Phương Thuốc Quý Báu Chống Mưu Kế Sa-tan

Thomas Brooks · Precious Remedies Against Satan's Devices

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. PHƯƠNG THUỐC QUÝ GIÁ CHỐNG LẠI CÁC MƯU KẾ CỦA SA-TAN

PHƯƠNG THUỐC QUÝ GIÁ CHỐNG LẠI CÁC MƯU KẾ CỦA SA-TAN

Thomas Brooks (1608–1680)

(Những Người Tin)

(Những Kẻ Không Tin)

Là Người Bạn Đồng Hành cho những ai ở trong Đấng Christ, hay ở ngoài Đấng Christ; những người khinh thường hay bỏ bê các Nghi lễ, dưới cớ vờ rằng mình sống vượt trên chúng; những người đang tăng trưởng (trong các việc thiêng liêng) hay đang suy thoái; những người bị Cám dỗ, hay bị Bỏ rơi; bị Hoạn nạn hay bị Chống đối; những người có sự Xác quyết, hay còn thiếu sự Xác quyết, v.v.

Bởi Thomas Brooks, trước đây là một Tôi tớ vui lòng của Đức Chúa Trời, và của Đức tin của dân sự Ngài, trong Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ tại St. Margarets Fishstreet-hill.

Ấn bản thứ Tám.

Ê-phê-sô 6:11.

Hãy mặc lấy toàn bộ Khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại các mưu chước của ma quỷ. [NEEDS REVIEW]

LUÂN ĐÔN

In cho John Hancock, và bán tại hiệu Ba Cuốn Kinh Thánh, cửa hàng đầu tiên trong ngõ Popes-head, gần Cornhill. 1676.

THƯ DÂNG TẶNG

Gửi đến những người yêu dấu và quý giá nhất của ông, những con trai và con gái của Đức Chúa Trời Chí Cao, trên những người mà Đức Thánh Linh đã lập ông làm Người Canh Giữ.

Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta, Đấng Christ, Kinh Thánh, chính lòng các bạn, và các mưu chước của Sa-tan, là bốn điều quan trọng hàng đầu cần phải được học hỏi và tìm kiếm trước hết và nhiều nhất. Nếu ai bỏ qua việc nghiên cứu những điều này, họ không thể được an toàn ở đời này, cũng không được hạnh phúc ở đời sau. Là một Cơ Đốc nhân, và càng hơn nữa khi tôi là Người Canh Giữ, công việc của tôi là hết sức mình để bày tỏ sự đầy trọn của Đấng Christ, sự trống rỗng của loài thọ tạo, và các cạm bẫy của kẻ lừa dối lớn; điều mà tôi đã cố gắng làm trong Bài Luận sau đây, theo mức độ ân điển mà tôi đã nhận được từ Chúa. Đức Chúa Trời đã từng chấp nhận một nắm bột làm của lễ [Lê-vi-ký 2:2, 5:12], và một nắm lông dê làm của lễ dâng; và tôi biết rằng các bạn đã không 'học biết về Cha' đến nỗi khinh thường 'ngày của những việc nhỏ' [Xa-cha-ri 4:10].

Hỡi những người yêu dấu, Sa-tan đã từ ánh sáng rơi xuống bóng tối, từ hạnh phúc rơi xuống khốn khổ, từ thiên đàng rơi xuống địa ngục, từ thiên sứ biến thành ma quỷ, nên nó đầy dẫy sự độc ác và ganh tị đến nỗi nó sẽ không bỏ sót một phương cách nào mà không thử, ngõ hầu khiến mọi người khác cùng đời đời khốn khổ với nó; nó bị đuổi khỏi thiên đàng, và bị giam 'dưới những xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn' [Giu-đe 6] [NEEDS REVIEW], nên dùng hết quyền năng và sự khôn khéo của mình để đem tất cả con cái loài người vào cùng một tình trạng và sự đoán phạt với chính nó. Sa-tan đã gieo hạt giống tội lỗi vào linh hồn chúng ta đến nỗi giờ đây, hễ nó cám dỗ là chúng ta sẵn sàng thuận theo; hễ nó vừa mưu tính điều gì với chúng ta là nó đã chinh phục được chúng ta. Nếu nó chỉ cho người ta thấy một chút vẻ đẹp và sự hào nhoáng của thế gian, họ đã sẵn sàng sấp mình thờ lạy nó biết bao!

Tội lỗi nào mà lòng người dễ nghiêng về nhất, thì ma quỷ sẽ tiếp tay thúc đẩy tội đó. Nếu Đa-vít kiêu ngạo về dân sự mình, Sa-tan sẽ xúi giục ông kiểm kê dân số, để ông càng kiêu ngạo hơn nữa, 2 Sa-mu-ên 24. Nếu Phi-e-rơ sợ hãi một cách nô lệ, Sa-tan sẽ xúi ông quở trách và chối bỏ Đấng Christ, để cứu lấy chính mạng sống mình, Ma-thi-ơ 16:22; 26:69-75. Nếu các tiên tri của A-háp ưa nịnh hót, ma quỷ sẽ lập tức trở thành thần dối trá trong miệng của bốn trăm người trong số họ, và họ sẽ nịnh hót A-háp cho đến khi ông bị diệt vong, 1 Các Vua 22. Nếu Giu-đa muốn làm kẻ phản bội, Sa-tan sẽ nhanh chóng nhập vào lòng hắn, và khiến hắn bán Thầy mình lấy tiền, điều mà một số người ngoại còn không bao giờ làm, Giăng 13:2. Nếu A-na-nia muốn nói dối vì lợi lộc, Sa-tan sẽ đầy dẫy lòng ông để ông nói dối, thật rõ ràng, cùng Đức Thánh Linh, Công Vụ 5:3. Sa-tan thích xuôi theo chiều gió, và điều chỉnh các cám dỗ cho phù hợp với hoàn cảnh và khuynh hướng của con người. Nếu họ được thịnh vượng, nó sẽ cám dỗ họ chối bỏ Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:9; nếu họ gặp nghịch cảnh, nó sẽ cám dỗ họ không tin cậy Đức Chúa Trời; nếu sự hiểu biết của họ còn yếu, nó sẽ cám dỗ họ nghĩ thấp về Đức Chúa Trời; nếu lương tâm họ mềm yếu, nó sẽ cám dỗ họ thái quá trong sự tỉ mỉ; nếu lương tâm họ phóng khoáng, nó cám dỗ họ tự mãn theo xác thịt; nếu họ táo bạo, nó cám dỗ họ liều lĩnh; nếu nhút nhát, nó cám dỗ họ tuyệt vọng; nếu dễ uốn nắn, nó cám dỗ họ bất định; nếu cứng cỏi, nó cám dỗ họ không ăn năn, v.v.

Từ quyền năng, sự độc ác, và sự khôn khéo của Sa-tan mà phát sinh ra mọi mưu đồ, mưu chước, quỷ kế, và âm mưu giết hại linh hồn trong thế gian. Nó có nhiều mưu chước để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi, nhiều mưu đồ để giữ linh hồn khỏi mọi sự phục vụ thánh khiết và thiên thượng, và nhiều quỷ kế để giữ linh hồn trong tình trạng than khóc, chao đảo, nghi ngờ, và vấn vương.

Nó có nhiều mưu chước để hủy diệt những người quyền cao chức trọng, những người khôn ngoan và học thức, những kẻ mù lòa và dốt nát, người giàu và kẻ nghèo, những thánh đồ thật và những thánh đồ trên danh nghĩa.

Có lúc nó sẽ kìm hãm việc cám dỗ, để chúng ta tưởng mình an toàn, mà lơ là việc canh giữ; có lúc nó sẽ giả vờ bỏ chạy, để khiến chúng ta kiêu ngạo về chiến thắng; có lúc nó sẽ khiến mắt người ta chú ý đến tội lỗi của người khác hơn tội lỗi của chính mình, để làm họ kiêu căng; có lúc nó lại khiến mắt họ chú ý đến các ân tứ của người khác hơn của chính mình, để nhấn chìm họ, v.v.

Người ta có thể đếm sao trời, và đếm cát biển, cũng dễ như việc kể ra hết mọi Mưu chước của Sa-tan; tuy nhiên những mưu chước đáng kể nhất, và những mưu chước mà nó gây hại nhiều nhất cho các linh hồn quý giá của loài người, sẽ được vạch trần trong Luận Văn sau đây, và các Phương thuốc chống lại chúng sẽ được kê ra.

Hỡi những người yêu dấu, tôi thấy cần phải trình bày với các bạn và thế gian một cách trung thực những lý do khiến tôi xuất hiện trên mặt báo, trong những ngày mà chúng ta có thể nói, chưa bao giờ có nhiều sách vở viết ra như thế mà lại có ít sự thực hành như thế, và các lý do ấy như sau, v.v.

Lý do 1. Thứ nhất, Vì Sa-tan có ảnh hưởng lớn hơn trên con người, và có lợi thế cao hơn trên họ (như thể chiếm được cả gió lẫn đồi) hơn là họ tưởng, và sự hiểu biết về lợi thế lớn lao của nó chính là con đường cao tốc để làm thất bại nó, và khiến linh hồn mạnh mẽ trong việc kháng cự, và hạnh phúc trong việc chiến thắng, v.v.
Lý do 2. Sự nài nỉ khẩn thiết của các bạn, và sự nài nỉ của nhiều 'những con trai quý giá của Si-ôn' khác, Ca Thương 4:2, sau nhiều lần vật lộn với Đức Chúa Trời, với chính lòng mình, và với người khác, đã chinh phục được tôi, và buộc tôi cuối cùng phải làm điều mà ban đầu không ít phần trái với ý muốn và quyết định của tôi, v.v.

Lý do 3. Sự chống đối kỳ lạ mà tôi gặp phải từ Sa-tan, trong quá trình nghiên cứu bài luận văn sau đây, đã mài sắc thêm tinh thần tôi, vì tôi biết rằng Sa-tan hết sức gắng sức để ngăn những điều này không được thấy ánh sáng, là những điều đặc biệt có khuynh hướng làm rung chuyển và phá vỡ vương quốc tối tăm của nó, và tôn cao vương quốc và sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, trong linh hồn và đời sống của con cái loài người, v.v. (Bọn cướp biển chống đối mạnh mẽ và dữ dội nhất những con tàu chở hàng quý giá nhất. Sa-tan, tên cướp biển đầu sỏ ấy, cũng vậy, chống lại những lẽ thật chứa đựng nhiều nhất về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng.)

Lý do 4. Tính hữu ích vô cùng của nó đối với mọi hạng, mọi tầng lớp, và mọi hoàn cảnh của con người trên thế gian. Ở đây các bạn có thuốc mỡ cho mọi vết lở, cao dán cho mọi vết thương, và phương thuốc chống lại mọi bệnh tật, đặc biệt là chống lại những điều có khuynh hướng nhất dẫn đến sự hư mất của linh hồn, và sự sụp đổ của Quốc gia, v.v.

Lý do 5. Tôi không biết có bất kỳ người nào khác đã viết về chủ đề này; tất cả những gì tôi từng thấy chỉ chạm nhẹ vào dây đàn này, điều đó đã không ít phần thúc giục tôi, cố gắng làm điều gì đó theo hướng này, để những người khác, những người có đầu óc và tấm lòng tốt hơn, có thể được khích lệ hơn để dùng tài năng mình trong việc vạch trần thêm các Mưu chước của Sa-tan, và trong việc công bố những Phương thuốc tuyển chọn, ngõ hầu giúp các linh hồn loài người đắc thắng trên mọi mưu đồ và quỷ kế của nó,

Lý do 6. Tôi có nhiều người bạn quý giá ở nhiều nước, những người không ít phần mong ước rằng ngòi bút của tôi có thể đến với họ, khi giọng nói của tôi không thể. Trước đây, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, tôi đã là một công cụ yếu đuối đem lại điều lành cho họ, và tôi không thể không hy vọng và tin rằng Chúa cũng sẽ ban phước cho những lao tác này đối với họ; chúng phần nào là hoa trái của những ước nguyện và lời cầu nguyện của họ, v.v.

Lý do 7. Cuối cùng, Không biết đồng hồ cát của tôi sẽ cạn sớm đến mức nào, và tôi sẽ sớm bị bàn tay của sự chết cắt đứt khỏi mọi cơ hội phục vụ Đấng Christ hay linh hồn các bạn thêm nữa trên thế gian này đến mức nào, tôi đã sẵn lòng gieo một nắm hạt giống thiêng liêng nhỏ bé giữa vòng các bạn; để rồi, khi tôi cởi bỏ lều tạm đất này, tình yêu của tôi dành cho các bạn, và sự nhớ nhung thân thương về các bạn mà tôi mang trong linh hồn, có thể thúc giục mạnh mẽ tâm trí và tinh thần các bạn lấy quyển sách này làm bạn đồng hành, và dưới mọi thay đổi bên ngoài hay bên trong, sử dụng phương thuốc mỡ thiên thượng này, mà tôi hy vọng, nhờ phước lành của Chúa, sẽ có hiệu nghiệm trong việc chữa lành mọi vết thương của các bạn, như việc họ ngước nhìn lên con rắn đồng đã có hiệu nghiệm chữa lành cho những người bị rắn lửa cắn và chích. Tôi sẽ để lại quyển sách này cho các bạn như một di sản của tình yêu thân thương nhất của tôi, cầu xin Chúa khiến nó trở thành một di sản lớn lao và ngọt ngào hơn nhiều so với mọi di sản xác thịt mà các bậc cao sang quyền thế trên đất để lại cho những người thân yêu gần gũi nhất của họ, v.v.

Hỡi những người yêu dấu, tôi không muốn tình cảm khiến ngòi bút của tôi đi quá xa ý định của mình. Vì vậy, xin cho phép tôi chỉ bày tỏ những ước nguyện của tôi cho các bạn, và những ước nguyện của tôi gửi đến các bạn, rồi tôi sẽ kết thúc.

Những ước nguyện của tôi cho các bạn là, 'Nguyện Ngài ban cho các bạn, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, được mạnh mẽ trong con người bên trong bởi Thánh Linh Ngài; để Đấng Christ ngự trong lòng các bạn bởi đức tin, để các bạn, được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu được với mọi thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao là thể nào; và biết được tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, để các bạn được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 3:16-19 [NEEDS REVIEW]; và 'Nguyện các bạn bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, được mạnh mẽ với mọi quyền năng theo quyền năng vinh hiển của Ngài, để có mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục, với sự vui mừng,' Cô-lô-se 1:10, 11 [NEEDS REVIEW]; 'Nguyện các bạn không làm điều ác,' 2 Cô-rinh-tô 13:7; 'Nguyện tình yêu thương của các bạn càng thêm dư dật trong sự hiểu biết, và trong mọi sự phán đoán;' 'Nguyện các bạn nhận biết những điều tốt lành nhất, để các bạn được trong sạch, và không vấp phạm cho đến ngày của Đấng Christ,' Phi-líp 1:27; 4:1 [NEEDS REVIEW]; và 'Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kể các bạn xứng đáng với sự kêu gọi này, và làm trọn mọi ý tốt lành của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng;' 'Nguyện danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong các bạn, và các bạn trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và Chúa Giê-xu Christ,' 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12 [NEEDS REVIEW]. Và nguyện các bạn nổi bật trong sự thánh khiết, vì sự thánh khiết là vinh quang của Si-ôn, Thi Thiên 93:5; nguyện lòng các bạn được giữ ngay thẳng, sự phán đoán các bạn vững vàng, và đời sống các bạn không chỗ trách được. Nguyện như các bạn bây giờ là 'niềm vui của tôi,' thì trong ngày của Đấng Christ các bạn cũng là 'mão triều thiên của tôi;' nguyện tôi thấy được công lao của mình trong đời sống các bạn; nguyện cách ăn ở của các bạn không thuộc về đất, khi những điều các bạn nghe là thuộc về trời; nhưng nguyện nó 'xứng đáng với Phúc Âm,' Phi-líp 1:9, 10. Nguyện như những con cá sống trong biển mặn mà vẫn tươi, các bạn cũng vậy, dù sống trong một thế gian thiếu tình thương, vẫn đầy tình thương và yêu mến; Nguyện các bạn, như con ong, hút mật từ mọi bông hoa; nguyện các bạn chiếu sáng trong biển gian truân, như viên ngọc trai chiếu sáng trên bầu trời, dù nó lớn lên trong lòng biển; nguyện trong mọi thử thách các bạn giống như hòn đá ở Thracia, không cháy trong lửa cũng không chìm trong nước; Nguyện các bạn giống như các tầng trời, tuyệt hảo trong bản chất và đẹp đẽ trong vẻ ngoài; để rồi các bạn gặp tôi với niềm vui trong ngày mà Đấng Christ sẽ thưa với Cha Ngài, 'Này, Con đây, và những con cái mà Ngài đã ban cho Con,' Ê-sai 8:18 [NEEDS REVIEW].

Những ước nguyện của tôi gửi đến các bạn là, Nguyện các bạn lấy việc nghiên cứu Đấng Christ, lời Ngài, chính lòng mình, các mưu đồ của Sa-tan, và cõi đời đời, làm công việc của mình, hơn bao giờ hết; Nguyện các bạn gắng sức để trong lòng được chân thành hơn là bề ngoài được vẻ vang; để sống thật, hơn là có tiếng là sống; Nguyện các bạn hết sức lao tác để biết ơn dưới các sự thương xót, trung tín trong địa vị của mình, khiêm nhường dưới các sự hiện ra của Đức Chúa Trời, và kết quả dưới các nghi lễ quý giá; Nguyện như các phương tiện và sự thương xót của các bạn lớn hơn người khác, thì bản tường trình của các bạn trước mặt Đức Chúa Trời đừng hóa ra tệ hơn của người khác; Nguyện các bạn cầu nguyện cho tôi, người không xứng đáng được kể giữa vòng các thánh đồ, để tôi được làm một công cụ quý giá trong tay Đấng Christ đem nhiều linh hồn về với Ngài, và gây dựng những người đã được đem về trong đức tin rất thánh của họ; và 'nguyện lời nói được ban cho tôi, để tôi công bố mọi ý muốn của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 6:19 [NEEDS REVIEW]; Nguyện tôi được chân thành, trung tín, siêng năng, sốt sắng, và bền đỗ trong công việc của Chúa, và công lao của tôi không uổng công trong Chúa; nguyện các lao tác của tôi được chấp nhận trong Chúa và các thánh đồ Ngài, và hằng ngày tôi thấy được sự nhọc nhằn của linh hồn mình, v.v.

Nhưng, trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi ngày càng kinh nghiệm quyền năng và sự ngọt ngào của những điều ấy trên chính lòng mình, những điều tôi truyền ra cho các bạn và người khác; để linh hồn tôi được thăm viếng với sức mạnh từ trên cao, đến nỗi tôi sống trọn vẹn và bền đỗ theo những lẽ thật mà tôi rao giảng cho thế gian; và để tôi cả trong đời sống lẫn trong giáo lý đều là 'một ngọn đèn cháy sáng,' hầu khi Chúa Giê-xu hiện ra, 'tôi nhận được mão triều thiên vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho tôi trong ngày ấy, và không chỉ cho tôi, mà cho mọi kẻ yêu mến sự hiện ra của Ngài,' v.v., Giăng 5:35 và 2 Ti-mô-thê 4:8 [NEEDS REVIEW].

Để kết thúc, hãy nhớ điều này, rằng đời các bạn ngắn ngủi, bổn phận các bạn nhiều, sự trợ giúp các bạn lớn lao, và phần thưởng các bạn chắc chắn; vì vậy đừng ngã lòng, hãy kiên trì và đứng vững, trong các đường lối làm lành, và thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự.

Giờ đây tôi xin từ biệt các bạn, khi lòng tôi đã qua tay tôi ký tên rằng tôi là,

Mục sư yêu thương các bạn dưới Đấng Christ, theo mọi tình cảm và sự gắn bó mục vụ trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta,

Thomas Brooks.

LỜI GỬI BẠN ĐỌC

Bạn thân mến! — Sa-lô-môn bảo chúng ta mua lấy lẽ thật (Châm Ngôn 23:23), nhưng không cho biết nó phải tốn giá nào, vì chúng ta phải có được nó dù đắt đến đâu. Chúng ta phải yêu nó cả khi nó chiếu sáng lẫn khi nó thiêu đốt. (Multi amant veritatem lucentem, oderunt redarguentem: Nhiều người yêu lẽ thật khi nó chiếu sáng, nhưng ghét nó khi nó quở trách.) Mỗi mảnh lẽ thật đều quý giá, như mạt vàng; chúng ta hoặc phải sống với nó, hoặc chết vì nó. Như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi, 'Mẹ đi đâu, con sẽ đi đó, và mẹ ở đâu, con sẽ ở đó, và chỉ có sự chết mới phân rẽ mẹ và con,' Ru-tơ 1:16, 17 [NEEDS REVIEW]; thì các linh hồn đầy ân điển cũng phải nói, Lẽ thật đi đâu, tôi sẽ đi đó, và lẽ thật ở đâu, tôi sẽ ở đó, và chỉ có sự chết mới phân rẽ tôi và lẽ thật. (Si veritas est causa discordiae, mori possum, tacere non possum — Thánh Giê-rô-ni-mô: Nếu lẽ thật là nguyên nhân gây bất hòa, tôi có thể chết, nhưng tôi không thể im lặng.) Người ta có thể hợp pháp bán nhà, đất, và châu báu mình, nhưng lẽ thật là một viên ngọc vượt quá mọi giá, và không được bán; nó là cơ nghiệp của chúng ta: 'Con đã lấy các chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời,' Thi Thiên 119:111 [NEEDS REVIEW]. Đó là một di sản mà tổ phụ chúng ta đã mua bằng huyết của họ, điều này phải khiến chúng ta sẵn lòng đặt xuống bất cứ điều gì, và chi ra bất cứ điều gì, để chúng ta, như người lái buôn khôn ngoan trong Phúc Âm (Ma-thi-ơ 13:45), mua được viên ngọc quý này, có giá trị hơn cả trời lẫn đất, và sẽ khiến con người sống hạnh phúc, chết bình an, và trị vì đời đời. (Veritas vincit: Lẽ thật cuối cùng đắc thắng.)

Và giờ đây, nếu bạn vui lòng, hãy đọc tác phẩm này, và nhận lời khuyên này từ tôi.

Thứ nhất, Bạn phải biết rằng không phải ai cũng xuất sắc, nhưng vẫn có thể hữu ích. Một chiếc chìa khóa sắt có thể mở cánh cửa của kho báu vàng, phải, (ferrum potest quod aurum non potest: sắt có thể làm những điều mà vàng không thể), sắt có thể làm một số việc mà vàng không thể, v.v.

Thứ hai, Hãy nhớ, không phải việc đọc vội vàng, mà là việc suy ngẫm nghiêm túc về các lẽ thật thánh khiết và thiên thượng, mới khiến chúng trở nên ngọt ngào và ích lợi cho linh hồn. (Đó là một luật lệ giữa vòng người Ba-tư [Parsees] ở Ấn Độ, dùng sự suy nghĩ trước trong việc mình sắp làm, rằng nếu xấu thì loại bỏ, nếu tốt thì thực hiện.) Không phải việc con ong chạm vào bông hoa mà thu được mật, nhưng là việc nó lưu lại một lúc trên bông hoa mới rút ra được vị ngọt. Không phải người đọc nhiều nhất, mà là người suy ngẫm nhiều nhất, sẽ chứng tỏ là Cơ Đốc nhân tuyển chọn nhất, ngọt ngào nhất, khôn ngoan nhất, và mạnh mẽ nhất, v.v.

Thứ ba, Hãy biết rằng không phải người biết, người nói, hay người đọc, mà là người làm, cuối cùng sẽ được thấy là người hạnh phúc nhất. 'Nếu các bạn biết những điều này, phước và hạnh phúc cho các bạn nếu các bạn làm theo chúng.' 'Không phải hễ ai nói với Ta, Lạy Chúa, Lạy Chúa, thì được vào vương quốc thiên đàng, nhưng là kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời,' Giăng 13:17, Ma-thi-ơ 7:21 [NEEDS REVIEW]. Giu-đa gọi Đấng Christ là Chúa, Chúa, mà vẫn phản bội Ngài, và đã đi đến chỗ của mình. Than ôi! Trong những ngày này chúng ta có biết bao nhiêu Giu-đa, hôn Đấng Christ, mà vẫn phản bội Đấng Christ; ngoài miệng xưng nhận Ngài, nhưng trong việc làm chối bỏ Ngài; quỳ gối trước Ngài, mà trong lòng khinh thường Ngài; gọi Ngài là Giê-xu, mà không chịu vâng phục Ngài làm Chúa mình. (Theo Luther, Đức Chúa Trời yêu curistas, chứ không phải quaeristas — người chạy, chứ không phải người chất vấn. ... Pacunius có một câu nói tao nhã: Ta ghét, ông nói, những kẻ lười biếng trong việc làm, mà triết lý trong lời nói, v.v.)

Hỡi bạn đọc, Nếu lòng bạn không mạnh mẽ thúc giục thực hành điều bạn đọc, thì bạn đọc để làm gì? Để tăng thêm sự đoán phạt cho chính mình sao? Nếu sự sáng và sự hiểu biết của bạn không biến thành sự thực hành, bạn càng là người hiểu biết bao nhiêu, bạn sẽ càng là người khốn khổ bấy nhiêu trong ngày báo trả; sự sáng và sự hiểu biết của bạn sẽ hành hạ bạn hơn cả mọi ma quỷ trong địa ngục. Sự hiểu biết của bạn sẽ là cây roi quất bạn đời đời, là con bọ cạp cắn bạn mãi mãi, và là con sâu gặm nhấm bạn vĩnh viễn; vì vậy hãy đọc, và gắng sức để biết, hầu bạn có thể làm theo, bằng không bạn sẽ hư mất đời đời. Khi Đê-mô-thê-nê được hỏi, phần thứ nhất của một nhà hùng biện là gì, phần thứ hai là gì, phần thứ ba là gì? ông đáp, Hành động; tôi cũng có thể nói như vậy. Nếu ai hỏi tôi, phần thứ nhất, thứ hai, thứ ba của một Cơ Đốc nhân là gì? Tôi phải đáp, Hành động; vì người đọc để biết, và gắng sức để biết hầu làm theo, sẽ có hai thiên đàng — một thiên đàng vui mừng, bình an, và yên ủi trên đất, và một thiên đàng vinh hiển và hạnh phúc sau sự chết.

Thứ tư và cuối cùng, Nếu trong khi đọc bạn chịu đưa mắt nghiêm túc nhìn vào lề sách, bạn sẽ thấy nhiều ghi chú ngọt ngào và quý giá, thường sẽ soi sáng những điều bạn đọc, và đền đáp công khó của bạn bằng nhiều sự yên ủi và ích lợi. Vậy, ước ao rằng bạn tìm được nhiều sự ngọt ngào và ích lợi trong việc đọc Luận Văn này như tôi đã tìm được, bởi sự bao phủ của thiên đàng, trong việc nghiên cứu và viết ra nó, tôi giao phó bạn 'cho Đức Chúa Trời, và cho đạo của ân điển Ngài, là đạo có thể gây dựng bạn, và ban cho bạn cơ nghiệp giữa vòng những người được nên thánh,' Công Vụ 20:32 [NEEDS REVIEW]. Và xin chào, hỡi bạn đọc,

Tôi tớ của linh hồn bạn trong mọi chức vụ của Phúc Âm,

Thomas Brooks.

NHỮNG PHƯƠNG THUỐC QUÝ GIÁ CHỐNG LẠI CÁC MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN.

Kẻo Sa-tan thừa cơ lợi dụng chúng ta: vì chúng ta không phải không biết các mưu chước của nó. — 2 Cô-rinh-tô 2:11.

Trong câu thứ năm này, sứ đồ cho thấy, rằng người loạn luân đã bởi sự loạn luân của mình làm buồn lòng những linh hồn quý giá mà Đức Chúa Trời không muốn họ phải buồn. Những linh hồn bước đi trong tội lỗi là những Ha-xa-ên đối với người tin kính, 2 Các Vua 8:12, và tiếp theo, và khiến họ phải than thở và rơi nhiều nước mắt. Giê-rê-mi khóc thầm vì tội lỗi của Giu-đa, Giê-rê-mi 9:1; và Phao-lô không thể nói về những kẻ thờ cái bụng bằng đôi mắt khô, Phi-líp 3:18, 19. Và linh hồn công chính của Lót bị đè nặng, bị dày vò, và bị tra tấn bởi những kẻ Sô-đôm ô uế, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8 (καταπονούμενον: bị áp bức, bị dày vò). Mỗi kẻ Sô-đôm tội lỗi là một Ha-xa-ên đối với mắt ông, một Ha-đát-rim-môn đối với lòng ông, Xa-cha-ri 12:11. Các linh hồn đầy ân điển thường than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như tội lỗi của chính mình, và vì linh hồn và tội lỗi của những kẻ chế nhạo tội lỗi, và đùa cợt với việc đày đọa linh hồn mình. Tội lỗi hay buồn rầu là tất cả những gì các linh hồn đầy ân điển nhận được bởi sự thông công với những linh hồn hư không, Thi Thiên 119:136, 158.

Trong câu thứ sáu, ông cho thấy rằng hình phạt đã giáng trên người loạn luân là đủ, và vì vậy họ không nên từ chối tiếp nhận người đã ăn năn và đau buồn vì những lỗi lầm và sự dại dột trước đây của mình. Việc những người xưng mình là tín đồ giống như những kẻ khát máu, đã thiêu sống một số người đã chối bỏ niềm tin tại cột thiêu, nói rằng, 'Rằng họ sẽ đưa họ sang thế giới khác trong khi họ còn đang trong tâm trí tốt,' thì chẳng tôn vinh Đấng Christ, chẳng đem lại uy tín cho Phúc Âm, cũng chẳng ích lợi cho các linh hồn,

Trong các câu 7, 8, 9, và 10, sứ đồ thúc giục Hội Thánh tha thứ cho người ấy, yên ủi người ấy, và xác nhận tình yêu thương của họ đối với người ấy, kẻo người ấy bị 'nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá đỗi,' trong khi Sa-tan đi rình mò để trộn cỏ lùng đáng ghét, Ma-thi-ơ 13:25, của sự tuyệt vọng vào nỗi buồn tin kính của một tấm lòng ăn năn trong sạch. Đó là một câu nói ngọt ngào của một người, 'Hãy để con người buồn rầu vì tội lỗi mình, rồi vui mừng vì nỗi buồn của mình.' (Doleat et de dolore gaudeat — Giê-rô-ni-mô: Hãy buồn vì tội, rồi vui vì nỗi buồn ấy.) Nỗi buồn vì tội lỗi mà giữ linh hồn khỏi ngước nhìn về nắp thi ân, và giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau, hay khiến linh hồn không xứng hợp với sự thông công của các thánh đồ, là một nỗi buồn tội lỗi.

Trong câu thứ mười một, ông đưa ra một lý do khác để thúc giục họ bày tỏ lòng thương xót và nhân từ đối với tội nhân ăn năn, người đang than khóc và rên rỉ dưới tội lỗi và sự khốn khổ của mình; tức là, kẻo Sa-tan thừa cơ lợi dụng chúng ta: vì chúng ta không phải không biết các mưu chước của nó. Một chút để mở nghĩa các chữ

'Kẻo Sa-tan thừa cơ lợi dụng chúng ta;' kẻo Sa-tan vượt qua chúng ta. Chữ Hy Lạp πλεονεκτηθῆναι, có nghĩa là chiếm lấy nhiều hơn phần thuộc về mình. Sự so sánh được lấy từ người lái buôn tham lam, là kẻ tìm kiếm và nắm lấy mọi cơ hội để lừa gạt và dối trá người khác. Sa-tan là người lái buôn xảo quyệt ấy, kẻ nuốt chửng, không phải nhà của các bà góa, mà là linh hồn của hầu hết mọi người.

'Chúng ta không phải không biết các mưu chước của Sa-tan,' hay các mưu đồ, âm mưu, hay quỷ kế, νοήματα (những ý đồ, mưu tính). Người chưa có kinh nghiệm cá nhân về các quỷ kế của Sa-tan, các âm mưu đã được sắp đặt và dàn dựng của nó, các phương pháp được uốn nắn một cách tinh vi của nó, các mưu đồ, mũi tên, vực sâu của nó, nhờ đó nó đã đánh lừa tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và vẫn còn đang lừa phỉnh chúng ta, tùy theo điều nó thấy hợp lý, thì chỉ là một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa mà thôi.

Nhận xét chính mà tôi rút ra từ những lời này là:

Giáo lý, Rằng Sa-tan có nhiều mưu chước khác nhau để lừa dối, vướng mắc, và hủy hoại linh hồn loài người.

Tôi sẽ, 1. Chứng minh luận điểm. 2. Chỉ cho các bạn các mưu chước khác nhau của nó; và, 3. Các phương thuốc chống lại các mưu chước của nó. 4. Vì sao nó lại có nhiều mưu chước khác nhau đến thế để lừa dối, vướng mắc, và hủy hoại linh hồn loài người. 5. Tôi sẽ trình bày một số mệnh đề liên quan đến các mưu chước của Sa-tan.

I. Để chứng minh luận điểm, hãy lấy vài câu Kinh Thánh này: Ê-phê-sô 6:11, 'Hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại các mưu chước của ma quỷ' [NEEDS REVIEW]. Chữ Hy Lạp được dịch là 'mưu chước' ở đây, là một chữ đáng chú ý và đầy ý nghĩa.

(1.) Nó chỉ những cạm bẫy giăng sau lưng người ta, những sự phản bội ập đến sau lưng lúc không hay biết. Nó chỉ các phương cách hay sự rình rập của con rắn xưa xảo quyệt ấy, là kẻ, như con rắn của chi phái Đan 'trong đường,' cắn gót chân khách bộ hành, và nhờ đó truyền nọc độc lên đầu và lòng. Chữ μεθοδείας chỉ một cuộc phục kích hay quỷ kế chiến tranh, nhờ đó kẻ thù tấn công một người ex insidiis (từ nơi ẩn nấp), lúc không hay biết.

(2.) Nó chỉ những cạm bẫy giăng để bắt người ta ngay trên đường mình đi. Một người bước đi trên đường mình, và chẳng nghĩ gì về nó; thình lình người ấy bị bọn trộm bắt, hay rơi xuống hố, v.v.

(3.) Nó chỉ những cạm bẫy được cố ý, tinh vi, và xảo quyệt giăng ra để bắt con mồi với lợi thế lớn nhất có thể. Chữ Hy Lạp μεθοδεία, bắt nguồn từ μετά và ὁδός, đúng nghĩa chỉ sự rình rập, vây quanh, hay đi vòng quanh, như cách những kẻ săn mồi vẫn làm. Giu-li-a-nô, bởi sự xảo quyệt của mình, đã lôi kéo nhiều người ra khỏi đức tin hơn tất cả những kẻ bách hại tiền nhiệm của ông có thể làm bằng sự tàn ác của họ. Sa-tan cũng vậy, gây hại nhiều hơn trong lớp da chiên của nó so với khi gầm thét như sư tử.

Hãy lấy thêm một câu Kinh Thánh nữa để chứng minh luận điểm, đó là trong 2 Ti-mô-thê 2:26, 'Và họ có thể tỉnh ngộ thoát khỏi cạm bẫy của ma quỷ, là những kẻ bị nó bắt làm tù binh theo ý muốn nó' [NEEDS REVIEW]. Chữ Hy Lạp được dịch là 'tỉnh ngộ' ở đây, ἀνανήψωσιν, có nghĩa là tự đánh thức mình dậy. Sứ đồ ám chỉ một người đang ngủ hay đang say, cần được đánh thức và khôi phục lại trí khôn; và chữ Hy Lạp được dịch là 'bị bắt làm tù binh' ở đây, có nghĩa là bị bắt sống, ἐζωγρημένοι (bị bắt sống). Chữ này đúng nghĩa là một chữ dùng trong chiến tranh, và có nghĩa là bị bắt sống, như lính tráng bị bắt sống trong các cuộc chiến, hay như chim chóc bị bắt sống và mắc vào lưới của người bẫy chim. Sa-tan có cạm bẫy cho người khôn ngoan và cạm bẫy cho kẻ đơn sơ; cạm bẫy cho kẻ giả hình, và cạm bẫy cho người ngay thẳng; cạm bẫy cho những linh hồn quảng đại, và cạm bẫy cho những linh hồn nhút nhát; cạm bẫy cho người giàu, và cạm bẫy cho kẻ nghèo; cạm bẫy cho người già, và cạm bẫy cho tuổi trẻ, v.v. Phước thay những linh hồn không bị bắt và bị giữ trong các cạm bẫy mà nó đã giăng!

Hãy lấy thêm một bằng chứng nữa, rồi tôi sẽ tiến đến việc khai triển luận điểm, đó là trong Khải Huyền 2:24, 'Nhưng Ta phán với các ngươi, và với những người còn lại ở Thi-a-ti-rơ, hễ ai không có giáo lý này, và không biết những vực sâu của Sa-tan, như họ nói, Ta sẽ không đặt gánh nặng nào khác trên các ngươi ngoài việc giữ vững cho đến khi Ta đến' [NEEDS REVIEW]. Những linh hồn đáng thương ấy gọi các ý kiến của mình là những vực sâu của Đức Chúa Trời, trong khi thật ra chúng là những vực sâu của Sa-tan. Các bạn gọi các ý kiến của mình là vực sâu, và đúng là như vậy, nhưng chúng là những vực sâu mà Sa-tan đã đem ra từ địa ngục. Chúng là những lời thì thầm và xì xào của con rắn ấy, chứ không phải sự hà hơi của Đức Chúa Trời.

II. Giờ đây, điều thứ hai tôi phải chỉ cho các bạn là, các mưu chước khác nhau của nó; và trong điều này tôi sẽ trước hết chỉ cho các bạn các mưu chước khác nhau mà nó có để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi. Tôi sẽ đưa ra mười hai mưu chước này, những điều đáng kêu gọi sự suy xét nghiêm túc nhất của chúng ta.

Mưu chước thứ nhất của nó để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi là,

Device (1). Là "giăng mồi mà giấu lưỡi câu; đưa chén vàng mà giấu thuốc độc; bày ra trước linh hồn sự ngọt ngào, sự vui thú, và sự lợi lộc có thể tuôn đổ vào linh hồn nhờ chiều theo tội lỗi, nhưng lại che giấu khỏi linh hồn cơn thịnh nộ và sự khốn khổ chắc chắn sẽ theo sau việc phạm tội. Bằng mưu kế này, hắn đã bắt được tổ phụ đầu tiên của chúng ta: Sáng Thế Ký 3:4, 5: 'Rắn nói với người nữ rằng: Hai ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu; vì Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt hai ngươi sẽ mở ra, và hai ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác.' Mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như các thần! Đó là mồi, là sự ngọt ngào, là vui thú, là lợi lộc. Ôi, nhưng hắn giấu lưỡi câu — sự hổ thẹn, cơn thịnh nộ, và sự mất mát chắc chắn sẽ theo sau!

Có sự mở mắt của tâm trí để chiêm ngưỡng và vui mừng, và có sự mở mắt của thân thể để chịu hổ thẹn và bối rối. Hắn hứa điều trước, nhưng chủ ý điều sau, và như thế lừa dối họ — đổi một quả táo lấy một thiên đàng, như hắn vẫn đối xử với hàng ngàn người ngày nay. Sa-tan dễ dàng đánh lừa chúng ta bằng những mồi vàng của hắn, rồi dẫn chúng ta vào và bỏ chúng ta lại trong một thiên đàng của kẻ ngu. Hắn hứa với linh hồn danh dự, vui thú, lợi lộc, v.v., nhưng lại trả cho linh hồn bằng sự khinh miệt, hổ thẹn, và mất mát lớn nhất có thể có. Bằng một mồi vàng, hắn đã ra sức bắt Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:8, 9. Hắn bày ra trước Ngài vẻ đẹp và sự hào nhoáng của một thế gian mê hoặc, điều chắc chắn đã chinh phục nhiều tấm lòng xác thịt; nhưng ở đây, lửa của ma quỷ rơi trên bùi nhùi ướt, nên không bén. Những vật cám dỗ ấy chẳng hề lay động tình cảm Ngài, cũng chẳng làm lóa mắt Ngài, dù nhiều người đã chết đời đời vì vết thương của con mắt, và ngã đổ mãi mãi bởi con điếm đê hèn là thế gian này — kẻ, bằng cách phô bày đôi bầu vú trắng nõn của lợi lộc và vui thú, đã làm thương tích linh hồn họ, và quăng họ xuống sự hư mất hoàn toàn. Nàng, bởi sự lấp lánh của vinh hoa và địa vị, đã giết hại hàng triệu người; như con rắn Scytale kia, khi không đuổi kịp khách bộ hành đang chạy trốn, thì dùng màu sắc đẹp đẽ của mình làm cho họ kinh ngạc và sững sờ, đến nỗi họ không còn sức bước đi cho đến khi nàng cắn họ chết. Nghịch cảnh đã giết hại hàng ngàn người, nhưng thịnh vượng đã giết hại hàng vạn người.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của ma quỷ:

Remedy (1). Trước hết, hãy giữ khoảng cách xa nhất có thể khỏi tội lỗi, và khỏi việc đùa giỡn với mồi vàng mà Sa-tan giăng ra để bắt anh em; vì về điều này, anh em có Rô-ma 12:9: "Hãy ghê tởm điều ác, gắn bó với điều thiện." Khi chúng ta gặp điều gì cực kỳ xấu xa và trái nghịch với mình, bản tính tự nhiên ghê tởm nó, và rút lui xa khỏi nó hết sức có thể. Từ Hy Lạp được dịch là "ghê tởm" ở đây — ἀποστυγοῦντες (ghê tởm, căm ghét tột độ) — rất có ý nghĩa; nó có nghĩa là ghét nó như chính hỏa ngục, ghét nó với sự kinh khiếp.

Anselm thường nói: "Giá như tôi thấy sự hổ thẹn của tội lỗi ở một bên, và sự đau đớn của hỏa ngục ở bên kia, và buộc phải chọn một trong hai, tôi thà bị quăng vào hỏa ngục mà không có tội, còn hơn vào thiên đàng mà có tội" — lòng căm ghét và ghê tởm tội lỗi của ông lớn đến thế. Đứng ở khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi là đường lối khôn ngoan nhất và an toàn nhất của chúng ta; đừng đến gần nhà của dâm phụ, nhưng hãy tránh xa mọi hình thức gian ác, Châm Ngôn 5:8, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Cách tốt nhất để ngăn ngừa việc rơi xuống hố là giữ khoảng cách xa nhất; kẻ nào dám nhảy múa trên miệng hố, có thể sẽ kinh nghiệm cách đau đớn rằng Đức Chúa Trời lấy làm công chính khi để hắn rơi xuống hố. Giô-sép giữ khoảng cách xa tội lỗi, xa việc đùa giỡn với mồi vàng của Sa-tan, và ông đứng vững. Đa-vít đến gần, đùa giỡn với mồi, rồi ngã, và nuốt cả mồi lẫn lưỡi câu một cách rõ ràng. Đa-vít đến gần bẫy, và bị mắc vào đó, đến nỗi xương cốt gãy nát, lương tâm bị thương, và mất Đức Chúa Trời của mình.

Tội lỗi là một dịch bệnh, phải, là dịch bệnh lớn nhất và lây lan nhất trên thế gian; thế mà, ôi! có mấy ai run sợ trước nó, giữ khoảng cách xa nó! 1 Cô-rinh-tô 5:6: "Anh em há chẳng biết rằng một chút men làm cả khối bột dậy men sao?" Ngay khi một tội lỗi chiếm lấy lòng A-đam, mọi tội lỗi đã xâm nhập linh hồn ông và bao phủ nó. Một tội của A-đam đã lan tràn trên toàn nhân loại thể nào! Rô-ma 5:12: "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, và sự chết đã truyền đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội." Ôi, tội của người cha lây nhiễm cho con cái thể nào, tội của người chồng lây nhiễm cho vợ thể nào, tội của người chủ lây nhiễm cho đầy tớ thể nào! Tội lỗi trong lòng một người có thể lây nhiễm cả một thế giới, vì bản tính của nó lan tràn và lây nhiễm đến thế.

Câu chuyện về người Ý kia, kẻ trước hết bắt kẻ thù mình chối bỏ Đức Chúa Trời, rồi đâm hắn, và như thế cùng một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn, đã bày tỏ sự ác độc trọn vẹn của tội lỗi; ôi! ước gì những điều đã nói về vấn đề này thuyết phục được anh em đứng xa tội lỗi!

Phương thuốc thứ hai là,

Remedy (2). Hãy suy xét rằng tội lỗi chỉ là một vị ngọt đắng. Vị ngọt tưởng chừng có trong tội lỗi sẽ mau chóng tan biến, và sự hổ thẹn, buồn rầu, kinh hoàng, và khiếp sợ lâu dài sẽ đến thay vào đó: Gióp 20:12-14: "Dù sự gian ác ngọt ngào trong miệng hắn, dù hắn giấu nó dưới lưỡi, dù hắn giữ nó lại, không buông bỏ, nhưng giữ mãi trong miệng mình, thì thức ăn trong ruột hắn biến đổi, trở thành mật rắn độc trong lòng hắn." Những lợi lộc và vui thú bị cấm là điều êm ái nhất đối với những kẻ hư không, là kẻ coi sự điên rồ là vui cười, v.v. Nhiều người khao khát được mó tay vào những miếng ăn giết người của tội lỗi, là thứ chẳng nuôi dưỡng, nhưng xé nát và thiêu đốt bụng dạ, tức linh hồn, kẻ nhận lấy chúng. Nhiều người ăn trên đất điều mà họ tiêu hóa trong hỏa ngục. Những miếng ăn giết người của tội lỗi sẽ lừa dối những kẻ nuốt chúng. Quả táo của A-đam là một vị ngọt đắng; bát canh của Ê-sau là một vị ngọt đắng; chim cút của dân Y-sơ-ra-ên là một vị ngọt đắng; mật ong của Giô-na-than là một vị ngọt đắng; và những món ngon của A-đô-ni-gia là một vị ngọt đắng. Sau khi bữa tiệc kết thúc, thì đến lúc tính tiền. Người ta đừng tưởng có thể nhảy múa và ăn tiệc với ma quỷ, rồi lại dùng bữa tối với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng; ăn nọc độc của rắn hổ mang, mà lưỡi rắn lục lại không giết chết mình.

Khi rắn hổ mang cắn một người, trước hết nó làm cho người ấy nhột đến nỗi bật cười, cho đến khi nọc độc, từng chút một, thấm đến tim, rồi nó làm đau người ấy hơn bao giờ hết so với lúc làm vui. Tội lỗi cũng vậy; lúc đầu nó có thể làm vui một chút, nhưng cuối cùng nó sẽ làm đau linh hồn một cách rõ ràng; phải, nếu trong tội lỗi có chút vui thú thật nào, thì đã không thể có một hỏa ngục trọn vẹn, nơi người ta sẽ bị hành hạ cách trọn vẹn nhất bởi tội lỗi mình.

Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (3). Hãy trang trọng suy xét rằng tội lỗi sẽ dẫn vào linh hồn chúng ta những mất mát lớn nhất và buồn thảm nhất có thể có. Nó sẽ dẫn đến sự mất đi ân huệ thiên thượng vốn quý hơn sự sống, và sự mất đi niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, và sự mất đi sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự mất đi những ảnh hưởng thiên thượng nhờ đó linh hồn đã được tươi mới, hồi sinh, nâng lên, thêm sức, và vui mừng, và sự mất đi nhiều ân phước đáng ao ước bên ngoài mà nếu không, linh hồn đã có thể hưởng.

Đó là một câu trả lời chắc chắn và sâu sắc của một thuyền trưởng người Anh khi mất Calais: khi một người Pháp kiêu ngạo hỏi cách khinh khỉnh: Bao giờ các ông sẽ lấy lại Calais? Ông đáp: Khi nào tội lỗi của các ông nặng hơn tội lỗi của chúng tôi. Ôi, hỡi nước Anh! Lời cầu nguyện hằng có của tôi cho ngươi là, ngươi chớ phạm tội mà đánh mất các ân phước của mình vào tay những kẻ không thể gọi lòng thương xót là lòng thương xót, và là kẻ sẽ vui mừng hơn hết khi thấy sự buồn rầu và khốn khổ của ngươi, và thấy bàn tay đã mặc cho ngươi bao lòng thương xót và vinh hiển kia nay lột trần ngươi.

Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (4). Hãy nghiêm túc suy xét rằng tội lỗi có bản tính rất lừa dối và mê hoặc. Tội lỗi đến từ kẻ lừa dối lớn nhất, nó là đứa con do chính hắn sinh ra, nó là cội rễ của mọi sự lừa dối trong thế gian, và tự bản tính nó cực kỳ lừa dối. Hê-bơ-rơ 3:13: "Nhưng hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, đang khi còn gọi là Ngày nay, để không ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi." Nó sẽ hôn linh hồn, và giả vờ tử tế với linh hồn, nhưng lại phản bội linh hồn đời đời. Nó sẽ mỉm cười với chúng ta như Đa-li-la, để nộp chúng ta vào tay ma quỷ, như nàng đã nộp Sam-sôn vào tay dân Phi-li-tin. Tội lỗi trao cho Sa-tan quyền lực trên chúng ta, và lợi thế để tố cáo chúng ta và nhận chúng ta làm của hắn, như những kẻ mang huy hiệu của hắn; nó có bản tính rất mê hoặc, nó mê hoặc linh hồn, khi nó ngự trên ngai, đến nỗi linh hồn không thể lìa bỏ nó, dù sẽ phải hư mất đời đời bởi nó. Tội lỗi mê hoặc linh hồn đến nỗi khiến linh hồn gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác; đắng là ngọt và ngọt là đắng, sáng là tối và tối là sáng; và một linh hồn bị tội lỗi mê hoặc như thế sẽ chống cự đến chết, đối đầu với Đức Chúa Trời đến mũi gươm; Đức Chúa Trời có đánh, có làm thương, có cắt đến tận xương, linh hồn bị mê hoặc cũng chẳng màng, chẳng sợ, mà vẫn cứ tiếp tục trong đường lối gian ác, như anh em có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Ba-la-am, và Giu-đa. Hãy nói với linh hồn bị mê hoặc rằng tội lỗi là con rắn lục chắc chắn sẽ giết chết khi không bị giết, rằng tội lỗi thường giết cách âm thầm, không cảm nhận được, đời đời, thế mà linh hồn bị mê hoặc vẫn không thể, cũng không chịu, thôi phạm tội.

Khi các thầy thuốc nói với Theotimus rằng nếu ông không kiêng rượu chè và dâm ô, v.v., ông sẽ mất đôi mắt, lòng ông bị tội lỗi mê hoặc đến nỗi ông đáp: "Vậy thì vĩnh biệt ánh sáng thân thương!" (Vale lumen amicum) — ông thà mất đôi mắt còn hơn bỏ tội lỗi mình. Cũng vậy, một người bị tội lỗi mê hoặc thà mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và chính linh hồn mình còn hơn lìa bỏ tội lỗi mình. Ôi, vậy hãy đời đời cẩn thận, chớ đùa giỡn hay gặm nhấm mồi vàng của Sa-tan.

Mưu kế thứ hai của Sa-tan để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (2). Bằng cách "tô vẽ tội lỗi bằng màu sắc của đức hạnh." Sa-tan biết rằng nếu hắn bày tội lỗi ra trong bản tính và bộ dạng thật của nó, linh hồn sẽ thà chạy trốn nó còn hơn chiều theo nó; vì vậy hắn bày nó ra trước chúng ta, không phải trong màu sắc thật của nó, mà được tô vẽ và mạ vàng bằng tên gọi và vẻ ngoài của đức hạnh, để chúng ta dễ bị nó khuất phục hơn, và lấy làm vui thích hơn khi phạm nó. Kiêu ngạo, hắn bày ra trước linh hồn dưới tên gọi và khái niệm là sự gọn gàng sạch sẽ, và tham lam (mà sứ đồ lên án là thờ hình tượng) chỉ là sự tằn tiện khéo léo; còn say rượu là tình bằng hữu tốt, và hoang đàng dưới tên gọi và khái niệm là sự rộng rãi, và dâm đãng như một trò nghịch của tuổi trẻ, v.v.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan:

Remedy (1). Trước hết, hãy suy xét rằng tội lỗi chẳng bớt ô uế, đê hèn, và gớm ghiếc chút nào, dù được tô vẽ bằng màu sắc của đức hạnh. Một viên thuốc độc chẳng bớt độc chút nào vì được mạ vàng bên ngoài; một con sói chẳng bớt là sói chút nào vì đã khoác da chiên; ma quỷ chẳng bớt là ma quỷ chút nào vì đôi khi hiện ra như thiên sứ sáng láng. Cũng vậy, tội lỗi chẳng bớt ô uế và gớm ghiếc chút nào dù được tô vẽ bằng màu sắc của đức hạnh.

Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (2). Tội lỗi càng được tô vẽ dưới màu sắc của đức hạnh, thì càng nguy hiểm cho linh hồn loài người. Điều này chúng ta thấy rõ trong những ngày này, qua biết bao linh hồn bị lôi ra khỏi con đường thánh — con đường mà linh hồn họ đã từng có sự tương giao ngọt ngào và vinh hiển với Đức Chúa Trời — vào những đường lối hư không và ngu dại tột độ, bởi sự tô vẽ khéo léo của Sa-tan trên tội lỗi, và việc vẽ vời thói xấu dưới tên gọi và màu sắc của đức hạnh. Điều này ai cũng biết rõ đến nỗi tôi chỉ cần nhắc đến. Loài sâu bọ nguy hiểm nhất thường ẩn dưới những bông hoa đẹp và thơm nhất, và chiếc găng tay đẹp nhất thường đeo trên bàn tay dơ bẩn nhất, và những áo choàng lộng lẫy nhất thường khoác trên những thân thể ô uế nhất. Cũng vậy, những tên gọi đẹp đẽ và êm tai nhất được đặt cho những thói xấu và sai lầm lớn nhất, ghê tởm nhất trên thế gian. Ôi! ước gì chúng ta không có quá nhiều bằng chứng đau buồn về điều này ngay giữa chúng ta.

Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (3). Hãy nhìn tội lỗi bằng con mắt mà trong vài giờ nữa chúng ta sẽ thấy nó. Ôi, hỡi các linh hồn! khi anh em nằm trên giường hấp hối, và đứng trước tòa phán xét, tội lỗi sẽ bị lột mặt nạ, và xiêm y của nó sẽ bị cởi bỏ, và bấy giờ nó sẽ hiện ra đê hèn, ô uế, và kinh khiếp hơn chính hỏa ngục; bấy giờ, điều trước kia xem ra ngọt ngào nhất sẽ hiện ra đắng cay nhất, điều xem ra đẹp đẽ nhất sẽ hiện ra xấu xí nhất, và điều xem ra vui thú nhất bấy giờ sẽ hiện ra đáng sợ nhất đối với linh hồn. Ôi, sự hổ thẹn, sự đau đớn, mật đắng, sự cay đắng, sự kinh hoàng, hỏa ngục mà cảnh tượng tội lỗi, khi xiêm y bị cởi bỏ, sẽ dấy lên trong những linh hồn khốn khổ! Tội lỗi chắc chắn sẽ tỏ ra gian ác và đắng cay đối với linh hồn khi áo choàng của nó bị cởi bỏ. Một người có thể bị sỏi thận mà không cảm thấy cơn đau nào. Lương tâm cuối cùng sẽ hành động, dù hiện tại người ta có thể không cảm thấy cơn cáo trách nào. La-ban đã tỏ bản chất thật lúc chia tay. Tội lỗi sẽ là sự đắng cay trong lúc cuối cùng, khi nó hiện ra trước linh hồn trong bản tính ô uế của chính nó. Ma quỷ đối xử với người ta như con báo đối xử với thú vật; nó giấu cái đầu xấu xí của mình cho đến khi mùi thơm ngọt ngào của nó đã dụ chúng vào chỗ nguy hiểm. Cho đến khi chúng ta phạm tội, Sa-tan là kẻ nịnh hót; khi chúng ta đã phạm tội, hắn là kẻ bạo chúa. Hỡi các linh hồn! ngày ấy đã gần kề, khi ma quỷ sẽ lột bỏ lớp sơn và đồ trang sức mà hắn đã khoác lên tội lỗi, và bày ra trước linh hồn anh em con quái vật tội lỗi ấy trong một hình thù quái dị đến nỗi tư tưởng anh em sẽ rối loạn, sắc mặt anh em sẽ biến đổi, các khớp hông anh em sẽ rã rời, đầu gối anh em sẽ va vào nhau lập cập, và lòng anh em sẽ kinh khiếp đến nỗi anh em sẽ sẵn sàng, như A-hi-tô-phe và Giu-đa, tự thắt cổ thân thể mình trên đất, và linh hồn mình trong hỏa ngục, nếu Chúa chẳng thương xót anh em hơn Ngài đã thương xót họ. Ôi! vậy hãy nhìn tội lỗi ngay bây giờ như anh em sẽ phải nhìn nó đến đời đời, và như Đức Chúa Trời, lương tâm, và Sa-tan sẽ bày nó ra trước anh em trong một ngày khác!

Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (4). Hãy nghiêm túc suy xét rằng ngay cả những tội lỗi mà Sa-tan tô vẽ và đặt tên mới, màu mới lên, cũng đã khiến huyết tốt nhất, huyết cao quý nhất, huyết của sự sống, huyết của tấm lòng của Chúa Giê-xu phải đổ ra. Rằng Đấng Christ phải rời khỏi lòng đời đời của Cha Ngài để đến một miền đất của buồn rầu và sự chết; rằng Đức Chúa Trời phải được bày tỏ trong xác thịt, Đấng Tạo Hóa trở nên tạo vật; rằng Đấng mặc lấy vinh hiển phải quấn mình trong những mảnh vải rách của xác thịt; Đấng đổ đầy trời đất bằng vinh hiển Ngài phải nằm trong máng cỏ; rằng quyền năng của Đức Chúa Trời phải chạy trốn khỏi con người yếu đuối, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên chạy trốn sang Ai Cập; rằng Đức Chúa Trời của luật pháp phải phục dưới luật pháp, Đức Chúa Trời của phép cắt bì phải chịu cắt bì, Đức Chúa Trời đã dựng nên các tầng trời phải làm nghề mộc quê mùa của Giô-sép; rằng Đấng trói ma quỷ trong xiềng xích phải bị cám dỗ; rằng Đấng có thế gian và mọi sự đầy dẫy trong đó phải đói khát; rằng Đức Chúa Trời của sức mạnh phải mệt mỏi, Đấng Phán Xét mọi xác thịt bị kết án, Đức Chúa Trời của sự sống bị giết chết; rằng Đấng hiệp một với Cha Ngài phải kêu lên trong khốn khổ: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46; rằng Đấng có chìa khóa của âm phủ và sự chết nơi thắt lưng phải nằm tù trong mồ của kẻ khác, trong đời chẳng có nơi gối đầu, sau khi chết cũng chẳng có nơi đặt thân thể; rằng cái đầu mà trước đó các thiên sứ quăng mão triều thiên mình xuống phải đội mão gai, và đôi mắt tinh sạch hơn mặt trời phải bị bóng tối của sự chết làm mù; đôi tai chỉ nghe những bài ha-lê-lu-gia của các thánh và thiên sứ phải nghe những lời phạm thượng của đám đông; khuôn mặt đẹp hơn các con trai loài người phải bị những tên Do Thái đê tiện khốn nạn nhổ vào; cái miệng và cái lưỡi chưa từng ai nói như thế phải bị cáo là phạm thượng; đôi tay tự do cầm vương trượng thiên đàng phải bị đóng đinh vào thập tự giá; đôi chân "giống như đồng đánh bóng" phải bị đóng đinh vào thập tự giá vì tội lỗi loài người; mỗi giác quan đều bị hành hạ: xúc giác, bằng giáo và đinh; khứu giác, bằng mùi hôi thối, vì bị đóng đinh gần Gô-gô-tha, nơi sọ người; vị giác, bằng giấm và mật đắng; thính giác, bằng những lời sỉ nhục, và cảnh mẹ Ngài cùng các môn đồ than khóc Ngài; linh hồn Ngài, không được an ủi và bị lìa bỏ; và tất cả những điều này là vì chính những tội lỗi mà Sa-tan tô vẽ và khoác màu đẹp lên! Ôi! sự suy xét điều này phải khuấy động linh hồn chống lại nó thể nào, và khiến linh hồn chạy trốn khỏi nó, và dùng mọi phương tiện thánh để tội lỗi bị khuất phục và hủy diệt!

Sau khi Giu-li-út Sê-sa bị ám sát, An-tô-ni-út đem áo choàng của ông ra, đầy máu và rách nát, đặt trước dân chúng, nói: "Kìa, đây là áo của hoàng đế, đầy máu và rách tả tơi thế này:" ngay lập tức dân chúng nổi loạn, hô hào giết những kẻ ám sát; họ lấy bàn ghế trong nơi ấy, châm lửa đốt, chạy đến nhà những kẻ đã giết Sê-sa, và thiêu rụi chúng. Cũng vậy, khi chúng ta suy xét rằng tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu của chúng ta, ôi, điều đó phải thúc giục lòng chúng ta báo thù tội lỗi thể nào — tội lỗi đã sát hại Chúa của sự vinh hiển, và đã gây ra tai họa mà mọi ma quỷ trong hỏa ngục cũng không bao giờ gây nổi!

Đó là lời khuyên tốt lành của một người: "Đừng bao giờ để tư tưởng về Đấng Christ chịu đóng đinh ra khỏi tâm trí anh em." Hãy để những điều ấy làm thức ăn thức uống cho anh em; làm sự ngọt ngào và an ủi, mật ong và sự khao khát của anh em, sự đọc và sự suy ngẫm của anh em, sự sống, sự chết, và sự sống lại của anh em.

Mưu kế thứ ba mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (3). Bằng cách giảm nhẹ và thu nhỏ tội lỗi. Ôi! Sa-tan nói, đó chỉ là một chút kiêu ngạo, một chút mê đắm thế gian, một chút dâm ô, một chút say rượu, v.v. Như Lót đã nói về Xoa: "Kìa, thành kia gần, nhỏ, xin cho tôi trốn đến đó — thành ấy há chẳng nhỏ sao? — thì linh hồn tôi sẽ được sống," Sáng Thế Ký 19:20. Than ôi! Sa-tan nói, đó chỉ là một tội rất nhỏ mà anh em cứ áy náy. Anh em có thể phạm nó mà linh hồn chẳng gặp nguy hiểm gì. Nó chỉ nhỏ thôi; anh em có thể phạm nó, mà linh hồn vẫn sống.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan:

Remedy (1). Trước hết, hãy trang trọng suy xét rằng những tội lỗi mà chúng ta dễ coi là nhỏ đã giáng xuống loài người cơn thịnh nộ lớn nhất của Đức Chúa Trời, như việc ăn một quả táo, lượm vài que củi trong ngày Sa-bát, và chạm vào hòm giao ước. Ôi! cơn thịnh nộ kinh khiếp mà những tội lỗi ấy đã giáng xuống đầu và lòng người ta! Tội nhỏ nhất cũng nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì vậy nó thường bị Đức Chúa Trời trừng phạt nghiêm khắc; và há chúng ta chẳng thấy hằng ngày sự báo thù của Đấng Toàn Năng giáng xuống thân thể, danh tiếng, tài sản, gia đình, và linh hồn người ta, vì những tội mà trong mắt họ chỉ là nhỏ mọn sao? Chắc chắn nếu chúng ta không bị Đức Chúa Trời bỏ hẳn, và bị Sa-tan làm mù, chúng ta không thể không thấy điều đó. Ôi! vậy khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ, anh em hãy đáp: Ôi! nhưng những tội mà ngươi gọi là nhỏ, lại là những tội khiến Đức Chúa Trời mưa hỏa ngục từ trời xuống trên kẻ có tội như Ngài đã làm trên dân Sô-đôm.

Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là,

Remedy (2). Hãy nghiêm túc suy xét rằng nhường bước cho một tội nhỏ hơn dọn đường cho việc phạm một tội lớn hơn. Kẻ nào, để tránh một tội lớn hơn, lại chịu nhường một tội nhỏ hơn, thì mười ngàn lần chắc một rằng Đức Chúa Trời trong sự công chính sẽ để linh hồn ấy rơi vào một tội lớn hơn. Nếu chúng ta phạm một tội để tránh một tội khác, thì thật công bằng khi chúng ta tránh được tội nào cả, vì chúng ta không có luật pháp hay quyền năng trong tay mình để ngăn tội theo ý muốn; và bằng việc nhường bước cho tội nhỏ hơn, chúng ta cám dỗ kẻ cám dỗ cám dỗ chúng ta phạm tội lớn hơn. Tội lỗi có bản tính lấn lướt; nó bò vào linh hồn từng bước một, cho đến khi đưa linh hồn lên đến tột đỉnh của tội lỗi. Đa-vít nhường bước cho con mắt lang thang, và điều này dẫn ông đến những tội ô uế khiến Đức Chúa Trời bẻ gãy xương ông, biến ngày ông thành đêm, và để linh hồn ông trong bóng tối dày đặc. Gia-cốp và Phi-e-rơ, cùng các thánh khác, đã thấy điều này là thật qua kinh nghiệm đau đớn, rằng việc nhường bước cho một tội nhỏ hơn đã mở đường cho một tội lớn hơn. Tên trộm nhỏ sẽ mở cửa, dọn đường cho tên lớn hơn, và cái nêm nhỏ đóng vào sẽ dọn chỗ cho cái lớn hơn. Sa-tan trước hết sẽ dụ anh em ngồi với kẻ say rượu, rồi nhấp môi với kẻ say rượu, và cuối cùng say sưa với kẻ say rượu. Hắn trước hết sẽ dụ anh em dâm ô trong tư tưởng, rồi dâm ô trong ánh mắt, rồi dâm ô trong lời nói, và cuối cùng dâm ô trong hành động. Hắn trước hết sẽ dụ anh em nhìn vào thỏi vàng, rồi thích thỏi vàng, rồi sờ vào thỏi vàng, và cuối cùng bằng những đường lối gian ác mà chiếm lấy thỏi vàng, dù anh em phải liều mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình đời đời; như anh em có thể thấy nơi Ghê-ha-xi, A-can, và Giu-đa, cùng nhiều người trong những ngày chúng ta. Tội lỗi không bao giờ đứng yên: Thi Thiên 1:1, trước là kẻ gian ác, rồi kẻ có tội, rồi kẻ nhạo báng. Ở đây họ đi từ tội này sang tội khác, cho đến khi lên đến đỉnh của tội, tức ngồi trong chỗ của kẻ nhạo báng, hay như trong bản Bảy Mươi — τῶν λοιμῶν (ghế của bệnh dịch) — ham muốn vinh dự của chiếc ghế bệnh dịch.

Augustin, khi viết về sách Giăng, kể câu chuyện về một người kia có ý kiến rằng ma quỷ đã tạo ra con ruồi, chứ không phải Đức Chúa Trời. Một người nói với ông ta: Nếu ma quỷ tạo ra ruồi, thì ma quỷ đã tạo ra sâu, và Đức Chúa Trời đã không tạo ra chúng, vì chúng cũng là loài có sự sống như ruồi. Đúng, ông ta nói, ma quỷ đã tạo ra sâu. Nhưng, người kia nói, nếu ma quỷ đã tạo ra sâu, thì hắn đã tạo ra chim, thú, và loài người. Ông ta thừa nhận hết. Như vậy, Augustin nói, bằng việc chối bỏ Đức Chúa Trời trong con ruồi, ông ta đã đi đến chối bỏ Đức Chúa Trời trong loài người, và chối bỏ cả công trình sáng tạo.

Qua tất cả những điều này chúng ta thấy rằng việc nhường bước cho những tội nhỏ hơn lôi kéo linh hồn phạm những tội lớn hơn. Ôi! biết bao người trong những ngày này đã ngã, trước hết là có những tư tưởng thấp về Kinh Thánh và các lễ nghi, rồi khinh thường Kinh Thánh và các lễ nghi, rồi nắn Kinh Thánh và các lễ nghi như sáp mềm, rồi vứt bỏ Kinh Thánh và các lễ nghi, và cuối cùng đề cao chính mình cùng những ý kiến làm sỉ nhục Đấng Christ và đày đọa linh hồn lên trên Kinh Thánh và các lễ nghi. Tội lỗi lấn lên linh hồn người ta từng bước không cảm nhận được: Truyền Đạo 10:13: "Khởi đầu lời nói của miệng nó là ngu dại, và cuối cùng lời nói của nó là điên rồ độc hại." Sự bại hoại trong lòng, khi bùng ra, giống như chỗ vỡ của biển, bắt đầu từ một lối hẹp, cho đến khi ăn xuyên qua, và quật ngã mọi thứ trước mặt. Những tranh luận của linh hồn thì nhanh, và chóng kết thúc, và điều có thể làm trong một khoảnh khắc có thể hủy hoại một người đời đời. Khi một người đã bắt đầu phạm tội, người ấy không biết mình sẽ dừng tội ở đâu, khi nào, hay thế nào. Thường thì linh hồn đi từ điều ác này sang điều ác khác, từ ngu dại này sang ngu dại khác, cho đến khi chín muồi cho sự khốn khổ đời đời. Người ta thường lớn lên từ hư hỏng thành rất hư hỏng, và từ rất hư hỏng thành hư hỏng hoàn toàn, rồi Đức Chúa Trời kể họ như không ra gì đời đời.

Remedy (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế thứ ba này mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội, là hãy trang trọng suy xét rằng thật buồn khi đứng về phía nghịch với Đức Chúa Trời vì một chuyện vặt. Người giàu kia không cho một mẩu bánh, nên hắn sẽ không nhận được một giọt nước, Lu-ca 16:21. Đó là sự ngu dại lớn nhất trên đời khi liều mình xuống hỏa ngục vì một chuyện nhỏ. "Ta chỉ nếm một chút mật ong," Giô-na-than nói, "mà ta phải chết," 1 Sa-mu-ên 14:29. Thật là vô tình và bất trung nhất khi đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời vì một chuyện nhỏ. Những tội nhỏ mang theo chúng những cám dỗ nhỏ để phạm tội, và bấy giờ một người tỏ ra gian ác và vô tình nhất, khi phạm tội vì một cám dỗ nhỏ. Phạm tội mà không có cám dỗ là ma quỷ; phạm tội vì một dịp nhỏ thì chẳng kém ma quỷ bao nhiêu. Cám dỗ phạm tội càng nhỏ, tội ấy càng lớn. Tội của Sau-lơ trong việc không đợi Sa-mu-ên, không hệ tại nhiều ở sự việc, nhưng hệ tại nhiều ở sự ác ý của nó; vì dù Sa-mu-ên chẳng đến chút nào, Sau-lơ cũng không nên dâng của lễ; nhưng điều này đã khiến ông trả giá đắt, cả linh hồn lẫn vương quốc.

Đó là sự vô tình lớn nhất có thể tỏ ra với một người bạn, khi liều mình khiến linh hồn người ấy phải than thở, chảy máu, và đau buồn vì một dịp nhẹ và nhỏ. Cũng vậy, đó là sự vô tình lớn nhất có thể tỏ ra với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Thánh Linh, khi một linh hồn khiến Đức Chúa Trời phải than thở, Đấng Christ phải chảy máu, và Thánh Linh phải đau buồn, bằng việc nhường bước cho những tội nhỏ. Vì vậy, khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ, anh em hãy đáp rằng thường thì sự vô tình lớn nhất đối với Đấng uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời lại tỏ ra trong việc làm một điều ngu dại nhỏ nhất, và vì vậy anh em sẽ không làm buồn lòng người bạn tốt nhất và lớn nhất của mình, bằng việc nhường bước cho kẻ thù lớn nhất của Ngài.

Remedy (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng có sự nguy hiểm lớn, phải, nhiều khi nguy hiểm nhất, trong những tội nhỏ nhất. "Một chút men làm cả khối bột dậy men," 1 Cô-rinh-tô 5:6. Nếu con rắn luồn được cái đầu vào, nó sẽ kéo cả thân mình vào theo. Những tội lớn hơn sớm làm linh hồn giật mình hơn, và đánh thức linh hồn ăn năn, hơn những tội nhỏ. Những tội nhỏ thường trượt vào linh hồn, và sinh sôi, hành động cách âm thầm không cảm nhận được trong linh hồn, cho đến khi chúng trở nên mạnh đến nỗi giày đạp linh hồn, và cắt cổ linh hồn. Thường có sự nguy hiểm lớn nhất cho thân thể chúng ta trong những bệnh tật nhỏ nhất bám lấy chúng ta, vì chúng ta dễ coi thường chúng, và bỏ qua việc dùng phương tiện kịp thời để loại bỏ chúng, cho đến khi chúng trở nên mạnh đến nỗi gây chết người cho chúng ta. Cũng vậy, thường có sự nguy hiểm nhất trong những tội nhỏ nhất. Chúng ta dễ không để ý đến chúng, và bỏ qua những sự giúp đỡ từ trời nhờ đó chúng phải bị yếu đi và hủy diệt, cho đến khi chúng đã lớn mạnh đến nỗi chúng ta sẵn sàng kêu lên: thuốc quá yếu cho bệnh; tôi muốn cầu nguyện, tôi muốn nghe đạo, nhưng tôi e rằng tội lỗi đã lớn dần từng bước đến mức tôi sẽ không bao giờ thắng nổi nó; nhưng như tôi đã bắt đầu sa ngã, tôi sẽ hoàn toàn sa ngã trước nó, và cuối cùng hư mất trong nó, trừ khi quyền năng và ân điển nhưng không của Đấng Christ hành động cách vinh hiển, vượt quá sự hiểu biết và mong đợi hiện tại của tôi. Con rắn lục bị giết bởi những con non được nuôi dưỡng và ấp ủ trong bụng nó: cũng vậy, nhiều người bị giết đời đời và bị phản bội bởi những tội nhỏ, như họ gọi, được nuôi dưỡng trong lòng mình.

"Tôi không biết," một người nói, "liệu việc nuôi dưỡng tội nhỏ nhất có tệ hơn việc phạm tội lớn nhất không: vì điều này có thể do yếu đuối, điều kia chứng tỏ sự cứng đầu." Một lỗ nhỏ trên tàu làm chìm tàu; một chỗ vỡ nhỏ trên đê biển cuốn trôi mọi thứ trước mặt; một nhát đâm nhỏ vào tim giết chết một người; và một tội nhỏ, nếu không có ân điển lớn lao, sẽ đày đọa một người.

Remedy (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng các thánh khác đã chọn chịu những cực hình tệ nhất, còn hơn phạm tội nhỏ nhất, tức những tội mà thế gian cho là nhỏ. Như anh em có thể thấy nơi Đa-ni-ên và các bạn ông, là những người thà chọn bị thiêu, và bị quăng cho sư tử, còn hơn cúi lạy hình tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng. Khi tội mọn này, theo cách tính của thế gian, và một lò lửa hừng đứng trong thế cạnh tranh — họ phải hoặc sa vào tội, hoặc bị quăng vào lò lửa hừng — thì lòng họ mềm mại trước danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, cùng lòng căm ghét và phẫn nộ đối với tội lỗi lớn đến nỗi họ thà bị thiêu còn hơn phạm tội; họ biết rằng thà bị thiêu vì không phạm tội còn tốt hơn để Đức Chúa Trời và lương tâm dấy lên một hỏa ngục, một ngọn lửa trong lòng mình vì tội.

Tôi đã đọc về đầy tớ cao quý của Đức Chúa Trời là Marcus Arethusius, mục sư của một hội thánh thời Constantine, là người thời Constantine đã gây ra việc phá đổ một đền thờ thần tượng; về sau, khi Julian lên làm hoàng đế, ông ta ép dân chúng nơi ấy xây lại đền thờ. Họ sẵn sàng làm, nhưng ông từ chối; bấy giờ những người thuộc dân ông, là những người ông giảng dạy, bắt ông, lột hết quần áo ông, hành hạ thân thể trần truồng của ông, và giao cho lũ trẻ dùng dao nhỏ rạch, rồi bỏ ông vào một cái giỏ, thoa mật ong lên thân thể trần của ông, và đặt ông dưới nắng, để ong bắp cày chích. Và họ đã tỏ ra mọi sự tàn ác này, vì ông không chịu làm bất cứ điều gì để xây lại đền thờ thần tượng ấy; phải, họ đã đi đến chỗ này, rằng nếu ông chỉ làm điều nhỏ nhất cho việc ấy, nếu ông chỉ cho một nửa đồng xu, họ sẽ tha cho ông. Nhưng ông từ chối hết, dù việc cho một nửa đồng xu có thể đã cứu mạng ông; và trong việc làm này, ông chỉ sống đúng theo nguyên tắc mà hầu hết Cơ Đốc nhân nói đến, và mọi người xưng nhận, nhưng ít ai đạt tới, ấy là: chúng ta phải chọn chịu những cực hình tệ nhất mà loài người và ma quỷ có thể nghĩ ra và giáng xuống, còn hơn phạm tội nhỏ nhất, bởi đó Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục, lương tâm chúng ta bị thương, đạo bị chê bai, và linh hồn chúng ta bị nguy hiểm.

Remedy (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng linh hồn không bao giờ đủ sức đứng nổi dưới sự cáo trách và gánh nặng của tội nhỏ nhất, khi Đức Chúa Trời đặt nó về tận linh hồn. Tội nhỏ nhất sẽ đè bẹp và dìm kẻ có tội cứng cỏi nhất xuống thấp như hỏa ngục, khi Đức Chúa Trời mở mắt kẻ có tội, và khiến hắn thấy sự ô uế kinh khiếp và đê hèn gớm ghiếc trong tội lỗi. Có loài nào nhỏ bé, thấp hèn, đê tiện như chấy hay muỗi, thế mà bởi những loài nhỏ bé khốn khổ ấy, Đức Chúa Trời đã hành hạ Pha-ra-ôn cứng lòng, và cả Ai Cập, đến nỗi kiệt sức dưới đó, họ buộc phải kêu lên: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời," Xuất Ê-díp-tô Ký 8:16; 10:19. Khi những loài nhỏ bé, phải, những loài nhỏ nhất, được Đức Chúa Trời ban quyền năng, chúng sẽ đè bẹp và dìm xuống những bạo chúa lớn nhất, kiêu ngạo nhất, cứng cỏi nhất đang thở. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời tra gươm vào tay một tội nhỏ, và vũ trang nó chống lại linh hồn, linh hồn sẽ kiệt sức và ngã quỵ dưới nó. Một số người, chỉ mới toan tính tà dâm, mà chưa thực hiện; và những người khác, nhặt được một vật nhỏ, mà không áy náy trả lại, vì biết, bởi ánh sáng của lương tâm tự nhiên, rằng họ đã không làm như điều họ muốn người ta làm cho mình; và những người khác, có một tư tưởng không xứng về Đức Chúa Trời, đã sợ hãi, kinh ngạc, và khiếp đảm vì những tội ấy, là những tội nhỏ trong mắt loài người, đến nỗi họ ước mình chưa từng sinh ra; đến nỗi họ không thể lấy làm vui thích trong bất cứ sự an ủi trần gian nào, đến nỗi họ đã cùng đường, sẵn sàng tự kết liễu mình, ước mình bị tiêu diệt.

Ông Perkins nhắc đến một người tốt, nhưng rất nghèo, khi sắp chết đói, đã trộm một con chiên, và khi sắp ăn nó với lũ con nghèo của mình, theo thói quen cầu phước trước bữa ăn, ông không dám làm, nhưng rơi vào sự bối rối lớn của lương tâm, và thú nhận lỗi mình với chủ chiên, hứa sẽ đền bù nếu bao giờ có khả năng.

Remedy (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này, là hãy trang trọng suy xét rằng trong tội nhỏ nhất có nhiều điều ác hơn trong hoạn nạn lớn nhất; và điều này hiện ra rõ như mặt trời, bởi cách Đức Chúa Trời Cha đối xử nghiêm khắc với Con yêu dấu của Ngài, là Đấng mà Ngài đã đổ mọi phẫn nộ dữ dội nhất của Ngài lên, và điều ấy là vì tội nhỏ nhất cũng như vì tội lớn nhất.

"Tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:23; của tội lỗi nói chung, dù lớn hay nhỏ. Ôi! điều này phải khiến chúng ta run sợ, trước tia lửa nhỏ nhất của dục vọng cũng như trước chính hỏa ngục; vì Đức Chúa Trời Cha đã không tiếc Con trong lòng Ngài, không, chẳng tiếc Ngài vì tội nhỏ nhất, nhưng đã khiến Ngài uống cặn của cơn thịnh nộ Ngài!

Và đó là những phương thuốc có thể rào giữ và bảo vệ linh hồn chúng ta khỏi bị lôi kéo phạm tội bởi mưu kế thứ ba này của Sa-tan.

Mưu kế thứ tư mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (4). Bằng cách bày ra trước linh hồn những tội lỗi của những người tốt nhất, và che giấu khỏi linh hồn những đức hạnh của họ; bằng cách cho linh hồn thấy những tội lỗi của họ, và che giấu khỏi linh hồn những buồn rầu và sự ăn năn của họ: như bày ra trước linh hồn tội tà dâm của Đa-vít, sự kiêu ngạo của Ê-xê-chia, sự thiếu kiên nhẫn của Gióp, sự say rượu của Nô-ê, sự chối bỏ của Phi-e-rơ, v.v., và che giấu khỏi linh hồn những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những tan chảy, những hạ mình, và những ăn năn của những linh hồn quý báu ấy.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của ma quỷ:

Remedy (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng Thánh Linh của Chúa đã cẩn thận ghi lại sự đứng dậy của các thánh nhờ sự ăn năn khỏi tội lỗi, như Ngài đã cẩn thận ghi lại sự sa ngã của họ vào tội lỗi. Đa-vít ngã cách kinh khiếp, nhưng nhờ sự ăn năn ông đứng dậy cách ngọt ngào: "Xin xóa các sự vi phạm của con, rửa sạch con khỏi gian ác con, thanh tẩy con khỏi tội lỗi con; vì con nhận biết các sự vi phạm con, và tội lỗi con hằng ở trước mặt con. Xin dùng chùm bài hương tẩy sạch con, thì con sẽ được sạch; xin rửa con, thì con sẽ trở nên trắng hơn tuyết; xin giải cứu con khỏi tội làm đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con." Thật vậy, lòng Ê-xê-chia đã được nhấc lên dưới sự dư dật của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã đổ vào ông; và cũng thật vậy, Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, đến nỗi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không giáng trên ông, cũng không trên Giê-ru-sa-lem, trong những ngày của Ê-xê-chia. Thật vậy, Gióp rủa ngày sinh của mình, và cũng thật vậy, ông đứng dậy nhờ sự ăn năn: "Này, con thật hèn hạ," ông nói; "con sẽ thưa lại cùng Chúa điều gì? Con đặt tay lên miệng con. Con đã nói một lần, nhưng sẽ không trả lời; hai lần, nhưng sẽ không nói nữa. Trước đây tai con có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt con đã thấy Ngài; vì vậy, con ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi," Gióp 40:4, 5; 42:5, 6. Phi-e-rơ ngã cách thảm hại, nhưng đứng dậy nhờ sự ăn năn cách ngọt ngào; một cái nhìn yêu thương của Đấng Christ làm tan chảy ông thành nước mắt. Ông biết rằng sự ăn năn là chìa khóa của vương quốc ân điển. Như xưa đức tin ông lớn đến nỗi ông nhảy, như thể, xuống biển nước để đến cùng Đấng Christ; thì nay sự ăn năn ông lớn đến nỗi ông nhảy, như thể, xuống biển nước mắt, vì đã lìa khỏi Đấng Christ. Có người nói rằng, sau lần sa ngã buồn thảm ấy, ông cứ khóc luôn, và mặt ông thậm chí hằn sâu những rãnh nước mắt liên tục. Ông vừa uống thuốc độc vào đã nôn nó ra ngay, trước khi nó thấm đến ruột gan; ông vừa cầm con rắn đã biến nó thành cây roi để quất linh hồn mình bằng sự hối hận vì đã phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng, tình yêu mạnh mẽ, và những bày tỏ ngọt ngào của lòng Đấng Christ đối với ông.

Clement ghi nhận rằng Phi-e-rơ đã ăn năn đến nỗi suốt đời về sau, mỗi đêm khi nghe gà gáy, ông quỳ gối, và khóc đắng cay, xin tha tội mình. Ôi, hỡi các linh hồn, anh em dễ dàng phạm tội như các thánh, nhưng anh em có ăn năn như các thánh được không! Nhiều người có thể phạm tội với Đa-vít và Phi-e-rơ, mà không thể ăn năn với Đa-vít và Phi-e-rơ, và như thế sẽ hư mất đời đời.

Hoàng đế Theodosius, khi nài xin được dự Tiệc Thánh của Chúa, đã bào chữa cho hành động ô uế của mình bằng việc Đa-vít đã làm điều tương tự; Ambrose đáp: Ngươi đã theo Đa-vít trong sự vi phạm, hãy theo Đa-vít trong sự ăn năn, rồi hãy nghĩ đến bàn của Chúa.

Remedy (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng các thánh ấy đã không lấy tội lỗi làm nghề. Họ ngã một hai lần, và đứng dậy nhờ sự ăn năn, để giữ mình gần Đấng Christ hơn mãi mãi. Họ ngã cách tình cờ, nhân dịp, và với nhiều sự miễn cưỡng; còn anh em phạm tội cách cả gan, cứng đầu, sẵn lòng, vui thích, và thành thói quen. Anh em, bằng việc lấy tội lỗi làm nghề, đã chuốc lấy cho linh hồn mình một thứ nhu cầu bị rủa sả phải phạm tội, đến nỗi anh em thà thôi tồn tại, hay thôi sống, còn dễ hơn thôi phạm tội. Tội lỗi, bởi thói quen, đã trở nên như một bản tính thứ hai đối với anh em, mà anh em không thể, mà anh em không chịu, lìa bỏ, dù anh em biết rằng nếu anh em không lìa bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ linh hồn anh em đời đời; dù anh em biết rằng nếu tội lỗi và linh hồn anh em không lìa nhau, Đấng Christ và linh hồn anh em không bao giờ gặp nhau. Nếu anh em lấy tội lỗi làm nghề, và kêu lên: Há Đa-vít chẳng đã phạm tội như thế sao, Nô-ê chẳng đã phạm tội như thế sao, Phi-e-rơ chẳng đã phạm tội như thế sao? v.v. Không; lòng họ đã xây qua sự ngu dại một ngày, nhưng lòng anh em xây qua sự ngu dại mỗi ngày, 2 Phi-e-rơ 2:14, Châm Ngôn 4:16; và khi họ đã ngã, họ đứng dậy nhờ sự ăn năn, và nhờ sự vận hành của đức tin trên Đấng Christ chịu đóng đinh; nhưng anh em ngã, mà không có sức cũng không có ý muốn đứng dậy, mà cứ lăn lóc trong tội lỗi, và sẽ chết đời đời trong tội lỗi mình, trừ khi Chúa thương xót linh hồn anh em hơn nữa. Anh em tưởng, hỡi linh hồn! đây là lý luận tốt sao? Người kia nếm thuốc độc chỉ một lần, mà thoát chết trong gang tấc; nhưng ta uống thuốc độc hằng ngày, mà sẽ thoát khỏi sự chết đời đời. Thế mà lý luận điên rồ của những linh hồn hư không là như vậy. Đa-vít và Phi-e-rơ, v.v., đã phạm tội một lần cách ô uế và kinh khiếp; họ nếm thuốc độc chỉ một lần, và bệnh đến chết; nhưng ta nếm nó hằng ngày, mà sẽ không nếm sự chết đời đời. Hãy nhớ, hỡi các linh hồn! ngày ấy đã gần kề, khi những kẻ tự nịnh mình sẽ bị thấy là kẻ tự lừa dối mình, phải, kẻ tự sát hại mình.

Remedy (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng dù Đức Chúa Trời không, và sẽ không bao giờ, truất quyền thừa kế dân Ngài vì tội lỗi họ, Ngài đã trừng phạt dân Ngài cách nghiêm khắc vì tội lỗi họ. Đa-vít phạm tội, và Đức Chúa Trời bẻ gãy xương ông vì tội ông: "Xin cho con nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng," Thi Thiên 51:8. "Và vì ngươi đã làm điều này, gươm sẽ không bao giờ lìa khỏi nhà ngươi, cho đến ngày ngươi chết," 2 Sa-mu-ên 12:10. Dù Đức Chúa Trời sẽ không cất hẳn lòng nhân từ Ngài khỏi họ, cũng không để sự thành tín Ngài thất bại, cũng không bẻ giao ước Ngài, cũng không đổi điều đã ra khỏi miệng Ngài, Ngài sẽ "lấy roi đánh phạt sự vi phạm của chúng, và lấy tai họa đánh phạt sự gian ác của chúng," Thi Thiên 89:30-35. Kinh Thánh đầy dẫy những trường hợp như thế. Đây là một lẽ thật quá nổi tiếng giữa mọi người biết chút gì về lẽ thật, đến nỗi trích thêm Kinh Thánh để chứng minh nó chẳng khác nào thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

Người Do Thái có một tục ngữ: "Chẳng có hình phạt nào giáng trên Y-sơ-ra-ên mà trong đó không có một ao-xơ của con bò con bằng vàng;" ý nói đó là một tội lớn đến nỗi trong mọi tai họa Đức Chúa Trời đều nhớ đến nó; rằng nó có ảnh hưởng vào mọi hoạn nạn xảy đến cho họ. Lòng mỗi người có thể nói với người ấy trong lúc chịu khổ, như lòng của Apollodorus trong cái vạc: "Ta đã gây ra điều này." Đức Chúa Trời giận nhất khi Ngài không tỏ ra giận. Xin Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi lòng thương xót này; thứ thương xót này tệ hơn mọi thứ khốn khổ khác.

Một người viết cho một người bạn đã chết có câu này: "Tôi kể việc không biết nghịch cảnh là một phần của bất hạnh; tôi cho rằng ông là khốn khổ, vì ông đã không khốn khổ." Đó là lòng thương xót khi hoạn nạn của chúng ta không phải là hành hình, mà là sửa phạt. Kẻ đáng bị treo cổ, có thể vui mừng nếu thoát được với một trận roi. Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là những sự dạy dỗ chúng ta, những lằn roi của Ngài là những bài học chúng ta, những ngọn roi của Ngài là những thầy giáo chúng ta, những sự trừng phạt của Ngài là những lời nhắc nhở chúng ta; và để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều dùng một từ duy nhất (Musar, Paideia — sự sửa phạt, sự dạy dỗ) để diễn tả cả sự sửa phạt lẫn sự dạy dỗ, vì điều sau là mục đích thật của điều trước, theo như câu tục ngữ: "Đau đớn sinh khôn, và buồn rầu cho sự hiểu biết." Vì thế Luther gọi hoạn nạn một cách thích đáng là "thần học của Cơ Đốc nhân." Gióp cũng nói như vậy (chương 33:14-19): "Đức Chúa Trời phán một lần, hai lần, mà người ta không để ý. Trong giấc chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ say giáng trên loài người, trong lúc thiu thiu trên giường; bấy giờ Ngài mở tai loài người, và đóng ấn sự dạy dỗ họ, để khiến người ta lìa bỏ ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi người ta. Ngài giữ linh hồn người khỏi huyệt, và mạng sống người khỏi bị gươm đâm." Khi Sa-tan kể cho anh em nghe tội lỗi của người khác để lôi kéo anh em phạm tội, anh em hãy nghĩ đến những sự chịu khổ của cùng những người ấy để giữ mình khỏi tội. Hãy đặt tay lên lòng mình, và nói: Hỡi linh hồn ta! nếu ngươi phạm tội với Đa-vít, ngươi phải chịu khổ với Đa-vít, v.v.

Remedy (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng chỉ có hai mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ghi lại những lần sa ngã của các thánh Ngài.

Một là, để giữ những người sa ngã vì yếu đuối và tật nguyền khỏi ngất xỉu, chìm đắm, và tuyệt vọng, dưới gánh nặng tội lỗi mình.

Hai là, để những lần sa ngã của họ làm như những cột mốc cảnh báo những người khác đang đứng, hãy coi chừng kẻo ngã. Lòng Đức Chúa Trời chưa bao giờ nghĩ đến việc ghi lại tội lỗi của con cái Ngài, để người khác được khích lệ phạm tội, nhưng để người khác coi chừng chỗ đứng mình, và bám chặt hơn vào vạt áo Đấng Christ, và tránh mọi dịp và cám dỗ có thể khiến linh hồn sa ngã, như những người khác đã sa ngã, khi bị Đấng Christ lìa bỏ. Chúa đã khiến tội lỗi của họ làm như những cột mốc, để cảnh báo dân Ngài coi chừng khi đến gần những bãi cát và đá ngầm, những bẫy và mồi, đã gây tử vong cho những báu vật quý nhất, tức niềm vui, sự bình an, sự an ủi, và những hưởng thụ vinh hiển của những tinh thần dũng cảm nhất và những linh hồn cao quý nhất từng vượt qua đại dương của thế gian tội lỗi đầy rắc rối này; như anh em có thể thấy nơi Đa-vít, Gióp, Phi-e-rơ, v.v. Không có điều gì trên thế gian có thể trắng trợn chống lại mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời ghi lại tội lỗi của các thánh Ngài, bằng việc ai đó từ đó lấy cớ khích lệ phạm tội; và ở đâu anh em thấy một linh hồn như thế, anh em có thể ghi: hắn không có Đấng Christ, không có ân điển, một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ, một linh hồn mà Sa-tan đang nắm tay, và chỉ Đức Chúa Trời đời đời biết hắn sẽ dẫn nó đi đâu.

Mưu kế thứ năm mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (5). Bày Đức Chúa Trời ra trước linh hồn như một Đấng toàn là lòng thương xót. Ôi! Sa-tan nói, anh em không cần làm to chuyện về tội lỗi, anh em không cần sợ tội lỗi đến thế, không cần miễn cưỡng phạm tội đến thế; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời vui thích trong lòng thương xót, một Đức Chúa Trời sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời không bao giờ mệt mỏi bày tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời dễ tha thứ dân Ngài hơn trừng phạt dân Ngài; vì vậy Ngài sẽ không thừa cơ chống lại linh hồn; vậy thì, Sa-tan nói, sao anh em phải làm to chuyện về tội lỗi? Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan:

Remedy (1). Phương thuốc thứ nhất, là hãy nghiêm túc suy xét rằng bị bỏ mặc cho phạm tội vì bất cứ cớ nào là sự phán xét nặng nề nhất trên thế gian. Ôi, người khốn khổ! khi Đức Chúa Trời để mặc anh em cho chính mình, và không ngăn cản anh em trong tội lỗi mình. Khốn, khốn cho kẻ mà Đức Chúa Trời nhắm mắt trước tội lỗi hắn. Khi Đức Chúa Trời để con đường xuống hỏa ngục thành một con đường bằng phẳng và êm ái, đó là hỏa ngục ở phía này của hỏa ngục, và là dấu hiệu đáng sợ của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời đối với một người; một dấu hiệu của sự loại bỏ Ngài, và rằng Đức Chúa Trời không có ý định tốt cho người ấy. Đó là một lời buồn thảm: "Ép-ra-im kết giao với hình tượng: hãy để mặc nó," Ô-sê 4:17; nó sẽ không nghe lời khuyên và không thể sửa được; nó đã kết ước với sự dữ, nó sẽ no nê sự dữ; nó ngã với đôi mắt mở, hãy để nó ngã và tự chịu nguy hiểm. Và đó là một lời kinh khiếp: "Vậy Ta phó chúng cho sự cứng lòng của lòng chúng, và chúng bước đi theo mưu kế riêng mình," Thi Thiên 81:12. Một linh hồn bị phó cho tội lỗi, là một linh hồn chín muồi cho hỏa ngục, một linh hồn đang lao về sự hủy diệt. Ôi Chúa! con khiêm nhường cầu xin lòng thương xót này, rằng dù Ngài phó con cho điều gì, xin Ngài đừng phó con cho đường lối của lòng con; nếu Ngài phó con cho hoạn nạn, hay cám dỗ, hay sỉ nhục, v.v., con sẽ kiên nhẫn ngồi xuống, và nói: Ấy là Chúa; xin Ngài làm với con điều gì Ngài thấy là tốt trước mắt Ngài. Xin làm bất cứ điều gì với con, đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên con, miễn là Ngài không phó con cho đường lối của lòng con.

Remedy (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng Đức Chúa Trời công chính như Ngài thương xót. Như Kinh Thánh bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời rất thương xót, Kinh Thánh cũng bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời rất công chính. Hãy chứng kiến việc Ngài quăng các thiên sứ khỏi thiên đàng, 2 Phi-e-rơ 2:4-6, và trói chúng trong xiềng xích của tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn; và chứng kiến việc Ngài đuổi A-đam khỏi vườn Ê-đen, Ngài dìm thế gian cũ, và Ngài mưa hỏa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm; và chứng kiến mọi thập tự giá, mất mát, bệnh tật, và tật bệnh trên thế gian; và chứng kiến Tô-phết, đã được sắm sẵn từ xưa; chứng kiến việc Ngài "chất chứa cơn thịnh nộ cho mình trong ngày thịnh nộ, cho đến sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời"; nhưng trên hết, hãy chứng kiến việc đổ mọi cơn thịnh nộ của Ngài trên Con trong lòng Ngài, khi Ngài mang tội lỗi của dân Ngài, và kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46.

Remedy (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng những tội chống lại lòng thương xót sẽ giáng những phán xét lớn nhất và nặng nề nhất xuống đầu và lòng người ta. Lòng thương xót là Alpha, sự công chính là Omega. Đa-vít, khi nói về những thuộc tính này, đặt lòng thương xót ở phía trước, và sự phán xét ở phía sau, nói: "Bài ca của tôi sẽ nói về lòng thương xót và sự phán xét," Thi Thiên 101:1. Khi lòng thương xót bị khinh thường, bấy giờ sự công chính lên ngôi. Đức Chúa Trời giống như một vị vua, không sai đạo quân mình chống lại quân phản loạn trước khi đã sai lệnh ân xá, và công bố nó bởi một sứ giả: Ngài trước hết treo cờ trắng của lòng thương xót; nếu cờ này thu phục được người ta, họ sẽ hạnh phúc đời đời; nhưng nếu họ chống cự, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ giương cờ đỏ của sự công chính và phán xét; nếu cờ kia bị khinh thường, cờ này sẽ được cảm nhận một cách rõ ràng.

Hãy xem điều này nơi dân Y-sơ-ra-ên. Ngài đã yêu thương họ và chọn họ khi họ còn trong máu mình, và rất không đáng yêu. Ngài đã gia tăng họ, không phải bằng phương tiện, mà bằng phép lạ; từ bảy mươi linh hồn, trong vài năm họ đã lớn lên thành sáu trăm ngàn; họ càng bị áp bức, họ càng thịnh vượng. Như cây cúc La Mã, càng bị giày đạp càng lan rộng; hay như cây chà là, càng bị ép càng vươn xa; hay như lửa, càng bị khơi càng cháy mạnh. Những ân phước của họ đến với họ như những sứ giả của Gióp, người này nối cổ người kia: Ngài cởi bao gai của họ, và thắt lưng họ bằng sự vui mừng, và "bao quanh họ bằng những bài ca giải cứu;" Ngài "đem họ trên cánh chim ưng;" Ngài giữ họ "như con ngươi của mắt Ngài," v.v. Nhưng họ, lạm dụng lòng thương xót Ngài, đã trở nên những đối tượng lớn nhất của cơn thịnh nộ Ngài. Tôi không biết người nào có thể đếm hết những ân phước của họ, thì cũng không biết người nào có thể cộng hết những khốn khổ đã đến trên họ vì tội lỗi họ. Vì như Đấng Cứu Thế chúng ta đã tiên tri về Giê-ru-sa-lem, "rằng sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào," thì điều ấy đã ứng nghiệm bốn mươi năm sau khi Ngài thăng thiên, bởi hoàng đế Vespasian và con trai ông là Titus, là những người, sau khi vây Giê-ru-sa-lem, dân Do Thái bị áp bức bởi một nạn đói khủng khiếp, trong đó thức ăn của họ là giày cũ, da cũ, cỏ khô cũ, và phân súc vật. Đã chết, một phần bởi gươm và một phần bởi nạn đói, một triệu một trăm ngàn người thuộc hạng nghèo; hai ngàn người trong một đêm bị mổ bụng; sáu ngàn người bị thiêu trong một hành lang của đền thờ; toàn thành bị cướp phá và thiêu rụi, và san bằng xuống đất; và chín mươi bảy ngàn người bị bắt làm phu tù, và bị dùng vào những việc hèn hạ khốn khổ, như Eusebius và Josephus nói. Và cho đến ngày nay, trong mọi nơi trên thế gian, há họ chẳng phải là rác rưởi của thế gian sao? Không ai ít được yêu thương hơn, và không ai bị ghê tởm hơn họ.

Và Ca-bê-na-um cũng vậy, thành được nâng lên đến trời, đã bị đe dọa sẽ bị quăng xuống hỏa ngục. Không linh hồn nào rơi xuống hỏa ngục thấp đến thế, nếu chúng rơi, như những linh hồn mà bởi bàn tay thương xót được nâng lên gần thiên đàng nhất. Hỡi những linh hồn hay khinh thường, là kẻ dễ lạm dụng lòng thương xót, hãy suy xét điều này, rằng trong những ngày của Phúc Âm, những tai họa mà Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ khinh thường và lạm dụng lòng thương xót thường là những tai họa thuộc linh; như sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự tê liệt của lương tâm, là những điều tệ hơn mười ngàn lần so với những tai họa bên ngoài tệ nhất có thể giáng trên anh em. Vì vậy, dù anh em có thể thoát khỏi những phán xét thuộc thể, anh em sẽ không thoát khỏi những phán xét thuộc linh: "Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu xao lãng sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Hê-bơ-rơ 2:3, sứ đồ nói. Ôi! vậy bất cứ khi nào Sa-tan bày Đức Chúa Trời ra trước linh hồn như một Đấng toàn là lòng thương xót, để lôi kéo anh em làm điều gian ác, hãy nói với hắn rằng những tội chống lại lòng thương xót sẽ giáng sự khốn khổ lớn nhất trên linh hồn; và vì vậy dù anh em ra sao, anh em sẽ không phạm tội chống lại lòng thương xót, v.v.

Remedy (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng dù lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời ở trên mọi công việc của tay Ngài, lòng thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được ban cho phẩm chất thiên thượng. Như trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7: "Và Đức Chúa Trời đi ngang qua trước mặt người, và công bố: Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, là Đấng thương xót và nhân từ, chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, giữ lòng nhân từ cho đến ngàn đời, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi, nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội." Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6: "Và làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta, và giữ các điều răn Ta." Thi Thiên 25:10: "Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là nhân từ và chân thật, đối với những kẻ giữ giao ước và các chứng cớ Ngài." Thi Thiên 32:10: "Kẻ ác sẽ có nhiều nỗi sầu khổ; nhưng ai tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sự nhân từ sẽ bao phủ người ấy." Thi Thiên 33:18: "Kìa, mắt của Đức Chúa Trời đoái xem những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy nơi sự nhân từ Ngài." Thi Thiên 103:11: "Vì như các tầng trời cao trên đất thể nào, sự nhân từ Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài cũng lớn dường ấy." Câu 17: "Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài." Khi Sa-tan tìm cách lôi kéo anh em phạm tội bằng cách bày Đức Chúa Trời ra như một Đức Chúa Trời toàn là lòng thương xót, ôi, bấy giờ hãy đáp rằng dù lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời trải rộng đến mọi công việc của tay Ngài, lòng thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được ban cho phẩm chất thiên thượng, cho những người yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài, cho những người tin cậy nơi Ngài, bởi sự trông cậy mà bám lấy Ngài, và kính sợ Ngài; và rằng anh em phải là một người như thế ở đây, nếu không anh em không bao giờ hạnh phúc được ở đời sau; anh em phải dự phần vào lòng thương xót đặc biệt của Ngài, nếu không sẽ hư mất đời đời trong sự khốn khổ đời đời, bất chấp lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời.

Remedy (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng những người xưa kia vinh hiển trên đất, và nay đang khải hoàn trên trời, đã coi lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lý lẽ mạnh mẽ nhất để giữ họ khỏi tội lỗi, và rào linh hồn họ chống lại tội lỗi, chứ không phải là sự khích lệ để phạm tội. Thi Thiên 26:3-6: "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mắt con, và con đã bước đi trong lẽ thật Ngài; con không ngồi với kẻ hư không, cũng không đi với kẻ giả hình. Con ghét hội chúng của kẻ làm ác, và sẽ không ngồi với kẻ gian ác." Giô-sép cũng lấy lòng thương xót làm sức mạnh chống lại tội lỗi: "Làm sao ta," ông nói, "có thể làm điều gian ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Sáng Thế Ký 39:9. Ông đã dán mắt mình vào lòng thương xót, nên tội lỗi không thể xâm nhập, dù xiềng xích đã vào linh hồn ông; linh hồn ông bị lòng thương xót chiếm lấy, nên không bị lay động bởi sự trơ trẽn của bà chủ mình. Sa-tan đã gõ cửa nhiều lần, nhưng cảnh tượng lòng thương xót không cho phép ông trả lời hay mở cửa. Giô-sép, như viên ngọc trai trong vũng bùn, vẫn giữ đức hạnh mình. Phao-lô cũng vậy: "Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy. Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, làm sao còn sống trong đó nữa?" Rô-ma 6:1, 2. Không có điều gì trên thế gian khiến một người càng không giống thánh đồ, và càng giống Sa-tan, bằng việc lý luận từ lòng thương xót đến sự tự do phạm tội; từ sự nhân lành thiên thượng đến sự phóng túng. Đây là lô-gích của ma quỷ, và ở ai anh em thấy nó, anh em có thể ghi: "Linh hồn này đã mất." Một người cũng có thể nói thật rằng biển cháy, hay lửa lạnh, như nói rằng ân điển nhưng không và lòng thương xót sẽ khiến một linh hồn thật sự đầy ân điển làm điều gian ác. Cùng sứ đồ ấy: "Vậy, hỡi anh em, tôi nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em," Rô-ma 12:1. Giăng cũng vậy: "Ta viết những điều này cho các con, để các con đừng phạm tội," 1 Giăng 2:1, 2. Ông đã viết điều gì? Ông đã viết: "Để chúng ta được tương giao với Đức Chúa Cha và Con Ngài; và huyết của Đấng Christ thanh tẩy chúng ta khỏi mọi tội, và nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta; và nếu chúng ta phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." Những ân huệ và lòng thương xót chọn lọc này sứ đồ đưa ra như những phương tiện chọn lọc nhất để giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và giữ khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi; và nếu điều này không làm được, anh em có thể ghi người ấy không có Đấng Christ và ân điển, và hư mất đời đời.

Mưu kế thứ sáu mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (6). "Bằng cách thuyết phục linh hồn rằng công việc ăn năn là một công việc dễ dàng, và vì vậy linh hồn không cần làm to chuyện về tội lỗi. Sao! Giả sử anh em phạm tội, Sa-tan nói, thì trở lại, xưng tội, buồn rầu, cầu xin tha thứ, và kêu lên: 'Lạy Chúa, xin thương xót con;' cũng chẳng phải điều khó khăn gì; và nếu anh em chỉ làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ xóa nợ, tha tội cho anh em, và cứu linh hồn anh em, v.v."

Bằng mưu kế này, Sa-tan lôi kéo nhiều linh hồn phạm tội, và khiến hàng triệu linh hồn làm đầy tớ, hay đúng hơn làm nô lệ cho tội lỗi, v.v.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan:

Remedy (1). Phương thuốc thứ nhất, là hãy nghiêm túc suy xét rằng sự ăn năn là một công việc lớn lao, một công việc khó khăn, một công việc vượt quá quyền năng của chúng ta. Không có quyền năng nào dưới quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, và đã dựng nên thế gian, có thể bẻ gãy lòng kẻ có tội hay xoay lòng kẻ có tội. Anh em làm tan chảy kim cương cũng dễ như làm tan chảy lòng mình; biến đá lửa thành thịt cũng dễ như xoay lòng mình về cùng Chúa; khiến kẻ chết sống lại và dựng nên một thế gian cũng dễ như ăn năn. Sự ăn năn là một bông hoa không mọc trong vườn của bản tính. "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó sao? thì các ngươi, là kẻ đã quen làm điều ác, cũng có thể làm điều thiện được," Giê-rê-mi 13:23. Sự ăn năn là một ân tứ từ trên ban xuống. Loài người không sinh ra đã có sự ăn năn trong lòng, như họ sinh ra đã có lưỡi trong miệng: Công Vụ 5:31: "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Trong 2 Ti-mô-thê 2:25 cũng vậy: "Lấy lòng nhu mì sửa dạy những kẻ chống đối, may ra Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật." Không một người phàm nào có quyền năng ăn năn theo ý muốn. Một số linh hồn dốt nát bị lừa dối tưởng tượng hão huyền rằng năm chữ này, "Lạy Chúa! xin thương xót con," có hiệu lực đưa họ lên thiên đàng; nhưng như nhiều người bị hư mất vì mua một viên ngọc giả, nhiều người ở trong hỏa ngục vì lầm lẫn về sự ăn năn của mình. Nhiều người yên nghỉ trong sự ăn năn của mình, dù nó chỉ là cái bóng của sự ăn năn, điều đã khiến một người nói: "Sự ăn năn đày đọa nhiều người hơn tội lỗi."

Remedy (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét bản tính của sự ăn năn thật. Sự ăn năn là một điều gì khác hẳn điều mà những kẻ hư không tưởng tượng.

Sự ăn năn đôi khi được hiểu, theo nghĩa chặt chẽ và hẹp, là sự buồn rầu tin kính; đôi khi sự ăn năn được hiểu, theo nghĩa rộng, là sự sửa đổi đời sống. Sự ăn năn có trong nó ba điều, ấy là:

Hành động, chủ thể, các phạm vi.

(1.) Hành động chính thức của sự ăn năn là một sự thay đổi và biến đổi. Nó thường được bày tỏ trong Kinh Thánh bằng sự xoay lại. "Xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ được trở lại," Ép-ra-im nói; "sau khi con được trở lại, con đã ăn năn," ông nói, Giê-rê-mi 31:18. Đó là sự xoay từ tối tăm đến sự sáng.

(2.) Chủ thể được thay đổi và biến đổi, là toàn thể con người; đó là cả tấm lòng lẫn đời sống của kẻ có tội: trước hết tấm lòng người, rồi đời sống người; trước hết con người người, rồi nếp sống và cách ăn ở người. "Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch," đó là sự thay đổi con người họ; "Hãy cất sự dữ của các việc làm các ngươi khỏi trước mắt Ta; hãy thôi làm điều ác, hãy học làm điều thiện," Ê-sai 1:16; đó là sự thay đổi nếp sống họ. "Hãy ném bỏ," Ê-xê-chi-ên nói, "khỏi các ngươi mọi sự vi phạm mà các ngươi đã phạm;" đó là sự thay đổi đời sống; "và hãy làm cho mình một tấm lòng mới và một thần mới," 18:30; đó là sự thay đổi tấm lòng.

(3.) Các phạm vi của sự thay đổi và biến đổi này, từ nơi nào và đến nơi nào mà cả tấm lòng lẫn đời sống phải được thay đổi; từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời. Tấm lòng phải được thay đổi khỏi tình trạng và quyền lực của tội lỗi, đời sống khỏi những hành động của tội lỗi, nhưng cả hai đều hướng về Đức Chúa Trời; tấm lòng để ở dưới quyền năng Ngài trong tình trạng ân điển, đời sống để ở dưới sự cai trị Ngài trong mọi sự vâng phục mới; như sứ đồ nói: "Để mở mắt họ, khiến họ xoay khỏi tối tăm mà đến sự sáng, khỏi quyền lực của Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời," Công Vụ 26:18. Tiên tri Ê-sai cũng nói: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời," 55:7.

Trên đây là bản tính của sự ăn năn theo Phúc Âm. Bây giờ, hỡi các linh hồn, hãy nói cho tôi biết ăn năn có phải là một điều dễ dàng như Sa-tan gợi ý không. Ngoài những điều đã nói, tôi mong anh em lưu ý rằng sự ăn năn bao gồm việc xoay khỏi tội lỗi cưng chiều nhất. Ép-ra-im sẽ nói: "Ta còn có liên hệ gì với các thần tượng nữa sao?" Ô-sê 14:8. Phải, đó là sự xoay khỏi mọi tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 18:30: "Vậy Ta sẽ phán xét các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, mỗi người theo đường lối mình, Chúa phán. Hãy ăn năn, và xoay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; như vậy gian ác sẽ không làm các ngươi hư mất."

Hê-rốt đã xoay khỏi nhiều điều, nhưng không xoay khỏi nàng Hê-rô-đia của mình, đó là sự hư mất của ông. Giu-đa đã xoay khỏi mọi điều gian ác bề ngoài, nhưng không chịu quăng ra con quỷ vàng là lòng tham, nên đã bị quăng vào nơi nóng nhất trong hỏa ngục. Kẻ nào không xoay khỏi mọi tội, thì chẳng xoay đúng khỏi một tội nào. Mỗi tội đều đánh vào danh dự của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, tấm lòng của Đấng Christ, niềm vui của Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm một người; vì vậy một linh hồn thật sự ăn năn đánh vào tất cả, ghét tất cả, tranh chiến với tất cả, và sẽ gắng lấy sức từ Đấng Christ chịu đóng đinh để đóng đinh tất cả. Một người thật sự ăn năn không biết cha cũng không biết mẹ, không biết mắt phải cũng không biết tay phải, nhưng sẽ móc mắt kia và chặt tay nọ. Sau-lơ đã tha chỉ một mình A-ga, và điều đó đã khiến ông mất linh hồn và vương quốc, 1 Sa-mu-ên 15:9. Hơn nữa, sự ăn năn không chỉ là sự xoay khỏi mọi tội lỗi, mà còn là sự xoay đến mọi điều thiện; đến sự yêu mọi điều thiện, đến sự quý mọi điều thiện, và đến sự theo đuổi mọi điều thiện: Ê-xê-chi-ên 18:21: "Nhưng nếu kẻ ác xoay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều hợp pháp công chính, thì chắc sẽ sống, không chết đâu;" nghĩa là, chỉ có sự công chính và thánh khiết tiêu cực thì không phải là sự công chính hay thánh khiết thật. Đa-vít đã làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và tôn trọng mọi điều răn Ngài, Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét cũng vậy. Cây không đủ chỉ không sinh trái xấu; nhưng nó phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị "đốn và quăng vào lửa," Lu-ca 13:7. Cũng vậy, anh em không đủ chỉ không gian ác thế này thế kia, nhưng anh em phải nhân từ và tốt lành thế này thế kia, nếu không sự công chính thiên thượng sẽ đặt rìu của sự báo thù thiên thượng vào rễ linh hồn anh em, và đốn anh em đời đời. "Hễ cây nào không sinh trái tốt thì bị đốn và quăng vào lửa," Ma-thi-ơ 3:10. Hơn nữa, sự ăn năn bao gồm sự cảm nhận được tính tội lỗi của tội lỗi, nó nghịch và trái với Đức Chúa Trời phước hạnh thể nào. Đức Chúa Trời là sự sáng, tội lỗi là tối tăm; Đức Chúa Trời là sự sống, tội lỗi là sự chết; Đức Chúa Trời là thiên đàng, tội lỗi là hỏa ngục; Đức Chúa Trời là vẻ đẹp, tội lỗi là sự xấu xí.

Cũng vậy, sự ăn năn thật bao gồm sự cảm nhận được tính tai hại của tội lỗi; nó đã quăng các thiên sứ khỏi thiên đàng, và A-đam khỏi vườn Ê-đen thể nào; nó đã đặt viên đá góc đầu tiên trong hỏa ngục, và đem vào mọi lời rủa sả, thập tự giá, và khốn khổ trên thế gian thể nào; và nó khiến người ta phải chịu mọi cơn thịnh nộ thuộc thể, thuộc linh, và đời đời thể nào; nó đã khiến người ta không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, và không có thiên đàng thể nào.

Hơn nữa, sự ăn năn thật bao gồm sự buồn rầu vì tội lỗi, sự tan vỡ của tấm lòng. Nó bẻ gãy tấm lòng bằng những tiếng thở dài, nức nở, và rên rỉ, vì một Đức Chúa Trời và Cha yêu thương đã bị tội lỗi xúc phạm, một Đấng Cứu Thế phước hạnh lại bị đóng đinh, và Đấng An Ủi ngọt ngào, là Thánh Linh, bị đau buồn và phiền lòng.

Sự ăn năn cũng bao gồm, không chỉ sự ghê tởm tội lỗi, mà còn sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Như một người không chỉ ghê tởm thuốc độc, nhưng ghê tởm cả cái đĩa hay cái bình có mùi thuốc độc; một người thật sự ăn năn không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, nhưng ghê tởm chính mình, cái bình có mùi của nó; như Ê-xê-chi-ên 20:43: "Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại các đường lối và mọi việc làm mình, là những điều các ngươi đã bị ô uế; và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì mọi điều ác các ngươi đã phạm." Sự ăn năn thật sẽ khiến lòng anh em, không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, mà còn ghê tởm chính mình.

Sự ăn năn thật không chỉ khiến một người ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình, nhưng còn khiến người ấy hổ thẹn về tội mình: "Vậy các ngươi đã được ích gì từ những điều mà bây giờ các ngươi lấy làm hổ thẹn?" sứ đồ nói, Rô-ma 6:21. Ê-xê-chi-ên cũng vậy: "Các ngươi sẽ xấu hổ, và không bao giờ mở miệng nữa vì sự hổ thẹn mình, khi Ta đã tha thứ cho các ngươi mọi điều các ngươi đã làm, Chúa phán," 36:32. Khi một linh hồn ăn năn thấy tội mình được tha, cơn giận của Đức Chúa Trời được nguôi, sự công chính thiên thượng được thỏa mãn, bấy giờ người ấy ngồi xuống và đỏ mặt, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả, như một người hổ thẹn. Phải, sự ăn năn thật khiến một người chống lại cái tôi tội lỗi của mình, và bước đi ngược lại cái tôi tội lỗi, để báo thù thánh trên tội lỗi, như anh em có thể thấy nơi Phao-lô, người cai ngục, Ma-ri Ma-đơ-len, và Ma-na-se. Sứ đồ bày tỏ điều này trong 2 Cô-rinh-tô 7:10, 11: "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn không hề hối tiếc; nhưng sự buồn rầu của thế gian sinh ra sự chết. Kìa, chính điều ấy, là anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong anh em sự ân cần dường nào, sự tự bào chữa dường nào, sự bất bình dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự khao khát dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo thù dường nào." Bây giờ, hỡi các linh hồn, hãy cộng hết những điều này lại, và nói cho tôi biết ăn năn có phải là một điều dễ dàng như Sa-tan muốn linh hồn tin không, và tôi tin chắc lòng anh em sẽ đáp rằng ăn năn là một điều khó như dựng nên một thế gian, hay khiến kẻ chết sống lại.

Tôi sẽ kết thúc phương thuốc thứ hai này bằng một câu nói đáng quý của một người thánh khiết quý báu: "Sự ăn năn," ông nói, "lột trần chúng ta khỏi mọi xiêm y của A-đam cũ, và không để lại dù một chiếc áo sơ mi." Trong tòa nhà mục nát này, nó không để hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Như cơn lụt đã dìm chết bạn bè và đầy tớ của Nô-ê, cơn lụt của những giọt nước mắt ăn năn cũng phải dìm chết những tội lỗi ngọt ngào và lợi lộc nhất của chúng ta.

Remedy (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng sự ăn năn là một hành động liên tục. Từ ăn năn hàm ý sự tiếp tục của nó. Sự ăn năn thật khiến lòng một người thực hiện các luật lệ của Đức Chúa Trời luôn luôn, cho đến cuối cùng. Một người thật sự ăn năn phải đi từ đức tin đến đức tin, từ sức mạnh đến sức mạnh; người ấy không bao giờ được đứng yên hay quay lui. Sự ăn năn là một ân điển, và phải có sự vận hành hằng ngày như các ân điển khác. Sự ăn năn thật là một suối nguồn liên tục, nơi những dòng nước của sự buồn rầu tin kính luôn tuôn chảy: "Tội lỗi con hằng ở trước mặt con," Thi Thiên 51:3. Một người thật sự ăn năn thường ngoảnh mắt nhìn lại những ngày hư không xưa, và điều này khiến người ấy sáng tối "làm ướt giường mình bằng nước mắt." "Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ con," một người ăn năn được phước nói; và "Ta vốn là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ hung bạo," một người ăn năn khác nói. Sự ăn năn là một hành động liên tục của sự xoay lại, một sự ăn năn không hề hối tiếc, một sự xoay lại không bao giờ xoay lại về sự ngu dại. Một người thật sự ăn năn luôn có điều gì đó bên trong mình để xoay khỏi; người ấy không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời đủ; không, chẳng gần Ngài như xưa người ấy từng đến; vì vậy người ấy cứ xoay và xoay để đến gần Ngài hơn, là Đấng thiện hảo nhất và hạnh phúc duy nhất của người ấy, optimum maximum (tối thượng, cao cả nhất). Họ mỗi ngày kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này!" Rô-ma 7:24. Họ vẫn cảm nhận tội lỗi, vẫn tranh chiến với tội lỗi, vẫn buồn rầu vì tội lỗi, và vẫn ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Sự ăn năn không phải là một hành động thoáng qua, mà là một hành động liên tục của linh hồn. Và hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn bị cám dỗ, có phải là một điều dễ dàng như Sa-tan muốn anh em tin, khi mỗi ngày càng xoay khỏi tội lỗi hơn, và càng xoay đến gần Đức Chúa Trời hơn, là Đấng phước hạnh chọn lọc của anh em. Một người thật sự ăn năn cũng dễ bằng lòng với một hành động đức tin, hay một hành động yêu thương, như người ấy bằng lòng với một hành động ăn năn.

Một thầy Ra-bi Do Thái, khi thúc giục các môn đồ thực hành sự ăn năn, khuyên họ hãy chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi chết, một người trong họ đáp rằng ngày chết của mỗi người rất không chắc chắn. "Vậy hãy ăn năn mỗi ngày," thầy Ra-bi nói, "thì các ngươi sẽ chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi chết." Anh em khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều ấy cho lợi ích riêng mình.

Remedy (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy xét rằng nếu công việc ăn năn là một công việc dễ dàng như Sa-tan muốn tỏ ra, thì chắc chắn đã không có bao nhiêu người nằm rên rỉ và kêu la về cơn thịnh nộ và sự hư mất đời đời dưới những kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm, vì đã không ăn năn; phải, chắc chắn đã không có hàng triệu người xuống hỏa ngục vì đã không ăn năn, nếu ăn năn là một điều dễ dàng đến thế. Ôi, há những linh hồn khốn khổ dưới sự kinh hoàng của lương tâm chẳng kêu lên rằng: Giá cả thế gian này là một khối vàng, và trong tay chúng ta để định đoạt, chúng ta sẽ cho hết để đổi lấy một đram nhỏ nhất của sự ăn năn thật! mà anh em lại nói ăn năn là một điều dễ dàng sao? Khi một kẻ có tội khốn khổ, có lương tâm bị đánh thức, cho rằng việc đổi cả thế gian lấy một đram nhỏ nhất của sự ăn năn là cuộc đổi chác hạnh phúc nhất mà kẻ có tội từng thực hiện, hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, xuống hỏa ngục có tốt không? Ở đời đời với lửa thiêu đốt, với sự cháy đời đời, có tốt không? Bị tách lìa đời đời khỏi sự hiện diện phước hạnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các thánh, và bị đóng cửa đời đời khỏi những điều tốt lành của sự sống đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường; quý đến nỗi vượt quá mọi sự ước định, có tốt không? Chúng ta biết đó là sự khốn khổ lớn nhất có thể giáng trên con cái loài người; và há họ lại không ngăn ngừa điều này bằng sự ăn năn, nếu ăn năn là một điều dễ dàng như Sa-tan muốn họ tin? Vậy thì, đừng liều mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn anh em đời đời, bằng việc nghe theo mưu kế này của Sa-tan, ấy là, ăn năn là một điều dễ dàng, v.v. Nếu nó dễ dàng đến thế, thì sao lòng những kẻ gian ác lại nổi lên chống lại những người rao giảng đạo lý ăn năn bằng cách ngọt ngào nhất, và bằng những lý lẽ mạnh mẽ và chọn lọc nhất mà Kinh Thánh cung cấp? Và sao họ lại giết hai mạng một lúc: danh tiếng của người lao động trung tín và linh hồn chính họ, bởi những lời nói và hành động gian ác của mình, vì họ bị thúc giục ăn năn, điều mà Sa-tan nói với họ là một điều dễ dàng đến thế? Chắc chắn, nếu sự ăn năn dễ dàng đến thế, những kẻ gian ác đã không nổi giận đến thế khi đạo lý ấy, bởi những suy xét theo Phúc Âm, được thúc giục trên họ.

Remedy (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng ăn năn về tội lỗi là một công việc của ân điển lớn lao như không phạm tội. Bởi những lần sa ngã tội lỗi của chúng ta, các quyền năng của linh hồn bị yếu đi, sức mạnh của ân điển bị suy giảm, những bằng chứng về thiên đàng của chúng ta bị bôi xóa, những sợ hãi và nghi ngờ trong linh hồn được dấy lên (Đức Chúa Trời có một lần nữa tha thứ tội đỏ như son này, và bày tỏ lòng thương xót cho linh hồn khốn khổ này không?), và những sự bại hoại trong lòng càng được lợi thế và củng cố; và lương tâm của một người sau những lần sa ngã càng bị kích động hoặc càng bị tê liệt. Bây giờ, đối với một linh hồn, bất chấp tất cả những điều này, ăn năn về những lần sa ngã của mình, điều này cho thấy ăn năn về tội lỗi là một công việc của ân điển lớn lao như không phạm tội. Sự ăn năn là thuốc nôn của linh hồn; và trong mọi thứ thuốc, không thứ nào khó khăn và nặng nề như nó để nôn ra. Những phương tiện giúp giữ linh hồn khỏi tội lỗi, cũng chính những phương tiện ấy khiến linh hồn đứng dậy nhờ sự ăn năn khi đã sa vào tội lỗi. Chúng ta biết lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời là một phương tiện đặc biệt để giữ linh hồn khỏi tội lỗi; như Đa-vít đã nói: "Sự nhân từ Chúa hằng ở trước mắt con, và con đã bước đi trong lẽ thật Ngài, và con không ngồi với kẻ hư không, cũng không đi với kẻ giả hình. Con ghét hội chúng của kẻ làm ác, và sẽ không ngồi với kẻ gian ác," Thi Thiên 26:3-5. Cũng bởi những phương tiện ấy, linh hồn được dựng dậy nhờ sự ăn năn khỏi tội lỗi, như anh em có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, là người đã yêu nhiều, và khóc nhiều, vì được tha nhiều, Lu-ca 7:37-39, v.v. Những người trong Ô-sê cũng vậy: "Hãy đến, chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời; vì Ngài đã xé, Ngài sẽ chữa lành; Ngài đã đánh, Ngài sẽ buộc vết thương. Sau hai ngày Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài," Ô-sê 6:1, 2; như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả, tức trong ân huệ Ngài. Sự tin cậy nơi lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ chữa lành họ, buộc vết thương họ, hồi sinh những tinh thần ngã lòng của họ, và khiến họ sống trong ân huệ Ngài, chính là điều đã khiến lòng họ ăn năn và trở về cùng Ngài.

Tôi có thể bày tỏ thêm lẽ thật này cho anh em trong nhiều chi tiết khác, nhưng bấy nhiêu cũng đủ: chỉ xin nhớ điều này cách chung, rằng cần có bấy nhiêu quyền năng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đức Chúa Trời, sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:11, để khiến một người ăn năn về tội lỗi, như cần có để giữ một người khỏi tội lỗi; nhờ đó anh em có thể dễ dàng xét đoán rằng ăn năn về tội lỗi là một công việc lớn lao như không phạm tội. Và bây giờ hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, không phạm tội có phải là một điều dễ dàng không? Bấy giờ chúng ta biết chắc chắn rằng ăn năn về tội lỗi không phải là một điều dễ dàng.

Remedy (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng kẻ nay cám dỗ anh em phạm tội với lý do rằng sự ăn năn dễ dàng, chẳng bao lâu nữa, để khiến anh em tuyệt vọng, và bẻ gãy cổ linh hồn anh em đời đời, sẽ bày sự ăn năn ra như công việc khó khăn và nặng nề nhất trên thế gian; và vì mục đích này, hắn sẽ sắp đặt tội lỗi anh em trước mặt anh em, và khiến chúng nói: "Chúng tôi là của anh, và chúng tôi phải theo anh." Bấy giờ, Sa-tan sẽ giúp khiến linh hồn ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời đang giận; và nhìn vào trong, và thấy lương tâm đang tố cáo và kết án; và nhìn xuống dưới, và thấy miệng hỏa ngục há ra để đón nhận linh hồn không ăn năn: và tất cả những điều này để khiến công việc ăn năn trở nên bất khả thi đối với linh hồn. Sao, Sa-tan nói, anh em tưởng điều mà toàn thể quyền năng của ân điển không thể thắng nổi khi chúng ta còn trong thế gian này là dễ dàng sao? Có dễ dàng không, Sa-tan nói, để xoay khỏi một hành động tội lỗi bề ngoài mà anh em đã nghiện? Anh em há chẳng nhớ rằng anh em đã thường than phiền về những tội riêng này nọ, và quyết tâm lìa bỏ chúng? mà cho đến giờ này, anh em đã không, anh em không thể? Vậy thì xoay khỏi mọi tội lỗi sẽ ra sao? Phải, giết chết và cắt bỏ những tội lỗi ấy, những dục vọng cưng chiều ấy, là những khớp và chi thể, là những tay phải và mắt phải, sẽ ra sao? Há anh em chẳng đã yêu tội lỗi mình hơn Đấng Cứu Thế mình? Há anh em chẳng đã chuộng đất hơn trời? Há anh em chẳng đã luôn bỏ qua các phương tiện của ân điển? và khinh thường những lời mời của ân điển? và làm phiền lòng Thánh Linh của ân điển? Sẽ không bao giờ hết, nếu tôi bày ra trước anh em những điều ác vô hạn mà anh em đã phạm, và những việc lành vô số mà anh em đã bỏ qua, và những lần cáo trách thường xuyên của lương tâm mình mà anh em đã khinh thường; vì vậy anh em có thể kết luận chắc chắn rằng anh em không bao giờ ăn năn được, anh em sẽ không bao giờ ăn năn. Bây giờ, Sa-tan nói, anh em hãy suy xét một chút những tội lỗi vô số của mình, và sự lớn lao của tội lỗi mình, sự ô uế của tội lỗi mình, sự ghê tởm của tội lỗi mình, những tình tiết của tội lỗi mình, thì anh em sẽ dễ dàng thấy rằng những tội mà anh em tưởng chỉ là hạt bụi, thật ra là núi; và bây giờ ăn năn về chúng chẳng phải là vô ích sao? Chắc chắn, Sa-tan nói, nếu anh em tìm kiếm sự ăn năn và ân điển bằng nước mắt, như Ê-sau, anh em sẽ không tìm được; đồng hồ cát của anh em đã hết, mặt trời của anh em đã lặn, cửa lòng thương xót đã đóng, vương trượng vàng đã thu vào, và bây giờ anh em, kẻ đã khinh thường lòng thương xót, sẽ bị hủy diệt đời đời bởi sự công chính. Đối với một kẻ khốn nạn như anh em mà toan ăn năn, là toan một điều bất khả thi. Không thể nào anh em, là kẻ trong cả đời mình chưa bao giờ thắng nổi một tội, lại chế ngự được một số vô số tội như thế; là những tội gần gũi, thân thiết, cần thiết, và lợi lộc cho anh em đến thế, đã cùng anh em ăn ở bấy lâu, đã là những người quen cũ và bạn đồng hành với anh em. Há anh em chẳng đã thường dự định, hứa nguyện, thề thốt, và quyết tâm bước vào sự thực hành ăn năn, mà cho đến ngày nay chưa bao giờ đạt được? Chắc chắn cố bơi ngược dòng là vô ích, khi việc thắng nổi là bất khả thi đến thế; anh em đã mất và bị bỏ đời đời; xuống hỏa ngục anh em phải đi, xuống hỏa ngục anh em sẽ đi. Ôi, hỡi các linh hồn! kẻ nay cám dỗ anh em phạm tội, bằng cách gợi ý cho anh em sự dễ dàng của sự ăn năn, cuối cùng sẽ khiến anh em tuyệt vọng, và bày sự ăn năn ra như công việc khó nhất trên thế gian, và một công việc vượt quá con người như trời vượt quá hỏa ngục, như sự sáng vượt quá tối tăm. Ôi, ước gì anh em khôn ngoan, đoạn tuyệt tội lỗi mình bằng sự ăn năn kịp thời!

Bây giờ, mưu kế thứ bảy mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Device (7). Bằng cách khiến linh hồn dám liều mình dấn thân vào những dịp

của tội lỗi. Sa-tan nói: Ngươi có thể đi ngang qua cửa nhà kẻ gian dâm, dù ngươi không bước vào giường của kẻ gian dâm; ngươi có thể ngồi ăn uống với kẻ say rượu, dù ngươi không say với kẻ say rượu; ngươi có thể ngắm nhìn vẻ đẹp của Giê-xa-bên, và có thể đùa giỡn với Đa-li-la, dù ngươi không phạm tội ác với người này hay người kia; ngươi có thể cùng A-can cầm lấy thỏi vàng, dù ngươi không ăn cắp thỏi vàng, v.v.

Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của ma quỷ là như sau:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất là, nghiêm túc suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh truyền phán cách rõ ràng cho chúng ta phải tránh xa các dịp phạm tội và mọi hình thức bề ngoài của điều ác: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh xa mọi hình thức của điều ác." Bất cứ điều gì là dị giáo, không lành mạnh, không có mùi vị tốt, hãy lánh xa, như lánh con rắn trên đường mình đi, hay như lánh thuốc độc trong thức ăn mình.

Thê-ô-đô-si-út đã xé những luận cứ của phái A-ri-ô được trình lên ông bằng văn bản, vì ông thấy chúng trái nghịch với Kinh Thánh; và Au-gút-tin đã rút lại ngay cả những lời mỉa mai, chỉ vì chúng có vẻ ngoài của sự dối trá. Khi Đức Chúa Trời đã truyền phán cho dân Do Thái phải kiêng thịt heo, họ thậm chí không muốn nêu tên nó, mà trong lời nói thường ngày sẽ gọi con heo nái bằng một tên khác. Tránh xa mọi hình thức bề ngoài của điều ác là không làm điều gì mà tội lỗi lộ diện trong đó, hay điều gì có cái bóng của tội lỗi. Bê-na-đô chú giải thật hay: Quicquid est male coloratum (bất cứ điều gì có vẻ ngoài của sự ác), hay có tiếng xấu, thì chớ để nó làm tổn thương lương tâm hay thanh danh mình. Chúng ta phải lánh xa và rụt rè trước chính cái vẻ bề ngoài và cái bóng của tội lỗi, nếu chúng ta còn quý trọng thanh danh mình ở bên ngoài, hay sự an ủi mình ở bên trong.

Ăn năn là công việc phải làm kịp thời, bằng không sẽ không bao giờ làm được nữa. Aut pœnitendum aut pereundum (hoặc phải ăn năn, hoặc phải hư mất).

Ê-pi-pha-ni-út nói rằng trong luật cũ, khi có xác chết được khiêng ngang qua nhà nào, họ bị truyền phải đóng cửa và cửa sổ lại.

Lời khuyên của Li-vi-a cho chồng bà là Au-gút-tơ thật là tốt: "Ngươi không chỉ không được làm điều sai, mà còn không được có vẻ như làm điều sai," v.v.: như Giu-đe 23, "Còn những người khác, hãy cứu vớt bằng sự sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa, ghét cả chiếc áo bị xác thịt làm ô uế." Đó là lối nói lấy từ sự ô uế theo luật, là sự ô uế mắc phải khi chạm vào nhà cửa, đồ đạc, quần áo của những người ô uế. Dưới luật pháp, người ta không được chạm vào tấm vải kinh nguyệt, Đức Chúa Trời cũng không chấp nhận một của lễ bình an có tì vết. Vậy chúng ta không chỉ phải ghét và tránh những tội lỗi nặng nề, mà còn phải tránh mọi điều có thể mang mùi vị hay sự nghi ngờ của tội lỗi; chúng ta phải ghê tởm chính những dấu hiệu và biểu hiện của tội lỗi. Như trong Châm Ngôn 5:8, "Hãy giữ đường ngươi xa khỏi nàng, chớ đến gần cửa nhà nàng." Kẻ không muốn bị cháy thì phải sợ lửa; kẻ không muốn nghe tiếng chuông thì chớ sờ vào dây chuông. Một người đã nói: Hễ khi nào tôi ở giữa những kẻ hư không, tôi trở về nhà kém hơn một con người so với trước. Mạo hiểm bước vào dịp phạm tội, rồi sau đó cầu nguyện "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ," chẳng khác nào chọc ngón tay vào lửa rồi cầu nguyện cho nó khỏi bị cháy. Như trong Châm Ngôn 4:14, 15, ngươi có một mệnh lệnh khác: "Chớ vào con đường của kẻ ác, chớ đi theo lối của kẻ gian tà: hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó, và đi qua." Sự nhấn mạnh ba lần này của Sa-lô-môn cho thấy với trọng lượng lớn lao, việc con người phải chạy trốn khỏi mọi hình thức bề ngoài của tội lỗi là cần thiết dường nào, như người thủy thủ tránh bãi cát và đá ngầm, và như người ta tránh những kẻ có mụn dịch đang chảy mủ. Như cỏ dại gây nguy hiểm cho lúa, như chất độc gây nguy hiểm cho máu, hay như ngôi nhà bị nhiễm bệnh gây nguy hiểm cho xóm giềng; thì sự giao du với kẻ xấu gây nguy hiểm cho người tốt cũng vậy. Sự thân mật với những kẻ gian ác là một trong những xiềng xích mạnh nhất của địa ngục, và trói buộc chúng ta phải dự phần cả tội lỗi lẫn hình phạt.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, thường thì không có chiến thắng nào trên tội lỗi, nếu linh hồn không quay khỏi dịp phạm tội. Người nào đùa giỡn với các dịp phạm tội thì không thể nào thắng được tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ, trừ khi ngươi quay khỏi dịp cám dỗ. Đức Chúa Trời công bình và chính trực khi để kẻ dám nhảy múa trên miệng hố phải sa xuống hố, và để kẻ không chịu chạy trốn khỏi các dịp phạm tội phải làm nô lệ cho tội lỗi. Chừng nào còn có chất đốt trong lòng chúng ta cho sự cám dỗ, chúng ta không thể an toàn. Kẻ mang thuốc súng trong mình cần phải giữ mình đủ xa khỏi tia lửa. Lao mình vào các dịp phạm tội vừa là tự cám dỗ mình, vừa là cám dỗ Sa-tan đến cám dỗ linh hồn mình. Rất hiếm khi có linh hồn nào đùa giỡn với các dịp phạm tội mà linh hồn ấy không bị tội lỗi giăng bẫy. Truyện ngụ ngôn kể rằng, con bướm hỏi con cú làm sao nó nên đối xử với ngọn lửa đã đốt cháy cánh nó, cú khuyên nó chớ nhìn đến cả khói của lửa. Đức Chúa Trời hiếm khi giữ linh hồn khỏi các hành vi tội lỗi, khi linh hồn ấy không chịu tránh xa các dịp phạm tội. Kẻ mạo hiểm bước vào các dịp phạm tội giống như kẻ muốn dập lửa bằng dầu, là thứ chất đốt duy trì và làm lửa bùng lên. Hỡi các linh hồn, hãy thường nhớ lại biết bao lần các ngươi đã bị tội lỗi thắng hơn, khi các ngươi đã cả gan bước vào các dịp phạm tội; hãy nhìn lại, hỡi các linh hồn, những ngày hư không của các ngươi, trong đó các ngươi đã dễ dàng bị chinh phục như bị cám dỗ, bị đánh bại như bị tấn công, khi các ngươi đã đùa giỡn với các dịp phạm tội. Như các ngươi mong muốn trong tương lai được giữ khỏi việc phạm tội, và được nên người chiến thắng trên tội lỗi, ôi! hãy chạy trốn khỏi các dịp phạm tội.

Sô-cơ-rát kể về hai thanh niên đã vứt bỏ thắt lưng mình, khi, đang ở trong đền thờ thần tượng, nước tẩy uế rơi trên họ, ghét bỏ, sử gia nói, chiếc áo bị xác thịt làm ô uế.

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng các thánh đồ quý báu khác, những người đã từng vinh hiển trên đất và nay đang đắc thắng trên trời, đã quay khỏi dịp phạm tội như quay khỏi chính địa ngục; như ngươi có thể thấy nơi Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:10, "Mặc dù ngày ngày nàng nói với Giô-sép, nhưng chàng không nghe lời nàng, không nằm cùng nàng, cũng không ở với nàng." Có những truyện kể về người ngoại đạo không chịu nhìn ngắm sắc đẹp, e rằng bị vướng bẫy. Đê-mô-cơ-rít đã móc mắt mình để tránh nguy hiểm của sự ô uế. Giô-sép nổi danh về cả bốn đức tính chính, nếu có ai từng như vậy. Trong một sự cám dỗ này ngươi có thể thấy lòng dũng cảm, sự công chính, sự tiết độ, và sự khôn ngoan của chàng, vì chàng đã lánh xa dịp cám dỗ: vì chàng thậm chí không chịu ở cùng nàng. Và con người thật của một người, chính là con người ấy trong sự cám dỗ, là sự cám dỗ chỉ là cái vòi để xả sự bại hoại ra. Người Na-xi-rê không chỉ không được uống rượu, mà còn không được nếm quả nho, hay vỏ quả nho. Người phong hủi phải cạo tóc và cắt móng tay. Ma quỷ tính một dịp thuận tiện là nửa chiến thắng, vì nó biết rằng bản tính bại hoại có một mảnh đất gieo hạt cho mọi tội lỗi, khi được một dịp tội lỗi khơi dậy và tưới tẩm, thì chẳng bao lâu sẽ hoạt động để sinh ra sự chết và sự hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ, cho đến khi chúng ta cất đi dịp cám dỗ. Chim còn bay cao thì an toàn, nhưng nó không đến gần bẫy mà không gặp nguy hiểm. Việc lánh xa các dịp phạm tội khiến một người giống những người tốt nhất nhất. Một linh hồn đầy dẫy ân điển không dám đến gần ngòi nổ, dù nó còn ở xa tiếng nổ. Như Gióp 31:1, "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi; vậy sao tôi còn đoái tưởng đến gái đồng trinh?" (Tôi cắt một giao ước. Khi lập giao ước, người Do Thái có tục lệ cắt một con thú nào đó ra từng mảnh, rồi đi giữa các mảnh, để bày tỏ rằng họ ước ao Đức Chúa Trời hủy diệt những kẻ bẻ giao ước.) Tôi đặt lính canh ở lối vào các giác quan, để linh hồn tôi không bị chúng làm nhiễm độc hay nguy hiểm. Mắt là cửa sổ của linh hồn, và nếu nó cứ luôn mở, linh hồn có thể phải trả giá đắt. Một người không được chăm chú nhìn vào điều mà mình không được yêu trọn vẹn. Các môn đồ đã bị kích động, khi ngắm nhìn vẻ đẹp của đền thờ. Tốt nhất và an toàn nhất là luôn dán mắt vào những đối tượng cao nhất và cao quý nhất: như mắt người thủy thủ dán vào ngôi sao, khi tay họ cầm lái. Như Đa-vít, khi ông còn là chính mình, ông lánh xa dịp phạm tội: Thi Thiên 26:4, 5, "Tôi không ngồi với những kẻ dối trá, cũng không đi với bọn giả hình; tôi ghét hội chúng của kẻ làm ác, và không ngồi với kẻ gian tà."

Các truyện kể nói về một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc đáng kính đã đi trước họ. Những tấm gương cao nhất và chọn lọc nhất đối với một số người, và đáng lẽ phải đối với mọi người, rất khích lệ và thúc giục; và ôi, ước gì những tấm gương của các thánh đồ đáng kính ấy, Đa-vít, Giô-sép, và Gióp, có thể thuyết phục được hết thảy linh hồn các ngươi lánh xa và tránh khỏi các dịp phạm tội! Mỗi người nên cố gắng giống họ trong ân điển, như họ mong muốn được ngang bằng với họ trong vinh quang. Kẻ bắn vào mặt trời, dù còn kém xa, sẽ bắn cao hơn kẻ nhắm vào bụi cây. Tốt nhất, và nó bày tỏ nhiều về Đấng Christ ở trong, là ngắm nhìn những tấm gương cao nhất và xứng đáng nhất.

Remedy (4). Biện pháp thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng việc tránh các dịp phạm tội là bằng chứng của ân điển, và là điều nâng một người lên trên hầu hết những người khác trên đời. Con người thật của một người, chính là con người ấy trong sự cám dỗ; và khi các dịp tội lỗi bày ra trước linh hồn, điều này bày tỏ cả sự thật lẫn sức mạnh của ân điển; khi cùng với Lót, một người có thể giữ mình trong sạch giữa Sô-đôm, và cùng với Ti-mô-thê có thể sống tiết độ tại Tiểu Á, giữa những người Ê-phê-sô xa hoa; và cùng với Gióp có thể bước đi ngay thẳng trong xứ Út, nơi dân chúng bại hoại trong đời sống, và mê tín trong sự thờ phượng; và cùng với Đa-ni-ên nên thánh tại Ba-by-lôn; và cùng với Áp-ra-ham nên công chính tại Canh-đê; và cùng với Nê-hê-mi, sốt sắng tại Đa-mách, v.v. Nhiều kẻ gian ác đầy dẫy và chứa chan sự bại hoại, nhưng không bày tỏ ra vì thiếu dịp; nhưng người nào thật sự tốt, là người trong đường lối mình sẽ không làm điều xấu, dù bị các dịp cám dỗ. Một linh hồn không có Đấng Christ chẳng những không từ chối các dịp khi chúng đến đường mình, mà còn ngóng trông và thèm khát chúng, và thà rằng phải mua chúng, không chỉ bằng tình yêu hay tiền bạc, mà còn bằng sự mất mát linh hồn mình. Không gì ngoài ân điển có thể bảo vệ một người khỏi các dịp phạm tội, khi người ấy bị cám dỗ mạnh mẽ. Vậy, như các ngươi muốn nuôi dưỡng một bằng chứng quý báu trong lòng mình về sự thật và sức mạnh của các ân tứ mình, hãy lánh xa mọi dịp tội lỗi.

Mưu chước thứ tám mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn đến tội lỗi là,

Device (8). Bằng cách bày ra trước linh hồn những ơn lành bên ngoài mà những kẻ hư không được hưởng, và những sự khốn khổ bên ngoài mà họ được thoát khỏi, trong khi họ bước đi trong đường lối tội lỗi. Sa-tan nói: Hỡi linh hồn, ngươi có thấy biết bao ơn lành mà những người này người kia được hưởng, những kẻ bước đi trong chính những đường lối mà linh hồn ngươi rùng mình khi nghĩ đến, và biết bao thập tự giá mà họ được giải thoát khỏi, đến nỗi những người khác, những kẻ nói rằng họ không dám bước đi trong những đường lối ấy, phải trải qua những ngày tháng trong thở than, khóc lóc, rên rỉ, và than van! Và vì thế, Sa-tan nói, nếu ngươi muốn được thoát khỏi đêm tối của nghịch cảnh, và hưởng ánh nắng của sự thịnh vượng, ngươi phải bước đi trong đường lối của họ.

Bởi mưu kế này, ma quỷ đã tóm được những kẻ trong Giê-rê-mi 44:16-18, "Còn lời ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va phán với chúng tôi, chúng tôi sẽ không nghe ngươi: nhưng chúng tôi chắc sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng chúng tôi, để đốt hương cho nữ vương trên trời, và dâng lễ quán cho nàng, như chúng tôi, tổ phụ chúng tôi, các vua chúng tôi, và các quan trưởng chúng tôi đã làm, trong các thành Giu-đa, và trong các đường phố Giê-ru-sa-lem: vì bấy giờ chúng tôi được đầy đủ lương thực, được thịnh vượng, và không thấy tai họa gì. Nhưng từ khi chúng tôi thôi đốt hương cho nữ vương trên trời, và thôi dâng lễ quán cho nàng, chúng tôi thiếu thốn mọi sự, và đã bị gươm đao và đói kém tiêu diệt." Đây chính là ngôn ngữ của cả một thế giới những linh hồn dốt nát, tục tằn, và mê tín ở Luân Đôn, và nước Anh, những kẻ đã muốn lập một tướng lãnh để trở về ách nô lệ, phải, trở về ách nô lệ còn tệ hơn ách nô lệ mà dân Y-sơ-ra-ên đã rên rỉ dưới đó. Ôi, họ nói, từ khi những người này người kia bị hạ bệ, và bị bỏ rơi, chúng tôi chẳng có gì ngoài cướp bóc và thuế má, và chém giết người, v.v.; và vì thế chúng tôi sẽ làm như chúng tôi, các vua, các quý tộc, và tổ phụ chúng tôi đã từng làm, vì bấy giờ chúng tôi có đầy đủ ở nhà, và bình an ở ngoài, v.v., và không ai làm cho chúng tôi sợ hãi.

Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất là, nghiêm túc suy xét rằng không ai biết lòng Đức Chúa Trời ra sao qua bàn tay Ngài. Bàn tay ban ơn của Ngài có thể hướng về một người, khi lòng Ngài có thể chống lại người ấy, như ngươi có thể thấy nơi Sau-lơ và những người khác; và bàn tay Đức Chúa Trời có thể giáng xuống chống lại một người, khi lòng Đức Chúa Trời lại yêu mến người ấy cách sâu đậm, như ngươi có thể thấy nơi Gióp và Ép-ra-im. Tu-ly đã xét đoán tôn giáo của dân Do Thái là xấu, vì họ thường bị đánh bại, nghèo khó, và bị hoạn nạn; và tôn giáo của Rô-ma là đúng, vì người Rô-ma thịnh vượng và trở thành chúa tể thế giới; nhưng, dù người Rô-ma có bàn tay Ngài, nhưng dân Do Thái có lòng Ngài, vì họ được yêu thương sâu đậm dù bị hoạn nạn nặng nề. Bàn tay Đức Chúa Trời đã giáng xuống họ cách nặng nề, nhưng lòng và ruột gan Đức Chúa Trời lại vận hành mạnh mẽ hướng về họ. Không ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ qua ơn lành hay khốn khổ bên ngoài; vì mọi sự đều đến như nhau cho mọi người, cho người công chính và kẻ bất chính, cho người tốt và kẻ xấu, cho người sạch và kẻ ô uế, v.v. Mặt trời thịnh vượng chiếu sáng trên bụi gai trong đồng hoang cũng như trên cây ăn trái trong vườn; tuyết và mưa đá của nghịch cảnh rơi xuống vườn đẹp nhất cũng như đống phân hôi thối hay đồng hoang. Kết cục của A-háp và Giô-si-a trùng hợp trong chính các hoàn cảnh. Sau-lơ và Giô-na-than, dù khác nhau về bản tính, công trạng, và cách cư xử, nhưng trong cái chết họ đã không bị chia lìa. Sức khỏe, của cải, danh dự, v.v., thập tự giá, bệnh tật, mất mát, v.v., được ban cho người tốt và kẻ xấu cách lẫn lộn. "Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chẳng qua chỉ là một mẩu bánh, do người quản gia lớn của thiên đàng ném cho chó mình." Nihil est nisi mica panis (chẳng qua chỉ là mẩu bánh vụn). Môi-se chết trong đồng hoang cũng như những kẻ đã lầm bầm. Na-banh giàu có, cũng như Áp-ra-ham; A-hi-tô-phe khôn ngoan, cũng như Sa-lô-môn; và Đô-e được Sau-lơ tôn trọng, cũng như Giô-sép được Pha-ra-ôn tôn trọng. Thường thì những kẻ tệ nhất có nhiều nhất những sự bên ngoài này; và những người tốt nhất có ít nhất những sự thuộc về đất, dù có nhiều nhất những sự thuộc về trời.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng không có điều gì trên đời khiến Đức Chúa Trời nổi giận và thịnh nộ bằng việc con người lấy sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm cớ để làm điều gian ác. Ngươi có thể thấy điều này qua cơn thịnh nộ đã giáng xuống thế gian xưa, và qua việc Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Điều này rõ ràng trong Giê-rê-mi 44, từ câu 20 đến câu 28. Những lời ấy đáng cho ngươi suy ngẫm cách tốt nhất. Ôi, ước gì chúng được khắc trong hết thảy lòng các ngươi, và hằng ở trong mọi tư tưởng các ngươi! Dù chúng quá dài để ta chép lại, nhưng không quá dài để ta ghi nhớ. Lập luận từ lòng thương xót để có tự do phạm tội, là thứ luận lý của ma quỷ, và những kẻ luận lý như vậy luôn bước đi như trên một hầm thuốc súng sẵn sàng nổ tung. Không linh hồn nào như vậy có thể tránh hay thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đây là sự gian ác đến tột đỉnh, khi một người rất xấu, vì Đức Chúa Trời rất tốt. Không có linh nào tệ hơn thế này trong địa ngục. Ôi Chúa, há chẳng phải cơn thịnh nộ, phải, cơn thịnh nộ lớn nhất, đang ở ngay cửa người này sao? Há chẳng phải những xiềng xích tối tăm chắc nhất đã được chuẩn bị cho linh hồn như vậy sao? Phạm tội chống lại lòng thương xót là phạm tội chống lại nhân tính. Nó là thú tính; không, nó còn tệ hơn. Lấy thiện báo ác là thần thánh, lấy thiện báo thiện là nhân tính, lấy ác báo ác là thú tính; nhưng lấy ác báo thiện là ma quỷ; và xin giải cứu linh hồn con khỏi điều ác này, ôi Đức Chúa Trời. Những linh hồn như vậy biến Đức Chúa Trời thành một vị thần bằng giẻ rách, một đấng sẽ không làm như Ngài phán; nhưng chúng sẽ thấy Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong việc trừng phạt như Ngài nhân từ với người khác trong việc tha thứ. Những việc tốt làm trầm trọng thêm sự bạc bẽo, và tội lỗi chúng ta tăng thêm bởi những nghĩa vụ của chúng ta.

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng không có sự khốn khổ nào lớn hơn trong đời này, bằng việc không ở trong khốn khổ; không có sự hoạn nạn nào lớn hơn, bằng việc không bị hoạn nạn. Khốn thay, khốn thay cho linh hồn mà Đức Chúa Trời không chịu dùng roi quất lên! Đây là đòn đau buồn nhất trong mọi đòn, khi Đức Chúa Trời từ chối đánh đòn: Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng; hãy để mặc nó." "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản loạn thêm," Ê-sai 1:5. Khi thầy thuốc bỏ mặc bệnh nhân, ngươi nói: "Hãy rung chuông báo tử cho hắn, người ấy đã chết." Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời bỏ mặc một linh hồn cho tội lỗi không kiềm chế, ngươi có thể nói thật: "Linh hồn này đã mất"; ngươi có thể rung chuông báo tử cho nó, vì nó đã chết hai lần, và bị nhổ lên tận gốc. Được thoát khỏi hình phạt là mẹ của sự an toàn giả, là mẹ kế của đức hạnh, là thuốc độc của tôn giáo, là con mọt của sự thánh khiết, và là kẻ mở đường cho sự gian ác. "Không gì," một người đã nói, "có vẻ bất hạnh với tôi hơn kẻ chưa từng gặp nghịch cảnh." Nihil est infelicius eo, cui nil unquam contigit adversi (không có gì bất hạnh hơn kẻ chưa từng gặp nghịch cảnh) — đó là lời nói đầy trọng lượng của Sê-nê-ca. Các ơn lành bên ngoài thường chứng tỏ là cạm bẫy cho linh hồn chúng ta. "Ta sẽ đặt một sự vấp ngã," Ê-xê-chi-ên 3:20. Chú thích của Va-ta-blút ở đó là: Faciam ut omnia habeat prospera; calamitatibus eum a peccato non revocabo (Ta sẽ khiến hắn thịnh vượng trong mọi sự; bởi hoạn nạn Ta sẽ không khiến hắn quay lại khỏi tội lỗi). Sự thịnh vượng đã là tảng đá vấp ngã, mà hàng triệu người đã vấp và ngã, và gãy cổ linh hồn mình đời đời. Religio peperit divitias, et filia devoravit matrem (tôn giáo sinh ra của cải, và con gái đã nuốt mất mẹ), Au-gút-tin nói.

Remedy (4). Biện pháp thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng sự thiếu thốn của kẻ gian ác, dưới mọi ơn lành bên ngoài và sự thoát khỏi nghịch cảnh của họ, còn lớn hơn nhiều so với mọi sự hưởng thụ bên ngoài của họ. Họ có nhiều ơn lành, nhưng họ thiếu nhiều hơn những gì họ hưởng; những ơn lành họ hưởng chẳng là gì so với những ơn lành họ thiếu. Đúng là, họ có danh dự và của cải, và thú vui và bạn bè, và mạnh mẽ trong quyền lực; dòng dõi họ được lập vững trước mặt họ, và con cháu họ trước mắt họ: "Nhà cửa họ được an toàn khỏi sợ hãi, roi của Đức Chúa Trời cũng không giáng trên họ;" "Họ cho con trẻ mình ra đi như bầy chiên, và con cái họ nhảy múa. Họ cầm trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng đàn phong cầm;" "Họ trải qua những ngày mình trong giàu sang, mắt họ lồi ra vì béo tốt, họ có nhiều hơn lòng có thể ước: và trong sự chết họ không bị đau đớn, nhưng sức lực họ vững bền; họ không gặp hoạn nạn như người khác," như Đa-vít và Gióp đã nói. [NEEDS REVIEW: lời trích tổng hợp, diễn ý] Nhưng tất cả những điều này chẳng là gì so với những gì họ thiếu. Họ thiếu mối tương giao với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các lời hứa, giao ước ân điển, và vinh quang đời đời; họ thiếu sự chấp nhận và sự hòa giải với Đức Chúa Trời; họ thiếu sự công chính, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự làm con nuôi, và sự cứu chuộc; họ thiếu sự tha tội, và quyền năng chống lại tội lỗi, và sự thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi; họ thiếu ân huệ còn hơn sự sống, và niềm vui không nói được và đầy vinh quang, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và ân điển, mà tia lửa nhỏ nhất của nó còn quý hơn trời và đất; họ thiếu một ngôi nhà có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời; họ thiếu những của cải không hư nát, vinh quang không phai tàn, vương quốc không rúng động. Kẻ gian ác là những người thiếu thốn nhất trên đời, phải, họ thiếu hai điều đáng lẽ phải làm cho các ơn lành của họ trở nên ngọt ngào, tức là, phước lành của Đức Chúa Trời, và sự thỏa lòng với hoàn cảnh mình, mà nếu không có chúng thì thiên đàng của họ chỉ là địa ngục ở phía bên này của địa ngục. Những kẻ hưởng mọi sự an ủi thế gian có thể nói thật: Omnes humanae consolationes sunt desolationes (mọi sự an ủi của loài người đều là sự hoang tàn). Nec Christus nec caelum patitur hyperbolen (Đấng Christ hay thiên đàng đều không chịu được cách nói cường điệu). Vương miện vàng không thể chữa đau đầu, dép nhung không thể làm dịu bệnh gút; thì danh dự hay của cải cũng không thể làm yên lặng và dẹp yên lương tâm. Lòng con người là một hình tam giác ba góc vuông, mà cả vòng tròn thế gian không thể lấp đầy, như các nhà toán học nói, nhưng mọi góc sẽ than phiền về sự trống rỗng, và đói khát điều gì khác. Khi lòng họ được nâng lên và trở nên lớn lao bởi những tư tưởng về sự dư dật của mình, nếu lương tâm chỉ thốt lên một lời và nói: Đúng là, đây là ơn lành bên ngoài này và kia. Ôi, nhưng mối tương giao trong Đấng Christ ở đâu? Ân huệ của Đức Chúa Trời ở đâu? Những sự an ủi của Đức Thánh Linh ở đâu? Những bằng chứng cho thiên đàng ở đâu? v.v. Lời này từ lương tâm khiến sắc mặt người ấy biến đổi, tư tưởng bị rối loạn, lòng bị kinh hãi, và mọi ơn lành bên phải bên trái đều trở nên chết và héo. Ôi, giá mà mắt kẻ gian ác được mở ra để thấy sự thiếu thốn của mình dưới sự dư dật, họ sẽ kêu lên và nói, như Áp-sa-lôm đã nói, "Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, chừng nào tôi không được thấy mặt vua?" 2 Sa-mu-ên 14:24, 33. Danh dự, của cải, và ân huệ của loài thọ tạo có ích gì, chừng nào tôi còn thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha tội của tôi, mối tương giao trong Đấng Christ, và hy vọng về vinh quang! Ôi Chúa, xin ban cho con những điều này, bằng không con chết; xin ban cho con những điều này, bằng không con sẽ chết đời đời.

Remedy (5). Biện pháp thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng các sự bên ngoài không như chúng có vẻ, và như người ta đánh giá chúng. Chúng thật sự có vẻ ngoài huy hoàng, nhưng nếu ngươi xem xét bên trong chúng, ngươi sẽ dễ dàng thấy rằng chúng làm đầu óc đầy dẫy lo lắng, và lòng đầy dẫy sợ hãi. Nếu lửa thiêu rụi một phần tài sản của ta thì sao, và biển cả làm mồ chôn nuốt chửng một phần tài sản khác của ta thì sao! Nếu đầy tớ ta bất trung ở bên ngoài, và con cái ta gian dối ở trong nhà thì sao! Ôi, sự cắn rứt, bực bội, và gặm nhấm thầm kín hằng ngày, phải, hằng giờ, đi theo linh hồn những người có tay đầy dẫy của cải thế gian!

Đó là lời nói hay của một hoàng đế: "Các ngươi," ông nói, "ngắm nhìn chiếc áo tím và vương miện vàng của ta, nhưng nếu các ngươi biết những lo lắng nào ở dưới nó, các ngươi sẽ không nhặt nó lên khỏi mặt đất để lấy nó." Đó là lời nói thật của Au-gút-tin về Thi Thiên 26: Multi amando res noxias sunt miseri, habendo miseriores (nhiều người bất hạnh vì yêu thích những điều có hại, và càng bất hạnh hơn khi có được chúng). Không phải những gì con người hưởng, mà là nguyên tắc từ đó nó đến, mới khiến con người hạnh phúc. Nhiều sự bên ngoài này thường gây ra sự xao lãng lớn, sự bực bội lớn, và sự kết án lớn sau cùng, cho những kẻ sở hữu chúng. Nếu Đức Chúa Trời ban chúng trong cơn thịnh nộ Ngài, mà không thánh hóa chúng trong tình yêu Ngài, chúng sẽ sau cùng làm chứng chống lại một người, và làm cối đá đời đời dìm một người xuống trong ngày Đức Chúa Trời gọi con người ra khai trình, không phải về việc dùng, mà về việc lạm dụng ơn lành.

Remedy (6). Biện pháp thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong việc chất đống ơn lành trên đầu kẻ gian ác, và trong việc ban cho họ một sự yên nghỉ, sự yên ổn khỏi những buồn rầu và khổ đau mà những người khác than thở dưới đó. Đa-vít, trong Thi Thiên 73:17-20, cho thấy mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong điều này. Ông nói: "Khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi hiểu được sự cuối cùng của chúng: chắc Ngài đã đặt chúng nơi trơn trượt, Ngài xô chúng xuống sự hủy diệt. Kìa, chúng bị hoang tàn trong một lúc: chúng bị kinh hãi tiêu diệt trọn vẹn. Như giấc chiêm bao, khi người ta thức dậy, hỡi Chúa, khi Ngài thức dậy, Ngài sẽ khinh dể hình tượng chúng." Như trong Thi Thiên 92:7, "Khi kẻ gian ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm điều ác được hưng thịnh, ấy là để chúng bị hủy diệt đời đời." Việc Đức Chúa Trời dựng chúng lên, chỉ là để Ngài xô chúng xuống; việc Ngài nâng chúng lên cao, chỉ là để Ngài hạ chúng xuống thấp: Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16, "Nhưng thật, vì cớ này ta đã dấy ngươi lên, để tỏ cho ngươi thấy quyền năng ta, và để danh ta được truyền ra khắp đất." Ta đã lập và đặt ngươi lên như một bia ngắm, để ta bắn vào ngươi, và đuổi theo ngươi sát sao bằng tai họa này đến tai họa khác, cho đến khi ta đánh bật hơi thở ra khỏi thân thể ngươi, và làm cho danh ta được nổi lên, bằng cách đặt chân ta lên cổ mọi sự kiêu ngạo, quyền lực, hào nhoáng, và vinh quang của ngươi. Va-len, hoàng đế Rô-ma, đã ngã từ ngôi hoàng đế xuống làm bệ chân cho Sa-po, vua Ba Tư. Đi-ô-ni-si-út, vua Xy-ra-cu-sơ, đã ngã từ vinh quang vua chúa xuống làm thầy giáo. Nữ vương Xê-nô-bi-a dũng cảm đã bị đưa đến Rô-ma trong xiềng xích vàng. Những người này, từ chỗ rất cao, đã bị hạ xuống rất thấp; hết thảy đều ngã từ vinh quang và uy nghi lớn lao xuống sự nghèo khó và khốn khổ lớn lao. Ôi, các linh hồn, người nào tỉnh táo lại muốn được nâng lên để rồi bị xô xuống; muốn được đặt cao hơn người khác, khi ấy chỉ là để bị hạ xuống thấp hơn người khác? Không có một kẻ gian ác nào trên đời được đặt lên cao như Lu-xi-phe, cao đến tận trời, mà sẽ không cùng với Lu-xi-phe bị hạ xuống thấp như địa ngục. Ngươi có thể nghiêm túc suy nghĩ điều này, hỡi linh hồn, mà không nói: Ôi Chúa, con khiêm nhường nài xin Ngài để con được nhỏ bé trong đời này, để con được lớn trong đời khác; và thấp hèn ở đây, để con được cao cả đời đời sau này. Xin để con thấp hèn, ăn uống đạm bạc, và sống đơn sơ, miễn là con được sống với Ngài đời đời; xin để con nay mặc áo rách, miễn là Ngài sẽ mặc cho con sau cùng bằng áo choàng của Ngài; xin để con nay bị đặt trên đống phân, miễn là sau cùng con được nâng lên ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Chúa ơi, xin khiến con nên ân điển hơn là nên vĩ đại, nên thánh khiết bề trong hơn là hạnh phúc bề ngoài, và xin khiến con trở về hư không ban đầu của con, phải, khiến con tệ hơn hư không, còn hơn là dựng con lên một thời gian, để Ngài hạ con xuống đời đời. Da Domine, ut sic possideamus temporalia, ut non perdamus æterna (Lạy Chúa, xin cho chúng con hưởng dùng những sự đời này cách không đánh mất những sự đời đời) — Bê-na-đô.

Remedy (7). Biện pháp thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng Đức Chúa Trời thường giáng tai họa và trừng phạt nặng nhất những kẻ mà người khác tưởng Ngài dung thứ và yêu mến nhất; tức là, Đức Chúa Trời giáng tai họa và trừng phạt họ nặng nhất bằng những sự đoán phạt thuộc linh — là những sự lớn nhất, đau đớn nhất, và nặng nề nhất — những kẻ mà Ngài ít trừng phạt nhất bằng những hình phạt thuộc về thời gian. Thi Thiên 81:12, 78:26-31, 106:15. Ngài ban cho chúng điều chúng cầu xin, nhưng sai sự gầy mòn vào linh hồn chúng. Thật là tai họa nặng nề khi có thân thể béo tốt mà linh hồn gầy mòn; nhà đầy vàng, mà lòng đầy tội lỗi. Không có người nào trên đất bị giáng tai họa bề trong bằng những kẻ ít gặp tai họa bề ngoài nhất. Ôi sự mù lòa của tâm trí, sự cứng cỏi của lòng, sự chai lì của lương tâm, mà những linh hồn ấy bị phó cho, những kẻ, trong mắt thế gian, được kể là những người hạnh phúc nhất, vì họ không bị hoạn nạn và giáng tai họa bề ngoài như người khác. Ôi, các linh hồn, thà rằng mọi tai họa thuộc về thời gian từng giáng xuống con cái loài người từ khi A-đam sa ngã đều cùng lúc giáng xuống linh hồn các ngươi, còn hơn là các ngươi bị phó cho sự giáng tai họa thuộc linh nhỏ nhất, cho mức độ nhỏ nhất của sự mù lòa thuộc linh hay sự cứng lòng thuộc linh, v.v. Thà có lương tâm đau đớn còn hơn lương tâm chai lì. Thà không có lòng còn hơn có lòng cứng cỏi, không có tâm trí còn hơn có tâm trí mù lòa. Không gì sẽ cải thiện được người ấy, cũng không lay động được người ấy, khi người ấy đã bị phó cho những sự đoán phạt thuộc linh. Mặc cho Đức Chúa Trời mỉm cười hay cau mày, vuốt ve hay đánh đập, cắt xẻ hay giết chết, hắn không màng, hắn không để ý; mặc cho sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, được đặt trước mặt hắn, nó không lay động hắn; hắn điên cuồng theo tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời đã quyết tâm thi hành công lý trên linh hồn hắn. Sự bảo tồn người này chỉ là sự dành riêng cho một sự kết án lớn hơn; người này không thể đặt giới hạn nào cho mình; hắn đã trở thành một đứa con của sự hư mất không đáy; hắn có tội lỗi trong lòng và sự báo thù sau lưng mình bất cứ nơi nào hắn đi. Không chức vụ nào, không khốn khổ nào, không phép lạ nào, không lòng thương xót nào, có thể làm mềm lòng hắn, và nếu linh hồn này không ở trong địa ngục, ở phía bên này của địa ngục, thì ai ở?

Remedy (8). Biện pháp thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều hơn về sự khai trình nghiêm ngặt mà những kẻ hư không phải khai về mọi điều tốt mà họ được hưởng. Trong ngày ấy con người sẽ khai trình (De bonis commissis, de bonis dimissis, de malis commissis, de malis permissis — về những điều tốt đã giao phó cho họ, về những điều tốt đã bị họ bỏ bê, về những điều ác đã phạm bởi họ, và về những điều ác đã được họ cho phép). In die judicii plus valebit conscientia pura, quam marsupia plena (trong ngày phán xét, lương tâm trong sạch quý hơn túi tiền đầy) — Bê-na-đô. Ôi! giá mà con người suy ngẫm nhiều hơn về sự khai trình mà chẳng bao lâu họ phải khai về mọi ơn lành họ đã hưởng, và về mọi ân huệ họ đã lạm dụng, và về mọi tội lỗi họ đã phạm, thì lòng họ sẽ run rẩy và môi họ sẽ run rẩy, và sự mục nát sẽ vào trong xương họ; nó sẽ khiến linh hồn họ kêu lên, và nói: Ôi, ước gì các ơn lành của chúng tôi đã ít hơn và nhỏ hơn, để sự khai trình của chúng tôi được dễ dàng hơn, và sự hành hạ và khốn khổ của chúng tôi, vì lạm dụng ơn lành lớn lao như vậy, không lớn hơn những gì chúng tôi có thể chịu đựng. Ôi, đáng rủa thay ngày mà vương miện danh dự được đặt trên đầu chúng tôi, và kho báu của thế gian này được đổ vào lòng chúng tôi; ôi, đáng rủa thay ngày mà mặt trời thịnh vượng chiếu quá mạnh trên chúng tôi, và thế gian nịnh hót này mỉm cười quá nhiều với chúng tôi, đến nỗi khiến chúng tôi quên Đức Chúa Trời, khinh thường Chúa Giê-xu Christ, bỏ bê linh hồn mình, và đẩy xa khỏi chúng tôi ngày khai trình của mình!

Phi-líp Đệ Tam của Tây Ban Nha, người có đời sống thoát khỏi những điều ác nặng nề, đã tuyên bố: "Ta thà mất vương quốc mình còn hơn cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời;" nhưng khi đang trong cơn hấp hối, và suy xét kỹ hơn về sự khai trình mình phải khai với Đức Chúa Trời, sự sợ hãi đã ập vào ông, và những lời này đã thốt ra khỏi ông: "Ôi! ước gì ta chưa từng trị vì. Ôi, ước gì những năm tháng ta đã trải qua trong vương quốc mình, ta đã sống một đời ẩn dật trong đồng vắng! Ôi, ước gì ta đã sống một đời ẩn dật với Đức Chúa Trời! Ta đã chết an toàn hơn biết bao! Ta đã đến ngai Đức Chúa Trời tự tin hơn biết bao! Mọi vinh quang của ta có ích gì cho ta, ngoài việc ta càng bị hành hạ hơn trong sự chết của mình?" Đức Chúa Trời giữ một sự khai trình chính xác về từng đồng xu đã chi ra cho Ngài và dân Ngài, và đã chi ra chống lại Ngài và dân Ngài; và điều này trong ngày khai trình con người sẽ biết và cảm nhận, dù nay họ nhắm mắt và không chịu hiểu. Sự ngủ quên của sự báo thù gây ra sự tràn lan của tội lỗi, và sự tràn lan của tội lỗi gây ra sự thức tỉnh của sự báo thù. Ơn lành bị lạm dụng chắc chắn sẽ biến thành cơn thịnh nộ. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời không phải là sự tha bổng. Ngày đã gần kề khi Ngài sẽ trả cho kẻ gian ác về việc lạm dụng các ơn lành cũ và mới. Nếu Ngài có vẻ chậm chạp, nhưng Ngài chắc chắn. Ngài có gót chì, nhưng tay sắt. Ngài càng giương cung xa, hay rút tên xa, thì Ngài sẽ đâm sâu hơn trong ngày báo thù. Mọi hành động của con người đều được in trong trời, và Đức Chúa Trời, trong ngày khai trình, sẽ đọc to chúng trong tai cả thế gian, để hết thảy đều nói A-men với bản án công chính mà Ngài sẽ tuyên trên mọi kẻ khinh thường và lạm dụng ơn lành. Giê-rôm vẫn tưởng rằng tiếng ấy còn vang trong tai mình: Surgite mortui et venite ad judicium (hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến sự phán xét). Hễ khi nào tôi nghĩ đến ngày ấy, cả thân thể tôi rúng động, và lòng tôi run rẩy.

Mưu chước thứ chín mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn đến tội lỗi là,

Device (9). Bằng cách bày ra trước linh hồn những thập tự giá, mất mát, sỉ nhục, buồn rầu, và khổ đau hằng ngày đi theo những kẻ bước đi trong đường lối thánh khiết. Sa-tan nói: Ngươi há chẳng thấy rằng không ai trên đời bị quấy rầy, bị hoạn nạn, và bị xô đẩy, bằng những kẻ bước đi cẩn thận và thánh khiết hơn những người lân cận mình sao? Họ là trò cười ở nhà, và là sự sỉ nhục ở ngoài; những khốn khổ của họ ập vào họ như những sứ giả của Gióp, người này nối tiếp người kia, và không có hồi kết cho những buồn rầu và hoạn nạn của họ. Vì thế, Sa-tan nói, ngươi thà bước đi trong những đường lối ít rắc rối hơn, và ít bị hoạn nạn hơn, dù chúng tội lỗi hơn; vì ai ngoài kẻ điên lại trải qua những ngày mình trong buồn rầu, bực bội, và hoạn nạn, khi có thể ngăn ngừa bằng cách bước đi trong những đường lối ta đặt trước mặt ngươi?

Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của Sa-tan là như sau:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng mọi hoạn nạn đi theo dân Đức Chúa Trời, đều là những hoạn nạn sẽ trở nên ích lợi và thuận lợi vinh hiển cho dân Đức Chúa Trời. Chúng sẽ bày tỏ sự ô uế và đê hèn trong tội lỗi, mà linh hồn chưa từng thấy.

Đó là lời nói của một nhà thần học Đức trong cơn bệnh của ông: "Trong cơn bệnh này tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và sự ác của tội lỗi là gì; trước đây tôi chưa từng biết cách đích đáng Đức Chúa Trời là ai, cũng chưa biết tội lỗi nghĩa là gì, cho đến bây giờ." Hoạn nạn là tấm gương pha lê, trong đó linh hồn có cái nhìn rõ nhất về khuôn mặt xấu xí của tội lỗi. Trong tấm gương này linh hồn thấy tội lỗi chỉ là một thứ đắng-ngọt; phải, trong tấm gương này linh hồn thấy tội lỗi không chỉ là một điều ác, mà là điều ác lớn nhất trên đời, là một điều ác còn tệ hơn chính địa ngục.

Lại nữa, chúng sẽ góp phần làm chết đi và tẩy sạch tội lỗi của họ, Ê-sai 1:15, và 27:8, 9. Hoạn nạn là lò luyện của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài tẩy sạch dân Ngài khỏi xỉ bã. Hoạn nạn là lửa để luyện ra xỉ bã chúng ta, và để đức hạnh tỏa sáng; nó là liều thuốc để tống ra những chất độc hại, tốt hơn mọi thứ thuốc benedictum medicamentum (thuốc ban phước), như các thầy thuốc gọi. Trong thời bình, áo giáp chúng ta rỉ sét, trong thời chiến nó sáng bóng. Lô hội giết giun sán; giá lạnh và sương giá tiêu diệt sâu bọ; thì hoạn nạn cũng tiêu diệt những sự bại hoại trong lòng chúng ta. Dân Do Thái, dưới mọi tiếng sấm của các đấng tiên tri, vẫn giữ các thần tượng mình; nhưng sau thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, người ta nhận thấy, không còn thần tượng nào được tìm thấy giữa họ nữa.

Lại nữa, hoạn nạn là những chất bảo quản ngọt ngào để giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi, là điều ác lớn hơn chính địa ngục. Nước muối mặn giữ khỏi sự thối rữa, và đồng cỏ mặn giữ bầy chiên khỏi bệnh thối: thì hoạn nạn cũng giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi. Như Gióp đã nói: "Thật đáng phải thưa với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa: điều gì tôi không thấy, xin dạy tôi; nếu tôi đã làm điều bất chính, tôi sẽ không làm nữa. Tôi đã nói dại dột một lần, phải, hai lần, tôi sẽ không làm như vậy nữa," Gióp 34:31, 32. Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Ôi! linh hồn dưới roi vọt nói, tội lỗi chỉ là một thứ đắng-ngọt; và từ nay tôi định, bởi sức mạnh của Đấng Christ, rằng tôi sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt như vậy nữa.

Các thầy Ra-bi, để làm cho học trò mình sợ tội lỗi, thường nói với họ: "Tội lỗi làm Đức Chúa Trời đau đầu;" và các thánh đồ dưới roi vọt đã thấy bởi kinh nghiệm đau buồn, rằng tội lỗi không chỉ làm đầu, mà còn làm lòng họ đau đớn nữa.

Au-gút-tin, vì đi lạc đường, đã thoát khỏi một kẻ nằm rình để hại ông. Nếu hoạn nạn không làm chúng ta lạc khỏi đường mình, chúng ta nhiều khi sẽ gặp phải tội lỗi này hay tội lỗi khác làm hại linh hồn quý báu mình.

Lại nữa, chúng sẽ khiến các thánh đồ nên kết quả hơn trong sự thánh khiết: Hê-bơ-rơ 12:10, 11, "Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài." Hoa thơm nhất sau cơn mưa; cây nho sinh trái tốt hơn vì bị cắt tỉa; cây óc chó sai quả nhất khi bị đánh nhiều nhất. Các thánh đồ đâm chồi và lớn mạnh nhất bề trong khi họ bị hoạn nạn nhiều nhất bề ngoài. Hoạn nạn được một số người gọi là "mẹ của đức hạnh." Xiềng xích của Ma-na-se có ích cho ông hơn vương miện ông. Lu-thơ không thể hiểu một số đoạn Kinh Thánh cho đến khi ông ở trong hoạn nạn. Thập tự giá của Đấng Christ không phải là một chữ cái, nhưng nó đã dạy ông nhiều hơn mọi chữ cái trong bảng chữ cái. Nhà sửa phạt của Đức Chúa Trời là trường dạy dỗ của Ngài. Schola crucis, schola lucis (trường thập tự giá, trường ánh sáng). Mọi hòn đá đến tai Ê-tiên chỉ đánh ông gần hơn với Đấng Christ, là đá góc nhà. Những đợt sóng chỉ nâng tàu Nô-ê gần trời hơn; và nước càng dâng cao, tàu càng được nâng lên gần trời hơn. Hoạn nạn nâng linh hồn lên hưởng Đức Chúa Trời cách giàu có, rõ ràng, và đầy dẫy hơn: Ô-sê 2:14, "Nầy, ta sẽ quyến dụ nó vào đồng vắng, và nói êm ái với nó"; (hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ có); "Ta sẽ nói cách thiết tha hay mạnh mẽ với lòng nó." Đức Chúa Trời khiến hoạn nạn chỉ là lối vào để linh hồn hưởng chính Ngài phước hạnh cách ngọt ngào và đầy dẫy hơn. Khi nào Ê-tiên thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên phải Đức Chúa Trời, nếu không phải khi những hòn đá ở quanh tai ông, và chỉ còn một bước ngắn giữa ông và cõi đời đời? Và khi nào Đức Chúa Trời hiện ra trong vinh quang Ngài cho Gia-cốp, nếu không phải trong ngày hoạn nạn của ông, khi những hòn đá là gối ông, và mặt đất là giường ông, và hàng rào là màn ông, và các tầng trời là tán ông? Bấy giờ ông thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trong áo choàng lấp lánh. Người ta kể về hoàng đế Ti-bê-ri-út, rằng đi ngang qua một nơi thấy một cây thập tự nằm trên mặt đất trên một phiến đá cẩm thạch, và khiến người ta đào phiến đá lên, ông tìm thấy rất nhiều châu báu dưới cây thập tự. Thì nhiều thánh đồ quý báu cũng đã tìm thấy nhiều châu báu thuộc linh và trên trời dưới những thập tự giá họ đã gặp. Cây trong Na-xi-an-zen lớn lên nhờ bị cắt; bị cắt, nó đâm chồi; nó tranh đấu với cái rìu, nó sống nhờ chết, và nhờ bị cắt nó lớn lên. Các thánh đồ cũng vậy bởi những hoạn nạn đến với họ; họ càng kinh nghiệm quyền năng Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, sự khôn ngoan Đức Chúa Trời dẫn dắt họ, ân điển Đức Chúa Trời làm tươi mới và vui mừng họ, và sự tốt lành Đức Chúa Trời làm yên lặng và làm sống động họ, để càng yêu mến sự thánh khiết hơn, càng vui thích trong sự thánh khiết hơn, và càng đeo đuổi sự thánh khiết cách mãnh liệt hơn.

Tôi đã đọc về một cái suối, mà giữa trưa thì lạnh, và nửa đêm thì ấm lên; thì nhiều linh hồn quý báu cũng vậy, lạnh nhạt về phía Đức Chúa Trời, về phía thiên đàng, và về phía sự thánh khiết, trong ngày thịnh vượng; mà trở nên ấm áp về phía Đức Chúa Trời và về phía thiên đàng, và về phía sự thánh khiết, trong nửa đêm của nghịch cảnh.

Lại nữa, hoạn nạn giữ lòng các thánh đồ khiêm nhường và mềm mại: Ca Thương 3:19, 20, "Xin nhớ đến sự hoạn nạn và khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng. Linh hồn tôi vẫn nhớ đến, và sụp xuống trong tôi," hay bị cúi xuống trong tôi, như nguyên văn có. Như Đa-vít, khi ông ở dưới roi vọt, có thể nói: "Tôi đã câm, tôi không mở miệng; vì Ngài đã làm điều ấy," Thi Thiên 39:4. [NEEDS REVIEW: số câu theo bản gốc; nội dung tương ứng Thi Thiên 39:9]

Tôi đã đọc về một người [Grê-gô-ri Na-xi-an-zen], người mà, khi có điều gì xảy ra cách thịnh vượng, sẽ đọc lại sách Ca Thương của Giê-rê-mi, và điều ấy giữ lòng ông mềm mại, khiêm nhường, và thấp hèn. Sự thịnh vượng không góp phần làm phồng linh hồn lên nhiều hơn sự nghịch cảnh góp phần làm cúi linh hồn xuống. Các thánh đồ kinh nghiệm thấy điều này; và vì thế họ có thể hôn và ôm lấy thập tự giá, như người khác ôm lấy vương miện của thế gian. Những mùi thơm quý nhất và những hương liệu tinh khiết nhất, càng bị đập và nghiền, càng tỏa ra mùi thơm và hương vị ngọt ngào. Các thánh đồ cũng vậy khi họ bị hoạn nạn.

Lại nữa, chúng giữ các thánh đồ gần Đức Chúa Trời hơn, và khiến họ càng nài xin và sốt sắng trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc; nhưng nay tôi đã giữ lời Ngài." "Thật tốt cho tôi vì đã bị hoạn nạn, để tôi học các luật lệ Ngài." "Ta sẽ như sư tử đối với Ép-ra-im, và như sư tử tơ đối với nhà Giu-đa. Ta, chính ta, sẽ xé và bỏ đi: ta sẽ cất đi, và không ai giải cứu được." "Ta sẽ đi và trở về chỗ ta, cho đến khi chúng nhận tội mình, và tìm kiếm mặt ta: trong cơn hoạn nạn chúng sẽ tìm ta sớm." Và chúng đã làm vậy. "Hãy đến," chúng nói, "chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ băng bó chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ làm chúng ta sống lại: trong ngày thứ ba Ngài sẽ dấy chúng ta lên, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." Thi Thiên 119:67, 71. Ô-sê 5:14, 15; 6:1, 2. Như khi Đức Chúa Trời đã rào đường họ bằng gai, bấy giờ họ nói: "Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên ta; vì bấy giờ ta được tốt hơn bây giờ," Ô-sê 2:6, 7. Ôi niềm vui, sự bình an, sự an ủi, sự vui thích, và sự thỏa lòng, đã đi theo chúng ta, khi chúng ta giữ sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, thúc giục chúng ta trở về với Đức Chúa Trời. "Chúng ta sẽ trở về cùng chồng đầu tiên ta; vì bấy giờ chúng ta được tốt hơn bây giờ."

Khi Ti-ri-ba-dút, một quý tộc Ba Tư, bị bắt, ông rút gươm ra, và tự vệ; nhưng khi họ nói với ông rằng họ đến để đưa ông đến vua, ông đã vui lòng đầu hàng. Cũng vậy, dù một thánh đồ lúc đầu có thể hơi chống cự, nhưng khi nhớ rằng hoạn nạn là để đưa mình gần Đức Chúa Trời hơn, ông đầu hàng, và hôn lấy roi vọt. Hoạn nạn giống như cái gai ở ngực chim họa mi, đánh thức nó, và khiến nó cất tiếng hót ngọt ngào và vui thích.

Lại nữa, hoạn nạn giữ cho các ân tứ đã suy tàn được hồi sinh và phục hồi; chúng nhóm lên ngọn lửa tình yêu đã nguội lạnh, và chúng làm sống động đức tin đang suy yếu, và chúng thổi sự sống vào những hy vọng đang héo úa, và thổi linh vào những niềm vui và sự an ủi đang lụi tàn. Xạ hương, một người nói, khi đã mất mùi thơm, nếu được đặt vào chỗ dơ bẩn giữa rác rưởi thì nó lấy lại được. Hoạn nạn cũng vậy, phục hồi và hồi sinh các ân tứ đã suy tàn. Các thánh đồ càng bị búa hoạn nạn đập nhiều, họ càng trở nên những chiếc kèn ngợi khen Đức Chúa Trời, và các ân tứ của họ càng được hồi sinh và làm sống động. Quả bóng trong sách Biểu tượng nói: Percussa surgo (bị đánh, ta trỗi dậy): ngươi càng đánh ta ngã xuống trong hoạn nạn, ta càng bật cao lên trong tình cảm hướng về thiên đàng và những sự trên trời. Nghịch cảnh hạ thấp sự đáng yêu của thế gian có thể quyến rũ chúng ta; nó làm giảm sự ham muốn của xác thịt bên trong, có thể xúi giục chúng ta đến sự dại dột và hư không; và nó bênh vực linh trong cuộc tranh cãi với hai kẻ trước, điều này rất có ích cho việc hồi sinh và phục hồi các ân tứ đã suy tàn. Hầu hết con người giống như con quay, sẽ không quay trừ khi ngươi quất nó, và ngươi quất nó càng nhiều thì nó quay càng tốt. Các ngươi biết cách áp dụng. Những kẻ ở trong nghịch cảnh, Lu-thơ nói, hiểu Kinh Thánh tốt hơn; nhưng những kẻ ở trong thịnh vượng, đọc chúng như một câu thơ trong Ô-vít. Ong bị mật giết chết, nhưng được giấm làm sống lại. Mật của sự thịnh vượng giết chết các ân tứ chúng ta, nhưng giấm của nghịch cảnh làm sống lại các ân tứ chúng ta. Bây giờ, giả sử hoạn nạn và rắc rối đi theo đường lối thánh khiết, nhưng vì thấy rằng tất cả chúng đều làm việc vì ích lợi lớn lao và thuận lợi đặc biệt của các thánh đồ, thì đừng để linh hồn nào điên dại đến nỗi bỏ một đường lối thánh khiết bị hoạn nạn, để bước đi trong một con đường tội lỗi bằng phẳng.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng mọi hoạn nạn đến với các thánh đồ, chỉ chạm đến phần tệ hơn của họ; chúng không chạm đến, không làm hại, phần cao quý của họ, phần tốt nhất của họ. Mọi mũi tên đều cắm vào tấm bia, chúng không chạm đến lương tâm: 1 Phi-e-rơ 3:13, "Ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em là kẻ sốt sắng làm điều lành," sứ đồ nói. Nghĩa là, không ai sẽ làm hại anh em. Họ có thể hoạn nạn anh em thế này thế kia, nhưng họ sẽ không bao giờ làm hại anh em. Người lính Cơ Đốc sẽ luôn làm chủ chiến trường. Mori posse, vinci non posse (có thể chịu chết, nhưng không bao giờ bị thắng), Xíp-ri-an nói với Cọt-nê-li-út.

Đó là lời nói của một người ngoại đạo, khi bị bạo chúa truyền phải bỏ vào cối, và bị giã nát bằng chày sắt, ông kêu lên với những kẻ hành hạ mình: "Các ngươi chỉ giã cái bình, cái vỏ, cái trấu của A-nắc-xa-gơ, các ngươi không giã ta." Thân thể ông đối với ông chỉ như cái vỏ, cái trấu; ông kể linh hồn mình là chính mình, mà họ không thể chạm đến. Các ngươi khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Sô-cơ-rát nói về kẻ thù mình: "Chúng có thể giết ta, nhưng chúng không thể làm hại ta." Vậy hoạn nạn có thể giết chúng ta, nhưng chúng không thể làm hại chúng ta; chúng có thể lấy đi mạng sống ta, nhưng chúng không thể lấy đi Đức Chúa Trời ta, Đấng Christ ta, vương miện ta.

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng những hoạn nạn đi theo các thánh đồ trong đường lối thánh khiết, chỉ ngắn ngủi và chóng qua. "Sự khóc lóc ở trọ ban đêm, nhưng buổi sáng có sự vui mừng," Thi Thiên 30:5. Cơn bão ngắn này sẽ kết thúc trong sự yên lặng đời đời, đêm ngắn này sẽ kết thúc trong một ngày vinh quang, sẽ không bao giờ có hồi kết. Không có người nào trong những kẻ bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời mà không có những lucida intervalla (khoảng sáng xen kẽ), những lúc gián đoạn, tạm nghỉ, và thở, dưới những hoạn nạn ngắn ngủi và chóng qua của họ. Khi tay Đức Chúa Trời ở trên lưng ngươi, hãy để tay ngươi ở trên miệng ngươi, vì dù hoạn nạn sắc bén, nó sẽ ngắn ngủi. Chỉ là một thời gian rất ngắn giữa ân điển và vinh quang, giữa danh phận chúng ta đối với vương miện và việc chúng ta đội vương miện, giữa quyền chúng ta đối với cơ nghiệp trên trời và việc chúng ta sở hữu cơ nghiệp trên trời. Mười bốn ngàn năm đối với Chúa chỉ như một ngày. Đời sống chúng ta là gì nếu không phải là cái bóng, bong bóng, bông hoa, người đưa tin, gang tay, giấc chiêm bao? v.v. Phải, tay Chúa đặt trên chúng ta ngắn ngủi đến nỗi Lu-thơ không thể tìm đủ những từ nhỏ để giảm nhẹ nó, vì ông gọi đó là một thập tự giá rất nhỏ mà chúng ta mang, μικρὸν ὅσον ὅσον (chỉ một chút, chút nữa). Đấng tiên tri trong Ê-sai 26:20, nói cơn thịnh nộ không (transire) đi qua, mà (pertransire) vượt qua. Sự sắc bén, ngắn ngủi, và thình lình của nó được bày tỏ bởi cơn đau đẻ của người đàn bà, Giăng 16:21. Và đó là một đoạn Kinh Thánh ngọt ngào: "Vì anh em cần sự nhẫn nại, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, anh em nhận được lời hứa." "Vì còn một chút nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ," Hê-bơ-rơ 10:36, 37. Tantillum tantillum adhuc modicum. Ἔτι γὰρ μικρὸν ὅσον ὅσον (vì chỉ còn một lát, một lát nữa thôi). Một chút, chút nữa, một lát thôi.

Khi các bạn của A-tha-na-si-út đến than khóc ông, vì sự khốn khổ và lưu đày của ông, ông nói: "Chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ mau qua." Nubecula est, cito transibit (chỉ là đám mây nhỏ, sẽ mau qua). Sẽ chỉ như một ngày trước khi Đức Chúa Trời ban cho những kẻ bị hoạn nạn của Ngài vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho lòng nặng nề; trước khi Ngài biến mọi thở than của các ngươi thành ca hát, mọi than khóc thành an ủi, áo bao thành lụa là, tro bụi thành thuốc thơm, và những kỳ kiêng ăn thành những bữa tiệc đời đời, v.v.

Remedy (4). Biện pháp thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan, là nghiêm túc suy xét rằng những hoạn nạn đến với các thánh đồ là những hoạn nạn phát xuất từ tình yêu thương quý báu nhất của Đức Chúa Trời: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt," Khải Huyền 3:19. Các thánh đồ, Đức Chúa Trời phán, chớ tưởng rằng ta ghét các ngươi, vì ta quở trách các ngươi như vậy. Kẻ thoát khỏi sự quở trách có thể nghi ngờ sự làm con nuôi của mình. Đức Chúa Trời có một Con không sự bại hoại, nhưng không có con nào không sự sửa phạt. Một linh hồn đầy ân điển có thể nhìn xuyên qua đám mây đen nhất, và thấy Đức Chúa Trời mỉm cười với mình. Chúng ta phải nhìn xuyên qua cơn giận của sự sửa phạt Ngài đến sự ngọt ngào của nét mặt Ngài; và như bởi cầu vồng chúng ta thấy hình ảnh đẹp đẽ của ánh sáng mặt trời giữa đám mây đen và đẫm nước. Au-gút-tin hỏi: Si amatur quomodo infirmatur (nếu được yêu, sao lại bị bệnh)? Kẻ gian ác thường nói vậy, vì chúng không biết rằng sự sửa phạt là vật cầm cố của sự làm con nuôi chúng ta, và là huy hiệu của tư cách làm con chúng ta. Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi, nhưng không con nào không buồn rầu.

Khi Mun-x-tơ nằm bệnh, và các bạn ông hỏi ông thế nào và ông cảm thấy ra sao, ông chỉ vào những vết lở và mụn nhọt, mà ông đầy dẫy, và nói: "Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời, mà Ngài trang điểm cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn mọi vàng bạc trên đời." Một linh hồn lúc mới trở lại chỉ là thô ráp; nhưng Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn đẽo gọt và gọt giũa, và tạo hình nó cho vinh quang ở trên, điều này bày tỏ chúng phát xuất từ tình yêu quý báu; vậy những hoạn nạn đi theo dân Đức Chúa Trời không nên là rào cản cho sự thánh khiết, cũng không phải là động cơ kéo linh hồn đến đường lối gian ác.

Remedy (5). Biện pháp thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng bổn phận và vinh quang của chúng ta là không đo lường hoạn nạn bởi sự đau đớn mà bởi sự cuối cùng. Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ai Cập, họ ra đi với vàng và bông tai, Xuất Ê-díp-tô Ký 11:3; thì dân Do Thái được cho ra khỏi Ba-by-lôn với quà tặng, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết, E-xơ-ra 1:7-11. Hãy nhìn nhiều hơn vào sự cuối cùng của một Cơ Đốc nhân hơn là lúc khởi đầu hoạn nạn của người. Hãy suy xét sự nhẫn nại của Gióp, và sự cuối cùng mà Chúa đã làm với ông. Chớ nhìn La-xa-rơ nằm ở cửa nhà phú hộ, mà hãy nhìn ông nằm trong lòng Áp-ra-ham. Chớ nhìn lúc khởi đầu của Giô-sép, người còn xa giấc chiêm bao mình, đến nỗi mặt trời và mặt trăng phải tôn kính ông, đến nỗi trong hai năm ông bị quăng vào nơi không thể thấy mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao; nhưng hãy nhìn ông sau cùng được làm tể tướng trên Ai Cập. Chớ nhìn Đa-vít, khi chỉ còn một bước giữa ông và sự chết, hay khi ông bị một số người ganh ghét, và bị người khác khinh thường và coi rẻ; nhưng hãy nhìn ông ngồi trên ngai vua mình, và chết trên giường danh dự, và con trai ông là Sa-lô-môn cùng mọi quý tộc lấp lánh quanh ông. Hoạn nạn, chúng chỉ như lối vào tối tăm dẫn vào nhà Cha các ngươi; chúng chỉ như con hẻm bẩn dẫn đến cung điện vua. Hoạn nạn, chúng chỉ là những người thợ kim hoàn của Cha chúng ta, đang làm việc để thêm ngọc trai vào vương miện chúng ta. Bây giờ hãy nói cho ta, hỡi các linh hồn, há chẳng phải là sự điên dại rất lớn khi lánh xa đường lối thánh khiết, và bước đi trong đường lối gian ác, vì những hoạn nạn đi theo đường lối thánh khiết sao?

Remedy (6). Biện pháp thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng ý định của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn đến với họ, chỉ là để thử họ; không phải để làm hại họ, cũng không để hủy diệt họ, như những linh hồn dốt nát thường nghĩ. "Ngài biết đường tôi đi: và khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng," Gióp kiên nhẫn nói, 23:10. Như trong Phục Truyền 8:2, "Ngươi sẽ nhớ lại cả đường lối mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi bốn mươi năm nay trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để biết điều gì ở trong lòng ngươi, ngươi có giữ các điều răn Ngài hay không." Đức Chúa Trời đã hoạn nạn họ như vậy, để Ngài làm cho chính họ và người khác biết điều gì ở trong lòng họ. Khi lửa được đặt vào củi tươi, có rất nhiều chất nước chảy ra mà trước đây không thấy; khi ao cạn, bùn, rác, và cóc nhái lộ ra. Vua A-ra-cam, theo Sca-li-ger, thử người ông định cưới bằng cách cho đổ mồ hôi. Nếu họ thơm tho, ông cưới họ; nếu không, ông từ chối họ. Ngươi có thể dễ dàng áp dụng. Tuyết che phủ nhiều đống phân, thì sự thịnh vượng cũng che phủ nhiều tấm lòng thối nát. Dễ lội trong bồn nước ấm, và mọi con chim đều hót trong ngày nắng, v.v. Thời tiết khắc nghiệt thử xem chúng ta khỏe mạnh thế nào; hoạn nạn thử xem chúng ta có nhựa sống nào, có ân điển nào. Lá héo rụng nhanh trong gió lớn, cành mục gãy nhanh dưới sức nặng, v.v. Các ngươi khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Hoạn nạn giống như sương giá buốt, sẽ thăm dò chúng ta; nơi nào chúng ta yếu nhất, chúng ta sẽ sớm than van nhất, và nơi nào nhiều sự bại hoại nhất, chúng ta sẽ co rúm nhất. Chúng ta thử kim loại bằng cách gõ; nếu nó kêu hay, thì chúng ta thích nó. Đức Chúa Trời cũng thử dân Ngài bằng cách gõ, và nếu dưới những cú gõ họ phát ra âm thanh êm tai, Đức Chúa Trời sẽ biến đêm họ thành ngày, và đắng cay họ thành ngọt ngào, và thập tự giá họ thành vương miện; và họ sẽ nghe tiếng ấy: "Hãy trỗi dậy, và chiếu sáng! Vì vinh quang của Đức Giê-hô-va đã dấy lên trên ngươi, và các ân huệ của Chúa đang tuôn đổ vào ngươi," Ê-sai 60:1. [NEEDS REVIEW: lời trích diễn ý] Đống phân bị cào xới bốc ra hơi thối, thuốc thơm bốc ra hương thơm ngọt ngào. Điều này áp dụng được cho kẻ tội lỗi và các thánh đồ dưới roi vọt.

Remedy (7). Biện pháp thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng những hoạn nạn, thịnh nộ, và khốn khổ đi theo đường lối gian ác, còn lớn lao và nặng nề hơn nhiều so với những điều đi theo đường lối thánh khiết. Tội lỗi thường khiến con người vô cảm trước cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng. Tội lỗi biến đổi nhiều người, như thể thành những con gấu trong Pli-ni, không thể bị lay động bởi những gai nhọn nhất. Ôi, sự cắn rứt, thắt chặt, quất roi, và gặm nhấm của lương tâm, đi theo các linh hồn trong đường lối gian ác! "Kẻ gian ác," Ê-sai nói, "giống như biển động, khi nó không thể yên lặng, nước nó tung lên bùn và rác." "Không có bình an cho kẻ gian ác, Đức Chúa Trời ta phán." Ê-sai 57:20, và 48:22. Có bẫy trong mọi ơn lành của chúng, và sự rủa sả và thập tự giá đi theo mọi sự an ủi của chúng, cả ở nhà lẫn ở ngoài. Bộ quần áo đẹp có ích gì khi có dịch bệnh trong đó! Và chén vàng có ích gì khi có thuốc độc ở đáy! Hay chiếc vớ lụa có ích gì khi có cái chân gãy trong đó? Sự rủa sả của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và cơn giận dữ của Đức Chúa Trời, luôn đi theo kẻ tội lỗi bước đi trong đường lối gian ác. Hãy mở Phục Truyền 28, và đọc từ câu 15 đến cuối chương, và mở Lê-vi Ký 26, và đọc từ câu 14 đến cuối chương ấy, rồi ngươi sẽ thấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời ám ảnh kẻ gian ác, như một nữ thần báo thù, trong mọi đường lối hắn. Trong thành nó đi theo hắn, ở đồng quê nó lơ lửng trên hắn; vào, nó đi cùng hắn; ra, nó theo sau hắn, và trên đường đi nó là bạn đồng hành hắn. Nó làm kho hắn đầy sự tranh cãi, và pha cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vào những miếng ngon ngọt nhất của hắn. Nó là con mọt trong tủ quần áo hắn, dịch bệnh giữa bầy gia súc hắn, mốc sương ngoài đồng, thối rữa giữa bầy chiên, và thường khiến bông trái của thân thể hắn thành sự bực bội và xấu hổ lớn nhất của hắn. Không có niềm vui vững chắc, không có bình an lâu dài, không có sự an ủi thuần khiết, đi theo kẻ tội lỗi trong đường lối tội lỗi của chúng. Tội lỗi đem lại buồn rầu và bệnh tật, v.v. Các thầy Ra-bi nói, khi A-đam nếm trái cấm, đầu ông đau nhức. Người ta nói nàng tiên cá hát du dương khi còn sống, nhưng gầm thét kinh khiếp khi chết. Kẻ gian ác cũng vậy. Có một thanh gươm báo thù mỗi lúc treo trên đầu chúng bằng một sợi chỉ nhỏ; và niềm vui và sự thỏa lòng nào có thể đi theo những linh hồn như vậy, nếu mắt lương tâm chỉ mở ra đủ để thấy thanh gươm? Ôi! những kinh hoàng và khiếp sợ, những run rẩy và rúng động, đi theo linh hồn chúng!

Mưu chước thứ mười mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn đến tội lỗi là,

Device (10). Bằng cách khiến họ thường so sánh mình và đường lối mình với những kẻ được kể hay được đồn là tệ hơn mình. Bởi mưu chước này ma quỷ đã kéo người Pha-ri-si kiêu ngạo đến chỗ tự chúc phước cho mình trong một tình trạng đáng rủa: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác, kẻ trộm cướp, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hay như người thu thuế này, v.v.," Lu-ca 18:11. Sao, Sa-tan nói, ngươi chỉ thề những lời thề khá nhẹ, như "bởi đức tin và sự thật của ngươi," v.v., nhưng những người này người kia thề bởi vết thương và huyết; ngươi thỉnh thoảng hơi lẳng lơ một chút, nhưng những người này người kia hằng ngày làm ô uế và nhiễm độc mình bằng sự ô uế và dơ bẩn thật sự; ngươi lừa dối và qua mặt người lân cận trong những điều chỉ như đồ chơi và chuyện vặt, nhưng những người này người kia lừa dối và qua mặt người khác trong những điều quan trọng nhất, đến nỗi hủy hoại và tiêu diệt họ; ngươi chỉ ngồi, trò chuyện, và nhấp môi với kẻ say rượu, nhưng những người này người kia ngồi và uống và say với kẻ say rượu; ngươi chỉ hơi kiêu ngạo trong lòng và cách ăn mặc, trong ánh mắt và lời nói, v.v.

Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của ma quỷ là như sau:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét điều này: không có luận cứ nào lớn hơn hay rõ ràng hơn để chứng tỏ một người là kẻ giả hình, bằng việc sáng mắt ở bên ngoài và mù lòa ở nhà, bằng việc thấy "cái rác trong mắt người khác, mà không thấy cây đà trong mắt mình," Ma-thi-ơ 7:3, 4; bằng việc dùng kính râm để nhìn tội lỗi người khác hơn là dùng gương soi để nhìn tội lỗi mình; hơn là luôn đặt ngón tay lên vết thương người khác, và phóng đại và làm trầm trọng tội lỗi người khác hơn là giảm nhẹ tội lỗi mình, v.v. Lịch sử kể về một loại phù thủy mà, khi đi ra ngoài, chúng đeo mắt vào, nhưng khi về nhà chúng lại cất mắt vào hộp. Kẻ giả hình cũng vậy.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, dành nhiều thời gian hơn để so sánh các hành động bề trong và bề ngoài của mình với Quy Tắc, với Lời, mà bởi đó ngươi sẽ bị xét đoán sau cùng, hơn là so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình. Ngươi càng đến gần Đức Chúa Trời và lời Ngài, ngươi sẽ càng thấy nhiều sự mục nát trong xương mình. Người nào càng nhìn vào thân thể mặt trời, càng ít thấy khi nhìn xuống lại. Người ta nói về con rắn hổ mang, rằng nếu nó nhìn vào gương thì nó chết ngay; thì tội lỗi, và kẻ tội lỗi (theo nghĩa thuộc linh), cũng vậy, khi linh hồn nhìn vào lời, là tấm gương của Đức Chúa Trời, v.v. Người nào, khi so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình, có thể có vẻ, đối với mình và người khác, như một thiên sứ; nhưng, khi so sánh mình với lời, có thể thấy mình giống như ma quỷ, phải, một con quỷ thật sự. "Ta há chẳng đã chọn mười hai người trong các ngươi, mà một người trong các ngươi là quỷ sao?" Giăng 6:70. Những người như vậy giống hắn, như thể chúng bị phun ra từ miệng hắn.

Sa-tan được gọi là "chúa đời này," 2 Cô-rinh-tô 4:4, vì, như Đức Chúa Trời lúc ban đầu chỉ phán một lời, và việc ấy được nên, thì, nếu ma quỷ chỉ giơ ngón tay lên, ra hiệu nhỏ nhất, chúng sẽ làm theo ý muốn hắn, dù chúng hủy hoại linh hồn mình đời đời. Ôi, những người này sẽ hiện ra là những quái vật thế nào, nếu họ chịu so sánh mình với một quy tắc công chính, chứ không phải với những người bất chính nhất; họ sẽ hiện ra đen như chính địa ngục.

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng dù tội lỗi ngươi không lớn bằng người khác, nhưng nếu không có sự ăn năn thật nơi ngươi và lòng thương xót tha thứ nơi Đức Chúa Trời, ngươi sẽ chắc chắn bị đoán phạt như người khác, dù không bị hành hạ ngang bằng với người khác. Như trên thiên đàng người này vinh hiển hơn người kia, thì trong địa ngục người này sẽ khốn khổ hơn người kia — Au-gút-tin. Dù địa ngục sẽ không nóng với ngươi bằng người khác, nhưng ngươi vẫn phải xuống địa ngục chắc chắn như người khác, trừ khi ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên ngươi trong mặt Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ cân xứng hình phạt của con người với tội lỗi họ; những tội lỗi lớn nhất sẽ đi với những hình phạt lớn nhất, và những tội lỗi nhỏ hơn với những hình phạt nhỏ hơn. Than ôi, đây sẽ là sự an ủi nghèo nàn thế nào cho ngươi khi ngươi đến lúc chết, khi suy rằng ngươi sẽ không bị hành hạ ngang bằng với người khác, nhưng vẫn phải đời đời bị loại khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ, và khỏi những điều tốt của sự sống đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số đếm, lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường, quý đến nỗi vượt quá sự ước lượng! Chắc chắn rằng, những giọt nước mắt của thiên đàng không đủ để than khóc sự mất thiên đàng; con sâu của sự buồn rầu gặm nhấm đau đớn như lửa thiêu đốt. Nếu những linh hồn ấy, Công Vụ 20:37, đã khóc vì sẽ không còn thấy mặt Phao-lô nữa, thì sự bị tước đoạt đời đời khỏi khải tượng phước hạnh đáng thương đến dường nào! Cánh cửa của sự khoan dung, cánh cửa của hy vọng, cánh cửa của lòng thương xót, cánh cửa của vinh quang, cánh cửa của sự an ủi, và cánh cửa của sự cứu rỗi, sẽ đời đời đóng lại chống họ, Ma-thi-ơ 25:10.

Nhưng đây chưa phải là hết: ngươi sẽ không chỉ bị loại khỏi thiên đàng, mà còn bị nhốt trong địa ngục đời đời; không chỉ bị loại khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ, v.v., mà còn bị nhốt với ma quỷ và các linh bị đoán phạt đời đời; không chỉ bị loại khỏi những thú vui ngọt ngào, vượt trội, không nói được, và đời đời ở bên phải Đức Chúa Trời, mà còn bị nhốt đời đời dưới những hành hạ không ngừng, không thuốc chữa, và vô tận. Đó là lời nói hay của Chry-sô-tôm, khi nói về địa ngục: Ne quaeramus ubi sit, sed quomodo illam fugiamus (chúng ta đừng tìm xem nó ở đâu, mà hãy tìm cách nào để trốn khỏi nó). Ôi, các linh hồn, há chẳng phải tốt hơn cho các ngươi gấp mười ngàn lần khi dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, hơn là cứ tiếp tục trong tội lỗi cho đến khi các ngươi cảm nhận sự thật của điều các ngươi nay nghe sao?

Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rất thương xót. Ôi, ước gì các ngươi ăn năn và trở lại, để linh hồn các ngươi được sống đời đời! Hãy nhớ điều này, sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt thật nặng nề, vì sự đắng cay của các hình phạt, nhưng nặng nề nhất vì sự đời đời của các hình phạt. Vì bị hành hạ không có hồi kết, đây là điều vượt quá mọi giới hạn của sự tuyệt vọng. Chắc chắn một phương cách tốt để trốn khỏi địa ngục là dạo một hai vòng trong địa ngục bởi những suy ngẫm hằng ngày của chúng ta. Ôi, những tư tưởng này khiến kẻ bị đoán phạt gầm thét và kêu la vì lòng bất an, và bứt tóc, và nghiến răng, và điên cuồng vì tức giận, rằng chúng phải ở trong "lửa cháy đời đời" đời đời!

Mưu chước thứ mười một mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn đến tội lỗi là,

Device (11). Bằng cách làm ô uế và nhiễm độc linh hồn và sự phán đoán của con người bằng những tà giáo nguy hiểm, mà theo khuynh hướng đúng đắn của chúng có xu hướng đưa linh hồn con người đến mọi sự buông thả và gian ác, như kinh nghiệm đau buồn chứng tỏ cách dồi dào. Ôi, biết bao người đầy dẫy những quan điểm làm nhục Đấng Christ và hủy hoại linh hồn này và những quan điểm tương tự, tức là, các nghi lễ là những sự nghèo nàn, thấp hèn, xác thịt, và không chỉ phải sống cao hơn chúng, mà còn phải sống không cần chúng nữa; rằng Kinh Thánh đầy dẫy những sai lầm và bất trắc, và không nên để ý đến nữa ngoài mức chúng đồng ý với thần linh ở trong họ; rằng đó là một điều nghèo nàn, thấp hèn, nếu không phải là thờ hình tượng nữa, khi thờ phượng Đức Chúa Trời trong một Đấng Trung Bảo; rằng sự sống lại đã qua rồi; rằng chưa từng có một người hay nhân vật nào như Chúa Giê-xu Christ, mà tất cả chỉ là ngụ ngôn, và nó chẳng có nghĩa gì ngoài ánh sáng và tình yêu, và những tâm trạng tốt được sinh ra trong con người; rằng không có Đức Chúa Trời hay ma quỷ, thiên đàng hay địa ngục, ngoài những gì ở trong chúng ta; rằng không có tội lỗi trong các thánh đồ, họ không ở dưới luật nào ngoài luật của Đức Thánh Linh, là luật hoàn toàn tự do; rằng tội lỗi và ân điển đều tốt như nhau, và đồng ý với ý muốn Ngài, — với hàng trăm quan điểm kinh khủng khác, đã khiến sự gian ác tràn vào như lũ lụt giữa chúng ta, v.v.

Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng một tâm trí sai lầm, hư không cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như một đời sống gian ác. Mắt mù còn tệ hơn chân què. Kẻ có bệnh phong trong đầu phải được tuyên là hoàn toàn ô uế, Lê-vi Ký 13:44. Những tà giáo nặng nề làm lòng dại dột, và khiến đời sống buông thả, và linh hồn nhẹ dạ trong mắt Đức Chúa Trời. Tà giáo lan ra và ăn mòn như bệnh hoại thư, và khiến linh hồn thành người phong trong mắt Đức Chúa Trời. Hơi thở của kẻ sai lầm dễ lây nhiễm, và, như những con chó ở Công-gô, chúng cắn dù chúng không sủa.

Đó là sự giáng tai họa nặng nề và kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên dân Ngoại, khi bị phó cho một tâm trí không có sự phán đoán, hay một tâm trí thiếu khôn ngoan, hay một tâm trí bị loại bỏ, không được chấp nhận, bị Đức Chúa Trời ghê tởm, hay một tâm trí mà không ai có cớ khoe mình, mà đúng hơn phải xấu hổ, Rô-ma 1:28. Tôi nghĩ rằng trong những ngày này Đức Chúa Trời trừng phạt nhiều sự gian ác trước đây của con người bằng cách phó họ cho những tà giáo hủy hoại linh hồn. Ôi Chúa, lòng thương xót này con khiêm nhường nài xin, rằng Ngài thà cầm lấy con trong tay Ngài, và làm bất cứ điều gì với con, còn hơn phó con cho những tà giáo buồn thảm mà hàng ngàn người đã gả linh hồn mình cho, và đang trên đường hư mất đời đời. Vì cừu hận mà cố chấp trong tà giáo là ma quỷ; tốt nhất là chúng ta đừng bao giờ sai lầm; kế đến, là chúng ta sửa chữa tà giáo mình. Những kẻ tội lỗi lớn nhất chắc chắn sẽ là những kẻ chịu khổ lớn nhất.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, tiếp nhận lẽ thật cách yêu mến, và để nó ở đầy dẫy trong linh hồn các ngươi. Khi con người chống lại lẽ thật, khi lẽ thật muốn vào, và con người đóng cửa linh hồn mình chống lại lẽ thật, Đức Chúa Trời trong sự công chính phó những linh hồn như vậy để bị lừa dối và bị lầm lạc bởi tà giáo, đến sự hư mất đời đời của họ: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12, "Vì họ đã không tiếp nhận tình yêu của lẽ thật, để được cứu, Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự lừa dối mạnh mẽ (hay, như tiếng Hy Lạp có, 'sức mạnh làm việc của sự lầm lạc,' ἐνέργειαν πλάνης), để họ tin điều dối trá; hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật, mà vui thích trong sự bất chính, đều bị đoán phạt." Ôi, các ông, như các ông yêu linh hồn mình, chớ cám dỗ Đức Chúa Trời, chớ chọc giận Đức Chúa Trời, bằng việc chống lại lẽ thật và đối mặt với lẽ thật, để Ngài phó các ông cho việc tin điều dối trá, hầu các ông bị đoán phạt. Không có người nào trên đất được bảo vệ chống tà giáo bằng những người tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu của nó. Những linh hồn như vậy không dễ bị "lay động qua lại, và bị cuốn đi bởi mọi gió đạo, bởi sự lừa gạt của con người và sự xảo quyệt khéo léo (κυβεία, kubeia — những mánh khóe như kẻ gian lận và con bạc gian dùng khi chơi xúc xắc), mà trong đó chúng nằm rình để lừa dối," Ê-phê-sô 4:14. Không phải kẻ tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất vào đầu mình, mà là kẻ tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất cách yêu mến vào lòng mình, sẽ hưởng hạnh phúc có sự phán đoán lành mạnh và rõ ràng, khi những người khác sẽ bị lừa dối và bị lầm lạc bởi những kẻ lấy việc làm nhiễm độc sự phán đoán và hủy hoại linh hồn con người làm công việc của mình.

Ôi, các linh hồn, như các ngươi không muốn sự phán đoán mình bị ô uế và nhiễm độc bởi tà giáo, "hãy để lời của Chúa," là lời quý hơn vàng, phải, hơn vàng ròng, "ở đầy dẫy trong các ngươi (ἐνοικείτω, enoikeitō — hãy ở trong các ngươi như lời đã gieo vào được kết hợp vào linh hồn các ngươi, được các ngươi nấu chín và tiêu hóa, đến nỗi các ngươi biến nó thành một phần của chính mình)," Cô-lô-se 3:16. Không phải việc nghe lẽ thật, cũng không phải việc biết lẽ thật, cũng không phải việc khen ngợi lẽ thật, cũng không phải việc nói về lẽ thật, mà là việc lẽ thật ở trong linh hồn các ngươi, sẽ giữ sự phán đoán các ngươi trong sạch và lành mạnh, giữa mọi tà giáo lấp lánh phản bội nhiều linh hồn vào tay kẻ có thể dễ dàng "tự biến mình thành thiên sứ sáng láng," 2 Cô-rinh-tô 11:14, để kéo người khác đến, nằm trong xiềng xích tối tăm với hắn đời đời. Những kẻ ắt phải sai lầm là những kẻ không biết đường lối Đức Chúa Trời, nhưng chúng không thể lạc xa đến nỗi hụt mất địa ngục. Ôi, chớ để lời là người lạ, mà hãy biến nó thành người bạn thân thiết nhất của các ngươi! Bấy giờ các ngươi sẽ có thể đứng vững trong ngày mà nhiều người sẽ ngã bên phải các ngươi, và bên trái các ngươi, bởi sự xảo quyệt của những kẻ sẽ nói: "Kìa, Đấng Christ ở đây, hay kìa, Đấng Christ ở đó."

Có nhiều sự khôn ngoan hơn là ân điển trong lời nói của kẻ đã khuyên bạn mình: "Đừng đến quá gần lẽ thật, kẻo răng mình bị đá văng bởi gót chân nó." Ôi, các linh hồn, nếu lẽ thật ở đầy dẫy trong các ngươi, các ngươi thật hạnh phúc; nếu không, các ngươi thật bất hạnh dưới mọi hạnh phúc lớn nhất của mình. Veritas vincit (lẽ thật cuối cùng sẽ thắng). Veritas stat in aperto campo (lẽ thật đứng nơi đồng rộng); phải, và nó khiến những linh hồn mà nó ở trong được đứng vững, khi những kẻ khác ngã như sao từ trời.

"Với lẽ thật," Mê-lăng-thôn nói, "cũng như với nước thánh, mọi người đều khen ngợi nó, và tưởng nó có đức tính hiếm có nào đó trong nó; nhưng thử rảy chúng bằng nó xem, chúng sẽ nhắm mắt lại, và quay mặt đi khỏi nó."

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng tà giáo khiến chủ nhân nó phải chịu mất mát. Mọi đau đớn và lao nhọc mà con người bỏ ra để bênh vực và duy trì tà giáo mình, để truyền bá và làm nhiễm độc thế gian bằng tà giáo mình, sẽ không đem lại lợi ích, cũng không đem lại an ủi nào cho họ trong ngày ấy, mà trong đó "công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ, và lửa sẽ thử nó thuộc loại nào," như sứ đồ cho thấy trong đoạn Kinh Thánh đáng chú ý ấy, 1 Cô-rinh-tô 3:11-15. Tà giáo như tấm gương thì sáng, nhưng dễ vỡ, và không chịu được búa, hay lửa, như vàng, là thứ dù bị chà xát hay nung chảy, vẫn vững chắc và rực rỡ. Ôi, ước gì mọi kẻ dậy sớm và thức khuya, những kẻ dành thời gian, sức lực, tinh thần, mọi sự của mình, để thăng tiến và truyền bá những quan điểm làm nhục Đức Chúa Trời và hủy hoại linh hồn, nghiêm túc suy xét điều này, rằng họ sẽ mất hết mọi đau đớn, tốn kém, và chi phí mà họ đã, hay sẽ bỏ ra, cho việc truyền bá tà giáo; và nếu họ được cứu, thì sẽ được cứu như qua lửa, như sứ đồ cho thấy ở đó. Ôi, các ông, há chẳng là gì khi tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh? Và sức lực mình cho điều sẽ không, điều không thể, đem lại lợi ích cho các ông trong ngày các ông phải khai trình, và mọi công việc các ông phải bị thử bằng lửa? Ôi, ước gì những linh hồn như vậy nay sau cùng "mua lẽ thật, và chớ bán nó đi," Châm Ngôn 23:23. Hãy nhớ các ngươi không bao giờ có thể mua nó quá đắt, dù các ngươi trả giá nào cho nó; các ngươi không bao giờ có thể bán nó đủ, dù các ngươi có cả thế gian để đổi lấy nó.

Người ta nói về Xê-sa, rằng "ông chăm lo sách vở mình hơn cả áo bào vua," Major fait cura Caesari libellorum quam purpurae, vì, khi bơi qua dòng nước để thoát khỏi kẻ thù, ông mang sách mình trong tay giơ cao khỏi mặt nước, nhưng lại mất áo bào. Ôi, sách của Xê-sa là gì so với sách của Đức Chúa Trời? Vậy, hãy nhớ điều này, rằng một ngày, phải, một giờ dành cho việc nghiên cứu lẽ thật, hay truyền bá lẽ thật, sẽ đem lại cho linh hồn nhiều an ủi và lợi ích hơn, so với nhiều ngàn năm dành cho việc nghiên cứu và truyền bá những quan điểm bại hoại và hư không, có nguồn gốc từ địa ngục, chứ không phải từ trời, từ chúa đời này chứ không phải từ Đức Chúa Trời Đấng sẽ sau cùng xét đoán thế gian này, và mọi quan điểm bại hoại của con người.

Remedy (4). Biện pháp thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, ghét bỏ, khước từ, và ghê tởm mọi giáo lý và quan điểm trái nghịch với sự tin kính, và mở cửa cho sự tục tằn, và mọi giáo lý và quan điểm như vậy đòi hỏi con người phải tỏ ra nghiêm khắc hơn những gì Kinh Thánh đòi hỏi; và mọi giáo lý và quan điểm như vậy nâng bản tính bại hoại lên để làm những việc siêu nhiên, mà không ai có thể làm ngoài bởi quyền năng siêu nhiên đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; và những quan điểm nâng sự công chính của chính chúng ta lên thay chỗ sự công chính của Đấng Christ, đặt việc lành lên ngai của Đấng Christ, và biến chúng thành bạn đồng hành với Đấng Christ, v.v. Và mọi quan điểm và giáo lý tôn cao và ca ngợi Đấng Christ và sự công chính Ngài, đến nỗi hạ thấp mọi bổn phận thánh khiết và công chính, và mọi giáo lý và quan điểm khiến những đặc ân vinh hiển và phước hạnh của tín hữu trong thời Phúc Âm trở nên nhỏ hơn, ít hơn, và yếu hơn, so với thời luật pháp. Một đồng tiền vàng cũ đáng giá một ngàn đồng thau mới, và một lẽ thật cũ của Đức Chúa Trời đáng giá hơn một ngàn tà giáo mới. Sự ghét thật là sự ghét cả loại; thật buồn khi cau mày với một tà giáo mà mỉm cười với tà giáo khác. Ôi, giá mà linh hồn các ngươi dấy lên với sự ghét thánh khiết, và sự phẫn nộ mạnh mẽ chống lại những giáo lý và quan điểm như vậy, các ngươi sẽ đứng vững khi người khác ngã, và các ngươi sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vinh quang nó, khi nhiều kẻ đã từng như những ngôi sao sáng có thể tắt đi như những tim đèn hôi thối. Ghi-đê-ôn có bảy mươi con trai, mà chỉ một đứa con hoang, nhưng đứa con hoang ấy đã hủy diệt hết thảy những người còn lại (Các Quan Xét 8:13, và tiếp theo). Một lần rẽ có thể đưa một người ra khỏi đường hoàn toàn.

Remedy (5). Biện pháp thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, giữ vững lẽ thật. Như con người không nắm lấy cánh tay xác thịt cho đến khi họ buông cánh tay Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:5, thì con người cũng không nắm lấy tà giáo cho đến khi họ đã buông sự nắm giữ lẽ thật của mình; vậy hãy giữ vững lẽ thật, 2 Ti-mô-thê 1:13, và Tít 1:9. Ἀντεχόμενοι (antechomenoi — hãy nắm chắc lấy như dùng răng giữ chặt, chống lại những kẻ muốn giật nó khỏi chúng ta). Lẽ thật là vương miện ngươi, hãy giữ vững vương miện ngươi, và đừng để ai lấy vương miện ngươi khỏi ngươi. Há Đức Chúa Trời chẳng đã khiến lẽ thật ngọt ngào cho linh hồn ngươi, phải, ngọt hơn mật, hay tầng mật sao? Và ngươi há sẽ không đi lên trời, nuôi mình bằng lẽ thật, là tầng mật trên trời, như Sam-sôn đã ăn tầng mật của mình sao? Các thầy tế lễ của Mẹt-cu-ry, khi ăn vả và mật của họ, đã kêu lên: γλυκὺ ἡ ἀλήθεια (ngọt ngào thay lẽ thật). Ôi, các linh hồn, há các ngươi chẳng đã thấy lẽ thật làm ngọt ngào tâm linh các ngươi, và làm vui mừng tâm linh các ngươi, và sưởi ấm tâm linh các ngươi, và nâng cao tâm linh các ngươi, và thêm sức cho tâm linh các ngươi sao? Há các ngươi chẳng đã thấy lẽ thật là người dẫn đường để dắt các ngươi, cây gậy để nâng đỡ các ngươi, liều thuốc bổ để thêm sức cho các ngươi, và miếng dán để chữa lành các ngươi sao? Và các ngươi há sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Há lẽ thật chẳng phải là người bạn tốt nhất của các ngươi trong những ngày tệ nhất sao? Há lẽ thật chẳng đã đứng bên các ngươi khi bạn bè bỏ rơi các ngươi sao? Há lẽ thật chẳng đã làm cho các ngươi nhiều hơn mọi điều cả thế gian có thể làm chống lại các ngươi sao, và các ngươi há sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Há lẽ thật chẳng phải là mắt phải ngươi, mà không có nó ngươi không thể thấy vì Đấng Christ sao? Và tay phải ngươi, mà không có nó ngươi không thể làm vì Đấng Christ sao? Và chân phải ngươi, mà không có nó ngươi không thể bước đi với Đấng Christ sao? Và các ngươi há sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Ôi! hãy giữ vững lẽ thật trong sự phán đoán và sự hiểu biết các ngươi, trong ý chí và tình cảm các ngươi, trong sự xưng nhận và cách cư xử các ngươi. Với lẽ thật cũng như với một số cây, là những cây chỉ sống và lớn mạnh trong khí hậu ấm.

Lẽ thật quý hơn vàng hay hồng ngọc, "và mọi điều ngươi có thể ước ao chẳng sánh được với nàng," Châm Ngôn 3:15. Lẽ thật là tấm gương trên trời mà trong đó chúng ta có thể thấy sự rực rỡ và vinh quang của sự khôn ngoan, quyền năng, vĩ đại, tình yêu, và lòng thương xót thiêng liêng. Trong tấm gương này ngươi có thể thấy mặt Đấng Christ, ân huệ Đấng Christ, sự giàu có Đấng Christ, và lòng Đấng Christ, đang đập và vận hành cách ngọt ngào hướng về linh hồn ngươi. Ôi! hãy để linh hồn các ngươi bám lấy lẽ thật, như Ru-tơ đã bám lấy Na-ô-mi, Ru-tơ 1:15, 16, và nói: "Tôi sẽ không lìa lẽ thật, cũng không trở lại khỏi việc theo lẽ thật; nhưng nơi nào lẽ thật đi tôi sẽ đi, và nơi nào lẽ thật ở tôi sẽ ở; và không gì ngoài sự chết sẽ chia lìa lẽ thật và linh hồn tôi." Dù tôi không thể tranh luận cho lẽ thật, nhưng tôi có thể chết cho lẽ thật, vị tử đạo phước hạnh ấy đã nói. Điều Giăng đã nói với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a tôi cũng có thể nói với các ngươi: "Hãy giữ vững điều ngươi có, hầu cho không ai lấy vương miện ngươi," Khải Huyền 3:11. Vương miện là đỉnh cao của vương quyền: lẽ thật là một điều như vậy: "Đừng để ai lấy vương miện ngươi." "Hãy giữ vững lời thành tín," như Tít nói, chương 1:9. Ngươi thà buông bỏ bất cứ điều gì còn hơn lẽ thật; ngươi thà buông bỏ danh dự và của cải mình, bạn bè và thú vui mình, và ân huệ của thế gian; phải, những người thân yêu nhất và gần gũi nhất của ngươi, phải, chính mạng sống ngươi, còn hơn buông bỏ lẽ thật. Ôi, hãy giữ lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến ngươi an toàn và hạnh phúc đời đời. Phước cho những linh hồn được lẽ thật gìn giữ.

Remedy (6). Biện pháp thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, giữ mình khiêm nhường. Sự khiêm nhường sẽ giữ linh hồn thoát khỏi nhiều mũi tên Sa-tan ném, và những bẫy tà giáo nó giăng. Như cây thấp và bụi rậm thoát khỏi nhiều cơn gió dữ và cuồng phong lay động và xé nát những cây cao, thì linh hồn khiêm nhường thoát khỏi những cơn gió và cuồng phong của tà giáo xé nát những linh hồn kiêu ngạo, cao ngạo. Sa-tan và thế gian ít quyền năng nhất để ghim tà giáo vào linh hồn khiêm nhường. Đức Chúa Trời của ánh sáng và lẽ thật vui thích ở với kẻ khiêm nhường; và ánh sáng và lẽ thật ở trong linh hồn càng nhiều, thì bóng tối và tà giáo càng đứng xa linh hồn. Đức Chúa Trời của ân điển đổ ân điển vào linh hồn khiêm nhường, như người ta rót chất lỏng vào bình trống; và ân điển được đổ vào linh hồn càng nhiều, thì tà giáo càng ít có thể thắng hơn linh hồn, hay làm nhiễm độc linh hồn. Tôi đã đọc về một người, người mà, khi thấy trong khải tượng biết bao bẫy của ma quỷ giăng trên đất, đã ngồi xuống than khóc, và tự nhủ: Quis pertransiet ista (ai sẽ vượt qua những điều này)? Bấy giờ ông nghe một tiếng đáp: Humilitas pertransiet (sự khiêm nhường sẽ vượt qua).

Đó là một lời ngọt ngào trong Thi Thiên 25:9: "Ngài sẽ dẫn dắt kẻ khiêm nhường (hay kẻ nhu mì) trong sự phán đoán, và sẽ dạy kẻ khiêm nhường đường lối Ngài," עֲנָוִים ('anavim — những kẻ khiêm nhường hay bị hoạn nạn). Thủy triều cao mau rút, và mặt trời cao nhất mau lặn. Các ngươi biết cách áp dụng. Và chắc chắn những linh hồn được Đức Chúa Trời dẫn dắt, và được Đức Chúa Trời dạy dỗ, không dễ bị lôi kéo sang đường lối tà giáo. Ôi, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh! Sự kiêu ngạo làm đầy trí tưởng tượng chúng ta, và làm yếu ân tứ chúng ta, và dọn chỗ trong lòng chúng ta cho tà giáo. Không có người nào trên đất sớm bị vướng, và dễ bị tà giáo chinh phục, bằng linh hồn kiêu ngạo. Ôi, thật nguy hiểm khi thích khôn ngoan hơn những gì đã chép, khi tò mò và không tỉnh táo trong ước muốn tri thức, và khi tin cậy vào khả năng và tài năng riêng để đảm nhận việc dò xét mọi điều bí mật, và bị phồng lên bởi tâm trí xác thịt. Những linh hồn bay cao như vậy vượt quá giới hạn và ranh giới của sự khiêm nhường, thường sa vào những tà giáo tệ nhất, như kinh nghiệm hằng ngày chứng tỏ. Linh hồn kiêu ngạo giống như kẻ ngắm nhìn mặt trăng, nhưng ngã xuống hố.

Remedy (7). Biện pháp thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét những điều ác lớn lao mà tà giáo đã sinh ra. Tà giáo là một người mẹ mắn đẻ, và đã sinh ra những đứa con quái dị đã đốt cháy các thị trấn, thành phố, và quốc gia. Những tà giáo trong lương tâm sinh ra nhiều điều ác lớn, không chỉ ad intra (bề trong), trong linh hồn con người, mà còn ad extra (bề ngoài), trong các công việc của loài người. Tà giáo là người đàn bà gian dâm đã quật ngã nhiều người, làm bị thương nhiều người, phải, giết chết nhiều người mạnh mẽ, nhiều người vĩ đại, và nhiều người học thức, và nhiều người xưng nhận trong thời xưa và trong thời chúng ta, như quá rõ ràng với mọi người không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi nhiều, thiếu lẽ thật, và bị Sa-tan làm mù. Ôi, những ân tứ mà tà giáo đã làm yếu đi, và những niềm vui và sự an ủi ngọt ngào mà tà giáo đã che mờ, nếu không chôn vùi! Ôi, những bàn tay mà tà giáo đã làm yếu, những con mắt mà tà giáo đã làm mù, những sự phán đoán của con người mà tà giáo đã làm hư hỏng, những tâm trí mà tà giáo đã làm tối tăm, những tấm lòng mà tà giáo đã làm cứng cỏi, những tình cảm mà tà giáo đã làm nguội lạnh, những lương tâm mà tà giáo đã làm chai lì, và những đời sống con người mà tà giáo đã làm ô uế! Ôi, các linh hồn! các ngươi có thể nghiêm túc suy xét điều này, mà không run sợ trước tà giáo hơn cả trước địa ngục sao? v.v.

Mưu chước thứ mười hai mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn đến tội lỗi là,

Device (12). Để khiến họ thích giao du với kẻ gian ác, để giữ sự kết giao với kẻ gian ác. Và ôi! những sự vô đạo và gian ác kinh khiếp mà Sa-tan đã kéo con người đến tội lỗi, bằng cách khiến họ ngồi và kết giao với những kẻ hư không. Bây giờ, các biện pháp chống lại mưu chước này của ma quỷ là như sau:

Remedy (1). Biện pháp thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, suy ngẫm, cho đến khi lòng các ngươi bị cảm động, về những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời truyền phán cách rõ ràng cho chúng ta phải lánh xa sự kết giao với kẻ gian ác: Ê-phê-sô 5:11, "Chớ dự phần vào những việc vô ích của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng;" Châm Ngôn 4:14-16, "Chớ vào con đường của kẻ ác, chớ đi theo lối của kẻ gian tà. Hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó, và đi qua." 1 Cô-rinh-tô 5:9-11, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, Châm Ngôn 1:10-15. Hãy mở những đoạn Kinh Thánh này, và để linh hồn các ngươi suy ngẫm chúng, cho đến khi một sự phẫn nộ thánh khiết được dấy lên trong linh hồn các ngươi chống lại sự kết giao với kẻ hư không. "Đức Chúa Trời sẽ không nắm tay kẻ gian ác," như Gióp nói, 34:20, 30:24. Vậy sao các ngươi lại làm? Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không giống những mệnh lệnh dễ bị đảo ngược, mà chúng giống những mệnh lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi. Non parentum aut majorum authoritas, sed Dei docebit imperium (không phải thẩm quyền của cha ông hay tổ tiên, mà là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ) — Giê-rôm. Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và tấm gương của con người. Nếu những mệnh lệnh này nay không được ngươi tuân giữ, chúng sẽ sau cùng làm chứng chống lại ngươi, và làm cối đá dìm ngươi, trong ngày Đấng Christ xét đoán ngươi.

Remedy (2). Biện pháp thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng sự kết giao của họ rất dễ lây nhiễm và nguy hiểm, như rõ ràng từ đoạn Kinh Thánh đã nêu trên. Ôi, biết bao người đã mất danh tiếng, và mất tài sản, và sức lực, và Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và linh hồn, bởi sự kết giao với kẻ gian ác! Như các ngươi lánh xa xác chết hôi thối, như người thủy thủ lánh bãi cát và đá và đá ngầm, như các ngươi lánh những kẻ có mụn dịch đang chảy mủ, thì các ngươi cũng nên lánh xa sự kết giao với kẻ gian ác. Như cỏ dại gây nguy hiểm cho lúa, như chất độc gây nguy hiểm cho máu, hay như ngôi nhà bị nhiễm bệnh gây nguy hiểm cho xóm giềng, thì sự kết giao gian ác cũng gây nguy hiểm cho linh hồn, Châm Ngôn 13:20. Ơ-xê-bi-út kể về Giăng sứ đồ, rằng ông không chịu để Kê-rin-thu, kẻ dị giáo, ở trong cùng nhà tắm với mình, e rằng có sự đoán phạt nào giáng trên cả hai. Người giữ sự kết giao xấu giống như kẻ đi trong nắng, bị rám nắng mà không hay.

Bi-át, một người ngoại đạo, đang ở trên biển trong một cơn bão lớn, và thấy nhiều kẻ gian ác trên tàu, đã kêu cầu các thần: "Ôi," ông nói, "hãy nhậm lời cầu nguyện, hãy ngậm miệng lại; ta không muốn các thần để ý rằng các ngươi ở đây; chắc chúng sẽ dìm tất cả chúng ta nếu chúng biết." Ôi, các ông, một người ngoại đạo có thể thấy nhiều nguy hiểm như vậy trong sự kết giao với kẻ gian ác, mà các ông không thấy chút nào sao?

Remedy (3). Biện pháp thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, luôn nhìn kẻ gian ác, dưới những tên gọi và khái niệm mà Kinh Thánh đặt chúng ra. Kinh Thánh gọi chúng là sư tử vì sự hung dữ, và gấu vì sự tàn bạo, và rồng vì sự ghê tởm, và chó vì sự dơ bẩn, và sói vì sự xảo quyệt. Kinh Thánh gọi chúng là bọ cạp, rắn độc, gai, bụi gai, cây kế, bụi rậm, rơm rạ, bụi bặm, trấu, đất, xỉ bã, khói, bọt. Nhìn kẻ gian ác dưới những tên gọi và khái niệm mà chính chúng đặt ra cho mình, hay mà những kẻ nịnh hót đặt ra cho chúng, là không an toàn; điều này có thể lừa dối linh hồn, nhưng việc nhìn chúng dưới những tên gọi và khái niệm mà Kinh Thánh đặt chúng ra, có thể giữ linh hồn khỏi thường lui tới với chúng và vui thích trong sự kết giao với chúng. Đừng nói với ta người này gọi chúng là gì, hay những người này người kia kể chúng ra sao; mà hãy nói với ta Kinh Thánh gọi chúng là gì, Kinh Thánh kể chúng ra sao? Như tên Na-banh là gì, thì bản tính hắn cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 25:25, và như tên kẻ gian ác là gì, thì bản tính chúng cũng vậy. Các ngươi có thể biết rõ điều gì ở trong chúng, bởi những tên gọi thích hợp mà Đức Thánh Linh đã ban cho chúng. Lắc-tan-ti-út nói về Lu-xi-an, nec diis nec hominibus pepercit (không tha thần nào lẫn người nào): những quái vật như vậy là kẻ gian ác, điều này nên khiến sự kết giao của chúng, đối với mọi kẻ đã nếm sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng, thành gánh nặng chứ không phải niềm vui.

Remedy (4). Biện pháp thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan, là, nghiêm túc suy xét rằng sự kết giao và bầu bạn với kẻ gian ác đã là một sự buồn rầu và gánh nặng lớn cho những linh hồn quý báu đã từng vinh hiển trên đất, và nay đang đắc thắng trên trời: Thi Thiên 120:5, 6, "Khốn thay cho tôi, vì tôi ở trong Mê-siếc, tôi ngụ trong các trại Kê-đa! Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét hòa bình." Như Giê-rê-mi: "Ôi, ước gì tôi có trong đồng vắng một chỗ trọ của khách bộ hành, để tôi lìa dân tôi, và đi khỏi chúng! Vì chúng đều là kẻ ngoại tình, là hội chúng của những kẻ phản bội," Giê-rê-mi 9:2. Như chúng "làm khổ linh hồn công chính của Lót bởi cách ăn ở dâm đãng của chúng," 2 Phi-e-rơ 2:7; chúng khiến đời ông thành gánh nặng, chúng khiến sự chết đáng ước hơn sự sống đối với ông, phải, chúng khiến đời ông thành một cái chết kéo dài. Tội lỗi hay buồn rầu là mọi điều tốt mà linh hồn tin kính nhận được bởi sự trò chuyện với kẻ gian ác. Ôi Chúa, xin đừng để con xuống địa ngục, nơi kẻ gian ác ở; vì Chúa ơi, Ngài biết con chưa từng yêu thích sự kết giao của chúng.

Điều thứ hai cần được bày tỏ là,

Những mưu chước khác nhau mà Sa-tan có, như để kéo linh hồn đến tội lỗi, thì cũng để giữ linh hồn khỏi các bổn phận thánh, để cản trở linh hồn trong các sự phục vụ thánh, và để giữ chúng khỏi các sự thực hành tôn giáo.

"Đoạn Ngài chỉ cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đứng trước mặt thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên phải người đặng đối địch người," Xa-cha-ri 3:1.

Lẽ thật của điều này tôi sẽ bày tỏ cho các ngươi trong những chi tiết sau:

Mưu chước thứ nhất mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn khỏi các bổn phận thánh, và để giữ chúng khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là,

Device (1). Bằng cách bày ra thế gian trong một bộ trang phục như vậy, và trong một bộ y phục cho linh hồn, hầu gài bẫy linh hồn, và chinh phục tình cảm của linh hồn. Hắn bày thế giới ra trước họ với mọi vẻ đẹp đẽ và tráng lệ của nó,¹ mà đối với biết bao người trên thế gian thì thật là một cảnh tượng đầy mê hoặc.² (Thật vậy, mưu kế này đã không hề tác động được đến Đấng Christ, vì Sa-tan không tìm thấy chút chất liệu nào trong Ngài để sự cám dỗ có thể bám víu.) Thành ra, hắn vừa tung ra mồi vàng, chúng ta đã sẵn sàng đùa giỡn với nó, và gặm nhấm nó; hắn vừa ném ra quả bóng vàng, con người đã sẵn sàng chạy theo nó, mặc dù trên đường chạy theo mà đánh mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Ôi! Có biết bao kẻ xưng mình là tín hữu trong những ngày này đã một thời gian chăm chỉ theo Đức Chúa Trời, theo Đấng Christ, và theo các nghi thức thánh, cho đến khi ma quỷ đặt trước mặt họ thế gian trong mọi vẻ đẹp đẽ và tráng lệ của nó, khiến linh hồn họ bị mê hoặc đến nỗi họ dần coi thường những điều thánh, rồi trở nên lạnh lẽo trong tình cảm đối với những điều thánh, rồi khinh dể chúng, và cuối cùng, như người thanh niên trong Phúc Âm, đã quay lưng lại với chúng. Ôi! Biết bao thì giờ, tư tưởng, tâm thần, tấm lòng, linh hồn, bổn phận, và sự phục vụ đã bị tình yêu vô độ dành cho thế gian gian ác này nuốt chửng và hủy hoại, và đã từng bị nuốt chửng và hủy hoại. Nơi nào một nghìn người bị hủy hoại bởi những cái chau mày của thế gian, thì mười nghìn người bị hủy hoại bởi những nụ cười của thế gian. Thế gian, như nàng tiên cá, vừa hát cho chúng ta vừa nhấn chìm chúng ta; nó hôn chúng ta, và phản bội chúng ta, như Giu-đa; nó hôn chúng ta và đâm chúng ta dưới sườn, như Giô-áp. Những vinh dự, sự huy hoàng, và mọi vinh quang của thế gian này chẳng qua là những chất độc ngọt ngào, sẽ gây nguy hiểm lớn cho chúng ta, nếu không hủy diệt chúng ta đời đời.³ Ôi! Có biết bao linh hồn đã ăn quá no những mồi ngọt ngào này mà chết đời đời.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm về sự bất lực và yếu đuối của mọi sự thuộc về đời này. Chúng không thể bảo vệ bạn khỏi điều ác nhỏ nhất, chúng cũng không thể mang lại cho bạn điều tốt lành đáng ước ao dù nhỏ nhất. Vương miện vàng không thể chữa cơn đau đầu, chiếc dép nhung không thể làm dịu bệnh gút, viên ngọc đeo trên cổ không thể cất cơn đau răng. Những con ếch của Ai Cập đã vào nhà người giàu Ai Cập cũng như nhà người nghèo. Kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta chứng minh điều này: mọi vinh dự, sự giàu có, v.v., mà con người hưởng, đều không thể giải thoát họ khỏi bệnh đau bụng, cơn sốt, hay những bệnh nhẹ hơn.¹ Thật vậy, điều có vẻ lạ lùng nhất là, rất nhiều của cải cũng không giữ cho người ta khỏi rơi vào cảnh nghèo cùng cực: Các Quan Xét 1:6, bạn sẽ thấy bảy mươi vị vua bị chặt ngón tay và ngón chân, vui mừng, như chó con, nhặt vụn bánh dưới bàn của một vị vua khác; và không lâu sau, chính vị vua đã đẩy họ vào cảnh khốn cùng ấy lại rơi vào cùng cảnh nghèo khó và khốn khổ. Vậy tại sao điều không thể mang lại cho bạn chút an ủi nào trên đất lại phải là rào cản ngăn bạn vào thiên đàng?

" ... đã yêu mến sự đồng hành với chúng ở đây," một phụ nữ đạo hạnh đã nói khi sắp qua đời, đang lúc tâm can rất đỗi bối rối. 1 'Đồ trang sức đẹp.' — G.

2 Vẻ đẹp của thế gian đánh ngã một Cơ Đốc nhân hơn là sức mạnh; ánh nắng xu nịnh hơn là cơn bão cuồng. Trong bão tố chúng ta giữ chặt áo choàng quanh mình [như trong ngụ ngôn về mặt trời và gió. — G].

3 Dân cư trên sông Nin bị điếc vì tiếng ồn của dòng nước; cũng vậy thế gian gây ồn ào trong tai loài người đến nỗi họ không thể nghe những điều thuộc về trời. Thế gian giống như phân chim én đã làm mù mắt Tô-bi-a. Các võ sĩ đã không thể giằng quả táo khỏi tay Mi-lô bằng sức mạnh, nhưng một thiếu nữ xinh đẹp, bằng cách dịu dàng, đã lấy được ngay.

G-t PRECIOUS REMEDIES [2 COR. II. 11.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm về sự hư không của chúng cũng như về sự bất lực của mọi điều tốt đẹp thế gian. Đây là cốt lõi của bài giảng của Sa-lô-môn: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã kinh nghiệm điều này, và vì thế đã đặt tên cho người con trai thứ hai là A-bên, hay hư không. Sa-lô-môn, người đã nếm trải những điều này, và có thể nói rõ nhất về sự hư không của chúng, đã giảng đi giảng lại bài giảng này: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Thật buồn khi nghĩ có biết bao ngàn người có thể nói cùng với người truyền đạo rằng: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không," thậm chí thề thốt như vậy, mà vẫn chạy theo những điều ấy như thể không có vinh quang hay hạnh phúc nào khác, ngoài điều tìm được trong những thứ họ gọi là hư không.² Những người như vậy sẽ bán Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình để lấy một thứ tầm thường, những kẻ gọi những điều ấy là hư không, nhưng không thật lòng tin rằng chúng là hư không, mà lại đặt lòng mình vào chúng như thể chúng là vương miện, đỉnh cao của mọi vương quyền và vinh quang. Ôi, xin linh hồn bạn hãy đắm mình trong sự hư không của mọi sự thuộc về đời này, cho đến khi lòng bạn được thuyết phục và tin chắc về sự hư không của chúng, đến nỗi bạn giẫm đạp chúng dưới chân, và biến chúng thành bệ cho Đấng Christ bước lên, và cưỡi ngựa trong cuộc khải hoàn thánh khiết trong lòng bạn.³

1 Vị tu viện trưởng thời Me-lan-tôn đã lăn tay lên xuống trong một chậu đầy tiền vàng angel, tưởng rằng có thể xua được bệnh gút, nhưng không được. Nu-ga người Xi-ti, khinh rẻ những món quà quý giá và đồ trang trí mà hoàng đế Con-stan-ti-nốp gửi đến, đã hỏi liệu những thứ ấy có xua đuổi được tai ương, bệnh tật, hay sự chết không.

2 Gi-li-me, vua quân Văng-đan, bị Bê-li-xa-ri-út dẫn đi diễu hành khải hoàn, đã kêu lên: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Trí tưởng tượng của Lu-xi-an, người đặt Cha-rông trên đỉnh một ngọn đồi cao, nhìn mọi công việc của loài người đang sống, và nhìn những thành phố lớn nhất của họ như những tổ chim nhỏ, rất thú vị.

3 Ôi sự bất toàn, sự vô ơn, sự nhẹ dạ, sự vô thường, sự bất trung của những vật thọ tạo mà chúng ta phục vụ cách nô lệ nhất. Ôi, nếu chúng ta chỉ cân nỗi đau của con người với tiền công của nó, thập tự giá của nó với những sự thương xót của nó, những khốn khổ của nó với những thú vui của nó, chúng ta sẽ thấy rằng chẳng được gì từ cuộc trao đổi ấy, và kết luận: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không."

2 Cor. II. 11.] against satan's devices. 65

Kri-sô-tôm có lần đã nói: "Nếu ta là người xứng hợp nhất trên đời để giảng một bài giảng cho cả thế giới họp lại thành một hội chúng, và có một ngọn núi cao làm bục giảng, từ đó ta có thể nhìn thấy toàn thể thế giới trong tầm mắt, và được ban cho một giọng nói bằng đồng, to như tiếng kèn của thiên sứ trưởng, để cả thế giới có thể nghe ta, thì ta sẽ chọn giảng trên không đoạn văn nào khác ngoài đoạn trong Thi Thiên: 'Hỡi những người phàm, các ngươi còn yêu mến sự hư không và theo đuổi sự dối trá cho đến bao giờ?' Thi Thiên 4:2."

Hãy nói cho ta biết, hỡi những người nói rằng mọi sự dưới mặt trời đều hư không, nếu các ngươi thật sự tin điều mình nói, tại sao các ngươi lại dành nhiều tư tưởng và thì giờ cho thế gian hơn là cho Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn bất diệt của mình? Tại sao các ngươi lại sao lãng bổn phận đối với Đức Chúa Trời để giành lấy thế gian? Tại sao các ngươi lại hăng hái chạy theo thế gian, mà lại lạnh lùng trong việc chạy theo Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự thánh khiết? Tại sao lòng các ngươi lại vô cùng phấn khích khi thế gian đến và mỉm cười với các ngươi; và lại nản lòng, ngã quỵ khi thế gian chau mày với các ngươi, và như bầu của Giô-na héo tàn trước mặt các ngươi?

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy đắm mình suy ngẫm nhiều về sự bất định, sự thay đổi, và sự vô thường của mọi sự dưới mặt trời. Con người chẳng qua chỉ là giấc mơ của một giấc mơ, sự sinh ra của một tưởng tượng, một sự hư không rỗng tuếch, bức tranh tò mò của hư vô, một tia sáng nghèo nàn, yếu ớt, sắp tắt. Mọi sự thuộc về đời tạm đều chóng qua như dòng nước xiết chảy vội, như bóng, như tàu, như chim, như tên, như sứ giả lướt qua. "Sao ngươi lại để mắt vào điều vốn không tồn tại?" Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 23:5. Và sứ đồ nói: "Hình thức của đời này qua đi,"¹ 1 Cô-rinh-tô 7:31. Chỉ có thiên đàng mới có nền móng, đất thì không, "mà treo trên khoảng không hư vô," như Gióp nói, 26:7. Sứ đồ đã dặn Ti-mô-thê hãy "khuyên những người giàu... chớ đặt hy vọng vào của cải không chắc chắn,"² 1 Ti-mô-thê 6:17. Chúng giống như những đầy tớ xấu, giày của họ làm bằng da chạy nhanh, và sẽ chẳng ở lâu với một chủ nào.³ Như chim nhảy từ cây này sang cây khác, vinh dự và giàu sang của thế gian cũng từ người này sang người khác. Hãy để Gióp và Nê-bu-cát-nết-sa làm chứng cho lẽ thật này, những người đã từ giàu sang cực độ rơi xuống cảnh túng thiếu cực độ. Không ai có thể hứa với chính mình rằng mình sẽ giàu đến đêm nay; một cơn bão trên biển, một hòn than lửa, một người bạn giả dối, một lời nói thiếu khôn ngoan, một nhân chứng dối, có thể khiến ngươi trở thành kẻ ăn mày và tù nhân cùng một lúc. Mọi giàu sang và vinh quang của thế gian này chẳng qua như khói và trấu bay đi; "Như giấc mơ và khải tượng ban đêm, không lưu lại," Gióp 20:8. "Như người đói nằm mơ, tưởng rằng mình ăn, và khi thức dậy linh hồn vẫn trống rỗng; như người khát nằm mơ, tưởng mình uống, nhưng khi tỉnh dậy, linh hồn mình vẫn ngất đi," như tiên tri Ê-sai nói, chương 29:8. Vinh quang của Sa-lô-môn ở đâu? Những công trình xa hoa của Nê-bu-cát-nết-sa? Chín trăm xe chiến mã của Si-sê-ra? Quyền lực của A-lếch-xan-đơ? Uy quyền của Au-gu-tút, người đã ra lệnh kiểm kê cả thế giới? Những kẻ đã vinh hiển nhất, theo điều loài người thường cho là vinh hiển và xuất sắc, đã có những kết cục ô nhục; như Sam-sôn về sức mạnh, Áp-sa-lôm về sắc đẹp, A-hi-tô-phe về mưu lược, Ha-man về ân điển, A-sa-ên về sự nhanh nhẹn, A-lếch-xan-đơ về chinh phục vĩ đại, mà chỉ sau mười hai năm đã bị đầu độc. Điều tương tự bạn có thể thấy nơi bốn vương quốc hùng mạnh: Can-đê, Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã: chúng đã qua đi và bị lãng quên nhanh chóng biết bao!¹ Nay giàu, mai nghèo, nay đầy, mai rỗng, nay được ân điển, chốc lát đã mất ân điển, nay được tôn trọng, mai bị khinh dể, nay khỏe mạnh, mai đau ốm, nay mạnh mẽ, mai yếu đuối. Ôi, đừng để những điều bất định này giữ bạn khỏi những sự phục vụ thánh và công việc thuộc về trời, những điều có thể làm cho bạn hạnh phúc đời đời, và khiến linh hồn bạn được phước và an nghỉ đời đời, khi mọi sự chóng qua này sẽ nói lời từ biệt vĩnh viễn với linh hồn bạn.²

1 1 Cô-rinh-tô 7:31 ngụ ý rằng không có gì vững chắc hay chắc chắn trong vật thọ tạo.

2 Của cải chưa bao giờ trung thành với ai đặt lòng tin vào chúng; chúng đã lừa dối con người, như suối của Gióp đã lừa những lữ khách nghèo trong mùa hè.

3 Một thành ngữ có nghĩa: người ta thích đi lang thang. Xem Halliwell và Wright. — G.

VOL. I. E

GG PRECIOUS REMEDIES [2 COR. II. 11.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét rằng những điều lớn lao của thế gian này rất có hại và nguy hiểm cho con người bề ngoài lẫn con người bề trong, vì những sự hư hoại trong lòng con người. Ôi, những điều thuộc về thế gian đã tước đoạt của biết bao người sự nghỉ ngơi, bình an, an ủi, thỏa lòng! Ôi, những nỗi sợ hãi, lo lắng, ghen tị, ác ý, nguy hiểm, tai họa mà chúng khiến con người phải chịu!³ Chúng thường khiến con người tin cậy cách xác thịt.⁴ Của cải của người giàu là đồn lũy vững chắc trong trí tưởng tượng của hắn. "Tôi đã nói trong lúc thịnh vượng: Tôi sẽ không bao giờ bị rúng động," Thi Thiên 30:6. Chúng thường làm lòng người kiêu ngạo, khiến con người quên Đức Chúa Trời, sao lãng Đức Chúa Trời, và khinh dể Vầng Đá của sự cứu rỗi mình. Khi "Giê-su-run trở nên béo, mập mạp, và phủ đầy mỡ, thì đã quên Đức Chúa Trời, và từ bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình, và coi nhẹ Vầng Đá của sự cứu rỗi mình," như Môi-se đã nói, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Ôi, biết bao thì giờ, tư tưởng, tâm thần mà những điều thuộc về thế gian đã tiêu tốn và phung phí! Ôi, chúng cản trở sự vận hành của đức tin nơi Đức Chúa Trời biết bao! Chúng làm gián đoạn sự thông công ngọt ngào của chúng ta với Đức Chúa Trời biết bao! Chúng làm giảm sút tình yêu của chúng ta đối với dân sự của Đức Chúa Trời biết bao! Và làm nguội lạnh tình yêu của chúng ta đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời! Và khiến chúng ta hành động như những kẻ không giống Đức Chúa Trời nhất! Ôi, sự chết chóc, sự cằn cỗi đi kèm với con người dưới những ân huệ lớn lao bên ngoài!⁵ Ôi, của cải thế gian làm nghẹt ngòi Lời; đến nỗi con người sống dưới những phương tiện dò xét linh hồn và làm giàu linh hồn nhất mà linh hồn vẫn gầy còm. Dù túi tiền đầy, dù rương đầy bạc, lòng họ vẫn trống rỗng ân điển. Trong Sáng Thế Ký 13:2 có chép rằng: "Áp-ra-ham rất giàu về súc vật, bạc, và vàng." Theo tiếng Hê-bơ-rơ (Chabbedgh) là "Áp-ra-ham rất mệt mỏi;" để cho thấy của cải là gánh nặng, và nhiều khi là trở ngại cho thiên đàng và hạnh phúc.⁶

3 Nghe tin thành Mân-xơ, thành phố yêu quý của mình bị chiếm, Hen-ri đệ Nhị đã thốt ra lời phạm thượng này: "Ta sẽ không bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để cho một thành phố thân yêu của ta như vậy bị lấy mất."

4 Khi người ta dâng cho An-ti-pa-tơ, vua xứ Ma-xê-đô-ni-a, một cuốn sách bàn về hạnh phúc, ông đã trả lời (ἀσχολίας), "Ta không có thời gian rảnh."

5 Bốn bà mẹ tốt sinh ra bốn đứa con gái xấu: sự quen thuộc quá mức sinh ra khinh dể, chân lý sinh ra thù ghét, đức hạnh sinh ra ghen tị, giàu sang sinh ra dốt nát; một câu tục ngữ Pháp.

6 Pô-li-crat đã tặng năm ta-lâng cho A-na-crê-ông, người trong hai đêm sau đã bận tâm lo lắng làm sao giữ chúng, làm sao tiêu chúng, đến nỗi ông mang trả lại cho Pô-li-crat, nói rằng chúng không đáng với những nhọc nhằn ông đã chịu vì chúng. [Phải chăng "Polycrates"? — G.]

2 COE. II. 11.] AGAINST SATAN'S DEVICES. 67

Vua Hen-ri đệ Tứ hỏi công tước A-va rằng ông có để ý đến nhật thực lớn vừa mới xảy ra không; công tước đáp: Không, ta có quá nhiều việc dưới đất, đến nỗi không có thời gian rảnh để ngước nhìn lên trời. Ôi, ước gì điều này không đúng với hầu hết những kẻ xưng mình là tín hữu trong những ngày này. Thật buồn khi nghĩ lòng họ và thì giờ họ bị những điều thuộc về đất chiếm hết đến nỗi họ hầu như không có thời gian rảnh để ngước nhìn lên trời, hay để tìm kiếm Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của họ.

Của cải, dù kiếm được cách lương thiện, cũng giống như ma-na; những kẻ lượm ít không thiếu, còn những kẻ lượm nhiều, chỉ là rắc rối và phiền toái cho họ. Thế gian thì phiền toái, mà vẫn được yêu; nếu nó bình an thì sẽ ra sao? Bạn ôm ấp nó, dù nó ô uế; nếu nó đẹp đẽ thì bạn sẽ làm gì? Bạn không thể giữ tay mình khỏi gai; vậy bạn sẽ hăng hái thế nào trong việc hái hoa!¹ Thế gian có thể được ví đúng với con rắn Scytale, có lời đồn rằng khi nó không đuổi kịp những lữ khách đang chạy, nó dùng màu sắc đẹp đẽ của mình làm cho họ kinh ngạc và ngây người đến nỗi họ không thể bước đi, cho đến khi nó cắn họ.² Ôi, có biết bao ngàn người nay trên đất đã kinh nghiệm điều này là thật, những kẻ đã xe một sợi chỉ đẹp để tự thắt cổ mình, cả về đời tạm lẫn đời đời, vì bị vẻ đẹp và tráng lệ của thế gian mê hoặc.³

1 Một ký ức về Au-gút-tin. — G.

2 Xứ Xi-xi-li đầy hoa ngọt đến nỗi chó không thể săn được ở đó. Và mọi nội dung ngọt ngào của thế gian này làm gì, ngoài việc khiến chúng ta mất mùi hương của thiên đàng!

3 Scytale: Solinus cxxvii., xl. — G.

4 Này, học trò, gái điếm nói với A-pu-lê-út, đó chỉ là vị ngọt đắng mà ngươi quá say mê. Chắc chắn mọi sự của thế gian này chỉ là những vị ngọt đắng.

5 Qu. không phải thế gian này? Xem Khải Huyền 4:6, 15:2, 21:18. — G.

6 Hãy để thiên đàng làm đối tượng của con người, và đất sẽ sớm trở thành điều đáng khinh của người ấy. Có lần Lu-thơ đang túng thiếu, thì một số tiền lớn bất ngờ được một quý tộc Đức gửi đến, khiến ông có phần kinh ngạc, ông nói: Ta e rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phần thưởng cho ta ở đây, nhưng ta thề rằng ta sẽ không thỏa mãn như vậy.

liS PBECIOUS REMEDIES [2 COR. II. 11.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng mọi hạnh phúc của thế gian này đều pha trộn. Ánh sáng của chúng ta pha với bóng tối, niềm vui với nỗi buồn, thú vui với đau đớn, vinh dự với ô nhục, giàu sang với thiếu thốn. Nếu ánh sáng của chúng ta thuộc linh, trong sáng, và nhanh nhạy, chúng ta có thể thấy trong hạnh phúc của thế gian này rượu pha với nước, mật ong với mật đắng, đường với ngải đắng, và hoa hồng với gai.⁴ Nỗi buồn đi theo niềm vui thế gian, nguy hiểm đi theo sự an toàn thế gian, mất mát đi theo lao nhọc thế gian, nước mắt đi theo mục đích thế gian. Đối với những điều này, hy vọng của con người là hư không, nỗi buồn là chắc chắn và niềm vui là giả dối. Sứ đồ gọi thế gian này là "biển pha lê," biển vì sự rắc rối của nó, và pha lê vì sự giòn mỏng và đắng cay của nó.⁵ Những vinh dự, lợi lộc, thú vui, và khoái lạc của thế gian là những vườn A-đô-nít thật sự, nơi chúng ta không thể hái được gì ngoài những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai góc.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy làm quen tốt hơn và có sự bảo đảm chắc chắn hơn về những điều phước hạnh và vinh hiển hơn.⁶ Điều đã nâng tâm thần họ lên, Hê-bơ-rơ 10 và 11, để giẫm đạp mọi vẻ đẹp, tráng lệ, và vinh quang của thế gian, là sự làm quen với, "và sự bảo đảm về những điều tốt hơn và bền vững hơn." "Họ đã vui mừng chịu mất của cải, vì biết mình có của cải tốt hơn và bền vững hơn ở trên trời." "Họ trông đợi một thành có nền móng vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và xây dựng." "Và họ trông đợi một quê hương khác, tức là quê hương trên trời." "Họ đã thấy Đấng không thấy được, và hướng mắt về phần thưởng." Và điều này khiến họ coi mọi vinh quang và tráng lệ của thế gian này là quá nghèo nàn và đáng khinh để đặt lòng mình vào. Lý do chính khiến con người say mê thế gian, và bán linh hồn mình để giành lấy thế gian, là vì họ chưa quen biết một vinh quang lớn hơn. Con người đã ăn quả sồi, cho đến khi họ biết đến công dụng của lúa mì. Ôi, ước gì con người quen biết hơn với điều mà sự hiệp một và thông công với Đức Chúa Trời có nghĩa là gì, điều mà việc có "một tên mới, và một hòn sỏi trắng mà ngoài kẻ nhận lãnh thì không ai biết được" là gì, Khải Huyền 2:17; ước gì họ nếm trải thiên đàng nhiều hơn, sống nhiều hơn trong thiên đàng, và có hy vọng vinh hiển hơn về việc lên thiên đàng, ôi, họ sẽ dễ dàng đạp mặt trăng dưới chân biết bao.

Đó là một câu nói tuyệt vời của Lu-ít xứ Ba-vi-e, hoàng đế nước Đức: "Những của cải như vậy mới đáng giành lấy và sở hữu, là những của cải sẽ không chìm hay bị cuốn trôi nếu gặp đắm tàu, mà sẽ cùng bơi ra với chúng ta."¹ Có chép về La-xa-rơ rằng sau khi từ kẻ chết sống lại, ông không bao giờ được thấy cười, vì tư tưởng và tình cảm của ông quá gắn chặt với thiên đàng, dù thân thể ông ở trên đất, và vì thế ông không thể không coi nhẹ những điều thuộc về đời tạm, vì lòng ông quá hướng về và đặt vào những điều đời đời. Có những của cải của ngai ân điển, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, sự nhận làm con nuôi, sự xưng công chính, sự tha tội, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; và có những của cải của bệ chân, như vinh dự, giàu sang, ân huệ của loài thọ tạo, và những tiện nghi và sự thoải mái khác của đời này. Nay kẻ nào đã quen biết và có sự bảo đảm về những của cải của ngai, sẽ dễ dàng giẫm đạp những của cải của bệ chân. Ôi, ước gì bạn lấy đó làm công việc, làm việc làm của mình, để để tâm nhiều hơn, và nắm chắc hơn cho linh hồn mình, những điều lớn lao của cõi đời đời, những điều sẽ mang lại cho bạn niềm vui trong đời sống và bình an trong sự chết, và một mão triều công chính trong ngày Đấng Christ hiện ra, và những điều sẽ nâng linh hồn bạn lên trên mọi vẻ đẹp và tráng lệ của thế gian đầy mê hoặc này, nâng chân bạn lên trên đầu của những người khác. Khi một người được bảo đảm về vương miện, vương trượng, áo choàng hoàng gia, v.v., thì người ấy bắt đầu có những tư tưởng thấp, tầm thường, đáng khinh về những điều mà trước đây mình đánh giá cao. Cũng vậy, sự bảo đảm về những điều lớn lao và vinh hiển hơn sẽ sinh ra trong linh hồn một sự khinh dể và khinh thường thánh khiết đối với mọi điều nghèo nàn, tầm thường này, mà trước đây linh hồn đã đánh giá cao hơn Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng, v.v.

1 Opes comparandae sunt quae cum naufrago simul enatent. Au-gút-tin nói: có bona throni, những của cải của ngai; và có bona scabelli, những của cải của bệ chân. Khi Ba-sil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông nói: Hãy cho ta tiền có thể tồn tại đời đời, và vinh quang có thể nở hoa đời đời; vì hình thức của đời này qua đi, như dòng nước của con sông chảy qua thành phố.

2 Cor. II. 11.] against satan's devices. Of)

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét rằng hạnh phúc và sự thỏa mãn thật không thể có được trong việc hưởng thụ những điều tốt đẹp thế gian. Hạnh phúc thật là một điều quá lớn và quá vinh hiển để tìm thấy trong bất cứ điều gì dưới Đức Chúa Trời, Đấng là summum bonum, tức điều thiện tối thượng của Cơ Đốc nhân.¹ Các thiên sứ được phước, những triều thần rực rỡ ấy, có mọi hạnh phúc và phước lành, mà họ không có vàng, bạc, châu báu, hay bất cứ vẻ đẹp và tráng lệ nào của thế gian này. Chắc chắn nếu hạnh phúc tìm được trong những điều ấy, thì Chúa Giê-xu, Đấng là người thừa kế chính đáng và hoàng gia của mọi sự, hẳn đã đổi nôi của Ngài lấy vương miện; phòng sinh của Ngài, một chuồng chiên, lấy cung điện hoàng gia; sự nghèo khó của Ngài lấy sự dư dật; những môn đồ bị khinh dể của Ngài lấy những triều thần rực rỡ; và những bữa ăn đạm bạc của Ngài lấy những món cao lương mỹ vị nhất, v.v. Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều mà con người có thể hưởng mà vẫn khốn khổ đời đời. Nay con người có thể vĩ đại mà vô ân điển như Pha-ra-ôn, được tôn trọng mà bị đoán phạt như Sau-lơ, giàu sang mà khốn khổ như người giàu có Đi-vết, v.v.: vậy hạnh phúc không nằm trong những điều ấy. Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều không thể an ủi con người trên giường chết. Có phải vinh dự, giàu sang, hay bạn bè, v.v., có thể an ủi bạn khi bạn đến lúc chết không? Hay đúng hơn là đức tin nơi huyết của Đấng Christ, sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ, cảm giác và sự cảm nhận về tình yêu và ân huệ của Đấng Christ, và hy vọng được cai trị đời đời với Đấng Christ? Hạnh phúc có thể nằm trong những điều không thể ban cho chúng ta sức khỏe, hay sức lực, hay sự dễ chịu, hay một đêm ngon giấc, hay một giờ ngủ, hay một cái bụng tốt không? Sao vậy, mọi vinh dự, giàu sang, và khoái lạc của thế gian này đều không thể ban cho chúng ta những điều tầm thường ấy, vậy chắc chắn hạnh phúc không nằm trong việc hưởng thụ chúng, v.v.² Và chắc chắn hạnh phúc không tìm được trong những điều không thể làm thỏa mãn linh hồn con người. Nay không điều nào trong những điều ấy có thể làm thỏa mãn linh hồn con người. "Kẻ ham mê bạc sẽ không thỏa mãn với bạc, kẻ ham mê của cải dư dật cũng không thỏa mãn với lợi lộc; điều ấy cũng là hư không," người khôn ngoan đã nói, Truyền Đạo 5:10. Tử cung cằn cỗi, con gái của con đỉa, mồ mả và âm phủ, sẽ thỏa mãn sớm hơn linh hồn con người bởi việc hưởng thụ bất cứ điều tốt đẹp thế gian nào. Một điều này hay điều khác sẽ mãi mãi thiếu đối với linh hồn chỉ có điều tốt bên ngoài để sống. Bạn có thể đổ đầy một cái bao bằng sự khôn ngoan, một cái rương bằng đức hạnh, hay một vòng tròn bằng một hình tam giác, dễ dàng như việc đổ đầy lòng người bằng bất cứ điều gì thuộc về đời này. Con người có thể có đủ thế gian để chìm đắm, nhưng không bao giờ có đủ để thỏa mãn, v.v.

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy trang trọng suy xét về phẩm giá của linh hồn. Ôi, linh hồn con người đáng giá hơn một nghìn thế giới! Thật là hạ thấp nó nhất khi để nó say mê một chút đất sáng chói, một chút vẻ đẹp tô vẽ và vinh quang phai tàn, trong khi nó có khả năng hiệp một với Đấng Christ, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng sự hiện thấy đời đời của Đức Chúa Trời.

Xê-nê-ca có thể nói: "Ta quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn lao hơn, đến nỗi ta không nên làm nô lệ cho thân thể mình."³ Ôi! bạn hãy nói rằng linh hồn ta quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn lao hơn, đến nỗi ta không nên giam hãm nó trong một đống đất trắng và đất vàng.¹

1 Hạnh phúc thật chỉ nằm trong việc chúng ta hưởng một điều thiện xứng hợp, một điều thiện thuần khiết, một điều thiện trọn vẹn, và một điều thiện đời đời; và chỉ có Đức Chúa Trời là điều thiện như vậy, và chỉ có điều thiện như vậy mới có thể làm thỏa mãn linh hồn con người. Các triết gia có thể nói rằng kẻ có thể sau này trở nên khốn khổ thì chưa bao giờ là người hạnh phúc.

2 Grê-gô-ri-ô Cả thường nói: Kẻ nghèo là người có linh hồn trống rỗng ân điển, chứ không phải người có rương trống rỗng tiền bạc. Anima rationalis caeteris omnibus occupari potest, impleri non potest; linh hồn có lý trí có thể bận rộn với những điều khác, nhưng không thể được đổ đầy bởi chúng.

3 Thư thứ 14. — G.

70 PRECIOUS REMEDIES [2 COR. II. 11.

Tôi đã nói dài hơn về những phương thuốc có thể giúp chúng ta chống lại mưu kế nguy hiểm này của Sa-tan, vì hắn thường gây hại cho linh hồn con người bằng mưu kế này hơn là bằng mọi mưu kế khác. Để kết thúc, tôi ước, như Kri-sô-tôm đã từng ước, rằng câu trong Truyền Đạo 2:11: "Rồi tôi xem xét mọi việc tay tôi đã làm, và công lao tôi đã lao nhọc để làm, và kìa, mọi sự đều hư không và theo luồng gió thổi, và chẳng có ích lợi gì dưới mặt trời," được khắc trên các cột cửa mà bạn bước vào, trên các bàn mà bạn ngồi, trên các đĩa mà bạn ăn, trên các chén mà bạn uống, trên các giường mà bạn nằm, trên các bức tường của nhà mà bạn ở, trên các y phục mà bạn mặc, trên đầu những con ngựa mà bạn cưỡi, và trên trán của mọi người bạn gặp, để linh hồn bạn không, vì vẻ đẹp và tráng lệ của thế gian, bị giữ khỏi những sự phục vụ thánh và thuộc về trời có thể khiến bạn được phước khi còn sống, và hạnh phúc khi qua đời; để bạn có thể trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng sống đời đời, Đấng sẽ làm cho những kẻ đặt những điều thuộc linh và đời đời của Đấng Christ lên trên mọi sự thuộc về đời tạm chóng qua được hạnh phúc đời đời.

Mưu kế (2). Mưu kế thứ hai mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn khỏi các bổn phận thánh, và giữ họ khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là: Bày ra trước họ sự nguy hiểm, sự mất mát, và những sự chịu khổ đi kèm với việc thực hiện những sự phục vụ tôn giáo này hay kia. Bằng mưu kế này, Sa-tan đã giữ chặt những kẻ tin Đấng Christ khỏi việc xưng nhận Đấng Christ: trong Giăng 12:42, "Dầu vậy, trong số các nhà lãnh đạo cũng có nhiều người tin Ngài; nhưng vì sợ người Pha-ri-si, họ không xưng nhận Ngài, e bị trục xuất khỏi hội đường." Tôi muốn bước đi trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, tôi muốn phó mình cho con đường thánh khiết nghiêm ngặt nhất, nhưng tôi e rằng nguy hiểm sẽ đến với tôi một bên, và mất mát, và có lẽ những sự chịu khổ này hay kia ở bên kia, nhiều người nói như vậy. Ôi, làm sao chúng ta có thể tự giúp mình chống lại sự cám dỗ và mưu kế này của Sa-tan!

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng mọi rắc rối và hoạn nạn mà bạn gặp trong con đường công chính sẽ không bao giờ làm hại bạn, chúng sẽ không bao giờ gây hại cho bạn. "Nếu anh em nhiệt thành làm điều thiện, ai sẽ làm hại anh em?" sứ đồ nói, tức là không ai sẽ làm hại bạn, 1 Phi-e-rơ 3:13.² Lương tâm tự nhiên không thể không tôn kính hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên bản tính, lời nói, việc làm, và đời sống của người tin kính; như chúng ta có thể thấy trong cách cư xử của Nê-bu-cát-nết-sa và Đa-ri-út đối với Đa-ni-ên.

1 Plu-tác kể về Tê-mi-tô-clơ, rằng ông cho rằng không xứng với địa vị của mình khi cúi xuống nhặt chiến lợi phẩm mà kẻ thù đã vứt bỏ khi chạy trốn; nhưng nói với một người theo mình: Σὺ ἆρον, σὺ γὰρ οὐκ εἶ Θεμιστοκλῆς, Bạn cứ lấy đi, vì bạn không phải là Tê-mi-tô-clơ. Ôi, thật buồn biết bao khi một kẻ ngoại đạo lại giẫm đạp lên chính những điều mà hầu hết những kẻ xưng mình là tín hữu đặt lòng mình vào, và vì lợi lộc của chúng, cùng với Ba-la-am, nhiều người liều mất linh hồn bất diệt của mình đời đời.

2 Nemo proprie laeditur nisi a seipso, Không ai bị hại đúng nghĩa ngoài bởi chính mình, và lỗi của chính mình.

2 Cor. II 11.] against satan's devices. 71

Mọi hoạn nạn và rắc rối đi kèm với con người trong con đường công chính không bao giờ có thể cướp mất kho báu, những viên ngọc của họ. Chúng có thể cướp đi một vài thứ nhẹ nhàng tầm thường, như thanh gươm đeo bên hông, hay cây gậy trong tay, hay những bông hoa hay dải ruy-băng trên mũ.¹ Những kho báu của một thánh đồ là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự hiệp một và thông công với Đức Chúa Trời, sự tha tội, niềm vui của Đức Thánh Linh, sự bình an của lương tâm, là những viên ngọc mà không ai có thể ban ngoài Đấng Christ, cũng không ai có thể lấy đi ngoài Đấng Christ. Nay tại sao một linh hồn đầy ân điển lại tránh khỏi con đường thánh khiết vì hoạn nạn, khi không hoạn nạn nào có thể lột khỏi con người những viên ngọc thuộc về trời, là đồ trang sức và sự an toàn của người ấy ở đây, và sẽ là hạnh phúc và vinh quang của người ấy ở đời sau? Tại sao người ấy phải sợ hãi, hay bối rối vì bão tố trên biển, khi kho báu của mình chắc chắn trong tay một người bạn trên đất liền? Sao vậy, kho báu của một tín hữu luôn an toàn trong tay Đấng Christ; sự sống của người ấy an toàn, linh hồn của người ấy an toàn, ân điển của người ấy an toàn, sự an ủi của người ấy an toàn, và mão triều của người ấy an toàn trong tay Đấng Christ.² "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc Ngài có quyền giữ điều tôi đã phó thác cho đến ngày đó," sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 1:12. Những điều quý giá nhất của đứa trẻ an toàn nhất trong tay cha nó; cũng vậy linh hồn, ân điển, và sự an ủi của chúng ta trong tay Đấng Christ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng những thánh đồ quý giá khác, những ngọn đèn sáng trên đất, và nay đang khải hoàn trên trời, đã bền đỗ trong các sự phục vụ tôn giáo, bất chấp mọi rắc rối và nguy hiểm đã vây quanh họ. Nê-hê-mi và Ê-xơ-ra bị nguy hiểm vây quanh bên trái và bên phải, mà vẫn, đối mặt với tất cả, họ bền đỗ xây đền thờ và tường thành Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy, Đa-ni-ên, và những bậc đáng quý ấy, Thi Thiên 44:19, 20, dưới sự thiếu vắng những sự khích lệ bên ngoài, và đối mặt với cả một thế giới đầy những sự nản lòng rất lớn, linh hồn họ vẫn gắn bó với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. "Dầu họ bị chà nát trong chỗ chó rừng, và bị bao phủ bằng bóng sự chết, dầu cả ngày họ bị kể như chiên cho sự giết thịt, lòng họ vẫn không quay lại, bước chân họ cũng không lìa khỏi đường lối Ngài." Dầu xiềng xích và tù ngục đi kèm với Phao-lô và các sứ đồ còn lại ở mọi nơi, họ vẫn bền đỗ trong công việc và sự phục vụ Chúa; vậy tại sao bạn lại thoái hóa khỏi những gương mẫu đáng quý của họ, là điều bạn có bổn phận và vinh dự phải noi theo? 2 Cô-rinh-tô 6:5, Hê-bơ-rơ 11:36.

1 Gô-đi-út, vị tử đạo được phước, coi việc không chịu nhiều loại tra tấn là một mất mát đối với mình. Ông nói tra tấn chỉ là sự trao đổi với Đức Chúa Trời để lấy vinh quang. Cuộc chiến càng lớn, phần thưởng tiếp theo càng lớn. [Về Gô-đi-út, xem "Martyrologie" của Clarke, bản folio 1677, trang 54, 55. — G.]

2 Đó là một lời nói đáng chú ý của Lu-thơ: Hãy để Đấng đã chết vì linh hồn tôi lo liệu sự cứu rỗi của nó.

3 Wil. Phau-lơ (tử đạo) nói rằng trời sẽ sập xuống còn sớm hơn là tôi từ bỏ đức tin của mình, hay nhúc nhích dù một chút khỏi nó. Cũng vậy, Xanh-tút đang chịu những cực hình lớn như bạn đã từng đọc, kêu lên: Christianus sum, Tôi là một Cơ Đốc nhân. Không cực hình nào có thể khiến ông từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng; nhưng nếu những điều ấy không khiến bạn trở nên cao thượng và dũng cảm, tôi e rằng nhiều hơn nữa cũng sẽ không [Về Phau-lơ xem "Martyrologie" của Clarke, như trên, trang 450, 451, và về Xanh-tút [không phải Santus] trang 81. — G.]

72 PRECIOUS REMEDIES [2 COR. II. 11.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy trang trọng suy xét rằng mọi rắc rối và nguy hiểm đi kèm với việc thực hiện mọi bổn phận thánh và sự phục vụ thuộc về trời chỉ là tạm thời và chóng qua, nhưng sự sao lãng chúng có thể khiến bạn đối diện với mọi nguy hiểm thuộc về đời tạm, thuộc linh, và đời đời. "Nếu chúng ta sao lãng sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao chúng ta thoát khỏi?" Hê-bơ-rơ 2:3. Ông không nói, nếu chúng ta chối bỏ hay từ bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy. Không; nhưng nếu chúng ta sao lãng, hay gạt sang một bên sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao chúng ta thoát khỏi? Nghĩa là, chúng ta không thể bằng bất cứ cách nào, phương tiện nào, hay mưu kế nào trên đời, thoát khỏi. Sự công bình thánh sẽ ở trên chúng ta, bất chấp linh hồn chúng ta. Việc làm những sự phục vụ thuộc về trời này hay kia có thể khiến bạn đối diện với những cái chau mày của con người, nhưng sự sao lãng chúng sẽ khiến bạn đối diện với những cái chau mày của Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể khiến bạn bị khinh dể trong mắt con người, nhưng sự sao lãng chúng có thể khiến bạn bị khinh dể trong mắt Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể là mất của cải của bạn, nhưng sự sao lãng chúng có thể là mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn bạn đời đời; việc làm chúng có thể khiến bạn bị loại khỏi một vài sự an ủi tạm thời bên ngoài, sự sao lãng chúng có thể khiến bạn bị loại khỏi vinh quang tuyệt vời vô song "mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến," Ê-sai 64:4. Hãy nhớ điều này, không một người nào thở trên đất mà sẽ chịu khổ vì sao lãng những sự phục vụ thánh và thuộc về trời mà Đức Chúa Trời truyền, khen ngợi, và ban thưởng, ít hơn là người ấy có thể chịu khổ vì làm chúng.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi rắc rối bằng rắc rối, khỏi hoạn nạn bằng hoạn nạn, khỏi nguy hiểm bằng nguy hiểm. Đức Chúa Trời, bằng những rắc rối và hoạn nạn nhỏ hơn, thường giải cứu dân sự Ngài khỏi những điều lớn hơn, đến nỗi họ sẽ nói: Chúng ta đã hư mất, nếu chúng ta đã không hư mất;³ chúng ta đã bị hủy hoại, nếu chúng ta đã không bị hủy hoại; chúng ta đã gặp nguy hiểm, nếu chúng ta đã không gặp nguy hiểm. Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt những hoạn nạn xảy đến với bạn trong con đường công chính, đến nỗi linh hồn bạn sẽ nói: Chúng ta không muốn vì cả thế gian mà đã không gặp những rắc rối và hoạn nạn này hay kia; vì chắc chắn, nếu những điều ấy đã không xảy đến với chúng ta, thì mọi sự với chúng ta đã càng tệ hơn và tệ hơn. Ôi, sự an toàn xác thịt, sự kiêu ngạo, sự hình thức, sự chết chóc trong lòng, sự hâm hẩm, sự hay chỉ trích, và sự thuộc về đất mà Đức Chúa Trời đã chữa lành cho chúng ta, bằng rắc rối và nguy hiểm mà chúng ta đã gặp trong các đường lối và sự phục vụ của Chúa!

Tôi nhớ câu chuyện về một người kính sợ Chúa: khi ông đang chuẩn bị lên tàu đi Pháp thì bị gãy chân; và Chúa Quan Phòng đã khéo an bài đến nỗi con tàu mà ông lẽ ra phải đi, đúng vào lúc ấy đã bị đắm, chẳng một người nào được cứu sống; vậy chỉ vì gãy một khúc xương mà mạng sống ông được cứu.⁴ Vì thế Chúa nhiều lần làm gãy xương chúng ta, nhưng là để cứu mạng sống chúng ta và linh hồn chúng ta đến đời đời. Ngài ban cho chúng ta một liều thuốc khiến lòng chúng ta buồn rầu, nhưng đó là để làm cho chúng ta được hoàn toàn khỏe mạnh, và để tẩy sạch chúng ta khỏi những tính xấu đã làm cho đầu chúng ta đau nhức, làm lòng Chúa đau buồn, và làm linh hồn chúng ta đau yếu, nặng nề đến chết, v.v. Ôi, vậy thì đừng để bất cứ hiểm nguy hay hoạn nạn nào ngăn cản ngươi khỏi bổn phận mình.¹

¹ Kpixbtravrts. Khinh thường, chẳng bận tâm đến nó.

Francis Xavorias [Xaverius. — G.] đã khuyên John đệ Tam, vua nước Bồ Đào Nha, mỗi ngày dành một khắc đồng hồ để suy gẫm câu Kinh Thánh này: "Nếu người ta được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì được ích lợi gì!" ⁸ Periissem nisi periissom.

⁴ Việc "gãy chân" trên đường đi đã cứu mạng của thánh nhân Bernard Gilpin, kẻo bị Bonner hiến tế. Xem Hồi ký về Tiến sĩ Airay, đặt ở đầu tác phẩm "Philippians," trong bộ "Commentaries" do chính nhà xuất bản này ấn hành. — G.

[2 Cô-rinh-tô 2:11] Chống lại các mưu kế của Sa-tan. 73

đã làm cho đầu chúng ta đau nhức, và lòng Chúa đau buồn, và linh hồn chúng ta đau yếu, và nặng nề đến chết, v.v. Ôi, vậy thì đừng để bất cứ hiểm nguy hay hoạn nạn nào ngăn cản ngươi khỏi bổn phận mình.¹

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là trang nghiêm suy xét rằng: bạn sẽ được lợi nhiều hơn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và bằng cách bước đi trong những đường lối công chính và thánh khiết, dẫu hoạn nạn và khốn khổ có đi kèm bạn, hơn tất cả những gì bạn có thể chịu đựng hay mất mát, khi bạn được thấy là đang hầu việc Đức Chúa Trời. "Vả, sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn," 1 Ti-mô-thê 6:6. Ôi, sự vui mừng, sự bình an, sự an ủi, sự nghỉ ngơi mà các thánh đồ gặp được trong đường lối và sự hầu việc Đức Chúa Trời! Họ nhận thấy các sự thờ phượng không phải là những điều trống rỗng, mà là những điều mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ vẻ đẹp và vinh quang Ngài cho linh hồn họ. "Linh hồn con khát khao Đức Chúa Trời," Đa-vít nói, "để con được xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như con đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh," Thi Thiên 63:2. Ôi, những cái nhìn ngọt ngào, những lời ngọt ngào, những lời nhắc nhở ngọt ngào, những thúc giục ngọt ngào, những ảnh hưởng ngọt ngào, những thư tình ngọt ngào mà các linh hồn đầy ân điển nhận được từ trời, khi họ chờ đợi Đức Chúa Trời trong các sự thờ phượng thánh khiết và thuộc thiên, điều nhỏ nhất trong đó cũng làm lu mờ và nặng hơn mọi vẻ lộng lẫy và vinh quang của thế gian này, và đền bù xứng đáng cho linh hồn về mọi hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy đã đi kèm họ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời.² Ôi, các thánh đồ có thể nói dưới mọi hoạn nạn và khốn khổ rằng họ có thức ăn để ăn, và thức uống để uống, mà thế gian chẳng biết đến; rằng họ có những thu nhập, những sự tươi mới, những sự sưởi ấm, v.v., đến nỗi họ chẳng muốn đổi lấy tất cả danh vọng, của cải, và mỹ vị của thế gian này. À, hãy để một Cơ Đốc nhân so sánh những mất mát bên ngoài của mình với những lợi ích thuộc linh, bên trong, và bên ngoài của mình, thì ông sẽ thấy rằng, cứ mỗi một xu ông mất trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, ông được một đồng bảng; và cứ mỗi một đồng bảng ông mất, ông được một trăm; cứ mỗi một trăm mất đi, ông được một ngàn. Chúng ta mất những cây kim trong sự hầu việc Ngài, và tìm được những viên ngọc trai; chúng ta mất sự yêu mến của loài thụ tạo, và sự bình an với loài thụ tạo, và có lẽ những sự an ủi và thỏa nguyện của loài thụ tạo, nhưng chúng ta được sự yêu mến của Đức Chúa Trời, sự bình an với lương tâm, và những sự an ủi và thỏa nguyện của một đời sống tốt hơn. À, giá như người đời biết được sự ngọt ngào mà các thánh đồ hưởng trong hoạn nạn, họ thà chọn xiềng sắt của Ma-na-se hơn là vương miện vàng của ông; họ thà làm Phao-lô một tù nhân, hơn là Phao-lô được cất lên tầng trời thứ ba. Vì "những hoạn nạn nhẹ," họ sẽ được "một trọng lượng vinh quang;" vì một vài hoạn nạn, họ sẽ được những niềm vui, sự thích thú, và sự thỏa nguyện, nhiều như sao trên trời, hay như cát biển không thể đếm được; vì những hoạn nạn chóng qua, họ sẽ được một mão triều thiên vinh quang đời đời.³ "Chỉ cần chớp mắt một cái, và ngươi sẽ lập tức ở trên thiên đàng," vị tử đạo đã nói.¹ Ôi, vậy thì đừng để hoạn nạn hay gian truân khiến ngươi lảng tránh đường lối Đức Chúa Trời, hoặc từ bỏ sự hầu việc đáng quý đối với ngươi hơn cả một thế gian, phải, hơn cả chính mạng sống ngươi, v.v.

¹ Non essem ego salvus nisi ista periissent. — Anaxagoras. — "Nếu những điều này không hư mất, ta đã không được an toàn," triết gia ấy nói, khi ông nhìn thấy những của cải lớn mà ông đã mất.

² Tertullian, trong sách gửi cho các vị tử đạo, có một câu nói rất hay (Negotiatio est aliquid amittere ut majora lucreris), nghĩa là: đó mới là sự buôn bán đúng đắn và tốt lành, khi ta chịu mất một điều gì để được nhiều hơn. Ông áp dụng điều đó cho những sự chịu khổ của họ, trong đó, dẫu xác thịt mất đi điều gì, linh hồn lại được nhiều hơn bội phần.

³ Khi vị tướng cao quý Zedislaus bị mất một bàn tay trong các cuộc chiến của vua Ba Lan, vua đã sai người đem đến cho ông một bàn tay bằng vàng thay thế. Những gì chúng ta mất trong sự hầu việc Đấng Christ, Ngài sẽ bù đắp, bằng cách ban cho chúng ta những sự thương xót bằng vàng. Dẫu thập tự giá đắng cay, nhưng nó chỉ ngắn ngủi; chỉ một cơn bão nhỏ, như có người đã nói về cuộc bách hại của Julian, rồi một sự bình lặng đời đời sẽ theo sau.

74 Những phương thuốc quý báu [2 Cô-rinh-tô 2:11.

"thì ngươi sẽ lập tức ở trên thiên đàng," vị tử đạo đã nói.¹ Ôi, vậy thì đừng để hoạn nạn hay gian truân khiến ngươi lảng tránh đường lối Đức Chúa Trời, hoặc từ bỏ sự hầu việc đáng quý đối với ngươi hơn cả một thế gian, phải, hơn cả chính mạng sống ngươi, v.v.

¹ Paulisper, o senex, oculos claude, nam statim lumen Dei videbis — "Hãy đợi một chút, hỡi cụ già, hãy nhắm mắt lại, vì chẳng bao lâu cụ sẽ thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời." — Sozomen, sách ii, chương ii. — G.

Mưu kế thứ ba mà Sa-tan dùng để ngăn cản các linh hồn khỏi các sự hầu việc thánh khiết và thuộc thiên, và khỏi các sự thực hành tôn giáo, là:

Mưu kế (3). Bằng cách bày ra trước linh hồn sự khó khăn của việc thực hiện chúng. Sa-tan nói: cầu nguyện như ngươi phải cầu nguyện, và chờ đợi Đức Chúa Trời như ngươi phải chờ đợi, và bước đi với Đức Chúa Trời như ngươi phải bước đi, và sống động, nồng nhiệt, tích cực trong sự thông công của các thánh đồ như ngươi phải sống, là một điều quá khó khăn và nan giải, đến nỗi ngươi thà bỏ bê chúng gấp mười ngàn lần, còn hơn là đụng đến chúng; và chắc chắn bằng mưu kế này Sa-tan đã và đang giữ hàng ngàn người xa cách việc chờ đợi Đức Chúa Trời, và xa cách việc dâng lên Ngài sự hầu việc xứng đáng với danh Ngài.

Những phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan là như sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm nhiều hơn về sự cần thiết của sự hầu việc và bổn phận, hơn là về sự khó khăn đi kèm bổn phận ấy. Bạn nên lý luận như vầy với linh hồn mình: Hỡi linh hồn chúng ta, dẫu những sự hầu việc này khó khăn và nan giải, nhưng chúng há chẳng vô cùng cần thiết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để giữ vững danh Ngài trong thế gian, và để chế ngự tội lỗi, và để làm mạnh mẽ những ân điển yếu đuối, và như thế để làm sống lại những sự an ủi đang lụi tàn, và để giữ cho những bằng chứng phước hạnh của bạn được trong sáng và rạng rỡ, và để xua tan những sợ hãi của bạn, và để nâng cao những hy vọng của bạn, và để làm vui lòng những người công chính, và bịt miệng những linh hồn bất chính, là những kẻ sẵn sàng nắm lấy mọi cơ hội để phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, và ném bùn đất và sự khinh dể lên dân sự và đường lối Ngài sao? Ôi, đừng bao giờ ngừng suy nghĩ về sự cần thiết của bổn phận này hay bổn phận kia, cho đến khi linh hồn bạn được nâng cao vượt xa mọi khó khăn đi kèm các bổn phận tôn giáo.²

² Sự cần thiết của việc làm bổn phận mình hiện rõ ở điều này, rằng bạn là tôi tớ của Ngài bởi một quyền ba mặt; bạn là tôi tớ của Ngài (jure creationis, jure sustentationis, jure redemptionis) bởi quyền sáng tạo, và bởi quyền bảo tồn, và bởi quyền cứu chuộc.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là trang nghiêm suy xét rằng Chúa Giê-xu sẽ làm cho sự hầu việc Ngài trở nên dễ dàng đối với bạn, bằng sự bày tỏ ngọt ngào chính Ngài cho linh hồn bạn, trong khi bạn đang ở trong sự hầu việc Ngài. "Ngài đã đón tiếp kẻ vui lòng làm sự công bình, và kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài," như tiên tri Ê-sai đã nói, Ê-sai 64:5.³ Nếu việc gặp gỡ Đức Chúa Trời, Đấng tự mình là sự nhân từ, là vẻ đẹp tự thân, là sức mạnh tự thân, là vinh quang tự thân, mà không làm cho sự hầu việc Ngài trở nên ngọt ngào đối với linh hồn ngươi, thì chẳng có điều gì trên trời hay dưới đất làm được.

³ Paganta, được hiểu nhiều cách khác nhau; nhưng hầu hết hiểu từ này ở đây là: gặp gỡ một linh hồn với tấm lòng yêu thương và dịu dàng, như người cha của đứa con hoang đàng đã gặp đứa con hoang đàng. Đức Chúa Trời là Pater miserationum, Cha của mọi lòng thương xót; Ngài là tất cả lòng trắc ẩn; Ngài nhanh chóng bày tỏ lòng thương xót, như Ngài chậm giận.

Việc Gia-cốp gặp gỡ Ra-chên, và được hưởng Ra-chên, đã khiến sự hầu việc gian khổ của ông trở nên dễ dàng và thú vị đối với ông; vậy việc linh hồn được hưởng Đức Chúa Trời, và gặp gỡ Đức Chúa Trời, há chẳng khiến sự hầu việc Ngài trở nên dễ dàng và thú vị hơn nhiều sao? Chắc chắn là có. Chúa sẽ ban sự trợ giúp ngọt ngào ấy bởi Thánh Linh và ân điển Ngài, khiến sự hầu việc Ngài trở nên vui mừng chứ không nặng nề, là niềm vui thích chứ không phải gánh nặng, là thiên đàng chứ không phải địa ngục, đối với các linh hồn tin kính.¹ Sự tin chắc về sự trợ giúp thiêng liêng này đã nâng tinh thần Nê-hê-mi lên cao vượt xa mọi khó khăn và nản lòng đi kèm ông trong công việc và sự hầu việc Chúa, như bạn có thể thấy trong Nê-hê-mi 2:19-20: "Khi San-ba-lát, người Hô-rôn, và Tô-bi-gia, kẻ tôi tớ Am-môn, cùng Ghê-sem, người A-rập, hay điều đó, bèn nhạo báng và khinh bỉ chúng tôi, mà rằng: Các ngươi làm chi đó? Các ngươi có ý phản nghịch vua sao? Tôi bèn đáp với chúng rằng: Đức Chúa Trời của các từng trời sẽ làm cho chúng ta được may mắn; vì vậy, chúng ta, là tôi tớ Ngài, sẽ chỗi dậy và xây sửa lại; nhưng các ngươi không có phần, không có phép, cũng không có kỷ niệm trong Giê-ru-sa-lem." À, hỡi các linh hồn, trong khi các bạn đang ở trong chính sự hầu việc Chúa, các bạn sẽ nhận biết bằng kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời trên trời sẽ làm cho các bạn thịnh vượng, nâng đỡ các bạn, khích lệ và làm mạnh mẽ các bạn, và đưa các bạn vượt qua sự hầu việc gian khổ nhất, với sự ngọt ngào và vui vẻ lớn nhất có thể có. Hãy nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sức lực tương xứng với công việc của các bạn, và trong sự hầu việc gian khổ nhất các bạn sẽ có sự trợ giúp chọn lọc nhất.

¹ Luther nói rất hay với Melancthon, người hay bị nản lòng vì những nghi ngờ và khó khăn, và vì sợ kẻ thù, mà ngừng sự hầu việc họ đã đảm nhận. "Nếu công việc không tốt, sao chúng ta đã từng nhận lấy nó? Nếu nó tốt, sao chúng ta lại bỏ nó? Sao," ông nói, "chúng ta lại sợ thế gian đã bị chinh phục, khi chúng ta có Đấng Christ là Đấng chinh phục ở bên mình?" [Trích từ Thư của nhà Cải Chánh trong kỳ họp nghị viện Augsburg, năm 1530. Xem D'Aubigné, Hist. of Ref.; chương xiv. § 10, chương 6. — G.]

[2 Cô-rinh-tô 2:11] Chống lại các mưu kế của Sa-tan. 75

sự trợ giúp ngọt ngào bởi Thánh Linh và ân điển Ngài, khiến sự hầu việc Ngài trở nên vui mừng chứ không nặng nề, là niềm vui thích chứ không phải gánh nặng, là thiên đàng chứ không phải địa ngục, đối với các linh hồn tin kính.¹

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm về những điều gian khổ và khó khăn mà Chúa Giê-xu đã trải qua vì ích lợi tạm thời, thuộc linh, và đời đời của bạn. À, Chúa Giê-xu đã lội qua một biển máu, một biển thịnh nộ, biển tội lỗi, biển buồn rầu và khốn khổ lớn dường nào, vì ích lợi bên trong và đời đời của bạn!² Đấng Christ đã không viện cớ rằng: Thập tự giá này quá nặng cho Ta vác; cơn thịnh nộ này quá lớn cho Ta gánh; chén này, trong đó có mọi thành phần của sự bất bình thiêng liêng, quá đắng cho Ta uống cạn,³ huống chi là uống đến cặn? Không, Đấng Christ không dừng lại ở đó; Ngài không viện cớ sự khó khăn của sự hầu việc, nhưng cương quyết và dũng cảm lội qua mọi sự, như tiên tri Ê-sai bày tỏ: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta đã không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ," Ê-sai 50:6. Đấng Christ chẳng coi ra gì cơn thịnh nộ của Cha Ngài, gánh nặng tội lỗi của bạn, sự độc ác của Sa-tan, và cơn cuồng nộ của thế gian, nhưng ngọt ngào và đắc thắng vượt qua mọi sự. À, hỡi các linh hồn! Nếu sự suy xét này không nâng tinh thần các bạn lên trên mọi nản lòng mà các bạn gặp phải, để tuyên xưng Đấng Christ và sự hầu việc Ngài, và để bám chặt và gắn bó với Đấng Christ và sự hầu việc Ngài, tôi e rằng chẳng điều gì làm được. Một linh hồn không được lay động bởi điều này, không được nâng lên và vực dậy bởi điều này, để cương quyết và dũng cảm trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, bất chấp mọi hiểm nguy và khó khăn, là một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ lại cho sự mù lòa và cứng lòng nhiều.⁴

² Thật không phải lẽ, vì Đầu đã đội mão gai, mà các chi thể lại đội mão nụ hồng, Zanchius nói. ³ Hỏi: "nhấp môi?" — Biên tập.

⁴ Godfrey xứ Bouillon, vua đầu tiên của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội vương miện vàng, nói rằng: một Cơ Đốc nhân đội vương miện vàng ở nơi mà Đấng Christ vì sự cứu rỗi chúng ta đã từng đội mão gai là điều không phải lẽ. [Xem Tasso. — G.]

76 Những phương thuốc quý báu [2 Cô-rinh-tô 2:11.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy xét rằng: các bổn phận tôn giáo, các sự thực hành thánh khiết và thuộc thiên, chỉ khó khăn đối với phần tệ hại hơn, phần thấp hèn, của một thánh đồ. Chúng không khó đối với phần cao quý và tốt hơn của một thánh đồ, đối với phần cao quý, linh hồn, và những tình cảm được đổi mới của một thánh đồ. Các sự thực hành thánh khiết là một niềm vui và sự giải trí thuộc thiên, như sứ đồ đã nói: "Tôi vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời, theo con người bề trong: với tâm trí tôi, tôi hầu việc luật pháp Đức Chúa Trời, dẫu với xác thịt tôi, tôi hầu việc luật pháp của tội lỗi," Rô-ma 7:22. Đối với phần cao quý của một thánh đồ, "ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và gánh Ngài thì nhẹ nhàng," Ma-thi-ơ 11:30.¹ Mọi mệnh lệnh và đường lối của Đấng Christ (ngay cả những điều hướng đến việc móc mắt phải và chặt tay phải) đều vui vẻ, chứ không nặng nề, đối với phần cao quý của một thánh đồ.² Mọi đường lối và sự hầu việc của Đấng Christ đều là sự êm dịu, xét theo bản chất, đối với phần tốt hơn của một thánh đồ. Một thánh đồ, trong chừng mực được đổi mới, luôn tốt nhất khi thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi nếm biết Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi ở cao nhất trong sự hưởng Đức Chúa Trời, và nồng nhiệt và sống động nhất trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Ôi, phần cao quý của một thánh đồ nói rằng: ước gì lúc nào cũng được như vậy! Ôi ước gì sức tôi như sức đá, và thịt tôi như đồng, để phần tệ hại hơn của tôi được phục vụ phần cao quý của tôi tốt hơn, để tôi hành động bằng một năng lực không mệt mỏi trong sự hầu việc ấy, vốn là niềm vui, là thiên đường, đối với tôi.

¹ χρηστός, nghĩa là: ách Ta là một ách nhân từ, đầy ân điển, êm dịu, tốt lành, và sinh lợi, đối lập với πονηρός, đau đớn, mệt mỏi.

² Như mỗi bông hoa đều có hương thơm ngọt ngào, mỗi bổn phận tốt lành đều mang thức ăn trong miệng, trong khi thực hiện nó.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là trang nghiêm suy xét phần thưởng lớn và sự đền bù vinh quang đi kèm những người bám chặt sự hầu việc Chúa trước mọi khó khăn và nản lòng. Dẫu công việc gian khổ, tiền công vẫn lớn. Thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự. Phải, chỉ một giờ ở trên thiên đàng cũng sẽ đền bù dư dật cho bạn vì đã bám chặt Chúa và đường lối Ngài trước mọi khó khăn. Điều này đã đưa sứ đồ vượt qua những khó khăn lớn nhất. Ông đã để mắt "vào phần thưởng báo đáp;" ông trông đợi "một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và xây dựng," và "một quê hương trên trời." Phải, điều này đã nâng đỡ tinh thần Đấng Christ trước mọi khó khăn và nản lòng: "nhìn chăm Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin chúng ta; Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện đang ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:2.³

Các Cơ Đốc nhân muốn bền đỗ trong sự hầu việc Chúa, phải nhìn nhiều hơn vào mão triều thiên hơn là vào thập tự giá, nhiều hơn vào vinh quang tương lai hơn là vào khốn khổ hiện tại, nhiều hơn vào những sự khích lệ hơn là vào những sự nản lòng. Chính sự hầu việc Đức Chúa Trời là tiền công; đường lối Ngài rải đầy hoa hồng, và lát bằng "sự vui mừng không nói được và đầy vinh quang," và bằng "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết." Một mức độ an ủi nào đó theo sau mọi việc lành, như hơi nóng đi kèm lửa, như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời: "Hơn nữa, tôi tớ Chúa nhờ chúng mà được cảnh cáo; ai tuân giữ chúng sẽ được phần thưởng lớn," Thi Thiên 19:11. Không chỉ vì vâng giữ, mà trong sự vâng giữ chúng, có phần thưởng lớn.¹ Niềm vui, sự nghỉ ngơi, sự tươi mới, những sự an ủi, những sự thỏa nguyện, những nụ cười, những thu nhập² mà các thánh đồ hiện đang hưởng trong đường lối Đức Chúa Trời, quý báu và vinh quang trong mắt họ đến nỗi họ chẳng muốn đổi lấy mười ngàn thế gian. À! Nếu những tiền công ứng trước³ đã ngọt ngào và vinh quang như vậy trước khi ngày trả công đến, thì vinh quang mà Đấng Christ sẽ đội mão cho các thánh đồ Ngài vì đã bám chặt sự hầu việc Ngài trước mọi khó khăn sẽ là gì; khi Ngài sẽ nói với Cha Ngài: "Này, Ta đây, với các con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho Ta," Ê-sai 8:18. Nếu ở trong đồng vắng mà đã được nhiều như vậy, thì trong thiên đường sẽ được những gì? v.v.

³ Basil kể về một số vị tử đạo bị lột trần và phơi suốt đêm trong giá rét, và hôm sau sẽ bị thiêu, họ đã tự an ủi mình như vầy: "Mùa đông này thật khắc nghiệt, nhưng thiên đường thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự."

¹ Đây là præmium ante præmium, một phần thưởng chắc chắn của việc làm lành; trong việc làm điều ấy, chứ không chỉ vì việc làm điều ấy, có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11.

² "Các thu nhập." — G. ³ "Các tiền công ứng trước." — G.

[2 Cô-rinh-tô 2:11] Chống lại các mưu kế của Sa-tan. 77

Mưu kế thứ tư mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn xa cách các sự thực hành thánh khiết, xa cách các sự hầu việc tôn giáo, là:

Mưu kế (4). Bằng cách tác động họ đưa ra những suy luận sai lầm từ những điều phước hạnh và vinh quang mà Đấng Christ đã làm. Như rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi sự cho chúng ta, vậy chẳng còn điều gì cho chúng ta làm ngoài việc vui mừng và hân hoan. Ngài đã hoàn toàn xưng công chính chúng ta, và đã làm trọn luật pháp, và đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và đã nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và đã về trời để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta, và trong lúc này đang cầu thay cho chúng ta; vậy thì bỏ đi việc cầu nguyện, than khóc, nghe giảng, v.v. Ôi! Sa-tan đã lôi kéo biết bao kẻ chỉ xưng nhận ngoài miệng trong những ngày này ra khỏi các sự hầu việc tôn giáo, bằng cách tác động họ đưa ra những suy luận buồn bã, hoang dại, và kỳ lạ như vậy từ những điều ngọt ngào và tuyệt vời mà Chúa Giê-xu đã làm cho những người Ngài yêu dấu.

Những phương thuốc chống lại mưu kế này là như sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm nhiều về những câu Kinh Thánh bày tỏ cho bạn các bổn phận và sự hầu việc mà Đấng Christ đòi hỏi nơi bạn, như bạn suy ngẫm về những câu Kinh Thánh tuyên bố cho bạn những điều quý báu và vinh quang mà Đấng Christ đã làm cho bạn.⁴ Thật là một điều buồn bã và nguy hiểm khi có hai mắt để ngắm nhìn phẩm giá và đặc ân của mình, mà chẳng có mắt nào để thấy bổn phận và sự hầu việc của mình. Tôi nên nhìn bằng một mắt vào những điều chọn lọc và tuyệt vời mà Đấng Christ đã làm cho tôi, để nâng lòng tôi lên mà yêu mến Đấng Christ bằng tình yêu thuần khiết nhất, và vui mừng trong Đấng Christ bằng niềm vui mạnh mẽ nhất, và tôn cao Đấng Christ trên hết mọi sự, Đấng đã trở nên mọi sự của tôi; và tôi nên nhìn bằng mắt kia vào những sự hầu việc và bổn phận mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi những người mà Đấng Christ đã làm những điều phước hạnh như vậy cho, như câu của sứ đồ: "Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng anh em đã nhận từ Đức Chúa Trời, và anh em chẳng thuộc về chính mình sao? Vì anh em đã được mua bằng giá rất cao; vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những thứ thuộc về Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 6:19-20. Và câu: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em chẳng phải là vô ích đâu trong Chúa," 1 Cô-rinh-tô 15:58. Và câu: "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ thuận tiện chúng ta sẽ gặt," Ga-la-ti 6:9. Và câu của sứ đồ: "Hãy vui mừng mãi mãi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, và "Hãy cầu nguyện không thôi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Và câu trong Phi-líp: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình," Phi-líp 2:12; và câu: "Hãy làm điều này cho đến khi Ta đến," 1 Ti-mô-thê 4:13 [NEEDS REVIEW: bản gốc trích dẫn theo lối diễn đạt cổ, không khớp nguyên văn]; và câu: "Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành; chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy," Hê-bơ-rơ 10:24-25. Giờ đây, một linh hồn không muốn bị mưu kế này của Sa-tan lôi kéo, người ấy chớ nhìn bằng con mắt lé vào những câu Kinh Thánh phước hạnh này, và vô số câu khác cùng ý nghĩa, nhưng phải suy ngẫm chúng; phải lấy những câu Kinh Thánh này làm bạn đồng hành thân thiết nhất và quý giá nhất, và điều này sẽ là một phương tiện hạnh phúc để giữ người ấy gần Đấng Christ và sự hầu việc Ngài trong những thời kỳ này, là lúc nhiều người quay lưng lại với Đấng Christ, dưới cớ rằng mình được dự phần trong những việc vĩ đại vinh quang mà Đấng Christ đã làm, v.v.

⁴ Tertullian có cách diễn đạt này về Kinh Thánh: Adoro plenitudinem Scripturarum, tôi tôn thờ sự đầy dẫy của Kinh Thánh. Gregory gọi Kinh Thánh là Cor et animam Dei, là tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời; vậy ai lại không ở trong đó?

78 Những phương thuốc quý báu [2 Cô-rinh-tô 2:11.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy xét rằng: những việc vĩ đại và vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ đã làm, và đang làm cho chúng ta, chẳng những không nên kéo chúng ta ra khỏi các sự hầu việc tôn giáo và các sự thực hành tin kính, mà phải là những động cơ và sự khích lệ lớn nhất cho việc thực hiện chúng, như Kinh Thánh chứng minh đầy dẫy. Tôi chỉ nêu một vài thí dụ, như câu: "Để chúng ta, được giải cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, hầu việc Ngài không sợ hãi gì, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình," 1 Phi-e-rơ 2:9, Lu-ca 1:74-75. Đấng Christ đã giải phóng bạn khỏi mọi kẻ thù, khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi quyền lực định tội của tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khỏi nọc độc của sự chết, và khỏi những cực hình của địa ngục; nhưng mục đích và ý định của Đấng Christ trong việc làm những điều vĩ đại và lạ lùng này cho dân sự Ngài là gì? Không phải để chúng ta vứt bỏ các bổn phận công chính và thánh khiết, nhưng để lòng họ được tự do và ngọt ngào hơn trong mọi bổn phận thánh khiết và sự hầu việc thuộc thiên.² Như sứ đồ nói: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta:" "Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán." Hãy để ý điều tiếp theo: "Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 6:17-18, so với 7:1. Và lại: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phúc của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành," Tít 2:11-14. À, hỡi các linh hồn! Tôi không biết luận cứ nào để tác động các bạn đến việc thực hiện sống động và liên tục mọi sự hầu việc thuộc thiên, giống như những luận cứ rút ra từ sự suy xét những việc vĩ đại và vinh quang mà Đấng Christ đã làm cho các bạn; và nếu những luận cứ như vậy không lay động và thuyết phục được các bạn, tôi cho rằng việc ném lửa địa ngục vào mặt các bạn cũng chẳng bao giờ làm được.¹

¹ Tace, lingua; loquere, vita, đừng nói về đời sống tốt lành, nhưng hãy để đời sống ngươi lên tiếng. Việc làm của bạn khi qua đi chẳng qua đi; vì mọi việc lành là một hạt giống gieo cho sự sống đời đời.

² Điều này tôi chắc chắn, rằng mọi hạnh phúc của con người ở đây là sự thánh khiết của mình, và sự thánh khiết của mình về sau sẽ là hạnh phúc của mình. Đấng Christ đã bẻ gãy ách của ma quỷ khỏi cổ chúng ta, để Cha Ngài được sự hầu việc tốt hơn từ lòng chúng ta.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng: những linh hồn quý báu mà Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã chịu khổ vì họ cũng như Ngài đã làm vì bạn, đã vô cùng tích cực và sống động trong mọi sự hầu việc tôn giáo và các sự thực hành thuộc thiên.² Ngài đã làm và chịu khổ vì Đa-vít cũng như vì bạn, vậy mà ai siêng năng hơn Đa-vít trong việc cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời? "Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần," Thi Thiên 119:174. Ai siêng năng hơn Đa-vít trong việc học hỏi và suy gẫm lời Chúa? "Luật pháp Chúa là sự suy gẫm của tôi ngày và đêm," Thi Thiên 119:97. Chân lý tương tự bạn có thể chạy mà đọc thấy nơi Gia-cốp, Môi-se, Gióp, Đa-ni-ên, và nơi các tiên tri thánh và sứ đồ còn lại, những người mà Đấng Christ đã làm cho họ cũng như cho bạn. À, tất cả những bậc anh hùng ấy đã dư dật biết bao trong các công việc công chính và thánh khiết, để ngợi khen ân điển nhưng không? Chắc chắn Sa-tan đã thắng thế trên những linh hồn lập luận như vầy: Đấng Christ đã làm những việc vinh quang này cho chúng ta, vậy chúng ta chẳng cần phải bận tâm và có lương tâm về việc làm những sự hầu việc tôn giáo như người ta nói lời Chúa đòi hỏi. Nếu thứ lý luận này không đến từ địa ngục, thì đến từ đâu? À, giá như các tiên tri thánh và các sứ đồ còn sống để nghe thứ lý luận như vậy thốt ra từ miệng những kẻ xưng mình được dự phần trong những việc vĩ đại vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho những người được chọn của Ngài, họ sẽ xấu hổ biết bao khi nhìn những linh hồn như vậy! Và lòng họ sẽ đau buồn và tan vỡ trong họ khi nghe ngôn ngữ và quan sát hành động của những linh hồn như vậy.³

² Khẩu hiệu của các thánh đồ trong mọi thời đại là Laboremus, hãy hành động. Đức Chúa Trời yêu mến Curristas, chứ không phải Quæristas, người chạy, chứ không phải người hỏi han hay tranh luận, Luther nói.

³ Ngày ấy đã gần, khi Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi con người, Non quid legerint, sed quid egerint, nec quid dixerint, sed quomodo vixerint — không phải họ đã đọc gì, mà đã làm gì; không phải họ đã nói gì, mà đã sống thế nào. Kẻ nói về thiên đàng, mà không làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, giống như kẻ ngước nhìn mặt trăng, mà rơi xuống hố.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét điều này: Những người không bước đi trong đường lối công chính và thánh khiết, không chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận và sự hầu việc khác nhau mà Ngài truyền, không thể có bằng chứng cho linh hồn mình về sự công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, về sự tương giao và thông công của mình với Đức Chúa Trời, về sự phước hạnh của mình ở đây, và hạnh phúc của mình về sau, như những linh hồn yêu mến và vui thích trong đường lối Chúa, là những người luôn tốt nhất khi họ ở nhiều nhất trong công việc và sự hầu việc Chúa.⁴ "Hỡi các con trẻ," sứ đồ nói, "chớ để cho ai lừa dối các con: kẻ làm sự công chính là công chính, như chính Ngài là công chính," 1 Giăng 3:7. "Bởi đó," cùng sứ đồ ấy nói, "con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ được tỏ ra; kẻ nào không làm điều công chính thì chẳng thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như kẻ nào không yêu thương anh em mình," câu 10. "Ví bằng các con biết Ngài là công chính," cùng sứ đồ ấy nói, "thì hãy biết rằng người nào làm theo sự công chính ấy là sinh bởi Ngài. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người. Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy: bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài. Ai nói mình ở trong Ngài, thì phải làm theo như chính Ngài đã làm." "Ví bằng chúng ta nói mình được tương giao với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, ấy là chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật; nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta tương giao cùng nhau; và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta," cùng sứ đồ ấy nói, 1 Giăng 2:4-6, và 1:6-7. Như Gia-cơ 2:14, 20: "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?" Nghĩa là không thể. "Vì như thân thể không có linh hồn là chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy." Chăm lo các việc lành thánh khiết và thuộc thiên là cách tốt nhất để giữ linh hồn khỏi bị Sa-tan lừa dối và lường gạt bởi những mưu lừa của nó, và bởi những tia vui mừng và an ủi chớp nhoáng; các việc lành thánh khiết là một bằng chứng rõ ràng¹ và liên tục hơn về Đức Thánh Linh quý báu, sinh ra và duy trì trong linh hồn niềm vui vững chắc, thuần khiết, trong sáng, mạnh mẽ, và bền lâu hơn. À hỡi các linh hồn! Như các bạn muốn có trong mình một bằng chứng liên tục và phước hạnh về sự tương giao của mình với Cha và Con, và về lẽ thật của ân điển, và về hạnh phúc tương lai của mình, hãy xem chừng mà bám chặt các sự hầu việc thánh khiết; và đừng quay lưng lại với các bổn phận tôn giáo.

⁴ Chắc chắn rằng xét đoán bởi ân điển của mình là một việc, còn nương cậy hay đặt lòng tin nơi chúng lại là việc khác. Có một sự khác biệt lớn giữa việc tuyên bố và việc xứng đáng. Như các con gái của Đa-vít được nhận biết bởi áo choàng nhiều màu sắc, con cái Đức Chúa Trời cũng được nhận biết bởi lòng tin kính và sự thánh khiết. Biểu tượng của một Cơ Đốc nhân nên là một ngôi nhà đang bước đi về thiên đàng. Những lời cao siêu chắc chắn không làm cho con người nên thánh hay công chính; nhưng một đời sống đức hạnh, một sự bước đi thận trọng, làm cho người ấy được Đức Chúa Trời yêu mến. Cây nào không kết quả thì dành cho lửa. Đạo Cơ Đốc không phải là nói suông, mà là bước đi với Đức Chúa Trời, Đấng không thể bị xua đi bằng lời nói; nếu Ngài không thấy quả, Ngài sẽ cầm lấy rìu, và linh hồn ấy sẽ bị chặt bỏ đời đời. — [Hỏi: "ngựa"? Nhưng đặt ở đầu một tập sách năm 1656, nhan đề "Sacred Principles, Services and Soliloquies, or a Manual of Devotions," là một tranh đầu sách độc đáo, có chính biểu tượng "ngôi nhà" đang bay lên, tượng trưng, như được giải thích trong bài thơ cổ đi kèm, cho Hội Thánh. Vậy phép ẩn dụ lẫn lộn ấy thuộc về thời kỳ đó. — G.] ¹ "Rõ ràng, có thể nhận biết được." — G.

80 Những phương thuốc quý báu [2 Cô-rinh-tô 2:11.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là trang nghiêm suy xét rằng: có những mục đích chọn lọc và vinh quang khác cho việc thánh đồ thực hiện các bổn phận tôn giáo, ngoài việc xưng công chính bản thân họ trước mặt Đức Chúa Trời, hay thỏa mãn luật pháp hay sự công chính của Đức Chúa Trời, hay mua chuộc sự tha tội, v.v., tức là, để làm chứng về sự xưng công chính của họ.² "Cây tốt chẳng thể nào sinh trái xấu," Ma-thi-ơ 7:17; để làm chứng về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời chân thành của họ đối với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; để làm chứng về sự giải phóng của họ khỏi ách nô lệ thuộc linh, để bày tỏ sự ngự trị của Đức Thánh Linh, để bịt miệng những kẻ gian ác nhất, và để làm vui lòng những linh hồn công chính mà Đức Chúa Trời không muốn họ buồn rầu. Còn có những mục đích chọn lọc khác, vô số, vì sao những người được dự phần trong những việc vinh quang của Đấng Christ, bất chấp điều đó, nên giữ chặt các bổn phận thánh khiết và các sự hầu việc tôn giáo mà Đấng Christ truyền. Và nếu những suy xét này không thuyết phục được các bạn, để chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh khiết và thuộc thiên, tôi e rằng nếu có một người từ kẻ chết sống lại, những luận cứ của người ấy cũng chẳng thuyết phục được các bạn, nhưng các bạn sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và bỏ bê sự hầu việc Ngài, dẫu các bạn mất linh hồn mình đời đời, v.v.¹

² Đó là một lẽ thật quý báu, không bao giờ được quên. Quod non actibus, sed finibus pensantur officia, rằng các bổn phận được đánh giá không bởi hành động, mà bởi mục đích của chúng.

¹ Finis movet ad agendum, mục đích thúc đẩy hành động. Tene mensuram et respice finem, hãy giữ mình trong khuôn khổ, và luôn để mắt đến cuối cùng của đời sống và hành động mình, là châm ngôn của hoàng đế Maximilian.

[2 Cô-rinh-tô 2:11] Chống lại các mưu kế của Sa-tan. 81

Mưu kế thứ năm mà Sa-tan dùng để lôi kéo các linh hồn ra khỏi các sự hầu việc tôn giáo, và để giữ các linh hồn xa cách các bổn phận thánh khiết, là:

Mưu kế (5). Bằng cách bày ra trước họ sự ít ỏi và nghèo nàn của những người bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, những người bền đỗ trong các sự thực hành tôn giáo. Sa-tan nói: Anh em há chẳng thấy rằng những người bước đi trong những đường lối tôn giáo này là những người nghèo nhất, thấp hèn nhất, và đáng khinh nhất trên thế gian sao? Điều này đã có tác dụng với họ trong Giăng 7:47-49: "Những người Pha-ri-si bèn đáp rằng: Các ngươi cũng bị phỉnh dỗ sao? Có một người nào trong các quan hay là trong những người Pha-ri-si tin đến người đó chăng? Song lũ dân nầy chẳng biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa!"

Những phương thuốc chống lại mưu kế này là như sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy xét rằng: dẫu họ nghèo về bên ngoài, họ vẫn giàu về bên trong. Dẫu họ nghèo về của cải tạm thời, họ vẫn giàu về của cải thuộc linh.² Giá trị và sự giàu có của các thánh đồ là ở bên trong. "Công chúa ở trong cung thật rực rỡ vinh quang," Thi Thiên 45:13. "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng lựa chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" Gia-cơ 2:5 nói. "Ta biết sự nghèo khó của ngươi, nhưng ngươi giàu có," Giăng nói với Hội Thánh tại Si-miệc-nơ, Khải Huyền 2:4. Điều gì nếu họ có ít trong tay, họ lại có một vương quốc vinh quang trong sự trông đợi. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước Ngài," Lu-ca 12:32. Dẫu các thánh đồ có ít trong tay, họ lại có nhiều trong hy vọng. Các bạn cho những người, theo nghĩa thế gian, là hạnh phúc, là những người có nhiều trong sự trông đợi, dẫu họ có ít trong tay; vậy các bạn sẽ cho các thánh đồ là khốn khổ vì họ có ít trong tay, ít trong sở hữu, dẫu họ có một vương quốc vinh quang trong sự trông đợi của điều này sao? Tôi chắc chắn rằng thánh đồ nghèo nhất đang thở sẽ không đổi, nếu có thể, điều mình có trong hy vọng và trong sự trông đợi, lấy sự sở hữu của bao nhiêu thế gian cũng bằng số sao trên trời, hay cát biển, v.v.

² Anh em há chẳng thấy, Chrysostom nói, những nơi giấu kho báu đều gồ ghề và mọc đầy gai góc sao? Các nhà tự nhiên học há chẳng nói với bạn rằng những ngọn núi chứa đầy vàng bên trong, lại trơ trụi cỏ bên ngoài sao? Các thánh đồ, như các học trò, có khẩu phần nghèo nàn ở đây, vì họ phải học hành chăm chỉ để lên thiên đàng.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy xét rằng: trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã có một số người vĩ đại, giàu có, khôn ngoan, và tôn quý, đã chọn đường lối Ngài, và bám chặt sự hầu việc Ngài trước mọi khó khăn. Dẫu không nhiều người khôn ngoan, vẫn có một số người khôn ngoan; và dẫu không nhiều người quyền thế, vẫn có một số người quyền thế; và dẫu không nhiều người sang trọng, vẫn có một số người sang trọng. Hãy xem Áp-ra-ham, và Gia-cốp, và Gióp, và một số vua, cùng những người khác mà Kinh Thánh nói đến. Và à! chúng ta có biết bao người trong số mình, những linh hồn đã bám chặt Chúa, và đã bơi đến sự hầu việc Ngài qua máu của những người bị giết, và đã chẳng coi quý mạng sống mình, để họ và người khác được hưởng các điều thánh của Đấng Christ, theo tâm trí và tấm lòng của Đấng Christ, v.v.¹

¹ Người ta nói: Người quý phái tốt giống như thiên nga đen; và [họ] thưa thớt rải rác trên bầu trời của một quốc gia, như những ngôi sao cấp một; nhưng trong mọi thời đại Đức Chúa Trời vẫn có một số người như vậy, như có thể chứng minh từ các sách sử.

Thuốc giải (3). Thuốc giải thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng rằng, sự giàu có thuộc linh của những thánh đồ nghèo nhất vượt xa vô hạn sự giàu có đời tạm của mọi kẻ gian ác trên thế gian; sự giàu có thuộc linh của họ làm thỏa lòng họ; họ có thể ngồi xuống thỏa mãn với sự giàu có của ân điển ở trong Đấng Christ, không cần danh vọng, không cần của cải, v.v.² "Kẻ nào uống nước Ta sẽ cho thì sẽ không bao giờ khát nữa," Giăng 4:13. Sự giàu có của các thánh đồ nghèo khó thì bền vững; nó sẽ ăn cùng ngủ cùng với họ; nó sẽ đi vào ngục tù, đến giường bệnh, đến nấm mồ, phải, đến thiên đàng cùng với họ. Sự giàu có thuộc linh của các thánh đồ nghèo khó như rượu để làm vui lòng họ, như bánh để thêm sức cho họ, như áo để sưởi ấm họ, và như áo giáp để che chở họ. Giờ đây, hết thảy những ai biết điều gì, đều biết rằng sự giàu có của thế gian này không thể làm thỏa mãn linh hồn con người,³ và chúng chóng tàn như một đóa hoa, hay như chính chủ nhân của chúng, v.v.⁵

² Tâm trí bao la của A-lịch-sơn từng hỏi liệu còn thế giới nào nữa để chinh phục không.

³ Crassus giàu đến nỗi ông nuôi cả một đạo quân bằng thu nhập của riêng mình; thế mà ông, đạo quân hùng mạnh của ông, cùng với con trai và người thừa kế, đều ngã xuống cùng nhau, và để lại gia sản lớn lao cho người khác.

⁵ Khi Fulgentius thấy các quý tộc thành Rô-ma cưỡi ngựa trong vẻ oai phong của họ, điều đó đã đưa suy tưởng của ông bay lên đến Giê-ru-sa-lem trên trời.

Thuốc giải (4). Thuốc giải thứ tư chống lại mưu kế này là suy ngẫm một cách nghiêm túc rằng, dù các thánh đồ, xét theo tương đối, là số ít; dù họ là "bầy nhỏ," "phần sót lại," "vườn đóng kín," "mạch nước bịt lại, suối niêm phong;" dù họ như "trái sót mùa hạ;" dù họ là "một người trong một thành, hai người trong một chi phái;"⁴ dù họ chỉ như một nắm người trong một nhà đông, một tia lửa so với ngọn lửa, một giọt nước so với đại dương, nhưng hãy xét chính bản thân họ, thì họ là một số đông vô số không ai đếm được. Như Giăng nói: "Sau đó, tôi nhìn xem, kìa, một đoàn dân đông không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngai và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là," Khải Huyền 7:9. Như Ma-thi-ơ nói: "Ta bảo các ngươi, nhiều người từ phương đông và phương tây sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng," Ma-thi-ơ 8:11. Như Phao-lô: "Nhưng anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, cùng với muôn vàn thiên sứ, đến hội chúng long trọng và Hội Thánh của những con đầu lòng đã được ghi tên trên trời, đến với Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và đến với linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện," Hê-bơ-rơ 12:22.

⁴ Lu-ca 12:32; Ê-sai 1:9; Nhã Ca 4:12; Các Quan Xét 8:2; và Giê-rê-mi 3:14. — G.

Thuốc giải (5). Thuốc giải thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách nghiêm túc rằng, chỉ như một ngày nữa thôi, trước khi những thánh đồ nghèo khó bị khinh dể này sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn mặt trời trong vinh quang của nó. Sẽ chẳng bao lâu nữa, trước khi anh em ước ao: Ôi! giá mà giờ đây chúng ta được ở giữa những kẻ nghèo hèn bị khinh dể trong ngày Đức Chúa Trời đến để thu nhóm các báu vật của Ngài! Sẽ chẳng bao lâu nữa, trước khi số ít thánh đồ nghèo khó này được nâng lên ngồi trên các ngai để xét đoán đám đông, xét đoán thế gian, như sứ đồ nói: "Anh em không biết rằng các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" 1 Cô-rinh-tô 6:2. Và trong ngày ấy, ôi! những kẻ vĩ đại và giàu có, những kẻ học thức và quý phái, sẽ ước ao biết bao rằng mình đã sống và trải qua những ngày tháng với số ít tạo vật nghèo khó đáng khinh này trong sự hầu việc Chúa! Ôi! thế gian gian ác này sẽ nguyền rủa ngày mà chúng từng có những ý nghĩ thấp hèn về các thánh đồ nghèo khó, và rằng sự nghèo khó của họ đã trở thành hòn đá vấp chân khiến chúng lìa xa các đường thánh khiết biết bao!¹

¹ Có lần người ta hỏi ông Fox có nhớ một người nghèo khó từng được ông cứu giúp trong lúc hoạn nạn không, ông đáp: Tôi nhớ anh ấy rất rõ. Tôi nói với các ông, tôi quên các lãnh chúa và phu nhân để nhớ những người như vậy. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như thế với các thánh đồ nghèo khó của Ngài. Ngài sẽ quên các bậc vĩ nhân của thế gian để nhớ đến số ít thánh đồ nghèo khó bị khinh dể của Ngài. Dù Giăng Báp-tít nghèo khó trên đời, nhưng Đức Thánh Linh gọi ông là người vĩ đại nhất trong những người do phụ nữ sinh ra. Hỡi các thánh đồ nghèo khó, những kẻ không biết giá trị của anh em, không thể nghĩ thấp về anh em bằng Đức Chúa Trời nghĩ cao về anh em.

Tôi đã đọc về Ingo, một vị vua cổ của người Draves, khi mở yến tiệc linh đình, đã sai các quý tộc — lúc ấy còn là dân ngoại — ngồi ở sảnh dưới, và truyền đưa một số Cơ Đốc nhân nghèo khó lên phòng chầu của mình, ngồi cùng bàn với ông, ăn uống các món ngon của vua; nhiều người lấy làm lạ, ông nói: "Ta coi các Cơ Đốc nhân, dù nghèo đến đâu, cũng là vinh dự lớn hơn cho bàn tiệc của ta, và xứng đáng đồng bàn với ta hơn là những bậc vương giả vĩ đại nhất chưa trở lại với đức tin Cơ Đốc; vì khi những người này có thể bị quăng xuống địa ngục, thì những người kia có thể là bạn đồng hành và đồng trị vì với ta trên thiên đàng." Anh em biết cách áp dụng điều này. Dù đôi khi anh em thấy các vì sao qua hình ảnh phản chiếu trong vũng nước, hay dưới đáy giếng, phải, trong mương hôi thối, nhưng các vì sao vẫn có vị trí của chúng trên trời. Cũng vậy, dù anh em thấy một người tin kính trong cảnh nghèo khó, khốn khổ, thấp hèn, bị khinh dể về những sự đời này, nhưng người ấy đã được định vị trên trời, trong cõi trời: "Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại," sứ đồ nói, "và cùng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ." Ôi! vậy nên, hãy nói với linh hồn mình, khi chúng bắt đầu lìa bỏ các đường Si-ôn vì sự nghèo khó và ít ỏi của những kẻ bước đi trong các đường ấy rằng: Ngày đã gần kề, khi số ít thánh đồ nghèo khó bị khinh dể ấy sẽ chiếu sáng trong vinh quang, khi họ sẽ xét đoán thế gian này, và khi mọi kẻ gian ác trên thế gian sẽ ước mình được ở trong tình trạng của họ, và sẽ dâng mười nghìn thế gian, nếu trong quyền họ, chỉ để được vinh dự và hạnh phúc hầu hạ những người mà vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ, họ đã bỏ bê và khinh dể trên đời này.
Thuốc giải (6). Thuốc giải thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng rằng, sẽ đến một thời, ngay trong đời này, trong thế gian này, khi sự sỉ nhục và khinh dể hiện đang đổ trên các đường của Đức Chúa Trời, vì sự nghèo khó và ít ỏi của những kẻ bước đi trong các đường ấy, sẽ hoàn toàn được cất đi, bởi Ngài khiến những kẻ bao ngày không số đã làm đuôi trở nên đầu, và bởi Ngài nâng lên sự giàu có, thịnh vượng, và vinh quang bề ngoài lớn lao những kẻ đã như đồ bị bỏ đi vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ.² Giăng, khi nói về vinh quang của Hội Thánh, thành Giê-ru-sa-lem mới từ trời xuống, Khải Huyền 21:24, cho chúng ta biết: "Các dân tộc được cứu sẽ bước đi nhờ ánh sáng của thành, và các vua trên đất sẽ đem vinh quang mình vào thành." Tiên tri Ê-sai cũng nói: "Chúng sẽ đem con trai chúng từ xa về, cùng với bạc và vàng của chúng. Thay đồng, Ta sẽ đem vàng đến; thay sắt, Ta sẽ đem bạc đến; thay gỗ, Ta sẽ đem đồng đến; thay đá, Ta sẽ đem sắt đến," chương 60:17. Và tiên tri Xa-cha-ri nói: chương 14:14, "Của cải của mọi dân ngoại chung quanh sẽ được thu nhóm lại: vàng, bạc, và quần áo, rất nhiều." Chúa đã hứa rằng "những kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất," Ma-thi-ơ 5:5; và "trời đất sẽ qua đi, trước khi một chấm một nét trong lời Ngài qua đi mà không được ứng nghiệm," câu 18. Hỡi các thánh đồ nghèo khó! giờ đây kẻ này xô đẩy anh em thậm tệ, kẻ khác liếc nhìn anh em, kẻ khác đóng cửa trước mặt anh em, kẻ khác quay lưng lại với anh em, và hầu hết loài người (trừ một số ít sống nhiều trong Đức Chúa Trời, và được đầy dẫy sự giàu có của Đấng Christ) hoặc bỏ bê anh em hoặc khinh dể anh em vì sự nghèo khó của anh em; nhưng ngày đang đến khi anh em sẽ được nâng lên khỏi đống phân, khi anh em sẽ đổi nghèo khó lấy giàu có, đổi manh áo rách lấy áo choàng, đổi sỉ nhục lấy mão vinh dự, đổi ô nhục lấy vinh quang, ngay trong thế gian này.

² Những câu Kinh Thánh sau đây xác nhận dồi dào lẽ thật này: Giê-rê-mi 31:12; Ê-sai 30:23; 62:8, 9; Giô-ên 2:23, 24; Mi-chê 4:6; A-mốt 9:13, 14; Xa-cha-ri 8:12; Ê-sai 41:18, 19; 55:13; 66:6, 7; 65:21, 22; 61:4; 60:10; Ê-xê-chi-ên 36:10. Chỉ lưu ý hai điều thận trọng này: 1. Trong những thời kỳ ấy, sự an ủi, vui thích, và thỏa mãn chính yếu nhất của các thánh đồ sẽ hệ tại sự hưởng Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, đầy đủ, và liên tục hơn. 2. Họ sẽ nhận được Thánh Linh tuôn đổ dư dật đến nỗi của cải và vinh quang bề ngoài sẽ không là cạm bẫy cho họ, mà là những bậc thang vàng dẫn họ đến đời sống phong phú hơn trong Đức Chúa Trời.

Và chưa hết, Đức Chúa Trời cũng sẽ gia tăng mạnh mẽ số lượng những kẻ được chọn của Ngài, muôn dân sẽ trở lại cùng Ngài: "Ai đã từng nghe điều như vậy? Ai đã từng thấy những việc như vậy? Một đất nước có thể sinh ra trong một ngày sao? Một dân tộc có thể sinh ra trong chốc lát sao? Vì vừa khi Si-ôn quặn đau, nàng đã sinh con cái. Và họ sẽ đem tất cả anh em các ngươi từ mọi nước, trên ngựa, trên xe, trên kiệu, trên la, và trên lạc đà nhanh nhẹn, đến núi thánh của Ta là Giê-ru-sa-lem, làm của lễ dâng lên Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va phán; như con cái Y-sơ-ra-ên đem của lễ trong bình sạch vào nhà Đức Giê-hô-va," Ê-sai 66:8, 19, 20. Kinh Thánh há chẳng nói rằng "các vương quốc của thế gian phải trở thành vương quốc của Chúa chúng ta" sao? Khải Huyền 11:15. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho Đấng Christ "các dân ngoại, và các đầu cùng đất làm cơ nghiệp" sao? Thi Thiên 2:8. Chúa há chẳng phán rằng, trong "những ngày cuối cùng, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi, và mọi nước sẽ tuôn đến" sao, Ê-sai 2:2 và 54:14 và 61:9. Xin hãy đọc, và suy gẫm Ê-sai 60 và 66 và 2:1–5, và ở đó anh em sẽ thấy muôn dân sẽ trở lại cùng Đấng Christ. Và ôi! ước gì anh em mạnh mẽ trong sự tin cậy; và, trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ mau chóng đem ngày vinh quang của Ngài đến, để sự sỉ nhục hiện đang ở trên dân Ngài và các đường Ngài được dứt đi!

Mưu kế thứ sáu mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn lìa xa các sự hầu việc tôn giáo là,

Mưu kế (6). Bằng cách bày ra trước họ gương của phần đông thế gian, là những kẻ bước đi theo đường lối lòng mình, và coi thường, khinh dể các đường của Chúa.¹ Này, Sa-tan nói, ngươi không thấy những kẻ vĩ đại và giàu có, quý phái và đáng kính, học thức và khôn ngoan, thậm chí phần đông loài người, chẳng bao giờ bận tâm về những đường lối nọ kia sao, vậy tại sao ngươi lại muốn khác người và câu nệ? Ngươi làm như số đông làm thì tốt hơn nhiều, v.v.

¹ Giăng 7:48, 49; 1 Cô-rinh-tô 1:20, 28; Mi-chê 7:2–4.

Giờ đây, các thuốc giải chống lại mưu kế này là những điều sau:

Thuốc giải (1). Thuốc giải thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng về những câu Kinh Thánh trực tiếp chống lại việc theo gương tội lỗi của loài người. Như câu trong Xuất Ê-díp-tô Ký: "Ngươi chớ theo số đông để làm điều ác, cũng đừng trong việc kiện tụng mà nghiêng theo số đông để bẻ cong công lý," chương 23:2. Số đông nói chung là dốt nát, không biết đường của Chúa, nên họ nói xấu điều họ không biết. Họ ghen tị và quyết lòng chống nghịch sự hầu việc và đường của Đức Chúa Trời, nên họ không thể nói tốt về các đường của Đức Chúa Trời: "Phái này bị nói xấu khắp nơi," họ nói, Công Vụ 28:22. Như trong Dân Số Ký 16:21: "Hãy tách khỏi họ, và ra khỏi giữa họ." Sứ đồ cũng nói: "Đừng dự phần vào những việc vô ích của sự tối tăm," Ê-phê-sô 5:11. Sa-lô-môn cũng nói: "Đừng vào đường kẻ ác; hãy lìa bỏ kẻ ngu dại, và được sống," Châm Ngôn 4:14 và 9:6. Kẻ đi với số đông sẽ hư mất với số đông.¹ Kẻ làm như số đông sẽ chẳng bao lâu chịu khổ với số đông. Kẻ sống như số đông, ắt phải chết với số đông, và xuống địa ngục với số đông.

¹ Đường xuống địa ngục thì rộng và bằng phẳng. Cách để hư mất đời đời là làm như số đông làm. Argumentum turpissimum est turba — số đông là lý lẽ yếu nhất và tệ nhất, Seneca nói. [De Vita Beata, ii. — G.]

Thuốc giải (2). Thuốc giải thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách nghiêm túc rằng, nếu ngươi cứ phạm tội với đám đông, thì mọi thiên sứ trên trời và loài người dưới đất cũng không thể giữ ngươi khỏi chịu khổ với đám đông. Nếu ngươi cứ gian ác với chúng, ngươi ắt phải khốn khổ với chúng.² Hãy nói với linh hồn ngươi: Hỡi linh hồn ta! nếu ngươi cứ phạm tội với đám đông, ngươi sẽ bị đuổi khỏi thiên đàng với đám đông, ngươi sẽ bị quăng xuống địa ngục với đám đông: "Tôi nghe một tiếng từ trời phán: Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi Ba-bi-lôn, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi nó, và không nhận lấy các tai họa nó," Khải Huyền 18:4. Hãy ra khỏi trong tình cảm, trong hành động, và trong nơi ở, vì nếu không, sự lây nhiễm của tội lỗi sẽ đem đến cho ngươi sự giáng phạt. Người khôn ngoan cũng nói: "Kẻ đi với người khôn sẽ nên khôn, nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy hoại," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, "sẽ bị nghiền nát từng mảnh,"³ Châm Ngôn 13:20. Đám đông có thể giúp ngươi sa vào tội lỗi, phải, một người có thể lôi kéo ngươi vào tội lỗi, nhưng đám đông không thể giúp ngươi thoát khỏi hình phạt; như anh em thấy nơi Môi-se và A-rôn, bị đám đông xúi giục mà phạm tội, nhưng bị đuổi khỏi đất hứa, và ngã xuống bởi bàn tay công lý như những người khác.

² Tội lỗi và hình phạt được xích lại với nhau bằng xiềng kim cương. Về tội lỗi, chúng ta có thể nói như Isidore nói về con rắn: Tot dolor es quot colores — bao nhiêu màu sắc, bấy nhiêu đau đớn.

³ יֵרֹעַ, yeroa, từ רָעַ, ra'a, nghĩa là trở nên hư hỏng.

Thuốc giải (3). Thuốc giải thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng về giá trị và sự cao quý của linh hồn bất tử của ngươi. Linh hồn ngươi là viên ngọc quý hơn trời và đất. Sự mất linh hồn là không gì sánh được, không thể sửa chữa, và không thể khôi phục; nếu linh hồn ấy mất, mọi sự đều mất, và ngươi hư mất đời đời. Há chẳng phải điên rồ và ngu dại khi một người tự giết mình vì có bạn đồng hành, và há chẳng điên rồ hay ngu dại hơn khi bẻ gãy cổ linh hồn mình, và đoán phạt nó đời đời vì có bạn đồng hành sao? Hãy nghi ngờ con đường mà ngươi thấy đám đông bước đi; đám đông như một dòng nước mà ngươi phải chèo mạnh ngược lại, nếu không ngươi sẽ bị cuốn vào vực thẳm mà các thiên sứ cũng không cứu ngươi ra được. Há chẳng tốt hơn khi bước đi một mình trên đường thẳng, hơn là lang thang vào đường quanh co với bạn đồng hành sao? Chắc chắn tốt hơn là lên thiên đàng một mình còn hơn xuống địa ngục với bạn đồng hành.

Tôi có thể thêm những điều khác, nhưng những điều này có thể đủ cho hiện tại; và tôi e rằng, nếu những lý lẽ này không lay động anh em, thì những lý lẽ khác sẽ ít tác động trên anh em.¹

¹ Người khôn ngoan nào lại lấy vàng ra khỏi lò lửa hừng, đánh cược linh hồn bất tử của mình, để được cả thế gian, bằng cách theo đám đông trong những bước dẫn đến các buồng của sự chết và tối tăm?
Mưu kế thứ bảy mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn lìa xa các sự tập luyện thánh, lìa xa các sự hầu việc tôn giáo, là,

Mưu kế (7). Bằng cách gieo vào vô số tư tưởng hư không, trong khi linh hồn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay đang chờ đợi Đức Chúa Trời; và bằng mưu kế này hắn đã làm nguội lạnh tinh thần của một số người trong các sự hầu việc thiên thượng, và đã khiến, ít nhất trong một thời gian, nhiều linh hồn quý báu lìa xa các sự thực hành tôn giáo. Tôi không còn lòng nghe, cũng không còn lòng cầu nguyện, cũng không vui thích trong việc đọc, hay trong sự thông công của các thánh đồ, v.v. Sa-tan cứ bám riết và theo đuổi linh hồn tôi, và cứ gieo vào vô số tư tưởng hư không về Đức Chúa Trời, về thế gian, và về chính linh hồn tôi, v.v., đến nỗi tôi run sợ khi nghĩ đến việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong bất kỳ sự hầu việc tôn giáo nào. Ôi! những tư tưởng hư không mà Sa-tan gieo vào làm linh hồn tôi chán ngán, và làm linh hồn tôi đau buồn, bực bội, rối bời, và xao lãng đến nỗi chúng khiến tôi chán cả các bổn phận thánh, phải, chán cả chính sự sống mình. Ôi! tôi không thể được nâng lên và say mê, được nung nóng và tan chảy, được làm cho sống động và mở rộng, được an ủi và tươi mới, như tôi đáng được, như tôi có thể được, và như tôi muốn được trong các sự hầu việc tôn giáo, vì vô số tư tưởng hư không mà Sa-tan đang tiêm vào hay gieo vào linh hồn tôi, v.v.²

² Vellem servire Domino, sed cogitationes non patiuntur — Lạy Chúa, con những muốn hầu việc Ngài biết bao, nhưng những tư tưởng hư không không để con làm!

Giờ đây, các thuốc giải chống lại mưu kế này của Sa-tan là những điều sau:

Thuốc giải (1). Thuốc giải thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là để lòng mình cảm động sâu sắc trước sự vĩ đại, thánh khiết, uy nghi, và vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em đứng trước mặt, và Đấng mà linh hồn anh em trò chuyện trong các sự hầu việc tôn giáo. Ôi! hãy để linh hồn anh em cảm động sâu sắc trước sự hiện diện, sự tinh sạch, và uy nghi của Đức Chúa Trời mà ngươi đứng trước mặt. Người ta sẽ sợ đùa giỡn với chiếc lông vũ, khi đang thưa chuyện với một vị vua. Than ôi! khi loài người có những ý nghĩ nghèo nàn, thấp hèn, nhẹ dạ, xem thường, v.v. về Đức Chúa Trời, trong lúc đến gần Đức Chúa Trời, họ cám dỗ ma quỷ hoạt động, và gieo vào vô số tư tưởng hư không để quấy rối và xao lãng linh hồn trong lúc chờ đợi Đức Chúa Trời. Không có gì góp phần giữ các tư tưởng hư không ra ngoài bằng việc nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời toàn tri, Đức Chúa Trời toàn tại, Đức Chúa Trời toàn năng, Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự hoàn hảo vinh quang, Đức Chúa Trời mà uy nghi, sự tinh sạch, và vinh quang của Ngài không cho phép Ngài nhìn xem điều gian ác nhỏ nhất.³ Lý do các thánh đồ phước hạnh và các thiên sứ vinh quang trên trời không có lấy một tư tưởng hư không là vì họ cảm động sâu sắc trước sự vĩ đại, thánh khiết, uy nghi, tinh sạch, và vinh quang của Đức Chúa Trời.

³ Khi Pompey không thể giữ binh lính ở lại trại bằng lời thuyết phục, ông nằm dài mình trong lối hẹp dẫn ra khỏi trại, và bảo họ: cứ đi nếu các ngươi muốn, nhưng trước hết phải giẫm lên tướng của mình; và ý nghĩ ấy đã thắng họ. Bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều này vào vấn đề đang bàn.

Thuốc giải (2). Thuốc giải thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là cương quyết trong các sự hầu việc tôn giáo, bất chấp mọi tư tưởng lang thang mà linh hồn bị quấy rầy. Điều này sẽ là sự giúp đỡ ngọt ngào chống lại chúng: để linh hồn quyết tâm chờ đợi Đức Chúa Trời, dù có bị các tư tưởng hư không quấy rầy hay không;¹ hãy nói: Thôi, ta vẫn sẽ cầu nguyện, vẫn sẽ nghe, vẫn sẽ suy gẫm, và vẫn sẽ giữ sự thông công với các thánh đồ. Nhiều linh hồn quý báu có thể nói từ kinh nghiệm rằng, khi linh hồn họ cương quyết trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan đã lìa khỏi họ, và không còn bận rộn quấy rối linh hồn họ bằng các tư tưởng hư không. Khi Sa-tan nhận thấy mọi tư tưởng hư không tầm thường mà hắn gieo vào linh hồn chỉ khiến linh hồn thêm siêng năng, cẩn thận, tỉnh thức, và cương quyết hơn trong các sự hầu việc thánh và thiên thượng, và rằng linh hồn không mất chút nhiệt thành, tin kính, và sùng kính nào, mà còn tăng gấp đôi sự cẩn thận, siêng năng, và sốt sắng, hắn thường ngừng xen vào những điều tầm thường và tư tưởng hư không của hắn, như hắn đã ngừng cám dỗ Đấng Christ, khi Đấng Christ cương quyết chống cự các sự cám dỗ của hắn.

¹ Đó là một nguyên tắc trong luật dân sự: Nec videtur actum, si quid supersit quod agatur — chưa có gì được coi là xong, nếu còn điều gì chưa làm. Si dixisti, Sufficit, periisti — một khi ngươi nói "đủ rồi," ngươi đã hư mất, Augustine nói.

Thuốc giải (3). Thuốc giải thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm điều này: Những tư tưởng hư không và tầm thường bị gieo vào linh hồn chúng ta, khi chúng ta đang chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự hầu việc tôn giáo này hay khác, nếu chúng không được ấp ủ và nuông chiều, mà bị ghê tởm, chống cự, và từ bỏ, thì chúng không phải là tội lỗi trên linh hồn chúng ta, dù chúng có thể là sự quấy rầy cho tâm trí chúng ta; chúng sẽ không bị ghi vào sổ của chúng ta, cũng không ngăn các sự thương xót và phước lành được chúng ta hưởng. Khi một linh hồn ngay thẳng có thể ngước nhìn mặt Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa, khi con đến gần Ngài, có cả một thế giới tư tưởng hư không chen vào quấy rối linh hồn con, làm yếu đức tin con, và làm giảm sự an ủi và sức mạnh thuộc linh của con. Ôi, chúng là cái ách, là gánh nặng, là sự hành hạ, là địa ngục của con! Ôi, xin thi hành công lý trên chúng, giải thoát con khỏi chúng, để con hầu việc Ngài với sự tự do, đơn sơ, thuộc linh, và ngọt ngào của tâm linh hơn.² Những tư tưởng này có thể quấy rầy linh hồn ấy, nhưng chúng sẽ không hại linh hồn ấy, cũng không ngăn phước lành đến với linh hồn ấy. Nếu các tư tưởng hư không bị chống cự và than khóc có thể chặn dòng thương xót, và khiến một linh hồn bất hạnh, thì trên đất này sẽ không có ai nếm được thương xót, hay được hạnh phúc đời đời.

² "Hỡi Giê-ru-sa-lem, cho đến bao giờ các tư tưởng hư không còn trú ngụ trong ngươi?" Giê-rê-mi 4:14; tiếng Hê-bơ-rơ: "ở giữa ngươi." Chúng đi ngang qua những tấm lòng tốt nhất, chỉ trú ngụ và được ấp ủ trong những tấm lòng tệ nhất.

Thuốc giải (4). Thuốc giải thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng rằng, việc tỉnh thức chống lại các tư tưởng tội lỗi, việc chống cự các tư tưởng tội lỗi, việc than khóc và rơi lệ vì các tư tưởng tội lỗi, mang theo bằng chứng ngọt ngào nhất và mạnh mẽ nhất về lẽ thật và quyền năng của ân điển, và về sự chân thành của lòng anh em, và là con đường sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để thoát khỏi chúng, Thi Thiên 139:23. Nhiều sự cân nhắc thấp hèn và xác thịt có thể khiến người ta tỉnh thức giữ lời nói, đời sống, hành động của mình; như hy vọng được lợi, hay để làm vui lòng bạn bè, hay để được danh tiếng trên đời, và nhiều sự cân nhắc khác như thế. Ôi! nhưng việc tỉnh thức giữ các tư tưởng mình, khóc lóc và than thở vì chúng, v.v., điều này ắt phải đến từ một nguyên lý cao quý, thuộc linh, và bên trong, như tình yêu Đức Chúa Trời, sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời, sự cẩn thận thánh và vui thích làm đẹp lòng Chúa, v.v.¹ Các trường phái quan sát đúng rằng, các tội bề ngoài mang sự ô danh lớn hơn, majoris infamiae; nhưng các tội trong lòng mang tội lỗi lớn hơn, majoris reatus; như chúng ta thấy nơi ma quỷ. Không có gì bày tỏ một người đã được tác động triệt để và tử tế bằng việc các tư tưởng của người ấy được "bắt đem vâng phục," như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Ân điển đã lớn lên đến độ rất cao trong linh hồn mà nó thắng thế, đến nỗi khuất phục được những tư tưởng hư không đi qua đi lại trong linh hồn.² Thôi! dù anh em không thể thoát khỏi chúng, nhưng hãy chống cự và đối nghịch với những sự dấy lên đầu tiên của chúng. Khi các tư tưởng tội lỗi dấy lên, hãy nghĩ như vầy: Chúa để ý đến các tư tưởng này; "Ngài biết chúng từ xa," như người viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 38:6. Ngài biết từ xa những tư tưởng đẫm máu của Hê-rốt, những tư tưởng phản bội của Giu-đa, và những tư tưởng độc ác phạm thượng của người Pha-ri-si.³ Ôi! hãy nghĩ như vầy: Mọi tư tưởng tội lỗi này, chúng làm ô uế và dơ bẩn linh hồn, chúng làm mất và hư hỏng nhiều vẻ đẹp và vinh quang bên trong của linh hồn. Nếu tôi phạm tội này hay tội kia, mà các tư tưởng tôi xui khiến, thì hoặc tôi phải ăn năn hoặc không ăn năn; nếu tôi ăn năn, nó sẽ khiến tôi đau buồn, sầu khổ, hổ thẹn, tan nát lòng, và chảy máu linh hồn nhiều hơn, trước khi lương tâm tôi được yên, sự công chính thánh được nguôi, sự an ủi và vui mừng của tôi được phục hồi, các bằng chứng của tôi được sáng tỏ, và sự tha thứ của tôi được đóng ấn trong tòa án lương tâm, hơn là lợi lộc tưởng tượng hay khoái lạc xác thịt dường như có thể đáng giá: "Anh em đã gặt được ích lợi gì trong những việc mà nay anh em hổ thẹn,"⁴ Rô-ma 6:21.

¹ Các tư tưởng là con đầu lòng, là hoa nở của linh hồn, là khởi đầu sức mạnh của chúng ta, dù cho điều thiện hay điều ác, và chúng là bằng chứng lớn nhất cho hoặc chống lại một người có thể có.

² Thi Thiên 139:23; Ê-sai 59:7; 66:18; Ma-thi-ơ 9:4; 12:25.

³ Zeno, một hiền triết ngoại giáo, khẳng định Đức Chúa Trời thậm chí còn nhìn thấu các tư tưởng. Ma-thi-ơ 15:15–18.

⁴ Nước mắt thay vì châu báu là vật trang sức trên giường Đa-vít khi ông đã phạm tội; và chúng cũng phải là của ngươi, bằng không ngươi sẽ phải nằm xuống giường sầu khổ đời đời.

Nếu tôi không bao giờ ăn năn, ôi! thì các tư tưởng tội lỗi của tôi sẽ là những con bọ cạp hành hạ tôi đời đời, những cây roi quất tôi đời đời, những chiếc gai đâm tôi đời đời, con dao đâm tôi đời đời, con sâu gặm nhấm tôi đời đời! Ôi! vậy nên, hãy tỉnh thức chống lại chúng, hãy bền lòng chống cự chúng, và than khóc, rơi lệ vì chúng, thì chúng sẽ không hại được ngươi, dù chúng có thể quấy rầy ngươi một thời gian. Và hãy nhớ điều này, kẻ làm điều này làm nhiều hơn kẻ giả hình lòe loẹt và ồn ào nhất trên đời làm.⁵

⁵ Chảy máu trong giết chết con người; các tư tưởng tội lỗi cũng vậy, nếu không ăn năn.

Thuốc giải (5). Thuốc giải thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là gắng sức ngày càng được đầy dẫy sự sung mãn của Đức Chúa Trời, và được giàu có trong mọi điều thuộc linh và thiên thượng. Tại sao các thiên sứ trên trời không có lấy một tư tưởng vô ích? Ấy là vì họ được đầy dẫy sự sung mãn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19.⁶ Hãy coi đây là một lẽ thật đã kinh nghiệm: linh hồn càng được đầy dẫy sự sung mãn của Đức Chúa Trời và giàu có trong các điều thuộc linh và thiên thượng, thì càng ít chỗ trong linh hồn ấy cho các tư tưởng hư không. Bình càng đầy rượu, càng ít chỗ cho nước. Ôi, vậy hãy chất chứa nhiều Đức Chúa Trời, nhiều Đấng Christ, nhiều lời hứa quý báu, và nhiều kinh nghiệm chọn lọc trong lòng anh em, thì anh em sẽ ít bị các tư tưởng hư không quấy rầy. "Người lành, từ kho báu lành trong lòng mình, đem ra những điều lành," Ma-thi-ơ 12:35.

⁶ Những lời này là một cách nói của người Hê-bơ-rơ. Người Hê-bơ-rơ, khi muốn diễn tả nhiều điều tuyệt vời, họ thêm danh Đức Chúa Trời vào: thành của Đức Chúa Trời, cây bá hương của Đức Chúa Trời, những vật lộn của Đức Chúa Trời. Cũng vậy ở đây: "để anh em được đầy dẫy sự sung mãn của Đức Chúa Trời."

Thuốc giải (6). Thuốc giải thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là giữ cho các tình cảm thánh và thuộc linh được sống động; vì tình cảm anh em thế nào, tư tưởng anh em sẽ thế ấy. "Ôi, con yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày con suy gẫm luật pháp ấy," Thi Thiên 119:97. Điều chúng ta yêu nhất, chúng ta suy ngẫm nhiều nhất. "Khi con thức dậy, con vẫn ở cùng Chúa," Thi Thiên 139, v.v. Điều chúng ta rất thích, chúng ta sẽ rất để tâm. Những ai thường xuyên yêu mến Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, sẽ thường xuyên nghĩ đến Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài: đứa trẻ sẽ không quên mẹ mình.

Thuốc giải (7). Thuốc giải thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là tránh sự đa đoan trong công việc đời. Ôi, đừng để thế gian chiếm lấy lòng và tư tưởng anh em vào những lúc khác. Những linh hồn bị xé nát bởi những lo lắng của thế gian sẽ luôn bị các tư tưởng hư không quấy rầy và hành hạ trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời.¹ Các tư tưởng hư không sẽ cứ chen vào người sống trong đám đông công việc. Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người ít bị công việc làm rối trí nhất thường gần Đức Chúa Trời nhất.

¹ 2 Ti-mô-thê 2:4, ἐμπλέκεται, bị vướng mắc; đây là hình ảnh Phao-lô mượn từ phong tục của đế quốc La Mã, trong đó binh lính bị cấm làm người đại diện kiện tụng cho người khác, làm ruộng hay buôn bán.
Mưu kế thứ tám mà Sa-tan dùng để ngăn trở các linh hồn khỏi các sự hầu việc tôn giáo, khỏi các sự thực hành thánh, là,

Mưu kế (8). Bằng cách khiến họ nghỉ ngơi trong các sự thực hành của mình; nghỉ ngơi trong sự cầu nguyện, và nghỉ ngơi trong sự nghe, đọc, và sự thông công của các thánh đồ, v.v. Và khi Sa-tan đã lôi kéo linh hồn nghỉ ngơi trên sự hầu việc đã làm, thì hắn sẽ giúp linh hồn lý luận như vầy: Này, thà ngươi đừng bao giờ cầu nguyện, còn hơn cầu nguyện rồi nghỉ ngơi trong sự cầu nguyện; thà đừng bao giờ nghe, còn hơn nghe rồi nghỉ ngơi trong sự nghe; thà đừng bao giờ ở trong sự thông công của các thánh đồ, còn hơn nghỉ ngơi trong sự thông công của các thánh đồ. Và bằng mưu kế này hắn chặn đứng nhiều linh hồn trong cuộc chạy thiên thượng của họ, và khiến các linh hồn nghèo khó lìa xa những sự hầu việc đáng lẽ là niềm vui và mão triều của họ, Ê-sai 58:1–3; Xa-cha-ri 7:4–6; Ma-thi-ơ 6:2; Rô-ma 1:7.

Giờ đây các thuốc giải chống lại mưu kế này là những điều sau:

Thuốc giải (1). Thuốc giải thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm nhiều về những sự bất toàn và yếu đuối đi kèm các sự hầu việc tốt nhất của anh em. Ôi, những vết đốm, vết nhơ, vết tỳ có thể thấy trên mặt các bổn phận đẹp nhất của chúng ta!² Khi ngươi đã làm hết sức mình, ngươi cần khép lại mọi sự bằng lời này: "Ôi, xin đừng đoán xét tôi tớ Ngài, lạy Chúa," Thi Thiên 143:2, vì những yếu đuối dính vào các sự hầu việc tốt nhất của con. Chúng ta đều có thể nói với Hội Thánh: "Mọi việc công chính của chúng tôi đều như chiếc áo ô uế," Ê-sai 64:6. Nếu Đức Chúa Trời xét nét những điều làm sai trong các hành động tốt nhất của chúng ta, chúng ta hư mất. Ôi, nước pha trong rượu của chúng ta, xỉ dính vào vàng của chúng ta!

² Người ta nói: Kiêu ngạo và tự tin thái quá dễ len lỏi vào nhất nơi những bổn phận được làm tốt.

Thuốc giải (2). Thuốc giải thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm về sự bất lực và không thể của bất kỳ sự hầu việc tốt nhất nào của anh em, trong việc an ủi, tươi mới, và nâng đỡ linh hồn anh em cách thiêng liêng khỏi ngã lòng, và chìm xuống trong những ngày hoạn nạn, khi bóng tối bao quanh anh em, khi Đức Chúa Trời sẽ phán với anh em, như Ngài từng phán với dân Y-sơ-ra-ên: "Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn; chúng hãy cứu các ngươi trong lúc các ngươi gian truân," Các Quan Xét 10:14. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán trong ngày hoạn nạn của anh em: Hãy đến với sự cầu nguyện, sự nghe, và sự kiêng ăn của các ngươi, v.v., và xem chúng có giúp được các ngươi, có nâng đỡ được các ngươi, có giải cứu được các ngươi không.¹ Nếu Đức Chúa Trời trong ngày ấy chỉ rút lại ảnh hưởng của ân điển Ngài, thì các sự hầu việc trước kia của ngươi sẽ chỉ là những liều thuốc bổ nghèo nàn để an ủi ngươi; và rồi ngươi ắt sẽ và phải kêu lên: Ôi, "chỉ Đấng Christ, chỉ Đấng Christ." Ôi, sự cầu nguyện của ta không phải là Đấng Christ, sự nghe của ta không phải là Đấng Christ, sự kiêng ăn của ta không phải là Đấng Christ, v.v. Ôi! một nụ cười của Đấng Christ, một cái liếc nhìn của Đấng Christ, một lời lành từ Đấng Christ, một cái gật đầu yêu thương từ Đấng Christ trong ngày hoạn nạn và tối tăm, sẽ làm linh hồn sống lại và tươi mới hơn mọi sự hầu việc trước kia, mà linh hồn anh em đã nghỉ ngơi trong đó, như thể chúng là lòng Đấng Christ, Đấng đáng lẽ là trung tâm duy nhất của linh hồn chúng ta. Đấng Christ là mão của các mão, là vinh quang của các vinh quang, và là thiên đàng của các thiên đàng.

¹ Omne bonum in summo bono — mọi điều thiện đều ở trong Đấng Thiện tối cao. Nec Christus, nec caelum patitur hyperbolem — không có lời nào quá đáng khi nói về Đấng Christ và thiên đàng.

Thuốc giải (3). Thuốc giải thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm một cách trang trọng rằng, những điều tốt mà người ta nghỉ ngơi trên đó sẽ chắc chắn làm chúng ta hư mất, và hủy diệt chúng ta đời đời, như những tội ác lớn nhất chúng ta có thể phạm. Những linh hồn mà sau khi đã làm mọi sự, không ngước nhìn cao bằng Đấng Christ, và nghỉ ngơi, và đặt trung tâm duy nhất nơi Đấng Christ, đặt các sự hầu việc mình dưới bệ chân Đấng Christ, ắt phải nằm xuống trong sầu khổ; bánh của chúng đã được dọn sẵn trong địa ngục. "Kìa, hỡi tất cả những kẻ châm lửa, tự bao quanh mình bằng những tia lửa: hãy bước đi trong ánh lửa của các ngươi, và trong những tia lửa các ngươi đã châm. Các ngươi sẽ nhận điều này từ tay Ta; các ngươi sẽ nằm xuống trong sầu khổ," Ê-sai 50:11. Sống với lửa thiêu đời đời, với ngọn lửa nuốt chửng, có tốt không? Nếu tốt, vậy thì cứ nghỉ ngơi trong các bổn phận mình; nếu không, hãy xem cho mình đặt trung tâm duy nhất trong lòng Đấng Christ.

Thuốc giải (4). Thuốc giải thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là suy ngẫm nhiều về sự cần thiết và cao quý của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho anh em. Trên hết mọi nơi an nghỉ khác, chính Ngài là nơi an nghỉ của anh em; tình thương và tình yêu nhưng không của Ngài là nơi an nghỉ của anh em; sự công chính tinh sạch, vinh quang, vô song, và không tì vết của Đấng Christ là nơi an nghỉ của anh em. Than ôi! thật buồn khi nghĩ rằng, hầu hết loài người đã quên nơi an nghỉ của mình, như Chúa than: "Dân Ta đã như chiên lạc mất, những kẻ chăn của chúng đã làm chúng lầm lạc, và đã đuổi chúng lên các núi: chúng đã đi từ núi này sang đồi khác, và quên mất nơi an nghỉ của mình," Giê-rê-mi 50:6. Cũng vậy, các linh hồn nghèo khó không thấy sự cao quý của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho linh hồn họ nằm xuống, chúng lang thang từ núi này sang đồi khác, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và ở đây chúng sẽ nghỉ ngơi và ở kia chúng sẽ nghỉ ngơi; nhưng các linh hồn thấy sự cao quý của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng, chúng sẽ nói: Vĩnh biệt sự cầu nguyện, vĩnh biệt sự nghe, vĩnh biệt sự kiêng ăn, v.v., ta sẽ không nghỉ ngơi trong các ngươi nữa, nhưng giờ đây ta sẽ chỉ nghỉ ngơi trong lòng Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ.

III. Điều thứ ba cần trình bày là,

Các mưu kế khác nhau mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ, vấn nạn, và bất an.

Dù hắn không bao giờ cướp được mão triều của một tín hữu, nhưng lòng độc ác và ghen tị của hắn đến nỗi hắn sẽ không bỏ sót hòn đá nào, không bỏ qua phương tiện nào, để cướp sự an ủi và bình an của họ, khiến đời họ thành gánh nặng và địa ngục, khiến họ trải qua những ngày tháng trong sầu khổ và than khóc, trong thở than và kêu ca, trong nghi ngờ và vấn nạn. Chắc chắn chúng ta không có phần trong Đấng Christ; các ân tứ của chúng ta không thật, hy vọng của chúng ta là hy vọng của kẻ giả hình; sự tự tin của chúng ta là sự tự phụ, các sự hưởng thụ của chúng ta là sự lừa dối, v.v.

Tôi sẽ trình bày điều này trong một số điểm cụ thể, v.v.

Mưu kế 1. Mưu kế thứ nhất mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã,

tình trạng nghi ngờ và chất vấn, và như thế biến đời sống họ thành một hỏa ngục, đó là: Bằng cách khiến họ cứ mải nghiền ngẫm và suy tư về tội lỗi, chăm chú vào tội lỗi của mình hơn là Đấng Cứu Rỗi; phải, đến nỗi chăm chú vào tội lỗi mà quên đi, phải, đến nỗi bỏ bê Đấng Cứu Rỗi của mình; đến nỗi, như lời người Thi Thiên nói: "Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của hắn," Thi Thiên 10:4. Mắt họ cứ chăm chú vào căn bệnh đến nỗi không thể thấy phương thuốc, dù phương thuốc ở ngay gần; và họ cứ nghiền ngẫm về những món nợ đến nỗi không còn tâm trí nào để nghĩ đến Đấng Bảo Lãnh của mình, v.v.

1 Người có phước Bradford, trong một bức thư của mình, nói như sau: "Ôi Chúa, đôi khi con cảm thấy như thể trong con không có sự khác biệt nào giữa lòng con và kẻ ác. Con có một tâm trí mù lòa như họ, một tấm lòng cứng cỏi, bướng bỉnh, phản nghịch như họ," và ông còn tiếp tục nữa, v.v.

2 Một Cơ Đốc nhân nên đeo Đấng Christ trong lòng như một đóa hoa của sự vui mừng, vì Ngài là cả một thiên đàng của sự vui mừng. Ai không chăm chú vào Đấng Christ hơn là vào tội lỗi mình, thì không bao giờ có thể biết ơn và kết quả như đáng phải có.

3 Peccata enim non nocent, si non placent (Tội lỗi không làm hại tôi, nếu chúng không được tôi ưa thích). Tội lỗi giống như cây sung dại, hay cây thường xuân trong tường; chặt bỏ gốc, thân, cành và nhánh, thế mà một sợi dây nào đó vẫn sẽ mọc chồi trở lại, cho đến khi bức tường bị phá đổ.

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau.

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên là để các tín hữu yếu đuối suy xét rằng, mặc dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát họ khỏi sự hiện diện của tội lỗi, Ngài đã giải thoát họ khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi. Điều này là chân lý chắc chắn nhất: tội lỗi và ân điển chưa bao giờ được sinh ra cùng nhau, và chúng cũng sẽ không chết cùng nhau; nhưng trong khi một tín hữu còn thở trên đất này, chúng phải sống chung với nhau, chúng phải chung sống một nhà. Trong đời này, Đấng Christ sẽ không giải thoát bất kỳ tín hữu nào khỏi sự hiện diện của bất kỳ một tội lỗi nào, dù Ngài giải thoát mọi tín hữu khỏi quyền lực đoán phạt của mọi tội lỗi. "Không có sự đoán phạt nào cho những ai ở trong Đấng Christ Jesus, là những người không bước đi theo xác thịt nhưng theo Thánh Linh," Rô-ma 8:1. Luật pháp không thể đoán phạt một tín hữu, vì Đấng Christ đã làm trọn luật pháp thay cho người; sự công bình thánh khiết không thể đoán phạt người, vì Đấng Christ đã thỏa mãn nó; tội lỗi của người không thể đoán phạt người, vì chúng đã được tha thứ trong huyết của Đấng Christ; và lương tâm của chính người, trên nền tảng công chính, không thể đoán phạt người, vì Đấng Christ, Đấng lớn hơn lương tâm người, đã tuyên bố người vô tội.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, mặc dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát anh em khỏi sự quấy nhiễu của tội lỗi, Ngài đã giải thoát anh em khỏi quyền cai trị và sự thống trị của tội lỗi. Anh em nói rằng tội lỗi quấy nhiễu và làm khổ anh em đến nỗi anh em không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời, không thể đến với Đức Chúa Trời, cũng không thể nói chuyện với Đức Chúa Trời.1 Ôi! nhưng hãy nhớ rằng tội lỗi quấy nhiễu và làm khổ anh em là một chuyện, còn tội lỗi cai trị và thống trị anh em lại là chuyện khác. "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp nhưng ở dưới ân điển," Rô-ma 6:14. Tội lỗi có thể nổi loạn, nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Tội lỗi ở trong người được tái sinh cũng giống như những con thú mà Đa-ni-ên nói đến, "chúng đã bị lấy mất quyền cai trị, nhưng mạng sống chúng được kéo dài thêm một kỳ và một thì," Đa-ni-ên 7:12.

1 Các Cơ Đốc nhân thời xưa thà bị ném cho sư tử ở bên ngoài còn hơn bị bỏ lại với con sư tử ở bên trong. Ad leones magis quam leonem, Tertullian nói vậy (Dịch là: Thà đến với sư tử còn hơn ở với con sư tử).

Nay tội lỗi cai trị trong linh hồn khi linh hồn sẵn lòng và mau mắn vâng theo nó, và phục tùng các mệnh lệnh của nó, như các thần dân tích cực vâng theo và ôm lấy các mệnh lệnh của vua mình. Các mệnh lệnh của một vị vua được các thần dân mau mắn ôm lấy và vâng theo, nhưng các mệnh lệnh của một bạo chúa thì được ôm lấy và vâng theo một cách miễn cưỡng. Mọi sự phục vụ dành cho một bạo chúa đều là do bạo lực, chứ không phải do sự vâng lời. Một sự phục tùng tự do và sẵn lòng đối với các mệnh lệnh của tội lỗi nói lên rằng linh hồn ấy đang ở dưới quyền cai trị và sự thống trị của tội lỗi; nhưng khỏi tai họa này, khỏi hỏa ngục này, Đấng Christ giải thoát mọi tín hữu.2 Tội lỗi không thể nói về một tín hữu như viên đội trưởng đã nói về các đầy tớ mình: "Ta bảo người này: Đi, thì nó đi; bảo người kia: Đến, thì nó đến; bảo đầy tớ ta: Làm việc này, thì nó làm," Ma-thi-ơ 8:9. Không! lòng của một thánh đồ nổi lên chống lại các mệnh lệnh của tội lỗi; và khi tội lỗi muốn lôi linh hồn người đến với ma quỷ, người kéo tội lỗi mình đến trước mặt Chúa và kêu cầu sự công lý. Lạy Chúa! linh hồn tin Chúa nói, tội lỗi đang đóng vai bạo chúa, đóng vai ma quỷ trong con; nó muốn con làm điều nghịch lại sự thánh khiết của Ngài cũng như nghịch lại hạnh phúc của con; nghịch lại danh dự và vinh quang của Ngài, cũng như sự yên ủi và bình an của con; vậy xin Ngài làm công lý cho con, hỡi Đấng Phán Xét công bình của trời và đất, và xin để cho bạo chúa tội lỗi này phải chết vì điều đó, v.v.

2 Đó là dấu hiệu cho thấy tội lỗi chưa giành được sự đồng ý của anh em, mà đã phạm tội cưỡng hiếp trên linh hồn anh em, khi anh em kêu cầu cùng Đức Chúa Trời. Nếu người trinh nữ bị cưỡng hiếp dưới luật pháp kêu la lên, thì nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:27; cũng vậy, khi tội lỗi đóng vai bạo chúa trên linh hồn, và linh hồn kêu la lên, thì linh hồn ấy vô tội; những tội lỗi đó sẽ không bị kể cho linh hồn ấy.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là luôn giữ một mắt trên các lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, cũng như mắt kia trên các hoạt động bên trong của tội lỗi. Đây là chân lý chắc chắn nhất: Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ cho dân Ngài những tội lỗi mà trong đời này Ngài sẽ không hoàn toàn chế ngự trong dân Ngài. Phao-lô cầu nguyện ba lần, tức là nhiều lần, để được giải cứu khỏi cái gai trong xác thịt. Tất cả những gì ông nhận được là: "Ân điển Ta đủ cho ngươi," 2 Cô-rinh-tô 12:9; Ta sẽ nhân từ tha thứ cho ngươi điều mà Ta sẽ không chinh phục trong ngươi, Đức Chúa Trời phán. "Và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác, là điều chúng đã phạm tội nghịch cùng Ta, và điều chúng đã vi phạm nghịch cùng Ta. Chính Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi,"3 Giê-rê-mi 33:8, Ê-sai 43:25. Ôi! hỡi các linh hồn than khóc, những người dành ngày tháng mình trong than thở và rên rỉ dưới ý thức và gánh nặng của tội lỗi mình, tại sao anh em lại đối xử thiếu tử tế với Đức Chúa Trời, và làm tổn thương chính linh hồn mình, đến nỗi không chịu liếc mắt nhìn vào những lời hứa quý báu về sự tha thứ tội lỗi, là những lời hứa có thể nâng đỡ và làm tươi mới tinh thần anh em trong đêm tối tăm nhất, và dưới gánh nặng tội lỗi nặng nề nhất?

3 Ê-sai 44:22, Mi-chê 7:18, 19, Cô-lô-se 2:13, 14. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là một cái móc quý báu, mỗi chiếc lá đều nhỏ xuống nhựa thơm và lòng thương xót. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể mở, đọc và áp dụng chúng, Đấng Christ có thể và sẽ áp dụng chúng cho linh hồn họ. Từ trong nguyên văn Hebrew là một phân từ, chỉ một hành động liên tục, không ngừng của Đức Chúa Trời: "Chính Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi hôm nay và ngày mai," v.v.

Cách chữa trị (4). Cách chữa trị thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là xem mọi tội lỗi của anh em như đã được tính vào tài khoản của Đấng Christ, như những món nợ mà Chúa Jesus đã hoàn toàn thỏa mãn; và thật vậy, nếu chỉ còn một đồng xu nhỏ nhất trong món nợ mà Đấng Christ đã cam kết thỏa mãn mà chưa được trả, thì điều đó đã không phù hợp với sự công bình không tì vết của Đức Chúa Trời để Ngài được vào thiên đàng và ngồi xuống bên hữu Ngài. Nhưng mọi món nợ của chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã được thanh toán, chúng ta được tự do, và Ngài được tôn cao để ngồi xuống bên hữu Cha Ngài, đó là đỉnh cao vinh quang của Ngài, và là bảo chứng lớn nhất cho hạnh phúc của chúng ta: "Vì Ngài đã làm Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài," sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 5:21.1 Mọi tội lỗi của chúng ta đã được làm cho hội tụ trên Đấng Christ, như vị tiên tri của Phúc Âm đã nói: "Ngài đã bị đâm vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta, sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi những lằn roi Ngài chúng ta được lành. Tất cả chúng ta như chiên đi lạc, mỗi người theo đường riêng mình, và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta"; hay như nguyên văn Hebrew: "Ngài đã làm cho sự gian ác của tất cả chúng ta hội tụ trong Ngài," Ê-sai 53:5, 6. Trong luật pháp, chúng ta biết rằng mọi món nợ của người vợ đều được tính cho người chồng. Người vợ nói với người này người kia: Nếu tôi nợ ông điều gì, xin đến gặp chồng tôi. Cũng vậy, một tín hữu có thể nói với luật pháp, và với sự công bình của Đức Chúa Trời: Nếu tôi nợ Ngài điều gì, xin đến gặp Đấng Christ của tôi, Đấng đã đứng ra bảo lãnh cho tôi. Tôi không được ngồi xuống nản lòng, dưới sự nhận thức về những món nợ mà Đấng Christ, đến đồng xu cuối cùng, đã hoàn toàn thỏa mãn. Chẳng phải sẽ là dấu hiệu của sự yếu đuối lớn lắm sao, tôi gần như muốn nói là điên rồ lắm sao, khi một con nợ cứ ngồi xuống nản lòng khi nhìn vào những món nợ mà người bảo lãnh của mình đã sẵn lòng, tự nguyện và hoàn toàn thỏa mãn? Ý thức về tình yêu lớn lao ấy nên thúc giục một người mãi mãi yêu mến và tôn kính người bảo lãnh mình, và chúc tụng bàn tay đã trả món nợ và gạch sổ, v.v. Nhưng ngồi xuống nản lòng khi món nợ đã được thỏa mãn, đó là một tội lỗi cần phải ăn năn.2

Đấng Christ đã thanh toán mọi sổ sách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Anh em nhớ con dê gánh tội. Trên đầu nó, mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của chúng trong mọi tội lỗi chúng, đã được xưng ra và đặt lên, và con dê đã mang trên mình mọi sự gian ác của chúng, v.v., Lê-vi Ký 16:21. Tại sao! Chúa Jesus là con dê gánh tội có phước ấy, Đấng mà mọi tội lỗi của chúng ta đã được đặt lên, và Đấng duy nhất đã mang "tội lỗi chúng ta đi vào vùng đất quên lãng, nơi chúng sẽ không bao giờ được nhớ đến nữa."3

1 Peccatorum maximus — Đấng Christ là kẻ có tội lớn nhất theo sự kể vào và theo danh tiếng (tức là tội lỗi được kể vào Ngài).

2 Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc nằm trong một đồng vàng, thì mọi sự tốt đẹp rải rác trong các loài thọ tạo đều được hiệp nhất trong Đấng Christ. Toàn bộ quyển sách của những sự hoàn hảo rải khắp trời đất đều được tóm tắt trong Ngài.

3 Canalis gratiae — Đấng Christ là ống dẫn ân điển từ Đức Chúa Trời.

Một tín hữu, dưới sự cáo trách của tội lỗi mình, có thể ngước nhìn mặt Chúa và ngọt ngào thưa với Ngài như sau: Thật vậy, lạy Chúa, con đã nợ Ngài nhiều, nhưng Con Ngài là giá chuộc của con, là sự cứu chuộc của con. Huyết Ngài là giá trả; Ngài là Đấng bảo lãnh của con và đã đứng ra chịu trách nhiệm về tội lỗi con; con biết Ngài phải được thỏa mãn, và Đấng Christ đã thỏa mãn Ngài đến đồng xu cuối cùng: không phải vì chính Ngài, vì Ngài có tội lỗi nào của riêng mình đâu? mà là vì con; đó là những món nợ của con mà Ngài đã thỏa mãn; xin Ngài vui lòng xem lại sổ sách, và Ngài sẽ thấy rằng sổ đã được chính tay Ngài gạch chéo trên chính tài khoản này, rằng Đấng Christ đã chịu khổ và thỏa mãn vì chúng.1

1 "Các huyết của A-bên," theo nguyên văn Hebrew, như thể huyết của một mình A-bên có bao nhiêu lưỡi như bấy nhiêu giọt, đã kêu cầu sự báo thù nghịch cùng tội lỗi; nhưng huyết của Đấng Christ kêu cầu lớn tiếng hơn vì sự tha thứ tội lỗi.

Cách chữa trị (5). Cách chữa trị thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét về những lý do khiến Chúa vui lòng để dân Ngài bị rèn luyện, bị quấy nhiễu và bị làm khổ bởi các hoạt động của những sự hư hoại tội lỗi; và các lý do ấy là: một phần để giữ họ khiêm nhường và thấp bé trong mắt chính mình;2 một phần để thúc giục họ dùng mọi sự giúp đỡ thiêng liêng, nhờ đó tội lỗi có thể bị chế ngự và giết chết; một phần để họ sống nhờ Đấng Christ cho việc hoàn thành công việc nên thánh; một phần để cai họ khỏi những sự vật ở dưới, và làm cho họ chán ngán sự xa cách Đấng Christ, và để duy trì trong họ lòng thương xót đối với những người khác cũng chịu những sự yếu đuối như họ; và để họ phân biệt giữa tình trạng ân điển và tình trạng vinh quang, và để thiên đàng trở nên ngọt ngào hơn đối với họ lúc cuối. Nay Đức Chúa Trời, trên những lý do nặng ký này, có để dân Ngài bị rèn luyện và quấy nhiễu bởi các hoạt động của những sự hư hoại tội lỗi không? Ôi, vậy thì đừng để một tín hữu nào nói, viết hay kết luận những điều cay đắng nghịch lại linh hồn và sự yên ủi của chính mình, chỉ vì tội lỗi quấy nhiễu và làm khổ linh hồn công chính của người, v.v.; nhưng hãy đặt tay lên miệng mình và yên lặng, vì Chúa muốn như vậy, trên những nền tảng nặng ký mà linh hồn không thể chống lại được.3

2 Augustine nói rằng đức tính thứ nhất, thứ hai và thứ ba của một Cơ Đốc nhân là sự khiêm nhường.

3 "Chúng ta học để dạy" là một câu châm ngôn của các thầy Rabbi. Sau khi người thành Trô-i đã lang thang và lênh đênh khắp Địa Trung Hải, ngay khi họ trông thấy nước Ý, họ đã reo lên trong niềm vui khôn xiết: Ý, Ý! Các thánh đồ cũng sẽ như vậy khi họ đến thiên đàng.

Cách chữa trị (6). Cách chữa trị thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, các tín hữu phải ăn năn về việc mình bị nản lòng vì tội lỗi mình. Việc họ bị nản lòng vì tội lỗi mình sẽ khiến họ tốn nhiều lời cầu nguyện, nhiều giọt nước mắt và nhiều tiếng rên rỉ; và đó là vì sự nản lòng của họ dưới tội lỗi phát xuất từ sự thiếu hiểu biết và sự vô tín. Nó phát xuất từ sự thiếu hiểu biết về sự giàu có, sự tự do, sự đầy dẫy và sự đời đời của tình yêu Đức Chúa Trời; và từ sự thiếu hiểu biết về quyền năng, vinh quang, sự đầy đủ và hiệu quả của sự chết và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự thiếu hiểu biết về giá trị, vinh quang, sự đầy dẫy, sự rộng lớn và sự trọn vẹn của sự công bình của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự thiếu hiểu biết về sự hiệp nhất thật, mật thiết, thuộc linh, vinh hiển và không thể tách rời giữa Đấng Christ và linh hồn quý báu của họ. Ôi! nếu các linh hồn quý báu biết và tin chân lý của những điều này như đáng phải biết, họ đã không ngồi xuống nản lòng và bị đè bẹp dưới ý thức và hoạt động của tội lỗi, v.v.4

4 Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho một tín hữu một tấm lòng mới để nó cứ mãi rỉ máu, và cứ mãi bị xé nát và xé ra từng mảnh bởi những sự nản lòng.

Mưu chước thứ hai mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (2). Bằng cách tác động họ để đưa ra những định nghĩa sai lầm về các ân tứ của mình. Sa-tan biết rằng, như những định nghĩa sai lầm về tội lỗi làm hại linh hồn một đằng, thì những định nghĩa sai lầm về ân điển làm hại linh hồn một nẻo khác.

Tôi chỉ lấy đức tin làm ví dụ: Ôi, Sa-tan lao lực biết bao để tác động con người đưa ra những định nghĩa sai lầm về đức tin! Một số người nó tác động để định nghĩa đức tin quá cao, như thể đức tin là sự bảo đảm trọn vẹn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn một người cách riêng, hay là sự thuyết phục trọn vẹn về sự tha thứ và sự tha tội của chính một người cách riêng. Sa-tan nói: Ngươi nói gì về đức tin? Đức tin là sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ tội lỗi; mà điều này ngươi không có; ngươi biết mình còn xa cách điều này lắm; vậy ngươi không có đức tin. Và bằng cách lôi kéo con người đưa ra một định nghĩa sai lầm như vậy về đức tin, nó giữ họ trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn, và làm cho họ dành ngày tháng mình trong buồn thảm và than thở, đến nỗi nước mắt là đồ uống của họ, buồn rầu là thức ăn của họ, và than thở là công việc của họ suốt cả ngày, v.v.

Các triết gia nói có tám cấp độ của sức nóng; chúng ta phân biệt được ba. Nay, nếu một người định nghĩa sức nóng chỉ theo cấp độ cao nhất, thì mọi cấp độ khác sẽ bị loại ra khỏi sức nóng. Cũng vậy, nếu con người định nghĩa đức tin chỉ theo những cấp độ cao nhất, theo sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ tội lỗi mình cách riêng, thì những cấp độ đức tin thấp hơn sẽ ra sao?

Nếu một người định nghĩa một con người là một người sống, chỉ theo những biểu hiện cao nhất và mạnh mẽ nhất của sự sống, như cười, nhảy, chạy, làm việc, đi bộ, v.v., thì chẳng phải hàng ngàn người đang rên rỉ dưới những sự yếu đuối bên trong và bên ngoài, không thể cười, không thể nhảy, không thể chạy, không thể làm việc, không thể đi bộ, sẽ bị coi là người chết bởi một định nghĩa như vậy, trong khi chúng ta biết họ vẫn còn sống sao? Ở đây cũng vậy, và anh em biết cách áp dụng nó, v.v.

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, có thể có đức tin thật, phải, có những mức độ đức tin lớn, ở nơi không có sự bảo đảm. Người đàn bà Ca-na-an trong Phúc Âm có đức tin mạnh mẽ, nhưng không có sự bảo đảm nào như chúng ta đọc được. "Ta đã viết những điều này cho anh em," Giăng nói, "là những người tin vào danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho anh em biết rằng mình có sự sống đời đời, và hầu cho anh em tin vào danh Con Đức Chúa Trời," 1 Giăng 5:13. Trong những lời này anh em thấy rằng họ đã tin, và có sự sống đời đời, xét về mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, và xét về những hạt giống và sự khởi đầu của nó trong linh hồn họ, và xét về Đấng Christ là đầu của họ, Đấng ngồi trên trời như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài: "Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Jesus," Ê-phê-sô 2:6; thế mà họ không biết rằng mình có sự sống đời đời. Có quyền vào thiên đàng là một chuyện, biết điều đó là chuyện khác; được yêu thương là một chuyện, biết rằng mình được yêu thương là chuyện khác đối với một người. Đức Chúa Trời viết tên một người trong sách sự sống là một chuyện, Đức Chúa Trời bảo một người rằng tên người đã được viết trong sách sự sống là chuyện khác; và nói với người, Lu-ca 10:20: "Hãy vui mừng, vì tên các ngươi đã được ghi trên trời." Cũng vậy Phao-lô: "Trong Ngài anh em cũng đã tin, sau khi đã nghe lời của lẽ thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em: trong Ngài, sau khi đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa," Ê-phê-sô 1:13. Cũng vậy Mi-chê: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta: vì khi ta ngã, ta sẽ đứng dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta. Ta sẽ chịu sự thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội," v.v., hay "nét mặt buồn của Đức Chúa Trời," như nguyên văn Hebrew, Mi-chê 7:8, 9. Linh hồn này không có sự bảo đảm, vì người ngồi trong tối tăm, và ở dưới nét mặt buồn của Đức Chúa Trời; thế mà người có đức tin mạnh mẽ, như thể hiện trong những lời: "Khi ta ngã, ta sẽ đứng dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta." Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài. Và chừng này đủ cho câu trả lời đầu tiên.1

1 Cũng vậy, những người trong Ê-sai 50:10 có đức tin, dù họ không có sự bảo đảm.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh định nghĩa đức tin một cách khác. Đức Chúa Trời định nghĩa đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ — "Nhưng hễ ai đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời," tức là "cho những ai tin vào danh Ngài," Giăng 1:12 — là sự gắn bó của linh hồn với Đức Chúa Trời, Công Vụ 11:23 — dù không có niềm vui, mà chỉ có hoạn nạn, đi theo linh hồn. Phải, Chúa định nghĩa đức tin là sự đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thường là sự nghỉ ngơi và nương náu, sự phó thác linh hồn mình trên Đấng Christ. Định nghĩa như Đức Chúa Trời định nghĩa, cả về tật xấu lẫn ân tứ, là an toàn và ngọt ngào nhất. Đây là cách duy nhất để làm cho linh hồn vững vàng, và giữ nó an toàn khỏi những mưu mẹo của con người và ma quỷ, là những kẻ lao lực, bằng những định nghĩa sai lầm về ân điển, để giữ các linh hồn quý báu trong tình trạng nghi ngờ, chao đảo và mòn mỏi, và như thế làm cho đời sống họ thành một gánh nặng, một hỏa ngục cho họ.2

2 Ma-thi-ơ 11:23, Giăng 6:37, Hê-bơ-rơ 7:25, 26.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét điều này: Có thể có đức tin thật ở nơi có nhiều sự nghi ngờ. Hãy xem những lời Đấng Christ thường nói với các môn đồ Ngài: "Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ?"3 Những người có thể đang thật sự tin mà vẫn đôi khi nghi ngờ. Trong cùng những người mà các câu Kinh Thánh đã nêu trên nói đến, anh em có thể thấy đức tin của họ được khen ngợi và sự nghi ngờ của họ bị quở trách, điều này tất yếu giả định sự hiện diện của cả hai.

3 Ma-thi-ơ 6:30, 14:31, 16:8; Lu-ca 12:28.

Cách chữa trị (4). Cách chữa trị thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, sự bảo đảm là một hiệu quả của đức tin; vậy nó không thể là đức tin. Nguyên nhân không thể là hiệu quả, cũng như rễ không thể là trái. Như hiệu quả phát xuất từ nguyên nhân, trái từ rễ, dòng suối từ nguồn, thì sự bảo đảm cũng phát xuất từ đức tin như vậy. Chân lý này tôi sẽ chứng minh như sau:

Sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta và sự tha thứ tội lỗi phát xuất chủ yếu từ sự làm chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:13; và Thánh Linh không bao giờ làm chứng điều này cho đến khi chúng ta là những người tin: "Vì chúng ta là con trai bởi đức tin trong Đấng Christ Jesus," Ga-la-ti 4:6. Vậy sự bảo đảm không phải là đức tin, mà đi theo sau nó, như hiệu quả đi theo nguyên nhân.

Lại nữa, không ai có thể được bảo đảm và thuyết phục về sự cứu rỗi mình cho đến khi người ấy được hiệp nhất với Đấng Christ, cho đến khi được ghép vào Đấng Christ; và một người không thể được ghép vào Đấng Christ cho đến khi người ấy có đức tin. Người ấy phải trước hết được ghép vào Đấng Christ bởi đức tin rồi mới có thể có sự bảo đảm về sự cứu rỗi mình; điều này chứng minh rõ ràng rằng sự bảo đảm không phải là đức tin, mà là một hiệu quả và bông trái của đức tin, v.v.

Lại nữa, đức tin không thể mất đi, nhưng sự bảo đảm thì có thể; vậy sự bảo đảm không phải là đức tin.1 Dù sự bảo đảm là một đóa hoa quý báu trong vườn của một thánh đồ, và đối với linh hồn nó ngọt ngào và vui thú hơn vô cùng so với mọi sự yên ủi và thỏa mãn bên ngoài; nhưng nó chỉ là một đóa hoa có thể héo tàn, mất đi sự tươi mới và vẻ đẹp, như các thánh đồ qua kinh nghiệm đau buồn đã thấy, v.v.

Lại nữa, một người phải trước hết có đức tin rồi mới có thể có sự bảo đảm, vậy sự bảo đảm không phải là đức tin. Và việc một người phải trước hết có đức tin rồi mới có thể có sự bảo đảm, được chứng minh rõ bởi điều này: một người phải trước hết được cứu rồi mới có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi mình; vì người không thể được bảo đảm về điều không có thật. Và một người phải trước hết có đức tin cứu rỗi rồi mới có thể được cứu bởi đức tin, vì người không thể được cứu bởi điều mình không có; vậy một người phải trước hết có đức tin rồi mới có thể có sự bảo đảm, và như thế kết luận chắc chắn rằng sự bảo đảm không phải là đức tin, v.v.2

1 Thi Thiên 51:12, 30:6, 7; Nhã Ca 5:6; Ê-sai 8:17.

2 Có hàng ngàn linh hồn quý báu, mà thế gian này không xứng đáng có được, là những người có đức tin nương cậy, nhưng lại thiếu sự bảo đảm và những hiệu quả của nó; như niềm vui cao cả, sự bình an vinh hiển, và lòng khao khát mãnh liệt sự đến của Đấng Christ.

Mưu chước thứ ba mà Sa-tan dùng để giữ linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (3). Bằng cách tác động linh hồn để rút ra những kết luận sai lầm từ những hành động nghịch ý của sự quan phòng. Sa-tan nói: Ngươi không thấy sự quan phòng nghịch lại những lời cầu nguyện của ngươi, nghịch lại những ước muốn, những giọt nước mắt, những hy vọng, những nỗ lực của ngươi sao?3 Chắc chắn nếu tình yêu của Ngài hướng về ngươi, nếu linh hồn Ngài vui thích và hài lòng về ngươi, Ngài đã không đối xử với ngươi như vậy, v.v.

3 Thi Thiên 77:7, v.v., 31:1, câu cuối, 73:2, 23.

Nay, các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, nhiều điều có thể nghịch với ước muốn của chúng ta mà không nghịch với điều tốt cho chúng ta. Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Môi-se, Giê-rê-mi, Giô-na, Phao-lô, v.v., đã gặp nhiều điều trái với ước muốn và nỗ lực của họ, nhưng không trái với điều tốt cho họ; như mọi người đều biết là những ai đã khôn ngoan so sánh ước muốn, nỗ lực của mình với những hành động của Đức Chúa Trời. Thuốc men thường tác động trái với ước muốn của bệnh nhân, khi nó không tác động trái với điều tốt cho họ.

Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, có ước muốn lớn được sang Pháp, và khi ông đang đi xuống tàu thì bị gãy chân; và sự quan phòng đã vui lòng sắp đặt như vậy, đến nỗi con tàu mà ông định đi ngay lúc ấy đã bị đắm, và không một người nào được cứu; và như thế, nhờ gãy một cái xương mà mạng sống ông được cứu. Dù sự quan phòng đã tác động nghịch với ước muốn của ông, nó đã không tác động nghịch với điều tốt cho ông, v.v.4

4 Khi những người Circumcellian không thể chống lại sự giảng dạy và các tác phẩm của Augustine, họ đã tìm cách hại ông, phục kích trên con đường ông phải đi thăm viếng, nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông đã lạc đường và thoát khỏi nguy hiểm.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, bàn tay của Đức Chúa Trời có thể nghịch lại một người, trong khi tình yêu và tấm lòng của Đức Chúa Trời lại đặt nhiều trên người ấy. Không ai có thể kết luận tấm lòng của Đức Chúa Trời ra sao qua bàn tay Ngài. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã nghịch lại Ép-ra-im, thế mà tình yêu của Ngài, tấm lòng Ngài, đã đặt cách thân thương trên Ép-ra-im: "Ta chắc chắn đã nghe Ép-ra-im than thở như vầy: Ngài đã sửa phạt con, và con đã bị sửa phạt, như bò con chưa quen ách. Xin Ngài khiến con trở lại, thì con sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con. Thật, sau khi con đã trở lại, con đã ăn năn; và sau khi con được dạy dỗ, con đã vỗ đùi mình; con hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối, vì con đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình. Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của Ta, là đứa trẻ Ta vui thích sao? vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách tha thiết. Vậy nên lòng Ta xao xuyến vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán," Giê-rê-mi 31:18-20.1

Đức Chúa Trời có thể nhìn với vẻ nghiêm khắc, quở trách cách cay đắng, và đánh cách nặng nề, ngay ở nơi và khi Ngài yêu thương cách thân thương. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã nghịch lại Gióp nhiều lắm, thế mà tình yêu của Ngài, tấm lòng Ngài, đã đặt trên Gióp nhiều lắm, như anh em có thể thấy khi so sánh các chương 1 và 2 với các chương 41 và 42. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã nặng nề trên Đa-vít và Giô-na, khi tấm lòng Ngài đặt nhiều trên họ. Ai kết luận rằng tấm lòng của Đức Chúa Trời nghịch lại những người mà bàn tay Ngài nghịch lại, sẽ lên án thế hệ của những người công chính, là những người mà Đức Chúa Trời không muốn lên án cách bất công.

1 Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời có thể ở với những người mà tấm lòng Ngài nghịch lại. Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Sau-lơ, Ha-man, A-si-ri và Giê-hu một thời gian, thế mà tấm lòng Ngài nghịch lại họ. "Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ bởi mọi điều ở trước mặt mình," Truyền Đạo 9:1, 2.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, mọi sự quan phòng nghịch ý xảy đến cho các thánh đồ đều chỉ nhằm đến một điều tốt cao quý nào đó mà Đức Chúa Trời định ban cho họ. Sự quan phòng đã tác động nghịch với ước muốn của Đa-vít, khi lấy đi đứa con được sinh ra cách tội lỗi, nhưng lại không nghịch với điều tốt cao quý hơn; vì chẳng phải Đa-vít có một người kế vị hợp pháp như Sa-lô-môn thì tốt hơn nhiều sao, hơn là để một đứa con hoang đội vương miện và cầm vương trượng?

Giô-sép, anh em biết, đã bị bán sang một xứ xa bởi sự ghen tị và ác ý của các anh mình, và sau đó bị tù vì ông không chịu làm tù nhân cho dục vọng của bà chủ mình; thế mà mọi sự quan phòng ấy đã kỳ diệu dẫn đến sự thăng tiến của ông, và sự bảo tồn gia đình cha ông, vốn lúc ấy là Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó đã được sắp đặt bởi một bàn tay quan phòng cao quý, đến nỗi điều họ tìm cách tránh né, họ lại thúc đẩy. Vậy Giô-sép đã bị các anh mình bán đi để ông không được thờ lạy, thế mà ông lại được thờ lạy chính vì ông đã bị bán.

Đa-vít đã được định cho một vương quốc, nhưng ôi! những gian truân, hoạn nạn và sự chết mà ông phải trải qua trước khi cảm nhận được sức nặng của vương miện; và tất cả những điều này chỉ nhằm làm cho vương miện ông thêm ngọt ngào, và đặt nó vững chắc và vinh hiển hơn trên đầu ông. Đức Chúa Trời đã khéo sắp đặt để sự vi phạm của Giô-na, và những hành động nghịch ý đi kèm với nó, lại có lợi cho chính mục đích mà chúng dường như trực tiếp chống đối nhất. Giô-na trốn sang Ta-rê-si, rồi bị ném xuống biển, rồi được cứu bởi một phép lạ. Rồi các thủy thủ, như rất có thể, là những người đã ném Giô-na xuống biển, đã thuật lại cho người Ni-ni-ve những gì đã xảy ra; vậy ông hẳn phải là một người được Đức Chúa Trời sai đến, và những lời đe dọa của ông phải được tin và lắng nghe, và vì vậy họ phải ăn năn và hạ mình, để cơn thịnh nộ đã đe dọa không bị thi hành, v.v.

Các chuyển động của sự quan phòng thiêng liêng tối tăm, sâu nhiệm và hay thay đổi đến nỗi những linh hồn khôn ngoan và cao quý nhất cũng không thể biết phải rút ra kết luận nào.

Cách chữa trị (4). Cách chữa trị thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng, mọi sự quan phòng lạ lùng, tối tăm, sâu nhiệm và hay thay đổi mà các tín hữu gặp phải, sẽ giúp họ tiến bước trên đường về thiên đàng, trong hành trình đến hạnh phúc. Sự khôn ngoan và tình yêu thiêng liêng sẽ sắp đặt mọi sự ở dưới đất này, đến nỗi chúng sẽ làm việc vì điều tốt thật, bên trong và đời đời của những người yêu mến Ngài. Mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-vít đã gặp đều góp phần đưa ông lên ngai vàng; và mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-ni-ên và "ba bạn trẻ" đã gặp đều góp phần vào sự thăng tiến lớn của họ. Cũng vậy, mọi sự quan phòng gồ ghề mà các tín hữu gặp phải, tất cả sẽ góp phần nâng linh hồn họ lên trên mọi sự vật, dưới Đức Chúa Trời. Như nước đã nâng tàu Nô-ê lên gần trời hơn, và như mọi viên đá quanh tai Ê-tiên chỉ đánh ông lại gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà, thì mọi sự quan phòng gồ ghề lạ lùng mà chúng ta gặp phải, chúng sẽ nâng chúng ta lên gần trời hơn, và đánh chúng ta lại gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà quý báu ấy.1

1 Orosius, nói về Valentinian, rằng: Kẻ vì danh Đấng Christ mà đã mất chức quan tribunus, chẳng bao lâu sau đã kế vị kẻ bắt bớ mình trên ngai đế quốc.

Mưu chước thứ tư mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (4). Bằng cách gợi ý cho họ rằng các ân tứ của họ không phải là thật, mà là giả mạo. Sa-tan nói: Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, không phải mọi thứ anh em cho là ân điển, gọi là ân điển, đều là ân điển thật. Điều anh em gọi là đức tin chỉ là một sự tưởng tượng, và điều anh em gọi là lòng sốt sắng, chỉ là một sự nóng nảy và đam mê tự nhiên; và ánh sáng anh em có, nó chỉ là thông thường, nó ngắn ngủi, so với những gì nhiều người đã đạt được mà nay đang ở trong hỏa ngục, v.v. Sa-tan không lao lực mạnh mẽ hơn để thuyết phục những kẻ giả hình rằng các ân tứ của họ là thật khi chúng là giả mạo, hơn là nó thuyết phục các linh hồn quý báu rằng các ân tứ của họ là giả mạo, khi thật ra chúng là thật, và là những ân tứ sẽ chịu được đá thử của Đấng Christ, v.v.2

2 Tuy nhiên phải thừa nhận rằng nhiều đóa hoa đẹp có thể mọc lên từ một cái rễ hôi thối, và nhiều tính tình ngọt ngào và việc làm tốt đẹp có thể ở nơi chỉ có cái rễ hư hoại của bản tính.

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng, ân điển được hiểu theo hai cách.

[1.] Nó được hiểu là ý muốn tốt lành đầy ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài vui lòng bởi tình yêu tự do của chính Ngài mà chấp nhận một số người trong Đấng Christ vì cớ chính Ngài. Điều này, một số người gọi là ân điển thứ nhất, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, và là suối mà chúng tuôn chảy ra, và nó được gọi là ân điển, vì nó làm cho một người được đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng điều này chỉ ở trong Đức Chúa Trời.

[2.] Ân điển được hiểu là các ân tứ của ân điển, và chúng có hai loại, thông thường hoặc đặc biệt.

Một số là thông thường cho cả tín hữu lẫn kẻ giả hình, như ân tứ tri thức, ân tứ cầu nguyện, v.v.

Một số là các ân tứ đặc biệt, và chúng là riêng và đặc thù của các thánh đồ, như đức tin, sự khiêm nhường, sự hiền lành, tình yêu thương, sự nhẫn nại, v.v., Ga-la-ti 5:22, 23.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là khôn ngoan suy xét những sự khác biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế, giữa ân điển thánh hóa và ân điển tạm thời; và điều này tôi sẽ chỉ cho anh em trong mười điểm sau.

[1.] Ân điển thật làm cho mọi sự đều vinh hiển bên trong và bên ngoài: "Công chúa trong cung thật là vinh hiển; áo nàng dệt bằng vàng," Thi Thiên 45:13. Ân điển thật làm cho sự hiểu biết vinh hiển, tình cảm vinh hiển. Nó phủ một vinh quang chung trên mọi phần cao quý của linh hồn: "Công chúa thật là vinh hiển bên trong." Và như nó làm cho bên trong vinh hiển, nó cũng làm cho bên ngoài vinh hiển: "Áo nàng dệt bằng vàng." Nó làm cho con người trông vinh hiển, nói năng vinh hiển, bước đi và hành động vinh hiển, đến nỗi những linh hồn phù phiếm sẽ bị buộc phải nói rằng đây là những người đã thấy Chúa Jesus.1 Như ân điển là một ngọn lửa để đốt cháy và thiêu hủy xỉ và cặn bã của linh hồn, thì nó cũng là một đồ trang sức để làm đẹp và điểm trang linh hồn. Ân điển thật làm cho mọi sự nên mới, bên trong mới và bên ngoài mới: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17,2 nhưng ân điển tạm thời không làm điều này. Ân điển thật thay đổi chính bản tính của một con người. Đức hạnh luân lý chỉ kiềm chế hay xiềng xích con người bên ngoài, nó không thay đổi toàn thể con người. Một con sư tử trong cũi vẫn là sư tử; nó bị kiềm chế, nhưng không bị thay đổi, vì nó vẫn giữ bản tính sư tử của mình. Cũng vậy, các ân tứ tạm thời kiềm chế nhiều người khỏi điều ác này điều ác nọ, nhưng nó không thay đổi và xoay lòng họ khỏi sự ác. Nhưng nay ân điển thật, biến một con sư tử thành một con chiên, như anh em có thể thấy nơi Phao-lô, Công Vụ 9, và biến một người đàn bà dâm đãng khét tiếng thành một người ăn năn có phước và vinh hiển, như anh em có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, v.v., Lu-ca 7.3

1 Đức Chúa Trời không đem một cái cân đến để cân các ân tứ của chúng ta, mà đem một đá thử đến để thử các ân tứ của chúng ta. Sự tinh sạch, sự quý báu và sự thánh khiết được đóng dấu trên mọi ân tứ cứu rỗi, Công Vụ 15:9, 1 Phi-e-rơ 4:1, Giu-đe 20.

2 Kainē ktisis, một tạo dựng mới: A-đam mới, giao ước mới, thiên đàng mới, Chúa mới, Luật mới, tấm lòng mới và tạo vật mới đi cùng nhau.

3 2 Cô-rinh-tô 4:18. Châm Ngôn 14. Một thánh đồ đặt chân mình nơi đầu của người khác đặt, Ma-thi-ơ 6.

4 Ma-thi-ơ 11:30; 1 Giăng 5:3; Rô-ma 7:22.

[2.] Các đối tượng của ân điển thật là siêu nhiên. Ân điển thật quen thuộc với những đối tượng được chọn lọc nhất và cao nhất, với những đối tượng làm cho linh hồn cao quý nhất và vĩ đại nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, những lời hứa quý báu đáng giá hơn cả một thế gian, và một vương quốc không hề rúng động, một mão triều vinh quang không hề tàn héo, và những kho báu trên trời không hề rỉ sét. Các đối tượng của ân điển tạm thời thì thấp hèn và nghèo nàn, và luôn nằm trong tầm với của lý trí.

[3.] Ân điển thật khiến một Cơ Đốc nhân, khi người ấy là chính mình, làm các việc thuộc linh với niềm vui và sự thỏa thích thật. Đối với những linh hồn thật sự có ân điển, ách của Đấng Christ "thật dễ chịu, và gánh của Ngài thật nhẹ nhàng;" "các điều răn của Ngài không nặng nề, mà vui vẻ." "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong," Phao-lô nói. Người có phước được mô tả bởi điều này, rằng người "vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 1:2. "Làm điều công bình là niềm vui cho người công chính," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 21:15. Đối với một linh hồn có ân điển, "Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là sự vui thích, và các nẻo Ngài đều là bình an," Châm Ngôn 3:17; nhưng đối với những linh hồn chỉ có ân điển tạm thời, chỉ có các đức hạnh luân lý, các việc phụng sự tôn giáo là một sự nhọc nhằn, không phải một niềm vui; là một gánh nặng, chứ không phải một sự thỏa thích. "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài không thấy? Sao chúng tôi hạ mình mà Ngài không để ý?" Ê-sai 58:3, v.v. "Các ngươi đã nói," như những người trong Ma-la-chi, "Phục vụ Đức Chúa Trời là luống công; giữ các mạng lệnh Ngài, và đi lại buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì được ích gì?" Ma-la-chi 3:14. "Khi nào trăng mới mới qua," như những người trong A-mốt nói, "để chúng ta bán lúa mì, và ngày sa-bát, để chúng ta bày lúa mì ra, làm cho ê-pha nhỏ lại, và siếc-lơ lớn lên, và dùng cân gian dối mà lừa gạt," A-mốt 8:5.

[4.] Ân điển thật làm cho một người cẩn thận nhất, và sợ hãi nhất về chính tấm lòng mình. Nó làm cho người ấy chuyên tâm nhất về tấm lòng mình, dạy dỗ nó, tra xét nó, và canh giữ nó; nhưng ân điển tạm thời, các đức hạnh luân lý, làm cho con người lưu tâm và cẩn thận hơn về người khác, để dạy dỗ họ và khuyên bảo họ, và khích lệ họ, và canh giữ họ, v.v. Điều này công khai chứng tỏ rằng các ân tứ của họ không phải là cứu rỗi và đặc thù của các thánh đồ, mà chúng là tạm thời, và chẳng hơn gì những gì Giu-đa, Đê-ma và những người Pha-ri-si đã có, v.v.

[5.] Ân điển sẽ tác động lòng một người để yêu mến và gắn bó với những đường lối và điều thánh khiết nghiêm ngặt nhất của Đức Chúa Trời, vì sự tinh sạch và thánh khiết của chúng, bất chấp mọi nguy hiểm và gian khổ. "Lời Ngài rất tinh sạch, nên tôi tớ Ngài yêu mến lời ấy," Thi Thiên 119:140. Những người khác yêu mến nó, thích nó và theo nó, vì danh tiếng, vinh dự, lợi lộc mà họ được bởi nó; nhưng tôi yêu mến nó vì vẻ đẹp thuộc linh và sự tinh sạch của nó. Cũng vậy, người Thi Thiên: "Mọi điều này đã xảy đến cho chúng tôi; nhưng chúng tôi không quên Ngài, cũng không xử cách gian dối trong giao ước Ngài. Lòng chúng tôi không lui lại, bước chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Ngài: dù Ngài đã nghiền nát chúng tôi nặng nề trong nơi chó rừng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết," Thi Thiên 44:17-19.1 Nhưng ân điển tạm thời, không thể nâng đỡ linh hồn chống lại mọi sự chống đối và nản lòng trong các đường lối của Đức Chúa Trời, như rõ ràng qua sự bội đạo của họ trong Giăng 6:60, 66, và qua những người gieo trên đất đá sỏi bỏ đi, v.v., Ma-thi-ơ 13:20, 21.2

1 Thi Thiên 51:10, và 119:36, 80, và 139:23, và 86:11.

2 Ân điển là một bộ giáp toàn thân chống lại mọi hoạn nạn, và là một thiên đàng của mọi sự vui thích.

[6.] Ân điển thật sẽ khiến một người có thể bước qua vương miện của thế gian, để vác thập tự giá của Đấng Christ; để đặt thập tự giá của Đấng Christ trên vinh quang của thế gian này. Nó đã khiến Áp-ra-ham, Môi-se và Đa-ni-ên, cùng những bậc anh hùng khác trong Hê-bơ-rơ 11, làm được như vậy.

Godfrey xứ Bouillon, vị vua đầu tiên của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội một vương miện vàng, nói rằng: "Một Cơ Đốc nhân không nên đội một vương miện vàng ở nơi Đấng Christ đã đội một mão gai." Ôi! nhưng ân điển tạm thời không thể tác động linh hồn để đặt thập tự giá của Đấng Christ trên vương miện của thế gian; nhưng khi hai điều này gặp nhau, một Cơ Đốc nhân tạm thời bước qua thập tự giá của Đấng Christ để lấy lên, và giữ lấy, vương miện của thế gian. "Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta để ôm lấy đời này," 2 Ti-mô-thê 4:10. Cũng vậy, người thanh niên trong Phúc Âm có nhiều điều tốt trong mình; anh ta có triển vọng tốt cho thiên đàng, và đã đến gần thiên đàng; nhưng khi Đấng Christ đặt thập tự giá Ngài trước mặt anh ta, anh ta bước qua nó để hưởng vương miện của thế gian, Ma-thi-ơ 19:19-22. Khi Đấng Christ bảo anh ta: "Hãy đi bán hết những gì anh có, và cho người nghèo," v.v., "anh ta buồn rầu bỏ đi, vì anh ta có nhiều của cải." Nếu thiên đàng chỉ có thể có được với những điều kiện ấy, Đấng Christ cứ giữ thiên đàng của Ngài cho mình, anh ta sẽ không nhận, v.v.3

3 Ít người có tâm trí như Jerome, người thà có áo của Phao-lô với các ân tứ thiên thượng của ông, hơn là có sắc tía của các vua với các vương quốc của họ. Vua xứ Navarre đã nói với Beza rằng, trong việc đạo, ông sẽ không ra khơi xa hơn mức ông chắc chắn có thể trở về bến an toàn.

[7.] Ân điển thánh hóa, ân điển đổi mới, thúc giục linh hồn vào các bổn phận thuộc linh, từ những động cơ thuộc linh và bên trong, như từ ý thức về tình yêu thiêng liêng, thúc giục linh hồn chờ đợi Đức Chúa Trời, và hành động vì Đức Chúa Trời;1 và từ ý thức về sự tốt đẹp và ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, và những sự tỏ bày được chọn lọc và quý báu mà linh hồn đã từng có về vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời, trong khi nó ở trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những cái nhìn tốt lành, những lời tốt lành, những bức thư tình có phước, những nụ hôn vinh hiển, và những vòng tay ôm ngọt ngào mà các linh hồn có ân điển đã nhận được từ Đấng Christ trong sự phục vụ Ngài, thúc giục và động viên họ chờ đợi Ngài trong các bổn phận thánh. Ôi! nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, thúc giục con người vào các bổn phận tôn giáo chỉ từ những động cơ bên ngoài, như sự quan tâm của loài thọ tạo, con mắt của loài thọ tạo, những phần thưởng của loài thọ tạo, và việc giữ một danh tiếng giữa các loài thọ tạo, và hàng ngàn sự suy xét tương tự, như anh em có thể thấy nơi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si, v.v.2

1 Như những gì con có, nếu dâng lên Ngài, mà không làm đẹp lòng Ngài, hỡi Chúa, ngoài chính con, thì những điều tốt lành chúng con có từ Ngài, dù có thể làm chúng con tươi mới, cũng không làm chúng con thỏa mãn nếu không có chính Ngài. — Bernard.

2 Đó là một lời nói tuyệt vời của Bernard: Bonus es Domine animae quaerenti; quid invenienti? (Ngài tốt lành thay, hỡi Chúa, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài; vậy Ngài còn thế nào đối với linh hồn tìm được Ngài?)

Vị viện trưởng trong chuyện của Melancthon đã sống nghiêm ngặt, đi đứng điềm đạm, và trông khiêm nhường, chừng nào ông còn là một tu sĩ, nhưng khi, nhờ vẻ thánh khiết phi thường bề ngoài, ông được làm viện trưởng, ông trở nên kiêu ngạo và xấc xược không chịu nổi; và khi được hỏi lý do, ông thú nhận: "Vẻ khiêm nhường trước đây của tôi chỉ là để xem tôi có thể tìm được chìa khóa của tu viện không." Những động cơ nghèo nàn, thấp hèn, phù phiếm như vậy thúc đẩy các linh hồn tạm thời làm mọi việc phục vụ mà họ thực hiện, v.v.

[8.] Ân điển cứu rỗi, ân điển đổi mới, sẽ khiến một người theo Chúa cách trọn vẹn trong việc lìa bỏ mọi tội lỗi, và trong việc tuân giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Giô-suê và Ca-lép đã theo Chúa cách trọn vẹn,3 Dân Số Ký 14:24; Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đã công bình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi trong mọi điều răn và mạng lệnh của Chúa không chỗ trách được, Lu-ca 1:5, 6. Các thánh đồ trong Khải Huyền được mô tả bởi điều này, rằng "họ theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi," Khải Huyền 14:4; nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, không thể khiến một người theo Chúa cách trọn vẹn. Tất cả những gì ân điển tạm thời có thể khiến một người làm, là theo Chúa cách nửa vời, không đều, và khập khiễng, như anh em có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si, là những người nộp một phần mười "bạc hà, thì là, và rau húng, nhưng bỏ qua những điều quan trọng hơn của luật pháp, là sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin," v.v., Ma-thi-ơ 23:23.

Ân điển thật tác động tấm lòng ghét mọi tội lỗi, và yêu mọi lẽ thật; nó tác động một người ghét những tội lỗi mà dẫu có đổ máu mình người cũng không thể chinh phục, và ghê tởm những tội lỗi mà người sẵn lòng cho cả thế gian để thắng được, Thi Thiên 119:104, 128.4 Đến nỗi một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: Dù không có một tội lỗi nào trong tôi được giết chết và chế ngự như đáng phải có, và như tôi muốn, nhưng mọi tội lỗi đều bị tôi ghét và ghê tởm. Cũng vậy, một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: Dù tôi không vâng giữ một điều răn nào như đáng phải vâng, và như tôi muốn, nhưng mọi lời đều ngọt ngào, mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều quý báu, Thi Thiên 119:6, 119, 127, 167. Tôi trân quý và yêu mến sâu sắc những điều răn mà tôi không thể vâng giữ; dù có nhiều điều răn mà tôi không thể làm trọn theo nghĩa chặt chẽ, nhưng không có điều răn nào mà tôi không muốn làm trọn, mà tôi không yêu mến hết lòng. "Tôi yêu mến các điều răn Ngài hơn vàng, hơn vàng ròng:" "Linh hồn tôi đã giữ các chứng cớ Ngài, và tôi yêu mến chúng lắm," Thi Thiên 119:127, 167.

3 Một từ Hebrew có nghĩa là "đã đi theo Ta cách trọn vẹn". Một ẩn dụ lấy từ một con tàu căng buồm, được gió đưa đi mạnh mẽ, chẳng sợ đá ngầm hay bãi cát.

4 "Tôi thà xuống hỏa ngục mà tinh sạch khỏi tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng mà bị ô uế bởi sự nhơ bẩn ấy," Anselm nói. Da quod jubes et jube quod vis (Xin ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn).

[9.] Ân điển thật dẫn linh hồn nghỉ ngơi trong Đấng Christ, như trong summum bonum, điều tốt cao nhất của mình. Nó tác động linh hồn tập trung vào Đấng Christ, như trong mục đích cao nhất và cuối cùng của mình. "Chúng tôi sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời," Giăng 6:68. "Người yêu dấu của tôi trắng và hồng, là người kiệt xuất nhất trong muôn người; tôi đã tìm được người mà lòng tôi yêu mến, tôi đã nắm giữ người và không buông ra," Nhã Ca 5:10, 3:4. Sự khôn ngoan mà một tín hữu có từ Đấng Christ, nó dẫn người ấy tập trung vào sự khôn ngoan của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 1:30; và tình yêu mà linh hồn có từ Đấng Christ, nó dẫn linh hồn tập trung vào tình yêu của Đấng Christ; và sự công bình mà linh hồn có từ Đấng Christ, nó dẫn linh hồn nghỉ ngơi và tập trung vào sự công bình của Đấng Christ, Phi-líp 3:9.1 Ân điển thật là một tia sáng của Đấng Christ, và ở nơi nào có nó, nó sẽ tự nhiên dẫn linh hồn nghỉ ngơi trong Đấng Christ. Dòng suối không tự nhiên dẫn về nguồn hơn là hiệu quả dẫn về nguyên nhân, hơn là ân điển thật dẫn linh hồn về Đấng Christ. Nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, tác động linh hồn tập trung và nghỉ ngơi trong những sự vật dưới Đấng Christ. Đôi khi nó tác động linh hồn tập trung vào những lời khen ngợi của loài thọ tạo; đôi khi nghỉ ngơi trong những phần thưởng của loài thọ tạo: "Thật, họ đã nhận phần thưởng của mình rồi," Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6:1, 2: và trong hàng trăm điều khác nữa, v.v., Xa-cha-ri 7:5, 6.

1 Ân điển là ngôi sao dẫn đến Đấng Christ; nó là đám mây và trụ lửa dẫn linh hồn đến Ca-na-an trên trời, nơi Đấng Christ ngồi làm đầu.

[10.] Ân điển thật sẽ khiến một linh hồn có thể ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng với sự hưởng Đấng Christ cách đơn sơ. Sự hưởng Đấng Christ mà không có danh dự sẽ làm thỏa mãn linh hồn; sự hưởng Đấng Christ mà không có của cải, sự hưởng Đấng Christ mà không có những thú vui, và không có những nụ cười của loài thọ tạo, sẽ làm cho linh hồn bằng lòng và thỏa mãn. "Thế là đủ; Giô-sép còn sống," Sáng Thế Ký 45:28. Một linh hồn có ân điển cũng nói vậy: dù danh dự không có, của cải không có, sức khỏe không có, bạn bè không có, v.v., thế là đủ vì Đấng Christ hiện hữu, Ngài cai trị, chinh phục và đắc thắng. Đấng Christ là bình ma-na, là vò dầu, một đại dương không đáy của mọi sự yên ủi, bằng lòng và thỏa mãn. Ai có Ngài thì chẳng thiếu gì; ai thiếu Ngài thì chẳng hưởng gì.2 "Như không có gì," Phao-lô nói, "mà lại có mọi sự," 2 Cô-rinh-tô 6:10. Ôi! nhưng một người chỉ có ân điển tạm thời, chỉ có ân điển kiềm chế, không thể ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng, dưới sự thiếu thốn những sự yên ủi bên ngoài.3 Đấng Christ thì tốt khi có danh dự, linh hồn ấy nói; và Đấng Christ thì tốt khi có của cải, và Đấng Christ thì tốt khi có những thú vui, và Ngài thì tốt khi có những sự thỏa mãn bên ngoài này nọ. Tôi phải có Đấng Christ và thế gian, bằng không như người thanh niên trong Phúc Âm, bất chấp linh hồn mình, tôi sẽ lìa bỏ Đấng Christ để theo thế gian. Ôi! có biết bao người xưng đạo sáng chói trên thế gian, không thể ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng, dưới sự thiếu thốn sự yên ủi và thỏa mãn bên ngoài này hay nọ, mà như những kẻ điên, bực bội và khó chịu, giận dữ và cuồng loạn, như thể không có Đức Chúa Trời, không có thiên đàng, không có hỏa ngục, cũng không có Đấng Christ để bù đắp mọi sự thiếu thốn bên ngoài ấy cho các linh hồn. Một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: trong khi không có gì tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ; vậy vì có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát. Một linh hồn như vậy có thể nói: Không có gì ngọt ngào đối với tôi nếu không có sự hưởng Đấng Christ trong đó; danh dự, của cải, hay những nụ cười của loài thọ tạo, đều không ngọt ngào đối với tôi xa hơn mức tôi thấy Đấng Christ, và nếm Đấng Christ trong chúng.2 Sự hội tụ của mọi điều tốt bên ngoài không thể tạo nên một thiên đàng vinh quang trong linh hồn tôi, nếu Đấng Christ, là đỉnh cao vinh quang của tôi, vắng mặt; như Áp-sa-lôm đã nói: "Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, miễn là tôi không thể thấy mặt vua?" 2 Sa-mu-ên 14:32. Linh hồn cũng nói vậy: sao anh em kể cho tôi về sự yên ủi bên ngoài này hay nọ, khi tôi không thể thấy mặt Đấng mà linh hồn tôi yêu mến? Vì danh dự của tôi không phải là Đấng Christ của tôi, của cải không phải là Đấng Christ, sự ưu ái của loài thọ tạo cũng không phải là Đấng Christ; xin cho tôi có Ngài, và để những người của thế gian này lấy thế gian, và chia nhau; tôi trân quý Đấng Christ của tôi trên hết mọi sự, tôi muốn hưởng Đấng Christ của tôi trên hết mọi sự khác trên thế gian; sự hiện diện của Ngài sẽ bù đắp sự vắng mặt của mọi sự yên ủi khác, và sự vắng mặt của Ngài sẽ làm tối tăm và đắng cay mọi sự yên ủi của tôi; đến nỗi những sự yên ủi của tôi sẽ không nếm như sự yên ủi, không trông như sự yên ủi, không sưởi ấm như sự yên ủi, khi Đấng phải yên ủi linh hồn tôi đứng xa, v.v., Ca Thương 1:16. Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự đối với những linh hồn thật sự có ân điển, Cô-lô-se 3:11. Chúng ta có mọi sự trong Đấng Christ, và Đấng Christ là mọi sự đối với một Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta đau ốm, Ngài là thầy thuốc; nếu chúng ta khát, Ngài là nguồn nước; nếu tội lỗi chúng ta làm khổ chúng ta, Ngài là sự công bình; nếu chúng ta cần sự giúp đỡ, Ngài mạnh mẽ để cứu; nếu chúng ta sợ sự chết, Ngài là sự sống; nếu chúng ta ở trong tối tăm, Ngài là ánh sáng; nếu chúng ta yếu đuối, Ngài là sức mạnh; nếu chúng ta nghèo khó, Ngài là sự dư dật; nếu chúng ta khao khát thiên đàng, Ngài là con đường. Linh hồn không thể nói: điều này tôi muốn có, và điều kia tôi muốn có; nhưng Đấng Christ nói: nó ở trong Ta, nó ở trong Ta cách trổi hơn, trọn vẹn, đời đời.3

2 Cui cum paupertate bene convenit, pauper non est, Seneca nói (Ai sống hòa hợp với cảnh nghèo thì không phải là người nghèo).

3 Khẩu hiệu của Charlemagne là: Christus regnat, vincit, triumphat (Đấng Christ cai trị, đắc thắng, khải hoàn). Và các thánh đồ cũng vậy. Thánh Augustine giảng về Thi Thiên 12, đưa Đức Chúa Trời quở trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như sau: Đức tin ngươi ở đâu? Ta đã hứa với ngươi những điều này sao? Sao! ngươi được làm Cơ Đốc nhân để ngươi được thịnh vượng ở đời này sao?

Mưu chước thứ năm mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (5). Bằng cách gợi ý cho họ rằng cuộc xung đột trong họ không phải là cuộc xung đột chỉ có ở các thánh đồ, mà là một cuộc xung đột cũng thấy được ở những kẻ giả hình và những linh hồn phàm tục; trong khi sự thật là, có sự khác biệt giữa cuộc xung đột trong họ, và cuộc xung đột trong những kẻ ác, lớn như sự khác biệt giữa ánh sáng và tối tăm, giữa thiên đàng và hỏa ngục.4 Và sự thật của điều này tôi sẽ chứng minh cho anh em trong các điểm sau:

4 Giăng 8:44, ma quỷ là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối. Vú của ma quỷ (Luther nói) rất dồi dào sữa dối trá.

[1.] Toàn bộ cơ cấu của linh hồn một tín hữu là chống lại tội lỗi. Sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, mọi quyền năng và năng lực của linh hồn đều ở trong tư thế chiến đấu chống lại tội lỗi. Một người tham lam có thể lên án sự tham lam, nhưng cơ cấu và khuynh hướng của lòng người vẫn hướng về nó; một người kiêu ngạo có thể lên án sự kiêu ngạo, nhưng cơ cấu của tâm thần người vẫn hướng về nó; và kẻ say rượu có thể lên án sự say rượu, nhưng cơ cấu của tâm thần người vẫn hướng về nó; một người có thể lên án sự trộm cắp và nói dối, nhưng cơ cấu của lòng người vẫn hướng về nó.1 "Ngươi dạy người ta chớ nên ăn trộm, mà ngươi ăn trộm sao? Ngươi nói người ta chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm sao? Ngươi ghê tởm hình tượng, mà ngươi phạm tội cướp của thánh sao? Ngươi khoe mình về luật pháp, mà ngươi làm nhục Đức Chúa Trời bởi sự phạm luật pháp sao?" Rô-ma 2:21-23. Nhưng ý chí của một thánh đồ chống lại nó. "Điều ác mà tôi không muốn làm, thì tôi lại làm;" và tình cảm của người chống lại nó: "Điều tôi ghét, thì tôi lại làm," Rô-ma 7:19, 20.

[2.] Một thánh đồ xung đột chống lại tội lỗi cách phổ quát, tội nhỏ nhất cũng như tội lớn nhất; tội có lợi nhất và dễ chịu nhất, cũng như những tội ít dễ chịu và ít có lợi hơn. Người sẽ chiến đấu với mọi tội, dù người không thể chinh phục một tội nào như đáng phải chinh phục, và như người muốn. Người biết rằng mọi tội đều đánh vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng như hạnh phúc của chính mình; vào vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng như sự yên ủi và bình an của linh hồn mình.2

Người biết rằng mọi tội đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và mọi kẻ phạm tội đều là kẻ phản bội vương miện và phẩm giá của Chúa Jesus. Người nhìn vào một tội, và thấy rằng nó đã quật ngã Nô-ê, người công chính nhất trên thế gian, và người nhìn vào một tội khác, và thấy rằng nó đã quật ngã Áp-ra-ham, tín hữu lớn nhất trên thế gian, và người nhìn vào một tội khác, và thấy rằng nó đã quật ngã Đa-vít, vị vua tốt nhất trên thế gian, và người nhìn vào một tội khác, và thấy rằng nó đã quật ngã Phao-lô, sứ đồ lớn nhất trên thế gian. Người thấy rằng một tội đã quật ngã Sam-sôn, người mạnh nhất trên thế gian; một tội khác quật ngã Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trên thế gian; và một tội khác quật ngã Môi-se, người nhu mì nhất trên thế gian; và một tội khác quật ngã Gióp, người nhẫn nại nhất trên thế gian; và điều này dấy lên một sự phẫn nộ thánh trong người chống lại mọi tội, đến nỗi không gì có thể làm thỏa mãn và bằng lòng linh hồn người ngoài sự hủy diệt mọi dục vọng và sâu bọ quấy nhiễu và hành hạ linh hồn công chính của người. Một linh hồn có ân điển sẽ không thỏa mãn khi thấy công lý được thi hành trên một tội, mà kêu lên đòi công lý trên mọi tội. Người không muốn một số bị đóng đinh còn những tội khác được tha, mà kêu lên: Lạy Chúa, xin đóng đinh tất cả chúng, đóng đinh tất cả chúng. Ôi! nhưng nay cuộc xung đột trong những kẻ ác là cục bộ; họ cau mày với một tội và mỉm cười với một tội khác; họ đánh vào một số tội nhưng vuốt ve những tội khác; họ đuổi một số ra khỏi cửa nhưng giữ những tội khác sát trong lòng; như anh em có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, Si-môn thầy phù thủy, và Đê-ma. Những kẻ ác đánh vào những tội thô tục, là những tội không chỉ nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà còn nghịch lại luật pháp của tự nhiên và các dân tộc, nhưng chẳng coi những tội nhỏ hơn ra gì; như những tư tưởng phù phiếm, những lời nói vô ích, những động cơ tội lỗi, những lời thề nhỏ, v.v.

1 Đó là một lời nói hay của một người rằng: Domine libera me a malo homine, me ipso (Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi một kẻ ác, là chính con). Augustine than rằng: Con người không thuần phục những con thú trong lòng mình.

2 Thi Thiên 119:104, "Tôi ghét mọi đường lối giả dối"; từ trong nguyên văn Hebrew có nghĩa là ghét với một sự thù ghét chết người và không thể hòa giải. Người biết rằng mọi phần của con người cũ đều đã và đang đóng vai một người bạn phản bội và một kẻ phản bội thân thiện; vậy nên người đánh vào mọi tội. Cuộc chiến càng lớn, phần thưởng tiếp theo càng lớn, Tertullian nói. Sự ghét thật là sự ghét cả một loại. Plutarch kể về một người không muốn được giải đáp những nghi ngờ của mình, vì ông không muốn mất niềm vui trong việc tìm kiếm lời giải đáp. Cũng vậy, những kẻ ác không muốn lìa bỏ một số tội, vì họ không muốn mất niềm vui bề ngoài của việc phạm tội.

Họ chiến đấu chống lại những tội chống lại danh dự, lợi lộc, thú vui của họ, v.v., nhưng đình chiến với những tội như tay phải và mắt phải của họ, v.v.

[3.] Cuộc xung đột trong một thánh đồ, chống lại tội lỗi, được duy trì bởi nhiều luận cứ: bởi những luận cứ rút ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào và sự thông công với Đức Chúa Trời, và từ những phước lành và đặc ân thuộc linh, thiên thượng được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời, và từ những luận cứ rút ra từ huyết của Đấng Christ, vinh quang của Đấng Christ, con mắt của Đấng Christ, những nụ hôn của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ, và từ những luận cứ rút ra từ của cầm của Thánh Linh, ấn của Thánh Linh, sự làm chứng của Thánh Linh, những sự yên ủi của Thánh Linh. Ôi! nhưng cuộc xung đột trong những kẻ ác phát xuất từ những luận cứ thấp hèn, xác thịt và luật pháp, rút ra từ con mắt, tai, hay bàn tay của loài thọ tạo, hay rút ra từ sự hổ thẹn, hỏa ngục, những lời rủa sả của luật pháp, v.v., 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.1

1 Dù được giữ khỏi tội lỗi đem lại sự yên ủi cho chúng ta, nhưng việc chúng ta chống lại tội lỗi từ những luận cứ thuộc linh và thiên thượng, và việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, điều đó đem lại vinh quang lớn nhất cho Đức Chúa Trời.

[4.] Cuộc xung đột trong các thánh đồ là một cuộc xung đột liên tục. Dù tội lỗi và ân điển không được sinh ra trong lòng một thánh đồ cùng nhau, và dù chúng sẽ không chết cùng nhau, nhưng trong khi một tín hữu còn sống, chúng phải xung đột cùng nhau. Phao-lô đã được cải đạo mười bốn năm, khi ông kêu lên: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong tâm trí tôi, bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi," Rô-ma 7:23.

Pietro Candiano, một trong các công tước xứ Venice, đã chết khi đang chiến đấu chống lại người Nauratine với vũ khí trong tay. Cũng vậy, một thánh đồ sống chiến đấu và chết chiến đấu, người đứng chiến đấu và ngã chiến đấu, với vũ khí thuộc linh trong tay.2 Nhưng cuộc xung đột trong những kẻ ác thì thất thường: lúc này họ bất hòa với tội lỗi, lúc khác họ lại hòa hợp với tội lỗi; lúc này nó đắng cay, lúc khác nó ngọt ngào; lúc này kẻ phạm tội quay khỏi tội lỗi mình, lúc khác người lại quay lại đắm mình trong tội lỗi, như con heo đắm mình trong bùn, 2 Phi-e-rơ 2:19, 20. Một giờ anh em sẽ thấy người cầu nguyện chống lại tội lỗi, như thể người sợ nó hơn hỏa ngục, và giờ tiếp theo anh em sẽ thấy người đuổi theo tội lỗi, như thể không có Đức Chúa Trời để phạt người, không có sự công bình để đoán phạt người, không có hỏa ngục để hành hạ người.

2 Đó là một lời nói tuyệt vời của Eusebius Emesenus: Tổ phụ chúng ta đã thắng những dòng thác lửa, chúng ta hãy thắng những tên lửa của các tật xấu. Hãy suy xét rằng niềm vui và sự ngọt ngào theo sau chiến thắng trên tội lỗi, lớn hơn gấp ngàn lần sự ngọt ngào bề ngoài trong tội lỗi.

[5.] Cuộc xung đột trong các thánh đồ là trong cùng các năng lực; có sự phán đoán chống lại sự phán đoán, tâm trí chống lại tâm trí, ý chí chống lại ý chí, tình cảm chống lại tình cảm, tức là phần được tái sinh chống lại phần chưa được tái sinh, trong mọi phần của linh hồn; nhưng nay, trong những kẻ ác, cuộc xung đột không phải trong cùng các năng lực, mà giữa lương tâm và ý chí. Ý chí của một kẻ phạm tội hướng mạnh về những tội này tội nọ, nhưng lương tâm xen vào và bảo kẻ phạm tội: Đức Chúa Trời đã lập ta làm đại diện Ngài, Ngài đã ban cho ta quyền treo cổ và tra tấn, tra xét, đánh đòn, phán xét và lên án, và nếu ngươi làm những điều ác này nọ, ta sẽ là cai ngục và kẻ hành hạ ngươi. Ta không mang roi hay gươm cách vô ích, lương tâm nói; nếu ngươi phạm tội, ta sẽ làm nhiệm vụ của ta, và rồi đời sống ngươi sẽ là một hỏa ngục: và điều này dấy lên một cuộc náo loạn trong linh hồn.3

3 Một người ngoại đạo có thể nói: linh hồn họ đang nổi loạn; một kẻ ác không hòa thuận với chính mình, người và lương tâm mình bất đồng với nhau. — Aristotle.

[6.] Cuộc xung đột trong các thánh đồ là một cuộc xung đột có phước hơn, thành công hơn và đắc thắng hơn. Một thánh đồ, bởi cuộc xung đột với tội lỗi, giành được đất trên tội lỗi mình: "Những ai thuộc về Đấng Christ," sứ đồ nói, "đã đóng đinh thế gian với tình dục và dục vọng," Ga-la-ti 5:24. Đấng Christ đưa tay Ngài vào và giúp họ dẫn sự phu tù làm phu tù, và đặt chân họ trên cổ những dục vọng đã từng giày đạp trên linh hồn và sự yên ủi của họ. Như nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu đi, và nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh lên, thì Chúa, bởi những sự tỏ bày tình yêu Ngài, và bởi những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài, khiến ân điển, phần cao quý hơn của một thánh đồ, càng ngày càng mạnh lên, và sự hư hoại, như nhà Sau-lơ, càng ngày càng yếu đi. Nhưng tội lỗi trong một tấm lòng ác giành được đất, và càng ngày càng mạnh lên, bất chấp mọi cuộc xung đột của người. Lòng người càng được khích lệ, táo bạo và cứng cỏi hơn trong đường lối tội lỗi, như anh em có thể thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên, Pha-ra-ôn, Giê-hu và Giu-đa, là những người chắc chắn đã thấy nhiều cuộc xung đột, náo loạn và nổi loạn lạ lùng trong linh hồn mình, khi Đức Chúa Trời phán những điều cay đắng nghịch cùng họ, và thi hành sự công bình trên họ, 2 Ti-mô-thê 3:13.1

1 Hai điều này, ân điển và tội lỗi, giống như hai cái gàu của một cái giếng, khi một cái lên thì cái kia xuống. Chúng giống như hai cây nguyệt quế ở Rô-ma, khi một cây tươi tốt thì cây kia héo tàn. Ân điển càng thịnh vượng trong linh hồn, tội lỗi càng chết đi trong linh hồn. Từ hư không chúng trở nên rất hư không, và từ rất hư không trở nên hoàn toàn hư không. Lactantius nói về Lucian: Nec Diis, nec hominibus pepercit (Ông chẳng nể thần nào cũng chẳng nể người nào).

Nhưng hãy nhớ điều này như một lời cảnh báo: Dù Đấng Christ đã ban cho tội lỗi một vết thương chí mạng, bởi quyền năng, Thánh Linh, sự chết và sự sống lại của Ngài, nhưng nó sẽ chỉ chết một cái chết kéo dài.2 Như một người bị thương chí mạng chết dần chết mòn, thì tội lỗi trong lòng một thánh đồ cũng vậy. Sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết kéo dài, thì sự chết của tội lỗi trong linh hồn cũng là một cái chết kéo dài; lúc này nó chết một chút, lúc khác nó chết một chút, v.v., như người Thi Thiên nói: "Xin đừng giết chúng, kẻo dân Ta quên: xin dùng quyền năng Ngài làm chúng tan lạc; và hạ chúng xuống, hỡi Chúa là cái khiên của chúng con," Thi Thiên 59:11. Người không muốn chúng bị hủy diệt hoàn toàn, mà giữ lại một số tàn tích làm kỷ niệm. Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy đối với tội lỗi; nó bị thương và bị hạ xuống, nhưng không bị giết hoàn toàn; một điều gì đó vẫn còn lại như một đài kỷ niệm của ân điển thiêng liêng, và để giữ chúng ta khiêm nhường, tỉnh thức và canh giữ, và để áo giáp chúng ta vẫn mặc trên mình, và vũ khí chúng ta luôn trong tay.

2 Sự giết chết tội lỗi là một hành động liên tục, nó là sự chết đi đối với tội lỗi hằng ngày, "Tôi chết hằng ngày." Một người bị đóng đinh sẽ vùng vẫy và giãy giụa, nhưng trong mắt luật pháp, và theo sự đánh giá của mọi người thấy ông, ông đã chết. Tội lỗi cũng y như vậy.

Linh hồn của những người tốt nhất trong đời này treo lơ lửng giữa xác thịt và Thánh Linh, như thể giống mộ của Mahomet ở Mecca, giữa hai hòn nam châm; như Erasmus, như người Công giáo vẽ ông, giữa thiên đàng và hỏa ngục; như chi phái Ma-na-se, một nửa ở bên này sông Giô-đanh, trong đất của người A-mô-rít, và một nửa ở bên kia, trong Đất Thánh; nhưng cuối cùng, họ sẽ thắng xác thịt, và giày đạp trên cổ những kẻ thù thuộc linh của mình.3

3 Không có niềm vui nào, Cyprian nói, như đã thắng một niềm vui được dâng tặng; cũng không có chiến thắng nào lớn hơn chiến thắng giành được trên những sự hư hoại của một người. Người Rô-ma đã thua nhiều trận, nhưng cuối cùng đã đắc thắng trong mọi cuộc chiến của họ; các thánh đồ cũng y như vậy.

Mưu chước thứ sáu mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (6). Bằng cách gợi ý cho linh hồn rằng chắc chắn tình trạng của người không tốt, vì người không thể vui mừng và reo vui trong Đấng Christ như trước đây người đã từng; vì người đã mất sự yên ủi và niềm vui đã từng có trong tâm thần mình. Sa-tan nói: Ngươi biết đã có lúc lòng ngươi hướng nhiều về sự vui mừng và reo vui trong Đấng Christ; ngươi không quên lúc lòng ngươi thường đầy dẫy niềm vui và sự yên ủi; nhưng nay, ngươi đã sa sút biết bao trong niềm vui và sự yên ủi! Vậy nên, tình trạng của ngươi không tốt; ngươi chỉ lừa dối chính mình khi nghĩ rằng nó đã từng tốt, vì chắc chắn nếu nó đã từng tốt, niềm vui và sự yên ủi của ngươi đã tiếp tục. Và ngay lúc ấy linh hồn dễ đứng về phía Sa-tan, và nói: Đúng là như vậy; tôi thấy nó chẳng ra gì, và tôi chỉ lừa dối chính linh hồn mình, v.v.

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, sự mất sự yên ủi là một thuộc tính có thể tách rời khỏi ân điển. Linh hồn có thể đầy dẫy những tình cảm thánh trong khi trống rỗng những sự yên ủi thiêng liêng. Có thể có, và thường có, ân điển thật, phải, nhiều ân điển, ở nơi không có một giọt yên ủi, cũng không một chút niềm vui. Sự yên ủi không thuộc về bản thể, mà thuộc về sự an sinh, của một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đã không liên kết hai người tình được chọn lọc này với nhau chặt đến nỗi chúng không thể bị tách rời. Sự khôn ngoan từ trên cao sẽ không bao giờ tác động một người lý luận như vầy: Tôi không có sự yên ủi, vậy tôi không có ân điển; tôi đã mất niềm vui đã từng có, vậy tình trạng của tôi không tốt, chưa bao giờ tốt, v.v. Nhưng nó sẽ khiến một người có thể lý luận như vầy: Dù sự yên ủi của tôi đã mất, nhưng Đức Chúa Trời của sự yên ủi tôi vẫn còn; dù niềm vui của tôi đã mất, nhưng những hạt giống của ân điển vẫn còn. Niềm vui của những người tốt nhất, như thủy tinh, sáng mà dễ vỡ, và luôn trong nguy cơ vỡ tan.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, những điều quý báu mà ngươi vẫn còn hưởng tốt hơn nhiều so với những niềm vui và sự yên ủi mà ngươi đã mất. Sự hiệp nhất của ngươi với Đấng Christ, sự thông công của ngươi với Đấng Christ, địa vị làm con, địa vị thánh đồ, địa vị người thừa kế của ngươi, mà ngươi vẫn còn hưởng bởi Đấng Christ, tốt hơn nhiều so với những sự yên ủi ngươi đã mất bởi tội lỗi. Dù sự yên ủi của ngươi đã mất, nhưng sự hiệp nhất và thông công của ngươi với Đấng Christ vẫn còn, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Dù sự yên ủi của ngươi đã mất, nhưng ngươi vẫn là con, dù là đứa con không có sự yên ủi; là người thừa kế, dù là người thừa kế không có sự yên ủi; là thánh đồ, dù là thánh đồ không có sự yên ủi. Dù túi bạc, là những sự yên ủi của ngươi, đã mất, nhưng hộp châu báu, là sự hiệp nhất của ngươi với Đấng Christ, sự thông công của ngươi với Đấng Christ, địa vị làm con, địa vị thánh đồ, địa vị người thừa kế của ngươi, mà ngươi vẫn còn hưởng, tốt hơn nhiều so với túi bạc ngươi đã mất; phải, viên ngọc nhỏ nhất trong những châu báu ấy còn đáng giá hơn mọi sự yên ủi trên thế gian. Nào! hãy để điều này làm thuốc bổ cho lòng ngươi, làm ngôi sao dẫn ngươi, và làm cây gậy nâng đỡ ngươi, rằng hộp châu báu của ngươi vẫn an toàn, dù túi bạc của ngươi đã mất.3

1 Thi Thiên 63:1, 2, 8, Ê-sai 50:10, Mi-chê 7:8, 9, Thi Thiên 42:5.

2 Niềm vui thuộc linh là một mặt trời thường bị mây che; dù nó là một đóa hoa quý báu như hầu hết những gì thiên đàng ban tặng, nó vẫn có thể phai tàn và héo úa.

3 Khi một người phản đối sự vui vẻ của Faninus trước sự đau đớn và buồn rầu của Đấng Christ, ông đáp: Đấng Christ đã buồn, để tôi được vui; Ngài đã mang tội lỗi tôi, và tôi có sự công bình của Ngài.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, tình trạng của ngươi chẳng khác gì tình trạng của những linh hồn quý báu có tên được viết trên lòng Đấng Christ, và nay đang nghỉ ngơi trong lòng Đấng Christ. Một ngày anh em sẽ thấy họ ca ngợi và reo vui, ngày hôm sau than khóc và khóc lóc. Một ngày anh em sẽ thấy họ hát: "Đức Giê-hô-va là phần của chúng tôi;" ngày hôm sau than thở và chất vấn chính mình: "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng?" "Sao đàn hạc của chúng tôi hóa ra than khóc? và đàn organ thành tiếng của những kẻ khóc lóc?" v.v.1

1 Thi Thiên 51:12, 30:6, 7; Gióp 23:6, 8, 9, 30, 31; Ca Thương 1:16, Ma-thi-ơ 27:46, Thi Thiên 42:5, Ca Thương 5:15.

Cách chữa trị (4). Cách chữa trị thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, những nguyên nhân của niềm vui và sự yên ủi không phải lúc nào cũng giống nhau. Có lẽ, niềm vui và sự yên ủi trước đây của ngươi phát xuất từ sự làm chứng của Thánh Linh, khi Ngài làm chứng cho linh hồn ngươi rằng bản tính ngươi đã được đổi mới, tội lỗi ngươi đã được tha thứ, linh hồn ngươi đã được hòa thuận, v.v.2 Nay, Thánh Linh có thể, trong một dịp đặc biệt, làm chứng cho linh hồn rằng tấm lòng của Đức Chúa Trời đặt cách thân thương trên người, rằng Ngài yêu người bằng tình yêu đời đời, v.v., nhưng linh hồn có thể không bao giờ hưởng một lời chứng như vậy nữa trong mọi ngày đời mình. Dù Thánh Linh là Thánh Linh làm chứng, việc làm chứng cho các tín hữu về mối liên hệ của họ với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, v.v., không phải là chức vụ hằng ngày của Ngài.

Hoặc, có lẽ, niềm vui và sự yên ủi trước đây của ngươi phát xuất từ sự mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng ngươi. Vì một người trong một giờ thấy đêm mình hóa thành ngày, tối tăm hóa thành ánh sáng, đắng cay hóa thành ngọt ngào, nét mặt nghiêm của Đức Chúa Trời hóa thành nụ cười, sự ghét hóa thành tình yêu, hỏa ngục hóa thành thiên đàng, hẳn phải vui mừng và được yên ủi lớn lắm.3 Lòng người không thể không nhảy mừng và reo vui, khi trong một giờ, người thấy Sa-tan cáo buộc mình, lòng mình lên án mình, Đức Chúa Trời đời đời nghiêm mặt với mình, các cửa thiên đàng đóng chặt với mình, mọi loài thọ tạo đứng vũ trang, chỉ chờ một cái gật đầu của Đức Chúa Trời, để thi hành sự báo thù trên mình, và miệng hố sâu mở ra để nhận mình. Nay, trong giờ ấy, Đấng Christ đến với linh hồn kinh ngạc, và nói với nó: Ta đã đạp thùng ép rượu của cơn thịnh nộ Cha Ta vì ngươi; Ta đã phó mạng sống Ta làm giá chuộc cho ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã thỏa mãn sự công bình của Cha Ta, và nguôi cơn giận Ngài, và mua được tình yêu Ngài cho ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã mua sự tha thứ tội lỗi ngươi, sự giải thoát ngươi khỏi hỏa ngục, và quyền vào thiên đàng của ngươi; ôi! điều này sẽ khiến linh hồn nhảy mừng biết bao!

2 Thánh Linh không phải ngày nào cũng dọn tiệc trong linh hồn; Ngài không làm cho mỗi ngày thành một ngày dệt áo cưới.

3 Một bản ân xá được trao bất ngờ vào tay một kẻ phạm tội, khi hắn đang ở bậc thang cuối cùng, sẵn sàng bị đẩy xuống, sẽ gây ra nhiều niềm vui và reo mừng. Sự mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng hắn sẽ khiến lòng hắn nhảy mừng và reo vui; nhưng theo thời gian, phần lớn niềm vui của hắn sẽ giảm bớt, dù mạng sống hắn vẫn quý giá với hắn như bao giờ.

Cách chữa trị (5). Cách chữa trị thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, Đức Chúa Trời sẽ phục hồi và bù đắp những sự yên ủi của dân Ngài.4 Dù ngọn nến của ngươi đã tắt, Đức Chúa Trời sẽ thắp lại nó, và làm cho nó cháy sáng hơn bao giờ. Dù mặt trời của ngươi hiện bị mây che, Đấng cưỡi trên mây sẽ xua tan những đám mây ấy, và khiến mặt trời chiếu sáng và sưởi ấm lòng ngươi như những ngày trước, như người Thi Thiên nói: "Chúa đã cho con thấy những hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm con sống lại, và đem con lên lại từ vực sâu của đất. Chúa sẽ gia tăng sự vĩ đại của con, và yên ủi con mọi bề." Thi Thiên 71:20, 21. Đức Chúa Trời lấy đi một chút sự yên ủi, để Ngài dọn chỗ trong linh hồn cho một mức độ yên ủi lớn hơn. Điều này tiên tri Ê-sai ngọt ngào tỏ bày: "Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và phục hồi sự yên ủi cho nó, và cho những kẻ than khóc nó," Ê-sai 57:18. Hãy vững lòng cách ngọt ngào, hỡi linh hồn quý báu! cơn bão của ngươi sẽ kết thúc trong yên lặng, và đêm tối của ngươi trong một ngày nắng; sự than khóc của ngươi sẽ hóa thành reo vui, và những dòng nước yên ủi sẽ ngọt ngào và dâng cao trong linh hồn ngươi hơn bao giờ;1 sự thương xót chắc chắn thuộc về ngươi, nhưng thời gian ban nó thuộc về Chúa. Hãy chờ một chút, và ngươi sẽ thấy Chúa yên ủi ngươi mọi bề.

1 Xem Thi Thiên 126:6, và 42:7, 8.

4 Hudson vị tử đạo, bị bỏ rơi tại cọc thiêu, đã bước ra khỏi xiềng xích, và sau khi cầu nguyện tha thiết, được yên ủi ngay lập tức, và chịu khổ cách dũng cảm. Cũng vậy, ông Glover, khi đã thấy cọc thiêu, đã kêu lên với bạn mình: Ngài đã đến, Ngài đã đến, ý nói Đấng Yên Ủi mà Đấng Christ đã hứa sai đến.

Mưu chước thứ bảy mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (7). Bằng cách gợi ý cho linh hồn về việc người thường xuyên tái phạm vào cùng một tội mà trước đây người đã đeo đuổi với sự buồn rầu, đau đớn, hổ thẹn và nước mắt đặc biệt, và đã cầu nguyện, than thở và quyết tâm chống lại. Sa-tan nói: Lòng ngươi không ngay thẳng với Đức Chúa Trời; chắc chắn tình trạng của ngươi không tốt; ngươi chỉ tự nịnh mình khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đời đời nhận và ôm lấy một kẻ như ngươi, là kẻ than thở nghịch cùng tội lỗi, mà lại tái phạm vào cùng một tội; là kẻ với nước mắt và tiếng rên rỉ xưng tội mình, mà hết lần này đến lần khác lại sa vào cùng một tội.

Tôi thú nhận đây là một tình trạng rất buồn cho một linh hồn sau khi đã nhận được lòng thương xót và sự thương cảm từ Chúa, sau khi Đức Chúa Trời đã phán bình an và sự tha thứ cho người, và đã lau nước mắt khỏi mắt người, và đã đặt người đứng vững, lại quay về sự dại dột.2 Ôi! những sự tái phạm mở đường cho con người đến những hoạn nạn lớn nhất và những cám dỗ tồi tệ nhất biết bao! Chúng làm cho vết thương rỉ máu trở lại biết bao! Chúng làm tối tăm và che mờ những sự bảo đảm và bằng chứng về thiên đàng trước đây biết bao! Chúng đặt một thanh gươm vào tay lương tâm để cắt và chém linh hồn biết bao! Chúng dấy lên những sự sợ hãi, kinh hoàng, rùng rợn và nghi ngờ trong linh hồn, đến nỗi linh hồn không thể thường xuyên trong bổn phận như trước, cũng không sốt sắng trong bổn phận như trước, cũng không vững tin trong bổn phận như trước, cũng không dạn dĩ, thân mật và vui thích với Đức Chúa Trời trong bổn phận như trước, cũng không kiên trì trong bổn phận như trước. Chúng cho Sa-tan lợi thế để đắc thắng trên Đấng Christ; chúng làm cho công việc ăn năn khó khăn hơn; chúng làm cho đời sống một người thành một gánh nặng, và chúng khiến sự chết trở nên rất khủng khiếp đối với linh hồn, v.v.

2 Một kẻ bội đạo có thể nói: Opera et impensa periit (Mọi công lao và chi phí của tôi đều mất hết).

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, có nhiều câu Kinh Thánh chứng minh rõ ràng khả năng các thánh đồ sa vào cùng những tội mà họ đã từng ăn năn. "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do: vì cơn giận Ta đã xây khỏi chúng," Chúa phán qua tiên tri Ô-sê, chương 14:4. Tiên tri Giê-rê-mi cũng nói: "Hãy đi rao những lời này về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội đạo, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên các ngươi: vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận Ta đời đời. Hỡi Y-sơ-ra-ên bội đạo, hãy quay lại, Đức Giê-hô-va phán; vì Ta đã cưới các ngươi: và Ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, và Ta sẽ đem các ngươi đến Si-ôn," chương 3:12, 14. Người Thi Thiên cũng vậy: "Chúng đã quay lại, và xử cách bất trung như tổ phụ chúng; chúng đã quay sang một bên như cây cung dối trá." Và chẳng lạ gì, vì dù sự ăn năn của họ có chân thành và lành mạnh đến đâu, các ân tứ của họ cũng chỉ yếu đuối, và sự giết chết tội lỗi của họ chưa hoàn hảo trong đời này. Dù bởi ân điển họ được giải thoát khỏi sự thống trị của tội lỗi, và khỏi quyền lực đoán phạt của mọi tội lỗi, và khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi, nhưng ân điển không giải thoát họ khỏi hạt giống của bất kỳ một tội lỗi nào; và vì vậy một linh hồn có thể sa đi sa lại vào cùng một tội. Nếu ngọn lửa chưa hoàn toàn tắt, ai lại nghĩ rằng nó không thể bùng cháy trở lại hết lần này đến lần khác!

1 Tội bội đạo là một tội làm thương tích linh hồn: "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng." Anh em không đọc thấy có áo giáp nào cho lưng, dù có áo giáp cho ngực. Khi một người lính khoe khoang quá nhiều về một vết sẹo lớn trên trán, Augustus Caesar (vào thời của ông, Đấng Christ đã sinh ra) đã hỏi ông ta có phải đã bị nó khi ngoái nhìn lại lúc chạy trốn không.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng, Đức Chúa Trời chưa hề cam kết với chính Ngài bởi bất kỳ lời hứa đặc biệt nào rằng những linh hồn đã được cải đạo và hiệp nhất với Đấng Christ sẽ không sa đi sa lại vào cùng một tội sau khi cải đạo. Tôi không thể tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời nơi Ngài đã hứa một sức mạnh hay quyền năng nào chống lại tội này hay tội nọ đặc biệt, đến nỗi linh hồn sẽ mãi mãi, trong đời này, được đặt ngoài khả năng sa đi sa lại vào cùng những tội; và nơi Đức Chúa Trời không mở miệng phán, tôi không được có lòng tin. Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ cho dân Ngài những tội lỗi mà trong đời này Ngài sẽ không chế ngự cách hiệu quả trong dân Ngài. Tôi sẵn lòng đi xa để nói chuyện với linh hồn nào có thể chỉ cho tôi một lời hứa rằng, khi sự buồn rầu và đau đớn của chúng ta đã lớn, hay đã nhiều, vì tội này hay tội nọ, thì Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta khỏi bao giờ sa vào cùng một tội. Việc thấy một lời hứa như vậy sẽ như sự sống từ kẻ chết đối với nhiều linh hồn quý báu, là những người không khao khát gì hơn là giữ mình gần Đấng Christ, và không sợ gì hơn là bội đạo khỏi Đấng Christ.

2 Trong một số trường hợp, các thánh đồ đã thấy Đức Chúa Trời tốt hơn lời Ngài. Ngài chỉ hứa cho con cái Y-sơ-ra-ên đất Ca-na-an, nhưng ngoài ra Ngài còn ban cho họ hai vương quốc khác mà Ngài chưa từng hứa. Và với Xa-cha-ri, Ngài hứa sẽ trả lại tiếng nói cho ông khi đứa trẻ sinh ra, nhưng ngoài ra Ngài còn ban cho ông ân tứ tiên tri.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng, những thánh đồ nổi tiếng nhất và nay đã đội mão triều đã, trong những ngày họ còn ở trên đất, tái phạm vào một và cùng một tội.

3 Một con chiên cũng có thể thường trượt vào vũng bùn, như một con heo.

Lót đã hai lần bị rượu thắng; Giăng đã hai lần thờ lạy thiên sứ; Áp-ra-ham đã nhiều lần nói dối, và để vợ mình hở cho sự tà dâm để cứu mạng sống mình, điều mà một số người ngoại đạo đã không làm: "Và khi Đức Chúa Trời khiến tôi lưu lạc khỏi nhà cha tôi, tôi đã nói với nàng: Đây là ơn mà nàng sẽ làm cho tôi; tại mọi nơi chúng ta sẽ đến, hãy nói về tôi rằng: ấy là anh tôi," Sáng Thế Ký 20:13. Đa-vít trong cơn giận đã quyết, nếu có người nào từng quyết, rằng ông sẽ giết Na-banh, và cả gia đình vô tội của ông ta; và sau đó ông đã sa vào vụ giết U-ri cách ô uế. Dù Đấng Christ đã bảo các môn đồ rằng "vương quốc Ta không thuộc về thế gian này," nhưng hết lần này đến lần khác, ba lần khác nhau, họ cứ muốn cưỡi ngựa; họ cứ muốn cao, lớn và vinh hiển trong thế gian này. Sự kiêu ngạo và tính háo danh của họ thúc giục họ, vốn chỉ là những kẻ ăn mày, tranh giành sự ưu việt và vĩ đại trong thế gian, khi Chúa và Thầy họ đã ba lần khác nhau nói với họ về sự chịu khổ của Ngài trong thế gian, và về việc Ngài ra khỏi thế gian. Giê-hô-sa-phát, dù là người tin kính, lại kết thân với A-háp, 2 Sử Ký 18:1-3, 30, 31; và dù ông được cứu bởi một phép lạ, nhưng chẳng bao lâu sau ông lại sa vào cùng một tội, và "kết hiệp với A-cha-xia vua Y-sơ-ra-ên, là người đã làm điều rất gian ác," 2 Sử Ký 20:35-37. Sam-sôn được Thánh Linh kể vào số các anh hùng đức tin, nhưng ông đã nhiều lần sa vào một tội thô tục, như rõ ràng, Hê-bơ-rơ 11:32. Phi-e-rơ, anh em biết, đã tái phạm nhiều lần, Giô-na cũng vậy; và điều này xảy ra để họ thấy sự bất lực của chính mình trong việc đứng vững, chống cự hay thắng bất kỳ cám dỗ hay sự hư hoại nào, Giu-đe 14, 15, 16.1 Và để họ được cất khỏi mọi sự tin cậy giả dối, và nghỉ ngơi hoàn toàn trên Đức Chúa Trời, chỉ trên Đức Chúa Trời, và luôn trên Đức Chúa Trời; và vì sự ca ngợi và tôn vinh quyền năng, sự khôn ngoan, kỹ năng, lòng thương xót và sự nhân từ của Đấng thầy thuốc của linh hồn chúng ta, Đấng có thể chữa lành, giúp đỡ và cứu chữa khi bệnh nguy hiểm nhất, khi linh hồn tái phạm, và càng ngày càng tệ hơn, và khi người khác nói: "Đức Chúa Trời chẳng giúp đỡ nó," và khi chính lòng và hy vọng của người đang tàn lụi.2

1 Có lẽ đứa con hoang đàng phác họa cho chúng ta một sự tái phạm của Cơ Đốc nhân, vì trước đó nó là con trai, ở với cha mình, rồi lìa bỏ ông, và tiêu hết; thế mà nó không hoàn toàn hư mất, mà đã trở về.

2 Đứa con hoang đàng đã thấy lòng thương xót của cha mình càng lớn hơn, trong việc tiếp nhận nó sau khi nó đã bỏ cha mà đi.

Cách chữa trị (4). Cách chữa trị thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, có những sự tái phạm vào những tội nặng, và có những sự tái phạm vào những sự yếu đuối. Nay Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài thường xuyên tái phạm vào những tội nặng; vì bởi Thánh Linh và ân điển Ngài, bởi những nụ cười và nét mặt nghiêm của Ngài, bởi lời Ngài và roi Ngài, Ngài thường giữ dân Ngài khỏi việc thường xuyên tái phạm vào những tội nặng; nhưng Ngài để những người được chọn lọc nhất của Ngài thường xuyên tái phạm vào những sự yếu đuối (và bởi ân điển Ngài, Ngài tha thứ cho họ theo lẽ thường), như những lời nói vô ích, sự nóng giận, những tư tưởng phù phiếm, v.v.3 Dù các linh hồn có ân điển tranh chiến chống lại những điều này, than thở về những điều này, và khóc lóc về những điều này, nhưng Chúa, để giữ họ khiêm nhường, để họ thường xuyên tái phạm vào những điều này; và những sự tái phạm thường xuyên vào những sự yếu đuối này sẽ không bao giờ là sự hủy diệt của họ, vì chúng là gánh nặng của họ.

3 Những sự tái phạm vào những tội nặng là peccata itinerantia et devastantia (những tội lỗi gây thương tích và tàn phá); vậy nên Chúa vui lòng nhân từ đặt cánh tay đời đời của Ngài ở dưới, và giữ những người được chọn của Ngài khỏi việc thường xuyên sa vào chúng.

Cách chữa trị (5). Cách chữa trị thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, có những sự tái phạm không tự nguyện, và có những sự tái phạm tự nguyện. Những sự tái phạm không tự nguyện là khi sự quyết tâm và khuynh hướng trọn vẹn của lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn tranh chiến hết sức mình chống lại tội lỗi, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, bằng những lời cầu nguyện và nước mắt, mà vẫn vì yếu đuối bị buộc phải sa lại vào tội lỗi, vì không có đủ sức mạnh thuộc linh để thắng. Nay, dù những sự tái phạm không tự nguyện phải làm chúng ta hạ mình, chúng không bao giờ được làm chúng ta nản lòng hay ngã lòng; vì Đức Chúa Trời sẽ tự do và sẵn lòng tha thứ những điều ấy, theo lẽ thường. Những sự tái phạm tự nguyện là khi linh hồn khao khát và yêu mến "trở lại với những nồi thịt của Ê-díp-tô," Xuất Ê-díp-tô Ký 16:3; khi việc trở lại với những đường lối cũ là một niềm vui và một trò tiêu khiển đối với một người, những sự tái phạm tự nguyện như vậy nói lên rằng người ấy đã mù lòa, cứng lòng, và chín muồi cho sự hủy diệt, v.v.1

1 Có một sự khác biệt lớn giữa một con chiên vì yếu đuối mà sa vào vũng bùn, và một con heo thích đắm mình trong vũng bùn; giữa một người đàn bà bị ép buộc, dù nàng tranh chiến và kêu la, và một người đàn bà tà dâm quyến rũ.

Cách chữa trị (6). Cách chữa trị thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, không có một quyền năng nào, hay một đức tính vô hạn nào, trong sự kinh hoàng hay buồn rầu lớn nhất mà linh hồn có thể ở dưới vì tội lỗi, cũng như trong những sự tỏ bày ngọt ngào nhất hay được chọn lọc nhất về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, có thể mãi mãi rào giậu và giữ an toàn linh hồn khỏi việc tái phạm vào cùng một tội. Ân điển chỉ là một thói quen được tạo dựng, có thể bị thắng bởi những hoạt động bí mật, tinh vi và mạnh mẽ của tội lỗi trong lòng chúng ta; và những sự tỏ bày mà Đức Chúa Trời ban về tình yêu, vẻ đẹp và vinh quang Ngài cho linh hồn, không phải lúc nào cũng ở lại trong sự tươi mới và quyền năng trên lòng; nhưng dần dần chúng phai nhạt và mòn đi, và rồi linh hồn có thể quay lại với sự dại dột, như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, là người, sau khi đã nhận một lời chứng vinh hiển từ chính miệng Đấng Christ về sự có phước và hạnh phúc của mình, lại lao vào ngăn cản Đấng Christ lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, vì những sự sợ hãi nô lệ trần trụi rằng ông và các bạn mình không thể an toàn, nếu Thầy mình bị đem đi chịu khổ, Ma-thi-ơ 16:15-19, và câu 22-24. Và một lần nữa, sau đó Đấng Christ đã đem ông lên núi, và ở đó tỏ cho ông vẻ đẹp và vinh quang Ngài, để làm cho ông mạnh mẽ chống lại giờ cám dỗ sắp đến trên ông; thế mà, chẳng bao lâu sau khi ông được vinh dự và hạnh phúc thấy vinh quang của Chúa (điều mà hầu hết các môn đồ Ngài không có), ông đã hèn hạ và đáng hổ thẹn nhất chối Chúa của sự vinh quang, tưởng rằng nhờ đó mình lo được sự an toàn cho bản thân;2 và một lần nữa, sau khi Đấng Christ đã bẻ gãy lòng ông bằng một cái nhìn yêu thương vì những cách đối xử đáng ghét nhất của ông, và bảo những người đầu tiên biết về sự sống lại của Ngài "hãy đi nói với Phi-e-rơ rằng Ngài đã sống lại," Mác 16:7; tôi nói, sau tất cả những điều này, những sự sợ hãi nô lệ thắng thế trên ông, và ông hèn hạ nói dối, và đóng vai người Do Thái với người Do Thái, và người Ngoại với người Ngoại, đến nỗi lôi kéo cả Ba-na-ba, v.v., Ga-la-ti 2:11-13.

2 Đấng Christ đã quở trách các môn đồ vì sự vô tín và lòng cứng cỏi của họ, là những người đã thấy vinh quang Ngài, "như vinh quang của Con một Đức Chúa Trời, đầy dẫy ân điển và lẽ thật."

Tuy nhiên, như một lời cảnh báo, hãy biết rằng: Đức Chúa Trời rất hiếm khi để những người yêu dấu của Ngài thường xuyên tái phạm vào một và cùng một tội thô tục; vì luật pháp của tự nhiên cũng ở trong tư thế chiến đấu chống lại những tội thô tục, như luật pháp của ân điển, đến nỗi một linh hồn có ân điển không thể, không dám, không muốn, thường xuyên trở lại với sự dại dột thô tục. Và Đức Chúa Trời đã khiến ngay cả những người thân yêu nhất của Ngài phải trả giá đắt cho những sự tái phạm của họ, như có thể thấy qua cách Ngài đối xử với Sam-sôn, Giê-hô-sa-phát và Phi-e-rơ. Ôi, lạy Chúa! lòng người ấy cứng cỏi biết bao, khi có thể thấy Ngài lột trần và đánh đòn những người thân yêu nhất của Ngài vì những sự tái phạm của họ, mà vẫn coi việc trở lại với sự dại dột chẳng ra gì, v.v.

Mưu chước thứ tám mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn là:

Mưu chước (8). Bằng cách thuyết phục họ rằng tình trạng của họ không tốt, lòng họ không ngay thẳng, các ân tứ của họ không lành mạnh, vì họ bị những cám dỗ đeo đuổi, quấy nhiễu và hành hạ. Phương pháp của nó là, trước hết làm cho linh hồn ngươi mệt mỏi và khổ sở với những cám dỗ, rồi sau đó cám dỗ linh hồn rằng chắc chắn mình không được yêu thương, vì mình bị cám dỗ nhiều như vậy. Và bằng mưu kế này nó giữ nhiều linh hồn quý báu trong tâm trạng buồn rầu, nghi ngờ và than khóc nhiều năm, như nhiều người con quý báu của Si-ôn đã thấy qua kinh nghiệm đau buồn, v.v.1

1 Nó có thể cám dỗ đến nỗi làm cho một thánh đồ chán ngán sự sống: Gióp 10:1, "Linh hồn tôi chán ngán sự sống tôi."

Nay các cách chữa trị chống lại mưu chước này là như sau:

Cách chữa trị (1). Cách chữa trị đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là trang trọng suy xét rằng, những người đã tốt nhất và được yêu thương nhất, đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất. Dù Sa-tan không bao giờ có thể cướp mão triều của một Cơ Đốc nhân, nhưng ác ý của nó là như vậy, đến nỗi nó sẽ cám dỗ, để nó có thể cướp đi những sự yên ủi của họ. Thù hận của nó đối với Cha là như vậy, đến nỗi đứa con nào càng gần và càng yêu dấu với Ngài, nó càng quấy nhiễu người ấy, và làm khổ người ấy với những cám dỗ. Chính Đấng Christ đã gần nhất và yêu dấu nhất, vô tội nhất và tuyệt vời nhất, mà không ai bị cám dỗ nhiều như Đấng Christ. Đa-vít được yêu thương cách thân thương, mà vẫn bị Sa-tan cám dỗ để kiểm kê dân số.2 Gióp được chính Đức Chúa Trời khen ngợi cao, mà vẫn bị cám dỗ nhiều; hãy xem những điều buồn thảm đã thốt ra từ miệng ông, khi ông ướt đến da. Phi-e-rơ được Đấng Christ quý trọng nhiều; hãy xem lời chứng được chọn lọc mà Đấng Christ đã ban về đức tin và hạnh phúc của ông, và việc Ngài tỏ vinh quang Ngài cho ông trên núi, và ánh mắt thương xót mà Ngài đã nhìn ông sau lần sa ngã kinh khiếp của ông, v.v., mà vẫn bị Sa-tan cám dỗ. "Và Chúa phán: Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì: nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu hụt," v.v., Lu-ca 22:31, 32.

Phao-lô được vinh dự được cất lên cao tận trời, và thấy vinh quang không thể diễn tả được; mà ông vừa bước ra khỏi trời, đã bị Sa-tan đánh đập, "kẻo ông tự cao quá mức," 2 Cô-rinh-tô 12:2, 7. Nếu những người này, là những người đã được Đức Chúa Trời yêu thương cách thật, cách vinh hiển, cách trổi hơn, nếu những người này, đã sống trên trời, và đặt chân mình trên các ngôi sao, đã bị cám dỗ, thì đừng để các thánh đồ nào xét mình là không được yêu thương, vì mình bị cám dỗ. Các thánh đồ được yêu thương cách thân thương bị cám dỗ là điều tự nhiên, như mặt trời chiếu sáng, hay chim hót là điều tự nhiên. Con đại bàng không than phiền về đôi cánh mình, con công không than phiền về bộ lông mình, con họa mi không than phiền về giọng hót mình, vì những điều ấy là tự nhiên đối với chúng; các thánh đồ cũng không nên than phiền về những cám dỗ của mình, vì chúng là tự nhiên đối với họ. "Vì chúng ta đánh trận chẳng phải cùng thịt và huyết, nhưng cùng các quyền thống trị, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời," Ê-phê-sô 6:12.

2 Bọn cướp biển không thường tấn công những chiếc thuyền nghèo rỗng tuếch; và những kẻ ăn mày không cần sợ kẻ trộm. Những ai có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và giàu có nhất trong ân điển, sẽ bị Sa-tan tấn công nhiều nhất, là tên cướp biển lớn nhất và khôn ngoan nhất trên thế gian.

Cách chữa trị (2). Cách chữa trị thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là suy xét rằng, mọi cám dỗ xảy đến cho các thánh đồ sẽ được thánh hóa cho họ bởi một bàn tay yêu thương. Ôi! những kinh nghiệm được chọn lọc mà các thánh đồ có được về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ (để cầm những vũ khí thuộc linh, là các ân tứ của họ, đến nỗi không chỉ chống cự, mà còn thắng), về lòng thương xót và nhân từ của Chúa tha thứ và cứu giúp họ. Và vì vậy, Phao-lô nói: "Tôi đã nhận sứ giả của Sa-tan để đánh đập tôi, kẻo tôi tự cao, kẻo tôi tự cao quá mức," 2 Cô-rinh-tô 12:7. Ông bắt đầu với nó trong câu ấy, và kết thúc với nó. Nếu ông đã không bị đánh đập, ai biết lòng ông đã phồng lên thế nào; ông có thể đã được đưa lên cao hơn trong sự tự phụ, hơn là trước đây ông đã ở trong sự mê ngất. Cám dỗ là trường học của Đức Chúa Trời, nơi Ngài ban cho dân Ngài những sự tỏ bày rõ ràng nhất và ngọt ngào nhất về tình yêu Ngài;1 một trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài thường xuyên và sốt sắng hơn trong bổn phận. Khi Phao-lô bị đánh đập, ông đã cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên và sốt sắng; một trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài dịu dàng, nhu mì và thương xót hơn bao giờ đối với những linh hồn nghèo khổ, bị cám dỗ khác; một trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài thấy một điều ác lớn hơn trong tội lỗi hơn bao giờ, và một sự trống rỗng lớn hơn trong loài thọ tạo hơn bao giờ, và một nhu cầu lớn hơn về Đấng Christ và ân điển tự do hơn bao giờ; một trường học nơi Đức Chúa Trời sẽ dạy dân Ngài rằng mọi cám dỗ chỉ là những người thợ kim hoàn của Ngài, nhờ đó Ngài sẽ thử và luyện, và làm cho dân Ngài sáng chói và vinh hiển hơn. Kết cục của mọi cám dỗ sẽ là điều tốt cho các thánh đồ, như anh em có thể thấy qua những cám dỗ mà A-đam và Ê-va, Đấng Christ và Đa-vít, Gióp và Phi-e-rơ và Phao-lô đã gặp. Những bàn tay quyền năng và yêu thương ấy, đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, điều tốt ra khỏi điều ác, ngọt ngào ra khỏi đắng cay, sự sống ra khỏi sự chết, thiên đàng ra khỏi hỏa ngục, sẽ đem nhiều điều ngọt ngào và tốt lành cho dân Ngài, ra khỏi mọi cám dỗ xảy đến cho họ.

1 Luther nói, có ba điều tạo nên một nhà giảng đạo: suy ngẫm, cầu nguyện, và cám dỗ.

Cách chữa trị (3). Cách chữa trị thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là khôn ngoan suy xét rằng, không có cám dỗ nào làm hại hay làm tổn thương các thánh đồ, miễn là chúng bị họ chống cự, và chứng tỏ là những hoạn nạn lớn nhất có thể xảy đến cho họ. Không phải Sa-tan cám dỗ, mà anh em đồng ý; không phải nó quyến rũ, mà anh em đầu hàng, mới làm cho những cám dỗ có hại cho linh hồn anh em. Nếu linh hồn khi bị cám dỗ chống cự cám dỗ, và nói với Đấng Christ: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta," Ma-thi-ơ 16:23; và như người tân tín hữu trẻ tuổi ấy: "Tôi không phải là con người tôi đã từng" — ego non sum ego (tôi không còn là tôi nữa) — hay như Luther khuyên mọi người đáp lại mọi cám dỗ bằng những lời này — Christianus sum (Tôi là một Cơ Đốc nhân). Nếu cám dỗ của một người là hoạn nạn lớn nhất của người, thì cám dỗ ấy không phải là tội trên linh hồn người, dù nó là một sự phiền muộn trên tâm trí người. Khi một linh hồn có thể ngước nhìn mặt Chúa, và nói: Ôi, lạy Chúa! Con có nhiều hoạn nạn bên ngoài trên mình, con đã mất ơn này ơn nọ gần gũi, và những ơn đáng ước ao này nọ; mà Ngài là Đấng biết lòng, Ngài biết rằng mọi thập tự giá và mất mát của con không gây bao nhiêu vết thương trong linh hồn con, cũng không lấy bao nhiêu tiếng thở dài từ lòng con, nước mắt từ mắt con, như những cám dỗ mà Sa-tan đeo đuổi linh hồn con! Khi linh hồn ở trong tình trạng như vậy, thì những cám dỗ chỉ là sự phiền muộn của linh hồn, chúng không phải là tội của linh hồn.

Sa-tan là một kẻ thù độc ác và ghen tị. Như tên nó là, nó cũng vậy; tên nó đều là những tên của sự thù địch; kẻ cáo buộc, kẻ cám dỗ, kẻ hủy diệt, kẻ nuốt, kẻ ghen tị; và ác ý và ghen tị này của nó, nó tỏ ra đôi khi bằng cách cám dỗ con người đến những tội hoàn toàn trái với thể chất của họ, như nó đã làm với Vespasian và Julian, những người có bản tính ngọt ngào và tuyệt vời, để trở thành những kẻ giết người đẫm máu nhất.2 Và đôi khi nó tỏ ác ý bằng cách cám dỗ con người đến những điều không đem lại cho họ danh dự hay lợi lộc gì, v.v. "Hãy sấp mình xuống và thờ lạy ta," Ma-thi-ơ 4:9, đến sự phạm thượng, và vô thần, v.v., mà những tư tưởng và động cơ đầu tiên của chúng khiến lòng và xác thịt run rẩy. Và đôi khi nó tỏ ác ý bằng cách cám dỗ họ đến những tội mà họ không thấy bản tính mình nghiêng về, và mà họ ghê tởm ở người khác. Nay, nếu linh hồn chống cự những điều này, và than thở về những điều này, và rên rỉ và khóc lóc dưới những điều này, và ngước nhìn lên Chúa Jesus để được giải cứu khỏi những điều này, thì chúng sẽ không bị tính vào tài khoản của linh hồn, mà vào tài khoản của Sa-tan, là kẻ sẽ càng bị hành hạ nhiều hơn, theo mức các thánh đồ đã bị nó cám dỗ cách độc ác nhiều hơn, v.v.

2 Đôi khi nó tỏ ác ý bằng cách để những điều ấy ở lại bên linh hồn, là những điều có thể quấy nhiễu và hành hạ linh hồn nhất, như Gregory nhận xét trong việc nó để lại vợ của Gióp, không phải vì nó quên, bất cẩn, hay vì yêu thương hay thương xót Gióp, mà để quấy nhiễu và hành hạ ông, và tác động ông phạm thượng Đức Chúa Trời, tuyệt vọng, và chết, v.v.

Hãy kháng cự ngay lập tức và dứt khoát chống lại những cám dỗ của Sa-tan, hãy thách thức cám dỗ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Kháng cự thì an toàn, tranh luận thì nguy hiểm. Ê-va đã mất chính mình và dòng dõi mình vì sa vào đấu trường tranh luận, khi bà đáng phải kháng cự, và đứng trên lập trường thách thức với Sa-tan. Ai muốn đứng vững trong giờ cám dỗ phải viện dẫn với Đấng Christ: "Có lời chép." Ai muốn đắc thắng trên những cám dỗ phải cứ viện dẫn: "Có lời chép."2 Sa-tan táo bạo và trơ trẽn, và nếu anh em không dứt khoát trong sự kháng cự, nó sẽ tung ra những đợt tấn công mới. Đó là vinh dự lớn nhất của anh em, và sự khôn ngoan cao nhất của anh em, để dứt khoát chống lại những khởi đầu của một cám dỗ, vì một phương thuốc đến sau thường quá muộn.

2 Khi hoàng đế Constantine được bảo rằng không có cách nào chữa bệnh phong của ông ngoài việc tắm mình trong máu của trẻ thơ, ông đã đáp ngay: Malo semper aegrotare quam tali remedio convalescere (Thà cứ bệnh hoài còn hơn dùng một phương thuốc như vậy để lành).

Bà Catherine Bretterege một lần, sau một cuộc xung đột lớn với Sa-tan, đã nói: "Đừng lý luận với tôi, tôi chỉ là một người đàn bà yếu đuối; nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ của tôi; Ngài là Đấng biện hộ cho tôi, sức mạnh của tôi, và Đấng cứu chuộc tôi, và Ngài sẽ biện hộ cho tôi."

Con người không được tìm cách kháng cự mưu chước của Sa-tan bằng mưu chước, sed per apertum Martem (mà bằng sự thách thức công khai). Kẻ bắn Sa-tan bằng chính cây cung của nó, là kẻ tưởng rằng bằng tranh luận và lý luận có thể xua đuổi nó. Ngay khi một cám dỗ lộ mặt, hãy nói với cám dỗ, như Ép-ra-im với các thần tượng mình: "Hãy lui đi, ta còn liên quan gì với các ngươi nữa?" Ô-sê 14:8. Ôi! hãy nói với cám dỗ, như Đa-vít đã nói với các con trai của Xê-ru-gia: "Ta có liên quan gì với các ngươi?" 2 Sa-mu-ên 16:10. Các ngươi sẽ quá mạnh đối với ta. Ai kháng cự những cám dỗ như vậy, sẽ không bao giờ bị những cám dỗ hủy diệt, v.v.4

4 Tôi đã đọc về một người, khi bị cám dỗ bằng những lời hứa tiền bạc để lìa bỏ Đấng Christ, đã đưa ra câu trả lời tuyệt vời này: Đừng ai tưởng rằng người ấy sẽ ôm lấy của cải của người khác để lìa bỏ Đấng Christ, là người đã lìa bỏ của cải của chính mình để theo Đấng Christ.

Hãy kháng cự mạnh mẽ và liên tục chống lại những cám dỗ của Sa-tan. Hãy kháng cự những cám dỗ bằng những luận cứ rút ra từ vinh dự của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất và thông công của anh em với Đức Chúa Trời; và từ huyết của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, lòng nhân từ của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ, và vinh quang của Đấng Christ; và từ tiếng của Thánh Linh, lời khuyên của Thánh Linh, những sự yên ủi của Thánh Linh, sự hiện diện của Thánh Linh, ấn của Thánh Linh, những lời thì thầm của Thánh Linh, những mạng lệnh của Thánh Linh, sự giúp đỡ của Thánh Linh, sự làm chứng của Thánh Linh; và từ vinh quang của thiên đàng, sự tốt đẹp của ân điển, vẻ đẹp của sự thánh khiết, giá trị của linh hồn, và sự đê hèn hay đắng cay và ác của tội lỗi — tội nhỏ nhất cũng là một điều ác lớn hơn cám dỗ lớn nhất trên thế gian.

Và hãy xem chừng anh em kháng cự liên tục, cũng như kháng cự mạnh mẽ; hãy luôn vũ trang. Sa-tan sẽ đến với những cám dỗ mới khi những cám dỗ cũ quá yếu. Trong lúc yên lặng hãy chuẩn bị cho bão tố. Kẻ cám dỗ không ngừng nghỉ, trơ trẽn và tinh vi; nó sẽ điều chỉnh những cám dỗ cho hợp với thể chất và khuynh hướng của anh em. Sa-tan thích dong buồm theo gió. Nếu tri thức anh em yếu, nó sẽ cám dỗ anh em đến sự sai lầm; nếu lương tâm anh em mềm mại, nó sẽ cám dỗ anh em đến sự cầu kỳ và quá cẩn thận, như chẳng làm gì ngoài nghe, cầu nguyện, đọc, v.v.; nếu lương tâm anh em rộng và lớn, nó sẽ cám dỗ anh em đến sự an toàn xác thịt; nếu anh em táo bạo, nó sẽ cám dỗ anh em đến sự liều lĩnh; nếu nhút nhát, đến sự tuyệt vọng; nếu dễ lay chuyển, đến sự không kiên định; nếu kiêu ngạo và cứng cỏi, đến sự dại dột thô tục; vậy hãy luôn sẵn sàng cho những đợt tấn công mới, hãy biến một chiến thắng thành một bước đến chiến thắng khác. Khi anh em đã thắng một cám dỗ, hãy coi chừng đừng buông dây cung, và hãy xem chừng để cung anh em luôn căng, và giữ nguyên sức mạnh. Khi anh em đã thắng một cám dỗ, anh em phải sẵn sàng bước vào đấu trường với một cám dỗ khác. Như sự không tin cậy trong một ý nghĩa nào đó là mẹ của sự an toàn, thì sự an toàn là cửa của nguy hiểm. Một người cần sợ nhất điều này, là mình chẳng sợ gì cả. Nếu Sa-tan luôn gầm thét, chúng ta nên luôn tỉnh thức và kháng cự nó. Và chắc chắn ai kháng cự mạnh mẽ và liên tục những cám dỗ của Sa-tan, cuối cùng sẽ vượt lên trên những cám dỗ của mình, và hiện tại đủ an toàn khỏi bị những cám dỗ của nó hủy diệt, v.v.

Để kết thúc phần này, hãy nhớ rằng, nhượng bộ tội nhỏ nhất để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất là nguy hiểm. Đi theo đường lối này cũng như một người tưởng mình có thể rửa mình sạch bằng mực, hay như một người đổi một thập tự giá nhẹ bằng giấy, lấy một thập tự giá bằng sắt, nặng nề, nhọc nhằn và đẫm máu. Tội nhỏ nhất được đem về lương tâm, sẽ làm thương tích, quấy nhiễu và đè nặng linh hồn hơn mọi cám dỗ trên thế gian có thể; vậy đừng bao giờ nhượng bộ tội nhỏ nhất để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất. Sidonius Apollinarius kể về một người tên Maximus, khi lên đến đỉnh cao danh dự bằng những phương tiện quanh co, ngày đầu tiên đã rất mệt mỏi, và thở một hơi dài, nói: "Ôi, Damocles! ta coi ngươi hạnh phúc biết bao, vì đã làm vua chỉ trong khoảng một bữa ăn! Ta đã làm vua trọn một ngày, và không chịu nổi nữa." Tôi để anh em tự rút ra bài học.

IV. Điều thứ tư cần trình bày là:

Những cách thức và mưu chước khác nhau mà Sa-tan dùng để hủy diệt và giăng bẫy mọi hạng người trên thế gian.

Tôi sẽ bắt đầu với những người danh giá và quyền thế, và chỉ cho anh em những mưu chước mà Sa-tan dùng để hủy diệt họ. Tôi chỉ nêu những mưu chước đáng kể nhất.

Mưu chước (1). Mưu chước đầu tiên của nó để hủy diệt những người quyền thế và danh giá

trên đất, bằng cách khiến họ lấy việc tìm kiếm bản thân làm việc chính của mình, tìm danh dự trong việc đãi ngộ bản thân, đề cao bản thân, làm giàu cho bản thân, bảo đảm cho bản thân, v.v., như quý vị có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, A-háp, Rô-bô-am, Giê-rô-bô-am, Áp-sa-lôm, Giô-áp, Ha-man, v.v. Nhưng cho dù Kinh Thánh có im lặng, thì chính kinh nghiệm của chúng ta cũng dư sức chứng minh đường lối và phương cách này của Sa-tan để hủy diệt những kẻ quyền cao chức trọng; để chôn vùi danh tiếng họ trong bụi đất, và linh hồn họ trong hỏa ngục, bằng cách lôi kéo họ hoàn toàn chăm lo cho bản thân, chỉ chăm lo cho bản thân, trong mọi sự chăm lo cho bản thân, và luôn luôn chăm lo cho bản thân. "Tất cả," sứ đồ nói, "đều tìm lợi riêng cho mình," Phi-líp 2:21. Chữ "tất cả" ở đây là nói theo nghĩa tương đối, đối với số ít những người gạt bỏ lợi ích riêng tư, và dìm mọi sự tự tôn trong vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích chung, v.v.

(Tính tự tìm kiếm bản thân, như cơn đại hồng thủy, lật đổ cả thế gian.)

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu chước này,

Phương Thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, tính tự tìm kiếm bản thân là một tội sẽ xui khiến người ta phạm đủ mọi tội, phạm những tội không chỉ nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, nghịch với các quy tắc của Phúc Âm, mà còn nghịch với chính luật pháp của tự nhiên, vốn đã bị tối tăm bởi sự sa ngã của loài người. Nó xui khiến những người Pha-ri-si chống lại Đấng Christ, và Giu-đa phản bội Đấng Christ, và Phi-lát lên án Đấng Christ. Nó xui khiến Ghê-ha-xi nói dối, và Ba-la-am rủa sả, và Sau-lơ cùng Áp-sa-lôm âm mưu hủy hoại Đa-vít. Nó xui khiến Pha-ra-ôn và Ha-man bày mưu hủy diệt những người Do Thái mà Đức Chúa Trời đã định cứu bởi cánh tay quyền năng của Ngài. Nó xui khiến người ta dùng cân gian, và túi đựng những quả cân dối trá. Nó xui khiến người ta dùng những đường lối áp bức, và "bán người công chính lấy bạc, và bán kẻ nghèo lấy một đôi dép," v.v., A-mốt 2:6. Tôi không biết có tội nào trên đời mà tội tự tìm kiếm bản thân này lại không xui khiến người ta phạm, cho dù đó là sự mất mát đời đời của họ.

(Tự ái là gốc rễ của sự ghét người khác, 2 Ti-mô-thê 3:2. Trước hết là những kẻ yêu mình, rồi sau đó là hung dữ, v.v. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng những thú dữ tàn ác nhất với kẻ khác thì lại yêu thương con mình nhất.)

Phương Thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, tính tự tìm kiếm bản thân làm hạ thấp con người quá đỗi. Nó lột bỏ mọi vương quyền và vinh quang của người. Từ một lãnh chúa nó biến người thành tôi tớ của loài thọ tạo, phải, thường là của loài thọ tạo tồi tệ nhất; phải, thành nô lệ của những kẻ nô lệ, như quý vị có thể thấy nơi Giu-đa, Đê-ma, Ba-la-am, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si. Những kẻ tự tìm kiếm bản thân cúi lạy loài thọ tạo, như muôn ngàn người của Ghi-đê-ôn đã cúi xuống uống nước. Tính tự tìm kiếm bản thân sẽ khiến người ta nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, và trở thành bất cứ thứ gì, để làm vui lòng dục vọng của người khác, và để chiếm lợi thế trên người khác. Tính tự tìm kiếm bản thân biến con người thành đủ mọi hình dạng và dáng vẻ; lúc này nó khiến người ta hiện ra như thiên sứ sáng láng, lúc khác như thiên sứ tối tăm. Lúc này những kẻ tự tìm kiếm bản thân dường như vì Đức Chúa Trời, lúc khác họ công khai chống lại Đức Chúa Trời; lúc này quý vị sẽ nghe họ hô, "Hô-sa-na trên nơi chí cao," và lúc khác, "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn;" lúc này quý vị sẽ thấy họ xây dựng với các thánh đồ, và lúc khác quý vị sẽ thấy họ âm mưu lật đổ các thánh đồ, như những kẻ tự tìm kiếm bản thân đã làm trong thời Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Những kẻ tự tìm kiếm bản thân là hạng người thấp hèn nhất trong mọi hạng người. Không có việc phục vụ nào thấp hèn, nghèo nàn, hèn hạ đến nỗi họ không chịu cúi mình làm. Họ không thể nhìn lên trên, cũng không thể nhìn vượt qua dục vọng của chính mình, và sự hưởng thụ loài thọ tạo, Rô-ma 1:25. Đó là những đối tượng đầu tiên và cuối cùng trong mọi ý định của họ.

(Kẻ tự tìm kiếm bản thân là một Ca-tô bề ngoài, nhưng là một Nê-rô bề trong. Đô-mi-xi-an tỏ ra yêu thương nhất những người mà ông ít muốn cho sống nhất, và đó chính là tính khí của những kẻ tự tìm kiếm bản thân.)

(Trong các nghi lễ của Môi-se, việc làm giả thứ dầu xức lễ nghi và tượng trưng ấy là tội chết, Xuất Ê-díp-tô Ký 30. Vậy thì việc giả mạo linh của sự sống và sự thánh khiết sẽ là gì!)

Người ta nói về Ti-bê-ri-ô, "rằng trong khi Áu-guýt-tơ còn trị vì, danh tiếng ông không hề bị vấy bẩn, và trong khi Đru-xút và Ghéc-ma-ni-cút còn sống, ông giả vờ những đức tính mà ông không có, để duy trì thiện cảm của dân chúng trong lòng họ; nhưng sau khi ông đã vượt khỏi tầm phản bác và kiểm soát, thì không có việc xấu nào mà ông không phạm, không có tội ác nào mà ông không dính líu." Lời cầu nguyện của tôi sẽ là, nguyện cho tinh thần của Ti-bê-ri-ô không được tìm thấy nơi bất cứ nhà cai trị nào của chúng ta, e rằng nó chứng tỏ sự hủy hoại của họ, như đã từng với ông; và rằng ở đâu có nó, nó sẽ bị phát hiện, bị ghê tởm, và bị loại trừ, để cả quốc gia lẫn linh hồn đều không bị nó hủy hoại, v.v.

Phương Thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy ngẫm về những lời rủa sả và khốn nạn kinh khiếp từ trời giáng xuống trên những kẻ tự tìm kiếm bản thân: "Khốn cho những kẻ nối nhà với nhà, nối ruộng với ruộng, cho đến khi không còn chỗ trống, để chúng được ở một mình giữa đất," Ê-sai 5:8. Cũng vậy, Ha-ba-cúc 2:6, 9–12, "Khốn cho kẻ tăng thêm của cải không phải của mình, và cho kẻ chất mình nặng bằng đất sét dày!" "Khốn cho kẻ tham lam một cách gian ác cho nhà mình, để đặt tổ mình trên cao, hầu được thoát khỏi quyền lực của sự dữ! Ngươi đã bàn mưu xấu hổ cho nhà mình bằng cách diệt nhiều dân, và đã phạm tội nghịch cùng linh hồn mình. Vì đá trong tường sẽ kêu lên, và xà trong gỗ sẽ đáp lại. Khốn cho kẻ xây thành bằng huyết, và lập thành phố bằng sự gian ác!" Những vật liệu của ngôi nhà được xây bằng sự áp bức sẽ đến như những nhân chứng đồng lòng. Những viên đá trong tường sẽ kêu, "Lạy Chúa, chúng con được xây bằng huyết và bạo lực;" và cái xà sẽ đáp, "Phải, lạy Chúa, đúng như vậy." Những viên đá sẽ kêu, "Báo thù, lạy Chúa! trên những kẻ tự tìm kiếm bản thân này!" và cái xà sẽ đáp, "Khốn cho kẻ ấy, vì hắn đã xây nhà mình bằng huyết!" Cũng vậy, Ê-sai, "Khốn cho những kẻ ban hành những sắc lệnh bất công, và chép những điều khốn khổ mà chúng đã quy định; để bẻ cong kẻ thiếu thốn khỏi sự xét đoán, và cướp quyền lợi của kẻ nghèo trong dân ta, hầu cho các góa phụ thành mồi của chúng, và chúng cướp bóc kẻ mồ côi," Ê-sai 10:1-2. Cũng vậy, A-mốt, "Khốn cho những kẻ yên ổn tại Si-ôn, và tin cậy nơi núi Sa-ma-ri, là những kẻ được gọi là đầu các dân tộc, là những kẻ mà nhà Y-sơ-ra-ên đến cùng; là những kẻ đẩy xa ngày tai họa, và khiến ngai của bạo lực đến gần; là những kẻ nằm trên giường ngà, duỗi mình trên ghế dài, ăn chiên con trong bầy, và bê con giữa chuồng; uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu thơm hảo hạng: nhưng chúng không đau buồn vì sự khốn khổ của Giô-sép," A-mốt 6:1, 3–6. Cũng vậy, Mi-chê, "Khốn cho những kẻ mưu toan sự gian ác, và làm điều dữ trên giường mình! khi trời sáng, chúng thực hiện, vì trong tay chúng có quyền. Chúng tham ruộng, và lấy bằng bạo lực, và nhà, và cướp đi. Vậy chúng áp bức một người và nhà người, tức một người và cơ nghiệp người," Mi-chê 2:1-2.

Nhờ những đoạn Kinh Thánh này, quý vị thấy rằng những kẻ tự tìm kiếm bản thân lao nhọc như người đàn bà chuyển dạ, nhưng sự sinh nở của chúng chứng tỏ sự chết của chúng, sự vui thú của chúng chứng tỏ nỗi đau của chúng, sự an ủi của chúng chứng tỏ sự hành hạ của chúng, sự vinh quang của chúng chứng tỏ sự xấu hổ của chúng, sự tôn cao của chúng chứng tỏ sự hoang tàn của chúng. Mất mát, ô nhục, hoạn nạn và xấu hổ, phiền muộn và bối rối, sẽ là phần chắc chắn của những kẻ tự tìm kiếm bản thân.

Khi người Ta-ta bắt được Công tước xứ Mát-xcơ-va trong trận chiến, họ làm một cái chén bằng sọ ông, với dòng chữ khắc này, "Tham lam mọi sự, mất hết mọi sự." (Lời của hoàng đế La Mã Ta-xi-tút là, Sibi bonus, aliis malus (Tốt với mình, xấu với người khác): Kẻ quá vì mình thì không thể tốt với người khác.)

Phương Thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, những kẻ tự tìm kiếm bản thân là những kẻ tự đánh mất mình và tự hủy diệt mình. Áp-sa-lôm và Giu-đa tìm kiếm bản thân, và treo cổ mình. Sau-lơ tìm kiếm bản thân, và tự giết mình. A-háp tìm kiếm bản thân, và đánh mất mình, vương miện và vương quốc của mình. Pha-ra-ôn tìm kiếm bản thân, và lật đổ mình cùng đạo quân hùng mạnh của mình trong Biển Đỏ. Ca-in tìm kiếm bản thân, và giết hai người một lúc, anh mình và linh hồn mình. Ghê-ha-xi tìm kiếm sự thay đổi y phục, nhưng Đức Chúa Trời đã đổi y phục hắn thành da phung. Ha-man tìm kiếm bản thân, và đánh mất bản thân. Các quan trưởng và tổng đốc tìm kiếm bản thân, trong việc hủy hoại Đa-ni-ên, nhưng lại hủy hoại chính mình, vợ và con mình. Điều mà những kẻ tự tìm kiếm bản thân tưởng là cây gậy để nâng đỡ mình, thì bởi tay công lý trở thành cây gậy sắt để đập vỡ chúng; điều mà chúng muốn làm suối để làm tươi mới mình, thì trở thành vực thẳm nuốt chửng chúng hoàn toàn. Những thập tự giá của kẻ tự tìm kiếm bản thân sẽ luôn vượt quá những sự thương xót của chúng: nỗi đau của chúng vượt sự vui thú; sự hành hạ của chúng vượt sự an ủi. Mỗi kẻ tự tìm kiếm bản thân là một kẻ tự hành hạ mình, một kẻ tự hủy diệt mình; hắn mang một địa ngục, một đao phủ, trong chính lòng mình, v.v.

(A-đam tìm kiếm bản thân, và đánh mất mình, thiên đàng, và hình ảnh phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã khắc trên ông. Lót tìm kiếm bản thân, Sáng Thế Ký 13:10-11, và đánh mất mình cùng của cải mình. Phi-e-rơ tìm cách cứu mình, và đánh mất mình một cách thảm hại. Ê-xê-chia, trong việc các sứ giả, tìm kiếm bản thân, và đã đánh mất mình cùng mạng sống mình, nếu Đức Chúa Trời đã không cứu ông bằng một phép lạ.)

Phương Thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về những gương sáng nổi tiếng của những thánh đồ đáng kính đã từ bỏ bản thân và đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng của mình. (Thật tốt khi có cùng ý kiến và tâm trí với người kia, người thà làm đẹp nước Ý còn hơn nhà mình. Người xưa thường đặt tượng các hoàng tử bên đài phun nước, ngụ ý họ là (hoặc ít ra phải là) những đài phun của lợi ích chung.) Như Môi-se, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se, Hãy để ta yên, để ta hủy diệt chúng, và xóa tên chúng khỏi dưới trời: và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc mạnh hơn và lớn hơn chúng," Phục Truyền 9:14. Ôi! nhưng lời đề nghị này không lay chuyển được Môi-se, vì ông là người có tinh thần công cộng dũng cảm. Lòng ông nóng cháy trong những ước ao và lời cầu nguyện rằng dân sự được tha thứ và được khoan dung; ông nói, "Xin tha, tôi nài xin Ngài, sự gian ác của dân này, theo sự thương xót lớn lao của Ngài, và như Ngài đã tha thứ dân này từ Ê-díp-tô cho đến nay. Và Đức Giê-hô-va phán, Ta đã tha thứ theo lời ngươi," Phục Truyền 9:26 trở đi. Ôi! nếu Đức Chúa Trời đưa ra lời đề nghị như thế cho nhiều kẻ tự xưng mình là Môi-se, và được nhiều người gọi là Môi-se, tôi e rằng họ sẽ đặt lợi ích riêng của mình lên trên lợi ích chung; họ sẽ chẳng màng dân sự ra sao, miễn là họ và nhà họ được nên lớn và vinh hiển trên đời; họ sẽ chẳng màng miễn là họ được xây một Ba-bên cho mình, dù nó được xây trên tro tàn và sự hủy hoại của dân sự. Những linh hồn thấp hèn hơn thế này không có trong địa ngục; không, ngay trong địa ngục cũng không; và tôi chắc chắn rằng trên thiên đàng cũng không có những linh hồn như thế. Lòng và nguyên tắc của những người như thế phải được thay đổi, bằng không họ sẽ bị hư mất đời đời. Nê-hê-mi là một linh hồn chọn lọc, một người có tinh thần công cộng dũng cảm, một người đã dành thời gian, sức lực, và tài sản của mình, vì lợi ích và sự yên ổn của dân mình. "Hơn nữa," ông nói, "từ khi tôi được bổ nhiệm làm tổng đốc của họ trong đất Giu-đa, từ năm thứ hai mươi cho đến năm thứ ba mươi hai của vua Ạt-ta-xét-xe, tức là mười hai năm, tôi và anh em tôi đã không ăn bánh của tổng đốc. Phải, tôi cũng tiếp tục công việc xây tường này: và mọi đầy tớ tôi đều được nhóm lại đây lo công việc. Hơn nữa, tại bàn tôi có một trăm năm mươi người Giu-đa và các quan trưởng, ngoài những người từ các dân ngoại chung quanh đến với chúng tôi. Bấy giờ, mỗi ngày người ta dọn cho tôi một con bò, và sáu con chiên chọn lọc; chim cũng được dọn cho tôi, và mười ngày một lần đủ mọi thứ rượu: vậy mà vì tất cả điều này tôi đã không đòi bánh của tổng đốc, vì sự nô lệ đè nặng trên dân sự. Xin hãy nhớ đến tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi, mà làm ơn cho, theo mọi điều tôi đã làm cho dân này," Nê-hê-mi 5:14–19. Cũng vậy, Đa-ni-ên là người có tinh thần công cộng dũng cảm: "Bấy giờ các tổng đốc và quan trưởng tìm dịp để kiện Đa-ni-ên về việc triều chính; nhưng họ không tìm được dịp nào hay lỗi nào; vì ông trung tín, cũng chẳng có lỗi lầm hay sai phạm nào nơi ông. Bấy giờ những người này nói, Chúng ta sẽ không tìm được dịp nào để kiện Đa-ni-ên này, trừ phi chúng ta tìm được dịp nghịch cùng ông về luật pháp của Đức Chúa Trời ông," Đa-ni-ên 6:4-5.

(Một hoàng đế vĩ đại kia vào Ê-díp-tô, để tỏ lòng sốt sắng vì lợi ích chung, nói với người Ê-díp-tô, Hãy múc từ ta như từ sông Ni-lơ của các ngươi. Nhà Cố vấn nói, một chính khách phải được chia ba như vầy: ý chí dâng cho Đức Chúa Trời, tình yêu dâng cho chủ mình, lòng dâng cho quê hương, bí mật dâng cho bạn mình, thời gian dâng cho công việc.)

Đấng Christ có tinh thần công cộng, Ngài đã dốc hết mình, và phó chính mình vì lợi ích chung. Ôi! đừng bao giờ thôi nhìn ngắm và suy ngẫm về những gương sáng quý báu và ngọt ngào này cho đến khi linh hồn quý vị được làm cho sống động và được nâng lên, để hành động vì lợi ích chung, hơn là vì lợi ích riêng của mình. Nhiều người ngoại giáo đã xuất sắc trong điều này.

(Tòa án của Sa-lô-môn được chống đỡ bằng sư tử, để tỏ ra tinh thần và chất liệu nào mà một quan tòa phải được làm nên.)

Ma-cờ-rô-bi-út chép về hoàng đế Áu-guýt-tơ, trong thời của ông Đấng Christ đã sinh ra, rằng ông mang một tình cảm trọn vẹn và như cha đối với cộng hòa, đến nỗi ông gọi nó là filiam suam (con gái của ta); và vì thế ông từ chối được gọi là Dominus (chúa, chủ của quê hương mình), và chỉ muốn được gọi là Pater patriae (cha của tổ quốc), vì ông cai trị nó không phải per timorem, sed per amorem (bằng sợ hãi, nhưng bằng tình yêu); viện nguyên lão và dân chúng Rô-ma cùng tôn xưng ông bằng danh hiệu Pater patriae, cha của tổ quốc. Dân chúng rất thương tiếc cái chết của ông, dùng lời này, "Ước gì ông chưa từng sinh ra, hoặc chưa từng chết" (Utinam aut non nasceretur, aut non moreretur).

Rê-gu-lút người Mạc-cút, để cứu quê hương khỏi hủy hoại, đã phơi mình ra trước những đau khổ lớn nhất mà sự ác độc và cuồng nộ của kẻ thù ông có thể gây ra.

Cũng vậy, Tít và A-rít-ti-đét, và nhiều người khác, đã nổi tiếng vì đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng của mình. Lời cầu nguyện của tôi là, và sẽ là, rằng mọi nhà cai trị của chúng ta được Đức Chúa Trời ban cho tinh thần ấy, để họ sẵn lòng trở thành bất cứ điều gì, trở thành hư không, từ bỏ bản thân, và chà đạp cái tôi tội lỗi của mình dưới chân, vì sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và lợi ích chung; hầu cho cả thánh đồ lẫn người ngoại giáo đều không thể làm chứng nghịch cùng họ trong ngày ấy, ngày mà lòng và việc làm của mọi nhà cai trị trên thế gian sẽ phơi bày trước Đấng phán xét thế gian trong sự công chính và xét đoán.

Phương Thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, cái tôi là một trở ngại lớn cho những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì thế các tiên tri và sứ đồ thường được đưa ra khỏi chính mình, khi họ có những khải tượng rõ ràng nhất, chọn lọc nhất, cao cả nhất, và vinh hiển nhất. Tính tự tìm kiếm bản thân làm mù linh hồn đến nỗi nó không thể thấy vẻ đẹp nơi Đấng Christ, cũng không thấy sự xuất sắc nơi sự thánh khiết; nó làm hư khẩu vị đến nỗi người ta không thể nếm sự ngọt ngào trong lời của Đức Chúa Trời, cũng không trong các đường lối của Đức Chúa Trời, cũng không trong sự thông công với dân sự của Đức Chúa Trời. Nó khép bàn tay lại trước mọi lời mời làm giàu linh hồn của Đấng Christ; nó làm cứng lòng trước mọi tiếng gõ và lời nài xin của Đấng Christ; nó khiến linh hồn như cây nho trống rỗng, và như đồng hoang khô cằn: "Y-sơ-ra-ên là cây nho trống rỗng, nó sinh trái cho chính mình," Ô-sê 10:1. Không có điều gì nói lên một người trống rỗng và thiếu vắng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và ân điển cho bằng tính tự tìm kiếm bản thân. Những người Pha-ri-si là những kẻ tự tìm kiếm bản thân vĩ đại, và là những kẻ coi thường Đấng Christ, lời Ngài và Thánh Linh Ngài một cách thậm tệ. Không có trở ngại nào lớn hơn cho mọi bổn phận đạo đức cho bằng tính tự tìm kiếm bản thân. Ôi! chính điều này giữ nhiều linh hồn khỏi tìm kiếm Đức Chúa Trời và những điều quý báu của cõi đời đời. Họ không thể chờ đợi Đức Chúa Trời, cũng không thể hành động cho Đức Chúa Trời, cũng không thể ở trong những đường lối mà họ có thể gặp được Đức Chúa Trời, bởi cớ cái tôi. Tính tự tìm kiếm bản thân là điều xui khiến nhiều người sao lãng và coi thường những điều thuộc về sự bình an của mình. Những kẻ tự tìm kiếm bản thân sẽ chẳng tự mình vào thiên đàng, cũng không chịu để người khác vào, là những người sẵn sàng dùng sức mạnh mà chiếm lấy vương quốc, như quý vị có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Ôi! nhưng một linh hồn đầy ân điển được hành động theo những cách hoàn toàn khác, như quý vị có thể thấy trong đoạn Kinh Thánh ngọt ngào này, Nhã Ca 7:13, "Tại các cổng chúng ta có đủ mọi thứ trái ngon, mới và cũ, mà em đã dành cho chàng, hỡi người yêu dấu." Mọi điều Hội Thánh có và là, chỉ là vì Ngài. Hãy để người khác sinh trái cho mình, và tích trữ cho mình, những linh hồn đầy ân điển sẽ giấu kín vì Đấng Christ và tích trữ vì Đấng Christ. Mọi nỗ lực thiêng liêng và thành quả của các thánh đồ đều rơi vào lòng Đức Chúa Trời, và trút hết vào vạt áo Ngài. Như Đấng Christ dành công đức của Ngài cho họ, ân điển Ngài cho họ, sự an ủi Ngài cho họ, mão triều Ngài cho họ, thì họ cũng dành mọi trái của mình, và mọi tình yêu của mình, mọi ân điển của mình, và mọi kinh nghiệm của mình, và mọi sự phục vụ của mình, chỉ cho Đấng là linh hồn của sự an ủi họ, và là mão triều và đỉnh cao của mọi vương quyền và vinh quang của họ, v.v.

(Những kẻ tự tìm kiếm bản thân, như Ê-sau, thích một bát canh đậu hơn quyền trưởng nam, và như những người Si-chem, coi cây gai hơn cây nho, cây ô-liu, và cây vả, phải, coi những điều trống rỗng hơn một Đấng Christ đầy dẫy, và những điều thấp hèn hơn một Đấng Christ vinh hiển. Châm ngôn của các thánh đồ là, Propter te, Domine, propter te (Vì Ngài, lạy Chúa, vì Ngài). Châm ngôn của các thánh đồ là, Non nobis, Domine (Chẳng phải chúng con, lạy Chúa).)

Mưu chước thứ hai mà Sa-tan có để gài bẫy và hủy diệt những kẻ quyền cao chức trọng trên đất là,

Bằng cách lôi kéo họ chống lại dân sự của Đấng Chí Cao, chống lại những kẻ là châu báu của Ngài, phần vui thích của Ngài, sự vui mắt Ngài và niềm vui của lòng Ngài. Như vậy hắn đã lôi kéo Pha-ra-ôn chống lại con cái Y-sơ-ra-ên, và đó là sự lật đổ của hắn, Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Như vậy hắn đã lôi kéo Ha-man chống lại người Do Thái, và vì thế đưa hắn đến treo trên giá treo cổ mà hắn đã làm cho Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 7. Như vậy hắn đã lôi kéo những quan trưởng và tổng đốc ấy chống lại Đa-ni-ên, điều đó là sự hủy hoại hoàn toàn của họ và thân quyến họ, Đa-ni-ên 6. Cũng vậy trong Khải Huyền 20:7–9, "Và khi một ngàn năm đã mãn, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi ngục mình. Và nó sẽ ra đi lừa dối các dân ở bốn phương đất, là Gót và Ma-gót, để nhóm chúng lại cho trận chiến, số chúng như cát biển. Và chúng đi lên khắp bề rộng đất, và vây trại của các thánh đồ, và thành yêu dấu; và lửa từ trời giáng xuống thiêu nuốt chúng."

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu chước này:

Phương Thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, chưa ai chống lại các thánh đồ mà không bị Đức Chúa Trời của các thánh đồ hủy hoại. Sự công chính thiêng liêng đã quá mạnh đối với mọi kẻ đã chống đối và chống lại các thánh đồ, như rõ ràng nơi Sau-lơ, Pha-ra-ôn, Ha-man, v.v.: "Ngài quở trách các vua vì cớ họ, phán rằng, Đừng đụng đến những kẻ được xức dầu của ta, cũng đừng làm hại các tiên tri ta," Thi Thiên 105:15. Khi những người có tinh thần và nguyên tắc của Ba-la-am đã chống lại các thánh đồ, thiên sứ của Đức Giê-hô-va đã đón gặp họ trên đường, và xô xương họ vào tường! Ngài đã bẻ gãy lưng và cổ họ thế nào, và bởi gươm đã tuốt của Ngài đã cắt đứt họ trong tuổi thanh xuân, và trong đỉnh cao tội lỗi của họ! Ôi! địa ngục đã gặt hái mùa màng thế nào trong những ngày của chúng ta, từ những kẻ đã chống lại Chiên Con, và những kẻ được gọi là được chọn và trung tín! Ôi! sự công chính thiêng liêng đã đổ huyết họ ra như nước trên đất thế nào! Ngài đã đặt danh dự và vinh quang của họ trong bụi đất thế nào, những kẻ, trong sự kiêu ngạo và điên cuồng của lòng mình, đã nói, như Pha-ra-ôn, "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ theo kịp, ta sẽ chia của cướp, dục vọng ta sẽ được thỏa mãn trên chúng. Ta sẽ tuốt gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9. Trong những điều mà chúng đã nói và làm một cách kiêu ngạo, sự công chính đã ở trên chúng. Lịch sử không thiếu gì những trường hợp như thế này hơn bất cứ điều gì, v.v.

(Như người ta đã từng nói về người Hy Lạp trong bài thơ trào phúng, những người mà họ tưởng là bất khả xâm phạm, "Chúng ta bắn vào họ, nhưng họ không ngã xuống; chúng ta đâm họ, mà không giết được họ, v.v. Tanto plus gloriae referemus, quoniam eo plures superabimus (Chúng ta sẽ càng được nhiều vinh quang hơn, vì chúng ta sẽ thắng càng nhiều kẻ thù hơn). Số lượng kẻ chống đối càng làm cho sự chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng rực rỡ, Pê-đa-rê-lút nói trong Ê-ra-xmút.)

Phương Thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, mỗi buổi sáng hãy dành chút thời gian suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh sau đây, trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết đứng về phía dân sự Ngài và vì dân sự Ngài, và khiến họ đắc thắng trên những kẻ thù lớn nhất và khôn ngoan nhất của họ. "Hãy liên hiệp với nhau," Đức Giê-hô-va phán qua đấng tiên tri, "hỡi các dân, rồi các ngươi sẽ bị đập tan; và hãy lắng tai, hỡi mọi kẻ ở xứ xa: hãy thắt lưng các ngươi, rồi các ngươi sẽ bị đập tan. Hãy bàn mưu cùng nhau, và nó sẽ ra hư không; hãy nói lời, và nó sẽ không đứng vững: vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." "Đừng sợ, hỡi sâu Gia-cốp, và hỡi các người Y-sơ-ra-ên: Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Này, Ta sẽ làm cho ngươi thành cái bừa đập lúa mới sắc có răng: ngươi sẽ đập núi, và nghiền chúng nhỏ, và làm đồi như trấu. Ngươi sẽ rê chúng, và gió sẽ cuốn chúng đi, và gió lốc sẽ rải chúng ra, và ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và sẽ vinh hiển trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." "Chẳng có vũ khí nào chế ra nghịch cùng ngươi sẽ thành công, và mọi lưỡi dấy lên nghịch cùng ngươi trong sự xét đoán ngươi sẽ định tội. Đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán." "Bây giờ nhiều dân tộc nhóm lại nghịch cùng ngươi mà nói, Hãy để chúng ta bị ô uế, và mắt chúng ta nhìn xem Si-ôn. Nhưng chúng không biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng hiểu mưu Ngài; vì Ngài sẽ nhóm chúng như bó lúa vào sân đập. Hãy trỗi dậy và đập lúa, hỡi con gái Si-ôn: Ta sẽ làm sừng ngươi bằng sắt, và Ta sẽ làm móng ngươi bằng đồng, và ngươi sẽ đập tan nhiều dân, và Ta sẽ biệt riêng của cướp chúng ra cho Đức Giê-hô-va, và của cải chúng cho Chúa của cả đất." "Này, Ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành chén run rẩy cho mọi dân chung quanh, khi chúng vây hãm, cả Giu-đa lẫn Giê-ru-sa-lem. Và trong ngày ấy Ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành hòn đá nặng nề cho mọi dân: mọi kẻ mang gánh nó sẽ bị cắt ra từng mảnh, dù mọi dân trên đất nhóm lại nghịch cùng nó."

(Uccidi poterunt, sed vinci non poterant (Họ có thể bị giết, nhưng không thể bị đánh bại), Síp-ri-an nói về các Cơ Đốc nhân trong thời ông.)

Phương Thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, quý vị không thể chống lại các thánh đồ, mà không chống lại chính Đức Chúa Trời bởi cớ "sự hiệp một gần gũi và phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và họ." Quý vị không thể là những kẻ chiến đấu nghịch cùng các thánh đồ, mà khi tính sổ lại sẽ không bị thấy là những kẻ chiến đấu nghịch cùng chính Đức Chúa Trời. Và có sự điên cuồng nào lớn hơn sự yếu đuối tự mình chống lại sức mạnh toàn năng! Sự hiệp một gần gũi giữa Chúa và các tín hữu, được bày tỏ bởi sự hiệp một gần gũi giữa chồng và vợ. "Cả hai sẽ thành một thịt. Đây là một sự mầu nhiệm lớn: nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh; chúng ta là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:32. Sự hiệp một gần gũi này được bày tỏ bởi sự hiệp một giữa đầu và các chi thể, tạo nên một thân, và bởi sự hiệp một giữa cành ghép và gốc, được làm nên một bởi sự ghép. Sự hiệp một giữa Chúa và một tín hữu gần gũi đến nỗi quý vị không thể đánh một tín hữu, mà Chúa không cảm biết, và coi như làm cho chính Ngài. "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Công Vụ 9:4; và "trong mọi sự khốn khổ của họ Ngài cũng khốn khổ," v.v., Ê-sai 63:9. Ôi, hỡi các linh hồn! ai đã từng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? ai đã từng cầm gươm nghịch cùng Ngài mà không bị nó diệt vong? Đức Chúa Trời có thể phán quý vị xuống địa ngục và gật đầu cho quý vị xuống địa ngục tùy ý. Điều quý vị quan tâm nhất là đặt vũ khí mình dưới chân Ngài, và "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và quý vị bị diệt giữa đường," Thi Thiên 2:12.

(Hạnh phúc của linh hồn không hệ tại điều gì, mà hệ tại sự hiệp một với Đức Chúa Trời; cũng vậy sự khốn khổ của nó không hệ tại điều gì cho bằng sự lìa cách khỏi Đức Chúa Trời.)

Phương Thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, quý vị mắc nợ các thánh đồ nhiều lắm, như những công cụ đem lại những sự thương xót mà quý vị đang hưởng, và vì đã ngăn ngừa và cất đi biết bao sự đoán phạt mà nếu không đã là sự hủy hoại của quý vị trước ngày nay. Nếu không phải vì cớ các thánh đồ, Đức Chúa Trời hẳn đã sớm làm cho các tầng trời như đồng và đất như sắt; Đức Chúa Trời hẳn đã sớm lột áo choàng và vinh quang của ngươi, và đặt ngươi trên đống phân với Gióp. Họ là những trụ cột nâng đỡ thế gian khỏi sụp đổ quanh tai ngươi, và giữ cây gậy sắt khỏi đập vỡ xương ngươi. "Vì vậy Ngài phán rằng Ngài sẽ hủy diệt chúng, nếu Môi-se, kẻ được chọn của Ngài, đã không đứng trước Ngài nơi chỗ sứt mẻ, để xây lại cơn thịnh nộ Ngài, e Ngài hủy diệt chúng," Thi Thiên 106:23.

Ôi! nếu các thánh đồ đã không nhiều lần ném mình vào chỗ sứt mẻ giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và quý vị, quý vị hẳn đã bị cắt khỏi đất của kẻ sống, và đã có phần với những kẻ có tên được viết trong bụi đất. (Hic homo potuit apud Deum quod voluit (Người này có thể được nơi Đức Chúa Trời điều ông muốn), một người nói về Lu-thơ. Ông có thể được nơi Đức Chúa Trời điều ông muốn. Lời cầu nguyện là Porta coeli, clavis paradisi (cửa thiên đàng, chìa khóa mở vào thiên đàng). Khi nguy hiểm qua đi, thánh đồ bị lãng quên, là một tục ngữ Pháp, và điều mà nhiều thánh đồ ở Anh đã kinh nghiệm.) Nhiều dân tộc, nhiều thành phố, và nhiều gia đình, được bao quanh bằng phước lành vì cớ những Giô-sép sống trong đó, và được gìn giữ khỏi nhiều tai họa và khốn khổ vì cớ những Môi-se, những Đa-ni-ên, những Nô-ê, và những Gióp ở giữa họ. Đó là một lời ngọt ngào, Châm Ngôn 10:25, "Như gió lốc thổi qua, kẻ ác không còn nữa: nhưng người công chính là nền tảng đời đời, hay là nền tảng của thế gian." Người công chính là nền tảng của thế gian, mà nếu không vì cớ họ thì nó hẳn đã sớm tan vỡ và sụp đổ. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên: Thi Thiên 75:3, "Đất và mọi dân cư nó đều tan rã: Ta nâng đỡ các trụ nó. Sê-la."

Hoàng đế Mạc-cút An-tô-ni-nút đang ở Đức với quân đội mình, bị kẻ thù vây trong một vùng đất khô, chúng chặn mọi lối đi đến nỗi ông và quân đội ông sắp chết khát. Phó tướng của hoàng đế thấy ông khốn khổ như vậy, bèn tâu rằng ông đã nghe rằng các Cơ Đốc nhân có thể được bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời của họ bằng lời cầu nguyện, vì vậy hoàng đế, có một đạo quân Cơ Đốc nhân trong quân đội mình, xin họ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của họ để ông và quân đội được giải cứu khỏi nguy hiểm ấy, họ liền làm ngay, và lập tức một trận sấm lớn giáng giữa quân thù, và rất nhiều nước đổ xuống trên người La Mã, nhờ đó cơn khát của họ được giải, và quân thù bị đánh bại mà không cần giao chiến. (Ma-ri, Nữ hoàng Tô-cách-lan, mẹ của Vua Gia-cơ, thường nói rằng bà sợ lời cầu nguyện của ông Nốc-xơ hơn một đạo quân mười ngàn người.) Tôi sẽ kết thúc phương thuốc cuối cùng này bằng những lời ngọt ngào của tác giả Thi Thiên: "Tại Giu-đa Đức Chúa Trời được biết đến; danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên. Tại Sa-lem cũng có đền tạm Ngài, và nơi ngự Ngài tại Si-ôn. Tại đó Ngài đã bẻ gãy những mũi tên của cung, cái khiên, và gươm, và trận chiến. Sê-la," Thi Thiên 76:1–3.

Thứ hai, Sa-tan có những mưu chước để gài bẫy và hủy diệt những kẻ học thức và khôn ngoan, và đôi khi bằng cách khiến họ kiêu ngạo về tài năng và khả năng của mình; và đôi khi bằng cách lôi kéo họ nương cậy nơi tài năng và khả năng của mình; và đôi khi bằng cách khiến họ coi thường và khinh rẻ những người thiếu tài năng và khả năng của họ, dù những người ấy vượt trội họ trong ân điển và sự thánh khiết; và đôi khi bằng cách lôi kéo họ dùng tài năng và khả năng của mình vào những đường lối và việc làm chống lại sự tôn vinh của Đấng Christ, niềm vui của Đức Thánh Linh, sự tiến triển của Phúc Âm, và sự tự do của các thánh đồ, v.v. (Sự thật của điều này quý vị có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si học thức.)

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu chước này.

Phương Thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, quý vị chẳng có gì mà không phải đã nhận lãnh, Đấng Christ vừa là nguồn của những ân tứ thông thường cũng như của ân điển cứu rỗi. "Ngươi có điều gì," sứ đồ nói, "mà ngươi đã không nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi khoe mình như thể ngươi đã không nhận lãnh?" 1 Cô-rinh-tô 4:7. Có những kẻ muốn tự rèn hạnh phúc cho mình, như con nhện leo lên bằng sợi tơ do chính nó dệt. Về mọi tài năng và khả năng trong quý vị, quý vị có thể nói như chàng trai trẻ kia về cái rìu của mình, "Than ôi, thưa thầy! nó chỉ là đồ mượn," 2 Các Vua 6:5. Than ôi, lạy Chúa! mọi điều con có chỉ là mượn từ nguồn đầy dẫy mọi bình trong trời và đất, và nó tràn ra. Ân tứ của con không phải của con cho bằng của Ngài: "Của Ngài mà chúng con đã dâng cho Ngài," đấng tiên tri vương giả ấy nói, v.v., 1 Sử Ký 29:14.

(Quicquid es debes creanti; quicquid potes debes redimenti (Hễ ngươi là gì, ngươi nợ Đấng đã dựng nên ngươi; và hễ ngươi có gì, ngươi nợ Đấng đã cứu chuộc ngươi), Bê-na nói.)

Phương Thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, việc người ta nương cậy và tin tưởng nơi trí khôn, tài năng, và khả năng riêng của mình, đã là sự lật đổ và hủy hoại hoàn toàn của họ; như quý vị có thể thấy nơi A-hi-tô-phe, và những tổng đốc và quan trưởng đã chống lại Đa-ni-ên, và nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Đức Chúa Trời thích làm cho người ta bối rối trong chính sự tự tin của họ. Kẻ đứng trên tài năng và khả năng của mình, chỉ là đứng trên cát lún chắc chắn sẽ sụp dưới chân mình. Không có điều gì trên đời chọc giận Đức Chúa Trời rút khỏi linh hồn hơn điều này; và linh hồn làm sao đứng vững, khi sức mạnh của nó đã lìa khỏi nó? Mọi điều mà người ta nương cậy ngoài Đức Chúa Trời, sẽ là một mũi tên chắc chắn đâm xuyên lòng họ. Ôi! biết bao người trong những ngày này đã mất sản nghiệp, mất bạn bè, mất mạng sống, mất linh hồn mình, bởi nương cậy nơi tài năng và khả năng được ngưỡng mộ của mình! Các thánh đồ được mô tả là những người nương cậy nơi người yêu dấu của mình, là Chúa Giê-xu, Nhã Ca 8:5. Kẻ chỉ nương cậy nơi lòng Đấng Christ, sống đời sống cao nhất, chọn lọc nhất, an toàn nhất, và ngọt ngào nhất. Khốn khổ luôn nằm tại cửa nhà kẻ nương cậy nơi bất cứ điều gì dưới lòng quý báu của Đấng Christ; người như thế là người gặp nguy hiểm nhất, và đây chẳng phải là tai họa nhỏ nhất của hắn, ấy là hắn tưởng mình an toàn. Đó là sự khôn ngoan lớn nhất trên đời khi vâng theo lời khuyên của người khôn ngoan: "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, và đừng nương cậy nơi sự thông sáng của con," Châm Ngôn 3:5.

(Các công đồng chung hiếm khi thành công, vì người ta đến với sự tự tin, nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, và tìm kiếm chiến thắng hơn là chân lý, một người nói.)

Phương Thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, quý vị không vượt trội người khác về tài năng và khả năng hơn là họ vượt trội quý vị về ân điển và sự thánh khiết. Có thể có, và thường có, tài năng và khả năng lớn, nơi chỉ có ít ân điển, phải, không có ân điển; và có thể có, và thường có, rất nhiều ân điển, nơi chỉ có tài năng và khả năng yếu kém. Quý vị có thể cao hơn người khác về ân tứ tri thức, lời nói, học vấn, v.v. và chính những linh hồn ấy có thể cao hơn quý vị trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, trong tình cảm dành cho Đức Chúa Trời, và trong đời sống khiêm nhường, thánh khiết, và không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời. Có phải là dại dột và điên rồ nơi một người, khi coi thường và khinh rẻ người khác, vì người ấy không giàu chì hay sắt bằng mình, trong khi người ấy giàu bạc và vàng, châu báu và ngọc trai gấp ngàn ngàn lần mình? Và há chẳng phải là điên rồ và dại dột rõ ràng, nơi những kẻ có tài năng và khả năng lớn hơn người khác, lại khinh rẻ họ vì cớ đó, trong khi chính những người mà họ coi thường và khinh rẻ lại có ân điển gấp ngàn lần họ? Vậy mà, ôi! tà linh này thịnh hành trong thế gian biết bao!

(Giu-đa cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có tài năng lớn, nhưng không có ân điển. Các môn đồ có ân điển, nhưng tài năng yếu kém.)

Đó là lời than thở buồn bã của Âu-gu-tinh trong thời ông: "Kẻ dốt trỗi dậy và dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với mọi học thức của mình bị quăng xuống địa ngục." (Surgunt indocti et coelum rapiunt, et nos cum doctrinis nostris sine corde, ecce ubi volutamur in carne et sanguine (Kẻ dốt trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với những học thuyết không có lòng, kìa chúng ta lăn lộn trong xác thịt và huyết).) Thật buồn khi thấy biết bao ra-bi trong thời nay tôn thờ tài năng và khả năng của mình, và với con mắt kiêu ngạo, khinh bỉ, và rẻ rúng nào họ nhìn những kẻ thiếu tài năng của họ, và không thờ lạy thần tượng mà họ đã dựng trong lòng mình. Phao-lô, đấng là đại tiến sĩ của dân ngoại, đã vượt trội diệu kỳ về mọi tài năng và khả năng so với các tiến sĩ và ra-bi thời chúng ta, vậy mà, ôi! ông đã cư xử với những kẻ hèn mọn và yếu đuối nhất một cách khiêm nhường, dịu dàng, ngọt ngào biết bao! "Tôi đã trở nên như kẻ yếu đối với kẻ yếu, để được kẻ yếu: tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bởi mọi cách cứu được một vài người," 1 Cô-rinh-tô 9:22. "Ai yếu đuối, mà tôi không yếu đuối? Ai vấp phạm, mà tôi không nóng cháy? Vì vậy, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, tôi sẽ chẳng hề ăn thịt nữa, e tôi làm cho anh em tôi vấp phạm," 1 Cô-rinh-tô 8:13. Nhưng, ôi! biết bao ít linh hồn ngọt ngào này được tìm thấy nơi các tiến sĩ thời chúng ta, những người nhìn chua chát và nói cay đắng nghịch cùng những kẻ không thấy như họ thấy, cũng chẳng nói được như họ nói. Thưa quý ông! Thánh Linh của Chúa, ngay cả trong những thánh đồ bị khinh rẻ, sẽ quá mạnh đối với quý vị, và sự hiện ra của Ngài trong họ, trong những ngày sau rốt này, sẽ đầy vẻ đẹp và vinh quang thuộc linh đến nỗi chúng sẽ làm lu mờ điều mà quý vị quá dễ coi và gọi là vinh quang của mình. Thánh Linh của Chúa sẽ không để cho châu báu chọn lọc nhất của Ngài là ân điển cứ mãi bị chôn vùi dưới rơm rạ của tài năng và ân tứ, Ê-sai 60:13–17.

Phương Thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, không có cách nào khiến người ta bị Đức Chúa Trời làm cho tài năng và ân tứ của mình bị tàn héo và khô héo cho bằng kiêu ngạo về chúng, nương cậy nơi chúng, coi thường và khinh rẻ những kẻ thiếu chúng, dùng chúng chống lại những người, những đường lối, và những điều mà Chúa Giê-xu Christ đã đặt lòng Ngài vào. Ôi! Đức Chúa Trời đã làm tàn héo và khô héo tài năng và khả năng của biết bao người trong chúng ta, những người đã từng là những ngọn đèn sáng chói nổi tiếng! Mặt trời của họ đã tối tăm thế nào, và vinh quang của họ đã bị mây che phủ thế nào! "Gươm của Đức Giê-hô-va giáng trên cánh tay chúng, và trên mắt hữu chúng thể nào! cánh tay chúng đã khô héo hoàn toàn, và mắt hữu chúng đã tối tăm hoàn toàn!" như đấng tiên tri nói, Xa-cha-ri 11:17. Đây là vấn đề cho sự hạ mình và than khóc. Nhiều thánh đồ sáng suốt quý báu thấy điều này, và âm thầm khóc than vì nó; và ôi! ước gì họ cảm biết một cách dịu dàng việc Đức Chúa Trời rút khỏi họ, để họ ăn năn, giữ mình khiêm nhường, và cư xử ngọt ngào với những châu báu của Đức Chúa Trời, và chỉ nương cậy nơi Chúa, chứ không nơi tài năng và sự hiểu biết của mình, hầu cho Chúa vui lòng thăm viếng họ bằng ân điển Ngài với mức độ khiến mặt họ chiếu sáng vinh hiển hơn bao giờ hết, và khiến họ hữu ích hơn cho sự tôn vinh của Đấng Christ, và đức tin của các thánh đồ, hơn trước kia họ đã từng, v.v.

(Bê-ca-nút nói, cây tri thức sinh nhiều lá, và ít trái. Ôi! ước gì điều đó không đúng với nhiều người trong những ngày này, những người đã từng chiếu sáng hơn các ngôi sao, v.v.)

Thứ ba, Sa-tan có những mưu chước để hủy diệt các thánh đồ; và một mưu chước lớn mà hắn có để hủy diệt các thánh đồ là,

Bằng cách trước hết khiến họ trở nên xa lạ với nhau, rồi chia rẽ, rồi trở nên cay đắng và ghen tị, rồi "cắn nuốt lẫn nhau," Ga-la-ti 5:15. Chính kinh nghiệm đau thương của chúng ta là một bằng chứng quá lớn cho điều này. Dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô đã không làm khổ nhau hơn các Cơ Đốc nhân trong những ngày này đã làm, điều đó đã khiến một cơn tiêu hao chết người giáng trên một số người. (Nếu chúng ta gõ, chúng ta làm vỡ. Sự tan rã là con gái của sự bất hòa.)

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu chước này:

Phương Thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về ân điển của nhau nhiều hơn là về sự yếu đuối và tật nguyền của nhau. Thật buồn khi nghĩ rằng các thánh đồ có nhiều con mắt để nhìn tật nguyền của nhau, mà không có một con mắt nào để thấy ân điển của nhau, rằng họ dùng kính lúp để nhìn sự yếu đuối của nhau, thay vì dùng gương để nhìn ân điển của nhau.

(Phla-vi-út Vét-pa-xi-an, hoàng đế, sẵn lòng che giấu tật xấu của bạn mình hơn là che giấu đức tính của họ. Quý vị có thể nghiêm túc nghĩ về điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng một người ngoại giáo lại vượt trội quý vị, mà không biết xấu hổ sao?)

Ê-ra-xmút kể về một người đã sưu tầm mọi câu thơ khập khiễng và khiếm khuyết trong các tác phẩm của Hô-me-rơ, nhưng bỏ qua mọi điều xuất sắc. Ôi! ước gì đây không phải là thói quen của nhiều người mà cuối cùng sẽ gặp nhau trên thiên đàng, rằng họ không cẩn thận và khéo léo sưu tầm mọi sự yếu đuối của người khác, và bỏ qua mọi điều xuất sắc nơi họ. Những người Cô-rinh-tô đã nhìn tội loạn luân của người ấy hơn là sự đau buồn của người ấy, điều suýt dìm người ấy trong đau buồn.

Hãy nói cho tôi, hỡi các thánh đồ, há chẳng phải là điều ngọt ngào, an ủi, và vui thích hơn khi nhìn ân điển của nhau nhiều hơn là nhìn tật nguyền của nhau sao? Hãy nói cho tôi biết có sự vui thú, sự thích thú, sự an ủi nào trong việc nhìn kẻ thù, vết thương, mụn nhọt, bệnh tật, sự trần truồng của bạn mình? Bấy giờ tội lỗi, quý vị biết đấy, là kẻ thù của linh hồn, vết thương của linh hồn, mụn nhọt của linh hồn, bệnh tật của linh hồn, sự trần truồng của linh hồn; và ôi! lòng người nào yêu thích nhìn như vậy! Ân điển là bông hoa chọn lọc nhất trong mọi vườn của một Cơ Đốc nhân; nó là viên ngọc quý nhất trong mọi mão triều của người; nó là áo choàng vương giả của người; nó là đỉnh cao của vương quyền; và vì thế hẳn phải là đối tượng vui lòng, ngọt ngào, và thích thú nhất cho con mắt đầy ân điển chăm nhìn. Tội lỗi là tối tăm, ân điển là sáng láng; tội lỗi là địa ngục, ân điển là thiên đàng; và điên rồ biết bao khi nhìn tối tăm hơn sáng láng, nhìn địa ngục hơn thiên đàng! (Non gens, sed mens, non genus sed genius (Không phải chủng tộc hay nơi chốn, mà ân điển mới thực sự làm nên con người).)

Hãy nói cho tôi, hỡi các thánh đồ, há Đức Chúa Trời chẳng nhìn ân điển của dân sự Ngài nhiều hơn là nhìn sự yếu đuối của họ sao? Chắc chắn Ngài có. Ngài nhìn sự ngay thẳng của Đa-vít và A-sáp nhiều hơn là nhìn tật nguyền của họ, dù chúng lớn và nhiều. Ngài để mắt đến sự nhịn nhục của Gióp hơn là cơn nóng giận của ông. "Hãy nhớ sự nhịn nhục của Gióp," không một lời nào về sự thiếu nhịn nhục của ông, Gia-cơ 5:11. Người đã vẽ A-lê-xan-đơ khi ông có vết sẹo trên mặt, đã vẽ ông với ngón tay đặt trên vết sẹo. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài trên những vết sẹo của dân sự Ngài, để không vết nhơ nào hiện ra. Ôi! hỡi các thánh đồ, ước gì quý vị lấy điều này làm đỉnh vinh quang của mình, là giống Cha trên trời của mình. Bằng cách ấy, nhiều tội sẽ được ngăn ngừa, những mưu đồ của kẻ ác bị phá hỏng, Sa-tan bị qua mặt, nhiều vết thương được chữa lành, nhiều tấm lòng buồn được an ủi, và Đức Chúa Trời được tôn vinh dư dật hơn, v.v.

(Tội lỗi là công việc của Sa-tan, ân điển là công việc của Đức Chúa Trời; và há chẳng phải là điều phải lẽ nhất rằng con cái nên để mắt nhất và chú tâm nhất vào công việc của cha mình sao?)

Phương Thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, tình yêu thương và sự hiệp một đem lại nhiều nhất cho sự an toàn và bảo đảm của chính quý vị. Chúng ta sẽ bất khả chiến bại nếu chúng ta bất khả phân ly, vô địch nếu chúng ta không thể tách rời. Thế gian có thể cau mày với quý vị, và âm mưu nghịch cùng quý vị, nhưng chúng không thể hại quý vị. Sự hiệp một là sợi dây an toàn tốt nhất trong mọi Hội Thánh và mọi quốc gia.

(Đã có một đền thờ Hòa Hợp giữa những người ngoại giáo; há nó lại không được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân, là những đền thờ của Đức Thánh Linh sao?)

Và điều này vị vua Xcút trong Plu-tạc đã minh họa sinh động cho tám mươi người con trai mình, khi sắp chết, ông truyền đem đến một bó tên buộc chặt cho các con bẻ; tất cả đều thử bẻ, nhưng vì buộc chặt với nhau, chúng không thể bẻ được; rồi ông bảo cắt dây buộc, và chúng bẻ dễ dàng. Ông áp dụng như vầy: "Hỡi các con, chừng nào các con còn giữ nhau, các con sẽ bất khả chiến bại; nhưng nếu dây hiệp một giữa các con bị đứt, các con sẽ dễ dàng bị bẻ tan." (Păng-xi-rô-lút nói, viên ngọc quý nhất giữa người La Mã được gọi là unio, sự hiệp một.)

Pli-ni chép về một hòn đá trên đảo Xcai-rốt, rằng nếu nó còn nguyên, dù lớn và nặng, nó nổi trên mặt nước, nhưng bị vỡ ra, nó chìm. Chừng nào các thánh đồ còn giữ nguyên vẹn, không điều gì dìm được họ; nhưng nếu họ vỡ ra, họ có nguy cơ chìm và chết đuối, v.v.

Phương Thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm những mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi quý vị yêu thương nhau. Ôi! khi lòng quý vị bắt đầu nổi lên nghịch cùng nhau, hãy đem những mạng lệnh của Đức Chúa Trời buộc vào lòng mình, và nói với linh hồn mình, Hỡi linh hồn chúng ta! há Đức Chúa Trời đời đời chẳng đã truyền cho ngươi yêu những kẻ yêu Chúa sao? Và há chẳng phải vâng lời là sống, và phản nghịch là chết sao? Vì vậy hãy xem chừng mà làm trọn những mạng lệnh của Chúa, vì những mạng lệnh của Ngài không như những mạng lệnh dễ bị đảo ngược; nhưng chúng như những mạng lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi. (Hành động, hay chạy ngược lại mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng mạng sống một người, như quý vị có thể thấy trong câu chuyện buồn, 1 Các Vua 13:24.) Ôi! hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi hãy yêu nhau, như ta đã yêu các ngươi, để các ngươi cũng yêu nhau," Giăng 13:34. Nó được gọi là điều răn mới, vì nó được đổi mới trong Phúc Âm, và được Đấng Christ làm cho thấm nhuần bằng gương của Ngài, và vì nó hiếm có, chọn lọc, đặc biệt, và đáng chú ý hơn mọi điều khác. (Một số cho rằng đây là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, trong ngôn ngữ ấy mới, hiếm, và xuất sắc, là những từ đồng nghĩa.)

"Đây là điều răn của ta, là các ngươi hãy yêu nhau, như ta đã yêu các ngươi." "Những điều này ta truyền cho các ngươi, là các ngươi hãy yêu nhau." "Đừng mắc nợ ai điều gì, ngoại trừ yêu nhau: vì kẻ yêu người khác, đã làm trọn luật pháp." "Hãy giữ tình yêu anh em bền lâu." "Hãy yêu nhau, vì tình yêu thương bởi Đức Chúa Trời mà đến, và ai yêu thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời." "Hãy xem chừng mà yêu nhau cách sốt sắng bằng lòng thanh sạch." "Rốt lại, hết thảy hãy đồng một tâm trí, có lòng thương xót lẫn nhau. Hãy yêu như anh em, hãy thương xót, hãy lịch sự." "Vì đây là điều mà các ngươi đã nghe từ ban đầu, là chúng ta phải yêu nhau." "Và đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu nhau, như Ngài đã truyền cho chúng ta." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta như vậy, chúng ta cũng phải yêu nhau." Ôi! hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh quý báu này, để tình yêu thương của quý vị được nung nấu với nhau.

Trong thời nguyên thủy, người ngoại giáo đã chú ý nhiều rằng trong cảnh khốn cùng tột độ, khi cha mẹ bỏ con cái mình, các Cơ Đốc nhân, vốn là người xa lạ, lại gắn bó với nhau, tình yêu tôn giáo của họ chứng tỏ vững chắc hơn tình yêu tự nhiên. Ôi! ước gì có nhiều hơn tinh thần ấy giữa các thánh đồ trong những ngày này. Thế gian đã một lần bị hủy diệt bằng nước vì sự nóng cháy của dục vọng, và người ta nghĩ nó sẽ lại bị hủy diệt bằng lửa vì sự lạnh lẽo của tình yêu thương. (Người xưa thường nói, rằng A-lê-xan-đơ và Hê-phê-ti-ôn chỉ có một linh hồn trong hai thân thể khác nhau, vì niềm vui và nỗi buồn, vinh quang và ô nhục của họ, là chung cho cả hai.)

Phương Thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về những điều chọn lọc và ngọt ngào mà quý vị đồng ý với nhau nhiều hơn là về những điều mà quý vị khác nhau. Ôi! nếu quý vị chỉ làm vậy, những cơn nóng giận tội lỗi sẽ nguôi biết bao, và tình yêu thương của quý vị được nâng lên, và tinh thần quý vị được làm ngọt ngào với nhau. Quý vị đồng ý trong phần lớn, chỉ khác nhau trong phần ít; quý vị đồng ý trong những điều lớn nhất và nặng nhất, như về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, Kinh Thánh, v.v. Quý vị chỉ khác nhau trong những điểm đã lâu là vấn đề tranh luận giữa những người có lòng đạo đức và tài năng lớn nhất. Quý vị đồng ý nhận Kinh Thánh, giữ vững Đấng Christ là đầu, và bước đi theo luật pháp của tạo vật mới. Há Hê-rốt và Phi-lát lại đồng ý với nhau sao? Há người Thổ và người ngoại giáo lại đồng ý sao? Há gấu và sư tử, hổ và sói, phải, há cả một đạo quân quỷ, lại đồng ý trong một thân sao? Và há các thánh đồ lại không đồng ý, những người chỉ khác nhau trong những điều ít có lòng của Đức Chúa Trời trong chúng nhất, và những điều sẽ chẳng bao giờ ngăn trở quý vị gặp nhau trên thiên đàng? v.v.

(Thật là điều đáng buồn biết bao khi một người ngoại giáo nói, Không có loài thú nào độc hại với loài người cho bằng các Cơ Đốc nhân với nhau.)

Phương Thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, Đức Chúa Trời vui thích được gọi là Deus pacis, Đức Chúa Trời của sự hòa bình; và Đấng Christ được gọi là Princeps pacis, Chúa của sự hòa bình, và Vua của Sa-lem, tức là Vua của hòa bình; và Đức Thánh Linh là Linh của hòa bình. "Trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, sự vui mừng, bình an," Ga-la-ti 5:22. Ôi! vậy thì sao các thánh đồ lại không phải là con cái của hòa bình? Chắc chắn, những người có tinh thần ngang bướng, bất an, nóng nảy, không thể có bằng chứng ngọt ngào về mối liên hệ của mình với Đức Chúa Trời của hòa bình, và với Chúa của hòa bình, và với Linh của hòa bình, như những linh hồn quý báu theo đuổi những điều đem lại tình yêu thương và hòa bình. Chính danh hòa bình đã ngọt ngào và an ủi; trái và hiệu quả của nó vui thích và ích lợi, đáng ước ao hơn vô số chiến thắng; nó là một phước lành mở đường cho vô số phước lành khác, 2 Cô-rinh-tô 13:11; Ê-sai 9:6. (Ubi pax ibi Christus, quia Christus pax (Nơi nào có hòa bình, nơi đó có Đấng Christ, vì Đấng Christ là hòa bình). Dulce nomen pacis (danh hòa bình thật ngọt ngào), nhà hùng biện nói.)

Người xưa thường vẽ hòa bình dưới hình một người đàn bà, tay cầm sừng sung túc. (Người Hy Lạp có tượng Hòa Bình, với Plu-tô, thần của sự giàu có, trong tay nàng.) Ôi! hòa bình và tình yêu thương giữa các thánh đồ, là điều sẽ bảo đảm họ và những sự thương xót của họ tại nhà; phải, nó sẽ nhân lên những sự thương xót của họ; nó sẽ khiến Đức Chúa Trời của sự thương xót đội mão họ bằng những sự thương xót chọn lọc nhất; và nó là điều sẽ khiến họ đáng sợ nhất, bất khả chiến bại nhất, và thành công nhất ở ngoài. Tình yêu thương và hòa bình giữa các thánh đồ là điều khiến những mưu đồ của kẻ thù họ phải đứng lại, và khiến mọi mưu tính của chúng thành vô ích; nó là điều làm yếu tay chúng nhất, làm tổn thương hy vọng chúng, và giết chết lòng chúng, v.v.

Phương Thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy quan tâm và có lương tâm hơn trong việc giữ hòa bình của quý vị với Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng sự lơ là của quý vị trong điều này là điều đã gây ra nhiều sự chua chát, cay đắng, và chia rẽ giữa quý vị. Ôi! quý vị đã không, như đáng phải, giữ hòa bình của mình với Đức Chúa Trời, và vì thế quý vị mới phá vỡ hòa bình giữa nhau một cách kinh khiếp như vậy. (Không có sợ biết quá nhiều, nhưng có nhiều sợ thực hành quá ít.) Chúa đã hứa, "Khi đường lối của một người đẹp lòng Ngài, Ngài sẽ khiến kẻ thù người hòa thuận với người," Châm Ngôn 16:7. Ôi! vậy thì Đức Chúa Trời há chẳng càng khiến con cái của hòa bình giữ hòa bình giữa nhau, nếu đường lối họ chỉ đẹp lòng Ngài! Mọi loài thọ tạo đều ở dưới mệnh lệnh và sự kiểm soát của Ngài. La-ban đuổi theo Gia-cốp với một đạo quân. Ê-sau đón ông với một đạo khác, cả hai đều có ý thù địch; nhưng đường lối của Gia-cốp đẹp lòng Chúa, Đức Chúa Trời bởi quyền năng hùng mạnh của Ngài đã hành động đến nỗi La-ban rời ông với một nụ hôn, và Ê-sau gặp ông với một nụ hôn; ông có lời thề của người này, nước mắt của người kia, hòa bình với cả hai. Nếu chúng ta lấy việc giữ giao ước với Đức Chúa Trời làm việc chính của mình, Đức Chúa Trời sẽ lấy việc duy trì hòa bình của chúng ta với loài người làm công việc và vinh quang của Ngài; nhưng nếu người ta coi thường việc giữ hòa bình với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời công chính khi phó họ cho tinh thần kiêu ngạo, ghen tị, nóng giận, tranh cạnh, chia rẽ, và bối rối, phó họ "cắn nuốt lẫn nhau, cho đến khi bị nhau tiêu diệt," v.v. (Pha-na-xe gửi một mão triều cho Xê-da cùng lúc ông phản nghịch nghịch cùng ông; nhưng ông trả lại mão triều và sứ điệp này, Facere imperata prius (Hãy trở về vâng phục trước đã). Không có hòa bình vững chắc nào với Đức Chúa Trời hay với loài người, ngoài con đường vâng lời.)

Phương Thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về mối quan hệ gần gũi và sự hiệp một giữa quý vị. Sự suy xét này đã có ảnh hưởng ngọt ngào trên lòng Áp-ra-ham: "Và Áp-ra-ham nói cùng Lót, Xin đừng có sự tranh cạnh giữa ta với ngươi, và giữa kẻ chăn của ta với kẻ chăn của ngươi; vì chúng ta là anh em," Sáng Thế Ký 13:8. ("Hãy đừng có sự cay đắng giữa chúng ta, vì chúng ta là anh em.") Đó là một lời ngọt ngào trong sách Thi Thiên, "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay," Thi Thiên 133:1. Nó không phải tốt mà không vui thích, hay vui thích mà không tốt, nhưng vừa tốt vừa vui thích. Có những điều bona sed non jucunda, tốt mà không vui thích, như sự nhịn nhục và kỷ luật; và có những điều vui thích mà không tốt, như những vui thú xác thịt, sự trụy lạc, v.v. Và có những điều chẳng tốt cũng chẳng vui thích, như sự ác độc, ghen tị, buồn rầu thế gian, v.v.; và có những điều vừa tốt vừa vui thích, như lòng đạo đức, tình thương, hòa bình, và sự hiệp một giữa anh em; và ôi! ước gì chúng ta thấy nhiều hơn điều này giữa những người một ngày kia sẽ gặp nhau trong vương quốc của Cha mình và không bao giờ lìa nhau. Và như họ là anh em, họ cũng đều là chi thể với nhau: "Bây giờ anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân ấy," 1 Cô-rinh-tô 12:27. Và lại: "Chúng ta là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30. Há các chi thể của thân thể tự nhiên lại hữu ích và giúp đỡ lẫn nhau, mà các chi thể của thân thể thuộc linh này lại cắt xẻ và hủy diệt lẫn nhau sao? Há luật tự nhiên lại cấm các chi thể tự nhiên cắt xẻ lẫn nhau sao? (Những áo choàng sặc sỡ là dấu hiệu của con cái vua: theo đuổi hòa bình ngày nay cũng vậy.) Và há lại chẳng càng nghịch với luật tự nhiên và luật ân điển hơn, khi các chi thể của thân thể vinh hiển của Đấng Christ làm như vậy? Và như quý vị đều là chi thể với nhau, quý vị cũng là chiến sĩ đồng đội dưới cùng một Nguyên Soái của sự cứu rỗi, là Chúa Giê-xu, chiến đấu nghịch cùng thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và như quý vị đều là chiến sĩ đồng đội, quý vị cũng đều là những kẻ cùng chịu khổ dưới cùng những kẻ thù, là ma quỷ và thế gian. Và như quý vị đều là những kẻ cùng chịu khổ, quý vị cũng đều là những lữ khách đồng hành về xứ Ca-na-an, "Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao." "Ở đây chúng ta không có thành còn mãi, nhưng chúng ta trông đợi thành sẽ đến." Những người thừa kế thiên đàng là khách lạ trên đất. Và như quý vị đều là lữ khách đồng hành, quý vị cũng đều là những người đồng thừa kế cùng một mão triều và cơ nghiệp.

Phương Thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về những khốn khổ của sự bất hòa. Sự tan rã là con gái của sự bất hòa. Ôi! danh của Đấng Christ, và đường lối của Đấng Christ, chịu khổ biết bao bởi sự bất hòa của các thánh đồ! Biết bao người đang bước vào các đường lối của Đức Chúa Trời bị ngăn trở và bị làm buồn, và miệng của kẻ ác bị mở ra, và lòng chúng bị cứng cỏi nghịch cùng Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài, bởi sự bất hòa của dân sự Ngài! Hãy nhớ điều này, sự bất đồng của các Cơ Đốc nhân là sự đắc thắng của ma quỷ; và thật là điều buồn biết bao, khi các Cơ Đốc nhân lại cho Sa-tan cớ để đắc thắng!

(Sự bất đồng của chúng ta là một trong những vấp phạm lớn nhất của người Do Thái. Quý vị có thể nghĩ đến điều đó, mà lòng quý vị không rướm máu sao?)

Đó là một lời đáng chú ý của một người, "Hãy cất đi sự tranh cạnh, và gọi hòa bình trở lại, e ngươi mất một người, bạn ngươi; và ma quỷ, kẻ thù, vui mừng trên cả hai ngươi," v.v.

Phương Thuốc (9). Phương thuốc thứ chín chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, đi đầu trong việc tìm kiếm hòa bình và hòa giải chẳng phải là điều làm mất danh dự quý vị, mà trái lại là một vinh dự cho quý vị, rằng quý vị đã bắt đầu tìm kiếm hòa bình. Áp-ra-ham là người lớn tuổi hơn, và đáng kính hơn Lót, cả về ân điển lẫn về tự nhiên, vì ông là chú của Lót, vậy mà ông là người đầu tiên tìm kiếm hòa bình với kẻ dưới mình, điều mà Đức Chúa Trời đã ghi lại như vinh dự của ông. (Cả hai sẽ có danh và tiếng, sự an ủi và sự tín nhiệm, là giống Đức Chúa Trời nhất, những người đầu tiên bắt đầu theo đuổi hòa bình.) Ôi! Đức Chúa Trời của hòa bình, bởi Thánh Linh và các sứ giả của Ngài, theo đuổi hòa bình với loài thọ tạo nghèo nàn biết bao. Đức Chúa Trời trước hết đề nghị hòa bình với chúng ta: "Vậy chúng tôi làm sứ giả cho Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà nài xin anh em: chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:20. Ân điển của Đức Chúa Trời trước hết quỳ gối trước chúng ta, và ai có thể quay lưng lại với những cái ôm phước hạnh và đẫm máu như thế, ngoài những linh hồn mà trong đó Sa-tan, chúa đời này, đang cai trị? Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm, vậy mà Ngài là Đấng đầu tiên cầu xin hòa bình với chúng ta: "Ta phán, Này ta đây, này ta đây, cùng một dân chẳng cầu khẩn danh ta," Ê-sai 65:1. ("Này ta đây! này ta đây!" Nó được lặp lại để tỏ sự sốt sắng quá đỗi của Đức Chúa Trời trong việc tỏ ơn và thương xót họ.) Ôi! sự ngọt ngào, sự nhưng không, và sự giàu có của ân điển Ngài bộc lộ và chiếu sáng trên những linh hồn nghèo nàn biết bao. Khi một người đi xa mặt trời, vậy mà những tia nắng vẫn theo người; cũng vậy khi chúng ta đi xa Mặt Trời công chính, vậy mà những tia yêu thương và thương xót của Ngài vẫn theo chúng ta. Đấng Christ trước hết đã sai đến Phi-e-rơ là kẻ đã chối Ngài, và những người còn lại là kẻ đã bỏ Ngài: "Hãy đi, nói cùng các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng, Ngài đi trước các ngươi đến xứ Ga-li-lê: tại đó các ngươi sẽ thấy Ngài, như Ngài đã phán cùng các ngươi," Mác 16:7. Ôi, hỡi các linh hồn, đi đầu trong việc tìm kiếm hòa bình, dù chúng ta bị người khác làm tổn thương, chẳng phải là điều thấp hèn, tầm thường, mà là điều giống Đức Chúa Trời. Những hành động như thế sẽ nói lên nhiều về Đức Chúa Trời trong tinh thần một người, v.v.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, đây không phải là vấn đề tự do muốn theo đuổi hòa bình hay không, mà là vấn đề bổn phận đặt trên quý vị; quý vị bị ràng buộc bởi mạng lệnh rõ ràng phải theo đuổi hòa bình; và dù nó dường như bay khỏi quý vị, quý vị vẫn phải đuổi theo nó: "Hãy theo đuổi sự hòa bình với mọi người, và sự thánh khiết, không có sự ấy thì không ai thấy được Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. (diokein, Nó có nghĩa là theo đuổi hòa bình, như kẻ bắt bớ đuổi theo kẻ bị bắt bớ.) Hòa bình và sự thánh khiết phải được theo đuổi với sự sốt sắng lớn nhất có thể tưởng tượng. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên: "Hãy tránh điều ác, và làm điều lành; hãy tìm kiếm hòa bình và đuổi theo nó," Thi Thiên 34:14. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là tìm kiếm ở đây, ở thể Piel, và nó có nghĩa là tìm kiếm cách tha thiết, mãnh liệt, trìu mến, chuyên tâm, siêng năng. "Và đuổi theo nó." Từ Hê-bơ-rơ ấy có nghĩa là đuổi theo cách tha thiết, là một ẩn dụ lấy từ sự hăng hái của thú hoang hay chim săn mồi, chúng sẽ chạy hay bay vừa nhanh vừa xa thà bị thất vọng về mồi còn hơn. Cũng vậy, sứ đồ thúc giục cùng một bổn phận ấy trên người Rô-ma: "Vậy chúng ta hãy theo đuổi những điều đem lại hòa bình, và những điều mà người này có thể gây dựng người kia," Rô-ma 14:19. Ôi! hỡi những Cơ Đốc nhân ngang bướng, chua chát, lầm lì, quý vị có thể nhìn những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời mà không rơi lệ và xấu hổ sao?

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về A-rít-ti-pút, dù chỉ là một người ngoại giáo, ông đã tự mình đến với Ét-xin, kẻ thù của mình, và nói, "Há chúng ta sẽ chẳng bao giờ hòa giải cho đến khi chúng ta thành chuyện đàm tiếu cho cả vùng sao?" và khi Ét-xin đáp rằng ông rất vui lòng hòa thuận với ông, "Vậy hãy nhớ," A-rít-ti-pút nói, "rằng dù ta là người lớn tuổi hơn và tốt hơn, ta vẫn là người đầu tiên tìm đến ngươi." Ngươi thật, Ét-xin nói, là người tốt hơn ta nhiều, vì ta đã gây ra cuộc cãi vã, nhưng ngươi đã bắt đầu sự hòa giải. Lời cầu nguyện của tôi sẽ là rằng người ngoại giáo này không trỗi dậy trong sự phán xét nghịch cùng những kẻ xưng mình thịnh vượng trong thời chúng ta: "Là những kẻ mài lưỡi mình như gươm, và giương cung bắn tên mình, tức những lời cay đắng," Thi Thiên 64:3.

Phương Thuốc (10). Phương thuốc thứ mười chống lại mưu chước này của Sa-tan là, để các thánh đồ hiệp lại với nhau và cùng bước đi với nhau trong các đường lối của ân điển, và sự thánh khiết cho đến mức họ đồng ý, lấy lời làm đá thử duy nhất và quan tòa của mọi hành động mình. Đó là lời khuyên ngọt ngào mà sứ đồ ban: "Tôi nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu," Phi-líp 3:14–16. "Vậy, hễ ai trong chúng ta là người trọn lành, — theo nghĩa tương đối hay theo ý tưởng của mình, — hãy có ý tưởng ấy. Và nếu trong điều gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho anh em điều ấy. Tuy nhiên, chúng ta đã đạt đến bậc nào, hãy bước đi theo cùng một quy tắc ấy, hãy có cùng một ý tưởng." Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời mất nhiều, và quý vị mất nhiều, và Sa-tan được nhiều bởi điều này, là quý vị không, là quý vị không chịu, bước đi yêu thương với nhau cho đến mức đường lối quý vị còn chung nhau. Đó là tội và sự xấu hổ của quý vị rằng quý vị không, rằng quý vị không chịu, cùng cầu nguyện với nhau, và cùng nghe với nhau, và cùng trò chuyện với nhau, và cùng than khóc với nhau, v.v., vì trong một vài điều nhỏ hơn quý vị không đồng ý với nhau. Thật là dại dột và điên rồ biết bao nơi những người có con đường trăm dặm mà chín mươi chín dặm chung nhau, vậy mà không chịu đi chung cho đến mức ấy, vì họ không thể đi chung dặm còn lại; vậy mà đó là sự dại dột và điên rồ của nhiều Cơ Đốc nhân trong những ngày này, những người không chịu làm nhiều điều họ có thể làm, vì họ không thể làm mọi điều họ phải làm. (Quyền năng của sự cầu nguyện hiệp một thật lớn lao.) Tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ quất họ vào một tâm tính tốt hơn trước khi Ngài xong việc với họ. Ngài sẽ bẻ gãy xương họ, và đâm thủng lòng họ, nhưng Ngài sẽ chữa họ khỏi bệnh này, v.v.

Và hãy chắc chắn quý vị lấy lời làm đá thử duy nhất và quan tòa của mọi người và mọi hành động: "Hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì không có sự sáng trong họ," Ê-sai 8:20. Tốt nhất và an toàn nhất là lấy điều sẽ phán xét mọi người và mọi sự trong ngày sau rốt làm quan tòa của mọi người và mọi sự bây giờ: "Lời, Đấng Christ nói, mà ta đã phán, chính lời ấy sẽ phán xét người trong ngày sau rốt," Giăng 12:48. Đừng lấy ánh sáng mờ của mình, những ý niệm của mình, những tưởng tượng của mình, những quan điểm của mình, làm quan tòa của hành động người ta, nhưng hãy luôn xét đoán theo quy tắc, và viện dẫn, "Có lời chép."

Khi một linh hồn phù phiếm hay nài nỉ kêu lên trong cuộc tranh luận với một người thánh, "Hãy nghe tôi, hãy nghe tôi," người thánh đáp, "Chẳng phải ngươi nghe ta, cũng chẳng phải ta nghe ngươi, nhưng cả hai chúng ta hãy cùng nghe sứ đồ." (Nec ego te, nec tu me, sed ambo audiamus Apostolum (Chẳng phải ngươi nghe ta, cũng chẳng phải ta nghe ngươi, nhưng cả hai chúng ta hãy cùng nghe sứ đồ).)

Công-xtanh-tin, trong mọi cuộc tranh luận trước mặt ông với những người A-ri-út, vẫn luôn đòi lời của Đức Chúa Trời như cách duy nhất, nếu không để cải hóa, thì để bịt miệng họ, v.v.

Phương Thuốc (11). Phương thuốc thứ mười một chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy siêng năng trong việc tự xét mình: "Hãy tự xét mình, thì quý vị sẽ không bị Chúa xét đoán," 1 Cô-rinh-tô 11:31. Ôi! nếu lòng các Cơ Đốc nhân bận rộn hơn trong việc xét mình và định tội mình, họ đã không dễ xét đoán và chê trách người khác, và cư xử chua chát và cay đắng với những người khác mình. (Người ta kể về Nê-rô, chính ông dâm ô, ông đã nghĩ rằng không có người nào trinh khiết.) Không có linh hồn nào trên đời e ngại xét đoán người khác cho bằng những người xét mình nhiều nhất, cũng không cẩn thận xét đoán công chính về người hay việc cho bằng những người cẩn thận nhất trong việc tự xét mình. Không ai trên đời run sợ khi nghĩ xấu về người khác, nói xấu người khác, hay làm điều xấu cho người khác, cho bằng những người lấy việc xét mình làm việc chính. Không ai có những cách hiểu ngọt ngào và những lời giải thích đầy bác ái về người và việc, cho bằng những người giỏi nhất và siêng nhất trong việc tự xét mình. (Trong các kỳ thi Ô-lym-pic, các đô vật không đặt mão triều trên đầu mình, mà trên đầu người khác. Những linh hồn giỏi tự xét mình cũng đúng như vậy.) Một điều tôi xin quý vị là những người siêng xét đoán người khác mà ít tự xét mình, những người dễ và hay xét đoán cách vội vàng, sai lầm, và bất công, ấy là, mỗi buổi sáng quý vị hãy suy ngẫm chút ít về những đoạn Kinh Thánh này:

"Đừng xét đoán, để các ngươi khỏi bị xét đoán; vì các ngươi xét đoán thể nào, thì sẽ bị xét đoán thể ấy; và các ngươi lường cho người mực nào, thì họ sẽ lường lại cho các ngươi mực ấy," Ma-thi-ơ 7:1-2. "Đừng xét đoán theo bề ngoài, nhưng hãy xét đoán cách công chính," Giăng 7:24. "Kẻ không ăn chớ xét đoán kẻ ăn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người. Sao ngươi xét đoán anh em mình? hay sao ngươi khinh rẻ anh em mình?" Rô-ma 14:3, 10, 13. "Chúng ta sẽ đều đứng trước tòa án của Đấng Christ. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa, nhưng hãy xét đoán điều này, là đừng đặt hòn đá vấp ngã hay dịp vấp phạm trên đường anh em mình." "Đừng xét đoán điều gì trước kỳ, cho đến khi Chúa đến, là Đấng sẽ đem những điều kín giấu trong tối tăm ra sáng, và sẽ tỏ ra những mưu định trong lòng, và bấy giờ mỗi người sẽ được Đức Chúa Trời khen ngợi," 1 Cô-rinh-tô 4:5. "Hỡi anh em, chớ nói xấu nhau: kẻ nói xấu anh em mình, và xét đoán anh em mình, là nói xấu luật pháp, và xét đoán luật pháp; nhưng nếu ngươi xét đoán luật pháp, ngươi chẳng phải là kẻ làm theo luật pháp, bèn là quan tòa. Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có quyền cứu và diệt," Gia-cơ 4:11-12. "Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc của chủ nó; phải, nó sẽ được giữ vững, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến nó đứng," Rô-ma 14:4.

Một Đen-phi-đi-út kia kiện một người khác trước Giu-li-an về điều mà ông không chứng minh được, bị cáo chối tội, Đen-phi-đi-út đáp, Nếu chỉ chối những gì bị cáo buộc là đủ, thì ai sẽ bị kết tội? Giu-li-an đáp, Và nếu chỉ bị cáo buộc là đủ, thì ai có thể vô tội? Quý vị khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Phương Thuốc (12). Phương thuốc thứ mười hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là điều này, trên hết mọi sự, hãy gắng sức mặc lấy sự khiêm nhường. Sự khiêm nhường khiến người ta hòa thuận giữa anh em, kết quả trong việc lành, vui vẻ trong sự chịu khổ, và bền đỗ trong đời sống thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 5:5. Sự khiêm nhường chuẩn bị cho những sự phục vụ cao nhất chúng ta nợ Đấng Christ, vậy mà không bỏ qua sự phục vụ thấp nhất cho thánh đồ hèn mọn nhất, Giăng 13:5. Sự khiêm nhường có thể ăn món ăn tầm thường nhất, vậy mà nó được nuôi dưỡng bằng những món ngon chọn lọc nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và vinh quang. Sự khiêm nhường sẽ khiến người ta chúc phước cho kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Một tấm lòng khiêm nhường là nơi ở cho Đức Chúa Trời, là học trò cho Đấng Christ, là bạn đồng hành của các thiên sứ, là người gìn giữ ân điển, và là người chuẩn bị cho vinh quang. Sự khiêm nhường là vú nuôi của các ân điển chúng ta, là người bảo tồn những sự thương xót của chúng ta, và là người thúc đẩy lớn các bổn phận thánh. (Humility is conservatrix virtutum (Sự khiêm nhường là người gìn giữ các nhân đức), Bê-na nói, tức là điều giữ mọi ân điển lại với nhau.) Sự khiêm nhường không thể tìm thấy ba điều ở bên này thiên đàng: nó không thể tìm thấy sự đầy dẫy trong loài thọ tạo, cũng không sự ngọt ngào trong tội lỗi, cũng không sự sống trong một nghi lễ thiếu Đấng Christ. Một linh hồn khiêm nhường luôn tìm thấy ba điều ở bên này thiên đàng: linh hồn thì trống rỗng, Đấng Christ thì đầy dẫy, và mọi sự thương xót và bổn phận đều ngọt ngào trong đó Đức Chúa Trời được hưởng. (Linh hồn khiêm nhường như hoa tím, mọc thấp, cúi đầu xuống, và ẩn mình bằng chính lá mình; và nếu không phải mùi thơm của nhiều nhân đức của nó tỏ ra cho thế gian, nó đã chọn sống và chết trong sự thỏa lòng kín đáo của mình.) Sự khiêm nhường có thể khóc than trên sự yếu đuối của người khác, và vui mừng hớn hở trên ân điển của họ. Sự khiêm nhường sẽ khiến người ta yên tĩnh và thỏa lòng trong cảnh ngộ hèn mọn nhất, và nó sẽ gìn giữ người ta khỏi ghen tị cảnh thịnh vượng của người khác, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2-3. Sự khiêm nhường tôn trọng những người mạnh trong ân điển, và đặt hai tay đỡ những người yếu trong ân điển, Ê-phê-sô 3:8. Sự khiêm nhường khiến người ta giàu hơn người khác, và nó khiến người ta xét mình là nghèo nhất giữa mọi người. Sự khiêm nhường sẽ thấy nhiều điều tốt ở ngoài, khi nó chỉ thấy ít điều tốt ở nhà. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! dù đức tin là nhà vô địch của ân điển, và tình yêu thương là vú nuôi của ân điển, sự khiêm nhường là người làm đẹp ân điển; nó rải một vinh quang chung trên mọi ân điển trong linh hồn. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân dư dật hơn trong sự khiêm nhường, họ đã bớt cay đắng, ngang bướng, và chua chát, và họ đã dịu dàng, hiền lành, và ngọt ngào hơn trong tinh thần và việc làm. Sự khiêm nhường sẽ khiến người ta có ý tưởng cao về người khác và ý tưởng thấp về chính mình; nó sẽ khiến người ta thấy nhiều vinh quang và xuất sắc nơi người khác, và nhiều thấp hèn và tội lỗi nơi chính mình; nó sẽ khiến người ta thấy người khác giàu, và mình nghèo; người khác mạnh, và mình yếu; người khác khôn, và mình dại. Sự khiêm nhường sẽ khiến người ta giỏi che giấu tật nguyền của người khác, và ghi nhớ những sự phục vụ đầy ân điển của họ, và vui thích trong ân điển của họ; nó khiến người ta vui trong mọi ánh sáng chiếu sáng hơn ánh sáng của mình, và mọi ngọn gió thổi điều tốt cho người khác. Sự khiêm nhường giỏi tin hơn là giỏi nghi ngờ hạnh phúc của người khác. Tôi xét, một linh hồn khiêm nhường nói, hiện nay những Cơ Đốc nhân này được tốt lành, nhưng về sau họ sẽ còn tốt hơn nhiều. Họ đang ở biên giới của Giê-ru-sa-lem Mới, và chỉ như một ngày nữa họ sẽ trượt vào Giê-ru-sa-lem. Một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng nói, Thiên đàng là của người ấy, hơn là của tôi; và Đấng Christ là của Cơ Đốc nhân ấy, hơn là của tôi; và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ trong giao ước, hơn là của tôi. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân khiêm nhường hơn, đã có ít lửa hơn và nhiều tình yêu thương hơn giữa họ so với bây giờ, v.v.

Thứ tư, như Sa-tan có mưu chước để hủy diệt những linh hồn đầy ân điển, hắn cũng có những mưu chước để hủy diệt những linh hồn nghèo nàn dốt nát, và đôi khi,

Bằng cách lôi kéo họ yêu thích sự dốt nát, và sao lãng, coi thường, và khinh rẻ những phương tiện của sự tri thức. Sự dốt nát là mẹ của sự lầm lạc, là cớ của sự rối loạn, sai lầm, và kinh hãi; nó là đường cao tốc đến địa ngục, và nó khiến người ta vừa là tù nhân vừa là nô lệ của ma quỷ cùng một lúc. (Giáo hội Rô-ma nói, sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính, nhưng Kinh Thánh nói, nó là mẹ của sự hủy diệt.) Sự dốt nát làm mất tính người của con người; nó khiến con người thành con thú, phải, khiến nó khốn khổ hơn con thú bị diệt vong. (Những kẻ dốt nát có lợi thế này, id mitius ardeant (chúng cháy nhẹ hơn), chúng có một địa ngục mát hơn.) Không ai dễ bị, cũng không thường xuyên bị, sa vào bẫy của Sa-tan cho bằng những linh hồn dốt nát. Họ dễ bị lôi kéo nhảy múa với ma quỷ cả ngày, và mơ mộng ăn tối với Đấng Christ ban đêm, v.v.

Sau đây là những phương thuốc chống lại mưu chước này:

Phương Thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa. "Linh hồn không có tri thức thì không tốt," Châm Ngôn 19:2. Như một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng hư hỏng, nó là một tấm lòng trong tối tăm; và không điều tốt nào có thể vào một tấm lòng tối tăm, mà không phải đi qua sự hiểu biết: "Và nếu mắt ngươi tối tăm, cả thân thể ngươi sẽ tối tăm," Ma-thi-ơ 6:22. Một cái đầu phung và một tấm lòng phung là những bạn đồng hành không thể tách rời. Những tấm lòng dốt nát xấu xa đến nỗi chúng phun ra mọi phía, và không tiếc phun nọc độc ngay vào mặt Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm khi sự tối tăm dày đặc bao phủ ông. (Ignorat sane improbus omnis (Quả thật mọi kẻ gian ác đều dốt nát), A-ri-xtốt nói.)

Phương Thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, sự dốt nát là sự biến dạng của linh hồn. Như sự mù là sự biến dạng của mặt, sự dốt nát là sự biến dạng của linh hồn. Như sự thiếu mắt thịt làm hỏng vẻ đẹp của mặt, sự thiếu mắt thuộc linh làm hỏng vẻ đẹp của linh hồn. Một người không có tri thức như một thợ không có tay, như một họa sĩ không có mắt, như một lữ khách không có chân, hay như một chiếc thuyền không có buồm, hay một con chim không có cánh, hay như một thân thể không có linh hồn.

Phương Thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, sự dốt nát khiến người ta thành đối tượng của sự ghét bỏ và thịnh nộ của Đức Chúa Trời. "Đó là một dân lầm lạc trong lòng, và chẳng biết các đường lối ta. Vì vậy ta đã thề trong cơn thịnh nộ ta, chúng sẽ chẳng bao giờ vào sự yên nghỉ của ta," Hê-bơ-rơ 3:10-11. "Dân ta là dân không có sự hiểu biết, vì vậy Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng," Ê-sai 27:11. Đấng Christ đã phán, "Rằng Ngài sẽ đến trong lửa cháy, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Sự dốt nát sẽ kết thúc trong sự báo thù. Khi quý vị thấy một người mù nghèo ở đây, quý vị không ghê tởm ông, cũng không ghét ông, nhưng quý vị thương xót ông. Ôi! nhưng sự mù lòa của linh hồn khiến quý vị thành đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã thề rằng những người dốt nát sẽ chẳng bao giờ vào thiên đàng. Chính thiên đàng cũng sẽ là địa ngục đối với những linh hồn dốt nát. (Họ hẳn phải lầm lạc vì không biết các đường lối của Đức Chúa Trời, vậy mà họ không thể lạc xa đến nỗi trượt khỏi địa ngục.)

"Dân ta bị hủy diệt vì thiếu tri thức; vì ngươi đã khước từ tri thức, ta cũng sẽ khước từ ngươi," Ô-sê 4:6.

Kì-lô, một trong bảy nhà hiền triết, được hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì, đáp, "Ngài đã tôn cao những người khiêm nhường, và hạ thấp những kẻ dốt nát kiêu ngạo."

Phương Thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, sự dốt nát là một tội dẫn đến mọi tội. Mọi tội đều nằm trong mầm mống của sự dốt nát. "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh," Ma-thi-ơ 22:29. Nó xui khiến người ta ghét và bắt bớ các thánh đồ. "Họ sẽ ghét các ngươi, và đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội: phải, giờ đến, kẻ nào giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời. Và những điều này họ sẽ làm cho các ngươi, vì họ đã không biết Cha, cũng chẳng biết ta," Giăng 16:2-3. Phao-lô cảm ơn sự dốt nát của mình về mọi sự tàn ác đối với các Cơ Đốc nhân. "Ta đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ lăng nhục: nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm điều đó cách dốt nát," 1 Ti-mô-thê 1:13. Chính sự dốt nát đã xui khiến người Do Thái đóng đinh Đấng Christ: "Lạy Cha, xin tha cho họ," Đấng Christ nói về những kẻ giết mình, "vì họ không biết mình làm điều gì," Lu-ca 23:34: "vì nếu các quan trưởng đời này đã biết, họ đã chẳng đóng đinh Chúa của sự vinh hiển," 1 Cô-rinh-tô 2:8. (A-ri-xtốt nói sự dốt nát là mẹ của mọi sự cai trị sai lầm trên thế gian.) Tội lỗi lúc đầu là cớ của sự dốt nát, nhưng bây giờ sự dốt nát là cớ của mọi tội. "Sự thề gian, và sự nói dối, và sự giết người, và sự trộm cắp, và sự tà dâm đầy dẫy," đấng tiên tri nói, "vì không có sự nhận biết Đức Chúa Trời trong đất." Không ai thường xuyên, và trơ trẽn trong các đường lối tội lỗi cho bằng những linh hồn dốt nát; họ chẳng màng, cũng chẳng để ý mình làm gì, mình nói gì nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, sự thánh khiết, và linh hồn mình. "Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, ai sẽ kiểm soát chúng ta? Chúng hư hỏng, và nói gian ác về sự áp bức: chúng nói cách kiêu căng. Chúng đặt miệng mình nghịch cùng các tầng trời; và lưỡi chúng đi khắp đất. Há mọi kẻ làm điều gian ác không có tri thức sao? là những kẻ ăn nuốt dân ta như ăn bánh, và không cầu khẩn Đức Giê-hô-va?"

MỘT PHỤ LỤC

VỀ NĂM MƯU KẾ NỮA CỦA SA-TAN,

Nhờ đó hắn giữ cho những linh hồn tội nghiệp không tin vào Đấng Christ, không đón nhận Đấng Christ, không ôm lấy Đấng Christ, không yên nghỉ, nương cậy hay phó thác nơi Đấng Christ, để được hạnh phúc và phước hạnh đời đời, theo như Phúc Âm; và những phương thuốc chống lại các mưu kế này.

Mưu kế thứ nhất của hắn để giữ cho linh hồn không tin vào Đấng Christ là,
Mưu kế (1). Bằng cách gợi ý cho linh hồn về sự lớn lao và đê hèn của tội lỗi mình. Cái gì! Sa-tan nói, ngươi tưởng rằng mình sẽ bao giờ nhận được sự thương xót nhờ Đấng Christ sao, ngươi là kẻ đã phạm tội một cách cố ý trắng trợn chống lại Đấng Christ? đã khinh thường những lời mời của ân điển? đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh của ân điển? đã khinh dể lời của ân điển? đã giày đạp dưới chân huyết của giao ước, nhờ đó ngươi đã có thể được tha thứ, được thanh tẩy, được xưng công chính, và được cứu? đã nói và làm mọi điều ác mà ngươi có thể làm? Không! không! Sa-tan nói, Ngài có sự thương xót cho người khác, nhưng không cho ngươi; có sự tha thứ cho người khác, nhưng không cho ngươi; có sự công chính cho người khác, nhưng không cho ngươi, v.v., vì thế ngươi nghĩ đến việc tin vào Đấng Christ, hay yên nghỉ và nương cậy linh hồn tội lỗi của mình nơi Đấng Christ, là vô ích, Giê-rê-mi 3:5.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu kế này là: —
Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng tội lỗi của bạn càng lớn bao nhiêu, bạn càng cần một Đấng Cứu Thế bấy nhiêu. Gánh nặng của bạn càng lớn bao nhiêu, bạn càng cần một Đấng giúp bạn gánh vác bấy nhiêu. Vết thương càng sâu bao nhiêu, càng cần thầy thuốc bấy nhiêu; bệnh tật càng nguy hiểm bao nhiêu, càng cần thầy thuốc bấy nhiêu. Chỉ có kẻ điên mới lý luận như thế này: Gánh của tôi nặng, vì thế tôi sẽ không kêu cầu giúp đỡ; vết thương của tôi sâu, vì thế tôi sẽ không kêu cầu dầu xoa; bệnh của tôi nguy hiểm, vì thế tôi sẽ không đến với thầy thuốc. Than ôi! đó là sự điên dại thuộc linh, đó là lối lý luận của ma quỷ khi lập luận như thế này: Tội lỗi của tôi lớn, vì thế tôi sẽ không đến với Đấng Christ, tôi không dám yên nghỉ cũng không dám nương cậy nơi Đấng Christ, v.v.; trong khi linh hồn nên lý luận như thế này: Tội lỗi của tôi càng lớn bao nhiêu, tôi càng cần sự thương xót, sự tha thứ bấy nhiêu, và vì thế tôi sẽ đến với Đấng Christ, là Đấng vui thích trong sự thương xót, Đấng tha thứ tội lỗi vì cớ danh Ngài, Đấng vừa có quyền năng vừa sẵn lòng tha thứ những món nợ lớn như những món nợ nhỏ, những ngàn như những trăm, Mi-chê 7:18, Ê-sai 43:25.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng lời hứa về ân điển và sự thương xót là dành cho những linh hồn trở lại. Và vì thế, dù ngươi có gian ác đến đâu, nhưng nếu ngươi chịu trở lại, Đức Chúa Trời sẽ thuộc về ngươi, và sự thương xót sẽ thuộc về ngươi, và sự tha thứ sẽ thuộc về ngươi: 2 Sử Ký 30:9, "Vì nếu các ngươi trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì anh em và con cái các ngươi sẽ được ơn thương xót trước mặt những kẻ bắt họ làm phu tù, đến nỗi họ sẽ được trở về xứ này; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi có lòng nhân từ và thương xót, sẽ không xây mặt Ngài khỏi các ngươi, nếu các ngươi trở lại cùng Ngài." Cũng như Giê-rê-mi 3:12, "Hãy đi rao những lời này về phía bắc, và nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không đổ cơn giận Ta trên các ngươi nữa; vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Ta sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời." Cũng như Giô-ên 2:13, "Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Khá trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, đổi ý chẳng giáng tai vạ." Cũng như Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào," hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép, "Ngài sẽ nhân bội sự tha thứ": cũng Ê-xê-chi-ên 18.

Than ôi! hỡi tội nhân, không phải những sự vi phạm lớn lao của ngươi sẽ loại trừ ngươi khỏi sự thương xót đâu, nếu ngươi chịu dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn và trở về cùng nguồn của sự thương xót. Lòng Đấng Christ, cánh tay Đấng Christ, đang rộng mở để ôm lấy đứa con hoang đàng trở về. Không phải đơn thuần sự lớn lao của tội lỗi ngươi, mà là sự cứng cỏi ngoan cố cứ ở trong tội lỗi, mới là sự hủy diệt đời đời của ngươi.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng những tội nhân lớn nhất đã nhận được sự thương xót, và vì thế mọi thiên sứ trên trời, mọi người trên đất, và mọi ma quỷ dưới âm phủ đều không thể nói ngược lại rằng ngươi không thể nhận được sự thương xót. Ma-na-se là một tội nhân khét tiếng; ông dựng bàn thờ cho Ba-anh, thờ lạy và hầu việc cả cơ binh trên trời; ông khiến các con trai mình đi qua lửa; ông hiến mình cho phù thủy và thầy bói; ông khiến Giu-đa phạm tội gian ác hơn cả các dân ngoại mà Đức Giê-hô-va đã diệt trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên; ông khiến các đường phố Giê-ru-sa-lem tuôn chảy huyết vô tội, 2 Các Vua 21. Than ôi! trong các hành động của mình, ông quả là một con quỷ nhập thể! Thế mà khi ông hạ mình xuống và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va đã nhậm lời ông, nghe lời khẩn cầu của ông, đem ông về Giê-ru-sa-lem, tỏ mình cho ông biết, và đội mão cho ông bằng sự thương xót và nhân từ, như bạn có thể thấy trong 2 Sử Ký 33. (Các thầy thông giáo Hê-bơ-rơ viết rằng ông đã giết Ê-sai đấng tiên tri, là nhạc phụ của ông.) Cũng vậy, Phao-lô xưa kia là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ và hung bạo, thế mà ông đã được thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:13. Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len là một gái điếm khét tiếng, một kỹ nữ công khai, mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi, thế mà bà được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ yêu dấu thiết tha, Lu-ca 7:37, 38. Cũng như Mác 16:9, "Vả, Đức Chúa Giê-xu đã sống lại buổi sáng ngày thứ nhất trong tuần lễ, thì trước hết hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã trừ cho bảy quỷ dữ."

Jansenius khi giảng về đoạn này nói rằng, thật đáng chú ý là Đấng Cứu Thế chúng ta sau khi sống lại trước hết đã hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len và Phi-e-rơ, là những người đã từng là tội nhân nặng nề; để ngay cả những tội nhân tệ nhất cũng được an ủi và khích lệ mà đến với Đấng Christ, tin vào Đấng Christ, yên nghỉ và nương cậy linh hồn mình nơi Đấng Christ, để được thương xót ở đời này và vinh hiển ở đời sau. Đó là một lời rất quý báu để những tội nhân tệ nhất bám lấy, Thi Thiên 68:18. Tác giả Thi Thiên nói về Đấng Christ rằng, "Chúa đã lên nơi cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng."

Dù ngươi là một đứa con phản nghịch, hay một đầy tớ phản nghịch! Dù ngươi là một kẻ thề thốt phản nghịch, một kẻ say sưa phản nghịch, một kẻ phá ngày Sa-bát phản nghịch! Thế mà Đấng Christ đã nhận lễ vật cho ngươi, ngay cả cho kẻ phản nghịch nữa. Ngài đã nhận món quà của sự tha thứ, món quà của sự công chính, phải, mọi ân tứ của Đức Thánh Linh cho ngươi, để lòng ngươi được trở nên một ngôi nhà vui thỏa cho Đức Chúa Trời ngự vào.

Bodin có một câu chuyện về một kẻ phản loạn lớn đã lập một phe phái mạnh chống lại một hoàng đế La Mã. Hoàng đế ra chiếu chỉ rằng hễ ai đem được kẻ phản loạn ấy đến, sống hay chết, sẽ được một số tiền lớn. Kẻ phản loạn nghe được điều này, bèn đến trình diện trước hoàng đế, và đòi số tiền ấy. Bấy giờ hoàng đế nói, nếu ta xử tử hắn, thiên hạ sẽ nói ta làm vậy để khỏi phải trả tiền. Và thế là ông tha cho kẻ phản loạn, và ban cho hắn số tiền ấy.

Than ôi, hỡi các tội nhân! Một người ngoại đạo, chỉ có một giọt thương xót và trắc ẩn trong lòng, còn làm được như vậy: huống chi Đấng Christ, Đấng có đầy dẫy ân điển, thương xót, và vinh hiển trong chính mình Ngài, lại chẳng làm nhiều hơn sao? Chắc chắn lòng Ngài quặn thắt vì những kẻ phản loạn tệ nhất. Than ôi! nếu các ngươi chỉ chịu bước vào, các ngươi sẽ thấy Ngài sẵn sàng tha thứ, phải, Ngài là Đấng được tạo nên toàn bằng sự thương xót hay tha thứ. Ôi! sự sẵn sàng và sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ đón nhận những kẻ phản loạn lớn nhất vào trong ơn Ngài! Cha của mọi sự thương xót đã gặp gỡ, ôm lấy, và hôn cái miệng hoang đàng vừa từ nơi chăn heo và hôn hít gái điếm trở về, Cô-lô-se 1:19, 2:3–4. (Nê-hê-mi 9:15, theo nguyên văn Hê-bơ-rơ: "Nhưng Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ.")

Ép-ra-im đã phạm tội thờ hình tượng, và đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; ông mắc tội hâm hẩm và vô tín, v.v., thế mà Đức Chúa Trời phán, "Ép-ra-im là con yêu dấu của Ta, là đứa trẻ Ta ưa thích, lòng Ta cảm động vì nó, Ta sẽ thương xót," hay đúng hơn như nguyên văn chép, "Ta sẽ thương xót, thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy," (Giê-rê-mi 31:20; xem Ô-sê 4:17; 5:3; 6:8, 11; 12:12, 14; 13:12).

Này! Đức Chúa Trời phán, dù Ép-ra-im phạm tội đỏ như son, nó vẫn là con trai, con trai yêu dấu, con trai quý báu, đứa trẻ ưa thích; dù nó đen vì nhơ bẩn, và đỏ vì tội lỗi, lòng Ta vẫn cảm động vì nó; Ta sẽ thương xót, thương xót nó. Than ôi hỡi các tội nhân, nếu những lòng thương xót này không làm tan chảy, chinh phục, và kéo các ngươi đến, thì sự công bình sẽ là một chứng nhân nhanh chóng chống lại các ngươi, và khiến các ngươi nằm xuống trong sự khốn khổ đời đời vì đã đá vào lòng thương xót.

Đấng Christ vẫn còn giương cao, như xưa kia người Xy-thi hiếu chiến đã làm, một lá cờ trắng của ân điển và thương xót cho những tội nhân trở lại, là những người hạ mình dưới chân Ngài để cầu ơn; nhưng nếu các tội nhân cứ ngoan cố, Đấng Christ sẽ giương lá cờ đỏ của Ngài, lá cờ đẫm máu, và chúng sẽ chết đời đời bởi bàn tay công bình. Hỡi các tội nhân! không có cách nào tránh khỏi bị hủy diệt bởi cây gậy sắt của Đấng Christ, ngoại trừ bằng cách hôn cây phủ việt bằng vàng của Ngài.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng Chúa Giê-xu Christ chưa từng, trong khắp cả Kinh Thánh, loại trừ tội nhân tệ nhất nào là người sẵn lòng đón nhận Ngài, tin vào Ngài, yên nghỉ nơi Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh. Than ôi, hỡi các tội nhân, sao các ngươi lại tàn nhẫn và không thương xót linh hồn mình hơn cả Đấng Christ? Đấng Christ đã không loại trừ các ngươi khỏi sự thương xót, sao các ngươi lại loại trừ linh hồn mình khỏi sự thương xót? Ôi ước gì các ngươi thường xuyên suy ngẫm câu Kinh Thánh quý báu này, Giăng 6:37, "Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu," hay như nguyên văn chép, "Ta sẽ không không bỏ ra." Này! Đấng Christ phán, nếu ai sẽ đến, hay đang đến cùng Ta, dù người ấy tội lỗi nhiều hay ít; dù bất xứng nhiều hay ít; dù tội lỗi đến đâu, ô uế đến đâu, phản nghịch đến đâu, phung hủi đến đâu, v.v., thế mà nếu người ấy chỉ chịu đến, Ta sẽ không không bỏ người ấy. Điều này cũng được bày tỏ trong 1 Cô-rinh-tô 6:9-11, "Anh em há không biết những kẻ không công bình sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ ấu dâm, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ lường gạt, đều sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi."

Than ôi, hỡi các tội nhân, đừng tưởng rằng Đấng đã đón nhận những tội nhân khét tiếng như thế vào trong sự thương xót lại sẽ từ chối các ngươi. "Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Đấng Christ đã sinh ra trong quán trọ, để tỏ rằng Ngài đón nhận mọi kẻ đến; áo Ngài bị chia làm bốn phần, để tỏ rằng từ phương nào trên thế gian chúng ta đến, chúng ta cũng sẽ được đón nhận. Nếu chúng ta trần truồng, Đấng Christ có áo choàng để mặc cho chúng ta; nếu chúng ta không nơi nương náu, Đấng Christ có chỗ để cho chúng ta trú. Đó là một câu Kinh Thánh quý báu, Công Vụ 10:34, 35, "Phi-e-rơ bèn mở miệng nói rằng: Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa."

Ba thứ tiếng được viết trên thập tự giá, là tiếng Hy Lạp, La-tinh, và Hê-bơ-rơ, Giăng 19:19, 20, để làm chứng Đấng Christ là Vua dân Giu-đa, mỗi thứ tiếng theo đặc ngữ riêng của mình đều xác nhận chân lý đặc biệt này, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt; và "một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt." Sứ đồ đặt điều này ra ngoài mọi nghi ngờ: Hê-bơ-rơ 7:25, "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Giờ đây, nếu Ngài không có quyền cứu những tội nhân lớn nhất, cũng như những tội nhân nhỏ nhất, thì Ngài đã không phải là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt. Than ôi, hỡi các tội nhân, hãy nói với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài đã không loại trừ các ngươi khỏi sự thương xót, và vì thế các ngươi quyết định sẽ ngồi, chờ đợi, khóc lóc, và gõ cửa của sự thương xót, cho đến khi Ngài phán, Hỡi các linh hồn, hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha, thân vị các ngươi đã được xưng công chính, và linh hồn các ngươi sẽ được cứu.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng ngươi càng là tội nhân lớn bao nhiêu, ngươi sẽ càng quý báu đối với Đấng Christ bấy nhiêu, khi Ngài nhìn thấy ngươi như là sự lao khổ của linh hồn Ngài: Ê-sai 53:11, "Người sẽ thấy kết quả của sự khổ nạn linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Chúng ta trả giá đắt cho điều gì bao nhiêu, điều ấy càng quý đối với chúng ta bấy nhiêu. Đấng Christ đã trả giá nhiều nhất, và cầu nguyện nhiều nhất, và thở than nhiều nhất, và khóc lóc nhiều nhất, và đổ huyết nhiều nhất cho những tội nhân lớn nhất, và vì thế họ quý báu đối với Đấng Christ hơn những người ít tội lỗi hơn. Ra-chên quý báu đối với Gia-cốp hơn Lê-a, vì nàng đã khiến ông tốn kém hơn; ông đã vâng phục, chịu đựng, và đau khổ nhiều hơn, ngày cũng như đêm, vì nàng hơn vì Lê-a. Than ôi, hỡi các tội nhân, sự lớn lao của tội lỗi các ngươi chỉ làm nổi bật sự nhưng không và sự phong phú của ân điển Đấng Christ, và sự tinh tế của tình yêu Ngài. Điều này khiến trời đất vang dội lời ca ngợi Ngài, rằng Ngài yêu những kẻ đáng yêu nhất, rằng Ngài tỏ ơn nhiều nhất cho những kẻ đã phạm tội nặng nhất chống lại Ngài, như có thể tỏ ra bằng nhiều thí dụ trong Kinh Thánh, như Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác. Ai đã phạm tội chống lại Đấng Christ nhiều hơn những người này? Và ai đã nhận được những sự tỏ bày tình yêu và ơn thiêng liêng ngọt ngào và quý báu hơn những người này?

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng bạn càng trì hoãn xa cách Đấng Christ bao lâu, tội lỗi của bạn sẽ càng lớn mạnh bấy nhiêu. Mọi quyền năng và sức mạnh thiêng liêng chống lại tội lỗi đều tuôn chảy từ sự hiệp một và tương giao của linh hồn với Đấng Christ, Rô-ma 8:10, 1 Giăng 1:6, 7. Khi bạn xa cách Đấng Christ, bạn xa cách sức mạnh và quyền năng duy nhất có thể khiến bạn giày đạp sức mạnh, bắt phu tù làm phu tù, và giết những Gô-li-át dám thách thức Đấng Christ. Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới khiến một người chiến thắng tội lỗi, Sa-tan, địa ngục, và thế gian, 1 Giăng 5:4. Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới trói tay trói chân kẻ mạnh, mới cầm máu người đàn bà mất huyết, mới khiến một người mạnh mẽ trong sự chống cự, và hạnh phúc trong sự chiến thắng, Ma-thi-ơ 5:15-35. Tội lỗi chết nhiều nhất ở nơi đức tin sống mạnh nhất. Linh hồn tin nhiều nhất là linh hồn chết đi đối với tội lỗi nhiều nhất. Than ôi, hỡi tội nhân, hãy nhớ điều này, không có cách nào trên đất để thực sự thoát khỏi sự đoán phạt, sự ô uế, và quyền lực của tội lỗi, ngoại trừ bằng cách tin vào Đấng Cứu Thế. Không phải quyết tâm, không phải than vãn, không phải khóc lóc, mà là tin, mới khiến ngươi chiến thắng một cách thiêng liêng trên thân thể tội lỗi mà đến ngày nay vẫn còn quá mạnh đối với ngươi, và chắc chắn sẽ là sự hủy diệt của ngươi, nếu nó không bị hủy diệt bởi bàn tay của đức tin.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy khôn ngoan suy ngẫm rằng như không có điều gì trong Đấng Christ làm nản lòng những tội nhân lớn nhất không tin vào Ngài, thì cũng có mọi điều trong Đấng Christ có thể khích lệ những tội nhân lớn nhất tin nơi Ngài, yên nghỉ và nương cậy nơi Ngài để được mọi hạnh phúc và phước hạnh, Nhã Ca 1:3. Nếu bạn nhìn vào bản tính Ngài, tính tình Ngài, các danh Ngài, các tước hiệu Ngài, các chức vụ của Ngài là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri, bạn sẽ thấy không có gì làm nản lòng những tội nhân lớn nhất không tin vào Ngài, nhưng có nhiều điều khích lệ những tội nhân lớn nhất đón nhận Ngài, tin nơi Ngài. Đấng Christ là điều thiện lớn nhất, điều thiện quý báu nhất, điều thiện cao nhất, điều thiện thích hợp nhất, điều thiện cần thiết nhất. Ngài là điều thiện tinh sạch, điều thiện thật, điều thiện toàn vẹn, điều thiện đời đời, và điều thiện làm thỏa mãn linh hồn, Khải Huyền 3:17, 18. Hỡi các tội nhân, các ngươi nghèo chăng? Đấng Christ có vàng để làm giàu cho các ngươi. Các ngươi trần truồng chăng? Đấng Christ có áo choàng vương giả, Ngài có áo trắng để mặc cho các ngươi. Các ngươi mù chăng? Đấng Christ có thuốc xức mắt để mở mắt các ngươi. Các ngươi đói chăng? Đấng Christ sẽ là ma-na để nuôi các ngươi. Các ngươi khát chăng? Ngài sẽ là giếng nước sống để làm tươi mới các ngươi. Các ngươi bị thương chăng? Ngài có dầu xoa dưới cánh Ngài để chữa lành các ngươi. Các ngươi đau ốm chăng? Ngài là thầy thuốc để chữa lành các ngươi. Các ngươi là tù nhân chăng? Ngài đã trả giá chuộc cho các ngươi. Than ôi, hỡi các tội nhân! hãy nói cho ta biết, hãy nói cho ta biết, có điều gì trong Đấng Christ giữ các ngươi xa cách không tin chăng? Không. Chẳng phải có mọi điều trong Đấng Christ có thể khích lệ các ngươi tin vào Ngài sao? Có. Ôi, vậy hãy tin vào Ngài, và rồi, "dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên," Ê-sai 1:18. Phải, rồi các sự gian ác của các ngươi sẽ bị quên lãng cũng như được tha thứ, chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa. Đức Chúa Trời sẽ ném chúng ra sau lưng Ngài, Ngài sẽ quăng chúng xuống đáy biển, Ê-sai 43:25, 38:17, Mi-chê 7:19. (Cô-lô-se 1:19, 2:3, Nhã Ca 5:10.)

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm sự cần thiết tuyệt đối của việc tin vào Đấng Christ. Thiên đàng quá thánh khiết và quá nóng để chứa những kẻ vô tín; chỗ ở của chúng đã được sắm sẵn trong địa ngục: Khải Huyền 21:8, "Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, v.v., phần của chúng nó ở trong hồ lửa và diêm sinh cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai." "Nếu các ngươi chẳng tin Ta là Đấng đó," Đấng Christ phán, "thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình," Giăng 8:21 [NEEDS REVIEW: câu này gộp lời Giăng 8:21 và 8:24]. Và kẻ chết trong tội lỗi mình thì phải đến sự phán xét và địa ngục trong tội lỗi mình. Mọi kẻ vô tín đều là người đã bị định tội: "Ai không tin," Giăng nói, "thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con Một của Đức Chúa Trời. Ai không tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó," Giăng 3:18, 36. Than ôi, hỡi các tội nhân! luật pháp, Phúc Âm, và chính lương tâm các ngươi, đã tuyên án định tội trên các ngươi, và không có cách nào đảo ngược bản án ấy ngoại trừ bằng cách tin vào Đấng Christ. Và vì thế lời khuyên của tôi là thế này, hãy giục lòng mình nắm lấy Chúa Giê-xu, ngước nhìn lên Ngài, trông đợi Ngài, là Đấng mà mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều đến từ, và đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài đã ban cho ngươi viên ngọc đức tin, là vật quý hơn trời đất, và sẽ khiến ngươi hạnh phúc trong đời sống, vui mừng trong sự chết, và vinh hiển trong ngày của Đấng Christ, Ê-sai 64:7, Gia-cơ 1:17, Ê-sai 62:7.

Và bấy nhiêu là những phương thuốc chống lại mưu kế thứ nhất này của Sa-tan, nhờ đó hắn giữ hàng ngàn người xa cách không tin vào Đấng Christ.

Mưu kế thứ hai mà Sa-tan có để giữ các tội nhân tội nghiệp không tin, không kết hiệp với Đấng Cứu Thế, là,

Mưu kế (2). Bằng cách gợi ý cho họ về sự không xứng đáng của mình. Than ôi! Sa-tan nói, như ngươi đáng chịu sự khốn khổ lớn nhất, thì ngươi cũng không xứng đáng với mẩu vụn thương xót nhỏ nhất. Cái gì! Sa-tan nói, ngươi tưởng rằng Đấng Christ sẽ bao giờ nhìn nhận, đón nhận, hay ôm lấy một kẻ khốn nạn không xứng đáng như ngươi sao? Không, không; nếu trong ngươi có chút xứng đáng nào, thì thật vậy, Đấng Christ hẳn đã sẵn lòng được ngươi tiếp đón. Ngươi không xứng đáng đón Đấng Christ vào nhà mình, huống chi ngươi không xứng đáng đón Đấng Christ vào lòng mình, v.v.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu kế này là:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời chưa từng, trong bất cứ chỗ nào của Kinh Thánh, đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi loài thọ tạo trước khi tin vào Đấng Christ. Nếu bạn tìm kiếm kỹ lưỡng khắp cả Kinh Thánh, bạn sẽ không tìm thấy, từ dòng đầu tiên trong Sáng Thế Ký đến dòng cuối cùng trong Khải Huyền, một lời nào nói ra việc Đức Chúa Trời đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi loài thọ tạo trước khi linh hồn tin vào Đấng Christ, trước khi linh hồn nương cậy và yên nghỉ nơi Đấng Christ để được hạnh phúc và phước hạnh; vậy thì sao điều mà Đức Chúa Trời không hề đòi hỏi nơi ngươi trước khi ngươi đến với Đấng Christ để được sự sống, lại trở thành rào cản và chướng ngại cho đức tin ngươi? Ma-thi-ơ 19:8, Giăng 5:29 [NEEDS REVIEW: các câu dẫn dường như không khớp với ngữ cảnh]. Than ôi, hỡi các tội nhân! hãy nhớ rằng Sa-tan nêu sự không xứng đáng của các ngươi ra chống lại các ngươi chỉ vì một mưu đồ là giữ Đấng Christ và linh hồn các ngươi xa cách nhau đời đời; và vì thế, bất chấp mọi sự không xứng đáng của mình, hãy yên nghỉ nơi Đấng Christ, hãy đến với Đấng Christ, hãy tin vào Đấng Christ, và các ngươi sẽ hạnh phúc đời đời, Giăng 6:40, 47.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy khôn ngoan suy ngẫm rằng chưa từng có ai đón nhận Đấng Christ, ôm lấy Đấng Christ, và nhận được sự thương xót và tha thứ từ Đấng Christ, mà không phải là những linh hồn không xứng đáng. Xin hỏi, có sự xứng đáng nào trong Ma-thi-ơ, Xa-chê, Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-na-se, Phao-lô, và Ly-đi, trước khi họ đến với Đấng Christ, trước khi họ có đức tin nơi Đấng Christ? Chắc chắn là không. Than ôi, hỡi các tội nhân! các ngươi nên lý luận như thế này: Đấng Christ đã ban những sự thương xót quý báu nhất, những ơn lớn nhất, những phẩm vị cao nhất, những đặc ân ngọt ngào nhất, cho những tội nhân không xứng đáng, và vì thế, hỡi linh hồn chúng ta, đừng nản lòng, đừng tuyệt vọng, nhưng hãy kiên nhẫn và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Ai biết được ân điển và sự thương xót nhưng không sẽ chẳng chiếu sáng trên chúng ta, dù chúng ta không xứng đáng, và ban cho chúng ta một phần giữa những người xứng đáng đang đắc thắng trên thiên đàng.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nếu linh hồn cứ xa cách Đấng Christ cho đến khi mình xứng đáng, thì nó sẽ không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ, sẽ không bao giờ ôm lấy Đấng Christ. Nó sẽ không bao giờ nên một với Đấng Christ, nó phải nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời, Ê-sai 50:11. Đức Chúa Trời đã chứa mọi sự xứng đáng trong Đấng Christ, để loài thọ tạo biết tìm nó ở đâu, và biết chạy theo nó. Không có cách nào trên đất để khiến những linh hồn không xứng đáng trở nên xứng đáng, ngoại trừ bằng cách tin vào Đấng Christ, Gia-cơ 2:23. Tin vào Đấng Christ, từ những kẻ nô lệ, Ngài sẽ khiến các ngươi trở nên những người con xứng đáng; từ những kẻ thù nghịch, Ngài sẽ khiến các ngươi trở nên những người bạn xứng đáng. Đức Chúa Trời sẽ không kể ai là xứng đáng, cũng không gọi ai là xứng đáng, cũng không đối xử với ai như xứng đáng, ngoại trừ những kẻ tin, là những người được trở nên xứng đáng bởi sự xứng đáng của thân vị Đấng Christ, sự công chính, sự đền tội, và sự cầu thay của Ngài, v.v., Khải Huyền 3:4.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng nếu bạn tìm kiếm kỹ lưỡng trong lòng mình, bạn sẽ thấy chính sự kiêu ngạo và dại dột của lòng mình xui bạn đem một sự xứng đáng đến với Đấng Christ. Ôi! bạn chỉ muốn đem một điều gì đó đến với Đấng Christ để khiến mình được Ngài chấp nhận; bạn không muốn đến tay không. Chúa kêu lên, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Ê-sai 55:1, 2. Ở đây Chúa gọi những linh hồn không tiền, những linh hồn trắng tay, những linh hồn không xứng đáng, hãy đến và dự phần vào những ơn quý báu của Ngài một cách nhưng không. Nhưng các tội nhân kiêu ngạo và dại dột, và vì họ không có tiền, không có sự xứng đáng để đem đến, họ sẽ không đến, dù Ngài ngọt ngào mời gọi họ. Than ôi, hỡi các tội nhân! có gì công bằng hơn là các ngươi phải hư mất đời đời, là những kẻ thích vỏ đậu giữa bầy heo hơn là sữa và rượu, những điều ngọt ngào và quý báu của Phúc Âm, được ban cho các ngươi một cách nhưng không và ngọt ngào, v.v. Này, hỡi các tội nhân! hãy nhớ điều này, không phải cảm thức về sự không xứng đáng của các ngươi cho bằng sự kiêu ngạo của các ngươi, đang giữ các ngươi xa cách một sự kết hiệp phước hạnh với Chúa Giê-xu.

Mưu kế thứ ba mà Sa-tan có để giữ các tội nhân tội nghiệp không tin, không kết hiệp với Đấng Cứu Thế, là,

Mưu kế (3). Bằng cách gợi ý cho họ về sự thiếu những sự chuẩn bị và điều kiện này nọ. Sa-tan nói, ngươi chưa được chuẩn bị để tiếp đón Đấng Christ; ngươi chưa được hạ mình và được xưng công chính thế này thế nọ; ngươi chưa chán ngán tội lỗi; ngươi chưa từng ở dưới những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ như người này người kia; ngươi phải đợi cho đến khi mình được chuẩn bị và đủ điều kiện để đón nhận Chúa Giê-xu, v.v.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu kế này là:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng những người chưa từng được chuẩn bị và đủ điều kiện thế này thế nọ như Sa-tan gợi ý, đã đón nhận Đấng Christ, đã tin vào Đấng Christ, và đã được Đấng Christ cứu. Ma-thi-ơ đang ngồi tại sở thu thuế thì được gọi, và có một quyền năng đi kèm với tiếng gọi của Đấng Christ, khiến ông đi theo Ngài, Ma-thi-ơ 9:9. Chúng ta không đọc thấy bất cứ nỗi kinh hoàng hay khiếp sợ nào, v.v., mà ông đã ở dưới trước khi được Đấng Christ gọi. Xin hỏi, có những sự chuẩn bị và điều kiện nào được tìm thấy trong Xa-chê, Phao-lô, người cai ngục, và Ly-đi, trước khi họ được cải đạo, Lu-ca 19:9, Công Vụ 16:14 trở đi. Đức Chúa Trời đem một số người vào bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Phúc Âm, và thường thì những người được đem vào Đấng Christ như vậy là những Cơ Đốc nhân ngọt ngào nhất, khiêm nhường nhất, quý báu nhất, và kết quả nhiều nhất. Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động bằng luật pháp hay bằng Phúc Âm, bằng nụ cười hay bằng nét cau mày, bằng cách trình bày địa ngục hay thiên đàng cho linh hồn các tội nhân. Đức Chúa Trời sấm sét từ núi Si-na-i trên một số linh hồn, và chinh phục họ bằng sấm sét. Đức Chúa Trời phán với những người khác bằng tiếng nhỏ nhẹ, và bằng đó chinh phục họ. Hỡi những người được đem đến Đấng Christ bởi luật pháp, đừng xét đoán và định tội những người được đem đến Đấng Christ bởi Phúc Âm; và hỡi những người được đem đến Đấng Christ bởi Phúc Âm, đừng khinh dể những người được đem đến Đấng Christ bởi luật pháp. Một số được đem đến Đấng Christ bằng lửa, bão tố, và giông tố, những người khác bằng những luồng gió êm dịu hơn của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh tự do trong công việc cải đạo, và như gió, Ngài thổi khi nào, ở đâu, và thể nào Ngài muốn, Giăng 3:8. Thật phước hạnh thay cho những linh hồn được đem đến Đấng Christ, dù là trong đêm đông hay trong ngày hè.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm những câu Kinh Thánh sau đây, chúng tỏ rõ rằng những tội nhân tội nghiệp chưa được chuẩn bị và đủ điều kiện thế này thế nọ để gặp gỡ Đấng Christ, để đón nhận và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ, vẫn có thể, bất chấp điều đó, tin vào Đấng Christ; và yên nghỉ và nương cậy nơi Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh, theo như Phúc Âm. Hãy đọc Châm Ngôn 1:20-33, và chương 8:1-11, và chương 9:1-6; Ê-xê-chi-ên 16:1-14; Giăng 3:14-18, 36; Khải Huyền 3:15-20. Ở đây Chúa Giê-xu Christ đứng gõ cửa nhà Lao-đi-xê; Ngài muốn họ mở cửa để Ngài dùng bữa với họ, và Ngài dùng bữa với họ; nghĩa là, để họ có sự tương giao và thông công mật thiết với nhau. Giờ đây, xin nói cho tôi biết, những người Lao-đi-xê này có những sự chuẩn bị hay điều kiện nào để tiếp đón Đấng Christ? Chắc chắn là không; vì họ hâm hẩm, họ "không nóng cũng không lạnh," họ "khốn khổ, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ;" thế mà Đấng Christ, để tỏ ân điển nhưng không của Ngài và tình yêu hạ mình của Ngài, mời gọi ngay cả những tội nhân tệ nhất hãy mở cửa cho Ngài, dù họ chẳng được chuẩn bị hay đủ điều kiện thế này thế nọ để tiếp đón Ngài.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng Chúa không hề, trong khắp cả Kinh Thánh, đòi hỏi những sự chuẩn bị và điều kiện này nọ trước khi người ta đến với Đấng Christ, trước khi họ tin vào Đấng Christ, hay tiếp đón, hay ôm lấy Chúa Giê-xu. Tin vào Đấng Christ là điều lớn mà Đức Chúa Trời thúc giục các tội nhân trong khắp cả Kinh Thánh, như mọi người biết chút gì về Kinh Thánh đều biết.

Phản bác. Nhưng Đấng Christ chẳng phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" sao? Ma-thi-ơ 11:28.

Về điều này tôi sẽ đưa ra ba câu trả lời:

(1.) Rằng dù lời mời gọi là dành cho những kẻ "mệt mỏi và gánh nặng," thế mà lời hứa ban sự yên nghỉ, được trao cho sự "đến," cho sự "tin."

(2.) Tôi trả lời rằng điều mà cả câu Kinh Thánh này chứng minh và tỏ ra là, những kẻ lao khổ dưới tội lỗi như dưới một gánh nặng, và bị đè nặng bởi sự đoán phạt của tội lỗi và cảm thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời, nên đến với Đấng Christ để được yên nghỉ; nhưng nó không chứng minh rằng chỉ những người như vậy mới được đến với Đấng Christ, cũng không chứng minh rằng mọi người phải bị đè nặng và chất nặng bởi cảm thức về tội lỗi mình và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như vậy, trước khi họ đến với Đấng Christ.

Hỡi các tội nhân tội nghiệp, khi họ ở dưới cảm thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ dễ chạy từ loài thọ tạo này sang loài thọ tạo khác, và từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ lễ nghi này sang lễ nghi khác, để tìm sự yên nghỉ; và nếu họ có thể tìm được nó trong bất cứ sự vật hay loài thọ tạo nào, Đấng Christ hẳn đã chẳng bao giờ nghe nói về họ; nhưng ở đây Chúa ngọt ngào mời gọi họ: và để khích lệ họ, Ngài cam kết ban cho họ sự yên nghỉ: "Hãy đến," Đấng Christ phán, "và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ta sẽ không chỉ tỏ cho các ngươi sự yên nghỉ, cũng không chỉ nói về sự yên nghỉ, mà "Ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ." Ta chính là sự thành tín, và không thể nói dối, "Ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ." Ta là Đấng có quyền năng lớn nhất để ban nó, ý muốn lớn nhất để ban nó, quyền lớn nhất để ban nó, "Hãy đến, hỡi các tội nhân gánh nặng, và Ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ." Sự yên nghỉ là điều thiện đáng ao ước nhất, điều thiện thích hợp nhất, và đối với các ngươi là điều thiện lớn nhất. "Hãy đến," Đấng Christ phán, nghĩa là, "hãy tin vào Ta, và Ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ;" Ta sẽ ban cho các ngươi sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; Ta sẽ biến bão tố của các ngươi thành sự tĩnh lặng đời đời; Ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ mà thế gian không thể ban cho các ngươi cũng không thể lấy khỏi các ngươi.

(3.) Tôi trả lời rằng không một câu Kinh Thánh nào nói ra trọn vẹn ý của Đức Chúa Trời; vì thế hãy so sánh câu Kinh Thánh này với những câu Kinh Thánh đã được nêu trong phương thuốc thứ hai vừa nói, và sẽ tỏ rõ rằng dù người ta bị đè nặng và chất nặng bởi tội lỗi mình và đầy dẫy nỗi kinh hoàng và khiếp sợ như vậy, nếu họ được đến với Đấng Christ, họ có thể đón nhận và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng mọi sự bối rối vì tội lỗi, mọi nỗi buồn, sự hổ thẹn, và than khóc mà Đức Chúa Trời chấp nhận, mà Đức Chúa Trời vui thích, và có hiệu lực với Đức Chúa Trời, đều tuôn chảy từ đức tin nơi Đấng Christ, như dòng suối từ nguồn, như nhánh từ rễ, như hiệu quả từ nguyên nhân. Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài." Mọi sự than khóc theo Phúc Âm đều tuôn chảy từ sự tin; họ sẽ trước hết nhìn xem, rồi sau than khóc. Mọi người biết chút gì đều biết điều này, rằng "phàm làm điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi," Rô-ma 14:23. Cho đến khi người ta có đức tin nơi Đấng Christ, những việc tốt nhất của họ cũng chỉ là những tội lỗi huy hoàng.

Mưu kế thứ tư mà Sa-tan có để giữ các tội nhân tội nghiệp không tin, không kết hiệp với Đấng Cứu Thế, là,

Mưu kế (4). Bằng cách gợi ý cho tội nhân về sự không sẵn lòng cứu của Đấng Christ. Đúng là, Sa-tan nói, Đấng Christ có quyền cứu ngươi, nhưng Ngài có sẵn lòng không? Chắc chắn, dù Ngài có quyền, Ngài lại không sẵn lòng cứu một kẻ khốn nạn như ngươi, là kẻ đã giày đạp huyết Ngài dưới chân, và đã công khai phản nghịch Ngài suốt đời mình, v.v.

Phương thuốc chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy vắn tắt suy ngẫm mấy điều này.

Phương thuốc (1). Thứ nhất, hành trình vĩ đại mà Ngài đã thực hiện, từ thiên đàng xuống đất, cốt để cứu các tội nhân, chứng tỏ mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ma-thi-ơ 9:13, "Ta đến không phải để kêu gọi người công bình, mà kêu gọi kẻ có tội ăn năn." 1 Ti-mô-thê 1:15, "Lời này là chắc chắn và đáng tiếp nhận hoàn toàn: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt tội nhân, trong số đó ta là kẻ đứng đầu."

Thứ hai, việc Ngài lột bỏ vinh hiển của mình để cứu các tội nhân, nói lên sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ngài rời khỏi lòng Cha, Ngài cởi bỏ áo vương giả, và đặt xuống mão vinh hiển, và từ biệt các triều thần lấp lánh là các thiên sứ; và tất cả điều này Ngài làm, để hoàn thành sự cứu rỗi các tội nhân. (Từ nôi đến thập tự giá, cả đời Ngài là một đời chịu khổ.)

Thứ ba, biển tội lỗi, biển thịnh nộ, biển hoạn nạn, biển huyết mà Chúa Giê-xu Christ đã lội qua, để các tội nhân được tha thứ, được xưng công chính, được hòa thuận, và được cứu, chứng tỏ mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu các tội nhân của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 5:19, 20 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 2 Cô-rinh-tô 5:19–20].

Thứ tư, việc Ngài sai các sứ giả của Ngài, sớm và muộn, đi tán tỉnh và nài xin các tội nhân hòa thuận với Ngài, tỏ rõ với miệng mở rằng Ngài sẵn sàng và sẵn lòng cứu các tội nhân.

Thứ năm, những lời than trách của Ngài chống lại những kẻ từ chối Ngài, quay lưng với Ngài, và không chịu được Ngài cứu, tuyên bố mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu họ của Ngài: Giăng 1:11, "Ngài đã đến nơi thuộc về mình, nhưng những người thuộc về mình chẳng hề nhận lấy Ngài." Cũng như Giăng 5:40, "Nhưng các ngươi không chịu đến cùng Ta để được sự sống."

Thứ sáu, niềm vui và sự vui thích mà Ngài có khi các tội nhân được cải đạo, chứng tỏ sự sẵn lòng của Ngài rằng họ nên được cứu: Lu-ca 15:7, "Ta nói cùng các ngươi: Trên trời cũng vậy, sẽ có sự vui mừng vì một tội nhân ăn năn hơn là vì chín mươi chín người công chính không cần ăn năn." Đức Chúa Trời là Cha vui mừng khi đứa con hoang đàng của Ngài trở về; Đấng Christ vui mừng khi thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài; Đức Thánh Linh vui mừng vì Ngài có thêm một đền thờ để ngự vào; và các thiên sứ vui mừng vì họ có thêm một người anh em để vui thích, v.v., Ê-sai 53:11.

Mưu kế thứ năm mà Sa-tan có để giữ các tội nhân tội nghiệp không tin, không kết hiệp với Đấng Cứu Thế, là,

Mưu kế (5). Bằng cách xui khiến tội nhân bận tâm đến các mạng lệnh và mưu định bí mật của Đức Chúa Trời hơn là bổn phận của chính mình. Ngươi cần gì phải bận rộn về việc đón nhận, ôm lấy, và tiếp đãi Đấng Christ? Sa-tan nói; nếu ngươi được tuyển chọn, ngươi sẽ được cứu; nếu không, mọi điều ngươi làm cũng chẳng ích gì cho ngươi. Phải, hắn sẽ xui khiến linh hồn không chỉ nghi ngờ sự tuyển chọn của mình, mà còn kết luận rằng mình không được tuyển chọn, và vì thế dù làm gì, mình cũng sẽ chẳng bao giờ được cứu.

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu kế này là:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy ngẫm rằng mọi thiên sứ trên trời, mọi người trên đất, mọi ma quỷ dưới âm phủ, đều không thể nói ngược lại rằng ngươi có thể là một người được tuyển chọn, một bình được chọn. Ngươi có thể chắc chắn điều này, rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ lập Sa-tan làm một trong những cố vấn thân tín của Ngài, Đức Chúa Trời chưa bao giờ cho hắn biết tên hay thân vị của những người mà Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên họ đến đời đời, v.v.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy bận tâm đến điều ngươi phải làm. "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được tỏ ra thuộc về chúng ta," Phục Truyền 29:29. Công việc của ngươi, hỡi tội nhân, là, hãy cương quyết trong sự tin, và trong sự trở lại cùng Chúa; công việc của ngươi là gieo mình trên Đấng Christ, nằm dưới chân Ngài, chờ đợi Ngài trong các đường lối Ngài, và đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài phán, Hỡi tội nhân, Ta là phần của ngươi, Ta là sự cứu rỗi của ngươi, và không gì sẽ phân rẽ giữa ngươi và Ta.

Sau đây là bảy đặc điểm của những giáo sư giả, mà tôi xin thêm vào để kết thúc, như sau: —

Rằng Sa-tan hết sức, bằng những giáo sư giả, là những sứ giả và đại sứ của hắn, để lừa dối, mê hoặc, và hủy diệt đời đời những linh hồn quý báu của con người (Công Vụ 20:28-30, 2 Cô-rinh-tô 11:13-15, Ê-phê-sô 4:14, 2 Ti-mô-thê 3:4-6, Tít 1:11, 12, 2 Phi-e-rơ 2:18, 19): Giê-rê-mi 23:13, "Ta đã thấy sự điên dại trong các tiên tri của Sa-ma-ri; chúng nó nhân danh Ba-anh mà nói tiên tri, và khiến dân Y-sơ-ra-ên của Ta lầm lạc;" Mi-chê 3:5, "Các tiên tri khiến dân Ta lầm lạc." Chúng quyến dụ họ, và dẫn họ ra khỏi đường ngay vào những lối quanh co và bụi rậm mù mịt của sự sai lầm, phạm thượng, và gian ác, nơi họ bị lạc mất đời đời. "Hãy coi chừng tiên tri giả, vì họ đội lốt chiên mà đến cùng các ngươi; song bề trong thật là muông sói hay cắn xé," Ma-thi-ơ 7:15. Những kẻ này liếm và hút máu các linh hồn: Phi-líp 3:2, "Hãy coi chừng loài chó, hãy coi chừng kẻ làm công gian ác, hãy coi chừng phép cắt bì giả." Những kẻ này hôn rồi giết; những kẻ này kêu, Bình an, bình an, cho đến khi các linh hồn sa vào ngọn lửa đời đời, v.v., Châm Ngôn 7.

Bây giờ, cách tốt nhất để giải cứu các linh hồn tội nghiệp khỏi bị lừa dối và hủy diệt bởi những sứ giả này của Sa-tan là, vạch trần chúng trong bộ mặt thật của chúng, để khi đã bị nhận diện, các linh hồn tội nghiệp có thể tránh chúng, và chạy khỏi chúng như chạy khỏi chính địa ngục.

Bây giờ bạn có thể nhận biết chúng qua những đặc điểm sau đây:

[1.] Đặc điểm thứ nhất. Những giáo sư giả là những kẻ làm đẹp lòng người. (Nhưng những thầy dạy chân thật thì không như vậy, Ga-la-ti 1:10, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1-4.) Chúng giảng nhiều để làm vui tai hơn là để ích lợi cho lòng: Ê-sai 30:10, "Chúng nó nói với kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến nữa; với kẻ tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những điều ngay thẳng cho chúng tôi; hãy nói cho chúng tôi những điều êm tai; hãy nói tiên tri những điều dối trá." Giê-rê-mi 5:30, 31, "Trong đất đã xảy ra sự lạ lùng đáng ghê tởm: các tiên tri nói tiên tri giả dối, các thầy tế lễ cai trị theo ý chúng nó, và dân Ta thích như vậy. Nhưng đến cuối cùng, các ngươi sẽ làm gì?" Chúng xử lý những điều thánh khiết bằng trí khôn và sự đùa cợt hơn là bằng sự kính sợ và tôn trọng. Những giáo sư giả là những kẻ hủy hoại linh hồn. Chúng giống như những thầy thuốc gian ác, chỉ phủ da lên vết thương, mà chẳng bao giờ chữa lành nó. Sự nịnh hót đã hủy hoại A-háp và Hê-rốt, Nê-rô và A-lịch-sơn Đại Đế. Những giáo sư giả là những kẻ làm giàu cho địa ngục nhất. Non acerba, sed blanda (Không phải lời cay đắng, mà là lời nịnh hót — hoàng đế La Mã Valerian đã nói như vậy) — chính những lời nịnh hót ấy gây ra mọi tai họa. Những thầy dạy êm tai như vậy là những kẻ đầu độc linh hồn bằng thuốc độc ngọt ngào, v.v., Giê-rê-mi 23:16, 17. (Có câu rằng: Khi người ta vuốt ve con lừa dưới bụng, bạn có thể chất lên lưng nó gánh nặng nào tùy ý.)

[2.] Đặc điểm thứ hai. Những giáo sư giả khét tiếng trong việc ném bùn, khinh miệt, và sỉ nhục lên thân vị, danh tiếng, và uy tín của những sứ giả trung tín nhất của Đấng Christ. Như Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram đã cáo Môi-se và A-rôn rằng họ tự cho mình quá nhiều, vì cả hội chúng đều thánh, Dân Số Ký 16:3. Các ông tự cho mình quá nhiều quyền thế, quá nhiều quyền lực, quá nhiều vinh dự, quá nhiều sự thánh khiết; vì các ông là gì hơn người khác, mà các ông tự cho mình nhiều như vậy? Và cũng vậy những tiên tri giả của A-háp đã xông vào Mi-chê tốt lành, trả đũa ông bằng đòn roi vì thiếu lý lẽ tốt hơn, 1 Các Vua 22:10-26. Phải, Phao-lô, sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, đã bị những giáo sư giả phá hoại chức vụ và bôi nhọ danh tiếng: "Vì thư từ của người," chúng nói, "thì nặng nề và mạnh mẽ, nhưng khi gặp mặt thì người yếu đuối và đáng khinh," 2 Cô-rinh-tô 10:10. Chúng khinh dể ông hơn là ngưỡng mộ ông; chúng xem ông như một kẻ ngốc hơn là một bậc thầy. Và Chúa Giê-xu chúng ta cũng đã chịu cùng một đối xử khắc nghiệt từ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ đã hết sức, như vì mạng sống, xây dựng uy tín của mình trên đống đổ nát của danh tiếng Ngài. Và chưa bao giờ ma quỷ buôn bán rầm rộ hơn theo cách này như trong những ngày nay, Ma-thi-ơ 27:63. Ôi! những bùn, những nhơ bẩn, những sự khinh miệt bị ném lên những người mà thế gian không xứng đáng có được. Tôi cho rằng những giáo sư giả không để ý đến lời của Augustinô: Quisquis volens detrahit famae, nolens addit mercedi meae (Kẻ nào cố ý lấy đi danh tốt của ta, vô ý thêm vào phần thưởng của ta). (Có câu tục ngữ rằng: Oculus et fama non patiuntur jocos — mắt người và danh tốt của người không chịu được trò đùa. Phải, và Lucian, kẻ vô thần phạm thượng, gọi Ngài là kẻ lừa đảo bị đóng đinh.)

[3.] Đặc điểm thứ ba. Những giáo sư giả là những kẻ tung ra các mưu kế và khải tượng của đầu óc và lòng dạ mình. (Ma-thi-ơ 24:4, 5, 11:14, Tít 1:10, Rô-ma 16:18.) Giê-rê-mi 14:14, "Bấy giờ Đức Giê-hô-va phán cùng tôi rằng: Các tiên tri nhân danh Ta mà nói tiên tri giả dối. Ta chẳng hề sai chúng nó, chẳng hề truyền lệnh cho chúng nó, cũng chẳng hề phán cùng chúng nó: chúng nó nói tiên tri cho các ngươi sự hiện thấy giả dối, sự bói khoa, sự hư không, và sự dối trá của lòng chúng nó;" chương 23:16, "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Chớ nghe những lời của các tiên tri nói tiên tri cho các ngươi; chúng nó khiến các ngươi trở nên hư không: chúng nó nói sự hiện thấy bởi lòng mình, chẳng phải bởi miệng Đức Giê-hô-va." Chẳng phải có vô số người trong quốc gia này mà khải tượng của họ chỉ là những ảo tưởng mạ vàng, những sự dối trá hư không, những mộng tưởng của bộ óc bệnh hoạn sao? Những kẻ này là những ân nhân lớn của Sa-tan, và là những kẻ mà sự công bình thiêng liêng sẽ treo lên trong địa ngục như những tội phạm lớn nhất, nếu thầy thuốc của các linh hồn không ngăn chặn, v.v.

[4.] Đặc điểm thứ tư. Những giáo sư giả dễ dàng bỏ qua những điều lớn lao và trọng yếu của cả luật pháp lẫn Phúc Âm, và chỉ đứng vững nhất trên những điều ít quan trọng và ít liên quan nhất đến linh hồn con người. 1 Ti-mô-thê 1:5-7, "Mục đích của sự răn bảo là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối mà ra; có kẻ đã sai mục đích đó, bèn xây qua lời vô ích; chúng nó muốn làm thầy dạy luật, nhưng không hiểu điều mình nói hoặc điều mình quyết đoán." Ma-thi-ơ 23:2, 3, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót, và thành tín; đó là những điều các ngươi phải làm, mà đừng bỏ sót những điều kia." Những giáo sư giả thì tỉ mỉ trong những điều nhỏ của luật pháp, và lơ là trong những điều lớn. 1 Ti-mô-thê 6:3-5, "Ví bằng có kẻ dạy dỗ khác, không theo lời lành của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì kẻ đó kiêu ngạo, không biết chi hết, nhưng hay gạn hỏi, cãi lẫy, sanh ra sự ganh ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, cùng những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi vậy. Con hãy tránh khỏi những kẻ ấy." Nếu những thầy dạy như vậy không phải là kẻ giả hình đến tận xương tủy, tôi chẳng biết gì cả, Rô-ma 2:22. Đất rên siết vì phải mang chúng, và địa ngục đã sắm sẵn cho chúng, Ma-thi-ơ 24:32. (Luther đã than phiền về những kẻ như vậy trong thời ông, là những kẻ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Thời đại này đầy dẫy những thầy dạy như vậy, những quái vật như vậy. Tinh thần của thầy cả thượng phẩm, Ma-thi-ơ 23:24, sống và thịnh vượng trong những ngày nay.)

[5.] Đặc điểm thứ năm. Những giáo sư giả che đậy và tô vẽ những nguyên tắc nguy hiểm và những sự lừa dối linh hồn của chúng bằng những lời lẽ rất hoa mỹ và những cớ rất có vẻ hợp lý, bằng những khái niệm cao siêu và những lời lẽ mạ vàng. (Ga-la-ti 6:12; 2 Cô-rinh-tô 11:13-15; Rô-ma 16:17, 18; Ma-thi-ơ 16:6, 11, 12; 7:16.) Nhiều người trong những ngày nay bị mê hoặc và lừa dối bởi những lời hoa mỹ, những giọng điệu cao ngạo, và những thuật ngữ trang trọng của những kẻ lừa dối, như là sự soi sáng, sự mặc khải, sự thần hóa, bộ ba rực lửa, v.v. Như gái điếm tô mặt, và trang điểm, xức hương giường mình, để dụ dỗ và lừa gạt những linh hồn đơn sơ, những giáo sư giả cũng sẽ tô rất nhiều son phấn và trang sức lên những nguyên tắc nguy hiểm nhất và những sự phạm thượng của chúng, để chúng có thể lừa dối và mê hoặc các linh hồn dốt nát tội nghiệp tốt hơn. Chúng biết thuốc độc có đường thì nuốt xuống ngọt ngào; chúng bọc những viên thuốc độc giết linh hồn của chúng trong vàng.

Vào thời hoàng đế Hadrian, có một người tên Ben-Cosbi tụ họp một đám đông người Do Thái lại, và tự xưng là Ben-cocuba, con trai của ngôi sao, áp dụng lời hứa ấy cho mình, Dân Số Ký 24:17; nhưng hắn đã tỏ ra là Bar-chosaba, con trai của sự dối trá. Và mọi giáo sư giả cũng vậy, dù có tô vẽ hoa mỹ đến đâu, cuối cùng cũng tỏ ra là con trai của sự dối trá.

[6.] Đặc điểm thứ sáu. Những giáo sư giả gắng sức lôi kéo người ta theo ý kiến của chúng hơn là cải thiện nếp sống của họ. Ma-thi-ơ 24:17 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 23:15], "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi đi khắp dưới biển trên bộ để khuyên một người theo đạo mình; và khi đã khuyên được rồi, thì các ngươi làm cho họ trở nên người địa ngục gấp hai các ngươi." Chúng bận rộn nhất về cái đầu của người ta. Công việc của chúng không phải là cải thiện lòng người, và sửa đổi đời sống họ; và trong điều này chúng rất giống cha chúng là ma quỷ, là kẻ không tiếc công sức để kiếm người theo phe. (Thật hổ thẹn, Epictetus nói với các môn đồ Stoic của ông: hoặc sống như người Stoic, hoặc bỏ cái danh người Stoic đi. Việc áp dụng thì dễ.)

[7.] Đặc điểm thứ bảy. Những giáo sư giả buôn bán những người theo chúng: 2 Phi-e-rơ 2:1-3, "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và trong anh em cũng sẽ có giáo sư giả; họ sẽ ngấm ngầm đưa vào những tà giáo hủy hoại, chối Chúa đã chuộc mình, mà chuốc lấy sự hủy hoại thình lình. Sẽ có nhiều người theo đường tà dâm của họ, và vì cớ họ, đạo chân thật bị gièm chê. Họ sẽ bởi lòng tham mà lấy lời dối trá làm buôn, bán anh em. Nhưng sự phán xét về họ đã định từ lâu nay không chậm trễ, và sự hư mất của họ chẳng ngủ." Chúng để mắt đến của cải các ngươi hơn là điều tốt cho các ngươi; và chúng chăm lo việc phục vụ chính mình hơn là việc cứu linh hồn các ngươi. Miễn là chúng có được của cải các ngươi, chúng chẳng quan tâm dù Sa-tan có được linh hồn các ngươi, Khải Huyền 18:11-13. Để chúng có thể móc túi các ngươi tốt hơn, chúng sẽ rao giảng những nguyên tắc rất dễ dãi với xác thịt. Những giáo sư giả là những kẻ thờ lạy bò vàng vĩ đại, Giê-rê-mi 6:13. (Crates đã ném tiền mình xuống biển, quyết dìm nó xuống, kẻo nó dìm ông. Nhưng những giáo sư giả chẳng quan tâm chúng dìm ai, miễn là chúng có được tiền.)

Giờ đây, nhờ những đặc điểm này bạn có thể nhận biết chúng, và như vậy tránh chúng, và giải cứu linh hồn mình khỏi những bẫy nguy hiểm của chúng; nguyện rằng các ngươi được như vậy, lời cầu nguyện của tôi sẽ gặp gỡ lời cầu nguyện của các ngươi tại ngai ân điển.

Và bây giờ, để ngăn ngừa những sự phản bác, tôi sẽ đặt ra một số mệnh đề hay kết luận về Sa-tan và các mưu kế của hắn, rồi đưa ra những lý do của vấn đề, và như vậy đi đến một số ứng dụng cho chính chúng ta.

Những mệnh đề về Sa-tan và các mưu kế của hắn:

Mệnh đề (1). Mệnh đề thứ nhất là thế này, rằng dù Sa-tan có những mưu kế để lôi kéo các linh hồn vào tội lỗi, chúng ta phải cẩn thận đừng đổ mọi sự cám dỗ lên Sa-tan, đừng làm oan cho ma quỷ, và đừng đổ cho hắn điều phải đổ cho lòng dạ đê hèn của chính chúng ta. Tôi nghĩ rằng thường khi người ta đổ lên ma quỷ điều phải đổ lên lòng mình. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán hỏi người nữ rằng: Ngươi đã làm điều gì vậy? Người nữ thưa rằng: Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi," Sáng Thế Ký 3:13. Tội lỗi và sự chối tội cùng vào thế gian với nhau. (Cum primum nascimur in omni continito pravitate versamur — Chúng ta vừa mới sinh ra, đã bị chôn trong vũng lầy gian ác. — Tully.) Đây là sự đê hèn không nhỏ của lòng chúng ta, rằng chúng sẽ gian ác, phải, rất gian ác, mà vẫn đổ sự gian ác ấy lên Sa-tan. Con người có một rễ ác trong mình; đến nỗi nếu không có ma quỷ cám dỗ, cũng không có kẻ ác nào trên đời quyến dụ, thì rễ cay đắng ấy, bản tính tội lỗi rủa sả trong con người, cũng sẽ lôi kéo người ấy vào tội lỗi, dù người ấy biết trước rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết đời đời," Rô-ma 6:23. "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn," Ma-thi-ơ 15:19. Toàn bộ cơ cấu của con người đã mất cơ cấu. Sự hiểu biết thì tối tăm, ý chí thì ngang bướng, trí nhớ thì trơn trượt, tình cảm thì cong queo, lương tâm thì hư hỏng, lưỡi thì đầy nọc độc, và lòng thì hoàn toàn gian ác, chỉ gian ác, và gian ác luôn luôn. Nếu Đức Chúa Trời xiềng Sa-tan lại, và không cho hắn tự do cám dỗ hay quyến dụ con cái loài người vào sự hư không hay dại dột, họ vẫn sẽ không thể không phạm tội chống lại Ngài, vì cớ bản tính rủa sả trong họ, là thứ vẫn xui giục họ phạm những tội sẽ chọc giận Đức Chúa Trời chống lại họ, Giu-đe 15, 16. Sa-tan chỉ có mánh khóe thuyết phục, không có sức mạnh ép buộc. Hắn có thể cám dỗ chúng ta, nhưng không có chính chúng ta thì hắn không thể chinh phục chúng ta; hắn có thể quyến dụ chúng ta, nhưng không có chính chúng ta thì hắn không thể làm hại chúng ta. Lòng chúng ta gánh phần nặng nhất trong mọi tội lỗi. Sa-tan không bao giờ có thể hủy hoại một người mà không có chính người ấy; nhưng một người có thể dễ dàng tự hủy hoại mình mà không cần Sa-tan. Sa-tan chỉ có thể đưa ra chén vàng, nhưng hắn không có quyền ép chúng ta uống thuốc độc trong chén; hắn chỉ có thể bày ra trước chúng ta sự vinh hiển của thế gian, hắn không thể ép chúng ta sấp mình thờ lạy hắn, để hưởng thế gian; hắn chỉ có thể giăng bẫy, hắn không có quyền ép chúng ta bước đi giữa bẫy của hắn. Vì thế hãy làm điều phải với ma quỷ, đừng bào chữa cho mình bằng cách cáo buộc hắn, và chất gánh nặng lên hắn, là gánh các ngươi nên chất lên lòng mình. (Ngọn lửa là củi của chúng ta, dù đó là lửa của ma quỷ. — Nazianzen.)

Mệnh đề (2). Mệnh đề thứ hai là, Sa-tan có bàn tay và đòn nặng trong hầu hết các tội lỗi. (Sáng Thế Ký 3:1-5; 1 Sử Ký 21:1; Ma-thi-ơ 16:22, 23; Giăng 8:44, 13:2; Công Vụ 5:3.) Chính Sa-tan đã cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta phản nghịch; chính Sa-tan đã xui giục Đa-vít kiểm dân số; chính Sa-tan đã xui Phi-e-rơ quở trách Đấng Christ; vì thế Đấng Christ phán, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta;" chính Sa-tan đã xui Ca-in giết A-bên công bình, vì thế hắn được gọi là "kẻ giết người từ ban đầu;" chính Sa-tan đã đặt sự phản bội vào lòng Giu-đa chống lại Đấng Christ, "Đương bữa ăn tối, ma quỷ đã để vào lòng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, con trai Si-môn, ý định nộp Ngài;" chính Sa-tan đã xui A-na-nia nói dối, Phi-e-rơ nói, "A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Như bàn tay của Giô-áp ở trong câu chuyện của người đàn bà Thê-cô-a, bàn tay Sa-tan thường ở trong mọi tội lỗi mà con người phạm. Sự ác độc của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời, và sự ganh ghét của hắn chống lại con người, lớn đến nỗi hắn sẽ nhúng tay bằng cách này hay cách khác vào mọi tội lỗi, dù hắn biết rằng mọi tội lỗi hắn xui người khác phạm sẽ bị tính lên hắn để càng thêm khốn khổ, và hình phạt đời đời.

Ambrose dẫn ma quỷ khoe khoang chống lại Đấng Christ và thách thức rằng Giu-đa là của hắn: "Hắn không phải của Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn là của ta; tư tưởng hắn đập vì ta; hắn ăn với Ngài, nhưng được ta nuôi; hắn nhận bánh từ Ngài, nhưng nhận tiền từ ta; hắn uống rượu với Ngài, và bán huyết Ngài cho ta." Sự ác độc của hắn chống lại Đấng Christ, và cơn thịnh nộ cuồng nộ của hắn chống lại con người, lớn đến nỗi hắn sẽ nắm mọi lợi thế để lôi kéo con người vào điều có thể cho hắn lợi thế để đắc thắng trên Đấng Christ và linh hồn con người đời đời.

Mệnh đề (3). Mệnh đề thứ ba là, Sa-tan phải có phép đôi trước khi hắn có thể làm bất cứ điều gì chống lại chúng ta. Hắn phải có phép từ Đức Chúa Trời, và phép từ chính chúng ta, trước khi hắn có thể hành động bất cứ điều gì chống lại hạnh phúc của chúng ta. Hắn phải có sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong gương Gióp, Gióp 1:11, 12, 2:3-5. Dù ma quỷ có đủ ác độc để hủy diệt ông, hắn cũng không có quyền chạm đến ông, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho hắn sự ủy nhiệm.

Chúng không thể nhập vào bầy heo mà không có phép từ Đấng Christ, Lu-ca 8:32. Sa-tan rất muốn giao chiến với Phi-e-rơ, nhưng điều này hắn không thể làm nếu không có phép. "Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi," Lu-ca 22:31. Sa-tan cũng không bao giờ có thể lật đổ A-háp và Sau-lơ, nếu không bởi sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 22. Than ôi! điều này nên là một liều thuốc bổ, một sự an ủi cho các thánh đồ biết bao, rằng kẻ thù lớn nhất, xảo quyệt nhất, và rình rập nhất của họ không thể làm hại hay làm tổn thương họ, nếu không có phép từ Đấng là Đấng Cứu Thế ngọt ngào nhất, người chồng yêu dấu nhất, và người bạn quý báu nhất của họ. (Diabolus tentat, Deus probat — Ma quỷ cám dỗ, Đức Chúa Trời thử luyện. — Tertullian.)

Và như Sa-tan phải có phép từ Đức Chúa Trời, hắn cũng phải có phép của chúng ta. Khi hắn cám dỗ, chúng ta phải đồng ý; khi hắn đưa ra lời mời, chúng ta phải lắng nghe; khi hắn ra lệnh, chúng ta phải vâng lời, bằng không mọi công sức và sự cám dỗ của hắn sẽ thất bại, và điều ác mà hắn cám dỗ chúng ta phạm sẽ chỉ bị tính cho hắn. (Adversaria potestas non habet vim cogendi sed persuadendi — Quyền lực thù nghịch không có sức ép buộc, chỉ có sức thuyết phục. — Isidore.) Đó là một đoạn đáng chú ý trong Công Vụ 5:3, "Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Ngài không tranh luận với Sa-tan; Ngài không nói, Hỡi Sa-tan, "Sao ngươi đã đầy dẫy lòng A-na-nia, khiến người nói dối Đức Thánh Linh?" nhưng Ngài tranh luận với A-na-nia; Phi-e-rơ nói, "A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Sao ngươi đã cho hắn lợi thế để đầy dẫy lòng ngươi bằng sự vô tín, giả hình, và ngoan cố táo tợn, để nói dối Đức Thánh Linh? Như thể ông nói, Sa-tan không bao giờ có thể làm điều này trong ngươi, là điều giờ đây sẽ hủy hoại ngươi đời đời, trừ khi ngươi đã cho hắn phép. Nếu, khi sự cám dỗ đến, một người kêu lên, và nói, Than ôi, lạy Chúa! đây là một sự cám dỗ muốn ép buộc con, muốn cướp mất sự trong trắng của linh hồn con, mà con không có sức chống cự; ôi! xin giúp đỡ! xin giúp đỡ! vì cớ danh dự Ngài, vì cớ Con Ngài, vì cớ lời hứa Ngài; đó là dấu hiệu Sa-tan chưa chiếm được sự đồng ý của ngươi, mà đã phạm tội cưỡng hiếp trên linh hồn ngươi, điều mà hắn sẽ phải trả giá đắt. (Những kẻ dối trá tệ nhất và lớn nhất là những kẻ giả vờ có tôn giáo, có Đức Thánh Linh, mà chỉ bị thúc đẩy bởi những nguyên tắc xác thịt cho những mục đích xác thịt.)

Mệnh đề (4). Mệnh đề thứ tư là, không có khí giới nào ngoài khí giới thuộc linh sẽ hữu ích và đắc dụng cho linh hồn trong việc chiến đấu và giao tranh với ma quỷ. Sứ đồ tỏ điều này: "Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn khó, anh em có thể chống cự lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng," Ê-phê-sô 6:13. Cũng chính sứ đồ ấy nói với bạn, "Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy," 2 Cô-rinh-tô 10:4. Bạn không phải đối phó với một kẻ thù yếu, mà với một kẻ thù mạnh, và vì thế bạn cần coi chừng, rằng khí giới của bạn phải mạnh, và chúng không thể mạnh, trừ khi chúng thuộc linh. Khí giới xác thịt không có sức mạnh cũng không có thần khí nào để tạo nên một cuộc chinh phục trên Sa-tan. Không phải dây ném đá hay hòn đá của Đa-vít đã đem lại cho ông vinh dự và lợi thế đặt chân lên Gô-li-át, mà là đức tin ông nơi danh của Đức Giê-hô-va vạn quân. "Ngươi cầm gươm, giáo, lao mà đến cùng ta; còn ta, ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến, tức là Đức Chúa Trời của đạo binh Y-sơ-ra-ên mà ngươi đã sỉ nhục," 1 Sa-mu-ên 17:45. Kẻ nào giao chiến với Sa-tan, bằng sức của những quyết tâm, thể chất hay sự giáo dục của mình, chắc chắn sẽ chạy trốn và ngã xuống trước hắn. Sa-tan sẽ quá mạnh đối với linh hồn như vậy, và bắt người ấy làm phu tù theo ý hắn. Cách duy nhất để đứng vững, chinh phục, và đắc thắng, là vẫn cứ viện dẫn, "Có lời chép rằng," như Đấng Christ đã làm, Ma-thi-ơ 4:10. Không có gươm nào ngoài gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, sẽ được thấy là kim loại đã được thử khi linh hồn giao chiến với Sa-tan; vì thế, khi bạn bị cám dỗ phạm tội ô uế, hãy viện dẫn, "Có lời chép rằng, hãy nên thánh, vì Ta là thánh," 1 Phi-e-rơ 1:16; và, "Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nếu hắn cám dỗ bạn nghi ngờ sự quan phòng và sự chăm sóc của Cha trên trời đối với bạn, hãy viện dẫn, "Có lời chép rằng," "Kẻ nào kính sợ Đức Giê-hô-va chẳng thiếu thốn gì hết," Thi Thiên 34:9.

Có lời chép rằng, "Đức Giê-hô-va... chẳng từ chối điều tốt lành nào cho người bước đi ngay thẳng," Thi Thiên 84:11. Nếu hắn cám dỗ bạn sợ rằng mình sẽ ngã lòng, và sa ngã, và không bao giờ chạy đến cuối cuộc đua đã bày ra trước mình, hãy viện dẫn, Có lời chép rằng, "Người công bình vẫn giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ," Gióp 17:9.

Có lời chép rằng, "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không lìa bỏ chúng, để làm lành cho chúng, và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng, để chúng không lìa bỏ Ta," Giê-rê-mi 32:40.

Có lời chép rằng, "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi," Ê-sai 40:31. Nếu Sa-tan cám dỗ bạn nghĩ rằng vì mặt trời của bạn hiện đang lặn trong đám mây, thì nó sẽ không mọc lại nữa, và mặt Đức Chúa Trời sẽ không chiếu sáng trên bạn nữa; rằng những ngày tốt nhất của bạn giờ đã qua, và bạn phải dùng hết thời gian mình trong buồn rầu và thở than; hãy viện dẫn, Có lời chép rằng, "Ngài sẽ lại có lòng thương xót chúng tôi... và ném hết thảy tội lỗi chúng tôi xuống đáy biển," Mi-chê 7:19.

Có lời chép rằng, "Ta đã bỏ ngươi trong một chốc lát, nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận, Ta ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng vì lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy," Ê-sai 54:7, 8, 10.

Có lời chép rằng, "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của Ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy."

Có lời chép rằng, "Người nữ há quên con đang bú của mình, mà chẳng thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu họ quên được, Ta cũng chẳng quên ngươi. Này, Ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay Ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt Ta luôn," Ê-sai 49:15, 16.

Nếu bạn muốn thắng hơn Sa-tan, và sau mọi cuộc tấn công, cây cung bạn vẫn vững mạnh, thì hãy cầm lấy lời Đức Chúa Trời, là "gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, và thuẫn của đức tin, nhờ đó bạn sẽ dập tắt được mọi tên lửa của ma quỷ," Ê-phê-sô 6:17. Không phải nhổ vào tên Sa-tan, cũng không phải làm dấu thập tự giá, cũng không phải dựa vào quyết tâm của mình, sẽ đem lại chiến thắng cho bạn.

Luther thuật lại về Staupitius, một mục sư người Đức, rằng ông thừa nhận, trước khi hiểu đúng ân điển tự do và đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, ông đã thề nguyện và quyết tâm cả trăm lần chống lại một tội nào đó, mà không bao giờ thắng được nó. Cuối cùng ông thấy lý do là vì ông đã tin cậy vào quyết tâm của chính mình. Vì thế hãy khéo léo trong lời của sự công bình, và trong những hành động của đức tin trên Đấng Christ và sự chiến thắng của Ngài, và mão triều thiên vinh hiển đã bày ra trước bạn, và Sa-tan chắc chắn sẽ chạy khỏi bạn, v.v., Gia-cơ 4:7. (Chúng ta đọc về nhiều người, vì lòng can đảm lớn, có thể dùng bạo lực với bản tính, nhưng đã lúng túng khi phải đối phó với một sự hư hỏng hay một sự cám dỗ. Khẩu hiệu của Heraclius là, A Deo victoria — Chiến thắng đến từ Đức Chúa Trời; và đó nên là khẩu hiệu của mọi Cơ Đốc nhân.)

Mệnh đề (5). Mệnh đề thứ năm là, chúng ta có thể đọc nhiều về bản tính và tính tình của Sa-tan qua các danh và biệt hiệu khác nhau được ban cho hắn trong Kinh Thánh. Đôi khi hắn được gọi là Bê-hê-mốt, là con thú, qua đó sự vĩ đại và tính thú vật của ma quỷ được hình dung, Gióp 40:15. Những tà linh ấy đôi khi được gọi là Diaboloi, những kẻ cáo buộc, vì những lời vu khống và gièm pha của chúng; và Ponēroi, những kẻ ác, vì sự ác độc của chúng. Sa-tan là Adversarius, kẻ thù nghịch, quấy nhiễu và làm phiền, 1 Phi-e-rơ 5:8. A-ba-đôn là kẻ hủy diệt. Chúng là những kẻ cám dỗ, vì những gợi ý của chúng; là sư tử, vì sự nuốt chửng của chúng; là rồng, vì sự tàn bạo của chúng; và là rắn, vì sự xảo quyệt của chúng, v.v. Danh hắn thế nào, hắn thế ấy; như mặt đối với mặt, danh của Sa-tan đối với bản tính hắn cũng vậy. Hắn có những danh tệ nhất và bản tính tệ nhất trong mọi loài thọ tạo, v.v.

Mệnh đề (6). Mệnh đề thứ sáu là, Đức Chúa Trời sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ. Đấng Christ, Đấng vô địch của chúng ta, đã thắng trận, và sẽ kíp đặt chân chúng ta lên cổ những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Sa-tan là một kẻ thù đã bị đánh bại. Đấng Christ đã bắt hắn làm phu tù, và đã đắc thắng trên hắn trên thập tự giá. Đấng Christ đã thắng hắn, và đã đặt khí giới vào tay bạn, để bạn cũng thắng hắn, và đặt chân mình lên cổ hắn. Dù Sa-tan là sư tử rống, Đấng Christ, là sư tử của chi phái Giu-đa, sẽ khiến Sa-tan chạy trốn và ngã xuống trước bạn. Sa-tan cứ làm điều tệ nhất của hắn, bạn vẫn sẽ có vinh dự và hạnh phúc đắc thắng trên hắn. (Rô-ma 16:20, suntribai, từ suntribō. Từ Hy Lạp có nghĩa là đập vỡ hay nghiền nát một vật thành từng mảnh. Khi áp dụng cho bàn chân, nó chỉ sự đập vỡ hay nghiền nát bằng cách giày đạp lên một vật.) Hãy vui lên, hỡi các con trai quý báu của Si-ôn, vì sự chắc chắn và ngọt ngào của chiến thắng sẽ đền bù dư dật cho các ngươi về mọi công sức các ngươi đã bỏ ra trong việc chống cự những sự cám dỗ của Sa-tan. Những chiếc sừng gãy của Sa-tan sẽ là kèn của sự đắc thắng chúng ta và tù và của niềm vui chúng ta, v.v.

Bây giờ tôi sẽ đến với những lý do của vấn đề, và như vậy đi đến kết thúc, v.v.

Lý do (1). Lý do thứ nhất là, để lòng họ được giữ trong một tâm trạng khiêm nhường, cầu nguyện, tỉnh thức. Ôi! Sa-tan có quá nhiều mưu kế để giăng bẫy và hủy hoại linh hồn con người sao? Điều này nên đánh thức những linh hồn buồn ngủ mê man biết bao, và khiến chúng đứng trên vọng canh của mình! Một thánh đồ nên như một thiên sứ, khắp mình đầy mắt và ánh sáng, để tránh bẫy của Sa-tan, và đứng vững trong giờ cám dỗ.

Chúa đã trong Kinh Thánh vạch trần những bẫy, âm mưu, và mưu kế khác nhau mà ma quỷ có để hủy hoại linh hồn con người, để khi đã được báo trước, họ được trang bị trước; để họ luôn ở trên tháp canh của mình, và cầm khí giới trong tay, như người Giu-đa đã làm trong thời Nê-hê-mi. (Nhà triết học có một quả cầu đồng trong tay, nếu chẳng may ông ngủ gật, nó rơi vào chậu đồng đánh thức ông dậy học hành. Bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng.)

Lý do (2). Lý do thứ hai là, từ sự ác độc, ganh ghét, và thù nghịch trong Sa-tan chống lại linh hồn con người. Sa-tan đầy dẫy ganh ghét và thù nghịch, và điều đó khiến hắn rất chăm chỉ điều chỉnh bẫy và âm mưu của hắn cho hợp với tính khí, thể chất, sở thích, và nghề nghiệp của con người, để khiến họ khốn khổ như chính hắn. (Ác độc chẳng quan tâm mình nói hay làm gì, miễn là giết được hay làm đau được.)

Người Nga ác độc đến nỗi bạn sẽ thấy một người giấu một ít của cải của chính mình trong nhà kẻ mình ghét, rồi cáo hắn ăn cắp chúng. Sa-tan cũng vậy, vì ác độc với linh hồn con người, giấu hàng hóa của hắn, như tôi có thể nói, trong linh hồn con người, rồi đi cáo buộc họ trước mặt Chúa; và một ngàn, ngàn cách khác sự ác độc, ganh ghét, và thù nghịch của Sa-tan xui hắn, để hủy hoại đời đời những linh hồn quý báu của con người, v.v. (Một lòng ganh ghét và một cái đầu mưu mô là bạn đồng hành không thể tách rời.)

Lý do (3). Lý do thứ ba rút ra từ kinh nghiệm lâu dài mà Sa-tan đã có. Hắn là một thần linh có khả năng lớn; và khả năng giăng bẫy trước chúng ta của hắn được tăng lên rất nhiều bởi thời gian lâu dài của hắn. Hắn là một thần linh đã đứng hơn năm ngàn năm. Hắn đã có đủ thời gian để nghiên cứu mọi đường lối và phương pháp có xu hướng nhất để giăng bẫy và hủy hoại linh hồn con người. Và như hắn có đủ thời gian, hắn cũng đã lấy đó làm toàn bộ sự nghiên cứu của mình, sự nghiên cứu duy nhất của mình, sự nghiên cứu liên tục của mình, để tìm ra những bẫy, những vực sâu, và những kế sách, để vướng mắc và lật đổ linh hồn con người. Khi hắn chỉ là một con rắn non, hắn đã dễ dàng lừa dối và qua mặt tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Sáng Thế Ký 3; nhưng giờ hắn đã lớn thành "con rắn xưa," như Giăng nói, Khải Huyền 12:9, hắn già bằng cả thế gian, và đã trở nên rất xảo quyệt nhờ kinh nghiệm.

Lý do (4). Lý do thứ tư là, trong sự phán xét đối với người thế gian, để họ vấp ngã và sa xuống, và bị vướng mắc đời đời. Những kẻ ác chống lại những lời mời của sự thương xót, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, là những kẻ không chịu mở cửa, dù Đức Chúa Trời gõ mạnh đến đâu bằng lời Ngài và roi Ngài, bằng Đức Thánh Linh Ngài và lương tâm, bị phó mặc bởi bàn tay công bình, để bị làm cứng lòng, bị lừa dối, và bị Sa-tan giăng bẫy, đến sự hủy hoại đời đời của họ, 1 Các Vua 22:23. Và có gì công bằng hơn là họ bị bắt và bị mê hoặc bởi những mánh khóe của Sa-tan, là những kẻ đã thường xuyên từ chối bị mê hoặc bởi Đức Thánh Linh của ân điển, dù Ngài đã mê hoặc khôn ngoan và ngọt ngào đến đâu, v.v.?

Lý do (5). Lý do thứ năm là, để sự tuyệt vời và quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời được tỏ rõ và bày ra hơn, bằng cách khiến con người có thể vật lộn với kẻ thù hùng mạnh này, và rằng bất chấp mọi âm mưu, mưu kế, và kế sách của Sa-tan, Ngài vẫn sẽ khiến họ đắc thắng ở đây, và đội mão vinh hiển cho họ ở đời sau. Những kẻ thù của con cái Y-sơ-ra-ên càng lớn và càng xảo quyệt, quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt thiêng liêng càng lấp lánh và chiếu sáng; và rằng, bất chấp mọi quyền lực, âm mưu, và kế sách của chúng, v.v., Ngài vẫn sẽ đem họ vào Ca-na-an cuối cùng. Khi Phao-lô đã cân nhắc điều này, ông ngồi xuống và khoe mình về những sự yếu đuối và hoạn nạn và những sự đánh đập của Sa-tan, để quyền năng của Đấng Christ ngự trên ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

Sự áp dụng của vấn đề.

Nếu Sa-tan có cả một thế gian những mưu kế và kế sách để giăng bẫy và hủy hoại linh hồn con người, thì, thay vì ngạc nhiên rằng quá ít người được cứu, hãy ngồi xuống và ngạc nhiên rằng có người được cứu, rằng có người thoát khỏi bẫy của kẻ bẫy chim xảo quyệt này, là kẻ giăng lưới và thả mồi ở mọi nơi, trong mọi trường hợp và mọi nhóm người.

Nhưng đây không phải là điều chính mà tôi định nói đến; công việc chính của tôi sẽ là, đặt trước bạn một số quy tắc và sự giúp đỡ đặc biệt chống lại mọi mưu kế của hắn.

Sự giúp đỡ thứ nhất. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy bước đi theo luật. (Châm Ngôn 12:24; Ga-la-ti 6:16.) Kẻ nào bước đi theo luật, bước đi an toàn nhất; kẻ nào bước đi theo luật, bước đi danh dự nhất; kẻ nào bước đi theo luật, bước đi ngọt ngào nhất. Khi người ta vứt bỏ lời, Đức Chúa Trời vứt bỏ họ, và rồi Sa-tan nắm tay họ, và dẫn họ vào bẫy theo ý hắn. Kẻ nào tưởng mình quá tốt để bị lời cai trị, sẽ bị thấy là quá xấu để được Đức Chúa Trời nhìn nhận; và nếu Đức Chúa Trời không, hay sẽ không nhìn nhận người ấy, Sa-tan sẽ bằng những mưu kế của hắn lật đổ người ấy. Những kẻ giữ luật, họ sẽ được giữ trong giờ cám dỗ. "Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục Ta, Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trong khắp thế gian, đặng thử những người ở trên đất," Khải Huyền 3:10.

Sự giúp đỡ thứ hai. Như bạn không muốn bị mắc vào bất cứ mưu kế nào của Sa-tan, hãy coi chừng làm buồn và làm đau lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chính Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ là Đấng có khả năng nhất vạch trần những bẫy của Sa-tan chống lại chúng ta; chỉ Ngài mới có thể chỉ ra mọi âm mưu của hắn, và vạch trần mọi phương pháp của hắn, và giúp con người thoát khỏi những hố hắn đã đào cho linh hồn quý báu của họ. Than ôi! nếu bạn khiến Đức Thánh Linh ngọt ngào và phước hạnh ấy than khóc, là Đấng duy nhất có thể giữ bạn khỏi những vực sâu của Sa-tan, thì ai sẽ giữ bạn? Con người là loài thọ tạo yếu đuối, và không cách nào vạch trần những bẫy của Sa-tan, cũng không tránh chúng, trừ khi Đức Thánh Linh ban sự khéo léo và quyền năng; vì thế, dù ai bị làm buồn, hãy chắc chắn Đức Thánh Linh không bị làm buồn bởi những sự quá đáng của bạn, cũng không bởi bạn từ chối những liều thuốc bổ và sự an ủi mà Ngài đặt trước bạn, cũng không bởi khinh dể và khinh thường những hành động đầy ân điển của Ngài trong người khác, cũng không bởi gọi sự chân thành là giả hình, đức tin là tưởng tượng, v.v., cũng không bởi đổ lên Đức Thánh Linh những điều là con đẻ và trái của lòng mình. (Spiritus sanctus est res delicata — Đức Thánh Linh là một thực tại rất mềm yếu: nếu bạn làm buồn Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm buồn và làm khổ linh hồn quý báu của bạn, Ca Thương 1:16.) Đức Thánh Linh của Chúa là Đấng cố vấn của bạn, Đấng an ủi của bạn, Đấng nâng đỡ của bạn, Đấng thêm sức của bạn. Chỉ có Đức Thánh Linh mới khiến một người quá lớn để Sa-tan chinh phục. "Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian," 1 Giăng 4:4. (Ê-sai 63:10; Thi Thiên 73:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19; Công Vụ 2:13.)

Sự giúp đỡ thứ ba. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy lao khổ để có thêm sự khôn ngoan từ trời. Than ôi, hỡi các linh hồn! các ngươi còn ở trong tối tăm nhiều, các ngươi chỉ có một ít so với người khác có, và so với điều các ngươi đã có thể có, nếu các ngươi đã không thiếu sót với chính mình. Có nhiều linh hồn hiểu biết, nhưng chỉ có ít linh hồn khôn ngoan. Thường có rất nhiều sự hiểu biết, nơi chỉ có một ít sự khôn ngoan để dùng sự hiểu biết ấy. Sự hiểu biết không có sự khôn ngoan giống như kim loại trong con ngựa mù, thường là dịp khiến người cưỡi ngã, và xương cốt bị va vào tường. (Sine prudentia simplicitas stultitia est — Đơn sơ mà không có sự khôn ngoan là điên dại. — Drusius.) Không phải Cơ Đốc nhân hiểu biết nhất, mà là Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, mới thấy, tránh, và thoát khỏi những bẫy của Sa-tan. "Con đường sự sống dẫn lên trên cho người khôn ngoan, để tránh khỏi âm phủ ở dưới thấp," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 15:24. Sự khôn ngoan từ trời khiến một người vui thích bay cao; và người nào bay càng cao, càng ở ngoài tầm bẫy của Sa-tan. (Malim prudentiae guttam quam foecundioris fortunae pelagus — Ta thà có một giọt khôn ngoan hơn là một biển vận may. — Nazianzen. Mắt rắn là một vật trang sức đặc biệt trên đầu chim bồ câu.) Than ôi, hỡi các linh hồn! các ngươi cần rất nhiều sự khôn ngoan từ trời, để thấy Sa-tan giăng mồi và bẫy của hắn ở đâu và thế nào; và sự khôn ngoan để tìm ra những phương thuốc thích hợp chống lại các mưu kế của hắn, và sự khôn ngoan để áp dụng những phương thuốc ấy đúng lúc, vào trong, và hiệu quả cho lòng mình, để các ngươi tránh được những bẫy mà kẻ ác ấy đã giăng cho linh hồn quý báu của các ngươi. (Nếu người ta có thể thấy mặt xinh đẹp của sự khôn ngoan bằng mắt phàm, họ sẽ yêu nàng, Plato nói.)

Sự giúp đỡ thứ tư. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy chống cự ngay tức thì những động thái đầu tiên của Sa-tan. Chống cự thì an toàn, tranh luận thì nguy hiểm. Ê-va tranh luận, và ngã xuống trong vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3; Gióp chống cự, và chinh phục trên đống tro. Kẻ nào đùa giỡn với mồi của Sa-tan, sẽ mau chóng bị mắc vào móc của Sa-tan. Lời hứa chinh phục được trao cho sự chống cự, không phải cho sự tranh luận: "Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em," Gia-cơ 4:7. Than ôi, hỡi các linh hồn! giá như các ngươi giỏi chống cự hơn là tranh luận, dù có lẽ các ngươi không thành thạo việc nào, những sự cám dỗ của các ngươi sẽ ít hơn, và sức đứng vững của các ngươi sẽ lớn hơn bây giờ, v.v.

Sự giúp đỡ thứ năm. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy lao khổ để được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Chúa là Đức Thánh Linh của ánh sáng và quyền năng; và linh hồn có thể làm gì nếu không có ánh sáng và quyền năng "chống lại những sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời"? Ê-phê-sô 6:12. Có Đức Thánh Linh thôi chưa đủ, nhưng bạn phải được đầy dẫy Đức Thánh Linh, bằng không Sa-tan, tà linh ấy, sẽ quá mạnh đối với bạn, và những âm mưu của hắn sẽ thành công chống lại bạn. Đó là một lời ngọt ngào của sứ đồ, "Hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh," Ê-phê-sô 5:18; nghĩa là, hãy lao khổ để có Đức Thánh Linh dư dật. (plērousthe — được đầy dẫy Đức Thánh Linh, như cánh buồm của chiếc tàu được đầy gió.) Kẻ nào tưởng mình đã có đủ Đức Thánh Linh, sẽ mau chóng thấy mình bị tà linh đánh bại. Sa-tan có những bẫy để bắt bạn trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và đau ốm, trong mạnh mẽ và yếu đuối, khi bạn ở một mình và khi bạn ở giữa đám đông, khi bạn bước vào các bổn phận thuộc linh và khi bạn bước ra khỏi các bổn phận thuộc linh, và nếu bạn không được đầy dẫy Đức Thánh Linh, Sa-tan sẽ quá mạnh và quá xảo quyệt đối với bạn, và sẽ dễ dàng và thường xuyên bắt bạn trong bẫy của hắn, và cướp bạn làm mồi bất chấp linh hồn bạn. Vì thế hãy lao khổ để lòng mình được đầy dẫy Đức Thánh Linh hơn là để đầu mình đầy những khái niệm, cửa hàng mình đầy hàng hóa, rương mình đầy bạc, hay túi mình đầy vàng; như vậy bạn sẽ thoát khỏi những bẫy của kẻ bẫy chim này, và đắc thắng trên mọi âm mưu của hắn, v.v. (Luther nói, một sự háu ăn thánh khiết là chất lên, ăn cho no, và uống những ngụm thật đã, cho đến khi say sưa với tình yêu, và với sự dư dật của Đức Thánh Linh. Ôi ước gì trên thế gian có nhiều sự háu ăn thánh khiết như vậy hơn!)

Sự giúp đỡ thứ sáu. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ mình khiêm nhường. Một lòng khiêm nhường thà nằm trong bụi đất còn hơn vươn lên bằng gian ác, và thà lìa bỏ mọi sự còn hơn sự bình an của một lương tâm tốt. Sự khiêm nhường giữ linh hồn khỏi nhiều mũi tên Sa-tan ném, và những bẫy hắn giăng; như những bụi cây thấp khỏi nhiều cơn gió dữ dội, là những cơn lay động và xé toạc những cây cao hơn. Ma quỷ ít có quyền nhất để ghim một sự cám dỗ vào người khiêm nhường nhất. Kẻ nào có một mức độ khiêm nhường đầy ân điển, chẳng bị những lời mời của Sa-tan lay động cũng chẳng bị những lời đe dọa của hắn làm khiếp sợ. (Có lời thuật rằng Sa-tan đã nói như thế này về một người học thức: Tu me semper vincis — ngươi luôn thắng ta; khi ta muốn tôn cao và đề bạt ngươi, ngươi giữ mình trong sự khiêm nhường; và khi ta muốn quật ngã ngươi, ngươi ngẩng mình lên trong sự chắc chắn của đức tin.) Tôi đã đọc về một người, thấy trong khải tượng nhiều bẫy của ma quỷ giăng trên đất, ông ngồi xuống, than khóc, và tự nói trong mình, Quis pertransiet ista? — ai sẽ vượt qua được những thứ này? và ông nghe một tiếng đáp lại, Humilitas pertransiet — sự khiêm nhường sẽ vượt qua. Đức Chúa Trời đã phán rằng "Ngài sẽ dạy dỗ kẻ khiêm nhường," và rằng "Ngài sẽ ở với kẻ khiêm nhường," và rằng "Ngài sẽ đầy dẫy và làm thỏa mãn kẻ khiêm nhường." (Thi Thiên 25:9; Ê-sai 57:15; Gia-cơ 4:6.) Và nếu những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, những sự ngự vào của Đức Chúa Trời, những sự tuôn đổ của Đức Chúa Trời, không giữ linh hồn khỏi sa vào bẫy của Sa-tan, tôi không biết điều gì sẽ giữ được. Và vì thế như các ngươi muốn hạnh phúc trong việc chống cự Sa-tan, và phước hạnh trong việc đắc thắng trên Sa-tan và mọi bẫy của hắn, hãy giữ mình khiêm nhường; tôi nói lại, hãy giữ mình khiêm nhường, v.v.

Sự giúp đỡ thứ bảy. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ một sự tỉnh thức mạnh mẽ, khít khao, và liên tục, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6. (Chúng ta không được như con chuột ngủ đông của Agrippa, không chịu thức dậy cho đến khi bị ném vào chì sôi, nhưng phải để ý kỹ những câu Kinh Thánh sau đây, trong đó bổn phận tỉnh thức này được truyền dạy nghiêm ngặt: — Ma-thi-ơ 26:40; Mác 13:33, 34, 35, 37; 1 Cô-rinh-tô 16:13; Cô-lô-se 4:2; 1 Phi-e-rơ 4:7; Khải Huyền 2:3.) Một linh hồn an toàn là một linh hồn đã bị giăng bẫy. Linh hồn nào không tỉnh thức chống lại những sự cám dỗ, chắc chắn sẽ ngã xuống trước quyền lực của những sự cám dỗ. Sa-tan hành động mạnh nhất trên trí tưởng tượng khi linh hồn buồn ngủ. Sự an toàn của linh hồn là cơ hội của Sa-tan để xông vào linh hồn và cướp phá linh hồn, như Giô-suê đã làm với người A-hi. Cách tốt nhất để được an toàn và chắc chắn khỏi mọi cuộc tấn công của Sa-tan là, với Nê-hê-mi và người Giu-đa, tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức. Bằng cách này họ đã trở nên quá mạnh đối với kẻ thù, và công việc của Chúa đã thịnh vượng ngọt ngào trong tay họ. Hãy nhớ Đấng Christ đã quở trách các môn đồ buồn ngủ của Ngài thế nào, "Thế thì các ngươi không tỉnh thức với Ta trong một giờ được sao?" cái gì, các ngươi không thể tỉnh thức với Ta sao? vậy các ngươi sẽ chết với Ta thế nào? nếu các ngươi không chịu nổi lời nói, các ngươi sẽ chịu nổi thương tích thế nào? v.v. Sa-tan luôn giữ một sự tỉnh thức xảo quyệt và ác độc, "tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được" (katapiei — người mà nó có thể nuốt chửng, như thể "uống" hay "húp" lấy, như sứ đồ nói trong 1 Phi-e-rơ 5:8). Sa-tan rất ganh ghét tình trạng của chúng ta, rằng chúng ta được hưởng vườn địa đàng mà hắn bị đuổi ra, và khỏi đó hắn sẽ bị giữ ra đời đời.

Sa-tan giữ một sự tỉnh thức xảo quyệt, mà Cơ Đốc nhân lại không giữ một sự tỉnh thức thánh khiết thuộc linh sao? (Hannibal không bao giờ nghỉ ngơi, dù ông chinh phục hay bị chinh phục. Sa-tan cũng vậy. Hãy học, vì hổ thẹn với ma quỷ, Latimer đầy ơn đã nói, mà tỉnh thức, vì ma quỷ tỉnh thức như vậy.) Cả đời chúng ta bị bao vây bởi những sự cám dỗ. Sa-tan rình mọi cơ hội để phá sự bình an của chúng ta, để làm thương tổn lương tâm chúng ta, để giảm bớt sự an ủi của chúng ta, để làm suy yếu ân điển chúng ta, để làm hoen ố những bằng chứng của chúng ta, và để làm nguội những sự chắc chắn của chúng ta, v.v. Ôi! chúng ta cần biết bao luôn ở trên tháp canh của mình, kẻo bị con rắn xảo quyệt này bất ngờ. Sự tỉnh thức bao gồm sự thức dậy, sự đánh thức linh hồn. Đó là sự quan sát cẩn thận liên tục lòng và đường lối chúng ta, trong mọi khúc quanh của đời sống, để chúng ta vẫn giữ gần Đức Chúa Trời và lời Ngài.

Sự tỉnh thức chẳng là gì khác ngoài linh hồn chạy lên chạy xuống, tới lui, bận rộn khắp nơi; đó là lòng bận rộn và bận bịu với sự quan sát siêng năng về quid inde, điều gì đến từ trong chúng ta, và về quid inde, điều gì đến từ ngoài chúng ta và vào trong chúng ta. Than ôi, hỡi các linh hồn! các ngươi không còn an toàn và chắc chắn nữa khi các ngươi ở trên vọng canh của mình. Khi Antipater giữ vọng canh, Alexander được an toàn; và khi chúng ta giữ một sự tỉnh thức nghiêm ngặt, chúng ta được an toàn. Một linh hồn tỉnh thức là một linh hồn trên cánh, một linh hồn ngoài tầm súng, một linh hồn trên vầng đá, một linh hồn trong thành trì, một linh hồn trên mây, một linh hồn được giữ chặt trong cánh tay đời đời.

Tôi sẽ kết thúc mục thứ bảy này bằng lời khuyên này, hãy nhớ con rồng xảo quyệt, nó cắn tai con voi, rồi hút máu nó, vì nó biết đó là chỗ duy nhất mà con voi không thể với tới bằng vòi để tự vệ; kẻ thù của chúng ta cũng xảo quyệt như vậy, chúng sẽ cắn chúng ta, và đánh chúng ta nơi chúng có thể gây hại cho chúng ta nhất, và vì thế chúng ta rất cần luôn đứng trên vọng canh.

Sự giúp đỡ thứ tám. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ bẫy và mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy giữ sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô 6:19. Những lời rất có ý nghĩa trong nguyên văn. Có hai chữ "trong," như thể Đức Chúa Trời không bao giờ có đủ sự tương giao gần gũi với họ.) Sức của bạn để đứng vững và chống lại những tên lửa của Sa-tan là từ sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời. Một linh hồn cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời có thể bị cám dỗ, nhưng sẽ không dễ bị chinh phục. Một linh hồn như vậy sẽ chiến đấu đến chết. Sự tương giao với Đức Chúa Trời cung cấp cho linh hồn những lý lẽ lớn nhất và quý báu nhất để chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Sự tương giao là kết quả của sự hiệp một. Sự tương giao là một sự trao đổi lẫn nhau giữa Đấng Christ và một linh hồn đầy ân điển. Sự tương giao là cái thang của Gia-cốp, nơi bạn có Đấng Christ ngọt ngào ngự xuống vào linh hồn, và linh hồn, bởi những ảnh hưởng thiêng liêng, ngọt ngào thăng lên với Đấng Christ. Sự tương giao với Đấng Christ rất nung nấu, nâng cao và thêm sức. Khi Sam-sôn giữ sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào đứng được trước mặt ông, nhưng ông cứ chinh phục và chinh phục mãi; nhưng khi ông sa ngã trong sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, ông mau chóng ngã xuống trước những âm mưu của kẻ thù. Linh hồn các ngươi cũng sẽ vậy. Chừng nào sự tương giao của các ngươi với Đức Chúa Trời còn được giữ, các ngươi sẽ quá mạnh đối với "những sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời;" nhưng nếu các ngươi sa ngã khỏi sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ ngã xuống, như những người khác, trước mặt mọi sự cám dỗ. (Biển lên xuống, mặt trăng tròn khuyết; các thánh đồ trong sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời cũng vậy. Plutarch kể về Eudoxus, rằng ông sẵn lòng bị mặt trời thiêu cháy ngay lập tức, miễn là được đến gần nó để học biết bản tính của nó. Há chúng ta lại không nên vui lòng chịu khổ để giữ sự tương giao với Đấng Christ sao?) Đa-vít, chừng nào ông giữ sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, ông đứng vững, và đắc thắng trên mọi kẻ thù; nhưng khi ông sa ngã trong sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, thì ông ngã xuống trước những kẻ thù trong lòng mình, và chạy trốn trước những kẻ đuổi theo mạng sống ông. Linh hồn các ngươi cũng sẽ vậy, nếu các ngươi không giữ sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời. Gióp giữ sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, và chinh phục Sa-tan trên đống tro; A-đam mất sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời, và bị Sa-tan chinh phục trong vườn địa đàng. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là một cái khiên trên đất, cũng như một cái neo trên biển; nó là một thanh gươm để bảo vệ bạn, cũng như một cây gậy để nâng đỡ bạn; vì thế hãy giữ sự tương giao của bạn.

Sự giúp đỡ thứ chín. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ bẫy nào của Sa-tan, thì đừng giao chiến với Sa-tan bằng sức riêng của mình, nhưng mỗi ngày hãy rút lấy đức hạnh và sức mạnh mới từ Chúa Giê-xu. (Có một lời đáng chú ý của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:2, Đức Chúa Trời là fortitudo mea, et laus mea, et salus mea — sức mạnh tôi, bài ca tôi, và sự cứu rỗi tôi, tất cả ở dạng trừu tượng. Chỉ cần ngước nhìn và sống; hãy nhìn xem Ta, và được cứu, hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, Ê-sai 45:22.) Chắc chắn linh hồn nào giao chiến với bất cứ sự cám dỗ cũ hay mới nào mà không có sức mạnh mới, những ảnh hưởng mới từ trên cao, sẽ ngã xuống trước quyền lực của sự cám dỗ. Bạn có thể thấy điều này trong Phi-e-rơ; ông đã dựa vào một sức mạnh cũ đã nhận — "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ Thầy, tôi quyết không bao giờ vấp phạm," Ma-thi-ơ 26:35 — và vì thế ông ngã xuống thảm hại trước một sự cám dỗ mới. Ông rủa sả và thề, và chối Ngài ba lần, là Đấng đã ba lần hiện ra vinh hiển với ông. Than ôi, hỡi các linh hồn! khi bẫy đã giăng, hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được giương cao trong Phúc Âm, như con rắn bằng đồng đã được treo lên trong đồng vắng, và nói với Ngài, Lạy Chúa yêu dấu! đây là một cái bẫy mới giăng để bắt linh hồn con, và ân điển đã nhận trước đây, nếu không có những sự tiếp trợ tươi mới từ lòng phước hạnh của Ngài, sẽ không giải cứu con khỏi cái bẫy này. Ôi! xin ban cho con sức mạnh mới, quyền năng mới, những ảnh hưởng mới, những mức độ ân điển mới, để con thoát khỏi những bẫy. Than ôi, hỡi các linh hồn! hãy nhớ điều này, rằng sức của các ngươi để đứng vững và đắc thắng không phải được trông đợi từ những ân điển đã nhận, mà từ những ảnh hưởng tươi mới và được đổi mới của thiên đàng. (Giăng 15:5, chōris emou — tách khỏi Ta, hay ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.) Các ngươi phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi các bổn phận của mình; các ngươi phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi những sự nếm trải và tỏ bày thuộc linh; các ngươi phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi những ân điển của mình, bằng không Sa-tan sẽ dẫn các ngươi vào sự phu tù, v.v.

Sự giúp đỡ thứ mười. Nếu bạn không muốn bị mắc vào bất cứ bẫy nào của Sa-tan, thì hãy siêng năng cầu nguyện. Cầu nguyện là nơi trú ẩn cho linh hồn; là của lễ cho Đức Chúa Trời và là roi vọt cho ma quỷ. Lòng Đa-vít thường lạc điệu hơn cả đàn hạc của ông. Ông cầu nguyện, và rồi, bất chấp ma quỷ, kêu lên, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Cầu nguyện là porta coeli, clavis paradisi — cổng thiên đàng, chìa khóa mở vào thiên đường. Không có gì khiến những âm mưu trở nên vô hiệu như cầu nguyện; vì thế Đấng Christ phán, "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ," Ma-thi-ơ 26:41. Các ngươi phải tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức, nếu các ngươi không muốn sa vào sự cám dỗ. (Người ta nói về Carolus Magnus rằng, Carolus plus cum Deo quam cum hominibus loquitur — ông nói chuyện với Đức Chúa Trời nhiều hơn với con người. Than ôi! ước gì tôi có thể nói như vậy về các Cơ Đốc nhân trong thời chúng ta.) Khi San-chê-ríp và Ha-man đã giăng âm mưu và bẫy để hủy diệt người Giu-đa, họ đã cầu nguyện, và linh hồn họ được giải cứu, và San-chê-ríp và Ha-man bị hủy diệt. Đa-vít có nhiều bẫy giăng cho ông, và điều này thúc ông cầu nguyện. "Xin giữ tôi khỏi lưới chúng đã gài bẫy tôi, và khỏi bẫy của kẻ làm ác. Nguyện kẻ ác sa vào lưới mình, còn tôi thì thoát khỏi," Thi Thiên 141:9, 10. "Kẻ kiêu ngạo đã gài bẫy và giăng dây cho tôi; chúng nó chăng lưới dọc đường, đặt bẫy cho tôi. Sê-la. Tôi thưa cùng Đức Giê-hô-va: Ngài là Đức Chúa Trời tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghe tiếng cầu khẩn của tôi!" Thi Thiên 140:5, 6. Sau-lơ và nhiều người khác đã giăng bẫy cho Đa-vít, và điều này thúc ông cầu nguyện, và như vậy những bẫy bị phá vỡ và ông được giải cứu. (Nunquam abs te, absque te recedo — Bernard. Lạy Chúa! ông nói, con không bao giờ rời xa Ngài mà không có Ngài. Basil nói, chúng ta hãy, với một sự dạn dĩ thánh khiết, khiến Đức Chúa Trời hổ thẹn, đến nỗi Ngài không thể nhìn mặt chúng ta, nếu Ngài từ chối sự nài xin của chúng ta: như Gia-cốp, "Tôi sẽ không cho Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.") Than ôi, hỡi các linh hồn! hãy lấy lời mà thưa với mình, và nói với Đức Chúa Trời rằng Sa-tan đã giăng bẫy ở mọi nơi và trong mọi nhóm người; nói với Đức Chúa Trời rằng hắn đào sâu, và rằng hắn có âm mưu trên âm mưu, và mưu kế trên mưu kế, và tất cả để hủy hoại các ngươi; nói với Đức Chúa Trời rằng các ngươi chẳng có sự khéo léo cũng chẳng có quyền năng để thoát khỏi bẫy của hắn; nói với Đức Chúa Trời rằng đó là một công việc quá cao và quá khó cho bất cứ loài thọ tạo nào để tạo nên sự giải cứu của các ngươi, trừ khi Ngài đặt dưới các ngươi cánh tay đời đời của chính Ngài; nói với Đức Chúa Trời rằng danh dự Ngài có liên quan để đứng về phía các ngươi, và đem các ngươi ra, để các ngươi không bị hủy hoại bởi những âm mưu của hắn; nói với Đức Chúa Trời rằng kẻ ác sẽ đắc thắng thế nào, nếu các ngươi sa vào bẫy của Sa-tan; nói với Đức Chúa Trời về tình yêu của Đấng Christ, về huyết của Đấng Christ, và về sự cầu thay của Đấng Christ cho các ngươi, để một lối thoát được tìm ra cho các ngươi; nói với Đức Chúa Trời rằng nếu Ngài lấy làm danh dự của Ngài để cứu các ngươi khỏi sa vào bẫy của Sa-tan, các ngươi sẽ lấy làm vinh quang của mình để nói về sự tốt lành của Ngài và sống bày tỏ lòng nhân từ của Ngài. Các Cơ Đốc nhân phải làm như Daedalus, là người khi không thể thoát bằng đường trên đất, đã đi bằng đường trên trời, và đó là, con đường cầu nguyện, là con đường duy nhất còn lại để thoát khỏi những bẫy của Sa-tan, v.v.

Sự áp dụng. Sự áp dụng tiếp theo là sự áp dụng về lòng biết ơn đối với những người thoát khỏi những bẫy của Sa-tan, là những người không bị hắn bắt theo ý hắn. Than ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi phải, như tiên tri vương giả Đa-vít, kêu gọi linh hồn mình, và nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài!" Thi Thiên 103:1, 2; là Đấng đã không phó chúng ta làm mồi cho Sa-tan, và bị vướng vào những bẫy hắn đã giăng cho linh hồn chúng ta. Cảm thức về ơn lớn này đã thúc lòng Đa-vít lên lời ngợi khen: "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay," ông nói, "là Đấng không phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng nó. Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi lưới kẻ đánh bẫy: lưới rách ra, và chúng tôi thoát khỏi," Thi Thiên 124:7. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng phần lớn thế gian, phải, phần lớn những người xưng mình tin, bị mắc trong những bẫy của Sa-tan. Các ngươi có thể nghiêm trang nghĩ về điều này, mà không hổ thẹn vì vô ơn sao? Các ngươi tốt hơn người khác ở chỗ nào? và các ngươi đã đáng gì với Đức Chúa Trời, hay đã làm gì cho Đức Chúa Trời hơn người khác, mà các ngươi nhờ bàn tay thiêng liêng giúp đỡ thoát khỏi những bẫy, khi người khác bị bắt và bị giữ trong những bẫy của ma quỷ đến sự lật đổ đời đời của họ? v.v.

Các ngươi sẽ biết ơn vì thoát khỏi những bẫy người ta giăng cho mạng sống hay tài sản các ngươi, v.v., mà các ngươi lại không biết ơn nhiều hơn vì thoát khỏi những bẫy Sa-tan đã giăng cho linh hồn quý báu của các ngươi sao? Thi Thiên 71:14. (Người xưa thường nói, Ingratum dixeris, omnia dixeris — nói một người vô ơn, là nói người ấy là bất cứ gì. Thi Thiên 71:14, "Tôi sẽ còn ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm." Trong nguyên văn là, Tôi sẽ thêm vào sự ngợi khen Ngài. Người ta nói con cò để lại một trong những con non của nó nơi nó ấp chúng; và con voi hất cành cây đầu tiên lên trời, khi nó đến ăn, vì một bản năng biết ơn nào đó. Than ôi, hỡi các linh hồn, ước gì những điều này không làm chứng chống lại các ngươi trong ngày của Đấng Christ.)

Hãy nhớ điều này, rằng sự giải cứu khỏi những bẫy của Sa-tan mang theo nó bằng chứng rõ ràng nhất và lớn nhất rằng lòng và tâm của Đức Chúa Trời hướng về chúng ta. Nhiều người bởi bàn tay quan phòng chung thoát khỏi nhiều bẫy người ta đã giăng cho mình, nhưng lại không thoát khỏi những bẫy Sa-tan đã giăng cho mình. Sau-lơ, Giu-đa, và Đê-ma, chắc chắn đã thoát khỏi nhiều bẫy người ta đã giăng cho họ, nhưng không ai trong họ thoát khỏi những bẫy ma quỷ đã giăng cho họ. Nhiều người được nhấc lên trên những bẫy của con người bởi bàn tay quan phòng chung, mà bị bỏ lại sa vào những bẫy của ma quỷ bởi bàn tay công bình; sự giải cứu của các ngươi khỏi những bẫy của Sa-tan là một trái của tình yêu đặc biệt. Các ngươi có thể nhìn nó như vậy mà không biết ơn sao, hỡi linh hồn quý báu? Tôi cho là không.

Sự áp dụng. Sự áp dụng cuối cùng của vấn đề này là, để kêu gọi các Cơ Đốc nhân khao khát được về nhà. (Austin đã ước ông được thấy ba điều: La Mã hưng thịnh, Phao-lô giảng, và Đấng Christ trò chuyện với con người trên đất. Bede đến sau, và sửa lại ước đầu tiên, nói rằng, Phải, nhưng ước gì tôi được thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên đàng của Ngài.) Ôi! hãy khao khát được ở trong lòng Đấng Christ! khao khát được ở trong đất Ca-na-an! vì thế gian này, đồng vắng này, đầy dẫy bẫy, và mọi nghề nghiệp đều đầy dẫy bẫy, và mọi sự hưởng thụ đều đầy dẫy bẫy. Trong những việc đời, Sa-tan có những bẫy để giăng chúng ta; và trong mọi việc thuộc linh, Sa-tan có những bẫy để bắt chúng ta. Mọi nơi đều đầy dẫy bẫy, thành phố và thôn quê, cửa hàng và phòng kín, biển và đất; và mọi sự thương xót của chúng ta đều bị bẫy bao quanh. Có những bẫy quanh bàn ăn chúng ta và những bẫy quanh giường chúng ta, v.v.; phải, Sa-tan quyền năng và xảo quyệt đến nỗi hắn thường sẽ khiến những sự thương xót lớn nhất, gần nhất, và yêu dấu nhất của chúng ta trở nên những bẫy lớn nhất của chúng ta. Đôi khi hắn sẽ khiến người vợ nằm trong lòng trở nên một cái bẫy cho người chồng, như vợ của Sam-sôn, và như vợ của Gióp. Đôi khi hắn sẽ khiến đứa con trở nên một cái bẫy, như Áp-sa-lôm và các con trai của Hê-li; và đôi khi hắn sẽ khiến đầy tớ trở nên một cái bẫy, như Giô-sép đối với bà chủ mình. Than ôi, hỡi các linh hồn, Sa-tan xảo quyệt và khéo léo đến nỗi hắn có thể biến chén của các ngươi thành bẫy, và áo quần của các ngươi thành bẫy, và nhà cửa của các ngươi thành bẫy, và vườn tược của các ngươi thành bẫy, và mọi sự giải trí của các ngươi thành bẫy, v.v. Và ôi! sự suy ngẫm những điều này nên tác động linh hồn các ngươi biết bao để nói với Hội Thánh, "Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của thiếp, hãy như linh dương hay nai tơ trên các núi thơm tho," và để yêu mến, trông đợi, và khao khát sự đến của Đấng Christ, Nhã Ca 8:14. (berach dodi — hãy mau lẹ trốn đi, hỡi người yêu dấu của thiếp.) Người thiếu nữ đã đính hôn có khao khát ngày cưới chăng? người đầy tớ có khao khát sự tự do chăng? người bị bắt có khao khát giá chuộc chăng? người lữ hành có khao khát quán trọ chăng? và người thủy thủ có khao khát bến cảng chăng? mà dân sự của Chúa lại không khao khát hơn nhiều được ở trong lòng Đấng Christ sao? vì không có gì dưới lòng Đấng Christ mà không bị bẫy của Sa-tan bao quanh, Phi-líp 1:23, và 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4.

Điều Phao-lô xưa đã nói về xiềng xích và hoạn nạn, rằng chúng chờ đợi ông ở mọi nơi, Công Vụ 20:23, thì mọi thánh đồ có thể nói về những bẫy của Sa-tan, rằng chúng chờ đợi họ ở mọi nơi, điều này nên khiến họ kêu lên, Migremus hinc, migremus hinc — chúng ta hãy đi khỏi đây, chúng ta hãy đi khỏi đây; và nói với Monica, mẹ của Augustinô, Chúng ta làm gì ở đây? sao chúng ta không rời khỏi đây? sao chúng ta không bay đi nhanh hơn? (Quid hic faciamus? cur non ocius migramus? cur non hinc avolamus?) Than ôi, hỡi các linh hồn, cho đến khi các ngươi được đem lên vào lòng Đấng Christ, những sự an ủi của các ngươi sẽ không đầy đủ, tinh sạch, và liên tục; cho đến lúc ấy, Sa-tan vẫn sẽ đập các ngươi, và giăng bẫy để vướng mắc các ngươi; vì thế các ngươi nên luôn kêu lên với Hội Thánh, "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Khải Huyền 22:20. Đấng Christ há chẳng phải là ngôi sao của Gia-cốp, "ban ánh sáng cho kẻ ngồi trong tối tăm" sao? là Vua Bình An đem cành ô-li-ve đến cho những linh hồn bối rối sao? Chẳng phải mọi giá trị và sự giàu có lớn nhất đều ở trong Ngài sao? Chẳng phải những sự tuyệt vời và hoàn hảo nhỏ bé của mọi loài thọ tạo đều được tóm tắt trong Ngài sao? Chẳng phải Ngài là mão của các mão, vinh hiển của các vinh hiển, và thiên đàng của các thiên đàng sao? Ôi vậy, hãy cứ khao khát một sự hưởng Đấng Christ đầy đủ, rõ ràng, và liên tục trên thiên đàng; vì cho đến lúc ấy, Sa-tan vẫn sẽ còn những âm mưu và mưu đồ trên các ngươi. Hắn hành động bằng một quyền lực hiệp một, và sẽ không bao giờ để các ngươi yên nghỉ cho đến khi các ngươi được đem lên đến sự yên nghỉ đời đời trong lòng Đấng Christ. (Thật dễ dàng bao lấy các tầng trời bằng một gang tay, và chứa biển trong một vỏ hạt dẻ, như kể hết những sự tuyệt vời của Đấng Christ, hay hạnh phúc của thiên đàng.)

NGƯỜI IN SÁCH GỬI ĐỘC GIẢ.

Độc giả Cơ Đốc, — Tôi thấy tốt nên trình bày cho bạn xem bức thư sau đây, đến tay tôi, được gửi từ một người ở Devonshire cho anh mình ở Luân Đôn, cảm ơn anh nhiều về cuốn sách này, và tuyên bố lợi ích lớn mình đã nhận được bởi nó, và những hiệu quả an ủi nó đã tạo ra trên mình, — và tôi có thể nói, không chỉ trên mình, vì tôi đã nghe về một số người khác đã gặt hái nhiều lợi ích và an ủi từ nó và những tác phẩm khác của tác giả này mới được xuất bản, — qua phước lành của Chúa, nguyện mọi vinh hiển được quy về Ngài. Tôi bị thúc giục xuất bản nó, để những người khác được khích lệ đọc kỹ hơn cuốn sách này và những sách thần học thực hành vững chắc khác, điều có thể hướng đến sự an sinh đời đời của họ.

Vì như có người tốt và người xấu trên thế gian, cũng có nhiều sách tốt và sách xấu, và thì giờ của chúng ta là một điều quý báu. Vì thế chúng ta nên "chuộc thì giờ," Ê-phê-sô 5:15, 16, và dùng nó cho lợi ích tốt nhất của mình. (Xem "Apples of Gold" của ông Brooks. Truyền Đạo 1:2, "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày thơ ấu," v.v. Xem ông Philip Goodwin trong "Mystery of Dreams," tr. 50. Sa-tan sai sách của hắn ra như mồi, bởi đó nhiều người bị bắt một cách xảo quyệt, với nọc độc mà rất nhiều người bị đầu độc.) Tôi không phủ nhận rằng có nhiều sách lịch sử đạo đức hiện có rất hữu ích, thế mà quá rõ ràng rằng có những tiểu thuyết hư không, nhàn rỗi, đa tình, thơ dâm đãng và xấu xa, và sách kịch phàm tục, chủ yếu hướng đến sự hư hỏng của tuổi trẻ, sự phung phí thì giờ quý báu của họ, và sự hủy hoại linh hồn bất diệt của họ. Như tôi đã biết một số người dại dột, dốt nát đã tha thiết tìm kiếm những sách vui để giết thì giờ, Hỡi Độc Giả chân thật, xin để tôi khuyên bạn, sau Kinh Thánh, hãy lấy làm sự chăm lo chính của bạn, như bạn tò mò và cẩn thận về thức ăn lành mạnh, vì sức khỏe và sự bảo tồn thân thể bạn, thì cũng đừng kém cẩn thận lấy những sách thần học lành mạnh và vững chắc làm sự học hỏi và vui thích chính nhất của bạn; điều này sẽ ích lợi và gây dựng bạn nhất, nhất là nếu bạn đọc chúng không phải vì lý thuyết, chỉ để biết, mà để thực hành; rồi, như trong gương người trẻ sau đây, bạn có thể có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời, và biết ơn tác giả hay công cụ của điều tốt lành cho bạn. Kính chào, J. H.

BẢN SAO ĐÚNG CỦA BỨC THƯ ĐÃ NÓI Ở TRÊN.

Anh! — Em cảm ơn anh hết lòng về cuốn "Precious Remedies" của ông Brooks — mà anh đã gửi cho em; và em nghĩ em không bao giờ có thể đền đáp anh bằng cách tốt hơn là cho anh biết lợi ích em đã nhận được bởi nó; vì nó đã đánh thức em rất nhiều, để thấy mình đã ở trong tình trạng mất mát thế nào nếu không có Đấng Christ, và Sa-tan đã lừa dối em bằng bao nhiêu cách, khiến em trì hoãn việc cẩn thận lo liệu cho cõi đời đời. Anh ơi! trong mấy tuần nay em đã cảm thức tình trạng của mình đến nỗi suốt một tuần lễ em gần như tuyệt vọng về sự thương xót của Đức Chúa Trời; em rất buồn rầu vì mình đã phạm tội nhiều chống lại sự thương xót của Chúa, là Đấng đã ban cho em biết bao phương tiện của ân điển, và đã theo đuổi em bằng những sự cáo trách, tán tỉnh và nài xin em bởi các sứ giả của Ngài trong nhiều năm, điều khiến em tưởng rằng ngày ân điển của mình đã qua. Nhưng từ đó, "ngợi khen Chúa, là Đấng đã an ủi em," và giờ em thấy rằng vẫn còn một cửa hy vọng mở cho em, điều đã đem em đến một sự thay đổi lớn trong chính tư tưởng của lòng mình, đến nỗi em sẽ không đổi nó lấy cả thế gian. Anh ơi! nguyện lời cầu nguyện của anh và lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời là, xin Chúa gia tăng và làm vững mạnh ân điển Ngài trong em, vì em như một đứa trẻ mới sinh, "ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên," 1 Phi-e-rơ 2:2. Và em rất muốn được quen biết hơn với dân sự của Chúa. Anh ơi! lời cầu nguyện của em sẽ dâng lên Chúa cho anh, rằng anh càng ngày càng lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta; và em xin dừng, của anh trong mọi tình anh em yêu thương cho đến chết,

W. L.
Tiverton, tháng 3 năm 1655.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện