Một Lời Nhắn Gửi Người Than Khóc

John Flavel · A Token for Mourners, John Flavel (in lần đầu 1674)

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Lời Nhắn Gửi Người Than Khóc

Một Lời Nhắn Gửi Người Than Khóc

Một Lời Nhắn Gửi Người Than Khóc

Nguyên tác: A Token for Mourners, John Flavel (in lần đầu 1674)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-token-for-mourners-or_flavel-john_1776/bim_eighteenth-century_a-token-for-mourners-or_flavel-john_1776_djvu.txt
(Ghi chú phạm vi: dịch từ ấn bản 1776 — bản scan sạch nhất trong hai ấn bản 1776/1790 của cụm; #829 trùng nội dung với #815 nên chỉ dịch một lần tại đây. Bản 1776 có 11 lời viện cớ (không phải 12) và thiếu một số đoạn so với ấn bản hiện đại (3 đoạn trong Suy xét 10, vài đoạn trong Quy tắc 5–6) — giữ trung thành bản 1776, không thêm vào. Các đoạn OCR hỏng đã đánh dấu [NEEDS REVIEW], cần đối chiếu bản in trước khi xuất bản.)

THƯ ĐỀ TẶNG.

Gửi đến người anh em và chị em rất yêu dấu của tôi, ông J. C. và bà E. C., tác giả xin chúc ân điển và bình an.

Các bạn thân mến,

Ngoài mối dây đôi của tình thân và ân điển, cùng bao kỷ niệm thân thương đã bao năm gắn bó và kết chặt tình cảm chúng ta với nhau, không thể không khiến lòng tôi dấy lên sự đồng cảm sâu sắc với những hoạn nạn của các bạn; và khiến tôi phải nói về mỗi cơn hoạn nạn giáng trên các bạn rằng: phân nửa là của tôi. Tôi nhận thấy tình cảm của chúng ta chẳng khác nào những dây đàn được lên cùng một nốt; chỉ cần một dây rung lên, dây kia cũng rung theo, dù ở cách xa. Tình cảm của chúng ta là một, và trong một chừng mực lớn, hoạn nạn của chúng ta cũng đã là một. Các bạn không thể quên rằng, trong những năm vừa qua, Đấng Toàn Năng đã dùng roi mà thăm viếng lều trại của tôi, và trong một năm, Ngài đã cắt khỏi nó cả gốc lẫn cành, cả người mẹ dịu dàng lẫn đứa con trai duy nhất. Những đòn roi ấy, hay đúng hơn là những đam mê chưa bị đóng đinh của chính tôi, đã để lại những hậu quả gì, tôi đã cảm nhận, và các bạn cùng bao người khác đã nghe biết. Quả thật, tôi đã như một con bò tơ chưa quen mang ách. Thật vậy, tôi có thể nói như họ rằng: "Nhớ lại hoạn nạn khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng. Linh hồn tôi còn nhớ đến, và sụp xuống trong tôi" (Ca Thương 3:19-20).

Tôi không dám nói rằng lòng mình từng dấy lên bất mãn và chống nghịch Đức Chúa Trời; không, tôi vẫn có thể xưng Ngài là công chính, ngay cả khi tôi cảm nhận rõ nhất bàn tay Ngài đánh trên mình: giá Ngài có dìm tôi vào biển sầu khổ, tôi vẫn có thể nói giữa cả biển sầu khổ ấy rằng, không một giọt nào là bất công. Nhưng chính sự sôi sục và hành động quá đà của những tình cảm yêu thương chưa bị đóng đinh của tôi đã để lại những ấn tượng đau buồn trên thân thể tôi, và khiến tôi mắc những chứng bệnh mà chẳng bao lâu đã làm đắng cay mọi sự yên ủi còn lại của tôi. [NEEDS REVIEW: một câu trong bản OCR bị hỏng nặng không khôi phục được, đã bỏ qua]

Tôi đã tha thiết mong ước, ngay khi có sức lực và cơ hội cho một chuyến đi xa như vậy, được đến thăm các bạn; để rồi, nếu đẹp lòng Chúa, tôi được an ủi các bạn và được các bạn an ủi, sau bao ngày buồn thảm và cô đơn. Các bạn không thể tưởng tượng được tôi đã kỳ vọng biết bao niềm vui và thỏa lòng trong chuyến thăm ấy! Nhưng nó đã chứng tỏ với chúng ta (như mọi sự yên ủi cùng loại thường vậy) rằng sự mong đợi nhiều hơn sự hưởng được: vì chẳng bao lâu sau cuộc gặp gỡ vui mừng và những cái ôm của chúng ta, Chúa đã khiến ngày của chúng ta u ám và tối tăm, khi sai sự chết đến lều trại của các bạn, để cất đi sự ưa thích của mắt các bạn chỉ bằng một đòn! để cắt đi nụ hoa ngọt ngào duy nhất ấy, từ đó chúng ta đã hứa với mình biết bao sự yên ủi: nhưng thôi, đừng nhắc đến chuyện ấy nữa, tôi e rằng mình đã đi quá xa rồi. Ý tôi không phải là làm cho hoạn nạn của các bạn thêm trầm trọng, nhưng là để chữa lành chúng; và vì mục đích ấy tôi đã gửi đến các bạn những trang viết này, hy vọng chúng sẽ ích lợi cho cả các bạn lẫn nhiều người khác trong hoàn cảnh của các bạn; vì chúng là hoa trái đến sau những hoạn nạn của chính tôi, những điều tôi không giới thiệu cho các bạn từ tay người khác, nhưng là những điều tôi đã (trong một chừng mực nào đó) nếm trải và chứng nghiệm trong những thử thách của chính mình.

Nhưng tôi sẽ không giữ các bạn ở đây lâu hơn. Tôi chỉ còn vài điều mong ước, cho các bạn và từ các bạn, rồi tôi xin kết thúc.

Những điều tôi mong ước là:

Thứ nhất, xin các bạn đừng quá vội vàng muốn gỡ khỏi mình cái ách mà Đức Chúa Trời đã đặt trên cổ các bạn. Hãy nhớ khi con các bạn còn trong lòng mẹ, chẳng ai trong các bạn mong nó được sinh ra trước khi thời điểm Đức Chúa Trời định đã trọn vẹn; và nay, khi các bạn lại quặn đau trong nỗi sầu vì cái chết của nó, ôi, xin đừng mong được giải thoát khỏi nỗi sầu ấy sớm hơn một khắc nào trước khi thời điểm Đức Chúa Trời định cho sự giải cứu của các bạn cũng trọn vẹn. Hãy để sự nhịn nhục làm trọn công việc của nó; vì sự yên ủi đến theo cách và theo mùa của Đức Chúa Trời sẽ ở lại với các bạn, và thật sự làm ích cho các bạn.

Thứ hai, tôi mong ước rằng, dù các bạn và hoạn nạn đã có một cuộc gặp gỡ buồn thảm, thì các bạn và chúng sẽ có một cuộc chia tay êm đềm. Nếu chúng làm trọn trên lòng các bạn điều mà Đức Chúa Trời đã sai chúng đến để làm, tôi tin chắc các bạn sẽ dành cho chúng một lời chứng tốt đẹp khi chúng ra đi. Nếu chúng nhận được phước của Đức Chúa Trời trên công việc chúng làm, hẳn chúng cũng sẽ nhận được phước của các bạn lúc chia tay. Và điều các bạn đã đón nhận với sự sợ hãi, các bạn sẽ tiễn biệt với lời ngợi khen. Thật ngọt ngào biết bao khi nghe linh hồn sầu khổ thốt lên, lúc Đức Chúa Trời đang cởi trói cho mình: "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm có ích cho tôi!" (Thi Thiên 119:71).

Thứ ba, tôi hết lòng mong ước rằng những hoạn nạn dò xét này sẽ giúp các bạn khám phá những điều thỏa mãn nhất, để giờ đây các bạn thấy rõ hơn bao giờ hết sự gian ác của tội lỗi, sự hư không của loài thọ tạo, và sự đầy dẫy của Đấng Christ. Hoạn nạn là những kẻ dò xét, và khiến linh hồn phải dò xét và thử nghiệm đường lối mình (Ca Thương 3:40). Khi tội lỗi chúng ta bị hoạn nạn tìm ra, chúng ta thật có phước, nếu nhờ ánh sáng của hoạn nạn mà chúng ta tìm ra tội lỗi. Phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt, và dạy dỗ bởi luật pháp Ngài (Thi Thiên 94:12). Nhiều khi có những nguyên nhân ẩn khuất gây ra hoạn nạn của chúng ta; giờ đây các bạn có lợi thế để sàng lọc ra những hạt giống và nguyên tắc đã sinh ra chúng.

Thứ tư, tôi mong ước rằng mọi tình yêu và niềm vui mà các bạn đã dành cho đứa con nhỏ bé của mình, giờ đây sẽ được đặt, vì lợi ích lớn hơn của các bạn, trên Chúa Giê-xu Christ: và rằng dòng tình cảm của các bạn dành cho Ngài sẽ càng mạnh mẽ hơn, khi giờ đây có ít kênh rẽ hơn để nó bị chia ra. Nếu Đức Chúa Trời không muốn bất cứ phần hạnh phúc nào của các bạn đặt nơi con cái; thì hãy để tất cả đặt nơi chính Ngài. Nếu sự ghen tương của Chúa đã cất đi điều đã lôi kéo quá nhiều lòng các bạn xa khỏi Ngài, và đã phán qua cây roi này rằng: "Đứng sang một bên, hỡi con trẻ, con đang chắn đường ta, và chiếm trong lòng cha mẹ con nhiều chỗ hơn phần thuộc về con." Ôi, vậy thì hãy phó dâng mọi sự cho Ngài, và thưa rằng: "Lạy Chúa, xin nhận lấy trọn cả tấm lòng, nguyên vẹn và không chia sẻ, về cho chính Ngài." Từ nay về sau, đừng còn sự chia cắt, chia sẻ hay phân rẽ tình cảm giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo nữa; nguyện mọi dòng suối đều gặp nhau và hội tụ nơi một mình Ngài.

Thứ năm, nguyện các bạn được thêm sức bởi mọi quyền năng trong người bề trong, để có mọi sự nhịn nhục, hầu cho sự bình an của Đức Chúa Trời gìn giữ lòng và ý tưởng các bạn. Hãy gắng sức đưa lòng mình đến sự vâng phục nhu mì dưới cây roi của Cha các bạn. "Chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta còn kính nể cha thay, huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng phải vâng phục lắm để được sự sống sao?" (Hê-bơ-rơ 12:9). Há con cái cãi cọ và tranh giành với Cha mình là điều phải lẽ sao? Hay giãy giụa dưới ách là cách để được giải thoát khỏi ách sao? Ôi, ước gì lòng các bạn được ở trong tâm trạng như người kia đã nói: "Lạy Chúa, Ngài cứ đánh, con sẽ chịu." Thật là một nhận xét hay của một người: linh hồn trở nên khôn ngoan khi ngồi yên lặng dưới cây roi. Và Sứ đồ gọi những bông trái tuyệt vời mà các thánh đồ gặt hái từ những hoạn nạn đã được nên thánh của mình là "bông trái bình an của sự công bình" (Hê-bơ-rơ 12:11).

Cuối cùng, điều lòng tôi ao ước và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho các bạn là: nguyện các bạn mỗi ngày chết đi đối với mọi sự hưởng thụ thấy được, và nhờ những lần thường xuyên tiếp xúc với sự chết trong gia đình mình, các bạn được chuẩn bị cho sự biến đổi và tan rã của chính mình khi nó đến. Ôi, các bạn ơi, bạn và tôi đã thấy bao nhiêu ngôi mộ được mở ra cho những người thân yêu của mình! Bao lần sự chết đã leo lên cửa sổ chúng ta, và gọi đi sự ưa thích của mắt chúng ta? Chỉ còn một ít lâu nữa chúng ta sẽ đến với họ; chúng ta và họ chỉ cách nhau những khoảng ngắn. [NEEDS REVIEW: dòng La-tinh "Transivere patres, simul hinc transibimus omnes" bị OCR làm hỏng, nghĩa đại ý: "Các tổ phụ đã qua đi, rồi chúng ta cũng sẽ cùng qua đi"]. Cha mẹ yêu dấu của chúng ta đã ra đi, những đứa con xinh đẹp đáng yêu của chúng ta đã ra đi, những người thân thiết như chính linh hồn chúng ta đã ra đi, phần lớn nhất của chúng ta đã ra đi: và há mọi tiếng gõ cảnh báo nơi cửa chúng ta không cho chúng ta biết rằng chúng ta phải chuẩn bị để sớm theo sau họ sao! Ôi, ước gì nhờ những điều này mà sự chết của chính chúng ta trở nên vừa quen thuộc vừa nhẹ nhàng hơn với chúng ta! Nó càng thường thăm viếng chúng ta, chúng ta càng nên quen thuộc với nó; và nó càng cất đi trước chúng ta nhiều người thân yêu, thì khi đến lượt chúng ta, càng ít cạm bẫy và vướng víu còn lại cho chúng ta.

Các bạn thân mến của tôi, thịt và huyết của tôi, tôi nài xin các bạn, vì cớ đạo, vì cớ chính các bạn, và vì cớ tôi, là người mà sự yên ủi phần lớn gắn liền với sự thịnh vượng và phúc lợi của các bạn, rằng các bạn hãy thường xuyên đọc, nghiêm túc suy ngẫm, và tin kính áp dụng những lời an ủi và hướng dẫn từ Kinh Thánh này, mà tôi đã vội vàng thu thập cho các bạn dùng; và nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi ở cùng các bạn!

Tôi là người anh em rất mực yêu mến các bạn, JOHN FLAVEL.

Lu-ca 7:13: "Và khi Chúa thấy người đàn bà ấy, Ngài động lòng thương xót, phán rằng: Đừng khóc."

Vượt trên mọi cảm xúc là địa vị ngang bằng với các thiên sứ: ở trong cảnh sầu khổ mà không cảm thấy sầu khổ, là tâm tính thấp hơn cả loài thú; nhưng điều tiết nỗi sầu của mình cho phải lẽ, và ghìm những đam mê của mình dưới cây roi, ấy là sự khôn ngoan, bổn phận và sự cao quý của một Cơ Đốc nhân. Kẻ nào không có tình cảm tự nhiên, đáng bị xếp vào hàng những kẻ ngoại đạo tệ hại nhất; và kẻ nào biết quản trị chúng cho phải lẽ, đáng được liệt vào hàng những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Dù khi chúng ta được nên thánh, chúng ta mặc lấy bản tính thiên thượng; nhưng cho đến khi chúng ta được vinh hiển, chúng ta vẫn chưa cởi bỏ những yếu đuối của bản tính loài người.

Chừng nào chúng ta còn trong tầm với của hoạn nạn, chúng ta không thể không gặp nguy hiểm, cũng không nên thiếu sự kính sợ tội lỗi; và chúng ta khó thoát khỏi tội lỗi khi ở trong nghịch cảnh, cũng như khó thoát khỏi sự uể oải mê ngủ khi ở trong thịnh vượng [NEEDS REVIEW: cụm "as becalming in prosperity" tối nghĩa trong bản gốc, dịch theo ý văn]. Chúng ta dễ vượt quá ranh giới của cả lý trí lẫn đạo lý biết bao, khi ở dưới một cơn hoạn nạn nặng nề, điều ấy hiện rõ, như trong kinh nghiệm của hầu hết mọi người, thì cũng trong gương của người đàn bà này, mà Đấng Christ đã chặn đứng nỗi sầu quá độ của bà ngay trong câu Kinh Thánh: Ngài thấy bà, Ngài động lòng thương xót bà, và phán cùng bà rằng: Đừng khóc.

Những lời than khóc và gào thét của người mẹ đau khổ này đã lay động lòng thương xót dịu dàng của Chúa khi Ngài chứng kiến; và khơi dậy trong lòng Ngài nhiều sự thương xót dành cho bà, hơn cả những gì có thể có trong lòng bà dành cho đứa con trai yêu dấu duy nhất của mình.

Trong những lời này, chúng ta cần xem xét cả hoàn cảnh của người đàn bà, lẫn lời khuyên của Đấng Christ đối với hoàn cảnh ấy.

Thứ nhất, hoàn cảnh của người đàn bà này, xem ra thật thê lương và đau khổ; những tiếng rên rỉ và giọt lệ của bà đã lay động và làm tan chảy chính tấm lòng của Đấng Christ, khi Ngài nghe và chứng kiến chúng: Khi Ngài thấy bà, Ngài động lòng thương xót bà. Giờ phút ấy thê lương biết bao với bà, khi Đấng Christ gặp bà, điều ấy hiện rõ qua những gì Sứ đồ Lu-ca đã ghi chép rành rẽ trong câu 12, nơi chép rằng: "Khi đến gần cửa thành, kìa, họ khiêng ra một người chết, là con trai một của mẹ góa kia, và có đoàn dân đông trong thành đi với người" (Lu-ca 7:12).

Trong một câu này, nhiều tình tiết xé lòng của cơn hoạn nạn được ghi lại.

Thứ nhất, đó là cái chết của một người con trai. Chôn cất một đứa con, bất cứ đứa con nào, hẳn phải xé nát lòng cha mẹ dịu dàng; vì con cái là gì, nếu không phải là cha mẹ được nhân lên: một đứa con là một phần của cha mẹ được tạo nên trong một làn da khác. Nhưng đặt một người con trai xuống mồ, một người con trai nối dõi tông đường và chống đỡ gia đình; điều này xưa nay vẫn được coi là một hoạn nạn rất lớn.

Thứ hai, người con trai này không phải được đưa từ nôi đến quan tài, cũng không phải bị lột bỏ tã lót để quấn vải liệm: giá anh ta chết lúc còn thơ ấu, trước khi gắn bó tình cảm hay khơi dậy kỳ vọng, thì hoạn nạn đã không nhói buốt và cắt cứa như lúc này; sự chết đã đánh gục người con trai này đang độ hoa niên rực rỡ nhất. Anh ta là một người đàn ông (Sứ đồ chép thế), câu 12; một người trai trẻ (như Đấng Christ gọi anh), câu 14.

Anh đã đến độ tuổi có thể đem lại cho mẹ mình mọi sự yên ủi vốn là sự trông mong và hy vọng của bao năm tháng, là phần thưởng và bông trái của bao lo toan và lao nhọc; vậy mà chính lúc tình thương mến sâu đậm nhất, và hy vọng của bà cao nhất, ngay giữa độ hoa niên, anh bị cắt đứt. Basil [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Bafil", đối chiếu bản in sạch là Basil] đã than khóc cái chết của con trai mình như thế này: "Ta từng có một người con trai, một chàng trai trẻ, người kế vị duy nhất của ta, niềm an ủi của tuổi già ta, vinh quang của dòng họ, bông hoa giữa những người đồng trang lứa, trụ cột của gia đình ta, đã đến tuổi đáng yêu mến: rồi nó bị sự chết cướp khỏi ta, tiếng nói đáng yêu của nó mà mới đây ta còn nghe, mới đây nó còn là một cảnh tượng dễ chịu trước mắt cha nó." Hỡi độc giả, nếu đây từng là hoàn cảnh của chính bạn, như đã là của người viết những dòng này, thì tôi không cần nói thêm để thuyết phục bạn rằng đó quả thật là một cảnh ngộ buồn thảm mà người mẹ dịu dàng này đã gặp.

Thứ ba, và còn hơn thế nữa, anh ta không chỉ là một người con trai, mà là con trai duy nhất: như các bạn thấy trong câu 12, anh là con trai một của mẹ mình; một người mà mọi hy vọng và sự yên ủi thuộc loại ấy của bà đều gắn chặt vào. Vì, Omnis in Ascanio statuitque chari cura parentis. Virgil. [NEEDS REVIEW: dòng La-tinh trích Virgil, nghĩa đại ý: "Mọi sự chăm sóc yêu thương của cha mẹ đều đặt nơi Ascanius"] Mọi tình cảm của bà khi ấy đều dồn cả vào một đối tượng duy nhất này. Dù chúng ta có bao nhiêu con đi nữa, chúng ta cũng không biết đứa nào quanh bàn ăn của mình mà chúng ta nỡ nhìn thấy cành non nhất trong chúng bị bẻ gãy. Nhưng hẳn cái chết của một trong nhiều đứa vẫn dễ chịu đựng hơn nhiều so với cái chết của tất cả trong một. Vì thế, trong các nỗi sầu trần thế, nó được ghi nhận như nỗi sầu cay đắng nhất, như Giê-rê-mi 6:26: "Hỡi con gái của dân ta, hãy thắt bao gai, và lăn lóc trong tro bụi. Hãy than khóc như khóc con trai một, và than van cách đắng cay." Phải, nỗi đau này sâu sắc và thấu tận đến nỗi Đức Thánh Linh mượn nó để diễn tả những hoạn nạn thuộc linh sâu thẳm nhất. Xa-cha-ri 12:10: "Chúng sẽ than khóc về đấng đó, như khóc con trai một."

Thứ tư, và để càng tăng thêm nỗi hoạn nạn, câu 12 còn thêm rằng: Và bà là một người góa bụa. Thế là cây gậy của tuổi già mà bà nương cậy đã bị bẻ gãy: giờ đây bà không còn ai để an ủi hay giúp đỡ mình trong cảnh góa bụa bất lực, vô vọng; đó là một cảnh ngộ không chỉ thiếu vắng sự yên ủi, mà còn phơi mình trước sự áp bức và khinh dể. Phải, vì là góa phụ, toàn bộ gánh nặng đè một mình lên vai bà; bà không có chồng để an ủi mình, như Ên-ca-na đã an ủi An-ne trong 1 Sa-mu-ên 1:8: "Hỡi An-ne, sao nàng khóc? Cớ sao không ăn và lòng nàng buồn bực? Ta đối cùng nàng há chẳng hơn mười đứa con trai sao?" Điều ấy hẳn đã là một sự an ủi lớn; nhưng chồng bà đã chết cũng như con bà: cả hai đều ra đi, chỉ còn mình bà sống sót, để than khóc sự mất mát những sự yên ủi mà xưa kia bà từng có. Những tai ương của bà không đến đơn lẻ, mà nối tiếp nhau; và điều này làm sống lại và càng trầm trọng thêm điều kia. Đó là hoàn cảnh và tình cảnh của bà, khi Chúa gặp bà.

Thứ hai, chúng ta hãy xem xét lời khuyên mà Đấng Christ ban cho bà, đối với cảnh ngộ buồn thảm và đau khổ này của bà. Và khi Chúa thấy bà, Ngài động lòng thương xót bà, và phán cùng bà rằng: Đừng khóc. Những lời an ủi và nâng đỡ ấy, chúng ta sẽ xem xét trong đó: (1) Dịp, (2) Động cơ, và (3) Lời khuyên chính nó.

Dịp của nó, ấy là việc Ngài thấy bà. Cuộc gặp gỡ tại cửa thành này, dù xem ra tình cờ và ngẫu nhiên đến đâu, chắc chắn đã được quan phòng sắp đặt cho công việc định làm. Mắt toàn tri của Ngài đã thấy trước bà, và cuộc gặp gỡ này đã được Ngài định ý, như là dịp cho phép lạ lừng lẫy mà Ngài đã làm trên người trai trẻ ấy. [NEEDS REVIEW: một câu ở giữa bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được đại ý] Đấng Christ có con mắt tinh tường để nhận ra những tạo vật sầu khổ và cô đơn đáng thương: và dù giờ đây Ngài ở trên thiên đàng, ngoài tầm mắt chúng ta, Ngài vẫn thấy chúng ta; và con mắt Ngài (vẫn dõi theo mọi hoạn nạn của chúng ta) vẫn còn lay động tấm lòng Ngài, và làm cho lòng thương xót Ngài rung động vì chúng ta.

Thứ hai, động cơ thúc đẩy Ngài ban lời khuyên an ủi và nâng đỡ này cho bà, chính là lòng thương xót của Ngài. Bà không hề mong đợi, cũng chẳng dám cầu xin điều ấy từ Ngài, nhưng Ngài đầy dẫy lòng thương xót dịu dàng đến nỗi đã đến trước bà bằng sự an ủi bất ngờ: lòng bà không đầy dẫy lòng thương xót dành cho con trai mình bằng Đấng Christ đầy dẫy lòng thương xót dành cho bà. Ngài đã gánh chịu [NEEDS REVIEW: bản OCR bị mất chữ, có lẽ là "những hoạn nạn của chúng ta"] trong những ngày ở trong xác thịt; và dù giờ đây Ngài đã được tôn lên vinh quang cao nhất, Ngài vẫn tiếp tục nhân từ như xưa, và vẫn dễ động lòng trước nỗi khốn khổ của chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:15: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta". Cuối cùng, lời khuyên chính nó: Đừng khóc; trong đó Ngài làm trọn chức vụ của Đấng An Ủi kẻ than khóc, là chức vụ Ngài đã được xức dầu để làm, Ê-sai 61:1-3. Tuy nhiên, những lời này không phải là sự cấm đoán tuyệt đối mọi giọt lệ và nỗi sầu; Ngài không lên án mọi sự than khóc là tội lỗi, hay mọi biểu hiện đau buồn vì người thân đã khuất là không phải lẽ: không, Đấng Christ không muốn dân Ngài trở nên ngu muội và vô cảm; Ngài chỉ cấm những thái quá và cuồng loạn trong nỗi sầu của chúng ta vì người chết, để nó không trở thành sự than khóc người chết như vẫn thấy nơi dân ngoại, là những kẻ sầu khổ không chừng mực; vì không có hy vọng, bởi họ chẳng biết đến sự an ủi lớn lao nhờ sự sống lại mà Phúc Âm bày tỏ.

Sự sống lại của con trai bà từ kẻ chết, chính là nền tảng mà Đấng Christ xây dựng sự an ủi và nâng đỡ cho bà. Ngài hoàn toàn có thể phán: Đừng khóc, khi Ngài định chẳng bao lâu sẽ cất đi nguyên nhân của những giọt lệ bà, bằng cách cho anh sống lại. Nay, dù trong trường hợp này có điều phi thường và đặc biệt: vì ít ai hoặc chẳng ai đưa con chết của mình đến mồ mà có thể mong nhận lại chúng từ kẻ chết ngay lập tức nhờ một sự sống lại đặc biệt, như bà đã nhận: tôi nói điều này chẳng ai trong những người nay mất người thân có thể mong đợi; vì dịp và lý do của những sự sống lại đặc biệt nhiệm mầu như thế đã qua rồi, bởi đã có đủ bằng chứng đầy trọn xác nhận quyền năng thần thượng và thần tính của Đấng Christ: nhưng những ai nay chôn cất người thân mình, nếu họ là những người chết trong Đấng Christ, cũng có lý do đầy đủ và vững chắc để tiết chế đam mê mình, như người than khóc này đã có, và cũng thật sự nằm trong tầm với và phạm vi của lời khuyên an ủi và nâng đỡ này của Đấng Christ: Đừng khóc, như bà đã được nghe: vì hãy thử xét xem, một sự sống lại riêng biệt và hiện tại từ kẻ chết có thể đem lại cho chúng ta sự nâng đỡ hay an ủi gì, hơn là ở chỗ nó là, và đúng như nó là, một mẫu mực, một của tin đầu tiên hay bằng chứng của sự sống lại chung? Việc linh hồn trở về với thân thể, để sống lại đời sống thuộc thể trong thế gian tội lỗi và sầu khổ này, rồi chẳng bao lâu lại phải trải qua những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết một lần nữa; điều ấy tự nó chẳng phải là một đặc ân nào có thể đem lại nhiều an ủi cho người được sống lại, hay cho thân nhân họ: đối với người được sống lại, đó chẳng phải là đặc ân, vì nó đưa người ấy từ nơi yên nghỉ trở về chốn gian truân, từ bến cảng trở lại biển khơi. Nghe tin mình có thể trở lại, khi đã gần đến thiên đàng, là một điều phiền lòng đối với nhiều thánh đồ đang hấp hối. Đã từng có trường hợp một mục sư tin kính của đất nước này, người đã rất phiền lòng khi mình hồi tỉnh, và nói rằng: "Ta gần như một con tàu đã vượt qua bão tố gần đến bến cảng, rồi lại bị đẩy trở ra biển khơi: hay như một lữ khách mệt mỏi đã gần về đến nhà, rồi lại phải quay lại lấy thứ mình đã quên; hay như một người học việc mà thời hạn sắp mãn, rồi lại phải bắt đầu một kỳ hạn mới." Nhưng chết rồi lại từ kẻ chết trở về, còn ít đặc ân hơn là chỉ trở về từ bờ mồ; vì người bệnh chưa từng nếm trải những cơn hấp hối và giãy giụa hay đau đớn cuối cùng của sự chết, nhưng những người kia đã nếm một lần, và phải nếm lại lần nữa: họ phải chết hai lần, mới được hạnh phúc một lần: và ngoài ra, trong chút thời gian ngắn ngủi họ sống trên đất, giữa lần tan rã thứ nhất và thứ hai, còn có một sự quên lãng hoàn toàn [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "a perfect [amne/ftta", có lẽ là "amnestia" = sự quên lãng] về những gì họ đã thấy hay đã hưởng trong tình trạng tách khỏi thân thể: điều ấy cần thiết cho cả họ lẫn người khác, vì (đối với chính họ) cần thiết để họ bằng lòng sống, và lặng lẽ nhẫn nại chịu đựng thời gian xa cách khỏi tình trạng phước hạnh và khôn tả ấy; còn đối với người khác, để họ sống bởi đức tin, chứ không bởi cảm giác, và xây dựng trên thẩm quyền thiên thượng, chứ không trên thẩm quyền và lời kể của loài người.

Vậy nên, các bạn thấy đó, những cơn hấp hối và đau đớn của họ bị nhân đôi, mà đời sống họ chẳng được ngọt ngào hơn bởi bất cứ cảm nhận nào về hạnh phúc của mình, là điều trở về và ở lại với họ, vì thế nó chẳng thể là một đặc ân lớn lao nào cho họ.

Còn đối với thân nhân họ, dù việc nhận lại người thân từ kẻ chết là một sự an ủi; nhưng hãy xét rằng họ được trả về cho thân nhân giữa biển khơi bão tố, để dự phần những nỗi sầu và hoạn nạn mới, mà họ mới được giải thoát khỏi; và chẳng bao lâu họ lại phải chia lìa họ lần nữa, và cảm nhận nỗi sầu gấp đôi của một cuộc chia ly lần thứ hai, mà người khác chỉ cảm một lần; hẳn một sự sống lại riêng biệt như thế, xét tự nó, chẳng phải là nền tảng an ủi vững chắc như thoạt đầu chúng ta tưởng. Vậy còn lại là: nền tảng của mọi sự an ủi và nâng đỡ vững chắc trước cái chết của người thân chúng ta, nằm trong sự sống lại chung và cuối cùng, và những gì ở trong một sự sống lại riêng biệt, chỉ như là một mẫu mực và bằng chứng của sự sống lại chung: và Sứ đồ đặt sự an ủi của chúng ta ở đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, rằng chúng ta sẽ thấy và lại được hưởng họ khi Chúa đến. Và hẳn điều này còn hơn cả việc, như người mẹ trong câu Kinh Thánh này, chúng ta hiện tại nhận lại họ từ kẻ chết, như bà đã nhận con trai mình: và nếu chúng ta không xét như vậy, ấy là vì lòng chúng ta còn thuộc về xác thịt, đo lường sự việc theo thời gian và cảm giác hơn là theo đức tin và cõi đời đời. Vậy các bạn đã thấy lời khuyên, cùng nền tảng của nó, mà phần lớn là chung cho các Cơ Đốc nhân than khóc khác cũng như cho bà; sự khác biệt chỉ là không đáng kể, và ít lợi thế. Ở đây các bạn thấy nhiều tình tiết làm tăng nỗi sầu gặp nhau: một người con trai, một người con trai duy nhất, được đưa đến mồ, vậy mà Đấng Christ truyền cho người mẹ: đừng than khóc.

Từ đó chúng ta rút ra rằng, các Cơ Đốc nhân phải tiết chế nỗi sầu của mình vì người thân đã khuất, dù bao nhiêu tình tiết đau thương và làm tăng nỗi sầu gặp nhau trong cái chết của họ. Người ta, phải, cả những người tốt, thường vượt quá chừng mực trong nỗi sầu vì người thân đã khuất, cũng như thường vượt quá chừng mực trong tình yêu và niềm vui dành cho người thân còn sống; và về cả hai điều ấy, chúng ta có thể nói như người ta nói về nước: khó mà giữ chúng trong bờ. Vì thế, lời khuyên nghiêm túc mà Sứ đồ đưa ra trong trường hợp này, 1 Cô-rinh-tô 7:29-30: "Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi. Vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc lóc, nên như kẻ không khóc; kẻ vui mừng, nên như kẻ không vui." Như thể ông muốn nói: thế gian trôi nổi này đã gần đến bến cảng: Đức Chúa Trời đã thu cánh buồm của đời người lại: chúng ta chỉ có một chấm thời gian để sống, và chẳng bao lâu sẽ đến lúc chẳng còn chọn lựa được nữa, dù có vợ hay không, có con hay không: tất cả đều là những thứ bị thời gian ăn mòn, và trước khi bông trái mong đợi của những sự yên ủi ấy chín, chính chúng ta đã có thể mục nát. Vì thế, thật là một điểm cao của sự khôn ngoan, khi nhìn những sự chẳng bao lâu sẽ không còn, như thể chúng đã không còn, và cư xử trong sự mất mát những sự hưởng thụ thuộc thể này, như người thuộc về xác thịt cư xử trong việc dùng các lễ nghi thuộc linh: họ nghe, như thể không nghe, và chúng ta nên khóc, như thể không khóc. Tình cảm của họ đôi khi cũng hơi động bởi những sự thuộc linh, nhưng họ chẳng bao giờ để tâm đến nỗi tan vỡ lòng vì tội lỗi mình nghe, hay sâu sắc cảm động vì sự vinh hiển được bày tỏ: chúng ta cũng phải cảm nhận đòn roi của Đức Chúa Trời trên người thân yêu của mình: nhưng chúng ta vẫn phải khóc, như thể không khóc; nghĩa là, chúng ta phải giữ đúng ranh giới và sự tiết chế trong nỗi sầu mình, và đừng quá đắm chìm vì những sự chóng tàn, sống chẳng bao lâu này.

Cũng vì mục đích ấy, Sứ đồ khuyên nhủ, Hê-bơ-rơ 12:5: "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng." Đây là hai thái cực: khinh dể và ngã lòng: khi Đức Chúa Trời đang sửa phạt, mà nói rằng: tôi chẳng màng, Chúa muốn lấy hết thì cứ lấy; nếu của cải phải đi, cứ để nó đi: nếu con cái chết, cứ để chúng chết: ấy là khinh dể sự sửa phạt của Chúa: và Đức Chúa Trời không thể chịu được việc chúng ta chịu đựng một cách nhẹ dạ như thế.

Cũng có một thái cực khác là ngã lòng: khi của cải bị cất đi, lòng cũng bị cất đi; và khi con cái chết, thì linh hồn của cha mẹ cũng chết theo; ấy là ngã lòng dưới cây roi. "Ngươi than khóc người bạn đã khuất (Seneca nói), nhưng ta muốn ngươi đừng đau buồn quá chừng mực. Rằng ngươi chẳng nên đau buồn chút nào, ta không dám đòi hỏi ngươi; những giọt lệ có thể được tha thứ, nếu chúng không vượt quá: vậy mắt ngươi đừng khô hẳn, cũng đừng để chúng tràn ngập: khóc thì được, nhưng gào thét thì không."

Phước cho người vẫn giữ cái cương vàng của sự tiết chế trên những đam mê và tình cảm mình, và vẫn giữ được quyền làm chủ chính mình, dù mất đi quyền sở hữu bất cứ điều gì.

Nay phương pháp mà tôi định tiến hành sẽ là: 1. Chỉ ra các dấu hiệu; 2. Khuyên can khỏi tội; 3. Dẹp bỏ các lời viện cớ; 4. Đề ra phương thuốc chữa lành.

Thứ nhất, tôi sẽ cho các bạn thấy các dấu hiệu của nỗi sầu quá độ, và chỉ cho các bạn biết khi nào nó vượt quá ranh giới, và trở nên tội lỗi, thậm chí là một nỗi sầu đáng phải sầu khổ vì nó: và để cho rõ ràng, trước hết tôi sẽ cho phép những gì có thể cho phép đối với người than khóc là Cơ Đốc nhân, rồi các bạn sẽ càng dễ nhận ra sự thái quá và tội lỗi của nỗi sầu mình nằm ở đâu.

Và trước hết, dù chúng ta lên án và kết tội nỗi sầu quá độ đến đâu, người sầu khổ vẫn phải được phép có một sự cảm nhận tỉnh thức và dịu dàng về bàn tay hoạn nạn của Chúa trên mình. Chịu đựng điều mình không cảm thấy chẳng phải là nhân đức: phải, thật là một tâm tính rất không xứng đáng, khi không run rẩy lúc Đức Chúa Trời đang đánh phạt.

Chúa phán cùng Môi-se, trong trường hợp của Mi-ri-am, Dân Số Ký 12:14: "Nếu cha nàng nhổ trên mặt nàng, nàng há chẳng bị hổ thẹn trong bảy ngày sao?" Mặt là nơi ngự của vẻ đẹp và danh dự; nhưng khi bị nhổ lên, nó trở thành nơi chứa sự hổ thẹn. Giá cha ruột nàng đã nhổ lên mặt nàng khi nàng làm phật ý ông, nàng há chẳng lánh đi như kẻ hổ thẹn vì sự quở trách ấy, và bảy ngày không dám ra mặt với ông sao? Huống chi nàng phải lấy làm hệ trọng, và cảm nhận sự quở trách này của ta, là Đấng đã khiến mặt nàng đầy những đốm phung, là dấu hiệu của sự bất bình của ta đối với nàng? Hẳn Đức Chúa Trời sẽ hổ thẹn về những kẻ không biết hổ thẹn khi Ngài quở trách chúng. Đó không phải là đại lượng, mà là ngu muội, khi coi nhẹ sự sửa phạt của Đức Chúa Trời; và vì điều này những kẻ sầu khổ bị quở trách nặng nề, Giê-rê-mi 5:3: "Ngài đánh chúng nó, chúng nó chẳng đau đớn." Khi Đức Chúa Trời đánh Gióp trên thân thể, con cái và của cải, ông đứng dậy, xé áo mình, rắc bụi trên đầu, để tỏ rằng mình không phải là kẻ vô cảm và thờ ơ, vậy mà ông vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời đang đánh phạt mình, điều ấy cũng rõ ràng tỏ rằng ông không hề ngoan cố và bất phục.

Thứ hai, chúng ta phải cho phép linh hồn sầu khổ đang than khóc được bày tỏ nỗi đau buồn và sầu khổ của mình một cách phải lẽ và xứng đáng, trong những lời than thở cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người. Đối với một Cơ Đốc nhân, thành thật mở ra những hoạn nạn của mình thì xứng đáng hơn nhiều so với việc âm thầm nén chúng lại. Than thở cùng Đức Chúa Trời thì không có tội, nhưng than thở về Ngài thì rất gian ác: nỗi đau được vơi đi nhờ tiếng rên, và áp lực trong lòng được giải tỏa nhờ lời thổ lộ. Đó là đường lối và thói quen thường xuyên của Đa-vít, người từng trải nhiều hoạn nạn, Thi Thiên 142:2-3: "Tôi tuôn đổ sự than thở tôi trước mặt Ngài; tôi tỏ bày sự gian nan tôi trước mặt Ngài. Khi thần linh tôi nao sờn trong mình tôi, thì Chúa đã biết nẻo tôi." Con cái nên đến với ai, nếu không phải đến với Cha mình để than thở? Chúng có thể mong đợi sự an ủi và yên ủi từ đâu, nếu không phải từ Ngài? Thi Thiên 102 có tựa đề: "Lời cầu nguyện của người khốn khổ, lúc nao sờn mà tuôn đổ sự than thở mình trước mặt Đức Giê-hô-va." Và thật phước hạnh biết bao, nếu mỗi linh hồn sầu khổ đều chọn cách này để bày tỏ nỗi sầu mình. Giá chúng ta than thở với Đức Chúa Trời nhiều hơn, Đức Chúa Trời sẽ than thở về chúng ta ít hơn, và sẽ mau chóng giảm bớt những cớ than thở của chúng ta. Ôi, các bạn không thể tưởng tượng được điều ấy lay động, làm tan chảy và đắc thắng lòng Đức Chúa Trời đến thế nào, khi dân nghèo khổ và sầu khổ của Ngài, trong ngày gian truân và ngã lòng, khi vực gọi vực, và sóng này xô sóng kia, bấy giờ linh hồn bị áp bức với lòng khiêm nhường, sự tin cậy của con cái, và đức tin, quay về cùng Chúa, và thưa cùng Ngài như thế này:

"Lạy Cha, con phải làm gì? Linh hồn con bị hoạn nạn đè nặng lắm, con đã đầy tràn đến miệng, lòng hư không của con đã tìm kiếm sự an ủi đường này đường khác, mà chẳng thấy đâu; mọi cửa yên ủi đều đóng lại trước mặt con: sự yên ủi đã lìa khỏi bề ngoài con, và sự bình an đã lìa khỏi người bề trong con: hoạn nạn cay đắng bên ngoài, và những suy ngẫm đắng cay bên trong. Ôi Chúa, con bị áp bức, xin Ngài đứng ra bênh vực con. Những người cha về phần xác còn thương xót con cái khốn khổ của mình, khi chúng than thở cùng họ, huống chi Ngài, lạy Chúa; Đấng mà lòng thương xót vượt xa lòng thương xót của loài thọ tạo như biển cả vượt xa một giọt nước: ôi Cha của con, xin thương xót con, nâng đỡ con, giải cứu con." Ôi, điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao! ích lợi cho linh hồn biết bao!

Chúng ta cũng có thể than thở cùng loài người. Gióp đã làm thế, chương 19:21: "Hỡi các bằng hữu tôi, hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi; vì tay của Đức Chúa Trời đã đánh tôi." Và thật là một ơn phước nếu chúng ta có những người bạn khôn ngoan, trung tín và từng trải; họ "sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn" (Châm Ngôn 17:17). Nhưng dù họ là ai, họ cũng không thể thương xót như Đức Chúa Trời, không thể an ủi và cứu giúp như Ngài: và nhiều khi chúng ta có thể nói như Gióp, chương 21:4: "Còn tôi, sự than phiền tôi há đối cùng loài người sao? Dầu vậy, linh hồn tôi há chẳng sờn sao?" — nói cách khác: tôi được lợi ích lớn lao gì từ những lời than thở này? Tôi có thể làm nặng lòng người bạn mình, nhưng việc mở lòng ra với một Cơ Đốc nhân từng trải và dịu dàng, đã là một sự an ủi, và việc nhờ họ cầu nguyện cho mình còn hơn thế nữa. Đến đây các bạn có thể yên tâm mà đi: trong tất cả những điều này không có nguy hiểm gì.

Thứ ba, người sầu khổ có thể hợp pháp mà buộc tội, xét đoán và kết án chính mình, vì đã là nguyên nhân và kẻ gây ra hoạn nạn của mình. Người ấy có thể hợp pháp mà bất mãn và bực tức với chính mình, vì sự dại dột của mình, khi "sự gian ác của những kẻ muốn chiếm vị tôi vây phủ tôi" (Thi Thiên 49:5). Và quả thật, hiếm khi có hoạn nạn lớn nào giáng trên một người tin kính, mà người ấy không thấy trước mình cần một cây roi như thế, trước khi cảm nhận nó. Há Đức Chúa Trời đã đánh con hay bạn của ngươi, mà ngươi không thấy trước một thử thách nặng nề nào sắp đến sao? Há tính khí yêu chiều, an phận, thuộc về xác thịt của ngươi, không cần một ngọn roi như thế để đánh thức, giục giã và thanh tẩy ngươi sao? Hoặc nếu ngươi không thấy trước, thì giờ đây bổn phận của chúng ta là dò xét và tra xét chính mình. Hội Thánh trong hoạn nạn đã quyết định như thế, Ca Thương 3:40: "Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va." Khi Đức Chúa Trời đang đánh, chúng ta phải dò xét. Hẳn các tội lỗi chúng ta sẽ tra xét chúng ta, nếu chúng ta không chịu tra xét chúng. Phải, trong ngày hoạn nạn, một linh hồn tin kính chẳng tò mò điều gì hơn là nguyên nhân đã gây ra và chọc giận nên hoạn nạn của mình, Gióp 10:2: "Xin tỏ cho tôi biết vì cớ gì Chúa tranh luận cùng tôi;" nói cách khác: Lạy Chúa, sự hư hoại đặc biệt nào mà cây roi này được sai đến để quở trách: sự bỏ bê tội lỗi nào mà nó đến để hạ mình con xuống? Ôi, xin tỏ cho con biết, và giờ đây cứu con khỏi nó. Và khi đã tìm ra gốc rễ và nguyên nhân của hoạn nạn mình, những linh hồn thành thật sẽ tự hổ thẹn vì nó, và tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng sự vâng phục khiêm nhường, và bênh vực sự công bằng trong đường lối Ngài; Gióp 7:20: "Tôi đã phạm tội, tôi sẽ làm gì cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người?" Người ấy chẳng cho là hổ thẹn khi tự do bày tỏ cùng Đức Chúa Trời, và sâu sắc hạ mình xuống trước mặt Ngài, vì sự dại dột của mình.

Tôi nhớ một ghi chú hay của ông Brightman trong sách chú giải Nhã Ca của ông.

"Những người thánh (ông nói) sau khi lòng họ được đổi mới bởi sự ăn năn, không hổ thẹn khi nhớ lại và xưng ra những vấp ngã và sa ngã đáng hổ thẹn của mình, để tôn vinh Đức Chúa Trời; vì họ cho rằng vinh hiển mà những lời xưng tội ấy lấy đi khỏi họ, chẳng mất đi đâu, khi nó đi vào vinh hiển của Đức Chúa Trời." Nếu vinh hiển này có thể dấy lên từ sự hổ thẹn của chúng ta, chúng ta há chẳng nên sẵn lòng nhận lấy sự hổ thẹn ấy sao? Đa-vít đã không hổ thẹn khi xưng ra, Thi Thiên 38:5: "Các vít tôi thối tha và chảy mủ, vì cớ khờ dại tôi." Người khôn ngoan nhất là người tự hạ mình như kẻ dại trước mặt Đức Chúa Trời như thế.

Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể đánh phạt bởi quyền tối thượng của Ngài hay để thử luyện; nhưng chúng ta luôn có thể thấy đủ nguyên nhân trong chính mình, và an toàn nhất là đổ lỗi cho sự dại dột của chính mình. Cuối cùng, Cơ Đốc nhân sầu khổ có thể, với thái độ khiêm nhường vâng phục, nài xin cùng Đức Chúa Trời, và tha thiết cầu xin Ngài cất đi hoạn nạn.

Khi hoạn nạn đè nặng chúng ta trong sức lực, khi nó làm chúng ta bất lực trong bổn phận, hay khi nó tạo lợi thế cho cám dỗ, bấy giờ chúng ta có thể nói như Đa-vít: "Xin cất khỏi tôi sự trách phạt của Chúa: tôi bị tiêu hao bởi tay Chúa đánh phạt" (Thi Thiên 39:10). Ngay cả Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong ngày hoạn nạn của Ngài, đã tuôn đổ linh hồn mình với những tiếng kêu lớn và nhiều giọt lệ: "Lạy Cha, nếu Cha muốn, xin cất chén nầy khỏi tôi!" (Lu-ca 22:42). Bản tính bị áp bức khao khát được nhẹ nhõm; [NEEDS REVIEW: một cụm trong bản OCR bị hỏng, dịch theo ý văn] khỏi những gánh nặng và cám dỗ ngăn trở chúng ta trong bổn phận, hay phơi chúng ta trước cạm bẫy.

Đến đây chúng ta có thể yên tâm mà đi. Nhưng nỗi sầu trở nên tội lỗi và quá độ, khi, thứ nhất, nó khiến chúng ta coi thường và khinh dể mọi ơn phước và sự hưởng thụ khác, như những điều nhỏ mọn, so với điều chúng ta đã mất. Thường xảy ra rằng sự lặn của một niềm vui làm u ám và tối tăm mọi niềm vui còn lại: những giọt lệ chúng ta vì sự hưởng thụ đã mất làm mù mắt chúng ta đến nỗi không thấy được bao ơn phước khác vẫn còn; chúng ta để ý quá nhiều đến điều đã đi, mà ít hoặc chẳng để ý gì đến điều còn lại. Nhưng điều này rất tội lỗi: vì nó bao hàm cả sự dốt nát, vô ơn và chọc giận. Đó là tội sinh ra từ sự dốt nát: giá chúng ta biết tội lỗi mình đáng chịu gì, chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy còn một ơn phước sót lại, hơn là ngạc nhiên vì hai mươi ơn đã bị cắt đi. Những kẻ biết mình đã đánh mất mọi ơn phước, phải biết ơn vì còn được hưởng ơn nào, và nhẫn nại khi mất bất cứ sự yên ủi nào. Giá chúng ta biết Đức Chúa Trời, chính là Chúa Tể tối cao, theo ý Ngài mà các sự yên ủi của chúng ta đến rồi đi, Đấng có thể ngay khắc sau hủy hoại mọi sự còn lại, và sau đó quăng các bạn vào địa ngục, các bạn sẽ quý trọng những ơn phước Ngài còn ban cho mình với giá trị cao hơn nhiều. Giá các bạn hiểu bản tính chóng tàn chóng mất của loài thọ tạo, rằng nó như một bông hoa, như một bong bóng: ôi, các bạn sẽ biết ơn biết bao khi thấy còn bao nhiêu điều sót lại trong tay mình. Giá các bạn biết hoàn cảnh của hàng ngàn người tốt bằng, phải, tốt hơn các bạn, mà cả mùa gặt yên ủi của họ trong đời này, chỉ là một nắm nhỏ so với những gié lúa sót lại của những sự yên ủi các bạn vẫn còn hưởng, là những người trong cả đời mình chưa từng sở hữu những sự hưởng thụ êm đềm như những điều các bạn nay đang coi thường, hẳn các bạn đã không hành động như thế. Ngoài ra, sự vô ơn hèn hạ nào ở trong điều này? Sao, mọi ơn phước còn lại của các bạn chẳng đáng gì sao? Các bạn đã chôn một đứa con, một người bạn: được, nhưng các bạn vẫn còn một người chồng, một người vợ, những đứa con khác; hoặc nếu không, các bạn còn có chỗ ở tiện nghi cho mình, với sức khỏe để hưởng chúng; hoặc nếu không, các bạn còn có các lễ nghi của Đức Chúa Trời, có lẽ có phần trong Đấng Christ và trong giao ước, sự tha tội, và hy vọng vinh hiển. Sao! vậy mà vẫn chìm đắm đến thế, như thể mọi ơn phước, sự yên ủi và hy vọng của các bạn, ngay cả trong cả hai thế giới, đều đã bị chôn trong một ngôi mộ. Há phải viết Y-ca-bốt trên những ơn phước tốt nhất của các bạn, chỉ vì sự chết đã được viết trên một ơn sao? Hổ thay, hổ thay, sự vô ơn đáng hổ thẹn nào ở đây!

Và thật vậy, hỡi bạn, thái độ như thế dưới cây roi, chẳng phải là sự chọc giận nhỏ đối với Chúa để Ngài cứ tiếp tục đoán phạt, và làm cho mọi sự còn lại ra hư không trọn vẹn, đến nỗi hoạn nạn sẽ không dấy lên lần thứ hai.

Nếu Đức Chúa Trời, nhận thấy các bạn coi nhẹ biết bao những ân huệ không đáng được mà các bạn còn sở hữu, phán rằng: "Được, nếu ngươi cho chúng chẳng đáng để nhận, thì ta cũng cho chúng chẳng đáng để giữ lại? Hỡi sự chết, hãy đi, còn một người chồng, một người vợ, những đứa con khác sót lại, hãy đánh hết chúng. Hỡi bệnh tật, hãy đi, và cất đi sức khỏe của thân thể nó còn lại; hỡi sự mất mát, hãy đi, và làm cho của cải nó còn lại ra nghèo khó; hỡi sự sỉ nhục, hãy đi, và hủy hoại danh tiếng nó còn thơm tho: các bạn sẽ nghĩ gì về điều này? Và nếu các bạn còn ở ngoài Đấng Christ, các bạn đang gặp nguy hiểm của một đòn còn buồn thảm hơn nhiều so với bất cứ đòn nào hoặc mọi đòn vừa kể. Nếu Đức Chúa Trời phán rằng: 'Ngươi không quý trọng ơn thương xót của ta sao? Ngươi không coi trọng sự nhân lành và nhẫn nại của ta đối với ngươi sao? Há chẳng là gì sao việc ta đã tha thứ cho ngươi bấy lâu trong tội lỗi và phản nghịch của ngươi? Được, vậy ta sẽ giơ tay ta trên mạng sống ngươi, cắt đứt sợi chỉ đã giữ ngươi bao năm khỏi rơi vào địa ngục.' Ôi, hãy nghĩ xem các bạn đã làm gì, khi chọc giận Chúa bởi sự vô ơn hèn hạ của mình! Thật là điều nguy hiểm khi chọc giận Đức Chúa Trời, lúc Ngài đã ở trong đường lối đoán phạt. Và nếu các bạn là dân Ngài; và vì thế thoát khỏi nguy hiểm của đòn cuối cùng và tệ hại nhất này; nhưng hãy biết rằng, các bạn còn có những ơn phước tốt hơn để mất, so với bất cứ điều gì các bạn đã mất. Nếu Đức Chúa Trời làm cho linh hồn các bạn u ám bởi những nghi ngờ, thả Sa-tan ra đánh đập các bạn, cất đi sự vui mừng và bình an khỏi người bề trong các bạn, thì chẳng bao lâu các bạn sẽ tin chắc rằng, đám tang của người bạn thân yêu nhất của mình chỉ là chuyện nhỏ so với điều này?

Vậy thì, dù Đức Chúa Trời cất đi điều gì, hãy vẫn biết ơn vì những gì Ngài để lại. Đó là tội lớn của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, rằng dù Đức Chúa Trời đã giải cứu họ khỏi ách nô lệ tàn ác ở Ê-díp-tô, nuôi họ cách lạ lùng trong sa mạc, và đang dẫn họ vào một xứ đượm sữa và mật; nhưng ngay khi có chút thiếu thốn nào bắt đầu hành hạ họ, lập tức mọi ơn phước ấy đều bị quên lãng và coi thường; Dân Số Ký 14:2: "Ước chi chúng tôi đã chết trong xứ Ê-díp-tô" (họ nói thế). Và Dân Số Ký 11:6: "Chẳng có chi hết! mắt chúng tôi chỉ thấy ma-na mà thôi." Hỡi những người than khóc và sầu khổ, hãy coi chừng điều này. Các bạn đã thấy cả tội lỗi ở trong nó, lẫn sự nguy hiểm đi kèm với nó.

Thứ hai, nỗi sầu của chúng ta cũng tội lỗi không kém, khi chúng nhấn chìm lòng chúng ta hoàn toàn, đến nỗi chúng ta hoặc chẳng đoái hoài gì, hoặc ít hoặc chẳng cảm nhận gì những điều ác và tai ương chung đang đè trên Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời. Một số Cơ Đốc nhân có tinh thần công chúng đến nỗi hoạn nạn của Hội Thánh nuốt chửng hoạn nạn riêng của họ. Melanchthon dường như ít để ý đến cái chết của đứa con mà ông hết mực yêu thương, vì ông gần như bị nhấn chìm bởi những khốn khổ đang đè trên Hội Thánh.

Và đó là một bằng chứng tốt về sự tin kính và tinh thần công chúng của Hê-li, người đang ngồi nơi cửa thành, lo lắng chờ tin tức từ quân đội, khi tin đến rằng Y-sơ-ra-ên chạy trốn trước mặt người Phi-li-tin, rằng hai con trai ông là Hóp-ni và Phi-nê-a đã chết, và hòm của Đức Chúa Trời đã bị cướp, ngay khi nghe đến chữ "hòm của Đức Chúa Trời" ấy, trước khi nghe hết câu chuyện, lòng ông đã nhanh chóng đoán ra kết cục, ông ngã xuống và chết, 1 Sa-mu-ên 4:18. Ôi, đó là chữ làm ngã quỵ, chữ giết chết; giá người đưa tin dừng lại ở cái chết của hai con trai ông, có lẽ ông đã gánh nổi gánh nặng ấy; nhưng sự mất mát hòm giao ước còn nặng hơn đối với ông [NEEDS REVIEW: một cụm trong bản OCR bị hỏng, dịch theo ý văn]. Nhưng có mấy tinh thần công chúng như thế xuất hiện, ngay cả giữa những người xưng mình là tín đồ trong thế hệ ích kỷ này? Há chúng ta không thể cùng Sứ đồ than rằng, Phi-líp 2:21: "Vì mọi người đều tìm lợi riêng mình, chớ không tìm của Đức Chúa Jêsus Christ"? Ít người có những mối lo hay kế hoạch lớn nào vượt ra ngoài ranh giới lợi ích riêng của mình. Và những gì chúng ta nói về mối lo, cũng đúng về nỗi sầu: nếu một đứa con chết, chúng ta sẵn sàng chết theo, nhưng những tai ương chung không xuyên thấu chúng ta. Có mấy ai chịu để những sự yên ủi trong nhà mình bị nuốt chửng trong hoạn nạn của Hội Thánh, hay để những hoạn nạn trong nhà mình bị nuốt chửng bởi những ơn phước của Hội Thánh. Nay khi chúng ta như thế, khi chúng ta ít quan tâm đến những ơn phước hay khốn khổ nào đang đè trên người khác, mà chỉ chăm chăm vào hoạn nạn của mình, ấy là một nỗi sầu tội lỗi, và đáng phải sầu khổ vì nó.

Thứ ba, nỗi sầu của chúng ta trở nên tội lỗi và quá đáng, khi chúng làm chúng ta xao lãng khỏi bổn phận, hay rối trí trong bổn phận, đến nỗi sự thông công của chúng ta với thiên đàng bị ngăn chặn và gián đoạn bởi chúng. Chúng ta có thể ngồi một mình bao lâu để ngẫm nghĩ về một tạo vật đã chết? Ở đây tư tưởng chúng ta dễ dàng tuôn chảy, nhưng khó biết bao để cố định chúng trên Đức Chúa Trời hằng sống! Khi lòng chúng ta phải ở trên thiên đàng với Đấng Christ của mình, thì chúng lại ở trong mồ với người chết của mình. Há nhiều linh hồn sầu khổ không thể công bằng mà than rằng, hoạn nạn của họ đã cất Đấng Christ khỏi họ (ý tôi là sự thông công ngọt ngào có thể cảm nhận được), và đặt đứa con đã chết vào chỗ Ngài sao?

Hỡi tạo vật đáng thương, hãy thôi khóc cho người thân đã khuất của ngươi nữa, mà hãy khóc cho tấm lòng đã chết của ngươi. Há đây là sự thuận theo ý định của Đức Chúa Trời trong việc đánh phạt ngươi sao? Há là để ngươi trở nên xa lạ với Ngài hơn trước sao? Hay đây là đường đến sự chữa lành và yên ủi của ngươi trong hoạn nạn, là bỏ bê sự cầu nguyện, và quay lưng lại với Đức Chúa Trời sao?

Hoặc nếu ngươi không dám bỏ bê hoàn toàn bổn phận mình, nhưng hoạn nạn của ngươi làm hỏng sự thành công và yên ủi của nó; lòng ngươi lang thang, chết lặng, rối trí trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, đến nỗi ngươi chẳng nhận được sự an ủi hay yên ủi nào từ đó.

Hãy trỗi dậy, hỡi Cơ Đốc nhân, và suy xét, điều này không phải lẽ. Hẳn cây roi giờ đây không còn làm việc êm dịu nữa. Sao, tình yêu của ngươi dành cho Đức Chúa Trời đã tắt, khi bạn ngươi đã tắt thở sao? Lòng ngươi có lạnh lẽo trong bổn phận, như thân thể người ấy lạnh trong mồ sao? Sự chết thuộc về tự nhiên đã chụp lấy người ấy, và sự chết thuộc linh đã chụp lấy ngươi sao? vậy thì hẳn ngươi có lý do hơn để than khóc tấm lòng đã chết của mình, hơn là than khóc người bạn đã chết của mình. Hãy mau chóng chuyển dòng hoạn nạn của ngươi đi, và gắng sức mau chóng vực mình ra khỏi tâm trạng này; kẻo kinh nghiệm đau buồn chẳng bao lâu sẽ cho ngươi biết rằng, điều ngươi than khóc, chỉ là chuyện nhỏ so với điều ngươi sẽ than khóc về sau. Mất đi hơi ấm thiên thượng, và sự sống động thuộc linh của tình cảm mình, chắc chắn là một sự mất mát đáng kể hơn nhiều, so với việc mất người vợ trong lòng mình, hay đứa con ngọt ngào nhất mà cha mẹ từng đặt xuống mồ.

Hỡi độc giả, nếu đây là trường hợp của bạn, bạn có lý do để giành vị trí đầu tiên giữa những người than khóc. Thà chôn mười người con trai, còn hơn giảm đi một độ yêu mến hay vui thích nào trong Đức Chúa Trời. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc đánh phạt, là để kéo lòng ngươi lại gần Ngài hơn, bằng cách cất đi điều đã làm nó xa cách: vậy sao ngươi lại đi ngược chính ý định của Đức Chúa Trời trong sự an bài này? Há Đức Chúa Trời phải mất đi niềm vui trong sự thông công với ngươi, chỉ vì ngươi đã mất niềm vui nơi loài thọ tạo sao? hẳn khi hoạn nạn của ngươi cứ theo ngươi vào nơi cầu nguyện kín nhiệm, chúng là những hoạn nạn quá độ và cuồng loạn.

Thứ tư, bấy giờ các bạn cũng có thể kết luận nỗi sầu của mình là quá độ và tội lỗi, khi chúng đè nặng và áp bức thân thể các bạn đến nỗi nguy hiểm đến mạng sống, hay khiến chúng vô dụng trong sự hầu việc. "Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết" (2 Cô-rinh-tô 7:10).

Đó là nỗi sầu theo cách của người thế gian, nỗi sầu hoàn toàn theo cách thuộc về xác thịt và tự nhiên, không được xoa dịu bởi bất cứ lý luận và suy xét thánh nào; điều này đôi khi đè nặng trên thân thể đến nỗi nó quỵ xuống dưới sức nặng, và bị quăng vào những chứng bệnh mà đời này chẳng bao giờ dứt hay chữa khỏi được nữa. "Sự buồn rầu ở nơi lòng người làm cho nao sờn" (Châm Ngôn 12:25), thân thể hẳn phải cúi xuống dưới áp lực của lòng. Tâm trí loài người (một người nói) như đá ami-ăng, còn nguyên thì nổi, nhưng một khi đã vỡ thì chìm ngay. Nỗi đau buồn là một con sâu bướm chui vào tâm trí, chẳng bao lâu sẽ khiến thân thể, dù mạnh mẽ và được tạo nên khéo léo đến đâu, trở nên như một chiếc áo cũ rách.

Các triết gia và thầy thuốc thường liệt nỗi sầu vào những nguyên nhân hàng đầu rút ngắn đời người. Đấng Christ là người từng trải sự đau khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu, và một số người cho rằng đó là lý do Ngài trông như người năm mươi tuổi, khi Ngài mới hơn ba mươi tuổi; Giăng 8:57. Nhưng nỗi sầu của Ngài thuộc loại khác. Linh hồn của nhiều người đối với thân thể họ như một con dao sắc đối với một cái vỏ mỏng, dễ dàng cắt xuyên qua; và chúng ta làm gì khi cứ đào bới và nghiền ngẫm hoạn nạn của mình, nếu không phải là mài con dao, để nó cắt sâu hơn và nhanh hơn? Trong mọi tạo vật Đức Chúa Trời từng dựng nên (chỉ trừ ma quỷ), loài người là kẻ có khả năng và dễ dàng nhất tự hành hạ chính mình. Chúng ta chất gánh lên chúng một cách tàn nhẫn biết bao trong lúc hoạn nạn? Chúng ta không chỉ hao mòn sức lực chúng bởi nỗi sầu; mà còn từ chối sự xoa dịu và nghỉ ngơi cần thiết? Chúng phải gánh nặng, mà chẳng được phép nghỉ ngơi: nếu chúng ăn được bánh hoạn nạn, và uống nước mắt, chúng có thể ăn no nê; nhưng không bánh ngon, không giấc ngủ yên nào được phép cho chúng. Hẳn các bạn sẽ không chất gánh lên một con thú, như các bạn chất lên thân thể mình; các bạn sẽ thương xót và xoa dịu một con thú vô tri đang rên rỉ và quỵ xuống dưới gánh nặng, nhưng các bạn lại không thương xót cũng chẳng xoa dịu thân thể mình. Linh hồn của một số người đã gây cho thân thể mình những vết thương sâu đến nỗi chúng chẳng bao giờ còn được hưởng nhiều ngày dễ chịu hay êm đềm nữa, chừng nào còn ở trong chúng.

Nay điều này rất tội lỗi, và không đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì nếu Ngài có sự chăm sóc dịu dàng cho thân thể chúng ta đến nỗi không muốn chúng ta bị nuốt chửng bởi nỗi sầu quá độ, dù là sầu vì tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 2:7, mà ngay cả nỗi sầu ấy Ngài cũng đặt ranh giới, huống chi là nỗi sầu bề ngoài vì những mất mát thuộc đời tạm? Các bạn nghĩ xem, kho sức lực tự nhiên của mình há chẳng nên dùng vào những mục đích tốt hơn những điều này sao? Sẽ có lúc các bạn tha thiết ước mình còn sức khỏe và sức lực ấy để dâng cho Đức Chúa Trời, là điều các bạn nay đang hoang phí và phung phí trên hoạn nạn mình một cách vô ích, chẳng được lợi gì.

Vì thế, thật là một điểm cao của sự khôn ngoan nơi Đa-vít, và chắc chắn được ghi lại để chúng ta noi theo, rằng khi đứa con đã chết, ông thôi than khóc, mà đứng dậy, tắm rửa, và ăn bánh, 2 Sa-mu-ên 12:20.

Thứ năm, khi hoạn nạn làm cho lòng đắng cay vì bất mãn, và khiến nó âm thầm oán trách bàn tay Đức Chúa Trời, bấy giờ hoạn nạn của chúng ta đầy dẫy tội lỗi, và chúng ta phải hạ mình vì nó trước mặt Chúa. Dù Đức Chúa Trời làm gì với chúng ta hay người của chúng ta, chúng ta vẫn phải giữ những ý tưởng tốt đẹp về Ngài. Một tấm lòng tin kính càng bám chặt vào Đức Chúa Trời hơn trong hoạn nạn, và có thể xưng Ngài là công chính trong những đòn nặng nề nhất của Ngài, nhận biết chúng đều công bình và thánh khiết, Thi Thiên 119:75: "Tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Và trong điều này, linh hồn có thể yên ủi mà chứng minh cho chính mình sự ngay thẳng của mình, và tình yêu chân thành dành cho Đức Chúa Trời. Phải, điều này đã ích lợi đặc biệt cho một số linh hồn, trong việc đo lường cho đúng tình yêu của họ dành cho Đức Chúa Trời trong những thử thách như thế: có những ý tưởng đẹp đẽ và vui lòng về Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài đánh chúng ta nơi những sự yên ủi gần gũi và thân yêu nhất, chứng tỏ rõ ràng rằng chúng ta yêu Ngài vì chính Ngài, chứ không phải chỉ vì các ân tứ của Ngài: và rằng lợi ích của Ngài trong lòng sâu hơn bất cứ lợi ích nào của loài thọ tạo. Và sự yên ủi đã đến với một số người từ những khám phá về lòng mình nhờ những hoạn nạn đau đớn sát sườn như thế; đến nỗi họ chẳng chịu đánh đổi nó, để lấy lại những sự yên ủi (mà sự cất đi của chúng đã gây ra chúng). Nhưng nổi lên với sự bất mãn thầm kín, và có những ý tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm sai với chúng ta, hay đối xử với chúng ta nghiêm khắc hơn bất cứ ai. Ôi, đây là một tâm tính hèn hạ, bông trái bị rủa sả mọc ra từ một gốc rễ gian ác; một tấm lòng rất thuộc về xác thịt, dốt nát, kiêu ngạo; hoặc ít ra là một tấm lòng rất rối loạn, dù đã được đổi mới. Giô-na đã như thế, khi Đức Chúa Trời đánh dây dưa của ông, phải (ông nói), "Tôi giận cho đến chết cũng phải lẽ" (Giô-na 4:9). Người đáng thương, lúc ấy ông rối loạn nặng nề, và mất thăng bằng, đây không phải là tâm tính thật của ông, hay trạng thái thường ngày, mà là một sự bất ngờ; hậu quả của một cơn cám dỗ dữ dội, trong đó những đam mê của ông đã bị đun quá nóng. Ít ai dám thốt ra bằng ngôn ngữ như thế: nhưng có bao nhiêu người đã để lòng mình đắng cay vì bất mãn, và những dấy lên thầm kín chống nghịch Chúa; mà nếu Chúa mở mắt họ ra để thấy, sẽ khiến họ tốn nhiều hoạn nạn hơn bao giờ hết so với hoạn nạn đã gây ra cớ ấy. Tôi không phủ nhận rằng ngay cả tấm lòng tốt nhất cũng có thể bị cám dỗ nghĩ và nói càn rỡ về những công việc này của Chúa, rằng kẻ thù ganh ghét là ma quỷ sẽ thổi than, và ra sức thổi bùng lòng các bạn lúc ấy lên thành những bất mãn cao độ: cám dỗ đã mạnh ngay cả trên chính Đa-vít, khiến ông có những ý tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời, và kết luận: "Quả thật, tôi đã làm sạch lòng tôi luống công;" nói cách khác: sự tin kính đem lại cho người ta ít đặc ân biết bao trước những điều ác tệ hại nhất? Nhưng ông đã mau chóng dập tắt những động niệm ấy. "Nếu tôi có nói rằng: Ta sẽ nói như vậy; thì tôi đã phạm bất trung cùng dòng dõi con cái Chúa" (Thi Thiên 73:15), nghĩa là, ông sẽ lên án cả dòng dõi người tin kính khắp thế gian; vì trong tất cả họ, có ai mà không đang, hay đã, hay có thể bị hoạn nạn nặng nề như chính mình.

Hẳn, thật phải lẽ khi thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: "Tôi đã mang lấy sự sửa phạt, tôi sẽ không làm điều ác nữa" (Gióp 34:31). Dù Đức Chúa Trời làm gì với các bạn, hãy nói tốt, và nghĩ tốt về Ngài và các công việc Ngài.

Thứ sáu, nỗi sầu của chúng ta vượt quá chừng mực phải lẽ, khi chúng ta liên tục khơi dậy và chọc tức chúng bằng những kích thích tự nguyện.

Nỗi đau buồn như một con sư tử thích đùa giỡn với chúng ta trước khi xé xác chúng ta, và lạ thay chúng ta lại tìm thấy một thứ khoái lạc nào đó trong việc khơi dậy nỗi sầu mình. Đó là nhận xét của Seneca, và đúng theo kinh nghiệm, rằng ngay cả chính nỗi sầu cũng có một thứ vui thích nào đó đi kèm.

"Những người Giu-đa đương ở trong nhà với Ma-ri đặng yên ủi người, thấy người đứng dậy lật đật đi ra, bèn theo, vì nghĩ rằng người đi ra mồ đặng khóc tại đó" (Giăng 11:31). Như họ làm (Calvin nói) là những kẻ tìm cách chọc tức hoạn nạn mình bằng cách ra mồ, hay thường nhìn thi thể người chết.

Chúng ta thích thú ngắm nhìn những di vật của bạn bè đã khuất, và thường nhắc đến việc làm và lời nói của họ, không phải vì bất cứ bài học thánh khiết và sâu sắc nào để noi theo; vì điều ấy sẽ biện hộ và khen ngợi hành động; mà là để cào vết thương, và moi máu ra khỏi nó, bằng cách đâm mình với những tình tiết nhỏ nhặt tầm thường, nhưng gây thương tích. Tôi đã biết nhiều người ngồi nói về nét mặt, việc làm và lời nói của con cái mình hàng giờ liền, và khóc khi kể lại chúng, và cứ thế nhiều tháng sau khi chúng đã ra đi: như vậy giữ cho vết thương luôn mở, và hành hạ lòng mình mà chẳng được ích lợi gì từ chúng; một lọn tóc hay vài thứ tầm thường như thế phải được giữ lại cho mục đích này, để mỗi ngày nhìn vào mà làm mới nỗi sầu. Vì lý do này, Gia-cốp không muốn con trai mình được gọi là Bê-nô-ni, kẻo nó làm mới nỗi sầu của ông, mà đặt là Bên-gia-min (Sáng Thế Ký 35:18).

Tôi còn xa mới khen ngợi sự quên lãng thô lỗ như loài thú đối với người thân yêu của chúng ta, và tôi lên án nó cũng như lên án sự tưởng nhớ trẻ con, hèn hạ và vô ích này. Ôi các bạn ơi! chúng ta còn có những việc khác phải làm dưới cây roi hơn là những điều này. Há chẳng tốt hơn sao khi dò xét lòng và nhà mình, lúc roi của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta, và nghiên cứu cách đáp ứng mục đích của nó, bằng cách đóng đinh những sự hư hoại đã chọc giận nên nó? Hẳn cây roi chưa làm việc êm dịu, cho đến khi nó đến được chỗ này.

Thứ bảy, cuối cùng, nỗi sầu của chúng ta bấy giờ có thể bị tuyên bố là tội lỗi, khi chúng làm điếc tai chúng ta trước mọi lời khuyên nhủ và an ủi lành mạnh đúng lúc, được dâng cho chúng ta để nâng đỡ và hỗ trợ chúng ta.

Giê-rê-mi 31:15: "Có tiếng nghe trong Ra-ma: Tiếng than khóc và kêu la cay đắng. Ra-chên khóc các con cái mình, không chịu yên ủi, vì chúng nó không còn nữa." Bà không nhận sự an ủi nào, bệnh của bà không có phương thuốc nào chữa được ngoài việc phục hồi con cái bà; hãy trả lại chúng cho bà thì bà sẽ yên, bằng không các bạn chỉ nói vào không khí, bà chẳng màng đến điều gì các bạn nói.

Y-sơ-ra-ên trong ách nô lệ tàn ác ở Ê-díp-tô cũng thế, Môi-se đem tin mừng giải cứu đến cho họ; nhưng "vì bị sầu não và việc nặng nề, nên chẳng nghe người" (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9). Nhiều người cố chấp trong hoạn nạn đến nỗi không lời khuyên hay an ủi nào tìm được chỗ trong họ: phải, tôi đã biết một số người lanh lợi và khéo léo lạ thường, vượt xa mức thông thường của tài năng họ trong việc nghĩ ra cớ thoái thác, và dựng lên những lời phản đối để gạt sự an ủi ra khỏi mình; như thể họ đã được thuê để biện hộ chống lại chính lợi ích của mình: và nếu bị đánh bật khỏi những lời viện cớ ấy, họ vẫn bám chặt vào hoạn nạn quá sâu để lay chuyển; các bạn nói gì họ cũng chẳng màng; hoặc cùng lắm nó chẳng ở lại trên họ. Hãy đưa ra lời khuyên hay an ủi thích hợp, đúng lúc, họ từ chối; lời khuyên của các bạn hay, nhưng giờ đây họ chẳng có lòng nào với nó. Như Thi Thiên 77:2: "Linh hồn tôi không chịu an ủi." Thiếu sự an ủi trong lúc hoạn nạn, là làm tăng thêm hoạn nạn của chúng ta; nhưng từ chối nó, khi nó được dâng cho chúng ta, chẳng thiếu tội. Sẽ có lúc chúng ta muốn được nhận sự an ủi, hay nghe một lời nâng đỡ, mà bị từ chối.

Ôi! thật là một ơn phước cho người sầu khổ khi có Ba-na-ba ở cùng họ, một người giải nghĩa, một người trong ngàn người; và sẽ là tội lỗi và dại dột lớn của người sầu khổ khi đổ bỏ những liều thuốc bổ tuyệt vời đã được chuẩn bị và dâng cho họ, như nước đổ xuống đất, vì một tinh thần bướng bỉnh hay chết lặng, dưới hoạn nạn. Đừng nói như họ, Ca Thương 3:18: "Sức mạnh tôi đã mất, sự trông đợi tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng đã mất," nhớ lại hoạn nạn khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng. Thật đáng tiếc ngàn lần khi ngải cứu và mật đắng của hoạn nạn làm cho một Cơ Đốc nhân chán ghét đến nỗi chẳng bao giờ nếm được sự ngọt ngào trong Đấng Christ, và trong các lời hứa. Và như vậy tôi đã hoàn tất phần thứ nhất trong ý định của mình, trong việc chỉ cho các bạn thấy tội của những người than khóc không nằm ở đâu, và nằm ở đâu.

Thứ hai, đã làm rõ điều này, và chỉ cho các bạn thấy tội lỗi và sự nguy hiểm nằm ở đâu, đường tôi đã dọn cho điều thứ hai được đề ra, là khuyên can những người than khóc khỏi những thái quá tội lỗi của nỗi sầu, và giữ cái cương vàng của sự tiết chế trên những đam mê của họ trong lúc hoạn nạn. Và ôi, ước gì những lời tôi được thành công trên những linh hồn trầm tư sẽ đọc chúng, như lời của A-bi-ga-in đã thành công trên Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 25:32, người khi nhận ra chúng thích hợp và đúng lúc thế nào, đã nói: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, ngày nay đã sai ngươi đến đón ta, và đáng ngợi khen lời khuyên của ngươi." Tôi cảm nhận nhiệm vụ tôi đảm nhận ở đây khó khăn biết bao, để ru yên và xoa dịu những đam mê nổi loạn, cuồng nộ và hỗn loạn; chặn đứng dòng thác đam mê, thường chỉ là chọc tức nó, và khiến nó càng cuồng nộ và dâng cao hơn. Công việc là của Chúa, hoàn toàn tùy thuộc vào quyền năng và phước lành của Ngài. Đấng phán cùng biển, khi sóng nó gầm thét: hãy yên lặng, cũng có thể yên lặng và dẹp yên biển bão tố hỗn loạn đang cuồng nộ trong lòng những người sầu khổ, chỉ tung lên bọt của những lời than thở hư không và vô ích về sự khốn khổ của chúng ta, hay bùn đất của những lời than thở tội lỗi và gian ác về đường lối Chúa đối với chúng ta.

Cây roi hoạn nạn đi vòng quanh, và thăm viếng mọi hạng người không phân biệt: nó ở trên lều trại của người công bình và kẻ bất công, người công chính và kẻ gian ác, cả hai đều than khóc dưới cây roi.

Người tin kính không phải được quan tâm đến nỗi những người kia bị bỏ bê hoàn toàn; họ [những người chưa được tái sinh] có những tình cảm mạnh mẽ và dịu dàng không kém, dù không điều độ bằng, dành cho người thân của mình, và không nên bị bỏ mặc hoàn toàn chìm xuống dưới những gánh nặng không được nâng đỡ.

Vì thế ở đây tôi phải quan tâm đến hai hạng người, mà tôi thấy đang khóc vì cùng một cớ; ý tôi là sự mất mát người thân yêu của họ, người đã được tái sinh và người chưa được tái sinh. Tôi là con nợ của cả hai, và sẽ cố gắng nâng đỡ và giúp đỡ; vì ngay cả những người chưa được tái sinh cũng kêu cầu sự giúp đỡ và thương xót của chúng ta, và không nên bị bỏ bê và coi thường hoàn toàn trong hoạn nạn của họ. Chúng ta phải thương xót những kẻ không thể tự thương xót mình. Luật pháp của Đức Chúa Trời truyền chúng ta phải giúp một con thú, nếu nó ngã quỵ dưới gánh nặng; huống chi là một người đang chìm xuống dưới gánh nặng sầu khổ?

Tôi thú nhận những sự an ủi dành cho người chưa được tái sinh, (thường thì) không được dùng giữa vòng chúng ta, và có vẻ lạ lùng không biết có thể rút ra điều nâng đỡ nào cho họ, là những người không có phần đặc biệt trong Đấng Christ, hay trong các lời hứa.

Tôi cũng thú nhận, tôi thấy mình ở thế rất bất lợi cho công việc này. Tôi không thể dâng cho họ những liều thuốc bổ làm sống lại chứa trong Đấng Christ, và trong giao ước, dành cho dân sầu khổ của Đức Chúa Trời; nhưng sự nhân lành của Đức Chúa Trời, ngay cả đối với kẻ thù Ngài, lớn đến nỗi họ không bị bỏ lại hoàn toàn không có sự nâng đỡ hay phương tiện nào để xoa dịu nỗi sầu mình.

Nếu đây là trường hợp của ngươi, hỡi kẻ đang đọc những dòng này, sầu khổ mà chưa được nên thánh, đang than khóc đắng cay vì bạn bè đã khuất, và càng có lý do hơn để than khóc vì linh hồn đã chết của mình, không Đấng Christ và không ân điển, cũng như không con không bạn: không sự yên ủi nào trong tay, cũng chẳng có trong hy vọng, đầy dẫy hoạn nạn; và không có lối thoát nào bằng sự cầu nguyện hay đức tin để nhẹ lòng.

Hỡi tạo vật đáng thương, hoàn cảnh của ngươi thật buồn, nhưng đừng hoàn toàn chìm xuống, và để mình bị nuốt chửng trong nỗi đau buồn; ngươi đã đặt người thân yêu xuống mồ, nhưng đừng lao đầu xuống mồ theo người: đó sẽ không phải là cách chữa lành sự khốn khổ của ngươi: nhưng hãy ngồi xuống một lúc và suy ngẫm ba điều này;

Thứ nhất, rằng trong mọi người trên thế gian, ngươi có lý do hơn ai hết để trân trọng mạng sống và sức khỏe mình, và cẩn thận giữ gìn nó; vì nếu hoạn nạn của ngươi hủy diệt ngươi, ngươi sẽ hư mất đời đời; hư hỏng mãi mãi. "Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết" (Sứ đồ nói). Và nếu nó làm cho ngươi chết, nó cũng làm cho ngươi bị đoán phạt; vì âm phủ theo sau con ngựa vàng vàng ấy, Khải Huyền 6:8. Nếu một tín đồ chết, chẳng có nguy hiểm nào của địa ngục đối với người ấy, sự chết thứ hai không có quyền gì trên người ấy; nhưng khốn cho ngươi nếu nó bắt kịp ngươi trong tội lỗi ngươi; vậy hãy coi chừng những gì ngươi làm chống lại sức khỏe và mạng sống mình. Đừng đặt ngọn nến sầu khổ quá gần sợi chỉ mà ngươi đang treo mình trên miệng địa ngục. Ôi, thà không con không bạn trên đất, còn hơn không hy vọng và không phương cứu trong địa ngục.

Thứ hai, hãy nhận biết và ngưỡng mộ sự rộng rãi và nhân lành của Đức Chúa Trời bày tỏ cho ngươi trong hoạn nạn này; rằng khi sự chết đến trong gia đình ngươi để đánh và mang đi một người, ngươi đã không phải là người ấy; chồng, vợ hay con ngươi bị lấy đi, còn ngươi được để lại; giá tên ngươi có trong lệnh ấy, giờ đây ngươi đã hết hy vọng. Ôi sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời! sự nhẫn nại lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với ngươi: có lẽ tạo vật đáng thương đã ra đi ấy, chưa từng chọc giận Đức Chúa Trời như ngươi đã làm; đứa con đáng thương của ngươi chưa từng lạm dụng ơn phước, bỏ bê những lời kêu gọi, tích trữ lấy một phần ngàn tội lỗi như ngươi đã tích: đến nỗi ngươi có thể tưởng tượng rằng nó phải cắt ngươi xuống, là kẻ đã chọc giận Đức Chúa Trời như thế, hơn là đứa con nhỏ đáng thương của ngươi. Nhưng ôi sự nhẫn nại diệu kỳ của Đức Chúa Trời!

Ôi sự giàu có của sự nhẫn nại Ngài! ngươi chỉ được cảnh báo, chứ không bị đánh bởi nó: há chẳng có gì trong điều này đáng để biết ơn sao? há mặc đồ tang cho người khác trên đất, không tốt hơn mặc sự tối tăm mù mịt đời đời sao? há đi đến mồ với bạn đã khuất của ngươi, và khóc ở đó, không dễ hơn đi vào địa ngục giữa những kẻ bị đoán phạt, nơi "có khóc lóc và nghiến răng" sao?

Thứ ba, hoạn nạn mà ngươi [than khóc] này có thể là ơn phước lớn nhất cho ngươi từ trước đến nay trong đời này. Giờ đây Đức Chúa Trời đã làm cho lòng ngươi mềm ra bởi hoạn nạn, cho ngươi thấy sự hư không của thế gian này, và điều tầm thường đáng thương nào mà ngươi đã lấy làm hạnh phúc: giờ đây có một đám mây đen phủ trên mọi sự yên ủi thuộc về thế gian của ngươi. Giờ đây, ôi giờ đây! giá Chúa chỉ đánh trúng cùng với hoạn nạn này, và nhờ nó mở mắt ngươi ra để thấy tình trạng đáng thương của mình, và cất lòng ngươi khỏi thế gian hư không đời đời, là thế gian mà giờ đây ngươi thấy chẳng có gì trong nó; và khiến ngươi chọn Đấng Christ là điều thiện duy nhất còn lại, làm phần của mình. Nếu giờ đây hoạn nạn của ngươi chỉ đem tội lỗi ngươi đến sự nhớ lại, và người bạn đã chết của ngươi chỉ đem ngươi đến sự cảm nhận về linh hồn đã chết của mình, là linh hồn lạnh lẽo đối với Đức Chúa Trời và những sự thuộc linh, như thân thể người ấy lạnh lẽo đối với ngươi; và ghê tởm trong mắt Ngài hơn thi thể ấy, hay chẳng bao lâu sẽ ghê tởm trong mắt loài người: bấy giờ ngày nay hẳn là ngày của ơn phước lớn nhất mà ngươi từng thấy. Ôi cái chết hạnh phúc, sẽ chứng tỏ là sự sống cho linh hồn ngươi. Vì, đây đôi khi là đường lối của Chúa với loài người; Gióp 36:8-10: "Nếu họ bị xiềng xích, và bị dây gian truân vấn vít, thì Ngài chỉ cho họ công việc mình đã làm, các tội lỗi mình đã phạm, và tánh hạnh kiêu ngạo của mình. Ngài mở lỗ tai họ nghe lời giáo huấn, và dặn bảo họ phải trở lại khỏi tội ác." Ôi hãy suy xét, hỡi tạo vật trầm tư đáng thương, điều đã đánh cắp lòng khỏi Đức Chúa Trời giờ đây đã đi: điều đã ăn nuốt thì giờ và tư tưởng của ngươi, đến nỗi không còn chỗ cho Đức Chúa Trời, linh hồn, hay cõi đời đời trong chúng, đã trong một ngày ra đi: mọi kỳ vọng hư không mà ngươi đã dựng lên cho mình, từ tạo vật đáng thương giờ đây nằm trong bụi đất, đã tiêu tan. Ôi, giờ đây ngươi có lợi thế cho thiên đàng biết bao, vượt xa bất cứ điều gì ngươi từng có!

Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho cây roi này, ngươi sẽ có cớ để giữ nhiều ngày tạ ơn vì ngày nay.

Tôi xin các bạn hãy suy ngẫm ba điều này; tôi không thể ban thêm sự an ủi nào cho các bạn, hoàn cảnh của các bạn ngăn những sự an ủi tốt nhất khỏi các bạn; chúng thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời, và các bạn chưa có phần gì trong chúng.

Vì thế tôi sẽ quay từ các bạn sang họ, và dâng những sự an ủi chọn lọc hơn cho những người mà chúng thuộc về, là những điều có thể rất ích lợi cho các bạn khi đọc, dù chỉ để thuyết phục các bạn về đặc ân và tình trạng phước hạnh của dân sự Đức Chúa Trời, trong những lần chìm sâu nhất của hoạn nạn trong đời này; và lợi thế mà phần của họ trong Đấng Christ đem lại cho họ về sự bình an và vững vàng, vượt xa tình trạng các bạn đang ở.

Và ở đây tôi với nhiều tự do và hy vọng thành công hơn, đem mình vào công việc khuyên nhủ và an ủi những người sầu khổ: các bạn là những kẻ kính sợ Chúa, và run rẩy trước lời Ngài: tội lỗi nhỏ nhất còn đáng sợ đối với các bạn hơn hoạn nạn lớn nhất. Các bạn thà chôn hết con cái mình, còn hơn chọc giận và làm buồn lòng Cha trên trời của mình. Người thân của các bạn thân yêu, nhưng Đấng Christ còn thân yêu hơn các bạn nhiều. Vậy thì, hãy để tôi thuyết phục các bạn lui vào nơi kín nhiệm một lúc, chuộc lại chút thì giờ từ những nỗi sầu vô ích của mình, trút cạn và đổ lòng mình ra trước mặt Chúa, và cầu xin phước Ngài trên những suy xét an ủi, yên lặng và dẹp yên lòng sau đây; một số chung chung và phổ thông hơn, một số riêng biệt và đặc biệt hơn, nhưng tất cả đều là những điều, nhờ phước của Đức Chúa Trời, có thể rất ích lợi cho linh hồn các bạn lúc này.

1. Hãy suy xét. Trong ngày sầu khổ này, hãy suy xét ai là Đấng đã tạo nên và [NEEDS REVIEW: bản OCR bị mất chữ, có lẽ là "đã trau"] cây roi mà giờ đây các bạn đang đau đớn; há chẳng phải là Chúa sao? và nếu Chúa đã làm điều ấy, các bạn phải nhu mì vâng phục, Thi Thiên 46:10: "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời."

Người với người đứng trên mặt đất bằng nhau: nếu đồng loại các bạn làm điều gì làm phật ý các bạn, các bạn không chỉ được hỏi, ai đã làm, mà còn được hỏi, sao người ấy làm? các bạn có thể đòi hỏi căn cứ và lý do của người ấy cho việc đã làm; nhưng các bạn không được làm thế ở đây: người ta mong đợi rằng chỉ một điều này, Chúa đã làm điều ấy, sẽ không cần tranh luận hay cãi cọ gì thêm, làm các bạn im lặng và yên lòng, dù Ngài đã làm điều gì; Gióp 33:13: "Nhơn sao ông tranh luận cùng Ngài? Vì Ngài chẳng trả lời về các việc Ngài làm." Đấng Tối Cao hẳn phải là một Đấng không ai tra vấn và không ai kiểm soát được.

Thật hổ thẹn cho một đứa con cãi cọ với cha mình; hổ thẹn cho một đầy tớ tranh giành với chủ mình: nhưng một tạo vật cãi cọ và tranh giành với Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, ôi hổ thẹn biết bao! Thật rất phải lẽ khi các bạn vâng phục ý muốn mà các bạn đã ra từ đó, và Đấng đã tạo nên các bạn và người của các bạn, nên định đoạt cả hai theo ý Ngài cho là tốt. Có chép, 2 Sa-mu-ên 3:36, rằng mọi việc vua làm đều đẹp lòng cả dân sự: vậy há có việc nào Chúa làm, lại không đẹp lòng các bạn sao? Ngài không thể làm sai. Nếu chúng ta hái một nụ hồng khi đi dạo trong vườn, ai sẽ trách chúng ta? nó là của chúng ta, và chúng ta có thể hái lúc nào mình muốn; há trường hợp này chẳng phải thế sao? nụ hoa ngọt ngào của các bạn bị hái trước khi nở trọn, đã bị hái bởi Đấng sở hữu nó, phải, bởi Đấng đã tạo nên nó. Nếu quyền cai trị của Ngài là tuyệt đối, hẳn sự định đoạt của Ngài phải được chấp nhận.

Hê-li tốt lành đã như thế, 1 Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Và Đa-vít đã như thế, Thi Thiên 39:9: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy." Ôi, hãy nhớ mãi rằng Đấng mà một mình danh Ngài là Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp trái đất, Thi Thiên 83:18.

Quyền tối thượng vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ rực rỡ trong hai điều: các sắc lệnh của Ngài, và sự quan phòng của Ngài. Về điều thứ nhất Ngài phán, Rô-ma 9:15: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn." Ở đây không có chỗ tranh luận với Ngài; vì có chép, câu 20: "Hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã được nắn nên nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét sao?" Và về sự quan phòng của Ngài, trong đó quyền tối thượng của Ngài cũng được bày tỏ, có chép, Xa-cha-ri 2:13: "Mọi xác thịt khá nín lặng trước mặt Đức Giê-hô-va! Vì Ngài đã thức dậy từ nơi ngự thánh của Ngài." — nói về công việc quan phòng của Ngài trong những biến đổi của các vương quốc, và những sự tàn phá đi kèm.

Nay thấy trường hợp là như thế, rằng Chúa đã làm điều ấy, đó là ý Ngài muốn như vậy; và nếu chẳng phải ý Ngài, nó đã chẳng bao giờ như thế: Đấng đã ban (đúng hơn là cho mượn) người thân của các bạn đã lấy người đi. Ôi, suy xét này phải để các bạn yên lặng biết bao! nếu chủ nhà của các bạn, người đã bao năm cho các bạn ở trong nhà mình, cuối cùng báo các bạn dọn ra, dù ông không nói lý do; các bạn sẽ không cãi cọ với ông, hay nói ông đã làm sai với các bạn: huống chi nếu ông nói với các bạn, rằng việc lấy lại vào tay mình sẽ có lợi và tiện cho ông hơn là cho các bạn thuê nữa. Hẳn lý trí sẽ bảo các bạn, các bạn phải lặng lẽ thu xếp và dọn đi. Chính là chủ đất lớn của các bạn, từ Ngài các bạn giữ (theo ý Ngài) mạng sống của mình và người thân mình, giờ đây đã báo các bạn dọn ra khỏi một trong số họ, vì lấy nó vào tay Ngài bằng sự chết có lẽ sẽ vinh hiển cho Ngài hơn; vậy các bạn há phải tranh luận vụ này với Ngài sao?

Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, điều này chẳng xứng với ngươi chút nào, mà đúng hơn: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" (Gióp 1:21). Hãy rời mắt khỏi tạo vật đã chết, ngước mắt lên sự vui lòng tối thượng, khôn ngoan và thánh khiết đã định đoạt hoạn nạn này: hãy suy xét Ngài là ai, và ngươi là gì? phải, hãy theo đuổi suy xét này cho đến khi ngươi có thể nói: tôi đã được đầy dẫy ý muốn của Đức Chúa Trời.

2. Hãy suy xét. Hãy cân nhắc kỹ chất lượng của sự yên ủi mà các bạn bị tước mất, và nhớ rằng, khi các bạn còn có nó, nó chỉ đứng trong hàng ngũ những sự yên ủi phổ thông và thấp kém. Con cái và mọi người thân khác chỉ là những phước lành phổ thông, mà Đức Chúa Trời ban không phân biệt cho bạn bè và kẻ thù Ngài, và bởi việc có hay mất chúng, chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét. Có chép về kẻ ác, Thi Thiên 17:14: "Chúng nó sanh con thỏa nguyện, và để lại phần dư của mình cho con cháu mình." Đầy dẫy tội lỗi, mà vẫn đầy con cái, và những đứa con này sống để thừa hưởng cả tội lỗi lẫn của cải của cha mẹ chúng.

Chính sự lầm lẫn về chất lượng và bản tính của những sự hưởng thụ của chúng ta, đã nhấn chìm chúng ta vào hoạn nạn khi mất chúng. Chúng ta tưởng có một mối liên hệ tất yếu giữa những tạo vật này và hạnh phúc của mình, đến nỗi chúng ta hoàn toàn hư hỏng khi chúng thất bại.

Nhưng đây là sự lầm lẫn của chúng ta; chẳng có mối liên hệ hay lệ thuộc tất yếu nào như thế, chúng ta có thể hạnh phúc mà không cần những sự này. Không phải cha, mẹ, vợ, hay con, là nơi thiện hảo chính và hạnh phúc của chúng ta ở; chúng ta có những sự cao hơn, tốt hơn, và bền lâu hơn những điều này; tất cả những điều này có thể qua đi, mà linh hồn chúng ta vẫn an toàn và bảo đảm, phải, và sự yên ủi của chúng ta trên đường đi, cũng như ở đích đến, vẫn an toàn dù những điều này đã đi. Đức Chúa Trời có những sự tốt hơn để an ủi dân Ngài hơn những điều này, và có những cây roi tệ hơn để đánh phạt các bạn hơn là việc cất đi những điều này: giá Đức Chúa Trời để con cái các bạn sống và thịnh vượng, và ban cho các bạn sự yên nghỉ trong lều trại mình, nhưng đồng thời giáng những đoán phạt thuộc linh trên linh hồn các bạn; há hoàn cảnh của các bạn chẳng buồn thảm hơn nhiều sao? Nhưng chừng nào những ơn phước tốt nhất của chúng ta còn an toàn, những sự có sự cứu rỗi trong chúng còn lại, và chỉ những sự có sự hư không trong chúng bị cất đi, các bạn không bị thiệt hại, hay bị cản trở nhiều trong việc đạt đến cùng đích của mình bởi sự mất mát những sự này. Than ôi, ý định của Đấng Christ không phải là mua cho các bạn một sự thỏa mãn thuộc về giác quan trong việc hưởng những sự yên ủi trần thế này, mà là cứu chuộc các bạn khỏi mọi điều gian ác; thanh tẩy những sự hư hoại của các bạn, nên thánh hóa bản tính các bạn, cai sữa lòng các bạn khỏi thế gian hư không này; và sắp đặt và định đoạt hoàn cảnh hiện tại của các bạn, để khi không tìm thấy sự yên nghỉ và thỏa mãn ở đây, các bạn càng khao khát và than thở mãnh liệt hơn về sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Và há các bạn không ở trong đường có khả năng đạt đến cùng đích này ngang bằng như trước sao? các bạn có nghĩ rằng mình không có khả năng được cai sữa khỏi thế gian bằng những phương pháp quan phòng này, như bằng những phương pháp dễ chịu và thịnh vượng hơn sao; mọi người khôn ngoan đều cho rằng địa vị và hoàn cảnh nào thúc đẩy và bảo đảm cùng đích và ý định lớn của mình nhất, là tốt nhất cho mình.

Vậy thì, hãy cho rằng các bạn cũng tốt khi không có những sự này như khi có chúng; phải, và còn tốt hơn nữa, nếu chúng chỉ là gánh nặng và cạm bẫy trên tình cảm các bạn, các bạn thật sự chẳng mất gì, nếu những sự mà hạnh phúc đời đời của các bạn hệ tại vẫn còn an toàn. Nhiều con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, đã bị từ chối những sự yên ủi như thế này, và nhiều người đã bị tước mất chúng mà vẫn chẳng xa Đấng Christ và thiên đàng hơn vì điều ấy.

3. Hãy suy xét. Hãy luôn nhớ rằng, dù cuộc chia lìa với người thân của các bạn đến sớm và bất ngờ đến đâu, hợp đồng thuê của các bạn đã hết hạn trước khi các bạn mất họ, và các bạn đã hưởng họ mọi khoảnh khắc trong thời gian mà Đức Chúa Trời định cho các bạn.

Trước khi người thân mà các bạn than khóc sự mất mát này ra đời, thời gian các bạn hưởng và chia lìa đã được định và giới hạn bất biến trên thiên đàng, bởi Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt; và dù đó là điều bí mật đối với các bạn, khi bạn các bạn còn ở với các bạn, nhưng giờ đây rõ ràng và hiển nhiên rằng, đây là thời điểm chia lìa đã được định trước; và mạng sống của bạn các bạn không thể nào kéo dài hay rút ngắn được, mà phải đồng hành với các bạn đúng đến đó: rồi chia lìa các bạn.

Mệnh đề này không thiếu thẩm quyền Kinh Thánh đầy đủ và rõ ràng làm nền tảng: câu Kinh Thánh này đầy dẫy và phong phú biết bao, Gióp 14:5-6: "Vì những ngày của loài người đã định trước, số tháng người ở nơi Chúa, Chúa đã định cho người giới hạn mà người không vượt qua được."

Thời gian của đời sống chúng ta, cũng như nơi cư trú của chúng ta, đã được định trước khi chúng ta sinh ra.

Điều này sẽ rất giúp ích cho sự vững vàng và bình an của các bạn, khi được vững lập trong lẽ thật này, rằng thời điểm đã định đã trọn vẹn, khi các bạn và người thân yêu của mình chia lìa; vì nó sẽ ngăn ngừa và cứu các bạn khỏi nhiều hoạn nạn đến từ những suy ngẫm về sau của chúng ta.

Ôi, giá điều này đã được làm, hay điều kia đã không bị bỏ sót; giá chẳng phải vì những sai sót và sơ suất như thế, chồng, vợ, hay con yêu dấu của tôi, đã còn sống đến ngày nay! không, không, thời điểm của Chúa đã trọn vẹn, và mọi sự đã cùng hợp lại để thực hiện ý muốn đẹp lòng Ngài, hãy để điều ấy làm các bạn thỏa lòng; giá những thầy thuốc giỏi nhất thế gian có ở đó, hay những người ở đó đã kê một phương thuốc khác, thì như hiện nay, cũng sẽ như thế khi họ đã làm hết mọi sự. Chỉ cần lưu ý rằng, sắc lệnh của Đức Chúa Trời không hề bào chữa cho bất cứ sự bỏ bê hay sai sót tội lỗi tự nguyện nào. Đức Chúa Trời cai trị trên những điều này để phục vụ mục đích riêng của Ngài, nhưng không hề tán thành chúng: nhưng điều này rất an ủi chống lại mọi sơ suất và sai lầm không tự nguyện và không thể tránh được của chúng ta về việc dùng phương tiện, về thời điểm của chúng; vì nó không thể khác được như hiện nay.

Phản đối. Nhưng nhiều điều được viện ra chống lại mệnh đề này, và với vẻ bề ngoài có lý, từ những câu Kinh Thánh như: Thi Thiên 55:23: "Kẻ làm đổ huyết sẽ chẳng sống đến nửa số các ngày mình." Truyền Đạo 7:17: "Cớ sao ngươi chết trước kỳ định?" Thi Thiên 102:24: "Đức Chúa Trời tôi ôi! xin chớ cất lấy tôi giữa chừng số các ngày tôi." Ê-sai 38:10: "Tôi phải vào cửa âm phủ trong những ngày giữa của đời tôi." Và Châm Ngôn 10:27: "Năm tuổi kẻ ác sẽ bị giảm bớt đi."

Người ta hỏi, chúng ta có thể giải thích những câu Kinh Thánh này thế nào cho thỏa đáng, trong khi chúng ta khẳng định sự định trước bất biến của kỳ hạn sự chết.

Đáp. Ý nghĩa của mọi câu Kinh Thánh này sẽ được làm sáng tỏ hoàn toàn thỏa mãn bằng cách phân biệt sự chết, và các thuật ngữ của nó.

Thứ nhất, chúng ta phải phân biệt sự chết thành tự nhiên và bạo lực. Kẻ gian ác và ham đổ huyết sẽ chẳng sống đến nửa số các ngày mình, (nghĩa là) nửa thời gian hắn có thể sống theo lẽ tự nhiên, hay theo sức mạnh và sự lành mạnh của thể chất tự nhiên mình: vì sự gian ác của hắn hoặc dìm bản tính trong sự phóng đãng và xa xỉ quá độ, hoặc phơi hắn ra trước bàn tay công lý, là bàn tay cắt đứt hắn vì sự gian ác của hắn, trước khi hắn hoàn tất nửa số các ngày mình. Lại nữa, chúng ta phải phân biệt kỳ hạn hay giới hạn của sự chết, là chung hay riêng. Giới hạn chung nay là bảy mươi hay tám mươi năm; Thi Thiên 90:10: "Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm."

Đời người từ sau cơn nước lụt thường bị rút ngắn đến giới hạn ngắn ngủi này; và dù có vài ngoại lệ, quy tắc chung không vì thế mà bị phá. Giới hạn riêng là phần thời gian mà Đức Chúa Trời bởi mưu ý và ý muốn riêng của Ngài đã phân cho từng cá nhân; và chúng ta chỉ biết nó qua kết quả. Điều này chúng ta khẳng định là một kỳ hạn cố định và bất di bất dịch, mọi sự sẽ cùng hợp lại với nó, và tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự tan rã của chúng ta lúc ấy. Nhưng vì giới hạn chung được biết, còn giới hạn riêng này là điều bí mật giấu trong lòng Đức Chúa Trời; nên loài người tính theo cách tính thứ nhất, và có thể nói là bị cắt đứt giữa chừng các ngày mình; vì đúng là thế, tính theo cách tính chung; dù người ấy không bị cắt đứt cho đến cuối các ngày mình, tính theo giới hạn riêng của mình.

Như vậy kẻ gian ác chết trước kỳ mình, (nghĩa là) kỳ hắn có thể đạt đến theo lẽ thường: nhưng không trước kỳ Đức Chúa Trời đã định. Và mọi câu Kinh Thánh bị phản đối khác cũng thế. Trong một đề tài thuộc bản tính này, thật không thích hợp khi lạc vào một cuộc tranh luận. Than ôi, người than khóc đáng thương, bị nhấn chìm trong nỗi đau buồn, chẳng vui thích gì trong điều ấy; vì thế giờ đây tôi sẽ gác lại cuộc tranh luận, và kết thúc suy xét này, với một lời đề nghị khiêm nhường và nghiêm túc gửi đến những người sầu khổ, rằng họ hãy khôn ngoan suy xét. Người thân của các bạn đã sống với các bạn mọi khoảnh khắc mà Đức Chúa Trời định cho các bạn.

Ôi các bậc cha mẹ! tôi nài xin các bạn hãy để ý điều này; thời gian con các bạn ở trong lòng mẹ đã được Chúa định từng phút; và khi sự đầy trọn của thời gian sinh nở ấy đến, há các bạn chẳng sẵn lòng để nó được sinh ra vào thế gian sao? người mẹ dịu dàng chẳng muốn nó ở trong lòng mẹ thêm một phút nào, dù bà yêu nó đến đâu: vậy há chẳng có cùng lý do để chúng ta sẵn lòng, khi thời điểm Đức Chúa Trời định đã đến, để nó được giải thoát bởi sự chết khỏi tình trạng này, là tình trạng so với sự sống trên thiên đàng, chỉ như sự sống của đứa trẻ trong lòng mẹ, so với sự sống của nó trong thế gian rộng mở.

Và đừng ai nói cái chết của trẻ con là cái chết non. Đức Chúa Trời có những cách làm chín chúng cho thiên đàng, những kẻ Ngài định sớm gặt về đó, mà chúng ta không biết: xét về sự sẵn sàng, chúng chết trong tuổi đầy trọn, dù bị cắt đứt trong nụ của thời gian chúng.

Đấng đã định các mùa trong năm, đã định các mùa yên ủi của chúng ta trong người thân; và như các mùa ấy không thể thay đổi, các mùa này cũng không thể. Mọi đường lối quan phòng đều được hướng dẫn bởi một sắc lệnh bất biến; điều gì xảy ra tình cờ theo nhận thức của chúng ta, vẫn xảy ra tất yếu theo sự định trước của Đức Chúa Trời. Ôi, vậy hãy yên lặng trong đó; điều này hẳn phải như thế.

4. Hãy suy xét. Há Đức Chúa Trời đã đánh người yêu dấu của các bạn, và cất đi sự ưa thích của mắt các bạn bằng đòn này sao? hãy chịu đòn này với sự nhẫn nại và vâng phục yên lặng: vì các bạn biết sao được hoạn nạn của mình từ sự sống của con cái mình, há chẳng lớn hơn hoạn nạn hiện nay từ cái chết của chúng sao? Kinh nghiệm đau buồn đã khiến một người thánh một lần nói rằng: thà khóc cho mười đứa con đã chết, còn hơn khóc cho một đứa con còn sống: một đứa con còn sống có thể trở thành một sự héo hon liên tục, phải, một sự chết liên tục đối với lòng cha mẹ. Lời buồn thảm nào của Đa-vít nói với A-bi-sai, 2 Sa-mu-ên 16:11: "Kìa, con trai ruột ta, là kẻ do lòng ta sanh ra, còn tìm hại mạng sống ta thay." Tôi nhớ Seneca trong thư an ủi gửi bạn ông là Marullus, đã đưa bạn ông vào để làm trầm trọng thêm cái chết của con mình như thế này.

"Ôi, Marullus nói, giá con tôi sống với tôi, kỷ luật của tôi có thể đã uốn nắn nó thành người khiêm tốn, nghiêm trang và khôn ngoan biết bao? nhưng, Seneca nói, (điều đáng sợ hơn) nó có thể đã như phần đông người khác: hãy xem (ông nói) những đứa con ra từ những gia đình đáng trọng nhất; những kẻ buông thả cả dục vọng của mình lẫn của người khác; trong cả đời chúng chẳng có ngày nào không mang dấu của một sự gian ác khét tiếng."

Tôi biết tình yêu dịu dàng của các bạn dành cho con cái sẽ khó chấp nhận những nghi ngờ như thế về chúng; hiện tại chúng là những bạn đồng hành ngọt ngào, đáng yêu, vô tội, và các bạn không nghi ngờ rằng nhờ sự chăm sóc dạy dỗ của mình, và lời cầu nguyện cho chúng, chúng có thể đã là niềm vui của lòng các bạn. Sao, hẳn Ê-sau, khi còn nhỏ và trong tuổi thơ ấu, đã hứa hẹn với cha mẹ nhiều sự yên ủi như Gia-cốp đã hứa; và tôi không nghi ngờ rằng Y-sác và Rê-be-ca (một cặp vợ chồng tin kính) đã dành bao nhiêu lời cầu nguyện, và ban bao nhiêu lời khuyên thánh cho nó, như họ đã làm cho anh nó: nhưng khi đứa trẻ lớn lên đến tuổi trưởng thành, nó trở thành một hoạn nạn sắc bén cho cha mẹ; vì có chép trong Sáng Thế Ký 26:34-35 rằng khi Ê-sau được bốn mươi tuổi, ông cưới Giu-đít con gái của Bê-ê-ri người Hê-tít, "hai vợ ấy làm cho Y-sác và Rê-be-ca buồn lòng." Chữ trong nguyên văn từ một gốc có nghĩa là làm đắng cay: đứa con này đã làm đắng cay lòng cha mẹ nó bởi sự phản nghịch chống lại họ, và khinh dể lời khuyên của họ.

Và tôi không nghi ngờ rằng Áp-ra-ham đã kỷ luật gia đình mình nghiêm khắc như bất cứ ai trong các bạn; chưa ai từng nhận được lời khen cao hơn từ Đức Chúa Trời về điều ấy: Sáng Thế Ký 18:19: "Vì ta đã chọn người đặng người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va." Tôi cũng không thể nghĩ rằng ông đã không dành bao nhiêu lời cầu nguyện cho con cái mình, và đặc biệt cho Ích-ma-ên, như bất cứ ai trong các bạn: chúng ta thấy một lời, và là một lời rất tha thiết được ghi lại, Sáng Thế Ký 17:18: "Chớ chi Ích-ma-ên vẫn được sống trước mặt Ngài!" vậy mà các bạn biết nó đã ra sao; một người con chẳng đem lại cho ông nhiều sự yên ủi hơn Ê-sau đã đem lại cho Y-sác và Rê-be-ca. Ôi, cha mẹ thấy những thói xấu và điều ác của con cái mình, há chẳng phổ thông hơn thấy những nhân đức và ân điển của chúng sao? Và nơi một bậc cha mẹ sống để vui mừng khi thấy ân điển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đời sống con mình; có hai mươi, có lẽ một trăm người, sống để thấy, trong sự bực tức và đau buồn của mình, những hoạt động của sự hư hoại trong chúng. Đó là một ghi chú của Plutarch trong sách Morals của ông: Niacles (ông nói) đã không sống để thấy chiến thắng vẻ vang mà con trai ông là Themistocles giành được. Miltiades cũng không thấy trận chiến mà con trai ông là Simon thắng trên chiến trường. Xantippus cũng không nghe con trai ông là Pericles giảng thuyết và hùng biện. Ariston chưa từng nghe những bài giảng và tranh luận của con trai ông là Plato. Nhưng loài người (ông nói) thường sống để thấy con cái mình sa vào cờ bạc, chè chén, say sưa và dâm đãng; vô số người sống để thấy những điều như thế trong sự đau buồn của mình. Và nếu ngươi là một linh hồn tin kính, ôi, điều này sẽ cắt vào chính lòng ngươi biết bao! khi thấy những kẻ (như Đa-vít nói về Áp-sa-lôm) ra từ lòng ngươi, lại [nổi loạn?] chống nghịch Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời mà ngươi yêu mến, Đấng thân yêu với ngươi hơn cả mạng sống ngươi [NEEDS REVIEW: một cụm trong bản OCR bị hỏng, dịch theo ý văn].

Nhưng dù chúng chứng tỏ là tin kính và đầy hy vọng, ngươi há chẳng có thể sống để thấy nhiều khốn khổ hơn giáng trên chúng, hơn những gì ngươi chịu đựng nổi để thấy sao?

Ôi, hãy nghĩ xem đó là cảnh buồn thảm và thê lương nào đối với Sê-đê-kia, Giê-rê-mi 52:10: "Vua Ba-by-lôn giết các con trai Sê-đê-kia trước mắt người." Cảnh tượng kinh khiếp! và điều ấy dẫn đến suy xét thứ 5. Các bạn biết sao được, bởi đòn này mà các bạn than khóc, Đức Chúa Trời đã chẳng cất chúng khỏi điều ác hầu đến sao?

Đó là đường lối thường của Đức Chúa Trời khi những tai ương phi thường sắp đến trên thế gian, Ngài giấu một số kẻ yếu đuối và dịu dàng của Ngài ra khỏi đường đi bằng sự chết, Ê-sai 57:1-2. Ngài đã chuẩn bị một ngôi mộ cho Mê-tu-sê-la trước cơn nước lụt. Mồ là nơi ẩn náu đối với một số người, và Đức Chúa Trời thấy tốt hơn cho họ khi ở dưới đất, hơn là trên đất trong những ngày gian ác như thế.

Cũng như một người cha cẩn thận và dịu dàng, có con trai ở xa, khi dịch bệnh bùng phát trong hay gần nơi ấy, liền sai ngựa đi đón con về nhà, trước khi nguy hiểm và khó khăn lớn hơn. Sự chết là con ngựa vàng vàng của Cha chúng ta, mà Ngài sai đi đón những đứa con dịu dàng của Ngài về nhà, và đưa chúng ra khỏi đường nguy hiểm.

Hẳn khi những tai ương quốc gia đang đến gần, tốt hơn nhiều cho bạn bè chúng ta khi ở trong mồ bình an, hơn là phơi mình trước những khốn khổ và gian truân ở đây, đó là ý nghĩa của Giê-rê-mi 22:10: "Chớ khóc kẻ chết, chớ than tiếc nó; thà khóc kẻ đi, vì nó sẽ không trở về nữa, chẳng còn thấy xứ mình sanh trưởng!"

Và há chẳng có tiếng đáng sợ của hoạn nạn vang trong tai chúng ta sao? há mây chẳng đang tụ đen sao? hẳn mọi sự quanh chúng ta dường như đang sắp xếp và định đoạt cho chiến tranh: trong đó các bạn sẽ [thấy] rằng: "Phước cho đàn bà son, phước cho dạ không sanh đẻ và vú không cho con bú!" (Lu-ca 23:29). Chính trong thời mà đức tin và sự nhẫn nại của các thánh đồ bị thử luyện, Giăng đã nghe một tiếng từ trời phán cùng ông rằng: hãy viết, "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa! Từ nay" (Khải Huyền 14:13).

Bạn của ngươi bởi một hành động ân huệ đã được giải ngũ bởi sự chết, trong khi chính ngươi bị để lại để chịu đựng một trận chiến lớn của hoạn nạn. Và giờ đây nếu hoạn nạn đến, những lo lắng và sợ hãi của ngươi sẽ bớt đi bấy nhiêu, và cái chết của chính ngươi sẽ dễ dàng hơn bấy nhiêu với ngươi; khi đã có bấy nhiêu phần của ngươi ở trên thiên đàng. Trong trường hợp này, Chúa bởi một sự an bài thương xót đang lo liệu cả cho sự an toàn của ngươi, lẫn cho lối đi dễ dàng hơn của chính ngươi đến với họ. Trong việc cất đi bạn bè ngươi trước, Ngài dường như phán cùng ngươi như Ngài đã phán cùng Phi-e-rơ, Giăng 13:7: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Con mắt quan phòng có tầm nhìn xa hơn ngươi nhiều; rất có thể ngươi sẽ khó rời bỏ họ lại đằng sau, hơn là theo họ.

Một cái cây bén rễ sâu trong đất, cần nhiều nhát rìu mới đốn ngã, nhưng khi rễ nó đã được nới lỏng trước, thì một nhát nhẹ cũng đặt nó xuống đất.

6. Hãy suy xét. Một thời chia lìa hẳn phải đến. Và sao lúc này chẳng tốt như lúc khác? các bạn đã biết trước con hay bạn mình là kẻ hay chết, và sợi chỉ nối các bạn với nhau, phải bị cắt. Nếu có ai (Basil nói) đã hỏi các bạn, khi con các bạn sinh ra; cái được sinh ra là gì? các bạn đã trả lời sao? há các bạn chẳng nói, đó là một con người? và nếu là con người, thì là một vật hay chết chóng tàn. Vậy sao các bạn lại ngạc nhiên khi thấy một vật hay chết đã chết? Kẻ (Seneca nói) than rằng một người đã chết, là than rằng người ấy là con người. Mọi người đều ở cùng một điều kiện; ai được phần sinh ra, người ấy còn phải chết. Chúng ta quả thật khác nhau về khoảng cách, nhưng bằng nhau về kết cục: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần" (Hê-bơ-rơ 9:27). Đó là luật định của thiên đàng trong trường hợp này. Có lẽ các bạn nghĩ đây là thời điểm tệ nhất cho sự chia lìa; giá các bạn được hưởng nó lâu hơn, các bạn đã có thể chia lìa dễ dàng hơn, nhưng các bạn bị lừa dối trong điều ấy biết bao? các bạn càng hưởng nó lâu, các bạn càng không muốn rời nó: nó càng bén rễ sâu trong tình cảm các bạn. Giá Đức Chúa Trời ban cho các bạn một đặc ân như từng ban cho quốc hội Anh, rằng sự kết hợp giữa các bạn và bạn mình sẽ không bị giải tán, cho đến khi chính các bạn muốn nó bị giải tán? các bạn nghĩ khi nào mình sẽ muốn nó bị giải tán?

Thật tốt cho chúng ta và người của chúng ta, khi thì giờ chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, chứ không trong tay chúng ta. Và dù nó xem ra non nớt đến đâu khi bị cắt xuống; nó vẫn đến mồ trong tuổi đầy trọn, "như một bó lúa gặt đúng mùa" (Gióp 5:26). Những kẻ ở trong Đấng Christ, và trong giao ước, chẳng bao giờ chết không đúng mùa, dù họ chết lúc nào, (một người nói về câu Kinh Thánh) họ chết trong tuổi già tốt đẹp, phải, dù họ chết trong mùa xuân và hoa của tuổi trẻ, họ chết trong tuổi già tốt đẹp, (nghĩa là) họ chín cho sự chết bất cứ khi nào họ chết. Bất cứ khi nào người tin kính chết, đó là mùa gặt đối với người ấy: dù trong khả năng thuộc về tự nhiên người ấy bị cắt xuống khi còn xanh, và bị hái trong nụ hay hoa; nhưng trong khả năng thuộc linh, người ấy chẳng bao giờ chết trước khi chín; Đức Chúa Trời có thể làm người ấy chín mau chóng, Ngài có thể chiếu những tia nắng ấm áp của Thánh Linh Ngài trên người ấy, để sớm làm chín những hạt giống ân điển thành sự sẵn sàng cho vinh hiển.

Hẳn đó là thời điểm thích hợp và đúng mùa nhất mà họ có thể chết; và như đó là thời điểm thích hợp cho họ, cũng là cho các bạn. Giá nó sống lâu hơn, nó có thể hoặc gắn bó các bạn hơn, và sự chia lìa của các bạn sẽ khó khăn hơn; hoặc làm các bạn bối rối và vấp ngã hơn bởi việc phơi bày sự hư hoại tự nhiên [của nó]: vậy thì đó sẽ là sự làm trầm trọng thêm nhói buốt nào cho nỗi sầu của các bạn? Hẳn Chúa của thì giờ là quan án tốt nhất của thì giờ; và trong không điều gì chúng ta bộc lộ sự dại dột của mình hơn trong việc tự ý định thì giờ cho sự yên ủi hay hoạn nạn của mình: về sự yên ủi, chúng ta chẳng bao giờ nghĩ chúng đến quá sớm, chúng ta muốn chúng ngay lập tức, dù mùa có thích hợp hay không, như Dân Số Ký 12:13: "Đức Chúa Trời ôi! tôi cầu khẩn Ngài chữa lành cho nàng." Ôi, xin làm mau chóng; chúng ta vội vã hối hả vì sự yên ủi của mình; còn về hoạn nạn, chúng ta chẳng bao giờ nghĩ chúng đến đủ muộn: đừng lúc này, lạy Chúa, mà là bất cứ lúc nào khác hơn là lúc này. Nhưng thật tốt khi giao thì giờ của cả hai cho Đấng mà mọi công việc Ngài đều tốt lành trong thì nó, và chẳng bao giờ làm điều gì không đúng lúc.

7. Hãy suy xét. Trong ngày hoạn nạn này, hãy nhớ lại giao ước các bạn đã lập với Đức Chúa Trời, và những gì các bạn đã long trọng hứa với Ngài trong ngày các bạn nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình.

Thật sẽ rất phải lẽ và ích lợi cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, lúc này hồi tưởng những giao dịch ấy, và tâm trạng của lòng ngươi trong những ngày ấy, khi một gánh nặng sầu khổ còn nặng hơn đè trên lòng ngươi, so với điều ngươi đang cảm nhận. Trong những gian truân thuộc linh ấy, khi gánh nặng tội lỗi đè nặng, sự rủa sả của luật pháp, nỗi sợ địa ngục, sự kinh khiếp của sự chết và cõi đời đời, vây ngươi mọi bề, và dồn ngươi đến Đấng Christ, cánh cửa hy vọng duy nhất. Ôi, bấy giờ ngươi đã coi tin lành nào là tốt, khi được thoát khỏi nguy hiểm ấy mà mất đi mọi sự yên ủi trần thế!

Há đây chẳng phải là tiếng kêu của ngươi trong những ngày ấy sao? "Lạy Chúa, xin ban cho con Đấng Christ, và từ chối con bất cứ điều gì khác Ngài muốn. — tội lỗi con, cứu linh hồn con; và để làm cả hai, xin kết hợp con với Đấng Christ, và con sẽ chẳng bao giờ than thở hay mở miệng. Xin làm điều Ngài muốn với con; xin để con không bạn, không con, nghèo khó, làm bất cứ gì còn hơn là một linh hồn không Đấng Christ, không ân điển, không hy vọng." Và khi Chúa lắng nghe tiếng kêu của ngươi, và tỏ lòng thương xót ngươi, khi Ngài kéo ngươi khỏi thế gian vào nơi kín nhiệm, và ở đó giao dịch với ngươi trong bí mật, khi Ngài đang đưa lòng ngươi đến những điều khoản của giao ước Ngài, và khiến ngươi sẵn lòng nhận Đấng Christ theo chính điều khoản của Ngài: ôi, bấy giờ ngươi đã hết lòng vâng phục ách Ngài như điều rất phải lẽ và dễ dàng, như lúc ấy ngươi thấy? Hãy nhớ lại những ngày ấy, những nơi kín nhiệm nơi Đấng Christ và ngươi đã giao kèo: há những lời này, hay những lời cùng ý này, chẳng đã được ngươi thì thầm vào tai Ngài với đôi mắt rưng rưng, và tấm lòng tan chảy sao: "Lạy Chúa Giê-xu, con đây là một tội nhân nghèo khổ đáng thương, một bên gánh nặng tội lỗi, sợ hãi và hoạn nạn, một bên là Đức Chúa Trời công chính, luật pháp nghiêm khắc, và lửa đời đời cháy; nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, ôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo, Đấng đứng giữa con và nó. Ngài là cánh cửa hy vọng duy nhất mà con có thể thoát ra, huyết Ngài là phương tiện duy nhất cho sự tha thứ và cứu rỗi của con. Ngài đã phán: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Ngài đã hứa kẻ đến cùng Ngài thì Ngài không bỏ ra ngoài đâu. Chúa Giê-xu phước hạnh ơi, tạo vật đáng thương của Ngài đến cùng Ngài trên những sự khích lệ này: con đến, ôi nhưng con đến với nhiều loạng choạng, với nhiều nghi ngờ và sợ hãi về kết cục; nhưng con sẵn lòng đến và lập giao ước với Ngài hôm nay.

Con nhận Ngài hôm nay làm Chúa con, và hết lòng vâng phục mọi sự định đoạt của Ngài: xin làm điều Ngài muốn với con hay với người của con: xin để con giàu hay nghèo, là bất cứ gì hay chẳng là gì trong đời này; con sẵn lòng làm như Ngài muốn con làm: và con cũng xin dâng chính mình cho Ngài hôm nay để thuộc về Ngài: mọi điều con là, mọi điều con có sẽ thuộc về Ngài; thuộc về Ngài để hầu việc Ngài, và thuộc về Ngài để Ngài định đoạt theo ý Ngài. Từ nay Ngài sẽ là Chúa cao nhất của con, là cùng đích của con. Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy làm trọn cho Đấng Christ điều ngươi đã long trọng hứa với Ngài. Ngài, ta nói, Ngài đã định đoạt người thân yêu này của ngươi theo ý Ngài đẹp lòng; và nhờ đó đang thử nghiệm sự ngay thẳng của ngươi trong giao ước ngươi đã lập với Ngài: giờ đây sự thỏa mãn và bằng lòng mà ngươi đã hứa sẽ nhận trong mọi sự định đoạt của Ngài ở đâu? sự vâng phục theo giao ước đối với ý Ngài ở đâu? ngươi đã loại trừ hoạn nạn này đã đến trên ngươi sao? Ngươi đã nói với Ngài sao: Lạy Chúa, con sẽ bằng lòng để Ngài, khi Ngài muốn, lấy bất cứ gì con có, chỉ trừ người chồng này, người vợ này, hay đứa con yêu dấu này; con giữ lại điều này ngoài giao kèo: con sẽ chẳng bao giờ chịu nổi việc Ngài giết đi sự yên ủi này? Nếu thế, trong tất cả những điều này ngươi chỉ chứng tỏ mình là kẻ giả hình: nếu ngươi thành thật trong giao ước mình, như Đấng Christ không giữ lại gì về phần Ngài, ngươi cũng không giữ lại gì về phần ngươi.

Tất cả không ngoại lệ nào ngươi bấy giờ đã phó dâng cho Ngài, giờ đây ngươi há lại nuốt lời mình, như kẻ đã hứa quá sức mình, và hối hận về giao kèo? hay ít ra: như kẻ đã quên những giao dịch long trọng này trong những ngày gian truân của mình? Đấng Christ đã thiếu sót một chấm một nét nào trong điều Ngài đã hứa với ngươi? hãy buộc tội Ngài nếu ngươi có thể với sự bất trung nhỏ nhất: Ngài đã trung tín đến một chấm một nét về phần Ngài; ôi, hãy trung tín về phần ngươi: hôm nay nó được đưa ra thử nghiệm, hãy nhớ điều ngươi đã hứa với Ngài.

8. Hãy suy xét. Nhưng nếu giao ước của các bạn với Đức Chúa Trời không làm các bạn yên lòng; tôi tưởng giao ước của Đức Chúa Trời với các bạn hẳn phải làm được điều ấy.

Gia đình các bạn, mới đây còn đầy hứa hẹn và thịnh vượng, một lều trại bình an, nay đã tan vỡ và phân tán sao? Dòng dõi các bạn, nơi các bạn đã đặt bao kỳ vọng lớn lao về sự yên ủi trong tuổi già, đã bị cắt đứt sao? đến nỗi giờ đây các bạn dường như chẳng còn danh hay kỷ niệm nào để lại trên đất. Các bạn ngồi một mình than khóc, nghĩ xem những hy vọng và sự yên ủi của mình giờ đã ra sao?

Các bạn có đọc đi đọc lại những lời của Gióp, đoạn 29, câu 1, 2, 3, 4, 5, và bình luận về chúng với bao nước mắt không: "Ôi! Chớ chi tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi trong tối tăm! Tôi đã được như trong những ngày của tuổi thanh xuân, khi sự thân mật của Đức Chúa Trời còn trên trại tôi, khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi, khi con cái tôi còn vây quanh tôi."

Vậy, hãy để giao ước mà Đức Chúa Trời nay đã lập với các bạn an ủi các bạn trong cảnh cô đơn này. Các bạn biết Đa-vít thánh đã gặp bao rắc rối trong gia đình trong một chuỗi dài buồn thảm, không chỉ từ cái chết của con cái, mà còn tệ hơn, từ đời sống gian ác của con cái mình. Trong gia đình ông có loạn luân, giết người và phản loạn; một thử thách đau đớn hơn nhiều so với cái chết của chúng lúc còn thơ ấu. Ấy thế mà hãy xem ông đã dịu dàng tự an ủi mình biết bao từ giao ước ân điển, trong 2 Sa-mu-ên 23:5: "Dầu nhà ta không phải như vậy với Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự. Vì đó là cả sự cứu rỗi và mọi sự ta ước ao của ta, dầu Ngài không làm cho nó nảy nở." Tôi biết chỗ này chủ yếu nói về Đấng Christ, Đấng sẽ ra từ dòng dõi Đa-vít, theo giao ước Đức Chúa Trời đã lập với ông về điều ấy: nhưng tôi không nghi ngờ rằng nó cũng có một ứng dụng khác, tuy kém chính yếu hơn, về chính gia đình ông, mà giao ước của Đức Chúa Trời với ông đã an ủi ông trên mọi hoạn nạn và rắc rối của nó; và như nó đã an ủi ông, dù nhà ông chẳng như ông mong muốn, thì nó cũng có thể an ủi các bạn dư dật, bất kể hoạn nạn hay sự chết nào giáng trên gia đình các bạn, là những người có phần trong giao ước. Vì, thứ nhất, nếu các bạn là dân giao ước của Đức Chúa Trời, dầu Ngài có sửa phạt, Ngài sẽ chẳng bao giờ quên các bạn, Thi Thiên 111:5: "Ngài hằng nhớ đến giao ước Ngài." [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 3:5", sai số; câu trích thuộc Thi Thiên 111:5] Các bạn được đặt trên lòng Ngài trong những hoạn nạn sâu nhất, cũng như trong lúc thịnh vượng rực rỡ nhất. Các bạn thấy khó quên con mình, dù nay nó đã hóa thành đống hư nát và thối rữa đáng ghê tởm. Ôi, tâm trí các bạn chạy theo nó cả ngày lẫn đêm biết bao! tư tưởng các bạn chẳng mỏi mệt về đối tượng ấy: vậy thì, chắc chắn các bạn quên đứa con yêu dấu của mình lúc nó còn sống và đáng yêu nhất còn dễ hơn, huống chi khi nó đã chết và chẳng còn đáng yêu, so với việc Đức Chúa Trời các bạn quên các bạn, Ê-sai 49:15: "Đàn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai của dạ mình sao? Dầu đàn bà quên, ta cũng chẳng quên ngươi."

Đàn bà, phái dịu dàng hơn, há quên được con mình đương bú: con ruột của mình, chứ không phải con của vú nuôi; con ruột của mình, khi nó còn nằm trên ngực, và cùng với sữa từ ngực, hút lấy tình yêu từ lòng mẹ: há có điều như thế trong tự nhiên chăng? có thể có; vì tình yêu của tạo vật hay thay đổi thất thường: nhưng ta sẽ chẳng quên ngươi, đó là một giao ước đời đời. Thứ hai, như Ngài sẽ chẳng bao giờ quên các bạn trong hoạn nạn; Ngài cũng sẽ khiến mọi hoạn nạn của các bạn hiệp lại làm ích cho các bạn: đó là một giao ước được sắp đặt khéo léo; hay một giao ước được bài trí có thứ tự: đến nỗi mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các bạn.

Giao ước sắp xếp mọi thử thách của các bạn như thế, xếp đặt và phân bổ các hoạn nạn khác nhau của các bạn như thế, đến nỗi chúng sẽ theo thứ tự và vị trí của mình mà dịu dàng hiệp lực và hợp ảnh hưởng lại để làm các bạn được phước. Có lẽ các bạn không thấy hoạn nạn hiện tại sao lại ích cho mình, các bạn sẵn nói như Gia-cốp, Sáng Thế Ký 42:36: "Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn cũng mất; các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min nữa sao! Mọi nỗi nầy đều đổ dồn trên ta." Nhưng giá các bạn một lần thấy mọi hoạn nạn này vận hành dịu dàng và có thứ tự biết bao dưới phước lành và ảnh hưởng của giao ước cho sự ích đời đời của các bạn; các bạn sẽ không chỉ yên lòng, mà còn biết ơn về điều giờ đây làm các bạn quá đỗi sầu khổ và bối rối. Thứ ba, giao ước này không chỉ được sắp đặt khéo léo trong mọi sự, mà còn vững chắc: những sự thương xót chứa trong nó được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, Ê-sai 55:3. Ôi, suy xét này đem lại sự nâng đỡ ngọt ngào và đúng lúc biết bao cho những người bị Đức Chúa Trời sửa phạt dưới cây roi! Mới đây các bạn đã tự cho mình chắc chắn về sự yên ủi của tạo vật đã lìa bỏ các bạn. Có lẽ các bạn đã nói về đứa con nay đã qua đời, như Lê-méc đã nói về con trai mình là Nô-ê, Sáng Thế Ký 5:29: "Đứa nầy sẽ an ủi chúng ta về công việc và về sự nhọc nhằn của tay chúng ta," ý rằng con trai ông sẽ không chỉ an ủi họ bằng cách giúp đỡ họ trong công việc tay mình, mà còn bởi sự hưởng lấy bông trái của sự nhọc nhằn và đau đớn của họ vì nó. Có lẽ các bạn đã có những tư tưởng như thế, và đặt bao kỳ vọng lớn lao về sự yên ủi trong tuổi già nơi nó. Nhưng giờ đây các bạn thấy mình đã xây trên cát. Và các bạn sẽ ra sao bây giờ, nếu các bạn chẳng có một nền vững chắc hơn để xây lên? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, những sự thương xót của giao ước chắc chắn và vững vàng hơn. Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng chẳng bao giờ tàn phai như những sự ấy.

Những sự vui hưởng ngọt ngào nhất của tạo vật mà các bạn từng có hay đang có trong đời này, chẳng thể nói với các bạn như Đức Chúa Trời các bạn phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Các bạn phải lìa người chồng yêu dấu, dù các bạn yêu họ đến đâu. Các bạn phải từ biệt người vợ của lòng mình, dù tình cảm các bạn gắn bó và lòng các bạn vui thích nơi nàng đến đâu. Con cái các bạn và các bạn phải phân lìa, dù chúng đối với các bạn như chính linh hồn mình.

Nhưng dù những sự ấy qua đi, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một điều ở lại. Dầu mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa cỏ, dầu cỏ khô, hoa rụng, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi qua; nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn đời đời (Ê-sai 40:6-8). Trong một suy xét này có bao nhiêu sự nâng đỡ an ủi, đến nỗi giá đức tin các bạn chỉ bám chặt nơi đây, để nhận biết và áp dụng nó, tôi có thể đặt bút xuống tại đây mà nói, công việc đã xong, chẳng cần gì thêm nữa.

9. Hãy suy xét. Hy vọng về sự sống lại phải mạnh mẽ kiềm chế mọi sự thái quá của sầu khổ nơi những người xưng nhận nó.

Chỉ những kẻ than khóc vô vọng mới nên than khóc vô độ. Người nông phu chẳng than khóc khi gieo hạt giống xuống đất, vì ông gieo trong hy vọng; giao nó cho đất với sự trông đợi sẽ nhận lại nó với sự gia tăng. Này, trường hợp ở đây cũng vậy, và sứ đồ đã trình bày đúng như thế, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-14: "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài."

Chớ xem người chết như một thế hệ đã mất: đừng nghĩ rằng sự chết đã hủy diệt và tiêu diệt hoàn toàn họ. Ôi không, họ chẳng chết, chỉ đang ngủ; và nếu họ ngủ, họ sẽ thức dậy. Các bạn chẳng thường kêu la than khóc cho con cái và bạn bè khi thấy chúng ngủ trên giường mình. Này, sự chết chỉ là một giấc ngủ dài hơn, mà họ sẽ chắc chắn thức dậy, như họ từng thức dậy mỗi buổi sáng trong đời này.

Tôi thường lấy làm lạ về câu nói vàng của Seneca, tư tưởng của tôi về người chết (ông nói) chẳng như người khác; tôi có những nhận thức tốt đẹp và vui vẻ về họ, vì tôi đã hưởng họ như kẻ biết mình phải lìa họ, và tôi lìa họ như kẻ tính sẽ có lại họ.

Chắc chắn ông nói về sự hưởng họ, mà những suy ngẫm vui vẻ của ông về các hành động nhân đức của họ có thể đem lại cho ông; vì ông hoàn toàn không biết đến giáo lý an ủi và nâng đỡ lòng người về sự sống lại. Giá ông biết những ích lợi từ đó, các bạn nghĩ ông sẽ nói về người chết và tình trạng họ với mức độ nào? Nhưng điều này các bạn xưng mình tin, mà vẫn chìm đắm một cách lạ lùng. Ôi, đừng để ngoại giáo vượt hơn Cơ Đốc giáo: đừng để người ngoại thách thức những tín đồ lớn nhất vượt qua họ trong cách cư xử yên lặng và vui vẻ dưới hoạn nạn. Tôi nài xin bạn, hỡi độc giả, nếu người bạn đã qua đời của bạn để lại cho bạn một nền vững chắc rằng người ấy đã chết trong Đấng Christ và trong giao ước; xin bạn hãy suy ngẫm rõ ràng những sự nâng đỡ lạ lùng mà giáo lý về sự sống lại đem lại. Thứ nhất, cùng một thân thể đã là một cảnh tượng vui thích cho bạn, sẽ được phục hồi lại; phải, cùng một thân thể về số lượng, cũng như cùng một loại, đến nỗi nó sẽ không chỉ là cái nó đã là, mà là người nó đã là; những mắt này sẽ thấy người, chứ không phải kẻ khác, Gióp 19:27, v.v. Chính thân thể các bạn đã đặt, hay nay sắp đặt trong mồ, sẽ được phục hồi lại: các bạn sẽ tìm lại chồng, vợ, con, hay bạn mình:

Tôi nói cùng một người chứ không phải người khác. Thứ hai, điều này càng nâng đỡ, rằng như các bạn sẽ thấy cùng một người đã rất yêu dấu với mình; các bạn cũng sẽ biết họ là cùng những người đã từng được các bạn yêu mến trên đất trong mối dây thân thiết ấy. Các bạn sẽ chẳng còn biết họ trong bất kỳ quan hệ xác thịt nào nữa, sự chết đã giải mối dây ấy; nhưng các bạn sẽ biết họ là những người đã từng là người thân yêu dấu của mình trong đời này, và có thể nhận ra họ giữa đám đông lớn ấy, mà nói: Đây là cha, mẹ, chồng, vợ, hay con tôi. Đây là người mà tôi đã khóc, và cầu nguyện cho; người đã là công cụ làm ích cho tôi, hay là người mà Đức Chúa Trời đã dùng tôi làm công cụ cho sự cứu rỗi của họ.

Vì chúng ta có thể cho phép trong tình trạng ấy mọi sự hiểu biết có tính tích lũy và hoàn thiện, bất cứ điều gì có thể làm lớn thêm và nâng cao hạnh phúc và thỏa lòng của chúng ta, như điều này hẳn phải làm. Luther, khi bạn bè hỏi ông trong bữa tối hôm trước ngày ông qua đời về sự sống lại, đã đáp rằng: A-đam đã ra sao? Ông chưa từng thấy Ê-va, mà đang ngủ mê khi Đức Chúa Trời dựng nên nàng; nhưng khi thức dậy và thấy nàng, ông chẳng hỏi nàng là ai, hay từ đâu đến? mà nói, nàng là xương của xương tôi, thịt của thịt tôi: ông biết điều ấy làm sao? vì đầy dẫy Đức Thánh Linh, và được ban cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, ông đã nói vậy. Cũng một thể ấy, chúng ta trong đời sau sẽ được Đấng Christ đổi mới, và sẽ biết cha mẹ, vợ con mình. Và đây là một trong những điều mà Augustine đã an ủi bà Italica sau cái chết của chồng bà, nói với bà rằng bà sẽ biết ông trong thế giới hầu đến giữa các thánh đồ vinh hiển. Phải, và một Đấng lớn hơn cả hai người ấy, tôi muốn nói Phao-lô, đã tự an ủi mình rằng những người Tê-sa-lô-ni-ca mà ông đã đưa về với Đấng Christ sẽ là sự vui mừng và mão triều vinh hiển của ông trước mặt Chúa Giê-xu Christ trong ngày Ngài đến.

Đó là phán đoán đồng thuận của các nhà thần học lành mạnh, và chẳng thiếu sự ủng hộ từ Kinh Thánh và lý trí, rằng sự hiểu biết về họ như thế sẽ có trên thiên đàng: và rồi nỗi buồn của cuộc chia lìa này sẽ được đền bù dư dật bởi niềm vui của cuộc gặp gỡ ấy: nhất là khi suy xét, thứ ba, rằng trong cuộc gặp gỡ tới, họ sẽ đáng yêu, ngọt ngào và tuyệt vời hơn biết bao lần so với khi ở đời này. Họ đã có sự đáng yêu ở đây, nhưng họ chưa hoàn toàn đáng yêu, và đáng ao ước trong mọi phương diện: họ có những yếu đuối, cả tự nhiên lẫn đạo đức; nhưng tất cả những điều ấy đã được cất đi trên thiên đàng, và đời đời xóa bỏ. Không còn yếu đuối tự nhiên nào đeo bám thân thể vinh hiển; cũng chẳng còn yếu đuối tội lỗi nào trên linh hồn đã trọn vẹn của người công chính. Ôi, họ sẽ hiện ra đáng yêu biết bao trước mắt các bạn khi ấy, khi điều đã gieo ra trong sự nhục sẽ được sống lại trong sự vinh hiển, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Và rồi để đội mão cho tất cả, các bạn sẽ được hưởng họ đời đời trên thiên đàng, chẳng bao giờ lìa nhau nữa. Con cái của sự sống lại không chết nữa, Lu-ca 20:36. Các bạn sẽ chẳng còn hôn đôi môi nhợt nhạt và má lạnh của họ nữa, các bạn sẽ chẳng bao giờ sợ một cuộc chia lìa nào nữa, mà sẽ ở cùng Chúa đời đời; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14", sai số; câu trích thuộc câu 17] Và sứ đồ đã xem đây là một liều thuốc bổ hiệu nghiệm trong trường hợp này, khi ông khuyên người Tê-sa-lô-ni-ca hãy dùng những lời ấy mà an ủi nhau.

10. Hãy suy xét. Sự hạnh phúc hiện tại mà mọi kẻ chết trong Đấng Christ được lập tức đưa vào, phải an ủi dư dật các Cơ Đốc nhân trước cái chết của những người hoặc đã mang một hy vọng sống ra khỏi thế gian, hoặc đã để lại những nền tốt đẹp của hy vọng ấy đằng sau mình.

Có những người đã mang một hy vọng sống lên thiên đàng với mình, là những người có thể đưa ra bằng chứng về phần mình trong Đấng Christ và trong giao ước, cho chính mình và bạn bè. Phải, dầu họ đã chết trong im lặng, nếp sống họ cũng sẽ nói thay cho họ, và đường lối đời họ chẳng để lại cớ nào để nghi ngờ về sự chết của họ: những người khác chết lúc còn thơ ấu hay tuổi trẻ, dầu chẳng mang một hy vọng sống động như thế với mình, nhưng đã để lại những nền tốt đẹp của hy vọng đằng sau mình. Hỡi các bậc cha mẹ, hãy suy ngẫm những nền ấy. Các bạn đã cầu nguyện cho chúng; các bạn đã nhiều lần vật lộn với Chúa vì chúng. Các bạn đã nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời cho chúng cũng như cho chính mình, và dâng chúng cho Chúa; và chúng chẳng bởi hành động nào của mình mà phá hủy những nền hy vọng của các bạn, đến nỗi các bạn có thể với nhiều xác suất mà kết luận chúng đang ở với Đức Chúa Trời. Vậy, nếu trường hợp là thế, các bạn có bao nhiêu lý do dư dật để yên lòng, và thỏa lòng với điều Đức Chúa Trời đã làm? chúng có thể ở đâu tốt hơn nơi chúng đang ở?

Há các bạn đã có những sự cung ứng và đãi tiệc tốt hơn cho chúng ở đây, hơn Cha trên trời của chúng ở trên kia sao? [NEEDS REVIEW: một cụm ngắn trong bản OCR bị hỏng không đọc được, đã bỏ qua] Chẳng có bậc cha mẹ Cơ Đốc nào trên đời mà chẳng vui mừng thấy con mình vượt qua và đi trước mình trong ân điển, để nó nổi bật trong tài năng và sự hầu việc hơn chính mình từng có: và có lý do nào để chúng ta chẳng vui mừng thấy con cái đi trước chúng ta trong vinh hiển như trong ân điển? chúng đã lên thiên đàng trước các bạn vài năm, há đó là cớ để than khóc sao? há con các bạn (nếu nó chẳng phải không biết tình trạng các bạn) lại chẳng nói như Đấng Christ đã nói với bạn hữu Ngài ngay trước khi Ngài chết khi thấy họ sầu não vì nghĩ đến sự chia lìa, Giăng 14:28: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta đi đến cùng Cha" sao? [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giăng 14:18", sai số; câu trích thuộc Giăng 14:28] Tức là: Các bạn quý sự yên ủi hữu hình của mình từ sự hiện diện thân thể của ta với các bạn, hơn vinh hiển và sự thăng tiến của ta trên thiên đàng sao? Đó có phải là tình yêu đối với ta? hay chẳng phải là tình yêu vị kỷ?

Một Vua từ trời đã sai người đến đón bạn các bạn, các bạn há lại cằn nhằn về cuộc hành trình sao? Ôi, hãy nghĩ, và nghĩ lại, đó là một vinh dự lớn lao biết bao cho các bạn, rằng Đấng Christ đã lấy chúng ra khỏi lòng các bạn, và đặt chúng vào lòng Ngài: lột khỏi chúng những áo các bạn đã sắm, và mặc cho chúng áo trắng, đã giặt trong huyết Chiên Con. Chớ để lòng các bạn bối rối, nhưng hãy vui mừng quá đỗi rằng Đức Chúa Trời đã dùng các bạn làm công cụ để làm đầy thiên đàng, và sinh ra một người thừa kế cho Vương quốc Đức Chúa Trời. Con các bạn nay đang tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách cao hơn các bạn có thể; và dầu các bạn đã mất sự hiện diện thân thể của nó một thời gian? nhưng tôi hy vọng các bạn chẳng xem là mất mát của mình điều trở nên vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời.

11. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan bị mất dòng tiêu đề suy xét 11] Hãy suy xét sự hư không của mọi sự bối rối và tự dày vò của các bạn; nó chẳng làm tình trạng các bạn tốt hơn, cũng chẳng làm gánh nặng các bạn nhẹ đi chút nào.

Sự lo lắng có thể phá giấc ngủ chúng ta, phải, phá vỡ lòng chúng ta; nhưng chúng chẳng thể làm chúng ta cao thêm một gang, hoặc theo nghĩa tự nhiên, hoặc theo nghĩa dân sự: vậy sự sầu khổ của các bạn có thể sớm phá vỡ lòng các bạn hơn là phá vỡ cái ách Đức Chúa Trời đã đặt trên các bạn.

Than ôi, tất cả điều này là gì, nếu chẳng phải như con chim vùng vẫy trong lưới, mà thay vì tự giải thoát, chỉ càng vướng mắc thêm? Vì vậy Đa-vít đã khôn ngoan quyết định trong chính trường hợp này, khi ý Đức Chúa Trời được tỏ ra trong cái chết của con ông, 2 Sa-mu-ên 12:23: "Nhưng bây giờ nó đã chết, cớ sao ta kiêng ăn? Ta có thể đem nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta." Ta có thể đem nó trở lại ư? không, ta chẳng thể thay đổi mục đích và công việc của Đức Chúa Trời, hơn là ta có thể đổi các mùa trong năm, hay thay đổi đường đi của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, hay làm rối trật tự của ngày và đêm; tất cả đều đã được lập vững bởi một hiến pháp và định chế chắc chắn của thiên đàng.

Như những mùa này loài người chẳng thể đổi, thì đường lối và cách thức quan phòng của Ngài cũng chẳng thể đổi, Gióp 23:13: "Ngài là một, ai có thể ngăn cản Ngài? Điều gì lòng Ngài ưa thích, thì Ngài làm điều ấy." Thật vậy, khi ý muốn và mục đích của Ngài chưa được biết với chúng ta, còn chỗ cho sự kiêng ăn và cầu nguyện để ngăn điều chúng ta sợ: nhưng khi mục đích của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong kết cục, và đòn đã giáng xuống, thì việc chúng ta bực tức và dày vò mình là điều hư không nhất trên đời, như các đầy tớ của Đa-vít tưởng ông sẽ làm, ngay khi ông nghe tin con đã chết; nhưng ông khôn ngoan hơn thế, nước mắt và tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời của ông trước đó, có bản chất và công dụng của phương tiện để ngăn hoạn nạn, nhưng khi nó đã đến, và chẳng thể ngăn được, thì chúng chẳng còn ích gì, chẳng có mục đích gì trên đời: vậy thì ta kiêng ăn làm gì? tức là, để kết cục, công dụng hay mục đích gì bây giờ? Vậy thì, chớ ném bỏ sức lực và tinh thần các bạn mà chẳng được ích gì, hãy dành chúng cho những sự tập luyện và thử thách sau này. Sẽ có lúc các bạn cần mọi sức lực mình có, và còn nhiều hơn nữa để chống đỡ những gánh nặng lớn hơn gánh này.

12. Hãy suy xét. Đức Chúa Trời có thể khôi phục mọi sự yên ủi đã mất của các bạn trong người thân gấp đôi cho các bạn, nếu các bạn nhu mì vâng phục Ngài, và nhẫn nại chờ đợi Ngài dưới cây roi. Khi Ê-sau đã mất phước lành, ông nói: Cha ơi, cha chỉ có một phước lành đó thôi sao? Nhưng Cha các bạn có hơn một phước lành; danh Ngài là Cha thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ngài có thể sinh ra và dựng nên bao nhiêu sự thương xót cho các bạn tùy ý Ngài; người thân và sự yên ủi từ họ đều ở dưới mạng lệnh Ngài.

Mới chỉ vài tháng hay vài năm trước, những sự yên ủi mà nay các bạn than khóc vì mất chúng còn chưa hiện hữu; các bạn cũng chẳng biết chúng sẽ từ đâu đến với mình, nhưng Chúa đã phán, và truyền lệnh cho chúng vì các bạn: và nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến cái chết của chúng như lưỡi liềm đối với đồng cỏ bị cắt, hay dao cạo đối với cái đầu bị cạo trọc; dầu điều ấy đặt các bạn dưới sự bối rối và sỉ nhục hiện tại của sự hiếm muộn, nhưng chỉ dọn đường cho một sự gia tăng gấp đôi, một mùa xuân với lợi thế.

Đến nỗi như đã xảy ra với Hội Thánh bị lưu đày, về những đứa con đặc biệt của nàng trong ngày nàng bị lưu đày và sỉ nhục, Chúa đã bù đắp mọi sự với lợi thế cho nàng, đến nỗi chính nàng cũng kinh ngạc, Ê-sai 49:20: "Những con trai của sự sầu khổ ngươi sẽ nói vào tai ngươi rằng: Chỗ nầy chật hẹp quá cho ta; hãy sắm cho ta một chỗ đặng ta ở."

Chúa cũng có thể đối đãi với các bạn như thế, về con cái tự nhiên và người thân của các bạn: đến nỗi lời người của Đức Chúa Trời nói với A-ma-xia, 2 Sử Ký 25:9, có thể áp dụng vào trường hợp này, A-ma-xia nói với người của Đức Chúa Trời rằng: Nhưng còn một trăm ta-lâng thì làm sao? Người của Đức Chúa Trời đáp: Đức Giê-hô-va có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế nữa.

Ôi, chớ nói, tôi sẽ làm gì cho bạn bè và người thân mà sự chết đã cướp mất mọi sự yên ủi nơi họ. Này, Chúa có thể ban cho các bạn nhiều hơn nữa. Nhưng, như các bạn mong thấy những phước lành tương lai của mình được nhân lên, hãy coi chừng, và cẩn thận kẻo các bạn làm nhục Đức Chúa Trời, hay làm buồn lòng Ngài, bởi cách cư xử không vâng phục và thiếu nhẫn nại của mình dưới cây roi hiện tại.

Đức Chúa Trời đã cất đi mọi con cái của Gióp, và điều ấy trong một lúc, đòn giáng trực tiếp và phi thường: và khi chúng đã trưởng thành và được trồng (ít ra một số trong chúng) trong những gia đình riêng; phải, chúng đang làm cho nhau thêm yêu mến bởi những biểu hiện tương thân tương ái; điều này phải được nhận là một thử thách phi thường; nhưng ông nhu mì tiếp nhận, và nhẫn nại chịu đựng nó từ tay Chúa. Các bạn đã nghe về sự nhẫn nại của Gióp (sứ đồ nói, Gia-cơ 5:11); các bạn đã thấy sự cuối cùng của Chúa chăng? không chỉ ý định hay mục đích nhân từ của Chúa trong mọi hoạn nạn của ông, mà còn kết cục phước hạnh Chúa đã ban cho mọi hoạn nạn của ông, mà các bạn có tường thuật trong Gióp 42:10: "Đức Giê-hô-va ban cho Gióp gấp bằng hai lần trước." Số con cái của ông chẳng gấp đôi số ông đã có, như mọi sự yên ủi khác của ông; nhưng dầu Chúa chỉ khôi phục lại cho ông cùng số lượng Ngài đã lấy đi, nhưng có lẽ sự yên ủi ông có trong những đứa con sau này, gấp đôi sự ông đã có trong những đứa trước. Chẳng mất gì bởi nhẫn nại chờ đợi, và sẵn lòng vâng phục sự định đoạt của Chúa.

Chúa khiến sống lại những sự yên ủi của các bạn trong người thân dễ dàng như Ngài cất chúng đi. [NEEDS REVIEW: một cụm dài trong bản OCR bị hỏng nặng không đọc được, dịch theo ý văn và bản sạch] Có một lời diễn đạt ngọt ngào về mục đích này trong Thi Thiên 18:28: "Vì Chúa thắp ngọn đèn tôi; Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi soi sáng sự tối tăm tôi." Mọi sự vui hưởng yên ủi, dù trong người thân, của cải, sức khỏe, hay bạn bè, đều là ngọn đèn được quan phòng thắp lên cho sự yên ủi chúng ta trong đời này, và chúng chỉ là những ngọn đèn chẳng cháy mãi; những ngọn cháy lâu nhất, cuối cùng cũng sẽ tàn và lụi; nhưng thường xảy ra với chúng như với đèn, chúng bị thổi tắt trước khi cháy được một nửa; phải, hầu như vừa được thắp lên, và rồi chúng ta chìm trong tối tăm lúc này.

Với chúng ta, đó là giờ tối tăm khi những sự yên ủi này bị dập tắt: nhưng đức tin của Đa-vít đã, và đức tin chúng ta có thể an ủi chúng ta điều này, rằng Đấng đã thổi tắt ngọn đèn, có thể thắp lên một ngọn khác. Chúa sẽ thắp ngọn đèn tôi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi sẽ soi sáng sự tối tăm tôi, tức là, Chúa sẽ đổi mới những sự yên ủi của tôi, thay đổi tình trạng buồn thảm hiện tại của tôi; và xua đi sự bối rối và tối tăm hiện đang đè nặng trên tôi. Chỉ hãy coi chừng đừng xúc phạm Ngài, Đấng mà đèn và sự yên ủi của các bạn đến và đi theo ý Ngài. Mi-canh đã làm phật lòng Chúa, nên chẳng có con cho đến ngày nàng chết; 2 Sa-mu-ên 6:23.

An-ne đã khiêm nhường chờ đợi Chúa về phước con cái, và Chúa đã nhớ đến nàng, Ngài đã soi sáng tình trạng nàng bằng sự yên ủi ấy, khi nàng như ngọn đèn bị khinh dể. Chẳng có sự yên ủi nào các bạn đã mất, mà Đức Chúa Trời chẳng thể khôi phục, phải, gấp đôi về loại, nếu Ngài thấy tiện cho các bạn: và nếu không, thì,

13. Hãy suy xét. Hãy suy xét rằng, dầu Đức Chúa Trời từ chối ban cho các bạn thêm những sự yên ủi loại ấy nữa, Ngài vẫn có những sự tốt hơn nhiều để ban cho các bạn, những sự mà những sự kia chẳng đáng được nhắc đến cùng. Các bạn có một lời Kinh Thánh tuyệt vời cho mục đích này trong Ê-sai 56:4-5: "Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy: Những kẻ hoạn quan hay giữ các ngày sa-bát ta, lựa điều đẹp lòng ta, cầm vững lời giao ước ta, thì ta sẽ ban cho họ tại trong nhà ta và trong tường ta một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái; ta lại sẽ ban cho họ một danh đời đời chẳng hề dứt đi." Danh người ta được nói là còn lại trong dòng dõi mình; và một dòng dõi đông đúc được xem là một vinh dự chẳng nhỏ, Thi Thiên 127:4-5. Vì vậy Đức Chúa Trời hứa ở đây sẽ bù đắp và làm tròn sự thiếu dòng dõi, và bất cứ vinh dự nào ở đời này, hay kỷ niệm nào ở đời sau, có thể từ đó mà đến, bằng cách ban cho họ điều vinh dự lớn hơn nhiều và bền lâu hơn, một danh tốt hơn danh của con trai con gái.

Làm con của Đức Chúa Trời là một vinh dự lớn hơn có được vinh dự hay sự yên ủi lớn nhất mà con cái từng đem lại cho cha mẹ trong đời này. Hỡi lòng nghèo khổ, ngươi đang sầu não vì hoạn nạn này, như thể mọi niềm vui và sự yên ủi trong đời này nay đã bị cắt khỏi ngươi. Một đám mây phủ trên mọi sự yên ủi khác: hoạn nạn này đã làm đắng cay linh hồn ngươi, đến nỗi ngươi chẳng còn nếm được chút ngọt ngào nào trong bất kỳ sự yên ủi trần gian nào khác, hơn là trong lòng trắng trứng. Ôi, giá ngươi suy xét những sự an ủi ở với Đức Chúa Trời dành cho những kẻ đáp ứng mục đích của Ngài trong hoạn nạn, và nhẫn nại chờ đợi Ngài để được yên ủi! Ngài có những sự yên ủi cho ngươi, vượt xa niềm vui của con cái. Một số người đã tìm thấy điều này khi con cái họ bị cắt khỏi họ, và ở một mức độ nổi bật đến nỗi họ xem sự yên ủi mình có trong con cái chẳng đáng gì so với sự yên ủi này. Vì vậy tôi sẽ ghi lại một trường hợp sinh động về điểm này, như tôi thấy được ghi bởi tác giả đáng kính của cuốn sách tuyệt vời mang tên "Sự Ứng Nghiệm Kinh Thánh". Một trường hợp ân điển đáng chú ý, với một biến cố rất đáng nhớ trong hoàn cảnh ông: Một người tên Patrick Macwrath, sống ở miền tây Scotland, lòng ông đã được Chúa chạm đến một cách lạ lùng, và sau khi ông trở lại (như ông đã bày tỏ với nhiều bạn hữu Cơ Đốc) ông ở trong một tâm trạng như thế, bị lay động bởi một thế giới mới mà ông đã bước vào, những sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, và của đời hầu đến; đến nỗi trong nhiều tháng liền ông hiếm khi ngủ, mà luôn mải mê trong sự kinh ngạc. Đời sống ông rất đáng chú ý về sự dịu dàng, và sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời trong bước đi; và điều đáng được ghi nhận, một ngày kia sau một thử thách sắc bén, khi đứa con trai duy nhất của ông bị sự chết bất ngờ cất đi, ông lui vào một mình trong nhiều giờ, và khi trở ra trông vui vẻ đến nỗi những người hỏi ông lý do, và lấy làm lạ về điều ấy trong lúc như thế; ông nói với họ, ông đã nhận được trong lúc lui mình với Chúa điều mà, để được đổi mới về sau, ông sẵn lòng mỗi ngày mất một đứa con.

Ôi, ông đã đổi được một món hời ngọt ngào biết bao! chắc chắn ông đã lấy vàng đổi đồng, lấy ngọc đổi sỏi, lấy báu vật đổi đồ vặt; vì sự chênh lệch giữa ánh sáng ngọt ngào của mặt Đức Chúa Trời, và ánh sáng mờ nhạt của sự vui hưởng tốt nhất của tạo vật, lớn là thế, phải, còn lớn hơn nhiều. Giá Chúa vui lòng khiến mặt trời này mọc lên và chiếu sáng trên các bạn, nay khi những ngôi sao đã chiếu với ánh sáng mờ và vay mượn đã lặn xuống, các bạn sẽ thấy sự lợi trong cuộc đổi chác đến nỗi nó sẽ khiến các bạn mau chóng bỏ phiếu cùng với người vừa được nhắc đến, mà nói: Lạy Chúa, xin cho mỗi ngày đều như ngày tang lễ này, xin cho mọi giờ của con đều như giờ này, để con được thấy và nếm điều con nay đang thấy và nếm. Con sẽ vui lòng lìa bỏ sự yên ủi của tạo vật yêu dấu và gần gũi nhất mà con có trong đời này biết bao.

Chúa nhân từ và dịu dàng có những liều thuốc bổ thiên thượng dành riêng cho những giờ buồn thảm như thế: những liều ấy đôi khi được ban trước một thử thách sắc bén, để chuẩn bị cho nó; và đôi khi được ban sau, để nâng đỡ dưới nó.

Tôi thường nghe từ miệng, và thấy trong nhật ký của một Cơ Đốc nhân ngọt ngào nay đã ở với Chúa, rằng một thời gian ngắn trước khi Chúa cất đi người chồng yêu dấu của bà bởi sự chết, có một sự tuôn đổ dư dật tình yêu của Đức Chúa Trời vào linh hồn bà, trong nhiều ngày đêm tiếp theo, đến nỗi khi Chúa cất đi chồng bà bởi sự chết, dầu ông là một người chồng tin kính, tính tình ngọt ngào, và được bà yêu thương dịu dàng nhất, bà hầu như chẳng cảm nhận đòn ấy, mà được đem lên hoàn toàn trên mọi sự trần gian, những sự yên ủi và bối rối của chúng; đến nỗi bà đã gần như quên mất ý nghĩ về chồng mình trong Đức Chúa Trời: và giá Chúa chẳng dùng cách này với bà, bà kết luận đòn ấy bà chẳng thể chịu nổi, bà hẳn đã chìm nếu không có sự chuẩn bị như thế.

Một người chồng, một người vợ, một đứa con là những điều lớn lao, rất lớn lao, khi đặt cạnh các tạo vật khác, nhưng chắc chắn chúng sẽ hóa ra những điều nhỏ bé, và gần như chẳng là gì, khi Chúa đặt chính Ngài cạnh chúng trước linh hồn. Và các bạn biết sao được, Chúa há chẳng bảo những sự yên ủi trần gian này đứng sang một bên hôm nay, để dọn đường cho những sự thuộc trời sao? có lẽ Đức Chúa Trời đang đến để thông công chính Ngài với linh hồn các bạn một cách ngọt ngào hơn, rõ rệt hơn bao giờ hết; và đây là những sự quan phòng phải dọn đường và sửa soạn đường của Chúa. Có lẽ ý của Đức Chúa Trời trong cái chết của chúng chỉ là: Con ơi, hãy đứng sang một bên, con đang cản đường ta, và chiếm chỗ của ta trong lòng cha mẹ con.

14. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan bị mất dòng tiêu đề suy xét 14; chỉ còn dính ở cuối đoạn trước] Hãy cẩn thận kẻo các bạn thái quá trong sự sầu khổ vì mất những sự trần gian, vì Sa-tan lợi dụng mọi sự thái quá.

Các bạn chẳng thể chạm đến một cực đoan nào, mà không bị kẻ thù ấy chạm đến; lợi thế lớn nhất của nó nằm ở việc tấn công các bạn tại đó. Sa-tan được gọi là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12, (tức là) vương quốc nó được chống đỡ bởi sự tối tăm: Nay có hai thứ tối tăm đem lại lợi thế lớn cho Sa-tan: sự tối tăm của tâm trí, tức là sự ngu dốt, và sự tối tăm của hoàn cảnh, tức là hoạn nạn và sầu khổ. Sứ đồ chủ yếu nói về thứ trước trong câu Kinh Thánh ấy: nhưng thứ sau cũng thường được nó dùng để thực hiện mưu đồ của nó trên chúng ta: khi đó là giờ tối tăm của hoạn nạn với chúng ta, thì đó là mùa thuận tiện nhất để nó cám dỗ.

Linh hèn nhát ấy xông vào dân của Đức Chúa Trời khi họ suy sụp và chán nản trong linh hồn, cũng như trong hoàn cảnh. Sa-tan hẳn chẳng bao giờ mong bàn tay Đức Chúa Trời giáng trên thân thể, của cải, và con cái của Gióp, nếu nó chẳng hứa với mình một lợi thế đáng kể trong đó để đầu độc linh hồn ông bằng những tư tưởng đê hèn về Đức Chúa Trời. Hãy làm điều này (nó nói) và ông sẽ rủa sả Ngài trước mặt Ngài. Điều tác giả Thi Thiên nhận xét về sự tối tăm tự nhiên, cũng đúng về sự tối tăm thuộc linh, Thi Thiên 104:20: "Chúa làm tối tăm, và đêm bèn đến, khi ấy các thú rừng đi ra, những sư tử tơ gầm hét tìm mồi." Khi với loài người là đêm tối, thì với Sa-tan là giữa trưa, (tức là) mùa chịu khổ của chúng ta là mùa nó bận rộn làm việc nhất, bao nhiêu gợi ý ảm đạm nó gieo và ghép vào hoạn nạn của chúng ta, những điều nguy hiểm cho chúng ta hơn chính hoạn nạn nhiều. Đôi khi nó tiêm vào linh hồn sầu khổ những tư tưởng tuyệt vọng. Khi ấy tôi nói, tôi đã bị cắt khỏi trước mắt Ngài, Thi Thiên 31:22, và Ca Thương 3:18-19: "Sức tôi đã mòn mỏi, tôi không còn trông cậy Đức Giê-hô-va nữa. Hãy nhớ đến sự hoạn nạn khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng."

Đôi khi nó gợi ý những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời, Ru-tơ 1:20: "Đức Giê-hô-va đã đãi tôi cách rất đắng cay." Phải, rằng Ngài đã đãi chúng ta nghiêm khắc hơn bất kỳ ai khác, Ca Thương 1:12: "Hãy xem, có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?"

Và đôi khi những tư tưởng lầm bầm và oán trách chống nghịch Chúa; linh hồn bất mãn về bàn tay Đức Chúa Trời trên mình. Giô-na đã giận về bàn tay Đức Chúa Trời, và nói: Tôi giận cho đến chết cũng phải lắm, Giô-na 4:9. Những tư tưởng ảm đạm này là gì? và chúng gây sầu khổ cho một linh hồn tin kính hơn sự mất bất kỳ sự vui hưởng bề ngoài nào trong đời này biết bao! Và đôi khi những tư tưởng rất vô đạo và vô tín, như thể chẳng có đặc ân nào nhờ đạo giáo, và mọi đau đớn, sốt sắng và cẩn thận của chúng ta về bổn phận chẳng tốt hơn công lao mất trắng là bao, Thi Thiên 73:13-14: "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, song có ích gì chăng? Vì hằng ngày tôi bị hành hạ, mỗi buổi mai tôi bị sửa phạt." Bởi những điều này Sa-tan giành được lợi thế chẳng nhỏ trên Cơ Đốc nhân sầu khổ; vì dầu những tư tưởng này là gánh nặng của họ, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng kể chúng để định tội dân Ngài; nhưng chúng cướp mất sự bình an của linh hồn, cản trở nó khỏi bổn phận, và khiến nó cư xử không xứng đáng dưới hoạn nạn, làm vấp phạm và cứng lòng người khác trong tội lỗi họ; vậy hãy coi chừng kẻo bởi sự thái quá của sầu khổ các bạn nhường chỗ cho ma quỷ: chúng ta chẳng lạ gì mưu chước nó.

15. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan bị mất dòng tiêu đề suy xét 15; chỉ còn dính ở cuối đoạn trước] Chớ buông mình cho sầu khổ thái quá, vì cớ hoạn nạn, nếu các bạn còn quan tâm đến danh dự của Đức Chúa Trời và của đạo giáo, là điều sẽ bởi đó mà bị sỉ nhục. Nếu các bạn xem nhẹ danh dự mình, chớ xem nhẹ danh dự của Đức Chúa Trời và của đạo giáo nữa. Hãy coi chừng cách các bạn cư xử, trong ngày hoạn nạn nhiều mắt đang nhìn vào các bạn. Một tác giả đáng kính gần đây đã có một nhận xét đúng đắn về trường hợp này: kẻ vô thần sẽ nói gì, và kẻ nhạo báng gian ác sẽ nói gì khi chúng thấy điều này? chúng gian ác và độc địa đến nỗi nếu chúng chỉ thấy các bạn trong hoạn nạn, chúng liền nhạo báng đòi hỏi, Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu???

Nhưng chúng sẽ nói gì, nếu chúng nghe chính các bạn vô tín kêu lên, Đức Chúa Trời của các bạn ở đâu? há chúng chẳng sẵn sàng kêu lên; đây là đạo giáo mà họ khoe khoang, các bạn thấy nó giúp ích cho họ được bao nhiêu trong ngày cùng cực: họ nói về những lời hứa, những lời hứa giàu có và quý báu; nhưng giờ chúng ở đâu? hay chúng có ích gì! chúng thất bại, họ đã có một kho báu trên trời; điều gì khiến họ than khóc vậy, nếu của cải họ ở đó?

Ôi, hãy coi chừng điều các bạn làm trước mặt thế gian; chúng có mắt để xem các bạn làm được gì, cũng như có tai để nghe các bạn nói được gì. Và chừng nào cách cư xử của các bạn dưới hoạn nạn còn giống của chúng, chúng sẽ chẳng bao giờ nghĩ các bạn tốt hơn chúng. Những kẻ thế gian xác thịt sẽ bị lôi kéo để nghĩ rằng, dù các bạn có nói hay ho về Đức Chúa Trời và thiên đàng đến đâu, lòng các bạn cũng đặt nhiều nhất vào cùng những sự như lòng chúng, vì nỗi sầu của các bạn vì mất chúng cũng lớn như của chúng. Chúng biết bởi kinh nghiệm rằng có một người bạn tài giỏi trung tín để nương cậy, hay có hy vọng về một gia tài lớn sắp đến với mình, là một sự nương dựa cho lòng biết bao; và chúng sẽ chẳng bao giờ bị thuyết phục rằng các bạn có một nền yên ủi như thế, nếu chúng thấy các bạn chán nản như những kẻ chẳng xưng nhận điều ấy.

Bởi cách này các mạng lệnh của Đấng Christ về sự bền đỗ và thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh, sẽ bị xem (như những mạng lệnh của phái Khắc Kỷ) chỉ là những lời hoa mỹ, những lời dũng cảm, nhưng chẳng thể thực hành được; và các nguyên tắc của Phúc Âm sẽ bị xem là một quan niệm hão huyền, vì những kẻ xưng nhận quan tâm đến nó nhất, cũng chẳng được nó giúp đỡ gì hơn.

Ôi, thật hổ thẹn biết bao khi đạo giáo trong trường hợp này chẳng tạo ra sự khác biệt nào giữa người và người: vậy hãy cho thế gian thấy (dù những lời chê bai chung của chúng là gì) rằng điều các bạn quan tâm chẳng phải là khác chúng trong một số ý kiến, và chút nghiêm khắc nhỏ, cho bằng trong sự khiêm nhường, nhu mì, khinh dể thế gian, và nếp sống thuộc trời; và giờ đây hãy để những ân điển này bày tỏ mình bởi cách cư xử vui vẻ, nhẫn nại của các bạn dưới mọi nỗi oan ức.

Đức Chúa Trời đã trồng những ân điển tuyệt vời ấy trong linh hồn các bạn để làm gì, nếu chẳng phải để Ngài được tôn vinh, và các bạn được ích bởi sự tập luyện chúng trong hoạn nạn? há những ân điển ấy nên bị đè nén và giấu kín, mà chỉ có sự kiêu ngạo, đam mê, và những điều đáng ghê tởm của lòng các bạn được đem ra làm việc, và bị phát hiện trong lúc hoạn nạn, thì các bạn sẽ gây ra một sự xúc phạm, một vết thương nào cho danh vinh hiển được gọi trên các bạn? và rồi, nếu lòng các bạn thật sự tin kính, điều ấy sẽ đâm sâu vào các bạn hơn chính sự việc đã gây ra nó.

Vậy tôi nài xin các bạn hãy dịu dàng với danh của Đức Chúa Trời, nếu các bạn chẳng muốn dịu dàng với sự bình an và yên ủi của chính mình.

16. Hãy suy xét. Hãy yên lặng và nín đi; các bạn ít biết có bao nhiêu sự thương xót nằm trong lòng hoạn nạn này.

Những ích lợi của một hoạn nạn sắc bén đánh thức thật lớn lao cho dân của Đức Chúa Trời trong một số lúc, và mọi người có thể có chúng trong mọi lúc, nếu họ cẩn thận hơn để cải thiện chúng. Đa-vít thánh đã biết ơn mà nhận rằng; Thi Thiên 119:71: "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm phải, hầu cho học theo luật lệ Chúa." [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 119:41", sai số; câu trích thuộc Thi Thiên 119:71]

Và chắc chắn trong chúng cũng có bấy nhiêu điều tốt cho các bạn, như cho ông; nếu Chúa thánh hóa chúng cho những mục đích như những mục đích mà của ông đã được thánh hóa.

Một cây roi quất đau như thế này đã chẳng đến trước khi có đủ nhu cầu về nó; và có lẽ chính các bạn đã thấy nhu cầu về một sự quan phòng đánh thức; nhưng nếu không, Chúa đã thấy: Ngài đã chẳng cầm roi lên đánh các bạn, cho đến khi sự thành tín và tình yêu dịu dàng của Ngài đối với linh hồn các bạn kêu gọi Ngài sửa phạt các bạn.

Giờ đây các bạn ngồi trầm ngâm dưới cây roi; buồn rầu than khóc và tiếc thương sự mất một sự yên ủi trần gian; lòng các bạn chất đầy sầu khổ, mắt các bạn tuôn chảy mỗi khi nhắc đến và nhớ đến người bạn yêu dấu. Này, nếu chẳng có gì hơn, chỉ riêng điều này đã có thể bày tỏ nhu cầu các bạn đã có về cây roi này; vì há chẳng phải mọi sầu khổ này khi chia lìa, nói rõ lòng các bạn đã đặt bao nhiêu, đã dính chặt bao nhiêu vào sự yên ủi trần gian này sao?

Giờ đây các bạn thấy rằng tình cảm mình đã chìm sâu vào tạo vật hơn các bạn biết nhiều độ; và Đức Chúa Trời phải làm gì trong trường hợp này với các bạn? há Ngài phải để các bạn càng ngày càng bám chặt vào tạo vật sao? há Ngài phải để nó ăn cắp và làm cạn kiệt tình yêu và sự vui thích của các bạn, và đánh cắp lòng các bạn khỏi chính Ngài sao? Ngài chẳng thể làm điều ấy mà vẫn yêu các bạn. Các bạn càng thiếu nhẫn nại dưới hoạn nạn này, các bạn càng cần nó.

Và nếu bởi điều này Chúa sẽ đánh thức linh hồn buồn ngủ của các bạn, và kéo các bạn ra khỏi tình trạng thuộc linh vui vẻ nhưng nguy hiểm mà các bạn đã sa vào, trong khi các bạn gối đầu trên sự vui hưởng tạo vật vui vẻ này? há điều này chẳng thật sự tốt hơn cho các bạn, hơn là Ngài phán: Hãy ngủ tiếp đi: nó đã kết hợp với hình tượng, cứ để mặc nó; nó đã lìa khỏi nguồn mà đến với hồ nứt, cứ để nó đi. Phải: giá bởi đòn này trên một trong những sự vui vẻ nhất các bạn có trong đời này, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho các bạn, một cách rõ rệt và hiệu quả hơn bao giờ hết, sự hư không của mọi sự yên ủi trần gian khác, đến nỗi từ nay các bạn sẽ chẳng bao giờ buông lòng mình, hy vọng mình, tình yêu mình, và sự vui thích mình ra cho bất kỳ sự nào trong chúng như các bạn đã từng? trước đây các bạn có thể nói về sự hư không của tạo vật; nhưng tôi ngờ rằng các bạn đã từng có một cái nhìn rõ ràng và thuyết phục về sự hư không của nó như các bạn có hôm nay? và điều này trong mắt các bạn há chẳng là một sự thương xót sao?

Giờ đây, nếu bao giờ, Đức Chúa Trời đang cai sữa các bạn khỏi mọi ý kiến ngu dại, và những kỳ vọng hão huyền từ thế gian này? bởi điều này sự phán đoán của các bạn về tạo vật được sửa lại, và tình cảm các bạn đối với mọi sự vui hưởng khác trên đất được tiết chế: Và điều này há chẳng là gì sao? Ôi, chắc chắn đó là một sự thương xót lớn hơn cho các bạn, hơn là có lại bạn mình còn sống. Và nếu bởi cây roi này mà lòng lang thang rong chơi của các bạn bị quất về với Đức Chúa Trời? Những bổn phận bị bỏ bê của các bạn được hồi sinh, sự tương giao suy tàn của các bạn với Đức Chúa Trời được khôi phục, một tâm trạng thuộc linh thuộc trời được lấy lại? Các bạn sẽ nói gì khi ấy? Ôi, chắc chắn các bạn sẽ chúc phước bàn tay thương xót đã cất đi những chướng ngại: và tôn thờ sự khôn ngoan và nhân từ thiên thượng, đã bởi một mưu chước như thế mà đem các bạn trở về với chính Ngài. Giờ đây các bạn có thể cầu nguyện đều đặn hơn, thuộc linh hơn, tha thiết hơn trước. Ôi, cây roi phước hạnh đơm hoa kết trái như thế! hãy để điều này được ghi vào số những sự thương xót tốt nhất của các bạn, vì các bạn sẽ có cớ để đời đời tôn thờ và chúc tụng Đức Chúa Trời vì hoạn nạn ích lợi này.

17. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan làm hỏng và lẫn tiêu đề suy xét 17 vào giữa đoạn] Chớ để mình bị sự thiếu nhẫn nại cuốn đi, và bị sầu khổ nuốt chửng, vì Đức Chúa Trời đã dùng một cây roi sắc mà sửa phạt các bạn. Vì dầu nó sắc đến đâu, so sánh ra nó vẫn là một đòn nhẹ nhàng so với những gì người khác tốt như các bạn đã chịu.

Sê-đê-kia đã thấy con mình bị giết trước mắt mình; rồi những mắt ấy (than ôi quá muộn) bị móc đi. Tác giả đáng kính của cuốn sách tuyệt vời đã nhắc đến, kể cho chúng ta về một phụ nữ tin kính ưu tú ở miền bắc Ireland, khi cuộc nổi loạn bùng nổ ở đó, đã chạy trốn với ba đứa con, một đứa còn đang bú; họ chưa đi được xa thì bị người Ireland lột trần, những kẻ lạ lùng đã tha mạng họ (có lẽ nghĩ rằng lạnh và đói sẽ giết họ). Sau đó đi tiếp đến chân một con sông chảy về Lough Neagh, những người khác gặp họ, và định ném họ xuống sông: nhưng người phụ nữ tin kính này, chẳng nản lòng, xin được một chút tự do để cầu nguyện, và khi nằm trần trên đất đóng băng, đã quyết định không tự đi bằng chân mình đến một cái chết bất công như thế; khi ấy họ gọi bà, và bà từ chối, họ đã lôi bà bằng gót chân dọc con đường gồ ghề ấy để ném xuống cùng với các con nhỏ và bạn đồng hành của bà.

Nhưng bà bèn quay lại, và quỳ gối nói: Tôi chắc các ngươi phải là Cơ Đốc nhân; và tôi thấy các ngươi là con người; khi cất đi mạng sống khốn khổ của chúng tôi các ngươi đang làm ơn cho chúng tôi: nhưng hãy biết rằng, như chúng tôi chưa từng làm hại các ngươi, hay người của các ngươi, các ngươi phải nhớ rằng chính mình cũng phải chết, và một ngày kia phải khai trình về sự tàn ác này trước Đấng Phán Xét của trời và đất: nghe vậy họ quyết định không tự tay giết họ, mà bỏ họ trên một cù lao nhỏ giữa sông, không có lương thực, để chết ở đó;

Hôm sau hai đứa [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng, có lẽ là "hai đứa lớn"] lén đi, tìm được tấm da của một con thú đã bị giết, ở gốc một cây: người mẹ phủ nó lên chúng khi chúng nằm trên tuyết. Hôm sau một chiếc thuyền nhỏ đi qua, bà kêu gọi vì cớ Đức Chúa Trời xin họ đưa họ ra, nhưng vì là người Ireland họ từ chối: bà xin một chút bánh, nhưng họ nói họ không có: rồi bà xin một cục than lửa, bà đã được cho; và thế là với vài mảnh gỗ rơi, nhóm một đống lửa nhỏ, và các con lấy một miếng da, đặt lên than, và bắt đầu gặm da; nhưng nếu không có sự nâng đỡ phi thường của thiên thượng, điều này làm được gì? Cứ thế họ sống mười ngày không có phương tiện giúp đỡ hữu hình nào, không có bánh, chỉ có băng và tuyết; không có nước uống ngoài nước. Hai cậu bé gần chết đói, bà ép chúng đi ra khỏi tầm mắt mình, không chịu nổi khi thấy chúng chết: nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu họ một cách kỳ diệu cuối cùng, như Ngài đã nâng đỡ họ suốt thời gian ấy. Nhưng, hãy xét xem một cái chết tự nhiên theo cách thường, há có thể sánh với một thử thách như thế! mà Chúa đã làm như vậy với người phụ nữ ưu tú và tin kính xuất sắc này. Và ông Wall trong cuốn "Không ai ngoài Đấng Christ", kể một chuyện buồn thảm về một gia đình nghèo ở Đức, bị dồn đến cùng cực trong nạn đói, đến nỗi cuối cùng cha mẹ bàn với nhau bán một đứa con lấy bánh để nuôi mình và những đứa còn lại. Nhưng khi họ suy xét nên bán đứa nào, lòng họ mềm ra và quặn thắt trên từng đứa, đến nỗi họ quyết định thà cùng chết với nhau. Phải, chúng ta đọc trong Ca Thương 4:10: "Tay đàn bà vốn hay thương xót đã nấu chín con cái mình." Nhưng tôi còn nói gì về những cảnh cùng cực này? bao nhiêu cha mẹ, phải, một số người tin kính nữa, đã sống để thấy con cái chết trong sự gian ác, và một số bởi tay công lý, than khóc sự phản loạn của chúng với dây thừng quanh cổ. Than ôi, hỡi độc giả, ngươi ít biết những mũi nhọn nào trong hoạn nạn của người khác biết bao! chắc chắn ngươi chẳng có lý do nào để nghĩ Chúa đã đãi ngươi đắng cay hơn ai. Đó là một đòn nhẹ nhàng, một sự định đoạt thương xót, nếu ngươi so sánh nó với những gì người khác đã chịu.

18. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan làm mất dòng tiêu đề suy xét 18; chỉ còn dính ở cuối đoạn trước] Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các bạn, các bạn thật sự chẳng mất gì bởi sự cất đi của bất kỳ sự yên ủi nào của tạo vật.

Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự yên ủi thật; các tạo vật, dù tốt nhất và ngọt ngào nhất, chỉ là những hồ chứa để nhận và truyền đến chúng ta, sự yên ủi mà Đức Chúa Trời vui lòng thông truyền cho chúng; và nếu hồ bị vỡ, hay ống bị cắt, đến nỗi chẳng còn sự yên ủi nào được truyền đến chúng ta theo đường ấy, Ngài có những đường lối và phương tiện khác để làm điều ấy, mà chúng ta chẳng nghĩ đến; và nếu Ngài muốn, Ngài có thể truyền sự yên ủi của Ngài cho dân Ngài mà chẳng cần một đường nào trong chúng; và nếu Ngài làm điều ấy trực tiếp hơn, chúng ta sẽ chẳng thiệt gì bởi đó; vì chẳng có sự yên ủi nào trên đời ngọt ngào và say đắm như những sự chảy trực tiếp từ nguồn.

Và chính sự xác thịt của lòng chúng ta khiến chúng ta yêu mến chúng quá độ, và sầu khổ vì mất chúng quá chừng, như thể chúng ta chẳng có đủ trong Đức Chúa Trời mà không cần những sự bổ sung của tạo vật. Há sự đầy dẫy của nguồn thuộc về các bạn? mà các bạn còn sầu não, vì cái hồ nứt đã bị cất đi. Những tạo vật tốt nhất cũng chẳng tốt hơn, Giê-rê-mi 2:13. Hồ chứa chẳng có gì ngoài điều chúng nhận được, và hồ nứt chẳng giữ được điều đã đổ vào: vậy sao các bạn còn than khóc như thể mạng sống mình buộc chặt vào tạo vật? các bạn được tự do đến với nguồn, như trước đây.

Có một lời khuyên của một người ngoại (và hãy để họ lấy sự yên ủi từ đó) là hãy bù đắp bằng một sự yên ủi trần gian mới, điều chúng ta đã mất trong sự trước.

Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! há một cái hôn của miệng Ngài, một cái nhìn thoáng qua của mặt Ngài, một ấn của Thánh Linh Ngài, chẳng phải là một sự yên ủi ngọt ngào và thực chất hơn người thân ngọt ngào nhất trong đời này có thể ban cho bạn sao? nếu dòng suối cạn, hãy đến với nguồn, ở đó vẫn còn đủ, Đức Chúa Trời vẫn ở nơi Ngài đã ở, và là Đấng Ngài đã là, dầu tạo vật không còn.

19. Hãy suy xét. [Tiêu đề được khôi phục: bản scan làm mất dòng tiêu đề suy xét 19; chỉ còn dính ở cuối đoạn trước] Tình yêu của các bạn đối với con cái có thể đã chứng tỏ là một cái bẫy cho các bạn, và khiến các bạn chần chừ, như chẳng muốn rời khỏi đây; vì đây là những điều khiến loài người chẳng muốn chết. Và có thể đã xảy ra với các bạn như thế, nếu Đức Chúa Trời chẳng cất chúng đi trước, hay ban cho các bạn trong ngày ấy một tình yêu như thế, để chế ngự và đóng đinh mọi tình cảm trần gian của các bạn đối với những sự này. [NEEDS REVIEW: một cụm trong bản OCR bị hỏng nặng không đọc được, dịch theo ý văn và bản sạch] Tôi biết một người tin kính, nay ở trên thiên đàng, trong nhiều tuần của cơn bệnh cuối cùng đã than rằng, bà thấy khó lìa một người thân yêu dấu, và chẳng có gì chứng tỏ là một gánh nặng cho linh hồn bà hơn điều này. Nghĩ đến việc đi đến với bạn bè mình là những người đã ở trên thiên đàng trước mình, dễ hơn nhiều so với việc lìa họ, và bỏ lại những người đáng yêu và yêu dấu của mình đằng sau.

Và ai biết được những lo lắng và tư tưởng làm phân tâm nào có thể quấy rầy và làm các bạn phân tâm vì cớ chúng? những đứa này sẽ ra sao khi tôi đi? Giờ đây tôi phải lìa chúng, Đức Chúa Trời biết chúng sẽ rơi vào những thiếu thốn, khốn khổ, cám dỗ, và hoạn nạn nào, giữa một thế gian lừa dối, ô uế, nguy hiểm. Tôi biết bổn phận chúng ta là giao những đứa con mồ côi, và người thân không bạn bè lại cho Đức Chúa Trời; giao chúng cho Đấng đã ban chúng cho chúng ta: và một số người đã được ban sức để vui vẻ làm điều ấy khi họ lìa chúng. Luther có thể nói: Lạy Chúa, Ngài đã ban cho con một vợ và con cái, con có ít để lại cho chúng; xin nuôi dưỡng, dạy dỗ và gìn giữ chúng, ôi Cha của kẻ mồ côi, và Đấng phán xét kẻ góa bụa. Nhưng chẳng phải Cơ Đốc nhân nào cũng có đức tin của Luther. Một số thấy khó gỡ rối tình cảm mình trong lúc như thế: nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai mọi người của các bạn đi trước các bạn, các bạn càng ít việc phải làm. Sự chết có thể dễ dàng hơn với các bạn so với người khác.

20. Hãy suy xét. Nhưng nếu chẳng có điều gì đã nói sẽ đọng lại với các bạn; thì, cuối cùng, hãy nhớ rằng các bạn đang ở gần tình trạng và nơi chốn không chấp nhận sầu khổ, cũng chẳng suy ngẫm buồn thảm về bất kỳ điều nào như thế.

Chỉ một thời gian ngắn nữa các bạn sẽ chẳng nhớ chúng, các bạn sẽ chẳng cần chúng, nhưng các bạn sẽ sống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời.

Chúng ta nay sống một đời một phần bởi đức tin, một phần bởi giác quan, một phần trên Đức Chúa Trời, và một phần trên tạo vật. Tình trạng chúng ta pha trộn, vì vậy sự yên ủi chúng ta cũng vậy: nhưng khi Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong mọi sự, và chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trong cách thức sống của mình, thì trường hợp của chúng ta sẽ được thay đổi biết bao so với bây giờ!

Các thiên sứ chẳng cưới vợ, cũng chẳng gả chồng; con cái của sự sống lại cũng vậy; khi những ngày phạm tội của chúng ta chấm dứt, những ngày than khóc của chúng ta cũng sẽ chấm dứt. Chẳng có mồ nào được mở cho đến khi tội lỗi vào, và sẽ chẳng còn mồ nào được mở khi tội lỗi bị loại trừ.

Những người thân vinh hiển của chúng ta sẽ sống với chúng ta đời đời, họ sẽ chẳng còn than phiền, chẳng còn chết nữa, phải, đây là hạnh phúc của tình trạng mà các bạn đang tiến đến: linh hồn các bạn ở trong sự hiệp một gần nhất với Đức Chúa Trời là nguồn của niềm vui, các bạn sẽ chẳng còn mối quan tâm nào ngoài Ngài. Các bạn sẽ chẳng còn bị đặt vào những sự tập luyện nhẫn nại này; cũng chẳng còn phải chịu những sầu khổ như các bạn nay đang cảm, nữa. Chỉ một thời gian ngắn nữa là sự cuối cùng của mọi điều này sẽ đến. Vậy hãy đứng vững, như những người trông đợi một ngày hân hoan gần kề.

Và như vậy tôi đã hoàn tất phần tổng quát thứ hai của bài luận này, là lời can ngăn khỏi tội sầu khổ thái quá. Giờ đây tôi tiến đến điều thứ ba đã đề ra, tức là, dẹp bỏ những lời viện cớ và bào chữa cho sầu khổ thái quá này. Loài người, phải, người tốt cũng vậy, thường muốn biện minh cho những sự thái quá của mình, hay ít ra giảm nhẹ chúng, bằng cách viện cớ cho những đam mê của mình, như thể họ chẳng thiếu cớ và lý do đủ để bào chữa cho chúng. Nếu những điều này được đáp đầy đủ, và linh hồn một khi đã bị thuyết phục, và chẳng còn lời bào chữa nào cho tội mình, thì nó đang trên đường ngay để được chữa lành, là điều cuối cùng được định trong luận văn này. Vậy công việc hiện tại của tôi là thỏa mãn những sự chống đối ấy, và đáp những lý do thường được viện ra trong trường hợp này, để biện minh cho sầu khổ thái quá của chúng ta vì người thân đã mất. Và dầu tôi sẽ trình bày nó theo hàng quan hệ mà bản văn hướng đến, nó cũng áp dụng như nhau cho mọi hàng khác.

1. Lời viện cớ. Ngài thúc ép tôi với bao suy xét lớn lao về sự nhu mì và vâng phục yên lặng dưới đòn nặng nề này của Đức Chúa Trời: nhưng ngài ít biết những mũi nhọn nào mà linh hồn tôi cảm thấy trong nó lúc này.

Đứa con này là đứa con của bao lời cầu nguyện, nó là một Sa-mu-ên được cầu xin từ Chúa, và khi tôi có nó, tôi kết luận rằng nó đem theo những sự đáp lại và trả lời của bao lời cầu nguyện. Nhưng giờ đây tôi thấy chẳng phải vậy chút nào: Đức Chúa Trời đã chẳng đoái đến lời cầu nguyện của tôi về nó; nó cũng chẳng được ban cho tôi theo cách đặc biệt của sự thương xót như tôi tưởng. Con tôi không chỉ chết, mà những lời cầu nguyện của tôi cũng cùng chết. [NEEDS REVIEW: cụm "My child is not only dead, but my prayers in the same" trong bản OCR bị hỏng một phần, dịch theo ý văn] Này, lời cầu nguyện của tôi bị khước từ và từ chối.

1. Đáp lời. Việc bạn cầu nguyện cho con cái trước khi có chúng, là bổn phận của bạn; và nếu bạn đã cầu nguyện không vâng phục, chẳng giao phó cho ý muốn của Đức Chúa Trời, để Ngài ban hay từ chối chúng, để chúng còn hay cất chúng đi, tùy điều gì có vẻ tốt cho Ngài, đó là tội của bạn: bạn không nên giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng nên định đoạt cho Ngài, hay mặc cả với Ngài về thời hạn bạn sẽ hưởng những sự yên ủi bề ngoài. Nếu bạn đã làm thế, đó là lỗi của bạn, và Đức Chúa Trời đã công chính quở trách nó bởi đòn này: nếu bạn đã cầu nguyện có điều kiện, và vâng phục, giao phó cả sự thương xót được cầu xin, lẫn sự còn lại của nó cho ý muốn của Đức Chúa Trời, như bạn phải làm; thì trong cái chết của con bạn chẳng có gì trái với ý định thật của lời cầu nguyện bạn. 2. Đáp lời. Lời cầu nguyện của bạn có thể được đáp, dầu điều được cầu xin bị giữ lại; phải, dầu nó được ban cho một thời gian ngắn, rồi lại bị cất khỏi bạn. Có bốn cách Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện: bằng cách ban ngay điều được cầu xin, Đa-ni-ên 9:23, hay bằng cách hoãn sự đáp lời một thời gian rồi ban sau, Lu-ca 18:7, hay bằng cách giữ lại sự thương xót bạn cầu xin, và ban cho bạn một sự thương xót tốt hơn nhiều thay vào chỗ nó, Phục Truyền 3:24 so với Phục Truyền 34:4-5, hay cuối cùng, bằng cách ban cho bạn sự nhẫn nại để chịu sự mất hay thiếu nó, 2 Cô-rinh-tô 12:9.

Giờ đây nếu Chúa đã cất đi con hay bạn bạn, và thay vào đó ban cho bạn một lòng nhu mì, yên lặng, vâng phục ý Ngài, bạn chẳng cần nói Ngài đã khước từ tiếng kêu của bạn.

2. Lời viện cớ. Nhưng tôi đã mất một đứa con đáng yêu, dễ mến và trìu mến nhất, một đứa xinh đẹp và duyên dáng; phải là lòng đá mới không tan thành nước mắt vì mất một người đáng ao ước, đáng mến như thế. Than ôi, đó chẳng phải là mất mát thường!

1. Đáp lời. Người thân của bạn càng đáng yêu và quyến rũ, sự nhẫn nại và thỏa lòng của bạn với ý muốn của Đức Chúa Trời trong cái chết của nó sẽ càng tuyệt vời; càng đáng yêu, càng tự phủ nhận mình; và càng tự phủ nhận mình, càng nhiều ân điển. Giá nó ngọt ngào đáng yêu gấp ngàn lần nó đã là, nó cũng chẳng quá tốt để bị từ chối vì cớ Đức Chúa Trời. Vậy nếu sự vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời thật sự chế ngự tình cảm tự nhiên, và bạn xem sự nhẫn nại và thỏa lòng đẹp đẽ hơn nhiều sự vui hưởng ngọt ngào và đáng ao ước nhất trên đất, điều ấy có thể trở nên cho bạn một chứng cớ về sự thật, và sức mạnh của ân điển; rằng bạn có thể, như Áp-ra-ham, lìa một đứa con mà bạn yêu dấu, trong sự vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng bạn yêu vô cùng hơn. 2. Đáp lời. Sự đáng yêu và xinh đẹp của con cái và người thân chúng ta, dầu phải nhận là một tặng phẩm tốt từ tay Đức Chúa Trời; nhưng nó chỉ là một tặng phẩm phổ thông, và thường trở thành cạm bẫy, và tự bản chất chỉ là một sự chóng qua tàn phai, và vì vậy chẳng phải là một hoàn cảnh lớn để làm trầm trọng nỗi sầu của bạn như người ta giả vờ. Tôi nói nó chỉ là một tặng phẩm phổ thông; Ê-li-áp, A-đô-ni-gia và Áp-sa-lôm đã có dung mạo đáng yêu như bất kỳ ai trong thế hệ họ. Phải, nó không chỉ phổ thông cho kẻ ác cũng như người tin kính, mà còn cho loài vật cũng như loài người, và với hầu hết những kẻ xuất sắc trong nó, nó trở thành một cám dỗ; linh hồn một số người đã xinh đẹp và đáng yêu hơn, nếu thân thể họ kém xinh hơn. Hơn nữa, nó chỉ là một bông hoa nở trong tháng của nó, rồi tàn. Vì vậy điều này chẳng nên được suy ngẫm như một hoàn cảnh lớn để làm trầm trọng nỗi sầu của bạn.

3. Đáp lời. Nhưng nếu người thân của bạn ngủ trong Chúa Giê-xu, người ấy sẽ hiện ra đáng yêu gấp vạn lần trong buổi sáng của sự sống lại hơn bao giờ hết trong đời này. Sự xinh đẹp chính xác, tinh khiết nhất của người phàm là gì, so với sự xinh đẹp không gì sánh được của các thánh đồ trong sự sống lại? Bấy giờ những người công bình sẽ chói lòa như mặt trời trong nước của Cha mình, Ma-thi-ơ 13:43. Trong hy vọng này các bạn lìa họ, vậy hãy cư xử xứng với hy vọng các bạn.

3. Lời viện cớ. Ôi, nhưng con tôi đã bị sự chết cắt đứt ngay trong nụ. Tôi chỉ kịp thấy, và yêu, và lìa: giá tôi đã hưởng nó lâu hơn, và có thời gian để hút lấy sự ngọt ngào của một sự vui hưởng như thế, tôi đã có thể chịu đựng dễ hơn, nhưng những tháng và năm của nó với tôi quá ít, đến nỗi chúng chỉ đủ để dấy lên một kỳ vọng, rồi mau chóng, và vì vậy càng buồn thảm hơn, bị thất vọng.

1. Đáp lời. Bạn của bạn chết trẻ sao, hay mối dây của một quan hệ khác bị giải gần như ngay khi vừa kết? chớ để điều này hóa ra một gánh nặng không chịu nổi với bạn; vì nếu bạn có nền để hy vọng họ đã chết trong Đấng Christ, thì họ đã sống đủ lâu trong đời này. Có câu nói thật đúng: kẻ đã vào được bến đã đi biển đủ lâu; kẻ đã thắng trận đã chiến đấu đủ lâu; kẻ đã chạm đích đã chạy đủ lâu; và kẻ đã thắng được thiên đàng đã sống đủ lâu trên đất, dù những ngày của nó ở đây ít đến đâu.

2. Đáp lời. Người thân của bạn chết càng sớm, tội đã phạm càng ít, và sầu khổ đã cảm càng ít: bạn còn thấy gì trong đời này ngoài tội lỗi và sầu khổ? Một lối đi nhanh qua nó đến vinh hiển là một đặc ân đặc biệt. Chắc chắn thế gian chẳng phải là một nơi đáng ao ước đến nỗi Cơ Đốc nhân phải mong thêm một giờ nữa trong nó cho mình hay cho những người mình yêu, ngoài điều cần để sửa soạn họ cho một nơi tốt hơn.

3. Đáp lời. Còn về việc bạn tưởng cuộc chia lìa hẳn đã dễ hơn, nếu sự vui hưởng đã lâu hơn, đó là một sự ngờ vực ngu dại và vô căn cứ. Các bạn càng hưởng chúng lâu, những dây tình cảm càng mạnh. Một cây non mềm có thể dễ dàng nhổ lên bởi một bàn tay, nhưng khi nó đã lan ra và bám rễ nhiều năm trong đất, sẽ cần nhiều nhát mạnh và cú giật mạnh mới nhổ nó lên được. Tình cảm, như những rễ ngầm ấy, được bám chặt và mạnh thêm bởi chẳng gì hơn thói quen, và sự sở hữu lâu dài; lìa nhau bây giờ dễ hơn nhiều so với về sau, dù bạn nghĩ gì. Tuy nhiên, điều này phải làm bạn thỏa lòng, rằng thời điểm của Đức Chúa Trời là thời điểm tốt nhất.

4. Lời viện cớ. Ôi, nhưng tôi đã mất tất cả trong một, nó là đứa duy nhất của tôi, tôi chẳng còn đứa nào để lấp chỗ nó và bù đắp sự mất mát, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho tôi những đứa con khác để lấy làm yên ủi, sự mất mát hẳn đã chẳng lớn đến thế, nhưng mất tất cả trong một đòn, thật không chịu nổi.

1. Đáp lời. Đạo giáo chẳng cho phép Cơ Đốc nhân được tự do gọi cái chết của người thân yêu dấu của mình là sự mất họ. Họ chẳng mất, mà được sai đi trước các bạn. Và thật hổ thẹn cho một Cơ Đốc nhân khi bị một người ngoại quở trách về một cách diễn đạt không xứng như thế. Đọc điều Epictetus đã nói trong trường hợp này đủ khiến chúng ta đỏ mặt: Chớ bao giờ nói ngươi đã mất điều gì, mà hãy nói nó đã được trả lại. Con trai ngươi chết sao? Nó chỉ được trả lại. Cơ nghiệp ngươi bị lấy khỏi ngươi sao? Nó cũng được trả lại. Và ông nói thêm: Hãy để mọi sự theo như ý các thần muốn.

2. Đáp lời. Nói rằng bạn đã mất tất cả trong một, chẳng phải là cách diễn đạt thích hợp, trừ khi một ấy là Đấng Christ, và Ngài một khi đã thuộc về bạn, chẳng bao giờ mất được. Chắc chắn ý bạn là, bạn đã mất mọi sự yên ủi loại ấy; và dầu bạn đã mất thì sao? há chẳng còn vô số sự yên ủi thuộc loại cao hơn, và bản chất quý báu và bền lâu hơn sao? Nếu bạn chẳng còn sự nào loại ấy, nhưng chừng nào bạn còn có những sự tốt hơn, bạn có cớ gì mà chẳng vui mừng?

3. Đáp lời. Bạn quá bắt chước đường lối của thế gian trong lời than này; họ chẳng biết cách nào để bù đắp sự mất một sự yên ủi, ngoài bằng một sự khác cùng bản chất, phải được đặt vào chỗ nó để lấp đầy khoảng trống: nhưng bạn há chẳng có cách nào khác để bù sự mất của mình sao? bạn há chẳng có một Đức Chúa Trời để lấp chỗ của bất kỳ tạo vật nào lìa bạn sao? chắc chắn lời than này hợp với một người lấy đời này làm phần mình, hơn là một người xưng nhận Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự của mình.

5. Lời viện cớ. Ôi, nhưng đứa duy nhất của tôi không chỉ bị cất đi, mà chẳng còn kỳ vọng hay khả năng nào về những đứa khác: giờ đây tôi phải xem mình như một cây khô, chẳng bao giờ lấy sự yên ủi trong con cái nữa, đó là một tư tưởng cắt lòng.

1. Đáp lời. Giả sử điều bạn nói là thật, rằng bạn chẳng còn hy vọng hay kỳ vọng nào về một đứa con khác còn lại cho bạn: nhưng, nếu bạn có hy vọng về những điều tốt hơn con cái, bạn chẳng có lý do nào để chán nản: hãy chúc tụng Đức Chúa Trời về những hy vọng cao hơn và tốt hơn những điều này: trong Ê-sai 56:4-5 Chúa an ủi những kẻ chẳng có kỳ vọng về con trai hay con gái bằng điều này, rằng Ngài sẽ ban cho họ trong nhà Ngài, và trong tường Ngài một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái: tức là một danh đời đời chẳng hề bị cắt đứt. Có những sự thương xót tốt hơn và những hy vọng cao hơn những điều này; dầu hy vọng của bạn về con cái, hay từ con cái bị cắt đứt; nhưng nếu hy vọng đời đời của bạn vững chắc, và chẳng làm bạn hổ thẹn, bạn chẳng nên chán nản thế.

2. Đáp lời. Nếu Đức Chúa Trời không muốn sự yên ủi của bạn đặt nơi con cái nữa, thì hãy quyết đặt chúng nơi chính Ngài, và bạn sẽ chẳng bao giờ thấy cớ để than về sự mất bởi một cuộc đổi chác như thế. Bạn sẽ tìm thấy trong Đức Chúa Trời điều chẳng có trong tạo vật: một giờ tương giao với Ngài sẽ ban cho bạn điều mà bậc cha mẹ hạnh phúc nhất chưa từng có từ con cái mình: bạn sẽ đổi đồng lấy vàng, sự hư không chóng qua lấy sự tuyệt vời vững chắc và bền lâu.

6. Lời viện cớ. Nhưng sự bất ngờ của đòn này thật kinh hoàng. Đức Chúa Trời đã cho ít hay chẳng cho lời cảnh báo nào để chuẩn bị cho thử thách này; sự chết đã thi hành ủy nhiệm của nó ngay khi vừa mở ra. Người chồng, vợ, hay con yêu dấu của tôi đã bị giật khỏi vòng tay tôi một cách bất ngờ bởi một đòn kinh ngạc; và điều này làm nỗi sầu của tôi nặng hơn lời than của tôi có thể diễn tả.

1. Đáp lời. Việc cái chết của người thân bạn quá bất ngờ và kinh ngạc, phần lớn là lỗi của chính bạn, là người phải sống trong ý thức hằng ngày về sự hư không của nó, và sự trông đợi cuộc chia lìa của bạn với nó; bạn biết nó là một sự yên ủi hay chết ngay trong tình trạng tốt nhất của nó; và chẳng có gì lạ lùng khi thấy đã chết điều mà bạn trước đã biết là đang chết: hơn nữa, bạn đã nghe tiếng chuông báo tử vang quanh mình trong các gia đình khác, bạn thường thấy những bậc cha mẹ, chồng, vợ khác khiêng người chết của họ ra; và tất cả những điều ấy là gì nếu chẳng phải là những lời cảnh báo ban cho bạn để chuẩn bị cho những thử thách tương tự? Chắc chắn đó là sự yên ổn và bất cẩn của chính bạn đã khiến hoạn nạn này quá bất ngờ với bạn, và bạn biết ai đáng bị trách về điều ấy.

2. Đáp lời. Có nhiều khác biệt giữa cái chết bất ngờ của trẻ thơ, và của người đã lớn: người sau có thể còn nhiều việc phải làm, nhiều tội thật sự phải ăn năn, và nhiều bằng chứng về phần mình trong Đấng Christ phải xem xét và làm rõ, để có một cái chết yên ủi hơn: và vì vậy cái chết bất ngờ có thể bị họ sợ hãi một cách chính đáng. Nhưng trường hợp của trẻ thơ, là những kẻ chưa dùng lý trí, thì khác xa, chúng chẳng có việc gì như thế phải làm; mà hoàn toàn thụ động; mọi điều được làm để chúng được cứu, đều do Đức Chúa Trời trực tiếp làm trên chúng; vậy nên dù cái chết của chúng nhanh hay chậm hơn cũng như nhau.

3. Đáp lời. Bạn than về sự bất ngờ của đòn, nhưng một người khác sẽ sẵn nói, giá bạn tôi đã chết theo cách ấy, hoạn nạn của tôi hẳn đã chẳng là gì so với bây giờ; tôi đã thấy nhiều cái chết dồn thành một: tôi đã thấy sự chết dần dần đến trên người thân yêu dấu của tôi, là người đã cảm từng bước chân của sự chết khi nó đến gần, là người thường kêu như Gióp, đoạn 3, câu 20-21: "Sao sự sáng được ban cho kẻ khốn khổ, sự sống được ban cho kẻ có lòng cay đắng? Họ trông mong sự chết, mà sự chết không đến; họ tìm nó hơn là tìm bửu vật ẩn bí; họ vui mừng quá đỗi, và hớn hở khi tìm được mồ mả." Điều bạn xem là mũi nhọn của hoạn nạn mình, người khác hẳn đã xem là một ơn và một đặc ân. Bao nhiêu bậc cha mẹ dịu dàng, và người thân khác yêu bạn mình cũng tha thiết như các bạn, đã bị dồn đến quỳ gối với chẳng sứ mạng nào khác ngoài điều này, là nài xin Chúa mau chóng chia lìa và chấm dứt nỗi sầu ấy, là điều đối với họ lớn hơn nhiều nỗi sầu vì người chết.

7. Lời viện cớ. Ngài thúc ép tôi tiết độ trong sầu khổ, và tôi biết mình phải bày tỏ điều ấy; nhưng ngài chẳng biết trường hợp của tôi ra sao; có một mũi nhọn trong hoạn nạn này mà chẳng ai cảm ngoài tôi; ôi, nó không chịu nổi biết bao! Tôi đã bỏ bê những phương tiện thích hợp đúng lúc để bảo toàn mạng sống; hay đã thất bại trong việc dùng phương tiện. Giờ đây tôi thấy một sự bỏ bê, hay một sai lầm về phương tiện như thế, mà tôi chẳng thể không xét là đã góp phần lớn vào sự mất mát buồn thảm mà giờ đây tôi (quá muộn) than khóc. Ôi sự bất cẩn của tôi, ôi sự hấp tấp và thiếu suy nghĩ của tôi! lương tâm tôi giờ đây đánh tôi vì sự dại dột của tôi thế nào, và bởi điều này làm nặng gánh tôi hơn điều người khác thường cảm biết bao. Giá tôi đã kịp thời dùng những phương tiện thích hợp; và giữ chặt những đường lối và lời khuyên mà những người có khả năng và khéo léo có thể đã kê; giờ đây tôi hẳn đã có một người chồng, vợ, hay con còn sống: trong khi giờ đây tôi không chỉ bị tước đoạt, mà còn dễ nghĩ rằng chính tôi đã tước đoạt họ khỏi mình. Chắc chắn chẳng có sầu khổ nào như sầu khổ tôi.

1. Đáp lời. Dầu bỏ bê và xem nhẹ những phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự phục hồi sức khỏe là một điều ác, nhưng gán cho chúng quá nhiều hay nương cậy chúng quá nhiều cũng chẳng kém ác. Những phương tiện tốt nhất trên đời đều yếu đuối và vô hiệu nếu không có sự trợ giúp và đồng công của Đức Chúa Trời, và chúng chẳng bao giờ có sự trợ giúp hay đồng công ấy, khi thời điểm của Ngài đã đến; và rằng thời điểm ấy đã trọn vẹn trong trường hợp bạn bạn, giờ đây được tỏ ra bởi kết cục. Đến nỗi, nếu bạn bạn đã có sự giúp đỡ tuyệt vời nhất thế gian có thể cho, cũng chẳng ích gì. Suy xét này chỉ áp dụng trong trường hợp của bạn, là người thấy ý Đức Chúa Trời là gì bởi kết cục, và chẳng thể được viện ra bởi ai, khi điều ấy còn nghi ngờ và không chắc, như thường xảy ra trong lúc đau ốm.

2. Đáp lời. Há bạn chẳng bất công buộc tội và trách mình về điều chẳng thật sự là lỗi hay sự bỏ bê của mình sao? Bạn đáng trách bao nhiêu trong trường hợp này sẽ rõ nhất khi so sánh hoàn cảnh bạn nay đang ở với hoàn cảnh bạn đã ở khi người thân bạn mới bị bệnh tật bắt lấy, và bạn chưa chắc bổn phận và đường lối tốt nhất của mình là gì. Có lẽ bạn đã thấy bao nhiêu người chết trong tay thầy thuốc, và bao nhiêu người khỏi mà chẳng cần họ, đến nỗi bạn xét rằng bạn bạn an toàn hơn khi không dùng những phương tiện ấy, hơn là bị nguy hiểm bởi chúng. Hay nếu nhiều phương pháp đã được kê và thúc ép, và giờ đây bạn thấy lỗi mình trong việc chọn điều không thích hợp nhất và bỏ bê điều an toàn và có khả năng hơn, nhưng chừng nào điều ấy lúc bấy giờ chưa hiện ra như thế trước sự hiểu biết của bạn, và bạn đã theo ánh sáng tốt nhất mình có để hướng dẫn mình, thì buộc lỗi lên mình vì đã chọn đường lối lúc bấy giờ có vẻ tốt nhất, dù tự nó có phải vậy hay không, là điều bất công nhất. Giận mình vì đã làm hay bỏ điều đã được làm hay bỏ theo sự khôn ngoan và phán đoán tốt nhất của mình lúc bấy giờ, vì giờ đây bạn thấy nó bởi ánh sáng của kết cục khác với trước, là bối rối vì mình chỉ là con người, hay vì mình chẳng như Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể thấy trước kết cục và hậu quả. Đó là bối rối vì mình đã hành động như mọi tạo vật có lý trí phải làm: theo ánh sáng tốt nhất họ có trong lúc và mùa hành động.

3. Đáp lời. Để kết luận, những lúc hoạn nạn lớn thường là những lúc cám dỗ lớn, và Sa-tan thường khi ấy buộc chúng ta nhiều tội hơn chúng ta thật sự phạm, và cũng khiến những điều có vẻ là tội, mà khi xem xét công bằng sẽ thấy chẳng phải vậy. Thật vậy, giá sự bỏ bê hay thất bại của bạn là cố ý và tự nguyện, hay bạn thật sự đã chuộng một ít tiền (có thể cho) hơn mạng sống của người thân mình, cố ý chọn mạo hiểm mạng sống họ hơn là lìa tiền mình, thì chắc chắn đã có nhiều tội lỗi của tội pha trộn với hoạn nạn bạn: và lương tâm bạn có thể công chính đánh bạn vì nó. Nhưng trong trường hợp kia, là trường hợp phổ thông hơn, và tôi cho là của bạn; đó là một sự buộc tội giả, và bạn chẳng nên tiếp tay cho mưu đồ của Sa-tan trong nó. Hãy xét bởi nỗi sầu bạn nay cảm vì bạn mình, người ấy đã yêu dấu với bạn đến mức nào, và giờ đây bạn sẵn lòng cho bao nhiêu để chuộc mạng sống người ấy nếu có thể làm bằng tiền. Hãy xét bởi điều này sự buộc tội mà Sa-tan nay lập chống bạn vô căn cứ biết bao, và bạn sẵn lòng đầu hàng nó biết bao.

8. Lời viện cớ. Nhưng hoạn nạn của tôi ở một mức cao hơn. Con hay bạn tôi đã bước vào cõi đời đời, và tôi chẳng biết linh hồn họ ra sao. Giá tôi chắc người thân tôi ở với Đấng Christ, tôi hẳn đã yên lòng; nhưng nỗi sợ điều ngược lại thật tràn ngập; ôi, nghĩ đến sự đoán phạt của một người yêu dấu như thế thật kinh khiếp.

1. Đáp lời. Cứ cho điều lời chống đối giả định là thật, rằng bạn có những nền thật để sợ về tình trạng đời đời của người thân yêu dấu mình, nhưng dầu trong một trường hợp như thế, bạn cũng hoàn toàn không nên tranh cãi với Chúa, hay oán trách chống nghịch Ngài. Tôi nhận rằng đó là một thử thách đau đớn và nặng nề, và chẳng có trường hợp nào buồn thảm và đè bẹp linh hồn của một người tin kính hơn. Cái chết của họ chỉ là chuyện nhỏ so với điều này; nhưng nếu bạn là kẻ kính sợ Chúa, quyền tối cao không thể tranh cãi của Ngài trên họ, và tình yêu và thương xót đặc biệt của Ngài đối với bạn, hẳn ít ra phải khiến bạn nín lặng trong việc này.

Thứ nhất, quyền tối cao không thể tranh cãi của Ngài trên họ, Rô-ma 9:20: "Hỡi người kia, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Ngài phán điều này trong các vấn đề của sự tuyển chọn và sự bỏ rơi đời đời. Nếu Chúa không muốn thương xót những kẻ rất yêu dấu với chúng ta thì sao? Há có điều bất công nào làm cho họ, hay cho chúng ta, bởi đó chăng? Hai con trai của A-rôn đã bị cắt đứt trong một hành động tội lỗi, bởi bàn tay trực tiếp của Chúa, nhưng ông vẫn nín lặng, Lê-vi Ký 10:3. Đức Chúa Trời đã nói rõ với Áp-ra-ham rằng giao ước sẽ chẳng được lập với Ích-ma-ên, là người ông đã tha thiết cầu nguyện cho: "Chớ chi Ích-ma-ên vẫn được sống trước mặt Ngài!" và ông biết chẳng có sự cứu rỗi ngoài giao ước, nhưng ông vẫn ngồi yên lặng dưới lời của Chúa.

Thứ hai, nhưng nếu điều này chẳng làm bạn yên lòng, thì tình yêu và thương xót đặc biệt của Ngài đối với bạn hẳn phải làm được. Ôi, bạn nợ Đức Chúa Trời điều gì, mà gốc lẫn cành chẳng bị ném chung vào lửa! rằng Chúa đã ban cho bạn hy vọng tốt bởi ân điển, rằng bạn sẽ được phước đời đời. Hãy để điều này bịt miệng bạn, và làm yên linh hồn bạn, dầu bạn có nền cho nỗi sợ này.

2. Đáp lời. Nhưng hãy xem xét những nền của nỗi sợ bạn, há nó chẳng có thể đến từ sức mạnh của tình cảm bạn đối với sự phước đời đời của bạn mình, hay từ sự tinh quái của Sa-tan, cốt để dìm và nuốt chửng bạn trong sầu khổ, cũng như từ những nền và cớ công chính? Trong hai trường hợp rất có thể nỗi sợ của bạn chỉ đến từ tình cảm của chính bạn hay sự cám dỗ của Sa-tan.

Thứ nhất, nếu người thân bạn chết trẻ, trước khi làm điều gì để phá hủy hy vọng bạn. Hay thứ hai, nếu đã lớn, và ở một mức độ nào đó đầy hy vọng, chỉ là họ đã chẳng trong đời sống, hay lúc chết, tỏ ra và đưa bằng chứng về ân điển với sự rõ ràng như bạn mong muốn. Về trường hợp của trẻ thơ nói chung, chẳng phải việc của chúng ta để phán xét tình trạng chúng, và về những đứa ra từ cha mẹ trong giao ước, chúng ta nên bày tỏ lòng nhân từ với chúng; Kinh Thánh nói rất thuận lợi về chúng. Còn về những người trưởng thành hơn, là những người đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, và đã lấy tội lỗi và bổn phận làm vấn đề của lương tâm, dầu họ chẳng bao giờ tỏ ra điều bạn có thể mong muốn; nhưng trong họ, như trong A-bi-gia trẻ tuổi, có thể tìm thấy một điều tốt nào đó hướng về Chúa mà bạn chưa từng để ý. Sự kính trọng thẩm quyền của bạn, sự khiêm tốn và e thẹn, tính dè dặt, và nhiều điều khác có thể che giấu những khởi đầu nhỏ bé và yếu ớt của ân điển trong con cái khỏi sự quan sát của cha mẹ. Đức Chúa Trời có thể đã thấy trong chúng điều bạn chưa từng thấy; Ngài chẳng khinh ngày của những việc nhỏ. Dù thế nào, giờ đây nó đã ngoài tầm trông nom của bạn; mối quan tâm của bạn giờ đây là cải thiện hoạn nạn cho sự ích của chính mình hơn là phán xét và định đoạt tình trạng chúng, là điều chẳng thuộc về bạn, mà thuộc về Đức Chúa Trời.

9. Lời viện cớ. Ôi, nhưng tôi đã phạm tội trong quan hệ này, và giờ đây Đức Chúa Trời đã phạt tội tôi, bằng cách giải tán nó. Ôi, một người nói, lòng tôi đã đặt quá nhiều vào nó, tôi thậm chí đã thờ nó như thần tượng, đó là tội tôi: và một người khác nói, tôi đã thiếu tình cảm phải có, và chẳng yêu người thân mình, ít ra chẳng thuộc linh như tôi phải có, đó là tội tôi. Giờ đây Đức Chúa Trời đang thăm viếng tôi về mọi sự bỏ bê và thiếu sót đã có trong tôi đối với người thân mình.

1. Đáp lời. Chẳng có người nào được nên thánh triệt để đến nỗi không thất bại và thiếu sót trong nhiều điều thuộc về bổn phận quan hệ. Và nói như sự việc là; những sự hư hoại của những người thánh nhất cũng bị phát hiện trong điều này, như trong bất kỳ điều nào khác; và rất phổ thông khi lương tâm không chỉ buộc những thất bại này lên chúng ta, mà còn làm trầm trọng chúng đến cùng cực, khi Đức Chúa Trời đã tạo sự chia lìa. Đến nỗi điều này chẳng hơn điều thường và rất phổ thông với những người trong trường hợp của bạn.

2. Đáp lời. Cứ cho điều lời chống đối giả định là thật; rằng Đức Chúa Trời đã sửa phạt bạn vì tội bạn, và cất khỏi bạn sự yên ủi mà bạn đã thờ như thần tượng, và quá mê đắm; nhưng chẳng có lý do nào bạn phải chán nản dưới hoạn nạn mình vì tất cả điều này, vì tất cả điều này có thể là, và có lẽ là bông trái của tình yêu Ngài đối với, và sự chăm sóc của Ngài cho linh hồn bạn, Khải Huyền 3:19: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Có phải tốt hơn nhiều khi một sự vui hưởng bị thờ như thần tượng bị cất khỏi bạn trong sự thương xót, hơn là Đức Chúa Trời phán về bạn, như Ngài đã phán về Ép-ra-im, Ô-sê 4:17: "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó." Ôi, tốt hơn cho bạn khi Cha bạn nay tính sổ với bạn về những sự dại dột của bạn với cây roi trong tay, hơn là Ngài phán về bạn như Ngài phán về một số người: Hãy để chúng cứ đi, ta sẽ chẳng ngăn chúng trong, hay quở trách chúng về những đường lối tội lỗi của chúng; nhưng sẽ tính sổ với chúng về mọi sự cùng nhau trong địa ngục sau cùng.

3. Đáp lời. Còn về điều bạn nay tự buộc mình, rằng sự bỏ bê bổn phận đến từ sự thiếu tình yêu đối với người thân mình: nỗi sầu của bạn khi chia lìa có thể chứng tỏ người thân bạn đã bén rễ sâu trong tình cảm bạn; nhưng nếu tình yêu của bạn chẳng thuộc linh và tinh sạch đến nỗi yêu và hưởng họ trong Đức Chúa Trời, đó chắc chắn là tội của bạn, và là tội của hầu hết Cơ Đốc nhân: vì điều này cả bạn, lẫn mọi người khác đều phải hạ mình.

10. Lời viện cớ. Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi với một cơ nghiệp, và những sự yên ủi bề ngoài trong đời; những điều tôi đã tính để lại cho dòng dõi mình: mà giờ đây tôi chẳng còn ai để lại cho, cũng chẳng còn sự yên ủi nào khi nghĩ đến nó. Những mục đích của lòng tôi đã bị bẻ gãy, và sự yên ủi của mọi sự vui hưởng khác của tôi bị tàn phá bởi đòn này trong một giờ. Những đau đớn và lo lắng của bao nhiêu năm đã ra hư không dường nào!

1. Đáp lời. Có bao nhiêu người trên đời, phải, trong số người quen của chính chúng ta, mà Đức Chúa Trời hoặc đã từ chối, hoặc đã tước đoạt cả sự yên ủi của con cái, lẫn của cơ nghiệp? Nếu Ngài đã để lại cho bạn những sự yên ủi bề ngoài, bạn phải nhận biết sự nhân từ của Ngài trong đó: và chớ khinh dể chúng, vì Ngài đã tước đoạt bạn điều kia.

2. Đáp lời. Dầu con cái bạn đã đi, Đức Chúa Trời còn nhiều con cái trong đời mà bạn có thể làm cho lòng họ được tươi mới bằng điều Ngài đã ban cho bạn; và sự từ thiện của bạn đối với họ chắc chắn sẽ trở nên một món lợi yên ủi hơn, so với việc bạn để lại một cơ nghiệp lớn cho dòng dõi mình. Chắc chắn chúng ta chẳng được sai vào đời này để chất đống những cơ nghiệp lớn cho con cái mình; và nếu bạn đã quá hăng hái trong mưu đồ này, giờ đây bạn có thể đọc sự quở trách công chính của Đức Chúa Trời về sự dại dột của bạn. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bạn còn có cơ hội để hầu việc Ngài một cách xuất sắc bởi sự từ thiện của mình; và nếu Đức Chúa Trời từ chối bạn những người thi hành khác, hãy để chính tay bạn làm người thi hành, để phân phát cho sự cần dùng của các thánh đồ: hầu cho phước lành của những kẻ sắp chết đến trên bạn.

11. Lời viện cớ. Cuối cùng, người ta chống đối rằng: Ôi, nhưng Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi tôi trong hoạn nạn tôi, trong tối tăm như ngoài; và điều này khiến trường hợp tôi đáng thương nhất, vừa bị hoạn nạn, vừa bị bỏ rơi buồn thảm.

1. Đáp lời. Dầu hiện tại bạn thiếu sự yên ủi hữu hình, nhưng bạn có lý do để tạ ơn về những sự nâng đỡ của ân điển. Dầu ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chẳng chiếu trên bạn; nhưng bạn thấy những cánh tay đời đời ở dưới bạn; sự chăm sóc của Đức Chúa Trời hành động vì bạn, khi những sự an ủi của Đức Chúa Trời bị rút khỏi bạn.

2. Đáp lời. Việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài trong lúc hoạn nạn, chẳng phải là điều mới, hay bất thường. Những thánh đồ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, phải, chính Con Ngài đã kinh nghiệm điều ấy; là Đấng trong giờ hoạn nạn cùng cực, khi sóng vỗ sóng, đã chẳng cảm những ảnh hưởng ngọt ngào hữu hình của sự yên ủi từ Đức Chúa Trời, là điều đã luôn đổ đầy linh hồn Ngài trước đây. Nếu Đấng Christ trong lúc cùng cực kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? thì chắc chắn chúng ta chẳng cần lấy làm lạ, như thể một điều lạ đã xảy đến cho chúng ta.

3. Đáp lời. Há cách cư xử không vâng phục của bạn dưới cây roi, chẳng có thể khiến Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi bạn sao? Hãy suy xét kỹ điều ấy, chẳng có gì [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị hỏng, có lẽ là "nguy hiểm" hay "đáng sợ"] hơn điều này, là trở nên cớ khiến Ngài rút khỏi bạn. Hãy trong nhu mì và yên lặng tiếp nhận chén mà Cha bạn đã ban cho bạn uống; hãy chấp nhận sự phạt của sự gian ác mình; hãy nói: Lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành, ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều Ngài muốn: bạn sẽ sớm thấy trường hợp mình thay đổi; nhưng Thánh Linh an ủi chẳng tìm được sự vui thích hay nghỉ ngơi trong một lòng xao động và ồn ào.

Và như vậy tôi đã thỏa mãn những lời viện cớ đáng kể nhất được đưa ra để biện minh cho những sự thái quá của chúng ta. Giờ đây tôi đến với điều cuối cùng đã đề ra, tức là, phương tiện chữa lành và ngăn ngừa những sự thái quá tội lỗi của sầu khổ, vì cái chết của người thân yêu dấu của chúng ta. Và dầu nhiều điều đã được nói để can ngăn điều ác này, và tôi đã mở rộng đề tài vượt xa ý định ban đầu của mình; nhưng tôi sẽ thêm một số sự giúp đỡ và trợ giúp nữa cho việc chữa lành chứng bệnh này, bằng cách đề ra những quy tắc sau đây.

1. Quy tắc. Nếu các bạn không muốn than khóc thái quá vì mất những sự yên ủi của tạo vật, thì hãy coi chừng kẻo các bạn đặt sự vui thích và tình yêu của mình thái quá hay vô độ vào chúng, trong khi các bạn còn hưởng chúng.

Tình cảm mạnh tạo nên hoạn nạn mạnh; thủy triều càng cao, nước rút càng thấp. Theo mức độ vui thích của chúng ta trong sự hưởng, là nỗi sầu của chúng ta trong sự mất những sự ấy. Sứ đồ nối hai ân điển này, tiết độ và nhẫn nại lại với nhau trong mạng lệnh, 2 Phi-e-rơ 1:6. Và rất đáng chú ý, sự vô độ và thiếu nhẫn nại gắn chặt không rời trong kinh nghiệm, phải, kinh nghiệm của những người tốt nhất. Các bạn đọc, Sáng Thế Ký 37:3, Y-sơ-ra-ên yêu Giô-sép hơn mọi con trai mình, vì là con của tuổi già mình; và may cho chàng một cái áo dài nhiều sắc. Ôi, đây là đứa con cưng, lòng Gia-cốp đã đặt quá đỗi vào nó, chính mạng sống ông đã buộc chặt vào mạng sống của cậu bé.

Giờ đây khi cái chết tưởng tượng của con ông được báo cho ông, ông đã cư xử ra sao? Xem câu 34, 38. Gia-cốp bèn xé quần áo mình, và quấn bao gai ngang hông; đoạn để tang con trai mình trong nhiều ngày:

Mọi con trai con gái ông đều đứng dậy an ủi ông, nhưng ông không chịu an ủi; và nói rằng: Ta sẽ buồn rầu đi xuống âm phủ cùng con ta. Người cha khóc con như vậy.

Ở đây, như trong gương, những hậu quả của tình yêu thái quá đối với một đứa con được bày ra. Ở đây các bạn có thể thấy tình yêu vô độ sẽ gây ra công việc gì, ngay trong một lòng đã được nên thánh.

Vậy, hãy để sự tiết độ của các bạn được mọi người biết, trong những sự vui thích và sầu khổ của các bạn về những sự trần gian; vì thường thì mức độ của điều này tương xứng với điều kia.

2. Quy tắc. Nếu các bạn không muốn bị sầu khổ tràn ngập vì mất người thân, hãy chính xác và cẩn thận trong việc làm tròn bổn phận của mình đối với họ khi các bạn còn có họ.

Chứng cớ của lương tâm các bạn, rằng các bạn đã lao nhọc trong mọi sự để làm tròn những bổn phận mình nợ người thân, khi họ còn ở với các bạn, sẽ chứng tỏ là một liều thuốc dịu tuyệt vời cho nỗi sầu của các bạn vì họ khi họ chẳng còn thuộc về các bạn nữa. Chẳng phải hoạn nạn đơn độc, cho bằng tội lỗi bị buộc lên chúng ta trong lúc hoạn nạn, khiến nó quá nặng nề với chúng ta.

Ôi, thật là một điều [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị hỏng, có lẽ là "kinh khiếp"] khi nhìn vào người bạn đã chết của chúng ta; trong khi lương tâm đang buộc tội và quở trách chúng ta về những bổn phận bị bỏ bê, và những tội này tội kia đã phạm? Ôi, các bạn ít nghĩ một cảnh tượng đáng sợ nào thân thể chết của bạn mình sẽ tạo ra cho các bạn. Lương tâm, nếu chẳng hoàn toàn ngu đần, hay đã chết, sẽ lên tiếng trong lúc như thế. Vậy, như các bạn muốn lo liệu cho một cuộc chia lìa yên ủi trong sự chết, hay một cuộc gặp lại trong sự phán xét; hãy chính xác, đúng giờ và thận trọng trong mọi bổn phận quan hệ của mình.

3. Quy tắc. Nếu các bạn không muốn bị hoạn nạn tràn ngập vì mất người thân yêu dấu, thì hãy trở về với Đức Chúa Trời dưới hoạn nạn mình và bởi sự cầu nguyện tuôn đổ nỗi sầu mình vào lòng Ngài.

Điều này sẽ làm nhẹ và dịu hoạn nạn các bạn. Tạ ơn Đức Chúa Trời về định chế cầu nguyện; mọi thánh đồ mang ơn nó biết bao trong mọi lúc, nhưng nhất là trong những lúc lòng chìm đắm và khốn khổ! Khi khốn khổ, được tuôn đổ sự bối rối mình vào lòng một người vợ, hay một người bạn trung tín, đã là một sự nhẹ nhõm; huống chi khi chúng ta để lại lời than mình trước mặt Đức Chúa Trời nhân từ, khôn ngoan và thành tín? Tôi đã nói với các bạn trước đây về người thánh ấy, là người đã mất đứa con trai yêu dấu duy nhất, đã lui vào phòng riêng; ở đó tuôn đổ linh hồn mình tự do cho Chúa; và khi ông xuống với bạn bè đang đợi bên dưới để an ủi ông, lo sợ ông sẽ chịu đòn ấy ra sao, ông đã từ giờ riêng với Chúa trở ra với nét mặt vui vẻ, nói với họ, ông sẵn lòng mỗi ngày chôn một đứa con (nếu có thể), miễn là được hưởng sự yên ủi như linh hồn ông đã tìm thấy trong giờ riêng ấy.

Hãy đi đường bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, đến với Đức Chúa Trời bạn, hãy quỳ gối trong ngày nhiều mây và tối tăm: hãy lui khỏi mọi tạo vật, để bạn được hoàn toàn tự do với Đức Chúa Trời mình, và ở đó tuôn đổ lòng mình trước mặt Ngài, trong những sự xưng tội tự do, đầy đủ và tan vỡ về tội lỗi: hãy xét mình đáng địa ngục, cũng như đáng hoạn nạn này: hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi đòn sắc bén nhất của Ngài, hãy nài xin Ngài trong cơn khốn khổ này đặt những cánh tay đời đời dưới bạn, nài xin một nụ cười, một cái nhìn nhân từ để soi sáng sự tối tăm bạn, và làm vui linh hồn chán nản bạn. Hãy nói với đấng tiên tri, Giê-rê-mi 17:17: "Xin chớ làm cớ kinh khiếp cho tôi; Ngài là nơi tôi nương náu trong ngày hoạn nạn." Và hãy thử xem một đường lối như thế sẽ đem lại sự nhẹ nhõm nào cho bạn, chắc chắn nếu lòng bạn thành thật trong đường lối này, bạn sẽ có thể nói với người thánh ấy, Thi Thiên 94:19: "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi."

4. Quy tắc. Nếu các bạn muốn chịu sự mất người thân yêu dấu mình với sự tiết độ, hãy nhìn Đức Chúa Trời trong toàn bộ tiến trình của hoạn nạn nhiều hơn, và nhìn các nguyên nhân thứ yếu cùng những tình tiết của vấn đề ít hơn. Tôi đã nín lặng, chẳng mở miệng, vì chính Ngài đã làm điều ấy, Thi Thiên 39:9. Hãy suy xét bàn tay của Chúa trong toàn bộ vấn đề: Và điều ấy, thứ nhất, như một bàn tay tối cao, có quyền định đoạt bạn và mọi sự yên ủi của bạn, mà chẳng cần bạn cho phép hay ưng thuận, thứ hai, như một bàn tay của cha sửa phạt bạn trong tình yêu và sự thành tín, Châm Ngôn 3:11-12: "Hỡi con, chớ khinh điều sửa phạt của Đức Giê-hô-va, chớ hiềm lòng khi Ngài quở trách; vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai nấy thì trách phạt nấy, như một người cha đối cùng con trai yêu dấu mình." Ôi, giá một lần các bạn có thể thấy hoạn nạn như một cây roi trong tay cha; đến từ tình yêu Ngài, và nhằm sự ích đời đời của các bạn; các bạn sẽ yên lặng biết bao khi ấy?

5. Quy tắc. Nếu các bạn muốn chịu hoạn nạn mình với sự tiết độ, hãy so sánh nó với hoạn nạn của người khác, và điều ấy sẽ làm yên linh hồn các bạn rất nhiều. Các bạn chẳng có cớ nào để nói, Đức Chúa Trời đã đãi tôi đắng cay, và chẳng có sầu khổ nào như sầu khổ tôi: hãy nhìn quanh mình, và công bằng suy xét tình trạng người khác; và họ chẳng kém các bạn về phương diện nào. Các bạn có một đứa con chết, A-rôn có hai đứa trong một đòn; Gióp mất tất cả trong một đòn; và cả hai trường hợp này đều bởi một đòn trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời. Một số bậc cha mẹ tin kính đã sống để thấy con cái chết trong tội mình bởi tay công lý; những người khác đã thấy chúng sống để làm nhục Đức Chúa Trời, và làm tan nát lòng mình; và hẳn đã xem là một sự thương xót nếu chúng đã chết từ trong dạ, và tắt hơi khi ra khỏi lòng mẹ, như Gióp nói.

6. Quy tắc. Hãy cẩn thận lánh xa và tránh bất cứ điều gì có thể làm mới nỗi sầu của các bạn hay khiến các bạn thiếu nhẫn nại. Chớ gia tăng nỗi sầu mình bởi sự nhìn thấy, hay những cuộc trò chuyện về những đối tượng buồn thảm, mà hãy lao nhọc tránh chúng như những dịp do kẻ thù của linh hồn các bạn đưa ra, để lôi ra những sự hư hoại của lòng các bạn. Tôi đã nói với các bạn trước đây, vì sao Gia-cốp không muốn đứa con mà Ra-chên đã chết vì nó, được gọi theo tên vợ ông đã đặt, Bê-nô-ni, con trai của sự sầu khổ tôi, e rằng nó sẽ chứng tỏ là một dịp hằng ngày để làm mới nỗi sầu của ông vì mất người vợ yêu dấu; nhưng ông đã gọi tên nó là Bên-gia-min.

7. Quy tắc. Trong ngày các bạn than khóc vì cái chết của bạn bè mình, hãy nghiêm túc suy xét cái chết của chính mình như đang đến gần, và rằng bạn và người bạn đã chết của bạn chỉ phân biệt nhau bởi một khoảng thời gian nhỏ.

2 Sa-mu-ên 12:23: "Ta sẽ đi đến nó." [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2 Sa-mu-ên 11:13", sai số; câu trích thuộc 2 Sa-mu-ên 12:23] Chắc chắn ý nghĩ về cái chết của chính mình cũng đang đến gần sẽ làm dịu rất nhiều nỗi sầu của các bạn vì những người đã đi trước các bạn. Nhưng giá các bạn tính đến cái chết của chính mình nhiều hơn, các bạn hẳn đã chẳng quá bận tâm về cái chết của họ như các bạn đang bận tâm. Giá các bạn có thể nhìn vào mồ của chính mình một cách nghiêm túc hơn, các bạn hẳn đã có thể nhìn vào mồ của bạn mình một cách bình tĩnh hơn.

Và như vậy tôi đã hoàn tất điều tôi đã định từ bản văn Kinh Thánh này. Cha thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, Đấng có đặc quyền duy nhất là an ủi những kẻ bị quăng xuống, xin viết mọi lẽ thật của Ngài trên lòng các bạn, để chúng ở lại đó, và đưa những tình cảm rối loạn của các bạn về tâm trạng hợp nhất với ý muốn của Đức Chúa Trời, và với sự xưng nhận các bạn về sự vâng phục và đầu phục ý ấy.

Những niềm vui yêu dấu chúng ta hưởng ở đây,
Chỉ là những ơn ngắn ngủi mượn tạm nay,
Để rồi phải trả lại.
Ấy là Đức Chúa Trời nâng sự yên ủi chúng ta lên cao,
Hay dìm chúng xuống mồ,
Ngài ban cho, (phước cho danh Ngài!)
Ngài chỉ lấy lại điều Ngài đã ban.
Hãy yên lặng, mọi đam mê giận dữ,
Hãy để mỗi tiếng thở dài phản loạn
Nín lặng trước ý muốn tối cao của Ngài,
Và mọi lời lầm bầm phải chết đi.
Nếu sự thương xót mỉm cười đội mão đời chúng ta,
Ngợi khen Ngài sẽ được rao ra;
Và chúng ta cũng sẽ tôn thờ sự công chính
Đã đánh ngã những sự yên ủi chúng ta.
Đức Chúa Trời hành động theo đường lối huyền nhiệm,
Để thực hiện những việc kỳ diệu Ngài;
Ngài đặt bước chân Ngài trên biển,
Và cưỡi trên bão tố!
Trong những hầm mỏ sâu không dò được
Của sự khéo léo chẳng hề thiếu,
Ngài chất chứa những mưu định sáng ngời của Ngài
Và thực hiện ý muốn tối cao Ngài.
Chớ xét đoán Chúa bởi giác quan yếu đuối,
Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài.

[NEEDS REVIEW: thánh ca kết sách trong bản scan bị hỏng nặng nhiều chỗ; đã dựng lại theo các bài thánh ca gốc (Watts và Cowper, đều thuộc phạm vi công cộng) khớp với những gì còn đọc được trong bản OCR]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện