Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu Là Ngày Tốt Nhất
Thomas Brooks · A Believer's Last Day is his Best Day
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu Là Ngày Tốt Nhất
Ngày Cuối Cùng Của Tín Hữu Là Ngày Tốt Nhất
Nguyên tác: "A Believer's Last Day is his Best Day" — Thomas Brooks (1660)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_a-believers-last-day-is-_brooks-thomas_1660/bim_early-english-books-1641-1700_a-believers-last-day-is-_brooks-thomas_1660_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR (_djvu.txt) của cuốn sách in năm 1660; tác phẩm thật gồm trang tựa, "Thư đề tặng" gửi gia đình người quá cố, và toàn văn bài giảng tang lễ. Phần quảng cáo sách khác ở cuối sách ("Books printed, and are to be sold by John Hancock...") không thuộc tác phẩm nên không dịch. Chữ "ſ" (s dài) trong bản in cổ đã được chuẩn hóa thành "s" khi dịch. Những chỗ OCR hỏng nặng không đọc được thì dịch theo văn mạch và đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
TRANG TỰA
NGÀY CUỐI CÙNG CỦA TÍN HỮU LÀ NGÀY TỐT NHẤT CỦA NGƯỜI.
MỘT BÀI GIẢNG
Được giảng tại lễ tang của
Bà MARTHA RANDOLL,
Tại Nhà thờ Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Chriſts Church"; có thể là Christ Church], ngày 28 tháng Sáu, 1651.
Bởi THOMAS BROOKS, Mục sư [NEEDS REVIEW: bản OCR phần này hỏng nặng ("Miniſter of the RI at barnt: noir Fiſh-ſtreer-hull"); đối chiếu quảng cáo cuối sách ghi "Preacher of the Gospel at Margarets New Fish-street", nên có thể là "Mục sư giảng Phúc Âm tại St. Margaret, phố New Fish-street, Luân Đôn"]
"Ngài sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." — Thi Thiên 73:24.
"Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng." — Thi Thiên 97:11.
Ejus est timere mortem, qui ad Christum nolit ire. (Cyprian) — "Kẻ nào chẳng muốn đến cùng Đấng Christ, kẻ ấy hãy sợ sự chết."
Timor mortis pejor, quam ipsa mors. (Erasmus) — "Nỗi sợ sự chết còn tệ hơn chính sự chết."
Senibus mors in januis, adolescentibus in insidiis. (Bernard) — "Với người già, sự chết đứng ngay trước cửa; với người trẻ, sự chết rình rập."
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi những người bạn đáng kính và yêu dấu của tôi,
Ông John Russell, và
Bà Martha, vợ ông,
Cùng ông Thomas Randoll;
nguyện mọi hạnh phúc trong đời này, và trong đời hầu đến.
Các bạn thân mến và đáng kính,
Bài giảng sau đây được giảng ra theo lời khẩn nài của quý vị, và cũng được in ra vì cùng một lý do ấy; quý vị biết rằng chẳng điều gì làm thỏa lòng quý vị ngoài việc in ấn nó, điều cuối cùng đã khiến tôi — kẻ miễn cưỡng — trở nên sẵn lòng đáp ứng ước muốn của quý vị: chẳng phải vì tôi thích từ chối ước muốn của quý vị, cũng chẳng phải vì tôi coi trọng bài giảng này, nhưng vì tôi nghĩ nó chưa đủ tốt cho quý vị, cũng chẳng xứng với tầm quan trọng mà quý vị đặt lên nó, vì nó chỉ là hoa trái của vài suy ngẫm ngắn ngủi, đứt quãng. Nay tôi đã cho xuất bản những ghi chép này, mà trong mọi tình yêu thương tôi dâng tặng quý vị; những lời này đã một lần vào tai quý vị, nay vào mắt quý vị — nguyện Chúa giữ chúng mãi trong lòng quý vị. Nếu trong bài giảng này có điều gì đáng giữ lấy, thì điều ấy chẳng phải của tôi, mà là của Chúa, bởi ân điển; tôi biết rằng ngay cả những việc làm tốt nhất của tôi cũng cần được [ân điển Chúa] làm cho ngọt ngào, như một lư hương vàng tỏa hương thơm.
Các bạn thân mến, quý vị biết mình đều phải ngã xuống trong đồng vắng của thế gian này, phải được thu góp về cùng tổ phụ mình, phải ra đi và chẳng còn được thấy nữa: Áp-ra-ham và Sa-ra phải chia lìa, Gia-cốp và Ra-chên phải phân rẽ, Đa-vít và con trẻ của ông phải lìa nhau. Ngày của chúng ta đã được đếm, kỳ hạn của thời gian đã được định, và ranh giới chúng ta không thể vượt qua. Mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa ngoài đồng: vậy nên, đừng than khóc như những người không có hy vọng, cũng đừng giống như Ra-chên chẳng chịu được an ủi. Vì mục đích ấy, xin hãy nhận lấy lời khuyên này.
Thứ nhất, hãy thường xuyên suy ngẫm về thái độ ngọt ngào của những người khác khi mất đi những người thân yêu gần gũi nhất. Khi Đức Chúa Trời đã tuyên án tử lên con trẻ của Đa-vít, ông bèn chỗi dậy khỏi đất, tắm rửa, xức dầu, thay áo xống, rồi vào nhà của Đức Chúa Trời mà thờ phượng: đoạn ông trở về nhà mình, và khi ông đòi ăn, người ta dọn bánh trước mặt ông, và ông ăn. Khi các đầy tớ thắc mắc về hành động ấy, ông đáp: "Nay nó đã chết, cớ sao ta phải kiêng ăn? Ta có thể đem nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó sẽ chẳng trở lại cùng ta." Cũng vậy, khi các con trai của A-rôn bị lửa thiêu hủy vì dâng lửa lạ, A-rôn nín lặng. (2 Sa-mu-ên 12:20, 23; Lê-vi Ký 10) [NEEDS REVIEW: lề sách còn ghi "Calebam me, genuisse mortales" và các câu Kinh Thánh 2 Cô-rinh-tô 4:16-17, Hê-bơ-rơ 10:34, Hê-bơ-rơ 11:24-26 — bản OCR hỏng, chỉ đọc được số câu]
Khi người ta báo cho Anaxagoras rằng cả hai con trai ông (tất cả những gì ông có) đều đã chết; chẳng chút kinh hãi, ông đáp: "Tôi biết mình đã sinh ra những tạo vật phải chết." Người Thrace chôn cất con cái mình với niềm vui lớn, nhưng khi chúng sinh ra thì họ than khóc thảm thiết, vì nghĩ đến những khốn khổ mà con cái sẽ gặp trong đời.
Thứ hai, trong lúc hoạn nạn, mất mát và khốn khổ, sự khôn ngoan của tín hữu là nhìn vào mão triều thiên nhiều hơn nhìn vào thập tự giá, suy ngẫm về vinh quang nhiều hơn về khốn khổ, ngước nhìn con rắn bằng đồng được giương cao nhiều hơn nhìn con rắn lửa cắn và chích. Basil kể về một số vị tử đạo bị quăng ra ngoài trời suốt đêm giá rét, mình trần, và hôm sau sẽ bị thiêu sống, rằng họ đã tự an ủi mình như vầy: "Mùa đông thì khắc nghiệt, nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng vòng tay của Áp-ra-ham sẽ bù đắp mọi sự." Galea viết về một loài cá tên là Uranoscopos chỉ có một mắt, mà mắt ấy luôn ngước lên trời: một Cơ Đốc nhân dưới thập tự giá cũng nên luôn có một con mắt hướng lên trời, để linh hồn mình không ngã lòng, và để mình tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng.
Người ta chép rằng La-xa-rơ, sau khi sống lại từ kẻ chết, chẳng bao giờ còn thấy cười nữa; tư tưởng và tình cảm của ông gắn chặt vào thiên đàng đến nỗi, dù thân thể còn trên đất, ông không thể không khinh thường những điều tạm bợ, vì lòng ông đã đặt nơi những điều đời đời. Một người kia nói, ai nấy đều muốn ở mãi trong sự suy ngẫm về thiên đàng ấy mà chẳng muốn ra khỏi. Một người khác lại nói, người ta có thể già đi trong sự suy ngẫm ấy, và sẽ già trước khi biết chán.
Thứ ba, hãy đặt các ơn phước và những mất mát của mình lên bàn cân với nhau, quý vị sẽ thấy các ơn phước nặng hơn mất mát một cách lạ lùng; quý vị đã mất một ơn phước, nhưng đang hưởng nhiều ơn phước. Mất một người vợ, một đứa con, hay bất kỳ ơn phước tạm bợ nào khác, có nghĩa lý gì đối với một linh hồn đang hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha tội, sự bình an của lương tâm, hy vọng về thiên đàng, v.v.? Hơn nữa, quý vị còn hưởng nhiều ơn phước tạm bợ mà nhiều con cái quý giá của Si-ôn còn thiếu thốn.
Thứ tư, hãy nghiêm túc suy xét những lý do khiến Đức Chúa Trời tước đi khỏi dân Ngài những ơn phước gần gũi và yêu dấu nhất; và đó là những lý do này:
1. Để thử nghiệm sức mạnh và quyền năng của các ân tứ trong họ. Chẳng phải thập tự giá nào hay mất mát nào cũng thử được sức mạnh của các ân tứ trong một Cơ Đốc nhân: Gióp đã đứng vững anh dũng trước bao hoạn nạn một thời gian, nhưng khi ông bị thử đến tận da thịt, ông trở nên giống một người thiếu ân điển hơn là một người vượt trội mọi người khác về ân điển. Đức Chúa Trời đã thử sức mạnh đức tin của Áp-ra-ham, sức mạnh sự nhẫn nhục của Gióp, sức mạnh sự nhu mì của Môi-se, sức mạnh lòng sốt sắng của Đa-vít, và sức mạnh lòng can đảm của Phao-lô, đến tột cùng. Đức Chúa Trời sẽ không chỉ thử tính chân thật, mà còn thử sức mạnh của mọi ân tứ trong tín hữu, sớm hay muộn.
Khi Đức Chúa Trời thiêu hủy nhà ngoài mà để dinh thự còn đứng; khi Ngài cất đi đầy tớ mà để lại đứa con; khi Ngài hái đây một bông hoa, đó một bông hoa trong vườn người ta, mà để lại những bông hoa là niềm vui của mắt họ và sự mừng rỡ của lòng họ — người ta chịu đựng một cách nhẫn nhục và ngọt ngào: nhưng khi Ngài thiêu hủy dinh thự, cất đi đứa con, và hái đi bông hoa đẹp nhất trong cả vườn chúng ta, thì chúng ta thường tỏ ra mình chỉ là con người, phải, là những con người yếu đuối, kêu khóc thảm thiết: "Ớ Áp-sa-lôm, con trai ta! Con trai ta, con trai ta, Áp-sa-lôm! Ước gì ta chết thay cho con! Ớ Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!"
2. Đức Chúa Trời tuyên án tử lên những ơn phước yêu dấu nhất của loài người, để chính Ngài được kính sợ hơn, và để các tôi tớ quý giá của Ngài cùng lời khuyên của họ được lưu tâm và tôn trọng hơn. Người Ê-díp-tô chẳng run rẩy dưới nhiều tai họa, cũng chẳng màng đến lời Môi-se và A-rôn phán, cho đến khi Đức Chúa Trời đánh giết con đầu lòng của họ, bấy giờ họ mới run rẩy, và bấy giờ các tôi tớ của Chúa cùng lời khuyên của họ mới được họ tiếp đón tử tế hơn trước. Hỡi các bạn, nếu Chúa đã đánh giết con đầu lòng của quý vị (xin cho phép tôi nói vậy), thì hãy coi chừng (vì quý vị quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tấn tới của Phúc Âm, sự bình an của lương tâm mình, việc bịt miệng kẻ ác, và việc làm vui lòng những tấm lòng mà Đức Chúa Trời chẳng muốn làm buồn) — hãy để Đức Chúa Trời được kính sợ hơn, và để các tôi tớ Ngài cùng các công việc Ngài được quý vị nhìn nhận, yêu mến và tôn trọng hơn. Dân sự của Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời đối với Ngài như con đầu lòng: ai khinh dể con đầu lòng của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ khinh dể con đầu lòng của kẻ ấy. Những người Ê-díp-tô ấy đã giết con đầu lòng của Đức Chúa Trời là Y-sơ-ra-ên, nên Đức Chúa Trời đánh giết con đầu lòng của họ. Ước muốn và lời cầu nguyện của tôi sẽ là: nguyện việc Chúa cất đi con đầu lòng của quý vị (xin cho phép tôi nói vậy) sẽ dọn thêm chỗ trong lòng quý vị cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thánh đồ và các lễ nghi, để sự mất mát lớn của quý vị trở nên mối lợi lớn nhất. Và chắc chắn, nếu phương thuốc này, chén thuốc này được ban cho quý vị bởi bàn tay giơ ra từ trời mà chẳng sinh ra hiệu quả ấy, thì chén thuốc kế tiếp sẽ đắng hơn nhiều. (Giăng 5:14; Thi Thiên 124)
3. Đức Chúa Trời tuyên án tử lên những ơn phước gần gũi và yêu dấu nhất của loài người, để Ngài kéo họ đến chỗ nương cậy trọn vẹn và đầy đủ hơn nơi chính mình Ngài, là Đấng đáng chúc tụng: con người là tạo vật dễ bám víu và nương dựa vào những chỗ dựa của loài thọ tạo. "Tôi ngó phía hữu, xem" (vị Thi Thiên nói) "nhưng chẳng có ai nhận biết tôi; tôi không nơi nào để nương náu, chẳng ai lo đến linh hồn tôi." Rồi, khi mọi chỗ dựa đều gãy đổ, ông làm gì? Ông bèn ngọt ngào nương mình nơi Đức Chúa Trời: "Tôi kêu cầu cùng Ngài, mà rằng: Ngài là nơi nương náu của tôi, phần tôi trong đất kẻ sống." [NEEDS REVIEW: trích theo Thi Thiên 142:4-5, bản OCR hỏng một phần]
Người ta kể về Cynaegirus, một tướng A-thên, đã tỏ lòng dũng cảm lớn trong chiến tranh với Ba Tư, truy đuổi kẻ thù đang chất đầy chiến lợi phẩm cướp được từ quê hương ông; chúng sắp giương buồm trốn đi: ông bèn dùng tay phải giữ chặt chiến thuyền, và khi tay phải bị chặt đứt, ông giữ bằng tay trái; tay trái cũng bị chặt đứt, ông giữ bằng hai cổ tay cụt cho đến khi cả hai cánh tay bị chặt đứt, rồi ông ngậm chặt bằng răng cho đến khi đầu bị chặt đứt. Đó chính là tâm tính của hầu hết đàn ông và đàn bà trên đời: họ bám lấy một chỗ dựa, và nếu Đức Chúa Trời chặt đứt chỗ dựa ấy, họ lại bám lấy chỗ dựa khác, v.v., cho đến khi Đức Chúa Trời chặt đứt mọi chỗ dựa của họ, bấy giờ họ mới đến mà nghỉ ngơi và quy tụ nơi Đức Chúa Trời, là Đấng có mọi nguồn mạch của họ.
4. Đức Chúa Trời tước đi khỏi dân Ngài những ơn phước yêu dấu nhất, để Ngài khiến lòng họ chuyên tâm tìm kiếm và tra xét lòng dạ cùng đường lối mình cách nghiêm nhặt và siêng năng hơn, để họ có thể nói với Hội Thánh rằng: "Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "xét" có nghĩa là tìm kiếm như thể tìm cho ra một kẻ cải trang, khoác lên mình bộ y phục lạ để khỏi bị phát hiện. Khi tay Đức Chúa Trời, khi roi Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta, tay chúng ta phải ở trên lòng chúng ta, và chúng ta phải kêu lên: "Chúng ta đã làm điều ác gì? Chúng ta đã làm điều ác gì?" Ca Thương 3:39-40. Seneca kể về một Sextius kia, mỗi tối thường tự hỏi mình ba câu: 1. Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? 2. Hôm nay ngươi đã chống lại tật xấu nào? 3. Hôm nay ngươi đã trở nên tốt hơn ở điểm nào? Khi cơn bão đánh mạnh vào quý vị, quý vị cần xem có Giô-na nào đang ngủ ở đáy lòng mình không, để khi Giô-na ấy bị phát hiện và quăng xuống biển, linh hồn quý vị được an toàn; vì sự an toàn của linh hồn quý vị nằm trong sự chết chìm của tội lỗi quý vị.
5. Ngài tước đi khỏi dân Ngài những ơn phước bề ngoài yêu dấu nhất, để họ biết thương xót hơn đối với những người đang hoặc sẽ ở trong cùng cảnh ngộ với mình. Người Giu-đa ngày nay, ngay trong tiệc cưới và cuộc vui của họ, cũng đập vỡ một chiếc ly đầy rượu để nhớ về Giê-ru-sa-lem, và khi quăng ly xuống họ nói: "Giê-ru-sa-lem đã bị đổ nát thể ấy." [NEEDS REVIEW: câu này bản OCR hỏng nặng, dịch theo văn mạch] Người ta kể về một câu nói của người ngoại đạo kia mà tôi rất thích, về chính mình ông ta: "Tôi chẳng có trí khôn nào ngoài..." [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, không đọc được] Hỡi ôi, giá mà điều này... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, bỏ qua] Diogenes đã quở trách sự kiêu ngạo của người đương thời, rằng họ coi rẻ những điều tốt nhất mà lại đánh giá quá cao những điều tệ nhất — há chẳng phải đó cũng là tội lỗi và sự xấu hổ của những người xưng mình tin Chúa trong thời nay sao? Chẳng phải là điều đáng hổ thẹn sao, khi cùng một danh, cùng một đức tin, cùng một Đấng Christ, cùng một lời xưng nhận, v.v., mà cứ muốn mãi bước đi trên hoa hồng, muốn lên con tàu lớn của Cơ Đốc giáo với bao linh hồn dũng cảm, rồi lại chui xuống hầm tàu mà ngủ như những kẻ bị ruồng bỏ và bị khinh dể của nhân loại? Các thánh đồ nên như hai dây đàn lute được lên dây cùng một tông: vừa gảy dây này thì dây kia liền rung động.
6. Đức Chúa Trời tước đi khỏi dân Ngài những ơn phước bề ngoài gần gũi và yêu dấu nhất, để họ càng quý trọng và càng nếm biết các ơn phước thiêng liêng, thuộc về trời hơn: Ngài cất đi của cải không chắc chắn, để họ càng quý của cải chắc chắn; Ngài cất đi sức mạnh tự nhiên, để họ càng quý sức mạnh thiêng liêng; Ngài cất đi loài thọ tạo, để họ càng quý Cứu Chúa mình. Những điều thiêng liêng, thuộc về trời là điều gần gũi và quan trọng nhất đối với quý vị; chỉ những điều thiêng liêng mới ở với quý vị trong mọi biến đổi; chỉ những điều thiêng liêng mới làm thỏa mãn linh hồn quý vị. Ngôn ngữ của một tâm linh đầy ân điển là vầy: "Hỡi Chúa, ví như điều con có dâng lên Ngài mà chẳng đẹp lòng Ngài nếu thiếu chính con, thì những điều tốt lành con nhận từ Ngài, dù có thể làm con khoan khoái, cũng chẳng thể làm con thỏa mãn nếu thiếu chính Ngài."
Lời khuyên thứ năm và cũng là lời cuối cùng tôi dành cho quý vị là vầy: hãy nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm rằng việc Đức Chúa Trời cất đi một ơn phước ấy là Ngài đang dọn đường cho một ơn phước khác, và thường là một ơn phước tốt hơn. Ngài đã cất khỏi Đa-vít một Mi-canh, và ban cho ông một A-bi-ga-in khôn ngoan; [Ngài cất đi] một Áp-sa-lôm và ban cho ông một Sa-lô-môn. Ngài đã cất đi sự hiện diện thể xác của Đấng Christ khỏi các môn đồ, nhưng ban cho họ sự hiện diện thiêng liêng của Ngài dồi dào hơn, là ơn phước quý hơn và ngọt ngào hơn nhiều. Đức Chúa Trời sẽ luôn làm ứng nghiệm lời này: "Ta không để các ngươi mồ côi đâu" — hay như nguyên văn Hy Lạp: "Ta sẽ không để các ngươi như trẻ mồ côi, không cha" — không, "Ta sẽ đến cùng các ngươi, an ủi các ngươi mọi bề, Ta sẽ bù đắp mọi thiếu thốn của các ngươi, và Ta sẽ tốt với các ngươi hơn mọi ơn phước của các ngươi. Vì đồng thau, Ta sẽ ban cho các ngươi bạc; vì sắt, các ngươi sẽ được vàng." (Giăng 14:18; Ê-sai 60:17)
Để kết thúc, hãy để người chết — đàn ông hay đàn bà — mà địa ngục chứa chấp, mà ma quỷ nuốt chửng, mà sự công chính thánh thiêng hành hạ, phải bị than khóc; còn những người mà linh hồn lìa đời được các thiên sứ tháp tùng, được Đấng Christ ôm ấp, và được cả triều đình thiên đàng ra đón rước — hãy coi sự bất tử là một ơn phước, và hãy buồn rầu vì mình còn bị giữ lại quá lâu, xa cách đoàn bạn ngọt ngào của Đấng Christ.
Tôi mong quý vị (và mọi người khác sẽ đọc những điều viết ở đây) bỏ qua những lỗi của nhà in, nếu quý vị gặp phải, vì tôi không có thì giờ trông nom nhà in để sửa những chỗ sai. Việc đọc và tiếp nhận điều tôi nay dâng tặng trong tình yêu thương, tôi xin để mặc sự phán đoán của quý vị, và xin dừng bút,
Người thuộc về quý vị, để yêu thương và phục vụ trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta.
THOMAS BROOKS.
BÀI GIẢNG
Ngày Cuối Cùng Của Thánh Đồ Là Ngày Tốt Nhất Của Người
Hỡi anh chị em yêu dấu, giờ này tôi ở đây để nói một lời với kẻ sống; công việc của tôi không phải là nói điều gì về kẻ chết. Vậy xin hãy hướng mắt về
Truyền Đạo 7:1
"Danh tốt còn hơn dầu quý giá; ngày chết còn hơn ngày sinh ra."
Tôi sẽ đứng trên phần sau của câu Kinh Thánh này trong giờ này:
Và ngày chết còn hơn ngày sinh ra.
Người Hy Lạp nói rằng sự khởi đầu của đời người là buổi bình minh của khốn khổ. Trong Gióp 14:1, kẻ sinh ra bởi người nữ là sinh ra để gặp hoạn nạn và buồn rầu. Từ Hê-bơ-rơ ở đó được dịch là "thụ thai", để cho chúng ta biết rằng con người khốn khổ ngay khi còn ấm trong lòng mẹ; [từ "sinh ra" ấy] cũng có nghĩa là được sinh thành. Hài nhi cất tiếng khóc chào đời; trước khi đứa trẻ biết nói, nó đã tiên tri bằng nước mắt về những buồn rầu sắp đến. Và điều này đã khiến Sa-lô-môn coi quan tài mình hơn vương miện mình, ngày tan rã của mình hơn ngày đăng quang của mình. Nhưng để khỏi giữ quý vị lâu hơn khỏi điều chính yếu. Sự quan sát mà giờ này tôi sẽ giảng là vầy:
Ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người; ngày chết của người tốt hơn ngày sinh của người.
Đây sẽ là một điểm rất ngọt ngào và hữu ích cho mọi tín hữu. Trước hết tôi sẽ chứng minh lẽ thật ấy là đúng, rồi sẽ rút ra một vài ứng dụng cho chính chúng ta.
Điều thứ nhất nói toạc ra lẽ thật này, ấy là: sự chết là sự đổi chỗ. Khi tín hữu chết, người chỉ đổi chỗ ở; người đổi đất lấy trời, đổi đồng vắng lấy Ca-na-an, đổi Ê-díp-tô lấy đất Gô-sen, đổi đống phân lấy cung điện. Như có lời chép về Giu-đa rằng hắn đi đến nơi của mình. Một linh hồn ngoài Đấng Christ thì chẳng ở đúng chỗ mình — chốn thấp hèn mới là chỗ của nó. Vậy nên khi tín hữu chết, người đi đến nơi của mình: thiên đàng, vòng tay của Đấng Christ là nơi của người. Và điều ấy nói toạc ra lẽ thật đã khẳng định: ngày chết của tín hữu là ngày tốt nhất của người.
Tín hữu bây giờ chưa ở đúng chỗ mình... [NEEDS REVIEW: bản OCR chỗ này hỏng nặng, chỉ còn mảnh câu] ...linh hồn người vẫn còn hoạt động và tranh chiến, chẳng thể nghỉ ngơi cho đến khi quy tụ nơi vòng tay của Đấng Christ. Phao-lô hiểu rõ điều này, khi ông nói: "Tôi muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Đấng Christ" — tôi muốn nhổ neo, giương buồm, mà về quê hương. Và cũng vì cớ ấy mà những linh hồn quý giá ấy đã rên siết mong được giải thoát, 2 Cô-rinh-tô 5:2: "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy than thở, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Cớ sao? Ấy là vì: đương khi chúng ta ở trong thân thể nầy, chúng ta vắng mặt Chúa; chúng ta chưa ở đúng chỗ mình, nên chúng ta rên siết mong được về nhà, tức là được ở thiên đàng, được ở trong vòng tay của Đấng Christ, là chỗ đúng đắn, là quê hương đáng ao ước nhất của chúng ta.
Điều thứ hai chứng minh lẽ thật đã khẳng định, ấy là: sự chết là sự đổi bạn đồng hành. Người tốt nhất còn thở trên đời này cũng phải sống với kẻ ác, giao thiệp với kẻ ác, v.v., và đó là một phần khốn khổ của họ; đó là địa ngục của họ ở phía bên này thiên đàng. Điều này đã đè nặng lên tâm linh Đa-vít: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" v.v. Và Giê-rê-mi 9:2 cũng vậy: "Ôi! ước gì tôi có một cái quán trọ trong đồng vắng, để tôi bỏ dân mình mà đi! vì chúng đều là kẻ tà dâm, một lũ gian trá." (Thi Thiên 120:5)
Tôi có đọc về một vị tướng tốt lành kia, khi gần chết đã kêu lên: "Ớ Chúa, xin đừng để con xuống địa ngục, nơi kẻ ác ở, vì Chúa biết rằng lúc sống con chẳng hề yêu mến bạn bè của chúng." [NEEDS REVIEW: lề sách ghi "Vide Beza in, Heb. 12, 22, 23" — xem Beza giảng Hê-bơ-rơ 12:22-23] Chính điều ấy đã làm phiền và xé nát linh hồn công chính của Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7-8: linh hồn người ngày lại ngày bị xé nát vì những việc làm trái phép của họ. Từ ấy có nghĩa là bị tra tấn trên giá — ông bị tra tấn khi chứng kiến những việc làm trái phép của họ. Nhưng sự chết là sự đổi bạn đồng hành; người ta đổi bạn với những kẻ phàm tục, những kẻ đê hèn, v.v., để lấy bạn với các thiên sứ, đổi bạn với những Cơ Đốc nhân yếu đuối để lấy bạn với linh hồn những người công chính đã được vẹn lành. Thật là một chỗ Kinh Thánh đáng chú ý: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại; gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời; gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành." (Hê-bơ-rơ 12:22-23) Thật là một sự đổi thay! Sự chết là sự đổi bạn đồng hành, cũng như sự đổi chỗ. Và nếu điều này được cân nhắc kỹ, hẳn phải công nhận rằng ngày chết của tín hữu tốt hơn ngày sinh của người.
Thứ ba, sự chết là sự đổi việc làm. Khi tín hữu chết, người đổi công việc và nghề nghiệp mình. Tôi xin mở ra như vầy: công việc của tín hữu trong đời này là cầu nguyện, than thở, rên siết, thương khóc, vật lộn và tranh chiến, v.v. Và chúng ta thấy khắp Kinh Thánh rằng các thánh đồ ưu tú nhất, những người đã được khải thị cao nhất về Đức Chúa Trời, cũng đã làm nghề này: họ đã dành thì giờ để cầu nguyện, than thở, thương khóc, vật lộn và tranh chiến. Ê-phê-sô 6:12: "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy." Lẽ thật là: cả đời sống của tín hữu là một cuộc chiến tranh liên tục; và công việc của người là luôn ở ngoài chiến trường: họ phải đối phó với những kẻ thù tinh quái, những kẻ thù độc ác, những kẻ thù tỉnh thức và rình rập; với những kẻ thù đã quăng ngã A-đam, người vô tội nhất trong thế gian; đã quăng ngã Môi-se, người nhu mì nhất trong thế gian; đã quăng ngã Gióp, người nhẫn nhục nhất trong thế gian; đã quăng ngã Giô-suê, người can đảm nhất trong thế gian; và Phao-lô, sứ đồ tốt nhất trong thế gian, v.v. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến: Gióp nói: "Trọn ngày giặc giã tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến chừng tôi được thay thế" — "Tôi vẫn còn tranh chiến," Gióp nói, "với những dục vọng và sự bại hoại bên trong; với ma quỷ và loài người bên ngoài; trọn ngày giặc giã tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến chừng tôi được thay thế." (Gióp 14:14) Cũng vậy, 2 Ti-mô-thê 4:7: "Ta đã đánh trận tốt lành," v.v. Và 2 Ti-mô-thê 2:4: "Chẳng có ai đương đi lính lại phăn phít mình với việc đời." (Gióp 14:14) [NEEDS REVIEW: lề sách còn ghi chú về một triết gia nổi tiếng và câu "Probus, một hoàng đế La Mã dũng cảm, có châm ngôn: (Pro virtute, labor) — Không tranh chiến, không trả công", cùng câu "Không tranh chiến, không mão triều thiên; không tranh chiến, không thiên đàng" — bản OCR lẫn lộn, dịch theo văn mạch]
Nhưng linh hồn đương khi còn ở đây, chẳng dám làm gì khác ngoài việc... [NEEDS REVIEW: bản OCR đoạn này hỏng nặng, không khôi phục được] ...Nếu ai hỏi các linh hồn: "Hỡi các linh hồn, sao các ngươi chờ đợi Đức Chúa Trời trong lễ nghi này và lễ nghi kia?" họ sẽ đáp rằng: [để được hưởng Ngài]... phần tốt nhất của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ và của thiên đàng còn ở phía sau: ở đây chúng ta chỉ được nếm chút hơi, chút vị của Đức Chúa Trời; sự đầy trọn dành cho một trạng thái vinh hiển: kẻ thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất ở đây cũng chỉ thấy phía sau Ngài; mặt Ngài là viên ngọc có sự rực rỡ và vinh quang mà chẳng mắt nào chiêm ngưỡng được, trừ con mắt đã được vinh hiển: lòng chúng ta như chiếc ly thủy tinh hẹp cổ, chẳng thể đầy ngay tức thì, dù nó nằm giữa biển cả nơi có mọi sự đầy dẫy. Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chỉ tiếp nhận được chút ít về Đức Chúa Trời; lòng họ như chiếc bình của bà góa chỉ đựng được chút dầu. Tội lỗi, thế gian và loài thọ tạo chiếm quá nhiều chỗ trong những tấm lòng tốt nhất, đến nỗi Đức Chúa Trời phải ban chính mình Ngài ra từng chút một, như cha mẹ đối với con cái; nhưng ở thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ thông truyền chính Ngài một cách đầy trọn ngay tức thì cho linh hồn; bấy giờ ân điển sẽ bị vinh quang nuốt chửng.
Thứ tư, ấy là sự đổi từ việc hưởng Đức Chúa Trời cách thất thường, chóng qua, sang việc hưởng Đức Chúa Trời cách bền vững, lâu dài. Ở đây, sự hưởng Đức Chúa Trời của các thánh đồ là thất thường; hôm nay họ hưởng Đức Chúa Trời, ngày mai linh hồn lại ngồi than thở trong nỗi đau đớn tâm linh: "Đấng an ủi linh hồn tôi đứng xa tôi; ly thủy tinh của tôi đã cạn, mặt trời của tôi đã lặn — còn gì bù đắp được sự thiếu vắng mặt trời này? Mọi ánh nến, ánh sao, ánh đuốc" — [như] ánh sáng [ấy] chẳng thể bù đắp sự thiếu vắng ánh sáng mặt trời; cũng vậy, khi Mặt Trời Công Bình ẩn mặt Ngài, mọi sự an ủi của loài thọ tạo chẳng thể bù đắp sự thiếu vắng dung nhan Ngài. Đa-vít có lúc nói được rằng Đức Chúa Trời là phần sản nghiệp, là sự cứu rỗi, là tháp vững bền của mình — có gì lạ đâu? — mà rồi liền kêu lên: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Có chỗ ông nói: "Tôi sẽ chẳng hề rúng động," mà rồi liền tiếp: "Chúa giấu mặt Chúa đi, tôi bèn bối rối." (Thi Thiên 42; Thi Thiên 30:6-7) Và đó là tình trạng của tín hữu trong đời này. Nhưng ở thiên đàng, sẽ chẳng còn đám mây nào nổi lên giữa Chúa và tấm lòng tin kính: Đức Chúa Trời sẽ không hôm nay mỉm cười, ngày mai cau mày; hôm nay ôm một linh hồn trong tay, ngày mai đặt linh hồn ấy dưới chân Ngài — đó là cách Ngài đối đãi dân Ngài ở đây. Nhưng ở thiên đàng chẳng có gì ngoài những nụ hôn và vòng tay ôm, chẳng có gì ngoài sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Một khi Đức Chúa Trời đã tiếp linh hồn về với Ngài, sẽ chẳng còn đêm tối với nó nữa; chẳng còn tối tăm với linh hồn ấy nữa; bấy giờ mọi nước mắt sẽ được lau sạch.
Thật là một lời ngọt ngào trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18: "Rồi chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Musculus nói: ở thiên đàng có các thiên sứ, nhưng chính các thiên sứ cũng chẳng làm nên thiên đàng — Đấng Christ mới là viên kim cương rực rỡ nhất trong chiếc nhẫn vinh quang. Được thấy Đấng Christ và được ở với Đấng Christ đời đời, ấy đã là thiên đàng và hạnh phúc đủ đầy. Nào, ôi, sự đổi thay vinh hiển dường nào! Ước gì những điều này khiến chúng ta khao khát ngày chết mình, và coi đời này chỉ như một cái chết kéo dài!
Thứ năm, hãy suy ngẫm điều này: sự chết là sự đổi thay chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài lẫn bề trong. Cả đời người là gì, nếu chẳng phải là một đời đầy biến đổi? Sự chết là sự đổi thay chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài: ở đây quý vị đổi vui mừng lấy buồn rầu, khỏe mạnh lấy đau ốm, mạnh sức lấy yếu đuối, tôn trọng lấy sỉ nhục, dư dật lấy nghèo thiếu, xinh đẹp lấy xấu xí, bạn hữu lấy kẻ thù, bạc lấy đồng, vàng lấy thau. Sự an ủi của con người giờ này còn mỉm cười, giờ sau đã tàn lụi, v.v. Mọi điều tạm bợ chóng qua như dòng thác đổ xiết, như con tàu, con chim, mũi tên, người đưa tin vụt qua. Còn con người, vua của những sự an ủi bề ngoài ấy, là gì nếu chẳng phải là hư không thuần túy? Là giấc mơ của giấc mơ, là bóng, là bọt nước, là tia chớp, là hơi thở. Nay sự chết chấm dứt mọi biến đổi bề ngoài: ở đó sẽ chẳng còn đau ốm, chẳng còn than van, chẳng còn thiếu thốn, v.v. (Gregory Nazianzen nói: chẳng có điều gì xuất sắc mà lại không bền vững. Các triết gia còn nói được rằng: kẻ có thể trở nên khốn khổ về sau thì chưa bao giờ là người hạnh phúc thật. Cõi đời đời là cái "Một" bền vững duy nhất.)
Rồi sự chết cũng chấm dứt mọi biến đổi bề trong: lúc này Chúa mỉm cười với linh hồn, lát sau Ngài cau mày với linh hồn; lúc này Đức Chúa Trời ban sức để thắng tội lỗi, lát sau người ấy lại bị tội lỗi bắt làm phu tù; lúc này người được thêm sức chống lại cám dỗ, lát sau lại ngã quỵ trước cám dỗ, v.v. Gióp đã ăn ở anh dũng giữa cơn bão, và nói như một thiên sứ; nhưng khi Gióp bị ướt đến tận da, khi các tên của Đấng Toàn Năng găm vào ông, khi ngày ông hóa thành đêm, khi sự vui mừng hóa thành than khóc, v.v. — bấy giờ ai trông thấy cũng tưởng ông là quỷ nhập vì những lời rủa sả của ông. Nhưng sự chết chấm dứt những biến đổi bề trong cũng như bề ngoài: bấy giờ linh hồn sẽ chẳng còn bị cám dỗ nữa, chẳng còn phạm tội nữa, chẳng còn bị đánh bại nữa. Nay quý vị có thể xét đoán theo đó rằng ngày chết của Cơ Đốc nhân là ngày tốt nhất của người. Sự chết là một Môi-se khác: nó giải cứu tín hữu khỏi ách nô lệ, khỏi việc nhồi đất làm gạch ở Ê-díp-tô. Với một tâm linh đầy ân điển, đó là ngày — hay năm — hân hỉ, năm mà người được ra đi tự do khỏi mọi tên cai khắc nghiệt mà mình đã lâu rên siết dưới ách chúng. Các thần của dân ngoại còn coi sự chết là summum bonum — điều thiện cao nhất — của con người; vì vậy khi một người trong họ đã xây cất và khánh thành đền thờ tại Delphi, ông xin Apollo ban thưởng cho mình điều tốt nhất cho con người: sấm truyền bảo ông hãy về nhà, trong ba ngày ông sẽ được điều ấy; và trong ba ngày ấy ông qua đời. Như vậy, ngay cả dân ngoại cũng đã đồng tình với lẽ thật này: ngày chết của con người là ngày tốt nhất của người.
Thứ sáu, sự chết là sự đổi thay đưa linh hồn đến chỗ nghỉ ngơi bất biến; ấy là đưa linh hồn lên giường, vào trạng thái nghỉ ngơi đời đời. Đó là chứng minh cuối cùng của luận điểm rằng ngày chết của tín hữu là ngày tốt nhất của người. Nay, đương khi chúng ta còn ở đây, linh hồn như ở trong lò lửa. Người tốt nhất trên đời, dù hưởng Đức Chúa Trời cao nhất và rõ nhất, cũng thường giống như chim bồ câu của Nô-ê chẳng tìm được chỗ nghỉ: hoặc thiếu một ơn phước bề ngoài, hoặc thiếu một ơn phước bề trong, và sẽ mãi như vậy cho đến khi linh hồn được nuốt chửng trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng sự chết đưa con người đến chỗ nghỉ ngơi bất biến. Trong Khải Huyền 14:13, tôi nghe có tiếng đến từ trời phán cùng tôi rằng: "Hãy viết lấy: Từ rày phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa!" Vì sao? "Vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình," v.v. Ôi, ông nói, hãy viết xuống như một điều quý giá và hệ trọng: phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, v.v. Sự chết đưa linh hồn đến chỗ nghỉ ngơi bất biến. Trong Ê-sai 57:1-2, [có chép]: "Người công bình chết, chẳng ai để ý đến... Người vào trong sự bình an; ai bước đi trong sự ngay thẳng thì nghỉ ngơi trên giường mình." (Sáng Thế Ký 8:8 — chim bồ câu chẳng tìm được chỗ nghỉ) [NEEDS REVIEW: lề sách ghi: "Sự chết là sự nghỉ ngơi khỏi những nhọc nhằn của nghề nghiệp riêng; nghỉ khỏi hoạn nạn, nghỉ khỏi bắt bớ, nghỉ khỏi cám dỗ, nghỉ khỏi sự lìa bỏ, nghỉ khỏi tội lỗi, và nghỉ khỏi buồn rầu."]
Ôi, sự chết là sự đổi thay đưa linh hồn đến chỗ nghỉ ngơi bất biến; nó đưa linh hồn lên giường. Chính điều này đã khiến Phao-lô khao khát được lìa đời mà ở với Đấng Christ; và khiến người Cô-rinh-tô rên siết mong được giải thoát. Thật là một câu nói đáng nhớ của Cooper đầy ơn: "Nhiều ngày ta đã tìm kiếm sự chết với nước mắt, chẳng phải vì nóng nảy hay nghi ngờ" (ông nói) "nhưng vì ta chán ghét tội lỗi, và sợ sa vào nó." Quý vị biết các vị tử đạo đã ôm lấy sự chết đến cùng mình thế nào, và vỗ tay giữa ngọn lửa ra sao. (Lawrence Saunders khi bị thiêu sống đã reo lên: "Hoan nghênh thập tự giá của Đấng Christ, hoan nghênh sự sống đời đời!" Một vị tử đạo người Ý đã hôn người mang tin xử tử đến cho mình. [NEEDS REVIEW: tên "Funiza" trong bản OCR không đọc chắc]) Sự chết là ngày đăng quang của tín hữu, là ngày cưới của người; là sự nghỉ khỏi tội lỗi, nghỉ khỏi buồn rầu, nghỉ khỏi hoạn nạn và cám dỗ, v.v. Với tín hữu, sự chết là lối vào vòng tay Áp-ra-ham, vào thiên đàng, vào Giê-ru-sa-lem mới, vào niềm vui của Chúa mình. Và bấy nhiêu cho phần giáo lý: quý vị thấy rõ qua sáu điều này rằng ngày chết của tín hữu là ngày tốt nhất của người, và ngày chết của người tốt hơn ngày sinh của người.
Tôi có thể dùng nhiều luận cứ khác để chứng minh lẽ thật này cho quý vị, nhưng xin để sáu điều ấy là đủ, vì tôi không muốn giữ quý vị lâu hơn khỏi phần ứng dụng của luận điểm: vì ứng dụng mới là sự sống của mọi sự giảng dạy.
Ứng dụng thứ nhất sẽ là vầy: vậy thì đừng bao giờ than khóc quá độ trước cái chết của bất kỳ tín hữu nào, dù họ là những người xuất sắc và hữu ích nhất từng sống; sự chết đối với họ là mối lợi lớn nhất; và việc chúng ta mê mẩn mối lợi và ích lợi thuộc về chúng ta nhờ đời sống họ, hơn là vui mừng về hạnh phúc và vinh quang thuộc về họ nhờ sự chết họ, đã nói lên lòng ích kỷ lớn trong chúng ta. Trong thời Hội Thánh đầu tiên, khi Đức Chúa Trời đã tuyên án tử lên những sự an ủi yêu dấu nhất của họ, các Cơ Đốc nhân đã ăn ở với một phong thái cao thượng, ngọt ngào và cao quý hơn ngày nay nhiều. Hãy nhớ điều này: sự chết làm trong một khoảnh khắc (tôi nói) điều mà chẳng ân điển nào, chẳng bổn phận nào, chẳng lễ nghi nào làm được cho con người suốt cả đời; nó giải thoát con người khỏi những bệnh tật, sự bại hoại, cám dỗ, v.v. mà chẳng bổn phận nào, chẳng ân điển nào, chẳng lễ nghi nào làm được.
Khi Áp-ra-ham đến than khóc cho Sa-ra đã qua đời, ông than khóc chừng mực, như được ngụ ý bởi một chữ caph nhỏ trong từ Libcothah nghĩa là khóc — trong từ Hê-bơ-rơ ấy có một chữ cái nhỏ khác thường, để ghi rằng Áp-ra-ham chỉ khóc chút ít cho bà; chẳng phải vì bà đã già và hao mòn (như một số thầy Ra-bi nói), nhưng vì ngày chết của bà là ngày tốt nhất của bà. (Sáng Thế Ký 23:2; "Sự chết chẳng phải là mors hominis, mà là mors peccati — chẳng phải cái chết của con người, mà là cái chết của tội lỗi người.") Khi Luther, khí cụ nổi tiếng của Đức Chúa Trời, chôn cất con gái mình, người ta chẳng thấy ông rơi một giọt lệ. Ông Wheatly cũng vậy (người nổi tiếng trong thời mình): khi ông đã giảng bài giảng tang lễ cho chính con mình với đề tài "Nguyện ý Chúa được nên", ông và vợ đã tự tay đặt con mình xuống mồ. Đó là ứng dụng thứ nhất.
Kế đến, đừng sợ sự chết; hãy giữ tâm linh mình bình tĩnh; đừng nói về sự chết như vua ác kia đã nói với đấng tiên tri: "Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù ta ư?" — nhưng hãy khao khát nó, chẳng phải để thoát khỏi hoạn nạn, mà để linh hồn được đem lên hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng và đầy trọn hơn. Ngày chết của quý vị là ngày tốt nhất của quý vị. Gia-cốp tốt lành qua đời với tâm linh ngọt ngào, bình tĩnh; ông gọi các con đến, chúc phước, hôn chúng, rồi co chân lên giường mà qua đời. Môi-se, buổi sáng mà sứ giả đến báo ông phải chết, ông lên núi, nhìn xứ Ca-na-an từ xa, rồi qua đời. Một người ngoại đạo nói với Caesar rằng ông sợ sự tha thứ của Caesar hơn là sợ hình phạt mà Caesar đe dọa. Giô-sép đã xây mộ mình trong vườn mình. Và một số triết gia để mồ mả mình luôn mở trước cổng nhà, để mỗi khi ra vào họ luôn nghĩ đến sự chết; vì trong đời họ thấy sự an ủi thì hiếm, hoạn nạn thì nhiều, vui thú thì chóng qua, mà đau đớn thì lâu dài. Hỡi tín hữu, ngày chết của quý vị là ngày tốt nhất của quý vị. Ôi, đừng sợ sự chết; và để quý vị không sợ, hãy nhớ rằng chẳng phải là chuyện nhẹ nhàng như một số người tưởng, khi chẳng muốn chết; tín hữu chẳng muốn chết đã chất bao lời sỉ nhục lên Đức Chúa Trời; quý vị nói nhiều về Đức Chúa Trời, về thiên đàng, về vinh quang, v.v., mà khi phải đến để chia sẻ vinh quang ấy, quý vị lại nhún vai nói: "Hãy khoan cho tôi một chút." Há chẳng phải đó là sỉ nhục Đấng của vinh quang sao? Nhưng để lời khuyên này bám chặt vào quý vị, hãy nhớ năm điều này:
1. Sự chết của Đấng Christ là sự chết có công đức chuộc tội. Tín hữu có thể suy ngẫm về sự chết của Đấng Christ như điều đáng được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự tha tội, sự xưng công chính, sự vinh hiển hóa, mà vẫn sợ chết sao? Nào! Sự chết của Đấng Christ có công đức dường ấy, mà chúng ta vẫn chẳng muốn lìa đời sao?
2. Há sự chết chẳng phải là thanh gươm trong tay Cha quý vị sao? Thật vậy, thanh gươm trong tay kẻ điên hay trong tay kẻ thù có thể khiến người ta run rẩy; nhưng khi thanh gươm ở trong tay người cha, đứa con chẳng sợ. Cứ cho rằng sự chết là thanh gươm, thì cớ sao đứa con phải sợ hãi, khi nó ở trong tay người cha, Đấng chắc chắn sẽ cầm nó cách khéo để con chẳng bị thương hay bị cắt?
3. Hãy nhớ rằng sự chết của Đấng Christ là sự chết chiến thắng sự chết; Ngài đã cất đi nọc của sự chết, đến nỗi nó chẳng thể làm hại quý vị; và sự chết Ngài là sự chết thánh hóa và sự chết làm cho ngọt ngào; bởi sự chết Ngài, Ngài đã thánh hóa và làm cho sự chết trở nên ngọt ngào đối với chúng ta.
Sự chết là cái ngã đến bởi một cái ngã; chết đi là chẳng còn bất hạnh nữa, nếu chúng ta suy xét sự chết cho đúng. "Ôi," một người kia nói, "ước gì tôi được thấy sự chết, chẳng phải như nó vốn có, nhưng như Chúa đã làm cho nó nên bây giờ!" Nó là vị quân vương lớn nhất, là vua cổ xưa nhất của thế gian; "sự chết đã cai trị từ A-đam cho đến Môi-se," thánh Phao-lô nói; nhưng ôi, Chúa Giê-xu đã như thể tước khí giới của sự chết, và khải hoàn trên sự chết; Ngài đã cất đi nọc nó, đến nỗi nó chẳng thể chích chúng ta, và chúng ta có thể đùa giỡn với nó, ấp nó vào lòng như ấp một con rắn đã bị nhổ nọc. Sứ đồ, nhân sự suy ngẫm này, đã thách thức sự chết, chế nhạo sự chết, và bảo sự chết cứ làm hết sức nó trong 1 Cô-rinh-tô 15:55-57: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? ... Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"
4. Há Đấng Christ đã chẳng vui lòng lìa vòng tay Cha vì quý vị, và vui lòng chịu chết vì quý vị sao? Đấng Christ có biện luận vầy chăng: "Những áo choàng này quá tốt để ta cởi bỏ, mão triều thiên này quá vinh hiển để ta đặt xuống, ta quá cao trọng để chịu khổ vì một dân như vậy"? Không; Ngài sẵn lòng lìa vòng tay Cha, đặt mão triều thiên xuống, cởi bỏ áo choàng, mà chịu một cái chết bị rủa sả, tàn khốc và nhục nhã. Hỡi các linh hồn, quý vị nên lý luận vầy: Đấng Christ đã chết vì tôi để tôi được sống với Ngài sao? Vậy tôi sẽ chẳng muốn sống lâu xa cách Ngài; ai nấy đều vui lòng đi gặp người mình yêu, há tôi lại chẳng muốn chết để được gặp Đấng mà linh hồn tôi yêu sao? Đấng Christ đã gác lại mọi vinh quang và uy nghi mà cưới một linh hồn nghèo khó chẳng có của hồi môn cũng chẳng xứng đôi; há linh hồn ấy lại chẳng muốn về nhà với người chồng như vậy sao? Ôi, hãy suy nghĩ điều này, hỡi các linh hồn chẳng muốn chết.
Đời sống hiện tại chẳng phải là sự sống, mà là con đường dẫn đến sự sống; vì khi chúng ta thôi làm người, chúng ta bắt đầu nên như thiên sứ; chỉ những tạo vật thuộc về bản tính thấp hèn mới vui thỏa với hiện tại: con người là tạo vật hướng về tương lai; người làm công vội vã rời công việc để về giường mình, người thủy thủ chèo mạnh để vào bến, người lữ khách mừng rỡ khi gần đến quán trọ — các thánh đồ cũng nên như vậy khi gần đến sự chết, vì bấy giờ họ gần thiên đàng, gần quán trọ của mình. (Nếu các linh hồn dưới bàn thờ kêu: "Lạy Chúa, còn bao lâu nữa?" — họ nài xin ngày phán xét, thì cớ sao tôi lại không nài xin ngày chết, vì ngày chết chỉ là đêm trước của ngày Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: lề sách trích Khải Huyền 6:9-12, bản OCR lẫn lộn])
5. Há quý vị chẳng phải đã được đầy trọn trong Đấng Christ sao? Cớ sao tín hữu phải sợ chết, khi người đứng đầy trọn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu? Nếu chúng ta phải ra mắt trong sự công chính riêng mình, trong các bổn phận riêng mình, thì nghĩ đến sự chết thật đáng kinh khiếp; nhưng tín hữu được đầy trọn trong Ngài, v.v. "Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự." (Cô-lô-se 2:10) Trong Khải Huyền 14:4-5, họ được nói là "không chỗ trách được" trước ngai Đức Chúa Trời. Và trong Nhã Ca 4:7: "Hỡi bạn tình ta, mình là toàn đẹp, chẳng có tì vết nơi mình." Khi tín hữu chết, người ra mắt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ; mọi vết nhơ và tì vết của linh hồn người được che phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính không thể sánh, không tì vết, không hạt ngọc lỗi. Nàng dâu của Đấng Christ có vẻ đẹp trọn vẹn: nàng toàn vinh hiển cả bề trong lẫn bề ngoài, nàng không tì vết, không chỗ chê, nàng đẹp nhất trong các người nữ, để xứng đôi với Đấng đẹp hơn hết thảy con trai loài người. (Thi Thiên 45:2) Các thánh đồ như cây thiên đàng, Sáng Thế Ký 3 — đẹp mắt Ngài, ngon miệng Ngài — hay như Áp-sa-lôm, từ đầu đến chân chẳng có tì vết [NEEDS REVIEW: "cây thiên đàng, Sáng Thế Ký 3" — bản OCR ghi "Tree of Paradise, Gen. 3", có lẽ chỉ cây sự sống; giữ nguyên theo nguồn]. Hãy suy ngẫm những điều này để làm ngọt ngào những đổi thay cuối cùng của quý vị, và để quý vị khao khát được ở trong vòng tay Đấng Christ. (Vì trong một mình Ngài, Đấng Thiện duy nhất, có mọi điều thiện. — Augustine)
Thứ sáu, hãy suy ngẫm rằng ngày chết của các thánh đồ đối với họ là ngày trả công của Chúa. Mỗi giọt lệ đã rơi khỏi mắt các thánh đồ bấy giờ sẽ được đền đáp. Bấy giờ họ sẽ được trả công và đền bù cho mọi sự phục vụ công khai, mọi sự phục vụ trong gia đình, và mọi sự phục vụ kín nhiệm. Nay mão triều thiên đã đặt trên đầu họ, áo choàng vinh hiển khoác trên lưng họ, vương trượng đặt vào tay họ; ngày chết là ngày trả công của Chúa, họ sẽ nghe Chúa phán cùng mình: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi." Trong ngày ấy họ sẽ thấy Đức Chúa Trời chẳng giống như Artaxerxes, kẻ hứa nhiều mà cho ít; không. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm mọi lời hứa bằng vàng và vinh hiển mà Ngài đã hứa cùng họ, nhất là những lời được trích dẫn bên lề. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ vàng thay cho đồng thau, bạc thay cho sắt, vui mừng thay cho sỉ nhục, tự do thay cho nô lệ, thiên đàng thay cho đất, mão triều thiên bất diệt thay cho mão triều thiên phải chết. (Khải Huyền 2:10; 3:4, 12) [NEEDS REVIEW: lề sách còn ghi: "Bấy giờ lời cầu nguyện sẽ được nhậm; mọi sự đói khát sẽ được no đủ; mọi tiếng thở dài, rên rỉ, giọt lệ sẽ [được đền đáp]. Chẳng phải sự chết mà là sự sống, là điều nối kết người hấp hối với Đấng Christ; và chẳng phải sự sống mà là sự chết, là điều phân rẽ người đang sống khỏi Đấng Christ." — bản OCR hỏng một phần]
Thứ bảy, hãy suy ngẫm điều này: đường đến vinh quang là qua khốn khổ, đường đến sự sống là qua sự chết. Trong đời này chúng ta đều là con cái của buồn rầu; đường lên thiên đàng là qua thập tự giá đẫm lệ; tuần thương khó của Đấng Christ đi trước ngày thăng thiên của Ngài; chẳng ai vào thiên đàng mà không qua lửa cháy; chúng ta chẳng ra khỏi Ê-díp-tô mà không qua Biển Đỏ; con cái Y-sơ-ra-ên đến Giê-ru-sa-lem qua trũng khóc lóc, và vượt sông Giô-đanh chảy xiết trước khi đến dòng nước ngọt Si-lô-ê. Chẳng ai vào thiên đàng mà không qua dưới lưỡi gươm rực lửa của thiên sứ sự chết này; chẳng ai đến thành vinh hiển trên kia mà không qua con hẻm hẹp, tối, lầy lội này; chẳng ai được lau sạch nước mắt khỏi mắt mình mà không bởi tấm khăn liệm mình — điều ấy khiến quý vị đón tiếp sự chết (non ut hostis, sed ut hospes) chẳng như kẻ thù, mà như bạn hữu; chẳng như người lạ, mà như vị khách mà quý vị đã lâu trông đợi. Hãy chào đón sự chết còn hơn ngày sinh mình. Ai nấy đều vui lòng về nhà mình, dù con đường dẫn về nhà tối tăm, lầy lội hay hiểm nguy đến đâu; há tín hữu lại chẳng muốn về nhà mình, chỉ vì phải đi qua một lối vào tối tăm để đến những dinh thự sáng láng và đời đời mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho họ sao? Chắc chắn là không.
Thứ tám, hãy suy ngẫm rằng đương khi chúng ta còn trong đời này, thân thể yếu đuối, bất toàn và bệnh tật của chúng ta quàng lên linh hồn những xiềng xích, cùm kẹp, ràng buộc, ngăn trở và chướng ngại, đến nỗi linh hồn bị cản trở khỏi nhiều hành động cao quý mà trong trạng thái lìa khỏi thân thể nó được tự do thực hiện. Trong trạng thái lìa khỏi thân thể, linh hồn hoạt động sáng suốt hơn, hiểu biết tốt hơn, luận biện khôn ngoan hơn, vui mừng lớn tiếng hơn, yêu thương cao quý hơn, ao ước tinh sạch hơn, và hy vọng mạnh mẽ hơn điều nó có thể làm ở đây. Người ta kể về Apollonius rằng ông có một linh quen ngự trong một viên ngọc. Linh hồn con người trong thân thể cũng vậy; linh hồn đương khi còn trong thân thể bằng đất sét này, chẳng thể hành động đúng với chính nó, như một thần linh có bản tính bay cao về nơi mình đã đến. Khi linh hồn vỗ cánh bay về thiên đàng, thân thể như cục chì kéo nó xuống đất. Nay linh hồn chẳng thể nhìn qua mắt mà không bị ô nhiễm, chẳng thể nghe qua tai mà không bị xao lãng, chẳng thể ngửi qua mũi mà không bị nhuốm màu, nếm qua lưỡi mà không bị quyến rũ, sờ qua tay mà không bị ô uế. Mọi giác quan và chi thể đều quá sẵn sàng, trước mọi dịp và cám dỗ, phản bội linh hồn — điều ấy khiến chúng ta sẵn lòng chết, và khao khát ngày mà thân thể chúng ta sẽ được vinh hiển.
Hỡi tín hữu, chỉ như một ngày nữa thôi, những thân thể của quý vị — nay như bức tranh ngoài khung, hay ngôi nhà hư nát, nay biến dạng và bệnh tật, v.v. — sẽ trở nên nhanh nhẹn và lanh lợi, lẹ làng trong chuyển động; về sự trong sáng và rực rỡ, chúng sẽ như thân thể Đấng Christ khi Ngài hóa hình; chúng sẽ rất đáng yêu và xinh đẹp; chúng sẽ chẳng thể hư nát và chẳng thể chết. Ở đây mắt chúng ta cứ hao mòn dần. Hỏi khi nào chúng ta thôi chết thì đúng hơn là hỏi khi nào chúng ta sẽ chết. Sự chết là con sâu luôn gặm nhấm rễ sự sống chúng ta — điều ấy khiến sự chết đáng ao ước hơn sự sống. (Lu-ca 2:28-29; 2 Cô-rinh-tô 5:2) [NEEDS REVIEW: lề sách ghi "Người Hy Lạp gọi thân thể là ngục tù của linh hồn" (soma sema); và một giai thoại về Plato thấy một người quá nuông chiều [thân thể]... — bản OCR hỏng, không khôi phục được]
Thứ chín, hãy thường xuyên suy ngẫm về sự sẵn sàng và vui lòng chết của các thánh đồ khác. Si-mê-ôn tốt lành, sau khi đã bồng [Đấng Christ] trong tay, bèn hát: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." "Tôi đã sống đủ rồi — tôi đã có sự sống mình; tôi đã khao khát đủ rồi — tôi đã có tình yêu mình; tôi đã thấy đủ rồi — tôi đã có phần thưởng mình; tôi đã buồn rầu đủ rồi — tôi đã có niềm vui mình; tôi đã hầu việc đủ rồi — tôi đã có Đấng Christ trong lòng mình," rồi bồng lấy Ngài trong tay [NEEDS REVIEW: thứ tự các mệnh đề trong bản OCR bị xáo trộn do lỗi sắp trang; đã sắp lại theo văn mạch]. Người Cô-rinh-tô tin kính cũng vậy: họ rên siết mong được mặc lấy nhà mình từ trên trời, họ rên siết mong sự chết hay hư nát bị sự sống nuốt chửng, và mong được lìa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa. Phao-lô cũng khao khát được lìa đời mà ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn hết. Những người trong Phi-e-rơ được nói là trông đợi và vội đến ngày của Đức Chúa Trời, cả vì lòng khao khát thiết tha ngày ấy, lẫn vì sự chuẩn bị cho ngày ấy. (2 Phi-e-rơ 3:12) Các linh hồn dưới bàn thờ kêu: "Còn bao lâu nữa, hỡi Chúa?" v.v. (Khải Huyền 6:9)
Paula, quý bà cao quý kia, khi có người đọc cho bà nghe Nhã Ca 2:11: "Vì kìa, mùa đông đã qua, chim chóc đã hát ca" — phải, bà đáp: "Chim chóc đã hát ca rồi," và bà vừa hát vừa đi vào thiên đàng. Joel cũng vậy: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an; xin cắt đứt mọi trì hoãn; lạy Chúa, xin tiếp nhận linh hồn con." Ông còn nói: "Ta đã sống chẳng hổ thẹn nếu phải sống lâu hơn; ta cũng chẳng sợ chết, vì chúng ta có một Chúa đầy thương xót; mão triều thiên công chính đã dành sẵn cho ta; Đấng Christ là sự công chính của ta." Một người khác, khi đang ngất lịm (như bạn bè tưởng) một chút trước giờ cuối, họ kêu: "Hãy cho bà chút Rosa solis," nhưng bà gạt đi, nói: "Tôi có Rosa solis mà quý vị chẳng biết." [NEEDS REVIEW: "Rosa solis" là một loại rượu thuốc thời xưa; giữ nguyên danh từ] Ông Perkins, một chút trước khi qua đời, nói: "Ta thấy và cảm nhận trong linh hồn ta niềm vui và sự an ủi bề trong lớn đến nỗi, nếu phải chọn giữa chết và sống, ta sẽ ngàn lần chọn sự chết hơn sự sống, nếu điều ấy hợp với ý thánh của Đức Chúa Trời." (Thi Thiên 1:23 [NEEDS REVIEW: có lẽ là Phi-líp 1:23]; 2 Phi-e-rơ 3:12; Khải Huyền 6:9) [NEEDS REVIEW: lề sách còn một đoạn thơ rời rạc: "Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục... Hãy để kiêng ăn làm hao mòn thân thể ta, hãy để buồn rầu đè nặng lòng ta, hãy để đau đớn thiêu đốt xác thịt ta, hãy để thức canh... Aut poenitenda, aut pereunda — hoặc ăn năn, hoặc hư mất" và Hê-bơ-rơ 9:27 — bản OCR hỏng nặng, chỉ tóm được ý chính]
Kế đến, sự chắc chắn của sự chết phải khiến quý vị chuẩn bị cho sự chết. Khi muốn khẳng định điều gì là chắc chắn không sai, chúng ta nói: "Chắc như sự chết." "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét," sứ đồ nói. (Hê-bơ-rơ 9:27) Từ Hy Lạp được dịch là "đã định" có nghĩa là nằm sẵn như phần số của con người. Chữ "một lần" ngụ hai điều: 1. Tính chắc chắn — điều ấy sẽ xảy ra một lần. 2. Tính duy nhất — điều ấy chỉ xảy ra một lần. "Ai là người sống mà sẽ chẳng thấy sự chết?" vị Thi Thiên nói (Thi Thiên 89:48) — nghĩa là: chẳng ai sống mà sẽ chẳng thấy sự chết. Trong sách Gióp, mồ mả được gọi là "nhà đã định cho mọi người sống" (Gióp 30:23). Sa-lô-môn gọi mồ mả là Beth Gnolam, tức Domus seculi — Nhà của các thời đại; các học giả dịch là "nhà lâu dài", nơi con người phải ở lâu, cho đến sự sống lại. Sống mà không sợ sự chết là chết mà còn sống; nhọc công để khỏi chết là nhọc công vô ích. Sự chết có châm ngôn: Nulli cedo — "Ta chẳng nhường ai." Thật vậy, ngày chết là ngày đoán phạt [NEEDS REVIEW: lề sách ghi "Tis death-day is his doom's-day" — ngày chết là ngày định mệnh]. Người Pháp có câu tục ngữ: Ba điều hợp nhau trên đời — thầy cãi lẽ phải lẽ trái, và sự chết [hợp] kẻ yếu người mạnh. Nhưng người Giu-đa có câu hay hơn: Ở Golgotha người ta thấy sọ người đủ cỡ; nghĩa là sự chết đến với người trẻ cũng như người già; thăm đã gieo trên mọi người, nên mọi người đều phải chết. Mọi người đều nắn từ một khuôn một đất: "Ngươi là bụi, sẽ trở về bụi." (Sáng Thế Ký 3:19) Mọi người đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nên sự chết đã định rằng mọi người đều phải chết. (A-đam từ adamah, homo ab humo — A-đam từ đất, con người từ bụi đất. Rô-ma 5:12) [NEEDS REVIEW: lề sách kể: "Bibulus, một tướng La Mã, đang diễu hành khải hoàn trong mọi vinh quang, một viên ngói rơi từ mái nhà xuống đường, đánh vỡ óc ông."]
Sự không chắc chắn về thì giờ quý vị chết cũng kêu gọi quý vị, với miệng mở to, hãy luôn sẵn sàng và chuẩn bị cho sự chết. Chẳng ai biết mình sẽ chết khi nào, cũng chẳng biết mình sẽ chết cách nào — chết tự nhiên hay chết bạo. Augustus chết giữa một lời khen tặng; Tiberius chết trong giả dối; Galba chết với một câu nói; Vespasian chết với một câu đùa; Zeuxis chết vì cười trước bức tranh bà lão do chính tay ông vẽ; Sophocles bị nghẹn vì một hòn sỏi trong chùm nho; Diodorus nhà logic học chết vì xấu hổ không đáp được một câu hỏi đùa mà Stilpo nêu ra trên bàn tiệc; Joannes và Maximus đang giảng về việc con trai bà góa thành Nain sống lại, thì trong ba giờ sau chính ông qua đời; Felix, Bá tước xứ Wartenberg, đang ngồi ăn tối với nhiều bạn bè, có người trên bàn nhắc đến Luther và việc dân chúng tiếp nhận giáo lý ông, bá tước bèn thề một lời thề độc rằng trước khi chết ông sẽ thúc ngựa lội trong máu của phe Luther; nhưng ngay đêm ấy Đức Chúa Trời giơ tay nghịch cùng ông, đến nỗi ông bị chính máu mình làm nghẹn chết.
Cuối cùng, hãy suy ngẫm rằng chết là một việc trang nghiêm. Sự chết là cuộc chia ly trang nghiêm của đôi bạn thân thiết — linh hồn và thân thể. Hãy nhớ rằng mọi sự chuẩn bị khác đều vô ích, nếu con người chưa chuẩn bị để chết. Chuẩn bị điều này điều kia cho con cái, bà con hay bạn bè có ích gì, khi người ấy chẳng chuẩn bị gì cho linh hồn mình, cho sự an lạc đời đời mình? Sự chết để quý vị thế nào, sự phán xét sẽ gặp quý vị thế ấy. Nếu sự chết đến bắt quý vị trước khi quý vị trông đợi và chuẩn bị, nó sẽ càng kinh khiếp đối với quý vị; nó sẽ khiến sắc mặt quý vị biến đổi, tư tưởng quý vị bối rối, lưng quý vị rã rời, đầu gối quý vị va vào nhau. Ôi, địa ngục của những kinh hoàng và khiếp sợ đang chờ đợi những linh hồn còn công việc lớn nhất phải làm khi đến giờ chết! Vậy nên, vì quý vị yêu linh hồn mình, và vì quý vị muốn được hạnh phúc trong sự chết, và được phước đời đời sau sự chết, hãy chuẩn bị và sẵn sàng cho sự chết. Hãy coi chừng: đừng xây dựng trên điều gì dưới Đấng Christ; hãy coi chừng: quý vị có phần thật trong Đấng Christ; hãy coi chừng: quý vị chết đi mỗi ngày đối với tội lỗi, đối với thế gian, và đối với sự công chính riêng mình; hãy coi chừng: lương tâm luôn tỉnh thức, biết nói, và mềm mại; hãy coi chừng: Đấng Christ là Chúa và Chủ quý vị; hãy coi chừng: mọi sổ sách giữa Chúa và linh hồn quý vị đều ngay thẳng; hãy coi chừng: quý vị kết quả, trung tín và tỉnh thức — bấy giờ ngày chết của quý vị sẽ đối với quý vị như ngày mùa gặt đối với người làm ruộng, như ngày giải phóng đối với kẻ tù, như ngày đăng quang đối với vua, và như ngày cưới đối với nàng dâu. Ngày chết của quý vị sẽ là ngày khải hoàn và tôn cao, ngày tự do và an ủi, ngày nghỉ ngơi và thỏa mãn. Bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ như mật ong trong miệng, như dầu thơm nơi lỗ mũi, như âm nhạc nơi tai, và như năm hân hỉ trong lòng.
Kẻ chuẩn bị cho thân thể và bạn bè mình mà sao lãng linh hồn mình, thì giống như kẻ chuẩn bị cho đầy tớ mình mà sao lãng vợ mình. [NEEDS REVIEW: lề sách, bản OCR hỏng một phần] Seneca người ngoại đạo nói: "Khi còn trẻ, ta học Artem bene vivendi — nghệ thuật sống tốt; khi tuổi già đến, ta học Artem bene moriendi — nghệ thuật chết tốt." [NEEDS REVIEW: lề sách còn ghi: một bậc vĩ nhân trước khi chết đã nói "Spes et fortuna valete — Hỡi hy vọng và vận may, vĩnh biệt." Hoàng đế Sigismund và Louis XI nước Pháp đã nghiêm cấm mọi đầy tớ không được dám nhắc đến từ đắng cay "sự chết" khi thấy mình đau ốm — ý nghĩ về sự chết đã kinh khiếp với họ dường ấy.]
Ứng dụng cuối cùng là vầy: nếu ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người, thì theo luật tương phản, ngày cuối cùng của kẻ ác hẳn là ngày tệ nhất của hắn; vì hắn sẽ nằm xuống với những tội lỗi của tuổi trẻ mình. Sự chết sẽ chấm dứt mọi ơn phước và sự an ủi mà nay ngươi đang hưởng. Nay ngươi phải nói với danh vọng, bạn bè, vui thú, giàu sang, thanh danh, v.v.: vĩnh biệt đời đời! Ta sẽ chẳng còn ngày tốt lành nào nữa, ta sẽ chẳng còn vui vẻ nữa; mặt trời ta đã lặn, ly ta đã cạn, hy vọng ta đã tắt, lòng ta đã suy; mọi lời mời của ân điển đã qua, Thánh Linh sẽ chẳng còn cảm động ta nữa, ân điển nhưng không sẽ chẳng còn lay động ta nữa, vương trượng vàng sẽ chẳng còn giơ ra nữa; sự chết sẽ là lối vào sự phán xét, phải, vào cõi khốn khổ đời đời. Tiếng phán của Đức Chúa Trời với A-đam khi ăn trái cấm là gì, cơn nước lụt đến với thế gian cũ phàm tục là gì, nước Biển Đỏ đến với Pha-ra-ôn và quân đội ông là gì, lửa từ trời đến với các quan cai đến nghịch cùng Ê-li là gì, lò lửa hực đến với những kẻ quăng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô vào là gì — ngày chết cũng sẽ như vậy đối với những linh hồn phàm tục gian ác. Hỡi kẻ có tội, lời cầu nguyện của tôi cho các bạn sẽ là: nguyện Chúa đánh thức các bạn, và thắp một ngọn đèn quý trong linh hồn các bạn, để các bạn thấy mình đang ở đâu và mình là ai; nguyện Ngài ban cho các bạn dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự ăn năn, và ban cho các bạn một phần trong chính Ngài; để "sống là Đấng Christ, chết là lợi" cho các bạn; để sự sống và sự chết của Đấng Christ đều có lợi cho các bạn; và để sự chết là đám tang của mọi tội lỗi và buồn rầu các bạn, và là lối vào mọi niềm vui và hoan lạc, mọi phước hạnh và hạnh phúc ở bên hữu Đức Chúa Trời.
Hỡi độc giả Cơ Đốc,
Xin hãy bỏ qua, hoặc lấy bút sửa giúp, những lỗi đã lọt qua, vì tác giả vắng mặt lúc in ấn.
HẾT.