Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời
Richard Baxter · The Christian's Converse with God, Richard Baxter (ấn bản London 1693, di cảo)
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời
Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời
Nguyên tác: The Christian's Converse with God, Richard Baxter (ấn bản London 1693, di cảo)
Nguồn: https://archive.org/download/chrconver00baxt/chrconver00baxt_djvu.txt
(Ghi chú: bản dịch thực hiện trên bản sạch `~/workspace/thu-vien/.dot8-src/893.txt` (204 đoạn, toàn văn); bản scan OCR hỏng nặng ở nhiều chỗ (ký tự ſ/f lẫn lộn, dòng vỡ, running heads và trang tựa bị lỗi nhận dạng); mọi đoạn dựng lại hoặc suy đoán đều đã đánh dấu [NEEDS REVIEW] tại chỗ, cần đối chiếu bản in trước khi xuất bản. Lời giới thiệu "To the Reader" của Matthew Sylvester được giữ lại dịch như tiền tố chính văn; trang quảng cáo sách khác cuối bản scan đã loại bỏ.)
GỬI ĐỘC GIẢ
Luận văn xuất sắc này, phảng phất sự xuất sắc trong tâm linh của tác giả nó (nay đã qua đời), khẩn cầu sự đọc kỹ lưỡng hết sức nghiêm túc của bạn; và nó sẽ đền đáp dồi dào những giờ phút bạn bỏ ra cho nó. Nó mang đậm dấu ấn của những tư tưởng sâu sắc, những quan sát nghiêm cẩn, cùng kinh nghiệm lâu dài và phong phú về Đức Chúa Trời, về sự vật, và về con người.
Các tạo vật trông đẹp nhất khi ở xa, và khi nhìn từ viễn cảnh; nhưng khi đến gần chúng ta, chúng liền dễ dàng bị nhìn thấu, và hiếm khi tương xứng với vẻ bề ngoài của chúng đối với chúng ta, cùng những kỳ vọng của chúng ta nơi chúng. Nhưng Đức Chúa Trời là một vực sâu thăm thẳm và vô biên của sự trọn lành, Đấng sẽ chịu đựng và đền đáp một cách vui thỏa nhất mọi sự nghiêm ngặt và sâu sát trong những tư tưởng đời đời của chúng ta về Ngài. Các linh hồn đã được hoàn thiện đều là tư tưởng về Đức Chúa Trời, và nhận thấy lòng mình được nung nấu, mọi năng lực mình được thêm sức bởi đó đến đời đời, đến sự thỏa lòng khôn tả: Và biết bao sự đa dạng của những tư tưởng êm dịu mà vô số trường hợp và tấm gương về các sự xuất sắc thiêng liêng trên các tầng trời sẽ không ngừng ban cho, tôi không biết, cũng chẳng dám đoán mò quá táo bạo. Nhưng làm sao những linh hồn ấy có thể trông đợi thiên đàng, hay thật sự được kể là người có ân điển, khi họ chẳng bao giờ rút lui cách trang trọng để tương giao với Đức Chúa Trời, thì tôi không biết. Chắc chắn nơi nào Đức Chúa Trời không phải là hơn hết mọi sự đối với chúng ta, thì Ngài chẳng thể là sự an ủi nào cho chúng ta: Và các sự thực hành và nỗ lực tôn giáo của chúng ta ắt phải hèn mọn và nhạt nhẽo, trong khi Đức Chúa Trời chỉ được nghĩ đến cách hời hợt và hiếm hoi, và được tương giao cách thưa thớt bởi chúng ta. Há đời sống bước đi thánh khiết có thể được giữ gìn và tấn tới mà không có tình yêu chăng? Há tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng đối với cõi vô hình, có thể được nhóm lên, được ấp ủ, và được tấn tới không ngừng mà không có đức tin chăng? Há đức tin có thể là gì khác ngoài sự tưởng tượng và sự tự phụ, nếu không có sự suy nghĩ và tri thức chăng? Và há đời sống của đức tin, hy vọng, tình yêu, và sự bước đi thánh khiết, có thể được vững lập và mạnh mẽ, và tấn tới, nếu không có những sự trình bày nghiêm túc và thường xuyên về Đức Chúa Trời cho chính mình chúng ta, bằng những sự suy ngẫm trang trọng về các sự trọn lành xuất sắc của Ngài, những sự thông truyền tự do, những sự cung ứng dồi dào, và những ý định vinh hiển của Ngài, mà Ngài đã cho chúng ta được dự phần [NEEDS REVIEW: "whereto he hath entitled us" — OCR "whereto he hath entitled f^y feeing"; nghĩa suy đoán: "mà bởi đó chúng ta thấy rằng tôn giáo và sự thờ phượng của chúng ta trong mọi phần của nó chẳng thể có sự sống và linh hồn nào khác ngoài điều này"]? Tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch là gì, nếu chẳng phải là làm cho sống động những tư tưởng của chúng ta về điều chúng ta biết liên quan đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và điều chỉnh chúng cho phù hợp với mọi nhu cầu, cùng những mục đích cần thiết và hữu ích của tôn giáo và sự thờ phượng; và làm cho các tư tưởng trở nên phục vụ cách trang trọng cho những mục đích lớn lao của nó, tức là những sự trình bày xứng đáng và đúng lúc về Đức Chúa Trời chúng ta cho chúng ta, và về chính chúng ta cho Ngài trong Đấng Christ, theo những mục đích và lợi ích thường xuyên cũng như tùy dịp của sự tin kính Cơ Đốc, tùy theo vấn đề đòi hỏi. Tương giao với Đức Chúa Trời như vậy chẳng thiếu những lợi ích lớn lao trong sự sống và sự chết. Và nếu những tư tưởng chứa đựng trong sách này (những tư tưởng đã hòa giải tác giả một cách lớn lao với những ý nghĩ về sự chết lúc bấy giờ đang đến gần, nhưng nay đã kinh nghiệm) được thực hành nhiều hơn tại các lễ tang trọng thể, và sách này được đặt vào tay những kẻ than khóc, thì đó sẽ chẳng phải là điều đáng ăn năn, theo như tôi biết. Đây là những tư tưởng và tình cảm vội vàng của người thuộc về bạn trong Chúa, trong khi
Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: "Matthew" — giữ nguyên tên Matthew Sylvester theo bản gốc] Sylvester.
Luân Đôn, ngày 12 tháng 9 năm 1692.
MỤC LỤC
Bối cảnh được mở ra. tr. 1
Vì sao Đấng Christ bị các môn đồ Ngài lìa bỏ, tr. 6.
Ứng dụng I. Hãy trông đợi, qua sự lìa bỏ của bạn hữu các ngươi, được trở nên giống Đấng Christ: Các lý do cho sự trông đợi của các ngươi, tr. 12. Những sự làm trầm trọng thêm việc họ lìa bỏ các ngươi, tr. 34. Một số suy xét làm yên lòng. tr. 38
Thứ tự các lớp trong trường học của Đấng Christ, tr. 51. Các môn đồ, mỗi người về việc riêng mình, tr. 57. Tính vị kỷ trái ngược với lòng trung tín của tình bạn, tr. 58. Những suy xét nâng đỡ chúng ta trong sự chết của những bạn hữu trung tín, tr. 65. Liệu chúng ta sẽ nhận biết họ trên thiên đàng chăng, tr. 71. Liệu các tạo vật có phải là cớ nào của sự an ủi trên thiên đàng chăng, tr. 73. Hỏi. Tôi sẽ có sự an ủi nào nhiều hơn nơi những bạn hữu hiện tại hơn nơi những người khác chăng? tr. 76. Giáo lý 3. Khi mọi người lìa bỏ chúng ta, và để chúng ta (đối với họ) một mình, chúng ta còn xa mới thật sự một mình, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, tr. 80. Những lợi ích của việc có Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, tr. 81. Hỏi. Ngài ở cùng chúng ta thể nào, tr. 82. Ứng dụng I. Hãy bắt chước Đấng Christ: Hãy sống nhờ một mình Đức Chúa Trời; dẫu người ta lìa bỏ các ngươi, chớ tự mình xô đẩy mình vào sự cô tịch khi chưa được gọi, tr. 91. Trong những trường hợp nào sự cô tịch là hợp pháp và tốt, tr. 94. Những lý do chống lại sự cô tịch không cần thiết, tr. 94. Sự an ủi của sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch cần thiết. Những lợi ích của sự cô tịch. Những lý do từ Đức Chúa Trời. Được khai triển rộng rãi trong một số bài suy ngẫm, tr. 102. Những hướng dẫn để tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch, tr. 149. Kết luận trong bài suy ngẫm thêm, tr. 160. Một lời cảnh báo, tr. 166.
VỀ SỰ TƯƠNG GIAO VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, v.v.
Giăng 16:32.
"Nầy, giờ đến, đã đến rồi, khi các ngươi sẽ tản lạc, ai đi đường nấy, và để ta lại một mình; nhưng ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta."
Hôm nay tôi sẽ xử lý trường hợp [Đấng Christ bị bạn hữu và những kẻ theo Ngài lìa bỏ.] Ngài đã thấy là phải mà báo trước cho họ, rằng họ sẽ bày tỏ sự yếu đuối và không đáng tin cậy của mình trong sự lìa bỏ Ngài tạm thời này, để Ngài có thể hoàn toàn thuyết phục họ rằng Ngài biết điều gì ở trong loài người, và rằng Ngài biết những sự ngẫu nhiên trong tương lai (hay những việc sẽ đến, mà dường như phụ thuộc nhất vào ý chí của loài người), và rằng Ngài đã tự nguyện thuận phục tình trạng bị bỏ rơi của Ngài, và chẳng trông đợi sự nâng đỡ nào từ các tạo vật, mà để loài người làm ít nhất cho Đấng Christ chính khi Đấng Christ đang làm nhiều nhất cho loài người; để loài người, bởi sự lìa bỏ Đấng Christ cách vô ơn, lại càng khẳng định tình trạng đáng thương bị bỏ rơi của mình, chính khi Đấng Christ sắp làm sự chuộc tội cho sự hòa thuận của họ với Đức Chúa Trời, và đang chuẩn bị phương thuốc đắt giá nhất cho sự phục hồi của họ. Ngài đã báo trước cho họ về bông trái mà sự yếu đuối của họ sẽ sinh ra, để hạ những kẻ vốn dễ nghĩ quá cao về mình vì lời xưng nhận Đấng Christ cách tự do mới rồi mà họ đã thốt ra, khi họ mới nói rằng: "Bây giờ chúng tôi biết thầy thông biết mọi việc, không cần ai hỏi thầy; bởi đó nên chúng tôi tin thầy từ Đức Chúa Trời mà đến," câu 30.
Ngài đáp cùng họ rằng: [Bây giờ các ngươi tin chăng? Nầy, giờ đến, v.v.] — hầu cho Đấng Christ không để các thánh đồ Ngài chỉ biết những ân điển của Ngài trong họ, mà Ngài cũng muốn họ biết sự bại hoại còn tiềm ẩn, và sự yếu đuối vẫn cùng tồn tại với ân điển của họ. Chúng ta rất dễ đoán xét mọi điều ở trong chúng ta, và mọi điều chúng ta sẽ làm về sau, theo điều chúng ta cảm thấy hiện tại trong lòng mình. Như khi chúng ta cảm thấy sự khuấy động của một vài sự bại hoại, chúng ta dễ nghĩ rằng chẳng còn gì khác, và khó nhận ra ân điển trái ngược, và dễ nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ khá hơn với chúng ta: Cũng vậy, khi chúng ta cảm thấy sự thực hành của đức tin, sự ao ước hay tình yêu, chúng ta dễ bỏ qua những sự bại hoại trái ngược, và nghĩ rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ cảm thấy chúng nữa. Nhưng Đấng Christ muốn giữ chúng ta vừa khiêm nhường vừa tỉnh thức, bằng cách cho chúng ta biết sự hay thay đổi và không bền vững của tâm trí chúng ta. Khi mọi sự thuận lợi với chúng ta, chúng ta quên rằng thời điểm sắp đến, mọi sự có thể trở nên tệ hơn.
Như Đấng Christ đã phán cùng các môn đồ Ngài, ở đây trong trường hợp của sự tin, chúng ta có thể tự nói với mình trong trường hợp ấy và các trường hợp khác: Chúng ta có tin chăng? Thật tốt: Nhưng thời điểm có thể đang đến, trong đó chúng ta có thể bị đưa đến chỗ run rẩy bởi sự khuấy động của sự vô tín còn sót lại của chúng ta, và bị cám dỗ nặng nề đến nỗi nghi ngờ chính lẽ thật của Cơ Đốc giáo, của Kinh Thánh, và của đời sau. Hiện nay chúng ta có vui mừng trong những sự quả quyết về tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Thời điểm có thể đang đến, khi chúng ta có thể nghĩ mình bị bỏ rơi và hư mất, và nghĩ Ngài sẽ kể và đối đãi chúng ta như kẻ thù Ngài. Hiện nay chúng ta có cầu nguyện cách sốt sắng, và tuôn đổ linh hồn mình cách dồi dào ra trước Đức Chúa Trời chăng? Thật tốt: Nhưng thời điểm có thể đang đến, khi chúng ta sẽ dường như câm lặng và không cầu nguyện, mà nói rằng: chúng ta không thể cầu nguyện, hoặc chúng ta chẳng tìm được sự lắng nghe và nhậm lời cầu nguyện của mình. Đấng Christ biết điều ở trong chúng ta mà chính chúng ta ít biết; và bởi đó Ngài có thể biết trước rằng chúng ta sẽ phạm những tội lỗi, hay sa vào những hiểm nguy, như điều chúng ta ít e sợ.
Điều Đấng Christ ở đây tiên tri cho họ về sau đều đã ứng nghiệm. Vừa khi nguy hiểm và hoạn nạn xuất hiện, họ bắt đầu chùn bước, và bày tỏ họ kém cỏi thế nào trong việc gắn bó với Ngài hay chịu khổ với Ngài, nếu không có ân điển củng cố đặc biệt của Ngài. Trong vườn, khi Ngài đổ mồ hôi như máu trong sự cầu nguyện, họ đang ngủ; dầu tâm thần muốn lắm, mà xác thịt yếu đuối: Họ không thể thức với Ngài một giờ, Ma-thi-ơ 26:40, 41. Khi Ngài bị bắt, mỗi người lo cho thân mình, Ma-thi-ơ 26:56. [Bấy giờ hết thảy môn đồ bỏ Ngài mà trốn đi.] Và như điều này được nói là để Kinh Thánh được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 26:54, 56, thì cũng có thể nói là để lời tiên tri của chính Đấng Christ được ứng nghiệm. Chẳng phải các lời tiên tri trong Kinh Thánh đã gây ra tội lỗi mà bởi đó chúng được ứng nghiệm, cũng chẳng phải Đức Chúa Trời đã gây ra tội lỗi để làm ứng nghiệm những lời tiên tri của chính Ngài, mà là Đức Chúa Trời, Đấng chẳng thể bị lừa dối, đã báo trước trong Kinh Thánh từ lâu rằng điều ấy sẽ xảy ra như vậy: Khi có lời rằng: [Điều ấy phải xảy đến như vậy, để Kinh Thánh được ứng nghiệm,] ý nghĩa chẳng phải là [Đức Chúa Trời sẽ khiến điều ấy xảy ra như vậy,] hay [Ngài khiến loài người làm như vậy] để Ngài làm ứng nghiệm Kinh Thánh: Điều suy ra từ các lời tiên tri chẳng phải là sự cần thiết của hệ quả hay của nguyên nhân bị gây ra (necessitas consequentiae vel causata); mà chỉ là sự cần thiết của điều được suy ra (necessitas consequentis); một sự cần thiết thuộc luận lý trong lãnh vực nhận biết và phát biểu (in ordine cognoscendi et dicendi); chẳng phải một sự cần thiết thuộc tự nhiên trong lãnh vực hiện hữu (in ordine essendi): chẳng phải sự cần thiết của chính sự việc như thể bị gây ra bởi lời tiên tri hay sắc lệnh; mà là sự cần thiết của lẽ thật của kết luận này trong lập luận: [Việc ấy sẽ xảy ra, vì Đức Chúa Trời đã định, đã biết trước hay đã báo trước; hay [bất cứ điều gì Đức Chúa Trời biết trước ắt phải xảy ra, tức là chắc chắn sẽ xảy ra; nhưng Đức Chúa Trời đã báo trước điều này; vậy điều này sẽ xảy ra!]] Ở đây có ba điểm đáng chú ý trong câu Kinh Thánh, xứng đáng chúng ta suy xét, dù vì ngắn gọn tôi sẽ xử lý chúng cùng nhau.
1. Rằng Đấng Christ đã bị chính các môn đồ Ngài lìa bỏ, và bị để lại một mình.
2. Khi các môn đồ lìa bỏ Đấng Christ, họ bị tản lạc, mỗi người về nơi riêng mình. Họ trở về chỗ ở cũ, những người quen cũ, và nghề nghiệp cũ của mình, như thể hy vọng và lòng họ đã gần như chết, và họ đã mất hết công lao theo Đấng Christ bấy lâu; nhưng gốc rễ của đức tin và tình yêu vẫn còn lại đã khiến họ tìm hiểu thêm về kết cục, và nhóm lại cách kín nhiệm để bàn luận về những việc này.
3. Khi Đấng Christ bị các môn đồ Ngài lìa bỏ, và bị để lại một mình, nhưng Ngài chẳng bị Cha Ngài lìa bỏ, cũng chẳng bị để lại đến nỗi bị phân cách khỏi Ngài hay khỏi tình yêu Ngài.
Chúng ta nay phải suy xét [điều này] chẳng những như một phần trong sự thương khó của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR "C itiotq" không đọc được, suy đoán theo văn cảnh], mà còn như một điểm mà trong đó chúng ta phải trông đợi được trở nên giống Ngài. Có lẽ chúng ta sẽ thấy lạ lùng rằng Đấng Christ lại để mọi môn đồ Ngài lìa bỏ Ngài trong cơn khốn cùng tột độ của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "to ft him", suy đoán "to forsake him"]; và tôi e rằng chúng ta cũng sẽ thấy lạ lùng, khi trong cơn khốn cùng của chúng ta, và trong sự chịu khổ vì Đấng Christ (và có lẽ vì chính họ), chúng ta thấy mình bị lìa bỏ bởi những kẻ chúng ta yêu mến nhất, và từng thân thiết nhất. Nhưng có nhiều lý do của sự quan phòng cho phép này mở ra cho chúng ta quan sát.
1. Chẳng có gì lạ, nếu khi Đấng Christ đang chịu khổ vì tội lỗi, Ngài ngay lúc ấy vẫn để quyền lực và sự gớm ghiếc của tội lỗi bùng phát, để người ta biết rằng Ngài chịu khổ chẳng phải vô ích. Chẳng có gì lạ, nếu Ngài để những kẻ theo Ngài lìa bỏ Ngài, và bày tỏ sự vô tín tiềm ẩn, cùng tính vị kỷ, và sự vô ơn còn lại trong họ, để họ biết rằng sự chết của Đấng Christ cần thiết cho họ cũng như cho người khác; tính phổ quát của căn bệnh bày tỏ nhu cầu phương thuốc phải phổ quát. Và chẳng phải ý định của Đấng Christ là che đậy các đầy tớ Ngài tốt hơn thực tế của họ [NEEDS REVIEW: OCR "to maftd his S teem", suy đoán "to mask his servants"], đối với chúng ta hay người khác, hay tôn vinh Ngài bằng cách che giấu những lỗi lầm của họ, mà là để bày tỏ ân điển tha thứ và chữa lành của Ngài, qua phương tiện hay dịp tiện của những tội lỗi mà Ngài tha thứ và chữa lành.
2. Bởi đó Ngài sẽ đem những kẻ theo Ngài đến sự hiểu biết đầy đủ hơn về chính mình, và cho họ thấy điều mà suốt đời họ phải giữ họ khiêm nhường, tỉnh thức, và cứu họ khỏi sự tự phụ và tin cậy chính mình: Khi chúng ta đã xưng nhận Đấng Christ cách đầy đủ, hay đã làm cho Ngài một việc đáng kể nào, chúng ta dễ nói như các môn đồ, Ma-thi-ơ 19:27: [Nầy, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy chúng tôi sẽ được gì?] Như thể họ thà là kẻ ban cho Đấng Christ, hơn là kẻ nhận lãnh từ Ngài; và đã lập công lớn trước mặt Ngài: Nhưng khi Phi-e-rơ chối Ngài, và những người còn lại lo cho thân mình, và khi họ tỉnh ngộ sau những cách đối xử hèn nhát và vô ơn như vậy, bấy giờ họ sẽ hiểu rõ hơn sự yếu đuối của mình, và biết mình phải nương cậy nơi ai.
3. Bởi đó họ cũng sẽ hiểu rõ hơn họ đã ra sao, nếu Đức Chúa Trời phó họ cho chính mình, để họ biết ơn về ân điển đã nhận lãnh, và chớ khoe mình nghịch cùng thế gian khốn khổ, như thể họ đã tự làm mình khác biệt, và chẳng nhận lãnh mọi ân điển ấy mà bởi đó họ trội hơn hạng người thường: khi những lần vấp ngã của chúng ta đã làm chúng ta đau đớn và hổ thẹn, chúng ta sẽ biết mình phải mang ơn ai để được nâng đỡ. 4. Đấng Christ đã để các môn đồ Ngài lìa bỏ Ngài đến mức ấy, vì Ngài không muốn có sự nâng đỡ nào từ loài người, trong sự chịu khổ của Ngài vì loài người: Đây là một phần trong sự tự hạ mình của Ngài, là bị tước hết mọi sự an ủi trần gian, và chịu hoạn nạn ngay từ vài kẻ, mà mới đây còn là đầy tớ trung tín của Ngài: để loài người đối xử như loài người, và kẻ có tội đối xử như kẻ có tội, trong khi Ngài hành động như Đức Chúa Trời, và như Đấng Cứu Thế, thì chẳng ai được giành cho mình vinh dự đã góp phần vào sự cứu chuộc thế gian, dù chỉ bằng cách khích lệ Đấng Cứu Chuộc.
5. Đấng Christ đã để đức tin và lòng can đảm của các môn đồ Ngài suy sụp đến mức ấy, để lời chứng của họ về Ngài càng có uy tín và thẩm quyền hơn, khi sự phục sinh thật sự của Ngài và sự ban Đức Thánh Linh khiến họ phải tin; khi mọi nghi ngờ của họ tan biến, những kẻ đã từng nghi ngờ chính mình, mà vẫn bị buộc phải tin, sẽ được thế gian hay nghi ngờ đón nhận như những nhân chứng vô tư nhất.
6. Cuối cùng, bởi sự lìa bỏ và tản lạc của các môn đồ Ngài, Đấng Christ muốn dạy chúng ta, mỗi khi chúng ta được gọi theo Ngài trong sự chịu khổ, phải trông đợi gì từ những người tốt nhất; tức là biết rằng tự họ, họ không đáng tin cậy, và có thể làm chúng ta thất vọng; và bởi đó chớ trông đợi quá nhiều sự giúp đỡ hay khích lệ từ họ. Tôi đã sống trong thời mà Cơ Đốc nhân từ bỏ mình và bền đỗ hơn bây giờ: Và Phao-lô là người có thể trông đợi được đồng hành cách trung tín trong sự chịu khổ vì Đấng Christ hơn bất cứ ai trong chúng ta: Thế mà ông [nói,] 2 Ti-mô-thê 4:16: [Khi tôi binh vực mình lần thứ nhứt, chẳng có ai giúp tôi, nhưng hết thảy đều lìa bỏ tôi:] và cầu nguyện rằng điều ấy chớ kể cho họ. Như vậy các ngươi đã thấy vài lý do vì sao Đấng Christ bằng lòng bị mọi người lìa bỏ, và để các môn đồ Ngài lìa bỏ Ngài trong sự chịu khổ của Ngài.
Nhưng hãy lưu ý ở đây rằng, sự lìa bỏ mà Đấng Christ cho phép chỉ là sự lìa bỏ từng phần và tạm thời; chứ không phải sự lìa bỏ hoàn toàn hay cuối cùng, hay sự bội đạo. Dầu Ngài để họ thấy rằng họ vẫn còn là loài người, Ngài sẽ chẳng để họ chỉ như những người khác: Ngài cũng sẽ chẳng ruồng bỏ họ hẳn, hay để họ hư mất. Những kẻ lìa bỏ Ngài như vậy cũng chẳng đều giống nhau; Phi-e-rơ không làm như Giu-đa: Kẻ thành thật có thể bày tỏ sự yếu đuối của mình; nhưng kẻ giả hình sẽ bày tỏ sự giả hình của mình.
Và cũng vậy, trong sự chịu khổ của chúng ta, những người thân quen vốn giả dối trong lòng, là những người đời và xác thịt trong lòng, có lẽ sẽ phản bội chúng ta, và ngồi chống lại chúng ta, hay lìa bỏ đại nghĩa của Đấng Christ, mà theo đường lợi lộc và danh vọng: trong khi những bạn hữu bị cám dỗ và chùn bước của chúng ta, mà vẫn còn chút thành thật, có lẽ sẽ nhìn chúng ta cách xa lạ, và dường như không biết chúng ta, và có thể giấu mặt, và bày tỏ nỗi sợ hãi của họ; và có lẽ cũng bắt đầu nghiên cứu vài sự phân biệt tự lừa dối [NEEDS REVIEW: OCR "felfdeccivinga^urrent-s^ddiftintlions^" hỏng nặng, suy đoán "self-deceiving distinctions"], và nới rộng lương tâm mình, và liều mình phạm vài tội, vì họ sợ liều mình chịu hoạn nạn; cho đến khi Đấng Christ đoái xem họ bằng ánh mắt quở trách nhưng đầy ân điển và làm sống lại, và khiến họ hổ thẹn vì sự hổ thẹn tội lỗi của mình, và khiến họ khiếp sợ mà lìa khỏi những nỗi sợ tội lỗi của mình, nhóm lên tình yêu của họ đối với Ngài bằng bằng chứng tình yêu Ngài đối với họ, và xua đuổi [điều đã khiến họ xây bỏ — NEEDS REVIEW: OCR "dc )ve that turned thent'", văn bản hỏng]; [bấy giờ] cũng những người ấy, những kẻ đã làm Đấng Christ và chúng ta thất vọng, và bắt đầu chùn bước, sẽ quay trở lại và [NEEDS REVIEW: OCR "rc-rffiamc their" không đọc được] của họ: và bởi sự chịu đựng nhẫn nại mà thắng hơn, và đoạt mão triều thiên như chúng ta đã đoạt trước họ.
Ứng dụng. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy trông đợi được trở nên giống Chúa các ngươi trong phần này của sự hạ mình Ngài nữa: Bạn hữu các ngươi nay vẫn còn bền chặt và thân thiện với các ngươi chăng? Dẫu vậy hãy trông đợi rằng ít nhất nhiều người trong họ sẽ trở nên kém thân thiện: và chớ hứa với mình một sự bền đỗ không thay đổi nơi họ: Họ nay vẫn còn hữu ích cho các ngươi chăng? Hãy trông đợi thời điểm họ không thể giúp các ngươi: Họ là kẻ an ủi và vui thích của các ngươi, và sự đồng hành với họ là phần lớn sự khuây khỏa của các ngươi trên đất chăng? Hãy sẵn sàng cho thời điểm họ có thể trở nên những roi vọt sắc bén nhất của các ngươi, và những nỗi đau xé lòng nhất, hay ít nhất là lúc các ngươi sẽ nói: Chúng ta chẳng vui thích gì nơi họ. Có ai trong họ, hay tất cả, đã làm các ngươi thất vọng chăng? Có gì lạ đâu? Há họ chẳng phải là loài người, và là tội nhân sao? Họ đã từng bền đỗ với ai đến nỗi chẳng làm người ấy thất vọng? Hãy quở trách chính mình vì những trông đợi không có căn cứ của các ngươi nơi họ: Và từ nay hãy học biết loài người là gì, và trông đợi rằng bạn hữu sẽ đối đãi các ngươi như sau.
1. Một số: Một số trong những kẻ các ngươi tưởng là [trung tín — NEEDS REVIEW: OCR "thx>rght [wan" hỏng], có lẽ sẽ hóa ra bất trung và giả dối, và khi [NEEDS REVIEW: OCR "upon faking* car" không đọc được] hay vì những việc vụ lợi có thể tìm cách hại các ngươi. Các ngươi có tốt hơn Đa-vít, người đã có A-hi-tô-phe chăng? Hay tốt hơn Phao-lô, người đã có Đê-ma chăng? Hay tốt hơn Đấng Christ, người đã có Giu-đa chăng? Một số sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời: có gì lạ nếu họ lìa bỏ các ngươi? Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội dần, Ma-thi-ơ 24:12. Nơi nào kiêu ngạo và hư vinh, cùng tính nhục dục và thế tục chưa bị đóng đinh trong lòng, nơi đó chẳng có sự đáng tin cậy nơi những người như vậy: Vì cớ của cải, hay danh vọng, hay lợi ích xác thịt của mình, họ sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình; huống chi là những bạn hữu đáng quý nhất của mình. Sao các ngươi lại không như Gióp mà có cớ than thở rằng: [Ngài đã khiến anh em tôi lìa xa tôi, và những người quen biết tôi trở nên xa lạ với tôi: Các thân thích tôi đều lìa bỏ, các bạn thiết tôi đã quên tôi: Những người ở trong nhà tôi, và các tớ gái tôi đều xem tôi như người lạ: Tôi trở nên kẻ ngoại bang trước mắt chúng: Tôi gọi kẻ tôi tớ tôi, mà nó không thưa: Tôi phải lấy miệng mình mà nài xin nó: Hơi thở tôi làm ghê tởm vợ tôi, dẫu tôi có nài xin vì [tình cốt nhục — "the children's sake"].]
[Đến đỗi những đứa trẻ cũng khinh bỉ tôi; khi tôi chỗi dậy, chúng nó nhạo báng tôi: Các bạn thiết của tôi đều ghê tởm tôi; và những người tôi yêu mến đã trở nghịch cùng tôi, Gióp 19:18, 19.] Sao các ngươi lại không như Đa-vít mà phải nói rằng: [Đến đỗi người bạn thân tôi, mà lòng tôi tin cậy, và đã ăn bánh tôi, cũng giơ gót lên nghịch cùng tôi,] Thi Thiên 41:9. Những kẻ đã từng biết rõ nhất những điều kín nhiệm của linh hồn các ngươi, và dò xét chính tư tưởng các ngươi, có thể là những kẻ sẽ phản bội các ngươi, hay trở nên xa lạ với các ngươi. Những kẻ các ngươi đã ban ơn nhiều nhất, có thể hóa ra là kẻ thù lớn hơn của các ngươi. Các ngươi có thể thấy một số bạn hữu mình như chim săn mồi, lượn quanh các ngươi vì điều chúng có thể kiếm được; khi đã chộp được, chúng bay đi. Nếu các ngươi đã cho họ mọi điều mình có, họ sẽ lìa bỏ các ngươi, và có lẽ sỉ nhục các ngươi, vì các ngươi chẳng còn gì để cho họ. Họ làm bạn với các ngươi chẳng qua vì điều họ trông đợi nơi các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR "than for v?h*t thry have re;r:v received" hỏng; suy đoán: "hơn là vì điều họ đã nhận lãnh"], hơn là vì điều họ đã nhận lãnh. Nếu các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR "If you he to them" không đọc được] với họ, hay nuôi dưỡng những ham muốn tham lam của họ, hay đáp ứng những nhu cầu của họ, thì đối với họ các ngươi chỉ như kẻ họ chưa từng quen biết. Biết bao mục sư trung tín của Đấng Christ đã nghiên cứu, đã giảng dạy, đã cầu nguyện, và đã khóc lóc cho linh hồn của dân sự mình, mà sau hết bị kể như kẻ thù của họ, và bị đối đãi như vậy; thậm chí chỉ vì họ đã làm quá nhiều cho họ. Như người bệnh, khi được chữa khỏi một căn bệnh chết người, lại kiện thầy thuốc mình ra tòa vì đã làm mình bệnh bằng thuốc men (nhưng thật ra chỉ những bệnh nhân hư mới oán trách chúng ta.) Phao-lô đã bị kể như kẻ thù của người Ga-la-ti, vì ông nói lẽ thật cùng họ. Lẽ thật vô ơn khiến những người giảng trung tín nhất trở nên đáng ghét nhất [NEEDS REVIEW: OCR "moft onj", suy đoán "most odious"]. Đối với một người giảng Phúc Âm, điều ấy chẳng có gì lạ, khi ông đã nài xin, đã cầu nguyện, đã khóc lóc cho những linh hồn khốn khổ, và [đã đặt lòng mình... — NEEDS REVIEW: OCR "and h.ici his her were under their feet in b( ConvcrHon and S-" hỏng nặng không khôi phục được].
Sự vô ơn như vậy có thể làm các ngươi đau đớn, và lòng tốt bị đền đáp bằng sự bạc bẽo, và những ơn lớn nhất bị quên lãng, và bị đền đáp bằng những điều sai trái lớn nhất: Những người thân quen cũ của các ngươi có thể là kẻ thù các ngươi: và các ngươi có thể phải nói như Giê-rê-mi: [Vì tôi đã nghe lời gièm chê của nhiều kẻ: Kinh hãi tứ phía! Hãy tố cáo, chúng nó nói, chúng ta hãy tố cáo hắn: Hết thảy những bạn thiết của tôi đều rình xem tôi vấp ngã, nói rằng: Có lẽ nó sẽ bị phỉnh dỗ, thì chúng ta sẽ thắng nó, và trả thù nó,] Giê-rê-mi 20:10. Các đầy tớ của Đấng Christ ắt phải bị đối đãi như vậy, để trở nên giống Đầu chịu khổ của mình.
2. Và một số kẻ thành thật, lòng họ hướng về các ngươi, vẫn có thể bị cám dỗ lôi kéo mà chối bỏ các ngươi: Khi sự ác ý [NEEDS REVIEW: OCR "When ma!icc is flan ic in;* you" hỏng] các ngươi, tình bạn nhút nhát có lẽ sẽ im lặng, và sợ bênh vực các ngươi hay đứng về phía các ngươi: Khi một Phi-e-rơ trong sự yếu đuối và sợ hãi như vậy còn có thể chối bỏ và từ chối Chúa chịu khổ của mình, thì có gì lạ nếu những bạn hữu nhát gan chối bỏ các ngươi, hay tôi, những kẻ có thể cho họ quá nhiều cớ hay viện cớ? Sao các ngươi và tôi lại không phải nói như Đa-vít đã nói, Thi Thiên 38:11, 12: [Các bạn thiết tôi, những kẻ yêu dấu tôi đều đứng dang xa vì cớ hoạn nạn tôi; còn các bà con tôi thì đứng một bên: Những kẻ tìm giết mạng sống tôi gài bẫy tôi; kẻ tìm hại tôi nói điều dữ, và trọn ngày toan sự phỉnh gạt.] Những kẻ trong sự sợ hãi mà phụ Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình, và liều mất sự cứu rỗi mình, thì bởi một cám dỗ nhỏ hơn cũng có thể bị lôi kéo mà phụ những bạn hữu như chúng ta.
3. Hơn nữa, cả trăm điều có thể gây ra sự xung đột, ngay giữa những bạn hữu chân thật: Những đam mê có thể gây ra những hành động hay lời nói bất tiện, và những điều này có thể gây ra đam mê nơi bạn hữu họ; và những điều này có thể dâng cao đến nỗi bạn hữu dường như đối với nhau như kẻ thù: Phao-lô và Ba-na-ba có thể nóng nảy đến nỗi xung đột mà chia tay. Sa-tan dễ dàng nhóm lửa trên bùi nhùi mà hắn [tìm thấy — NEEDS REVIEW: OCR "which he h »n" hỏng] trong những bản tính tốt nhất và hiền lành nhất, nếu được phép, biết bao! Chẳng có bạn hữu nào gần gũi và thân thiết đến nỗi những yếu đuối nóng nảy không thể làm họ xa cách nhau hay gây đau buồn cho nhau; chúng ta dễ nhận lấy những sự bạc bẽo của nhau [NEEDS REVIEW: OCR "to t.han kmdwfjes at ore another", suy đoán "to take unkindnesses at one another"], và nghi ngờ bạn hữu mình, hay bị họ làm phật ý biết bao! Và chúng ta dễ tạo cớ cho sự phật ý như vậy biết bao! Chúng ta dễ đoán xét nhau, và hiểu sai lời nói và hành động của bạn hữu mình biết bao! Và chúng ta dễ tạo cớ cho những hiểu lầm và lời đoán xét cay nghiệt như vậy biết bao! Và chúng ta càng nhận được, hay trông đợi, nhiều lòng tốt nơi bạn hữu mình, thì những tổn thương thật hay tưởng tượng của họ càng ảnh hưởng chúng ta nhiều. Chúng ta dễ nói rằng: [Ví bằng là người lạ, tôi còn chịu được: Nhưng bị đối đãi như vậy bởi bạn tri kỷ hay bạn thiết của mình, thì chạm đến lòng tôi.] Và thật vậy, sự bạc bẽo của bạn hữu chẳng phải là hoạn nạn nhỏ; nỗi đau thường chạm đến lòng gần như người gây ra nó đã gần lòng ấy. Nhất là khi sự yếu đuối của chính chúng ta khiến chúng ta quên sự mong manh và yếu đuối của loài người, và quên rằng chúng ta phải chọn và dùng bạn hữu mình với những khoan dung và trông đợi nào; và khi chúng ta quên tình yêu vẫn còn lại giữa những đam mê. 4. Những lợi ích trái ngược và sự không tương xứng cũng có thể làm gián đoạn trầm trọng tình bạn bền chặt nhất. Tình bạn phần lớn được xây dựng trên sự tương xứng, và được duy trì bởi [NEEDS REVIEW: OCR "maintained b" bị cụt]. Và giữa những kẻ hay chết, chẳng tìm được sự [tương xứng — NEEDS REVIEW: OCR "no perfect i be founds", suy đoán "no perfect suitableness"] trọn vẹn nào; mà còn lại nhiều sự không tương xứng. Điều làm vui lòng người này, lại làm phật ý người kia: Người này thích nơi này, người kia thích nơi kia: Người này thích thói quen này,
5. Những ý kiến trái ngược cũng có thể làm nhiều bạn hữu các ngươi xa cách. Thời đại này đã nhiều lần cho thế gian thấy những minh chứng đầy đủ và đáng buồn về quyền lực của những ý kiến trái ngược, trong việc làm bạn hữu xa cách và gây chia rẽ, như hầu hết các thời đại của thế gian từng có. Nếu bạn hữu các ngươi kiêu ngạo, thật lạ lùng hắn sẽ khinh dể các ngươi, và rút tình yêu lại, nếu các ngươi không cùng ý với hắn; nếu hắn sốt sắng, hắn dễ bị cám dỗ, mà cho rằng đó là một phần bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, là từ bỏ các ngươi nếu các ngươi khác ý hắn, vì kể các ngươi như kẻ từ bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và bởi đó là kẻ mà chính Đức Chúa Trời từ bỏ; hay ít nhất là trở nên lạnh nhạt trong tình cảm đối với các ngươi, và lánh xa các ngươi, như kẻ nghĩ rằng các ngươi lìa xa Đức Chúa Trời. Như sự đồng ý trong ý kiến hòa giải tình cảm cách lạ lùng; thì sự bất đồng cũng âm thầm và lạ lùng làm chúng xa cách; ngay trước khi các ngươi hay biết, bạn hữu các ngươi đã mất quyền sở hữu lòng các ngươi, vì sự khác biệt không thể tránh trong nhận thức: Khi mọi bạn hữu các ngươi đều có cùng khí chất và tính tình trí tuệ, cùng mức độ hiểu biết như các ngươi, bấy giờ các ngươi mới có hy vọng thoát khỏi những đổ vỡ, mà sự không giống nhau và khác biệt trong nhận thức có thể gây ra. 6. Hơn nữa, một số bạn hữu các ngươi có thể vượt xa các ngươi về sự khôn ngoan, hay của cải, hay danh vọng, hay giá trị, trong sự tự phụ của họ, đến nỗi họ bắt đầu cho rằng các ngươi không xứng với họ, và không đáng cho tình bạn đặc biệt tiếp theo của họ. Than ôi, hỡi người nghèo khổ, họ sẽ thương hại ngươi vì ngươi chẳng khôn ngoan hơn, và vì ngươi chẳng có ánh sáng lớn hơn để đổi ý nhanh như họ, [vì] ngươi yếu đuối và dốt nát đến nỗi chẳng thấy điều đối với họ dường như là lẽ thật hiển nhiên; hay vì ngươi [NEEDS REVIEW: OCR "or th it thou arr lb to c felf by croiTmg them" hỏng nặng] chính mình bằng cách chống lại những kẻ có thể nâng ngươi lên, hay sa dưới sự bất bình của những kẻ có quyền nâng ngươi lên hay hạ ngươi xuống: Nhưng nếu ngươi đơn sơ đến nỗi [NEEDS REVIEW: OCR "t\\ : th- cbj :ft of their lame" hỏng nặng không khôi phục được]
7. Và một số bạn hữu các ngươi sẽ nghĩ rằng bởi sự quen biết kỹ hơn với các ngươi, họ đã khám phá ra nhiều hơn những yếu đuối hay [NEEDS REVIEW: OCR "or / *and" hỏng] của các ngươi, và bởi đó thấy rằng các ngươi kém đáng yêu và kém giá trị hơn lúc đầu họ đã đoán định các ngươi: Họ sẽ nghĩ rằng bởi khoảng cách, sự chưa quen biết, và một tình yêu cùng sự đoán định quá vội vàng, họ đã [lầm — NEEDS REVIEW: OCR "they were ken in you" hỏng] về các ngươi; và rằng giờ đây họ thấy [NEEDS REVIEW: OCR "they fee e love" hỏng] tình yêu mà họ nghĩ đã phạm vài sai lầm và thái quá: khi họ đến gần các ngươi hơn, và đã thử thách các ngươi nhiều hơn, họ sẽ nghĩ mình đủ khả năng đoán định các ngươi hơn [lúc trước — NEEDS REVIEW: OCR "than wttn voa tnjoutucte" hỏng]: Và thật vậy, những khiếm khuyết của chúng ta quá nhiều, và mọi yếu đuối của chúng ta quá lớn, càng biết chúng ta nhiều, người ta càng có thể thấy nơi chúng ta điều đáng thương hại hay quở trách; và như những bức tranh, chúng ta trông kém đẹp khi nhìn gần nhất; dầu điều này chẳng biện hộ cho việc rút lại tình yêu phải dành cho bạn hữu, và cho đức hạnh ngay trong kẻ bất toàn: cũng chẳng bào chữa cho sự xa cách và suy tàn của tình bạn gây ra bởi sự kiêu ngạo của những kẻ bỏ qua, có lẽ những thất bại và yếu đuối lớn hơn nhiều nơi chính mình, là những điều cần được tha thứ.
8. Và có lẽ một số bạn hữu các ngươi sẽ chán ngán tình bạn của họ, vì có sự yếu đuối ấy của bản tính loài người, là chẳng vui thích lâu với một điều. Tình yêu của họ là bông hoa mau tàn: Đó là sự ham muốn sống ngắn mà chóng già. Phải có sự mới lạ mới nuôi được tình yêu và sự vui thích của họ.
9. Và có lẽ họ đã kiếm được vài bạn hữu tốt hơn theo nhận thức của họ, những kẻ có nhiều ảnh hưởng đến nỗi chiếm hết họ, chẳng còn chỗ cho bạn hữu cũ. Có lẽ họ đã gặp những kẻ tương xứng hơn, hay hữu ích hơn cho họ; những kẻ có nhiều học thức, hay trí tuệ, hay của cải, hay quyền thế hơn các ngươi, và bởi đó dường như xứng đáng hơn với tình bạn của họ.
10. Và một số trong họ có thể nghĩ, khi các ngươi ở trong tình trạng thấp hèn và chịu khổ, và có nguy cơ tệ hơn, rằng đó là một phần bổn phận tự bảo toàn của họ mà trở nên xa lạ với các ngươi (dầu trong lòng họ chúc các ngươi được tốt.) Họ sẽ nghĩ mình chẳng bị buộc phải liều mình trước sự bất bình của kẻ trên, để nhìn nhận hay kết bạn với các ngươi hay bất cứ ai: Dầu họ không được lìa bỏ Đấng Christ, họ nghĩ mình có thể lìa bỏ các ngươi vì sự tự bảo toàn của mình.
Để tránh cả hai cực đoan trong trường hợp như vậy, người ta phải vừa học để hiểu đường nào phục vụ Đấng Christ và Hội Thánh Ngài nhất, và cũng phải có thể từ bỏ mình, vừa phải học để hiểu Đấng Christ muốn nói gì trong lời phán xét cuối cùng của Ngài: [Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta (hay đã không làm cho chính mình ta).] Như khi đi thăm kẻ mắc bệnh truyền nhiễm, chúng ta chẳng nên ném bỏ mạng sống mình mà chẳng làm ích gì, hay vì điều mà giá trị chẳng tương xứng với chúng; cũng chẳng nên từ chối liều mình khi đó thật sự là bổn phận chúng ta: Cũng vậy trong việc chúng ta thăm viếng những kẻ chịu khổ vì cớ Đấng Christ; (nhưng ở đây, vì việc nhìn nhận họ tức là xưng nhận Ngài, chúng ta hiếm khi cần sợ mình quá sốt sắng.)
11. Và một số bạn hữu các ngươi có thể che đậy sự bất trung của họ [NEEDS REVIEW: OCR "cover their faithfulnefs", hiển nhiên phải là "unfaithfulness"] bằng cớ giả là một lỗi nào các ngươi đã phạm, một sai lầm nào các ngươi giữ, hay một hành động khiếm nhã hay đáng trách nào các ngươi đã làm, hay một bổn phận nào các ngươi đã bỏ sót hay thất bại. Vì họ nghĩ chẳng có nơi ẩn náu nào tốt hơn cho sự bất trung của họ, bằng cách viện danh và đại nghĩa của Đức Chúa Trời cho nó, và như vậy biến tội lỗi mình thành bổn phận. Ai lại chẳng minh oan cho họ, nếu họ chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi họ, và tôn giáo buộc họ phải lìa bỏ các ngươi vì những lỗi lầm của các ngươi? Ít có tội ác nào trên đời mà một số kẻ chẳng gán cho Đức Chúa Trời (Đấng ghét chúng nhất), vì nghĩ chẳng có danh nào tôn vinh chúng bằng. Vậy bạn hữu giả dối dùng phương kế này cũng như những kẻ giả hình khác: Và dầu Đức Chúa Trời là tình yêu, và chẳng lên án điều gì hơn sự thiếu yêu thương và ác ý, thế mà những điều này thường bị những kẻ giả hình lòng dạ giả dối gọi bằng những tên đạo đức tốt đẹp, và chính Đức Chúa Trời bị gán cho chúng: đến nỗi ít có kẻ đời, kẻ tham vọng hay kẻ xu thời nào, mà chẳng tự tin viện tôn giáo cho mọi sự giả dối của họ đối với bạn hữu, hay sự tàn ác đẫm máu đối với các đầy tớ của Đấng Christ, những kẻ không chiều theo lợi ích xác thịt của họ.
12. Có lẽ một số bạn hữu các ngươi thật sự hiểu lầm trường hợp các ngươi, và nghĩ rằng các ngươi chịu khổ như kẻ làm ác, và thay vì an ủi các ngươi, lại là những kẻ đoán xét cay nghiệt nhất các ngươi: Đây là một trong những điều đáng chú ý nhất được bày ra cho chúng ta quan sát trong sách Gióp: Đó chẳng phải là phần nhỏ nhất trong hoạn nạn của ông, rằng khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông, và chính lúc ấy, nếu bao giờ, là lúc bạn hữu ông phải là kẻ an ủi ông, và thật sự là bạn hữu, thì trái lại họ trở nên roi vọt ông, và bởi những lời buộc tội bất công, cùng những diễn giải sai về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã làm tăng thêm hoạn nạn ông biết bao! Khi Đức Chúa Trời đã cất đi con cái, của cải và sức khỏe ông, bạn hữu ông lại muốn cất đi danh thơm và sự an ủi của sự liêm chính ông; và dưới cớ giả đem ông đến sự ăn năn, đã buộc tội ông điều ông chẳng bao giờ phạm; họ làm tổn thương danh tốt ông, và muốn làm tổn thương lương tâm ông, và cướp mất sự bình an bề trong ông: Những bạn hữu hay đoán xét và buộc tội sai còn cắt sâu hơn kẻ thù vu khống ác ý. Người lạ hay kẻ thù hiểu lầm và báo cáo sai về hành động chúng ta thì chẳng có gì lạ: Nhưng khi những bạn tri kỷ của các ngươi, những kẻ phải biết các ngươi thân thiết nhất, và là nhân chứng chính cho sự vô tội của các ngươi trước mọi người khác, lại trong sự ghen tị hay ganh ghét, hay gắt gỏng, hay xung đột, trở nên những kẻ sỉ nhục và buộc tội bất công chính các ngươi, thì như điều ấy khiến người khác thấy đáng tin hơn, nó cũng sẽ chạm đến chính các ngươi nhất. Thế mà đây là điều phải trông đợi: thậm chí những hành động vâng lời Đức Chúa Trời từ bỏ mình nhất của các ngươi, cũng có thể bị những người tin kính, và bạn hữu thật, hiểu lầm đến nỗi bị họ kể là sự thất bại lớn của các ngươi, và trở nên lời quở trách các ngươi: Như việc Đa-vít nhảy múa trước Hòm Giao Ước đã bị vợ ông [hiểu lầm]; mà điều ấy chỉ khiến ông quyết còn hạ mình hơn nữa. Nếu các ngươi bị ném vào nghèo khó, hay sỉ nhục, hay tù ngục, hay lưu đày, vì sự vâng lời Đấng Christ cần thiết của các ngươi, có lẽ bạn hữu các ngươi [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở "perhaps your" trong OCR; ý tiếp nối: "sẽ hiểu lầm và đoán xét các ngươi"].
13. Các ngươi có thể được Đức Chúa Trời cho phép sa vào một tội thật sự, và bấy giờ bạn hữu các ngươi có lẽ nghĩ đó là bổn phận họ phải từ bỏ các ngươi, trong chừng mực các ngươi đã xúc phạm Đức Chúa Trời: Khi các ngươi chọc giận Đức Chúa Trời cau mày với các ngươi, Ngài có thể khiến bạn hữu các ngươi cau mày với các ngươi: Nếu các ngươi xung đột với Ngài, và trở nên xa lạ với Ngài, thì chẳng lạ gì nếu những bạn hữu chân thật nhất của các ngươi xung đột với các ngươi, và trở nên xa lạ với các ngươi. Họ yêu các ngươi vì sự tin kính của các ngươi, và vì cớ Đấng Christ, và bởi đó phải giảm bớt tình yêu nếu các ngươi giảm bớt sự tin kính; và phải vì cớ Đấng Christ mà bất bình với các ngươi vì những tội lỗi các ngươi. Và nếu trong trường hợp có tội thật như vậy, các ngươi lại bất bình về sự bất bình của họ, và trông đợi rằng bạn hữu mình phải bênh vực tội lỗi mình, hay đối xử với các ngươi trong tội lỗi như thể các ngươi vô tội, thì các ngươi chỉ bày tỏ rằng mình chẳng hiểu bản tính của tình bạn thật, cũng chẳng hiểu công dụng của một người bạn thật, và chính mình vẫn còn quá thân thiện với những tội lỗi mình.
14. Hơn nữa, vài bạn hữu trung tín nhất với các ngươi, có thể hoàn toàn không thể cứu giúp các ngươi trong cơn khốn khó, hay cho các ngươi được nhẹ nhàng, hay làm ích gì cho các ngươi. Trường hợp có thể là họ chỉ thương xót các ngươi và than khóc những nỗi buồn các ngươi, và khóc lóc trên các ngươi: các ngươi có thể thấy nơi họ rằng loài người chẳng như Đức Chúa Trời, Đấng mà tình bạn Ngài có thể hoàn thành mọi điều tốt lành Ngài ao ước cho bạn hữu Ngài. Những người khôn ngoan nhất, lớn nhất và tốt nhất cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột, và những sự giúp đỡ vô hiệu: các ngươi có thể đau ốm, đau đớn, buồn rầu, và khốn khó, bất chấp mọi điều họ có thể làm cho các ngươi: Thậm chí, trong sự dốt nát của họ, họ có thể làm tăng nỗi khốn khổ các ngươi, trong khi họ ao ước các ngươi được cứu giúp, và bởi cố gắng gián tiếp giúp đỡ và làm các ngươi nhẹ nhàng, có thể thắt chặt nút hơn và làm các ngươi tệ hơn. Họ có thể chọc giận thêm những kẻ áp bức các ngươi, trong khi họ tưởng mình nói điều sẽ giúp các ngươi được tự do; họ có thể tưởng làm nhẹ lòng trí bối rối các ngươi bằng những lời sẽ làm tăng sự bối rối: hay giải cứu các ngươi như Phi-e-rơ muốn giải cứu Đấng Christ, và cứu Chúa mình, trước hết bằng lời khuyên xác thịt, Ma-thi-ơ 16:22: [Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!] Rồi sau bằng sức mạnh xác thịt bất công, (bằng cách rút gươm chống lại các kẻ sai đến.) Tình yêu và ý tốt chẳng ngăn được những tai hại của sự dốt nát và lầm lẫn. Nếu bạn hữu các ngươi cắt cổ các ngươi trong khi hắn tưởng chỉ rạch một tĩnh mạch để chữa bệnh các ngươi, thì ý tốt thân thiện của hắn chẳng cứu được mạng các ngươi. Biết bao ngàn người bệnh bị bạn hữu mình giết chết, những kẻ chăm sóc họ với lòng ao ước thiết tha cho mạng sống họ; trong khi họ dốt nát cho họ uống điều trái với bệnh tình, và điều ấy chẳng bớt độc hại vì ý tốt của kẻ cho. Ai có tình cảm dịu dàng hơn những người mẹ đối với con cái? Thế mà phần lớn tai ương của thế gian bệnh tật, và nỗi khốn khổ của đời người, đều xuất phát từ sự dốt nát [NEEDS REVIEW: OCR cụt ở "ignora", câu chưa hoàn tất].
Tôi cũng có thể nhắc các ngươi ở đây rằng bạn hữu các ngươi chính mình có thể bị một cám dỗ thắng hơn, và bấy giờ trở nên những kẻ cám dỗ các ngươi nguy hiểm hơn, theo mức độ ảnh hưởng của họ trên tình cảm các ngươi càng lớn. Nếu họ bị nhiễm sai lầm, họ là những kẻ dễ gài bẫy các ngươi nhất: Nếu họ bị nhuốm tham lam hay kiêu ngạo, chẳng ai dễ lôi kéo các ngươi vào cùng tội ấy bằng: Và như vậy bạn hữu các ngươi trên thực tế có thể là những kẻ thù chết người nhất, những kẻ lừa dối và hủy diệt các ngươi.
15. Và nếu các ngươi có bạn hữu dầu bền chặt và kiên định đến đâu, họ có thể hóa ra (chẳng những không thể cứu giúp các ngươi) mà còn làm tăng thêm nỗi buồn các ngươi. Nếu họ đau buồn vì dự phần trong sự chịu khổ của các ngươi, như những hoạn nạn các ngươi đã trở nên của họ (mà các ngươi chẳng được nhẹ nhàng), thì nỗi buồn của họ vì các ngươi sẽ trở nên của các ngươi, và như vậy kho buồn của các ngươi sẽ tăng thêm. Và họ là kẻ hay chết, và cũng dễ gặp khốn khó như các ngươi, và bởi đó họ có thể mang phần mình trong nhiều loại chịu khổ: Và như vậy tình bạn sẽ khiến những chịu khổ của họ trở nên của các ngươi: Những đau ốm và đau đớn của họ, những sợ hãi và buồn rầu của họ, những thiếu thốn và nguy hiểm của họ đều sẽ là của các ngươi. Và họ càng là những bạn hữu chân thành của các ngươi, thì những điều ấy càng là của các ngươi. Và như vậy các ngươi sẽ có bấy nhiêu phần thêm vào gánh nặng riêng của những nỗi buồn mình, bấy nhiêu bạn hữu chịu khổ mình có: Khi các ngươi chỉ nghe tin họ đã chết, các ngươi nói như Thô-ma, Giăng 11:16: [Chúng ta cũng hãy đi tới đó đặng chết với Ngài!] Và có nhiều bạn hữu như vậy, các ngươi hầu như luôn có người này hay người khác trong họ gặp khốn khó; và như vậy hiếm khi thoát khỏi buồn rầu; ngoài mọi điều vốn thuộc về riêng mình.
16. Cuối cùng, nếu các ngươi có một người bạn vừa chân thật vừa hữu ích, các ngươi hãy chắc rằng người ấy chỉ ở với các ngươi một thời gian ngắn. Những người tin kính sẽ dứt đi, và kẻ thành tín sẽ mất khỏi giữa con loài người, trong khi những kẻ môi dối trá dua nịnh, và lòng hai mặt còn sống, và kẻ ác đi dạo khắp tứ phía trong khi kẻ hèn mạt nhất được tôn cao, Thi Thiên 12:1, 2, 8: trong khi bầy lũ những kẻ giả dối ác ý còn lại vây quanh các ngươi, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ cất đi những bạn hữu yêu dấu nhất của các ngươi: Nếu giữa vô số kẻ bất trung, các ngươi chỉ có một người thật sự là bạn hữu mình, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ cất đi một người ấy. Người ấy có thể bị phân cách khỏi các ngươi sang một xứ khác; hay được cất đi về với Đức Chúa Trời bởi sự chết. Chẳng phải Đức Chúa Trời ganh tị với các ngươi ơn phước của một người bạn trung tín; mà vì Ngài muốn làm mọi sự của các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR "would be your Ally", suy đoán "would be your All"], và không muốn các ngươi tự hại mình với quá nhiều tình cảm dành cho một tạo vật nào, và vì những lý do khác sẽ kể sau.
Và việc bị bạn hữu mình lìa bỏ, chưa phải là hết hoạn nạn các ngươi; nhưng bị lìa bỏ như vậy là sự làm trầm trọng lớn cho nó. 1. Vì họ thường lìa bỏ chúng ta trong những chịu khổ và ngặt nghèo lớn nhất của chúng ta, khi chúng ta cần họ nhất.
2. Họ làm chúng ta thất vọng nhất vào giờ lâm chung, khi mọi sự an ủi trần gian khác đều thất bại: Như chúng ta phải lìa nhà cửa, đất đai và của cải mình, thì hiện tại chúng ta cũng phải lìa bạn hữu mình: Và như mọi điều còn lại đều là những kẻ an ủi dại dột, khi chúng ta đã một lần nhận trát phải ra trước mặt Chúa, thì bạn hữu chúng ta cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột: Họ có thể khóc lóc trên chúng ta, nhưng với mọi sự chăm sóc của họ, họ không thể trì hoãn nhát chém phân cách của sự chết, một ngày hay một giờ.
Chỉ bởi những lời cầu nguyện, và lời khuyên thánh của họ, nhắc chúng ta nhớ những điều đời đời, và thúc giục chúng ta trong công việc chuẩn bị, họ mới có thể chứng tỏ với chúng ta thật sự là bạn hữu. Và bởi đó chúng ta phải quý trọng một người bạn thánh khiết, thiên thượng, trung tín, như một trong những báu vật lớn nhất trên đất. Và trong khi chúng ta nhận thấy họ là loài người có thể lìa bỏ chúng ta thế nào, chúng ta chớ chối rằng đôi khi họ quý giá, và hữu ích đặc biệt cho chúng ta; và Đấng Christ thường dùng họ để truyền thông những sự thương xót của Ngài; và nếu có tạo vật nào trên đời có thể là phước lành cho chúng ta, ấy là những người thánh, những kẻ có nhiều Đức Chúa Trời nhất trong lòng và đời sống mình.
3. Và đó là sự làm trầm trọng thêm của thập tự giá, rằng họ thường làm chúng ta thất vọng, khi chúng ta trung tín nhất trong bổn phận mình, và vấp ngã nhiều nhất trên những hành động vâng lời xuất sắc nhất của mình.
4. Và những kẻ thường làm chúng ta thất vọng, lại là những người mà chúng ta đã lấy làm xứng đáng nhất, và từ họ chúng ta có thể đã trông đợi nhiều nhất.
Hãy xem lại kinh nghiệm của những đầy tớ được chọn nhất mà Đấng Christ đã có trên đời, và các ngươi sẽ thấy đủ để xác nhận cho các ngươi về sự hư không của loài người, và sự không bền vững của những bạn hữu yêu dấu nhất. A-tha-na-xi-út đã được kính trọng cao biết bao? Thế mà cuối cùng bị lìa bỏ và lưu đày ngay bởi chính Con-xơ-tan-tin lừng danh! [NEEDS REVIEW: lịch sử ghi là Constantius II; giữ nguyên theo bản gốc] Grê-gô-ri-ô Na-xi-an-zen là người xuất sắc biết bao, và được quý trọng cao trong Hội Thánh? Thế mà bởi sự sỉ nhục và nản lòng bị đuổi khỏi Hội Thánh ông tại Con-xơ-tan-ti-nốp, nơi ông được chọn đến: và bị các giám mục xung quanh ganh tị. Cơ-rys-ôs-tôm hùng biện là người xứng đáng biết bao, và được quý trọng cao trong Hội Thánh! Thế mà đã bị Thê-ô-phi-lút [NEEDS REVIEW: OCR "filer owe", suy đoán là Theophilus thành Alexandria, kẻ truy bức Chrysostom cùng với Epiphanius] và Ê-pi-pha-ni-út truy bức cay đắng biết bao, và bị lưu đày, và chết trong lần lưu đày thứ hai, bởi sự xúi giục của những giám mục phe phái hay tranh cạnh, và một hoàng hậu không chịu nổi những lời quở trách thẳng thắn của ông? Có ai được kính trọng và tôn vinh rộng rãi hơn về học thức, đạo đức và tính hiếu hòa hơn Mê-lan-thôn? Thế mà bởi những tranh chấp của Illy-ri-cút và phe ông, ông đã chán ngán sự sống. Can-vin đã được quý trọng (xứng đáng) tại Giơ-ne-vơ cao biết bao, thế mà có lần trong cơn điên rồ và bất bình của quần chúng, họ đã đuổi ông khỏi thành mình, và để khinh dể ông, một số đã đặt tên chó mình là Can-vin; (dầu sau đó họ vui mừng nài xin ông trở lại.) Grin-đan và A-bốt của chúng ta đã được kính trọng biết bao, điều ấy hiện rõ bởi việc họ được thăng lên chức Tổng Giám mục Can-tơ-bơ-ry: Thế mà [NEEDS REVIEW: OCR "wl cth not that their eminent piety u not to keep them from dejecting frown* 1" hỏng nặng không khôi phục được]. Và nếu các ngươi nói rằng chẳng có gì lạ nếu với các vua chúa thì [NEEDS REVIEW: OCR "through n with Tecplj through levity, u be thus" hỏng] bởi tính nhẹ dạ, thì tôi có thể kể thêm những trường hợp về sự không đáng tin cậy tương tự của những bạn hữu riêng: Nhưng mọi lịch sử và kinh nghiệm của hầu hết mọi người đều đầy dẫy những điều ấy, đến nỗi tôi thấy chẳng cần thiết. Ai trong chúng ta lại chẳng phải nói với Đa-vít rằng [mọi người đều là kẻ nói dối,] Thi Thiên 116.
[NEEDS REVIEW: đoạn P[65] "$8 tier: en J§by or ZX*." là rác OCR, đã loại bỏ.]
[NEEDS REVIEW — ĐOẠN HỎNG NẶNG P[66]–P[68]: OCR gần như không đọc được; dưới đây là bản dựng tạm theo các mảnh vỡ và văn cảnh ("Some quieting Considerations" — những suy xét làm yên lòng), CẦN ĐỐI CHIẾU BẢN IN TRƯỚC KHI XUẤT BẢN] [Nhưng] đâu tìm được bạn hữu bền chặt và không thay đổi hơn họ? Hãy suy xét: 1. Rằng các tạo vật phải được đặt cách xa Đấng Tạo Hóa một khoảng cách xứng đáng. [Hãy tôn thờ?] sự bất biến? Đức Giê-hô-va [...] [...] một người bạn [...] lìa bỏ chúng ta [...] trong giờ khốn khó của chúng ta. [...] Nhưng [...] nếu Đức Chúa Trời phó họ cho sự yếu đuối [...] [...] Người chẳng có sự trung tín nào ngoài điều phụ thuộc [...] không chắc chắn, và khiếm khuyết. Vậy chúng ta hãy nghỉ ngơi nơi một mình Đức Chúa Trời [...]
2. Và [Đức Chúa Trời cho phép?] sự [...] của loài người [...] để chúng ta không hoàn toàn nản lòng [...] kẻ mạnh nhất cũng có những [...] của họ [...]
[...] và điều ấy sẽ cám dỗ một số linh hồn buồn rầu tự kết án mình, mà nghĩ rằng mình hoàn toàn không có ân điển, vì mình còn kém xa người khác biết bao. Nhưng khi chúng ta đọc về một Phi-e-rơ chối Chúa mình cách ghê gớm, mà thề nguyền rủa rằng mình không biết người ấy, Ma-thi-ơ 26:74, và về sự giả vờ cùng việc ông không bước đi ngay thẳng, Ga-la-ti 2, và về cách đối xử bất nhân và bất chính của Đa-vít với Mê-phi-bô-sết, dòng dõi của Giô-na-than, và về cách đối xử đê hèn và phản bội nhất của ông với U-ri, một thần dân trung tín và xứng đáng, thì điều ấy vừa có thể giảm bớt sự ngạc nhiên và phật ý của chúng ta trước sự bất trung của bạn hữu mình, vừa dạy chúng ta thương xót sự yếu đuối của họ, khi họ lìa bỏ chúng ta; và cũng phần nào giảm bớt sự ngã lòng và buồn rầu quá độ của chúng ta, khi chính chúng ta đã phụ Đức Chúa Trời hay phụ loài người.
3. Hơn nữa, hãy suy xét rằng sự gớm ghiếc của [tội lỗi — NEEDS REVIEW: OCR "that //#" hỏng] ấy, là gốc rễ và nguyên nhân của sự bất trung như vậy, được bày tỏ lớn lao biết bao bởi sự thất bại của bạn hữu chúng ta. Đức Chúa Trời muốn sự gớm ghiếc của những tàn dư của tình yêu mình và tâm trí xác thịt cùng sự hèn nhát của chúng ta hiện ra. Chúng ta sẽ chẳng nhận ra nó trong hạt giống và gốc rễ, nếu chúng ta không thấy, và nếm nó trong bông trái. Chỉ thấy mà không nếm sẽ không đủ thuyết phục chúng ta. Một trái [NEEDS REVIEW: OCR "A Q«b" hỏng, suy đoán "A Crab" (táo dại)] trông đẹp như một trái táo; nhưng khi các ngươi nếm nó, các ngươi sẽ biết rõ sự khác biệt hơn! Khi chính các ngươi phải bị bạn hữu mình đối xử bạc bẽo, và bị họ lìa bỏ trong cơn khốn khó, và các ngươi đã nếm bông trái của những tàn dư của tính đời, tính vị kỷ và những sợ hãi xác thịt của họ, các ngươi sẽ biết rõ hơn sự gớm ghiếc của những thói xấu này, là những thói bùng phát chống lại mọi ràng buộc đối với Đức Chúa Trời và các ngươi, bất chấp ánh sáng, lương tâm, và có lẽ ân điển, đang chống cự chúng.
4. Các ngươi há chẳng dễ đánh giá quá cao và yêu thương quá mức bạn hữu mình sao? Nếu vậy, đây há chẳng phải là phương thuốc thích hợp nhất cho bệnh tật các ngươi sao? Trong việc yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng có nguy cơ thái quá; và bởi đó chẳng cần điều gì để dập tắt nó. Và trong việc yêu mến những người tin kính phần nào vì cớ Đấng Christ, và trong việc yêu mến các thánh đồ như các thánh đồ, chúng ta chẳng dễ đi quá xa. Nhưng trí hiểu chúng ta có thể lầm lẫn, và chúng ta có thể nghĩ rằng các thánh đồ có nhiều sự thánh khiết hơn thực tế họ có; và chúng ta rất dễ pha trộn một tình yêu vị kỷ thông thường với tình yêu thuộc linh và thánh khiết: và đồng thời khi chúng ta yêu một Cơ Đốc nhân như một Cơ Đốc nhân, chúng ta dễ chẳng những yêu thương người ấy (như chúng ta phải làm) mà còn yêu thương người ấy thái quá, vì người ấy là bạn hữu chúng ta, và yêu thương chúng ta. Những Cơ Đốc nhân chẳng đặc biệt đoái đến chúng ta, chúng ta dễ đánh giá thấp và bỏ bê, và yêu thương họ dưới mức thánh khiết và giá trị của họ: Nhưng những kẻ chúng ta nghĩ hết lòng yêu thương mình, chúng ta lại yêu thương họ trên mức giá trị thật của họ, như họ đứng trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời: Chẳng phải chúng ta không được yêu những kẻ yêu thương mình, và thêm tình yêu này vào tình yêu thuần túy vì cớ Đấng Christ; nhưng chúng ta chớ để lợi ích riêng mình thắng thế và vượt trên lợi ích của Đấng Christ; cũng chớ yêu ai nhiều vì họ yêu mình, bằng vì họ yêu Đấng Christ: Và nếu chúng ta làm vậy, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời dùng những phương thuốc Ngài thấy là phải, để giảm bớt sự thái quá của tình yêu vị kỷ chúng ta.
Ôi, chúng ta dễ nghĩ cao biết bao về mọi điều tốt lành nơi những kẻ đánh giá chúng ta cao nhất, và yêu thương chúng ta tha thiết nhất; trong khi có lẽ tự nó chỉ là điều tốt lành bình thường nào đó, hay mức độ tốt lành bình thường nào đó nơi họ! Tình yêu của họ đối với chúng ta không cưỡng được mà chiếm được tình yêu của chúng ta đối với họ: Và khi chúng ta yêu thương họ, thật lạ lùng mà quan sát, chúng ta dễ dàng nghĩ tốt về hầu hết mọi điều họ làm, và đánh giá cao những phán đoán, ân tứ, tài năng và công việc của họ biết bao: Trong khi những sự xuất sắc lớn hơn nơi người khác có lẽ ít được để ý, hay chỉ được kể như điều thường: Và bởi đó sự hủy diệt hay thiếu vắng tình yêu, hiện rõ trong những tư tưởng và lời nói hạ thấp, mà hầu hết mọi người dành cho nhau; và trong sự đánh giá thấp những phán đoán, công việc, và đời sống của người khác; (huống chi trong sự khinh dể, sỉ nhục, và bắt bớ tàn nhẫn của họ.) Nay dầu Đức Chúa Trời muốn chúng ta tăng trưởng trong tình yêu Đấng Christ nơi các chi thể Ngài, và trong tình yêu thuần khiết đối với Cơ Đốc nhân như vậy, và trong lòng nhân từ chung đối với mọi người, thậm chí trong sự trung tín chính đáng đối với bạn hữu mình; Ngài vẫn muốn chúng ta nghi ngờ và tiết chế tình yêu vị kỷ và thái quá của mình, cùng sự đánh giá thiên vị quá mức người này hơn người kia, khi nó chỉ vì chính mình, và vì lợi ích riêng mình. Và bởi đó như Ngài sẽ khiến chúng ta biết rằng chính chúng ta chẳng phải là những người xuất sắc đến nỗi việc kẻ khác yêu thương chúng ta khiến người ấy đáng khen ngợi, hay nâng cao giá trị người ấy; thì Ngài cũng sẽ khiến chúng ta biết rằng bạn hữu chúng ta, những kẻ chúng ta đánh giá quá cao, cũng chỉ như những người khác: [Nếu chúng ta tôn họ quá cao trong sự đánh giá mình, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời phải hạ họ xuống. Và như tình yêu của họ đối với chúng ta đã khiến chúng ta tôn họ cao như vậy; thì sự bạc bẽo hay bất trung của họ đối với chúng ta, là phương tiện thích hợp nhất để hạ họ thấp hơn trong sự đánh giá và tình cảm của chúng ta. Đức Chúa Trời rất ghen tương về lòng chúng ta, đối với sự đánh giá quá cao của chúng ta — NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở "our overvalu", phần kết suy đoán theo văn cảnh].
5. Bởi sự thất bại và bất trung của bạn hữu chúng ta, sự nhẫn nại kỳ diệu của Đức Chúa Trời sẽ được nhận biết và tôn vinh, như nó được bày tỏ cả đối với họ lẫn chúng ta. Khi họ lìa bỏ chúng ta trong cơn khốn khó, (nhất là khi chúng ta chịu khổ vì đại nghĩa của Đấng Christ) thì chính Đức Chúa Trời là Đấng họ xúc phạm hơn chúng ta: Và bởi đó nếu Ngài nhẫn nhịn họ, và tha thứ sự yếu đuối của họ khi họ ăn năn, sao chúng ta lại không làm vậy, những kẻ bị xúc phạm ít hơn nhiều? Sự bội bạc của thế gian phải khiến chúng ta nghĩ: Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, Đấng nhẫn nhịn, và nâng đỡ những kẻ đê hèn, vô ơn, phản bội lạm dụng Ngài, những kẻ mang ơn Ngài vô hạn, lớn lao và kỳ diệu biết bao! Và nó phải khiến chúng ta suy xét, khi loài người đối xử phản bội với chúng ta: Lòng thương xót đã nhẫn nhịn, và tha thứ những điều sai trái lớn hơn, mà chính tôi đã làm với Đức Chúa Trời, hơn những điều này mà loài người đã làm với tôi, lớn lao biết bao! Chính sự nhớ lại tội lỗi Đa-vít, đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài dấy con trai ông nghịch cùng ông (người mà ông đã quá yêu chiều), đã khiến ông dễ dàng chịu đựng những lời nguyền rủa và sỉ nhục của Si-mê-i. [Chúng ta hãy] chịu đựng sự lăng mạ từ người khác, mà nhớ lại mình đã đối xử tệ với Đức Chúa Trời thế nào, và mình đã đáng bị đối đãi tệ nơi tay Ngài thế nào.
6. Và tôi đã quan sát một lý do khác khiến Đức Chúa Trời cho phép bạn hữu chúng ta thất bại, trong thời điểm và kết quả. Ấy là để tình yêu của bạn hữu chúng ta không cản trở chúng ta khi chúng ta được gọi chịu khổ hay chịu chết. Khi chúng ta yêu thương họ quá mức, việc lìa xa họ xé nát chính lòng chúng ta: và bởi đó đó là một cám dỗ mạnh lôi kéo chúng ta khỏi bổn phận, và bất trung với đại nghĩa của Đấng Christ, e rằng chúng ta bị cất khỏi những bạn hữu quá yêu dấu, hay e rằng sự chịu khổ của chúng ta gây cho họ quá nhiều đau buồn. Chết với lòng sẵn sàng và bình an là điều khó biết bao, đến nỗi ắt phải là ơn thương xót được cứu khỏi những trở ngại khiến chúng ta chùn bước: Và tình yêu thái quá đối với bạn hữu và bà con, chẳng phải là trở ngại nhỏ nhất trong những trở ngại ấy. Ôi, biết bao người miễn cưỡng chết, khi họ nghĩ đến việc chia tay vợ, hay chồng hay con cái, hay bạn hữu yêu dấu và trung tín! Nay tôi thường quan sát rằng, một thời gian ngắn trước khi họ chết hay đau ốm, Đức Chúa Trời thường để nảy sinh một sự bạc bẽo nào đó giữa những bạn hữu quá yêu dấu như vậy, bởi đó Ngài điều độ và giảm bớt tình cảm của họ, và khiến họ sẵn lòng chết hơn nhiều. Bấy giờ chúng ta sẵn nói rằng: đã đến lúc tôi lìa bỏ thế gian, khi chẳng những phần còn lại của thế gian, mà ngay những bạn hữu yêu dấu nhất của tôi cũng đã lìa bỏ tôi trước! Điều này giúp chúng ta nhớ đến Người Bạn đời đời yêu dấu nhất của mình, và đau buồn trong lòng vì chính chúng ta đã chẳng trung tín hơn với Ngài, Đấng đã chẳng lìa bỏ chúng ta trong cơn khốn cùng. Và đôi khi nó khiến chúng ta chán ngán thế gian, mà nói như Ê-li: Lạy Chúa, xin cất lấy mạng sống tôi, v.v. 1 Các Vua 19:4, 10, 14. Khi chúng ta phải nói: Tôi tưởng mình còn một người bạn, mà kìa ngay người ấy cũng lìa bỏ tôi trong cơn khốn khó. Như tình yêu của bạn hữu trói buộc tình cảm chúng ta với đời này, thì việc được cai sữa khỏi bạn hữu mình bởi những sự bạc bẽo của họ, là một sự giúp đỡ lớn để tháo gỡ chúng ta khỏi thế gian, và thường chứng tỏ là một ơn thương xót rất lớn cho một linh hồn sắp lìa đời. Và như những bạn hữu yêu thương chúng ta nhất, và có nhiều ảnh hưởng nhất trên sự đánh giá và tình yêu của các ngươi, có thể làm nhiều hơn kẻ khác, trong việc cám dỗ chúng ta bất trung với Chúa mình, dung dưỡng một sai lầm nào, phạm một tội nào, hay chùn bước trong sự chịu khổ; thì khi Đức Chúa Trời đã để họ lìa bỏ chúng ta, và mất đi ảnh hưởng quá lớn của họ trên chúng ta, chúng ta được củng cố chống lại mọi cám dỗ từ họ. Tôi đã biết có trường hợp một người bạn thân thiết trước kia trở nên xa lạ, và phá vỡ tình bạn cũ, rồi chẳng bao lâu sa vào những đường lối và sai lầm nguy hiểm đến nỗi khiến người kia xác nhận sự thương xót của Đức Chúa Trời, trong việc làm yếu đi cám dỗ của mình bởi sự lìa bỏ của bạn hữu; kẻ ấy nếu không đã lôi kéo người kia theo mình vào tội lỗi. Và tôi [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở "And I", phần kết mất trong OCR].
7. Cuối cùng, hãy suy xét rằng có quá nhiều sự an ủi mình bởi một tạo vật nào là điều chẳng đáng ao ước hay thích hợp với tình trạng chúng ta: Chẳng những vì điều trực tiếp nhất từ Đức Chúa Trời là tinh khiết và ngọt ngào nhất; mà còn vì chúng ta rất dễ yêu tạo vật quá mức; và nếu nó dường như rất tiện ích cho chúng ta, bằng cách phục vụ những nhu cầu hay ao ước của chúng ta, nó sẽ dường như càng đáng yêu, và bởi đó càng là cạm bẫy mạnh hơn: Công việc đóng đinh xác thịt phần lớn cốt ở sự vô hiệu hóa hay sự chết đi của mọi tạo vật đối với bất cứ quyền lực nào lôi kéo lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, hay trói buộc chúng ta và giữ chúng ta khỏi bổn phận. Và tạo vật càng hiện ra xuất sắc và đáng yêu với chúng ta, thì nó càng ít chết đi đối với chúng ta, hay chúng ta đối với nó; và nó càng có thể cản trở hay gài bẫy chúng ta. Khi các ngươi đã suy xét kỹ mọi điều này, tôi đoán các ngươi sẽ thán phục sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc để các ngươi dưới loại thử thách này, và cai sữa các ngươi khỏi mọi tạo vật, và dạy các ngươi bởi sự quan phòng Ngài cũng như bởi lời Ngài, rằng: hãy thôi cậy loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ có đáng kể gì đâu? Và các ngươi sẽ thấy rằng chẳng có gì lạ lớn [NEEDS REVIEW: OCR "th. t cc | 0 - fd Is" hỏng] những kẻ sống trong các tội khác lại phạm sự bất trung này với bạn hữu mình: Và kẻ dám vô ơn giày đạp lên lòng nhân từ khôn tả của Chúa lại đối xử bạc bẽo với những người tốt nhất. Các ngươi chẳng lấy làm lạ lớn về các loại tội khác, khi thấy thế gian liên tục phạm chúng; sao các ngươi lại làm to chuyện hay lạ lùng về điều này hơn những điều còn lại? Các ngươi có tốt hơn Đức Chúa Trời chăng? Há sự bất trung [với các ngươi — NEEDS REVIEW: OCR "Mud unfaithfu!nc' 1 e" hỏng] phải bị kể là ghê gớm hơn sự bất trung với Ngài, mà các ngươi hằng ngày thấy và khinh dể sao? Điều sai trái nhỏ nhất với Đức Chúa Trời còn gấp ngàn lần điều lớn nhất có thể làm với các ngươi, xét như vậy. Các ngươi đã làm gì cho người bạn gần gũi nhất mình, bằng điều Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy? Và các ngươi biết rằng chính các ngươi đã xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều hơn bất cứ ai từng xúc phạm các ngươi: Và nếu dầu vậy Ngài vẫn nhẫn nhịn các ngươi, há các ngươi chẳng có lý do lớn để nhẫn nhịn người khác sao?
Phải, chính các ngươi cũng chẳng vô tội đối với loài người: Các ngươi chưa từng làm sai hay phụ ai sao? Hay đúng hơn, các ngươi há chẳng dễ thấy và phóng đại điều sai người khác làm với các ngươi, hơn điều các ngươi đã làm với người khác sao? Các ngươi há chẳng nhớ lại những sự bỏ bê của mình, mà nói như A-đô-ni-bê-xéc, Các Quan Xét 1:7: [Bảy mươi vua bị chặt ngón cái của tay và chân, lượm đồ ăn thừa dưới bàn ta: Điều ta đã làm cho người, Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta.] Biết bao người tôi đã phụ bạc hay làm sai: thì có gì lạ nếu người khác phụ bạc và làm sai tôi.
Thậm chí các ngươi đã bất trung và gây hại cho chính mình, nhiều hơn bất cứ ai khác từng làm với các ngươi. Chẳng có bạn hữu nào gần các ngươi bằng chính mình; chẳng ai có trách nhiệm về các ngươi như vậy: Chẳng ai có những sự giúp đỡ và lợi thế để làm ích hay làm hại các ngươi như vậy: Thế mà mọi kẻ thù các ngươi có trên đời, dù trên đất hay dưới âm phủ, cũng chẳng làm sai và làm hại các ngươi bằng một nửa điều các ngươi đã tự làm cho mình. Ôi, tôi tưởng người nam hay người nữ nào biết mình, và biết ăn năn là gì; từng thấy sự lớn lao của tội lỗi và dại dột mình, thì chẳng còn lòng dạ hay thời giờ đâu mà phóng đại những thất bại của bạn hữu mình, hay những tổn thương của kẻ thù mình, khi suy xét điều họ đã chứng tỏ nơi chính mình! Tôi đã đánh mất sự cứu rỗi mình, và đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời, và đã bán Đấng Cứu Thế và linh hồn mình lấy một điều hèn hạ như lạc thú tội lỗi, mà tôi còn lấy làm lạ rằng người khác làm hại tôi chút ít về đời tạm sao? Có bạn hữu nào gần tôi bằng chính tôi chăng? Hay mang ơn tôi hơn? Hỡi linh hồn tội lỗi, hãy để chính mình, hơn là sự lừa dối và phản bội, cùng sự bỏ bê của bạn hữu mình, làm cớ cho sự bất bình, ngạc nhiên và than thở của ngươi!
Và nguyện sự trở nên giống Chúa Giê-xu Christ trong điều này, làm tham vọng thánh và vui thích của ngươi:
Chẳng phải vì đó là sự chịu khổ của ngươi, cũng chẳng phải vì đó bị gây ra bởi tội lỗi loài người; mà vì đó là sự trở nên giống và thông phần trong những chịu khổ của Chúa ngươi, và bị gây ra bởi tình yêu Ngài.
Tôi đã cho các ngươi thấy rằng những kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, ở lớp cao nhất trong các môn đồ Ngài. Thứ tự của những kẻ theo Ngài thường là thế này: 1. Lúc mới vào, và ở lớp thấp nhất, chúng ta được rèn tập với những sợ hãi về địa ngục, và sự bất bình của Đức Chúa Trời, và trong những công việc ăn năn về tội mình đã phạm. 2. Ở lớp thứ hai, chúng ta bắt đầu nghĩ nghiêm túc hơn về phương thuốc, và tìm hỏi mình phải làm gì để được cứu, và hiểu rõ hơn Đấng Christ đã làm và đã chịu những gì, Ngài là gì và sẽ là gì đối với chúng ta; và quý trọng Ngài cùng tình yêu và ân điển Ngài. Và ở đây chúng ta hay tìm hỏi làm sao biết được sự thành thật của mình, và phần mình trong Đấng Christ, và lao nhọc tìm sự bảo đảm nào đó, và tìm kiếm những dấu hiệu của ân điển. 3. Ở lớp hay thứ tự tiếp theo, chúng ta tìm kiếm tri thức thêm, và lao nhọc hiểu rõ hơn những sự mầu nhiệm của tôn giáo, và vượt lên trên những điều sơ học và nguyên tắc đầu tiên: Và ở đây nếu chúng ta thoát khỏi việc trở nên những kẻ chỉ có ý kiến suông hay kẻ dị giáo bởi cạm bẫy của tranh luận hay tò mò, thì [NEEDS REVIEW: OCR cụt, suy đoán "thật tốt"]. 4. Ở lớp tiếp theo, chúng ta chuyên tâm khai triển đầy đủ hơn mọi mức độ tri thức thêm của mình; và tiêu hóa nó mà biến nó thành đức tin mạnh mẽ hơn, lòng sốt sắng, tình yêu, và sự khiêm nhường, nhẫn nại, từ bỏ mình, đóng đinh sự hư không trần gian và tội lỗi lớn hơn; và bước đi tỉnh thức và thánh khiết hơn, và siêng năng hơn trong bổn phận thánh. 5. Ở lớp tiếp theo, chúng ta trở nên có tinh thần công ích hơn: Để lòng mình nơi sự thịnh vượng của Hội Thánh, và khao khát hơn sự tấn tới của Phúc Âm, và sự ích lợi cho người khác; và làm mọi điều lành trên đời mình có thể, cho linh hồn hay thân thể loài người, nhưng nhất là khao khát và dốc hết mình cho sự trở lại và cứu rỗi của những linh hồn dốt nát, yên ổn, chưa trở lại. Đồ giả của điều này, là lòng ao ước nóng nảy lôi kéo người khác theo ý kiến mình hay thứ tôn giáo mình đã chọn, theo sự hướng dẫn của xác thịt và huyết, hay thứ chẳng phải từ Đức Chúa Trời, cũng chẳng theo sự tin kính, mà chỉ phục vụ những mục đích xác thịt của mình. 6. Ở lớp tiếp theo, chúng ta chuyên tâm nghiên cứu hơn tình yêu tinh khiết và kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở "in Chr", phần tiếp theo mất trong OCR].
Về phần tôi, tôi phải xưng nhận rằng như tôi còn thiếu sót nhiều trong các phần khác của sự trở nên giống Đấng Christ, tôi thấy mình vẫn còn kém xa điều tôi trông đợi Ngài sẽ nâng tôi lên, chừng nào bạn hữu tôi còn chưa lìa bỏ tôi nhiều hơn. Chẳng lâu trước đây tôi thấy mình ở trong tình trạng thấp hèn (nếu không phải là nghi ngờ), vì tôi có quá ít kẻ thù và quá ít chịu khổ vì đại nghĩa của Đấng Christ (dầu tôi có nhiều những loại khác): Và nay sự nghi ngờ ấy đã được cất đi bởi vô số những kẻ hung dữ mà Đức Chúa Trời đã thả ra nghịch cùng tôi. Nhưng dầu vậy, tôi tưởng, trong khi chính bạn hữu tôi còn quá thân thiện với tôi, tôi vẫn còn kém xa điều tôi nghĩ cuối cùng mình phải đạt đến.
NHƯNG chúng ta hãy nhìn sâu hơn vào câu Kinh Thánh, mà xem đâu là nguyên nhân của sự thất bại và lìa bỏ Đấng Christ nơi các môn đồ, và khi lìa bỏ Ngài họ nương náu vào điều gì.
[Các ngươi sẽ bị tản lạc, mỗi người về nơi riêng mình.] Sự từ bỏ mình chưa trọn vẹn nơi họ, bởi đó tính vị kỷ trong giờ cám dỗ này đã thắng thế. Trước kia họ đã lìa bỏ mọi sự mà theo Đấng Christ; họ đã lìa cha mẹ, gia đình, sản nghiệp, nghề nghiệp mình, để làm môn đồ Ngài: Nhưng dầu họ tin Ngài là Đấng Christ, họ vẫn mơ về một vương quốc hữu hình, và đã làm mọi điều ấy với những trông đợi quá xác thịt là được làm người lớn trên đất, khi Đấng Christ bắt đầu trị vì. Và bởi đó khi họ thấy Ngài bị bắt và chịu khổ nhục nhã, và tưởng rằng hy vọng mình nay đã tiêu tan, họ dường như hối tiếc đã theo Ngài; dầu chẳng phải bởi sự bội đạo và sự thay đổi tâm trí thành thói quen trọn vẹn, nhưng bởi sự kinh hãi nóng nảy, sợ sệt bất chợt, đã tan biến khi ân điển làm xong phần mình. Bấy giờ họ bắt đầu nghĩ rằng mình có mạng sống riêng phải cứu, và gia đình riêng phải lo, và công việc riêng phải làm; trước kia họ đã lìa bỏ những lợi ích và công việc riêng, mà nhóm mình lại với Chúa Giê-xu Christ, và sống trong sự thông công với Ngài, và với nhau. Nhưng nay họ trở về nghề nghiệp và công việc mình, và bị tản lạc, mỗi người về nơi riêng mình.
Tính vị kỷ là kẻ thù lớn của mọi xã hội, của mọi sự trung tín và tình bạn. Chẳng thể tin cậy kẻ nào mà nó thắng thế nơi người ấy. Và những tàn dư của nó, nơi nó không trị vì, khiến người ta bước đi không đều và không vững vàng đối với Đức Chúa Trời và loài người. Những kẻ không thể từ bỏ mình, chắc chắn sẽ chối cả Đức Chúa Trời lẫn bạn hữu mình, trong thời kỳ thử thách: Hay đúng hơn, kẻ nào bị tính vị kỷ thắng thế, chưa từng thật sự là bạn của ai. Họ luôn có một lợi ích riêng nào đó, mà bạn hữu họ ắt phải chống lại, hay không đủ để thỏa mãn. Nhà cửa, đất đai, tiền bạc, con cái, danh vọng của họ, hay điều gì họ gọi là của riêng mình, sẽ thường là cớ tranh cạnh, và gần gũi họ đến nỗi họ có thể vì những điều ấy mà ruồng bỏ người bạn gần gũi nhất. Chớ kết tình bạn đặc biệt với kẻ vị kỷ: Cũng chớ đặt lòng tin cậy nơi hắn, dầu hắn xưng có tình bạn nào. Hắn bị giam hãm trong chính mình, đến nỗi chẳng còn tình yêu thật nào để dành cho người khác: Nếu hắn dường như yêu một người bạn, ấy chẳng phải như một người bạn, mà như một đầy tớ, hay cùng lắm như một ân nhân: Hắn yêu các ngươi vì chính hắn, như hắn yêu tiền bạc, hay ngựa, hay nhà mình, vì các ngươi có thể hữu ích cho hắn: Hay như ngựa hay chó yêu người nuôi nó, vì được cho ăn. Và bởi đó khi thức ăn các ngươi hết, tình yêu hắn hết; khi các ngươi thôi cho hắn ăn, hắn thôi yêu các ngươi. Khi các ngươi chẳng còn gì cho hắn, hắn chẳng còn gì cho các ngươi.
Phản đối. Nhưng (một số sẽ nói) điều tôi than khóc chẳng phải là sự giả dối của bạn hữu tôi, mà là sự phân cách, hay sự mất đi một người trung tín nhất: Tôi đã thấy sự lừa dối của những bạn hữu thường, và bởi đó càng quý trọng vài kẻ thành thật. Tôi chỉ có một người bạn chân thật [NEEDS REVIEW: OCR "I had but one tn" + dòng rác "Umdanse of felffcektrSy Ufa" (không có nghĩa, đã loại bỏ), suy đoán "one true friend" theo văn cảnh]; người ấy đã chết, hay bị cất khỏi tôi, và tôi bị để lại như trong đồng vắng, chẳng còn người hay chết nào mà tôi có thể tin cậy hay được an ủi nhiều. Đáp. Trường hợp của các ngươi có phải vậy chăng? Tôi xin các ngươi trả lời vài câu hỏi này, và để lẽ thật làm công việc thích hợp của nó trên tâm trí các ngươi.
12 LÝ DO CHỊU ĐỰNG SỰ MẤT MÁT BẠN HỮU (TIẾP THEO)
Hỏi. 1. Ai là Đấng đã cất bạn của bạn khỏi bạn? Chẳng phải là Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải Đấng đã ban bạn cho bạn cũng chính là Đấng đã lấy bạn khỏi bạn sao? Chẳng phải Chúa và Chủ của bạn, Đấng đã gọi bạn về nhà, sao? Và Đức Chúa Trời có thể làm điều gì bất công hay sai trái được chăng? Bạn không để Ngài tùy ý làm điều Ngài muốn với điều thuộc về Ngài sao? Bạn dám nghĩ rằng trong cách Đức Chúa Trời an bài bạn của bạn, có thiếu sót khôn ngoan, nhân lành, công bình hay thương xót nào không? Hay bạn sẽ bao giờ có được sự an nghỉ, nếu bạn không thể có sự an nghỉ trong ý muốn của Đức Chúa Trời?
Hỏi. 2. Làm sao bạn biết được bạn của bạn đã có thể sa vào tội lỗi nào, nếu bạn ấy sống lâu như bạn muốn? Bạn sẽ nói rằng Đức Chúa Trời đã có thể gìn giữ bạn ấy khỏi tội lỗi. Đúng vậy: Nhưng Đức Chúa Trời gìn giữ một cách khôn ngoan, bằng phương tiện, cũng như bằng toàn năng: Và đôi khi Ngài thấy rằng những sự cám dỗ đối với người đó có lẽ quá mạnh, và sự bại hoại của người đó có lẽ thắng thế, và không phương tiện nào thích hợp bằng chính sự chết, để gìn giữ người đó. Và nếu Đức Chúa Trời đã để bạn của bạn bị cám dỗ sa vào một tội lỗi tai tiếng, hoặc một nếp sống xấu xa, hoặc vào các sai lầm, các đường lối giả dối, thì điều đó chẳng phải tệ hơn nhiều so với sự chết, cho cả bạn ấy và bạn sao? [NEEDS REVIEW: câu kết OCR hỏng nặng ("Was it not so much mercy, to have been taken...") — bản dịch dự đoán tạm: Chẳng phải là lòng nhân từ lớn lao đối với bạn của bạn, khi bạn ấy được cất đi trước khi sa ngã, và được nhớ đến như một người trung tín, như trước kia bạn ấy vẫn đáng kính, sao? CẦN ĐỐI CHIẾU BẢN IN.]
Hỏi. 3. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu OCR hỏng — "How kntw jat wh,:t 1 ] to your fclf^ your dear eft friend % been guilty of?" — bản dịch dưới đây là dự đoán tạm, cần đối chiếu bản in.] Làm sao bạn biết được chính mình đã có thể phạm phải tội gì, qua người bạn thân thiết nhất của bạn, nếu bạn ấy còn sống? Than ôi! trong con người có sự yếu đuối và hay thay đổi lớn hơn nhiều so với những gì bạn tưởng. Và có những gốc rễ của sự bại hoại chưa bị đóng đinh, có thể trổ ra những trái đắng mà hầu hết chúng ta chưa từng khám phá trong chính mình. Biết bao bà mẹ đã tan nát cõi lòng vì sự bất hiếu của đứa con, hay sự vô tình của người chồng, những người mà nếu đã qua đời trước, đã được bà thương tiếc với sự nóng nảy và quá độ lớn lao. Dù bạn có tự tin đến đâu về sự trung tín tương lai của bạn mình, bạn biết rất ít về những gì sự thử thách có thể phơi bày. Biết bao người đã phụ Đức Chúa Trời và phụ con người, những người xưa kia cũng từng tự tin về chính mình như bạn đang tự tin về bạn mình. Và ai trong chúng ta chẳng thấy có lý do để nghi ngờ chính mình? Và chúng ta có thể biết người khác hơn chính mình sao? Hay có thể hứa hẹn nhiều hơn về người khác sao?
Hỏi. 4. Làm sao bạn biết được tai họa lớn nào đã có thể ập đến trên bạn của bạn, nếu bạn ấy sống lâu như bạn mong muốn? Khi người công chính dường như bị diệt vong trước mắt loài người, và người nhân từ bị cất đi, ấy là họ được cất đi khỏi điều ác sắp đến (Ê-sai 57:1). Bao nhiêu bạn hữu của tôi đã được tôi thương tiếc như thể họ chết không đúng lúc, mà về sau sự quan phòng đã nhanh chóng cho tôi thấy rằng, sống lâu hơn nữa sẽ là một nỗi khốn khổ nặng nề cho họ! Bạn biết rất ít về những tai họa đang rình rập trên thân thể, gia đình, bà con, láng giềng, đất nước của bạn ấy, những điều đã có thể làm vỡ nát lòng bạn ấy: Giả sử một người bạn của bạn qua đời ngay trước một cuộc lật đổ thảm khốc của một vương quốc, một sự tàn phá của Hội Thánh, v.v. Và nếu trong vô tình bạn ấy đã làm điều gây ra những việc ấy, bạn có tưởng tượng được đời bạn ấy sẽ đau buồn thảm thiết đến mức nào, khi chứng kiến Hội Thánh, Phúc Âm, và đất nước mình trong tình cảnh thảm thương như vậy không? Nhất là nếu chính bạn ấy là nguyên nhân? Biết bao người đã vô tình làm điều chỉ hủy hoại một người bạn riêng, mà đã sống trong đau buồn và rắc rối đến nỗi bằng lòng để sự chết vừa báo thù kẻ bị hại trên mình, vừa kết thúc nỗi khốn khổ của mình. Vậy thì sẽ ra sao, khi chứng kiến lợi ích chung bị lật đổ, những người trung tín bị chìm ngập trong khốn khổ, Phúc Âm bị cản trở, và sự thờ phượng thánh bị đổi thành sự dối trá và hư không; và lương tâm ngày ngày nói rằng: [Tôi đã nhúng tay vào mọi khốn khổ này: Tôi đã châm ngọn lửa thiêu rụi tất cả.] Bạn nghĩ những bạn hữu như vậy, nếu họ còn sống, sẽ tìm được sự an ủi nào trên đất? Trừ phi đó là sự an ủi khi nghe những lời than vãn của kẻ khốn khổ, khi thấy và nghe những tội lỗi gớm ghiếc như xưa kia đã làm cho Lót công chính buồn rầu khi thấy và nghe; hay khi nghe về tai tiếng của bạn này, sự bội đạo của bạn kia, những sự thỏa hiệp tội lỗi và suy đồi của bạn nọ; và chính mình phải ở dưới những cám dỗ, những lời sỉ nhục và những hoạn nạn? Có phải là điều đáng than khóc đến thế, khi Đức Chúa Trời đã ngăn ngừa cho họ những khốn khổ và tai ương lớn hơn không?
Hỏi. 5. Thế gian đã là gì đối với các bạn của bạn khi họ còn hưởng nó? Hay nó là gì bây giờ, và có thể sẽ là gì về sau đối với chính bạn? Nó đã tốt lành và tử tế với họ đến nỗi bạn phải than khóc vì họ lìa khỏi nó sao? Chẳng phải đối với họ nó là một nơi lao nhọc và rắc rối, của sự ganh tị và phiền não, của thù hận và độc hại? Của những lo âu, sợ hãi và đau buồn nối tiếp nhau? Và tệ nhất, một nơi của tội lỗi? Họ đã chẳng rên siết dưới gánh nặng của bản tính tội lỗi, một tấm lòng hư hỏng, bị cám dỗ, rối ren; của những sự mòn mỏi và yếu đuối của mọi ân điển; của những lời quở trách của Đức Chúa Trời, những vết thương của lương tâm, và sự độc ác của một thế gian gian ác sao? Và bạn lại muốn họ phải ở dưới những điều ấy một lần nữa sao? Hay sự giải thoát của họ đã trở thành nỗi buồn của bạn? Bạn đã chẳng thường cùng họ cầu nguyện, xin được giải thoát khỏi sự độc ác, tai họa, rắc rối, những bất toàn, cám dỗ và tội lỗi sao? Và nay những lời cầu nguyện ấy đã được đáp lời trong sự giải thoát của họ: Vậy mà giờ đây bạn lại đau buồn vì điều mà xưa kia bạn đã cầu xin?
[NEEDS REVIEW: đoạn sau đây OCR hỏng nặng ("Doth the World uk yonrfeh.es fo well...") — bản dịch dưới đây chỉ là phục dựng đại ý từ các mảnh vỡ, cần đối chiếu bản in.] Thế gian có đối xử với chính bạn tốt lành và tử tế đến nỗi bạn phải buồn vì không được cùng dự tiệc sao? Bạn chẳng phải đang rên siết ngày qua ngày dưới gánh nặng của mình sao? Và bạn lại đau buồn vì các bạn mình đã được cất khỏi những rên siết ấy, còn bạn thì ở lại với chính nỗi buồn của mình sao? Khi nhìn vào lòng mình, bạn không hài lòng và than vãn: Khi nhìn vào gia đình, nhìn vào láng giềng, nhìn vào bạn hữu, nhìn vào vương quốc, nhìn vào thế gian, bạn đều không hài lòng và than vãn: Vậy mà bạn cũng không hài lòng vì các bạn mình không còn ở dưới cùng sự bất mãn và than vãn như bạn sao? Thế gian là nơi an nghỉ hay nơi rắc rối đối với bạn? Và bạn có muốn các bạn mình cũng xa cách sự an nghỉ như bạn không? Và nếu hiện nay bạn có chút dễ chịu và bình an, bạn biết rất ít về những cơn bão đang đến gần! Bạn có thể thấy những ngày, bạn có thể nghe những tin tức, bạn có thể cảm nhận những nỗi đau buồn và đớn đau quặn thắt, khiến bạn phải hối tiếc, rằng một đời sống trên đất chẳng phải là hạnh phúc: Bạn chỉ có thể gọi những kẻ chết trong Chúa là phước, vì được nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và đã qua khỏi những rắc rối, đau buồn và sợ hãi này. Biết bao linh hồn nghèo khó, khốn khổ đang ở trong sự sầu não lớn đến nỗi họ coi đời mình như đã nếm mùi địa ngục: Ấy vậy mà cùng lúc đó, họ lại đau buồn vì các bạn mình đã được cất khỏi họ, những người đã từng đau buồn vì nỗi buồn của họ, và theo những gì họ biết, có thể đã sa vào tình trạng thảm thương như chính họ đang than khóc.
Hỏi. 6. Bạn nghĩ bạn của bạn được cất khỏi đây là vì sự hại hay vì sự ích cho bạn ấy? Không thể là vì sự hại, trừ phi bạn ấy ở trong địa ngục. (Ít nhất, không chắc rằng việc sống lâu hơn đã là điều ích cho bạn ấy, bởi sự gia tăng ân điển, và bởi đó là vinh hiển lớn hơn.) Và nếu bạn ấy ở trong địa ngục, bạn ấy đã chẳng phải là người thích hợp để bạn vui thích nhiều trên đất: Bạn ấy quả có thể là đối tượng thích hợp cho lòng thương xót của bạn, nhưng không phải cho sự hài lòng của bạn. Chắc hẳn bạn không đến nỗi khốn cùng vì thiếu bầu bạn với kẻ mà Đức Chúa Trời không dung chịu được trước mặt Ngài, và bạn sẽ phải lìa xa đời đời. Nhưng nếu họ ở trên thiên đàng, bạn khó có thể gọi là bạn của họ nếu bạn muốn ước họ lìa khỏi đó. Tình bạn cũng coi trọng sự ích của bạn mình như của chính mình.
Và bạn dám nhận mình là bạn, mà lại than khóc vì bạn mình được đưa đến hạnh phúc lớn nhất sao? Bạn coi trọng việc mình được hưởng sự bầu bạn của bạn ấy, hơn việc bạn ấy được hưởng Đức Chúa Trời trong phước hạnh trọn vẹn sao? Điều này tỏ ra một khiếm khuyết rất đáng trách hoặc trong đức tin hoặc trong tình bạn, và vì thế không xứng với Cơ Đốc nhân và bạn hữu. Nếu tình yêu dạy chúng ta khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui; thì có thể nào là một hành động của tình yêu hợp lý, khi khóc thương những người đang sở hữu niềm vui đời đời cao nhất?
Hỏi. 7. Đức Chúa Trời không muốn tôn vinh chính Ngài chỉ bởi một người, mà bởi nhiều người: Ngài biết rõ nhất khi nào công việc của Ngài đã xong: Khi các bạn chúng ta đã làm xong mọi điều mà Đức Chúa Trời định cho họ khi Ngài đặt họ vào thế gian, thì chẳng phải đã đến lúc họ ra đi, và chúng ta tiếp lấy chỗ của họ, và cũng hoàn thành công việc mình trong thời của mình sao? Đức Chúa Trời muốn có một dòng nối tiếp các đầy tớ Ngài trên thế gian: Bạn không chịu bước xuống, nhường chỗ cho người sẽ theo sau bạn, khi phần của bạn đã diễn xong, và phần của người ấy sắp bắt đầu sao? Nếu Đa-vít đã không chết, đã chẳng có Sa-lô-môn, chẳng có Giô-sa-phát, chẳng có Ê-xê-chia, chẳng có Giô-si-a, để nối tiếp người và tôn vinh Đức Chúa Trời trên cùng ngai vàng. Bạn cũng khôn ngoan như việc than phiền rằng một ngày hay một giờ không chiếm hết cả tuần, và chiếc đồng hồ không đánh mãi một giờ, mà tiến từ một sang hai, từ hai sang ba, v.v., như việc bạn càu nhàu rằng một người không tiếp tục mãi làm công việc của chỗ mình, loại trừ những người kế vị.
Hỏi. 8. Bạn không được nhận mọi ơn thương xót bởi một sứ giả hay một bàn tay: Đức Chúa Trời không muốn bạn giam hãm tình yêu mình nơi một đầy tớ duy nhất của Ngài: Và vì thế Ngài sẽ không làm cho chỉ một người có ích cho bạn: Nhưng khi một người đã truyền xong sứ điệp và làm xong phần mình, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ gửi cho bạn những ơn thương xót khác bởi một bàn tay khác: Và thuộc về Ngài việc chọn sứ giả là Đấng ban ơn; và nếu bạn trẻ con mà mê đắm sứ giả đầu tiên, và nói rằng bạn không muốn ai nữa, thì sự ương ngạnh của bạn đáng bị sửa phạt hơn là đáng được thương xót: Và nếu bạn bị để nhịn đói cho đến khi bạn có thể biết ơn mà nhận lấy thức ăn, từ bất cứ bàn tay nào mà Cha bạn gửi đến, thì đó là một sự sửa phạt rất thích hợp với tội lỗi của bạn.
Hỏi. 9. Bạn coi trọng các bạn mình vì Đức Chúa Trời, hay vì chính họ, hay vì chính bạn? Trong sự xét đoán đầu tiên: Nếu vì Đức Chúa Trời, bạn có lý do gì để buồn rầu, khi Đức Chúa Trời đã an bài họ theo sự khôn ngoan và ý muốn không hề sai lầm của Ngài? Chẳng phải bạn nên vui hơn vì Đức Chúa Trời đã có họ, và dùng họ trong sự phục vụ cao nhất của Ngài, hơn là buồn vì bạn thiếu họ sao?
Nhưng nếu bạn coi trọng và yêu mến họ vì chính họ, họ nay càng đáng yêu hơn khi họ càng trọn vẹn hơn; và họ nay càng thích hợp cho sự thỏa lòng và vui mừng của bạn, khi chính họ có sự thỏa lòng và vui mừng không hề thay đổi, hơn là họ đã có thể trong tội lỗi và buồn rầu của họ. Nhưng nếu bạn coi trọng và yêu mến họ chỉ vì chính bạn, thì Đức Chúa Trời công bình khi cất họ khỏi bạn, để dạy bạn coi trọng con người vì những mục đích đúng đắn hơn, và trên những sự xét đoán tốt hơn: Và cả để đặt Đức Chúa Trời trước chính bạn, và hiểu rõ hơn bản tính của tình bạn thật, và biết rõ hơn rằng hạnh phúc của chính bạn không ở trong tay của bất cứ tạo vật nào, mà ở trong tay một mình Đức Chúa Trời.
Hỏi. 10. Bạn đã dùng các bạn mình khi còn có họ chăng? Hay bạn chỉ yêu mến họ, trong khi chỉ dùng họ rất ít cho linh hồn mình? Nếu bạn đã không dùng họ, thì Đức Chúa Trời công bình, vì mọi tình yêu của bạn, mà cất họ khỏi bạn. Họ đã được ban cho bạn như những ngọn nến của bạn, không chỉ để yêu mến, mà để làm việc nhờ ánh sáng của chúng: Và như áo xống của bạn, không chỉ để yêu mến, mà để mặc: và như thức ăn của bạn, không chỉ để yêu mến, mà để ăn. Bạn đã nhận lời khuyên của họ, và lắng nghe những lời quở trách của họ, và cầu nguyện với họ, và đàm đạo với họ về những lẽ thật thánh đã khuynh hướng nâng tâm trí bạn lên cùng Đức Chúa Trời, và đốt cháy lòng bạn bằng tình yêu thánh chăng? Nếu không, hãy biết ngay bây giờ rằng, Đức Chúa Trời đã không ban cho bạn những sự giúp đỡ và ơn thương xót như vậy chỉ để nói về, hay nhìn ngắm, và yêu mến, mà còn để dùng cho sự ích lợi của linh hồn bạn.
Hỏi. 11. Bạn chẳng phải dường như quên cả hai điều, là bạn đang ở đâu, và bạn sẽ phải sống ngắn ngủi và đời đời ở đâu sao? Bạn muốn các bạn mình ở đâu, nếu không phải nơi chính bạn sẽ phải ở? Bạn than khóc vì họ được cất khỏi đây sao? Này, nếu họ đã ở lại đây một ngàn năm, bạn đã có được bao nhiêu thời gian trong đó để có sự bầu bạn của họ? Khi chính bạn cũng sắp lìa khỏi thế gian, bạn chẳng phải muốn gửi của báu mình đi trước đến nơi bạn sẽ phải ở sao? Bạn sẽ qua khỏi đây đến cùng Đức Chúa Trời nhanh biết bao, nơi bạn sẽ gặp lại các bạn mình mà bạn đã than khóc như thể họ đã mất, và ở đó sẽ cùng họ đời đời! Hỡi những kẻ than khóc dại dột! Bạn chẳng phải muốn các bạn mình ở nhà sao? Nhà của họ và nhà của bạn, với Cha của họ, và Cha của bạn! Đức Chúa Trời của họ, và Đức Chúa Trời của bạn! Ở đó bạn sẽ chẳng được hưởng họ đủ lâu sao? Bạn có thể nhớ họ đến thế trong một ngày, trong khi bạn sẽ phải sống với họ đến muôn đời sao? Và cõi đời đời chẳng đủ dài cho bạn hưởng các bạn mình sao?
CHÚNG TA CÓ NHẬN BIẾT BẠN HỮU TRÊN THIÊN ĐÀNG KHÔNG?
Phản đối. Nhưng tôi không biết liệu ở đó tôi có bao giờ được nhận biết họ cách phân biệt, hay yêu mến họ, và liệu Đức Chúa Trời ở đó có phải là mọi sự trong mọi sự đến nỗi chúng ta sẽ không cần hay không tìm được sự an ủi nào từ tạo vật không.
Đáp. Chẳng có lý do nào cho cả hai sự nghi ngờ này. Vì, 1. Bạn không thể nghĩ cách công bình rằng sự hiểu biết của những người được vinh hiển sẽ rối rắm hay bất toàn hơn sự hiểu biết của những con người tự nhiên trên đất. Chúng ta sẽ biết nhiều hơn, chứ không biết ít hơn. Thiên đàng vượt xa đất về sự hiểu biết, cũng như về niềm vui.
2. Các thiên sứ trên thiên đàng nay có sự hiểu biết phân biệt, riêng biệt về những tín đồ nhỏ nhất, vui mừng cách riêng về sự ăn năn của họ, và được chính Đấng Christ gọi là [các thiên sứ của họ]; Vì thế khi chúng ta sẽ bằng các thiên sứ, chắc chắn chúng ta sẽ nhận biết những bạn thân thiết nhất của mình đang ở đó cùng chúng ta, và cùng được dùng trong sự hầu việc ấy.
3. Áp-ra-ham đã nhận biết người giàu trong địa ngục, và người ấy đã nhận biết Áp-ra-ham và La-xa-rơ: Vì thế chúng ta sẽ có sự hiểu biết phân biệt như vậy.
4. Hai môn đồ đã nhận biết Môi-se và Ê-li trên núi, những người mà họ chưa từng thấy trước: Dù có thể Đấng Christ đã nói cho họ biết đó là ai, song chẳng có điều nào như vậy được chép ra: Và vì thế cũng có thể như nhau rằng họ đã nhận biết các ngài bởi sự thông truyền vinh quang chiếu sáng của các ngài. Huống chi chúng ta sẽ được soi sáng cho sự hiểu biết rõ ràng hơn.
5. Kinh Thánh chép rõ, 1 Cô-rinh-tô 13:10, 11, 12, rằng sự hiểu biết hiện tại của chúng ta sẽ qua đi chỉ về sự bất toàn của nó; chứ không phải về chính nó, là điều sẽ được nên trọn: [Khi sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ:] Như chúng ta bỏ những tư tưởng và lời nói trẻ con, khi chúng ta nên người: Sự thay đổi sẽ từ [thấy như trong gương] đến [thấy mặt đối mặt]; và từ [biết chưa hết] đến [biết như Chúa đã biết tôi vậy.]
2. Và rằng chúng ta sẽ vừa biết, vừa yêu mến và vui mừng trong các tạo vật ngay trên thiên đàng, bất chấp Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, càng tỏ ra như vầy:
1. Đấng Christ trong nhân tính vinh hiển của Ngài là một tạo vật: Ấy vậy mà không nghi ngờ gì rằng mọi chi thể của Ngài ở đó sẽ biết và yêu mến Ngài trong nhân tính vinh hiển của Ngài, mà không hề giảm sút vinh quang của thần tính.
2. Thân thể của Đấng Christ sẽ tiếp tục sự hiệp một của nó, và mọi chi thể sẽ liên hệ mật thiết với nhau, ngay trên thiên đàng, đến nỗi họ không thể không biết và yêu mến nhau. Chúng ta sẽ không biết các chi thể của thân mình sao? Và sẽ không quan tâm đến hạnh phúc của họ, những người mà chúng ta hiệp một mật thiết đến thế sao?
3. Tình trạng và hạnh phúc của Hội Thánh về sau, thường được mô tả trong Kinh Thánh là cốt ở sự hiệp hội. Đó là một vương quốc, thành của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem trên trời: Và được kể như một phần hạnh phúc của chúng ta là được thuộc về hội ấy, Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 24, v.v.
4. Các thánh đồ tự mình được gọi là các vua: Và có chép rằng họ sẽ đoán xét thế gian, và các thiên sứ; (Và sự đoán xét trong Kinh Thánh thường được dùng thay cho sự cai trị.) Vì thế, (dù sẽ có một thế gian khác của những người phàm mà họ sẽ cai trị như các thiên sứ nay cai trị con người; hay sự khốn khổ của những người và thiên sứ bị đoán phạt sẽ một phần cốt ở sự phục tùng hèn hạ trước các thánh đồ vinh hiển, như chó nay phục tùng con người, hay những kẻ bội nghịch gian ác trên đất phục tùng các thiên sứ; hay về cả hai điều ấy cùng nhau, các thánh đồ sẽ là vua, cai trị và đoán xét; hay chỉ là sự dự phần vinh quang của Đấng Christ, được gọi là vương quốc, tôi sẽ không quyết định ở đây, nhưng) rõ ràng nhất là họ sẽ có sự hiểu biết phân biệt, riêng biệt về thế gian, là điều chính họ sẽ phải đoán xét; và có phần quan tâm trong công việc ấy.
5. Được đưa vào sự mô tả hạnh phúc của các thánh đồ, rằng họ sẽ từ phương đông, và từ phương tây đến, và sẽ ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời. Vì thế họ sẽ nhận biết các ngài, và được an ủi phần nào trong sự hiện diện của các ngài.
6. Tình yêu (ngay đến các thánh đồ cũng như đến Đức Chúa Trời) là một trong những ân điển sẽ còn lại đời đời, 1 Cô-rinh-tô 13. Nó được thi hành trên một đối tượng bất diệt (hình ảnh, và con cái của Đấng Rất Cao) và vì thế phải là một trong những ân điển bất diệt. Vì ân điển trong bản tính của nó không thể chết [NEEDS REVIEW: OCR "For Grace in the Nature of it ;h not:" — suy đoán "cannot die"]; và vì thế nếu đối tượng không ngừng, thì ân điển sao lại ngừng, trừ phi bạn gọi sự nên trọn của nó là sự ngừng. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp OCR hỏng nặng ("It is a state too high for such as we, for any racer Creature...") — bản dịch dưới đây là phục dựng đại ý, cần đối chiếu bản in.] Đó là một tình trạng quá cao cho những kẻ như chúng ta, cho bất cứ tạo vật thuần túy nào, để sống cách trực tiếp và duy nhất trên Đức Chúa Trời, như thể không cần dùng đến bất cứ tạo vật đồng loại nào, cũng không dùng sự vinh hiển trong sự phục tùng Ngài, mà không hề giảm sút sự đầy đủ mọi bề, danh dự của Ngài, cũng như vinh quang và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "nor to our glairy and .n eying"] của chúng ta. Ngay cả một thiên đàng như vậy cũng vượt quá khả năng của tạo vật; như một số học giả rất uyên bác quan niệm, rằng chúng ta sẽ trực tiếp thấy bản thể của Đức Chúa Trời; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng — "G'/ery being iich is provided 'is di; not every ere a. his E fence M)" không khôi phục được]. Và như những người ấy nói với chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, nên chúng ta sẽ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "we fh*!) the; b x cfourcomfoitby a" không khôi phục được].
Xác thịt và huyết sẽ không vào được vương quốc ấy; nhưng thân thể chúng ta lúc ấy sẽ là thân thể thiêng liêng; song chúng vẫn thật là như bây giờ, và phân biệt với linh hồn chúng ta; và vì thế phải có một hạnh phúc thích hợp với một thân thể được vinh hiển: Và nếu linh hồn trực tiếp thấy bản thể của Đức Chúa Trời, song vì không lý lẽ nào có thể kết luận rằng nó không thể thấy điều gì khác, hay rằng nó có thể thấy ngay cả điều lành được dựng nên, mà không yêu mến nó, thì thân thể dù sao cũng phải có những đối tượng và hạnh phúc thích hợp cho một thân thể.
Phản đối. Nhưng có chép rằng: Dầu chúng ta đã từng biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay về sau chúng ta chẳng còn biết Ngài như vậy nữa.
Đáp. Không nghi ngờ gì rằng mọi sự xác thịt trong nguyên tắc, chất liệu, cách thức và mục đích của sự hiểu biết chúng ta lúc ấy sẽ qua đi như sự bất toàn của nó: Nhưng sự hiểu biết xác thịt được biến thành sự hiểu biết thiêng liêng, thì chẳng giảm sút nó hơn là vinh quang của thân thể chúng ta, khi được làm nên giống như các ngôi sao trên bầu trời của Cha chúng ta.
Phản đối. Nhưng lúc ấy tôi sẽ không được an ủi nơi các bạn hiện tại của mình hơn nơi bất cứ người nào khác.
Đáp. 1. Nếu bạn đã chẳng được an ủi gì nơi họ, thì đó không phải là sự giảm sút hạnh phúc của chúng ta, nếu quả thật chúng ta sẽ có mọi sự trong Đức Chúa Trời cách trực tiếp [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "wttf) uoci w join it ae . ately and alone" không khôi phục được]. 2. Nhưng nếu bạn được an ủi nơi những người khác mà bạn chưa từng biết trước cũng như vậy, điều đó sẽ không giảm bớt chút nào sự an ủi của bạn nơi các bạn cũ của mình. 3. Nhưng rất có thể với chúng ta rằng, như có một đối tượng kép cho tình yêu của chúng ta nơi các thánh đồ được vinh hiển, một là sự thánh khiết của họ, và hai là mối liên hệ mà họ đã đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, khi được làm nên những công cụ của Ngài cho sự ăn năn và sự cứu rỗi của chúng ta, thì chúng ta sẽ yêu mến các thánh đồ trên thiên đàng trong cả hai phương diện: Và trong phương diện thứ nhất (là chính yếu nhất) chúng ta sẽ yêu mến nhất những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và vinh hiển lớn nhất (dù là những người chúng ta chưa từng biết trên đất.) Và trong phương diện thứ hai, chúng ta sẽ yêu mến nhất những người đã được Đức Chúa Trời dùng cho sự ích lớn nhất của chúng ta.
Và rằng ở đó chúng ta sẽ không bỏ đi quá nhiều sự quan tâm đến chính mình, đến nỗi quên hay coi thường những ân nhân của mình, thì tỏ ra rõ ràng, 1. Trong việc chúng ta sẽ nhớ Đấng Christ đời đời, và yêu mến Ngài, và ngợi khen Ngài, như Đấng xưa đã cứu chuộc chúng ta, và đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời: Và ở đó cũng vậy trong sự phục tùng chính đáng dưới Đấng Christ, nhớ đến họ với tình yêu và lòng biết ơn, là những người đã làm công cụ của Ngài trong việc truyền những ơn phước ấy.
2. Và thứ tình yêu mình này (để cảm nhận điều lành và điều dữ cho chính mình) không phải là một trong những sự vị kỷ tội lỗi hay bất toàn phải từ bỏ hay gạt đi, mà là một phần của chính bản tính chúng ta, và không thể tách rời khỏi chúng ta như chúng ta không thể tách rời khỏi chính mình.
Còn nhiều điều nữa, nếu không phải lạc đề, có thể nói về chủ đề này; nhưng tôi chỉ thêm rằng, như Đức Chúa Trời lôi kéo chúng ta đến mọi bổn phận thánh, bằng cách cho chúng ta thấy sự tuyệt vời của bổn phận ấy, và như sự đời đời không phải là sự tuyệt vời nhỏ nhất; thì Ngài đã cố ý nhắc đến rằng tình yêu còn lại đời đời (khi Ngài đã mô tả tình yêu thương lẫn nhau) như một động cơ chính để nhóm lên và gia tăng tình yêu này. Và vì thế những kẻ nghĩ rằng họ sẽ không được nhận biết lẫn nhau cách cá nhân, cũng không yêu thương lẫn nhau cách cá nhân (vì chúng ta không thể yêu cách cá nhân, nếu chúng ta không biết cách cá nhân) thì đang đi con đường chắc chắn nhất để hủy diệt trong linh hồn mình mọi tình yêu đặc biệt đối với các thánh đồ, bằng cách gọi tình yêu chính yếu ấy là một động cơ rất lớn cho họ bởi Đức Thánh Linh. Tôi không thể yêu nhiều nơi tôi cảm thấy rằng tôi biết mình sẽ không yêu lâu. Tôi không thể yêu một quán trọ xinh đẹp, bằng một chỗ ở gần hơn của chính mình, vì ngày mai tôi phải đi. Vì thế tôi phải yêu Kinh Thánh của mình hơn các sách luật hay sách y khoa, v.v. Vì nó dẫn đến cõi đời đời. Và vì thế tôi phải yêu sự thánh khiết trong chính mình và trong người khác, hơn thịt và uống, của cải, danh vọng, sắc đẹp và vui thú; vì nó phải được yêu đời đời, trong khi tình yêu những điều kia ắt phải tạm thời, như chúng là tạm thời. Tôi phải xưng ra từ chính kinh nghiệm của linh hồn mình, rằng chính niềm tin rằng tôi sẽ yêu các bạn mình trên thiên đàng, là điều nhóm lên tình yêu của tôi đối với họ trên đất: Và nếu tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ biết họ sau sự chết, và do đó không bao giờ yêu họ nữa, khi đời này chấm dứt, tôi sẽ theo lẽ phải xếp họ vào hàng những điều tạm thời và yêu họ tương đối ít thôi; cũng như tôi yêu những điều tạm thời khác, trừ ra sự tuyệt vời trong bản tính của ân điển. Nhưng nay tôi đàm đạo với chút vui thích cùng các bạn tin kính của mình, vì tin rằng tôi sẽ đàm đạo với họ đời đời, và được an ủi trong chính những người đã chết và vắng mặt, vì tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp nhau trên thiên đàng: Và tôi yêu họ, tôi hy vọng, bằng một tình yêu thuộc bản tính thiên thượng, trong khi tôi yêu họ như những kẻ thừa tự thiên đàng, bằng một tình yêu mà tôi trông đợi sẽ ở đó được nên trọn, và được thi hành đầy đủ hơn và đời đời.
12. Lý do cuối cùng mà tôi đưa ra cho bạn để khiến bạn chịu đựng sự mất mát hay vắng mặt của các bạn mình, là nó cho bạn tiếng gọi lớn nhất để rút lui khỏi thế gian, và tương giao với chính Đức Chúa Trời, và khao khát thiên đàng, nơi bạn sẽ không còn bị lìa khỏi các bạn mình nữa. Và tình trạng bị bỏ rơi của bạn sẽ phần nào giúp bạn đến sự tương giao cô tịch với Đức Chúa Trời, mà nó gọi bạn đến: Nhưng điều này đưa chúng ta lên đến phần thứ ba của câu Kinh Thánh.
[Song ta chẳng ở một mình, vì Cha ở cùng ta.] Giáo lý. Khi mọi người lìa bỏ chúng ta và để chúng ta (đối với họ) một mình, chúng ta còn xa mới thật sự một mình; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Người ở cùng vua thì không phải không có bầu bạn, dù hai mươi người khác đã quay lưng với người. Người có mặt trời chiếu sáng thì không phải không có ánh sáng, dù mọi ngọn nến của người đã tắt. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài là mọi sự của chúng ta, và đủ cho chúng ta: Và nếu Ngài là mọi sự của chúng ta, chúng ta sẽ không mấy cảm thấy thiếu tạo vật khi Ngài ở cùng chúng ta.
Vì 1. Đấng ở cùng chúng ta là Đấng ở khắp mọi nơi, và vì thế chẳng bao giờ xa cách chúng ta; Ngài biết hết mọi đường lối và mưu chước của kẻ thù chúng ta; Ngài ở với chúng trong cơn thạnh nộ, như Ngài ở với chúng ta trong sự thương xót. 2. Đấng ở cùng chúng ta là Đấng Toàn Năng, đủ năng lực gìn giữ chúng ta, chẳng ai thắng nổi Ngài; vì thế, đang khi Ngài ở cùng chúng ta, chúng ta chẳng cần sợ loài người làm gì được chúng ta: vì chúng chẳng làm được gì ngoài điều Ngài muốn. Chẳng có nguy hiểm, bệnh tật, hoạn nạn hay thiếu thốn nào lớn đến nỗi gây khó khăn cho Đức Chúa Trời trong việc giải cứu chúng ta, khi nào và thể nào Ngài muốn.
3. Đấng ở cùng chúng ta là Đấng Khôn Ngoan vô hạn, vì thế chúng ta chẳng cần sợ sự quỷ quyệt của kẻ thù, cũng chẳng có công việc nào Ngài đã khởi sự vì Hội Thánh Ngài hay vì chúng ta bị hỏng vì thiếu sự thấy trước, hay vì một sự sơ suất nào. Chúng ta sẽ được gìn giữ khỏi chính sự dại dột của mình, cũng như khỏi sự quỷ quyệt của kẻ thù: vì chẳng phải sự khôn ngoan của chúng ta là điều mà mối quan tâm lớn nhất của chúng ta rốt lại nương cậy, cũng chẳng phải nhờ đó mà sự an toàn và bình an của chúng ta chủ yếu được bảo đảm; nhưng ấy là sự Khôn Ngoan của Đấng Gìn Giữ vĩ đại của chúng ta. Ngài biết phải làm gì với chúng ta, dẫn chúng ta đi đường nào, và điều gì là tốt nhất cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh: Ngài đã hứa dạy dỗ chúng ta, và sẽ là Đấng Dẫn Đường chắc chắn, không hề sai lầm của chúng ta.
4. Đấng ở cùng chúng ta là Đấng Tốt Lành vô hạn, vì thế chỉ Ngài mới xứng đáng làm niềm vui thích và sự thỏa mãn liên tục cho linh hồn chúng ta: trong Ngài chẳng có gì khiến chúng ta bất mãn hay nản lòng: chúng ta có thể yêu mến Ngài mà không sợ yêu quá mức, chẳng cần đặt giới hạn nào cho tình yêu của mình, vì Đối Tượng của tình yêu ấy là vô hạn.
5. Đấng ở cùng chúng ta là Đấng có mối liên hệ gần gũi nhất với chúng ta, và yêu thương chúng ta cách tha thiết nhất; vì thế Ngài sẽ chẳng bao giờ thiếu sót với chúng ta trong bất cứ điều gì xứng hợp cho chúng ta có. Đây là Đấng ở cùng chúng ta khi mọi người đã lìa bỏ chúng ta, và xét về loài người thì chúng ta cô độc; vì thế chúng ta có thể nói cách chính đáng rằng chúng ta chẳng hề cô độc. Về điều này, tôi sẽ nói thêm sau trong phần ứng dụng.
Hỏi. Nhưng Ngài ở cùng chúng ta thể nào? Đáp. 1. Ngài ở cùng chúng ta không chỉ trong sự hiện diện thuộc bản thể của Ngài, như Ngài ở khắp mọi nơi, mà còn bởi sự hiện diện đầy ân điển, đầy tình phụ tử của Ngài: Chúng ta ở trong gia đình Ngài, hầu việc Ngài, như mắt kẻ tôi tớ hướng về tay ông chủ mình. Chúng ta luôn ở với Ngài; và (như chính Ngài diễn đạt trong ngụ ngôn) Lu-ca 15, mọi sự Ngài có đều thuộc về chúng ta, nghĩa là mọi điều xứng hợp để ban cho chúng ta, cùng mọi sự dự trữ bởi lòng rộng rãi của Ngài cho con cái Ngài. Khi thức dậy, chúng ta nên vẫn ở với Ngài; khi ra đi, chúng ta nên luôn như ở với Ngài: đời sống và công việc của chúng ta nên là sự bước đi với Đức Chúa Trời. 2. Ngài luôn ở cùng chúng ta cách hiệu năng để làm điều lành cho chúng ta: dầu chẳng còn ai khác lo lắng cho chúng ta, Ngài sẽ chẳng bao giờ loại chúng ta ra khỏi sự chăm sóc của Ngài, nhưng bảo chúng ta hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, và đoan chắc với chúng ta rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta. Dầu chẳng còn ai khác chu cấp cho chúng ta, Ngài vẫn luôn ở cùng chúng ta, và Cha chúng ta biết chúng ta cần gì, và sẽ sắm sẵn sự chu cấp tốt nhất cho chúng ta (Ma-thi-ơ 6:32, 33). Dầu chẳng còn ai khác bênh vực chúng ta chống lại kẻ thù, Ngài là nơi nương náu chắc chắn của chúng ta: Ngài là Vầng Đá chúng ta chạy đến ẩn náu, và là nền mà chúng ta được xây dựng trên đó. Ngài nhóm họp chúng ta lại với Ngài, như gà mái túc con mình dưới cánh (Ma-thi-ơ 23:37). Và chắc chắn, đang khi tình yêu thương che chở chúng ta như vậy, chúng ta có thể nói cách chính đáng rằng chính Đức Chúa Cha yêu thương chúng ta. Dầu trong mọi nhu cầu chúng ta chẳng còn ai khác đáp ứng, Ngài vẫn ở cùng chúng ta để làm trọn lời hứa rằng chẳng điều tốt nào sẽ thiếu cho kẻ kính sợ Ngài. Dầu chúng ta chẳng còn ai khác thêm sức, giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối, Ngài vẫn luôn ở cùng chúng ta, Đấng mà ân điển Ngài đủ cho chúng ta, để bày tỏ sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối.
Dầu chẳng còn ai khác dạy dỗ chúng ta và giải đáp những nghi nan của chúng ta, Đấng ở cùng chúng ta là Thầy dạy cao trọng nhất của chúng ta, đã nhận chúng ta làm môn đồ Ngài, sẽ là Ánh Sáng và Đấng Dẫn Đường của chúng ta, và sẽ dẫn chúng ta vào trong lẽ thật. Dầu chẳng còn ai khác làm Đấng An Ủi chúng ta trong cơn hấp hối, tăm tối hay khốn khổ — mà mọi người lìa bỏ chúng ta, hay bị cất khỏi chúng ta, và chúng ta bị phơi bày như A-ga với Ích-ma-ên trong đồng vắng — thì Đức Chúa Cha của mọi sự yên ủi vẫn ở cùng chúng ta; Đức Thánh Linh Ngài, Đấng là Đấng An Ủi, ở trong chúng ta: và Đấng đã bao lần phán những lời yên ủi với chúng ta trong Phúc Âm Ngài rằng: "Hãy vững lòng; lòng các ngươi chớ hề bối rối, cũng đừng sợ hãi," v.v., sẽ phán những lời ấy vào lòng chúng ta đúng mùa và đúng mức xứng hợp nhất. Dầu mọi bạn hữu trở thành kẻ thù, muốn hủy diệt chúng ta, hay trở thành những kẻ tố cáo giả dối như các bạn của Gióp, trong sự ngu dốt hay nóng giận của họ; dầu tất cả họ đều thêm hoạn nạn vào hoạn nạn của chúng ta, thì Đấng Cứu Chuộc và Đấng Xưng Công Chính cho chúng ta vẫn ở cùng chúng ta, sẽ đặt bàn tay kìm hãm Ngài trên kẻ thù chúng ta, và phán với cơn giận kiêu ngạo nhất của chúng: "Ngươi chỉ đến đây, không được đi xa hơn!" Ngài nổi giận với các bạn tố cáo của Gióp, bất chấp tình bạn và ý tốt của họ, và dầu họ dường như đang bênh vực Đức Chúa Trời và sự tin kính chống lại tội lỗi của Gióp. Và ai sẽ nghịch cùng chúng ta khi Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta? Ai sẽ kiện cáo chúng ta khi chính Ngài là Đấng xưng công chính cho chúng ta?
Dầu chúng ta phải nói như Đa-vít, Thi Thiên 142:4: "Tôi ngó phía hữu, thấy chẳng có ai nhận biết tôi; nơi náu ẩn không còn cho tôi nữa, chẳng ai hỏi thăm linh hồn tôi." — thì chúng ta vẫn có thể nói với ông, câu 5 đến 7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu cùng Ngài, mà rằng: Ngài là nơi nương náu của tôi, phần tôi trong đất kẻ sống. Xin hãy rút linh hồn tôi khỏi ngục, để tôi cảm tạ danh Chúa: những người công bình sẽ vây quanh tôi, bởi vì Ngài đã làm ơn cho tôi. Tôi trình lời than thở tôi trước mặt Ngài; tôi tỏ bày trước mặt Ngài sự gian truân tôi. Khi tâm thần tôi nao sờn trong mình tôi, thì Ngài đã biết nẻo đường tôi: trên con đường tôi đi, chúng nó đã gài bẫy cho tôi." Như vậy, Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân (Thi Thiên 46:1). Vì vậy, chúng ta chẳng sợ dầu đất bị biến cải, và núi lay động bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt (câu 2, 3). Dầu như Đa-vít nói, Thi Thiên 41:5–7: "Kẻ thù nghịch tôi lấy lời độc mà nói về tôi rằng: Khi nào nó sẽ chết, và danh nó diệt đi? Nếu có người đến thăm tôi, nấy nói lời giả dối; lòng nó chứa điều ác, ra ngoài bèn nói lại. Hết thảy kẻ ghét tôi đều xầm xì nghịch tôi; chúng nó toan hại tôi. Chúng nó nói: Có bịnh gì ghê gớm bám vào nó; bây giờ nó nằm liệt, sẽ chẳng hề dậy được. Đến đỗi người bạn thân tôi, mà tôi tin cậy, và đã ăn bánh tôi, cũng dở gót nghịch tôi." — thì chúng ta vẫn có thể thêm như ông, câu 12: "Còn tôi, Chúa nâng đỡ tôi trong sự thanh liêm tôi, lập tôi đứng vững trước mặt Chúa đến đời đời."
Dầu như Thi Thiên 35:7: "Vì vô cớ chúng nó gài lưới cho tôi trong một cái hầm mà vô cớ chúng nó đã đào cho linh hồn tôi"; câu 11: "Những chứng dối nổi lên; chúng nó tra hỏi tôi những việc tôi không biết đến; chúng nó lấy dữ trả lành"; câu 15, 16: "Trong cơn gian truân tôi, chúng nó vui mừng, nhóm hiệp nhau lại; những kẻ hạ tiện nhóm lại nghịch tôi, mà tôi chẳng biết; chúng nó cấu xé tôi không ngớt; với những kẻ hay nhạo báng trong các yến tiệc, chúng nó nghiến răng nghịch tôi"; câu 20: "Vì chúng nó chẳng nói lời hòa bình, nhưng toan phỉnh gạt những người yên tịnh trong xứ" — thì câu 9, 10: "Linh hồn tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va, mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài. Các xương cốt tôi sẽ nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sánh được với Ngài? Ngài giải cứu người khốn cùng khỏi kẻ mạnh hơn người, cứu người khốn cùng và kẻ thiếu thốn khỏi tay kẻ cướp lột họ." Dầu bạn hữu ở xa, Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm hồn thống hối; người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết (Thi Thiên 34:18, 19). "Đức Giê-hô-va chuộc linh hồn của các tôi tớ Ngài; phàm ai nương náu mình nơi Ngài ắt không bị định tội" (câu 22).
Vì vậy, "tôi sẽ vui mừng và hớn hở trong sự nhân từ Chúa, vì Chúa đã đoái đến sự hoạn nạn tôi, và đã biết nỗi sầu khổ linh hồn tôi trong cơn gian truân; Chúa không phó tôi vào tay kẻ thù nghịch. Khi mạng sống tôi tiêu hao vì buồn thảm, các năm tôi hao mòn vì than thở; sức lực tôi kiệt vì tội ác tôi, xương cốt tôi tiêu tàn; tôi đã trở nên sự sỉ nhục cho hết thảy kẻ thù nghịch tôi, thật một sự sỉ nhục lớn cho kẻ lân cận tôi, một vật sợ hãi cho những người quen biết tôi; kẻ nào thấy tôi ở ngoài đều chạy trốn tôi; tôi bị chúng quên đi như kẻ chết mà lòng không còn nhớ đến; tôi giống như cái bình bể nát; tôi đã nghe lời phao vu của nhiều kẻ; tứ phía đều có sự kinh hãi; đang khi chúng nó bàn mưu nghịch tôi, chúng nó toan cất mạng sống tôi. Nhưng, Đức Giê-hô-va ôi, tôi tin cậy nơi Ngài; tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi; các kỳ tôi ở trong tay Chúa; xin giải cứu tôi khỏi tay kẻ thù nghịch, và khỏi tay kẻ bắt bớ tôi; xin soi sáng mặt Chúa trên kẻ tôi tớ Chúa; lấy sự nhân từ Chúa mà cứu vớt tôi. Ôi, sự nhân từ Chúa, mà Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn thay! Chúa sẽ giấu họ nơi ẩn bí ở trước mặt Chúa, khỏi mưu kế loài người; Chúa sẽ che khuất họ trong lều, khỏi sự tranh giành của lưỡi" (Thi Thiên 31). Như vậy, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta khi loài người ở xa chúng ta, hay nghịch cùng chúng ta: dân Ngài nhận biết bởi kinh nghiệm phước hạnh rằng họ chẳng hề cô độc. Vì Ngài ở gần họ, điều ác sẽ chẳng đến gần họ, trừ khi nó làm việc để đem lại điều tốt cho họ. Ngài là nơi ẩn náu của họ để bảo hộ họ khỏi sự gian truân: cơn nước lụt lớn sẽ chẳng đến gần họ: Ngài sẽ lấy bài hát giải cứu mà vây phủ họ (Thi Thiên 32:6, 7).
3. Và vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta như vậy, và hiệu năng cho sự tương giao thánh của chúng ta, nên dầu bạn hữu chúng ta ở đâu, Đức Chúa Trời vẫn luôn ở gần để làm Đối Tượng ích lợi nhất, tôn trọng nhất và vui thích nhất cho tư tưởng chúng ta. Trong Ngài có đủ để chiếm trọn mọi năng lực của linh hồn tôi. Người chỉ ở trong một thư viện đầy đủ cũng có thể tìm được việc làm lớn lao và tuyệt vời cho tư tưởng mình trong nhiều năm liền; và người sống giữa thế gian rộng mở, có mọi công trình hữu hình của Đức Chúa Trời để suy ngẫm, cũng vậy. Nhưng tất cả những điều ấy đều chẳng là gì, nếu Đức Chúa Trời không phải là ý nghĩa của sách vở và muôn vật, và là chất liệu của mọi sự nghiên cứu cao quý ấy: người cô độc, chỉ có một mình Đức Chúa Trời để học biết, thì có được chất liệu và ý nghĩa của mọi sách vở và muôn vật trong thế gian để dùng tư tưởng mình vào. Người có Đức Chúa Trời để suy ngẫm thì chẳng bao giờ thiếu đề tài cho sự suy ngẫm. Người có Đức Chúa Trời để trò chuyện thì chẳng thiếu đề tài trò chuyện (dù trong tâm trí hay bằng lời nói), dầu chẳng có tên bạn hữu nào khác để nhắc đến. Cả đời chúng ta cũng quá ngắn cho công việc này. Linh hồn loài người chẳng thể có công việc nào ngọt ngào và tuyệt vời hơn là yêu mến Ngài: người trong sự cô độc mà đắm mình trong sự suy ngẫm bởi đức tin về Tình Yêu Đời Đời, cùng mọi thuộc tính và công việc phước hạnh của Ngài, thì chẳng thiếu việc làm cũng chẳng thiếu niềm vui. Ôi, tín hữu có thể có sự tương giao phước hạnh và vui thích dường nào với một mình Đức Chúa Trời! Ngài luôn hiện diện, luôn rảnh rỗi để trò chuyện; luôn sẵn lòng cho chúng ta đến gần và được nghe: Ngài chẳng có quyền lợi nào đối nghịch với hạnh phúc của chúng ta để khiến Ngài từ chối chúng ta (như những bậc quyền quý thế gian thường có): Ngài chẳng bao giờ hiểu lầm chúng ta, cũng chẳng gán cho chúng ta điều chúng ta chưa từng phạm: nếu chúng ta tương giao với loài người, những sai lầm, quyền lợi, đam mê và thiếu sót của họ khiến sự phiền toái quá lớn mà ích lợi quá nhỏ, đến nỗi nhiều người vì thế mà chán ngán thế gian, hay chán ngán xã hội loài người, và đã sống những ngày còn lại một mình nơi hoang mạc. Thật vậy, có bao nhiêu Đức Chúa Trời bày tỏ trong loài người, thì sự tương giao của họ bấy nhiêu là tuyệt vời và vui thích; và của những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất là tốt nhất. Nhưng trong hầu hết hay tất cả chúng ta có quá nhiều sự hư không, cái tôi, xác thịt và tội lỗi, đến nỗi làm tối tăm ánh sáng của chúng ta rất nhiều, làm hoen ố và dập tắt niềm vui, thậm chí cả kết quả của sự hiệp thông và tương giao của chúng ta. Ôi, tôi đã được an ủi trong Đức Chúa Trời biết bao lần, khi tôi chẳng tìm thấy gì ngoài sự lừa dối trong thế gian! Ngài đã an ủi tôi biết bao lần, khi điều ấy đã vượt quá khả năng của loài người! Ngài đã cứu giúp và giải cứu tôi biết bao lần, khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều vô ích! Nhìn lên Ngài đã là chỗ nương dựa và nơi an nghỉ của tôi, khi loài thọ tạo chỉ là cây gậy gãy, và bạn hữu giả dối chỉ như cái răng hư, hay cái chân trật khớp (như Sa-lô-môn nói về sự tin cậy kẻ bất trung trong ngày hoạn nạn, Châm Ngôn 25:19). Thật vậy, như thế gian chỉ là ngục tối kinh khiếp nếu không có mặt trời, thì nó cũng là đồng vắng gào thét, nơi chẳng có việc làm hay niềm vui đáng kể nào, nếu không phải vì trong đó chúng ta có thể tương giao với Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài, đôi khi được tươi mới bởi ánh sáng mặt Ngài và sự thông truyền tình yêu Ngài. Nhưng về điều này, tôi sẽ nói thêm sau.
ỨNG DỤNG IV. Về gương mẫu của chúng ta, và những sự khích lệ của chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng ở dòng 263 — câu mở đầu dưới đây là tái dựng tốt nhất có thể: "Hãy noi theo Cứu Chúa chúng ta mà bắt chước Ngài trong điều này, và sống như thể khi loài người lìa bỏ chúng ta, để biết rằng đang khi Ngài chẳng lìa bỏ chúng ta, chúng ta chẳng hề cô độc."]
1. Về mặt phủ định: điều bạn không được làm. 2. Về mặt khẳng định: điều bạn phải làm, để thi hành bổn phận mình trong sự bắt chước Đấng Christ này.
1. Bạn không được lấy điều này làm cớ để coi nhẹ những bạn hữu ích lợi của mình; cũng không được vong ân với ân huệ lớn lao như một người bạn tin kính; cũng không được sao nhãng bổn phận mình trong việc tận dụng sự đồng hành và giúp đỡ của bạn hữu. "Hai người hơn một": sự hiệp thông [NEEDS REVIEW: OCR vỡ ở dòng ~267] giúp đỡ của những người khôn ngoan và trung tín là một sự thương xót đáng được quý trọng biết bao. Và việc coi nhẹ nó, ít nhất cũng là dấu hiệu của một linh hồn đang suy tàn.
2. Bạn không được từ đó mà viện cớ để khinh thường bạn hữu mình, làm mất lòng họ, hay sao nhãng bất cứ bổn phận nào bạn nợ họ, hay bất cứ phương tiện nào cần thiết để duy trì tình bạn với họ.
3. Bạn không được vô cớ rút lui khỏi xã hội loài người vào nơi cô độc. Sự chán ngán tương giao với loài người thường đi đôi với sự chán ngán bổn phận của chúng ta: và việc tự ý rút lui vào nơi cô độc, khi Đức Chúa Trời không gọi hay không đẩy chúng ta đến đó, thường chỉ là rút lui khỏi nơi chốn và công việc mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta — và do đó là rút lui khỏi Đức Chúa Trời hơn là đến với Đức Chúa Trời. Giống như những đầy tớ biếng nhác, tưởng rằng mình không nên làm việc cực nhọc, vì đó chỉ là việc đời, và tưởng chủ mình chẳng tin kính qua họ, trừ khi để họ sao nhãng lao động để dành nhiều thì giờ hầu việc Đức Chúa Trời — như thể trung tín trong việc phục vụ chủ mình không phải là hầu việc Đức Chúa Trời vậy.
Tôi không phủ nhận rằng nhiều người rất thánh đã sống trong tình trạng rút lui khỏi sự tương giao với loài người: trong những trường hợp như sau, đó có thể trở thành bổn phận. 1. Trong trường hợp bị bắt bớ đến nỗi hiện tại chẳng còn cơ hội nào để phục vụ hay tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều bằng ở bất cứ nơi nào hay tình trạng nào khác. 2. Trong trường hợp sự yếu đuối tự nhiên, hay tàn tật, hay tai nạn nào khác khiến một người ít hữu ích cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài hơn là khi ở nơi cô độc. 3. Trong trường hợp người ấy đã phạm một tội ghê gớm và gây tai tiếng, sỉ nhục không thể xóa nhòa, đến nỗi các tôi tớ của Đấng Christ không còn nên tiếp nhận người ấy vào sự thông công địa phương nữa, dầu người ấy ao ước được thông công; tôi nghĩ trường hợp như vậy có thể xảy ra. 4. Trong trường hợp một người vì thói quen và bạn bè xấu mà bị trói buộc vào một dục vọng xác thịt nào đó, đến nỗi không thể chịu nổi những cám dỗ bày ra trước mặt mình khi ở giữa đám đông [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ở dòng ~289 — tái dựng]; trong trường hợp này, thà chặt tay hữu hay móc mắt hữu còn hơn là liều mất sự cứu rỗi. Và dầu việc chỉ kìm hãm bằng cách tránh xa cám dỗ và cơ hội phạm tội sẽ không chứng tỏ một người chân thật, cũng không cứu được linh hồn đang khi người ấy còn yêu tội và muốn sống trong tội; nhưng 1. ân điển đôi khi có thể bày tỏ trong sức mạnh và sự từ bỏ mình được thể hiện ngay trong việc tránh xa các dịp tội, khi có lẽ người ấy chưa đủ sức để đứng vững chống lại chúng; và 2. việc tránh xa cám dỗ, cùng cơ hội suy xét nghiêm túc và thường xuyên, có thể là phương tiện giúp đạt được sự chân thật cho kẻ còn thiếu nó. 5. Trong trường hợp một người vì tuổi già hay bệnh tật mà thấy mình gần kề cái chết đến nỗi hiện nay chẳng còn việc gì để làm ích cho người khác nữa, và đồng thời thấy rằng nơi cô độc sẽ giúp mình chuẩn bị, vì sự giao tiếp xã hội chỉ gây trở ngại cho mình trong nơi cô độc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ở dòng ~291 — tái dựng]. Trong ít trường hợp này, việc rút lui khỏi xã hội vào nơi cô độc là hợp pháp.
Nhưng khi chẳng có sự cần thiết hay sự kêu gọi nào như vậy, thì việc ấy thường bắt nguồn từ một trong những tâm bệnh xấu xa sau: 1. Từ sự hèn nhát và sợ chịu khổ: những kẻ thuộc về Đấng Christ giấu mặt, không dám xưng nhận Ngài công khai. 2. Từ sự lười biếng và chán nản bổn phận [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ở dòng 279 — tái dựng: "như những đầy tớ giấu ta-lâng mình"]. 3. Hoặc nó có thể bắt nguồn từ sự thiếu kiên nhẫn đơn thuần [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng ở dòng 281–283 — tái dựng: "...những điều mà nhờ sự kiên nhẫn họ đã có thể vượt qua"]. 4. Hoặc nó có thể đến từ tính nhẹ dạ và hay thay đổi của tâm trí [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng ở dòng 285–287 — tái dựng: "...mong đợi tìm được trong sự riêng tư điều mà nơi công cộng họ không tìm được, và cũng chẳng nơi nào trên đất tìm được"]. 5. Và một số người làm vậy vì chứng u sầu, chỉ để chiều theo một trí tưởng tượng bệnh hoạn, vốn bực bội với đám đông, và thích thú sống như kẻ bị quỷ ám giữa các mồ mả. 6. Và đôi khi nó bắt nguồn từ sự không biết mình, và tình trạng chưa hạ mình của linh hồn: khi người ta nghĩ về mình tốt hơn nhiều so với người khác nghĩ, họ tưởng mình có thể tương giao với chính mình cách dễ chịu hơn là với người khác. Trong khi đó, nếu họ hiểu rõ rằng chính họ là kẻ thù tệ hại nhất, hay sự phiền toái lớn nhất cho mình, họ sẽ sợ ở với chính mình hơn là ở với người khác: bấy giờ họ sẽ xét xem mình mang theo vào nơi cô độc một tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt, thế gian, ích kỷ và rối loạn dường nào, và ngày qua ngày sẽ bị nó quấy rầy; và rằng kẻ thù gần nhất là kẻ thù tệ nhất, và sự phiền toái gần nhất là sự phiền toái lớn nhất.
Những tật xấu hay sự yếu đuối này đưa nhiều người vào nơi cô độc; và nếu họ sống nơi mà sự hư vinh của Giáo Hoàng có thể quyến rũ họ, có lẽ họ sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời và đang bước vào sự trọn lành, trong khi họ chỉ đang vâng phục cách tội lỗi những sự bại hoại của mình; và rằng họ đã tiến xa hơn người khác trong các mức độ ân điển, trong khi họ chỉ đang chiều theo một trí tưởng tượng bệnh hoạn, và đang bước vào một con đường tội lỗi nguy hiểm. Chắc chắn các bổn phận của đời sống công cộng thì nhiều hơn về số lượng, nặng hơn về trọng lượng, và có hậu quả cùng khuynh hướng tuyệt vời hơn (ngay cả cho ích chung lớn nhất và vinh hiển lớn nhất của Đức Chúa Trời) so với các bổn phận của đời sống riêng tư hay ẩn dật. Vir bonus est commune bonum: Người tốt là điều thiện chung. Và (như Seneca nói) [Nulla essent communia nisi pars illorum pertineret ad singulos — văn Latin bị OCR hỏng, giữ nguyên văn in]: nếu mỗi người chẳng có phần hay quyền lợi nào trong những điều ấy, thì sao gọi là của chung được? Xin cho tôi thêm vài suy xét sau, để chỉ cho bạn thấy sự xấu xa của việc tự ý chọn nơi cô độc cách không cần thiết.
1. Bạn ít góp phần vào vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình, ít thúc đẩy vương quốc Ngài trong thế gian, và ít xứng đáng với sự chết và chức vụ của Ngài, đang khi bạn chỉ làm điều lành cho ít người, và sống gần như chỉ cho chính mình. 2. Bạn sống trong sự thực hành nghèo nàn nhất của ân điển yêu thương; và vì thế ở trong một tình trạng thấp kém, không đáng ao ước. 3. Bạn sẽ thiếu sự thông công của các thánh đồ, và ích lợi của các nghi lễ công cộng (vì tôi không coi đời sống trong trường học là đời sống cô độc). Và bạn sẽ thiếu sự giúp đỡ bởi tình yêu thương, các ân điển và ân tứ của người khác, nhờ đó bạn có thể được ích lợi. 4. Đó sẽ là một đời sống ít an ủi hơn, vì là một đời sống ít ích lợi cho người khác hơn. Kẻ chỉ làm ít điều lành (theo khả năng mình) thì phải mong đợi ít sự an ủi. Thường thì những người ích lợi nhất cho người khác là những người có nhiều bình an và an ủi nhất cho chính mình. (Non potest quisquam bene degere qui se tantum intuetur: Alteri vivas oportet, si tibi vis vivere — Seneca: Chẳng ai sống tốt được, nếu chỉ nhìn vào mình: muốn sống cho mình, ngươi phải sống cho người khác.) Ôi, niềm vui thích trong việc làm điều lành cho nhiều người lớn dường nào! Ai chưa từng nếm trải thì chẳng biết được: chẳng phải vì công đức nào; nhưng vì điều ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chính sự nhân lành là đáng yêu và ngọt ngào; vì chúng ta nhận lãnh bằng sự ban cho; vì chúng ta ở dưới lời hứa; và vì tình yêu thương khiến mọi điều lành làm cho người khác trở nên như làm cho chính chúng ta.
5. Chúng ta tối tăm và thiên vị, vô tâm với chính mình, khó mà làm quen hay giữ sự quen biết với lòng mình; vì thế chúng ta càng cần con mắt của người khác: và ngay cả con mắt của kẻ thù cũng có thể hữu ích, dầu độc ác; nó có thể làm ích cho chúng ta đang khi nó định làm hại chúng ta, như Bernard nói: [Malum quod nemo videt nemo arguit: Ubi autem non timetur reprehensor, securus accedit tentator, licentius perpetratur iniquitas]: điều ác chẳng ai thấy thì chẳng ai quở trách; và nơi nào không sợ người quở trách, kẻ cám dỗ đến cách bạo dạn nhất, và tội lỗi được phạm cách phóng túng hơn. Khó mà biết được những vết nhơ trên mặt mình, khi chẳng có gương hay người nhìn để cho mình biết. Chrysostom nói: [Solitude is velamen omnium vitiorum]: sự cô độc là tấm màn che mọi tật xấu; khi ở giữa đám đông, tấm màn ấy được vén lên, và tật xấu càng trần trụi thì càng xấu hổ: chính người nhìn gây nên sự xấu hổ, điều mà nơi cô độc không biết đến; và không biết xấu hổ là một phần của sự không ăn năn. 6. Và phần lớn chúng ta yếu đuối, èo uột đến nỗi không thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của người khác. Seneca: [Nemo est ex imprudentibus qui relinqui sibi debet]: chẳng người khôn ngoan nào (hay trẻ thơ, hay người bệnh) nên bị bỏ mặc cho chính mình. Đức Chúa Trời đã đặt trên mọi người một sự bất lực, thiếu sót và cần thiết, để giữ loài người sống có tính xã hội, khiến họ nhận biết mình cần người khác, biết ơn sự giúp đỡ từ họ, và sẵn lòng làm điều lành cho người khác như muốn người khác làm cho mình. Kẻ không cảm thấy mình cần người khác, thì chưa hạ mình đến nỗi lại càng cần họ hơn.
7. Sự kiêu ngạo sẽ có lợi thế lớn trong nơi riêng tư, và sự ăn năn sẽ chịu thiệt thòi lớn, đang khi tội lỗi chúng ta dường như đã chết hết, vì chẳng có cám dỗ nào khơi chúng ra, hay người quan sát nào quở trách chúng. [Tamdiu patientem quisque sibi videtur et humilis, donec nullius hominum consortio commiscetur; ad naturam pristinam reversurus, cum interpellaverit cujuslibet occasionis commotio — Cassianus]: nhiều người tưởng mình nhẫn nhục và khiêm nhường đang khi tránh xa đám đông; nhưng chỉ cần sự xao động của một dịp nào đó khiêu khích họ, họ sẽ trở lại bản tính cũ. Khó mà biết trong chúng ta có tội lỗi hay ân điển gì, nếu chúng ta chẳng có những sự thử thách mà nơi cô độc không tìm được. 8. Trốn tránh sự quan sát và phán xét của người khác là một kiểu tự tố cáo mình; như thể chúng ta xưng nhận mình xấu đến nỗi không chịu nổi sự thử thách của ánh sáng. [Bona conscientia turbam advocat: Mala in solitudine anxia est et sollicita: si honesta sunt quae facis, omnes sciant; si turpia, quid refert neminem scire, cum tu scias! O te miserum si contemnis hunc testem — Seneca]: nghĩa là: lương tâm tốt sẽ mời đám đông (hay các nhân chứng) đến, chẳng ngại ai nhìn thấy; lương tâm xấu thì lo âu, khắc khoải ngay cả trong nơi cô độc: nếu việc ngươi làm là lương thiện, hãy để mọi người biết; nếu là xấu xa, thì việc chẳng ai khác biết có ích gì cho ngươi, khi chính ngươi biết! Hỡi người khốn khổ, nếu ngươi khinh rẻ nhân chứng này! Người ta nghi có điều gì không ổn với những kẻ luôn ở trong phòng mình, chẳng bao giờ thấy mặt. Đừng nói với người ta rằng bạn không chịu nổi ánh sáng: chính kẻ làm điều ác mới ghét ánh sáng, e việc mình làm bị quở trách.
9. Nơi cô độc quá giống sự chết nên chẳng đáng ao ước: người sống là người làm điều lành; và kẻ chết là kẻ vô dụng. [Vivit is qui multis usui est: Vivit is qui sentitur: qui vero latitant et torpent, mortem suam antecesserint — Seneca]: người sống là người ích lợi cho nhiều người; người sống là người được thấy, được biết đến; còn kẻ ẩn mình, uể oải thì đã đi trước cái chết của mình. Và có sự sống mà không dùng đến là cái chết đáng trách nhất, và vì thế là tệ nhất. 10. Đời sống thông công thánh thì giống thiên đàng nhất, nơi chẳng ai cô độc, nhưng mọi người như các chi thể của Giê-ru-sa-lem trên trời, sẽ hòa hợp yêu mến và ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình.
Những lý do này, tôi thấy đủ để thuyết phục bạn rằng chẳng ai nên chọn nơi cô độc nếu không có sự cần thiết hay sự kêu gọi đặc biệt; và cũng đừng coi đó là đời sống trọn lành hơn việc trung tín phục vụ Đức Chúa Trời nơi công cộng và làm điều lành cho nhiều người.
Tôi sẽ chuyển sang phần khẳng định, và nói với bạn rằng, bất chấp tất cả những điều ấy: nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta vào nơi cô độc, hay loài người lìa bỏ chúng ta, chúng ta có thể vui mừng trong điều này, rằng chúng ta chẳng hề cô độc, nhưng Đức Chúa Cha ở cùng chúng ta. Đừng sợ nơi cô độc như vậy, nhưng hãy sẵn sàng tận dụng nó, nếu bạn bị đặt vào đó. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, đã hòa thuận với bạn trong Đấng Christ, và Đức Thánh Linh Ngài ở trong bạn, thì bạn đã được sắm sẵn cho nơi cô độc, và chẳng cần sợ dầu cả thế gian từ bỏ bạn. Nếu bạn bị đày, bị tù, hay bị bỏ lại một mình, thì đó chỉ là sự nghỉ ngơi khỏi những lao khổ lớn nhất của bạn; điều mà dầu bạn không được tự mình trút bỏ, bạn vẫn có thể hợp pháp cảm nhận sự nhẹ nhõm của mình, nếu Đức Chúa Trời cất gánh nặng khỏi bạn. Đó chỉ là sự ngưng nghỉ khỏi những xung đột gay gắt nhất, và sự rời xa vô số cám dỗ lớn. Và dầu bạn không được hèn nhát rút lui hay lẩn tránh khỏi trận chiến và hiểm nguy, nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn miễn cho bạn, và để bạn sống trong bình an, an toàn hơn, bạn chẳng có cớ gì để oán trách sự đối đãi của Ngài. Cây ăn trái mọc bên vệ đường hiếm khi giữ được trái đến chín, khi bao nhiêu khách qua đường mỗi người đều có hòn đá hay cây gậy để ném vào nó. Seneca có thể nói: [Nunquam ad turbas mores quos extuli refero... — văn Latin bị OCR hỏng, giữ nguyên văn in]: tôi chẳng bao giờ mang về nhà bình an từ đám đông những nết tốt mà tôi đã mang theo ra đi: điều gì tôi đã sắp đặt thì bị xáo trộn phần nào; điều gì tôi đã đuổi đi thì trở lại phần nào; sự giao tiếp với nhiều người, tôi thấy là kẻ thù của tôi. Ôi, biết bao lời hư không, dại dột làm bại hoại tâm trí những kẻ tương giao với thế gian gian ác, trong khi tai và tâm trí của bạn, những người sống nơi cô độc, được tự do khỏi những cám dỗ như vậy!
Bạn không sống trong bầu không khí bại hoại như họ; bạn không nghe những lời tục tĩu, dơ bẩn, vốn chống lại sự đoan trang, trong sạch, và là ống bễ của dục vọng; bạn không nghe những lời than van bất mãn của kẻ thiếu kiên nhẫn; những lời khiêu khích nóng giận của kẻ bị xúc phạm; những lời cãi cọ, hay gây gổ của kẻ ưa tranh chấp; những lời xét đoán, vu khống hay sỉ nhục của kẻ độc ác, những kẻ cho rằng lợi ích của mình là khiến anh em mình bị coi là xấu, và khiến người khác ghét họ, vì chính họ ghét họ; những kẻ cũng sốt sắng dập tắt tình yêu thương của người khác, khi nó đã bị dập tắt trong chính họ, như những người thánh sốt sắng khích lệ người khác yêu thương, điều đang ngự trị trong chính họ. Trong nơi cô độc với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không nghe những lời dối trá và sỉ nhục độc ác của kẻ gian ác chống lại dòng dõi người công chính; cũng không nghe những lời lừa dối xảo quyệt của kẻ dị giáo, những kẻ tự mình bị lừa dối, lại muốn lừa dối người khác mất đức tin và làm bại hoại đời sống họ. Bạn sẽ không bị xao lãng nơi đó bởi tiếng ồn ào, huyên náo của những kẻ xưng mình theo đạo mà tranh chấp, thiếu yêu thương, cố làm cho người ta ghét trước hết là ý kiến, rồi đến con người của nhau: người này nói, Hội Thánh ở đây, người kia nói, Hội Thánh ở đó; người này nói, đây mới là chính quyền Hội Thánh thật, người kia nói, không, kia mới phải; người này nói, Đức Chúa Trời phải được thờ phượng thế này, người kia nói, không phải vậy, mà phải thế này hay thế kia. Bạn sẽ không bị lôi kéo đứng về phe này chống phe kia, cũng không nhập bọn với đảng phái nào, hay phạm tội chia rẽ. Bạn sẽ không bị quấy rầy bởi những lời thề thốt và phạm thượng của kẻ ác, cũng không bởi những sai lầm thiếu khôn ngoan của kẻ yếu đuối; bởi sự bắt bớ của kẻ thù, hay sự bất hòa của bạn hữu. Bạn sẽ không thấy sự tàn ác của những kẻ hà hiếp kiêu ngạo, dùng bạo lực vũ trang để dựng lên sự dối trá, chẳng màng mình nói hay làm gì, cũng chẳng màng người khác bị thiệt hại hay đau khổ bao nhiêu, miễn là mình được cai trị chuyên chế, ý muốn và lời nói mình cai trị thế gian, trong khi họ cai trị chính mình cách khốn khổ dường nào.
Trong nơi cô độc với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không thấy sự thịnh vượng của kẻ ác để sinh lòng ghen tị, cũng không thấy nghịch cảnh của người công chính để làm mình đau buồn; bạn sẽ không thấy sự phô trương, lộng lẫy của thế gian để làm mình mê muội, cũng không thấy vẻ đẹp trang điểm để quyến rũ mình, cũng không thấy tai họa tàn phá để làm mình khốn khổ; bạn sẽ không nghe tiếng cười của kẻ dại, tiếng rên của người bệnh, lời than của người bị oan, tiếng lầm bầm của người nghèo, lời khoe khoang của kẻ kiêu ngạo, hay tiếng la hét sỉ nhục của kẻ nóng giận. Như bạn mất đi sự giúp đỡ của những bạn hữu ân cần, bạn cũng được giải thoát khỏi những hoa trái của tính cáu kỉnh và đam mê của họ; khỏi sự khác biệt về ý kiến, đường lối và tính khí; khỏi sự không đồng đều, không hợp nhau và đối nghịch của tâm trí hay quyền lợi; khỏi sự nhẹ dạ và hay thay đổi của họ, cùng những cám dỗ mạnh mẽ của tình bạn họ, lôi kéo bạn vào những sai lầm hay tội lỗi khác mà chính họ đã nhiễm. Tóm lại, nơi đó bạn được giải thoát một nửa khỏi sự HƯ KHÔNG và PHIỀN MUỘN của thế gian; và nếu không phải vì bạn vẫn chưa được giải thoát khỏi chính mình, và vì bạn mang theo mình những tấm lòng bệnh hoạn, bại hoại, ôi, nơi cô độc của bạn sẽ là phước hạnh dường nào!
Nhưng than ôi, chúng ta không thể chạy thoát khỏi bệnh tật của chính mình; chúng ta phải mang theo mình những tàn dư của bản tính bại hoại: sự chết cứng và đờ đẫn của chúng ta, tính ích kỷ và tâm trí hướng đất, sự thiếu kiên nhẫn và bất mãn, và tệ nhất là sự yếu đuối đáng thương của đức tin, tình yêu và tâm trí hướng trời, sự xa lạ với Đức Chúa Trời, và sự chậm chạp đối với những việc của sự sống đời đời. Ước gì tôi thoát được những điều ấy, dầu tôi ở trong tay những kẻ thù tàn ác nhất! Ước gì tấm lòng như vậy có thể bỏ lại đằng sau! Tôi sẽ vui lòng bỏ lại nhà cửa, đất đai, danh vọng và mọi thú vui xác thịt, miễn là chạy thoát được nó! Ôi, nơi nào là nơi chẳng còn bóng tối này, chẳng còn sự bất mãn, khoảng cách, hay xa cách với Đức Chúa Trời! Ước gì tôi biết được nơi ấy! Ước gì tôi tìm được nó! Ước gì tôi được ở đó! dầu tôi chẳng bao giờ còn thấy mặt người phàm, chẳng bao giờ còn nghe tiếng người, chẳng bao giờ còn nếm thú vui xác thịt! Than ôi, linh hồn dại dột: có một nơi như vậy, nơi có tất cả những điều ấy và hơn thế nữa; nhưng nó không ở trong đồng vắng, mà ở trong thiên đàng, không phải ở đây trên đất, mà ở trên cao với Đấng Christ! Thế mà tôi lại miễn cưỡng chết đến vậy sao? Thế mà tôi lại chẳng khao khát ngày phước hạnh, khi tôi sẽ cởi bỏ xác thịt sao? Hỡi sự chết, ngươi thật là kẻ thù ngay cả với linh hồn ta, làm ta khiếp sợ mà xa cách mặt Chúa ta, cản trở lòng ao ước và sự sẵn lòng ra đi của ta; ngươi làm hại ta nhiều hơn cả việc để xác thịt ta mục nát trong tối tăm. Tôi những muốn biết Đức Chúa Trời, những muốn yêu mến Ngài và hưởng Ngài hơn nữa; nhưng ôi, tình yêu sự sống tai hại này! Ôi, nỗi sợ chết vô lý này, giữ lòng ao ước tôi khỏi tiến tới nơi hạnh phúc, nơi mọi điều ấy đều có được! Hỡi người khốn khổ tôi là ai, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này! Tấm lòng xác thịt, vô tín này, đôi khi nghĩ về đồng vắng cách vui thích hơn là về thiên đàng; có thể đi tìm Đức Chúa Trời trong nơi cô độc hoang mạc, giữa chim muông, thú rừng và cây cối, mà lại chậm chạp lìa khỏi xác thịt để tìm được Ngài và hưởng Ngài trong thế giới vinh hiển: tôi có thể mong thiên đàng xuống đất sao! Và Chúa của sự vinh hiển dời triều đình Ngài, hoặc bỏ lại đoàn tùy tùng các triều thần trên trời, hoặc đem tất cả họ xuống thế gian đầy cặn bã của xác thịt và tội lỗi này, chỉ để thỏa mãn tâm trí xác thịt, dại dột của tôi sao! Hay tôi có thể mong được biến hóa như Hê-nóc, hay xe lửa của Ê-li sao! Há chẳng đủ sao khi Chúa tôi đã thắng sự chết, đã thánh hóa lối đi, và đã sắm sẵn nơi ở đời đời cho tôi.
Thôi! Dù vậy, dầu đồng vắng chưa phải là thiên đàng, nó sẽ ngọt ngào và đáng đón nhận vì cớ thiên đàng, nếu từ đó tôi có thể nhìn thấy thiên đàng rõ hơn: và nếu bằng cách rút lui khỏi đám đông ồn ào của sự dại dột, tôi có thể trầm tĩnh hơn và sẵn sàng hơn để tương giao với cõi trên, để đánh thức đức tin mình (than ôi, đức tin quá yếu đuối, uể oải của tôi) cho đến khi sự thấy mặt phước hạnh và sự hưởng trọn đến. Nếu trong đồng vắng hơn là trong thành phố, trong ngục tù hơn là trong cung điện, có thể có nhiều Đức Chúa Trời hơn, hay dễ đến gần Ngài hơn, hay nhiều ngọn lửa tình yêu làm sống động lòng hơn, hay nhiều dấu hiệu an ủi lòng về ân huệ Ngài hơn, thì xin đồng vắng ấy làm thành phố của tôi, và ngục tù ấy làm cung điện của tôi, trong khi tôi còn phải ở trên đất. Nếu trong nơi cô độc tôi có được sự bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc, thì đến kỳ tôi sẽ được biến hóa như vậy để đến cùng một phước hạnh mà ông đang hưởng: và trong lúc này cũng như sau này, chẳng có gì bất tiện, nếu mắt người phàm không còn thấy tôi nữa. Nếu cỗ xe của sự suy ngẫm trong nơi cô độc nâng tôi lên đến sự tương giao với thiên đàng cách tin kính, trìu mến hơn điều tôi có thể mong đợi giữa ồn ào và cám dỗ, thì nó sẽ hòa giải tôi với nơi cô độc, và biến nó thành thiên đàng của tôi trên đất, cho đến khi các thiên sứ thay cho cỗ xe của Ê-li, đưa tôi đến trước mặt Đấng Đầu vinh hiển của tôi, trong thiên đàng trên cao.
Phản đối. Nhưng với người đã quen đông người, ở một mình thật là khổ sở. Đáp. Đám đông có thể đối xử với bạn đến nỗi không được ở một mình còn khổ sở hơn. Bầy ong bắp cày và rắn rết thì nên tránh xa; mà ngay cả ong mật cũng có những cái nọc khiến kẻ đã nếm phải nghĩ rằng mình đã mua mật đắt quá.
Nhưng bạn có thể nói mình cô độc, đang khi bạn ở với Đức Chúa Trời sao? Sự hiện diện của Ngài chẳng là gì với bạn sao? Há nó không ý nghĩa hơn sự đồng hành của mọi người trong thế gian sao? Hieronymus nói: [Sapiens numquam solus esse potest: habet enim secum omnes qui sunt, et qui fuerunt boni; et si hominum sit inopia, loquitur cum Deo]: người khôn ngoan không bao giờ có thể cô độc: vì người có cùng mình những người tốt đang sống và đã qua đời; và nếu thiếu vắng loài người, người trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ông nên nói rằng: chẳng thể thiếu vắng loài người, khi chúng ta có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời: và nếu không phải vì Đức Chúa Trời ở đây được bày tỏ cho chúng ta như trong tấm gương, và vì chúng ta tương giao với Đức Chúa Trời trong con người, thì chúng ta đã coi sự tương giao của loài người chẳng đáng gì.
[Phản biện.] Ôi, nhưng sự cô tịch thì thật ảm đạm đối với một tâm trí ưa giao thiệp.
[Đáp.] Nhưng sự tương giao đáng khao khát nhất thì chẳng phải là cô tịch. Thánh Jerome nói: "Infinita eremi vastitas te terret? sed tu paradisum mente deambula: quotiescunque illuc cogitatione conscenderis, toties in eremo non eris" — nghĩa là: "Sự mênh mông vô hạn của đồng vắng có làm ngươi kinh hãi chăng? Nhưng hãy dùng tâm trí mà bước lên và dạo chơi trong thiên đàng: hễ khi nào ngươi bước lên đó bằng tư tưởng và tâm trí, thì bấy nhiêu lần ngươi sẽ chẳng còn ở trong đồng vắng nữa."
Nếu Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với ngươi, thì ngươi không phải là một Cơ Đốc nhân mà là một kẻ vô thần. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, thì Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với ngươi; vậy há sự hiện diện của Ngài lại không thay thế được mọi sự sao? Ôi, ước gì tôi được tiến gần Đức Chúa Trời thêm một bước, dẫu phải lùi xa cả thế gian nhiều bước! Ôi, ước gì tôi tìm được nơi mà một linh hồn có thể được đến gần Ngài nhất, được biết Ngài đầy trọn nhất và được vui hưởng Ngài trọn vẹn nhất [NEEDS REVIEW: OCR dòng 319 hỏng nặng ("more law the face of Friends! ... not alone \\ for the l .;ithme.") — dịch theo suy đoán: "hơn cả diện mạo của bạn hữu! … [Tôi] sẽ vui mừng nói [rằng tôi] chẳng cô đơn, [vì Chúa ở] cùng tôi."] — hơn cả diện mạo của bạn hữu! — thì tôi sẽ vui mừng nói rằng tôi chẳng hề cô đơn, vì Chúa ở cùng tôi. Và tôi sẽ nói như vậy vì những lẽ sau đây.
1. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì Đấng Tạo Hóa, Đấng Cai Trị và Đấng Định Đoạt mọi sự đang ở cùng tôi: đến nỗi mọi sự đều như đang ở cùng tôi trong Ngài. Tôi có được trong vàng và châu báu điều mà tôi tưởng như thiếu nơi bạc, chì và xỉ đồng. Nếu Đức Chúa Trời đoái thương làm bạn tôi, thì tôi chẳng thiếu bạn nào; còn nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù tôi, thì mọi bạn hữu cũng chẳng đem lại ích gì cho tôi. Nếu Đức Chúa Trời đã hòa thuận với tôi, tôi chẳng cần sợ những kẻ thù lớn nhất. Nếu tôi có mặt trời phước hạnh này, tôi sẽ chẳng nhớ ánh nến làm gì. Loài thọ tạo chẳng là gì ngoài những gì nó là từ Đức Chúa Trời và ở trong Đức Chúa Trời; và nó chẳng đáng giá gì, cũng chẳng ích gì, ngoài giá trị của nó trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời — khi nó bày tỏ Ngài, giúp linh hồn biết Ngài, phục vụ Ngài, hay đến gần Ngài hơn. Như kẻ thế gian bất hạnh lấy loài thọ tạo mà thờ, quên mất Đức Chúa Trời, và biến thế gian thành Đức Chúa Trời mình — thì việc chúng ta than khóc sự mất mát loài thọ tạo hơn là sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng mang mùi của cùng một tội gớm ghiếc ấy. Nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù tôi, hay tôi đã sa vào cơn thạnh nộ Ngài, thì tôi có biết bao điều lớn lao hơn để than khóc — hơn cả sự mất mát, vắng mặt hay cau mày của loài người — đến nỗi gần như quên rằng có một loài gọi là người đáng để đoái đến. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là Cha tôi, là bạn tôi trong Đấng Christ, thì tôi có biết bao điều để suy ngẫm với sự vui thích, để làm tươi mới và thỏa mãn linh hồn mình — đến nỗi than khóc quá đỗi sự vắng mặt của một con sâu, trong khi tôi có tình yêu và sự hiện diện của Đấng là mọi sự trong mọi sự, thật là điều nghịch lý và phi lý tột cùng. Nếu Đức Chúa Trời không làm tôi thỏa lòng, không đủ cho tôi, thì Ngài là Đức Chúa Trời tôi thế nào được? Hay Ngài sẽ là thiên đàng và hạnh phúc đời đời của tôi thế nào được?
2. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì Ngài ở cùng tôi — Đấng mà tôi đã hoàn toàn dâng mình. Tôi thuộc trọn về Ngài, đã nhìn nhận quyền của Ngài trên tôi, từ lâu đã từ bỏ mọi kẻ tiếm quyền, đã ăn năn về những lần lìa xa, và đã vô điều kiện phó mình cho Ngài. Vậy tôi còn ở đâu, nếu không ở cùng Đấng là chủ tôi, Đấng mà tôi đã lập giao ước trang trọng nhất trong đời? Tôi chưa từng trao mình cho ai khác, trừ khi trong sự vâng phục Ngài, và luôn giữ chỗ cao nhất, quyền tối thượng nhất cho Ngài. Chiên con của tôi phải ở đâu, nếu không ở trong nhà mình? Đầy tớ phải ở cùng ai, nếu không cùng chủ mình? Người vợ cùng ai, nếu không cùng chồng mình? Con cái cùng ai, nếu không cùng cha mình? Tôi có mối liên hệ gần gũi với Đức Chúa Trời tôi và Cứu Chúa tôi hơn bất cứ thân nhân nào ở đời này. Tôi mắc nợ Ngài hơn nợ cả thế gian: tôi đã từ bỏ cả thế gian, vì họ đứng trong sự tranh cạnh hay so sánh với Ngài; vậy khi đang ở cùng Ngài, tôi còn thiếu sự bầu bạn của họ sao? Tôi sẽ ghét cha mẹ, vợ con, anh chị em vì cớ Ngài thế nào được, nếu tôi không thể thiếu họ, hay không thể không có họ để vui hưởng Ngài? Ghét họ chẳng qua là đối xử với họ như người ta đối với những điều đáng ghét — tức là quăng bỏ chúng với sự khinh dể, khi chúng muốn kéo tôi lìa khỏi Đấng Christ — mà bám lấy Ngài, thỏa lòng trong một mình Ngài. Nay tôi đã kết hôn với Đấng Christ, nên phải vui lòng lìa cha mẹ, lìa quê hương và mọi sự để kết hiệp cùng Ngài. Vậy nay tôi còn muốn vui thích ở cùng ai, nếu không phải ở cùng Đấng đã đem tôi vào mối liên hệ gần gũi dường ấy, như thể nên một thịt với Ngài? Ôi Chúa yêu dấu của tôi, xin đừng giấu mặt Ngài khỏi một kẻ tội lỗi vô tình và bất xứng! Xin cho tôi được ở cùng Ngài, được thấy mặt Ngài, được cảm nhận vòng tay ôm ấp của tình yêu Ngài; rồi cả thế gian có ruồng bỏ tôi cũng đành, nếu Ngài thấy là phải cho tôi — hay mọi bạn hữu khác ở đâu mặc họ, miễn là linh hồn tôi được ở cùng Ngài.
Tôi đã đồng ý vì cớ Ngài mà lìa bỏ mọi sự, ngay cả những người thân yêu nhất nếu họ chống nghịch Ngài; và tôi quyết định, nhờ ân điển Ngài, sẽ giữ vững sự thỏa thuận này.
3. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì tôi chẳng cô đơn — vì Đấng ở cùng tôi là Đấng yêu tôi nhất. Tình yêu của mọi bạn hữu trên đất chẳng là gì so với tình yêu Ngài. Ôi, Ngài đã bày tỏ rõ ràng biết bao rằng Ngài yêu tôi, qua sự hạ mình lạ lùng, sự thương khó, sự chết và sự cầu thay của Con Ngài! Ngài đã bày tỏ tình yêu nào trong việc ban Đức Thánh Linh, trong công việc của ân điển Ngài, và trong những mối liên hệ gần gũi mà Ngài đã đem tôi vào! Ngài đã bày tỏ tình yêu nào trong đường lối quan phòng của Ngài! Trong biết bao lần gìn giữ và giải cứu diệu kỳ! Trong sự dẫn dắt của sự khôn ngoan Ngài, và trong cả một đời đầy ơn thương xót! Tình yêu nào hiện ra trong những lời hứa quý báu của Ngài, và trong những sự sắm sẵn vinh hiển mà Ngài đã làm cho tôi với chính Ngài đến đời đời! Ôi Chúa tôi, tôi thật hổ thẹn vì tình yêu Ngài quá lớn, mà sự đáp lại từ một kẻ vô tình bạc ơn như tôi lại quá ít; vì tôi chẳng vui thích trong Ngài hơn, chẳng chìm đắm trong sự suy ngẫm tình yêu Ngài! Tôi có thể vui lòng buông bỏ sự bầu bạn và tương giao của mọi người khác, để tương giao với một người bạn tâm giao yêu dấu hơn hết thảy — như Giô-na-than đối với Đa-vít; vậy há tôi lại không càng thỏa lòng hơn trong sự tương giao một mình với Ngài, mà buông bỏ mọi sự để ở cùng Ngài sao? Ngay con chó của tôi còn vui lòng bỏ cả thị trấn, bỏ mọi người trên đời, để theo một mình tôi! Vậy mà tôi chưa tìm thấy đủ tình yêu và nhân từ nơi Ngài — Đức Chúa Trời yêu dấu và phước hạnh của tôi — để sẵn lòng tương giao một mình với Ngài sao? Mọi người đều vui thích nhất trong bầu bạn của những ai yêu mình nhất. Khi tìm sự an ủi và thỏa lòng, họ chẳng chọn tương giao với đám đông, mà với những bạn thân thiết nhất. Vậy há có ai đáng thân thiết với tôi như Đức Chúa Trời sao? Ôi, giá mà tình yêu Ngài chẳng bị một tấm lòng bạc ơn khinh rẻ cách bất xứng, thì tôi đã chẳng bao giờ bất mãn dường ấy trong Ngài, mà đã an nghỉ, hay tìm sự an ủi mình nơi Ngài. Bấy giờ tôi sẽ nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Dẫu không chỉ bạn hữu tôi, mà cả thịt và lòng tôi đều hao mòn, thì Đức Chúa Trời vẫn là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời: vì vậy, lấy sự gần gũi Đức Chúa Trời làm điều tốt cho tôi" — dù tôi ở xa loài người bao nhiêu. Ôi, xin cho tôi chẳng ở nơi nào mà Ngài không ở: vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống. Thay vì đám đông những tư tưởng xao động, xin cho tôi được đắm mình trong cái nhìn đức tin về mặt hòa thuận của Ngài, và trong sự hầu việc vui mừng trước ân điển Ngài; hay ít là, giữa muôn vàn tư tưởng trong lòng tôi, xin cho những sự an ủi thiên thượng của Ngài làm vui thích linh hồn tôi. Xin cho tôi được ở như trong gia đình Ngài, và khi tỉnh thức, xin cho tôi vẫn ở cùng Ngài! Xin cho tôi chẳng đi đâu, trừ nơi tôi vẫn đang theo Ngài; xin cho tôi chẳng làm gì ngoài công việc Ngài, chẳng phục vụ ai khác — trừ khi tôi có thể thật sự gọi đó là phục vụ Ngài; xin cho tôi chẳng nghe gì ngoài tiếng Ngài, và nhận biết tiếng Ngài dù Ngài phán qua công cụ nào; xin cho tôi chẳng bao giờ thấy điều gì ngoài chính Ngài, tấm gương phản chiếu Ngài, và cuốn sách mà trong đó tôi đọc được danh Ngài; xin cho tôi chẳng bao giờ đùa giỡn với bề ngoài, chẳng say mê chữ nghĩa như những điều vô nghĩa, mà chẳng nhận ra danh Ngài trong ý nghĩa của chúng. Dù ở giữa đám đông hay trong cô tịch, xin cho tôi hằng ở cùng Ngài, và xin Ngài hằng nắm lấy tay hữu tôi; dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển của Ngài. (Thi Thiên 73:23–28; Thi Thiên 63:3.)
4. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì tôi chẳng cô đơn — vì tôi sẽ ở cùng Đấng mà tình yêu Ngài đem lại ích lợi cho tôi lớn hơn sự mất mát mọi bạn hữu trên đời. Tình yêu của họ có lẽ đem lại chút an ủi, vì nó chảy ra từ tình yêu Ngài; nhưng chính tình yêu Ngài là điều tôi sống nhờ và sống trên. Chính tình yêu Ngài ban cho tôi sự sống và thời giờ, ban cơm ăn áo mặc và sự gìn giữ, ban sách vở cho tôi và ban sự hiểu biết; ban cho tôi của ăn, và giữ tôi khỏi biến nó thành sự xa xỉ xác thịt và quá độ; ban cho tôi cả bạn hữu nữa, và giữ tôi khỏi dùng họ cách tệ hại nhất. Không khí chẳng hữu ích hay cần thiết cho tôi bằng tình yêu Ngài. Tình yêu của mọi bạn hữu chẳng thể làm tôi khỏe khi tôi đau; chẳng thể tha tội lỗi nặng nhất của tôi, cũng chẳng thể bảo đảm cho tôi sự tha thứ của Đức Chúa Trời; chẳng thể chữa lành những vết thương của linh hồn tôi, cũng chẳng ban sự bình an vững bền, lâu dài cho lương tâm đang bối rối. Nếu mọi bạn hữu đứng quanh tôi lúc tôi hấp hối, họ chẳng thể xua tan nỗi sợ chết, cũng chẳng thể bảo đảm cho tôi sự sống đời đời. Chết vẫn là chết, nguy hiểm vẫn là nguy hiểm, khi mọi bạn hữu đã làm hết sức mình. Nhưng người bạn Toàn Năng của tôi thì toàn năng: Ngài có thể ngăn ngừa bệnh tật tôi, quở trách và chữa lành nó, hay khiến nó trở nên ích lợi cho tôi đến nỗi tôi phải cảm tạ Ngài vì nó. Ngài có thể xóa sạch tội lỗi tôi và tha thứ chúng; xưng công chính tôi khi thế gian và lương tâm tôi kết án tôi. Ngài có thể dạy tôi tin, ăn năn, cầu nguyện, trông cậy, chịu đựng và đắc thắng. Ngài có thể làm yên lặng linh hồn tôi giữa cơn hoạn nạn, ban cho tôi sự bình an đời đời vững nền, và niềm vui mà chẳng ai cướp được khỏi tôi. Ngài có thể giải cứu tôi khỏi mọi sự hư hỏng và tật bệnh của tấm lòng bướng bỉnh tôi; làm tôi nhẹ nhàng và chắc chắn trong cuộc chiến cam go mà tôi phải đương đầu hằng ngày trong lòng mình. Ngài có thể khiến sự chết trở nên dễ dàng như nằm xuống nghỉ ngơi khi mệt mỏi, hay như cởi áo đi ngủ ban đêm. Ngài có thể dạy sự chết cất đi bộ mặt ghê rợn, nói bằng giọng dịu dàng êm ái, đem đến cho tôi tin mừng vui nhất từng đến tai tôi, và giảng cho tôi bài giảng cuối cùng mà cũng ngọt ngào nhất — chính bài mà Cứu Chúa chúng ta đã giảng trên thập tự giá (Lu-ca 23:43): "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."
Vậy, đây có phải là sự khác biệt giữa tình yêu của loài người và tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Vậy mà tôi còn than khóc sự mất mát loài người! Vậy mà tôi còn chần chừ tương giao với Đức Chúa Trời, và thỏa lòng trong một mình tình yêu Ngài! Ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài há chẳng công chính khi rút lại tình yêu mà tôi đã khinh rẻ dường ấy, và từ chối sự tương giao mà chính tôi đã từ chối trước — mà phó tôi cho loài người, cho loài người dại dột, cho loài người tội lỗi, sự tương giao của họ là điều tôi quá khao khát — cho đến khi tôi học được bằng kinh nghiệm đắt giá sự khác biệt giữa loài người và Đức Chúa Trời, giữa một người bạn đất và một người bạn trời! Than ôi, há tôi chưa từng trải đủ để biết điều ấy rõ hơn từ lâu sao? Há tôi chưa từng thấy đủ loài người là gì trong lúc thử thách sao? Há tôi chưa được bảo cho biết hết lần này đến lần khác, bảo đến tận xương tủy, bởi những bạn hữu dối trá, những bạn hữu vụ lợi, những bạn hữu hay thay đổi, lầm lạc, bị lừa dối, gây vấp phạm, thối lui, những bạn hữu kiêu ngạo tự phụ, những bạn hữu nóng nảy, hay cãi cọ, gây phiền nhiễu, những bạn hữu tự chuốc lấy sầu não, chỉ đem mọi tai họa và nỗi buồn của họ chất thêm lên nỗi buồn của tôi; bởi những bạn hữu cám dỗ, đã lôi tôi vào tội lỗi hiệu quả hơn cả kẻ thù; bởi những bạn hữu dịu dàng, trung tín nhưng bất lực, chỉ biết lấy lửa từ tai họa và sầu khổ của tôi để nhóm lửa cho chính họ — chẳng san sẻ đều nhau, mà mỗi người ôm trọn nỗi khổ của tôi về mình: họ sẵn lòng nhưng bất lực trong việc cứu giúp tôi; và vì thế tình yêu họ càng lớn, thì nỗi khổ của chính họ, và do đó nỗi khổ của tôi, càng lớn; họ muốn ở cùng tôi mà không được, muốn xoa dịu nỗi đau và đỡ nâng thân thể hao mòn của tôi mà không được; muốn cất đi mọi hoạn nạn tôi và an ủi tâm trí ngã lòng tôi mà không được. Ôi, tôi đã bao lần thấy rằng tình bạn loài người là một niềm vui ngọt ngào lẫn với tai ương của chúng ta; một tai họa được yêu mến, một thú vui mà bản tính chẳng thể thiếu — chẳng phải vì nó yêu điều ác, cũng chẳng phải vì nó hoàn toàn lầm lẫn trong sự lựa chọn (vì trong tình bạn có điều thiện, trong tình yêu thánh có ánh sáng) — mà vì điều thiện ở đây pha lẫn quá nhiều điều ác, chính là khởi đầu của một tình bạn cao hơn, bền lâu hơn, và chỉ lên cho chúng ta sự tương giao phước hạnh, vui thỏa mà trên Giê-ru-sa-lem thiên thượng chúng ta sẽ có với Đấng Christ.
Nhưng ôi, tôi đã thấy tình bạn của Đức Chúa Trời Toàn Năng tốt hơn biết bao! Tình yêu Ngài chẳng những thương xót tôi, mà còn cứu giúp tôi: Ngài chẳng những như thể cùng chịu khổ với tôi trong hoạn nạn tôi, mà còn giải cứu tôi kịp thời, mạnh mẽ — và ngọt ngào biết bao Ngài đã giải cứu tôi! Và khi Ngài đã một lần bảo tôi rằng hoạn nạn tôi là hoạn nạn của Ngài, tôi chẳng còn lý do gì để nghi ngờ sự giải cứu. Tâm trí nặng nề của tôi đã được nhẹ nhàng nhờ tình yêu Ngài — trong khi tình yêu vô ích của mọi bạn hữu chỉ làm nó thêm nặng. Tôi đã bao lần đến với loài người để tìm sự giúp đỡ, nhẹ nhõm và an ủi, rồi ra về như ra khỏi một giếng cạn không nước để giải cơn khát tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã là sự giúp đỡ hiện diện kịp thời: chỉ cần tôi đến gần Ngài, tôi chắc được ánh sáng, dù trước đó tối tăm đến đâu; chỉ cần tôi đến gần Ngài, tôi chắc được sự ấm áp, sự sống làm tươi mới, dù trước đó tôi đã chết đến đâu. Nhưng mọi nỗi khốn khổ của tôi chỉ vì tôi chẳng thể đến gần Ngài! Linh hồn tối tăm, xa cách, tội lỗi của tôi, chẳng thể có được sự quen biết yên ủi và thỏa mãn: tấm lòng đất của tôi nằm chết trên đất, chẳng chịu nhúc nhích, hay vừa được một sức mạnh thiên thượng kéo lên, hơi hướng về Ngài một chút, đã vội ngã xuống trở lại; tâm trí xác thịt tôi bị vướng víu trong những hư không gây xao lãng. Và như thế tôi đã bị ngăn cách khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời tôi. Bị ngăn cách! Chẳng phải bởi sức mạnh hay sự bạo ngược của loài người; chẳng phải bởi song sắt hay then cửa, hay khoảng cách địa lý, hay bởi địa vị thấp hèn của tôi, cũng chẳng bởi những lời xuyên tạc hay sỉ nhục của loài người — mà, than ôi, bởi chính tôi, bởi sự tối tăm, sự chết, sự lười biếng, sự đất cát, sự xác thịt và những đam mê của một tấm lòng xấu xa. Đó là song sắt, then cửa và nhà tù của tôi; chính chúng đã ngăn tôi khỏi Đức Chúa Trời tôi. Giá chẳng có chúng, tôi đã có thể đến gần Ngài hơn; tôi đã có thể bước đi với Ngài, ở cùng Ngài — phải, ở trong Ngài, và Ngài ở trong tôi; bấy giờ tôi đã chẳng nhớ bạn hữu nào, cũng chẳng cảm thấy kẻ thù nào. Vậy, chính khoảng cách tội lỗi của tôi với Đức Chúa Trời tôi đã là sự mất mát, đồng vắng và tai ương của tôi! Và chính sự được đến gần hơn trước sự hiện diện của tình yêu Ngài phải là sự phục hồi và niềm vui của tôi, nếu tôi còn đạt đến niềm vui! Ôi, vậy hỡi linh hồn tôi, hãy nắm lấy Đấng Christ, Đấng Hòa Giải, và trong Ngài, nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời; hãy thôi cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi (Ê-sai 2:22); hãy yêu Đức Chúa Trời trong các thánh đồ Ngài, và vui vẻ tương giao với Đấng Christ trong họ, khi ngươi còn cơ hội. Nhưng hãy nhớ: ngươi chẳng sống nhờ họ hay nhờ tình yêu họ, mà sống nhờ Đức Chúa Trời; vậy hãy chỉ khao khát sự bầu bạn của họ vì cớ Ngài; và nếu ngươi có Ngài, hãy thỏa lòng dù không có họ.
Kẻ vui hưởng Đức Chúa Trời thì chẳng thiếu loài người. Hãy thu gom mọi tình yêu, tư tưởng và ước muốn đã bị phân tán và đánh mất trên loài thọ tạo, đặt hết thảy nơi chính Đức Chúa Trời, chen vào sự hiện diện Ngài, tương giao với Ngài, thì ngươi sẽ thấy sự lầm lẫn của những bất mãn hiện tại, và kinh nghiệm ngọt ngào sẽ bảo ngươi rằng ngươi đã có một sự đổi thay phước hạnh.
5. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì tôi chẳng cô đơn — vì Ngài ở cùng tôi, Đấng mà công việc lớn nhất của tôi liên quan đến. Tôi còn muốn bầu bạn với ai, nếu không phải với Đấng mà tôi có công việc cần thiết hằng ngày phải làm? Tôi có nhiều việc với Đức Chúa Trời hơn với cả thế gian: phải, trong một ngày tôi có nhiều việc lớn hơn với Ngài, hơn cả những việc với thế gian trong cả đời tôi. Với loài người tôi có việc về nhà cửa, ruộng đất, đồ ăn, áo mặc, lao động, hành trình, giải trí, về sự giao thiệp và hòa bình công cộng; nhưng những việc ấy là gì so với công việc tôi có với Đức Chúa Trời! Thật vậy, với những người thánh tôi có công việc thánh; nhưng đó chỉ vì họ là sứ giả từ Đức Chúa Trời, đến với tôi lo công việc Ngài, nên họ phải được đón chào nồng nhiệt; nhưng ngay lúc ấy công việc tôi vẫn nhiều hơn với Đức Chúa Trời là Đấng sai họ, hơn là với sứ giả. Thật vậy, công việc tôi với Đức Chúa Trời lớn đến nỗi, nếu tôi không có Đấng Trung Bảo để khích lệ và giúp đỡ tôi, lo công việc tôi và khiến tôi được chấp nhận, thì chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ đè bẹp linh hồn tôi.
Vậy hỡi linh hồn tôi, hãy để loài người đứng sang một bên; chính Đức Chúa Trời đời đời là Đấng tôi có việc phải làm. Và trong chút thời gian ít ỏi này, tôi phải giao dịch với ai về công việc của đời đời vô tận tôi? Tôi phải giao dịch với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, về sự tha thứ tội lỗi tôi — những tội lớn và nặng; và khốn cho tôi nếu tôi chẳng được việc, thà tôi chưa từng sinh ra! Tôi có chút hy vọng được tha thứ, nhưng xen lẫn bao nỗi sợ rối bời; bằng chứng của tôi lem luốc nhiều, chẳng dễ đọc ra; tôi cần sự chắc chắn rằng Ngài thật là Cha tôi, đã hòa thuận với tôi, và sẽ tiếp rước tôi đến cùng Ngài khi thế gian lìa bỏ tôi. Tôi có nhiều ân tứ hao mòn cần được thêm sức; và than ôi, biết bao sự hư hỏng ăn sâu, ngoan cố, phiền nhiễu cần được chữa lành! Tôi nhìn vào lòng mình — một tấm lòng vô tín, chết, đất cát dường ấy; một tấm lòng kiêu ngạo, cáu kỉnh, rối loạn dường ấy; một tấm lòng run rẩy, bối rối, tự kết án dường ấy — mà còn không hiểu công việc tôi với Đức Chúa Trời lớn là dường nào sao! Tôi xem xét tội lỗi mình, cảm thấy nhu cầu mình, quỵ ngã dưới sự yếu đuối mình, mà còn không nhận ra công việc tôi với Đức Chúa Trời lớn là dường nào sao! Tôi nhìn lại bao thời gian đã mất, bao ân điển tôi đã chống cự cách vô ơn, bao ơn thương xót tôi đã giày đạp hay phung phí, rồi nhìn về phía trước thấy thời giờ tôi gần hết, mà còn không hiểu công việc tôi với Đức Chúa Trời lớn là dường nào sao! Tôi nghĩ đến sự độc ác và siêng năng của Sa-tan, số lượng, quyền lực và mưu chước của kẻ thù tôi, bao cạm bẫy và hiểm nguy còn ở phía trước, sức mạnh và số lượng của những cám dỗ, cùng sự ngu dốt, bất cẩn và yếu đuối của tôi trong việc kháng cự — mà còn không biết rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao! Tôi cảm thấy hoạn nạn mình mà than khóc, nghĩ gánh nặng mình lớn hơn sức chịu đựng, và thấy loài người chẳng cứu giúp được tôi; tôi bước đi buồn bã trong sự nặng nề của linh hồn, lấy nước mắt thấm ướt giường mình, lấy tiếng than khóc làm đầy không khí, hay cảm thấy linh hồn mình bị chìm ngập đến nỗi lời nói bị chặn lại, tôi thà vỡ ra còn hơn nói — mà còn không nhận ra rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao! Tôi nghĩ đến sự chết được chăng? Tôi đến gần sự phán xét được chăng? Tôi nghĩ đến niềm vui đời đời trên thiên đàng, và nỗi đau đời đời trong địa ngục được chăng — mà còn không cảm thấy rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao! Ôi, vậy hỡi linh hồn tôi, vấn đề thật dễ giải: ngươi phải khao khát và nghiêm túc tương giao với ai. Ngươi còn ở đâu, nếu không ở nơi công việc ngươi, và là công việc lớn dường ấy! Than ôi, tôi còn việc gì với loài người! Nghe bao chuyện trò vô nghĩa về chức tước, ruộng đất và phẩm hàm, về lời nói và tư tưởng của loài người, và cả ngàn trò vặt hoàn toàn chẳng liên quan đến công việc lớn của tôi, có khác gì làm đầu tôi nhức — chúng chẳng nói lên điều gì ngoài việc thế gian đang mơ chưa tỉnh! Nhìn những kẻ điên trong nhà thương điên của thế gian này có gì vui! Họ náo động biết bao để chứng tỏ hay khiến mình bất hạnh! Những bài diễn thuyết uyên bác về âm tiết và từ ngữ, về tên gọi và khái niệm, về thể và thức — phải, hay về những hành tinh cao nhất — thấp hèn và nhẹ cân biết bao, khi tất cả chẳng quy về Đức Chúa Trời! Giá chẳng phải vì đôi khi tương giao với loài người giúp ích cho sự tương giao của tôi với Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời giao dịch phần lớn công việc Ngài qua các sứ giả và đầy tớ Ngài, thì tôi có còn thấy mặt loài người nữa hay không cũng chẳng hệ gì: giá chẳng phải vì Chủ tôi đã đặt tôi trong xã hội, và định cho tôi phần lớn công việc vì người khác, với người khác, và phần lớn ơn thương xót Ngài được truyền qua người khác, thì loài người cứ đứng sang một bên, và sự cô tịch còn tốt hơn cả sự bầu bạn tốt nhất, và chỉ một mình Đức Chúa Trời đáng được tương giao. Ôi, chẳng có gì là nỗi khốn khổ và hổ thẹn của tôi bằng việc tôi chẳng sẵn lòng hơn, cũng chẳng khéo léo hơn trong việc lo liệu công việc trọng đại, quan trọng của mình! Rằng công việc tôi là với Đức Chúa Trời, mà lòng tôi lại chẳng ở cùng Ngài hơn! Ôi, trong một giờ suy ngẫm thánh hay cầu nguyện, tôi có thể làm được biết bao, nếu tôi sẵn sàng cầu nguyện và giỏi cầu nguyện như một người có bao cơ hội lâu dài và bao nhu cầu lớn lao để tương giao với Đức Chúa Trời đáng phải có! Một tấm lòng không cầu nguyện, một tấm lòng chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, thật chẳng thể tha thứ nơi một kẻ như tôi, kẻ có bao công việc quan trọng với Ngài. Đó là công việc phải làm; và nếu làm tốt, sẽ chẳng bao giờ phải hối tiếc. Tôi chẳng hề bước ra khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời (khi thật sự tôi đã đến gần Ngài) như khi tôi bước ra khỏi bầu bạn của những kẻ rỗng tuếch — hối tiếc vì đã phí thời giờ, và run sợ vì tâm trí mình bị xáo trộn hay suy sụp bởi sự hư không và mùi đất của lời họ; tôi thường hối tiếc vì đã cầu nguyện với Ngài cách lạnh nhạt, tương giao với Ngài cách thờ ơ, phục vụ Ngài cách trễ nải; nhưng chẳng bao giờ hối tiếc về thời giờ, sự lo lắng, hoạn nạn hay sự siêng năng đã dùng trong công việc thánh của Ngài. Bao lần tôi đã hối tiếc vì đã phí quá nhiều thời giờ với loài người, và ước mình chưa từng thấy mặt một số người danh tiếng trên đời, những người mà kẻ khác tham vọng được ân huệ và tương giao; nhưng nỗi buồn và hổ thẹn của tôi là chỉ một phần quá nhỏ trong cả đời tôi đã được dùng với Đức Chúa Trời, và những lời cầu nguyện sốt sắng cùng những sự suy ngẫm thiên thượng đã hiếm hoi và ngắn ngủi dường ấy. Ôi, giá mà mọi sự đã khác đi! [NEEDS REVIEW: OCR dòng 343 ("Othctlha li Gx!.") không đọc chắc được — suy đoán theo mạch văn: "Ôi, giá mà mọi sự đã khác đi!"] — dẫu tôi đã phải lìa bỏ niềm vui có bạn hữu! [NEEDS REVIEW: OCR dòng 342 hỏng nặng ("though 1 had been lebvvitluii^ d^reft.of i jo") — suy đoán: "dẫu tôi đã phải lìa bỏ niềm vui có bạn hữu!"] Đời tôi đã vô tội, đều đặn và thanh sạch hơn biết bao! Kết quả hơn biết bao, xứng với bổn phận và lời xưng nhận của tôi biết bao! Êm đềm hơn biết bao khi nhìn lại! Tôi đã có thể tránh được bao lần vấp ngã, tổn thương, thương tích, sầu khổ và than khóc!
Và như công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời, thì công việc hằng ngày của tôi cũng là với Ngài: Ngài cố ý để tôi trong sự thiếu thốn, để nhu cầu hằng ngày trở lại, để kẻ thù tấn công tôi, để hoạn nạn bất chợt đến với tôi, hầu tôi hằng ngày bị dồn đến cùng Ngài. Ngài yêu thích nghe tin tôi; Ngài muốn tôi đừng xa lạ với Ngài. Tôi có việc với Ngài mỗi giờ; tôi chẳng thiếu việc cho mọi năng lực của linh hồn mình, nếu tôi biết tương giao trên thiên đàng là gì. Ngay cả sự cầu nguyện, và mọi tư tưởng thánh về Đức Chúa Trời, cũng có một Đối Tượng lớn lao và tuyệt vời đến nỗi phải chiếm trọn lấy tôi. Chẳng điều gì được nghĩ hay nói cách nhẹ dạ về Chúa. Danh Ngài chớ lấy làm chơi; chẳng điều gì tầm thường xứng với kẻ thờ phượng Ngài. Ngài sẽ được nên thánh nơi mọi kẻ đến gần Ngài; Ngài phải được yêu bằng cả tấm lòng và sức lực. Đầy tớ Ngài chẳng cần mệt mỏi vì thiếu việc làm, cũng chẳng vì việc làm nhẹ dạ hay vô ích; nếu tôi có những thành phố để xây, hay những vương quốc để cai trị, tôi còn có lý do than thiếu việc cho các năng lực của linh hồn mình hơn là khi tôi được tương giao trên thiên đàng. Trong các môn học khác, sự vui thích giảm dần khi tôi đã đạt điều mình ao ước, và biết hết những gì mình có thể biết; nhưng trong Đức Chúa Trời còn vô hạn điều để biết, ngay khi tôi biết nhiều nhất. Tôi chẳng bao giờ no chán vì sự dễ dàng của sự biết, cũng chẳng giảm ao ước vì đối tượng có gì bất thành hay bất xứng; nhưng tôi bị lôi cuốn đến đó bởi những sự tuyệt vời cao nhất của nó, và bị lôi cuốn tiếp để ao ước càng hơn bởi sự vô hạn của ánh sáng mà tôi chưa thấy, và sự vô hạn của điều thiện mà tôi chưa vui hưởng. Nếu tôi nhàn rỗi, hay dường như thiếu việc làm, khi tôi phải suy ngẫm mọi thuộc tính, mối liên hệ, ơn thương xót, công việc và những sự trọn vẹn đã được tỏ ra của Chúa, thì chắc chắn chỉ vì thiếu mắt để thấy, hay thiếu một tấm lòng hướng về công việc mình. Nếu Đức Chúa Trời chẳng đủ để dùng linh hồn tôi, thì mọi người và mọi vật trên đất cũng chẳng đủ.
Và khi tôi có sự Nhân Từ vô hạn để vui thích, nơi linh hồn tôi được tự do mở rộng, chẳng bao giờ phải sợ thái quá trong tình yêu — thì công việc này phải ngọt ngào dường nào! Như sự biết, tình yêu cũng chẳng bao giờ bị hạn chế ở đây bởi sự hẹp hòi của đối tượng: tôi chẳng bao giờ yêu Ngài xứng được, hoặc với sự tốt lành và đáng yêu của chính Ngài, hoặc với tình yêu Ngài dành cho chúng ta. Vậy tôi còn cần bầu bạn hay công việc nào khác, khi tôi có sự Nhân Từ vô hạn để vui thích và để yêu — trừ những gì phục vụ cho công việc lớn nhất này?
Vậy hãy về nhà, hỡi linh hồn tôi, đến cùng Đức Chúa Trời; hãy tương giao trên thiên đàng; hãy xây mắt khỏi nhìn sự hư không; đừng để tình cảm ngươi bén lửa trên rơm rạ hay gai góc, là thứ tắt ngúm sau một tia chớp hay tiếng nổ, để ngươi lại với giá lạnh và tối tăm; nhưng hãy đến và ngắm nhìn những vẻ đẹp thiên thượng, lấy việc hằng ngày và siêng năng nhất của ngươi là nhóm lửa tình cảm ngươi trên Đấng Thiện vô hạn, đời đời; bấy giờ chúng sẽ chẳng bao giờ tắt hay tàn vì thiếu củi; mà càng đi xa, cháy càng lâu, ngọn lửa càng lớn. Dẫu ngươi thấy khó nhọc khi tình yêu chỉ là một tia lửa để khiến nó cháy, và than rằng tấm lòng chậm chạp ngươi khó được sưởi ấm bởi tình yêu Đức Chúa Trời, nhưng khi cả đống củi đã bén lửa, ngọn lửa bốc lên, thì lửa sẽ sinh tình yêu, tình yêu sẽ gây tình yêu, và mọi sự độc ác của chính địa ngục cũng chẳng bao giờ dập tắt hay làm tắt nó được, đến đời đời.
6. Và thật là một sự khích lệ lớn cho sự tương giao của tôi với Đức Chúa Trời, rằng chẳng có sự hiểu lầm nào, chẳng có sự độc ác nào của kẻ thù, chẳng có tội lỗi xưa nào hay sự yếu đuối hiện tại nào — không, ngay cả khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời thánh khiết, vinh hiển nhất với tôi — có thể ngăn trở lối đến gần Ngài của tôi, hay khiến tai Ngài, tình yêu Ngài quay đi, hay gián đoạn sự tự do tương giao của tôi. Nếu tôi tương giao với kẻ quyền thế, những nhu cầu của họ làm tôi khổ, vì lớn hơn sức tôi đáp ứng; những trông đợi của họ mà tôi chẳng thể thỏa mãn, là nỗi khổ của tôi. Ôi, khó biết bao để đến gần họ; và càng khó hơn để được ơn họ, trừ khi tôi mua nó với giá quá đắt! Họ nhìn kẻ dưới mình cách lạ lùng và khinh bỉ biết bao! Muốn được bạn lớn, phải cầu cạnh từng lời, từng nụ cười; và nếu bạn chẳng đi mau, họ đã chán bạn; và nếu bạn cầu xin họ điều gì, hay khiến họ tốn kém hay phiền toái, thì bạn được chào đón như bầy sâu bọ hay loài vật hôi hám. Họ thích nhất những kẻ xua bạn đi. Bạn phải trèo vất vả và khó nhọc biết bao, nếu muốn thấy đỉnh một trong những ngọn núi ấy! Và khi đã lên đến nơi, bạn chỉ ở một chỗ cằn cỗi, chẳng có gì đền bù công khó bạn, ngoài một tầm nhìn rộng hơn và một cái nhìn chóng mặt xuống những vùng đất thấp chẳng thuộc về bạn. Những bậc vĩ nhân ấy hiếm khi chịu tiếp chuyện; và có khi lời họ nói chỉ là từ chối lời cầu xin bạn, nếu không phải là sự khước từ cộc cằn khinh bỉ, khiến bạn mừng khi đã đi đủ xa khỏi họ, và khiến bạn càng thích, càng yêu những đồng bằng dễ đến, yên tĩnh và màu mỡ.
Nhưng ôi, linh hồn tôi có những sự khích lệ lớn hơn biết bao để tương giao với Đức Chúa Trời! Đám đông chẳng bao giờ ngăn Ngài lắng nghe lời cầu xin tôi: Ngài là vô hạn và toàn năng, đầy đủ cho từng linh hồn cá nhân, như thể Ngài chẳng còn ai khác để đoái đến trên đời. Khi Ngài đang bận tiếp nhận sự hầu việc và ngợi khen của đạo binh thiên thượng, Ngài vẫn tự do và sẵn sàng lắng nghe, đáp lời những tiếng than khóc và cầu nguyện của một linh hồn ăn năn, như thể Ngài chẳng có loài thọ tạo cao quý hơn, cũng chẳng có sự phục vụ cao hơn để đoái đến. Tôi thường chưa sẵn sàng, nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chưa sẵn sàng: tôi chưa sẵn sàng cầu nguyện, nhưng Ngài chẳng hề chưa sẵn sàng lắng nghe; tôi chưa sẵn sàng đến cùng Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài, và an ủi linh hồn mình với Ngài, nhưng Ngài chẳng bao giờ chưa sẵn sàng tiếp đón tôi. Bao lần lương tâm tôi muốn xua tôi đi, khi Ngài đã gọi tôi đến cùng Ngài, và quở trách lương tâm cáo buộc, sợ hãi của tôi. Bao lần tôi tự gọi mình là đứa con hoang đàng, bạn của bầy heo, kẻ tội lỗi cứng lòng khốn khổ, chẳng đáng gọi là con Ngài — khi Ngài đã gọi tôi là con, và trách tôi vì đã nghi ngờ tình yêu Ngài. Ngài đã sẵn lòng tha những tội mà tôi tưởng đã khiến linh hồn tôi thành củi cho địa ngục. Ngài đã tiếp đón tôi với niềm vui, với âm nhạc và một bữa tiệc — tôi đáng lẽ chỉ được ở ngoài cửa với bầy chó. Ngài đã ôm ấp tôi trong vòng tay nâng đỡ, an ủi của Ngài, khi Ngài có thể đã đá linh hồn tội lỗi của tôi xuống địa ngục mà phán: "Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng biết ngươi." Ôi, tôi nào ngờ Ngài có thể tha thứ sự hư không và đê hèn của tuổi trẻ tôi; phải, dễ dàng quên đi những tội nặng nhất của tôi đến thế! Khi tôi đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng; khi tôi đã chống cự lương tâm; khi tôi đã nhiều lần cố ý làm tổn thương tình yêu — tôi tưởng Ngài sẽ chẳng bao giờ quên. Nhưng sự lớn lao của tình yêu và thương xót Ngài, cùng huyết và sự cầu thay của Con Ngài, đã xóa sạch mọi sự. Ôi, tôi đã nếm biết bao ơn thương xót từ khi tôi tưởng mình đã phạm tội đến mất hết mọi ơn thương xót! Ngài đã nhẫn nhịn tôi biết bao, từ khi tôi tưởng Ngài sẽ chẳng chịu đựng thêm! Ấy thế mà, ngoài tội lỗi tôi và sự rút lui của chính lòng tôi, chẳng có gì gián đoạn sự tương giao của chúng tôi. Dẫu Ngài là Đức Chúa Trời còn tôi là con sâu, điều ấy cũng chẳng ngăn được tôi vào; dẫu Ngài ở trên trời, Ngài vẫn gần để cứu giúp tôi trên đất, trong mọi điều tôi kêu cầu Ngài; dẫu Ngài có lời ngợi khen của các đạo binh, Ngài cũng chẳng khinh dể nước mắt và tiếng than khóc tôi; dẫu Ngài có tình yêu trọn vẹn của những đấng trọn vẹn, Ngài vẫn biết đến tia lửa nhỏ trong lòng tôi, chẳng khinh dể tình yêu yếu ớt, uể oải của tôi. Tôi làm tổn thương và sỉ nhục Ngài vì chẳng yêu Ngài hơn; tôi quên Ngài, đã lạc đường khi Ngài đến hay gọi tôi; tôi đã bất tuân quay đi, vô tình từ chối sự tiếp đón Ngài, bất trung đùa giỡn với cả bầu bạn Ngài — vậy mà Ngài chẳng hề ly dị tôi, cũng chẳng từ bỏ tôi. Ôi lạ lùng thay! [NEEDS REVIEW: OCR cuối điểm 6 hỏng nặng ("the HigHeft with fcWo ... as if he were beholden") — dịch theo suy đoán: Đấng Chí Cao với kẻ thấp hèn, Đấng rất Thánh với kẻ chẳng thánh… Đức Chúa Trời mời gọi, nài xin tôi như thể Ngài mắc nợ tôi vậy.] Đấng Chí Cao lại thân mật với loài người thấp hèn dường ấy! Đấng Chí Cao với kẻ thấp hèn, Đấng rất Thánh với kẻ chẳng thánh! Loài người từ chối tôi, Đức Chúa Trời sẽ tiếp đón tôi: những kẻ mà tôi chưa từng làm hại hay đáng bị họ ghét bỏ, lại khước từ tôi với sự sỉ nhục; còn Đức Chúa Trời — Đấng mà tôi đáng chịu địa ngục — lại mời gọi tôi, nài xin tôi, như thể Ngài mắc nợ tôi vậy. Những kẻ tốt nhất trong họ là gai góc, như hàng rào gai; còn Ngài là tình yêu, là sự yên nghỉ, là niềm vui. Ấy thế mà tôi được chào đón nơi Ngài hơn — dẫu tôi đã xúc phạm Ngài — hơn nơi những kẻ mà tôi đã làm ơn: tôi được tự do gieo mình vào vòng tay Cha tôi, hơn là lăn lộn trong bụi gai ấy, hay đắm mình trong bùn nhơ. Tôi tự trách mình về tội lỗi tôi, nhưng Ngài chẳng trách tôi về chúng; tôi kết án mình vì chúng, nhưng Ngài chẳng kết án tôi; Ngài tha thứ tôi nhanh hơn tôi tha thứ chính mình; tôi được hòa thuận với Ngài, trước khi tôi được bình an trong lương tâm.
Vậy hỡi linh hồn tôi, hãy đến gần Đấng sẵn lòng có bầu bạn ngươi dường ấy! Đấng chẳng cau mày xua ngươi đi, trừ khi ngươi đã ngã vào bùn nhơ, để ngươi rửa sạch sự ô uế mình, và được xứng hợp cho sự tương giao Ngài. Hãy đến gần Đấng chẳng làm hại ngươi bằng cách tin những lời dèm pha của kẻ thù, hay chất lên ngươi những điều ngươi chẳng biết; nhưng sẽ tha những điều sai trái ngươi đã làm với Ngài, và xưng công chính ngươi khỏi tội mà lương tâm chất lên ngươi. Hãy đến cùng Đấng bởi Lời Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, các đầy tớ Ngài và những ơn thương xót Ngài mà gọi ngươi đến; và đã hứa rằng kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. Ôi, hãy bước đi với Đấng sẽ nâng đỡ ngươi, dẫn ngươi như nắm tay hữu ngươi (Thi Thiên 73:23), và bồng ẵm con thơ Ngài khi chúng chẳng đi nổi! Ôi, hãy thưa với Đấng dạy ngươi thưa, thấu hiểu và chấp nhận lời lắp bắp ngươi; giúp đỡ sự yếu đuối ngươi khi ngươi chẳng biết cầu xin điều gì cho phải; ban cho ngươi tiếng than khóc khi ngươi chẳng có lời, và hiểu ý nghĩa của Đức Thánh Linh Ngài trong tiếng than khóc ngươi; Đấng mà trời của các từng trời chẳng chứa được, mà vẫn đoái đến linh hồn ăn năn, run rẩy trước lời Ngài, và cảm biết sự chẳng đẹp lòng Ngài; Đấng thương xót nước mắt, chẳng khinh dể tiếng thở dài của tấm lòng tan vỡ, cũng chẳng khinh nước mắt của kẻ sầu khổ. Ôi, hãy bước đi với Đấng chẳng bao giờ chán sự tương giao của một linh hồn ngay thẳng! Đấng chẳng bao giờ giận ngươi, trừ khi ngươi chạy trốn Ngài, hay thối lui, hay quá xa lạ, mà từ chối sự nhân từ và phước hạnh của sự hiện diện Ngài. Ngày sẽ đến khi kẻ kiêu ngạo nhất trong con cái loài người cũng mong được Ngài đoái nhìn, là Đấng mà ngươi được phép bước đi cùng: ngay cả những kẻ chẳng thèm nhìn ngươi, những kẻ đã hại và sỉ nhục ngươi, những kẻ mà kẻ dưới chẳng được đến gần — ôi, bấy giờ họ sẽ vui mừng biết bao chỉ vì một nụ cười! hay một lời hy vọng và thương xót từ Cha! Vậy hãy chạy đến cùng Đấng mà cả tạo vật nương cậy; Đấng mà cuối cùng kẻ kiêu ngạo nhất và kẻ gian ác nhất cũng muốn mua ơn Ngài bằng những tiếng kêu lớn nhất, khi mọi sự phô trương và vui thú của họ đã qua đi, chẳng mua được gì. Ôi, hãy bước đi với Đấng chính là Tình Yêu; hãy cứ nghĩ Ngài chẳng hề miễn cưỡng hay chẳng đáng yêu; và đừng để kẻ Lừa Dối dùng những khải tượng ghê rợn mà xua ngươi khỏi Ngài: khi ngươi đã nếm trải giông bão một thời gian, ngươi phải nói rằng: Được đến gần Đức Chúa Trời thì tốt lành, an toàn và ngọt ngào dường nào!
7. Tôi còn nên khao khát tương giao với ai, hơn là với Đấng mà tôi phải sống cùng đời đời? Nếu tôi vui thích nhà cửa, ruộng đất, quê hương, những lối đi dạo, sách vở, hay chính bạn hữu như những kẻ mặc lấy xác thịt, tôi chỉ được hưởng niềm vui ấy một thời gian ngắn ngủi. Từ nay về sau, chúng ta chẳng biết ai theo xác thịt nữa: dầu chúng ta đã từng biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chúng ta chẳng còn biết Ngài như vậy nữa, cho đến đời đời. (Dầu thân thể vinh hiển, thiêng liêng của Ngài, chúng ta sẽ biết.) Ngươi tương giao với cha hay mẹ? Với vợ hay con? Với mục sư và thầy dạy? Dẫu khi đến cùng Đấng Christ, ngươi có thể tương giao với họ như những thánh đồ vinh hiển, nhưng trong những mối quan hệ họ đang đứng với ngươi bây giờ, ngươi sẽ chỉ tương giao với họ một thời gian ngắn. Vì thì giờ ngắn ngủi: còn lại là, những kẻ có vợ hãy như không có vợ; những kẻ khóc, như không khóc; những kẻ vui, như không vui; những kẻ mua, như không được; những kẻ dùng của đời này, như không lạm dụng — vì hình trạng thế gian này qua đi. (I Cô-rinh-tô 7:29–31.)
Vậy sao tôi còn quá coi trọng một sự tương giao chỉ tồn tại ngắn ngủi dường ấy? Sao tôi còn quá thân thiết trong quán trọ mình, và quá yêu sự thân thiết ấy, đến nỗi buồn khi chỉ nghĩ đến việc phải rời đi, hay nói đến việc ra đi, và trông về nơi tôi phải ở đời đời? Tôi há lại mê đắm bầu bạn của một lữ khách cùng đường (phải, có khi là kẻ chẳng cùng đường với tôi, mà đi về phía ngược lại), mà lại chẳng vui thích hơn khi được về nhà sao? Tôi sẽ chẳng bất lịch sự đến nỗi từ chối những kẻ tôi gặp một lời chào ngắn, hay chẳng thân thiện với bạn đồng hành; nhưng hãy nhớ, hỡi linh hồn tôi, rằng ngươi chẳng ở đây mà chỉ đi qua đây, và chính nhà Cha ngươi là nơi ngươi phải ở đời đời. Phải, Ngài còn gần ngươi hơn loài người (dẫu vô hình), ngay trên đường ngươi đi. Vậy hãy nhìn Đấng vô hình; lắng nghe Ngài khi Ngài phán; vâng theo tiếng Ngài; quan sát đường lối Ngài; hãy mạnh dạn mà thưa với Ngài — dẫu khiêm nhường và kính cẩn — như con cái Ngài, về những việc trọng đại của tình trạng ngươi. Hãy nói cho Ngài điều gì làm ngươi đau; và vì mọi nỗi đau ngươi đều là trái của tội lỗi mình, hãy xưng ra sự dại dột và vô tình ngươi, cầu xin sự tha thứ Ngài, và nhắc Ngài điều Con Ngài đã chịu, và chịu vì cớ gì. Hãy thương lượng với Ngài về đường lối tương lai ngươi; cầu xin ân điển Ngài, và phó mình cho sự dẫn dắt và chữa lành của Ngài. Hãy khóc trước tai Ngài câu chuyện về đường lối lầm lạc và bạc ơn của ngươi; kể cho Ngài với nước mắt và tiếng than ăn năn; nhưng cũng hãy nói cho Ngài biết Ngài được tôn vinh biết bao, nếu ân điển Ngài nay dư dật nơi tội lỗi đã dư dật. Hãy nói với Ngài rằng ngươi giận chính mình nhất về điều Ngài giận nhất; rằng ngươi giận tấm lòng bất tuân, bạc ơn của ngươi; rằng ngươi đã chán ngán tấm lòng chẳng yêu Ngài hơn; rằng nó sẽ chẳng bao giờ làm ngươi vui, cho đến khi nó yêu Ngài hơn và khao khát làm đẹp lòng Ngài hơn. Hãy nói với Ngài về kẻ thù ngươi, và cầu xin sự bảo vệ của tình yêu Ngài; hãy nói với Ngài về những yếu đuối, tật nguyền và đam mê của ngươi, và cầu xin chẳng những sự nhẫn nhịn dịu dàng Ngài, mà cả sự giúp đỡ Ngài. Hãy nói với Ngài rằng không có Ngài ngươi chẳng làm chi được; và cầu xin ân điển đủ cho ngươi, để nhờ Đấng ban sức cho ngươi, ngươi làm được mọi sự. Khi ngươi vấp ngã, đừng tuyệt vọng, mà cầu xin bàn tay giúp đỡ Ngài nâng ngươi dậy. Hãy thưa với Ngài cách đặc biệt về những điều đời đời, cảm tạ Ngài vì những lời hứa Ngài và vì niềm hy vọng ngươi: vì điều ngươi sẽ được, sẽ có và sẽ làm giữa các thánh Ngài đời đời. Hãy bày tỏ niềm vui ngươi trong lời hứa về những niềm vui ấy — rằng ngươi sẽ thấy vinh hiển Ngài, yêu Ngài và ngợi khen Ngài tốt hơn điều ngươi nay ao ước. Hãy bắt đầu những lời ngợi khen ấy, và khi bước đi với Ngài, hãy vui thích nhắc đến các công việc Ngài; hãy cảm tạ Ngài và nói tốt về danh Ngài; hãy an ủi mình khi nhớ Đấng ngươi có là Đức Chúa Trời nào, là sự bảo vệ và cơ nghiệp nào cho mọi tín hữu; và khi suy ngẫm Ngài đang dẫn ngươi đi đâu, Ngài sẽ làm gì với ngươi, và Ngài sẽ dùng ngươi đời đời ra sao. Hãy vui mừng nói về vinh hiển các công việc Ngài, sự công chính các phán xét Ngài, sự thánh khiết và ngay thẳng các đường lối Ngài; hãy hát ngợi khen Ngài với tấm lòng vui vẻ, giọng êm ái, đắc thắng, và xua đi mọi nỗi sợ nô lệ, mọi lời xúi giục độc ác, gieo nghi ngờ, mọi nỗi buồn cáu kỉnh, thèm khát, cắn xé — những thứ muốn phá hỏng hay gián đoạn giai điệu, muốn làm lạc điệu hay đứt dây một linh hồn đã được lên dây ngay ngắn. Cha ngươi yêu cả tiếng than khóc và nước mắt ngươi; nhưng Ngài yêu lời cảm tạ và ngợi khen ngươi hơn biết bao! Còn nếu thật đang là mùa đông với ngươi, một ngày giông bão, và Ngài dường như quở trách hay giấu mặt vì ngươi đã xúc phạm Ngài, thì hãy để đám mây do sự dại dột ngươi tụ lại đổ xuống thành nước mắt, và thưa với Ngài: ngươi đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Ngài, chẳng còn đáng gọi là con Ngài; nhưng đừng chạy trốn Ngài, mà hãy cầu xin sự tha thứ Ngài và đặc ân của một đầy tớ; thì ngươi sẽ thấy vòng tay ôm ấp, nơi ngươi sợ sự đoán phạt; sẽ thấy Ngài hay thương xót và sẵn tha thứ. Chỉ hãy trở lại, và từ nay ở gần Ngài hơn. Nếu vì sự lơ là ngươi mà vết rạn đã đi quá xa, đến nỗi ngươi dường như đã mất Đức Chúa Trời mình, bị ruồng bỏ, bị lìa bỏ — thì cũng đừng tuyệt vọng; vì Ngài chỉ giấu mặt cho đến khi ngươi ăn năn. Ngài chẳng lìa bỏ ngươi, mà chỉ cho ngươi biết chạy theo Ngài cách hờ hững như thể ngươi muốn lìa bỏ Ngài là thế nào. Ngươi được vững vàng và chắc chắn trong tình yêu và giao ước Ngài hơn điều ngươi tin hay hiểu được. Chúa ngươi vẫn yêu dấu với Cha Ngài như thuở nào, khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi!" Nhưng đừng lơ là Ngài, cũng đừng sợ hãi trước những lần Ngài rút lui [NEEDS REVIEW: OCR điểm 7 ("be not - fsol'hs withdrawings"; "cry jnu [Ptthffil in defpight of unbelief") — suy đoán: "đừng sợ hãi trước những lần Ngài rút lui"; "hãy cất tiếng kêu lên, dẫu nghịch cùng sự vô tín".]. Hãy cất tiếng kêu lên, dẫu nghịch cùng sự vô tín, hãy kêu: "Cha tôi ơi, Cứu Chúa tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi!" thì ngươi sẽ nghe Ngài đáp lại: "Con ta ơi!" Hãy kêu lên: "Ôi sao Ngài giấu mặt Ngài? Sao Ngài lìa bỏ tôi! Ôi tôi sẽ làm gì ở đây không có Ngài! Ôi đừng lìa tôi, đừng để mất tôi trong đồng vắng gào thét này! Xin đừng để tôi làm mồi cho thú dữ xé xác nào — cho tội lỗi tôi, cho Sa-tan, cho kẻ thù tôi và kẻ thù Ngài!" Hãy cất tiếng khóc, nói với Ngài rằng đó là nước mắt và tiếng than của con cái Ngài. Ôi hãy cầu xin Ngài, rằng những lần lang thang và dại dột trẻ con của ngươi chớ bị kể như hành vi thù nghịch, hay ít là được tha thứ; và dẫu Ngài sửa phạt ngươi, xin Ngài trở lại, đừng lìa bỏ ngươi, mà vẫn nhận ngươi, dùng ngươi như con cái Ngài. Còn nếu ngươi chẳng có lời để tuôn đổ trước Ngài, thì ít là hãy đấm ngực mình, và dẫu xấu hổ hay sợ hãi chẳng dám ngước lên trời, hãy cúi xuống mà nói: "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13) thì Ngài sẽ kể đó là lời cầu đẹp lòng, hướng đến sự tha thứ và xưng công chính ngươi, và sẽ xếp lời thưa ấy vào số những lời cầu nguyện mà Ngài chẳng thể từ chối. Còn nếu ngươi kêu cầu mà chẳng nghe thấy Ngài, đã lâu gọi danh Cha ngươi mà chẳng nghe tiếng Ngài, chẳng được đáp lời — hãy hỏi thăm Ngài với những người ngươi gặp: hãy hỏi họ về Ngài, những kẻ biết Ngài và quen đường lối Ngài! Hãy than thở với những người canh, hỏi họ nơi nào ngươi tìm được Chúa ngươi. Rồi cuối cùng Ngài sẽ hiện ra với ngươi, và tìm ngươi trước, để ngươi tìm được Ngài, chỉ cho ngươi thấy chính nơi ngươi đã đánh mất Ngài — bằng cách đánh mất chính mình và quay khỏi Ngài! Hãy tìm Ngài thì ngươi sẽ thấy Ngài; hãy chờ đợi thì Ngài sẽ hiện ra trong nhân từ; vì Ngài chẳng hề thất bại hay lìa bỏ những kẻ trông đợi Ngài.
Loại tương giao này, hỡi linh hồn tôi, là điều ngươi phải theo đuổi với Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi cũng có những việc của mọi đầy tớ Ngài để thưa với Ngài: những kẻ bị hoạn nạn, những kẻ tan vỡ tấm lòng, những kẻ bệnh tật, những kẻ đã nên trọn, hãy kể cho Ngài nghe. Cũng hãy kể cho Ngài những việc của vương quốc Ngài: cơn thịnh nộ của kẻ thù Ngài, sự sỉ nhục chúng chất lên danh Ngài, những việc của Tin Lành, cớ và lợi ích Ngài trên thế gian. Nhưng hãy luôn nhớ sự phán xét công chính Ngài, và để mọi sự kết thúc trong vương quốc vinh hiển đời đời.
Há chẳng tốt hơn nhiều khi tương giao như vậy với Đấng mà tôi phải ở cùng đời đời — về nơi chốn, bầu bạn, công việc và những việc của chỗ ở vĩnh viễn tôi — hơn là bị cuốn theo những người lạ trên đường, và bị sự vô duyên của họ cầm chân sao?
Tôi đã đào sâu mình quá lâu trong những suy ngẫm này, đến nỗi tôi sẽ chỉ nêu tên phần còn lại, và cho bạn biết những điều tôi còn muốn bàn thêm, rồi để phần khai triển cho chính những suy ngẫm của bạn.
8. Tôi không có lý do gì để chán nản về sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì đó chính là điều khiến mọi sự tương giao giữa con người với nhau trở nên đáng quý. Sự tương giao với con người chỉ đáng ước ao ở mức độ nó hướng chúng ta đến sự tương giao với Đức Chúa Trời. Và vì thế, mục đích phải được đặt trước phương tiện.
9. Chức vụ của Đấng Christ, công việc của Đức Thánh Linh, và sự sống của mọi phương tiện ân điển, cùng mọi loài thọ tạo, mọi sự thương xót và hoạn nạn, đều nhằm đưa linh hồn lạc lối của chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, để chúng ta được tương giao với Ngài và vui hưởng Ngài.
10. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là thích hợp nhất cho những ai đã gần kề cái chết; nó chuẩn bị tốt nhất cho cái chết. Nó giống nhất với công việc mà chúng ta sắp phải làm. Khi cái chết đến, tôi thà được thấy mình đang tương giao với Đức Chúa Trời còn hơn là với con người. Một người hấp hối chủ yếu có việc với Đức Chúa Trời: chính sự phán xét của Ngài là nơi người ấy sắp bước vào; và chính lòng thương xót của Ngài là điều người ấy phải nương cậy. Vì vậy, chúng ta phải đến gần Ngài ngay bây giờ, và đừng xa lạ với Ngài, kẻo sự xa lạ lúc ấy trở thành nỗi kinh hoàng cho chúng ta.
11. Thật là một sự hạ mình kỳ diệu biết bao, khi Đức Chúa Trời lại sẵn lòng tương giao với tôi! Với một con sâu hèn và một tội nhân khốn khổ như tôi! Và vì thế, tội lỗi của tôi sẽ không thể nào bào chữa được, nếu tôi từ chối sự đồng hành của Ngài, và một lòng thương xót lớn lao như thế!
12. Cuối cùng, chính Thiên Đàng chẳng qua là sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời và các thánh vinh hiển của Ngài (dù ở một cách trọn vẹn hơn điều chúng ta có thể hình dung được tại đây). Và vì vậy, sự tương giao thánh khiết của chúng ta với Ngài tại đây chính là trạng thái giống Thiên Đàng nhất, là điều chuẩn bị chúng ta cho Thiên Đàng, và là tất cả Thiên Đàng ở trên đất.
Bây giờ còn lại là tôi sẽ nói vắn tắt cho bạn biết những điều bạn phải làm để đạt được và duy trì sự tương giao này với Đức Chúa Trời, trong việc tận dụng sự cô tịch của mình. (Còn những chỉ dẫn chung về việc bước đi với Đức Chúa Trời, tôi dành cho một dịp khác.) Hiện tại xin để vài điều này là đủ.
Chỉ dẫn 1. Nếu bạn muốn tương giao với Đức Chúa Trời một cách an vui, hãy chắc chắn rằng bạn đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ, và rằng Ngài thật sự là bạn hữu và là Cha của bạn. Hai người có thể cùng đi với nhau, trừ khi họ đã đồng ý sao? Bạn có thể vui thích sống chung với ngọn lửa thiêu đốt sao? Hay tương giao với kẻ thù đáng khiếp sợ nhất sao? Tuy vậy, tôi phải thêm điều này, để mọi linh hồn đang nghi ngờ hay tự cáo trách mình không tìm cớ chạy trốn Đức Chúa Trời: 1. Đức Chúa Trời không ngừng làm Cha, mỗi khi một linh hồn sợ hãi bị kéo vào chỗ nghi ngờ hay chối bỏ điều đó. 2. Trong tình yêu và ân điển phổ quát của Đức Chúa Trời dành cho những tội nhân khốn khổ, và trong hành động tha thứ có điều kiện phổ quát cùng sự quên đi, và trong những lời mời gọi của ân điển, cùng sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời đón nhận kẻ ăn năn, có tin mừng vui vẻ đủ để khiến một tội nhân vô cùng hớn hở; và có đủ sự khích lệ để kéo tội nhân khốn khổ nhất, dù tội lỗi đến đâu, đến tìm kiếm Đức Chúa Trời và cầu xin lòng thương xót. Nhưng dù sao, sự tương giao ngọt ngào nhất vẫn dành cho con cái, và cho những ai có sự bảo đảm nào đó rằng mình là con cái.
Nhưng có lẽ bạn sẽ nói rằng điều này không dễ đạt được: Làm sao chúng ta biết Ngài là bạn của chúng ta?
Tóm lại, tôi xin trả lời: Nếu bạn thật lòng làm bạn với Đức Chúa Trời, ấy là vì Ngài đã yêu bạn trước. Hãy đặt Ngài lên trên mọi bạn bè khác, và trên mọi sự giàu sang hư không của thế gian; chớ chọc giận Ngài bằng sự bướng bỉnh hay thờ ơ; hãy đối đãi với Ngài như bạn tốt nhất của mình, và đừng lạm dụng Ngài bằng sự bất tuân hay vô ơn; hãy xưng nhận Ngài trước mặt mọi người, dù phải trả giá đắt đến đâu, bất cứ khi nào bạn được gọi đến điều đó; hãy khao khát sự hiện diện của Ngài; hãy than khóc sự vắng mặt của Ngài; hãy yêu Ngài từ đáy lòng mình; đừng nghĩ xấu về Ngài; đừng nghi ngờ Ngài; đừng hiểu lầm Ngài; đừng lắng nghe kẻ thù của Ngài; đừng tiếp nhận bất cứ lời báo cáo gian dối nào chống lại Ngài; hãy tin thật rằng Ngài tốt cho bạn hơn cả thế gian: hãy làm những điều ấy, và đừng nghi ngờ rằng bạn đã làm bạn với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời làm bạn với bạn. Nói tóm lại, chỉ cần bạn hết lòng sẵn sàng làm bạn với Đức Chúa Trời, và để Đức Chúa Trời làm bạn thân thiết nhất của bạn, thì bạn có thể chắc rằng điều ấy là thật, và rằng bạn đang là và đang có điều bạn ao ước. Và rồi bạn sẽ tương giao với Đức Chúa Trời một cách vui thích biết bao!
Chỉ dẫn 2. Hãy hoàn toàn nương cậy vào sự trung bảo của Đấng Christ, Đấng Hòa Giải vĩ đại: Không có Ngài thì không thể đến gần Đức Chúa Trời; nhưng trong Đấng Được Yêu Dấu của Ngài, bạn sẽ được tiếp nhận. Bất cứ nỗi sợ nào về sự bất đẹp lòng của Ngài chợt đến với bạn, hãy lập tức chạy đến Đấng Christ để được an toàn; bất cứ tội lỗi nào nhìn thẳng vào mặt bạn, hãy phó thác chính mình và vụ việc của mình cho Đấng Christ, và xin Ngài biện hộ cho bạn. Khi các cửa lòng thương xót dường như khép lại với bạn, hãy chạy đến Đấng cầm chìa khóa, Đấng có thể bất cứ lúc nào mở cửa cho bạn và cho bạn vào. Hãy xin Ngài biện hộ cho bạn trước Đức Chúa Trời, trước lương tâm bạn, và chống lại mọi kẻ cáo tội. Chỉ nhờ Ngài bạn mới có thể mạnh dạn và an vui tương giao với Đức Chúa Trời; còn ngoài Ngài ra, Đức Chúa Trời sẽ không nhận biết bạn.
Chỉ dẫn 3. Hãy cẩn thận đừng mang tội lỗi cụ thể nào vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nếu bạn muốn có sự thông công ngọt ngào với Ngài: Chính Đấng Christ cũng không bao giờ hòa giải Đức Chúa Trời với tội lỗi. Và kẻ tội lỗi với tội lỗi gắn bó chặt chẽ đến nỗi, dù Đấng Christ đã chịu chết, bạn sẽ thấy rằng sự gian ác không ở chung với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài ghét những kẻ làm điều gian ác, và kẻ dại dột sẽ không đứng nổi trước mặt Ngài; và rằng nếu bạn dám cả gan phạm tội vì cớ mình là con cái Ngài, thì Ngài sẽ quay mặt khỏi các ngươi và đuổi các ngươi ra [NEEDS REVIEW: dòng nguồn hỏng nặng]. Ôi, tội lỗi sẽ dấy lên biết bao nỗi sợ, biết bao sự hổ thẹn, biết bao sự tự ghê tởm và tự trừng phạt trong một linh hồn ăn năn, khi linh hồn ấy bước vào ánh sáng của sự hiện diện của Chúa! Điều đó chắc chắn sẽ làm giảm sự mạnh dạn và sự an vui của bạn: khi lẽ ra bạn phải ngọt ngào vui hưởng khuôn mặt hài lòng của Ngài và vinh quang Ngài đã hứa, thì bạn lại than khóc chính mình vì tội lỗi xưa kia, và sẵn sàng xé thịt mình ra, khi nghĩ rằng mình đã từng hành động như đã làm, và đã đối xử với Ngài như mình chẳng nỡ đối xử với một người bạn thường, và đã phó mình cho cơn thịnh nộ của Ngài. Nhưng một linh hồn trong sạch, hay một lương tâm đã được yên ủi, thì bước đi với Đức Chúa Trời trong sự yên lặng và vui vẻ, không có những nét cau mày và nỗi sợ, vốn là mùi vị của hỏa ngục đối với người khác.
Chỉ dẫn 4. Nếu bạn muốn tương giao với Đức Chúa Trời một cách an vui, hãy chắc chắn rằng bạn không mang thần tượng nào trong lòng: Hãy coi chừng lòng thương yêu quá độ đối với bất cứ loài thọ tạo nào. Hãy để mọi sự khác trở thành hư không đối với bạn, để bạn không còn ai chiếm lấy tư tưởng mình ngoài Đức Chúa Trời. Hãy để tâm trí bạn tách xa chúng hơn thân thể bạn: Đừng mang vào nơi cô tịch hay vào sự suy ngẫm một tâm trí kiêu ngạo, hay dâm dục, hay tham lam: Điều quan trọng với ngươi hơn nhiều là ngươi mang đến trái tim nào, chứ không phải ngươi ở nơi nào, hay công việc ngươi đang làm [NEEDS REVIEW: dòng nguồn hỏng]. Một tâm trí chìm đắm trong tham vọng, nhục dục hay đam mê, sẽ khó mà tìm thấy Đức Chúa Trời sớm hơn trong một hoang mạc so với trong một đám đông (trừ khi nó ở đó để từ những tội lỗi ấy trở về với Đức Chúa Trời); bất cứ nơi nào nó thấy Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không nhận và không thân mật với một linh hồn ô uế như thế. Seneca còn nói được rằng: [Quid prodest locorum regionis silentium, si affectus fremunt?] "Sự yên tĩnh của khắp cả vùng quê có ích gì cho ngươi, nếu trong lòng ngươi có tiếng ồn của những đam mê cuồng loạn?" Và Gregory nói: [Qui corpore remotus vivit, v.v. "Ai mà về thân thể đã đủ xa sự ồn ào của cuộc chuyện trò loài người, thì vẫn chưa ở trong sự cô tịch, nếu người ấy bận rộn với những suy nghĩ và ham muốn trần gian; và ai không bị sự ồn ào của những lo toan hay sợ hãi thế gian quấy rầy, thì người ấy không ở trong thành phố, dù bị đám đông chen lấn."] Đừng mang theo nhà cửa, hay đất đai, hay danh vọng, hay bạn bè xác thịt của ngươi trong lòng, nếu ngươi ước ao và mong đợi được bước đi trên Thiên Đàng và tương giao với Đức Chúa Trời.
Chỉ dẫn 5. Hãy luôn sống bởi đức tin; hãy để đức tin đặt Thiên Đàng và đất như thể kề lại với nhau: Đừng nhìn Đức Chúa Trời như thể Ngài ở xa: hãy luôn đặt Ngài ở trước mặt bạn, như ở bên tay phải bạn, Thi-thiên 16:8. Khi tỉnh thức, hãy luôn ở cùng Ngài, Thi-thiên 139:18. Buổi sáng, hãy tạ ơn Ngài vì giấc ngủ của bạn; và phó dâng chính mình cho sự dẫn dắt và phục vụ của Ngài trong ngày hôm ấy. Hãy bước ra như đang đi cùng Ngài, và để làm công việc của Ngài: Hãy làm mọi việc, với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và lời hứa của Thiên Đàng ở trước mắt bạn và trên lòng bạn: Hãy sống như những người có việc với Đức Chúa Trời và Thiên Đàng hơn vô cùng so với tất cả thế gian này; để bạn có thể nói với Đa-vít, Thi-thiên 73:25–26 (như đã trích trước): "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Ngoài Chúa tôi chẳng ước ao ai khác trên đất!" Và với Phao-lô, Phi-líp 1:21: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Bạn phải khép mắt giác quan lại (trừ khi nó phục tùng đức tin), và sống bởi đức tin trên một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, và một thế giới không thấy được, nếu bạn muốn biết bằng kinh nghiệm điều gì là vượt lên trên đời sống thú tính của những kẻ xác thịt, và là tương giao với Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi đã học đúng đời sống phước hạnh này, thì sự tương giao của linh hồn ngươi sẽ cao quý và thanh cao biết bao! Ngươi sẽ dễ dàng từ bỏ, và sẽ ít nhớ nhung biết bao sự ưu ái của kẻ quyền cao, sự hiện diện của bất cứ sự an ủi trần gian nào! Thành phố hay nơi cô tịch đối với ngươi cũng gần như nhau, chỉ trừ nơi nào và hoàn cảnh nào cho ngươi sự giúp đỡ và tự do lớn nhất để tương giao với Đức Chúa Trời, thì nơi ấy tốt nhất cho ngươi. Ngươi sẽ nói về xã hội loài người như Seneca đã nói: [Unus pro populo mihi est et populus pro uno: Mihi satis est unus si est nullus] "Một người đối với tôi thay cho cả muôn dân, và muôn dân như một người; một người là đủ cho tôi, và không ai là đủ" [NEEDS REVIEW: nghĩa vế sau bất thường, giữ nguyên theo nguồn]. Như vậy, khi đã bận rộn với Đức Chúa Trời, ngươi có thể sống trong ngục tù như ở nơi tự do, trong hoang mạc như ở thành phố, và trong nơi lưu đày như ở quê hương mình: Vì đất là của Đức Giê-hô-va, và mọi sự đầy dẫy trên đất: và ở khắp mọi nơi ngươi đều có thể tìm thấy Ngài, và tương giao với Ngài, và giơ bàn tay trong sạch lên cùng Ngài: Ở mọi nơi ngươi đều ở trong tầm nhìn của quê nhà; và Thiên Đàng ở trong mắt ngươi, và ngươi đang tương giao với Đức Chúa Trời ấy, trong sự tương giao với Ngài mà các thiên sứ cao trọng nhất đặt sự hạnh phúc và vui thích cao nhất của họ.
Vậy thì, kẻ thù của Hội Thánh có lý do gì để đắc thắng, khi chúng chẳng bao giờ nhốt được một tín đồ thật khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình? Hay lưu đày người ấy đến một nơi nào mà ở đó người ấy không thể có sự trò chuyện của mình ở trên Thiên Đàng? Những hòn đá ném vào Ê-tiên thánh thiện đã không ngăn được ông thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên tay phải Đức Chúa Trời. Một đảo Bát-mô đã cho Giăng thánh thiện được thông công với Đấng Christ, khi ông ở trong sự hiện thấy của Đức Thánh Linh nhằm ngày của Chúa, Khải Huyền 1:9–10. Đấng Christ chẳng bao giờ nhận những đầy tớ Ngài một cách nhanh chóng và an ủi đến thế, như khi thế gian từ chối họ, và ngược đãi họ vì cớ Ngài, và xô đẩy họ đây đó như trò cười và rác rưởi của mọi người. Ngài đã nhanh chóng tìm thấy người mù mà Ngài đã chữa lành, ngay khi người Giu-đa đã đuổi anh ta ra ngoài, Giăng 9:35. Những kẻ bắt bớ chỉ càng thúc đẩy sự phước hạnh và niềm vui lớn lao của những người chịu khổ vì Đấng Christ, Ma-thi-ơ 5:11–12.
Và vậy thì, Cơ Đốc nhân có lý do gì để tránh né những sự chịu khổ như thế bằng những phương cách bất chính, vốn lại hóa ra lợi ích lớn cho họ? Và để trả một giá đắt như sự nguy hiểm của linh hồn mình bằng tội lỗi cố ý, để trốn tránh vinh dự, sự an toàn, và sự ích lợi của sự tử đạo?
Và thật vậy, chúng ta không phán đoán, không yêu mến, không sống như những người đã được nên thánh phải làm, nếu chúng ta không phán đoán rằng sự tự do chân thật nhất, và không yêu mến nó như điều kiện tốt nhất, trong đó chúng ta có thể tương giao với Đức Chúa Trời cách tốt nhất. Và ôi, bước đi với Đức Chúa Trời trong cung điện, giữa những thú vui xác thịt, khó hơn biết bao so với trong ngục tù hay hoang mạc, nơi chúng ta không có ai quấy rầy, và không có gì khác chiếm lấy chúng ta? Chính tâm trí đã thành kiến của chúng ta, lòng trần tục của chúng ta, những tình cảm xác thịt và ham muốn xấu xa của chúng ta, cùng những thú vui của đời sống thịnh vượng, mới là ngục tù và là cai ngục của linh hồn chúng ta. Nếu không có chúng, chúng ta sẽ tự do biết bao, dù thân thể chúng ta bị giam trong căn phòng chật hẹp nhất! Người được tự do là người có thể bước đi trên Thiên Đàng, được đến gần Đức Chúa Trời, và dùng mọi loài thọ tạo trong thế gian để thúc đẩy sự trò chuyện thiên thượng này của mình. Còn kẻ tù nhân là người mà linh hồn bị xiềng vào xác thịt và đất, bị giam trong đất đai và nhà cửa của mình, và ăn bụi của sự giàu sang thế gian, hay lăn lóc trong phân rác của sự tham ăn, say sưa và dâm dục: là những kẻ xa cách Đức Chúa Trời, và không muốn đến gần Ngài; nhưng nói với Ngài rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài: là những kẻ yêu ngục tù và xiềng xích của mình đến nỗi không muốn được tự do, nhưng ghét với lòng căm thù tàn độc nhất những ai tìm cách giải thoát họ. Đó là những tù nhân khốn khổ của Sa-tan, những kẻ không có tự do để tin, không có tự do để yêu mến Đức Chúa Trời, không có tự do để tương giao trên Thiên Đàng, không có tự do để nghiêm túc để tâm hay tìm kiếm những điều cao trọng và đáng tôn trọng: là những kẻ không có tự do để suy ngẫm hay cầu nguyện, hay nghiêm túc nói về những điều thánh, hay yêu mến và tương giao với những người làm như thế: là những kẻ bị trói chặt vào sự nô lệ của tội lỗi, đến nỗi không có tự do dù một tháng, một tuần, hay một ngày, để rời bỏ nó và bước đi với Đức Chúa Trời, dù chỉ để giải khuây! Nhưng người sống trong gia đình của Đức Chúa Trời, được sai việc hầu hạ Ngài, và tương giao với Đấng Christ cùng đoàn thánh trên cao, thì lẽ ra không nên than phiền nhiều về sự thiếu bạn bè, hay bầu bạn, hay tiện nghi, cũng đừng quá sốt ruột về bất cứ sự giam cầm thân thể nào. Cuối cùng, vậy hãy chắc chắn canh giữ lòng mình cách kỹ lưỡng nhất, để không có gì được tiếp đãi ở đó mà chống lại sự tự do tương giao của bạn với Đức Chúa Trời. Đừng chất đầy những trái tim ấy bằng rác rưởi thế gian, vốn đã được tạo dựng và được dựng lại để làm nơi ngự của Đức Chúa Trời. Đừng ước ao sự bầu bạn làm giảm sút sự quen biết và liên hệ thiên thượng của bạn. Đừng bất thân thiện, cũng đừng tự cho mình là tự đủ, nhưng hãy coi chừng, kẻo dưới cái tên lương thiện, chân thành của một người bạn — một người bạn đặc biệt, trung tín, khôn ngoan, trung thành — bạn lại tiếp đãi một thần tượng, hay một kẻ thù của tình yêu bạn dành cho Đức Chúa Trời, hay một đối thủ ganh đua với Người Bạn cao nhất của bạn: Vì nếu bạn làm thế, thì cái tên hoa mỹ của một người bạn sẽ không cứu bạn khỏi những gai góc của sự bất an, và khỏi những rắc rối lớn hơn bất cứ điều gì bạn từng gặp từ kẻ thù công khai.
Ôi, chúc tụng Đấng Bạn cao trọng và đời đời ấy, Đấng mọi mặt đều thích hợp cho những linh hồn ngay thẳng! Cho tâm trí họ, cho trí nhớ họ, cho niềm vui thích họ, cho tình yêu họ, v.v. Bằng chân lý chắc chắn nhất, bằng sự tốt lành đầy dẫy nhất, bằng ánh sáng rõ ràng nhất, bằng tình yêu quý giá nhất, bằng sự thành tín vững bền nhất, v.v. — Ôi, sao linh hồn buồn ngủ và mắt tối tăm của tôi lại ít khi ở cùng Ngài đến thế! Sao nó lại thường xuyên, lạ lùng, và vô ơn đến thế mà đi ngang qua; chẳng để ý đến Ngài, chẳng lắng nghe những lời gọi dịu dàng nhất của Ngài! Ôi, tất cả những rác rưởi và rối ren này là gì, đã chất đầy trí nhớ tôi, đã chiếm lấy tâm trí tôi, đã lừa dối và làm hư hỏng những tình cảm của tôi, trong khi Chúa yêu dấu nhất của tôi đã bao ngày bao đêm bị quên lãng một cách bất xứng, bị bỏ bê một cách khinh miệt, bị coi thường, và được yêu như thể tôi không yêu Ngài! Ôi, ước gì những đêm buồn ngủ và những đêm thức trắng ấy, những giờ rảnh rỗi, mất mát, và trống rỗng ấy, đã được dùng trong sự tương giao khiêm nhường nhất với Ngài, thay vì đã mơ màng và ngây dại tiêu tán vào giờ này tôi chẳng biết là gì! Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi đã khôn ngoan và hạnh phúc hơn biết bao, nếu tôi đã chọn than khóc với Chúa, hơn là vui cười và đùa giỡn với bất cứ ai khác! Ôi, ước gì tôi đã khóc với Chúa, hơn là cười với loài thọ tạo! Từ nay về sau, xin để Đấng ấy làm bạn tôi, là Đấng giúp đỡ nhiều nhất cho linh hồn tăm tối, chậm chạp, và lưỡng lự của tôi, trong hành trình đã nhận lãnh và trong sự trò chuyện thiên thượng của nó! Hoặc nếu trên đất này chẳng có ai như thế, thì xin để tôi đừng nhận ai làm bạn! Ôi, xin xóa sạch mọi danh khỏi trái tim hư hỏng của tôi, là điều ngăn trở danh Ngài được khắc sâu hơn! Hỡi Chúa, một trái tim là gì, một vật mù lòa vô ơn là gì, nếu là một trái tim không được chạm đến bởi tình yêu thiên thượng! Thế mà chớ gì con lại không chạy đến cùng Chúa, khi con chẳng còn ai khác chịu nhận biết con? Chớ gì con lại không đến gần, khi mọi người đều lìa bỏ con? [NEEDS REVIEW: hai câu dựng lại từ OCR hỏng] Sao lại cắt ngắn thế? Con dùng câu này: [hoặc Đấng Christ: hoặc Đức Chúa Trời, hoặc hư không — NEEDS REVIEW: La-tinh OCR "[NONE P 11 T GHRIST: COO OR NOTHING]" có thể là "aut Christus: Deus aut nihil"]. Hỡi linh hồn, hãy nâng nó lên, ngươi là kẻ đã từng nghĩ đến điều ấy [NEEDS REVIEW: OCR "Ahfo Lfl JI< i t" dựng lại]! Nơi nào, hang nào hay sa mạc nào, là nơi ta có thể sớm nhất tìm thấy Ngài, và vui hưởng Ngài đầy dẫy nhất? Có phải trong hoang mạc Ngài bước đi, hay trong đám mây: trong phòng riêng, hay trong Hội Thánh; nơi nào là nơi ta có thể sớm nhất gặp được Đức Chúa Trời? Nhưng than ôi, giờ tôi nhận ra rằng, tôi phải tìm thấy một trái tim, trước khi tôi có hy vọng tìm thấy Chúa mình. Hỡi trái tim vô tình, vô sinh, cứng như đá! Trái tim chết đối với Đấng đã ban sự sống cho nó! Và chết đối với chẳng ai khác ngoài Ngài! [NEEDS REVIEW: OCR "ar.d to none but him" khó hiểu] Chớ gì con lại không yêu? Hay tất cả? Tôi tưởng mình ít chết hơn bây giờ? Ít chết hơn, nếu chết, thì hơn là sống? Ấy là, gần như đã chết? Xin cho con đừng bao giờ yêu nữa cho đến khi con có thể yêu Ngài? Cũng đừng nghĩ đến điều gì nữa cho đến khi con có thể sẵn lòng nghĩ đến Ngài hơn? [NEEDS REVIEW: cụm "CouiJ I rot Love9 oc r all..." hỏng nặng, dựng lại theo ngữ cảnh] Nhưng tôi phải dẹp bỏ ước muốn ấy; vì sự sống sẽ hành động: Và những cử động vui vẻ của bản tính là cần thiết cho những cử động của ân điển. Và vì vậy trong sự sống của bản tính, và trong những tia sáng lờ mờ của ánh sáng Ngài, tôi sẽ chờ đợi sự sống thiên thượng dồi dào hơn! Lạy Đức Chúa Trời tôi, Chúa đã có sự ưng thuận của con! Điều ấy được chứng nhận tại đây dưới tay con: Xin tách con ra khỏi điều gì và người nào tùy ý Chúa, miễn là con được ở gần Ngài hơn! Xin cho con yêu Ngài nhiều hơn, và cảm nhận nhiều hơn tình yêu Ngài, rồi sau đó xin cho con yêu thế gian, hay được thế gian yêu, ít đến đâu tùy ý Chúa.
Tôi từng tưởng lòng tự ái là điều chi phối mạnh nhất: Nhưng giờ tôi thấy rằng sự ăn năn cũng có cơn giận, có sự căm ghét và sự báo thù của nó! Tôi thật sự giận trái tim đã bao lần dại dột xúc phạm Ngài! Tôi tưởng như mình ghét trái tim lạnh lẽo và lưỡng lự trong tình yêu Ngài, và gần như tiếc cho nó một chỗ ở trong ngực mình! Than ôi, khi tình yêu lẽ ra phải là sự sống của sự cầu nguyện, sự sống của sự suy ngẫm thánh, sự sống của các bài giảng và của sự trò chuyện thánh, và [tâm hồn] tôi trong những điều ấy lẽ ra phải khao khát gặp Ngài, khao khát nhắc đến Ngài, thì tôi lại vật lộn! Lạy Chúa, tôi chẳng biết mình đứng lên hay cứ ngồi yên và ước ao, mà không trỗi dậy, không chạy theo Ngài, phải, tôi chẳng làm điều tôi dường như làm. Tất cả đều chết, tất cả đều chết, vì thiếu tình yêu! Tôi thường kêu lên: Ôi, nơi nào là nơi có những tia sáng ban sự sống của Thiên Đàng [được hun ấm — NEEDS REVIEW: OCR "arc warmed" có thể sai], để linh hồn tôi có thể cảm nhận được! Nhưng dù tôi đi đến đâu, thành phố hay đồng quê [NEEDS REVIEW: OCR "to City or toSJdde"], than ôi, tôi thấy rằng không phải nơi chốn làm nên sự khác biệt. Tôi biết Đấng Christ được đầy dẫy trọn vẹn sự sống, ánh sáng, và tình yêu thiêng liêng: Và tôi nghe Ngài, là Đầu và là Kho báu của chúng ta, được rao giảng và ban cho chúng ta trong Phúc Âm! Đây là lời chứng của Ngài, rằng ai có Con thì có sự sống! Ôi, sao linh hồn cằn cỗi của tôi lại trống rỗng đến thế! Tôi tưởng mình đã từ lâu ưng thuận lời mời của Ngài; và rồi theo giao ước Ngài, cả Ngài lẫn sự sống trong Ngài đều thuộc về tôi! Thế mà tôi vẫn phải tối tăm và chết chóc!
Hỡi Chúa yêu dấu nhất, con không nói rằng con đã chờ đợi quá lâu! Nhưng nếu con cứ tiếp tục chờ đợi thế này, Chúa sẽ chẳng bao giờ tìm thấy thời điểm của tình yêu sao? Và đến nhận con sâu đang thở hổn hển của Ngài sao? Chúa sẽ chẳng bao giờ xua tan những đám mây này, và chiếu sáng trên linh hồn chết chóc và tăm tối này sao? Đêm của con không có ngày sao? Xin đừng xua đuổi con khỏi Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Vì bị xua đuổi khỏi Đức Chúa Trời chính là hỏa ngục. Nhưng chắc chắn nguyên nhân đều ở trong nhà, giá mà con tìm ra được, hay đúng hơn giá mà con chữa được! Chắc chắn là mặt con đã quay khỏi Đức Chúa Trời, khi con nói rằng mặt Ngài đã quay khỏi con. Nhưng nếu sự sống của con ở đây phải khuất khỏi tầm mắt, và được giấu trong Gốc (với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời), và nếu mọi điều còn lại đều được dành cho thế giới tốt đẹp hơn kia, và con ở đây chỉ có những khởi đầu mong manh này, ôi xin khiến con yêu nhiều hơn, và khao khát ngày phước hạnh Ngài hiện ra, mà không sợ hãi thời điểm giải thoát của con, cũng không vô tín nấn ná trong Sô-đôm này, như kẻ thà ở lại với tội lỗi, hơn là đến cùng Ngài! Dù tội lỗi đã khiến con lưỡng lự trước trận chiến, xin đừng để nó khiến con lưỡng lự khi nhận mão triều thiên; dù nó đã khiến con thành kẻ lười biếng trong công việc Ngài, xin đừng để nó khiến con lưỡng lự khi nhận tiền công ấy, là điều tình yêu Ngài sẽ ban cho những sự phục vụ được tha thứ, nghèo hèn, được chấp nhận của chúng con. Dù con đã quá nhiều lần rút lui, khi lẽ ra phải đến cùng Ngài, và bước đi với Ngài trong các đường lối ân điển của Ngài, xin chữa lành sự vô tín ấy, và [điều] khiến con muốn rút lui, khi Ngài gọi con đến hưởng vinh quang Ngài? Dù sự đau yếu và què quặt của linh hồn con đã cản trở con trên hành trình, xin để sự đau đớn của chúng giúp con ước ao được giải thoát khỏi chúng, và được giải thoát khỏi những đám mây ngăn cách của sự bất đẹp lòng Ngài [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], để con được cảm nhận đầy dẫy tình yêu trọn vẹn của Ngài, và bước đi với các [thánh] Ngài trong ánh sáng của vinh quang Ngài, đắc thắng trong sự ngợi khen Ngài đời đời. A-men.
Một lời cảnh báo. Nhưng giờ tôi đã ban cho bạn vài chỉ dẫn này về việc tận dụng sự cô tịch của bạn để tương giao với Đức Chúa Trời; kẻo tôi gây hại cho những người không thích hợp với bài học tôi đã ban, tôi phải kết luận bằng lời cảnh báo này (mà tôi cũng đã từng công bố trước đây): Rằng những chỉ dẫn này không phải viết cho những người u sầu hay đầu óc yếu ớt, những người không chịu nổi sự rèn luyện như thế. Những ai không thể dành nhiều thì giờ trong sự suy nghĩ cô tịch nghiêm túc, mà không bị rối loạn và những gợi ý xao lãng, cùng những tư tưởng vội vã quấy nhiễu, thì phần lớn phải đặt mình vào những bổn phận được làm trong sự bầu bạn nhờ sự giúp đỡ của người khác; và phải rất ít ở trong những bổn phận cô tịch: Vì đối với những người mà năng lực tự nhiên đã bệnh hoạn hay yếu ớt như thế, đó không phải là bổn phận, vì không phải là phương tiện để làm cho họ điều lành mong muốn; nhưng trong khi họ cố gắng làm điều mà bản tính họ không chịu nổi, họ sẽ chỉ làm rối loạn và xao lãng chính mình, và khiến mình không còn khả năng làm những bổn phận khác mà họ chưa đến nỗi hoàn toàn không thích hợp. Vì vậy, đối với những người như thế, thay vì những suy ngẫm có thứ tự, được tiêu hóa kỹ, và nhiều thì giờ dành trong sự suy nghĩ kín nhiệm, thì chỉ cần họ vắn tắt trong sự cầu nguyện riêng tư, và bằng lòng với những suy ngẫm bất chợt, ngắt quãng mà họ có khả năng làm, và họ càng phải nhiều hơn trong việc đọc, nghe, trò chuyện, cùng cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời với người khác: cho đến khi những chứng u sầu của họ được thắng phục đến mức, theo sự hướng dẫn của những người dẫn dắt thuộc linh của họ, họ có thể xét mình là thích hợp cho việc tận dụng sự cô tịch này.
(Hết sách.)