Lời Khuyên Cho Người Than Khóc
Thomas Manton · Advice to mourners ... 1694
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Lời Khuyên Cho Người Than Khóc
- LỜI TỰA.
- Chương 3, câu 5: Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài. Ở đây có biết bao động lực cho sự bền đỗ? Khi thì lời hứa về ma-na giấu kín để ăn, khi thì về áo trắng để mặc cho người thắng hơn. Áo trắng này là sự công bình của Đức Chúa Giê-xu Christ, mà những tội nhân khốn khổ phải mặc lấy: Nếu họ chỉ có sự công bình riêng mình mà hiện ra, họ sẽ không đứng nổi trong sự phán xét. Phước hạnh và hạnh phúc dường nào mọi kẻ mà áo trắng này đã sắm sẵn cho? họ được chắc chắn rằng tên họ sẽ không bị xóa khỏi sách sự sống. Được ghi tên trên trời là đặc ân vô giá, vì Đấng Christ phán cùng họ rằng Ngài sẽ nhận họ trước mặt Cha Ngài và trước mặt các thiên sứ Ngài, được nhìn nhận, chấp thuận, và khen ngợi trước mặt loài người và thiên sứ, cùng hội chúng lớn của những người công bình. Điều này phải giục chúng ta siêng năng và trung tín đến cuối cùng, để sau hết chúng ta thắng hơn, và được dự phần những ích lợi lớn đã hứa cho những kẻ mặc áo trắng này.
- Chương 21, câu 7: Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta. Đây có nhiều điều riêng được kể ra, về những sự kẻ thắng hơn sẽ sở hữu: và kết luận rằng: Đã phán, người sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, mọi sự cần cho đời này, hay đời tốt hơn; mọi sự giúp ích cho đời này và đời sau. Nhưng để hoàn tất hạnh phúc của người tin kính, Đức Chúa Trời đã hứa làm Đức Chúa Trời người, và Ngài sẽ nhìn nhận người làm con Ngài: Con chắc chắn chẳng ai khốn khổ được khi có Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp mình.
Lời Khuyên Cho Người Than Khóc
LỜI KHUYÊN CHO NGƯỜI THAN KHÓC
Thomas Manton
Trong sự mất mát những người thân yêu.
Trong một bài giảng đã lâu được giảng bởi cố mục sư Tiến sĩ Thomas Manton.
Và nay được xuất bản nhân dịp cái chết đáng thương tiếc của bà Ann Terry, bà qua đời ngày 9 tháng 11 năm 1693.
Cùng với một bản tường thuật ngắn về một số nét trong đời bà, và những bài viết do chính tay bà để lại.
IN TẠI LUÂN ĐÔN.
[NEEDS REVIEW: dòng ghi nhà in bị mờ trong bản quét, không đọc được]
LỜI TỰA.
BẠN ĐỌC:
Điều đã gây nên bài giảng và lời tựa này, là một cú đánh gần đây của sự quan phòng, khi đem một người con gái của Áp-ra-ham từ nơi đây về lòng Áp-ra-ham, nơi bà nay đang nghỉ ngơi trong sự trông đợi ngọt ngào về sự sống lại trọn vẹn của mình để được sự sống đời đời. Bà là một người mà tôi biết rõ, và hết lòng quý trọng, và qua sự trò chuyện cởi mở và thường xuyên với bà, tôi đã nhận thấy những kho tàng của tri thức và ân điển dồi dào ngự trong bà; và với sự phán đoán sắc bén cùng hương vị thuộc linh, bà đã trình bày chúng một cách thích đáng, để bà được thỏa mãn và gây dựng đầy đủ hơn trong những điều liên quan đến linh hồn mình, về bổn phận của nó khi còn ở trong thân thể, và về phước hạnh trọn vẹn của nó khi nó sẽ được dời khỏi nơi đây. Bà luôn quan tâm tìm biết bổn phận mình, cùng nội dung thật, nền tảng và sự ích lợi của niềm hy vọng Cơ Đốc của mình, để ảnh hưởng một cách hiệu quả trên tâm linh lo âu của bà trong những công việc và địa vị đã định của bà. Bà luôn khẩn thiết muốn biết công việc mình, và chu toàn sự ủy thác của mình như một Cơ Đốc nhân, và xứng đáng với các mối quan hệ cùng gia đình mình, trong đó bà đã cư xử không như người ở ngoài luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nhưng như người ở dưới luật pháp của Đấng Christ; và bà đã sống với sự gương mẫu chân thật và đáng khen như một người vợ, một người mẹ, và một bà chủ, và như người đầy những suy tư và lo toan để ở với Đức Chúa Trời, và được Ngài đẹp lòng trong ngày phán xét trọng thể của Ngài. Bà là một người đã trải qua nhiều sự rèn tập lớn lao qua những cơn đau ốm thể xác dai dẳng và khẩn cấp kéo dài, mà bà đã chịu đựng với sự kiên nhẫn, và khôn ngoan dùng chúng để mưu ích lớn lao cho phần tốt hơn của mình. Bà không để cho cảm giác ngồi vào ghế phán xét trên sự quan phòng, nhưng lấy thước đo về cách Đức Chúa Trời đối xử với mình từ đức tin ấy, và từ những suy tư lấy Kinh Thánh của chính Đức Chúa Trời làm kim chỉ nam. Bà che giấu những cảm xúc cay đắng về những hoạn nạn của mình (theo như tôi thấy) khỏi mọi người, trừ những người mà bà cho là có thể khôn ngoan đem lại sự thỏa mãn cho bà. Những thắc mắc của bà không hề tầm thường, mà là những điều đòi hỏi phải được giải đáp cách thấu đáo, và bà rất mau hiểu, chăm chú lắng nghe, và (tôi nghĩ) ghi nhớ chắc chắn. Những hoạn nạn của bà không hề ngăn trở sự tương giao của bà với Đức Chúa Trời trong nơi vắng vẻ, cũng không ngăn trở những sự thân mật và gây dựng thích hợp của cả sự trò chuyện trong quan hệ lẫn trong tình bạn. Nay bà đã về nơi phước hạnh và công việc mà nhờ ân điển và sự siêng năng thánh khiết, bà đã được chuẩn bị cách đáng kể. Và những điều tâm linh bà đã thở than và khao khát, có thể được nhận thấy phần nào qua vài mẫu công việc trong phòng riêng của bà, mà người chồng đau buồn của bà đã cho là nên công bố cho thế gian. Bà là một người vợ như thế mà ông đã mất, đến nỗi sự cảm nhận và những ký ức không thể tránh khỏi về sự mất mát ấy rất có thể khiến bản tính đau buồn phải tuôn rơi nước mắt và tiếng than khóc. Và về những điều này, một mức độ đáng kể là cần thiết và được phép, nhưng những sự xúi giục đến sự đau buồn quá độ, qua một cú đánh như thế, khiến cho việc đề ra và suy xét kỹ lưỡng những giới hạn và ranh giới Cơ Đốc cho những nỗi sầu như vậy trở nên cần thiết. Và vì vậy bản văn tang lễ này được sứ đồ đã ghi chép nó, và vị tác giả đáng kính đã giảng giải thích đáng về mệnh đề ấy, dâng lên một cách thích hợp cho những người than khóc suy ngẫm. Việc đọc kỹ lưỡng bản văn ấy, cùng vài hồi ký này về người đã qua đời, vốn rất sốt sắng suy ngẫm cho ích lợi của chính mình, và cho ích lợi của người khác, thật sự được xem là đáng được suy xét cách nghiêm túc, cả bởi người xuất bản, lẫn bởi người bạn chân thành của bạn, trong và vì Đấng Tể trị vĩ đại của thời gian và sự sống, trong khi
Tôi là của bạn,
trong mọi công việc Cơ Đốc,
Matthew Silvester.
Vì được cho là cần thiết phải nhắc đến một cách đặc biệt (dù ngắn gọn) về người mà nhân cái chết của bà, bài giảng và các bài viết này được xuất bản; nên theo nguyên tắc của lòng biết ơn, danh dự và công lý đối với ký ức thân yêu và quý báu của người vợ đầu của ông Terry, cũng thật tự nhiên phải ghi nhận một số phẩm chất đáng yêu vốn rất nổi bật nơi bà. Thật ra sẽ nói ít hơn về cả hai người, vì những gì được thuật về người này thì rất thích hợp trong mọi phương diện cho người kia.
Đây là một phần không nhỏ của vinh dự thuộc về ký ức bà: bà là con gái của vị thần học gia xuất sắc ấy là Tiến sĩ Thomas Manton, và được gả cho ông Terry, theo sự lựa chọn đặc biệt của ông, xuất phát từ lòng kính trọng hết sức tử tế và chân thành mà ông dành cho ông ấy. Về con người, bà rất đáng yêu, có những tài năng hết sức tinh tế và xuất sắc, trí tuệ nhanh nhạy và sáng suốt, sự hiểu biết tốt, cùng một sự ngọt ngào vượt trội trong tính tình, kết hợp với lòng đạo đức chân thật, đến nỗi bà được mọi người biết bà hết sức quý trọng và kính nể. Trong mọi mối quan hệ bà đều xứng đáng với nền giáo dục tin kính của mình, như một người con, một người mẹ, và một người vợ, không ai vượt hơn bà. Người ta thường nói rằng bà được làm nên toàn bằng tình yêu thương, và bà đã hoàn toàn xứng đáng với lời khen ấy: Bà có đủ tình yêu thương cho mười người vợ tốt; không ai trong mối quan hệ ấy có thể bày tỏ nhiều hơn những gì bà đã bày tỏ cho người chồng thân yêu của mình (người mà đối với bà, là sự sống của mọi sự an ủi khác của bà), và điều này được bày tỏ không phải bằng sự âu yếm trẻ con, nhưng bằng sự khôn ngoan và thận trọng. Cho đến ngày bà qua đời bà vẫn nói rằng tình yêu của bà vẫn cứ tăng thêm, và bà nhận thấy mỗi ngày bà càng yêu ông hơn.
Bà cư xử với mọi bổn phận và sự tôn trọng có thể tưởng tượng được đối với các thân nhân, những người mà bà rất mực thân yêu. Sự khôn ngoan và cách điều hành của bà trong việc quản lý công việc gia đình thật lớn lao. Bà có tấm lòng của một người mẹ dịu dàng đối với linh hồn cũng như thể xác của các con thân yêu của mình, và đã cố gắng, bằng lời khuyên và sự dạy dỗ, gieo vào chúng những nguyên tắc của sự tin kính thật.
Bà có lòng đạo đức chân thật đối với Đức Chúa Trời, và tinh thần công ích muốn làm điều lành, đến nỗi bà được mọi người biết bà yêu mến; bà có tính tình rộng rãi và hào phóng đến nỗi bà cho rằng không có công khó nào là quá lớn để phục vụ bạn bè mình hết sức mình, như nhiều người có thể làm chứng trong những cơn rối loạn công cộng gần đây.
Bà có một lòng kính trọng sâu đậm đối với mọi nghi thức thánh của Phúc Âm, mà bà thường xuyên tham dự, nhiều lần khi bà đáng lẽ phải ở yên trong phòng mình. Bà có nhiều ơn phước để cảm tạ Đức Chúa Trời trong nhiều năm liền, nhưng không phải không có những hoạn nạn nặng nề của mình (điều mà không phải ai cũng thấy) cả bề ngoài lẫn bề trong; nhưng dưới tất cả những điều ấy không hề có sự giảm sút hay suy yếu nào về bổn phận của bà, hoặc đối với Đức Chúa Trời hoặc đối với loài người. Cái chết của một số con cái bà là khởi đầu của những nỗi sầu của bà; và sau đó là cái chết của người cha thân yêu của bà, người mà bà yêu bằng một tình yêu hết sức tha thiết: Điều này đè nặng trên tâm linh dịu dàng của bà, và đưa bà vào một nỗi u sầu lớn: Những hoạn nạn của bà tiếp tục ít nhiều (dù có phần giảm bớt) cho đến ngày bà qua đời, bởi đó sự sống của bà nhiều lần trở thành một gánh nặng thật sự đối với bà. Những nghi ngờ của bà, về tình trạng đời đời của mình, đôi khi rất nặng nề; nhưng nhờ sự tốt lành của Đức Chúa Trời bà vẫn giữ vững quyết tâm này, là phó thác linh hồn mình trong tay Đấng Cứu Chuộc của mình.
Có một lần bà đã hỏi rất thiết tha rằng: Đấng Christ há chẳng tiếp nhận tôi nếu tôi đến cùng Ngài sao? Khi nhận được một vài sự khích lệ trong việc này, bà đã vui vẻ đáp lại rằng: Vậy thì tôi sẽ đến cùng Ngài. Bà rất thích đọc các bài giảng của cha mình, nhất là những bài về đời sống đức tin dưới sự hoạn nạn: và đoạn sau đây của một trong những bài ấy đã đem lại sự an ủi lớn lao cho bà dưới những nghi ngờ và sợ hãi của mình, đó là:
Câu hỏi được những linh hồn nghèo nàn hay nghi ngờ nêu ra như sau: Làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta chăng? Đáp: Nào, anh em có yêu Ngài như điều thiện hảo cao trọng nhất của mình chăng? Anh em có tìm kiếm sự vinh hiển của Ngài như mục đích tối thượng của mình chăng? Anh em có vâng phục Ngài như Chúa tối cao và Đấng ban luật pháp của mình chăng? Và anh em có nương cậy nơi Ngài như Đấng trả công và Đấng ban ơn của mình chăng? Nhưng nếu tất cả những điều này vẫn không giúp anh em xét đoán được lòng mình, thì chỉ có hai điều sẽ đem lại sự an ủi cho anh em, và đó là sự lựa chọn và sự phó thác của anh em: Anh em có chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình chăng? Dù anh em không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn anh em, và Ngài thuộc về anh em, nhưng anh em vẫn sẽ chọn Ngài: Anh em há chẳng bằng đức tin thánh khiết và khẩn thiết mà bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và nói rằng: Lạy Chúa, nếu Ngài không tôn trọng con, không yêu con, không ban phước cho con như người thuộc về Ngài, vì con đã quyết thuộc về Ngài; và nếu con phải hư mất, thì phải có một người hư mất mà vẫn khao khát thuộc về Ngài. Và bà thường nhắc lại điều này.
Đêm trước khi bà qua đời, chồng bà đã thiết tha và khiêm nhường nài xin Chúa, rằng Ngài sẽ vui lòng ban cho bà một vài sự bày tỏ an ủi về tình yêu của Ngài đối với linh hồn nghèo nàn của bà (Ôi, xin đừng bao giờ quên sự hạ mình đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với tạo vật không xứng đáng của Ngài.) Sáng hôm sau, người đầy tớ trung tín và yêu thương của bà (người đã chăm sóc bà trong suốt cơn bệnh) đã báo cho ông biết rằng nay tình trạng của bà chủ đã thay đổi; bà nay đã hòa thuận với ý nghĩ về cái chết, và được tươi mới bởi cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và xin đừng cho bà uống thêm thuốc bổ nào nữa, vì bà đã có những sự an ủi tốt hơn để làm tươi mới linh hồn mình. Đó là vào buổi sáng ngày của Chúa. Sau đó bà không nói nhiều nữa, nhưng nằm trong một tâm trạng yên lặng và điềm tĩnh, khẽ rên rỉ dưới những cơn đau của sự chết, khiến sự đến gần của nó càng lúc càng rõ rệt mỗi giờ: nhưng ngay cả lúc ấy khi nghe chồng mình nói với mình, bà vẫn đáp lại bằng một giọng rất dễ chịu và vui vẻ.
Một người bạn thân đã nằm trên giường bên cạnh bà một khoảng thời gian rất ngắn trước khi bà trút hơi thở cuối cùng, và nghe bà thốt ra [NEEDS REVIEW: đối tượng của động từ 'thốt ra' bị mất trong bản quét] một cách rõ ràng, dù khẽ khàng, đầy sự an ủi. Ngay sau đó bà đã kết thúc đời mình cùng với ngày Sa-bát, và đi vào sự nghỉ ngơi ngày 16 tháng 3 năm 1689.
Người kế tiếp bà trong mối quan hệ này, cũng là con gái của vị thần học gia đáng kính và khả kính là ông Thomas Burroughs, mục sư tại Cotsbrook ở Northamptonshire [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị mờ trong bản quét], cho đến năm 1662, khi ông, cùng với vài trăm người khác, đã bị truất chức vì không tuân phục.
Sau một khoảng thời gian thích hợp và đứng đắn (trong thời gian bà ở góa) bà đã đổi tình trạng mình thành tình trạng hôn nhân, dù rất trái với khuynh hướng và tính tình của bà, nhưng hoàn toàn vì lòng kính trọng và tử tế của bà đối với ông Terry, người mà bà biết là hết lòng yêu bà. Nhưng một khi nút hôn nhân đã thắt chặt, cách cư xử của bà, như một người vợ, là với mọi sự tôn trọng có thể tưởng tượng được kèm theo sự dịu dàng hết sức đáng yêu, thường bày tỏ tình yêu của bà đối với chồng mình đã tăng lên biết bao, nhiều hơn những gì bà nghĩ là có thể, dù trước kia như một người bạn bà đã ưu ái ông hơn mọi người khác cùng hàng.
Bà quản lý công việc gia đình với sự khôn ngoan lớn lao; và trong địa vị ấy bà đã được mọi người yêu mến và kính trọng. Bà có một sự quan tâm hết sức dịu dàng và đầy lòng thương xót đối với linh hồn của các con thân yêu của mình. Bà rất cẩn thận dạy dỗ chúng những nguyên tắc của tôn giáo, và khích lệ chúng đọc và học Kinh Thánh. Sự quan tâm này của bà cũng mở rộng đến các đầy tớ của bà, những người mà bà luôn sẵn sàng, hoặc bằng lời khuyên, hoặc bằng cách tự mình đọc một cuốn sách tốt cho họ nghe khi công việc của họ cho phép, và cố gắng gieo vào họ một cảm nhận thật về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, cùng giá trị của linh hồn quý báu của họ.
Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của thiên nhiên cũng như của ân điển, đã vui lòng ban cho bà một phần lớn cả những sự xuất sắc thuộc về tự nhiên lẫn thuộc linh. Bà là một người rất xinh đẹp và đáng yêu trong những năm tuổi trẻ, ít ai vượt hơn bà, và có những tài năng hết sức xuất sắc, cùng sự hiểu biết lớn lao, nhưng lại có một tâm linh rất khiêm nhường, và rất thấp hèn trong mắt chính mình, dù được những người biết bà quý trọng một cách xứng đáng: Sự ngọt ngào trong tính tình của bà, kèm theo lòng tin kính thật, đến nỗi bà là một vật trang sức cho đức tin của mình.
Nói về bà như một Cơ Đốc nhân, thì sẽ vượt quá giới hạn của những trang giấy này: Đức Chúa Trời đã trang điểm và làm đẹp linh hồn bà cách lớn lao bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài; và phù hợp với điều đó bà đã sống trong một sự thánh khiết tương xứng nào đó, xứng với những lời khấn của sự dâng mình, và với nền giáo dục tin kính mà bà đã nhận từ các thân nhân đạo đức của mình: Bà đã hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, để hoàn toàn thuộc về Ngài, và ở dưới sự định đoạt của Ngài.
Bà có một sự quý trọng đặc biệt đối với Kinh Thánh, mà bà luôn coi là bổn phận lương tâm phải đọc, và đôi khi bà chép chúng ra với những ghi chú ích lợi, để dùng cho đời sống thuộc linh của mình. Những sách tốt khác cũng được bà quý trọng và dùng đúng mức; nhưng bà thường nói rằng, không cuốn nào (thuộc loại ấy) đem lại cho bà nhiều sự an ủi và thỏa mãn bằng các sách của Tiến sĩ Manton. Bà rất thường đánh một dấu nhỏ trong Kinh Thánh và các sách của mình tại những đoạn có liên quan đặc biệt đến chính mình, dưới nhiều sự phân phát khác nhau mà bà đã trải qua. Bà có một sự kính trọng rất cao đối với sự thờ phượng công cộng và sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà bà không bao giờ, hoặc hiếm khi, bỏ qua việc tham dự, trừ khi bị ngăn trở bởi một dịp bất khả kháng nào đó. Ngày Sa-bát là một ngày vui thích đối với bà; bà coi là bổn phận lương tâm vừa lo cho các bổn phận tôn giáo được thực hiện trong gia đình, vừa chuộc lại thì giờ cho sự tương giao riêng tư của mình với Đức Chúa Trời: và điều này đã được quyết định và ký tên dưới tay bà, từ nhiều năm trước, rằng bà sẽ dành một ít thì giờ trong sự cầu nguyện và suy ngẫm; và trong điều này bà đã theo phương pháp mà bà nhận được từ sự hướng dẫn của ông Daniel Burgess khả kính [NEEDS REVIEW: bản in quét ghi 'Danze Burgeſs'], để giúp bà trong công việc ấy, tức là ôn lại Kinh Tin Kính, Bài Cầu Nguyện của Chúa, và các Điều Răn; tất cả những điều ấy bà đều thực hiện, cùng với nhiều đoạn Kinh Thánh khác, như được thấy từ nhiều bài viết do chính tay bà để lại.
Bà rất vui thích với điều bà nghe một vị thần học gia khả kính thuật lại (khi thúc giục các thính giả cầu nguyện riêng tư) về một người thánh khiết không bao giờ bỏ qua bổn phận này, nhưng khi có nguy cơ bị cản trở bởi bất kỳ nhóm người nào, ông sẽ đưa ra lời cáo lỗi chân thành này: Tôi phải tạm biệt quý vị một lúc; có một Người Bạn ở trên đang đợi để nói chuyện với tôi, ý nói Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền dạy bổn phận này. Và thật vậy, sự cầu nguyện riêng tư, được thực hiện cách có lương tâm và liên tục, là một dấu hiệu đáng chú ý của một tấm lòng đầy ân điển, vì tôi nghĩ một kẻ giả hình hiếm khi có thể kiên trì và đều đặn trong bổn phận này; vì lời trong sách Gióp rất có thể áp dụng cho điều này: Nó há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn năng, và hằng kêu cầu Đức Chúa Trời hay sao? (Gióp 27:10)
Tôi không hề và cũng không dám lên án tất cả những người làm ầm ĩ về những buổi cầu nguyện lúc mười giờ và ba giờ của họ; tôi hy vọng và tin rằng nhiều Cơ Đốc nhân nghiêm túc và tin kính có thể thực hiện chúng trong mọi sự chân thành; nhưng tôi nghĩ, như chúng hiện được sắp đặt, chúng không đến gần mệnh lệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta cho lắm: Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng. (Ma-thi-ơ 6:6)
Hơn nữa, có quá nhiều cơ sở để e rằng chúng loại trừ cả sự cầu nguyện riêng tư lẫn sự cầu nguyện trong gia đình ở nhiều nơi: và việc đi từ đền thờ đến nhà hát, từ nhà của Đức Chúa Trời đến nhà của Bê-li-an, là một thói quen quá đỗi phổ biến trong thành phố này. Rất đáng chú ý là những người sốt sắng nhất theo cách này, kèm theo sự bỏ bê sự cầu nguyện trong gia đình và cầu nguyện riêng tư, thường rất phóng túng và bất thường trong cách ăn ở của họ.
Về cách cư xử của bà dưới những hoạn nạn, mà bà đã bị rèn tập cả thuộc linh lẫn thuộc thể (vì Đức Chúa Trời sửa phạt mọi người con mà Ngài tiếp nhận), thì đi kèm với sự khiêm nhường lớn lao và sự tự xét đoán, thường bày tỏ sự không xứng đáng của mình đối với điều nhỏ nhất trong các ơn phước mà Đức Chúa Trời đã ban cho bà. Bà rất xa lạ với tính hay than vãn hay lầm bầm, cố gắng theo đuổi một tâm trạng khiêm nhường và vâng phục: và dưới những hoạn nạn đôi khi đè nặng trên tâm linh ngọt ngào và dịu dàng của bà, bà thường bày tỏ bà đã nhận được bao nhiêu sự an ủi và tươi mới từ Lời thánh của Đức Chúa Trời, và không chỉ dưới những hoạn nạn của mình, nhưng cả khi được giải thoát khỏi chúng, trong tâm trạng yên lặng và điềm tĩnh nhất. Bà chúc tụng Đức Chúa Trời rằng đời này sẽ không kéo dài mãi. Bà thường bị bệnh, và đã có lần bạn bè bà tưởng bà không qua khỏi, nhưng khi được phục hồi lại (dù cảm tạ Đức Chúa Trời về ơn Ngài dành cho bà) bà dường như than tiếc về sự bất hạnh của mình: Tôi tưởng, bà nói, rằng tôi đang rời khỏi sân khấu của thế gian gian ác này, đến nơi mà tôi sẽ không còn phạm tội và buồn rầu nữa; nhưng nay tôi thấy mình lại phải bị quăng quật trên sóng và ba đào của nó. Khi người ta nói với bà rằng theo lẽ tự nhiên bà còn có thể sống ba bốn mươi năm nữa; điều này chẳng những không làm bà vui lòng, mà bản tính vốn thường ghê tởm ý nghĩ về cái chết, dường như đã co rúm và rụt lại trong bà, khi nghĩ đến việc bị giữ ngoài thiên đàng lâu đến thế. Dưới cơn bệnh cuối cùng của bà (khi đang mang thai), trong đó có một vài triệu chứng nguy hiểm hơn thường lệ, mà bà chẳng hề nao núng, nhưng nói rằng: Về việc dùng các phương thuốc, tôi sẵn lòng vâng phục bất cứ điều gì cho sự thỏa mãn của bạn bè tôi; nhưng về phần tôi, tôi bằng lòng không cần gì cả. Lời nói thấm thía này bà đã thốt ra với người chồng thân yêu của mình với sự vui vẻ lớn lao. Bà xa lạ với sự ham sống đến nỗi bà muốn lìa bỏ cõi đời này đặng ở cùng Đấng Christ thì hơn. Đêm trước khi bà qua đời bà đã dành một ít thì giờ trong nơi kín nhiệm, và đọc một trong các bài giảng của Tiến sĩ Manton; nhưng tính khiêm nhường và tự kết án của bà đến nỗi cho đến phút cuối cùng bà vẫn than tiếc vì mình đã không tận dụng những ơn phước của những ngày cuối cùng như bà nghĩ mình phải làm. Cái chết của bà rất bất ngờ đối với bạn bè bà, dù không bất ngờ đối với chính bà. Bà luôn tin rằng sự thay đổi đang đến gần của mình đã kề, dù bạn bè bà vẫn còn một vài hy vọng về sự phục hồi của bà, cho đến khi bởi một cú đánh đột ngột và bất ngờ họ thấy ước muốn của bà được thành tựu, và lời bà là thật, trước sự đau buồn và bối rối kinh ngạc của họ. Bà qua đời ngày 9 tháng 11 năm 1693, hưởng dương 38 tuổi.
Sẽ không nhắc thêm gì về bà ở đây nữa, nhưng xin giới thiệu bạn đọc một vài (trong số nhiều) bản thảo của bà, trong đó bạn sẽ nhận thấy một mạch của đức hạnh và lòng đạo đức chảy xuyên suốt cả cuộc đời bà; một sự xưng nhận khiêm nhường Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mình; và một sự thuật lại đầy lòng biết ơn về ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với bà, từ thuở ấu thơ; sự quan tâm dịu dàng của bà đối với linh hồn của các con thân yêu; tính khiêm nhường và vâng phục của bà dưới những hoạn nạn; sự khuyên giục thiết tha của bà đối với người khác và chính mình, hãy làm công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho họ; cùng với cảm nhận về những tội lỗi và sự đoán phạt đáng chịu và đang chờ đợi trên đất nước; cảm nhận nghiêm trang của bà về ngày chết và ngày phán xét, cùng tình trạng hạnh phúc của các linh hồn được vinh hiển; và nỗi sợ cùng niềm hy vọng của bà liên quan đến...
Một Bài Thơ Pindaric, dâng lên ký ức vinh hiển đời đời của người dì đáng kính của tôi, bà Ann Terry, bà đã mặc lấy áo choàng bất diệt, và mão triều thiên không hư nát, ngày 16 tháng 3 năm 1689, hưởng dương 36 tuổi.
Mỗi người đều có ngày định sẵn của mình: thời gian ngắn ngủi và không thể lấy lại là phần của mọi sự sống; nhưng mở rộng danh tiếng bằng những việc làm — đó là công việc của đức hạnh. — Virgil.
Khổ I.
Hỡi nàng thơ u sầu của tôi, vốn thường bận rộn
Với những đề tài bạc bẽo của sự chết,
Đã hy vọng nay được hưởng một lúc rảnh rang,
Và tạm ngưng hơi thở than khóc một thời gian.
Nhưng kìa! Một cảnh đau buồn mới xuất hiện,
Nỗi đau nặng nề, tràn ngập,
Không pha loãng, không nguôi ngoai,
Quá lớn để bất kỳ nước mắt thi nhân nào diễn tả,
Vì ai trong số những người con của âm nhạc
Có thể dâng lời ca ngợi xứng đáng cho người?
Hay có thể than khóc đầy đủ
Sự mất mát của một sự xuất sắc phi thường,
Đã trong người mà bay khỏi nơi đây,
Và có lẽ sẽ không còn ban phước cho thế gian bất xứng nữa,
II.
Ôi! Thiên đàng ban phát bất công biết bao
Những ơn huệ của mình trên những phàm nhân nghèo nàn nơi trần thế?
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của khổ II bị mờ nặng trong bản quét, không đọc được — chỉ còn những mảnh rời rạc về niềm vui tràn đầy, một sự biến đổi đột ngột, và việc hát bài ca tiễn biệt quá sớm của người]
III.
[NEEDS REVIEW: khổ III bị mờ nặng trong bản quét, không đọc được — chỉ còn mảnh rời rạc nhắc đến 'Manton lừng lẫy' và 'những việc làm vinh hiển']
IV.
[NEEDS REVIEW: khổ IV bị mờ nặng trong bản quét, không đọc được — chỉ còn những mảnh rời rạc: 'tưởng nhớ những đức hạnh giống Đức Chúa Trời', 'vĩ đại nhờ dòng dõi, nhưng vĩ đại hơn nhờ công đức', 'từ thói xấu được tinh luyện']
V.
Không người chồng nào từng khoe được một người vợ dịu dàng hơn;
Không người mẹ nào mất đi mà con cái từng có một người mẹ khoan dung hơn.
Người thật dịu dàng, đến mức cường điệu,
Đối với mọi người người biết đang trong khốn khổ:
Rất sẵn lòng cứu giúp,
Đến nỗi người dường như cho còn nhanh hơn người ta kịp xin.
Tình bạn ở người khác chỉ là cái tên,
Một sự giả vờ, một âm thanh rỗng tuếch,
Nơi người nó trở thành hiện thực:
Nơi người (và chỉ nơi người) nó được tìm thấy,
Nhiều con gái của sự khôn ngoan đã làm việc tốt;
Nhưng người (hỡi nữ anh hùng vĩ đại) vượt trội hơn tất cả.
Bởi những cơn đau nhói và kéo dài
Thế gian này đã trở nên đắng cay đối với người:
Niềm vui mà Đức Chúa Trời tiếp đãi
Những kẻ Ngài đã định cho một nơi tốt hơn,
Đến đó (cuối cùng) người đã đi; được phép trở nên
Một trong những thành viên của xã hội vương giả trên trời,
Tám đứa con xinh đẹp đã đi trước người khỏi nơi đây,
Để chiếm lấy cho người cơ nghiệp phước hạnh của người.
Nơi đó người [NEEDS REVIEW: động từ bị mờ trong bản quét] những tia sáng của ánh sáng không được tạo nên,
Mà ánh rực rỡ chói lòa còn sáng hơn mặt trời.
Nơi đó người với giọng ca hòa điệu,
Và tấm lòng du dương hơn, vui mừng:
Vì mãi mãi hát, vì mãi mãi hát
Lời ca ngợi Vua vinh hiển của người.
Thật là trạng thái vinh hiển, [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ] chúng tôi chúc mừng
Hạnh phúc không bao giờ phai tàn của người,
Và giữa những cảnh phước hạnh tinh khiết,
Quên đi sự mất mát của chính mình.
Người được yêu mến đến thế, mũi tên định mệnh của sự chết
Đã làm bị thương mười ngàn người khác khi nó đâm vào lòng người.
VI.
Thiên đàng biết giá trị của người, và gọi người về, e rằng chúng tôi
(Vốn sẵn lòng phạm tội thờ hình tượng)
Kinh ngạc trước các đức hạnh của người mà sấp mình xuống,
Tôn thờ hình ảnh, mà khinh thường nguyên bản vĩ đại.
Hãy để những kẻ kiêu ngạo ấy dựng một ngôi mộ,
Và bằng chi phí vô ích mà trang hoàng
Một chiếc bình trang trọng, dù đang mục nát;
Những kẻ chỉ trở nên vĩ đại nhờ được chôn cất.
Danh tiếng người, nhờ công đức tinh khiết, được nâng cao đến nỗi,
Dù thời gian và số phận cũng không giết chết được;
Nhưng (như nó xứng đáng) sẽ sống đến đời đời.
Người than khóc đã vội vàng hát như vậy.
Henry Cutts.
BIA MỘ CỦA BÀ.
NƠI đây an nghỉ (hay đúng hơn là đang sống) một vị thánh, mà giá trị của bà
Không huy hiệu nào có thể khoe khoang hết được:
Hoàn toàn xinh đẹp, về hình dáng bề ngoài,
Nhưng những vẻ đẹp lớn hơn đã trang điểm linh hồn bà:
Tốt đến mức kỳ diệu; trong tính tình điềm đạm,
Luôn vâng phục ý muốn của thiên đàng,
Bởi chính việc làm của mình bà ca ngợi mình hơn hết:
Người vợ tốt nhất, người mẹ tốt nhất, và người bạn tốt nhất,
Quý báu trong mắt chúng ta, nhưng trong mắt Đấng Tạo Hóa của bà
Một viên ngọc có giá trị không thể ước lượng:
Quá thiên thần để ở lâu trên đất,
Về thiên đàng (nhà phước hạnh của bà) bà đã bay đi,
Nơi đó là phần bất diệt của bà; còn bụi đất mỏng manh của bà
Sẽ được sự sống lại của người công chính.
Tóm lại mọi đức hạnh của bà, đây chính là người
Đã là điều mà người khác nên là, nhưng không thể là.
HENRY CUTTS.
Về cái chết đáng thương tiếc của bà Ann Terry, người dì rất mực thân yêu của tôi, bà đã lìa bỏ đời tạm này ngày 9 tháng 11 năm 1693, hưởng dương ba mươi tám tuổi.
Một Bài Thơ Pindaric.
Ôi, các thần dễ ban cho những điều cao cả biết bao! Nhưng giữ được những điều ấy mới khó. — Ovid.
Khổ I.
Uổng công phàm nhân cầu xin sự bất diệt
Uổng công họ cố đánh lừa số phận,
Và hy vọng bằng những việc làm [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản quét]
Nâng mình lên sự bất tử:
Không: tất cả đều đã được tiền định cho sự chết.
Vì cả người đức hạnh lẫn kẻ gian ác
Đều sẽ ngã xuống, như nhau, không phân biệt, trong bụi đất:
Nếu không, người, hỡi tấm gương sáng của phái mình,
Đã được giữ lại [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ trong bản quét]
Cho các thời đại vô tận; nhưng danh tiếng vinh hiển của người
[NEEDS REVIEW: các dòng tiếp theo bị mờ nặng trong bản quét — chỉ còn mảnh rời rạc về 'hương thơm Ả-rập' và nấm mồ của người]
II.
Ôi ước gì nàng thơ của tôi, [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ]
Có thể sinh ra điều gì xứng đáng với người:
Nhưng (than ôi!) làm sao nàng, đã suy yếu, có thể hát
Lời ca ngợi của một [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ]
Nàng sẽ được chuẩn bị thế nào cho [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ]
Hay thốt ra những vần thơ ngây ngất
Cho xứng với giá trị rực rỡ vô hạn của người?
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của khổ II bị mờ nặng trong bản quét, không đọc được]
Các đức hạnh của người đòi hỏi một ngòi bút cao quý hơn:
Những đức hạnh vượt trên tầm thơ phàm tục,
Và mọi điều mà những chuyến bay cao nhất của trí tưởng tượng có thể thuật lại.
Nhưng dù vậy, (tôi nghĩ) dù không được linh cảm,
Tôi có thể được phép đến gần
Bên chiếc bình u sầu của người,
Để nhỏ một giọt lệ, cho một người bạn được kính trọng dường ấy.
[NEEDS REVIEW: hai dòng tiếp theo bị mờ trong bản quét]
Và trên cỗ xe tang u ám của người tôi ném vòng hoa bách.
III.
Vẻ đẹp bề ngoài của người thật tinh tế;
Nó đòi hỏi, cùng một lúc, cả sự kinh ngạc lẫn niềm vui.
Giá như người sống vào thời Apelles,
(Và những duyên dáng thân thể của người đang ở độ rực rỡ)
Ông đã chẳng phải nhặt nhạnh những nét đẹp, chỗ này chỗ kia,
Để vẽ một nữ thần, vì tất cả đều hội tụ nơi người,
Thiên nhiên đã thiết kế hình dáng người thanh lịch dường ấy,
Như thể [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ] khinh thường, trong một vỏ bọc kém vinh hiển hơn, bị giam hãm.
Nhưng ôi! Ai có thể diễn tả
Sự mênh mông của lòng dịu dàng vô bờ của người?
Một tính tình được tạo nên cho những nghĩa vụ dường ấy,
Những lời cầu xin luôn được nhận lời, ngay khi vừa thốt ra,
Người có một lòng nhân ái bao quát,
Và khiến cả vũ trụ thành con nợ của người,
Vì những ơn huệ lạ lùng của người đã lan rộng
Vượt qua những giới hạn hẹp hòi của thân nhân hay bạn bè,
Như vậy chúng tôi tìm thấy nơi người một Titus phái nữ*,
Sinh ra làm niềm vui cho cả nhân loại,
[IV]
Nhưng những người có cớ tốt nhất
Đối với lòng nhân từ phân phát của người
Là những người bị hoạn nạn, tiều tụy, nghèo khó,
Những người bị sự thiếu thốn quăng quật khắp thế gian;
[NEEDS REVIEW: các dòng tiếp theo bị mờ nặng trong bản quét, không đọc được]
* Titus Vespasian, hoàng đế La-mã.
Người cũng chẳng hề nhắm đến lời khen ngợi,
(Sự khinh miệt của người khôn ngoan, dù là niềm kiêu hãnh của kẻ dại)
[NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ] để được tán thưởng cách hư vinh,
Người quá hào phóng, [NEEDS REVIEW: một dòng bị mờ]
Tay trái người hiếm khi biết tay phải người đã cho điều gì,
Đức hạnh, vốn siêu việt dường ấy, cần một cái tên,
Vượt trên sự kinh ngạc, và vượt trên danh tiếng,
Đức hạnh gương mẫu của người là dường ấy,
Thật chân thành, và thật không giả tạo,
Đến nỗi tỏ ra rằng, sự thành thật
Đã có đồng phục và quyền sở hữu trong lòng người.
Nào, há chẳng phải người đã cố gắng trở nên
Một công dân của sự bất diệt sao?
Khi còn trên đất, nơi người chúng tôi đã có thể thấy
Một công dân của Giê-ru-sa-lem Mới.
Người không thể dung thứ sự lười biếng ô nhục,
Nhưng đã xông vào thiên đàng bằng sự mạnh bạo thánh khiết:
Được nung nấu bằng lửa thiên sứ,
Đến đó người đã khao khát, từ nơi người đã đến,
Đến đó người đã buộc cả mục đích lẫn hành động,
Và mọi bánh lái của người đều hướng về bến phước hạnh ấy.
Tri thức, món quà quý giá nhất có thể ban
Cho người sở hữu đất, bởi thiên đàng khoan dung;
Mà người khác (thường) lao nhọc vô ích,
Và gặt hái không trái nào đền bù công khó,
Người đã có, mà không chút gắng sức;
Được ban phát với sự rộng rãi dường ấy,
Đến nỗi không khó tìm thấy
Cả một bách khoa toàn thư* trong tâm trí người,
Nó đến nhanh đến nỗi chúng tôi (suýt nữa) đã tin
Nó không phải do học tập mà có, nhưng là trực giác,
Rằng sự khiêm nhường của người siêu việt vô hạn dường ấy,
Không gì sánh được;
Và kho tàng minh họa rộng lớn của giá trị
Đã chiếu sáng với sự rực rỡ lớn lao dường ấy,
Và được tỏ ra cho mọi người biết người,
Chỉ bị che giấu khỏi chính con người khiêm tốn của người,
Như vậy, trên khuôn mặt rạng rỡ của mình, Môi-se giống Đức Chúa Trời đã kéo một bức màn,
Và che giấu những vinh quang quá sáng cho mắt phàm tục ngắm nhìn.
* Vòng tròn của tri thức.
VI.
Như vậy một đời sống vĩ đại thiêng liêng dường ấy
Đã không tìm được sự yên nghỉ không gián đoạn:
Cách cư xử của người đã xuất hiện trong ánh sáng rực rỡ,
Khi người, theo số phận, được gọi để lái
Con thuyền chòng chành của mình trong những biển giông tố nhất.
Thiên đàng thấy nên rèn tập
Những đức hạnh thụ động của người, để những hoạn nạn
Làm cho một thế gian hư không trở nên đắng cay đối với người,
(Một thế gian làm nên toàn bằng sự hư không)
Và từ quặng của nó tinh luyện vàng quý dường ấy.
'Đó chỉ là phước hạnh mà [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản quét] trước kia người còn thiếu;
Người đã là một vị thánh, nhưng nay gần như một người xưng đạo.
Cuối cùng (quá tốt cho đất) người được gọi về,
Để bắt đầu làm một thành viên của Hội Thánh khải hoàn.
Nhưng tại sao, (hỡi sự chết đố kỵ) ôi tại sao quá sớm?
Tại sao đêm của người phải đến, trước khi người kết thúc buổi trưa?
Những kẻ khốn khổ kia rất có thể sợ chết,
Mà đời sống hoang phí
Không cho triển vọng nào, ngoài tai họa đời đời.
Người đã bình thản trút hơi thở cuối cùng,
Không kinh hãi trước sự đến gần của sự chết,
Cũng không có những tiếng rên rỉ ẻo lả nào tố cáo
Người, ham muốn ở lại lâu hơn,
Hay miễn cưỡng vâng theo tiếng gọi ghê rợn.
Đời sống người thật kỳ diệu, nhưng sự ra đi của nó
Là một sự tôn vinh* vinh hiển.
Dù mặt trời với sự rực rỡ mạ vàng
Buổi sáng của hành trình mình,
Nhưng những tia sáng rực rỡ nhất của nó được dành
Để tôn vinh mặt trời lặn,
Người than khóc đã khóc thương như vậy,
Ngày 19 tháng 2 năm 169?. HEN. CUTTS.
* Được đem lên giữa những người được phước.
MỤC LỤC các Bài Viết.
Bài I. Một sự xưng nhận khiêm nhường Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bà, tr. 34.
Bài II. Một sự tự trách thiết tha liên quan đến mối quan tâm lớn của linh hồn quý báu và bất diệt của bà, tr. 37.
Bài III. Những suy tư nghiêm túc nhất của bà về đoạn này: Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống, tr. 44.
Bài IV. Lời khuyên trang trọng và tin kính của bà cho các con mình, tr. 47.
Bài V. Cách cư xử khiêm nhường và vui vẻ của bà dưới những hoạn nạn, tr. 53.
Bài VI. Một sự thuật lại đầy lòng biết ơn về nhiều ơn phước đặc biệt đã ban cho bà, tr. 59.
Bài VII. Kinh Thánh có ích lợi và an ủi lớn lao, tr. 63.
Bài VIII. Những suy ngẫm nghiêm túc về trận động đất gần đây, tr. 67.
Bài IX & X. Một cảm nhận nghiêm trang về sự chết và sự tan rã đang đến gần của chính mình, tr. 71 & 76.
Bài XI. Một sự suy ngẫm vui thích về phước hạnh của các thánh đồ trên thiên đàng, tr. 82.
Bài XII. Những câu Kinh Thánh đã đem lại sự an ủi và nâng đỡ lớn lao dưới những tư tưởng ngã lòng của bà, tr. 89.
Bài XIII. [NEEDS REVIEW: bản in quét ghi 'Paper XI,'] Một ước muốn thiết tha được chuẩn bị cho và được đem vào thiên đàng, tr. 99.
Một Bài Giảng Tang Lễ.
1 Cô-rinh-tô 7:30.
Và những kẻ khóc như không khóc.
Tôi sẽ giảng giải về mệnh đề ấy lúc này. Trong đó tôi sẽ nhận xét:
1. Một sự nhượng bộ: Ông cho phép họ một thứ nỗi buồn và đau đớn nào đó.
2. Một sự sửa chữa: Ông điều độ nó.
1. Ông cho phép họ một thứ nỗi buồn nào đó, vì ông đặt sự khóc lóc thay cho nghịch cảnh; tình cảm thay cho hoàn cảnh; hiệu quả thay cho nguyên nhân; như cho phép họ một sự cảm nhận thánh khiết về sự khốn khổ của mình: những kẻ khóc. Rồi ông sửa chữa và điều độ nỗi buồn này: như không khóc, vì ông không muốn giao một vũ khí nguy hiểm như thế vào tay họ, và phó mặc người Cô-rinh-tô cho sự đê hèn và bướng bỉnh của tình cảm riêng họ; dù tôi cho phép anh em khóc, nhưng ấy là như không khóc.
Có hai điểm.
I. Rằng Đức Chúa Trời cho phép, phải, đòi hỏi dân Ngài phải có một vài nỗi buồn và sự cảm nhận về hoàn cảnh của mình.
II. Rằng tấm lòng phải được điều khiển dưới nỗi buồn này, đến nỗi chúng ta có thể được nói là không khóc, hơn là khóc, cùng một lúc; nó phải với sự điều độ như thế. Hay nói cách khác: Cơ Đốc nhân nên buồn rầu dưới cảm nhận về hoàn cảnh của mình, như thể mình không buồn rầu. Tôi sẽ nói vắn tắt về cả hai điều này.
Giáo lý I. Đức Chúa Trời đòi hỏi, và cho phép một vài nỗi buồn: Những kẻ khóc.
Tôi sẽ: 1. chỉ cho anh em thấy rằng Đức Chúa Trời làm như vậy. 2. Chỉ cho anh em thấy nỗi buồn này là gì.
1. Để chứng minh điều ấy là thật, tôi sẽ không đứng đây mà nêu từng nơi Kinh Thánh trong một điểm quá quen thuộc. Các lý do là:
Thứ nhất. Đây là mục đích vì sao chúng ta có các tình cảm, để chúng được rèn tập đúng mùa. Đức Chúa Trời đã đặt trong mỗi người những tình cảm thích hợp với mọi hoàn cảnh mà Ngài đặt người ấy vào. Có chép rằng: các ngôi sao theo thứ tự mình đã chiến đấu cùng Si-se-ra; các tình cảm cũng vậy. Chúng ta có sự vui mừng cho lúc thịnh vượng, nỗi buồn cho lúc nghịch cảnh. Đức Chúa Trời có ý gì khi ban cho chúng ta những tình cảm trái ngược như thế, nếu không phải để chúng được hành động theo thứ tự và thì giờ của chúng? để những tình cảm này, như những căm xe, quay theo bánh xe của sự quan phòng? Và vì vậy Đức Chúa Trời than phiền nhiều, như thể Ngài bị thất bại trong mục đích của mình, khi chúng ta không đáp ứng sự quan phòng bằng việc rèn tập những tình cảm thích hợp với nó; như Giê-rê-mi 5:3: Ta đã đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng cảm đau. Đức Chúa Trời lấy làm lạ sao chúng lại trái tự nhiên đến thế, không đau buồn khi bị Ngài đánh. Đối với ơn phước cũng vậy; Ô-sê 11:3: Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, dang cánh tay chúng nó ra; mà chúng nó chẳng biết rằng ta đã chữa lành cho chúng nó: nghĩa là chúng không cảm nhận điều ấy, không để ý, và không được cảm động xứng đáng bởi tình yêu của Đức Chúa Trời: Chúng được xếp vào hạng những người còn trong tình trạng tự nhiên, là những kẻ không có tình thân tự nhiên; cứng cỏi, lòng chai đá, những kẻ không có sự nhạy bén, không có sự mau mắn của tình cảm; nhất là khi sự khốn khổ có tính chất như thế, rằng những người bạn thân bị cất khỏi chúng ta, thì rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Thứ hai. Vì việc rèn tập nỗi buồn đúng mức dưới hoạn nạn rất ích lợi và có ích cho linh hồn: (1.) Để giúp các bổn phận thuộc linh. Anima nunquam melius agit, quam ex impetu insignis alicujus affectus: Linh hồn làm việc tốt nhất khi nó có được lợi thế của một tình cảm. Khi linh hồn được trở nên tốt hơn bởi sự cay đắng của nỗi đau chúng ta cảm nhận, và linh hồn khiến tình cảm buồn rầu trở thành Vehiculum, một thứ xe ngựa để tiến hành công việc ăn năn; Giê-rê-mi 2:19: Hãy nhận biết và xem rằng thật là sự xấu xa cay đắng, vì ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Khi sắt còn nóng, nếu anh em đập vào, anh em có thể được ích; hãy tận dụng tấm lòng anh em dưới những nỗi buồn của mình.
Thứ ba. Để khiến nó nghiêm túc. Những nỗi buồn gom linh hồn lại, và khiến nó thuộc về chính mình hơn: Một người trở về với chính mình trong nỗi đau của mình. Thường thì Đức Chúa Trời dùng cách này với dân Ngài; dù họ khởi đầu trong xác thịt, họ kết thúc trong Thánh Linh. Nỗi buồn khiến lý trí đứng yên. Sa-lô-môn nói về việc họ suy nghĩ lại trong xứ mà họ bị bắt làm phu tù, 1 Các Vua 8:47 [NEEDS REVIEW: bản in quét ghi 8:57]. Những người vui chơi thì hời hợt, chẳng bao giờ suy nghĩ điều gì. Những kẻ đắm mình trong lạc thú đã để ngày hoạn nạn ở xa, A-mốt 6:3. Cho đến khi người con hoang đàng bị sự đau buồn và thiếu thốn bề ngoài thuần phục, nó chẳng bao giờ có ý nghĩ trở về. Những kẻ không đau buồn khi Đức Chúa Trời đánh chúng, Giê-rê-mi 5:3, đã từ chối nhận sự sửa dạy. Tâm trí càng buồn rầu, càng nghiêm túc. Nỗi buồn làm khô héo mọi tư tưởng trôi nổi và những tưởng tượng vui thích, bởi đó loài người xua đuổi thì giờ của mình, và làm lạc hướng sự lo âu của mình: và vì vậy có rất nhiều ích lợi đến bởi nó; nó đặt linh hồn vào một con đường thuận lợi để nhận điều lành.
Thứ tư. Không đau buồn về những điều chạm đến chúng ta cách sâu sắc, thì sẽ nhân đôi hoạn nạn. Bẻ cong và nghịch lại dòng chảy của tự nhiên là nguy hiểm. Các tình cảm, khi bị khuấy động mạnh, phải được rèn tập, kẻo gây hại lớn hơn. Đôi khi than khóc là một sự nhẹ nhõm: Nỗi đau bị bóp nghẹt làm nghẹt lòng: 1 Sa-mu-ên 25:37: Lòng Na-banh thành ra như đá trong mình người, khi người nghe tin tức đã cảm động người sâu sắc; thà người đã khóc và than khóc còn hơn. Như các thầy thuốc trước hết để cho vết thương mềm ra, rồi mới bắt đầu nặn mủ. Gióp 2:13: Các bạn Gióp chẳng nói một lời với người trong bảy ngày đầu, vì thấy sự đau đớn người lớn lắm: Họ để cho nỗi buồn có đường lối của nó một lúc. Chặn dòng lũ đang cuồn cuộn, chúng sẽ gầm thét và dâng cao. Khi cái chết của một người bạn thân đã mở các cửa cống, hãy để dòng nước chảy một lúc trong kênh, cho đến khi nó êm dịu hơn. Các đam mê tiêu hao và mệt mỏi chính mình trong sự rèn tập. Nỗi đau đôi khi được nguôi ngoai bởi sự bày tỏ nó. Cũng có lý do cho điều ấy, nếu lời của Cardan là đúng, rằng một tấm lòng nặng trĩu chẳng được nhẹ nhõm bởi điều gì bằng những tiếng thở dài và nước mắt; vì nước mắt làm trống đầu óc khỏi những hơi nước mà nó bị quá tải, và những tiếng thở dài làm nhẹ lòng khỏi những hơi ẩm u tối đè nặng nó. Đó là những đề nghị của tự nhiên để được nhẹ nhõm. Anh em thấy các lý do rồi.
2. Nỗi đau và nỗi buồn này mà Đức Chúa Trời cho phép và chấp nhận là gì. Nỗi buồn tội lỗi là gì tôi sẽ chỉ cho anh em trong điểm kế tiếp: ở đây là điều gì hợp pháp và được đòi hỏi. Tôi đáp: Không phải mọi nỗi buồn: Vì có sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị mờ trong bản quét], cũng như [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp của 'sự buồn rầu của thế gian' bị mờ trong bản quét]: một sự buồn rầu tin kính, và một sự buồn rầu của thế gian; 2 Cô-rinh-tô 7:10: Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn; về sự đó người ta chẳng hề ăn năn, còn sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết. Nói chung nó phải là một sự buồn rầu tin kính. Trong những phương diện này:
(1.) Anh em phải thấy một vài điều về Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Đây là một động cơ về cả hai mặt, cả cho sự cảm nhận lẫn sự kiên nhẫn, rằng nó đến từ Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:5: Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, vì nó đến từ Đức Chúa Trời. Một người coi thường mọi sự tình cờ thông thường; nhưng khi nó đến từ Đức Chúa Trời, thì nó tác động hiệu quả hơn trên tâm linh; như chúng ta thấy trong trường hợp của dân Phi-li-tin; 1 Sa-mu-ên 6:9: Nếu cú đánh giáng trên chúng là một sự tình cờ, chúng sẽ chẳng bận tâm gì thêm về nó; nhưng nếu nó đến từ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chúng sẽ bàn bạc về việc gửi hòm giao ước về.
(2.) Nó phải là nỗi buồn ích lợi, để đưa anh em đến gần Đức Chúa Trời hơn. Nỗi buồn có bản chất của những điều được đòi hỏi, không phải vì chính chúng, nhưng [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị mờ trong bản quét], vì một điều xa hơn nữa. Anh em chớ nghỉ ngơi trong nỗi buồn của mình, nhưng hãy dùng nó; để nó làm việc cách êm dịu, hãy dùng nó vào công việc của nơi thánh. Đừng nuôi dưỡng tình cảm của mình vì chính chúng, nhưng sao cho chúng có thể giúp ích cho linh hồn. Đừng tìm cách dập tắt tình cảm, mà nghĩ rằng đó là tất cả những gì được đòi hỏi; hãy để nó phục vụ linh hồn, và hãy vui vì anh em có tấm lòng mình dưới một lợi thế như thế. Anh em biết Giô-suê đã dùng dân Ga-ba-ôn thế nào, ông không giết họ, nhưng bắt họ làm kẻ đốn củi và xách nước cho nơi thánh. Nỗi đau và nỗi buồn, nếu được điều khiển tốt, sẽ làm một người xách nước tốt cho nơi thánh. Hãy khiến nỗi buồn của anh em nay làm đầy tớ xách nước cho anh em, để khiến anh em đau nhói và rướm máu vì một mục đích và ý định tốt. Có một lời hứa đầy ân điển cho những kẻ gieo trong nước mắt; Thi Thiên 126:5: Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Nay chúng ta đang trong nước mắt, nhưng chúng ta không gieo nước mắt; nước mắt không phải là hạt giống, chúng ta không có mùa gặt.
Nhưng chúng ta phải làm gì để biến chúng thành Hạt giống? Hãy thuộc linh hóa chúng, hãy biến chúng thành thuộc linh: hãy để dòng Nước chảy trong một Dòng thánh, và rồi, như Nước của Nơi Thánh, chúng sẽ là Nước chữa lành. Cái chết của một người Bạn, dù người ấy thân thiết với chúng ta đến đâu, cũng sẽ chẳng bao giờ gây ra điều gì ngoài những Giọt nước mắt xác thịt; chúng đem đến một dịp tốt để Than khóc, nhưng chúng không đem đến một Nguyên cớ và Nền tảng của sự Than khóc. Thật tốt khi phân biệt giữa Nguyên cớ và Dịp. Vào lúc như vậy, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta một sự Cảm nhận và Buồn rầu hơn thường lệ; nhưng không phải vì Ngài đã tuyên bố Ý muốn Ngài về bạn bè chúng ta, mà điều đó là Lẩm bẩm, chứ không phải Than khóc. Chúng ta thật nên nắm lấy dịp này, nhưng sự Buồn rầu của chúng ta nên tác động trên một Nền tảng và Đối tượng thuộc linh.
Thứ nhất. Chúng ta nên nắm lấy Dịp này để than khóc vì tội lỗi của chính mình. Những Khốn khổ chỉ là Hậu quả của Tội lỗi. Các bạn nên cố gắng làm cho Tội lỗi trở nên đắng cay bởi sự Cảm nhận hiện tại của mình. Phải có, tôi nói, một sự đổi mới đặc biệt của sự Ăn năn bởi những sự Quan phòng như thế. Kinh nghiệm dạy dỗ tốt nhất. Giờ đây các bạn thấy Tội lỗi đem lại Buồn rầu nào. Nếu loài người biết lợi dụng những Dịp Buồn rầu như vậy, lòng họ sẽ càng sắc bén hơn chống lại Tội lỗi. Đó là một Lý lẽ lớn khiến loài người tiếp tục trong một Đường lối, khi nó không bao giờ chứng tỏ là điều Ác cho họ: vậy nên Đức Chúa Trời thách thức họ, Giê-rê-mi 2:5: "Các ngươi có tìm được điều bất nghĩa nào nơi Ta, mà các ngươi lìa bỏ Ta?" Cũng như một vị Tử đạo đã nói: "Ta đã hầu việc Chúa Giê-xu Christ bấy nhiêu năm, há nay ta lại chối Ngài sao?" Nhưng nếu loài người biết quan sát những Kinh nghiệm này, Tội lỗi không thể đưa ra Thách thức này: chúng ta có thể nói về Tội lỗi: "Ngươi đã giết Chồng ta hay Vợ ta vào lúc ấy, Con gái ta, Anh em ta vào lúc ấy, v.v." Hãy suy xét và nói: "Há ta chẳng đã chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài cất đi sự An ủi của Cha mẹ hay người Thân cận khỏi ta sao?" Có chép về Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 8:16, rằng ông đã dùng gai góc mà dạy dỗ dân Su-cốt. Đức Chúa Trời cũng nhiều lần dạy dỗ chúng ta như vậy.
Thứ hai. Chúng ta nên nắm lấy Dịp này để khóc vì những sự Gớm ghiếc công cộng. Khi Pô-lút, diễn viên bi kịch, phải diễn một vai đau buồn, ông đã mang vào chiếc Bình, hay cái Hũ đựng Tro của người con trai đã chết của chính mình, điều đó đã rút ra những giọt nước mắt thật từ ông. Tất cả chúng ta giờ đây đều phải diễn một vai đau buồn, tức là than khóc vì những sự Gớm ghiếc của mình trước mặt Chúa. Có thể nỗi Buồn của các bạn phẳng lặng và thấp; hãy đánh thức nó bằng những Trường hợp riêng tư này. Nhưng hãy coi chừng, đừng để nó dừng lại ở đó; đây chỉ là để lấy Dịp, một điều gì khác phải là Nguyên cớ và Đối tượng của nó. Ôi, hãy đổ một ít Nước lên những tội lỗi công cộng, chúng là những Tia lửa mà chúng ta đã nhóm lên! như Đấng Tiên tri phán, Ê-sai 50:11: "Kìa! hết thảy các ngươi nhóm lửa, và vây mình bằng những tia lửa." Ý nói về Tội lỗi; chứ không phải, như người ta giảng sai, là về việc bước đi trong các Bổn phận của mình. Vậy, hãy đổ Nước này lên những Tia lửa ấy. Khi một Thị trấn cháy, ai nấy đều mang Xô nước của mình đến. Vậy khi cả Vương quốc bị vây quanh bởi những Tia lửa này, Đức Chúa Trời ban cho các bạn những Dịp riêng tư này, để các bạn mang Xô của mình đến dập tắt Ngọn lửa chung. Như Lu-ca 23:28: "Đừng khóc vì Ta, nhưng hãy khóc vì chính các ngươi và vì con cái các ngươi." Than ôi, ta không thể không rơi Lệ, khi phải chia tay một Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh như vậy? Thế mà Ngài phán: "Đừng vì Ta," nhưng vì những kẻ còn sống: "Hãy khóc vì Tội lỗi các ngươi và vì những Tai họa sắp đến trên các ngươi." Hãy để một Dịp như vậy mở toang các Cửa cống; nhưng rồi hãy đào một Lối cho chúng, để chúng chảy theo hướng này.
Thứ ba. Vì những Khốn khổ công cộng. Những Buồn rầu riêng tư nên bị nuốt chửng trong những nỗi công cộng. Hãy xem, những Ân huệ riêng tư chẳng là Ân huệ gì, trừ khi Si-ôn được bình an; và vì vậy nó được thêm vào như một Phước đặc biệt, Thi-thiên 128:6, rằng họ sẽ thấy con cái của con cái mình, và sự Bình an trên Y-sơ-ra-ên. [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng nặng, có vẻ nói về tình yêu thương phòng thủ và sự trông đợi Đấng Mê-si] nhưng điều đó chẳng là gì nếu không có sự Bình an trên Y-sơ-ra-ên, nó không phải là một Ân huệ trọn vẹn nếu thiếu điều đó. Những Buồn rầu riêng tư chẳng là gì so với những Khốn khổ của Si-ôn; 1 Sa-mu-ên 4:21: "Sự vinh hiển đã lìa khỏi!" "sự vinh hiển đã lìa khỏi!" Dù nàng mất Cha, mất Chồng, điều đó thật buồn; nhưng nàng suy ngẫm về Nguyên cớ chính của Buồn rầu, là Khốn khổ của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Cũng hãy xem Giê-rê-mi 22:10: "Chớ khóc kẻ chết, chớ than tiếc nó; nhưng hãy khóc nức nở vì kẻ ra đi, vì nó sẽ không trở về xứ mình nữa": không phải vì Giô-si-a tốt lành, nhưng vì Khốn khổ của Sa-lum gian ác. Như vậy nó phải là tin kính đối với Mục đích, để dẫn các bạn đến với Đức Chúa Trời bằng những đường lối này.
Ứng dụng 1. Nó lên án sự Hời hợt của tâm trí có trong hầu hết mọi người. Đức Chúa Trời bước vào gia đình họ, và lấy đi từ đó một Trụ cột chính, một người Chồng hay người Vợ, nhưng họ không bị cảm động bởi điều đó; họ hờ hững coi thường nó, như thể chẳng có gì xảy ra, hay một sự tình cờ nào đã ập đến họ. Một người La Mã đã khoe khoang: "Se nunquam cum matre, &c," [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh bị hỏng một phần] Họ có thể nói rằng họ chưa bao giờ được an ủi, họ chưa bao giờ cần nó, họ chẳng để điều gì vào Lòng. Hỡi anh em, công dụng của Thần học thật ra là để ổn định và làm dịu Tâm trí, chứ không phải làm cho nó đần độn. Tôi lấy làm tiếc vì buộc phải nói điều gì làm phiền các bạn, tôi thà an ủi hơn: nhưng không có sự Nghỉ ngơi thật nào nơi chưa từng có một sự Phiền muộn xứng đáng; vì vậy tôi phải nói một chút chống lại sự Nhẫn nại Khắc kỷ và sự Vô cảm này. Và vì sự Vạch trần Tội lỗi làm tổn thương Lòng hơn mọi sự Mạnh mẽ của Lời lẽ chúng ta có thể dùng, tôi sẽ không đánh đập nó bằng những lời Chửi rủa cằn cỗi, nhưng cố gắng vạch trần sự vô tâm thờ ơ tội lỗi này ra trước Lòng, và phân biệt nó với một sự Nhẫn nại thánh. Tôi đã thường nói về những Chủ đề tương tự, nên giờ sẽ nói ít thôi. Tôi sẽ phân biệt nó chủ yếu trong các Nền tảng.
1. Sự Hời hợt này phát sinh;
Thứ nhất, từ sự thiếu Suy xét. Không thể có sự Nhẫn nại nơi không có sự Cảm nhận về những Điều ác. Họ không chịu để cho Tư tưởng mình tác động trên những Đối tượng như vậy. Tôi không nói chúng ta phải biến nó thành Nguyên cớ hay Đối tượng của sự Than khóc; nhưng tôi nói, chúng ta phải biến nó thành Dịp: điều này phải đánh thức những Tư tưởng buồn trong chúng ta về tội lỗi của chính mình, hay những Đau khổ của người khác; nhưng họ không chịu nghĩ đến nó. Đây là những kẻ được Đấng Tiên tri mô tả, là những kẻ dời xa ngày hoạn nạn, A-mốt 6:3, tức là mọi sự Suy xét về những đường lối Đức Chúa Trời đối cùng họ, hay người khác.
Thứ hai, từ sự nuông chiều Khoái lạc. Một tâm trí đắm chìm trong khoái lạc là một tâm trí vô cảm; Ê-phê-sô 4:19: "Họ đã mất cả sự cảm biết, phó mình vào sự buông tuồng, ham làm mọi điều ô uế." Cũng có chép, Ô-sê 4:11: "Sự dâm dục và rượu làm mất trí khôn"; tức là mọi sự Nhạy bén và Lanh lợi của Tình cảm. Khi Linh hồn ngủ trong Khoái lạc, có một sự Chai lì bao phủ nó. Khoái lạc là sự Say rượu của Linh hồn, và một người say chẳng cảm thấy gì; Châm-ngôn 23:35: "Người ta đánh tôi, tôi chẳng đau; người ta đập tôi, tôi chẳng hay."
Thứ ba, những Tư tưởng hư không; Giê-rê-mi 4:14: "Ngươi còn chứa những tư tưởng hư không trong lòng cho đến chừng nào?" Những Tác động xấu xa của Tâm trí, hoặc tìm cách thoát ra, hoặc mưu tính làm sao cho nó đem lại Lợi ích thế gian cho mình. Ma quỷ gieo những tư tưởng ác vào chúng ta, rằng một Thập tự giá bằng một đường lối tội lỗi nào đó có thể sinh lợi cho điều Thiện thời gian của chúng ta, địa vị chúng ta nhờ đó được tăng thêm, hay có khả năng được thỏa mãn và thăng tiến hơn trong Đời.
2. Sự Nhẫn nại Cơ Đốc đến từ Nền tảng này; nó không loại trừ sự Cảm nhận về Điều ác, nhưng là sự yên lặng của Lòng chống lại Điều ác. Đây là những Nền tảng và Tác động của Tư tưởng.
Thứ nhất, nó thấy Đức Chúa Trời trong đó: 1 Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài." Thi-thiên 39:9: "Tôi câm, chẳng mở miệng, vì ấy là Chúa đã làm việc đó."
Thứ hai, nó thấy Đức Chúa Trời hành động với Chủ quyền: Đa-ni-ên 4:35: "Chẳng ai cản tay Ngài được, hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi?" Gióp 9:12: "Kìa, Ngài cướp lấy, ai cản Ngài được? Ai sẽ hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi?" Gióp 33:13: "Cớ sao ngươi tranh cạnh cùng Ngài? Vì Ngài chẳng trả lời về các việc Ngài làm."
Thứ ba, Chủ quyền này được làm dịu bởi các Thuộc tính. Như;
(1.) Với sự Công chính vô hạn; Đa-ni-ên 9:14: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi là công bình trong mọi việc Ngài làm": công bình và chính trực trong mọi đường lối Ngài. Nó là công chính, vì Đức Chúa Trời làm điều đó: Ý muốn Ngài là thước đo cho các Hành động Ngài; Phục-truyền 27:15: "Cả dân sự phải đáp: A-men"; "Nó là công chính, lạy Chúa."
(2.) Với sự Khôn ngoan vô hạn; Ê-sai 28:29: "Ngài rất mưu trí và công việc cực kỳ khôn khéo": Ngài biết điều gì tốt hơn cho các bạn hơn chính các bạn; vì Đức Chúa Trời có Lòng thương xót của một người Mẹ, và sự Khôn ngoan của một người Cha.
(3.) Với tình Yêu vô hạn: nó ngước nhìn Đức Chúa Trời như một người Cha; Giăng 18:11: "Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?" Dù là chén đắng, nó đến từ Cha Ta.
(4.) Với sự Thành tín vô hạn; Thi-thiên 119:75: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị khốn khổ." Nó coi những Hoạn nạn như một Phương tiện trong tay Đức Chúa Trời, tôi chuyển sang Điểm thứ hai.
GIÁO LÝ II. Rằng Cơ Đốc nhân nên buồn rầu dưới sự Cảm nhận về những Hoạn nạn của mình, như thể họ không buồn rầu.
Những Tình cảm của họ phải được thực hành cách chừng mực. Sau khi ở Điểm trước đã bày tỏ sự Buồn rầu nào được phép, hay được đòi hỏi nơi một Cơ Đốc nhân, ở đây tôi sẽ bày tỏ cho các bạn sự Buồn rầu nào bị cấm hay bất hợp pháp.
1. Sự buồn rầu nhấn chìm và làm ngã lòng Tâm trí, đến nỗi các bạn không còn là chính mình. Điều này gọi là Ngất xỉu, hay sự chìm đắm của Linh hồn dưới Hoạn nạn; Hê-bơ-rơ 12:5: "Chớ ngã lòng khi Ngài quở trách ngươi." Như chúng ta không được coi thường nó, chúng ta cũng không được ngã lòng dưới nó; Ngã lòng là, quando anima dejicitur de statu, khi Linh hồn bị đẩy ra khỏi Tình trạng của một Linh hồn tự do, và bị phó cho sự Chiếm hữu của kẻ khác. Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người Quyền sở hữu trọn vẹn này, là được sở hữu chính mình. Giờ đây chúng ta không còn là chính mình khi bị Buồn rầu và Sầu khổ chế ngự; và vì vậy có chép, Lu-ca 21:19: "Nhờ sự nhịn nhục, các ngươi sẽ được linh hồn mình": ngụ ý rằng một người không còn sự sử dụng và quyền cai quản Linh hồn mình, khi bị Buồn rầu chế ngự; nó như thể tước đoạt một người khỏi chính mình. Các bạn biết về một người say rượu chúng ta nói, hắn không còn là chính hắn, vì hắn không còn sự Sử dụng tự do của Lý trí. Giờ đây việc bị Buồn rầu nhấn chìm này được diễn tả trong Kinh Thánh bằng chính Thuật ngữ say rượu; như Ê-sai 63:6: "Ta sẽ giày đạp chúng nó trong cơn giận Ta, Ta sẽ làm cho chúng nó say trong cơn thạnh nộ Ta": tức là đem đến một Hoạn nạn đến nỗi chúng không thể vui hưởng chính mình dưới nó, để có sự Sử dụng và Thực hành tự do của Lý trí.
2. Sự buồn rầu gắt gỏng. Khi người ta nuông chiều mình trong những Bối rối của mình, và không chịu nghe những điều có thể đem lại sự Ổn định cho Linh hồn họ. Khi Lòng đầu hàng Cảm xúc, và ôm chặt Buồn rầu, không chịu buông nó ra. Có rất nhiều Kiêu ngạo và Bướng bỉnh trong loài người chống lại những sự Xếp đặt của Đức Chúa Trời, và vì vậy Đấng Tiên tri đã diễn tả sự Khốn khổ không chịu nổi sẽ giáng trên con cái nàng bằng sự Bướng bỉnh có trong Ra-chên: Giê-rê-mi 31:15: "Khóc con cái mình, không chịu được an ủi." Người ta không có Tai để nghe những điều có thể nói về Đức Chúa Trời, và vì vậy quyết giữ lấy sự Cay đắng của những Tư tưởng riêng mình. Sự Gắt gỏng bướng bỉnh và Buồn rầu cố chấp này đôi khi có thể ở trong chính những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: nó đã ở trong Gia-cốp, Sáng-thế-ký 37:35: "Người từ chối chịu an ủi;" vì người nói: "Ta sẽ xuống Âm phủ cùng con ta mà than khóc." "Ta sẽ"; đó là một sự Buồn rầu bướng bỉnh đầy hậm hực. Hỡi Cơ Đốc nhân, bởi một sự biện hộ gắt gỏng trái lẽ cho những Cảm xúc của mình, họ nói về những Buồn rầu của mình, như Giô-na đã nói về cơn Giận của mình, Giô-na 4:9: "Ta giận là phải lắm." Khi người ta coi là đương nhiên rằng mình làm đúng trong điều đó, họ bèn quyết bịt Tai mình lại chống mọi điều có thể làm dịu và yên lặng những Tư tưởng của họ.
3. Sự buồn rầu thiếu nhẫn nại và bất mãn, như thể Đức Chúa Trời đã không đối xử khôn ngoan hay xứng đáng với họ. Khi một chiếc Bình đầy bị lắc, Nước sẽ tràn ra ngoài: và khi có một sự Hỗn loạn như vậy trong Lòng, những Lời lẽ không xứng sẽ rơi ra từ chúng ta; như thể Đức Chúa Trời lẽ ra không nên đối xử với chúng ta như vậy, mà lấy đi những sự An ủi mà trong đó có mọi niềm Vui của chúng ta, là Cây gậy và Chỗ nương của Gia đình. Chúng ta là những người Lân cận thường rất dễ trong sự Bất mãn mà nói: "Đức Chúa Trời đã lấy đi một người hữu ích và có ích dường nào, mà để lại bao nhiêu kẻ xấu?" như thể Đức Chúa Trời đã không chọn lựa đúng. Kẻ dại muốn được kể là khôn hơn Đức Chúa Trời. Nhưng nếu một người được thông thạo trong các Thuộc tính của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không bao giờ lẩm bẩm, nhất là nếu người ấy chỉ suy xét: điều này đến từ một Đức Chúa Trời khôn ngoan. Nguyên cớ của mọi sự Rối loạn trong Lòng là sự thiếu kính sợ Danh Đức Chúa Trời, chúng ta không Thông thạo các Thuộc tính Ngài. An-phong-sô đã nói phạm thượng rằng: "Si in principio mundi ipse Deus adfuisset, multa melius ornatiusque condenda essent"; mọi sự hẳn đã được sắp đặt tốt hơn, nếu ông ta được dự vào Hội đồng của Đức Chúa Trời. Nhiều người trong các bạn không thốt ra những Lời lẽ như vậy, nhưng quá thường vẫn ấp ủ những Tư tưởng như vậy trong Lòng mình; các bạn sẽ không nghĩ vậy; à, nhưng tiếng be be của Bầy chiên, và tiếng rống của Bầy bò có nghĩa gì? Những Lời lẽ như thế này: "Ôi! ước gì ta đã chết trước"; như Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 18:33: "Ớt Aùp-sa-lôm, con ta, con ta! Ước gì ta chết thế cho con!" Và nữa: "Ước gì ta đã chết từ lâu rồi, còn hơn sống sót qua Hạnh phúc của mình"; mọi Tài sản tan biến trong chốc lát, như (hỡi anh em) trong những thời buổi trống rỗng đầy thử thách này là trường hợp của nhiều người: nhưng hãy nhớ, hỡi kẻ dại, Đức Chúa Trời Toàn tri đã cho là thích hợp nhất cho ngươi. Thế mà Đấng Tiên tri Ê-li, khi bị Giê-sa-bên đuổi vào Đồng vắng, 1 Các Vua 19:4, trong sự Bất mãn đã cầu xin cho mình được chết: "Ôi Đức Giê-hô-va! đã đủ rồi; hãy cất lấy mạng sống tôi."
4. Sự buồn rầu làm cho không xứng hợp với Bổn phận. Những Tình cảm không còn hợp pháp nữa khi chúng làm cho không xứng hợp với Bổn phận. Khi Buồn rầu cất Lòng chúng ta khỏi các Bổn phận của sự Kêu gọi chung hay riêng, đó là một Buồn rầu ác: xem Sáng-thế-ký 35:19, 21: "Ra-chên qua đời, và được chôn;" và "Y-sơ-ra-ên đi đường, và dựng trại mình." Sau khi mất một người Vợ thân yêu như vậy, ông không đứng khóc lóc bên Mộ; nhưng Y-sơ-ra-ên đi đường, ông tiếp tục lo công việc mình. Chúng ta nên cảm nhận sự Quan phòng chừng nào nó giúp giục giã chúng ta đến Bổn phận, chứ không phải ngăn trở chúng ta. Nay có một Câu hỏi lớn, rằng trong Khốn khổ chúng ta nên sợ hay nên hy vọng; kẻ thì một bên dẹp Sợ hãi; người thì bên kia dẹp Hy vọng: Này, hỡi anh em, không có bao nhiêu vấn đề trong sự Thực hành của một trong hai Tình cảm này, nhưng tùy theo chúng giục giã các bạn đến Bổn phận nhiều hay ít. Nếu các bạn càng sốt sắng trong sự Cầu nguyện, vì các bạn hy vọng sự Thành công đã gần, thật đó là một Tâm tình tốt của Lòng; nếu vì Sợ hãi, đó là điều bất Cơ Đốc nhất. Tôi thú nhận, Sợ hãi là tốt khi nó kết thúc trong Bổn phận: Giô-sa-phát sợ hãi, và rắp lòng tìm cầu Đức Giê-hô-va, 2 Sử-ký 20:3. Và Nô-ê bởi lòng kính sợ, đã đóng một chiếc tàu, Hê-bơ-rơ 11:7. Hỡi anh em, sự Thực hành suông của những Tình cảm chỉ là một điều tự nhiên và trung tính; sự Thử thách lớn của chúng là khi chúng khiến các bạn càng xứng hợp hơn cho sự Phục vụ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn. Vì vậy khi người ta buồn rầu vì mất Chồng, Vợ, Con cái, hay Tài sản, đến nỗi họ không còn lòng cầu nguyện, không còn lòng lo việc Kêu gọi mình với chút An ủi nào, đó là một Buồn rầu ác. Đúng là Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ trước một số sự Bỏ sót Bổn phận trong một lúc ngắn, trong những trường hợp như vậy, cho đến khi chúng ta có thể quản trị những Tư tưởng mình, và tiêu hóa Buồn rầu mình; và Chữ của Luật nhường chỗ cho những sự Cần thiết lớn như vậy: như lời Bào chữa của A-rôn thật là hợp lý; Lê-vi-ký 10:19: "Ngày nay những sự như vậy đã xảy đến cho tôi, nếu tôi đã ăn của lễ chuộc tội, há có được đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao?" Việc hai con trai ông qua đời, dù ông giữ sự Yên lặng, ông không thể biết làm sao để uốn Lòng mình cho xứng với một Bổn phận vui mừng: như một Mục sư không thể biết làm sao để đem Lòng mình đến giảng, nếu Đức Chúa Trời đã bước vào Gia đình ông, lấy đi một người Vợ hay Con cái khỏi đó. Tôi thú nhận điều này đến từ sự Hư hoại, nhưng trong những Trường hợp như vậy Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ trong một thời gian ngắn. Những Lý do là:
1. Vì nếu không, cách cư xử của chúng ta sẽ rất bất vinh và làm hạ thấp Chúa Giê-xu Christ, như thể Ngài không tốt hơn cho chúng ta mọi sự An ủi mà chúng ta mất; 1 Sa-mu-ên 1:8, như Ên-ca-na đã nói với An-ne: "Hỡi An-ne, sao nàng khóc? Há ta chẳng tốt cho nàng hơn mười đứa con trai sao?" Vậy sao ngươi khóc? Há Đấng Christ chẳng tốt cho ngươi hơn mười người vợ, mười đứa con, mười bậc cha mẹ, gấp ngàn lần những gì ngươi đã mất sao? Nếu chúng ta chỉ có đức tin để thấy điều đó, Đấng Christ bù đắp mọi điều người ấy thiếu. Dân sự Đức Chúa Trời trong Đồng vắng thiếu Bánh; [NEEDS REVIEW: trích dẫn Thi-thiên bị hỏng nặng, có cụm "Ngài là nơi ở của chúng con"] Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ có nhiều An ủi hơn khi người ấy thấy điều cụ thể ấy được bù đắp trong Đấng Christ, điều mà sự Quan phòng của Đức Chúa Trời đã lấy khỏi người ấy. Nếu một tín hữu mất chồng, nàng thấy Đấng Christ là Chồng mình. Cũng vậy với mọi Quan hệ khác; nếu là Cha mẹ, thấy Đấng Christ là Cha mẹ mình; nếu là Anh em, Đấng Christ là Anh em. Chúng ta đối với Đấng Christ thay cho mọi Quan hệ này, vậy sao Đấng Christ lại không như vậy đối với chúng ta? Xem Ma-thi-ơ 12:50: "Vì hễ ai làm theo ý muốn Cha Ta ở trên trời, thì người đó là anh em, chị em, cùng là mẹ Ta vậy." Hãy để ý, chúng ta đối với Ngài như vậy, vậy sao chúng ta lại không kể Đấng Christ cũng như vậy đối với chúng ta? Chắc chắn đó là một sự Bất vinh và Hạ thấp lớn đối với Ngài, nếu chúng ta không thấy mọi sự Mất mát mình được bù đắp dồi dào trong Ngài.
2. Nó sẽ là một sự Bất vinh cho Sự xưng nhận của chúng ta. Đó là một điều Tôn trọng cho Cơ Đốc giáo, rằng những người Xưng nhận nó có thể vui mừng trong mọi Hoàn cảnh; Hê-bơ-rơ 10:34: "Vì anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp," [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng]; dù mọi sự họ có đều bị những bàn tay thô bạo giật mất, họ vẫn vui mừng. Hãy để những kẻ có tội như Ca-in nhìn với nét mặt sa sầm, Sáng-thế-ký 4:6. Hãy để những người Pha-ri-si tự mãn với những vẻ mặt ủ dột của mình, Ma-thi-ơ 6:16. Nét mặt của một Cơ Đốc nhân nên tỏ ra người ấy ở trên Khốn khổ mình, linh hoạt và vui vẻ; dù các bạn lấy đi Áo choàng của họ, như bà chủ của Giô-sép đã làm, các bạn không thể lấy đi sự An ủi của họ; họ mừng vì có thể thoát thân với Lương tâm mình, dù phải bỏ lại Áo choàng. Tôi nhớ Sca-li-giơ đã phê bình Hô-me, vì vị Anh hùng A-chi-lơ được đưa vào đang khóc, người yêu dấu Bri-xê-ít của chàng đã bị lấy mất. Cũng vậy, đó là một sự Ô nhục cho Sự xưng nhận cao trọng của chúng ta khi một Cơ Đốc nhân được đưa vào [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng, nghĩa là "đang khóc"], đang Khóc, điều đó ở dưới tầm các bạn. Có chép trong Công-vụ 5:41: "Các sứ đồ bèn ra khỏi trước mặt Hội đồng, lấy làm vui mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài." Cùm của Philpot trong nhà Than của Giám mục Luân Đôn chỉ là một cặp Đàn ống, như ông nói. Điều đó không chỉ đúng trong những sự Chịu khổ đáng tôn vì Vinh hiển của Tôn giáo chúng ta, mà còn trong những Đòn của sự Quan phòng trong chính Công việc này về những người Bạn đã qua đời. Sứ đồ coi việc than khóc quá độ là Đặc tính của Dân ngoại, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13: "Chớ buồn rầu như những kẻ khác không có sự trông cậy," tức là như Dân ngoại; họ đã dồi dào trong điều đó: như xem Sáng-thế-ký 50:3 so với câu 10, Giô-sép than khóc Gia-cốp chỉ bảy ngày, người Ai Cập bảy mươi ngày, gấp mười lần. Thật vậy, Dân ngoại sai lầm trong đường lối này đến nỗi, nếu họ không tìm được Buồn rầu, họ sẽ ép ra Buồn rầu; và vì vậy tại các Đám tang, nếu họ không có sự Đồng cảm, họ sẽ rạch Mặt mình, và cắt Thịt mình, để họ có thể buồn rầu. Và vì vậy Đức Chúa Trời phán, Phục-truyền 14:1: "Các ngươi chớ vì kẻ chết mà cắt thịt mình, hoặc cạo giữa hai con mắt"; "vì các ngươi là dân thánh của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi"; tức là, các bạn có những Nguyên tắc cao hơn, các bạn biết sự Buồn rầu như vậy là không cần thiết. Và từ đó mà các Cơ Đốc nhân Nguyên thủy quen hát những Thi-thiên khải hoàn tại các Đám tang, như thấy rõ trong nhiều Chỗ của Chrysostom, để tỏ rằng họ có những Hy vọng cao hơn về những người Bạn đã ra đi của mình.
3. Nó rất có hại. Các bạn chẳng được Lợi ích gì, nhưng chịu rất nhiều Tổn hại bởi nó; 2 Cô-rinh-tô 7:10, ở đó nó được tóm gọn trong một chữ: "Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết"; tức là, chủ yếu; sự Buồn rầu vì những sự thế gian, điều đó sinh ra sự Chết thời gian và đời đời trong sa mạc của nó; sự chết thời gian, vì nó làm kiệt quệ các Sinh lực, hao mòn Tủy xương. Sự Buồn rầu thế gian để lại một Ấn tượng rất mạnh trên Thân thể, như Sa-lô-môn phán, Châm-ngôn 17:22: "Lòng buồn bã làm xương cốt khô héo"; nó làm đần độn và làm chết Lòng. Nếu một người không muốn tiếc những Giọt nước mắt mình, người ấy nên giữ lại chúng, dành chúng cho những Công dụng thánh: Đức Chúa Trời có thể ban cho các bạn nhiều Dịp thuộc linh để trút cạn Bình mình, đừng quá hào phóng với chúng. Những Tình cảm bị thực hành quá độ thường bị kiềm chế lại cho đến Dịp sau. Và như chúng gây ra sự Chết đối với Sức sống của Thân thể và Linh hồn; chúng cũng gây ra một sự Chết đời đời, chúng đáng chịu điều đó. Và Sứ đồ phải được hiểu như vậy; vì ông đối lập nó với sự Buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, mà về sau các bạn sẽ thấy các bạn không có cớ gì phải ăn năn, như các bạn có về sự Buồn rầu Thế gian. Buồn rầu là một Cảm xúc rất nghiêm trọng: và dù một người có thể quên mình trong sự Vui mừng, người ấy không nên quên nghĩ đến sự Nguy hiểm; sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết.
4. Nó rất vô lý. Nếu người ta triệu những Tình cảm mình ra trước Tòa án của Lý trí, và hỏi chúng có chuyện gì, mà chúng lại bị khuấy động dữ dội như vậy? họ có thể nhận ra nhiều sự Dại dột của mình; Thi-thiên 42:5: Đa-vít gọi chính mình ra chịu xét: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Hãy hỏi tại sao, và các bạn sẽ thấy hoặc không có lý do, hoặc một lý do hư hoại. Iniqua lex est quae se examinari non patitur, Tertullian nói. Và một tấm Lòng ác là tấm lòng không chịu bị gọi ra chịu xét. Hãy nghi ngờ những Cảm xúc không muốn bị tra xét. Chỉ cần hỏi chính mình: tại sao ta buồn rầu bây giờ? các bạn sẽ thấy Câu trả lời sẽ dại dột, vô lý, vô ơn, hay có vẻ Bất mãn. Này, có thể các bạn sẽ nói: "Nhiều sự An ủi thân yêu đã bị lấy khỏi tôi." Ôi, hỡi anh em, đó là một Lời lẽ xấu, không một sự An ủi bề ngoài nào có thể bị lấy khỏi một Cơ Đốc nhân. Chúng ta nên sống trong một sự trông đợi Đức Chúa Trời đẹp lòng như vậy, và trong một sự Vâng phục yên lặng ý muốn Ngài như vậy, mà không coi những sự An ủi mình như bị lấy mất. Gióp quả có dùng chữ ấy, Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi": nhưng ông dùng nó như thể ông muốn được hiểu, như thể Chúa đã chấp nhận sự Dâng hiến; vì ông chúc tụng Đức Chúa Trời về điều đó: Ngay cả sự An ủi cao nhất của chúng ta, là Mạng sống chúng ta, mạng sống của các Thánh đồ cũng không bị lấy khỏi họ; Đức Chúa Trời chỉ như thể chấp nhận sự Dâng hiến: như Ê-tiên, Công-vụ 7:59: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Cũng vậy Khải-huyền 22:20: "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Còn về kẻ Ác thì có chép rằng mạng sống chúng bị giật, hay bị lấy đi; như Gióp 27:8: "Vì khi Đức Chúa Trời cất mạng sống kẻ giả hình đi, thì sự trông cậy hắn còn chi?" Cũng vậy Lu-ca 12:20: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại"; họ sẽ thách thức và giật lấy linh hồn ngươi khỏi ngươi. Vì vậy chúng ta nên dâng những người Bạn thánh của mình lên cho Đức Chúa Trời, cũng như chính họ dâng mình. Nhưng hãy xem điều Vô lý này của sự Than khóc vì Kẻ chết là thế nào. Có phải để làm ích cho họ không? Họ chẳng được tốt hơn vì Nước mắt chúng ta; họ đã qua khỏi sự Phục hồi bởi sự Khóc lóc của chúng ta. Có phải để ganh tị với Phước hạnh của họ hay mong họ sống lại không? 2 Sa-mu-ên 12:23: "Ta kiêng ăn để làm chi? Ta có thể đem nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó chẳng trở lại cùng ta." Có phải vì họ quá tốt mà chúng ta than khóc không? Càng tốt cho Đức Chúa Trời, họ đã về nhà mình. Có phải vì họ quá xấu không? 2 Sa-mu-ên 13:39: Đa-vít đã được an ủi về Am-nôn, "vì đã chết," dù nó chết trong Tội lỗi. Hay vì họ chết quá sớm, điều làm tăng sự Mất mát của các bạn? Hãy suy xét ai đã định điều đó; các bạn khôn hơn Đức Chúa Trời sao? Có phải vì Ích riêng của các bạn mà các bạn khóc không? đó là một sự Khóc thánh: Hãy khóc như thể các bạn không khóc. Như vậy nếu người ta biết lý luận với chính mình, họ sẽ thấy sự Vô lý của Buồn rầu mình; nó chẳng ích gì. Chúng ta diễn tả những sự chẳng ích gì bằng Nước đổ trên Đất: chắc chắn Nước mắt trong những Trường hợp như vậy chỉ là nước đổ đi.
Ứng dụng 1. Để dạy dỗ các bạn hãy đem Bài học này về nhà; hãy buồn rầu dưới sự Cảm nhận về những Hoạn nạn của mình, như thể các bạn không buồn rầu, dù sự mất mát là gì; dù tôi sẽ chủ yếu nói về Dịp hiện tại. Đừng để Buồn rầu đè nén Lòng các bạn. À, nhưng chúng ta phải làm sao? Tôi sẽ cho các bạn một số Động cơ: Như,
Thứ nhất. Hãy chắc chắn giành được một Quyền lợi trong những Ân huệ thuộc linh. Giáo lý phán rằng: Cơ Đốc nhân nên buồn rầu, như thể họ không buồn rầu. Chúng ta không thể nói với người khác bằng Ngôn ngữ này, trừ khi chúng ta xúi giục người ta chống lại Bàn tay Đức Chúa Trời. Chúng ta ném Xương cho Chó, nhưng Bánh cho Con cái. Chúng ta không thể an ủi các bạn theo cách xác thịt; Thi-thiên 94:19: "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Hãy để ý, sự an ủi Ngài. Tự an ủi mình trên những Nền tảng xác thịt, chứng tỏ một sự Vô cảm trước Bàn tay Đức Chúa Trời, và đó là một Dấu hiệu chẳng lành rằng Đức Chúa Trời phó chúng ta cho chính mình. Vì vậy nếu các bạn nhận sự An ủi, hãy nhận nó từ Quyền lợi của các bạn trong những Ân huệ thuộc linh. Nếu các bạn không thể nhìn chúng dưới một Điều kiện Sở hữu như của mình, (như mọi Cơ Đốc nhân không thể) thì ít nhất hãy nhìn chúng chừng nào, rằng từ đó mọi sự An ủi của các bạn phải được tìm lấy. Đó là một sự Bỏ bê sự Quan phòng khi ra về với một Tư tưởng chung chung. Chúng ta không được buồn rầu quá nhiều, nhưng chúng ta phải suy xét liệu mình có Nền tảng tốt để được an ủi không. Đức Chúa Trời ban cho kẻ ác những Kinh nghiệm Buồn rầu này, để Ngài đánh thức họ, và bày tỏ cho họ rằng không có sự An ủi nào để có được từ nơi họ muốn tìm sự An ủi mình trong những sự Vui thích xác thịt; Ê-sai 57:21: "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Có một sự Bình an trong những Tưởng tượng và Ý niệm của họ, nhưng "chẳng có sự bình an," Đức Chúa Trời ta phán. Có rất nhiều tổn hại gây ra theo đường lối này bởi những Bài giảng: các Mục sư dạy dỗ người ta theo cách Đạo đức, rằng họ không nên buồn quá nhiều; nhưng họ không dạy dỗ một người trên những Nền tảng nào người ấy không nên buồn: Các bạn phải chắc chắn về những Ân huệ tốt hơn, hoặc ít nhất tìm kiếm chúng cho sự An ủi mình. Một người có Quyền lợi trong Đấng Christ là một người vuông vức bốn cạnh [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng], một người không lay chuyển trong mọi Hoàn cảnh. Không thể có sự Bình an giữa những Tình cảm của một người và Hoàn cảnh người ấy, cho đến khi có sự Bình an giữa người ấy và Đức Chúa Trời. Hãy để ý điều đó, Truyền-đạo 9:7: "Hãy đi, ăn bánh cách vui mừng, và uống rượu cách hớn hở;" "vì Đức Chúa Trời đã nhận các công việc ngươi." Khi Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta, chúng ta bèn có thể ăn bánh mình với lòng vui mừng, mặc cho sự việc xảy ra thế nào.
Thứ hai. Hãy sống trong sự Trông đợi liên tục về sự Thay đổi của loài Thọ tạo. Những sự việc không nặng nề bằng nửa khi chúng ta trông đợi chúng. Một Gánh nặng quăng lên Lưng một người sẽ làm gãy nó; nhưng khi nó được buộc chặt và vừa với Vai người ấy, người ấy ra đi với nó khá ổn. Đó là một sự An ủi nào đó khi Gióp có thể nói, Gióp 3:25: "Vì điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi." Giả sử đó là sự Tan rã của chính các bạn, hay của Bạn bè các bạn, hãy sống trong sự Sẵn sàng liên tục để lìa bỏ Sự sống, hay bất cứ điều gì khác theo sự Kêu gọi và Gợi ý của Đức Chúa Trời, và nó sẽ không quá nặng nề với các bạn khi nó đến.
Thứ ba. Hãy học một sự Cao thượng thánh của Tâm trí, để có thể sống trên loài Thọ tạo. Hãy suy xét, Hạnh phúc của loài người chỉ ở trong Đức Chúa Trời: Mọi Hạnh phúc gồm trong sự Phù hợp với, và sự Thông công cùng Đức Chúa Trời là điều Thiện tối cao; đến nỗi dù loài Thọ tạo đã ra đi, Hạnh phúc của các bạn vẫn chưa ra đi. Điều làm phiền một người nhất, là khi Hạnh phúc người ấy đã mất, người ấy sẽ không quan tâm nhiều đến những điều khác. Thật tốt khi xem bởi sự Vui hưởng nào họ kể mình là hạnh phúc; nếu là có Chồng, Vợ, hay một Ngôi nhà đầy đủ tiện nghi, mọi sự theo ý mình; thì khi Đức Chúa Trời lấy đi những sự ấy, sự An ủi của các bạn đã mất. Có nhiều Ý niệm của loài người theo đường lối này: Nhưng hãy suy xét, các bạn kể điều gì là tốt nhất trong những sự Vui hưởng mình? rằng các bạn có Đức Chúa Trời làm Phần mình; Thi-thiên 144:15: "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Cũng xem Thi-thiên 30:7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài giấu mặt Ngài, tôi bèn bối rối." Chỉ cần đặt Lòng cho đúng trong Điểm này, và mọi sự sẽ ổn. Ân điển chỉ là sự Thay đổi điều Thiện tối cao và Mục đích tối hậu của một người; đó là sự Khác biệt duy nhất giữa một người tự nhiên và một người thuộc linh, về những Ý niệm về Hạnh phúc.
Còn có những sự Suy xét khác, như sự Ngắn ngủi của Khốn khổ chúng ta; sự Ở lại liên tục của những sự An ủi khác cùng chúng ta; dù một số đã ra đi, chúng ta không bị bỏ trần trụi cho Đời; sự Kết thúc hạnh phúc của mọi điều Thiện của Linh hồn chúng ta. Nhưng bấy nhiêu để nếm thử.
Người ta sẽ nghĩ một Bài giảng chẳng ích gì khi được nói để an ủi những người trong trường hợp này. Để đạt mục đích đó;
1. Hãy suy xét, chẳng ai trong chúng ta mà không có lúc cần sự An ủi; dù Núi chúng ta hiện đứng vững, nó có thể bị dời đi: Và thật tốt khi tích trữ cho một năm đói kém. Những Lẽ thật như vậy được đón nhận nhất khi chúng đến đúng Mùa.
Thứ nhất. Hãy suy xét, các bạn có thể có một Mùa khi nó sẽ cần thiết cho các bạn. Ai biết một ngày sẽ đem lại điều gì? Người đàn bà đã tiếp đãi Đấng Tiên tri, ông muốn làm ơn cho nàng; không, nàng thưa, 2 Các Vua 4:13: "Tôi ở giữa dân sự tôi." Nhưng giờ đây chính người đàn bà ấy, như trong 2 Các Vua 8:5, "nàng kêu la cùng vua vì nhà và đất ruộng mình" — nàng vốn không cần Đấng Tiên tri, lại cần đến người của Đấng Tiên tri. Các bạn có Vợ, có Con cái và Bạn bè quanh mình; Ôi, có thể một thời sẽ đến khi các bạn mừng được một Giọt An ủi này để nâng đỡ mình khi họ đã ra đi.
Thứ hai. Hãy suy xét, khi nó ập đến các bạn, các bạn sẽ thấy đó là điều khó nhất trên đời để thật sự xoa dịu Buồn rầu mình, để buồn rầu như thể các bạn không buồn rầu. Những Hoạn nạn tự chúng đã là điều ác, và chúng ta dễ làm cho chúng tệ hơn, biến Ngải cứu thành Thuốc độc: Hê-bơ-rơ 12:11: "Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là vui mừng." Sê-nê-ca có thể khinh thường nói về những Khốn khổ khi ông còn được dùng những Vườn giàu sang quanh Rô-ma; nhưng khi ông đã mất hết, ông cũng bế tắc như người khác.
Giờ đây tôi sẽ áp dụng mọi điều đã nói vào Dịp hiện tại này: Thứ nhất. Để bày tỏ tại sao chúng ta nên than khóc. Thứ hai. Tại sao than khóc như thể chúng ta không than khóc.
Trước hết; Tại sao chúng ta nên than khóc: Hãy suy xét, chúng ta đã mất một người Lân cận tin kính, và điều đó đáng được Cảm nhận.
1. Vì những người như vậy là một sự Mất mát lớn: Chúng ta đã mất sự Phục vụ, sự Giúp đỡ của nàng, và Ích lợi mà chúng ta có thể đã có bởi nàng. Không có Chi thể nào của Đấng Christ, mà bằng cách này hay cách khác không hữu ích cho Cộng đồng. Và quả thật chúng ta thấy nàng như vậy; chúng ta mất một Gương mẫu, chúng ta mất sự Thông công hữu ích, chúng ta mất Phước của một Phước lành cho một gia đình, cho một Vùng lân cận: Chúng ta há chẳng có thể nói về nàng, như về Đa-vít, Công-vụ 13:36: "Sau khi hầu việc ý chỉ Đức Chúa Trời trong đời mình, thì người đã an giấc"? Nàng đã hầu việc thế hệ mình, và đó là nỗi Buồn của nàng rằng nàng đã không làm điều đó nhiều hơn và tốt hơn, nó nên là nỗi buồn của chúng ta rằng nàng đã không làm điều đó lâu hơn. Những Cơ Đốc nhân hữu ích là một sự mất mát lớn, nhất là trong những thời buổi cần thiết này.
2. Đó là một sự Báo hiệu buồn cho chúng ta, và vì vậy chúng ta nên rất cảm nhận một sự Mất mát như vậy: Ê-sai 57:1: "Người công bình chết đi, chẳng ai để ý đến," chẳng suy xét "rằng người công bình được cất đi khỏi tai vạ sẽ đến." Kẻ ác nghĩ họ là sự Rủa sả của một Nơi: [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh bị hỏng nặng, dường như từ Tertullian về việc bắt bớ Cơ Đốc nhân] Kẻ ác chỉ được giữ lại vì cớ người tin kính; họ chỉ như một Hàng rào Gai quanh một Vườn Hồng: Giờ đây khi những Bông hồng đã bị hái đi, những cái Gai sẽ ra sao, nếu không bị ném vào Lửa! Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ Bình của thợ Gốm: Sáng-thế-ký 19:22: "Hãy mau mau trốn đến đó, vì ta không làm chi được khi ngươi chưa vào đến nơi đó." "Ta không làm được," hãy để ý điều đó. Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10: "Vậy bây giờ hãy để mặc ta, hầu cơn thạnh nộ ta nổi lên cùng chúng." Đức Chúa Trời ban một sự Bào chữa — Công-vụ 27:24: "Chúa đã ban cho ngươi hết thảy những kẻ cùng đi tàu với ngươi." Họ là Cây gậy và Chỗ nương; vì vậy chúng ta có Lý do để cảm nhận sự Cất đi của họ khỏi chúng ta.
Ứng dụng 2. Chúng ta cũng có Lý do để được an ủi.
Thứ nhất. Vì Vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời bởi sự Ra đi êm đềm của nàng. Những kẻ đã ganh tị với Đời nàng, có thể ước ao được Chết như nàng, thậm chí được sự An ủi như nàng đã cảm nhận trong những Cơn đau đớn nhất: Dân-số-ký 23:10: "Cho tôi chết như người công bình chết, và sự cuối cùng tôi giống như sự cuối cùng người." Đó là một sự An ủi lớn khi kẻ ác không có gì để bôi nhọ Tôn giáo, khi chúng thấy tình Yêu của Đức Chúa Trời có thể ổn định tâm trí chúng ta trong những Cực điểm lớn nhất xảy đến cho chúng ta hoặc trong Đời hoặc trong Sự chết.
Thứ hai. Vì nàng đã lìa bỏ chúng ta để vào Vinh hiển. Quả thật qua nhiều Cơn quặn thắt, Đau đớn, và Buồn rầu; nhưng Sự chết đã đóng vai Bà đỡ, để giúp nàng vào Vinh hiển. Đó là Lời khuyên của Sứ đồ cho người Tê-sa-lô-ni-ca, Thư thứ nhất chương 4 câu 13: Rằng họ không nên buồn rầu, như những kẻ khác không có sự trông cậy về những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu; nhưng khuyên họ, hãy lấy những lời đó mà an ủi nhau, rằng khi Đấng Christ đến, những kẻ còn sống sót sẽ cùng được cất lên với họ trong đám mây, để gặp Chúa giữa không trung: và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Vậy nên, hãy lấy những lời đó mà an ủi nhau.
HẾT.
Tôi trông cậy đã xưng nhận Chúa làm Đức Chúa Trời tôi, và quyết bước đi trong đường lối Ngài, giữ các luật lệ, điều răn, mạng lịnh Ngài, và nghe theo tiếng Ngài. Và tôi khiêm nhường cầu xin Chúa xưng nhận tôi là một trong những dân đặc biệt của Ngài, và Ngài sẽ ban cho tôi giữ mọi điều răn Ngài. Tôi thường tự hỏi liệu mình có Quyền lợi nào trong Đức Chúa Trời Đời đời không, hay Ngài có nhận tôi là một trong những kẻ thuộc về Ngài không; nhưng, lạy Chúa! tôi khiêm nhường thưa, tôi đã và đang xưng nhận Ngài là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi; (Ôi, xin đừng xua đuổi tôi!) và tôi tha thiết cầu xin ân điển để bước đi trong đường lối Ngài. Xin giúp tôi giữ các luật lệ Ngài luôn luôn: Xin đừng để tôi dám phạm đến Ngài: Ôi, ước gì tôi chẳng bao giờ chọc giận Ngài, Đức Chúa Trời tốt lành của tôi, khiến Ngài giận hay chẳng đẹp lòng về tôi! nhưng xin cho tôi, lạy Chúa, là người Làm theo các điều răn Ngài, để tôi có Quyền đến cây Sự sống: Lạy Chúa, tôi không có Quyền, tôi không thể viện Quyền nào, tôi thiếu sót vô cùng so với Bổn phận mình; nhưng há tôi chẳng có một Đấng Cứu Rỗi phước hạnh để cầu thay cho tôi, Đấng đã chết vì kẻ đầu trong những kẻ có tội sao? và Ngài đã hứa rằng chẳng ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không hề xua đuổi. Tôi biết Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài: nhân danh toàn thắng của Ngài, và vì cớ Ngài, tôi cầu xin sự Trợ giúp thiêng liêng để ban cho tôi bền đỗ và giữ vững đến cuối cùng, để rốt cuộc tôi được vào qua các Cửa vào Thành, vào Giê-ru-sa-lem trên trời, nơi các Thánh đồ, Thiên sứ, Chê-ru-bim và Sê-ra-phim liên tục hát Ha-lê-lu-gia cho Vua mình, Thánh thay, Thánh thay, Thánh thay Chúa. Tôi nhìn nhận sự Bất xứng, sự Bất xứng đáng của mình đối với Đặc ân lớn lao không tả xiết, không tưởng tượng nổi này: nhưng dù tôi bất xứng, nếu Ngài, Đức Chúa Trời tôi, kể tôi là xứng đáng qua Công lao của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của tôi, tôi sẽ có cớ đời đời chúc tụng Danh Ngài nơi các tầng trời cao nhất, đời đời không cùng. Dù tôi không có Quyền, nếu Ngài ban cho tôi Quyền đến những Kho báu và Khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời, điều này sẽ là Cớ của sự Tạ ơn đến Đời đời. Xin ban cho tôi chút Hy vọng rằng tôi có Quyền lợi trong những sự vô hình này, bởi sự Cẩn thận làm đẹp lòng Ngài, và sự Kính sợ phạm đến Ngài của tôi; bởi sự Tôn trọng chân thật của tôi đối với mọi điều răn Thánh, Công bình, và Chính trực của Ngài, và bởi sự lắng nghe tiếng Ngài, tiếng của Lời Ngài, và tiếng của Roi Ngài. Những đường lối Ngài đối cùng tôi được ban phát nhiều cách khác nhau. Tôi gặp nhiều luồng Gió ngược; Ôi, xin cho tất cả chúng thổi tôi đến gần chính Ngài phước hạnh hơn.
Lạy Chúa, tôi khiêm nhường thưa, tôi đã xưng nhận Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất của tôi, là sự Cứu rỗi tôi, Phần tôi, Vầng đá tôi, Đồn lũy tôi; Ôi, xin hãy là Cha hòa thuận của tôi, Đấng mà tôi có thể liên tục nương náu: và khi Lòng bằng thịt của tôi ở đây suy tàn, (như chúng thường làm) xin hãy là Sức mạnh của lòng tôi, và Phần tôi đời đời. Ôi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tôi, xin đừng lìa bỏ tôi, cũng đừng xua đuổi tôi hoàn toàn khỏi mặt Ngài. Những sự của Đời này chúng không, chúng không thể, chúng sẽ không làm tôi thỏa mãn. Ôi, xin ban cho tôi chút Hy vọng an ủi rằng tôi thuộc về Ngài, rằng Ngài đã nhận tôi làm con nuôi, và Ngài sẽ thánh hóa tôi, và làm cho tôi xứng hợp với chính Ngài phước hạnh! Tôi muốn mỗi ngày sửa soạn và chuẩn bị mình cho ngày cuối cùng của mình, cho ngày tính sổ của mình, khi tôi phải bị triệu trước Tòa Ngài, để khai trình nghiêm ngặt khắc khe về mọi tư tưởng, Lời nói và Hành động, mà tôi đã phạm đến Ngài, Đức Chúa Trời nhân từ tốt lành của tôi: nhưng tôi thấy mình bất xứng cho bất cứ Bổn phận thuộc linh nào, lạy Chúa, xin giúp tôi lo Công việc của Thời gian trong khi Thời gian còn: xin sắm sẵn cho tôi sự Trợ giúp thiêng liêng để ban cho tôi làm Bổn phận mình, mà không có nó tôi hoàn toàn không thể hầu việc hay làm đẹp lòng Đấng Uy Nghi phước hạnh của Ngài. Sự chết đang vội đến, Đời đời đang đến gần, ngày Phán xét riêng đã gần; thế mà dù vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi vô tâm dường nào, khi bỏ bê những sự thuộc về sự Bình an đời đời của ngươi! Tôi thường suy nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho tôi ở đây, và mọi sự sẽ ra sao với tôi ở đây trong Đời này; À, nhưng khi nào là lúc để sắm sẵn cho Đời đời, để làm cho rõ ràng Quyền của tôi đến Thiên đàng, để được một Quyền lợi không thể chối cãi trong Đấng Christ Giê-xu, điều sẽ đem lại An ủi cho tôi trong những Khốn khó thế gian lớn nhất? Lạy Chúa, xin ban cho tôi chút Hy vọng rằng Ngài đã xưng nhận tôi là thuộc về Ngài; và rằng tôi đã chân thành, không giữ lại, hay không có quyền thu hồi, xưng nhận Ngài là Đức Chúa Trời tôi.
Hỡi ngươi, bởi sự bền lòng làm lành, hãy tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, chẳng hề chết, và sự sống đời đời. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không thối chí. Há có sự Vinh hiển, Tôn trọng, Bất tử, và Sự sống đời đời đặt trước mặt ta, mà ta lại mệt mỏi chán chường sao? Ta há dám thiếu nhẫn nại và bực bội về bất cứ đường lối nào của Chúa đối với con?
Nếu thiên đàng thường xuyên hơn ở trong mắt và trong tầm nhìn của con, con hẳn đã bình tĩnh và điềm đạm hơn giữa mọi thử thách, hoạn nạn và gian truân có thể xảy đến với con trong thời gian con cư ngụ nơi thế gian đầy xao lãng và ô uế vì tội lỗi này. Có vinh hiển sẽ được hưởng về sau, chẳng lẽ con lại không cố gắng để được dự phần trong đó sao? Có sự tôn trọng sẽ ban cho những người thờ phượng Chiên Con thật, chẳng lẽ con lại cứ đờ đẫn, chết lặng, lười biếng và quên lãng sự tôn trọng sẽ ban cho các thánh đồ sao? Sự bất tử đã đặt trước mặt con, mà con lại bám chặt vào đời tạm này đến thế, đến nỗi những lợi ích và công việc đời này lấp đầy thời giờ và tư tưởng con, khiến những đối tượng thiên thượng kia quá ít khi được nghĩ đến và hiện ra trong tâm trí con? Sự sống đời đời được ban cho trong Phúc Âm cho mọi kẻ bởi đức tin nắm lấy nó, vậy mà con, kẻ ngu dại như con, lại lo lắng cho đời tạm này, đời thuộc về thú vật này, đời hư nát này, đời phai tàn này, đến nỗi con quá đỗi sao lãng linh hồn quí báu, bất tử, chẳng bao giờ chết của mình? Đến nỗi nếu về sau con bị đuổi khỏi sự hiện diện êm dịu của Chúa, và bị loại khỏi những niềm vui và khoái lạc mà những kẻ được nhận vào vương quốc và vinh hiển của Chúa đang hưởng, con cũng chẳng thể trách ai ngoài chính mình, là kẻ đã không tìm kiếm sự ích lợi cho linh hồn mình một cách phải lẽ.
Con có một hi vọng phước hạnh về sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà con xưng là trông đợi, khao khát và chờ đợi: nhưng con có sống như một kẻ trông đợi những sự hiện ra kinh khiếp như vậy không? Con có thể, với sự yên ủi, tin chắc và hi vọng, trông đợi sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, khi Ngài đến trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng biết Ngài, cũng chẳng vâng phục Phúc Âm của Ngài không? Nếu con bị kể vào số đó, tình cảnh con sẽ buồn thảm và khốn khổ biết bao! Xin giúp con, ôi Chúa, tra xét và xem mọi việc trong linh hồn con ra sao: Nếu con chẳng ở trong Đấng Christ; nếu con chưa có phần nơi Đức Chúa Trời Cha, Con và Thánh Linh, thì sẽ chẳng có hi vọng phước hạnh nào cho con, mà chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về cơn thạnh nộ hừng hực sẽ thiêu nuốt những kẻ thù nghịch Ngài: Ôi! bị kể là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và Ngài là kẻ thù của bất cứ ai trong giờ chết và ngày phán xét, thật là điều kinh hoàng! Vậy hãy chạy trốn tìm nơi ẩn náu, hãy nắm lấy hi vọng đã đặt trước mặt anh em. Đấng Christ là nơi ẩn náu duy nhất cho tội nhân khốn khổ hư mất chạy đến: trong danh Ngài, và vì cớ Ngài, ngươi có thể được chấp nhận, chẳng những được tha thứ, mà còn được phục hồi lại ơn và tình bạn hữu: Chẳng những được giải cứu khỏi sự kinh khiếp của địa ngục, mà còn được làm kẻ thừa kế sự sống đời đời. Ôi, phước thay cho những kẻ đã nắm chắc phần mình nơi Đức Chúa Trời đời đời; vì đối với những kẻ ấy Ngài sẽ là mặt trời và cái khiên, Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển: Và dầu họ có gặp nhiều hoạn nạn trong đời này, nhiều lúc lên lúc xuống trong thế gian, nhưng nếu họ chịu đựng với sự nhẫn nhục, thì thiên đàng sẽ bù đắp, và sẽ trả công cho mọi sự. Lạy Chúa, con cảm biết rằng con đang cần một quyền năng vĩ đại toàn năng để giữ con khỏi sa ngã; xin giữ con bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi: Xin đừng để con bị mất hi vọng phước hạnh mà lời Chúa tỏ bày, là hi vọng mà nhiều người sẽ được dự phần: Ôi, xin đừng để con bị loại ra, nhưng cho phép con được chiêm ngưỡng những sự hiện ra vinh hiển sẽ tỏ ra cho mọi kẻ yêu mến, phục vụ và vâng lời Chúa. Nếu Chúa phán với con: Ta chẳng biết ngươi, hãy lui ra khỏi ta, ngươi đã làm điều gian ác, và đã làm điều dại dột, vậy hãy lui vào lửa đời đời: Dầu lời phán ấy nghiêm khắc, cũng chỉ là công chính, vì con đã đáng bị đuổi xa và lìa khỏi sự hiện diện êm dịu của Chúa đời đời. Nhưng, lạy Chúa, xin cho phép con thưa với Chúa: Chẳng phải có nơi ẩn náu cho tội nhân khốn khổ sầu não chạy đến sao, tức là huyết của Đấng Christ, là huyết kêu cầu sự thương xót lớn tiếng hơn tội lỗi con kêu cầu sự báo thù sao? Trong Ngài mà thôi con ước được tìm thấy; chỉ vì cớ Ngài con ước được chấp nhận. Ôi, xin đừng để tên con bị xóa khỏi sách của Chúa, nhưng ban cho con bằng chứng êm dịu và chắc chắn rằng con thuộc về Chúa, hầu cho con chạy trên đường lối các điều răn Chúa, chẳng mệt mỏi và chán nản, nhưng bởi sự bền lòng tiếp tục làm điều lành, tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng và bất tử ấy, cùng sự sống đời đời mà Chúa đã dành cho những kẻ bền đỗ trong sự thánh khiết, và đi từ mức ân điển này đến mức ân điển khác, cho đến khi họ hiện ra trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời của họ tại Si-ôn. Hãy giữ vững đức tin, hãy giữ vững sự nhẫn nhục, chẳng còn bao lâu nữa đâu, hỡi linh hồn ta, con sẽ đến cuối cuộc hành trình; vậy hãy làm và chịu ý muốn của Đức Chúa Trời một cách nhẫn nhục: Nếu Ngài thấy phải cất đi những sự yên ủi mà con đang có và đang hưởng, hãy bằng lòng; chẳng bao lâu nữa, con sẽ chẳng còn phải đắn đo mình đã đóng vai trò nào trên sân khấu của thế gian này. Anh em phải (chẳng bao lâu nữa) ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, hầu cho nhận lãnh tùy theo những việc đã làm lúc còn trong thân thể, hoặc thiện hoặc ác. Ôi, con phải khai trình một cách kinh khiếp và đáng sợ biết bao; tội lỗi của tuổi trẻ và tuổi trưởng thành của con nhiều và lớn đến nỗi con bối rối và kinh ngạc khi con (dầu chỉ lướt qua) nhìn xem chúng. Những sự bỏ sót và những sự phạm tội của con, tội nguyên thủy và tội thực tế của con, đến nỗi con chẳng chịu nổi sự tra xét của chính lương tâm mình, thì khi Đấng Toàn Năng tranh luận với con, con sẽ ra sao? Tội lỗi vì vô tri, và tội lỗi nghịch lại sự hiểu biết của con, những tội lỗi kiêu ngạo của con, sự lạm dụng lòng thương xót của con, sự cứng lòng chẳng sửa mình dưới những sự đoán phạt của con, sự vô ơn đối với lòng thương xót trước kia của con, và sự nghi ngờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời về tương lai của con; những điều này đáng khiến Đức Chúa Trời lìa khỏi con, và phán rằng Ngài sẽ chẳng còn dính líu gì đến một kẻ khốn nạn đê hèn như con nữa. Nhưng lạy Cha phước hạnh! Con khiêm nhường nài xin Chúa chớ lìa bỏ cũng chớ từ bỏ công việc của chính tay Chúa: Chúa có thể khiến con được sạch; ôi, bao giờ điều ấy mới xảy ra? Xin cho mọi tội lỗi con được xóa sạch, và xin cho con (con là tội nhân khốn khổ) được trở nên xứng đáng dự phần vương quốc và vinh hiển của Chúa. Ôi, ước gì Cứu Chúa con phán, như Phao-lô đã nói về Phi-lê-môn: Người thiếu điều chi, hãy cứ kể cho tôi. Lạy Chúa, tội lỗi con nhiều và ô uế đến nỗi con chẳng trả lời được một trong ngàn điều; thì con sẽ hiện ra trước tòa án Chúa thể nào, nơi con phải khai trình nghiêm ngặt mọi việc con đã làm trong thân thể, hoặc ác hoặc thiện? Lạy Chúa, con chẳng trả lời được vô số tội lỗi của con: Vì Chúa (Đấng Cứu Chuộc yêu dấu) đã chết vì tội nhân, xin đừng để con chết trong tội lỗi mình. Chúa đã trả một giá đủ cho tội lỗi của cả thế gian; xin đừng kể tội con cho con, cũng đừng để chúng dấy lên nghịch cùng con trong đời này để làm hổ thẹn con, cũng chẳng trong đời sau để định tội con. Xin tha món nợ quá lớn con chẳng trả nổi, trước ngày tính sổ sau cùng. Xin cho con có hi vọng vững chắc rằng tình trạng linh hồn con đang tốt đẹp; rằng dầu thân thể và những việc thuộc về thân thể con ra sao, con cũng được chắc rằng mọi việc sẽ tốt đẹp với con đến đời đời, và rồi con có thể chịu đựng những sự bất tiện của đời lữ hành. Lạy Chúa, con khiêm nhường xin Chúa chăm sóc con, và sắm sẵn cho con điều Chúa trong sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn thấy là phải cho con, và xin cho con hoàn toàn sẵn lòng làm, chịu những gì Đức Chúa Trời con thấy là tốt: chẳng phải ý con, mà là ý Chúa, ôi Chúa, được nên trong mọi sự; con chỉ xin đừng để con bị bỏ lại trong những khó khăn chẳng chịu nổi. Xin cho con có tình yêu của Chúa để làm ngọt ngào mọi sự, và đưa con nhẫn nhục qua phần đời và thử thách còn lại. Hãy ở cùng con khi con đi qua lửa, và qua nước, vì mắt con hướng về Chúa, ôi Chúa là Đức Chúa Trời con; nơi Chúa là sự trông cậy của con, xin đừng để linh hồn con bơ vơ.
Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống! Ôi, sự ngu muội của tội nhân khốn khổ, bất cẩn và tự mãn! Sao, các ngươi chẳng chịu đến cùng Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể ban cho các ngươi sự sống, sự sống tự nhiên, sự sống thuộc linh, và sự sống đời đời sao? Chúng ta chẳng tiếc công tiếc của để cứu mạng sống của thân thể; nhưng ôi, chúng ta là những kẻ ngu dại, những thọ tạo vô tri và đần độn biết bao, khi chẳng lo liệu cho sự sống đời đời! Đời tạm này ban cho chúng ta để làm gì, nếu chẳng phải để lo liệu cho sự ra đi khỏi đời này, để gắng sức có phần nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ? Thì giờ đã ban cho chúng ta để chúng ta có cơ hội làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt run rẩy, và để chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn; để chúng ta có những hi vọng êm dịu rằng mình thuộc về sự tuyển chọn của ân điển. Ôi, hãy làm cho quyền hưởng thiên đàng của anh em được rõ ràng, rằng anh em đã được tái sanh, rằng tội lỗi anh em đã được tha, rằng con người anh em đã được xưng công chính, và rằng anh em đã thực sự được nên thánh và được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế (cố ý) của xác thịt và tâm linh: Chớ nuông chiều mình trong bất cứ tội lỗi đã biết nào, chẳng trong việc bỏ sót bổn phận đã biết nào, cũng chẳng trong việc phạm tội đã biết nào. Tội lỗi nhỏ nhất, không ăn năn, cũng đáng bị hư mất; nhưng tội lỗi lớn nhất, khi thực sự ăn năn, cũng được tha: vì huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta, ngay cả những tội đỏ như điều; dầu tội lỗi chúng ta như hồng điều, Đức Chúa Trời có thể khiến chúng trắng như tuyết, nếu chúng ta thực sự ăn năn và lìa bỏ chúng. Chớ để lời than trách của đấng tiên tri, Ô-sê 5:4, ứng nghiệm nơi anh em, rằng anh em chẳng sửa việc mình làm đặng trở về cùng Chúa. Sao, anh em chẳng chịu làm điều trong khả năng mình, để sửa việc mình làm cho đẹp lòng Chúa sao? Sao, anh em chẳng chịu tránh những tội nhỏ nhặt làm phật ý Đức Chúa Trời tốt lành của mình lắm sao, là những tội có thể khiến Ngài ẩn mặt Ngài khỏi anh em sao? Chúa phán như vầy: Hãy tìm kiếm ta, thì các ngươi sẽ sống. Nhưng lương tâm chúng ta há chẳng định tội chúng ta, và bảo chúng ta rằng thì giờ quí báu mà Đức Chúa Trời tốt lành đã ban cho chúng ta để tìm kiếm Ngài, để được hòa thuận với Ngài, và để làm hòa với Ngài, thì giờ ấy đã tiêu phí trong tội lỗi và sự hư không, trong việc thêm gian ác vào gian ác sao. Chúng ta được truyền phải giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời. Trông đợi sự thương xót từ Đấng Christ, hay hi vọng sự sống đời đời, đều vô ích, nếu chúng ta chẳng làm điều mình có thể để giữ mình trong sự yêu mến của Đức Chúa Trời.
Ôi vậy! hãy để đó làm sự học tập ngày đêm của anh em, hầu cho được đẹp lòng Chúa, vui vẻ vâng giữ các điều răn Ngài, nhẫn nhục vâng phục gian truân, biết ơn nhận lãnh lòng thương xót, và sử dụng chúng một cách thánh khiết: hãy coi chừng chính mình, kẻo mất những điều anh em đã làm, nhưng hầu cho nhận được phần thưởng đầy đủ. Chớ dung túng mình trong bất cứ tội lỗi nào, dầu trong mắt anh em nó nhỏ đến đâu, kẻo Đức Chúa Trời phán, như đã phán với Hội Thánh Ê-phê-sô: Dầu ngươi đã xưng danh ta, và đã giữ lương tâm về một số tội trọng, nhưng ta trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, bằng không ta sẽ đến cùng ngươi kịp, và sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn. Nếu tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh của Ngài chẳng còn sốt sắng như trước; nếu lòng ghét tội lỗi, hay các đường lối tội lỗi, đã giảm bớt; nếu sự cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và lòng sợ làm phật ý Ngài, đã kém hơn trước, chúng ta có lý do chính đáng để sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi chúng ta Phúc Âm mà chúng ta đã đánh mất, hoặc làm cho lòng chúng ta cứng cỏi đến nỗi chúng ta chẳng được ích gì từ đó; (sự đoán phạt kinh khiếp ấy, ôi Chúa, xin vì lòng thương xót ngăn chặn.) Nếu cách ăn ở bề ngoài của chúng ta trước mặt loài người có vẻ tốt đến đâu; phải, nếu chúng ta có thể tự thấy mình đẹp lòng lương tâm mình trong nhiều phương diện, nhưng Đức Chúa Trời toàn tri vẫn có thể thực sự phán, chẳng những Ngài có vài điều nghịch cùng chúng ta, mà có nhiều điều nghịch cùng chúng ta; vậy khôn ngoan cho chúng ta là tra xét và thử mình, và trở lại cùng Chúa, là Đấng mà chúng ta đã lìa bỏ quá sâu.
BÀI IV.
Đức Chúa Trời đã vui lòng cất đi người chồng yêu dấu của tôi; nên sự chăm sóc của tôi phải được nhân đôi trong việc giáo dục các con thơ dại của tôi, khi tôi phải làm thay phần của chồng, và cả bổn phận của chính mình nữa: Tôi chẳng biết bao giờ Đức Chúa Trời sẽ gọi tôi ra khỏi thế gian này, tôi thường được nhắc nhở về sự chết của mình bởi cái chết của người khác, và bởi sự yếu đau thường xuyên của chính mình. Các con tôi nay còn thơ ấu, nên những điều tôi nói có thể chẳng in sâu vào lòng chúng, bởi tuổi còn non nớt; và khi tôi qua đời, tôi chẳng biết mình sẽ có thì giờ, cơ hội, hay còn tỉnh táo, để nói với chúng về những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng chăng: vì biết đâu, tôi sẽ bị cơn co giật (như tôi thường bị) khiến linh hồn tôi sớm lìa khỏi đời này vào một đời vô tận; đến nỗi tôi chẳng có lúc nào rảnh để khuyên bảo, dạy dỗ hay dặn dò chúng phải chăm sóc linh hồn yêu dấu, quí báu và bất tử của chúng: vậy tôi sẽ để lại lời dặn dò và mệnh lệnh của tôi bằng văn tự, để chúng thường xem lại, như là mệnh lệnh của người mẹ sắp qua đời. Các con yêu dấu, mẹ dặn các con, như các con hi vọng được gặp mẹ cách yên ủi trong ngày phán xét, rằng các con phải tránh mọi tội lỗi, như nói dối, thề thốt, lấy danh thánh của Đức Chúa Trời mà nói phạm, (mẹ đặc biệt nhắc đến những điều này vì hợp với tuổi các con;) mẹ dặn các con phải giữ lương tâm về việc giữ ngày Sa-bát cho thánh: Chớ theo ý riêng mình, chớ nói lời riêng mình, chớ làm việc riêng mình; hãy nhớ đó là ngày của Đức Chúa Trời, phải dùng trong sự phục vụ Ngài. Trước khi các con đến nhà thờ, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời về lòng thương xót trong đêm đã qua, vì Ngài cho các con được thấy ánh sáng của một ngày khác, nhất là một ngày Sa-bát khác, là ngày các con có cơ hội chờ đợi Đức Chúa Trời, và được ích cho linh hồn khốn khổ của mình. Khi các con ở trong những buổi nhóm trang trọng của dân sự Đức Chúa Trời, hãy để cách ăn ở mình trang nghiêm, nghiêm túc và đầy lòng kính sợ, như nhớ rằng Đức Chúa Trời thấy các con; và hãy để tâm trí mình chú ý đến điều người giảng đạo nói: Hãy nghe, thì linh hồn các con sẽ được sống: Chớ làm kẻ nghe mà quên, nhưng hãy làm kẻ làm theo lời, thì các con sẽ được phước trong mọi việc mình làm. Chớ phí thì giờ vào những trò giải trí vô ích, hay đi dạo ngoài đồng trong ngày của Chúa, vì sự phạm đến ngày ấy là cửa ngõ dẫn đến nhiều tội lỗi khác. Các con yêu dấu của mẹ, hãy dành chút thì giờ mỗi ngày để đọc lời Đức Chúa Trời, và cầu nguyện; các con chẳng biết có Kinh Thánh là phước lớn dường nào, vậy chớ khinh dể nó, nhưng hãy dùng nó cách tốt: Chớ phí thì giờ đọc những vở kịch và truyện tình, và sách ô uế, là những sách sẽ làm hư hỏng trí tưởng tượng các con, và khiến các con chẳng xứng hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Mẹ nói với các con, như Đa-vít nói với con trai mình: Còn ngươi, hỡi Sa-lô-môn con ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi lòng, và phân biệt các ý tưởng: Nếu con tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho con gặp được; nhưng nếu con lìa bỏ Ngài, ắt Ngài sẽ từ bỏ con đời đời. Các con ơi, ngay khi các con có thể hiểu biết điều gì, mẹ muốn các con gắng sức biết Đức Chúa Trời, nhìn nhận Ngài, yêu mến Ngài, vâng lời Ngài, và phục vụ Ngài, và với tấm lòng vui ý, biết rằng Ngài dò xét lòng các con; các con chẳng lừa dối được Ngài, vì Ngài biết sự tưởng tượng của mọi ý nghĩ các con hơn chính các con biết chúng. Nếu các con tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho các con gặp được: Các con có thể tìm kiếm bạn bè trần gian, mà rốt cuộc bị thất vọng: các con có thể tìm kiếm sự giàu có, mà mất công lao: nhưng nếu các con tìm kiếm Đức Chúa Trời cách phải lẽ, Ngài sẽ cho các con gặp được, thì các con được hạnh phước đời đời. Các con thấy rằng nếu các con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ các con đời đời. Ôi, khốn khổ và khốn nạn thay những kẻ bị Đức Chúa Trời từ bỏ; chúng sẽ đi đâu tìm sự yên ủi khi đã mất tình bạn hữu và ơn của Ngài? Các con ơi, nếu các con mất mọi sự mình có trong thế gian, cũng chẳng là gì so với sự mất ơn của Đức Chúa Trời: Nếu các con mất cha mất mẹ, nhưng nếu Đức Chúa Trời tiếp nhận các con, các con vẫn hạnh phước: Nếu mọi bạn bè đều lìa bỏ các con, nếu Đức Chúa Trời chẳng lìa bỏ cũng chẳng từ bỏ các con, các con vẫn có thể hạnh phước: sự hạnh phước thật của các con chẳng ở trong những sự đời này, mà ở trong phần mình nơi Đức Chúa Trời đời đời.
Các con ơi, nếu các con tôn trọng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn trọng các con; nhưng nếu các con khinh dể Ngài, Ngài sẽ khinh dể các con: Ngài sẽ ở cùng các con đang khi các con ở cùng Ngài; nhưng nếu các con lìa bỏ Ngài, (chớ lấy làm lạ nếu) Ngài sẽ lìa bỏ các con. Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần các con.
Các con ơi, hãy tôn trọng Đức Chúa Trời bằng cách chọn lời Ngài làm luật và đường lối mình, bằng cách chọn Ngài làm phần duy nhất của mình: hãy trọng Ngài hơn cả thế gian; đến nỗi nếu ma quỉ đến với các con, như xưa đến với Cứu Chúa phước hạnh của các con, và bảo sẽ ban cho các con những điều lớn lao nếu các con chịu phục vụ nó, các con vẫn quyết phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Dầu Ngài thấy phải giáng hoạn nạn trên các con, các con vẫn yêu mến Ngài và bám chặt Ngài, tin cậy Ngài, và nương dựa nơi Ngài: Hãy tôn trọng Đức Chúa Trời, bằng cách giữ các điều răn Ngài, bằng cách tin các lời hứa Ngài, bằng cách bước đi trong đường lối Ngài; thà chọn chết trên cọc lửa vì đạo mình, hơn là chối bỏ Đức Chúa Trời hay cớ Ngài. Đức Chúa Trời há đã chẳng phán, Ngài sẽ ở cùng các con đang khi các con ở cùng Ngài sao? Ôi vậy hãy bám chặt Đức Chúa Trời, xin Ngài giữ các con khỏi sa ngã, giữ các con không chỗ trách được và không tì vết cho đến vương quốc thiên thượng của Ngài: Hãy nài xin Ngài giữ các con bởi quyền năng lớn lao Ngài, bởi đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận, thì Ngài sẽ đến gần các con trong đường lối thương xót. Các con yêu dấu của mẹ, mẹ dặn dò và truyền cho các con phải yêu mến Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài; các điều răn Ngài chẳng phải nặng nề, nhưng luật pháp Ngài đều thánh khiết, công chính và tốt lành. Hãy để đó làm mục đích và cứu cánh của các con, lúc sống lúc chết, hầu cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời: Hãy để lời Ngài, dẫn dắt và hướng dẫn, khuyên bảo và yên ủi các con trong mọi hoàn cảnh và địa vị đời này, hoặc cao hoặc thấp, giàu hoặc nghèo, lúc khỏe mạnh hay đau yếu: dầu hoàn cảnh các con trong thế gian ra sao, nếu các con thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài có thể và sẽ sắp đặt mọi sự ích cho các con; vậy hãy để đó làm sự chăm sóc đầu tiên của các con, rằng các con thuộc về Ngài: các con thuộc về Ngài bởi sự sáng tạo, các con thuộc về Ngài bởi sự cứu chuộc và sự chuộc mua; vậy hãy phó chính mình trọn vẹn cho Ngài, để được cai trị, hướng dẫn, và sắp đặt theo như Cha thiên thượng của các con thấy là phải. Hãy thưa: Lạy Chúa, chúng con đây, xin làm với chúng con điều Chúa thấy tốt nhất theo sự khôn ngoan thánh của Chúa: Xin Chúa yêu thương chúng con, vui lòng về chúng con, nhìn nhận chúng con, chấp nhận chúng con, và nhận chúng con làm của riêng Chúa; rồi xin Chúa dùng phương cách nào Chúa vui lòng để đưa chúng con đến vinh hiển.
Các con yêu dấu, cả hai con đều đã được dâng cho Đức Chúa Trời từ khi thơ ấu, hãy nhớ làm mới và giữ giao ước báp-tem của mình, là giao ước mà các con đã hứa trước mặt Đức Chúa Trời, loài người và các thiên sứ, rằng từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỉ, và hoàn toàn thuộc về Chúa, chỉ thuộc về một mình Ngài; giữ luật pháp, điều răn và mạng lệnh Ngài, trọn mọi ngày đời mình: Chớ dám sống trong sự vi phạm bất cứ điều nào trong đó; hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các con sa vào sự cám dỗ. Hãy coi chừng lấy danh Đức Chúa Trời mà nói phạm, chơi đùa trong ngày của Chúa, nói dối, thề thốt và lười biếng, mẹ nhắc lại những điều này, vì chúng rất phổ biến, và ít được để ý trong thế gian. Các con yêu dấu của mẹ, hãy nhớ lời khuyên này của người mẹ yêu dấu, đã qua đời, của các con, như của một người rất quan tâm đến linh hồn quí báu và bất tử của các con.
BÀI V.
Khi linh hồn con bị chìm ngập, xin dẫn con, ôi Chúa, đến hòn đá cao hơn con! Nếu giờ đây con chẳng có sự nâng đỡ nào để chạy đến, ngoài những gì thế gian hư không này ban cho, con hẳn là một thọ tạo khốn khổ; nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong một chừng mực, ban phước cho con bằng sự hiểu biết chính Ngài, là Đấng mà biết Ngài, yêu mến Ngài, và hưởng Ngài, tức là sự sống đời đời. Con chẳng diễn tả được sự yên ủi mà lời Đức Chúa Trời ban cho con, ngay cả giờ đây trong cơn sầu não; đến nỗi con có thể nói với người viết Thi Thiên rằng lời Chúa quí cho con hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc. Dầu cây vả chẳng nứt lộc, cũng chẳng có trái trên cây nho: Nếu công lao của cây ô-li-ve thất bại, nếu ruộng đồng chẳng sanh ra lương thực; nếu bầy chiên bị dứt khỏi ràn; nếu chẳng có bầy bò trong chuồng; nếu bà con thân thuộc và bạn hữu yêu dấu qua đời; nếu chồng và con cái bị cất đi; nhưng nếu ngươi có thể vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi; nếu ngươi chỉ có thể nói rằng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là sức mạnh ngươi, phần ngươi, nơi ẩn náu ngươi, và Đấng giải cứu ngươi, ngươi có thể hạnh phước, dầu hoàn cảnh ngươi trong thế gian này ra sao. Nếu Đức Chúa Trời tốt lành của ngươi chỉ phán, như xưa phán với Y-sơ-ra-ên, trong Ê-sai 43:1: Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên ngươi, và Đấng đã tạo thành ngươi, phán như vầy: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi, ngươi thuộc về ta. Lạy Chúa, con biết con thuộc về Chúa bởi sự sáng tạo, chính một mình Chúa đã tạo thành con; con xin được thuộc về Chúa bởi sự cứu chuộc; xin cho con được kêu gọi cách hiệu quả, ôi Chúa phước hạnh, xin chắc chắn với con rằng con thuộc về Chúa; và cho con biết rằng Chúa yêu thương con, dầu Chúa giáng hoạn nạn trên con; rằng Chúa chẳng giận con, dầu Chúa sửa phạt con nặng nề. Chén này có nhiều cay đắng, xin đừng có cơn thạnh nộ trong đó: Xin ban cho con chút hi vọng Chúa sẽ ở cùng con khi con đi qua nước, và qua lửa. Lạy Chúa, nếu Chúa chỉ ở cùng con, con sẽ chẳng sợ tai họa nào: Xin Chúa soi sáng mặt Chúa trên con, thì điều ấy sẽ đặt vào lòng con nhiều sự vui mừng hơn là nếu con được sở hữu mọi điều tốt lành trong thế gian. Xin đối đãi với con như Chúa thường đối đãi với những kẻ yêu mến danh Chúa. Lạy Chúa, con hi vọng con yêu mến Chúa! Lạy Chúa, con ước được yêu mến Chúa, và được Đấng Uy Nghi phước hạnh của Chúa yêu thương; thì mọi hoạn nạn con gặp sẽ chẳng gây rạn nứt nào giữa chính Chúa và linh hồn khốn khổ của con. Chúa vui lòng giáng hoạn nạn trên con rất nặng nề, nhưng con chẳng nói, con chẳng dám nói, con sẽ chẳng nói với Chúa rằng: Chúa làm chi vậy? vì Chúa chẳng giải đáp về các việc Ngài làm. Bổn phận con là vâng phục, tôn kính, chớ cãi cọ với sự quan phòng của Chúa; vậy với mọi sự hạ mình vâng phục, con thuận theo ý muốn tối cao của Chúa, thưa như Cứu Chúa phước hạnh của con: Chẳng phải ý con, mà là ý Chúa, ôi Chúa, được nên.
BÀI [NEEDS REVIEW: số thứ tự bị hỏng trong bản in, đọc được 'V4' — theo thứ tự có lẽ là BÀI VI].
Tôi sẵn lòng kể lại một số trong nhiều lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho tôi, để khích lệ mình biết ơn, và để giục mình vẫn tin cậy và chờ đợi Đức Chúa Trời tốt lành ấy, là Đấng đã ban cho tôi nhiều lòng thương xót, mà điều nhỏ nhất tôi cũng hoàn toàn chẳng xứng đáng. Tôi có thể nói với Đa-vít: Trọn đời tôi, tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va; hễ tôi còn sống, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi; hướng về Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã ban cho tôi sự sống, sức khỏe, sức lực, trí nhớ, lý trí, sự hiểu biết, và mọi phước lành của đời này, và đã, nhờ ân điển, ban cho tôi hi vọng được ở với chính Ngài trong vinh hiển, khi đời khốn khổ này chấm dứt. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy nhớ sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với ngươi, từ trong lòng mẹ đến chính ngày nay; phải, trước khi ngươi có sự sống trong thế gian này, Đức Chúa Trời đã vui lòng tạo thành ngươi, và chép mọi chi thể ngươi trong một cuốn sách; nếu chẳng vậy, tôi hẳn đã là một thọ tạo khuyết tật dường nào, nếu thiếu một con mắt, hay một cái tai, hay bất cứ phần nào! Ôi, ước gì tôi có thể thực sự biết ơn về những lòng thương xót này! Tôi ước với lòng biết ơn nhớ lại cách Đức Chúa Trời đối đãi với tôi trong thời thơ ấu và tuổi nhỏ: Tôi đã phải đối mặt và phơi mình trước bao nhiêu nguy hiểm và tai nạn, mà Đức Chúa Trời vẫn vui lòng chăm sóc tôi, và giữ gìn tôi khỏi vô số tai họa đã vây quanh tôi? Tôi coi đó là phước chẳng nhỏ, rằng tôi được sinh ra bởi cha mẹ Cơ Đốc, tin kính và đạo đức, là những người thực sự kính sợ Đức Chúa Trời, và đã làm điều trong khả năng mình để dạy dỗ con cháu mình sự tin kính từ thuở nhỏ: họ là những người thường đến gần ngai ân điển, mà tôi hi vọng gặt được ích lợi từ lời cầu nguyện của họ, cả lúc sống lẫn lúc chết. Tôi ước với lòng biết ơn nhìn nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc chăm sóc tôi, và sắm sẵn cho tôi khi tôi mồ côi mẹ lúc tuổi còn thơ, khi tôi chẳng thể tự lo cho mình; nhưng bấy giờ Đức Chúa Trời đã vui lòng dấy lên cho tôi những người bạn cẩn thận, tử tế và dịu dàng với tôi; một số người trong đó đã dạy dỗ tôi những điều tốt nhất, và rất quan tâm đến ích lợi của linh hồn khốn khổ tôi, và hằng ngày khuyên bảo, dạy dỗ và nhắc nhở tôi, phải nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong buổi còn thơ ấu, và sống luôn như một người một ngày kia phải khai trình mọi điều thiện hay ác đã làm trong thân thể. Và để anh em thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã theo tôi mọi ngày đời tôi thể nào, tôi sẽ cố nhớ lại nhiều câu Kinh Thánh yên ủi đã rất ích lợi cho tôi, để yên ủi, nâng đỡ và khích lệ tôi trong nhiều khó khăn và hoạn nạn tôi đã gặp (một số câu trong đó, tôi hi vọng, sẽ luôn giữ tinh thần tôi khỏi chìm đắm.) Trong những năm tuổi trẻ bị một cơn bệnh nặng ập đến, câu Kinh Thánh yên ủi ấy đã nâng đỡ tôi, Hê-bơ-rơ 13:5: Hãy thỏa lòng với sự mình đương có, vì chính Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Tôi thỏa lòng với hoàn cảnh hiện tại của mình, (dầu đau đớn và bệnh tật đủ) hi vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lìa tôi cũng chẳng bỏ tôi. Một thời gian sau, đang trong sự sợ hãi và nguy hiểm lớn về một tai họa sắp đến, câu Kinh Thánh khích lệ ấy được đem đến tâm trí tôi, Ê-sai 41:10: Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi. Câu này đã xua tan mọi sợ hãi của tôi, và khiến tôi đặt sự tin cậy và trông cậy nơi Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng chẳng hề bỏ rơi những kẻ nương dựa nơi Ngài. Về sau, khi tôi phải lìa xa con cái, dầu hoạn nạn này rất nặng nề, Đức Chúa Trời đã vui lòng làm nhẹ nó bằng sự suy ngẫm rằng có một danh tốt hơn danh của con trai con gái: và dầu Đức Chúa Trời thấy phải cất chúng khỏi tôi, (vì những lý do khôn ngoan, tôi chẳng nghi ngờ) Ngài vẫn vui lòng khiến tôi nín lặng dưới tay Ngài, bằng những sự suy ngẫm trong Hê-bơ-rơ 12:5, 6: Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Tôi đôi khi nghĩ rằng, nếu tôi được chắc về tình yêu của Cha thiên thượng tôi, thì tôi có thể chịu đựng bất cứ hoạn nạn nào. Lạy Chúa! Con xin được thực sự hạ mình, vì con đã đáng chịu nhiều roi nặng nề, nhưng lạy Chúa, con vẫn biết ơn vì Chúa vui lòng (dầu bởi roi) đem con về với chính Chúa phước hạnh.
Khi chồng yêu dấu của tôi gặp nhiều mất mát và hoạn nạn, tôi dễ ngã lòng và chán nản; nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót làm cho lòng tôi bình tĩnh bằng sự suy ngẫm Ma-thi-ơ 6:25, 26, v.v. Ở đó tôi thấy Đức Chúa Trời mặc cho cỏ, và nuôi chim trời, và đã truyền cho những thọ tạo khốn khổ chớ lo lắng về những sự bề ngoài này, đảm bảo với chúng ta rằng Cha thiên thượng chúng ta biết chúng ta cần những điều này, và Ngài sẽ nhân từ cung ứng sự thiếu thốn của những kẻ tìm kiếm Ngài. Phi-líp 4:6. Ngài đã truyền tôi chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời đã khích lệ những linh hồn khốn khổ trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, cho họ biết Ngài săn sóc họ. Tôi sẽ đi đâu tìm sự yên ủi, nếu tôi chẳng có lời của Đức Chúa Trời đời đời để chạy đến? Kể ra thì vô tận những câu Kinh Thánh làm tươi mới, yên ủi, và làm cho sống lại có trong lời Đức Chúa Trời, để yên ủi những linh hồn khốn khổ sầu não trong mọi hoàn cảnh đời sống: và đáng chú ý là Đức Chúa Trời vui lòng khiến chúng thích hợp với hoàn cảnh đời sống hiện tại của chúng ta thể nào. Tôi có lần quá bối rối vì những sợ hãi vô cớ về hoạn nạn, đến nỗi một thời gian tôi chẳng làm được việc gì; nhưng Đức Chúa Trời tốt lành của tôi đã vui lòng khắc vào tâm trí tôi Thi Thiên 23:1: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Bấy giờ chẳng còn chỗ cho bất cứ sợ hãi giày vò nào, mà tất cả đều tan biến trước sự suy ngẫm về hạnh phước của những kẻ có một người chăn cẩn thận dường ấy. Tôi thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời nhận tôi làm một con chiên trong bầy Ngài, dầu Ngài đối đãi với tôi ra sao về những việc đời này. Tôi cũng được yên ủi và tươi mới không ít bởi câu cuối của Thi Thiên ấy, là câu rằng: Quả thật, trọn đời tôi, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi; tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài. Tôi chắc rằng phước hạnh và sự thương xót đã theo tôi đến chính ngày nay, vậy tôi sẽ chẳng nghi ngờ lòng nhân từ thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi cho đến cuối đời. Nhưng nếu tôi bị lột hết phước lành trần gian, tôi xin được hưởng đặc ân của nhà Đức Chúa Trời tại đây, và hạnh phước được ở với Ngài đời đời về sau: Nếu tôi như La-xa-rơ bị mặc giẻ rách, và ăn vụn bánh, trọn mọi ngày đời tôi; nếu thân thể tôi đầy ghẻ chốc, nhưng nếu Đức Chúa Trời nhận tôi, chấp nhận tôi, và lúc chết tiếp nhận tôi về với Ngài, tôi có thể với sự nhẫn nhục chịu đựng được những sự bất tiện của đời lữ hành, biết rằng chúng sẽ chẳng kéo dài lâu.
Và để tôi càng vững lòng phó thác những đứa con mồ côi cha khốn khổ của tôi cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ nhớ lại những câu Kinh Thánh đã làm cho lòng tôi yên lặng khi mất người cha yêu dấu, trìu mến và dịu dàng của tôi, là những câu này; rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng hứa làm Cha cho kẻ mồ côi; và rằng khi cha mẹ lìa bỏ, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận chúng. Đức Chúa Trời đã truyền cho những thọ tạo khốn khổ trao gánh nặng mình cho Ngài, đảm bảo với họ rằng Ngài chăm sóc họ, và nâng đỡ họ. Và câu đã nói trên, Ê-sai 41:10, là một liều thuốc bổ đủ để giữ bất cứ linh hồn nào khỏi ngã lòng và chìm đắm dưới bất cứ sầu não nào; vậy tôi hi vọng, tin cậy và tin rằng Đức Chúa Trời tốt lành, là Đấng đã rộng rãi, thương xót và tử tế với tôi dường ấy, ban cho tôi nhiều ơn dường ấy, cũng sẽ thương xót những đứa con thơ mồ côi cha của tôi. Nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót — Lạy Chúa, vậy con phó thác chúng trong tay Chúa, như cho Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc thành tín, và xin Chúa tại đây hướng dẫn chúng bằng sự khuyên dạy Chúa, rồi về sau tiếp nhận chúng vào vinh hiển. Đôi khi các con tôi bị bệnh rất nặng, đến nỗi theo bề ngoài chẳng còn chỗ hi vọng sống, nhưng ngay cả lúc ấy Đức Chúa Trời tốt lành của tôi đã nâng đỡ tôi bằng một phần lời thánh yên ủi của Ngài. Có lần một trong các con tôi đã bị các thầy thuốc bó tay, tôi rất bối rối trong lòng; câu Kinh Thánh ấy đến trong tư tưởng tôi: Khá kêu cầu ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta. Tôi được phấn chấn vô cùng khi suy ngẫm câu ấy, vì bấy giờ là lúc gian truân đối với tôi: Rồi được khích lệ rằng nếu tôi nương dựa nơi Đức Chúa Trời Ngài sẽ giải cứu tôi, tôi bấy giờ với hi vọng và lòng tin chắc vững vàng, nương dựa nơi Đức Chúa Trời và Cha thương xót của tôi, là Đấng tôi thấy sẵn sàng giúp đỡ và giải cứu tôi khỏi nhiều sầu não. Phước thay, và phước đời đời thay danh Ngài, là Đấng đã vui lòng nghe tiếng kêu cầu và than thở của thọ tạo khốn khổ, chẳng xứng đáng, không đáng hưởng, đáng chịu khổ, và đáng xuống địa ngục của Ngài.
Và vì Đức Chúa Trời đã vui lòng giải cứu tôi khỏi những sợ hãi lớn, điều tôi phải tìm kiếm tiếp theo là làm sao tôi tôn vinh Đức Chúa Trời tốt lành này: Lạy Chúa, xin giúp con lấy đó làm sự chăm sóc, công việc, và sự học tập của đời con, là làm sao con làm đẹp lòng Chúa, tôn trọng Chúa, và phục vụ Đấng Uy Nghi phước hạnh của Chúa trong phần ngày còn lại của đời con. A-men. A-men.
BÀI [NEEDS REVIEW: số thứ tự bị hỏng trong bản in, đọc được 'Vi' — theo thứ tự có lẽ là BÀI VII].
Thật là một liều thuốc bổ cho người tin kính, thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương thứ nhất, câu thứ hai, và tiếp theo? Nơi đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời định thiên đàng cho họ, và vui lòng nhân từ dành sẵn và gìn giữ họ cho thiên đàng; đôi khi thật là một sự suy ngẫm làm phấn chấn tôi, khi thấy Đức Chúa Trời đối đãi với con cái khốn khổ Ngài thể nào, và Ngài dùng những bước nào để đưa họ đến vinh hiển. Tôi sẽ, vì ích lợi của linh hồn (quá thường) ngã lòng của tôi, nhai lại câu Kinh Thánh này, nơi tôi thấy những lời này của Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, là người viết cho những người kiều ngụ rải rác trong xứ Bông-tu, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si và Bi-thi-ni, là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài: nguyền xin ân điển và bình an thêm lên cho anh em! Trong câu này tôi nhận thấy cả Ba Ngôi đều dự vào sự cứu rỗi tội nhân thể nào: Đức Chúa Trời Cha, Ngài tuyển chọn, Ngài biết trước những kẻ Ngài sẽ đem đến với Ngài: rồi Đức Thánh Linh làm cho nên thánh những kẻ Đức Chúa Trời đã tuyển chọn, và khiến họ vâng phục Cha thiên thượng mình; và họ được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ, tội lỗi họ vì cớ Ngài đều được xóa sạch; vậy sứ đồ có thể nói phải lẽ rằng: Nguyền xin ân điển và bình an thêm lên cho anh em: vì ai có thể thiếu ân điển hay bình an, khi Đức Chúa Trời Cha, Con và Thánh Linh đang lo liệu cách đem họ đến vinh hiển?
Chúng ta có thể tiếp tục với sứ đồ, chúc tụng Đức Chúa Trời về lòng thương xót chẳng xiết kể của Ngài, mà thưa: Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ nhờ đức tin đặng được rỗi.
Ôi, phước thay, phước thay, phước thay Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tại đây trong đời này chúng ta thiếu thì giờ và tấm lòng để chúc tụng Chúa về lòng thương xót dư dật của Ngài đối với chúng ta. Cả cõi đời đời cũng ít ỏi để hát ra lời ngợi khen Vua của các vua; vì đã ban cho chúng ta hi vọng sống, rằng một ngày kia chúng ta sẽ hạnh phước được nhận vào hội thiên thượng, là những kẻ luôn chiêm ngưỡng mặt Chiên Con, và ngắm xem vinh hiển Ngài. Đặc ân vô giá này chỉ được sắm sẵn và mua chuộc bởi sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Đấng Cứu Thế duy nhất của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã sắm sẵn một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, và không suy tàn. Ôi, sức nhấn của những lời này, một cơ nghiệp! Sao, một kẻ phàm hèn mọn lại được làm người thừa kế thiên đàng! Và cơ nghiệp này không hư nát, chẳng phải chịu sự hư nát, thay đổi, hay biến đổi; và nó không ô uế. Những sự đời này bị ô uế bởi tội lỗi, chúng đê hèn, đáng khinh và hư không, (phải, chính là sự hư không) nhưng cơ nghiệp thiên thượng này chúng ta thấy là không hư nát và không ô uế. Và để trọn vẹn sự hưởng thụ của chúng ta, nó chẳng phai tàn, mà còn mãi qua mọi đời nối tiếp nhau: Chẳng có khả năng hay thể nào hư hoại hay chấm dứt; vì Đức Chúa Trời bất biến và đời đời đã đảm bảo với chúng ta rằng chúng chẳng phai tàn, mà được dành sẵn trên thiên đàng, một nơi an toàn, ngoài tầm với của loài người hay ma quỉ: Bạn hay thù đều chẳng có quyền cướp cơ nghiệp thiên thượng này khỏi con cái Đức Chúa Trời. Khi tôi suy ngẫm hạnh phước, sự sung sướng chẳng nghĩ thấu của các thánh đồ trên trời, là những người hiện đang sở hữu cơ nghiệp này, là cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và sẽ chẳng bao giờ phai tàn, tôi dễ thốt lên như mẹ của Âu-gút-tin, khi bà nghe một bài giảng về vinh hiển trên trời: Vậy thì tôi còn ở đây làm gì? Tôi cũng đang suy ngẫm: Tôi còn ở đây làm gì trong thế gian ô uế này, phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và làm phật ý Ngài, trong khi nhiều người đã được an toàn ngoài tầm với của tội lỗi và sầu khổ, và hiện đang sở hữu cơ nghiệp phước hạnh này?
[NEEDS REVIEW: một đoạn chữ in chồng hỏng giữa trang 64-65, không đọc được; phần nối tiếp rõ ràng của đoạn văn đã được dịch đầy đủ bên dưới]
Chúng ta được bảo nó được dành sẵn, nhưng cho ai? Cho những kẻ được giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, bởi đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Lạy Chúa, đó là công việc của Chúa từ đầu đến cuối; chính Chúa sắm sẵn cơ nghiệp này, và chỉ một mình Chúa có thể khiến dân Chúa trở nên xứng đáng sở hữu nó. Xin cho con kinh nghiệm những hiệu quả yên ủi của quyền năng toàn năng Chúa, là quyền năng có thể thêm sức cho con, bởi đức tin, đạt đến sự cứu rỗi; hầu cho cuối đời con, con nhận được sự cứu rỗi của linh hồn khốn khổ, quí báu, và bất tử của con, vì cớ Đấng mà con hi vọng đã yêu thương con, đã rửa sạch con, đã chết vì con, và hiện đang ở bên hữu Chúa, cầu thay cho tội nhân khốn khổ ăn năn. Xin cho con được dự phần những ích lợi Ngài đã mua chuộc cho dân được tuyển chọn của Ngài. Xin Chúa, ôi Cha phước hạnh, sắm sẵn thiên đàng cho con, và khiến con xứng đáng với thiên đàng; và dầu Chúa đối đãi với con ra sao trong thế gian này, xin đừng từ chối thiên đàng với con sau cùng; chỉ hi vọng ấy làm ngọt ngào cuộc lữ hành của con, và khiến hành trình con qua thế gian này chịu đựng được: vậy con khiêm nhường xin rằng dầu con thiếu thốn điều gì tại đây, con cũng đừng bị loại khỏi sự hiện diện êm dịu của Chúa, nhưng được kể vào số những người phước hạnh ấy, là những người Chúa đã sắm sẵn một cơ nghiệp không hư nát và không ô uế, chẳng phai tàn, mà được dành sẵn trên thiên đàng, cho mọi kẻ mà ân điển vô hạn khiến cho xứng đáng, và làm cho trở nên xứng đáng dự phần.
BÀI VI.
Khi những sự đoán phạt của Chúa, ôi Chúa, làm ra trên đất, dân cư sẽ học sự công bình. Bài học mà tôi và mọi người phải học từ trận động đất kinh khiếp mới đây là gì? Há nó chẳng có tiếng nói sao? Há nó chẳng kêu lớn, và bảo chúng ta rằng tội lỗi chúng ta đã thấu đến trời sao? Rằng Đức Chúa Trời đang giận và bất bình với chúng ta? Và rằng, nếu chúng ta không ăn năn, chúng ta cũng sẽ hư mất như vậy sao? Chúng ta là tội nhân nặng nề như bất cứ ai, vậy có lý do chính đáng để nghĩ rằng Đức Chúa Trời có sự tranh luận với chúng ta trong vương quốc này. Tại một quốc gia láng giềng, Đức Chúa Trời đã thấy phải đặt tay giáng hoạn nạn của Ngài một cách kinh khiếp; Ngài đã thăm viếng họ bằng một sự đoán phạt nặng nề, kinh ngạc và đáng sợ, khi để cho hàng ngàn người bị hủy diệt bởi một trận động đất đáng thương và nạn lụt lội. Và chúng ta là ai, là gì, mà dám mong được miễn khỏi những sự đoán phạt giống như vậy hoặc nặng hơn? Chúng ta, là những kẻ có tội lỗi vượt hơn họ, có thể hợp lý mà trông đợi uống cặn của chén họ; vì chúng ta tại Anh quốc đã có nhiều phương tiện của ân điển hơn họ, nhưng chúng ta đã chẳng sử dụng chúng: chúng ta đã có Phúc Âm, nhưng chúng ta đã khinh dể nó: chúng ta đã có những lời mời của sự cứu rỗi, nhưng chúng ta đã từ chối chúng: chúng ta đã có hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, hết bài giảng này đến bài giảng khác, mà vẫn chưa sử dụng xứng đáng những cơ hội quí báu này. Đến nỗi Đức Chúa Trời thật công chính khi hủy diệt chúng ta, và nhà cửa chúng ta, là nơi chúng ta đã quá đỗi thường xuyên làm nhục Đức Chúa Trời tốt lành của mình, và đem sự sỉ nhục đến cho sự xưng đạo thánh khiết mà chúng ta đã xưng: Chúng ta mang danh là Cơ Đốc nhân, nhưng quá nhiều người trong chúng ta sống như ma quỉ hiện hình. Có bao nhiêu sự thề thốt, nói dối, trộm cắp, giết người, và sự dâm đãng ô uế được tìm thấy trong xứ và quốc gia này, nhất là trong thành phố này? Ôi, những lời thề và lời nguyền rủa khủng khiếp được thốt ra mỗi phút, thật đáng sợ khi nghĩ đến! Người ta ít giữ lương tâm về việc giữ ngày Sa-bát biết bao, ngày ấy đối với phần đông chỉ là ngày vui chơi; và những kẻ giữ ngày ấy tốt nhất, cũng quá nhiều theo ý riêng mình, nói lời riêng mình, và làm
những việc làm của chính mình? Đến nỗi mỗi người phải lấy tay bịt miệng, và kêu lên: Có tội, có tội. Nước chúng ta há chẳng có cớ để trông đợi những sự đoán phạt lớn lao và kinh khiếp, khi trên đất nước chúng ta lại thấy những tội lỗi mà một người ngoại đạo có đạo đức cũng phải đỏ mặt khi phạm? Tội lỗi chúng ta, cũng như tội lỗi của người Ni-ni-ve, đã thấu đến trời. Ôi, ước gì sự ăn năn của chúng ta cũng chân thật, phổ quát, và không giả dối như của họ; bấy giờ vẫn còn chút hy vọng rằng Đức Chúa Trời trong cơn đoán phạt sẽ nhớ đến lòng thương xót, và sẽ không nổi lên mọi cơn thịnh nộ của Ngài, dù chúng ta là một dân tộc không xứng đáng, đáng bị quở trách, và đáng bị xuống địa ngục. Lạy Chúa, chúng con đang ở trong bóng tối, chẳng biết Ngài đang làm gì với chúng con: Ngài vừa cho chúng con thấy điều Ngài có thể làm trong một phút: Ngài đã làm rúng động đất, và đất đã run rẩy; ấy là bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài mà chúng con đã không bị hủy diệt hết, và bị quăng sống xuống địa ngục sâu thẳm nhất. Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, vì vậy mà chúng con chưa bị thiêu nuốt. Ấy là bởi lòng thương xót của Chúa mà chúng con còn được dung thứ. Xin giúp chúng con, ôi lạy Chúa, biết tận dụng tốt kỳ hoãn hình này, vì chúng con như những thanh củi được rút ra khỏi đám lửa cháy. Chúng con đã ở trong hiểm nguy dường nào khi đất vừa rung chuyển dưới chân chúng con, và nhà cửa dường như sắp đổ sập quanh tai chúng con; lòng chúng con rụng rời, chẳng còn nơi nào để chạy đến ẩn náu:
Ôi, người ta nhìn nhau mới ủ rũ và kinh ngạc làm sao! Biết bao nỗi sợ đã chiếm lấy lòng nhiều người, tất cả đều trông đợi những tai họa nặng nề hơn những gì đã chịu: nhưng Đức Chúa Trời cho đến nay đã dung thứ chúng ta; chúng ta còn ở trong xứ của kẻ sống, ở phía bên này của nấm mồ và những lửa cháy đời đời? Đức Chúa Trời vừa làm rúng động đất, ôi ước gì chúng ta, những phàm nhân khốn khổ, có được quyền sở hữu những vùng bất động trên cao, những nơi không phải chịu những đổi thay và biến động mà ở đây, trong thế gian thấp hèn này, chúng ta phải gánh chịu. Chúng ta phải biết tận dụng tốt trận động đất vừa qua: Nó phải đánh thức từng người trong chúng ta để xem mình đang ở trong tư thế sẵn sàng nào để gặp Đức Chúa Trời mình. Nếu Ngài lặp lại sự đoán phạt kinh khiếp này và không chỉ đe dọa, mà thực sự hủy diệt chúng ta thì sao? Ấy chỉ là công bình nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như Ngài vừa đối xử với Gia-mai-ca. Chúng ta đã vô cảm dường nào trước những sự đoán phạt và tai họa của họ? Chúng ta vẫn chưa cải tạo dường nào, dù thấy Đức Chúa Trời đối xử với những tạo vật đồng loại khác của chúng ta ra sao? Chúng ta, theo mọi lẽ, cũng là những kẻ phạm tội lớn như họ; chúng ta được dung thứ, họ bị thiêu nuốt; Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thì giờ để ăn năn: Ôi ước gì Ngài không từ chối ân điển của sự ăn năn chân thật! Chúng ta có thể xem lời cảnh cáo vừa qua này [NEEDS REVIEW: một câu trong bản OCR bị nhòe hoàn toàn, không thể đọc được] bị hủy diệt hoàn toàn. Không còn nghi ngờ gì, tội lỗi chúng ta đã thấu đến trời; tiếng kêu của chúng đã rất lớn: và nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo như chúng ta đáng chịu, thì từ lâu chúng ta đã bị thiêu nuốt, thân thể chúng ta đã bị đưa xuống mồ, và linh hồn chúng ta xuống địa ngục. Nhưng chúng ta có một Đức Chúa Trời mà lòng thương xót Ngài chẳng hề dứt, vì vậy mà chúng ta chưa bị bỏ rơi hoàn toàn. Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, vì vậy mà chúng ta chưa thành những tượng đài của sự công bình Ngài: Nhưng lòng thương xót Ngài vẫn còn trải rộng trên chúng ta, một dân tộc tội lỗi phản nghịch. Ôi ước gì chúng dẫn chúng ta đến sự ăn năn, và nguyện những hiệu quả của sự nhân từ Ngài được tỏ ra trong đời sống biết ơn của chúng ta, vì điều này, và mọi sự thương xót khác mà sự rộng rãi của sự quan phòng Ngài vẫn ban cho chúng ta.
BÀI 4.
Sự chết dường như đang đến gần với tôi; và trong mọi người, tôi là kẻ không thể bào chữa nhất, vì đã nhận được nhiều lời cảnh cáo về sự ra đi của mình khỏi nơi này, nếu tôi không suy nghĩ lại phần nào, và xét đến sự cuối cùng của mình. Lạy Chúa, con có lý do để kết luận rằng chẳng còn mấy hạt cát trong đồng hồ cát của con: Với sự kinh ngạc, thống khổ, và phiền muộn dường nào, con có thể nhìn lại đời sống đã qua của mình; chẳng một ý tưởng, lời nói hay việc làm nào mà không cần được tha thứ: Con đỏ mặt khi thấy mình đã đê hèn dường nào; và nếu con không chịu nổi sự tra xét của chính lương tâm mình, thì làm sao con chịu nổi sự xét xử nghiêm khắc của Ngài, Đấng đã ghi chép chính xác mọi tội lỗi và vi phạm của con? Vô số tội lỗi có thể bị hạch tội con, mà con xưng nhận mình đã phạm. Con sẽ chạy đến cùng ai để được cứu giúp và thương xót, nếu không phải cùng Ngài, ôi Đức Chúa Trời nhân từ của con? vì con đã nghe rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời hay thương xót; rằng Ngài chậm giận, và đầy dẫy lòng thương xót; rằng Ngài tha thứ và dung thứ dư dật những tội lỗi, vi phạm, và sự chọc giận của các tạo vật khốn khổ của Ngài; vì vậy như con không dám kiêu ngạo, con cũng không dám thất vọng. Lạy Chúa, con chạy trốn khỏi ngai đoán xét của Ngài đến ngai thương xót của Ngài, và khiêm nhường nài xin sự thương xót, tha thứ và đoái thương, vì cớ Con Ngài. Xin tôn cao ân điển Ngài trong việc tha thứ cho con: dù tội lỗi con đã gia tăng, nguyện ân điển nhưng không của Ngài càng dư dật hơn. Xin xóa hết tội lỗi con khỏi sách ghi nhớ của Ngài, và xin ghi tên con vào sách sự sống: Xin cho con xứng hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, khi túp lều đất này tan ra thành bụi đất. Xin cho con được nhận vào tòa nhà ấy, một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các từng trời. Xin chớ để con, dù không xứng đáng, bị loại khỏi sự hiện diện Ngài. Xin đoái xem con trong và qua Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà một mình Ngài đẹp lòng, và vì cớ Ngài xin hòa thuận lại cùng con là kẻ khốn nạn đê hèn: Nhờ những lằn đòn của Ngài xin cho con được lành. Con chẳng có gì để bào chữa cho mình, chỉ có sự đền tội của Đấng Cứu Chúa phước hạnh của con, Đấng mà một mình con nương cậy để được tha thứ và được sống. Xin ban cho con bằng chứng không thể chối cãi rằng con thuộc về sự tuyển chọn của ân điển; và rằng chẳng bao lâu nữa con sẽ được buông tha khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này, và sẽ được phước trọn vẹn trong sự hưởng Ngài đầy trọn đến đời đời. Xin cho con có những hy vọng yên ủi và sự nếm trước về sự bất tử phước hạnh, để làm ngọt ngào lối đi của con qua và ra khỏi thế gian này. Con đang vội vã lao nhanh vào cõi đời đời vô tận; ôi ước gì con đã sẵn sàng cho sự hiện ra trước tòa án Ngài. Than ôi, lạy Chúa! nếu Đấng Phán Xét của con không phải là Đấng Biện Hộ cho con, thì với sự kinh hãi và sửng sốt dường nào con phải nghĩ đến tòa án Ngài, nơi con phải hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời dò xét lòng người, và báo thù tội lỗi! Chẳng có một tội nào trong cả đời con mà không bị mắt toàn tri của Ngài thấy, và tất cả đều trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài. Lạy Chúa, con khiêm nhường nài xin rằng tội lỗi con, dù nhiều và lớn, đều được tha thứ và dung thứ. Nhiều tội nhân ghê tởm đã được nhận vào lòng thương xót; và dù tội lỗi con có màu đỏ hồng và đỏ son, huyết của Đấng Cứu Chúa toàn năng vẫn có thể tẩy chúng trắng: Ngài có thể (và sẵn lòng) cứu hết thảy những ai đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, và Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Xin giúp con, bởi đức tin, nắm lấy Đấng Cứu Chuộc này, Đấng đã đến trong thế gian chính vì sứ mạng này, để cứu những tội nhân khốn khổ, và hòa thuận họ lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu vậy, con không dám, con sẽ không thất vọng: nhưng, lạy Chúa, con nài xin con chớ kiêu ngạo. Xin giúp con khiêm nhường sấp mình xuống chân Ngài, và nài xin phước lành từ trời của Ngài. Xin ban phước cho con (chính con đây) trong việc xây bỏ con khỏi mọi tội lỗi con; xin chúng chẳng bao giờ phân rẽ giữa Ngài và linh hồn khốn khổ của con: nguyện chúng đều được tha thứ, bấy giờ sẽ như thể chúng chưa từng bị phạm. Trong những cơn hấp hối cuối cùng và đau đớn nhất của con, xin cho con thấy Ngài đã hòa thuận lại cùng con. Xin ở cùng con cho đến khi con chết; và khi con chết, khi thế gian này chẳng còn giúp đỡ, an ủi, hay nâng đỡ con được nữa, xin cho con tìm thấy tất cả trong Ngài. Con biết sự hiện diện Ngài có thể làm ngọt ngào mọi hoạn nạn của đời này, và chính sự chết nữa: Vậy xin chớ để con sờn lòng trước kẻ thù cuối cùng và lớn nhất ấy. Khi con đi qua trũng bóng chết, con sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài sẽ ở cùng con.
Ôi lạy Chúa, con nài xin Ngài (bấy giờ) chớ làm cớ kinh hãi cho con: Ngài là sự trông cậy của con trong ngày hoạn nạn: Xin giúp con bấy giờ ngẩng đầu lên với sự yên ủi, trông đợi sự cứu chuộc con đã gần. Xin chớ để thế gian này chiếm hữu lòng và tình cảm con đến nỗi làm con không muốn rời bỏ mà ra đi khi Ngài gọi con rời khỏi sân khấu của đời này. Nguyện cảnh cuối của đời con là phần tốt nhất trong các ngày của con. Nguyện con tôn vinh Ngài bằng cách làm theo ý muốn Ngài, và vâng phục bất cứ điều gì Ngài, Đức Chúa Trời của con, thấy là phải mà đặt trên con. Xin giúp con nhẫn nhục chịu đựng tay sửa phạt của Ngài, hoặc bệnh tật, hoặc những thập tự giá trần gian, hoặc chính sự chết. Xin chớ để con dám lầm bầm, càu nhàu hay than phiền khi sự chết nhìn thẳng vào mặt con: Xin chớ để con quá sờn lòng, giật mình, và khiếp sợ trước sự đến gần của nó. Hàng ngàn, hàng vạn người đã đi qua lối tối tăm ấy, và đã vượt qua vực thẳm ấy, chẳng có lối thoát nào cho con cái của A-đam: những kẻ đã đáng chịu sự chết đời đời, chẳng có cớ gì để lầm bầm về sự chết tạm thời, nhất là khi nó đã bị nhổ nanh; chẳng những thế, bấy giờ còn có cớ để đắc thắng, vì ấy là lối vào sự sống, và là sứ giả dẫn đến vinh hiển; vì vậy con hy vọng, và vững tin và nương cậy rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dẫn dắt biết bao người bình an qua những vùng tối tăm ấy, sẽ không bỏ rơi linh hồn khốn khổ của con trong những cơn chiến đấu cuối cùng.
BÀI 5.
Con cảm nhận rõ ràng con người bề ngoài của con đang hư nát và suy tàn, nhưng sẽ yên ủi cho con dường nào, nếu con cũng dễ dàng nhận thấy con người bề trong được đổi mới ngày càng hơn? Túp lều đất này đang lung lay, chẳng bao lâu nữa sẽ đổ sập; nhưng linh hồn khốn khổ đang ở trong túp lều đổ nát này đang trong tình trạng nào! Nó đã sắm sửa gì cho ngày mà nó phải bị đuổi ra? Nó đã có được quyền lợi trong, và quyền sở hữu đối với một cơ nghiệp bền vững; một cái nhà trên cao, còn đời đời trên các từng trời chăng! Đời sống của con chỉ như hơi nước, hiện ra một lát rồi tan đi. Lạy Chúa, xin dạy con đếm các ngày con, hầu cho con biết mình mỏng mảnh dường nào. Con người bề ngoài này hằng ngày đang tiêu hao, hao mòn, hư nát và suy tàn, mà con há lại thờ ơ, lơ là, chểnh mảng và dửng dưng về tình trạng tương lai của mình, về việc sau này trong thế giới bên kia sẽ ra sao với con ư? Dù sức lực thân thể con suy giảm, nguyện con người bề trong được đổi mới mỗi ngày, và càng ngày càng mạnh mẽ: Khi những sự yên ủi của đời này, như Gióp nói về lòng trắng trứng, đều nhạt nhẽo, không mùi vị, và chẳng làm con thỏa lòng, xin cho con có những sự yên ủi và thuốc bổ mà thế gian này chẳng biết đến, tức là ánh sáng mặt Ngài, và điều ấy sẽ đặt sự vui mừng vào lòng con, hơn mọi của cải và thú vui của thế gian hư không này. Bất cứ điều gì Ngài từ chối con, xin chớ từ chối chính Ngài để làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp con; và xin cho con có phần trong Con Ngài, Đấng Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của con: và xin Ngài nhân từ ban Đức Thánh Linh Ngài để dẫn dắt, hướng dẫn, làm cho sống lại, khuyên bảo và an ủi con trong phần đời còn lại của cuộc hành hương con nơi đây. Chẳng biết bao nhiêu ngày nữa sẽ chấm dứt đời con, con không biết: Theo mọi lẽ thì chẳng bao lâu nữa con sẽ rời khỏi sân khấu của thế gian này, và bị triệu đến trước tòa án Đức Chúa Trời, để khai trình nghiêm nhặt và công bình về đời sống đã qua của con. Ôi, chết và đến sự phán xét là điều đáng sợ dường nào! Con nài xin, ôi lạy Chúa, con nài xin con được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Xin thánh hóa con hoàn toàn; nguyện cả tâm thần, linh hồn và thân thể con được giữ vẹn không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ là Chúa con. Ôi xin Ngài vui lòng gìn giữ con cho vương quốc trên trời của Ngài. Con có nhiều nỗi sợ, và nhiều cớ để sợ, rằng con sẽ chẳng bao giờ vào được sự yên nghỉ: Nhưng lạy Chúa phước hạnh, xin chớ loại con khỏi sự hiện diện yên ủi của Ngài sau này: Xin Ngài làm cho con xứng đáng làm một thành viên của những cư dân phước hạnh của thành Giê-ru-sa-lem mới. Dù con hoàn toàn không xứng đáng, nhưng nếu Ngài, ôi lạy Chúa, vui lòng kể con là xứng đáng, bấy giờ con sẽ được hạnh phúc mà đứng trước mặt Con Người với lòng can đảm và yên ủi. Xin Ngài bởi quyền phép toàn năng Ngài, qua đức tin, gìn giữ con cho đến sự cứu rỗi. Nguyện con được giữ khỏi ngất đi, chìm xuống, và thất vọng trong những cơn chiến đấu và hấp hối cuối cùng. Xin cho con thấy Ngài là Đấng không thấy được, và bởi mắt đức tin nhìn vào trong bức màn, nơi con trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ, biến hóa thân thể hèn mạt (của con) này để nó được giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Nguyện Đấng Cứu Rỗi này là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của con, tức là Chúa Giê-xu Christ: và xin cho con chắc chắn rằng Ngài thuộc về con, và con thật thuộc về Ngài; và rằng thân thể hèn mạt, đáng khinh, khốn khổ này sẽ được biến hóa, và được làm cho giống như thân thể vinh hiển và phước hạnh của Ngài. Đây là một vinh dự và đặc ân lớn đến nỗi con hầu như không dám mở miệng mà xin: Nhưng con tìm thấy căn cứ trong Lời Ngài, để trông đợi, khao khát, mong chờ, khao khát, và chờ đợi một ngày giờ hạnh phúc dường ấy, để được ở trong tình trạng vô tội, nơi chúng ta sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và được giống như Ngài; nơi những hoạn nạn và buồn rầu trần gian sẽ tiêu tan; nơi thế gian, xác thịt, và ma quỉ, sẽ chẳng có quyền gì để cám dỗ, quấy nhiễu hay khuấy rối những kẻ mà Ngài, ôi lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, sẽ nhận vào vương quốc và vinh hiển trên trời của Ngài. Ôi những linh hồn phước hạnh được Ngài nhìn nhận, được Ngài chấp thuận, và cuối cùng sẽ được Ngài tiếp nhận vào những nơi ở đời đời trên cao! Lạy Chúa, con khiêm nhường xin được dự phần trong những sự thương xót và đặc ân vô giá này: Những sự trần gian không thể làm con thỏa lòng, nếu không có chút hy vọng, chút viễn cảnh, chút tia sáng về tình yêu và ân huệ Ngài: Nếu Ngài ban cho con điều này, bấy giờ con có thể chịu đựng những bất tiện, gian khổ, và sự đối xử tệ bạc con gặp ở đây trong đồng vắng rên siết này. Xin chớ để sự không xứng đáng của con thành rào cản ngăn trở những điều tốt lành đến với con. Xin chớ nhìn con như trong chính mình, một tạo vật đê hèn, ô uế, khốn khổ, hư mất; nhưng xin nhìn con trong và qua Con yêu dấu của Ngài, và vì một mình cớ Ngài xin nhân từ và thương xót con. Con đã phạm những tội đen tối và ghê tởm, hàng triệu tội lỗi con đã phạm, hằng ngày, không cảm biết, không buồn rầu hay ăn năn. Ôi nguyện một tội nhân như con được thương xót! Lạy Chúa, đôi khi con nghi ngờ và thất vọng, và kết luận rằng chẳng còn hy vọng gì cho con; con sợ cửa Thiên đàng đã đóng lại với con; dù con kêu cầu và gõ cửa, tất cả đều vô ích. Lạy Chúa, con không chịu nổi ý tưởng rằng mình bị Ngài từ bỏ, lìa bỏ, và quăng bỏ. Con có thể kêu lên cùng người cai ngục: Tôi phải làm chi để được cứu rỗi? Tôi phải làm chi để được sự sống đời đời? Con tìm thấy nhiều lời hứa yên ủi trong Lời Ngài cho những tội nhân ăn năn và trở lại, rằng những ai đến cùng Ngài thì Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu; và rằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội. Lạy Chúa, con ước ao đến cùng Ngài, đến một cách phải lẽ, và khiêm nhường nài xin Ngài chớ quăng bỏ con, chớ lìa bỏ con, như kẻ mà Ngài chẳng còn yêu được nữa. Nguyện con được hưởng huyết chữa lành, tẩy sạch, phán hòa bình của Chiên Con Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Con tìm trong Lời Ngài một danh mục đen tối những tội lỗi, và những tội nhân nữa, đã phạm những vi phạm nặng nề, mà tội ác họ chắc chắn loại họ khỏi Thiên đàng, nếu lòng thương xót và đoái thương vô hạn của Ngài đã không khiến Ngài đoái xem họ với lòng thương xót. Khi sứ đồ đã kể ra những tội ô uế và ghê tởm sẽ cướp mất niềm vui Thiên đàng của những linh hồn khốn khổ, ông liền, vì ích lợi cho các đời sau, và sự yên ủi cho những linh hồn thất vọng, thêm rằng: Nhưng trước kia anh em cũng có kẻ như vậy, nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Lạy Chúa, một mình Ngài biết con phạm bao nhiêu tội không đếm xiết, mà chẳng bao lâu nữa con sẽ bị triệu đến để khai trình nghiêm nhặt và khắc nghiệt. Lạy Chúa, con chẳng có gì để bào chữa cho mình vì sao con không bị đoán phạt, nhưng con khiêm nhường sấp mình tại ngai ân điển của Ngài, và nài xin lòng thương xót; Thương xót, lạy Chúa, con cần thương xót, không có điều này con không thể sống yên ủi, cũng chẳng chết bình an. Ôi nguyện con (chính con đây) được rửa sạch, nguyện con được nên thánh, nguyện con được xưng công chính; nhân danh Chúa Giê-xu Christ nguyện con được dự phần trong các ích lợi của sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự cầu thay của Ngài; và xin cho con chắc chắn con là một trong những kẻ sẽ sống và trị vì với Ngài, đời đời vô cùng. Trong những cơn khốn khổ nặng nề nhất, và những cơn hấp hối và chiến đấu cuối cùng, xin cho con thấy Ngài, là Đức Chúa Trời của giao ước, và đã hòa thuận lại cùng con: Xin chớ để bấy giờ con phải đi tìm kiếm những bằng chứng về Thiên đàng của mình. Khi con đến lúc chết, xin cho con chẳng còn việc gì phải làm ngoài việc chết, và phó linh hồn con trong tay Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó cho con. Xin chớ để sự thấy trước hay viễn cảnh về sự chết quá kinh khiếp đến nỗi nhấn chìm con, và khiến con sa ngã khỏi Ngài. Xin ở cùng con khi con đi qua lối tối tăm và ảm đạm của sự chết: Khi xác thịt, lòng dạ, và mọi sự yên ủi của tạo vật đều suy tàn và lìa bỏ con, ôi lạy Chúa phước hạnh, nguyện Ngài là sức lực của lòng con, và là cơ nghiệp con đời đời.
BÀI 6.
Hãy làm việc đang lúc còn ban ngày, đêm đến thì không ai làm việc được. Nay là ngày của sự nhẫn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời; đây là thì giờ duy nhất Đức Chúa Trời đã định cho công việc và sự hầu việc: Ai làm trọn công việc mà mình đã đến trong thế gian cách trung tín và cẩn thận, thì đến chiều tối sẽ nhận được phần thưởng rộng rãi; nhưng nếu kẻ ấy bỏ lỡ cơ hội, và phung phí thì giờ trong sự biếng nhác và lười biếng, đêm sẽ bất ngờ chụp lấy kẻ ấy, bấy giờ sẽ quá muộn để bắt đầu công việc mà trước đây kẻ ấy đã không chịu nghe theo mà làm. Lời khuyên này nghiêm trang và đứng đắn, mỗi người đều có việc phải làm; (Ôi ước gì mọi người đều tin chắc lẽ thật lớn này!) chúng ta có linh hồn phải cứu, Thiên đàng phải nắm chắc, quyền lợi trong Đấng Christ phải đạt được, mà chúng ta vẫn ngu muội và lơ là, như thể đây là việc chẳng hệ trọng gì. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin ban cho con sự khôn ngoan để con thấy sự cần thiết phải chăm lo linh hồn con, hầu cho nó được tốt lành, bất kể thân thể và những việc đời này ra sao. Nay là ban ngày, nay là thì giờ để sắm sửa cho cõi đời đời hạnh phúc: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài: Ngày mai có thể đã quá muộn, vì vậy giờ hãy bắt tay vào việc con với lòng sốt sắng; xem linh hồn khốn khổ của con đang ở tình trạng nào: Đức Chúa Trời đã hòa thuận với con chưa? hay hai bên vẫn còn xa cách? Đức Chúa Trời có quý báu với con hơn cả thế gian không? Con có cho mình hạnh phúc hơn khi làm con cái Đức Chúa Trời, kẻ thừa kế Thiên đàng, hơn là khi sở hữu mọi sự của thế gian thấp hèn này không? Con há chẳng quý trọng Đức Chúa Trời như bạn hữu chí thiết của con, và thà được ân huệ và tình bạn của Ngài, hơn là có những vua chúa lớn nhất đứng về phía mình sao? Con có khiêm nhường quyết định thuộc về Chúa, và thuộc về một mình Ngài; và rằng thì giờ, lòng dạ và sức lực, trí nhớ, sự hiểu biết của con, sẽ đều được dùng trong sự hầu việc Đấng Tạo Hóa con chăng? Hãy học biết Lời và ý muốn Ngài, rồi sẵn lòng vâng theo các mạng lệnh Ngài: kính sợ những lời đe dọa Ngài, tin những lời hứa Ngài, vâng giữ những điều răn Ngài, và quyết định với Gióp rằng: Dầu Ngài giết con, con vẫn còn trông cậy nơi Ngài. Hãy quyết đi theo Đức Chúa Trời qua mọi khó khăn; nài xin Ngài nhìn nhận con là một trong những dân đặc biệt của Ngài [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản OCR bị nhòe]. Hãy nắm chắc quyền sở hữu Thiên đàng: thế gian này đang qua đi mau chóng; ban ngày đã xế chiều, đêm đang đến gần, là lúc con không thể làm việc. Con cảm biết công việc con thật lớn lao, chẳng biết thì giờ con còn ngắn ngủi dường nào; có lẽ còn ngắn hơn con hay thế gian tưởng. Công việc con lớn lao và khó khăn đến nỗi bởi sức riêng con chẳng làm được gì. Lạy Chúa Giê-xu, con nài xin sự giúp đỡ và tiếp trợ của Ngài; vì cớ công đức Ngài xin tội lỗi con đều được xóa bỏ; nguyện con được nên thánh, được xưng công chính, được tha thứ, và được làm cho xứng hợp để được nhận vào những nơi ở phước hạnh đã sắm sẵn cho những kẻ được chuộc của Ngài. Nguyện con có những phẩm chất cần thiết nơi mọi kẻ mà Ngài nhận cho sống và trị vì với Ngài đời đời, đó là sự thánh khiết của đời sống, sự tinh sạch của tấm lòng, sự chân thật, sự hướng lòng về trời, sự lìa bỏ thế gian này và những sự vui hưởng trần gian, là điều đòi hỏi nơi mọi kẻ yêu kính và kính sợ Ngài. Nguyện con có những phẩm chất thiêng liêng khiến con được đẹp lòng trước mắt Đấng Phán Xét con. Ôi Chúa Giê-xu đáng ngợi khen, nguyện sự công bình Ngài được kể cho con, và tội lỗi con được rửa sạch bởi huyết báu Ngài. Xin chớ từ chối con quyền lợi trong sự chết và sự thương khó đầy công đức của Ngài. Con không thể hạnh phúc ở đời này hay đời sau, nếu không có chút hy vọng yên ủi rằng con thuộc về sự tuyển chọn của ân điển. Lạy Chúa, nếu đẹp ý Ngài, xin cho con biết chắc chắn rằng con là một trong những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay; vì Ngài đã chết vì những tội nhân, xin chớ để con chết trong tội lỗi mình. Và như con tin Đấng Christ đã chết vì con, nguyện Đức Thánh Linh Ngài sống và trị vì trong con. Nguyện con được dẫn dắt, hướng dẫn, khuyên bảo, an ủi, thêm sức, và nâng đỡ, trong phần ngày còn lại của con, để dù ít hay nhiều, chúng được dùng cách đến nỗi khi con nằm trên giường bệnh và giường chết, con ngẩng đầu lên với sự vui mừng không xiết kể, trông đợi sự cứu chuộc con đã gần. Trong những cơn hấp hối cuối cùng xin Ngài chớ xa con; Ngài nay là (và con chắc Ngài bấy giờ cũng là) sự trông cậy duy nhất của con, vì vậy xin chớ làm cớ kinh hãi cho con. Bấy giờ nguyện con thấy rằng Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của con, và dưới con là cánh tay đời đời của Ngài. Con trông đợi xác thịt và lòng dạ con (chẳng bao lâu nữa) sẽ suy tàn; nhưng lạy Chúa, nguyện Ngài là sức lực của lòng con và là cơ nghiệp con đời đời. Lạy Chúa, con hy vọng con đã chọn Ngài (từ lâu rồi) làm cơ nghiệp con, và quyết định bởi ân điển Ngài giúp sức con, sẽ giữ vững sự lựa chọn của con; vì vậy xin Ngài vui lòng ở cùng con trong cơn chiến đấu nặng nề nhất, lúc giờ chết, và trong ngày phán xét. Bấy giờ xin chớ để con bị Ngài lìa bỏ, hay bị Ngài là Đấng Phán Xét lớn của cả thế gian từ bỏ và quăng bỏ, là Đấng mà bản án nghiêm khắc không thể đảo ngược sẽ chẳng bao lâu nữa giáng trên mọi kẻ quên lãng và lơ là Ngài; trong số ấy con nài xin con chớ bị kể vào.
Vì thì giờ đang trôi qua mau, cõi đời đời đang đến gần, chẳng ai biết sự chết sẽ bắt mình sớm dường nào, nên rất cần phải thường suy xét điều gì sẽ ích lợi nhất cho chúng ta, và giúp chúng ta nhất trong giờ lâm chung, khi những sự vui hưởng của thế gian này sẽ (như Gióp nói về lòng trắng trứng) chẳng còn mùi vị gì. Khi chúng ta đến bờ cõi đời đời, mọi sự yên ủi trần gian sẽ tiêu tan và biến mất, bạn hữu chúng ta (dù thân thiết đến đâu) và bà con sẽ từ biệt chúng ta, chẳng giúp được chúng ta, cũng chẳng ngăn sự chết được một phút: Của cải chúng ta, dù đã thu góp nhiều đến đâu, cũng chẳng làm dịu được chúng ta, hay tìm được một phương thuốc nào cho những đau đớn của chúng ta; kẻ tôi tớ là sự chết sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản OCR bị nhòe]… không, họ phải ra đi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị lẫn cột, không đọc được]… họ phải bước vào thế giới bên kia… Ôi lạy Chúa, nguyện con được ở trong tư thế sẵn sàng, để khi Ngài triệu gọi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị nhòe]… Nguyện con bởi mỗi ngày Sa-bát, bài giảng, lời cầu nguyện, và nghi thức thánh, được đưa đến gần Ngài hơn, là Đấng mà con thuộc về, và là Đấng con hy vọng hầu việc ở đời này, và hưởng Ngài đời sau trong vương quốc trên trời của Ngài, nơi có vô số thiên sứ, và hội chúng cùng Hội Thánh của con trưởng, là những kẻ đã được ghi tên trên trời; nơi có Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành, và Đức Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới, và huyết rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy. Ai có thể nghĩ đến những cư dân vinh hiển này mà không khao khát được ở cùng họ? Ôi những linh hồn hạnh phúc và phước hạnh là những kẻ đã được đưa về nhà, nay đang ở cùng Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài; cùng hội chúng và Hội Thánh của con trưởng, là những kẻ có tên đã được ghi trên trời. Ai lại chẳng ước ao được ở cùng các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành? Ôi sự nhân từ của Đức Chúa Trời làm cho loài người nên trọn lành, rồi tiếp nhận họ về cùng Ngài, vì họ đã nên như vậy! Biết bao lời tạ ơn phải dâng lên Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, là Đấng trung bảo của giao ước mới, vì đã mua bằng giá đắt đỏ dường ấy những đặc ân và phước lành vô giá cho những con sâu đất đê hèn như loài người! Huyết rưới ra này kêu cầu lòng thương xót lớn tiếng hơn huyết A-bên kêu cầu sự báo thù. Những thánh đồ này đã giặt áo mình, và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Huyết Chiên Con có thể tẩy tội nhân ô uế nhất nên trắng; vì vậy họ được đem đến trước ngai Đức Chúa Trời, ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ: họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, mặt trời sẽ không giọi trên họ, cũng không có hơi nóng nào; vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sống: Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ.
Ôi các thánh đồ đang làm công việc phước hạnh dường nào, ngày đêm hầu việc Đức Chúa Trời trong đền Ngài, nơi GIÊ-HÔ-VA đời đời, Đấng ngồi trên ngai, sẽ ở giữa họ đời đời: Phước hạnh của những cư dân trên trời này không thể tưởng tượng được. Sứ đồ nói phải lắm: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Điều ấy vượt xa những gì chúng ta có thể nghĩ, tưởng tượng, hay hiểu thấu: Ai có thể nói được việc liên tục hưởng sự hiện diện yên ủi của Đức Chúa Trời lớn và Chiên Con là thế nào? Khi dân sự Đức Chúa Trời chỉ được thoáng thấy ân huệ và tình bạn Ngài, và chút hy vọng được ở cùng Ngài, họ đã nóng lòng mong được giải thoát: Họ coi thế gian này như ngục tù mà họ bị ngăn cách khỏi Đức Chúa Trời mình, Đấng Christ mình, và các thiên sứ thánh, là những bạn đồng hành đời đời của họ. Những kẻ Đức Chúa Trời sẽ nhận vào vinh hiển đời đời của Ngài, Ngài đã phán cùng chúng ta rằng họ sẽ được miễn khỏi mọi điều ác hại; họ sẽ chẳng bao giờ đói nữa, cũng chẳng khát nữa. Lạy Chúa, con đã phí quá nhiều ý tưởng về những nhu cầu bề ngoài này là đồ ăn, đồ uống, và áo mặc. Ôi chừng nào, chừng nào Ngài sẽ đem con lên Thiên đàng, nơi những sự ấy sẽ chẳng còn dùng chi hay giá trị gì với con? Hạnh phúc, chỉ hạnh phúc là những kẻ mà Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ, và dẫn đến suối nước sống, khỏi mắt họ mọi nước mắt sẽ được lau sạch; họ sẽ chẳng còn biết sự chết nghĩa là gì. Trên Thiên đàng chẳng có buồn rầu, cũng chẳng có than khóc; cũng sẽ chẳng còn đau đớn nữa, vì mọi sự cũ đã qua đi: những sự trước đã qua đi, đã qua rồi; chẳng còn lại gì ngoài sự vui mừng và hớn hở, và sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa lớn của chúng ta, vang lên những bài ha-lê-lu-gia không dứt cho Vua của các vua. Lạy Chúa, há chẳng phải bổn phận con là phải sửa soạn và sắm sửa mình cho tình trạng phước hạnh này, và cho sự đến gần trước tòa án đáng sợ của Ngài sao? mà con còn dám lơ là ư? Xin giúp con nhớ rằng con phải làm việc đang lúc còn ban ngày; đêm của bệnh tật, buồn rầu, và sự chết đang đến gần, bấy giờ con không thể làm việc. Lạy Chúa Giê-xu, xin làm cho con xứng hợp, làm cho con xứng đáng với sự yên nghỉ phước hạnh của Ngài, để khi con lìa bỏ thế gian hèn hạ này, con được nhận vào xã hội trên trời của các thánh đồ và thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim, nơi có muôn vàn thiên sứ, đồng thanh lớn tiếng rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen! Mọi tạo vật trên trời và dưới đất bấy giờ sẽ nói: Nguyền xin sự ngợi khen, tôn quí, vinh hiển, và quyền phép, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, cùng Chiên Con, đời đời vô cùng! A-men, a-men.
BÀI 7.
Con thường bị cơn cám dỗ nặng nề này tấn công, rằng con sẽ chẳng bao giờ bền đỗ và giữ vững đến cuối cùng, nhưng sẽ mệt mỏi và ngất đi, và chán nản, đến nỗi mỗi thử thách sẽ thắng hơn và chế ngự con; đến nỗi đôi khi con sợ chẳng còn hy vọng gì cho con được vào sự yên nghỉ: Con sợ con sẽ hụt mất sự sống đời đời, là điều khiến con đau đớn, đôi khi nhấn chìm con xuống vực sâu khốn khổ. Nhưng để con không hoàn toàn thất vọng, con sẽ ghi lại đây một vài chỗ trong Kinh Thánh gồm các điều răn và lời hứa; con hy vọng chúng sẽ ích lợi cho con, khiến con giục lòng mình làm hết sức mình để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt con: và khiến con ngước trông Ngài, ôi Cha phước hạnh, để được ân điển và sức lực mà giữ vững đến cuối các ngày con. Nguyện con chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì đến kỳ con sẽ gặt, nếu con không trễ nải.
Trong Khải Huyền 2:10 có chép: Chớ sợ những sự mình sẽ chịu khổ. Nầy, ma quỉ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách; các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày. Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.
Há Đức Chúa Trời phán: Chớ sợ những sự các ngươi sẽ chịu khổ, mà con lại bị nhận chìm, ngã lòng, và rối trí vì sợ hoạn nạn và tai họa sao? Đây có nhắc đến kẻ thù tệ hại nhất là ma quỉ; nó sẽ làm khổ một vài người, quăng họ vào ngục; nhưng chúng ta chớ kinh hãi về điều này, vì đôi khi Đức Chúa Trời làm vậy để thử luyện dân sự khốn khổ của Ngài, Ngài cho phép họ chịu hoạn nạn: nhưng Đức Chúa Trời giới hạn thì giờ, ở đây nói rõ là mười ngày, tức là lấy thời gian chắc chắn chỉ thời gian không chắc chắn; nghĩa là chỉ một thời gian ngắn: nếu ở trong quyền của kẻ nghịch chúng ta là ma quỉ, chúng ta có thể phải chịu bấy nhiêu năm như ở đây nói đến ngày, phải, chịu buồn rầu liên miên suốt đời; nhưng chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời hay thương xót: dù đôi khi Ngài thấy cần phải sửa phạt và thử luyện chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức Ngài ban cho chúng ta chịu được; và để khích lệ chúng ta Ngài đã phán: Nếu chúng ta trung tín cho đến chết, Ngài sẽ nhân từ thưởng cho chúng ta. Đấng phán: Hãy trung tín, xin làm cho con trung tín, bấy giờ con chẳng cần nghi ngờ Ngài sẽ ban cho con mão triều thiên của sự sống này: Ấy không phải, và không thể bởi công đức chúng ta; ấy là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Đây có nhiều lời hứa Ngài đã nhân từ ban cho những kẻ giữ vững đến cuối cùng; như trong câu 7: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời.
Ai lại chẳng gắng sức để thắng, để cuối cùng được nhận vào Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời, nơi người sẽ ăn trái cây sự sống, bấy giờ sẽ không đói khát nữa, nhưng sẽ hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời và Chiên Con, đến đời đời?
Câu 11: Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại gì về lần chết thứ hai. Lời hứa này yên ủi dường nào! Lần chết thứ nhất chẳng là gì so với lần chết thứ hai: Sự chết tạm thời là gì, nếu sánh với sự chết đời đời? Khi chúng ta chết, chúng ta bị lìa khỏi bạn hữu trần gian, và những sự yên ủi trần gian; nhưng nếu lần chết thứ hai cai trị trên chúng ta, bấy giờ sẽ có sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện yên ủi của Đức Chúa Trời, và sự phân rẽ đời đời giữa Đức Chúa Trời và linh hồn khốn khổ, (đó chính là địa ngục.) Ôi lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để con chiến đấu, gắng sức, chạy và chinh phục, cuối cùng thắng hơn, hầu cho con không bị hại về lần chết thứ hai.
Câu 17: Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho người hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết đến. Đây quả là đặc ân không xiết kể, được hưởng bánh sự sống: Ma-na giấu kín này, giấu kín với thế gian, chỉ ban cho những ai bởi đức tin và sự nhẫn nhục nắm lấy sự sống đời đời. Hạnh phúc dường nào những kẻ có hòn sỏi trắng của sự tha thứ, và có tên mới viết trong đó? Trước kia họ thật là con cái của sự tối tăm, con cái của thế gian này; nhưng nay, bởi ân điển, họ đã được làm nên con cái của sự sáng, họ có hình ảnh Đức Chúa Trời khắc trên linh hồn mình; dù thế gian chẳng biết, nhưng những người nhận được đặc ân vô giá này, thấy (ít ra đôi khi) một sự đổi mới trong lòng mình, và có thể vui mừng trong những hy vọng tương lai, rằng dù đời này ra sao với họ, họ vẫn có thể thỏa lòng, biết rằng chẳng bao lâu nữa họ sẽ vượt qua những bất tiện của cuộc hành hương hiện tại, rồi sẽ được nhận vào Ca-na-an trên trời, nơi mọi hoạn nạn, buồn rầu, và tai họa sẽ qua đi, họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. A-men.
Chương 3, câu 5: Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài. Ở đây có biết bao động lực cho sự bền đỗ? Khi thì lời hứa về ma-na giấu kín để ăn, khi thì về áo trắng để mặc cho người thắng hơn. Áo trắng này là sự công bình của Đức Chúa Giê-xu Christ, mà những tội nhân khốn khổ phải mặc lấy: Nếu họ chỉ có sự công bình riêng mình mà hiện ra, họ sẽ không đứng nổi trong sự phán xét. Phước hạnh và hạnh phúc dường nào mọi kẻ mà áo trắng này đã sắm sẵn cho? họ được chắc chắn rằng tên họ sẽ không bị xóa khỏi sách sự sống. Được ghi tên trên trời là đặc ân vô giá, vì Đấng Christ phán cùng họ rằng Ngài sẽ nhận họ trước mặt Cha Ngài và trước mặt các thiên sứ Ngài, được nhìn nhận, chấp thuận, và khen ngợi trước mặt loài người và thiên sứ, cùng hội chúng lớn của những người công bình. Điều này phải giục chúng ta siêng năng và trung tín đến cuối cùng, để sau hết chúng ta thắng hơn, và được dự phần những ích lợi lớn đã hứa cho những kẻ mặc áo trắng này.
Câu 11: Ta đến mau kíp; hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi. Vì chẳng biết Đấng Cứu Chúa chúng ta sẽ đến sớm dường nào, chúng ta phải tỉnh thức, cẩn thận và siêng năng, giữ vững đức tin và lương tâm tốt, để giữ vững đến cuối cùng, hầu cho chẳng ai cướp mất mão triều thiên chúng ta.
Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa; ta lại sẽ lấy danh Đức Chúa Trời ta, danh của thành Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem mới từ trên trời, bởi Đức Chúa Trời ta mà xuống, cùng danh mới ta, mà viết trên người.
Được làm trụ trong đền Đức Chúa Trời là vinh dự cao quý, ấy là chỗ vững chắc; một khi đã đặt ở đó thì chẳng sợ bị dời đi: Đức Chúa Trời sẽ viết danh Ngài trên đó, nhìn nhận nó thuộc về Ngài, và khắc tên thành Giê-ru-sa-lem trên trời, làm dấu rằng họ là công dân và cư dân của thành Giê-ru-sa-lem mới, bấy giờ Chúa sẽ viết trên người một tên mới. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, Ngài phân biệt họ với phần còn lại của thế gian: Hạnh phúc thay những kẻ được như vậy: Phước thay những kẻ được Đức Chúa Trời chọn làm trụ trong đền Ngài.
Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài.
Ai lại tiếc chút đau đớn, lao nhọc, và khó khăn, nếu cuối cùng mình thắng được những kẻ thù thuộc linh? Đây là lời hứa nhân từ mà Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta ban, rằng nếu chúng ta thắng hơn, (dù phải bởi ân điển, sức lực và sự tiếp trợ của Ngài) Ngài sẽ cho chúng ta ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Vinh dự này lớn dường nào được ban cho những phàm nhân khốn khổ! Gì cơ, được ngồi với Đấng Christ và các thiên sứ thánh Ngài trên ngai! Chúng ta nói phải lắm cùng sứ đồ: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Nếu chúng ta thắng được vài khó khăn, và từ bỏ mình một vài sự nhỏ vì cớ Đấng Christ, Ngài sẽ thưởng cho chúng ta dư dật dường ấy, bằng cách cho chúng ta dự phần vinh hiển Thiên đàng với Ngài sao? Ngài đã phán vậy, lời Ngài sẽ đứng vững, rằng nếu chúng ta thắng hơn chúng ta sẽ ngồi với Ngài, như Ngài đã thắng hơn, và đã ngồi với Cha Ngài. Đấng Cứu Chúa chúng ta thật đã làm trọn ý muốn Cha Ngài, và đã thắng hơn mọi gian khổ khó khăn Ngài gặp, trong việc hoàn thành ý tốt của Cha Ngài. Ngài đã bị loài người khinh dể, bị người ta khạc nhổ, bị chế nhạo và vả, cuối cùng bị đóng đinh; mà Ngài đã vâng phục mọi sự ấy nhu mì dường nào! Chúng ta thấy Ngài trong cơn hấp hối lớn nhất phán: Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha; và: Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao? Mà con lại dám cãi lại ý muốn và ý thích Ngài sao? Đấng Cứu Chúa chúng ta đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, nay đã ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Ngài đã chịu mọi khó khăn đủ loại, đã đi qua nơi đây với lòng can đảm và kiên định không gì lay chuyển; nay chúng ta được chắc chắn rằng Ngài đã ngồi trên ngai Đức Chúa Trời, và đã hứa rằng những kẻ thật là môn đồ theo Ngài, đến kỳ sẽ hưởng sự sống đời đời, và sẽ ngồi với Ngài trên ngai Đức Chúa Trời, chắc chắn như Ngài đã ngồi với Cha Ngài vậy.
Chương 21, câu 7: Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta. Đây có nhiều điều riêng được kể ra, về những sự kẻ thắng hơn sẽ sở hữu: và kết luận rằng: Đã phán, người sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, mọi sự cần cho đời này, hay đời tốt hơn; mọi sự giúp ích cho đời này và đời sau. Nhưng để hoàn tất hạnh phúc của người tin kính, Đức Chúa Trời đã hứa làm Đức Chúa Trời người, và Ngài sẽ nhìn nhận người làm con Ngài: Con chắc chắn chẳng ai khốn khổ được khi có Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp mình.
Vì ở đây có bấy nhiêu lời hứa yên ủi cho những kẻ thắng hơn, xin giúp con, ôi Đức Chúa Trời của con, để con không dường như hụt mất mà vào sự yên nghỉ Ngài, nhưng xin giúp con bền đỗ và giữ vững đến cuối cùng. Xin Ngài thêm sức con chống lại mọi nỗi sợ không cần thiết. Ngài là Đấng đã phán: Chớ sợ những sự mình sẽ chịu khổ, xin ban cho con tinh thần không sờn lòng trước mọi hoạn nạn trần gian. Dù con gặp nhiều hoạn nạn và thử thách, Đức Chúa Trời của con đã phán cùng con rằng chúng sẽ chẳng kéo dài lâu. Nếu con ngã quỵ dưới gánh nặng, con sẽ hư mất; nhưng nếu con can đảm thắng hơn, những lời hứa này cho sự yên ủi con có thể nắm lấy. Hãy trung tín cho đến chết, bấy giờ Ngài sẽ ban cho con mão triều thiên của sự sống, là mão chẳng hề tàn héo, nhưng đã để dành trên trời cho con trong lúc cuối cùng của con.
BÀI 8.
Lạy Chúa, con nài xin được xứng hợp với Thiên đàng; xin làm cho con xứng hợp để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Con không xứng hợp, không đủ tư cách, không sẵn sàng, không xứng đáng để dự phần những đặc ân được hưởng trên cao tại bên hữu Ngài bởi những kẻ được chuộc của Ngài: Nhưng, lạy Chúa, con khiêm nhường ước ao Ngài làm cho con xứng hợp, sắm sẵn và đủ tư cách cho sự thông công với chính Ngài trong vinh hiển. Xin giúp con tập được những tâm tình cho Thiên đàng, để xứng hợp sống ở trên cao. Con thường ước ao được về nhà tại nhà Cha con, được ở nơi có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nơi các thánh đồ và thiên sứ, cùng cả đạo binh trên trời hằng ca tụng, chúc tụng, ngợi khen, và tôn cao danh lớn và thánh của Ngài. Ôi Thánh, Thánh, Thánh, lạy Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, há một con sâu đất khốn khổ như con sẽ được nhận cho ở cùng Ngài trong đền trên trời của Ngài sao? Con là kẻ đáng bị quở trách dường ấy; con là kẻ không xứng đáng dường ấy, con dám kiêu ngạo sao? Con có thể hy vọng trên nền vững chắc rằng con sẽ thuộc số những kẻ hạnh phúc được gọi vào vương quốc và vinh hiển Ngài; ở đó sống và trị vì với Ngài, đời đời vô cùng chăng? Đôi khi con bị nhận chìm, và hoàn toàn thất vọng về vinh dự cao này, khi xét mình vốn là kẻ đê hèn dường nào. Và khi ngẫm lại những tội lỗi của đời con, rằng cả đời con là một sự chọc giận liên miên chống lại Đấng uy nghi thiêng liêng của Ngài, con hầu như chẳng tìm được ngày hay giờ nào mà con không phạm tội cùng Ngài: Thậm chí, con sợ chính những lời cầu nguyện của con cũng là tội lỗi và gớm ghiếc trước mắt thánh sạch Ngài: Mà nếu tình trạng con là vậy, thì đến cõi đời đời sẽ ra sao với con? Ai sẽ là bạn đồng hành của con trong thế giới bên kia, nếu con bị Ngài quăng bỏ, và bị loại khỏi sự hiện diện Ngài? (điều mà, lạy Chúa, con thiết tha nài xin chẳng bao giờ là phần của con.) Xin cho con được thưa cùng Ngài; con tìm trong Lời Ngài rằng huyết Đấng Christ làm sạch mọi tội, những tội đỏ hồng và đỏ son: con cũng đọc thấy Ngài đến để cứu kẻ đứng đầu những tội nhân là những kẻ cảm biết tình trạng hư mất và khốn khổ của mình, và chạy đến cùng Ngài để được cứu giúp. Ngài đã phán, những ai đến cùng Ngài thì Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Được Lời thánh Ngài khích lệ đến cùng Ngài nhân danh Con Ngài, con khiêm nhường nài xin, vì cớ Ngài, mọi tội lỗi con được tha thứ và xóa bỏ; nguyện con được nên thánh, được rửa sạch, và được tẩy sạch trong chậu rửa của sự công bình Ngài. Nguyện con được xứng hợp và đủ tư cách cho Thiên đàng, nơi con khao khát được đến. Xin giúp con chất chứa nền tảng tốt cho ngày sau, để con nắm lấy sự sống đời đời. Nguyện con được giữ bởi quyền phép lớn của Đức Chúa Trời qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Ôi xin giữ con khỏi sa ngã, và gìn giữ con không chỗ trách được cho vương quốc trên trời của Ngài, vì cớ Đức Chúa Giê-xu Christ. A-men.
HẾT.