Tổng Thống Lincoln
Charles Hodge · 515-president-lincoln-hodge
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tổng Thống Lincoln
Nguyên tác: "President Lincoln" — Charles Hodge (1865)
Nguồn: https://archive.org/download/presidentlincoln02hodg/presidentlincoln02hodg_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file OCR của bài viết "President Lincoln" đăng trên tạp chí Princeton Review, tháng 7 năm 1865 — bài luận của thần học gia Trưởng lão Charles Hodge về cái chết của Tổng thống Lincoln dưới ánh sáng giáo lý Kinh Thánh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Phần OCR rác ở đầu file ("Pass ^y-J", "ZJm8"...), số trang và tên tạp chí lặp lại ở đầu mỗi trang, cùng dấu đóng sách "LBJa15" ở cuối không thuộc tác phẩm nên không dịch. Các lỗi OCR hiển nhiên trong bản gốc như "irume-diate" (immediate), "oflScial" (official), "Avhom" (whom), "w^ar" (war), "strano;e" (strange) đã được sửa khi dịch. Bản dịch dưới đây là toàn văn bài viết.)
Giáo lý Kinh Thánh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt ra: 1. Sự hiện hữu thật của thế giới bên ngoài. 2. Tính hiệu quả của các nguyên nhân thứ hai. Nghĩa là, các tâm trí được tạo dựng, với tư cách là tác nhân, tự khởi xướng hành động của mình; và các chất liệu vật chất có những thuộc tính hay năng lực nội tại khiến chúng trở thành tiền đề có hiệu quả và tất yếu của các hậu quả chúng sinh ra. 3. Rằng mọi biến cố, dù trong tự nhiên hay trong lịch sử (trừ các biến cố siêu nhiên), đều có nguyên nhân gần và đầy đủ trong tác động và thuộc tính của các thực thể được tạo dựng, thuộc linh hay vật chất. 4. Rằng Đức Chúa Trời, với tư cách là thần linh vô hạn và vô sở bất tại, không phải là kẻ đứng ngoài quan sát thế giới, nhìn ngắm như một thợ máy nhìn cỗ máy mình đã chế tạo; Ngài cũng không phải là nguyên nhân hiệu quả duy nhất, đến nỗi mọi hậu quả đều phải quy về tác động của Ngài, và đến nỗi các định luật tự nhiên chỉ là phương thức đồng nhất trong cách Ngài vận hành; nhưng Ngài hiện diện khắp mọi nơi, nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài, và kiểm soát, hướng dẫn, điều khiển hoạt động của các nguyên nhân thứ hai, đến nỗi mọi biến cố đều xảy ra theo mưu ý của ý Ngài. Một vụ mùa bội thu xét về mặt gần là nhờ sự vận hành của các nguyên nhân thứ hai, nhưng Đức Chúa Trời định đoạt và điều khiển các nguyên nhân ấy để bảo đảm kết quả như ý định. Sự thịnh vượng của cá nhân, của cộng đồng và của các quốc gia là nhờ các nguyên nhân thứ hai, nhưng các nguyên nhân ấy được Đức Chúa Trời định đoạt đến nỗi Ngài phải được nhìn nhận là Đấng Ban Mọi Điều Lành. Điều này đúng với mọi biến cố, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, dù tự thân tốt hay xấu. Không điều gì xảy ra do tất yếu hay do ngẫu nhiên. Đức Chúa Trời cai trị mọi tạo vật của Ngài và mọi hành động của chúng. Sự kiểm soát phổ quát và tuyệt đối của sự quan phòng thánh này, một mặt, phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không hề là tác giả của tội lỗi; mặt khác, phù hợp với bản tính của các tạo vật Ngài. Ngài cai trị các tác nhân tự do một cách chắc chắn, nhưng không hủy diệt sự tự do của họ, và cai trị các nguyên nhân vật chất mà không làm mất tính hiệu quả của chúng.
Không thể diễn tả hay hình dung hết tầm quan trọng của những nguyên tắc quen thuộc này của chân lý Kinh Thánh. Chúng không phải là khám phá của lý trí con người; cả triết học lẫn khoa học (khi tách khỏi Kinh Thánh) đều không chấp nhận chúng. Thế nhưng chúng là nền tảng của mọi tôn giáo, mọi trật tự, mọi nền văn minh Cơ Đốc; và là cơ sở duy nhất của lòng tin cậy và hy vọng.
Vì vậy, mọi biến cố lớn đều phải được nhìn dưới hai khía cạnh khác nhau: thứ nhất, như là hậu quả của các nguyên nhân tự nhiên; và thứ hai, như là ý định và kết quả của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Việc giải nghĩa sự quan phòng thánh quả thật thường là vấn đề hết sức khó khăn và đòi hỏi trách nhiệm lớn. Nó đòi hỏi sự khiêm nhường và thận trọng. Một số sự sắp đặt của Ngài, xét về mục đích, hoàn toàn rõ ràng; một số khác còn đáng ngờ; và một số khác, đối với chúng ta và trong hiện tại, không thể dò thấu. Tuy nhiên, có một điều chúng ta được an toàn: chúng ta có quyền suy luận rằng những hậu quả thực tế của bất kỳ biến cố nào, dù lớn hay nhỏ, chính là những hậu quả đã được định; còn việc chúng được định trong sự đoán phạt hay trong lòng thương xót đối với những người bị ảnh hưởng phải được xác định một phần theo bản chất của chúng, một phần theo hoàn cảnh đi kèm, và một phần theo diễn tiến của các biến cố tiếp theo. Vì sao cuộc Cải Chánh bị dập tắt ở Ý và Tây Ban Nha, mà lại được phép thành công ở miền Bắc nước Đức và Anh Quốc, ngay cả bây giờ chúng ta cũng không thể xác định; nhưng chúng ta vẫn có bổn phận nhìn nhận những biến cố ấy là do sự quan phòng sắp đặt của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu chúng như thế.
Không Cơ Đốc nhân nào có thể nhìn vào các biến cố của bốn năm qua mà không bị ấn tượng sâu sắc bởi niềm xác tín rằng chúng đã được Đức Chúa Trời sắp đặt để tạo ra những thay đổi lớn lao và lâu dài trong tình trạng đất nước, và có lẽ của cả thế giới. Ít có giai đoạn nào có độ dài tương đương trong lịch sử loài người có khả năng chứng tỏ ảnh hưởng lớn hơn trong việc định đoạt vận mệnh con người. Đứng, như chúng ta hiện nay, ở cuối ít nhất một chặng của thời đại vĩ đại này, chúng ta nên nhìn lại và nhìn quanh mình, để phần nào hiểu được những điều Đức Chúa Trời đã làm.
Mặc dù ở miền Nam, và bởi những người ủng hộ phe miền Nam ở miền Bắc, nguyên nhân của cuộc chiến tàn khốc vừa kết thúc đã được tìm ở nơi khác chứ không phải trong quyền lợi của chế độ nô lệ, niềm xác tín gần như phổ quát, cả trong nước lẫn ngoài nước, là ý định và mong muốn lớn của những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn vừa qua là sự duy trì và mở rộng hệ thống nô lệ người Phi Châu. Rằng niềm xác tín này có cơ sở vững chắc là điều hiển nhiên, vì chế độ nô lệ, từ khi chính phủ được thành lập, đã là nguồn gốc lớn của tranh chấp giữa hai miền đất nước; vì những tiền đề trực tiếp của việc ly khai là các nỗ lực mở rộng chế độ nô lệ vào các Lãnh thổ tự do của Liên bang; việc bãi bỏ thỏa hiệp Missouri để tạo điều kiện cho mục đích đó; phán quyết Dred Scott, đã làm cả nước chấn động và thức tỉnh, vì nó được xem là bằng chứng rằng ngay cả Tòa án Tối cao, thành trì thiêng liêng của các thể chế chúng ta, cũng đã trở nên phục tùng quyền lực của chế độ nô lệ. Phản ứng do những nỗ lực duy trì và mở rộng chế độ nô lệ này gây ra đã dẫn đến việc bầu ông Lincoln, trên cương lĩnh công khai rằng trong khi chế độ nô lệ không bị can thiệp trong giới hạn các Tiểu bang đã áp dụng chế độ ấy, việc mở rộng nó sang các Lãnh thổ tự do thuộc Hoa Kỳ sẽ bị chống lại một cách kiên quyết. Thành công của đảng giữ nguyên tắc này là nguyên nhân trực tiếp của việc ly khai, và của sự hình thành Liên minh miền Nam. Ngoài những sự kiện hiển nhiên này, ai cũng biết rằng dư luận miền Nam đã bị kích động bởi những tường thuật phóng đại về cảm tình chống nô lệ ở miền Bắc, và bị nung nấu bởi những mô tả rực rỡ về một đế quốc xây dựng trên chế độ nô lệ, nơi mọi tài sản và quyền lực tập trung trong tay các chủ nô, và mọi lao động do nô lệ thực hiện. Điều này được cổ xúy như tổ chức tốt nhất của xã hội, như nền tảng an toàn duy nhất cho cái gọi là các thể chế tự do, và là phương pháp duy nhất để đạt tới sự phát triển cao nhất của con người. Theo đó, chế độ nô lệ được tuyên bố là viên đá góc của Liên minh miền Nam mới; các chủ nô được các biên tập viên ở Richmond kêu gọi gánh vác gánh nặng chiến tranh, vì chiến tranh là vì họ mà đánh; và biên tập viên của tờ báo hàng đầu ở Charleston, Nam Carolina, tuyên bố rằng miền Nam tìm kiếm và mong muốn độc lập chỉ vì chế độ nô lệ; rằng nếu chế độ nô lệ bị từ bỏ, họ chẳng màng đến độc lập. Vì vậy không thể nghi ngờ một cách hợp lý rằng ý định lớn của những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn là sự mở rộng và duy trì hệ thống nô lệ người Phi Châu.
Ít ai có thể nghi ngờ rằng đây là một mục đích hết sức bất chính. Không cần đi đến cực đoan phi Kinh Thánh cho rằng mọi việc sở hữu nô lệ đều là tội lỗi, có hai điều, theo nhận định của thế giới Cơ Đốc, không thể chối cãi; thứ nhất, rằng dù trong một số tình trạng xã hội và trong thời gian nhất định, việc giữ một tầng lớp người trong tình trạng nô lệ bất đắc dĩ có thể là đúng, thì bất kỳ nỗ lực nào nhằm giữ một tầng lớp như thế trong tình trạng thấp kém hay suy đồi, để duy trì chế độ nô lệ, là một tội lớn chống lại Đức Chúa Trời và con người; và thứ hai, rằng các luật nô lệ ở miền Nam, hiển nhiên được thiết kế để đạt mục đích đó, là phi Kinh Thánh, vô đạo đức, và tàn nhẫn bất công ở mức độ cao nhất. Hiển nhiên rằng chỉ một chủng tộc thấp kém mới có thể bị giữ vĩnh viễn trong chế độ nô lệ, và do đó không thể tránh khỏi rằng nỗ lực duy trì chế độ nô lệ bao hàm sự cần thiết phải suy đồi vĩnh viễn một tầng lớp trong đồng loại chúng ta. Đó là ý định và hiệu quả của các luật cấm dạy nô lệ đọc hay viết; cấm họ sở hữu tài sản; đặt ra nguyên tắc pháp lý rằng nô lệ không thể kết hôn; cho phép tách rời cha mẹ và con cái, và những người sống như vợ chồng. Những luật này, mà không Cơ Đốc nhân nào có thể biện minh, đã vận hành ở miền Nam hơn một thế kỷ. Tình trạng của nô lệ vào năm 1860 do đó chẳng khá hơn, nếu có, so với một trăm năm trước. Những người hầu trong nhà, và ở một mức độ nào đó, nô lệ ở các Tiểu bang biên giới, đã tiến bộ trong tri thức và điều kiện xã hội; nhưng đại đa số nô lệ trong các đồn điền bông, lúa và mía thì suy đồi đến tột cùng. Nhật ký của bà Fanny Kemble, viết cách đây vài năm, chụp lại những đồn điền miền Nam, những người nô lệ, nhà ở, thức ăn, y phục và tình trạng xã hội của họ, những đau khổ và bất công của họ, một cách khiến người ta buộc phải tin vào tính trung thực của bức tranh, trong khi nó làm người xem ghê tởm và kinh hoàng. Than khóc về hệ thống này như một điều ác do các thế hệ trước để lại, thừa nhận rằng nó không nên được duy trì, và nhìn nhận bổn phận phải lao động để loại bỏ nó, là một chuyện; còn cho rằng hệ thống đòi hỏi sự suy đồi của hàng triệu đồng loại chúng ta là một hệ thống tốt, đáng được tiếp tục và mở rộng, là chuyện hoàn toàn khác. Chính cuộc cách mạng mà giá cao của các sản phẩm miền Nam, và lợi nhuận do đó của chế độ nô lệ, đã tạo ra trong quan điểm và cảm xúc của người miền Nam về vấn đề này, mới là nguyên nhân thật của những điều ác khủng khiếp đã biến miền Nam thành hoang tàn. Không thể nào một sự xúc phạm lớn như việc duy trì vô thời hạn một hệ thống đầy dẫy điều ác, và việc công khai mục đích không chỉ duy trì mà còn mở rộng nó, có thể tiếp tục lâu mà không chọc giận sự bất bình của Đức Chúa Trời.
Hiếm có một người trong ngàn người không bị tha hóa ít nhiều bởi việc sở hữu quyền lực tuyệt đối, ngay cả khi quyền lực ấy là chính đáng. Nhưng khi nó là bất chính, và đòi hỏi để bảo đảm nó phải liên tục thực thi bất công, thì không cộng đồng nào và không con người nào có thể thoát khỏi ảnh hưởng làm suy đồi của nó. Điều này thể hiện trong khuôn mẫu tính cách mà nó tạo ra; sự kiêu ngạo, bất tuân, coi thường quyền lợi và quyền của người khác, sự mất khả năng kiềm chế những đam mê vốn ít bị kiềm chế bên ngoài, mà nó không thể tránh khỏi sinh ra. Lương tâm đạo đức bị bóp méo bởi sự cần thiết phải biện minh cho điều sai trái, đến nỗi chúng ta thấy ngay cả những người tốt, những người chúng ta phải xem là con cái Đức Chúa Trời, lại bênh vực điều mà mọi tâm trí không thiên kiến đều nhận thấy theo bản năng là sai. Chỉ riêng điều này cũng đủ làm cả thế giới Cơ Đốc phải hạ mình khi nghe các anh em Trưởng lão ở miền Nam tuyên bố rằng sứ mệnh lớn của Hội Thánh miền Nam là bảo tồn hệ thống nô lệ người Phi Châu. Kể từ khi Đấng Christ chịu chết, chưa có giáo lý nào làm ô uế hồ sơ của một tổ chức giáo hội như thế. Chúng ta không cần phải dài dòng về vô số điều ác mà, cho đến gần đây, ngay cả các chính khách và Cơ Đốc nhân miền Nam cũng thừa nhận là hoa trái tất yếu của chế độ nô lệ. Chỉ cần nói rằng nó tác động bất lợi đến tính cách của các chủ nô, rằng nó kết án người nô lệ vào sự suy đồi, rằng bằng cách làm cho lao động chân tay trở nên thấp hèn, nó đẩy một tầng lớp đông đảo dân da trắng ở các nước nô lệ vào cảnh nghèo đói và dốt nát. Bức tranh do chính người miền Nam vẽ về tầng lớp được gọi là "người da trắng nghèo" là lời lên án nghiêm khắc nhất đối với chế độ nô lệ từng được trình bày trước thế giới.
Hậu quả đầu tiên và rõ ràng nhất của cuộc nội chiến khủng khiếp vừa kết thúc là sự lật đổ cuối cùng và toàn diện chế độ nô lệ trong giới hạn Hoa Kỳ. Đây là một trong những biến cố trọng đại nhất trong lịch sử thế giới. Rằng đó là ý định của Đức Chúa Trời để tạo ra biến cố này thì không thể nghi ngờ. Mặc dù những người sáng suốt đã tiên đoán rằng đó phải là kết quả của việc ly khai và nỗ lực lật đổ hiến pháp, nhưng lúc ban đầu người ta không nghĩ đến, và trong một thời gian dài sau khi chiến tranh bắt đầu, nó dường như không có khả năng xảy ra. Hầu hết người nước ngoài, và một tầng lớp đông đảo đồng bào chúng ta đã tiên đoán miền Nam thắng, và cơ hội, nói cách khác, ít nhất nghiêng về một thỏa hiệp để chế độ nô lệ không bị động đến trong giới hạn các Tiểu bang. Nhưng Đức Chúa Trời đã sắp đặt khác đi. Việc chống lại giới hạn hiến định của chế độ nô lệ trong các Tiểu bang nơi nó đã tồn tại, việc chống lại mọi kế hoạch giải phóng dần dần, mục đích điên rồ muốn giải tán Liên bang và lật đổ chính phủ để bênh vực hệ thống này, đã dẫn đến sự lật đổ đột ngột và cuối cùng của nó. Những khó khăn và đau khổ không thể tránh khỏi do sự thay đổi đột ngột trong các thể chế và tổ chức xã hội của một dân tộc lớn phải được chấp nhận, như đã được bao gồm trong ý định của Đức Chúa Trời trong các biến cố này.
Mặc dù sự hủy diệt chế độ nô lệ dường như là mục đích lớn được nhắm đến trong những thử thách gần đây của chúng ta, rõ ràng cuộc chiến này được định để tạo ra những thay đổi quan trọng khác trong tình trạng đất nước. Nó đã giải quyết một số vấn đề chính trị khiến dư luận luôn trong tình trạng xáo trộn. Nó đã xác định giới hạn của chủ quyền Tiểu bang. Chủ quyền là độc lập; là tự do khỏi mọi sự kiểm soát không phải nội tại hay chủ quan. Người có chủ quyền là người có quyền và có khả năng làm theo ý mình. Một nhà cai trị có chủ quyền khi ý muốn của chính mình là luật duy nhất của mình; một Tiểu bang có chủ quyền khi nó có quyền điều hành mọi việc của mình, nội bộ và đối ngoại, theo ý muốn của mình. Rõ ràng chủ quyền là vấn đề có mức độ. Độc lập tuyệt đối chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Không nhà cai trị nào trên đất không bị ràng buộc ít nhiều bởi phong tục, truyền thống và quyền của dân mình cai trị. Không quốc gia nào không bị giới hạn bởi luật chung của các quốc gia. Cuộc chiến đã không hủy diệt chủ quyền của các Tiểu bang; nó chỉ định nghĩa nó. Nó đã không xóa bỏ ranh giới Tiểu bang cũng không bãi bỏ quyền của Tiểu bang; nó chỉ xác lập sự thật rằng chúng ta là một quốc gia, chứ không phải một liên minh các quốc gia, mà bất kỳ thành viên hay số thành viên nào cũng có thể rút ra tùy ý. Hoa Kỳ là một thể thống nhất không thể tách rời, gồm nhiều cộng đồng tự trị, mà quyền và chủ quyền của họ bị giới hạn ở mức độ ngang nhau bởi một hiến pháp chung. Điểm lớn đã được quyết định là, lòng trung thành của mọi công dân Mỹ trước hết thuộc về Hoa Kỳ, chứ không phải Tiểu bang riêng mà người ấy thuộc về. Điều này chỉ có nghĩa là hiến pháp Hoa Kỳ, và các luật cùng hiệp ước được lập ra theo đó, ràng buộc lương tâm của dân chúng, bất chấp bất cứ điều gì trái ngược trong luật, hiến pháp hay hành động của các Tiểu bang họ. Chính cuộc chiến đã buộc miền Nam phải đi đến kết luận này. Người ta thấy rằng việc tự vệ của Liên minh miền Nam như một thể là bất khả thi trên lý thuyết về chủ quyền độc lập của từng bộ phận. Vì vậy toàn thể đất nước đã đi đến kết luận này. Từ nay chúng ta là một quốc gia, miễn là Đức Chúa Trời vui lòng ban ơn cho chúng ta.
Một hậu quả khác của cuộc chiến, gần gũi với điều vừa nói, là sự phát triển của tình cảm dân tộc. Tình cảm này đã ăn sâu trong lòng dân; nhưng nó phần nào ngủ yên. Cuộc chiến đã gọi nó vào sự vận dụng mạnh mẽ và ý thức. Khi cuộc tấn công vào Pháo đài Sumter đánh thức cả nước khỏi giấc ngủ, dân chúng đứng bật dậy trong ý thức đầy đủ về dân tộc tính của mình. Tình cảm ấy đã làm mạnh cánh tay họ, nâng đỡ đức tin, lòng can đảm và sự kiên nhẫn của họ suốt bốn năm khủng khiếp. Nó khiến họ sẵn lòng gửi cha, con trai và anh em ra chiến trường, và vui vẻ gánh vác gánh nặng thuế khóa nặng nề mà nhu cầu đất nước đòi hỏi. Nó nuôi dưỡng trong lòng dân quyết tâm đã định là cứu lấy sinh mệnh quốc gia bằng bất cứ giá nào. Không ai có thể nghi ngờ rằng tình cảm này giờ đây mạnh mẽ và phổ biến hơn bao giờ hết. Cũng không thể nghi ngờ rằng nó phải có xu hướng thắt chặt các mối dây của chính phủ chúng ta, và mang lại sự nhất quán và sức mạnh cho chính phủ chúng ta, cả trong nước lẫn ngoài nước.
Một hiệu quả không kém phần rõ ràng của cuộc chiến là sự phát triển kinh ngạc của sức mạnh và tài nguyên đất nước. Chưa từng có người nào tưởng tượng rằng Hoa Kỳ có thể huy động, trang bị và duy trì, năm này qua năm khác, một đội quân từ năm đến tám trăm nghìn người; một hải quân gồm vài trăm tàu chiến; huy động từ đóng góp tự nguyện của dân chúng ba nghìn triệu đô la; cung cấp kho đạn dược, vũ khí và các quân nhu khổng lồ cần thiết cho một cuộc xung đột như thế; tổ chức khối vật liệu đồ sộ của các ban quân nhu, quân lương, bệnh viện và xe cứu thương; tóm lại, không ai mơ rằng chúng ta có thể trong bốn năm vươn từ một trong những cường quốc quân sự thấp nhất lên hàng cao nhất trên trái đất. Những hiệu quả của sự phát triển sức mạnh kinh ngạc này sẽ là gì, hay ý định của Đức Chúa Trời khi đánh thức cả nước phô bày sức mạnh khổng lồ trước mắt toàn thế giới là gì, chúng ta chỉ có thể phỏng đoán và hy vọng. Hiệu quả tất yếu là làm tăng lòng tự trọng của chúng ta. Chúng ta đã xứng đáng đứng vào hàng các quốc gia hàng đầu của thời đại. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ý thức về sức mạnh đừng khiến chúng ta kiêu ngạo, bất công hay hiếu chiến. Sẽ là một phước lớn nếu gã khổng lồ này giờ đây tìm nơi nghỉ ngơi, hay dâng sức mạnh mình cho các công việc hòa bình; chinh phục hoang dã, phát triển tài nguyên đất nước, và biến nó thành nơi nương náu của kẻ bị áp bức và quê hương của người tự do. Ấn tượng tạo ra trên các nước ngoài bởi sự phô bày sức mạnh và tài nguyên của Hoa Kỳ, hẳn cũng không kém phần sâu sắc, và hy vọng sẽ khiến họ bớt khinh miệt và coi thường trong ngôn ngữ và tinh thần, và sẵn lòng hơn trong việc vun đắp quan hệ hữu nghị và hòa bình. Nếu một nửa quốc gia đã sở hữu sức mạnh và tài nguyên như thế, và có thể gọi chúng vào hành động, thì có thể mong đợi điều gì từ năng lực của toàn thể, từ miền Bắc và miền Nam hợp nhất, nếu bất kỳ tình huống khẩn cấp lớn nào đòi hỏi sự biểu lộ sức mạnh kết hợp của chúng ta?
Một hậu quả khác của cuộc chiến, mà chúng ta phải biết ơn sâu sắc Đức Chúa Trời, là sự biểu lộ kinh ngạc của lòng nhân từ mà nó đã tạo cơ hội. Lịch sử của Ủy ban Cơ Đốc và Ủy ban Vệ sinh sẽ tạo thành một trong những trang sáng nhất trong biên niên sử loài người. Chưa bao giờ hàng triệu tiền được huy động hằng năm bằng đóng góp tự nguyện để giảm bớt đau khổ con người; chưa bao giờ có nhiều người thuộc cả hai giới sẵn lòng dâng hiến thời gian và công sức, liều cả mạng sống và sức khỏe để mang sự cứu giúp đến người đau khổ, và lời dạy dỗ cùng an ủi đến người hấp hối. Đất nước chúng ta đầy những thiên sứ phục vụ, và quân đội cùng bệnh viện chúng ta khắp nơi được các sứ giả thương xót này chăm sóc và theo sát. Hơn nữa, chưa có thời kỳ nào trong lịch sử chúng ta mà tinh thần tôn giáo được dân đất nước này biểu lộ một cách chung chung như thế. Có lẽ trong những năm qua, nhiều lời cầu nguyện đã được dâng lên Đức Chúa Trời, từ những tấm lòng chân thành, hơn bất kỳ mười năm nào trong lịch sử trước đây của đất nước chúng ta. Chưa bao giờ có những sự nhìn nhận thường xuyên, công khai và sốt sắng về thẩm quyền của Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị các quốc gia, và của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, là Cứu Chúa của thế gian, bởi các nhân vật công chúng của chúng ta, như trong tiến trình của cuộc chiến khủng khiếp này.
Cuộc chiến đã khép lại. Nó đã làm xong công việc của mình trong hiện tại, cả về đoán phạt lẫn thương xót. Trong khi nó đã cải cách một số điều ác lớn, và ban cho chúng ta một số phước quốc gia lớn, nó đã để lại cho chúng ta một di sản những vấn đề mới và khó khăn, mà trong việc giải quyết chúng, tính cách của quốc gia và phúc lợi của thế hệ này và các thế hệ mai sau đều liên quan sâu sắc. Trong số những vấn đề này có: 1. Cách đối xử thích đáng với những người đã tham gia cuộc nổi loạn; 2. Việc tái tổ chức xã hội cần thiết khi chuyển đột ngột từ lao động nô lệ sang lao động tự do; 3. Các biện pháp cần áp dụng để bảo đảm quyền của những người được giải phóng, và thúc đẩy sự tiến bộ về trí tuệ, đạo đức và xã hội của họ; 4. Họ sẽ được nhận vào quyền bầu cử và mọi đặc quyền khác của công dân đến mức nào, theo từng bước ra sao, và với điều kiện gì. Đây là những vấn đề mà các quan điểm cực đoan đang được các phe nhiệt thành và hùng mạnh cổ xúy. Đúng lúc những câu hỏi trọng đại này nảy sinh cần quyết định, người mà, theo sự đồng thuận chung, có đủ tư cách nhất, cả về tính cách lẫn hoàn cảnh, để giải quyết chúng, đã được gọi đi. Chính phủ đã đổi chủ, không phải do nhiệm kỳ của một vị nguyên thủ quốc gia mãn hạn và một người khác được bầu; thậm chí không phải do Tổng thống qua đời theo lẽ tự nhiên, mà do đòn đột ngột, bất ngờ của một kẻ ám sát. Đây là biến cố đã kêu gọi cả nước hạ mình và cầu nguyện. Chưa bao giờ những bổn phận này cấp thiết hơn. Sự thật rằng mọi sự đều do Đức Chúa Trời sắp đặt, và phải làm trọn những ý định khôn ngoan của Ngài, không thay đổi bản chất của hoạn nạn, cũng không sửa đổi các bổn phận phát sinh từ chúng với tư cách là hoạn nạn. Khi Đức Chúa Trời giáng tai họa lớn trên chúng ta, Ngài muốn chúng ta cảm nhận nó. Ngài định rằng chúng ta phải hạ mình, rằng chúng ta phải than khóc và cầu nguyện. Chính như thế Ngài biến các thử thách của chúng ta thành phương tiện của điều lành. Nếu chúng ta cứng lòng dưới bàn tay sửa phạt của Ngài; nếu chúng ta từ chối than khóc và hạ mình trước mặt Ngài, hoạn nạn của chúng ta trở thành hình phạt, và chỉ tạo ra điều ác cho chúng ta, dù chúng có thể phục vụ điều lành cho người khác.
Cái chết dữ dội của một người như Tổng thống Lincoln trong một cuộc khủng hoảng như thế, vì vậy là dịp thích hợp cho nỗi buồn, sự hạ mình và cầu nguyện của cả nước.
Trước hết, đây là một biến cố hết sức huyền bí. Chúng ta không thể thấy lý do của nó, cũng không thể phỏng đoán mục đích nó được định để hoàn thành. Chúng ta có thể thấy lý do của nhiều thảm họa quốc gia gần đây. Nếu chúng ta đã thành công áp đảo ngay từ đầu như chúng ta đã thành công ở cuối cuộc chiến, thì không kết quả lớn nào chúng ta vừa nhắc đến sẽ xảy ra. Chế độ nô lệ đã không bị lật đổ, và tình cảm dân tộc đã không được làm cho sống động; sức mạnh chúng ta đã không được phát triển, và vị thế chúng ta giữa các quốc gia trên đất đã rất khác hiện nay. Nhưng vì sao ông Lincoln lại bị ám sát đúng lúc ông cần thiết nhất, được yêu mến nhất và được tin cậy nhất, thì không ai có thể nói được. Tuy nhiên Đức Chúa Trời vốn hay hành động một cách huyền nhiệm. Điều ấy huyền bí đối với Hội Thánh đang vật lộn trong những thế kỷ đầu, khi các sứ đồ, rồi sau đó hết vị lãnh đạo lớn này đến vị lãnh đạo lớn khác, bị hạ gục. Đó đã và đang là một điều huyền bí vì sao các nhà Cải Chánh đầu tiên, khi cất tiếng rao giảng Phúc Âm trong một thời đại bại hoại, lại bị ngọn lửa bịt miệng; vì sao Henri IV của Pháp, người đứng giữa chủ nghĩa cuồng tín tàn nhẫn của phe Công giáo La Mã và những người Tin Lành của xứ sở xinh đẹp ấy, lại phải làm nạn nhân của ám sát; hay vì sao Edward VI ngoan đạo và đáng yêu của Anh, lại bị cất đi lúc bình minh của cuộc Cải Chánh; hay vì sao cái đầu duyên dáng của Jane Grey tin kính lại phải rơi trên đoạn đầu đài. Đây là những điều chúng ta không thể, ngay cả sau hàng thế kỷ, hiểu được. Sự huyền bí có ích lợi của nó. Chúng ta là ai mà dám tự cho mình hiểu Đấng Toàn Năng một cách trọn vẹn, hay dám tự cho mình dò ra đường lối của Đấng mà bước chân Ngài ở trong biển sâu? Thật tốt cho chúng ta khi được kêu gọi tin cậy Đức Chúa Trời lúc mây đen và tối tăm bao quanh Ngài. Điều ấy khiến chúng ta cảm nhận sự ngu dốt và bất lực của mình, và gọi vào vận dụng những thuộc tính cao nhất của bản tính Cơ Đốc chúng ta. Vì vậy chắc chắn đây là một sự sắp đặt nhân từ kêu gọi quốc gia vĩ đại này đứng lặng trước mặt Đức Chúa Trời, và nói: Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài! (1 Sa-mu-ên 3:18). Đấng Đoán Xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao? (Sáng Thế Ký 18:25).
Cái chết của ông Lincoln không chỉ là một biến cố huyền bí; nó là nguyên nhân chính đáng của nỗi buồn quốc gia lớn lao. Vị lãnh đạo phe đối lập trong Hạ viện Anh gần đây đã nói, về biến cố này, rằng trong những dịp hiếm hoi, tai họa quốc gia mang tính chất của nỗi đau gia đình. Điều này hoàn toàn đúng. Khi ông Lincoln qua đời, cả nước cảm thấy mình như góa phụ. Nàng xé áo mình, ngồi trong bụi đất, rắc tro lên đầu, và từ chối được an ủi. Chưa bao giờ trong lịch sử chúng ta, hiếm khi nếu có trong lịch sử thế giới, trái tim của một dân tộc vĩ đại lại xúc động như khi, vào ngày 15 tháng Tư vừa qua, tin tức lóe lên khắp đất nước rằng Tổng thống chúng ta đã bị ám sát. Đó không chỉ là nỗi buồn vì mất một vĩ nhân lúc cần nhất, hay một người đã phục vụ đất nước những công lao vô giá, mà là nỗi đau cho một người mà mọi người đều yêu mến cá nhân. Chính điều này đã tạo nên tính chất đặc biệt của ngày than khóc ấy. Còn đáng chú ý hơn trong biên niên sử đất nước và thế giới là ngày 19 tháng Tư — ngày tang lễ của Tổng thống. Vào lúc 12 giờ trưa của ngày đáng nhớ ấy, cả nước chìm trong tang phục; cung điện và túp lều chúng ta, các tòa nhà công cộng và tư gia, thành phố, làng mạc và những ngôi nhà đơn độc. Người giàu che mình trong vải tang, và người nghèo tìm một biểu tượng đau buồn nào đó, dù nhỏ nhặt. Mọi nhà thờ chúng ta vào giờ ấy đều đầy những người thờ phượng khóc lóc. Hàng triệu người quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời. Mặt trời chưa bao giờ chiếu trên một cảnh tượng như thế. Hơn nữa, lịch sử có thể chỉ ra ở đâu một đoàn tang dài một nghìn năm trăm dặm đi qua vô số đám đông để đầu trần thương tiếc? Quá khứ không thể gọi lại. Mục sư Tiến sĩ Dix ở New York đã nói thật đúng: "Abraham Lincoln đã được phong thánh và bất tử bởi nhát dao của kẻ ám sát." Không hiệu quả nào thiếu nguyên nhân đầy đủ. Một sự lay động vô song của trái tim dân tộc vĩ đại này; một tiếng kêu đáp lại của phẫn nộ và đau buồn từ các quốc gia ngoại bang, thậm chí không thân thiện, chứng tỏ không thể chối cãi rằng Abraham Lincoln xứng đáng được tôn kính, yêu mến và thương tiếc, như ít nhà cai trị nào từng xứng đáng với lòng tin và tình yêu của đồng loại.
Chính tính cách, công lao công cộng và những nguyên tắc công khai của chính quyền ông đã cho ông chỗ đứng này trong trái tim dân chúng, và khiến cái chết ông thành một tai họa quốc gia lớn lao.
Về tính cách ông, ít cần phải nói. Ông là một người bình dị. Tuổi trẻ ông trải qua trong sự tự khước từ và lao động của cảnh nghèo. Ông phần lớn là người tự học; những kiến thức sơ đẳng nhất là tất cả những gì ông nhận được ở trường học. Tuy nhiên giáo dục không phải là học vấn; đó là sự rèn luyện và phát triển các năng lực của tâm trí. Có hai phương pháp lớn để đạt mục đích này. Có thể thực hiện trong các giảng đường học thuật, hay trong các cuộc xung đột của đời sống. Nền giáo dục của ông Lincoln được thực hiện bằng phương pháp sau. Ông sinh năm 1809. Năm hai mươi bảy tuổi ông được bầu làm thành viên Nghị viện Illinois, nơi ông phục vụ nhiều năm liên tiếp. Năm 1837 ông được nhận vào luật sư đoàn; năm 1846 ông được chọn làm thành viên Quốc hội; năm 1848 ông là đại biểu dự hội nghị toàn quốc; năm 1858 ông duy trì, trên cơ sở ngang hàng, cuộc tranh luận kéo dài với ông Douglas trước dân Illinois và dưới mắt toàn quốc. Như vậy trong hai mươi ba năm trước khi được bầu làm Tổng thống năm 1860, tâm trí ông bị thử thách đến tột cùng, và liên tục tiếp xúc với các vấn đề và nguyên tắc lớn khuấy động dư luận. Trong bốn năm nhiệm kỳ đầu của ông, trường cao đẳng hay đại học nào trong toàn thể Cơ Đốc giáo có thể mang lại cho ông một kỷ luật giáo dục như thế? Ông đã trưởng thành trong những năm ấy có lẽ hơn cả cuộc đời trước đó. Vì vậy với tư cách là người trí thức, với những thiên phú trí tuệ tự nhiên, với tri thức thu thập được trong mọi cuộc đấu tranh và xung đột chính trị; với kỷ luật ông phải chịu trong sự nghiệp công vụ, ông xứng đáng được đất nước ngưỡng mộ cao như một người có tài năng chân chính. Chỉ những kẻ câu nệ mới xem ông Lincoln là người không học vấn. Ông có một nền văn hóa hiệu quả gấp ngàn lần nền văn hóa thường đạt được trong các trường học. Ông rất sắc sảo; nhận thức chân lý theo trực giác, trình bày rõ ràng, và bảo vệ nó bằng những lập luận thích đáng và thuyết phục. Một số văn kiện quốc gia và thư từ công khai của ông là kiệt tác; khó có thể vượt qua chúng như phương tiện đạt mục đích ông nhắm đến. Ông kín đáo về kế hoạch và mục đích của mình. Ông cân nhắc lâu dài và thận trọng các biện pháp của mình, ít tham vấn. Dễ dãi và dễ bị ảnh hưởng trong những việc nhỏ, ông bất động trong mọi vấn đề lớn mà ông đã quyết định. Vì vậy ông nhất quán trong mọi kế hoạch và nguyên tắc. Ông giữ tay lái vững trên bánh lái quốc gia, và không bao giờ để con tàu quốc gia chệch khỏi hành trình. Tính cách đạo đức của ông không thể chê trách; sự chính trực của ông đã thành giai thoại; ông được người đời biết đến như Abraham Lincoln trung thực. Tuy nhiên nét nổi bật nhất trong tính cách ông là tấm lòng nhân từ; chính điều này hơn tài năng, địa vị hay công lao đã khiến ông được dân chúng yêu mến. Có thể viết đầy một cuốn sách với những minh họa về nét tính cách này. Không có trường hợp nào được ghi lại mà một đơn xin thương xót hay cứu giúp không được chấp thuận hoặc từ chối trong nước mắt. Đó là mệnh lệnh thường trực tại Nhà Trắng, rằng bất kể ông đang bận gì, ngày hay đêm, không ai đến với ông xin ân xá bị gạt sang một bên hay trì hoãn. Ông đã thức dậy lúc nửa đêm, và cưỡi ngựa nhiều dặm đến một đồn xa, vì sợ lệnh ân xá không đến nơi kịp thời. Một người cha đã xin phép các nhà chức trách cho con trai mình trong quân đội nổi loạn được về nhà, và bị từ chối. Một người em trai, chỉ là một cậu bé, quyết định đích thân đến gặp Tổng thống. Cậu được tiếp đón dễ dàng, và trình đơn thỉnh cầu. "À, con trai ta," ông Lincoln nói, "đó là trường hợp ta không thể can thiệp." "Nhưng, thưa ngài," cậu bé đáp, "mẹ con đang ốm, và sẽ chết nếu anh con không về nhà." Điều này Tổng thống không thể chịu nổi, và không nói một lời, ông viết và ký lệnh phóng thích. Nếu đây là điểm yếu, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho kẻ yếu! Chúng ta nên nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ từ chối giảm bớt đau khổ hay nghe lời cầu nguyện của bất kỳ đứa con đau buồn nào, dù người ấy bất xứng hay tội lỗi đến đâu. Và nếu Đức Chúa Trời không thương xót như thế, chúng ta đều sẽ hư mất. Nét này trong tính cách ông Lincoln nổi bật đến nỗi không cần phải dài dòng. Những người nghiêm khắc hơn đã phàn nàn về ông rằng ông thường cản trở công lý. Dù thế nào, không thể phủ nhận rằng dân chúng yêu mến ông vì tấm lòng nhân từ. Đức Chúa Trời đã đổ trên đầu ông dầu thương xót tuyệt hảo, và hương thơm nó lan khắp xứ.
Không Tổng thống nào của chúng ta thường xuyên và sốt sắng nhìn nhận sự phụ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời, hay tha thiết cầu xin lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời cho mình, như ông. Ông Colfax đáng kính, một trưởng lão trong Hội Thánh Trưởng lão, và là một trong những người bạn thân thiết nhất của ông Lincoln, đã công khai xác nhận tin đồn đã lan truyền rộng rãi về lời tuyên xưng đức tin cá nhân của ông nơi Đấng Christ, và tình yêu của ông đối với Đấng Cứu Chuộc. Vì vậy có nhiều điều trong tính cách trí tuệ và đạo đức của vị Tổng thống quá cố chúng ta, và trong sự chính trực, thanh sạch và nhân từ của tấm lòng ông, để giải thích lòng tôn kính và yêu mến sâu sắc được biểu lộ phổ quát dành cho ông khắp đất nước và toàn thế giới văn minh. Một người đã giữ, ở địa vị danh dự và quyền lực cao nhất, sự đơn sơ tự nhiên của tính cách mình, không giả tạo hay tự phụ; không bao giờ nao núng vì thảm họa cũng không ngây ngất vì thành công; chịu đựng sỉ nhục và bất công mà không thù hận hay trả đũa; lao động đến cùng để làm điều lành cho kẻ thù mình; không bao giờ hả hê trước kẻ thù đã ngã; người cảm thấy "không oán hận ai, và yêu thương tất cả mọi người," chắc chắn xứng đáng với cả hai danh hiệu tốt và vĩ đại. Như thế, Abraham Lincoln sẽ được biết đến trong mọi thời đại mai sau.
Các công lao công cộng của ông chưa thể được đánh giá đầy đủ. Ông được gọi vào điều hành chính phủ lúc bùng nổ cuộc nổi loạn lớn nhất thời hiện đại. Nhiệm vụ ông phải hoàn thành được mọi chính khách hàng đầu châu Âu tuyên bố là bất khả thi. Buộc một dân số bảy tám triệu người, chiếm một lãnh thổ dài một nghìn dặm, với bờ biển dài hơn gấp đôi, cùng một tinh thần, bị nung nấu bởi những đam mê chết người nhất; mà niềm kiêu hãnh, quyền lực, tài sản và các thể chế yêu quý đều đặt cược vào kết quả; do những người có lòng can đảm và văn hóa cao nhất lãnh đạo, và được sự cảm tình công khai cùng viện trợ bí mật của hầu hết chính phủ ngoại quốc ủng hộ, phải quy phục hiến pháp và luật pháp, quả là một nhiệm vụ khổng lồ. Công việc này phải được tiến hành không chuẩn bị, không quân đội, không hải quân, không đủ vật tư các loại. Mọi thứ đều phải tạo dựng, và khi đã chuẩn bị, phải được dùng trong mọi bất lợi do số lượng và khoảng cách của các nơi phải canh giữ hay tấn công. Tuy nhiên công việc đã hoàn thành; Liên bang được phục hồi; hiến pháp được bảo tồn; quyền sở hữu, tự do ngôn luận và báo chí vẫn nguyên vẹn. Không vi phạm nào đối với luật căn bản của chúng ta; không xâm phạm nào đối với hiến chương quyền của chúng ta. Lúc này chúng ta là một dân tộc tự do như khi chiến tranh bắt đầu. Chúng ta đã vươn lên vô cùng về quyền lực và ảnh hưởng giữa các quốc gia trên đất. Bốn triệu nô lệ đã được giải phóng theo diễn tiến các biến cố, mà không vi phạm hiến pháp. Chính quyền ông Lincoln hứa hẹn sẽ tạo thành một trong những thời đại quan trọng nhất trong lịch sử thế giới. Người đã bước vào thời đại ấy với ý thức về trách nhiệm khủng khiếp mình gánh vác, và cầu xin đồng bào cầu nguyện cho mình; và đã điều hành việc chính phủ đến nỗi cuộc đấu tranh, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, đã đưa đến thành công trọn vẹn của chính nghĩa quốc gia, đã phục vụ đất nước và thế giới một công lao mà ít người từng phục vụ cho thế hệ mình sống.
Về các nguyên tắc của chính quyền ông, một tạp chí tôn giáo không phải là nơi để bàn luận dài dòng. Mục đích duy nhất của chúng tôi là chỉ ra trong vài lời những gì chúng tôi xem là các nguyên tắc trong chính sách của ông tạo thành một phần trong quyền đòi hỏi tình yêu và lòng biết ơn của đất nước đối với ông.
Điều đầu tiên cần lưu ý dưới đề mục này là, trong khi ông Lincoln có những mục tiêu rõ ràng và công khai trong tầm nhìn, ông với sự khôn ngoan hiếm có đã giữ mình tự do về các phương tiện để đạt chúng. Ông không phải là kẻ cuồng tín, gắn chặt với một ý tưởng, hay với bất kỳ nguyên tắc trừu tượng nào. Nếu một kế hoạch không được, ông sẽ thử kế hoạch khác. Ông hình thành quyết tâm đơn giản là làm tốt nhất có thể; nhưng điều gì là tốt nhất ông không cố quyết định trước, mà để cho hoàn cảnh đất nước và tình trạng dư luận quyết định. Mục đích của cuộc chiến ngay từ đầu, ông tuyên bố, là bảo tồn Liên bang và thẩm quyền của hiến pháp. Ông kiên định giữ mục đích này. Đó không phải, và không bao giờ trở thành một cuộc chiến chống nô lệ. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ không phải là mục đích chính đáng của nội chiến hơn việc bãi bỏ tôn giáo giả. Ông Lincoln tuyên bố rõ ràng rằng nếu ông có thể cứu Liên bang mà giữ chế độ nô lệ, ông sẽ làm; nếu sự hủy diệt chế độ nô lệ là cần thiết để bảo tồn Liên bang, ông sẽ làm mọi điều hợp pháp có thể để lật đổ hệ thống ấy. Mãi đến khi ông tin chắc rằng, vì cuộc chiến đã được khởi xướng để bảo tồn và mở rộng chế độ nô lệ, nó không thể kết thúc thành công mà không giải phóng nô lệ, ông mới quyết định biện pháp ấy. Đức Chúa Trời hiển nhiên đã cai quản diễn tiến các biến cố đến nỗi sự hủy diệt chế độ nô lệ là hậu quả tất yếu của thắng lợi của quân đội quốc gia. Tuy nhiên sự khôn ngoan của Tổng thống đã được biểu lộ rõ ràng trong việc ông bám chặt mục đích chính đáng của cuộc chiến, và để việc giải phóng nô lệ theo sau như một hậu quả, thay vì biến nó thành một mục đích phải nhắm đến một cách riêng biệt.
Một nét nổi bật khác trong chính quyền ông Lincoln là tinh thần hòa giải. Từ đầu đến cuối ông nỗ lực thuyết phục các Tiểu bang nổi loạn trở về lòng trung thành, để cứu họ khỏi những khốn khổ của chiến tranh. Và trong quá trình tái thiết, ý tưởng chủ đạo của ông là xáo trộn ít nhất có thể các quan hệ hiện có, giáng ít hình phạt nhất có thể, và phục hồi mọi quyền và đặc quyền một cách đầy đủ và nhanh chóng nhất có thể, miễn là phù hợp với an toàn công cộng. Ông phân biệt rõ ràng giữa tội lỗi và tội nhân, giữa sự xúc phạm và kẻ xúc phạm. Đây là một sự phân biệt không thường được thực hiện, vì lý do hiển nhiên rằng thường không có cơ sở chính đáng cho nó. Trong các trường hợp trộm cắp và giết người thông thường, mọi tính chất tội lỗi và đê hèn thuộc về sự xúc phạm cũng thuộc về kẻ xúc phạm. Nhưng trong các trường hợp khác, đặc biệt trong các sự xúc phạm của các quốc gia hay cộng đồng, sự phân biệt này là chính đáng và quan trọng. Thờ hình tượng là một tội lớn; đó là sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời. Nó bị Kinh Thánh lên án là tội lớn nhất trong mọi tội; nó được tuyên bố là luôn không thể bào chữa. Thế nhưng không ai có thể nghi ngờ rằng nếu chúng ta sinh ra ở Ấn Độ hay Phi Châu, chúng ta cũng đã là kẻ thờ hình tượng. Giáo hoàng La Mã, việc thờ lạy Đức Trinh Nữ Maria, việc tôn thờ Mình Thánh, được mọi người Tin Lành xem một cách chính đáng là những sự xúc phạm lớn chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Nhưng nếu chúng ta sinh ra ở Ý hay Tây Ban Nha, chúng ta cũng đã là người Công giáo La Mã. Chế độ nô lệ, như nó tồn tại ở miền Nam (hiểu chế độ nô lệ là toàn bộ hệ thống luật nô lệ đang thi hành ở đó) cũng là một điều ác đạo đức lớn. Thế nhưng nếu chúng ta sinh ra và được giáo dục dưới hệ thống ấy, chắc chắn chúng ta hoặc đã chấp nhận nó hoặc đã bênh vực nó. Nổi loạn là một tội lớn (trừ khi có nguyên nhân chính đáng), và cuộc nổi loạn của miền Nam là vô cớ và gian ác; thế nhưng chúng ta phải mạnh mẽ trong sự tự phụ của mình nếu cho là đương nhiên rằng nếu chúng ta là người Nam Carolina hay Georgia, chúng ta đã chống lại được làn sóng áp đảo của cảm tình quần chúng. Đây không phải là bào chữa cho thờ hình tượng, giáo hoàng, chế độ nô lệ hay nổi loạn. Nó chỉ nói bằng lời khác điều chính Chúa phước hạnh của chúng ta phán, khi Ngài tuyên bố rằng trong ngày phán xét, dân ngoại sẽ chịu khoan dung hơn chúng ta (Ma-thi-ơ 11:22). Điều này đúng, không phải vì ngoại giáo không phải là tổng hòa và bản chất của mọi điều ác đạo đức, mà vì trong những trường hợp như thế có một sự phân biệt lớn giữa tính chất tội lỗi của một sự xúc phạm xét tự thân, và trách nhiệm của kẻ xúc phạm. Lý do thật hiển nhiên. Tính cách một người, quan điểm, cảm xúc và hành vi của người ấy được quyết định một phần bởi các nguyên tắc nội tại của bản tính người ấy, và phần lớn bởi các ảnh hưởng bên ngoài mà người ấy phải chịu. Nếu bị giữ trong sự ngu dốt về lẽ thật; nếu sai lầm liên tục được gieo vào, và mọi quyền năng của giáo dục và gương mẫu đều được dùng để bênh vực điều ác, thì gần như không thể tránh khỏi rằng sự phán đoán sẽ bị bóp méo và tâm trí bị hư hỏng. Những người được nuôi dạy như thế để xem thờ hình tượng, giáo hoàng, chế độ nô lệ, hay bất kỳ hình thức điều ác nào khác là đúng, và bị bao quanh bởi những người ủng hộ và bênh vực nó, sẽ không, bởi một quan tòa công chính, như Chúa chúng ta dạy, bị đối xử theo mức độ ghê tởm của sự xúc phạm xét tự thân, mà theo hoàn cảnh và cơ hội của kẻ xúc phạm. Rằng ông Lincoln nhìn nhận nguyên tắc công bằng hiển nhiên này là rõ ràng từ các tuyên bố và hành động chính thức của ông.
Cũng rõ ràng không kém rằng ông đã thực hiện một sự phân biệt khác cũng quan trọng không kém, tức là giữa các sự xúc phạm đạo đức và các sự xúc phạm chính trị. Ông Lincoln không phải là người chủ trương miễn trừ hình phạt cho tội ác. Ông không từ chối để luật pháp thi hành khi người ta bị kết tội buôn nô lệ, phóng hỏa hay giết người. Các vụ hành quyết vì mọi tội ấy đã xảy ra dưới chính quyền ông, và với sự chuẩn thuận chính thức của ông. Nhưng ông tuyên bố sự ác cảm của mình đối với việc giáng hình phạt tử hình vì bất kỳ sự xúc phạm chính trị nào. Nếu bất kỳ chỉ huy nổi loạn nào, hay viên chức nào khác, bị kết tội đốt thành phố, giết binh sĩ chúng ta, hay bỏ đói tù binh chúng ta, ông đã đồng ý để họ bị trừng phạt đến mức đầy đủ của tính chất tội lỗi họ. Trong điều này lương tâm công chúng, cũng như cảm tình công chúng, đã hoàn toàn ủng hộ ông. Nhưng ông thấy rõ rằng có một sự khác biệt lớn giữa tội phạm đạo đức và kẻ xúc phạm chính trị. Đây là một sự phân biệt được mọi người khai sáng và Cơ Đốc thực hiện. Anh Quốc và đất nước chúng ta đã ký các hiệp ước với các quốc gia khác để dẫn độ những kẻ làm bạc giả, giết người, trộm cắp, nhưng không phải những kẻ nổi loạn. Những người tị nạn chính trị tìm được nơi trú ẩn an toàn dưới lá cờ Anh, và của Hoa Kỳ, bất cứ nơi nào nó tung bay trên đất hay trên biển. Ngay cả người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã hành động theo nguyên tắc này, và từ chối giao cho nước Nga láng giềng những người đã nổi loạn chống lại thẩm quyền của Sa hoàng. Điều này không được thực hiện trên giả định rằng nổi loạn thường không phải, có lẽ nói chung, là một sự xúc phạm đạo đức lớn, mà vì việc nó có phải là sự xúc phạm chống lại đạo đức hay không tùy thuộc vào hoàn cảnh. Quyền cách mạng là quyền thiêng liêng của tự do. Đó là một quyền mà, nếu người Anh và người Mỹ đã không đòi hỏi và thực thi, thì chế độ chuyên chế giờ đây đã phổ biến và không thể lay chuyển. Đặc biệt quan trọng trong thời kỳ kích động quần chúng, các nguyên tắc lớn về chính sách đạo đức và dân sự phải được giữ liên tục trong tầm nhìn. Rõ ràng nổi loạn, như giết người, có thể là một tội ác tàn bạo, hay chính đáng, hay đáng khen, tùy theo hoàn cảnh. Trong khi các sự xúc phạm đạo đức luôn luôn, và trong mọi hoàn cảnh, là điều ác. Một tên trộm tốt, hay một kẻ giết người tốt, là điều mâu thuẫn như sự gian ác tốt. Nhưng một kẻ nổi loạn tốt không phải là mâu thuẫn như thế. Hampden là kẻ nổi loạn, Washington cũng vậy; họ và hàng ngàn người tốt khác đã nổi dậy vũ trang chống lại thẩm quyền đã thành lập, và sự chống đối như thế đã được phán quyết của lương tâm khai sáng của thế giới biện minh. Nhưng ngay cả khi nổi loạn không chính đáng; thậm chí, khi nó không chỉ là một sai lầm lớn, mà thật sự là một tội lớn xét tự thân, cũng không nhất thiết suy ra rằng những người phạm nó phải là kẻ gian ác. Nó thường là hiệu quả của các lý thuyết chính trị sai lầm. Trong các cuộc chiến kéo dài ở Anh, giữa hai nhà York và Lancaster, những người tốt được tìm thấy ở cả hai phía. Cũng vậy, trong cuộc chiến giữa Charles I và Nghị viện; giữa những người theo nhà Stuart và nhà Hanover. Không suy ra rằng một người là gian ác vì ông ta có lương tâm tin rằng Kẻ Giả Mạo có quyền hợp pháp đối với ngai vàng Anh. Một người có thể là Cơ Đốc nhân, và tin rằng luật Salic ràng buộc quốc gia Tây Ban Nha, và khiến ông ta có bổn phận làm người Carlist. Cũng vậy không thể nghi ngờ rằng hàng ngàn anh em miền Nam chúng ta đã tin một cách tôn giáo rằng lòng trung thành của họ trước hết thuộc về các Tiểu bang riêng của họ, rồi mới, và chỉ có điều kiện, thuộc về Liên bang. Điều này không suy ra sự suy đồi đạo đức. Không người tỉnh táo nào có thể tin rằng mọi giáo sĩ và tín đồ Giám lý, Trưởng lão, Giám Lý và Báp-tít, đã tham gia cuộc nổi loạn, đều là những kẻ gian ác chưa được tái sinh. Vì vậy, có một sự phân biệt giữa các sự xúc phạm chính trị và các tội ác thông thường, và đối xử cả hai như nhau sẽ là vi phạm những nguyên tắc công bằng rõ ràng nhất. Điều này không nói rằng nổi loạn, trừ khi có nguyên nhân đầy đủ, không phải là một sự xúc phạm đạo đức; cũng không nói rằng cuộc nổi loạn miền Nam vừa qua không phải là một tội lớn, vì chắc chắn nó là thế; cũng không nói rằng vì một người nghĩ một điều là đúng, thì đối với người ấy nó là đúng; mà nó nói rằng có thể có một sự khác biệt lớn giữa tính chất tội lỗi của một hành động xét tự thân, và tính đáng trách của kẻ xúc phạm. Người ta quên mất bản tính con người là một điều kỳ lạ và dị thường biết bao. Đã có những kẻ bắt bớ ngoan đạo, và những kẻ buôn nô lệ ngoan đạo. Những người Giao Ước Scotland tin rằng bổn phận của quan tòa dân sự là trấn áp các tôn giáo giả, và vì vậy họ cảm thấy chính đáng khi đối xử với đối thủ như đối thủ đối xử với họ. Như Sa-mu-ên đã băm A-gát ra từng mảnh, họ tin rằng kẻ dị giáo phải bị xử tử. John Newton (tác giả của những thánh ca vẫn được hát trong mọi nhà thờ chúng ta,) là kẻ buôn nô lệ sau khi ông được cải đạo. Vậy thì, vì sao chúng ta phải cho là đương nhiên rằng mọi người đã giúp cuộc nổi loạn đều là kẻ bị bỏ trong lòng?
Lý do dân chúng tham gia tiếng kêu đòi kết án tư pháp những kẻ nổi loạn, là vì họ không phân biệt trong tâm trí mình giữa sự phẫn nộ do các hành động tàn bạo phạm trong cuộc nổi loạn gây ra và chính sự xúc phạm chính trị. Việc tù binh chúng ta bị tàn sát, hay bị bỏ đói đến chết một cách cố ý, việc các thành phố bị đốt, và hàng trăm người Liên bang bị bức hại đến chết, hoàn toàn có thể gây ra sự ghê tởm lớn nhất, và kêu gọi sự lên án nghiêm khắc nhất. Hãy để những kẻ gây ra các sự xúc phạm như thế bị bắt và xét xử vì những hành động tàn bạo này, và sẽ không tiếng nói nào phản đối. Nhưng điều này rất khác với việc kêu gọi hành quyết tư pháp những kẻ tiếp tay cuộc nổi loạn vì tội của họ chống lại nhà nước. Chúng tôi quả thật tin rằng những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn, phần lớn, bị chi phối bởi tham vọng gian ác và mong muốn duy trì chế độ nô lệ. Tuy nhiên người ta chỉ có thể bị xét xử vì các hành động công khai. Một người có thể phạm cùng một hành động vì một động cơ và người khác vì động cơ khác. Một người có thể hành động dưới ảnh hưởng của những cảm xúc xấu xa nhất của bản tính chúng ta, và người khác vì ý thức sai lầm về bổn phận, và vì một lý thuyết chính trị sai. Vì vậy chúng tôi cùng lên án cuộc nổi loạn vừa qua là một tội lớn; chúng tôi tin rằng những kẻ chủ mưu và tiếp tay nó, trong nhiều trường hợp, bị ảnh hưởng bởi động cơ xấu; rằng không có lời bào chữa nào cho tinh thần kiêu hãnh, kiêu ngạo, ác ý và thù hận, đã đặc trưng rất chung cho mọi tầng lớp ở miền Nam trong cuộc đấu tranh này; chúng tôi ghê tởm những hành động tàn nhẫn, giết chóc, tịch thu và bạo lực đủ loại mà những người trung thành đã phải làm nạn nhân; và chúng tôi tin rằng vị Tổng thống quá cố của chúng ta đã không che chở bất kỳ kẻ nào gây ra các hành động tàn nhẫn và bạo lực này khỏi sự trừng phạt công bằng cho tội ác của họ. Tất cả điều này có thể được thừa nhận, mà vẫn đúng không kém rằng sự xúc phạm chính trị của nổi loạn phải được phân biệt với các tội ác đi kèm nó. Những người tốt đã chia sẻ cuộc nổi loạn, nhưng không chia sẻ các hành động bạo lực này. Vì vậy mục đích công khai của ông Lincoln là không giáng hình phạt cực đoan của luật pháp lên các tội chính trị, hoàn toàn phù hợp với sự lên án của ông đối với cuộc nổi loạn, và sự ghê tởm của ông đối với tinh thần và hành vi của những kẻ chủ mưu nó.
Một lý do khác mà mục đích này dựa trên là, trong khi việc trừng phạt các tội ác thông thường là không thể thiếu cho phúc lợi xã hội, việc trừng phạt các sự xúc phạm chính trị thường không cần thiết. Trong nhiều trường hợp phản quốc và nổi loạn, khi giới hạn trong vài người, phải bị trừng phạt nghiêm khắc, như phương tiện duy nhất để răn đe người khác phạm cùng sự xúc phạm. Nhưng khi một cuộc nổi loạn liên quan đến vô số người, và dẫn đến một cuộc nội chiến kết thúc bằng việc thiết lập chính phủ hợp pháp, thường không tồn tại sự cần thiết như thế. Sự khốn khổ và mất mát do việc trấn áp các vụ bùng nổ như thế đáp ứng mọi mục đích của hình phạt như một phương tiện ngăn ngừa. Trong trường hợp hiện tại, không ai có thể ước tính số đau khổ mà cuộc nổi loạn đã giáng trên miền Nam. Tổn thất tài sản phải lên đến nhiều nghìn triệu đô la; mọi ngành công nghiệp sản xuất đã bị gián đoạn bốn năm; các thành phố bị phá hủy; toàn bộ các vùng quê bị tàn phá; đại đa số những người sở hữu tài sản đã bị bần cùng hóa. Thêm vào đó là tổn thất hàng trăm nghìn sinh mạng. Cha, con trai và anh em đã bị cuốn đi. Hầu như gia đình nào cũng đang để tang. Ngoài tất cả điều này, miền Nam đã mất uy tín và sự vượt trội. Họ không còn là chủ nữa. Họ bị hạ mình trong mắt chính mình, và trong mắt toàn thế giới. Nếu tất cả điều này không đủ để ngăn ngừa nổi loạn trong nhiều thế kỷ tới, thì không số vụ hành quyết nào vì các sự xúc phạm chính trị có thể có hiệu quả. Chúng ta cũng có thể đổ một chén nước vào đại dương để tăng thể tích nó.
Thứ ba, mọi hình phạt không cần thiết đều là điều ác tích cực. Chúng làm trầm trọng thêm thay vì khuất phục; chúng tôn kẻ tội phạm thành người tử đạo. Sự cảm thông dành cho nạn nhân được chuyển sang cho chính nghĩa mà họ chịu khổ. Hình phạt không cần thiết hạ công lý thành báo thù; mọi lịch sử đều chứng tỏ sự thiếu khôn ngoan của nó. Ireland, Ba Lan và Venetia, đứng như những gương mẫu và lời cảnh báo. Việc hòa giải miền Nam cần thiết như việc khuất phục nó. Nếu chúng ta thất bại trong điều này, chúng ta cắt đứt bím tóc sức mạnh của chính mình, và chuẩn bị hàng triệu đồng minh cho bất kỳ kẻ thù ngoại bang nào mà sau này chúng ta có thể bị tấn công. Không điều gì làm các bạo chúa của Thế giới Cũ vui hơn việc chúng ta theo một đường lối khiến miền Nam đối với chúng ta như Ireland đối với Anh và Ba Lan đối với Nga. Tiếng kêu đòi máu và tịch thu đã vang lên ở nhiều nơi, và đã làm ô uế nhiều nơi thánh, là vô lý cũng như phi Cơ Đốc. Đó là tiếng kêu đòi quốc gia không chỉ hạ thấp mà còn làm suy yếu chính mình, và để lại cho con cháu chúng ta một gánh nặng mà họ sẽ khó gánh. Sự an toàn duy nhất của chúng ta là làm điều đúng. Hãy đại lượng và quảng đại trong chiến thắng như chúng ta đã dũng cảm và kiên định trong xung đột. Tính cách đất nước chúng ta, và ảnh hưởng tốt của nó trên các quốc gia khác phụ thuộc có lẽ nhiều hơn vào cách chúng ta dùng chiến thắng hơn là vào thành công trong việc giành nó. Điều này mọi người bạn chúng ta ở hải ngoại đều thấy, và vì vậy họ đồng thanh phản đối mọi báo thù tư pháp, và kêu gọi chúng ta nêu cho thế giới một gương khoan dung cũng ấn tượng như sự phô bày lòng can đảm và sức mạnh của chúng ta.
Một lần nữa, phương pháp do Đức Chúa Trời định để thắng điều ác là lấy lành trả ác. Nếu kẻ thù ngươi có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống; vì làm như vậy, ngươi chất than lửa đỏ trên đầu người (Rô-ma 12:20). Tất cả những gì cần thiết là chúng ta hành động như Ủy ban Cơ Đốc đã làm khi đối xử với những người nổi loạn bị thương và bị bắt. Họ cho ăn, cho mặc, chăm sóc và trông nom họ, mà không đặt điều kiện tiên quyết rằng họ phải từ bỏ các dị giáo chính trị, hay xưng nhận ăn năn vì cuộc nổi loạn. Tất cả những gì họ phải làm là phục tùng và yên lặng. Hậu quả là hàng ngàn người đã được biến đổi từ kẻ thù thành bạn.
Tuy nhiên Tổng thống Lincoln không phải là kẻ yếu đuối. Mặc dù chính sách công khai của ông là hòa giải; mặc dù ông tha thiết mong muốn làm cho miền Nam trung thành một cách chân thành và phục tùng chính phủ, và thắng họ trở lại với tình yêu Liên bang mà cha ông họ đã ấp ủ, mục đích chính của ông vẫn là sự an toàn của chính phủ và của các thể chế quốc gia chúng ta; và vì vậy chỉ trong chừng mực phù hợp với mục đích ấy ông mới ủng hộ việc phục hồi những kẻ tiếp tay cuộc nổi loạn vào các quyền công dân và sở hữu quyền lực chính trị. Nhưng quan điểm của ông về điều gì phù hợp với an toàn công cộng là rộng lớn và tự do nhất.
Các nguyên tắc điều hành hành động của ông về chế độ nô lệ, tạo thành nét đặc trưng thứ ba của chính sách ông Lincoln. Về vấn đề này ông giữ: 1. Rằng mọi người đều là con cháu A-đam; được tạo nên từ một huyết và có cùng bản tính; và vì vậy đều xứng đáng được xem và đối xử như con người. Không triệu chứng nào của chế độ nô lệ vĩnh viễn có thể được biện minh, trừ khi giả định rằng tầng lớp bị nô lệ là một chủng tộc khác biệt và thấp kém. Nếu mọi người theo bản tính là một, nếu mọi người có cùng những thuộc tính thiết yếu của nhân tính, thì không thể có lý do chính đáng nào để một tầng lớp bị kết án vĩnh viễn vào sự thấp kém và nô lệ. Chính lẽ thật Kinh Thánh lớn về sự hiệp nhất của loài người về nguồn gốc và loài, đã nằm ở nền tảng của mọi quan điểm và chính sách của Tổng thống Lincoln về chế độ nô lệ.
2. Đã như thế, thì màu da, hay những khác biệt không thiết yếu trong các chủng loại người, không phải là cơ sở chính đáng cho một sự phân biệt vĩnh viễn giữa một tầng lớp người này với tầng lớp người khác. Ông giữ rằng mọi người đủ khả năng được tự do (và không khác) đều xứng đáng được tự do; rằng mọi người có khả năng quản lý tài sản đều có quyền sở hữu tài sản; và rằng mọi người có khả năng chu toàn bổn phận của người cha đều xứng đáng được quyền nuôi con mình. Từ đó suy ra, theo lẽ tương đương, rằng mọi người có trí tuệ và tính cách đạo đức cần thiết để thực thi đúng đắn quyền bầu cử đều xứng đáng hưởng nó, nếu phù hợp với lợi ích công cộng. Nói cách khác, các quyền và đặc quyền này không thể một cách chính đáng bị đặt phụ thuộc vào màu da hay bất kỳ khác biệt ngẫu nhiên nào khác. Mặt khác, đó là mệnh lệnh của lẽ thường rằng không ai, dù da trắng hay da đen, có quyền thực thi bất kỳ đặc quyền nào mà mình không đủ tư cách. Một đứa trẻ, hay một tội phạm, không xứng đáng với sự tự do dành cho người trưởng thành hay người đức hạnh. Một kẻ ngốc hay điên không xứng đáng kiểm soát tài sản hay nuôi con; cũng như những kẻ dốt nát hay đồi bại trầm trọng không xứng đáng thực thi bất kỳ đặc quyền dân sự nào mà họ không thể hưởng một cách an toàn cho xã hội.
Một lần nữa, rõ ràng ông Lincoln chống lại mọi thay đổi cách mạng đột ngột. Những thay đổi này phải được tránh, và ông đã cố gắng tránh chúng trong chừng mực phù hợp với mục tiêu tối cao của chính quyền ông, là bảo tồn sinh mệnh quốc gia.
Đó là cái nhìn chúng tôi xem là đúng đắn, dù rất không đầy đủ, về tính cách, công lao và các nguyên tắc của vị Tổng thống đáng thương tiếc của chúng ta. Nỗi đau sâu sắc do cái chết ông gây ra, ý thức còn mãi về tổn thất quốc gia đã chịu khi ông được gọi đi vào cuộc khủng hoảng quan trọng này của lịch sử chúng ta, không chỉ chứng tỏ sự đánh giá cao dành cho tính cách và công lao ông, mà còn sự tán thành gần như phổ quát của dân chúng đối với các nguyên tắc đặc trưng của chính quyền ông. Phán quyết công chúng này không thể đảo ngược; cũng không thể bị coi thường một cách an toàn. Sự kích động quần chúng có thể khiến dư luận chệch một thời gian khỏi đường lối do vĩ nhân này vạch ra, nhưng trái tim quốc gia, một khi đã tán thành chính sách ông, chắc chắn sẽ quay lại với nó, và dành cho ông vinh dự cao nhất mà một dân tộc có thể dành cho nhà cai trị, bằng cách thực hiện các nguyên tắc ông, và làm điều ông đã làm, nếu Đức Chúa Trời đã để ông sống.
Chúng ta được kêu gọi hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời dưới một nỗi mất mát quốc gia lớn, nhưng, đồng thời, chúng ta phải dâng lời tạ ơn Đấng Ban Mọi Điều Lành, vì đã dấy lên một người như ông Lincoln lên chức tổng thống trong ngày thử thách của chúng ta, và cũng cầu nguyện rằng chiếc áo choàng của người đã chết sẽ rơi trên người sống; rằng Thần Linh đã ở trên đấng dẫn chúng ta qua đồng vắng, sẽ được ban gấp đôi cho đấng có chức vụ ban sự yên nghỉ cho quốc gia.