Câu Hỏi Lớn Được Giải Đáp: Chúng Ta Phải Làm Gì Để Được Cứu
Richard Baxter · The grand question resolved, what we must do to be saved
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Câu Hỏi Lớn Được Giải Đáp: Chúng Ta Phải Làm Gì Để Được Cứu
Câu Hỏi Lớn Được Giải Đáp: Chúng Ta Phải Làm Gì Để Được Cứu
Tác giả: Richard Baxter (1709)
Nguyên tác: "The Grand Question Resolved, what we must do to be saved"
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-grand-question-resol_baxter-richard_1709/bim_eighteenth-century_the-grand-question-resol_baxter-richard_1709_djvu.txt
LỜI CÙNG ĐỘC GIẢ
Người dốt nát không thể nhớ những lời dài dòng và nhiều, cũng không hiểu nổi những lời vắn tắt và ít. Điều này khiến cho không thể viết một sách giáo lý nào vừa sức hiểu biết hay trí nhớ của họ. Vì vậy, tôi mong người dạy hãy mở nghĩa (nhất là nghĩa của các sách giáo lý) cho con trẻ và đầy tớ, khi chúng đã học thuộc và đọc lên những lời ấy: hãy thường xuyên đọc các lời chỉ dạy này cho chúng nghe, và khi đọc tới đâu thì khắc ghi tới đó vào lòng chúng. Vì những lời suông không có người hướng dẫn kề bên, e rằng sẽ trôi tuột đi hết.
Đây là vấn đề quan trọng không thể diễn tả hết, thế mà (xin Chúa thương xót họ) biết bao kẻ cho rằng nó không đáng để họ nghiêm túc tìm hiểu, chẳng đáng để đọc một sách lành mạnh, dù chỉ một giờ trong một tuần? Vì cớ những tội nhân biếng nhác bất cẩn này, tôi đã nói nhiều trong chỗ ít ỏi, để họ, khi suy ngẫm và trung tín thực hành vài điều chỉ dẫn này, thấy được cuối cùng của mình, biết đường lối mình, cho đến khi sự hiểu biết của họ vươn tới chính Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, vì ngươi sẽ sớm phải trả lời trước mặt Đức Chúa Trời, chớ từ chối với Đức Chúa Trời, với chính mình, và với ta, sự suy ngẫm nghiêm túc và thực hành trung tín một bài học ngắn ngủi dường này — trừ khi ngươi cho rằng linh hồn mình chẳng đáng giá gì.
VÀI ĐIỀU CHỈ DẪN
I. Hãy bắt đầu từ nhà mình và biết chính mình. Hãy suy ngẫm: làm người có nghĩa là gì. Ngươi được dựng nên là một tạo vật cao quý hơn loài thú. Chúng phục vụ ngươi và bị ngươi cai quản; sự chết chấm dứt mọi đau đớn và vui thú của chúng. Nhưng ngươi có lý trí để cai trị chính mình và chúng; để biết Đức Chúa Trời của mình và bổn phận mình. Lý trí, ý chí tự do và năng lực thi hành của ngươi là một phần hình ảnh của Đức Chúa Trời trên bản tính ngươi; quyền cai quản loài thú cũng vậy, vì (dưới Ngài) ngươi là chủ, là kẻ cai trị chúng. Nhưng sự khôn ngoan thánh khiết, lòng nhân lành và năng lực của ngươi mới là phần chính của hình ảnh Ngài, và hạnh phúc của ngươi tùy thuộc vào đó. Ngươi có một linh hồn không thể thỏa mãn trong sự hiểu biết, cũng không thể được cai quản tốt theo bản tính mình, nếu chẳng kính sợ quyền tối cao của Ngài, chẳng có hy vọng và kính sợ về sự vui mừng hay khốn khổ đời sau. Linh hồn ngươi không thể hạnh phúc trong bất cứ điều gì, ngoại trừ được thấy, được yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời này. Thiên nhiên này há được ban cho ngươi một cách vô ích sao? Nếu bản tính của vạn vật đều phù hợp với công dụng và mục đích của nó, thì bản tính ngươi cũng phải vậy.
II. Khi biết mình như vậy, ngươi ắt phải biết rằng có một Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng Tạo Hóa của ngươi, vô hạn trong mọi sự trọn lành; Ngài là Chủ, là Đấng cai quản, là hạnh phúc và mục đích của ngươi. Ai mắt sáng mà không thấy rằng những tạo vật như thế phải có một Đấng Tạo Hóa; rằng mọi quyền năng, khôn ngoan và nhân lành trong thế gian đều bởi một quyền năng, khôn ngoan và nhân lành lớn hơn mọi thế gian mà có? Ai có thể là Chủ chúng ta, nếu không phải Đấng đã dựng nên chúng ta? Ai có thể là Đấng cai quản tốt nhất, nếu không phải Chủ chúng ta, Đấng có quyền năng, khôn ngoan và nhân lành vô hạn khiến chỉ mình Ngài xứng hợp? Và nếu Ngài là Đấng cai quản chúng ta, Ngài ắt phải có luật pháp, với phần thưởng cho kẻ lành và hình phạt cho kẻ dữ; Ngài ắt phải phán xét và thi hành cho xứng. Và nếu Ngài là đại ân nhân của chúng ta, mọi sự chúng ta có đều từ Ngài, mọi hy vọng và hạnh phúc của chúng ta đều ở trong Ngài, thì không gì rõ ràng hơn điều này: chính bản tính con người chứng tỏ rằng, trong hy vọng về hạnh phúc đời sau, con người phải tuyệt đối phó thác mình cho ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời này; phải tuyệt đối vâng phục Ngài; phải yêu mến và hầu việc Ngài hết năng lực mình — vì không thể yêu, vâng phục và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ấy quá đáng, Đấng là nguyên nhân, là mục đích, là tất cả của chúng ta.
III. Khi biết mình và biết Đức Chúa Trời như vậy, thì dễ biết sự thánh khiết và tin kính nguyên thủy là gì. Đó chính là sự phó thác linh hồn một cách chân thành, trọn vẹn và tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, Đấng có quyền năng, khôn ngoan và nhân lành vô hạn; là Đấng Tạo Hóa, Chủ, Đấng cai quản, hạnh phúc và mục đích của chúng ta; hoàn toàn thuận phục sự định đoạt của Ngài; vâng giữ luật pháp Ngài, trong hy vọng về phần thưởng Ngài đã hứa và kính sợ hình phạt Ngài đã đe dọa; yêu mến và vui thích trong chính Ngài, trong mọi sự bày tỏ của Ngài nơi thế gian; khao khát và tìm kiếm sự được thấy và hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển thiên đàng; bày tỏ những tình cảm ấy trong sự cầu nguyện, tạ ơn và ngợi khen hằng ngày. Đó là công dụng của mọi tài năng ngươi; là mục đích và công việc của đời ngươi; là hạnh phúc của linh hồn ngươi.
IV. Và bởi đó cũng dễ biết tình trạng tội lỗi và vô đạo là gì. Đó là sự thiếu vắng mọi sự thánh khiết này, và việc đặt cái tôi xác thịt thay vào chỗ Đức Chúa Trời. Khi loài người kiêu ngạo cho mình là lớn, khôn, lành trong mắt mình; muốn tự định đoạt mình và mọi việc liên quan; muốn tự cai trị và làm vui lòng mình theo dục vọng và tưởng tượng xác thịt; vì thế yêu nhất những vui thú, lợi lộc và danh vọng đời này, như lương thực nuôi dưỡng dục vọng xác thịt; và Đức Chúa Trời sẽ chẳng được yêu, vâng phục hay làm vui lòng hơn mức mà tình yêu vui thú xác thịt cho phép; cũng chẳng ham muốn điều gì ngoài những gì xác thịt có thể ban cho. Đó là kẻ ác, kẻ xác thịt, kẻ vô đạo.
V. Bởi đó, chính kinh nghiệm có thể nói với ngươi rằng hầu hết loài người (thật ra là tất cả, cho đến khi ân điển đổi mới họ) đều ở trong tình trạng vô đạo khốn khổ này — dù không phải ai cũng phạm tội tà dâm, say sưa, trộm cướp hay bắt bớ, cũng không sống theo cùng một cách phạm tội; nhưng tính ích kỷ, kiêu ngạo, mê đắm nhục dục và vô đạo đã rõ ràng trở thành sự bại hoại chung của bản tính con người. Lòng họ đã quay khỏi Đức Chúa Trời về với thế gian, đầy dẫy sự bất kính, ô uế và bất công; lý trí họ chỉ là đầy tớ của các giác quan; tâm trí, tình yêu và đời sống họ đều xác thịt; và tâm trí xác thịt này là thù nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, không thể phục luật pháp Ngài. Sự bại hoại này mang tính di truyền, đã trở nên như bản tính thứ hai của chúng ta, là căn bệnh chết người của mọi bản tính chúng ta. Và dễ biết rằng một bản tính ô uế gian ác như vậy ắt phải đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và không xứng hợp để vui hưởng tình yêu Ngài cách hạnh phúc, cả đời này lẫn đời sau. Vì sự sáng có thông công gì với sự tối tăm?
VI. Từ đó dễ thấy rằng ân điển là cần thiết cho sự cứu rỗi của con người. Một tạo vật đáng ghét dường ấy, một kẻ phản nghịch vô ơn đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, chống nghịch Ngài, và bị ô uế bởi mọi nhơ nhuốc của tội lỗi, ắt phải được đổi mới và hòa thuận lại, được nên thánh và được tha thứ, nếu muốn được cứu. Yêu mến Đức Chúa Trời, được Ngài yêu lại, và vui thích trong đó, khi thấy vinh hiển Ngài — đó là thiên đàng và hạnh phúc của các linh hồn; mà tất cả những điều này đều trái ngược với tình trạng bất thánh. Cho đến khi loài người có tấm lòng mới và thánh, họ không thể thấy Đức Chúa Trời, yêu Ngài, vui thích trong Ngài, hay lấy Ngài làm sự thỏa lòng chính; vì xác thịt và thế gian đã chiếm lấy sự vui thích và tình yêu của họ. Và cho đến khi tội được tha và Đức Chúa Trời hòa thuận lại với linh hồn, linh hồn mong đợi gì được vui mừng hay bình an từ Đấng mà bản tính và sự công chính buộc Ngài phải ghê tởm và phạt nó?
VII. Kinh nghiệm cũng sẽ nói với ngươi rằng ngươi bất lực dường nào trong cả hai công việc này: đổi mới linh hồn mình, hay hòa thuận nó lại với Đức Chúa Trời. Một bản tính xác thịt há có thể chống cự và thắng hơn xác thịt, ghét bỏ tội lỗi mà nó yêu dấu nhất sao? Một tâm trí ham thế gian há thắng hơn thế gian sao? Khi thói quen đã đâm rễ sâu những bại hoại tự nhiên của ngươi, há dễ nhổ lên sao? Thương xót thay cho con cái của cơn thịnh nộ! Lý trí sẽ buộc ngươi phải hỏi mọi người rằng: khiến một tội nhân mù lòa vô tín để lòng nơi thế giới khác, chất chứa mọi hy vọng mình ở thiên đàng, và lìa bỏ mọi sự mình thấy, vì một Đức Chúa Trời và vinh hiển mình chưa từng thấy — đó là công việc lớn lao khó khăn dường nào! Và khiến một tấm lòng chai lì, ham thế gian, xác thịt trở nên khôn ngoan, mềm mại, thánh khiết, thiên thượng, ghét bỏ tội lỗi mà nó từng yêu đắm đuối — khó dường nào! Chúng ta có thể làm gì để thỏa mãn sự công chính và hòa thuận một linh hồn phản nghịch như vậy lại với Đức Chúa Trời?
VIII. Khi bản tính và kinh nghiệm đã cho ngươi biết tội lỗi, khốn khổ và sự thiếu thốn của mình như vậy, chúng sẽ còn nói thêm rằng Đức Chúa Trời chưa đối đãi với ngươi theo điều ngươi đáng chịu. Khi tội lỗi ngươi đã đánh mất tất cả, Ngài vẫn ban cho ngươi sự sống, thì giờ và ân huệ. Những đầy tớ trung tín của Ngài đủ khả năng dạy ngươi biết phương thuốc chữa lành mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Và như ngươi sẽ sớm nhận ra, tôn giáo của ngoại giáo và Hồi giáo chẳng những không chỉ ra phương thuốc thật, mà chính là một phần của căn bệnh. Ngươi sẽ học biết rằng một Đấng kỳ diệu, là Chúa Giê-xu Christ, đã đảm nhận chức vụ làm Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của thế gian; rằng Ngài, Ngôi Lời và Sự Khôn Ngoan đời đời của Đức Chúa Cha, đã kỳ diệu hiện ra trong bản tính loài người mà Ngài nhận lấy từ trinh nữ Ma-ri, được hoài thai bởi Đức Thánh Linh. Để có một Thầy được sai từ trời xuống dạy dỗ thế gian một cách không sai lầm và dễ dàng về ý muốn Đức Chúa Trời và những điều không thấy của sự sống đời đời: Đức Chúa Trời đã làm chứng về lẽ thật của Ngài bằng vô số phép lạ công khai không ai chối cãi được; Ngài đã thắng Sa-tan và thế gian, nêu gương công chính trọn vẹn cho chúng ta, chịu sự khinh dể và tàn ác của tội nhân, chịu chết trên thập tự giá làm của lễ vì tội lỗi chúng ta để hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời. Ngài đã sống lại ngày thứ ba, thắng sự chết, sống thêm bốn mươi ngày trên đất, dạy dỗ các sứ đồ và ủy thác họ rao giảng Phúc Âm cho cả thế gian; rồi thăng thiên lên trời có thân thể, trong khi họ ngước mắt trông theo. Nay Ngài ở trên trời, vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người trong một thân vị, là Thầy, là Vua và là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Hội Thánh Ngài. Nơi Ngài chúng ta phải học biết đường sự sống; nhờ Ngài chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời. Ngài đã sắm sẵn sự tha thứ; bởi của lễ, công đức và sự cầu thay của Ngài, chúng ta phải được tha thứ và được Cha chấp nhận. Chỉ nhờ Ngài chúng ta mới được cai quản như thầy thuốc của các linh hồn. Mọi quyền phép trên trời dưới đất đã giao cho Ngài.
Ngài đã lập một giao ước ân điển, mà phép báp-têm là ấn chứng: Đức Chúa Trời sẽ trong Ngài làm Đức Chúa Trời và làm Cha hòa thuận của chúng ta, Đấng Christ sẽ làm Cứu Chúa chúng ta, và Đức Thánh Linh sẽ làm Đấng Nên Thánh chúng ta — nếu chúng ta thành thật ưng thuận; nghĩa là, nếu ăn năn và tin mà phó thác mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh, trong những quyết tâm ấy. Giao ước của Ngài, theo nội dung, là một khế ước ban tặng Đấng Christ, sự tha thứ và sự cứu rỗi cho cả thế gian — nếu bởi đức tin thật và sự ăn năn, họ quay về với Đức Chúa Trời. Và đây sẽ là luật mà Ngài sẽ phán xét mọi kẻ đã nghe, trong ngày cuối cùng; vì Ngài đã được lập làm quan xét: Ngài sẽ phán xét các thánh đồ Ngài cho hưởng vui mừng và vinh hiển vô tận, và định tội kẻ vô tín, không ăn năn và vô đạo, vào khốn khổ đời đời. Linh hồn chịu phán xét lúc chết; cả hồn lẫn xác chịu phán xét lúc sống lại. Các sứ đồ đã rao giảng Phúc Âm này cho thế gian; và để nó có hiệu quả cho sự cứu rỗi loài người, Đức Thánh Linh đã được ban xuống trước hết để soi dẫn những người rao giảng, khiến họ nói được nhiều thứ tiếng, đồng lòng không sai lầm trong một đạo, và làm nhiều phép lạ lớn lao công khai để chứng thực lời họ.
IX. Khi đã hiểu tất cả những điều này, đã đến lúc ngươi nhìn lại chính mình và hiểu rõ tình trạng linh hồn mình ra sao. Ngươi biết mình được dựng nên có khả năng thánh khiết và hạnh phúc; ngươi biết mình và mọi người đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, khỏi sự thánh khiết và hạnh phúc, về với cái tôi, tội lỗi và khốn khổ; ngươi biết mình đã được Đấng Christ chuộc đến mức có một giao ước tha thứ và cứu rỗi chìa ra cho mình, Đấng Christ và ân huệ được dâng cho ngươi lựa chọn. Nhưng ngươi có phải là kẻ tin ăn năn thật, được Đức Thánh Linh đổi mới, hiệp một với Đấng Christ hay không — điều đó ngươi chưa biết; mà nếu không có điều đó thì không có sự cứu rỗi.
Trừ khi con người được tái sinh bởi Thánh Linh, được biến hóa và trở nên tạo vật mới, từ xác thịt trở nên thuộc linh, từ đất trở nên thiên thượng, từ ích kỷ và tội lỗi trở nên thánh khiết và vâng phục Đức Chúa Trời — thì không bao giờ được cứu, cũng như chính ma quỷ không thể được cứu vậy. Và nếu điều này là thật (không gì chắc hơn), hỡi ngươi, nếu ngươi coi trọng sự cứu rỗi mình, nếu ngươi muốn thoát lửa địa ngục và đứng vững vàng trước Đấng Christ và các thiên sứ Ngài trong ngày cuối cùng — thì hãy nghiêm túc suy xét xem lý trí há chẳng buộc ngươi phải thử nghiệm tình trạng mình: ngươi đã được Thánh Linh của Đấng Christ đổi mới hay chưa? Hãy kêu cầu sự giúp đỡ của những người có thể khuyên bảo ngươi, và cứ tìm kiếm cho đến khi biết rõ trường hợp mình. Và nếu linh hồn ngươi còn xa lạ với công việc nên thánh này, lý trí há chẳng buộc ngươi, không chút trì hoãn, phải đến với Đấng Christ sao?
Đấng Christ ơi, câu hỏi này vẫn chưa được giải đáp; công việc này vẫn chưa được làm xong; và nếu ngươi chết trước khi nó hoàn tất, khốn thay cho ngươi vì đã từng làm người!
Tất cả những điều này ngươi có thể học từ Kinh Thánh, là sách được viết bởi sự soi dẫn của Đức Thánh Linh, được ấn chứng bằng vô số phép lạ công khai, mang chính hình ảnh và ấn tín của Đức Chúa Trời, được Hội Thánh tiếp nhận và gìn giữ như lời phán chắc chắn của Đức Chúa Trời, và được Ngài ban phước qua mọi thế hệ để nên thánh nhiều linh hồn. Cùng một Đức Thánh Linh đã đảm nhận công việc đi kèm Phúc Âm này, dùng nó mà biến đổi linh hồn loài người, soi sáng và nên thánh họ; bởi sự tái sinh kín nhiệm mà đổi mới bản tính họ, đem họ đến sự hiểu biết, vâng phục và yêu mến Đức Chúa Trời — là sự thánh khiết nguyên thủy mà chúng ta được dựng nên để có, và đã sa ngã mất đi. Và bởi một Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh như vậy, mọi người phải được hòa thuận và đổi mới; Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại, và sẽ làm vinh hiển những ai sẽ được tôn vinh với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.
X. Hãy hiểu Sa-tan ngăn trở các linh hồn được nên thánh thế nào, để ngươi biết cách chống cự mưu chước nó. Một số nó lừa dối bằng những gợi ý độc ác rằng sự thánh khiết chẳng qua là tưởng tượng hay giả hình! (Và nếu Đức Chúa Trời, sự chết, thiên đàng và địa ngục chỉ là tưởng tượng, thì điều này còn có thể tin được.) Một số nó lừa dối bằng sức mạnh của dục vọng và tham muốn xác thịt, đến nỗi tội lỗi chúng không để cho lý trí lên tiếng. Một số nó giữ trong sự dốt nát hoàn toàn, bởi sự giáo dục xấu xa của cha mẹ dốt nát và sự lơ là của những kẻ dạy dỗ vô đạo giết hại linh hồn. Một số nó lừa dối bằng hy vọng thế gian, khiến tâm trí chúng mải mê những sự đời này đến nỗi những vấn đề đời đời chỉ còn vài ý nghĩ lỏng lẻo vô hiệu, hay tệ như không có gì. Một số bị vướng vào bạn bè xấu, là những kẻ chế nhạo đời sống thánh khiết và nuôi chúng bằng những trò tiêu khiển liên miên và vui thú hư không. Một số thì chai lì trong tội lỗi đến nỗi mất hết cảm giác, chẳng sợ cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, chẳng màng sự cứu rỗi mình, nghe những điều này như kẻ ngủ mê, không gì đánh thức được. Một số nản lòng vì tưởng rằng đời tin kính là đời khổ sở, buồn bã, u sầu đến nỗi thà liều linh hồn mình còn hơn chịu đựng — như thể yêu mến Đức Chúa Trời và hy vọng vui mừng vô tận là đời khổ sở, còn yêu thế gian và tội lỗi, sống cách địa ngục một bước, là đời vui thú! Một số đã bị cáo trách nhưng cứ trì hoãn sự trở lại với những lần hẹn rày hẹn mai, tưởng rằng mai mốt còn kịp; cứ định bụng và hứa hẹn cho đến khi quá muộn, đời, thì giờ và hy vọng đều chấm dứt. Và một số thấy rõ sự cần thiết của thánh khiết, lại bị lừa bởi một ý kiến chết, những danh xưng, những hình thức bề ngoài của thánh khiết: hoặc vì họ giữ một ý kiến đúng đắn, hoặc vì họ gia nhập một đảng phái tôn giáo, hoặc vì họ thuộc về cái mà họ cho là Hội Thánh thật, hoặc vì họ đã chịu báp-têm bằng nước và giữ các phần thờ phượng bề ngoài; và có lẽ vì họ dâng cho Đức Chúa Trời nhiều lời môi miệng và nghi lễ vô hồn, chẳng bao giờ nếm trải một linh hồn thánh. Như vậy, sự chết thuộc linh, mê đắm nhục dục, ham thế gian và giả hình đã ngăn trở hàng triệu người khỏi sự nên thánh và cứu rỗi.
XI. Nếu ngươi muốn được cứu, đừng để nhục dục hay trò tiêu khiển đè bẹp lý trí. Hãy đôi khi rút lui để suy ngẫm nghiêm túc: lý trí bị phân tâm và buồn ngủ thì vô dụng. Đức Chúa Trời và lương tâm có nhiều điều muốn nói với ngươi, mà giữa đám đông và công việc bận rộn, ngươi không đủ sức nghe. Thật là cảnh thảm thương khi một người có Đức Chúa Trời, có Đấng Christ, có linh hồn, có thiên đàng, có địa ngục để suy ngẫm, mà chỉ dành cho chúng những ý nghĩ thoáng qua, chẳng chịu mỗi tuần dành một giờ để suy xét nghiêm túc như một con người! Chắc hẳn ngươi không có điều gì lớn hơn để tâm trí. Vậy hãy quyết định đôi khi dành nửa giờ chìm đắm trong những suy nghĩ sâu xa nhất về tình trạng đời đời của mình.
XII. Hãy nhìn thế gian và các vui thú nó bằng con mắt của người có lý trí, là người thấy trước cuối cùng, chứ đừng như loài thú chỉ sống bằng giác quan hay những gì trước mắt. Cần gì phải nói với ngươi, hỡi con người, rằng ngươi phải chết? Những thây ma và bụi đất há không dạy ngươi thấy sự cuối cùng của vinh hoa đất và mọi vui thú xác thịt sao? Há còn tranh cãi gì rằng xác thịt ngươi sẽ sớm hư nát? Vậy mà ngươi còn lo cho nó trước linh hồn mình sao? Ngươi sẽ sớm phải vĩnh biệt mọi sự mà những kẻ ham thế gian bán linh hồn mình để đổi lấy! Và điều ấy sẽ đến nhanh dường nào! Than ôi, hỡi con người, ngày ấy đã gần kề; chỉ còn vài ngày nữa thôi, ngươi sẽ ra đi! Ngươi há dám sống mà chưa sẵn sàng, lìa bỏ thiên đàng vì một thế gian như thế này sao?
XIII. Rồi hãy nghiêm túc suy nghĩ về đời sau. Linh hồn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống và bị phán xét vào vui mừng hay khốn khổ đời đời là điều gì! Nếu ma quỷ cám dỗ ngươi nghi ngờ một đời sống như vậy, hãy nhớ rằng bản tính, Kinh Thánh, sự đồng thuận của thế gian, và chính những cám dỗ của nó đều làm chứng nghịch lại nó.
Hỡi con người, ngươi há có thể trải qua một ngày, giữa đám đông hay một mình, lúc bận rộn hay nhàn rỗi, mà không có vài ý nghĩ nghiêm túc về sự đời đời sao? Không gì cho thấy lòng người đang ngủ mê hay đã chết bằng điều này: ý nghĩ về vui mừng hay đau đớn vô tận, gần kề dường ấy, mà không thúc ép họ nên thánh, không thắng hơn mọi cám dỗ xác thịt như những món đồ chơi không đáng kể.
XIV. Hãy ghi nhớ tâm trí của hầu hết loài người khi họ đến lúc chết! Trừ phi là kẻ tuyệt vọng bị bỏ rơi, há họ chẳng đều nói tốt về đời sống thánh khiết sao? Há họ chẳng ước rằng đời mình đã được dùng trong tình yêu Đức Chúa Trời nồng cháy nhất và sự vâng phục luật pháp Ngài nghiêm ngặt nhất sao? Lúc ấy họ có nói tốt về dục vọng và vui thú, ca ngợi sự giàu sang và danh vọng đời này sao? Há họ chẳng thà chết như những thánh đồ khắc khổ nhất, còn hơn như những tội nhân biếng nhác, xác thịt, ham thế gian sao? Ngươi thấy và biết điều này, mà còn không chịu được dạy dỗ, không chịu khôn ngoan kịp thời sao?
XV. Hãy suy nghĩ những người mà danh tiếng nay được tôn trọng vì sự thánh khiết, họ là hạng người nào? Thánh Phi-e-rơ, thánh Phao-lô, Cyprian, Augustine và mọi thánh đồ tử đạo khác đã sống đời sống ra sao? Có phải là đời sống vui chơi và vui thú xác thịt không? Họ có chế nhạo hay bắt bớ đời sống thánh khiết không? Há họ chẳng thánh khiết nghiêm ngặt hơn bất cứ ai ngươi biết sao? Kẻ tôn trọng danh các thánh đồ mà không noi gương họ, há chẳng tự định tội mình sao?
XVI. Hãy nghĩ xem sự khác biệt giữa một Cơ Đốc nhân và một kẻ ngoại đạo là gì. Ngươi không muốn làm kẻ ngoại hay vô tín; nhưng ngươi tưởng một Cơ Đốc nhân chỉ hơn họ ở ý kiến sao? Kẻ chẳng thánh hơn họ thì còn tệ hơn họ, và sẽ chịu khổ hơn họ.
XVII. Hãy nghĩ xem sự khác biệt giữa một Cơ Đốc nhân tin kính và một kẻ vô đạo là gì. Há chẳng phải mọi kẻ chống đối sự thánh khiết giữa chúng ta đều nói về cùng một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Kinh Thánh; đều xưng cùng một tín điều và tôn giáo với những người họ chống đối sao? Đấng Christ này há chẳng phải là Tác giả của sự thánh khiết chúng ta, và Kinh Thánh này há chẳng phải là Đấng truyền lệnh nó sao? Hãy tra xem, sự khác biệt há chẳng phải điều này: kẻ tin kính thì nghiêm túc trong điều mình xưng nhận, còn kẻ vô đạo là kẻ giả hình, ghét bỏ và chống đối chính việc thực hành những điều mình xưng nhận; tôn giáo họ chỉ để định tội họ, trong khi đời sống họ trái ngược với lưỡi họ.
XVIII. Hãy hiểu mưu chước của ma quỷ khi dấy lên bao nhiêu giáo phái, phe đảng và tranh cãi về tôn giáo trong thế gian: cốt để một số tưởng mình có đạo, vì họ ba hoa được về ý kiến mình, hay vì họ tưởng đảng mình là tốt nhất, phe mình đông nhất hay ít nhất, đang thắng thế hay đang chịu khổ. Và để biến những cuộc trò chuyện gây dựng thánh khiết thành những cuộc cãi vã hư không; khiến loài người thành kẻ vô thần, nghi ngờ mọi tôn giáo mà chẳng trung thành với tôn giáo nào, vì sự khác biệt ý kiến của loài người. Nhưng hãy nhớ rằng đạo Cơ Đốc chỉ có một; là điều dễ biết bởi quy tắc cổ xưa của nó; và Hội Thánh phổ thông gồm mọi Cơ Đốc nhân cũng chỉ có một. Và nếu tư lợi hay ý kiến xác thịt làm loài người phân rẽ đến nỗi đảng này nói: Chúng tôi là toàn thể Hội Thánh; đảng khác nói: Chính chúng tôi mới phải (như thể cái bếp là cả ngôi nhà, hay một thị trấn làng mạc là cả vương quốc) — ngươi há sẽ điên cuồng vì thấy sự phân rẽ này sao? Ngươi không dễ giải quyết mọi tranh cãi, nhưng ngươi dễ biết đạo thật là gì: đó là điều Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã dạy, mà mọi Cơ Đốc nhân đều đã xưng nhận, mà Kinh Thánh đòi hỏi; là điều trước hết thanh sạch, rồi hòa thuận; thuộc linh nhất, thiên thượng nhất, đầy lòng nhân ái và công chính nhất.
Hãy nghe đây, hỡi tội nhân: mọi phe đảng này, trong ngày phán xét, sẽ đồng lòng làm chứng nghịch lại ngươi, nếu ngươi không thánh khiết; vì dù họ khác nhau điều gì khác, tất cả những ai là Cơ Đốc nhân đều xưng nhận sự cần thiết của thánh khiết, và đều ký tên dưới Kinh Thánh đòi hỏi nó. Những kẻ điên cuồng vì sự phân rẽ này há sẽ giúp ngươi lên thiên đàng, khi chính họ đang chạy đến sự hư mất của mình sao?
XIX. Hãy tránh xa những kẻ đồng hành nhục dục, là kẻ thù của lý trí, là những kẻ điên cuồng chạy xuống địa ngục. Hãy chọn bạn tốt hơn, nếu ngươi muốn trở nên tốt hơn. Chúng há có thể khôn ngoan cho ngươi, khi chúng dại dột cho chính mình? Há có thể làm bạn với ngươi, khi chúng đang hủy hoại chính mình? Há có lòng thương xót linh hồn ngươi, khi chúng lấy sự hư mất của ngươi làm trò cười?
XX. Đừng xét đoán đời sống thánh khiết theo lời đồn, vì không thể biết nó bằng cách ấy. Hãy thử nghiệm một thời gian, rồi xét đoán theo điều ngươi thấy. Đừng nói nghịch lại những điều ngươi không biết. Giá như ngươi đã sống trong tình yêu Đức Chúa Trời, trong niềm tin sống động về vinh hiển vô tận, trong sự vui thích của thánh khiết và nỗi kính sợ địa ngục, chỉ trong một tháng; giá như với tấm lòng như vậy, ngươi đã lìa bỏ tội lỗi mình, kêu cầu Đức Chúa Trời, và sắp đặt gia đình mình cách thánh khiết, nhất là trong ngày của Chúa — thì ta dám mạnh dạn nói rằng kinh nghiệm sẽ buộc ngươi phải xưng nhận đời sống thánh khiết là chính đáng.
Nhưng ta phải nói với ngươi rằng đó không phải là sự thánh khiết thật, nếu ngươi chỉ thử nghiệm nó với những ngoại lệ và dè giữ. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đã cáo trách ngươi rằng đây là ý muốn và đường lối Ngài, ta nhân danh sự hiện diện đáng kính sợ của Ngài mà nài xin ngươi: chớ trì hoãn nữa, nhưng hãy quyết định, tuyệt đối phó thác mình cho Đức Chúa Trời, là Cha trên trời, là Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh của ngươi; hãy lập giao ước đời đời với Ngài. Rồi mọi ân huệ Ngài sẽ thuộc về ngươi; ân điển Ngài sẽ giúp đỡ ngươi, lòng thương xót Ngài sẽ tha thứ ngươi; các đầy tớ Ngài sẽ dạy dỗ ngươi, dân Ngài sẽ cầu nguyện cho ngươi và giúp đỡ ngươi, các thiên sứ Ngài sẽ gìn giữ ngươi, Thánh Linh Ngài sẽ an ủi ngươi. Và khi xác thịt phải ngã xuống, ngươi phải lìa bỏ thế gian này, Cứu Chúa sẽ tiếp nhận linh hồn ngươi, đem nó vào dự phần vinh hiển Ngài; Ngài sẽ khiến thân thể ngươi sống lại, trình diện ngươi trước thế gian, khiến ngươi ngang hàng với các thiên sứ; ngươi sẽ sống trong sự hiện thấy và tình yêu Đức Chúa Trời, trong những vui thú đời đời của vinh hiển Ngài. Đó là cuối cùng của đức tin và thánh khiết. Nhưng nếu ngươi cứng lòng và từ chối ân huệ, khốn khổ đời đời sẽ là phần của ngươi, và bấy giờ sẽ không còn phương cứu chữa.
Và giờ đây, hỡi độc giả, ta nài xin ngươi, và quỳ gối nài xin Đức Chúa Trời, rằng ít lời này thấm vào lòng ngươi; rằng ngươi sẽ đọc đi đọc lại, và suy nghĩ như một người sắp phải chết. Há có ai đáng được ngươi yêu mến và vâng phục hơn Đức Chúa Trời? Há có ai đáng được ngươi nhớ ơn hơn Đấng Christ, và há có điều gì đáng được ngươi chăm lo siêng năng hơn sự cứu rỗi của chính ngươi?
Há có hạnh phúc nào đáng ao ước hơn thiên đàng? Há có khốn khổ nào đáng sợ hơn địa ngục? Há có điều gì đáng quan tâm bằng điều còn đời đời? Vài ngày vui thú xác thịt há đền được sự mất thiên đàng và linh hồn bất diệt của ngươi sao? Tội lỗi và thịnh vượng của ngươi há sẽ ngọt ngào trong giờ chết và ngày phán xét sao? Vì ngươi là con người, vì ngươi tin có Đức Chúa Trời và có đời sau, vì ngươi quan tâm đến linh hồn mình — được cứu hay bị hư mất — ta nài xin ngươi, ta truyền cho ngươi: hãy suy nghĩ những điều này, mỗi ngày ít nhất một lần! Hãy suy nghĩ bằng những ý nghĩ tỉnh táo nhất! Thiên đàng không phải chuyện đùa, địa ngục không phải vết muỗi đốt! Đừng đùa cợt với sự cứu rỗi hay hình phạt! Ta biết ngươi sống trong một thế gian điên đảo, nơi ngươi có thể nghe kẻ cười nhạo những điều này, khinh dể đời sống thánh, ném những lời sỉ nhục gớm ghiếc vào kẻ tin kính, rồi vui vẻ ăn uống chơi bời, phung phí thì giờ, rồi nói rằng họ sẽ tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình và hy vọng được cứu mà chẳng cần nhọc nhằn gì. Nhưng nếu những kẻ này không đổi ý, chẳng bao lâu nữa miệng chúng sẽ méo xệch, chúng sẽ ước gì mình đã sống một đời thánh khiết, dù phải chịu khinh dể và khổ đau trong thế gian. Còn nếu Đức Chúa Trời và lương tâm ngươi làm chứng nghịch lại tội lỗi ngươi, và bảo ngươi rằng đời thánh là tốt nhất — thì đừng màng đến lời cãi lại của một thế gian điên loạn đang say sưa với những ảo tưởng xác thịt. Hãy phó thác linh hồn và đời sống mình cho Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ trong một giao ước không bao giờ hủy bỏ. Đừng trì hoãn nữa, hỡi con người; hãy quyết định; hãy quyết định ngay bây giờ; hãy quyết định không thay đổi. Và Đức Chúa Trời sẽ thuộc về ngươi, ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời. A-men. Lạy Chúa, xin thương xót tội nhân này.
CÁC PHẦN VÀ SỰ THỰC HÀNH CỦA ĐỜI SỐNG THÁNH KHIẾT
Để chỉ dạy cá nhân và gia đình
Mọi sự chưa xong khi người ta mới bắt đầu một đời sống đạo. Không phải cây nào trổ hoa cũng kết quả; không phải quả nào cũng đến độ chín. Nhiều người sa ngã, dù dường như có khởi đầu tốt; nhiều người làm ô danh Đấng Christ bởi những gương xấu và sự chia rẽ; nhiều người làm buồn lòng kẻ dạy mình, và đáng thương làm rối loạn Hội Thánh của Đấng Christ, bởi sự dốt nát, sai lầm, tự phụ, bướng bỉnh, cứng đầu, hay cãi cọ, phe đảng và chia rẽ. Đến nỗi những gương xấu và mối thù hận của Cơ Đốc nhân là trở ngại lớn cho sự trở lại của thế gian vô tín, vì chúng phơi bày Cơ Đốc giáo cho sự khinh dể và chế nhạo của họ, như thể đó chỉ là sai lầm của loài người — cũng bất thánh, ham thế gian và kiêu ngạo như kẻ khác, chẳng bao giờ hòa thuận được với nhau. Nhiều người bởi đam mê và ích kỷ mà thành gánh nặng cho gia đình và láng giềng nơi họ sống; nhiều người bởi yếu đuối và lười biếng lớn mà thành cạm bẫy, phiền toái và gánh nặng cho chính mình. Trong khi đó, Cơ Đốc giáo theo hiến chế thật của nó là một đời sống có sự sáng và tình yêu thánh khiết, sự tinh sạch và bình an, sự kết quả và thiên thượng dường ấy — đến nỗi nếu được bày tỏ xứng hợp trong đời sống Cơ Đốc nhân, nó sẽ khiến người ta thán phục và kính trọng, và sẽ chinh phục nhiều linh hồn về với Đấng Christ hơn gươm giáo hay lời nói suông. Nó sẽ khiến Cơ Đốc nhân trở nên hữu ích và đáng yêu với nhau; đời sống họ sẽ là một bữa tiệc vui thú cho chính họ. Tôi hy vọng những điều chỉ dạy ngắn gọn, vững chắc và từng trải này sẽ giúp đạt những mục đích tốt đẹp ấy và bảo đảm sự cứu rỗi loài người, khi tôi mở ra cho anh em các bổn phận của đời sống Cơ Đốc.
I. Hãy luôn giữ khuôn mẫu thật của giáo lý, ước ao và bổn phận Cơ Đốc, in rõ ràng trong tâm trí. Nghĩa là, hãy hiểu rõ ràng và phân biệt, và hãy ghi nhớ — tôi muốn nói những điểm lớn của tôn giáo trong các sách giáo lý. Anh em phải càng ngày càng tăng trưởng trong sự hiểu biết rõ ràng hơn về sách giáo lý của mình, dù sống đến trăm tuổi. Đừng chỉ thuộc lời, mà phải thuộc cả ý nghĩa, quen thuộc trong tâm trí như các phòng trong nhà mình vậy. Sự hiểu biết vững chắc như thế sẽ giữ anh em khỏi bị lừa dối và vô tín, và sẽ luôn là sự giúp đỡ sẵn sàng cho mọi ân điển và mọi bổn phận; như kỹ năng của người thợ đối với công việc mình. Vì thiếu điều này, khi anh em gặp kẻ vô tín hay dị giáo, những lý lẽ của họ có vẻ không thể trả lời được, và sẽ lay chuyển, nếu không muốn nói là lật đổ, đức tin anh em; anh em sẽ dễ sai lầm trong những điểm nhỏ, và làm rối Hội Thánh bằng những giấc mơ và cãi cọ của mình. Đây là tai họa của nhiều người xưng mình có đạo: trong khi họ muốn làm quan án khắt khe nhất trong mọi tranh cãi về việc Hội Thánh, họ lại không biết rõ giáo lý trong sách giáo lý.
II. Hãy sống hằng ngày bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và anh em. Hãy đứng vững trong sự tin Phúc Âm, và khi hiểu các chức vụ của Đấng Christ, hãy dùng Ngài luôn trong mọi nhu cầu mình. Hãy nghĩ đến tình yêu từ phụ của Đức Chúa Trời như đến với anh em chỉ qua một mình Ngài; nghĩ đến Thánh Linh như được ban bởi Ngài là Đầu của anh em; nghĩ đến giao ước ân điển như được lập và ấn chứng bởi Ngài; nghĩ đến chức vụ như được Ngài sai đi; và mọi thì giờ, sự giúp đỡ, hy vọng như được sắm sẵn và ban cho bởi Ngài. Khi nghĩ đến tội lỗi, yếu đuối và cám dỗ, cũng hãy nghĩ đến ân điển tha thứ, xưng công chính và đắc thắng đầy đủ của Ngài. Khi nghĩ đến thế gian, xác thịt và ma quỷ, hãy nghĩ Ngài thắng chúng thế nào. Hãy để giáo lý Ngài và khuôn mẫu đời sống trọn vẹn nhất của Ngài luôn ở trước mắt anh em như luật lệ. Trong mọi nghi ngờ, sợ hãi và thiếu thốn, hãy đến với Ngài trong Thánh Linh, và qua Ngài mà đến với Cha. Hãy nhận Ngài làm gốc của sự sống và ân huệ mình; hãy sống trên Ngài và bởi sự sống Ngài; và khi chết, hãy phó thác linh hồn mình cho Ngài, để được ở với Ngài nơi Ngài ở và thấy vinh hiển Ngài. Sống trên Đấng Christ, dùng Ngài trong mọi nhu cầu và mọi lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời — đó không chỉ là tin chung chung mơ hồ về Ngài.
III. Hãy tin Đức Thánh Linh như vậy, để sống và làm việc bởi Ngài, như thân thể sống bởi linh hồn. Anh em chịu báp-têm nhân danh Ngài không phải là vô ích (nhưng ít người hiểu được ý nghĩa và lẽ của nó). Thánh Linh được Đấng Christ sai đến vì hai công việc lớn: 1. Đến với các sứ đồ và tiên tri, để soi dẫn họ không sai lầm mà rao giảng Phúc Âm, xác chứng bằng phép lạ, và lưu lại trong Kinh Thánh cho các đời sau. 2. Đến với mọi chi thể Ngài để soi sáng và nên thánh họ, khiến họ tin và vâng phục giáo lý thánh của Ngài (ngoài những ân tứ chung cho nhiều người để hiểu và rao giảng nó). Thánh Linh đã soi dẫn chép Phúc Âm trước, thì cũng bởi Phúc Âm mà tái sinh trước; rồi sau đó cai quản mọi tín đồ thật. Nay Ngài không được ban cho chúng ta để mặc khải giáo lý mới, mà để hiểu và vâng phục giáo lý đã được Ngài mặc khải và ấn chứng từ lâu. Như mặt trời bởi ảnh hưởng êm dịu khôn ngoan vừa ban vừa nuôi sự sống tự nhiên của loài có cảm giác và loài cây cỏ; Đấng Christ cũng bởi Thánh Linh Ngài mà ban sự sống thuộc linh cho chúng ta như vậy. Như anh em không làm việc gì ngoài bởi sự sống tự nhiên, anh em cũng không nên làm gì ngoài bởi sự sống thuộc linh: anh em không chỉ tin, yêu, cầu nguyện bởi nó, mà phải quản lý mọi nghề nghiệp mình bởi nó; vì "Thánh khiết cho Đức Chúa Trời" phải được viết trên mọi sự. Mọi sự đều nên thánh cho anh em, vì anh em được nên thánh cho Đức Chúa Trời, dâng mọi sự cho Ngài, dùng mọi sự cho Ngài; vì vậy phải làm mọi sự trong sức mạnh và sự dẫn dắt của Thánh Linh.
IV. Hãy sống hoàn toàn trên Đức Chúa Trời, là tất cả trong tất cả: là nguyên nhân đầu tiên sinh ra, Đấng điều khiển chính, và nguyên nhân cuối cùng của mọi sự. Hãy để đức tin, hy vọng và tình yêu hằng ngày nuôi mình trên Ngài. Hãy để "Lạy Cha chúng con ở trên trời" được khắc trước nhất trong lòng anh em, để Ngài dường như đáng yêu nhất đối với anh em, để anh em mạnh dạn tin cậy Ngài, và tình yêu con thảo là nguồn của bổn phận. Hãy dùng Con và Thánh Linh để dẫn mình đến với Cha; dùng đức tin nơi Đấng Christ để nhen lên và giữ cho tình yêu Đức Chúa Trời luôn cháy. Tình yêu Đức Chúa Trời là sự thánh khiết nguyên thủy của chúng ta, và được gọi cách đặc biệt, cùng với các bông trái nó, là "sự nên thánh" của chúng ta — mà đức tin nơi Đấng Christ chỉ là phương tiện. Hãy lấy điều này làm mục đích chính khi học về Đấng Christ: thấy sự nhân lành, tình yêu và vẻ đáng yêu của Đức Chúa Trời trong Ngài. Một Đức Chúa Trời định tội không dễ được yêu bằng một Đức Chúa Trời nhân từ đã hòa thuận. Anh em có Thánh Linh bao nhiêu, thì có tình yêu Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Đây là ân tứ riêng của Thánh Linh cho mọi con nuôi của Đức Chúa Trời: khiến họ với tình cảm và sự nương cậy con thảo mà kêu lên: A-ba, Cha ơi. Đừng biết, đừng ước ao, đừng yêu bất cứ tạo vật nào, ngoại trừ hoàn toàn phụ thuộc dưới Đức Chúa Trời! Không có Ngài, nó chẳng là gì với anh em, như tấm gương không có mặt người soi, như những chữ rời rạc không có nghĩa, như cái xác không có hồn. Đừng gọi gì là thịnh vượng hay vui thú, ngoài tình yêu Ngài; đừng gọi gì là nghịch cảnh hay khốn khổ, ngoài sự không đẹp lòng Ngài, và nguyên nhân cùng bông trái của nó. Khi điều gì dường như đáng yêu đáng ước mà nghịch lại Ngài, hãy gọi nó là phân! Hãy nghe kẻ muốn dụ dỗ anh em lìa khỏi Ngài như nghe Sa-tan hay con rắn; hãy coi kẻ muốn làm anh em sợ mà bỏ bổn phận với Ngài chỉ là hư không, là sâu bọ, là bụi đất. Hãy kính sợ Ngài nhiều, nhưng yêu Ngài nhiều hơn! Hãy để tình yêu là linh hồn và mục đích của mọi bổn phận khác. Nó là mục đích và lẽ của mọi điều còn lại; nhưng chính nó không có mục đích hay lẽ nào khác ngoài đối tượng của nó. Đừng nghĩ đến thiên đàng nào khác, đừng nghĩ đến mục đích và hạnh phúc nào khác của con người, ngoài tình yêu là hành động cuối cùng và Đức Chúa Trời là đối tượng cuối cùng. Đừng đặt tôn giáo mình trong điều gì khác ngoài tình yêu Đức Chúa Trời, với các phương tiện và bông trái của nó. Đừng nhận biết nỗi buồn, ước ao hay vui mừng nào, ngoài một tình yêu than khóc, tìm kiếm và vui mừng.
V. Hãy sống trong niềm tin và hy vọng về thiên đàng, tìm kiếm nó làm phần và mục đích mình; hằng ngày làm vui lòng linh hồn mình trong những ý nghĩ trước về sự được thấy và yêu Đức Chúa Trời vô tận. Như Đức Chúa Trời được thấy trên đất chỉ như trong gương, thì Ngài cũng được hưởng tương xứng như vậy. Nhưng khi tình yêu than khóc tìm kiếm đã xong việc, tội lỗi và kẻ thù đã bị thắng, chúng ta thấy vinh hiển Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì những vui thích của tình yêu sẽ trọn vẹn.
Anh em có thể ước ao trên đất nhiều hơn điều mình có thể hy vọng. Đừng trông đợi một vương quốc đời này, cũng đừng tìm núi Si-ôn trong đồng vắng. Đấng Christ cai trị trên đất như Môi-se trong trại quân, để dẫn chúng ta đến đất hứa; sự phước hạnh trọn vẹn sẽ đến khi vương quốc được giao lại cho Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả. Một nghi ngờ, hay một ý nghĩ lạ lùng vô tâm về thiên đàng, là nước dội vào lửa thánh, dập tắt sự thánh khiết và vui mừng của anh em. Anh em há có thể đi trọn một ngày về một đích như vậy mà chẳng nghĩ đến nơi mình đang đi tới sao? Nơi ấy phải được nhắm đến trong mọi hành động công chính (hoặc cách rõ rệt, hoặc bởi hành động sẵn sàng không nhận thấy của một thói quen mạnh mẽ). Khi đất tốt nhất, nó cũng chẳng phải là thiên đàng. Anh em sống bởi đức tin như Cơ Đốc nhân đến mức nào, thì cũng chỉ đến mức anh em sống vì thiên đàng trong sự tìm kiếm, hoặc sống trên thiên đàng trong hy vọng và vui mừng.
VI. Hãy gắng làm cho tôn giáo thành vui thú và sự vui thích của mình. Hãy thường nhìn lên Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ, Thánh Linh, các lời hứa, mọi ân huệ mình. Hãy nhắc lại những kinh nghiệm mình, nghĩ xem còn bao nhiêu điều vui thích cao quý ở trước mặt, và thật bất xứng và tổn hại cho điều mình xưng nhận dường nào, khi một kẻ nói mình hy vọng thiên đàng mà sống buồn bã như những kẻ không có hy vọng nào cao hơn đất. Người phải sống trong những vui mừng thiên đàng đời đời há phải đầy dẫy vui mừng dường nào! Nhất là hãy vui mừng khi các sứ giả của sự chết báo cho anh em rằng vui mừng vô tận của anh em đã gần. Nếu Đức Chúa Trời, thiên đàng, cùng mọi ân huệ trên đường đi, không đủ lẽ để sống một đời vui mừng, thì chẳng còn lẽ nào nữa. Hãy ghê tởm mọi gợi ý muốn khiến tôn giáo dường như là một đời sống chán chường khó chịu. Và coi chừng đừng trình bày nó như vậy cho người khác; vì anh em sẽ không bao giờ khiến họ yêu mến điều mà anh em không cho họ thấy là ngon ngọt đáng yêu. Không phải như kẻ giả hình, ép nặn tôn giáo mình cho vừa với tâm trí và vui thú xác thịt; mà phải đem lòng mình lên cho xứng hợp thánh khiết với những vui thú của tôn giáo.
VII. Hãy tỉnh thức giữ linh hồn mình, chống lại thế gian lừa dối hay thay đổi này, nhất là khi nó được trình bày ngọt ngào vui thú hơn Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và thiên đàng. Thế gian này với những vui thú, giàu sang, danh vọng nó, chính là điều Sa-tan đem ra chống lại Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và thiên đàng. Không ai sẽ có được điều tốt hơn điều mình chọn và ưa thích. Mồi nhử lợi dụng phần thú tính khi lý trí đang ngủ; và nếu nhờ giác quan mà nó chiếm được ngai, con thú sẽ cưỡi và cai trị con người, lý trí thành nô lệ cho nhục dục. Khi nghe con rắn, hãy thấy nọc độc nó, thấy sự chết đi kèm trái cấm. Khi đang bay cao, hãy nhìn xuống xem mình còn phải rơi bao xa! Lý trí cũng như đức tin của kẻ nào yếu đuối, khi vì những món đồ chơi ngu xuẩn như sự phô trương và hư không đời này mà quên Đức Chúa Trời, linh hồn mình, sự chết, phán xét, thiên đàng, địa ngục — thậm chí cố ý truyền cho chúng đứng sang một bên. Tri thức hay kinh nghiệm nào có ích gì cho kẻ dám liều nhiều như vậy vì một thế gian mà mọi kẻ đã thử đều cuối cùng gọi là hư không? Tình trạng của kẻ ham thế gian đáng thương dường nào! Ôi, hãy sợ thế gian khi nó mỉm cười, khi nó dường như ngọt ngào đáng yêu. Đừng yêu nó, nếu anh em yêu Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình.
VIII. Hãy tránh xa cám dỗ, đóng đinh xác thịt, và giữ sự cai quản liên tục trên dục vọng và giác quan mình. Nhiều người vốn không có tật xấu hay tư lợi thế gian nào cố định, đã ngã cách hổ thẹn bởi sự tấn công bất ngờ của dục vọng. Khi thói quen đã dạy chúng tham lam hung dữ như chó đói hay heo động dục, thì không phải một ước muốn hay quyết tâm uể oải nào có thể giết chết hay cai trị chúng. Tình trạng của kẻ luôn phải kiềm chế một con thú tham lam như vậy nguy hiểm dường nào! Chỉ cần lơ là canh giữ một giờ, nó sẵn sàng lôi anh ta lao đầu xuống địa ngục. Ai có thể an toàn khi đứng lâu trên bờ vực kinh khiếp như vậy? Nước mắt và buồn rầu nhiều năm có lẽ không sửa được sự mất mát mà một giờ hay một hành động mang lại. Trường hợp của Đa-vít và nhiều người khác là những lời cảnh báo đáng sợ. Hãy biết mình nguy hiểm nhất ở điều gì — dâm dục và biếng nhác, hay ăn uống quá độ, hay cờ bạc — và đặt vọng canh mạnh nhất ở đó để giữ mình. Hãy lấy việc giết chết dục vọng ấy làm công việc hằng ngày, và khinh dể việc để giác quan thú tính thắng hơn lý trí. Nhưng đừng chỉ tin cậy vào quyết tâm; hãy tránh xa cám dỗ; đừng đụng đến, thậm chí đừng nhìn vào mồi nhử; hãy đứng đủ xa, nếu muốn an toàn. Những khốn khổ nào đến từ những khởi đầu nhỏ nhoi? Cám dỗ dẫn đến tội lỗi, tội nhỏ dẫn đến tội lớn, và những tội ấy dẫn đến địa ngục! Tội lỗi và địa ngục không phải đồ chơi! Hãy mở tội lỗi hay cám dỗ của mình ra với một người bạn, để sự hổ thẹn cứu anh em khỏi nguy hiểm.
IX. Hãy giữ sự cai quản khéo léo liên tục trên những đam mê và lưỡi mình. Để làm điều này, hãy giữ một lương tâm mềm mại, sẽ đau nhói khi anh em phạm tội trong bất cứ điều nào. Hãy để những đam mê thánh được sắp đặt tốt, và những đam mê ích kỷ xác thịt bị kiềm chế. Hãy để lưỡi anh em biết bổn phận mình với Đức Chúa Trời và loài người, và gắng khéo léo cương quyết thi hành chúng. Hãy biết mọi tội lỗi của lưỡi, để tránh chúng; vì sự vô tội và bình an của anh em tùy thuộc nhiều vào sự cai quản khôn ngoan lưỡi mình.
X. Hãy cai quản ý tưởng mình với sự siêng năng khéo léo liên tục. Trong điều này, những thói quen và tình cảm đúng đắn sẽ làm được nhiều nhất bằng cách hướng chúng về điều lành. Nghĩ về điều mình yêu thì dễ. Đừng để thiếu chất liệu cho ý tưởng mình làm việc; hãy thường rút lui để suy ngẫm nghiêm túc. Đừng trầm tư cô độc sâu xa đến nỗi căng thẳng ý tưởng quá độ, làm rối trí mình, hay khiến mình xa lánh sự trò chuyện cần thiết với người khác! Nhưng hãy chắc rằng mình biết suy xét, ở nhiều trong nhà mình, và trò chuyện nhiều nhất với lương tâm và Đức Chúa Trời mình — Đấng mà anh em có công việc lớn nhất! Đừng để ý tưởng mình thất nghiệp hay không được cai quản; đừng rải chúng ra trên những hư không không liên quan. Ôi, ước gì anh em biết mình hằng ngày có bao nhiêu công việc cho chúng! Hầu hết loài người gian ác, bị lừa dối và hư mất, vì họ không suy xét, không dám hay không chịu rút lui nghiêm túc mà dùng lý trí; hoặc chỉ dùng nó như nô lệ bị xiềng trong việc phục vụ đam mê, dục vọng và tư lợi mình. Chưa từng có ai khôn ngoan, tốt lành hay hạnh phúc, mà không suy xét nghiêm túc và vô tư. Làm sao để tốt, làm điều tốt, và cuối cùng hưởng điều tốt — phải là tổng số mọi ý tưởng anh em. Hãy giữ chúng trước hết thánh khiết, rồi nhân ái, trong sạch và tiết độ. Và mau chóng kiềm chế chúng khi chúng hướng về tội lỗi.
XI. Hãy để thì giờ cực kỳ quý báu trong mắt anh em, cẩn thận siêng năng chuộc lại nó. Nó vội vã dường nào? Sẽ qua nhanh dường nào? Rồi sẽ được quý trọng dường nào, khi một phút của nó không bao giờ lấy lại được? Ôi, chúng ta có công việc quan trọng dường nào cho mọi khoảnh khắc thì giờ mình, dù sống đến ngàn năm! Đừng cho rằng kẻ còn thì giờ rảnh rỗi là người tỉnh táo, hay là kẻ biết Đức Chúa Trời, mục đích, công việc hay nguy hiểm của mình. Hãy chuộc thì giờ, không chỉ khỏi những trò chơi, vui đùa, biếng nhác, tò mò, xã giao, ngủ quá độ, tán gẫu và ham thế gian không cần thiết; mà còn khỏi những vướng víu của điều tốt nhỏ hơn, là những điều ngăn trở anh em khỏi điều lớn hơn. Hãy dùng thì giờ như những người sẵn sàng bước sang thế giới khác, nơi mọi phút phải khai trình; và nó sẽ đi với chúng ta đời đời tùy theo cách chúng ta sống ở đây. Đừng để sức khỏe lừa dối anh em trông đợi sống lâu, rồi rơi vào sự lơ là vô cảm. Hãy thấy đồng hồ cát mình đang chảy, ghi sổ sự tiêu xài thì giờ; và dùng nó đúng như anh em muốn nhìn lại nó khi nó đã qua.
XII. Hãy để tình yêu mọi người, theo từng khả năng của họ, trở nên như chính bản tính anh em; và làm mọi điều tốt có thể cho họ là phần lớn công việc đời anh em. Đức Chúa Trời phải được yêu trong mọi tạo vật Ngài, trong hình ảnh tự nhiên của Ngài trên mọi người, và hình ảnh thuộc linh của Ngài trên các thánh đồ. Người lân cận phải được yêu như chính mình tự nhiên; nghĩa là, người lân cận tự nhiên như chính mình tự nhiên, bằng tình yêu nhân từ; và người lân cận thuộc linh như chính mình thuộc linh, bằng tình yêu ưa thích. Đối lập với sự ưa thích, chúng ta có thể ghét người lân cận tội lỗi, như chúng ta càng phải ghét chính mình hơn; nhưng đối lập với lòng nhân từ, chúng ta không được ghét chính mình, người lân cận hay kẻ thù mình. Ôi, ước gì loài người biết bao nhiêu phần của Cơ Đốc giáo hệ tại tình yêu và làm điều tốt! Họ đọc Phúc Âm bằng con mắt nào mà không thấy điều này trong mọi trang? Hãy ghê tởm mọi ích kỷ, kiêu ngạo và đam mê — là kẻ thù của tình yêu.
Hãy coi kẻ nói xấu người khác với anh em, mà không có nguyên cớ chính đáng, là sứ giả của Sa-tan, đang nài xin anh em ghét anh em mình hay bớt yêu thương. Vì thuyết phục anh em rằng một người là xấu, chính là trực tiếp thuyết phục anh em ghét người ấy đến mức đó. Không phải kẻ tốt và kẻ xấu phải bị lẫn lộn; nhưng tình yêu sẽ không gọi ai là xấu nếu không có bằng chứng bắt buộc. Hãy quở trách kẻ nói hành. Đừng làm hại ai, đừng nói xấu ai; trừ khi không chỉ công chính mà còn cần thiết cho một điều tốt lớn hơn. Tình yêu thì đáng yêu: kẻ yêu sẽ được yêu. Ghét bỏ và làm hại khiến người ta thành đáng ghét. "Hãy yêu người lân cận như chính mình" và "Hãy làm cho người ta như mình muốn người ta làm cho mình" là những quy tắc vàng về bổn phận chúng ta với loài người; phải được khắc sâu trong lòng anh em. Vì thiếu điều này, không có điều gì sai trái, xấu xa, tàn ác đến nỗi anh em không bị lôi kéo để nghĩ, nói hay làm nghịch lại anh em mình. Ích kỷ và thiếu tình yêu tự nhiên dẫn đến tham vọng và tham lam, rồi đến tàn ác với mọi kẻ cản đường dục vọng mình — như bản tính chó sói giết chiên con. Mọi phe đảng, tranh cãi và bắt bớ trong thế gian đều bởi ích kỷ và thiếu lòng nhân ái. Ác ý nuốt chửng là bản tính ma quỷ. Hãy sốt sắng làm điều tốt cho mọi người, như đầy tớ Sa-tan sốt sắng làm hại. Hãy lấy việc dùng mọi tài năng mình làm điều tốt làm công việc chính, và dùng chúng như thể anh em sẽ nghe về nó trong ngày cuối cùng. Hãy lấy đó làm công việc, không phải việc phụ — nhất là vì lợi ích công cộng và sự cứu rỗi loài người. Điều gì anh em không tự làm được, hãy thuyết phục người khác làm. Tặng họ những sách tốt; dẫn họ đến các phương tiện có khả năng ích lợi nhất cho họ.
XIII. Hãy hiểu đúng các điều kiện của sự thông công Hội Thánh: nhất là sự hiệp một của Hội Thánh phổ thông, và sự thông công phổ thông mà anh em phải giữ với mọi phần; và sự khác biệt giữa Hội Thánh hữu hình và vô hình. Vì thiếu những điều này, sự chia rẽ của chúng ta thảm hại dường nào! Hãy thường đọc 1 Cô-rinh-tô 12, Ê-phê-sô 4:1-17, Giăng 17:21-23, Công vụ 2:42, 1 Cô-rinh-tô 1:10-13. Hãy học kỹ những đoạn này. Anh em phải có sự hiệp một và thông công trong đức tin và tình yêu với mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian. Đừng từ chối sự thông công địa phương khi anh em có sự kêu gọi chính đáng, miễn là họ không bắt anh em phạm tội. Hãy nhóm họp thường xuyên với Hội Thánh tinh sạch nhất, nếu anh em được phép cách hợp pháp (và vẫn tôn trọng lợi ích công cộng). Nhưng đôi khi cũng hãy thông công với những Hội Thánh khiếm khuyết lỗi lầm, miễn họ là Cơ Đốc nhân thật và không bắt anh em phạm tội — để tỏ rằng anh em nhận họ là Cơ Đốc nhân, dù anh em không nhận những bại hoại của họ. Đừng tưởng sự hiện diện của mình khiến mọi lỗi lầm của chức vụ, sự thờ phượng hay dân sự thành của mình (vì nếu vậy tôi sẽ chẳng hiệp với Hội Thánh nào trên thế gian). Hãy biết rằng như Hội Thánh huyền nhiệm gồm những kẻ lập giao ước bằng lòng, thì Hội Thánh hữu hình cũng gồm những kẻ lập giao ước bằng lời, là những người xưng nhận ưng thuận cách đáng tin. Và bản tính cùng Kinh Thánh dạy phải coi lời của mỗi người là đáng tin, cho đến khi sự bội tín làm mất uy tín ấy; sự mất uy tín này phải được chứng minh, trước khi một lời xưng nhận nghiêm túc nào bị coi là không đủ tư cách. Vậy đừng khó chịu về sự thông công của bất cứ Cơ Đốc nhân xưng nhận nào trong Hội Thánh hữu hình (dù chúng ta phải làm phần mình để loại bỏ kẻ ngoan cố không ăn năn bằng kỷ luật; nếu không làm được, lỗi không thuộc về chúng ta). Sự hiện diện của kẻ giả hình không hại gì, mà thường là ân huệ cho người chân thành. Nếu không, Hội Thánh trong thế gian sẽ nhỏ bé dường nào! Đặc ân bề ngoài thuộc về kẻ lập giao ước bề ngoài; ân huệ bề trong thuộc về người chân thành. Sự chia rẽ là vết thương và dẫn đến sự chết. Hãy ghê tởm nó như anh em yêu sự thịnh vượng của Hội Thánh hay của chính mình. Sự khôn ngoan từ trên trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận. Đừng phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại. Sự khôn ngoan thuộc đất, thuộc thú tính, thuộc ma quỷ mới gây ra ganh ghét cay đắng, tranh cạnh, rối loạn và mọi việc ác. Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận.
XIV. Hãy coi chừng sự kiêu ngạo và tự phụ trong tôn giáo. Nếu một khi anh em đánh giá quá cao sự hiểu biết mình, những quan niệm thô thiển và sai lầm trầm trọng của anh em sẽ làm anh em vui thích như ánh sáng siêu nhiên nào đó. Thay vì thương xót kẻ yếu đuối, anh em sẽ bướng bỉnh, khinh dể những người hướng dẫn mình, khắt khe khinh miệt mọi kẻ khác ý mình; sẽ bắt bớ họ nếu có quyền; sẽ cho mọi kẻ không coi mình như lời sấm truyền, không coi lời mình như luật pháp, đều không thể chịu nổi. Đừng quên rằng Hội Thánh luôn chịu khổ bởi những kẻ xưng mình hay xét đoán, bướng bỉnh một bên (ôi, họ đã gây ra bao nhiêu chia rẽ và gương xấu!), cũng như bởi những kẻ phàm tục bắt bớ bên kia. Hãy coi chừng.
XV. Hãy trung tín và có lương tâm trong mọi việc. Đừng để thế gian biến sự phục vụ Đức Chúa Trời thành một hình thức vô hồn theo thói quen. Hãy đối xử công chính với mọi người; nếu phải chịu bất công bởi họ, hãy hạ mình vì những tội lỗi khiến Đức Chúa Trời biến kẻ bảo vệ anh em thành kẻ hành hạ. Thay vì lầm bầm phản nghịch họ, hãy sửa mình, rồi phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Các vua chúa và mục sư sẽ không nói với đầy tớ; tôi tớ, đầy tớ và con cái phải vâng phục bề trên mình như các quan chức của Đức Chúa Trời.
XVI. Hãy duy trì sự cai trị của Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Các gia đình thánh phải là những người bảo tồn chính yếu lợi ích của tôn giáo trong thế gian. Đừng để thế gian biến việc thờ phượng thành hình thức. Hãy đọc Kinh Thánh và những sách gây dựng cho họ nghe; trò chuyện nghiêm túc với họ về tình trạng linh hồn họ và sự sống đời đời; cầu nguyện sốt sắng với họ; tỉnh thức coi sóc họ siêng năng; giận dữ với tội lỗi, nhu mì trong việc riêng mình; làm gương về khôn ngoan, thánh khiết và nhịn nhục; xem cho ngày của Chúa được dùng trong sự chuẩn bị thánh cho cõi đời đời. Hãy tôn kính và vâng phục cha mẹ cùng các bề trên khác; đừng khinh dể hay chống cự chính quyền.
XVII. Hãy quản lý nghề nghiệp mình trong sự thánh khiết và siêng năng. Đừng sống biếng nhác; đừng lười biếng trong công việc, dù anh em là ai. Phải đổ mồ hôi trán mới có bánh ăn; phải làm việc sáu ngày để có mà cho kẻ thiếu thốn. Biếng nhác cũng là nhục dục như các tội khác. Thân thể (nếu có khả năng) phải có việc làm xứng hợp cũng như linh hồn, nếu không cả hồn lẫn xác đều tệ hại; nhưng hãy để mọi sự chỉ như công việc của người lữ hành, và nhắm đến Đức Chúa Trời cùng thiên đàng trong mọi sự.
XVIII. Đừng tự tước mất ích lợi của một mục sư tài năng trung tín, là người anh em có thể mở lòng mình cách kín nhiệm; hoặc ít nhất một người bạn thánh trung tín. Đừng khó chịu về những lời quở trách thẳng thắn của họ. Khốn cho kẻ ở một mình! Chúng ta mù lòa và thiên vị trong việc riêng mình dường nào, khó biết mình dường nào nếu không có người giúp đỡ tài năng trung tín! Anh em đánh mất ân huệ lớn này khi yêu kẻ nịnh hót và giận dữ bênh vực tội lỗi mình.
XIX. Hãy chuẩn bị cho bệnh tật, khổ đau và sự chết. Đừng đánh giá quá cao thịnh vượng hay ơn huệ loài người. Nếu những kẻ ích kỷ tỏ ra giả dối tàn ác với anh em, ngay cả những kẻ anh em đã đối đãi tốt nhất, đừng ngạc nhiên, nhưng hãy cầu nguyện cho kẻ thù, kẻ bắt bớ, kẻ vu khống mình, xin Đức Chúa Trời xoay lòng họ và tha thứ họ. Được thúc đẩy từ thế gian về với Đức Chúa Trời là ân huệ lớn dường nào, khi tình yêu thế gian là nguy hiểm lớn nhất của linh hồn! Hãy sẵn sàng chết, và anh em sẽ sẵn sàng cho mọi sự. Hãy nghiêm túc hỏi lòng mình: điều gì ta sẽ cần trong giờ lâm chung? Hãy mau chóng sắm sẵn điều ấy.
XX. Hãy hiểu phương pháp thật của sự bình an lương tâm, đừng xét đoán tình trạng linh hồn mình trên những nền tảng dối trá. Như những hy vọng táo tợn giữ loài người khỏi sự trở lại và khiến họ bạo dạn phạm tội; thì những sợ hãi vô cớ cũng ngăn trở tình yêu và sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta, bằng cách che mờ vẻ đáng yêu Ngài; chúng hủy hoại lòng biết ơn, sự vui thích trong Đức Chúa Trời của chúng ta, khiến chúng ta thành gánh nặng cho chính mình và thành cớ vấp phạm đau đớn cho người khác. Những nền tảng chung của mọi sự an ủi chúng ta là: 1. Bản tính nhân từ của Đức Chúa Trời. 2. Sự đầy đủ của Đấng Christ. 3. Lẽ thật và tính phổ quát của lời hứa — ban Đấng Christ và sự sống cho mọi người, nếu họ chịu nhận Ngài. Nhưng sự tiếp nhận này là bằng chứng về quyền riêng của anh em; không có nó, những điều kia chỉ làm nặng thêm tội anh em. Ưng thuận giao ước Đức Chúa Trời là điều kiện thật và bằng chứng về quyền của anh em đối với Đức Chúa Trời là Cha, Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh mình, và do đó đối với những phước cứu rỗi của giao ước; sự ưng thuận này, nếu anh em còn sống, phải sinh ra các bổn phận mà anh em đã ưng thuận.
Kẻ chân thành ưng thuận để Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời, Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh mình thì đang ở trong tình trạng sự sống. Nhưng điều này bao gồm sự từ bỏ thế gian. Nhiều tri thức, trí nhớ, lời nói và tình cảm sống động đều rất đáng ước; nhưng anh em đừng xét đoán tình trạng mình bởi bất cứ điều nào trong đó, vì tất cả đều không chắc chắn. Nhưng: 1. Nếu Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và thiên đàng được sự xét đoán thực hành của anh em đánh giá cao nhất, cho là tốt nhất cho mình; 2. Và được ưu tiên trong sự lựa chọn và quyết tâm của ý chí anh em, cách thường xuyên, hơn mọi vui thú thế gian; 3. Và được tìm kiếm trước nhất và chính yếu trong những nỗ lực anh em — đó là bằng chứng không sai lầm về sự nên thánh của anh em.
Hỡi Cơ Đốc nhân, sau khi nghiên cứu và kinh nghiệm lâu dài nghiêm túc, ta mạnh dạn khen ngợi những điều chỉ dạy này cho ngươi, là đường lối Đức Chúa Trời sẽ kết thúc trong phước hạnh. Nguyện Chúa khiến ngươi quyết tâm và thêm sức để vâng theo chúng.
Đây là hiến chế thật của Cơ Đốc giáo; đây là sự tin kính thật; đây là có đạo thật; và tất cả những điều này chẳng qua là nghiêm túc sống đúng như điều mà mọi người giữa chúng ta đều xưng nhận bằng lời chung chung. Đây là tôn giáo phải phân biệt anh em với kẻ giả hình; sẽ khiến anh em vững vàng trong bình an, làm vinh dự cho điều mình xưng nhận, và thành phước cho những kẻ sống quanh mình. Phước thay cho xứ, Hội Thánh, gia đình nào gồm những người như thế! Không phải những kẻ bắt bớ hay chia rẽ Hội Thánh, hay biến tôn giáo mình thành đầy tớ cho chính trị, cho những mưu đồ tham vọng hay dục vọng xác thịt mình; không phải những kẻ biến nó thành ống bễ thổi bùng nổi loạn hay phản nghịch, hay lòng sốt sắng ghen tị hại người, hay cạm bẫy cho người vô tội, hay khẩu súng bắn vào người ngay thẳng trong lòng. Những kẻ ấy không phải là những người đã làm ô danh điều mình xưng nhận, làm cứng lòng kẻ vô đạo và vô tín, khiến kẻ thù của Chúa phạm thượng. Nếu ai muốn lập một tôn giáo cho dục vọng mình — tôn giáo của bạo quyền Giáo hoàng, hay hình thức Pha-ri-si, hay ý kiến riêng mình, hay sự kiêu ngạo hay xét đoán và khinh dể người khác, hay phe đảng và những phân rẽ chia cách không có cơ sở, hay đứng cách xa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân thông thường hơn điều Đức Chúa Trời muốn; hay phá hàng rào kỷ luật, để vườn nho Đấng Christ chung cho đồng hoang — thì cơn bão đang đến, khi tôn giáo xây trên cát này sẽ sụp đổ, và sự sụp đổ nó sẽ lớn lắm. Còn tôn giáo hệ tại đức tin và tình yêu Đức Chúa Trời cùng loài người, trong sự giết chết xác thịt và đóng đinh thế gian, trong sự từ bỏ mình, khiêm nhường và nhịn nhục, trong sự chân thành...
...vâng phục chân thành, trung tín trong mọi quan hệ, tự cai quản tỉnh thức, làm điều tốt, và một đời sống thuộc Đức Chúa Trời thiên thượng — dù bị thế gian vô đạo ghét bỏ, sẽ không bao giờ làm ô danh Chúa mình, cũng không lừa dối hay làm thất vọng linh hồn mình.
SÁCH GIÁO LÝ VẮN TẮT
Hỏi 1. Đạo Cơ Đốc là gì?
Đáp. Đạo Cơ Đốc là giao ước báp-têm đã lập và được giữ; trong đó Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh ban chính Ngài làm Đức Chúa Trời và Cha hòa thuận, Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh của chúng ta; và chúng ta bởi đức tin phó thác mình cho Ngài, từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ. Giao ước này phải thường xuyên được lập lại, nhất là trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa.
Hỏi 2. Phần giao ước và bổn phận của chúng ta được mở ra đầy đủ hơn ở đâu?
Đáp. 1. Trong Bài Tín Điều, là tóm tắt điều chúng ta tin.
2. Trong Bài Cầu Nguyện của Chúa, là tóm tắt điều chúng ta cầu xin.
3. Trong Mười Điều Răn (như Đấng Christ ban cho chúng ta, với những giải thích trong Phúc Âm), là tóm tắt việc chúng ta thực hành.
BÀI TÍN ĐIỀU
Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, Đấng dựng nên trời đất; và tin Chúa Giê-xu Christ là Con độc nhất của Ngài, Chúa chúng ta; Ngài được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi trinh nữ Ma-ri; chịu khổ nạn dưới tay Bôn-xơ Phi-lát; bị đóng đinh, chết và chôn; Ngài xuống âm phủ; ngày thứ ba Ngài từ kẻ chết sống lại; Ngài thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng; từ đó Ngài sẽ đến phán xét kẻ sống và kẻ chết. Tôi tin Đức Thánh Linh; tin Hội Thánh phổ thông thánh; tin sự thông công của các thánh đồ; tin sự tha tội; tin sự sống lại của thân thể; và sự sống đời đời. A-men.
BÀI CẦU NGUYỆN CỦA CHÚA
Lạy Cha chúng con ở trên trời; danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời. Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày; xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con tha kẻ có tội nghịch cùng chúng con; xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác. Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men.
MƯỜI ĐIỀU RĂN
I. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ. Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.
II. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp này, hoặc trong nước dưới đất; ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét Ta, Ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta và giữ các điều răn Ta.
III. Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.
IV. Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày; nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai tớ gái, súc vật của ngươi, và khách ngoại bang ở trong nhà ngươi đều chớ làm công việc chi hết; vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, qua ngày thứ bảy thì Ngài nghỉ: vậy nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày nghỉ và làm nên ngày thánh.
V. Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho.
VI. Ngươi chớ giết người.
VII. Ngươi chớ phạm tội tà dâm.
VIII. Ngươi chớ trộm cướp.
IX. Ngươi chớ nói chứng dối cho kẻ lân cận mình.
X. Ngươi chớ tham nhà kẻ lân cận mình, cũng đừng tham vợ người, hoặc tôi trai tớ gái, bò, lừa, hay là vật chi thuộc về kẻ lân cận mình.
Hỏi 3. Đạo Cơ Đốc được mở ra đầy đủ nhất và chứa đựng trọn vẹn ở đâu?
Đáp. Trong Kinh Thánh, nhất là Tân Ước: nơi đó, bởi Đấng Christ cùng các sứ đồ và nhà truyền đạo được Thánh Linh Ngài soi dẫn, lịch sử về Đấng Christ và các sứ đồ được truyền lại đầy đủ, các lời hứa và giáo lý đức tin được hoàn thiện, giao ước ân điển được mở ra rõ ràng nhất, và các chức vụ, sự thờ phượng, kỷ luật Hội Thánh được thiết lập — với sự hiểu biết về những điều này, những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất cũng có thể tăng trưởng khi còn sống trên đất.
BẢN TUYÊN XƯNG ĐẠO CƠ ĐỐC ĐƯỢC GIẢI THÍCH
I. Tôi tin có một Đức Chúa Trời, là Thần Linh vô hạn của sự sống, hiểu biết và ý chí; trọn vẹn quyền năng, khôn ngoan và nhân lành; là Cha, Ngôi Lời và Thánh Linh; là Đấng Tạo Hóa, Đấng cai quản và mục đích của vạn vật; là Chủ tuyệt đối, Đấng cai trị công chính nhất, đại ân nhân nhân từ nhất và điều tốt đáng yêu nhất của chúng ta.
II. Tôi tin rằng con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, là một linh hồn nhập thể có sự sống, hiểu biết và ý chí, với sự sống động, khôn ngoan và tình yêu thánh khiết, để biết, yêu và hầu việc Đấng Tạo Hóa mình ở đây và đời đời; nhưng đã bởi cố ý phạm tội mà sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, khỏi sự thánh khiết và vô tội mình, rơi dưới cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, sự định tội của luật pháp Ngài, và sự nô lệ cho xác thịt, thế gian và ma quỷ. Và Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một Ngài làm Đấng Cứu Chuộc họ; Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đồng nhất với Cha, đã nhận lấy bản tính chúng ta mà trở nên NGƯỜI: được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi trinh nữ Ma-ri, gọi là Chúa Giê-xu Christ; Ngài hoàn toàn thánh khiết, vô tội, làm trọn mọi sự công chính, thắng ma quỷ và thế gian, phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, chịu chết rủa sả trên thập tự giá để chuộc chúng ta và hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời; Ngài được chôn, đã xuống nơi kẻ chết; ngày thứ ba Ngài sống lại, đã thắng sự chết. Ngài đã lập vững giao ước ân điển: mọi kẻ thật lòng ăn năn và tin sẽ được tình yêu của Cha, ân điển của Con, và sự thông công của Đức Thánh Linh; nếu họ yêu Đức Chúa Trời và vâng phục Ngài cách chân thành cho đến chết, họ sẽ được tôn vinh với Ngài trên thiên đàng đời đời. Còn kẻ vô tín, không ăn năn và vô đạo sẽ vào hình phạt đời đời. Sau khi truyền cho các sứ đồ rao giảng Phúc Âm cho cả thế gian và hứa ban Thánh Linh mình, Ngài thăng thiên: nơi đó Ngài là Đầu được tôn vinh trên mọi sự cho Hội Thánh, và là Đấng cầu thay đắc thắng với Cha cho chúng ta; Ngài sẽ tiếp nhận linh hồn lìa đời của những kẻ được xưng công chính; đến cuối thế gian này Ngài sẽ trở lại, khiến kẻ chết sống lại, phán xét mọi người theo việc làm họ, và thi hành phán xét Ngài cách công chính.
III. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã được Cha và Con ban cho các tiên tri, sứ đồ và nhà truyền đạo, làm Đấng hướng dẫn không sai lầm cho họ trong việc rao giảng và ghi chép giáo lý cứu rỗi; làm chứng về lẽ thật chắc chắn của nó bằng nhiều công việc thuộc Đức Chúa Trời; và làm cho sống lại, soi sáng, nên thánh mọi tín đồ thật, để họ thắng được xác thịt, thế gian và ma quỷ. Mọi kẻ được nên thánh như vậy là một Hội Thánh phổ thông thánh của Đấng Christ, phải sống trong sự thông công thánh, được tha tội, và sẽ được sự sống đời đời.
Tin vào Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh, nay tôi lập tức, tuyệt đối và cương quyết phó thác mình cho Ngài, là Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời và Cha hòa thuận, là Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh của tôi. Ăn năn tội lỗi mình, tôi từ bỏ ma quỷ, thế gian và những dục vọng tội lỗi của xác thịt. Từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, tôi ưng thuận theo Đấng Christ là Đấng cầm đầu sự cứu rỗi tôi, trong hy vọng về ân điển và vinh hiển Ngài đã hứa.
SÁCH GIÁO LÝ VẮN TẮT THỨ HAI (cho những ai đã học sách thứ nhất)
Hỏi 1. Ngươi tin gì về Đức Chúa Trời?
Đáp. Chỉ có một Đức Chúa Trời; là Thần Linh vô hạn của sự sống, hiểu biết và ý chí, trọn vẹn quyền năng, khôn ngoan và nhân lành: là Cha, Ngôi Lời và Thánh Linh; là Đấng Tạo Hóa, Đấng cai quản và mục đích của vạn vật; là Chủ tuyệt đối, Đấng cai trị công chính nhất, Cha nhân từ nhất và đáng yêu nhất của chúng ta.
Hỏi 2. Ngươi tin gì về sự sáng tạo, bản tính con người, và luật pháp ban cho loài người?
Đáp. Đức Chúa Trời dựng nên cả thế gian; dựng nên LOÀI NGƯỜI theo hình ảnh Ngài, là một linh hồn nhập thể có sự sống, hiểu biết và ý chí, với sự sống động, khôn ngoan và tình yêu thánh khiết; để biết, yêu và hầu việc Đấng Tạo Hóa mình, ở đây và đời đời. Ngài ban các tạo vật thấp hơn cho loài người dùng; nhưng cấm loài người ăn trái cây biết điều thiện ác, nếu phạm sẽ chết.
Hỏi 3. Ngươi tin gì về sự sa ngã của loài người vào tội lỗi và khốn khổ?
Đáp. Loài người bị Sa-tan cám dỗ, đã bởi cố ý phạm tội mà sa ngã khỏi sự thánh khiết, vô tội và hạnh phúc mình, rơi dưới sự công chính Đức Chúa Trời, sự định tội của luật pháp Ngài, và sự nô lệ cho xác thịt, thế gian và ma quỷ; từ đó những bản tính tội lỗi, đáng tội và khốn khổ được truyền lại cho cả nhân loại. Không tạo vật nào có thể giải cứu chúng ta.
Hỏi 4. Ngươi tin gì về sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ?
Đáp. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một Ngài làm Cứu Chúa họ: Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đồng nhất với Cha, đã nhận lấy bản tính chúng ta mà trở nên NGƯỜI; được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi trinh nữ Ma-ri, gọi là CHÚA GIÊ-XU CHRIST; Ngài hoàn toàn thánh khiết, vô tội, làm trọn mọi sự công chính, thắng ma quỷ và thế gian; phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, chịu chết rủa sả trên thập tự giá để chuộc chúng ta và hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời; Ngài được chôn, đã xuống nơi kẻ chết; ngày thứ ba Ngài sống lại, đã thắng sự chết. Đã lấy huyết mình ấn chứng giao ước mới, Ngài truyền cho các sứ đồ và các đầy tớ khác rao giảng Phúc Âm cho cả thế gian, và hứa ban Đức Thánh Linh. Rồi Ngài thăng thiên, nơi đó Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, là Đầu được tôn vinh trên mọi sự.
Hỏi 5. Tân Ước, hay giao ước, hay luật ân điển là gì?
Đáp. Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, ban cách nhưng không cho cả nhân loại chính Ngài, làm Đức Chúa Trời và Cha hòa thuận của họ, ban Con Ngài làm Cứu Chúa họ, và Thánh Linh Ngài làm Đấng Nên Thánh họ — nếu họ chịu tin và nhận lấy ân tứ, phó thác mình cho Ngài, ăn năn tội lỗi mình, ưng thuận từ bỏ ma quỷ, thế gian và xác thịt, và chân thành (dù không trọn vẹn) vâng phục Đấng Christ cùng Thánh Linh Ngài đến cuối cùng, theo luật tự nhiên và các thể chế Phúc Âm của Ngài, để được tôn vinh trên thiên đàng đời đời.
Hỏi 6. Ngươi tin gì về Đức Thánh Linh?
Đáp. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã được Cha và Con ban cho các tiên tri, sứ đồ và nhà truyền đạo, làm Đấng hướng dẫn không sai lầm cho họ trong việc rao giảng và ghi chép giáo lý cứu rỗi; làm chứng về lẽ thật chắc chắn của nó bằng nhiều công việc thuộc Đức Chúa Trời. Ngài được ban để làm cho sống lại, soi sáng, nên thánh mọi tín đồ thật, và cứu họ khỏi ma quỷ, thế gian và xác thịt.
Hỏi 7. Ngươi tin gì về Hội Thánh phổ thông thánh, sự thông công của các thánh đồ, và sự tha tội?
Đáp. Mọi kẻ thật lòng ưng thuận giao ước báp-têm là một Hội Thánh hay thân thể thánh của Đấng Christ, có sự thông công trong cùng một Thánh Linh của đức tin và tình yêu, và được tha mọi tội lỗi mình. Mọi kẻ bởi báp-têm mà lập giao ước cách visible [hữu hình], và tiếp tục xưng mình là Cơ Đốc nhân thánh khiết, là Hội Thánh hữu hình trên đất; phải giữ sự thông công thánh với tình yêu và bình an trong các Hội Thánh địa phương; trong giáo lý, sự thờ phượng và trật tự mà Đấng Christ đã lập.
Hỏi 8. Ngươi tin gì về sự sống lại và sự sống đời đời?
Đáp. Lúc chết, linh hồn những kẻ được xưng công chính về hưởng hạnh phúc với Đấng Christ, linh hồn kẻ ác về chịu khốn khổ. Đến cuối thế gian này, Đấng Christ sẽ đến trong vinh hiển, khiến thân thể mọi người từ kẻ chết sống lại, phán xét mọi người theo việc làm họ. Kẻ công chính sẽ vào sự sống đời đời, nơi được nên trọn chính mình, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, trọn vẹn yêu mến và ngợi khen Ngài với Đấng Christ và cả Hội Thánh được tôn vinh; còn những kẻ khác vào hình phạt đời đời.
Hỏi 9. Ngươi đã nói cho ta điều ngươi tin. Giờ hãy nói cho ta biết quyết tâm và ước ao đầy đủ của ý chí ngươi về mọi điều ngươi tin là gì?
Đáp. Tin vào Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh, nay tôi lập tức, tuyệt đối và cương quyết phó thác mình cho Ngài, là Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời và Cha hòa thuận, là Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh của tôi. Ăn năn tội lỗi mình, tôi từ bỏ ma quỷ, thế gian và những dục vọng tội lỗi của xác thịt. Từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, tôi ưng thuận theo Đấng Christ là Đấng cầm đầu sự cứu rỗi tôi, trong hy vọng về ân điển và vinh hiển đã hứa. Điều này hằng ngày tôi ước ao và cầu xin như Ngài đã dạy tôi rằng: "Lạy Cha chúng con ở trên trời..." v.v.
Hỏi 10. Sự thực hành mà giao ước này buộc ngươi phải giữ là gì?
Đáp. Theo luật tự nhiên và các thể chế của Đấng Christ, tôi phải (khao khát sự trọn vẹn) chân thành vâng phục Ngài trong đời sống đức tin, hy vọng và tình yêu: yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, vì chính Ngài trên hết mọi sự; yêu mình như đầy tớ Ngài, nhất là linh hồn mình, tìm kiếm sự thánh khiết và cứu rỗi nó; yêu người lân cận như chính mình. Tôi phải tránh mọi sự thờ hình tượng trong tâm trí hay thân thể; thờ phượng Đức Chúa Trời theo Lời Ngài, bằng đọc và suy ngẫm Lời Ngài; bằng cầu nguyện, tạ ơn, ngợi khen và dùng các thánh lễ Ngài; tôi phải...
...Tôi không được lấy danh thánh Ngài làm chơi, nhưng dùng cách thánh khiết; tôi phải giữ thánh ngày của Chúa, nhất là trong sự thông công với Hội Thánh; tôi phải tôn kính và vâng phục cha mẹ, quan chức, mục sư và các người cai trị khác; tôi không được làm hại người lân cận trong ý tưởng, lời nói hay việc làm, về linh hồn, thân thể, tiết hạnh, tài sản, quyền lợi người; nhưng làm mọi điều tốt có thể cho người, và làm cho người ta như mình muốn người ta làm cho mình — tóm lại trong Mười Điều Răn.
LỜI CẦU NGUYỆN CHO GIA ĐÌNH
Theo thể thức Bài Cầu Nguyện của Chúa, chỉ là lời giải thích nó
Lạy Đức Chúa Trời vinh hiển, Đấng có quyền năng, khôn ngoan và nhân lành, là Đấng Tạo Hóa của vạn vật; là Chủ, Đấng cai quản và đại ân nhân của thế gian, nhất là của Hội Thánh và những kẻ được chọn của Ngài. Vì tội nguyên thủy và tội mình làm, chúng con vốn là kẻ thù Ngài, là nô lệ của Sa-tan và xác thịt, ở dưới sự không đẹp lòng Ngài và sự định tội của luật pháp Ngài; thế mà Ngài đã yêu chúng con, đến nỗi từ những kẻ phản nghịch, chúng con được chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, được tha thứ, được nhận làm con, được nên thánh, được phép gọi Ngài là Cha hòa thuận. Vì giao ước ân điển Ngài, Ngài đã ban cho họ Con Ngài làm Đầu, làm Thầy, làm Cứu Chúa họ; và trong Ngài, Ngài đang ấn chứng và chuẩn bị họ bởi Đức Thánh Linh cho vương quốc thiên thượng, khởi đầu trong họ sự sống, sự sáng và tình yêu thánh sẽ được nên trọn với Ngài trong cõi đời đời. Ôi, tình yêu kỳ diệu dường nào mà Ngài đã yêu chúng con, nâng chúng con lên địa vị cao trọng này, để chúng con được hoàn toàn dâng mình cho Ngài, vui thích vâng phục Ngài ở đây và đời đời, yêu Ngài hết lòng, và tôn vinh Ngài là mục đích cuối cùng của chúng con; để hình ảnh sáng ngời của Ngài trên các linh hồn thánh tôn vinh sự trọn lành thuộc Đức Chúa Trời.
Xin khiến chúng con, mọi Hội Thánh Ngài và cả thế gian tôn thánh danh lớn của Ngài, sống cho Ngài như của riêng Ngài. Xin khiến chúng con và cả trái đất lìa bỏ ách bạo ngược của Sa-tan và xác thịt, nhận biết quyền tối cao của Ngài, trở nên vương quốc của Ngài và của Con Ngài là Chúa Giê-xu, bởi sự thuận phục sẵn lòng tuyệt đối. Ôi, xin hoàn thiện vương quốc ân điển trong chúng con và trong thế gian, mau đến vương quốc vinh hiển! Xin khiến chúng con, các Hội Thánh Ngài và mọi dân trên đất không còn bị cai trị bởi dục vọng xác thịt, những quan niệm sai lầm và ý riêng, mà bởi sự khôn ngoan trọn vẹn và ý muốn thánh khiết Ngài bày tỏ trong luật pháp Ngài. Xin cho cả thế gian biết Lời Ngài; sai đến họ những sứ giả của ân điển và bình an; khiến loài người hiểu, tin và vâng phục Phúc Âm cứu rỗi, với sự thánh khiết, hiệp một và tình yêu dường ấy, để đất trở nên giống thiên đàng; không chỉ một bầy chiên tản mác không trọn vẹn, mà cả những kẻ còn trong tình trạng xác thịt vô đạo...
...mà cả những kẻ nay trong tâm trí xác thịt vô đạo từ chối đời sống thánh, cho Lời và đường lối Ngài quá nghiêm khắc, cũng được ao ước noi gương Hội Thánh thiên thượng, nơi Ngài được vâng phục, yêu mến và ngợi khen với vui thích lớn lao, trong hòa âm và trọn vẹn.
Và vì sự hiện hữu của chúng con là đối tượng của sự sống tốt lành, xin duy trì chúng con trong sự sống Ngài đã ban ở đây, cho đến khi công việc đời sống hoàn tất; ban cho chúng con sức khỏe tâm trí và thân thể, sự bảo vệ và cung ứng mọi nhu cầu, để xứng hợp nhất cho bổn phận chúng con, khiến chúng con thỏa lòng với bánh hằng ngày, nhịn nhục khi thiếu thốn. Xin cứu chúng con khỏi tình yêu giàu sang, danh vọng, vui thú đời này, và sự kiêu ngạo, biếng nhác, nhục dục mà chúng nuôi dưỡng. Xin khiến chúng con hầu việc sự quan phòng Ngài bằng lao động siêng năng, và trung tín hầu việc Ngài với mọi sự Ngài ban. Đừng để chúng con lo liệu cho xác thịt để thỏa mãn dục vọng nó.
Chúng con nài xin lòng thương xót Ngài, qua của lễ và sự chuộc tội của Con yêu dấu Ngài, tha thứ mọi tội chúng con, tội nguyên thủy và tội mình làm, từ lúc sinh ra đến giờ này; những điều thiếu sót bổn phận, những điều phạm điều Ngài cấm; tội trong lòng, lời nói, việc làm; ý tưởng và tình cảm tội lỗi; đam mê và bất mãn tội lỗi; tội kín giấu và tội công khai; tội lơ là, dốt nát, hấp tấp; nhất là những tội nghịch lại tri thức và lương tâm, đã gây nên tội nặng và vết thương sâu nhất. Xin tha chúng con, lạy Chúa; đừng để tội lỗi tìm ra chúng con mà thành sự hư mất chúng con; nhưng để chúng con tìm ra chúng mà thật lòng ăn năn quay về với Ngài. Nhất là đừng phạt chúng con bằng sự mất ân điển Ngài! Đừng cất Đức Thánh Linh khỏi chúng con, đừng từ chối sự giúp đỡ và công việc thánh của Ngài. Xin bởi Thánh Linh ấy ấn chứng sự tha tội cho chúng con, ngước sáng mặt Ngài trên chúng con, ban cho chúng con niềm vui về ơn huệ và sự cứu rỗi Ngài. Xin tình yêu và thương xót Ngài đổ đầy chúng con, không chỉ bằng lòng biết ơn Ngài, mà bằng tình yêu thương xót anh em và kẻ thù chúng con; để chúng con chân thành tha thứ kẻ làm hại mình, như bởi ân điển Ngài chúng con hy vọng được tha.
Về thì giờ sắp tới, xin đừng để chúng con cố ý gieo mình vào cám dỗ; nhưng cẩn thận tránh chúng, cương quyết chống cự và thắng hơn điều không tránh được. Ôi, xin giết chết những tội lỗi và dục vọng bề trong, là những cám dỗ liên tục nguy hiểm nhất của chúng con. Đừng để chúng con bị Sa-tan hay thế gian cám dỗ, hay bị sự phán xét Ngài thử thách, quá sức mà ân điển Ngài sẽ ban. Xin cứu chúng con khỏi sự tự tin không biết sợ vào sức riêng mình. Đừng để chúng con đùa giỡn với cạm bẫy, nếm mồi nhử, chơi với lửa thịnh nộ Ngài; nhưng khiến chúng con kính sợ lìa khỏi điều ác; kẻo chưa kịp biết, chúng con đã bị vướng mắc, bị thắng hơn, bị thương bởi tội lỗi và thịnh nộ mình, và cuối cùng chúng con tệ hơn lúc đầu. Nhất là cứu chúng con khỏi những tội gốc rễ: vô tín, kiêu ngạo, giả hình, cứng lòng, nhục dục, biếng nhác, yêu thế gian hiện tại, và mất tình yêu Ngài, vương quốc Ngài, đường lối Ngài. Xin cứu chúng con khỏi ác ý của Sa-tan và kẻ ác, khỏi những điều ác mà tội lỗi chúng con sẽ mang lại.
Như chúng con cầu xin mọi điều này từ Ngài, chúng con khiêm nhường dâng lời ngợi khen cùng sự hầu việc tương lai lên Ngài. Ngài là Vua cả thế gian, hơn cả sự sống của mọi loài sống. Vương quốc Ngài đời đời; sự cai trị Ngài khôn ngoan, chân thật và thương xót. Phước thay những kẻ là tôi tớ trung tín Ngài; nhưng ai đã cứng lòng nghịch lại Ngài mà được thịnh vượng? Cả tạo vật rao truyền sự trọn lành Ngài; nhưng thiên đàng là nơi những kẻ được phước thấy...
...nhưng thiên đàng là nơi những kẻ được phước thấy vinh hiển Ngài và vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, nơi các thiên sứ và thánh đồ chiêm ngưỡng Ngài, thán phục Ngài, thờ lạy Ngài, yêu Ngài và ngợi khen Ngài bằng những bài ca khải hoàn vui mừng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay Đức Chúa Trời, là Cha, Con và Thánh Linh, Đấng đã có, hiện có và sẽ đến; muôn vật đều bởi Ngài, qua Ngài và vì Ngài; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.
MỘT LỜI CẦU NGUYỆN KHÁC CHO GIA ĐÌNH
Lạy Đức Chúa Trời vinh hiển hằng sống, là Cha, Con và Thánh Linh, vô hạn trong quyền năng, khôn ngoan và nhân lành; Ngài là Đấng Tạo Hóa của cả thế gian, Đấng Cứu Chuộc nhân loại hư mất, Đấng Nên Thánh những kẻ được chọn Ngài. Ngài đã dựng chúng con là những linh hồn sống có lý trí, đặt tạm trên đất trong xác thịt, để tìm kiếm, biết, yêu mến và hầu việc Ngài hết lòng hết sức. Vì chúng con và vạn vật đều thuộc về Ngài, Ngài đối với chúng con còn hơn cả thế gian. Đây phải là công việc, sự chăm lo và vui thú lớn nhất của đời chúng con. Chúng con bị luật pháp buộc vào đó, được tình yêu thương xót Ngài và lời hứa phần thưởng trên thiên đàng mời gọi; trong phép báp-têm, chúng con đã được dâng cho đời sống Cơ Đốc của đức tin và thánh khiết này bởi một giao ước và lời thề trọng thể. Nhưng với đau buồn và hổ thẹn, chúng con xưng nhận mình đã quá bất trung với giao ước ấy, quá lơ là Chúa là Cha, Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh của chúng con, Đấng mà chúng con đã dâng mình; đã quá hầu việc xác thịt, thế gian và ma quỷ mà chúng con đã từ bỏ. Chúng con đã thêm vào tội nguyên thủy tội vô ơn với Cứu Chúa, chống cự Thánh Linh và ân điển Ngài lẽ ra đã đổi mới, cai quản và cứu chúng con. Chúng con đã phí nhiều năm tháng đời mình trong hư không xác thịt thế gian, tội lỗi lơ là công việc lớn nhất là chuẩn bị chắc chắn cho sự chết, phán xét và tình trạng đời đời mình. Trong thói quen phạm tội, chúng con đã cứng lòng nghịch lại Lời và những lời cảnh báo Ngài, những lời quở trách của các đầy tớ Ngài và của lương tâm chúng con, là những điều thường bảo chúng con về tội lỗi và nguy hiểm mình, kêu gọi chúng con ăn năn.
Và giờ đây, lạy Chúa, linh hồn bị cáo trách của chúng con xưng nhận mình đáng bị Ngài lìa bỏ, phó cho dục vọng và dại dột mình, cho những lừa dối của Sa-tan, vào khốn khổ đời đời. Nhưng vì Ngài đã ban Cứu Chúa cho loài người hư mất, và một giao ước tha thứ qua công đức Đấng Christ, hứa tha thứ và cứu rỗi mọi kẻ tin ăn năn thật; chúng con biết ơn nhận lấy ân huệ Ngài dâng, ăn năn than khóc tội lỗi mình, gieo linh hồn khốn khổ mình trên ân điển Ngài và của lễ, công đức, sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc chúng con. Xin tha mọi tội trong lòng và đời sống chúng con; như một Cha hòa thuận, xin nhận chúng con làm con nuôi trong Đấng Christ. Ôi, xin ban cho chúng con Thánh Linh đổi mới Ngài, ở trong chúng con làm Tác giả mạnh mẽ liên tục của sự sáng, tình yêu và sự sống thánh, để sắm sẵn chúng con cho mọi bổn phận, cho sự thông công với Ngài và cho sự sống đời đời; ngự trong chúng con làm chứng và ấn chứng sự làm con nuôi chúng con. Xin Ngài đối với linh hồn chúng con còn tốt hơn linh hồn chúng con đối với thân thể chúng con: dạy chúng con Lời và ý muốn Ngài, đem mọi tình yêu và ý muốn chúng con đến sự vâng phục vui mừng ý muốn Ngài; làm cho sống lại những tấm lòng chậm chạp buồn ngủ của chúng con vào sự trò chuyện thánh thiên thượng. Xin Ngài biến mọi vui thú và ước ao tội lỗi của chúng con thành tình yêu vui thích Ngài, đường lối Ngài và các đầy tớ Ngài. Xin cứu chúng con khỏi những tội lớn là ích kỷ, kiêu ngạo, ham thế gian; ban cho chúng con sự từ bỏ mình, khiêm nhường và tâm trí thiên thượng. Để khi còn trên đất, lòng chúng con ở trên thiên đàng, nơi chúng con hy vọng sống trong tình yêu và ngợi khen vui mừng Ngài với Đấng Christ và mọi thánh đồ Ngài đời đời. Xin cho chúng con đừng quên rằng đời sau là vô tận...
...rằng đời sau là vô tận; linh hồn chúng con quý báu, thân thể chúng con hèn mọn và sẽ sớm thành thối nát bụi đất; tội lỗi đáng ghê tởm, cám dỗ nguy hiểm, phán xét đáng sợ cho những linh hồn có tội chưa chuẩn bị; không có Cứu Chúa, ân điển và Thánh Linh Ngài thì không có sự cứu rỗi. Xin khiến chúng con sống như mình muốn chết; đừng để cám dỗ, bạn bè hay công việc nào lôi kéo chúng con lìa bỏ Đức Chúa Trời và tình trạng đời đời mình.
Lạy Chúa, xin ban phước cho thế gian, nhất là các vương quốc này, với những vua chúa khôn ngoan, tin kính, công chính, hòa bình, cùng các quan án và quan chức dưới họ; xin dẫn dắt, bảo vệ, thịnh vượng họ vì lợi ích chung, cổ vũ sự tin kính, dẹp yên tội lỗi. Xin ban phước cho mọi Hội Thánh với những mục sư tài năng, tin kính, trung tín, là những kẻ sốt sắng yêu Đức Chúa Trời, điều tốt và linh hồn dân sự. Xin cứu các nước và Hội Thánh khỏi những bạo chúa áp bức, kẻ lừa dối, và kẻ thù độc ác của sự tin kính nghiêm túc. Xin khiến tôi dân sống trong vâng phục công chính, trong tình yêu và bình an.
Xin ban phước cho các gia đình với những người cai quản khôn ngoan, đạo đức, là những người cẩn thận dạy dỗ con cái đầy tớ mình, ngăn chúng khỏi tội lỗi, giữ chúng khỏi cám dỗ. Xin dạy con trẻ và đầy tớ kính sợ Đức Chúa Trời, tôn kính vâng phục những người cai quản mình.
Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời. Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày; xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con tha kẻ có tội nghịch cùng chúng con; xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác. Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN VẮN TẮT CHO CON TRẺ VÀ ĐẦY TỚ
Lạy Đức Chúa Trời hằng sống vinh hiển nhất, là Cha, Con và Thánh Linh! Quyền năng, khôn ngoan, nhân lành Ngài vô hạn! Ngài là Đấng Tạo Hóa của cả thế gian, Đấng Cứu Chuộc loài người hư mất tội lỗi, Đấng Nên Thánh những kẻ được chọn! Ngài đã dựng con là một linh hồn sống có lý trí, đặt tạm trong xác thịt và thế gian này để biết, yêu và hầu việc Ngài là Đấng Tạo Hóa con, hết lòng, hết trí, hết sức, để con được phần thưởng vinh hiển thiên thượng. Đây phải là sự chăm lo, công việc và vui thú lớn nhất của cả đời con. Luật pháp Ngài buộc con vào đó; ân huệ Ngài mời gọi con. Trong phép báp-têm, con đã được dâng cho đời sống thánh này bởi một giao ước và lời thề trọng thể. Nhưng than ôi, con đã tỏ ra quá bất trung với giao ước ấy; đã quên và lơ là Đức Chúa Trời, Cứu Chúa và Đấng Nên Thánh mà con đã thề nguyện; đã quá hầu việc ma quỷ, thế gian và xác thịt mà con đã từ bỏ. Con sinh ra trong tội, đã sống trong tội; đã quá bất cẩn về linh hồn bất diệt mình...
...Con đã quá bất cẩn về linh hồn bất diệt mình và công việc lớn mà con được dựng nên và chuộc để làm; đã phí nhiều thì giờ quý báu trong hư không, lo nghĩ và làm vui lòng xác thịt hư nát này; đã cứng lòng nghịch lại những lời chỉ dạy mà Thánh Linh Ngài, những người dạy con và chính lương tâm con đã kêu gọi con ăn năn quay về với Ngài.
Và giờ đây, lạy Chúa, linh hồn bị cáo trách của con xưng nhận mình đáng bị Ngài lìa bỏ, phó cho dục vọng và dại dột mình, bị quăng khỏi sự hiện diện vinh hiển Ngài vào hình phạt. Nhưng vì Ngài đã ban Cứu Chúa cho thế gian, đã lập một luật tha thứ nhân từ, hứa tha thứ và cứu rỗi qua công đức Ngài cho mọi kẻ tin ăn năn thật; con biết ơn nhận lấy ân huệ của giao ước Ngài trong Đấng Christ; con khiêm nhường xưng nhận tội lỗi và đáng tội mình; con gieo linh hồn khốn khổ mình trên ân điển Ngài, công đức, của lễ và sự cầu thay của Cứu Chúa con. Xin tha mọi tội trong lòng và đời sống bại hoại của con; như một Cha hòa thuận, xin nhận con làm con Ngài. Xin ban cho con Thánh Linh đổi mới Ngài, ở trong con làm nguyên lý của sự sống thánh, sự sáng và tình yêu, làm ấn chứng rằng con thuộc về Ngài. Xin Ngài làm cho sống lại tấm lòng chết và chai của con; soi sáng tâm trí tối tăm vô tín của con bằng tri thức rõ ràng và đức tin vững chắc; xoay ý muốn con về sự vâng phục sẵn lòng ý muốn thánh Ngài; tỏ cho linh hồn con những kỳ diệu của tình yêu Ngài trong Đấng Christ, đổ đầy nó bằng tình yêu Ngài, Đấng Cứu Chuộc con, Lời và công việc thánh Ngài; cho đến khi mọi tình yêu xác thịt tội lỗi trong con bị dập tắt, những vui thú tội lỗi biến thành vui thích ngọt ngào trong Đức Chúa Trời. Xin ban cho con sự từ bỏ mình, khiêm nhường, hạ mình; cứu con khỏi những tội lớn đáng ghét là ích kỷ, ham thế gian, kiêu ngạo. Ôi, xin để lòng con hướng về vinh hiển thiên thượng, nơi con hy vọng chẳng bao lâu sẽ sống với Đấng Christ và mọi thánh đồ Ngài, trong sự thấy, yêu và ngợi khen vui mừng Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu đời đời. Đừng từ chối con bất cứ sự giúp đỡ và ân huệ nào cần thiết cho sự nên thánh và cứu rỗi con. Xin khiến con kính sợ và vâng phục các bề trên... Xin khiến con sống trong sự sẵn sàng liên tục, cho một sự chết an toàn yên ủi.
Phần thêm cho con trẻ.
Xin ban phước cho linh hồn con, lạy Đức Chúa Trời của con...
Phần thêm cho con trẻ (tiếp).
Xin ban phước cho cha mẹ và những người cai quản con; khiến họ dạy dỗ giáo dục con trong đường lối Ngài, để con với lòng biết ơn mà nhận lấy những lời chỉ dạy; yêu mến, tôn kính và vâng phục họ. Xin giữ con khỏi cạm bẫy của bạn bè xấu; vì được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì ích gì? Xin cho con vui thích hằng ngày suy ngẫm luật pháp Ngài; đừng để con yêu vui thú hơn yêu Đức Chúa Trời. Xin sắm sẵn tuổi trẻ con những kho báu khôn ngoan và thánh khiết, ngày càng thêm lên và dùng cho vinh hiển Ngài. Xin giữ con khỏi lầm bầm, lời nói bất kính, dối trá, biếng nhác và mọi lừa dối; để con không làm tôi tớ trước mắt người, làm vui lòng chủ mình, mà vui vẻ sẵn lòng làm bổn phận mình.
Phần thêm cho đầy tớ.
...Xin cho con biết vâng phục Ngài. Xin giữ con khỏi ý riêng và kiêu ngạo, khỏi dục vọng và nhục dục; khỏi làm bạn với kẻ vô đạo, kẻ yêu vui thú tuổi trẻ; cho con làm bạn với kẻ kính sợ Ngài. ...Mọi điều này con cầu xin và hy vọng, nhờ công đức và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ, kết thúc bằng những lời Ngài đã dạy chúng con: "Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên..."
LỜI CẦU NGUYỆN ĐƠN SƠ VẮN TẮT CHO GIA ĐÌNH, BUỔI SÁNG VÀ BUỔI TỐI
Lạy Đức Chúa Trời toàn tri nhân từ nhất, thế gian và mọi vật trong đó đều bởi Ngài dựng nên, duy trì và sắp đặt. Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Dù Ngài chỉ tỏ vinh hiển Ngài cho những kẻ ở trên thiên đàng, ân điển Ngài vẫn đang làm việc trên đất để chuẩn bị loài người cho vinh hiển ấy. Ngài không dựng chúng con như loài thú hư mất, mà ban cho linh hồn bất diệt có lý trí để biết, tìm kiếm và hầu việc Ngài ở đây, rồi sống với mọi kẻ được phước trong sự thấy vinh hiển thiên thượng đời đời, trong những vui thú của tình yêu và ngợi khen trọn vẹn Ngài. Nhưng chúng con hổ thẹn khi nghĩ mình đã dại dột tội lỗi quên và lơ là Đức Chúa Trời, linh hồn mình và hy vọng về bất diệt phước hạnh dường nào; đã quá mải mê những sự của thế gian hữu hình tạm bợ này, sự thịnh vượng và vui thú của xác thịt hư nát mà chúng con biết sẽ thành thối nát bụi đất. Ngài đã ban cho chúng con một luật pháp công chính tốt lành để dẫn chúng con trong con đường duy nhất đến sự sống; khi bởi tội lỗi chúng con đã hủy hoại mình, Ngài đã ban cho chúng con một Cứu Chúa — Ngôi Lời đời đời Ngài trở nên loài người — Đấng bởi đời sống thánh và khổ nạn đắng cay đã hòa thuận chúng con lại với Ngài, vừa sắm sẵn sự cứu rỗi cho chúng con, vừa bày tỏ nó cho chúng con, tốt hơn cả thiên sứ từ trời mà Ngài sai đến với tội nhân chúng con. Than ôi, chúng con đã coi nhẹ Đấng Cứu Chuộc mình dường nào! Bởi mọi tình yêu Ngài đã bày tỏ qua Ngài, chúng con đã ít học, ít hiểu, càng ít vâng phục giao ước ân điển mà Ngài đã lập qua Ngài cho nhân loại hư mất dường nào!
Nhưng lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con là những tội nhân hèn mọn khốn khổ! Xin tha tội của bản tính bại hoại tự nhiên chúng con, những dại dột tuổi trẻ, mọi dốt nát, lơ là, thiếu sót và phạm tội trong đời chúng con. Xin ban cho chúng con sự ăn năn thật về chúng, vì chúng con biết nếu không Ngài sẽ chẳng tha. Đời sống chúng con như bóng passing qua, chỉ như một khoảnh khắc nữa chúng con phải lìa thế gian này, hiện ra trước mặt Ngài để khai trình, và đời đời tùy theo điều chúng con đã chuẩn bị ở đây. Nếu chúng con chết trước khi Ngài xoay lòng chúng con khỏi xác thịt và thế gian tội lỗi này về với Ngài bởi đức tin và sự ăn năn thật, chúng con sẽ hư mất đời đời. Ôi, khốn cho chúng con vì đã từng sinh ra, nếu Ngài không tha tội chúng con và khiến chúng con nên thánh trước khi đời sống ngắn ngủi không chắc chắn này kết thúc! Dù chúng con có mọi giàu sang vui thú đời này, chúng cũng sẽ sớm bỏ chúng con trong buồn rầu lớn hơn. Chúng con biết cả đời mình chỉ là thì giờ mà ân huệ Ngài dành cho chúng con để chuẩn bị cho sự chết. Vì vậy chúng con không nên hoãn sự ăn năn và chuẩn bị đến giường bệnh; nhưng ngay bây giờ, lạy Chúa, như thể đây là những lời cuối cùng lúc lâm chung, chúng con tha thiết cầu xin ân điển tha thứ và nên thánh Ngài qua công đức và sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc chúng con. Ôi Đấng đã thương xót cứu bao nhiêu triệu tội nhân khốn khổ, xin thương xót cứu chúng con nữa, để chúng con tôn vinh ân điển Ngài đời đời; chắc hẳn Ngài không vui thích về sự chết...
...kẻ có tội, mà muốn họ quay lại và sống. Nếu Ngài không muốn tỏ lòng thương xót, Ngài đã không chuộc chúng con bằng giá quý báu dường ấy, và còn nài xin chúng con hòa thuận lại với Ngài. Chúng con không có cớ gì nghi ngờ lẽ thật hay nhân lành Ngài; nhưng chúng con sợ rằng vô tín, kiêu ngạo, giả hình và tâm trí xác thịt ham thế gian sẽ thành sự hư mất chúng con. Ôi, xin cứu chúng con khỏi Sa-tan, thế gian cám dỗ này, nhất là khỏi chính mình. Xin dạy chúng con từ bỏ mọi sự vô đạo và dục vọng xác thịt, sống tiết độ, công chính, tin kính trong đời này. Xin cho việc làm đẹp lòng Ngài, chất chứa của cải trên trời, và bảo đảm đời sống phước hạnh với Đấng Christ là công việc chính hằng ngày của chúng con; yên lặng tin cậy Ngài về hồn và xác. Xin khiến chúng con trung tín trong nghề nghiệp, trong bổn phận với nhau và với mọi người, với bề trên, người ngang hàng và kẻ dưới. Xin ban phước cho vua và mọi người cầm quyền, để chúng con được sống yên ổn bình an trong mọi sự tin kính nghiêm trang. Xin ban cho mọi Hội Thánh của Đấng Christ những mục sư khôn ngoan, thánh khiết, hòa bình, và cho dân sự những tâm trí thánh hòa bình. Xin biến đổi các nước ngoại giáo vô tín trên thế gian. Xin khiến chúng con và mọi dân Ngài tìm kiếm trước hết sự tôn thánh danh Ngài, sự đến của vương quốc Ngài, sự nên ý muốn Ngài trên đất như trên trời. Xin cho chúng con đồ ăn hằng ngày, mọi sự cần cho sự sống và tin kính, và cho chúng con thỏa lòng. Xin tha tội hằng ngày chúng con; xin tình yêu thương xót Ngài thúc ép chúng con yêu Ngài trên hết; vì cớ Ngài mà yêu người lân cận như chính mình; trong mọi giao dịch, đối xử công chính thương xót, như chúng con muốn người ta đối với mình. Xin giữ chúng con khỏi những cám dỗ hại người, khỏi tội lỗi, khỏi sự phán xét Ngài, khỏi ác ý của kẻ thù thuộc linh và thuộc thể chúng con. Xin cho mọi ý tưởng, tình cảm, đam mê, lời nói, việc làm chúng con được Lời và Thánh Linh Ngài cai quản cho vinh hiển Ngài. Xin khiến mọi tôn giáo và vâng phục của chúng con thành vui thích; linh hồn chúng con vui thích trong sự ngợi khen vương quốc, quyền năng, vinh hiển Ngài, đến nỗi nó bảo đảm và làm ngọt ngào công việc ban ngày, sự nghỉ ngơi ban đêm chúng con, giữ chúng con trong hy vọng vui mừng trông đợi vinh hiển thiên thượng. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với chúng con nay và đời đời. A-men.
THƠ (của cố Chánh án Hale — về ngày Giáng Sinh)
Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã dựng khung trời đất, sắm sẵn những công việc kỳ diệu ngang nhau, rồi nắn nên một tác phẩm tuyệt vời hơn, gọi là Con Người: ban cho nó một linh hồn bao quát, bay cao trên các tạo vật mà chiêm ngưỡng Chúa chúng; khắc hình ảnh Ngài trên nó, đổ đầy trong phạm vi trí tuệ và ý chí nó lẽ thật và điều tốt; giao cho nó giữ gìn phước hạnh và bất diệt của chính nó. Nay quyền tối cao Ngài công chính đòi hỏi sự thuận phục vâng phục nơi tay nó. Sự sống đã ban cho, nợ bổn phận ắt vô hạn: còn hơn nữa, một trang phục thêm vào của sự sống, trọn vẹn và hạnh phúc.
Vua lớn này, để thử lòng trung thành xứng đáng của con người, bằng lòng ban một điều răn dễ dàng, vừa xứng với bổn phận tạo vật vừa ích cho nó: cấm một trái cây, nếu phạm sẽ chết, và ban tự do những trái còn lại để ăn mà sống. Nhưng con người phản nghịch, vì một miếng nếm mà chọn đánh mất sự sống, Đức Chúa Trời, sự vô tội mình. Người ta tưởng Đức Chúa Trời bị xúc phạm sẽ phán: "Kìa kẻ bị rủa sả nằm đó, cứ nằm đó, vướng trong mạng lưới khốn khổ mà tội lỗi chính nó đã dệt; Ta phải chân thật và công chính. Hỡi kẻ vô ơn, ngươi đã nhận điều xứng với ngươi." Nhưng không phải vậy. Dù con người dám đem quyền năng ý chí mình thử sức với Đấng Tạo Hóa, bị thắng bởi quyền năng mà khinh dể tìm sự tha thứ nơi Đấng tối cao mình...
[NEEDS REVIEW: đoạn thơ bị OCR hỏng nặng nhiều dòng, chỉ dịch được ý chính]
Đức Chúa Trời vĩ đại vinh hiển, Vua quyền năng của trời đất, bị một vật như con người — sâu bọ do chính Ngài dựng nên — khinh dể, phá vỡ luật vĩ đại, tìm kiếm tạo vật bướng bỉnh của Ngài. Không phải theo cách như xưa trong buổi chiều mát ngày ấy, khi loài người phạm tội và ẩn mình; sự uy nghi như vậy đã quá lớn cho nhu cầu của con người.
Nhưng Con đời đời của Đức Chúa Trời, là Ngôi Lời mà muôn vật bởi đó được dựng nên, là Chúa quyền năng, đã nhận lấy xác thịt chúng ta; dưới đó Ngài đặt xuống, che giấu sự vĩ đại Ngài và những tia vinh hiển uy nghi vốn quá chói lòa... Dưới sự cải trang này, Vua của các vua mang sứ điệp vui mừng: kêu gọi con người quay lại; trả giá cho sự vi phạm nó bằng của lễ là chính linh hồn Ngài; đảm nhận chữa lành nó, thắng sự chết cho nó; và hơn thế, đặt nó trong phước hạnh đời đời.
Hỡi con người, tình yêu quá đỗi này há có thể nâng ngươi lên cao đến nỗi đốt cháy linh hồn ngươi thành một ngọn lửa, chỉ yêu một mình Đấng đã mua ngươi bằng giá như vậy — mà vẫn còn quá nhỏ so với tình yêu Cứu Chúa ngươi sao? Trước Ngài đã ban cho ngươi sự hiện hữu từ bụi đất; chỉ vì sự hiện hữu ấy, ngươi đã phải trả chính mình đến cùng. Nhưng khi một lần nữa, bởi phương tiện này, Ngài phục hồi sự hiện hữu và phước hạnh ngươi, thì điều ấy tước khỏi linh hồn ngươi mọi hy vọng đền đáp, để lại linh hồn ngươi khánh kiệt. Hai lần trong ngày này ngươi thuộc về Ngài, mà chỉ có một mình ngươi để trả.
II. Vua của sự tối tăm, say sưa chiến thắng sự bội đạo đầu tiên của tổ phụ chúng ta, đã chiếm đoạt quyền tối cao vô luật trên loài người, là những kẻ đã phản nghịch Đấng tối cao đầu tiên của mình. Bởi sự bội đạo ấy, hắn thấy chư hầu mình bị trói dưới xiềng xích sự chết; để bảo đảm đế quốc mình, hắn rải bóng tối khắp thế gian, dẫn dắt những kẻ bị bắt theo ý hắn. Như vậy hắn cai trị chiếm đoạt gần bốn ngàn năm, trừ một vài đồn điền nhỏ hẹp như một gia đình hay một dân tộc.
Nhưng nay, để chấm dứt triều đại của kẻ chiếm đoạt này, đưa loài người về sự thuận phục công chính, đã định rằng loài người sẽ được giải thoát khỏi sự thuận phục ấy. Không phải bởi những mệnh lệnh tuyệt đối của quyền năng trực tiếp, cũng không phải đạo quân thiên sứ vinh hiển sẽ ra trận cứu loài người khỏi cảnh phu tù. Nhưng Đức Chúa Trời định một phương tiện không ai ngờ, mà rất xứng hợp cho mục đích này.
Tội lỗi làm ô uế bản tính chúng ta; mưu chước con rắn đã lừa dối loài người mất sự vô tội và sự sống. Bởi Con Người, đầu nó bị giày đạp; Chúa hợp pháp phục hồi tạo vật Ngài, phục hồi sự sống cho loài người. Con của một trinh nữ đã sinh ra; mặt trời mọc này xua tan bóng tối đang bao phủ thế gian. Một Con Trẻ đã sinh cho chúng ta, Đấng vô tội tẩy sạch vết nhơ bản tính chúng ta. Vết thương Ngài là sự chữa lành chúng ta; xiềng xích Ngài là tự do chúng ta; sự chết Ngài thành sự sống, chiến thắng chúng ta. Đây là Đấng mà chúng ta mừng sinh nhật Ngài, và từ ngày này chúng ta tính hạnh phúc mình.