng Đấng Christ sẽ có mục đích gì? Nếu tôi không được tuyển chọn, tất cả sẽ vô ích.

Đáp. Đúng: nếu ngươi không được tuyển chọn, ngươi không thể đạt được Ngài, hay hạnh phúc bởi Ngài: nhưng dầu vậy, đó không phải là lý do để nản lòng không phấn đấu. Vì trong tình trạng chưa được hoán cải của ngươi, sự tuyển chọn hay không tuyển chọn của ngươi là một điều bí mật đối với ngươi; cách duy nhất để làm cho nó chắc chắn, là bằng cách phấn đấu và hết sức siêng năng trong đường lối bổn phận, II Phi-e-rơ 1:10. Và nếu ngươi suy ngẫm kỹ câu Kinh Thánh ấy, ngươi sẽ thấy rằng sự tuyển chọn không những được làm cho chắc chắn trong đường lối siêng năng và phấn đấu; mà Sự Kêu Gọi còn được đặt trước nó, và nằm theo thứ tự hướng đến nó. Trước hết hãy bảo đảm Sự Kêu Gọi hiệu quả của ngươi, rồi sau đó là sự tuyển chọn của ngươi.

Hỏi 20. Nhưng tôi không có sức riêng nào để đến cùng Đấng Christ; và há chẳng phải là vô lý khi thúc ép tôi làm những Điều Không Thể, để hướng đến sự cứu rỗi của tôi sao?

Đáp. Thứ nhất, chắc chắn ngươi còn vô lý hơn khi viện dẫn và giả vờ sự bất lực của mình để chống lại bổn phận của ngươi: vì ngươi thật sự nghĩ rằng ngươi có quyền năng để đến cùng Đấng Christ, nếu không, làm sao ngươi làm yên Lương Tâm mình bằng những Lời Hứa và những cách giải quyết về Sự Hoán Cải trong tương lai? Thứ hai, dù đúng là không một Hành Động cứu rỗi nào có thể được thực hiện mà không có sự đồng hành của ân điển đặc biệt; nhưng điều này cũng đúng không kém, rằng sự bất lực của ngươi để làm điều vượt quá sức mình, không miễn trừ ngươi khỏi làm điều ở trong sức mình có thể làm được. Ngươi không thể, ít nhất, kiêng tránh nhiều hành vi tội lỗi bên ngoài sao? Và ngươi không thể, ít nhất, thực hiện những hành vi bổn phận bên ngoài sao? Ôi, nếu ngươi không thể đến cùng Đấng Christ, thì, như người mù kia, hãy nằm trên đường đi của Đấng Christ; hãy làm điều ngươi có thể làm, và xưng nhận cùng than khóc sự bất lực của mình rằng ngươi không thể làm gì hơn. Ngươi không thể đem Linh Hồn mình sang một bên trong nơi kín đáo, và than khóc về nó như thế này sao: Hỡi Linh Hồn khốn khổ của ta, ngươi sẽ làm gì? Ôi điều gì sẽ xảy đến cho ngươi, ngươi không có Đấng Christ, không có giao ước, không có hy vọng, và, điều buồn nhất, không có cảm giác và không có lòng thương xót. Ôi! Ngươi không thể chịu nổi Cơn Thạnh Nộ vô hạn của Đức Chúa Trời Đời Đời, là Đấng mà Quyền Năng Toàn Năng của Ngài sẽ được đem ra để hành hạ những kẻ như ngươi, vậy mà ngươi không tìm một phương cách nào để ngăn ngừa nó. Ngươi thấy sự siêng năng bận rộn của mọi người khác, và thấy Nước Thiên Đàng bị họ chiếm lấy bằng sức mạnh thể nào; còn ngươi há không bị buộc phải lo cho hạnh phúc của chính mình sâu sắc như bất kỳ ai trên thế gian sao? Địa Ngục sẽ dễ chịu hơn cho ngươi so với người khác sao? Ôi ngươi là một hợp chất của sự ngu muội và lười biếng dường nào! Ngươi sống theo một cách như thể không có Lửa trong Địa Ngục để hành hạ ngươi, cũng không có Vinh Hiển trong Thiên Đàng để thưởng cho ngươi. Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Thiên Đàng và Địa Ngục, chỉ là những giấc mơ và chuyện ngụ ngôn, ngươi cũng không thể ít bị xúc động bởi chúng hơn được. À, Linh Hồn ta! Linh Hồn ta! Linh Hồn quý báu của ta! Việc hư mất có dễ dàng không? Ngươi sẽ chết như kẻ ngu dại chết sao? Ôi ước gì loài người chịu làm như vậy, nếu họ không thể làm gì hơn!

Và giờ đây, hỡi Linh Hồn, ngươi thấy sự chết là gì, là điều ngươi đã xem nhẹ dường ấy; và đâu là con đường duy nhất mà chúng ta, những Con của Sự Chết khốn khổ, có để thoát khỏi nọc độc của nó. Tại đây ngươi đã thấy sự hư không của mọi lời bào chữa và viện cớ của ngươi chống lại Sự Hoán Cải, và con đường đến cùng Đấng Christ đã được chuẩn bị và đắp lên cho ngươi. Giờ đây, thưa các ông, tôi nài xin các ông nhân danh Đức Chúa Trời đã tạo dựng các ông, và như thể tôi đưa ra lời thỉnh cầu này trên đầu gối quỳ gối trước mặt các ông, rằng giờ đây, không trì hoãn thêm nữa, các ông hãy dâng chính mình cho Chúa. Hỡi Linh Hồn! Ta nài xin ngươi, hãy vội vàng vào phòng riêng của ngươi, đóng cửa lại, và thưa với Chúa theo một cách nào đó như thế này, trước khi ngươi dám lao mình ra biển sâu một lần nữa:

Ôi Đấng Uy Nghiêm đáng sợ và vinh hiển! Ngài có lòng thương xót, cũng như có những tia vinh hiển: con đã nghe tiếng vang của lòng thương xót ấy vì con trong ngày hôm nay. Lạy Chúa, con nay đã nghe sự mô tả về gương mặt dữ tợn và ghê rợn của Sự Chết! À! Con nay đã thấy nó là Vua của Các Sự Kinh Khiếp, là cánh cửa của Cõi Đời Đời, là Điểm Phân Chia, nơi những tội nhân vĩnh biệt mọi thú vui của mình đời đời. Con đã thấy Chúa Tể Đen này cưỡi trên Con Ngựa Vàng Nhợt của nó, và Âm Phủ theo sau nó. Con đã được thuyết phục trong ngày hôm nay rằng, nếu nó đến đem Linh Hồn con đi trong tình trạng hiện tại của nó, Âm Phủ quả thật sẽ theo sau nó. Lạy Chúa! Con nay cũng đã nghe về Chúa của Sự Sống, là Đấng mà trong hông đang chảy huyết của Ngài, Sự Chết đã để lại và đánh mất nọc độc có chất độc của nó; như vậy, dù nó có thể giết chết, nó vẫn không thể làm hại bất kỳ Chi Thể nào của Ngài. Con nay đã được mời đến cùng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển này; mọi viện cớ của con chống lại Ngài đều đã bị bác bỏ, và Linh Hồn con nhân danh Ngài đã được bảo đảm sẽ được tiếp đón, nếu con đến cùng Ngài, và phó thác chính mình trên Ngài. Và giờ đây, lạy Chúa, con đến, con đến, theo tiếng gọi và lời mời của Ngài; con thành thật sẵn sàng nhận Ngài, trong ngày hôm nay, làm Đức Chúa Trời của con, và lấy Ngài làm phần cơ nghiệp của con. Lạy Chúa Giê-xu, con đến cùng Ngài; đất sét của Ngài, Tạo Vật của Ngài, đang tiến về Nguồn của lòng thương xót, xin hãy nhìn đến đây: Hãy xem một cảnh tượng khốn khổ. Hỡi lòng thương xót, hãy nghe, hãy xem Linh Hồn trần trụi của con, không có một mảnh vải công chính nào để che phủ nó; hãy xem Linh Hồn đang đói khát của con, không có một mẩu bánh nào cho Ngài ăn; à! Từ trước đến nay nó đã ăn gió và sự hư không: Hãy xem linh hồn bị thương của con đang chảy huyết dưới chân Ngài; mọi phần, Đầu và Tấm Lòng, Ý Chí và Tình Cảm, tất cả đều bị thương bởi tội lỗi. Ôi Đấng Sa-ma-ri nhân từ kia, xin hãy rẽ sang, và đổ huyết tối cao của Ngài vào những vết thương đang chảy huyết này, là những vết thương như biết bao cái miệng đang mở ra để nài xin lòng thương xót. Hãy xem một Kẻ Phản Loạn đang trở về và chịu khuất phục, sẵn sàng hạ xuống những vũ khí của sự bất chính, và quỳ gối đến để xin sự tha thứ. Ôi con đã mệt mỏi với sự phục vụ tội lỗi; con không thể chịu đựng nó được nữa. Lạy Chúa Giê-xu, Ngài đã được xức dầu để rao tin lành cho kẻ khiêm nhường, và công bố sự tự do cho những kẻ bị giam cầm, và sự mở ngục cho những kẻ bị trói buộc. Giờ đây xin hãy đến, và đập vỡ những xiềng xích của sự vô tín ấy; ôi xin hãy giải phóng linh hồn con để nó có thể ca ngợi Ngài! Suốt bao nhiêu năm Sa-tan đã tàn nhẫn áp chế con, ôi ước gì đây có thể là năm được chấp nhận của Chúa, và là ngày sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời con! Lạy Chúa, Ngài đã được treo lên để kéo Loài Người đến cùng Ngài; và quả thật Ngài là một Cứu Chúa có sức lôi cuốn, một Giê-xu đáng yêu. Từ trước đến nay con đã xem nhẹ Ngài, nhưng đó là vì con không biết Ngài: mắt con đã bị sự vô tín giữ lại, khi Ngài được bày ra trong Phúc Âm; nhưng giờ đây con thấy Ngài là Đấng trổi hơn vạn người. Ngài là vinh hiển của Thiên Đàng, vinh hiển của Mặt Đất, vinh hiển của Si-ôn; và ôi ước gì Ngài cũng là vinh hiển của Linh Hồn con! Con xưng nhận, con không xứng đáng để Ngài nhìn đến con; con đáng phải trông đợi bị chà đạp dưới chân của Sự Công Chính, hơn là được ôm ấp trong vòng tay Thương Xót của Ngài; và Ngài đáng phải đổ huyết ô uế của con ra, hơn là rảy huyết của chính Ngài trên con. Nhưng lạy Chúa, có ích gì trong huyết của con? Ngài sẽ truy đuổi một chiếc lá đã khô sao? Há sẽ từng có lời nói rằng, Vua nhân từ của Thiên Đàng đã treo cổ một linh hồn khốn khổ đã tự tròng dây vào cổ mình, và như vậy đã tự kết án chính mình mà đến cùng Ngài để xin lòng thương xót sao? Ôi Chúa của con! Con sẵn sàng khuất phục trước bất cứ điều kiện nào, dù chúng có khó khăn và khó chịu cho xác thịt đến đâu. Con chắc chắn rằng bất cứ điều gì con sẽ phải chịu trong sự phục vụ Ngài, cũng không thể giống như điều con đã chịu, hay có nguy cơ phải chịu bởi tội lỗi: từ nay trở đi, xin Ngài làm Chúa và Chủ của con; sự phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn; xin Ngài làm Thầy Tế Lễ và Tiên Tri của con, Sự Khôn Ngoan và Sự Công Chính của con, con xin dâng chính mình lên cho Ngài: Linh Hồn khốn khổ của con cùng mọi năng lực của nó, thân thể con cùng mọi chi thể của nó, để làm những khí cụ sống động cho vinh hiển của Ngài. Xin hãy để Sự Thánh Khiết cho Chúa giờ đây được viết trên tất cả chúng; xin hãy để lưỡi con từ nay về sau biện hộ cho Ngài, tay con được giơ lên hướng về những chứng cớ của Ngài, chân con bước đi trong đường lối của Ngài. Ôi xin hãy để mọi tình cảm của con, như những tôi tớ sẵn sàng, hầu việc Ngài, và tích cực làm việc cho Ngài. Bất cứ con là gì, xin cho con thuộc về Ngài; bất cứ con có gì, xin cho nó thuộc về Ngài; bất cứ con có thể làm gì, xin cho con làm vì Ngài; bất cứ con có thể chịu đựng gì, xin cho con chịu đựng vì Ngài. Ôi ước gì con có thể nói trước khi ra đi khỏi nơi này: Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người! Ôi ước gì điều con đã cầu xin trên Đất, có thể được phê chuẩn trên Thiên Đàng! Linh của con ở trong con nói: A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin Ngài cũng nói: A-men.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ ấn bản mở rộng: bài luận chính ba mươi hai chương và cả năm bài phụ thêm ở cuối sách (về sự say sưa; về bộ mặt của người đàn bà dâm đãng; về nghệ thuật giữ gìn hoa trái của môi miệng; về sự sống lại của các ân phúc và lời hứa đã bị chôn vùi; và Sách giáo lý cho thủy thủ), kết thúc bằng "HẾT.". Vì bản scan trên archive.org không truy cập được khi dịch, bản dịch theo bản chép EEBO-TCP của ấn bản thứ tư (London, 1698). 51 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do nguyên bản bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện