Điều Cần Thiết Duy Nhất

Richard Baxter · The One Thing Necessary; or, Christ's Justification of Mary's Choice

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Điều Duy Nhất Cần Thiết: Sự Lựa Chọn Của Ma-ri
2. LỜI TỰA
3. ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT: HAY LÀ, SỰ LỰA CHỌN CỦA MA-RI ĐƯỢC BIỆN MINH

Điều Duy Nhất Cần Thiết: Sự Lựa Chọn Của Ma-ri

Nguyên tác: Giảng luận của Richard Baxter trên Lu-ca 10:41–42, London 1685 ("The one thing necessary: or, Christ's justification of Mary's choice")
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_the-one-thing-necessary_baxter-richard_1685/bim_early-english-books-1641-1700_the-one-thing-necessary_baxter-richard_1685_djvu.txt
(Ghi chú phạm vi OCR: bản nguồn là OCR (djvu.txt) cả cuốn sách in năm 1685, gồm trang quảng cáo đầu sách, các bài ca thánh, và nhiều trang quảng cáo sách khác cùng thời ở cuối; bản dịch chỉ lấy giảng luận thật — Lời Tựa, Phần I (sự lựa chọn của Ma-ri — "điều duy nhất cần thiết") và Giáo lý 2 (Đấng Christ biện minh cho đầy tớ bị vu cáo) cùng phần kết luận — đã loại bỏ phần quảng cáo, mục lục trùng và các ký tự rác của bản OCR.)

LỜI TỰA

Đó không phải là một đề tài thừa thãi mà tôi bàn đến đây — đề tài về những điều cần thiết hay ít cần thiết hơn. "Ít ai nghĩ rằng phần lớn sự khôn ngoan hay dại dột của mình nằm ở chỗ họ dùng đúng hay dùng sai [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "Or wrong rs 17", có lẽ là "Or wrong use"] những điều được phép, cùng những điều chỉ có một thứ thiện hảo thấp kém hơn; và rằng sự cứu rỗi hay sự hư mất của họ liên quan đến đây biết bao. Người ta bị đoán phạt vì một tình yêu xấu xa, chứ không phải vì yêu điều ác như là điều ác: bản tính chống lại điều đó. Yêu một điều thiện nhỏ hơn quá nhiều, và một điều thiện lớn hơn quá ít; yêu mục đích chỉ như phương tiện, và yêu phương tiện như mục đích — đó là một tình yêu xấu xa; Non malum volumus, sed male — chúng ta không muốn điều ác, nhưng chúng ta muốn một cách ác. Chính hành động mới là xấu xa khi đối tượng là điều thiện, dù là thiện thật hay chỉ trong sự tưởng tượng của kẻ yêu. Hắn có thể muốn sự tổn hại như là sự tổn hại cho người khác; nhưng hắn tưởng tượng đó là điều thiện nào đó cho chính mình. Sự nhận thức về thiện hay ác, tức là sự phán đoán thực tiễn, cai trị ý chí và hành động của thế gian; vậy thì có một sự phán đoán được soi sáng thật sự, và có những người thầy sẽ soi sáng chúng ta cách chân thật, là điều hệ trọng biết bao — không phải về những chuyện chỉ để bàn tán và tranh cãi suông, vốn ít liên quan đến chúng ta, mà về điều thiện hay điều ác đối với chính chúng ta, và để biết những điều không quan trọng là không quan trọng. Chính sự thù nghịch tai hại của dục vọng xác thịt đối với linh hồn đã làm thiên lệch sự phán đoán thực tiễn, khiến người ta coi những điều không quan trọng là tốt lành và đáng ao ước, gần như cần thiết; coi một điều thiện nhỏ bé thuộc về giác quan là điều lớn lao, và coi một điều thiện lớn lao không làm vui lòng giác quan và dục vọng là điều nhỏ bé, nếu không muốn nói là một điều ác có hại.

Quả thật, Đức Thánh Linh đã phán dạy chúng ta, Rô-ma 8:5-8, rằng đây chính là sự khác biệt giữa người thật sự tin kính và kẻ không tin kính: người này có tâm trí thuộc linh, kẻ kia thuộc về xác thịt; nghĩa là, một người ưa thích những điều thuộc linh, và phán đoán mọi sự theo lý trí thuộc linh và lợi ích thuộc linh, yêu mến và chọn lựa chúng vì sự thiện hảo thuộc linh; còn người xác thịt không có sự nếm trải, sự phán đoán hay tình yêu như thế, nhưng đánh giá mọi sự theo dục vọng và lợi ích của xác thịt xui khiến họ. Dù cả hai có cùng một nghề nghiệp, cùng một nền giáo dục và cùng một lời xưng nhận; dù cả hai đều là mục sư của cùng những Hội Thánh ấy, và giảng cùng một giáo lý ấy, thì sự khác biệt này vẫn ở trong lòng của người thuộc linh và người xác thịt; và nó thường lộ ra cho người khác thấy trong đời sống của họ. Nếu họ là những người của công chúng, họ sẽ cho người ta thấy họ coi trọng điều gì, và họ theo đuổi lợi lộc nào. Xác thịt không ưa sự khắc kỷ, cũng không ưa thập tự giá; nó luôn chống lại luật pháp thuộc linh và đời sống thuộc linh, chống lại sự thờ phượng thuộc linh và những con người thuộc linh, hễ khi nào những điều ấy cản trở lợi ích xác thịt của nó.

Ai muốn thờ phượng Đức Chúa Trời là Thần, trong Thần Linh và lẽ thật, thì phải có một sự phán đoán coi trọng nhất những điều thuộc linh, và đặt tình yêu cùng sự trông cậy mình nơi những sự vui thỏa và hạnh phúc thuộc linh. Một tâm trí xác thịt chỉ ưa thích những điều xác thịt, chẳng bao giờ vâng phục, cũng chẳng thể vâng phục luật pháp thuộc linh của Đức Chúa Trời, thì khó lòng nếm được sự thờ phượng thuộc linh, hay một nếp sống thuộc linh.

Một trong những dấu hiệu lớn nhất của kẻ giả hình là: coi trọng quá mức những chuyện nhỏ nhặt (thuộc về thế gian và xác thịt), và coi nhẹ những điều lớn lao. Mọi sự thuộc về xác thịt và thế gian tự chúng đều là những điều không quan trọng, hoặc gần như không quan trọng — trừ phi mối liên hệ của chúng với điều thiện thuộc linh khiến chúng trở nên tốt hay xấu: tốt nếu chúng giúp ích cho điều thiện ấy, xấu nếu chúng cản trở nó. Nhưng kẻ giả hình thì không bao giờ thờ ơ với chúng; hắn chẳng cảm thấy cần lắm những tư tưởng thiêng liêng, sự khuyên bảo thiêng liêng, hay sự trò chuyện, sự giảng dạy, sách vở, hay sự thông công thiêng liêng; có lẽ hắn có thể chịu đựng những điều ấy [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "he can bear * Gly but Þe can be without thera" có lẽ là "he can bear with Godly (persons) but he can be without them"], nhưng hắn có thể sống mà không cần đến chúng; và hắn cũng chẳng ao ước hay vui thích trong chúng bao nhiêu. Một câu chuyện lịch sử, hay một tiểu thuyết tình cảm, hay một trò đùa vui, hay một trò chơi, thì thú vị với hắn hơn. Nhưng tư tưởng của hắn lại nghiêm túc về lợi lộc xác thịt, về khoái lạc và danh tiếng của mình; về việc hắn sẽ ăn gì uống gì, và sẽ mặc gì. Nếu nhà cửa, sự chu cấp, thức ăn và thức uống của hắn không được như xác thịt mong muốn, nhất là khi bị túng thiếu và chịu khổ; thì cảm nhận của hắn về điều đó nhanh nhạy biết bao, và lời than vãn của hắn nghiêm trọng biết bao, như thể hắn đã mất hết một nửa, hay ít ra đó cũng là một chuyện lớn lao mà hắn than vãn. Những lời than thở và nước mắt của nhiều người đang gặp túng thiếu hay hoạn nạn, lẽ ra phải khiến những tín đồ nghiêm túc khôn ngoan hơn phải rơi lệ, khi thấy con người ta sao mà xác thịt đến đáng thương, như những đứa trẻ khóc vì một cây kim hay một cái lông chim, như thể chúng đã mất đi điều thiện lớn nhất của mình.

Chính sự nghiêm túc cho thấy điều gì gần gũi nhất với lòng một người. Chính sự nghiêm túc và tha thiết về sự hư không của xác thịt, cùng sự thiếu nghiêm túc về những điều thuộc linh và đời đời, là khí chất và đặc tính của kẻ giả hình.

Và tại đây, tôi xin nài nỉ một số người mà tôi hy vọng là tin kính, hãy từ bỏ một nếp sống đáng ngờ và đáng hổ thẹn mà họ đang công khai phạm phải; ý tôi là, khi họ nói năng lo lắng và hăng say về thức ăn, thức uống, quần áo, và mọi sự thuộc về xác thịt, như thể lòng họ đã đặt cả vào đó. Sự nóng giận và trách móc nếu mọi sự không được như ý tưởng hay dục vọng của họ muốn, cho thấy họ ít nhất cũng đang mắc bệnh nguy hiểm. Món ăn này nấu chưa ngon, món kia quá ít hay quá nhiều; nước chấm nọ pha chưa đúng cách, và lúc nào cũng có điều gì đó chưa ổn: và tất cả những điều ấy được bàn tán nghiêm túc như thể dục vọng xác thịt chính là con người vậy. Nói tóm lại: người nào càng nghiêm túc về những điều lớn lao, thì càng thờ ơ với những điều không quan trọng; và người nào càng thờ ơ với những điều lớn lao nhất, thì càng tha thiết và nghiêm túc với những điều không quan trọng; và ngược lại, người nào càng nghiêm túc với những điều không quan trọng, thì càng thờ ơ với Điều Duy Nhất Cần Thiết [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR vỡ vụn, được dựng lại theo mạch văn]. Coi điều lớn là nhỏ, và điều nhỏ là lớn; coi điều cần thiết là không quan trọng, và coi điều không quan trọng hay nhỏ hơn là cần thiết — đó là sự dại dột, là tội lỗi, và là sự hư mất của kẻ không tin kính. Và bởi vì mọi người đều sẽ hành động theo bản chất của mình, nên đó cũng là kẻ làm hư hoại, gây rối và chia rẽ các Hội Thánh của Đấng Christ, trong giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật và nếp sống; và là kẻ gây hỗn loạn cho thế gian: đức tin và sự tin kính nghiêm túc là phương thuốc chữa trị, vì chúng đánh giá và sử dụng mọi sự đúng như bản chất của chúng.

Ngày 29 tháng 9,
1684.

[Lời nhắn thêm: tôi thấy cần phải nói đôi điều về phần đầu của câu Kinh Thánh hơn điều tôi đã nghĩ. [NEEDS REVIEW: dòng OCR "cessary to say something on -the former part of the Text than | thought it 2" khó đọc, ý đại ý như trên]]

ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT: HAY LÀ, SỰ LỰA CHỌN CỦA MA-RI ĐƯỢC BIỆN MINH

Lu-ca 10:41-42.

Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng chỉ có một việc cần mà thôi.

Cách đây đã lâu, tôi đã xuất bản một số bài giảng về điều duy nhất cần thiết, trong một luận văn có tên là Một Thánh Đồ Hay Một Con Thú; nay, với nhiều kinh nghiệm hơn khi ấy, tôi thấy điều đó nay còn cần thiết hơn [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "that it 15 more ne was" vỡ, có lẽ là "that it is more necessary than it was"]. Khi ấy, tôi sống giữa những người lao động nghèo khó mà lương thiện, là những người quả thật bị cám dỗ bởi sự thiếu thốn bên ngoài, nhưng ít bị cám dỗ bởi sự giàu sang và dư dật, cũng không có thời gian rảnh để phí phạm vào bao nhiêu chuyện vặt vãnh, như điều tôi thấy ở những người giàu có và nhàn rỗi ngày nay, là những người tưởng rằng mình có thời gian cho những chuyện ấy.

Ở đây, có mấy điều rất đáng lưu ý. 1. Đấng đã quở trách này là Đấng không thể bị nghi ngờ là đã lầm lẫn vì thiếu hiểu biết hay vì thiếu tình yêu thương đối với Ma-thê. Và dù Ngài sống một nếp sống thấp hèn, không như người giàu, nhưng không phải vì Ngài thiếu thốn những điều ấy mà Ngài quở trách việc để tâm đến những điều không cần thiết. Vì Ngài là Chúa của muôn vật; và vì chúng ta, Ngài đã trở nên nghèo khó, thế mà Ngài vẫn chịu khổ như những người giàu có mà người ta cho là thường phạm tội lớn nhất. Ngài đã bị chôn với kẻ ác, và với người giàu trong sự chết của Ngài. Ê-sai 53:9. 2. Lời quở trách của Ngài rất nghiêm túc và đầy lòng thương xót, khi Ngài nhắc lại tên bà: Ma-thê, Ma-thê. 3. Người bị quở trách không phải là một kẻ ác, xác thịt, thế gian, mà là một người được Ngài yêu thương, một tín đồ mộ đạo. 4. Điều bà bị quở trách, một phần được nói ra cách tích cực (là lo lắng và bối rối về nhiều việc), và một phần được hàm ý cách tiêu cực: là đã không đặt điều duy nhất cần thiết lên trên hết trong lúc ấy như bà phải làm. Điều này hàm ý, 1. rằng những việc nhiều ấy là những việc không cần thiết, hay ít cần thiết hơn; 2. rằng chúng đã chiếm lấy cả thời gian quý báu của bà lẫn những lo toan trong tâm trí bà, đến nỗi bà phải bối rối.

Tôi không cần thêm lời nào nữa để thuyết phục quý vị rằng Đấng Christ dạy chúng ta bài học này, ẤY LÀ:

Việc lo lắng và bối rối về nhiều điều không cần thiết hay ít cần thiết hơn, khiến chúng ta không để tâm đúng mức đến điều duy nhất cần thiết, là một tội lỗi mà Đấng Christ đã quở trách nơi Ma-thê, và vì thế Ngài cũng quở trách nơi mọi người khác phạm tội ấy.

Tại đây, I. Chúng ta hãy xét tội của Ma-thê cụ thể là gì. II. Liệu chúng ta có dễ phạm tội ấy hơn bà không. III. Tội này thường được phạm theo những cách nào. IV. Những lời bào chữa cho nó là gì. V. Sự xấu xa của nó, đáng bị quở trách như thế, là gì. VI. Chúng ta nên rút ra ích lợi gì từ lời quở trách của Đấng Christ.

I. Tội của Ma-thê (như đã nói) là lo lắng và bối rối quá mức về bàn ăn của bà, để tiếp đãi Đấng Christ, trong khi Ma-ri ngồi nghe lời dạy thánh của Ngài; điều này cho thấy bà ít khao khát lời dạy thánh hơn Ma-ri, là người có thể dễ dàng thiếu nó hơn. 2. Và bà đã đánh giá quá cao việc tiếp đãi phần thân thể thấp kém của Ngài. Dầu vậy, cũng có những điểm giảm nhẹ cho tội ấy: 1. Đó không phải là làm một việc tội lỗi nào. 2. Nó cũng không phải là vô ích về thời gian và mức độ. Chúng ta được phép cầu xin bánh hằng ngày; và ở đây không hề nhắc đến sự dư thừa hay quá độ nào: một vị khách cao quý như thế xứng đáng được tiếp đãi tốt nhất; và có lẽ Ma-thê là người quản gia chính trong nhà, là người có bổn phận nhất trong việc ấy. Và chắc chắn đó là một việc làm vì tình yêu thương và tôn kính Đấng Christ. Thế nhưng, dù là vì chính thân vị Ngài, và dù có những lời bào chữa như thế, Đấng Christ cũng không đứng về phía việc ấy, cũng không nỡ không quở trách nó.

Quả thật, một nửa lỗi của bà nằm ở chỗ bà đã trách chị mình, là người khôn ngoan hơn và đã chọn điều tốt hơn bà; và Đấng Christ phán lời này cũng là để biện minh cho Ma-ri, như là để quở trách Ma-thê, như những lời tiếp theo cho thấy.

II. Và nếu chúng ta chỉ xét theo phẩm chất và hoàn cảnh của bà so với chúng ta, thì chúng ta còn dễ phạm tội ấy hơn Ma-thê nhiều. Vì, 1. Xứ ấy nghèo nàn so với xứ chúng ta, và không có được một nửa những sự cám dỗ về nhiều điều không cần thiết như chúng ta có bởi sự giàu sang và những hệ quả của nó. 2. Đấng Christ hẳn đã không chịu đựng những sự hư không và quá độ mà chúng ta thường phạm. 3. Có lẽ Ma-thê, là người thân thiết với Đấng Christ như thế, ít nghiện những sự hư không hơn chúng ta ngày nay. 4. Những sự hư không thông thường của chúng ta, mà ít người trong hạng khá giả tự trách mình, không có được những điểm giảm nhẹ hay lời bào chữa như trường hợp của Ma-thê.

III. Nhưng chúng ta không cần thêm bằng chứng nào để thuyết phục mình, ngoài việc kể ra một số trong nhiều trường hợp mà tội của chúng ta còn tệ hơn, phải, tệ hơn Ma-thê rất nhiều.

1. Bao nhiêu tư tưởng và thời gian của hầu hết con người bị chiếm lấy bởi những lo toan không cần thiết để trở nên giàu hơn, và được chu cấp đầy đủ hơn trong đời này? Từ đầu năm đến cuối năm, một phần lớn biết bao đã bị đổ vào đó! Chúng ta há chẳng thể tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và làm việc trong nghề nghiệp mình, và làm bổn phận mình, mà không cần đến mức độ lo lắng và bối rối như thế sao? Những lo toan và bối rối thế gian đã thu hẹp sự phục vụ Đức Chúa Trời, cùng những lo toan và tư tưởng của con người về tình trạng đời đời của mình, vào một khuôn khổ chật hẹp biết bao trong lòng và trong nhà của hầu hết mọi người! Những gai góc và cỏ dại này mọc um tùm và dồi dào đến nỗi chúng làm nghẹt ngòi nhiều hạt giống của Phúc Âm, khiến sự tin kính thật và niềm vui thiên thượng phải héo hon đi và chẳng kết quả gì mấy.

2. Hầu hết mọi người có biết bao lo toan và bối rối không cần thiết về phần việc của Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, vốn không thuộc về họ; lo sợ điều gì sẽ xảy đến cho mình, e rằng mình sẽ nghèo khó, hay bị áp bức, hay chịu khổ bởi người khác; trong khi họ nên dùng những tư tưởng ấy để lo cho bổn phận mình, và tin cậy tình yêu thương cùng sự thành tín của Đức Chúa Trời? Và không một sự lo lắng nào khác sẽ giúp họ tránh được sự chịu khổ,

3. Biết bao tư tưởng và việc làm không cần thiết, phải, và thú tính, mà nhiều người có để làm vui lòng và thỏa mãn dục vọng của mình? Những kẻ phục vụ một cái cổ họng tham lam và một sự [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "beastly fan tallg." khó đọc, có lẽ là một từ chỉ dục vọng thú tính] thú tính, phải phục vụ một ông chủ hèn hạ mà tốn kém biết bao! Nếu Đức Chúa Trời đã cất đi sức khỏe và sự ngon miệng của nhiều người, đến nỗi thức ăn và thức uống trở nên ghê tởm đối với họ, thì...
đã là một sự thương xót đối với nhiều người như thế; là những người bởi sự khoái lạc mình có trong những điều ấy mà trở thành nô lệ cho xác thịt, thành những mắt xích của tội lỗi đáng hổ thẹn, thành quả bóng cho những sự cám dỗ đá qua đá lại, và sống dưới những vết thương liên miên của lương tâm; và khi chén rượu vắng mặt, họ lại phạm tội trong trí tưởng tượng và ước muốn của mình, và đang tính toán làm sao để bữa ăn hay ngày mai lại thỏa mãn dục vọng của mình. Tôi không nói về kẻ say rượu lảo đảo dại dột, hay kẻ tham ăn nôn mửa, mà nói về những kẻ mà sự lo toan là cho cái cổ họng và cái bụng, là những kẻ coi việc làm vui lòng hay mất lòng dục vọng mình là chuyện lớn, và nghĩ ngợi bàn tán về nó nghiêm túc như thể đó là điều gì cần thiết hay quan trọng; là những kẻ buồn bực trong lòng nếu cổ họng mình không được thỏa mãn, và nếu mình không được ăn sung mặc sướng mỗi ngày. Khi dân Y-sơ-ra-ên nghèo khó đã nhiều năm không nếm bánh hay thịt trong đồng vắng, thậm chí chẳng có lấy củ hành Ai Cập, mà chỉ có ma-na, họ đã bị sự công chính của Đức Chúa Trời giết chết vì đã lằm bằm; và khi họ xin thịt, Kinh Thánh chép: "Họ xin thức ăn cho lòng tham mình" (Thi Thiên 78:18). Nghĩa là, chỉ vì dục vọng suông của họ, chẳng vì sự cần thiết nào cho sự sống hay sức khỏe: nhưng ngày nay hầu hết mọi người còn đi xa hơn biết bao, vượt cả các vua chúa hay người sang trọng trong Y-sơ-ra-ên về chất lượng và cách thức ăn uống (tôi tin rằng hầu hết người ở Anh đều như vậy), mà chẳng bao giờ tự trách hay nghi ngờ mình! Người Thổ Nhĩ Kỳ có thể kiêng rượu theo lệnh của Ma-hô-mết, và người Rê-cáp kiêng vì cha họ đã dặn họ; và nếu thầy thuốc cấm người bệnh uống rượu mạnh hay rượu nho, họ sẽ kiêng; nhưng kẻ tội nhân xác thịt sẽ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời vì miếng mồi mình thèm muốn, và lòng cùng tư tưởng họ đã đặt cả vào đó.

4. Lại nữa, biết bao tư tưởng và lo toan của nhiều người hư không bị tiêu phí vào những đồ trang sức không cần thiết cho quần áo? Chúng ta có cần bằng chứng nào khác ngoài việc mở mắt ra trên đường phố, phải, trong các hội chúng thánh cũng như trong những nơi ô danh chăng? Người giàu trong Kinh Thánh được Đấng Christ nhắc đến là mặc áo tía và áo gai mịn [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "wear Purple and Silk, or as we translate it, fine Linnen" — có lẽ trích Lu-ca 16:19]; và khi ấy, những kẻ ăn mặc lộng lẫy là ở trong cung vua; nhưng ngày nay, có mấy người trong đám thường dân, phải, cả đầy tớ, là không ham muốn những thứ ấy, miễn là kiếm được! Nếu kẻ cao nhất dùng đến, kẻ thấp hơn liền nhanh chóng đua nhau bắt chước: trong thời gian ngắn ngủi của tôi, y phục ở Anh đã thay đổi đến nỗi mới năm mươi năm trước thôi, người ta hẳn đã trố mắt nhìn những kẻ tô vẽ mặt mày như những người Ấn Độ hay người ngoại quốc xa lạ, hay như những tên côn đồ hung dữ, mà ngày nay hầu hết những người văn minh và mộ đạo trong thành phố này ăn mặc như thế. Phao-lô thà kiêng rượu và thịt suốt đời mình, còn hơn để sự tự do của mình làm hại linh hồn người anh em yếu đuối: nhưng nếu sự gương xấu của tính kiêu ngạo hay sự lòe loẹt của chúng ta khiến nhiều người yếu đuối trở thành người Quaker để tránh xa nó, thì có mấy ai, để tránh điều ấy, lại tránh những kiểu quần áo hay đầu tóc lòe loẹt, ẻo lả nhất, hay kiểu côn đồ nhất? Và thay vì nhận lấy lời quở trách từ những người Quaker ấy, họ lại càng cứng lòng hơn, vì sự yếu đuối của những kẻ quở trách họ. Tôi ngại phải kể tên những đồ trang sức lòe loẹt mà đặc biệt phái nữ công khai phô bày sự hư không của mình, là những thứ nói với mọi người trông thấy rằng những chuyện vặt vãnh không cần thiết nào đã chiếm lấy bao nhiêu thời gian, tiền của, và lo toan của họ: và, than ôi cho sự dại dột [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "mens malay F olly" khó đọc] của con người! Tất cả những điều này diễn ra trong khi hàng ngàn người [NEEDS REVIEW: nguồn OCR vỡ "thousands ant F094 an = R-2ji"], trong khi cả những xứ sở bị bần cùng hóa bởi những cuộc chiến tranh tàn khốc, khi những ngọn lửa kinh khiếp đã thiêu rụi của cải chúng ta, và quở trách tính kiêu ngạo chúng ta, và những cơn bệnh hạ mình đã cho chúng ta thấy xác thịt là gì, và khi cảm nhận hằng ngày cho chúng ta biết nó đang hư nát, và trong khi chúng ta đang đi đến một ngôi mộ ghê tởm, và nhìn thấy bụi đất cùng xương cốt của những người mà chúng ta đang theo gót; và những lời cảnh cáo rõ ràng của Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 3:3-6, cùng nhiều lời như thế, vẫn nằm trong Kinh Thánh như những ký hiệu vô nghĩa đối với họ.

5. Biết bao điều không cần thiết chiếm lấy người giàu, về nhà cửa, đồ đạc, đoàn tùy tùng và tiệc tùng? nhất là những kẻ kiêu ngạo nhất, và [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "molt C105 and Vain" khó đọc] hư không nhất. Sự tiện nghi phải là cái cớ cho sự tốn kém và lao nhọc tội lỗi; sự đẹp đẽ hay sự đứng đắn phải là cái cớ cho sự chi tiêu không cần thiết vào đồ đạc, trong khi người nghèo đi gần như trần truồng; sự sạch sẽ phải là cái cớ để đầy tớ họ tiêu phí phần lớn ngày và năm vào những sự hư không không cần thiết, mà lẽ ra có thể dùng tốt hơn nhiều: việc không bị người khác cùng hư không như mình cho là cẩu thả hay dơ bẩn, dường như đã đủ làm cớ cho vô số những sự cầu kỳ không cần thiết: việc tìm việc làm cho người nghèo được coi là lời bào chữa cho việc thuê mướn đầy tớ và thợ thuyền để làm ra và cung cấp tất cả những thứ không cần ấy, như thể họ không thể được dùng tốt hơn cho ích chung, và được khuyến khích học một nghề tốt hơn [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "OW. lai nd ve, le in" vỡ, được dựng lại theo mạch văn]; như thể họ không biết một chiếc quan tài chật hẹp biết bao, và ít đồ đạc đến đâu, sẽ sớm đủ dùng cho họ: tiếng tăm về sự tiếp đãi chu đáo và những bữa tiệc linh đình phải biện minh cho những sự quá độ và những sự dư thừa tốn kém không cần thiết của người giàu.

6. Biết bao lo toan và công việc không cần thiết mà nhiều người có để tránh sự khinh dể hay những ý nghĩ xấu của người khác! Người ta nghĩ và nói gì về họ, điều ấy chạm đến lòng kiêu ngạo biết bao! Và việc tránh sự khinh dể ấy phải là lý do của hầu hết những sự hư không đã kể trên, trong y phục, nhà cửa, đoàn tùy tùng của họ, và những thứ còn lại; trong khi, than ôi, họ còn có một thứ phán xét khác phải chuẩn bị, và họ cùng những kẻ mà họ quá coi trọng ý nghĩ ấy, thì đã gần chết và gần thành bụi đất rồi.

7. Biết bao lo toan và tư tưởng của một số người bị tiêu phí vào những mưu tính không cần thiết để có quyền lực và sự lớn lao trong đời này! Tâm trí họ tìm được những A-hi-tô-phe và Ha-man nào cho mình! Như thể một người cần phải ngã xuống từ một nơi cao hơn những người xung quanh mình; hay để ý muốn mình được mọi người khác làm theo; hay để linh hồn hay mạng sống của nhiều người phải trả lời cho mình; hay để bị quyến rũ mạnh mẽ hơn người khác vào tình yêu hư mất dành cho đời này; hay để bị nhiều người ganh ghét; hay để cai trị người khác, trước khi biết vâng phục Đức Chúa Trời, và cai trị chính mình: và ôi, còn có điều gì tệ hơn những sự bối rối không cần thiết ấy! Những sự gian ác kinh khiếp mà tham vọng này dẫn nhiều người đến! đến nỗi trở thành những tai họa của trái đất, và những ma quỷ nhập thể, bởi những cuộc chiến tranh đổ máu và những sự áp bức tàn khốc, những sự tàn phá và bắt bớ.

8. Phải, một số người thuộc hạng thấp hơn lại có những ý chí thần tượng độc đoán đến nỗi không điều gì được phép trái ý họ, hay được ai nói hay làm khác ý họ muốn: mà hai phần chắc mười là biết bao người và việc sẽ trái ý họ, và đi ngược hẳn với ý muốn họ, đến nỗi căn bệnh của họ sẽ là sự hành hạ liên miên của họ: và họ sẽ như người vào mùa đông không chịu nổi cái lạnh, mà vẫn phải chịu; hay như kẻ nghèo khó làm nô lệ cho dục vọng mình, mà không có gì để thỏa mãn nó; hay như người ở bên bờ biển mà không chịu nổi cảnh sóng nước, hay ở trong rừng mà không chịu nổi tiếng lá xào xạc. Một ý chí thần tượng sinh ra những sự bối rối còn tệ hơn không cần thiết.

9. Và biết bao thời gian bị mất vào những lời nói hư không và không cần thiết; về những điều không đáng vui thích, và chẳng ích lợi gì cho mình hay cho người khác! Một cái lưỡi hư không là chỉ dấu của một tâm trí hư không, như thể tâm trí và cái lưỡi không có mục đích hay công việc nào cao hơn hay tốt hơn.

10. Và trong thành phố này, không ít thời gian bị chiếm lấy bởi những trò chơi và giải trí không cần thiết: tôi sẽ không tôn vinh nghề của kẻ cờ bạc bằng cái tên cao quý như Công Việc Không Cần Thiết; cũng không phải những nhà hát, hay những nhà ăn chơi quá độ và dâm đãng: nhưng nếu bài bạc, xúc xắc, và kịch sân khấu chưa từng bị các giáo luật cổ xưa của các Hội Thánh Đấng Christ lên án và cấm đoán, và không mang rõ những dấu vết của sự cám dỗ cùng nhiều sự dại dột và tội lỗi thô bỉ, thì chỉ riêng sự hư không và không cần thiết cũng đủ khiến những người tin có một đời sau và biết đời này ngắn ngủi phải ghê tởm chúng, và dùng thời gian mình tốt hơn. Có một thứ khoái lạc giúp chúng ta thích hợp nhất cho những công việc và bổn phận cần thiết của mình, giữ gìn sức khỏe thân thể bằng sự vận động, hay làm tươi mới những tinh thần mệt mỏi của những người học hành vất vả. Nhưng Đức Chúa Trời không để ai thiếu thốn sự giải trí đến nỗi không tìm được những cách giải trí hữu ích hơn, lợi ích hơn, mạnh mẽ hơn, tiết kiệm thời gian hơn và an toàn hơn, là cờ bạc, hay kịch sân khấu, hay tiểu thuyết tình cảm, và những kẻ đánh cắp thời gian gian dối, dại dột, vô ích như thế.

11. Và trong tất cả những sự hư không lừa dối không cần thiết, những sự học hành và nghệ thuật vô ích không phải là ít nhất: khi Cornelius Agrippa đã vắt óc mình cho những sự tò mò đến nỗi bị coi là thầy phù thủy, và đã viết một bài bình luận về các nghệ thuật của Lullius sau nhiều người khác; ông đã kết luận tất cả bằng một luận văn trung thực và xứng đáng với người Cơ Đốc, De Vanitate Scientiarum (Về Sự Hư Không Của Các Khoa Học), ca ngợi việc học và thực hành Lời Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan thật duy nhất: và dù tôi đã ngạc nhiên về Công đồng Carthage, là công đồng đã cấm đọc sách của người ngoại, tôi không bao giờ ngạc nhiên khi sự quá độ của con người trong việc này bị quở trách, cũng không ngạc nhiên khi Phao-lô kêu gọi người ta coi chừng kẻo bị triết học hư không lừa dối, và tránh sự chống đối của khoa học giả danh: các ngôn ngữ, luận lý học, siêu hình học, vật lý học, toán học, v.v. đều có ích lợi của chúng; nhưng quả thật là một người có học vấn, là người biết áp dụng chúng đúng vào ích lợi ấy, và phân biệt phần cần thiết với phần không cần thiết, phần chắc chắn với phần không chắc chắn, lẽ thật với sự giả dối và những ý tưởng tự phụ; sự hợp lý bề ngoài của sự vật lôi kéo nhiều người phí phạm thời gian mình vào những sự học vô ích, là những người không dám phí thời gian ấy trong nhà hát và cờ bạc; mà tôi e rằng đối với nhiều người, nó sẽ chẳng tốt hơn gì.

Hỏi. Nhưng điều còn nghi ngờ là, những điều tội lỗi không cần thiết ấy là gì? Điều có vẻ không cần thiết với người này, có thể không phải với người kia? Những người theo phái Khuyển Nho gọi sự đứng đắn, đồ trang sức, sự tiện nghi, và khoái lạc là không cần thiết.

Đáp. 1. Điều không cần thiết là điều chẳng làm ích gì. 2. Những điều gây hại nhiều hơn lợi. 3. Những điều không xứng với tiền của và công sức đã bỏ ra cho chúng. 4. Những điều tự chúng là tốt, nhưng cản trở và cướp mất của chúng ta một điều thiện lớn hơn, là điều chúng ta có thể nhịn được, nhưng [những điều ấy] khiến chúng ta không giữ được điều chúng ta không thể nhịn; tất cả những điều ấy chắc chắn là không cần thiết, nếu không muốn nói là tệ hơn. Nhưng vì những người hư không khó bị thuyết phục, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi ánh sáng hay lửa thuyết phục họ, tôi sẽ giúp họ bằng vài câu hỏi sau đây.

1. Việc mà bạn bênh vực ấy, có phải là điều Đức Chúa Trời truyền cho bạn cách nào đó, trực tiếp hay gián tiếp, không? Nếu không, làm sao nó có thể cần thiết cho bạn? Bạn sẽ nói: Há chẳng có những điều không quan trọng và vô tội, mà không phải là bổn phận sao? Đáp. 1. Có những sự thuộc về tự nhiên, không thuộc về đạo đức (không phải đức hạnh cũng không phải thói xấu), như sức khỏe hay bệnh tật của bạn, và những điều là công việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của bạn; tôi không nói về những điều ấy. 2. Có những hành động của chính bạn chỉ thuộc về tự nhiên, không bị truyền cũng không bị cấm; và đó là tất cả những điều không thuộc về sự chọn lựa của lý trí; và [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "and of no marrer for Kational £109; ad Or ref rifin" vỡ vụn] những điều không có công dụng đạo đức nào; như chớp mắt, bước chân nào trước, chọn một trong hai điều bằng nhau, về thức ăn, thức uống, quần áo, v.v. Lương tri dạy rằng tôi cần phải làm một trong hai, nhưng chọn cái nào thì hoàn toàn không quan trọng.

2. Lương tâm bạn có cắn rứt bạn như vì một tội lỗi nào, nếu bạn bỏ qua điều mà tôi gọi là không cần thiết không? Tôi cho là không.

3. Có phải để làm vui lòng Đức Chúa Trời như một hành động vâng lời mà bạn làm những điều ấy không? Tính tò mò của bạn, y phục hư không của bạn, và những điều còn lại đã kể trên, được chọn để làm vui lòng Đức Chúa Trời, hay để làm vui lòng giác quan xác thịt và trí tưởng tượng của bạn, hay thế gian?

4. Nếu chúng bị bỏ qua, hay bị từ chối với bạn, bạn có bị thiệt hại hay mất mát thật nào không?

5. Bạn đã được gì bởi chúng chưa, hay đã mất nhiều hơn được?

6. Những điều ấy là điều mà hạng người tốt hơn hay hạng người tệ hơn hay để tâm và bênh vực hơn? Ai là người vui thích bài bạc và xúc xắc, kịch sân khấu, và những kiểu cách hư không? Có phải những người thuộc về thiên đàng nhất, hay những người thuộc về xác thịt nhất, là những người hăng hái nhất với chúng, và dùng chúng nhiều nhất?

7. Bạn thấy chúng giúp hay cản trở bạn trong sự cầu nguyện và các sự tập luyện thánh khác? nhất là những sự vui thích thiên thượng của bạn? 8. Chúng có mùi vị ra sao với bạn khi bạn nghĩ đến sự chết và sự phán xét? Chúng có phải là một phần an ủi trong sự chuẩn bị của bạn không? Khi ấy, bạn thích ôn lại và trả lời về thời gian đã dùng vào những điều ấy, hay vào những điều lớn lao hơn?

Nếu bạn chịu để lương tâm trả lời những câu hỏi này, tôi nghĩ bạn sẽ sớm nhận ra những điều nào là không cần thiết, và vì thế không nên chọn, và do đó là không hợp pháp.

Nhưng để bạn thấy rằng tôi không ép bạn vào cực đoan nào, tôi sẽ thêm những điều phủ định sau đây:

I. Tôi không kể mọi tư tưởng, lo toan và công sức của chúng ta cho thân thể, con cái hay người khác, về những điều cần thiết và tiện nghi, là những điều không cần thiết ấy.

2. Sự làm việc siêng năng trong một nghề nghiệp ổn định cũng không phải là không cần thiết; kẻ không chịu làm việc, thánh Phao-lô nói, thì cũng đừng ăn; đây là một phần trong sự vâng lời Đức Chúa Trời của chúng ta: "Ngươi hãy làm việc trong sáu ngày."

3. Làm việc để có dư hơn điều mình cần, hầu cho có mà giúp kẻ thiếu thốn, và làm điều thiện cho người khác, cũng không phải là không cần thiết.

4. Dốc hết sức mình vì sức khỏe thân thể, để thân thể mình trở nên những đầy tớ mạnh mẽ và vui vẻ cho linh hồn mình, cũng không phải là không cần thiết: thức ăn, sự giải trí và khoái lạc nào cần thiết để thân thể hay tâm trí thích hợp cho sự phục vụ, và công việc của đời sống Cơ Đốc, thì không phải là hư không.

5. Không phải mọi người đều được gọi vào cùng một thứ lao động và công việc; điều cần thiết với người này, có thể không cần thiết với người kia.

6. Những việc thấp kém nhất mà chúng ta làm trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, dù chỉ là quét đường hay quét ống khói, cũng không nên kể vào những điều không cần thiết, mà đúng hơn là một sự tập luyện an ủi về sự khiêm nhường và vâng lời.

Nhưng mỗi người phải đặt điều lớn nhất lên trên hết.

IV. Những lời bào chữa thông thường cho tội này là gì? Chống 1. Có người nói, chỉ có ít người, ít ra không phải mọi người, được trang bị và được gọi vào những công việc lớn; những kẻ không làm được việc lớn hơn, phải làm việc nhỏ hơn. Đáp. Không phải mọi người đều được gọi để cai trị các vương quốc, hay làm thầy dạy và mục sư của Hội Thánh; nhưng mọi người đều có một ta-lâng nào đó, mà họ phải dùng và phải trả lời về nó; và mọi người đều có thể làm điều gì đó hướng đến ích chung; người đầy tớ hay người lao động cày, gieo và gặt, phục vụ cho quốc gia; và nếu chủ hắn sống nhàn rỗi, phí thời gian vào cờ bạc, kịch sân khấu, hay sự hư không khác, hắn có thể bào chữa bằng cách viện cớ mình bất tài hơn đầy tớ mình sao? Người thợ nề, thợ mộc, thợ may, thợ quét ống khói, làm những việc cần phải làm; vậy người giàu há được sống nhàn rỗi, chẳng làm điều thiện nào, chỉ vì họ giàu sao?

Chống 2. Tôi không được nuôi dạy để lao động; những kẻ được nuôi dạy để lao động, phải dùng sức lao động ấy. Đáp. Nếu bạn không được nuôi dạy để làm một nghề lao động nào,
Đáp. Nếu bạn không được nuôi dạy để làm một nghề nghiệp hay công việc nào có ích cho mình và cho người khác, thì bạn đã được nuôi dạy trong tội lỗi, và nay là lúc phải từ bỏ nó; sự nhàn rỗi, cùng với tính kiêu ngạo và sự no nê, được ghi nhận là những tội của Sô-đôm; và bạn sẽ không sửa mình, chỉ vì bạn đã được nuôi dạy trong tội lỗi sao? Bạn có chịu nổi án phạt dành cho đầy tớ lười biếng vô ích, Ma-thi-ơ 25, không? Hay việc bạn đã lười biếng từ thuở trẻ sẽ bào chữa được cho bạn sao?

Chống 3. Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự lao nhọc vất vả nơi những người giàu có, là những người không cần đến nó. Đáp. Đức Chúa Trời không đòi hỏi cùng một thứ lao động nơi mọi người; nhưng nếu Ngài ban cho bạn nhiều hơn người nghèo, Ngài đòi hỏi nơi bạn không ít hơn mà nhiều hơn; nghĩa là, sự siêng năng bền bỉ của bạn trong những công việc có ích hơn; nếu không, bạn cũng có thể nói rằng Đức Chúa Trời chỉ cai trị người nghèo, hay rằng Ngài trông đợi ít sự phục vụ nhất nơi Ngài ban lương nhiều nhất. Công việc của bạn không chỉ là để chu cấp những nhu cầu của chính mình, mà còn để làm ích cho người khác, và cho ích chung. Và bạn càng làm nhiều trong đường lối bổn phận, bạn càng nhận được nhiều và càng làm ích cho chính mình. Sự nhàn rỗi là sự mất mát của chính bạn, cho linh hồn và thân thể.

Chống 4. Con người cần sự giải trí và thư giãn. Đáp. Bạn cần nó để làm gì? Há chẳng phải cho công việc của bạn, và cho sức khỏe bạn, để bạn có sức làm việc sao? Đừng dùng quá mức giúp ích cho sức khỏe và công việc bạn, và điều ấy sẽ không bị gọi là không cần thiết.

Chống 5. Những điều nhỏ cũng có ích trong chỗ của chúng; Đấng Christ phán về một số điều như thế: "Các ngươi phải làm những điều này, mà không bỏ những điều kia." Đáp. Chắc chắn có những điều tốt và cần thiết với nhiều mức độ khác nhau, không phải mọi điều đều thuộc hạng cần thiết nhất. Nhưng điều ấy thì liên quan gì đến điều không cần thiết? hay đến điều cản trở những điều cần thiết hơn, như đã mô tả ở trên?

Chống 6. Người già không đủ tư cách phán xét trường hợp của người trẻ, vì không có những khuynh hướng ham thích trò chơi và khoái lạc như họ; và mọi người, nhất là các nhà thần học và luật sư, cùng những người nghiêm nghị như thế, là những người bận rộn với những việc lớn hơn, thì không đủ tư cách phán xét công việc của phụ nữ, quần áo, đồ đạc, chi tiêu và nghề nghiệp của họ, và hay gọi mọi điều là không cần thiết, hễ điều ấy thấp hơn công việc của mình. Đáp. Thế mà Đấng Christ vẫn thấy mình đủ tư cách phán xét sự lựa chọn của Ma-thê và Ma-ri, và Sa-lô-môn vẫn đưa ra những lời chỉ dẫn cho phụ nữ, thánh Phi-e-rơ và thánh Phao-lô cũng vậy: người già đã từng trẻ, và biết những khuynh hướng tuổi trẻ là gì; và những người nghiêm nghị sống giữa phụ nữ, thấy công việc của họ, và biết lý lẽ của họ: và nếu mọi hạng người đều cho rằng mục sư, luật sư và quan tòa không đủ tư cách phán xét việc buôn bán, hành động và công việc của họ, mà dành riêng sự phán xét ấy cho chính mình, thì mọi người sẽ luôn đúng theo sự phán đoán của chính mình, và không ai có thể được sửa đổi; tục ngữ có câu: Người đứng ngoài có thể thấy nhiều hơn người trong cuộc; nhưng ai cũng công nhận rằng một quan tòa công chính phải nghe và xét toàn bộ vụ việc [NEEDS REVIEW: đoạn đối đáp này OCR vỡ vụn nhiều, được dựng lại theo mạch văn].

Chống 7. Chúng tôi sẽ bị chế nhạo nếu chúng tôi [sống nghiêm túc như thế]. Đáp. Đức Chúa Trời há sẽ chế nhạo bạn vì bạn vâng lời Ngài sao? Ngài há chẳng phán: Đừng làm theo đời này sao? Bạn sẽ bị người gian ác chế nhạo và bắt bớ nữa, nếu bạn trung thành với Đấng Christ, với sự tin kính, tiết độ và lương thiện, và đó có phải là lý do chính đáng để bạn sống xác thịt, thế gian và không tin kính sao?

V. Nhưng tội bị quở trách ở đây là gì? Có hại gì khi lo lắng và bối rối như thế về nhiều điều, là những điều tương đối không cần thiết?

Đáp. 1. Đặt những điều nhỏ lên trước những điều lớn, và dùng mình vào đó như thế, là cố ý hạ thấp linh hồn mình, là linh hồn phải được rèn luyện về những điều xứng với phẩm giá của bản tính nó; như hạ thấp một hoàng tử khi dùng ông như kẻ ăn mày, hay vào những việc hèn hạ; và như một người khôn ngoan mà nói năng như kẻ dại và trẻ con là điều thấp kém; thì việc dùng một linh hồn được dựng nên cho những điều có hậu quả đời đời vào những chuyện vặt vãnh không cần thiết, cũng là hạ thấp nó. Tính kiêu ngạo khiến con người nghĩ tốt về mình, ngẩng cao đầu trong đời này, và khinh dể bị người ta nghĩ, nói hay dùng mình thấp kém; thế mà khi Đức Chúa Trời truyền cho họ ngước nhìn cao hơn, họ lại chọn một đời sống thấp hèn và hèn hạ. 2. Đó là sự khinh dể cố ý những điều tuyệt vời nhất: Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, ân điển và vinh quang ở trước mặt chúng ta, và phải được nhớ đến và tìm kiếm trước hết; mà vô cớ quay tâm trí và thời gian mình khỏi chúng để hướng về sự hư không, là khinh dể chúng: tâm trí con người không vô hạn, mà chật hẹp, không thể cùng lúc dùng vào nhiều việc; nếu nó bị chiếm lấy bởi những chuyện vặt, nó không thể không bỏ bê những điều lớn hơn: và việc gạt Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng sang một bên, trong khi chúng ta chơi đùa với đồ chơi, là sự khinh dể phạm thánh.

Chống. Chúng tôi không thể lúc nào cũng nghĩ đến Đức Chúa Trời và thiên đàng. Đáp. Nhưng bạn phải luôn phục vụ Đức Chúa Trời cách này hay cách khác, và luôn làm điều hướng đến thiên đàng; như bạn không phải cả ngày suy ngẫm về ánh sáng, nhưng bạn dùng ánh sáng cả ngày.

3. Việc chiếm lấy tâm trí và thời gian chúng ta bằng những điều không cần thiết, là một sự tổn hại lớn cho chính mình, bởi sự bỏ bê những lợi ích và nhu cầu lớn lao của mình: giá mà con người biết mình phải để tâm và tìm kiếm điều gì, thì đó sẽ là phương thuốc chữa lành nhanh chóng cho họ. Than ôi, tất cả chúng ta đều chậm trễ trong công việc lớn lao và cần thiết của mình; và những kẻ phí thời gian vào chuyện vặt thường chậm trễ hơn người khác: họ còn nhiều việc phải làm có hậu quả khôn tả, hơn cả thời gian và sự siêng năng của họ có thể đáp ứng, như điều ấy xứng đáng (vì đã mất mát quá nhiều rồi), thế mà họ còn dư dả thời gian cho những chuyện vặt sao? Ước gì những kẻ lêu lổng này biết sự cần thiết và công việc của mình! 1. Bạn có một Đức Chúa Trời phải biết, mà bạn còn quá dốt nát về Ngài; bạn có Lời và ý muốn Ngài phải biết, mà bạn còn xa lạ nhiều. 2. Bạn có biết thế nào là có được, giữ lấy, dùng và củng cố một đức tin sống động nơi Lời Đức Chúa Trời, và nơi thế giới vô hình không? 3. Bạn có biết thế nào là được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận với bạn, rằng Đấng Christ và sự cứu rỗi thuộc về bạn? rằng bạn thật sự được nên thánh, và sẽ sống đời đời trên thiên đàng? 4. Bạn có biết thế nào là khiến lòng mình yêu mến Đức Chúa Trời, và khao khát sự thông công với Ngài trong vinh quang không? 5. Bạn có biết thế nào là dẹp bỏ mọi dục vọng của xác thịt, tỉnh thức chống lại những cạm bẫy của giác quan và trí tưởng tượng hư không, thoát khỏi tình yêu những khoái lạc quyến rũ, và sự nguy hiểm của những tội lỗi xác thịt riêng biệt không? 6. Bạn có biết thế nào là khuất phục mọi tình cảm và đam mê xác thịt của mình, và thay vào đó có được lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và nóng cháy trong sự phục vụ Ngài không? 7. Bạn có biết thế nào là vượt lên trên tình yêu của cải, và thoát khỏi mọi cạm bẫy của những ước muốn tham lam không? 8. Bạn có biết thế nào là giữ một sự cai quản thánh khiết trên tư tưởng mình, và dùng chúng vào công việc đúng đắn của chúng không? 9. Bạn có biết thế nào là cai trị lưỡi mình trong việc kiêng điều ác, và dùng nó cho điều nó được dựng nên không? 10. Và bạn có biết thế nào là sự dùng mọi sự thờ phượng của Đức Chúa Trời cách thuộc linh, chân thành và bền bỉ không — Lời, sự cầu nguyện, các thánh lễ, v.v.? 11. Bạn có biết thế nào là làm mới sự ăn năn vì những tội lỗi mới phạm của chúng ta không? 12. Và dẹp bỏ mọi tính kiêu ngạo, bước đi khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời và loài người? 13. Bạn có biết thế nào là yêu người khác như chính mình; làm hết sức mình điều thiện cho linh hồn và thân thể mọi người không? 14. Và thế nào là chu toàn mọi bổn phận trong các mối quan hệ khác nhau của mình, đối với mọi bề trên, kẻ dưới và người ngang hàng? 15. Và thế nào là tìm ra những sự hư hoại và dối trá của lòng mình, và hiểu rõ chính mình? 16. Và thế nào là hiểu bản chất và sự nguy hiểm của mọi sự cám dỗ của Sa-tan, và thoát khỏi hay thắng hơn chúng? 17. Và thế nào là vâng theo mọi sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời? 18. Và dùng mọi sự thương xót hằng ngày cách tốt đẹp? 19. Và chịu hoạn nạn cách nhẫn nại và ích lợi? 20. Và vượt lên trên tình yêu thân thể và đời sống này, sẵn sàng chết? 21. Và sống trong niềm vui và sự an ủi xứng với con cái Đức Chúa Trời, là chi thể của Đấng Christ đang chờ đợi trong hy vọng về vinh quang vô tận? Hãy chỉ hiểu được tất cả hay một nửa những điều này là gì, và làm chúng cách có lương tâm, rồi hãy dùng thời gian còn lại của bạn vào bài bạc, xúc xắc, kịch sân khấu, những đồ trang điểm hư không, những sự cầu kỳ và những chuyện vặt khác.

4. Cũng hãy xét rằng thời gian và đời sống rất ngắn ngủi và rất không chắc chắn, và vì thế không nên phí vào những điều không cần thiết, bởi một người đang đứng trước cửa cõi đời đời.

5. Kinh nghiệm của người khác nên lay động chúng ta: mọi người ăn năn thật, và hầu hết những người sắp chết, đều ước rằng thời gian mình đã không bị phí phạm như thế, mà đã dùng vào điều cần thiết cho những mục đích lớn lao của đời sống.

6. Lương tâm nói với hầu hết những ai chưa làm chai lì nó rằng, lúc chết và lúc phán xét, chúng ta e sẽ ước rằng những điều cần thiết đã chiếm hết thời gian mình.

7. Đó là một sự xúc phạm đến Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn vĩ đại của chúng ta, khi chúng ta phí thời gian như thế trong khi Ngài nuôi dưỡng chúng ta, như thể Ngài ban cho chúng ta sự sống và sự thương xót cho sự hư không như thế.

8. Gương của Đấng Christ và các thánh đồ Ngài là một lời quở trách mọi sự hư không như thế; chúng ta không thấy họ phí tư tưởng và thời gian mình như vậy.

VI. Những ích lợi chúng ta nên rút ra từ điều này, là những điều sau đây:

1. Các bậc cha mẹ có thể học được từ đây, nên giáo dục con cái mình trong đời này cho công việc nào, nên dạy chúng điều gì, và nên cho chúng theo nghề nghiệp và ngành nghề nào; không phải những nghề sẽ khiến chúng phí cả đời vào sự hư không; mà những nghề mà chúng có thể hữu ích nhất cho mình và cho người khác trong đời: không phải mọi người đều có thể theo những nghề tốt nhất hay cao nhất, nhưng mọi người nên được giáo dục để hữu ích và phục vụ nhất, và mọi người nên được dùng vào việc tốt nhất mà họ thích hợp: thật là hạ thấp con cái bạn khi chỉ định chúng sống an nhàn để kiếm tiền; một người ngoại đạo cũng sẽ nói với bạn rằng sự hữu ích cho quốc gia đáng được coi trọng hơn, và một Cơ Đốc nhân biết rằng việc phục vụ Đức Chúa Trời trong sự làm ích lớn nhất cho mình và cho người khác, phải được đặt lên trên hết.

II. Tất cả chúng ta hãy xét lại đời sống mình, và xem tại đây chúng ta có bao nhiêu điều phải ăn năn; và cũng hãy xem chúng ta có biết bao cớ để than khóc về tội lỗi chung của mọi hạng người, nghịch lại những lời này và những lời tương tự của Đấng Christ.

Nhưng để ngăn bạn hiểu lầm tôi, trước hết tôi tuyên bố rằng tôi không có ý biến bạn thành những người theo phái Khuyển Nho, hay những kẻ mê tín, cũng không thuyết phục bạn rằng để được cứu rỗi bạn cần phải sống dơ bẩn và luộm thuộm, hay rằng việc cố ý sống hèn hạ một cách kỳ dị, và tránh những điều đứng đắn và tiện nghi, là một phần trong sự thánh khiết hay sự trọn lành của bạn, như một số tu sĩ và ẩn sĩ xưa, cùng nhiều thánh đồ Công giáo, dường như đã nghĩ: tôi không lôi kéo bạn bắt chước giáo phái hiện nay trong chúng ta, là giáo phái lúc đầu dựng lên với một sự thánh khiết phần lớn hệ tại việc kiêng đeo cổ tay áo, cổ áo, dây mũ, và ruy băng, và nói "Thou" thay vì "You", và đồng thời công khai chửi rủa những mục sư trung tín nhất. Điều tôi khuyên bạn không phải là một sự mê tín "Đừng rờ, đừng nếm, đừng sờ đến", Cô-lô-se 2:20-21. Nhưng tôi e rằng cực đoan ngược lại thông thường còn nguy hiểm hơn nhiều: tôi không muốn nói nghịch lại sự tiện nghi nhỏ nhất của bạn, miễn là nó không trở thành một cái bẫy phí thời gian, và không cản trở đầu óc, tấm lòng và đời sống bạn khỏi những điều cần thiết lớn hơn. Tôi biết rằng khi thánh Phao-lô nói về việc lo những điều lương thiện, và sống lương thiện, ông có ý nói những điều đứng đắn và có tiếng tốt; việc cố ý phơi mình ra để bị cười nhạo, như người ta nói thánh Francis và những người như thế đã làm, không phải là một sự tập luyện đúng đắn của lòng tin kính, hay sự khiêm nhường.

Nhưng than ôi, đối với một người tin mình đang đi về đâu, thì cảnh tượng buồn thảm biết bao khi thấy hầu hết mọi người đang làm gì, và đang bỏ dở điều gì! Tôi không nói về thời gian bị phí vào điều ác trực tiếp; nhưng ít ai biết mình phạm tội nguy hiểm biết bao khi phí quá nhiều vào những điều có quá ít điều thiện, và khi đặt những sự tiện nghi cùng những khoái lạc và tiện nghi nhỏ bé của thân thể lên trước những điều chính yếu và cần thiết nhất: ai có thể nghi ngờ rằng việc Ma-thê lo liệu cho Đấng Christ, hầu hạ và phục vụ Ngài, là một việc đứng đắn và tốt đẹp? Há những lo toan và bối rối vô lý của bạn, phần lớn chẳng phải về những việc nhỏ hơn điều này nhiều sao? Nhưng vào lúc những điều lớn lao hơn phải được làm, thì ngay cả những lo toan và bối rối ấy cũng là đáng trách; huống chi những...
những chuyện vặt vãnh nhỏ bé, mà chỉ có tính kiêu ngạo và dại dột mới gọi là cần thiết: và quả thật, tất cả chúng ta đều có quá nhiều công việc cần thiết phải làm, đến nỗi còn lại rất ít chỗ hay thời gian để dành cho những điều mà hầu hết mọi người phí phần lớn đời mình vào: những mối quan tâm chính của chúng ta lớn lao và cấp bách đến nỗi phải khiến mọi người khôn ngoan siêng năng học cách gạt bỏ càng nhiều những chuyện làm xao lãng càng tốt: kẻ có tiền để chi cho sự chuộc mình, hay cho mạng sống mình, hay cho thức ăn cần thiết, hẳn sẽ ít chi vào những chuyện nhỏ, cho đến khi chắc rằng mình đã có đủ để [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "enough to Go Hearken" vỡ, có lẽ thiếu một mệnh đề]. Hãy chỉ khôn ngoan lắng nghe Đức Chúa Trời và lương tâm; hãy thấy trước mình đang đi về đâu, và mình phải làm gì, và điều ấy quan trọng khôn tả biết bao, rồi hãy xét xem mình có chỗ và thời gian cho tất cả hay bất kỳ những chuyện vặt làm xao lãng nào, là những điều mà thế gian xác thịt không tin kính lấy làm mối lo và công việc chính nhất, không.

Công việc không cần thiết này cho thấy rõ rằng bạn có những linh hồn thấp hèn và nhỏ bé: như trẻ con chơi đùa trong cát cho thấy sự khác biệt của chúng với những người đàn ông chuyên tâm vào công việc đàng hoàng, thì sự bận rộn quá mức của bạn về đồ trang sức, y phục, lời chào hỏi xã giao, phòng ốc, và nhiều chuyện vặt như thế, nói với người khác (dù chính bạn có muốn biết hay không) rằng bạn vừa có những sự hiểu biết trẻ con (và còn tệ hơn vì bạn đã trưởng thành) coi trọng quá mức những điều nhỏ nhặt, vừa có quá nhiều tính xác thịt trong tình cảm, khi bạn để tâm nhiều đến những chuyện vặt không cần đến thế: và tệ nhất là nó cho thấy rõ bạn thiếu trầm trọng một đức tin vững vàng hơn và một sự cảm nhận sâu sắc hơn về công việc lớn lao và lợi ích của mình trong đời, và không sống trong cảm nhận về sự gần kề của sự chết và những điều đời đời, như những tín đồ khôn ngoan phải luôn làm.

Tôi không nói rằng bạn phải luôn có những nỗi sợ và buồn bã tự nhiên, mà sự hiện diện của sự chết thường mang đến cho hầu hết mọi người: tôi mong bạn đã vượt lên trên những điều ấy đến cùng hơn: tôi cũng không nói rằng bạn phải luôn có đúng những cảm xúc ấy, hay làm mọi việc đúng theo cùng một cách, như bạn phải đi và làm, nếu bạn chắc rằng ngày mai mình sẽ chết. Nhưng tôi phải nói rằng bạn phải có cùng một sự khôn ngoan, và cùng một sự đánh giá về Đức Chúa Trời, và về thế gian, về linh hồn và thân thể, về thiên đàng và đất, về cõi đời đời và thời gian, về bổn phận và tội lỗi, về những điều cần thiết và những chuyện vặt, như bạn sẽ có khi ấy; và cùng những tình cảm thánh, sự siêng năng, và nếp sống thực hành, mà sự khôn ngoan này khi ấy sẽ dạy bạn ước rằng mình đã có sớm hơn. Ôi, đừng để có một sự khác biệt quá lớn và đáng hổ thẹn giữa những tư tưởng lúc sống và lúc chết của bạn. Nếu cha bạn, hay con bạn, hay chồng bạn, hay vợ bạn, đang nằm trên giường chết hay sắp bị hành hình, há mọi người sẽ không hổ thẹn thay cho bạn, nếu nghe bạn nói với họ về bài bạc, hay kịch sân khấu, hay quần áo đẹp, ren đăng ten, hay những món đồ chơi thế gian lớn hơn thế. Phải, nếu chính bạn đang bận rộn với đồ trang sức, cách ăn mặc, những sự cầu kỳ của mình, và những chuyện vặt rắc rối của mình, ai sẽ không nói rằng bạn đã đáng hổ thẹn mà vô cảm trước tình trạng của chính mình và của người bạn sắp chết? Ôi, đừng hứa với mình nhiều thời gian hơn điều Đức Chúa Trời đã hứa với bạn: đừng mơ rằng mình ở xa ngôi mộ hơn thực tế: bạn không biết sống như Cơ Đốc nhân hay như con người là gì, nếu bạn không biết rằng cả đời chúng ta phải dùng vào sự chuẩn bị tốt nhất cho sự chết. Dù bạn phải làm nhiều điều mà bạn không muốn bị bắt gặp đang làm, bạn phải không làm điều gì ngoài điều bạn có thể ôn lại cách an ủi khi ấy, cũng đừng phí một phút nào vào điều mà khi ấy bạn phải ước rằng mình đã không phí vào đó. Và liệu những chuyện vặt phí thời gian và những thứ không cần ấy, có được nhớ lại cách an ủi khi ấy không, bởi một người có lý trí và đức tin, mà đã có quá ít thời gian, và quá nhiều việc phải làm với nó, tôi nghĩ cũng dễ thấy trước.

Quả thật, nếu bạn phí thời gian mình vào những việc chẳng lớn lao gì hơn là kiếm vàng và vinh quang thế gian, vương miện và vương quốc, chỉ vì xác thịt mình, và những khoái lạc lớn nhất của một đời sống xác thịt chóng qua, thì trong sự ôn lại đời đời, bạn sẽ bối rối và bị hành hạ khi nhớ lại sự dại dột tự hạ mình của mình. Và những chuyện vặt nhỏ bé của bạn khi ấy có đáng giá hơn để làm một lời bào chữa chính đáng cho bạn sao? Các quý ông, quý bà và quý cô; không những hãy chịu đựng tôi, mà hãy sẵn lòng và biết ơn rằng tôi nói thẳng với quý vị, khi điều ấy không phải vì tôi, mà vì chính quý vị: chính những người như quý vị thường phạm tội lỗi và dại dột này một cách thông thường và có thể bào chữa nhất: người nông dân lao động nghèo khó và người thợ thủ công quả thật không thể bào chữa được nếu để mình bị xao lãng khỏi sự lo toan về tình trạng đời đời của mình, ngay cả bởi những lao động hợp pháp và cần thiết nhất của mình: nhưng thường thì tội của họ nhẹ hơn tội của quý vị nhiều, trong tất cả những điểm sau đây. 1. Điều họ làm có ích cho quốc gia; và vì thế tự nó là tốt, và là một phần trong bổn phận của họ. Cày, gieo, gặt, và làm bánh, thức uống, quần áo cho quý vị, v.v. Nhưng có ích gì cho quốc gia bởi những sự cầu kỳ, hư không, kịch sân khấu, và lời chào hỏi xã giao của quý vị, dù sự đứng đắn, sạch sẽ, đẹp đẽ, và việc tránh sự khinh dể cùng lời chê bai được viện cớ một cách hư không cho chúng. Họ lao động, còn quý vị chơi đùa: họ là những con ong, còn quý vị là những con ong đực: họ lao động, còn quý vị sống theo dục vọng và ý tưởng của mình. Quả thật [NEEDS REVIEW: nguồn OCR vỡ hoàn toàn, có lẽ nói về một tấm gương nào đó], nhưng ông không bao giờ vui vẻ gây ồn ào vì những sự hư không hoàn toàn không cần thiết như thế. 2. Sự cần thiết là một lý do nào đó cho điều họ làm, dù không phải là lời bào chữa tốt cho việc bỏ dở những điều lớn lao hơn. Họ phải nuôi sống mình và gia đình, và trả tiền thuê cho quý vị: nhưng quý vị có sự cần thiết nào để phí tư tưởng và thời gian vào bao nhiêu món đồ chơi vô ích của mình: Ma-thê còn có chút bào chữa, nhưng quý vị thì không. 3. Đức Chúa Trời ban cho quý vị nhiều tiền công hơn, và vì thế trông đợi nhiều công việc hơn; quý vị là những quản gia của sự tin cậy lớn hơn, và vì thế có nhiều điều phải khai trình hơn. Họ có thể nói: [Đấng Christ, các sứ đồ Ngài và mọi người tốt lành đều đã lao động và làm những việc như chúng tôi làm;] và đó là một phần trong luật pháp Ngài, rằng nếu chúng ta không chịu làm việc thì cũng đừng ăn; và mẹ của Sa-lô-môn, một hoàng hậu, và ông, vị vua khôn ngoan nhất nhờ sự dạy dỗ của bà, mô tả người đàn bà đức hạnh là người vui lòng làm việc bằng tay mình với len và gai, dậy trước trời sáng để lo việc nhà mình, đèn nàng chẳng tắt ban đêm; và chẳng ăn bánh của sự biếng nhác; (trong khi quá nhiều người giàu chẳng ăn thứ bánh nào khác.) Những lao động của tá điền quý vị có những tấm gương như thế. Nhưng quý vị có tấm gương nào như thế cho những lễ nghi và đồ chơi không cần thiết của mình? Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài có phí thời gian mình vào việc ca ngợi những điều vô ích, hay vào sự nhàn rỗi, hay kịch sân khấu, hay cờ bạc, hay vào việc chải chuốt thân thể cách trẻ con, hay những điều tương tự không? Thánh Phi-e-rơ có cùng ý với quý vị khi ông viết cho những người nữ Cơ Đốc, 1 Phi-e-rơ 3:3: "Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như tết tóc, đeo đồ vàng, mặc áo quần lòa loẹt; nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời" không? Nghĩa là, hãy coi trọng điều quý giá, và làm đẹp mình trước mặt Đức Chúa Trời, và đừng ham sự gọn gàng hay tốn kém, để trông mình giàu có hay xinh đẹp trước mặt loài người, mà hãy mặc cho xác thịt hay hư nát mình sự giản dị rẻ tiền và dễ dàng, như xứng với những người đang đi đến ngôi mộ. Điều ông cấm không phải là quần áo, mà là đồ trang sức, và một ước muốn hư không dùng quần áo mình để trông cao sang hay xinh đẹp hơn thực tế. Có lẽ quý vị sẽ nói, Đấng Christ và các sứ đồ Ngài là những người nghèo, và vì thế không phải là tấm gương hay quan tòa xứng hợp cho quý vị: Đáp. Nhưng họ vẫn sẽ phán xét quý vị, dù quý vị muốn hay không; và những kẻ nói với người ta bằng đời sống mình rằng họ không lấy giáo lý hay gương mẫu của Ngài làm quy tắc, hay Đấng Christ làm Đấng cai trị mình, sẽ thấy rằng sự không tin và nổi loạn không phải là con đường đến sự xưng công chính của họ. Nhưng dù những kẻ ăn mặc lộng lẫy khi ấy ở trong cung vua, quý vị cứ đọc chương 31 sách Châm Ngôn, và lấy ở đó lời khuyên và tấm gương của một hoàng hậu và một vị vua, thì tôi sẽ không quở trách quý vị nữa.

Và quý vị, là những người quá để ý đến ý nghĩ và con mắt của loài người, và tính kiêu ngạo của quý vị coi trọng danh tiếng mình đến nỗi mọi sự quanh mình phải đẹp đẽ và không thể bị khinh dể, sao quý vị không coi trọng nhất việc mình được ở với những người khôn ngoan và tốt nhất: thánh Phi-e-rơ đã nói với quý vị trước rồi những đồ trang sức thật trước mặt Đức Chúa Trời là gì: và những người khôn ngoan và tốt lành đến gần Đức Chúa Trời nhất trong mọi sự đánh giá của họ. Ai sẽ tốn nhiều tiền của hay thời gian, hay thuê đầy tớ, để chải chuốt mình, hay nhà cửa mình, cho trẻ con hay kẻ điên ngắm nhìn và khen ngợi? Chẳng ai ngoài những người như quý vị nghĩ tốt hơn về quý vị vì tất cả những sự cầu kỳ tốn kém hay rắc rối của quý vị. Người khôn ngoan nhìn quý vị như nhìn những diễn viên, hay những vũ công Morris, có người cười, và mọi người thương hại; và nghĩ: những linh hồn trống rỗng biết bao, mà để tâm đến những điều trẻ con nhỏ bé như thế? Và vì lý trí thông thường nói với quý vị rằng phẩm giá hay sự hèn hạ của một người nằm ở phẩm giá hay sự hèn hạ của những điều người ấy để tâm, trông đợi và tìm kiếm, và của công việc mà đời người ấy dùng vào, sao quý vị lại đặt mình thấp hơn nhiều so với những tá điền nghèo khó và đầy tớ lao động của mình, mà chọn những công việc thấp hèn hơn của họ nhiều đến thế? Điều thấp hèn nhất là điều hư không nhất và ít ích lợi cho mình hay cho người khác nhất: người cày ruộng, người làm bánh, người nấu bia, người đầu bếp của quý vị, phải, cả những người quét ống khói, còn làm những công việc hữu ích hơn một số người giàu có-hư không-cầu kỳ-nhàn rỗi.

Và vì mọi tội lỗi đều làm mù và làm dại kẻ phạm tội, mười phần chắc chín là những người [NEEDS REVIEW: nguồn OCR vỡ] đáng thương này sẽ coi nhẹ điều tôi nói, vì nghĩ rằng nó nghịch lại họ. Trong khi lý trí thông thường có thể nói với họ rằng tất cả điều tôi nói là vì họ, là vì danh dự, lợi ích, lương tâm, và sự cứu rỗi của họ. Giá mà tôi thuyết phục một người bán kim và đầu kim, hay những người quét dọn hốt bụi và phân, trở thành những thương gia buôn vàng và hàng hóa làm giàu, ít ai trong họ dại dột đến nỗi nghĩ tôi nói nghịch lại họ, làm hại danh dự hay lợi lộc của họ.

Và tôi vẫn công nhận rằng nhiều điều nhỏ là cần thiết trong chỗ và thì của chúng: chúng ta sẽ nhớ kim và đầu kim nếu thiếu chúng. Bụi bặm và dơ bẩn phải được quét và rửa sạch: quần áo phải ấm và đứng đắn: những căn phòng tiện nghi là đáng ao ước; những tòa nhà và đồ đạc đẹp đẽ, uy nghi cho các vua chúa và quan cai trị là một đồ trang sức xứng đáng cho chức quan, và những thành phố cùng đền thờ huy hoàng là một sự bắt chước lương thiện những công việc lớn lao và vinh hiển của Đức Chúa Trời: sự hòa âm và giai điệu êm dịu làm phấn chấn tinh thần cho và trong sự ngợi khen thánh của Đức Chúa Trời. Mọi sự thương xót của Ngài phải được dùng để giúp chúng ta thích hợp, hầu phục vụ Ngài với sự vui mừng, và lòng hớn hở. Điều tôi bênh vực không phải là một đời sống Khuyển Nho, mà điều tôi chê trách là một đời sống thấp hèn và trẻ con, khi sự gọn gàng đứng đắn, sự sạch sẽ và danh tiếng bị lấy làm cớ cho việc phí thời gian của chính mình và của đầy tớ mình vào những chuyện vặt như thế, và dựng lên những nghề đùa giỡn và công việc như thế, mà chẳng có gì ngoài căn bệnh tội lỗi và sự dại dột của chính mình có thể khiến mình không hổ thẹn về chúng, và lương tâm mình không cáo trách mình về chúng. Tôi hổ thẹn khi phải kể tên những chuyện vặt trong nhà và ngoài nhà mà tôi muốn nói.

Nhưng Sa-tan vừa xảo quyệt vừa độc ác, và biết rằng không phải mọi con cá đều cắn cùng một mồi: vương miện và những lãnh thổ mở rộng là những trò tiêu khiển của một số người, là những người tưởng những mưu tính của mình là cao cả và đáng kính, trong khi họ đi đến sự hư mất với nhiều tiếng vỗ tay hơn những người nông dân thế gian: những suy đoán hay ho và sự hiểu biết thú vị về những điều không cần thiết là mồi của những người khác, là những người đến nỗi bỏ bê Đức Chúa Trời và vứt bỏ sự cứu rỗi mình, vì những điều thấp hèn và nhỏ bé, như kẻ dâm đãng và kẻ tham ăn, hay kẻ say rượu. Thế mà những kẻ vui thích trong việc thỏa mãn dục vọng mình, tưởng rằng mình mặc cả khôn ngoan hơn, và có được điều gì đó nhiều hơn thay vì thiên đàng, hơn những người đàn bà trẻ con đầu óc bệnh hoạn, là những người chẳng có gì tốt hơn để đổi lấy ngoài những điều và công việc mà tôi hổ thẹn khi phải nêu tên.

Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đánh thức mọi lý trí chúng ta bằng một đức tin sống động, để thấy mình đang đứng ở đâu, và điều gì ở trước mặt mình, và mình phải đối diện với ai, và những điều chóng qua của xác thịt có ý nghĩa ít ỏi biết bao đối với một sự hiểu biết lành mạnh. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng thời gian và đời sống có ích lợi lớn hơn nhiều, chứ không phải để đùa giỡn và phí phạm. Mỗi khoảnh khắc của nó bấy giờ sẽ hiện ra là rất quý giá, và rất hữu ích. Trong khi điều hèn hạ là điều chẳng tốt cho việc gì ngoài những việc hèn hạ: giờ nào chỉ hữu ích cho công việc chẳng lớn lao gì hơn những thứ không cần mà bạn đùa giỡn, thì giờ ấy chẳng đáng giá hơn công việc mà nó dùng vào. Giá mà bạn chẳng còn việc gì khác để làm với nó, thì đời sống đáng chán biết bao: chắc chắn sự được hay sự khoái lạc của một đời sống nhàn rỗi hay đùa giỡn, sẽ không bao giờ đền bù được những lo toan, bối rối và chịu khổ mà tất cả chúng ta phải trải qua. Giá mà một hoàng tử, quan tòa hay bác sĩ được dựng lên như một bức tranh chỉ để trang trí một căn phòng, hay như một hình nộm để dọa quạ khỏi ruộng ngô hay vườn rau; điều ấy cũng không phải là vô ích, phải, còn tốt hơn nhiều sự hư không phí thời gian của bạn: nhưng chắc chắn đó sẽ là một sự hạ thấp lớn lao những con người như thế, như едва đáng giá tiền của và công sức để sống vậy.

[NEEDS REVIEW: đoạn P272-P274 OCR vỡ nặng; ý đại ý:] ...được nên thánh và an ủi, và những điều thấp kém nhất cũng sẽ được tôn trọng và quý giá như thế: những kẻ bền vững và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, thấy rằng công lao mình không phải là vô ích, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Cùng một ngôi nhà, của cải, tiền bạc, thức ăn, quần áo, thời gian, khi được những tín đồ thánh dùng và khi bị những người thế gian xác thịt dùng, v.v., khác nhau hơn điều chúng ta nay có thể tưởng tượng; THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC CHÚA TRỜI là tên của bên này, và SỰ HƯ KHÔNG, SỰ PHIỀN MUỘN và TỘI LỖI là của bên kia.

Nhưng than ôi, con người, kẻ qua đi như một cái bóng, lại đặt lòng mình vào những cái bóng chóng qua, và sự mơ mộng, sự phô trương, cùng những công việc và sự hưởng thụ trên sân khấu làm nên đời sống và sự an ủi giả hình của hắn: tôn giáo của hắn tự nhiên (cho đến khi ân điển sửa đổi hắn) chỉ là phô trương và lễ nghi; công việc của lòng hắn, công việc nhà hắn, và công việc công cộng của hắn chẳng là gì ngoài bóng và lễ nghi; thời gian bị phí, tiền bạc bị phí, lời nói bị phí, tư tưởng bị phí vào bóng và lễ nghi; đầy tớ cũng thường bị dùng vào việc phí thời gian mình, để phục vụ những ý tưởng của chủ mình trong bóng và lễ nghi suông: bạn có thể thấy và nghe được rất ít điều gì tốt hơn, hay hữu ích hơn, trong những cuộc trò chuyện hằng ngày của nhiều người giàu, trong đoàn tùy tùng của họ, trong những ngôi nhà huy hoàng và những căn phòng trang trí cầu kỳ của họ, hay bất cứ điều gì, ngay cả điều chiếm lấy lòng và thời gian họ, và điều họ đặt phẩm giá và khoái lạc mình vào; cho đến khi hoặc ân điển một cách hạnh phúc, hoặc sự chết một cách khốn khổ, đánh thức trí khôn họ, bấy giờ họ kêu lên: Mọi sự đều hư không và phiền muộn; ôi, giá mà chúng ta đã dùng thời gian mình tốt hơn! Đường lối họ là sự dại dột của họ, thế mà con cháu họ lại tán thành lời họ nói, Thi Thiên 49:11-13. Và những kẻ khác vẫn bước lên, giẫm vào những bước chân không thánh của họ, và vương quốc Sa-tan có thể thật sự khoe về một sự kế vị không gián đoạn từ thời Ca-in cho đến nay.

Tôi sẽ kết thúc bằng một số hướng dẫn cách phán đoán về những điều không cần thiết, và lời giải đáp một số trường hợp lương tâm.

I. 1. Mọi điều đều đáng trách là không cần thiết, nếu chúng không xứng với tiền của, công sức, và thời gian đã bỏ ra cho chúng: bạn có thể phán đoán theo điều thiện mà chúng có thể làm được.

2. Những điều đáng trách là không cần thiết, là những điều chỉ để phục vụ một ước muốn hay ý thích, mà chúng ta không cần phải làm vui lòng; nếu dục vọng hay ý tưởng là hư không, thì phương tiện phục vụ nó cũng chẳng tốt hơn; dù đó là sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời, là những điều không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian. Người ta nói: Chúng tôi vui thích điều này hay điều kia, sự tò mò, những trò chơi tốn kém hay phí thời gian, hay những điều không ích lợi cho sức khỏe thân thể, y phục lòe loẹt hay những điều tương tự; và sao chúng tôi không được thỏa mãn sự vui thích của mình? Vì người ta cho rằng đó là một sự vui thích không cần thiết, vô ích, xuất phát từ một ý tưởng hư không, mà nên chữa trị hơn là làm vui lòng.

3. Mọi điều càng đáng trách là không cần thiết hơn nhiều, nếu chúng xuất phát từ một tính khí, ước muốn hay dục vọng xấu xa, tội lỗi; chớ sắm sẵn cho xác thịt, để làm cho thỏa mãn sự ưa muốn nó, Rô-ma 13:13-14. Để tâm đến những điều thuộc về xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và nghịch với việc để tâm đến những điều thuộc linh, Rô-ma 8:6-7. Những sự vui thích xác thịt không cần thiết làm hư hoại linh hồn, và mạnh mẽ kéo tâm trí xuống khỏi Đức Chúa Trời và những sự vui thích thánh; và việc khắc kỷ những dục vọng hay khoái lạc xác thịt như thế, là một phần không nhỏ trong tôn giáo của chúng ta.

4. Mọi điều đáng trách là không cần thiết và tệ hơn nữa, là những điều được đặt lên trước những điều thật sự cần thiết; và những điều nghịch lại chúng, loại trừ chúng, hay chiếm lấy chính thời gian và chỗ mà chúng phải có; nếu bạn có điều gì quan trọng hơn, phải làm vào chính lúc ấy, thì bất cứ điều gì cản trở nó đều là hư không và tệ hơn; và vì thế không có phương thuốc nào cho sự hư không của tâm trí và đời sống, cho đến khi con người biết những nhu cầu lớn lao của mình, và công việc quan trọng mà họ có cho mọi tư tưởng và thời gian mình, là sự quan tâm đến mục đích của mình và mọi phương tiện, những bổn phận trong sự kêu gọi thuộc linh và thuộc đời của mình, và thấy rằng mình không có thời gian để phí.

II. Hỏi. Có hợp pháp không khi theo một nghề phục vụ những ý thích của người hư không; như làm bài bạc, hay xúc xắc, hay kịch sân khấu; y phục hư không, như ruy băng, tóc giả, và những thứ tương tự?

Đáp. 1. Những điều này có bản chất rất khác nhau: một số trong chúng, như kịch sân khấu, bài bạc và xúc xắc, (dù...
...dù trong một số trường hợp có thể nghĩ ra cách dùng chúng cách hợp pháp) lại thường bị dùng cách tội lỗi, và hiếm khi được dùng tốt; đến nỗi nghề duy trì chúng có thể bị coi là nghề duy trì tội lỗi: và nếu tôi có một người con trai, tôi thà để nó đi ăn xin, còn hơn cho nó theo một nghề như thế. Nhưng ren đăng ten, ruy băng, quần áo đẹp, lông chim, và nhiều thứ như thế, (trong số một số người mà chúng thích hợp) có một sự dùng hợp pháp thông thường hơn; và vì thế tôi không thể nói rằng những nghề như thế là tội lỗi. 2. Nhưng vì chúng ít ích lợi cho quốc gia, và rất thường bị dùng để phục vụ một dục vọng và ý tưởng hư không, tội lỗi: tôi cho rằng một người chọn một nghề như thế thay vì một nghề trong sạch và hữu ích hơn, là phạm tội, dù người ấy có thể kiếm được nhiều tiền hơn bởi nó. 3. Và những kẻ muốn dùng một nghề như thế mà không phạm tội, ắt phải cẩn thận phân biệt khách hàng, chứ không bán bừa cho mọi người mà mình thấy sẽ dùng nó để phục vụ tội lỗi mình; đến nỗi điều ấy sẽ giảm nhiều lợi nhuận của họ. Trường hợp này rất giống người bán rượu, là nghề tự nó hợp pháp, nhưng phải dùng với sự cẩn thận phân biệt nhiều đến nỗi tôi e ít ai thực hành, kẻo lợi nhuận bị giảm: và vì thế một nghề an toàn hơn đáng được chọn hơn nhiều, là nghề không phải là một sự cám dỗ liên miên.

Hỏi 2. Đầy tớ có được ở với và vâng lời một ông chủ, hay bà chủ, hay cô chủ, là người sẽ truyền họ phí phần lớn thời gian mình vào những chuyện vặt và hư không, chỉ để làm vui lòng một ý tưởng kiêu ngạo hay tò mò không?

Đáp. 1. Phải cho rằng nhiều đầy tớ, vì lười biếng hay vì cách nuôi dạy, đã phán đoán sai rằng những điều ấy là không cần thiết hay xấu xa, trong khi chúng không phải; và sự lầm lẫn sẽ không biện minh cho sự bỏ bê của họ. [Họ cũng không được] nghĩ rằng các bề trên mình không nên truyền họ làm công việc nào khác ngoài điều họ thích: trong trường hợp này, những người có danh dự và địa vị có thể hợp pháp đi xa hơn trong việc dùng đầy tớ mình vào việc chải chuốt, trang điểm, hầu hạ, và lau chùi phòng ốc, cùng những việc nhỏ hơn như thế, hơn những người thuộc hạng thấp hơn, là những người không được trông đợi điều ấy, và những dấu hiệu của sự giàu sang không hợp với họ, dù không ai được quá độ. 2. Trong những trường hợp chỉ nghi ngờ suông, đầy tớ không phải là quan tòa xét các mệnh lệnh và công việc của người cai quản mình; và ở đâu họ không phải là quan tòa, và không biết có tội lỗi, họ phải vâng phục. 3. Đôi khi điều bị truyền cách tội lỗi, có thể được vâng lời cách hợp pháp và xứng với bổn phận, như việc một người bệnh khó tính và khó làm vui lòng, truyền nhiều điều không cần thiết cho đầy tớ trong cơn khó tính ấy, là một tội; trong khi (vì chúng là những việc hợp pháp để làm) đầy tớ có thể bị buộc phải vâng lời chúng. Một bệnh nhân có thể tội lỗi mà đỏng đảnh trong những mong đợi của mình, trong khi thầy thuốc vẫn có thể hợp pháp chiều ý đỏng đảnh của ông ta vì sức khỏe ông ta. Một đứa trẻ có thể quấy khóc đòi một thứ gì cách có lỗi, trong khi người vú em có thể không có lỗi mà cho nó điều nó khóc đòi, để dỗ nó nín. Không phải mọi điều đầy tớ bị cấm làm, đều là điều người cai quản bị cấm truyền. 4. Nhưng mọi điều là tội lỗi nơi kẻ làm thì phải kiêng; và phục vụ và nuôi dưỡng tội lỗi của người khác khi mình có thể chọn, là tội lỗi. 5. Vì thế trong những trường hợp như thế, dù đầy tớ được phép làm nhiều điều không cần thiết (mà Đức Chúa Trời không cấm họ) khi bị truyền, thì việc chọn một công việc như thế, mà mình sẽ bị dùng vào đó, phí thời gian mình vào sự hư không, để thỏa mãn tính kiêu ngạo và ý thích của người cai trị, là không hợp pháp, trừ trường hợp thật sự cần thiết, hay có lẽ để đạt được một điều thiện lớn hơn, sẽ đền bù mọi sự bất tiện. Như nếu một tên cướp biển hay bạo chúa truyền tôi nói vài lời nhàn rỗi, hay làm một việc không cần thiết, nếu không bạn tôi hay tôi sẽ bị giết; trong trường hợp này chúng không phải là nhàn rỗi, hay không cần thiết, hay chuyện vặt, mà là một bổn phận, là điều nếu tự nguyện chọn, sẽ là một tội lỗi.

Chống. Theo điều này, bạn sẽ biến việc vâng lời những mệnh lệnh của Giáo hoàng về những lễ nghi nhàn rỗi thành một bổn phận, nếu chúng ta nghi ngờ, hay nếu chúng không phải là những điều bị cấm chúng ta.

Đáp. 1. Đức Chúa Trời không để chúng ta được tự do nhiều về cách thờ phượng Ngài, như Ngài đã để chúng ta về nhà cửa, y phục, và những điều thông thường. 2. Giáo hoàng và các thừa tác viên của ông là những người cai trị bất hợp pháp, vì dựng lên một chính thể Hội Thánh bất hợp pháp, là một chế độ quân chủ giáo hội phổ quát của loài người (hay chế độ quý tộc, như phe Công đồng chủ trương), và vì thế chúng ta không nợ họ sự vâng lời nào ngay cả trong những điều hợp pháp, và việc công nhận họ là người cai trị mình là một tội lỗi. 3. Sự nghi ngờ, liệu tội lỗi thật có phải là tội lỗi không, sẽ không khiến nó không phải là tội lỗi, cũng không thay đổi luật pháp Đức Chúa Trời. Giá mà người ta không chắc sự nổi loạn, sự chia rẽ, sự tà dâm, sự thề dối hay sự nói dối có phải là tội lỗi không, họ cũng không được làm điều ấy, dù có bị truyền; vì không ai có thẩm quyền thật để truyền họ. 4. Nhưng nếu thật sự điều ấy là hợp pháp để làm, thì nó có thể, nếu bị những kẻ có thẩm quyền thật truyền, dù họ lầm lẫn và phạm tội trong những lý do, mục đích và mệnh lệnh của mình: nếu một quan tòa hay người cai trị hợp pháp truyền cách tội lỗi [tôi] nói một lời không cần thiết nào đó, hay làm một hành động hư không nào đó, hay mặc một bộ y phục hư không nào đó (mà Đức Chúa Trời không cấm chúng ta), nếu không bạn sẽ bị bịt miệng, bị đày, bị tù; thì nó không còn là hư không nơi người dùng, khi nó đã trở nên cần thiết cho những mục đích như thế, dù nó bị truyền cách tội lỗi. Nhưng điều Đức Chúa Trời cấm thì không bao giờ là hợp pháp.

Hỏi 3. Người chồng có được chịu đựng những lỗi lầm tội lỗi nơi vợ và đầy tớ mình, trong nhà mình không? Vì ông là người cai trị họ, há việc dung túng họ không phải là tội lỗi của ông sao?

Đáp. 1. Chắc chắn việc ông đồng tình, hay không sửa chữa điều ấy, nếu ông có thể làm bằng những phương tiện hợp pháp, là tội lỗi của ông. 2. Thường xảy ra rằng không những những món đồ chơi và sự hư không không cần thiết, mà cả một số tội lỗi lớn thật sự, không thể ngăn chặn hiệu quả mà không gây những sự bất tiện và tai họa lớn đến nỗi việc ngăn chặn như thế trở thành một phương tiện bất hợp pháp. Nếu một người có vợ nóng nảy hay bất an đến nỗi không phương tiện nào kiềm chế được lưỡi hay tay bà ta, ngoài việc đuổi bà ta đi, hay dùng một sự bạo lực không xứng với mối quan hệ vợ chồng; ông phải nhẫn nại chịu đựng bà ta. Nếu ông có vợ sẽ ngã vào một cơn bệnh nguy hiểm nào đó, hay trở nên điên loạn, nếu bà ta không được thỏa mãn tính kiêu ngạo trong y phục, hay phí nhiều vào những chi tiêu hư không, hay không được dùng một cái lưỡi không kiềm chế để phạm tội; hay ít ra, nếu sự kiềm chế sẽ khiến người chồng tốn kém đắt đến nỗi sự bất an sẽ khiến ông không thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời trong chỗ mình: trong trường hợp này, việc chịu đựng nó không phải là một sự dung túng tội lỗi: ông còn xa mới đồng tình với nó; ông chỉ không kiềm chế điều ông không thể kiềm chế; vì điều một người không thể làm bằng những phương tiện hợp pháp, và không gây hại nhiều hơn lợi, thì phải nói rằng ông hoàn toàn không thể làm điều ấy. Và một người được phép chi bao nhiêu cách hợp pháp để mua lấy sự bình an và yên tĩnh của mình, hay để chữa cho vợ mình khỏi một căn bệnh hay sự điên loạn như thế; thì ông cũng được phép để bà ta chi bấy nhiêu (dù cách tội lỗi) để ngăn ngừa nó, miễn là ông không công nhận tội lỗi, và sẽ sửa chữa nó, nếu ông có thể bằng những phương tiện hợp pháp.

Chống. Nếu bạn mở cửa này, [một số] sẽ nói chồng họ [phải để] họ phí của cải mình vào tội lỗi, hay những chi tiêu hư không, để thỏa mãn dục vọng họ.

Đáp. 1. Chúng ta không được dùng giáo lý sai để ngăn ngừa tội lỗi của những người như thế: nếu điều ấy là thật, một số người cần phải biết nó. 2. Có thể một số tiền của chi tiêu hay chịu khổ, lớn hơn điều đáng để ngăn ngừa tai họa của người vợ và những hệ quả của nó; và trong những trường hợp như thế, nó không thể được ngăn ngừa như vậy. 3. Và tôi hy vọng trường hợp này hiếm đến nỗi tính kiêu ngạo, quá độ và đam mê của hầu hết phụ nữ, cùng những tội lỗi từ đó mà ra, có thể bị kiềm chế bằng những phương tiện khác, với giá rẻ hơn.

Chống 2. Nhưng theo điều này, bạn sẽ suy ra rằng những điều ác cũng có thể được dung túng trong Hội Thánh, nếu chúng được dung túng đến thế trong gia đình.

Đáp. Đồng tình với bất kỳ tội lỗi nào, là tội lỗi, và việc làm điều gì bởi sự cổ xúy hay dung túng, mà biểu thị sự đồng tình, cũng vậy; nhưng việc không ngăn chặn điều mà chúng ta không thể ngăn chặn bằng những phương tiện hợp pháp, và không gây hại nhiều hơn lợi, thì không phải là đồng tình, hay dung túng tội lỗi. Những người Công giáo chủ trương thiêu sống và đày ải những người Bất Đồng, vẫn công nhận điều này, rằng họ phải dung túng họ, khi nếu không họ sẽ gây hại cho Hội Thánh nhiều hơn bởi điều làm nghịch lại họ. Chịu đựng tội lỗi lớn nhất trên đời mà chúng ta không thể sửa chữa, không phải là tội lỗi, huống chi những sự yếu đuối thông thường của loài người, mà mọi người phàm đều phải chịu đựng lẫn nhau, nếu không sẽ từ bỏ mọi tình yêu thương và hòa bình.

Và sự chống đối này nhắc tôi khiêm nhường nhưng tha thiết (dù gần như vô vọng) mong ước mọi người cai trị lưu ý rằng sự cai trị mục vụ của Hội Thánh Đấng Christ (được thực thi dưới Đấng gọi nó là nàng dâu và thân thể Ngài) rất giống sự cai trị của người chồng đối với vợ mình; là điều phải làm bằng không phương tiện nào mâu thuẫn với tình yêu thương và những bổn phận vợ chồng cùng sự thông công đến cùng. Và vì thế, nếu con người phải chịu đựng biết bao sự xúc phạm và bất tiện lớn, phải, và chịu khổ trong và từ một người vợ vì sự bình an và yên tĩnh của gia đình mình, họ hãy xét xem vì sự bình an của Hội Thánh, há không phải chịu đựng nhiều điều ác, khi nó không thể bị ngăn chặn cách hợp pháp sao. Và nếu sự yếu đuối và tối tăm của loài người đến nỗi ít người đang sống có cùng những nhận thức về nhiều, hay hầu hết mọi sự, và vợ chồng về những công việc thường ngày của mình, sẽ hằng ngày tỏ ra những sự khác biệt về ý kiến và tính khí, mà phải chịu đựng (nếu không họ phải chịu điều tệ hơn nhiều), các mục sư hãy xét, trong khi chúng ta đồng ý trong mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi và sự bình an chung, thì những người biết đường lối hòa bình phải chịu đựng biết bao sự khác biệt về ý kiến và thực hành trong vô số những khó khăn của tôn giáo: và những kẻ không chịu đựng chút ít, há chẳng đang chuẩn bị để chịu đựng nhiều sao. Và có lẽ nếu hàng giáo phẩm La Mã đã không quá chống đối hôn nhân của linh mục, thì kinh nghiệm về gia đình họ, và những nhận thức và hành động khác nhau nào phải được tình yêu vợ chồng chịu đựng ở đó, có thể đã dạy họ tốt hơn về việc chịu đựng những ý kiến và thực hành khác nhau trong tôn giáo đến đâu, thay vì những luật pháp và thực hành phi Cơ Đốc, vô nhân đạo của họ, là thiêu sống, tận diệt, và đoán phạt mọi kẻ mà sự phán đoán của họ gán cho là dị giáo.

Hỏi 4. Những sự học hành nào nên bị coi là những sự học tội lỗi không cần thiết, mà các học giả phải tránh?

Đáp. 1. Có lý do lớn để đặt câu hỏi này, xét đến bao nhiêu năm bị mất theo cách này, và nó ít bị ăn năn biết bao, và còn được những người có danh tiếng lớn nhất công nhận và khen ngợi nhiều biết bao. Trường hợp này có thể được giải quyết bằng những quy tắc đã cho ở trên. 1. Mọi sự học và học hành không đáng tiền của và công sức. 2. Mọi điều chỉ phục vụ ước muốn hiểu biết hư không, là điều đầu tiên đã cám dỗ Ê-va phạm tội. 3. Huống chi mọi điều chỉ để phục vụ tính kiêu ngạo tội lỗi và những mưu tính thế gian của con người; và sẽ tốt cho nhiều học giả nếu sự học của họ (hay khoa học giả danh, như Phao-lô nói) không trở thành chất liệu dồi dào và nguy hiểm hơn cho tính kiêu ngạo và sự tự lừa dối, hơn quần áo đẹp và những chuyện vặt đối với phụ nữ. 4. Mọi điều tệ hơn hư không, là điều loại trừ những điều lớn lao và cần thiết hơn, và quay tâm trí khỏi sự thánh khiết và thiên đàng. Nhưng cũng chính sự hiểu biết ấy, trong chỗ đúng của nó, và được dùng trong sự lệ thuộc đúng đắn vào những điều lớn nhất, và như một phương tiện thật cho một mục đích thật, là tốt và thánh, mà nếu đặt và dùng cách khác thì là sự hư không si mê, và giấc mơ lừa dối; như quá nhiều học giả không tin kính sẽ thấy với giá đắt khi đã quá muộn. Vì thế một sự phán đoán lành mạnh và một ý chí thánh, bởi ý định đúng đắn về mục đích, và sự phân biệt chân thật tính thích hợp của phương tiện, phải giải quyết trường hợp này, và hầu hết những trường hợp như thế trong suốt đời chúng ta. Phước cho kẻ khôn ngoan trong những điều thuộc linh và có hậu quả đời đời đối với Đức Chúa Trời, và đối với sự cứu rỗi, dù thế gian có chế nhạo hắn là dốt nát hay dại dột. Và khốn cho kẻ được tôn vinh vì trí khôn và mưu lược, vì nhiều ngôn ngữ và cái lưỡi lưu loát, vì sự khôn ngoan của A-hi-tô-phe, hay sự học của Aristotle, mà không có sự khôn ngoan để sống cho Đức Chúa Trời, để chống cự sự cám dỗ, để thoát khỏi tội lỗi đáng hư mất, và để cứu linh hồn mình: trong địa ngục, việc hắn được ca tụng là người có học, hay khôn ngoan, hay đáng kính trên đất, sẽ chẳng ích gì cho hắn hơn việc người giàu trong Lu-ca 16 được mặc áo tía và áo gai mịn, ăn uống sung sướng mỗi ngày, và có phần mình cùng những điều tốt lành nơi mà La-xa-rơ có buồn rầu và khinh dể. Hơn một trong những học giả nổi tiếng nhất, cuối cùng đã kêu lên rằng mọi sự học đều là hư không, trừ sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, các bổn phận chúng ta, và những lợi ích cùng hy vọng thuộc linh và đời đời của chúng ta.

Tôi đã nói với bạn về nhiều điều ác đến bởi sự đặt những điều không cần thiết hay ít cần thiết hơn lên trên; nhưng còn một điều nữa cần lưu ý, mà câu Kinh Thánh diễn tả trong trường hợp của Ma-thê: trong khi bà quá lo lắng và bối rối về nhiều việc, là những việc khi ấy ít cần thiết hơn, bà nghĩ chị mình cũng phải cùng ý với mình, và làm như mình đã làm, và bà hậm hực với chị và tố cáo chị với Đấng Christ, như thể công việc của Ma-ri ít cần thiết hơn công việc bà: điều này cho chúng ta thấy,

Nhận xét. Những kẻ chọn những công việc không cần thiết hay ít cần thiết hơn, dễ coi những sự tập luyện tôn giáo là ít cần thiết hơn, và khinh dể những kẻ chọn chúng.

Việc xét đoán sai lầm sự lựa chọn và công việc của Ma-ri, cũng là một phần lỗi của Ma-thê như sự lựa chọn tệ nhất và sự bối rối không cần thiết của chính bà. Những kẻ phạm tội nghịch lại lương tâm mình, và công nhận rằng mình làm điều xấu, thường mong muốn con cái và bạn bè mình làm tốt hơn: nhưng những kẻ nghĩ tội lỗi mình là bổn phận mình, sẽ xét đoán những kẻ không phạm tội với mình; như thể sợ tội lỗi và tránh nó là một tội lỗi. Và cũng chẳng lạ: vì, 1. Điều đúng với người này, cũng đúng với người kia; và điều tốt nhất với người này, cũng tốt nhất với người kia: và chúng ta tự nhiên mong muốn bạn bè mình biết điều mình biết, chọn điều thiện chung mà mình chọn, và tránh sự lầm lẫn, tội lỗi và khốn khổ mà mình tránh: tình yêu chúng ta dành cho lẽ thật và điều thiện sẽ khiến chúng ta mong muốn chúng trở nên chung: và tình yêu chúng ta dành cho bạn bè sẽ khiến chúng ta mong muốn họ được hạnh phúc bởi sự chọn điều tốt nhất: và tình yêu bản thân khiến con người mong muốn người khác cùng ý và cùng đường với mình: như Đức Chúa Trời trước hết yêu chính mình, rồi kế đến điều giống mình nhất, thì một người ích kỷ cũng tự nhiên như thế: dù một người thánh là người trước hết yêu Đức Chúa Trời, rồi kế đến điều giống Đức Chúa Trời nhất; nhưng khi lầm lẫn, hắn tưởng điều không giống Đức Chúa Trời là giống Ngài. Và bấy giờ ngay cả tình yêu Đức Chúa Trời cũng sẽ bị lạm dụng để cổ xúy sự lầm lẫn, và...
...sự xét đoán giận dữ nghịch lại lẽ thật và bổn phận. Chắc chắn tình yêu Ma-thê dành cho chính Đấng Christ đã bị sự lầm lẫn của bà lạm dụng, để xét đoán chị mình, là người đã không phục vụ Ngài theo cách mà bà cho là khi ấy cần thiết nhất.

2. Và khi nhiều điều trái ngược hay mâu thuẫn nhau, việc đánh giá quá cao điều này, ắt phải gây ra việc đánh giá thấp và loại bỏ điều kia; dìm một đầu cân xuống sẽ nâng đầu kia lên: như mọi người để tâm đến đất càng ít thuộc linh và thuộc về thiên đàng bấy nhiêu, và kẻ yêu thế gian càng ít yêu Đức Chúa Trời bấy nhiêu, thì những kẻ đánh giá quá cao những điều không cần thiết, tự nhiên sẽ càng khinh dể những điều thật sự cần thiết; những điều trái ngược không thể cùng lúc được đặt lên trên (trong cùng một phương diện): khi những điều không cần thiết có vẻ cần thiết, những điều cần thiết mâu thuẫn với chúng sẽ có vẻ không cần thiết. Tất cả những điều này chúng ta thấy được chứng thực liên tục trong kinh nghiệm mình, trong sự phán đoán của con người cả cho mình lẫn cho người khác. 1. Hãy để ý bất kỳ ai càng lớn lên trong việc yêu mến và lo toan những điều không cần thiết, thuộc về thế gian, thuộc về xác thịt, và bạn sẽ thấy họ càng thờ ơ với sự cầu nguyện, và với mọi sự tập luyện thánh dùng đến tâm trí; một chút những điều ấy cũng đủ cho họ: hãy để ý những kẻ quá để tâm đến đồ trang sức, sự tiện nghi, dục vọng hay lợi lộc thế gian của mình, và bạn sẽ thấy họ trở nên vô tâm và chết chóc đối với Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, và thiên đàng biết bao; khi những cái bóng có vẻ là thực thể, thì thực thể chỉ được coi là cái bóng: một chút Đức Chúa Trời cũng đủ cho họ, trong khi một chút thế gian thì không đủ cho họ; và những điều thuộc linh mất hết sự ngọt ngào của chúng, khi những khoái lạc và hy vọng xác thịt trở nên quá ngọt ngào.

2. Và bạn sẽ thấy những người như thế cũng phán đoán người khác tương ứng: tình yêu sự hư không của họ khiến tôn giáo nghiêm túc có vẻ là hư không đối với họ: khi họ quá hăng hái vì xác thịt hay thế gian, họ phán đoán những đầy tớ Đức Chúa Trời là quá tha thiết trong tôn giáo; khi chúng ta ngạc nhiên họ có thể tìm được gì trong một thế gian trống rỗng để chiếm hết tư tưởng và tấm lòng, lời nói, công sức và thời gian họ, họ ngạc nhiên chúng ta tìm được gì trong tôn giáo để chiếm lấy của chúng ta; như chúng ta nói với họ: Cần gì phải ồn ào vì sự hư không thế? Há các ngươi không thể có thức ăn và một ngôi mộ mà không cần lo lắng và bối rối quá mức thế sao! thì họ nói với chúng ta: Cần gì phải ồn ào trong tôn giáo thế, há người ta không thể được cứu mà không cần bạo dạn và ồn ào đến thế sao? Há Đức Chúa Trời lại khó tính đến nỗi không gì ít hơn sẽ làm Ngài vui lòng sao? Như thế Đức Chúa Trời phải bị nghĩ là giống họ, Thi Thiên 50, và bỏ sự thánh khiết Ngài khi họ bỏ sự thánh khiết mình, (hay chưa từng có nó) và trở nên thờ ơ và hòa giải được với tội lỗi một khi họ đã yêu nó. Và khi sự tin kính nghiêm túc bị chính họ loại bỏ như thế, thoạt tiên nó có vẻ nơi người khác chỉ là một sự mê tín lương thiện thiếu lòng sốt sắng, là hậu quả của một sự phán đoán yếu ớt, và một tấm lòng nhút nhát run rẩy; rồi sau họ tiến đến gọi nó là dại dột, và đặt tên cho nó như Đấng Christ đã đặt cho trường hợp của Ma-thê: Một sự lo lắng và bối rối về nhiều điều không cần thiết: và từ đó nhiều người tiến đến nghĩ nó là xấu xa; và từ đó nghĩ nó là điều xấu không thể chịu nổi nhất, và coi lương tâm nghiêm túc về bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời là sự nổi loạn lớn nhất chống lại các vua, là kẻ gây rối lớn nhất cho đất nước, là kẻ chia rẽ lớn nhất, là kẻ thù nguy hiểm nhất, và là tai họa không thể chịu nổi nhất; rồi họ tiến đến sự độc ác của địa ngục và sự bắt bớ tàn khốc: đó là tiến trình tự nhiên của việc đánh giá quá cao và quá để tâm những điều không cần thiết.

3. Và than ôi, không những lịch sử mười ba trăm năm, mà cả sự ghi nhận của thời đại chúng ta cũng đã nói với chúng ta rằng ngay cả trong các Hội Thánh, cùng một nguyên nhân đã sinh ra cùng một hậu quả, khi nhiều điều không cần thiết và rắc rối bị đánh giá quá cao và bị coi là cần thiết: Ma-ri bị tố cáo, và việc nàng nghe giảng nhiều như thế, bị coi là hậu quả của sự nhàn rỗi hay lỗ tai ngứa ngáy: trong Hội Thánh La Mã, nơi những điều thoạt tiên gọi là không quan trọng đã được đặt lên trên, sự hiểu biết, đức tin rõ ràng, sự thờ phượng thuộc linh, và một đời sống thánh, bị coi là chỉ cần thiết cho một số ít người mộ đạo, hay những thánh đồ sẽ được phong thánh như những điều kỳ diệu; chứ không phải cho mọi người muốn được cứu; và một đống lễ nghi đã loại trừ phần lớn sự giảng dạy, cầu nguyện và sống thánh nghiêm túc; cây của họ đôi khi chỉ sinh lá, và những lúc khác sinh những mũi gai góc và cây tật lê. Những hình tượng, bịa đặt là vì tôn vinh các thánh đã qua đời, được ấp ủ nơi mà các thánh và sự thánh khiết bị ghét bỏ; như tổ phụ họ là người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23: họ xây mồ mả các đấng tiên tri, và trang hoàng mồ mả những người công chính, và giữ những ngày lễ thánh để tôn vinh họ, mà vẫn tiếp tục không khoan nhượng giết những kẻ bắt chước họ, và làm như tổ phụ họ đã làm là bắt bớ họ. Lễ nghi đã trở thành thực chất tôn giáo của quá nhiều người, và hình ảnh cùng cái bóng của đức tin và sự tin kính, của sự công chính và lòng nhân từ, đã thế chỗ của sự sống và thực chất. Quá nhiều Hội Thánh đầy những tượng đá và những xác chết được tô vẽ thay vì những thánh đồ thật: cái vỏ chỉ để giữ cái nhân, lại được coi trọng thay cho cái nhân, và cái nhân bị vứt bỏ thay cho cái vỏ. Chữ viết, là để diễn đạt ý nghĩa, thoạt tiên bị lấy lên như là tốt mà không cần ý nghĩa, rồi sau bị quay lại như kẻ thù nghịch lại nó; và những danh xưng Giê-xu, Ma-ri, và các thánh được nhắc đi nhắc lại, thoạt tiên thay cho tình yêu thánh dành cho Chúa Giê-xu và các thánh, rồi sau để nuôi dưỡng một sự căm ghét độc ác, giết người đối với những kẻ thật sự là thánh đồ trong tầm tay họ. Chính thánh Dominic, và những thánh nhân khác của họ, đã cổ xúy việc giết những thánh đồ thật, đến hàng nhiều ngàn, nếu không muốn nói hàng trăm ngàn; cứ gọi họ là Dị giáo, Waldenses, Albigenses, Lutherans, Zuinglians, Calvinists, Hugonots, Bohemians, Lollards, Whigs, Puritans, thì lương tâm tha hồ mà ghét bỏ, chửi rủa, bỏ tù, bịt miệng hay giết họ, như thể họ là bấy nhiêu tên cướp hay kẻ nổi loạn, hay xấu xa như những kẻ tố cáo và bắt bớ họ bịa đặt. Phao-lô báo trước rằng trong những ngày sau rốt, một số người sẽ ghét những kẻ lành, và là kẻ vu khống, mà chúng ta dịch là kẻ tố cáo sai, mà vẫn có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng. Sự ma quỷ bắt đầu bằng sự tố cáo sai, và tiến đến sự bắt bớ tàn khốc nhất; trên đất có gì giống ma quỷ hơn việc thoạt tiên in những lời dối trá kinh khiếp về các đầy tớ Đấng Christ, như họ đã làm về Luther, Zuinglius, Bucer, Calvin, và các Hội Thánh Cải Chánh, rồi sau tra tấn và thiêu sống những kẻ ấy như dị giáo, và biến nó thành luật pháp cùng một phần tôn giáo mình để ép các vua làm như thế trong mọi thế hệ mai sau, thậm chí thiêu xương của người chết, như họ đã làm với Bucer, Fagius và Wickliff; phải, giết họ hàng ngàn, như ở Pháp, và hàng trăm ngàn, như ở Ireland: mà tất cả những điều này bắt đầu bằng việc đánh giá quá cao những điều không cần thiết, sự phô trương thế gian, quyền lực, của cải, khoái lạc, hình tượng, lễ nghi và hình thức? Công việc kinh khiếp biết bao đã xảy ra về hình tượng, nghịch lại các hoàng đế Đông phương! Bao nhiêu công đồng giám mục đã là tác giả của sự chia rẽ và nổi loạn vì chúng! Và cuối cùng vì chúng mà Giáo hoàng đã nổi loạn từ bỏ chủ quyền mình, cắt Đế quốc Tây phương khỏi ông, và ban (như thể của chính mình) cho người Pháp: cho đến ngày nay, cứ nói nghịch lại lễ Misa thánh của họ, hay nước thánh, hay [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "by Mak of Ceremonies" khó đọc] của họ, hay việc thờ lạy hình tượng của họ, hay giáo lý sai của họ, hay sự độc tài và tiếm quyền của Giáo hoàng hay của giám mục của họ, là bạn lập tức đáng bị vẽ với hình ảnh ma quỷ; và sau sự hành hạ của Tòa Dị giáo thì bị nguyền rủa khỏi Đấng Christ, và bị thiêu thành tro: mà tất cả những điều này là như vì Đấng Christ, Hội Thánh và đức tin.

Và nước Đức năm 1671 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "Ger/nen #1671" khó đọc] đã nói với thế giới việc đánh giá quá cao những điều gọi là không quan trọng dẫn đến đâu, khi các Hội Thánh bị bỏ hoang, các mục sư bị bịt miệng và bắt bớ, và buồn thảm chia rẽ nhau, và cuộc Cải Chánh gần như bị lật đổ; mà tất cả chỉ vì các mục sư từ chối tuân theo một quyển sách do hoàng đế ra lệnh biên soạn, bởi một vài giám mục tự phụ, giả vờ là những người hòa giải ôn hòa, áp đặt nhiều hình thức La Mã như phương tiện cho sự bình an và hòa thuận của các Hội Thánh. Đọc về những sự hỗn loạn mà quyển sách bị áp đặt này, gọi là Interim, đã gây ra, hẳn sẽ làm đau lòng người ta.

Nhưng than ôi, họ không phải là những trường hợp duy nhất về những hậu quả tai hại của việc đánh giá quá cao và áp đặt những điều không cần thiết. Như đống đổ nát của thành Troy từ lâu đã nói với những người xem rằng một cuộc chiến vì một nàng Helen, một gái điếm xinh đẹp, đã khiến vùng đất ấy tốn kém biết bao, (là điều đã trở thành đề tài của những bài thơ nổi tiếng của nhiều thời đại;) thì đống đổ nát của các Hội Thánh Đông phương cũng vậy, có thời là những Hội Thánh lớn lao và nổi tiếng nhất trên đời, nay là nơi ở của cú và rắn, chia rẽ nhau, với một số Cơ Đốc nhân dốt nát, buồn rầu, bị áp bức, công bố với mọi người đọc, nghe, hay thấy họ, rằng những hoa trái của việc tranh giành về những điều không cần thiết là gì, là về sự vượt trội và của cải thế gian; vị thượng phụ nào phải lớn nhất, và vị giám mục nào phải ngồi cao nhất, đi trước nhất, được theo ý mình, được coi là chính thống nhất, hay có nhiều người theo nhất; và về những lời mơ hồ, ai là người đã nói khôn ngoan nhất, và ai phải đặt ra những lời cho tín điều và lời xưng nhận của người khác; (vì nghề làm sách lễ nghi mà cả dân tộc hay tỉnh phải bị gò bó vào, chưa được dựng lên cho đến sau nghề làm tín điều:) nói tóm lại, những cuộc chiến tranh Hội Thánh; 1. Về quyền tài phán của các giám mục; nhất là, Rô-ma hay Constantinople phải là đứng đầu; 2. Và về những lời khó và mơ hồ; 3. Và về hình tượng và lễ nghi; đã đặt Đông và Tây vào tình trạng bội đạo, hoang tàn, hổ thẹn và nô lệ, mà chúng ta ngày nay kinh ngạc nhìn thấy. Và tất cả những cuộc chiến tranh tôn giáo, giết chóc và tàn khốc do phe Giáo hoàng gây ra, là vì điều gì, nếu không phải để một giám mục và đồng bọn ông ta làm chủ cả thế giới Cơ Đốc, và được theo ý mình trong mọi việc tôn giáo cách trực tiếp, và trong mọi việc dân sự để phục vụ việc tôn giáo; và để mọi luật pháp họ được vâng theo, mọi hình thức họ được dùng, và mọi lời họ được tin? Giết, thiêu, hành hạ, gây hỗn loạn, dường như không quá đắt để đạt được điều này. Hãy xem một đốm lửa nhỏ đốt cháy một việc lớn biết bao! Ai chưa từng thấy mà nghĩ rằng một chút thuốc súng lại nổ tung nhà cửa, như nó vẫn làm? Và ai nghĩ rằng biết bao Hội Thánh, vương quốc, mạng sống và linh hồn đã bị nổ tung, hay bị tàn phá, như đã xảy ra, vì sự thống trị, của cải, hình thức và lễ nghi không cần thiết của hàng giáo phẩm.

Tôi đã thường, quá thường nghe chính những người giảng, thay vì một bài giảng, tuôn ra những lời khinh dể những kẻ giảng và sống nghiêm túc, nghiêm khắc và thánh khiết hơn mình: và tôi đã quá thường nghe đám đông thường dân chửi rủa những kẻ cẩn thận và siêng năng nhất cho sự cứu rỗi, như một bọn người câu nệ, Thanh giáo và giả hình: và tôi đã tự nghĩ; những người này đã tìm được những điều tốt hơn và lớn lao hơn để dùng sự lo toan, thời gian và công sức mình vào sao? Và than ôi, tôi nhận ra rằng thay vì Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự thánh khiết, và thiên đàng, họ chẳng có gì chiếm lấy mình, ngoài sự hư không và phiền muộn; cái bụng, cái túi tiền, những bức tường, những tước hiệu, tính kiêu ngạo, dục vọng, và ý chí ích kỷ của họ; mà những điều ấy có cần thiết hơn không? Những người ấy đang nói và làm mỗi ngày, là những kẻ coi sự tin kính nghiêm túc là làm quá; và bạn sẽ thấy, thay vì nó, một số chẳng làm gì, và một số làm điều tệ hơn chẳng làm gì; phí thời gian ngắn ngủi mình, lừa dối và hủy hoại mình cùng người khác. Và quả thật, không thể nào một người thật sự là Cơ Đốc nhân nghiêm túc, và đã thật sự nếm trải một đời sống thánh, lại nghĩ nó là không cần thiết, hay lấy nó làm cớ chê bai người khác. Nhưng chúng ta công nhận rằng những bổn phận riêng có thể bị đặt sai chỗ, và sự khôn ngoan là cần thiết để biết thì, mùa, và cách của chúng; và có thể, cả việc một Ma-ri đôi khi ở đây vô tình làm quá, và việc một Ma-thê vì lầm lẫn mà hay cãi cọ, tố cáo người vô tội, mà vẫn không nghịch lại chính sự tin kính nghiêm túc. Vì thế tôi thấy nên thêm hai lời cẩn thận này cho những người nghe trong trường hợp này.

I. Đừng vội cho rằng mình thật sự tin kính, chỉ vì một số người khác tố cáo bạn làm quá, hay quá mộ đạo. Không phải ai bị chế nhạo vì sự thánh khiết cũng là thánh đồ; không phải ai bị chế nhạo vì những điều này cũng thật lòng giảng, nghe, cầu nguyện, hay thực hành: nếu bạn không có bằng chứng nào tốt hơn về ân điển, ngoài việc một số người gọi bạn là Thanh giáo, thì đó sẽ là một bằng chứng không đủ. Kẻ xấu sẽ chế nhạo những kẻ có vẻ thánh, dù họ không phải. Và người tốt trong những thất bại của mình có thể phán đoán sai về những hoàn cảnh trong bổn phận bạn, và trách bạn cách bất công, mà bạn vẫn có thể không chân thành trong điều chính. 3. Và chính bạn có thể thật sự lầm lẫn trong những hoàn cảnh, và đáng bị lời trách đổ lên bạn. Người Pha-ri-si đã quá nghiêm khắc về ngày Sa-bát, và trong việc tránh người thu thuế và kẻ có tội, và cho rằng Đấng Christ quá lỏng lẻo: Giu-đa giả vờ có lòng thương xót người nghèo hơn Đấng Christ. Điều đúng nhất không phải là điều có vẻ nghiêm khắc nhất, mà là điều hợp nhất với luật pháp Đức Chúa Trời. Dù một số người áp dụng sai lời Sa-lô-môn, Truyền Đạo 7:16: "Chớ công bình quá, cũng đừng làm ra khôn ngoan quá"; như thể nó được viết để chống lại sự vâng lời Đức Chúa Trời cách nghiêm túc siêng năng, và sự công chính cùng khôn ngoan thật đúng; chúng ta phải biết rằng nó được Đức Thánh Linh viết ra, chứ không phải vô ích. Một thứ tôn giáo Pha-ri-si mê tín, và sự tuân giữ những truyền thống hư không, cùng một sự nghiêm khắc sốt sắng mà Đức Chúa Trời không bao giờ truyền, là một sự công chính chỉ gọi tên như thế cách mơ hồ, và nó là quá mức: phần lớn sự công chính của Công giáo là như thế, và sự khắc khổ giả tạo của nhiều giáo phái, xưa và nay, cũng thế. Đừng rờ, đừng nếm, đừng sờ đến, thường là một sự công chính giả mạo của loài người, mà Đức Chúa Trời không đòi hỏi, cũng không chấp nhận. Như Đức Chúa Trời không thích một lòng nhân từ Công giáo, là lòng giết hay hành hạ con người vì tình yêu Đức Chúa Trời và tôn giáo; Ngài cũng không thích những sự khắc khổ mê tín hủy hoại thân thể mình, và khiến mình không thể biết ơn và vâng lời cách vui vẻ; điều khiến Sa-lô-môn nói: Sao ngươi lại nên hoang vu, (hay tự hủy hoại mình?) Điều tốt là điều được sắp đặt để làm điều thiện. Mọi ân điển và bổn phận đều vì sự gây dựng.

II. Và như không phải ai bị người phàm tục chế nhạo là tin kính, hay bị trách vì một sự nghiêm khắc mê tín nào đó, cũng thật sự tin kính, thì bạn cũng đừng coi mọi kẻ nói nghịch lại sự nghiêm khắc như thế, là ác ý hay không tin kính, dù sự nghiêm khắc ấy thật sự là mê tín, hay có vẻ như thế hay tệ hơn đối với hắn. Vì, 1. Nếu bạn có tội về sự mê tín, việc chỉ cho bạn thấy sự lầm lẫn của bạn là một việc làm thân thiện: 2. Và nếu bạn đúng, mà một kẻ khác sai tố cáo sai bạn, trong nhiều trường hợp sự lầm lẫn của hắn có thể đứng chung với tình yêu lẽ thật và sự thánh khiết trong điều chính: không phải ai tố cáo sai chúng ta với người Anabaptist vì làm báp-têm cho trẻ sơ sinh cũng là không tin kính: hay với người Antinomian như dựng lại luật pháp đã bị bãi bỏ; và nhiều trường hợp khác cũng vậy. Vì con người khác nhau trong sự phán đoán về luật pháp Đức Chúa Trời, họ sẽ tố cáo sự thực hành khác nhau của nhau. Nhưng việc chống đối chính sự tin kính nghiêm túc, là một điều khác.

Và quả thật, những kẻ thù độc ác của một đời sống thánh thường tự dựng cho mình một tôn giáo gồm những hình thức, hình tượng và cái bóng, để yên lương tâm mình trong khi chống cự lẽ thật, hầu điều họ làm không có vẻ là một hành động bất kính và độc ác, mà là sự chống đối những lỗi lầm của người khác.

Nhưng ích lợi bạn nên rút ra từ bài học này, là điều này: hãy coi chừng kẻo bạn bị cám dỗ đánh giá quá cao bất kỳ điều không cần thiết hay ít cần thiết nào, dù đó là của cải, danh dự và lợi ích xác thịt; hay là bất kỳ hình thức nào, hay những điều không quan trọng về tôn giáo, kẻo trước khi bạn hay biết (như hình tượng đã đánh cắp lòng những kẻ thờ thần tượng xưa khỏi Đức Chúa Trời, thì) những điều ấy âm thầm thiêu rụi lòng sốt sắng thánh của bạn, và quay lòng bạn khỏi sự sống và sự tập luyện nghiêm túc của tôn giáo, cùng việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thần Linh và lẽ thật; rồi sau lôi kéo bạn lên án lòng sốt sắng và siêng năng nơi người khác mà chính bạn thiếu. Chúng ta có thân thể cũng như linh hồn, và phải có sự quan tâm đúng đắn đến những điều cần thiết cho thân thể; và lo cho thân thể mình làm bổn phận nó: nhưng hãy để thân thể và lợi ích nó giữ đúng chỗ: hãy nhớ nó thấp kém hơn linh hồn biết bao, và dùng nó, cùng mọi lợi ích của nó, tương ứng. Những điều nhỏ nhất mà tốt thì không nên khinh dể: nhưng than ôi, việc đặt những điều nhỏ lên trên đã gây ra công việc gì! Những truyền thống của tổ phụ họ, việc nộp một phần mười bạc hà và hồi hương, những sự rửa ráy, việc xây mồ mả các đấng tiên tri, sự bổ nhiệm, sự phô trương và lễ nghi của họ, đã được người Pha-ri-si dùng thay cho những điều lớn lao của luật pháp, và của lễ dâng đã đi trước sự thương xót, lẽ thật và sự phán xét; phải, và đã trở thành tấm màn che cho việc nuốt nhà của đàn bà góa, và cho việc bắt bớ và bịt miệng những người giảng Phúc Âm, và cho việc vu khống và giết chính Đấng Christ. Sự tàn phá mà điều này đã gây ra trong các linh hồn, Hội Thánh và vương quốc, tôi đã nói với bạn rồi: vậy hãy biết vương quốc Đức Chúa Trời hệ tại điều gì, Rô-ma 14:17-18. Và Đức Chúa Trời buộc bạn phải tán thành điều gì và ai, và hãy học điều này có nghĩa gì: Ta muốn sự thương xót mà không muốn của lễ, hầu cho bạn không tự lừa dối mình hay lên án kẻ vô tội. Ngay cả Ma-thê cũng sẽ lằm bằm với chị yêu dấu mình và tố cáo chị, nếu chính bà bị nhiễm căn bệnh xấu này.

Nhưng Đấng Christ đứng về phía ai, và Ngài biện minh cho ai trong hai người? Ngài đứng về phía bị cáo là Ma-ri, và điều ấy được thể hiện: 1. Bằng lời quở trách đầy thương xót dành cho Ma-thê, 2. Bằng lý do của sự biện minh cho Ma-ri, 3. Và bằng một lời chúc phước thêm vào để bênh vực nàng: Từ đó chúng ta học được,

Giáo lý 2. Khi những Cơ Đốc nhân khôn ngoan hơn, cùng sự lựa chọn và công việc tốt hơn của họ, bị những kẻ đã chọn điều ít cần thiết hơn tố cáo, thì Đấng Christ sẽ là Đấng Bào Chữa và là Quan Án, Ngài sẽ bênh vực và biện minh cho những kẻ bị vu cáo oan. Trong trường hợp này Ngài sẽ đứng về phía người bị cáo.

Ma-thê tố cáo em mình với Đấng Christ, bà mong Ngài sẽ quở trách nàng vì đã bỏ bê bổn phận, và trút hết mọi nhọc nhằn lo toan lên Ma-thê: nhưng Đấng Christ không đáp ứng điều bà mong đợi, mà Ngài biện minh cho người khôn ngoan và vô tội.

Lý do 1. Vì chức vụ của Ngài là vừa làm Đấng Bào Chữa vừa làm Quan Án: và Ngài sẽ thi hành cách trọn vẹn, không sai lầm hay bất công. Ngài biết rõ ai là người có lý, và không ai có thể lừa dối Ngài bằng những lời tố cáo giả dối hay những nhân chứng giả dối.

2. Ngài có mối liên hệ mật thiết và bổn phận sâu nặng phải bênh vực kẻ vô tội hay người công chính, đến nỗi Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ rơi họ. Họ là các chi thể của Ngài, và tình yêu Ngài ràng buộc Ngài: Ngài đã chẳng tiếc mạng sống và huyết mình vì họ, há Ngài lại không lên tiếng vì họ sao? Họ là những người Ngài đã mua chuộc, là quyền lợi của Ngài, là những kẻ được cứu chuộc riêng của Ngài, há Ngài lại bỏ quyền lợi mình, bỏ chính người của mình sao!

3. Quả thật, theo lẽ công chính rõ ràng, Ngài buộc phải biện minh cho họ trước những lời tố cáo gây tổn hại như thế: vì chính Ngài là Đấng truyền bảo họ làm điều mà họ bị tố cáo: ấy là vì họ vâng lời Ngài: nếu đó là một luật mới, thì cũng là luật của Ngài truyền họ làm. Ôi, Ngài đã làm biết bao để đưa các đầy tớ mình đến sự lựa chọn thánh và bổn phận trung tín ấy, là điều mà thế gian thường tố cáo họ! Than ôi, tự chúng ta vốn chẳng sốt sắng với điều ấy. Chính chúng ta nào có đặt ra luật nghiêm cấm tội lỗi và truyền dạy bổn phận ấy: Kinh Thánh chẳng phải do chúng ta làm ra: chẳng phải chúng ta đặt ra luật phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu người lân cận như mình; chớ lấy danh Ngài mà làm chơi, phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thần Linh và lẽ thật, v.v. Và chính một năng quyền cao hơn sức riêng chúng ta đã dạy dỗ và khiến lòng chúng ta vâng theo những điều ấy: Đấng Christ đã sai đến chúng ta biết bao sứ điệp, bởi Kinh Thánh, bởi các mục sư và bởi Thánh Linh Ngài, trước khi chúng ta thật lòng chịu vâng phục: Ngài đã dùng biết bao ngày nhẫn nại, biết bao lời đe dọa để thúc ép chúng ta đến đó, biết bao sự thương xót và lời hứa để lôi kéo chúng ta, biết bao sách vở và thầy dạy để chỉ bảo chúng ta, phải, và biết bao hoạn nạn để sửa trị chúng ta; há Ngài lại không biện minh cho chúng ta về điều mà Ngài đã nghiêm nhặt truyền dạy chúng ta, và đã khó nhọc lắm mới đưa chúng ta đến sự vâng phục sao? Há Ngài đã đến thế gian, đã sống và đã chết, để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình, và luyện sạch cho mình một dân riêng sốt sắng về các việc lành, (Tít 2:14,) rồi lại bỏ rơi họ khi họ bị tố cáo vì vâng lời Ngài sao? Chúng ta sẽ gặp được người nào có chút lương thiện thông thường, mà lại đối xử như thế với đầy tớ nghèo hèn nhất của mình chăng?
Há Đấng Phán Xét cả đất lại chẳng làm điều công chính sao. Về phần chúng ta, nếu chúng ta bị tố cáo vì sự tin kính nghiêm túc, hay vì bất kỳ bổn phận nào Đấng Christ truyền dạy chúng ta, thì chính mệnh lệnh của Ngài là lý do và bổn phận của chúng ta, và là điều chúng ta có để viện dẫn mà tự bào chữa. Nếu điều ấy không đủ thẩm quyền và lẽ thật để biện minh cho chúng ta, thì chúng ta chẳng còn sự biện minh nào khác. Quả thật, Đấng Christ sẽ phải bỏ chính mình nếu Ngài bỏ rơi chúng ta như thế: Ngài sẽ phải gánh lấy sự quở trách trên chính luật pháp Ngài, phải, và trên mọi công việc của ân điển và Thánh Linh Ngài, cùng mọi điều Ngài đã làm để đưa chúng ta đến điều mà thế gian và xác thịt chúng ta đã chống đối biết bao.

4. Ngài đã bênh vực các môn đồ Ngài trước những lời tố cáo của người Pha-ri-si khi còn trên đất, há về sau Ngài lại bỏ rơi họ sao?

5. Ngài đã định ngày trọng thể để phán xét thế gian trong sự công chính, cả những điều kín nhiệm của loài người, và đem mọi sự phơi bày ra ánh sáng tỏ tường, cả mọi lẽ thật và sự giả dối, cùng mọi công việc kín giấu của sự tối tăm: vậy thì chắc chắn mọi lẽ thật, mọi sự công chính, và mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ được biện minh trọn vẹn, và lẽ thật của Đức Chúa Trời trong mọi sự, khi những kẻ tố cáo giả dối đều bị tỏ ra là kẻ nói dối.

Công dụng. Điều này đã rõ ràng và chắc chắn như thế, tôi xin gửi gắm sự suy ngẫm về nó đến nhiều hạng người, và trong nhiều trường hợp. I. Gửi đến những kẻ tố cáo người tin kính vì bổn phận họ đối với Đức Chúa Trời. II. Gửi đến những người bị tố cáo. III. Gửi đến những người còn đang phân vân chưa biết nên chọn phe nào.

I. Những kẻ tố cáo bất công người công chính có nhiều cấp bậc hay nhiều hạng khác nhau. 1. Có những kẻ chỉ tố cáo họ trong tư tưởng mình, và cho rằng họ có tội trong khi họ không có tội.

2. Có những kẻ đi xa hơn, quá dễ dàng tin những tin đồn giả dối từ người khác; rồi lại tưởng rằng mình được phép kể lại điều mình đã nghe, và cứ thế mà rao bán những tin đồn giả dối ấy. Và nếu họ chỉ cần nói được rằng, hoặc đó là một người vĩ đại, hoặc một người có học, hoặc một mục sư, hoặc một người đạo đức đã nói điều ấy, họ liền tưởng rằng sự vu khống hay nói hành của mình không phải là tội: càng hơn nữa, nếu có nhiều người như thế loan tin; và càng hơn nữa, nếu họ chẳng nghe ai cãi lại.

3. Có những kẻ khác, vì điều ấy phục vụ lợi ích hay mưu đồ của họ, hoặc làm vui lòng tâm trí độc ác của họ, nên cố ý coi việc đem những tin đồn ấy đi khắp nơi là một phần công việc của mình, và thuyết phục càng nhiều người tin càng tốt, và bác bỏ những ai cãi lại chúng.

4. Có những kẻ đi xa hơn nữa, là những kẻ đầu tiên bịa đặt ra, hay cố ý phóng đại những tin đồn vu khống ấy; chẳng những là kẻ lan truyền hay kẻ đưa tin, mà là cha đẻ của những lời dối trá mà họ sai người khác đem đi khắp nơi.

5. Lại có những kẻ đi xa hơn, cố ý và độc ác công bố chúng trên bục giảng, hay in thành sách, để lôi kéo thế gian và hậu thế tin theo; phải, và điều này được làm như là vì Đức Chúa Trời, vì Hội Thánh và vì lẽ thật; như thể đó chỉ là việc vạch trần những tà giáo hay sự dối trá, hay những lỗi lầm hoặc việc làm nguy hiểm của người khác.

6. Và còn xa hơn nữa, có những kẻ trong hầu hết các thời đại và các nước, ngồi ở những chức vụ và nơi xét xử, là những người lẽ ra phải là trụ cột của công lý; lại tuyên những bản án giả dối nghịch lại người công chính, và tuyên bố họ có tội, và bắt bớ cùng áp bức họ bằng những hình phạt bất chính của mình.

7. Và còn tệ hơn nữa; có những kẻ chẳng những vu khống cá nhân người ta, mà còn vu khống chính sự nghiệp của lẽ thật, của sự tin kính và sự công chính, và đặt ra những luật lệ và giáo luật giả dối, gọi điều thiện là điều ác, và ra lệnh vu khống lẽ thật cách công khai, cùng trừng phạt kẻ vô tội, chỉ vì họ không chịu phá luật Đức Chúa Trời, và không chịu làm vui lòng những kẻ kiêu ngạo lầm lẫn trước mặt Ngài.

Gửi đến mọi hạng kẻ tố cáo người công chính ấy, tôi xin (nếu họ chịu nghe tôi) đưa ra lời khuyên sau đây.

1. Tôi khuyên bạn hãy dừng lại, và suy nghĩ kỹ về vấn đề; và hãy chắc rằng bạn đã thử nghiệm thấu đáo, trước khi bạn dám tuyên phán xét mình. Làm hại người công chính, rồi nói: Tôi đã lầm, chẳng phải là chuyện nhỏ như bạn tưởng đâu. Và nhất là, trước hết bạn hãy chắc chắn Đấng Christ sẽ đứng về phía nào, và liệu Ngài có đồng ý với kẻ tố cáo không. Và Đấng Christ đã nói đầy đủ cho chúng ta biết ý Ngài trong Lời Ngài rồi, đến nỗi chúng ta có thể chắc chắn biết trước Ngài sẽ tuyên phán xét nào. 1. Bạn tố cáo người ta vì họ xưng mình có Thánh Linh, và xưng mình thánh sao? Nhưng Đấng Christ đã phán rằng: Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời, Giăng 3:6. Và: Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Và: Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

2. Bạn tố cáo những người tin kính vì sự khác biệt, vì họ khác với người khác trong sự siêng năng và sốt sắng về tôn giáo sao? Nếu họ khác với đức tin chung của Cơ Đốc nhân, hay tự tách mình khỏi sự thông công của các thánh đồ, hay khỏi tình yêu và sự hòa thuận của các tín đồ; Đấng Christ sẽ không biện minh cho họ trong điều này: vì Ngài đã phán: Sau khi đã khuyên bảo kẻ theo tà giáo một hai lần, thì hãy tránh họ, Tít 3:10. Và: Bởi điều này mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau, Giăng 13:34-35. Và: Hãy coi chừng những kẻ gây nên sự phân rẽ và sự vấp phạm, nghịch với đạo mà các ngươi đã học, và hãy tránh họ, Rô-ma 16:17.

Nhưng nếu đó là sự khác biệt với những kẻ không tin, hay những kẻ không tin kính, hay những kẻ giả hình chỉ có hình thức, bởi một quyết tâm thánh mà sống trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và vâng giữ luật pháp Ngài, dù ai chống đối đi nữa; nếu sự khác biệt mà bạn nói đến là thế, thì Đấng Christ đã cam kết bênh vực họ đến cùng: vì chính Ngài đã truyền dạy điều này, và phán rằng: Các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm điều ta truyền dạy các ngươi, Giăng 15:14. Nếu các ngươi giữ các điều răn ta, các ngươi sẽ ở trong sự yêu thương ta, câu 10. Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:20. Ma-thi-ơ 5:47. Các ngươi làm hơn kẻ khác là gì? Ngài luyện sạch cho mình một dân riêng sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14. Lót đã khác với Sô-đôm, và Nô-ê đã khác với cả thế gian xưa. Người khôn khác với kẻ dại, và người công chính khác với kẻ gian ác; bằng không thì về sau đã chẳng có sự khác biệt lớn như giữa thiên đàng và địa ngục. Thầy thuốc còn ích gì, nếu ông ta không làm cho bệnh nhân mình khác với kẻ đau ốm? Và Đấng Christ đến để làm gì, hay Ngài là Đấng Cứu Thế thế nào, nếu Ngài không làm cho môn đồ mình khác với thế gian không tin kính? Ngay cả một triết gia cũng chẳng lập trường học, nếu không phải để làm cho học trò mình khác với kẻ thất học.

3. Bạn tố cáo người ta vì họ giảng và nghe giảng quá nhiều sao? Quả thật, làm một bổn phận không đúng lúc, và làm quá mức trong một việc, đến nỗi bỏ sót các bổn phận khác, là điều sai. Nhưng chắc chắn Đấng Christ, Đấng đã nghiêm nhặt truyền các mục sư Ngài phải giảng, và vì họ yêu mến Ngài mà phải chăn bầy Ngài, sẽ biện minh cho họ vì đã làm như thế. Người ta sẽ tin thế nào nếu không có người giảng? Và người ta sẽ giảng thế nào nếu không được sai đi? Rô-ma 10. Và Đấng đã phán: Ai nghe các ngươi, tức là nghe ta, và là Đấng tại đây biện minh cho sự nghe của Ma-ri, sẽ biện minh cho mọi người khác trong trường hợp tương tự: vì Ngài đã truyền chúng ta (qua Sa-lô-môn) phải lấy sự khôn ngoan làm điều hệ trọng nhất, Châm Ngôn 4:5, 7. Hãy nghiêng tai, và chú lòng về nó; hãy kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng kêu xin sự hiểu biết; hãy tìm nó như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn giấu. Châm Ngôn 22:3-4 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR vỡ "Prov. _— Vw 5. WY. WW WF WW / Prov. 22. 3, 4." — đoạn trích Châm Ngôn 8:33-34 bên dưới cho thấy có thể bản gốc trích Châm Ngôn 2, nhưng OCR không đọc được]. Hãy nghe lời khuyên dạy, và hãy khôn ngoan, chớ từ chối nó. Phước cho người nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, chờ đợi ở bên các trụ cửa ta. Vì ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; Châm Ngôn 8:33-34.
4. Bạn tố cáo người ta vì họ cầu nguyện nhiều sao? Nhưng Đấng Christ đã bảo các môn đồ Ngài phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt, Lu-ca 18:1-2. Và: Hãy cầu nguyện không thôi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Và Ngài đã hứa sẽ nghe lời cầu nguyện, và quở trách kẻ ít cầu nguyện. Đa-ni-ên thà bị quăng vào hang sư tử, còn hơn bỏ sự cầu nguyện trong nhà mình trong mấy ngày, khi vua và luật pháp cấm ông. Vậy thì bạn có thể dễ dàng biết Đấng Christ sẽ đứng về phía nào.

5. Bạn tố cáo người ta vì họ quá bận rộn trong gia đình mình, trong việc dạy dỗ con cái cách tin kính, và đọc Kinh Thánh sao? Nhưng chính Đức Chúa Trời đã phán, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7-10, và Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:18-20: Những lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi, khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy, v.v. Một thiên sứ đã từ trời được sai đến Cọt-nây khi ông đang kiêng ăn và cầu nguyện trong nhà mình, để báo cho ông biết Đức Chúa Trời đã nhậm, và bảo ông thêm phải làm thế nào để được cứu. Vậy bạn có thể dễ dàng biết Đấng Christ sẽ đứng về phía nào.

6. Bạn tố cáo người ta vì họ lấy làm áy náy về những điều người khác không áy náy, và cho là tội điều mà người khác nói chẳng phải tội, và vì thế không làm như người khác làm sao? Nếu họ lầm lẫn, và tưởng là tội điều chẳng phải tội; Đấng Christ sẽ biện minh cho lòng họ muốn làm đẹp lòng Ngài, và nỗi sợ phạm tội của họ, nhưng Ngài sẽ không biện minh cho sự lầm lẫn của họ. Nhưng nếu quả thật đó là tội, dù người ta gọi nó là gì, Ngài sẽ biện minh cho việc chúng ta tránh xa và gớm ghét nó. Đấng đã chết vì tội lỗi, há lại muốn chúng ta yêu mến tội lỗi, hay chạy vào ngọn lửa thiêu đốt mà Ngài đã đến để cứu chúng ta khỏi sao: Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay. Kẻ tố cáo có thể gọi đó là sự dại dột, là sự câu nệ tỉ mỉ, nhưng Đức Chúa Trời phán với loài người: Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng, Gióp 28:28. Nếu chúng ta phạm tội với người khác, chúng ta phải chịu khổ với họ.

7. Nhưng có lẽ bạn tố cáo người ta vì họ không giữ đức tin và tôn giáo cho riêng mình, mà quá ồn ào rao truyền chúng. Quả thật, Phao-lô, khi nói về sự hiểu biết và tin rằng những điều không cần thiết hợp pháp là được phép, có nói: Ngươi có đức tin sao? Hãy giữ lấy trong lòng ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:21. Nghĩa là, hãy vui hưởng sự hiểu biết và tự do của riêng ngươi, nhưng đừng dùng nó cách khiến người khác bị cám dỗ và hư mất. Nhưng chắc chắn chính Đấng Christ đã phán: Các ngươi là sự sáng của thế gian, chẳng nên để dưới cái thùng, Ma-thi-ơ 5. Và: Ai không hiệp với ta, thì tan ra, Ma-thi-ơ 12:30. Và: Ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta, v.v. Ma-thi-ơ 10:32. Và: Vì tin trong lòng mà được xưng công bình, và xưng ra ngoài miệng mà được cứu rỗi, Rô-ma 10:10. Chúng ta phải yêu người lân cận như mình, và vì thế phải ao ước và tìm kiếm sự cứu rỗi họ: Ai có của cải đời này, thấy anh em mình đương cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào được? Huống chi nếu người ấy chẳng thương xót linh hồn. Đương lúc có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều thiện cho mọi người, Ga-la-ti 6:10. Đầy tớ biếng nhác giấu ta-lâng mình, bị đoán phạt vào nơi tối tăm, Ma-thi-ơ 25. Chúng ta ở trong thế gian để làm gì, nếu không phải để nhận điều thiện và làm điều thiện? Và điều thiện nào chẳng hướng đến sự cứu rỗi loài người thì có được bao nhiêu sự tốt lành? Chúng ta được dựng nên, được cứu chuộc, và được gìn giữ để làm gì, nếu không phải để hầu việc Đức Chúa Trời, và tìm ích cho chính mình và cho người khác? Bạn chẳng tố cáo người ta vì họ cho tiền kẻ nghèo khó túng thiếu; há sự thánh khiết lại chẳng tốt hơn nhiều sao? Nếu tiền bạc tốt hơn ân điển, thì chẳng những Si-môn thầy phù thủy đáng được bào chữa, mà Sê-sa còn có thể là ân nhân lớn hơn Đấng Christ. Bạn có tin thiên đàng không, mà lại tố cáo người ta vì họ tìm cách giúp người ta đạt đến đó. Những kẻ có tội vô ơn khốn khổ, lại đi tố cáo người ta vì họ gắng sức cứu mình khỏi tội lỗi và sự khốn khổ đời đời! Giá họ đang chết đuối, họ đã chẳng tố cáo người ta vì đã khó nhọc cứu mạng sống họ. Chỉ có kẻ điên mới chống lại những người muốn chữa lành hay giúp đỡ mình: nhưng ở đây cũng chẳng lạ gì, khi chính Đấng Cứu Thế của thế gian đã bị những kẻ có tội ấy đối xử điên rồ và vô ơn như thế: làm sao chúng ta mong Ngài nhận sự giúp đỡ của chúng ta, là những kẻ khinh dể hay từ chối sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời?

8. Nhưng có lẽ bạn tố cáo lòng sốt sắng và sự tha thiết của họ trong tôn giáo; và tưởng rằng họ nên, như bạn gọi, ôn hòa hơn; nghĩa là, dửng dưng và lạnh nhạt.

Quả thật, sự nóng vội thiếu khôn ngoan, lòng sốt sắng sai lầm, và sự hung hăng phe phái, là điều lo cho lợi ích riêng và sự tự phụ mình hơn là cho lẽ thật và sự nghiệp của Đấng Christ, là điều Ngài sẽ chẳng bao giờ biện minh: nếu Gia-cơ và Giăng có lòng sốt sắng sốt sắng bệnh hoạn như thế, Ngài sẽ bảo họ: Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào: nơi nào có sự ghen tương cay đắng, tranh cạnh, khoe mình, Ngài bảo họ đó chẳng phải từ trên mà xuống, nhưng sự khôn ngoan mà nó xưng có chỉ là thuộc về đất, thuộc về xác thịt và ma quỉ, xu hướng đến sự rối loạn và mọi việc ác. Đấng Christ chẳng phải là Đấng bảo trợ cho lòng sốt sắng giáo hoàng, độc tài, bắt bớ, hủy diệt, gây hại; nhưng chắc chắn Ngài sẽ biện minh cho lòng sốt sắng của tình yêu thương, và của các việc lành: chẳng phải sốt sắng vu khống, chửi rủa, và xét đoán sai lầm; mà là sốt sắng giảng dạy, cầu nguyện, và ngợi khen Đức Chúa Trời, và siêng năng sốt sắng trong mọi điều Ngài truyền dạy, và sốt sắng lo liệu để giết chết những dục vọng xác thịt, tránh tội lỗi, thoát khỏi sự hư mất, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về sự thánh khiết, và về thiên đàng, hay tìm kiếm chúng, với sự dửng dưng lạnh nhạt, như thể chúng chỉ là những điều tầm thường không cần thiết, là một sự khinh dể đê hèn, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự thánh khiết, và thiên đàng! Người thế gian tìm kiếm thế gian hăng say biết bao, và kẻ kiêu ngạo tranh giành leo lên danh vọng mãnh liệt biết bao, trước khi sa xuống mồ và địa ngục! Biết bao kẻ cai trị trần gian hung hăng mở rộng bờ cõi và thỏa ý mình, dù phải tàn phá các xứ sở, và đổ huyết hàng ngàn người vô tội! Tất cả những người thế gian ấy nóng nảy biết bao, (ngay cả các giáo hoàng và các giám mục, là những kẻ nói mình tin một thế gian tốt hơn) nghịch lại mọi người khôn ngoan và thánh khiết, hễ ai chống lại lợi ích thế gian của họ! Họ đã sốt sắng kêu lên nghịch lại chính Đấng Christ biết bao: Hãy đem hắn đi, hãy đóng đinh hắn! Họ đã hung hăng nghiến răng với Ê-tiên, và ném đá người! Và kêu lên nghịch lại Phao-lô: Hãy cất người như thế khỏi mặt đất, vì nó chẳng đáng sống! Ma quỉ thì tha thiết hủy diệt chúng ta: lòng sốt sắng của những kẻ vô tín, của người giáo hoàng và của những bạo chúa trong Hội Thánh thì cháy bỏng, và không một lẽ phải nào, không một giá trị hay sự vô tội nào của người công chính, có thể dập tắt được nó. Há chỉ có việc hầu việc Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi chúng ta, là phải làm cách lạnh nhạt và tìm kiếm cách hờ hững sao? Há chỉ có điều mà chúng ta được sanh ra vì nó, và sống vì nó, là phải bị đẩy ra sau cửa, hay làm như thể chúng ta không làm sao? Há thiên đàng và địa ngục là để đùa giỡn sao? Và linh hồn là để đem đánh cược lấy chút của cải hay dục vọng sao, hay đem hy vọng đời đời quăng đi lấy không sao? Những thần tượng có mắt mà không thấy, chẳng đáng được hầu việc tốt hơn sự thờ hình tượng của kẻ giả hình, và tôn giáo sân khấu: nhưng bạn có tưởng rằng Đức Chúa Trời của tình yêu thương và vinh hiển có thể được yêu mến, tôn kính hay vâng phục quá mức sao? Chỉ có kẻ dại vô thần mới nghĩ như thế! Các ngươi sẽ ước ao biết bao, và chắc chắn biết bao, rằng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình đã được yêu mến và tìm kiếm hết lòng, hết sức, hết thì giờ, và rằng Đấng là Tất Cả đã nhận được tất cả của các ngươi, và rằng các ngươi đã thánh khiết như người thánh khiết nhất trong loài người! Hỡi những kẻ giả hình, hằng ngày cầu nguyện rằng danh Đức Chúa Trời được thánh, nước Ngài đến, ý Ngài được nên ở đất như trời; mà lại tố cáo những người làm quá nhiều, là những người, than ôi, còn kém xa người thấp nhất trong các cư dân thiên đàng!

9. Nhưng có lẽ họ bị tố cáo vì không hầu việc Đức Chúa Trời đúng như loài người truyền bảo, và không theo tôn giáo của những kẻ đang cầm quyền.

Đây quả thật là lời tố cáo thông thường. Nhưng 1. Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, và sẽ mãi tối cao: vậy nên họ quyết tâm, theo khả năng mình, gần gũi nhất với ý của Đấng tối cao ấy, là Đấng sẽ thắng thế.

2. Đấng Christ đã đi ngược lại các nhà cầm quyền thời Ngài: và đã truyền các sứ đồ Ngài làm như thế, và họ đã làm thế, và Hội Thánh đã làm thế suốt ba trăm năm, và ở nhiều nơi trên thế gian vẫn làm thế từ đó đến nay.

3. Há chúng ta phải có bao nhiêu tôn giáo tùy theo bấy nhiêu vua chúa sao? Và há chúng ta phải đổi tôn giáo thường xuyên như đổi xứ sở sao? Há một người phải làm người ngoại dưới quyền người ngoại, và làm người Hồi giáo dưới quyền người Thổ Nhĩ Kỳ và người Ba Tư? Và làm người giáo hoàng dưới quyền người giáo hoàng, và làm người Socinus dưới quyền người Socinus? Cứ thế mãi sao. Nếu không, làm sao chúng ta biết phải theo tôn giáo của vua chúa nào, và phải từ chối tôn giáo của vua chúa nào, nếu không phải bởi Lời Đức Chúa Trời, mà chính chúng ta phải phân biệt, (dùng sự giúp đỡ tốt nhất của các thầy dạy mà chúng ta có được?) Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta có những nhà cầm quyền biết nhìn nhận lẽ thật và sự công chính như họ đang làm; nhưng ngay cả sứ đồ cũng nói: Họ chẳng phải là chúa, chẳng có quyền trên đức tin chúng ta, nhưng là người giúp đỡ chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 1:24. 1 Phi-e-rơ 5:2-3. Như những quản gia của các sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời.

4. Sao bạn tôn kính các thánh tử đạo, và giữ những ngày lễ để tưởng nhớ sự chịu khổ của họ, là những người thà chết còn hơn làm nghịch lại Đức Chúa Trời, nếu bạn tưởng rằng chúng ta phải luôn theo tôn giáo của nhà cầm quyền? Ba người bạn kia có làm thế không? Đa-ni-ên 3. Hay chính Đa-ni-ên? Chương 6. Trường hợp thông thường cũng giống như của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:5. [Chúng ta sẽ chẳng tìm được cớ nào nghịch cùng Đa-ni-ên này, trừ phi chúng ta tìm được cớ nghịch cùng người về luật pháp của Đức Chúa Trời người]; họ đã nói thế, vì ông cầu nguyện khi luật pháp cấm ông. Họ chẳng tìm được lỗi gì nơi Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, ngoài việc không giữ các truyền thống của họ, và thờ phượng Đức Chúa Trời nghịch với luật pháp, và giảng đạo nghịch với các sắc lệnh.

5. Luật pháp Đức Chúa Trời là trọn vẹn; luật pháp loài người thì không: dù chính chúng ta không thể đạt đến sự trọn vẹn trong sự hiểu biết hay thực hành, chúng ta vẫn sẽ chọn và đặt trước mình một quy tắc trọn vẹn, tức là luật pháp trọn vẹn của Đấng Cai Trị trọn vẹn của thế gian. Nếu tất cả chúng ta phải theo tôn giáo của vua chúa hay nhà nước, thì nơi một xứ sở có tôn giáo thật, nhiều xứ sẽ có tôn giáo giả: và khi chúng ta đúng trong một điểm, chúng ta có thể sai trong điểm khác, vì bản sao của chúng ta như thế.

10. Nhưng có lẽ bạn tố cáo người ta về sự lầm lỗi, tội lỗi, sự xúi giục, bè phái, sự phân rẽ, sự vấp phạm: nếu quả thật như thế, nếu bạn tố cáo đúng sự thật, chứ không vu khống họ; chắc chắn Đấng Christ sẽ không biện minh cho họ trong những điều ấy.

1. Nếu bạn tố cáo họ cách giả dối, Ngài sẽ biện minh cho họ.

2. Nếu họ đã phạm tội, mà thật lòng tin, ăn năn, và sửa mình, Ngài sẽ tha thứ họ nhờ sự công chính đầy công đức và của lễ Ngài, và sẽ khiến họ nên công chính và tuyên bố họ công chính.

3. Và Ngài sẽ biện minh nơi họ mọi điều thuộc về Ngài và tốt lành, bất chấp những yếu đuối đáng được tha thứ của họ, và sẽ không làm cho lỗi họ lớn hơn thực tế, nhưng sẽ thấy sự khôn ngoan của tâm thần khi xác thịt yếu đuối. Nếu những kẻ độc ác cứ nhìn thấy cái rác của một sự lầm lỗi hay yếu đuối về lễ nghi trong mắt anh em mình, và gọi đó là cái đà, chỉ vì trong mắt mình có cái đà; Đấng Christ sẽ không hùa với chúng trong sự độc ác và bất công, nhưng sẽ bảo kẻ nào không có tội hãy ném đá trước; Giăng 8:7.

4. Thế mà Ngài sẽ không biện minh cho một tư tưởng, lời nói, hay việc làm tội lỗi nhỏ nhất nào, cũng không cho một sự khiếm khuyết sai lầm nhỏ nhất nào trong đức tin, tình yêu thương hay sự vâng lời của họ: vì không ai ghét những điều ấy bằng Đấng Christ, dù chúng ở nơi ai. Bạn có kêu la nghịch lại sự lầm lỗi, sự xúi giục, sự phản loạn, sự bất tuân, sự phân rẽ, sự chia rẽ không? Đấng Christ cũng vậy, và mọi môn đồ thật của Ngài cũng vậy: tất cả chúng ta đều đồng ý với bạn trong điều này. Nhưng nếu câu hỏi là, hoặc: Ai là kẻ có tội ở đây? Hoặc: Nơi ai có tội lỗi đang cai trị, cố ý và chưa được tha? Thì hãy coi chừng kẻo bạn đi quá bằng chứng: vì Đấng Christ sẽ không nhìn nhận những kẻ đoán phạt người công chính, cũng không xác nhận sự xét đoán bất công và độc ác của bất kỳ ai.
2. Và như tôi đã khuyên bạn, trước khi tố cáo ai, hãy biết Đấng Christ có đồng ý với bạn không, Ngài sẽ nghịch lại họ, hay sẽ đứng về phía họ; thì tiếp theo tôi khuyên bạn, vì bạn yêu chính mình, hãy suy nghĩ kỹ xem tội tố cáo độc ác và giả dối lớn đến dường nào.

1. Nó cho thấy trong lòng bạn có nhiều điều thuộc về ma quỉ, dù bạn có thấy hay không: nó chẳng tốt hơn thế: hắn độc ác, là kẻ giết người, kẻ nói dối, và là kẻ tố cáo người công chính, và những kẻ vu khống được gọi bằng tên hắn, Diabolos (kẻ vu cáo), như đã nói trên.

2. Nếu đó là vì sự nghiệp của Đấng Christ, vì lẽ thật hay sự công chính, hay được làm trong sự độc ác, nghịch lại sự tin kính hay đức tin, thì Đấng Christ coi tất cả như đã làm nghịch lại chính mình, Ma-thi-ơ 25. Vì đó chẳng những nghịch lại các đầy tớ Ngài, mà còn vì họ vâng lời và hầu việc Ngài: chính Ngài đã truyền bảo họ, như đã nói trên.

3. Bạn tự đặt mình nghịch lại chức vụ của Đấng Christ; Ngài là Đấng Bào Chữa cho các đầy tớ Ngài, Ngài đã nhận lấy việc bênh vực họ, mà bạn tưởng mình thắng được Ngài sao? Chính Ngài là Đấng biện minh cho chúng ta, (về mọi đức tin, lòng sốt sắng, và sự thánh khiết mà chúng ta bị thế gian tố cáo và bắt bớ,) thì ai sẽ đoán phạt chúng ta? Chính Ngài là Đấng đứng về phía chúng ta, thì ai sẽ nghịch lại chúng ta? Há chúng ta lại chẳng thắng hơn bội phần nhờ Đấng mà quyền năng Ngài đã thắng vì chúng ta, và tình yêu thương đắc thắng của Ngài sẽ chẳng bỏ rơi chúng ta sao? Rô-ma 8:34, v.v. Hãy nhớ Ngài đã phán cách nào: Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Thật khó cho ngươi mà đá vào ghim nhọn: và với kẻ nào làm cớ vấp phạm cho một trong những kẻ nhỏ bé bị khinh dể này mà tin ta, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng xuống biển còn hơn.

Và tôi chẳng những đưa lời khuyên này cho những kẻ tố cáo bắt bớ người công chính cách thô bạo, mà tôi nài xin tất cả các bạn hãy coi chừng sự tố cáo người công chính cách vội vàng; vì sự sai trái ấy phạm đến chính Đức Chúa Trời nhiều nhất, và sự thiệt hại thuộc về bạn, và Đấng Christ sẽ nghịch lại bạn.

1. Có những người, khi vì sự dốt nát, hay vì lương tâm bị kéo giãn, đã vì lợi ích thế gian mà thuận theo một vài việc làm tội lỗi, thì bị chính lợi ích bất hạnh ấy dẫn dắt, trước hết biện minh cho điều mình làm, rồi sau đó tố cáo mọi người nghịch lại sự lựa chọn và việc làm của mình là lầm lỗi, câu nệ, hay phân rẽ: phần lớn những kẻ sống trong tội lỗi vì lợi ích, đều tưởng rằng mình phải được an toàn khỏi những lời tố cáo của lương tâm, và khỏi sự hổ thẹn của tội lỗi, bằng cách biện minh cho tội mình, và tố cáo những người nghịch lại mình là kẻ có tội, là những kẻ không dám phạm tội nhiều như mình; nhưng than ôi, sự bào chữa ấy về sau sẽ ra sao, khi nó càng làm tăng thêm tội của họ!

2. Ngược lại, có những người vì dốt nát mà coi một bổn phận hay một việc làm hợp pháp là tội lỗi, (như làm báp-têm cho trẻ sơ sinh, hát các Thi Thiên của Đa-vít, cầu nguyện đều đặn trong gia đình, giữ ngày của Chúa, thường cầu nguyện bằng cùng những lời, thông công với một vài Hội Thánh có lỗi, hay những điều tương tự mà người ta lên án,) thì từ đó trở thành những kẻ tố cáo vội vàng và giả dối những người không lầm lỗi như mình: người Pha-ri-si đã làm thế với Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; các thầy dạy Do Thái cũng làm thế, Công Vụ 15, là những kẻ nói: Nếu các ngươi chẳng chịu phép cắt bì và giữ luật pháp Môi-se, thì không thể được cứu: các Cơ Đốc nhân Do Thái cũng làm thế nghịch lại Phi-e-rơ, Công Vụ 11:2-3. Họ cãi cọ với người, rằng: Ngươi đã vào nhà kẻ không chịu cắt bì, và ăn với họ. Và vì sự tin chắc kỳ diệu bởi sự xét đoán khắt khe này, họ đã lôi kéo ông đến sự phân rẽ mà Phao-lô quở trách ông, Ga-la-ti 2:12-14, và Ba-na-ba cùng những người khác đã giả vờ với ông, vì sợ sự lên án của những kẻ lầm lỗi ấy; vì đó chẳng phải là hậu quả tai hại nhỏ nhất của những lời tố cáo và xét đoán giả dối này, là chúng làm cho nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối sợ hãi mà bỏ bổn phận và sa vào tội lỗi, khi họ nghe nói điều này điều kia không phải là bổn phận, hay là một tội nặng nào đó, mà họ không đủ hiểu biết để thử nghiệm và phán xét, nên bị lôi cuốn theo tên gọi và tiếng ồn; và một số người như Phi-e-rơ và Ba-na-ba đã không bước đi ngay thẳng, mà bước lệch khỏi đường vì sợ làm mất lòng họ, hay bị họ tố cáo như những người khác; và nếp sống này đã đem lại cho chính các mục sư không ít sự hổ thẹn, tội lỗi và đau khổ.

3. Và có những kẻ phạm tội nặng hơn ở đây: những người Familist, Ranter, Seeker, Quaker, và quá nhiều kẻ khác; trong khi chính mình mắc những sự lầm lỗi đáng thương, lại không sợ tố cáo hầu hết các Hội Thánh của Đấng Christ trên đất, như thể chúng chẳng phải là Hội Thánh Ngài chút nào, và không có tôn giáo thật, chức vụ, các thánh lễ, và chẳng đáng được thông công. Những người giáo hoàng thiêu người ta như thiêu kẻ tà giáo vì lẽ thật, tôi tưởng còn không tố cáo nhiều mục sư và Hội Thánh của Đấng Christ đến thế; phải, và còn gán sự độc ác ấy cho Thánh Linh Đức Chúa Trời: nhưng Đấng Christ sẽ bênh vực và biện minh cho các Hội Thánh Ngài trước mọi kẻ tố cáo giả dối ấy.

Ôi, người giáo hoàng hay bất kỳ bè phái nào khác ít biết biết bao tội tố cáo phần lớn Cơ Đốc nhân trên đất là kẻ tà giáo, kẻ phân rẽ, hay chẳng phải là Hội Thánh thật, hay không có tôn giáo thật, hay không có phần trong Đấng Christ hay trong Thánh Linh Ngài, là một tội nặng nề thế nào trước mặt Đấng Christ; và một phe phái thế gian một bên, hay một nhóm bệnh hoạn kiêu căng tự phụ bên kia, chiếm riêng danh hiệu Hội Thánh hay thánh đồ cho mình, và nói với hầu hết các chi thể của Đấng Christ: Các ngươi chẳng thuộc về Ngài! Nếu việc tố cáo giả dối một người, khi chỉ liên quan đến tài sản người ấy, và điều ấy lại trước một tòa án đơn lẻ, mà đã là một tội lớn như Kinh Thánh nói, thì việc công khai trước mặt Đức Chúa Trời và thế gian, vội vàng hay giả dối tố cáo cả các Hội Thánh và các xứ sở của Cơ Đốc nhân, phải, tố cáo những mục sư trung tín nhất của Đấng Christ, bằng những lời chế nhạo cay đắng, như nhiều bè phái kể trên đã làm; phải, tố cáo hầu hết Hội Thánh của Đấng Christ, trong thời này và hầu hết các thời trước! Về phần tôi, (dù có người vì thế mà chê trách tôi,) tôi e ngại ngay cả những sự xét đoán táo bạo nghịch lại người giáo hoàng, hay nghịch lại những người ngoại lương thiện, như An-tô-nin, Xi-xê-rô, và những người khác chẳng hề nghe Phúc Âm của Đấng Christ.
II. Lời khuyên tiếp theo của tôi gửi đến những người bị người khác tố cáo như thế, về tôn giáo, hay về tội lỗi.

1. Đừng vội biện minh cho chính mình, chỉ vì bạn không thích bị quở trách; sự tự biện minh vội vàng có thể gây hại cho bạn hơn sự tố cáo vội vàng của người khác. Sự lầm lỗi và tội lỗi chẳng phải là chuyện hiếm, ngay cả giữa những người tốt, đến nỗi bị xét là lầm lỗi, hay là kẻ có tội, lại bị coi là đối xử khắc nghiệt: ai biết được những lỗi lầm kín giấu của mình? Thi Thiên 19:12. Hằng ngày chúng ta phải cầu nguyện: Xin tha tội lỗi cho chúng con! Ít ai biết có biết bao điều giả dối đã được nhận vào tâm trí của hầu hết các Cơ Đốc nhân tốt trên thế gian, phải, của những người tốt nhất, huống chi là hạng dốt nát hơn; vậy nên chúng ta có lý do lớn để luôn dè dặt nghi ngờ chính mình; và được người khác, bạn hay thù, cho biết tội lỗi và sự lầm lỗi của mình, là một sự thương xót.

Vậy hãy thử nghiệm, kẻo điều bạn bị tố cáo hóa ra là sự lầm lỗi hay tội lỗi; đừng xưng nhận nó là như thế chỉ vì người khác gọi nó là như thế; nhưng hãy cho người ấy biết rằng bạn sẵn lòng nhận sự giúp đỡ của họ để được soi sáng và tin chắc.

Người ta cho rằng chẳng ai trong chúng ta yêu sự lầm lỗi như là sự lầm lỗi, hay yêu tội lỗi như là tội lỗi, hay yêu điều ác nào như là điều ác; điều mà tâm trí và sự lựa chọn của kẻ có tội hướng đến chẳng phải là điều ác, mà là một điều thiện bị đặt sai chỗ, tức là một điều thiện nhỏ hơn được đặt lên trên hay thay cho một điều thiện lớn hơn; (như tạo vật thay cho Đấng Tạo Hóa, và điều thuộc về thân thể thay cho điều thuộc về tâm linh, v.v.) Chúng ta không yêu và muốn điều ác, mà muốn một cách ác, non malum volumus, sed male (chúng ta không muốn điều ác, nhưng muốn một cách ác): chẳng phải vật được yêu là xấu tự nó, mà là hành động yêu nó, (hay làm nó): trái cấm mà A-đam đã ăn chẳng phải là xấu, nhưng việc ăn nó mới là xấu; thịt, thức uống, khoái lạc, những vật đẹp đẽ, tiền bạc, đất đai, danh dự, đều là tốt, nhưng tình yêu và sự dùng chúng quá độ mới là xấu.

Vậy nên bản tính chúng ta đem lại lợi thế này cho những người nhắc nhở chúng ta; tất cả chúng ta đều muốn được giải thoát khỏi điều ác như là điều ác, và vì thế vui lòng nhận sự giúp đỡ của họ. Humanum est errare (con người thì hay lầm lỗi); người nào coi việc bị cho là có sự lầm lỗi là một sự sỉ nhục, thì người ấy ít biết mình, hay ít biết con người là gì: nhưng chối bỏ những lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi, hay không muốn thấy sự lầm lỗi của mình bằng cách tìm ra lẽ thật, hay kiêu ngạo bênh vực chúng, chỉ vì mình đã một lần nhìn nhận chúng, và vội vàng tự tin rao truyền những sự lầm lỗi ấy, và nổi giận nghịch lại những người khôn ngoan hơn mình mà chống lại sự dại dột của mình, và dốt nát kêu la hạ thấp họ là dốt nát, và gán tất cả điều ấy cho Thánh Linh Đức Chúa Trời, đó là một kiểu lầm lỗi không thuộc về Cơ Đốc nhân và không thuộc về con người. Vậy hãy thử nghiệm với sự nghi ngờ chính mình cách phải lẽ, kẻo lời tố cáo bạn hóa ra là đúng, và bạn bị thấy là đang lầm lẫn.

Tôi cũng nói như thế khi bạn bị tố cáo về bất kỳ tội nào: than ôi, tội lỗi chẳng phải là chuyện hiếm với bất kỳ ai trong chúng ta, đến nỗi chúng ta rất nên sợ hãi và thử nghiệm trường hợp mình, kẻo mình có tội. 2. Lời khuyên tiếp theo của tôi là: Hãy coi chừng kẻo bạn tìm cách lôi kéo Đấng Christ vào bất kỳ tội lỗi hay sự lầm lỗi nào của chúng ta, hay kẻo bạn mong Ngài biện minh cho chúng. Đó là một tội lớn hơn điều người ta thường nhận thấy, mà nhiều kẻ lầm lỗi mắc phải trong việc này. Thật tốt nếu người ta làm điều mà Đức Chúa Trời nhìn nhận, một khi họ biết điều ấy; nhưng nói rằng Ngài nhìn nhận điều Ngài ghê tởm, là điều nguy hiểm: gán sự giả dối cho Đức Chúa Trời của lẽ thật, và gán tội lỗi cho Đức Chúa Trời của sự thánh khiết, là một tội đáng kinh khiếp. Đức Chúa Trời, Đấng đã không dung chịu lửa lạ, Lê-vi Ký 10, hay bị thờ phượng như một thần tượng, cũng không dung chịu những vật thánh bị làm ô uế, thì càng không dung chịu bị biến thành cha của sự dối trá và gian ác.

1. Hãy xét rằng điều này là đặt Ngài nghịch lại chính mình, là Đấng Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự thánh khiết.

2. Điều này là dùng danh Ngài nghịch lại Lời Ngài, là Lời của lẽ thật và sự thánh khiết.

3. Điều này là đặt Ngài vào chỗ của Sa-tan, và gán cho Ngài những công việc của ma quỉ, là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối.

4. Đây là điều mà các tiên tri giả bị đe dọa nặng nề trong Kinh Thánh.

5. Đây là chống lại vương quốc Đức Chúa Trời, ân điển của Đấng Christ, và công việc của Thánh Linh, mà lại nhân danh Ngài.

6. Đây là sự vi phạm trực tiếp điều răn thứ ba: Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi: sự dối trá và sự hư không thường có cùng một nghĩa trong Kinh Thánh. Tội này thuộc bản chất của sự thề dối, là viện đến Đức Chúa Trời, như thể Ngài nhìn nhận và chấp thuận một sự giả dối; há chẳng phải những kẻ giả dối nói rằng: Đức Chúa Trời phán điều này, điều kia, và điều nọ trong Kinh Thánh, và bởi Thánh Linh Ngài trong tôi, là những điều Ngài chẳng hề phán, phải, là những điều không ai ghê tởm bằng Ngài, cũng làm như thế sao; mà bạn lại gán cho Đức Chúa Trời chính điều Ngài ghét sao? Đức Chúa Trời bảo bạn rằng Ngài sẽ chẳng cầm kẻ như thế là vô tội, (nghĩa là, Ngài sẽ công khai đoán phạt và trừng trị những kẻ) lấy danh Ngài mà làm chơi cách phạm thượng và táo bạo như thế, hay dùng danh Ngài để bảo trợ cho sự dối trá. Tôi thường gần như run rẩy, khi nghe một số kẻ Run Rẩy của chúng ta, phải, và một số người khác, lạm dụng vô số câu Kinh Thánh rõ ràng, và giải thích chúng bằng sự giả dối trắng trợn, và chối bỏ các tín điều của đức tin Cơ Đốc, về thân vị Đấng Christ, sự cầu thay Ngài, sự tái lâm Ngài, luật pháp Ngài, vương quốc Ngài, sự phán xét Ngài, và tuôn ra nhiều sự lầm lỗi ngoại giáo và thô thiển, mà lại gán tất cả điều ấy cho chính Đức Chúa Trời với sự tự tin hung hăng, và nói: Tôi chắc điều này là thật; Thánh Linh bảo tôi cách không sai lầm như thế; Đức Chúa Trời phán điều ấy trong tôi; tôi không nghi ngờ điều ấy hơn là nghi ngờ mình đang sống; ai nghi ngờ thì bị đoán phạt; ánh sáng trong tôi đảm bảo với tôi rằng điều này là thật, và là ý nghĩa của Kinh Thánh. Ôi Đức Chúa Trời nhẫn nại! Ôi loài người tội lỗi! Ôi con rắn tinh ranh! Ôi thế gian tối tăm bất hạnh!

Ôi những người xưng mình có đức tin đáng thương, để mình bị những tội nặng nề như thế làm thay đổi hay lay chuyển, như thể họ đã nghe một lời sấm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chúng ta là tình yêu thương, mà Ngài cũng là ngọn lửa thiêu đốt: hãy coi chừng điều bạn nói về Ngài, và điều bạn gán cho Ngài: nếu sự kiêu ngạo, sự mù lòa và sự lừa dối lôi kéo bạn đến chỗ phạm thượng Ngài, thì sự tự tin của bạn sẽ không khiến Đấng Christ biện minh cho điều ấy đâu.

3. Nhưng tôi còn khuyên bạn nữa: nếu quả thật đó là lẽ thật và bổn phận mà người ta tố cáo bạn, tức là điều mà Đấng Christ trong Kinh Thánh thánh đã truyền dạy, thì đừng nghi ngờ rằng Ngài sẽ biện minh cho bạn trước mọi kẻ tố cáo; và hãy để điều này làm bạn thỏa lòng dù bạn bị vu khống thế nào, nghịch lại mọi sự. Như thể tội lỗi bạn ít và nhỏ, thì bạn ít cần một Đấng Cứu Thế để tha thứ chúng; thì cũng thế, nếu những lời vu khống của những kẻ nói dối độc ác nghịch lại bạn ít và nhỏ, bạn sẽ ít cần Đấng Christ biện minh cho bạn. Nếu đó là: Ai sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi vì cớ ta; thì các ngươi sẽ được phước, Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 5:11. Và nếu bạn tin Ngài, bạn có thể vui mừng và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy. Có biết bao điều cần lưu ý ở đây? Người ta cho rằng đó là những lời dối trá được loan ra về bạn; và điều này chẳng phải chỉ một thứ, mà là mọi thứ điều ác, như thể bạn bất kính với Đức Chúa Trời, không có lòng thương xót và bất công với loài người, là kẻ tà giáo nghịch lại lẽ thật, kẻ phân rẽ nghịch lại sự hiệp một, kẻ phản loạn bất tuân nghịch lại thẩm quyền, và mọi điều còn lại: và người công chính thường đã bị tố cáo về tất cả những điều ấy; và điều này chẳng phải bởi một người bị chọc giận nào đó trong góc xó, mà ít ai tin, nhưng bởi mọi người, tức là tiếng nói chung của những kẻ thù bị lừa dối; và đó chẳng những là nói dối, mà còn là sỉ nhục, phải, và bắt bớ; thế mà bạn chẳng những phải nhẫn nại, mà còn phải vui mừng và hết sức mừng rỡ, vì đó là vì cớ Đấng Christ, và Ngài sẽ biện minh cho bạn, và ban cho bạn phần thưởng lớn ở trên trời. Đây là một công việc cao quý cho đức tin, để học và thực hành bài học vác thập tự giá, hy vọng và vui mừng này. Quan Án đang ở gần cửa, Ngài thấy chúng ta, và thấy mọi trường hợp của chúng ta, và Ngài quan tâm đến nó hơn chúng ta: đừng quá vội vàng đòi được minh oan trọn vẹn! Bạn không thể đợi đến ngày tòa án sao? Giá những kẻ vu khống không làm hại chính họ và người khác, thì tư tưởng và lời nói của chúng có là gì đối với bạn? Một tư tưởng độc ác của một con sâu sắp chết há có thể hạ bạn khỏi bất kỳ danh dự hay phước hạnh thật nào sao? Một cái lưỡi nói dối, hay nhiều cái lưỡi, dù được coi là cao sang hay đáng tin đến đâu, há có thể cướp mất sự vô tội của bạn, hay sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, hay sự làm con nuôi của bạn, hay sự biện minh của Đấng Christ, hay vinh hiển và phần thưởng đời đời của bạn sao? Bạn tin cậy Đấng Christ về linh hồn mình, mà không thể tin cậy Ngài về danh tiếng mình sao? Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của bạn không, mà sự chấp thuận của Ngài lại chẳng đủ cho bạn sao? Loài người đối với bạn là gì, là kẻ đang vội vã về bụi đất và sự phán xét, mà bạn lại không chịu nổi những lời nói hay tư tưởng dối trá của nó? Bạn sẽ vác thập tự giá thế nào, là thập tự giá của sự tử đạo, tức là chết vì làm điều thiện, mà lại mang tiếng là kẻ ác, nếu bạn không chịu nổi những lời nói hay tư tưởng giả dối? Nếu bạn nói: Chính lẽ thật bị sỉ nhục qua sự sỉ nhục tôi:

1. Đức Chúa Trời đủ sức bênh vực lẽ thật Ngài: mọi miệng vu khống chẳng bao lâu sẽ bị bịt lại, và Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra là thật, và mọi người là giả dối, Rô-ma 3:4.

2. Và Ngài đã hứa sẽ đem sự công bình bạn ra như ánh sáng, danh tiếng bạn sẽ mọc lên như mặt trời buổi sáng, khi bóng tối độc ác nhất dường như đã chôn vùi chúng. Đấng Christ trên trời chẳng bị coi là kẻ phạm thượng, hay kẻ phản loạn nghịch lại Sê-sa; Phao-lô ở đó cũng chẳng bị coi là kẻ gây rối, hay kẻ xúi giục dân chúng nổi loạn; thập tự giá của Đấng Christ cũng chẳng bị coi là sự dại dột hay sự vấp phạm, và các Cơ Đốc nhân thật ở đó cũng chẳng bị sỉ nhục, hay bị khai trừ như kẻ tà giáo hay kẻ làm ác. Sự phán xét của loài người nhỏ bé biết bao đối với người hoàn toàn tin cậy vào sự biện minh của Đấng Christ! Điều mà bạn có thể chắc chắn, trong chừng mực Kinh Thánh được hiểu đúng thật sự biện minh cho bạn.
III. Lời khuyên tiếp theo của tôi gửi đến những người chưa quyết định phe nào hay sự nghiệp nào là đúng, và nên chọn, trong khi hầu hết mọi người đều tố cáo lẫn nhau: người này nói nghịch lại điều này, kẻ kia nói nghịch lại điều kia, người này nghịch lại giáo lý và việc làm này, kẻ kia nghịch lại giáo lý và việc làm nọ, và biết bao phe phái tố cáo tất cả các phe còn lại, đến nỗi làm cho những người dốt nát phải rối trí.

Hoặc những điều họ khác nhau là điều mà Đấng Christ đã nói cho chúng ta biết ý Ngài trong Kinh Thánh, hoặc không phải; nếu không phải, thì hãy thương xót và chịu đựng những kẻ tranh cãi cả hai bên; đừng vội vàng xen sự phán xét mình vào, nhưng hãy để mỗi người vui hưởng điều của riêng mình: Phao-lô và Ba-na-ba, cũng như Ma-thê và Ma-ri, có thể khác nhau về con người và hoàn cảnh của bổn phận: nhưng nếu Đấng Christ đã quyết định vụ việc rồi, hãy để điều ấy quyết định bạn; bạn còn cần gì nữa? Há cuộc tranh cãi là về việc Đức Chúa Trời hay loài người phải được vâng lời trước sao? Về việc thiên đàng hay đất, Đấng Christ hay những khoái lạc của tội lỗi phải được chọn hơn sao? Về việc chúng ta nên sống theo xác thịt, hay theo Thánh Linh sao? Trong mọi trường hợp như thế, thật dễ biết Đấng Christ phán xét thế nào. Tôi hy vọng bạn không tưởng rằng Ngài sẽ đứng về phía kẻ xác thịt, hay kẻ tham lam, hay những kẻ thù độc ác của một đời sống tin kính; cũng không tưởng rằng Ngài sẽ quay về phía những kẻ áp bức hay bắt bớ người công chính; cũng không tưởng rằng Ngài sẽ từ bỏ Lời mình, chỉ vì có người, dù vĩ đại hay đáng kính đến đâu, đã dùng sai hay chống nghịch nó; cũng không tưởng rằng Ngài sẽ gọi sự say sưa, sự tham ăn, sự thế gian, sự nhàn rỗi, sự ô uế hay sự kiêu ngạo, bằng những tên gọi nhẹ nhàng, giảm nhẹ, lừa dối, dù những kẻ có tội và không ăn năn vẫn làm thế. Có những kẻ muốn thuyết phục bạn rằng Đấng Christ và Thánh Linh Ngài không thể nói đủ rõ ràng để người ta hiểu được: và dù mỗi người bạn đều có thể viết thư cho bạn tỏ ý mình cách dễ hiểu, mà Đấng Christ lại không thể, hay không muốn; và rằng bạn có thể hiểu các thi sĩ và các nhà hùng biện, Vir-gin, Hô-ra-xơ, Xi-xê-rô, Sê-nê-ca; và các luật sư, thầy thuốc, sử gia, phải, cả những bộ luật đồ sộ của các nhà lập pháp, và các giáo luật của Hội Thánh; nhưng Kinh Thánh thì bạn không thể hiểu: nhưng sỉ nhục Đấng Christ chẳng phải là cách để Ngài biện minh cho sự nghiệp hay cho bạn đâu. Dù sự mơ hồ của lời lẽ khiến Kinh Thánh, như mọi văn bản khác, khó đến mức cần một sự khéo léo về lời lẽ nơi người muốn hiểu nó; và dù một tâm trí xác thịt mù lòa không thể (cách cứu rỗi trong tình yêu thương và cảm nhận sống động) nhận lấy những điều thiêng liêng của Đức Chúa Trời, thế mà loài người chẳng bao lâu sẽ bị thuyết phục rằng Ánh Sáng của thế gian chẳng phải là vô hình, dù sự tối tăm không nhận biết Ngài, và rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã phán cách dễ hiểu, và trong mọi điều cần thiết bạn có thể chắc chắn biết Đấng Christ đứng về phía nào.

Nhưng than ôi, Đấng Christ thì vô hình, nên ít được đám đông để ý, là những kẻ theo thói quen tôn kính danh Ngài. Như giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta chẳng trách kẻ nào hỏi hoàng đế hay quan tổng đốc truyền điều gì, hơn là hỏi Ma-hô-mết truyền điều gì; thì những kẻ tôn kính Đấng Christ chẳng khác gì người Thổ tôn kính Ma-hô-mết, coi trọng phía nào mà địa chủ mình theo, hay phía nào mà một lãnh chúa, hay giám mục, hay vương hầu theo, hơn là phía nào mà Đấng Christ theo. Ôi các ông! Các ông đều muốn Đấng Christ về sau làm Đấng Bào Chữa cho mình: như các ông từng muốn Ngài đứng về phía mình khi ấy, thì nay hãy đứng về phía điều mà Ngài đứng về, và điều mà Ngài đã báo trước rằng Ngài sẽ biện minh.

Ôi ước gì các ông đều thật sự khôn ngoan để biết Đấng Christ đứng về phía điều gì, (dù là một tâm trí và đời sống thánh, hay một tâm trí và đời sống thế gian hay xác thịt); và ước gì các ông quyết tâm đứng về phía điều mà Đấng Christ đứng về, theo khả năng các ông biết được bởi sự tìm kiếm siêng năng. Bấy giờ tôi sẽ hy vọng rằng Ngài sẽ không để các ông sa vào sự lầm lẫn đáng hư mất, nhưng sẽ giúp các ông hiểu ý Ngài cho sự cứu rỗi mình.

Công dụng. Và tại đây bạn có thể thấy, đó là giáo lý giả dối mà một số người tự tin giảng dạy, rằng chẳng hề có chuyện Đấng Christ biện minh cho dân Ngài trước những lời tố cáo giả dối; như khi họ bảo người ta rằng, trước lời tố cáo mình là kẻ cuối cùng không ăn năn, không tin, không được cải hóa, không thánh khiết, họ phải được biện minh bởi chính sự ăn năn, đức tin, sự cải hóa và sự thánh khiết của mình, bằng không thì chẳng được chút nào; họ không còn cách nào chống lại lẽ thật rõ ràng, ngoài việc bảo chúng ta rằng chúng ta chẳng cần sự biện minh như thế: ma quỉ sẽ còn việc khác để làm, chứ không rảnh mà tố cáo giả dối chúng ta. Nhưng ngược lại,

1. Há ma quỉ chẳng phải là kẻ tố cáo anh em sao? Và há hắn chẳng phải là cha của sự dối trá sao. Há tên hắn chẳng phải là Diabolos, kẻ tố cáo giả dối sao?

2. Há hắn chẳng xui kẻ gian ác làm công việc hắn trong đời này, giả dối tố cáo những người trung tín, cùng đức tin và bổn phận họ, để điều ấy phản chiếu lên chính Đức Chúa Trời sao? Phải, qua phần còn sót lại của sự dốt nát và tội lỗi, các đầy tớ của Đấng Christ cũng thường giả dối tố cáo lẫn nhau là không vững vàng, lầm lỗi, tà giáo, v.v. Phải, sự tối tăm khiến lương tâm của những người tốt cũng thường giả dối tố cáo chính họ. Và há chức vụ của Đấng Christ chẳng phải là làm Đấng Bào Chữa cho người công chính sao? Và khi biện minh cho họ, Ngài chẳng phải là biện minh cho chính mình, cho sự nghiệp và lẽ thật Ngài sao? Rô-ma 3:4, 26. Và há phần lớn công việc của ngày vinh hiển ấy, chẳng phải là đem mọi điều kín giấu ra ánh sáng, và biện minh cho sự nghiệp Ngài, cùng các đầy tớ Ngài, trước mọi lời tố cáo giả dối từng được đưa ra nghịch lại họ sao? Và như thế làm hổ thẹn mọi sự giả dối và bất công, và phán xét thế gian trong lẽ thật sao?

3. Há lời tố cáo mà Sa-tan đưa ra nghịch lại Gióp chẳng phải là giả dối sao? Và há Đức Chúa Trời đã chẳng long trọng biện minh cho ông nghịch lại nó sao? Há vương quốc Sa-tan trên thế gian chẳng phải được duy trì bằng cách khiến loài người trong mọi dân tộc tin rằng các tín đồ bị lừa dối, là những tín đồ giả, và rằng các đầy tớ của Đấng Christ là kẻ gian ác, kẻ giả hình, là tai họa và kẻ gây rối của đất sao? Và há chẳng có một ngày để biện minh cho họ trước tất cả điều ấy sao?

4. Nếu chúng ta không được biện minh trước lời tố cáo giả dối, thì chúng ta chẳng được biện minh trước lời tố cáo nào cả: vì Đấng Christ sẽ không biện minh cho chúng ta nghịch lại lẽ thật. Điều chúng ta đang nói đây là sự biện minh bằng lời bào chữa và bản án: sự xưng công chính đôi khi có nghĩa là khiến chúng ta nên công chính, và đôi khi có nghĩa là xét xử và giữ vững chúng ta là công chính. Điều thứ nhất khiến một người bất công và không tin kính nên công chính, bằng cách cải hóa người ấy, ban cho người ấy sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tha thứ tội lỗi người ấy, và ban cho người ấy quyền hưởng cơ nghiệp thiên đàng: đây là sự xưng công chính đầu tiên, làm nên căn bản của chúng ta. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta nên công chính như thế bởi công đức của sự công chính Đấng Christ,

1. Ngài bởi luật pháp của ân điển mà tuyên bố chúng ta công chính, và điều này nghịch lại sự rủa sả của luật pháp đoán phạt về sự vô tội.

2. Và trong sự phán xét, Đấng Christ là Đấng Bào Chữa chúng ta sẽ giữ vững chúng ta là công chính.

3. Và Đấng Christ là Quan Án chúng ta, sẽ xét chúng ta là công chính, trước mọi điều có thể đưa ra nghịch lại chúng ta: nhưng công chính đến mức nào? Không phải như những kẻ chưa hề phạm tội; cũng không phải như những kẻ bởi sự quy gán sự công chính Ngài mà được Đức Chúa Trời kể là chưa hề phạm tội; cũng không phải như những kẻ chưa hề đáng chết: mà là như những kẻ không bị đoán phạt chịu đau đớn của cảm giác hay sự mất mát, nhưng có quyền hưởng sự ban cho nhưng không của sự sống đời đời, vì Đấng Christ đã thỏa mãn sự công chính vì họ, và đã làm trọn mọi sự công chính, và đã đáng được mọi điều ấy cho họ, tức là sự tha thứ, ân điển và vinh hiển, và vì họ là những tín đồ ăn năn đã tin cậy nơi Ngài, và đã thành thật vâng lời Ngài cho đến chết.

Và dù cho có thật rằng chẳng có lời tố cáo giả dối thực tế nào được đưa ra nghịch lại các tín đồ, thì điều này vẫn đúng, là chúng ta sẽ được biện minh trước cả một lời tố cáo có thể có và tiềm tàng: và nơi nào chẳng có đến cả điều ấy, thì chẳng cần sự biện minh bằng lời bào chữa, bằng nhân chứng, hay bằng bản án.

Và nếu chúng ta bị tố cáo là đã từng là kẻ có tội, thì không thể chối được; nếu người ta nói rằng tội lỗi chúng ta đáng chết, thì phải nhìn nhận: nhưng nếu người ta nói,

1. Rằng chúng ta là những kẻ cuối cùng không ăn năn, không tin.

2. Hay không có phần trong Đấng Christ.

3. Hay không được tha tội.

4. Hay không có quyền hưởng sự sống đời đời.

5. Và vì thế phải bị đoán phạt; tất cả điều này đều giả dối, Đấng Christ sẽ biện minh cho chúng ta nghịch lại nó; và nghịch lại mọi lời tố cáo giả dối khác của loài người hay ma quỉ.
Giáo lý cuối cùng. Đấng Christ chẳng những lấy sự công chính của chính Ngài mà biện hộ cho sự biện minh của Ma-ri, mà còn biện minh cho sự lựa chọn phần tốt hơn của nàng, và định rằng phần ấy sẽ chẳng bị cất khỏi nàng.

I. Quả thật, mọi điều tốt chúng ta có đều là của chính Ngài với tư cách là Đấng ban cho, dù một vài điều cũng là của chúng ta với tư cách là kẻ hành động và kẻ sở hữu: và Đấng Christ sẽ biện minh cho mọi điều thuộc về chính Ngài: chẳng có điều gì tốt đến từ Đấng Thiện vô hạn, hay từ Đấng đã đến để hủy phá các công việc của ma quỉ, mà lại không tốt. Những kẻ tố cáo ân điển hay bổn phận chúng ta, là tố cáo Đấng Christ, Thánh Linh Ngài và luật pháp Ngài: há Ngài lại không biện minh cho chính mình sao? (Nhưng về điều này đã nói ở trên.) II. Đấng khen ngợi sự thánh khiết và bổn phận của các đầy tớ Ngài, và sẽ khen ngợi họ trong sự phán xét, thì đã biện minh cho họ đến mức ấy. Ma-thi-ơ 25: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm! Phải, Đấng gọi vinh hiển đời đời là phần thưởng họ, và mão triều thiên của sự công bình mà Đức Chúa Trời là Quan Án công bình ban cho những kẻ đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ; và là Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài, và sẽ phán xét mọi người tùy theo việc họ làm, và tuyên bố phước cho những kẻ làm theo các điều răn Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, (2 Ti-mô-thê 4:8-9. Hê-bơ-rơ 5:9. Khải Huyền 22:14, v.v.) thì chắc chắn đã biện minh đến mức ấy cho sự vâng lời và sự công chính thuộc về cá nhân họ.

Nhưng Ngài chỉ biện minh trước những lời tố cáo giả dối; chứ không biện minh trước lời tố cáo về sự không trọn vẹn. Và những kẻ nói: Đó chẳng phải là sự công chính, và chẳng phải là sự biện minh, vì nó không trọn vẹn, há họ nói khôn ngoan sao? Có người khôn nào xưng mình có sự công chính cá nhân trọn vẹn? Và há Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh hàng trăm lần chẳng gọi điều không trọn vẹn là sự công chính và tương đương sao? Và Ngài sẽ biện minh hay cứu ai là kẻ không có sự công chính như thế? Đấng Christ đã công chính trọn vẹn vì chúng ta, để đáng được sự tha thứ và sự cứu rỗi cho các tín đồ, và sự chấp nhận sự công chính không trọn vẹn của họ; chứ không phải để đem ai lên thiên đàng mà lại không có sự công chính cá nhân nội tại.

Có những kẻ dường như bởi sự tranh luận mình mà tưởng rằng chúng ta càng tôn trọng sự thánh khiết và bổn phận mình bao nhiêu, thì chúng ta càng cướp mất của Đấng Christ bấy nhiêu, và khen ngợi các thánh đồ Ngài là sỉ nhục Ngài: (thế mà chính những người ấy lại yêu và trông mong lời khen.) Nhưng người khôn sẽ không tin rằng sự lớn lao của món quà là sự sỉ nhục cho Đấng ban cho, hay sự tốt đẹp của ngôi nhà hay công trình là sự sỉ nhục cho người xây hay người thợ, hay sức khỏe được phục hồi của bệnh nhân là sự sỉ nhục cho thầy thuốc; bằng không thì sự cứu rỗi chúng ta sẽ là sự sỉ nhục cho Đấng Christ biết bao, khi chúng ta được thánh trọn vẹn, không vết không nhăn, và không còn tội! Bấy giờ điều ấy sẽ bởi sự thông truyền sự thánh khiết Ngài; như sự chuyển động, ánh sáng và hơi nóng đến từ mặt trời; và nay cũng vậy dù chúng ta chưa trọn vẹn: Đức Chúa Trời chấp nhận, khen ngợi, và biện minh cách tương xứng cho sự công chính không trọn vẹn của chúng ta vì cớ và công đức của Đấng đã trọn vẹn.

Tôi chưa từng gặp ai có ý nghĩ ấy, mà khi bị người ta tố cáo mình kém hơn sự không tin, không ăn năn, bất kính và giả hình, họ lại không tìm cách biện minh cho chính mình: và sao họ lại biện minh cho chính mình trong điều mà Đức Chúa Trời sẽ không biện minh cho họ? Người bạn nào của Đấng Christ lại không biện minh cho dòng dõi người công chính, khi những kẻ độc ác gọi tất cả họ là những kẻ giả hình bị lừa dối? Và tôi không biết người tỉnh táo nào lại không mong mỗi quan án đều biện minh cho kẻ bị tố cáo oan và sự nghiệp họ.

Chống. Biện minh cho một sự nghiệp tốt chẳng phải là biện minh cho con người.

Đáp. Không đúng. Đó chẳng phải là biện minh cho người ấy về mọi phương diện, nhưng là biện minh cho người ấy về sự nghiệp ấy.

Chống. Điều ấy chỉ là trước mặt loài người.

Đáp. Đức Chúa Trời còn ghét sự đoán phạt người công chính hơn bất kỳ ai ghét.

Chống. Điều ấy chỉ là về một sự nghiệp riêng, chứ không phải chung cho mọi sự.

Đáp. Và sự biện minh cho một tín đồ, một thánh đồ ăn năn vâng lời, bởi đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời người ấy, cũng chỉ là biện minh cho người ấy trong sự nghiệp riêng ấy, là phương tiện cho phần người ấy trong Đấng Christ; công đức của sự công chính và của lễ Ngài đem lại sự tha thứ mọi tội lỗi người ấy, và quyền người ấy hưởng sự ban cho nhưng không của sự sống đời đời, và đến mức ấy biện minh cho người ấy khỏi tội lỗi mình, và khỏi sự đoán phạt của luật pháp.

Kẻ nào chưa trước hết được làm nên một tín đồ ăn năn, và được biện minh khỏi lời tố cáo về sự không tin, không ăn năn và giả hình có thể gán cho mình, thì sẽ chẳng bao giờ được biện minh bởi công đức Đấng Christ và bản án Ngài khỏi sự rủa sả và hình phạt của luật pháp.

II. Nhưng Đấng Christ chẳng những biện minh cho sự lựa chọn của nàng là khôn ngoan và tốt, mà còn định rằng phần ấy sẽ chẳng bị cất khỏi nàng. Vì,

1. Ngài bởi giao ước Ngài đã ban những điều tốt nhất và lớn nhất, và ban cho đời đời, cho mọi người chỉ cần vui lòng nhận lấy và chọn chúng.

2. Và điều Ngài dâng ban và hứa, Ngài định.

3. Và điều Ngài định và hứa, Ngài thực hiện.

Vì, ai sẽ cất nó khỏi nàng, hay khỏi bất kỳ tín đồ nào? Hay, ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời? 1. Chẳng phải sự độc ác của Sa-tan; bằng không thì chẳng tín đồ nào được cứu. Nếu ma quỉ có thể cướp mất Phúc Âm khỏi chúng ta, hay cướp mất ân điển, thì chắc chắn nó đã làm rồi: nếu nó có thể giữ thế gian khỏi được cứu chuộc, nó đã chẳng bao giờ để thế gian được Đấng Christ cứu chuộc; nếu nó có thể giữ loài người không bị tin chắc, không được cải hóa, và không được tha thứ, nó chắc chắn sẽ làm.

2. Chẳng phải bất kỳ công cụ độc ác nào của nó, vì Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng quyền năng khiến một người tin kính trở nên không tin kính, và ma quỉ cũng không có quyền năng như thế để ban cho chúng.

3. Chẳng phải sự ghen tị của những kẻ sốt sắng lầm lỗi, hay của những kẻ giả hình không có lòng thương xót. Người con hoang đàng sẽ không bị đuổi khỏi cửa, chỉ vì anh cả ghen tị với sự tiếp đãi nó. Sự ghen tị của người Do Thái sẽ không ngăn được phước hạnh của dân ngoại. Hãy quả quyết chọn điều tốt nhất, và bạn sẽ được nó.
Công dụng 1. Ôi ước gì mọi người đều nhận lấy sự chỉ dẫn chắc chắn và cần thiết này của Đấng Christ cho sự lựa chọn những sự yên ủi, hy vọng và hạnh phúc mình: mọi người đều thà được hạnh phúc đời đời, hơn là chỉ một thời gian ngắn; mà còn điều gì khác ngoài sự thánh khiết và thiên đàng, Đấng Christ, ân điển và vinh hiển, sẽ là một hạnh phúc bền lâu như thế? Bạn sẽ chọn ân huệ của những người quyền thế, và hy vọng được thăng tiến cùng danh dự thế gian sao; mà bạn có thể nói rằng điều này sẽ chẳng bị cất khỏi bạn sao? Bạn sẽ chọn đất đai và tiền bạc, và sự thịnh vượng trong công việc làm giàu của mình sao; mà bạn có thể nói rằng những điều này sẽ chẳng bị cất khỏi bạn sao? Bạn sẽ chọn sự vui cười và trò chơi, dục vọng xác thịt, và sự làm vui lòng bụng dạ và trí tưởng tượng mình sao; mà bạn có thể nói rằng những điều này sẽ chẳng bị cất khỏi bạn sao? Há chính sự sống lại chẳng sắp bị cất khỏi bạn sao, và vì thế mọi khoái lạc của đời này cũng vậy? Nếu những điều này là sự lựa chọn của bạn, Đấng Christ đã báo trước cho bạn điều bạn có thể mong đợi: Lu-ca 12:19-20. Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Kẻ nào thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy. Và Lu-ca 16:25. Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình. Vậy sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh, và đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe Đấng Christ, hãy ăn điều ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo bổ: hãy nghiêng tai, và đến cùng Ngài; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống; và Ngài sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn, Ê-sai 55:2-3. Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn mà Đấng Christ sẽ ban cho các ngươi; Giăng 6:27. Đừng chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; Ma-thi-ơ 6:19-20. Thì giờ đã đến, vậy hãy khóc lóc và than van; hãy mua sắm và sở hữu, và dùng thế gian như thể chẳng dùng, vì hình trạng thế gian này qua đi, 1 Cô-rinh-tô 7:29-31. Ôi đừng như kẻ ác có phần mình trong đời này, trong sự đầy dẫy của bụng dạ chúng, Thi Thiên 17:14. Vì hy vọng chúng sớm hư mất như cây sậy chỉ mọc trong bùn lầy, như mạng nhện, và như kẻ trút linh hồn. Xác thịt sẽ phụ bạn, và thế gian sẽ phụ bạn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ là phần không hề phụ ai thành thật chọn Ngài; Thi Thiên 73:25-26. Nếu bạn uống ở đây, bạn sẽ còn khát nữa, và nếu bạn ăn ở đây, bạn sẽ còn đói nữa; nhưng nếu Đấng Christ và Thánh Linh Ngài là đồ ăn thức uống bạn, bạn sẽ chẳng hề đói khát nữa đời đời. Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ! Ôi đừng bán cách phạm thượng một quyền trưởng nam như thế lấy một miếng ăn; bạn sẽ chẳng được gì tốt hơn điều bạn chọn; đừng tỏ mình không xứng với sự sống đời đời, bằng cách chọn sự hư không đã biết rõ trước nó. Nếu bạn mất thiên đàng vì bạn không thể có được nó, mà bạn muốn có Đấng Christ và sự thánh khiết, nhưng không thể, thì trường hợp bạn đã chẳng tệ bằng việc cố ý từ chối sự cứu rỗi của chính mình, và mất nó chỉ vì bạn không muốn có nó. Đừng nói: Chúng tôi muốn được cứu, nếu bạn không muốn được cứu khỏi tội lỗi mình, và không muốn có sự thánh khiết và sự thông công với Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi bạn; và đừng nói: Chúng tôi muốn có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự thánh khiết, nếu những khoái lạc của tội lỗi dường như tốt hơn với bạn, và bạn chọn nó trước? Bạn cũng có thể nói thẳng: Chúng tôi sẽ không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có thiên đàng, như nói: Chúng tôi thà có những khoái lạc của tội lỗi; và bạn cũng có thể nói như thế, như chọn như thế, và làm như thế. Có những kẻ phóng đãng bị lừa dối tưởng rằng mọi ước muốn tốt đều là dấu hiệu của một linh hồn được xưng công chính, nhất là nếu nó đi kèm với sự sẵn lòng để sự công chính của Đấng Christ biện minh cho mình, và tin rằng điều ấy sẽ xảy ra, dù họ yêu khoái lạc tội lỗi, lợi lộc và danh dự, hơn Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và thiên đàng, và thà có hạnh phúc của một kẻ ham ăn tục uống, hơn của một thánh đồ.

Nhưng chính Đấng Christ đã phán xét ngược lại: Ngài phán: Ai yêu điều gì hơn Ngài thì không thể làm môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 10, Lu-ca 14:26-33. Và ai muốn có viên ngọc quý giá nhất này, phải coi chẳng có gì là quá đắt, mà bán hết mọi sự mình có để mua nó; Ma-thi-ơ 13:46. Yêu sự khoái lạc hơn yêu mến Đức Chúa Trời, là dấu hiệu của những thời kỳ và những con người tệ nhất; 2 Ti-mô-thê 3:3-4. Hãy để người nào có thể chỉ cho chúng ta một lời hứa của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi bất kỳ ai chẳng trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài, Ma-thi-ơ 6:33, và chẳng khó nhọc trước hết vì đồ ăn không hư nát; và chẳng yêu Đức Chúa Trời hơn thế gian, và yêu sự thánh khiết hơn những khoái lạc của tội lỗi. Nếu điều này không như thế, bạn còn đặt sự khác biệt giữa người được xưng công chính và kẻ hư mất ở đâu? Há Đức Chúa Trời lại phân biệt trong thế gian đời sau như thế, nếu ở đây chẳng có sự phân biệt nào? Há Đấng Christ và Thánh Linh Ngài lại chẳng làm công việc cao quý nào trong việc thánh hóa các linh hồn đến thế sao? Nếu một người yêu một khoái lạc tội lỗi hơn Đức Chúa Trời, ân điển, và vinh hiển mà cũng được xưng công chính, thì sao kẻ yêu một điều khác lại không, rồi một điều khác nữa, và mọi điều? Nếu tà dâm được, sao tham ăn lại không? Nếu tham ăn được, sao say sưa lại không? Nếu say sưa được, sao tham lam, tham vọng, và mọi điều ác lại không? Nhưng Phao-lô nói, Ê-phê-sô 5:6. Đừng để cho ai lấy lời dối trá phỉnh dỗ anh em; vì ấy là nhân những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch. Và: Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; không, ngay cả những tín đồ đã nói tiên tri, đã làm phép lạ, và nhân danh Đấng Christ mà trừ quỉ, cũng không, mà chỉ những kẻ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời: với những kẻ còn lại Ngài sẽ phán: Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng biết các ngươi bao giờ.

Người ta nói bao nhiêu lần rằng mọi người sẽ bị phán xét tùy theo việc họ làm? Và Đấng Christ mô tả sự phán xét của chính Ngài, Ma-thi-ơ 25. Có ai tin được? Gia-cơ 2, và 1 Giăng 3 và 4, Rô-ma 8:1-14, Rô-ma 2, và vô số câu Kinh Thánh như thế, mà lại tin rằng chỉ tin suông rằng sự công chính của Đấng Christ được quy gán cho chúng ta, sẽ chứng tỏ một người được xưng công chính, là kẻ yêu tội lỗi mình hơn Đức Chúa Trời, ân điển và vinh hiển; và do đó, các chi thể của Đấng Christ chỉ khác con cái ma quỉ ở sự quy gán mà thôi; vì kẻ gian ác hơn người tin kính ở chỗ nào, nếu không phải ở điều này? Kẻ nào yêu thế gian (hơn Đức Chúa Trời) thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy! Sao, há sự sống hay khoái lạc lại không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta yêu chúng hơn sao? Rô-ma 8:38-39. Không, kẻ nào không yêu Ngài như Đức Chúa Trời, theo nghĩa đúng, thì chẳng yêu mến Đức Chúa Trời chút nào; và kẻ nào không yêu Ngài như Đấng tốt hơn khoái lạc của tội lỗi, mà chỉ như một điều thiện nhỏ hơn, thì chẳng yêu Ngài như Đức Chúa Trời chút nào.

Chống. Yêu Đức Chúa Trời hơn mọi khoái lạc tội lỗi là bông trái và sự chín muồi của ân điển, còn hạt giống thì kém hơn.

Đáp. Điều ấy đúng, nếu bạn gọi ân điển dự bị là hạt giống; nhưng những người như thế chưa ở trong tình trạng được xưng công chính; nhưng điều ấy không đúng nếu bạn muốn nói hạt giống là bất cứ điều gì thuộc riêng về một người được xưng công chính, như mọi câu Kinh Thánh vừa trích cho thấy.

Chống. Người Cơ Đốc yếu đuối nhất còn có thể làm gì hơn là yêu Đức Chúa Trời hơn hết?

Đáp. Trong số những người yêu Đức Chúa Trời hơn hết, và yêu sự thánh khiết hơn tội lỗi, có thể có cả trăm mức độ khác nhau; người này có thể yêu Ngài nhiều đến nỗi khao khát Ngài và vui thích trong Ngài, và khinh dể mọi sự hư không, và thắng hơn những cám dỗ dễ dàng và hiệu quả hơn người khác nhiều; còn người kia làm những điều ấy cách yếu ớt hơn, khó nhọc hơn, và ít vui thích hơn.

Chống. Há Đa-vít, Phi-e-rơ, và các môn đồ đều bỏ Đấng Christ mà trốn đi, có yêu Ngài hơn sự sống trong lúc ấy không?

Đáp. 1. Chúng ta phải phân biệt giữa ý chí hay tình yêu thuộc lý trí, và sự đam mê thuộc cảm giác. 2. Giữa thói quen và hành động. 3. Giữa đường lối hành động thông thường, và một hành động riêng bất thường. Cơ Đốc nhân thật yếu đuối nhất cũng yêu Đức Chúa Trời hơn tạo vật, và yêu sự thánh khiết trọn vẹn hơn khoái lạc tội lỗi.

1. Về khuynh hướng cố định và thói quen của linh hồn (là bản tính thiên thượng.)

2. Và trong hành động hay sự thực hành thông thường của tình yêu thuộc lý trí, sự lựa chọn có suy xét, và sự gắng sức tìm kiếm của đời sống mình.

3. Nhưng không phải lúc nào cũng với tình yêu thuộc cảm giác nồng nàn nhất.

4. Và sự đam mê (của sự sợ hãi hay tình yêu tạo vật) có thể trong một hành động bất thường vừa làm suy yếu sự linh hoạt của tình yêu thiêng liêng thuộc lý trí, vừa đè bẹp quyền năng thi hành mà sinh ra những hành động tội lỗi nghịch lại bên ngoài: nhưng sự thắng hơn của bản tính thánh sẽ tỏ mình ra, trong việc vực linh hồn dậy khỏi sự sa ngã như thế, và khiến nó càng ghét và càng sợ tội lỗi. Có sự khác biệt giữa một vết thương và cái chết, và giữa một đứa trẻ và một hình tượng: và cũng có sự khác biệt giữa những lần sa ngã của Đa-vít, Lót, Phi-e-rơ; với một kẻ gian ác, là kẻ thà giữ tội lỗi mình còn hơn bỏ nó, và yêu khoái lạc như thế hơn Đức Chúa Trời.
Công dụng 2. Vậy hãy tạ ơn, hỡi các Cơ Đốc nhân, vì ân điển của Đấng Christ đã khiến các bạn chọn lựa cách khôn ngoan nhất; tức là chọn điều là hạnh phúc bền lâu thật, và sẽ chẳng bao giờ bị cất khỏi các bạn. Giá các bạn đã chọn nhà cửa, chúng có thể đã bị thiêu rụi: giá các bạn đã chọn của cải hay danh dự thế gian, tất cả chúng có thể đã bị cất khỏi các bạn; phải, tất cả chắc chắn đã bỏ các bạn trong khốn khổ. Loài người có thể đã cất mất tài sản, tự do, mạng sống các bạn, nhưng không cất được Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng của các bạn! Họ có thể cất mất Kinh Thánh các bạn, và các sách khác; nhưng họ không thể cất mất ân điển các bạn: họ có thể đuổi các bạn khỏi các nhà hội, nhưng không đuổi khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời: họ có thể bỏ tù các bạn, đày các bạn, cắt lưỡi các bạn đến nỗi các bạn chẳng còn giảng hay nói được; nhưng linh hồn các bạn vẫn có thể thông công với Đức Chúa Trời. Một Tẹt-tu-lu có thể gọi chúng ta là kẻ quấy rối gây loạn; những kẻ phân rẽ có thể gọi chúng ta là kẻ phân rẽ, những kẻ tà giáo có thể gọi chúng ta là kẻ tà giáo, và những kẻ giả hình có thể gọi chúng ta là kẻ giả hình; nhưng chẳng ai trong chúng có thể biến chúng ta thành điều chúng gọi. Với một số người (bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời) chúng có thể cất mất danh tiếng vô tội của các bạn, nhưng không cất được chính sự vô tội các bạn. Khi đồ ăn của một người chỉ ở trên bàn, nó có thể bị cất khỏi người ấy; nếu nó chỉ ở trong dạ dày, người ấy có thể mửa ra: nhưng khi nó đã tiêu hóa và trở thành chất liệu thân thể người ấy, thì an toàn hơn. Các thầy dạy các bạn, Kinh Thánh các bạn, và các Hội Thánh các bạn có thể bị cất khỏi các bạn, nhưng luật pháp và Phúc Âm đã được viết trong lòng các bạn, và đã trở thành bản tính thiêng liêng trong các bạn, thì không: Phao-lô đã đưa ra những lời thách thức khải hoàn nào, Rô-ma 8:37-38, v.v. Ai sẽ nghịch lại chúng ta? Ai sẽ đoán xét chúng ta? Điều gì phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời? Chẳng điều gì làm được. Chính sự chết, kẻ thù cuối cùng, cũng sẽ không làm được. Nó sẽ phân rã thân thể này, và đặt xác thịt chúng ta trong bụi đất và tối tăm, và cất khỏi chúng ta mọi khoái lạc và sở hữu của thế gian này, nhưng không cất được điều thiện chính của chúng ta! Những bạo chúa có thể tước đoạt chúng ta những điều mà chính chúng chọn; nhưng không tước được điều mà chúng ta đã chọn! Nếu ma quỉ đã nói thật, Ma-thi-ơ 4 và Lu-ca 3:6-7 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "Mar. 4. and Luk. 3.6, 7." — có lẽ là Lu-ca 4:6-7, lời ma quỉ cám dỗ Đấng Christ; "Mar. 4" khó xác định]: Ta sẽ cho ngươi mọi quyền phép và sự vinh hiển của các nước đó, vì đã giao cho ta, ta muốn cho ai tùy ý ta: thì hắn cũng có thể đã nói thêm: Còn Đấng mà ta muốn, ta sẽ cất nó khỏi ai? Nhưng chắc chắn hắn chẳng phải là Đấng ban ân điển hay vinh hiển, nên không thể dùng sức mạnh cất chúng khỏi chúng ta. Không, bởi quyền năng của loài người và ma quỉ không thể, bằng cách cất lấy sự sống và mọi sự khỏi chúng ta, loài người chỉ thúc nhanh sự hưởng trọn vẹn điều chúng ta đã chọn. Sự độc ác có thể gầm gừ, chửi rủa và vu khống; nhưng không thể làm giảm tình yêu thương của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, sự thông công của Đức Thánh Linh, hay tước đoạt vinh hiển chúng ta đang trông đợi.

Vậy đừng để cơn thịnh nộ thế gian tưởng rằng nó đã hủy hoại chúng ta bằng cách cất đi những điều thế gian. Những điều ấy chẳng phải là sự lựa chọn chúng ta, chẳng phải là sự tin cậy chúng ta, cũng chẳng phải là kho báu chúng ta. Nếu chúng ta là những tín đồ thật, kho báu, lòng và nếp sống chúng ta đều ở trên trời: hãy để kẻ trộm lẻn vào mà ăn cắp nó khỏi đó nếu chúng làm được. Những kẻ tiếm quyền giáo hoàng có thể xưng mình có chìa khóa của Phi-e-rơ để đóng cửa với mọi kẻ không vâng phục quyền cai trị chúng; nhưng trong khi Đức Chúa Trời là sự lựa chọn chúng ta, và chúng ta không tự đóng cửa mình khỏi thiên đàng, thì chúng nói càng làm hại chính mình hơn là hại chúng ta, và chẳng bao giờ cất được kho báu chúng ta đã chọn khỏi chúng ta.

Công dụng 3. Nhưng nếu không ai có thể cất nó khỏi chúng ta, thì chúng ta chớ tự mình quăng nó đi. Mọi điều loài người và ma quỉ có thể làm nghịch lại chúng ta, chỉ là dùng những sự quyến rũ, hay sự sợ hãi, hay những cám dỗ khác, để lừa dối chúng ta mà tự hủy hoại mình, và tự quăng đi điều mà không ai có thể cất khỏi chúng ta. Chúng ta tranh cãi nhiều về ý chí tự do và sự bền đỗ; về việc có thể sa ngã hay không: nhưng với những người tin Lời Đức Chúa Trời, điều này đã vượt khỏi tranh cãi, là chúng ta có sự tự do đến nỗi Đấng Christ, ân điển và vinh hiển được dâng ban nhưng không cho sự lựa chọn chấp nhận của chúng ta; và kẻ nào thật sự chọn chúng sẽ được chúng, và mọi kẻ không chọn chúng trước khoái lạc của tội lỗi được đặt ra để cạnh tranh với chúng, sẽ chẳng bao giờ được chúng; và việc sa ngã khỏi ân điển có thể hay không thể, đúng bằng mức ý chí của người có ân điển có thể hay không thể thay đổi: chừng nào sự lựa chọn nghiêm túc của bạn còn tiếp tục, bạn còn bền đỗ; và chừng nào bạn thay đổi nó, bạn mất ân điển mình. Trong khi bạn bênh vực rằng ý chí mình không thể thay đổi cách xấu, thì đừng tự bác bỏ mình bằng sự thay đổi thực tế của bạn: nhưng khi bạn cảm thấy chúng lại vui thích với những điều bị cấm của xác thịt và thế gian, và sự ngon miệng bạn với khoái lạc thánh trở nên nhạt nhẽo và lạnh lùng, tôi tưởng bạn nên nhận thấy rằng nơi chính mình chẳng có sự không thể thay đổi nào: nếu có sự không thể nào, thì nó ở ngoài bạn, nơi Đức Chúa Trời: và chắc chắn sự thay đổi ý chỉ Ngài là không thể. Mọi nghi ngờ chỉ là, liệu Ngài có định rằng không một ý chí có ân điển nào sẽ thay đổi không. Chắc chắn rằng vì chúng ta quá hay thay đổi nơi chính mình, đến nỗi chúng ta không thể bền đỗ nếu bị bỏ mặc cho chính mình, nên tất cả chúng ta đều mang nhiều bổn phận lớn, phải giữ mình trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời, Giu-đe 21, và cứ ở trong sự yêu thương của Đấng Christ, Giăng 15:9. Và chúng ta cần những mệnh lệnh phải cứ ở trong Đấng Christ, và Ngài trong chúng ta, Giăng 15:4. Và cần những lời đe dọa về sự hủy diệt nếu chúng ta sa ngã, Giăng 15:6. Nếu ai chẳng cứ ở trong ta thì phải ném ra ngoài, khô héo; người ta lượm lấy, quăng vào lửa, thì nó cháy; 1 Cô-rinh-tô 10:12 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "1 Cor. IO.12. Let him that thinketh he standeth take heed lest he fall" — câu này thuộc 1 Cô-rinh-tô 10:12, nhưng bản gốc có thể trích nhầm từ Giăng 15]. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Hê-bơ-rơ 4:1. Chúng ta hãy sợ, kẻo có kẻ nào trong anh em tưởng mình đã trễ nải lời hứa vào sự yên nghỉ Ngài. Và mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời đều là đối tượng của đức tin và sự kính sợ chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:26-27, 29, 38. Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch: huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ đó được nên thánh, như là đồ ô uế, lại khinh dể Thánh Linh của ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn sao. — Ví bằng kẻ công bình xây bỏ sự công bình mình, thì nó sẽ chết, cũng như Ê-xê-chi-ên 33:18 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "Exch, 33+ 18... & 18. 2.4." vỡ; ý là Ê-xê-chi-ên 33:18 và 18:24]. Khi kẻ công bình xây bỏ sự công bình mình mà phạm tội, nó sẽ chết.

Phải, Đức Chúa Trời thấy cần ban cho chúng ta những sự yên ủi của người trung tín vẫn có điều kiện; Khải Huyền 2 và 3. Kẻ nào thắng, v.v. Kẻ nào bền chí đến cuối cùng sẽ được cứu. Cô-lô-se 1:21-23. Nếu anh em cứ ở trong đức tin, chẳng dời đổi khỏi sự trông cậy của Phúc Âm.

Tất cả điều này bảo chúng ta rằng, bất chấp sắc chỉ không thay đổi của Đức Chúa Trời, sự cẩn thận và lao nhọc siêng năng để bền đỗ, là bổn phận chúng ta, và sự sa ngã phải là nỗi sợ chúng ta, và chẳng có sự không thể nào loại trừ sự cẩn thận và sợ hãi này: và sự sa ngã không thể đến mức nào, thì việc không sợ sự sa ngã với một nỗi sợ tỉnh thức giữ gìn cũng không thể đến mức ấy: còn sự không thể đã biết đến mức nào là đối tượng xứng đáng của nỗi sợ, tôi để dành cho sự suy xét thêm.

Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào tay Đấng Christ, trong sự chăm sóc và tin cậy Ngài là sự an toàn chính của chúng ta: nhưng Ngài cũng đã giao phó chúng ta, hay đặt sự bền đỗ và sự cứu rỗi chúng ta vào tay chính chúng ta nhiều hơn vào tay bất kỳ ai khác, đến mức nếu chúng ta không tự hủy hoại mình bằng sự bỏ bê cố ý và cuối cùng hay từ chối ân điển và sự thương xót được dâng ban, chúng ta được an toàn. Hãy chọn Đấng Christ như Đấng Christ, và Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, hãy chọn ân điển và vinh hiển trước mọi sự hư không của thế gian, và trước mọi khoái lạc của tội lỗi chỉ một mùa, và giữ vững sự lựa chọn này cho đến cuối cùng, bày tỏ nó trong những nỗ lực trung tín đắc thắng, bấy giờ chẳng loài người hay ma quỉ, sự sống hay sự chết, sẽ cất kho báu các bạn đã chọn khỏi các bạn.

Chống. Tôi có thể dễ dàng giữ một sự lựa chọn quả quyết về Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và thiên đàng, nhưng tôi không thể luôn giữ sự từ bỏ những khoái lạc xác thịt, lợi lộc và danh dự, là những điều tạm thời được chọn hơn.

Đáp. Kẻ tệ nhất cũng muốn có Đức Chúa Trời và thiên đàng, miễn là Ngài ban cho hắn những điều xác thịt mình ao ước, và giữ hắn khỏi mọi đau đớn và khốn khổ: nhưng há chẳng phải là một sự mâu thuẫn rõ ràng, khi nói theo nghĩa đúng: Tôi muốn có Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, tức là như Đấng Tốt Nhất, nhưng tôi muốn có sự hư không vui thích như điều tốt hơn? Tôi có thể dễ dàng yêu vợ mình như vợ, nhưng tôi không thể không yêu một người đàn bà khác hơn sao? Tôi có thể quả quyết về sự tiết độ, nhưng tôi không thể quả quyết nghịch lại sự tham ăn và say sưa sao? Tôi quả quyết về lẽ thật, nhưng không quả quyết nghịch lại sự nói dối sao. Điều ấy cũng giống như thế, khi quả quyết về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà không quả quyết nghịch lại những khoái lạc của tội lỗi vốn làm lòng xa cách Đức Chúa Trời.

Chống. Nhưng một người chọn Đức Chúa Trời và sự thánh khiết thế nào trong giờ phút phạm tội, khi người ấy đang chọn khoái lạc bị cấm?

Đáp. Hành động phạm tội chẳng phải là chọn Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà là điều nghịch lại: nhưng không phải mọi hành động của ý chí nghịch lại Đức Chúa Trời và sự thánh khiết đều là từ bỏ chúng, hay rút lại sự lựa chọn chúng ta, hay không tương thích với nó; mà có lẽ chỉ là sự gián đoạn của sự thực hành và sự giảm bớt mức độ; những bạn chơi có thể lôi kéo một đứa trẻ bất tuân cha mình vì ham chơi với chúng, mà nó vẫn chưa bỏ cha mình, cũng chẳng yêu chúng hơn; mà chỉ quên cha, hay bớt khao khát vì bị trò chơi làm xao lãng.
Câu hỏi IV. Bổn phận chúng ta là gì để ý chí và sự lựa chọn chúng ta được không thay đổi?

Đáp. 1. Đừng quá tin cậy chính mình: ý chí không đi ngược lại những nhận thức của tâm trí; mà tâm trí loài người là một vật rất tối tăm, yếu đuối, hay thay đổi: một sự cám dỗ, hay một kẻ cãi lẽ tinh ranh, hay một lý lẽ, hay một tư tưởng mới, có thể làm gì trên chúng ta, chúng ta không biết rõ. Sự tự phụ hiếm khi thoát khỏi nguy hiểm. Người khôn ngoan sợ và tránh khỏi điều ác: sự tin cậy vào sự hiểu biết, sự tốt lành và sự vững vàng của chính mình, là điềm báo của sự sa ngã.

2. Hãy tránh xa những cám dỗ lôi cuốn xác thịt mạnh nhất: quá vui thích với những điều thuộc về thời gian và giác quan, sẽ quay lòng khỏi những điều thiêng liêng và đời đời. Ao ước một tình trạng dễ chịu hơn cho xác thịt, là ao ước những cám dỗ mạnh hơn, và nguy hiểm lớn hơn cho linh hồn.

3. Hãy suy nghĩ nhiều và nghiêm túc về những điều lớn lao và chắc chắn đã cải hóa và khiến ý chí các bạn quả quyết lúc đầu; chúng vẫn như thế, và vẫn tốt như khi ấy, và các bạn nên biết chúng rõ hơn. Người nào yêu mến và lựa chọn cách hợp lý, thì biết vì sao mình làm thế: và sự củng cố và đổi mới sự hiểu biết và đức tin các bạn, là điều phải củng cố tình yêu thương và sự lựa chọn các bạn. Những điều lớn lao bị quên lãng không tác động đến chúng ta.

4. Đừng tự nịnh mình bằng hy vọng sống lâu trên đất, và đừng nhìn sự chết và đời sau như còn xa lắm. Quyền năng của những sự hư không cám dỗ nằm ở hy vọng của loài người được vui hưởng chúng lâu dài: đối với một người đang mang án tử hình xử ngay, chúng ít có quyền năng. Và những điều tốt nhất dường như còn xa, không tác động đến chúng ta nhiều và mạnh mẽ. Vậy hãy sống như những người sắp chết, và các bạn sẽ có tâm trí và sự lựa chọn của những người sắp chết.

5. Hãy coi chừng để những sự suy ngẫm và việc làm các bạn mang tính thực hành, và chạm đến lòng: và đừng coi việc chỉ nghĩ về Đức Chúa Trời và thiên đàng là đủ, nhưng hãy biết rằng những tư tưởng thánh không đạt được công dụng và mục đích chúng, nếu chúng không chạm đến lòng và đời sống. Chẳng phải Cơ Đốc nhân hay tranh luận về lý thuyết là người có ý chí và sự lựa chọn cố định, trừ khi người ấy cũng là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, khiêm nhường, từng trải: kẻ nào có một tấm lòng và nếp sống thuộc về trời, và đã nếm biết quyền năng và sự ngọt ngào của những điều thiêng liêng, sẽ giữ chặt chúng khi những điều chỉ nghe nói và ý kiến suông sẽ buông chúng ra.

6. Trong sự thực hành đức tin và cầu nguyện liên tục, hãy nương cậy nơi tình yêu thương của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và sự thông công của Đức Thánh Linh, và tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như khoái lạc lớn nhất của các bạn, và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời như thế, để các bạn có thể nói Đấng Christ sống trong các bạn, Ga-la-ti 2:19-20. Bấy giờ không ai có thể cất các bạn khỏi tay Ngài, cũng không phân rẽ các bạn khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:38-39, cũng không cất phần các bạn đã chọn khỏi các bạn.

Tóm lại, để sự lựa chọn các bạn được không thay đổi, các bạn phải vững vàng tin cậy lời hứa không thay đổi của Đức Chúa Trời không thay đổi, về vương quốc không thay đổi, như đã được Đấng Christ mua chuộc, và danh phận chúng ta được Thánh Linh Ngài đóng ấn: thế gian và xác thịt phải bị đóng đinh, chết và chôn đối với các bạn bởi năng quyền của thập tự giá Ngài đã được tin, và các bạn phải được sống lại với Ngài đến một tâm trí, hy vọng, và nếp sống thuộc về trời: mọi gánh nặng phải được quăng đi, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1. Và chúng ta chớ ngó lại thế gian đã bỏ lại đằng sau, nhưng nhắm mục đích mà chạy để giựt giải, Phi-líp 3. Hãy hằng nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Chúng ta phải ngắm xem Đấng đã chịu sự đối địch của những kẻ tội lỗi dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng: chúng ta phải coi chẳng có gì quý với mình để chúng ta xong sự chạy cách vui mừng; và phải biết bởi đức tin rằng công khó chúng ta chẳng phải là vô ích trong Chúa, nếu chúng ta muốn được vững vàng không lay chuyển, và luôn làm công việc Chúa cách dư dật, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Chúng ta phải lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, như vì một nước không hề rúng động; và tất cả điều này trong sự nương cậy ân điển của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 12:28. Những người biết suy xét biết bởi cảm giác và kinh nghiệm rằng thế gian này là sự hư không và sự buồn rầu: nếu chúng ta cũng biết bởi một đức tin sống động liên tục, rằng một thế gian tốt hơn của sự vui mừng thánh là phần gần kề và chắc chắn của những người trung tín, điều ấy sẽ khiến ý chí cố định trong một sự lựa chọn quả quyết, và chúng ta sẽ chẳng giống Ê-sau phạm thượng đã bán quyền trưởng nam lấy một miếng ăn; và Đức Chúa Trời hằng sống đời đời sẽ đời đời là sự sống và sự vui mừng chúng ta, là Đấng mà mọi kẻ được phước với Đấng Christ sẽ dâng vinh hiển và ngợi khen đời đời.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện