Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu Là Ngày Tốt Nhất Của Người
Thomas Brooks · A Believers Last Day is his Best Day. 1660
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu Là Ngày Tốt Nhất Của Người
NGÀY CUỐI CÙNG CỦA TÍN HỮU LÀ NGÀY TỐT NHẤT CỦA NGƯỜI
Thomas Brooks
NGÀY CUỐI CÙNG CỦA NGƯỜI TIN LÀ NGÀY TỐT NHẤT CỦA NGƯỜI
BÀI GIẢNG
Giảng tại lễ tang của bà MARTHA RANDALL,
tại Christ's Church, Luân Đôn, ngày 28 tháng 6 năm 1651.
Tác giả: THOMAS BROOKS,
Mục sư của Phúc Âm tại [NEEDS REVIEW: tên nhà thờ bị lỗi OCR, chỉ đọc được "Fish-street-hill"].
"Chúa sẽ dùng sự khuyên-dạy mà dẫn-dắt tôi, rồi sau tiếp-rước tôi trong sự vinh-hiển." (Thi Thiên 73:24)
"Ánh-sáng đã gieo ra cho người công-bình, và sự vui-vẻ cho người có lòng ngay-thẳng." (Thi Thiên 97:11)
"Chỉ kẻ không muốn đến cùng Đấng Christ mới có cớ sợ chết." (Cyprian)
"Nỗi sợ sự chết còn tệ hơn chính sự chết." (Erasmus)
"Với người già cả, sự chết đứng nơi cửa; với người trẻ tuổi, sự chết rình rập trong bóng tối." (Bernard)
LUÂN ĐÔN:
In và bán bởi John Hancock, tại cửa hàng đầu tiên trong [NEEDS REVIEW: tên phố bị lỗi OCR] gần Cornhill, năm 1660.
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi những người bạn đáng kính và yêu dấu của tôi,
Ông John Russell và bà Martha, vợ ông,
Cùng ông Thomas Randall:
Nguyện mọi hạnh phúc trong đời này và đời hầu đến thuộc về các bạn.
Các bạn yêu dấu và đáng kính,
Bài giảng sau đây đã được giảng theo lời nài nỉ khẩn thiết của các bạn, và cũng được in ra vì cùng một lý do ấy; các bạn biết rằng không điều gì làm thỏa lòng các bạn ngoài việc in nó ra, điều đó cuối cùng đã khiến tôi từ chỗ miễn cưỡng trở nên sẵn lòng đáp ứng ước muốn của các bạn: chẳng phải vì tôi thích từ chối ước muốn của các bạn, cũng chẳng phải vì tôi quý trọng bài giảng ấy, mà vì tôi nghĩ nó chưa đủ tốt cho các bạn, cũng chẳng xứng với tầm quan trọng mà các bạn đặt lên nó, vì nó chỉ là kết quả của vài suy ngẫm ngắn ngủi, rời rạc. Nay tôi đã xuất bản những ghi chép này, mà với trọn tình yêu thương tôi dâng tặng các bạn; chúng đã từng ở trong tai các bạn, nay ở trong mắt các bạn — nguyện Chúa giữ chúng mãi trong lòng các bạn. Nếu trong bài giảng này có điều gì đáng giữ lấy, thì đó chẳng phải của tôi mà là của Chúa, nhờ ân điển; vì tôi biết rằng ngay cả những việc tốt nhất của tôi cũng cần được tha thứ [NEEDS REVIEW: từ cuối câu bị lỗi OCR, có thể là "pardon"].
[NEEDS REVIEW: một mảnh câu bị lỗi OCR — "hương thơm ngọt ngào, một lư hương bằng vàng".]
Các bạn thân mến, các bạn biết rằng tất cả chúng ta đều phải ngã xuống trong đồng vắng của thế gian này, được quy tụ về cùng tổ phụ mình, ra đi và không còn được thấy nữa: Áp-ra-ham và Sa-ra phải chia lìa, Gia-cốp và Ra-chên phải phân rẽ, Đa-vít và con trai mình phải cách biệt. Ngày tháng chúng ta đã được đếm, kỳ hạn đời người đã được định, và ranh giới chúng ta không thể vượt qua. Mọi xác thịt như cỏ, và mọi vinh quang của nó như hoa cỏ ngoài đồng: vậy nên, đừng than khóc như những người không có hy vọng, cũng đừng như Ra-chên xưa chẳng chịu được an ủi. Vì mục đích ấy, xin hãy nhận lấy lời khuyên này.
Thứ nhất, hãy suy ngẫm nhiều về thái độ ngọt ngào của những người khác khi họ mất đi người thân yêu gần gũi. Khi Đức Chúa Trời đã tuyên án tử cho con của Đa-vít, ông bèn đứng dậy khỏi đất, tắm rửa, xức dầu, thay y phục, rồi vào nhà của Đức Chúa Trời mà thờ lạy; đoạn ông trở về nhà mình, và khi ông yêu cầu, người ta dọn bánh trước mặt ông, và ông ăn. Khi các đầy tớ thắc mắc về việc làm ấy, ông đáp: "Nó đã chết rồi, cớ sao ta kiêng ăn nữa? Ta có thể đem nó trở lại được ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó chẳng trở lại cùng ta." (2 Sa-mu-ên 12:20, 23). Cũng vậy, khi các con trai A-rôn bị lửa thiêu hủy vì dâng lửa lạ, A-rôn giữ im lặng (Lê-vi Ký 10): ông kìm hãm những cảm xúc của mình và lặng lẽ phục tùng sự phán xét của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, khi người ta báo cho Anaxagoras rằng cả hai con trai ông (là tất cả những gì ông có) đều đã chết, chẳng chút kinh hãi, ông đáp: "Ta biết mình đã sinh ra những loài phải chết." (Chữ biên La-tinh: Sciebam me genuisse mortales — "Ta biết mình đã sinh ra những kẻ phải chết.") Nhiều người ở Thrace chôn cất con cái mình với niềm vui lớn, nhưng khi chúng chào đời lại than khóc thảm thiết, vì những khốn khổ có thể ập đến trên chúng trong đời sống.
Thứ hai, trong lúc thập tự giá, mất mát và khốn khổ, sự khôn ngoan của tín đồ là nhìn vào mão triều thiên nhiều hơn nhìn vào thập tự giá, suy ngẫm về vinh quang nhiều hơn về khốn khổ, ngắm xem con rắn bằng đồng được giương cao nhiều hơn là con rắn lửa cắn và chích. Basil kể về một số vị tử đạo bị lột trần ném ra ngoài trời suốt đêm trong giá lạnh, và hôm sau sẽ bị thiêu sống, rằng họ đã tự an ủi mình như thế này: Mùa đông thì khắc nghiệt nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ bù đắp mọi sự. [NEEDS REVIEW: tên tác giả "Galea" có thể bị lỗi OCR] có viết về một loài cá tên là Monoscopos chỉ có một mắt, mà vẫn luôn ngước nhìn lên trời: người Cơ Đốc dưới thập tự giá cũng nên luôn có một con mắt ngước nhìn lên trời, để linh hồn mình không ngã lòng, và để tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng.
Có ghi lại rằng La-xa-rơ, sau khi từ kẻ chết sống lại, chẳng bao giờ còn thấy cười nữa; tư tưởng và tình cảm của ông gắn chặt nơi thiên đàng, dù thân thể còn ở dưới đất, đến nỗi ông không thể không coi nhẹ những sự thuộc về đời tạm, vì lòng ông đã đặt nơi những sự đời đời. Một người (như có người nói) cứ đắm mình trong sự suy ngẫm về thiên đàng mà chẳng muốn bước ra. Thậm chí, như người khác nói, một người có thể già đi trong sự suy ngẫm ấy, và sẽ già trước khi biết chán.
Thứ ba, hãy đặt các phước hạnh và những mất mát của các bạn cạnh nhau mà so sánh, các bạn sẽ thấy các phước hạnh vượt trội hơn những mất mát một cách lạ lùng; các bạn đã mất một phước hạnh, nhưng đang hưởng nhiều phước hạnh. Mất một người vợ, một đứa con, hay bất kỳ phước hạnh tạm thời nào khác, thì có nghĩa gì so với việc linh hồn được hưởng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sự tha tội, sự bình an trong lương tâm, hy vọng về thiên đàng, v.v.? Hơn nữa, các bạn còn đang hưởng nhiều phước hạnh tạm thời mà nhiều con cái quý giá của Si-ôn còn thiếu thốn.
Thứ tư, hãy nghiêm túc suy xét những lý do khiến Đức Chúa Trời tước đi của dân Ngài những phước hạnh gần gũi và quý giá nhất; và đó là những lý do này:
1. Để thử nghiệm sức mạnh và năng lực của các ân điển trong họ. Chẳng phải thập tự giá nào hay mất mát nào cũng thử được sức mạnh của các ân điển nơi người Cơ Đốc: Gióp đã đứng vững dũng cảm trước bao hoạn nạn một thời gian, nhưng khi ông ướt đến tận da, thì ông giống một người trống rỗng ân điển hơn là một người vượt trội mọi người khác về ân điển. Khi Đức Chúa Trời đốt cháy những nhà kho ngoài sân mà để cung điện đứng vững; khi Ngài cất đi đầy tớ mà để lại đứa con; khi Ngài hái đây một bông hoa, đó một bông hoa trong vườn người ta, mà để lại những bông hoa là niềm vui của mắt họ và sự mừng rỡ của lòng họ, họ chịu đựng một cách kiên nhẫn và ngọt ngào: nhưng khi Ngài đốt cháy cung điện, cất đi đứa con, và hái đi bông hoa đẹp nhất trong cả khu vườn, thì chúng ta thường tỏ ra mình chỉ là con người, thậm chí là những con người yếu đuối, kêu khóc thảm thiết: "Ớ Áp-sa-lôm, con trai ta! con trai ta ơi, Áp-sa-lôm! Ước gì ta chết thay cho con, hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!"
(Chữ biên: Hãy để thiên đàng làm đối tượng của con người, và đất sẽ thành điều đáng khinh đối với người — Chrysostom, Augustine. Đức Chúa Trời đã thử sức mạnh đức tin của Áp-ra-ham, sức mạnh sự nhẫn nhục của Gióp, sức mạnh sự nhu mì của Môi-se, sức mạnh lòng sốt sắng của Đa-vít, và sức mạnh lòng can đảm của Phao-lô đến tột cùng. Đức Chúa Trời chẳng những thử sự chân thật, mà sớm hay muộn Ngài cũng sẽ thử sức mạnh của mọi ân điển trong tín đồ. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:27, 30, 31. Theo nhận xét của Theodoret, khi Đức Chúa Trời đánh chết con đầu lòng của Pha-ra-ôn, Ngài đã đổ máu của dân Ê-díp-tô để chữa lành cho cái đầu.)
2. Đức Chúa Trời tuyên án tử cho những phước hạnh quý giá nhất của con người, để chính Ngài được kính sợ hơn, và để các đầy tớ quý giá của Ngài cùng lời khuyên của họ được lưu tâm và tôn trọng hơn. Người Ê-díp-tô chẳng run rẩy dưới nhiều tai vạ, cũng chẳng để ý những gì Môi-se và A-rôn nói, cho đến khi Đức Chúa Trời đánh chết con đầu lòng của họ, bấy giờ họ mới run rẩy, và bấy giờ các đầy tớ của Chúa cùng lời khuyên của họ mới được tiếp đón nồng hậu hơn trước. Ôi các bạn, nếu Chúa đã đánh chết con đầu lòng của các bạn (xin cho tôi nói như vậy), thì hãy coi chừng (vì các bạn quý trọng vinh quang của Đức Chúa Trời, sự phát triển của Phúc Âm, sự bình an của lương tâm mình, việc bịt miệng kẻ ác, và sự vui mừng của những tấm lòng mà Đức Chúa Trời không muốn thấy buồn rầu) — hãy để Đức Chúa Trời được kính sợ hơn, và để các đầy tớ Ngài, cùng các sự phục vụ Ngài, được công nhận, yêu mến và tôn trọng hơn. Dân sự của Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời đối với Ngài như con đầu lòng: kẻ nào coi thường con đầu lòng của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ coi thường con đầu lòng của kẻ ấy. Những người Ê-díp-tô ấy đã giết Y-sơ-ra-ên, con đầu lòng của Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đánh chết con đầu lòng của họ. Ước muốn và lời cầu nguyện của tôi sẽ là: nguyện việc Đức Chúa Trời dời đi và cất khỏi các bạn con đầu lòng (xin cho tôi nói như vậy) sẽ dọn thêm chỗ trong lòng các bạn cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thánh đồ và các nghi thức thánh, để sự mất mát lớn của các bạn trở thành món lợi lớn nhất. Và chắc chắn, nếu liều thuốc này, chén thuốc này được ban cho các bạn bởi cánh tay giang ra từ trời, mà không sinh hiệu quả ấy, thì chén thuốc tiếp theo sẽ đắng hơn nhiều.
(Chữ biên, bị lỗi OCR một phần: [NEEDS REVIEW: ghi chú biên về Giăng 5:14 bị lỗi OCR, đọc được "nó không sửa đổi; từ đó mọi sự đều rối loạn"].)
3. Đức Chúa Trời tuyên án tử cho những phước hạnh gần gũi và quý giá nhất của con người, để Ngài có thể dẫn họ đến một sự nương cậy trọn vẹn và đầy đủ hơn nơi chính mình Ngài, Đấng đáng chúc tụng: con người là loài thọ tạo dễ bám víu và nương dựa nơi những cây chống bằng thọ tạo. "Tôi nhìn bên hữu, xem (tác giả Thi Thiên nói), nhưng chẳng có ai nhận biết tôi, nơi ẩn náu đã mất, chẳng ai lo tưởng cho linh hồn tôi." Vậy, khi mọi cây chống đều gãy, ông làm gì? Ông bèn ngọt ngào nương mình nơi Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu cùng Ngài; tôi nói: Ngài là nơi nương náu tôi, và là phần tôi trong đất kẻ sống." (Thi Thiên 142:4-5). [NEEDS REVIEW: tên vị thuyền trưởng bị lỗi OCR] — một thuyền trưởng người A-then đã tỏ lòng dũng cảm lớn trong chiến tranh với Ba Tư, truy đuổi kẻ thù đang chất đầy chiến lợi phẩm cướp từ quê hương ông, và chúng sắp giương buồm trốn đi: ông níu lấy con tàu bằng tay phải, và khi tay phải bị chặt đứt, ông níu bằng tay trái; tay trái cũng bị chặt đứt, ông níu bằng những khúc tay cụt cho đến khi cả hai cánh tay bị chặt lìa, rồi ông níu bằng răng cho đến khi đầu bị chặt đứt. Đó chính là tính khí của hầu hết đàn ông và đàn bà trên đời: họ bám vào một cây chống, và nếu Đức Chúa Trời chặt đứt cây ấy, họ lại vội nắm lấy cây khác, v.v., cho đến khi Đức Chúa Trời chặt đứt mọi cây chống của họ, bấy giờ họ mới đến nương nghỉ và quy tụ nơi Đức Chúa Trời, trong Ngài có mọi nguồn mạch của họ.
(Chữ biên: Thi Thiên 142:4, câu 5.)
4. Đức Chúa Trời tước đi của dân Ngài những phước hạnh quý giá nhất, để Ngài có thể đưa lòng họ đến chỗ tra xét và xem xét lòng mình cùng đường lối mình một cách nghiêm ngặt và siêng năng hơn, để họ có thể nói cùng Hội Thánh: "Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta." (Ca Thương 3:39-40). Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "xét" có nghĩa là xét như cách người ta tìm cho ra một kẻ cải trang, kẻ khoác lên mình bộ y phục lạ để khỏi bị phát hiện. Khi tay Đức Chúa Trời, khi roi Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta, thì tay chúng ta phải ở trên lòng mình, và chúng ta phải kêu lên: Chúng ta đã làm điều ác gì, chúng ta đã làm điều ác gì? Seneca kể về một người tên là Sextius, mỗi đêm đều tự hỏi mình ba câu: 1. Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? 2. Hôm nay ngươi đã đứng vững chống lại thói xấu nào? 3. Hôm nay ngươi đã trở nên tốt hơn ở điểm nào? Khi bão tố đánh mạnh vào các bạn, các bạn cần xem có Giô-na nào đang ngủ dưới đáy linh hồn mình, để khi nó bị phát hiện và bị ném xuống biển, linh hồn các bạn được an toàn, vì sự an toàn của linh hồn các bạn nằm trong việc dìm chết tội lỗi mình.
5. Ngài tước đi của dân Ngài những phước hạnh bề ngoài quý giá nhất, để họ biết thương xót hơn những người đang hoặc sẽ ở trong cùng cảnh ngộ với mình. Người Do Thái ngày nay, ngay trong tiệc cưới và những cuộc vui, cũng đập vỡ một chiếc ly đựng rượu để tưởng nhớ Giê-ru-sa-lem, và khi ném nó xuống họ nói: Giê-ru-sa-lem đã bị đập vỡ như thế; những gì họ đổ ra bằng rượu, họ bù lại bằng nước mắt. Chẳng phải là điều đáng hổ thẹn sao, khi cùng một danh, cùng một đức tin, cùng một Đấng Christ, cùng một lời xưng nhận, v.v., mà cứ muốn bước đi trên hoa hồng, bước lên con tàu lớn của Cơ Đốc giáo cùng bao linh hồn dũng cảm, rồi lại chui xuống hầm tàu mà ngủ như những kẻ bị ruồng bỏ, đáng khinh của nhân loại? Các thánh đồ phải như hai dây đàn luýt được lên dây hòa hợp với nhau: vừa một dây rung lên, dây kia liền run theo.
(Chữ biên, bị lỗi OCR: Diogenes khiển trách sự dại dột của người đương thời, rằng họ coi thường những điều tốt nhất mà lại đánh giá quá cao những điều tệ nhất — há chẳng phải đó là tội lỗi và sự hổ thẹn của những người xưng nhận đạo trong thời nay sao? [NEEDS REVIEW: tên người được trích dẫn và câu nói "ta không có trí khôn nào ngoài nước mắt" bị lỗi OCR].)
6. Đức Chúa Trời tước đi của dân Ngài những phước hạnh bề ngoài gần gũi và quý giá nhất, để họ càng quý trọng và càng nếm biết hơn những phước hạnh thuộc linh và thuộc thiên: Ngài cất đi của cải không chắc chắn, để họ càng quý của cải chắc chắn; Ngài cất đi sức mạnh tự nhiên, để họ càng quý sức mạnh thuộc linh; Ngài cất đi thọ tạo, để họ càng quý Đấng Cứu Thế mình. Những sự thuộc linh và thuộc thiên là điều gần gũi và quan trọng nhất đối với các bạn; chỉ những sự thuộc linh mới ở với các bạn qua mọi biến đổi; chỉ những sự thuộc linh mới làm thỏa lòng linh hồn các bạn. Ngôn ngữ của một linh hồn đầy ân điển là thế này: Ôi Chúa, như những gì con có, nếu dâng lên Ngài mà thiếu chính con, thì chẳng đẹp lòng Ngài, cũng vậy, những điều tốt lành con nhận từ Ngài, dù có thể làm con khoan khoái, cũng không thể làm con thỏa lòng nếu thiếu chính Ngài.
Lời khuyên thứ năm và cũng là lời cuối cùng tôi dành cho các bạn là: hãy nghiêm túc và thường xuyên suy xét rằng việc Đức Chúa Trời cất đi hay dời đi một phước hạnh, chỉ là để dọn đường cho một phước hạnh khác, và thường là một phước hạnh tốt hơn. Ngài đã cất khỏi Đa-vít một Mi-canh, và ban cho ông một A-bi-ga-in khôn ngoan; cất đi một Áp-sa-lôm, và ban cho ông một Sa-lô-môn. Ngài đã cất đi sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ khỏi các môn đồ, nhưng ban cho họ sự hiện diện thuộc linh của Ngài dồi dào hơn, là phước hạnh quý hơn và ngọt ngào hơn biết bao. Đức Chúa Trời sẽ luôn làm ứng nghiệm lời này: Ta sẽ không để các ngươi mồ côi; hay như nguyên văn Hy Lạp: Ta sẽ không để các ngươi như những đứa trẻ mồ côi, không, Ta sẽ đến an ủi các ngươi mọi bề, Ta sẽ bù đắp mọi thiếu thốn của các ngươi, và Ta sẽ tốt với các ngươi hơn mọi phước hạnh của các ngươi. "Ta sẽ đem vàng đến thay cho đồng, đem bạc đến thay cho sắt" (Ê-sai 60:17; Giăng 14:18).
(Chữ biên: "Hujusmodi lucrum, dulcis odor" [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR] — mùi của món lợi như thế này thật ngọt ngào đối với nhiều người.)
Để kết lại, hãy để người chết — đàn ông hay đàn bà — mà địa ngục chứa chấp, mà ma quỷ nuốt chửng, mà sự công chính của Đức Chúa Trời hành hạ, được than khóc. Nhưng với những người mà linh hồn đã ra đi được các thiên sứ tháp tùng, được Đấng Christ ôm ấp, và được cả triều đình thiên đàng ra đón chào, hãy coi sự bất tử là một phước hạnh, và hãy buồn vì mình còn bị cầm giữ quá lâu, xa cách sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ.
Tôi mong các bạn (và mọi người khác sẽ đọc những điều viết ở đây) bỏ qua những lỗi của người in, nếu các bạn gặp phải, vì tôi không có thời gian trông coi nhà in để sửa những chỗ sai sót. Việc đọc kỹ và đón nhận những gì tôi dâng tặng trong tình yêu thương, tôi xin để cho sự phán đoán của các bạn, và xin dừng bút.
Người yêu thương và phục vụ các bạn
trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta.
THOMAS BROOKS.
NGÀY CUỐI CÙNG CỦA THÁNH ĐỒ LÀ NGÀY TỐT NHẤT CỦA NGƯỜI.
Anh em yêu dấu, giờ này tôi ở đây để nói một lời với người sống, công việc của tôi không phải nói về kẻ chết. Vậy xin hãy để mắt vào câu Kinh Thánh này:
Truyền Đạo 7:1
"Danh thơm hơn dầu quí-giá; ngày chết hơn ngày sanh."
Giờ này tôi sẽ đứng trên phần sau của câu Kinh Thánh ấy:
Ngày chết hơn ngày sanh.
[Chữ biên, bị lỗi OCR: Người Hy Lạp nói rằng sự khởi đầu của đời người là buổi sáng của sự khốn khổ.]
Trong Gióp 14:1, "Loài người do người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy-dẫy sự khốn-khổ." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "sanh ra" ở đó, để cho chúng ta biết rằng con người khốn khổ ngay từ khi còn ấm trong lòng mẹ; từ ấy cũng có nghĩa là được sinh thành hay được hoài thai [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR].
Con người khóc chào đời; trước khi đứa trẻ biết nói, nó đã tiên báo bằng nước mắt về những nỗi buồn sắp đến. Và điều này khiến Sa-lô-môn coi quan tài mình hơn vương miện, ngày tan rã của mình hơn ngày đăng quang. Nhưng để khỏi giữ các bạn lâu khỏi điều chính yếu, nhận xét mà giờ này tôi sẽ nói đến là:
Ngày cuối cùng của tín đồ là ngày tốt nhất của người; ngày chết của người tốt hơn ngày sanh của người.
Đây sẽ là một điểm rất ngọt ngào và hữu ích cho mọi tín đồ. Trước hết tôi sẽ chứng minh sự thật ấy, rồi sẽ rút ra một vài sự áp dụng cho chính chúng ta.
[Chữ biên, bị lỗi OCR: [NEEDS REVIEW: hai ghi chú biên La-tinh trích Seneca bị lỗi OCR].]
Điều thứ nhất nói toạc ra sự thật này, đó là: sự chết là một sự đổi chỗ. Tín đồ khi chết, chỉ là đổi chỗ ở; người đổi đất lấy trời, đổi đồng vắng lấy Ca-na-an, đổi Ê-díp-tô lấy đất Gô-sen, đổi đống phân lấy cung điện. Như có chép về Giu-đa rằng hắn đã đi đến chỗ của mình. Một linh hồn ngoài Đấng Christ thì không ở đúng chỗ mình; nơi bên dưới mới là chỗ của nó. Vậy khi tín đồ chết, người đi đến chỗ của mình — thiên đàng, lòng Đấng Christ là chỗ của người. Và điều ấy nói toạc ra sự thật đã khẳng định: ngày chết của tín đồ là ngày tốt nhất của người. Tín đồ bây giờ chưa ở đúng chỗ mình, mà [NEEDS REVIEW: một dòng bị mất giữa hai trang tại đây]... linh hồn người vẫn còn hoạt động và chiến đấu, và người không thể yên nghỉ cho đến khi quy tụ nơi lòng Đấng Christ.
Điều này Phao-lô hiểu rõ, khi ông nói: "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ" (Phi-líp 1:23); tôi muốn nhổ neo, giương buồm, mà về nhà. Và vì cớ ấy, những linh hồn quý giá ấy đã than thở mong được giải thoát: "Vì chúng ta than thở, hết lòng mong được mặc lấy nhà trên trời của chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 5:2). Căn nguyên là gì? Ấy là: khi chúng ta còn ở trong thân thể này, thì chúng ta cách xa Chúa. Chúng ta chưa ở đúng chỗ mình, nên chúng ta than thở mong được về nhà, tức là được ở thiên đàng, được ở trong lòng Đấng Christ, là chỗ đúng của chúng ta, là quê hương đáng ao ước nhất của chúng ta.
(Chữ biên: Phi-líp 1:23, câu 6.)
Điều thứ hai chứng minh sự thật đã khẳng định, đó là: sự chết là một sự đổi bạn. Người tốt nhất còn thở trên đời này cũng phải sống với kẻ ác, giao thiệp với kẻ ác, v.v., và đó là một phần khốn khổ của họ, là địa ngục của họ ở phía bên này thiên đàng. Điều này đè nặng trên tâm linh Đa-vít: "Khốn-nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" (Thi Thiên 120:5). Và Giê-rê-mi 9:2 cũng vậy: "Ôi! ước gì tôi có một cái quán trọ trong đồng vắng cho lữ khách, để tôi lìa dân ta mà đi xa khỏi họ, vì họ thảy đều là kẻ tà dâm, một bọn phản bạn." ... điều ấy đã làm cực và xé nát linh hồn công bình của Lót (2 Phi-e-rơ 2:7-8): linh hồn người ngày ngày bị cực vì những việc gian ác của họ. Từ ấy có nghĩa là bị tra tấn trên giá treo cổ — ông bị tra tấn khi chứng kiến những việc gian ác của họ.
(Chữ biên: Tôi có đọc về một quý bà tin kính, khi gần chết đã kêu lên: "Ôi Chúa, xin đừng để con xuống địa ngục nơi kẻ ác ở, vì Chúa biết rằng lúc còn sống con chẳng bao giờ yêu thích bầu bạn với chúng." — xem Beza. Hê-bơ-rơ 12:22-23.)
Ôi — nhưng sự chết là một sự đổi bạn; con người đổi bầu bạn với kẻ phàm tục, kẻ đê tiện, v.v., lấy bầu bạn với các thiên sứ, đổi bầu bạn với những Cơ Đốc nhân yếu đuối lấy bầu bạn với những người công chính đã được vẹn lành. Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem ở trên trời, gần muôn vàn thiên-sứ nhóm lại, gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần linh-hồn người nghĩa được vẹn-lành" (Hê-bơ-rơ 12:22-23). Đây quả là một sự đổi thay lớn lao. Sự chết là một sự đổi bạn, cũng như một sự đổi chỗ. Và nếu điều này được cân nhắc kỹ, ắt phải công nhận rằng ngày chết của tín đồ tốt hơn ngày sanh của người.
Thứ ba, sự chết là một sự đổi công việc. Một linh hồn tin Chúa khi chết, đổi công việc và nghề nghiệp mình. Tôi mở ra như thế này: công việc của tín đồ trong đời này là cầu nguyện, than thở, thở dài, than khóc, vật lộn và chiến đấu, v.v. Và chúng ta thấy khắp Kinh Thánh rằng những thánh đồ được chọn, những người đã được thấy những khải tượng cao nhất về Đức Chúa Trời, đều đã làm nghề này: họ đã dành thì giờ để cầu nguyện, than thở, than khóc, vật lộn và chiến đấu. "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ-quyền, cùng thế-lực, cùng vua-chúa của thế-gian mờ-tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy" (Ê-phê-sô 6:12). Sự thật là, cả đời sống của tín đồ là một cuộc chiến liên tục; công việc của người là luôn ở nơi chiến trường: họ phải đối phó với kẻ thù tinh ranh, kẻ thù độc ác, kẻ thù tỉnh thức và kẻ thù rình rập; với những kẻ thù đã quật ngã A-đam trong vườn Ê-đen, con người vô tội nhất trên đời; đã quật ngã Môi-se, con người nhu mì nhất trên đời; Gióp, con người nhẫn nhục nhất trên đời; Giô-suê, con người can đảm nhất trên đời; và Phao-lô, sứ đồ tốt nhất trên đời, v.v.
(Chữ biên: Châm ngôn của Hoàng đế La Mã anh dũng Probus là [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR] — "Không chiến đấu, không công lao"; tôi cũng nói: không chiến đấu, không mão triều thiên; không chiến đấu, không thiên đàng.)
Đời sống người Cơ Đốc là một cuộc chiến; Gióp nói: "Trong các ngày chiến-đấu của tôi, tôi sẽ chờ đợi, cho đến chừng tôi được thay-đổi" (Gióp 14:14): Gióp nói, tôi vẫn đang chiến đấu với những dục vọng và sự bại hoại bên trong, với ma quỷ và loài người bên ngoài; trong mọi ngày chiến đấu của tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến. Cũng vậy trong 2 Ti-mô-thê 4:7: "Ta đã đánh trận tốt-lành," v.v. Và trong 2 Ti-mô-thê 2:4: "Khi một người đi ra trận, thì chẳng còn lấy việc đời lụy mình."
(Chữ biên: Có kể rằng một vị vua hứa rằng nếu triết gia [NEEDS REVIEW: tên bị lỗi OCR] làm thế này thế kia thì sẽ được thưởng, bằng không sẽ bị xử tử; triết gia đáp rằng ông coi những tặng phẩm ấy chẳng đáng gì, vì quê hương ông có thể chu cấp mọi nhu cầu cho ông; còn về sự chết, ông không sợ nó, mà còn mong ước, vì đó là một sự đổi thay sang một cảnh hạnh phúc hơn. Triết học thuần túy cũng đưa con người xa đến thế trong quan niệm về hạnh phúc.)
...sự chết là một sự đổi công việc: nó đổi công việc nặng nhọc này, công việc của than khóc, vật lộn và chiến đấu, lấy sự vui mừng và hát Ha-lê-lu-gia tôn vinh Đấng Toàn Năng. Bấy giờ không còn cầu nguyện, mà chỉ còn ngợi khen; không còn chiến đấu và vật lộn, mà chỉ còn nhảy múa và khải hoàn. Một linh hồn tin Chúa có thể nhìn vào sự đổi thay vinh quang này mà không nói rằng: quả thật, ngày chết của tín đồ tốt hơn ngày sanh của người sao? Sự chết là tấm khăn liệm lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt tín đồ (Khải Huyền 7:17).
Sự chết cũng là một sự đổi sự hưởng thụ, cũng như một sự đổi công việc. Tôi sẽ trình bày điều này trong ba điểm đáng chú ý.
1. Ấy là sự đổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời còn mờ tối, mập mờ của chúng ta, lấy sự hưởng thụ Ngài rõ ràng và ngọt ngào hơn. Tôi nói rằng tín đồ tốt nhất còn thở trên đời này, người thấy và hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất, cùng những khải tượng về vinh quang Ngài, mà vẫn chưa hưởng Ngài rõ ràng, đến nỗi còn ở nhiều trong bóng tối. Sứ đồ Phao-lô là người có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cao, mà khi còn trong xác thịt, ông cũng chỉ thấy như qua tấm gương: "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập-mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy" (1 Cô-rinh-tô 13:12). Đức Chúa Trời phán với Môi-se rằng ông không thể thấy mặt Ngài mà còn sống: sự thật là chúng ta chỉ chịu đựng được chút ít về những sự tỏ bày của Đức Chúa Trời, vì có một sự uy nghi và vinh quang lớn lao trong mọi sự tỏ bày thuộc linh về Đức Chúa Trời. Chúng ta yếu đuối, chỉ tiếp nhận được chút ít. Chúng ta chỉ có những nhận thức mờ tối về Đức Chúa Trời; nước mắt, tiếng thở dài, lời than thở và phàn nàn của chúng ta làm chứng điều ấy; vì chúng ta đi tới đi lui: chúng ta nhìn bên hữu và bên tả (như Gióp nói), mà Đức Chúa Trời ẩn mình đến nỗi chúng ta không thấy Ngài (Gióp 23:8-9). Plutarch kể về Eudoxus rằng ông sẵn lòng để mặt trời thiêu đốt ngay lập tức, miễn là được đến gần nó mà học biết bản tính nó. Điều này ở trong lòng các tín đồ: Lạy Chúa, xin để chúng con bị thiêu đốt, miễn là chúng con được thấy Ngài nhiều hơn trong mọi sự tỏ bày vinh quang của Ngài; xin để chúng con nghèo khó, xin để chúng con là bất cứ gì, miễn là chúng con được đem lên vào sự hưởng thụ Ngài rõ ràng hơn. Hãy hỏi những người sống cao nhất trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời: gánh nặng lớn nhất của các bạn là gì? Họ sẽ nói với bạn rằng đây là gánh nặng lớn nhất của chúng tôi: những nhận thức của chúng tôi về Đức Chúa Trời chẳng rõ ràng hơn, chúng tôi không thể thấy mặt đối mặt Đấng mà linh hồn chúng tôi yêu mến thiết tha. Ôi, nhưng nay trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ được thấy Đức Chúa Trời tỏ tường: trên thiên đàng không có mây mù.
(Chữ biên: Gióp 23:8-9. Chrysostom thổ lộ rằng thiếu vắng sự hưởng thụ Đức Chúa Trời là một địa ngục lớn hơn đối với ông, hơn là sự cảm nhận [NEEDS REVIEW: một từ bị lỗi OCR].)
2. Ấy là sự đổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời còn khiếm khuyết, chưa trọn vẹn của chúng ta, lấy sự hưởng thụ Ngài trọn vẹn và hoàn hảo hơn. Như chẳng tín đồ nào được thấy Đức Chúa Trời tỏ tường ở đây, thì cũng chẳng tín đồ nào được thấy Đức Chúa Trời đầy trọn và hoàn hảo ở đây. Trong Gióp 26:14, "được bao nhiêu tiếng thì-thầm về Ngài mà chúng ta đã nghe!" (nói về Đức Chúa Trời) — ôi, và trong những điều đã nghe ấy, lại hiểu được bao nhiêu! Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 13:12: "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập-mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy."
Linh hồn khi còn ở đây, không thể không nói rằng: tôi được hưởng Đức Chúa Trời phần nào, điều mà tôi chẳng đổi lấy ngàn thế gian; nhưng sự hưởng thụ của tôi chưa đầy trọn. Nếu bạn hỏi: Hỡi các linh hồn, sao các bạn chờ đợi Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh này và nghi thức thánh kia? Họ sẽ đáp: để chúng tôi được hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ hơn. "Hãy mau mau đến, hỡi người yêu dấu tôi" (ý Nhã Ca 8:14): ý nghĩa của lời lẽ này là gì, nếu chẳng phải là: ôi, ước gì tôi được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Trên thiên đàng không có lời phàn nàn, vì ở đó không có thiếu thốn. Ôi, khi sự chết giáng đòn chí mạng, sẽ có một sự đổi đất lấy trời, đổi những sự hưởng thụ khiếm khuyết lấy những sự hưởng thụ hoàn hảo về Đức Chúa Trời; bấy giờ linh hồn sẽ bị nuốt trọn trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy đủ; không góc nào của linh hồn còn trống rỗng, mà mọi sự sẽ được lấp đầy bằng sự đầy đủ của Đức Chúa Trời: ở đây họ nhận ân điển nối ân điển (Giăng 1:16), nhưng trên thiên đàng họ sẽ nhận vinh quang nối vinh quang. Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng: điều tốt nhất của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ và của thiên đàng còn ở phía sau: ở đây chúng ta chỉ được nếm chút ít, hớp chút ít về Đức Chúa Trời; sự đầy đủ dành cho một cảnh vinh quang: kẻ thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất ở đây cũng chỉ thấy phía sau lưng Ngài; mặt Ngài là một viên ngọc sáng chói và vinh quang đến nỗi không mắt nào chiêm ngưỡng được, trừ con mắt đã được vinh hóa: lòng chúng ta như chiếc ly thủy tinh hẹp cổ, nằm giữa biển cả đầy dẫy mà không thể đầy ngay được. Người Cơ Đốc tốt nhất cũng chỉ tiếp nhận được chút ít về Đức Chúa Trời; lòng họ như chiếc bình của người đàn bà góa chỉ chứa được chút dầu. Tội lỗi, thế gian và thọ tạo chiếm quá nhiều chỗ trong những tấm lòng tốt nhất, đến nỗi Đức Chúa Trời phải ban chính mình Ngài ra từng chút một, như cha mẹ đối với con cái; nhưng trên thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ thông truyền chính mình Ngài đầy đủ một lần cho linh hồn; ân điển bấy giờ sẽ bị vinh quang nuốt trọn.
(Chữ biên: "Một lời hay một sự vật — ôi, một lời nhỏ bé dường nào, một sự vật nhỏ bé dường nào được nghe về Ngài!" Đó là một cách diễn đạt tuyệt vời của Augustine: Những điều tốt lành của sự sống đời đời (ông nói) nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; quý giá đến nỗi vượt quá sự ước lượng; lớn lao đến nỗi vượt quá sự đo lường. "Esse Christum cum Paulo, magna securitas; esse Pauli cum Christo, summa felicitas" (Bernard) — Đấng Christ ở cùng Phao-lô là sự an toàn lớn; Phao-lô ở cùng Đấng Christ là hạnh phúc tột đỉnh. Chrysostom nói: Ví thử mọi sự khổ nạn của các thánh đồ đều chất lên một người, cũng chẳng đáng một giờ ở thiên đàng. Vinh quang trên cao lớn lao và đầy dẫy dường ấy. Châm ngôn của các thánh đồ là: "Migremus hinc, migremus hinc" — "Chúng ta hãy đi khỏi đây, chúng ta hãy đi khỏi đây.")
3. Ấy là sự đổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời còn thất thường, chóng qua của chúng ta, lấy sự hưởng thụ Ngài bền vững và lâu dài hơn. Ở đây, sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của các thánh đồ thất thường; hôm nay họ hưởng Đức Chúa Trời, ngày mai linh hồn ngồi than thở trong nỗi đắng cay. Đấng phải an ủi linh hồn tôi đứng xa vời, đèn tôi đã tắt, mặt trời tôi đã lặn, và còn gì bù đắp được sự thiếu vắng mặt trời này; như mọi ánh nến, ánh sao, ánh đuốc đều không bù được sự thiếu vắng ánh sáng mặt trời; cũng vậy, khi Mặt Trời Công Chính giấu mặt Ngài, thì mọi sự an ủi từ thọ tạo đều không bù được sự thiếu vắng diện mạo Ngài. Đa-vít có lúc nói được rằng Đức Chúa Trời là phần của ông, là sự cứu rỗi của ông, là tháp vững bền của ông, còn gì nữa; mà rồi ngay sau đó kêu lên: "Hỡi linh-hồn ta, cớ sao ngươi sờn-ngã và bồn-chồn trong mình ta?" (Thi Thiên 42:11). Có chỗ ông nói: "Tôi chẳng hề bị rúng-động" (Thi Thiên 30:6), mà ngay sau đó lại tiếp: "Ngài giấu mặt, tôi bèn bối-rối" (Thi Thiên 30:7). Và đó là tình trạng của tín đồ trong đời này. Nhưng trên thiên đàng, sẽ không còn đám mây nào nổi lên giữa Chúa và tấm lòng tin Chúa: Đức Chúa Trời sẽ không hôm nay mỉm cười, ngày mai cau mày; hôm nay ôm linh hồn vào lòng, ngày mai đặt linh hồn ấy dưới chân Ngài; đó là cách Ngài đối đãi dân Ngài ở đây. Nhưng trên thiên đàng chỉ có những nụ hôn và vòng tay ôm, chỉ có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời liên tục. Một khi Đức Chúa Trời đã đem linh hồn về với Ngài, sẽ chẳng còn đêm tối với nó nữa; chẳng còn tăm tối với linh hồn ấy nữa; mọi nước mắt bấy giờ sẽ được lau sạch. Thật là một lời ngọt ngào trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18: "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên-ủi nhau." Musculus nói: trên thiên đàng có các thiên sứ, nhưng thiên sứ không làm nên thiên đàng; Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang. Được thấy Đấng Christ và ở với Đấng Christ đời đời, ấy đã là thiên đàng và hạnh phúc đủ rồi. Nào, ôi, sự đổi thay vinh quang dường nào! Tôi tưởng những điều này phải khiến chúng ta khao khát ngày chết của mình, và coi đời này chỉ là một cái chết kéo dài.
(Chữ biên: Nhờ sự chết, các thánh đồ đến một cõi đời đời cố định, bất biến. "Nequeo quid erit, aut quid non erit...?" [NEEDS REVIEW: câu La-tinh của Augustine bị lỗi OCR] — Sự sống ấy sẽ ra sao, hay đúng hơn, sự sống ấy sẽ không ra sao, một sự sống mà ở đó hoặc chẳng hề có [điều xấu], hoặc ở trong một sự sống như thế: ánh sáng mà nơi chốn không chứa nổi, tiếng ca và âm nhạc mà thời gian không làm phai, hương thơm chẳng bao giờ tan, bữa tiệc chẳng bao giờ tàn, phước hạnh mà cõi đời đời [NEEDS REVIEW: một cụm bị lỗi OCR] — nhưng cõi đời đời sẽ chẳng bao giờ kết thúc. [NEEDS REVIEW: một ghi chú biên về các thiên sứ bị lỗi OCR].)
Thứ năm, hãy xem xét điều này: sự chết là một sự đổi thay chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài và bề trong. Cả đời người là gì, nếu chẳng phải là một đời biến đổi? Sự chết là sự đổi thay chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài: ở đây bạn đổi vui mừng lấy buồn rầu, khỏe mạnh lấy bệnh tật, sức lực lấy yếu đuối, danh dự lấy sỉ nhục, dư dật lấy nghèo khó, sắc đẹp lấy xấu xí, bạn bè lấy kẻ thù, bạc lấy đồng, vàng lấy thau. Giờ này sự an ủi của con người còn mỉm cười, giờ sau đã hấp hối, v.v. Mọi sự thuộc đời tạm đều chóng qua như dòng thác cuồn cuộn, như con tàu, con chim, mũi tên, người đưa tin vụt qua. Chính con người, vua của những sự an ủi bề ngoài ấy, là gì nếu chẳng phải là hư không? Giấc mơ của một giấc mơ, một cái bóng, một bọt nước, một tia chớp, một hơi thở. Nay sự chết chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài: ở đó sẽ không còn bệnh tật, không còn than van, không còn thiếu thốn, v.v.
(Chữ biên: Chẳng có điều gì tuyệt vời mà lại không bền vững, Gregory Nazianzen nói. Các triết gia cũng nói được rằng: kẻ nào mai sau có thể trở nên khốn khổ thì chưa bao giờ là người hạnh phúc thật. 1 Sa-mu-ên 16; Thi Thiên 42; Thi Thiên 30:6-7. [NEEDS REVIEW: một ghi chú biên La-tinh bị lỗi OCR].)
Và rồi nó chấm dứt mọi biến đổi bề trong. Bây giờ Chúa mỉm cười với linh hồn, lát sau Ngài cau mày với linh hồn; bây giờ Đức Chúa Trời ban sức để thắng tội lỗi, lát sau con người bị tội lỗi bắt làm phu tù; bây giờ người được thêm sức chống lại cám dỗ, lát sau ngã quỵ trước cám dỗ, v.v. Gióp đã xử sự dũng cảm giữa bão tố, nói như một thiên sứ; nhưng khi Gióp ướt đến tận da, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng găm vào ông, ngày ông hóa thành đêm, sự vui mừng hóa thành than khóc, v.v., thì người ta tưởng ông như quỷ nhập vì những lời rủa sả. Nhưng sự chết chấm dứt những biến đổi bề trong cũng như những biến đổi bề ngoài: bấy giờ linh hồn sẽ không còn bị cám dỗ, không còn phạm tội, không còn bị đánh bại. Nay các bạn có thể xét mà biết rằng ngày chết của người Cơ Đốc là ngày tốt nhất của người. Sự chết là một Môi-se khác, giải cứu các tín đồ khỏi ách nô lệ, khỏi cảnh nhồi đất làm gạch ở Ê-díp-tô. Đó là một ngày, hay một năm hân hỉ cho linh hồn đầy ân điển, là năm người được tự do ra đi, thoát khỏi mọi tên cai đầu dài độc ác mà mình đã rên xiết dưới ách chúng bấy lâu. Người ngoại đạo coi sự chết là summum bonum của con người, là điều thiện tối cao; nên khi một người trong bọn họ đã xây xong và cung hiến đền thờ tại Del-phos, ông cầu xin thần Apollo ban cho mình phần thưởng là điều tốt nhất cho loài người: thần sấm phán rằng ông hãy về nhà, và trong vòng ba ngày ông sẽ nhận được điều ấy; quả thật, trong khoảng thời gian đó ông đã qua đời. Như vậy, chính những người ngoại giáo cũng đã phải đồng ý với chân lý này, rằng ngày chết của một người chính là ngày tốt nhất của đời người.
6. Sự chết là một sự thay đổi đem linh hồn đến một nơi nghỉ ngơi không hề thay đổi; đó là sự đưa linh hồn lên giường vào trong trạng thái nghỉ ngơi đời đời. Đó là sự chứng minh cuối cùng của luận điểm rằng ngày chết của một tín hữu là ngày tốt nhất của đời người. Hiện nay, khi còn ở đây, linh hồn vẫn còn trong cơn chao đảo. Người tốt nhất trên đời, dù là người được hưởng Đức Chúa Trời cách cao nhất và rõ ràng nhất, cũng quá thường xuyên giống như con chim bồ câu của Nô-ê chẳng tìm được chỗ nghỉ chân; hoặc là người ấy thiếu một ơn phước bên ngoài nào đó, hoặc thiếu một ơn phước bên trong nào đó, và sẽ cứ như vậy cho đến khi linh hồn được nuốt trọn trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng sự chết đem một người đến nơi nghỉ ngơi không hề thay đổi. Trong Khải Huyền 14:13, tôi nghe một tiếng từ trời phán cùng tôi rằng: Hãy viết, từ nay trở đi, phước thay cho những kẻ chết trong Chúa; vì cớ sao? Vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao của mình, v.v. Ôi, người ấy nói, hãy ghi chép điều đó như một điều có giá trị và có trọng lượng: Phước thay cho những kẻ chết trong Chúa, vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao của mình, v.v. Sự chết đem linh hồn đến nơi nghỉ ngơi không hề thay đổi. Trong Ê-sai 57:1: Người công chính phải chết mất, mà không ai để vào lòng, v.v. người ấy sẽ vào trong sự bình an; họ sẽ nghỉ ngơi trên giường mình, mỗi người bước đi trong sự ngay thẳng mình. Ôi! sự chết là một sự thay đổi đem linh hồn đến nơi nghỉ ngơi không hề thay đổi, nó đưa linh hồn lên giường.
Sự chết là sự nghỉ ngơi khỏi những nhọc nhằn của nghề nghiệp riêng của chúng ta; là sự nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn, sự nghỉ ngơi khỏi sự bắt bớ, sự nghỉ ngơi khỏi cám dỗ, sự nghỉ ngơi khỏi sự bị lìa bỏ, sự nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, và sự nghỉ ngơi khỏi buồn rầu.
Chính điều này đã khiến Phao-lô khao khát được giải thoát để ở cùng Đấng Christ; và khiến các tín hữu Cô-rinh-tô than thở mong được giải cứu. Đó là một câu nói đáng ghi nhớ của ông Cooper đáng kính: Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt, chẳng phải vì thiếu kiên nhẫn hay thiếu lòng tin (ông nói), nhưng vì tôi đã chán ngán tội lỗi, và sợ mình sẽ lại sa vào nó.
Anh em biết các vị tử đạo đã ôm lấy cái chết đến với mình ra sao, và đã vỗ tay giữa ngọn lửa thể nào. Sự chết là ngày đăng quang của tín hữu, là ngày cưới của người ấy. Đó là sự nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, sự nghỉ ngơi khỏi buồn rầu, sự nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn và cám dỗ, v.v. Sự chết đối với tín hữu là lối vào lòng Áp-ra-ham, vào thiên đàng, vào Giê-ru-sa-lem mới, vào niềm vui của Chúa mình. Và như vậy là đủ cho phần giáo lý: anh em thấy rõ ràng qua sáu điều này, rằng ngày chết của một tín hữu là ngày tốt nhất của đời người, và ngày chết của người ấy tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Tôi có thể dùng nhiều luận chứng khác để chứng minh chân lý này cho anh em, nhưng xin để sáu điều ấy là đủ, vì tôi không muốn vô cớ giữ anh em lâu hơn khỏi phần ứng dụng của luận điểm: vì sự ứng dụng chính là sự sống của mọi sự giảng dạy. Giờ đây,
Ứng dụng thứ nhất sẽ là điều này: Vậy thì đừng bao giờ than khóc quá độ trước cái chết của bất kỳ tín hữu nào, dù họ là những người xuất sắc và hữu ích nhất từng sống; sự chết đối với họ là mối lợi lớn nhất; và điều đó cho thấy lòng ích kỷ lớn lao trong chúng ta khi chúng ta bị cuốn hút bởi mối lợi và ích lợi mà đời sống họ đem lại cho chúng ta hơn là bởi hạnh phúc và vinh quang mà sự chết đem lại cho họ. Trong thời Hội Thánh đầu tiên, khi Đức Chúa Trời đã tuyên án tử trên những niềm an ủi thân yêu nhất của họ, các Cơ Đốc nhân đã đón nhận điều đó với một tinh thần cao cả, ngọt ngào và cao quý hơn nhiều so với ngày nay. Hãy nhớ điều này: sự chết làm điều đó (tôi nói) trong một khoảnh khắc, mà không ân điển nào, không bổn phận nào, cũng không nghi thức nào có thể làm cho một người suốt cả đời mình; nó giải thoát một người khỏi những bệnh tật, những sự hư hoại, những cám dỗ, v.v. mà không bổn phận nào, không ân điển nào, không nghi thức nào làm được. Khi Áp-ra-ham đến than khóc cho Sa-ra đã qua đời, ông đã than khóc chừng mực cho bà, như được ngụ ý qua chữ Caph nhỏ trong chữ Hê-bơ-rơ Libcothath, nghĩa là than khóc; trong chữ Hê-bơ-rơ ấy có một chữ cái nhỏ khác thường, để ghi nhận rằng Áp-ra-ham chỉ khóc ít cho bà, chẳng phải vì bà đã già và hao mòn (như một số thầy Ra-bi nói), nhưng vì ngày chết của bà là ngày tốt nhất của bà.
Sáng Thế Ký 23:2.
Sự chết không phải là mors hominis, mà là mors peccati — chẳng phải là sự chết của con người, mà là sự chết của tội lỗi người ấy.
Dân xứ Thrace than khóc và kêu la thảm thiết khi con cái họ chào đời, vì những buồn rầu và khốn khó mà chúng sinh ra để gánh chịu; và họ vui mừng hớn hở khi con cái họ qua đời, vì sự chết là đám tang của mọi buồn rầu của chúng.
Khi Lu-thơ, công cụ nổi tiếng của Đức Chúa Trời, chôn cất con gái mình, người ta không thấy ông rơi một giọt nước mắt nào. Cũng vậy, ông Wheatley (người nổi tiếng trong thời ông) khi đã giảng bài giảng tang lễ cho chính con mình với đề tài: Xin ý Chúa được nên, ông và vợ đã tự tay đặt con mình xuống mồ. Đó là ứng dụng thứ nhất: chúng ta đừng than khóc quá độ trước cái chết của bất kỳ tín hữu nào.
Đó là câu nói của một người ngoại giáo, rằng cả đời người chẳng nên là gì khác ngoài (Meditatio mortis) sự suy ngẫm về sự chết. Xem Phục Truyền 32:29. A-léc-xan-đơ Đại Đế từng hỏi triết gia Ấn Độ rằng một người nên sống bao lâu; ông đáp: cho đến khi người ấy thấy chết tốt hơn sống.
Vậy thì, tiếp theo, đừng sợ sự chết; hãy giữ cho tâm hồn mình bình tĩnh; đừng nói về sự chết như vua gian ác kia đã nói với tiên tri: Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù ta ư? nhưng hãy khao khát nó, chẳng phải để thoát khỏi hoạn nạn, nhưng để linh hồn được đem lên hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng và đầy trọn hơn. Ngày chết của anh em là ngày tốt nhất của anh em. Gia-cốp tốt lành qua đời với một tâm hồn ngọt ngào và bình tĩnh; ông gọi các con đến, chúc phước cho chúng, hôn chúng, rồi co chân lên giường mà qua đời. Môi-se, buổi sáng hôm sứ giả đến báo cho ông rằng ông phải chết, ông lên núi, nhìn xứ Ca-na-an từ xa, rồi qua đời. Cato, một người ngoại giáo, nói với Caesar rằng ông sợ sự tha thứ của ông ta hơn là sợ nỗi đau mà ông ta đe dọa. Giô-sép xây mộ mình trong vườn riêng. Và một số triết gia luôn để mộ mình mở trước cổng nhà, để khi ra vào họ luôn nghĩ đến sự chết, vì trong đời họ thấy niềm an ủi thì hiếm, thập tự giá thì nhiều, thú vui thì chóng qua, mà đau đớn thì dai dẳng. Hỡi các tín hữu, ngày chết của anh em là ngày tốt nhất của anh em; ôi vậy thì đừng sợ sự chết, và để anh em không sợ, hãy nhớ rằng việc không muốn chết chẳng phải là chuyện nhỏ như một số người tưởng; tín hữu không muốn chết đã chất sự sỉ nhục lớn lên Đức Chúa Trời; anh em nói nhiều về Đức Chúa Trời, về thiên đàng và vinh quang, v.v. thế mà khi anh em phải đến để dự phần trong vinh quang ấy, anh em lại nhún vai mà nói: Xin hãy để tôi yên một chút. Há chẳng phải điều này là sự sỉ nhục Đấng của vinh quang sao? Nhưng để lời khuyên này bám chặt vào anh em, hãy nhớ năm điều này:
Sự sợ chết còn tệ hơn nỗi đau của sự chết. (Timor mortis ipsa morte pejor) vì sự sợ chết giết chúng ta nhiều lần, trong khi chính sự chết chỉ làm được một lần. Ejus est timere mortem qui nolit ire ad Christum. Hãy để kẻ sợ sự chết là kẻ chẳng muốn đến cùng Đấng Christ. Mori non metuo sed damnari metuo. Tôi chẳng sợ chết, nhưng tôi sợ bị đoán phạt, một người đã nói vậy.
Una guttula plus valet quam caelum et terra — Lu-thơ, khi nói về huyết của Đấng Christ, bảo rằng chỉ một giọt nhỏ thôi cũng giá trị hơn cả trời lẫn đất [NEEDS REVIEW: OCR đoạn cuối bị hỏng, chỉ đọc được "đáng giá hơn..."].
1. Sự chết của Đấng Christ là một sự chết có giá trị chuộc tội. Một tín hữu có thể nào suy ngẫm về sự chết của Đấng Christ như là sự đáng được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, được tha tội, được sự xưng công chính, được vinh hiển, mà vẫn còn sợ chết chăng? Sao vậy! Sự chết của Đấng Christ có giá trị chuộc tội đến thế, mà chúng ta vẫn còn không muốn ra đi sao?
2. Há sự chết chẳng phải là một thanh gươm trong tay Cha anh em sao? Thật vậy, một thanh gươm trong tay kẻ điên, hay trong tay kẻ thù, có thể khiến người ta run sợ, nhưng khi thanh gươm ở trong tay người cha, đứa con chẳng sợ. Cứ cho rằng sự chết là một thanh gươm, thì cớ sao đứa con lại phải sợ hãi và kinh khiếp, khi nó ở trong tay người cha, Đấng chắc chắn sẽ cầm nó cách khéo léo để con mình chẳng bị thương hay bị cắt bởi nó.
3. Hãy nhớ rằng sự chết của Đấng Christ là sự chết chiến thắng sự chết; Ngài đã cất đi nọc độc của sự chết, khiến nó không thể làm hại anh em; và sự chết của Ngài là sự chết thánh hóa và sự chết làm cho sự chết nên ngọt ngào; Ngài đã bởi sự chết mình mà thánh hóa và làm cho sự chết nên ngọt ngào đối với chúng ta.
Sự chết là một sự sa ngã đến bởi một sự sa ngã; chết là không còn bất hạnh nữa, nếu chúng ta xét sự chết cho đúng; Ôi (một người nói) ước gì tôi có thể thấy sự chết, chẳng phải như nó vốn là, nhưng như Chúa đã khiến nó nên bây giờ: nó là vị quân vương vĩ đại nhất, và là vị vua cổ xưa nhất của thế gian; sự chết đã cai trị từ A-đam đến Môi-se, sứ đồ Phao-lô nói vậy; ôi nhưng Chúa Giê-xu đã như thể tước vũ khí của sự chết, và khải hoàn trên sự chết; Ngài đã cất đi nọc độc của nó, khiến nó không thể chích chúng ta, và chúng ta có thể đùa giỡn với nó, đặt nó vào lòng mình, như ta đặt một con rắn đã bị nhổ nọc. Sứ đồ, dựa trên sự suy xét này, đã thách thức sự chết, coi thường sự chết, và bảo sự chết hãy làm điều tệ nhất của nó trong 1 Cô-rinh-tô 15:56–57: Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
4. Há Đấng Christ đã chẳng vui lòng lìa lòng Cha vì cớ anh em sao? Há Ngài đã chẳng vui lòng chết vì anh em sao; há Đấng Christ đã biện luận thế này sao: Những áo choàng này tốt quá, ta chẳng nỡ cởi bỏ; mão triều thiên này vinh hiển quá, ta chẳng nỡ đặt xuống; ta cao trọng quá, chẳng thể chịu khổ vì một dân như thế? Không, nhưng Ngài sẵn lòng lìa lòng Cha, Ngài đặt mão triều thiên xuống, cởi bỏ áo choàng, và chịu một cái chết bị rủa sả, tàn nhẫn và nhục nhã. Hỡi các linh hồn, anh em nên lý luận thế này: Đấng Christ đã chết vì tôi để tôi được sống với Ngài sao? Vậy tôi sẽ chẳng muốn sống lâu xa cách Ngài; mọi người đều vui lòng đi gặp người mình yêu, và tôi lại không muốn chết để được thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến sao? Đấng Christ đã gác lại mọi vinh quang và uy nghi của Ngài để cưới một linh hồn nghèo khó chẳng có của hồi môn cũng chẳng xứng đôi; và linh hồn này lại không muốn về nhà với một người chồng như thế sao? Ôi, hỡi các linh hồn chẳng muốn chết, hãy suy nghĩ điều này.
Đời sống hiện tại chẳng phải là (vita, sed via ad vitam) sự sống, mà là con đường dẫn đến sự sống; vì khi chúng ta thôi làm người, chúng ta bắt đầu nên như thiên sứ; chỉ những loài thọ tạo thuộc bản chất thấp hèn mới hài lòng với hiện tại: con người là loài thọ tạo của tương lai, con mắt của linh hồn người ấy nhìn về phía trước; người thợ vội vã rời công việc để về giường mình, người thủy thủ chèo mạnh để cập bến, người lữ khách vui mừng khi gần đến quán trọ, thì các thánh đồ cũng nên như vậy khi gần kề sự chết, vì khi ấy họ gần kề thiên đàng, họ gần kề quán trọ của mình.
Nếu các linh hồn dưới bàn thờ kêu: Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, nếu họ nài xin cho ngày phán xét, thì cớ sao tôi lại không nài xin cho ngày chết, vì ngày chết chẳng qua là đêm trước của ngày Đức Chúa Trời. Zeno nói: Tôi chẳng sợ gì ngoài tuổi già, v.v.
5. Há anh em chẳng phải là trọn vẹn trong Đấng Christ sao? Cớ sao một tín hữu lại sợ chết, khi người ấy đứng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu? Nếu chúng ta phải ra mắt trong sự công chính của chính mình, trong các bổn phận của chính mình, thì nghĩ đến sự chết thật là kinh khiếp; nhưng tín hữu thì trọn vẹn trong Ngài, v.v. Anh em được trọn vẹn trong Ngài, Cô-lô-se 2:10. Trong Khải Huyền 14:5, họ được nói là không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời. Và trong Nhã Ca 4:7: Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ cả mình, nơi mình chẳng có tì vết gì. Một tín hữu khi qua đời, người ấy ra mắt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ; mọi vết nhơ và tì ố của linh hồn người ấy đều được che phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính vô song, không tì vết, không gì sánh được. Hiền thê của Đấng Christ có vẻ đẹp toàn hảo, nàng thật vinh hiển cả trong lẫn ngoài, nàng không tì vết và không chỗ trách được, nàng là người đẹp nhất trong các phụ nữ, để nàng xứng đôi với Đấng đẹp hơn hết trong con cái loài người, Thi Thiên 45:2. Các thánh đồ như cây của thiên đàng, Sáng Thế Ký 3, đẹp mắt Ngài và ngon miệng Ngài, hay như Áp-sa-lôm, người chẳng có tì vết nào từ đầu đến chân; hãy suy nghĩ những điều này để làm ngọt ngào những lần thay đổi cuối cùng của anh em, và khiến anh em khao khát được ở trong lòng Đấng Christ.
Quia in ipso uno bono, bona sunt omnia — Augustinô: vì trong một mình Ngài, Đấng là điều thiện duy nhất, thì mọi điều tốt lành đều có cả.
Thứ sáu, hãy suy xét rằng ngày chết của các thánh đồ đối với họ là ngày Đức Chúa Trời trả công. Bấy giờ mọi lời cầu nguyện sẽ được nhậm; mọi sự đói khát sẽ được no nê và thỏa mãn; mọi tiếng thở dài, tiếng rên rỉ và giọt nước mắt đã rơi khỏi mắt các thánh đồ sẽ được đền đáp. Bấy giờ họ sẽ được trả công và đền đáp cho mọi sự phục vụ công khai, mọi sự phục vụ trong gia đình và mọi sự phục vụ thầm kín. Giờ đây một mão triều thiên sẽ đặt trên đầu họ, những áo choàng vinh hiển mặc trên lưng họ, những cây phủ việt bằng vàng trao vào tay họ; ngày chết của họ là ngày Đức Chúa Trời trả công, họ sẽ nghe Chúa phán cùng mình: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi. Trong ngày ấy họ sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng giống như Ạt-ta-xét-xe, kẻ hứa nhiều mà cho ít; không. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi lời hứa bằng vàng và vinh hiển mà Ngài đã hứa cùng họ, nhất là những lời được trích ở lề sách. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ vàng thay đồng, bạc thay sắt, hạnh phúc thay khốn khổ, dư dật thay thiếu thốn, tôn trọng thay sỉ nhục, tự do thay nô lệ, thiên đàng thay đất, mão triều thiên bất diệt thay mão triều thiên hay chết.
Khải Huyền 2:10; 3:4, 12.
Đó chẳng phải là sự chết mà là sự sống, điều nối kết người hấp hối với Đấng Christ; và đó chẳng phải là sự sống mà là sự chết, điều phân rẽ người đang sống khỏi Đấng Christ.
Thứ bảy, hãy suy xét điều này: con đường đến vinh quang là qua khốn khổ, con đường đến sự sống là qua sự chết. Trong thế gian này chúng ta đều là con cái của buồn rầu; con đường lên thiên đàng là qua thập tự giá đẫm lệ; tuần thương khó của Đấng Christ đến trước ngày thăng thiên của Ngài; chẳng ai vào thiên đàng mà không qua bụi gai cháy; chúng ta không thể ra khỏi Ai Cập mà không qua Biển Đỏ; con cái Y-sơ-ra-ên đến Giê-ru-sa-lem qua trũng nước mắt, và vượt qua sông Giô-đanh chảy xiết trước khi đến dòng nước ngọt của Si-lô-ê. Chẳng có lối nào vào thiên đàng mà không đi dưới lưỡi gươm rực lửa của thiên sứ sự chết này; chẳng có lối nào đến thành vinh hiển trên cao mà không qua con hẻm hẹp, tối tăm, lầy lội này; chẳng lau được mọi nước mắt khỏi mắt anh em nếu không có tấm vải liệm, điều này khiến anh em nên đón tiếp sự chết (non ut hostis, sed ut hospes) chẳng phải như kẻ thù, mà như bạn hữu; chẳng phải như người lạ, mà như vị khách mà anh em đã trông đợi từ lâu; và hãy chào đón sự chết còn phước hơn cả ngày sinh của mình. Ai cũng vui lòng về nhà mình, dù con đường dẫn về đó có tối tăm, lầy lội hay nguy hiểm đến đâu; và các tín hữu lại không muốn về nhà mình, chỉ vì họ phải đi qua một lối vào tối tăm để đến những dinh thự vinh hiển, sáng láng và đời đời mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho họ sao? Chắc chắn là không.
Một người sẽ dễ dàng nuốt viên thuốc đắng để được khỏe mạnh. Thầy thuốc giúp chúng ta chẳng phải không đau đớn, thế mà chúng ta vẫn thưởng công cho ông.
Sự chết đối với tín hữu là cổng thiên đàng; đó là (Janua vitae) cửa của sự sống; nó đưa chúng ta ra khỏi đồng vắng vào Ca-na-an, ra khỏi biển cả sóng gió vào bến bình an. Giăng 14:1–3.
Thứ tám, hãy suy xét rằng khi còn trong thế gian này, những thân thể yếu đuối, bất toàn và bệnh tật của chúng ta trói buộc linh hồn bằng xiềng xích và cùm kẹp, những sự kìm hãm, ngăn trở và chướng ngại, khiến linh hồn bị cản trở khỏi nhiều hành động cao cả và cao quý, mà trong trạng thái tách lìa nó được tự do thực hiện. Trong trạng thái tách lìa, linh hồn hành động sáng suốt hơn, hiểu biết tốt hơn, lập luận khôn ngoan hơn, vui mừng lớn tiếng hơn, yêu thương cao quý hơn, khao khát trong sạch hơn, và hy vọng mạnh mẽ hơn những gì nó có thể làm ở đây.
Người ta kể về Apollonius rằng ông có một linh quen bị nhốt trong một viên ngọc. Linh hồn con người trong thân thể cũng như vậy; linh hồn khi còn trong thân thể bằng đất sét này không thể hành động đúng như chính nó, như một thần linh mà bản chất là bay cao về nơi mình đã đến. Khi linh hồn vỗ cánh hướng về thiên đàng, thân thể như một cục chì kéo nó xuống đất.
Bấy giờ linh hồn không thể nhìn ra qua đôi mắt mà không bị nhiễm độc, không thể nghe qua đôi tai mà không bị phân tâm, không thể ngửi qua lỗ mũi mà không bị vấy bẩn, nếm qua lưỡi mà không bị quyến rũ, sờ qua bàn tay mà không bị ô uế. Mọi giác quan và chi thể đều quá sẵn sàng, trước mọi dịp tiện và cám dỗ, phản bội linh hồn; điều này khiến chúng ta nên vui lòng chết, và khao khát ngày mà thân thể chúng ta sẽ được vinh hiển.
Người Hy Lạp gọi thân thể là [NEEDS REVIEW: OCR lề sách bị hỏng nặng, chỉ đọc được "The Greeks call the body the soul's..." — có lẽ là "nhà tù của linh hồn"].
Khi Plato thấy một người quá nuông chiều xác thịt mình, ông hỏi người ấy [NEEDS REVIEW: OCR lề sách bị hỏng, không đọc được trọn câu].
Hỡi các tín hữu, chỉ như một ngày thôi, những thân thể của anh em, giờ đây như một bức tranh lệch khung, hay một ngôi nhà hư nát, giờ đây biến dạng và bệnh tật, v.v. sẽ trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt, mau lẹ và dễ dàng trong chuyển động; về sự trong sáng và rực rỡ, chúng sẽ giống như thân thể của Đấng Christ khi Ngài hóa hình; chúng sẽ thật đáng yêu và đẹp đẽ; chúng sẽ không còn chịu đau đớn và không còn chết nữa. Nơi đây, mọi ham muốn của chúng ta vẫn đang dần chết đi. Hỏi khi nào chúng ta sẽ thôi chết thì đúng hơn là hỏi khi nào chúng ta sẽ chết. Sự chết là một con sâu luôn gặm nhấm gốc rễ của đời sống chúng ta; điều này khiến sự chết đáng khao khát hơn sự sống.
Thứ chín, hãy suy ngẫm nhiều về sự sẵn sàng và vui lòng chết của các thánh đồ khác. Si-mê-ôn già cả tốt lành, sau khi đã đặt Đấng Christ trong lòng mình, rồi ôm lấy Ngài trong tay, ông hát: Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài; tôi đã sống đủ, tôi đã có sự sống mình; tôi đã khao khát đủ, tôi đã có tình yêu mình; tôi đã thấy đủ, tôi đã có thị kiến mình; tôi đã phục vụ đủ, tôi đã có phần thưởng mình; tôi đã buồn rầu đủ, tôi đã có niềm vui mình. Cũng vậy, các tín hữu Cô-rinh-tô, họ than thở thiết tha mong được mặc lấy nhà trên trời của mình; họ than thở mong cho sự hay chết bị nuốt mất bởi sự sống, và mong được lìa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa.
Cũng vậy, Phao-lô khao khát thiết tha được giải thoát để ở cùng Đấng Christ, là điều tốt hơn hết. Cũng vậy, những người trong Phi-e-rơ, họ trông đợi và nôn nóng ngày của Đức Chúa Trời đến; họ được nói là nôn nóng ngày của Đức Chúa Trời, xét về sự khao khát thiết tha của họ đối với nó, và xét về sự chuẩn bị của họ cho nó. Cũng vậy, các linh hồn dưới bàn thờ kêu: Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa? v.v.
Cũng vậy, bà Paula, người phụ nữ cao quý ấy, khi có người đọc cho bà nghe Nhã Ca 2:11: Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi. Bà đáp: Phải, mùa chim hót đã đến, và thế là bà vừa hát vừa đi vào thiên đàng. Cũng vậy, ông Jewel: Lạy Chúa, giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, xin cất đi mọi sự trì hoãn, xin Chúa tiếp nhận linh hồn con. Ông còn nói: Tôi đã chẳng sống cách đến nỗi phải hổ thẹn nếu sống lâu hơn; tôi cũng chẳng sợ chết, vì chúng ta có một Chúa đầy thương xót, mão triều thiên của sự công chính đã dành sẵn cho tôi. Đấng Christ là sự công chính của tôi. Cũng vậy, một người khác đang trong cơn ngất (như bạn bè tưởng), ít lâu trước khi qua đời, họ kêu: hãy cho bà ấy chút rượu Rosa solis, nhưng bà gạt đi, nói: Tôi có thứ Rosa solis mà các người không biết. Cũng vậy, ông Pearse, ít lâu trước khi qua đời, nói: Tôi thấy và cảm nhận trong linh hồn mình niềm vui và sự an ủi sâu xa đến nỗi nếu phải chọn giữa chết và sống, tôi thà chọn sự chết gấp ngàn lần hơn là sự sống, nếu điều đó đẹp ý thánh của Đức Chúa Trời.
Phi-líp 1:23. 2 Phi-e-rơ 3:12. Khải Huyền 6:9–10.
Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục (Augustinô nói) cùng hợp lực [NEEDS REVIEW: OCR lề sách bị hỏng, cụm mở đầu của câu trích không đọc rõ]; hãy để sự kiêng ăn làm hao mòn thân thể tôi, hãy để buồn rầu đè nặng tâm trí tôi, hãy để đau đớn thiêu đốt xác thịt tôi, hãy để sự thức khuya làm [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một chữ, có lẽ là "mòn mỏi"] tôi, hãy để sức nóng thiêu đốt tôi, hãy để giá lạnh làm tôi cóng lại; hãy để tất cả những điều này, và bất cứ điều gì hơn nữa có thể xảy đến cho tôi, miễn là tôi được hưởng Đấng Cứu Chuộc tôi.
Cũng vậy, ông Bolton nằm trên giường chết nói: Nhờ sự thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời, tôi đầy dẫy sự an ủi đến nỗi lòng tôi chẳng chứa hết, và trong linh hồn tôi chẳng cảm nhận gì ngoài Đấng Christ, Đấng mà tôi thiết tha khao khát được ở cùng. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu sự vui lòng chết quá đỗi của các thánh đồ mà chẳng khiến anh em vui lòng chết, thì điều gì sẽ làm được?
Thứ mười và cuối cùng, hãy suy xét điều này: Chúa sẽ chẳng lìa bỏ anh em, nhưng sẽ ở cùng anh em trong giờ ấy. Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi, thi sĩ Thi Thiên nói vậy. Sứ đồ cũng vậy: Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Trong tiếng Hy Lạp có năm lần phủ định, để bảo đảm dân sự Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ họ; trong Kinh Thánh lời hứa quý báu này được nhắc lại năm lần, để chúng ta ép nó cho đến khi ép ra hết sự ngọt ngào của nó. Dù Đức Chúa Trời dường như lìa bỏ anh em, anh em vẫn có thể tin chắc Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ rơi anh em. Cớ sao người ấy lại sợ sự chết, khi người ấy luôn có thể tin chắc về sự hiện diện của Chúa của sự sống?
Thi Thiên 23:4. Hê-bơ-rơ 13:5.
Hoàng đế Maximilian mê thích câu ấy đến nỗi: Si Deus nobiscum — Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai chống lại chúng ta, ông đã cho khắc nó lên tường trong hầu hết các phòng của hoàng cung.
Ứng dụng tiếp theo sẽ là để giục giã anh em hết thảy chuẩn bị và sẵn sàng cho ngày chết của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, cả đời anh em là gì nếu chẳng phải là một ngày để chuẩn bị cho giờ chết? Công việc lớn của anh em trong thế gian này là gì, nếu chẳng phải là chuẩn bị và sẵn sàng cho một thế gian khác? Đó là một lời nói buồn của Caesar Borgias, người khi bệnh gần chết đã nói: Khi còn sống, ta đã lo liệu mọi sự trừ sự chết; giờ ta phải chết, mà chưa hề chuẩn bị để chết. Hỡi các Cơ Đốc nhân, mỗi ngày anh em cần cầu nguyện với Môi-se: Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan. Và làm theo lời khuyên của tiên tri Giê-rê-mi: Hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, trước khi Ngài chưa giáng sự tối tăm, trước khi chân các ngươi chưa vấp trên các núi tối tăm; các ngươi đợi ánh sáng, nhưng Ngài sẽ đổi nó ra bóng sự chết, và làm thành sự tối tăm mờ mịt. Tuổi già là núi tối tăm khiến đường rộng thành hẹp, đường bằng thành gồ ghề. Đó là một điểm cao của sự khôn ngoan thiên thượng, suy xét sự cuối cùng của mình. Ôi! chớ chi họ khôn ngoan, hiểu điều đó, nghĩ đến sự cuối cùng của mình! Giê-ru-sa-lem đã trả giá đắt vì quên sự cuối cùng mình. Sự ô uế nó đã ở nơi váy nó; nó chẳng nghĩ sự cuối cùng mình! Vì vậy nó bị hạ xuống cách lạ lùng. Để giục anh em chuẩn bị và sẵn sàng cho ngày chết, hãy suy xét nghiêm túc những điều sau đây.
Thi Thiên 90:12. Giê-rê-mi 13:16. Phục Truyền 32:29. Ca Thương 1:9.
1. Kẻ không chuẩn bị cho ngày chết của mình liều mất linh hồn bất diệt của mình. Dù sự ăn năn thật chẳng bao giờ là quá muộn, nhưng sự ăn năn muộn màng hiếm khi là thật. Người ngoại giáo còn nói được: Kẻ hôm nay chưa sẵn sàng ăn năn, ngày mai sẽ càng ít sẵn sàng hơn; sự hiểu biết của hắn sẽ càng tối tăm, lòng hắn càng cứng cỏi, ý chí hắn càng cong vẹo, tình cảm hắn càng rối loạn, lương tâm hắn càng tê liệt, v.v. Beda kể một câu chuyện về một người quyền quý kia, được khuyên ăn năn khi đau bệnh, người ấy đáp rằng mình chưa muốn, vì nếu mình khỏi bệnh, bạn bè sẽ cười nhạo mình; nhưng khi càng lúc càng bệnh nặng, bạn bè lại ép ông ăn năn, thì ông bảo họ rằng đã quá muộn (Quia jam judicatus sum et condemnatus) — vì giờ đây (ông nói) ta đã bị xét đoán và bị đoán phạt. Đó là sự khôn ngoan lớn nhất trên đời: mỗi ngày làm điều mà một người sẽ làm trong ngày chết của mình; và sợ sống trong tình trạng mà một người sẽ sợ chết trong đó. Hỡi các linh hồn, anh em sợ chết trong những tội này tội kia, mà anh em lại không sợ sống trong những tội ấy sao?
Hoặc ăn năn hoặc hư vong.
2. Hơn nữa, sự chắc chắn của sự chết phải khiến anh em chuẩn bị cho sự chết. Khi muốn khẳng định điều gì là chắc chắn đúng, chúng ta nói: Chắc như sự chết. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét, sứ đồ nói vậy, Hê-bơ-rơ 9:27. Chữ Hy Lạp được dịch là "đã định" có nghĩa là nó nằm như phần số của một người. Chữ "một lần" ngụ ý hai điều: 1. Sự chắc chắn — điều ấy chắc chắn sẽ xảy ra một lần. 2. Sự duy nhất — điều ấy chỉ xảy ra một lần mà thôi. Ai là người sống mà chẳng hề thấy sự chết? (thi sĩ Thi Thiên nói) nghĩa là chẳng ai sống mà không thấy sự chết. Trong sách Gióp, mồ mả được gọi là nơi hò hẹn của các loài sanh linh. Sa-lô-môn gọi mồ mả là (Beth Olam, tức Domum seculi) nhà của đời; các học giả dịch là nhà lâu dài, nơi loài người phải ở lâu dài, cho đến kỳ sống lại. Sống mà chẳng sợ sự chết là chết khi đang sống; nhọc công để khỏi chết là nhọc công vô ích. Sự chết có châm ngôn là: Nulli cedo — ta chẳng nhường ai. Đã định rằng mọi người phải chết; ngày chết của mỗi người là ngày định mệnh của người ấy.
Người Pháp có câu tục ngữ: Ba điều (họ nói) hòa thuận với nhau trong đời: thầy tế lễ, luật sư, và sự chết. Thầy tế lễ nhận cả người sống lẫn kẻ chết, luật sư nhận cả phải lẫn trái, và sự chết nhận cả yếu lẫn mạnh. Nhưng người Do Thái có câu hay hơn: Trong Gô-gô-tha người ta thấy sọ người đủ mọi cỡ; nghĩa là sự chết đến với người trẻ cũng như người già, thăm đã gieo trên mọi người, nên mọi người đều phải chết. Mọi người đều nắn từ một khuôn một chất liệu: Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi. Mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nên sự chết phải trải qua trên mọi người. A-đam bởi a-đa-ma, homo ab humo. Sáng Thế Ký 3:19. Rô-ma 5:12.
Thi Thiên 89:48. Gióp 30:23. Truyền Đạo 12:5.
3. Sự không chắc chắn về thời điểm anh em chết lên tiếng dõng dạc bảo anh em phải luôn ở trong tình trạng sẵn sàng và chuẩn bị cho sự chết. Chẳng ai biết mình sẽ chết khi nào, cũng chẳng biết mình sẽ chết cách nào, chết tự nhiên hay chết dữ. Augustus chết trong một lời chào hỏi xã giao. Tiberius chết trong sự giả vờ, Galba chết với một câu tuyên án, Vespasian chết với một câu đùa, Zeuxis chết vì cười trước bức tranh bà lão do chính tay ông vẽ. Sophocles bị nghẹn vì hột nho. Diodorus nhà luận lý chết vì xấu hổ không trả lời được một câu hỏi đùa được nêu ra tại bàn tiệc bởi Stilpo. Johannes de Masis đang giảng về sự khiến con trai bà góa thành Na-in sống lại, thì trong vòng ba giờ sau chính ông qua đời. Felix, bá tước xứ Warteaberg, đang ngồi ăn tối với nhiều bạn bè, có người trên bàn nhắc đến Lu-thơ và việc dân chúng nói chung tiếp nhận giáo lý của ông, bá tước liền thề một lời thề độc rằng trước khi chết ông sẽ phi ngựa đến tận bàn đạp trong máu của người Lu-thơ; nhưng ngay đêm ấy Đức Chúa Trời đã ra tay nghịch cùng ông, khiến ông bị chính máu mình làm nghẹn mà chết.
Bibulus, một tướng La Mã, đang diễu hành khải hoàn trong mọi vinh quang, một viên ngói từ mái nhà trên phố rơi xuống đập vỡ sọ ông.
Cuối cùng, hãy suy xét rằng chết là một việc trang trọng. Sự chết là cuộc chia tay trang trọng của hai người bạn thân thiết: linh hồn và thân thể. Hãy nhớ, mọi sự chuẩn bị khác đều vô ích, nếu một người chưa chuẩn bị để chết. Một người lo liệu thứ này thứ kia cho con cái, bà con hay bạn bè mình thì ích gì, khi người ấy chẳng hề chuẩn bị gì cho linh hồn mình, cho sự thịnh vượng đời đời của mình? Sự chết để anh em lại trong tình trạng nào, thì sự phán xét sẽ gặp anh em trong tình trạng ấy. Nếu sự chết bắt lấy anh em trước khi anh em ngờ tới và chưa chuẩn bị, nó sẽ càng kinh khiếp hơn đối với anh em; nó sẽ khiến sắc mặt anh em đổi khác, tư tưởng anh em rối loạn, lưng anh em rời rã, đầu gối anh em va vào nhau. Ôi địa ngục của những kinh hoàng và khiếp sợ chờ đợi những linh hồn còn việc lớn nhất phải làm khi đến lúc chết; vậy nên, vì anh em yêu linh hồn mình, và vì anh em muốn được hạnh phúc trong sự chết, và được phước đời đời sau sự chết, hãy chuẩn bị và sẵn sàng cho sự chết. Hãy coi chừng anh em chẳng xây dựng trên điều gì thấp hơn Đấng Christ, hãy coi chừng anh em có phần thật trong Đấng Christ, hãy coi chừng anh em mỗi ngày chết đi đối với tội lỗi, đối với thế gian, và đối với sự công chính của chính mình. Hãy coi chừng lương tâm luôn tỉnh thức, luôn lên tiếng, và luôn mềm mại; hãy coi chừng Đấng Christ là Chúa và là Thầy của anh em; hãy coi chừng mọi sổ sách đều đúng đắn giữa Chúa và linh hồn anh em; hãy coi chừng anh em kết quả, trung tín và tỉnh thức, thì ngày chết của anh em sẽ đối với anh em như ngày mùa gặt đối với người nông phu, như ngày được thả đối với tù nhân, như ngày đăng quang đối với vua, và như ngày cưới đối với cô dâu. Ngày chết của anh em sẽ là ngày khải hoàn và tôn cao, ngày tự do và an ủi, ngày nghỉ ngơi và thỏa mãn. Bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ như mật ong trong miệng, như dầu thơm nơi lỗ mũi, như âm nhạc nơi tai, và như ngày hội trong lòng.
Kẻ lo liệu cho thân thể và bạn bè mình mà bỏ bê linh hồn mình, giống như kẻ lo liệu cho đầy tớ mình mà bỏ bê vợ mình.
Khi còn trẻ (Seneca người ngoại giáo nói), ta học nghệ thuật sống tốt, Artem bene vivendi; khi tuổi già đến, ta học nghệ thuật chết tốt, Artem bene moriendi.
Một người quyền quý ít lâu trước khi chết đã viết: Spes et fortuna valete — Hỡi hy vọng và vận may, xin vĩnh biệt.
Hoàng đế Sigismund và vua Louis XI nước Pháp đã nghiêm cấm mọi đầy tớ không được dám nêu lên cái từ cay đắng là "sự chết" khi thấy các ngài đau bệnh; ý nghĩ về sự chết đối với họ kinh khiếp đến thế.
Ứng dụng cuối cùng là điều này: Nếu ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy, thì theo luật tương phản, ngày cuối cùng của kẻ gian ác hẳn là ngày tệ nhất của hắn, vì hắn phải nằm xuống đó với những tội lỗi của tuổi trẻ mình.
Sự chết sẽ chấm dứt mọi ơn phước và sự an ủi mà giờ đây ngươi đang hưởng. Giờ đây ngươi phải nói với danh dự, bạn bè, thú vui, giàu sang, uy tín, v.v.: xin vĩnh biệt đời đời; ta sẽ chẳng bao giờ có ngày tốt nữa, ta sẽ chẳng bao giờ vui nữa; mặt trời ta đã lặn, đồng hồ cát ta đã cạn, hy vọng ta đã tàn, lòng ta đã suy; mọi lời mời gọi của ân điển đã qua, Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ tranh đấu với ta nữa, ân điển tự do sẽ chẳng bao giờ lay động ta nữa, phủ việt bằng vàng sẽ chẳng bao giờ đưa ra nữa; sự chết sẽ là lối vào sự phán xét, phải, vào sự khốn khổ đời đời. Tiếng phán của Đức Chúa Trời với A-đam khi ăn trái cấm ra sao, cơn lụt đến với kẻ gian ác của thế gian cũ ra sao, nước Biển Đỏ đối với Pha-ra-ôn và quân đội người ra sao, lửa từ trời đối với các quan cai đến bắt Ê-li ra sao, lò lửa hực đối với những kẻ quăng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô vào ra sao, thì ngày chết đối với các linh hồn gian ác tục tĩu cũng sẽ như vậy. Hỡi những kẻ có tội, lời cầu nguyện của tôi cho anh em sẽ là: Xin Chúa đánh thức anh em, và thắp lên một ngọn đèn quý trong linh hồn anh em, để anh em thấy mình đang ở đâu và mình là gì; xin Ngài ban cho anh em dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, và ban cho anh em phần trong chính Ngài, để vì cớ anh em sống là Đấng Christ, và chết là lợi; để trong sự sống và sự chết Đấng Christ đều là ích lợi cho anh em; và để sự chết là đám tang của mọi tội lỗi và buồn rầu của anh em, và là lối vào mọi niềm vui và khoái lạc, mọi phước hạnh và hạnh phúc ở bên hữu Đức Chúa Trời.
Bạn đọc Cơ Đốc thân mến, xin vui lòng bỏ qua, hay lấy bút sửa lại, những lỗi đã lọt qua, vì cớ tác giả vắng mặt khi in sách.
HẾT.