Toàn Tập Của Cố Mục Sư William Romaine — Tập I

William Romaine · The Works of the late Reverend William Romaine — Volume 1

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Toàn Tập Của Cố Mục Sư William Romaine — Tập I
2. LỜI NÓI ĐẦU
3. CHƯƠNG I
4. CHƯƠNG II
5. CHƯƠNG III
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VII. Tín hữu vui mừng trên đường đi của mình
8. CHƯƠNG VII

Toàn Tập Của Cố Mục Sư William Romaine — Tập I

TOÀN TẬP CỦA CỐ MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE — TẬP I
William Romaine

TOÀN TẬP CỦA CỐ MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE, A.M. [NEEDS REVIEW: phần lớn trang tựa đề đã bị hủy trong bản quét, gồm các dòng về chức vụ của tác giả — chỉ còn đọc được một mảnh có nhắc đến St. Andrew — và các chi tiết khác của trang tựa đề không thể khôi phục]

In cho T. Chapman, Fleet-Street.

MDCCXCVI (1796).

[NEEDS REVIEW: trang tựa đề của tiểu luận tiếp theo trong tập này đã bị hủy gần như hoàn toàn trong bản quét, chỉ còn sót lại các mảnh rời rạc không đọc được]

ĐƯỢC IN THEO BẢN ĐÃ ĐƯỢC CHÍNH TÁC GIẢ SỬA CHỮA.

Người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình. Ha-ba-cúc 2:4.

LỜI NÓI ĐẦU

Mục đích của tiểu luận nhỏ này là bày tỏ vinh quang và sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, và khích lệ những tín hữu yếu đuối tôn vinh Ngài hơn nữa bằng cách nương cậy và sống nhiều hơn nữa dựa vào sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Bất cứ ân điển nào Ngài đã hứa trong lời Ngài, Ngài đều thành tín, và Ngài là Đấng toàn năng để ban cho, và họ có thể nhận lấy từ Ngài cách rời rộng bởi tay của đức tin. Đây là công dụng và chức năng của đức tin, như một bàn tay hay một khí cụ: trước hết đã tiếp nhận Đấng Christ, rồi cứ tiếp tục nhận lấy từ sự đầy trọn của Đấng Christ. Sứ đồ gọi điều này là “sống bởi đức tin,” một đời sống được tiếp nhận và được duy trì, cùng với mọi sức lực, sự an ủi và các phước hạnh thuộc về nó, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; ông cũng nhắc đến công việc của đức tin, tức tác động hiệu quả của nó trong lòng và trong đời sống của các tín hữu, qua Đấng Christ là Đấng ban sức cho họ, và sự tăng trưởng của nó trong họ, vâng, tăng trưởng vượt bậc từ đức tin đến đức tin, bởi quyền năng của Đấng yêu thương họ. Đây là đề tài; và nó chỉ thật sự thuộc về những người đã nhận được đức tin chân thật, là đức tin Đức Chúa Trời ban cho họ và thực hiện trong lòng họ bởi Lời Ngài và Thánh Linh Ngài.

Những người như vậy mỗi ngày gặp nhiều khó khăn để thử đức tin mình, và để ngăn trở họ nương cậy liên tục nơi Chúa Giê-xu Christ về mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính. Kinh Thánh dạy rõ ràng bằng cách nào những khó khăn ấy có thể được vượt qua, hứa rõ ràng điều ấy, và điều ấy đạt được bởi đức tin, là đức tin ngày càng đắc thắng hơn, khi nó được ban khả năng để tin cậy rằng Đấng đã hứa là thành tín. Việc làm cho đức tin ấy mạnh mẽ hơn là điều tôi vẫn luôn để tâm, hy vọng, ở dưới quyền Đức Chúa Trời, được làm phương tiện dẫn dắt tín hữu yếu đuối bằng tay, và dời bỏ những chướng ngại khỏi đường người ấy đi, cho đến khi Chúa thiết lập và làm cho người ấy vững vàng hoàn toàn trong đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng tôi phải khuyên người đọc rằng đừng trông đợi điều này chỉ từ những gì tôi đã viết. Đó là một công việc quá cao và quá lớn cho bất cứ con người thuần túy nào. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Và chỉ một mình Đấng ban đức tin mới có thể làm cho nó tăng trưởng. Tác giả của đức tin cũng là Đấng làm cho đức tin nên trọn vẹn; và chúng ta không dùng các phương tiện [NEEDS REVIEW: một vài chữ trong câu này bị mờ trong bản quét, không đọc rõ] — không. Chúng ta dùng chúng để có thể tìm thấy Ngài trong chúng. Chính sự hiện diện của Ngài làm cho việc dùng chúng trở nên hiệu quả. Chỉ bởi điều này, và duy nhất bởi điều này, bất cứ người đọc nào của cuốn sách nhỏ này mới có thể được làm cho mạnh mẽ hơn trong đức tin. Vì đã tin chắc điều này, tôi đã tự mình ngước trông lên Ngài, và người đọc cũng sẽ được ích lợi khi ngước trông lên Ngài trong sự cầu nguyện để xin phước của Ngài. Hãy cầu xin Ngài, bởi ân điển Ngài, chấp nhận cố gắng yếu ớt này nhằm thúc đẩy vinh quang Ngài và ích lợi cho dân Ngài. Hãy xin Ngài làm cho việc bạn đọc cuốn sách này trở thành phương tiện cho sự tăng trưởng của bạn trong đức tin, và đồng hành với nó bằng sự ban cho Đức Thánh Linh của Ngài cho mọi tín hữu mà cuốn sách có thể đến tay. Và đừng quên trong lời cầu nguyện và lời ngợi khen của bạn mà nhớ đến tác giả.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã cho tôi có thể sửa lại bản in, và đặt tay lần cuối lên tác phẩm, bằng cách thực hiện những bổ sung và sửa đổi mà tôi thấy cần thiết, để làm cho đề tài rõ ràng hơn đối với những người đọc thông thường. Trong điều này, và trong mọi điều, tôi ao ước được chứng tỏ mình trước Chúa và Chủ của tôi, là Đấng tôi thuộc về và là Đấng tôi phục vụ, và bất cứ điều tốt lành nào tôi có hay tôi làm, mọi sự ngợi khen đều thuộc về Ngài. Phước thay danh Ngài hôm nay, từ nay về sau, và cho đến ngày đời đời.

Những người mà tiểu luận nhỏ này được soạn ra cho họ được giả định là đã quen thuộc trong thực tế với những lẽ thật sau đây: họ đã bị cáo trách về tội lỗi, và bị cáo trách về sự công chính. Lời Đức Chúa Trời đã trở nên hiệu quả bởi sự áp dụng của Đức Thánh Linh để dạy họ bản chất của luật pháp thiêng liêng; và khi so sánh lòng mình và đời sống mình với luật pháp ấy, họ đã bị kết án là có tội. Họ nhận thấy mình là những tạo vật sa ngã, và cảm nhận những hậu quả buồn thảm của sự sa ngã, cụ thể là sự ngu dốt hoàn toàn trong tâm trí về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, sự nổi loạn công khai chống lại Ngài trong ý chí, và sự thù nghịch trọn vẹn trong lòng, một đời sống trải qua trong sự phục vụ thế gian, xác thịt và ma quỷ; và vì mọi lý do ấy, họ có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và theo bản chất tự nhiên là con cái của sự thạnh nộ. Khi họ đã bị cáo trách về những lẽ thật ấy trong sự phán đoán của mình, thì tội nhân đã được thức tỉnh ấy bắt đầu tìm kiếm sự yên ổn và sự giải thoát.

Họ không thể bước một bước nào, cũng không thể làm bất cứ điều gì, mà có thể cứu họ khỏi tội lỗi mình dù chỉ một chút. Bất cứ phương cách nào họ nghĩ đến, khi thử thì đều thất bại, và để lương tâm còn bất an hơn trước. Họ định ăn năn chăng? Họ nhận thấy một sự ăn năn như Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận là món quà của Đấng Christ. Ngài đã được tôn cao làm Chúa và Cứu Chúa để ban sự ăn năn. Giả sử họ nghĩ đến việc cải thiện đời sống mình, thì những tội cũ của họ sẽ ra sao? Liệu sự vâng phục hiện tại, nếu có thể được thực hiện cách hoàn hảo, có thể làm sự chuộc tội cho sự bất tuân trong quá khứ chăng? Liệu luật pháp đã bị phá vỡ có chấp nhận một phần bổn phận của chúng ta thay cho toàn bộ chăng? Không. Luật pháp đã định rằng hễ ai giữ trọn cả luật pháp mà phạm một điều thì cũng bị tội như đã phạm hết thảy. Và dù người ấy có cẩn thận đến đâu trong việc làm điều luật pháp đòi hỏi, hay tránh điều luật pháp cấm, dù người ấy kiêng ăn, cầu nguyện và bố thí, nghe và đọc Lời, đến các thánh lễ sớm và muộn, thì lương tâm đã được soi sáng vẫn không thể thỏa mãn với những điều ấy; vì bởi những bổn phận ấy, người ấy không thể xóa bỏ tội đã phạm, và vì người ấy sẽ thấy trong chúng có quá nhiều thiếu sót đến nỗi chúng vẫn tiếp tục thêm vào tội lỗi của người và gia tăng sự khốn khổ của người. Vậy người ấy sẽ dùng phương cách nào? Người ấy càng cố gắng [NEEDS REVIEW: một vài chữ ở cuối câu này bị hủy trong bản quét] thì càng tệ hơn.

Người ấy khám phá ra tội lỗi mình càng nhiều hơn. Người thấy trong chính mình sự thiếu vắng mọi điều tốt lành, và khuynh hướng hướng về mọi điều ác. Bây giờ người bị thuyết phục rằng luật pháp là thánh, công chính và tốt lành, nhưng khi người muốn giữ luật pháp, thì điều ác vẫn hiện diện với người. Điều này khiến người cảm nhận sâu sắc tình trạng có tội và bất lực của mình, và cho người thấy rằng bởi các việc làm của luật pháp, người không thể được cứu. Lòng người, như một nguồn nước, liên tục tuôn ra những tư tưởng xấu xa, vâng, chính những sự tưởng tượng của lòng ấy chỉ toàn là xấu xa và hoàn toàn xấu xa, còn lời nói và việc làm đều mang bản chất của nguồn xấu xa ấy, là nơi chúng tuôn ra; đến nỗi sau mọi nỗ lực, người vẫn không thể [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] cũng không thể đạt được sự bình an với Đức Chúa Trời. Luật pháp, sau khi đã làm xong chức năng của mình như một thầy giáo, bằng cách thuyết phục người về những lẽ thật ấy, đã bịt miệng người, khiến người không có một lời nào để nói về lý do tại sao án phạt không nên được tuyên trên người. Và luật pháp để người lại ở đó, có tội và bất lực. Nó không thể làm gì hơn cho người ngoài việc cho người thấy rằng người là con cái của sự thạnh nộ, và rằng người đáng phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên mình mãi mãi: vì bởi luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi.

Phúc Âm tìm thấy người trong tình trạng này, như người Sa-ma-ri nhân lành đã tìm thấy người lữ khách bị thương, và đem tin tức tốt lành đến cho người. Phúc Âm bày tỏ cho người con đường cứu rỗi đã được hoạch định trong giao ước ân điển, và tỏ cho người biết điều mà [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị hủy trong bản quét, dường như nói về Đấng Phước Hạnh Đời Đời] đã [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị hủy trong bản quét] và điều mà [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị hủy trong bản quét] đã hoàn thành trong giao ước ấy: Để mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh cách vô hạn và đời đời, Đức Chúa Cha đã giao ước để đem vinh dự và phẩm giá cho luật pháp và sự công chính của Ngài, cho sự thành tín và sự thánh khiết của Ngài, bằng cách đòi hỏi con người phải xuất hiện trước tòa án Ngài trong sự công chính hoàn hảo của luật pháp. Nhưng vì con người không có sự công chính như vậy của riêng mình, mọi người đều đã phạm tội, và không có một người công chính nào, dầu một người cũng không, thì làm sao người có thể được cứu? Chúa là Đấng Christ, một Thân Vị trong Đức Chúa Trời, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, đã đứng ra làm Cứu Chúa của người. Ngài giao ước để đứng lên làm đầu và Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, trong bản chất của họ và thay thế chỗ của họ, để vâng phục thay cho họ, hầu cho bởi sự vâng phục vô cùng quý báu của Ngài nhiều người có thể được trở nên công chính, và để chịu khổ thay cho họ, hầu cho bởi những thương tích có công đức đời đời của Ngài họ có thể được chữa lành. Vì vậy, khi kỳ hạn đã trọn, Ngài đã đến thế gian, và đã trở nên xác thịt, và Đức Chúa Trời và con người đã thật sự hiệp làm một trong một Thân Vị, cũng như linh hồn có lý trí và xác thịt là một con người. Thân Vị đáng tôn kính này đã sống, chịu khổ và chết, như Đấng đại diện cho dân Ngài. Sự công chính của đời sống Ngài sẽ là quyền và danh phận của họ đối với sự sống, và sự công chính của những đau khổ và sự chết của Ngài sẽ cứu họ khỏi mọi đau khổ mà tội lỗi họ đáng phải chịu. Và như vậy luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Cha sẽ [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét], sự thành tín và sự thánh khiết của Ngài [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét]. Ngài có thể thật sự công chính, [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ, dường như trích ý về Đấng xưng công chính cho người tin Chúa Giê-xu].

Trong giao ước này, Đức Thánh Linh, Đấng thánh khiết, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét], đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, đã đảm nhận chức vụ đầy ân điển là làm cho sống lại và thuyết phục tội nhân trong lương tâm họ về việc họ có tội ra sao, và họ cần một Cứu Chúa đến mức nào, và trong sự phán đoán của họ về việc Ngài có thể cứu mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài ra sao, và trong lòng họ để tiếp nhận Ngài, và tin để được công chính, và rồi trong cách bước đi và cách cư xử của họ để sống dựa vào ân điển và sức lực của Ngài.

Chức vụ của Ngài được Chúa phước hạnh của chúng ta mô tả như vậy, trong Giăng 16:13, 14. “Khi Đức Thánh Linh của lẽ thật đến, Ngài sẽ tôn vinh Ta; vì Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta mà bày tỏ cho các ngươi;” nghĩa là, khi Ngài đến để thuyết phục tội nhân về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét, Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và tôn vinh Ngài bằng cách cho họ thấy trong Ngài có một sự đầy trọn như thế nào để cứu rỗi. Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật cần thiết trong sự phán đoán của họ, cả về tội lỗi, tội trạng và sự bất lực của chính họ, và cả về quyền năng toàn năng của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và thẩm quyền hợp pháp của Ngài để dùng quyền năng ấy cho sự cứu rỗi của họ. Ngài mở tâm trí họ để hiểu giao ước ân điển, và các chức vụ của Ba Ngôi đời đời trong giao ước này, đặc biệt là chức vụ của Đấng bảo lãnh cho tội nhân là Chúa là Đấng Christ, và [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] rằng có [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] ân điển, sự thánh khiết và vinh quang, vâng, những kho báu vô hạn, những kho báu đời đời về những điều này ở trong Đấng Christ; và bởi đó Ngài lôi kéo tình cảm của họ hướng về Đấng Christ, và cho họ có thể tin Ngài bằng cả tấm lòng để được công chính. Và Đức Thánh Linh, sau khi đã đem họ đến sự hiểu biết phước hạnh về sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ, sau đó tôn vinh Ngài trong cách bước đi và cách cư xử của họ, bằng cách dạy họ cách sống bởi đức tin dựa vào sự đầy trọn của Ngài, và liên tục nhận lấy từ sự đầy trọn ấy [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ, dường như là “ân điển thay cho ân điển”] tùy theo nhu cầu liên tục của họ.

Sự hư hoại của bản chất chúng ta bởi sự sa ngã, và sự phục hồi của chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, là hai lẽ thật hàng đầu trong đạo Cơ Đốc; và tôi giả định rằng những người mà tiểu luận nhỏ này được soạn ra cho họ không chỉ biết những lẽ thật ấy, mà còn được thiết lập vững vàng trong chúng, tin chúng cách kiên định và kinh nghiệm chúng cách sâu sắc. Sự cần thiết của việc họ được vững nền trong những lẽ thật ấy là rất hiển nhiên: vì một tội nhân sẽ không bao giờ tìm kiếm hay ao ước Đấng Christ vượt quá mức người cảm nhận tội trạng và sự khốn khổ của mình; người cũng sẽ không tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin cho đến khi mọi phương cách khác để tự cứu mình đều thất bại; người cũng sẽ không sống dựa vào sự đầy trọn của Đấng Christ vượt quá mức người có cảm nhận thường xuyên về sự cần Ngài của chính mình. Người đọc ơi, những lẽ thật này hiện ra thế nào đối với bạn? Luật pháp của Đức Chúa Trời đã kết án bạn trong lương tâm bạn chưa? Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thuyết phục bạn cách sâu sắc bởi luật pháp ấy về tội lỗi, về sự vô tín và về sự bất lực của bạn, đến mức để bạn không còn chỗ ẩn náu giả dối nào ngoài Đấng Christ chưa? Ngài đã quét sạch mọi nơi ẩn náu của sự dối trá chưa? Và như vậy đã đặt bạn vào việc tìm hỏi bạn phải làm gì để được cứu chưa?

Nếu chưa, nguyện Đức Thánh Linh của Chúa thuyết phục bạn, và trong thời điểm tốt lành của chính Ngài, đem bạn đến sự hiểu biết về chính mình, và đến sự hiểu biết cứu rỗi và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì nếu không có điều ấy, cuốn sách này không thể đem lại ích lợi gì cho bạn. Nhưng nếu bạn đã được thuyết phục như vậy, và Chúa đã chiếu sáng vào tâm trí bạn, và soi sáng nó bằng sự hiểu biết về con đường cứu rỗi, thì hãy đọc tiếp. Nguyện Chúa làm cho những điều bạn đọc được trở nên ích lợi cho sự thiết lập của bạn trong [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Có hai điều được nói về đức tin trong Kinh Thánh, rất đáng được mọi tín hữu chân thật chú ý. Điều thứ nhất là trạng thái an toàn mà người ấy được Đấng Christ đặt vào, và được giải thoát khỏi mọi điều ác và nguy hiểm trong thời gian và trong cõi đời đời mà tội lỗi đã đáng khiến người phải đối diện; và [NEEDS REVIEW: một đoạn trong câu này bị mờ trong bản quét] một nguồn cung cấp dồi dào mọi phước hạnh thuộc linh được ban cho người cách rời rộng ở trong Đấng Christ, và được tiếp nhận [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] khi cần, bởi tay của đức tin, từ sự đầy trọn của Đấng Christ. Bằng phương cách ấy, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị mờ trong bản quét] người đã nhận được đức tin quý báu của mình đáng phải có [NEEDS REVIEW: một đoạn bị mờ trong bản quét] mọi thứ điều ác, dù nó được định nghĩa thế nào; và bởi đó người có thể mọi lúc đến cách dạn dĩ trước ngai ân điển để nhận bất cứ điều gì cần cho cách bước đi thoải mái của mình hướng về Thiên đàng. Mọi phước hạnh được hứa trong Kinh Thánh đều là của người, và người có thể và thật sự vui hưởng chúng tùy theo mức độ người sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời: theo mức độ ấy, đời sống và cách cư xử của người được sắp xếp tốt, đường đi của người bằng phẳng, kẻ thù của người bị chinh phục, con người cũ bị làm cho chết cùng với những tình cảm và dục vọng của nó, và con người mới được đổi mới ngày càng hơn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Và từ những điều người đã vui hưởng bởi đức tin, và từ hy vọng về một sự vui hưởng mau chóng và hoàn hảo, Kinh Thánh cho phép người vui mừng trong Chúa với niềm vui khôn tả và đầy vinh quang.

Thật đáng tiếc biết bao khi ít người sống xứng đáng với hai đặc quyền này của đức tin. Nhiều người thật sự quan tâm về sự cứu rỗi của linh hồn mình lại sống nhiều năm liền đầy nghi ngờ và sợ hãi, và không được thiết lập vững vàng trong đức tin vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ; và một số người đã được thiết lập ở mức độ tốt, nhưng vẫn không bước đi cách hạnh phúc trong một đường lối bằng phẳng, cũng không kinh nghiệm phước hạnh liên tục của việc tiếp nhận bởi đức tin một nguồn cung cấp mọi nhu cầu từ sự đầy trọn của Cứu Chúa.

Những điều này tôi đã quan sát từ lâu, và những gì tôi đã được dạy về chúng từ Kinh Thánh, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ, dường như nhắc đến bàn tay của Đức Chúa Trời trên tác giả], tôi đã tập hợp lại, và ném nó như một đồng tiền nhỏ vào kho tàng. Tôi chắc chắn rằng nó chưa bao giờ cần thiết như hiện nay. Nguyện Chúa nhân lành chấp nhận lễ vật nghèo nàn này, và ban phước cho nó trong lòng của dân yêu dấu Ngài, cho [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] vinh quang của ân điển Ngài. Để hiểu rõ hơn những điều sẽ được nói về đời sống của đức tin, trước hết cần xem xét đức tin là gì: vì một người phải có đức tin trước khi có thể dùng nó. Người phải ở trong Đấng Christ trước khi có thể sống dựa vào Đấng Christ. Bây giờ, đức tin có nghĩa là tin vào lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời: Đấng Christ phán như vậy, “Lời Cha là lẽ thật:” nó liên quan đến một lời nào đó đã được phán hay một lời hứa nào đó đã được Ngài đưa ra, và nó bày tỏ niềm tin mà một người nghe lời ấy có rằng lời ấy là thật. Người chấp nhận nó, nương cậy vào nó, và hành động theo đó. Đây là đức tin. Và toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng của đức tin, có thể được rút gọn thành hai điểm, cụ thể là điều luật pháp bày tỏ về sự xưng công chính của một người công chính, và điều Phúc Âm bày tỏ về sự cứu rỗi của một tội nhân. Một sự xem xét ngắn gọn về những điểm này sẽ cho chúng ta thấy một số đông người hoàn toàn không có đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình, trước ân điển của Đấng Christ và sự soi sáng của Thánh Linh Ngài, đều không có đức tin. Kinh Thánh nói, Đức Chúa Trời đã giam giữ mọi người trong tình trạng này trong sự vô tín; và khi Đức Thánh Linh thức tỉnh bất cứ ai trong số họ, Ngài thuyết phục người ấy về tội lỗi, và đặc biệt về sự vô tín. Đấng Christ phán, khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi; vì họ không tin Ta.

Thứ hai, một người sống bất cẩn trong tội lỗi không có đức tin. Người ấy không tin một lời nào Đức Chúa Trời phán trong luật pháp Ngài. Dù luật pháp cảnh báo người về tội trạng của mình, và cho người thấy nguy hiểm lớn của mình, người vẫn coi thường những sự đe dọa của Chúa. Người hành động như thể không có ngày phán xét, và không có nơi của những hình phạt đời đời. Người không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Làm sao một người như vậy có thể có bất cứ đức tin nào?

Thứ ba, người theo hình thức không có đức tin chân thật. Người thỏa mãn với hình thức của sự tin kính, và chối bỏ quyền năng của nó. Màn của sự vô tín ở trên lòng người, và sự kiêu ngạo về những việc làm tốt và những bổn phận của chính mình luôn ở trước mắt người, đến nỗi người không thấy mình cần sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, và ghét ân điển của Phúc Âm. Mọi hy vọng của người đều xuất phát từ những gì người có trong chính mình, và từ những gì người có thể tự làm cho mình. Người không tin Đức Chúa Trời phán trong luật pháp, cũng không tin trong Phúc Âm. Nếu người tin lời Ngài trong luật pháp, lời ấy sẽ kết án người về tội lỗi, và cấm người đi thiết lập một sự công chính của riêng mình; vì bởi các việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào đang sống sẽ được xưng công chính, nhưng người lại không tin điều này. Nếu người tin Lời Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, lời ấy sẽ thuyết phục người về sự công chính, về một sự công chính hoàn hảo vô hạn đã được Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người là Chúa Giê-xu Christ thực hiện, và được quy cho tội nhân mà không cần bất cứ việc làm nào của chính người: vì kẻ không làm việc, nhưng tin vào Đấng xưng công chính cho kẻ bất kính, thì đức tin của người được kể là sự công chính. Người theo hình thức không dám hoàn toàn tin cậy vào điều này để được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, nên người không có đức tin chân thật.

Thứ tư, một người có thể tiến xa đến mức hiểu được con đường cứu rỗi, nhưng vẫn không có đức tin chân thật. Đây là một trường hợp có thể xảy ra. Sứ đồ nêu nó trong I Cô-rinh-tô 13:2. Dù tôi “hiểu mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hiểu biết,” tôi vẫn “có thể chẳng ra gì.” Và đó là một trường hợp nguy hiểm, như trong Hê-bơ-rơ 10:26. “Nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận được sự hiểu biết về lẽ thật, thì không còn có tế lễ nào nữa cho tội lỗi.” Ở đây có một sự hiểu biết về lẽ thật như vậy, mà vẫn để một người phải hư mất mà không được hưởng ích lợi của tế lễ của Đấng Christ, vì vậy người ấy thiếu đức tin mà hễ ai có thì sẽ được cứu.

Có biết bao nhiêu người đang ở dưới những sự lừa dối này? Người đọc ơi, bạn có phải là một trong số họ không? Hãy xem xét kỹ lưỡng; vì đó là việc có tầm quan trọng đời đời. Hãy tự chứng minh chính mình, xem bạn có ở trong đức tin không.

Nếu bạn hỏi làm sao bạn sẽ biết được điều ấy, vì có quá nhiều sai lầm về nó, hãy nghe Lời Đức Chúa Trời phán. Hễ ai tin cách chân thật đều trước hết đã bị thuyết phục về sự vô tín. Chúa của chúng ta dạy điều này trong Giăng 16:9. “Khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, vì họ không tin Ta.” Ngài thuyết phục về tội lỗi bằng cách soi sáng tâm trí để biết tội lỗi ấy tội lỗi đến mức nào, và bằng cách làm cho lương tâm sống động để cảm nhận tội trạng của nó. Ngài chỉ ra sự khốn khổ đã được đe dọa, và không để tội nhân có một nơi ẩn náu giả dối nào để chạy đến. Ngài không chịu để họ ngồi xuống thỏa mãn với một chút buồn rầu nào đó, hay một sự cải thiện bề ngoài nhỏ bé, hay bất cứ sự công chính nào do họ tưởng tượng, mà khiến họ cảm nhận rằng dù họ làm bất cứ điều gì họ muốn hay có thể, tội trạng của họ vẫn còn. Như vậy Ngài đặt họ vào việc tìm kiếm sự cứu rỗi, và bởi Phúc Âm, Ngài bày tỏ nó cho họ. Ngài mở tâm trí họ để biết những điều họ nghe và đọc về giao ước của Ba Ngôi đời đời, và về những điều Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đã làm trong việc hoàn thành giao ước này. Đức Thánh Linh dạy họ bản chất của Thân Vị đáng tôn kính của Đấng Christ, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, và sự công chính có công đức vô cùng quý báu và đời đời mà Ngài đã thực hiện bởi sự vâng phục của đời sống và sự chết của Ngài; và Ngài thuyết phục họ rằng sự công chính này đủ cho sự cứu rỗi của họ; và rằng không cần điều gì ngoài đức tin để nó được quy cho họ; và Ngài thực hiện trong họ một cảm nhận về việc họ bất lực và không có sức lực để nương cậy vào sự công chính này, và qua đức tin nơi nó mà có [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét, dường như là sự bình an với Đức Chúa Trời]. Ngài khiến họ thấy rằng họ không thể, bằng bất cứ quyền năng nào của chính mình, nương cậy vào nó dù chỉ một chút: vì mọi sự đầy đủ của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời. Cần có cùng một cánh tay của Chúa, vốn đã thực hiện sự công chính này, để cho họ có thể tin vào nó bằng cả tấm lòng. Họ được làm cho cảm nhận rõ ràng điều này từ Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và từ kinh nghiệm hằng ngày của chính mình, và bởi đó họ được chuẩn bị để tiếp nhận toàn bộ sự cứu rỗi của mình từ ân điển rời rộng của Đức Chúa Trời, và quy mọi vinh quang về nó cho Ngài. Đây là những người đã được chuộc của Chúa, là những người được ban cho để tin. Họ được làm cho sống lại từ sự chết trong những vi phạm và tội lỗi, lương tâm họ được thức tỉnh, tâm trí họ được soi sáng bằng sự hiểu biết về Đấng Christ, họ được ban khả năng trong ý chí để chọn Ngài, và trong lòng để yêu Ngài, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Đây hoàn toàn là công việc của Đức Thánh Linh: vì đức tin là món quà của Ngài, Ê-phê-sô 2:8. Sứ đồ phán, Phi-líp 1:29, “Ấy là vì Đấng Christ mà các ngươi được ban cho để tin Ngài;” không ai có thể ban điều ấy ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: vì đó là đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời, và cần cùng một quyền năng toàn năng để tin bằng cả tấm lòng như đã cần để khiến thân thể Đấng Christ sống lại từ nấm mồ, Ê-phê-sô 1:20. Và quyền năng này Ngài đưa ra trong việc rao giảng Lời, và làm cho Lời trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Lời ấy được gọi, trong II Cô-rinh-tô 3:8, là chức vụ của Đức Thánh Linh, vì bởi nó Đức Thánh Linh ban ân điển và sức lực của Ngài, Ga-la-ti 3:2. “Các ngươi đã nhận Đức Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi việc nghe về đức tin?” Chính bởi việc nghe đức tin được rao giảng mà họ đã nhận Đức Thánh Linh: vì đức tin đến bởi việc nghe, và việc nghe đến bởi Lời Đức Chúa Trời, vì vậy Lời ấy được gọi là lời của đức tin. Và như vậy Lời là phương tiện, trong tay Đức Thánh Linh, để chuẩn bị lòng của những người nghe nó để tiếp nhận và ôm lấy Đấng Christ; nhờ đó họ đạt được sự công chính của đức tin, như trong Rô-ma 10:10. “Với tấm lòng người ta tin để được công chính.” Tấm lòng là điều chính yếu trong việc tin: vì vào trong nó Đấng Christ được tiếp nhận, và trong nó Ngài ngự bởi đức tin. Sự hiệp nhất sống động giữa Đấng Christ và tín hữu được bày tỏ và được thực hiện trong tấm lòng, và trong đó nó được gắn kết và thiết lập. Tín hữu có thể nói với niềm vui, “Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,” hạnh phúc cho tôi, chúng tôi chỉ là một thân vị trong cái nhìn của luật pháp, và những lợi ích của chúng tôi chỉ là một. Trạng thái phước hạnh này! Đấng Christ ban chính mình Ngài cách rời rộng cho tín hữu, là người cũng dâng chính mình trong đức tin cho Đấng Christ; Đấng Christ, với tư cách là Đấng bảo lãnh của tín hữu, đã gánh tội lỗi của người trên chính mình Ngài, và tín hữu lấy sự công chính của Đấng Christ: vì Đấng Christ chuyển giao mọi điều Ngài có cho tín hữu, là người bởi đức tin nhìn nhận nó và dùng nó như của chính mình; theo sự bảo đảm rõ ràng ấy cho việc người làm như vậy trong I Cô-rinh-tô 3:22, 23. Mọi điều [NEEDS REVIEW: câu trích Kinh Thánh bị cắt ngắn và mờ trong bản quét, ý là mọi sự đều thuộc về các tín hữu, và các tín hữu thuộc về Đấng Christ].

[NEEDS REVIEW: một đoạn bị hủy gần như hoàn toàn trong bản quét, gồm các mảnh ký tự rời rạc trước khi văn bản trở lại đọc được ở phần nói về sự hiệp nhất sống động]

Sự hiệp nhất sống động này giữa [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] Đấng Christ được nói đến nhiều như vậy; chính Ngài nói về nó trong lời cầu nguyện của Ngài cho dân Ngài, Giăng 17. “Con cầu nguyện cho những người sẽ tin Con qua lời của họ, hầu cho hết thảy họ đều là một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, hầu cho họ cũng là một trong chúng ta. Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, hầu cho họ được làm nên hoàn hảo trong một.” Và trong Giăng 6:56 Ngài phán, “Người ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy;” và sự ở trong này là bởi đức tin, như trong Ê-phê-sô 3:17. “Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin.”

Và chức vụ của Đức Thánh Linh là bày tỏ sự hiệp nhất này cho lòng họ, như trong Giăng 14:20. “Vào ngày ấy, khi Đức Thánh Linh của lẽ thật đến, các ngươi sẽ biết rằng Ta ở trong Cha Ta, và các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi.” Và ngoài những lời rõ ràng này và nhiều lời khác, sự hiệp nhất này còn được đại diện bằng vài hình ảnh nổi bật, như hình ảnh chồng và vợ, là những người theo luật pháp chỉ là một thân vị, chồng chịu trách nhiệm về các khoản nợ của vợ, và vợ chia sẻ những vinh dự và của cải của chồng mình. Nó được trình bày bằng sự hiệp nhất giữa một tòa nhà và nền móng mà trên đó nó đứng vững chắc; giữa một cây và các cành của nó, là những cành sống vì chúng ở trong cây, và lớn lên bởi nhựa mà chúng nhận từ cây; giữa đầu và các chi thể, là những chi thể, bằng cách giữ ở dưới đầu, sống và lớn lên, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] mọi phần. Dưới những hình ảnh đẹp đẽ này, Kinh Thánh trình bày thực tế và những trái phước hạnh của sự hiệp nhất này. Đức Thánh Linh làm cho tín hữu biết nó, bằng cách cho người có thể nương cậy vào Lời Đức Chúa Trời như lẽ thật không thể sai lầm, và tiếp nhận Thân Vị của Đấng Christ như Cứu Chúa toàn năng, và Ngài làm cho nó mạnh mẽ, bằng cách cho tín hữu có thể dùng sự đầy trọn của Đấng Christ, và sống bởi đức tin dựa vào Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, để nhận mọi ân điển và phước hạnh đã được hứa của Ngài.

Đức tin vốn từ sự vận hành của Đức Chúa Trời luôn tạo ra sự hiểu biết và những trái của sự hiệp nhất phước hạnh này, và cho linh hồn có thể dâng chính mình cho Đấng Christ, để nó có thể là một với Ngài, không phải theo cách tượng hình hay ẩn dụ, mà thật sự và chân thật, như tòa nhà là một với nền móng, cùng một lợi ích như chồng và vợ; cùng một ảnh hưởng như gốc với các cành, đầu và các chi thể. Đến nỗi đây không phải là một khái niệm trống rỗng về Đấng Christ, hay một sự hiểu biết rõ ràng nào đó về Ngài, hay chỉ đơn thuần tán thành con đường cứu rỗi của Ngài, mà là một sự tiếp nhận thật sự Ngài vào lòng để được công chính hầu cho được xưng công chính, và để Ngài ngự và trị vì ở đó hầu cho được nên thánh; một sự tiếp nhận Ngài như một Cứu Chúa hoàn hảo, và sống dựa vào Ngài và sự đầy trọn của Ngài; chờ đợi Ngài để được dạy dỗ hằng ngày; tin cậy hoàn toàn vào huyết và sự công chính của Ngài để được chấp nhận; nghỉ ngơi, nương cậy, dựa vào sức lực của Ngài để bền đỗ cho đến cuối cùng, và hy vọng sự sống đời đời là món quà rời rộng của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.

Đức tin [NEEDS REVIEW: một chữ bị mờ trong bản quét] tiếp nhận như vậy, và sống dựa vào Đấng Christ như vậy. Bây giờ, người đọc ơi, hãy xem xét và tự chứng minh chính mình xem bạn có đức tin này không. Bạn có tin bằng cả tấm lòng để được công chính không? Bạn không thể sống dựa vào Đấng Christ, trừ khi trước hết bạn ở trong Đấng Christ. Trước hết bạn phải được thuyết phục về lợi ích của mình trong Ngài, trước khi bạn có thể dùng nó và làm cho nó tiến triển; và vì vậy sự hiểu biết về sự hiệp nhất của bạn với Ngài phải rõ ràng và minh bạch, trước khi bạn có thể có sự thông công tự do và cởi mở với Ngài. Phải có đức tin, trước khi có thể có những trái của đức tin; và đức tin mạnh mẽ, trước khi có thể có nhiều trái chín. Đức tin nhỏ sẽ chỉ nhận được ít từ Đấng Christ. Tín hữu yếu đuối đầy nghi ngờ và sợ hãi, và khi người cần sự an ủi hay sức lực, hay bất cứ điều gì khác mà Đấng Christ đã hứa ban cho dân Ngài, người lại nghi vấn xem mình có quyền gì để trông đợi chúng không; và vì vậy người không nhận được chúng; vì người không có sự dạn dĩ và sự tiếp cận với sự tự tin đến với Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Từ đây thấy được sự cần thiết của việc được thiết lập vững vàng trong đức tin. Tín hữu phải có bằng chứng rõ ràng về lợi ích của mình trong Đấng Christ, trước khi người có thể sống cách thoải mái và hạnh phúc dựa vào Đấng Christ: vì vậy người phải xem xét kỹ nền móng, và thấy [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] về việc mình được đặt vững trên nó. Đấng Christ là nền móng chắc chắn, làm sao người có thể xây dựng một cách an toàn trên đó toàn bộ sự cứu rỗi của mình, trừ khi trước hết người thỏa mãn rằng mình ở trên nền móng ấy? Sự bình an với Đức Chúa Trời trong lương tâm người, mọi hành động của đời sống thuộc linh, và toàn bộ cách bước đi và sự sắp xếp tốt [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] được đem đến kết luận này: “Đấng Christ là của tôi, tôi biết điều ấy từ Lời Đức Chúa Trời. Tôi có lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ cho phép tôi, dù không xứng đáng như tôi vốn là, dùng Ngài và sự đầy trọn của Ngài để cung cấp mọi nhu cầu của tôi; và tôi thấy tôi thật sự dùng Ngài, và bởi đó tôi biết từ kinh nghiệm hằng ngày rằng tôi ở trong Ngài, vì tôi sống dựa vào Ngài.” Tùy theo mức độ điểm này được giải quyết, đời sống của đức tin cũng sẽ theo tỷ lệ như vậy. Nếu tín hữu được vững nền hoàn toàn trong đó mà không có bất cứ nghi ngờ [NEEDS REVIEW: một chữ bị mờ, dường như là “hay sợ hãi”], thì người có thể, và sẽ với sự tự tin làm tiến triển lợi ích của mình trong Đấng Christ; nhưng nếu người vẫn để nó lơ lửng, đức tin của người không thể là gì ngoài nhỏ bé, và vì vậy người sẽ [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ trong bản quét, dường như nói về việc nhận ít sức lực từ Đấng Christ].

Người đọc ơi, [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] trong đức tin chăng? Bạn có cảm nhận nó không? Bạn có than khóc vì nó không? Và bạn có biết đức tin của bạn sẽ được làm cho mạnh mẽ từ đâu không? Ai có thể làm cho nó tăng trưởng, ngoài một mình Đấng ban nó? Vậy hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời là Chúa ban cho bạn Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, hầu cho mắt của tâm trí bạn được soi sáng [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] sự [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mờ trong bản quét] vô hạn của Thân Vị Ngài, với tư cách là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và công đức đời đời của sự sống và sự chết của Ngài để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Và bất cứ điều gì ngăn trở bạn nhìn thấy sự đầy trọn của sự cứu rỗi của Đấng Christ, và nghỉ ngơi cách thoải mái bởi đức tin dựa vào nó, hãy tha thiết cầu xin Chúa dời bỏ nó: Nếu đó là tội lỗi, hãy xin Đức Chúa Trời làm cho bạn sẵn lòng hơn để từ bỏ nó. Nếu đó là tội trạng, hãy cầu xin Ngài ban sự bình an trong lương tâm bạn qua huyết rảy ra.

Nếu đó là sự hư hoại nhiều, thì nó không thể bị khuất phục cho đến khi trước hết nó được tha thứ. Nếu bạn đã rơi vào dưới tinh thần nô lệ, hãy ngước nhìn lên Chúa Christ để được sự tự do mà Ngài dùng để làm cho dân Ngài được tự do. Dù đó là điều gì, ngay khi nó được tỏ ra cho bạn, hãy sử dụng sự cầu nguyện, tin vào lời thành tín của Đức Chúa Trời, rằng điều bạn cầu xin, bạn sẽ nhận được, và rằng Ngài sẽ làm cho bạn vững lập đến nỗi bạn sẽ đi từ đức tin đến đức tin. Ước gì đó là trường hợp hạnh phúc của bạn. A-men.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn là một người đã được thức tỉnh, đã được lời Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh làm cho nhận biết tội lỗi, thì mọi kẻ thù của bạn sẽ cố giữ bạn khỏi sự hiểu biết rõ ràng về sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ. Lý do thật rõ ràng: vì khi ấy bạn sẽ không thể nương cậy nơi sức mạnh Đấng Christ đã hứa, và sử dụng sức mạnh ấy bởi đức tin, là sức mạnh toàn năng để đánh bại tất cả chúng. Vậy đừng nghe theo bất kỳ lời gợi ý nào, và đừng sợ bất kỳ sự chống đối nào muốn ngăn trở bạn tìm cách được hoàn toàn xác quyết về phần của bạn trong Đấng Christ, và về việc bạn là một nhánh trong cây nho thật. Sa-tan sẽ dùng mọi mưu kế và mọi tên lửa của nó; mọi người xưng mình là tín hữu theo xác thịt sẽ đứng về phía nó, và chúng sẽ có những đồng minh thân cận ngay trong lòng bạn, trong sự vô tín của bạn, trong tinh thần luật pháp của bạn, và trong những ham muốn và sự hư hoại của bạn.

Hãy xem xét, vì sao những kẻ thù ấy chiến đấu dữ dội như vậy để chống lại việc bạn được an toàn vững lập và được đặt nền cách an ổn trên Đấng Christ bởi đức tin sống động? Chẳng phải vì khi ấy bạn sẽ mạnh hơn chúng nhờ sức mạnh của Chúa Giê-xu sao? Và điều đó chẳng tỏ rõ cho bạn sự cần thiết tuyệt đối của việc biết rằng Đấng Christ và bạn là một sao? Cho đến khi điều này được biết, bạn sẽ sợ đến gần Ngài và sử dụng sức mạnh của Ngài; và cho đến khi bạn sử dụng sức mạnh ấy, mọi kẻ thù của bạn sẽ đắc thắng trên bạn.

Ôi, vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin cho bạn, để bạn có thể hoàn toàn xác quyết về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, và có thể sống trong Ngài cách an toàn, và nương nơi Ngài cách hạnh phúc. Hãy nghe và đọc lời Ngài, và cầu nguyện xin Chúa, tức là Đức Thánh Linh, hành động cách hiệu quả trong lời ấy và bởi lời ấy, để đức tin có thể đến và lớn lên bởi sự nghe, cho đến cuối cùng nó được vững lập, không nghi ngờ hay dao động, rằng Đấng Christ thuộc về bạn, và bạn thuộc về Ngài.

Sau khi tín hữu đã được đặt nền và vững lập như vậy trong sự hiểu biết về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, thì người ấy cần phải tra xét xem Đức Chúa Trời đã ban cho mình quyền hưởng điều gì do sự hiệp nhất ấy; và Kinh Thánh sẽ cho người ấy biết rằng, trong giao ước ân điển, Đức Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ở trong Con Ngài, là Đầu, để các chi thể của Ngài sử dụng. Ngài có sự đầy đủ ấy để cung ứng mọi nhu cầu của họ. Họ không thể thiếu bất cứ điều gì mà điều ấy lại không được chứa sẵn cho họ trong sự đầy đủ vô hạn của Ngài; tại đó họ có thể nhận lấy, ân điển tiếp nối ân điển, trong mọi lúc tùy theo nhu cầu của họ đòi hỏi, và họ không nhận lấy bằng cách nào khác, cũng không bởi tay nào khác, ngoài đức tin, tin cậy lời hứa và nương cậy nơi sự thành tín cùng quyền năng của Đấng Christ để làm cho lời hứa ấy được ứng nghiệm; như có chép: “Người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình,” Ha-ba-cúc 2:4. Đã nhận sự xưng công chính để được sự sống bởi đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ, người ấy nương cậy nơi Đấng Christ để giữ mình được sống, và sử dụng sự đầy đủ của Đấng Christ cho mọi nhu cầu của đời sống thuộc linh mà Ngài đã ban cho. Người ấy tin cậy Ngài về tất cả những điều ấy, và sống nương nơi Ngài bởi đức tin để liên tục nhận lãnh tất cả, và tùy theo đức tin của người ấy, điều đó được làm thành cho người ấy thể ấy.

Hãy cân nhắc và suy xét kỹ điều này, rằng người đã được xưng công chính sống và thực hiện mọi hành động của đời sống thuộc linh bởi đức tin. Đây là một bài học rất quan trọng, và vì vậy nó được dạy trong Kinh Thánh rõ ràng như lời nói có thể diễn đạt. Mọi điều đều được hứa ban cho đức tin, và đều được nhận lãnh bởi đức tin. Như có lời nói: “Anh em hết thảy đều là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; và nếu là con cái, thì là người thừa kế theo lời hứa, người thừa kế của Đức Chúa Trời và người đồng thừa kế với Đấng Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính và sự nên thánh cho chúng ta” — được làm nên để họ sử dụng, là sự khôn ngoan để dạy dỗ họ, sự công chính để xưng công chính cho họ, và sự nên thánh để làm cho họ nên thánh. Phải, Ngài có mọi sự trong sự đầy đủ của Ngài để họ sử dụng, như lời ban cho cách nhưng không ấy phán, I Cô-rinh-tô 3:21, và tiếp theo: “Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.”

Hãy xem xét, hỡi tín hữu, gia sản này lớn biết bao; quyền sở hữu của bạn đối với nó là chắc chắn, và bạn bước vào việc chiếm hữu nó bởi đức tin. Vậy hãy chú ý sử dụng cơ nghiệp của mình và sống nương nơi nó. Khi bạn thiếu điều gì, đừng nói: Tôi không biết lấy nó ở đâu; vì bất cứ điều gì Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người có — sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, quyền năng và vinh quang — Ngài đều có với tư cách là Đầu của thân thể, vì bạn là một trong các chi thể của Ngài, để bạn sử dụng và được ích lợi, và Ngài đã hứa ban điều ấy cho bạn trong lời Ngài.

Hãy đến với Ngài cách tin cậy. Bạn không thể làm cho Ngài được tôn vinh hơn là nhận lấy từ Ngài điều Ngài có để ban cho. Đó chính là làm vinh hiển Ngài. Đó là đội vương miện lên đầu Ngài, và xưng nhận Ngài là một Đấng Christ trọn vẹn, đầy đủ mọi sự, khi bạn vui lòng — như Đức Cha của Ngài đã vui lòng — rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ được ở, và khi bạn bằng lòng sống ra khỏi chính mình mà nương nơi sự đầy đủ của Ngài, để được cung ứng mọi nhu cầu của bạn trong thì hiện tại và trong cõi đời đời. Sống nương nơi Ngài như vậy là vinh quang của Ngài, và đó là đặc quyền, là ích lợi và là hạnh phúc của bạn.

Trong mọi trạng thái, thuộc linh và thuộc thể, và trong mọi hoàn cảnh bạn có thể lâm vào, bạn được truyền bảo phải ngước nhìn lên Đấng Christ, để bạn có thể nhận lấy từ sự đầy đủ của Ngài, và nương cậy nơi Ngài để cứu bạn khỏi mọi điều ác và ban cho bạn mọi điều tốt lành. Trong bước đường đi lên thiên đàng của bạn, và trong mọi điều bạn gặp trên đường, hãy đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, và trông đợi nơi Ngài sự ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài. Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất chính vì mục đích ấy. Hãy cứ nương cậy nơi Ngài, và trao mọi gánh nặng của bạn cho Ngài: khi bạn bị cám dỗ, khi những sự hư hoại cũ nổi lên, khi thế gian và ma quỷ tấn công bạn, khi bạn cảm thấy yếu đuối và trì trệ trong bổn phận, khi bạn ở trong sự tối tăm và bị bỏ rơi, trong sự bắt bớ và hoạn nạn, trong đau đớn và nghèo khó, trong bệnh tật và sự chết. Đây là đời sống của đức tin.

Bạn sẽ sống thật như một Cơ Đốc nhân nếu, khi ở trong bất kỳ trường hợp nào trong những trường hợp ấy, bạn tin rằng Đấng Christ có thể, vì Ngài là toàn năng, và sẵn lòng, vì Ngài đã hứa, để cung ứng các nhu cầu của bạn, rồi bạn có thể tin cậy nơi Ngài để được sự cung ứng ấy. Hãy chắc chắn điều này, bạn sẽ nhận được nó, và điều ấy sẽ được làm thành cho bạn theo lời Ngài.

Sau khi tín hữu đã trở nên một với Đấng Christ, và qua Ngài có quyền hưởng mọi sự giàu có của ân điển, và có thể bởi đức tin sử dụng chúng như của chính mình, thì vì sao người ấy lại mất lâu như vậy mới học được bài học này cách trọn vẹn? Đã được nhận làm con vào gia đình thiên thượng, và là người thừa kế cơ nghiệp thiên thượng, vì sao người ấy không lập tức sống xứng đáng với đặc quyền và gia sản của mình? Quyền sở hữu của người ấy là chắc chắn; cơ nghiệp là bảo đảm; mọi sự đã trở nên của người ấy — vì mọi sự đầy đủ ở trong Đấng Christ, và do sự hiệp nhất của người ấy với Đấng Christ, sự đầy đủ này là của người ấy, và người ấy có thể bởi đức tin luôn luôn nhận lấy từ đó mọi ân điển và phước hạnh mà Đấng Christ đã hứa! Vậy vì sao người ấy không đạt ngay đến đời sống đức tin hạnh phúc này?

Kinh nghiệm buồn bã chứng tỏ rằng các tín hữu trẻ không làm được như vậy. Họ gặp quá nhiều khó khăn, đến nỗi họ lớn lên cách chậm chạp trong Đấng Christ trong mọi sự. Họ không đạt được sự vững lập chắc chắn trong đức tin trong một ngày. Những kẻ thù ở ngoài và ở trong ngăn trở bước tiến của họ, đến nỗi họ thường cứ là trẻ nhỏ trong một thời gian dài.

Họ có cùng một quyền đối với Đấng Christ, cùng những đặc quyền, và cùng ân điển đã hứa, như những thanh niên và những người cha trong Đấng Christ có, nhưng họ chưa học được bởi kinh nghiệm cách tận dụng phần của mình trong Ngài, và cách làm cho nó sinh ích lợi nhiều nhất.

Những khó khăn và cám dỗ làm suy yếu sự nắm giữ của họ nơi Đấng Christ, và ngăn trở sự tăng trưởng của họ trong Ngài, thì nhiều; một số điều chính yếu là những điều này:

I. Họ cứ là trẻ nhỏ và yếu đuối trong đức tin, vì họ không lập tức đạt được sự quen biết vững chắc với thân vị của Đấng Christ, và chưa hoàn toàn thỏa lòng về việc Ngài có khả năng và đầy đủ như thế nào cho mọi điều Ngài đã nhận lãnh, và Ngài đã hoàn tất trọn vẹn mọi phần công việc của Ngài như thế nào.

II. Điều này khiến họ không biết nhiều điều mà vinh quang của sự cứu rỗi của Ngài ở trong đó; do đó họ không có những cái nhìn tin cậy rõ ràng về sự đầy đủ của sự cứu rỗi ấy và về tính cách nhưng không của nó.

III. Do đó, họ mang nhiều nghi ngờ về cách thức họ nhận lãnh sự cứu rỗi này. Một tinh thần luật pháp, hành động cùng với sự vô tín của họ, khiến họ liên tục lý luận chống lại việc được cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin.

IV. Những lý luận luật pháp và vô tín ấy thu được sức mạnh lớn từ sự non nớt của họ trong cuộc chiến giữa bản chất cũ và ân điển, giữa người cũ và người mới, giữa xác thịt và tâm linh.

V. Tất cả những khó khăn này được tăng cường mạnh mẽ bởi việc họ nghe theo cảm giác, và tin cậy những điều nó báo cáo hơn là tin lời Đức Chúa Trời. Trong khi tín hữu ở dưới những khó khăn này, đức tin của họ gặp nhiều trở ngại trong sự tăng trưởng; và cho đến khi họ được ban khả năng để vượt qua chúng, họ vẫn cứ là trẻ nhỏ trong Đấng Christ. Đức tin yếu đuối của họ nhận được ít từ Đấng Christ; và nó cứ yếu đuối, vì họ ít nương cậy nơi sự hành động hiệu quả của quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ. Sự lớn lao vượt quá của quyền năng Ngài có thể làm cho họ mạnh mẽ, và Ngài đã hứa điều ấy — nhưng họ không dám tin cậy Ngài. Vậy hãy xem xét, bạn đọc thân mến, nếu bạn là một trong những trẻ nhỏ này, vì sao bạn không lớn lên nhanh hơn trong Đấng Christ.

1. Điều đầu tiên ngăn trở bạn là sự ngu dốt trong tâm trí bạn về thân vị của Ngài, và sự thành kiến chống lại Ngài ở trong lòng xác thịt của bạn. Những điều này theo bản chất tự nhiên đều có trong mọi người; và Sa-tan sẽ lợi dụng chúng để ngăn trở sự gia tăng đức tin của bạn. Nó sẽ dùng mọi sự xảo quyệt và quyền lực của mình để giữ bạn khỏi lớn lên trong sự hiểu biết về Đấng Christ, là sự sống đời đời. Nó sẽ tiêm vào lòng bạn những tư tưởng phạm thượng chống lại thần tính của Ngài; và khi bạn đang đọc Kinh Thánh, hoặc đang nghe về việc Ngài là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, nó sẽ cố làm cho trí tưởng tượng của bạn bối rối và hoang mang bằng câu hỏi: Làm sao những điều này có thể xảy ra được?

Nó sẽ mô tả sự hiệp nhất của hai bản tính trong Đấng Christ như một điều không thể hiểu được; và như thể những người tin điều ấy với bằng chứng rõ ràng nhất của lời Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh chỉ có một giấc mơ nào đó về nó. Nó mang mối thù xưa với Đấng Christ, và sẽ không ngần ngại nói bất kỳ lời dối trá nào về Ngài. Nó là kẻ nói dối từ ban đầu, và không ở trong chân lý. Đừng để ý đến nó. Hãy chú tâm đến điều lời chân lý phán, và cầu nguyện để bạn có thể hiểu được lời ấy; vì bạn càng biết nhiều về Chúa Christ, Đấng phước hạnh vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, bạn càng được vững lập và đặt nền chắc chắn trong Ngài.

Về Ngài, thứ nhất, có chép rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn, trong Ba Ngôi thánh, phước hạnh và vinh quang; một Ngôi bình đẳng và đồng đời đời với Đức Cha và Đức Thánh Linh, Ê-sai 9:6: “Vì một con trẻ sanh cho chúng ta, là Đức Chúa Trời quyền năng!”

Thứ hai, rằng Ngài là Đức Giê-hô-va, nghĩa là bản thể tự hữu, Ê-sai 43:11: “Ta, chính Ta, là Đức Giê-hô-va, và ngoài Ta không có Đấng Cứu Thế nào!” Từ đó rõ ràng là Đấng Cứu Thế là Đức Giê-hô-va, và Ngài hiện hữu cách độc lập với, và phân biệt khỏi, mọi hữu thể và mọi vật khác. Giu-đe lấy sự chống đối chân lý căn bản này làm tội đáng bị kết án của một số kẻ dị giáo, là những kẻ đã chối rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, Chúa duy nhất, và là Chúa của chúng ta.

Trong giao ước ân điển, Ngôi thần thánh này đã nhận lãnh việc trở nên người. Đấng vốn là Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn đã trở nên người thật và trọn vẹn; Ngài có một linh hồn có lý trí và xác thịt con người, và trong mọi điểm Ngài đều giống như những người khác, ngoại trừ tội lỗi. Và như linh hồn có lý trí và xác thịt là một con người, thì Đức Chúa Trời và người là một Đấng Christ. Đây là Thân Vị vinh quang, Đấng đã nhận lãnh trong giao ước ân điển việc làm Đấng bảo lãnh cho con người. Phao-lô gọi Ngài là Đấng bảo lãnh của Tân Ước; và có điều gì có thể thiếu nơi Ngài cho chức vụ cao trọng này chăng? Ngài đủ tư cách trong mọi phương diện để làm Đấng bảo lãnh cho con người, Ngài là Đấng tự mình là người thật và trọn vẹn, Đấng cũng là Đức Chúa Trời cũng như là người, và vì vậy có mọi sự trọn vẹn của Đức Giê-hô-va để làm cho những điều Ngài đã làm và đã chịu, với tư cách Đấng bảo lãnh của con người, có công giá trị vô hạn và đời đời.

Đây là đối tượng phước hạnh của đức tin, Đức Chúa Trời và người hiệp nhất trong một Đấng Christ. Vậy hãy xem xét, bạn đọc thân mến, điều Kinh Thánh nói về thân vị kỳ diệu của Ngài, để đức tin của bạn nơi Ngài có thể được vững lập.

Chính Đức Chúa Trời tự hữu ấy, Đấng đã phán, và mọi vật được tạo thành; Đấng đã truyền lệnh, và chúng đứng vững cho đến giờ này — đã trở nên xác thịt. Ngài đã đến để làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, để vâng phục và chịu khổ thay cho họ. Quyền năng toàn năng của Ngài không thể thực hiện điều gì chăng? Có điều gì quá khó đối với Đức Chúa Trời chăng? Luật pháp của Cha Ngài có thể đòi hỏi sự vâng phục nào mà Ngài không có khả năng vô hạn để trả chăng? Những sự đau khổ nào có thể thỏa mãn công lý của Cha Ngài mà Ngài không hoàn toàn đủ tư cách để chịu đựng chăng? Vì Ngài có mọi sự trọn vẹn và mọi thuộc tính bình đẳng với Đức Cha.

Bạn phải an nghỉ trên chân lý này, và nó chẳng phải là một nền tảng chắc chắn sao? Trong sự chắc chắn của nó, bạn phải tìm cách được đặt nền sâu hơn mỗi ngày; vì khi bạn lớn lên trong sự hiểu biết về thân vị thần thánh của Ngài, bạn sẽ càng thỏa lòng hơn về sự đầy đủ vô hạn của Ngài để cứu rỗi; và khi đã hoàn toàn xác quyết về điều này, bạn sẽ có thể từ Kinh Thánh đáp lại và làm im lặng những tư tưởng vô tín của chính mình, và bác bỏ những lời gợi ý phạm thượng của Sa-tan chống lại Chúa Christ.

Vậy hãy chú ý rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài là Đức Giê-hô-va. Hãy đọc và suy ngẫm điều Kinh Thánh nói về thần tính của Ngài, và cầu nguyện để bạn có thể được Đức Chúa Trời dạy dỗ mà hiểu được điều ấy — vì không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh. Chức vụ của Ngài là làm vinh hiển Chúa Giê-xu, bằng cách ban cho bạn khả năng tin Ngài là Chúa và là Đức Chúa Trời, và gọi Ngài là Chúa của bạn và Đức Chúa Trời của bạn, và chứng tỏ Ngài quả là như vậy, bằng sự nương cậy khiêm nhường của bạn nơi Ngài để được mọi phước hạnh cả trong thì hiện tại lẫn trong cõi đời đời.

Thật đáng than tiếc biết bao, vì các tín hữu nói chung quá ít chịu khó để có được sự hiểu biết rõ ràng về giáo lý Ba Ngôi đời đời phước hạnh; vì thiếu điều ấy, đức tin của họ không vững chắc, và họ dễ mắc nhiều sai lầm cả trong sự phán đoán lẫn trong thực hành. Vì vậy tôi tha thiết khuyên mọi người yếu đuối trong đức tin hãy siêng năng nghe và đọc những điều được bày tỏ trong Kinh Thánh về Ba Ngôi trong sự hiệp nhất, luôn ngước nhìn lên để được sự dạy dỗ bề trong của Đức Thánh Linh; và tôi xin hướng họ đến một bản văn gồm những lời lành mạnh trong sách cầu nguyện chung cho Chúa Nhật Lễ Ba Ngôi, là bản chứa đựng phần trình bày ngắn nhất và hay nhất về chủ đề này mà tôi từng thấy. “Thật rất phải lẽ, đúng đắn, và là bổn phận bắt buộc của chúng ta, là chúng ta phải luôn luôn, và ở mọi nơi, dâng lời cảm tạ lên Ngài, ôi Chúa, Đức Chúa Trời toàn năng, đời đời. Ngài là một Đức Chúa Trời, một Chúa, không chỉ là một ngôi duy nhất, mà là ba ngôi trong một bản thể: vì điều chúng ta tin về vinh quang của Đức Cha, chúng ta cũng tin như vậy về Đức Con, và về Đức Thánh Linh, không có bất kỳ sự khác biệt hay bất đẳng nào.” Đây là những lời quý báu. Hỡi bạn đọc, hãy suy ngẫm về chúng, và khẩn cầu Đức Thánh Linh soi sáng sự hiểu biết của bạn bằng sự hiểu biết cứu rỗi về chúng, để khi đã được vững lập trong giáo lý về Ba Ngôi đời đời phước hạnh, và về thần tính của Chúa Christ, bạn có thể vượt qua những khó khăn đã phát sinh.

2. Từ việc bạn chưa quen biết rõ bản chất của sự cứu rỗi của Đấng Christ, là điều mà các tín hữu trẻ dễ có nhiều nghi ngờ về nó. Lý trí xác thịt mạnh mẽ trong họ. Tinh thần nô lệ chống cự bằng nhiều lý lẽ mạnh mẽ, và sự vô tín huy động mọi lực lượng của nó, và có một cuộc chiến lâu dài và ngoan cố chống lại việc được cứu cách nhưng không và trọn vẹn bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những lý lẽ mà Đức Chúa Trời đã cung cấp trong lời Ngài, khi được Đức Thánh Linh của Ngài áp dụng, sẽ thắng và vượt qua. Hãy suy ngẫm về chúng để đức tin yếu đuối của bạn được vững lập.

(1.) Hãy xem xét giao ước. Sự cứu rỗi không phải là một điều tình cờ, hay bị bỏ mặc cho ý chí hoặc quyền năng của con người; nhưng nó đã được Ba Ngôi phước hạnh hoạch định trong giao ước ân điển, và mọi điều thuộc về nó đã được định đoạt cách trọn vẹn. Nó được gọi, II Sa-mu-ên 23:5, là một giao ước đời đời, đã được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc. Ôi bạn, người có ít đức tin, vậy vì sao bạn nghi ngờ? Sao! Nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời ư? Đây là một giao ước bắt nguồn từ tình yêu thuần túy của Ngài, và từ đời đời. Nghi ngờ nó được hoạch định có tốt không ư? Sự khôn ngoan vô hạn sắp đặt nó trong mọi sự. Nghi ngờ nó được thực hiện có tốt không ư? Nó vững chắc trong mọi sự, vững chắc như quyền năng toàn năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời có thể làm cho nó. Tại đây có biết bao động lực để làm mạnh mẽ đức tin của bạn! Nguyện Chúa làm cho chúng trở nên hiệu quả.

(2.) Hãy suy ngẫm về những điều Chúa Christ, Đấng bảo lãnh của giao ước này, đã nhận lãnh. Không có điều gì bị bỏ sót trong giao ước này; nó đã được sắp đặt trong mọi sự thuộc về sự cứu rỗi, và Đấng Christ đã nhận lãnh việc thực hiện mọi điều về phía Cha Ngài, để luật pháp của Ngài có thể được tôn cao, và công lý của Ngài được làm cho vinh dự và vinh quang; và về phía tội nhân, để người ấy có thể được cứu khỏi mọi điều ác, và được quyền hưởng mọi điều tốt lành. Và là Đức Chúa Trời và người, hiệp nhất trong một Đấng Christ, Ngài là một Đấng bảo lãnh thích hợp để hòa giải Đức Chúa Trời với con người, và hòa giải con người với Đức Chúa Trời. Vậy nguyện những điều này chìm sâu vào lòng bạn, rằng Đấng bảo lãnh của bạn đã nhận lãnh toàn bộ sự cứu rỗi của bạn, để làm mọi điều cho bạn, mọi điều trong bạn, và mọi điều bởi bạn. Bạn còn có thể mong muốn điều gì hơn nữa để đức tin của mình được yên ổn?

3. Có lẽ bạn sẽ nói, những điều Ngài nhận lãnh thì lớn lao, nhưng Ngài đã hoàn thành chúng chưa? Vâng, và cách trọn vẹn đến nỗi Ngài có thể cứu đến cùng tận. Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài phải cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ; với tư cách Đấng bảo lãnh của họ, Ngài phải làm trọn luật pháp cho họ bằng sự vâng phục của Ngài, và chịu những đau đớn và hình phạt của nó bằng sự chết và sự chịu khổ của Ngài. Theo đó, trong kỳ viên mãn, Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, và đã đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài. Về sự vâng phục của Ngài đối với ý muốn ấy, Ngài phán như vầy: “Ta đã hoàn thành công việc Cha đã giao cho Ta làm.” Về sự chịu khổ của Ngài theo ý muốn ấy, Ngài đã phán bằng hơi thở cuối cùng: “Mọi sự đã hoàn thành.” Hãy chú ý, bất cứ điều gì Ngài đã nhận lãnh để làm trong đời sống và sự chết của Ngài đều đã hoàn thành; và điều đó đã được chứng minh rằng, với tư cách Đấng bảo lãnh của con người, Ngài đã làm và đã chịu mọi điều đã được sắp đặt trong giao ước, bởi sự sống lại của Ngài từ kẻ chết; vì khi ấy Đức Cha đã tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời với quyền năng. Tất cả điều này không làm bạn thỏa lòng sao, ôi bạn, người có ít đức tin? Đây là một nguyên nhân nữa của sự nghi ngờ của bạn đã được cất bỏ: bạn không thể chối rằng Đấng Christ đã hoàn thành mọi điều Ngài đã nhận lãnh, và do đó, Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất để ban cho một sự cứu rỗi trọn vẹn và đã hoàn thành. Bây giờ bạn còn có thể phản đối điều gì?

4. Có phải một ý nghĩ nảy lên trong lòng bạn? Mọi sự đã hoàn thành, nhưng nó có được ban cho cách nhưng không đến nỗi một tạo vật không xứng đáng như tôi có thể dự phần trong đó không? Vâng; nó đến với bạn theo cách một món quà cho không; dù nó lớn lao, không thể đo lường và đời đời, nó vẫn là của bạn hoàn toàn khi bạn nhận lãnh. Không phải người làm việc, nhưng người tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều.

Chính bởi đức tin mà các tín hữu được xưng công chính và được nên thánh, được làm cho mạnh mẽ và được an ủi trong bước đường của mình; bởi đức tin họ chiến đấu chống lại mọi kẻ thù của mình, và bởi đức tin họ chiến thắng, và nắm lấy sự sống đời đời; và vì vậy, mọi sự đều bởi đức tin, để nó có thể bởi ân điển. Sự cứu rỗi đã được thực hiện và hoàn thành bởi Đấng bảo lãnh của bạn, được ban cho bạn cách nhưng không, được tiếp tục với mọi phước hạnh của nó trong thì hiện tại và suốt cõi đời đời, như một món quà cho không, để ngợi khen vinh quang của ân điển nhưng không. Vậy vì sao bạn nản lòng? Bạn không có gì để mua sao? Vậy hãy vâng theo mạng lệnh của Chúa, hãy đến và mua sự cứu rỗi nhưng không, không cần tiền, không cần giá. Động lực này phải càng thêm vào sự vững lập của đức tin bạn biết bao! Vì tại đó bạn thấy bất cứ điều gì bạn thiếu đều là của bạn bởi sự tin. Bạn có thể nhận nó cách nhưng không bởi ân điển. Nó được chứa sẵn cho bạn trong sự đầy đủ của Cứu Chúa yêu dấu của bạn, và bạn không thể tôn vinh Ngài hơn là tự do sử dụng nó. Bạn nói gì về điều này; bạn còn điều gì để phản đối không? Bạn có thể tìm thấy lỗi nào trong giao ước ân điển, hay trong những điều Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đã nhận lãnh trong giao ước ấy không?

Không, chắc chắn không, giao ước đã được sắp đặt tốt trong mọi sự và vững chắc, và điều Đấng bảo lãnh của giao ước đã nhận lãnh, Ngài đã hoàn thành cách trọn vẹn. Sự cứu rỗi đã hoàn thành về phía Ngài. Ngài đã làm vinh hiển luật pháp bằng sự vâng phục trọn vẹn vô hạn của Ngài, Ngài đã làm cho công lý thần thánh được vinh dự bằng những sự đau khổ và sự chết của Ngài, Ngài đã đem sự công chính đời đời đến cho dân Ngài, và sẽ đem họ đến vinh quang đời đời; vì Ngài đã chiếm lấy nó cho họ rồi, với tư cách là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh, và Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất để cứu họ mỗi ngày, cho đến khi Ngài làm cho họ được dự phần trong sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Lòng bạn còn có thể mong muốn điều gì hơn một Cứu Chúa như vậy, và một sự cứu rỗi như vậy? Ôi! Vậy đừng vô tín nữa, nhưng hãy tin, và nếu bạn còn bất kỳ nghi ngờ nào, hãy cố gắng làm cho chúng được giải tỏa bằng việc đọc và cầu nguyện, cho đến khi đức tin của bạn được yên ổn cách trọn vẹn nơi thần tính của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của bạn, và nơi sự đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài. Hai điểm này nằm tại chính nền tảng của đạo Cơ Đốc. Chúng phải được giả định trong mọi nguyên tắc của đạo ấy, và được xây dựng trên trong mọi thực hành của nó; vì vậy, vì chúng có ảnh hưởng trên mọi sự, nếu chúng được vững lập kỹ lưỡng, đức tin của bạn sẽ kiên định, và đời sống của bạn sẽ được sắp đặt tốt và an ổn. Vậy hãy tra xét, và thử nghiệm chính mình tại đây trước khi bạn đọc thêm. Bạn có tin Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn, bình đẳng với Đức Cha trong mọi sự trọn vẹn và mọi thuộc tính không? Và sự cứu rỗi của Ngài có phải là một sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không không? Mọi chỉ dẫn tiếp theo đều phụ thuộc vào, và chỉ có thể ích lợi cho bạn, tùy theo mức độ bạn tin hai điểm này. Vậy hãy chú ý kỹ đến sự vững lập của bạn trong chúng. Nếu nó mạnh mẽ, đời sống đức tin sẽ vững vàng và thịnh vượng; nhưng nếu nó yếu đuối, bạn sẽ dễ bị liên tục quăng qua quăng lại bởi những sai lầm, và bị các cám dỗ đánh bại, đặc biệt là những cám dỗ mà một tinh thần luật pháp sẽ phơi bày bạn ra trước chúng.

III. Tôi dự định trình bày điều này dưới đề mục tổng quát thứ ba, trong đó cần xem xét việc các trẻ nhỏ trong Đấng Christ, vì thiếu sự vững lập trong niềm tin về thần tính của Ngài, và về sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không của Ngài, phải lao đao dưới nhiều nghi ngờ như thế nào: một tinh thần luật pháp, hành động cùng với sự vô tín của họ, khiến họ liên tục lý luận chống lại việc được cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin.

Người có tinh thần luật pháp là người ở dưới luật pháp, và nhận thức mình bị buộc phải giữ nó như điều kiện của sự sống, luật pháp đòi hỏi nơi người ấy: “Hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống.” Trong sự hiểu biết của mình, người ấy thấy con đường này và không thấy con đường nào khác đến sự sống; trong ý chí của mình, người ấy liên tục nghiêng về nó, và trong lòng mình, người ấy yêu thích nó; vì người ấy tưởng tượng rằng mình có quyền năng riêng để đạt được sự sống bằng cách này, và mình có thể lập công trạng cho nó bằng những việc làm của chính mình, điều này thỏa mãn mạnh mẽ lòng tự ái của người ấy, và nuông chiều sự kiêu ngạo của người ấy.

Tinh thần luật pháp này cai trị mọi người trong trạng thái tự nhiên của họ, nhưng không tỏ ra sự chuyên chế của nó cho đến khi nó bị chống đối; và khi ấy, ngay khi linh hồn được làm cho sống lại từ sự chết trong những vi phạm và tội lỗi, nó bắt đầu chiến đấu, cố giữ tội nhân khốn khổ trong sự nô lệ bằng những hoạt động và tranh đấu luật pháp của nó, và khiến người ấy tìm kiếm một tâm tính tốt hoặc một phẩm chất nào đó trong chính mình, vì cớ đó Đức Chúa Trời nên yêu thương người ấy.

Như vậy, linh hồn đã thức tỉnh, ở dưới tinh thần nô lệ, luôn tìm kiếm sự giải cứu bằng những việc làm của luật pháp ấy, là luật pháp không thể làm gì hơn ngoài việc đem người ấy đến sự hiểu biết về tội lỗi, tỏ cho người ấy thấy tính chất tội lỗi vượt quá của nó, và hình phạt vô cùng lớn mà nó đáng phải chịu; bằng cách ấy nó luôn nuôi dưỡng những nghi ngờ và sợ hãi của sự vô tín.

Và sau khi Chúa đã phần nào cất bỏ chúng bằng sự bày tỏ rõ ràng về sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu, và bằng món quà đức tin, tinh thần luật pháp này vẫn sẽ cố đem linh hồn trở lại sự nô lệ để sợ hãi, và nó quá thường xuyên thắng thế.

Các tín hữu trẻ thấy nó là kẻ thù tệ hại nhất mà họ phải đối phó. Nó là một kẻ thù xảo quyệt, tinh vi, dường như có ý định làm điều tử tế cho họ, trong khi nó luôn đứng về phía kẻ thù lớn nhất của họ. Đối với họ, nó dường như được thúc đẩy bởi lòng nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, nhưng thật ra là để làm lu mờ vinh quang của Chúa Christ, để cất đi sự đầy đủ mọi sự của sự cứu rỗi của Ngài, và để cướp đi của họ niềm vui lớn và sự bình an trong sự tin.

Nếu có ai hỏi, làm sao tinh thần luật pháp này lại có quyền lực như vậy trên loài người? Kinh Thánh cho chúng ta biết: 1. Rằng mọi người, là tạo vật của Đức Chúa Trời, đều ở dưới luật pháp đối với Ngài, bị buộc phải giữ nó, hoặc bị buộc, nếu họ vi phạm, phải chịu những đau đớn và hình phạt đã được đe dọa. Con người đã được tạo dựng trong trạng thái này, và mọi người theo bản chất tự nhiên đều ở trong đó, và vì vậy trong tất cả chúng ta đều có một sự nghiêng liên tục về luật pháp, và một ước muốn đạt được sự công chính bằng những việc làm của nó. Tất cả chúng ta đều kết hiệp với con đường này để được ơn của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, có một sự hiệp nhất hôn nhân giữa chúng ta và luật pháp, và luật pháp, như một người chồng, có quyền cai trị trên chúng ta bao lâu nó còn sống; đến nỗi chúng ta không thể kết hiệp với Đấng Christ, cho đến khi điều mà chúng ta bị cầm giữ trong đó đã chết đi.

Bạn có thể thấy điều này nơi người Do Thái. Môi-se đã lao nhọc biết bao để đem họ ra khỏi ý tưởng về sự công chính của riêng mình? Và một Đấng lớn hơn Môi-se đã làm cùng một việc trong những bài giảng của Ngài chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; phải, các sứ đồ của Chúa chúng ta đã bị buộc phải viết và giảng chống lại sự nghiêng về luật pháp này, vì nó gây ra quá nhiều xáo trộn cho các môn đồ thật của Đấng Christ. Và bất chấp những lý lẽ của Kinh Thánh chống lại nó, chúng ta vẫn có rất nhiều người ở giữa mình, là những người tìm kiếm một sự công chính xưng công chính bằng những việc làm của luật pháp. Và họ bị đưa vào việc tìm kiếm điều này, thứ hai, từ sự không biết của họ về luật pháp.

Họ không quen biết bản chất của nó; vì nó đòi hỏi điều họ không thể trả được. Nó kiên quyết đòi một sự vâng phục thuộc linh, trọn vẹn và không gián đoạn; vì sự vi phạm nhỏ nhất, dù chỉ trong tư tưởng, nó đến với bản án đáng sợ của nó: “Đáng bị rủa sả là kẻ không tiếp tục ở trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo.” Trên người không tiếp tục ở trong mọi điều — và chưa từng có một người nào đã làm được — bản án này có hiệu lực, và nếu người ấy sống một nghìn năm, người ấy cũng không thể làm gì để hủy bỏ nó. Luật pháp sẽ luôn luôn là, đối với người ấy, chức vụ của sự kết án, và chức vụ của sự chết, và đó là tất cả những gì nó có thể làm cho người ấy. Nó không cung cấp phương thuốc nào, và không ban cho người ấy hy vọng nào, nhưng bỏ mặc người ấy bị kết án cho sự chết thứ nhất và sự chết thứ hai; vậy mà, sự mù quáng của tội nhân lớn đến nỗi người ấy vẫn sẽ nghiêng về luật pháp, và sợ tin cậy hoàn toàn nơi sự công chính của Đấng Christ; và điều này phát sinh,

3. Từ sự không biết của người ấy về sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính trọn vẹn vô hạn, và không cần những việc làm của luật pháp được nối thêm vào nó trong việc xưng công chính cho một tội nhân; vì đó là sự công chính của Đức Chúa Trời, được Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người thực hiện cho dân Ngài, và đó là sự công chính của đức tin; họ nhận nó bởi đức tin mà không có việc làm — đến nỗi nó trực tiếp đối ngược với sự công chính của một tinh thần luật pháp.

Do đó chúng ta có nhiều người ở giữa mình, cả những người xưng mình là tín hữu lớn nữa, là những người không biết sự công chính của Đức Chúa Trời; họ chưa hoàn toàn được đem ra khỏi một nền tảng luật pháp, và vì vậy họ nói về việc được xưng công chính mà không có một sự công chính xưng công chính, là điều nếu Đức Chúa Trời làm, Ngài sẽ là không công chính, và là điều Ngài đã tuyên bố Ngài sẽ không làm, nên sự xưng công chính tưởng tượng của họ bỏ mặc họ vẫn ở trong tội lỗi của mình. Họ không dám đặt toàn bộ lòng tin cậy của mình nơi sự công chính của Đấng Christ được quy cho tội nhân, và được làm thành của họ bởi đức tin. Họ có nhiều sợ hãi về sự công chính được quy cho, mặc dù sứ đồ đã không ngần ngại nhắc đến nó mười một lần trong một chương, Rô-ma 4; và những sợ hãi này khiến họ đọc Kinh Thánh với thành kiến đến nỗi họ nói rằng họ không thể tìm thấy cụm từ “đức tin trong sự công chính của Đấng Christ” trong toàn bộ Kinh Thánh. Họ có thể tìm thấy ý nghĩa của cụm từ ấy trong Môi-se và trong mọi nhà tiên tri, và chính những lời ấy trong II Phi-e-rơ 1:1: “Si-môn Phi-e-rơ, tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những người đã nhận được đức tin quý báu giống như chúng ta, trong sự công chính của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

Đây là đức tin trong sự công chính của Đấng Christ, với nhiều danh hiệu vinh quang để giới thiệu nó; cụ thể là, nó là sự công chính của Đức Chúa Trời, của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, của Chúa Giê-xu Christ. Sự chống đối của con người đối với con đường xưng công chính này có thể phát sinh từ đâu, ngoài việc họ không được Đức Thánh Linh làm cho xác quyết về sự cần thiết của sự công chính của Đấng Christ? Chức vụ đặc biệt của Ngài là làm cho xác quyết về chân lý này.

Không sự dạy dỗ nào ngoài sự dạy dỗ của Ngài có thể làm được điều đó. Ôi, nguyện Ngài làm điều đó trong lòng của những người, vì lòng nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, dù không theo sự hiểu biết, làm lu mờ vinh quang của Chúa, và cướp đi sự an ủi của những lương tâm đau khổ bằng cách chống đối sự công chính được quy cho! Đó là một sự công chính có bản chất cao trọng và thuộc về trời như vậy, được một Đấng khác thực hiện, và là một Thân Vị kỳ diệu như vậy, được ban cho như một món quà nhưng không cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân, mà chỉ nhờ đó họ nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình, và được làm thành những người dự phần trong vương quốc thiên đàng; và họ nhận nó chỉ bởi đức tin, mà không có việc làm, là điều một tinh thần luật pháp luôn muốn pha trộn vào nó — đến nỗi không ai có thể tin vào nó, trừ khi điều ấy được ban cho người ấy từ trên cao. Nguyện điều ấy được ban cho những người xưng mình là tín hữu chưa thể phục theo sự công chính của Đấng Christ, để họ thấy sự thiếu thốn của mình về nó, và với lòng mình tin vào nó để được sự cứu rỗi.

Bạn đọc thân mến, bạn chưa nhận thấy tinh thần luật pháp này là kẻ thù như thế nào đối với sự bình an và niềm vui của bạn, và nó luôn khiến bạn nghiêng về một sự tự xưng công chính nào đó qua sự không biết của bạn về sự công chính của luật pháp, và về sự công chính của đức tin sao? Và bạn có vui lòng được giải thoát khỏi nó không? Vậy hãy biết rằng, không điều gì có thể khuất phục nó, ngoài việc đem vào lương tâm bạn một hy vọng tốt hơn từ một sự công chính tốt hơn sự công chính của luật pháp; và khi bạn được ban khả năng để cầu khẩn sự công chính ấy tại đó, chống lại mọi lời buộc tội của tội lỗi và Sa-tan, khi ấy bạn sẽ đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho bạn được tự do. Sự công chính của Ngài là một sự công chính tốt hơn; nó trọn vẹn vô hạn và đời đời, chính là sự công chính của Đức Chúa Trời: bởi đức tin trong sự công chính này, bạn sẽ được cứu khỏi luật pháp, và sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi; qua nó Đức Cha chấp nhận bạn, và ban cho bạn Thánh Linh của Con Ngài, để dẫn dắt, an ủi và làm cho bạn nên thánh; Ngài yêu thương bạn và ban phước cho bạn, như con yêu dấu của Ngài, làm cho mọi sự hiệp lại dưới Ngài vì lợi ích của bạn, và giữ gìn bạn bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi; đến nỗi trong và vì cớ sự công chính này, bạn sẽ được cứu khỏi mọi điều ác của tội lỗi, và nhận được mọi phước hạnh thuộc linh trên đất và trên trời. Và điều này bạn sẽ nhận được cách nhưng không, không có bất kỳ công trạng nào, hay việc làm nào của luật pháp; vì sự công chính này hoàn toàn đến bởi ân điển, và nó dành cho bạn, một tội nhân, đúng như bạn là, và nó là để xưng công chính cho bạn khỏi sự kết án của luật pháp, để biến những lời rủa sả của nó thành phước hạnh, và những hình phạt đã đe dọa của nó thành hạnh phúc. Và nó có thể làm điều này cho bạn cách trọn vẹn và đời đời; đến nỗi, khi được tìm thấy ở trong sự công chính này, không có ân điển nào được hứa trong thì hiện tại, hay vinh quang nào trong cõi đời đời, mà nó sẽ không thuộc về bạn.

Đức Chúa Trời hứa ban chúng cho bạn cách đầy đủ nhất và tự do nhất: cho bạn, không có bất kỳ ngoại lệ hay giới hạn nào, là một tội nhân và không tin kính; dù là một trong những kẻ hèn hạ và đê tiện nhất, thì với bạn, đúng như bạn là, lời của sự cứu rỗi này được gửi đến. Và tất cả sẽ là của bạn, trong sự hưởng thụ an ổn của nó, qua sự tin. Bạn chẳng phải mang điều gì đến để tự giới thiệu mình, ngoài việc bạn là một tội nhân biết cảm nhận; và quyền và danh nghĩa của bạn đối với một sự cứu rỗi đã hoàn thành là rõ ràng từ sự bảo đảm của lời Đức Chúa Trời, khi bạn tin bằng lòng mình trong sự công chính của Đấng Christ. Mạng lệnh thần thánh là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ;” lời hứa là: Bất cứ ai tin nơi Ngài, sẽ không bị hư mất, sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi, sẽ được xưng công chính khỏi mọi điều, sẽ có sự sống đời đời. Vậy vì sao bạn nghiêng về việc làm, vì sự cứu rỗi là bởi đức tin? Vì sao bạn tự làm mình bất an về việc đạt được sự công chính của luật pháp, và qua đó để cho luật pháp làm xáo trộn sự bình an của lương tâm bạn, trong khi bạn có một sự công chính tốt hơn nhiều, là sự công chính nên cai trị tại đó, chính là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin? Vì bạn là một tín hữu, và dù là một tín hữu yếu đuối, bạn vẫn có một danh nghĩa tốt đối với Đấng Christ và sự công chính của Ngài như tín hữu mạnh mẽ nhất trên thế gian: vì quyền của bạn đến từ sự ban cho nhưng không của lời ân điển, và được nắm lấy bởi đức tin, mà bởi đó mọi sự đã trở nên của bạn.

Ngươi là kẻ thừa kế của tất cả những điều ấy bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hỡi người ít đức tin, vậy tại sao ngươi vẫn còn nghi ngờ? Hãy nhớ xem, ngươi làm nhục tình yêu vô hạn và sự cứu rỗi nhưng không của Chúa Giê-xu biết bao, và ngươi cướp mất của chính linh hồn mình sự bình an cùng sự lớn lên trong ân điển biết bao, bởi đức tin yếu đuối và nhỏ bé của ngươi. Hãy suy nghĩ về những điều này, và hãy cầu xin Tác Giả và Đấng Làm Trọn đức tin làm cho đức tin ấy mạnh mẽ thêm trong linh hồn ngươi. Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói: Làm sao ta có thể sống nương cậy nơi Đấng Christ bằng đức tin yếu đuối của mình, để đức tin ấy mạnh thêm, và ta thắng được tinh thần cậy luật pháp của mình? Đây là phương thuốc; nguyện nó hiệu nghiệm cho ngươi. Kinh Thánh chỉ cho ngươi hãy nhìn xem Đấng Christ, là Đức Chúa Trời và con người, là Đấng Bảo Lãnh của ngươi, Đấng vì ngươi đã thực hiện một sự cứu rỗi trọn vẹn; và bất cứ điều gì Ngài đã hứa trong lời Ngài liên quan đến sự cứu rỗi này, ngươi phải tin cậy Ngài sẽ thực hiện điều đó, và nương cậy nơi sự thành tín cùng quyền năng của Ngài để thực hiện điều đó cho ngươi. Vậy bất cứ điều gì Ngài đã làm và đã chịu để cứu ngươi khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi tinh thần nô lệ, và làm cho ngươi được tự do với sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, ngươi phải sống nương cậy nơi Ngài để nhận những phước hạnh ấy, và bởi đức tin luôn luôn tiếp nhận chúng từ Ngài trong mức độ đầy đủ và rộng rãi nhất, như Ngài hứa ban chúng cho ngươi. Vậy đừng nhìn vào chính mình để tìm bất cứ phẩm chất nào, nhưng hãy nhìn xem Chúa Giê-xu; để ngươi có thể đứng vững trong sự tự do mà Ngài đã làm cho ngươi được tự do, và không còn là con trẻ chưa thành thạo trong lời của sự công chính nữa. Hãy nghe điều Ngài phán: Nếu Con làm cho các ngươi tự do, các ngươi sẽ thật được tự do, tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết, tự do khỏi sự định tội trước tòa án của Đức Chúa Trời, và khi đã được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, các ngươi sẽ được đem vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ. Đây là sự tự do mà Đức Chúa Trời hứa cho ngươi: nó rất rộng lớn, có nhiều đặc quyền cao quý, và những phước hạnh bao la. Bởi đức tin, tất cả đều là của ngươi. Hãy xem các tín hữu đã tiếp nhận mọi sự trọn vẹn như thế nào, và nguyện đức tin của ngươi cũng giống như đức tin của họ.

Rô-ma 8:15 và tiếp theo: “Vì các ngươi chẳng đã nhận lấy thần trí của tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thần trí làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế: kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ.” Hãy quan sát những điều được nói ở đây về những người Rô-ma tin Chúa, và bởi đức tin ngươi sẽ hưởng điều như vậy, trọn vẹn như họ đã hưởng; 1. Họ đã được giải thoát khỏi tinh thần nô lệ mà trước kia họ từng lao nhọc ở dưới đó. 2. Họ được giải thoát đến nỗi không còn ở dưới nó nữa; họ không phải sợ hãi trở lại như trước kia. 3. Họ đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, và Ngài ban cho họ bằng chứng ấy. Trên cơ sở đó, 4. Họ biết Đức Chúa Trời là Cha đã được hòa giải của mình, và họ có sự dạn dĩ cùng lòng tin quyết. Và vì vậy, 5. Họ sống trong ánh sáng và sự tự do như con cái và kẻ thừa kế của Ngài mãi mãi. Hãy cũng xem những phước hạnh lớn lao mà người Ga-la-ti đã có. Ga-la-ti 4:4 và tiếp theo. “Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài, sinh bởi người nữ, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài. Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, ngươi không còn là tôi mọi nữa, nhưng là con; và nếu là con, thì cũng là kẻ thừa kế bởi ơn của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.” Hỡi dân sự của Ngài, ôi, trong đoạn Kinh Thánh này có biết bao kho tàng ân điển và sự an ủi, có sức khuất phục tinh thần cậy luật pháp của ngươi. Hãy xét một vài điều trong đó. 1. Mọi người đều đã phạm luật pháp, và đang ở dưới sự rủa sả của nó, nên Đấng Christ đã được đặt dưới luật pháp, để luật pháp có thể chạm đến Ngài như Đấng Bảo Lãnh. 2. Bởi sự vâng phục của Ngài đối với các điều răn, và bởi sự chịu đựng của Ngài đối với các hình phạt của luật pháp, Ngài đã cứu chuộc dân sự Ngài, là những kẻ ở dưới luật pháp; vì vậy họ không còn ở trong ách nô lệ của nó nữa, nhưng đã được làm cho tự do, và đã nhận lấy địa vị làm con nuôi. 4. Họ có Thánh Linh được sai vào lòng mình để làm chứng cho họ rằng Đấng Christ đã làm trọn luật pháp vì họ; và, 5. Rằng Đức Chúa Cha yêu thương họ như con cái yêu dấu của Ngài, và họ yêu mến Ngài và hầu việc Ngài không sợ hãi, kêu lên cùng Ngài: A-ba! Cha! 6. Vì vậy họ không còn là tôi mọi bị nô lệ cho bất cứ ai nữa, nhưng thật được tự do, nay là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và, 7. Nếu là con, thì là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, để thừa hưởng bất cứ điều gì Ngài đã hứa cho con cái Ngài trên đất và trên trời. Những điều này và nhiều lý lẽ khác nữa đều chứa đựng trong một đoạn Kinh Thánh này, có sức khuất phục tinh thần cậy luật pháp của ngươi, và đem ngươi đến sống thoải mái hơn bởi đức tin nương cậy nơi Đấng Christ, Đấng, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của ngươi, đã hoàn toàn giữ trọn luật pháp vì ngươi trong đời sống và sự chết của Ngài. Ngươi phải xem mình hiện nay không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển, và vì vậy hoàn toàn được tự do khỏi quyền định tội của luật pháp. Ngươi phải giữ vững điều này chống lại mọi lý luận xác thịt của tinh thần cậy luật pháp của mình: Đấng Christ là Đấng làm trọn luật pháp cho ta. Và ngươi sẽ tôn vinh Ngài vì đã cứu chuộc ngươi ra khỏi dưới luật pháp, và ngươi sẽ sống trong sự bình an ngọt ngào trong lương tâm mình, trong khi ngươi giữ chặt chân lý phước hạnh nhất và quý báu đời đời này. Nguyện mọi sự sống và sự cầu nguyện của ngươi, cùng việc sử dụng mọi phương tiện, giúp ngươi lớn lên trong đó.

Có một khuynh hướng rất mạnh trong những tín hữu yếu đuối hướng về tinh thần cậy luật pháp, điều đó phải khiến họ đọc đi đọc lại những lời hứa như tôi đã đề cập, để Đức Chúa Trời qua đó khích lệ họ giữ vững sự tự do và đứng vững trong đó chống lại những cuộc tấn công mới của ma quỷ và sự vô tín. Họ phải luôn luôn cảnh giác về chính mình, và tỉnh thức chống lại kẻ thù của mình: vì, sau khi họ đã theo một cách thật sự thuộc về Phúc Âm và bởi ân điển khuất phục được tinh thần cậy luật pháp của mình, nếu nó không tiếp tục được khuất phục theo cùng một cách ấy, nó sẽ bùng lên với sức mạnh lớn hơn bao giờ hết, và có thể đem họ trở lại ách nô lệ của sự sợ hãi. Và điều này có thể, và tôi đã biết nó thường xảy ra; sau khi họ đã giành được một vài chiến thắng lớn lao trên nó, và thấy nó không khuấy động một thời gian, họ tự tâng bốc mình rằng họ sẽ không còn gặp nhiều rắc rối với nó nữa. Như vậy họ bị kéo ra khỏi vị trí canh phòng, điều đó tạo cơ hội cho tinh thần cậy luật pháp của họ lại trỗi dậy với sức mạnh.

Điều này làm những tín hữu yếu đuối ngạc nhiên, khiến họ sa vào lý luận và nghi ngờ, không biết trước kia mọi sự với họ có đúng không; và như vậy, ngay vào lúc họ đáng lẽ phải sử dụng đức tin, họ lại chất vấn xem mình có đức tin nào hay không, điều đó khiến họ không có vũ khí giữa vòng kẻ thù, và trở thành mồi cho mọi sự cám dỗ; nhưng một quyền năng vô hình đã giữ họ an toàn, dẫu họ không được thoải mái trong chính mình. Để khích lệ những người ở trong hoàn cảnh này, để họ có thể sớm tự phục hồi ra khỏi bẫy của ma quỷ, họ phải quan sát: 1. Điều Kinh Thánh nói về tinh thần cậy luật pháp, mô tả nó là một trong các chi thể của bản chất hư hoại của họ, một trong các tình dục của xác thịt, là thứ sẽ không bao giờ chết hẳn, trong khi hơi thở còn ở trong thân thể họ. Nó là một kẻ thù sẽ luôn luôn chiến đấu chống lại Đức Thánh Linh, vì hai bên trực tiếp trái ngược nhau, và vì vậy các tín hữu không được mơ về bất cứ chiến thắng nào khiến không còn chiến đấu nữa, nhưng phải trông đợi những trận chiến gay gắt với tinh thần cậy luật pháp của mình chừng nào họ còn sống. Thứ hai: Phải lại sử dụng chính những phương tiện mà trước kia họ đã nhờ đó giành được chiến thắng. Mỗi khi tinh thần cậy luật pháp đang cám dỗ, sức mạnh của Đấng Christ phải được đem ra chống lại nó, và sức mạnh của Ngài phải được đem vào linh hồn bởi đức tin nơi sự công chính của Ngài; như có chép, Ê-sai 45:24: “Người ta sẽ nói về Ta rằng: Sự công chính và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va.” Sự công chính đến trước và được lập vững trong lương tâm, để được giữ ở đó chống lại mọi sự buộc tội của luật pháp. Và mỗi khi điều ấy xảy ra, linh hồn phải yên lặng và tự nương dựa, bởi đức tin, nơi sự công chính và sức mạnh của Đấng Christ để chiến thắng sự cám dỗ hiện tại, nhưng cũng phải, thứ ba, liên tục làm điều này: vì trong bản chất của chúng ta có một sự chống đối liên tục đối với điều đó. Kinh nghiệm về điều này là sự an toàn của tín hữu: cảm biết thường xuyên rằng mình tự nhiên có khuynh hướng dựa vào những sự nương cậy cậy luật pháp, và vì vậy mình cần Đấng Christ mỗi giây phút để xưng công chính cho mình bởi sự công chính của Ngài, và giữ mình bởi sức mạnh của Ngài, sẽ là cách chắc chắn nhất để ngăn mình rơi lại vào ách nô lệ: vì điều này sẽ giữ người ấy rất cảnh giác về chính mình, và sẽ cho người ấy thấy sự cần thiết của việc sống ngoài chính mình để tìm sự công chính và sức mạnh, trong khi người ấy sống nương cậy nơi Đấng Christ.

Vinh hiển của Đức Chúa Trời nhập thể, và sự đầy đủ vô hạn của Ngài để cứu rỗi, không có kẻ thù nào lớn hơn tinh thần cậy luật pháp, và vì vậy tôi đã trình bày dài về điểm này, để các tín hữu có thể được thuyết phục từ lời của Đức Chúa Trời rằng họ đã được cứu khỏi sự định tội của luật pháp. [NEEDS REVIEW: một câu trong bản gốc bị lỗi đọc máy nặng, không đọc rõ được, liên quan đến việc tín hữu chỉ sống thoải mái khi thấy luật pháp đã chết và chôn, rồi sẵn lòng phó mình để được kết hợp với Đấng Christ] Và khi họ đã học nơi Ngài để hưởng và bước đi trong sự tự do Cơ Đốc của mình, thì họ sẽ quen biết hơn với cuộc chiến giữa bản chất và ân điển, con người cũ và con người mới, xác thịt và Thánh Linh, cuộc chiến ấy là điều cản trở lớn thứ tư ngăn sự lớn lên của đức tin nơi những tín hữu yếu đuối.

Họ chưa thành thạo trong cuộc chiến ấy, sớm mệt mỏi về nó, và thường có nguy cơ bị đánh bại. Họ không bước vào trận chiến với sức mạnh, cũng không chắc chắn rằng nếu họ ngã trong trận chiến, họ sẽ được cứu với một sự cứu rỗi đời đời. Đây là những sự nản lòng lớn, và cho đến khi những điều này được loại bỏ, họ không thể đánh trận tốt lành của đức tin, như những chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ.

Trường hợp là như thế này. Trong mỗi tín hữu có một con người cũ, và một con người mới, bản chất và ân điển, xác thịt và Thánh Linh; và hai bên này đối lập và trái ngược nhau trong nguyên tắc và hành động của chúng: chúng luôn luôn mong muốn những điều khác nhau, và có một cuộc chiến liên tục giữa chúng. Xác thịt có những đồng minh hùng mạnh ở phía nó, những đạo quân dục vọng, các năng lực của linh hồn và thân thể để sinh ra tội lỗi, những đạo binh thiên sứ sa ngã, và cả thế gian đang ở trong sự gian ác.

Nhưng con người mới, đã được đổi mới trong tâm trí của mình, có một Đức Chúa Trời đã hòa giải ở phía mình, và không còn sợ hãi, vì Ngài nương dựa trên lời hứa chắc chắn ấy: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Đây là sự khích lệ cho tín hữu chiến đấu, Đức Chúa Trời của người ấy sẽ không bao giờ lìa bỏ người ấy. Tại đây người ấy giành chiến thắng mỗi ngày, khiên đức tin của người ấy, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của người ấy sẽ làm cho người ấy hơn cả người chiến thắng: Ngài sẽ sai sự chết đến giết chết tội lỗi. Và khi đó tín hữu sẽ không bao giờ còn bị cám dỗ bởi nó nữa, cũng không còn buồn rầu về nó nữa. Nhưng cho đến khi thời kỳ hạnh phúc ấy đến, người ấy phải chiến đấu chống lại bản chất hư hoại của mình và mọi đồng minh của nó. Không thể lập hòa ước với chúng, thậm chí không thể có một cuộc đình chiến thật sự. Người ấy không được trông đợi bất cứ ân huệ nào từ chúng: vì chúng là kẻ thù không thể hòa giải của Đức Chúa Trời, và vì vậy chừng nào người ấy còn ở trong thế gian, người ấy phải chiến đấu chống lại chúng; chừng nào người ấy còn có một thân thể xác thịt, người ấy phải đóng đinh nó cùng với các tình dục và dục vọng của nó, vì chúng chiến đấu chống lại linh hồn, và chừng nào người ấy còn ở trong tầm của sự cám dỗ, người ấy phải chống lại kẻ cám dỗ, đứng vững trong đức tin, không bao giờ cởi bỏ áo giáp của mình, cho đến khi Chúa ban cho người ấy giấy giải ngũ.

Sự bình an bên trong của tín hữu, và chiến thắng bên ngoài, đều gắn liền với sự hiểu biết rõ ràng về trường hợp của mình; và mặc dù tôi đã trình bày điều đó từ lời của Đức Chúa Trời, và phù hợp với ý nghĩa mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn luôn giải thích về nó, nhưng vì tầm quan trọng của nó, phải đưa ra một vài lời chứng, nói về việc hai bên này ở trong chiến tranh với nhau cho đến chết. [NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp trong bản gốc bị lỗi đọc máy nặng, gồm nhiều ký tự rời rạc không thành câu, không xác định được nội dung]

Thứ nhất, sứ đồ nói với các thánh đồ, trong cùng một chương ấy, hãy lột bỏ con người cũ, hãy mặc lấy con người mới. Hãy lưu ý, cùng những người ấy có cả hai trong mình: một con người cũ, hư hoại theo các dục vọng lừa dối, phải lột bỏ mỗi ngày, và một con người mới phải mặc lấy, và được đổi mới mỗi ngày trong tâm trí của mình. Con người cũ được mô tả là có một thân thể tội lỗi với mọi chi thể, tình dục và dục vọng của nó; những điều này không được vâng theo, nhưng phải bị làm cho chết đi. “Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, và chớ chiều theo dục vọng của nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi như đồ dùng gian ác.” Rô-ma 6:12, 13. Các thánh đồ ở Rô-ma có tội lỗi ở trong mình, và nó muốn cai trị như nó đã từng làm trong các dục vọng của nó, nhưng họ không được vâng theo nó. Thứ hai, họ không đơn độc, vì trong họ có một con người mới, là người phải chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt ấy, là những dục vọng chiến đấu chống lại linh hồn. “Xác thịt có những dục vọng trái với Thánh Linh, và Thánh Linh có những dục vọng trái với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm.” Ga-la-ti 5:17. Tại đây có trận chiến giữa hai bên, xác thịt là toàn bộ bản chất của con người cũ, và thần linh của con người mới đã được sinh lại bởi Thánh Linh; nguyên nhân của nó là, một bên muốn điều bên kia ghét, mỗi bên muốn thực hiện ý muốn của riêng mình, và hai bên này trái ngược nhau, nên chúng chiến đấu để giành quyền làm chủ; trong trận chiến, xác thịt, con người cũ, bị đánh bại, và thần linh hoạt động trong con người mới chiến thắng, và sự ham muốn cùng chiến đấu này ở trong cùng một người, trong người được nói là không ở dưới luật pháp, được Thánh Linh dẫn dắt, và sống cùng bước đi trong Thánh Linh. Trong Rô-ma 8:7, sứ đồ gọi xác thịt là tâm trí xác thịt, và ông nói: Nó là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được; vì nó chính là sự thù nghịch, nên không có sự hòa giải, nó sẽ không, thậm chí không thể vâng phục Đức Chúa Trời, nhưng luôn luôn ham muốn và nổi loạn chống lại luật pháp của Ngài.

Bản chất của trận chiến được mô tả dài trong Rô-ma 7. Chương này gồm ba phần: thứ nhất, sự tự do của tín hữu khỏi luật pháp, đến câu 6; thứ hai, ông trả lời một vài sự phản đối đưa ra chống lại luật pháp, dựa trên bản chất và tính chất của nó, và điều đó trong chính con người ông, vì luật pháp đã là phương tiện đem ông đến sự hiểu biết đúng đắn về tội lỗi, câu 7; và khi tội lỗi được luật pháp phơi bày qua sự hư hoại của bản chất, nó càng nổi giận và nổi loạn hơn trong ông, câu 8; và luật pháp đã khiến ông cảm biết tội lỗi của mình, và việc mình đáng chết và đáng xuống địa ngục vì nó, câu 9; và từ đó đến cuối chương, ông mô tả cuộc xung đột giữa con người cũ và con người mới, một bên ưng thuận với luật pháp và bên kia chống lại luật pháp. Trong cuộc xung đột này có ba cuộc tấn công gay gắt: thứ nhất, ông thấy trong mình hai nguyên tắc hành động trái ngược luôn luôn chống lại nhau, con người cũ chiến đấu chống lại con người mới, từ câu 14 đến câu 18; thứ hai, khi ý muốn của con người mới là tốt, vì sự chống đối của con người cũ, nó không đạt được hiệu quả mong muốn, câu 19, 20; và thứ ba, ông cảm thấy trong mình hai luật trái ngược nhau, cả hai đều đòi sự vâng phục, luật của các chi thể chiến đấu và nổi loạn chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong tâm trí đã được đổi mới: vì ngay khi tâm trí của ông, được Đức Thánh Linh hướng dẫn, bắt đầu làm bất cứ điều gì luật pháp của Đức Chúa Trời truyền dạy, ông liền thấy luật của các chi thể đưa ra một sự chống cự mạnh mẽ. Ông than thở về điều này như một gánh nặng, và hạ mình vì nó trước Đức Chúa Trời, trông đợi sự tha thứ từ Ngài và sự giải thoát cuối cùng. Tôi không thể đi sâu vào điều này. Hãy lật đến đó và đọc lại theo dàn ý tôi đã trình bày ở đây, và luôn luôn nhớ rằng thánh Phao-lô đang mô tả chính mình. Ông mười lần nói rằng chính mình là người ông đang nói đến; từ câu 7 đến câu 14, nơi ông cho thấy luật pháp đã có ích gì cho ông, khi ông lần đầu được thuyết phục về tội lỗi; và trong chương ấy ông cũng nói: tôi là người mà luật của Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã làm cho được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết; chính tôi, là người nay không còn bị định tội, vì tôi ở trong Chúa Giê-xu Christ, và bước đi theo Thánh Linh, vẫn còn đang chiến đấu với tội lỗi ở trong tôi, với con người cũ, với xác thịt,

và từ đó đến cuối, ông đề cập đến chính mình ba mươi tám lần. Tôi, sứ đồ Phao-lô; tôi, chính tôi, chứ không phải một người khác; chính tôi, ngay bây giờ, ngay lúc đang viết điều này, vẫn đang chiến đấu với luật của các chi thể, với thân thể tội lỗi. Mặc dù tôi có một bản chất mới, và Đức Chúa Trời ở phía tôi; nhưng đó là một trận chiến khó khăn và gay gắt. Độ dài của nó càng làm nó đau đớn hơn; và khiến tôi kêu lên: Ôi! Tôi là người khốn nạn, ai sẽ cứu tôi ra khỏi thân thể của sự chết này? Phao-lô không ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, cũng không bị rủa sả, nhưng như từ được dịch là khốn nạn có nghĩa, ông mệt mỏi và kiệt sức với cuộc chiến liên tục này, bị rắc rối bởi những chuyển động tội lỗi không ngừng trỗi dậy, phấn đấu và nổi loạn trong ông, và không cho ông nghỉ ngơi; đây là một cuộc chiến khó khăn đến nỗi ông luôn luôn trông chờ và cầu nguyện: Ai sẽ giải thoát tôi? Ai sẽ giải thoát tôi hoàn toàn, trọn vẹn, khỏi sự hư hoại này? Ông thở than mong điều đó, không phải vì ông nghi ngờ về một sự giải thoát tuyệt đối, nhưng vì ông có hy vọng vững chắc và chắc chắn về nó; không phải vì ông không biết Đấng Giải Thoát của mình là ai, nhưng vì ông có đức tin nơi Ngài: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.” Điều này an ủi ông, và giữ ông tiếp tục chiến đấu với lòng can đảm. Ông biết rằng ông sẽ giành được chiến thắng, và qua Đấng Christ; không phải qua các đức hạnh hay việc làm của chính mình, nhưng qua đức tin nơi sự sống và sự chết, nơi huyết và sự công chính của Ngài, ông cuối cùng sẽ hơn cả người chiến thắng.

Vì trường hợp của sứ đồ là như vậy, ai có thể trông đợi được giải ngũ khỏi cuộc chiến này cho đến chết? Cái gì! Một người nói, nó sẽ tiếp tục lâu như vậy sao? Phải. Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm này, như tôi đã sắp trình bày ở phần thứ ba: Chỗ ở của sự hư hoại của con người cũ, của xác thịt, không chỉ ở trong bản chất của chúng ta, mà cũng chính là bản chất của chúng ta. Điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt; hoàn toàn xác thịt và hư hoại. Nó là một nguồn dơ bẩn luôn luôn tuôn ra những dòng nước ô uế; và vì vậy trong khi tín hữu còn ở trong thân thể, người ấy hoặc phải chiến đấu chống lại xác thịt, hoặc bị nó bắt làm tù binh. Phao-lô nói, chúng ta ở trong nhà tạm bằng xác thịt này mà than thở, bị đè nặng bởi tội lỗi và buồn rầu. Và khi nào họ trông đợi sự kết thúc của những điều này, và sự nghỉ ngơi khỏi gánh nặng của mình? Không phải cho đến khi nhà tạm này tan rã bởi sự chết: Chính chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Thân thể sẽ được cứu chuộc khỏi mồ mả, và được làm giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ; điều này đã được hứa, và điều này chúng ta chờ đợi, và cho đến khi sự chết giải thoát chúng ta khỏi thân thể hay chết và hư hoại này, chúng ta sẽ than thở dưới gánh nặng của nó. Đây là trường hợp của thánh Phao-lô. Ông đã lâu thở than mong được giải ngũ khỏi cuộc chiến của mình, và như một người lính già mệt mỏi, ông ước ao chiến dịch khó khăn và dài dằng dặc kết thúc, để ông có thể bước vào sự nghỉ ngơi; nhưng hãy nghe cuối cùng ông kêu lên với niềm vui như thế nào: “Ta đã đánh trận tốt lành.” Đã đánh trận? Cái gì! Trận chiến đã kết thúc rồi sao? Phải, vừa kết thúc. “Ta nay đã sẵn sàng để bị đổ ra, và kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã làm trọn sự chạy đua của ta.” Trận chiến của ta và đời ta kết thúc cùng nhau, và của ngươi cũng phải như vậy, hỡi độc giả: Ngươi phải chống cự đến đổ máu trong khi chiến đấu chống lại tội lỗi: vì ngươi được kêu gọi để đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi ngươi nắm lấy sự sống đời đời. Vì ngươi là một tín hữu, dù yếu đuối đến đâu, và có một con người mới trong mình, cũng như một con người cũ, chúng sẽ chiến đấu chống lại nhau, cho đến khi ngươi làm trọn sự chạy đua của mình.

Và nếu điều này làm ngươi nản lòng, hãy xét những điều Đức Chúa Trời đã phán về cuộc chiến này; và những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu Ngài đã ban cho những người đang tham gia vào nó. Ngài đã hứa tha thứ những sự hư hoại của con người cũ, khuất phục chúng, và giải thoát ngươi khỏi chính sự hiện hữu của chúng. Ngươi có thể mong muốn điều gì hơn nữa?

Thứ nhất, mặc dù tín hữu có một con người cũ hư hoại theo các dục vọng lừa dối, luôn luôn chiến đấu chống lại con người mới, nhưng Đức Chúa Trời là Chúa đã hứa một sự tha thứ nhưng không và trọn vẹn; vì Ngài đã quy tội lỗi, mọi tội lỗi của ngươi, cho Con yêu dấu của Ngài, là Đấng đã mang nó trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ: Sau khi sứ đồ trong Rô-ma 7 đã mô tả trận chiến giữa chúng, ông rút ra kết luận này: “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ” — cho những kẻ ở trong Đấng Christ, được hiệp một bởi đức tin như các chi thể với Ngài là Đầu của họ, và nhờ đó được dự phần sự công chính của Ngài, hiện nay trong khi họ đang chiến đấu chống lại sự hư hoại của mình, không có sự định tội. “Vì luật của Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã làm cho tôi được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết,” Rô-ma 8:2. Những lời này chứng tỏ rằng Phao-lô đang nói về chính mình trong chương thứ bảy. Mặc dù ông vẫn còn sự hư hoại của bản chất ở trong mình, và đang chiến đấu chống lại nó, nhưng vì ở trong Đấng Christ bởi đức tin, ông đã được làm cho tự do khỏi tội và hình phạt đáng phải chịu vì nó, vì vậy ông đã có, và mọi tín hữu sẽ có, một sự tha thứ trọn vẹn. Do đó, thứ hai, Ngài sẽ khuất phục những sự hư hoại của con người cũ. Điều này đã được hứa và sẽ được thực hiện. Chúa khích lệ các tín hữu chống lại sự cai trị của tội lỗi trong thân thể hay chết của họ, và hứa: Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em. Rô-ma 6:14. Anh em ở dưới ân điển, và ân điển là toàn năng để khuất phục tội lỗi: vì tội lỗi đã được chuộc tội. Cũng vậy, Ngài nói với người Ga-la-ti 5:16: “Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.” Anh em sẽ không làm trọn chúng trong lời nói hay việc làm. Các dục vọng của xác thịt sẽ ở trong anh em, nhưng không một dục vọng nào trong chúng sẽ cai trị trên anh em: Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ dạy anh em chống cự, và khiến anh em có thể thắng chúng, thậm chí đóng đinh và làm cho chúng chết đi mỗi ngày. Và ngoài điều này, Chúa cũng đã hứa, thứ ba, sự giải thoát khỏi chính sự hiện hữu của những sự hư hoại của ngươi. Thời kỳ đang đến, khi chúng sẽ không tồn tại trong tín hữu nữa, cũng không còn được phép cám dỗ người ấy nữa. Người ấy sẽ được làm nên thánh khiết và không chỗ trách được, không vết, không nhăn, không tội lỗi hay bất cứ điều gì như vậy. Trong trạng thái trọn vẹn này, Đức Chúa Cha hiện nay nhìn thấy người ấy, và chấp nhận người ấy trong Đấng Yêu Dấu, và sau khi chết, Ngài tiếp nhận linh hồn vào sự hiện diện của Ngài, đã được làm sạch bằng huyết, được mặc lấy sự công chính, được trang điểm bằng các ân điển của Con yêu dấu của Ngài; và thân thể, linh hồn và tâm linh sẽ ở trong trạng thái trọn vẹn này trong ngày của Chúa Giê-xu Christ, chúng sẽ không chỗ trách được trong sự thánh khiết trước Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, vào lúc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến với mọi thánh đồ của Ngài. Hiện nay chưa rõ sự trọn vẹn của sự thánh khiết này sẽ lớn lao như thế nào, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn trong bản gốc sau câu Kinh Thánh này bị lỗi đọc máy nặng, gồm nhiều ký tự rời rạc không đọc được]

Những lời hứa của Đức Chúa Trời là như vậy. Và từ đây ngươi có thấy không, hỡi độc giả, những điều lớn lao ngươi phải trông đợi trong cuộc chiến hiện tại của mình là gì? Nếu ngươi nói: Làm sao tôi đạt được mọi điều đã được hứa? Hãy biết rằng nó sẽ đến với ngươi, bởi đức tin. Đấng Christ và mọi điều Ngài có đều là của ngươi khi ngươi tin, và đặc biệt là một sự tha thứ nhưng không cho tội lỗi ở bên trong, cũng như cho bất cứ tội lỗi nào khác. Hãy xét Ngài là Đấng Bảo Lãnh của ngươi, là Đức Chúa Trời và con người, đã gánh lấy tội lỗi và sự đau khổ của ngươi trên chính mình để cứu ngươi khỏi chúng. Bởi sự sống và sự chết của Ngài, Ngài đã đạt được sự cứu rỗi trọn vẹn, mà Ngài ban cho ngươi cách nhưng không. Và ngươi đã tiếp nhận nó. Ngươi không thể chối rằng ngươi là một tín hữu, và có chép: “Mọi người tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều,” khỏi sự hư hoại của bản chất mình, cũng như những sự hư hoại của đời sống mình. Vậy hãy biết rằng không có sự định tội cho ngươi. Chính Đấng Thẩm Phán phán như vậy. Và khi Ngài tha bổng, ai sẽ buộc tội ngươi điều gì? Tại đây ngươi phải đứng vững qua quyền năng của Chúa, nếu ngươi muốn cuộc chiến thuộc linh của mình được tiến hành thành công. Hãy tuân theo bản án của Đức Chúa Trời, và giữ sự định tội ra khỏi lương tâm ngươi. Hãy luôn sẵn sàng để viện dẫn nó chống lại mọi sự buộc tội từ bất cứ phía nào đến, rằng Đấng Christ đã làm cho TÔI được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết. Tại đây tôi phải dẫn ngươi trở lại những điều đã được nói về Đấng Christ và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài.

Ngươi phải được lập vững tốt trong niềm tin về thần tính của Ngài, và sự đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài; để Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng cứu ngươi khỏi mọi tội lỗi của ngươi, và mọi sự khốn khổ đáng phải chịu vì chúng, và ban cho ngươi hạnh phúc đời đời, và đem ngươi bằng quyền năng toàn năng của Ngài đến nơi an toàn để hưởng điều đó đời đời. Mọi điều này Ngài sẽ ban cho ngươi, không phải vì làm việc nhưng vì tin. Vì vậy tôi nài xin ngươi hãy đọc đi đọc lại những điều đã được nói trước về các chủ đề này, và nguyện Chúa tốt lành giúp ngươi áp dụng nó vào trường hợp hiện tại của mình, để ngươi có thể hoàn toàn chắc chắn rằng ngươi ở trong Đấng Christ, và rằng không có sự định tội nào cho ngươi. Nhưng có lẽ ngươi sẵn sàng tin mọi điều này; nhưng tôi không thấy chiến thắng như vậy trên những sự hư hoại của mình như tôi mong muốn, thậm chí có lúc tôi nghĩ chúng nổi giận hơn bao giờ hết. Tại đây ngươi quên Chúa là sức mạnh của ngươi: Ngươi không sử dụng Ngài; và vì vậy ngươi thất bại. Người đàn bà bị bệnh mất huyết càng ngày càng tệ hơn, cho đến khi bà đến với Đấng Christ: ngươi cũng sẽ như vậy. Tại sao ngươi được ban cho sự hiểu biết về Đấng Christ trong tâm linh, nếu không phải để ngươi đến với Ngài mỗi ngày, và viện dẫn lời hứa của Ngài — Lạy Chúa, Ngài đã tuyên bố rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên dân sự Ngài, con tin lời này của Ngài không thể bị phá vỡ; và vì vậy, bất lực trong chính mình, con nương cậy nơi sự thành tín của Ngài để cứu con khỏi quyền cai trị của tội này và tội kia (là tội đang cám dỗ ngươi lúc đó). Lạy Chúa Giê-xu Christ, xin bày tỏ quyền năng của Ngài, và làm vinh hiển chính Ngài trong việc khuất phục xác thịt của con cùng với các tình dục và dục vọng của nó. Và rồi hãy tin cậy Ngài sẽ thực hiện lời Ngài, và chờ đợi kết quả. Trời và đất sẽ qua đi sớm hơn là tội lỗi, bất cứ tội lỗi nào được giao phó như vậy cho Đấng Christ để Ngài khuất phục, sẽ cai trị trên ngươi.

Nếu ngươi nói: Tôi nghĩ tôi tìm kiếm chiến thắng trên tội lỗi không theo cách nào khác, nhưng tôi vẫn không đạt được nó trọn vẹn như tôi mong muốn. Hãy tin chắc rằng ngươi đang ở dưới một sự lầm lẫn nào đó: vì Đấng Christ là toàn năng để làm trọn mọi lời hứa theo ý nghĩa rộng nhất và đầy đủ nhất của nó, và chưa bao giờ có một tín hữu nào có thể chính đáng buộc tội Ngài vi phạm lời Ngài. Có lẽ ngươi thật tin rằng quyền năng khuất phục tội lỗi đến từ Đấng Christ, và ngươi đang trông đợi nó từ Ngài, nhưng ngươi có một sự nương cậy cậy luật pháp nào đó, một ý niệm nào đó về việc chính ngươi làm việc cùng với Ngài không? Hãy tra xét và xem. Ngươi có giao phó TẤT CẢ cho Chúa, là Đấng phải làm TẤT CẢ và trong TẤT CẢ không? Toàn bộ trận chiến có được để cho Ngài không, sự khôn ngoan và lòng can đảm, và áo giáp, và sức mạnh, và sự kiên nhẫn, và chiến thắng, tất cả đều từ Chúa không? Nếu ngươi không làm điều này cách đơn sơ, ngươi không sống bởi đức tin nương cậy nơi Đấng Christ, nhưng ngươi đang chiến đấu bằng sức riêng của mình, và nương cậy vào một kho ân điển, hay kiến thức, hay kinh nghiệm vốn có nào đó. Trong khi những động cơ kiêu ngạo và ích kỷ này khiến ngươi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, Ngài sẽ không ban nó cho ngươi: vì ngươi không đến với Ngài theo cách đó.

Hoặc có lẽ Đấng Christ không xuất hiện bên phía ngươi, vì ngươi đang đề ra một mục đích sai lầm nào đó. Ngươi đang làm việc và phấn đấu chống lại tội lỗi để lập một sự công chính của riêng mình, là sự công chính phải làm một phần trong sự chấp nhận của ngươi trước Đức Chúa Trời, và ngươi đã cố gắng bằng sức riêng của mình để làm cho những sự hư hoại của mình bị khuất phục hẳn, nhưng chúng quá mạnh đối với ngươi, và vì vậy nay ngươi vui lòng sử dụng sự giúp đỡ của Đấng Christ. Và nếu Ngài làm công việc đó cho ngươi, thì ngươi sẽ có lòng tin cậy nơi xác thịt, và sự thánh khiết tưởng tượng này của ngươi sẽ là nền tảng cho sự vui mừng của ngươi trước Đức Chúa Trời. Có phải như vậy không? Nếu phải, ngươi sẽ không bao giờ thành công theo kế hoạch này, Đấng Christ sẽ không nhường vinh hiển của Ngài cho một kẻ khác, cũng không đặt vương miện ân điển Phúc Âm của Ngài lên đầu sự công chính của riêng ngươi. Hoặc có lẽ ngươi trông đợi nơi Đấng Christ một điều Ngài đã không hứa, một chiến thắng như vậy trên những sự hư hoại của mình, đến nỗi chúng sẽ không chiến đấu trở lại trong một thời gian, hoặc chúng sẽ hoàn toàn chết và bị chôn. Và chúng sẽ như vậy vào thời điểm Chúa đã định. Nhưng hiện nay Ngài kêu gọi ngươi chiến đấu chống lại chúng, Ngài cung cấp cho ngươi áo giáp cho mục đích đó, chính là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời; và Ngài đòi hỏi ngươi chống cự đến đổ máu, trong khi chiến đấu chống lại tội lỗi, hứa cho ngươi chiến thắng mỗi ngày. Đây là trạng thái chiến tranh hiện tại của ngươi. Ngươi hiện được kêu gọi vào điều này, và không có sự giải ngũ trong cuộc chiến này. Ôi, vậy hãy coi chừng, vì ngươi yêu linh hồn mình, về một sự bình an giả tạo. Ngươi sẽ bị lừa dối thảm hại, nếu ngươi bao giờ cho rằng cuộc chiến của mình đã kết thúc, trước khi sự chạy đua của ngươi hoàn thành. Trận chiến tốt lành của đức tin phải tiếp tục cho đến chết: vì cho đến lúc đó, sự hư hoại còn ở trong ngươi, ngươi phải chống lại nó, nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được chiến thắng đã hứa trên nó. Ngài có thể cứu ngươi khỏi chính sự hiện hữu của nó ngay bây giờ, cũng như trên trời. Nhưng đó không phải là ý muốn của Ngài. Tại đây Ngài muốn ngươi sống bởi đức tin, là đức tin mỗi giây phút giữ ngươi lệ thuộc vào Đấng Christ, nếu không ngươi sẽ ngã. Điều này là để tôn cao ân điển của Ngài, và khuất phục tinh thần cậy luật pháp ích kỷ của ngươi; hạ sự kiêu ngạo của ngươi, khiến ngươi cầu nguyện và tỉnh thức, làm cho tội lỗi đáng ghét hơn, và trời đáng mong ước hơn, và bảo đảm vinh hiển của mọi chiến thắng thuộc về Ngài, là Đấng mà sức mạnh được làm nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của ngươi. Đây là một vài mục đích đầy ân điển của Ngài trong việc giữ ngươi liên tục lệ thuộc vào sức mạnh của Ngài; và nếu Ngài đã làm cho ngươi sẵn lòng chiến đấu và chiến thắng để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài, thì ngươi sẽ kinh nghiệm lời hứa phước hạnh ấy: “Tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi.” Và không lâu nữa, tội lỗi sẽ không còn hiện hữu trong ngươi. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã rơi vào những sự lầm lẫn này hoặc bất cứ sự lầm lẫn nào khác về việc khuất phục những sự hư hoại của mình, hãy lưu ý những điều đã chép, và những điều đã được hứa. Sau khi trước hết đã tiếp nhận qua đức tin nơi huyết của Đấng Christ sự tha thứ tội lỗi của mình, thì với tư cách là một trong những chiến sĩ giỏi của Ngài, ngươi phải chiến đấu chống lại nó suốt đời mình. Ngài ở bên phía ngươi hứa sẽ khuất phục tội lỗi cho ngươi. Không có Ngài, ngươi không thể làm gì trong cuộc chiến này, và vì vậy đức tin của ngươi, dựa trên lời hứa của Ngài, phải chờ đợi sự làm trọn của nó. Ngài đã ban cho ngươi lời Ngài, rằng Ngài sẽ sử dụng quyền năng toàn năng của Ngài cho mục đích này. Ngươi phải nhìn xem lời ấy, tin rằng Đấng Christ sẽ đem chiến thắng đến cho ngươi, liên tục, nếu đức tin ngươi không suy yếu, lớn hơn, khi đức tin ngươi tăng lên, trọn vẹn, khi trận chiến tốt lành của đức tin kết thúc, và ngươi sẽ nghỉ ngơi khỏi các công việc lao nhọc của mình. Mọi điều này Ngài đã cam kết thực hiện, và quyền năng của Ngài có thể làm trọn các cam kết của Ngài, và đức tin của ngươi sẽ đem cho ngươi kinh nghiệm hạnh phúc về quyền năng của Ngài. Khi những sự hư hoại trỗi dậy, các cám dỗ mạnh mẽ, kẻ thù đông đúc, nguy hiểm ở mọi phía, đó là lúc tôn vinh Đấng Christ, bằng cách sử dụng sức mạnh đã hứa của Ngài. Khi ấy hãy đặt lòng tin cậy nơi Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi ngươi, và đừng sợ. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, và đừng nhìn vào điều gì ngoài Ngài. Trận chiến là của Ngài. Ngài sẽ chiến đấu cho ngươi, và ngươi sẽ giữ sự bình an. Hãy để Ngài chỉ đạo mọi sự, làm mọi sự, và hoàn thành mọi sự liên quan đến nó; và rồi, vì Ngài có thể nhận mọi vinh hiển, ngươi sẽ thấy Ngài sẽ đem đến cho ngươi một sự cứu rỗi như thế nào. Ôi, ước gì đức tin của ngươi vươn tới mức độ của các lời hứa của Ngài! Cuộc chiến thuộc linh của ngươi sẽ thành công biết bao, những chiến thắng như vậy trên kẻ thù của ngươi, những sự hư hoại bị khuất phục, thế gian bị đóng đinh như vậy, Sa-tan bị đánh bại như vậy, đến nỗi hiện nay ngươi khó có thể tin được. Nguyện Chúa gia tăng đức tin của ngươi. Hãy ngước nhìn lên Ngài để xin điều đó: vì khi đức tin ngươi tăng lên, dẫu trận chiến càng ngày càng nóng bỏng hơn; ngươi sẽ thấy mình an toàn hơn, và có nhiều lý do hơn để cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của ngươi.

Vì thiếu chú ý đến những lời hứa đã được xét ở trên, và thiếu đem chúng vào việc sử dụng và thực hành thường xuyên, những tín hữu trẻ dễ rơi vào một sự lầm lẫn lớn khác, là điều giữ đức tin của họ yếu đuối, và ngăn sự lớn lên của nó, đó là, lắng nghe giác quan, và tin cậy vào những báo cáo của nó, đây là vấn đề lớn thứ năm cần được xem xét.

Họ đang tìm cách được vững lập, và họ nghĩ rằng mình hẳn không còn nghi ngờ gì về việc mình là những tín hữu thật, nếu họ có được lời chứng của cảm giác và những cảm xúc dễ chịu để bảo đảm cho mình điều đó. Và vì đã quen xét đoán theo cách này trong các việc khác — vì đó là bằng chứng mạnh nhất của chúng ta trong những sự thuộc về tự nhiên — nên họ có khuynh hướng mong đợi điều tương tự trong những sự thuộc linh; và họ càng có khuynh hướng ấy, vì những sự an ủi có thể cảm nhận được đã được hứa trong Kinh Thánh: những sự ấy rất đáng khao khát và làm vui lòng bản tính tự nhiên, nên họ dễ tham muốn chúng quá mức, và vì không để ý đến những gì Kinh Thánh nói về chúng, họ dễ tìm kiếm chúng theo cách sai lầm và vì một mục đích sai lầm. Cảm giác xét đoán từ những gì nó thấy, và rút ra những kết luận từ những gì nó cảm nhận: vì vậy, lời báo cáo của nó cho lương tâm, dù về tình trạng của một tín hữu hay về sự tăng trưởng của người ấy trong tình trạng đó, không đến từ những điều không thay đổi — là những điều có thể làm cho lương tâm được an ổn trong sự bình an — mà đến từ những điều hay thay đổi, là những điều luôn để chỗ cho sự nghi ngờ không dứt. Cảm giác cũng nhìn vào những trái của đức tin nhiều hơn là nhìn vào đối tượng của đức tin, và nếu tín hữu đã bị dẫn dắt sai lạc, được dạy phải lẫn lộn hai điều này với nhau, thì người ấy sẽ rất bấp bênh khi xét đoán về tình trạng của mình: vì thay vì lấy lời của Đức Chúa Trời làm nền tảng, người ấy sẽ lấy những sự an ủi của mình làm nền tảng cho đức tin của mình, và những sự an ủi ấy nhiều hay ít thế nào, thì đức tin của người ấy cũng sẽ như vậy. Khi có những cảm xúc dễ chịu, người ấy sẽ nghĩ mình là một tín hữu, và khi không có cảm xúc nào, người ấy sẽ nghĩ mình là một người không tin, thay đổi cách xét đoán về chính mình theo như cảm xúc của mình thay đổi, như gió, và biến đổi theo như những sự an ủi của mình, như thời tiết. Đây là một trường hợp thường gặp. Tôi đã thấy những hậu quả đáng buồn của điều này trong đời sống của nhiều người quen của mình, những người vì được dạy xét đoán về chính mình như vậy, đã bị trồi sụt nhiều năm, lên rồi xuống, lúc được an ủi, lúc lại nghi ngờ; và không thể đạt được sự vững lập vững chắc nào, cho đến khi Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục họ rằng cảm giác không phải là nền tảng cho đức tin của họ, cũng không phải là đối tượng mà họ phải nhìn vào. Cảm giác xét đoán bằng cảm nhận, và báo cáo những gì nó thấy. Cảm giác nói: bây giờ tôi đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, vì tôi cảm nhận được điều đó. Bây giờ Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi thấy Ngài như vậy, tôi được an ủi. Bây giờ Ngài bày tỏ điều đó cho tôi, vì tôi cảm nhận được sự gần gũi với Ngài trong sự cầu nguyện, và những lời đáp ngọt ngào. Bây giờ tôi chắc chắn rằng những bổn phận và sự phục vụ của tôi được chấp nhận, vì tôi rất sống động trong những việc ấy, và tôi ra về từ những việc ấy với những tình cảm nồng ấm.

Bây giờ tôi không thể nghi ngờ, vì tôi cảm nhận được sự bảo đảm về tình yêu của Ngài dành cho tôi. Và khi cảm giác đã mất đi những cảm xúc dễ chịu ấy, nó lại rút ra những kết luận trái ngược: bây giờ tôi không ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, vì tôi không cảm nhận được điều đó. Bây giờ Ngài không phải là Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi không thấy Ngài như vậy, tôi không được an ủi, vân vân.

Kết quả của điều này có thể là gì, ngoài sự dao động và thay đổi không ngừng? Vì cảm xúc của chúng ta khi thì nhiều hơn, khi thì ít hơn, như mọi tín hữu đều kinh nghiệm. Vậy người không có cách nào khác để xét đoán về chính mình ngoài những điều hay thay đổi ấy hẳn phải ở trong một tình trạng bất ổn biết bao! Người ấy để lại biết bao chỗ cho sự nghi ngờ không dứt, và đem lại cho chính mình biết bao rắc rối và khổ sở, cũng như làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời trong bản tính và những lời hứa của Ngài biết bao! [NEEDS REVIEW: một câu chuyển tiếp trong bản gốc bị lỗi đọc máy không đọc được, nằm giữa phần nói về sự mất vinh hiển và lời của người tín hữu xin được vững lập] Người tín hữu ấy nói: tôi đã bị thuyết phục về điều này, và tôi rất muốn đức tin của mình được cố định đến mức tôi có thể được giải thoát khỏi những nghi ngờ và sợ hãi. Vậy thì hãy để đức tin ấy đặt trên lời của Đức Chúa Trời, là nền tảng duy nhất của đức tin, và vì vậy được gọi là lời của đức tin, là lời mà đức tin được xây dựng trên đó, và nhờ đó đức tin được nuôi dưỡng và lớn lên. Tín hữu phải tiếp nhận và nương cậy vào những gì Đức Chúa Trời đã phán, và vì chính Ngài đã phán điều đó, vì lời Ngài không thay đổi. Lời ấy tồn tại y nguyên mãi mãi; vì vậy, những gì lời ấy thật sự báo cáo đều đứng trên một tảng đá không thể lay chuyển. Cảm giác và cảm nhận có thể báo cáo những điều trái ngược với lời ấy, nhưng tín hữu có thể làm chúng im lặng bằng câu này: Đức Chúa Trời đã phán điều đó; vì đức tin của người ấy có bằng chứng về những điều không thấy được, và người ấy không hình thành sự xét đoán của mình theo những điều thấy được, mà theo những điều không thấy được. Nói chung, đức tin xét đoán hoàn toàn trái ngược với những gì cảm giác xét đoán, và sẽ không tin những gì cảm giác nhận biết. Áp-ra-ham đã tin cậy trong khi không còn hy vọng, và tất cả con cái của ông cũng vậy. Họ tin vào sự tha thứ tội lỗi, sự chiến thắng tội lỗi và sự chết của tội lỗi, sự bất tử của thân thể, dù thân thể đã tan thành bụi và những hạt nhỏ, sự tái lâm của Đấng Christ, và tình trạng đời đời của hạnh phúc hay khổ sở. Đức tin nhìn vào lời của Đức Chúa Trời, gọi những điều chưa có như thể đã có rồi, và thường bị buộc phải mâu thuẫn với cảm giác. Cảm giác xét đoán từ những gì nó thấy, đức tin xét đoán từ những gì Đức Chúa Trời phán. Cảm giác bị chi phối bởi những gì hiện ra bên ngoài, đức tin bởi những gì Đức Chúa Trời phán ra. Đức tin có thể đáp lại những mâu thuẫn bề ngoài mà cảm giác đưa ra chống lại nó, từ lời của Đức Chúa Trời là lời không thể bị phá vỡ. Và khi cảm giác sẵn sàng tuyệt vọng, và tất cả những trạng thái tốt đẹp cùng những cảm xúc của nó đã biến mất, thì lúc ấy vẫn còn đặc ân hạnh phúc là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và nương cậy vào lời của ân điển Ngài.

Nhưng bạn sẽ nói, có lời chép rằng có sự vui mừng và bình an lớn lao trong sự tin cậy, vâng, sự vui mừng không thể nói ra được và đầy vinh hiển.

Đúng vậy, những điều ấy là những gì đức tin sản sinh ra, chứ không phải bản thân đức tin. Đó là những trái của đức tin, mà đức tin sinh ra dồi dào nhất từ sự đầy đủ không cạn kiệt của Chúa Giê-xu. Tín hữu càng đơn sơ, càng chăm nhìn vào Đấng Christ là đối tượng của đức tin, và vào lời là nền tảng của đức tin, thì những hoạt động của đức tin người ấy càng rõ ràng và phân minh, và do đó đức tin sẽ đem lại sự bình an lớn hơn vào lương tâm, và sự vui mừng nhiều hơn vào tình cảm. Nhưng những trái ấy vẫn không phải là đức tin, cũng như trái không phải là cây. Những trái ấy không đi trước đức tin, mà theo sau đức tin, và lớn lên từ đức tin. Đây là trật tự của Đức Chúa Trời: Ngài ban cho chúng ta lời Ngài để làm nền tảng cho đức tin của chúng ta; và bởi đức tin, mọi điều đã hứa trong lời đều thuộc về chúng ta, rồi chúng ta bước đi cách dễ chịu và hạnh phúc; nhưng khi cảm giác được đặt vào chỗ của lời, thì hậu quả là những tín hữu yếu đuối đã có một chuẩn mực hay thay đổi để xét đoán về chính mình, điều đó cản trở họ được vững lập trong đức tin, và cản trở họ đạt được [NEEDS REVIEW: phần cuối câu trong bản gốc bị cắt mất do lỗi đọc máy] Có người có thể bắt đầu phản đối: sao! bạn chống lại mọi trạng thái sống động và mọi sự an ủi có thể cảm nhận được sao?

Không, xin Đức Chúa Trời đừng để như vậy. Tôi muốn chúng xuất phát từ nguyên nhân đúng đắn, để chúng có thể trong sạch hơn và cố định hơn so với thường lệ. Lời và những lời hứa của Đức Chúa Trời là một nền tảng không thay đổi để nương dựa, ngay cả khi những cảm xúc có thể cảm nhận được đã biến mất; vì Đấng Christ, được bày tỏ trong lời, và được nắm lấy trong những lời hứa, không hề thay đổi.

Vì vậy, bạn đọc ơi, vì chính bạn và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận xem bạn xây dựng đức tin của mình trên điều gì. Hãy coi chừng đừng lấy bất cứ điều gì cảm giác báo cáo cho bạn làm nền tảng cho đức tin ấy, mà hãy đặt nó trên điều tồn tại mãi mãi. Lời của Đức Chúa Trời là một nền tảng chắc chắn. Lời ấy sẽ không bao giờ làm bạn thất vọng. Bạn có thể yên tâm nương cậy vào lời ấy, vì lời ấy không thể bị phá vỡ, và hãy vững vàng nương cậy nơi Đấng Christ để Ngài làm cho những lời hứa của lời ấy thành sự thật cho bạn. Đó là đối tượng của bạn. Hãy nhìn vào Ngài. Và vì Ngài là của bạn, là Cứu Chúa của bạn và là Đức Chúa Trời của bạn, hãy dùng Ngài như vậy, và hãy giao phó thân thể và linh hồn, cùng mọi điều thuộc về chúng, vào tay Ngài, và trong số đó, cả những sự an ủi của bạn nữa. Hãy bằng lòng để Ngài ban chúng cho bạn theo như Ngài thấy là tốt. Đừng đặt lòng mình vào chúng, và đừng đi theo Ngài như đoàn dân đông đã đi theo Ngài vì những chiếc bánh và cá của Ngài, và những món ngon Ngài đã ban cho họ, là những người khi những thứ ấy bị giữ lại, đã sớm bỏ rơi Đấng Ban Ơn nhân lành của mình. Bởi đức tin, bạn phải làm cho mọi hạnh phúc của mình ở trong Ngài, và chỉ ở trong Ngài mà thôi; và hãy để Ngài lấy đi bất cứ điều gì Ngài muốn ngoài Ngài ra, bạn vẫn có đủ.

Sao! Chẳng phải đây là sự an ủi đủ rồi sao, rằng bạn đã có được viên ngọc trai quý giá, là Chúa Giê-xu vô cùng giàu có? Ngài có sự khôn ngoan để sắp đặt điều gì là tốt nhất cho bạn, tình yêu vô biên để thúc đẩy Ngài, và quyền năng toàn năng để giúp Ngài ban điều đó cho bạn, và Ngài đã hứa điều đó; bạn còn có thể mong muốn điều gì hơn nữa? Vậy hãy bước đi với Ngài bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Khi lời của Đức Chúa Trời là nền tảng cho đức tin của bạn, đức tin đặt trên đó và đã lớn lên thành một sự vững lập cố định, thì bạn sẽ có thể bước đi cách dễ chịu, dù trạng thái và cảm xúc của bạn thế nào; vâng, khi những điều ấy ở mức thấp nhất, bạn cũng sẽ không vì thế mà nản lòng. Giả sử bạn đang bước đi trong bóng tối, bạn vẫn có thể bước đi bởi đức tin; vì bạn có một lời hứa: “Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, nghe tiếng của đầy tớ Ngài, mà bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng, hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình,” Ê-sai 50:10. Người ấy vẫn hãy tin cậy và hãy tin. Vì sao? Vì Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của người ấy.

Hãy ghi nhớ điều đó: Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của người ấy, mối quan hệ phước hạnh này vẫn tồn tại, và đức tin có thể rút ra sự an ủi từ đó trong giờ phút đen tối nhất. Giả sử bạn đang ở trong sự nặng nề vì nhiều sự cám dỗ, lời phán với bạn rằng “sự nặng nề có thể kéo dài trong một đêm, nhưng sự vui mừng đến vào buổi sáng,” tại đây bạn có thể làm yên lòng nặng nề của mình, và nghỉ ngơi với sự tin cậy, cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi những sự cám dỗ của bạn. Giả sử Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi bạn, bạn có gương của những người ở trong cùng hoàn cảnh: “Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ trông cậy nơi Ngài,” Ê-sai 8:17. Hãy trông đợi trong đức tin mà nhìn lên Ngài, và bạn sẽ thấy ánh sáng của mặt Ngài.

Giả sử mọi sự an ủi khác đều tan biến; bạn vẫn có một sự an ủi cố định, đáng giá hơn tất cả. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đời đời. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ tôi, cũng không từ bỏ tôi. Đây là hạnh phúc của tín hữu thật: người ấy có thể giữ vững sự tin cậy của mình, khi những cảm xúc có thể cảm nhận được không còn nữa. Và bạn đọc thấy hạnh phúc này đạt được như thế nào, và được giữ gìn như thế nào. Đó là bởi tin cậy vào những điều không thay đổi: lời của Đức Chúa Trời, Con của Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài, tất cả đều ở trong Ngài, vâng, được lập nên trong Ngài, và trong Ngài được làm thành, A-men, bởi Ngài. Cầu xin Đức Chúa Trời giúp bạn đơn sơ tin cậy lời Ngài, và sống nhờ Đấng Christ để lời ấy được làm thành; và rồi bạn sẽ thật sự nhận được điều bạn đang tìm kiếm cách vô ích lúc này, một trạng thái dễ chịu, và sẽ có thể giữ được nó trước mọi sự nản lòng của cảm giác. Để đạt được mục đích đó, hãy tra cứu Kinh Thánh, là những sách có thể làm bạn khôn ngoan để được sự cứu rỗi; và hãy để lời cầu xin hằng ngày của bạn dâng lên Đức Chúa Trời là xin Ngài làm bạn mạnh mẽ trong đức tin; để bạn không chao đảo trước những lời hứa của Ngài vì sự không tin, mà có thể tin cậy trong khi không còn hy vọng. Hãy cầu xin Ngài, khi cảm giác đi ngược lại với lời, giúp bạn tin lời ấy, và không nghi ngờ sự thành tín của Đấng Christ trong việc làm thành lời ấy, và hãy cầu xin được bước đi mỗi giây phút bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ đưa bạn đi cách an toàn và ngọt ngào, từ đức tin đến đức tin, cho đến khi bạn nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn bạn. Cầu xin được như vậy. A-men. Thánh Phao-lô từ trước đến nay đã là người hướng dẫn của tôi: ông nói, trong Hê-bơ-rơ 5:13, rằng một con trẻ trong Đấng Christ là người chưa quen thuộc với lời của sự công chính. Tôi đã luôn để mắt đến sự xác định này của ông, và do đó đã cố gắng loại bỏ khỏi đường đi của những người mới bắt đầu trẻ tuổi những trở ngại chủ yếu nảy sinh từ sự chưa quen thuộc của họ với lời của sự công chính. Sự công chính có nghĩa là sự công lý nghiêm ngặt; đối với Đức Chúa Trời, đó là trả cho Ngài đầy đủ những gì luật pháp thánh của Ngài đòi hỏi: theo nghĩa này, không ai trong chúng ta là công chính, không, không một người nào.

Đức Chúa Trời–con người là Chúa Giê-xu Christ, Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, đã đến để thực hiện một sự công chính như vậy cho họ, và lời bày tỏ sự công chính ấy, đặt nó trước mặt họ trong tính miễn phí vô hạn của nó, và trong tính đầy đủ vô hạn của nó để xưng công chính khỏi mọi điều. Lời cũng là phương tiện trong tay Đức Thánh Linh, để đem họ đến chỗ tin bằng cả tấm lòng để được sự công chính, và vì vậy Kinh Thánh được gọi là lời của sự công chính, và sự chưa quen thuộc với lời ấy có nghĩa là thiếu kinh nghiệm trong việc sử dụng nó: chưa quen thuộc trong sự hiểu biết về con người của Đấng là sự công chính của chúng ta, là Đức Chúa Trời thật và đích thực, cũng như là con người thật và đích thực; chưa quen thuộc về bản tính của sự công chính của Ngài, rằng nó hoàn toàn trọn vẹn và có công trạng đời đời, đến mức bất kỳ tội nhân nào, bởi tiếp nhận nó, sẽ không chỉ được giải thoát khỏi tội lỗi và mọi sự khốn khổ đáng phải chịu vì tội lỗi, mà còn được hưởng quyền có sự sống và vinh hiển; chưa quen thuộc về món quà của sự công chính, rằng Đức Chúa Trời ban nó cách tự do biết bao, không có điều gì được đòi hỏi để làm cho nó thuộc về tội nhân ngoài việc tiếp nhận nó, và vì vậy nó được gọi là sự công chính của đức tin: vì bởi đức tin, người ấy tin cậy vào nó để được sự cứu rỗi, và để được mọi phước hạnh của nó trên đất và trên trời, và mong đợi chúng như những trái của sự công chính; chưa quen thuộc trong kinh nghiệm, không biết cách viện dẫn sự công chính này chống lại những cáo buộc của luật pháp, của lương tâm, và của kẻ kiện cáo anh em, và vì vậy dễ rơi vào một tinh thần luật pháp, bị khốn khổ trong cuộc chiến giữa con người cũ và con người mới, và tham muốn cũng như nương cậy vào những cảm xúc có thể cảm nhận được nhiều hơn là vào lời chứng chắc chắn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Đây là một số khó khăn chính mà những tín hữu trẻ tuổi gặp phải, và tất cả đều nảy sinh từ sự chưa quen thuộc của họ với lời của sự công chính, và vì vậy tôi đã đặc biệt xem xét một số động cơ trong Kinh Thánh để loại bỏ chúng khỏi đường đi. Và sau khi bạn đã đọc kỹ những động cơ này, chúng có phải là phương tiện để làm vững lập sự xét đoán của bạn, an ủi lương tâm của bạn, và làm mạnh mẽ đức tin của bạn không? Bạn có thấy nhiều hơn về ân điển của Đấng Christ và khả năng của Ngài để cứu bạn, một tội nhân, hơn trước đây không, và vì vậy có thể tin cậy Ngài tốt hơn, và trong lúc cần thiết sử dụng ân điển đã hứa của Ngài nhiều hơn không? Nếu trường hợp của bạn là như vậy, hãy dâng vinh hiển cho Ngài, và cầu xin Ngài đưa bạn đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Nhưng nếu bạn không nhận được sự tiến bộ nào từ việc đọc đến đây, thì lý do là gì?

Có lẽ bạn đang ở dưới một số sự cám dỗ đã được mô tả ở đây. Hãy tra xét và xem. Và dù đó là điều gì, hoặc về giáo lý hoặc về kinh nghiệm, cản trở sự tăng trưởng của đức tin bạn, cầu xin Đức Chúa Trời bày tỏ nó cho bạn, và giúp bạn vượt qua nó, để bạn không còn là một con trẻ chưa quen thuộc với lời của sự công chính nữa, mà có thể lớn lên thành một thanh niên mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.

Sứ đồ Phao-lô đã chỉ dẫn tôi cách nói với những con trẻ trong Đấng Christ; và một sứ đồ khác cho thấy họ lớn lên thành những thanh niên như thế nào, và qua đó ông cung cấp cho tôi chất liệu cho phần thứ hai của tác phẩm này về đời sống của đức tin: “Ta đã viết cho các ngươi, hỡi những thanh niên,” ông nói, “vì các ngươi mạnh mẽ và lời của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được kẻ ác,” I Giăng 2:14. Những thanh niên này biết những nguyên tắc của giáo lý của Đấng Christ; họ đã được vững lập trong đức tin về thần tính của Ngài, về tính đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài, về món quà miễn phí của mọi ân điển và phước hạnh của sự cứu rỗi ấy đã hứa cho người không làm việc, và được tiếp nhận bởi đức tin, và tất cả được chứa đựng cho tín hữu sử dụng trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ, đến mức người ấy không cần đem theo điều gì để tự giới thiệu mình, ngoài lời hứa về ân điển mà lúc ấy mình cần, và một sự nương cậy nơi Đấng Christ để đáp ứng nhu cầu ấy.

Những thanh niên này đã đạt được một mức độ tốt về sự hiểu biết và kinh nghiệm trong những chân lý này.

Họ bắt đầu có thể giữ cho bằng chứng về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ được rõ ràng và phân minh, và làm cho nó phong phú hơn bởi sự tương giao của mình với Ngài trong mọi chức vụ của Ngài. Nhưng mặc dù họ đã được vững lập trong những điểm này, họ vẫn có nhiều sự cám dỗ và những khó khăn lớn lao: họ vẫn chỉ biết một phần; họ vẫn có một bản tính xác thịt hư hoại phải canh giữ và chiến đấu chống lại, luôn khiến họ muốn tin cậy vào luật pháp, vào cảm xúc của mình, vào bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ, và luôn khiến họ muốn đầu hàng trước những gợi ý của ma quỷ, và trước những quyến rũ của thế gian. Cuộc chiến này, thay vì chấm dứt, lại ngày càng nóng bỏng hơn, nhưng họ ngày càng mạnh mẽ hơn. Đặc tính riêng của những thanh niên trong Đấng Christ là phải mạnh mẽ: họ đã học được sức mạnh của mình nằm ở đâu, và họ vận dụng nó.

Họ bước xuống chiến trận, không tin cậy vào bất kỳ quyền lực hay sức mạnh nào của riêng mình, mà mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. Ngài là sức mạnh của họ. Khi kẻ thù đến như một dòng lũ, lúc ấy họ nhìn lên Chúa Giê-xu để được sự an toàn và chiến thắng: “Hỡi Đức Chúa Trời của chúng tôi, chúng tôi không có sức mạnh chống lại đoàn quân đông đảo này đang đến chống lại chúng tôi, và chúng tôi cũng không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi hướng về Ngài.” Cảm nhận luôn ở trong họ về sự yếu đuối của chính mình giữ họ nương cậy nơi Ngài, đến mức họ càng cảm nhận sự bất lực của mình nhiều, họ càng trở nên mạnh mẽ hơn: vì họ sống nhờ Đấng Christ nhiều hơn để được sức mạnh, điều đó minh họa nghịch lý bề ngoài của sứ đồ: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ” — khi tôi nhận biết rõ nhất sự yếu đuối của chính mình, ấy là lúc tôi mạnh mẽ nhất trong Đức Chúa Trời, sức mạnh của Ngài lúc ấy được làm trọn vẹn trong tôi. Và sức mạnh của Ngài được vận dụng trong công việc hữu hiệu của nó bởi đức tin. Nó không phải, và cũng không thể là, điều vốn có trong người mà nếu không có Đấng Christ thì không thể làm được gì, mà nó được đem vào bởi đức tin; đức tin cũng không đem nó vào để cất giữ nó, hay tích trữ nó cho đến khi cần đến, mà khi cần đến, lúc ấy đức tin quan tâm đến lời hứa, nhìn lên Đấng Christ để Ngài làm thành lời hứa ấy, và tiếp nhận sức mạnh từ sự đầy đủ của Ngài. Và vì sức mạnh ấy là của Ngài, được hứa cách tự do, và được ban cho cách tự do, nên nó được gọi là sức mạnh của ân điển.

“Vậy, hỡi con ta,” Phao-lô nói với Ti-mô-thê, “hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.”

Đức tin mạnh mẽ nhận được ân điển mạnh mẽ từ Đấng Christ, như có lời chép: “Mọi sự đều có thể được đối với người tin;” vì theo như đức tin của người ấy, điều đó sẽ được làm cho người ấy. Nếu đức tin của người ấy vươn tới mức đầy đủ nhất của những lời hứa, người ấy sẽ thấy mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa đều có thể được, vâng, người ấy sẽ có thể làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho mình.

Đây là đời sống của những thanh niên này trong Đấng Christ.

Họ mạnh mẽ trong Ngài, sống nhờ sức mạnh đã hứa của Ngài, và bởi đức tin mà tiếp nhận nó. Họ không sống nhờ bất cứ điều gì trong chính mình, nhưng bất cứ điều gì họ cần đến, và bất cứ điều gì họ có một lời hứa về nó, họ đều mong đợi điều ấy sẽ được ban cho họ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của họ. Họ thấy chính mình là những tạo vật nghèo nàn, bất lực, đầy những nhu cầu liên tục, và không có phương tiện nào trong khả năng của mình để đáp ứng chúng. Cảm nhận về điều này làm cho họ trống rỗng khỏi sự tự cao và sự tự nương cậy, và cảm nhận luôn ở trong họ về điều này giữ họ khiêm nhường và nương cậy nơi Đấng Christ. Như vậy Đức Chúa Trời dạy họ cách sống ngoài chính mình, và luôn tiếp nhận từ sự đầy đủ của Cứu Chúa, ân điển thay cho ân điển. Họ có kho báu vô hạn của Ngài để tìm đến, trong đó mọi điều họ có thể cần đều đã được chứa đựng sẵn cho họ. Phước cho họ biết bao, Đức Chúa Trời của họ đã hứa đáp ứng mọi nhu cầu của họ từ sự giàu có của ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và bởi đức tin họ nhận được sự cung ứng dồi dào, để ca ngợi Đức Chúa Trời ấy, là Đấng giữ lời hứa của Ngài mãi mãi.

Trong Ngài họ sống; Ngài là Chúa và là Đấng ban sự sống thuộc linh, như Phao-lô nói: “Tôi sống, nhưng không phải tôi sống, mà là Đấng Christ sống trong tôi.” Họ được làm nên mạnh mẽ trong Ngài: “Đức Chúa Trời là sức mạnh của sự sống tôi,” tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 27:1; sự sống mà tôi sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời ấy, mọi sức mạnh của nó đều đến từ Ngài.

Và sự sống ấy được tiếp tục bởi quyền năng của Ngài: “Vì không ai có thể giữ cho linh hồn mình sống được,” Thi Thiên 22:29. Chính Đức Chúa Trời là Đấng giữ linh hồn chúng ta trong sự sống. Và sự sống ấy được giữ gìn bởi đức tin: “Anh em được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời nhờ đức tin,” I Phi-e-rơ 1:5. Bất cứ sức mạnh nào tín hữu cần để có thể chịu đựng gian khổ, vác thập tự giá, chiến đấu với những kẻ thù thuộc linh của mình, và mỗi ngày giành chiến thắng trên chúng, người ấy đều mong đợi sức mạnh ấy từ Đức Chúa Trời, và nhờ đức tin người ấy tiếp nhận nó, và được giữ gìn, vâng, được giữ gìn đến mức được làm cho vững chắc cho đến cuối cùng. Đấng có thể giữ các tín hữu khỏi vấp ngã sẽ giữ họ cho đến khi họ nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn họ. Như vậy, sự sống mà Đấng Christ bắt đầu bởi ân điển Ngài, Ngài tiếp tục bởi sức mạnh Ngài; và mọi hành động của sự sống thuộc linh này đều đến từ Ngài. Ý chí, quyền năng đều là của Ngài; vì Ngài làm mọi sự, và ở trong mọi sự. Những thanh niên này đã được bảo đảm chắc chắn về điều này đến mức họ sống nhờ Đấng Christ để được sức mạnh, và họ đã tiếp nhận nó; họ mạnh mẽ trong Ngài. Đức tin của họ nhìn thấy Ngài trong trạng thái được tôn cao của Ngài, với mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và đã cam kết, với tư cách là Đầu của giao ước của họ, sử dụng quyền năng ấy cho họ, làm cho họ sống và giữ họ sống cho Đức Chúa Trời. Họ nương cậy vào quyền năng này. Và bất cứ lời hứa nào họ có về việc quyền năng ấy sẽ được sử dụng thay cho họ, họ đều viện dẫn nó tại ngai ân điển, và tin cậy Đấng Christ sẽ làm thành nó; Ngài không bao giờ làm họ thất vọng. Họ đã được làm nên mạnh mẽ, và đứng vững trong Đức Chúa Trời, là Đấng không bao giờ rút cánh tay nâng đỡ của Ngài lại, vì vậy họ không bao giờ ngừng đặt toàn bộ sự tin cậy và lòng tin của mình nơi Ngài. Khi kẻ thù thấy họ đứng vững như vậy trong Đức Chúa Trời nhờ đức tin, điều đó khơi dậy lòng độc ác ma quỷ của nó, và làm nó bùng cháy với cơn thịnh nộ ghen tị. Nó không để một sự cám dỗ nào mà không thử, nhằm lôi kéo họ ra khỏi Đấng Christ.

Nó rất khéo léo trong những mưu mẹo xảo quyệt và những thủ đoạn tinh vi cho mục đích này. Nó không bắt đầu bằng việc cám dỗ họ phạm tội công khai; điều đó sẽ lập tức phơi bày ý đồ gian ác của nó; nhưng nó khéo léo tìm cách phá hoại nền tảng, và làm suy yếu đức tin của họ. Nếu nó có thể làm cho họ rời khỏi sự nương cậy nơi Đấng Christ, nó đạt được mục đích của mình; và nó thành công quá thường xuyên, quá thường xuyên. Ôi, bạn đọc ơi, hãy coi chừng mọi điều; hãy nghi ngờ nó, dù vẻ ngoài của nó có đẹp đẽ và tốt lành đến đâu, nếu nó có khuynh hướng dù là nhỏ nhất làm suy yếu sự nắm giữ chặt chẽ của bạn nơi Đấng Christ. Hãy bám lấy Ngài với mục đích trọn vẹn của tấm lòng, chừng nào bạn còn sống; vì toàn bộ kế hoạch của kẻ thù là tách bạn ra khỏi Ngài. Trước đây nó đã tìm cách làm điều này bằng cách làm bạn khốn khổ về tội lỗi của mình: làm sao chúng có thể được tha thứ, vì chúng quá lớn, quá nhiều, liệu huyết của Đấng Christ có thể tẩy sạch mọi tội không; nay, khi bởi đức tin bạn đã tiếp nhận sự tha thứ tội lỗi, nó sẽ tìm cách làm điều tương tự bằng cách làm bạn khốn khổ về những bổn phận của mình. Đôi khi nó sẽ tìm cách đem sự cáo trách vào lương tâm bạn bằng cách gợi cho bạn nhiều sự thiếu sót và yếu kém của bạn trong những bổn phận ấy: sự rối loạn của trí tưởng tượng của bạn, sự lang thang của bạn trong những lời cầu nguyện, sự chậm chạp của bạn trong việc nghe và đọc lời, sự sống và quyền năng ít ỏi mà bạn tìm thấy khi tham dự các nghi lễ, và sự lạnh nhạt của tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời và đối với con người.

Nếu nó có thể làm cho bạn cứ ở mãi trong những điều này đến mức quên mất Đấng Christ, thì nó đã dọn đường cho lời xúi giục này: làm sao điều này có thể xảy ra với bạn, mà bạn lại là một tín hữu mạnh mẽ được? Và nếu nó có thể làm cho bạn lý luận về điều đó, thì nó đã nắm chặt bạn rồi, bạn đã mắc vào bẫy của nó.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã dạy bạn không ngây thơ về những mưu mẹo của Sa-tan, thì ngay khi ý nghĩ ấy nảy sinh, rằng liệu bạn có ở trong Đấng Christ hay không vì những thiếu sót như vậy, bạn sẽ biết nó đến từ phía nào, và sẽ lập tức chống lại nó. Vì vậy sự cám dỗ sẽ làm bạn đứng vững hơn; nó sẽ đẩy bạn đến gần Đấng Christ hơn, làm cho sự nương cậy của bạn nơi huyết và sự công chính của Ngài mạnh mẽ hơn; khiến bạn sử dụng Ngài nhiều hơn với tư cách là Đấng cầu thay và Đấng bênh vực của bạn trước mặt Đức Chúa Cha, và giúp bạn sống ngoài chính mình nhiều hơn, bởi đức tin nơi Ngài. Như vậy Đấng Christ trở nên quý báu, và bạn được giải thoát khỏi bẫy. Khi kẻ thù thấy điều này, lòng độc ác không nguôi của nó sẽ sớm cám dỗ bạn nữa. Nó có một mưu kế sâu xa khác liên quan đến những bổn phận của bạn, và đó là từ việc chúng không thành công. Bạn đã có một vấn đề được đặt nặng nề trên lòng mình, và bạn đã đem nó đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và bạn đã chờ đợi lâu, nhưng không có lời đáp nào đến. Nhân cơ hội này, Sa-tan gợi ý: bây giờ bạn thấy đấy, Đức Chúa Trời không ban cho bạn điều bạn cầu xin, mặc dù Ngài đã hứa: hãy xin, các ngươi sẽ nhận được; lỗi không thể ở nơi Ngài, vì vậy rõ ràng bạn không ở trong ân huệ của Ngài; những lời hứa của Ngài không thuộc về bạn. Và nếu nó có thể tác động một chút trên sự nghi ngờ của bạn như vậy, nó sẽ sớm đưa bạn vào sự nghi ngờ và không tin. Tại đây bạn có thể thấy mọi mưu mẹo của Sa-tan đều hướng về một điểm như thế nào, đó là tách bạn ra khỏi Đấng Christ, và vì vậy việc bạn phải làm cho điều này được vững lập vượt khỏi mọi nghi vấn là cần thiết biết bao: rằng Đấng Christ và bạn là một. Nếu điều này được giữ vững trong lương tâm bạn, thì mưu kế của Sa-tan bị đánh bại; vì Đấng Christ là của bạn, Ngài sẽ ban cho bạn mọi điều Ngài đã hứa; và dù bạn chưa nhận được điều ấy đúng vào lúc bạn tự ấn định, Ngài vẫn biết điều gì là tốt nhất. Bạn chắc chắn sẽ nhận được nó, nếu sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy nó tốt cho bạn, và nếu Ngài không thấy nó tốt, tình yêu của Ngài sẽ ban cho bạn điều gì đó tốt hơn. Đức tin của bạn phải chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời. Đức tin mạnh mẽ có thể chờ đợi lâu.

Có một lời hứa như thế này để nương cậy vào: “Những kẻ trông đợi Ta sẽ không bị hổ thẹn,” Ê-sai 49:23, bạn có thể tin cậy mà chờ đợi, và làm người đi theo những người bởi đức tin và sự kiên nhẫn mà thừa hưởng những lời hứa; những người bởi đức tin đã quan tâm đến những lời hứa, bởi sự kiên nhẫn đã chờ đợi sự làm thành của chúng, và mặc dù họ chờ đợi lâu, cuối cùng họ vẫn thành công, và đã thừa hưởng mọi ân điển và phước hạnh mà họ đã chờ đợi bằng đức tin và sự kiên nhẫn, và bạn cũng hãy làm như vậy.

Khi những mưu kế này thất bại, kẻ thù đã có một mưu kế khác sẵn sàng. Vì nó không thể làm bạn mất cảnh giác bằng cách đưa bạn vào sự nghi ngờ và không tin, nó sẽ tấn công đức tin của bạn theo cách khác. Nó sẽ đến như một thiên sứ của sự sáng, và có vẻ là bạn của Đấng Christ và bạn của bạn. Nó sẽ cho phép bạn là con cái của Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ trong đức tin. Bạn càng thỏa mãn rõ ràng về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ bao nhiêu, nó càng sẽ lợi dụng, nếu bạn không cảnh giác, sự chắc chắn này của bạn cho những mục đích gian ác của chính nó. Nó sẽ tìm cách giữ mắt bạn nhìn vào những ân điển lớn lao và những ân tứ cao trọng của bạn, nó sẽ tâng bốc bạn quá mức về chúng, và sẽ cám dỗ bạn nhìn chúng với một niềm vui thầm kín, thỉnh thoảng xúi giục: bạn thật là một Cơ Đốc nhân vĩ đại biết bao, có mấy ai được như bạn, bạn đã đạt đến một trạng thái cao trọng biết bao, bạn đã vượt qua những sự cám dỗ nào, bạn đã giành được những chiến thắng nào trên Sa-tan, và bây giờ bạn an toàn biết bao, đứng vững trên tảng đá! Và nếu nó thấy miếng mồi dễ chịu này không lập tức bị từ chối bằng câu “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta,” thì nó sẽ bắt đầu tác động trên lòng tự ái của bạn, và đưa ra cho bạn nhiều lý do có vẻ hợp lý để tự ngưỡng mộ mình, đến mức trước tiên bạn sẽ nhìn vào những thành tựu kỳ diệu của mình cách vui thích, rồi yêu mến chúng cách say đắm, và cuối cùng tôn sùng chúng cách phạm thánh.

Những thành tựu kỳ diệu của bạn. Như vậy nó sẽ nâng bạn lên bằng sự kiêu ngạo, và sẽ tìm cách lôi kéo bạn vào chính tội của nó, và vào chính sự kết án của nó. Đây thật là một sự cám dỗ nguy hiểm biết bao!

Tôi đã biết bao nhiêu người đã ngã vào nó! Nếu bạn nói, tôi sẽ thoát khỏi nó bằng cách nào?

Hãy để ý đến sự tiếp cận đầu tiên của nó; vì nó đang đến trên bạn, ngay khi bạn bắt đầu nghĩ về chính mình cao hơn mức bạn nên nghĩ.

Tự thân bạn là một tội nhân nghèo nàn, khốn khổ, bất lực, và cho đến chính giây phút này, không có Đấng Christ, bạn không thể làm được gì. Bạn không thể làm một điều tốt nào, cũng không thể vượt qua kẻ thù yếu nhất, cũng không thể bước một bước trên con đường lên trời, không có Đấng Christ; thậm chí bạn không thể nghĩ một ý nghĩ tốt nào mà không có Ngài. Vậy bạn có gì để kiêu ngạo, và để khơi dậy sự tự ngưỡng mộ của mình? Không có gì ngoài tội lỗi. Cảm nhận khiêm nhường và luôn ở trong bạn về điều này hướng tới sự an toàn của bạn; vì trong khi điều này luôn hiện diện với bạn — “Trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều tốt nào ở” — nó sẽ dẫn bạn sống bởi đức tin nơi Đấng Christ để được mọi điều tốt. Và vì mọi điều ấy đều là của Ngài, và được tiếp nhận mỗi giây phút từ Ngài như món quà miễn phí của Ngài, bạn sẽ tôn vinh và tôn cao Ngài trong mọi sự và vì mọi sự, vì biết rằng Ngài chống lại kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.

Cầu xin Đức Chúa Trời giữ bạn khiêm nhường, và rồi bạn sẽ có ân điển để [NEEDS REVIEW: đoạn nối tiếp trong bản gốc bị mất do lỗi đọc máy, nằm giữa lời cầu xin được giữ khiêm nhường và phần nói về người đã sa ngã vào sự kiêu ngạo]

Nếu bạn nói, than ôi, tôi đã sa ngã vào nó, tôi sẽ phục hồi chính mình như thế nào? Hãy nhớ trường hợp của người, trong lúc thịnh vượng, đã nói rằng mình không bao giờ bị lay chuyển, ân huệ của Đức Chúa Trời đã làm cho núi của người ấy đứng vững như vậy, Thi Thiên 30:6, 7. Người ấy đã quá tự tin vào chính mình, và đã bị lay chuyển. Người ấy đã phục hồi chỗ đứng của mình như thế nào? “Tôi đã kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, và tôi đã nài xin cùng Đức Giê-hô-va. Xin nghe, hỡi Đức Giê-hô-va, và thương xót tôi; Đức Giê-hô-va ơi, xin Ngài là Đấng giúp đỡ tôi.” Lời cầu nguyện của người ấy đã được nghe, người ấy tìm được lòng thương xót để tha thứ cho sự xúc phạm của mình, và sự giúp đỡ để nâng người ấy lên, và sự than khóc của người ấy, người ấy nói, đã biến thành sự vui mừng và hân hoan. Hãy nhìn lên Đấng Christ là Chúa, như người ấy đã làm. Hãy viện dẫn sự tha thứ của bạn qua lòng thương xót đã hứa của Ngài, và cầu xin Ngài giúp bạn bước đi khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời của bạn. Rồi kinh nghiệm của tác giả Thi Thiên sẽ là của bạn, và bạn sẽ thoát khỏi bẫy đã được giăng ra cho sự sống quý báu của bạn. Những thanh niên này, sau khi đã vượt qua như vậy những mưu kế mà Sa-tan đã bày ra để làm suy yếu đức tin của họ, phải mong đợi một cuộc tấn công mới từ nó.

Nó sẽ cám dỗ họ về nền tảng của đức tin. Nó thấy họ mạnh mẽ, vì lời của Đức Chúa Trời ở trong họ, vì vậy nó sẽ dùng mọi sự xảo quyệt và quyền lực của mình để làm suy yếu lòng tin của họ vào lời và những lời hứa của Đức Chúa Trời. Bởi hạt giống không hư nát của lời, đức tin được sinh ra, và bởi cùng một lời ấy, đức tin được nuôi dưỡng và được làm nên mạnh mẽ, tăng trưởng vượt bậc, từ đức tin đến đức tin. Lời, là nền tảng duy nhất của đức tin, bày tỏ giao ước đã được lập bởi Ba Ngôi đời đời cho sự cứu rỗi của tội nhân, và đưa ra nhiều lời hứa tự do về mọi phước hạnh của giao ước cho người tin. Những lời hứa này có thể được nương cậy cách vững vàng nhất, vì bản tính không thay đổi của Đức Chúa Trời, là Đấng lập nên chúng.

Mọi thuộc tính trọn vẹn của Ngài đều cam kết cho việc làm thành lời Ngài; đến mức những gì Ngài đã phán đều có một sự hiện hữu và tồn tại thật sự. Ngài phán, và việc được làm xong; phán và làm là một đối với Ngài.

Dù khoảng cách thời gian giữa lời đã phán và việc được làm có lớn đến đâu, điều ấy vẫn thật như bất kỳ điều gì hiện đang tồn tại; vì nó tồn tại trong tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong lời Ngài, và bởi sự thành tín cùng quyền năng toàn năng của Ngài, nó sẽ được vững lập vào thời điểm đã định. Vậy làm sao lời này có thể bị phá vỡ được? Không có sự kiện nào có bằng chứng chắc chắn hơn; không có điều gì trong tương lai, ngay cả việc mặt trời mọc vào ngày mai, lại cố định và chắc chắn bằng sự làm thành những lời hứa của Đức Chúa Trời cho người tin. Những thanh niên này trong Đấng Christ đã được thuyết phục chắc chắn nhất về chân lý này. Họ biết rằng trời và đất sẽ qua đi trước khi một nét nhỏ nào trong những lời hứa của Đức Chúa Trời bị thất bại. Họ xem tất cả những lời hứa ấy đều được lập nên trong Đấng Christ, trong Ngài là “Vâng” và trong Ngài là “A-men,” được lập nên trong Ngài, và được làm thành cho Ngài, với tư cách là Đầu của Hội Thánh, và trong Ngài được làm thành cho mọi chi thể của Ngài. Chắc chắn như mọi lời hứa trong chúng đã được làm thành cho Ngài là Đầu thể nào, chúng cũng sẽ được làm thành cho các chi thể của Ngài thể ấy.

Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được giao cho Ngài chính vì mục đích ấy. Bất cứ ai, bởi đức tin, được hiệp nhất với Ngài, thì bởi đó có quyền và danh phận đối với mọi lời hứa, và có thể mạnh dạn viện dẫn nó trong lúc cần thiết; và lúc ấy, chức vụ và vinh hiển của Đấng Christ là làm thành lời hứa. Nếu những ngọn núi khó khăn chắn đường, tín hữu không cần sợ hãi hay nghi ngờ. Đấng Christ đang ở trên ngai. Những khó khăn là gì trước quyền năng toàn năng của Ngài? Hơn nữa, Đấng Christ đã ban cho người ấy sự bảo đảm tốt lành rồi. Ngài đã đặt vào tay người ấy những vật làm tin và của cầm của cơ nghiệp đã hứa; và làm sao Ngài có thể thất bại trong việc làm thành những cam kết của Ngài, và vào đúng lúc đưa người ấy vào sự sở hữu thật sự được? Hãy đọc những gì sứ đồ nói về chủ đề này. Hãy mở đến đoạn ấy, vì nó quá dài để trích dẫn, Hê-bơ-rơ 6, từ câu 11 đến cuối chương; trong đó bạn sẽ nhận thấy những điểm cụ thể này. 1. Những người thừa hưởng lời hứa dễ bị đầy nghi ngờ, và có sự tranh cãi trong lương tâm của họ về quyền và danh phận của mình đối với những phước hạnh của sự cứu rỗi. 2. Đức Chúa Trời đã sẵn lòng, từ lòng thương xót của Ngài, làm vững lập quyền và danh phận của họ đối với những phước hạnh ấy, và chấm dứt mọi sự tranh cãi. [NEEDS REVIEW: phần cuối của đoạn liệt kê trong bản gốc bị lỗi đọc máy và bị cắt mất, không đọc được]

3. Vì vậy, Ngài đã dùng lời hứa mà cam kết ban cho họ mọi ân điển và phước lành ấy; và 4. Để bày tỏ ý muốn không thay đổi của Ngài trong việc này, Ngài đã xác nhận lời hứa bằng một lời thề; 5. Đức Chúa Trời không thể nói dối trong lời hứa của Ngài, [NEEDS REVIEW: phần cuối điểm 5 và điểm 6 bị OCR hỏng nặng, không đọc được] 7. Trong khi đức tin của họ đặt trên những điều không thay đổi ấy, họ có [NEEDS REVIEW: vài chữ ở giữa điểm 7 bị OCR hỏng, không đọc được] sự yên ủi mạnh mẽ. 8. Khi kẻ thù nổi lên tấn công họ, họ được an toàn nhờ chạy đến nơi ẩn náu, nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt họ trong những lời hứa không thay đổi của Đức Chúa Trời. 9. Niềm hy vọng này sẽ luôn vững chắc cho họ, như chiếc neo cho con tàu. Nhờ đó, họ sẽ vượt qua mọi cơn bão của cuộc đời, cho đến khi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước họ, đưa họ vào bên trong bức màn, nơi chiếc neo của họ nay đã thả xuống, và đặt họ vào sự hưởng trọn đời đời mọi lời hứa.

Thật phong phú và dồi dào biết bao những điều quý báu chứa đựng trong sự yên ủi này, nhằm bày tỏ sự an toàn tuyệt đối của việc nương dựa trên những lời hứa của Đức Chúa Trời! Những lập luận thuyết phục những người thừa kế lời hứa đặt trọn lòng tin và sự trông cậy nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời mình thật mạnh mẽ biết bao! Ngài đã sắm sẵn một cơ nghiệp vô cùng vinh hiển và đời đời [NEEDS REVIEW: vài chữ giữa “cơ nghiệp đời đời” và “Ngài sẵn lòng” bị OCR hỏng, không đọc được], và Ngài sẵn lòng chuyển giao cơ nghiệp ấy cho họ theo cách chuyển nhượng chắc chắn nhất; vì vậy Ngài đã ban cho họ lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời, là những điều không thể thay đổi hay biến cải, để đức tin của họ không bao giờ nghi ngờ hay dao động, và niềm hy vọng của họ lúc nào cũng chắc chắn và vững vàng.

Và cho đến khi Ngài đưa họ đến chính cơ nghiệp ấy, Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa ngọt ngào và phước hạnh về mọi điều cần thiết cho đời sống đời này và đời sống thuộc linh của họ; Ngài muốn họ không chỉ sống thoải mái trong hiện tại nhờ những lời hứa ấy, mà còn tiếp nhận chúng như một phần của cơ nghiệp, được ban cho họ để chu cấp trong lúc họ còn thơ ấu, cho đến khi họ trưởng thành và bước vào hưởng trọn toàn bộ cơ nghiệp. Và điều Đức Chúa Trời định trong lời hứa và lời thề của Ngài đã phát huy tác dụng ở mức độ tốt đẹp nơi những người có lời của Đức Chúa Trời ở trong mình. Họ thả neo đúng nơi Ngài truyền cho họ, và họ không chỉ được an toàn, mà còn có sự yên ủi mạnh mẽ trong những lúc hoạn nạn và cám dỗ lớn nhất. Khi kẻ thù đến, khi sự bại hoại nổi lên, và khi khó khăn chắn ngang đường, họ có một lời hứa và một Đức Chúa Trời giữ lời hứa để nương cậy. Dù ở trong cảnh khốn cùng nào, lời Chúa ở trong họ cũng đem đến một lời hứa nào đó về sự nâng đỡ và giải cứu: lời hứa cho thấy Đức Chúa Trời đã cam kết làm điều gì, và đức tin tiếp nhận sự ứng nghiệm những cam kết của Ngài. Khi họ đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận, trong các thánh lễ, họ biết Ngài đã hứa điều gì cho những người trông đợi Ngài, và họ xét đoán rằng Đấng đã hứa là thành tín, và kìa, Ngài hiện diện với họ.

Tóm lại, trong khi họ sống xứng đáng với tư cách là những người thừa kế lời hứa, họ được gìn giữ khỏi mọi điều ác, và không thiếu bất cứ điều tốt lành nào. Đó là hoàn cảnh hạnh phúc của họ, hạnh phúc gấp ba lần, vì những phương tiện được dùng để cướp đi hạnh phúc của họ lại được Đức Chúa Trời tể trị để làm cho hạnh phúc ấy được vững lập. Kẻ thù nổi giận chống lại họ, nhưng vô ích. Hắn là kẻ nói dối từ ban đầu. Lời Chúa là chân lý, và hắn đã không ở trong chân lý, nên hắn ghét lời Chúa, và ghét càng hơn nữa, vì Đức Chúa Trời đã dùng lời ấy làm phương tiện để làm vững mạnh các tín đồ này. Hắn biết mọi sự cám dỗ của hắn sẽ vô ích, hễ lời Chúa còn ở trong họ. Hắn không sợ vũ khí nào được rèn ra để chống lại hắn bằng gươm của Đức Thánh Linh: hắn đã cảm nhận sự sắc bén và quyền năng của gươm ấy; bằng gươm ấy, Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta đã chém Ra-háp và làm bị thương con rồng, và bằng gươm ấy, mọi chiến sĩ tốt lành của Ngài đều kháng cự ma quỷ và khiến hắn trốn tránh khỏi họ. Vì những lý do này, hắn có rất nhiều loại cám dỗ khác nhau để làm suy yếu lòng tin của tín đồ nơi lời Chúa, và sự nương cậy của tín đồ nơi [NEEDS REVIEW: vài chữ sau “sự nương cậy của tín đồ nơi” bị OCR hỏng, không đọc được] Đức Chúa Trời. Đôi khi hắn gợi ý rằng niềm hy vọng của họ đặt trên sự thiếu hiểu biết của họ: hắn ranh mãnh dò xét con đường riêng mà họ đã được dẫn dắt, và sự sẵn sàng của họ trong việc giữ vững vị trí bằng cách sử dụng những lời hứa phù hợp với con đường ấy. Vì vậy, hắn quyết định dùng một cám dỗ mới nào đó mà họ chưa từng trải qua; và hắn chờ đợi cơ hội thuận lợi để tiêm nó vào với tất cả sức lực của hắn. Khi hắn làm vậy, linh hồn bị rơi vào sự xáo trộn lớn, vì nó không có lời hứa nào sẵn sàng để áp dụng cho trường hợp hiện tại: vì thiếu lời hứa đó, trí hiểu bị rối loạn, đức tin dao động, sự nghi ngờ bước vào, và Sa-tan đạt được mục đích của hắn. Điều này chứng tỏ sự cần thiết của việc tra cứu Kinh Thánh và suy ngẫm Kinh Thánh ngày và đêm. Trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã nhân từ chất chứa mọi loại lời hứa. Không có trường hợp nào có thể xảy ra cho một tín đồ, thuộc về mối quan tâm thuộc linh hay đời này, mà lại không có một lời hứa phù hợp với trường hợp ấy, là lời hứa người ấy phải giữ sẵn sàng để chống lại giờ cám dỗ. Nếu không có, người ấy đã bỏ qua sự chu cấp nhân từ của Đức Chúa Trời, và tự phơi mình ra trước sự tấn công của kẻ thù. Hỡi độc giả, nếu ngươi không muốn không biết các mưu chước của Sa-tan, hãy làm theo lời khuyên của Đấng Christ: Hãy tra cứu Kinh Thánh. Hãy nhớ rằng Kinh Thánh có thể khiến ngươi khôn ngoan để được sự cứu rỗi, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ: vì vậy hãy chất chứa những lời hứa của Ngài, hãy cầu xin Ngài thánh hóa trí nhớ của ngươi để giữ lại chúng, và giúp ngươi biết sử dụng chúng trong lúc cần thiết.

Nếu cám dỗ này thất bại, kẻ thù sẽ sớm có một cám dỗ khác sẵn sàng. Ta đã biết hắn thường thử, và thường thành công, trong việc cố gắng kéo sự chú ý ra khỏi những phần dễ hiểu nhất của Kinh Thánh và dán chặt nó vào những phần khó hiểu. Trên những phần ấy, người ấy suy nghĩ quá nhiều, và tự làm mình rối trí. Đầu óc người ấy trở nên lẫn lộn. Người ấy tham khảo các nhà chú giải, và họ càng làm người ấy thêm lẫn lộn. Và nếu từ đó người ấy không sa vào việc nghi ngờ chân lý của Kinh Thánh, thì chắc chắn người ấy cũng bỏ qua cách sử dụng đúng đắn Kinh Thánh, quên rằng Kinh Thánh là phương tiện để xây dựng chính mình trong đức tin rất thánh của mình. Hỡi độc giả, mỗi khi ngươi bị cám dỗ về những phân đoạn khó, hãy ngước trông lên Ngôi Lời nhập thể, và cầu xin Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mở trí hiểu của ngươi, để ngươi biết điều ngươi đọc; và nếu ngươi vẫn không thấy ý nghĩa của chúng được làm sáng tỏ cho ngươi, hãy tạm bỏ qua chúng trong lúc đó. Đừng tự làm mình rối trí và đau khổ vì chúng. Có lẽ khi ngươi gặp lại chúng lần nữa, chúng sẽ trở nên dễ hiểu, và Đấng Christ sẽ ban cho ngươi khả năng nhìn thấy và thấu hiểu chúng.

Nếu ngươi nói: Tôi thật sự ngước trông lên Ngài và [NEEDS REVIEW: vài chữ sau câu mở đầu của độc giả bị OCR hỏng, không đọc được], nhưng dù vậy, tôi vẫn thấy nhiều phân đoạn khó và nan giải — hãy nhớ rằng ngươi chỉ biết có một phần, và vì vậy ngươi cần được dạy dỗ mỗi ngày.

Những phân đoạn ấy có ích, nếu chúng khiến ngươi khiêm nhường, và khiến ngươi sống nhiều hơn nhờ sự dạy dỗ của Đấng Tiên Tri thiên thượng. Ngươi càng khiêm nhường, ngươi sẽ càng dễ được dạy dỗ. Ngươi càng ngồi thấp nơi chân Ngài để nghe lời Ngài, ngươi sẽ càng học được nhiều nhất. Chính Thầy đã phán: “Hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ nầy, thì sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng.” Nếu những phân đoạn khó ấy khiến ngươi khiêm nhường như vậy, và khiến ngươi sống nhiều hơn nhờ sự dạy dỗ bề trong của Đấng Christ, chúng sẽ là phương tiện cho sự tăng trưởng của ngươi trong sự hiểu biết cứu rỗi. Việc ngươi nghe và đọc lời Chúa trong sự nương cậy không ngừng nơi Ngài sẽ giữ ngươi khỏi những sai lầm và dị giáo nguy hiểm của thời đại. Phần lớn những điều ấy xuất phát từ những kẻ không học thức và không vững vàng, đầy kiêu ngạo và tự phụ, là những kẻ Đức Chúa Trời chống cự, nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.

Nếu Ngài đã ban cho ngươi ân điển để giữ vững khuôn mẫu của những lời lành mạnh mà ngươi đã học và đã tin chắc, kẻ thù sẽ thay đổi cách tấn công, và đeo đuổi ngươi bằng những cám dỗ mới:

Ghen tị với hạnh phúc của ngươi, hắn sẽ thường xuyên tấn công ngươi, và cố gắng làm ngươi rời khỏi sự vững vàng của mình. Đôi khi hắn sẽ thầm gợi mọi điều hắn có thể nêu ra để chống lại lời của Đức Chúa Trời, và hắn sẽ không bắt đầu bằng lý luận hay tranh luận, mà bằng cách bất ngờ, với những sự tiêm vào đột ngột, phóng vào tâm trí những nghi ngờ như thế này — Làm sao tôi biết Kinh Thánh được cảm thúc? Tôi có bằng chứng gì? Và nếu những điều này không bị bác bỏ ngay lập tức, hắn sẽ tiếp theo chúng nhanh như chớp bằng những điều khác: Làm sao một sách đầy những mâu thuẫn, và đầy những giáo lý vượt trên lý trí, lại có thể được cảm thúc được? Ai có thể bênh vực những sự kiện được thuật lại trong đó? Ngôn ngữ thì thấp hèn và tầm thường, không xứng đáng với Đức Chúa Trời — Kinh Thánh là giả dối — có lẽ chẳng có Đức Chúa Trời mà cũng chẳng có ma quỷ. Những tư tưởng phạm thượng này đôi khi khiến tín đồ rơi vào xáo trộn và bối rối, và vì tính đột ngột và dữ dội của chúng, chúng làm người ấy đau khổ nhiều. Sứ đồ gọi những cuộc tấn công này là “những tên lửa của kẻ ác” — tên, vì hắn ném chúng với tất cả sức lực chống lại linh hồn, và lửa, vì hắn muốn chúng bắt lấy và đốt cháy những sự bại hoại và dục vọng của linh hồn. Và chúng sẽ làm được như vậy, nếu tấm khiên của đức tin không sẵn sàng để chặn sức mạnh của chúng và dập tắt ngọn lửa của chúng.

Đây là một phần của binh giáp của Đức Chúa Trời được chuẩn bị cho sự an toàn của tín đồ trong những lúc như vậy, và cách sử dụng đúng đắn nó là như sau: Đức Chúa Trời đã hứa làm tấm khiên cho những người đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và bao phủ họ bằng ân huệ của Ngài như một tấm khiên; vì vậy, khi những mũi tên này bay dày đặc quanh mình, tín đồ ngước trông lên và nói: “Lạy Đức Chúa Trời của các đạo quân, Ngài đã hứa rằng sự thành tín và chân lý của Ngài sẽ là khiên và thuẫn của con, bây giờ xin hãy làm vững lập lời Ngài cho tôi tớ Ngài. Lạy Đức Chúa Trời của con, con đặt lòng tin cậy nơi Ngài, xin cứu con trong giờ cám dỗ này.” Bấy giờ trận chiến trở thành của Đức Chúa Trời.

Ngài đã cam kết thi thố sức mạnh của Ngài để che chở ngươi khỏi kẻ thù. Như vậy ngươi sẽ chiến thắng, và sẽ vui mừng kinh nghiệm điều đã được chép: “Hãy kháng cự ma quỷ, thì hắn sẽ lánh xa ngươi.” Hắn sẽ lánh xa một thời gian, nhưng sẽ trở lại.

Hắn có những cám dỗ khác, và hắn sẽ thử tất cả chúng để [NEEDS REVIEW: vài chữ về mục đích của các cám dỗ bị OCR hỏng, không đọc được] lời của Đức Chúa Trời, và để làm suy yếu lòng tin của tín đồ nơi lời ấy. Đôi khi hắn sẽ thầm gợi — làm sao những điều này có thể xảy ra — bằng cách nào hay bằng phương tiện nào mà một lời hứa như vậy có thể được ứng nghiệm? Nếu ngươi bắt đầu lý luận về điểm này, hắn sẽ kéo ngươi ra khỏi đồn lũy vững chắc của ngươi và chinh phục ngươi. Hãy coi chừng những lời dối trá của hắn, và hãy luôn có sẵn câu trả lời của ngươi: “Có lời chép rằng…” Hãy đặt lòng tin cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã phán, dù cả thế gian có chống lại điều đó: vì Đấng đã hứa là thành tín, và mọi sự đều có thể với Ngài.

Nếu cám dỗ này không thành công, và hắn không thể khiến ngươi nghi ngờ chân lý của những lời hứa, thì hắn sẽ thử ngươi về quyền của ngươi đối với chúng. Khi ngươi ở trong bóng tối hay bước đi nặng nề, trong bệnh tật hay bất cứ hoạn nạn nào, và ngươi đã cầu nguyện xin được giải cứu, nhưng Đấng Christ không trả lời ngươi ngay, thì hắn có cơ hội thuận lợi để gợi ý: Bây giờ ngươi thấy những lời hứa không thuộc về ngươi, Đấng Christ sẽ không nghe ngươi, và vì vậy ngươi đã tự lừa dối mình bằng một ý niệm đức tin vô ích. Đây là một cám dỗ thông thường, mà ngươi vẫn phải chống lại bằng: “Có lời chép rằng…” Trường hợp của ngươi, dù thế nào đi nữa, cũng có một lời hứa, hoặc về sự nâng đỡ, hoặc về sự giải cứu.

Nếu ngươi không được giải cứu, nhưng nếu Đấng Christ nâng đỡ ngươi để đức tin và lòng nhịn nhục của ngươi không suy yếu, điều đó chẳng phải cho thấy lòng tốt lành vô hạn của Ngài đối với ngươi sao? Ngài muốn đức tin của ngươi được thử nghiệm; và Ngài sẽ đưa nó vào lửa, không phải để thiêu hủy nó, mà để nó có thể ra khỏi lò lửa như vàng, tinh sạch hơn và sáng hơn. Và dẫu ngươi ở trong lửa một thời gian dài thì sao? Ngươi sẽ thấy nhiều hơn về lòng thương xót dịu dàng của Ngài trong việc gìn giữ ngươi ở đó, và nhờ đó sẽ học sống trong sự nương cậy đơn sơ hơn nơi Ngài. Vậy đừng vứt bỏ lòng tin cậy của ngươi nơi lời đã được chép. Những lời hứa trong lời ấy đứng vững hơn những ngọn núi vững chắc. Nếu mọi thế lực trên đất và trong địa ngục hợp lại, chúng cũng không thể đánh bại một nét chữ nhỏ nhất trong những lời hứa ấy. Khi thế gian và mọi công việc trong đó bị thiêu đốt, và chỗ của chúng không còn tìm thấy nữa, bấy giờ những lời hứa sẽ đứng vững như ngôi của Đức Chúa Trời, và sẽ nhận được sự ứng nghiệm đầy đủ và trọn vẹn của chúng qua các thời đại đời đời.

Đây là một số mưu chước của Sa-tan chống lại những thanh niên trong Đấng Christ, là những người mạnh mẽ, vì lời của Đức Chúa Trời ở trong họ. Mục đích của hắn là làm suy yếu sự nương cậy của họ nơi những lời hứa. Cho đến khi làm được điều này, hắn tuyệt vọng về sự thành công, và vì vậy hắn thử mọi phương cách mà sự ranh mãnh và cơn thịnh nộ hoạt động không ngừng của hắn có thể nghĩ ra. Tâm linh bận rộn và hoạt động của hắn ngày đêm mưu tính chống lại lời của Đức Chúa Trời. Hãy xem một bức tranh sống động về lòng căm ghét tột độ của hắn đối với lời Chúa trong dụ ngôn về người gieo giống. Trong khi hạt giống tốt đang được gieo, ma quỷ không mệt mỏi trong việc nhặt nó lên. Hắn vận dụng mọi mưu chước để giữ nó khỏi lòng của những người nghe, và hắn thắng được phần lớn, khiến họ chối bỏ nó; còn trong số những người dường như tiếp nhận nó, hắn lừa được ba trong bốn người, để lời Chúa không đâm rễ, và không kết quả cho đến trọn vẹn. Vì Sa-tan thành công như vậy, hỡi độc giả, chẳng phải ngươi tuyệt đối cần phải thông thạo các mưu chước của hắn sao? Và lời Chúa ở trong ngươi, lời được gieo trồng, sẽ vừa khiến ngươi thông thạo chúng, vừa làm ngươi mạnh mẽ để kháng cự chúng: vì bấy giờ ngươi sẽ được dạy dỗ bởi sự khôn ngoan của Đấng Christ và được làm cho mạnh mẽ bởi quyền năng toàn năng của Ngài.

Khi ngươi tăng trưởng trong nhận thức về sự cần thiết của mình đối với Ngài, và sống trong sự nương cậy gần gũi hơn nơi Ngài, ngươi sẽ hiểu lời Ngài nhiều hơn, và kinh nghiệm quyền năng của Ngài nhiều hơn. Nhờ đó, việc kẻ thù liên tục thúc đẩy ngươi đến với Đấng Christ để Ngài làm ứng nghiệm những lời hứa của Ngài sẽ khiến ngươi luôn được an toàn. Hãy để sư tử gầm thét nổi giận, ngươi có gì phải sợ? Hãy để hắn đi rình mò tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt, Đức Chúa Trời là khiên và sự phòng thủ của ngươi: lòng tin cậy của ngươi ở nơi Ngài. Ngươi có lời hứa của Ngài rằng Ngài sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi điều ác, và sẽ khiến mọi sự, ngay cả lòng ác ý và cơn thịnh nộ của Sa-tan chống lại ngươi, hiệp lại làm ích cho ngươi. Vậy lời của Đức Chúa Trời nên quý báu và thân thiết với ngươi biết bao! Nếu ngươi yếu đuối, vì lời ấy là phương tiện để ngươi tăng trưởng và được nuôi dưỡng; và nếu ngươi mạnh mẽ, vì nhờ lời ấy ở trong ngươi, ngươi sẽ được vững lập.

Nguyện lời ấy là điều ngươi nghiên cứu và vui thích, và nguyện mỗi lần đọc lời ấy đều đưa ngươi đến sự quen biết tốt hơn với Chúa Giê-xu đáng tôn thờ, và sự nương cậy lớn hơn nơi Ngài. Và nếu ngươi mong muốn được ích lợi từ Kinh Thánh như vậy, hỡi độc giả, ta khuyên ngươi [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của lời khuyên thứ nhất bị OCR hỏng nặng, không đọc được] hãy đặc biệt chú ý đến những lời hứa phù hợp nhất với tuổi tác, hoàn cảnh và địa vị của ngươi trong cuộc đời: vì Đức Chúa Trời đã nhân từ ban những lời hứa ấy để ngươi sử dụng; và chính về những lời hứa ấy mà kẻ thù sẽ bận rộn nhất với ngươi. Vậy hãy chất chứa chúng trong trí nhớ của ngươi, và giữ chúng sẵn sàng cho giờ cần dùng, ngước trông lên — Thứ hai, ngước trông lên Đấng Christ để Ngài làm ứng nghiệm chúng.

Mọi lời hứa đều được lập trong Ngài, và đều được lập bởi Ngài: vì vậy ngươi phải, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi sự thành tín và quyền năng của Ngài, trông đợi bất cứ điều gì ngươi cần và Ngài đã hứa. Hãy tin cậy Ngài, [NEEDS REVIEW: vài chữ về việc Ngài không thể thất hứa bị OCR hỏng, không đọc được] nhưng hãy nương cậy nơi quyền năng toàn năng của Ngài, và ngươi sẽ thấy Ngài là một Đức Chúa Trời thành tín giữ lời hứa, mà lời Ngài đứng vững đời đời.

Như vậy ngươi sẽ không chỉ được an toàn, mà còn chiến thắng kẻ ác, điều mà sứ đồ Giăng làm thành phần cuối cùng trong chân dung của những người mạnh mẽ trong Chúa. Họ chiến thắng hắn bằng sức mạnh của đức tin mình. Họ giữ vững lòng tin cậy nơi sức mạnh mà Chúa đã hứa, và Ngài chiến đấu cho họ. Cánh tay quyền năng ấy, cánh tay đã giày đạp đầu con rắn, đem đến cho họ sự chiến thắng,

như đã chép về đạo quân cao quý ấy được nhắc đến trong Khải Huyền 12:11: “Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình.” Nhờ đức tin nơi huyết Ngài, họ đã được tha thứ và được xưng công chính cách nhưng không, và họ biết rằng trong Ngài họ có sự công chính và sức mạnh, vì vậy họ được bình an với Đức Chúa Trời, và kẻ kiện cáo anh em không thể buộc tội họ điều gì.

Như vậy họ đã được giải thoát khỏi quyền lực của hắn, và được chuyển vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; và họ đã làm chứng điều này bằng cách gắn bó với lời của chân lý. Họ tin rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã hứa trong lời ấy, Ngài sẽ làm ứng nghiệm cho họ, và họ làm chứng về sự an toàn của mình khi nương cậy nơi lời Ngài trong những hoàn cảnh thử thách nhất. Họ không chịu từ bỏ lời ấy bất kể họ mất gì vì tin cậy nó: hơn thế nữa, họ gắn bó vững vàng với chân lý của nó, dù việc duy trì lời làm chứng của họ khiến họ phải mất mạng: vì có lời nói về họ rằng “họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết”, tức là họ yêu chân lý hơn sự sống, họ không sợ công khai tuyên xưng rằng lòng tin và sự trông cậy của họ ở nơi huyết của Chiên Con, và họ tin rằng họ sẽ là những người được lợi vô hạn và đời đời nhờ giữ vững lời làm chứng của mình cho đến chết. Và Đức Chúa Trời ở với họ, và thêm sức mạnh mẽ cho họ, để họ vui mừng đóng ấn lời làm chứng của mình bằng chính huyết mình, dù họ chết trong lửa và trong những cực hình tinh vi nhất.

Như vậy họ đã chiến thắng Sa-tan. Một đoàn thể cao quý nhất gồm những người chiến thắng ấy nay đang đứng quanh ngôi của Chiên Con, hưởng những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Ngài: Ngài đã đội cho họ mão triều vinh hiển, Ngài đã mặc cho họ những áo đã giặt và làm nên trắng trong chính huyết Ngài, Ngài đã lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt họ, và cất đi mọi cớ buồn rầu khỏi lòng họ — Ngài đã đặt những nhánh cọ vào tay họ, để cho thấy họ là những người chiến thắng đời đời, và họ sẽ đứng vững trong phước hạnh đời đời. Nguyện ngươi và ta, hỡi độc giả, sớm được nhập cùng họ; và cho đến khi thời điểm hạnh phúc ấy đến, nguyện đức tin của chúng ta mỗi ngày được vững lập hơn trong huyết và sự công chính của Chiên Con của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể tăng trưởng trong tình yêu đối với Ngài, và trong sự nương cậy nơi Ngài, cho đến khi Ngài cho chúng ta được thấy Ngài như Ngài vốn là.

Qua nhiều sự rèn luyện và chiến đấu, những thanh niên này, mạnh mẽ và dũng mãnh trong Kinh Thánh, lớn lên thành những người cha trong Đấng Christ; chân dung của họ được sứ đồ Giăng vẽ ra như sau, trong 1 Giăng 2:14:

“Ta đã viết cho các ngươi, hỡi các phụ lão, vì các ngươi đã biết Đấng có từ ban đầu,” tức là Chúa Giê-xu Christ, mà danh xưng và tước hiệu của Ngài là Đấng có từ ban đầu, như chính Ngài phán trong Châm Ngôn 8:22, 23: “Đức Giê-hô-va đã có ta trong lúc ban đầu đường lối Ngài, trước các công việc Ngài làm từ thuở xưa. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ ban đầu, trước khi có đất.” Ngài là một Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, bình đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, nhưng đã được lập từ đời đời trong tư cách chức vụ của Ngài để làm khởi đầu của các đường lối và công việc của Đức Chúa Trời. Vì những gì Ngài sẽ làm và chịu khổ trong bản tính con người, theo ân điển của giao ước của Ba Ngôi đời đời phước hạnh, Ngài là Đấng Tạo Hóa, và là Đấng Bảo Tồn vũ trụ: vì muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài, ở trên trời và dưới đất, hữu hình và vô hình, và muôn vật đều đứng vững bởi Ngài; và Ngài là khởi đầu, nguyên nhân đầu tiên của muôn vật trong thiên nhiên, và cũng trong ân điển, là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh. Cũng cùng cách ấy, Chúa chúng ta phán về chính mình, Khải Huyền 1:

“Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc, Chúa phán, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng.”

Ngài ở trong và từ ban đầu, là nguyên nhân đầu tiên của mọi công việc thiên thượng trong sự sáng tạo, trong sự tể trị, và trong sự cứu chuộc, là Đấng Khởi Đầu và Đấng Hoàn Tất, là Đầu Tiên và Cuối Cùng trong mọi sự, điều này cho thấy sự thích đáng lớn lao của việc mô tả Ngài ở đây bằng danh xưng này. Sứ đồ đang bàn về trạng thái cao nhất của một tín đồ, và ông nói trạng thái ấy gồm ở việc biết rằng Chúa Giê-xu Christ là tất cả và trong tất cả.

Bất cứ điều tốt lành nào có trong vương quốc thiên nhiên của Ngài, đều từ Ngài mà có khởi đầu, và bởi Ngài mà được bảo tồn: bất cứ điều tốt lành nào có trong vương quốc ân điển của Ngài, Ngài là tác giả của nó, [NEEDS REVIEW: vài chữ về việc Ngài duy trì điều tốt lành trong vương quốc ân điển bị OCR hỏng, không đọc được] và khi nó được đưa đến sự trọn vẹn, Ngài là Đấng Hoàn Tất nó! Ngài là khởi đầu, Ngài là kết thúc của mọi ý định và mọi công việc của Đức Chúa Trời. Dưới ánh sáng này, các bậc phụ lão ấy đã học cách nhìn nhận Chúa Giê-xu: họ biết rằng Ngài sẽ làm mọi sự cho họ, trong họ, và bởi họ; họ không chỉ biết điều đó theo lý thuyết, mà còn có sự hiểu biết qua kinh nghiệm về điều đó. “Các ngươi đã biết Đấng có từ ban đầu,” đã biết Ngài, đã thử Ngài, và đã thấy Ngài đúng như danh Ngài bày tỏ. Và đây là sự hiểu biết đúng đắn về Đấng Christ — không phải như sự hiểu biết mà ma quỷ có; hắn có thể nói: Tôi biết Ngài là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời — không phải như sự hiểu biết mà quá nhiều Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa có, là những người xưng rằng họ biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm lại chối bỏ Ngài — không phải như sự hiểu biết mà nhiều người xưng mình là tín hữu đạt tới, là những người thà đừng biết đường công chính còn hơn, sau khi đã biết, lại quay lưng khỏi đó. Các bậc phụ lão này biết Đấng Christ bởi sự dạy dỗ bề trong của Lời Ngài và Thánh Linh Ngài, nhờ đó Ngài tự bày tỏ chính mình cho họ, như Ngài không bày tỏ cho những người khác. Vì Ngài đã làm ứng nghiệm cho họ lời hứa lớn lao của giao ước mới: “Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay nhận biết Ta là Đức Giê-hô-va; chúng nó sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó,” Giê-rê-mi 24:7. Giao ước đã được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự và chắc chắn, đặc biệt là về việc làm sống lại linh hồn khỏi sự chết trong những vi phạm và tội lỗi, và việc làm mới lại các năng lực của nó, để chúng có thể có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, và soi sáng chúng, để ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ có thể chiếu vào chúng, chiếu đến tận lòng, làm sống động lòng bằng tình cảm thánh khiết và thuộc về trời đối với thân vị, đối với các chức vụ, và đối với những vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên phước hạnh. Nhờ đó, tín đồ, được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy để biết Ngài cách đúng đắn, có thể tin cậy Ngài, trông cậy nơi Ngài, và yêu mến Ngài: những ân điển này được làm cho vững mạnh từ việc suy xét rằng Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ với người ấy như Đức Chúa Trời giao ước của mình, và rằng mình là một trong những người đã được cứu chuộc của Đức Chúa Trời: từ những mối quan hệ này, người ấy có quyền, và bởi đức tin có thể hưởng, mọi ơn thương xót của giao ước trong thời gian hiện tại, và sẽ là người dự phần vào tất cả chúng trong cõi đời đời. Đây là sự hiểu biết mà Kinh Thánh nói đến nhiều điều và những điều lớn lao như vậy, và mà thánh Giăng nói các bậc phụ lão này đã nhận được: họ đã đạt tới, bởi Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, sự hiểu biết về Đấng Christ, là sự sống đời đời; và chính Thánh Linh ấy giúp họ liên tục tăng trưởng và gia tăng trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Khi Ngài chiếu sáng rõ ràng hơn vào lòng họ, Ngài bày tỏ cho họ thấy nhiều hơn về những nhu cầu của họ.

Ngài khiến họ quen biết chính mình hơn, và để họ cảm nhận nhiều hơn về những hoạt động của bản tính bại hoại của mình, và về sự bất lực hoàn toàn của mình. Như vậy, bởi ánh sáng của Ngài, họ nhìn sâu hơn vào mầu nhiệm của sự gian ác ở trong họ, và họ tăng trưởng trong nhận thức và kinh nghiệm về điều đó suốt cả đời mình. Ngày qua ngày, một sự thiếu sót, một sự yếu đuối hoặc một sự cám dỗ nào đó dẫn họ đến những cái nhìn thấp hơn và khiêm nhường hơn về chính mình, và đem đến cho họ những khám phá mới về tình trạng sa ngã và bất lực của mình. Trong khi họ chú ý đến những gì đang diễn ra trong chính lòng mình, mỗi khoảnh khắc đều cất tiếng: “vì ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Chính nhận thức thường xuyên về những nhu cầu của mình, và đức tin nơi những lời hứa của Ngài để cung cấp cho những nhu cầu ấy, là điều dẫn họ đến việc liên tục ngước trông lên Chúa Giê-xu. Nhiều nhu cầu không làm họ nản lòng, vì những lời hứa của Ngài nhiều như những nhu cầu của họ có thể có; những nhu cầu lớn cũng không, vì Ngài đã ban cho họ những lời hứa vô cùng lớn lao; những nhu cầu liên tục cũng không, vì Ngài đã hứa ban cho họ ân điển trong mọi khoảnh khắc. Khi họ tăng trưởng trong sự hiểu biết về chính mình, họ thấy cần nhiều hơn phải sống nhờ Đấng Christ trong các chức vụ khác nhau mà Ngài đảm nhiệm.

Kinh nghiệm hằng ngày về sự ngu dốt, tội lỗi và bất lực của chính mình khiến Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua thiên thượng của họ trở nên thân thiết hơn với họ. Nhận thức liên tục về sự cần thiết của mình đối với Ngài khiến họ vui mừng sống trong sự nương cậy ổn định và vững chắc nơi sự đầy đủ của Ngài, và luôn luôn tiếp nhận từ sự đầy đủ ấy. Họ không muốn sống cách khác, dù họ có thể. Họ biết rằng Đấng Cứu Rỗi thân yêu của họ sẽ lo liệu cho họ tốt hơn họ có thể tự lo cho mình. Ngài đã nhận lấy những công việc thuộc linh và đời này của họ vào [NEEDS REVIEW: vài chữ về việc Ngài nhận lấy công việc của họ và sự dẫn dắt không sai lầm của Ngài bị OCR hỏng, không đọc được] được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan không sai lầm, và những phước lành của nó được ban phát bởi quyền năng toàn năng. Hạnh phúc cho họ, họ và những người thuộc về họ đang ở dưới sự chăm sóc của Người Bạn tốt nhất này. Họ biết điều đó, và nhận thức được hạnh phúc của mình. Kinh nghiệm hằng ngày đem đến cho họ những bằng chứng mới về tình yêu và quyền năng của Chúa Giê-xu; điều này khiến họ mong muốn có đức tin nhiều hơn, nhiều hơn nữa, để họ có thể tôn vinh Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của mình bằng cách tin cậy Ngài nhiều hơn. Tuy nhiên, trong điều này họ đang tăng trưởng, gia tăng ngày qua ngày trong sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và đạt được sự quen biết và thông công gần gũi hơn với thân vị của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của họ, cho đến khi họ đến để thấy Ngài như Ngài vốn là. Đây là chân dung của những tín đồ vững vàng trong đức tin này, và đã trở thành những bậc phụ lão, nay có thể dạy dỗ những người khác nữa. Họ đã đạt tới sự hiểu biết về Đấng Christ, là sự sống đời đời, và họ đang hằng ngày tiến về phía trước.

Điều họ đã biết về Ngài làm gia tăng ao ước của họ muốn biết Ngài nhiều hơn. Và bởi việc luôn luôn ở gần gũi với Ngài (vì ngoài Ngài họ chẳng làm chi được), họ có những cơ hội liên tục để thực hiện những khám phá mới. Trong Ngài chất chứa những kho báu của mọi điều lớn lao và tốt lành.

Sự giàu có của Ngài là không thể dò thấu, vô hạn và đời đời.

Không thể đi đến tận cùng của chúng. Các tín đồ tin chắc điều đó, và vì vậy họ cố gắng đào sâu vào mỏ vàng này. Tất cả đều thuộc về họ. Họ càng đi xa, đức tin của họ càng được làm cho vững mạnh, và Đấng Christ càng trở nên quý báu hơn: vì họ tìm thấy sự xuất sắc như vậy trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ, đến nỗi linh hồn họ đói và khát muốn biết Ngài nhiều hơn.

Họ càng đạt được nhiều, cơn khao khát càng gia tăng, và không gì có thể thỏa mãn nó cách trọn vẹn, ngoài sự hưởng trọn vẹn Đấng Christ trong vinh hiển, khi họ sẽ biết, như họ cũng được biết vậy. Cho đến khi thời điểm phước hạnh ấy đến, họ sẽ tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của họ.

Đây là dấu hiệu của những bậc phụ lão này: họ đang tiến về phía trước. Họ chưa đạt tới sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng Christ, nhưng họ đang tiến tới sự trọn vẹn; và họ tiến bộ cách hạnh phúc. Đức Chúa Trời gặp họ và ban phước trên những phương tiện Ngài đã chỉ định cho sự tăng trưởng hằng ngày của họ. Trong những phương tiện ấy, Ngài yêu cầu họ nương cậy và trông đợi Ngài, và Ngài ban cho họ những khám phá rõ ràng hơn về thân vị đáng tôn thờ, và về những chức vụ đầy ân điển của Chúa Christ, và nhờ đó giúp họ sống nhiều hơn bởi đức tin nơi Ngài, cho mọi điều thuộc về những mối quan tâm đời này, thuộc linh, và đời đời của họ. Những chi tiết này sẽ bao gồm những hành động chính yếu của đời sống đức tin, và trong khi chúng ta xem xét ngắn gọn về chúng, hỡi độc giả, nguyện mỗi trang đều được dùng làm phương tiện để gia tăng và [NEEDS REVIEW: một đoạn ký tự OCR bị hỏng hoàn toàn giữa phần chuyển ý và danh sách sau đây, không đọc được] Thứ nhất, họ tăng trưởng trong sự hiểu biết về thân vị Ngài, là thân vị hoàn toàn kỳ diệu; đến nỗi họ không bao giờ có thể đi đến tận cùng những sự trọn vẹn của Ngài, và cho đến cõi đời đời họ cũng không thể bày tỏ hết mọi lời ngợi khen Ngài; vì Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong một Đấng Christ — Đức Giê-hô-va nhập thể — Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Đây là mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt: trong mầu nhiệm ấy Ngài đã đến giữa chúng ta, để Ngài có thể là A-đam thứ hai, là Chúa từ trời đến; để như A-đam thứ nhất bởi tội lỗi đã làm hư hại mọi người sinh bởi ông theo xác thịt, thì A-đam thứ hai cũng có thể cứu mọi người sinh bởi Ngài theo Đức Thánh Linh. Và vì mục đích này, mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được giao cho Ngài, Ngài có mọi sự đầy đủ, vâng, sự đầy đủ của Đức Chúa Trời Ba Ngôi ngự trong Ngài, để Ngài có thể là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh, và để từ sự đầy đủ của Ngài, các chi thể của Ngài có thể tiếp nhận ân điển trong thời gian hiện tại và vinh hiển trong cõi đời đời. Về Ngôi thiên thượng này, mọi nhà tiên tri đã nói từ khi thế gian bắt đầu; và điều họ đã nói bằng nhiều lời, sứ đồ tóm gọn trong một mô tả ngắn gọn, Cô-lô-se 1:15, v.v., nơi ông bàn về Ngôi ấy trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, là Đấng sẽ đến thế gian để cứu những tội nhân:

“Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sinh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên: vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, ở trên trời và dưới đất, hữu hình và vô hình, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chính, hoặc thế lực,”

“…các quyền lực, muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài, và Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đều đứng vững trong Ngài. Và Ngài là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh; Ngài là khởi đầu, là Đấng đầu lòng từ kẻ chết sống lại, để trong muôn vật Ngài đều được tôn làm đầu; vì Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.” Trong những lời này có ba lẽ thật vinh hiển về Chúa Giê-xu Christ: thứ nhất, Ngài đã sáng tạo muôn vật, hữu hình và vô hình; thứ hai, Ngài nâng đỡ muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài; thứ ba, Ngài đã cứu chuộc cho chính Ngài một dân riêng bởi huyết của Ngài, là Hội Thánh của Ngài, và Ngài đối với họ như đầu đối với thân thể — là đầu của thẩm quyền, là Đấng đứng đầu trong thứ bậc và phẩm vị, và là đầu của ảnh hưởng, Đấng từ đó sự sống, sự vận động và cảm giác được truyền đến mọi chi thể của Ngài: vì trong Ngài họ sống, cử động và hiện hữu. Trong muôn vật Ngài đều đứng đầu, hay được tôn làm đầu; Ngài là Đức Giê-hô-va, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn muôn vật, là Đức Giê-hô-va nhập thể, là Đầu của Hội Thánh Ngài, và là Đấng Cứu Chuộc của thân thể. Đây là Đối Tượng phước hạnh của đức tin: và có điều gì có thể tưởng tượng được là tốt đẹp, ích lợi hay hạnh phúc, có sự xuất sắc hay sự trọn vẹn nào, mà lại không ở mức độ cao nhất trong Đức Chúa Trời–con người đáng tôn thờ tột bậc này? Tín hữu còn có thể thiếu điều gì, lòng người ấy còn có thể mong ước điều gì, mà lại không được chất chứa tại đây để người ấy dùng? Nơi Ngài có sự trọn vẹn thích hợp: với tư cách là con người, Ngài có thể chịu khổ; với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài có thể lập công vô hạn và đời đời bởi những gì Ngài đã làm và đã chịu; và với tư cách là Đức Chúa Trời–con người, giờ đây Ngài có mọi sự đầy đủ của sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, sức mạnh, và mọi điều cần thiết cho hạnh phúc của dân Ngài. Vậy họ còn biết đi đâu ngoài đến cùng Ngài để nhận mọi ân điển và phước hạnh? Và họ thật đến cùng Ngài, theo như mạng lệnh: “Hãy nhìn xem Ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng của đất,” Ê-sai 45:22. Lời hứa dành cho những người đang nhìn xem Ngài thật rộng lớn: “Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ,” Phi-líp 4:19. Bởi Ngài, họ trông đợi được cung ứng liên tục mọi nhu cầu thuộc đời này và thuộc linh của mình, và vì vậy họ muốn mắt mình luôn chăm chú nơi Ngài, nhìn xem Chúa Giê-xu. Trong khi bởi đức tin mắt họ được giữ vững vàng nơi Ngài, họ sẽ khám phá điều gì đó mới mẻ trong Đức Chúa Trời–con người kỳ diệu này, và tiếp nhận điều gì đó từ sự đầy đủ của Ngài, để củng cố niềm hy vọng của họ và thổi bùng tình cảm của họ. Ngài sẽ trở nên đáng yêu hơn trong mắt họ, những vẻ đẹp tươi mới sẽ tự bày tỏ, những thế giới vui mừng mới sẽ xuất hiện: vì mọi vinh quang của trời và đất đều chiếu sáng với ánh rạng rỡ đầy đủ nhất trong Con Người của Ngài. Tín hữu hiện nay nhìn thấy chúng: vì bởi đức tin người ấy có thể thấy Đấng không thể thấy được, và dù người ấy chưa có một tầm nhìn trọn vẹn như những người đứng quanh ngôi Ngài và thấy Ngài mặt đối mặt, người ấy vẫn hy vọng, và ngay bây giờ người ấy đã có niềm vui này khi ngắm xem vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình, đến nỗi người ấy có thể thật sự nói về Ngài: “Đây là Đấng yêu dấu của tôi, và là Bạn của tôi;” nơi đây tôi dừng lại, và nơi Ngài tôi an nghỉ; tôi không muốn tìm kiếm điều tốt lành nào ở nơi khác, vì mọi điều tốt lành đều gặp nhau và quy về một Đối Tượng duy nhất: vì Cha và Đức Thánh Linh đời đời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ đều ở trong Con của Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi, và là Bạn thân thiết nhất của tôi; Ngài là Đấng trổi hơn muôn người trong tình yêu mến của tôi, vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu. Tôi càng sống bởi đức tin nơi Ngài, tôi càng yêu mến Ngài: vì tôi kinh nghiệm được lòng thương xót dịu dàng như vậy trong lòng Ngài, và sự quan tâm nhân từ như vậy đối với tôi và lợi ích của tôi, đến nỗi tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi yêu mến Ngài lại. Ngài khiến Con Người của Ngài trở nên thân thương với tôi bởi những ơn phước liên tục. Tôi thật yêu mến Ngài, nhưng chưa yêu mến Ngài xứng đáng như Ngài đáng được. Tôi muốn gia tăng, và dư dật hơn nữa trong tình yêu đối với Ngài, khi lòng thương xót của Ngài gia tăng và dư dật đối với tôi; nhưng lòng biết ơn về chúng, và tình yêu đối với Ngài vì chúng, đều là những món quà của chính Ngài, mà vì chúng, cũng như vì lòng thương xót của Ngài, tôi phải bằng lòng mắc nợ Ngài đời đời mãi mãi. Lạy Chúa, xin đổ thêm tình yêu quý báu của Ngài vào lòng con; xin mở rộng lòng con trong tình thương chân thật, và đánh thức mọi điều ở trong con để ca ngợi danh Ngài. Hỡi bạn đọc, hãy xét xem: bạn có phải là một trong những tín hữu ấy không? Lòng bạn có ấm áp hướng về Con Người của Ngài không? Bạn có thấy trong Ngài, ở mức độ cao nhất, mọi điều đáng yêu, và bạn có đang lớn lên và dư dật trong tình yêu đối với Ngài không? Nếu đây là hạnh phúc hiện tại của bạn, bạn sẽ tìm thấy nhiều động lực mạnh mẽ để gia tăng hạnh phúc ấy trong Thi Thiên 45 và Thi Thiên 42. Hãy đọc các Thi Thiên ấy, và xem bạn có thể lấy đức tin mà hòa lẫn với những điều được nói trong đó về Đức Chúa Trời nhập thể, đến nỗi có thể kết luận như Đa-vít: “Trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác ngoài Ngài.” Nếu lòng bạn say đắm tình yêu của Ngài như vậy, thì bạn đã có được chìa khóa để mở sách Nhã Ca; vì bạn là người phối ngẫu của Đấng Christ. Ước gì bạn kinh nghiệm được những điều được nói trong đó về vinh quang của Chàng Rể thiên thượng của bạn, và ước gì bạn lớn lên trong tình yêu đối với Con Người đáng tôn thờ của Ngài, khi tìm thấy những dấu chứng liên tục về tình yêu của Ngài đối với linh hồn bạn trong các chức vụ khác nhau mà Ngài đảm nhiệm để ban phát các ơn phước của Ngài. Trong các chức vụ này, Ngài luôn khiến chính Ngài trở nên thân thương với dân Ngài. Và đây là điều thứ hai, nhờ đó những bậc cha trong Đấng Christ lớn lên trong sự hiểu biết về Ngài. Không có một nhu cầu nào mà tội lỗi đã đem đến cho các tín hữu, mà lại không có một chức vụ trong Đấng Christ để nhu cầu ấy được cung ứng; và ý thức cùng cảm nhận về nhu cầu ấy, khi dẫn họ đến chỗ tin cậy Ngài dựa trên bảo chứng của lời Ngài và lời hứa của Ngài, chắc chắn sẽ đem đến cho họ sự cung ứng trong giờ cần thiết. Các chức vụ của Ngài thì nhiều, nhưng tất cả đều có thể gồm trong năm chức vụ này: Ngài là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, và Đấng Biện Hộ của dân Ngài.

ĐẤNG CỨU CHUỘC, là Chúa Giê-xu — một danh thật thân thương, diễn tả ân điển vô hạn của Ngài, và thật thích hợp ngọt ngào với các nhu cầu của tội nhân. Dù tội nhân đã mắc lấy ô uế hay tội lỗi nào, dù người ấy đáng chịu khổ sở nào trong đời này hay trong cõi đời đời, Chúa Giê-xu là Đức Giê-hô-va, Đấng toàn năng để cứu người ấy: vì Ngài được gọi là Giê-xu, bởi Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.

Bất cứ điều gì họ cần để được hạnh phúc — sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, sự an ủi hay sức mạnh — tất cả đều ở trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, được hứa ban cách nhưng không, và được tiếp nhận bởi đức tin, như có chép: “Anh em được cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin,” và được cứu đời đời: vì Chúa Giê-xu là Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời. Linh hồn của những người công chính đã được làm nên trọn vẹn trong vinh quang được nói là đang cất tiếng lớn kêu lên: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng.” Như vậy, danh Giê-xu thật thân thương và quý báu đối với các thánh đồ trên trời; họ đang hạnh phúc làm công việc quy vinh quang về sự cứu rỗi đời đời của mình cho Chiên Con của Đức Chúa Trời. Và tín hữu hiện nay cũng có một phần trong hạnh phúc của họ: vì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc. Người ấy có thể tin cậy Ngài về mọi phước hạnh đã hứa của sự cứu rỗi Ngài, và sống bởi đức tin nơi Ngài để tiếp nhận các phước hạnh ấy.

Vì mỗi khoảnh khắc đều cần đến một vài phước hạnh ấy, nên tình yêu của Ngài khi ban chúng càng được kinh nghiệm sâu sắc hơn; đức tin nơi Ngài càng được vững mạnh, và tình yêu đối với Ngài càng gia tăng. Và các ân điển này sẽ liên tục tăng trưởng, trong khi tín hữu nhìn xem tình trạng tội lỗi và khốn khổ mà Chúa Giê-xu đã cứu mình ra khỏi, tình trạng an toàn mà Ngài đã đặt mình vào, và các phước hạnh Ngài đã hứa cho mình trong sự sống, trong sự chết và trong cõi đời đời. Một Đấng Cứu Chuộc như vậy há chẳng phải trở nên quý báu hơn khi ngày qua ngày Ngài tiếp tục ban những ơn ích nhưng không và không do công đức như thế sao? Và ai có thể tiếp nhận chúng, với ý thức về sự không xứng đáng của mình, mà lại không vui mừng trong một sự cứu rỗi như vậy, và không thán phục cùng tôn thờ lòng tốt của Đấng Cứu Chuộc! Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh bội phần, xin gia tăng đức tin của dân Ngài, để họ tôn vinh Ngài hơn bởi việc nương cậy nơi Ngài về mọi phước hạnh đã hứa của sự cứu rỗi Ngài. Xin dạy họ làm điều này, với tư cách là Đấng TIÊN TRI lớn của nhà Đức Chúa Trời. Đây là một chức vụ đầy ân điển khác của Ngài, thích hợp với sự ngu dốt của dân Ngài: vì khi tội lỗi phân cách họ khỏi Đức Chúa Trời, họ đã mất đi ánh sáng của sự sống, và không còn phương cách nào trong khả năng của mình để khám phá Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy nghe hai chứng nhân không thể sai lầm nói gì về sự thật này: “Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời.” Hãy lưu ý, ở đây không có ngoại lệ nào; nhà tiên tri không biết một người nào như vậy; sứ đồ cũng không: “Mọi dân ngoại đều có trí khôn bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời vì sự ngu dốt ở trong họ, bởi lòng họ cứng cỏi.” Đối với con người trong tình trạng ngu dốt như vậy, còn điều gì thích hợp hơn một Đấng Tiên Tri như Ngài, Đấng vốn là Đức Chúa Trời nên có sự khôn ngoan vô hạn, và vốn là Đức Chúa Trời–con người nên có sự khôn ngoan vô hạn ấy để dùng cho dân Ngài? Ngài đã được lập nên sự khôn ngoan cho họ, để bởi sự dạy dỗ thần thượng của Ngài, Ngài soi sáng trí hiểu của họ, và bởi việc dẫn họ vào mọi lẽ thật, khiến họ trở nên khôn ngoan để được sự cứu rỗi. Ngài bắt đầu sự dạy dỗ của Ngài bằng cách cho họ thấy sự ngu dốt của họ — đó là một bài học khó học — nhưng Ngài dùng sự nhu mì và dịu dàng cùng với thẩm quyền của Ngài, đến nỗi dần dần Ngài khuất phục tính kiêu ngạo của họ và khiến họ sẵn lòng ngồi dưới chân Ngài để nghe lời Ngài. Đây là tư thế khiêm nhường của mọi môn đồ chân chính của Ngài.

Họ tiếp nhận Ngài bởi đức tin làm Thầy của mình, tin chắc rằng không có Ngài họ không thể học được điều gì thuộc về sự bình an của mình, và sau một thời gian ở dưới sự dạy dỗ của Ngài, họ càng ý thức sâu sắc hơn về nhu cầu cần Ngài dạy dỗ. Ngài cho họ thấy thêm về sự ngu dốt của họ, và qua đó đem họ đến sự nương cậy gần gũi hơn nơi Ngài để được sự khôn ngoan. Và đó là cách họ thăng tiến trong trường học của Ngài. Ai khiêm nhường và dễ dạy nhất, người ấy là lớn nhất trong vương quốc thiên đàng.

Ý thức thường trực về việc mình cần Đấng Tiên Tri thần thượng trong mọi khoảnh khắc khiến người ấy trở thành học trò cao cấp nhất. Và Chúa giữ người ấy trong tình trạng nương cậy này, chờ đợi Ngài ban sự chỉ dạy liên tục, trong việc nghe và đọc lời Ngài, và trong sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh soi sáng để khiến lời ấy có hiệu quả. Đấng Tiên Tri lớn có thể dạy dỗ mà không cần các phương tiện này, nhưng Ngài đã truyền cho chúng ta phải chờ đợi Ngài trong việc sử dụng chúng: vì trong chúng Ngài đã hứa sẽ gặp gỡ và ban phước cho dân Ngài, và họ chờ đợi sự làm trọn lời hứa này. Họ trông đợi sự hiện diện của Đấng Christ trong việc sử dụng mọi phương tiện, và họ tìm thấy điều đó. Ngài dạy họ biết họ dễ sai lầm biết bao, họ biết ít biết bao, họ mau quên biết bao, và như vậy họ tăng trưởng trong sự nương cậy nơi Thầy dạy thần thượng của mình, và trong tình yêu đối với Ngài.

Và vì mọi kho tàng của sự khôn ngoan và sự hiểu biết đều ở trong Ngài, và hiện nay họ chỉ biết được một phần, nên họ sẽ chờ đợi Ngài ban thêm, thêm nữa sự hiểu biết, và Ngài đáp ứng đúng với tư cách của Ngài: Ngài dạy họ sự khôn ngoan.

Ngài cảnh báo họ về các nguy hiểm, [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở giữa câu bị mất chữ trong bản quét, không đọc được] và phơi bày những cạm bẫy của thế gian, và trong mọi phương diện Ngài làm trọn chức vụ của một Đấng Tiên Tri không thể sai lầm đối với họ: vì Ngài giữ họ khỏi việc an nghỉ trên bất kỳ nền tảng giả dối nào, và giúp họ xây dựng mọi hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận trên sự chuộc tội đã được thực hiện bởi THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM mà chúng ta xưng nhận, là Đấng Christ. Đây là chức vụ trọng đại nhất của Ngài. Ngài là Tiên Tri của chúng ta để dạy chúng ta về tình trạng tội lỗi và bất lực của mình, và đem chúng ta đến chỗ nương cậy nơi Ngài để Ngài cứu chúng ta khỏi tình trạng ấy, bằng cách làm Thầy Tế Lễ của chúng ta; vì chúng ta đã phạm tội, và đã chuốc lấy những đau đớn và hình phạt dành cho tội lỗi. Tất cả chúng ta đều đáng phải chịu đau khổ và sự chết, sự rủa sả và sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời, là những điều luật pháp của Ngài đã đe dọa dành cho những kẻ vi phạm; và chúng ta không có phương cách nào trong khả năng của mình để thoát khỏi chúng. Vậy lòng của Im-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta đầy ân điển và tình yêu biết bao, khi Ngài vui lòng làm thầy tế lễ để dâng các lễ vật và sinh tế vì tội lỗi!

Các lễ vật của Ngài quý báu vô hạn — Ngài đã ban chính mình Ngài cho chúng ta: lễ vật là thần tính đời đời của Ngài; lễ vật là nhân tính không tì vết của Ngài, cả thân thể và linh hồn, trong đó Ngài đã vâng phục cách trọn vẹn, và đã làm cho luật pháp được tôn trọng đến nỗi luật pháp có thể đời đời giữ được vinh dự khi tiếp nhận những người đã phạm tội vào thiên đàng; lễ vật là lời cầu nguyện đắc thắng của Ngài cho mọi người sẽ tin Ngài cho đến tận thế; và lễ vật là thân thể và linh hồn của Ngài, được dâng lên một lần vì tội lỗi, thay thế và thế chỗ cho các tội nhân, như có chép: “Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.” “Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta theo lời Kinh Thánh.” “Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp; và để chúng ta, những người ngày trước ở cách xa, được trở nên gần bởi huyết của Ngài, và bởi Ngài, chúng ta có thể đến cùng Cha trong một Đức Thánh Linh.” Trong các lễ vật quý báu nhất này, trong sinh tế lập công này, là chức vụ của Thầy Tế Lễ thần thượng của chúng ta; và tín hữu an nghỉ nơi Ngài. Người ấy được giúp để xây dựng trên nền tảng này mọi hy vọng được chấp nhận của mình. Sự chuộc tội lớn lao mà Chúa Giê-xu đã thực hiện bởi sự vâng phục cho đến chết là tất cả sự cứu rỗi của người ấy, và là tất cả niềm trông cậy của người ấy: vì người ấy không nhìn vào nơi nào khác, ngoài Chúa Giê-xu và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá; người ấy không nương cậy vào điều gì khác để cứu mình khỏi đau khổ và sự chết, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi việc bị phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời. Và đây là tất cả mong ước của người ấy — được quen biết gần gũi hơn, và được tương giao thân mật hơn với Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh. Đây là điều duy nhất người ấy học hỏi và vui thích. Người ấy nói: Tôi đã quyết định không biết điều gì ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Tôi quyết không khoe mình về điều gì ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tôi coi mọi điều khác như cặn bã và phân rác, so với sự quý báu của sự hiểu biết về một của lễ duy nhất ấy, bởi đó Ngài đã làm trọn vẹn đời đời những người được nên thánh. Trong chức vụ Thầy Tế Lễ này của Ngài, khi Ngài chảy huyết và chịu chết vì tôi, Ngài thật vượt quá mọi lời mô tả, vượt quá mọi sự hiểu biết, đầy ân điển và lẽ thật; và mỗi ngày Ngài trở nên đáng yêu hơn trong mắt tôi. Khi tôi khám phá thêm về tội lỗi cực độ của lòng mình và đời sống mình, Thầy Tế Lễ lập công của tôi càng trở nên thân thương hơn đối với tôi. Tôi an nghỉ vững vàng hơn trên sự chuộc tội của Ngài, tin chắc về sự đầy đủ vô hạn của sự chuộc tội ấy để đem tôi đến gần Đức Chúa Trời. Và khi đức tin cùng niềm hy vọng của tôi được lập vững trong sự chuộc tội ấy, và qua đó tôi được đến gần Cha, thì Chúa Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị hiến tế, ngày càng trở nên quý báu hơn đối với lòng tôi. Huyết và sự công chính của Ngài là niềm vui mừng liên tục của linh hồn tôi. Ôi, tôi hạnh phúc biết bao trong Thầy Tế Lễ vương giả này của tôi: vì ngay bây giờ, chính lúc này, tôi có sự cứu chuộc trong huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi. Tôi được an toàn khỏi thiên sứ hủy diệt khi ở dưới huyết đã rưới ra, và tôi cũng có sự dạn dĩ để bước vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu. Mỗi ngày tôi kinh nghiệm thêm về sự giàu có của ân điển Ngài, an ủi tôi, thêm sức cho tôi, và khiến tôi nên thánh qua đức tin nơi huyết quý báu nhất của Ngài. Qua huyết ấy Ngài cứu tôi khỏi địa ngục, qua huyết ấy Ngài ban thiên đàng cho tôi, và vì điều ấy bài ca ngợi đời đời của tôi sẽ vang lên. Nguyện Đấng đã yêu tôi cách quá đỗi như vậy, đã rửa sạch tội lỗi tôi trong huyết Ngài, và đã khiến tôi, tội nhân hèn hạ nhất, trở nên vua và thầy tế lễ (ân điển lạ lùng thay) cho Đức Chúa Trời và Cha của Ngài — nguyện vinh quang và quyền cai trị thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.

Đây là những hơi thở của linh hồn tin kính, khi đã được lập nền vững vàng trên sự chuộc tội, và sống nương nhờ chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ, để được bình an và vui mừng, và mong đợi được liên tục lập vững trong những điều ấy bởi quyền năng của Ngài — điều khiến một chức vụ khác của Ngài trở nên cần thiết: vì một sự hư hoại nào đó hay một kẻ thù nào đó, một sự cám dỗ hay một hoạn nạn nào đó, sẽ luôn tìm cách kéo con mắt đức tin ra khỏi việc nhìn xem Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà chúng ta xưng nhận; và tín hữu bất lực đến nỗi người ấy không thể đứng vững được một khoảnh khắc, nếu Chúa Giê-xu không phải là một thầy tế lễ ngự trên ngôi Ngài, toàn năng để khiến mọi kẻ thù của Ngài làm bệ chân Ngài, và để cai trị trong dân Ngài và trên dân Ngài với tư cách là VUA của họ. Trong mối quan hệ này, Ngài khiến chính Ngài trở nên vô cùng thân thương với họ: vì bản thân họ yếu đuối và bất lực. Họ không có sức để chống lại sự cám dỗ nhỏ nhất, hay để thắng được kẻ thù yếu nhất. Tự mình họ không thể khuất phục được một sự hư hoại nào, hay đắc thắng được một dục vọng nào. Họ cũng không thể thực hiện được một hành động nào của sự sống thuộc linh. Họ không thể tự làm cho mình sống động đối với Đức Chúa Trời, hay giữ mình sống động như vậy, bằng bất kỳ quyền năng nào của chính mình: vì không có Đấng Christ, họ không làm được gì cả. Vậy chức vụ vương giả của Ngài thật đầy lòng thương xót và thích hợp với sự yếu đuối của họ. Ngài là Vua lớn trên khắp đất, với tư cách là Đức Chúa Trời; nhưng Ngài có một sự cai trị đặc biệt trong các tín hữu và trên các tín hữu, với tư cách là Đức Chúa Trời–con người, là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh; Ngài được nối kết với Hội Thánh bằng một mối liên kết gần gũi và thân thiết, như các chi thể của thân thể được nối kết với đầu. Ngài là Đấng đứng đầu trong phẩm vị, như đầu vậy, và trong mọi sự Ngài đều đứng hàng đầu; và đầu tự nhiên là gì đối với các chi thể của nó, thì Ngài cũng là như vậy đối với các chi thể của thân thể thuộc linh của Ngài: vì Ngài là Đầu, mà từ đó cả thân thể, bởi các khớp và dây chằng, được cung cấp dưỡng chất và được kết hiệp với nhau, tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời. Và để cung cấp dưỡng chất và ảnh hưởng thích hợp cho các chi thể của Ngài, Ngài nắm trong tay mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng mà vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật. Vương quốc ấy không phải là một điều bề ngoài, như các vương quốc của thế gian; nhưng Ngài phán: “Vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Ngài thiết lập vương quốc ấy ở bên trong, trong lòng dân Ngài, và tại đó Ngài vung vương trượng ân điển của Ngài, khuất phục mọi điều ác ở bên trong, và chinh phục mọi kẻ thù ở bên ngoài, bằng cánh tay toàn năng của Ngài. Ngài đem họ và những gì thuộc về họ vào dưới sự bảo hộ vương giả của Ngài, và quản lý mọi việc của họ cho họ, cho đến khi Ngài đem họ, bởi quyền năng của Ngài, đến sự cứu rỗi đời đời. Quyền năng thuộc về Ngài; nhưng bởi đức tin, quyền năng ấy trở nên của họ. Khi họ thấy mình bất lực và không còn sức, thì họ ngước nhìn lên Ngài để Ngài khiến họ mạnh mẽ trong Chúa, và bởi đức tin an nghỉ trên sức mạnh đã hứa của Ngài, và qua đó tiếp nhận bất kỳ mức độ sức mạnh nào cần thiết vào lúc ấy. Như vậy họ sống bởi đức tin nơi Vua toàn năng của mình, và họ tôn vinh Ngài bởi việc tin cậy Ngài để được sức mạnh. Qua kinh nghiệm mỗi ngày, họ càng ý thức sâu sắc hơn về sự yếu đuối của mình, và học cách sống ngoài chính mình nhiều hơn, mà nương nơi Ngài. Họ tìm thấy sự an toàn, sự an ủi của điều này. Họ thấy rằng việc nương cậy nơi Đấng Christ, để quyền năng của Ngài ở trên họ, là tốt hơn nhiều cho họ so với việc họ tự mình mạnh mẽ: vì vậy họ vui mừng, họ lấy làm vui thích trong sự yếu đuối của chính mình, vì sự yếu đuối ấy tôn cao và làm vinh hiển quyền năng của Đấng Christ, Đấng làm mọi sự cho họ và trong họ.

Hãy nghe một trong những tín hữu hạnh phúc này thuật lại trường hợp của mình: Tôi đã được cất lên tầng trời thứ ba, vào nơi thiên đàng, và tại đó tôi đã nghe những lời không thể nói ra được, mà con người không được phép nói ra; và để tôi không kiêu ngạo quá mức vì sự dư dật của các sự mặc khải, một cái dằm đã đâm vào xác thịt tôi, là sứ giả của Sa-tan đến vả vào mặt tôi, để tôi không kiêu ngạo quá mức; về điều này tôi đã ba lần cầu xin Chúa cất nó đi khỏi tôi. Và Ngài phán với tôi: “Ân điển Ta đủ cho ngươi.” Ân điển Ta đủ để thánh hóa thập tự giá này, và để nâng đỡ ngươi dưới nó; việc nó tiếp tục là vì vinh quang của Ta và vì ích lợi của ngươi: vì sức mạnh của Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Ngươi càng yếu đuối, sức mạnh của Ta càng được tôn cao trong việc nâng đỡ ngươi, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục hoàn thành công việc trọn vẹn của chúng. Lời đáp thần thượng này từ Chúa và Vua của tôi đã làm tôi thỏa lòng, và trong mười bốn năm tôi đã kinh nghiệm ngọt ngào về lẽ thật của lời ấy. Tôi là chứng nhân cho sự đầy đủ trọn vẹn của ân điển Chúa Giê-xu; nhưng tôi chưa bao giờ tìm thấy ân điển ấy nhiều như khi tôi bất lực nhất trong chính mình; và vì vậy tôi hết sức vui lòng khoe mình về những sự yếu đuối và tật nguyền của tôi, để quyền năng của Đấng Christ ở trên tôi, để quyền năng của Ngài được liên tục tôn vinh bởi việc tôi liên tục nương cậy nơi Ngài về quyền năng ấy; và để tôi có bằng chứng mới về quyền năng của Đấng Christ đang hành động mạnh mẽ trong tôi. Vì Chúa đã trở nên sức mạnh của tôi như vậy, nên tôi lấy làm vui thích trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những lúc túng ngặt, trong những sự bắt bớ, trong những hoạn nạn vì cớ Đấng Christ: trong bất cứ điều gì tôi chịu vì Ngài và vì công việc của Ngài: vì khi tôi yếu đuối, ấy chính là lúc tôi mạnh mẽ — yếu đuối trong chính mình, mạnh mẽ trong Chúa; càng ý thức về sự yếu đuối của chính mình, tôi càng mạnh mẽ hơn trong Ngài, và mạnh mẽ nhất khi thấy mình không làm được gì cả, tôi sống bởi đức tin nơi Ngài để Ngài làm mọi sự cho tôi. Trong tình trạng yếu đuối và nương cậy này, tôi khoe mình, tôi lấy làm hoàn toàn vui thích; vì nó tôn vinh chức vụ vương giả của Chúa Christ, Chúa tôi, và làm rõ cho chính tôi và cho người khác thấy rằng Ngài giữ tôi trong mọi khoảnh khắc bằng quyền năng vĩ đại của Ngài: vì tôi không làm được gì cả, nên sự xuất sắc của quyền năng làm mọi sự trong tôi và bởi tôi rõ ràng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về con người.

Hỡi bạn đọc, há đây không phải là một trường hợp hạnh phúc sao? Há người có sức mạnh ở trong Chúa, và có thể nói trong đức tin: “Quả thật trong Đức Giê-hô-va tôi có sức mạnh,” lại không phải là người có phước sao? Và điều gì ngăn trở bạn trở nên mạnh mẽ trong Chúa như Phao-lô đã từng? Bạn có cùng những lời hứa, cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc để làm trọn chúng; và, để khích lệ bạn nhiều hơn trong việc sống nương nhờ Ngài bởi đức tin, để Ngài làm trọn chúng cho bạn, Ngài còn có một chức vụ khác, trong đó Ngài hạ mình làm ĐẤNG BIỆN HỘ của bạn,

ĐẤNG BIỆN HỘ — sẵn sàng đích thân lo liệu vụ việc của bạn, và lo cho nó được thắng tại tòa án thiên đàng. Trong tư cách này, Ngài muốn bày tỏ chính Ngài như Đấng đã nhận trách nhiệm trả lời mọi lời cáo buộc chống lại bạn, dù chúng đến từ phía nào, và để giành cho bạn mọi phước hạnh đã hứa trong lời Ngài, mà bạn đến xin Ngài bởi đức tin trong giờ cần thiết. Trong ánh sáng đáng yêu này, Ngài muốn bạn nhìn Ngài như Đấng Phân Xử của bạn, Đấng mà bạn có thể an toàn giao phó vụ việc của mình, vì Ngài là Đấng Cứu Chuộc và là Bạn của bạn, là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, Đấng sẽ giao dịch mọi việc của bạn với Cha cho bạn, và là Đấng Cầu Thay của bạn, Đấng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì bạn, để mọi phước hạnh của sự cứu rỗi Ngài đều thuộc về bạn. Dưới những danh xưng này, Kinh Thánh mô tả chức vụ biện hộ của Chúa Christ, là chức vụ Ngài đảm nhiệm vì cớ bạn, để khích lệ bạn dạn dĩ đến ngôi ân điển của Ngài. Bạn có một Người Bạn ở đó, Đấng bị ràng buộc bởi lời Ngài, và cũng bởi chức vụ của Ngài, để lo cho bạn không thiếu bất kỳ điều tốt lành nào; và dù mọi sự dường như đều chống lại bạn, và bạn không tìm thấy phương tiện nhân loại nào để đạt được điều tốt lành đã hứa mà bạn đang cần, thì hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu.

Bạn sẽ tôn vinh Ngài vào một lúc như vậy, nếu bạn có thể tin cậy nơi sự cầu thay của Ngài, và nếu các hoạt động của đức tin là như thế này — “Dù tôi nhỏ hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, là một tội nhân hèn hạ, và cho đến giờ phút này vẫn là một đầy tớ vô ích, đáng phải bị hình phạt hủy diệt đời đời, xa khỏi sự hiện diện của Chúa, vì chính những việc làm và bổn phận tốt nhất của mình; nhưng vinh quang thuộc về ân điển vô hạn của Ngài, tôi có một Đấng Biện Hộ ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính, và Ngài là của lễ chuộc tội vì tội lỗi của tôi. Mọi phước hạnh mà Ngài đã hứa ban cho dân yêu dấu của Ngài, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của họ, Ngài cũng là Đấng Biện Hộ của tôi ở nơi Cha để giành lấy cho tôi. Một Đấng Biện Hộ công chính, Đấng không xin điều gì ngoài những điều Ngài có quyền xin, và Đấng không bao giờ cầu xin vô ích. Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ đều ở trong Đấng là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh, và Ngài cũng vui lòng để các chi thể, từ sự đầy đủ của Đầu mình, tiếp nhận dư dật mọi ảnh hưởng họ cần: vì chính Cha yêu thương họ, và bởi tình yêu vô hạn của Ngài, Ngài đã ban Con Ngài làm Đầu của họ, để Ngài có thể đổ đầy mọi sự trong mọi người trong họ.”

Vậy tôi còn có thể trông đợi điều gì mà không được, từ một Đấng Biện Hộ như vậy ở nơi một Người Cha như vậy? Tôi đã nhận được nhiều đến nỗi tôi biết Chúa Giê-xu hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì tôi. Tôi có thể tin cậy giao vụ việc của tôi vào tay Ngài. Ngài đã dạy tôi phó mọi việc của tôi cho [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị mờ không đọc được, nói về việc phó thác mọi việc cho sự lo liệu của Ngài] và tôi càng ngày càng mong muốn làm như vậy, nhưng ngoài Ngài ra tôi không làm được gì. Ôi, xin cho thêm đức tin! Xin Chúa gia tăng đức tin ấy, để Đấng Biện Hộ quý báu của tôi được tôn vinh hơn bởi việc tôi tin cậy Ngài hơn, và để Ngài được hưởng mọi vinh dự trong việc điều hành các công việc của tôi, thuộc linh và thuộc đời này, trên đất và trên trời, trong đời này và trong cõi đời đời. Xin cho được như vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men.

Sau khi tín hữu đã học cách nhìn xem Chúa Christ như vậy, và trông đợi ân điển mà Ngài, trong các chức vụ khác nhau của Ngài, đã cam kết ban cho, thì nếp sống của người ấy sẽ được sắp đặt tốt đẹp: và khi người ấy mỗi ngày tăng trưởng trong đức tin và sự nương cậy nơi Đấng Christ, người ấy sẽ bước đi nhiều hơn trong sự an ủi của Đức Thánh Linh: các việc bề ngoài cũng như bề trong của người ấy sẽ đến dưới ảnh hưởng của ân điển, và sẽ được phó cho sự hướng dẫn và quản trị của Chúa Giê-xu — đó là một sự xuất sắc khác của đời sống đức tin, và điều khiến nó vượt trội hơn mọi cách sống khác. Tình trạng của vấn đề là như thế này: Đấng Christ đã được ban cho mọi quyền phép trên trời và dưới đất.

Với tư cách là Đức Chúa Trời–con người, Ngài có một vương quốc trung bảo, cai trị trên mọi tạo vật và mọi sự; vì chúng tồn tại bởi lời quyền năng của Ngài, và được nâng đỡ bởi sự quan phòng của Ngài: đến nỗi bất cứ điều gì, trong tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Ngài thấy là tốt nhất cho dân Ngài, thì Ngài toàn năng để ban điều ấy cho họ. Họ không thể thiếu một điều tốt lành đã hứa nào, cũng không thể chịu một điều ác nào, mà Ngài không có khả năng ban điều trước và giải cứu khỏi điều sau. Nhu cầu của họ thì nhiều, đau khổ của họ thì lớn. Tội lỗi đã đem sự rối loạn đến cho toàn thể tạo vật. Tình trạng bề ngoài của con người trong thế gian đầy dẫy khốn khổ, không chỉ đi theo người ấy, mà còn ở trong người ấy, trong chính cơ cấu và thể trạng của người ấy — đau đớn, bệnh tật, sự chết trong thân thể người ấy, sự trống rỗng trong những điều người ấy hưởng thụ, những thất vọng, mất mát, lo toan thế gian, điều này hay điều khác trong thân thể hay trong tài sản làm phiền người ấy; vì con người sinh ra để chịu khốn khổ. Vậy đây là tình yêu dường nào, khi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, vui lòng đem những điều này vào dưới sự quản trị của Ngài, và điều hành chúng vì ích lợi của dân Ngài, là những người Ngài muốn họ được hạnh phúc trong Ngài ở thế gian này, cũng như ở thế gian hầu đến. Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa lớn lao và quý báu liên quan đến đời sống hiện tại, và Ngài là Đấng thành tín đã hứa sẽ cung ứng các nhu cầu đời này của họ, thánh hóa những đau khổ của họ, và khiến mọi sự hiệp lại làm việc dưới quyền Ngài vì ích lợi của họ. Ngài đã nhân từ nhận lãnh cả những mối quan tâm thuộc đời này lẫn thuộc linh của họ; vì không điều gì bị để ra ngoài giao ước ân điển. Giao ước ấy đã được sắp đặt trong MỌI sự.

Tình trạng và hoàn cảnh bề ngoài của các tín hữu — sự nghèo khó hay giàu có, sức khỏe hay bệnh tật của họ, các thử thách thuộc mọi loại, chúng lớn đến đâu, chúng kéo dài bao lâu — tất cả đều đã được định sẵn, và được ấn định không thay đổi; không điều gì bị phó cho sự may rủi. Khi Đức Chúa Trời quyết định đem nhiều con trai đến vinh quang qua Chúa Giê-xu Christ, thì các phương tiện mà Ngài định dùng để đem họ đến đích ấy cũng nằm trong mục đích của Ngài, cũng như chính đích ấy vậy: vì vậy mọi sự đã được sắp đặt và làm cho chắc chắn, cho đến cả những sợi tóc trên đầu họ; vì chúng đều đã được đếm hết. Đây quả là một nguồn an ủi liên tục cho các tín hữu!

Hạnh phúc hiện tại của họ cũng được chu cấp trong giao ước ân điển, cũng như hạnh phúc đời đời của họ. Đức Chúa Trời đã trở nên Đức Chúa Trời của họ, đã tỏ cho họ biết chính Ngài trong mối quan hệ giao ước này, và qua đó đã tự ràng buộc Ngài phải ban bất cứ điều gì Ngài thấy sẽ là tốt nhất cho họ. Nhưng vì Ngài biết thể trạng của họ, và biết họ dễ nản lòng biết bao khi ở dưới những thử thách đức tin cam go và kéo dài, nên Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa ngọt ngào về đời này để nâng đỡ họ. Để họ không mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí, Ngài đã cam kết giải cứu họ khỏi mọi điều ác: “Người công chính gặp nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy,” Thi Thiên 34:19.

Ngài giải cứu theo hai cách: hoặc bởi việc hoàn toàn cất bỏ hoạn nạn, hoặc bởi việc thay đổi bản chất của nó; vì Ngài cất sự rủa sả ra khỏi nó, và biến nó thành một phước hạnh thật sự; Ngài khiến nó trở nên phương tiện để gia tăng đức tin và sự nhịn nhục, làm cho nó trở nên ngọt ngào bằng ý thức về sự hiện diện của Ngài, và chứng tỏ rằng nó đến từ tình yêu, bởi việc nó gia tăng tình yêu đối với Ngài trong lòng người công chính. Đây là sự giải cứu tốt nhất, như một trong những người chịu khổ lớn nhất đã làm chứng, người ấy, khi nhắc đến các hoạn nạn của mình, tuyên bố: “Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi ra khỏi hết thảy chúng,” bằng cách cứu tôi khỏi điều ác ở trong chúng, và khiến chúng sinh ra trái bình an của sự công chính. Đức Chúa Trời cũng đã cam kết ban cho các tín hữu mọi điều tốt lành: “Những người tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu vật tốt lành nào,” Thi Thiên 34:10.

Đấng Chăn Chiên yêu thương của họ sẽ lo cho họ không thiếu điều gì; không một điều tốt lành nào Ngài sẽ giữ lại không ban cho họ. Các lời hứa trong Tân Ước cũng cùng một ý: Ma-thi-ơ 6:33: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho các ngươi.” Ta, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của các ngươi, ban cho các ngươi lời của Ta về điều đó; hãy tin cậy Ta, và các ngươi sẽ không bao giờ thiếu thốn. Với sự tin chắc, Phi-líp 4:19: “Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung ứng MỌI nhu cầu của anh em theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.” Đây quả là một động lực mạnh mẽ cho đức tin của chúng ta, rằng dù nhu cầu của chúng ta nhiều đến đâu, lớn đến đâu, Đức Chúa Trời của chúng ta đã cam kết cung ứng tất cả! Vậy chúng ta có thể dạn dĩ trao mọi lo lắng của mình cho Ngài, vì Ngài chăm sóc chúng ta, và có thể yên tâm rằng Ngài quản lý toàn bộ hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta tốt hơn vô hạn so với việc chúng ta tự làm cho mình. Chúng ta sẽ được trút bỏ biết bao phiền muộn, biết bao gánh nặng! Chúng ta sẽ hưởng sự bình an trong tâm trí biết bao, khi chúng ta có thể phó mọi mối quan tâm của mình vào tay Chúa, và bởi đức tin thấy tất cả chúng đều được điều hành vì ích lợi của chúng ta, bởi sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu toàn năng của Ngài! Phước thay cho người đặt lòng tin cậy mình nơi Đức Chúa Trời như vậy. Người ấy được giải thoát khỏi nỗi lo lắng bận tâm để kiếm sống, và khỏi nỗi sợ mất những gì mình đã có: người ấy thảnh thơi về hiện tại, còn tương lai người ấy phó cho Chúa; nếp sống của người ấy không tham lam, và người ấy thỏa lòng với những gì mình có, và qua đó thoát khỏi hàng ngàn phiền muộn thông thường của đời sống. Trong sự bình an ngọt ngào này, người ấy hưởng lấy linh hồn mình, vì Đức Chúa Trời đã phán với người ấy: “Ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi,” trong bất kỳ tình trạng nào, trong bất kỳ sự thiếu thốn nào, hay trong bất kỳ hoạn nạn nào — Ta sẽ luôn ở với ngươi để biến mọi sự, dù chúng dường như gây đau đớn đến đâu, thành ích lợi thật sự. Tin cậy nơi lời này, là lời không thể bị phá vỡ, người ấy có thể dạn dĩ nói: “Đức Giê-hô-va là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ không sợ người ta làm gì cho tôi: dù thế gian bắt bớ tôi, công việc làm ăn của tôi thất bại, sự nghèo khó bóp nghẹt tôi, bệnh tật hành hạ tôi, bạn bè lìa bỏ tôi, và mọi sự an ủi bề ngoài đều rời xa tôi, tôi vẫn là một người hạnh phúc.”

“Chúa Christ là Phần của tôi, phần đầy đủ trọn vẹn của tôi, và những điều này, vì là do Ngài định liệu, nên là tốt nhất cho tôi. Vinh quang thuộc về Ngài! Ngài khiến chúng trở nên phương tiện cho một người tội lỗi như tôi, đem tôi đến sự quen biết thân mật hơn với chính Ngài, và đến sự kinh nghiệm lớn hơn về lòng tốt của Ngài đối với linh hồn tôi; qua đó Ngài giúp tôi có thể phó thác mọi sự cho đời này và cho cõi đời đời vào tay Ngài, Đấng đã phán với tôi — và Đấng đã phán là thành tín, Ngài cũng sẽ làm thành — rằng: ‘Ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi.’” Người sống như vậy vượt trên thế gian, thoát khỏi những lo toan của nó, vì ơn không tả xiết của Ngài. Ngài đã hứa khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Ngài, và trong mọi thời đại Ngài đều có những chứng nhân về sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn các lời hứa của Ngài. Hãy đọc Hê-bơ-rơ 11, và bạn sẽ thấy họ đã hạnh phúc trong Đức Chúa Trời biết bao, không chỉ trong lúc thịnh vượng, mà cả khi cả thế gian chống lại họ. Đức tin của họ đã đắc thắng lớn lao biết bao. Họ đã chọn chịu hoạn nạn, hơn là hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian; họ đã coi trọng sự sỉ nhục vì Đấng Christ, và đặt giá trị trên nó hơn là trên của cải và danh vọng. Và chúng ta có một đám mây lớn các chứng nhân trong Tân Ước, những người đã vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, đã chúc phước cho những người rủa sả họ, cầu nguyện cho những người bắt bớ họ, và vui lòng chịu mất của cải mình. Hãy nghe một người trong số họ nói lên tâm tình của những người còn lại:

“Tôi coi mọi sự như mất mát, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý báu hơn hết; vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và tôi coi chúng như phân rác, để được Đấng Christ.” Hiện nay vẫn còn một số người trong chúng ta có cùng tâm tình như Phao-lô. Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có chứng nhân. Chúng ta có một vài danh, (ước gì Chúa mỗi ngày thêm vào số của họ) là những người có thể phó thác mọi việc thuộc đời này của mình vào tay Đấng Christ, và tìm thấy hạnh phúc trong việc có chúng ở dưới sự quản lý của Ngài. Ngài làm mọi sự tốt đẹp cho họ: điều gì có thể khiến họ không hạnh phúc, Ngài tự nhận lấy — “Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va,” Ngài phán, “Ngài sẽ nâng đỡ ngươi,” và Ngài thật nâng đỡ sức nặng của nó, và qua đó giải thoát họ khỏi nỗi lo lắng bận tâm, và ban cho họ sự thỏa lòng ngọt ngào.

Họ có đủ, dù họ có rất ít những vật thuộc về đời này, vì họ đã được Hạt Châu quý giá vô cùng. Đấng Christ là của họ, và Thánh Linh của Đấng Christ khiến họ có thể đặt trọn hạnh phúc của mình nơi Ngài, chứ không nơi những vật hư nát khi người ta dùng đến. Đấng Christ, cùng với bánh và nước, đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Đấng Christ, cùng với đau đớn, còn tốt hơn những khoái lạc cao nhất của tội lỗi.

Đấng Christ, cùng với mọi đau khổ bề ngoài, là nguồn của sự vui mừng hiện tại và đời đời. Chắc chắn đây là những người hạnh phúc duy nhất còn sống. Hỡi độc giả, ngươi không phải là một trong số họ sao? Ngươi không phải là người dự phần vào hạnh phúc của họ sao? Nếu ngươi là một tín hữu, thì đó là đặc quyền của ngươi; quyền của ngươi đối với điều ấy là chính đáng, và ngươi bước vào [NEEDS REVIEW: cụm từ về việc bước vào sự hưởng thụ hạnh phúc ấy bằng đức tin bị OCR làm hỏng, không đọc được]. Và nếu đức tin của ngươi yếu đến nỗi ngươi không được hạnh phúc như họ, thì ngươi nên tự hổ thẹn vì đã làm nhục Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của ngươi, vì đã cướp mất vinh quang của Ngài trước mặt người ta, và vì đã làm hại chính linh hồn mình, bởi không phó thác mọi việc thuộc đời này của mình cho sự hướng dẫn của Ngài. Ngài còn có thể làm gì hơn những điều Ngài đã làm, để khích lệ ngươi giao phó những việc ấy cho Ngài, hầu cho Ngài lo liệu chúng thay ngươi? Ngài đã ban cho ngươi hết lý lẽ này đến lý lẽ khác, những lời hứa dồi dào, những giao ước không thể bẻ gãy, những điều bất biến mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, để thuyết phục ngươi rằng ngươi có thể an toàn tin cậy Ngài về mọi điều thuộc đời tạm mà Ngài biết sẽ ích lợi cho ngươi. [NEEDS REVIEW: mấy dòng tiếp theo về lời cầu nguyện xin Chúa giúp bước đi bởi đức tin hơn là bởi mắt thấy bị OCR xáo trộn nặng, chỉ đọc được rời rạc]. Càng tin cậy Ngài, Ngài sẽ càng làm cho ngươi hạnh phúc hơn. Vậy mỗi ngày hãy cầu xin Ngài giải cứu ngươi khỏi sự lo lắng về đời sống mình: ngươi sẽ ăn gì, uống gì; hay về thân thể ngươi: ngươi sẽ mặc gì. Vì Ngài biết ngươi cần mọi điều ấy, và đã chỉ ngươi đến chim trời và cỏ ngoài đồng để thấy Ngài sắm sẵn dồi dào cho chúng thế nào; ngươi há chẳng quý trọng hơn chúng sao? Ồ! Hãy cầu xin cho đức tin được thêm lên, để mọi việc thuộc thế gian này của ngươi, khi đã buông bỏ và giao phó vào tay Đức Chúa Trời, Chúa của ngươi, thì ngươi được trút bỏ nhiều gánh nặng và được chạy với sự nhẫn nhục hơn trong cuộc đua đã bày ra trước mặt ngươi.

Như những bậc cha ông trong Đấng Christ này học biết, qua kinh nghiệm, sống nương nhờ Ngài càng hơn về thứ bánh hay hư nát, thì họ cũng làm vậy về thứ bánh còn lại đến sự sống đời đời. Họ đạt đến [NEEDS REVIEW: cụm từ mô tả đức tin vững vàng, ổn định của họ bị OCR làm hỏng, không đọc được] và hoàn thành cuộc chạy của mình cách vui mừng. Họ lớn lên trong sự hiểu biết về những lẽ thật phước hạnh ấy, được vững lập và đứng chắc trong các lẽ thật ấy hơn, và khi các lẽ thật ấy được tiếp nhận và hưởng lấy bởi đức tin, chúng bày tỏ sự tuyệt diệu của đời sống bởi đức tin vượt trên mọi trạng thái khác, ngoại trừ trạng thái vinh quang.

Trước hết, họ được tha thứ và được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Trong Ngài, họ dự phần vào mọi ơn thương xót của giao ước: vì Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho họ. Trọn sự cứu rỗi của Ngài là của họ. Và đây là trạng thái ân điển mà Ngài đã đem họ vào, và bởi đức tin họ được hưởng sự giàu có của trạng thái ấy. Điều này đã được bàn đến rộng rãi trước đây, nhưng không thể nào nhấn mạnh cho quá đáng, vì có sự tăng trưởng trong sự hiểu biết về giao ước, và mỗi ngày lại có bằng chứng rõ ràng hơn về phần của tín hữu trong giao ước ấy, và cũng vì tình yêu thương, sự khôn ngoan và lòng thương xót trong việc hoạch định giao ước, quyền năng trong việc thi hành, và [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR cắt mất trước cụm "trong việc áp dụng"] trong việc áp dụng các phước lành của giao ước, thảy đều là vô hạn. Chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của những thuộc tính trọn vẹn thiêng liêng ấy không thể nào được hiểu thấu hoàn toàn.

Các thuộc tính ấy vượt quá sự hiểu biết; đến nỗi nếu một tín hữu biết rất nhiều về con đường cứu rỗi, thì vẫn còn nhiều hơn nữa, nhiều hơn xa nữa, để được biết. Bao lâu còn sống, người ấy phải cứ học hỏi, trông chờ nơi vị Tiên Tri thiêng liêng để được Ngài dạy dỗ bề trong, và càng học, người ấy sẽ càng lệ thuộc vào Ngài hơn: vì càng khôn ngoan, người ấy càng thấy rõ mình mới đạt được ít sự khôn ngoan dường nào, và điều đó thúc giục người ấy tiến tới. Người ấy tin rằng mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết đều được giấu chứa trong Đấng Christ, và người ấy khao khát được biết thêm về những công việc ân điển của Ngài, về chính Ngài đáng tôn thờ, và về sự cứu rỗi trọn vẹn và ban cho nhưng không của Ngài. Người ấy cứ theo đuổi để biết Chúa. Người ấy tiến từ mức độ này đến mức độ khác, từ đức tin đến đức tin, và không thỏa mãn với bất kỳ sự khám phá nào cho đến khi điều còn dang dở kia được [NEEDS REVIEW: cuối câu bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn ý].

Tín hữu, khi đã thỏa lòng rằng mình đang ở trong một trạng thái an toàn, ngước nhìn lên Chúa để Ngài giữ gìn mình và khiến mình có thể bước đi cách thỏa lòng trong trạng thái ấy, và đó là một sự tuyệt diệu khác của đời sống đức tin. Mọi sự đều được sắp đặt tốt đẹp trong giao ước cho mỗi bước người ấy phải đi: tất cả đều được chứa chứa trong sự đầy đủ của Đấng Christ, và bởi đức tin người ấy rút lấy từ sự đầy đủ ấy.

Tín hữu có nhiều kẻ thù chống nghịch mình trên con đường hướng về thiên đàng; nhưng trong Đấng Christ, người ấy có đủ sức mạnh để chiến thắng tất cả, và điều gây cho người ấy nhiều sự bất an nhất là tội lỗi cư trú bên trong, là điều chẳng bao giờ yên nghỉ, như biển động, luôn trào lên những dục vọng và sự bại hoại ô uế của nó; đến nỗi khi người ấy cầu nguyện, nó luôn tìm cách đánh lạc hướng và làm xao lãng tâm trí bằng hàng ngàn ý tưởng hư không và vô ích, làm đức tin suy yếu bằng những lý luận và nghi ngờ xác thịt của nó, hoặc khi người ấy đang làm bất kỳ bổn phận thánh nào, nó luôn hiện diện bên người ấy để ngăn trở người ấy làm bổn phận ấy cách trọn vẹn như lòng mong muốn. Đối với kẻ thù này, không có chiến thắng nào ngoài chiến thắng bởi đức tin. Con người cũ của tội lỗi khinh thường mọi sức mạnh, ngoại trừ sức mạnh toàn năng, và vì thế Chúa đã hứa ban chính sức mạnh ấy; và những tín hữu này đã kinh nghiệm sự thành tín của Ngài, là Đấng đã tha thứ tội lỗi họ, và là Đấng đã phán, Mi-chê 7:19: "Ngài sẽ chinh phục tội lỗi chúng ta." Ngài sẽ làm điều đó: Ngài đã cam kết bởi lời hứa, bởi chức vụ; vinh quang của Ngài là cứu dân Ngài khỏi quyền thống trị của tội lỗi họ.

Vậy nên họ nương cậy nơi Ngài để được chiến thắng liên tục, và tùy theo đức tin của họ, việc ấy được làm thành cho họ thể ấy. Trong khi họ chiến đấu chống tội lỗi, nương dựa nơi sức mạnh của vị Vua toàn năng của mình, họ luôn luôn chiến thắng. Cánh tay Ngài chinh phục dục vọng mạnh nhất; nhưng nếu họ tấn công dục vọng yếu nhất mà không có Ngài, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại. Và điều này đã thường xảy ra cho những bậc cha ông biết Ngài: họ chẳng bao giờ dám xuống trận mà mắt không hướng về Chúa. Ngài đã dạy họ hoàn toàn nương cậy nơi Ngài để đóng đinh con người cũ của tội lỗi mỗi ngày, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, đạo quân của các dục vọng đều phải chạy trốn trước mặt họ. Vị Nguyên Soái của sự cứu rỗi họ khích lệ họ cứ chiến đấu, không những bằng cách chinh phục tội lỗi trong họ, mà còn bằng cách lấy điều đó làm của cầm cho việc họ sẽ có nơi Ngài sự chết hẳn của tội lỗi một cách tuyệt đối. Bởi đức tin, họ nhìn thấy điều đó, và ân điển chiến thắng của Ngài sẽ không bao giờ rời bỏ họ cho đến khi Ngài đặt họ vào sự sở hữu trọn vẹn điều ấy. Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ, chẳng bao lâu nữa họ sẽ có chiến thắng trọn vẹn và đời đời trên toàn thể thân và bản thể của tội lỗi.

Và như con người cũ bị đóng đinh thể ấy, thì con người mới cũng được làm cho sống lại bởi quyền năng của Chúa Giê-xu, là quyền năng nhận được bởi đức tin; theo như điều đã chép: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình." Người đã được xưng công chính, bởi sự hiệp một với Đấng Christ, là người dự phần vào ân điển của sự sống, và nhờ sự hiệp một ấy, người ấy sống nương nhờ Đấng Christ như một chi thể sống nương nhờ [NEEDS REVIEW: cụm từ so sánh chi thể với Đầu và về mối dây của Đức Thánh Linh bị OCR làm hỏng một phần, không đọc được trọn vẹn]; và đời sống thuộc linh này được bắt đầu và tiếp tục bởi đức tin; đó là một đời sống của đức tin, không phải như thể đức tin [NEEDS REVIEW: mấy chữ phân biệt đức tin với chính Đấng Christ, Đấng ban sự sống, bị OCR làm hỏng] — vì Đấng Christ là sự sống của chúng ta, là sự sống mà Đấng Christ ban cho.

Những điều thuộc về đời sống này tùy thuộc vào đức tin thể ấy. Nếu đức tin yếu, chúng cũng yếu. Đức tin lớn lên thể nào, chúng cũng lớn lên thể ấy. Điều này cho chúng ta thấy một sự tuyệt diệu kỳ diệu khác của đời sống đức tin, vì bởi đức tin, chúng ta nay được dự phần vào một đời sống thuộc linh và đời đời: Vì "ai tin thì được sự sống đời đời," người ấy được sự sống ấy ngay bây giờ, đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống rồi, và người ấy ngước nhìn lên Chúa, là Đấng ban sự sống ấy, để nhận mọi điều cần thiết, và trông đợi điều đó từ sự đầy đủ của Ngài. Hãy nghe một trong những tín hữu hạnh phúc này thuật lại trường hợp của mình. Người ấy nói: Tôi đã chết về luật pháp, nhưng sống cho Đức Chúa Trời; tôi bị đóng đinh với Đấng Christ, và tôi là người dự phần vào công lao và quyền năng của thập tự giá Ngài, và bởi đức tin, tôi có nơi Ngài sự đóng đinh tội lỗi một cách tuyệt đối; và mặc dù con người cũ bị đóng đinh như vậy, con người mới vẫn sống: tuy nhiên, với tư cách là một người tự nhiên, tôi đã không tự làm cho mình sống; tôi không thể tự giữ mình sống được. Đấng Christ sống trong tôi; Ngài là Tác Giả của sự sống tôi, và tôi nương cậy nơi Ngài để sự sống ấy được tiếp tục trong thời gian và trong cõi đời đời: vì sự sống mà tôi hiện đang sống trong xác thịt, trong khi tôi còn ở trong thân thể của tội lỗi và sự chết này, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; Ngài là Tác Giả, Ngài là Đối Tượng của đức tin ấy, là đức tin mà bởi đó tôi đã nhận được sự sống từ Ngài: bởi một hành động ân điển tối cao, Ngài đã làm cho tôi sống lại từ sự chết trong những vi phạm và tội lỗi, và hiệp tôi như một chi thể sống vào thân thể mầu nhiệm của Ngài; và tôi được giữ cho sống nhờ Ngài sống, hành động và làm việc trong tôi bởi Đức Thánh Linh của Ngài; Ngài ngự trong lòng tôi bởi đức tin, và càng thấy rõ điều này, tôi càng yêu mến và vui hưởng Chúa của sự sống, Chúa Giê-xu quý báu của tôi, quý báu trên mọi lời diễn tả, quý báu vô hạn, quý báu đời đời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi, để bởi sự chết của Ngài, tôi được chết đối với tội lỗi, và bởi sự sống lại của Ngài, tôi được sống cho Đức Chúa Trời và với Ngài mãi mãi đời đời. Xin cảm tạ và ngợi khen Ngài không ngừng, hỡi Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, vì tình yêu của Ngài đối với tôi, kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Nguyện mọi dân của Ngài đều nói: A-men.

Đây là trường hợp hạnh phúc của những người giống như Phao-lô phước hạnh, mạnh mẽ trong Chúa Christ. Bởi sự chết của Ngài, họ đã chết đối với tội lỗi, và vì Ngài sống, họ sống cho Đức Chúa Trời: vì những ai đã kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài. Và khi đức tin họ tăng trưởng, họ có sự thông công thuộc linh nhiều hơn với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài, không những trong công lao, mà còn trong hiệu năng của cả hai. Họ lớn lên trong sự lệ thuộc vào sức mạnh của Chúa, và Ngài mỗi ngày làm chết con người cũ của tội lỗi trong họ, và khi con người cũ ấy yếu đi, các kẻ thù khác của họ cũng có ít quyền lực trên họ hơn.

Sa-tan cám dỗ họ qua các dục vọng của họ; các dục vọng ấy càng bị làm cho chết đi, những cám dỗ của nó sẽ càng yếu đi. Thế gian cám dỗ họ qua các dục vọng của họ, qua dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; các dục vọng ấy càng bị chinh phục, họ sẽ càng bị đóng đinh đối với thế gian hơn. Đấng Christ, sống trong họ bởi đức tin, sẽ ngày càng làm suy yếu sức mạnh của tội lỗi, của Sa-tan và của thế gian; và bởi quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài sẽ làm cho họ ngày càng trở nên giống hình ảnh và hình dạng của chính Ngài hơn. Bởi đức tin, Ngài sẽ khiến họ có thể lớn lên trong Ngài về mọi mặt, bao lâu họ còn sống. Họ sẽ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, cho đến khi tội lỗi [NEEDS REVIEW: mấy chữ về kết cục cuối cùng của tội lỗi bị OCR cắt mất]. Cho đến khi thời điểm đã định ấy đến, Ngài đã định sẵn những phương tiện nhất định, mà khi sử dụng chúng, họ phải chờ đợi để liên tục nhận ân điển từ Ngài để làm chết con người cũ và để con người mới được lớn lên. Và ân điển này họ nhận được, không phải chỉ vì họ sử dụng các phương tiện, mà vì họ sử dụng chúng trong đức tin, trông đợi sự hiện diện của Ngài trong các phương tiện ấy và phước lành của Ngài trên chúng. Các tín hữu luôn đặt Chúa trước mặt mình, và qua các phương tiện, họ nhìn đến Ngài: vì không có Ngài, các phương tiện ấy chẳng ích gì; nhưng khi chúng được giữ theo ý muốn và tâm trí của Ngài, như những hành động tin cậy nơi lời hứa của Ngài và lệ thuộc vào sự thành tín của Ngài, thì chúng đạt được mục đích mà vì đó chúng được lập nên, và trở thành phương tiện của sự thông công thuộc linh với Ngài. Và như vậy, những bổn phận thuộc luật pháp trở thành những đặc quyền của Cơ Đốc nhân.

Một trong những phương tiện ấy là việc tham dự sự thờ phượng công cộng, mà nền tảng và lý do là lời hứa của Đấng Christ: "Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ." Hai hay ba tín hữu làm nên một Hội Thánh, khi họ nhóm lại trong danh của thần tính của Đấng Christ. Bởi đức tin, họ trông đợi lời hứa của Ngài được làm trọn, và sự hiện diện của Ngài ở giữa họ; và họ là những người thờ phượng thuộc linh nhất khi họ chăm nhìn Chúa Giê-xu nhất và hưởng sự thông công với Ngài. Sự cầu nguyện của họ là gì nếu không phải là những hành động của đức tin và sự lệ thuộc? Đấng Christ phán: "Bất cứ điều gì các ngươi xin trong danh Ta, mà tin, thì sẽ nhận được." Những lời ấy cho chúng ta thấy rằng sự cầu nguyện chẳng có giá trị gì, trừ khi nó được dâng lên trong danh của Đấng Christ, và trong đức tin nương dựa nơi lời hứa của Đấng Christ rằng Ngài sẽ nghe và nhậm lời. Đối tượng của sự cầu nguyện là Đức Chúa Trời trong ba thân vị. Lời hướng đến mỗi thân vị là theo các chức vụ giao ước của các Ngài, và những lời thỉnh cầu dâng lên mỗi thân vị phải tùy theo cách các Ngài liên hệ với tội nhân trong những chức vụ ấy, và sự thông công với các thân vị thiêng liêng được bày tỏ như vầy: "Nhờ Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được đến gần Đức Chúa Cha bởi một Đức Thánh Linh;" và bất cứ điều gì chúng ta cầu xin mà tin, chúng ta đều nhận được.

Việc tín hữu nghe lời là gì? Đó há chẳng phải là sự lệ thuộc liên tục vào vị Thầy thiêng liêng của họ, để Ngài làm cho lời Ngài trở nên thần linh và sự sống cho linh hồn họ sao? Họ trông đợi sự hiện diện của Ngài để khiến họ có thể hòa đức tin với điều họ nghe, và rồi họ lớn lên bởi điều đó. Việc họ giữ ngày của Chúa là gì? Đó há chẳng phải là để bày tỏ niềm tin của họ rằng Ngài đã sống lại, và [NEEDS REVIEW: cụm từ về việc họ bởi tin mà cũng được vào sự yên nghỉ bị OCR xáo trộn nặng], và vì thế họ trông chờ Đấng Christ trong các thánh lễ để [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR làm hỏng] đưa họ đến sự yên nghỉ đời đời của Ngài sao? Việc họ tham dự Tiệc Thánh là gì? Đó há chẳng phải là sự thông công của huyết Đấng Christ, và sự thông công của thân thể Đấng Christ, là sự dự phần bởi đức tin vào thân thể tan nát của Ngài, vào huyết quý báu của Ngài đã đổ ra, và vào mọi ích lợi của sự thương khó của Ngài sao? Trong mọi điều này và mọi điều khác mà Đức Chúa Trời đã định, họ trông đợi sự hiện diện của Đấng Christ, và vì thế họ đến với chúng bằng tấm lòng vui mừng để gặp Ngài. Ngài là Đối Tượng yêu dấu của tình yêu họ, và Ngài trở nên đáng yêu hơn qua kinh nghiệm mỗi ngày; họ nếm và thấy Ngài nhân từ dường nào ngày càng rõ hơn, và vì thế việc trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện, và việc ở trong sự hiện diện của Ngài trong các thánh lễ, trở nên ngọt ngào và vui thích hơn đối với họ. Ồ! Họ trải qua những giây phút hạnh phúc biết bao trong những lúc ấy! Mọi điều lớn lao, giàu có và vui thích trên thế gian đều kém hơn không gì cả khi so với niềm vui này. Sự thông công với Đấng Christ là thiên đàng đã bắt đầu, và bởi đức tin họ hưởng lấy nó, và không điều gì có thể cướp mất điều đó khỏi họ ngoài tội lỗi; điều này khiến họ cẩn thận trong đời sống và cách ăn ở của mình để làm đẹp lòng Chúa nhân từ của họ. Họ nương cậy nơi Ngài để Ngài dạy họ ý muốn Ngài, ban cho họ sức mạnh để làm theo ý muốn ấy, để họ có thể bước đi trước mặt Ngài trong mọi điều đẹp lòng Ngài. [NEEDS REVIEW: một câu ngắn bị OCR làm hỏng trước câu về tội lỗi ở đoạn sau, không đọc được].

Khi được nhìn dưới ánh sáng này, tội lỗi đen tối và ghê tởm hơn mọi ma quỷ trong địa ngục. Tình yêu của Đấng Christ cho thấy tội lỗi trong tính tội lỗi cực độ của nó, và đức tin hành động bởi tình yêu thương đối với Đấng Christ mỗi ngày giành được chiến thắng trên tội lỗi. Người nào có tình yêu của Đấng Christ trong lòng sẽ bởi đó được thúc đẩy cách ngọt ngào để chiến đấu chống lại tội lỗi, và được ban năng lực cách mạnh mẽ để chiến thắng nó, đến nỗi nó không thể phân rẽ người ấy khỏi Cứu Chúa yêu dấu của mình; trái lại, nó sẽ khiến người ấy sống trong mối liên kết gần gũi và thân thiết hơn. Những chuyển động của tội lỗi ở bên trong, và những cám dỗ ở bên ngoài, mà người ấy liên tục phải đối diện, sẽ cho người ấy thấy sự cần thiết của việc sống trong sự lệ thuộc vững chắc vào ân điển và sức mạnh của vị Nguyên Soái của sự cứu rỗi mình, là Đấng cuối cùng sẽ làm cho người ấy trở nên người chiến thắng hơn hẳn. Và cùng một đức tin ấy, hành động bởi tình yêu thương, đã giành được trái tim và tình cảm của các tín hữu về phía lợi ích của sự thánh khiết, và các điều răn nay không còn nặng nề nữa. Tình yêu thương đối với Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: mấy chữ nói tình yêu ấy không thể cùng tồn tại với sự thù ghét điều này hay điều kia bị OCR làm hỏng]; trái lại, họ được đổi mới theo hình ảnh Ngài trong cả hai phương diện, và được đổi mới trong sự hiểu biết, để họ có thể nhận biết hình ảnh quý báu của Ngài, và được đổi mới trong tấm lòng, để họ có thể yêu mến hình ảnh ấy; vì thế, khi đã được dựng nên mới như vậy trong Chúa Giê-xu Christ, họ chắc chắn sẽ, trong con người bề trong, vui thích nơi sự công chính và sự thánh khiết thật.

Ngài đã đổ tình yêu thương của Ngài vào lòng họ, đã giành được họ cho chính Ngài, và nay không điều gì quý giá đối với họ hơn sự công chính đời đời mà bởi đó Ngài xưng họ là công chính, và sự thánh khiết thật mà họ đã được dự phần trong Ngài, là điều họ chứng tỏ bằng một đời sống thánh khiết, và là sự thánh khiết mà trong đó Ngài sẽ trình diện họ cách thánh sạch, không chỗ trách được và không bị khiển trách trước mặt Đức Chúa Cha. Như vậy, Ngài đã bảo đảm cách trọn vẹn lợi ích của sự thánh khiết và vinh quang của Đức Chúa Trời chí thánh; vì họ là việc Ngài làm ra, được dựng nên để làm việc lành, để yêu mến các việc ấy, làm các việc ấy, bước đi trong các việc ấy như con đường dẫn đến vương quốc, và họ sống bởi đức tin nương nhờ sức mạnh của Đấng Christ để có ý muốn và năng lực làm các việc ấy, và nương nhờ sự cầu thay của Ngài để các việc ấy được nhậm, đặt tất cả các việc ấy trên bàn thờ bằng vàng là bàn thờ làm nên thánh các lễ vật. Như vậy, toàn thể sự lệ thuộc của họ là ở nơi Đấng Christ. Ngài là tất cả, và ở trong tất cả, của đời sống bước đi Cơ Đốc của họ. Họ hướng về Ngài để nhận mọi điều cần thiết, để họ có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong đời sống mình, và bày tỏ các đức hạnh của Đấng đã gọi họ; họ nương cậy nơi ân điển Ngài, để cách ăn ở của họ xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, và để họ có thể làm đẹp cho đạo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của họ, trong mọi điều; và họ tìm thấy nơi Ngài ân điển đầy đủ, phải, họ có thể làm mọi sự và chịu mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho họ.

Bất cứ khó khăn nào họ gặp trên con đường bổn phận, khi nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình, Ngài đều đem họ vượt qua tất cả. Bất cứ cám dỗ nào, Ngài phán: Ta sẽ ở với ngươi; trong giờ cám dỗ, hãy ngước nhìn Ta, và ngươi sẽ được cứu. Bất cứ kẻ thù nào, Ngài phán: Đừng sợ chúng, vì Ta ở với ngươi; đừng kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ; phải, Ta sẽ giúp ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta. Bất cứ nỗi buồn nào, Ngài phán: Nỗi buồn của các ngươi sẽ hóa thành sự vui mừng, và niềm vui của các ngươi không ai lấy mất được. Bất cứ bệnh tật nào: Ta sẽ làm cho người ấy mạnh mẽ trên giường bệnh, và trong cơn bệnh của người, Ta sẽ sửa sang mọi giường nằm của người. Bất cứ sự nghèo khó nào: Ta sẽ là sức mạnh cho kẻ nghèo, là sức mạnh cho kẻ thiếu thốn trong cảnh khốn cùng của người. Bất cứ sự bách hại nào, Ngài phán: Phước cho các ngươi là những kẻ bị bách hại vì sự công chính; Ta tuyên bố các ngươi có phước, Ta sẽ làm cho các ngươi có phước. Như vậy, Đấng Christ ở với họ, và không điều ác hay khốn khổ nào của đời này có thể phân rẽ họ khỏi Ngài. Ngài giữ họ an toàn, và đem họ vượt qua mọi thử thách bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài, và họ, khi tin cậy Ngài, nhận thấy Ngài làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.

Đời sống này thật phước hạnh biết bao! Chắc chắn không có đời sống nào giống như nó: vì đời sống của đức tin là vinh quang đã bắt đầu. Các đặc quyền, hạnh phúc của nó lớn lao hơn những gì có thể diễn tả. Những tín hữu mạnh mẽ nhất trên đất có thể mỗi ngày biết nhiều hơn, và kinh nghiệm nhiều hơn xa về sự an ủi của việc bước đi bởi đức tin, vì khi họ càng được vững lập trong đức tin, họ sẽ nhận được nhiều quyền năng hơn trên tội lỗi, và sẽ bước đi gần Đức Chúa Trời hơn. Khi chỉ có một Đối Tượng để ngước nhìn và để sống nương nhờ về mọi điều, họ sẽ được an định cách yên tĩnh tại đó. Điều gì có thể giữ họ khỏi bị tròng trành đung đưa cách hiệu quả cho bằng việc có mọi sự đầy đủ được chứa chứa trong Đấng Christ để họ sử dụng, và được đem đến một sự lệ thuộc cố định vào sự đầy đủ ấy, và sống nương nhờ sự đầy đủ ấy về mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính? Nhờ đó, sự bình an ngọt ngào sẽ được thiết lập ở bên trong, và sẽ có một đời bước đi đều đặn trong cách ăn ở bề ngoài. Toàn thể con người sẽ kinh nghiệm điều Chúa đã hứa cho dân đã được cứu chuộc của Ngài: "Ta sẽ khiến họ đi bên các sông nước trong đường thẳng, trong đó họ sẽ không vấp ngã." Ngài dẫn họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và khiến họ đi bên các sông nước, nơi có những dòng ân điển dồi dào liên tục tuôn chảy, và Ngài hướng dẫn họ trong một con đường thẳng, để họ không vấp ngã hay lạc lối trong đó; nhưng được giữ gìn cách hạnh phúc cho đến cuối cuộc chạy của họ [NEEDS REVIEW: mấy chữ cuối câu về đích đến vui mừng của họ bị OCR làm hỏng].

Và đây là [NEEDS REVIEW: một cụm từ về lợi ích vô giá của đời sống đức tin bị OCR làm hỏng]: Đấng Christ đã cam kết giữ gìn họ cho đến cuối cùng; và khi đã bắt đầu một việc tốt lành trong họ, Ngài đã hứa sẽ không bao giờ bỏ dở việc ấy cho đến khi nó hoàn thành. Điều này làm cho đức tin họ được vững mạnh biết bao, và đem vinh quang dường nào cho đời sống đức tin, vì đó là một đời sống không thể hư mất! Các tín hữu có trong mình hạt giống bất tử của sự sống đời đời. Đây là mão triều thiên của tất cả: vì điều này sẽ nâng đỡ họ dưới những thập tự giá, đỡ họ trong những hoạn nạn, đem họ tiến bước trong cuộc chiến chống lại xác thịt, ma quỷ và thế gian, và khiến họ thách thức mọi hiểm nguy, phải, cả sự chết nữa, vì họ được bảo đảm, từ miệng của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của họ, rằng không ai có thể cướp họ khỏi tay Ngài. Họ không tin cậy chính mình, cũng không lệ thuộc vào ân điển đã nhận, nhưng họ nương dựa nơi sự thành tín và quyền năng của Chúa Giê-xu, là Đấng đã ban cho họ bằng chứng dồi dào rằng Ngài sẽ tưới họ bằng ân điển Ngài mỗi giây phút, và nâng đỡ họ bằng sức mạnh Ngài, và họ sẽ được an toàn. Các tín hữu trong Cựu Ước đã tin chắc về điều này biết bao! Một người trong số họ, đã đạt được sự bảo đảm của đức tin này, nói: "Thật vậy, sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi;" và người ấy, cùng nhiều người khác đã nhận được đức tin quý báu giống như người, tuyên bố: Đây là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến chết. Họ chắc chắn rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ, sẽ theo họ bằng lòng thương xót, sẽ dẫn dắt họ, và sẽ làm điều lành cho họ trong sự sống và sự chết. Cùng một mục đích ấy, Chúa của chúng ta đã hứa với các tín hữu: Chiên Ta nghe tiếng Ta, và Ta biết chúng, và chúng theo Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất; cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta được.

Người đã nói những lời sau đây đã tin cậy Đấng Christ cách tin chắc biết bao về việc lời hứa phước hạnh này được làm trọn: Tôi hoàn toàn tin chắc rằng không sự chết, sự sống, các thiên sứ, các quyền cai trị, các quyền lực, việc hiện tại, việc tương lai, bề cao, bề sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. Ồ! Những lời an ủi ngọt ngào biết bao! Phao-lô đã hạnh phúc biết bao trong sự bảo đảm của đức tin này! Hỡi tín hữu, đó cũng là đặc quyền của ngươi, như của ông vậy. Ngươi có cùng những lời hứa mà ông đã có, cùng một Đức Chúa Trời để làm trọn chúng, và đức tin ngươi phải cứ lớn lên cho đến khi ngươi được bảo đảm rằng không tạo vật nào, không mọi quyền lực trên đất, cũng không các cổng của địa ngục, có thể phân rẽ ngươi khỏi Đấng Christ. Chúng có thể vào thiên đàng và cắt đứt tay hữu của Đấng Christ — điều không thể nào — cũng dễ như cắt đứt một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài vậy.

Nếu ngươi sẵn sàng nói: Tôi [NEEDS REVIEW: một chữ đầu câu bị OCR làm hỏng] muốn làm vinh hiển Chúa yêu dấu của tôi, và tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu đức tin tôi được như đức tin của Phao-lô về điểm này, nhưng tôi yếu đuối và dễ sa ngã quá, và kẻ thù của tôi quá đông và quá mạnh, đến nỗi đôi khi tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ có thể bền đỗ cho đến cuối cùng — thì chính vì ngươi như vậy, Chúa đã ban cho ngươi lời hứa của Ngài rằng Ngài sẽ nâng đỡ ngươi, và ngươi sẽ được an toàn. Và lời hứa này là một phần của giao ước, là giao ước được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn. Hãy nhìn vào đó, chứ đừng nhìn vào chính mình. Hãy xem xét Đấng Trung Bảo của giao ước, là Đấng mà trong Ngài giao ước được sắp đặt tất cả, và bởi Ngài giao ước được chắc chắn. Khi sự không tin của ngươi làm ngươi nản lòng, hãy nghĩ đến sự thành tín của Ngài. Hãy để sự yếu đuối của ngươi nhắc ngươi nhớ đến sức mạnh của Ngài. Quả thật, nếu Ngài rời bỏ ngươi dù chỉ một giây phút, ngươi sẽ sa ngã; nhưng Ngài đã hứa, Ngài sẽ chẳng bao giờ rời bỏ ngươi.

Nếu số lượng và sức mạnh của kẻ thù ngươi làm ngươi sợ rằng một ngày nào đó ngươi sẽ hư mất bởi tay của Sau-lơ, thì Ngài phán với ngươi rằng ngươi sẽ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Nhưng nếu ngươi bị cám dỗ để nghi ngờ, khi thấy tấm lòng nổi loạn của mình dễ rời bỏ Chúa, thì Ngài phán: "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng ngươi, để ngươi không lìa bỏ Ta." Hãy chú ý, chính sự thành tín và quyền năng của Ngài, chứ không phải của ngươi, mới là điều giữ gìn ngươi — Ngài đã cam kết làm điều đó; và Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và Ngài đã ban cho ngươi lời hứa này trên lời hứa khác để đức tin ngươi được vững lập, để ngươi có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ yêu ngươi và giữ ngươi cho đến cuối cùng. Và khi Ngài đã đem ngươi đến sự chắc chắn về điều đó, thì sự an ủi của ngươi sẽ được trọn vẹn. Đấng Christ sẽ được tôn cao trong ngươi, vì Ngài đã làm cho ngươi trở nên một trong những bậc cha ông đã biết Ngài là Đấng có từ ban đầu. Ngài đã dạy ngươi biết Ngài đến nỗi ngươi tin cậy Ngài về mọi điều, và trong mọi lúc. Đây là mão triều thiên và vinh quang: Ngài đã tôn chính Ngài lên ngôi trong lòng ngươi, như Cứu Chúa trọn vẹn của ngươi, và vương quốc của Ngài ở trong ngươi, tức là sự công chính, sự bình an và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Nay sự kêu gọi và sự tuyển chọn của ngươi là chắc chắn. Ngươi biết rằng Đấng đã hứa giữ gìn ngươi là thành tín, và Ngài cũng sẽ làm thành điều đó. Và khi có sự bảo đảm của đức tin này, kèm theo sự vui mừng của niềm hy vọng, và được Đức Thánh Linh phước hạnh ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc, chắc chắn ngươi là một người hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần, là người mà Chúa đã ưu đãi cao trọng như vậy. Ngươi mắc nợ ân điển Ngài biết bao! Ồ! Ngươi nợ biết bao lời cảm tạ và ngợi khen, nhiều hơn những gì ngươi có thể trả được mãi mãi, vì những điều Ngài đã làm cho ngươi! Và tuy vậy, đây mới chỉ là ánh bình minh của Ngày trọn vẹn! Những ơn huệ hiện tại của Ngài chỉ là của cầm và sự bảo đảm cho những điều Ngài sẽ ban cho ngươi sau này. Vậy hãy cứ tin cậy Ngài; [NEEDS REVIEW: một câu về việc Ngài sẽ soi sáng, làm cho sống động và bảo đảm cho tín hữu bằng lời khuyên của Ngài bị OCR xáo trộn nặng, chỉ đọc được rời rạc], và Ngài sẽ tiếp ngươi vào vinh quang.

Như vậy, tôi đã trình bày, theo khả năng của mình, về sự an toàn và hạnh phúc của đời sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và đã mô tả những ngăn trở thông thường làm đức tin ngừng lớn lên, và sự chiến thắng trên những ngăn trở ấy, mà Chúa ban cho dân Ngài. Tôi đã buộc phải viết rất ngắn gọn, và chỉ có thể đưa ra một vài gợi ý về chủ đề phong phú này. Nguyện Chúa nhân từ tha thứ những gì sai sót, và ban phước dồi dào cho những gì đúng theo ý muốn và tâm trí Ngài. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã theo tôi trong kinh nghiệm của mình, và quả thật là một tín hữu hạnh phúc, sống nương nhờ Chúa Giê-xu phước hạnh của mình, vì thiên đàng Ngài đã hứa, và vì mọi điều đã hứa cho ngươi trên con đường đến đó, hãy nghĩ xem ngươi mắc nợ Ngài biết bao! Ngài phải nên quý giá và thân yêu cho lòng ngươi biết bao! Ngài đã cứu ngươi khỏi mọi điều ác; Ngài sẽ ban phước cho ngươi bằng mọi điều lành. Chắc chắn như ngươi đã có của cầm, ngươi sẽ có cơ nghiệp đã được mua chuộc. Ồ! Thật là một Cứu Chúa! Ngài đã ban cho ngươi sự giàu có vượt quá của ân điển Ngài rồi, nhưng sự giàu có của vinh quang mà Ngài sẽ ban cho ngươi sẽ lớn lao biết bao! Ngươi sẽ sớm thấy Ngài như Ngài vốn có, và khi ấy ngươi sẽ giống như Ngài. Không một lưỡi nào có thể nói vinh quang ấy sẽ lớn lao dường nào; không, không phải mọi lưỡi trên thiên đàng, sau khi số người được tuyển chọn đã đủ trọn, cũng không phải sau khi họ đã hưởng vinh quang ấy hàng triệu thời đại: không bao giờ, không bao giờ họ có thể bày tỏ hết sự ngợi khen Ngài vì đã làm cho họ trở nên giống như chính Ngài. Vậy chắc chắn, trong khi ngươi đang chờ đợi vinh quang này, là vinh quang sẽ được bày tỏ, ngươi sẽ cứ tiến bước, từ đức tin đến đức tin, để Cứu Chúa yêu dấu của ngươi trở nên thân yêu hơn đối với ngươi, và để ngươi có thể có sự thông công gần gũi và thân thiết hơn với Ngài. Kinh nghiệm của mỗi ngày phải đem ngươi đến chỗ yêu mến sự hiện đến của Ngài nhiều hơn. Khi đã nếm biết Ngài nhân từ dường nào, ngươi phải khao khát tiệc cưới Chiên Con với lòng mong mỏi tha thiết. Và nay, khi đã là một bậc cha ông trong Đấng Christ, và mạnh mẽ trong đức tin, ngươi sẽ thường thốt lên: Hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi; [NEEDS REVIEW: một cụm từ cầu xin được thấy Ngài mặt đối mặt bị OCR làm hỏng một phần] cho tôi thấy Ngài mặt đối mặt, và được vui hưởng Ngài, hỡi Chúa Giê-xu thân yêu nhất, là Đấng mà linh hồn tôi khao khát.

Thật tốt khi sống nương nhờ Ngài bởi đức tin, nhưng sống với Ngài là tốt nhất trong tất cả. Tôi đã thấy một ngày trong hành lang của Ngài, trò chuyện ngọt ngào với Ngài, tốt hơn một ngàn ngày, nhưng điều này chỉ làm cho cơn thèm khát của tôi thêm nhọn: càng thông công với Ngài nhiều, tôi càng đói và khát thêm nữa. Linh hồn tôi khao khát sự thông công gần hơn, càng gần hơn nữa với Ngài. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Hỡi Ánh Sáng của đời tôi, hỡi Niềm Vui của lòng tôi, Ngài biết tôi mong mỏi kết cục của đức tin tôi biết bao, khi tôi sẽ không còn nhìn qua gương cách lờ mờ nữa, nhưng sẽ được mặt đối mặt chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa tôi. Ngài đã làm cho chính Ngài trở nên thân yêu với tôi, hỡi Em-ma-nu-ên quý báu, bằng muôn vàn ơn tử tế, đến nỗi tôi không thể hoàn toàn thỏa mãn cho đến khi tôi được thấy Ngài trọn vẹn và vui hưởng Ngài cách đầy đủ. Ngày lễ đính hôn của chúng ta đã là một thời gian phước hạnh. Ồ, ước gì được đến ngày cưới của Chiên Con, khi tôi sẽ được trình diện như một trinh nữ trong sạch cho Chàng Rể thiên thượng của tôi! Làm sao tôi có thể không khao khát cách tha thiết sự vui hưởng trọn vẹn tình yêu đời đời của Ngài? [NEEDS REVIEW: một lời kêu gọi ngắn bị OCR làm hỏng]. Hãy đến, hỡi Chúa Giê-xu, cho tôi được chiêm ngưỡng Ngài như Ngài vốn có. Hãy đến, làm cho tôi nên giống như Ngài. Tôi yêu Ngài; tôi ở trong tình yêu của Ngài, nhưng chưa được như tôi hy vọng sẽ được. Ở đây, tôi thường bị gián đoạn, và chẳng bao giờ yêu Ngài nhiều như tôi mong muốn; nhưng những linh phước hạnh kia, hiện đang đứng chung quanh ngai Ngài, đã được làm cho trọn vẹn trong tình yêu. Ồ, ước gì tôi được một lần cho phép nhìn thấy, như họ nhìn thấy, vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ! Đó há chẳng phải là tiếng của Đấng Yêu Dấu của tôi, mà tôi nghe đang đáp lại: Chắc chắn Ta đến mau chóng! A-men, tôi nói. Phải, xin hãy đến, Chúa Giê-xu. Hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, và xin Ngài hãy như con hoàng dương hay con nai tơ trên các núi có thuốc thơm.

Hỡi tín hữu, đó há chẳng phải là những niềm khao khát của linh hồn ngươi sao? Vì thời gian dành cho chúng rất ngắn, nguyện chúng càng ngày càng trở nên nồng cháy và tha thiết hơn! Ngươi sẽ chỉ chờ đợi một ít lâu nữa trước khi ngươi được dự phần phước hạnh vào vinh quang đời đời của Ngài. Và nếu Ngài làm cho mấy dòng này trở thành bất kỳ phương tiện nào để đem ngươi đến chỗ hiện nay thấy được nhiều hơn vẻ đẹp của Ngài, sống nương nhờ sự đầy đủ của Ngài nhiều hơn, và nhờ ân điển Ngài, [NEEDS REVIEW: một cụm từ về việc gặp Ngài và dâng vinh quang cho Ngài bị OCR làm hỏng], và dâng cho Ngài đến đời đời vinh quang về điều này và về mọi ơn thương xót khác của Ngài. Tôi phó thác ngươi cho Chúa, là Đấng ngươi đã tin. Nguyện Ngài làm cho đức tin ngươi mạnh mẽ mỗi ngày, để nó lớn lên cách vượt trội cho đến khi Ngài đem ngươi đến kết cục của đức tin, và cho ngươi vào đoàn người vô số, là những người đang dâng lời chúc phước, tôn trọng, vinh quang và quyền năng cho Đấng đã bị giết, và đã cứu chuộc họ cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài; nguyện sự vinh quang bình đẳng và đời đời thuộc về Ngài, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh đời đời, ba Thân Vị trong một Đức Giê-hô-va [NEEDS REVIEW: lời chúc phước kết thúc bị bản quét cắt mất, không đọc được phần cuối].

MỤC LỤC

[NEEDS REVIEW: mục lục của thiên luận "Bước Đi Của Đức Tin" bị OCR và bản quét lật ngược làm hỏng nặng; chỉ đọc được rời rạc các mục sau đây] CHƯƠNG 2. Tín hữu được hòa giải với Đức Chúa Trời, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, và hai bên cùng bước đi với nhau: vì nay họ đã hiệp ý với nhau. [NEEDS REVIEW: số chương và tựa đề một mục về việc tín hữu bám chặt lấy Đức Chúa Trời và bước đi với Ngài trong tình yêu thương bị OCR làm hỏng]. CHƯƠNG 4. Tín hữu tiến bước thành công, trong khi bước đi bởi đức tin trong sự nương cậy không ngừng nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải của mình và Cha yêu thương. CHƯƠNG 5. Tín hữu sắp đặt bước chân mình theo lời, bước đi trong con đường cái của Vua về sự vâng phục. CHƯƠNG 6. Bước đi của tín hữu trong con đường bổn phận.

Kể từ khi [NEEDS REVIEW: tên của thiên luận được nhắc đến ở đầu đoạn này bị OCR làm hỏng] được xuất bản, tôi đã chú tâm đến những giáo lý được đưa ra trong đó, và đem chúng vào kinh nghiệm. Chân lý của chúng đã hiện ra cho tôi từ lời của Đức Chúa Trời, và đã được xác nhận bởi việc chúng được kèm theo quyền năng của Đức Chúa Trời. Ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài vẫn đi theo các giáo lý của chính Ngài cho đến ngày nay, và chúng có hiệu quả đã được hứa trên tấm lòng và đời sống của tín hữu. Chúng mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời cho mọi mục đích của sự cứu rỗi. Những gì [NEEDS REVIEW: mấy chữ về điều được viết về chủ đề này trong các tập sách này bị OCR làm hỏng] về chủ đề này trong các tập này là theo con đường thực nghiệm này. [NEEDS REVIEW: một câu về mục đích của tác giả, trong đó nhắc đến một cái tên bị OCR làm hỏng] đem những điểm lớn và trọng yếu của tôn giáo chúng ta vào sự sử dụng và thực hành, và cho thấy những giáo lý của ân điển cần thiết dường nào cho việc điều hướng đời bước đi của Cơ Đốc nhân. Mọi điều cần thiết đều đã được hứa, và bởi đức tin được tiếp nhận, là những điều có thể làm cho đời bước đi ấy được bằng phẳng, đều đặn và hạnh phúc.

Sứ đồ Phao-lô đã than phiền về những người xưng mình là tín hữu mà bước đi không theo Phúc Âm. Từ đó đến nay vẫn luôn có cớ để than phiền như vậy; nhưng chưa bao giờ hơn lúc này. Ngày nay có nhiều người bước đi, họ có xưng mình tin Đấng Christ đôi chút, nhưng chẳng bao giờ đạt đến một sự vững vàng nào, mà bị văng qua văng lại, và bị cuốn theo mọi luồng gió của các giáo lý, rồi cuối cùng chẳng ra gì.

Những người khác, giả vờ mình đã được vững lập hơn, thì đạt đến một hình thức nào đó của sự tin kính, nhưng lại không có sự sống và quyền năng của nó; họ dường như có vài khái niệm và quan điểm về đường lối của sự công chính, nhưng vì không được Đức Chúa Trời dạy những điều ấy, cũng chưa bao giờ được đặt dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của chúng, nên bước đi của họ rất không đều và bất thường, và nói chung cuối cùng gây tai tiếng lớn cho danh và công việc của Đấng Christ.

Ngày nay chúng ta cũng có nhiều người khởi sự trong các đường lối của tôn giáo, nhưng chưa bao giờ cảm nhận sự tàn phá của sự sa ngã, cũng chưa cảm nhận tai họa của chính lòng mình: những người này thường rất tự tin và tự phụ; họ xưng mình cách rực rỡ, và tiến bước với vẻ phô trương lớn, cho đến khi bị thử thách, và rồi trong lúc cám dỗ họ sa ngã.

Lại có những người khác là con cái thật của Đức Chúa Trời, nhưng lại không bước đi xứng đáng với địa vị và phẩm giá cao trọng của mình. Một bước đi đều đặn, thánh khiết, hạnh phúc với Đức Chúa Trời và Cha của họ, Đấng đã hòa thuận với họ, là đặc quyền của họ, và có ân điển đầy đủ đã được hứa trong Chúa Giê-xu, và được tiếp nhận bởi Thánh Linh của Ngài, để giúp họ sống xứng đáng với đặc quyền ấy, hầu cho họ bước đi cách xứng đáng với Chúa để đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Vâng, các sứ đồ kêu gọi họ và khích lệ họ tiếp tục tiến bước và thăng tiến trong đường lối đúng đắn: “Vậy nên, thưa anh em, chúng tôi nài xin và khuyên giục anh em trong Chúa Giê-xu Christ rằng, như anh em đã nhận nơi chúng tôi cách anh em phải bước đi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thể nào, thì anh em càng dư dật hơn nữa thể ấy,” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1. Có mấy ai làm theo lời khuyên dạy đầy Phúc Âm này? Có rất ít người đạt đến và giữ được trong lương tâm mình cảm thức rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn bình an với họ! Cảm thức ấy phải luôn cai trị tại đó và bằng mọi cách: nhưng vì thiếu nó, họ liên tục tạo cớ cho một tinh thần duy luật và vô tín cướp mất sự bình an của họ, và bởi đó làm khổ họ trong lòng. Khi tội lỗi bước vào, tình yêu thương bước ra. Điều gì làm yếu đi nguyên nhân thì cũng phải làm yếu đi kết quả. Tình yêu thương, cùng với các trái của nó, phải giảm đi theo tỷ lệ tín hữu rút sự nương cậy của lòng mình ra khỏi Đức Chúa Trời. Rồi người ấy bắt đầu bước đi không đều và không thoải mái, trở nên lạnh nhạt và thờ ơ về những điều thuộc linh, rơi vào sự tối tăm và bất mãn, trở nên rất không hạnh phúc trong tâm trạng, và vô ơn trong tình cảm: dù nguyên nhân nào đã khiến người ấy rơi vào sự suy tàn này, nó đều bắt đầu từ gốc rễ. Đức tin của người ấy bị tấn công, và đã nhường bước. Khi đức tin ấy nhường bước, sự suy tàn trở nên phổ quát, và thấy là đúng lời này: “Nếu các ngươi bước đi trái nghịch cùng Ta,” Đức Chúa Trời phán, “thì Ta cũng sẽ bước đi trái nghịch cùng các ngươi.”

Bạn đọc ơi, nếu bạn có đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, bạn biết những điều này là thật. Bạn thấy thật khó nhọc để duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời: và nếu sự bình an này không được duy trì, nếu nền móng sụp đổ, thì tòa nhà chắc chắn sẽ chao đảo. Vậy hãy xem xét kỹ nền móng. Mọi sự ở đó có an toàn không? Bạn có thấy vinh quang vô hạn của công việc của Đấng Cứu Chúa, khi Ngài lập sự bình an bởi huyết của thập tự giá không, và điều này có làm im lặng tội lỗi trong lương tâm bạn không? Bạn có thể lúc nào cũng đến gần trong tình yêu thương với một Đức Chúa Trời đã hòa thuận không? Há cảm thức về những sự vấp ngã và những sự hư hoại còn lại của bạn không giữ bạn ở xa Ngài, và làm cho bước đi của bạn không thoải mái sao? nhất là khi ở ngoài thì có chiến trận, ở trong thì có sợ hãi. Nếu dưới những thử thách như vậy thật rất khó giữ được cảm thức về lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời, thì vẫn phải nhớ rằng có một sự chu cấp đầy ân điển đã được lập ra để lập vững linh hồn cách an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi sự bình an của Đức Chúa Trời có thể cai trị trong nó luôn luôn và bằng mọi cách. Vậy há chẳng cần phải tìm hiểu xem sự chu cấp này là gì, nó có thể được tiếp nhận thế nào, và nó có thể được sử dụng ra sao sao? Vì nếu bởi việc thực hành mỗi ngày, người ta có thể kinh nghiệm nó trong quyền năng thần thượng của nó, thì nó sẽ có cùng một kết quả hạnh phúc như nó đã có trên Đa-vít: “Tôi sẽ chạy theo đường của các điều răn Ngài, khi Ngài đã đặt lòng tôi được tự do.” Ước gì lòng bạn, bạn đọc ơi, và lòng tôi, được hưởng thêm sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, và rồi chúng ta sẽ không những tiến bước, mà còn chạy nhanh nữa; và ước gì không điều gì ngăn chúng ta không nhấn tới phía trước, hướng đến dấu đích, cho đến khi chúng ta đoạt được giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Đây đã là lời cầu nguyện không ngừng của tôi trong khi viết luận thuyết sau đây. Nó là kết quả của việc đọc, suy gẫm, và cầu nguyện trên những phần Kinh Thánh nói về bước đi của đức tin. Những suy nghĩ nào thường đến với chính tôi, tôi đã ghi xuống; dù đó là khi tra xét lòng mình, hay khi cầu xin phước của Đức Chúa Trời trên phân đoạn đang được xem xét. Phương cách này đối với tôi dường như dễ dàng và rất ích lợi: vì giáo lý ấy sẽ dẫn đến sự thực hành, và những sự suy gẫm thường xuyên cùng tra xét lòng sẽ có xu hướng, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, làm gia tăng đức tin.

Có một số đoạn độc thoại, gửi cho chính linh hồn tôi, và một số bài tập về sự tin kính, trong sự cầu nguyện và tạ ơn. Tôi muốn mọi tín hữu xét xem há chẳng phải đặc quyền của mình là cùng tôi tham dự vào những điều ấy, và biến lời của tôi thành lời của chính mình sao. Nếu người ấy không thể theo kịp tôi trong kinh nghiệm của mình sau chương thứ năm, tôi cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin cho người ấy, để cuốn sách này và kinh nghiệm của người ấy có thể cùng đi song song; và để người ấy có thể đạt đến sự tương giao thánh khiết với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và vui mừng trong Đức Chúa Trời trong mọi lúc, vâng, ngay dưới thập tự giá, và tiếp tục chiến thắng và chiến thắng, cho đến khi cuộc chiến tốt lành của đức tin kết thúc, và người ấy hoàn thành cuộc chạy của mình cách vui mừng.

CHƯƠNG I

Ai muốn bước đi với Đức Chúa Trời, trước hết phải quen biết đường lối của sự bình an.

Kinh Thánh thường có thói quen diễn tả những điều thuộc linh bằng những điều vật chất, và nói về các năng lực và hành động của linh hồn bằng những thuật ngữ mượn từ các năng lực và hành động của thân thể. Bước đi là một hành động của thân thể, gồm việc di chuyển và đi từ nơi này đến nơi khác: vì thế nó được áp dụng cho bước đi thuộc linh. Linh hồn đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời và bình an với Ngài có một đường lối đã được chỉ định để bước đi trong đó, hầu cho hưởng ân điển đã hứa cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này được hưởng bởi đức tin; và vì vậy Kinh Thánh gọi việc tín hữu tiếp tục bước đi với Đức Chúa Trời, từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, là bước đi của đức tin: “Chúng ta bước đi bởi đức tin,” sứ đồ nói, “chứ không bởi mắt thấy.”

Khi con người sa ngã xa cách Đức Chúa Trời, người ấy đã lạc mất đường lối của mình, và không có ý chí lẫn năng lực để trở về. Hội Thánh thời Cựu Ước xưng nhận điều này: “Hết thảy chúng ta như chiên đi lạc, mỗi người đều xoay theo đường riêng của mình,” Ê-sai 53:6.

Sứ đồ Phi-e-rơ nhắc các tín hữu về điều này: “Anh em vốn như chiên lạc đường, nhưng nay đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn anh em,” I Phi-e-rơ 2:25. Với điều này, lời của anh em ông là Phao-lô cũng phù hợp: “Chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có người nào hiểu biết; chẳng có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, hết thảy đều đã lạc khỏi đường lối,” Rô-ma 3:10, 11, 12. Toàn thể loài người, theo lời chứng của lẽ thật, đã đi lạc, hết thảy đều đã lạc khỏi đường lối; họ đã lìa bỏ đường lối của Đức Chúa Trời, và mỗi người đều xoay theo đường riêng của mình; họ không thể trở về, như một con chiên lạc đáng thương, là tạo vật bất lực nhất trong mọi tạo vật; vâng, họ cũng không muốn trở về nữa; vì họ không bước đi theo Thánh Linh, mà theo xác thịt — có tâm trí xác thịt, và trong tâm trí xác thịt của họ là chính sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài.

Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự giàu có dư dật của ân điển Ngài, bày tỏ cho những kẻ lang thang ấy đường lối của sự cứu rỗi. Ngay khi sự sa ngã xảy ra, Ngài đã cho họ biết đường lối ấy; và từ đó trở đi, các tín hữu đã thấy nó cách rõ ràng, và bước đi trong đó cách thoải mái. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, v.v. được nói là đã bước đi với Đức Chúa Trời, trong chính cùng một đường lối mà sau này lời thành văn đã vạch ra; lời ấy là một kim chỉ nam cho người Do Thái, cho họ thấy họ phải bước đi trong các bước chân của đức tin của Áp-ra-ham, tổ phụ họ, như thế nào. Hết thời đại này đến thời đại khác, Đức Chúa Trời đã dấy lên các tiên tri để đem dân Ngài vào đại lộ của Vua, và thúc giục họ cầu nguyện để họ được giữ ở trong đó. Bởi miệng đầy tớ Ngài là Đa-vít, Ngài đã ban cho họ lời hứa này: “Đức Giê-hô-va là tốt lành và ngay thẳng, nên Ngài sẽ dạy tội nhân trong đường lối; Ngài sẽ dẫn kẻ nhu mì trong sự phán xét, và dạy kẻ nhu mì đường lối của Ngài.” Được khích lệ bởi bảo chứng này từ lời của Đức Chúa Trời, các tội nhân, khi cảm nhận những nhu cầu của mình, đã được dẫn đến chỗ cầu nguyện: “Lạy Đức Giê-hô-va, xin cho con biết các đường lối Ngài, xin dạy con các lối đi của Ngài, xin dẫn con trong lẽ thật của Ngài và dạy dỗ con,” Thi Thiên 25:4. Có lời chép trong các tiên tri: “Họ hết thảy sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; họ hết thảy sẽ được Ta dạy dỗ, từ kẻ nhỏ nhất trong họ cho đến kẻ lớn nhất, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Nếu con cái nào của Ngài thiếu sự khôn ngoan, và cầu xin Đức Chúa Trời điều ấy, thì Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, và không quở trách. Ngài đem họ, bởi lời Ngài và bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đến sự hiểu biết về chính mình, và đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật.

Sự dạy dỗ thần thượng là cần thiết để khiến con người quen biết chính mình. Họ không biết tình trạng của mình, cũng không sợ sự nguy hiểm của mình, cho đến khi Đức Thánh Linh, theo chức vụ của Ngài, xuất phát từ Cha và Con: bấy giờ Ngài khiến họ tự cáo về tội lỗi, về sự cực kỳ tội lỗi của nó, về tội lỗi đã mắc phải bởi nó, và về cơn thịnh nộ đáng phải chịu. Ngài soi sáng trí hiểu bằng một cái nhìn rõ ràng về những lẽ thật ấy, và Ngài gắn chặt sự xác quyết về chúng vào lương tâm. Bấy giờ họ thấy rằng mình đã mù lòa và ngu dốt, phản loạn trong ý chí, và bội đạo trong lòng đối với Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ cảm nhận sự hư hoại của bản tính mình, và sự sai lầm của các đường lối mình, mà nếu họ cứ tiếp tục đi trong đó, họ chắc chắn không tránh khỏi bị hủy diệt: vì họ không có ý chí, và không có năng lực, để trở về cùng Đức Chúa Trời.

Khi họ đã được khiến thấy điều đúng là mình phải trở về và ăn năn, thì việc đến cùng Ngài theo đường lối tin cậy vẫn không phải là sự lựa chọn của họ. Họ thấy mình không thể tin, trừ khi điều ấy được ban cho họ từ trên cao. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và không thể được tiếp nhận nếu không bởi sự vận hành mạnh mẽ của Đức Chúa Trời. Ngài phải thi triển quyền năng thần thượng của Ngài, nếu không tội nhân đã được xác quyết sẽ vẫn hoàn toàn bất lực và vô vọng, bị giam hãm trong sự vô tín.

Chúa dạy mọi con cái Ngài như vậy. Ngài khiến họ quen biết tình trạng sa ngã của mình, và cảm nhận tội lỗi cùng sự khốn khổ của mình.

Ngài đem họ đến sự hiểu biết đúng về sự hư hoại của mọi năng lực của linh hồn và thân thể, là những năng lực luôn nghiêng về điều ác, và không có khả năng làm bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Một cây hư hoại không thể sinh ra điều gì ngoài trái ác. Sự phán đoán được soi sáng để thấy điều này, lương tâm được đánh thức để cảm nhận điều này, và bởi đó tội nhân đã được xác quyết trở nên sẵn lòng được dạy đường lối của sự cứu rỗi. Đức Thánh Linh làm trọn chức vụ của Ngài bằng cách dạy người ấy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta tuyên bố: Không ai biết Con trừ Cha, cũng không ai biết Cha trừ Con, và người nào Con muốn bày tỏ Cha cho; và Ngài làm điều này bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, là Đấng vì vậy được ban cho con cái của Đức Chúa Trời, để họ có thể biết Ngài và tin Ngài, như Cha của họ đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu Christ.

Sự hiểu biết cứu rỗi này bị giấu khỏi những người khôn ngoan và thông sáng theo thế gian, nhưng được bày tỏ cho những người không học thức, là những người Đức Thánh Linh đã khiến trở nên đơn sơ và dễ dạy. Cho họ, Ngài bày tỏ những điều của Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ quen biết bản tính của thần tính, vốn là một. Có một Đức Giê-hô-va duy nhất, và không có Đấng nào khác. Và cũng quen biết thân vị trong thần tính: Cha, Con và Thánh Linh. Ba thân vị này hiện hữu trong một Đức Giê-hô-va duy nhất.

Các Ngài mang những danh ấy, không phải để mô tả cách hiện hữu của mình, mà là cách hành động của mình; không phải các Ngài là gì trong chính mình, mà là các Ngài đứng trong mối quan hệ với chúng ta như thế nào trong chương trình của sự cứu chuộc: vì Ba Ngôi Đời Đời đã bước vào giao ước trước mọi thế giới, và đã đồng ý đảm nhiệm một số chức vụ giao ước nhất định, và mang những danh, hay tính cách, mô tả các chức vụ của mình. Cha là danh xưng của thân vị thần thượng, Đấng, bởi ân điển vô hạn của Ngài, đã ban một đoàn tội nhân không thể đếm được cho Con Ngài, với điều kiện là Ngài sẽ được tỏ ra trong xác thịt, và sẽ trở nên Đấng bảo lãnh của họ, để làm nên cho họ một sự công chính trong đời sống của Ngài, và lập sự chuộc tội cho họ bởi sự chết của Ngài, và bấy giờ Ngài sẽ là Cha của Con, và là Cha của họ. Một thân vị ngang bằng và đồng đời đời đã chấp nhận điều kiện ấy, và đã giao ước sẽ trở nên con người, và sống và chết cho nhiều người con mà Ngài sẽ đem vào vinh quang; vì vậy Ngài mang danh là Con, Con của Đức Chúa Trời, Con của loài người, v.v. Một thân vị khác, cũng ngang bằng và đồng đời đời, đã giao ước sẽ hà sự sống vào trong họ, làm Thánh Linh hay hơi thở của sự sống cho họ, để họ có thể được tái sinh, từ một sự chết trong các vi phạm và tội lỗi, và trở nên con cái của Đức Chúa Trời, những người thừa hưởng của Đức Chúa Trời và những người đồng thừa hưởng với Đấng Christ; vì vậy Ngài được gọi trong khắp Kinh Thánh là Thánh Linh, hay hơi thở của sự sống. Ngài khiến họ quen biết giao ước, như Ngài đã hứa: “Điều bí mật của Đức Giê-hô-va ở với những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ cho họ biết giao ước của Ngài,” Thi Thiên 25:14. Ngài sẽ mở ra cho họ bản tính và sự chắc chắn của mọi cam kết giao ước để đức tin của họ được lập vững và tăng trưởng. Giao ước đã được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn; nó đã được sắp đặt bởi ý định và mục đích của Ba Ngôi Đời Đời, liên quan đến những người thừa hưởng lời hứa, mà sự cứu rỗi của họ đã được định đoạt bởi hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối — ý định của Ngài, lời thề của Ngài. Ý định của Ngài, là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, được xác nhận bởi lời thề thánh ấy mà không thể nào bị phá vỡ. Mọi sự trọn vẹn của Ngài đều đứng ra cam kết để xem sắc lệnh tối cao, đã được phê chuẩn cách trọng thể như vậy, được thi hành; vì điều đã được sắp đặt là CHẮC CHẮN — chắc chắn như ngôi của Đức Giê-hô-va, không thay đổi như bản tính của Ngài, bền vững như chính sự hiện hữu của Ngài. Dù đó chỉ là giao ước của một con người, nhưng khi nó đã được ký và niêm phong theo luật pháp, không ai hủy bỏ nó hay thêm vào nó được. Không ai có thể hủy bỏ giao ước của Đức Chúa Trời, và chính Ngài cũng sẽ không làm vậy: “Ta sẽ chẳng bội giao ước Ta,” Ngài phán, “cũng chẳng đổi điều đã ra khỏi môi Ta.” Thi Thiên 89:34. Ta sẽ không thêm vào đó, cũng không bớt đi điều gì; vì Ta đã sắp đặt nó trong MỌI sự. Ta không bỏ sót một điều duy nhất nào, dù là hoàn cảnh nhỏ nhất: Ta đã định đoạt toàn bộ kế hoạch bởi sự khôn ngoan không thể sai lầm của Ta, và Ta sẽ làm trọn từng chấm từng nét của nó bởi quyền năng toàn năng của Ta. Theo ý muốn của Ta, dòng chảy của thiên nhiên và của ân điển được hướng dẫn cách không thể sai lầm, đến cả những sự kiện nhỏ nhất. Mỗi sợi tóc đều đã được đếm. Không một con chim sẻ nào rơi xuống mà không bởi sắc lệnh thần thượng của Ta.

Vậy những người thừa hưởng lời hứa há chẳng có thể nương cậy nơi một Đức Chúa Trời giao ước cách an toàn sao! Và mỗi khi họ chạy đến cùng Chúa Giê-xu để ẩn náu, há họ chẳng có thể rút ra từ đây một sự an ủi mạnh mẽ sao, rằng sự cứu rỗi của họ đã được cố định bởi ý định không thay đổi và lời thề không thể vi phạm của Ba Ngôi phước hạnh!

Cùng một Thầy dạy thần thượng ấy, Đấng đã giúp họ tin những lẽ thật này để đức tin của họ được lập vững hơn nữa, đã dẫn họ khám phá ra TÍNH NHƯNG KHÔNG của mọi ơn thương xót trong giao ước. Chúng được hứa ban như những món quà nhưng không.

Chúng được ban cho để ca ngợi vinh quang của ân điển nhưng không. Chúng không được ban cho những người xứng đáng, mà cho những kẻ thù, cho những kẻ không tin kính, cho các tội nhân với tư cách là tội nhân. Không đòi hỏi điều kiện nào, không kỳ vọng điều kiện tiên quyết nào. Những động cơ quyết định Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho tội nhân không được lấy từ bất kỳ điều tốt nào ở trong họ, hay được thấy trước là sẽ ở trong họ.

Chẳng phải vì những việc công chính họ đã làm, hay có thể làm; mà theo lòng thương xót của Ngài, Ngài cứu họ. Ngài làm mọi sự để tôn cao các vinh dự của chính lòng thương xót của Ngài. Giao ước của Ngài đã được sắp xếp như vậy — được thi hành bởi đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu, được áp dụng bởi Đức Thánh Linh — đến nỗi, như có chép, ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. Không một xác thịt nào sẽ khoe mình trước sự hiện diện của Ngài. Sự khoe mình bị loại trừ đời đời; vì mọi sự đều bởi ân điển. Sự khôn ngoan để dạy tội nhân sự hiểu biết cứu rỗi, sự công chính để xưng công chính cho người ấy, sức mạnh để giữ gìn người ấy, những sự an ủi để ban phước cho người ấy, thiên đàng để tiếp nhận người ấy — đây là những món quà nhưng không của tình yêu giao ước: vì bởi ân điển mà người ấy được cứu, qua đức tin, và điều đó không phải từ chính mình; đó là món quà của Đức Chúa Trời; không phải bởi việc làm, kẻo có ai khoe mình. Như vậy Chúa muốn giấu sự kiêu ngạo khỏi con người, và muốn dạy người ấy cách thực tiễn những phần Kinh Thánh như thế này: “Hãy biết rằng chẳng phải vì cớ các ngươi mà Ta làm điều này, Đức Giê-hô-va phán vậy, mà vì cớ danh thánh của Ta,” Ê-xê-chi-ên 36.

Gắn liền chặt chẽ với bài học thần thượng này là SỰ ĐẦY ĐỦ của các ơn thương xót trong giao ước. Mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của tội nhân đều được chu cấp đầy đủ, cũng như nhưng không, bởi sự giàu có vượt quá của ân điển, và được tình yêu của Cha chất chứa trong sự đầy đủ của Con. Về điều này, Thánh Linh làm chứng trong lời của lẽ thật, và niêm phong chứng của Ngài trên lòng tín hữu. Cha đã vui lòng khiến trong Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, MỌI sự đầy đủ đều ở, và khiến dân Ngài, từ sự đầy đủ của Ngài, tiếp nhận ân điển thay cho ân điển. Đây là đại dương vô hạn. Không có một dòng suối nào, không một giọt ân điển nào có thể có được, mà không từ nơi này.

Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời–con người, có tất cả điều đó ở trong chính Ngài, và với cùng một mục đích như đầu có các giác quan ở trong nó. Ngài có điều đó để truyền thông cho các chi thể của Ngài: một sự đầy đủ của ánh sáng và sự sống, của cảm giác và sự hiểu biết, của tình yêu thương và niềm vui, vâng, của mọi phước hạnh thuộc linh. Trên Ngài, với tư cách là đầu của thân thể, tức Hội Thánh, mọi chi thể tin kính được hướng dẫn để sống. Người ấy phải nương cậy nơi Ngài trong mọi lúc; và phải đến cùng Ngài vì mọi điều. Nếu người ấy tìm kiếm sự tha thứ và sự bình an, sự công chính và sự thánh khiết, sự cung ứng cho những nhu cầu của mình, sức mạnh cho cuộc chiến của mình, những sự an ủi dưới những khốn khổ của mình — nếu người ấy trông đợi sự sống trong sự chết, và sự sống đời đời — người ấy phải liên tục sử dụng sự đầy đủ của Chúa Giê-xu: vì trong Ngài, MỌI sự đầy đủ của thần tính ở trong thân thể. Nó ở trong Ngài như trong một nguồn nước tràn đầy. Tình yêu của Cha đối với con cái được Ngài nhận làm con nuôi, và kinh nghiệm về tình yêu ấy bởi ân điển của Thánh Linh, hoàn toàn ở trong và đến từ sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ. Từ sự đầy đủ của Ngài mà mọi ơn thương xót giao ước của thần tính tuôn đến, và trong một dòng chảy giàu có, dư dật, luôn tuôn chảy với một phước hạnh nào đó vào linh hồn của tín hữu. Sự hưởng thụ điều đó về phía người ấy có thể không phải lúc nào cũng thoải mái như nhau, nhưng nó luôn chắc chắn như nhau về phía Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể ngăn chặn nó. Không điều gì có thể chuyển hướng dòng chảy của nó. Các sông trở về nơi chúng đã chảy ra. Sông nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, và nó sẽ tiếp tục chảy cho đến khi trở lại đại dương của chính nó.

“Nước Ta sẽ ban cho người ấy,” Chúa Giê-xu phán, khi nói về tín hữu, “sẽ ở trong người ấy làm một mạch nước vọt lên cho đến sự sống đời đời, và đem theo sự đầy đủ của niềm vui và những khoái lạc đời đời vô cùng.”

Không ai sẽ thấy có lý do gì để khởi sự trong đường lối lên thiên đàng, cho đến khi người ấy được khiến quen biết những lẽ thật ấy. Sự phán đoán của người ấy phải được soi sáng bằng sự hiểu biết về chúng. Người ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đổi hướng đi của mình, cho đến khi được khiến cảm nhận tình trạng tội lỗi và bất lực của chính mình; và khi điều này được đem về nhà cho lương tâm người ấy, và người ấy không còn điều gì ở trong chính mình để tin cậy, thì người ấy sẽ được dẫn đến chỗ nhìn ra bên ngoài để tìm sự giúp đỡ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ dạy người ấy các giáo lý của ân điển, bản tính của thần tính, các thân vị trong thần tính, giao ước của các thân vị thần thượng, mà bởi đó mọi ân điển và phước hạnh đã được chu cấp cách nhưng không và đầy đủ, được Cha ban cho Con, mà trong sự đầy đủ của Ngài, tất cả chúng đã được chất chứa để thân thể của Ngài, tức Hội Thánh, sử dụng, và được truyền thông cho mọi chi thể của Hội Thánh qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Như vậy người ấy được dạy rằng mọi sự đều bởi ân điển, từ đầu đến cuối. Bất cứ điều tốt nào một tội nhân tiếp nhận trên đất, hay hưởng ở thiên đàng, đều được ban cho cách như vậy để loại trừ mọi sự khoe mình, và để hạ mọi nguyên tắc kiêu ngạo và tự xưng công chính xuống bụi đất, để một mình ân điển đội vương miện, và có mọi vinh quang.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, đây là điều cần tra xét kỹ! Ngươi có biết chính mình, tình trạng và hoàn cảnh của ngươi không, và ngươi đã trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến chưa? Ánh sáng của lời Đức Chúa Trời có chiếu vào trí hiểu của ngươi, và khiến ngươi thấy rằng ngươi thật đã khởi sự trong đường lối lên thiên đàng không? Điều này đã được bày tỏ cho ngươi thế nào? Đức Thánh Linh đã bao giờ khiến ngươi tự cáo về tội lỗi, và về việc ngươi đã đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời và đã làm mất ơn của Ngài chưa? Ngươi đã bao giờ thấy chính mình sa ngã trong A-đam, ở trong ông là một đứa con của cơn thịnh nộ, một tội nhân tàn phá và khốn khổ chưa? Ngươi đã cảm nhận mình hoàn toàn không thể chuộc tội cho tội lỗi của mình, hay làm cho chính mình nên thánh biết bao chưa? Và ngươi đã được đem đến chỗ quy phục sự công chính của Đấng Christ sau nhiều lần thử nghiệm theo luật pháp và những nỗ lực tự xưng công chính chưa?

Cuối cùng buộc phải từ bỏ mọi hy vọng nơi chính mình, và ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất, là Đấng duy nhất mà từ Ngài sự giúp đỡ của ngươi có thể đến?

Và ngươi đã được dạy sự hiểu biết thật về sự hiệp một của thần tính, và về các thân vị ở trong đó, Cha, Con và Thánh Linh, giao ước của Ba Ngôi phước hạnh đời đời, và sự an toàn tuyệt đối của mọi ơn thương xót trong giao ước, đã được Cha hứa, và đã cam kết ban cho Con với tư cách là đầu của thân thể Ngài, tức Hội Thánh, là Đấng hiện nay, với tư cách là Đức Chúa Trời–con người, thật đang sở hữu chúng, và bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài ban chúng cách nhưng không và đầy đủ cho các chi thể của Ngài chưa? Vì họ sẽ không bao giờ ngừng tiếp nhận từ sự đầy đủ của Ngài ân điển thay cho ân điển, cho đến khi họ tiếp nhận, từ cùng một sự đầy đủ ấy, vinh quang thay cho vinh quang.

Hỡi linh hồn ta, hãy tra xét kỹ, và thử nghiệm chính mình theo tiêu chuẩn của lời thần thượng. Hãy tra cứu và thử xem, sự xác quyết của ngươi về tình trạng hư mất của ngươi đã như thế nào. Nó có sâu sắc và thực tiễn không? Há chẳng phải là một lẽ thật bền vững ở với ngươi rằng không có sự giúp đỡ hay hy vọng nào ở trong chính ngươi sao? Và ngươi đã chạy đến ẩn náu để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt ngươi trong Chúa Giê-xu chưa? Sự hiểu biết của ngươi về thần tính chỉ là lý thuyết suông, hay nó đã được đưa vào thực hành? Ngươi có hưởng tình yêu của Cha, qua đức tin nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Con, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh không? Đây là sự hiểu biết cứu rỗi về thần tính.

Và điều này có phải là của ngươi không? Ngươi có tôn kính các thân vị thần thượng bằng cách công nhận ý định không thay đổi, và lời thề không thay đổi, của các Ngài, đã được đưa ra vì sự an toàn của những người thừa hưởng lời hứa, để họ có thể tin cậy, và không sợ hãi không? Ngươi có thấy với một sự rõ ràng nào sự an toàn tuyệt đối của việc nương cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời không, và ngươi có trông đợi rút ra từ đây sự an ủi cho lương tâm mình, và niềm vui cho lòng mình không?

Nếu ngươi thật đã khởi sự trong đường lối lên thiên đàng, ngươi có được lập vững trong sự hiểu biết về tình trạng sa ngã của mình không? Ngươi có thấy chính mình không thể làm được điều gì, ngoài việc vội vã tiến tới sự hủy diệt của mình không? Và từ cái nhìn và cảm thức này, ngươi có được dẫn đến chỗ thấy mọi sự đã được nhận lãnh thay cho ngươi, và được bảo đảm cho ngươi cho thời gian và cho cõi đời đời, trong giao ước của Ba Ngôi phước hạnh đời đời không? Những lẽ thật này nằm ở chính nền móng của mọi bước đi thoải mái với Đức Chúa Trời. Hãy xem mình được lập nền vững chắc trong chúng.

Sự hiểu biết về chính mình là để đem ngươi đến Đức Chúa Trời: sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là để dẫn ngươi bước đi với Ngài. Điều trước là để dạy ngươi từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình. Điều sau là để cho ngươi thấy rằng ngươi có thể an toàn đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Cha đã hòa thuận của ngươi, Đấng Cứu Chúa của ngươi, và Đấng Hướng Dẫn của ngươi. Vậy hãy ngước nhìn lên Ngài, hỡi linh hồn ta, và thường xuyên cầu nguyện cùng Ngài, mà rằng:

Lạy Đức Chúa Trời! Điều con không thấy, xin dạy cho con. Xin giữ con làm một môn đồ khiêm nhường trong trường học của Đấng Christ. Xin cho con mỗi ngày học tại đó về điều con là trong chính mình: một tạo vật sa ngã đầy tội lỗi, đáng phải bị hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài cách công chính. Ôi xin đừng để con bao giờ đánh mất cái nhìn về nhu cầu của con cần một Đấng Cứu Chúa, cũng đừng bao giờ thiếu cảm thức về điều Ngài đã phán: “Không có Ta, các ngươi chẳng làm được gì.”

Xin dạy con điều này, lạy Thánh Linh đời đời. Xin mở trí hiểu con để hiểu Kinh Thánh.

Điều Ngài đã bày tỏ trong Kinh Thánh về thần tính, và về các ý định cùng công việc của Ba Ngôi phước hạnh đời đời, xin bày tỏ điều ấy cho linh hồn con. Ngài đã tuyên bố rằng không ai có thể nói Giê-xu là Chúa mà không bởi Đức Thánh Linh:

Vậy xin chiếu sáng vào tâm trí tối tăm của con, và dẫn con vào sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu.

Xin cho con quen biết những điều Ngài đã nhận lãnh trong giao ước, và sự làm trọn cách hoàn hảo của Ngài về chúng, để khi an nghỉ trên sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, con có thể tìm thấy tình yêu của Cha ở trong Con, Cha của Ngài là Cha của con, và có thể được đem, qua ảnh hưởng phước hạnh của Ngài, đến chỗ có sự tương giao với Cha và với Con. Lạy Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, xin dẫn con vào mọi lẽ thật, để con biết những điều thuộc về sự bình an của con, và nhờ Ngài được trở nên khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi! A-men.

CHƯƠNG II

Tín hữu đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình; và hai bên cùng bước đi với nhau, vì nay họ đã thuận hiệp.

Có lời chép trong các tiên tri: “Họ hết thảy sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ” — mỗi một con cái của Ngài sẽ được đem đến sự hiểu biết về lẽ thật, và điều họ đã được dạy trong trí hiểu sẽ được làm thành thực tiễn, để nó có thể có tác dụng đúng của nó trên lương tâm. Và điều này được đáp ứng khi lương tâm đến dưới thẩm quyền và quyền năng của lời Đức Chúa Trời, và trung tín buộc tội hay kết án theo chuẩn mực không thể sai lầm ấy.

Lương tâm giả định có sự hiểu biết về một chuẩn mực nào đó, và nó gồm việc so sánh tình trạng hay hành động của một người với chuẩn mực ấy, để khám phá xem chúng có phù hợp với nó hay không.

Chuẩn mực ấy là Kinh Thánh, tức toàn bộ ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, vốn là tiêu chuẩn không thể sai lầm, và duy nhất, của điều đúng và điều sai: vì mọi Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích cho việc dạy dỗ, để dạy người của Đức Chúa Trời biết lẽ thật là gì, và khiến người ấy trở nên khôn ngoan trong lẽ thật ấy cho đến sự cứu rỗi. Con người sa ngã không có phương cách nào để khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, ngoài khi nó được bày tỏ cho người ấy.

Người ấy không có sự hiểu biết bẩm sinh. Người ấy không có những nguyên tắc được cấy sẵn. Người ấy sinh ra ngu dốt về Đức Chúa Trời, và về những điều của Đức Chúa Trời, như một con lừa rừng con. Trí hiểu của người ấy bị tối tăm, bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời vì sự ngu dốt ở trong người ấy, bởi sự mù lòa của lòng người ấy. Và người ấy không có phương cách nào trong quyền năng của chính mình để đạt đến bất kỳ sự hiểu biết thần thượng nào: vì người ấy không thể, bởi việc tìm kiếm, tìm ra Đức Chúa Trời. Thế gian bởi sự khôn ngoan của nó chưa bao giờ tìm ra Ngài. Người Hottentot biết về Ngài cũng bằng người Hy Lạp và người La Mã: thật vậy, con người tự nhiên, dù khôn ngoan đến đâu, cũng không biết những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng không thể biết chúng; vì những điều ấy phải được xét đoán cách thuộc linh.

Vậy Kinh Thánh là chuẩn mực duy nhất của điều đúng và điều sai. Lương tâm không có sự hướng dẫn nào ngoài chuẩn mực này. Không một nền đạo đức học nào, không một nền siêu hình học nào, không một ánh sáng tưởng tượng nào của bản tính tối tăm, không một luật vô luật nào của bản tính phản loạn, không một khoa học nhân loại nào, dù được giả vờ là được cấy sẵn, hay được thủ đắc bởi việc sử dụng lý trí, có quyền hướng dẫn lương tâm. Những thứ này là những kẻ mù dẫn đường kẻ mù. Chúng nhận làm điều mà chúng không những không thích hợp, mà còn không có bảo chứng nào để làm. Một đám tử tội trong tù có thể nghĩ gì tùy ý về tình trạng của mình. Chúng có thể tự đứng ra lập một tòa án giả, và xét xử lẫn nhau. Chúng có thể tha bổng hay kết án tùy thích; nhưng quan án và bồi thẩm đoàn sẽ chẳng quan tâm gì đến những thủ tục ngu dại của chúng. Có một lời sẽ xét xử chúng ta vào ngày cuối cùng, và bởi lời ấy chúng ta nên xét xử chính mình hiện nay. Lời ấy đã được bày tỏ cho mục đích này. Và khi lẽ thật đã được bày tỏ được hiểu cách rõ ràng, bấy giờ lương tâm đang hành động đúng, nếu nó đưa ra một phán quyết thật cho Đức Chúa Trời, hoặc buộc tội, hoặc bào chữa, theo sự hướng dẫn của lời không thể sai lầm của Ngài.

Và đây là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài soi sáng sự phán đoán bằng sự hiểu biết về lẽ thật, để làm cho nó thành thực tiễn; điều mà Ngài thực hiện bằng cách đem lương tâm đến chỗ quy phục chủ quyền của Đức Chúa Trời trong luật pháp, và quy phục sự công chính của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm.

Trong việc này, Ngài bày tỏ quyền năng toàn năng của ân điển Ngài, theo lời hứa, Giăng 16:8. Ngài đem đến lương tâm, với sự chứng minh rõ ràng, sự xác quyết về tội lỗi, và sự xác quyết về sự công chính. Bởi điều trước, Ngài ban cho tội nhân một cảm thức thật, cảm nhận trong lòng, về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và người ấy công nhận chính mình là một kẻ bị luật pháp kết án, đáng phải chịu mọi hình phạt của nó cách công chính trong đời này và trong cõi đời đời.

Bởi điều sau, Ngài mở ra một cánh cửa hy vọng, cho người ấy thấy sự công chính trọn vẹn của Đức Chúa Trời–con người, đã được làm nên cho những tạo vật có tội như người ấy: Ngài giúp người ấy có thể khẩn cầu sự công chính ấy trước ngôi, và tin cậy nó để được chấp nhận; bởi cách đó, người ấy tìm thấy sự nhẹ nhõm trong lương tâm mình, và sự an ủi trong lòng mình. Được xưng công chính bởi đức tin, người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Điều Đức Thánh Linh dạy có sự sống, cũng như ánh sáng, ở trong đó. Ngài kèm theo giáo lý của Ngài bằng quyền năng của Đức Chúa Trời. Điều Ngài đã bày tỏ liên quan đến tình trạng của loài người dưới sự sa ngã, Ngài áp dụng, với bằng chứng thần thượng, cho lương tâm. Dưới ảnh hưởng của Ngài, tội nhân đọc những phần Kinh Thánh ấy, và cảm nhận lẽ thật của chúng: “Như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội: bởi sự phạm tội của một người, sự phán xét đã đến trên mọi người mà định tội họ: vì có chép rằng: Chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có người nào hiểu biết, chẳng có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời; hết thảy đều đã lạc khỏi đường lối, cùng nhau trở nên vô ích; chẳng có người nào làm điều lành, dẫu một người cũng không. Nay chúng ta biết rằng hễ điều gì luật pháp nói, là nói với những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho mọi miệng đều bị bịt lại, và cả thế gian đều chịu tội trước mặt Đức Chúa Trời.” Miệng người ấy đã bị bịt lại: người ấy không có lời khẩn cầu nào để đưa ra. Không còn lời bào chữa nào. Luật pháp nói gì, người ấy đều ký nhận. Luật pháp đem người ấy vào là có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và trong lương tâm mình, người ấy làm chứng cho luật pháp. Người ấy công nhận luật pháp là thánh, công chính và tốt lành, ngay cả trong các hình phạt của nó, mà người ấy đáng phải chịu. Trước kia người ấy đã cố gắng, bằng sức riêng của mình, và đã rất nhọc công để thoát khỏi chúng,

nhưng nay người ấy từ bỏ mọi nỗ lực tự xưng công chính ấy. Người ấy thấy mình đã lao nhọc vô ích để chuộc tội cho tội lỗi của mình, hay để làm cho chính mình nên thánh. Người ấy rên siết, bị đè nặng, dưới những tàn phá của sự sa ngã. Sự ngu dốt, sự phản loạn, sự bội đạo của người ấy, sự hư hoại của người ấy trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể, khiến người ấy không thể bước một bước nào trong việc trở về cùng Đức Chúa Trời. Người ấy công nhận điều đó, và xưng nhận rằng không có Đấng Christ, người ấy chẳng làm được gì.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét xem Đức Chúa Trời có dạy ngươi sự hiểu biết này về chính mình không. Nó là điều tuyệt đối cần thiết để hòa ngươi lại với Ngài, và với các đường lối của Ngài. Ngươi sẽ không bao giờ chân thành đồng ý bước đi với Ngài bởi đức tin, chừng nào ngươi còn có bất cứ điều gì của riêng mình để tin cậy, hay để rút ra sự an ủi từ đó. Vậy hãy tra xét; ngươi có cảm nhận sự sa ngã của mình không, và ngươi có cảm thấy những hậu quả đáng buồn của nó không? Ngươi có biết thế nào là bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời không? Sao! ngươi có còn thấy cho đến ngày nay sự chống đối của bản tính tội lỗi của ngươi đối với luật pháp thánh, xác thịt ở trong ngươi thèm muốn chống lại Thánh Linh không? Đức Chúa Trời có khiến ngươi tự cáo về tội lỗi như vậy không? Nếu Ngài đã làm vậy, thì trong lương tâm ngươi, ngươi quy phục điều luật pháp nói về tình trạng của ngươi. Miệng ngươi đã bị bịt lại, và ngươi có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không có điều gì của riêng mình để đưa ra nhằm ngăn sự phán xét. Đây là một lương tâm đã được soi sáng: trong chừng mực nó nói cho Đức Chúa Trời, và được hướng dẫn bởi lời không thể sai lầm của Ngài. Ôi, hãy cầu nguyện cùng Đức Thánh Linh, là Chúa, và nài xin Ngài dẫn ngươi vào mọi lẽ thật, để Ngài có thể đem lương tâm ngươi đến chỗ quy phục sự công chính của Chúa Giê-xu, và làm một chứng nhân trung tín cho Ngài.

Đây là công việc thích hợp của Ngài trong linh hồn, và là việc Ngài đã nhận lãnh trong giao ước đời đời. “Khi Ngài đến,” Đấng Christ phán, “Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về sự công chính; Ngài sẽ làm chứng về Ta, rằng Ta được Đức Chúa Trời lập nên sự công chính cho các tín hữu; và Ngài sẽ làm vinh hiển Ta, là Đức Giê-hô-va, sự công chính của họ: như vậy Ngài sẽ dạy họ sự công chính của Ta, điều mà Cha lấy làm thỏa lòng, và qua đức tin, Ngài sẽ áp dụng nó cách hiệu quả cho lương tâm họ, và họ cũng sẽ thỏa lòng về nó.” Được xưng công chính bởi đức tin, họ sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ.

Sự công chính là sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp; nếu nó được thử bằng cái cân của nơi thánh, nó đủ trọng lượng; nếu bằng thước đo, nó đủ kích thước; nếu sự phán xét được đặt theo dây mực và sự công chính theo dây dọi, nó hoàn toàn ngay thẳng.

Trong sự công chính ấy không có một khiếm khuyết nào thuộc bất kỳ loại nào. Đó là sự công chính của luật pháp — nó phải trọn vẹn và liên tục, không sai sót ở một điểm nào: vì kẻ không công chính sẽ chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời. Và đây là một vụ án đã được phán quyết, rằng chẳng có một người công chính nào, dẫu một người cũng không. Điều ấy đã được ghi lại, rằng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vậy nên bởi việc làm của luật pháp, chẳng có xác thịt nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.

Khi Đức Thánh Linh đã khiến một tội nhân nhận biết mình đang ở trong tình trạng không công chính ấy, thì bấy giờ một câu hỏi quan trọng được đặt ra: làm sao Đấng Phán Xét của cả đất có thể nhìn xem và đối đãi một tội nhân như thể người ấy là một người công chính? Phúc Âm trả lời thẳng cho câu hỏi đó: “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ, là Đấng chẳng biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Điều này đã được thỏa thuận trong giao ước của Ba Ngôi đời đời. Đức Cha nhận lấy việc duy trì vinh dự và phẩm giá của luật pháp cùng sự công chính của Ngài. Người Con ngang hàng với Ngài nhận lấy, vì dân Ngài, việc đến trong bản tính của họ, đứng vào chỗ và vị thế của họ; hành động thay cho họ, và chịu khổ thay cho họ. Là Đấng Bảo Lãnh của họ, Ngài tự đặt mình chịu trách nhiệm về món nợ vâng phục của họ, và về món nợ chịu khổ của họ. Vậy nên, khi Đấng làm trọn luật pháp vĩ đại đến trong thế gian, Ngài phán: “Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài, ôi Đức Chúa Trời!” Ngài đã làm điều đó trong đời sống vô cùng thánh khiết của Ngài, trong đó Ngài làm lớn các điều răn của luật pháp, và khiến chúng trở nên đáng tôn trọng đời đời. Ngài đã chịu điều đó trong sự thương khó vô cùng thánh khiết của Ngài, mang lấy các tội lỗi và đau buồn của dân Ngài, sự rủa sả và cơn thạnh nộ dành cho họ, trong thân thể và linh hồn Ngài trên cây gỗ, cho đến khi món nợ mênh mông đã được trả xong, Ngài kêu lên, trong sự đắc thắng của một Chúa Giê-xu chiến thắng dầu đang chết: “Mọi sự đã được trọn!” Vì qua sự chết, Ngài đã chinh phục sự chết, và kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ: Ngài đã làm xong sự vi phạm, đã chấm dứt các tội lỗi, đã làm sự hòa giải cho sự gian ác, và đã đem sự công chính đời đời đến.

Đây là lẽ thật dẫn đầu vĩ đại của Phúc Âm, là điều mà sự bình an của lương tâm chủ yếu liên quan đến. Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm cách chính đáng, tại đây được bày tỏ dưới tính cách của một Cha đã hòa giải. Ngài đã ban Con Ngài làm giao ước cho dân sự; Đấng phải làm trọn mọi cam kết giao ước thay cho họ, và Ngài đã làm trọn tất cả. Mục đích của việc Ngài sống và chết vì họ đã được ứng đáp. Ngài đã làm xong sự vi phạm, và đã làm nên hòa bình bằng huyết của thập tự giá Ngài. Ngài đã đem sự công chính đời đời đến bằng sự vâng phục thiêng liêng của Ngài, và Đức Chúa Trời đẹp lòng về Ngài vì cớ sự công chính của Ngài; phải, Ngài cũng đẹp lòng về thân thể Ngài là Hội Thánh nữa. Ngài nhìn xem mọi chi thể thể như Ngài nhìn xem Đầu. Ngài chấp nhận họ trong Đấng được yêu dấu. Ngài ngắm xem họ trong Đấng ấy với sự đẹp lòng trọn vẹn, và an nghỉ trong tình yêu thương của Ngài. Ngài là Cha của Đấng ấy, và là Cha của họ. Ngài liên hệ với cả gia đình của Ngài trên trời và dưới đất bằng những mối ràng buộc thân thiết nhất của tình phụ tử, và Ngài cho họ biết tình yêu thương của Ngài, và đổ tình yêu ấy ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh. Ngài muốn mọi con cái Ngài gọi Ngài bằng danh yêu dấu của Ngài: “Cha chúng tôi ở trên trời,” và trông đợi từ tình yêu phụ tử của Ngài mọi phước hạnh thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ.

Khi giáo lý an ủi này được tiếp nhận vào lương tâm, nó làm im bặt sự kết tội, và sinh ra sự bình an với Đức Chúa Trời. Phúc Âm đến với đầy đủ thẩm quyền để thiết lập giáo lý ấy trong lương tâm: vì trong Phúc Âm, giáo lý ấy được bày tỏ và được đưa ra cho đức tin của chúng ta dưới tính cách của một CHỨNG CỚ thiêng liêng được ghi lại, đã được chứng thực và ghi vào sổ cách đúng đắn trong tòa án thiên đàng. Các Đấng làm chứng là Ba Ngôi đời đời. Chứng cớ của các Ngài có bản chất của một giao ước, được xác nhận bởi lời bàn luận chung của các Ngài, và được phê chuẩn bởi lời thề chung của các Ngài — hai điều không thay đổi, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Ngài đã vui lòng ban cho những kẻ thừa hưởng lời hứa sự bảo đảm trọn vẹn này cho sự cứu rỗi của họ, để sau khi họ đã chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu để nương náu, mọi tranh cãi trong lương tâm họ có thể chấm dứt, và họ có thể được sự an ủi mạnh mẽ. Vậy nên chúng ta đọc: “Có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Cha, Ngôi Lời và Đức Thánh Linh, và ba Đấng ấy là một.” Một chứng cớ được ghi lại giữa loài người là một lời chứng xác thực bằng văn bản, được ghi vào, theo thẩm quyền, trong một trong các tòa án của vua, để lưu giữ các diễn tiến đã thực hiện trong bất kỳ vụ kiện nào. Chứng cớ ấy chứa đựng phán quyết cuối cùng của các quan xét trong vụ việc đó, và là bản ghi nhớ của họ về vụ việc; vậy nên tự nó mang lấy bằng chứng không thể kiểm soát đến nỗi không thừa nhận bằng chứng ngược lại nào. Vấn đề thuộc chứng cớ ấy không bao giờ được phép đem ra xét xử trước một bồi thẩm đoàn, nhưng có uy tín đến nỗi không bị chất vấn trong bất kỳ trường hợp nào.

Đây là bản chất của một chứng cớ được ghi lại trong luật pháp. Và nếu chúng ta tiếp nhận lời chứng của loài người, thì chắc chắn lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn; vì đây là lời chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài — tức là: “Ngài đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài.” Thánh Linh làm chứng về điều này: vì Thánh Linh là lẽ thật. Ngài đã bày tỏ giao ước sự sống và sự bình an, vốn ở giữa Đức Cha và Đức Con; Ngài đã ghi giao ước ấy vào chứng cớ, và mọi lời của chứng cớ đều có thể được viện dẫn: vì chứng cớ ấy được thừa nhận là tốt và có hiệu lực trong tòa án thiên đàng. Là một Đấng Biện Hộ đầy quyền năng, Ngài viện dẫn sự làm trọn trọn vẹn mọi sự công chính trong đời sống và sự chết của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, cùng sự chấp nhận trọn vẹn của Đức Cha đối với những gì Đấng ấy đã làm và đã chịu, như giá cứu chuộc đầy đủ cho mọi dân của Ngài, và Ngài thắng kiện trong tòa án của lương tâm. Tội nhân đã tỉnh thức được thuyết phục rằng công việc của Chúa Giê-xu là một sự cứu rỗi đã hoàn tất, và rằng chứng cớ thiêng liêng được ghi lại là một bảo đảm đủ cho người ấy tin vào sự cứu rỗi đó. Vậy nên người ấy tin nhận chứng cớ ấy, và được ban khả năng viện dẫn nó để chống lại sự kết tội và nỗi sợ hãi. Nhờ đó người ấy tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời. Tin cậy nơi huyết rảy ra để được tha thứ, và nơi sự công chính của Chúa Giê-xu để được chấp nhận, bấy giờ người ấy thấy Đức Chúa Trời đã hòa giải với mình, và điều đó khiến người ấy hòa giải với Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh của sự nhận làm con, người ấy kêu lên: A-ba, Cha!

Nhưng có lẽ người ta sẽ nói: Tôi tin điều này; nhưng tôi không tìm thấy sự bình an trong lương tâm mình. Không, bạn không tin điều đó; nếu bạn tin, chắc chắn điều đó sẽ đem lại sự nhẹ nhõm ngay lúc này: vì cảm giác tội lỗi đến từ luật pháp đã bị phá vỡ, và từ sự nhận thức về hình phạt xứng đáng; nhưng luật pháp đã được khôi phục lại phẩm giá của nó và được làm cho đáng tôn trọng vô hạn bởi sự công chính của Chúa Giê-xu, làm sao bạn có thể tin điều này mà vẫn ở dưới cảm giác tội lỗi? Hình phạt đã được đặt trên Chúa Giê-xu, và Ngài đã chịu mọi điều phải lẽ giáng trên dân Ngài, là của lễ chuộc tội của họ, làm sao bạn có thể tin điều này, mà vẫn sợ rằng sự công chính sẽ trừng phạt bạn? Một con nợ sẽ không sợ bị bắt giữ, nếu Đấng Bảo Lãnh của mình đã trả xong khoản tiền, và đã lo cho mình được giấy giải nợ trọn vẹn. Một kẻ phạm trọng tội với lệnh ân xá của vua trong túi áo sẽ làm mất danh dự của lệnh ân xá ấy rất nhiều, nếu người ấy cứ sống trong sự kinh hãi và khiếp sợ liên tục về việc phải chịu khổ vì tội của mình. Hãy tra xét kỹ lưỡng và cầu nguyện để hiểu đúng trường hợp của mình; và hãy chắc chắn điều này, bạn sẽ thấy rằng hoặc bạn không tin sự kiện ấy, hoặc bạn không tin chứng cớ về sự kiện ấy.

Sự kiện ấy là phương cách được chuẩn bị để làm yên lặng lương tâm mang tội — một sự chuẩn bị thuộc ân điển vô cùng phong phú và có hiệu lực đời đời. Đức Cha đã ban Đức Con làm Đấng Bảo Lãnh cho dân Ngài, và sống cùng chết vì họ, và thay cho họ. Đức Con đã làm xong công việc Đức Cha đã giao cho Ngài làm, và đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời của họ.

Chứng cớ về sự kiện này ở trong Kinh Thánh. Đức Cha, Đức Con và Thánh Linh, ba Đấng làm chứng trên trời, đã bởi giao ước và lời thề chứng thực rằng có sự sống cho mọi người tin Chúa Giê-xu. “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.”

Bây giờ hãy suy xét, bạn nghi ngờ điều gì? Chúa Giê-xu có phải đã làm trọn sự chuộc tội cho tội lỗi, và đã đem sự công chính đời đời đến chăng? Đức Cha có phải đã nhiều lần bày tỏ sự đẹp lòng trọn vẹn của Ngài đối với thân vị của Đấng ấy, và sự thỏa mãn vô hạn của Ngài đối với công việc của Đấng ấy chăng? Chắc chắn bạn không thể chất vấn giáo lý này, nếu bạn tin Kinh Thánh là một sự mặc khải thiêng liêng. Vậy bạn có nghi ngờ lời hứa nhưng không của Đức Chúa Trời, hay sự thành tín của Ngài để làm trọn lời hứa ấy chăng? Sao! Lời Ngài có thể bị phá vỡ chăng? Lời hứa của Ngài có thể thất bại chăng? Lời và lời hứa của Ngài, được phê chuẩn trong giao ước không thay đổi, và được đóng ấn bằng lời thề không thay đổi của Ba Ngôi đời đời? Đó là bảo đảm của bạn để tin. Và bạn có chất vấn tính chân thật của nó chăng? “Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, thì đã khiến Ngài thành kẻ nói dối.” Ôi, thật là một tội khủng khiếp biết bao, khi gán sự dối trá cho Ba Ngôi Thánh! Đức Cha phán, hễ ai đến — Đức Con phán, mọi kẻ đến cùng Ta đều sẽ được cứu — Thánh Linh phán, hãy đến, hễ ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không, và được cứu! Những lời đáng tin cậy này há chẳng xứng đáng được mọi sự tin cậy sao, nhất là khi chúng được truyền ra với thẩm quyền thiêng liêng, dưới đại ấn của thiên đàng? Nếu sự nghi ngờ vẫn còn, hãy cầu nguyện chống lại chúng, và suy ngẫm về tính vô lý cũng như tính gian ác của chúng, và hãy tiếp tục nghe và đọc lời Chúa (vì đức tin đến, và cũng lớn lên, bởi sự nghe), để bạn có thể tôn trọng lời ấy bằng cách mạo hiểm linh hồn mình trên sự thành tín thiêng liêng để làm thành lời ấy cho bạn.

Có lẽ bạn tin chứng cớ mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, nhưng bạn không thể tin với sự vững vàng: có lúc bạn có thể nương dựa tâm trí mình nơi Đức Chúa Trời với sự bình an ngọt ngào, nhưng bạn không thể duy trì được; phải, bạn đánh mất nó chính khi bạn cần nó nhất. Trong trường hợp này, làm sao tín hữu giữ được sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị luôn luôn trong lương tâm mình?

Sự bình an ấy phải được duy trì bằng cùng một cách mà nó đã được tiếp nhận lúc đầu. Nó đến bởi tin, và bởi tin nó được mạnh mẽ thêm. Bởi sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ, sự bình an đã được làm nên giữa Đức Chúa Trời và con người; bởi sự rảy huyết của Ngài, sự bình an được làm nên giữa con người và Đức Chúa Trời. Khi huyết ấy được áp dụng cho lương tâm bởi Đức Thánh Linh, và được tiếp nhận bởi đức tin, thì có một sự bảo tồn liên tục chống lại cảm giác tội lỗi: “Vì huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội.” Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời; và lời chứng ấy luôn luôn như vậy. Khi được tin, nó sẽ luôn đem lại cùng một năng lực tẩy sạch, và giữ lương tâm được tẩy sạch khỏi những việc chết. Nếu có lúc nào cảm giác tội lỗi làm ô uế lương tâm, thì sự không tin đã bước vào, và đã chối bỏ hoặc việc huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội, hoặc việc lời chứng thiêng liêng về huyết ấy xứng đáng được tin cậy. Cảm giác tội lỗi không dễ dàng bước vào lương tâm ngoài hai đường này. Hãy tra xét, và xem đó là đường nào. Bạn nghi ngờ năng lực của huyết Đấng Christ, hay nghi ngờ lẽ thật của chứng cớ Đức Chúa Trời ghi lại về huyết ấy?

Bạn trả lời: Tôi không dám chất vấn bất kỳ điều nào trong hai điều ấy; thế nhưng tôi không thể, với bất kỳ sự an ủi ổn định nào, duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời. Nhưng duy trì sự bình an ấy là đặc quyền của bạn, được xác nhận cho bạn bằng chiếu chỉ ân điển của nhà vua, và được phê chuẩn trong đó bằng nhiều lời hứa rõ ràng. Chúa Giê-xu đã làm nên hòa bình bằng huyết của thập tự giá Ngài; và nếu bạn tin những gì Đức Chúa Trời của lẽ thật phán về huyết ấy, sự bình an phải cai trị trong lòng bạn luôn luôn: vì mọi sự đều đã được sắp xếp tốt cho bạn, và chắc chắn trong giao ước đời đời. Về phía Đức Chúa Trời, mọi sự đều đã được ấn định và ổn định không thể thay đổi. Vậy thì điều gì khiến bạn bất ổn?

Phải chăng đó là điều gì bạn tìm thấy trong chính mình? Phải chăng nó đến từ tội lỗi ở trong, sự bại hoại còn lại, một thân thể của tội lỗi và sự chết, hay từ sự yếu đuối của đức tin bạn và của các ân điển khác của bạn? Sao! Bạn có quên rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch khỏi mọi điều ấy chăng? Phải chăng nó đến từ một sự nghi ngờ rằng sự bình an của bạn không đúng, vì nó lúc lên lúc xuống? Điều đó phải khiến bạn hạ mình, nhưng không làm bạn nản lòng: vì có một sự chuẩn bị đầy ân điển đã được làm ra để loại bỏ sự nghi ngờ của bạn. Đức Chúa Trời đã nhận lấy trách nhiệm chăm sóc cả bạn lẫn sự bình an của bạn: Ngài giữ cả hai bằng quyền năng vĩ đại của Ngài; như có chép: “Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ,” như một đội bảo vệ. Bạn được an toàn trong tay Đức Chúa Trời khi nước rút thấp nhất, cũng như khi triều dâng cao nhất của sự an ủi mà bạn cảm nhận được: vì Đấng bảo vệ bạn là toàn năng, và Ngài quan tâm đến sự bình an của bạn như nhau, dù bạn có cảm nhận được nó hay không. Cảm nhận của bạn về nó có thể thay đổi, nhưng Ngài không thay đổi. Trong Ngài chẳng có sự thay đổi nào, cũng chẳng có bóng của sự biến thiên nào. Việc tin điều này phải khiến tâm trí bạn nương dựa nơi Đức Chúa Trời của bạn, và giữ cảm giác tội lỗi ra khỏi lương tâm, ngay cả khi bạn đang bước đi trong bóng tối, và chẳng có ánh sáng nào!

Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về những lẽ thật quý báu ấy. Hãy hiến mình trọn vẹn cho chúng. Hãy suy xét, chúng đi sâu vào chính bản chất của sự bình an của ngươi biết bao. Trừ phi chúng được hiểu, ngươi không thể biết đường bình an; và trừ phi chúng được tiếp nhận bởi đức tin, lương tâm ngươi sẽ không được tẩy sạch khỏi cảm giác tội lỗi và sự không tin. Và trong khi những điều ấy làm ô uế lương tâm, ngươi không thể nhìn xem Đức Chúa Trời như Đấng đã hòa giải, hay lấy làm vui thích trong Ngài hoặc trong các đường lối Ngài. Hai người có thể cùng đi chung, trừ phi họ đã đồng ý với nhau chăng? Nhưng khi họ đã đồng ý, và đồng một tâm trí, thì việc bước đi với Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu, và mọi lối của Ngài đều là bình an.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy tra xét và tự xét mình, và chớ xét cách hời hợt, theo cách của kẻ giả hình đối với Đức Chúa Trời, nhưng hãy xét kỹ lưỡng và thấu suốt bởi ánh sáng của lời thiêng liêng, và dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh thiêng liêng. Ngươi có hiểu những gì đã được bày tỏ về đường bình an — những gì đã được giao ước trong lời bàn luận của Ba Ngôi đời đời — và những gì đã được thực hiện theo đó chăng? Chúa Giê-xu Christ là Đấng làm nên hòa bình vĩ đại. Ngài đã làm nên hòa bình qua huyết của thập tự giá Ngài: Đức Cha đã sai Ngài, ban Ngài làm giao ước cho dân sự, để làm trọn mọi sự công chính thay cho họ, và để làm của lễ chuộc tội của họ. Đức Cha đã xem công việc Ngài đã giao cho Đấng ấy làm, và đã chấp nhận nó; Ngài hoàn toàn thỏa mãn với nó, và vậy nên Ngài vui thích vô hạn nơi Đấng ấy, và nơi mọi người thuộc về Đấng ấy. Bây giờ Ngài muốn được biết đến bằng danh hiệu cao quý là Đức Chúa Trời của sự bình an. Sự thạnh nộ không còn ở trong Ngài đối với những kẻ Ngài thấy trong Đấng được yêu dấu. Ngài là một Cha đã hòa giải trọn vẹn, đời đời với mọi con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: Ngài yêu thương họ, như Ngài yêu thương Đấng ấy, bằng mọi tình cảm ân cần của một người cha dịu dàng nhất. Và Ngài sẽ đem từng người trong họ đến cùng hưởng chung, cùng với Đầu đã vinh hiển của họ, các phước hạnh của tình yêu đời đời của Ngài.

Nếu sự hiểu biết của ngươi được soi sáng bằng sự hiểu biết này về Đức Chúa Trời, thì nó có hiệu quả trong lương tâm ngươi chăng? Ngươi có thể viện dẫn nó tại đó chăng? Đây là điều chính yếu. Ngươi có một lương tâm tốt, được giải thoát khỏi cảm giác tội lỗi và sự kết án, bằng cách tin chứng cớ Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài chăng? Ngài đẹp lòng về Đấng ấy vì cớ sự công chính của Đấng ấy. Linh hồn Ngài vui thích trong hương thơm ngọt ngào của của lễ của Con Ngài. Vì Đấng ấy đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, tức là sự chết trên thập tự giá, vậy nên Đức Cha đã tôn Đấng ấy lên rất cao. Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngươi có vâng theo nó, và tin nhận nó trọn vẹn chăng? Sao! Ngươi có thể đóng ấn của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và rằng điều đã làm thỏa mãn Ngài đã làm thỏa mãn ngươi một cách trọn vẹn, và vậy nên sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm ngươi luôn luôn, và bằng mọi cách chăng? Hãy nhớ, đây là đặc quyền của ngươi. Ngươi được kêu gọi để hưởng nó. Bằng chứng đầy đủ như có thể mong muốn, để chấm dứt mọi tranh cãi trong lương tâm ngươi. Vinh dự lớn nhất ngươi có thể dành cho các Đấng làm chứng thiêng liêng là chấm dứt tranh cãi ấy đến nỗi không cho phép kháng cáo nào được đưa ra chống lại phán quyết của các Ngài. Lương tâm ngươi phải tham gia tranh tụng.

Nó phải nói cùng một điều mà Đức Chúa Trời nói. Nó phải viện dẫn sự giải thoát của ngươi khỏi cảm giác tội lỗi dưới đại ấn rộng lớn của thiên đàng; và phải bịt miệng sự không tin bằng những lời ấy, được viết bằng chữ vàng trong chiếu chỉ ân điển của nhà vua: “Chẳng có sự kết án nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ — họ được tha thứ nhưng không mọi sự vi phạm. Họ được xưng công chính khỏi mọi điều. Các tội lỗi và sự gian ác của các ngươi,” chính Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ chẳng nhớ nữa.” Đây là những lời chân thật không thay đổi. Chúng không thể bị phá vỡ. Hỡi linh hồn ta, hãy tôn trọng chúng! Hãy tin chúng không nghi ngờ hay dao động. Sao ngươi rút lại lòng tin cậy của mình? Hãy tin cậy, và chớ sợ hãi. Ngươi có thể an toàn mạo hiểm tin mọi điều Chúa đã phán. Ngài sẽ làm thành điều đó; và ngươi càng tin, điều ấy sẽ càng được làm thành. Đức tin nhiều hơn sẽ đem lại cho ngươi một nguồn thu bình an phong phú hơn. Xin Chúa gia tăng đức tin ngươi. Xin đức tin ấy ảnh hưởng trọn vẹn đến lương tâm ngươi, để nó có thể đồng ý với Đức Chúa Trời; không chất vấn giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, cũng không chất vấn sự thành tín của lời hứa Ngài, mà dưới lời hứa ấy ngươi nhận lấy chúng — “Hễ ai muốn đều có thể lấy chúng cách nhưng không.”

Dẫu đức tin ngươi có được thiết lập vững vàng đến đâu, ngươi vẫn sẽ gặp điều gì đó mỗi ngày để thử thách nó; nhưng hãy nhớ, nền tảng ngươi đang đứng trên đó không thể thất bại, và không ai, không điều gì sẽ dời ngươi khỏi nó. Chúa đã đem ngươi đến xây cất trên nền tảng này. Ngài đã bắt đầu công việc tốt lành, và Ngài sẽ không bỏ công việc Ngài dang dở. Đá đỉnh sẽ chắc chắn được đem ra với tiếng reo hò: Ân điển, ân điển; vì tình yêu của Ngài giống như chính Ngài. Các mục đích của Ngài, lời Ngài, các công việc Ngài không thay đổi. Dẫu ngươi cảm thấy nhiều điều sai trật trong chính mình; có lúc ngươi chán nản trong tinh thần; ngươi không thể hài lòng với sự bại hoại của mình, và ngươi không hài lòng với các bổn phận của mình; các ân điển của ngươi yếu đuối, tình yêu thương của ngươi không như phải có, các việc phục vụ tốt nhất của ngươi không đem lại lợi ích; thế mà chính những điều này, khi được hiểu đúng, và được cải thiện bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ là phương tiện thiết lập lương tâm ngươi trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ dẫn ngươi mỗi ngày đến sự lệ thuộc lớn hơn nơi ân điển tối cao: vì chúng sẽ không để lại cho ngươi điều gì để tin cậy, ngoài sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, không điều gì để giữ gìn ngươi, ngoài sự thành tín của Ngài đối với lời và công việc của Ngài, và không điều gì để chúc phước cho ngươi, ngoài lòng thương xót giao ước nhưng không của Ngài. Như vậy chúng sẽ cùng nhau hiệp lại làm ích cho ngươi. Các thử thách sẽ làm ngươi ổn định. Các kẻ thù sẽ xác nhận ngươi trong sự bình an. Các hoạn nạn sẽ đem ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn. Giữa mọi sự nản lòng, ngươi sẽ có lời hứa này để nương dựa linh hồn mình: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, cũng chẳng bỏ ngươi đâu.” Tình bằng hữu của Ngài đã cố định. Nó phát xuất từ mục đích và tình yêu của chính lòng Ngài, và vậy nên vẫn luôn không thay đổi trong Ngài như xưa nay. Kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã tự xét mình. Tình trạng của ngươi ra sao? Ngươi có biết đường bình an chăng? Ngươi có được bình an với Đức Chúa Trời, được xưng công chính bởi đức tin chăng? Ngươi có thể viện dẫn sự bình an này, và duy trì nó trong lương tâm mình chăng? Đó có phải là một lương tâm tốt, nó có làm chứng cho Đức Chúa Trời chăng? Đó có phải là một lương tâm trong sạch, được tẩy sạch khỏi cảm giác tội lỗi và sự kết án chăng? Nó có thỏa mãn rằng Đức Cha đã được hòa giải trọn vẹn qua đời sống và sự chết của Con Ngài chăng? Và nó có thỏa mãn với chứng cớ thiêng liêng được ghi lại, ban cho ngươi một giấy ban tặng nhưng không các lợi ích của đời sống và sự chết của Đấng ấy, và đặt ngươi vào quyền sở hữu bằng sự tin chăng? Ngươi có đồng một lòng và đồng một tâm trí trong vấn đề này với Đức Cha, và bây giờ, đang được bình an với Ngài, có đồng ý bước đi trong đường của Ngài chăng? Nếu quả thật Ngài đã tỏ ân điển như vậy cho ngươi, hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, và mọi điều ở trong ta hãy ngợi khen Ngài vì sự giàu có vượt quá của tình yêu Ngài! Thật là một ơn thương xót biết bao, khi Ngài đã đem ngươi vào đường bình an! Ôi, hãy tiến lên: đừng sợ.

Hãy ra đi mỗi ngày với một sự mạnh dạn thánh khiết và khiêm nhường để bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi. Và để hướng dẫn chân ngươi trong đường của Ngài, và để các bước ngươi không lìa khỏi đường ấy, hãy siêng năng nghe và đọc lời Đức Chúa Trời. Hãy học hỏi nó. Hãy cầu nguyện trên nó. Hãy để ý sự khích lệ nó ban cho ngươi: “Vậy nên, hỡi anh em, vì chúng ta có sự mạnh dạn bước vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, bởi con đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua bức màn, tức là qua xác thịt Ngài, và vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ lớn được lập lên trên nhà Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật, trong sự bảo đảm đầy trọn của đức tin, với lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa bằng nước trong sạch.” Hê-bơ-rơ 10:19, 20, v.v. Sự bình an trọn vẹn nào được công bố tại đây cho con cái Đức Chúa Trời! Tội lỗi đã phân cách họ khỏi Ngài, nhưng có lối vào qua Chúa Giê-xu. Ngài là đường đến cùng Đức Cha. Ngài là một con đường mới, trái với con đường cũ của việc làm, vốn khi sự sa ngã xảy ra đã bị đóng lại đời đời. Ngài là một con đường sống; mọi kẻ sống cho Đức Chúa Trời đều sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Ngài là một con đường đã được thánh hiến; mọi điều cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ đều được chuẩn bị trong Ngài. Và họ được yêu cầu bước đi trong con đường này với sự mạnh dạn; tin cậy nơi huyết của Chúa Giê-xu, và lệ thuộc vào sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời, họ được vào nơi rất thánh với lòng tin cậy. Đó là đặc quyền không thể nghi ngờ của họ để đến gần với lòng chân thật, không như một người hai lòng, dao động và bất định; nhưng với sự bảo đảm đầy trọn của đức tin, hoàn toàn thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không có điều gì trong lòng Ngài ngoài tình yêu thương đối với họ: vậy nên họ phải tin nơi Ngài, và phục vụ Ngài không sợ hãi, với lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời qua việc áp dụng liên tục huyết của Chúa Giê-xu, và với thân thể đã được rửa bằng nước trong sạch, cả thân thể và linh hồn đều được tẩy sạch khỏi tội lỗi và sự ô uế của tội lỗi bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.

Ôi, ước gì đây là kinh nghiệm hạnh phúc của tôi! Ước gì tôi luôn được ân điển để đến gần Cha đã hòa giải của tôi với một lương tâm tốt. Phải, lạy Chúa, đây là ước muốn của lòng tôi. Tôi muốn bước đi với Ngài ngày qua ngày, trong sự bình an trọn vẹn. Ôi xin đừng từ chối tôi lời cầu xin của môi tôi. Vinh hiển thuộc về tình yêu nhưng không của Ngài, vì qua Chúa Giê-xu, tôi được phép vào trong sự hiện diện của Ngài, và được truyền đến với sự mạnh dạn vào nơi rất thánh. Kìa, tôi đến trước mặt Ngài, lạy Cha Thánh, để viện dẫn sự đổ huyết và sự công chính của Con yêu dấu Ngài; và tôi hy vọng lời viện dẫn của tôi sẽ được chấp nhận, qua sự cầu thay của Thầy Tế Lễ của nhà Đức Chúa Trời. Ôi lạy Đức Chúa Trời của sự bình an, xin nhìn xem mặt của Đấng được yêu dấu của Ngài: xin xem tôi trong Ngài. Tôi mong muốn được tìm thấy trong Ngài. Và vì cớ Ngài, xin cho Đấng làm chứng thành tín về tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu ở cùng tôi, để trong việc nghe và đọc lời Ngài, trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, Đấng ấy có thể gia tăng đức tin tôi nơi Ngài và tình yêu tôi đối với Ngài.

Ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, tôi cầu xin Ngài làm cho những gì Ngài đã bày tỏ trong Kinh Thánh về tình yêu của Đức Cha trở nên thực tiễn trong lòng tôi. Xin giải thoát tôi khỏi cảm giác tội lỗi và sự kết án bởi sự rảy huyết của Chúa Giê-xu. Xin áp dụng huyết ấy cách hiệu quả. Xin áp dụng nó liên tục. Xin giúp tôi tin với sự an ủi hơn trong lương tâm, và với sự vững vàng hơn trong bước đi của mình, rằng huyết Ngài tẩy sạch mọi tội. Ôi Thánh Linh phước hạnh, xin tiếp tục công việc Ngài trong linh hồn tôi. Xin dẫn tôi từ đức tin đến đức tin, để tôi có thể luôn được tự do bước vào bên trong bức màn đến cùng một Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải, và có thể duy trì sự bình an với Ngài chống lại các nghi ngờ và sợ hãi, chống lại các sự bại hoại và các kẻ thù. Ôi xin dạy tôi đến gần Ngài với lòng chân thật, được thuyết phục vững vàng về tình yêu của Ngài, và trong sự bảo đảm đầy trọn của đức tin. Đây là chức vụ đầy ân điển của Ngài: Ôi xin làm trọn nó trong tôi, để lòng tôi được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể tôi được rửa bằng nước trong sạch. Xin cho tôi tìm được ân điển đủ cho tôi, vì cớ Chúa Giê-xu; Đấng mà cùng với Ngài, ôi Đức Cha, và Thánh Linh đời đời, ba Thân Vị trong một Đức Giê-hô-va, được vinh dự và vinh hiển ngang nhau đời đời vô cùng! A-men.

CHƯƠNG III

Tín hữu trong lòng gắn bó với Đức Chúa Trời, và bước đi với Ngài trong tình yêu thương.

Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào một lương tâm tốt. Không thể có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trừ phi trước đó có sự bình an với Đức Chúa Trời. Không một tội nhân đã được thuyết phục nào có thể yêu Ngài, cho đến khi người ấy tin Ngài đã hòa giải. Trong khi cảm giác tội lỗi còn ở trong lương tâm, sự thù nghịch sẽ giữ chỗ của nó trong lòng: vì bao lâu người ấy còn nhìn xem các tội lỗi mình chưa được tha thứ, và Đức Chúa Trời là Đấng báo trả công chính cho chúng, người ấy hẳn phải xem Ngài là một Đức Chúa Trời ghen tương, và một ngọn lửa thiêu đốt. Trong cách nhìn này có mọi điều có thể gia tăng nỗi sợ hãi tội lỗi của người ấy. Và trong khi những nỗi sợ này làm ô uế lương tâm, thay vì bước đi với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chạy trốn khỏi Ngài, và như những kẻ phạm tội đầu tiên, sẽ dại dột cố ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Nhưng khi Đức Thánh Linh đã bày tỏ đường bình an, và đã ban cho tội nhân khả năng tìm thấy sự bình an, được tha thứ và được xưng công chính qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy nhìn xem Đức Chúa Trời trong một ánh sáng khác. Người ấy có thể nhìn xem Ngài, y như Ngài đã tự công bố mình — Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, nhân từ và đầy ân điển, chậm giận, và phong phú trong sự tốt lành và lẽ thật, giữ lòng thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi. Dưới tính cách thân thương này, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ trong Kinh Thánh. Như vậy, Ngài muốn được xem xét trong giao ước ân điển — liên hệ bằng mối ràng buộc tình cảm gần gũi nhất với mọi con cái Ngài. Ngài là Cha của họ, Cha của các sự thương xót, tự do yêu thương, tự do tha thứ, tự do chấp nhận họ trong Đấng được yêu dấu. Đức Thánh Linh thuyết phục họ về điều đó, và đổ tình yêu của Đức Cha dành cho họ ra trong lòng họ; cảm nhận về điều ấy khiến họ ngọt ngào yêu Ngài trở lại. Tình yêu sinh ra tình yêu.

Đức Chúa Trời đã mặc lấy tình cảm dịu dàng của một người cha luôn yêu thương, và Ngài ban cho họ tình cảm của những người con biết vâng lời. Họ yêu Ngài, vì Ngài đã yêu họ trước. Bấy giờ niềm vui thích của linh hồn họ là vun trồng và cải thiện tình yêu này về phía họ, và việc bước đi với Đức Chúa Trời của họ trong các đường lối mà Ngài đã chỉ định để gặp họ, yêu thương họ và chúc phước cho họ trở nên thiên đàng trên đất của họ.

Vậy thì điểm chính trong bước đi của Cơ Đốc nhân là biết cách duy trì sự bình an trong lương tâm: vì đây là động cơ mạnh mẽ mà tín hữu dựa vào đó để bắt đầu lên đường, và nó là nguồn suối lớn giữ cho người ấy tiếp tục đi. Trong khi lương tâm người ấy tiếp tục trong sạch và không ô uế, và sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong đó, mọi sự đều tốt. Người ấy không dừng lại, người ấy không chững lại trên đường. Nhưng khi cảm giác tội lỗi bước vào, sự không tin chắc chắn theo sát sau nó, và bấy giờ có một cuộc tranh cãi mới trong tòa án của lương tâm. Nhiều nghi ngờ dấy lên, và cung cấp chất liệu cho sự xung đột và tranh luận. Cảm thức bình an không những bị xáo trộn, mà có lúc cũng bị hủy diệt bởi những nghi ngờ như thế này — Tôi có được tha thứ cách nhưng không chăng? Đức Chúa Trời có hòa giải trọn vẹn với tôi chăng? Ngài có còn là Cha yêu thương của tôi chăng? Tôi sợ là không. Tôi đã làm điều này điều nọ — chắc chắn Ngài không đẹp lòng về tôi, và vậy nên tôi không dám đến gần Ngài, như tôi vẫn thường làm, với tình yêu và lòng tin cậy. Đây là một lương tâm xấu. Nó chưa được tẩy sạch khỏi những việc chết: vì cảm giác tội lỗi vẫn còn ở trong nó, và điều này giữ linh hồn ở xa Đức Chúa Trời. Nó sinh ra sự lạnh nhạt và e dè đối với Ngài, và bằng cách đóng kín cảm thức an ủi về tình yêu Ngài, nó mở đường cho nỗi sợ cơn thạnh nộ. Bấy giờ các động cơ để bước đi với Đức Chúa Trời mất đi ảnh hưởng của chúng, và một tấm lòng xấu xa của sự không tin cám dỗ người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nhìn kỹ lẽ thật dẫn đầu này, là lẽ thật có ảnh hưởng phổ quát như vậy trên bước đi của Cơ Đốc nhân. Hãy chú ý đến sự bình an của lương tâm ngươi. Hãy xem nó là sự bình an thật, và lưu ý nó được ổn định tốt. Hãy học duy trì nó bằng các động cơ của Phúc Âm. Lòng đi theo phán quyết của lương tâm; và gắn bó với Chúa, hay lìa bỏ Ngài, tùy theo lương tâm bào chữa hay cáo trách. Vậy nên điều tuyệt đối cần thiết cho sự bình an của chúng ta là chúng ta phải biết Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài hòa giải ra sao trong Chúa Giê-xu Christ. Tính cách này của Ngài trong Kinh Thánh phải được học hỏi. Bất kỳ ai đã được ban khả năng gọi Ngài là A-ba, Cha, phải cầu khẩn sự trợ giúp của Đức Thánh Linh để đức tin tăng trưởng, và phải sử dụng mọi phương tiện đã chỉ định để lớn lên trong sự hiểu biết về tình yêu của Cha thiên thượng của mình. Sứ đồ đang bàn về chủ đề này trong Rô-ma 5 — một chương tràn đầy những lập luận mạnh mẽ để thiết lập sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm; để tình yêu của Đức Chúa Trời có thể cai trị trong lòng. Ông cho chúng ta lời thuật này về các đặc quyền của một người đã được xưng công chính. Người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu — bởi Đấng ấy người ấy được tự do đến gần Đức Chúa Trời — đang ở trong một tình trạng ân điển — đứng vững trong đó bởi quyền năng của Đức Chúa Trời — có lý do để vui mừng (dẫu điều gì xảy đến) trong hy vọng về vinh hiển sẽ được bày tỏ — và bất cứ điều gì người ấy gặp trên đường đến vinh hiển đều phải gia tăng sự vui mừng của hy vọng của người ấy, và xác nhận lòng người ấy trong tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình. Hãy quan sát sứ đồ nói cách thiêng liêng biết bao: “Vậy, vì chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ: bởi Ngài, chúng ta cũng bởi đức tin được vào trong ân điển này, là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững, và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chẳng những vậy thôi, nhưng chúng ta cũng vui mừng trong các hoạn nạn nữa: biết rõ rằng hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nhục; và sự nhẫn nhục, kinh nghiệm; và kinh nghiệm, hy vọng: và hy vọng không làm hổ thẹn; vì tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta.”

Những đặc quyền gì! Biết bao nhiêu, nhưng không và phước hạnh biết bao, được tuyên bố tại đây là phần của người đã được xưng công chính, để người ấy hưởng trong Đức Chúa Trời đã hòa giải của mình! Từng đặc quyền trong chúng đều hướng đến việc thiết lập sự bình an trong lương tâm người ấy, và tình yêu trong lòng người ấy, để người ấy có thể lấy làm vui thích trong Đức Chúa Trời và trong các đường lối Ngài. Phước hạnh đầu tiên và chính yếu trong kinh nghiệm, là phước hạnh kéo theo mọi phước hạnh còn lại, là Thánh Linh:

1. “Đức Thánh Linh được ban cho người ấy,” để làm Đấng làm chứng cho Chúa Giê-xu, và đổ ra tình yêu của Đức Cha qua Ngài. Ngài đến như Thánh Linh của sự sống để làm sống lại linh hồn, vốn đã chết trong các vi phạm và tội lỗi, và đem nó đến sự hiểu biết về sự cứu rỗi, điều Ngài thực hiện bằng món quà đức tin.

2. “Được xưng công chính bởi đức tin.” Ngài ban cho tội nhân khả năng tin vào công việc đã hoàn tất của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và tin cậy nơi sự ban tặng nhưng không của công việc ấy trong lời Đức Chúa Trời; nhờ đó người ấy thấy mình được xưng công chính trọn vẹn: qua sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, được giải thoát khỏi tội lỗi và cảm giác tội lỗi; qua sự công chính của Chúa Giê-xu, được hưởng quyền sự sống và vinh hiển; và, vậy nên, người ấy có,

3. “Sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của mình.” Người ấy thấy Đức Chúa Trời đang bình an với mình — hòa giải trọn vẹn và liên tục. Sự bình an được làm nên qua huyết của giao ước đời đời là sự bình an đời đời. Việc tin điều này làm yên lặng và thỏa mãn lương tâm của tội nhân; lương tâm ấy, khi đã được tẩy sạch bởi huyết, và được xưng công chính bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của mình, thì được bình an, được giải thoát khỏi nỗi sợ tội lỗi, và được hòa giải với Đức Chúa Trời, phải, với sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng bây giờ có thể vừa là công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Bấy giờ người ấy được kêu gọi đến vinh dự cao quý nào! Người ấy được nhận vào tình bằng hữu với Đức Chúa Trời, và có,

4. “Lối vào bởi đức tin vào trong ân điển này, là ân điển người ấy đang đứng vững” — lối vào một ngôi thương xót, nơi người ấy được mời đến cách tự do, như một đứa con được yêu dấu đến cùng một người cha đầy tình thương. Sự mạnh dạn và lối vào với lòng tin cậy được yêu cầu và truyền dạy: “Chúng ta hãy mạnh dạn đến gần ngôi ân điển: có sự mạnh dạn bước vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu,” chúng ta hãy bởi đức tin sử dụng nhiều con đường mới và sống ấy, mà Ngài đã mở ra cho chúng ta. Ôi, thật là một ơn thương xót biết bao, khi được lối vào như vậy đến cùng một Cha đầy ân điển! Ơn thương xót ấy được gia tăng biết bao khi Ngài ổn định các con cái Ngài trong đó! “Chúng ta đứng vững trong đó,” sứ đồ nói, chỉ về việc được cố định trong một tình trạng được chấp nhận trọn vẹn, được ban cho bởi ân điển tối cao, được đưa vào đó bởi tình yêu không thay đổi, và được giữ trong đó bởi quyền năng của một Đức Chúa Trời thành tín. Điều này củng cố đức tin biết bao, khích lệ hy vọng biết bao! Vì,

5. “Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Đức tin dựa vào lẽ thật của những gì Đức Chúa Trời đã hứa, và hy vọng chờ đợi sự hưởng niềm tốt lành trong lời hứa, nhưng đặc biệt hơn là chờ đợi vinh hiển sẽ được bày tỏ. Hy vọng vinh hiển này tràn đầy sự vui mừng: vì mọi điều hy vọng nhìn vào và rút lấy niềm vui của mình đều phụ thuộc vào lẽ thật và sự thành tín của một Đức Chúa Trời của giao ước.

Về phần Ngài, không thể có sự thất bại nào, và vì vậy về phần người tin, không thể có sự thất vọng nào. Trên nền tảng này, sự trông cậy thả neo của mình, vừa vững chắc vừa bền chặt, và thấy mọi sự đều an toàn trong những cơn bão tố của đời sống, phải, lại còn được nếm trước nhiều lần cách ngọt ngào vinh quang đã hứa, được đem vào linh hồn bởi chính những cơn bão tố ấy: vì, thứ sáu,

Chúng ta vui mừng trong hoạn nạn. Những hoạn nạn ấy chẳng những không lấy đi niềm vui của người đã được xưng công chính, mà còn có xu hướng làm tăng thêm niềm vui ấy rất nhiều, và khiến niềm vui ấy nên thánh hơn, cũng như hạnh phúc hơn. Hoạn nạn sinh ra một mùa gặt phong phú những phước hạnh; chúng đem lại sự nhịn nhục, tạo dịp để thực hành các ân điển của Đức Thánh Linh, để nhận biết sự thật và quyền năng của chúng, và nhờ đó sinh ra sự thuận phục dưới thập tự giá theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đa-vít nói: “Điều ấy là tốt cho tôi, vì tôi đã bị hoạn nạn;” những nỗi gian truân của ông đã đem ông đến với Đức Chúa Trời: “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đã đi sai lạc.” Những nỗi gian truân của ông đã giữ ông ở gần Đức Chúa Trời, nương cậy nơi sức lực thiên thượng để nhịn nhục chịu đựng chúng, và để được một kết cục hạnh phúc thoát khỏi chúng. Nhờ đó ông đã học được kinh nghiệm, là điều theo sau sự chịu khổ và sự nhịn nhục. Hoạn nạn dạy chúng ta biết chúng ta là gì, và Đức Chúa Trời là gì đối với con cái đã được hòa thuận của Ngài. Chúng khiến chúng ta nhận biết sự yếu đuối của mình, và biết mình chỉ mạnh mẽ trong Chúa mà thôi; nhận biết sự khốn khổ của mình, và những sự an ủi của Ngài; nhận biết điều chúng ta đáng phải chịu, và điều Ngài cứu chúng ta khỏi; chúng đem chúng ta đến chỗ sống ngoài chính mình, nương trên những sự thương xót chắc chắn của Đức Chúa Trời của giao ước: nhờ đó sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài được thử luyện, và được xác chứng bởi những thử luyện, chúng ta khám phá tình yêu của Ngài đối với chúng ta trong sự chịu khổ, và bởi kinh nghiệm mỗi ngày, chúng ta hoàn toàn thỏa lòng rằng sự trông cậy của chúng ta là ân điển của Đức Thánh Linh: vì nó đáp ứng đúng đặc tính mà Kinh Thánh mô tả; nó vui mừng trong hoạn nạn. Nó có lý do chính đáng để làm như vậy. Nó kinh nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời. Mọi điều đã hứa đều được thực hiện cho chúng ta đúng lúc, nhờ đó chúng ta lớn lên đến sự bảo đảm trọn vẹn của sự trông cậy, rằng chúng ta sẽ không thất bại trong việc nhận lãnh điều đã hứa. Và sự trông cậy này không làm cho hổ thẹn, vì tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta. Ngài được ban cho để làm cho lòng chúng ta thỏa lòng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và để dẫn chúng ta học biết bản chất và những sự trọn vẹn của tình yêu Ngài. Hãy xem! Tình yêu thể nào, một tình yêu tự do, trọn vẹn, tối thượng và đời đời thể nào, mà Cha đã ban cho chúng ta. Tình yêu ấy thật sự được ban cho và được hưởng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Ngài chỉ cho chúng ta thấy Cha đã yêu chúng ta thể nào, ngay cả khi chúng ta không còn sức lực; phải, ở đây Đức Chúa Trời tỏ bày tình yêu của Ngài đối với chúng ta, ấy là trong khi chúng ta còn là tội nhân và kẻ thù, Ngài đã ban Con Ngài sống và chết cho chúng ta; huống chi nay chúng ta đã được xưng công chính, chúng ta sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ và được đem đến vinh quang. Điều này làm nổi bật và tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời biết bao! Tình yêu ấy là nguyên nhân đầu tiên của mọi ân điển được nói đến ở đây, và ban chúng cho những kẻ không xứng đáng nhất: đức tin, sự xưng công chính bởi đức tin, lối vào đến với Đức Chúa Trời, được đứng trong địa vị đã được xưng công chính, vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang, và vui mừng ngay trên con đường dẫn đến vinh quang, tức là trong hoạn nạn, vì hoạn nạn luyện tập và làm tăng trưởng sự nhịn nhục, và đưa các ân điển của chúng ta vào những thử luyện khiến chúng ta tin chắc rằng chúng là các ân điển thật của Đức Thánh Linh, và rằng chúng ta sẽ không bao giờ hổ thẹn về sự trông cậy của mình nơi Đức Chúa Trời. Trong sợi dây chuyền bằng vàng của kinh nghiệm này, tình yêu là mắt xích cao nhất. Nó là mắt xích đầu tiên, và kéo theo sau nó tất cả những mắt xích còn lại.

Tình yêu tự do của Cha đã ban Con Ngài cho chúng ta, và cùng với Con ấy, Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự. Cũng tình yêu ấy nay đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, và Ngài đã khiến chúng ta biết và tin rằng chúng ta đã được xưng công chính, có lối vào đến với Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và được chấp nhận trước mặt Ngài, v.v., và rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của chúng ta trong Chúa Giê-xu. Cảm nhận về điều này sưởi ấm tấm lòng, và ảnh hưởng cách ngọt ngào và mạnh mẽ trên những tình cảm, khiến chúng vui thích nơi một Đức Chúa Trời vô cùng quý báu và thương xót như vậy, và bước đi trong tình yêu với Ngài.

Trong phần Kinh Thánh thú vị này, Đức Thánh Linh dạy chúng ta cách Ngài đem tội nhân đến chỗ biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ. Ấy là bởi tin vào sự công chính và sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Từ đó tuôn ra sự bình an và tình yêu: sự bình an với Đức Chúa Trời trong lương tâm, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong tấm lòng.

Có một mối liên hệ không thể tách rời giữa hai ân điển ấy. Ân điển này không thể tồn tại mà không có ân điển kia. Ai biết Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ nhận thấy rằng Đức Chúa Trời là tình yêu: vì khi được xưng công chính bởi đức tin, nhờ đó người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, và chính mình ở trong tình trạng được chấp nhận cách tự do trước mặt Ngài, trong tình trạng ấy người sẽ đứng vững và được giữ gìn an toàn, cho đến khi nhận lãnh vinh quang đã hứa. Sự trông cậy về vinh quang ấy sẽ được xác chứng bởi kinh nghiệm mỗi ngày của người về sự thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng khiến mọi sự, ngay cả hoạn nạn, hiệp lại làm ích cho người trên con đường dẫn đến vinh quang: như vậy Đức Thánh Linh sẽ làm cho người thỏa lòng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình.

Và sự tin chắc về tình yêu của Ngài sinh ra tình yêu. Nó làm mềm tấm lòng cứng cỏi. Nó sưởi ấm tấm lòng lạnh lẽo. Nó tác động cách nhân từ trên mọi tình cảm, và bởi đặt trước chúng mọi điều tốt lành có thể được hưởng nơi Đức Chúa Trời đã hòa thuận của chúng, nó khiến chúng mạnh mẽ hướng đến việc tìm kiếm phước hạnh tối thượng của mình cách khiêm nhường và gần gũi với Ngài. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến điều này; hãy cầu nguyện xin kinh nghiệm ấy. Hãy cầu nguyện xin được thêm kinh nghiệm ấy. Và trên hết, hãy ghi nhận chân lý lớn lao mà Đức Thánh Linh dạy ngươi ở đây, ấy là ngươi không thể có bất kỳ tình yêu thật nào đối với Đức Chúa Trời ngoài tình yêu phát sinh từ việc Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi trong Chúa Giê-xu. Ôi, hãy coi chừng những giáo sư giả: vì có lý do lớn lao để coi chừng. Nhiều người nói lớn tiếng về việc họ yêu Đức Chúa Trời vì sự đáng yêu vốn có của chính Ngài. Đó là một sai lầm căn bản. Những người theo thuyết thần bí, những người Quaker, những người theo tôn giáo tự nhiên, những nhà siêu hình học mơ mộng, và đám đông hỗn tạp gồm những nhà đạo đức học và những người theo tự nhiên thần luận, đều giả vờ yêu một Đức Chúa Trời tuyệt đối, mà không nhìn xem Ngài trong giao ước ân điển, hay như Ngài đã bày tỏ chính mình trong sự nhập thể của Con Ngài. Trên đất này, đã gần sáu ngàn năm nay, không hề có tình yêu thuộc loại ấy trong bất kỳ tấm lòng nào. A-đam trong thiên đàng có thể đã yêu Ngài như vậy. Nhưng khi bị đuổi khỏi thiên đàng vì tội lỗi, ông không thể yêu Ngài như vậy nữa. Hạt giống đã hứa của người nữ, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, khi ấy đã trở thành đối tượng của đức tin ông, và là nền tảng duy nhất cho tình yêu của ông. Kinh Thánh đã xác định rõ điều này: “Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ ở đây, ấy là Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Ngài mà được sống.” Khi Đức Thánh Linh đã dạy tình yêu này của Đức Chúa Trời cho tội nhân, và bởi đức tin đã bày tỏ nó cho lòng họ, thì họ yêu Ngài theo những nguyên tắc của Cơ Đốc nhân; và tội nhân không thể yêu Ngài theo bất kỳ nguyên tắc nào khác. Họ yêu Ngài vì sự thương xót vô hạn đã khiến Ngài sai Con Một của Ngài đến thế gian để hoàn tất sự cứu rỗi cho dân Ngài. Họ yêu Ngài vì Ngài đã sai Đức Thánh Linh đến để khiến họ thấy sự đầy đủ đời đời của sự cứu rỗi này, và tin vào chứng cớ của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi ấy; nhờ đó họ kinh nghiệm được Cha đã yêu họ nhiều dường nào. Đây là thiên đàng đã bắt đầu. Tình yêu của Cha được rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh là sự nếm trước của vinh quang. Ai hưởng được điều ấy đã tìm thấy điều đáng ước ao hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng, và ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong. Ôi, đó thật là thiên đàng trên đất. Việc giữ gìn nó, việc làm cho nó tăng trưởng, đã trở thành mối bận tâm duy nhất của người tin hạnh phúc. Linh hồn người khao khát mong thêm tình yêu này. Lời cầu nguyện của đức tin người là: Ôi, Đức Thánh Linh đời đời, xin giúp con bước đi với Cha rất yêu thương của con, để con có thể giữ sự bình an với Ngài trong lương tâm con, và tình yêu ngày càng tăng trưởng đối với Ngài trong lòng con, cho đến khi Ngài đem con đến sự hưởng trọn sự bình an và tình yêu đời đời. Lời cầu nguyện của người công chính có năng lực lớn, khi được dâng lên với nhiệt thành. Bởi tình yêu của Đức Thánh Linh, lời cầu nguyện ấy được đáp lại.

Ngài không chỉ gìn giữ, mà còn làm tăng trưởng các ân điển của chính Ngài. Ngài dẫn người tin đến những khám phá mới mẻ về tình yêu của Cha, và đặt người vào sự sở hữu những kho báu vô cùng phong phú của tình yêu ấy. Ngài giúp người rút ra những lý lẽ rất mạnh mẽ để an ủi mình từ tình yêu thiên thượng. Người lý luận như thế này: Tôi bị bao vây bởi những cám dỗ, bị tấn công bởi những sự hư hoại, và ở trong một thế giới đầy gian truân, vậy mà tôi không cần sợ, vì Đức Chúa Trời sẽ đem tôi an toàn qua tất cả: vì tôi biết Ngài yêu tôi.

Rõ ràng là Ngài yêu tôi. Tôi không bao giờ có thể yêu Ngài, nếu Ngài đã không yêu tôi cách tự do trước. Tình yêu của tôi chỉ là sự phản chiếu của tình yêu Ngài. Tôi đã được cáo trách về tội lỗi, nhưng điều đó không đến từ chính tôi: sự cáo trách ấy là của Đức Chúa Trời. Tôi đã được cáo trách về sự công chính, và tôi đặt trọn niềm tin của mình nơi sự công chính của Chúa Giê-xu. Ngài là nền tảng duy nhất cho sự trông cậy của tôi. Nay tôi để linh hồn mình nghỉ ngơi trên nền tảng chắc chắn mà Ngài đã đặt.

Và đức tin này không phải của chính tôi. Nó là món quà của Đức Chúa Trời. Tôi quy nó về ân điển tối thượng của Ngài, rằng tôi đã được khiến cho nhìn xem Cha như đã hòa thuận với tôi, tha thứ cho tôi qua sự đổ huyết của Con Ngài, kể tôi là công chính qua sự vâng phục của Con Ngài, và trong Con ấy, Ngài chấp nhận, yêu thương và ban phước cho tôi: Làm sao tôi có thể kinh nghiệm những điều này nếu không bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? Và tôi đã xứng đáng điều gì để kinh nghiệm chúng? Lý do phải được tìm thấy trong sự phong phú của ân điển tự do của chính Ngài.

Có phải Cha đã thấy trước điều gì tốt trong tôi, mà vì đó Ngài đã chọn tôi trong Con Ngài chăng? Có phải vì bất kỳ sự xứng đáng nào của tôi, mà Con Ngài đã hạ mình mang lấy xác thịt, sống và chết cho tôi chăng? Có phải vì bất kỳ công việc, sự trung tín hay sự siêng năng nào trong việc dùng các phương tiện mà Ngài thấy trước, mà Đức Thánh Linh đã gọi tôi để biết, tin và hưởng tình yêu của Cha qua sự cứu rỗi của Con chăng? Ôi, không.

Hãy xua đi những ý tưởng như vậy. Tôi không dám nhận điều gì cho mình, ngoài tội lỗi và sự hổ thẹn. “Không phải cho tôi, Chúa ôi, không phải cho tôi, nhưng mọi vinh quang thuộc về Ngài.” Ấy là ý tốt của chính ý muốn Ngài, là ý muốn đã chọn tôi trước khi sáng thế, và đã chấp nhận tôi trong Con yêu dấu; và nay tôi biết rằng những lời khuyên dạy từ xưa của Ngài là sự thành tín và lẽ thật. Tôi kinh nghiệm kết quả và hiệu quả hạnh phúc của chúng. Tôi đã được đem đến chỗ tin nơi Ngài và yêu Đức Chúa Trời và Cha của tôi, là điều tôi tin chắc mình không bao giờ có thể làm được, nếu tình yêu tự do của Ngài đã không định trước để cứu tôi, và nay đã thực hiện những mục đích của Ngài.

Để ca ngợi vinh quang của ân điển phân biệt của Ngài, tôi đang sở hữu những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Ôi, xin ban cho con thêm ân điển, để mỗi ngày con có thể sử dụng chúng tốt hơn, và có thể dâng lên Ngài lời ca ngợi tốt hơn vì những món quà nhưng không của ân điển nhưng không.

Tình yêu ấy là nhưng không, và nó cũng là tình yêu của giao ước. Đây là một thuộc tính thiên thượng khác của nó: Đức Chúa Trời tỏ bày tình yêu của Ngài đối với những người thừa kế lời hứa bằng cách ban cho họ sự bảo đảm trọn vẹn về tính không thay đổi của nó. Và Đức Thánh Linh mở ra cho họ cái nhìn này để nâng đỡ đức tin của họ trong những lúc thử thách. Khi họ bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng, bị khốn đốn mọi bề, bên ngoài là tranh chiến, bên trong là sợ hãi, khi ở trong nỗi buồn nặng nề vì những thiếu sót trong bổn phận, vì những sự nổi dậy của sự hư hoại, hay vì nhiều cám dỗ; thì Ngài bày tỏ cho họ kho báu của tình yêu giao ước, và khiến họ có thể rút ra sự an ủi phong phú từ kho chứa thiên thượng ấy. Một người thừa kế lời hứa, dưới sự dạy dỗ của Ngài, thường được nâng đỡ theo cách này: Đúng là tôi đang ở trong gian truân, nhưng không bị bỏ rơi. Dẫu mọi điều tôi có và mọi điều thuộc về chính tôi đều chống lại tôi thì sao, Đức Chúa Trời vẫn ở về phía tôi, một Đức Chúa Trời của giao ước: vì tôi tin rằng Ba Ngôi đời đời đã lập giao ước trước mọi thế giới, và với sự khôn ngoan đa dạng đã sắp đặt mọi điều liên quan đến những người thừa kế lời hứa. Vì cớ họ, và để chấm dứt mọi tranh cãi trong lương tâm họ về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình, Ba Ngôi phước hạnh đã vui lòng lập giao ước, và xác nhận giao ước của mình bằng lời thề, như vậy ban cho họ hai điều không thay đổi để tin cậy, là những điều Đức Chúa Trời không thể nói dối về chúng. Ôi, cái nhìn về tính không thay đổi của tình yêu giao ước làm cho đức tin mạnh mẽ biết bao! Nếu đó chỉ là giao ước của một người, khi đã được ký và đóng dấu đúng cách, không ai có thể hủy bỏ hay thêm vào. Và ai sẽ hủy bỏ hay thêm vào giao ước của Ba Ngôi?

Thụ tạo không thể. Đức Chúa Trời sẽ không làm vậy. Mục đích của Ngài là đem nhiều con trai đến vinh quang đã được cố định không thể thay đổi trong chính ý Ngài, và để làm cho nó thành nền tảng chắc chắn cho đức tin của họ, Ngài đã xác nhận giao ước không thay đổi của Ngài bằng lời thề không thay đổi của Ngài. Tôi để linh hồn mình nghỉ ngơi trên sự bảo đảm này. Một Đức Chúa Trời của giao ước đã khiến tôi có thể tin cậy nơi những cam kết giao ước của Ngài. Nhờ đó tôi thấy mọi điều liên quan đến sự cứu rỗi của tôi đều hoàn toàn chắc chắn trong lời khuyên dạy và giao ước của Đức Chúa Trời; và tôi xem đức tin của mình là một trong những hiệu quả của việc tôi ở trong giao ước. Và đức tin, với tư cách là một món quà của giao ước, là một món quà không thay đổi. Thật là một phước hạnh, vì những món quà và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không thể hối tiếc! Tôi đã được ban cho, vì cớ Đấng Christ, để tin. Và điều này chẳng phải đến từ tình yêu giao ước sao? Điều gì khác có thể đem tôi đến chỗ tin cậy nơi sự thành tín của giao ước?

Vì vậy, bởi đức tin, tôi có những điều không thay đổi để nương cậy về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình. Tôi muốn để linh hồn mình ở trên chúng, như tôi rất nên làm, và gắn chặt lòng mình vào chúng. Ôi, ước gì tôi có thể đem thêm vinh quang cho Đức Chúa Trời của giao ước của tôi bằng cách tin cậy Ngài với lòng tin không lay chuyển! Tình yêu của Ngài đối với tôi đòi hỏi điều đó nơi tôi. Tình yêu của Ngài đã hoạch định kế hoạch cứu rỗi. Tình yêu đã cung cấp mọi điều cần thiết để thực hiện kế hoạch ấy.

Bằng chứng Ngài đã ban về điều này xuất phát từ sự tuôn tràn của tình yêu. Lời hứa của Ngài, được phê chuẩn bởi giao ước, được xác nhận bởi lời thề, lời thề của Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh và vinh quang, được lập ra để làm cho những người thừa kế lời hứa thỏa lòng về tính không thay đổi của ý muốn thiên thượng liên quan đến họ. Ôi, những phép lạ của tình yêu này là gì! Và tất cả đều để bảo đảm với họ rằng lòng của Đức Giê-hô-va luôn hướng về họ để làm điều tốt. Phải, Chúa ôi, đây là tình yêu lớn lao mà Ngài yêu con. Và đây là bằng chứng của tình yêu Ngài. Ngài đã đem con đến chỗ tin điều ấy, và dành cho nó một phần tôn trọng. Con ước ao tin cậy nơi những cam kết giao ước của Ngài mà không dao động. Xin thiết lập, làm mạnh mẽ, làm vững vàng đức tin của con. Xin làm cho nó tăng trưởng từng ngày, để con có thể lớn lên trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về tình yêu vượt quá sự hiểu biết ấy. Vì tình yêu ấy là tình yêu nhưng không, tình yêu của giao ước, và cũng là tình yêu đời đời. Đây là một thuộc tính vinh quang nhất khác của nó. Tình yêu của Ngài không biết khởi đầu cũng không biết kết thúc. Nó không có sự thay đổi hay bóng của sự chuyển biến nào. Lòng của Đức Chúa Trời luôn là một và như nhau đối với dân đã được chọn của Ngài: vì Ngài yêu họ cách tự do. Những động cơ của tình yêu ấy đều ở trong, và xuất phát từ, chính lòng Ngài. Giao ước là tình yêu phân biệt, được bảo đảm cho những người thừa kế lời hứa bằng những cam kết long trọng nhất. Và điều này làm nên đỉnh cao của tất cả. Tình yêu của Ngài cùng thời với giao ước — không chỉ trước mọi thế giới, mà còn từ đời đời. Vì vậy trong Kinh Thánh, nó thường được gọi là giao ước đời đời, và tình yêu giao ước được nói là theo mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: nhờ đó, trước khi nền của thế giới được đặt, Ngài đã bởi lời khuyên dạy của Ngài, là điều bí mật đối với chúng ta, kiên định định rằng sẽ giải cứu khỏi sự rủa sả và sự đoán phạt những người Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi nhân loại, và đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình được làm nên cho sự tôn trọng. Đây là một nguồn an ủi không bao giờ cạn cho một tấm lòng tin. Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về điều ấy. Hãy xem xét điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và hãy dâng cho Ngài vinh quang về tình yêu quý báu của Ngài.

Chẳng phải Ngài đã gọi ngươi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng hành động trong ngươi đúng thời điểm sao? Chẳng phải ngươi đã vâng theo tiếng gọi sao? Chẳng phải ngươi đang nương cậy nơi công việc đã hoàn tất của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã được xưng công chính cách nhưng không bởi đức tin nơi Ngài sao? Chẳng phải ngươi đang mỗi ngày tìm cách đóng đinh những công việc của xác thịt, và những chi thể trần tục của ngươi, và để tâm trí ngươi được kéo lên những điều cao cả và thuộc về trời sao? Chắc chắn đây là những bằng chứng tốt về những mục đích của tình yêu Cha đối với ngươi: vì đây là những hiệu quả hạnh phúc của những mục đích của Ngài nay đang diễn ra trong linh hồn ngươi. Ôi, sự xem xét này nên thiết lập và xác chứng đức tin của ngươi về sự cứu rỗi đời đời sẽ được hưởng bởi Đấng Christ biết bao, và nhờ đó thắp lên tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời. Ngài thật đã kéo ngươi đến với chính Ngài bởi sự thu hút ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài đã giải thích cho ngươi động cơ của việc Ngài làm như vậy: “Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, vì vậy Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.” Tình yêu của Ngài được bày tỏ cho ngươi trong thời gian là kết quả của tình yêu của Ngài trước thời gian: vì điều này là hiệu quả của điều kia.

Nếu tình yêu đã không luôn ở trong lòng Ngài đối với ngươi, lòng ngươi không bao giờ có thể được kéo đến tình yêu đối với Ngài. Nhưng Ngài đã kéo nó. Và ngươi đang tìm cách để nó được kéo đến gần Ngài hơn.

Chẳng phải đó là ước ao mỗi ngày của ngươi sao? Ôi, ước gì tôi được thêm tình yêu đối với Cha đầy ân điển của tôi — Ngài đã bày tỏ tình yêu thể nào cho tôi — một tình yêu nhưng không, tình yêu của giao ước, tình yêu đời đời thể nào! Vậy mà, than ôi! Tôi đền đáp Ngài thật nghèo nàn biết bao?

Hỡi Đức Thánh Linh của tình yêu, xin nâng lên và tôn cao những tình cảm của con, và xin cho sự xem xét về tình yêu kỳ diệu của Cha trên trời đối với con làm tăng thêm tình yêu của con đối với Ngài, và xin cho tình yêu của con ngày càng dư dật hơn trong sự hiểu biết và trong mọi kinh nghiệm có thể cảm nhận được.

Đức Thánh Linh, là Đấng dạy dỗ và bày tỏ lớn lao về tình yêu của Cha, đã bày tỏ những thuộc tính này của tình yêu ấy trong Kinh Thánh để thiết lập đức tin của con cái Đức Chúa Trời. Ngài muốn họ tin chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Cha của họ, không chỉ trên danh nghĩa, mà còn trong việc làm và trong lẽ thật; rằng Ngài có lòng của một Đấng làm Cha dịu dàng nhất, và rằng Ngài yêu họ cách tự do, trọn vẹn, đời đời trong Con yêu dấu của Ngài. Ngài yêu Ngài thể nào, Ngài cũng yêu họ thể ấy. Ngài ôm lấy Đầu và các chi thể bằng cùng một tình cảm. Và vì họ khó có thể tin điều này trong những lúc thử thách và gian truân, nên Đức Thánh Linh muốn làm cho lòng họ thỏa lòng về điều ấy bằng cách bày tỏ cho họ tính không thay đổi của tình yêu Cha họ, như nó đã được bày tỏ trong giao ước thiên thượng, và được xác nhận bằng lời thề thiên thượng. Trong cả hai điều ấy, lời chứng của Cha cho con cái Ngài được ban ra theo cách này: Ta đã yêu các con cách tự do, Ta đã cam kết yêu các con, và Ta sẽ luôn nhớ đến những cam kết giao ước của Ta — Ta sống, Đức Chúa Trời phán vậy, Ta sẽ yêu các con cho đến cùng — phải, Ta sẽ ban phước cho các con bằng mọi phước hạnh thuộc linh và đời đời trong Chúa Giê-xu Christ — Đấng Christ, anh cả của các con, hiện nay ở trong vinh quang thể nào, tình yêu của Ta sẽ làm cho các con trở nên thể ấy — núi sẽ dời đi, và đồi sẽ bị chuyển đi; nhưng sự nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta sẽ không bị chuyển đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy. Đây là những lời đáng tin cậy, và đáng được tiếp nhận trọn vẹn. Hỡi lòng vô tín gian ác kia, ngươi có cớ gì để lý luận chống lại lẽ thật của chúng? Hỡi những kẻ ít đức tin, vì sao các ngươi nghi ngờ việc nhận lãnh sự tốt lành của chúng? Cha của các ngươi không phải là người, để Ngài nói dối, cũng không phải là con người, để Ngài thay đổi mục đích của Ngài. Ngài đã nói, Ngài sẽ không làm thành sao? Hay Ngài đã phán, Ngài sẽ không làm cho điều ấy nên tốt sao? Phải, mục đích của lòng Ngài, đã được nói ra bởi miệng Ngài, sẽ được thực hiện bởi cánh tay Ngài: mọi sự trọn vẹn của Ngài đều đứng ra cam kết thiết lập lời thành tín của Ngài, và vì vậy đó là nền tảng an toàn để xây dựng và nghỉ ngơi trên đó. Khi tin cậy nơi nó, người tin có thể mạnh dạn nhận lấy những phước hạnh đã hứa của tình yêu Cha mình, và với một sự trông cậy không bao giờ làm cho mình hổ thẹn, người có thể mong đợi sự hưởng ngày càng tăng trưởng những phước hạnh nhưng không, thuộc giao ước và đời đời của tình yêu ấy. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã nghe về chủ đề này. Những cảm nghĩ của ngươi về tình yêu của Cha là gì? Chúng có như Kinh Thánh dạy không? Hãy coi chừng sự sai lầm. Một sai sót nhỏ ở đây sẽ có những ảnh hưởng khủng khiếp trên bước đi của ngươi. Ngươi có tin rằng ngươi, khi đến với Cha qua đức tin nơi sự sống và sự chết của Con Ngài, là Con đồng đẳng với Ngài, thì được tha thứ và được xưng công chính trước mặt Ngài, và rằng việc ngươi đến với Cha qua Con này đến từ ân điển của Đức Thánh Linh không?

Vì vậy, Ba Ngôi làm chứng trên trời làm chứng rằng ngươi là một đối tượng của tình yêu giao ước. Lời chứng này có giữ cho lương tâm ngươi yên tĩnh, và lòng ngươi hạnh phúc không? Ngươi có thể viện dẫn nó chống lại tội lỗi và sự sợ hãi, và duy trì ảnh hưởng của nó trong những lúc tối tăm và thử thách không? Tình yêu của Cha trên trời của ngươi là không thay đổi: ngươi có kinh nghiệm nó là như vậy không? Nó là đời đời. Ngươi có thể nương cậy nơi nó như vậy không? Nó đã cung cấp mọi phước hạnh cho ngươi trong Chúa Giê-xu: ngươi có đang nhận lãnh chúng từ sự đầy đủ của Ngài, ân điển tiếp nối ân điển không? Nó được đặt ra cho đức tin của ngươi trong Giăng 17 và trong Ê-phê-sô 3 như một nguồn an ủi không bao giờ cạn. Hãy đọc và thử xem, ngươi có quen thuộc cách thực tiễn với điều được viết ở đó không. Hãy xem xét đặc tính của tình yêu Cha; và hãy tin chắc rằng điều gì không phù hợp với nó, thì không phải là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Chức vụ của Ngài trong linh hồn ngươi là làm chứng về điều Ngài đã bày tỏ trong Kinh Thánh, giải thích nó cho sự hiểu biết của ngươi, làm cho nó thành nền tảng của đức tin ngươi, và sự hưởng thụ của lòng ngươi. Vậy ngươi có hiểu, tin và hưởng tình yêu của Cha theo điều Đức Thánh Linh đã làm chứng về nó không?

Có lẽ ngươi rõ ràng trong sự hiểu biết, nhưng vì đức tin ngươi yếu đuối, ngươi chỉ hưởng được ít về tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì sao đức tin của ngươi yếu đuối? Hãy tìm kiếm nguyên nhân (hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân), và sau khi đã khám phá ra nó, hãy tìm phương thuốc. Có sự dự phòng được lập trong giao ước cho mọi sự yếu đuối của đức tin ngươi: vì giao ước đã được sắp đặt tốt trong mọi điều và chắc chắn, và đức tin của ngươi đã được sắp đặt tốt và chắc chắn; những sự bảo đảm không thể sai lầm đã được cung cấp trong giao ước để làm cho nó chắc chắn. Rằng ngươi sẽ có nó, rằng ngươi sẽ giữ nó, và giữ nó cho đến cuối cùng, Ba Ngôi phước hạnh đã cam kết bằng lời khuyên dạy không thay đổi của mình, và bằng lời thề không thay đổi của mình.

Vì vậy nay ngươi được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để đến sự cứu rỗi. Quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng giữ gìn ngươi, đã ban đức tin cho ngươi, và giữ đức tin của ngươi, để nó không thất bại. Ngươi và đức tin ấy đều được giữ gìn tốt. Một Đức Chúa Trời của giao ước chịu trách nhiệm về cả hai. Tình yêu toàn năng canh giữ trên ngươi, và ở dưới là những cánh tay đời đời.

Cho đến khi những điều này thất bại, đức tin của ngươi không thể thất bại. Ôi, đây là những động cơ mạnh mẽ thể nào để khiến ngươi tin mà không dao động! Hãy xem xét chúng cẩn thận.

Và nguyện Chúa làm cho chúng trở thành phương tiện làm mạnh mẽ đức tin của ngươi, và nhờ đó khiến ngươi có thể bám chặt hơn trong tình yêu vào Cha trên trời của ngươi.

Có thể ngươi bị ngăn trở không sống được bằng đức tin không lay chuyển, vì ngươi có quá ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời — Ngài đáng được trọn lòng, trọn linh hồn, trọn trí và trọn sức của ngươi, nhưng ngươi đau buồn khi thấy Ngài chỉ có một phần nhỏ như vậy trong chúng. Cái nhìn này luôn làm cho khiêm nhường. Tình yêu của chúng ta, trong trạng thái tốt nhất, cũng không như nó phải có. Nó không hằng định: nó lúc lên lúc xuống. Nó không trọn vẹn: xác thịt luôn ham muốn điều trái với Đức Thánh Linh. Nó không xứng với điều Đức Chúa Trời đáng được, như một sự đền đáp cho tình yêu đã nhận: ai sẽ tính được trọn giá trị của tình yêu Ngài đối với một tội nhân đã được cứu chuộc? Trên đất, nó vượt quá sự hiểu biết. Trên trời, nó vượt quá mọi sự đền đáp bằng lời ca ngợi. Tình yêu cao nhất của các thánh đồ đã được vinh quang chỉ là sự thừa nhận, chứ không phải sự đền đáp. Họ hoàn toàn khiêm nhường, và vì vậy sẵn lòng để Đức Chúa Trời có mọi vinh quang về sự cứu rỗi của họ.

Họ quy nó về Ngài. Cùng một tâm trí ấy trong ngươi sẽ tinh luyện tình yêu của ngươi, và làm cho nó phần nào giống như tình yêu của họ. Khi ngươi đang xem xét tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời, và hổ thẹn khi thấy nó, thì hãy nhìn xem tình yêu của Ngài. Hãy nhìn xem tình yêu của Ngài nhất là khi tình yêu của ngươi ít ỏi. Những cái nhìn bằng đức tin về tình yêu của Ngài sẽ làm tăng thêm tình yêu của ngươi.

Tình yêu của ngươi không có gì khác để khơi dậy nó, hay để nuôi dưỡng nó.

Ngươi không được kêu gọi để tự sưởi ấm mình bằng những tia lửa của tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, mà bằng ngọn lửa tinh khiết và hằng định của tình yêu Ngài đối với ngươi. Tình yêu của Ngài là để giữ cho tình yêu của ngươi cháy lên.

Tình yêu của Ngài là nguyên nhân đầu tiên, và tình yêu của ngươi chỉ là hiệu quả.

Kinh nghiệm về tình yêu của Ngài sẽ chữa lành mọi sự yếu đuối của tình yêu ngươi. Khi tình yêu của ngươi ít ỏi, không ổn định, lạnh lẽo và đờ đẫn, thì hãy học biết những thuộc tính thiên thượng của tình yêu Ngài: những thuộc tính này, khi được hiểu đúng, sẽ làm tăng trưởng, làm vững vàng, sưởi ấm và thúc đẩy những tình cảm của ngươi. Bởi sự suy ngẫm trong đức tin, ngươi sẽ tìm thấy một sự tha thứ đã được dự phòng cho tình yêu ít ỏi của ngươi: cảm nhận về nó sẽ an ủi lương tâm ngươi. Lòng ngươi sẽ nóng lên trong ngươi: trong khi ngươi suy ngẫm, lửa sẽ bùng lên. Nó sẽ bùng ra. Ngươi sẽ nói bằng lưỡi mình lời ca ngợi Đức Chúa Trời và Cha.

Vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi sẵn lòng, và sẵn sàng ra đi để đi theo Đức Chúa Trời của ngươi. Dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, ngươi đã chọn Ngài làm phần của mình, và trong sự nương cậy hằng xuyên nơi ân điển của Ngài, ngươi đã lấy con đường của Ngài làm bước đi mỗi ngày của mình.

Tình yêu mà Ngài yêu ngươi lớn lao biết bao!

Hãy khảo sát nó. Hãy đo lường, nếu ngươi có thể, những chiều kích của nó trong trường hợp riêng của ngươi. Ngươi càng quen thuộc với nó, ngươi càng sẵn sàng dâng cho Ngài mọi vinh quang về nó, và đưa ra những lời thừa nhận như thế này: “Tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng khi được xưng công chính bởi đức tin, tôi đã tìm thấy sự bình an, và lối vào tự do đến với Đức Chúa Trời đã hòa thuận. Chúng ta đã hòa thuận, và nay tôi ước ao bước đi với Ngài. Ngài là Cha tôi trong Chúa Giê-xu, và tôi biết Ngài có lòng thương cảm dịu dàng nhất đối với tôi. Tôi không nên, thật là đê hèn cho tôi, nghi ngờ điều ấy, vì Ngài đã rải tình yêu của Ngài khắp trong lòng tôi bởi Đức Thánh Linh: là Đấng đã làm cho tôi nên một ý, một lòng và một đường lối với chính Ngài. Đường lối của Ngài đã trở thành đường lối của tôi: vì Ngài đã khiến tôi hòa thuận với nó bằng cách làm cho tôi thấy rằng Ngài đã chọn tôi cách tự do, như một đối tượng của tình yêu tuyển chọn của Ngài, rằng Ngài đã ban Con Ngài để hoàn tất công việc cứu rỗi cho tôi, và rằng nay Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho tôi, là Đấng đã gọi tôi, và đã ban cho tôi tai để nghe, là Đấng đã ban cho tôi đức tin và sự trông cậy, và đã khiến tôi có thể nhìn xem những điều này như những kết quả của ân điển giao ước và ân huệ đời đời của Cha. Ôi, sự phong phú vượt trội của tình yêu này là gì! Nếu tôi muốn công bố và nói về chúng, chúng nhiều hơn có thể đếm được. Tôi là gì, mà tôi lại được chấp nhận trong Con yêu dấu? Cha của Ngài là Cha của tôi. Ngài thấy tôi, yêu tôi, phải, ban phước cho tôi trong Con ấy. Quyền của tôi đối với mọi phước hạnh thuộc linh là rõ ràng, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi trong Chúa Giê-xu, nên mọi sự đều là của tôi. Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi. Ngài đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã ban Con ấy cho tôi, làm sao Ngài sẽ không cùng với Con ấy ban mọi sự cho tôi cách nhưng không? Có sự ban cho nhưng không của Ngài về chúng trong lời hứa, và tin cậy nơi sự thành tín của Ngài, tôi đã ra đi để bước đi với Đấng Bạn và Cha thiên thượng của tôi, trông cậy sẽ hưởng sự hiện diện yêu thương của Ngài trên suốt con đường đến thiên đàng. Tôi không nhằm đạt được bất kỳ quyền mới nào đối với tình yêu của Ngài, mà nhằm có sự hưởng thụ mới. Mỗi ngày tôi đang tìm kiếm thêm sự hiểu biết, và thêm kinh nghiệm về tình yêu dư dật của Ngài đối với tôi trong Con yêu dấu của Ngài. Và vì mục đích này, tôi muốn bước đi gần gũi với Ngài trong đường lối của Ngài — không phải để mua tình yêu của Ngài, nó là vô giá — không phải để xứng đáng với nó, ân điển nhưng không và công đức không thể đứng cùng nhau — không phải để tôi có thể xứng đáng với nó vì bước đi của tôi, mà để tôi có thể nhận lãnh nó cách nhưng không từ Ngài trong bước đi của tôi — không phải để Ngài ban nó cho tôi khi tôi bước đi với Ngài, mà để trong khi bước đi với Ngài, tôi có thể hưởng điều Ngài đã ban cho tôi rồi. Tình yêu của Ngài là một món quà nhưng không. Tôi muốn bởi đức tin hưởng nó trong thời gian, như tôi trông cậy bởi cảm nhận sẽ hưởng nó trong đời đời. Bất cứ phước hạnh, sức lực, chiến thắng hay sự an ủi nào tôi cần, tôi đều nhìn đến sự đầy đủ mà Ngài đã để dành trong Chúa Giê-xu, và từ đó tôi nhận lãnh nó. Tôi đọc quyền của mình đối với nó, và tôi chiếm hữu nó, không vì điều gì đã làm trong tôi hay bởi tôi, bây giờ hay bất kỳ lúc nào khác, mà chỉ trong hay vì ân điển nhưng không của Cha Ngài và Cha tôi.

Trong khi tôi có thể sống như vậy bởi đức tin đơn sơ, tôi thấy mình có thể tiến bước tốt. Cảm nhận về tình yêu nhưng không, thuộc giao ước, đời đời của Ngài giữ cho lòng tôi hạnh phúc, và làm cho việc bước đi với Ngài thành niềm vui thích của tôi. Ôi, ước gì Ngài khiến tôi có thể tiến tới phía trước, để tôi có thể giữ vững lòng tin cậy của mình, và sự vui mừng của sự trông cậy của mình cho đến cuối cùng! Và vì sao tôi cần nghi ngờ điều ấy, vì Ngài đang giữ tôi trong sự chăm sóc của Ngài?

Tình yêu của Ngài đã ràng buộc chính nó với tôi bằng những cam kết giao ước, là sự bảo đảm trọn vẹn của tôi về điều Ngài đã tuyên bố: Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng sẽ không bao giờ bỏ ngươi.”

Tôi tin chắc những ước ao này đến từ Ngài, ôi Cha của những sự thương xót. Tôi không bao giờ có thể tìm kiếm hạnh phúc của mình trong tình yêu của Ngài, nếu Ngài đã không yêu tôi trước. Ôi, vậy xin ban cho con những ước ao của lòng con. Điều mà Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đã khiến con tìm kiếm, xin cho con bởi ân điển của Ngài tìm thấy được. [NEEDS REVIEW: một câu cầu nguyện ở chỗ chuyển trang bị OCR làm vỡ nát, không đọc được chắc chắn]

Ngài đã cứu dân Ngài qua sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu. Tôi đã được ban cho, vì cớ Ngài, để tin điều này. Vì vậy tôi đã lấy Ngài làm Đức Chúa Trời và phần của tôi, và tôi muốn bước đi với Ngài như vậy để đạt được sự hiểu biết và kinh nghiệm ngày càng tăng trưởng về tình yêu của Ngài. Vì cớ này, tôi quỳ gối trước Ngài, Cha thánh ôi. Ôi, xin nghe và đáp lời cầu nguyện của đức tin. Xin ban cho con ân điển để bước đi với Ngài trong tình yêu trên suốt con đường đến vinh quang. Con cầu xin điều ấy trong danh Chúa Giê-xu: vì Ngài là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên. Một Cha, một gia đình, một tình yêu. Ngài tiếp nhận mọi con cái Ngài, dù ở trên trời hay dưới đất, vào cùng một mối quan hệ gần gũi, và ôm lấy họ bằng cùng một tình cảm thân yêu trong Con yêu dấu của Ngài. Ôi, đây là sự thương xót thể nào! Phước thay, phước đời đời thay cho tình yêu làm Cha của Ngài, là tình yêu đã chọn con để thuộc về gia đình Ngài, và đã đem con đến chỗ biết rằng con thuộc về Ngài, ban cho con Đức Thánh Linh để sống và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của con. Ôi, vậy xin ban cho con theo sự phong phú của vinh quang Ngài, (từ kho báu ân điển vô hạn của Ngài, và để ca ngợi vinh quang của ân điển Ngài) được làm cho mạnh mẽ bằng quyền năng bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong con người bề trong. Ngài là lời hứa của Cha. Mọi con cái Ngài đều có sự sinh lại của mình, và mọi năng lực của con người mới đều từ Ngài, và bởi sự hành động của quyền năng lớn của Ngài, họ được giữ gìn, cũng như được đổi mới ngày qua ngày: vì không có Ngài, họ không thể làm gì được. Về điều này, Ngài đã thuyết phục tôi cách thấu đáo. Tôi biết tôi không thể gọi Ngài là Cha, cũng không thể tin nơi Ngài, cũng không thể yêu Ngài, nếu không bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Ôi, Đức Chúa Trời của con, xin làm cho con mạnh mẽ cách hiệu quả bởi ân điển của Ngài trong con người bề trong, cho mọi mục đích của sự sống thuộc linh. Bất cứ điều gì Ngài đã cam kết làm trong con cái Ngài, xin Ngài làm điều ấy trong con, để qua sự hiện diện và quyền năng của Ngài, Đấng Christ có thể ngự trong lòng con bởi đức tin. Ôi, xin Ngài liên tục bày tỏ cho con phần của con trong Đấng Christ, và mở ra cho con sự phong phú vượt trội của tình yêu Ngài trong Ngài. Cha thánh ôi, xin cho Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài ở với con, để con có thể biết chắc chắn Đấng Christ là một với con, và con là một với Ngài, và nhờ đó có thể duy trì sự thông công hằng xuyên với Ngài — Ngài ngự trong con và con ở trong Ngài. Ôi, ước gì con có thể sống như vậy liên tục bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, luôn nương cậy nơi sự chuộc tội và sự công chính của Ngài để được chấp nhận trước mặt Ngài, và như vậy có thể tìm thấy kết quả hạnh phúc của lời cầu nguyện của Ngài lên Ngài — “Ôi, Cha công chính, Con đã bày tỏ danh Cha cho các môn đồ của Con, và sẽ còn bày tỏ nữa, để tình yêu mà Cha yêu Con có thể ở trong họ, và Con ở trong họ.” Ngài đã nghe, Ngài đã nhiều lần đáp lại lời cầu xin của Con yêu dấu Ngài. Chúa là Đức Chúa Trời ôi, xin đáp lại lời ấy cho con. Xin cho con vui mừng trong tình yêu của Ngài, và thấy nó đối với con cũng như đối với Ngài. Xin cho Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài làm cho con bén rễ và lập nền trong sự hiểu biết về tình yêu của Ngài đối với con trong Chúa Giê-xu. Ôi, xin ban cho con được bén rễ sâu trong kinh nghiệm về nó, để đức tin của con, hành động bởi tình yêu, có thể sinh ra nhiều trái cho vinh quang của Ngài, và con có thể trở nên lập nền vững chắc trong tình yêu như vậy, để đứng không lay chuyển, như một ngôi nhà xây trên đá, chống lại mọi cuộc tấn công nhắm vào tình yêu của con đối với Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời và Cha của con, lòng con trần trụi và mở ra trước Ngài. Ngài biết những bí mật của nó. Ngài thấy con cầu nguyện tha thiết thể nào cho sự hiện diện ở lại của Đức Thánh Linh. Lời cầu nguyện của con xuất phát từ một cảm nhận sâu sắc về sự thiếu thốn của con về Ngài, và từ sự nương cậy nơi lời hứa của Ngài là ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài. Chúa ôi, con cầu xin. Xin ban cho con được làm cho mạnh mẽ bởi Ngài với mọi món quà và ân điển cần thiết trong con người bề trong. Xin sai Ngài đến để bày tỏ ngày càng rõ ràng hơn sự hiệp một của con với Chúa Giê-xu, để con giữ được sự thông công với Ngài: để, khi có Ngài ngự trong lòng con bởi đức tin, con có thể được thiết lập vững vàng như vậy trong kinh nghiệm về tình yêu của Ngài đối với con trong Ngài, để có thể cùng với mọi thánh đồ hiểu được chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Ngài là gì. Mọi thánh đồ đều hiểu được nó. Nhưng các thánh đồ ở dưới hiểu ít hơn các thánh đồ ở trên. Và một số trong các thánh đồ ở dưới hiểu nhiều hơn những người khác. Tôi chỉ biết ít:

Lạy Đức Chúa Trời của con, xin gia tăng cho con sự hiểu biết về tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu. Con đã đạt đến đâu, xin Ngài làm cho con vững lập ở đó; và giữ con cứ tấn tới để được những khám phá rõ ràng hơn về tình yêu ấy. Xin giúp con chiêm ngưỡng tình yêu ấy, trong chừng mực đức tin có thể, theo những chiều kích vinh hiển nhất của nó, và ngợi khen Ngài vì kinh nghiệm của con về những sự thương xót phong phú của tình yêu ấy. Lạy Cha thánh, xin bởi Đức Thánh Linh của Ngài dạy con nhiều hơn nữa về sự miễn phí vô biên và sự đầy trọn vô tận của tình yêu Ngài — xin cho con biết tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Dẫu con không thể biết tình yêu ấy như chính nó vốn có, vì sự hiểu biết hữu hạn của con không thể đo lường sự vô hạn của tình yêu Ngài, thì chính vì lý do ấy, xin cho con mỗi ngày cứ học hỏi để biết tình yêu ấy nhiều hơn — lớn lên trong Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin — dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh — và gia tăng trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Lạy Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh và vinh hiển, xin cho con được dự phần như vậy trong sự đầy trọn của ân điển ở dưới đất, ân điển trên ân điển, cho đến khi con dự phần trong sự đầy trọn của vinh quang ở trên trời — để con được đầy dẫy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời, như Ngài đã hứa sẽ làm đầy dẫy con cái Ngài ở đất cũng như ở trời. Ôi xin Ngài làm cho tình yêu của Ngài đối với con được lớn lao theo sự vĩ đại của chính tình yêu ấy, chứ không theo những gì con đáng được, hay theo những lời cầu nguyện của con. Con biết Ngài có thể làm dư dật hơn mọi điều con cầu xin hoặc suy tưởng, theo quyền năng đang hành động cách hiệu quả trong con. Quyền năng của Ngài đã cam kết hành động vì con là sự nâng đỡ cho đức tin con, và là sự khích lệ cho con trong sự cầu nguyện. Đó là một quyền năng vô hạn và toàn năng, đã bởi ân điển khởi đầu, và cho đến nay đã tốt đẹp tiếp tục công việc lành trong linh hồn con. Mọi sự đều có thể được đối với quyền năng ấy. Lạy Chúa, xin đừng để con nghi ngờ rằng Ngài sẽ ban cho những lời thỉnh cầu con đã dâng lên Ngài nhân danh Con Ngài. Điều Ngài đã hứa, Ngài có thể thực hiện. Lạy Đức Chúa Trời và Cha của con, xin cho quyền năng Ngài hành động trong con cách hiệu quả hơn nữa. Xin Đức Thánh Linh quyền năng mở rộng tư tưởng con và đức tin con nơi tình yêu quý báu của Ngài. Xin cho con mỗi ngày kinh nghiệm được rằng Ngài có thể làm nhiều hơn biết bao so với những gì con đã nhận được cho đến nay; ban cho nhiều hơn những gì con đã cầu xin cho đến nay; gia tăng nhiều hơn những gì con đã suy tưởng cho đến nay. Và bất cứ sự gia tăng nào Ngài ban cho, xin sự ấy kéo tình cảm của con ra trong tình yêu lớn hơn đối với Ngài và đối với các đường lối Ngài, và như vậy trở thành phương tiện đem lại nhiều vinh quang hơn cho Ngài. Vì tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu, cả gia đình ở trên trời và ở dưới đất đang dâng lên sự tôn kính và ngợi khen. Lạy Cha thánh, xin tiếp nhận lời cảm tạ của con cùng với lời cảm tạ của họ. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài trong Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ trải qua mọi đời, đời đời vô cùng. A-men.

Tín hữu cứ đi tới cách tốt đẹp, trong khi người ấy bước đi bởi đức tin, trong sự nương cậy không ngừng nơi Đức Chúa Trời và Cha của mình, là Đấng đã được hòa giải với người. Nguyên tắc mà người ấy khởi hành là thế này. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha của tôi. Ngài đã hoàn toàn hòa giải với tôi, và lương tâm tôi được bình an với Ngài qua đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Ngài yêu tôi trong Con ấy. Ngài đã bày tỏ điều đó cách rõ ràng cho tôi, và bây giờ lòng tôi muốn bám lấy Ngài như một người cha dịu dàng nhất. Tôi muốn an nghỉ trong tình yêu của tôi đối với Ngài, như Ngài an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với tôi. Hoàn toàn là nhờ ân điển của Đức Thánh Linh đời đời mà tôi đã có thể tin như vậy nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và kinh nghiệm tình yêu của Cha trong Ngài. Nhờ đó tôi đã được thỏa lòng về tình yêu của Ba Ngôi phước hạnh đời đời đối với linh hồn tôi. Cha, Con và Đức Thánh Linh đã lập giao ước để làm cho tôi thành người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Từ niềm tin và kinh nghiệm của tôi về những lẽ thật này, tôi đã có thể chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình. Ý muốn của Ngài đã trở thành ý muốn của tôi. Con đường Ngài đã định là lối đi của tôi; và bây giờ tôi ao ước bước đi với Ngài đến nỗi duy trì được trong lương tâm mình sự bình an của Đức Chúa Trời, và trong lòng mình tình yêu của Đức Chúa Trời. Tôi không trông đợi một danh phận mới nào đối với những ân điển vô giá ấy. Quyền sở hữu của tôi là tốt và hợp lệ dưới Đấng Christ. Tôi không muốn làm giảm giá trị của nó bằng cách cho rằng bước đi gần gũi của tôi với Đức Chúa Trời là để làm nên bất cứ sự chuộc tội nào cho tội lỗi tôi, hay là phần nhỏ nhất trong sự công chính dùng để xưng công chính cho tôi; tôi đã có những điều ấy rồi, và có cách trọn vẹn nữa, trong Chúa Giê-xu.

Điều tôi muốn là sự hưởng thụ những điều ấy. Tôi đang tìm kiếm thêm sự bình an với Cha, và tình yêu đối với Ngài, là những điều tôi được hưởng quyền trong Con của Ngài. Sự đầy trọn của Ngài, sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự, là của tôi. Một sự ban cho miễn phí về sự đầy trọn ấy đã được thông qua tại tòa án trên trời, đã được bày tỏ trong bản ghi chép của lẽ thật, và tôi, bởi tin, đã tiếp nhận sự ban cho ấy. Tôi đang sở hữu những đặc quyền của nó, và đang hưởng những phước hạnh của nó. Hôm nay tôi sống nhờ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu. Từ sự đầy trọn ấy, tôi hy vọng sẽ tiếp nhận mọi ân điển mà tôi sẽ cần cho bước đi an toàn và hạnh phúc của tôi với Cha của Ngài và Cha của tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những gì ngươi biết và đã kinh nghiệm về ân điển dư dật của Ngài, là ân điển đã khiến ngươi có thể quyết tâm như vậy để bước đi với Đức Chúa Trời đã hòa giải với ngươi và Cha yêu thương của ngươi. Hôm nay ngươi được kêu gọi duy trì sự bình an với Ngài trong lương tâm ngươi, và tình yêu đối với Ngài trong lòng ngươi; sự bình an giống như của Ngài, tuôn chảy từ cảm nhận rằng Ngài đã hoàn toàn hòa giải với ngươi — tình yêu giống như của Ngài, là trái hạnh phúc của tình yêu không thay đổi của Ngài đối với ngươi. Bất cứ điều gì ngươi gặp trong công việc hay trong chiến trận của mình cũng không nên làm giảm đi, mà nên rèn luyện và làm cho những ân điển ấy được tốt hơn.

Chớ bao giờ quên rằng Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi — Đức Chúa Trời của sự bình an. Ngài đứng trong mối liên hệ với ngươi bằng mối dây yêu thương thân thiết nhất và không thể tan rã nhất: Ngài là Cha của ngươi trong Chúa Giê-xu. Hãy giữ cảm nhận về điều này luôn tươi mới trong tâm trí ngươi, và các bước ngươi sẽ được sắp đặt cách đúng đắn. Không gì có thể ngăn ngươi trên đường lên trời, hay quyến dụ ngươi ra khỏi đường ấy; trái lại mọi sự sẽ đưa ngươi tiến tới.

Trong khi ngươi có thể duy trì sự bình an và tình yêu, ngươi sẽ đi tới cách thịnh vượng, chống lại tội lỗi và sự tự xưng công chính, chống lại những mưu chước và những cuộc tấn công của các kẻ thù thuộc linh của ngươi, chống lại thế gian đang nằm trong sự gian ác, và chống lại mọi thử thách bên trong và bên ngoài. Khi Đức Chúa Trời ở về phía ngươi, mọi điều ấy sẽ cùng làm việc dưới quyền Ngài vì ích lợi cho ngươi, và chúng sẽ là phương tiện làm cho ngươi bước đi an toàn trên đường, và đưa ngươi đến cuối đường cách hạnh phúc. Sứ đồ đã cho chúng ta toàn bộ kế hoạch trong vài lời: CHÚNG TA BƯỚC ĐI, ông nói, BỞI ĐỨC TIN, chứ không bởi mắt thấy. Chúng ta định hướng hành trình Cơ Đốc của mình bằng sự tin, chứ không bằng sự thấy. Đức tin đối với chúng ta là bằng chứng của những điều không thấy được, và là nền tảng của niềm hy vọng chúng ta sẽ được hưởng những điều ấy. Chúng ta tin, dựa trên thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, rằng những điều ấy đúng như Ngài mô tả; vì đức tin, với tư cách là một ân điển của Đức Thánh Linh, cốt tại việc tin cậy những gì Đức Chúa Trời phán. Nếu đó là một lẽ thật được trình bày cho sự hiểu biết, đức tin nương dựa trên lời không thể sai lầm; nếu đó là một lời hứa, đức tin nương dựa trên cánh tay của Đức Chúa Trời để làm cho lời hứa ấy thành tựu. Và bất cứ điều gì Ngài phán, đức tin — khi nó đúng như nó phải có — không chao đảo trước những khó khăn, nhưng an nghỉ, hoàn toàn tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có thể thực hiện.

Đức tin nhìn vào lời đã được phán ra, và bỏ qua những điều dường như không thể: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA PHÁN NHƯ VẦY — thế là đủ cho đức tin — đầy dẫy bằng chứng thỏa mãn; vì đức tin biết rằng, đối với một Đức Chúa Trời không thay đổi, phán và làm là cùng một việc.

Ngày nay có biết bao lỗi lầm trong sự phán đoán, và những sai lầm theo đó trong thực hành, đang thịnh hành, chủ yếu phát sinh từ việc lẫn lộn đức tin với những trái của nó; và từ việc không phân biệt giữa lời Đức Chúa Trời được tin, và những gì sẽ tiếp theo khi tin lời ấy cách đúng đắn. Như vậy, một số người làm cho sự bảo đảm thành bản chất của đức tin, những người khác làm cho sự chiếm hữu thành bản chất ấy, và nhiều người làm cho đức tin cốt tại một ấn tượng trong tâm trí rằng Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Những điều ấy là những trái: là những gì đức tin phải sinh ra, chứ không phải đức tin là gì. Những điều ấy là những hiệu quả của đức tin đang hành động, chứ không phải những định nghĩa về bản chất của đức tin. Một tín hữu phải được khuyên giục làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì đó là đặc quyền của người ấy. Người ấy phải siêng năng hết sức để đạt được sự bảo đảm, để chiếm hữu Đấng Christ cùng mọi phước hạnh của Ngài cho chính mình, và để được thuyết phục rõ ràng rằng Đấng Christ đã yêu người và đã phó chính mình Ngài vì người. Những điều ấy là những trái phước hạnh của sự tin.

Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài thêm nhiều những trái ấy. Nhưng cây phải có trước, rồi những trái mới mọc trên cây. Đức tin có trước, và đức tin có sự hiện hữu của nó từ việc tin lời Đức Chúa Trời, và mọi trái của nó đều là những hành động tin liên tục. Và khi bạn nghe nói về sự tin, bạn há không luôn nghĩ đến một điều gì đó đã được phán sao? Bạn không thể tách hai điều này trong tâm trí mình. Một điều gì đó đã được phán và được trình bày cho bạn trước khi sự tin của bạn có thể được đòi hỏi. Nếu không có gì đã được phán, sự tin không có gì để thực hành. Vậy đức tin và lời Đức Chúa Trời liên hệ với nhau như hiệu quả và nguyên nhân: vì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi lời Đức Chúa Trời. Những gì Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài đòi hỏi sự tin từ mọi người nghe lời ấy. Khi đức tin đến bởi sự nghe lời ấy, bấy giờ chúng ta ưng thuận lẽ thật của những gì Đức Chúa Trời đã phán, và chúng ta nương cậy sự thành tín của Ngài để làm thành điều Ngài đã hứa. Sự bảo đảm là đức tin này đã lớn lên đến tầm vóc trọn vẹn của nó, nhưng chúng ta không sinh ra đã cao sáu thước. Sự chiếm hữu là một hành động rất an ủi của đức tin, khi một người được thuyết phục về phần của mình trong những sự thương xót của giao ước; và, từ những gì người ấy cảm nhận lúc đó, có thể nói: Đấng Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi; nhưng người ấy không có sự an ủi này trong những lúc nặng nề, người ấy có thể đang bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng, thậm chí trong những lúc Đức Chúa Trời giấu mặt, mà ngay cả khi ấy người ấy vẫn có thể tin cậy đơn sơ vào những gì Đức Chúa Trời đã phán; đó là đức tin chân thật, và là đức tin cao quý hơn đức tin rút bằng chứng của nó từ những hành động chiếm hữu và kinh nghiệm hiện tại của mình. Một người càng tin cậy vào cảm giác, người ấy càng ít sống bởi đức tin: vì những cảm xúc thuộc về giác quan không phải là đức tin. Những ấn tượng không phải là sự tin. Tôi thấy mặt trời; tôi nghe một âm thanh; đức tin không có chỗ trong những trường hợp này. Bản chất của nó là tin và tin cậy những gì Đức Chúa Trời đã phán. Nếu lời Ngài được tin, và bởi sự tin, lương tâm tìm được sự bình an, và lòng tìm được sự vui mừng: những điều ấy là sự vui mừng và sự bình an TRONG sự tin. Chúng đến từ sự tin; chúng là hiệu quả của nó; và chúng không hề đi vào bản chất của đức tin hơn là những cảm xúc an ủi đi vào bản chất của con người. Người ấy vẫn thật là một con người khi khốn khổ cũng như khi được an ủi.

Những sai lầm này phải được cẩn thận phòng tránh, vì chúng chủ yếu gây hại cho con cái của Đức Chúa Trời; những người bị chúng ngăn trở không lớn lên được trong sự bảo đảm, trong sự chiếm hữu, và trong kinh nghiệm có thể cảm nhận được về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ bối rối, họ bị dẫn lạc, bởi được bảo rằng họ không có đức tin, nếu họ không có sự bảo đảm, vân vân. Họ tự xét mình, nhưng không thể tìm thấy bất cứ đức tin nào như vậy. Điều này làm họ nản lòng. Họ bị cám dỗ nghĩ rằng mình không có đức tin chân thật, vì họ không có những gì một số người nào đó nói đến. Nhưng nếu họ bám chặt nghiêm ngặt vào lời Đức Chúa Trời, và lấy những ý tưởng của mình từ lời ấy, họ sẽ thấy sự tin là một việc đơn sơ và rõ ràng biết bao, và sẽ sớm được thỏa lòng rằng mình là những tín hữu chân thật. Niềm tin chắc ấy sẽ có nhiều hiệu quả phước hạnh; đặc biệt là những hiệu quả này — nó sẽ thúc đẩy họ tìm kiếm sự gia tăng của đức tin, và trông đợi những trái thích hợp của đức tin. Điều nuôi dưỡng đức tin sẽ làm cho những trái ấy chín muồi: vì chúng không thể được sinh ra chừng nào người ta còn nghi ngờ không biết mình có đức tin nào hay không. Họ sẽ thấy tin mà không nghi ngờ hay chao đảo là điều đáng ao ước biết bao, điều ấy đem lại vinh dự cho lời Đức Chúa Trời biết bao, và đem lại sự an ủi cho họ biết bao. Và họ sẽ chờ đợi trong những phương tiện đã được định để nhận ân điển duy trì đức tin của mình, ân điển làm cho đức tin của mình được tốt hơn, để họ có thể đi từ đức tin đến đức tin. Trong khi đó là mục đích và mục tiêu của họ, đức tin trong hành động và thực hành, được duy trì và được cải thiện, sẽ đem lại bằng chứng mỗi ngày càng tăng về việc họ thật sự là những người dự phần trong đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Sống bởi đức tin, bước đi bởi đức tin, sẽ chứng minh cho họ đời sống và bước đi thuộc linh của mình, rõ ràng như đời sống và bước đi tự nhiên có thể được chứng minh bằng những hành động bên ngoài. Hỡi linh hồn ta, đây là lý do lớn lao [NEEDS REVIEW: một từ trong bản gốc bị OCR làm hỏng, không đọc rõ được, ở câu kêu gọi đọc Kinh Thánh] để đọc Kinh Thánh, và để cầu xin Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan.

Hãy đọc, hãy cầu nguyện nhiều; kẻo ngươi mắc lỗi về đức tin. Mọi lỗi lầm sẽ là một hòn đá vấp chân trên đường bước đi thánh khiết của ngươi, và làm cho ngươi mệt mỏi với đường ấy, hay quyến dụ ngươi ra khỏi nó. Hãy để điều này là một trong những lời thỉnh cầu hằng ngày của ngươi: Lạy Chúa, xin cứu con khỏi mọi sai lầm về đức tin của Phúc Âm; và hãy để lời Đức Chúa Trời, bởi đó đức tin đến và lớn lên, là đối tượng học hỏi của ngươi.

Đây là công việc hiện tại của ngươi. Bây giờ hãy khởi hành, tin cậy vào những gì Đức Chúa Trời đã phán, và nương dựa vào những gì Ngài đã hứa. Hãy tiến bước theo nguyên tắc này; như sứ đồ đã đặt ra, trong Cô-lô-se 2:6: “Anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy.” Ông đang bày tỏ niềm vui của mình khi thấy trật tự của họ, và sự vững vàng của đức tin họ trong Đấng Christ, và ông muốn dạy họ cách duy trì đức tin của mình suốt hành trình Cơ Đốc của họ. Lúc ban đầu bạn đã nhận Đấng Christ như thế nào? Há chẳng phải bởi sự tin sao? Nhận Đấng Christ và tin nơi Ngài, trong Giăng 1:12, được coi là có cùng một ý nghĩa. Và trong Giăng 17:20, 21, Chúa của chúng ta phán rằng những người tin nơi Ngài qua lời là một với Ngài. Vậy Đấng Christ được tiếp nhận bởi đức tin, và bởi cùng đức tin ấy, bởi sự tin cùng lời ấy của Đức Chúa Trời, chúng ta bước đi trong Ngài, đến nỗi được bén rễ, được lập nền và được vững lập trong đức tin. Bước đi của chúng ta là trong Ngài, không phải là điều gì tách biệt khỏi Ngài; nhưng là hiệu quả của sự hiệp một với Ngài. Bởi Ngài chúng ta sống, trong Ngài chúng ta bước đi — bén rễ trong Ngài, chúng ta lớn lên, như một nhánh trong cây nho; được xây dựng trong Ngài, chúng ta được cố định như một tòa nhà trên một nền móng vững chắc, và nhờ đó chúng ta trở nên vững lập và được làm cho mạnh mẽ trong đức tin. Mỗi bước chúng ta đi là bởi đức tin, bởi cùng đức tin mà Đấng Christ đã được tiếp nhận bởi đó.

Ngài phải luôn được tiếp nhận, như Ngài đã được tiếp nhận một lần. Không có sự thay đổi về đối tượng, và cũng không được có sự thay đổi về đức tin, nhưng phải là cùng một sự tin cậy liên tục nơi lời Ngài, và cùng một sự nương cậy nơi sức lực Ngài đã hứa. Chúng ta không bao giờ khởi hành để bước đi với một Đức Chúa Trời đã hòa giải cho đến khi chúng ta là một với Đấng Christ bởi đức tin, và biết sự hiệp một của mình với Ngài, và bước đi của chúng ta là hệ quả của điều này. Nếu chúng ta có đi tới chút nào, ấy là bởi sự thông công với Ngài.

Chúng ta chỉ có thể tiếp nhận từ sự đầy trọn của Ngài ân điển trên ân điển, để làm cho chúng ta sẵn lòng và có thể đi tới. Sự tương giao của chúng ta với Ngài trong mọi phần và trong mọi khoảnh khắc của bước đi chúng ta là cần thiết, như sự tương giao của chúng ta với không khí và các nguyên tố của thế gian này là cần thiết cho mọi điều liên quan đến bước đi tự nhiên của chúng ta vậy. Sự khôn ngoan để hướng dẫn các bước chúng ta, sự tiến bộ của chúng ta trên đường, lòng can đảm và sức lực của chúng ta, chiến trận và chiến thắng của chúng ta, mọi ân điển và mọi phước hạnh đều được tiếp nhận bởi đức tin, và là hiệu quả của sự thông công của chúng ta với Chúa Giê-xu, là Đức Giê-hô-va. Chúng ta tin cậy lời Ngài, chúng ta nương dựa cánh tay Ngài, chúng ta chờ đợi sự thành tín của Ngài, và như vậy đi tới: vì Ngài làm thành điều Ngài đã hứa ban cho chúng ta trong bước đi của mình, điều ấy xác nhận sự bình an của Đức Chúa Trời, làm vững lập lòng chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời, gia tăng đức tin chúng ta, và nhờ đó làm cho bước đi hằng ngày của chúng ta được an ủi đối với chúng ta, và được đẹp lòng Ngài hơn. Nhưng nếu đức tin cốt tại việc tin lời Đức Chúa Trời, người ta có thể hỏi, làm sao chúng ta biết được sự khác biệt giữa đức tin chân thật và giả dối, giữa đức tin chết và đức tin sống? Có thể biết được điều ấy từ nguyên nhân. Trái của Đức Thánh Linh là đức tin. Ngài sản sinh ra nó. Nó là món quà của Ngài, được ban cho bởi sự vận hành của Ngài, được tiếp tục bởi quyền năng của Ngài, được gia tăng bởi phước hạnh của Ngài, và được duy trì cho đến cuối cùng bởi việc Ngài không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ công việc của chính Ngài. Và Ngài làm cho người ta biết nó là của Ngài: Ngài ban mắt để thấy nó, và lòng để thừa nhận nó. Vì vậy sứ đồ nói về những người đã nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng họ BIẾT những điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ cách miễn phí; bởi đức tin, họ vừa biết thực tại, vừa nếm sự ngọt ngào của ân điển Ngài.

Có thể biết được điều ấy từ những hiệu quả của nó. Đức tin chết không sinh ra điều gì cả! Đức tin sống thì kết trái, nó sinh ra một sự tin cậy chân thành nơi lẽ thật của những gì Đức Chúa Trời đã phán, và một sự nương dựa yên tĩnh nơi sự thành tín của những gì Đức Chúa Trời đã hứa. Nó tin cậy Ngài về sự cứu rỗi đã hoàn tất của Con Ngài, và tôn vinh bản ghi chép của Ngài về sự cứu rỗi ấy; nhờ đó sự bình an được tiếp nhận vào lương tâm, và tình yêu vào lòng. Theo sau đó là một sự nương cậy vững lập nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải này, và Cha yêu thương, về việc Ngài làm trọn mọi lời hứa, và điều này được cải thiện bởi kinh nghiệm hằng ngày. Kẻ nào tin cậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hổ ngươi! Đức Chúa Trời là thành tín. Những lời hứa của Ngài không thể thất bại. Phước cho người nào tin cậy Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời và cái khiên cho người ấy: Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang.

Còn những kẻ giả hình thì không như vậy. Đức Thánh Linh không phải là tác giả của đức tin họ. Đó là một sự tưởng tượng của chính họ, được hình thành trong đầu họ mà không có bất cứ bảo đảm nào từ Đức Chúa Trời. Không có sự sống trong đó, và không có những hiệu quả sống động nào từ nó. Chỉ có hình thức, và không có gì hơn. Họ đã tuyên xưng, nhưng không bao giờ đến được sự hưởng thụ nào. Họ không có sự hiệp một sống động, và vì vậy họ không thể có bất cứ sự thông công thật nào với Đấng Christ. Họ không thể, như sứ đồ diễn đạt, bước đi TRONG Ngài, và vì vậy trong giờ cám dỗ họ đã sa ngã, và trở nên không có gì cả.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng những sai lầm. Hãy xem xét cẩn thận đức tin của ngươi thuộc loại nào. Hãy đem nó đến tiêu chuẩn của Kinh Thánh; và hãy xem điều gì đã xảy ra trước sự tin — hãy xem hiện nay ngươi có từ lòng mình tin những gì Đức Chúa Trời đã phán hay không — hãy chờ đợi những hiệu quả. Ngươi có tin cậy lời Ngài đến nỗi lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi và phần của ngươi không? Ngươi có đang bước đi với Ngài không? Và ngươi có đang nương cậy Ngài để ban những ân điển và phước hạnh đã hứa cho ngươi trong bước đi của ngươi không? Nếu đây là kinh nghiệm của ngươi; ngươi đã khởi hành tốt; hãy cứ đi tới. Hãy nhớ mọi điều liên quan đến bước đi của ngươi có thể được nhận ở đâu. Tình yêu của Cha đã chứa tất cả trong sự đầy trọn của Con, và chức vụ của Đức Thánh Linh là dạy ngươi cách tiếp nhận từ sự đầy trọn ấy ân điển trên ân điển. Ngài dạy bởi lời Ngài. Với lời ấy trong tay ngươi, và ánh sáng của Ngài trong sự hiểu biết của ngươi, hãy đọc và học hỏi những gì Đức Chúa Trời đã hứa cho ngươi cho bước đi an toàn, hạnh phúc và thánh khiết của ngươi. Chớ bước một bước nào mà không có sự hướng dẫn của lời Ngài, và hãy trông đợi ở mỗi bước rằng Ngài sẽ làm thành cho ngươi điều Ngài đã hứa. Ngươi sẽ rất sớm nhận thấy sự cần thiết của việc nương cậy Ngài này: vì trước khi ngươi kịp khởi đầu tốt bước đi của mình, ngươi sẽ được kêu gọi thực hành đức tin của mình và đưa nó vào thử thách. Ngươi sẽ gặp nhiều điều trong ngươi chống lại bước đi thánh khiết này; và nhiều điều hơn nữa làm cho ngươi khốn khổ trong bước đi ấy. Thân thể của tội lỗi, con người cũ, xác thịt, cùng với những tình cảm và dục vọng của nó vẫn còn trong ngươi. Bản chất của chúng là tham dục, và luôn luôn đưa ra một vài chuyển động ô uế của chúng, để kéo ngươi bước đi theo xác thịt, chứ không theo Đức Thánh Linh. Kẻ cám dỗ giúp đỡ chúng hết sức nó có thể.

Nó biết cách lợi dụng chúng vì lợi ích của chính nó: và nếu, từ những gì đang diễn ra bên trong ngươi, có một sự thấy và cảm nhận về tội lỗi; bấy giờ nếu nó có thể khiến ngươi nhìn tội lỗi theo cách nhìn của nó, nó sẽ hành động trên những tính khí trọng luật pháp và tự xưng công chính của ngươi, và sẽ tiêm vào những lời bóng gió đê tiện như thế này chống lại Đức Chúa Trời và chống lại Đấng Christ của Ngài — Làm sao tôi vẫn còn là đối tượng của tội lỗi? Nó vẫn còn trong tôi. Nó bám lấy tôi, như thịt bám vào xương tôi, và nó trộn lẫn với những bổn phận của tôi đến nỗi tôi không thể thực hiện chúng mà không có nó. Đôi khi tôi sợ tôi chẳng là gì ngoài tội lỗi. Khi tôi cố gắng bước đi với Đức Chúa Trời, trước khi tôi kịp khởi hành, một điều ác nào đó nổi lên bên trong tôi, và ngăn tôi lại. Một tư tưởng kiêu ngạo, vô tín nào đó, một tình cảm nhục dục nào đó, một tính khí thuộc về thế gian nào đó, một sự hư hoại nào đó hay điều khác luôn ở gần để cản trở hành trình của tôi. Vậy tôi phải nghĩ gì về chính mình? Tôi hầu như không biết phải nghĩ gì: Tôi thấy mọi sự không trở nên tốt hơn. Tôi đã hy vọng điều đó từ lâu; nhưng tôi thấy vẫn không có điều tốt nào cư ngụ trong tôi: đến nỗi tôi gần như sẵn sàng nghi ngờ lẽ thật của ân điển mình, và thật khó khăn lắm tôi mới [NEEDS REVIEW: đoạn cuối câu trong bản gốc bị OCR làm mất chữ, không đọc rõ được điều khó giữ được trong lương tâm].

Khi tín hữu bị cám dỗ theo cách này — và có ai mà không từng bị như vậy lúc này hay lúc khác — người ấy phải tự bảo vệ mình như thế nào? Sự khéo léo của người ấy trong lời của sự công chính, và đức tin của người ấy trong lời của sự hòa giải có giữ người ấy được an toàn trong giờ cám dỗ không? Có. Bởi ân điển của Đức Thánh Linh, những bài học đã học trước đây sẽ được củng cố, và được đem ra sử dụng. Đây là lúc duy trì đức tin nơi sự chuộc tội, và nơi sự công chính của Đức Chúa Trời và con người. Bây giờ đức tin phải được thử trong lửa; và nó bị đưa vào thử thách, để nó có thể ra khỏi thử thách, như vàng, được chứng minh là kim loại nguyên chất, và được tinh luyện khỏi cặn bã của nó — tốt hơn về mọi mặt vì đã đi qua lửa. Sự thử thách của đức tin quý báu hơn nhiều so với sự thử thách của vàng hay hư nát. Vì vậy nó bị đưa vào lò lửa, để tín hữu có thể biết lẽ thật của nó, và có thể kinh nghiệm những phước hạnh của nó. Đức tin xung đột với sự vô tín là một trận chiến tốt lành — đôi khi gay go, nhưng luôn ích lợi. Xác thịt có thể yếu đuối, sẵn sàng đầu hàng, đức tin có thể bị dồn ép nặng nề, nhưng chiến thắng là chắc chắn. Trong suốt trận chiến, chiến binh là bất khả chiến bại trong toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời: Người ấy lấy cho mình cái thuẫn của đức tin, và giơ nó lên chống lại những tên lửa của Sa-tan. Người ấy rút ra gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời, và với nó người ấy đánh bại Sa-tan. Người ấy tra cứu hay nhớ lại một đoạn Kinh Thánh thích hợp cho trường hợp hiện tại của mình, và đoạn Kinh Thánh này, khi được Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng, sẽ chấm dứt cuộc giao chiến, và khôi phục và làm vững lập sự bình an ngọt ngào trong lương tâm.

Người ấy đã bao lần áp dụng đoạn sau đây, mà Đức Chúa Trời phán về những người Y-sơ-ra-ên chân thật của Ngài, trong Giê-rê-mi 32:38, 39, 40, 41. “Chúng nó SẼ là dân Ta, và Ta SẼ là Đức Chúa Trời của chúng nó, và Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, để chúng nó kính sợ Ta MÃI MÃI, vì ích lợi cho chúng nó, và cho con cháu chúng nó sau chúng nó, và Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không xây bỏ chúng nó để giáng phước cho chúng nó; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa bỏ Ta; và Ta sẽ vui mừng mà giáng phước cho chúng nó.” Trong đoạn Kinh Thánh này có điều gì? Mỗi câu đều có một lập luận trong đó, nhằm lập vững sự bình an với Đức Chúa Trời, và duy trì sự bình an ấy giữa chiến trận. Mục đích của giao ước của Ngài làm yên lặng và thỏa mãn biết bao cho lương tâm đang bối rối! “Chúng nó SẼ là dân Ta, và Ta SẼ là Đức Chúa Trời của chúng nó.” Chúng nó sẽ, vì Ta sẽ. Ý muốn của Ta sẽ làm cho chúng nó sẵn lòng. Và trong ngày quyền năng của Ta, khi mục đích của Ta thành tựu, Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, quay về chính Ta, và một đường, để bước đi với Ta bởi đức tin, như những con cái vâng phục với Cha yêu thương của chúng. Ta sẽ làm điều này cho chúng nó để chúng nó kính sợ Ta MÃI MÃI, để nỗi sợ làm buồn lòng Ta luôn luôn và bằng mọi cách cai trị trong lòng chúng nó. Ôi những lời hứa này là gì vậy! Đức tin yếu đuối còn có thể đòi hỏi điều gì hơn nữa để làm im lặng những nghi ngờ của nó? Sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài lớn lao biết bao, Ngài biết rõ thể chất của chúng, và chúng được làm bằng gì, vì ích lợi cho chúng, và cho con cháu chúng sau chúng, Ngài đã đặt một nền tảng như vậy cho đức tin của chúng, để chúng có thể xây dựng trên đó và không sợ hãi, thậm chí đứng trên đó chúng có thể đánh trận tốt lành của đức tin, được bảo đảm chiến thắng.

“Ta sẽ lập, Đức Chúa Trời của chúng phán, một giao ước đời đời cho chúng, một giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn bởi lời khuyên và lời thề của Ba Ngôi phước hạnh; hai điều không thay đổi, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối: núi sẽ dời đi và đồi sẽ chuyển đi, nhưng sự nhân từ của Ta sẽ không lìa bỏ chúng, và giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi, Đức Chúa Trời, Đấng có lòng thương xót đối với chúng, phán vậy. Giao ước của Ta đã được lập cho chúng, và sẽ được làm thành cho chúng. Ta sống, Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ không xây bỏ chúng để giáng phước cho chúng. Ta sẽ không bao giờ thay đổi mục đích của Ta, hay đổi lời đã ra khỏi miệng Ta. Ta không có ý gì ngoài điều tốt cho chúng. Lòng Ta đã cố định vào điều ấy. Và Ta sẽ không để kết quả tùy thuộc vào chúng. Chúng sẽ không được quản lý những mục đích của Ta, cũng không có quyền gì để làm thất bại chúng. Ý muốn của Ta để làm điều tốt cho chúng sẽ không tùy thuộc vào ý muốn của chúng, hay vào sự thành tín của chúng, hay vào bất cứ điều gì trong chính chúng. Ta đã đem mọi mối quan tâm của chúng vào tay của chính Ta, và Ta sẽ điều khiển tất cả chúng để ngợi khen vinh quang của ân điển của chính Ta. Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa bỏ Ta. Chúng nó SẼ không lìa bỏ Ta. Chúng không phải là nguyên nhân của việc chúng không lìa bỏ, nhưng Ta là nguyên nhân. Ta đã tự đảm nhận điều ấy. Ta sẽ ban cho chúng ân điển để bước đi gần gũi với Ta, và để kính sợ Ta luôn luôn. Ta đã lập giao ước về mọi sự, phương tiện cũng như mục đích, và Ta sẽ giữ chúng bởi quyền năng toàn năng của Ta, cho đến khi chúng nhận được cứu cánh của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn chúng. Phải, Ta sẽ vui mừng mà giáng phước cho chúng nó.”

Điều này xác nhận mọi điều còn lại. Mục đích của Ngài để làm điều tốt cho chúng, việc Ngài thực hiện nó, việc Ngài tiếp tục nó, việc Ngài gia tăng nó qua thời gian và qua cõi đời đời; là một điều làm cho Đức Chúa Trời vui mừng. Ngài ưa thích điều ấy. Nó luôn luôn là, và sẽ luôn luôn là, niềm vui của lòng Ngài, vương miện và vinh quang của Ngài. Ngài sẽ không, Ngài không thể, bị tước mất niềm vui của Ngài. Hãy suy xét điều này, hỡi linh hồn khốn khổ đáng thương kia, ngươi đang nặng nề qua nhiều cám dỗ khác nhau; và sẵn sàng ngã lòng vì sự yếu đuối của đức tin ngươi.

Hãy can đảm lên. Sự cứu rỗi của ngươi được an toàn. Cha của ngươi, Đấng ở trên trời, vui mừng về nó: Ngài sẽ cứu; Ngài sẽ vui mừng về ngươi với sự vui mừng, Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu của Ngài; Ngài sẽ vui mừng về ngươi với tiếng hát. Và niềm vui của Ngài cũng sẽ là của ngươi. Chắc chắn như Đức Chúa Trời ở trong Si-ôn, ngươi sẽ trở về và đến Si-ôn với những bài hát, và sự vui mừng đời đời trên đầu ngươi, ngươi sẽ được sự vui mừng và sự mừng rỡ; và sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi mãi mãi.

Ôi ở đây có một sự khám phá biết bao về tấm lòng luôn yêu thương của Cha chúng ta ở trên trời! Ngài còn có thể hứa điều gì hơn nữa để chấm dứt mọi sự tranh chiến trong lương tâm của những con cái đang đau khổ của Ngài! Ngài đã cam kết trong một giao ước bình an để làm điều tốt, không gì ngoài điều tốt, cho chúng. Ngài đã đảm nhận toàn bộ giao ước — điều phải được làm trong chúng, cũng như điều phải được làm cho chúng — để thực hiện; để áp dụng, và để bảo đảm sự cứu rỗi của chúng. Đó là mục đích không thay đổi của Ngài, không lìa bỏ chúng, và không để chúng lìa bỏ Ngài, nhưng Ngài sẽ vui mừng mà làm điều tốt cho chúng, và điều ấy là đời đời.

Đoạn Kinh Thánh này, khi được Đức Thánh Linh làm cho hiểu được và áp dụng, được tiếp nhận như bằng chứng đầy đủ về tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, và bấy giờ nó làm yên lặng những tâm trí đang bối rối của chúng. Chúng có thể tin Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của chúng trong một giao ước không thay đổi, và chúng trở nên thỏa lòng: rằng Ngài đã làm cho chúng, và sẽ giữ chúng, thành dân sự Ngài đời đời. Khi chúng có thể trộn đức tin với lời hứa như vậy, bấy giờ lời hứa trở thành phương tiện để chúng an nghỉ trên cánh tay thành tín của Đức Chúa Trời trong giờ cám dỗ, và để chúng thấy Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của sự bình an: nhờ đó sự bình an được lập vững trong lương tâm chúng, và được nhân lên trong lòng chúng. Chúng học biết tin cậy Ngài nhiều hơn, với tư cách là Cha đã hoàn toàn hòa giải của chúng, và đến gần Ngài với sự tin cậy thánh khiết của con cái nhiều hơn. Sự thử thách đức tin của chúng, dẫu gay gắt, vẫn đã làm điều tốt lớn cho chúng. Nó đã chứng minh sự bình an của chúng và đã xác nhận nó. Bây giờ chúng biết rõ đó là sự bình an của Đức Chúa Trời; và chúng đã được dạy cách duy trì nó. Chiến tranh làm nên những người lính giỏi. Những thử thách về ân điển của chúng là để cải thiện ân điển của chúng. Vì vậy sự bình an của chúng đã bị lay động, như một cây mới trồng, để nó có thể bén rễ sâu hơn và chắc hơn. Được làm cho mạnh mẽ như vậy trong đức tin, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng mình, chúng có thể suy ngẫm về đoạn Kinh Thánh này, và biến nó thành một lời cầu nguyện và ngợi khen — Lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển, xin mở rộng tư tưởng con về tình yêu của Ngài đối với con trong Chúa Giê-xu. Con đã bị cám dỗ, và sẵn sàng đầu hàng trước sự vô tín: nhưng sự chu cấp đầy ân điển đã được thực hiện trong lời Ngài là phương tiện giữ con trong giờ cám dỗ. Lạy Đức Chúa Trời của con, xin làm cho lời ấy, mà Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy vào đó, trở nên quý báu hơn đối với linh hồn con. Xin mở ra cho con nhiều hơn nữa sự đầy trọn của lời ấy, và đặt con vào sự sở hữu hạnh phúc hơn những phước hạnh đã hứa trong đó. Con ngợi khen Ngài, con thờ phượng Ngài vì đã bày tỏ lời hứa này bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và vì đã áp dụng nó bởi ân điển Ngài với sự an ủi cho lòng con. Bây giờ con đóng dấu của con rằng điều ấy là chân thật. Đó là một lời thành tín và đáng được mọi người tiếp nhận. Vinh quang thuộc về Ngài vì con tiếp nhận nó, và hưởng điều tốt đã hứa trong đó. Lạy Cha của những sự thương xót, con là gì mà con lại được làm thành một người trong dân sự Ngài, và lại có Ngài làm Đức Chúa Trời của con. Tình yêu này vượt quá sự hiểu biết. Ôi xin giúp con hiểu nhiều hơn, xin cho con tìm được nhiều hơn về tình yêu giao ước của Ngài. Xin làm cho lòng con thành một với Ngài. Xin dẫn con trong con đường duy nhất của Ngài, để con kính sợ Ngài đời đời. Và khi những cám dỗ đến, như những cám dỗ con đã trải qua, xin cho chúng đem con đến gần Ngài hơn, và là phương tiện để con sử dụng những gì Ngài đã chu cấp cho con trong sự đầy trọn của Con Ngài. Ôi xin Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài ở với con để lập vững đức tin con trong giao ước đời đời của Ngài, để con có thể tin rằng Ngài sẽ không bao giờ xây bỏ con mà không giáng phước cho con. Lạy Đức Chúa Trời thương xót, xin ban cho con ân điển này trong mọi giờ có nhu cầu. Ngài đã ban cho con lời Ngài về điều ấy, và trong lời ấy Ngài đã khiến con có thể đặt lòng tin cậy của con. Con muốn nương dựa trên lời hứa thành tín của Ngài, và không nương dựa trên điều gì trong chính con. Ngài đã cho con thấy một vài điều về lòng con, và con cảm thấy nó nổi loạn và sẵn sàng phản nghịch Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã đảm nhận việc đặt sự kính sợ Ngài vào đó, để nó không lìa bỏ Ngài: vì vậy con phó thác nó vào tay thành tín của Ngài. Lạy Đức Chúa Trời của con, xin giữ con bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi. A-men.

Phước thay cho những cơn thử thách đã rèn luyện như vậy và sinh ra những trái bình an dường ấy. Hỡi các anh em của tôi, hãy coi mọi sự vui mừng khi anh em rơi vào nhiều cám dỗ khác nhau, nếu chúng dẫn đến việc thực hành ân điển, và gây nên lời cầu nguyện sốt sắng, hiệu quả. Tín hữu, được thử thách như vậy, học biết bởi thực hành sự cần thiết của việc được bình an với Đức Chúa Trời, và của việc duy trì sự bình an ấy để bước đi với Đức Chúa Trời. Người ấy bị thúc đẩy học hỏi bản chất của sự bình an này. Người ấy đọc và suy ngẫm về lời tường thuật đã được bày tỏ về nó. Người ấy thấy đó là một sự bình an trọn vẹn, không thay đổi, được bảo đảm cho người ấy bởi giao ước đời đời của Ba Ngôi phước hạnh, là Đấng đã cam kết cứu người ấy khỏi mọi tội lỗi và khốn khổ của mình, và không bao giờ xây bỏ người ấy mà không giáng phước cho người. Người ấy tin cậy vào điều này. Người ấy phó thác chính mình cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời của giao ước này; và người ấy thấy lời hứa là chân thật. Trong cám dỗ người ấy tin, và được giải cứu. Trong chiến trận của mình, từ sự yếu đuối người ấy được làm cho mạnh mẽ. Người ấy đánh trận tốt lành của đức tin, và người ấy chinh phục mọi kẻ thù của mình. Người ấy học từ những thử thách để tin cậy với sự tự tin lớn hơn. Người ấy không chỉ duy trì, mà còn cải thiện sự bình an với Đức Chúa Trời. Người ấy nương dựa vào những gì Đức Chúa Trời đã hứa cho những người bước đi với Ngài, và lời hứa được làm thành, và người ấy học cách đi tới cách an ủi hơn, và mỗi ngày bước đi gần gũi hơn với Cha mình ở trên trời.

Kẻ thù nhìn người ấy với ác ý. Nó ghen tị với tình trạng của người ấy. Nó từng biết sự ở trên trời của sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng nó đã bị sự kiêu ngạo nâng lên, và đã sa ngã. Việc thấy tín hữu hạnh phúc, người đã sa ngã như nó, được khôi phục lại điều mà nó không bao giờ có thể hy vọng, khuấy động mọi tính khí địa ngục trong nó. Vì vậy, hoặc như một con rắn xảo quyệt, hoặc như một sư tử rống, nó không bao giờ ngừng cám dỗ. Ngay khi một mưu chước thất bại, nó đã sẵn sàng một mưu chước khác. Nó đêm ngày âm mưu và bày kế, chờ đợi một cơ hội để thực hiện một cuộc tấn công đúng lúc. Trong khi lương tâm được bình an với Đức Chúa Trời, và sống dưới ảnh hưởng của huyết rảy ra, nó cám dỗ vô ích. Nhưng nó không tuyệt vọng về thành công. Nó biết nó có một đồng minh bên trong chúng ta liên minh chặt chẽ với tội lỗi, và vì vậy nó vẫn hy vọng kéo người ấy vào tội lỗi bằng bất ngờ hay tấn công. Trong việc này nó không mệt mỏi. Nó không bao giờ mệt. Nó luôn luôn cám dỗ tín hữu, không quá nhiều đến những tội lỗi thô thiển, như đến sự gian ác thuộc linh. Những lời tiêm vào xảo quyệt, những lời bóng gió trọng luật pháp, và những tư tưởng tự xưng công chính là những cám dỗ phổ biến nhất của nó. Với những điều này nó cố gắng lay động sự bình an của lương tâm, và nó thường hình thành cuộc tấn công của mình theo cách này.

Làm sao ngươi có thể là con của Đức Chúa Trời, mà vẫn như ngươi đang là? Không có gì trong ngươi, để Đức Chúa Trời nhìn đến ngươi, và yêu ngươi. Ngươi có gì? Có sự dứt bỏ điều ác nào, có sự học làm điều lành nào, để giới thiệu ngươi với Ngài? Làm sao Đức Chúa Trời có thể yêu bất cứ điều gì, trừ khi nó phù hợp với ý muốn Ngài, và Ngài có thể ưa thích điều gì trừ khi nó phù hợp với hình ảnh Ngài? Nhưng ngươi có sống theo ý muốn Ngài không, và hình ảnh Ngài có được đổi mới cách trọn vẹn trong ngươi không? Ngươi có ân điển không, và ngươi có sống theo ân điển ấy không? Ngươi là một Cơ Đốc nhân, và ngươi có giống Đấng Christ không? Những bổn phận của ngươi thế nào? Có đúng như chúng phải có không? Ngươi biết chúng không như vậy, và làm sao Đức Chúa Trời có thể hài lòng với chúng, khi chính ngươi không hài lòng với chúng? Bước đi của ngươi thế nào? Nó có xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của ngươi không — gần gũi với Đức Chúa Trời, và ở cách xa tội lỗi và thế gian vô cùng không? Chiến trận của ngươi thế nào? Toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời có được thắt chặt không?

Và có phải ngươi luôn là người chiến thắng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời không? Hãy xét mình, và hãy thử mình. Hãy trình ra một điều tốt lành nào đó, vì điều ấy mà Đức Chúa Trời phải yêu ngươi, và ban phước của Ngài cho ngươi. Ngươi không có điều nào như vậy. Ngươi không có gì để lập công, phải, không có gì để giới thiệu ngươi với ân huệ của Đức Chúa Trời: vậy thì chẳng phải là sự kiêu căng lớn lao sao khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu một người như ngươi, mà điều ngươi đáng nhận cách công chính là [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng, không đọc được điều nhân vật đáng nhận theo sự đoán xét]. Đó là một vài trong những gợi ý của Sa-tan. Hắn biết rõ chúng ta vốn bẩm sinh gắn bó mạnh mẽ với giao ước việc làm như thế nào, và nếu hắn có thể khiến tín hữu rời mắt khỏi Chúa Giê-xu, mà trông đợi làm được điều gì đó trong chính mình, vì điều ấy mà Đức Chúa Trời phải yêu mình, thì hắn sẽ làm suy yếu đức tin của người ấy và làm lung lay sự bình an của người ấy. Trong bẫy này, hắn đã sập bẫy nhiều con cái của Đức Chúa Trời. Sự cám dỗ ấy phù hợp với cách vận hành của tâm trí thiên về luật pháp của chúng ta: nó tâng bốc những hy vọng tự xưng công chính của chúng ta, và vô cùng làm thỏa mãn sự kiêu ngạo của tấm lòng xác thịt chúng ta. Vậy thì không lạ gì, bao lâu còn có xác thịt trong chúng ta cũng như Thánh Linh, lời gợi ý khéo léo này đôi khi lại được tiếp nhận theo cách này — Ta có điều gì để Đức Chúa Trời quý trọng ta và ban phước cho ta không? Ước gì ta có thể khám phá ra một tính tình đáng yêu nào đó, hay một việc làm đáng khen nào đó, có thể giới thiệu ta với sự quan tâm đặc biệt của Đức Chúa Trời. Thật ra hiện tại ta không có điều nào như vậy. Nhưng ta hy vọng một lúc nào đó sẽ đạt được. Nếu ta chỉ cần siêng năng hơn, tỉnh thức hơn, và bền bỉ hơn trong các phương tiện của ân điển, có lẽ ta sẽ sớm đạt được điều ấy.

Tuy nhiên, thử làm thì cũng chẳng hại gì. Ta sẽ cố gắng hết sức. Và ta hy vọng ngày ấy sẽ đến, khi ta sẽ trở nên [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng ở cuối lời tự nhủ bị cám dỗ, không đọc được]. Ở đây sự cám dỗ đã thành công. Như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó, tâm trí của người này cũng bị hư hỏng khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ như vậy. Con rắn xảo quyệt đã tấn công sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, đã làm tối tăm sự hiểu biết của người ấy, và đã che khuất cái nhìn của người ấy về ân điển của Phúc Âm. Mắt của người ấy giờ đây không còn đơn thuần nữa: tấm lòng của người ấy giờ đây không còn đơn sơ trong sự cứu rỗi đã trọn vẹn nữa. Người ấy đã bị lừa dối mà rơi vào sự nương cậy theo luật pháp, và đang nhường bước cho một tinh thần nô lệ. Nếu bị bỏ mặc cho chính mình, kẻ thù sẽ dẫn người ấy đi làm phu tù; hắn có thể sàng sảy người ấy như lúa mì, nhưng hắn không được phép thổi bay đi bất cứ điều gì, ngoại trừ một ít trấu: vì Đức Thánh Linh, Đấng giữ gìn người ấy, khám phá và đánh bại những mưu toan của Sa-tan: Ngài đem đến cho tâm trí người ấy, và giúp người ấy vận dụng điều mình đã biết trước đây về giáo lý ân điển.

Thử thách hiện tại đòi hỏi phải thực hành, và tạo cơ hội để những bài học trước đây của người ấy được cải thiện. Từ Kinh Thánh, người ấy đã học được những lẽ thật rất khác với những gợi ý mà mình đã sẵn sàng nhường bước. Trong Kinh Thánh, người ấy được dạy rằng tình yêu của Đức Chúa Cha đối với con cái Ngài không giả định rằng họ có công trạng. Ân điển không đi theo việc làm: vì nếu vậy, ân điển sẽ không còn là ân điển nữa. Sự tuyển chọn không phải bởi người muốn, cũng không phải bởi người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Vì chúng ta được cứu cách nhưng không bởi ân điển, qua đức tin, và điều ấy không phải bởi chính mình; đó là món quà của Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn bởi ân điển xuất phát từ tình yêu thuần túy và ân huệ tối thượng, và không có động cơ nào tác động lên nó ngoài ý tốt đẹp của ý chí Đức Chúa Trời. Những đối tượng của sự tuyển chọn ấy không phải là những người xứng đáng, nhưng là những người không xứng đáng — không phải người vô tội, nhưng là loài người đã sa ngã — những tội nhân, tự thân là tội nhân, không hề được điều kiện hóa hay hội đủ phẩm chất theo cách nào — những kẻ hư mất, bất lực, vô đạo — phải, là những kẻ đứng đầu trong các tội nhân — những kẻ thù công khai và những kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời. Họ không được cứu bởi những việc công chính mà họ đã làm, hay có thể làm; kẻo bất cứ ai trong họ khoe mình: vì sự khoe mình bị loại trừ cách tuyệt đối. Sự cứu rỗi đã được hoạch định như vậy, đã được thực hiện như vậy, và được áp dụng như vậy, để người nào vinh hiển thì không còn điều gì để vinh hiển, ngoài Đức Chúa Trời. Không xác thịt nào có thể vinh hiển trước mặt Ngài; vì muôn vật đều bởi Ngài, qua Ngài, và hướng về Ngài: nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Ngay khi Đức Thánh Linh mở ra cho người ấy thấy sự giàu có vô cùng của ân điển Đức Chúa Trời, tín hữu nhận ra lỗi lầm của mình. Người ấy thấy rằng mình đã rời bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, khi cho rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đi theo công trạng, và rằng mình sẽ được yêu thương nhiều hơn tùy theo bước đi của mình giới thiệu mình ra sao. Mắt người ấy được mở ra. Ảo tưởng tan biến. Tính nhưng không trọn vẹn, và chủ quyền tuyệt đối của tình yêu Đức Chúa Cha, như được bày tỏ trong Kinh Thánh, được tỏ ra cho người ấy. Người ấy đọc, và trộn lẫn đức tin với điều mình đọc, và như vậy tự giải thoát mình khỏi bẫy của ma quỷ.

Một đoạn Kinh Thánh nào đó như thế này được dùng làm phương tiện giải cứu người ấy, Thi Thiên 103:17. “Sự thương xót của Đức Giê-hô-va đời đời vô cùng dành cho những người kính sợ Ngài.” Những lời quý báu thay! Đầy sự an ủi phong phú cho những người đã bị cám dỗ tìm kiếm điều gì đó đáng yêu trong chính mình, dựa vào đó Đức Chúa Trời ban ơn, và những người đã đau buồn vì không tìm thấy điều ấy. Đức Thánh Linh dạy cả hai hạng người ấy nhìn ra ngoài chính mình, đến một đối tượng hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh của họ. Ngài hướng họ đến sự thương xót của Đức Chúa Trời — nguồn an ủi không bao giờ cạn — đến sự thương xót ấy, là sự thương xót vươn từ cõi đời đời đến cõi đời đời — và ban những ân huệ phong phú nhất của nó, không phải vì sự xứng đáng của người nhận, nhưng để ngợi khen ân điển của Đấng ban cho. Ngài muốn họ chăm mắt vào đó, và trông đợi sự cứu giúp cho tấm lòng mình. Từ sự đầy dẫy của lòng thương xót, họ có thể luôn nhận ân điển thay cho ân điển; vì sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời vô cùng dành cho những người kính sợ Ngài. Mỗi lời đều nặng ký. Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về điều ấy, và nguyện sự suy xét từng lời dẫn ngươi đến chỗ tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là điều bao phủ mọi công việc của Ngài.

Danh được dịch ở đây là Đức Giê-hô-va là danh không thể truyền đạt được, bày tỏ bản thể không thể truyền đạt được của Thần Tính. Nó chỉ về cách thức hiện hữu đặc biệt của Đức Chúa Trời; Ngài hiện hữu trong chính mình, và bởi chính mình, không bắt nguồn từ ai, và độc lập. Ôi, hạnh phúc biết bao cho ngươi, khi có lòng thương xót trong Thần Tính tự hữu, và mọi sự trọn vẹn trong Thần Tính ấy sẽ được tôn cao đời đời, ngay cả chính sự công chính, vì việc thi hành lòng thương xót. Nguyện Đức Thánh Linh dạy ngươi nhiều hơn về bản thể của lòng thương xót ấy, và làm cho ngươi mỗi ngày càng quen thuộc hơn trong kinh nghiệm của mình với những ân tứ nhưng không và dư dật của nó. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp OCR hư hỏng nặng, không đọc được đầy đủ ý về Đức Giê-hô-va và việc cứu các tội nhân khốn khổ] để cứu những tội nhân khốn khổ: không phải một lòng thương xót mù quáng, như những kẻ vô tín mơ tưởng — nhưng phù hợp với sự tôn trọng dành cho luật pháp của Ngài; và được thi hành để làm vinh hiển các mạng lệnh thánh của luật pháp ấy và các hình phạt công chính của nó: vì vậy lòng thương xót và lẽ thật thường được nhắc đến cùng nhau trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời sẽ không tỏ lòng thương xót nào cho tội nhân, ngoài lòng thương xót có xu hướng thiết lập lẽ thật của Ngài. Không một lời nào của Ngài có thể bị bẻ gãy, và không một chấm một nét nào của chúng sẽ bao giờ thất bại.

Ngài sẽ được xưng công chính trong mọi lời phán của Ngài, và được trong sạch khi Ngài bị đoán xét. Ngài sẽ thành thật và công chính, mỗi khi Ngài thương xót: vì mọi sự thương xót của Ngài đều là sự thương xót theo giao ước, và tất cả đều được ban trong Chúa Giê-xu Christ, và qua Ngài. Mọi người vốn bẩm sinh đều là con của sự thịnh nộ, và chỉ những người được chọn và được kêu gọi trong Chúa Giê-xu Christ mới được cứu khỏi sự thịnh nộ. Những người này là những bình của lòng thương xót. Lòng thương xót của Ngài đối với họ là tình yêu của một người cha dịu dàng đối với những đứa con khốn khổ của mình.

Ngài thương cảm họ, và quyết định cứu họ khỏi tội lỗi của họ; đến kỳ, Ngài làm cho họ sống lại, ban cho họ mắt để thấy, và tấm lòng để tin tình yêu của Ngài dành cho họ trong Chúa Giê-xu, như sứ đồ làm chứng — “Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi,” đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Đấng Christ.

Nhưng vì lý do gì, dựa trên cơ sở nào, Ngài thương xót họ? Lòng thương xót của Ngài không có động cơ nào, ngoài ý chí của chính Ngài. Những đối tượng của lòng thương xót Ngài là những tạo vật sa ngã hư hoại, đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài; cũng như những người khác; và vì vậy Ngài không đối xử với họ dựa trên cơ sở công trạng. Nếu Ngài tỏ lòng thương xót cho họ vì bất cứ việc làm nào của họ mà Ngài thấy trước, vì Ngài biết họ sẽ ăn năn và tin Phúc Âm, và bước đi xứng đáng với Phúc Âm, thì lòng thương xót khi ấy sẽ biến thành sự công chính, và sẽ mất cả tên gọi lẫn bản chất của nó. Trong khi Ngài phán với Môi-se rằng: Ta sẽ thương xót kẻ Ta muốn thương xót, và Ta sẽ thương cảm kẻ Ta muốn thương cảm. Chính từ sự tự do và chủ quyền của Ta, mà Ta thương xót bất cứ tội nhân nào. Nguyên nhân ở trong chính Ta, chứ không ở trong họ. Ta thương cảm kẻ Ta muốn. Chính từ tình yêu thuần túy của Ta, mà Ta đã quyết định ban ân điển cho họ; và tình yêu của Ta đã quyết định cứu họ; và cũng quyết định con đường mà Ta sẽ cứu họ. Ta đã định sẵn kết cục, và đồng thời cũng định sẵn các phương tiện. Bởi chính ý muốn và thiện ý của Ta, Ta đã quyết định ban Con Ta cho họ, và ban Thánh Linh Ta cho họ, để họ có thể ăn năn và tin Phúc Âm, và bước đi xứng đáng với Phúc Âm, và như vậy Ta có thể đưa họ, qua lòng thương xót dịu dàng của Ta, đến sự cứu rỗi đời đời. Nếu không phải như vậy, làm sao mô tả này có thể đúng, rằng lòng thương xót TỪ ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG ĐẾN ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không có sự thay đổi nào; cũng không có bóng của sự biến chuyển nào. Nó luôn luôn như vậy.

Tấm lòng làm cha của Ngài luôn ấp ủ những ý nghĩ thương xót đối với họ: vì khi Ngài tỏ lòng thương xót cho họ, điều ấy được nói là theo mục đích đời đời, mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, không phải vì công trạng của họ, nhưng vì cớ lòng thương xót của Ngài, không phải vì điều gì họ có quyền đòi hỏi, nhưng vì cớ danh của chính Ngài. Ngài ban mọi điều từ lòng thương xót, và Ngài muốn mọi vinh hiển được quy về cho lòng thương xót của Đấng ban cho. Điều Ngài ban, Ngài tiếp tục ban, và theo những cam kết của giao ước. Sự thương xót theo giao ước là sự thương xót chắc chắn. “Ta sẽ lập một giao ước đời đời cho các ngươi,” Ngài phán; “tức là sự thương xót chắc chắn của Đấng được yêu dấu.”

Những sự thương xót ấy đã được bảo đảm cho Ngài rồi. Ngài hiện đang sở hữu trọn vẹn mọi sự thương xót đã hứa.

Và Ngài đã nhận chúng, không phải với tư cách một cá nhân riêng tư, nhưng với tư cách là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh.

Ngài giữ chúng để các chi thể của Hội Thánh Ngài sử dụng. Và mão triều thiên ở trên đầu Ngài chắc chắn như thế nào, thì nó cũng sẽ ở trên đầu từng người trong số họ chắc chắn như vậy: vì họ ở trong cùng một giao ước với Ngài, Đấng mà sự thương xót chắc chắn của Ngài vươn từ cõi đời đời đến cõi đời đời. Ôi, một cảnh tượng biết bao được mở ra trước mắt đức tin ở đây! Lòng thương xót luôn hoạch định, và đến kỳ ban những phước hạnh nhưng không của nó cho tội nhân — lòng thương xót, không có khởi đầu, và không có kết thúc. Đức Thánh Linh thường kêu gọi chúng ta ngắm xem nó dưới ánh sáng này: vì Ngài không ca tụng bất cứ thuộc tính thiêng liêng nào của nó nhiều như thuộc tính này. Nó thường là chủ đề cao quý của sự tạ ơn trong các thánh ca của tác giả Thi Thiên. Ông đã dành trọn Thi Thiên 136 để ngợi khen lòng thương xót, và khi đi qua các công việc của thiên nhiên, của sự quan phòng, và của ân điển, ông quy từng việc một cho lòng thương xót ấy, là lòng thương xót còn đến đời đời. Ôi hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần, những đối tượng của lòng thương xót ấy! Điều ở trong lòng Cha của sự thương xót đối với các ngươi từ đời đời vô cùng, sẽ như vậy cho đến đời đời vô cùng. Sự thương xót chắc chắn của Ngài là của các ngươi. Lòng thương cảm của Ngài đối với các ngươi không hề cạn. Bất cứ điều gì các ngươi cần cho bước đi thành công của mình, Ngài đã hứa ban cho các ngươi. Vậy đừng nản lòng. Ngài sẽ chu cấp mọi nhu cầu của các ngươi, không phải vì cớ các ngươi, nhưng vì cớ lòng thương xót của Ngài. Các ngươi có nhận biết sự không xứng đáng của mình không? Tốt lắm. Lòng thương xót là dành cho những người như vậy. Nó không thể có vinh hiển nào, ngoài từ những người như các ngươi. Hãy tin cậy nó, và hãy yên tâm các ngươi sẽ thấy rằng nó còn đến đời đời.

Có thể một nghi ngờ nảy sinh trong lòng ngươi: đúng là lòng thương xót trong Đức Chúa Trời không thể cạn, nhưng việc thi hành nó đối với tôi có thể cạn: tôi có thể bước đi đến nỗi tự tước đi mọi quyền đòi hỏi và mọi danh nghĩa đối với nó. Tác giả Thi Thiên đã đưa ra một câu trả lời trực tiếp cho sự nghi ngờ vô căn cứ này. Ông nói, sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời vô cùng dành cho NHỮNG NGƯỜI KÍNH SỢ NGÀI. Đây là tính cách của họ: họ kính sợ Đức Chúa Trời của họ. Một thời, trước mắt họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây họ biết Ngài là Cha của họ. Thánh Linh của sự nhận làm con đã ban cho họ niềm vui và sự bình an trong đức tin. Từ đó, một sự kính sợ thánh khiết như của con cái cai trị trong lòng họ, và ảnh hưởng đến bước đi của họ. Trong khi nó vận hành như vậy; và với tư cách là những đứa con vâng phục, họ sợ làm buồn lòng Cha yêu thương của mình, và mong muốn làm đẹp lòng Ngài trong mọi điều, thì họ có cơ sở nào để sợ rằng lòng thương xót của Ngài đối với họ sẽ cạn?

Nhưng có thể họ ngừng kính sợ Ngài, và khi ấy Ngài sẽ ngừng thương xót họ chăng? Không, phước thay Đức Chúa Trời. Ngài đã có sự dự phòng đầy đủ trong trường hợp này. “Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng họ, và họ SẼ KHÔNG lìa bỏ Ta.” Sự kính sợ này là một trong những trái của Đức Thánh Linh, mà Ngài sản sinh trong mọi con cái của Đức Chúa Trời. Và họ nhận nó từ Ngài như một phước hạnh theo giao ước, là sự bảo đảm trọn vẹn cho sự tiếp tục của nó. Nó là một trong những ân điển được dự phòng cho họ trong Chúa Giê-xu, bởi tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Cha.

“Ta sẽ ban cho họ,” Ngài phán, “một lòng và một đường, để họ kính sợ Ta ĐỜI ĐỜI!”

Đức Thánh Linh là Đấng bảo vệ sự kính sợ không bao giờ cạn này. Chức vụ của Ngài là đặt nó vào, rồi giữ nó trong lòng họ. Ngài chịu trách nhiệm trọn vẹn về nó, và vì vậy Ngài đã hứa ở cùng họ đời đời, để họ có thể kính sợ Đức Chúa Trời mọi ngày trong đời mình.

Đoạn Kinh Thánh này phù hợp chính xác biết bao với hoàn cảnh của Cơ Đốc nhân bị cám dỗ! Ở đó có một sự dự phòng đầy đủ biết bao cho sự an toàn và bình an của người ấy! Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho người ấy và sự cứu chuộc dồi dào — lòng thương xót vươn từ đời đời vô cùng đến đời đời vô cùng, luôn nhân từ với kẻ khốn khổ. Lòng thương xót và sự khốn khổ liên quan với nhau như tội lỗi và sự cứu rỗi. Không có điều gì mà một tội nhân có thể cần, mà lòng thương xót không có sự chu cấp cho người ấy — một sự chu cấp đã hứa, theo giao ước, không bao giờ cạn. Đó là lòng thương xót của một người Cha, sẽ không bao giờ lìa bỏ con cái mình, và chính lòng thương xót ấy sẽ không để họ lìa bỏ Ngài.

Tâm trí Ngài đã cố định vào việc tỏ lòng thương xót cho họ đời đời; và vì vậy Ngài ban cho họ Thánh Linh của Ngài để ở cùng họ, và ngự trong họ.

Ngài ở cùng họ, và họ sống: Ngài ngự trong họ, và họ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Và nhờ sự chu cấp của Đức Thánh Linh, họ tiếp tục đi và hoàn thành cuộc chạy của mình với niềm vui. Nhờ suy ngẫm về điều này, tín hữu được đặt vào sự tự do. Dù đức tin của người ấy có chao đảo đôi chút, thử thách của nó đã làm ích cho người ấy. Người ấy đã học được một bài học hữu ích, và đã thu được nhiều kinh nghiệm qua đó. Những suy ngẫm của người ấy về những điều đã diễn ra trong tâm trí mình là như thế này — Ôi, tôi ngu dại biết bao khi quên đi sự chuộc tội và sự công chính của Im-ma-nu-ên thân yêu nhất của tôi, chỉ trong Ngài tôi mới có sự tha thứ và sự được chấp nhận! Tôi đê hèn biết bao, và vô ơn biết bao! Tôi đã bị cám dỗ trông đợi nơi chính mình điều mà tôi chỉ có thể có trong Ngài. Hỡi tạo vật thiên về luật pháp đê hèn là tôi, tôi ghê tởm chính mình vì đã đối xử tệ như vậy với người bạn tốt nhất của mình.

Tôi có thể có điều tốt lành nào, ngoài điều tôi nhận trước hết từ Ngài? Tôi đồng ý với sứ đồ, rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều tốt lành nào ngự: tôi là một hố sâu của tội lỗi, và của mọi sự ô uế. Tôi không đáng nhận lòng thương xót hơn ma quỷ đáng nhận: vậy mà tôi đã tìm kiếm một phẩm chất tốt lành nào đó trong chính mình, dựa vào đó Đức Chúa Trời có thể thương xót tôi. Trong khi giờ đây tôi thỏa lòng rằng Ngài không có lòng thương xót nào, ngoài trong Chúa Giê-xu. Mọi sự thương xót của Ngài đều là sự thương xót theo giao ước; được ban từ ân điển thuần túy, và được ban cho những tội nhân khốn khổ, không phải để làm cho họ tự ngưỡng mộ mình, nhưng để hạ họ xuống — không phải để dẫn họ đến chỗ nghĩ rằng họ có thể làm cho Đức Chúa Trời mắc nợ họ vì chính những ân tứ của Ngài, hay vì việc sử dụng đúng những ân tứ ấy, mà việc sử dụng đúng ấy tự nó là một ân tứ mới; nhưng Ngài ban mọi điều để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài vui thích trong lòng thương xót; và hoàn cảnh của tôi cần đến lòng thương xót. Nó là một hoàn cảnh mà lòng thương xót của Ngài có thể nhận được mọi vinh dự trong việc cứu giúp.

Vì vậy, trong giờ cám dỗ, lẽ ra tôi phải tin cậy vào lòng thương xót của Ngài, trông cậy vào lòng thương xót của Ngài trong lúc hoạn nạn, và yêu Ngài vì lòng thương xót của Ngài trong lúc khốn khổ. Đôi mắt đức tin của tôi lẽ ra phải hướng về đó, chứ không phải hướng về bất cứ điều tốt lành nào tôi đã làm, hay có thể làm. Lẽ ra tôi phải nhớ, sự việc đã diễn ra như thế nào với sự tuyển chọn bởi ân điển, và với những bình của lòng thương xót. Đức Chúa Trời có một cách đối xử với tất cả họ. Không phải bởi những việc công chính họ đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài cứu họ, cách nhưng không, trọn vẹn, đời đời. Mọi điều đều từ thiện ý của chính Ngài, từ đầu đến cuối. Mọi động cơ khiến Ngài làm điều tốt cho bất cứ tội nhân nào, đều không bị khơi dậy bởi điều tội nhân làm hay là, nhưng phát sinh từ chính Ngài. Và khi Ngài ban bất cứ điều tốt lành nào, điều ấy không bao giờ là điều đáng được hưởng, nhưng hoàn toàn là một hành động của ân điển tối thượng, tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Cha, ra từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Con, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; và được ban và được tiếp tục để phóng đại và tôn cao lòng thương xót của Ba Ngôi đời đời. Ôi, tôi đã làm ô danh các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời biết bao khi nhường bước cho những hy vọng theo luật pháp, và khi cho rằng ý chí của Đức Chúa Trời sẽ bị chi phối bởi việc tôi đáng được nhiều hay ít! Tôi sẽ ở đâu, nếu tôi nhận theo điều mình đáng được? Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi. Tôi thấy lỗi lầm của mình.

Tôi khiêm nhường vì nó, và tôi ăn năn với sự xấu hổ và đau buồn. Tôi hy vọng hành vi sai trái trong quá khứ của mình sẽ trở thành một phước hạnh cho tôi: vì nó chắc chắn đã dạy tôi tin cậy vào chính mình ít hơn, và tin cậy vào Lời Đức Chúa Trời nhiều hơn; nương cậy vào việc làm của chính mình ít hơn, và nương cậy vào những lời hứa của ân điển nhưng không nhiều hơn. Tôi muốn tin cậy vào Lời không thể bị bẻ gãy ấy trong lúc cần thiết. Ai tin cậy vào nó sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Tôi biết điều này là đúng bởi kinh nghiệm hạnh phúc. Vì vậy, tôi sẽ đọc, nghe, và học nó đêm ngày. Nhờ nó, Đức Chúa Trời đã thực hiện một sự giải cứu lớn cho tôi. Chân tôi suýt vấp ngã, bước đi của tôi gần như trượt; nhưng Ngài đã sai Lời Ngài ra và cứu tôi. Tôi đã đọc và tin rằng Đức Chúa Cha không được hòa giải với tôi vì sự tốt lành của bước đi của tôi, nhưng sự hòa giải đã được hoạch định trong giao ước lớn lao trước mọi thế giới, và đã được thực thi bởi đời sống và sự chết của Im-ma-nu-ên; đó là công việc đặc biệt, vinh hiển, không thể truyền đạt được của Ngài; đó là đặc quyền duy nhất của Ngài để làm hòa bình bằng huyết của thập tự giá Ngài. Ôi, nguyện tôi được giúp sức để giữ vững điều ấy lần tới khi đức tin tôi bị thử, và để đặt vinh dự và vinh hiển lên trên bản ghi chép của Đức Chúa Trời về điều ấy. Tôi đã đọc và tin rằng Đức Chúa Cha không yêu tôi dựa trên bước đi của tôi, nhưng vì cớ lòng thương xót của Ngài. Lòng thương xót của Ngài hướng về tôi từ đời đời vô cùng. Ngài đã yêu tôi trong Con Ngài — đã chọn tôi — đã chấp nhận tôi trong Đấng được yêu dấu — và mọi cách đối xử của Ngài với tôi, kể từ khi Ngài kêu gọi tôi bởi ân điển Ngài, đều đến từ lòng thương xót dịu dàng của một Đức Chúa Trời và Cha theo giao ước. Từ nay tôi không muốn có một nghi ngờ nào về việc Ngài đã hòa giải với tôi, và về việc Ngài yêu tôi cách trọn vẹn trong Chúa Giê-xu. Đức tin của tôi về điều này đã được xác nhận bởi những thử thách gần đây. Tôi đã học qua kinh nghiệm để nương cậy vào điều Đức Chúa Trời đã phán, để giữ gìn sự bình an của Ngài trong lương tâm tôi và tình yêu của Ngài trong lòng tôi. Nương cậy vào Lời thành tín của Ngài, và cánh tay mạnh mẽ của Ngài, tôi muốn bước đi với Ngài hôm nay để những ân điển ấy được củng cố và gia tăng. Đây là mong muốn và lời cầu nguyện của linh hồn tôi.

Ôi Cha của sự thương xót, xin nghe con vì cớ Chúa Giê-xu.

Con thừa nhận tội lỗi và sự không xứng đáng của con, ngay cả trong bước đi gần gũi nhất của con với Ngài; con nhỏ hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài: phải, đáng chịu sự báo thù nặng nề nhất của Ngài. Ấy là bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà nó đã không giáng trên con từ lâu rồi, và con tin cậy vào Lời Ngài, rằng nó sẽ không bao giờ giáng trên con. Có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài, là Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại của sản nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận của Ngài đối với họ đời đời: vì Ngài vui thích trong lòng thương xót. Vinh hiển thuộc về Ngài vì những sự thương xót khôn tả của Ngài: vì Ngài đã ban cho con đức tin nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, bởi Ngài con có sự bình an với Ngài, Đức Chúa Trời đã hòa giải của con, và bởi Ngài con đã kinh nghiệm tình yêu lớn lao của Ngài dành cho con. Hỡi Đức Chúa Trời của con, hy vọng của con vẫn ở trên Ngài. Con ngước nhìn lên Ngài, Đấng ban những ân điển ấy, để được sức mạnh duy trì chúng trong bước đi hằng ngày của con. Con tin vào sự hy sinh và sự công chính của Im-ma-nu-ên; lạy Chúa, xin giúp sự vô tín của con.

Con thấy thật khó để giữ trong thực hành điều con tin là đúng trong giáo lý: và vì vậy con phải liên tục nương cậy vào sự giúp đỡ hiện tại của Ngài.

Lạy Chúa, xin thêm sức cho con cách mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong để chống lại những cám dỗ. Con được kêu gọi mỗi ngày và mỗi giờ để vận dụng đức tin mình, và khi ân điển Ngài không nâng đỡ con, con ngã.

Những mũi tên lửa của Sa-tan dễ dàng làm con bốc cháy, khi chúng được ném vào những hy vọng theo luật pháp, những sự nương cậy giả dối, hay những tính tình tự xưng công chính của con. Tấm khiên của con, tấm khiên lẽ ra phải dập tắt chúng, sẵn sàng rơi khỏi tay con. Con sẽ ngã làm mồi cho kẻ thù, và lửa sẽ thiêu nuốt con, nếu lòng thương xót của Ngài không bao phủ con vì điều tốt lành. Ôi Đức Chúa Trời và Cha của con, xin thêm sức cho đức tin con chống lại những mưu chước và những cuộc tấn công của Sa-tan, và chống lại những hoạt động của chính sự vô tín của con. Khi những thử thách này đến, xin giữ con nhạy bén với sự yếu đuối của mình, và nương cậy vào sức mạnh đã hứa của Ngài, để con có thể đối diện chúng cách mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. Ôi, nguyện mọi thử thách dạy con nhiều hơn về sự bình an của Ngài trong lương tâm con, và nhiều hơn về tình yêu của Ngài trong lòng con, để con có thể tiếp tục trong một hành trình vững vàng, bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của con. Đây là công việc của Thánh Linh tốt lành của Ngài. Con không thể giữ gìn, cũng không thể cải thiện những ân điển của Ngài, trừ khi Ngài hiện diện với con mỗi khoảnh khắc. Ngài là Đấng ban cho, Đấng tiếp tục, Đấng gia tăng tất cả chúng. Ôi Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, vì vậy con nài xin Ngài tưới những ân điển của Ngài mỗi khoảnh khắc. Kẻo có điều gì làm hại chúng, xin giữ chúng đêm ngày. Xin đừng bao giờ lìa bỏ con, cũng đừng từ bỏ con, nhưng điều Ngài đã nhân từ khởi đầu, xin mạnh mẽ thực hiện tiếp trong linh hồn con. Những cám dỗ thì mạnh, và con thì yếu; xin đứng bên con trong giờ cần thiết. Và nếu đức tin con bị thử bằng những cám dỗ lửa, nguyện nó ra khỏi chúng, như vàng ra khỏi lửa. Ôi Thánh Linh toàn năng, xin xác nhận qua thử thách, cải thiện qua kinh nghiệm, lòng tin của con nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài. Xin cho con đi từ đức tin đến đức tin. Xin giữ vững sự tin chắc của niềm vui mừng của con trong Đức Chúa Trời đã hòa giải và Cha yêu thương của con, để con có thể bước đi cách khiêm nhường với Ngài trong sự tương giao ngọt ngào, và sự thông công thánh khiết trong đường đời đời. Xin ban cho con những sự thương xót này, Cha nhân từ, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, bởi ảnh hưởng của Thánh Linh đời đời, ba ngôi trong một Đức Giê-hô-va, nguyện sự ngợi khen ngang nhau thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.

CHƯƠNG V.

Tín hữu sắp đặt các bước mình theo Lời Chúa, bước đi với tấm lòng tự do trong sự vâng phục.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về những điều kỳ diệu mà tình yêu của Đức Chúa Trời đã thực hiện cho ngươi và cho sự cứu rỗi của ngươi. Hãy xem lại nhiều, rất nhiều sự thương xót trong đời sống quá khứ của ngươi; và hãy xét rằng ngươi được kêu gọi bước đi hôm nay với Đức Chúa Trời của ngươi. Đây là một đặc ân biết bao! Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi là con nuôi của Ngài. Ôi, Ngài đã ban cho ngươi một vinh dự cao quý biết bao! Ngài đã đem ngươi vào gia đình cao quý nhất, phải, vào hộ gia đình thiêng liêng của đức tin. Ngài đã cho phép ngươi bước đi với Ngài như Cha của ngươi. Ngài đã định con đường, đã hứa ở cùng ngươi trong đó, và mỗi khoảnh khắc và mỗi bước đều làm điều tốt cho ngươi. Không thể có hạnh phúc nào vượt hơn điều này trên đất. Hãy quý trọng nó: vì nó vô giá. Hãy hưởng nó: vì nó là thiên đàng đã bắt đầu. Bước đi với Đức Chúa Trời bởi đức tin là sự hưởng Ngài hiện tại, và chắc chắn sẽ đưa ngươi đến cuối hành trình của ngươi, đến sự hưởng trọn vẹn và đời đời.

Vậy hãy giữ vững sự tin chắc của niềm vui mừng của ngươi.

Điều ngươi đã được Đức Thánh Linh dạy, hãy nương cậy vào Ngài để xác nhận và thiết lập. Ngài đã giúp ngươi thấy vinh hiển của sự cứu rỗi đã trọn vẹn của Chúa Giê-xu, và tin bản ghi chép của Đức Chúa Trời về điều ấy. Ngươi đã từ bỏ mọi điều để được tha tội, ngoài sự đổ huyết của Chiên Con, và từ bỏ mọi điều để được chấp nhận, ngoài Đức Chúa Trời là sự công chính của chúng ta. Đức tin của ngươi về điều này đã bị thử, và thử thách đã kết thúc tốt đẹp. Những cám dỗ của ngươi thì nhiều và dữ dội, nhưng chúng đã làm ích cho ngươi. Chúng đã chỉ cho ngươi sự cần thiết của việc nương cậy vào công việc trọn vẹn của Đức Chúa Trời làm người — của việc vui mừng hoàn toàn trong Chúa Giê-xu Christ, và của việc không tin cậy vào xác thịt. Chúng cũng là phương tiện thuyết phục ngươi rằng ngươi đứng vững bởi đức tin. Vậy đừng có tâm trí kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. Và nguyện sự kính sợ chính mình của ngươi dẫn ngươi đến chỗ tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn. Hãy nương cậy vào cánh tay thành tín của Ngài để duy trì và thực hiện tiếp công việc của chính Ngài trong linh hồn ngươi. Hãy nhớ, Ngài đã hứa điều ấy. Sự đầy đủ của ngươi là từ Đức Chúa Trời, và Ngài đã cam kết ban cho ngươi ân điển đầy đủ cho ngươi. Ngài đã đảm nhận, với tư cách là một người Cha, chu cấp mọi nhu cầu của ngươi, giải cứu ngươi khỏi mọi sự khốn khổ, và không giữ lại khỏi ngươi bất cứ điều tốt lành nào. Sự cứu rỗi của ngươi được an toàn. Nó đặt trên một nền tảng chắc chắn, chắc chắn như giao ước của ban ngày và giao ước của ban đêm. Chúng nối tiếp nhau bởi ý chí của Đấng Tạo Hóa của chúng, và chưa từng lệch khỏi trình tự một khoảnh khắc nào. Các quy luật của ngày và đêm đều đều đặn và chắc chắn. Sự cứu rỗi của ngươi cũng chắc chắn như vậy bởi cùng một ý chí không sai lầm. Trong khi niềm tin này cai trị trong lương tâm ngươi; và trong lòng ngươi, ngươi sẽ có thể chống lại những cám dỗ.

Không cám dỗ nào sẽ thắng được ngươi, trừ khi chúng chia cách ngươi với Đức Chúa Trời của ngươi: phải, chúng sẽ làm ích cho ngươi, nếu những nỗi sợ tội lỗi không giật tấm khiên đức tin khỏi tay ngươi. Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ ngươi và đức tin ngươi trong giờ thử, để ngươi có thể kinh nghiệm sự thành tín của Ngài đối với Lời Ngài. Nếu ngươi tôn trọng nó, theo đức tin ngươi, điều ấy sẽ được thực hiện cho ngươi như vậy. Hãy tin nó, và các bước của ngươi sẽ được sắp đặt đúng đắn. Ngươi sẽ bước đi trong tình yêu hôm nay, như Đức Chúa Trời đã yêu ngươi. Ngài sẽ là Phần của ngươi, và con đường mà Ngài phải được bước đi trong đó sẽ là niềm vui thích của ngươi!

Vậy hãy lên đường trong đức tin này; với sự bình an trong lương tâm ngươi, và tình yêu trong lòng ngươi, tin cậy vào Đức Chúa Trời và Cha của ngươi. Hãy ngước nhìn lên Ngài để được sức mạnh duy trì và gia tăng những ân điển này.

Và hãy hy vọng nhận được nó từ sự thành tín của Ngài:

Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng ngươi, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời của ngươi; hãy đi trên đường ngươi, tin và vui mừng. Chúa Giê-xu là của ngươi với mọi sự đầy dẫy của Ngài. Và Ngài đã hứa cho ngươi một sự chu cấp liên tục của Đức Thánh Linh, để ngươi có thể có ân điển thay cho ân điển để bước đi.

Bước đi là được sắp đặt theo ý muốn đã bày tỏ của Ngài, và trong con đường vâng phục đã định của Ngài đối với ý muốn ấy; vì mọi tạo vật có lý trí đều buộc phải vâng phục Đức Chúa Trời. Ngay khi Ngài cho họ biết ý muốn của Ngài, nó trở thành bổn phận không thể tránh khỏi của họ. Ý muốn của Ngài là một, giống như chính Ngài, không thay đổi là như vậy, hôm qua, hôm nay, và đời đời: vì khi được Đấng Tạo Hóa tối thượng bày tỏ, nó trở thành một luật cho loài người, là luật không hề thay đổi. Nó ràng buộc các thiên sứ và loài người mỗi khoảnh khắc, trong mọi điểm và mọi hoàn cảnh. Và thẩm quyền của nó sẽ không bao giờ chấm dứt. Vì mọi mạng lệnh của Ngài đều chắc chắn, chúng đứng vững đời đời. Điều Ngài đã truyền phán cố định như mặt trời trước mặt Ngài. Nó sẽ được thiết lập đời đời như mặt trăng, và như một nhân chứng thành tín trên trời. Đấng Tạo Hóa đã vui lòng ban luật pháp thánh, công chính và tốt lành của Ngài kèm theo những chế tài thích hợp.

Từ ân điển thuần túy, Ngài đã hứa sự sống cho sự vâng phục, điều mà con người đã cam kết thực hiện:

Và Ngài đã đe dọa sự chết cho sự không vâng phục, mà con người đã thuận chịu hình phạt ấy. Nhờ đó, luật pháp này trở thành một giao ước việc làm. Lời hứa dành cho người sẽ tiếp tục vâng phục trong mọi điều: vì Môi-se mô tả sự công chính đến từ luật pháp, rằng người nào làm trọn những điều ấy sẽ sống bởi chúng. Nhưng nếu người ấy không làm trọn chúng cách trọn vẹn, không một thất bại nào, thì người ấy rơi vào hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa cho sự không vâng phục — Đáng rủa sả thay kẻ nào không tiếp tục trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo: Lời rủa sả này kéo theo mọi đau đớn và hình phạt của luật pháp đã bị phá vỡ trên đất và trong địa ngục.

A-đam đã được đặt dưới luật pháp việc làm này, và mọi hậu tự của ông đều sinh ra dưới nó. Ông và họ buộc phải giữ luật pháp trong chính con người mình, nếu họ muốn nhận lời hứa, hoặc phải chịu hình phạt, nếu họ vi phạm.

A-đam đã phá vỡ luật pháp việc làm, và tất cả chúng ta đều ở trong ông; vì trong ông mọi người đều đã phạm tội. Tất cả chúng ta đều ở trong thắt lưng của ông, khi ông sa ngã, và bị tước quyền trong sự kết án của ông. Bởi sự phạm tội của một người ấy, sự đoán xét đã đến trên mọi người để kết án. Quan xét công chính đã tuyên án, và đã định rằng bởi luật pháp việc làm, không xác thịt nào đang sống sẽ được cứu: vì Ngài đã chứng minh trong Lời Ngài rằng cả người Do Thái lẫn người ngoại bang đều ở dưới luật pháp, và ở dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp.

Nhờ đó mọi miệng đều bị bịt lại, và cả thế gian trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời: vì vậy bởi việc làm của luật pháp, không xác thịt nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.

Trong luật pháp việc làm không có sự dự phòng nào được lập cho một Đấng bảo lãnh; nhưng nó không loại trừ tuyệt đối một Đấng như vậy: vì vậy nó để lại chỗ cho giao ước ân điển, trong đó một sự dự phòng đã được lập trong con người của Chúa Giê-xu Christ để bảo đảm vinh dự thiêng liêng của luật pháp thánh này. Ngài đã đảm nhận đứng lên thay chỗ của con người để làm lớn các mạng lệnh của luật pháp trong đời sống Ngài, và làm vinh hiển các hình phạt của luật pháp trong sự chết Ngài, để không một chấm một nét nào của nó thất bại cho đến khi mọi điều được làm trọn.

Và vì Ngài là Đức Chúa Trời trên mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, đời sống và sự chết của Ngài đã đặt vinh dự đời đời lên trên luật pháp của Đức Chúa Trời. Sự vâng phục của Ngài có giá trị vô giá, và những sự đau khổ của Ngài đủ vô hạn để cất tội lỗi đi. Đấng Christ giờ đây là mục đích cuối cùng của luật pháp để đạt sự công chính. Ngài đã đáp ứng mục đích của luật pháp cho dân Ngài bằng cách vâng phục và chịu khổ thay cho họ: và mỗi người trong số họ giờ đây có thể, bởi đức tin, viện dẫn một sự làm trọn trọn vẹn mọi mạng lệnh, một sự chịu trọn vẹn mọi hình phạt trong con người của Đấng bảo lãnh thiêng liêng của họ. Đức Chúa Cha thành tín và công chính đối với Lời Ngài và những cam kết của Ngài với Con Ngài: Ngài đã cho biết ý muốn Ngài trong bản ghi chép không thay đổi của ân điển Ngài, rằng bất cứ ai tin Chúa Giê-xu sẽ không hư mất, nhưng sẽ có sự sống đời đời. Làm sao người ấy có thể hư mất? Chúa Giê-xu đã chết cho người ấy. Người ấy sẽ sống với Đức Chúa Trời trong sự sống đời đời: vì Chúa Giê-xu đã sống cho người ấy. Và đây là ý muốn đã tuyên bố của Đức Chúa Cha về mọi người tin Con Một của Ngài. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nhớ rằng ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Ngươi được cứu khỏi luật pháp, dưới hình thức một giao ước việc làm. Ngươi không buộc phải giữ các mạng lệnh của nó, để có sự sống vì sự vâng phục của ngươi, cũng không phải chịu các hình phạt của nó vì sự không vâng phục của ngươi.

Đấng bảo lãnh của ngươi đã đảm nhận hành động và chịu khổ thay cho ngươi. Ngài phải đáp ứng luật pháp trong các mạng lệnh và đòi hỏi của nó đến từng chấm từng nét. Và Ngài đã làm như vậy.

Bất cứ điều gì nó đòi hỏi, bất cứ điều gì nó đe dọa, đều đã được làm trọn cách trọn vẹn trong con người của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của ngươi: và Ngài đã giải phóng ngươi cách tuyệt đối khỏi nó, với tư cách là một luật pháp việc làm. Ngươi không còn liên quan gì đến nó theo quan điểm ấy; phải, Ngài đã cấm ngươi giữ nó với hy vọng ngươi có thể sống nhờ nó. Sắc lệnh không thể đảo ngược được ghi trong sổ sách thiên đàng đã ban hành — BỞI VIỆC LÀM CỦA LUẬT PHÁP, KHÔNG XÁC THỊT NÀO SẼ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH. Giờ đây ngươi phải nhìn luật pháp, trong vấn đề xưng công chính và ban sự sống, như một người đàn bà nhìn người chồng đã chết của mình. Bà được giải phóng khỏi giao ước hôn nhân với ông; và giờ đây có thể trao tấm lòng và bàn tay mình cho một người khác — ngươi cũng được giải phóng khỏi ách của giao ước luật pháp như vậy. Ngươi đã trở nên chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, Đấng đã hứa hôn và cưới ngươi cho chính Ngài, để khi phục vụ Ngài trong sự mới mẻ của Thánh Linh, và không phải trong sự cũ kỹ của chữ, ngươi có thể sinh trái cho Đức Chúa Trời. Đây là đặc ân cao quý của ngươi. Người chồng đầu tiên của ngươi đã chết; ngươi đã kết hôn hợp pháp với một Đấng khác. Chồng ngươi là Đấng Tạo Hóa của ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Ngôi Lời trở nên xác thịt đã trả mọi món nợ của ngươi, đã chịu hình phạt của ngươi, đã thực hiện một sự công chính trọn vẹn, và đã giành được một mão triều thiên vinh hiển trọn vẹn cho ngươi. Ôi, Ngài đã đặt vinh dự thiêng liêng biết bao lên trên ngươi! Ngươi được hiệp với Im-ma-nu-ên trong một mối dây tình yêu đời đời. Ngài đã ban chính Ngài cho ngươi, với mọi điều Ngài có và mọi điều Ngài đã làm; và hạnh phúc của ngươi giờ đây là, không còn thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời — không còn đi theo ý muốn của chính ngươi, nhưng ý muốn của Ngài. Luật pháp của Chúa ngươi là sự tự do. Khi được Thánh Linh Ngài dạy, và được thực hiện bởi đức tin, nó là sự tự do trọn vẹn. Trong khi ngươi bước đi với Ngài trong sự vâng phục nó, và nương trên Đấng yêu dấu của ngươi mỗi bước, ngươi sẽ tìm thấy sự giải cứu khỏi mọi sự áp bức và nô lệ thuộc linh, và sẽ hưởng ánh sáng của mặt Ngài, và tình yêu của lòng Ngài. Khi Đức Chúa Con đã làm cho ngươi tự do như vậy, ngươi thật sự tự do — tự do, giờ đây tấm lòng ngươi được đặt vào sự tự do để chạy với Chúa Giê-xu trong đường lối các mạng lệnh Ngài.

Theo quan điểm này, hỡi linh hồn ta, ngươi có thể nhìn luật pháp thánh nhất với niềm vui thích. Hãy chăm chú vào nó; và hãy học nó cẩn thận. Để vâng phục, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, những điều suy xét sau đây phải được hiểu rõ và tiêu hóa kỹ: vì dưới ảnh hưởng của chúng, mỗi bước trong bước đi của ngươi phải được sắp đặt. Ôi, hãy cầu nguyện xin Thánh Linh của sự khôn ngoan dạy ngươi cách thực tiễn.

Thứ nhất, rằng sự bước đi của ngươi với Đức Chúa Trời trong đường lối vâng phục không phải là để làm trọn luật pháp, như một giao ước việc làm. Ngươi không bị đòi hỏi phải làm điều này:

Ngươi không thể làm được điều đó. Em-ma-nu-ên, Đấng Bảo Lãnh thiên thượng của ngươi, đã gánh lấy điều đó thay cho ngươi. Vì ngươi, một tạo vật đã sa ngã, không thể giữ luật pháp để làm trọn luật pháp. Ngài đã [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị mất, nói về việc Ngài làm trọn các điều răn của luật pháp] bằng sự vâng phục vô hạn của Ngài. Ngài đã làm cho các hình phạt của luật pháp được tôn trọng bằng sự hy sinh vô giá của Ngài. Và đây chính là sự công chính đem đến sự xưng công chính cho ngươi. Nhờ đức tin nơi sự sống và sự chết của Đức Chúa Trời làm người, ngươi không những được thoát khỏi tội lỗi và sự kết án, khỏi sự rủa sả và địa ngục, mà còn được hưởng sự sống và vinh quang. Luật pháp nay đứng về phía ngươi, và đã trở nên bạn của ngươi. Luật pháp tha bổng cho ngươi. Luật pháp xưng ngươi là công chính. Luật pháp sẽ ban cho ngươi phần thưởng đã hứa cho sự vâng phục. Luật pháp trong tay Đấng Cứu Chuộc của ngươi chỉ còn những phước lành để ban cho ngươi mà thôi.

Ngươi phải tiếp nhận luật pháp từ miệng Ngài và vâng lời Ngài, nhưng không phải vì bất kỳ hy vọng mang tính luật pháp nào về thiên đàng, cũng không phải vì bất kỳ nỗi sợ nô lệ nào về địa ngục; vì nếu vậy, ngươi sẽ lại đặt mình dưới giao ước của việc làm.

Trong khi đó, ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Hãy chú ý đến đặc quyền của mình, và hãy cầu xin ân điển để sống xứng đáng với đặc quyền ấy. Ngươi không ở dưới luật pháp, bị buộc phải tự mình giữ trọn luật pháp cách hoàn hảo, hoặc nếu thất bại thì bị luật pháp kết án và ở dưới sự rủa sả đáng sợ của nó; nhưng ngươi ở dưới ân điển, trong một trạng thái ân điển, nhờ đức tin nơi sự vâng phục và những đau khổ của Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của ngươi, và ở dưới quyền năng của ân điển, là quyền năng ngọt ngào nghiêng lòng ngươi biết yêu mến, và mạnh mẽ khiến ngươi có thể giữ luật pháp của Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Hãy sống như vậy bởi ân điển, thì tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi; dưới triều đại của ân điển, tên bạo chúa tội lỗi luôn bị truất ngôi.

Hãy vâng lời dưới ân điển, như một người đã được cứu cách tự do và trọn vẹn bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và điều này sẽ làm cho bước đi của ngươi được dễ dàng và đúng tinh thần Phúc Âm. Ngươi sẽ tiến bước với một Đức Chúa Trời tự do, đồng đi với Ngài bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Đây là nguồn mạch lớn của mọi sự vâng phục theo Phúc Âm. Đức tin có hiệu lực phổ quát, vì có lời chép rằng: “Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.”

Ngài không đẹp lòng về việc làm tự nó, nhưng về nguyên tắc theo đó việc ấy được làm. Ngài nhìn vào tấm lòng. Nghe lời, cầu nguyện, bố thí, hay làm bất cứ điều gì đã được truyền dạy, tự chúng không làm đẹp lòng Ngài; nhưng chúng phải được thực hiện với động cơ đúng và vì mục đích đúng. Và cả hai điều này đều đến từ đức tin. Sứ đồ nêu lên động cơ đã chi phối mỗi bước trong hành trình Cơ Đốc của ông: “Chúng tôi bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy” — chúng ta xét đoán tình trạng của mình theo điều Đức Chúa Trời nói về nó, và chúng ta sắp xếp bước đi của mình cho phù hợp. Chúng ta tin lời chứng của Ngài về việc chúng ta được tha thứ và được xưng công chính cách tự do bởi ân điển qua đức tin, và chúng ta không nương cậy vào điều mình thấy để biết điều đó là thật, nhưng vào điều mình tin. Chúng ta không tin cậy nơi tâm trạng tốt, cảm xúc nồng ấm, sự an ủi cảm nhận được, hay bất kỳ hoa trái và kết quả chân thật nào của đức tin, nhưng chúng ta tin đơn giản điều Đức Chúa Trời nói, như lời chứng của Ngài; và như vậy chúng ta bước đi trong sự nương cậy không ngừng nơi chân lý của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và nơi [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị mờ, nói về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài]. Mỗi bước đi chúng ta đều cần đến một ân điển nào đó đã được hứa; và chúng ta nương cậy nơi lời Ngài, là lời không thể bị phá vỡ, và nơi sự thành tín của Ngài, là sự thành tín không thể thất bại. Như vậy chúng ta tiến bước, và chúng ta thấy mọi sự được thực hiện cho mình theo đức tin của mình. Bước đi của sứ đồ là như thế; bước đi của ngươi có được đặt trên cùng một động cơ ấy không? Hỡi linh hồn ta, hãy tra xét và xem xét xem ngươi đến với bổn phận theo nguyên tắc nào. Có phải trong sự vâng phục của đức tin không? Ngươi có không bước một bước nào mà không có sự bảo đảm của lời Đức Chúa Trời không? Ngươi có hoàn toàn tin điều Đức Chúa Trời nói trong lời Ngài về tình trạng của ngươi, như một người đã được xưng công chính không? Và điều đó có được thấy rõ qua sự nương cậy của ngươi nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn mọi điều đã hứa cho những người ở trong tình trạng ấy không? [NEEDS REVIEW: một vài từ trong bản quét bị mất ở cuối lời tự tra xét này, trước lời kêu gọi quy mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời], và hãy quy mọi vinh quang cho Ngài. Như vậy mục đích của ngươi sẽ đúng, cũng như động cơ của ngươi vậy. Đức tin chân thật không nhận vinh dự nào cho chính mình. Đó là một ân điển làm cho con người trống rỗng và hạ mình. Nguồn mạch của nó ở trong tình yêu giao ước, và nó được ban cho bởi ơn huệ phân biệt và lòng thương xót tối cao. Khi được ban cho, nó không có nền tảng nào ngoài lời Đức Chúa Trời, không có chỗ dựa nào ngoài chân lý thiên thượng, không có sự nâng đỡ nào ngoài quyền năng thiên thượng, và không có sự tăng trưởng nào ngoài ảnh hưởng thiên thượng. Vậy thì nó còn để lại cho con người điều gì để vinh hiển? Khi một người còn tỉnh táo, sống bởi đức tin ấy, người ấy sẽ sẵn lòng quy mọi vinh quang của nó cho Đức Chúa Trời.

Ngay cả đối với những ơn thương xót thông thường, cũng như những ơn thuộc linh, người ấy sẽ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ việc gì, người ấy đều làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu, và nhân danh Ngài dâng lời tạ ơn lên Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha. Và như vậy người ấy sẽ tiến bước cách ngọt ngào và hạnh phúc, vâng lời không phải vì những nỗi sợ nô lệ hay những hy vọng nô lệ, nhưng bởi tình yêu thánh khiết, là hoa trái và kết quả của việc bước đi bởi đức tin. Đức tin vận hành tình yêu, rồi vận hành bởi tình yêu. Đức tin của Phúc Âm, như một ân điển của Đức Thánh Linh, vận hành chủ yếu bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với con người vì cớ Đức Chúa Trời; vì Phúc Âm bày tỏ con đường cứu rỗi, đã được Ba Ngôi đời đời hoạch định, đã được làm trọn trong sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên, và đã được Đức Thánh Linh đời đời áp dụng cho tấm lòng của tội nhân. Bất cứ ai được ban cho khả năng tin Phúc Âm đều sẽ thấy mình là đối tượng của tình yêu giao ước của Ba Ngôi phước hạnh, và vì vậy sẽ yêu mến Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh; vì sứ đồ nói: chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Và đức tin nơi tình yêu của Ngài đối với chúng ta sẽ khiến chúng ta không bị cằn cỗi hay không kết quả. Tình yêu rất tích cực.

Vâng lời xuất phát từ tình yêu thì rất ngọt ngào. Thật tích cực biết bao! Thật ngọt ngào biết bao sự vâng phục, khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta! Ngài là một Tác Nhân toàn năng.

Ngài thắng hơn quyền năng của những vận hành mang tính luật pháp, và đặt vào tấm lòng một nguồn mạch mới cho bổn phận. Ngài bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tình yêu tự do và phân biệt của Ngài, sự phong phú vượt trội của tình yêu ấy, và vô số phước lành tuôn chảy từ tình yêu ấy qua thời gian và đến đời đời. Trong cảm nhận về những ơn thương xót này, Ngài khơi dậy lòng biết ơn, và thúc đẩy lòng biết ơn hành động. Ân điển này có ảnh hưởng kỳ diệu. “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời?” là hơi thở sốt sắng của tấm lòng biết ơn. Trong khi tình yêu của Đấng Christ thúc giục tấm lòng ấy, mọi tình cảm đều đi theo Ngài, và linh hồn lấy làm vui thích trong các đường lối của Ngài. Bấy giờ không điều răn nào của Ngài là nặng nề. Thậm chí ách của Ngài trở nên dễ chịu, và gánh của Ngài trở nên nhẹ nhàng. Ôi tình yêu chiến thắng! Người đã kêu lên rằng: “Tôi làm được mọi sự, tôi là người thắng hơn bội phần, nhờ Đấng yêu thương tôi,” đã thấy tình yêu ấy tích cực và ngọt ngào biết bao!

Và hỡi linh hồn ta, điều này chẳng phải là của ngươi sao? Hãy quý trọng đặc quyền của ngươi, và làm cho nó được trang sức trong đời sống ngươi. Hãy bước đi trong tình yêu với Đức Chúa Trời đã hòa giải của ngươi, và vì yêu Ngài, hãy thực hiện mọi bổn phận, và mang lấy mọi thập tự giá.

Hãy nhớ rằng, ngươi không bị buộc phải vâng lời để được cứu nhờ sự vâng lời của mình, nhưng ngươi đã được cứu rồi; và vì vậy, vì lòng biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc thân yêu nhất của ngươi, ngươi bị buộc phải yêu Ngài và vâng lời Ngài. Ngươi không thể yêu chính Ngài mà lại ghét ý muốn của Ngài. Ngài phán: “Nếu các ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn của Ta” — hãy đưa ra bằng chứng này về tình yêu ấy, hãy ở trong đường lối của Ta, làm theo các điều răn của Ta.

Nhưng dù làm gì, hãy để mọi sự xuất phát từ tấm lòng. Hãy vâng lời Ta, nhưng hãy xem xét để có một tâm trí sẵn lòng và một tâm linh tự do. Khi mọi sự tuôn ra từ tình yêu, bấy giờ sự phục vụ Ta sẽ là sự tự do hoàn hảo. Ta muốn các ngươi làm theo ý Ta, nhưng không sợ hãi; không phải vì sự sống, nhưng từ sự sống; không phải để các ngươi được sống, nhưng vì các ngươi đang sống. Hãy làm như con cái, chứ không như nô lệ: nô lệ không ở trong nhà mãi mãi, nhưng con cái thì ở mãi mãi. Trong tâm linh tự do của sự nhận làm con này, hãy phục vụ Ta, như con cái của Đức Chúa Trời, kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Ta. Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà Ta đã giải phóng các ngươi, và đừng lại mang lấy ách nô lệ. Vâng lời [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị mất, đối chiếu sự vâng lời như sự tự do ngọt ngào] là sự tự do ngọt ngào. Vâng lời như điều kiện của sự sống và sự cứu rỗi là sự nô lệ cay đắng; đó là một ách không thể chịu nổi, vì không một con người sa ngã nào có thể giữ luật pháp đến mức sống nhờ luật pháp được. Nhưng tín hữu, được giải thoát khỏi điều kiện này nhờ Đấng Christ đã giữ luật pháp thay cho mình, thì ở trong sự tự do; người ấy được cứu khỏi hình phạt gắn liền với sự vi phạm; người ấy được hưởng sự sống đã hứa cho sự vâng phục, và nhờ đó được giải thoát khỏi những hy vọng mang tính luật pháp và những nỗi sợ tội lỗi. Trong đức tin này, người ấy bước đi cách vui thích trong các đường lối vâng phục; vì người ấy đã được hòa giải với luật pháp qua ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ; người ấy yêu luật pháp. Người ấy nói: “Ôi, tôi yêu luật pháp của Chúa biết bao!” Nay người ấy thấy luật pháp đã được ghi vào lòng. Và giao ước mới diễn ra như thế này: Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng, và ghi nó vào tâm trí chúng; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta. Chúng sẽ không còn dạy mỗi người lân cận mình và mỗi người anh em mình rằng: Hãy biết Chúa; vì tất cả chúng, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, đều sẽ biết Ta.” Tấm lòng theo bản tính cứng như đá kim cương. Nó chính là sự thù nghịch chống lại luật pháp thánh khiết. Nhưng tại đây Chúa hứa sẽ cất bỏ tấm lòng bằng đá, và ban một tấm lòng bằng thịt, trên đó Ngài sẽ ghi mười điều răn; không phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt của tấm lòng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ dạy mọi con cái Ngài biết Cha của mình; Ngài sẽ bày tỏ cho họ sự nhận làm con của họ; Ngài sẽ bày tỏ cho họ tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu, và sẽ làm cho lòng họ hạnh phúc trong sự hưởng được tình yêu ấy. Bấy giờ những hoa trái thánh khiết của tình yêu này sẽ xuất hiện đối với con người. Nó sẽ vận hành cách ngọt ngào trong lòng nhân ái, và cách hiệu quả trong việc làm ơn. Tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ mở tấm lòng co hẹp, mở rộng kẻ ích kỷ, sưởi ấm kẻ lạnh lùng, và làm cho kẻ keo kiệt trở nên rộng rãi.

Khi Đức Thánh Linh dạy tình yêu thương anh em, Ngài thắng hơn mọi sự chống đối đối với nó. Ngài phán với các môn đồ Ngài: “Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.” Và Ngài làm cho họ ở với nhau cách nhân từ; họ bày tỏ điều đó qua mọi lời nói và việc làm tốt lành. Như vậy, bằng cách bày tỏ cho họ Đức Chúa Cha đã hòa giải trong Chúa Giê-xu, và bằng cách khiến họ có thể yêu con người vì cớ Ngài, Ngài ghi lên lòng họ hai điều răn lớn, mà cả luật pháp và các tiên tri đều treo trên đó. Sứ đồ viết cho người Rô-ma rằng tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, và cho người Tê-sa-lô-ni-ca rằng chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau.

Như vậy Ngài gắn kết tình cảm của linh hồn với luật pháp thánh khiết, và nghiêng con người bề trong biết yêu mến luật pháp. Luật pháp không còn là ách và gánh nặng nữa. Làm điều mình yêu thì dễ biết bao! Nếu ngươi tha thiết yêu một người nào, phục vụ người ấy là một niềm vui biết bao! Tình yêu sẽ khiến ngươi làm hay chịu đựng điều gì để làm đẹp lòng người ấy? Hãy để tình yêu cai trị trong lòng đối với Đức Chúa Trời và đối với con người, bấy giờ luật pháp của Ngài sẽ trở nên điều đáng vui thích, và sự vâng phục luật pháp sẽ là sự vui vẻ. Linh hồn sẽ chạy, phải, được tình yêu truyền cảm hứng, nó sẽ bay lên bằng đôi cánh như chim ưng trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời.

Phước cho dân tộc nào ở trong hoàn cảnh như vậy! Và hỡi linh hồn ta, điều đó chẳng phải cũng là của ngươi ở một mức độ nào sao? Ngươi chẳng phải đã được dạy để yêu Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài sao? Từ khi ngươi biết Ngài là Cha yêu thương của ngươi trong Chúa Giê-xu, đức tin của ngươi chẳng phải đã vận hành bởi tình yêu đối với Ngài, đối với ý muốn Ngài, và đối với toàn thể nhà và gia đình Ngài sao? Hãy nhớ rằng điều này đã được hứa. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều sẽ được dạy để biết và yêu Cha trên trời của mình. Đây chính là nội dung của giao ước ân điển, mà Đức Thánh Linh toàn năng đã đảm nhận thực hiện. Và Ngài không thể thất bại trong chức vụ của Ngài. Vương miện và vinh quang của Ngài là làm trọn các cam kết giao ước của Ngài. Vậy hãy tin cậy Ngài, và tôn trọng sự thành tín của Ngài. Ngài đã hứa sẽ dùng lời khuyên của Ngài dẫn dắt ngươi, và dùng sức mạnh của Ngài làm cho ngươi mạnh mẽ trong đường lối vâng phục Đức Chúa Trời đã hòa giải của ngươi. Bất cứ điều gì ở trong ngươi hay ở ngoài ngươi chống đối việc ngươi bước đi trong tình yêu với Ngài, Ngài sẽ khiến ngươi chống lại, và sẽ làm cho ngươi có thể thắng hơn. Ôi, ngươi có thể trông đợi điều gì từ một người bạn thiên thượng như vậy, là Đấng ở cùng ngươi chính vì mục đích giữ cho lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời! Ngài không thể làm điều gì, Ngài sẽ không làm điều gì cho ngươi? Tình yêu của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con thế nào, thì tình yêu của Đức Thánh Linh cũng thế, cùng một tình yêu tự do, hoàn hảo, đời đời. Hãy đọc những lời hứa của Ngài về tình yêu ấy. Hãy suy ngẫm về chúng. Hãy cầu xin Ngài ban đức tin ngày càng tăng để hòa hợp với chúng; để Ngài ngự trong đền thờ của lòng ngươi, và ngươi được thông công tại đó với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Bất cứ điều gì trong ngươi đã được tha thứ qua sự chuộc tội của Đức Chúa Con, hãy cầu xin Đức Thánh Linh khuất phục nó, để nó không làm gián đoạn sự thông công của ngươi với Đức Chúa Trời. Và bất cứ ân điển nào cần được tiếp nhận từ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu để duy trì và thúc đẩy sự thông công ấy, hãy nài xin Đức Thánh Linh ban cho ngươi với sức mạnh ngày càng tăng. Nhưng hãy cầu nguyện trong đức tin, không chút do dự. Như vậy tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng ngươi. Và bấy giờ ngươi sẽ như mặt trời khi nó ra đi trong sức mạnh của nó, chiếu sáng ngày càng rõ hơn cho đến ngày hoàn hảo. Ôi, mong hành trình của ngươi cũng như vậy, tự do như vậy, đều đặn như vậy, và truyền ban điều tốt lành như vậy, để lời cầu nguyện hằng ngày của ngươi được đáp lời, và ý muốn của Cha ngươi được thực hiện trên đất như trên trời.

Khi mọi điều này cùng hợp lại, còn thiếu điều gì để làm cho đường lối vâng phục trở nên dễ dàng và vui thích? Nay nó không còn là một gánh nặng, không thể mang nổi. Đức Thánh Linh của sự sống ở trong Chúa Giê-xu Christ đã làm cho nó dễ dàng. Ngài đã hòa giải tín hữu với luật pháp; vì Ngài cho người ấy thấy luật pháp trong Đấng Bảo Lãnh của mình, đã được làm cho lớn lên và đáng tôn trọng — được làm cho lớn lên vô hạn trong sự sống của Ngài, được làm cho đáng tôn trọng đời đời trong sự chết của Ngài — đến nỗi Đức Chúa Cha có thể nhận được vinh quang trọn vẹn nhất cho mọi sự hoàn hảo thiên thượng của Ngài, ngay cả cho sự công chính của Ngài, bằng cách cứu tội nhân qua đức tin nơi sự công chính của Con Ngài: Ngài có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính.

Tín hữu, được thuyết phục về điều này, được hòa giải với Đức Chúa Trời. Không còn ở dưới luật pháp như một giao ước của việc làm, nhưng ở dưới ân điển, người ấy yêu luật pháp, và đồng đi với Đức Chúa Trời trong sự vâng phục ngọt ngào đối với luật pháp. Người ấy khởi hành, và tiến bước mỗi ngày bởi đức tin, tin cậy vào sự chấp nhận con người mình và sự phục vụ của mình trong Đấng Yêu Dấu. Nay người ấy không làm việc để được cứu, nhưng làm việc vì mình đã được cứu. Và người ấy quy mọi điều mình làm cho sự ca ngợi vinh quang của ân điển tự do. Người ấy làm việc xuất phát từ lòng biết ơn, và đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn luôn làm như vậy. Nó không bao giờ không bày tỏ chính mình bằng tình yêu. Đức Thánh Linh chinh phục tấm lòng bằng cách bày tỏ cho nó tình yêu của Đức Chúa Trời, và nhờ đó kéo tình cảm hướng về Ngài. Khi điều răn đến: “Hỡi con Ta, hãy dâng lòng con cho Ta,” người con sẵn sàng: “Chúa ôi, xin hãy nhận lấy, và niêm phong nó thuộc về Ngài mãi mãi.” Và bất cứ sự thù nghịch bẩm sinh nào còn lại chống lại việc dâng lòng cho Chúa, Đức Thánh Linh đã đảm nhận khuất phục nó. Chức vụ của Ngài là cất bỏ tấm lòng bằng đá, và tạo nên một tấm lòng bằng thịt, mềm mại và sẵn lòng tiếp nhận ấn tượng của ân điển này. Bằng chính ngón tay đã từng ghi luật pháp thánh khiết lên bảng đá, nay luật pháp được ghi lên bảng thịt của tấm lòng. Và bấy giờ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với con người được dạy dỗ rõ ràng, và được áp dụng cách hiệu quả. Điều này làm thay đổi sự vâng phục biết bao! Những việc khó nay được làm cách dễ dàng. Những đường gồ ghề được làm cho bằng phẳng. Những việc đau đớn trở nên vui thích. Lao động của tình yêu là lao động ngọt ngào, vì tấm lòng ở trong đó. Chân chạy, tay làm việc; mọi khả năng đều sẵn sàng hoạt động khi tình yêu truyền lệnh. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin cho con cũng được như vậy. Ngài đã ban cho con một ước muốn thiết tha được đồng đi với Ngài trong các đường lối Ngài; xin hãy dẫn dắt con trong chúng bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài. Hỡi Cha thánh khiết, xin Ngài ở cùng con, như Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, để con luôn kêu lên với Ngài như con đã hòa giải của Ngài, không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Con vui lòng đồng đi với Ngài mỗi bước bởi đức tin, và đức tin ấy vận hành bởi tình yêu đối với Ngài và đối với toàn thể ý muốn Ngài. Ôi Đức Chúa Trời, xin ban cho con ân điển đủ cho bước đi thánh khiết của Ngài. Xin lời hứa thành tín của Ngài được làm trọn mỗi ngày: xin ghi luật pháp Ngài rõ ràng hơn nữa trong lòng con, và để luật pháp ấy được sao chép công bằng hơn trong đời sống con. Con muốn yêu Ngài nhiều hơn, như Ngài biết. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin giữ cho lòng con nhạy cảm với sự phong phú vượt trội của tình yêu Ngài đối với con, và để cảm nhận ngày càng tăng về tình yêu ấy làm tăng tình yêu của con đối với Ngài. Trong sức mạnh của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, xin giúp con thắng hơn sự chống đối bề trong và bề ngoài đối với việc con đồng đi với Ngài trong tình yêu. Xin Ngài làm cho con mạnh mẽ cách mạnh mẽ trong con người bề trong cho mọi lao động của tình yêu. Từ Ngài đến quyền năng để ôm lấy và bám chặt với tấm lòng quyết tâm trọn vẹn vào các đường lối của Đức Chúa Trời, để yêu điều Ngài yêu và ghét điều Ngài ghét.

Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, xin làm cho con sẵn lòng, giữ cho con có thể hưởng tình yêu của Đức Chúa Cha trong Con Ngài; và xin cho đó là một tình yêu tăng trưởng, một tình yêu ngày càng dồi dào hơn trong sự hiểu biết và trong mọi cảm nhận có thể cảm nhận được, để con có thể chạy mà không mệt mỏi, có thể tiến bước đến cuối cùng mà không kiệt sức. Thật vậy. Xin điều đó được thực hiện cho tôi tớ Ngài theo lời Ngài, là lời Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy. Xin cho con được thông công với Đức Chúa Cha trong tình yêu Ngài qua sự cứu rỗi của Con Ngài bởi ảnh hưởng của Ngài trên [NEEDS REVIEW: phần cuối lời cầu nguyện này bị một khối ký tự quét hỏng hoàn toàn, không thể đọc được].

[NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp sau lời cầu nguyện trên bị khối ký tự quét hỏng hoàn toàn che mất, chỉ còn lại phần cuối nói về việc giữ một đường lối ngay thẳng trong một khoảng thời gian]. Những trở ngại thì nhiều. Hiểu bản chất và những nghĩa vụ của bổn phận, bước vào bổn phận với những động cơ đúng, thực hiện nó với tâm tính thích hợp, trải qua nó mà không chùn bước hay mệt mỏi, không phải vì bị ép buộc nhưng sẵn lòng, và thấy mục đích thật của việc làm bổn phận được đáp ứng — đó là những khó khăn lớn. Nhưng chúng sẽ được loại bỏ ở một mức độ nào đó khỏi bước đi của tín hữu, nếu người ấy chú ý đến điều đã nói trước đây về sự vâng phục, và nếu người ấy được ban khả năng đem điều đó vào thực hành.

Không thể lặp lại quá thường xuyên rằng tín hữu chân thật không ở dưới luật pháp như một giao ước của việc làm, bị buộc phải giữ điều răn để được sự sống, hoặc chịu luật pháp theo phương diện đó, nhưng ở dưới ân điển. Người ấy hiệp một với Đấng Christ, là Đấng đã giữ điều răn và đã chịu hình phạt thay cho người ấy, như Đấng Bảo Lãnh của người ấy và thay vị trí của người ấy. Người ấy đã đưa ra lời biện hộ của mình, và đã nhận lấy lợi ích của sự bảo lãnh của Đấng Christ. Lời biện hộ của người ấy đã được chấp nhận; và vì vậy người ấy ở trong một trạng thái được chấp nhận hoàn hảo. Người ấy đứng trong sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng mình. Ân điển cai trị trong người ấy và trên người ấy, và làm cho sự vâng phục của người ấy thành sự tự do hoàn hảo. Người ấy vâng lời, nhưng tất cả đều trong đức tin.

Người ấy làm việc, nhưng xuất phát từ cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Cha đối với mình trong Con Ngài. Lòng biết ơn được Đức Thánh Linh dạy dỗ chi phối lòng và đời sống người ấy. Lòng người ấy có tình yêu của Đức Chúa Trời được ghi lên trên đó, và đời sống người ấy bày tỏ tình yêu ấy. Người ấy phục vụ Đức Chúa Trời không sợ hãi, và vui vẻ làm mọi điều cho con người vì cớ Ngài. Tín hữu sẽ không bao giờ tiến bước trong đường lối bổn phận, trừ khi người ấy học vâng lời theo những nguyên tắc Phúc Âm này. Người ấy sẽ cần sự trợ giúp của chúng ở mỗi bước; vì người ấy sẽ gặp sự chống đối không ngừng đối với chúng. Xác thịt sẽ không chịu đến dưới ân điển. Tâm trí xác thịt luôn mang tính luật pháp. Con người cũ của tội lỗi không biết gì ngoài việc làm việc để được sự sống, và sẽ không chịu khuất phục bất kỳ con đường nào khác. Bản tính tội lỗi của chúng ta hoàn toàn hướng về giao ước của việc làm. Người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại đạo, và những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa đều theo cùng một kế hoạch: họ trông đợi Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ vì những việc làm của họ.

Và con cái Đức Chúa Trời bị tập luyện với tinh thần tự cho mình là công chính này nhiều hay ít trong mọi ngày của đời họ. Hỡi linh hồn ta, đó chẳng phải là nỗi buồn và gánh nặng của ngươi sao? Ngươi chẳng phải bị nó quấy rầy mỗi ngày trong các bổn phận của mình sao? Và dù sự hiểu biết của ngươi hoàn toàn đúng tinh thần Phúc Âm, chúng vẫn quá thường xuyên làm ngươi thất bại trong thực hành. Vậy hỡi ngươi, hãy tha thiết và thường xuyên nài xin Đức Chúa Trời, để ngươi được đúc vào khuôn của Phúc Âm, được Phúc Âm hóa hoàn toàn trong tâm trí mình, và có thể thực hiện mọi bổn phận theo những nguyên tắc mà chính Ngài đã [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu trong bản quét bị mất].

Bổn phận là một món nợ đối với Đức Chúa Trời, mà tạo vật nợ Đấng Tạo Hóa. Nghĩa vụ đối với nó phát sinh từ sự lệ thuộc tuyệt đối của tạo vật vào Đấng Tạo Hóa; và nó bao gồm việc thừa nhận sự lệ thuộc này theo cách đã được ấn định, bằng sự phục vụ hoàn hảo và liên tục của mọi khả năng, tạo vật hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và sống trong sự phù hợp không bao giờ thất bại với ý muốn ấy; vì ý muốn của Đức Chúa Trời ràng buộc mọi người trên đất, và các thiên sứ cùng các linh vinh hiển trên trời. Đó là một luật pháp không thay đổi, buộc mọi tạo vật phải vâng phục mãi mãi, không chỉ vì nội dung chứa đựng trong nó, mà còn vì thẩm quyền tối cao của Đấng Ban Luật toàn năng. Và nghĩa vụ này, Đấng Christ trong Phúc Âm không hề giải trừ chút nào, nhưng trong mọi dịp đều đã xác nhận và củng cố nó. Những lời này thật quyết đoán biết bao: “Đừng tưởng Ta đến để phá luật pháp hay các tiên tri; Ta đến không phải để phá, nhưng để làm trọn” — để làm trọn luật pháp trong chính con người Ta, như Đấng Bảo Lãnh của dân Ta, và để đặt tình yêu đối với luật pháp vào lòng họ, và để gắn kết họ, và khiến họ có thể thực hành luật pháp trong đời sống họ.

Bổn phận [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn trong bản quét bị mờ, nhắc lại rằng bổn phận là món nợ luôn luôn đối với Đức Chúa Trời]. Nhưng khi món nợ vâng phục bị giữ lại, và sự chết đau khổ đã bị gánh chịu, tín hữu được dạy để nài xin sự giải thoát của mình khỏi đau khổ dưới Đấng Christ, và sự làm trọn sự vâng phục của mình trong sự công chính của Đấng Christ.

Với đức tin này, người ấy có một viễn cảnh vui thích về bổn phận. Đức Chúa Trời nay đã ở trong sự bình an với người ấy. Đức Chúa Trời yêu người ấy trong Con Ngài. Đặc quyền cao trọng của người ấy là hưởng được cảm nhận về những ơn huệ phân biệt ấy. Vì mục đích này, người ấy được nhận vào để đồng đi với Đức Chúa Trời của mình. Đây là một vinh dự biết bao! Đã nhận được sự nhận làm con, người ấy được phước với tình yêu của Cha mình, và được đưa vào sự thông công gần gũi với Ngài. Đây là một hạnh phúc biết bao! “Hỡi con, mọi điều Ta có đều là của con; chúng được ban cho con cách tự do trong Chúa Giê-xu, và nay con được kêu gọi để hưởng chính Ta và mọi điều của Ta trong bước đi thánh khiết của con.” Tại đây bổn phận trở thành đặc quyền của người ấy. Nó được nâng lên và thuộc linh hóa thành một ân điển của Phúc Âm. Người ấy bị ràng buộc với nó, nhưng bằng những sợi dây của tình yêu. Những ràng buộc vui thích của lòng biết ơn trói lòng người ấy vào sự vâng phục, vào một sự vâng phục tự do, thánh khiết, đúng tinh thần Phúc Âm. Người ấy vâng lời không như một nô lệ, nhưng như một người con; không vì sợ hãi, nhưng vì Đấng Christ đã giải phóng người ấy; không phải để Đức Chúa Trời có thể chấp nhận, tha thứ và xưng công chính cho người ấy, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm mọi sự cho người ấy và sẽ làm mọi sự trong người ấy — không phải để người ấy có thể được thiên đàng nhờ sự vâng phục của mình, nhưng vì thiên đàng đã được dành sẵn cho người ấy. Vì vậy người ấy nhìn bổn phận như đã được Phúc Âm tinh luyện rất nhiều. Mỗi hành động của nó, được làm trong đức tin, là một hành động thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; và bởi ân điển của Đức Thánh Linh, mỗi hành động đem tình yêu của Đức Chúa Cha qua sự cứu rỗi của Đức Chúa Con vào kinh nghiệm. Người ấy có sự thông công với Đức Chúa Trời của mình trong mọi điều mình làm. Điều này làm cho bổn phận cao quý. Nhờ đó nó được nâng lên thành một vinh dự thiên thượng; vì nhờ đó, đối với những người ở trong Đấng Christ, nó trở thành đặc quyền cao nhất mà họ có thể có ở phía bên này của thiên đàng.

Khi Đức Thánh Linh ghi luật pháp lên lòng, bấy giờ Ngài dạy sự vâng phục của đức tin này. Ngài không bãi bỏ bổn phận, nhưng Ngài củng cố nó trên những động cơ đúng, và hướng nó đến một mục đích đúng. Những bổn phận tương tự vẫn còn trong Phúc Âm, nhưng không trên cùng một nghĩa vụ. Các bổn phận của luật pháp, như những điều kiện của sự sống, không thể được làm trọn. Chính Đấng Phán Xét đã tuyên bố rằng bởi các việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài. Vì vậy luật pháp như một giao ước của việc làm không bước vào sự vâng phục của tín hữu. Người ấy vâng lời vì mình đã được giải thoát khỏi giao ước này — không phải được giải thoát khỏi việc làm những bổn phận tương tự mà giao ước này đòi hỏi, nhưng được giải thoát khỏi việc làm chúng theo những động cơ luật pháp, không trông đợi sự sống đã hứa vì cớ giữ các điều răn, cũng không sợ hình phạt đã đe dọa vì cớ không giữ chúng. Đặc quyền của người ấy là vâng lời vì mình đã được cứu. Người ấy làm việc với một tâm linh tự do, và với một tấm lòng biết ơn. Người ấy làm mọi bổn phận của mình trong đức tin. Người ấy thuộc linh trong chúng, hành động theo động cơ thân thương của tình yêu Đức Chúa Trời đối với mình trong Đấng Christ, như tình yêu ấy đã được bày tỏ cho lòng mình bởi Đức Thánh Linh. Người ấy chỉ trông đợi chúng được chấp nhận qua sự cầu thay của Đấng Christ; và sau khi đã làm chúng tốt đến đâu đi nữa, người ấy vẫn ước ao ân điển từ Đấng Christ để quy mọi vinh quang của chúng về cho Ngài. Như vậy trong mỗi bổn phận, người ấy nhắm đến sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ qua Đức Thánh Linh, và tìm cách dâng lên một mùi hương thơm ngọt ngào, một sinh tế đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hỡi linh hồn ta, dù ngươi được kêu gọi làm điều gì, hãy nhớ rằng ngươi ở dưới ân điển, và đặc quyền của ngươi là làm điều đó trong đức tin. Hãy nhìn hai bảng luật trong tay Đấng Cứu Chuộc của ngươi, và tiếp nhận mười điều răn từ miệng Ngài. Phước cho ngươi, Chúa Giê-xu là Đấng Ban Luật của ngươi. Đức Thánh Linh của Ngài sẽ làm cho sự vâng phục của ngươi đúng tinh thần Phúc Âm. Ngài sẽ đem lòng ngươi vào trong đó. Ngài sẽ đặt ngươi vào cỗ xe của tình yêu, và ngươi sẽ cưỡi đi cách thịnh vượng; Ngài sẽ tra dầu vào các bánh xe của bổn phận, và chúng sẽ chạy dễ dàng và vui thích. Ngươi sẽ được mang đi cách ngọt ngào qua bổn phận, Đấng Yêu Dấu của ngươi hiện diện và trò chuyện với ngươi trong đó; phải, đức tin của ngươi vận hành bởi tình yêu đối với Ngài sẽ làm cho sự thông công với Đức Chúa Trời trong mọi điều ngươi làm trở thành [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị mất ở cuối câu này]. Ôi, hãy nài xin Đấng Thầy thiên thượng của ngươi làm cho sự vâng phục của ngươi thuộc linh như vậy. Từ Ngài, ngươi có thể học hai điều răn lớn, là tổng kết và thực chất của ý muốn Đức Chúa Trời của ngươi.

Trong điều răn thứ nhất, bản tính của Ngài được bày tỏ, và sau đó là sự thờ phượng Ngài. Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, Đức Giê-hô-va, Ê-lô-him của ngươi; Đức Giê-hô-va nghĩa là Thần Tính tự hữu, và Ê-lô-him nghĩa là các Ngôi trong giao ước — Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh — cùng dự phần vào cùng một sự tự hữu và vinh quang thiên thượng, không có bất kỳ sự khác biệt hay bất bình đẳng nào. Không thể có tôn giáo chân thật nếu không có đối tượng thờ phượng chân thật, và Ngài không thể được thờ phượng nếu Ngài không được biết; vì vậy biết Chúa là Đức Chúa Trời là một bổn phận không thể thiếu. Nhưng làm sao con người sa ngã có thể đạt được sự hiểu biết này? Người ấy đã đánh mất nó bởi tội lỗi, và không thể tự mình khôi phục nó bằng bất kỳ khả năng lý luận hay quyền năng nào của mình. Đó là một sự thật, không ai từng tìm kiếm mà tìm thấy Đức Chúa Trời. Và được xác chứng bởi thẩm quyền không thể sai lầm, rằng thế gian bởi sự khôn ngoan của mình đã không biết Đức Chúa Trời. Không có sự mô tả chân thật nào về Thần Tính ngoài điều được bày tỏ trong Kinh Thánh; và hoàn toàn nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh mà bất cứ ai mới hiểu được cách cứu rỗi điều đã được bày tỏ. Ngài, Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự bày tỏ, mở mắt tâm trí, đặt đối tượng trước mắt chúng, và ban cho một ý tưởng rõ ràng về nó. Ngài lấy những điều của Đức Chúa Trời, và bày tỏ chúng cho các môn đồ Ngài. Ngài không dẫn họ vào những lý luận trừu tượng về bản tính thiên thượng, hay về Thần Tính tuyệt đối là gì; những bài học của Ngài hữu ích và thực tiễn. Ngài dạy sự hiểu biết về các Ngôi trong Đức Giê-hô-va, như các Ngài liên quan đến tội nhân trong giao ước ân điển. Qua Ngài, Đức Chúa Cha được biết đến: “Chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, bởi Ngài chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha!” (Rô-ma 8:15). Qua Ngài, Đức Chúa Con được tin nhận; vì không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh. Ngài bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Cha trong Đức Chúa Con với những ân điển phong phú và những phước lành dồi dào của nó, như có lời chép: chúng ta đã nhận lãnh, không phải thần của thế gian, nhưng Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể biết những điều đã được ban cho chúng ta cách tự do bởi Đức Chúa Trời. Ngài làm cho biết Đấng Ban Cho và những món quà, và Ngài được tiếp nhận chính vì mục đích ấy. Ngài chiếu vào lòng để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong con người Chúa Giê-xu Christ. Và đây là sự quen biết cứu rỗi với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; vì nhờ đó sự hiểu biết được khôi phục theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và con người mới được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng mình. Đây là một ơn thương xót biết bao! Và ơn thương xót này, hỡi linh hồn ta, là của ngươi. Chúa đã nhân từ với ngươi không thể nói hết. Ngài đã ban cho ngươi sự hiểu biết về chính Ngài. Hình ảnh Ngài ở trên sự hiểu biết của ngươi. Ánh sáng Ngài đang chiếu trên nó; chắc chắn, nó lớn như khi Ngài lần đầu truyền cho ánh sáng xuất hiện, vì nhờ đó ta tin Ngài, ta biết Ngài là Cha ta.

Ôi danh quý báu! Tình yêu của lòng Ngài, và nó là vô hạn; những phước lành của tình yêu Ngài, và chúng là vô số, Ngài đã kêu gọi ta hưởng lấy cách tự do, bởi ân điển thuần túy, bởi ý tốt tối cao của chính Ngài — kêu gọi ta đến sự nhận làm con, đến phẩm giá cao quý nhất, phải, đến vinh dự đời đời, được làm con của Đức Chúa Trời tối cao. Đức Chúa Trời là Cha ta. Sự tái sinh là từ Ngài — điều được sinh bởi Đức Thánh Linh là linh, và có sự thông công với Cha của các linh. Hãy nhìn xem, đây là tình yêu thể nào! Không một người cha mẹ nào từng yêu, hay có thể yêu một đứa con như Cha ta ở trên trời yêu ta. Và trong cảm nhận về điều này, ta ước ao yêu Ngài, bám chặt vào Ngài với tấm lòng quyết tâm trọn vẹn, và biết ơn dâng mọi điều ta có và chính ta cho sự phục vụ Ngài và vinh quang Ngài. Ôi Đấng Bày Tỏ thiên thượng của tình yêu này, xin soi sáng sự hiểu biết của con và ảnh hưởng đến tình cảm của con, để con có thể tăng trưởng trong sự hiểu biết về Cha con trong Chúa Giê-xu; vì chỉ trong Ngài, Đức Chúa Cha mới được biết đến. Ngài là Cha của Ngài, như Đầu giao ước của chúng ta, và vì vậy cũng là Cha của chúng ta trong Ngài. Đức Chúa Trời không là Cha của bất cứ ai, nếu không ở trong Đấng Christ. Danh Cha liên quan đến Đấng Christ, như Con đầu lòng, và sau đó là mọi dòng dõi của Ngài. Ngài là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều mang danh theo Ngài, và lệ thuộc vào Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ để được nhận làm con. Ngài đã đảm nhận làm người, sống và chết cho nhiều con trai mà Ngài sẽ đem đến vinh quang; và nhờ những điều Ngài đảm nhận ấy, Đức Chúa Cha vui lòng chứa đựng mọi sự đầy trọn của ân điển cho họ trong Đức Chúa Trời làm người, Đầu giao ước của họ. Và Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về sự đầy trọn này, và khiến các tín hữu có thể tiếp nhận ân điển thay cho ân điển từ đó. Như vậy Ngài bày tỏ Em-ma-nu-ên cho họ.

Họ biết Ngài, và hiệp một với Ngài. Ngài là Chúa của họ và là Đức Chúa Trời của họ, và bởi đức tin họ sống trong Ngài và nương nhờ Ngài. Tin cậy nơi sự chuộc tội và sự công chính của Ngài, họ có sự bình an với Cha đã hòa giải của mình, và họ hưởng tình yêu của Ngài được đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh.

Chờ đợi trong những con đường đã được ấn định, họ tăng trưởng trong sự hiểu biết về con người kỳ diệu là Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu. Họ thấy nhiều hơn về vinh quang thiên thượng của công việc cứu rỗi của Ngài, và bằng cách nương cậy vào nó mỗi ngày, họ hưởng được nhiều hơn những điều đi kèm với sự cứu rỗi.

Phước thay gấp ba lần những người mà sự quen biết với Chúa Giê-xu đang tăng trưởng như vậy. Hạnh phúc của họ có một chủ đề vô biên. Họ có thể cứ học hỏi, và họ sẽ tìm thấy trong Ngài những thế giới mới của niềm vui cho đến đời đời. Hỡi những người được ưu đãi cao trọng, hãy đọc và tôn thờ những điều kỳ diệu đã được thực hiện cho các ngươi; trong số đó, những điều này không phải là nhỏ nhất: “Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết để biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời.” Sự hiểu biết phước hạnh! Họ đã được ban cho một sự hiểu biết, và họ được quen biết cách cứu rỗi với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đức Giê-hô-va là Ê-lô-him của họ. Như vậy họ học phần thứ nhất của bổn phận mình, điều dẫn họ đến phần thứ hai, tức là yêu mến các Ngôi trong Thần Tính, vì các Ngài đứng trong mối quan hệ thân thương nhất này với họ. Họ yêu Đức Chúa Cha, là Cha của họ trong Chúa Giê-xu. Họ không những đã nghe về, và đã tin vào, mà còn đã hưởng được tình yêu quý báu của Ngài. Nó đã được đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã thắng hơn mọi sự chống đối đối với tình yêu của Ngài; phải, đã làm cho chính sự thù nghịch cũng phải khuất phục trước nó. Đã thanh tẩy lương tâm bởi đức tin, bấy giờ Ngài thanh tẩy tấm lòng; Ngài đổ vào đó một cảm nhận về tình yêu ấy, là tình yêu đã ban Con đồng đẳng của Ngài cho họ, và mọi phước lành trên đất và trên trời cùng với Ngài.

Nhờ đó, Ngài khơi dậy tình cảm của lòng họ với những ước muốn thánh khiết được hiệp nhất hơn với Cha của sự thương xót. Đặc tính của tình yêu là khao khát được hiệp nhất với Đấng mình yêu. Đức Thánh Linh đã bày tỏ Đấng ấy, đã ban cho lòng khao khát ấy, và chính Ngài làm thỏa mọi khao khát do Ngài tạo nên. Ngài dạy mọi con cái của Đức Chúa Trời biết Cha của mình, và kinh nghiệm tình yêu của Ngài dành cho họ trong Con Ngài, rồi họ không thể không yêu Ngài. Ngài tạo nên tấm lòng mới chính vì mục đích này; và Ngài khiến lòng ấy cảm biết rằng tình yêu của Cha đều được tiếp nhận qua Con, và lòng ấy yêu Cha và Con bằng một tình cảm không chia lìa.

Con là danh xưng theo chức vụ của Ngài. Danh ấy không bao giờ nên được nghe mà không nhắc chúng ta nhớ đến tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta trong những gì Ngài đã gánh lấy. Ngài đã giao ước để trở nên xác thịt. Đó thật là một phép lạ của tình yêu biết bao! Ngài đã cam kết với Cha Ngài để làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, làm công việc của họ, chịu hình phạt thay cho họ, và rồi Đức Chúa Trời và con người, một Đấng Christ cho đến đời đời, sẽ có mọi sự đầy trọn của các phước hạnh trong giao ước để ban cho dân Ngài. Cha không có tình yêu nào, Đức Thánh Linh không ban ân điển nào mà không đến qua Đấng Christ. Vì vậy, một tín hữu được dạy trong mọi việc mình làm phải có sự thông công với Đấng Christ. Sự an toàn của người ấy, hạnh phúc của người ấy, những hy vọng về hạnh phúc hôm nay và mãi mãi đều là các phước hạnh phải tiếp nhận từ sự đầy trọn của Im-ma-nu-ên; vì Ngài là Đầu trên muôn vật đối với Hội Thánh, là thân thể Ngài, tức là sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi nơi. Và trong khi chi thể tiếp nhận sự sống, cảm giác và hạnh phúc từ sự đầy trọn của Đầu, người ấy sẽ có lý do để yêu Đấng Cứu Rỗi thiên thượng của mình. Điều gì có thể gắn chặt tình cảm của người ấy, nếu lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu không làm được? Ngài có mọi điều trong Ngài có thể chinh phục tấm lòng. Ngài có vẻ đẹp để khơi gợi tình yêu, các phước hạnh để làm tình yêu thêm lớn, các vinh quang để làm tình yêu đối với Ngài thêm lớn cho đến đời đời. Ngài là vẻ đẹp không ai sánh được. Bất cứ điều gì quyến rũ trong bất cứ vật gì trên đất cũng chỉ là một tia sáng từ Ngài, và phải dẫn đến Ngài; đó chỉ là một tia sáng của Im-ma-nu-ên. Cũng vậy đối với những vật trên trời: các thánh đồ và các thiên sứ không có vẻ đẹp nào tự mình mà có. Ngài là Chúa và là Đấng ban mọi vinh quang của họ. Vậy Ngài phải vinh quang biết bao! Ngài thuộc về tôi, tín hữu nói, và quyền sở hữu của tôi nơi Ngài thật khiến Ngài trở nên vinh quang trong mắt tôi. Xưa kia tôi không thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để khao khát Ngài; nhưng nay Ngài là Đấng tôi yêu và là bạn của tôi; tôi thấy mọi điều thật đáng yêu nơi Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi. Mọi điều khác đều chỉ như cái bóng: thực chất là Chúa Giê-xu của tôi.

Ngài làm cho chính Ngài trở nên thân thiết với tôi mỗi ngày bằng vô số ân huệ. Tôi luôn tiếp nhận từ sự đầy trọn của Ngài một phước hạnh nào đó, khiến Ngài trở thành trung tâm của hạnh phúc tôi. Mỗi cái nhìn của đức tin đều khám phá nơi Ngài một sự tuyệt mỹ mới nào đó, và đem từ Ngài về một ơn lành tươi mới nào đó, và nhờ đó gắn lòng tôi càng hơn với Đấng Cứu Rỗi quý báu của nó. Và khi tôi nhìn về phía trước, hướng đến vinh quang sẽ được bày tỏ, khi tôi sẽ thấy Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của tôi mặt đối mặt, và sẽ trở nên giống như Ngài, và sẽ vui hưởng Ngài, cùng mọi phước hạnh của Ba Ngôi đời đời cho đến mãi mãi, ôi, điều này quá lớn lao cho suy nghĩ hiện tại; vậy mà nó thúc ép tôi dâng trọn linh hồn mình cho Đấng yêu thương thuộc về trời này. Xin Ngài vinh hiển mỗi ngày trong tôi, hỡi Đấng làm chứng trung tín cho Chúa Giê-xu, và xin ban cho tôi [NEEDS REVIEW: đoạn cuối lời cầu nguyện này bị OCR hư hỏng nặng, không đọc được].

Bổn phận không phải là một công việc làm với nỗi sợ [NEEDS REVIEW: vài dòng về việc làm bổn phận vì sợ bị đánh nhiều roi bị OCR hư hỏng, không đọc được trọn ý]. Đức Chúa Trời mà ngươi phục vụ là người bạn yêu thương nhất của ngươi, và là người cha dịu dàng nhất. Ngài đã yêu ngươi trong Chúa Giê-xu, cách nhưng không bởi ân điển, không phải bởi những việc ngươi đã làm hay sẽ làm. Im-ma-nu-ên là Đấng Cứu Rỗi của ngươi: tình yêu của Ngài đối với ngươi lớn lao biết bao! Không sự hiểu biết nào của các thiên sứ hay của các linh vinh hiển có thể hình dung nó lớn đến đâu; vì nó vượt quá sự hiểu biết. Dầu vậy, Đức Thánh Linh đã bày tỏ nó cho ngươi.

Ngài yêu ngươi như Cha và Con yêu ngươi. Đó là cùng một tình cảm thiên thượng. Món nợ của ngươi là như nhau, lòng biết ơn của ngươi đối với Ba Ngôi phước hạnh cũng phải như nhau, và sự thực hành của ngươi cũng vậy trong bước đi của ngươi với Ngài. Với điều này, đức tin hãy nhìn vào bổn phận. Đó là sự bày tỏ lòng biết ơn đối với người bạn yêu dấu nhất của ngươi, và đó là con đường để vui hưởng tình bạn thiên thượng của Ngài. Ngài đòi hỏi điều đó [NEEDS REVIEW: một số dòng về lý do Ngài đòi hỏi bổn phận bị OCR hư hỏng, không đọc được trọn ý], để duy trì trong lòng ngươi ý thức về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và để ngươi bước đi với Ngài đến nỗi tình yêu của Ngài đối với ngươi được xác chứng ở mỗi bước; và vì vậy ngươi phải tìm cách giữ sự gần gũi thường xuyên và sự thông công thánh khiết với Ngài trong mọi việc ngươi làm. Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Bổn phận phải được dạy cho tốt hơn, và phải tiến bước trong đó cách thuộc linh hơn mỗi ngày. Hãy đem nó vào mọi công việc của ngươi.

Trong công việc kêu gọi của ngươi cũng như trong các phương tiện của ân điển, trong những việc thuộc đời này cũng như trong những việc thuộc về trời, hãy luôn đặt Ngài trước mặt ngươi, và hãy sống và hành động trong mọi sự sao cho giữ được sự hiệp thông với Đức Chúa Trời và Cha của ngươi trong Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh. Khi Ngài trở thành Đấng yêu dấu của tấm lòng hạnh phúc của ngươi, thì mọi con đường mà tình yêu của Ngài được vui hưởng sẽ trở nên thích thú. Thì giờ, nơi chốn, phương tiện để gặp Ngài sẽ được hết sức mong muốn và khao khát nhiều.

Lòng ngươi không thể không ở nơi của cải ngươi ở. Ngươi sẽ không cần roi thúc để làm bổn phận, không cần roi vọt để lùa ngươi đến các thánh lễ. Chỉ cần biết rằng Chúa ở đó là đủ. Như khi Ngài phán với Đa-vít: Hãy tìm mặt Ta; thì lòng người đáp lại: Mặt Ngài, Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm. Lòng người đã nói như vậy. Tình cảm của người đã hướng về Ngài, và người sẵn sàng tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời có thể được gặp. Hy vọng của người khi làm bất cứ điều gì là có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở với mình. Và hạnh phúc của người trong đó là được hiệp thông với Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận theo Phúc Âm. Và thật là một đặc ân vinh quang biết bao! Ôi, ước gì tôi được kinh nghiệm hạnh phúc này, được gặp Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của Ngài như vậy, và vui hưởng Ngài trong bước đi hằng ngày của tôi. Hỡi linh hồn tôi, để ngươi được lớn lên trong sự thông công thiên thượng này, hãy xem xét một số bổn phận của bảng luật thứ nhất, và học thực hành chúng theo các nguyên tắc của Phúc Âm.

Bổn phận đầu tiên và chính yếu là SỰ CẦU NGUYỆN, tức là giữ sự trò chuyện hằng ngày với Đức Chúa Trời của ngươi trong mọi dịp. Đây là hơi thở của linh hồn mới sinh. Nó muốn hít thở không khí của trời, và sống trong môi trường thích hợp của chính mình. Có một con đường đã được mở cho nó đến ngai vinh quang, và con cái của Đức Chúa Trời có thể đến gần ngai ấy cách dạn dĩ; vì đó là ngai ân điển, và Đấng ngồi trên ngai ấy yêu thích nghe và đáp lời cầu xin của họ. Ngài là Cha của họ. Chúa Giê-xu phán: Ta đi đến cùng Cha Ta và Cha các ngươi; chính Cha yêu thương các ngươi; hãy cầu xin bất cứ điều gì các ngươi muốn. Đấng yêu dấu của sự cầu nguyện là một người Cha đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu, mà lòng Ngài đầy sự dịu dàng đối với những lời than thở và những khốn khổ của gia đình Ngài. Các lời hứa của Ngài là những lời tuyên bố về tình yêu thuần khiết của Ngài. Sự nương cậy nơi việc Ngài làm trọn các lời hứa ấy làm tôn vinh sự chân thật và thành tín của Ngài, và luôn đem phước hạnh xuống. Đức Thánh Linh ngự với con cái của Đức Chúa Trời trong đức tin. Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của họ trong sự cầu nguyện, làm mạnh mẽ các ân điển của họ, và ban cho họ những sự an ủi của Ngài. Ngài giúp họ có thể đến cách dạn dĩ, và được đến gần cách tin cậy.

Bất cứ điều gì Cha đã hứa cách nhưng không để ban cho họ trong Chúa Giê-xu, họ đều có thể cầu xin trong đức tin, không chút dao động; vì họ biết các lời hứa của Ngài không thể thất bại. Họ thấy chúng được làm trọn mỗi ngày, nhờ đó sự thân mật thánh khiết của họ với Cha càng thêm lớn.

Ngài đến gần họ hơn và họ đến gần Ngài hơn. Sự giao thiệp qua lại này của họ có thể bị gián đoạn, nhưng không thể hoàn toàn bị cắt đứt.

Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng lắng nghe, dầu tín hữu không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện cách vui mừng. Đó vẫn là đặc ân của người ấy, dầu người ấy có thể không tìm thấy niềm vui thích lớn lao nào trong đó; nhưng nếu người ấy tiếp tục thường xuyên sử dụng đặc ân của mình, niềm vui thích của người ấy sẽ trở lại, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn cho người ấy lời hứa đầy ân điển của Ngài về sự cầu nguyện.

Như vậy, con cái của Đức Chúa Trời học yêu thích sự cầu nguyện, vâng, cầu nguyện không thôi. Người ấy sống dưới mắt Cha mình, và trong sự nương cậy nơi sự chăm sóc của Cha mình dành cho mình đêm và ngày. Và nhờ đó người ấy có sự thông công thật và bền lâu với những điều của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, như người ấy có với những điều của thế gian này trong thân thể mình.

Ôi, đây là một đặc ân cao trọng biết bao! Sự cầu nguyện nhờ đó được tôn quý biết bao! Đó không phải là [NEEDS REVIEW: một cụm từ về tính chất của sự cầu nguyện bị OCR hư hỏng, không đọc được] đối với một Đức Chúa Trời tuyệt đối; nhưng là sự giao thiệp đầy ân điển với một Đức Chúa Trời của giao ước. Không phải được thực hành để Ngài yêu chúng ta, nhưng vì Ngài yêu chúng ta; không phải để làm cho chúng ta thành con cái Ngài, nhưng vì chúng ta là con cái Ngài. Nó phải luôn được thực hiện trong đức tin này. Nếu trong đó có những sự yếu đuối, như sự lang thang, sự lạnh nhạt, hay những điều tương tự, chúng ta không được nghe vì sự tốt lành của những lời cầu nguyện của chúng ta, cũng không được đáp lời vì sự sốt sắng của chúng. Điều làm cho con người chúng ta được chấp nhận cũng đem lại sự chấp nhận cho các việc phục vụ của chúng ta nữa.

Chúng ta và mọi điều chúng ta làm chỉ được chấp nhận trong Đấng yêu dấu; vì nhờ Chúa Giê-xu Christ, chúng ta bởi một Đức Thánh Linh mà được đến gần Đức Chúa Cha, Ê-phê-sô 2:18. Sự đến gần của chúng ta là qua Chúa Giê-xu Christ. Tin cậy nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, chúng ta bước vào sự hiện diện của Cha, và được Đức Thánh Linh hướng dẫn, chúng ta cầu nguyện trong đức tin. Bất cứ điều gì chúng ta cầu xin trong danh Con, chúng ta biết rằng mình có những điều cầu xin mà mình đã xin Ngài. Điều này làm cho sự cầu nguyện trở nên thuộc linh, và đặt vinh quang trên nó; vì trong đó có sự thông công thuộc về trời với Đức Chúa Trời, với Cha qua Con, bởi một Đức Thánh Linh. Đây là những đặc ân của sự cầu nguyện Cơ Đốc. Hỡi linh hồn tôi, ngươi đi gặp Đức Chúa Trời của ngươi trong sự cầu nguyện, để trò chuyện với Cha ngươi, để kêu cầu Ngài làm trọn những lời hứa của Ngài đã ban trong Chúa Giê-xu, để chờ đợi Ngài ban những lời đáp của Ngài, và để dâng cho Ngài vinh quang của Ngài. Ôi, ngươi đã có những thì giờ phước hạnh biết bao trong sự hiệp thông này với Đức Chúa Trời của ngươi! Ngài đã bày tỏ sự gần gũi của Ngài đối với ngươi, và sự rộng rãi của Ngài đối với ngươi biết bao! Chẳng phải ngươi đã thấy lòng Ngài rộng mở, tai Ngài rộng mở, và tay Ngài rộng mở để ban cho ngươi điều môi ngươi cầu xin sao? Và khi ngươi không tìm thấy sự thông công ngọt ngào như vậy với Đức Chúa Trời của ngươi trong sự cầu nguyện, thì sự nương cậy của ngươi nơi lời thành tín của Ngài vẫn đã được thực hành và được cải thiện.

Ngươi đã để lại những lời cầu xin của mình với người bạn và Đấng biện hộ của mình, tin cậy nơi lời mô tả vinh quang nhất về Ngài trong Khải Huyền 8:3, 4: “Một thiên sứ khác đến đứng trước bàn thờ, cầm một lư hương bằng vàng, và được ban cho nhiều hương để dâng cùng những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai. Và khói hương, đi cùng những lời cầu nguyện của các thánh đồ, từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời.” Ôi, Ngài là thiên sứ vĩ đại của giao ước, xin trình dâng những lời cầu nguyện của con như vậy. Chúng chẳng đáng gì, ngoại trừ khi được ướp thơm bằng những hương thơm thiên thượng của Ngài. Xin cho chúng luôn bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay Ngài cùng với khói hương của sự hy sinh và sự cầu thay của Ngài. Hỡi Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện phước hạnh, xin gia tăng đức tin con, để con tin cậy hơn nơi một Đức Chúa Trời và Cha hay nghe lời cầu nguyện, Đấng luôn sẵn sàng ban mọi điều tốt lành đã hứa cho con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Sự ngợi khen và sự cầu nguyện đi đôi với nhau. Lời cầu nguyện của đức tin sẽ cung cấp chất liệu thường xuyên cho sự ngợi khen. Một đàng là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi phước hạnh đã hứa, đàng kia là sự thừa nhận rằng Ngài đã ban phước hạnh ấy. Con người vô tội đã đặt lòng mình vào công việc ngọt ngào này. Đó là hạnh phúc của người. Mọi hơi thở trong địa đàng đều là sự ngợi khen. Con người đã được cứu chuộc có nhiều lý do hơn. Những bổn phận của người đối với Đức Chúa Trời của mình lớn hơn nhiều so với những bổn phận A-đam phải chịu: được nâng lên khỏi sự sa ngã của mình, được cứu khỏi tội lỗi và sự khốn khổ của nó, được chọn và được gọi đến sự cứu rỗi này chỉ bởi ân điển, qua đức tin được dự phần vào nó, là người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Ôi, đây là những động cơ cho lòng biết ơn không thôi biết bao! Và những động cơ này có hiệu lực khi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều Đức Chúa Trời đã ban nhưng không cho chúng ta. Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng và biết ơn vì chúng; vì Ngài giữ trong linh hồn một sự nghèo khó thuộc linh phước hạnh, một ý thức khiêm nhường và thường xuyên về những thiếu thốn và sự không xứng đáng, và như vậy Ngài đặt một nền tảng vững chắc cho lòng biết ơn.

Mọi phước hạnh khi ấy đều được tiếp nhận với câu hỏi: Vì sao lại là tôi? Tôi là ai, và nhà Cha tôi là gì, mà Đức Chúa Trời lại đối đãi với tôi cách rộng rãi như vậy? Tôi phải quy mọi điều về sự ngợi khen vinh quang của chính ân điển Ngài: Chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho tôi với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Những phước hạnh này tuôn chảy từ tình yêu của Cha trong Con Ngài, và Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho tôi đại dương tình yêu vô biên ấy, và đã thường làm tôi tươi mới bằng những dòng suối ban sự sống của nó. Ngài đã cho tôi biết ý tốt của Cha, điều Ngài đã định sẵn trong chính Ngài, để chọn tôi bởi ân điển phân biệt của Ngài làm một trong các con cái Ngài, và qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tôi đọc thấy sự nhận làm con của mình, và chiếm hữu cơ nghiệp của con cái. Kinh nghiệm của tôi về những phước hạnh này không thể bị nghi ngờ, trong khi tôi đang tiếp nhận từ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu ân điển tiếp nối ân điển. Ôi, món nợ của tôi lớn biết bao! Nó [NEEDS REVIEW: một cụm từ về món nợ đối với Ba Ngôi đời đời bị OCR hư hỏng, không đọc được trọn ý]; lòng biết ơn của tôi cũng phải như vậy. Thật là rất thích hợp, đúng đắn và là bổn phận bắt buộc của tôi, rằng tôi phải ở mọi lúc và mọi nơi dâng lời cảm tạ lên Ngài, ôi Chúa, Cha thánh, Đức Chúa Trời toàn năng đời đời; vì vậy cùng với các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, và cùng với toàn thể đạo quân trên trời, tôi ca ngợi và tôn vinh danh vinh quang của Ngài, mãi mãi ngợi khen Ngài và nói rằng: Thánh, Thánh, Thánh, Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo quân: trời và đất đầy vinh quang Ngài. A-men.

Hỡi linh hồn tôi, ước gì những lời như vậy là của lễ cảm tạ hằng ngày của ngươi. Hãy xem xét ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời của ngươi điều gì, các ân huệ của Ngài lớn biết bao, nhiều biết bao, vô tận biết bao, và được ban cho kẻ không xứng đáng nhất. Hãy ôn lại sự tốt lành của Ngài trong việc ban cho ngươi sự sống, và trong việc bảo tồn nó. Hãy nhớ Ngài đã giải cứu ngươi khỏi biết bao nguy hiểm và đau đớn; Ngài đã ban cho ngươi sức khỏe và những tiện nghi của đời sống nào chỉ bởi lòng rộng rãi của Ngài; và ngươi là một tượng đài về sự nhịn nhục lâu dài của Ngài biết bao. Ôi, thật là một phép lạ biết bao, rằng một kẻ như ngươi lại được ra khỏi địa ngục! Rồi hãy kể vào tài khoản các ân huệ thuộc linh, những phước hạnh ngươi đã nhận từ tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu; những phước hạnh ngươi được hưởng trong Ngài, không chỉ trong thời gian, mà cả trong cõi đời đời nữa. Hãy cộng dồn tổng số vĩ đại ấy, và nói xem nó là bao nhiêu. Ngươi có thể đếm được số lượng của chúng không? Không. Nó vượt quá khả năng của nhà toán học vĩ đại nhất. Nếu ngươi có thể viết một con số trên mọi nguyên tử trong tạo vật, ngươi sẽ cần một thế giới mới để cộng dồn tài khoản mênh mông ấy; vì những sự thương xót của ngươi vươn tới tận trời của các trời, và chúng cũng là đời đời. Rồi hãy xem xét ngươi mắc nợ Đấng như vậy là ai. Chẳng phải đó là một Đức Chúa Trời bị xúc phạm cách công chính, Đấng có thể đã làm vinh hiển mọi sự trọn vẹn của Ngài trong việc hình phạt ngươi vì tội lỗi ngươi sao? Vậy mà trong ân điển kỳ diệu, Ngài đã chọn và gọi ngươi đến [NEEDS REVIEW: một cụm từ về địa vị làm con bị OCR hư hỏng, không đọc được]. Ngài là Cha ngươi. Đây là nguồn của mọi sự thương xót của ngươi. Trong tình yêu, Ngài đã ban Con Ngài để hoàn tất sự cứu rỗi của ngươi. Và Thánh Linh của Ngài đã đem ngươi đến tin vào đó, và vui hưởng nó.

Đây là nguồn của mọi sự ngợi khen của ngươi. Đấng của sự cảm tạ là Đức Chúa Trời của giao ước của ngươi, Đấng liên hệ với ngươi trong một mối dây tình yêu như vậy, sẽ khiến ngươi mang những món nợ đời đời. Vì vậy, trong mọi sự ngợi khen của ngươi, ngươi phải nhớ mối quan hệ của ngươi với Cha, Con, và Thánh Linh, món nợ của ngươi đối với các Ngài vì mối quan hệ phước hạnh nhất ấy, món nợ đang lớn lên, mãi lớn lên của ngươi. Sự ngợi khen sẽ không trả được chút nào trong đó. Các thánh đồ trong vinh quang chỉ thừa nhận nó. Trong khi họ đang ngợi khen nhiều hơn, tổng số vẫn đang gia tăng. Ôi, hỡi linh hồn tôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời của ngươi ban cho ngươi ân điển, để những lời thừa nhận của ngươi có thể phần nào giống như của họ. Họ đang kêu lên: Thánh, Thánh, Thánh, Chúa là Đức Chúa Trời, dâng vinh quang vì tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu, và vì kinh nghiệm của họ về tình yêu ấy bởi Thánh Linh đời đời. Ước gì chủ đề này là của ngươi, thuộc linh hơn, thánh khiết hơn mỗi ngày, cho đến khi nó trở nên như của họ, trọn vẹn và không gián đoạn.

Hỡi linh hồn tôi, vì đặc ân của ngươi là cầu nguyện với Đức Chúa Trời của giao ước, và ngợi khen Ngài vì những sự thương xót của giao ước, thì ngươi sẽ hết sức quý trọng Kinh Thánh; vì không có Kinh Thánh, ngươi không thể biết phải cầu xin điều gì, cũng không biết điều gì thật sự là một sự thương xót. Đức tin của ngươi không có gì để đứng trên đó ngoài lời của Đức Chúa Trời, và không có gì để ngợi khen Ngài ngoài những sự thương xót đã hứa trong đó, và đã tiếp nhận bởi tin. Ôi, vậy lời Ngài phải quý báu với ngươi biết bao; phải được nghiên cứu nhiều biết bao, được lắng nghe siêng năng biết bao, để nhờ đó ngươi có thể lớn lên trong mọi ân điển cần thiết cho bước đi thánh khiết của ngươi với Đức Chúa Trời. Đó là phương tiện đã được chỉ định mà Đức Thánh Linh dùng để hành động. Đó là khí cụ lớn của Ngài trong việc khởi đầu và tiếp tục sự sống thuộc linh. Ngài mở trí hiểu để biết Kinh Thánh, Ngài nghiêng ý chí và tình cảm để tiếp nhận chúng trong tình yêu của chân lý, và Ngài ảnh hưởng trên toàn thể con người để thuận phục sống dưới sự vâng phục của đức tin. Bất cứ sức mạnh, sự đắc thắng, hay phước hạnh thuộc loại nào mà Ngài ban, nó đều đến bởi việc tin chân lý qua Thánh Linh. Vì vậy ngươi không thể tiến bước trong bước đi của ngươi với Đức Chúa Trời, ngoài việc thường xuyên và tin cậy sử dụng Kinh Thánh. Chúng phải là sự học hỏi của ngươi đêm và ngày, được nghe và đọc cách cẩn thận, được trộn lẫn với đức tin, được cất giữ trong trí nhớ, được tiếp nhận vào lòng, và được đem vào đời sống, và tất cả đều bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, để ngươi vui hưởng những phước hạnh đã hứa của tình yêu Cha qua sự cứu rỗi của Con. Như vậy, lời sẽ là phương tiện để ngươi duy trì sự thông công với Ba Ngôi phước hạnh. Bằng cách trộn lẫn đức tin với lời ấy, ngươi sẽ thường xuyên tiếp nhận từ các Ngài những sự thương xót của giao ước; và như vậy ngươi sẽ tiến bước.

Các bước của ngươi sẽ được sắp xếp đúng đắn theo lời, và đường lối của ngươi sẽ được thịnh vượng.

Vậy hỡi linh hồn tôi, hãy xem xét xem ngươi có đang sử dụng Kinh Thánh theo cách này không. Ngươi có tìm thấy trong đó phương tiện cho sự tăng trưởng của ngươi trong sự hiểu biết thiên thượng, trong đức tin và tình yêu không? Chúng có thật sự thúc đẩy sự hiệp thông của ngươi với Đức Chúa Trời, và vì lý do đó chúng có ngày càng là sự học hỏi và niềm vui thích của ngươi không? Đừng bao giờ nghĩ đến việc nghe hay đọc chúng mà không cầu nguyện xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, để chúng có thể là phương tiện giữ sự thông công với Cha ngươi trong Chúa Giê-xu. Chúng đã được bày tỏ vì mục đích này, và nếu mục đích này không đạt được, chúng chẳng ích gì cho ngươi. Vậy hãy lấy điều này làm thực hành thường xuyên của ngươi: trước khi nghe, hãy cầu nguyện xin một sự khao khát thuộc linh, để như trẻ mới sinh khao khát sữa, ngươi cũng có thể đói khát lời tốt lành của sự sống; trong khi nghe, hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho ngươi có thể ăn nuốt lời và tiêu hóa nó, và con người bề trong của ngươi có thể được nuôi dưỡng bằng những lời của đức tin và của giáo lý lành mạnh; sau khi nghe, hãy cầu nguyện xin một trí nhớ đã được nên thánh để cất giữ cho việc sử dụng những gì ngươi đã học, để khi có dịp, nó có thể được thực hiện và đem vào thực hành, đời sống và cách ăn ở của ngươi được đúc theo khuôn mẫu của lời. Với cùng một sự nương cậy nơi Đấng dạy dỗ thiên thượng, hãy đọc Kinh Thánh cũng như nghe Kinh Thánh. Hãy suy ngẫm về chúng. Hãy trò chuyện về chúng, trông đợi tìm thấy chúng có thể làm cho ngươi khôn ngoan để được sự cứu rỗi nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và khi đức tin của ngươi nơi Ngài thêm lớn, chúng có thể đem lại kinh nghiệm phong phú hơn về tình yêu của Cha ngươi trong Ngài. Sự cầu nguyện ngọt ngào biết bao, sự ngợi khen vui thích biết bao, việc nghe và đọc lời phước hạnh biết bao, khi những điều này là phương tiện để gặp gỡ và trò chuyện với Đức Chúa Trời! Sự hiện diện của Ngài đặt vinh dự cao nhất trên chúng, và nâng bổn phận lên thành một đặc ân vương giả; vì Ngài hiện diện như một người Cha với con cái Ngài. Ôi, được có Đức Chúa Trời làm Cha chúng ta là một phẩm giá biết bao! Được có sự thông công tự do với Ngài trong mối quan hệ thân thiết nhất này là một hạnh phúc biết bao! Hỡi linh hồn tôi, trong việc nghe và đọc lời Ngài hằng ngày, hãy quan sát những gì được nói về sự thông công thánh khiết này; và hãy tìm cách duy trì nó, và cải thiện nó theo cách đã được chỉ định, vâng theo mệnh lệnh của người bạn đang hấp hối của ngươi.

Hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Khi các môn đồ của Ngài họp lại vì mục đích này, hãy đặt trọn sự nương cậy của lòng ngươi nơi Đấng Cứu Rỗi đã bị đóng đinh. Xem xét hiệu lực vô hạn và đời đời của sự hy sinh về thân thể và linh hồn Ngài để cất bỏ tội lỗi, hãy đến gần trong đức tin để dự tiệc trên đó; vì thịt Ngài thật là thức ăn, và huyết Ngài thật là thức uống. Hãy xem xét kỹ mục đích của sự thiết lập này. Nó không chỉ để nhắc ngươi nhớ đến, mà còn để chuyển đến ngươi mọi phước hạnh của lễ dâng duy nhất ấy, là lễ làm cho nên trọn vẹn mãi mãi.

Nó là để dạy ngươi rằng sự sống thuộc linh của ngươi, và mọi ân điển cùng sự an ủi của nó, đều lệ thuộc vào Đấng Christ đã bị đóng đinh, như sự sống của thân thể ngươi lệ thuộc vào thức ăn và thức uống của thế gian này. Sự sống của ngươi đến từ sự chết của Ngài. Sự sống của ngươi được nuôi dưỡng bằng cách ăn nuốt Đấng Christ, là Chiên Con lễ Vượt Qua của ngươi, Đấng đã hy sinh vì ngươi. Ngài có ý dùng bánh để chỉ cho ngươi thân thể Ngài, và dùng rượu để chỉ huyết Ngài; dùng việc ăn và uống chúng để chỉ việc ngươi tiếp nhận Ngài và sống nhờ Ngài; dùng sự nâng đỡ thân thể ngươi tiếp nhận từ chúng để chỉ sự nuôi dưỡng linh hồn ngươi bằng cách ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài.

Ngài muốn dạy ngươi nhìn xuyên qua các dấu hiệu đến những điều được chỉ về. Ngươi không phải an nghỉ trong dấu hiệu bề ngoài, nhưng an nghỉ trong lời đã hứa của Đức Chúa Trời. Đức tin của ngươi không phải được thực hành tại Tiệc Thánh của Chúa như một [NEEDS REVIEW: một cụm từ đối sánh về cách thực hành đức tin tại Tiệc Thánh bị OCR hư hỏng, không đọc được]; nó phải được thực hành trên lời Ngài; và điều Ngài đã hứa trong đó để làm cho nó trở thành, đó là điều ngươi phải trông đợi khi dự tiệc. Ngài đã chỉ định nó làm phương tiện để hiệp thông với Ngài, và để ngươi vui hưởng sự thông công với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Đó là một hành động tin cậy thuộc linh, trong đó ngươi được mời dự phần vào Chiên Con của lễ Vượt Qua. Đó là lễ Vượt Qua của Chúa; và chắc chắn sẽ đáp ứng mọi mục đích mà Ngài đã thiết lập nó vì đó. Ngài đã chỉ định nó làm phương tiện của sự an toàn thoát khỏi kẻ hủy diệt; của sự giải thoát khỏi ách nô lệ, của sự tha thứ tự do và trọn vẹn mọi tội lỗi, của hành trình hạnh phúc qua Biển Đỏ, và của sự sở hữu đời đời cơ nghiệp đã hứa. Vì những mục đích đầy ân điển này, tình yêu của Cha đã ban Con Ngài làm một Chiên Con bị giết, và rồi làm một Chiên Con được dự tiệc; và Đức Thánh Linh làm cho nó thật sự là một bữa tiệc. Đối với người tiếp nhận tin cậy, nó thuộc linh là bất cứ điều gì lễ Vượt Qua đã là đối với người Do Thái khi họ ra khỏi Ai Cập. Đó là sự hiệp thông với Ba Ngôi phước hạnh: với Cha vì đã cung cấp một bữa tiệc tình yêu như vậy; với Con vì đã ban chính Ngài làm Chiên Con bị giết, và làm bữa ăn thuộc linh cho dân Ngài trên đất và trên trời; với Đức Thánh Linh vì đã làm cho bánh được bẻ ra trở thành sự hiệp thông của thân thể Đấng Christ, và chén phước hạnh trở thành sự hiệp thông của huyết Đấng Christ. Sự hiệp thông có nghĩa là sự hiệp nhất với: tín hữu hiệp nhất với Đấng Christ, là một với Đấng Christ, là một chi thể trong thân thể Ngài, sống trong Ngài và nhờ Ngài, có những sự truyền thông của sự sống, sự nuôi dưỡng, sức mạnh, sự an ủi, v.v., như các chi thể có từ sự hiệp nhất của chúng với Đầu. Người ấy có sự thông công thật và bề trong với Chúa Giê-xu, trong thập tự giá và sự thương khó của Ngài, trong sự phục sinh và thăng thiên của Ngài, trong sự cầu thay của Ngài và việc Ngài ngồi bên hữu Đấng Oai Nghiêm trên cao.

Người ấy hiện hiệp thông với Chúa Giê-xu trong mọi phước hạnh của tình yêu Cha, và sẽ hiệp thông với Ngài trong mọi vinh quang của Cha. Ôi, Tiệc Thánh của Chúa là một đặc ân biết bao, khi nó là phương tiện hiệp thông với Con như vậy, và với Cha của Ngài qua Thánh Linh! Được nhận vào một bữa tiệc do Chiên Con của Đức Chúa Trời thiết lập, và để vui hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, là một vinh dự biết bao! Được ngồi xuống ngay bây giờ tại tiệc cưới của Chiên Con, và bởi đức tin dự phần vào những thực tại và niềm vui thuộc linh của nó, là một phước hạnh biết bao!

Không có gì vượt quá điều này trên đất, và nó đôi khi đã là, đối với người tiếp nhận tin cậy, một sự nếm trước thiên đàng. Vâng, chúc tụng Đức Chúa Trời, nó đã là như vậy, ngay cả đối với ngươi, hỡi linh hồn tôi, dầu ngươi không xứng đáng nhận một mẩu vụn từ bàn của chủ, một bữa tiệc của những vật béo, của rượu được giữ lâu, tức là những vật béo đầy tủy, của rượu được giữ lâu và được lọc kỹ.

Và khi ngươi không được dự tiệc cao trọng như vậy, ngươi vẫn đã vui hưởng sự hiệp thông vững chắc. Dự phần vào bánh và rượu theo sự thiết lập của Chúa, và nương cậy nơi lời hứa của Chúa, ngươi đã được cho ăn và được nuôi dưỡng tại bàn của Ngài. Quyền năng [NEEDS REVIEW: một cụm từ về quyền năng tác động trong lòng tại Tiệc Thánh bị OCR hư hỏng, đọc thành chữ vô nghĩa] đã được thi thố trong lòng ngươi, và ngươi đã bởi đức tin ăn thịt và uống huyết Con Người thật như ngươi đã ăn bánh và uống rượu. Nói đúng ra, đó là một sự hiệp thông: được hiệp nhất với Đấng Christ, ngươi là người dự phần vào Đấng Christ, và có sự thông công với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Ôi, hãy cầu nguyện xin thêm điều này. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh gia tăng sự hiệp thông của ngươi với Chúa Giê-xu, để ngươi có thể sống nhiều hơn trong Ngài và nhờ Ngài, và nhờ đó vui hưởng nhiều hơn tình yêu của Cha ngươi trên trời.

Hãy cầu khẩn lời hứa của Ngài, và trông đợi nó được làm trọn: “Kẻ ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong kẻ ấy. Như Cha hằng sống đã sai Ta, và Ta sống bởi Cha, thì kẻ ăn Ta cũng sẽ sống bởi Ta vậy,” Giăng 6:56, 57.

Xem xét các bổn phận của bảng luật thứ nhất dưới ánh sáng này, chúng cao trọng và thuộc linh biết bao! Điều này đặt vinh quang nào trên chúng, rằng tín hữu có sự thông công với Ba Ngôi đời đời, và trong sự cầu nguyện, sự ngợi khen, trong việc nghe và đọc lời, và tại Tiệc Thánh của Chúa, người ấy vui hưởng những sự thương xót giao ước của các Ngài, dự phần vào chúng ngay bây giờ bởi đức tin cách thật như người ấy sẽ dự phần bởi cảm giác trên trời!

Luật pháp được viết và khắc trên đá đã là vinh quang, nhưng luật pháp được viết trên lòng người ấy như vậy còn vượt trội hơn trong vinh quang. Hai bảng đá đầu tiên đã bị bể, hai bảng kia đã mất; nhưng không thời gian nào sẽ làm mờ nét chữ của Đức Thánh Linh.

Tấm lòng mới, đã quay về trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sẽ giữ ấn dấu của Ngài mãi mãi. Đức tin phải an nghỉ vững chắc trên điều này; vì Ngài đã cam kết ngự mãi mãi với dân của chính Ngài, để những mục đích của tình yêu Cha, và những phước hạnh của sự cứu rỗi của Con có thể luôn được họ vui hưởng. Trong [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về việc giữ ngày nghỉ bị OCR hư hỏng nặng, không đọc được trọn ý], họ giữ sự an nghỉ, tuyên bố qua đó niềm tin của họ vào sự an nghỉ mà Ba Ngôi đời đời đã cung cấp trong Chúa Giê-xu: một sự an nghỉ trong linh hồn họ, được ban cho mà không cần lao nhọc và đau đớn của họ, được bảo đảm cho họ bởi giao ước, được giữ cho họ bởi quyền năng toàn năng, một ngày Sa-bát còn lại cho dân của Đức Chúa Trời, mà họ chắc chắn sẽ bước vào, như Chúa Giê-xu, Đấng đi trước của họ, đã bước vào. [NEEDS REVIEW: vài dòng về ngày Sa-bát và sự tưởng nhớ bị OCR hư hỏng nặng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn về mối dây của công cuộc sáng tạo mới bị OCR hư hỏng, không đọc được trọn ý]. Mục đích mà thế gian được tạo dựng vì đó sẽ sớm được đáp ứng; và khi ấy, nó cùng mọi công việc trong đó sẽ bị thiêu đốt, và chỗ của chúng sẽ không còn tìm thấy nữa; nhưng công việc vinh quang của Đức Chúa Trời–con người sẽ còn lại đời đời. Để tôn vinh công việc lớn nhất này của Đức Chúa Trời, chúng ta giữ ngày của Chúa. Đó là ngày Sa-bát của Ngài, một ngày đời đời nổi tiếng vì Ngài đã hoàn tất công việc sự cứu rỗi, và bước vào sự an nghỉ của Ngài. Và chúng ta, là những kẻ đã tin, vị sứ đồ nói, thì bước vào sự an nghỉ; chúng ta bước vào đó ngay bây giờ bởi đức tin, và dự phần với Ngài trong ngày Sa-bát của Ngài. Sự chuộc tội mà Ngài đã thực hiện, sự công chính mà Ngài đã làm ra, sự chiến thắng mà Ngài đã giành được, những công việc mà Ngài đã làm cho trọn vẹn mãi mãi, và vinh quang mà Ngài hiện thừa hưởng, chúng ta vui hưởng hiện nay và bước vào sự sở hữu chúng. Tùy theo đức tin của chúng ta, sự an nghỉ của chúng ta cũng vậy. Kẻ tin mà không chút nghi ngờ hay dao động nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, người ấy sẽ có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, người ấy sẽ kinh nghiệm tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời đối với mình, điều sẽ khiến người ấy an nghỉ trong tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, và rồi người ấy sẽ vui thích trong đường lối của Đức Chúa Trời. Đây là ngày Sa-bát Cơ Đốc. Nó bao gồm việc an nghỉ trên Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi việc Ngài đã hoàn tất những công việc của sự cứu chuộc, rồi sống nhờ chúng cho linh hồn chúng ta, nhiều như chúng ta sống nhờ những công việc của sự sáng tạo cho thân thể chúng ta.

Ngọt ngào thay [NEEDS REVIEW: một cụm từ mở đầu về ngày an nghỉ bị OCR hư hỏng, không đọc được] để giữ sự thông công với Ngài trong tình yêu cha con của Ngài trong Chúa Giê-xu, và để tiếp nhận từ Ngài những sự truyền thông về ân điển và phước hạnh của Ngài. Ngày hạnh phúc gấp ba lần, trong đó sự thông công này được giữ, và những ân điển cùng phước hạnh này được vui hưởng! Bởi sự trò chuyện thuộc về trời này, con người bề trong được đổi mới trong sức mạnh; các năng lực của người ấy được mở rộng, và hạnh phúc của chúng được gia tăng. Nhờ đó người ấy đến gần hơn với sự an nghỉ thuộc linh của ngày Sa-bát trên trời. Người ấy gọi nó là niềm vui thích của mình, là ngày thánh của Chúa, đáng tôn trọng; vì mục đích của sự thiết lập nó được đáp ứng cho người ấy, và người ấy có sự hiệp thông hạnh phúc với Đức Chúa Trời của mình trên đó. Khi người ấy đến gần Đức Chúa Trời trong những đường lối đã được chỉ định của Ngài, người ấy tìm thấy Đức Chúa Trời trong chúng và kinh nghiệm sự nhân từ yêu thương của Ngài, là điều tốt hơn chính sự sống. Phước cho người được ưu đãi cao trọng như vậy! Người ấy bước vào trong màn, vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, và tìm thấy một người Cha yêu thương nhất trên ngai ân điển. Trong mọi buổi thờ phượng vào ngày của Chúa, người ấy tìm kiếm một sự quen biết thân mật hơn và một sự thông công thuộc linh hơn với Ngài.

Chính lòng người ấy dấn thân vào công việc này. Linh hồn người khát khao, và chính xác thịt người mong mỏi được gặp Đức Chúa Trời, như người đã gặp Ngài trong nơi thánh.

Tại đó người ấy đã tìm thấy những sự truyền thông của ân điển, khiến các thánh lễ thật sự trở nên vui thích. Người ấy vui mừng trong hy vọng được gặp Đức Chúa Trời và đến gần Ngài trong sự cầu nguyện, được ngợi khen Ngài càng hơn nữa vì những sự thương xót dồi dào của Ngài, được nghe âm thanh làm tươi mới của ân điển Phúc Âm và của tình yêu đời đời, và tiếp nhận nó không phải như lời của loài người, nhưng như nó thật sự là lời của Đức Chúa Trời, và được ngồi xuống tại bàn tiệc của thiên đàng trong sự thông công với Đấng Christ đã bị đóng đinh, qua Ngài vui hưởng tình yêu của Cha bởi ảnh hưởng của Thánh Linh. Phước cho kẻ thuộc về Chúa, là kẻ thuộc linh như vậy trong những bổn phận ngày Sa-bát!

Bằng cách giữ sự hiệp thông thường xuyên với Đức Chúa Trời, phước hạnh của người ấy đang gia tăng. Người ấy đã sở hữu những điều giống như những điều các anh em trưởng của mình đang vui hưởng trên trời; và người ấy sẽ trở nên có tâm trí hướng về trời hơn, trong khi duy trì sự thông công hằng ngày với Ba Ngôi đời đời trong các chức vụ và phước hạnh giao ước của các Ngài. Hỡi linh hồn tôi, hãy xem xét rằng những bổn phận này là thuộc về trời; hãy xem xét kỹ sự cải thiện của ngươi trong chúng. Hãy nhớ, ngươi đã bởi tin mà bước vào sự an nghỉ rồi. Ngày Sa-bát của ngươi đã bắt đầu, một ngày mà mặt trời của nó sẽ không bao giờ lặn, mà vinh quang của nó sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn mãi mãi. Ước gì sự vui hưởng của ngươi về sự an nghỉ này, là sự vinh quang dường ấy, được lớn lên, cho đến khi ngươi đạt đến ngày Sa-bát đời đời.

Ôi, hãy cầu xin Chúa của ngươi cất ánh sáng của mặt Ngài trên ngươi, ban cho ngươi nhiều hơn tình yêu của lòng Ngài, và nhiều hơn sự rộng rãi của tay Ngài, nhiều sự hiệp thông hơn với Ngài, và nhiều sự truyền thông hơn từ Ngài, để ngươi có thể lớn lên trong Chúa Giê-xu trong mọi sự, và sẵn sàng, bất cứ khi nào Ngài gọi ngươi bước vào cùng Ngài trong sự an nghỉ trọn vẹn của Ngài. Như vậy, các bổn phận của bảng luật thứ nhất, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, trở thành những đặc ân của Phúc Âm. Khi Ngài làm cho chúng ta thành những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta nhận Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta biết Cha mình trong Đấng Christ, tin nơi Ngài và yêu Ngài. Chúng ta sẽ không có thần nào khác ngoài Ngài. Chúng ta không dâng vinh quang của Ngài cho ai khác, cũng không dâng thời gian và sự phục vụ của lòng mình cho ai khác ngoài Ngài. Tình yêu của Ngài được bày tỏ cho chúng ta khơi gợi tình cảm của chúng ta, và thúc đẩy chúng ta tìm kiếm sự thông công với Ngài trong mọi đường lối đã được chỉ định. Vâng, chúng ta càng biết nhiều về tình yêu trọn vẹn của Ngài đối với chúng ta, chúng ta càng sẵn lòng yêu Ngài, và làm chứng điều đó trong mọi việc chúng ta làm. Nó trở thành sự học hỏi của chúng ta để bước đi trước mặt Ngài cách đẹp lòng Ngài trong mọi sự; vì chúng ta thấy đó là hạnh phúc của chúng ta. Dù chúng ta ăn hay uống, dù chúng ta thức dậy hay nằm xuống [NEEDS REVIEW: vài dòng cuối về việc biến những việc thường ngày thành hành động thuộc linh bị OCR hư hỏng, không đọc được trọn ý]. Điều này làm cho những việc thường ngày của đời sống trở thành những hành động thuộc linh; trong chúng chúng ta duy trì sự giao thiệp với Đức Chúa Trời. Đây thật sự là tính khí thuộc về trời của con cái của Đấng Tối Cao. Họ tìm kiếm sự hiện diện và những phước hạnh của Cha mình trong Chúa Giê-xu trong mọi việc họ làm. Họ được dạy sống trong sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài. Họ thừa nhận sự nương cậy này bằng cách ngước nhìn lên Ngài về mọi điều cần thiết, và sau khi đã tiếp nhận nó, bằng cách dâng cho Ngài mọi vinh quang của Ngài. Khi ấy họ được trở lại trong lòng và trong đời sống về trạng thái mà họ đã lìa bỏ bởi sự không tin.

Sự trở lại phước hạnh nhất! Con người tội lỗi cũ cùng với những tình cảm và dục vọng của nó được tha thứ, và nhờ đó chúng đã mất quyền thống trị của chúng. Chúng không còn quyền thi hành sự bạo ngược của chúng nữa. Những tính khí ích kỷ thấp hèn, là những điều đã khiến một người trở thành tai họa cho người khác, và thường là một gánh nặng cho chính mình, đã bị truất ngôi. [NEEDS REVIEW: câu cuối của phần này bị cắt cụt trong bản quét, chỉ còn một mảnh về sự tha thứ, không đọc được phần còn lại].

...làm cho chúng bị khuất phục. Hai điều này luôn đi đôi với nhau. Trước kia chúng giữ trí hiểu ở trong sự tối tăm, nhưng bây giờ trí hiểu ấy là sự sáng ở trong Chúa. Chúng làm cho lương tâm bị mù quáng và trở nên vô cảm, nhưng bây giờ lương tâm đã thấy tội lỗi của mình, và đã tìm được sự bình an [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR làm hỏng, nói về tình cảm trước kia bị tội lỗi chiếm đoạt, không đọc rõ được]. Như vậy, một sự tha thứ nhưng không đem con người vào sự tự do. Người ấy không còn làm nô lệ cho những tính khí ích kỷ của mình nữa. Một sự tha thứ trọn vẹn đem lại cho người ấy chiến thắng trọn vẹn trên chúng: vì bấy giờ người ấy có huyết của Chúa Giê-xu để tẩy sạch mình khỏi mọi tội, và có Thánh Linh của Chúa Giê-xu để khuất phục mọi tội. Người ấy được đưa vào sự che chở của Đấng Christ, và là người tự do của Ngài. Không ai có thể bắt người ấy làm nô lệ được. Thánh Linh của Đấng Christ cai trị trong người ấy, và khiến người ấy vui lòng sống dưới sự cai trị của ân điển: Ngài ngự và ở với người ấy để giữ lòng yêu thương Đức Chúa Trời ở trong lòng người, và để sinh ra trong lòng ấy những bông trái xứng đáng của lòng yêu thương đó đối với loài người.

Như vậy, điều này đem tội nhân đến chỗ yêu mến các bổn phận của bảng luật thứ hai, mà Chúa chúng ta đã tóm lại trong một câu: “Ngươi phải yêu kẻ lân cận mình như mình.” Lòng yêu thương này đã bị mất khi con người sa ngã. Trong loài người, theo bản tính tự nhiên, chẳng có gì ngoài sự ích kỷ. Con người là nô lệ cho đủ thứ tư dục và khoái lạc, sống trong sự hiểm độc và ganh ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau. Mọi thời đại đều đã cảm nhận căn bệnh này và than phiền về nó. Không một phương cách nào của con người có thể chữa trị được nó. Những hệ thống đạo đức tinh vi và những kế hoạch tốt đẹp của tôn giáo tự nhiên đã được thử; sự trợ giúp của lý luận mạnh mẽ, được logic học và siêu hình học hỗ trợ, đã được kêu gọi đến, nhưng tất cả đều vô ích. Những tính khí ích kỷ phá vỡ những lập luận mỏng như tơ nhện của chúng, và đùa giỡn với những xiềng xích tưởng tượng của chúng. Đôi khi chúng đánh bóng bề ngoài một chút, và biến một người thành một kẻ lịch thiệp nơi triều đình: người ấy nhìn, mỉm cười, và có vẻ như yêu thương; nhưng chúng không chạm được đến lòng người ấy. Đây là đặc quyền của Đức Chúa Trời là Chúa. Chỉ một mình Ngài, Đấng đã dựng nên chúng ta thành tạo vật, mới có thể khiến chúng ta thành tạo vật mới. Và cho đến khi chúng ta được sinh lại bởi Đức Chúa Trời, trong chúng ta vẫn có mọi điều trái ngược với tình yêu thương anh em. Nhưng khi chúng ta được sinh bởi Đức Thánh Linh, bấy giờ chúng ta được Ngài dạy dỗ để yêu thương nhau. Ngài dạy điều đó, và Ngài thúc đẩy điều đó. Những bài học của Ngài hoàn toàn mang tính thực hành. Ngài không chỉ soi sáng trí hiểu, mà còn cảm động tình cảm nữa. Sau khi đã sắp đặt và ban năng lực cho lòng người yêu mến Đức Chúa Trời, Ngài chứng tỏ quyền năng của tình yêu thương thiên thượng này bằng những bông trái chân thật của nó đối với loài người.

Những điều này không thể tách rời khỏi nguyên nhân của chúng. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời không bao giờ ở mà không có tình yêu thương anh em: vì hễ tình yêu thương Đức Chúa Trời được cảm nhận đến đâu, nó sinh ra những tính tình yêu thương đến đó. Nó mở ra và làm rộng lớn tấm lòng, như những tia nắng ấm áp làm cho hoa nở ra và xòe rộng. Tác nhân thực hiện điều này là Đấng toàn năng. Đức Thánh Linh, sau khi đã sinh ra bản tính mới, thì ghi khắc lên bản tính ấy luật của tình yêu thương. Ngài giữ nó lại để chống cự, và làm cho nó có thể thắng hơn những tính khí ích kỷ của con người cũ. Sứ đồ Phi-e-rơ đã cho chúng ta một mô tả thú vị về cách thức Đức Chúa Trời tiến hành trong việc này, I Phi-e-rơ 1:21-22: “Đấng Christ đã tỏ ra trong những thời kỳ sau rốt này vì cớ anh em, là những kẻ bởi Ngài mà tin Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại và ban vinh hiển cho Ngài, hầu cho đức tin và sự trông cậy của anh em được đặt nơi Đức Chúa Trời. Anh em đã vâng theo lẽ thật, làm sạch tâm hồn mình, đặng có lòng yêu thương anh em cách thật thà, thì hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng; vì anh em đã được lại sinh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.” Các Cơ Đốc nhân mà ông viết thư cho là những người đã dự phần vào sự sinh lại; họ đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát. Đức Thánh Linh là tác giả của sự tái sinh của họ. Lời của lẽ thật là phương tiện mà Ngài đã dùng. Họ đã vâng theo lẽ thật qua Đức Thánh Linh. Bởi tin vào lẽ thật ấy, họ đã được sinh lại để có đức tin và sự trông cậy sống động nơi Đức Chúa Trời. Họ chứng tỏ lòng yêu mến Ngài bằng tình yêu thương anh em không giả dối của mình: họ yêu Đấng đã sinh ra mình, và cũng yêu những kẻ được sinh ra bởi Ngài.

Từ đó, chúng ta thấy rõ rằng tình yêu thương anh em không có sẵn trong lòng theo bản tính tự nhiên, mà đến từ ân điển của Đức Thánh Linh. Ngài ban một tấm lòng mới, và Ngài đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời vào trong lòng ấy, là tình yêu thương mà bởi ảnh hưởng của Ngài, nó hành động mạnh mẽ trong việc chống lại và thắng hơn những tính khí ích kỷ của chúng ta, và trong việc thiết lập sự thực hành các bổn phận của bảng luật thứ hai. Những bổn phận này nảy sinh từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh kết hợp chúng lại với nhau, như nguyên nhân và kết quả.

Ngài không dạy một người nào yêu mến Đức Chúa Trời mà lại không dạy người ấy cũng yêu thương anh em. Ngài tưới mưa và chiếu nắng trên cây yêu thương: dưới sự chăm sóc của Ngài, nó phát triển tươi tốt. Ngài làm sinh ra những tính tình dịu ngọt và yêu thương của con người mới, và chúng kết quả dồi dào. Thật là bông trái phước hạnh: vì Đức Chúa Trời được vinh hiển lớn từ đó, và loài người được ích lợi nhiều. Tình yêu thương không nghĩ, không nói và không làm điều ác. Phải, nó không thể ở trong lòng mà không có ước muốn làm điều tốt cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về gia đình của đức tin: làm điều tốt cho thân thể và linh hồn họ, tôn trọng những người đáng được tôn trọng, bảo vệ sự sống, tài sản, sự trong sạch và danh tiếng tốt của họ, không làm chứng dối, nhưng luôn nói sự thật về họ, và không tham muốn bất cứ phước hạnh nào của họ, thuộc linh hay thuộc thể. Đây là đạo đức — đạo đức Cơ Đốc. Vì nó không được học ở đâu khác ngoài trường học của Đấng Christ. Điều mà Thánh Linh của Ngài dạy, Ngài cũng ban năng lực để thực hiện, điều mà sự thuyết phục thuần túy đạo đức không thể làm được. Ngài ban ý muốn và quyền năng để cởi bỏ những tính khí ích kỷ của con người cũ và mặc lấy những ân điển yêu thương của con người mới. Những ân điển này Ngài gìn giữ bằng tác động toàn năng của Ngài, và kêu gọi chúng vào sự thực hành hằng ngày, qua đức tin hành động bởi tình yêu thương — xuất phát từ cảm thức về sự tốt lành vô hạn của Ngài — và yêu thương loài người vì cớ Đức Chúa Trời.

Như vậy, các bổn phận của bảng luật thứ hai, khi được thực hiện xuất phát từ lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì những ơn thương xót vô hạn của Ngài, giúp tín đồ tiến bước trên con đường đi lên trời, và là phương tiện để người ấy hưởng sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời của mình.

Hỡi linh hồn ta, đây có phải là kinh nghiệm của ngươi không? Hãy tra xét cẩn thận. Những tính tình của ngươi là gì? Sự thực hành của ngươi ra sao, về việc yêu kẻ lân cận mình như mình? Trên thế gian có nhiều lời than phiền về sự thiếu vắng tình yêu thương anh em. Và không có gì đáng ngạc nhiên. Nó không thể ở trong những kẻ hoàn toàn chỉ yêu chính mình. Nhưng chẳng phải cùng một lời than phiền ấy cũng có thể được nêu lên về gia đình và nhà của đức tin sao? Chẳng phải con cái của cùng một Cha đang thiếu sót trong tình yêu thương anh em sao?

Phải, đúng vậy. Quá thường xuyên, họ sống dưới mức đặc quyền của mình, và bởi đó đem lại sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời, và gây ra sự xúc phạm lớn cho loài người. Hỡi linh hồn ta, hãy hạ mình xuống vì sự thất bại của chính ngươi.

Hãy nhớ, ngươi có lý do gì để than khóc vì những yếu đuối của tình yêu thương của mình: nó khô khan biết bao trong những bông trái xứng đáng của nó. Nó lạnh lẽo biết bao, khi lẽ ra phải sốt sắng — nó ô uế biết bao, khi lẽ ra phải tinh sạch — nó tham lam biết bao, khi lẽ ra phải rộng rãi. Ngươi đã quan tâm đúng mức đến nguyên nhân của điều này chưa, và điều đó có làm ngươi đau lòng không?

Ngươi có muốn được cứu khỏi tình yêu vị kỷ, và tăng trưởng trong tình yêu thương anh em, ngày càng hơn nữa không?

Vì trường hợp của ngươi là như vậy, hãy suy ngẫm cẩn thận về những gì đã được hứa, và cầu nguyện tha thiết cho những gì đã được cung cấp, để khuất phục những tính khí là kẻ thù của tình yêu thương anh em, và là những tính khí, nếu không bị khuất phục, sẽ ngăn trở ngươi hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong bước đi của ngươi với Ngài.

Thứ nhất, hãy xem xét tình trạng của ngươi. Ngươi là một tội nhân đã được tha thứ, không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển, được cứu nhưng không và trọn vẹn khỏi tội lỗi của mọi tội ngươi. Không có ai kết án, vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho ngươi. Ngài nhìn thấy ngươi ở trong Con Ngài, đã được rửa sạch trong huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, và Ngài ôm ấp Ngài cùng ngươi, là đầu và các chi thể, với cùng một tình yêu thương.

Thứ hai, hãy xem xét những gì [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nói về các đặc quyền ở trong Đấng Christ, rằng tội lỗi sẽ không cai trị những kẻ đã được tha thứ, và người tin phải dùng ân điển được cung cấp trong Chúa Giê-xu để giải thoát lòng mình khỏi tình yêu tội lỗi; chi tiết chính xác không đọc rõ được]. Và hãy nhớ rằng ân điển này là toàn năng. Hãy tin cậy nơi nó, và ngươi sẽ được cứu khỏi ách bạo ngược của mọi tội. Vì vậy...

Thứ ba, hãy đọc bản đại hiến chương của ân điển, và ghi nhận những đặc quyền vinh hiển mà ngươi được hưởng. Đã được cứu khỏi tội lỗi của mọi tội, và có lời hứa sẽ được cứu khỏi quyền cai trị của mọi tội, với tư cách là người tự do của Chúa, ngươi phải bởi đức tin mà nhận lấy quyền thừa kế bẩm sinh của mình và hưởng nó. Đấng Christ đã ban cho ngươi sự tự do; vậy ngươi còn phải làm nô lệ cho ai nữa? Vậy hãy cởi bỏ con người cũ cùng với những dục vọng và việc làm của nó: đừng phục vụ nó nữa: được cứu khỏi sự phục vụ nó là một phần phước hạnh của sự cứu chuộc. Cảm tạ Đức Chúa Trời, vì nó có thể bị cởi bỏ, như một chiếc áo mà ngươi đã dùng xong, và sẽ không mặc lại nữa.

Hãy vứt bỏ nó đi, nó hoàn toàn dơ bẩn và ghê tởm. Phải, còn tệ hơn nữa: bệnh dịch ở trong nó. Sự chết và địa ngục ở trong nó: vì con người cũ, bản tính tội lỗi, cần phải bị cởi bỏ như vậy, là một thân thể của tội lỗi, và những tính khí ích kỷ là các chi thể của nó, như sự giận dữ, cơn thịnh nộ, sự hiểm độc, lời dối trá, tình cảm vô độ, dục vọng xấu xa, và sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng. Những điều này phải bị cởi bỏ, nếu không chúng sẽ luôn âm mưu và hành động chống lại tình yêu thương anh em.

Vì vậy, con người mới, được đổi mới trong tâm thần của trí mình, chống lại chúng, và nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng để giết chết chúng. Cũng bởi cùng quyền năng ấy, người ấy mặc lấy, như kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh sạch và yêu dấu, lòng thương xót, sự nhân từ, sự khiêm nhường của tâm trí, sự mềm mại, sự nhịn nhục, sự tha thứ những tổn thương, như Đấng Christ đã tha thứ cho mình, thì mình cũng tha thứ như vậy: và trên hết mọi ân điển này, người ấy mặc lấy tình yêu thương, là sự ràng buộc trọn vẹn kết hợp chúng lại với nhau. Thật là một tính cách đáng yêu của con người mới!

Người ấy được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ, để có thể thực thi mọi tính tình nhân từ và tử tế đối với anh em. Người ấy được đổi mới trong lòng để có tình yêu thương anh em không giả dối; và được ban năng lực để bày tỏ nó bằng mọi công việc và lao nhọc của tình yêu thương. Và để những tính khí đê hèn của con người cũ, dù đã bị truất ngôi, không giành lại quyền cai trị, người ấy được Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ cách mạnh mẽ trong con người bề trong để đóng đinh chúng mỗi ngày.

Vì đây là công việc khó khăn, bao gồm sự từ chối mình liên tục và nghiêm khắc, không kém gì việc chặt tay phải và móc mắt phải, tức là những dục vọng; để khích lệ ngươi kiên trì, hãy xem xét, thứ tư, rằng ngươi ở trong Đấng Christ — là một chi thể trong thân thể Ngài — và ở trong Ngài, ngươi có sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời khỏi con người cũ của tội lỗi cùng với những tình cảm và dục vọng của nó. Điều này càng được tin bao nhiêu, những bông trái của nó sẽ càng xuất hiện bấy nhiêu.

Đức tin nơi chiến thắng tuyệt đối và đời đời của Đầu đã được vinh hiển của ngươi sẽ khích lệ ngươi, với tư cách là một trong các chi thể của Ngài, chống lại những kẻ thù đã bị đánh bại của mình, biết rằng ngươi là người dự phần vào chiến thắng của Ngài, và trong sức mạnh của Ngài, vì vinh hiển của Ngài, ngươi đang chiến đấu chống lại chúng. Ở trong Ngài, ngươi đã chiến thắng rồi. Ở trong Ngài, ngươi sẽ còn hơn kẻ chiến thắng nữa. Vậy hãy kể mình như đã chết đối với tội lỗi thật, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa ngươi. Và hãy nương cậy nơi Ngài về quyền năng của sự chết Ngài, để Ngài vận hành quyền năng ấy trong ngươi, và giết chết tội lỗi, và về quyền năng của sự sống lại Ngài để khiến ngươi sống lại trong sự mới mẻ của đời sống.

Sự thông công của ngươi với Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài sẽ tương xứng với đức tin của ngươi. Nếu ngươi tin chắc chắn rằng ngươi là một với Ngài, ngươi sẽ thấy hiệu quả của điều đó trong sự thông công vững chắc.

Hãy bám chặt lấy Ngài, như nhánh nho ở trong gốc nho. Được trồng chung trong sự giống nhau của sự chết Ngài, ngươi sẽ thấy quyền năng từ Ngài đến để đóng đinh những tính khí ích kỷ của ngươi. Được trồng chung trong sự giống nhau của sự sống lại Ngài, ngươi sẽ thấy quyền năng từ Ngài đến để giữ ngươi sống đối với Đức Chúa Trời. Ngươi được kêu gọi đến sự thông công này với Chúa Giê-xu. Ngươi có quyền thông công với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Và trong khi ngươi đang làm điều đó bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, tội lỗi không có quyền cai trị trên ngươi. Vì đây là quyền thừa kế vinh hiển của ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy tôn trọng nó. Hãy hưởng nó trong sự bình an của lương tâm ngươi, và trong tình yêu thương của lòng ngươi. Hãy đọc thấy sự cứu chuộc trọn vẹn của ngươi trong Chúa Giê-xu khỏi mọi điều trái ngược với tình yêu thương anh em, và hãy làm cho kinh nghiệm này của ngươi thêm phong phú. Vì có đủ ân điển đã được hứa và cung cấp cho ngươi, hãy chắc chắn ngươi sử dụng nó và bày tỏ nó công khai trong những tính tình và trong bước đi của ngươi!

Vì hãy xem xét, thứ năm, Đức Chúa Trời và Cha của ngươi kêu gọi ngươi đem vinh hiển đến cho Ngài vì tình yêu thương của Ngài đối với ngươi, bằng cách thực thi tình yêu thương đối với anh em: và ngươi bị ràng buộc vào điều này bởi muôn vàn mối dây. Ngài đã yêu ngươi nhưng không, ngươi có biết điều đó không, và cảm thức biết ơn về điều đó có ở trong lòng ngươi không? Vậy thì làm sao nó có thể bị che giấu được? Không thể; nó sẽ tự bày tỏ ra, như ánh sáng vậy. Cha đã chọn ngươi trong Con Ngài, để có thể truyền cho ngươi sự tốt lành của Ngài, và Ngài đã làm ngươi thành con cái của sự sáng, để ngươi có thể phản chiếu những tia sáng tốt lành của Ngài trên người khác. Ngươi phải rao truyền những lời ca ngợi của Đấng đã gọi ngươi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng lạ lùng của Ngài. Ngài đã gọi ngươi ra khỏi sự chết và sự mù quáng của tình trạng tự nhiên của ngươi, và đã soi sáng ngươi bằng ánh sáng của sự sống. Thật lạ lùng biết bao, khi nó lại có thể chiếu trên ngươi! Quả thật là lạ lùng; khi ngươi lại có thể chiếu sáng, như một ngọn đèn trong thế gian!

Hãy ngưỡng mộ ân điển này. Hãy để người khác cũng ngưỡng mộ nó cùng với ngươi, bằng cách nhìn thấy thực tại của nó, và cảm nhận sự an ủi của nó. Như mặt trời không chỉ soi sáng, mà còn làm cho mặt đất sống động bằng những tia sáng sinh hoa kết quả của nó, và làm vui mọi tạo vật trên đó: cũng vậy, hãy để sự sáng của ngươi chiếu trước mặt người ta. Hãy cho họ bằng chứng rõ ràng về lòng yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi bằng tình yêu thương của ngươi đối với họ; hãy để họ cảm nhận những bông trái phước hạnh của nó, để họ thấy những việc lành của ngươi, và tôn vinh Cha ngươi ở trên trời. Tình yêu thương trong lòng sẽ tự bày tỏ ra. Nó sẽ truyền những tia sáng ân điển của nó, và Cha của các sự sáng sẽ được ca ngợi. Đây phải là mục đích của ngươi, như nó là mục đích của Ngài.

Ngài nhắm đến vinh hiển của chính Ngài trong mọi ơn thương xót của Ngài: mục đích này cũng phải là của ngươi. Cha của ngươi kêu gọi ngươi làm điều tốt cho người khác, để Ngài được vinh hiển bởi đó. Ôi, sự kêu gọi của ngươi thật cao trọng biết bao! Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi vinh dự gì vậy!

Ngươi phải đem vinh hiển đến cho Ngài từ loài người — từ chính con cái của Ngài: vì lòng của họ phải được ngươi làm cho tươi tỉnh — và từ những người khác nữa, để trong khi trước đây họ có thể nói xấu ngươi như kẻ làm ác, thì bởi những việc lành của ngươi mà họ nhìn thấy, họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng. Hãy nhắm đến điều này. Đừng nhìn vào động cơ nào để làm điều tốt cho loài người thấp hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và hãy nhớ, việc ngươi làm điều đó có thể là phương tiện để Ngài thăm viếng họ, như Ngài đã thăm viếng ngươi, bằng sự cứu rỗi lớn của Ngài. Ôi, bông trái phước hạnh của tình yêu thương anh em; ước gì nó là kết quả hạnh phúc của sự sáng ngươi chiếu trước mặt người ta. Ước gì Đức Chúa Trời được tôn vinh hằng ngày bởi nó, và sự an ủi, và nếu đẹp ý Ngài, sự cứu rỗi của dân Ngài được thúc đẩy bởi đó. Phải, lạy Chúa, đây là lời cầu nguyện của con. Lòng con nói, A-men.

Nếu ngươi thấy rất khó để sống trong sự thực hành liên tục tình yêu thương anh em, hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về những động cơ Phúc Âm cho sự tăng trưởng đức tin, và tìm kiếm sự trợ giúp đã được hứa để giúp ngươi có thể yêu người khác như Đức Chúa Trời đã yêu ngươi. Trên hết, hãy trông đợi sự dạy dỗ hiệu quả của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài mới có thể ghi khắc luật vui mừng này lên lòng; ấn tượng tươi đẹp của nó được giữ bởi quyền năng của Ngài, và việc thực thi nó trong những tính tình và bước đi của ngươi là công việc của ân điển Ngài. Ôi, hãy cầu nguyện xin được cung cấp Đức Thánh Linh liên tục, để trong mọi giao dịch của ngươi với loài người, người ta thấy rõ rằng ngươi đã ở với Chúa Giê-xu. Hãy đặt đời sống đáng yêu nhất của Ngài trước mắt họ. Hãy cho họ lý do để tôn trọng lòng nhân từ của Ngài, qua việc ngươi sao chép nó một cách rõ ràng theo Ngài. Hãy để tình yêu thương của Ngài đối với ngươi được vinh hiển trong lao nhọc yêu thương của ngươi đối với họ. Hãy học [NEEDS REVIEW: vài dòng thơ và một câu bị OCR làm hỏng nặng sau đây, ca ngợi Chúa Giê-xu là nhà đạo đức vĩ đại nhất và môn đồ Ngài là những người gần nhất với mẫu mực trọn vẹn của Thầy mình; chi tiết chính xác không đọc rõ được]. Tình yêu thương của Chúa Giê-xu dạy dỗ và thúc đẩy tình yêu thương anh em. Thánh Linh của Chúa Giê-xu ghi khắc nó lên lòng, và làm cho nó trở nên thực tiễn trong đời sống! Và như vậy, hai bảng luật được kết hợp lại với nhau: và tình yêu thương đối với Đấng đã sinh ra sinh ra tình yêu thương đối với những kẻ được sinh ra bởi Ngài.

Khi tín đồ hạnh phúc đang bước đi trong tình yêu thương này đối với Cha mình và đối với gia đình mình, bấy giờ người ấy sẽ sống trong việc tuân giữ các bổn phận liên quan đến chính mình: vì người ấy đã được dạy chúng, khi lòng người ấy trở về với Đức Chúa Trời. Và mỗi bước người ấy bước đi với Đức Chúa Trời đều ở trong sự thực hành chúng. Sự cám dỗ đầu tiên là một đề nghị về sự độc lập: “Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời.” Con người bị nó lôi kéo đi, và sa ngã khỏi địa vị cao trọng của mình. Tội lỗi mẹ đẻ này vẫn còn sinh sôi trong con người sa ngã. Trong ơn thương xót lớn, có một sự tha thứ được cung cấp, và trong cách tiếp nhận sự tha thứ ấy, có một phương thuốc cho nó. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã khéo léo sắp đặt con đường phục hồi của chúng ta, khiến cho không có Đấng Christ, chúng ta không thể làm được gì.

Sự cứu rỗi của Ngài đã được đảm nhận và hoàn thành cho chúng ta, sự cứu rỗi của Ngài được áp dụng cho chúng ta, những phước hạnh của sự cứu rỗi của Ngài được chúng ta hưởng trong thời gian hiện tại, và trong cõi đời đời, đều là những ân tứ nhưng không của ân điển nhưng không của Ngài. Ngài là tác giả. Ngài là Đấng hoàn thành: Ngài tiến hành nó từ đầu đến cuối. Mọi sự đủ dùng của chúng ta đều đến từ Ngài. Không có Ngài, chúng ta không thể ngay cả nghĩ một ý tưởng nào. Vì vậy, dân đã được cứu chuộc của Ngài được đưa ra khỏi mọi sự tin cậy nơi bất cứ đối tượng nào khác, và được dạy dỗ đặt toàn bộ sự nương cậy của mình về sự cứu rỗi, và về mọi phước hạnh đi kèm với nó, nơi Chúa Giê-xu Christ.

Để đạt mục đích này, Đức Thánh Linh, Đấng cáo trách về tội lỗi, đã làm cho họ quen biết chính mình. Ngài đã đánh thức họ để có kiến thức đúng đắn về tình trạng của mình, điều mà trước đó họ chưa hề nhận biết; và họ thấy rằng mình là những tạo vật sa ngã và bội đạo. Ngài cho họ thấy tội lỗi trong sự tội lỗi quá đỗi của nó, và họ nếm trải một số bông trái cay đắng của nó: họ cảm thấy tình trạng khủng khiếp mà sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ đã để họ lại trong đó — ngu dốt đến nỗi họ không thể, bằng bất cứ phương cách nào của con người, đạt được chút kiến thức cứu rỗi nhỏ nhất nào về Đức Chúa Trời — có tội đến nỗi, dù họ làm gì đi nữa, bản án kết án của luật pháp vẫn đứng chống lại họ — ô uế đến nỗi linh hồn và thân thể đều bị bán cho tội lỗi, và sẵn sàng cho mọi lời nói và việc làm ô uế — hoàn toàn bất lực đến nỗi họ không thể tự mình đạt được hạnh phúc thật hay thoát khỏi sự khốn khổ xứng đáng.

Đức Thánh Linh dạy họ những bài học này cách thực tiễn. Sự cáo trách của Ngài mang theo tính thuyết phục rõ ràng. Ngài không chỉ làm cho họ cảm thấy tội lỗi và nguy hiểm của mình; mà Ngài còn mở ra một con đường cho sự tha thứ và sự an toàn. Ngài dẫn họ đến với Chúa Giê-xu, và trong Ngài, họ tìm thấy mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của mình, được tích trữ sẵn cho họ bởi tình yêu thương giao ước nhưng không của Cha, được bảo đảm cho họ bởi việc hoàn thành mọi điều kiện của giao ước trong đời sống và sự chết của Đức Chúa Trời làm người, và được tiếp nhận bởi đức tin do Đức Thánh Linh vận hành: bởi Ngài, họ được làm thành những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, là những chi thể ở dưới Ngài là đầu của họ, được kết hợp mật thiết như những nhánh nho với gốc nho — và sống bởi Ngài, trong Ngài và trên Ngài, mỗi khoảnh khắc, và cho mọi việc. Như vậy, Đấng làm vinh hiển Chúa Giê-xu dạy mọi chi thể của Ngài nương cậy vào sự đầy đủ của đầu mình, và Ngài ở với họ để giúp họ trong sự nương cậy này. Ngài làm chứng cho họ về Chúa Giê-xu. Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của các ngươi, là tất cả trong tất cả của các ngươi; các ngươi không có, các ngươi sẽ không bao giờ có, điều gì để khoe khoang, ngoài việc ở trong Chúa — bất cứ điều tốt nào các ngươi nhận được đều đến từ ân điển của Ngài, bất cứ điều ác nào các ngươi tránh thoát đều đến từ phước hạnh của Ngài, và nếu các ngươi từng có sự sống đời đời, đó sẽ là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Thân thể của các ngươi cũng phụ thuộc vào Ngài, cũng như linh hồn các ngươi [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng, liệt kê các phương diện khác cũng phụ thuộc vào Ngài, không đọc rõ được]. Như vậy, Thầy dạy các tín đồ. Ngài hạ họ xuống, để có thể tôn cao Đấng Cứu Thế. Ngài làm cho họ nghèo trong tâm linh, để họ có thể sống nhờ sự giàu có của Ngài. Ngài giữ họ luôn ý thức về sự trống rỗng của chính mình, để họ có thể liên tục sử dụng sự đầy đủ của Đấng Cứu Thế, và sống trong sự nương cậy tuyệt đối vào Ngài cho mọi việc. Trong khi họ sống như vậy bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, mọi ý tưởng cao ngạo đều bị bắt phục Ngài. Sự kiêu ngạo bị giết chết mỗi ngày. Sự tự mãn bị ghê tởm. Sự tự ngưỡng mộ là điều đáng ghê tởm. Sự khiêm nhường trở thành quần áo của họ, và họ không thể cởi bỏ nó: vì mỗi khoảnh khắc họ đều đang sử dụng nó.

Tội lỗi, nhu cầu, sự khốn khổ, sự cám dỗ, v.v., liên tục nhắc nhở họ về sự đê hèn của mình, và về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Và lẽ thật này, được Đức Thánh Linh thúc đẩy, khiến họ sẵn lòng học nơi Chúa Giê-xu để trở nên mềm mại và khiêm nhường. Họ trở thành những học trò dễ dạy, và ngồi rất thấp dưới chân Ngài, nơi họ đạt được sự khiêm nhường thật của lòng. Và điều này ảnh hưởng đến toàn bộ cách cư xử của họ. Trong cảm thức sâu sắc và bền vững về tội lỗi và sự bất lực hoàn toàn của mình, họ ghê tởm chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi khiêm nhường trước mặt loài người. Họ cảm thấy tự mình chẳng là gì ngoài tội lỗi, và nếu bị bỏ mặc cho chính mình, họ không thể là gì ngoài sự khốn khổ, vì vậy họ đặt toàn bộ sự tin cậy và lòng tin của mình nơi một Đức Chúa Trời của giao ước [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu và một đoạn chuyển tiếp bị OCR làm hỏng hoàn toàn thành ký tự vô nghĩa, không đọc được].

Hỡi linh hồn ta, kiến thức của ngươi là gì, và ngươi đã đạt được điều gì về sự nghèo khó trong tâm linh của Cơ Đốc nhân này? Ngươi có quen biết nó trong tận đáy lòng mình, và nó có ở trong sự thực hành hằng ngày của ngươi không? Hãy tra xét chính mình, và hãy làm điều đó cách siêng năng: vì đây là một ân điển phước hạnh nhất, được nâng lên địa vị tôn trọng cao trong triều đình của Chúa Giê-xu. Đối với nó, Ngài đã ban nhiều lời hứa rất lớn và quý báu. Ôi, hãy cầu xin Ngài ban ân tứ hoàng gia này. Hãy chờ đợi nhà tiên tri thiên thượng của ngươi, và lắng nghe những bài học của Ngài. Ngài dạy, như con người không thể dạy: Ngài giới thiệu, Ngài ban ân điển của sự khiêm nhường! Ngài làm cho học trò của Ngài thật sự khiêm nhường trong lòng: hãy quan sát giáo lý hạ thấp của Ngài, hãy để mọi điều ở trong ngươi cúi xuống trước quyền năng của nó.

Hãy quan sát, cách Ngài hạ thấp tội nhân. Ngài cáo trách người ấy về tình trạng tội lỗi của mình, về sự hư hoại của toàn bộ bản tính mình, và về sự sa đọa của mọi năng lực của linh hồn và thân thể. Tội nhân được làm cho cảm nhận điều đó và sống dưới cảm thức về nó. Và để củng cố sự cáo trách, những khám phá rõ ràng hơn được thực hiện mỗi ngày về sự hư hoại này: vì nó là một sự mầu nhiệm của sự gian ác. Không thể dò đến tận đáy những mưu chước sâu xa của nó, và những hoạt động không ngừng nghỉ của nó. Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết nó? Không có một người nào trên đất, biết hết mọi điều có thể biết, về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và về tội lỗi của chính mình. Khi Chúa, Đấng dò xét lòng, đã phơi bày một phần sự ác vô hạn của nó, Ngài tiếp tục phơi bày thêm nữa. Mỗi ngày đều đưa ra ánh sáng những hoạt động kỳ lạ của sự hư hoại. Tội nhân đã được cáo trách có cái nhìn sâu sắc hơn về sự bất lực của mình, và về sự không xứng đáng của mình. Và sau nhiều thử nghiệm pháp lý vô ích, cuối cùng người ấy thấy rằng mình không thể làm bất cứ điều gì, để Đức Chúa Trời nên tha thứ cho mình và cứu mình.

Như vậy, người ấy bị hạ thấp với miệng ở trong bụi đất — “Này, tôi là hèn mọn, dơ bẩn và ghê tởm hoàn toàn, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro bụi.”

Đây là những bài học hạ thấp, mà Đức Thánh Linh dạy. Ngài cáo trách tội nhân, rằng chẳng có sự giúp đỡ hay hy vọng nào trong chính mình người ấy, và như vậy để người ấy không còn gì để tin cậy, ngoài sự cứu rỗi được cung cấp trong Chúa Giê-xu bởi tình yêu thương giao ước, và được ban nhưng không bởi ân điển. Và cách thức tiếp nhận sự cứu rỗi này là như vậy, đến nỗi nó cắt đứt mọi cơ hội khoe khoang: vì đức tin là phương tiện duy nhất được Đức Chúa Trời chỉ định; và đức tin là ân tứ của Ngài — không được ban cho kẻ xứng đáng mà cho kẻ không tin kính — không phải vì bất cứ công đức nào trong họ, hay vì bất cứ điều khoản hay điều kiện nào mà họ đã thực hiện hay sẽ thực hiện, mà bởi một hành động của quyền tối thượng tuyệt đối để ca ngợi vinh hiển của ân điển chính Ngài. Ngài sẽ thương xót, vì Ngài sẽ thương xót. Ôi, sự suy xét hạ thấp biết bao! Nó hạ tội nhân xuống thấp biết bao! Lòng kiêu ngạo của người ấy phải bị hạ xuống biết bao, trong khi người ấy cảm thấy mình là kẻ mắc nợ về mọi điều tốt cho ý muốn và sự vui lòng đơn thuần của Đức Chúa Trời. Và chừng nào người ấy còn hưởng những điều tốt này, người ấy vẫn được giữ nghèo trong tâm linh: vì người ấy không có điều nào trong số chúng ở trong chính mình. Chúng được tích trữ trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, chỉ có thể nhận được từ đó bởi đức tin, và được tiếp nhận khi cảm thức về nhu cầu của mình dẫn dắt tín đồ sử dụng chúng. Sống bởi đức tin là sự chết của tính tự cao. Bấy giờ sự cao ngạo của loài người bị cúi xuống, sự kiêu căng của loài người bị hạ thấp, và chỉ một mình Chúa được tôn cao.

Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát vinh dự mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ân điển này. “Trước sự tôn trọng là sự khiêm nhường.” Người nào Đức Chúa Trời tôn trọng, Ngài hạ thấp người ấy trước. Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường: vì kẻ khiêm nhường dâng cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Ngôi cao nhất mà Ngài có trên đất là ở trong tấm lòng khiêm nhường nhất. Đối với nó, Ngài ban sự hiện diện liên tục của Ngài, và thực hiện những sự truyền đạt tình yêu thương lớn nhất của Ngài: vì “Đấng rất cao và ở nơi đời đời, có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, để làm tỉnh lại tâm linh của kẻ khiêm nhường, và làm tỉnh lại lòng của kẻ ăn năn đau đớn.” Ôi, vinh dự gì được hứa cho kẻ khiêm nhường ở đây! Vinh dự lớn nhất mà họ có thể có ở phía bên này của thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ ngự với họ; thật là một phước hạnh! Và đền thờ của Ngài sẽ ở trong tấm lòng khiêm nhường. Đấng cao cả và thánh khiết đi ngang qua những gì được đánh giá cao nhất giữa loài người. Ngài làm ô danh sự kiêu ngạo của sự vĩ đại và sự tốt lành của con người. Ngài không thiết lập ngôi Ngài với các vua chúa, cũng không ban vinh hiển của Ngài cho những người học thức của thế gian. Nhưng Ngài đặt vinh dự trên kẻ ăn năn và khiêm nhường. Ngài hạ mình xuống thăm viếng họ, phải, Ngài vui thích ngự với họ, và ở trong họ — Đấng cao nhất trên mọi tầng trời ở trong những tấm lòng thấp nhất. Tại đó, Ngài truyền đạt tình yêu thương quý báu nhất và những ân huệ giàu có nhất của Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời của con, xin ban cho con ân điển này, là điều quý báu trong mắt Ngài. Xin hạ con xuống để con có thể được tỉnh lại bởi sự hiện diện của Ngài, và được tươi tỉnh mỗi ngày bởi tình yêu thương của Ngài. Xin ban cho con thêm sự khiêm nhường, và làm cho con xứng hợp cho sự thông công gần gũi hơn với Ngài. Xin hạ xuống mọi ý tưởng cao ngạo, và để con thấy điều này là thật, rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường.

Như vậy, sự nghèo khó thật trong tâm linh là để không chỉ đem tội nhân đến với Đấng Christ, mà còn gìn giữ tín đồ trong sự thông công với Ngài: vì chừng nào người ấy còn bước đi bởi đức tin, mọi điều sẽ có xu hướng thúc đẩy sự thông công này. Trong cảm thức hằng ngày về nhu cầu của mình, người ấy sẽ đến với Đấng Cứu Thế giàu lòng quảng đại của mình để được cung cấp. Trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, người ấy sẽ nương cậy nơi Đấng Cứu Thế yêu thương của mình để được giải cứu: bởi đó người ấy sẽ được dẫn đến sự giao tiếp nhiều hơn với Ngài. Điều gì người ấy thấy sai trái trong chính mình sẽ đem người ấy đến chỗ sống nhiều hơn bởi đức tin, và khi đức tin tăng trưởng, niềm vui thích của người ấy trong Đức Chúa Trời cũng sẽ tăng trưởng. Người ấy sẽ ngày càng nhạy cảm hơn về sự yếu đuối của mình, và điều đó sẽ làm người ấy mạnh mẽ hơn trong Chúa. Người ấy sẽ biết nhiều hơn về lòng mình, điều sẽ hạ người ấy xuống và giữ người ấy nương cậy nơi ân điển của Chúa Giê-xu. Người ấy sẽ thấy lý do để không nương dựa vào sự hiểu biết của mình, mà luôn cầu nguyện: Lạy Chúa, xin dẫn dắt con bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài. Khi nhìn thấy những vết bẩn và khuyết điểm trong những việc làm tốt nhất của mình, sự chiến thắng của người ấy sẽ là: “Tôi sẽ chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài, lạy Chúa Giê-xu, chỉ một mình sự công chính của Ngài mà thôi.” Như vậy, mọi điều sẽ hạ người ấy xuống, và dẫn người ấy sống nhiều hơn bởi đức tin; nhờ phương tiện này, người ấy sẽ nắm chặt Chúa Giê-xu hơn, sống trong sự thông công gần gũi hơn, và nhận lãnh từ sự đầy đủ của Ngài ân điển thay cho ân điển — hai ân điển cùng một lúc: ân điển cần thiết và lòng biết ơn về nó.

Nhờ đó, một sự giao tiếp ngọt ngào sẽ được giữ mở. Đối với kẻ khiêm nhường, Đức Chúa Trời vui thích ban ân điển, và họ vui thích dâng lại vinh hiển của Ngài cho Ngài. Ngài càng ban nhiều, họ càng vui lòng dâng lại nhiều vinh hiển. Và Ngài quả thật ban thêm nữa, và Ngài nhận lại nó trong lời cảm tạ và ngợi khen. Ân điển phước hạnh biết bao! Nhờ đó sự thông công thánh này được duy trì. Sự khiêm nhường hạnh phúc biết bao! Nhờ đó lòng, được làm trống rỗng khỏi cái tôi, được làm cho có khả năng tiếp nhận sự đầy đủ đến từ Đức Chúa Trời. Bấy giờ lời hứa được ứng nghiệm — “Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!” — nó là của họ bây giờ, không chỉ về danh nghĩa, mà còn về sự sở hữu: vì nước Đức Chúa Trời ở trong họ. Và họ là những người dự phần hiện tại vào những phước hạnh và vinh hiển của nó, thật sự, dù không trọn vẹn như họ sẽ có ở thiên đàng. Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về ân điển thiên thượng này. Ngươi thấy sự cần thiết của nó, ôi, hãy cầu nguyện tha thiết cho nó, và cho nó thêm nữa. Thần tượng lớn là CÁI TÔI phải bị truất ngôi, nơi Đức Chúa Trời cai trị.

Ngươi không thể bước đi với Ngài, trừ khi ngươi khiêm nhường trong lòng. Và nếu ngươi đã bước đi với Ngài, ngươi sẽ được dạy phải dừng lại, mỗi khi ngươi bắt đầu nhìn chính mình với sự ngưỡng mộ. Ôi, vậy hãy nài xin Chúa ban cho ngươi sự nghèo khó trong tâm linh thật của Phúc Âm. Nó phải ở trong sự thực hành liên tục và được dùng cho mọi việc: vì ngươi thấy nó duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời như thế nào, là Đấng thực hiện những sự truyền đạt lớn nhất về chính Ngài cho những kẻ khiêm nhường nhất. Và lý do thật rõ ràng: vì họ dâng lại cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Vì vậy, nếu ngươi muốn có nhiều ân điển được vận hành, hãy cầu nguyện xin được khiêm nhường nhiều. Ôi, Đức Chúa Trời của con, bất cứ điều gì Ngài ban, xin ban sự khiêm nhường cùng với nó, để con không tìm kiếm chính mình trong đó, mà tìm kiếm vinh dự của Ngài, cũng không dùng nó cho chính mình, mà cho vinh hiển của Ngài. Chúa Giê-xu mềm mại và khiêm nhường, xin làm cho con giống như Ngài: xin giữ con học nơi Ngài, cho đến khi con hoàn toàn giống Ngài. Con muốn luôn đến với Ngài trong sự nghèo khó để nhận lãnh sự giàu có của Ngài, và nhận lãnh cùng với chúng một tấm lòng khiêm nhường để ca ngợi Ngài vì chúng. Ôi, xin để vinh hiển của Ngài là mục đích và mục tiêu của con. Xin để con và mọi điều thuộc về con là của Ngài — con bị hạ xuống, Ngài được tôn cao. Xin để những ân điển và ân tứ của Ngài đem đến cho Ngài một nguồn thu liên tục là lời ngợi khen. Và ước gì sự tốt lành ngày càng tăng của Ngài được kết hợp với sự khiêm nhường ngày càng tăng liên tục, để lòng con và mọi điều ở trong con có thể chúc tụng và ca ngợi danh thánh của Ngài hôm nay, và mãi mãi. A-men. Và hãy để điều này xuất hiện trong toàn bộ cách cư xử của con đối với người khác. Đây là một bông trái phước hạnh khác của sự khiêm nhường.

Nó có ảnh hưởng trên sự giao tiếp của tín đồ với loài người, và làm cho những tính tình và cách cư xử của người ấy trở nên yêu thương và đáng yêu. Sự kiêu ngạo không được làm ra cho con người, vậy mà nó ở trong mọi người, và là cha đẻ chính của tai họa của loài người. Nó đặt người ta lên trên vị trí của mình, và khiến họ nghĩ rằng mình có thể chống đỡ được những vận may lớn nhất, và có khả năng quản lý những công việc khó khăn nhất. Những người khác, cũng kiêu ngạo như họ, phủ nhận sự ưu việt tưởng tượng của họ. Từ đó sinh ra chiến tranh và đánh nhau, công khai và riêng tư. Ân điển ngọt ngào của sự khiêm nhường được sai từ trời đến để làm giảm bớt những đau khổ ấy: vì vào bất cứ lòng nào nó bước vào, nó làm cho người ta trở nên tử tế với nhau, có lòng dịu dàng, sẵn sàng cho mọi lời nói và việc làm tốt. Lời khuyên dạy thiên thượng diễn ra như sau: “Hãy lấy lòng yêu thương anh em mà yêu nhau cách chân thật, hãy lấy lẽ kính nhường nhau.” Đây là sự khiêm nhường của lòng, điều mà Đức Thánh Linh đòi hỏi, và điều mà Ngài ban cho. Ngài đem các môn đồ của Ngài vào sự phục tùng khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, và sau đó là với nhau: điều có những hiệu quả hạnh phúc nhất trên hạnh phúc công cộng, xã hội và riêng tư. Những điều này sẽ phát triển thịnh vượng biết bao, nếu tất cả đều như vậy! Trong số những người chưa được cải đạo, hầu như không có điều này, và than ôi, trong số các tín đồ cũng có rất ít. Họ thường được thấy trong tinh thần kiêu ngạo của thế gian biết bao, hành động trái ngược với tinh thần khiêm nhường của Chúa Giê-xu. Vậy mà điều đó không phải vì thiếu giáo huấn, cũng không phải vì thiếu sự trợ giúp đã được hứa; mà là vì họ không bước đi bởi đức tin, như Phúc Âm đòi hỏi, cũng không xuất phát từ tình yêu thương vinh hiển của Đức Chúa Trời mà học cách giới thiệu sự khiêm nhường bằng sự thực hành của mình. Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát phương thuốc mà Đức Chúa Trời đã cung cấp để khuất phục mọi tính khí ích kỷ, và cầu nguyện để nó có hiệu quả trong đời sống và cách cư xử của ngươi. “Các ngươi có nghĩ rằng Kinh Thánh nói vô ích sao? Cái linh ở trong chúng ta ham muốn đến nỗi ghen tuông: Nhưng Ngài ban ân điển lớn hơn, vì vậy Ngài phán: Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.” Kinh Thánh này không thể nói vô ích: vì con người sa ngã chắc chắn đúng như được mô tả ở đây. Cái linh ở trong người ấy, trong bản tính tự nhiên của mình, ham muốn đến nỗi ghen tuông — một đam mê được tạo thành từ sự kiêu ngạo và sự bất mãn — xúc phạm Đức Chúa Trời — và không hài lòng với những phước hạnh mà Ngài ban cho loài người. Nó là kẻ thù của tình yêu thương cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, và vi phạm luật pháp của cả hai bảng luật. Sự kiêu ngạo đã đem nó vào thiên đàng, và các thiên sứ sa ngã đã đem nó vào thế gian này.

Kể từ khi sự bại hoại tự nhiên xâm nhập bởi tội lỗi, nó bộc phát rất nhiều trong sự ganh tị. Nhưng Đức Chúa Trời ban thêm ân điển để chinh phục đam mê ấy, nhiều hơn sức mà bản tính tội lỗi có để khơi dậy nó. Ngài không chỉ ban ân điển để tha thứ nó, mà còn ban thêm ân điển để khuất phục nó: đến nỗi sự ganh tị mất quyền thống trị của mình trong thời kỳ ân điển cai trị. Chúng ta không thể khuất phục, cũng như không thể tha thứ, sự ganh tị, sự kiêu ngạo và những đam mê như thế, nhưng ân điển là toàn năng. Dù bạn cần bao nhiêu, dù bạn dùng bao nhiêu, Đức Chúa Trời vẫn còn nhiều hơn nữa cho bạn. Và Ngài ban thêm, khi tạo vật đã được hạ xuống đủ để tiếp nhận ân điển ấy từ tay thương xót của Ngài.

Như vậy Ngài chiến thắng sự ganh tị: vì Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, Ngài công khai giao chiến với họ, và họ cũng giao chiến với Ngài. Sự kiêu ngạo nâng tạo vật lên chống lại Đấng Tạo Hóa; và xui khiến nó tìm hạnh phúc ngoài Đức Chúa Trời: đó là chống lại quyền tể trị của Ngài, tấn công sự quan phòng của Ngài, và chống đối luật pháp của Ngài. Ngài quan tâm kéo những kẻ phản loạn như thế xuống, và Ngài phán rằng sự kiêu ngạo của họ đi trước sự hủy diệt: “Nhưng Ngài ban ân điển cho người khiêm nhường” — Ngài ban cho họ ân điển để hạ họ xuống, và khi họ đã được làm cho trống rỗng, Ngài vui thích đổ đầy họ: vì bấy giờ họ sẵn sàng tiếp nhận ân điển của Ngài và biết quý trọng nó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban, người khiêm nhường đều dâng lại cho Ngài. Họ nhận phước hạnh, còn Ngài nhận lời ngợi khen: đó là của lễ công chính phải dâng cho Ngài vì các ân tứ của Ngài. Và Ngài ban thêm ân điển, ở nơi Ngài có thể nhận được thêm vinh hiển.

Như vậy Ngài khuất phục tính tự cao cùng các hoạt động kiêu ngạo khác nhau của nó. Và khi ân điển cai trị trên chúng, sự khiêm nhường thắng thế; sự khiêm nhường có một diện mạo thân thiện đối với loài người. Nó giữ tình yêu thương anh em trong lòng, và có xu hướng mạnh mẽ thúc đẩy việc thực hành mọi đức hạnh xã hội. Sự khiêm nhường nhịn nhục lâu dài và có lòng nhân từ, sự khiêm nhường chẳng ganh tị; sự khiêm nhường chẳng khoe mình; chẳng lên mình kiêu ngạo; chẳng làm điều trái phép; chẳng kiếm tư lợi; chẳng nóng giận; chẳng nghi ngờ sự dữ.

Hỡi linh hồn ta, hãy xem xét những động cơ thúc đẩy bước đi thánh khiết ấy. Hãy đặt tất cả chúng lại với nhau. Hãy cân nhắc chúng cẩn thận, hết lần này đến lần khác. Hãy làm điều đó cách trung tín như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời. Rồi hãy thử xem, ngươi có đang bước đi trong đường bổn phận với một tâm linh tự do hay không. Ngươi đang tiến bước theo các nguyên tắc của Phúc Âm hay theo các nguyên tắc luật pháp? Ngươi hầu việc Đức Chúa Trời vì tiền công, hay vì tình yêu thương? Hãy tra xét lòng ngươi. Đức Chúa Trời chủ yếu nhìn vào lòng. Lòng ngươi thế nào khi làm bổn phận? Sự vâng lời của ngươi có phải để xưng công chính cho ngươi dù chỉ một chút, hay nó xuất phát từ ý thức rằng ngươi đã được xưng công chính cách tự do và trọn vẹn? Ngươi đang cố gắng thiết lập sự công chính của riêng mình, hay ngươi thuận phục sự công chính của Đức Chúa Trời? Ngươi đang làm việc từ sự sống, hay để được sự sống? Ta yêu cầu ngươi hãy siêng năng tra xét, bởi ánh sáng của Lời Chúa và bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, xem các động cơ của ngươi là gì: vì không có sự vâng lời nào được chấp nhận, ngoại trừ sự vâng lời được làm bởi đức tin: phàm việc gì không bởi đức tin mà làm, thì ấy là tội lỗi. Nếu ngươi đang hành động đúng, thì tình yêu thương của Đấng Christ đang thúc giục ngươi vâng lời. Ngươi đang sống dưới ảnh hưởng của ân điển ban cho nhưng không. Lương tâm ngươi được bình an với Đức Chúa Trời. Ngươi có sự tự do ngọt ngào để hầu việc Ngài mà không sợ hãi. Lòng ngươi vui thích trong sự hầu việc Ngài, và tình yêu thương biến các đường lối của Ngài thành niềm vui của linh hồn ngươi. Ngươi biết Gia-cốp đã cảm thấy thế nào, khi ông hầu việc bảy năm vì Ra-chên, và bảy năm ấy dường như chỉ vài ngày đối với ông, vì tình yêu thương ông dành cho nàng.

Một tâm linh của Phúc Âm cũng đối với Đức Chúa Trời như vậy — tình yêu thương làm cho sự hầu việc lâu dài trở nên ngắn ngủi — và sự hầu việc khó nhọc trở nên dễ dàng. Không có điều gì là đau đớn, khi tình yêu thương làm điều đó. Và đây là sự vâng lời của Phúc Âm. Đó là đức tin hành động bởi tình yêu thương, đức tin ấy tinh luyện bổn phận thành một ân điển; các điều răn được nâng lên thành các đặc ân; các thánh lễ trở thành những phương tiện phước hạnh của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Tín hữu gặp Đức Chúa Trời trong các thánh lễ ấy, và qua sự trò chuyện tự do, người ấy thực hành và làm cho tình yêu thương của mình tăng trưởng. Người ấy đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần người ấy trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, trong việc nghe Lời Chúa, tại Tiệc Thánh của Chúa, và trong mọi bổn phận ngày Sa-bát. Trong những cách này, Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và tín hữu vui mừng trong đó. Đức Chúa Trời truyền đạt các ân điển của Ngài, và tín hữu tiếp nhận chúng với lòng biết ơn. Hỡi linh hồn ta, trước khi làm bổn phận, hãy cầu nguyện để được nhiều sự tương giao này với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy.

Hãy tìm kiếm sự tương giao ấy như mục đích lớn lao duy nhất của mọi bổn phận. Và nếu ngươi tìm thấy nó, hãy chúc tụng và ngợi khen sự tốt lành của Đức Chúa Trời ngươi. Nhưng vẫn hãy tìm kiếm để trở nên thuộc linh và theo Phúc Âm hơn, để các bông trái của sự tương giao của ngươi với Đức Chúa Trời có thể xuất hiện trong việc ngươi thực hành các bổn phận của bảng luật thứ hai. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính nó bằng tình yêu thương đối với con người: vì Đức Thánh Linh dạy mọi môn đồ của Ngài yêu thương nhau, và Ngài dạy cách hiệu quả. Ngài không chỉ làm cho họ hiểu tình yêu thương anh em là gì, mà Ngài còn ban tình yêu thương ấy. Họ trở nên những người dự phần vào ân điển, và được ban năng lực để thực hành nó. Như vậy Ngài giới thiệu và củng cố các bài học của Ngài. Ngài làm cho các học trò của Ngài trở nên nhân từ với nhau, và có lòng dịu dàng. Ngài thi triển quyền năng lớn lao của Ngài, và khuất phục những tính khí ích kỷ đê hèn của người cũ, và đưa vào sử dụng những tính khí nhân từ của người mới. Trong khi Ngài thực hiện công việc đầy ân điển, mọi môn đồ của Ngài ngày càng hiểu biết chính mình hơn, và học sự khiêm nhường trong lòng. Ngài làm cho họ cảm nhận tình trạng sa ngã của mình, sự tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; trong ý thức về tội lỗi của mình và về khoảng cách của mình đối với Đức Chúa Trời, họ sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình, và rồi vui hưởng trong Ngài mọi phước hạnh của tình yêu thương của Đức Chúa Cha trên đất và trên trời.

Nếu ngươi thấy khó, hỡi linh hồn ta, để bước đi theo quy tắc này: nếu vâng lời từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời — yêu thương con người vì cớ Đức Chúa Trời — và trong ý thức về sự hèn hạ của chính mình mà hạ mình xuống tận bụi đất — nếu những điều này là những bài học khó; hãy xem xét điều gì khiến chúng khó như vậy. Khó khăn ở đâu? Chẳng phải ở trong chính ngươi sao? Và chẳng phải chủ yếu là ở chỗ ngươi không sử dụng và không đưa vào thực hành các nguyên tắc đã được trình bày trong các chương trước sao? Bổn phận hẳn phải khó, nếu nguồn suối của sự vâng lời không chuyển động; nhưng nếu nguồn suối này hành động cách tự do, thì mọi sự sẽ diễn tiến tốt đẹp.

Toàn bộ cách cư xử trong suốt cuộc đời tùy thuộc vào bản chất của sự cứu rỗi, mà ngươi là người dự phần bởi ân điển. Hãy xem xét nó cách chăm chú. Sự hiểu biết ngày càng tăng về nó sẽ thu hút tình cảm của ngươi đến một sự vâng lời sẵn lòng. Chẳng phải đó là một sự cứu rỗi trọn vẹn, một công việc tuyệt đối hoàn hảo, vâng, công việc lớn lao nhất của Đức Chúa Trời sao? Vì mọi công việc còn lại đều đến từ nó, và dẫn đến nó. Chẳng phải đó là sự sắp đặt vô cùng khôn ngoan của Ba Ngôi đời đời, mà vì đó vinh hiển đời đời phải được dâng cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời sao? Khi mọi công việc khác của Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt, thì vì công việc này, cả thiên đàng sẽ đến đời đời dâng vinh hiển, phước hạnh và lời ngợi khen cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến lời tường thuật của Kinh Thánh về sự cứu rỗi này. Hãy ôn lại vinh hiển của nó. Hãy đọc đi đọc lại những mô tả đã được bày tỏ về nó, cho đến khi lòng ngươi thỏa mãn, rằng sự cứu rỗi này hoàn hảo và trọn vẹn, như Đức Chúa Trời toàn năng có thể làm cho nó được. Đó là tính chất của nó. Ngươi đã nghiên cứu nó kỹ chưa, và ngươi đã được đặt nền tảng vững vàng và được thiết lập trong đức tin nơi nó chưa? Hãy lưu ý: đây là nền tảng. Nếu nền tảng này lung lay, thì toàn bộ kiến trúc bên trên cũng vậy. Vậy hãy cầu nguyện, và hãy tha thiết trong sự cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng tầm nhìn của ngươi về [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị vỡ, không đọc rõ tính từ mô tả sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ]. Khi ngươi ngày càng quen thuộc với nó hơn, ngươi sẽ thấy ít lý do để nản lòng trước kinh nghiệm về chính con người của ngươi. Đó là một sự cứu rỗi cho những tội nhân — những người như ngươi, và chẳng khác ngươi chút nào. Chỉ khi họ được kêu gọi đến sự hiểu biết lẽ thật, họ mới nhận biết tình trạng sa ngã của mình, được làm cho cảm nhận sự bất lực và sự khốn khổ của mình, nhưng được làm cho sẵn lòng phó thác linh hồn mình, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, cho Chúa Giê-xu, tin cậy vào sự bình an mà Ngài đã lập bởi huyết của thập tự giá.

Và chẳng phải ngươi cũng ở trong số những người này sao? [NEEDS REVIEW: một câu bị vỡ bởi OCR, không đọc rõ lời kêu gọi xem sự cứu rỗi là bảo chứng hợp pháp của mình] — để sử dụng những gì được chứa đựng trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu — phần của ngươi là tiếp nhận cách tự do — phần của ngươi là sử dụng cách đầy đủ — càng nhiều càng tốt — phần của ngươi là tiếp nhận, mà không cần bất kỳ điều kiện hay phẩm chất nào? Ngài yêu thích ban cho, và ban cho mà không cần tiền bạc hay vật gì có giá trị bằng tiền. Ngài cho rằng mình được tôn vinh bởi những người hưởng ân điển của Ngài, những người chẳng mang gì đến để tự giới thiệu mình, ngoài tội lỗi và sự khốn khổ của mình; mà vẫn tin cậy vào sự cứu giúp Ngài đã hứa. Trong điều này Ngài được vinh hiển. Khi họ đến với Ngài trong đức tin, Ngài ban các ân tứ hoàng gia của Ngài cho mỗi người trong họ: và theo mức độ họ tin, Ngài chẳng giữ lại điều gì cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ trong đường bổn phận.

Đây là các nguyên tắc mà ngươi phải đưa vào thực hành. Hỡi linh hồn ta, hãy mang chúng vào mọi hành động vâng lời. Hãy bắt đầu sự cầu nguyện và mọi bổn phận với đức tin này, rằng ngươi ở trong Đấng Christ, và trong Ngài ngươi là người dự phần vào sự cứu rỗi đã hoàn thành của Ngài. Bấy giờ tình yêu thương của Đức Chúa Cha đối với ngươi sẽ được bày tỏ, và ngươi sẽ có sự tương giao ngọt ngào với Ngài trong mọi lần ngươi đến gần ngai. Dù ngươi đảm nhận việc gì, đừng quên lẽ thật dẫn đầu này. Nếu ngươi đánh mất nó khỏi tầm mắt, ngươi sẽ rơi vào sự tối tăm: nếu ngươi không chịu ảnh hưởng của nó, ngươi sẽ bị đưa vào sự trói buộc. Trên sự cứu rỗi tuyệt đối hoàn hảo này, ngươi phải sống bởi đức tin trên đất, và ngươi sẽ chẳng có gì khác để sống bởi giác quan trên thiên đàng. Tin cậy vào công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, ngươi phải bước đi với Đức Chúa Trời ngươi trong thời gian hiện tại, như ngươi sẽ đi theo Chiên Con trong cõi đời đời, tiếp nhận mọi sự từ sự đầy đủ của Ngài. Ôi hãy nhìn xem Ngài trong ánh sáng này, và điều đó sẽ có những ảnh hưởng hạnh phúc nhất trên bước đi hằng ngày của ngươi. Trong khi ngươi đang tiếp nhận từ Ngài ân điển thay cho ân điển, ngươi sẽ sống với Ngài trong tình bạn ngọt ngào, bổn phận sẽ là con đường và phương tiện để vui hưởng tình yêu thương của người bạn thiên thượng của ngươi, và ngươi càng ở trong sự đồng hành của Ngài nhiều, thì con đường của các điều răn Ngài càng trở nên vui thích. Đây là các đặc ân của ngươi. Hãy đọc các lời hứa liên quan đến chúng.

Hãy nhớ lại những gì Đức Chúa Cha ngươi trong Chúa Giê-xu đã cam kết ban cho con cái Ngài. Chẳng phải Ngài đã cung cấp ân điển đầy đủ cho họ sao? Và chẳng phải vì vinh hiển của Ngài, cũng như vì lợi ích của ngươi, mà ngươi bước đi cách khiêm nhường với Ngài sao? Ôi hãy khẩn nài các lời hứa của Ngài. Hãy trói buộc Ngài bằng sự thành tín của Ngài. Hãy nài xin Ngài cách tha thiết, và hãy cầu nguyện không thôi với lời khẩn nài hằng ngày này. Ôi Đức Chúa Trời của con, [NEEDS REVIEW: mở đầu lời cầu nguyện bị vỡ bởi OCR, không đọc rõ cụm từ dẫn vào Lời thánh của Ngài]. Theo Lời thánh của Ngài, đó là tâm ý và ý muốn của Ngài, rằng con phải yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết tâm trí và hết sức lực, và yêu người lân cận như chính mình: nhưng con không đủ sức cho những điều này. Theo bản tính, trong linh hồn con không có tình yêu thương thuần khiết nào. Mọi tình cảm trong con đều đã quay khỏi Đấng Tạo Hóa hướng về tạo vật. Con đang ở trong sự trói buộc, là nô lệ cho dục vọng, bị bán cho tội lỗi. Con không thể yêu Ngài, dù Ngài đáng yêu vô cùng, cho đến khi Ngài bẻ gãy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị vỡ, không đọc rõ hình ảnh xiềng xích/trói buộc được bẻ gãy]; nay đã được cứu chuộc khỏi tội lỗi và sự sợ hãi, con đã trở nên người tự do của Ngài; và vì sự cứu chuộc không thể nói hết được ở trong Chúa Giê-xu, Ngài muốn con hầu việc Ngài. Phước thay danh thánh của Ngài vì đã đòi hỏi sự vâng lời của con dựa trên động cơ ngọt ngào này: Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô và khỏi nhà nô lệ. Vì lý do này hãy vâng lời Ta: vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi, và Ta liên hệ với ngươi, như Đấng cứu chuộc ngươi khỏi ách nô lệ. Ôi Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của con, con ao ước dựa trên động cơ này mà giữ các điều răn Ngài. Con tin Ngài là Đức Chúa Trời của con trong Chúa Giê-xu, và qua Ngài con có sự cứu chuộc khỏi ách trói buộc của tội lỗi và kẻ thù của con. Với tâm linh tự do này, con luôn muốn đến với bổn phận: nhưng con không thể bước đi trong sự tự do này, cũng như lúc đầu con không thể đạt được nó, nếu không có ân điển của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin cho thần linh của sự làm con nuôi ở cùng con, để Ngài có thể kéo con đến gần Ngài hơn trong các đường lối và thánh lễ của Ngài, và trong chúng con có thể vui hưởng nhiều hơn sự hiện diện của Ngài, và ánh sáng của gương mặt Ngài, là điều con tìm kiếm trong chúng. Ngài là mục đích cuối cùng của mọi đường lối và phương tiện: và nếu chúng không dẫn con đến với Ngài, con ra về tay không.

Đức Chúa Trời đầy ân điển; xin làm cho các điều răn Ngài thành niềm vui của lòng con, và xin cho chúng là phương tiện duy trì sự giao thông thánh khiết và sự tương giao phước hạnh với Ngài. Lòng con khao khát điều này. Bổn phận mà không có điều này thì chẳng đáng gì. Con chờ đợi trong các đường lối Ngài đã chỉ định để được các lần thăm viếng của ân điển Ngài, hy vọng tăng trưởng trong sự hiểu biết và đức tin, trong hy vọng và tình yêu thương. Sự tương giao mà con đã vui hưởng đã làm tăng sự khao khát của con. Linh hồn con khao khát Đức Chúa Trời, cầu nguyện để được ở với Ngài nhiều hơn, và trở nên giống Ngài nhiều hơn. Và chẳng phải đó là điều Ngài đòi hỏi, và là điều Ngài đã hứa sẽ làm cho con sao? Vậy xin ban cho con, Đức Chúa Trời đầy ân điển của con, lời cầu nguyện của lòng con. Trong mọi bổn phận, xin cho con vui hưởng sự hiện diện của Ngài, và những sự truyền đạt tình yêu thương của Ngài. Xin cho con làm chúng trong đức tin; và với con mắt duy nhất hướng về vinh hiển của Ngài. Xin cho con trở nên thuộc linh và có tâm trí hướng về thiên đàng như vậy trong chúng, để [NEEDS REVIEW: cụm từ kết thúc câu bị vỡ bởi OCR, không đọc rõ] trong Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự.

Và con ao ước, Cha thánh ôi, được tăng trưởng trong tình yêu thương đối với Ngài; để con có thể bày tỏ các bông trái của nó bằng tình yêu thương của con đối với loài người. Xin tha thứ mọi tính khí ích kỷ, trái ngược với tình yêu thương anh em: và dạy con yêu thương họ, như Ngài đã yêu thương con. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa; xin làm thành trong con. Xin làm cho con, ôi Đức Thánh Linh của tình yêu thương, giống như Chúa Giê-xu yêu thương. Xin ban cho con những tính khí nhân từ của Ngài, và giúp con bắt chước những hành động nhân từ của Ngài. Xin cho tình yêu thương của Ngài đối với con là khuôn mẫu cho tình yêu thương của con đối với họ. Vì Ngài đã bởi lòng thương xót lớn lao làm cho con trở thành con của sự sáng, ôi xin cho con chiếu sáng trước mặt người ta, để họ có thể thấy và cảm nhận các việc lành của con, và có thể tôn vinh Ngài vì chúng. Và Ngài càng làm nhiều trong con và qua con, xin càng hạ con xuống hơn nữa, ôi Đức Chúa Trời của con. Xin giữ con nhu mì và khiêm nhường, luôn sẵn sàng dâng vinh hiển của mọi ơn thương xót của con cho Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, là Đấng đáng được [NEEDS REVIEW: lời chúc tụng kết thúc bị vỡ bởi OCR, không đọc rõ] đời đời và vô cùng.

CHƯƠNG VII. Tín hữu vui mừng trên đường đi của mình

Đây là người được ban cho, vì cớ Đấng Christ, để tin. Người ấy có phước hạnh BÌNH AN. Người ấy đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu: và người ấy đã được xưng công chính cách tự do qua đức tin nơi sự công chính của Ngài. Đức Chúa Cha đã chấp nhận người ấy trong Con yêu dấu của Ngài, và đó là niềm vui của linh hồn người ấy khi biết điều đó; vì vậy người ấy yêu Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã yêu người ấy trước. Trong sự vui hưởng tình yêu thương này, người ấy thấy thiên đàng của mình đã bắt đầu. Bởi chính Đức Thánh Linh, Đấng đã bày tỏ tình yêu thương ấy và đổ nó ra trong lòng người ấy, người ấy được giữ luôn tìm kiếm thêm những sự khám phá về nó. Trong mọi phương tiện đã được chỉ định, người ấy chờ đợi. Như con nai thèm khát khe nước thể nào, thì linh hồn người ấy cũng thèm khát thể ấy được thêm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ánh sáng của gương mặt yêu thương của Ngài.

Có một mạng lệnh — Hãy tìm kiếm mặt Ta — người ấy vâng theo nó từ lòng mình: nhưng mục đích chính của người ấy trong sự vâng lời là được nhìn thấy mặt của Chúa hướng về mình trong tình yêu thương. Người ấy muốn có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong bổn phận, điều này làm cho bổn phận trở nên cao quý và cũng làm cho nó trở nên thân thương đối với người ấy. Người ấy thực hiện nó trong đức tin, và trong một tâm linh tự do. Người ấy đến với nó, như một đứa con yêu dấu đến với một người cha mẹ yêu thương nhất: và Cha trên trời của người ấy gặp người ấy trong đó, tiếp nhận người ấy cách đầy ân điển, phán với lòng người ấy, và làm cho người ấy cảm nhận rằng Ngài không thể từ chối người ấy bất kỳ điều tốt lành nào. Nhờ đó các đường lối của bổn phận trở thành những đường lối vui thích. Người ấy càng tiến xa trong chúng, và càng trở nên thuộc linh trong việc thực hiện chúng, người ấy càng tìm thấy những sự truyền đạt rõ ràng hơn về ân điển và tình yêu thương của Cha mình, những điều vẫn làm tăng niềm vui của người ấy, và ban cho người ấy những bảo chứng chắc chắn hơn, và những sự nếm trước phước hạnh hơn về [NEEDS REVIEW: cuối câu bị vỡ bởi OCR, không đọc rõ đối tượng được nếm trước].

Còn những người thuộc về thế gian, họ luôn tìm kiếm niềm vui. Họ bận rộn, và làm cho mình mệt mỏi trong việc theo đuổi nó, nhưng họ không thể tìm thấy nó. Trong khi lòng họ đã quay khỏi Chúa, họ nhìn xuống dưới để tìm nó; ở nơi nó không có. Họ mong nó sẽ mọc lên từ mặt đất: và nếu họ không thể khám phá nó trên bề mặt, họ sẽ đào vào lòng đất để tìm những kho báu của niềm vui ẩn giấu. Nhưng họ tự làm cho mình bất an cách vô ích. Đó là sắc lệnh tối cao của Đấng Toàn Năng, rằng không có gì có thể làm cho một tội nhân thật sự hạnh phúc ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: điều này họ không chịu tin; và vì vậy họ đi từ tạo vật này đến tạo vật khác, từ đối tượng này đến đối tượng khác, hỏi rằng, Niềm vui tốt nhất có thể tìm thấy ở đâu? Mỗi đối tượng hứa với họ — nó ở trong ta. Nhưng mỗi đối tượng làm họ thất vọng. Và tuy vậy họ vẫn tiếp tục, tìm kiếm nó hôm nay trong chính cái điều đã lừa dối họ hôm qua. Vâng, lòng ngu dại của họ sẵn lòng bị lừa dối. Họ thích theo đuổi điều mà họ không thể nào đạt được. Nếu sau nhiều lần thử, họ thấy sự trống rỗng của một niềm an ủi thuộc về tạo vật, thì họ quay sang một niềm an ủi khác. Và họ sẽ thử toàn bộ phạm vi của các hữu thể và sự vật, và cuối cùng sẽ chết trong khi thử, thay vì tìm kiếm niềm vui ở nơi nó thánh khiết, hoàn hảo và đời đời.

Tín hữu được cứu khỏi sự theo đuổi vô ích này. Người ấy đã bị thuyết phục về sự không đủ của tạo vật để làm cho mình hạnh phúc. Người ấy đã thấy sự cuối cùng của mọi sự hoàn hảo trong nó. Người ấy có thể nói với vị vua giảng đạo rằng, Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không, mọi sự đều thay đổi và không hoàn hảo dưới mặt trời; vì cả thế gian đều ở trong sự gian ác và dưới sự rủa sả. Cảm nhận sâu sắc lỗi lầm của mình khi đã tìm kiếm niềm vui trong con đường hủy diệt, nay người ấy tìm kiếm nó trong Đức Chúa Trời hằng sống. Tại đây người ấy đến với điều tốt lành tối cao, nguồn suối của niềm vui thật: và các dòng suối mà người ấy nhận được từ đó luôn luôn tỷ lệ với đức tin của mình. Nếu đức tin này mạnh mẽ, thì trong linh hồn có niềm vui lớn: nếu đức tin này yếu, niềm vui ở mức thấp. Kết quả tùy theo nguyên nhân sản sinh ra nó. Niềm vui trong Đức Chúa Trời là kết quả của đức tin; theo lời cầu nguyện của sứ đồ, “Cầu xin Đức Chúa Trời của sự hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi niềm vui trong đức tin.” Có một sự đầy dẫy niềm vui hiện tại mà chúng ta có bởi đức tin, như có một sự đầy dẫy niềm vui tương lai mà chúng ta sẽ có bởi giác quan. Đến nỗi niềm vui tăng lên khi đức tin tăng lên — sự đầy dẫy của đức tin mang vào MỌI niềm vui — sự vui hưởng hiện tại tăng lên khi quyền sở hữu tương lai trở nên rõ ràng. Hiện tại là bảo chứng thiên thượng của tương lai, và vì vậy được ban cho chúng ta, để bởi đức tin chúng ta có thể ngay bây giờ vui mừng trong Chúa, và vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta.

Từ đây thấy rõ, việc tín hữu bước đi trong niềm vui thì cần thiết biết bao, rằng sự hiểu biết của người ấy phải được soi sáng rõ ràng với sự hiểu biết về các giáo lý của ân điển, và lòng người ấy phải được thiết lập trong đức tin nơi chúng. Hỡi linh hồn ta, ngươi không thể ôn lại chúng quá nhiều, cũng không thể suy ngẫm về chúng quá lâu: vì chúng đi vào chính bản chất của mọi niềm vui thật. Hãy nghiên cứu phương pháp của Phúc Âm trong việc lập sự hòa giải cho tội ác, là công việc của Đấng Im-ma-nu-ên, và trong việc hòa giải con người với Đức Chúa Trời, là công việc của Đức Thánh Linh. Chẳng phải Ngài đã làm điều này trong ngươi, và ngươi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời sao? Lương tâm ngươi có bình an không, lòng ngươi có hạnh phúc qua đức tin nơi sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Cứu Rỗi ngươi không? Ngươi có thỏa mãn về sự chấp nhận hoàn hảo của mình trong Đấng yêu dấu không? Vì vậy ngươi có vâng lời Cha ngươi từ lòng biết ơn, và đến với bổn phận để gặp Ngài, và để có sự tương giao với Ngài trong tình yêu thương của Ngài, và để tôn vinh Ngài vì điều đó không? Ngươi có tìm thấy sự hiện diện của Ngài không? Chẳng phải Ngài ở với ngươi trong mọi phương tiện của Ngài sao, và chẳng phải ngươi đang tìm kiếm trong chúng sự tương giao gần gũi và thân mật hơn với Ngài sao? Vì trường hợp của ngươi là như vậy, ngươi sẽ đáp lại thế nào cho những ân huệ vô giá như thế? Chắc chắn ngươi sẽ vui vẻ trong Chúa, và sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi. Đang bình an với Ngài, và là người dự phần vào tình yêu thương của Ngài, đang chờ đợi sự thiết lập của bình an và tình yêu thương này trong đường vâng lời, và mong đợi thêm sự tương giao với Đức Chúa Trời ngươi trong đường bổn phận, ai có thể có lý do lớn hơn để vui mừng? Một tội nhân đã được cứu, được giải cứu bởi ân điển thuần túy khỏi cơn thạnh nộ và địa ngục, được hưởng mọi phước hạnh thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ, và đã được cho dự phần vào chúng, có thể hát và đàn hát trong lòng mình suốt đường lên thiên đàng. Và tuy vậy, than ôi! Hỡi linh hồn ta, biết bao lần ngươi ở trong sự nặng nề, bước đi trong sự khốn khổ và chán nản, như thể hy vọng vui mừng của ngươi là vô ích. Và đây không phải là trường hợp của riêng ngươi. Nó quá phổ biến. Biết bao con cái của Đức Chúa Trời trải qua những ngày của mình trong một tâm trạng buồn rầu, và dường như quên đi sự kêu gọi cao cả của mình và quyền sở hữu không thể nghi ngờ của mình đối với sự đầy dẫy niềm vui. Hãy suy ngẫm một chút về sự vô ơn của cách cư xử này, và nguyện các động cơ của Phúc Âm để vui mừng trong Chúa luôn là phương tiện cứu ngươi khỏi một tính khí vô ơn và buồn rầu.

Trước hết hãy quan sát, Ngài đòi hỏi điều đó nơi ngươi. Kinh Thánh nói nhiều về niềm vui thánh khiết của các tín hữu, và kêu gọi điều đó. Họ có bổn phận phải vui vẻ trong Đức Chúa Trời của mình, cũng như phải cầu nguyện với Ngài: vì Ngài luôn ban các ơn thương xót cho họ, những ơn đòi hỏi của lễ tạ ơn đời đời của họ: và họ không thể biết ơn mà không vui mừng. Hai điều này đã được kết hợp chặt chẽ biết bao trong tác giả Thi Thiên thánh khiết? Không ai từng nổi tiếng hơn về việc ngợi khen Đức Chúa Trời, hay về việc vui mừng trong Đức Chúa Trời. Điều chính ông đã cảm nhận, ông thường khuyên những người đã được cứu chuộc hãy trải nghiệm: Hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, hỡi những người công chính: vì sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng: Sự sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng: Hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, hỡi những người công chính, và hãy cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài: Hãy nhớ sự công chính và sự thánh khiết của Ngài, chúng lớn lao biết bao, và ân điển đã tìm ra một cách để làm cho các ngươi trở nên công chính và thánh khiết thì lớn lao biết bao: Hãy nhớ những phước hạnh ấy với đức tin, và lòng các ngươi sẽ vui vẻ, và miệng các ngươi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời bằng môi miệng vui mừng. Tiên tri đã có ý thức thế nào về những phước hạnh ấy, khi ông bật ra lời thừa nhận này? “Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời ta: vì Ngài đã mặc cho ta áo của sự cứu rỗi, Ngài đã choàng cho ta áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang trí, và như cô dâu trang điểm mình bằng đồ trang sức của nàng.” Đây là những y phục cưới, mà Tân Lang thiên thượng dùng để trang sức cho Hội Thánh của Ngài, và trong đó Ngài giới thiệu nàng vào bữa tiệc tình yêu thương đời đời. Phước cho những ai được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con. Họ thật có phước: vì họ được mặc áo choàng hoàng gia: linh hồn họ đều vinh hiển với vẻ đẹp của Đấng Im-ma-nu-ên, với sự công chính thiên thượng và các ân điển vô song của Ngài. Họ có lý do ngay bây giờ để vui mừng lớn: vì họ sẽ sớm đến Si-ôn với những bài hát; và niềm vui đời đời trên đầu họ: họ sẽ đạt được niềm vui và sự vui mừng, và sự buồn rầu cùng tiếng thở than sẽ trốn đi mãi mãi. Những câu Kinh Thánh này chứng minh rõ ràng; rằng các tín hữu được kêu gọi phải vui mừng: đó là bổn phận bắt buộc của họ phải vui vẻ trong Đức Chúa Trời của mình, vì họ không sống như con cái của Ngài, và không lập hạnh phúc của mình trong tình yêu thương của Cha mình, trừ khi họ đang vui mừng trong các phước hạnh phong phú và đời đời của Ngài: vì, thứ hai, niềm vui phát sinh từ ý thức về một điều tốt lành nào đó. Niềm vui trong Đức Chúa Trời phát sinh từ ý thức về việc Ngài là điều tốt lành tối cao của chúng ta, và về phần của chúng ta trong Ngài.

Và đây là niềm vui của đức tin: nó không hề giống niềm vui nhẹ nhàng, bọt bèo của người theo chủ nghĩa khoái lạc, cũng không giống sự vui đùa phóng túng của đám đông thiếu suy nghĩ. Nó không được rút ra, như niềm vui thế gian, từ những điều hư không và chóng qua, mà từ Lời của Đức Chúa Trời, là Lời đứng vững mãi mãi. Nó xuất phát từ sự bày tỏ ân điển và lòng thương xót trong Chúa Giê-xu; và từ việc tin nhận sự bày tỏ ấy. Bất cứ ai tôn trọng lời chứng của nó, như lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ bị thuyết phục rằng người tin cậy vào sự chuộc tội của Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ hư mất, và tin cậy vào sự công chính của Chúa Giê-xu sẽ có sự sống đời đời. Từ đó đến niềm vui và bình an trong đức tin. Lương tâm được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được bình an. Lòng được làm cho cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Ngài. Đây là kinh nghiệm của ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên trong Thi Thiên 33: Lòng chúng ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, VÌ chúng ta đã tin cậy nơi danh thánh của Ngài. Đây là một lý do tốt. Bất cứ ai tin cậy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời: vì bởi tin cậy Lời Ngài, và bởi nương cậy sự thành tín của Ngài, người ấy không thể bị thất vọng về những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã hứa. Chúng ta có một ví dụ về điều này nơi một tội nhân run rẩy và tuyệt vọng, người đã rút dao găm của mình ra, và đang đâm nó vào lòng mình. Trong khoảnh khắc ấy, người ấy nghe về Chúa Giê-xu. Người ấy được ban cho cảm nhận nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi — Thưa các ông, người ấy nói với Phao-lô và Si-la, tôi phải làm gì để được cứu? Và họ nói, Hãy tin nơi danh Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu. Và họ rao giảng Lời của Chúa cho người ấy, và cho mọi người trong nhà người ấy. Và người ấy, trong chính giờ ấy của ban đêm, đem họ đi và rửa các vết thương của họ, và chịu phép báp-têm, người ấy và mọi người của mình ngay lập tức. Và khi người ấy đã đem họ vào nhà mình, người ấy dọn đồ ăn trước mặt họ, và VUI MỪNG TIN. Ôi tại đây có một sự thay đổi hạnh phúc biết bao, và được tạo nên bởi đức tin. Kẻ tự sát quên đi ý định đẫm máu của mình, và đánh rơi dao găm. Người ấy nghe về một sự tha thứ và tin. Sự tuyệt vọng đen tối của người ấy nhường chỗ cho bình an ngọt ngào trong Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ của người ấy kết thúc trong sự hiểu biết về một sự cứu rỗi vui mừng. Phước biết bao cho những ai tin! Đức Chúa Trời đã tuyên bố họ có phước, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ có phước. Không có sự khốn khổ nào đáng phải chịu, mà bởi đức tin họ không được cứu khỏi nó; và không có điều tốt lành nào đã hứa, mà bởi đức tin họ không thể ngay bây giờ vui hưởng nó: vì vậy họ có mọi lý do để vui mừng, mà bất kỳ ai ở phía bên này của thiên đàng có thể có. Vì, thứ ba, niềm vui này được phân biệt với niềm vui hư không của thế gian, bởi tác giả của nó. Nó là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nó là một trong các ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô nói, Trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, niềm vui, v.v. tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và rồi vui mừng trong Đức Chúa Trời. Khi thần linh của sự làm con nuôi bước vào bất kỳ lòng nào, Ngài bày tỏ, bởi đức tin, tình yêu thương của Đức Chúa Cha, và qua đó khơi dậy nó thành niềm vui thánh khiết. Ngài đến để làm cho linh hồn hạnh phúc trong sự trở về của nó với Đức Chúa Trời. Đó là chính mục đích mà Ngài được sai đến từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và vì vậy nó được gọi là niềm vui của Đức Thánh Linh. Nó là trái của Ngài, được sản sinh bởi ảnh hưởng của Ngài, và được giữ bởi quyền năng của Ngài. Nó giống như chính Ngài, có bản chất thuộc linh và thiên thượng, một tình cảm thuần khiết trong mọi sự tốt lành, và sự công chính, và lẽ thật. Ngài tinh luyện nó khỏi niềm vui thích nơi tạo vật, và nâng nó lên trên khoái lạc xác thịt: vì nó là kết quả của sự gần gũi với Đức Chúa Trời, và của sự vui hưởng sự tương giao với Ngài.

Thứ tư, một đặc tính phước hạnh khác trong niềm vui của các tín hữu; nó có Đức Chúa Trời làm đối tượng của nó. Nó là niềm vui trong Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của họ, điều tốt lành tối cao của họ, được biết đến, được tin và được vui hưởng. Đức Thánh Linh đã thánh hiến lòng họ cho sự tương giao với Ngài. Ngài đã mang đến một sự tha thứ tự do cho sự bội đạo trong quá khứ, và quyền năng đầy đủ để truất phế tình yêu thương nơi tạo vật: và Ngài ngự trong lòng họ để khuất phục nó. Ngài soi sáng sự hiểu biết của họ để thấy sự hư không của tạo vật, và sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và Ngài ban năng lực cho họ từ chối mọi điều hứa cho họ hạnh phúc, nếu họ không thể vui hưởng Đức Chúa Trời trong đó. Như vậy Ngài giữ lòng họ trong sạch và gắn chặt vào Đức Chúa Trời. Niềm vui của họ trở nên đơn sơ, như đức tin của họ vậy: vì đức tin này nhìn vào sự cứu rỗi đã hoàn thành, và hoàn toàn an nghỉ trên nó, thấy Đức Chúa Trời đã hoàn toàn hòa thuận; nhờ đó nó đặt một nền tảng chắc chắn cho niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời: vì bây giờ họ biết Ngài bởi đức tin là Đức Chúa Trời của họ, và có thể thấy phần của mình trong mọi phước hạnh của tình yêu thương Ngài trong Chúa Giê-xu. Đây là nguồn suối của niềm vui, từ đó các sông vui thích chảy ra mãi mãi. Họ càng sống gần nguồn suối, họ càng có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời: lòng họ trở nên thuần khiết và thánh khiết hơn, và niềm vui của họ trở nên thuộc linh và thuộc về thiên đàng hơn. Đây là phương thuốc duy nhất cho những sự khốn khổ tràn đầy trong thế gian. Con người bất an: tìm kiếm niềm vui: và không thể tìm thấy nó: vì họ tìm ở nơi nó không có. Họ đi đến những bể chứa bị nứt, không thể giữ được nó! Họ thất vọng, và ngạc nhiên. Nhưng vẫn tiếp tục, trải qua những ngày của mình trong sự theo đuổi vô ích này. Họ không đạt được niềm vui thật nào. Nó chạy trốn khỏi họ; và cuối cùng họ nằm xuống trong sự buồn rầu. Vậy hỡi linh hồn ta, ngươi phải dâng lời cảm tạ thế nào cho Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã cứu ngươi khỏi sự lừa dối này! Đó là một ơn thương xót biết bao, rằng ngươi đã được dẫn đến nguồn suối của niềm vui! Ôi hãy sống gần nó, và từ nó hãy rút ra mọi dòng suối của ngươi. Hãy tìm kiếm tất cả chúng trong Đức Chúa Trời, và hãy tìm kiếm chúng trong đức tin dựa trên bảo chứng của lời hứa thiên thượng. Ngài đã phán, Kẻ nhu mì sẽ tăng thêm niềm vui của mình trong Đức Giê-hô-va, họ sẽ có nó, và sẽ tăng thêm nó. Ngươi càng nhu mì và khiêm nhường, ngươi càng sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời. Vậy hãy cầu nguyện cho sự khiêm nhường ngày càng tăng, để ngươi có thể trải nghiệm sự ngọt ngào của câu Kinh Thánh này. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và ta lại nói nữa, hãy vui mừng. Người làm chứng về điều đó như thế này đã tìm thấy một sự đầy dẫy biết bao: Niềm vui của tôi sẽ ở trong Chúa, Đức Chúa Trời là sự vui mừng của niềm vui tôi, mọi nguồn suối của tôi đều ở trong Ngài, vì Ngài là niềm vui vượt trổi của tôi. Vị vua hạnh phúc! Mọi nguồn suối của ông đều đến từ Đức Chúa Trời và dẫn ông đến với Đức Chúa Trời. Ông không rút hạnh phúc của mình từ các dòng suối nhỏ, mà từ nguồn suối. Ông không vui mừng trong vương miện và phẩm vị của mình, trong các chiến thắng và kho báu của mình, hay trong bất kỳ điều tốt lành thuộc thế gian nào. Ông vui hưởng Đức Chúa Trời trong chúng, Đấng là niềm vui của lòng ông. Ông chỉ quý trọng các ân tứ, vì cớ Đấng ban cho: vì ông sử dụng chúng bởi đức tin; và bấy giờ chúng là phương tiện đưa ông đến gần Đức Chúa Trời, và duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì làm được điều này đều là một phước hạnh lớn. Và mọi sự nên làm điều này cho một tín hữu. Trong khi người ấy sống, như một con cái của Đức Chúa Trời, người ấy thực hành đức tin của mình cho những điều thuộc linh và những điều thuộc thể; và Cha trên trời của người ấy ban phước cho người ấy theo Lời Ngài, nơi người ấy đã đặt sự tin cậy của mình, và ban cho người ấy chất liệu liên tục cho niềm vui và lòng biết ơn.

Đây là cơ nghiệp của con cái Đức Chúa Trời. Ngài đã truyền nó lại cho họ. Nó đến với họ bởi sự thừa kế. Và hỡi linh hồn ta, ngươi buộc phải sử dụng nó. Bổn phận và lợi ích của ngươi kêu gọi ngươi vui hưởng nhiều về nó. Lòng biết ơn của ngươi đối với những ơn thương xót vô cùng lớn lao của tình yêu thương của Đức Chúa Cha không thể được bày tỏ cách thích hợp bằng cách nào khác, ngoài việc vui mừng trong Ngài: vì lòng biết ơn không thể không vui mừng. Nó cảm thấy hạnh phúc trong Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài, một linh hồn biết ơn nói, sẽ là ngọt ngào, tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va. Đây là một của lễ công chính, mà Đức Chúa Cha mong đợi, và mà Đức Thánh Linh ban năng lực cho con cái Ngài dâng lại cho Ngài. Phước cho dân tộc nào biết tiếng vui mừng, họ sẽ bước đi, ôi Đức Giê-hô-va, trong ánh sáng của gương mặt Ngài: Trong DANH Ngài họ sẽ vui mừng suốt ngày, và trong sự công chính Ngài họ sẽ được tôn cao. Đây là những đặc ân lớn lao, mà Đức Chúa Trời đã hứa và thật sự ban cho dân sự Ngài. Đúng là không phải tất cả họ đều vui mừng với niềm vui lớn như nhau; nhưng tất cả họ đều phải như vậy. Khi đức tin của họ yếu, niềm vui của họ ít. Nhưng họ có cùng một quyền để tin, và để vui mừng trong đức tin: có cùng một sự cung cấp được dành cho toàn bộ gia đình và nhà của đức tin. Họ có phần trong cùng một giao ước, có cùng các lời hứa, và cùng một sự thành tín để làm cho chúng thành tựu. Họ đã được ban sự bảo đảm hoàn hảo, để họ có thể tin cậy và không sợ hãi! Dân sự biết tiếng vui mừng của một sự cứu rỗi bởi ân điển ban cho nhưng không, có lý do tốt để tin mà không nghi ngờ hay dao động. Bởi một đức tin như vậy, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời đã hoàn toàn hòa thuận với họ; và sẽ nhìn thấy ánh sáng của gương mặt Ngài chiếu sáng trên họ trong tình yêu thương. Một cảnh tượng phước hạnh! Nhìn thấy nó rõ ràng là vinh hiển đã bắt đầu, bước đi trong nó là vinh hiển đang tăng lên! Đó chẳng phải là thiên đàng sao, khi vui mừng suốt cả ngày? Nhưng bấy giờ nó phải ở TRONG DANH NGÀI, trong Ngôi Lời nhập thể, trong Đức Giê-hô-va Giê-xu; bởi đức tin nơi sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao, cao như một tạo vật có thể, vì đã được xưng công chính cách tự do và trọn vẹn, họ có quyền vào ân điển hoàn hảo này, nơi họ đang đứng, và họ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời: và không chỉ vậy, mà họ còn vui mừng trên đường đến vinh hiển, cả trong những hoạn nạn nữa, biết rằng mọi sự đang hiệp lại làm việc vì lợi ích của họ và vì sự vui hưởng Đức Chúa Trời đời đời của họ.

Để khích lệ họ vui mừng trong Chúa, Ngài đã hứa với họ rằng niềm vui Ngài ban sẽ không bị cất đi, đó là điều thứ năm, một đặc ân lớn lao khác. Niềm vui thật là ân tứ của Đức Chúa Trời: là một ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó có Đức Chúa Trời làm tác giả của nó, và Đức Chúa Trời làm đối tượng của nó: và nó có đặc quyền này kèm theo, rằng không ai có thể phá hủy ân tứ ân điển này. Chúa Christ tuyên bố rằng Ngài sẽ không để bất kỳ tạo vật nào lấy đi những gì Ngài ban. Đây là một liều thuốc bổ đầy phong phú biết bao cho các sứ đồ chán nản của Ngài! Họ đang than khóc vì Ngài rời bỏ họ và rất chán nản, như những người không có hy vọng. Nhưng Ngài làm sống lại tấm lòng suy sụp của họ bằng một lời hứa: Ta sẽ gặp lại các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng; và niềm vui của các ngươi không ai cất đi được! Đây thật là sự an ủi mạnh mẽ: vì nó là một [NEEDS REVIEW: cụm từ bị vỡ bởi OCR ở cuối đoạn, không đọc rõ hình ảnh về ân điển]. Không phải như thế gian cho, thì Ta cho các ngươi, Chúa Giê-xu phán. Thế gian cho những niềm vui trống rỗng, [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị cắt và OCR bị vỡ, không đọc rõ việc thế gian cuối cùng lấy lại các ân tứ của nó] và bỏ lại người tôn thờ bị lừa dối của nó phải chịu sự báo thù của lửa đời đời. Nó cho những gì thật sự [NEEDS REVIEW: câu cuối của tiết bị cắt ngang ở cuối trang, không đọc rõ phần kết].

thật tốt lành, vững chắc và bền lâu. Các ơn của Ngài ban ra mà không hề ăn năn. Ngài vẫn một lòng, cả trong việc tiếp tục ban cho cũng như trong việc ban cho lúc đầu: vì các động cơ của Ngài đều ở trong chính Ngài và bởi chính Ngài, và luôn luôn không thay đổi. Chính tình yêu thương thuần túy của Ngài, ân điển nhưng không của Ngài, và ý tốt đẹp của chính ý muốn Ngài khiến Ngài sẵn lòng ban cho và tiếp tục ban các ơn phước của Ngài: và mục đích duy nhất của Ngài là vinh quang của chính Ngài. Vì vậy Ngài sẽ không cất đi niềm vui mà Ngài đã ban, và Ngài cũng sẽ không để cho một ai cất nó đi. Ngài dùng quyền năng của Ngài mà bảo đảm điều Ngài ban bởi tình yêu thương của Ngài. Quyền của tín đồ được vui mừng trong Chúa luôn luôn là như vậy. Quyền sở hữu của người ấy không thể bị tước đoạt. Đức Chúa Trời đã tự do ban cho người ấy, trong Đấng Christ, mọi điều tốt lành có thể làm cho người ấy được hạnh phúc: và người ấy hưởng lấy điều đó, và được hạnh phúc, tùy theo mức độ người ấy sống bởi đức tin.

Trong khi người ấy cứ đi từ đức tin đến đức tin, thì niềm vui của người ấy càng gia tăng. Đức tin đang lớn lên đem lại cho người ấy một mùa gặt niềm vui phong phú hơn. Và người ấy còn được truyền dạy phải cầu xin cho đến khi niềm vui của mình được trọn vẹn, đó là một đặc ân cao quý, riêng biệt của niềm vui trong Đức Chúa Trời. Các nguồn suối khác đều cạn kiệt. Chúng thường khi khô cạn. Và khi chúng chảy dồi dào nhất, người uống nước của chúng lại càng khát hơn. Nhưng niềm vui trong Đức Chúa Trời có một sự đầy trọn làm thỏa mãn. Nguồn suối ấy luôn luôn đầy, vâng, luôn luôn tràn ra: và mọi dòng suối đều mang lại [NEEDS REVIEW: một cụm chữ trong bản quét bị mất nét, không đọc được] Nguồn suối này là ân điển, ân điển làm nên thánh; chúng ta càng dự phần vào ân điển ấy, chúng ta càng trở nên giống như ân điển ấy.

Trong ân điển ấy có đặc tính thiêng liêng là đồng hóa chúng ta với chính nó: vì nó làm suy yếu sự hư hoại của bản chất cũ, và làm mạnh mẽ các năng lực của người mới, và khi các năng lực ấy càng mạnh mẽ hơn, chúng càng gắn bó chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời, và càng có sự thông công với Ngài nhiều hơn. Nhờ đó, họ được dự phần nhiều hơn vào niềm vui của Ngài. Một người hạnh phúc được dự phần vào niềm vui ấy tuyên bố rằng: “Ở trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc,” và vì vậy người ấy cầu nguyện: “Xin cho con được đầy dẫy sự vui mừng bởi mặt Chúa” — sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng tôi và dung nhan yêu thương của Ngài chiếu sáng trên tôi là niềm vui đầy trọn nhất trên đất. Và điều này đến từ ân điển của Đức Thánh Linh, và được tiếp nhận bởi đức tin. Chúa của chúng ta phán với các môn đồ Ngài: “Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của Ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn.” Mục đích của Ngài khi phán là để cho họ có lý do chính đáng mà vui mừng, và cứ tiếp tục vui mừng; và nếu họ tiếp nhận điều Ngài phán với lòng tin chắc trọn vẹn, như họ phải làm, thì điều ấy sẽ sinh ra trong họ một niềm vui đầy trọn. Và điều này sẽ làm vinh hiển Ngài và ích lợi cho họ đến nỗi Ngài truyền cho họ phải nhân danh Ngài mà cầu xin Cha điều đó: “Hãy cầu xin, thì các ngươi sẽ nhận được, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn.” Cùng một mục đích ấy, sứ đồ Giăng, khi bàn về thân vị của Đức Chúa Trời nhập thể, là Đấng qua Ngài chúng ta được thông công với Cha trong mọi phước lành của tình yêu thương Ngài, đã nói: “Chúng ta viết những điều này cho các ngươi, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được đầy dẫy.” Mục đích của ông khi viết là dẫn họ đến sự thông công gần gũi hơn với Ba Ngôi được phước, và giục lòng họ tìm kiếm sự đầy trọn của niềm vui mình trong sự thông công ấy: và những người được đầy trọn niềm vui là những người, thỏa lòng về quyền sở hữu của mình đối với các phước lành của Cha, đang tự do tiếp nhận các phước ấy từ sự đầy dẫy của Con bởi ân điển của Thánh Linh. Họ thật xứng đáng để vui mừng: vì trong chính các phước lành ấy có sự đầy trọn của niềm vui đời đời, niềm vui không nói nên lời và đầy dẫy vinh quang.

Hãy gom tất cả các sự xem xét này lại với nhau, thì ngươi sẽ thấy, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời của ngươi đã sắm sẵn cho niềm vui của lòng ngươi một nguồn dự trữ phong phú biết bao. Hãy chiêm ngưỡng và thờ phượng Ngài vì sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, vì Ngài đã giải cứu ngươi khỏi tội lỗi và sầu khổ, và vì ơn nhưng không về sự công chính và sự sống đời đời. Tha thứ, xưng công chính, và làm vinh hiển một kẻ như ngươi, ôi, đó là ân điển thiêng liêng và vô hạn biết bao! Ngươi sẽ lấy gì báo đáp Ngài vì Ngài đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài cho ngươi, và khiến lòng ngươi yêu mến Ngài? Món nợ của ngươi thật lớn biết bao, vì Ngài đã cho ngươi được vào sự thông công với Ngài, là Đức Chúa Trời và Cha của ngươi, và vì những sự ban phát đầy ân điển về tình yêu thương của Ngài cho ngươi trong Chúa Giê-xu!

Trước mặt ngươi đây thật là một đề tài cho sự ngợi khen đầy vui thích! Dù ngươi nhìn nó dưới bất kỳ ánh sáng chân thật nào, ngươi cũng có lý do để vui mừng với niềm vui mừng rất lớn. Đức Chúa Trời, nguồn vô hạn của mọi điều tốt lành, là Đức Chúa Trời của ngươi. Ngài vui mừng về ngươi, vậy ngươi cũng phải vui mừng trong Ngài. Ngài đã yêu ngươi cách nhưng không: làm sao ngươi có thể cảm biết điều này mà không yêu mến Ngài? Tình yêu thương của Ngài đã ban phước cho ngươi với mọi phước thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ; và ngươi đang tiếp nhận các phước ấy từ sự đầy dẫy của Ngài, làm sao ngươi có thể từ chối cảm tạ Ngài bằng môi miệng vui mừng? Ngài phán rằng Ngài vui mừng về ngươi để làm ơn cho ngươi; đức tin nơi điều này phải làm cho lòng ngươi đầy dẫy vui mừng và hớn hở. Thật vậy, không có điều gì trong Đức Chúa Trời mà lại không phải là cớ để ngươi vui mừng. Sự thành tín và sự công lý của Ngài ở về phía ngươi, cũng như lòng thương xót không bao giờ cạn của Ngài: vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, Đức Chúa Trời của giao ước của ngươi, Ngài đã ban Con Ngài vì ngươi và ban Thánh Linh Ngài cho ngươi: bởi ân điển Ngài, ngươi đã được kêu gọi để hưởng sự thông công với Cha và Con, và dự phần vào các phước lành giao ước của các Ngài. Đặc ân của ngươi là làm cho sự thông công này càng tiến triển, và ngay trên đất này được nếm trước những niềm vui của thiên đàng. Nguyện đức tin của ngươi đem lại cho ngươi một bữa tiệc phong phú, vâng, một niềm vui đầy trọn, cho đến khi chén ngươi tràn đầy với những dòng sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời.

Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, được vui mừng trong Đức Chúa Trời như vậy là đặc ân của ngươi. Đó là quyền lợi của ngươi, và hạnh phúc của ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi đòi hỏi điều đó nơi ngươi, như là sự nhìn nhận đầy biết ơn về các ơn phước của Ngài: Tất cả đều là bởi ân điển, quý báu không thể lường được và đời đời. Ngài muốn ngươi tôn vinh Ngài vì các ơn ban, bằng cách vui mừng trong Đấng Ban Cho. Niềm vui là sự cảm biết về lòng tốt của Ngài đối với ngươi: và làm sao ngươi có thể nhận lấy món quà hiện tại, và sống trong hy vọng về các phước lành đời đời của lòng tốt Ngài, mà lại không có sự cảm biết ấy? Hãy xét kỹ và tự thử lấy mình. Lòng ngươi ra sao? Nó có hạnh phúc trong Đức Chúa Trời không? Nó có hạnh phúc trong không điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời không? Con người đặt lòng tin mình vào điều gì, thì từ điều đó người ấy mong đợi hạnh phúc của mình. Vậy ngươi tin cậy vào điều gì? Chắc chắn ngươi sẽ nói rằng: lòng tin cậy của tôi ở trong sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời. Và chẳng phải Ngài, là nền tảng duy nhất của đức tin ngươi, cũng phải là cớ duy nhất của niềm vui ngươi sao? Nếu quả như vậy, thì tại sao ngươi thường bị ngã lòng như thế, hỡi linh hồn ta, và tại sao ngươi bối rối ở trong ta như vậy? Ngươi trải qua biết bao lần chán nản, những nỗi buồn lớn lao dường nào, và sự nặng lòng thường xuyên biết bao. Chúng đến từ đâu? Niềm vui đã được gieo cho ngươi. Đấng gieo là Con của Đức Chúa Trời. Cha đã hứa điều đó, và đã ban nó cho ngươi làm phần cơ nghiệp của ngươi: ngươi đã được kêu gọi bởi ân điển, và niềm vui trong sự tin là quyền trưởng nam của ngươi. Lý do gì khiến ngươi không hạnh phúc trong Đức Chúa Trời của ngươi, và không vui mừng trong Ngài luôn luôn? Hãy siêng năng tìm kiếm nguyên nhân. Hãy tin chắc rằng có một sự lầm lẫn lớn lao ở đâu đó. Kinh Thánh, là sách nói về niềm vui liên tục trong Đức Chúa Trời, không thể bị bẻ gãy. Các lời hứa không thể thất bại. Đấng hứa là thành tín: Vậy mà ngươi không phải lúc nào cũng là người dự phần vào ân điển đã hứa. Tại sao lại như vậy? Ôi, hãy cố gắng đi đến tận gốc rễ của điều này. Nguyện Thánh Linh của sự khôn ngoan bày tỏ điều đó ra cho ngươi, và nguyện nỗi buồn của ngươi được đổi thành niềm vui.

Có lẽ ngươi đang tìm kiếm một lý do nào đó để vui mừng ở trong chính mình. Sự vui mừng này không tốt, dù nó rất phổ biến. Nó có một động cơ xấu: nó đến từ sự kiêu ngạo. Mục đích của nó cũng xấu: nó là để tôn cao và đề cao CÁI TÔI, là điều vốn là tội lỗi và sự hủy hoại của con người. Điều đó bị cấm trong Kinh Thánh: “Kẻ nào vui mừng, hãy vui mừng trong Chúa.” Nếu ngươi có thể tìm thấy điều gì đó trong chính mình để hài lòng, thì ngươi sẽ vui mừng trong sự kiêu ngạo của mình. Nỗi buồn vì không tìm thấy điều đó có thể đưa ngươi trở lại đúng đường; vì nó có thể là phương tiện để chỉ cho ngươi thấy rằng ngươi chẳng có điều gì của riêng mình để có thể nhìn ngắm với sự tự mãn. Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh chăng? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi lại khoe khoang như thể ngươi đã không nhận lãnh? Ngươi có điều gì của riêng mình ngoài tội lỗi chăng? Ai đã ban ân điển cho ngươi, và làm cho ngươi khác với người khác? Chẳng phải là Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải mọi sự đều đến từ ý tốt đẹp của chính ý muốn Ngài sao? Lúc đầu, Ngài chẳng thấy điều gì tốt trong ngươi để thúc đẩy Ngài tỏ ra ân điển, và điều Ngài tiếp tục ban là để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài. Nếu ngươi đã đánh mất tầm nhìn về các lẽ thật này, thì chẳng lạ gì ngươi phải đi trong sự than khóc. Đức Chúa Trời sẽ không ban niềm vui của Ngài cho những kẻ dâng tế lễ cho lưới của mình, và đốt hương cho chài của mình. Ngài hạ người xuống, và làm đầy dẫy người khiêm nhường bằng những điều tốt lành, nhưng Ngài đuổi kẻ giàu về tay không. Kẻ giàu cướp mất vinh quang của Ngài; và Ngài từ chối ban ân điển Ngài cho họ. Vậy hãy canh giữ lòng kiêu ngạo và nặng về luật pháp của ngươi. Hãy ghen giữ nó với sự ghen tương tin kính. Và hãy cầu xin Đức Thánh Linh đánh đổ mọi điều cao ngạo trong lòng ấy, để ngươi có thể tôn cao Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ tôn cao ngươi. Hãy nhớ lời hứa: “Người nhu mì sẽ gia tăng sự vui mừng của mình trong Chúa”: hãy tìm kiếm sự ứng nghiệm của lời hứa này: vì niềm vui trong Ngài là sự chết của việc tìm kiếm bản thân và làm hài lòng bản thân. Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ ngươi nhu mì và khiêm nhường, để ngươi sẵn lòng sống nương cậy Chúa Giê-xu bởi đức tin, và tiếp nhận mọi niềm vui từ sự đầy dẫy niềm vui của Ngài.

Có lẽ ngươi đang than khóc dưới cảm giác về bản chất tội lỗi của mình, và đang rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi ở trong mình, như thánh Phao-lô đã làm, và như tất cả con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đều làm, khi tâm trí họ ngay thẳng. Đây là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sinh ra sự ăn năn không hề hối tiếc. Đó là sự nghèo khó thật trong tâm linh, mà Chúa đã hứa ban phước cho. Thật vậy, mọi người có điều đó đều được phước, vì nó không những phù hợp với niềm vui chân thật nhất, mà còn là tâm trạng đúng đắn nhất, trong đó niềm vui được gìn giữ và gia tăng. Kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui. Sự hiểu biết về bản thân là việc cày vỡ vùng đất bỏ hoang, là việc cày và bừa nó, nhờ đó làm cho nó phù hợp với hạt giống tốt, và sẵn sàng tiếp nhận ảnh hưởng làm cho sống động từ trời. Con người càng biết mình nhiều bao nhiêu, thì người ấy càng có nhiều lý do bấy nhiêu để tìm kiếm mùa gặt của những niềm vui mình trong Đức Chúa Trời, và tìm kiếm bởi đức tin thì sẽ gặp được. Nếu người ấy ở trong sự hạ mình sâu thẳm nhất, thì khi ấy người ấy sẽ sẵn sàng nhất để vui mừng trong Đức Chúa Trời.

Niềm vui thánh khiết này thường dâng cao nhất, khi cái tôi ở thấp nhất: cũng như thủy triều cao nhất luôn luôn đến sau lúc nước ròng thấp nhất. Hãy nhớ điều này, hỡi linh hồn ta, trong những lúc ngươi nhìn thấy bản chất sa ngã của mình cách hạ mình nhất, và điều đó sẽ dẫn ngươi tìm kiếm, và trong sự tin sẽ tìm thấy trong Đức Chúa Trời điều mà ngươi không có trong chính mình. Kẻ trống rỗng, và chỉ kẻ trống rỗng mà thôi, mới có thể được đầy dẫy niềm vui của Ngài. Hãy để mỗi lần ngươi khám phá ra sự trống rỗng của mình dẫn ngươi đến chỗ tin cậy nhiều hơn vào sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và hưởng nhiều hơn các phước lành của sự cứu rỗi ấy. Và khi ấy ngươi có thể ở cùng với Phao-lô, luôn buồn rầu, nhưng luôn vui mừng. Nỗi buồn vì bản thân là người bạn lớn nhất của niềm vui trong Đức Chúa Trời. Sự ghê tởm bản thân đi kèm với sự vui thích ngọt ngào nhất trong Đức Chúa Trời.

Nguyện kinh nghiệm của sứ đồ trong việc này cũng là của ngươi: “Chúng ta là những người chịu cắt bì thật, thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt.” Ôi, hãy cầu xin cùng một ân điển ấy, và ngươi sẽ thấy rằng càng ít tin cậy nơi xác thịt bao nhiêu, thì càng có nhiều sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ bấy nhiêu.

Có lẽ ngươi đã bị cám dỗ tìm kiếm niềm vui trong một sự an ủi nào đó thuộc về tạo vật, và đã không tiếp nhận nó như ơn ban của Đức Chúa Trời, cũng không hưởng nó bởi đức tin, cũng không dâng lại vinh quang cho Ngài. Ngươi đã nhìn xuống thấp hơn Đức Chúa Trời để tìm hạnh phúc, và mong đợi nó từ một đối tượng nào khác. Thế gian đã giăng bẫy lòng ngươi trong việc này. Không có kẻ thù nào lớn hơn đối với con cái của Đức Chúa Trời: vì thế gian có những đối tượng phù hợp với các giác quan của họ, và có thể làm thỏa mãn họ: những điều mà thế gian luôn cố gắng dùng để lôi kéo tình cảm của họ, và luôn thành công, khi họ không sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời: vì đây là sự thắng duy nhất thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Hãy xem, chẳng phải nỗi buồn của ngươi đã nảy sinh từ một sự thất vọng thuộc về thế gian nào đó sao. Ngươi đã đánh rơi chiếc khiên của mình, và đang ngủ thiếp đi trong lòng Đa-li-la: nhưng khi tỉnh dậy, ngươi thấy khoái lạc đã biến thành đau đớn. Nỗi đau này có thể rất ích lợi. Nó phải thuyết phục ngươi về sự lầm lẫn khủng khiếp của mình khi lìa bỏ Đức Chúa Trời để chạy theo thế gian, và phải bịt lại con đường của ngươi trong tương lai. Bây giờ ngươi thấy mình cần được cảnh báo: “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian”: vì mọi vật ngoài Đấng Christ đều ở dưới sự rủa sả. Không thể có phước lành trong chúng. Cả thế gian đều ở trong sự gian ác: nó không thể làm cho ngươi hạnh phúc, cũng như địa ngục không thể làm được. Nhưng đặc ân của ngươi là được giải cứu khỏi thế gian gian ác hiện tại này, và được cứu khỏi tình yêu đối với nó. Đây là một phần phước hạnh của sự cứu rỗi ngươi. Hãy mong đợi điều đó bởi đức tin. Sự thắng đã đạt được; hãy xem phần của ngươi trong đó. Chúa Giê-xu phán: “Ta đã thắng thế gian.” Lạy Chúa Toàn Năng, xin thắng nó trong con, như Ngài đã thắng nó vì con.

Nhưng hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, dù nguyên nhân khiến ngươi buồn rầu là gì, thì vẫn có niềm vui trong Đức Chúa Trời, và dành cho ngươi: vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi; trong Ngài không có điều gì làm cho ngươi buồn rầu, nhưng có mọi điều có thể ban cho ngươi niềm vui chân thật. Ba Ngôi được phước đang ở trong giao ước vì ngươi và vì sự cứu rỗi của ngươi. Và bổn phận bắt buộc của ngươi, khi tin cậy vào công việc đã hoàn tất của Con, là vui mừng trong tình yêu thương của Cha. Trong sự bình an của lương tâm ngươi và trong tình yêu thương của lòng ngươi, ngươi được đòi hỏi phải có sự thông công với Cha và Con, và luôn luôn dâng lời cảm tạ Đức Thánh Linh vì sự thông công này.

Mỗi lần hưởng các phước lành giao ước của các Ngài trên đất là một lần nếm trước thiên đàng, và là một của cầm của niềm vui không nói nên lời. Điều ngươi hiện có bởi đức tin, ngươi chắc chắn sẽ có trong sự sở hữu đời đời: vì có một nền tảng vững chắc đã được đặt trong giao ước để ngươi xây dựng hy vọng của mình về việc vui mừng mãi mãi trên đó. Cha của ngươi đã chọn ngươi và đã chấp nhận ngươi trong Con Ngài. Ngài đã để lòng làm ơn cho ngươi, và Ngài không thay đổi. Lòng nhân từ yêu thương của Ngài giống như chính Ngài. Ngài đã bởi Thánh Linh Ngài kéo ngươi đến chỗ tin vào tình yêu thương của Ngài, và Ngài đã hứa sẽ yêu ngươi cho đến cuối cùng. Ngài đã tự do ban cho ngươi mọi phước thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài dành sự hưởng trọn vẹn các phước ấy cho thiên đàng. Không điều gì có thể cướp chúng khỏi ngươi: vì Ngài giữ chúng bằng quyền năng Ngài cho ngươi, và giữ ngươi cho chúng. Điều này phải giúp làm đầy trọn mức độ niềm vui của ngươi biết bao! Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, là của ngươi, cùng với mọi điều tình yêu thương của Ngài có thể làm để khiến ngươi hạnh phúc. Ngươi còn thiếu gì, ngoài đức tin nhiều hơn? Nguyện Chúa gia tăng đức tin ấy, để ngươi có thể có sự tương giao nhiều hơn với Ngài. Khi tình cảm của ngươi càng hướng về những sự ở trên trời nhiều hơn, thì những cám dỗ yêu mến những sự ở dưới đất sẽ càng suy yếu hơn: Sự ngọt ngào của sự tương giao thiên thượng sẽ làm cho ngươi trở nên dửng dưng trước những quyến rũ của thế gian: Vâng, thế gian sẽ trở nên như không có gì đối với ngươi khi Đức Chúa Trời là TẤT CẢ. Và chẳng phải Ngài là tất cả trong mọi sự đối với ngươi sao? Hãy xem xét bản chất của Ngài; thân vị của Ngài, giao ước của Ngài, các công việc của Ngài, ân điển của Ngài và các phước lành của Ngài — hãy nhìn chúng trong sự lớn lao và lòng tốt của chúng — ngươi có phần trong tất cả các điều đó.

Sự khôn ngoan của Ngài hoạch định cho ngươi — sự quan phòng của Ngài canh giữ ngươi — tình yêu thương của Ngài chờ đợi để tỏ ra ân điển với ngươi — sự thánh khiết, sự công lý và lẽ thật của Ngài đều ở về phía ngươi [NEEDS REVIEW: một đoạn trong bản quét bị đứt đoạn và không đọc được trọn ý] Chúa Giê-xu là của ngươi. Cha của Ngài là Cha của ngươi trong Ngài, và trong lòng Ngài chẳng có gì ngoài tình yêu thương đối với ngươi! Đức Thánh Linh đã bày tỏ tình yêu thương ấy cho ngươi, trong sự tin, là một tình yêu thương trọn vẹn, không thay đổi và đời đời. Bất cứ điều gì về hạnh phúc mà Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã hứa ban, thì đều được hứa cho ngươi: Và ngươi tin điều đó, mặc dù đôi khi ngươi ở trong sự nặng lòng qua nhiều cám dỗ khác nhau chăng? Nhưng ngay cả khi ấy, vẫn có niềm vui đã để dành cho ngươi trong Đức Chúa Trời. Có niềm vui đầy đủ trong nguồn suối. Nó luôn luôn đầy: chỉ có đức tin của ngươi là múc ra từ đó cách ít ỏi mà thôi. Trong Đức Chúa Trời có đủ để đổi nỗi buồn của ngươi thành niềm vui, nếu đức tin làm trọn công việc hoàn hảo của nó.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, nỗi buồn của ngươi chắc chắn đã không nảy sinh từ bất cứ điều gì mà đức tin khám phá được là ở trong Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc về điều này: Và hãy học cách sử dụng nỗi buồn của ngươi về những điều khác cho ích lợi: để ngươi thấy mình cần tin cậy nhiều hơn và vui mừng nhiều hơn trong Đức Chúa Trời.

Nếu nỗi buồn của ngươi là chính đáng, đến từ một cái nhìn đúng đắn và cảm giác về sự tội lỗi của mình, thì có lý do tốt để ngươi phải ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi đất và tro tàn: Nhưng đây cũng là một lý do tốt để vui mừng trong Đức Chúa Trời của ngươi: Vì Chúa ở gần những người có lòng tan vỡ, và cứu những kẻ có tâm linh thống hối. Ngài ban cho họ sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và làm cho họ vui mừng với niềm vui của dung nhan Ngài. Như vậy Ngài giải cứu họ khỏi tội lỗi và nỗi buồn của họ. Ngài tiếp tục lòng nhân từ yêu thương của Ngài: Chắc chắn lòng tốt và sự thương xót của Ngài sẽ theo họ trọn đời họ. Khi họ bị cám dỗ tìm kiếm niềm vui trong những điều khác, Ngài rào đường họ lại để họ không thể đạt được điều tốt mà họ mong đợi; hoặc nếu họ đạt được, Ngài làm cho sự hưởng thụ trở nên cay đắng, và không để họ tìm thấy trong tạo vật điều gì ngoài sự hư không và sự phiền não. Bằng cách đó, Ngài muốn dạy họ rút ra mọi niềm vui của mình từ Ngài, và từ không điều gì khác ngoài Ngài. Hãy chờ đợi, hỡi linh hồn ta, và hãy chú ý đến các phương tiện Ngài dùng để ngươi được tiến bộ trong bài học thiêng liêng này. Hãy tìm kiếm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, dù ngươi ở bất cứ nơi đâu. Hãy mong đợi phước lành của Ngài trên mọi việc ngươi làm.

Hãy coi tình yêu thương của Ngài là hạnh phúc chính của ngươi, và hãy tin chắc rằng không điều gì có thể làm cho ngươi hạnh phúc, nếu trong điều đó ngươi không thể hưởng tình yêu thương của Ngài. Nếu sự giàu có gia tăng, thế gian mỉm cười, sức khỏe được ban cho ngươi, người thân tử tế, và mọi việc đều suôn sẻ, thì chớ để lòng mình vào chúng. Hãy nhìn vào bàn tay hào phóng là Đấng ban cho, và nương cậy nơi ân điển là Đấng làm nên thánh những điều ấy. Chúng không đáng để có, ngoại trừ khi chúng đến từ Đức Chúa Trời, và dẫn đến Đức Chúa Trời, và như vậy có thể được sử dụng cho ích lợi thiêng liêng.

Nếu ngươi có thể sống bởi đức tin, và hưởng Đức Chúa Trời trong chúng, thì chúng là những phước lành thật: vì khi ấy ngươi sẽ tiếp nhận chúng như các ơn ban của Ngài và dùng chúng để ngợi khen Ngài; ngươi sẽ nhìn thấy lòng tốt của Ngài trong chúng, và chiêm ngưỡng Ngài vì chúng. Và trong khi Ngài tiếp tục ban chúng, ngươi sẽ nương cậy ân điển Ngài để giữ lòng ngươi khỏi sự thờ hình tượng, để ngươi chỉ yêu mến các ơn ban vì cớ Đấng Ban Cho mà thôi.

Bất cứ điều gì ngươi sắp làm, hãy tự hỏi: Điều này có thể là phương tiện để tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời như thế nào? Nếu nó không thể, hãy tránh nó. Nếu nó đến với mọi lời tâng bốc của thế gian, và đưa ra cho ngươi những lời đề nghị lớn nhất về niềm vui, hãy chạy trốn khỏi nó. Có chất độc chết người ở dưới vẻ ngoài mạ vàng của nó. Hãy đặt điều này làm quy tắc bất biến cho bước đường của ngươi, rằng không điều gì có thể làm ích cho ngươi, nếu trong điều đó ngươi không thể hưởng Đức Chúa Trời. Ngài là nguồn duy nhất của mọi điều tốt lành. Và mọi vật đối với ngươi là như điều Ngài làm cho nó trở thành: không phải như bản chất tự nó của nó; xét như vậy, tất cả đều là hư không. Nhưng nó là tốt, khi Đức Chúa Trời làm cho nó trở nên tốt. Niềm vui chân thật đến từ Ngài; và ở trong Ngài. Nó là ơn ban của ân điển Ngài, và không dừng lại ở bất kỳ dòng suối nào, nhưng đi lên tận nguồn, là nơi các dòng suối chảy ra, và ở đó tìm thấy những sự an ủi của mình. Ôi Đức Chúa Trời của con, xin dạy con tìm kiếm những niềm vui của con trong Ngài như vậy [NEEDS REVIEW: một vài chữ cuối đoạn trong bản quét bị mất, không đọc được].

Hãy xét, hỡi linh hồn ta, điều Đức Chúa Trời đã làm cho những lữ khách đã đi trước ngươi trên đường đến Si-ôn: Ngài đã an ủi họ và làm cho họ vui mừng với niềm vui của dung nhan Ngài như thế nào. Thật vậy, Ngài đã dẫn họ qua thung lũng Ba-ca, thung lũng của sự than khóc, là đường cao tốc duy nhất dẫn đến vương quốc; nhưng họ đã tìm thấy một cái giếng trong đó, một nguồn nước sống: họ cứ đi, buồn rầu vì sự lìa xa Đức Chúa Trời của mình, nhưng lòng họ được vui mừng vì được ân điển Ngài đem trở lại: vì vậy họ khóc trong sự vui mừng. Thật là những người than khóc hạnh phúc!

Và chẳng phải ngươi cũng có cùng lý do như họ, để buồn rầu vì chính mình, mà vẫn vui mừng quá đỗi trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải đây cũng là trường hợp của tất cả những bạn đồng hành của ngươi trên đường sao? Lòng họ hướng về Đức Chúa Trời. Ngài là phần cơ nghiệp của họ. Thiên đàng của Ngài là nhà của họ. Họ không muốn tạo nên hạnh phúc của mình trong những tiện nghi dọc đường, nhưng trong Đức Chúa Trời, là kho báu của họ, niềm vui tối cao và đời đời của họ. Họ cũng không để cho những sự bất tiện mà họ có thể gặp phải làm mình dừng lại; những điều này, khi được đức tin sử dụng cho ích lợi, sẽ có xu hướng làm cho họ khao khát được về nhà nhiều hơn: vì chúng sẽ dẫn họ cảm biết nhiều hơn niềm vui chân thật có trong Đức Chúa Trời, và nhờ đó sẽ truyền cảm hứng cho họ cất lên những giai điệu ngợi khen và cảm tạ cao hơn. Vì vậy, mọi điều họ gặp trên đường sẽ được làm nên thánh cho họ, và sẽ khiến họ sẵn lòng làm giai điệu trong lòng mình cho Chúa. Cha của họ và Cha của chúng ta, từ sự giàu có của ân điển Ngài, không những đã ban cho họ cớ để cảm tạ, mà còn sắm sẵn chính những lời để họ sử dụng. Nhiều lữ khách mệt mỏi đã tìm thấy những lời ấy là một liều thuốc bổ phong phú. Tinh thần của người ấy đã được nâng lên, linh hồn người ấy và mọi sự ở trong người ấy đã được hạnh phúc, trong khi người ấy đang hát bài thánh ca ngọt ngào và thiên thượng. Nhà tiên tri của Phúc Âm, là người đã thấy vinh quang của Em-ma-nu-ên, và là người cầm bút được vinh dự của bài thơ thiêng liêng này, đã để lại cho chúng ta một chỉ dẫn về khi nào một người có quyền hát bài ca ấy, và làm cho nó thành của riêng mình, Ê-sai 12.

“Trong ngày đó, ngươi sẽ nói rằng.” Nhìn vào văn mạch, thời gian được nhắc đến ở đây dường như là ngày của quyền năng Chúa, khi Thánh Linh của sự sống bước vào tội nhân; và người ấy được làm cho sống lại từ sự chết trong các lỗi lầm và tội lỗi mình. Một ngày hạnh phúc, hạnh phúc đời đời. Cùng một Thánh Linh ấy sẽ là Đấng An Ủi của người ấy; sẽ đem người ấy đến sự hiểu biết về sự cứu rỗi của mình qua đức tin nơi công việc trọn vẹn đầy vinh quang của Em-ma-nu-ên, nhờ đó người ấy sẽ tìm thấy sự bình an. Khi ấy niềm vui của Đức Thánh Linh được cảm biết trong linh hồn người ấy, và lòng người ấy được hòa điệu để chúc tụng Chúa là Đức Chúa Trời mình.

“Tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì Chúa đã giận tôi, nhưng cơn giận Chúa đã nguôi, và Chúa an ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi. Vậy nên các ngươi sẽ vui mừng múc nước nơi các giếng của sự cứu rỗi.” Các giếng này là những nguồn suối ân điển, từ đó các lữ khách hướng về thiên đàng múc lấy những sự an ủi thánh của mình, và được tươi mới bởi chúng, họ cứ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, ngợi khen Đức Giê-hô-va và quy mọi vinh quang của sự cứu rỗi mình cho Ngài! Ngài đã giận họ, và giận cách công bằng; Lửa của cơn thạnh nộ Ngài có thể đã cháy đến địa ngục thấp nhất: và luật pháp của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, và lẽ thật của Ngài hẳn đã được vinh hiển đời đời trong sự hủy diệt của họ. Nhưng thật đáng chiêm ngưỡng lòng thương xót của Ngài, thật đáng thờ phượng ân điển tể trị của Ngài; chính Ngài đã tìm ra một con đường để làm lớn mọi thuộc tính thiêng liêng trong sự cứu rỗi của họ. Đây là sự sắp đặt kỳ diệu của Ba Ngôi trong giao ước! Cha đã chấp nhận Con đồng đẳng của Ngài thay cho dân Ngài, và sự vâng phục cho đến chết của Con thay cho họ: Bây giờ Ngài đã hoàn toàn được hòa giải với họ trong Chúa Giê-xu: Cơn giận của Ngài đã nguôi khỏi họ. Và khi họ được ban cho để biết điều đó; và họ tiếp nhận sự an ủi của nó, khi họ có niềm vui và sự bình an trong sự tin, ôi, một ngày ánh sáng và vinh quang bừng lên trong linh hồn họ dường nào — một ngày hiếm khi bị che mây bởi những sương mù và hơi nước bốc lên của thân thể tội lỗi này, nhưng thường rất sáng sủa và thanh bình, đến nỗi những tia nắng ấm áp của Mặt Trời Công Chính chiếu thẳng vào lòng họ. Đây là những thì giờ được tươi mới lớn lao từ sự hiện diện của Chúa. Những sự ban phát về tình yêu thương của Ngài khi ấy được cảm biết với sự vui thích thuần khiết: và linh hồn được làm cho cảm biết rằng mình, trong Chúa Giê-xu, là một kẻ hạnh phúc được dự phần vào sự đầy trọn của niềm vui. Người ấy không thể kìm giữ được hạnh phúc lớn lao của mình; nhưng lớn tiếng thốt ra lời cảm tạ, và kêu gọi những người đứng bên chiêm ngưỡng lòng tốt lạ lùng của Đức Chúa Trời. Nầy, hãy xem đây một phép lạ của ân điển: Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của tôi — hãy cùng tôi kinh ngạc trước sự giàu có vượt trội của tình yêu thương này. Tại sao lại là tôi? Tôi là gì, mà Đức Chúa Trời Tối Cao lại là Đấng Cứu Rỗi của tôi? Tôi chắc chắn rằng Ngài chưa bao giờ đặt tình yêu thương của Ngài trên một kẻ nào không xứng đáng hơn, cũng chưa bao giờ giật một que củi nào ra khỏi lửa đang cháy, mà que củi ấy lại thích hợp làm nhiên liệu cho lửa địa ngục hơn. Vậy hãy giúp tôi ngợi khen Ngài, là Đấng đã sắp đặt, đã thực hiện, và bây giờ đã áp dụng cho tôi sự cứu rỗi này cùng với mọi phước lành của nó. Món nợ của tôi gia tăng, và tôi muốn ngợi khen Ngài nhiều hơn: vì trong ơn ban không nói nên lời là Con Ngài, Ngài đã ban cho tôi mọi vật, và bây giờ Ngài đã ban cho tôi đức tin, và đã đặt tôi vào sự sở hữu. Tôi có lời của Ngài cho điều đó, và tôi tin lời ấy — một lời của lẽ thật không thể sai lầm, được xác nhận bởi những lời hứa đã được phê chuẩn bằng lời thề giao ước của Ba Ngôi được phước. Các cam kết này không thể bị phá vỡ, vì vậy tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Về phía các Đấng lập giao ước thiêng liêng, mọi sự đều chắc chắn. Các Ngài đã ban cho tôi sự bảo đảm đầy trọn nhất có thể có, và tôi có thể hưởng sự an ủi của nó. Các Ngài sẽ không bao giờ lìa tôi hay bỏ tôi: và đức tin của tôi sẽ không thất bại. Thật là một lời hứa được phước! Tôi sẽ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để đạt đến sự cứu rỗi. Vinh quang thuộc về Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi — cánh tay toàn năng của Ngài nâng đỡ tôi, và vì vậy Ngài là bài ca của tôi — cùng một cánh tay ấy sẽ mang tôi an toàn đến cuối cùng, vì vậy lòng tôi vui mừng trong Ngài, và tôi sẽ dùng bài ca của mình mà ngợi khen Ngài: Tôi sẽ khoe mình về sức mạnh của Ngài: Suốt ngày tôi sẽ kể lại sự cứu rỗi của Ngài. Làm sao tôi có thể nhắc đến quá thường xuyên những sự thương xót vô hạn này của Đức Chúa Trời tôi? Tôi yêu thích ở lại với đề tài vui thích ấy. Nó sưởi ấm lòng tôi, nó thắp lên tình cảm của tôi, và nâng linh hồn tôi lên thiên đàng. Mọi niềm vui của tôi đều ở trong điều duy nhất này: Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi: Ngài là sự cứu rỗi hiện tại của tôi: vì Ngài đã mở nguồn suối, và đã mở lòng tôi để tiếp nhận những dòng suối ban sự sống.

Làm sao tôi có thể không chúc tụng và thờ phượng danh thánh của Ngài, trong khi tôi đang vui mừng múc nước nơi các giếng của sự cứu rỗi?

Hỡi những người được phước của Chúa, là những người đã nhận cùng một sự cứu rỗi từ nguồn vô hạn của ân điển Đức Chúa Trời, hãy giúp tôi ngợi khen; Sự vui mừng của các ngươi cùng với tôi sẽ gia tăng niềm vui của tôi, và làm cho sự cảm tạ của tôi được tốt hơn. Vì vậy, tiếp theo trong lời tiên tri: “Trong ngày đó, các ngươi sẽ nói rằng,” không còn là một người duy nhất như trước nữa; nhưng nhiều người cùng dự phần vào cùng những sự thương xót sẽ hát trong một dàn hợp xướng. Họ sẽ cùng nhau thờ phượng chung và với một lòng hiệp nhất trong lễ vật ngợi khen chung. “Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hãy kêu cầu danh Ngài, hãy rao truyền các việc làm của Ngài ra giữa các dân, hãy nhắc lại rằng danh Ngài là cao cả: hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã làm những việc xuất sắc: điều này được biết trong khắp đất; Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu lên và reo hò: vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là lớn ở giữa ngươi.” Ngài thật lớn lao, lớn lao vô hạn — lớn lao đời đời trong chính Ngài — và đáng được chiêm ngưỡng vì sự lớn lao xuất sắc của Ngài trong việc cứu tội nhân. Đây là công việc lớn nhất của Ngài, và nó đòi hỏi nơi họ sự ngợi khen cao nhất của mình; và họ vui lòng dâng điều đó cho Ngài.

Bây giờ họ thật hạnh phúc, khi, khiêm nhường và nghèo khó trong tâm linh, họ có thể tôn cao Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của mình: nhưng ai có thể nói được, họ sẽ hạnh phúc biết bao, khi Ngài sẽ tôn cao họ, và làm cho họ dự phần vào chính hạnh phúc của Ngài? Sự cứu rỗi đời đời sẽ đòi hỏi lễ vật là sự ngợi khen đời đời của họ; và họ sẽ được bận rộn cách phước hạnh nhất trong việc dâng lễ vật ấy, khi họ trở về Si-ôn với những bài ca, và niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ.

Những đầu đội vương miện thật đáng hát mừng: vì ngày đăng quang của họ sẽ kéo dài đời đời, và Vua của các vua sẽ đặt vinh dự như vậy trên các bạn hữu hoàng gia của Ngài, đến nỗi cả thiên đàng sẽ vang dội những lời ngợi khen Ngài. Họ sẽ với một lòng và một miệng thờ phượng Đức Chúa Trời là Chiên Con; là Đấng mà bàn tay đầy ân điển của Ngài sẽ lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt họ, và làm cho buồn rầu và than thở trốn đi đời đời; và là Đấng đã ban cho họ niềm vui và sự hớn hở của Ngài, là những điều ngay cả ở thiên đàng cũng không thể diễn tả được, và đối với họ sẽ đầy dẫy vinh quang.

Ôi Đức Chúa Trời của con, xin nhậm lấy của lễ nhỏ mọn của con. Con mong muốn cùng với mọi người đã được cứu chuộc ở trên đất và trên trời chúc tụng và ngợi khen Ngài mọi lúc. Con muốn dâng lên Ngài lời ngợi khen liên tục bằng lòng con và bằng miệng con. Con muốn vui mừng trong Ngài, và trong không điều gì khác ngoài Ngài: vì Ngài là Đức Chúa Trời của con, điều tốt tối cao của con, và phần cơ nghiệp đời đời của con. Vậy vì cớ những sự thương xót của Ngài, xin cho con được vinh hiển trong việc ngợi khen Ngài từ nay cho đến đời đời. Bây giờ con quy điều đó cho Ngài với một tấm lòng vui mừng, vui mừng trong hy vọng, rằng sự ngợi khen của con sẽ sớm tốt hơn và không bao giờ dứt. Ngài xứng đáng với mọi điều mà các thiên sứ và loài người có thể dâng lên: cho Ngài, Cha thánh, cùng với Con và Thánh Linh, Ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va, được sự ngợi khen ngang bằng và vô tận. Lòng con nói a-men cho điều này một cách chân thành.

CHƯƠNG VII

Tín đồ giờ đây đã đi được một chặng đường khá xa trong hành trình của mình. Người ấy đã được đem đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời — đã tiếp nhận đức tin nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải của mình trong Chúa Giê-xu — đã được Thánh Linh dạy dỗ để yêu mến Đức Chúa Trời của mình — và đã tìm thấy phước hạnh của sự tương giao thánh với Ngài trong con đường vâng phục và bổn phận, là điều làm cho người ấy cứ đi trong sự vui mừng; khi ấy, việc đức tin và tình yêu thương của người ấy phải bị thử thách đã trở nên thích hợp và đúng đắn. Người ấy phải mong đợi điều đó. Việc các ân điển ấy phải được chứng nghiệm, và phải bị đưa vào lò lửa như vàng, là để tôn vinh Đức Chúa Trời, làm ích cho người khác, và làm vững lập các ân điển ấy. Đây chỉ là lửa của thợ luyện kim. Nếu lò lửa rất nóng, nóng gấp bảy lần hơn mức thường được đốt, thì vàng sẽ không mất gì cả. Ân điển chân thật càng tinh khiết và sáng hơn sau mỗi thử thách lửa. Kẻ thù của nó, là những kẻ thổi ngọn lửa, không có ý định luyện nó, và đôi khi chính tín đồ cũng không thể thấy phương tiện sẽ đạt đến mục đích như thế nào: Nhưng Đức Chúa Trời cai trị mọi thử thách để làm vinh hiển Ngài, và làm ích cho tín đồ, và làm cho tín đồ trở nên quý báu hơn vàng hay hư nát. Những rắc rối, sự chống đối từ bên trong và từ bên ngoài, mọi khó khăn mà người ấy có thể gặp phải, chỉ phục vụ cho việc lọc ra cặn bã của người ấy, và làm cho người ấy thích hợp hơn cho bước đường thiên thượng của mình. Trong điều này, ân điển của Đức Chúa Trời là lạ lùng nhất.

Một quyền năng như thế — quyền năng đã khiến ánh sáng ra từ nơi tối tăm — vẫn không ngừng hướng dẫn và thánh hóa các thập tự giá của tín đồ, đến nỗi không một thập tự giá nào có thể ngăn bước người ấy; trái lại, ngay cả thập tự giá lớn nhất cũng giúp người ấy tiến bước trên hành trình của mình, và đưa người ấy đến cuối hành trình không chỉ an toàn hơn, mà còn vui thỏa hơn. Nguyện tình yêu thương của Đức Chúa Cha được tôn thờ đời đời, vì Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho con cái Ngài!

Khi con người còn ở trong Địa Đàng, trong người ấy chẳng có điều gì ngoài những điều hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời. Ý muốn của người ấy hiệp một với ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong tình trạng ấy, không có thập tự giá. Sự hòa hợp ngự trị trong tấm lòng vô tội, và Đức Chúa Trời nhìn con người được Ngài yêu quý với niềm vui thích. Họ hoàn toàn đồng tâm với nhau, và họ bước đi với nhau trong tình bạn thánh khiết và hạnh phúc. Nhưng khi con người sa ngã, thì tội lỗi đem vào sự buồn rầu, trong muôn vàn nỗi khốn khổ mà thân thể phải chịu, và trong sự hư hoại hoàn toàn của các năng lực của linh hồn, đặc biệt là ý muốn, nay đã trở nên thù nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời.

Từ đó mà có các thập tự giá của chúng ta. Tội lỗi là nguồn gốc sinh sôi của chúng; và chừng nào chúng ta còn ở trong thân thể của tội lỗi và của sự chết, chúng ta không thể thoát khỏi sự đau khổ: vì loài người sanh ra để chịu khốn khổ, cũng tự nhiên như các tia lửa bay lên cao vậy. Nhưng con người chưa được tái sanh không cảm biết nguyên nhân của điều này: người ấy không có các giác quan thuộc linh; người ấy đã chết đối với Đức Chúa Trời; người ấy không biết vì sao mình phải chịu khổ, và cũng không ý thức được điều mình đáng phải chịu, nên cứ vui vẻ bước đi, cười nói và ca hát dưới một gánh tội lỗi nặng nề, đủ để hủy diệt cả ngàn thế giới. Nhưng khi Thần Linh của sự sống ngự vào trong người ấy, và người ấy được khiến cho thấy rõ tình trạng của mình, cảm biết tội lỗi của mình, và sợ hãi sự nguy hiểm của mình, thì người ấy bắt đầu rên siết dưới thập tự giá. Mỗi ngày người ấy khám phá ra mình đã sa ngã hoàn toàn đến mức nào, và đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống trong lòng ra sao. Nay người ấy nếm biết vị đắng của tội lỗi, và nhận thấy những trái chết chóc mà nó sinh ra. Dù đã có một phương thuốc được sắm sẵn để đem những kẻ lưu lạc trở về nhà, và người ấy đã được biết đến phương thuốc ấy, nhưng người ấy vẫn không có sức để dùng đến nó. Người ấy không thể bởi tin mà nhận lấy sự an ủi của nó.

Khi người ấy được ban cho để tin, người ấy vẫn còn có tội lỗi và sự đau khổ để luyện tập đức tin của mình. Để chống lại những sự hư hoại và những cám dỗ của mình, người ấy phải không ngừng đánh trận tốt lành của đức tin. Người ấy không thể được giải ngũ khỏi cuộc chiến này, ngoài sự chết. Người ấy phải mang lấy cho mình mọi khí giới của Đức Chúa Trời, và phải luôn sẵn sàng chiến đấu ngày và đêm, nếu không, người ấy sẽ không bao giờ có thể chống lại các cuộc tấn công của các tà linh, hay vượt qua sự chống đối của những kẻ ác.

Đây là cơ nghiệp của mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời. Hễ ai muốn sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ. Nếu họ ở về phía Đức Chúa Trời, thì mọi kẻ thù của Ngài chắc chắn cũng sẽ là kẻ thù của họ; vì vậy, nếu họ được vào vương quốc của Ngài, thì phải trải qua nhiều hoạn nạn. Chính Vua đã đi con đường này để đến vương miện, mang lấy thập tự giá của Ngài; và Ngài đã bảo đảm với chúng ta rằng không có con đường nào khác: “Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì KHÔNG THỂ làm môn đồ Ta.” Người ấy phải từ bỏ những điều mà theo bản tính tự nhiên mình yêu thích, và phải yêu những điều mà theo bản tính tự nhiên mình ghét bỏ: nếu người ấy không sống trong tình trạng tự từ bỏ này, là thập tự giá hằng ngày của mình, thì người ấy không thể sống trong sự thông công với Ta, như một trong các môn đồ của Ta. Dù người ấy là một trong những môn đồ cao trọng nhất, người ấy vẫn phải mang lấy thập tự giá của mình: vì người ấy vẫn còn một bản tính sa ngã, mà các giác quan và các dục vọng của nó luôn tham dục chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và việc chối từ không cho chúng được thỏa mãn, không chiều theo những thú vui mà chúng khao khát bấy lâu, cũng giống như móc con mắt bên hữu của mình ra vậy. Người ấy ở trong một thân thể của tội lỗi và của sự chết, và phải mang lấy thập tự giá của mình cho đến mồ mả, phải gánh chịu mọi sự đau khổ mà thân phận phải chết này phải thừa hưởng, và suốt đường đi phải bị làm cho chết đi dưới những đau khổ ấy, vì người ấy không thể chịu đựng chúng nếu không có đức tin, cũng không thể bền lòng nếu không có sự nhẫn nại; mà các ân điển này không phải đến từ chính người ấy, nhưng là món quà của Đức Chúa Trời. Người ấy cũng buộc phải mang lấy một thập tự giá khác suốt mọi ngày của đời mình, tức là sự hư hoại của bản tính mình, đã sa đọa trong mọi năng lực, và luôn nghiêng về điều ác.

Đây là gánh nặng và nỗi đau buồn của con cái Đức Chúa Trời, mà dưới đó tất cả họ đều rên siết: và đó thật là một gánh nặng đau đớn và nặng nề, nặng hơn nữa vì nó liên tục, và vì nó luôn hành động chống lại ân điển và vinh quang của Chúa Christ; vì sự nhiễm độc của bản tính này vẫn còn, phải, ngay cả trong những người đã được tái sanh, và nó tỏ ra không ở đâu rõ hơn là trong tình yêu ngoại tình của họ đối với sự công chính của riêng mình, là điều họ yêu mến một cách mê muội, đến nỗi sau khi Đức Thánh Linh đã khiến họ ly hôn với nó, và Đấng Tạo Hóa của họ đã trở nên chồng của họ, tức là Đức Giê-hô-va, SỰ CÔNG CHÍNH của họ, vậy mà một sự gắn bó bất chính với sự công chính của riêng mình vẫn còn sót lại, và là nguyên nhân của những thập tự giá lớn nhất và những thử thách nặng nề nhất mà họ gặp trên đường lên thiên đàng.

Từ đó, thập tự giá trở nên cần thiết cho toàn bộ bản tính của con người sa ngã, cho cả thân thể lẫn linh hồn.

Các dục vọng xác thịt không ngừng tìm kiếm sự thỏa mãn của chúng trong những điều bất chính, còn các năng lực thuộc linh thì đầy sự kiêu ngạo mù quáng và tính tự xưng công chính, và chẳng biết đường nào để được Đức Chúa Trời đoái thương ngoài công việc và sự tốt lành của chính mình.

Thập tự giá thật không thể thiếu để làm cho chết đi xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó, và đóng đinh sự hư vinh của tâm trí, để khi tâm trí muốn tự vinh hiển, nó chẳng còn gì để vinh hiển ngoài Đức Chúa Trời. Trong ánh sáng này, chúng ta hãy suy xét tình yêu thương vô hạn đã định thập tự giá bề ngoài cho con người bề ngoài, và thập tự giá bề trong cho con người bề trong; và chúng ta hãy xem, bởi mỗi thập tự giá ấy, sự thông công với Đức Chúa Trời được gìn giữ ra sao, và tín đồ được giúp tiến bước trên hành trình phước hạnh của mình như thế nào.

HẾT TẬP I.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm Lời nói đầu, "Đời Sống của Đức Tin" và "Bước Đi của Đức Tin" (các chương I-VII) của Tập I (1796), kết thúc bằng "HẾT TẬP I.". Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách; một ít đoạn bị phá hủy nặng trong bản scan đã được đối chiếu với văn bản sạch của cùng luận văn để dịch cho đúng, không đoán bừa. 127 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị phá hủy.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện