Cái Rìu Đặt Nơi Gốc Sự Phóng Túng Phản Luật
John Flavel · The Ax Laid to the Root of Antinomian Licentiousness; or, Evangelical Excitements to Holiness of Life
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cái Rìu Đặt Nơi Gốc Sự Phóng Túng Phản Luật
Cái Rìu Đặt Nơi Gốc Sự Phóng Túng Phản Luật
Nguyên tác: "The Ax Laid to the Root of Antinomian Licentiousness; or, Evangelical Excitements to Holiness of Life" — John Flavel (trích từ "The Fountain of Life Opened"), do William Mason xuất bản, Luân Đôn, 1770
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-ax-laid-to-the-root-_flavel-john_1770/bim_eighteenth-century_the-ax-laid-to-the-root-_flavel-john_1770_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR của cuốn sách in năm 1770; tác phẩm thật là bài luận dưới đây, được trích từ tác phẩm "The Fountain of Life Opened" của ông Flavel. Trang tựa, thông tin nhà in và phần quảng cáo sách khác ở cuối cuốn không thuộc tác phẩm nên không dịch. Chữ "ſ" dài trong bản in cổ đã được chuẩn hóa khi dịch; những chỗ OCR hỏng hiển nhiên được sửa theo ngữ cảnh và đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
"Vả, anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy; hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin mà làm cho bền vững..." — Cô-lô-se 2:6-7
Gửi đến những người được Chúa chuộc, thuộc mọi giáo phái
Hỡi các bạn, hỡi những người được Chúa chuộc [NEEDS REVIEW: dòng mở đầu bị hỏng trong bản OCR, chỉ đọc được "O you, —", phần còn lại suy theo ngữ cảnh lời chào gửi "những người được Chúa chuộc"], Đấng đã đến từ lòng yêu thương của Cha; đã mặc lấy xác thịt; đã dùng sức mạnh của chính tình yêu Ngài mà phá vỡ mọi sự nản lòng và ngăn trở; đã phó chính mạng sống mình làm giá chuộc cho linh hồn các bạn; Đấng đã vì các bạn mà sống, mà chết, mà sống lại, mà thăng thiên, và hiện đang sống đời đời trên thiên đàng để cầu thay. Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục tất cả các bạn hãy sống trọn vẹn cho Đấng Christ, như Đấng Christ đã sống và chết trọn vẹn vì các bạn.
Hỡi anh em, chưa bao giờ thế gian ngoại đạo được biết đến những lý lẽ mạnh mẽ để ngăn họ khỏi tội lỗi, cũng chưa bao giờ được biết đến những động lực mạnh mẽ để thúc giục họ sống thánh khiết, như những điều hôm nay tôi sẽ trình bày với các bạn. Lời tôi nài xin là: hãy dâng cả tấm lòng và đời sống của mình, bằng sự thánh khiết và thiên thượng của chúng, để tôn vinh Cha, Con và Thánh Linh, là Đấng mà các bạn thuộc về. Người ta trông đợi ở các bạn những điều khác hẳn với những người khác. Hãy xem chừng, kẻo các bạn biến tất cả ân điển đã vang vào tai mình thành sự phóng đãng. Đừng tưởng rằng vì Đấng Christ đã làm quá nhiều cho các bạn nên các bạn có thể sống cẩu thả; càng đừng nuông chiều mình trong tội lỗi, vì Đấng Christ đã dâng một của lễ tuyệt vời để đền tội cho nó. Không, không; tuy Đấng Christ đã đến để chịu rủa sả, Ngài không đến để che đậy tội lỗi của các bạn. "Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng còn vì mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại thế cho mình" — 2 Cô-rinh-tô 5:15. Ôi, hãy giữ đời sống mình trong sạch. "Nếu chúng ta sống bởi Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi theo Thánh Linh vậy" — Ga-la-ti 5:25. Hãy uốn nắn và sắp đặt đời sống cùng mọi hành động của mình theo sự chỉ dẫn, bản năng và sự thúc giục của Thánh Linh, và của ân điển Thánh Linh đã được gieo vào lòng chúng ta, là ân điển hướng đến sự thánh khiết thực hành. Ôi, nguyện ân điển trong lòng các bạn tuôn tràn ra trong mọi hành động thuộc linh, hành động dân sự và hành động tự nhiên của các bạn! Nguyện đức tin trong lòng các bạn được tỏ ra trong lời cầu nguyện; sự vâng phục của tấm lòng các bạn được tỏ ra trong sự nghe Lời; sự nhu mì của tấm lòng các bạn được tỏ ra trong sự chịu đựng; lòng thương xót của tấm lòng các bạn được tỏ ra trong sự ban cho; sự chân thật và công chính của tấm lòng các bạn được tỏ ra trong việc buôn bán; sự tiết độ và sốt sắng của tấm lòng các bạn được tỏ ra trong sự ăn uống.
Đây chính là những bông trái của sự thương khó của Đấng Christ, và thật là những bông trái ngọt ngào. Khi ân điển tinh luyện, tôn cao và nâng mọi hành động của các bạn lên như thế, bấy giờ các bạn có thể nói: "Thật, sự thông công của chúng ta ở trên trời." Hãy để ân điển cai quản lưỡi và tay của các bạn; hãy để ân điển đúc nắn toàn bộ cách ăn nết ở của các bạn. Đừng để sự khiêm nhường hiện ra trong vài hành động, còn sự kiêu ngạo lại hiện ra trong những hành động khác. Đừng để sự nghiêm trang thánh khiết hiện ra trong vài nhóm người, còn sự phù phiếm rỗng tuếch lại hiện ra trong những nhóm khác. Hãy viết thật chính xác theo bản mẫu của mình là Đấng Christ. Ôi, đừng để chỗ này một dòng, chỗ kia một khoảng trống; chỗ này một lời, chỗ kia một vết nhơ. Đừng một lời của Đức Chúa Trời, hai lời của thế gian. Đừng hôm nay một niềm vui thuộc linh, ngày mai một trò đùa xác thịt. Đừng hôm nay một bước tiến công bằng lên thiên đàng, ngày mai lại một bước trượt dài về địa ngục. Nhưng "hãy hằng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày." Hãy giữ sự cân xứng phải lẽ giữa mọi phần trong cách ăn nết ở của các bạn. Hãy tỏ mình là đầy tớ của Đấng Christ trong mọi sự: "bởi sự thanh sạch, bởi sự thông biết, bởi sự nhịn nhục, bởi Đức Thánh Linh, bởi lòng thương yêu thật, bởi lời chân thật, bởi quyền phép Đức Chúa Trời, bởi sự công bình làm khí giới, cầm trong tay hữu và tay tả" — 2 Cô-rinh-tô 6:6-7. Vậy hãy xem các bạn bước đi cẩn thận là dường nào. Hãy cắt đứt cớ khỏi những kẻ tìm cớ; và trong sự làm lành hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và giới thiệu đạo cho thế gian. Rằng đây là mối quan tâm và bổn phận lớn lao của các bạn, tôi sẽ chứng minh cho lương tâm các bạn bằng những suy xét sau đây: rằng trong mọi người trên thế gian, những người được Chúa chuộc bị buộc phải sống thánh khiết hơn hết; được trợ giúp cho đời sống thánh khiết hơn hết; và rằng Đức Chúa Trời định dùng đời sống của họ rất nhiều, vừa để cáo trách vừa để cải hóa người khác.
Suy xét thứ nhất: Đức Chúa Trời đã buộc các bạn phải sống đời sống trong sạch và thánh khiết hơn hết. Tôi biết điều răn buộc mọi người phải làm như vậy; ngay cả những kẻ quăng bỏ dây trói của các điều răn, bẻ gãy xiềng của Đấng Christ, vẫn bị chúng trói buộc, và không thể viện cớ được miễn để sống như họ đang sống. Thật vậy, không phải là chuyện hiếm khi họ cảm thấy sự ràng buộc của điều răn trên lương tâm mình, ngay cả khi những dục vọng hung hãn lôi kéo họ vi phạm chúng. Nhưng có những mối dây đặc biệt trên linh hồn các bạn, buộc các bạn phải sống thánh khiết hơn những người khác. Các bạn đang ở dưới nhiều sự cam kết đặc biệt và riêng biệt: thứ nhất, từ Đức Chúa Trời; thứ hai, từ chính mình; thứ ba, từ anh em mình; thứ tư, từ kẻ thù của mình.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã buộc các bạn cách đặc biệt phải sống đời sống trong sạch và thánh khiết. Thật vậy, mỗi thân vị trong Ba Ngôi phước hạnh đều đã quăng dây tình yêu của Ngài qua linh hồn các bạn, để trói buộc tấm lòng và đời sống các bạn vào sự vâng phục chặt chẽ và chính xác nhất các điều răn của Ngài.
Cha đã buộc các bạn, và không chỉ bằng mối dây chung của sự sáng tạo, vốn tự nó đã có hiệu lực lớn; vì há có hợp lẽ đâu, khi Đức Chúa Trời đã dựng nên và nắn nên một tác phẩm tuyệt vời như thế, mà nó lại được dùng để chống lại Ngài? Há Ngài trồng cây, mà kẻ khác lại ăn trái của nó sao? Nhưng ngoài sự cam kết chung ấy, Ngài còn buộc các bạn phải sống thánh khiết.
Thứ nhất, bởi những ý định và mưu kế khôn ngoan và nhân từ của Ngài cho sự phục hồi và cứu rỗi các bạn bởi Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài đã đặt viên đá góc nhà của sự cứu rỗi các bạn bằng chính tay mình. Sự chuyển động đầu tiên đã phát ra từ lòng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã không định Đấng Cứu Chuộc cho các bạn, thế gian đã chẳng bao giờ thấy Ngài; Ngài đã chẳng bao giờ rời khỏi lòng êm dịu ấy vì các bạn. Việc Cha ban các bạn cho Con để được cứu chuộc, rồi ban Con để làm Đấng Cứu Chuộc cho các bạn, đều là hành động của Cha. Cả hai đều là những hành động ân điển lạ lùng và kinh ngạc. Và trong cả hai, Đức Chúa Trời đã hành động như một Đấng Tự Do tuyệt đối. Khi Ngài ban các bạn cho Đấng Christ trước buổi sáng thế, chẳng có điều gì ngoài chính Ngài có thể lay động Ngài dù chỉ một chút. Khi Cha, Con và Thánh Linh ngồi lại, như tôi có thể nói, bên bàn hội nghị, để vạch ra và lập kế hoạch cho sự cứu rỗi một số ít người trong dòng dõi suy đồi của A-đam, chẳng có ai đến trước mặt họ để nói một lời nào cho bạn; nhưng ý muốn thiêng liêng đã vui lòng ghi tên bạn vào danh mục những người được cứu. Ôi, bạn nợ Chúa mình biết bao vì điều này! Và sự cam kết nào mà nó để lại trên linh hồn bạn để vâng phục, làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài!
Thứ hai, bởi sự ban thưởng dồi dào của Ngài cho sự vâng phục [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng nặng "bountiful 5 off . obe?", suy theo ngữ cảnh là "bountiful rewards of obedience"], vốn thật kỳ diệu. Bạn đã từng làm công việc gì cho Ngài mà Ngài chưa trả cho bạn gấp ngàn lần giá trị của nó? Bạn đã từng tìm kiếm Ngài cách siêng năng mà không thấy Ngài là Đấng ban thưởng dồi dào chăng? Chẳng ai tìm kiếm Ngài mà luống công, trừ những kẻ chỉ tìm kiếm Ngài cách hư không. Bạn đã từng cho một chén nước lạnh nhân danh một môn đồ mà không nhận được phần thưởng của môn đồ chăng? — Ma-thi-ơ 10:42. Há bạn đã chẳng thấy sự bình an và yên ủi trong lòng tuôn vào linh hồn mình, sau mỗi việc vâng phục chân thành sao? Ôi, các thánh đồ hầu việc một Chủ tốt lành dường nào! Hỡi những kẻ trễ nải và không kiên định trong sự vâng phục, những kẻ lạnh nhạt và vô tâm trong các bổn phận, hãy nghe Đức Chúa Trời các bạn chất vấn các bạn: "Ta đã là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, là đất tối tăm sao?" — Giê-rê-mi 2:31, như muốn nói: há Ta đã là một chủ khắc nghiệt với các ngươi sao? Các ngươi có lý do gì để phàn nàn về Ta chăng? Với bất cứ ai Ta đã hà tiện, chắc chắn Ta đã không hà tiện với các ngươi. Há bông trái của tội lỗi giống như bông trái của sự vâng phục sao? Các ngươi có biết tìm một chủ tốt hơn ở đâu không? Vậy sao các ngươi lại quanh co và không kiên định, lười biếng và trễ nải trong công việc Ta như thế? Chắc chắn Đức Chúa Trời không hề mắc nợ ai trong các ngươi. Há các ngươi không thể nói như Đa-vít: "Tôi được như vậy, vì tôi có giữ các giềng mối Chúa" — Thi Thiên 119:56 đó sao? Trong sự thánh khiết có bông trái, ngay cả bông trái hiện tại. Được dùng cho Đức Chúa Trời là một ân huệ lớn. Chỉ riêng việc Ngài chấp nhận bất cứ điều gì bạn dâng lên đã là phần thưởng đủ rồi. Nhưng Ngài còn đáp lại mỗi bổn phận bạn dâng lên Ngài bằng những sự yên ủi, những sự phấn hưng, những phước lành trong lòng và ngoài đời tuôn vào lòng bạn, đến nỗi bạn có thể mở kho tàng kinh nghiệm của chính mình, ngắm xem bao nhiêu sự khích lệ và dấu yêu đã nhận được trong các bổn phận vào những lúc khác nhau, mà nói: điều này tôi đã có, điều kia tôi đã có, nhờ chờ đợi Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài. Ôi, sự cam kết nào trên bạn để [sống thánh khiết] lớn dường này! Bạn không phải làm việc để lĩnh công, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để công việc bạn không được thưởng, vì "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em" [NEEDS REVIEW: trích Hê-bơ-rơ 6:10, bản OCR chỉ còn mảnh câu].
Thứ ba, Cha các bạn còn buộc các bạn vào đời sống thánh khiết và trong sạch này, bởi Ngài đã tỏ cho các bạn biết, như Ngài đã thường làm, niềm vui thích và hài lòng lớn lao Ngài có trong đó. Ngài đã phán với các bạn rằng "kẻ có đường lối trọn vẹn là sự vui thích của Ngài" — Châm Ngôn 11:20; rằng Ngài không muốn các bạn quên làm lành và bố thí, "vì Đức Chúa Trời lấy của lễ như vậy làm đẹp lòng" — Hê-bơ-rơ 13:16. Các bạn biết mình không thể bước đi xứng đáng với Chúa để đẹp lòng Ngài mọi đường, trừ khi kết quả trong mọi việc lành. — Cô-lô-se 1:10. Và ôi, đây là mối dây nào trên các bạn để sống đời thánh khiết! Há các bạn có thể vui thích trong việc làm buồn lòng Cha mình sao? Nếu các bạn có tấm lòng của con cái trong mình, chắc chắn các bạn không thể. Ôi, các bạn không thể làm buồn Thánh Linh Ngài bằng cách bước đi lỏng lẻo và cẩu thả, mà chính linh hồn mình lại không buồn. Đã bao lần Đức Chúa Trời làm vui lòng các bạn, ban cho các bạn thỏa nguyện và mãn nguyện, mà các bạn lại không làm vui lòng và mãn nguyện Ngài sao? Ân huệ này các bạn đã cầu xin Ngài, và Ngài đã ban cho; ân huệ kia, các bạn đã không bị từ chối. Trong nhiều điều Chúa đã hạ mình cách lạ lùng để làm vui lòng các bạn; mà giờ đây chỉ có một điều Ngài mong ở các bạn, và điều ấy cũng dịu dàng [NEEDS REVIEW: bản OCR "moſt ten" có lẽ là "most tender"], lại ích lợi cho các bạn cũng như đẹp lòng Ngài: "chỉ hãy ăn ở xứng đáng với Tin Lành của Đấng Christ" — Phi-líp 1:27. Đây là điều duy nhất, điều trọng yếu mà Ngài trông đợi nơi các bạn trong đời này [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo trong bản OCR bị hỏng hoàn toàn, không thể phục hồi chắc chắn], mà há các bạn sẽ không làm sao? Há các bạn có thể làm ngơ những ước ao của chính mình, khi các bạn chẳng ngại làm buồn và mất lòng Ngài sao? Thôi, nếu các bạn biết điều gì sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà vẫn quyết không làm, lại thà làm vui xác thịt và chiều lòng ma quỷ hơn là làm vui lòng Ngài; thì xin hãy lột mặt nạ xuống, hãy đứng vào hàng ngũ của chính mình, hỡi những kẻ giả hình, và hiện ra đúng như các bạn là.
Thứ tư, Cha còn trói buộc các bạn vào sự chặt chẽ và trong sạch của cách ăn nết ở, bởi những lời hứa đầy ân điển Ngài đã ban cho những kẻ bước đi như vậy. Ngài đã hứa làm những điều lớn lao cho các bạn, nếu các bạn chỉ làm một điều này cho Ngài: "Ai sửa sang đường lối mình, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời" — Thi Thiên 50:23. Ngài sẽ làm mặt trời và cái khiên cho các bạn, nếu các bạn bước đi trước mặt Ngài và làm người trọn vẹn — Sáng Thế Ký 15:1 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Gen. xv. 1", nhưng lời hứa "mặt trời và cái khiên" thuộc Thi Thiên 84:11; có lẽ tác giả trích Sáng Thế Ký 17:1 "hãy đi trước mặt ta, làm một người trọn vẹn"]. Ngài sẽ ban "ân điển và vinh hiển, chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ ăn ở ngay thẳng" — Thi Thiên 84:11. Và Ngài chẳng hứa với các bạn điều gì hơn những gì Ngài đã làm trọn cho những người khác đã bước đi như vậy, và Ngài sẵn sàng làm trọn cho các bạn nữa. Nếu các bạn muốn hưởng điều tốt của lời hứa, các bạn bị buộc bởi mọi sự trông đợi và hy vọng của mình phải sắp đặt đời sống mình cách trong sạch và ngay thẳng. "Sự trông cậy này sẽ khiến các bạn ra công tẩy sạch đời sống cũng như tấm lòng mình khỏi mọi ô uế. Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta" — 2 Cô-rinh-tô 7:1.
Thứ năm, thật vậy, Ngài còn buộc các bạn vào đời sống chặt chẽ và thánh khiết bởi sự tin cậy của Ngài nơi các bạn rằng các bạn sẽ bước đi như vậy và làm đẹp lòng Ngài. Ngài bày tỏ chính mình trong Kinh Thánh như một Đấng dám tin cậy các bạn với vinh hiển của Ngài, vì biết rằng các bạn sẽ nâng niu nó, và không dám làm khác. Nếu một người đặt lòng tin nơi bạn và giao phó công việc mình cho bạn, điều ấy buộc bạn phải trung tín biết bao. Sự cam kết nào trên Áp-ra-ham để bước đi ngay thẳng khi Đức Chúa Trời phán về ông: "Ta biết người sẽ dạy biểu con cháu và dòng dõi người... giữ theo đạo Đức Giê-hô-va" — Sáng Thế Ký 18:19, nghĩa là: còn về thế hệ gian ác này, Ta sẽ mau chóng tiêu diệt chúng trong cơn thạnh nộ Ta, Ta biết chúng chẳng coi luật pháp Ta ra gì, chúng sẽ giày đạp các điều răn Ta dưới chân, chúng chẳng màng mình chọc giận Ta thế nào; nhưng Ta trông đợi những điều khác nơi Áp-ra-ham, và Ta tin chắc ông sẽ không làm Ta thất vọng. Ta biết ông, ông là người có tâm thần khác; và điều Ta hứa với chính mình về ông, ông sẽ làm trọn. Cũng với ý ấy là lời trong Ê-sai 63:7-8: "Ta sẽ nói đến sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, và sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, theo mọi điều Đức Giê-hô-va đã ban cho chúng ta, và thuật lại ân huệ lớn Ngài đã làm cho nhà Y-sơ-ra-ên, tùy lòng thương xót Ngài, và sự nhân từ dư dật của Ngài. Vì Ngài có phán: Thật, chúng nó là dân ta, là con cái sẽ không dối trá; vậy Ngài đã làm Đấng Cứu chúng nó." Ở đây Đức Chúa Trời phán với dân ấy, câu 7, và Chúa bày tỏ sự trông đợi chắc chắn những sự đáp lại xứng đáng từ họ, câu 8; "Ta phán", nghĩa là (nói theo cách loài người trong những trường hợp tương tự) Ta đã tính chắc rằng sau bao nhiêu sự âu yếm và ân huệ đã ban cho chúng, chúng sẽ không dám bất trung và dối trá với Ta. Ta đã buộc chúng cho chắc với chính mình, bằng bao nhiêu dây tình yêu. Cũng giống như lời này: "Ta đã chắc rằng ngươi sẽ kính sợ ta, sẽ chịu dạy dỗ" — Sô-phô-ni 3:7. Ôi, sự trông đợi của Đức Chúa Trời nơi những người như các bạn lớn dường nào! Mà há tất cả những điều này sẽ không ràng buộc các bạn với Đức Chúa Trời sao? Sao! Chẳng phải tình yêu cổ xưa và dồi dào của Đức Chúa Trời trong việc hoạch định sự cứu chuộc các bạn từ đời đời, chẳng phải sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc thưởng mọi việc lành các bạn đã làm cho Ngài, chẳng phải niềm vui Ngài lấy làm thỏa trong sự vâng phục và bước đi ngay thẳng của các bạn, chẳng phải những lời hứa khích lệ Ngài đã ban cho điều ấy, chẳng phải sự trông đợi chắc chắn của Ngài về một đời sống như vậy từ các bạn, là những người Ngài đã buộc và âu yếm với chính mình bằng bao nhiêu cách — há các bạn sẽ quên người bạn cổ xưa của mình sao? Khinh dể phần thưởng của Ngài, chẳng vui thích hay quan tâm làm đẹp lòng Ngài sao? Coi nhẹ lời hứa Ngài, và lừa dối, làm thất vọng sự trông đợi của Ngài sao? "Hãy lấy làm lạ, hỡi các từng trời" [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển trang bị mất trong bản OCR; chỉ còn câu tiếp "...hãy kinh hãi lắm!" theo Giê-rê-mi 2:12]... hãy xem Đức Chúa Trời là Cha đã buộc sợi dây năm mối này trên linh hồn các bạn thế nào, và hãy tỏ mình là Cơ Đốc nhân; thật, hãy dùng lời của đấng tiên tri: "Hãy nhớ điều này, hãy tỏ mình là người!" — Ê-sai 46:8.
Thứ hai, các bạn còn bị ràng buộc vào đời sống thánh khiết và chính xác này, bởi những gì Con đã làm cho các bạn. Há đời sống trong sạch và thánh khiết này chẳng phải là mục đích và cứu cánh gần nhất của sự chết Ngài sao? Há Ngài đã chẳng đổ huyết mình để chuộc các bạn khỏi nếp sống hư không của tổ phụ truyền lại sao? — 1 Phi-e-rơ 1:18. Há ý định của mọi sự thương khó Ngài chẳng phải là để các bạn, sau khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù, được hầu việc Ngài trong sự thánh sạch và công bình trọn đời mình sao? — Lu-ca 1:74-75. Và há lời suy luận của sứ đồ trong 2 Cô-rinh-tô 5:14-15 chẳng phải là chí lý sao: "Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng còn vì mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại thế cho mình"? Há Đấng Christ chỉ mua chuộc con người các bạn mà không mua cả sự hầu việc của các bạn sao? Không, không; hỡi Cơ Đốc nhân, tôi có thể quả quyết với bạn rằng, bất cứ ai có thì giờ, sức lực của bạn, hay bất cứ phần nào của chúng, thì Đấng Christ đã trả giá cho chúng rồi, và bạn đang cho đi cái không thuộc về mình để cho. Mỗi phút thì giờ của bạn là của Ngài. Mỗi ta-lên, dù là ta-lên ân điển hay ta-lên tự nhiên, đều là của Ngài. Mà bạn lại lường gạt Ngài của thuộc về Ngài sao? Ôi, các bạn hào phóng với những lời nói và giờ khắc quý báu của mình dường nào, như thể Đấng Christ chưa từng mua chuộc chúng! Ôi, hãy nghĩ đến điều này khi đời bạn đục ngầu và ô uế; khi suối tham nhũng tuôn ra nơi lưỡi bạn trong những lời nói phù phiếm rỗng tuếch, hay nơi tay bạn trong những hành động tội lỗi không có phép; điều này có xứng với những người được Chúa chuộc chăng? Há Đấng Christ đã từ lòng Cha mà đến vì điều này sao? Há Ngài đã rên siết, đổ mồ hôi, đổ huyết, chịu thập tự giá và phó mạng sống mình vì điều này sao? Há Ngài đã hài lòng với mọi nỗi buồn và sự thương khó, mọi cơn đau và hấp hối của mình, vì sự thỏa nguyện Ngài sẽ có khi thấy "kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình"? — Ê-sai 53:11, như Ngài đã phán: "Hoan nghênh sự chết, hoan nghênh những cơn hấp hối, hoan nghênh chén đắng và thập tự giá nặng nề [NEEDS REVIEW: bản OCR "heavy" thiếu danh từ, suy theo ngữ cảnh là "heavy cross"]; Ta vui lòng vâng phục tất cả những điều này. Đây quả là những cơn đau chuyển dạ, nhưng cuối cùng Ta sẽ thấy một sự sinh nở tốt đẹp. Những cơn quặn thắt và hấp hối này sẽ sinh ra cho Đức Chúa Trời nhiều con cái đáng yêu. Ta sẽ vui mừng trong chúng, và được vinh hiển từ chúng đến đời đời. Huyết Ta, sự thương khó Ta, sẽ mua cho Ta con người, bổn phận, sự hầu việc và sự vâng phục của nhiều ngàn người sẽ yêu mến Ta, tôn trọng Ta, hầu việc Ta và vâng phục Ta, bằng linh hồn và thân thể vốn thuộc về Ta." Mà há điều này không ràng buộc các bạn phải coi chừng đời sống mình và giữ chúng trong sạch sao? Há mỗi vết thương của Đấng Christ chẳng phải là một cái miệng mở ra để nài xin thêm sự thánh khiết, thêm sự hầu việc và thêm bông trái từ các bạn sao? Ôi, điều gì sẽ ràng buộc các bạn nếu điều này không ràng buộc? Nhưng,
Thứ ba, chưa hết. Như một người khi cân một vật, cứ bỏ thêm quả cân này đến quả cân khác, cho đến khi cán cân thăng bằng; Đức Chúa Trời cũng bỏ thêm sự cam kết này đến sự cam kết khác, lý lẽ này đến lý lẽ khác, cho đến khi tấm lòng bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, được nâng lên và chiếm được cho đời sống thiên thượng này. Vì vậy, như Ê-li-hu đã nói với Gióp, chương 36 câu 22: "Hãy nhịn tôi một chút, tôi sẽ tỏ cho ông biết điều tôi còn phải nói vì Đức Chúa Trời." Một số lý lẽ đã được đưa ra thay mặt Cha và Con để bênh vực sự trong sạch và thanh khiết của đời sống; và giờ tôi có điều muốn trình bày thay mặt Thánh Linh. Giờ tôi trình bày thay mặt Đấng đã bao lần giúp các bạn trình bày cho chính mình với Đức Chúa Trời. Đấng đã bao lần làm tươi mới, phấn hưng và yên ủi các bạn, Ngài sẽ bị dập tắt, bị làm buồn và mất lòng bởi một cách ăn nết ở ô uế, lỏng lẻo và cẩu thả; bấy giờ các bạn sẽ làm gì? Ai sẽ yên ủi các bạn khi Đấng Yên Ủi đã lìa khỏi các bạn, khi Đấng phải cứu giúp linh hồn các bạn đã ở xa? Ôi, "đừng làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc" — Ê-phê-sô 4:30. Chẳng có gì làm buồn Ngài hơn những việc làm ô uế, vì Ngài là Thánh Linh thánh khiết. Và này, như nước làm ướt và dập tắt lửa, tội lỗi cũng dập tắt Thánh Linh thể ấy — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19 [NEEDS REVIEW: đoạn văn bản bị hỏng quanh câu hỏi tiếp theo, chỉ giữ được ý chính]. Những tình cảm ấm áp và ước ao cháy bỏng mà Ngài đã nhen lên trong lòng các bạn? Nếu các bạn làm vậy, chưa chắc đến ngày các bạn qua đời các bạn có lấy lại được chúng chăng. Thánh Linh có cảm giác tinh tế. Ngài là Đấng tinh tế nhất, dễ tổn thương nhất trên cả thế gian: Ngài cảm nhận được sự đụng chạm nhẹ nhất của tội lỗi, và Ngài buồn khi những sự tham nhũng trong bạn bị cám dỗ khuấy động, bùng ra làm ô uế đời bạn; bấy giờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như bị buồn rầu và nặng nề trong bạn. Vì bởi đó bạn vừa chống lại những sự thúc giục của Ngài, là những thúc giục mà trong cách ép buộc đầy yêu thương Ngài muốn dẫn dắt bạn trong đường bổn phận mình; thật, bạn không chỉ chống lại những sự thúc giục của Ngài, mà còn chống lại ý định lớn của Ngài, là tẩy sạch và thánh hóa bạn hoàn toàn, và xây dựng bạn càng hơn lên đến sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Và khi bạn bỏ sự dẫn dắt của Ngài như vậy, chống lại ý định của Ngài trong linh hồn mình, bấy giờ Ngài thường rút lui, như một người bị buồn vì sự vô tình của bạn mình; Ngài thu lại những tia sáng của ân điển soi sáng và phấn hưng; Ngài gói ghém mọi liều thuốc bổ thiêng liêng, và phán, như với linh hồn vô tình và bạc bẽo này: "Há ngươi đã báo đáp Ta như vậy vì mọi ân huệ và sự nhân từ ngươi đã nhận từ Ta sao? Há Ta đã chẳng phấn hưng ngươi khi ngươi đã chết trong sự vi phạm sao? Há Ta đã chẳng ngự xuống trên ngươi trong sự giảng Phúc Âm, và truyền sự sống, tức sự sống của Đức Chúa Trời cho ngươi, mà để những kẻ khác trong tình trạng kẻ chết sao? Há Ta đã chẳng đổ những ảnh hưởng dồi dào của ân điển và sự yên ủi trên ngươi sao; yên ủi ngươi trong mọi hoạn nạn, giúp đỡ ngươi trong mọi bổn phận, làm thỏa lòng ngươi trong mọi nghi ngờ và bối rối của linh hồn, cứu ngươi và kéo ngươi lại khỏi bao nhiêu cám dỗ và hiểm nguy hủy diệt sao? Tình trạng ngươi đã ra sao nếu Ta đã không đến với ngươi? Há Lời có thể cải hóa ngươi mà không có Ta sao? Há các mục sư có thể? Há các thiên sứ có thể làm cho ngươi điều Ta đã làm sao? Và khi Ta đã phấn hưng ngươi, khiến ngươi thành một linh hồn sống, ngươi có thể làm gì nếu không có ân điển thúc giục và trợ giúp của Ta? Há ngươi có thể cứ đi trong đường bổn phận nếu Ta đã không dẫn dắt ngươi sao? Ngươi đã lội qua những vực sâu của hoạn nạn thuộc linh thế nào nếu Ta đã không nâng đỡ ngươi? Những cám dỗ của sa-tan và những sự tham nhũng của chính ngươi đã lôi ngươi đi đâu trước ngày nay, nếu Ta đã không đứng làm bạn ngươi, và đến cứu ngươi trong lúc cần kíp? Há Ta đã từng để ngươi thất vọng trong lúc cùng cực sao? Há Ta đã từng bỏ ngươi trong lúc hiểm nguy sao? Há Ta đã chẳng dịu dàng với ngươi và trung tín với ngươi sao? Mà giờ vì ân huệ nào trong tất cả những ân huệ ấy mà ngươi đối xử tệ và lạm dụng Ta như vậy? Sao ngươi đã làm Ta tổn thương bằng sự vô tình của ngươi? Than ôi! Ngươi đã báo đáp tình yêu Ta cách tệ bạc, và giờ ngươi sẽ ăn bông trái của việc mình làm. Nguyện ánh sáng ngươi giờ thành tối tăm; những bài ca ngươi thành tiếng tru; niềm vui của lòng ngươi, ánh sáng của mắt ngươi, sức khỏe của mặt ngươi, tức mặt của Đức Chúa Trời ngươi, và niềm vui của sự cứu rỗi bị giấu khỏi ngươi."
Đây là bông trái của sự bước đi cẩu thả và lỏng lẻo. Cuối cùng nó sẽ đưa bạn đến kết cục buồn thảm này; và khi đã đến nước ấy, bạn sẽ đến với các lễ nghi và bổn phận mà chẳng thấy ích gì trong chúng, chẳng có sự sống, sự phấn hưng hay yên ủi nào ở đó. Khi tấm lòng bạn, vốn thường được mở rộng và tuôn tràn, sẽ bị khép lại và khô cạn; khi bạn quỳ xuống trước mặt Chúa và kêu như Ê-li-sê, khi ông lấy áo của Ê-li đập xuống nước: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Ê-li ở đâu?" — thì bạn cũng vậy: Đức Chúa Trời của sự cầu nguyện ở đâu? Đức Chúa Trời của các bổn phận ở đâu? Nhưng chẳng có tiếng đáp lại. Khi, như Sam-sôn, bạn sẽ vùng ra và lắc mình như những lần khác, nhưng sức lực bạn đã lìa khỏi [NEEDS REVIEW: bản OCR "thy 1 is gone", suy theo Các Quan Xét 16 là "thy strength is gone"]; bấy giờ hãy nói cho tôi biết, bạn đã làm gì khi chống lại, dập tắt và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng những việc làm ô uế và đáng ghét? Và như vậy các bạn thấy những sự cam kết nào nằm trên các bạn từ Thánh Linh nữa, để bước đi ngay thẳng và giữ cho các nguồn của sự sống được trong sạch. Đức Chúa Trời đã trói buộc các bạn vào sự trong sạch và thánh khiết như vậy [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR bị hỏng, suy theo ngữ cảnh].
Thứ hai, các bạn còn bị ràng buộc lớn lao phải giữ đời sống mình trong sạch, ngay cả từ chính mình cũng như từ Đức Chúa Trời các bạn. Như Đức Chúa Trời đã trói buộc các bạn vào sự trong sạch của cách ăn nết ở, các bạn cũng đã tự trói buộc mình. Và có nhiều điều trong các bạn, và do các bạn làm, làm tăng thêm và củng cố sự buộc phải sống thánh khiết thực hành của các bạn một cách lạ lùng.
Thứ nhất, sự soi sáng rõ ràng hơn của các bạn là một mối dây mạnh trên linh hồn mình. "Trước anh em là tối tăm, nhưng bây giờ anh em là sáng láng trong Chúa; hãy bước đi như con cái của sự sáng" — Ê-phê-sô 5:8. Các bạn không thể giả vờ hay viện cớ không biết bổn phận mình. Các bạn đứng bị cáo trách trong lương tâm mình trước mặt Đức Chúa Trời, rằng đây là bổn phận không thể chối cãi của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải các bạn đều thuận phục điều này sao? Tôi biết các bạn sẵn lòng thuận phục. Chúng ta quả đang sống trong một thời đại tranh cãi hay lý sự. Trong những điều khác, ý kiến chúng ta khác nhau: Cơ Đốc nhân này theo phán đoán này, người kia theo phán đoán kia; nhưng há kẻ nào dám nghi ngờ lẽ thật này một lần mà đáng mang danh Cơ Đốc nhân sao? Trong điều này tất cả chúng ta gặp nhau và hiệp một trong tâm trí và phán đoán: rằng sống đời sống trong sạch, chặt chẽ và thanh khiết là bổn phận không thể tranh cãi của chúng ta. Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho các bạn đã dạy các bạn lẽ thật này cách rõ ràng và thuyết phục — Tít 2:11-12 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Tit. xi. 12", có lẽ là "Tit. ii. 11, 12"]. Các bạn đã nhận biết "phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thế nào" — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1. Thôi, điều này đã được thuận phục, thì lời suy luận rõ ràng và không thể chối cãi là: các bạn không thể bước đi như những người khác, trong sự hư không của tâm trí họ; các bạn hẳn phải dùng bạo lực với chính ánh sáng mình. Các bạn không thể để những sự tham nhũng của tấm lòng mình bùng ra thành việc làm, mà không khinh dể và gạt bỏ những lời nhắc nhở và quở trách của chính lương tâm mình. "Kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội" — Gia-cơ 4:17 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "James iv. 7", nhưng câu này là Gia-cơ 4:17]. Thật vậy, tội lỗi có nhân chứng; tội lỗi nặng thêm; tội lỗi nhuộm màu đậm hơn tội của dân ngoại dốt nát. Tội lỗi làm hao mòn và vi phạm lương tâm cách thảm thương. Chắc chắn, bất cứ ai có thể thế nào, các bạn chẳng có màn che cho tội lỗi mình. Ánh sáng và dục vọng giằng co nhau, ánh sáng lớn và dục vọng mạnh, làm cho linh hồn thành biển động không yên. Ôi, nhưng khi những dục vọng làm chủ lấn át lương tâm, điều này in sự kinh hãi trên linh hồn. Điều này đã làm tan vỡ lòng Đa-vít: "Chúa đã đặt sự khôn ngoan trong nơi thầm kín của tôi" — Thi Thiên 51:6, như ông muốn nói: Than ôi, Chúa ôi! Tôi đã đi ngược lại những lời quở trách của lương tâm để phạm tội này. Tôi đã có ngọn đèn canh thức dựng lên trong mình. Tôi biết đó là tội lỗi. Ánh sáng tôi đã cố gắng cách yêu thương để kiềm chế tôi, mà tôi đã gạt nó sang một bên. Hơn nữa, các bạn có thể có thú vui gì trong tội lỗi? Thật vậy, những kẻ vì thiếu ánh sáng mà không biết mình làm gì, hay những kẻ có lương tâm đã chai lì và mất cảm giác, họ có thể tìm một chút thú vui (dù là thứ thú vui gì) trong tội lỗi; nhưng các bạn có thể có sự thỏa mãn hay thú vui gì, khi ánh sáng các bạn cứ chiếu vào các bạn, và đánh các bạn vì những gì các bạn làm? Điều này làm tăng lớn sự buộc các bạn phải sống đời sống chính xác và thánh khiết. Lại nữa,
Thứ hai, các bạn là những người xưng nhận sự thánh khiết. Các bạn đã ghi tên mình cho Đấng Christ để làm môn đồ Ngài; và bởi đó sự cam kết các bạn vào đời sống thánh khiết càng được củng cố thêm. "Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác" — 2 Ti-mô-thê 2:19. Danh Đấng Christ được gọi trên các bạn, và đó là danh đáng trọng — Gia-cơ 2:7. Danh ấy được gọi trên các bạn như danh người chồng được gọi trên vợ mình: "Hãy gọi danh ngươi trên chúng tôi" — Ê-sai 4:1; hay như danh người cha được gọi trên con mình: "Nguyện danh ta và danh của tổ phụ ta được gọi trên chúng nó" — Sáng Thế Ký 48:16. Thôi, các bạn mang danh Đấng Christ như vợ hay con Ngài; há các bạn sẽ không sống xứng với danh mình sao? Mỗi địa vị và mối quan hệ, mỗi tước hiệu danh dự và phẩm giá đều có sự đoan trang và xứng hợp của nó. Ôi, danh đáng trọng của Đấng Christ sẽ bị phạm thượng qua các bạn dường nào, nếu các bạn không trang điểm nó bằng cách ăn ở xứng hợp! Thà các bạn chưa từng xưng nhận điều gì, còn hơn đặt mình, bởi sự xưng nhận của mình, vào tầm mắt và sự quan sát của thế gian, rồi đổ sự khinh dể lên Chúa Giê-xu Christ, bởi những cách ăn nết ở tai tiếng của mình, trước mặt người đời, là những kẻ sẽ cười nhạo điều ấy. Tôi nhớ rằng đó là một lời nhắc nhở mà A-léc-xan-đơ đã ban cho một người cùng tên với mình [NEEDS REVIEW: bản OCR "one of his nariſe" có lẽ là "one of his namesake"]: "Recordare nominis Alexandri" — "Hãy nhớ," ông nói, "tên ngươi là A-léc-xan-đơ, và đừng làm điều gì không xứng với danh ấy." Ôi, đó là một lời buộc tội nặng nề: "vì các ngươi mà danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng giữa các dân ngoại" — Rô-ma 2:24. Hỡi người bất hạnh, há ngươi lại nên sự sỉ nhục cho Đấng Christ sao! Đám đông kẻ ác, chúng có thể phạm tội rồi lại phạm tội; uống rượu, thề thốt, lăn lộn trong mọi sự ô uế, mà trôi qua lặng lẽ; thế gian ít để ý đến. Những việc ác của chúng gây ít tiếng vang trong thế gian; nhưng những sự sai trật của những người xưng nhận đạo như sao chổi rực sáng, hay mặt trời bị che khuất, mà mọi người đều ngắm nhìn và bàn tán. Ôi, vậy những người mang danh đáng trọng của Đấng Christ trên mình phải là hạng người nào!
Thứ ba, nhưng hơn thế nữa, các bạn bị buộc vào đời sống thánh khiết này bởi chính những lời cầu nguyện của mình. Đã bao lần các bạn giơ tay lên trời và kêu như Đa-vít: "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa! Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác nào cai trị tôi" — Thi Thiên 119:5, 133. Khi các bạn cầu nguyện như vậy, các bạn có thật lòng với Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có ý như lời mình nói chăng, hay các bạn chỉ xã giao với Đức Chúa Trời? Nếu lòng và lưỡi các bạn đồng ý trong lời cầu xin này, chắc chắn các bạn có bổn phận phải cố gắng cũng như khao khát những ân huệ ấy; và nếu không, mọi lời cầu nguyện ấy vẫn đứng ghi trong sổ trước mặt Chúa, và sẽ được đưa ra chống lại các bạn như những nhân chứng để kết án các bạn, vì sự giả hình và hư không của các bạn. Đã bao lần trong lời cầu nguyện các bạn cũng than khóc và đau buồn về những bước đi cẩu thả và không đều của mình? Các bạn đã nói như E-xơ-ra, chương 9 câu 6: "Ôi Đức Chúa Trời tôi! tôi hổ thẹn, thậm chí mắc cỡ mà ngước mặt lên cùng Ngài." Mà há những lời xưng tội của các bạn không buộc các bạn phải cẩn thận và coi chừng hơn trong thời gian tới sao? Các bạn sẽ xưng tội rồi phạm tội sao? Phạm tội rồi xưng tội sao? Đến với Đức Chúa Trời than khóc những điều ác mình, rồi khi đã than khóc xong lại trở lại phạm chúng sao? Đức Chúa Trời cấm các bạn [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR bị hỏng nặng, chỉ giữ được ý chính: đừng đùa giỡn với Đức Chúa Trời, đùa cợt với tội lỗi]. Thứ tư và cuối cùng, không nói thêm nữa, các bạn đã quở trách hay chê trách người khác vì những sự sai trật và sa ngã của họ, điều này càng thêm vào sự buộc các bạn phải bước đi chính xác và đều đặn. Há các bạn đã chẳng thường quở trách những anh em lầm lạc của mình sao? Hay ít nhất cũng thầm chê trách họ, nếu không quở trách họ cách phải lẽ (vì chúng ta dễ sa vào những đòn đánh lén bằng sự chê trách thầm kín này, hơn là những đòn đánh công khai và ngay thẳng của sự quở trách phải lẽ); mà các bạn lại thực hành chính những điều các bạn lên án và chê trách người khác sao? "Hỡi ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao?" — Rô-ma 2:21, sứ đồ nói vậy. Tôi cũng nói: hỡi ngươi chê trách hay quở trách kẻ khác, há ngươi không tự kết án mình sao? Những lời quở trách của các bạn sẽ có ích gì cho người khác, khi các bạn dung túng trong chính mình điều các bạn lên án nơi họ? Và như những lời quở trách và chê trách ấy chẳng làm ích gì cho họ, chúng lại làm hại các bạn nhiều, vì bởi chúng các bạn là những người bị tự kết án; và từ chính miệng mình Đức Chúa Trời sẽ xét đoán các bạn. Vì trong trường hợp này các bạn chẳng cần nhân chứng nào khác ngoài chính mình. Chính lưỡi các bạn sẽ đổ xuống trên các bạn. Những sự chê trách và quở trách người khác của các bạn sẽ khiến các bạn không còn lời bào chữa hay biện hộ nào, nếu các bạn không coi chừng đời sống mình cẩn thận hơn. Mà các bạn vẫn sẽ cẩu thả sao? Các bạn không sợ sự mất lòng của Đức Chúa Trời, cũng không sợ làm tổn thương và xáo động lương tâm mình sao? Chắc chắn những điều này chẳng phải là chuyện nhẹ với các bạn, nếu các bạn quả là Cơ Đốc nhân.
Thứ ba, các bạn còn bị ràng buộc vào sự thánh khiết thực hành, vì cớ anh em mình, là những người không ít quan tâm và liên hệ đến đó. Vì nếu bởi sự sao nhãng tấm lòng mình mà đời sống các bạn bị ô uế, điều này sẽ bị quăng vào mặt họ, và nhiều người vô tội và ngay thẳng sẽ vừa bị sỉ nhục vừa bị đau buồn vì cớ các bạn. Tác hại này Đa-vít thánh khiết đã tha thiết cầu xin được tránh, Thi Thiên 69:5-6: "Đức Chúa Trời ôi! Chúa biết sự ngu dại tôi, các tội lỗi tôi không giấu Chúa được; chớ để những kẻ trông đợi Chúa, là Giê-hô-va vạn quân, bị hổ thẹn vì cớ tôi; chớ để kẻ tìm kiếm Chúa bị mất cỡ vì cớ tôi, hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Chúa ôi, Chúa biết con là tạo vật yếu đuối và dại dột dường nào, và dễ sai trật dường nào nếu bị bỏ mặc một mình; mà nếu con bởi sự dại dột mình làm điều không xứng với một thánh đồ, mặt dân Chúa sẽ hổ thẹn dường nào, lòng họ sẽ buồn dường nào! Họ sẽ như những người bối rối khi nghe tin con sa ngã. Sự sa ngã của một Cơ Đốc nhân là cớ đau buồn và hổ thẹn cho tất cả những người còn lại. Và khi họ nghe tin buồn và không mong muốn về những sự sai trật tai tiếng của các bạn (chắc chắn sẽ là hậu quả của một tấm lòng và đời sống bị sao nhãng), họ sẽ nói như Đa-vít về Sau-lơ và Giô-na-than: "Chớ thuật điều đó trong Gát, chớ rao truyền nó trong các đường phố Ách-kê-lôn" [NEEDS REVIEW: trích 2 Sa-mu-ên 1:20, bản OCR thiếu phần còn lại]; hay như Ta-ma về Am-nôn: "còn chúng tôi, chúng tôi sẽ đem sự sỉ nhục mình đi đâu?" Đời sống lỏng lẻo và cẩu thả của bạn sẽ khiến họ xa lánh bạn, nhìn bạn cách lạnh nhạt, như hổ thẹn mà nhận bạn; mà bạn có chịu nổi điều ấy chăng? Há nó sẽ không làm đau và đâm thấu lòng các bạn khi thấy đám mây xa cách và phiền muộn phủ trên mặt anh em mình sao? Khi thấy mình bị từ chối và bị họ coi nhẹ sao? Chính sự suy xét này đã đâm thấu lòng một sủng thần trong triều Ba Tư; người này từng làm quan nhiếp chính cho Sa-pô-rơ lúc vua còn nhỏ, vì sợ hãi đã chối bỏ đức tin Cơ Đốc và thỏa hiệp với sự thờ hình tượng của vua; và một ngày kia (sử gia chép) đang ngồi ở cổng triều, ông thấy Si-môn, tổng giám mục già của Sê-lêu-xi, bị dẫn đi tù vì sự trung tín trong đức tin Cơ Đốc; tuy không dám công khai nhận đức tin mình đã hèn nhát chối bỏ và xưng mình là Cơ Đốc nhân, ông vẫn không thể không đứng dậy bày tỏ lòng kính trọng với người thánh này bằng một lời chào cung kính và tôn trọng; nhưng người tốt lành đầy nhiệt thành ấy đã cau mày với ông, quay mặt khỏi ông, cho rằng một kẻ bội đạo như vậy không đáng được chút tôn trọng nào từ mình: điều này lập tức đâm thấu lòng Uýt-ta-xa-nét [NEEDS REVIEW: bản OCR "Dſtazanes", tên riêng không rõ, có lẽ là Ustazanes theo sử liệu], khiến ông tuôn nhiều nước mắt và than thở; và ông đã lý luận với chính mình như vầy: Si-môn không nhận tôi, mà tôi há có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ chối tôi khi tôi hiện ra trước tòa án Ngài sao? Si-môn sẽ chẳng nói, thậm chí chẳng thèm nhìn tôi, mà tôi há có thể ngước mắt trông đợi một lời lành hay một cái nhìn từ Chúa Giê-xu Christ, là Đấng tôi đã xấu hổ phản bội và chối bỏ sao? [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR bị hỏng nhiều, suy theo ngữ cảnh]. Ngay đó ông cởi bỏ áo triều sang trọng, mặc đồ tang chế, xưng mình là Cơ Đốc nhân, và chết như một vị tử đạo. Ôi, bị loại khỏi ân huệ của dân Đức Chúa Trời là điều đâm thấu lòng người ngay thẳng dường nào! Nếu các bạn bước đi lỏng lẻo, cả Đức Chúa Trời lẫn dân Ngài đều sẽ không nhìn các bạn cách nhân từ đâu.
Thứ tư và cuối cùng, chính kẻ thù của các bạn cũng ràng buộc các bạn vào đời sống trong sạch và thánh khiết này trên một nền tảng kép. Các bạn bị chúng buộc theo hai cách: vì chúng là những kẻ chê trách táo bạo và những người quan sát rình rập các bạn. Chúng gán cho các bạn tiếng giả hình, mà há các bạn sẽ cho chúng cớ và lý do cho lời buộc tội như vậy sao? Chúng nói: chỉ có lưỡi các bạn thánh khiết hơn lưỡi người khác, mà há chúng sẽ chứng minh điều ấy từ việc làm các bạn sao? Chúng cũng quan sát các bạn kỹ lưỡng; rình rập để bắt bẻ những sự sai trật của các bạn; chẳng những vì mối thù truyền kiếp giữa hai dòng dõi, mà vì mọi sự vấp ngã và điều ác của các bạn đều là bao nhiêu sự xá tội cho lương tâm chúng, và sự biện minh (như chúng tưởng) cho đường lối và việc làm của chúng. Vì này, như sự chặt chẽ và thánh khiết của các bạn dường như đoán xét và kết án chúng — như Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11:7, bởi việc làm mình đã đoán xét thế gian — lương tâm chúng bay vào mặt chúng khi thấy những cách ăn nết ở thánh khiết và trong sạch của các bạn; nó đè nặng lên chúng; nó tác động trên lương tâm chúng và gây nhiều sự suy ngẫm đau đớn. Vậy khi các bạn sa ngã, các bạn như xá tội cho lương tâm chúng, cởi trói những dây cáo trách các bạn đã buộc chặt, và chúng được thỏa mãn lắm vì những sự sai trật của các bạn. Nếu đời sống các bạn lỏng lẻo và ô uế, các bạn chẳng những sẽ là sự hổ thẹn cho bạn mình, mà còn là bài ca cho kẻ thù mình. Các bạn sẽ gây vui mừng trong địa ngục, và làm thỏa lòng mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời. Đây là điều chúng rình xem; chúng là những người quan sát tò mò về đường lối các bạn. Và điều khiến chúng đắc thắng khi các bạn sa ngã [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp trong bản OCR bị hỏng, chỉ còn ý: chúng vui mừng và bảo nhau]... "Ồ," chúng nói, "mặc những kẻ này nói gì, chúng ta thấy chúng chẳng tốt hơn chúng ta. Chúng cũng có thể lừa gạt vì lợi. Chúng cũng có thể thỏa hiệp..." [NEEDS REVIEW: phần còn lại của lời chúng bị mất trong bản OCR]; chẳng phải lương tâm, như chúng ta từng tưởng, mà chỉ là tính khí và cảm xúc khiến chúng quá khắt khe như thế. Ôi, điều này buồn thảm dường nào! Bởi đó các bạn như đổ máu linh hồn; các bạn buộc chặt dây sự chết trên linh hồn chúng. Các bạn giết chết những sự cáo trách ấy, là những sự cáo trách mà theo chỗ các bạn biết có thể đã mở đường cho sự cải hóa của chúng. Khi các bạn sa ngã, các bạn có thể đứng dậy lại; nhưng chúng có thể sa ngã theo gương các bạn mà chẳng bao giờ đứng dậy nữa; chẳng bao giờ còn có ý tốt về đường lối Đức Chúa Trời hay dân Ngài nữa. Trên sự suy xét này Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời, Thi Thiên 5:8: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy lấy sự công bình Ngài mà dẫn dắt tôi, bởi cớ kẻ thù nghịch tôi [NEEDS REVIEW: bản OCR chú thích "or as the Hebrew, my observers"], hãy ban bằng đường Ngài trước mặt tôi." Và như vậy các bạn thấy chính kẻ thù mình cũng buộc các bạn vào cách ăn nết ở thánh khiết và trong sạch này.
Giờ hãy gom tất cả lại, và xem những điều riêng biệt này cộng lại thành gì. Các bạn đã nghe Đức Chúa Trời là Cha đã ràng buộc các bạn vào cách ăn nết ở trong sạch này bởi sự hoạch định sự cứu rỗi các bạn, bởi sự thưởng công sự vâng phục các bạn, bởi niềm vui Ngài lấy làm thỏa trong đó, bởi những lời hứa Ngài ban cho đó, và bởi sự tin cậy lớn của Ngài nơi các bạn rằng các bạn sẽ bước đi trước mặt Ngài như vậy. Chúa Giê-xu cũng đã ràng buộc các bạn vào đó, bởi sự chết và thương khó của Ngài, mà bởi đó các bạn đã được chuộc khỏi những nếp sống hư không. Thánh Linh đã ràng buộc các bạn bởi Ngài phán rõ ràng các bạn sẽ làm buồn và xúc phạm Ngài, chống lại và dập tắt Ngài dường nào, nếu các bạn không giữ mình trong sạch. Thật vậy, các bạn còn bị buộc thêm bởi chính mình: sự soi sáng rõ ràng của các bạn, lời xưng nhận cao cả của các bạn, bao nhiêu lời cầu nguyện và xưng tội của các bạn, bao nhiêu sự chê trách và quở trách người khác của các bạn, đều củng cố sự buộc các bạn phải sống thánh khiết. Thật vậy, các bạn còn bị buộc vào đời sống thánh này, bởi sự hổ thẹn, đau buồn và phiền muộn mà sự bước đi lỏng lẻo của các bạn sẽ đem đến cho bạn bè mình; và bởi sự vui mừng nó sẽ gây cho kẻ thù mình, cùng sự tai hại nó sẽ làm cho chúng; chúng sẽ ngã gãy cổ nơi mà có lẽ các bạn chỉ vấp và trầy ống chân. Chúng được biện minh và xá tội (như các bạn đã nghe trước đây) bởi những sự sai trật của các bạn. Giờ các bạn nghĩ gì về tất cả những điều này? Các bạn có bị buộc vào sự trong sạch của đời sống này hay không? Há tất cả những dây này được thắt bằng nút trượt đến nỗi các bạn có thể cởi ra, tự giải thoát mình tùy ý sao? Nếu tất cả những điều này chẳng có sức nặng gì với các bạn, nếu chẳng có dây nào trong những dây này giữ được các bạn; há người ta không thể nghi ngờ (dù các bạn xưng nhận đạo) rằng trong linh hồn các bạn có nguyên tắc thuộc linh nào, có sự kính sợ Đức Chúa Trời hay tình yêu Đấng Christ nào chăng? Ôi, các bạn đã không thể đùa giỡn với Đức Chúa Trời; nếu không, các bạn đã không thể như Sam-sôn bứt đứt những dây này tùy ý mình.
Thứ hai, như các bạn bị buộc phải giữ cho các nguồn của sự sống được trong sạch hơn những người khác, Đức Chúa Trời cũng đã ban cho các bạn những sự trợ giúp và lợi thế lớn hơn những người khác có. Đức Chúa Trời đã chẳng thiếu với ai về sự giúp đỡ và phương tiện. Ngay cả dân ngoại, là những người không có Phúc Âm, vẫn sẽ câm miệng và không thể bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng các bạn lại càng không thể bào chữa hơn biết bao; là những người, ngoài ánh sáng tự nhiên và ánh sáng chung của Phúc Âm mà họ có, còn có: thứ nhất, một nguyên tắc được đặt trong mình; thứ hai, những gương mẫu đặt trước mình; thứ ba, một Đấng Trợ Giúp sẵn sàng giúp mình; thứ tư, bao nhiêu roi vọt sau lưng để thúc giục mình và ngăn mình đi lạc; nếu, dù có bao nhiêu sự giúp đỡ ấy, đời sống các bạn vẫn không thánh khiết?
Thứ nhất, há những người có nguyên tắc như vậy lại bước đi như những người khác sao? Há chúng ta sẽ than khóc cho các bạn như Đa-vít từng than cho Sau-lơ rằng: "Tại đó cái khiên của người mạnh dạn bị quăng bỏ cách ô uế, cái khiên của Sau-lơ, như thể người không được xức dầu!" — há tại đó danh dự của một Cơ Đốc nhân bị quăng bỏ cách ô uế, như thể người không được xức Thánh Linh sao? "Các bạn đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, là Đấng dạy dỗ các bạn mọi sự" — 1 Giăng 2:20. Một tâm thần khác, vượt xa tâm thần trong những người khác — 1 Cô-rinh-tô 2:12. Và như Thánh Linh trong các bạn được sắm sẵn cho đời sống thánh khiết này, "vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành" — Ê-phê-sô 2:10, thì Thánh Linh thánh này, hay nguyên tắc được truyền vào linh hồn các bạn, cũng có khuynh hướng tự nhiên hướng đến đời sống thánh này; đến nỗi nếu các bạn không sống trong sạch và chặt chẽ, các bạn hẳn phải dùng bạo lực với chính nguyên tắc và bản chất mới của mình. Nguyên tắc này đem đến cho các bạn sự giúp đỡ kép cho đời sống thánh khiết: thứ nhất, nó kéo các bạn lại khỏi tội lỗi, như nơi Giô-sép: "Tôi há dám làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Và nó cũng thúc giục các bạn mạnh mẽ hướng đến [sự thánh khiết] [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu cụm từ sau "incline you powerfully to", suy theo ngữ cảnh là "to holiness"]. Nó là cái hàm cho [tội lỗi] và là cái thúc cho sự thánh khiết [NEEDS REVIEW: bản OCR "a curb to hy", suy theo ngữ cảnh là "a curb to sin"]. Những người khác không thể sống thuộc linh và thiên thượng, vì họ không có bản chất mới để hướng họ đến đó. Và tôi tưởng các bạn hẳn phải thấy khó mà sống xác thịt và nhục dục, và chống lại khuynh hướng và chiều hướng của tạo vật mới đã được dựng nên trong mình. Há các bạn có thể sao nhãng sự cầu nguyện như những người khác, trong khi Thánh Linh bởi những nhịp đập thiêng liêng đang đánh thức và lay dậy những tấm lòng lười biếng của các bạn bằng những sự chuyển động và thì thầm trong lòng như lời này, Thi Thiên 27:8: "Hãy tìm cầu mặt ta"? Trong khi các bạn cảm thấy (lúc các bạn bỏ bê bổn phận) có điều gì trong mình than thở, như kêu đói, làm các bạn đau đớn và quặn thắt như dạ dày trống rỗng, không để các bạn yên cho đến khi được cứu giúp. Há các bạn có thể thả lỏng tấm lòng mình cho thế gian như những người khác, trong khi suốt thời gian ấy tâm thần các bạn bồn chồn, đau nhức như khúc xương trật khớp? Và các bạn chẳng bao giờ được yên cho đến khi trở lại với Đức Chúa Trời mà nói như Thi Thiên 116: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi."
Há chẳng phải là khó, thật, tự nhiên là không thể, để gắn một hòn đá cho nó ở yên trong không khí lỏng sao? Há mọi tạo vật chẳng phải trong sự chuyển động không ngừng đều hướng về trung tâm thích hợp của mình, và khao khát sự trọn vẹn của mình sao? Tạo vật mới này cũng vậy. Các bạn thấy các dòng sông trong dòng chảy mình không chịu bị ngăn lại, mà cuốn phăng mọi chướng ngại trên đường. Một chỗ nghẽn chỉ làm chúng cuộn trào hơn, và sau đó chảy nhanh hơn. Có một lực hướng tâm trong những chuyển động tự nhiên ấy mà không thể ngăn được. Các bạn cũng có thể quan sát điều tương tự trong những chuyển động của một linh hồn được đổi mới, Giăng 4:14: "sẽ thành một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời." Mà há các bạn giữ nó xuống hay đổi dòng nó lại chẳng phải là khó sao? Giê-rê-mi và Đa-vít đã thấy công việc ấy khó dường nào! Nếu các bạn không sống đời thánh khiết, các bạn hẳn phải chống lại chính bản chất mới của mình, và vi phạm luật pháp đã viết trong lòng mình, khắc trên ruột gan mình. Cho đến khi các bạn được cải hóa, xác thịt chiếm ưu thế, nên các bạn không thể sống đời nào khác ngoài đời xác thịt; vì mọi vật đều hành động theo nguyên tắc chiếm ưu thế của nó. Vậy há các bạn không nên sống đời thuộc linh sao? Há luật pháp Đức Chúa Trời viết trong lòng các bạn lại không nên đọc được trong đời sống các bạn sao? Ôi, há đời sống các bạn lại không nên theo khuynh hướng của tấm lòng mình sao? Chắc chắn, đây chẳng phải là sự [trợ giúp] nhỏ cho [đời thánh khiết] [NEEDS REVIEW: bản OCR "this is no ſmall I to 1 hos lineſs", suy theo ngữ cảnh là "this is no small help to holiness"]. Nhưng,
Thứ hai, ngoài [nguyên tắc trong mình] này [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng, suy theo ngữ cảnh], các bạn còn có sự trợ giúp không nhỏ cho sự trong sạch của đời sống bởi những gương mẫu tuyệt vời đặt trước mình. Con đường thánh khiết chẳng phải là con đường chưa ai đặt chân đến đối với các bạn. Đấng Christ và các đầy tớ Ngài đã đi mòn nó trước các bạn. Đời sống Đấng Christ là bản mẫu của các bạn, và quả là một bản mẫu đẹp, không một vết nhơ. Ôi, được vẽ mọi đường nét hành động mình theo gương Ngài là lợi thế dường nào! Gương vĩ đại và vinh hiển này thường được thúc giục các bạn noi theo, Hê-bơ-rơ 12:2: "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu"; "Ngài đã để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài" — 1 Phi-e-rơ 2:21. Đời sống Ngài là luật lệ sống cho dân Ngài; và ngoài gương Đấng Christ (vì các bạn có thể nói: ai sống được như Đấng Christ? Gương Ngài hoàn toàn vượt quá chúng ta), các bạn còn có một đám mây nhân chứng — đám mây vì công dụng chỉ đường; và những người có cùng dục vọng, cám dỗ và thể chất với các bạn, đã đi trước các bạn trong sự thánh khiết gương mẫu. Đức Thánh Linh (với ý định đem lại sự giúp đỡ và lợi thế đặc biệt cho các bạn) đã khiến nhiều ngòi bút siêng năng viết lại cuộc đời các thánh đồ, và giữ gìn cho các bạn dùng những lời nói thánh và việc làm thiên thượng của họ. Ngài bảo các bạn "hãy lấy họ làm gương" — Gia-cơ 5:10. Ôi, những người tuyệt vời nào đã đi qua trước các bạn! Những bậc anh hùng lừng danh nào đã dẫn đường! Những người có cách ăn nết ở ở trên trời, trong khi họ còn dựng trại dưới đất; trong khi thế gian dưới này có thân thể họ, thế gian trên kia có tấm lòng họ; tình cảm, hành động, ý định của họ đều hướng về thiên đàng. Những người đã dùng hoạn nạn và yên ủi, mất mát và được, cười và cau mày, mọi sự, cho thiên đàng. Những người đã chắt lọc thiên đàng ra từ những điều thuộc linh, từ những điều thuộc đời, từ mọi sự; lòng họ đầy những suy ngẫm thiên thượng, miệng họ đầy những lời trao đổi thiên thượng, và việc làm họ đầy những khuynh hướng thiên thượng. Ôi, đây là sự giúp đỡ đặc biệt dường nào! Nơi nào họ theo Đấng Christ và giữ đúng đường, họ được nêu ra cho các bạn noi theo; và nơi nào họ rẽ sai, các bạn có một dấu ghi trên việc ấy, để các bạn cẩn thận và ngăn ngừa. Há có thử thách lạ lùng hay bất thường nào xảy đến cho các bạn, mà các bạn sẵn nói như [Ca Thương 1:12]: "Há có sự đau đớn nào giống sự đau đớn của tôi chăng?" [NEEDS REVIEW: bản OCR "with the a. 1 j. 12" có lẽ là trích Ca Thương 1:12] — thì ở đây các bạn có thể thấy cùng một hoạn nạn đã nên trọn trong anh em mình — 1 Phi-e-rơ 5:9. Ở đây có đầy bạn đồng hành tốt để khích lệ các bạn. Há thế gian và ma quỷ tìm cách lôi các bạn khỏi bổn phận mình, bằng cách chất lên nó những lời nhạo báng hay khổ nạn đáng hổ thẹn sao? Trong trường hợp ấy các bạn có thể nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng đã khinh điều sỉ nhục; và nhìn anh em mình, là những người đã coi việc bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ là vinh dự — như nguyên văn Công Vụ 5:41 có thể dịch. Bị xếp cùng hàng với Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít và những người là vinh quang của các thời đại họ đã sống, há là sự sỉ nhục cho bạn sao? Há bạn có khi nào ở dưới cơn ngất của sự nản lòng, sẵn ngã lòng dưới gánh nặng nào chăng? Ôi, bạn có thể được khích lệ dường nào bởi những gương như vậy, khi cơn buồn nôn ấy ập đến lòng bạn? Vài tia lửa của lòng can đảm thánh của họ hẳn sẽ len vào ngực bạn, trong khi bạn suy ngẫm về họ. Trong họ Đức Chúa Trời đã đặt trước bạn khả năng vượt qua mọi khó khăn; bạn thấy những người cùng một khuôn, đã có cùng những thử thách, nản lòng và sợ hãi mà giờ bạn có, mà vẫn vượt qua tất cả. Sự vô tín của bạn bị quở trách dường nào khi bạn nói: Ôi, tôi sẽ chẳng bao giờ đến đích, một ngày kia tôi sẽ hư mất hoàn toàn? Sao bạn nói vậy? Sao một tạo vật nghèo hèn như bạn lại không thể được đưa qua như họ? Há họ đã chẳng có cùng những cám dỗ và tham nhũng với bạn sao? Há họ đã chẳng bị phiền bởi một tấm lòng xấu xa, một thế gian đầy cạm bẫy, một ma quỷ bận rộn, như bạn sao? Than ôi! Khi họ mặc lấy sự thiêng liêng, họ đã không cởi bỏ bản chất loài người, mà cũng than thở và sợ hãi như bạn, mà vẫn được đưa qua tất cả.
Ôi, các bạn có lợi thế dường nào theo cách này! Những người đầu tiên tin nơi Đấng Christ đã không có sự giúp đỡ như các bạn. Các bạn đứng trên vai họ. Các bạn được hưởng kinh nghiệm của họ. Các bạn là những người rơi vào thời kỳ cuối cùng, chắc chắn có những sự giúp đỡ tốt nhất cho sự thánh khiết. Mà các bạn vẫn sẽ không sống chặt chẽ và trong sạch sao? Các bạn sẽ mang danh và xưng nhận là Cơ Đốc nhân, mà lại kiêu ngạo trong tâm thần, thế tục trong [tâm trí] [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu từ], sao nhãng bổn phận, phù phiếm trong sự thông công sao? Này, các bạn đã học sự kiêu ngạo từ thánh đồ nào trong các thánh đồ? Các bạn học điều ấy từ Đấng Christ hay từ ai trong các thánh của Ngài? Từ thánh đồ nào của Ngài các bạn đã học thói thế tục và tham lam, nóng giận hay hay chê bai, lừa gạt và xảo quyệt? Nếu các bạn đã đọc thấy những điều ác như vậy do họ phạm, há các bạn đã chẳng cũng đọc thấy sự hổ thẹn và đau buồn, sự ăn năn và cải chính của họ sao? Nếu các bạn đã thấy vết nhơ nào trong đời họ, nó đã được để lại ở đó có chủ ý để ngăn ngừa điều tương tự trong đời các bạn. Ôi, đây là sự giúp đỡ cho sự thánh khiết dường nào!
Thứ ba, mà chưa hết. Các bạn chẳng những có một nguyên tắc trong mình và một gương mẫu trước mình, mà còn có một Đấng Trợ Giúp toàn năng để giúp đỡ và khích lệ các bạn suốt đường đi. Há các bạn yếu đuối và suy nhược sao? Và há mọi cám dỗ, dù yếu nhất, cũng đủ mạnh để lôi các bạn ra khỏi đường bổn phận mình sao? Kìa, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh Ngài đến giúp sự yếu đuối các bạn — Rô-ma 8:26; vậy thì các bạn yếu thế nào, những khó khăn và cám dỗ các bạn nhiều và mạnh thế nào, cũng chẳng sao, miễn là các bạn có một Đấng Trợ Giúp như vậy để giúp mình. Sự [trợ giúp] của các bạn cho đời sống thánh theo cách này cũng lớn dường nào [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu danh từ, suy theo ngữ cảnh là "assistance"]. Vì:
Thứ nhất, khi một cám dỗ [tội lỗi] đè nặng trên các bạn [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu danh từ sau "temptation to"], Ngài bênh vực lương tâm các bạn từ bên trong, trong khi sa-tan cám dỗ từ bên ngoài. Đã bao lần Ngài đem những câu Kinh Thánh như vậy đến trí nhớ các bạn, đúng lúc cơ hội, cứu các bạn khỏi cám dỗ? Nếu các bạn lắng nghe tiếng Ngài, các bạn có thể nghe một tiếng như vậy trong mình: "Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà ta ghét này" — Giê-rê-mi 44:4. Những sự tranh chiến mạnh mẽ nào đã có trong lòng Spira, như chính ông thuật lại? Ông nghe như có tiếng trong mình phán: Đừng viết, Spira, đừng viết. Với ý ấy là lời hứa Ê-sai 30:20-21: "Mắt ngươi sẽ thấy các thầy giáo mình, và tai ngươi sẽ nghe một lời ở đằng sau ngươi rằng: Này là đường đi, hãy noi theo; khi các ngươi xoay bên hữu hoặc bên tả." Ở đây các bạn có sự giúp đỡ kép cho sự thánh khiết: sự dạy dỗ bề ngoài của Lời, câu 20, và sự dạy dỗ bề trong của Thánh Linh, câu 21. Ngài sẽ phán: Đây là đường đi, khi các bạn đang rẽ sang bên hữu hay bên tả; ví như người chăn, đang lùa chiên đi trước mình, huýt sáo gọi chúng lại khi thấy chúng sắp đi lạc.
Thứ hai, khi các bạn bước đi thánh khiết và gần gũi với Đức Chúa Trời trong các bổn phận mình, Thánh Linh khích lệ các bạn cứ tiến bước, bởi những sự yên ủi, ấn chứng và vui mừng trong lòng mà các bạn nhận từ Ngài trong những lúc như vậy. Đã bao lần Ngài đãi linh hồn các bạn trong các lễ nghi công cộng, trong các bổn phận riêng tư, bằng ma-na kín giấu của Ngài, bằng tủy và mỡ, bằng những sự yên ủi không sánh được và không nói nên lời, tất cả để làm cho các bạn mạnh mẽ trong đường mình và khích lệ các bạn cứ giữ vững?
Thứ ba, khi các bạn không có tâm trạng cho các bổn phận, thấy lòng mình trống rỗng và khô cạn, Ngài sẵn sàng đổ đầy chúng, phấn hưng và dấy chúng lên; đến nỗi nhiều khi phần đầu và phần cuối của lời cầu nguyện hay sự suy ngẫm của các bạn khác nhau xa vời, như thể một người bắt đầu mà người khác kết thúc bổn phận ấy. Ôi, vậy các bạn có những sự trợ giúp nào cho đời sống thánh! Những người khác quả cũng bị buộc phải chống cự cám dỗ như các bạn; nhưng than ôi, không có sự trợ giúp đặc biệt nào từ Thánh Linh, họ có thể làm gì? Có lẽ họ lý luận với cám dỗ một lúc, và bằng sức riêng mình quyết chống lại nó; nhưng sa-tan dễ dàng chiến thắng dường nào, nơi không có sự chống cự nào lớn hơn thế này! Những người khác cũng bị buộc phải nghe, suy ngẫm và cầu nguyện như các bạn; nếu không, sự sao nhãng những bổn phận ấy đã chẳng phải là tội lỗi của họ; nhưng than ôi, họ làm công việc ấy thảm hại dường nào! Bị bỏ mặc cho sự cứng cỏi và hư không của chính lòng mình; khi các bạn căng buồm thì các bạn có gió thuận; còn họ bị mắc cạn vì thiếu gió, thiếu lòng, chẳng làm được điều gì thuộc linh trong đường bổn phận.
Thứ tư và cuối cùng, không kể thêm nữa, các bạn còn có lợi thế thêm cho đời sống thánh này, bởi mọi roi vọt của Đức Chúa Trời có khi nào ở trên mình. Tôi có thể chỉ cho các bạn trong nhiều điều riêng biệt những lợi thế theo cách này nữa, nhưng giờ tôi chỉ trình bày ba điều này cho các bạn quan sát.
Thứ nhất, bởi những roi vọt ấy các bạn bị đeo ách, để ngăn các bạn đi lạc và lang thang. Những người khác có thể lang thang đến tận địa ngục, mà Đức Chúa Trời sẽ không phí một cây roi thánh trên họ để đem họ về hay ngăn họ lại; nhưng Ngài phán: "Hãy để mặc chúng" — Ô-sê 4:17. Còn nếu các bạn trật khỏi đường thánh khiết, Ngài sẽ đeo ách cho các bạn bằng hoạn nạn này hay hoạn nạn khác để giữ các bạn trong giới hạn — 2 Cô-rinh-tô 12:7: "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo chăng, thì đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức là quỉ sứ của sa-tan, để vả tôi." Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 119:67: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn như người làm ruộng dùng gai để bịt lỗ hổng, giữ các bạn khỏi phá rào ra khỏi đường Đức Chúa Trời — Ô-sê 2:6: "Ta sẽ lấy gai góc ngăn chặn đường nó, và xây tường thành, đến nỗi nó sẽ không tìm được đường lối mình." Một ẩn dụ kép: thứ nhất, ví với súc vật hay đi lạc: Ta sẽ lấy gai góc ngăn chặn đường ngươi; thứ hai, ví với biển hay tràn ngập đồng ruộng: Ta sẽ xây tường để ngăn lụt. Ba-si-lơ thánh [NEEDS REVIEW: bản OCR "Baſil", tức Basil of Caesarea] đã lâu bị hành hạ khổ sở vì chứng đau đầu kinh niên; ông thường cầu xin được cất nó đi; cuối cùng Đức Chúa Trời cất nó, nhưng thay vào đó ông bị hành hạ khổ sở bởi những sự chuyển động và cám dỗ của dục vọng; khi nhận ra điều ấy, ông thành tâm ước ao được đau đầu trở lại, để ngăn một điều ác tệ hơn. Các bạn ít biết những mục đích và công dụng của nhiều hoạn nạn mình dường nào! Các bạn bị hành hạ bởi những sự yếu đuối thân thể chăng? Đó là ân huệ khi các bạn như vậy; và nếu những đau đớn và suy nhược ấy được cất đi, những cái ách ấy được tháo ra, các bạn có thể, như Ba-si-lơ, lại ước ao chúng, để ngăn những điều ác tệ hơn. Các bạn nghèo chăng? Thì với sự nghèo ấy Đức Chúa Trời đã đeo ách cho sự kiêu ngạo các bạn. Các bạn bị sỉ nhục chăng? Với những sỉ nhục ấy Đức Chúa Trời đã đeo ách cho tham vọng các bạn. Những sự tham nhũng bị ngăn chặn bởi những hoạn nạn các bạn. Mà há đây chẳng phải là sự giúp đỡ lạ lùng cho sự thánh khiết của đời sống sao?
Thứ hai, bởi những hoạn nạn các bạn, những sự tham nhũng các bạn chẳng những bị đeo ách, mà còn được tẩy sạch. Bởi những điều ấy Đức Chúa Trời làm khô và thiêu đốt nguồn tội lỗi làm ô uế đời sống các bạn — Ê-sai 27: "Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tha thứ nhờ đó; và đây là bông trái của sự cất tội lỗi nó đi." [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ còn mảnh câu; suy theo Ê-sai 27:9]. Đức Chúa Trời sắp đặt những sự thiếu thốn của các bạn để giết chết sự phóng đãng các bạn; Ngài khiến sự nghèo khó các bạn thành thuốc độc cho sự kiêu ngạo các bạn. Chúng là thuốc xổ của Đức Chúa Trời để xổ những khí độc ra khỏi linh hồn các bạn. Khi họ ngã bởi gươm, bởi đói kém, bởi phu tù và bởi cướp bóc, ấy là để thử họ, tẩy sạch họ, và làm họ nên trắng — Đa-ni-ên 11:33-35. Chúng vừa là thuốc xổ vừa là nước rửa cho linh hồn các bạn. Những người khác có cùng những hoạn nạn như các bạn, nhưng chúng không tác động trên họ như trên các bạn; với các bạn chúng như lửa để tẩy, như nước để rửa; mà há đời sống các bạn lại không nên sạch sao? Quả thật (như một người nhận xét đúng về chỗ Đa-ni-ên ấy), Đấng Christ là bồn rửa duy nhất, và huyết Ngài là suối duy nhất để rửa sạch tội lỗi. Nhưng trong quyền năng và hiệu lực của huyết ấy, những hoạn nạn được thánh hóa cũng là những thứ tẩy rửa. Thập tự giá không có Đấng Christ chẳng bao giờ làm ai tốt hơn; nhưng với Đấng Christ, các thánh đồ tốt hơn nhiều vì thập tự giá. Há Đức Chúa Trời đã như phơi các bạn bao nhiêu ngày đêm để tẩy trắng, mà sắc diện cách ăn nết ở các bạn vẫn không đổi sao? Há Ngài đã bỏ các bạn vào lò bao nhiêu lần, mà cặn bã các bạn vẫn chưa tách ra sao? Các bạn càng ở dưới nhiều hoạn nạn, các bạn càng có nhiều sự trợ giúp cho đời sống thánh khiết này.
Thứ ba, bởi mọi hoạn nạn Đức Chúa Trời đã cai sữa các bạn khỏi thế gian, khỏi những dục vọng, tình yêu và thú vui của nó; và lôi kéo linh hồn các bạn ra hướng đến một đời sống và tình trạng tốt đẹp hơn đời này. Ngài khiến những nỗi buồn các bạn trong đời này làm rạng rỡ vinh quang của đời sau. Bất cứ ai có thể thế nào, chắc chắn các bạn sẽ chẳng có sự nghỉ ngơi ở đây; và tất cả để các bạn càng khao khát mãnh liệt đời sau. Ngài thường khiến các bạn "than thở, bị nặng nề, hầu cho được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời" — 2 Cô-rinh-tô 5:4 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Cor. v. 4", nhưng câu này là 2 Cô-rinh-tô 5:4]. Mà các bạn vẫn sẽ không chịu cai sữa khỏi những dục vọng, thói tục và điều ác của nó sao? Ôi, các bạn phải là hạng người nào cho những cách ăn nết ở thiên thượng và thánh khiết! Các bạn đứng trên vùng đất cao hơn. Các bạn như có gió và thủy triều thuận mình. Chẳng ai được trợ giúp cho đời này như các bạn. Hãy gom tất cả lại, và xem lý lẽ thứ hai này góp thêm bao nhiêu cho sự cáo trách và thuyết phục các bạn hướng đến sự thánh khiết của đời sống. Há các bạn đã nhận được một nguyên tắc siêu nhiên sắm sẵn cho các bạn, hướng các bạn đến những việc thánh, cầm giữ các bạn khỏi tội lỗi chăng? Há Đức Chúa Trời cũng đã đặt trước các bạn những gương mẫu cao cả để khích lệ và thúc giục các bạn trong đường mình chăng? Há chính Thánh Linh đứng sẵn bằng bao nhiêu cách để trợ giúp các bạn trong mọi khó khăn chăng? Há Đức Chúa Trời đã rào đường tội lỗi bằng gai hoạn nạn để ngăn các bạn đi lạc chăng? Mà các bạn vẫn sẽ rẽ sai sao? Các bạn sẽ dùng bạo lực với chính nguyên tắc và bản chất mới của mình sao? Từ chối theo những người dẫn đường đã đi mòn đường trước các bạn sao? Chống lại hay sao nhãng những sự trợ giúp đầy ân điển của Thánh Linh phước hạnh, và liều mình phạm tội dù Đức Chúa Trời đã rào đường các bạn bằng hoạn nạn sao? Ôi, há các bạn có thể làm điều gian ác lớn dường ấy, và phạm tội nghịch cùng ân điển dường này sao!
Tôi tưởng mình chẳng cần nói thêm để cáo trách các bạn, rằng các bạn quan tâm dường nào đến việc giữ cho các nguồn của sự sống được trong sạch, vì chẳng ai bị buộc vào đó hay được trợ giúp cho đó như các bạn. Nhưng khi tôi nhớ rằng Giô-ách đã mất chiến thắng trọn vẹn trên quân Sy-ri, vì ông đã không đập tên xuống đất đủ nhiều lần — 2 Các Vua 13:18, tôi sẽ còn bắn một mũi tên nữa vào đích này; vì quả thật, điều chẳng bao giờ có thể thúc giục đủ, thì cũng chẳng bao giờ có thể thực hành đủ. Và vì vậy,
Thứ ba, sẽ càng tỏ ra là mối quan tâm lớn của các bạn phải tôn cao sự thánh khiết trong cách ăn nết ở mình, vì cớ bao nhiêu công dụng nhiều và lớn mà Đức Chúa Trời dùng sự thánh khiết và trong sạch hữu hình của đời sống các bạn, cả trong đời này lẫn đời sau. Những công dụng Đức Chúa Trời dùng sự thánh khiết trong cách ăn nết ở của dân Ngài trong đời này, trong nhiều công dụng khác, là những điều này:
Thứ nhất, để chinh phục linh hồn về cho Đấng Christ, và khiến họ yêu mến đạo. Sự thánh khiết thực hành là điều rất đáng yêu, hấp dẫn và chinh phục. Nếu dân ngoại có thể gọi đức hạnh luân lý là "verticordia" — kẻ xoay lòng — vì quyền năng chinh phục và thu hút mà nó thi hành trên lòng người; nếu họ có thể nói về nó rằng: giá mà nó hiện ra cho mắt người, mọi người sẽ thờ lạy nó và phải lòng nó; thì chúng ta lại càng có thể nói về sự thánh khiết thật được tỏ ra hữu hình trong đời sống các thánh đồ dường nào! Đây mới thật là kẻ xoay lòng. Nó khiến linh hồn người ta bám víu và dính chặt vào những người có nó; như đã tiên tri về dân Giu-đa khi họ được kêu gọi (sẽ là thời kỳ thánh khiết lớn): "Trong ngày đó, mười người từ mọi thứ tiếng trong các nước sẽ nắm lấy vạt áo của một người Giu-đa mà nói rằng: Chúng tôi sẽ đi với các anh, vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các anh" — Xa-cha-ri 8:23. Đức Chúa Trời hiện ra trong loài người bao nhiêu, thì trong họ có bấy nhiêu sự tuyệt vời thu hút. Và đây là lý lẽ của sứ đồ: "hầu cho anh em được thông công với chúng tôi" — 1 Giăng 1:3. Sao, có gì trong sự thông công của các bạn để mời gọi người ta đến với các bạn? Thật, "sự thông công của chúng tôi với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Ai lại chẳng thèm khát được kết bạn với những người mỗi ngày kết bạn với Đức Chúa Trời? Sự thánh khiết hữu hình có hiệu lực lớn dường nào để tác động trên lòng người; hoặc như một đồng nhân, cùng làm việc với Lời, hoặc như một công cụ đơn độc làm việc một mình không có Lời.
Nơi nào Đức Chúa Trời vui lòng ban Lời cho người ta, ở đó sự thánh khiết thực hành của các thánh đồ có công dụng đặc biệt để trợ giúp Lời trong sự tác động trên lòng người. Khi đời sống Cơ Đốc nhân bày ra cho mắt người ta cách cảm nhận được điều mà Phúc Âm bày cho tai họ; khi chúng tôi giảng như vậy, và các bạn tin và sống như vậy; khi chúng tôi lôi kéo bằng giáo lý mình, và các bạn cùng lôi kéo với chúng tôi bằng gương mình; khi chúng tôi giơ ra Lời sự sống bằng giáo lý, và các bạn giơ ra nó bằng thực hành — như Phi-líp 2:16 — thì có tấm lòng nào đứng vững trước chúng ta được? Ôi, khi Phúc Âm rõ ràng và mạnh mẽ đâm vào tai người ta, đồng thời sự thánh khiết hữu hình của những người xưng nhận đạo chiếu sáng đầy mặt họ, đến nỗi họ hoặc phải móc mắt mình ra, hoặc bị ép phải thừa nhận rằng quả thật Đức Chúa Trời ở trong các bạn; bấy giờ nó sẽ tác động có mục đích trên linh hồn. Bấy giờ Đấng Christ sẽ hằng ngày thấy "kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình".
Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời từ chối Lời với người ta, sự thánh khiết thực hành mà tôi đang nói vẫn có thể là một lễ nghi cho sự cải hóa họ. Linh hồn có thể được chinh phục về cho Đấng Christ theo cách này mà không cần Lời, như sứ đồ nói — 1 Phi-e-rơ 3:1. Dù bục giảng có im lặng và khải tượng có dứt; nhưng nếu các bạn chịu theo cách này mà thành người giảng, nếu đời sống các bạn chịu giảng về thực tại, sự tuyệt vời và ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ và đường lối Ngài; và nếu các bạn chịu theo cách này mà giảng hạ tình yêu thế gian, cho người ta thấy những hư không ấy nghèo nàn dường nào; giảng cao sự cần thiết và vẻ đẹp của sự thánh khiết; thì chắc chắn, chính các bạn có thể được tôn trọng để đem nhiều linh hồn về cho Đấng Christ, khiến nhiều người trở lại sự công bình, và khiến nhiều người chúc tụng Đức Chúa Trời vì cớ các bạn trong ngày thăm viếng. Đây là công dụng Đức Chúa Trời dành cho sự thánh khiết và trong sạch của đời sống các bạn; mà há điều này không ràng buộc các bạn mạnh mẽ vào đó sao? Sao! Chẳng phải khi nó có thể nên phương tiện của sự sống đời đời cho người khác sao? Chắc chắn nếu các bạn có lòng thương xót nào trong mình, các bạn không thể giấu người khác điều mà bởi đó họ có thể được cứu. Há các bạn có thể, thay vì giơ ra Lời sự sống (là bổn phận rõ ràng của các bạn), lại giơ ra trước mặt người ta cách hữu hình những việc của sự chết sao? Các bạn đã mang ơn người khác, mà há sẽ chẳng ai mang ơn các bạn để được giúp về thiên đàng sao? Các bạn dám nói: mặc người khác xoay xở thế nào thì xoay, tự tìm đường lên thiên đàng nếu được, chúng sẽ chẳng được ích gì từ ánh sáng các bạn sao? Nếu các bạn là Cơ Đốc nhân, các bạn là Cơ Đốc nhân thuộc một khuôn và tâm thần khác hẳn mọi người chúng ta thấy được mô tả trong Kinh Thánh. Há các bạn lại chẳng nên nói như những người phung đã nói — 2 Các Vua 7:9: "Chúng ta làm như vậy chẳng phải; trong khi người khác đang hư mất, chúng ta há nín lặng sao?" Há môi các mục sư và đời sống Cơ Đốc nhân sẽ cùng bị bịt miệng sao? Há những tội nhân nghèo khổ sẽ chẳng nghe được điều gì từ chúng tôi, cũng chẳng thấy được điều gì từ các bạn, để giúp họ đến với Đấng Christ sao? Nguyện Chúa thương xót thế gian nghèo khổ, và thương hại nó, vì tình trạng nó đã tuyệt vọng. Ôi, hãy mặc lấy lòng thương xót như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời! Đừng bởi sự lỏng lẻo trong cách ăn nết ở mình mà làm hại bao nhiêu linh hồn; vì [tội lỗi] các bạn như một túi thuốc độc bỏ vào nguồn nước cung cấp cho cả thành [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng, suy theo ngữ cảnh].
Thứ hai, một công dụng khác Đức Chúa Trời dành cho nó là để phục hồi và cứu vãn uy tín của đạo, là uy tín bị thương tổn và phơi bày cho sự khinh dể bởi những sự bội đạo của kẻ giả hình và những sự sa ngã tai tiếng của những Cơ Đốc nhân cẩu thả. Bởi phương tiện này nhiều sự sỉ nhục đã đổ lên đạo, mà sự sỉ nhục ấy sẽ được cất đi thế nào, nếu không bởi sự chặt chẽ và trong sạch của các bạn? Bởi điều này thế gian phải bị cáo trách rằng không phải ai cũng vậy. Dù một số là vết nhơ cho danh Đấng Christ, những người khác lại là vinh quang Ngài. Người khác càng làm nhơ và sỉ nhục đạo, Đức Chúa Trời càng trông đợi các bạn tôn trọng và trang điểm nó. Tôi nhớ Chrysostom thuật lại những kẻ bắt bớ nói với hai vị tử đạo lừng danh như vầy: "Sao các ông quá kỹ tính và khắt khe vậy? Các ông không thấy những người cùng địa vị và xưng nhận như các ông đã làm những điều ấy sao?" Họ đã đáp lại bằng câu trả lời can đảm này: "Họ đã làm vậy sao? Chính vì lẽ ấy chúng tôi sẽ đứng vững như những người đàn ông, và sẽ chẳng bao giờ nhượng bộ." Trong lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân có một sự "tăng cường thánh khiết" [NEEDS REVIEW: nguyên văn "holy antiperistasis", một thuật ngữ triết học cổ chỉ sự tăng mạnh của một phẩm chất khi bị bao quanh bởi điều đối nghịch], khiến nó như lửa cháy mạnh nhất trong thời tiết lạnh nhất. Nếu người ta làm hư luật pháp Đức Chúa Trời, "bởi vậy Đa-vít yêu mến các điều răn Ngài hơn vàng" — Thi Thiên 119:127. Nếu trong những người xưng nhận đạo có nhiều kẻ như Pendleton, là kẻ sẽ phản bội Đấng Christ và lẽ thật Ngài để cứu lấy xác thịt mình; Đức Chúa Trời sẽ có những người như Sanders để vá lỗ hổng ấy bằng sự kiên định và can đảm hiện ra vì chúng [NEEDS REVIEW: Pendleton và Sanders là những nhân vật thời bắt bớ Ma-ri ở Anh; bản OCR không cho thêm chi tiết].
Thứ ba, Đức Chúa Trời dùng nó để khích lệ các mục sư Ngài, là những người lao khổ giữa các bạn. Và quả thật nó có công dụng không nhỏ để làm tươi mới lòng họ, và làm mạnh tay họ trong công việc nhọc nhằn. "Hiện nay chúng tôi được sống, là tại anh em đứng vững trong Chúa" — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8, sứ đồ nói vậy. Ông nói như thể chính sự sống mình nằm trong tay dân sự, vì bao nhiêu niềm vui và yên ủi của nó được gói trong sự ngay ngắn và vững vàng của họ. Đức Chúa Trời biết các mục sư nghèo của Ngài có phận sự khó dường nào, và bao nhiêu sự nản lòng vây quanh họ trong công việc. Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn nghe trường hợp chúng tôi, các bạn thấy công việc chúng tôi; giờ một chút để vui lòng chúng tôi giữa những lao khổ nhọc nhằn và hao mòn, Đức Chúa Trời sai chúng tôi đến với các bạn để được tươi mới đôi chút; để bởi ngắm xem cách ăn nết ở thánh khiết và thiên thượng của các bạn, sự vâng phục vui vẻ và sự hòa thuận ngọt ngào của các bạn trong đường lối Đức Chúa Trời, chúng tôi được yên ủi về mọi hoạn nạn ấy — [2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:?] [NEEDS REVIEW: bản OCR "2. Thei. . 3, 4" không đọc được chắc chắn]. Mà há các bạn sẽ làm tổn thương và giết chết [niềm vui] của chúng tôi nữa sao? [NEEDS REVIEW: bản OCR "wound and kill our deut", không rõ danh từ] Ôi, đó sẽ là một vết cắt nào!
Thứ tư, Đức Chúa Trời còn có công dụng nữa cho sự thánh khiết của đời sống các bạn; nó dùng để làm khiếp đảm lòng và khiến lương tâm của kẻ thù Ngài và các bạn phải kính nể. Và đôi khi nó đã có ảnh hưởng và tác động lạ lùng trên họ. Trong sự thánh khiết có sự uy nghiêm đáng sợ lớn lao; và khi nó chiếu lên lương tâm của một kẻ ác, nó khiến hắn cúi xuống và cúi chào nó; điều ấy trở thành lời chứng cho Đấng Christ và đường lối Ngài trước mặt thế gian. Hê-rốt đã bị uy hiếp bởi đời sống chặt chẽ và thánh khiết của Giăng như vậy; vua sợ người, biết rằng người là công bình và thánh, và [che chở] người. Tên bạo chúa khát máu ấy đã bị cáo trách trong [lương tâm] [NEEDS REVIEW: bản OCR "in his nen", suy theo ngữ cảnh là "in his conscience"] về giá trị và sự tuyệt vời của đầy tớ Đức Chúa Trời ấy, và bị ép phải kính trọng người vì sự thánh khiết người. Đa-ri-út cũng vậy [NEEDS REVIEW: bản OCR "Dacius", tức Darius] — Đa-ni-ên 6:14, 18-20: ông đã có những cuộc tranh chiến nào trong mình về Đa-ni-ên, là người ông đã lên án, vì đã lên án một người thánh khiết và công chính dường ấy? "Đoạn, vua trở về cung mình, và suốt đêm kiêng ăn, cũng không đem những nhạc khí đến trước mặt người, và người không ngủ được. Vua dậy sớm, khi hừng sáng, vội vàng đến hang sư tử. Khi đến gần hang, vua lấy tiếng thảm thiết mà kêu Đa-ni-ên rằng: Hỡi Đa-ni-ên, tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống!" Điều này tôn trọng sự thánh khiết dường nào, khi nó chinh phục chính những kẻ bắt bớ nó, khiến chúng cúi xuống trước đầy tớ hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời! Người ta kể về Henri II của Pháp rằng ông đã khiếp đảm bởi sự uy nghiêm thiên thượng của một người thợ may nghèo bị thiêu trước mặt ông, đến nỗi ông về nhà buồn bã và thề sẽ chẳng bao giờ dự sự chết của những người như vậy nữa. Khi hoàng đế Valens đến trong cơn giận để bắt Ba-si-lơ, ông thấy sự uy nghiêm dường ấy ngay trên nét mặt ông, đến nỗi ông loạng choạng ngay khi thấy ông; và đã ngã ngửa xuống đất, nếu các đầy tớ ông không bước vào đỡ ông dậy [NEEDS REVIEW: chi tiết tên riêng và sự kiện suy theo ngữ cảnh, bản OCR hỏng nhiều]. Ôi sự thánh khiết, sự thánh khiết, ngươi là kẻ chinh phục! Các bạn tỏ ra bao nhiêu sự ấy trong đời sống mình, các bạn giữ được bấy nhiêu quyền lợi trong lương tâm kẻ thù mình. Hạ thấp điều này xuống, chúng khinh dể các bạn ngay.
Thứ năm và cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ dùng sự trong sạch trong cách ăn nết ở các bạn để xét đoán và cáo trách thế gian trong ngày lớn. Quả thật, thế gian sẽ bị xét đoán bởi Phúc Âm, nhưng đời sống các bạn cũng sẽ được đưa ra như một bài chú giải về nó; Đức Chúa Trời chẳng những sẽ chỉ cho họ bởi Lời rằng họ phải sống thế nào, mà còn đưa đời sống và đường lối các bạn ra để bịt miệng họ, bởi chỉ cho họ thấy những người khác đã sống thế nào. Và tôi cho rằng đây là ý trong câu này — 1 Cô-rinh-tô 6:2: "Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian; chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ nữa", nghĩa là, gương chúng ta sẽ lên án đời sống và việc làm họ, như Nô-ê — Hê-bơ-rơ 11:7 — được nói là đoán xét thế gian bởi "đóng tàu" (tức là đức tin ông nơi lời đe dọa, và sự vâng phục mạng lệnh, đã đoán xét sự lười biếng, vô tín và bất tuân của họ). Họ thấy ông mỗi ngày lo công việc ấy, siêng năng chuẩn bị cho trận lụt, mà vẫn không động lòng sợ hãi như ông; điều này khiến họ không thể bào chữa. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán trong ngày ấy với thế gian cẩu thả: há các ngươi đã chẳng thấy sự cẩn thận và siêng năng, lòng sốt sắng thánh, sự tỉnh thức và từ bỏ mình của dân Ta, là những người đã sống giữa các ngươi sao? Đã bao lần họ thức canh và cầu nguyện trong khi các ngươi uống rượu hay ngủ? Há chẳng dễ suy ngẫm, khi các ngươi thấy sự nhọc nhằn và siêng năng của họ: há ta chẳng có một linh hồn phải coi sóc như họ, một thiên đàng phải được hay mất như họ sao? Ôi, điều này sẽ khiến những kẻ ác câm miệng và không thể bào chữa dường nào! Thật vậy, nó chẳng những sẽ được dùng để xét đoán họ, mà cả các thiên sứ nữa. Những đợt cám dỗ nào các thánh đồ nghèo đã đứng vững, trong khi chúng sa ngã mà chẳng có kẻ cám dỗ! Chúng đã không đứng vững trong sự ngay thẳng mình, dù được dựng nên trong bản chất tuyệt vời dường ấy. Vậy há các bạn lại chẳng càng quan tâm, cũng vì cớ này, mà bước đi chính xác sao? Nếu không, thay vì xét đoán, các bạn sẽ bị đoán xét với chúng [NEEDS REVIEW: bản OCR "instead of judging _ yo ſhall 15 condemned with ens", suy theo ngữ cảnh].
Và như vậy các bạn thấy đời sống và việc làm mình sẽ được dùng vào việc gì. Mà há những công dụng ấy là không đáng kể sao? Chinh phục linh hồn về cho Đức Chúa Trời há là chuyện nhỏ sao? Giữ gìn danh dự và uy tín của sự tin kính há là chuyện nhỏ sao? Khích lệ lòng và làm mạnh tay các mục sư nghèo của Đức Chúa Trời, giữa những lao khổ hao mòn và giết người của họ, há là chuyện nhỏ sao? Làm khiếp đảm lương tâm [kẻ thù] các bạn [NEEDS REVIEW: bản OCR "Toon enemies", suy là "your enemies"], và xét đoán chúng trong ngày sau rốt há là chuyện nhẹ sao? Trong những điều này, các bạn có thể gọi điều nào là nhẹ được?
Ôi, vậy thì, vì các bạn bị buộc vào sự thánh khiết của đời sống như vậy; được trợ giúp cách đặc biệt cho nó như vậy; và vì có những sự trông cậy lớn lao vào nó, và những công dụng cho nó, cả bây giờ lẫn trong thế gian sẽ đến, hãy xem chừng để các bạn nên thánh trong mọi cách ăn nết ở; hãy xem "anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy"; luôn nhớ rằng, chính vì mục đích này Đấng Christ đã cứu chuộc hay giải cứu các bạn "ra khỏi tay kẻ thù nghịch, để chúng ta hầu việc Ngài cách thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì" — Lu-ca 1:74-75. Mà mọi điều tôi đã giảng và các bạn đã nghe về Đấng Christ sẽ thành vô ích dường nào, nếu nó không biến thành sự tin kính [thực hành] [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu tính từ, suy theo ngữ cảnh]. Đây là phạm vi và [tổng kết] của tất cả [NEEDS REVIEW: bản OCR "ſcope and 5817", suy là "scope and sum"].
Và giờ, hỡi độc giả, bạn đã đến trang cuối của luận văn này về Đấng Christ; chẳng bao lâu bạn sẽ đến trang cuối của ngày đời mình, và giây phút cuối cùng trong ngày ấy. Khốn cho bạn, khốn thay, và than ôi đời đời, nếu sự hiểu biết về quyền lợi trong Đấng Cứu Chuộc phước hạnh này bấy giờ còn phải lo liệu! Thế gian chẳng có cảnh nào buồn hơn một linh hồn nghèo không có Đấng Christ, run rẩy bên bờ cõi đời đời. Thấy linh hồn nghèo ấy, giờ bắt đầu tỉnh khỏi giấc mộng dài, khi bước vào thế giới của những thực tại; thấy nó co rúm lại vào thân thể mà kêu: Ôi, tôi không thể, tôi không dám chết! Rồi nước mắt tuôn rơi: Chúa ôi, tôi sẽ ra sao! Ôi, phần đời đời của tôi sẽ là gì! Tôi nói, đây là cảnh buồn như thế gian có. Để đây không phải là trường hợp của bạn, hãy suy ngẫm điều bạn đã đọc. Hãy tự xét mình trong ánh sáng của lẽ thật. Hãy vâng theo tiếng gọi của Thánh Linh. Đừng để ánh sáng và hình thức [bề ngoài] của bạn chỉ nổi trên mặt những lẽ thật này [NEEDS REVIEW: bản OCR "formal *", suy theo ngữ cảnh là hình thức bề ngoài], như chiếc lông trên mặt nước; nhưng [hãy cầu xin] cho chúng được khắc sâu vào tâm thần bạn bởi Thánh Linh của Chúa [NEEDS REVIEW: bản OCR "tl that tney may be deeply fed", suy là "see/pray that they may be deeply fixed"], biến chúng thành sự sống và quyền năng trên bạn; và nhờ đó mà làm sinh động toàn bộ đường lối và nếp ăn nết ở của bạn, đến nỗi nó rao truyền cho mọi người biết bạn rằng bạn là người coi mọi sự như rơm rác, để được Đấng Christ.
Một quý bà trong nước này, sau khi đã dành cả buổi chiều và phần lớn buổi tối để chơi bài, trong nhiều vui cười và đùa giỡn, về nhà khuya, thấy cô hầu gái đang đọc sách; bà ghé nhìn qua vai cô và nói: "Tội nghiệp con sầu não kia, sao con ngồi đây cắm cúi vào sách lâu vậy?" Đêm ấy bà không ngủ được, cứ nằm thở dài và khóc lóc. Cô hầu hỏi bà một lần rồi hai lần, có chuyện gì vậy? Cuối cùng bà bật khóc mà nói: "Ôi, chỉ một chữ ta liếc thấy trong sách con làm ta bối rối; ở đó ta thấy chữ ĐỜI ĐỜI! Ta hạnh phúc dường nào nếu ta đã lo liệu cho [đời đời]!" [NEEDS REVIEW: bản OCR "Hao happy were if 1 were provided for ny by" bị hỏng, suy theo ngữ cảnh] "Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta trông đợi những điều đó, thì phải làm hết sức để Ngài thấy mình không vết, không chỗ trách được, và bình an" [NEEDS REVIEW: trích 2 Phi-e-rơ 3:14, phần đầu câu trong bản OCR bị hỏng]. Ôi, đừng để ngày ấy đến bất ngờ trên các bạn. Hãy nhớ rằng, như sự chết để lại thế nào, sự xét đoán sẽ thấy các bạn thế ấy.
HẾT.