Thư Của Mục Sư William Romaine Gửi Một Người Bạn Về Những Vấn Đề Quan Trọng Nhất
William Romaine · Letters from the late Rev. William Romaine, A.M., to a friend, on the most important subjects, during a correspondence of twenty years
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thư Của Mục Sư William Romaine Gửi Một Người Bạn Về Những Vấn Đề Quan Trọng Nhất
THƯ CỦA MỤC SƯ WILLIAM ROMAINE GỬI MỘT NGƯỜI BẠN VỀ NHỮNG VẤN ĐỀ QUAN TRỌNG NHẤT
(Nguyên tác: Letters from the Late Rev. William Romaine, A.M., Rector of St. Andrew Wardrobe and St. Anne, Blackfriars, and Lecturer of St. Dunstan's in the West, to a Friend, on the Most Important Subjects, during a Correspondence of Twenty Years — xuất bản từ bản thảo gốc bởi Thomas Wills, A.B. Ấn bản thứ năm. London: Smith and Elder, Fenchurch Street, 1822.)
"Những thư tín của ông thật nặng nề và mạnh mẽ." — 2 Cô-rinh-tô 10:10.
"Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." — Cô-lô-se 3:11.
LỜI TỰA
Những thư sau đây, theo suy đoán, không cần phải xác nhận tính xác thực, cũng không cần lời giới thiệu nào về nội dung vô cùng quý giá của chúng, đối với những ai đã biết và kính trọng tác giả quá cố xuất sắc của chúng. Cách thức và phong cách, gần như chỉ riêng ông mới có, trong việc tôn Đấng Christ làm Tất Cả Trong Tất Cả — trong sự vinh hiển của thân vị Ngài, trong hiệu năng của huyết và sự công chính của Ngài, cùng sự đầy dẫy của sự cứu rỗi của Ngài — đã lớn tiếng tuyên bố rằng những thư này không thể do ai khác viết ngoài ông Romaine: chúng cũng chứng minh một cách rõ ràng rằng Chúa Giê-xu là đề tài yêu dấu của ông, trong phòng riêng cũng như trên bục giảng, trong thư từ riêng tư cũng như trong các bài giảng công khai; và quả thật, người thánh của Đức Chúa Trời này chẳng bao giờ được ở đúng môi trường của mình trừ khi ông đang nhắc đến danh và sự công chính của Chủ thần thượng mình mà thôi, về điều đó có thể nói theo nghĩa đen rằng ông chẳng bao giờ nói hết.
Người biên tập cam kết với công chúng rằng những thư này được in trung thực từ các bản gốc do chính tay tác giả đáng kính viết; và ông tự cho mình là đang làm vinh hiển Chúa đáng tôn thờ của mình, cũng như đang làm một việc thiết yếu cho Hội Thánh, khi gìn giữ kho báu vô giá này khỏi bị lãng quên, mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã đặt vào tay ông, ông tin chắc là vì chính mục đích này, và kho báu ấy không tìm thấy trong bất kỳ ấn phẩm nào khác. Những lời cầu nguyện của ông cũng sẽ không thiếu — rằng mọi độc giả của tập sách quý giá này, bởi phước lành thiêng liêng, sẽ gặt hái được ích lợi lớn nhất từ việc đọc nó, và có cớ để tôn vinh Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh, Đấng đã ban phước dồi dào cho công việc của vị mục sư vô song này khi ông còn sống, vì đã kèm theo sự xức dầu của Đức Thánh Linh trên những thư từ sau khi ông qua đời này, bởi đó, dầu đã chết, ông vẫn còn nói.
Cuối cùng, ông khiêm tốn hy vọng rằng, vì tác giả quá cố được phước của những thư tín này đã thường xuyên đãi đằng giới tín đồ tôn giáo bằng nhiều luận văn và bài giảng khác, nên sự mới mẻ của tập sách nhỏ này, lại được bảo chứng bởi chính sự xuất sắc nội tại của nó, sẽ càng khiến nó được Hội Thánh của Đức Chúa Trời đón nhận gấp bội; đặc biệt vì mọi điều mang tính cá nhân về người bạn mà những thư này gửi đến trực tiếp đều đã được lược bỏ; và những gì được xuất bản ở đây được cho là có mối quan tâm ngang nhau đối với mọi tín hữu khác.
Vì sự phục vụ họ, và với ý định ấy, đồng tiền nhỏ này được khiêm tốn bỏ vào kho của Chúa bởi một đầy tớ bằng lòng, dầu chẳng xứng đáng, của Đấng Christ.
NGƯỜI BIÊN TẬP.
CÁC THƯ
THƯ I.
Ngày 28 tháng 12 năm 1762.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi không quên bạn cũng như không quên ân huệ lần trước của bạn. Cho đến khi trí nhớ suy tàn, tôi hy vọng, với tấm lòng biết ơn, sẽ giữ mãi một cảm nhận ngọt ngào về lòng tốt của bạn đối với tôi. Phước cho danh Ngài! Tôi có một ước muốn được đặt vào lòng mình bởi Đấng yêu dấu trên trời của tôi, để rao truyền danh tiếng và sự vinh hiển của Ngài xa đến mức lưỡi tôi có thể với tới: và tôi cầm bút lên vì điều gì khác, nếu không phải để nhắc đến Ngài, chỉ nhắc đến Ngài mà thôi? — đề tài yêu thích của những người được chuộc của Ngài trên đất — niềm đắc thắng của chính những người được chuộc ấy, khi họ đến Si-ôn với sự vui mừng đời đời trên đầu và trong lòng họ. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài giờ đây thật ngọt ngào; trong một góc nhìn duy nhất tôi đang chiêm ngưỡng Ngài, và trong góc nhìn ấy Ngài thật vinh hiển. Ôi ước gì Đấng chứng nhân thành tín vì Ngài sẽ ban cho bạn cảm nhận những gì tôi đã cảm nhận về tình yêu nhập thể của Ngài! Nguyện Đức Thánh Linh tôn vinh trong linh hồn bạn phép lạ lớn nhất, phép lạ thường hằng của ân điển đời đời của Đức Giê-hô-va, bằng cách cho bạn biết rằng vì bạn một con trẻ đã sinh ra, vì bạn một con trai đã ban cho, chính là Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và Đức Chúa Trời vì chúng ta. Tôi sẽ cố gắng dẫn bạn, bởi ánh sáng của sự mặc khải, vào một vài điều kỳ diệu của giao dịch này, như chúng đã được tỏ ra với sự sống và quyền năng cho chính lòng tôi.
Kinh Thánh là một bản mô tả đầy đủ về các mục đích của ý muốn thiêng liêng từ đời đời đến đời đời. Trong đó chúng ta thấy một hội đồng được nhóm lại, trước khi có các thế gian, giữa Ba Ngôi Thánh, và các sắc lệnh của hội đồng này được xác nhận bởi giao ước và lời thề của mỗi thân vị thiêng liêng. Đó là kế hoạch vĩ đại của thiên đàng, và nó nằm trong lòng Đức Giê-hô-va với niềm vui vô hạn. Ngài xem nó như sự bày tỏ phong phú nhất mọi sự trọn lành thiêng liêng của Ngài, trong đó, và vì đó, sự vinh hiển của Ngài sẽ được các tạo vật của Ngài ngưỡng mộ và vui hưởng đời đời. Em-ma-nu-ên là trung tâm của giao ước này — Ngài trở nên Đấng bảo lãnh cho dân Ngài — mặc lấy xác thịt vì họ — sống và chết, hầu cho những tôn vinh thiêng liêng của sự thánh khiết, sự chân thật, và sự công chính của Thần Tính được chiếu sáng trong vinh quang trọn vẹn, để bày tỏ lòng thương xót cho những tội nhân khốn khổ. — Đây đã, đang, và sẽ là đề tài ngợi khen đời đời. Hãy nghe Cha đắc thắng trong Con của tình yêu Ngài thế nào — Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ, là người ta đã lựa chọn, đẹp lòng ta (Ê-sai 42:1). Và một lần nữa, với tiếng từ trời: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng (Ma-thi-ơ 3:17). Mọi hội đồng, sắc lệnh, và công việc của Đức Giê-hô-va đều quy về, phải, bắt đầu và kết thúc nơi Em-ma-nu-ên phước hạnh này; và vì thế, "khi các thiên sứ được dựng nên, mục đích Đức Giê-hô-va mặc lấy xác thịt đã được tỏ ra cho họ; và có lời truyền ra — Các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài (Hê-bơ-rơ 1:6). Sự kiêu ngạo dấy lên trong lòng Lu-xi-phe và đồng bọn: ý muốn chúng chống lại ý muốn của Ba Ngôi đời đời trong việc này, vì đó chúng bị đuổi khỏi thiên đàng, và từ đó đến nay vẫn chống nghịch Đấng Christ và dân Ngài.
Rồi thế gian này được dựng nên để thực hiện các mục đích của giao ước đời đời. Con người, đối tượng của niềm vui Thần Tính, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời — một phần của hai thế gian — một thân thể bằng đất, một linh hồn bất diệt — bởi thân thể mà liên hệ với vật chất và giác quan, bởi linh hồn mà liên hệ với Đức Chúa Trời, Cha của các linh hồn. Kẻ thù của Chúa Giê-xu đã tấn công Ê-va, và lừa dối bà bởi sự quỷ quyệt của nó. A-đam không bị lừa dối, nhưng đã sa ngã vì nghe theo phần vật chất và giác quan của mình. Ông đã chọn vợ mình hơn Đức Chúa Trời, và như vậy đã mất hình ảnh, sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết của mình.
Trên nền tảng này, sự mặc khải của giao ước đã được ban ra, và sự nhập thể của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra như nền tảng của đức tin và hy vọng, và của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời trong đường lối yêu thương và biết ơn. — Rõ ràng như lời nói có thể diễn đạt, và các dấu hiệu có thể tuyên bố, dòng dõi hứa ban của người nữ sẽ tấn công Sa-tan, và sẽ giày đạp đầu nó, là nơi nọc độc nằm, và bởi đó giải cứu dân Ngài. Vì mục đích này Cha đã sai Ngài đến thế gian, hầu cho Ngài giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài (Cô-lô-se 1:13). Tôi tin, từ bằng chứng của Kinh Thánh, rằng A-đam, và mọi tín hữu tiếp theo, đã có cái nhìn về sự nhập thể của Đức Giê-hô-va, và về các lý do Ngài mặc lấy xác thịt, rõ ràng như bạn và tôi; và, với tấm lòng nồng cháy như chúng ta, họ đã vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Hãy nghe một người trong họ, ông đứng kinh ngạc trước phép lạ của lòng thương xót này thế nào — Nhưng quả thật, Đức Chúa Trời há ở cùng loài người trên đất sao? (2 Sử-ký 6:18). Và hãy để ý những lời thở than mộ đạo của cha thánh của ông — ông đã khao khát lễ Giáng Sinh dường nào! Ôi! ước gì từ Si-ôn sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên đã đến! Ôi! ước gì Đức Giê-hô-va đem dân bị phu tù của Ngài trở về! (Thi-thiên 14:7). Bấy giờ Gia-cốp sẽ vui mừng, Y-sơ-ra-ên sẽ mừng rỡ. Việc Ngài sẽ đến là nền tảng của hy vọng cho mọi tín hữu trong mọi thời đại; và đã có nhiều người trong họ đang trông đợi khi Ngài đến, những người đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cho mắt họ thấy sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Vào thời điểm đã định, khi kỳ hạn đã được trọn (Ga-la-ti 4:4), có một chiếc bình được chọn, được sắm sửa và hạ mình một cách đầy ân điển nhất cho sự hoài thai kỳ diệu này. Bà được ơn cao trọng, cao trong ân điển, nhu mì, và khiêm nhường trong lòng; và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, con trẻ thánh ấy đã được hoài thai nơi bà — nơi bà, người mẹ đồng trinh, Ngài đã sinh ra — một hài nhi, bất lực như chúng ta. Đây là Tình Yêu! Ôi phép lạ nào — Đức Chúa Trời nhập thể! Ấy thế mà giống như chúng ta trong mọi sự — một hài nhi. Hãy kinh ngạc, hỡi các từng trời! và hãy tôn thờ, hỡi đất! phép lạ của các phép lạ này!
Ngài sinh ra giữa chúng ta, lớn lên như chúng ta; một trẻ nhỏ, một thiếu niên, một người đàn ông — thật và trọn vẹn là người. Nhưng, ôi tư tưởng ngây ngất! Ngài là Đức Giê-hô-va. Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ người đàn bà được phước ấy đã cảm nhận gì khi bà thốt ra bài thánh ca ngọt ngào này — Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi (Lu-ca 1:46-47). Vinh dự của tôi ở đây — không phải vì Ngài là con trai tôi, mà vì Ngài là Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Ngài đã mặc lấy bản tính tôi, hầu cho tôi mặc lấy bản tính Ngài: Ngài đã sống vì tôi, hầu cho bởi sự vâng phục Ngài tôi được nên công chính: Ngài đã chịu hình phạt của tôi, hầu cho tôi chẳng bao giờ phải chịu: Ngài đã mang lời rủa sả của tôi, để chuộc tôi khỏi sự rủa sả của luật pháp: Ngài đã bị Đức Chúa Trời là Cha Ngài lìa bỏ, hầu cho tôi chẳng bao giờ bị lìa bỏ: Ngài đã chết để ban cho tôi sự sống: Ngài đã sống lại, để chiếm lấy sự sống cho tôi: Ngài đã thăng thiên trong bản tính chúng ta, và được tôn vinh trong đó. Những gì Ngài có, tôi sẽ có: những tôn vinh của Ngài, vương miện và phẩm giá của Ngài, sự đầy dẫy vui mừng và phước hạnh của Ngài — tất cả, tất cả là của tôi: Ngài là gì, Ngài đã là gì, đều vì tôi: vì Ngài là Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần, Ma-ri, người mẹ đồng trinh! Phải, hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần, bà _ nữa! Chẳng phải Vua mới sinh là Vua của bà sao? Chẳng phải hài nhi Giê-xu là Đức Chúa Trời của bà sao? Phải, phải; bà không thể chối được. Ôi vậy thì, bạn thân mến của tôi, chúng ta hãy ngợi khen danh quý báu của Ngài, và cùng nhau tôn vinh tình yêu Ngài. Chẳng bao lâu, chỉ một chút nữa thôi, chúng ta sẽ ở với Ngài; chúng ta sẽ giống như Ngài. Ôi tư tưởng nào đây, GIỐNG NHƯ NGÀI! Phải, khi chúng ta đến nơi Ngài ở, sự vinh hiển của mặt trời công chính ấy sẽ chiếu trên chúng ta, phải, sẽ chiếu vào trong chúng ta; và Ngài sẽ làm cho chúng ta nên như Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ là những người dự phần hạnh phúc của mọi điều đã ở trong lòng Đức Giê-hô-va từ đời đời với niềm vui; mọi sự sẽ được ứng nghiệm. Tình yêu giàu có nhất của Cha, ân điển cao trọng nhất của Đức Thánh Linh, sẽ tuôn chảy, qua Em-ma-nu-ên vô cùng được phước, vào mọi chi thể được vinh hiển của Ngài. Đây là sự hoàn thành của giao ước đời đời. Trong điều này Ba Ngôi đời đời sẽ lấy làm vui thích đời đời. Đức Giê-hô-va sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Và qua Đức Chúa Trời làm người ấy, Thần Tính sẽ nhận được vinh hiển, tôn trọng, thờ phượng, chúc tụng, và ngợi khen đầy đủ, trọn vẹn, đời đời, từ cả dàn hợp xướng. Bạn sẽ hát lớn, với âm vực cao như bất kỳ ai trong họ. Bây giờ bạn có thể than phiền, và về chính mình bạn nên than phiền; nhưng bấy giờ sẽ toàn là ngợi khen — toàn là kinh ngạc — rằng bạn đã được chọn, được Đức Chúa Trời tuyển chọn, dự phần trong tình yêu giao ước của Ngài, ân điển phân biệt này sẽ làm bạn thành một con nợ hạnh phúc, sẵn lòng của Em-ma-nu-ên đời đời.
Như vậy, nhìn lại quá khứ hay hướng tới tương lai, tôi thấy mọi mục đích và công việc của Đức Chúa Trời đều hướng về con người kỳ diệu này. Ngài đã được lập từ đời đời làm An-pha, và Ngài sẽ đến đời đời làm Ô-mê-ga; vì trong mọi sự Ngài phải có địa vị cao trọng nhất. Ngài có địa vị ấy ở trên. Ôi ước gì chúng ta quy cho Ngài nhiều hơn ở dưới này: và bạn sẽ làm vậy, nếu bạn có thể xuyên thấu bằng con mắt đại bàng của đức tin vào trong bức màn. Ở đó bạn sẽ thấy Em-ma-nu-ên ngự trên ngôi, và cả đạo binh thiên đàng thờ lạy dưới chân Ngài, ngưỡng mộ và tôn thờ, vì được dự phần trong các sự trọn lành thiêng liêng của Ngài. Vẻ đẹp của cảnh tượng này làm nên một thiên đàng đời đời. Rồi, nếu đức tin bạn có tai để nghe, hãy lắng nghe. Ôi họ tạo nên giai điệu nào! — những cây đàn hạc vàng này gảy lên những nốt nhạc nào! — những giọng ca nào hòa theo chúng! — một sự hòa âm nào! Những lời tôi hiểu — họ đang hát Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, đời đời (Khải-huyền 7:10). Nhưng cách họ hát thì đặc biệt của nơi ấy. Không khí không thể tạo ra những âm thanh như vậy: chúng chỉ có thể ở trong bầu không khí của thiên đàng. Khi đức tin bạn từ chuyến bay cao này hạ xuống, và nó không thể ở lâu trên đó, thì hãy nhìn quanh bạn; và bất cứ vật gì mắt bạn dừng lại trước tiên, nếu chúng được rèn luyện thuộc linh, bạn sẽ thấy một tia vinh quang của Em-ma-nu-ên chúng ta. Quyển sách thiên nhiên là bản ghi chép bên ngoài về danh tiếng Ngài. Một số công việc vĩ đại của Ngài được khắc trên mọi phần của sự sáng tạo — mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, đất với mọi sản vật của nó, đồng thanh hợp với dàn hợp xướng trên, và trong sự hòa hợp trọn vẹn vang lên sự vinh hiển của Em-ma-nu-ên chúng ta. Và giả sử tôi hướng mắt bạn đến một vật mà tôi biết bạn không thích nhìn — chính BẠN. Ngay cả ở đó tôi cũng có thể tìm thấy, ôi ước gì bạn cũng thấy, một bằng chứng về sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc lớn như bất cứ nơi nào khác trên đất: vì, bạn là gì? Chẳng phải bạn là một tội nhân nghèo khổ, khốn cùng, bất lực sao? — Vương miện Ngài tùy thuộc vào việc cứu những người như vậy. Bạn cảm thấy gì trong mình? — hãy kể hết mọi lời than phiền của bạn. Những điều ấy vừa vặn khiến bạn sống nhờ sự đầy dẫy của Đấng Cứu Rỗi. Hãy nhìn hoàn cảnh bên ngoài của bạn; hãy nói cho tôi phần nào trong đó không bày tỏ sự vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi. Vận mệnh nói gì, sức khỏe và bạn bè nói gì? (Tôi xin phép thay mặt họ) — hãy để tôi làm miệng của họ: — Chúng tôi đều là những món quà của tình yêu giàu có của Chúa Giê-xu — hãy yêu mến Ngài vì đã ban chúng tôi cho bạn; và bạn càng có nhiều, hãy càng yêu mến Ngài hơn. Và, hãy nhớ, bạn không thể, bạn sẽ chẳng bao giờ, yêu mến Ngài quá nhiều. Hãy thử — hãy dốc hết sức lực — Ngài vẫn sẽ vượt trên tình cảm của bạn, dù là tốt nhất, dù là tột cùng của nó. Tôi chúc bạn được ở nhiều với Ngài trong mùa Giáng Sinh này — nhiều lần Ngài đến thăm ngọt ngào. Khi bạn rất thân mật với Ngài, hãy nói giúp tôi một lời. Ôi tôi khao khát được thân mật hơn với Ngài dường nào. Nhưng Ngài thật nhân từ; vô cùng nhân từ. Chúa Giê-xu yêu dấu nhất, yêu dấu nhất! — Nguyện Ngài chẳng bao giờ để bạn thiếu một dấu hiệu nào của tình yêu Ngài! — Giấy đã hết — Vĩnh biệt. W. R.
THƯ II.
Lambeth, ngày 18 tháng 1 năm 1763.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi thường nhớ đến bạn ở nơi tốt nhất, và vì những mục đích tốt nhất, nhưng không thể khiến mình yêu thích việc viết thư; tuy vậy tôi lại cầm bút lên, để chúc bạn mọi phước lành thuộc linh đã được mua bởi sự sống và sự chết của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta, những phước lành sẽ làm bạn hạnh phúc như bạn có thể được ở bên này thiên đàng. Trong năm mới này, nguyện bạn lớn lên trong sự hiểu biết và sự tuyệt hảo của thân vị đáng tôn thờ nhất của Ngài, của sự cứu rỗi trọn vẹn đã hoàn tất của Ngài, và của phần riêng của chính bạn trong đó; và, khi có những cái nhìn tin cậy ấy, nguyện bạn tôn vinh Ngài bằng cách sống hạnh phúc nhờ sự đầy dẫy của Ngài! Tôi biết một ít về những điều này, và chỉ một ít thôi; vậy mà tôi đang ngồi, hổ thẹn vì sự dốt nát của mình, dưới chân Chủ tôi. Ngài đã làm tôi sẵn lòng nghe lời Ngài; và tôi thấy môi Ngài đầy dẫy ân điển đến nỗi tôi không thể dành một phút nào cho Homer hay Virgil của tôi, cho Tully hay Demosthenes yêu dấu của tôi. Vĩnh biệt mãi mãi mọi kinh điển cổ. Tôi thấy một sự sống thiên thượng, cũng như một vẻ đẹp vô song, trong lời của Chúa tôi; và dầu tôi là một học trò chậm hiểu, Ngài vẫn là một thầy phước hạnh. Ngài giữ tôi chờ đợi Ngài ngày qua ngày, chẳng cậy vào sự thông sáng riêng mình, nhưng liên tục lắng nghe sự dạy dỗ của Ngài: như vậy Ngài nhận được mọi vinh hiển trong việc làm tôi khôn ngoan để được cứu. Nguyện bạn đến cùng Đấng tiên tri vĩ đại này để được dạy dỗ suốt năm nay! Ngài dạy như chưa từng ai dạy. Đạo lý Ngài có quyền năng và sự minh chứng của Đức Thánh Linh. Ngài có thể hạ sự kiêu ngạo của bạn xuống đến nỗi bạn sẽ lệ thuộc vào Ngài như một hài nhi mới sinh; rồi, sau khi làm bạn trống rỗng khỏi lý trí xác thịt và sự khôn ngoan giả dối của mình, Ngài sẽ soi sáng bạn bởi lời và Thánh Linh Ngài, bằng lẽ thật cứu rỗi. Ở đây người học trò khiêm nhường nhất học được nhiều nhất; vì bài học cao nhất của chúng ta là học cách sống nhờ Ngài, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:30); và ai cậy nhờ Ngài nhất về sự khôn ngoan ấy chắc chắn sẽ khôn ngoan nhất. Nếu cả thế gian là của tôi, và tôi có thể mua bất cứ gì mình muốn bằng nó, tôi sẽ cho hết để được làm một học trò nghèo khó trong tâm linh dưới chân Đấng Christ. Và vậy thì, tôi còn có thể chúc người bạn thân mến của mình điều gì tốt hơn, ngoài việc được làm một trong những con trẻ nhỏ của Ngài, những người được Ngài dạy dỗ tâm ý và ý muốn Ngài? Chỉ là tôi ước bạn được hạ mình hơn nữa, để bạn học được trọn vẹn hơn hai lẽ thật phước hạnh mà Ngài được tôn cao để dạy dân Ngài; ấy là, tin vào huyết và sự công chính của Ngài, và sống nhờ ân điển và quyền năng của Ngài.
Chức vụ tiên tri của Ngài là dạy chúng ta luôn được an toàn nhờ tin vào Ngài, và luôn hạnh phúc nhờ sống nhờ Ngài. Ngài có phần dư lại của Đức Thánh Linh ở cùng Ngài, và Ngài sai Ngài vào lòng kẻ tin, để luôn rao giảng đạo lý êm dịu nhất này, rằng bất cứ điều gì người ấy cần cho sự được chấp nhận trước tòa công lý, đều có được một cách trọn vẹn, và cách nhưng không trong sự đầy dẫy của Chúa Christ. Những tội đỏ như son, những tội nhiều như các ngôi sao, hay như cát biển không đếm được, và bản tính đen như địa ngục, một tấm lòng độc ác như Ma Quỷ, thì huyết thiêng liêng và đời đời quý báu của Chúa Giê-xu có thể tẩy sạch và thanh tẩy đến nỗi không còn một vết nào; vì Ngài là Đấng Toàn Năng. Ngài có mọi quyền trên trời và dưới đất để tha tội. Nếu tôi đã phạm mọi tội của A-đam và Ê-va, và của mọi dòng dõi họ cho đến ngày nay, mà tin vào Ngài tôi vẫn được an toàn, vì huyết Ngài tẩy sạch mọi tội (1 Giăng 1:7). Và trong Đấng Christ, kẻ tin có một sự công chính tốt hơn sự công chính của các thiên sứ; của họ là hữu hạn, của người là vô hạn: — một sự công chính tốt hơn sự công chính của tổ phụ đầu tiên chúng ta trong vườn địa đàng; của họ là sự công chính của một tạo vật, và họ đã mất nó; còn đây là sự công chính của Đức Chúa Trời, và là sự công chính đời đời, chẳng bao giờ mất. Đó là sự công chính mà các thánh đứng trước mặt Đức Chúa Trời đời đời. Khi Đức Thánh Linh lấy những điều của Đấng Christ ấy, và rao giảng chúng cho lòng, ôi, một sự bình an ngọt ngào nào theo sau! — vì bấy giờ kẻ tin thấy mình được cứu khỏi mọi khốn khổ của tội lỗi, và được hưởng mọi phước của vinh quang đời đời; và, khi đã được thuyết phục về sự an toàn của mình, nhờ tin vào huyết chuộc tội của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại chúng ta, thì Đức Thánh Linh dạy người cách sống nhờ Đấng Christ, và cách dùng sự đầy dẫy của Đấng Christ. Việc chúng ta bước đi êm dịu hướng về thiên đàng tùy thuộc vào việc học bài học này: vì Đấng Christ không ban cho chúng ta một vốn ân điển, rồi trông mong chúng ta làm sinh lợi nó bằng cách trung tín với ân điển đã ban: không, không; đó không phải là cách của Ngài. Linh hồn chúng ta phải lệ thuộc vào Ngài, như thân thể chúng ta lệ thuộc vào các yếu tố của thế gian này. Mỗi phút chúng ta phải sống bởi đức tin nhờ sự đầy dẫy của Ngài, và mỗi phút nhận từ đó ân điển nối ân điển. Và đây là hạnh phúc của chúng ta — có mọi sự trong Đấng Christ. Một kẻ ăn mày trong chính mình, nhưng giàu có với sự giàu có đời đời không dò được trong Ngài. Vẫn dốt nát trong chính mình, nhưng được sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài dẫn dắt và dạy dỗ. Vẫn là tội nhân; nhưng tin vào huyết và sự công chính của Ngài. Vẫn yếu đuối và bất lực, nhưng được tình yêu toàn năng của Ngài giữ gìn. Chẳng có gì ngoài buồn rầu trong chính mình, chẳng có gì ngoài vui mừng trong Ngài. Ôi! đây là một đời sống phước hạnh. Không lưỡi nào kể được thiên đàng là gì, khi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời như vậy. Cảm tạ Ngài, tôi biết một ít về nó; và tôi không thể không hết lòng cầu nguyện rằng năm nay bạn sẽ biết về nó nhiều hơn bạn từng biết. Chắc chắn vài năm trước tôi không thể nghĩ rằng có một thiên đàng trên đất như tôi đang thấy bây giờ — Phước cho Chiên Con đời đời! Nguyện bạn càng ngày càng thấy nhiều hơn! Chúa Giê-xu ngọt ngào gìn giữ bạn, bạn thân mến của tôi!
Thuộc về bạn,
W. R.
THƯ III.
Lambeth, ngày 26 tháng 3 năm 1763.
Cảm ơn người bạn thân mến của tôi về bức thư tử tế của bạn sáng nay. Đề tài được hỏi đến là điều tôi đã lâu suy ngẫm, cả trong linh hồn mình, và trong chức vụ của mình; và, vì cớ những tín hữu yếu đuối, và để khỏi phải mất nhiều công trò chuyện liên tục với những người ấy, tôi đã quyết định viết một luận văn nhỏ về đề tài này. Tôi tin rằng thì giờ và sức lực của tôi, những gì tôi có và tôi là, giờ đây thuộc về Chúa. Tôi ước Ngài dùng tôi theo ý Ngài, vì sự vinh hiển của Ngài. Các tác phẩm của tôi là để rao truyền lời ngợi khen Ngài, và tôn cao sự cứu rỗi của Ngài. Bản phác thảo đính kèm sẽ cho bạn thấy điều tôi dự định; và, để dễ hiểu hơn, tôi sẽ thuật lại bằng cách kinh nghiệm, kể lại câu chuyện về Đời Sống Đức Tin, như nó đã bắt đầu nơi một người quen của tôi, và được tiếp tục cho đến ngày nay, người ấy giờ đây là một người cha trong Đấng Christ; và tôi sẽ đưa ra nhận xét khi kể. Đề tài này ít người biết đến. Tôi xin bạn, bạn thân mến của tôi, đừng quên tôi, cũng đừng quên quyển sách của tôi. Hãy cầu xin Chúa Christ ban phước cho nó. Nếu Ngài mỉm cười trên nó, nó sẽ ích lợi cho dân Ngài: đó là ước muốn cao nhất của tôi. Nguyện nó có ích và ích lợi cho linh hồn bạn!
Tôi có nhiều thư phải viết tối nay, vậy mà tôi không thể không xác nhận đã nhận được thư của bạn. Tôi phó thác bạn cho Chúa Giê-xu quý báu: hãy phó thác mọi việc của bạn cho tình yêu và quyền năng Ngài. Ngài không thể làm gì, Ngài sẽ không làm gì cho bạn, nếu bạn chỉ tin cậy Ngài! Chẳng phải mọi người trên thiên đàng đều hạnh phúc sao? Đó là hạnh phúc của Ngài. Họ nhận nó từ Ngài. Hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ không chỉ đưa bạn đến đó an toàn, mà còn làm bạn hạnh phúc trên đường đi. Ôi! danh Ngài có hương thơm nào! Tôi mới chỉ nhắc đến Ngài, mà khó cầm được bút, tình yêu Ngài làm lòng tôi ấm áp dường nào. Chúa Giê-xu yêu dấu quý báu! Ngài vượt trên mọi chúc tụng và ngợi khen; xin đổ đầy lòng bạn tôi bằng tình yêu Ngài, và làm cho bạn vui mừng trong sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài. Xin gửi lời chào thân ái của tôi đến cô _; và xin nói với cô ấy rằng cô ấy không thể nghĩ về Đấng Christ quá cao, cũng không thể yêu mến Ngài quá nhiều, cũng không thể sống bởi đức tin nơi Ngài quá nhiều. Sự cứu rỗi của Ngài là vô hạn và đời đời: tình yêu dành cho Ngài vì sự cứu rỗi này là thiên đàng trên đất; và sống bởi đức tin nơi Ngài, vì những ân điển hiện tại và những vinh quang tương lai của sự cứu rỗi này, là mỗi phút nhận được những dấu hiệu mới của tình yêu Ngài đối với chúng ta, và khơi dậy tình yêu mới đối với Ngài. Tóm lại, tôi ước cô ấy được gả cho Đấng Christ, và rồi, thân vị Ngài thuộc về cô ấy, những tôn vinh, gia sản, và mọi sự Ngài có, cũng sẽ thuộc về cô ấy. Một lần nữa, cho danh yêu dấu nhất trong mọi danh, Chúa Giê-xu, tôi phó thác bạn; và tôi thuộc về bạn cách chân thành, vì cớ Ngài, W. R.
THƯ IV.
Lambeth, ngày 14 tháng 5 năm 1763.
Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho bạn với biết bao phước lành rồi, và Đấng đã khởi sự sẽ không ngừng ban phước cho bạn trong sự sống và sự chết, và đời đời! Thư bạn đề ngày 2 tháng 5 nhắc tôi nhớ đến sự nhân từ của Ngài, như tôi ước mọi sự đều nhắc vậy. Lòng tôi thật vui mừng khi thấy Ngài bày tỏ sự vinh hiển của ân điển Ngài xa và rộng. Từ Luân Đôn khắp châu Âu, từ châu Âu đến châu Mỹ, phải, xa đến nơi mặt trời đi tới, danh tiếng Ngài được rao truyền. Và Ngài chẳng đáng được vậy sao? Ôi, bạn tôi ơi, chúng ta có gì để kể, ngoài lòng nhân từ yêu thương của Chúa Giê-xu; và có gì để ngợi khen, ngoài những việc kỳ diệu của Ngài trong việc cứu những kẻ như chúng ta, và cứu biết bao người trong chúng ta? Phước cho Chiên Con đời đời! Nguyện chúng ta tôn vinh Ngài bằng cách nương cậy Ngài để được công chính và sức lực, và bằng cách sống hoàn toàn nhờ Ngài để được ân điển và vinh quang. Bấy giờ mọi sự đều tốt đẹp, khi
Ngoài huyết quý báu của Ngài,
Ngoài Con Đức Chúa Trời,
Chúng ta dạn dĩ giày đạp, và từ bỏ
Mọi cứu chúa khác ngoài Chiên Con.
Về điều bạn viết, tôi không biết nói gì. Nó ở trong tay tốt nhất. Ngài biết phải làm gì. Hãy để Ngài yên. Hãy nhớ Ngài là đầu của Hội Thánh, và Ngài sẽ trông nom việc của Ngài, và trông nom tốt nữa. Hiện tại tôi chưa thấy rõ đường ra khỏi Luân Đôn. Chủ tôi đặt tôi ở đây, và tôi phải ở đây cho đến khi Ngài gọi tôi đến nơi khác. Khi Ngài muốn tôi dời đi, Ngài sẽ cho tôi biết ý Ngài. Hơn nữa, tôi là gì? Tôi ở đâu thì có nghĩa lý gì? Một con chó câm nghèo khổ, hèn hạ nhất, thấp kém nhất trong mọi đầy tớ của Chúa tôi. Nếu bạn có thể thấy điều gì đang diễn ra trong lòng tôi trong bất kỳ một giờ nào, bạn sẽ chẳng nghĩ gì về tôi; bạn sẽ chỉ ngưỡng mộ và tôn cao sự giàu có của tình yêu Chúa Giê-xu. Thật kỳ diệu khi Ngài đặt lòng Ngài trên một con quỷ nhập thể như vậy, và hạ tôi xuống để làm tôi sẵn lòng được cứu bởi ân điển tối thượng của Ngài; và Ngài lại sai một kẻ như vậy đi giảng Phúc Âm của Ngài, và còn ban phước cho nó trên nhiều, nhiều linh hồn (trong khi mỗi bài giảng bao phủ tôi bằng sự hổ thẹn và bối rối) — ôi, đây là điều kỳ diệu, kỳ diệu, đáng ngưỡng mộ đời đời, ân điển! Ngài không thể làm gì, Đấng có thể tạo ra một người giảng từ một khúc củi khô mục, chẳng đáng gì ngoài lửa địa ngục? Vinh hiển, vinh hiển duy thuộc về Ngài, đời đời, đời đời. Mọi lưỡi, trên trời và dưới đất, loài người và thiên sứ, suốt cõi đời đời, không thể ngợi khen Ngài đủ về những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi, và vì thế tôi bằng lòng làm một con nợ phá sản tan vỡ nghèo khổ đời đời. Nhờ đó tôi sẽ được khiến đời đời tôn cao Ngài, và đặt vương miện trên đầu Ngài, và đó là mọi điều tôi muốn. Được gia nhập đoàn người phước hạnh đang kêu lên, Chiên Con (chẳng ai khác) đáng được nhận chúc tụng và vinh hiển, v.v. (Khải-huyền 5:12), sẽ là thiên đàng đủ rồi. Giữa họ chẳng nhắc gì ngoài sự nhân từ của Chúa Giê-xu, và Ngài không để mình thiếu chứng nhân giữa chúng ta là những tội nhân nghèo khổ. Ngài đã làm những phép lạ thương xót cho bà H.; và như chính bà nói, Giữa cơn phán xét Ngài đã nhớ đến lòng thương xót. Bạn đã nghe, tôi đoán vậy, về bệnh tình của bà S. Bà bị sốt dữ dội khoảng mười bảy ngày, và các thầy thuốc không nghĩ bà có nguy hiểm lớn nào, dầu bà đã gần kề cái chết. Sáng thứ Năm, khoảng bốn giờ, Chúa đã đem bà về với Ngài. Ôi cú đánh nào, bạn nói vậy, đối với bà H——; Không, thật vậy, tất cả đều là thương xót, tất cả là tình yêu, như phần còn lại trong cách đối xử đầy ân điển của Chúa Giê-xu với dân Ngài. Trong thời gian bà bệnh, mỗi ngày bà H đều nhận được nhiều lời hứa về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con gái bà; tất cả những điều ấy bà hiểu theo nghĩa xác thịt, như người Giu-đa, và nghĩ rằng con gái bà sẽ bình phục, và lại khỏe mạnh. Nhờ đó bà được nâng đỡ lạ lùng, và tinh thần bà được giữ vững đến cuối cùng. Và khi Chúa cho bà thấy mọi sự được định ý khác với điều bà nghĩ, thì Ngài đã sắm sẵn cho bà một nguồn an ủi mới. Vì cách cư xử của bà S——, và những lời nói của bà, từ đầu cơn bệnh, đến nỗi không còn nghi ngờ gì bà đã chết hạnh phúc trong vòng tay Chúa Giê-xu. Bạn thân mến của tôi, nếu tôi có thì giờ kể cho bạn mọi chi tiết về cái chết của bà, linh hồn bạn sẽ vui mừng dồi dào, và mọi điều trong bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn. Nơi Ngài bà đã phó thác mình, tin cậy Ngài, thấy Ngài thành tín, và tuyên bố, hết lần này đến lần khác, rằng trong Ngài bà được hạnh phúc. Những lời cuối cùng của bà với mẹ, khi bà từ biệt, là thế này: Bà H—— đã nói, "Con yêu dấu nhất của mẹ, con cảm thấy lòng mình thế nào? con có hạnh phúc không?" — Bà đáp, ngẩng đầu lên khỏi gối, điều mà bà đã không làm mấy ngày nay, Con hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc trong Chúa Giê-xu — rồi bà hôn bà H——, và chẳng bao lâu về nhà. Dầu bà quý phái chịu đựng sự mất mát này tốt như vậy, bà vẫn cảm thấy nó. Bà chỉ là một người đàn bà, và dầu là người được ân điển, ân điển không hủy diệt bản tính. Bà là một người mẹ, và hiện tại không thể viết được. Tôi thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu, W. R.
THƯ V.
BÀ THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi không thể bỏ qua cơ hội này, dầu tôi chỉ có thể viết hai ba dòng, để cảm ơn bà về bức thư lần trước của bà, và về lòng tốt bà bày tỏ với tôi trong đó. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về nội dung thư. Những gì bà nói về chính mình đối với tôi rất êm dịu, vì tôi thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dẫn dắt bà. Ngài đang đưa bà lên lớp cao nhất trong trường của Đấng Christ, và đang dạy bà một kinh nghiệm chẳng những gần kề vinh quang, mà còn là vinh quang đã bắt đầu. Đây là điều khó học nhất, nên chẳng lạ gì bà than phiền. Tôi để ý đến lời bà thuật về tình trạng hiện tại của bà, về những thử thách của bà, và về những sự rèn luyện đức tin của bà. Phần lớn thư bà nói về những điểm này, mô tả sự tự hạ mình và ghê tởm chính mình khi thấy và cảm nhận mình là gì trong chính mình, và ngạc nhiên rằng một kẻ như bà lại được đưa đến chỗ biết, tin, và yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta.
Này, bạn tốt của tôi, tôi phải nói với bà rằng, nếu bà đã viết thư cho tôi, và xin tôi, cho bà biết đặc điểm của một Cơ Đốc nhân thật, tôi hẳn đã sao chép nó từ thư bà. Tôi không thể bỏ sót một chi tiết nào. Mọi điều bà nhắc về việc mình bị thử thách, bị hoạn nạn trong thân thể và tâm trí, bị hạ thấp, và bị giữ ở chỗ thấp; đôi khi than khóc vì sức mạnh của sự bại hoại, và vì sự yếu đuối của các ân tứ mình; vì tình yêu bà dành cho những người thân thuộc trên đất, và vì tình yêu bà dành cho Chúa Giê-xu chúng ta — một bên quá mạnh, một bên quá yếu; những thử thách của bà về những điều này, và nhiều điều tương tự khác, đều là những điều mà không một môn đồ thật nào của Đấng Christ, trong hoàn cảnh của bà, có thể thiếu được. Câu trả lời của tôi hẳn sẽ là, ông ấy đúng y như điều bà _ nói bà là. Vì khi đọc Kinh Thánh tôi chỉ thấy hai điều được nói về chức vụ của Đức Thánh Linh: trước hết Ngài khiến tội nhân nhận Đấng Christ bởi đức tin; rồi sống nhờ Ngài, Đấng đã được nhận, cho mọi sự. Nếu bà tra xét kỹ hai quy tắc này, bà sẽ thấy mọi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh đều có thể quy về chúng; và nếu bà tự tra xét mình bởi ánh sáng của lời, bà sẽ không còn nghi ngờ gì rằng bà ở trong số những người mà lời hứa đã phán cho; mọi con cái ngươi sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ (Ê-sai 54:13). Vì, chẳng phải bà đã từ bỏ sự công chính của mình cũng như tội lỗi mình sao? Chẳng phải bà chẳng còn cậy vào việc lành của mình hơn việc dữ của mình sao? Chẳng phải bản tính thánh của Em-ma-nu-ên chúng ta, đời sống vô cùng thánh khiết của Ngài, sự chết đời đời quý báu của Ngài — chẳng phải công việc trọn vẹn này của Ngài là nền tảng duy nhất của hy vọng bà sao? Phải, bà nói, "trên vầng đá này tôi đặt nền móng, tôi xây mọi sự trên đó cho hiện tại và cho đời đời." Rất tốt! vậy thì chắc chắn, Đức Thánh Linh đã làm công việc đầu tiên của Ngài trong bà. Ngài đã khiến bà nhận Đấng Christ; giờ đây Ngài đang tiếp tục công việc Ngài, phần thứ hai của cùng một bài học, ấy là khiến bà sống nhờ Đấng Christ đã được nhận. — Điều này rất khó học; nó nghịch với bản tính; nghịch với tình yêu tự nhiên của chúng ta đối với luật pháp và việc làm, những cái nhìn hợp pháp vào chính mình, hy vọng dại dột của chúng ta rằng, nếu tôi sống lâu hơn tôi sẽ tốt hơn. Ôi thật khó, tôi thấy vậy cho đến giờ này, như nhảy xuống biển trong cơn bão, để phó mình đơn sơ nơi Chúa Giê-xu cho mọi sự; nhưng phải làm vậy. Đức Thánh Linh ở với bà vì mục đích này — hầu cho Ngài lấy những điều của Đấng Christ, và tỏ cho bà, và như vậy tôn vinh Ngài. Khi Ngài dạy lẽ thật thiên thượng này, chúng ta đá lại nó, chúng ta bóp méo nó. Khi chúng ta tiến bộ nhất, chúng ta tưởng mình tệ nhất. Nhưng Ngài ở lại, để thắng sự chống đối của chúng ta, để sửa lại những gì chúng ta bóp méo, và để thuyết phục chúng ta rằng mọi sự đều tốt và sẽ tốt. Nguyện Ngài ban phước cho một lời được nói ra vì sự vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi!
Bạn thân mến của tôi, bà biết Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Chúa Giê-xu chúng ta: Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về điều đó, và tôn vinh nó. Thế nào? bằng cách nào? — à, đúng như Ngài đang dạy bà. Ngài đang đưa bà đến chỗ sống ngoài chính mình nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Hãy để ý Ngài làm điều đó thế nào. Ngài cho bà thấy, trước hết, rằng bà cần một điều như vậy; rồi, rằng bà không thể có được nó ở đâu khác ngoài từ Chúa Giê-xu; và rồi Ngài dẫn bà nghĩ rằng, tin cậy vào lời thành tín của Ngài, bà có thể kinh nghiệm lòng Ngài sẵn sàng dường nào, tay Ngài có quyền năng dường nào, để cung ứng mọi nhu cầu của bà. Đây là đời sống của kẻ ăn mày; ở đây chẳng có gì ngoài của bố thí. Chúng ta không thích nó. Chúng ta muốn có một vốn liếng; nếu có được, chúng ta thích một gia tài độc lập. Nhưng không thể được. Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ chẳng làm chứng về điều gì, và chẳng tôn vinh điều gì ngoài ân điển đầy đủ mọi bề của Đấng Cứu Rỗi; và vì thế Ngài chống lại mọi sự vĩ đại và tốt lành của chúng ta — hầu cho kẻ khoe mình chỉ khoe mình trong Chúa Christ mà thôi. Và khi Ngài đang đưa chúng ta đến sự tôn vinh Chúa thật này, chúng ta hiểu lầm, chúng ta bóp méo các bài học của Ngài; tôi biết tôi làm vậy, và tôi nghĩ bà cũng vậy. Cả hai chúng ta đều thất bại trong kinh nghiệm, như thư bà chứng minh rõ cho tôi.
Nếu bà hỏi tôi, làm sao bà có thể trở nên một học trò tốt hơn? như tôi đã được dạy, tôi sẵn lòng cho bà biết.
Hãy đọc và cầu nguyện để được thêm sự TỰ BIẾT MÌNH: lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ chẳng dạy bà điều gì về chính mình, ngoài những điều sẽ hạ bà xuống bụi đất, và giữ bà ở đó. Hãy đọc và cầu nguyện để được thêm sự hiểu biết về CHÚA GIÊ-XU, về thân vị Ngài là Đức Chúa Trời làm người — công việc cứu rỗi của Ngài vô hạn và đời đời trọn vẹn: Ngài thuộc về bà, giờ đây Ngài đã được nhận; và mọi sự Ngài có, và mọi sự Ngài là, với tư cách là Chúa Giê-xu, thuộc về bà về quyền sở hữu, và, trong chừng mực bà tin, thuộc về bà ngay bây giờ trong sự chiếm hữu.
Hãy đọc và cầu nguyện để được thêm ĐỨC TIN, hầu cho những gì bà có quyền sở hữu, bà có thể chiếm lấy, và như vậy dùng nó liên tục. Gia sản của bà lớn, vô cùng lớn. Hãy dùng nó, và sống xứng với nó: như bà làm trong việc đời, hãy làm vậy trong việc thuộc linh. Tiền bạc, đất đai, không khí, ánh sáng, thịt, thức uống, nhà cửa và quần áo của bà, những thứ ấy bà dùng: nhưng chúng không ở trong bà; chỉ vì chúng thuộc về bà, nên bà dùng chúng. Hãy làm vậy với Đấng Christ. — Khi Đức Thánh Linh muốn tôn vinh Chúa Giê-xu, Ngài hạ bà xuống. Khi Ngài muốn tôn vinh sự đầy dẫy của Ngài, Ngài làm bà cảm thấy sự trống rỗng của mình. Khi Ngài muốn đưa bà nương cậy sức Ngài, Ngài thuyết phục bà về sự yếu đuối của mình. Khi Ngài muốn tôn cao sự an ủi của Chúa Giê-xu, Ngài làm bà cảm nhận sự khốn khổ của mình. Khi Ngài muốn gắn lòng bà vào thiên đàng của Ngài, Ngài làm bà cảm thấy địa ngục mình đáng chịu. Khi Ngài muốn tôn cao sự công chính của Ngài, bà thấy mình là một tội nhân nghèo khổ khốn cùng. Bà có thể, bạn tôi ơi, thực hành điều này chăng? đừng để điều gì giữ bà xa Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì bà cần, bất cứ điều gì bà thấy sai trật, nguyện nó đưa bà đến sự đầy dẫy của Đấng Cứu Rỗi! Ôi ước gì mọi sự đều giúp bà quen biết Ngài hơn! Tôi không trừ điều gì, cả tội lỗi lẫn buồn rầu: tôi muốn đem tất cả đến Ngài như một khối tội lỗi lớn, và nhận mọi điều tốt từ Ngài, như kho chứa duy nhất mọi điều tốt cho những tội nhân khốn khổ. Trong sự tương giao này tôi ước ao lớn lên; vì điều này tôi ước ao sống. Ôi ước gì bạn và tôi học nó nhiều hơn, và mỗi ngày gần hơn sự tương giao với Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta — lớn lên trong Ngài trong mọi sự. Hãy xem bút tôi chạy nhanh dường nào như tôi có thể viết. Cả lòng và linh hồn tôi đều say đắm Ngài: tôi yêu danh Ngài; tôi tôn thờ thân vị Ngài: Ngài là thiên đàng của tôi. Ôi những kho báu nào ở trong Chúa Giê-xu chúng ta! Nguyện Đức Thánh Linh vinh hiển của Ngài làm chứng vì Ngài cho lòng bà. Hãy tin tôi là người bạn rất chân thành của bà, một người mong điều tốt trong Đấng yêu kẻ có tội vô song ấy, và là một trong những kẻ đứng đầu trong bọn họ.
W. R.
THƯ VI.
Brighthelmstone, ngày 1 tháng 9 năm 1763.
Cuối cùng tôi cũng có được một giờ rảnh để viết cho những người bạn thân mến của tôi tại _, và nói với họ tôi ước ao mọi phước lành thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu thuộc về họ dường nào. Từ khi rời bạn, mọi sự đều vội vã, đi từ nơi này đến nơi khác, cho đến khi sự Quan Phòng nhân từ đưa tôi đến Brighthelmstone, nơi tôi hy vọng được nghỉ ngơi một chút — không phải nghỉ cho linh hồn tôi nhiều; phước cho ân điển của Chúa Giê-xu ngọt ngào, tôi có điều đó — nhưng nghỉ khỏi sự xao lãng, vội vã, bụi bặm, nóng nực, và thiếu ngủ. Đây là một thứ thiên đàng sau cơn bão. Không phải tôi trông mong một sự yên lặng liên tục ở đây: đó hẳn là một nơi buồn bã, nếu không có kẻ thù, không có chiến trận, không có thử thách và hoạn nạn trong đó. Những điều ấy tôi phải có bất cứ nơi nào tôi đi; vì chúng mọc trong bản chất tôi, và được nuôi dưỡng trong thân thể tội lỗi; và vì không có chúng tôi sẽ không biết quý trọng Đấng Christ thế nào. Nhưng tôi thấy những lúc lui về riêng tư là tốt nhất cho linh hồn mình, như những lúc công khai hơn là tốt cho người khác: ấy thế mà Chúa Giê-xu phước hạnh ngọt ngào ấy, khi tôi ở trong công việc Ngài, chăm sóc tôi; và khi tôi tưới cho người khác, Ngài không để chính tôi không được tưới. Tôi là một chứng nhân vì Ngài. Tôi đã giảng về sự cứu rỗi của Ngài nhiều năm giữa đám đông, suốt thời gian sống trong sự vội vã lớn; vậy mà mỗi năm tôi lại có thêm một ít hiểu biết về chính mình, thêm một ít hiểu biết về Đức Chúa Trời nhập thể của tôi, và một sự tin cậy nương dựa Ngài vững vàng hơn; và tôi có thể nói thật tốt cho tôi vì đã làm một người giảng nghèo khổ bị khinh dể về Đấng Christ Giê-xu.
Này, tôi còn có thể ước cho người bạn thân mến của mình điều gì hơn cho sự bình an và phước hạnh của bạn, ngoài việc Đấng Cứu Rỗi yêu dấu làm cho bạn điều Ngài đã làm cho tôi, chỉ ở mức độ lớn hơn? vì tôi chắc đó là một điều ngày càng lớn. Trong sự hiểu biết về chính mình chúng ta chắc chắn có thể tăng trưởng. Có một sự mầu nhiệm của tội ác trong chúng ta; mà chúng ta sẽ không hiểu trọn vẹn bao lâu chúng ta còn sống. Nhưng khi chúng ta khám phá mới về nó, chúng ta sẽ thấy mình càng cần Đấng Christ hơn, và nhờ đó càng hiểu biết hơn về sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính. Cảm nhận về vô số nhu cầu của chúng ta sẽ tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài trong việc cung ứng chúng. Như vậy, con người càng bị hạ thấp, Đấng Cứu Rỗi càng được tôn cao. Và điều này dĩ nhiên sẽ đưa chúng ta đến chỗ dùng Ngài nhiều hơn, tin cậy Ngài nhiều hơn, và sống nhờ Ngài nhiều hơn, đó là phước hạnh của đức tin. Khi tôi cảm thấy chiều sâu của sự khốn khổ và nhu cầu của mình, và sự giàu có vô hạn của ân điển Chúa Giê-xu để cung ứng chúng, thì đức tin làm đúng chức vụ của nó, khi nó không nản lòng vì cảm nhận nhiều nhu cầu ngày càng tăng, nhưng nhờ đó được khiến bám chặt Chúa Giê-xu hơn, và quý trọng Ngài hơn. Đây là tình trạng hiện tại của tôi; và trong đó đôi lúc tôi có một niềm vui không thể diễn tả. Chiều cao của ân điển Chúa Giê-xu vừa vặn chính xác với chiều sâu của sự khốn khổ của tôi, đến nỗi tôi sẵn sàng khoe mình về nó. Tôi không muốn thiếu một nhu cầu nào. Những nhu cầu của tôi là hạnh phúc của tôi. Chúng làm Đấng Christ vô cùng đáng ước ao, đến nỗi những nhu cầu mới thêm cho Ngài trong mắt tôi vẻ đẹp mới. Được mắc nợ Ngài là một niềm vui — phải, niềm vui lớn nhất tôi biết. Tôi sẽ không nhận sự công chính nội tại, nếu tôi có thể được nó cách nhưng không. Tôi sẽ không muốn giàu có, và dư dật của cải, và chẳng cần gì từ Ngài, nếu điều đó có thể. Sự vinh hiển của Ngài là niềm vui của lòng tôi; và vì thế tôi yêu thích tôn vinh Ngài, bằng cách sống nhờ sự đầy dẫy của Ngài. Tôi, chẳng là gì — Ngài, là tất cả trong tất cả. Khi tôi như vậy, tôi được an toàn và hạnh phúc. Tôi là kẻ dại lớn nhất từng sống — tôi cảm thấy vậy! và điều đó làm sự khôn ngoan của Ngài quý báu dường nào. Tôi là kẻ đứng đầu trong những tội nhân — tôi thấy vậy hằng ngày; và điều đó làm huyết và sự công chính của Ngài thành niềm vui liên tục của tôi. Tôi có nhiều tánh xấu như ma quỷ: ôi! chúng khuấy động, và chống lại Đức Thánh Linh dường nào! Nhưng Chúa Giê-xu là sự nên thánh của tôi. Ngài đã giáng cho chúng vết thương chí tử; và chẳng bao lâu chúng sẽ tắt thở, và không còn nữa. Trong chính mình tôi đáng chịu địa ngục mỗi phút; nhưng Chúa Giê-xu là sự cứu chuộc của tôi, sự cứu chuộc đời đời của tôi. Ôi! lòng tôi yêu mến Ngài dường nào! Ngài biết rõ. Và nếu tôi được ban cho (sao tôi phải nghi ngờ?) thấy Ngài mặt đối mặt, tôi sẽ tuyên xưng Ngài là tất cả trong tất cả, và vui mừng tuyên xưng điều đó đời đời. Và đó sẽ là thiên đàng của các thiên đàng (thật tôi nếm được chút thiên đàng khi nghĩ về nó) để dâng cho Ngài sự vinh hiển của vương miện tôi, và đặt nó thấp dưới chân Ngài — CHIEN CON ĐÁNG ĐƯỢC (Khải-huyền 5:12). Cảm tạ Ngài, giờ đây tôi có thể hát bài ca này, nhưng với giọng nghèo nàn so với điều tôi hy vọng sẽ làm chẳng bao lâu. Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin đưa bạn và tôi an toàn đến sự vui hưởng đời đời Ngài và sự vinh hiển Ngài.
Tôi tiếc phải dừng lại, để nói với bạn về hai gói đồ tôi để lại tại _, một cho bạn, và một cho ông _. Tôi hy vọng chúng đã đến tay an toàn. Trong gói của bạn có một quyển Kinh Thánh của Field, món quà tốt nhất tôi có thể nghĩ ra cho lòng tốt của bạn đối với tôi, và một quyển Kinh Thánh bỏ túi nhỏ khác cho _ thân mến. Tôi xin một ân huệ, nếu bạn ban cho tôi; ấy là, cả hai bạn đọc hết Kinh Thánh một lần trong những kỷ vật nhỏ này. Tôi có nhiều lý do để xin ân huệ này; nhưng một lý do riêng của tôi, ấy là, nó sẽ thường nhắc bạn nhớ đến người bạn trung tín của bạn trong mối dây của Đức Thánh Linh,
W. R.
THƯ VII.
Brighthelmstone, ngày 26 tháng 9 năm 1763.
Nguyện sự hiện diện của Chúa Giê-xu yêu dấu ở cùng người bạn thân mến của tôi — sự hiện diện biến tối tăm thành ánh sáng, tội lỗi thành sự công chính, khốn khổ thành thiên đàng. Bạn còn thiếu gì, nếu Ngài ở cùng bạn? Ngài có một đức tính kỳ diệu đến nỗi Ngài có thể biến sự yếu đuối của bạn thành sức mạnh, sự than khóc của bạn thành vui mừng, sự chết của bạn thành sự sống; đến nỗi trong bạn không có hậu quả xấu nào của tội lỗi mà ân điển toàn năng của Ngài không thể khiến nó vận hành dưới Ngài vì sự vinh hiển Ngài, và vì ích lợi bạn. Ôi! nguyện sự hiện diện này ở cùng bạn bao lâu bạn còn ở trong tình trạng yếu đuối, than khóc, và chết này. Chúa Giê-xu ngọt ngào gìn giữ bạn; không, tôi biết Ngài sẽ làm. Trái tim dịu dàng, yêu thương của Ngài yêu đến cuối cùng. Ôi, bạn tôi ơi, Đấng Cứu Rỗi ấy là thế nào! Ôi, tôi yêu mến Ngài dường nào! Ngài biết tôi yêu; vậy mà, tôi hổ thẹn khi nghĩ mình còn kém xa điều Ngài đáng được. Chẳng bao lâu tôi sẽ làm tốt hơn, khi bạn và tôi gặp nhau trước ngôi Ngài; bấy giờ, bấy giờ — Nhưng tôi dừng lại.
Điều gì sẽ xứng đáng để tôi chấp nhận? Giá trị của nó không hiện ra trước mắt tôi, nhưng điều Chủ tôi trông mong nơi tôi thì hiện ra. Ý Ngài phải là quy tắc của tôi; và đã lâu nó rõ với tôi như hai cộng hai bằng bốn. Tôi được đặt một mình. Tôi đơn độc ở Luân Đôn; và bao lâu Ngài giữ tôi ở đó, tôi không dám dời đi; như khi Ngài có ý dời tôi đi, đường tôi ra khỏi Luân Đôn sẽ rõ như bây giờ là ở lại trong đó. Nếu tôi nghe theo mình, và muốn chạy trốn khỏi thập tự giá, tôi không biết nơi nào ấm cúng bằng _; nhưng bạn có muốn tôi hèn nhát đến nỗi bỏ chạy, và một Đấng như vậy đứng bên tôi — Đấng đã giữ tôi trong nhiều trận chiến, và Đấng, tôi tin, chẳng bao lâu sẽ làm tôi hơn cả kẻ thắng — sao? Tôi không có thì giờ trả lời thư bạn về các điểm khác. Chỉ xin bạn chắc chắn về lời cầu nguyện của tôi (dù chúng là gì) cho việc bạn đọc Kinh Thánh. Hãy nhớ lại, Đấng Christ là tóm tắt và thực chất của tất cả. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài thổi trên nó khi bạn đọc, và dẫn bạn vượt qua chữ nghĩa đến ý nghĩa ban sự sống!
Tôi có đức tin lớn về _ sẽ được chăm sóc: đừng nghi ngờ điều đó. Chính quyền ở trên vai Đấng Christ, và Ngài làm mọi sự tốt đẹp. Hãy giao nó cho Ngài. Nhưng Ngài có dùng phương tiện; vì thế xin viết ngay khi bạn đã chọn được người thích hợp. Xin gửi tình yêu thân ái của tôi đến ông _ thân mến. Tôi chúc ông hạnh phúc như Chủ tôi có thể làm ông hạnh phúc, và bấy giờ ông sẽ là một trong những người hạnh phúc nhất thế gian này. Những người bạn của chúng ta ở với bạn nhận được lời chúc tốt đẹp chân thành của tôi cho sự quen biết Đấng Chúa Giê-xu quý báu của họ tốt hơn, và thêm đức tin để nhận thêm từ sự đầy dẫy của Ngài. Nơi Ngài tôi phó thác tất cả các bạn, và trường hợp hiện tại của bạn tại _; và tôi, cùng lời chào của vợ tôi, vì cớ Ngài, là người bạn và đầy tớ trung tín của bạn,
W. R.
THƯ VIII.
Lambeth, ngày 17 tháng 4 năm 1764.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi vừa nhận được thư bạn, và cảm ơn bạn về lòng tốt bạn bày tỏ với tôi trong đó. Sức khỏe tôi khá tốt, và chất đầy ân huệ — chẳng có gì ngoài thương xót, thương xót giàu có mỗi ngày. Mọi cách đối xử của Chúa Giê-xu quý báu nhất của tôi với linh hồn tôi đều là ân điển và tình yêu: Ngài chẳng những hứa, và bởi đức tin khiến tôi nương cậy Ngài cho thiên đàng, mà ngay bây giờ, ngay bây giờ, tôi như đang ở thiên đàng; vì tôi sống nhờ những phước lành thiên thượng của Ngài. Dầu tôi hèn hạ và thấp kém, Ngài vẫn cho tôi đến gần Ngài, và trò chuyện với Ngài cách tự do. Ngài đoái cho tôi được vào sự tương giao với Ngài; và Ngài mở các kho báu Ngài, và phán, "Tất cả những điều này là của ngươi; ta đã mua chúng cho ngươi bằng giá huyết ta, nhưng ta ban chúng cho ngươi như một món quà nhưng không. Hãy nhận lấy điều này làm tiền đặt cọc — hãy nhận điều này làm bảo chứng cho mọi điều còn lại; và mọi sự của ta là của ngươi." — Vâng, lạy Chúa, con tin điều đó: con tin cậy lời Ngài, và con nương dựa sự thành tín Ngài để làm trọn nó cho con. Con ước ao tôn vinh Ngài giữa mọi nhu cầu, tội lỗi, và khốn khổ của con, bằng cách sống ngoài chính mình nhờ sự đầy dẫy vô hạn của Ngài. Xin làm con trống rỗng hơn nữa, lạy Chúa phước hạnh! xin mỗi ngày làm con trống rỗng hơn, hầu cho con có thể chứa được nhiều hơn những điều tốt của Ngài. Bạn nghĩ gì về điều này? chẳng phải là thiên đàng đã bắt đầu sao? Thiên đàng là gì, nếu không phải là sự trọn vẹn của đời sống ân điển này? Các tín hữu giờ đây sống với Đấng Christ: giờ đây họ sống nhờ Đấng Christ. Đấng Christ là tất cả của họ; vì sự sống họ đang sống trong xác thịt bây giờ, họ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20): và đời sống phước hạnh này tôi đã kinh nghiệm ở một mức độ nhỏ nào; và những gì Chúa đã dạy tôi, tôi đã cố gắng trình bày, và công bố, vì sự vinh hiển Ngài, và sự an ủi của những tín hữu yếu đuối. Quyển sách nhỏ đã xong. Nguyện Chúa Giê-xu yêu dấu đời đời của tôi chiếu sáng trên mỗi trang khi bạn đọc nó, và làm đức tin bạn mạnh mẽ, và sưởi ấm lòng bạn bằng tình yêu thiên thượng của Ngài! Tôi xin lời cầu nguyện của bạn cho phước lành trên quyển sách này: tôi nài xin bạn đừng quên nó, vì cớ chính bạn và tôi, và cả nhà đức tin. Nơi tình yêu Chúa Giê-xu tôi phó thác bạn và ông S. [NEEDS REVIEW: bản in "Mr. 5", có thể là "Mr. S."]; và tôi, bởi nhiều mối dây, là đầy tớ của bạn trong Phúc Âm,
W. R.
THƯ IX.
Ngày 3 tháng 7 năm 1764.
Tôi có thư của người bạn thân mến của tôi đề ngày 19 tháng 6, và cảm ơn bạn về nó. Bạn có thể chắc tôi vui khi nghe quyển sách nhỏ hợp với những gì Đức Chúa Trời đã dạy bạn; không vui vì cớ tác giả, nhưng vì cớ Đấng Christ, và vì cớ bạn — vì cớ Đấng Christ, vì tôi sống, giảng, và viết, để tôn cao Đấng Cứu Rỗi vương giả ấy: ôi! lòng tôi khao khát thấy Ngài được đội vương miện trong linh hồn bạn dường nào, khi bạn sẽ ra đi như có lệnh truyền, và thấy vua Sa-lô-môn với vương miện ân điển và vinh quang trên đầu, mà mẹ người đã đội cho người trong ngày thành hôn, và trong ngày lòng người vui vẻ (Nhã ca 3:11); bấy giờ mọi điều trong bạn sẽ vui lòng cúi đầu trước vương trượng Ngài — Và vì cớ bạn, vì Ngài đã bắt đầu được đội vương miện, bởi bạn nói bạn đã kinh nghiệm một số điều trong quyển sách nhỏ này. Tôi ước tôi có thể giúp bạn, Đức Chúa Trời giúp tôi, kinh nghiệm thêm về sự uy nghi vinh hiển của Vua trên muôn vua chúng ta, khi tôi xuống _ và giảng về câu Kinh Thánh ấy; và khi tôi đang trình bày Đấng Hoàng Tử và Đấng Cứu Rỗi tối thượng ấy, nguyện Đức Thánh Linh Ngài bấy giờ đội vương miện cho Ngài trong lương tâm bạn, và lập ngôi Ngài trong lòng bạn. Nhưng tôi không thể đến ngày bạn nhắc, vì đó là Chúa nhật cuối cùng của tôi tại St. Dunstan; và tuần sau tôi xuống Brighthelmstone, sẽ ở đó hai tuần, rồi lên đường đến chỗ bạn.
Cho đến khi thời gian ấy đến, tôi sẽ chúc bạn điều tôi luôn ước ao cho chính mình, một cảm nhận mạnh mẽ hơn và cảm giác rõ ràng hơn về những nhu cầu của tôi, và thêm đức tin để sống nhờ Chúa Giê-xu cho sự cung ứng chúng. Khi bạn chẳng có gì trong chính mình để hài lòng, toàn là khốn khổ và bất lực, bấy giờ Chúa Giê-xu nên quý báu nhất — Ngài là Đấng Cứu Rỗi toàn năng của một tạo vật khốn khổ bất lực như vậy. Một người có bàn tiệc đầy dẫy cho rằng thật hạnh phúc khi ngồi xuống với cơn đói và khát — bạn cũng nên vậy, khi mọi sự trong bạn đang nói — "Ở đây ngươi chẳng làm được gì — ở đó ngươi chẳng làm được gì, nếu không có Đấng Christ." — Bấy giờ đức tin nên nói, Đúng vậy, tôi không thể; nhưng Ngài có trong Ngài chính điều tôi cần, và Ngài đã hứa ban nó cho tôi, và nơi Ngài tôi lệ thuộc về nó. Một sự lệ thuộc như vậy là thiên đàng trên đất. Tôi thấy vậy: tôi cũng không muốn khác đi. Tôi sẽ ra sao, nếu tôi giàu có và dư dật của cải, và thấy chẳng cần gì? À, bấy giờ, tôi sẽ không cảm thấy mình cần Đấng Christ; tôi không thể sống nhờ Ngài, và như vậy sẽ trở nên vô an ủi. Bạn thân mến của tôi, hãy tin tôi, tôi đã thử mọi đường đến hạnh phúc, nhưng mọi đường đều thất bại với tôi, cho đến đường này — và ở đây tôi đã ổn định. Tôi chẳng cần gì ngoài Đấng Christ. Người ta bảo tôi, tôi phải vâng phục nghi lễ này, và gia nhập hội thánh nọ, và chịu kỷ luật hội thánh, và phải chịu dìm nước, v.v. v.v. Tôi có Đấng Christ — tôi chẳng cần gì thêm — Điều này làm Đấng Christ thành của Ngài. Và điều này cứu chúng ta khỏi mười ngàn lần mười ngàn cạm bẫy và hoạn nạn trong đời. Tôi đảm bảo với bạn, nó đã đem cho tôi một sự bình an, mà tôi khó tưởng có thể có được trên đời này. Vậy xin thứ lỗi cho tôi, khi tôi chúc bạn ngày càng nghèo hơn mỗi ngày, hầu cho bạn càng giàu trong Đấng Christ. Tôi sẽ không ngừng nhớ đến bạn như trên, cho đến khi bạn nghe thêm từ người thuộc về bạn trong Đấng Christ ngọt ngào và đáng yêu nhất ấy, Đấng đẹp nhất, phải, chính là vẻ đẹp, trong mọi vẻ đẹp. Ôi! tôi yêu mến Ngài dường nào, và Ngài yêu một kẻ khốn khổ nghèo khổ.
W. R.
THƯ X.
Hartlepool, ngày 7 tháng 8 năm 1764.
Tôi đã nhận được thư của người bạn thân mến của tôi, và nghĩ rằng bạn đã bỏ qua Chúa Giê-xu đáng tôn thờ đời đời của chúng ta, khi đặt bất kỳ giá trị nào nơi một con sâu nghèo khổ, dơ bẩn. Nếu ân điển Ngài nâng nó lên khỏi đống phân, và đặt nó trên ngôi với các hoàng tử Ngài, ai sẽ nhận vinh hiển — con sâu, hay Chúa Giê-xu? Có nên dâng cho nó bất kỳ lời ngợi khen nào thuộc về Ngài chăng? Đức Chúa Trời chớ cho! Trong bạn và tôi nên có một sự ghen thánh, rằng chúng ta không cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu chúng ta cướp của Ngài dù chỉ một chút, Ngài sẽ làm héo mọi sự an ủi và ân tứ của chúng ta; nhưng nếu chúng ta dâng cho Ngài mọi vinh hiển, điều chúng ta không thể làm, trừ khi Ngài là tất cả, và chúng ta chẳng là gì; bấy giờ mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta. Chúng ta được tôn cao khi chúng ta hạ mình. Kẻ thấp nhất là kẻ cao nhất; điều đó làm tôi sợ nhìn vào bất kỳ điều tốt nào trong mình, trừ khi bàn tay nhân từ đã ban nó cho tôi được thấy cùng lúc; và sợ nghe về bất kỳ điều tốt nào trong mình, trừ khi tôi chắc CHỦ tôi nhận được mọi lời ngợi khen. Kế hoạch tôi hành động theo đó, là thế này: kinh nghiệm lâu dài và nhiều lần hạ mình đã đưa tôi đến đó. Tôi đã đau buồn khi thấy bao nhiêu thì giờ của mình trôi đi phí hoài, một phần vì không biết phải làm gì, một phần vì bối rối về điều đã làm, e rằng nó đã không được làm đúng; và vì thế tôi được dẫn đến cố gắng thu gọn công việc mỗi ngày vào một khuôn khổ nhỏ, để, trong một cái nhìn, tôi có thể tự thỏa mãn rằng mình đã đáp ứng mục đích của việc sống thêm một ngày.
Không còn nghi ngờ gì về việc tôi thuộc về Đấng Christ; vì thế việc này không phải đem ra tòa lại. Nó đã được xét xử và phán quyết, và giờ đây là một điểm đã ổn định. Vậy tôi còn phải làm gì? Công việc mỗi ngày là gì? À, ấy là vẫn sống trong sự lệ thuộc liên tục nơi Chúa Christ, và mỗi ngày càng lớn lên trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về sự lệ thuộc ấy.
Sự lệ thuộc được diễn tả như vầy, NGƯỜI CÔNG CHÍNH SẼ SỐNG BỞI ĐỨC TIN MÌNH (Ha-ba-cúc 2:4): đã được xưng công chính, hay được nên công chính, người sẽ không sống bởi bất kỳ việc làm nào, bởi bất kỳ vốn ân điển nào, bởi trung tín với bất kỳ ta-lâng nào đã nhận, nhưng người sẽ sống nhờ Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, liên tục nhận nơi Ngài ân điển nối ân điển.
Sự tăng trưởng của kẻ tin trong sự lệ thuộc này được nói như vầy: Hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự hiểu biết và tình yêu Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta (2 Phi-e-rơ 3:18). Ân điển là tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân nghèo khổ trong toàn bộ kế hoạch cứu rỗi — từ đầu đến cuối, mọi sự đều bởi ân điển; và trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về điều này có sự tăng trưởng. Kẻ tin học rõ hơn rằng mọi sự đều bởi ân điển, và mình chẳng có phần gì trong việc cứu mình, ngoài một bàn tay trống rỗng nhận lãnh. Ân điển đến để hạ người xuống, và tôn Đấng Christ lên. Khi lòng được vững bền bởi ân điển, tạo vật bị lột trần hoàn toàn, không một mảnh vải để mặc, không tiền để mua, không khôn ngoan để biết nơi nào có được. Ân điển hạ mọi sự cao xuống, san bằng mọi phân biệt, và để lại cho tạo vật nghèo khổ chẳng có gì để tin cậy, hay để khoe mình, ngoài việc sống nhờ của bố thí của Đấng Christ: đến nỗi cảm nhận về tình trạng hư mất, có tội, bất lực của chúng ta, là điều duy nhất có thể làm chúng ta sẵn lòng nhận một Đấng Christ trọn vẹn, và cảm nhận còn mãi về điều này sẽ giữ chúng ta sẵn lòng sống nhờ một Đấng Christ trọn vẹn. Và trong khi kẻ tin sống như vậy, làm sao người có thể lớn lên trong ân điển, nếu người không khám phá mỗi ngày thêm về chiều sâu tội ác ở trong mình? Ân điển không thể được tôn cao, trừ khi bản tính bị hạ mình. Chúa Giê-xu Christ không thể trở nên quý báu hơn, trừ khi TỰ NGÃ trở nên hèn hạ hơn. Khi kẻ tin chìm xuống trong mắt mình, Đấng Christ dâng lên trong sự kính trọng của người. Và đây, theo ý tôi, là lớn lên trong ân điển. Lớn lên trong cảm nhận về sự yếu đuối của chúng ta, tôn cao sức mạnh Đấng Christ — tội lỗi chúng ta tôn cao sự công chính Ngài — sự dại dột chúng ta tôn cao sự khôn ngoan Ngài — sự khốn khổ chúng ta tôn cao hạnh phúc Ngài — tình trạng buồn rầu bên ngoài chúng ta tôn cao sự bình an và vui mừng bên trong Ngài. Như vậy sự tăng trưởng trong sự hiểu biết Đấng Christ gắn chặt với sự hiểu biết chính mình. Và điều đó làm tôi sợ bất cứ điều gì có xu hướng làm yếu đi cái nhìn này về mọi sự; vì nó sẽ làm yếu sự lệ thuộc của tôi nơi Đấng Christ. Tôi sẽ không thấy cũng không cảm nhận nhu cầu mình về Ngài nhiều, điều đó sẽ ngăn chặn sự vận hành của đức tin, và nhờ đó che mờ sự vinh hiển của Chúa Giê-xu. Bạn thấy sự ghen của tôi. Và quả thật tôi có lý do lớn cho nó. Sau mọi kinh nghiệm của tôi, mà bạn đã đọc trong Đời Sống Đức Tin, tôi có một tấm lòng phản nghịch. Tôi vẫn muốn quay khỏi và sống không có Đấng Christ, nếu tôi có thể. Sự kiêu ngạo xúi giục tôi làm vậy. Ôi, chính là ma quỷ, sự kiêu ngạo ấy; nó không tấn công gót chân, mà tấn công lòng Đấng Christ, và muốn cướp vương miện Ngài — Và tôi đã đau đớn vì nó đến nỗi sự tiếp cận xa nhất cũng kinh khủng đối với tôi. Bạn nghĩ gì về tôi cũng được, nhưng đừng bao giờ nhắc đến tôi mà không nhắc đến ân điển của Chúa yêu dấu nhất của tôi, Đấng đã làm tôi nên mọi sự tôi sẽ là, ngoài tội lỗi và khốn khổ.
Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi đã sắp đặt biết bao công việc cho tôi ở những vùng này, và Ngài hiện diện và quyền năng với chúng ta rõ ràng đến nỗi tôi không thể rời những người lân cận, những người đổ đến nghe đông hơn bao giờ hết, và họ đối với tôi như linh hồn tôi. Chúng tôi hạnh phúc không thể diễn tả trong Chúa yêu dấu đáng yêu của chúng tôi. Những buổi nhóm như vậy tôi chưa từng biết — và ngày hai lần — và nhiều nhà thờ mở cửa. Ôi! ước gì tôi có thể ở lại — tôi gắn bó trong lòng với những người lân cận dường nào, và hầu hết họ đến ngồi yên lặng nghe, đến nỗi tôi không biết làm sao rời họ. Nhưng phải vậy. Vĩnh biệt, bạn tôi: hãy nhớ đến người thuộc về bạn trong Em-ma-nu-ên quý báu của chúng ta,
W. R.
THƯ XI.
Ngày 29 tháng 12 năm 1764.
Nguyện mọi phước lành của mùa tốt lành này ở cùng người bạn thân mến của tôi. Người mà Đấng Christ đã sinh ra vì, là hoàng tử vĩ đại nhất, giàu có nhất trên đất — thu nhập, tôn vinh, đồng minh hùng mạnh, vương quốc đời đời của người, đều vượt mọi sự tưởng tượng. So với những gì người là, và có, vương miện và đế quốc chỉ là đồ chơi cho trẻ nhỏ. Và người đạt đến mọi phẩm giá ấy bởi Đức Giê-hô-va mặc lấy xác thịt, qua biến cố kỳ diệu ấy người có thể được nên một linh với Ngài — Ngài đã mặc lấy xác thịt chúng ta hầu cho chúng ta mặc lấy Thánh Linh Ngài — Ngài đã sinh ra trên đất, hầu cho chúng ta có sự sinh mới từ trời — Ngài đã mang tội lỗi chúng ta, hầu cho chúng ta nhận sự công chính Ngài — và những khốn khổ chúng ta, hầu cho chúng ta được làm kẻ đồng kế tự hạnh phúc của Ngài. Ôi giao dịch kinh ngạc nào đây! Đầy dẫy ân điển giàu có dường nào, tràn ngập tình yêu đời đời! Biến cố vĩ đại và phước hạnh này nằm trong lòng Đức Giê-hô-va trong cõi đời đời. Ngài hằng có nó trong lòng; đó là kế hoạch và mục đích yêu dấu của Ngài rằng Ngài sẽ mặc lấy xác thịt, và bày tỏ mọi sự vinh hiển của Thần Tính Ngài trong thân vị Chúa Giê-xu Christ. Đó là ý muốn đầy ân điển và hội đồng đời đời của Ngài, mà mọi công việc Ngài đều hướng tới, và để thực hiện nó trong sự trọn vẹn đầy đủ mọi sự giờ đây đang hiệp lại làm việc. Khi kỳ hạn đã được trọn, ôi có niềm vui nào trên thiên đàng giữa các thiên sứ, những đấng giữ địa vị đầu tiên của mình! Họ cho rằng được làm sứ giả của nó, ngay cả cho những kẻ chăn chiên nghèo khổ, là một vinh dự rất cao, với những người họ có thể vui mừng rằng Đức Chúa Trời chúng tôi và Đức Chúa Trời chúng ta đã trở nên nhập thể. — NẦY, TA BÁO CHO CÁC NGƯƠI MỘT TIN LÀNH, SẼ LÀ MỘT SỰ VUI MỪNG LỚN (Lu-ca 2:10) — tin lành, quả thật; vì chúng bao gồm mọi điều tốt mà lòng thương xót vô hạn phải ban, và tội nhân có thể nhận. Nhờ đó ánh sáng đến với những kẻ ngồi trong tối tăm, và sự sống đến với những kẻ ở trong bóng sự chết — sự tha thứ cho kẻ có tội — sự an ủi cho kẻ than khóc — sự tự do cho kẻ bị cầm — sức mạnh cho kẻ bất lực — và thiên đàng cho kẻ khốn khổ. Họ kinh nghiệm một sự thay đổi phước hạnh dường nào, khi bởi đức tin họ biết và có thể nói, Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta! (Ê-sai 9:6). Vì đây là lẽ thật cứu rỗi, CHÚA GIÊ-XU LÀ ĐẤNG CHRIST, con người ấy là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời và người trong một Đấng Christ, con trẻ đã sinh là Đức Chúa Trời quyền năng, và Con đã ban là Cha đời đời — Con của người nữ đồng trinh là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và hài nhi bé bỏng của bà là Đấng Cứu Rỗi đời đời của bà. Nếu bà đã không tin điều này, bà không thể được cứu, chúng ta cũng vậy; ấy thế mà đó là một lẽ thật xa vời khỏi tầm hiểu biết của loài người đến nỗi người không bao giờ có thể nghĩ ra nó, nếu nó đã không được mặc khải; người cũng không thể hiểu nó bây giờ, trừ khi người được Đức Chúa Trời dạy, vì chẳng ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, là Đức Giê-hô-va, nếu không bởi Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:3). Vậy thì, bạn thân mến của tôi, đây là cớ tạ ơn cho bạn và tôi, rằng chúng ta được Đức Chúa Trời dạy điều này. Chúc Giáng Sinh hạnh phúc cho chúng ta, vì chúng ta đã sống để nghe và hiểu sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính — ĐỨC CHÚA TRỜI HIỆN RA TRONG XÁC THỊT (1 Ti-mô-thê 3:16). Hạnh phúc hơn nữa, vì chúng ta tin nó; vì bất cứ ai Đức Thánh Linh soi sáng bằng sự hiểu biết lẽ thật cứu rỗi này, Ngài cũng ban đức tin để nhận nó — để tin cậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời — để lệ thuộc vào Ngài là Đấng Cứu Rỗi toàn năng — để nương dựa công việc đã hoàn tất của Ngài — và không đặt nền tảng nào khác cho bất kỳ ân điển hay vinh quang nào, ngoài sự sống và sự chết của Đức Chúa Trời làm người được phước đời đời này. Đây là cách Đức Thánh Linh tôn vinh Chúa Giê-xu. Ngài ban cho kẻ tin những cái nhìn về sự đầy dẫy vô hạn và sự đầy đủ đời đời của Em-ma-nu-ên, đến nỗi người hoàn toàn thỏa mãn với Ngài. Lương tâm người được đưa vào sự bình an ngọt ngào qua sự rảy huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời; và khi tội lỗi muốn dấy lên, và những sợ hãi vô tín quấy rối, người được khiến bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu giữ vững sự bình an mình: vì bất cứ điều gì làm người đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời, người thấy nó đã được cất đi bởi Đấng bảo lãnh đáng tôn thờ của mình; và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể yêu thương người vì, người thấy mình được dự phần trong đó qua sự vâng phục vô cùng quý báu của Chúa là sự công chính chúng ta. Như vậy người bước vào sự yên nghỉ đã hứa; như vậy người giữ mình trong đó. Người không thể ước muốn điều gì, mà Đấng Cứu Rỗi không có nó; và khi người cầu xin, người nhận nó từ Ngài: đến nỗi Đấng Cứu Rỗi đáp ứng hơn cả mọi nhu cầu người — vì Ngài thỏa mãn mọi ước muốn người; người nói, bởi kinh nghiệm ngọt ngào — ĐÂY LÀ TOÀN BỘ SỰ CỨU RỖI TÔI, VÀ TOÀN BỘ ƯỚC MUỐN TÔI (2 Sa-mu-ên 23:5).
Và điều càng thêm nhiều cho hạnh phúc này là, nó luôn, luôn tăng trưởng — nguyện bạn và tôi thấy vậy! Khi kẻ tin được khiến thấy sự an toàn tuyệt đối của mình trong Chúa Giê-xu, người cũng dự phần thêm ân tứ và phước lành của Ngài: Khi nghe và đọc những mô tả về Chúa Christ trong thân vị thiêng liêng của Ngài, và trong các chức vụ đầy ân điển nhất của Ngài, Đức Thánh Linh hiệp cùng những mô tả ấy, và trình bày Đấng Cứu Rỗi vinh hiển vô cùng quý báu trước mắt đức tin với vẻ đáng yêu thu hút nhất. Mọi sự ngọt ngào, vẻ đẹp, và niềm vui, rải khắp vũ trụ, chỉ là những giọt nhỏ từ đại dương sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Chẳng có vật nào được tạo ra để làm thỏa mãn giác quan nào, mà Đức Thánh Linh không cho kẻ tin thấy chính điều ấy trong sự trọn vẹn cao nhất nơi Đấng Cứu Rỗi giàu có vô hạn, và ban cho người một tiền đặt cọc thú vị, và bởi đức tin một sự nếm trước nó. Nhờ đó cả lòng và linh hồn người lớn lên hoàn toàn trong tình yêu với vẻ đẹp của mọi vẻ đẹp ấy, và người nói, và cảm nhận nó là thiên đàng, Người yêu dấu của tôi là vậy, bạn tôi là vậy (Nhã ca 5:16).
Tôi còn nhiều, nhiều điều nữa muốn nói, nhưng _ đang đợi. Xin bạn, bạn thân mến của tôi, hãy mãi mãi bỏ khỏi tâm trí và thư từ bạn — nếu tôi biết — nếu tôi tin — Ôi, sao bạn lại nghi ngờ? Chúa nhân từ gìn giữ bạn và những người thuộc về bạn. Tôi, trong những mối dây không thể đứt, thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XII.
Ngày 14 tháng 2 năm 1765.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi sẽ lấp đầy tờ giấy này với _. Thứ nhất, cảm ơn Chủ yêu dấu của tôi vì lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với bạn. — Từ lòng tôi tôi ngợi khen Ngài — nguyện bạn và những người thuộc về bạn dâng cho Ngài toàn bộ vinh hiển về các phước lành thuộc thể và thuộc linh của Ngài.
Thứ hai, tôi cầu xin Ngài tiếp tục lòng nhân từ Ngài đối với bạn — một tâm tình biết ơn luôn có đề tài mới để tạ ơn. Ngợi khen Ngài về quá khứ, là cách chắc chắn để bảo đảm những thương xót tương lai. Cầu nguyện và ngợi khen sống và chết cùng nhau.
Thứ ba, tôi kể cho bạn về sự nhân từ của Ngài đối với tôi. Tôi chẳng là gì ngoài một phép lạ của sự nhân từ Ngài — phép lạ kinh ngạc nhất từng có! mọi sự, mọi sự từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở tôi đang hít bây giờ, đều là thương xót và ân điển đơn thuần, và sẽ như vậy đời đời. Chức vụ của tôi thật kỳ diệu, rằng một con chó câm như vậy lại nói được — một con quỷ bằng xương bằng thịt như vậy lại cảm nhận được điều nó nói về Chúa Giê-xu quý báu đời đời ấy, và là phương tiện khiến người khác cảm nhận nó, và không nghi ngờ gì sẽ cảm nhận nó cách phước hạnh đến đời đời. Ôi, những điều này cho tôi những cái nhìn thú vị dường nào về Chúa ngọt ngào nhất và Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của tôi! Ngài dường như muốn tôi giảng nhiều hơn, và có một nhà thờ trong thành phố; nhưng Ngài sẽ không để nó đến quá dễ dàng, e rằng chúng ta có điều để khoe mình. Chúng tôi đang kiện tụng về nó, và có vẻ sẽ còn lâu, nhưng trong lúc ấy Ngài đang làm mọi sự tốt đẹp. Ngay khi mọi sự sẵn sàng, nhà thờ sẽ được mở: và nếu nó chẳng bao giờ mở, Ngài không cần tôi ở đó, điều đó tôi thỏa mãn.
Thứ tư, tất cả điều này có dạy bạn và tôi tin cậy Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời chăng? Nó nên dạy chúng ta, tôi hy vọng nó dạy. Chúng ta có thể tin cậy sự thành tín Ngài an toàn dường nào; nghỉ ngơi trên tình yêu toàn năng Ngài hạnh phúc dường nào. Mọi sự vì ích lợi của linh hồn và thân thể đều được hứa cho kẻ tin. Ôi, nguyện Chúa gia tăng đức tin bạn và đức tin tôi! Trong giờ cần kíp nguyện bạn thấy Ngài rất, rất gần lòng bạn, và đổ đầy bạn bằng sự vui mừng và bình an trong sự tin.
Nơi Chúa Giê-xu tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn cách hết lòng, được buộc với bạn trong Ngài bởi những mối dây của tình yêu đời đời Ngài. Chúa Giê-xu ban phước cho bạn. A-men.
W. R.
THƯ XIII.
Ngày 25 tháng 5 năm 1765.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Nhân có cơ hội gửi một lời nhắn nhờ ông _ thân mến, tôi không thể cầm bút lại. Chúng ta nên dâng lời tạ ơn nào cho Chúa nhân từ của chúng ta vì những thương xót Ngài dành cho bạn! Chính bạn nên dâng gì! Bạn có thể nhìn lại bất kỳ phần nào trong đời mình, nhất là phần sau của nó, mà có điều gì bạn không thể viết lên, ĐÂY LÀ THƯƠNG XÓT? Ôi, tất cả đều là, từ đầu đến cuối, đối với những kẻ được chọn, được gọi, tin, và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, thương xót — từ đời đời đến đời đời! Một thương xót trước thời gian, một thương xót trong thời gian, một thương xót vượt thời gian! Đầu nguồn, mạch của thương xót này ở đâu? Trong giao ước của Ba Ngôi đời đời. Điều gì làm nó phát sinh? Chẳng có gì ngoài ân điển đơn thuần và tình yêu nhưng không của các thân vị thiêng liêng. Một động cơ không thể dấy lên ngoài trong mục đích và lòng Đức Chúa Trời. Nhưng những dòng suối của nguồn này chảy với những dòng làm sống, an ủi, nên thánh, tôn vinh của chúng trên ai? Trên những kẻ khốn khổ, chẳng ai khác; vì chẳng ai khác là đối tượng của thương xót. Trên những kẻ như bạn và tôi. Thương xót đã sắm sẵn một sự cung ứng giàu có để đáp ứng mọi nhu cầu chúng ta, tha mọi tội chúng ta, cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ, cho chúng ta được hưởng mọi vinh quang. Và sao! thương xót chủ yếu vinh hiển trong việc dành mọi phước lành cho một thế giới khác chăng? điều lớn nhất thì có, nhưng không phải mọi sự. Mọi sự giờ đây được vui hưởng trước bởi đức tin; và mọi sự đang hiệp lại làm việc trong tay Chúa Giê-xu để đem đến sự vui hưởng đầy đủ và cuối cùng — hầu cho thương xót vượt trên mọi công việc của Đức Chúa Trời được nhận mọi vinh hiển đời đời.
Đến đây tôi đã viết tối thứ Bảy, khi ông _ nhắn cho tôi rằng ông sẽ đi thứ Hai.
Sáng Chúa nhật.
Ngày này nhắc chúng ta nhớ đến thương xót nào! Đấng Cứu Rỗi, đã sống lại và thăng thiên, sai Đức Thánh Linh thiêng liêng và thành tín xuống làm chứng vì chính Ngài — Ngài sẽ làm chứng về ta (Giăng 15:26) — làm chứng về thân vị ta, Đức Giê-hô-va tự hữu — công việc ta trọn vẹn như Đức Giê-hô-va có thể làm. Ngài sẽ làm chứng về ân điển ta, nó nhưng không dường nào, đầy dẫy dường nào, và sẽ khiến tội nhân, bất kỳ kẻ khốn khổ nghèo nào, dầu hèn hạ trong mắt mình dường nào, phó thác linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu. Và: sau khi đã khiến tội nhân làm điều này, bấy giờ Ngài sẽ làm chứng về Chúa Giê-xu, rằng Ngài đã nhận người, rằng người được an toàn trong vòng tay và có thể hạnh phúc trong sự vui hưởng tình yêu Chúa Giê-xu. Như vậy Ngài sẽ làm linh hồn say đắm Chúa Giê-xu; sẽ hiện ra một vẻ đẹp trọn vẹn, một sự đáng yêu vô hạn trong thân vị quý báu của Ngài, đến nỗi che mờ sự vinh hiển của mọi kẻ yêu khác. Sẽ hiện ra một hạnh phúc thật trong sự tương giao với Ngài, đến nỗi truất ngôi hoàn toàn các thần tượng cũ. Và khi tấm lòng dại dột muốn lìa bỏ, Ngài sẽ không để nó. Bấy giờ Ngài sẽ làm chứng về Chúa Giê-xu, "Ngươi muốn theo ai? Ai có sự sống đời đời để ban, ngoài Ngài? Hỡi linh hồn ta, hãy trở lại, trở lại nơi yên nghỉ ngươi."
Nếu linh hồn than khóc? Ngài sẽ làm chứng về niềm vui ở trong Chúa Giê-xu. Nếu linh hồn nặng gánh? Hãy quăng gánh nặng, Ngài phán, trên Chúa ngươi. Nếu linh hồn đã mất một an ủi nào của tạo vật? Hãy để nó đi, Ngài phán; Chúa Giê-xu vẫn là sự cứu rỗi ngươi, và phần thưởng lớn của ngươi. Nếu linh hồn buồn rầu vì tội lỗi còn ngự trong? Nó đã được tha, Ngài phán; và luật pháp của Đức Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha ngươi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết (Rô-ma 8:2).
Bất cứ nhu cầu nào của kẻ tin, chức vụ của Đức Thánh Linh là làm chứng về Chúa Giê-xu, Ở ĐÓ LÀ ĐIỀU NGƯƠI CẦN; và tôn vinh Chúa Giê-xu — Ở ĐÓ NGƯƠI CÓ NÓ CÁCH NHƯNG KHÔNG.
Bạn tôi ơi, thương xót nào đây! Đức Thánh Linh là Đức Giê-hô-va ở với bạn, để làm chứng về Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài; và để tôn vinh Chúa Giê-xu bằng cách khiến bạn sống an toàn và phước hạnh nhờ Ngài, làm Ngài chẳng những là mọi sự, mà còn là tất cả trong tất cả.
Và khi Ngài đã dạy bạn tôn vinh Chúa Giê-xu như vậy, Ngài sẽ giữ bạn (Ôi, ngọt ngào thay!) bởi quyền năng toàn năng Ngài, cho đến khi Ngài đưa bạn đến thiên đàng của các thiên đàng — sự thấy và vui hưởng Chúa Giê-xu yêu dấu, Chúa Giê-xu đời đời yêu dấu và đáng yêu.
Quả thật vậy sao? Vậy thì, hãy phó thác mình cho Em-ma-nu-ên vinh hiển này. Hãy chờ đợi Đức Thánh Linh dạy bạn mọi đường lối Ngài, và cho bạn thấy mọi sự đều tốt. Hãy nhớ, Ngài chỉ cho bạn mượn an ủi lớn nhất trên đất của bạn bao lâu Ngài vui lòng. Khi Ngài lấy nó đi, im lặng, đừng một tiếng thở dài: Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời (Thi-thiên 46:10), Đấng tối thượng — Điều này đòi hỏi sự vâng phục; nhưng tiếng Chiên Con toàn là tình yêu. Ta lấy nó đi, hầu cho ngươi yêu ta hơn, và hạnh phúc hơn trong tình yêu ta. Nguyện như vậy, lạy Chúa yêu dấu của con; chỉ xin Ngài hiện diện, mọi sự đều tốt. Chúa ban phước cho bạn và những người thuộc về bạn.
W. R.
THƯ XIV.
Lambeth, ngày 13 tháng 7 năm 1765.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi không thể trả lời thư tử tế của bạn cho đến hôm nay; vụ kiện của tôi đã được đưa ra xét ngày qua ngày trước ngài đại pháp quan, nhưng bị hoãn, và hôm qua lại bị hoãn đến kỳ xử tới: đến nỗi, bởi ý tốt của Đức Chúa Trời tôi, tôi có cơ hội gặp bạn một lần nữa, và cùng nhau trò chuyện trên đường về Chúa Giê-xu đáng yêu đời đời, vô cùng quý báu của chúng ta, Đấng đã chiếm được lòng tôi đến nỗi tôi không còn thích (như người đang yêu) nói về điều gì khác ngoài ĐẤNG YÊU DẤU của tôi. Sáng thứ Ba tôi định lên đường, và hy vọng đến _ khoảng trưa thứ Tư tới, nơi tôi sẽ vui được gặp (tại ngôi nhà cũ) một số bạn đồng hành thân mến của tôi từ _. Ôi, nguyện cuộc gặp gỡ của chúng ta là vì sự vinh hiển Chúa Giê-xu! Tôi, trong mối dây tốt nhất, do chính tay Chúa Giê-xu buộc, thuộc về bạn,
W. R.
THƯ XV.
Lambeth, ngày 20 tháng 8 năm 1765.
Bạn thân mến của tôi trong Chúa chung của chúng ta — mà tôi là một đài kỷ niệm kinh ngạc về những thương xót của Ngài — tôi có thể nói gì với bạn về tôi và việc tôi, ngoài việc viết trên mọi sự — ÂN ĐIỂN — ÂN ĐIỂN. Tôi sẽ kể cho bạn việc đời tôi mấy tuần qua, và bạn sẽ thấy sự nhân từ của Chúa Giê-xu tử tế của tôi trong mọi cách đối xử của Ngài với tôi. Khi tôi ở Hartlepool, tôi nghe từ Luân Đôn rằng bác sĩ Griffith cho rằng vợ tôi bệnh đến chết, và ông không còn hy vọng bà bình phục. Điều này làm tôi lo sợ; và tôi lập tức lên đường, không dừng cho đến khi đến Luân Đôn, nơi tôi thấy mọi sự tệ như người ta đã làm tôi tin: nhưng bác sĩ Griffith cho bà uống thuốc gì đó, mà Chúa đã ban phước cho; và nó làm giảm cơn dữ dội của bệnh, Đức Chúa Trời thương xót bà, và cũng thương xót tôi. Bà H—— cứ nài tôi xuống _, vợ tôi cho phép tôi đi, và tôi đã xuống Derby hôm thứ Bảy tuần trước nữa. Chúng tôi có ở đó một thời gian sảng khoái nhất — Mười lăm bục giảng mở cửa — Những trận mưa ân điển đổ xuống — Những tội nhân rất đông được đánh thức, và các tín hữu được an ủi. Bà _ bị bệnh, và được bảo đi Bath, điều đó làm tan rã gia đình. Họ ra đi hai ngày sau khi tôi đến: nhưng tôi ở lại giảng cả tuần, nhất là Chúa nhật vừa rồi tại Derby, nơi tôi bị chống đối nhiều bởi thị trưởng và các quản lý nhà thờ, cùng phe A-ri-út; nhưng Chúa đứng bên tôi, và buổi sáng tôi ở nhà thờ lớn, buổi chiều tại St. Werburgh. Buổi tối tôi lên xe ngựa một mình (trong bầu bạn tốt); và khi về nhà tối qua, tôi thấy vợ tôi đã tái phát, và lại nguy hiểm; nhưng một lần nữa Thầy Thuốc Vĩ Đại đã can thiệp, và chúng tôi hy vọng mọi sự sẽ sớm ổn lại. Thương xót, thương xót vượt trên mọi công việc Ngài.
Trong những việc làm này của sự Quan Phòng thiêng liêng, tôi ngưỡng mộ mấy điều; như,
Thứ nhất, thật lạ lùng dường nào, những người bạn thân mến và được yêu như bạn tại _ lại bị bỏ qua. Khi tôi đi qua _, trời đã tối; và, tôi nghĩ, ai ngờ tôi lại đi qua cửa bà M mà không ghé vào. Đó là việc Chúa làm. Về phần bạn, tôi chỉ gửi lời cầu nguyện cho bạn, mà tôi hy vọng bạn đã được ích.
Thứ hai, đây là một bài học rõ ràng cho bạn — Bạn đã không trông mong tôi sao? Bạn đã không xây dựng trên việc tôi đến sao? Bạn đã thất vọng. Tại sao? Hầu cho bạn thôi cậy loài người. Ôi! thật tốt khi được dứt khỏi những chống đỡ và lệ thuộc của tạo vật. Bất cứ điều gì làm được điều này, đều là một phước lớn. Vì vậy, nếu việc tôi không đến đã làm bạn đến gần Đấng Christ hơn, tôi sẽ vui mừng về điều đó; phải, và về điều đó tôi đang vui mừng. Còn tôi thì sao? Hạ tôi xuống, và tôn Đấng Christ lên. Nhưng,
Thứ ba, tôi có thể đảm bảo với bạn lòng tôi đã bị chia đôi. Tôi muốn ở nhà, và tôi muốn ở lại. Bổn phận và tình cảm gọi tôi một đường; trong tâm linh tôi đã và đang, với lòng kính trọng lớn, là người bạn và đầy tớ chịu ơn của bạn,
W. R.
THƯ XVI.
Ngày 1 tháng 11 năm 1765.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Thư bạn đề ngày 9 tháng 9 hẳn đã không nằm lâu không trả lời như vậy, nhưng nó ở nhà tôi tại Lambeth, nơi tôi hằng ngày trông mong đi từ Brighthelmstone đến Bath. Nhưng bà H đã miễn cho tôi việc dự lễ khánh thành nhà nguyện mới của bà, vì thế tôi cho người về thành phố lấy thư, và, trong số còn lại, tìm thấy thư bạn: về điều đó, tôi sẽ nói gì? Tôi là gì, kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, mà bất kỳ dân nào của Chúa lại để mắt đến tôi? Nhưng nghĩ đến việc Ngài để mắt đến tôi, Đấng có mắt như ngọn lửa, mà lại nhìn với tình yêu; ôi tư tưởng hạ mình nào đây! Tôi tuyên bố, càng ngày tôi càng học về chính mình, tôi càng kinh ngạc sao Chúa Giê-xu lại yêu một kẻ như vậy. Nhưng Ngài là toàn ân điển, hay đúng hơn ân điển là Chúa Giê-xu — không phải điều gì khác biệt với Ngài, mà chính là Ngài — danh Ngài, vì đó là bản tính Ngài. Nguyện Ngài nhận lời ngợi khen về lòng tốt của bạn đối với một kẻ chẳng có một điều gì để giới thiệu mình với sự kính trọng của bạn ngoài những gì ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu đã ban cho người một cách lạ lùng nhất. Nguyện Ngài nhận vinh hiển; vì Ngài xứng đáng nhận tất cả một cách giàu có. Bất cứ điều tốt nào tôi nhận trong thế gian này, thuộc linh hay thuộc thể, tôi đều mắc nợ sự rộng rãi đơn thuần của Ngài — tôi đội vương miện cho Ngài về nó. Hãy lấy nó khỏi đầu tôi, và đặt nó trên đầu Ngài. Đây là thiên đàng ở dưới; vì họ đang làm điều tương tự trên thiên đàng ở trên. Như chúng ta ném vương miện ân điển dưới chân Ngài, họ cũng ném vương miện vinh quang như vậy. Như vậy qua Ngài tôi cảm ơn bạn về thư bạn, và về mọi ân huệ của bạn.
Về điều bạn viết về việc tôi không ghé bạn trong chuyến đi, sự thất vọng của bạn đã không, không thể, lớn hơn của tôi. Tôi học được từ đó, một bài học tốt. Thật ích lợi khi để ý những gì sự Quan Phòng phán: chúng có lưỡi, và nói lớn tiếng; và tai thuộc linh nghe, và nhận sự dạy dỗ. Bạn thấy loài người là gì, và sự lệ thuộc nào nên đặt nơi người. Khi tôi đi trên đường, tôi nghe một tiếng phán, HÃY THÔI CẬY LOÀI NGƯỜI (Ê-sai 2:22), khỏi chính mình, khỏi người khác: đừng đặt lòng tin nơi chúng, nơi điều tốt của mình, nơi điều tốt của chúng, hay nơi bất kỳ điều tốt nào nhận được từ chúng. Mạng lệnh là, Chớ nhờ cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy nơi con loài người (Thi-thiên 146:3), dầu người khôn ngoan, vĩ đại, hay được cho là tốt. Không, đừng nhìn chúng, nhưng với con mắt đơn sơ — Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu: Nơi Ngài bạn sẽ thấy mọi sự để đặt lòng tin — Ân điển, ân điển vô song trong lòng và môi Ngài, vẻ đẹp không gì sánh, sự giàu có không dò được, tôn vinh vô hạn, sự công chính đời đời, sự thánh khiết làm nên thánh, và điều đó đời đời. Và mọi điều này Ngài có để ban, ban cách nhưng không, cho kẻ chẳng xứng đáng. Hãy nhìn Ngài, tin, và Ngài thuộc về bạn, và mọi sự Ngài có và là. Cái nhìn sẽ biến đổi bạn nên hình ảnh Ngài. Như mặt trời chiếu sáng đặt vinh quang nó trên mọi vật, Chúa Giê-xu cũng vậy. Ôi vậy thì hãy thôi cậy loài người — đừng nhìn loài người mù lòa, tối tăm và đêm tối — đừng nhìn đất nặng nề dày đặc này, cũng đừng nhìn bất kỳ đồ chơi lấp lánh nào của nó: chúng chỉ chiếu sáng khi được chiếu sáng. Hãy thôi hết thảy, và nhìn lên Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh tốt lành hướng dẫn và gắn mắt bạn và mắt tôi nơi Ngài, cho đến khi chúng ta thấy thiên đàng trong mặt Ngài.
Cùng một tiếng ấy vẫn theo đuổi tôi, tôi nhận ra rằng tôi không chỉ phải thôi nhìn vào loài người và mọi sự thuộc về loài người, mà còn phải thôi lệ thuộc vào chúng, tôi không được sống nhờ chúng. Tôi như nghe được một tiếng, Đừng sống nhờ chúng ta, nhưng hãy sống nhờ Hoàng Tử Sự Sống. Ngài là nguồn sự sống chẳng hề cạn — Ngài phán, và kẻ chết sống — Tiếng Ngài làm sống và giữ sống. Chúng ta sống bởi Ngài, và sống nhờ Ngài, và sống trong Ngài. Mọi người và mọi sự khác ngoài Ngài chỉ liên quan đến sự sống hư nát, chết mất của thân thể; nhưng sự sống Ngài ban là sự sống thuộc linh, thiêng liêng, đời đời của chính Ngài. Tôi không thể chúc bạn một phước nào lớn hơn là nghe với quyền năng, và thấy điều tôi đã thấy trong chuyến đi — Hỡi các ngươi, hãy thôi sống nhờ loài người, và sống nhờ ta. Chúng con vẫn làm vậy, lạy Chúa Christ; sự sống chúng con đang sống trong xác thịt bây giờ, chúng con sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20).
Từ đó tôi được dẫn đến thấy sự cần thiết phải thôi hy vọng hạnh phúc từ mọi sự quanh chúng ta. Chúng không có nó để ban. Nó không mọc ra từ đất nằm trong sự dữ, cũng không thể được gia tăng bởi bất kỳ điều tốt nào dưới mặt trời; vì nó là một trong những ơn trọn vẹn từ trên xuống bởi Cha sáng láng (Gia-cơ 1:17). Và khi nó được ban bởi ân điển Ngài, và nhận bởi đức tin, bấy giờ hòn đá triết gia thật này biến mọi sự thành vàng. Đức tin sống nhờ Chúa Giê-xu có thể biến những sự ấy thành hạnh phúc, mà trong bản tính chúng chỉ có thể sinh ra khốn khổ. Sự biến hóa kỳ diệu! nó biến tối tăm thành ánh sáng, sự chết thành sự sống, yếu đuối thành sức mạnh, tội lỗi thành sự công chính, than khóc thành vui mừng, địa ngục thành thiên đàng. Bởi đức tin này chúng ta có Đấng Christ trong chúng ta, là hy vọng vinh hiển (Cô-lô-se 1:27). Đấng Christ ngự trong lòng; và nơi nào Ngài ở, nơi đó mọi sự Ngài có đều ở. Mọi sự đều thuộc về chúng ta — sự cứu khỏi mọi điều dữ, một quyền được hưởng tình yêu Đức Chúa Trời, và vinh quang Đức Chúa Trời, và cũng một sự xứng hợp cho sự vui hưởng đời đời Đức Chúa Trời trong tình yêu và vinh quang Ngài. Vậy hãy thôi cậy loài người, bấy giờ mọi sự thuộc về bạn. Ôi nguyện bạn và tôi học thôi mọi mưu kế hạnh phúc trong bất kỳ đối tượng nào ngoài Chúa Giê-xu. Càng sống cho Ngài, Ngài càng làm chúng ta chết đối với mọi sự khác. Ngài sẽ để bạn yêu những người thân, không, Ngài truyền bạn yêu họ; nhưng bấy giờ bạn phải nhận họ từ Ngài, như sự rộng rãi của Ngài, và dùng họ như những món quà của Ngài, lệ thuộc vào ý muốn tối thượng của Ngài, tự do ban, tự do lấy đi, khi nào và điều gì Ngài vui lòng. Khi ý bạn có thể được làm thật sự vâng phục ý Ngài, bấy giờ Ngài sẽ làm bạn hạnh phúc, và bạn sẽ cảm thấy chút gì về sự hiệp một phước hạnh của họ với Ngài, những người không có ý nào ngoài ý Ngài, và vì thế theo Chiên Con đi đâu Ngài đi (Khải-huyền 14:4). Tôi ghi nhận điều bạn nói về điểm ấy. Một ý chí vâng phục không phải ở nơi không có sự dấy lên của xác thịt chống lại ý Đức Chúa Trời, mà ở nơi có sự thắng hơn ý muốn của xác thịt. Xin hãy để ý điều này; và thử xem bạn có bằng chứng này về sự làm con nuôi của mình chăng, rằng bạn ước ao ý Cha được nên, chứ không phải ý bạn.
Tôi đang lao động tại Brighthelmstone giữa một dân ngọt ngào, với họ tôi vô cùng hạnh phúc. Công việc của Chúa Giê-xu yêu dấu thịnh vượng giữa chúng tôi. Thân vị Ngài càng được yêu mến; công việc Ngài càng quý báu; sự tương giao với Ngài càng gần gũi và thân mật, và vì thế càng hạnh phúc. Lòng chúng tôi, được sưởi ấm bởi tình yêu Ngài, ấm áp với tình yêu anh em, giục nhau tiến tới để được giải thưởng của sự kêu gọi cao, ấy là, được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài trong giờ chết, và trong ngày phán xét. Nguyện cùng một Chúa Christ ấy càng trở nên yêu dấu với bạn và những người thuộc về bạn mỗi ngày!
Tôi luôn bị ràng buộc cầu nguyện cho sự thịnh vượng của bạn, bởi nhiều mối dây thuộc về bạn,
W. R.
THƯ XVII.
Nguyện mọi phước lành thuộc linh ở trên người bạn thân mến của tôi! bất cứ điều gì trái tim dịu dàng hay cánh tay toàn năng của Chúa Giê-xu yêu thương có để ban, nguyện tất cả thuộc về bạn! Bạn đã bắt tôi hứa cho bạn biết những di chuyển của tôi, điều tôi giờ đây thực hiện.
Nếu Đức Chúa Trời muốn, Chúa nhật tới tôi sẽ ở nhà ông C.; sáng thứ Hai tại Y.; từ đó tôi sẽ cố hết sức đi đến T——, và, nếu tôi không nghe tin gì về bạn ở đó, tôi sẽ tiếp tục đến A. Thì giờ tôi ngắn, đến nỗi tôi chỉ có thể ghé lại để từ biệt bạn bè tôi. Đời sống nào đây! vội vã, vội vã, vội vã, từ nơi này đến nơi khác, từ đối tượng này đến đối tượng khác; — mệt mỏi vì tìm kiếm, mà chẳng bao giờ thấy yên nghỉ — Hạnh phúc thay Cơ Đốc nhân được gắn vào một điểm! — Đi đâu người cũng vậy, MỘT đối tượng là tất cả của người. Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh là hạnh phúc người; hạnh phúc trọn vẹn, đời đời của người; và thiên đàng này người mang theo mình. Không thời gian, không nơi chốn, không hoàn cảnh nào, tạo ra sự thay đổi nào. Người có một Chúa, một đức tin, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8). Dù đau đớn, bệnh tật, nghèo khó, sự chết đến, tình yêu và quyền năng của Đấng Cứu Rỗi nâng đỡ người. Dù mọi thứ cám dỗ đến, Ta sẽ ở cùng ngươi trong giờ cám dỗ, Chúa là Đức Chúa Trời phán. Nơi nào Ngài ở, chẳng cần sợ gì, vì chẳng gì có thể hại. Ôi, bạn tôi ơi, sự hiểu biết thật về Chúa Giê-xu Christ là phương thuốc chắc chắn cho mọi khốn khổ đến vào thế gian bởi tội lỗi. Chẳng có điều dữ nào của tâm trí hay thân thể, thuộc đời này hay đời đời, mà Chúa yêu dấu quý báu của chúng ta không bởi chức vụ cam kết cất đi. Và bạn và tôi há chẳng quý trọng và yêu mến Ngài sao? Chúng ta có thể đặt lòng mình nơi gì; điều gì có thể trả giá cao cho chúng như Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ này? Nguyện Ngài khiến chúng ta dâng chúng cho Ngài, bấy giờ Ngài sẽ thánh hóa mọi tình yêu thấp hơn của chúng; sẽ để chúng ta yêu chúng như chảy ra từ ân điển Ngài; đến nỗi tình yêu này sẽ làm chúng ta yêu Ngài hơn. Tình yêu này là Thiên Đàng. Mọi vui mừng và vinh quang đều ở trong nó. Và về hạnh phúc của dân được chuộc của Ngài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết nó lớn dường nào cho đến khi chúng ta gia nhập hội thánh ở trên. Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ vinh hiển. Chúa Giê-xu ban phước cho bạn! A-men! A-men. Tôi, vì cớ Ngài, là người bạn trung tín của bạn,
W. R.
THƯ XVIII.
Ngày 25 tháng 11 năm 1765.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi có nhiều điều muốn kể với bạn về Đấng Yêu Dấu đời đời yêu dấu và quý báu ấy — người bạn tốt nhất của bạn và tôi. Tôi đã nhận được một dấu hiệu về sự nhân từ Ngài trong thư lần trước của bạn, về điều đó tôi cảm ơn bà M, nhưng, trên hết, cảm ơn Chúa của bà và tôi. Tôi có một câu chuyện muốn thuật về tấm lòng rộng rãi và tử tế của Ngài, mà sẽ còn lâu hơn thế gian này. Thật là thiên đàng khi thuật nó, và tôi không thể ngậm miệng. Ngài làm mình trở nên đáng yêu bởi những ân huệ liên tục, đến nỗi lòng tôi hoàn toàn bị chiếm, và bởi sự ép buộc ngọt ngào của Ngài giờ đây đã gắn chặt nơi Ngài. Tôi muốn quay sang những kẻ yêu khác, nhưng Chúa Giê-xu ngọt ngào không để tôi. Ôi, ân điển vô biên của lòng vô cùng đáng mến Ngài! Bản tính hữu hạn không thể kể (sao kể được?) tình yêu vô hạn Ngài. Nhưng khi chúng ta được làm trống rỗng khỏi TỰ NGÃ, chúng ta biết và kinh nghiệm thêm tình yêu Ngài. Điều này tôi chúc bạn, và cô _ rất thân mến của tôi, tăng trưởng trong ân điển, ấy là, tự hạ mình, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta — nguyện Ngài làm bạn trống rỗng khỏi tự ngã, và đổ đầy bạn thêm những điều tốt của Ngài. Chúng tôi có rất nhiều sự hiện diện và vinh quang Ngài trong các buổi nhóm mùa đông này, hơn bao giờ hết. Công việc Ngài sống lại giữa chúng tôi: và, lạnh lẽo và băng giá như thời tiết, lòng chúng tôi cháy bừng trong chúng tôi. Tối qua St. Dunstan là một Bê-tên thật; giống như lễ khánh thành Đền Thờ, khi sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va giáng xuống và đầy dẫy nhà. Tôi đang giảng về những lời này — Sự suy ngẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu (Thi-thiên 104:34). — Và quả thật vậy. Khi tôi đang trình bày những cam kết của Ngài, sự xứng hợp của Ngài để hoàn thành chúng với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, sự hoàn thành thực tế của chúng, quyền năng Ngài để áp dụng và làm chúng hiệu nghiệm; Ngài làm điều này thế nào bởi lời Ngài, được giảng ra, trong tay Đức Thánh Linh trở nên phương tiện làm việc đức tin trong lòng, và sinh ra những bông trái đức tin trong sự tương giao với Chúa Giê-xu và sự đầy dẫy Ngài, bởi đó Chúa Giê-xu càng trở nên ngọt ngào hơn, và như vậy đưa chúng ta đến cuối sự suy ngẫm, điều ngọt ngào nhất trong mọi điều ngọt ngào thiêng liêng, sự vui hưởng Chúa Giê-xu trong vương quốc vinh hiển của Ngài; Ôi! Ngài đã đặt ấn nào trên Phúc Âm được giảng này! Ngài đã làm nó thành quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm về sự nhân từ Ngài hôm qua vẫn còn hương vị và mùi thơm thú vị! hôm nay nó ngọt ngào, rất, rất ngọt ngào, quả thật. Xin hãy để ý, tôi không lấy điều này làm sự cứu rỗi của tôi — Không, nhưng những dòng suối ngọt ngào này dẫn tôi đến nguồn — tôi không nghỉ ngơi trong chúng; nhưng, nếu những điều này ngọt ngào như vậy, nguồn phải thế nào? Nếu đức tin nhỏ thấy Chúa Giê-xu quý báu như vậy, Chúa Giê-xu quý báu phải thế nào, khi đức tin nhường chỗ cho sự thấy và cảm nhận? Bạn thân mến, thân mến của tôi, hãy quý viên ngọc này, nó vô giá. Hai điều tôi muốn bạn để ý; tôi biết bạn đã nhận Ngài.
Thứ nhất là, hãy nài nỉ để được thêm hiểu biết — đọc, cầu nguyện, nghe, để được làm dễ dạy và khiêm nhường hơn, hầu cho Chúa Giê-xu nhận vinh hiển về những khám phá Ngài bày tỏ về thân vị Ngài và công việc Ngài. Và đừng dừng lại; hãy tiến tới, bao lâu bạn còn sống, hãy ngồi rất thấp, rất thấp dưới chân Đấng Christ, để nghe lời Ngài.
Thứ hai là, hãy dùng sự đầy dẫy của Ngài; bạn được chào đón, bạn không thể dùng nó quá nhiều. Từ đó đến sự tương giao ngọt ngào, và bởi nó mọi sự sẽ làm ích cho bạn. Hãy đem chúng đến người bạn tốt nhất ấy, đổ chúng ra vào lòng yêu thương Ngài. Ngài vui thích trong sự thân mật. Bạn đã bị bệnh; đó là tốt nhất cho bạn: hãy sống bởi đức tin, và Chúa Giê-xu sẽ làm nó rõ cho bạn. Thuộc về bạn, trong Đấng Yêu Dấu vô song ấy,
W. R.
THƯ XIX.
Lambeth, ngày 16 tháng 1 năm 1766.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi có mấy lý do để viết cho bạn lúc này. Thứ nhất là, đã lâu lắm rồi tôi viết cho bạn một bức thư nguệch ngoạc dài; mà không nhận được câu trả lời, tôi nghĩ đã đến lúc tôi phải trả bớt món nợ với bạn, và thanh toán một số món nợ cũ bằng những mẩu giấy này. Tôi hy vọng bạn sẽ nhận chúng, theo cách nói của người Mỹ, như tiền giấy. Hãy ghi mỗi thư vào sổ, và, sau khi định giá chúng tùy ý bạn, hãy ghi tôi là chủ nợ cho số ấy.
Lý do thứ hai tôi viết là để hỏi thăm bạn. Sao tôi có thể không quan tâm đến những người tôi yêu, nhất là trong Chúa? Những người bạn như vậy tôi có tại _. Sẽ là một niềm vui thật cho tôi, và một ích lợi cho chính bạn, nếu tôi biết phải cầu xin gì cho bạn, khi tôi vào chầu. Sức khỏe thân thể bạn thế nào? Tôi biết bạn thường yếu đuối và suy sụp, và tôi biết điều đó tốt cho bạn, phải, tốt nhất cho bạn. Thầy Thuốc chẳng bao giờ chẩn đoán sai kê đơn cho thể chất yếu ớt của bạn. Đơn thuốc của Ngài là tình yêu trọn vẹn. Ngài không thể thực hiện những ý định đầy ân điển của Ngài bằng cách nào khác; Ngài muốn dứt bạn khỏi đời sống theo giác quan, vì thế trong thương xót vô hạn Ngài lấy đi những vui hưởng theo giác quan. Ngài muốn bạn tiến từ đức tin đến đức tin; nhưng đức tin sao có thể lớn nhanh, bằng cách giữ bạn khỏi những sự là nọc độc và sự hủy diệt của nó? Ngài đang đưa bạn đến sự tương giao với Ngài hơn bạn đã có, vì thế bạn phải ít tương giao với thế gian hơn. Ít an ủi bên ngoài hơn chắc chắn sẽ làm bạn kinh nghiệm thêm an ủi thuộc linh. Đây là cách thực hành cố định của Thầy Thuốc chúng ta — Ngài không bao giờ thay đổi nó, trong một trường hợp nào: hãy nhớ, một trong những bệnh nhân yêu dấu của Ngài, CÂY TRƯỢNG VÀ CÂY GẬY CỦA CHÚA AN ỦI TÔI (Thi-thiên 23:4): cây roi sửa phạt không thể an ủi, đau đớn không thể là vui sướng, không sự sửa phạt nào tự nó là vui; nhưng cây gậy, sự được nâng đỡ dưới cây roi, và cảm nhận sự nâng đỡ ấy, ông thấy đức tin và sự nhịn nhục nâng ông lên dưới cây roi, điều đưa ông đến sự tương giao gần gũi với Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển của mình, đến nỗi ông được an ủi dưới thập tự giá. Đây cũng là kinh nghiệm của một người được ơn cao, như bạn có thể đọc, Rô-ma 5:3-5. Vậy hãy cho tôi biết, linh hồn bạn thịnh vượng thế nào dưới sự chăm sóc của Chúa Giê-xu.
Tôi cũng có lý do thứ ba để viết, ấy là chúc bạn một năm mới hạnh phúc, hạnh phúc nhất trong mọi năm bạn từng thấy, và vì thế tôi chúc bạn thêm, thêm nữa sự vui hưởng Chúa Giê-xu vô cùng giàu có, đời đời quý báu của chúng ta. Bạn sẽ sống cho một mục đích phước hạnh, nếu mỗi ngày của năm mới này bạn ra khỏi TỰ NGÃ thêm, và sống thêm trong và nhờ Chúa Giê-xu. Chúng tôi đã có một mùa Giáng Sinh đáng chú ý nhất về ân điển và tình yêu Ngài. Tôi hầu như không có người quen nào không được ơn với những lần Ngài đến thăm phước hạnh. Ôi, sự nhân từ Ngài lớn dường nào! vẻ đẹp Ngài lớn dường nào! Cả hai đều vô song! Nguyện lòng yêu dấu của bạn, bạn tôi ơi, cảm nhận điều tôi đã cảm tại Lock vào ngày Các Thánh Anh Hài, khi tôi giảng về những lời này của Thi-thiên 87: Mọi suối của ta ở trong ngươi. Trước hết tôi cho họ một bản dịch thi thiên, rồi một bản diễn giải, rồi áp dụng: nội dung của hai phần đầu tôi gửi bạn: thi thiên được dịch sát từng chữ như vầy. Tựa đề là,
"Cho các con trai của loài người khốn khổ, một thi thiên để hát."
Câu 1. Ngài sẽ được lập vững trên các núi của Đấng thánh Ngài. — Hãy để ý, Đức Thánh Linh bắt đầu ngọt ngào dường nào; Ngài không nhắc Đấng sẽ được lập vững này là ai, vì mọi người ở dưới sự dạy dỗ Ngài đều biết.
2. Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn mọi nơi ở của Gia-cốp.
3. Những điều trọng đại được nói về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời. Sê-la, hãy chú ý điều này. — Tình yêu này trong câu 2 vì cớ gì, những điều trọng đại này trong câu 3 là gì, những lời tiếp theo cho thấy, nơi Đức Chúa Trời là Cha được giới thiệu đang phán. —
4. Ta sẽ khiến nó được nhớ đến bởi những kẻ biết ta tại Ra-háp và Ba-by-lôn, kìa Phi-li-tin, và Ty-rơ, dân Ê-thi-ô-bi — TẠI ĐÓ DANH ẤY ĐÃ SINH RA — sinh tại Si-ôn, để làm Đấng Cứu Rỗi của Ra-háp và Ba-by-lôn, Phi-li-tin và Ty-rơ, và Ê-thi-ô-bi, tức bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi trong các nước này.
Đa-vít, phán bởi Đức Thánh Linh, thêm, trong câu
5. Và về Si-ôn sẽ được nói, một người và một người (Đức Chúa Trời và người) sẽ sinh tại đó, và chính Ngài Đấng Chí Cao sẽ lập vững nó cách trọn vẹn. (Tức là, hội thánh được lập trên Đức Chúa Trời nhập thể, mà Ngài phán, các cửa âm phủ chẳng thắng được.)
6. Đức Giê-hô-va sẽ ghi chép nó, khi Ngài mô tả dân sự, RẰNG TẠI ĐÓ DANH ẤY ĐÃ SINH RA; danh thiêng liêng ấy mà duy trong đó có sự cứu rỗi, và từ đó mọi niềm vui thật cả trên trời và dưới đất dấy lên, như các thánh đã hát trong Cựu Ước, như các thiên sứ đã hát khi Ngài sinh ra, và như những người được Chúa chuộc sẽ hát đời đời.
7. Và những kẻ ca hát, cũng như những kẻ chơi nhạc khí, sẽ nói, MỌI SUỐI CỦA TA Ở TRONG NGƯƠI (MỌI, mọi suối ân điển, vinh quang, đều từ Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt mà ra). Ôi ước gì một suối như chúng tôi đã có khi mở ra những lời này tuôn vào và làm tươi mới lòng bạn suốt qua đồng vắng cho đến khi bạn đến đầu nguồn; nguyện bạn cứ uống nước chảy qua vầng đá là Đấng Christ, cho đến khi bạn uống nước chảy từ ngôi Chiên Con. Và sẽ như vậy: Vầng Đá sẽ theo bạn, và bạn sẽ được an ủi về nó, nếu bạn nhớ chữ nhỏ TRONG, mọi suối của ta ở TRONG ngươi, chẳng những từ ngươi, qua ngươi (điều ấy đúng) nhưng TRONG ngươi. Nếu đức tin gắn chặt ở đây, mọi sự sẽ tốt. Vì nếu có lúc dòng suối cạn, bấy giờ bạn có thể lên đến đầu nguồn, làm nên hạnh phúc mình trong Chúa Giê-xu, nhận bất cứ điều gì, ít hay nhiều, trong sự an ủi hiện tại từ sự đầy dẫy Ngài. Ấy thế mà Ngài, và mọi sự Ngài là và có, vẫn thuộc về bạn.
Giấy tôi sắp hết, và ngón tay tôi lạnh đến nỗi khó viết; vậy mà tôi có lý do thứ tư để viết — về cái chết của ông Alexander Cole. Tôi đã viết thư đến Newcastle xin giấy tờ của ông, nhất là một quyển sách viết tay, theo kiểu Thiên Lộ Lịch Trình: anh tôi nhắn lại, con gái ông tại _ đã qua, và mang đi mọi giấy tờ của cha bà. Tôi ước bạn có thể lấy được quyển sách này đọc, và gửi cho tôi ý kiến của bạn về nó. _ có lẽ giúp bạn được, xin gửi lời yêu mến thân ái của tôi đến người.
Một điều nữa, rồi tôi xong. Hôm qua tôi ăn tối với ông Berridge. Ông than phiền nhiều về những món nợ, do ông nuôi, bằng tiền lương của chính ông, hai người giảng và ngựa của họ, cùng mấy người giảng địa phương, và tiền thuê mấy cái kho thóc nơi họ giảng. Ông thấy chạy vào nợ là sai, và sẽ cẩn thận hơn. Nhưng việc đã rồi. Lời thỉnh cầu của tôi là đến bà Marg-t. Bạn có thể đứng về phía tôi với bà, và kể cho bà trường hợp của Berridge chăng? Nếu bà vui lòng giúp ông, tôi sẽ vui được chuyển lòng từ thiện của bà đến ông. Bạn sẽ xét xem có nên nhắc điều này với bà hay không. Xin gửi lời yêu mến thân ái của tôi đến bà. Chưa có gì xong tại Blackfriars: nhưng Chúa Giê-xu làm mọi sự tốt đẹp, Ngài định thì giờ mọi sự cho tốt nhất; tôi chắc vậy, vì thế tôi chờ thì giờ của Chúa tôi, và chờ đợi phước hạnh thay — Nguyện Ngài ban phước cho bạn và những người thuộc về bạn trong thân thể và linh hồn, và điều đó đời đời: người cầu nguyện như vậy,
W. R.
THƯ XX.
Lambeth, ngày 4 tháng 2 năm 1766.
Nguyện mọi phước lành của tình yêu Chúa Giê-xu ở cùng _ yêu dấu. Tôi đã không vội trả lời thư bạn, vì ông Berridge hứa sẽ gửi lời cảm tạ ông đến _; và vì thời gian đã gần khi ngài đại pháp quan tuyên bố sẽ kết thúc vụ việc tại Blackfriars. Bạn đã nghe về kết quả. Bạn bè tôi đang vui mừng quanh tôi, và chúc tôi niềm vui mà tôi không thể nhận. Đó là ý muốn của Chủ tôi, và tôi vâng phục. Ngài biết điều gì tốt nhất, cả cho sự vinh hiển Ngài, và ích lợi dân Ngài. Và tôi chắc Ngài không lầm lẫn trong một trong hai điểm này. Nhưng đầu tôi cúi xuống trong dịp này, qua những lo sợ kinh khiếp tôi hằng có về việc coi sóc linh hồn. Tôi kinh hãi khi nghĩ đến việc canh giữ hai ba ngàn người, khi canh giữ một người đã là việc đủ nặng. Nỗi khổ của lòng tôi suýt làm tôi mệt chết; tôi có thể làm gì với một số đông như vậy? Hơn nữa, tôi đã hứa với mình một chút nghỉ ngơi và lui về trong buổi chiều đời, và đã ngồi xuống với — HỒN ƠI, HÃY NGHỈ NGƠI (Lu-ca 12:19). Và, kìa! kế hoạch đẹp của tôi tan thành mảnh vụn. Tôi được gọi vào một địa vị công khai, và vào sự giao chiến gay gắt nhất, ngay khi tôi vừa vào nơi trú đông — một giao chiến, nữa, cho cả đời. Tôi chẳng thấy gì trước mắt, bao lâu hơi thở còn trong thân thể, ngoài chiến trận — và chiến trận với những kẻ vô lý — một giáo xứ chia rẽ, một hàng giáo phẩm giận dữ, một Sô-đôm gian ác, và một thế gian gian ác; tất cả phải bị chống cự và thắng hơn: ngoài tất cả những điều này, một kẻ thù đã thề, quỷ quyệt và tàn nhẫn, mà tôi không thể hòa bình, không, chẳng một phút đình chiến, đêm ngày, với mọi con cái nó, và đạo binh nó, đang nhắm vào sự hủy diệt tôi. Khi tôi bàn với xác thịt, tôi bắt đầu ngã lòng. Nhưng khi tôi vào nơi thánh, tôi thấy cớ của tôi tốt, và Chủ tôi là Đấng Toàn Năng — một người bạn đã được thử, và bấy giờ Ngài làm lòng can đảm tôi sống lại. Dầu tôi chẳng xứng hợp cho công việc, Ngài đã gọi tôi vào đó, và nơi Ngài tôi lệ thuộc để có sức làm nó, và cho sự thành công đội vương miện nó. Tôi hoàn toàn tuyệt vọng về việc làm bất cứ gì bởi chính mình, và vì thế càng có nhiều việc phải làm, tôi càng bị ép sống thêm bởi đức tin nơi Ngài. Trong cái nhìn này tôi hy vọng được một thu nhập lớn bởi chức vụ tôi. Tôi sẽ cần Chúa Giê-xu tôi hơn, và sẽ đến gần Ngài hơn. Vì Ngài đã làm sự cầu khẩn Ngài của tôi cần thiết hơn và liên tục hơn, Ngài đã ban cho tôi những dấu hiệu mạnh mẽ hơn về tình yêu Ngài. Tôi như nghe được tiếng ngọt ngào Ngài, — "Hãy đến gần hơn, đến gần hơn, hỡi linh hồn! gần nữa; ta sẽ đưa ngươi vào những hoàn cảnh mà ngươi không thể làm một phút nào không có ta." Ôi ước gì bạn luôn nghe được tiếng ấy, nó sẽ là thiên đàng của bạn! Và, quả thật, đó là ngôn ngữ Ngài — chẳng có gì ngoài tình yêu trên lưỡi Ngài; nhưng tiếng ồn của xác thịt đôi khi át tiếng nhỏ êm của Ngài. — Sự an ủi sẽ chảy vào lòng bạn, như sông, nếu tai đức tin mở ra để lắng nghe những lời âu yếm của Chúa Giê-xu. "Hỡi linh hồn, ngươi sẽ không sống xa ta; ta đã mua ngươi bằng giá lớn; ngươi thuộc về ta. Khi ta sửa phạt, ấy là để đưa ngươi gần chính ta hơn; để làm ngươi vui trong ta: để đưa lòng ngươi đến ta. Ngươi sẽ không tạo nên sự an ủi mình trong các dòng suối: hãy đến, hãy lên gần hơn, gần nữa, đến đầu nguồn. Để làm ngươi, để ép ngươi sống hạnh phúc trong sự đầy dẫy ta, ta sẽ làm khô các dòng suối, và như vậy ta sẽ dạy ngươi 'lấy ta làm tất cả trong tất cả.'" Chiên Con vô cùng đáng yêu của Đức Chúa Trời dạy bạn bài học này! Mọi lời Ngài giảng nó, mọi sự quan phòng Ngài tuyên bố nó. Mỗi thập tự giá phán — Hãy đến với Chúa Giê-xu, sống gần trái tim rỉ máu Ngài, bằng không ta sẽ bẻ gãy lưng sự nhịn nhục ngươi. Mỗi khó khăn phán, Hãy đến với Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ làm ngươi mạnh trong quyền năng sức Ngài để thắng hơn. Thế gian, và mọi sự trong đó, phán, và kẻ tin có tai để nghe, Hãy đến với Chúa Giê-xu, trong chúng ta chẳng có điều tốt nào — tất cả đều ở trong Ngài. Bất cứ điều gì đến, tôi đem nó đến Chúa Giê-xu, và mọi sự đều tốt. Nụ cười Ngài làm hạ mình, cây roi Ngài làm nên thánh; trong mọi cách đối xử Ngài tốt lành, và làm điều lành.
Tôi biết những điều này về lý thuyết, rõ như tôi thấy chữ trên giấy. Nhưng thực hành chúng quả thật khó, trừ trong sức Ngài, Đấng mọi sự đều có thể: trong đó và bởi đó mọi sự chúng ta gặp sẽ chẳng những đưa chúng ta sống thêm nhờ Đấng Christ, mà còn đưa chúng ta sống thêm cho Đấng Christ. Bằng cách làm điều này, chúng ta làm điều kia. Kẻ lấy Ngài làm tất cả, tỏ ra nhiều nhất lời ngợi khen Ngài. Điều gì có thể tôn vinh Đấng Christ như kẻ tin chẳng thử làm gì mà không hỏi ý Ngài, chẳng đảm nhận công việc hay bổn phận nào ngoài trong sức Ngài, chẳng vui mừng trong điều gì ngoài trong Chúa Giê-xu, và trong sự cứu rỗi Ngài? Ôi ước gì bạn học, bạn thân mến của tôi, tôn cao Vua Giê-xu như vậy! Tôi muốn bạn luôn đem một vinh dự nào cho Ngài, bằng cách lấy Ngài làm tất cả trong việc làm và trong lẽ thật. Hãy ngợi khen sự đầy dẫy Ngài bằng cách luôn sống nhờ nó, bấy giờ Ngài sẽ làm bạn luôn hạnh phúc. Hãy để Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi bạn, và toàn bộ ước muốn bạn: — toàn bộ sự cứu rỗi bạn, về công đức của nó; toàn bộ ước muốn bạn, về hiệu năng của nó; toàn bộ sự cứu rỗi bạn trong sự mua chuộc; toàn bộ ước muốn bạn trong sự vui hưởng. Ngài là vậy trên thiên đàng: ôi ước gì chúng ta có thể làm Ngài vậy trên đất.
Tôi có một ân huệ muốn xin bạn. Đừng từ chối tôi. Bạn thấy địa vị tôi — bạn nghe những khó khăn tôi. Bạn có nhớ đến tôi trước Đấng gọi những sự không có như có rồi chăng (Rô-ma 4:17). Ngài có thể sai đi chiến trận bằng phí tổn Ngài, và vì sự vinh hiển Ngài. Nếu bạn yêu tôi, hãy nhắc đến tôi khi bạn vào chầu. Hãy cầu nguyện cho sự hữu dụng và cho sự khiêm nhường. Tôi không ngừng nhắc đến bạn.
Tôi đã nhận được tiền của bà B——, và gần đây đã thăm nhiều nhà tù. Tôi bị giới hạn trong những người đi nhà thờ; và khi tôi thấy một tù nhân, một người bất đồng giáo, mà không thể giúp ông, với vợ và mấy con, lòng tôi đau nhói. Vì vậy tôi nghĩ món quà của bạn từ trời đến. Tôi đã làm một gia đình hạnh phúc, và sẽ làm những gia đình khác, và chẳng bao lâu sẽ gửi bạn chi tiết.
W. R.
THƯ XXI.
Ngày 22 tháng 7 năm 1766.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đang chúc cho bạn thịnh vượng trong thân thể và linh hồn, nhưng trên hết linh hồn bạn được thịnh vượng: và nó ở trong tình trạng thịnh vượng nhất khi bạn thấp nhất và hèn hạ nhất trong mắt mình, và chỉ Chúa Giê-xu được nhìn và kính trọng. Đó là sự tăng trưởng. Khi tự ngã bị giữ xuống, Chúa Giê-xu được tôn cao. Ôi, tôi có những cái nhìn nào về cách tăng trưởng trong ân điển này! Hãy để tôi nói tự do với bạn về nó trong cuộc gặp tới, vì tôi đã học nó không từ sách vở, nhưng từ lời Đức Chúa Trời, và sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời.
Tôi đang học, dầu chậm hiểu, cách nhìn Ngài trong mọi sự: như đó là đặc quyền tôi, tôi thấy đó là hạnh phúc tôi: nhưng, than ôi! than ôi! tôi là một học trò khốn khổ. Tuy nhiên, tôi lại khởi sự, và quyết không thôi nhắm đến bài học. Dù làm tốt đến đâu, tôi muốn làm tốt hơn, vì tôi thấy trong Ngài những thế gian vẻ đẹp và vinh quang, mà sẽ mất một cõi đời đời dài để học, và, điều tốt nhất, để vui hưởng. Nơi Chúa Giê-xu thân mến, yêu dấu nhất của tôi, tôi phó thác bạn và mọi người thuộc về bạn. Tôi, rất chân thành, thuộc về bạn trong Chúa chung,
W. R.
THƯ XXII.
Lambeth, ngày 30 tháng 9 năm 1766.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đã mang hương thơm ngọt ngào của danh yêu dấu Chúa Giê-xu đây đó từ khi rời bạn. Tôi đã ở Sussex một tháng, và từ khi trở về đã nghe một tin tốt hơn về sức khỏe bạn, về điều đó tôi tạ ơn. Chúa đã định bạn cho vương quốc thiên thượng của Ngài, cũng đã định mọi bước sẽ dẫn bạn đến đó. Mỗi cơn đau đều ở trong giao ước. Sự giam cầm, những lần sảy thai, những lần ngất xỉu, những thất vọng của bạn, chẳng có điều gì trái ý bạn, mà không ở trong ý Đức Chúa Trời. Chẳng có gì xảy đến cho bạn ngoài những gì được sắp đặt, được khéo léo định cho bạn bởi sự khôn ngoan, được giáng trên bạn bởi tình yêu. Ôi ước gì có mắt để thấy, có lòng để nhận, mọi cách đối xử của Đức Chúa Trời với bạn trong cái nhìn giao ước này! Những thử thách nhiều của bạn sẽ ngọt ngào dường nào, nếu bạn thấy chúng đều được định và được sắp đặt cho bạn bởi người bạn tốt nhất! Hãy học nhận chúng như vậy.
Tôi sắp đi Bath, và hy vọng có chút thì giờ rảnh ở đó để viết cho bạn một thư dài. Đề tài tôi đã sẵn. Sau khi bạn nhận được nó, tôi sẽ vui được nghe cảm nghĩ bạn và tôi hợp nhau thế nào. Xin nhớ đến tôi với nhiều lời cảm ơn đến _. Tôi mắc nợ nhiều hơn tôi có thể nhận. Xin gửi lời chào trân trọng nhất của tôi đến bà ấy. Hãy cầu nguyện cho một con sâu nghèo khổ.
W. R.
THƯ XXIII.
Lambeth, ngày 15 tháng 11 năm 1766.
Tôi mắc nợ nhiều với người bạn thân mến của tôi, nhưng trong số những điều khác tôi nợ bạn một giấy nợ tay, mà giờ đây tôi sẵn sàng trả. Tôi đã muốn nói chuyện với bạn tại _ về tính tình và tâm trạng của một tín hữu thật; nhưng, bị ngăn trở ở đó, tôi đã hứa gửi bạn những suy nghĩ của tôi về đề tài này, điều hôm nay tôi càng sẵn lòng làm, vì lý do tôi hứa chẳng những vẫn còn, mà còn đang gia tăng. Một tính tình trái ngược trực tiếp với Cơ Đốc nhân đang lan tràn giữa những người xưng đạo: tôi thấy sự mê hoặc lớn lên, và tôi là chứng nhân về những hậu quả tai hại của nó. Bạn và tôi đã nghe bao nhiêu người muốn là một điều gì trong chính mình, và, thà không được vậy, họ sẽ chịu ơn Đấng Christ dựng họ lên với một vốn ân điển? Họ vui lòng nhận một ta-lâng từ Ngài, để bằng cách trung tín với ân điển đã ban, và buôn bán tốt với nó, họ có thể nhìn với thích thú vào những tiến bộ của mình, và nhờ đó hy vọng được thêm ân điển và thêm vinh quang. Đây là kế hoạch của Công giáo, của A-mi-ni-út, của Bax-tơ, của Wesley — rất nịnh hót bản tính, vô cùng làm hài lòng sự tự công chính, rất tôn cao, phải, nó đang đội vương miện cho Ý CHÍ TỰ DO, và hạ thấp Vua Giê-xu. Tôi hẳn đã ghen hơn tôi đang ghen vì bạn trong việc này, nếu tôi đã không thấy Chúa dạy bạn thế nào, và cảnh báo bạn về hòn đá này. Những lần khó ở thường xuyên của bạn là những bài học ngọt ngào của Ngài, bởi đó Ngài muốn đưa bạn đến khung tâm linh Phúc Âm thật, ấy là: — Công việc riêng của ân điển Chúa Giê-xu, là hạ tội nhân kiêu ngạo xuống, làm người và giữ người cảm nhận những nhu cầu mình, luôn tin chắc rằng mình chẳng có điều tốt nào của riêng mình, và tự mình không thể nào có được điều nào, hoặc trên đất hoặc trên trời, ngoài những gì mình phải nhận mỗi phút từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Ma quỷ sa ngã bởi kiêu ngạo, và nó đã lôi loài người vào cùng một tội. Nó hứa cho người sự độc lập, và nó vẫn thuyết phục loài người bị lừa dối tự lập cho mình. Đó là mưu kế của mọi kẻ chưa được đánh thức — chúng quyết hạnh phúc bất chấp Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu được sai đến hạ tội nhân kiêu ngạo này, điều Ngài làm, bằng cách cho người thấy bản tính thánh của Đức Chúa Trời, và luật thánh của Đức Chúa Trời. Điều này làm tội lỗi, và do đó tội nhân, trở nên đáng ghét; bày tỏ tội và nguy hiểm của người: nếu người cố làm điều gì để Đức Chúa Trời yêu mình, Đức Thánh Linh hạ người vì chính điều ấy, bằng cách cho người thấy sự tội lỗi của động cơ, và sự bất toàn của hành động. Bất cứ điều gì người tìm nương dựa, Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu vạch trần nền tảng giả dối, cho đến khi Ngài để người không còn nguồn nào ngoài tin vào Con một của Đức Chúa Trời. Đến nỗi khi người đến với Chúa Giê-xu người bị lột hết, hoàn toàn trần truồng và mù lòa, không tiền và không bạn, trống rỗng điều tốt như ma quỷ và tội lỗi có thể làm người. Đây là mọi sự xứng hợp và chuẩn bị cho Đấng Christ mà tôi biết. Và khi Đấng Christ được nhận như vậy, cùng một Đức Thánh Linh không để người, tội nhân, đem gì đến Đấng Christ, giờ đây sẽ khiến người đem mọi sự từ Đấng Christ, và như vậy giữ người cảm nhận những nhu cầu mình. Ngài sẽ dạy kẻ tin mỗi ngày thêm về sự nghèo khó, yếu đuối, bất xứng, hèn hạ, dốt nát, v.v. của mình, hầu cho người được giữ khiêm nhường, không có điều tốt nào ngoài những gì người bị ép phải lấy từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Và khi người muốn đi nơi khác tìm an ủi, đến các bổn phận, tâm trạng, ân tứ, và ân điển (vì kiêu ngạo sẽ sống, và còn thịnh vượng nữa, trên bất cứ gì ngoài Chúa Giê-xu) — Đức Thánh Linh Ngài làm chúng khô và gầy, và không để người dừng lại trước đầu nguồn của mọi an ủi thật. Tóm lại, Ngài sẽ chẳng tôn vinh gì ngoài Chúa Giê-xu. Bấy giờ Ngài sẽ làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của mọi sự vĩ đại, và mọi sự tốt lành, trừ những gì bắt nguồn từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời nhập thể.
Tôi biết một người đã học bài học này, nhưng đã phải chịu nhiều đau đớn với người; và để làm những gì tôi đang nói rõ hơn, tôi muốn minh họa nó bằng kinh nghiệm người. Người là một thanh niên rất, rất kiêu ngạo phù phiếm; biết hầu hết mọi sự trừ chính mình, và vì thế vô cùng yêu mình. Người gặp nhiều thất vọng cho sự kiêu ngạo mình, điều chỉ làm người kiêu ngạo hơn, cho đến khi Chúa vui lòng cho người thấy và cảm nhận nỗi khổ của lòng mình. Lúc này sự quen biết của tôi với người bắt đầu. Người đã thử mọi cách có thể thử để được bình an, nhưng chẳng thấy. Trong sự tuyệt vọng về mọi sự khác, người đến với Chúa Giê-xu, và được tiếp nhận cách tử tế nhất. Người tin cậy lời hứa, và kinh nghiệm sự ngọt ngào trong lời hứa. Sau đó người trải qua nhiều tâm trạng và thử thách đức tin, quá nhiều để kể, và giờ đây người đã đến, nơi nguyện bà _, chị yêu dấu của bạn, được đến, và xa hơn nữa như bạn có thể.
Thứ nhất, người đã được đưa đến một sự tin chắc rõ ràng; rằng mọi sự đầy dẫy điều tốt đều ở trong Chúa Giê-xu, rõ như mọi nhựa trong cành đều từ gốc nó mọc, như mọi chất dinh dưỡng trong chi thể đều từ thân thể. Cành hay chi thể có gì, ngoài những gì chúng nhận? Bây giờ sự nhận liên tục này từ Chúa Giê-xu, mọi sự đều nói, "Ngươi phải đến với Ngài, ngươi phải đến với Ngài," là một bài học hạ mình nhất. Và bạn tôi nói, chính điều này đóng đinh sự kiêu ngạo người: người đã cố gắng nhiều năm để LÀ một điều gì, để LÀM một điều gì bởi chính mình, nhưng không thể thành công: thất vọng hết lần này đến lần khác, người vẫn không chịu bỏ, cho đến khi Đức Chúa Trời làm người cảm thấy, trong người, tức là, trong xác thịt người, chẳng có điều tốt nào ở (Rô-ma 7:18); và giờ đây người viết dại dột, yếu đuối, tội lỗi, trên mọi sự thuộc về mình; chẳng những tin chắc rõ ràng rằng mọi sự đầy dẫy điều tốt đều ở trong Chúa Giê-xu, mà còn, ở vị trí thứ hai, bằng lòng nó ở trong Ngài. Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài (Cô-lô-se 1:19). Đức Thánh Linh vui lòng làm chứng về sự đầy dẫy Ngài, và chẳng tôn vinh gì ngoài nó; và bởi sự dạy dỗ Ngài, kẻ tin vui lòng. Người được làm hoàn toàn thỏa mãn rằng mọi sự đầy dẫy nên ngự trong Đức Chúa Trời làm người yêu dấu ấy: bằng lòng chẳng có gì ngoài những gì mình phải đến với Ngài để lấy; phải, hạnh phúc đến với Chúa Giê-xu vì chính những sự mình trống rỗng, và mình không thể có ở nơi nào khác. Lòng bạn tôi bừng cháy, và cả nét mặt người sáng lên, và người ta bắt lửa bởi lời người, khi người đang nói về đề tài này. "Ôi," người nói, "ước gì bạn biết điều tôi kinh nghiệm trong việc sống nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu! — Ý Đức Chúa Trời và ý tôi là một trong việc này — sự vâng phục ý Ngài này là thiên đàng được lấy lại; tôi thấy vậy. Tôi nghỉ ngơi trọn vẹn trên sự đầy dẫy, và tôi vui hưởng cách ngọt ngào nhất những gì Đức Chúa Trời đã chất chứa trong đó cho tôi dùng. Lương tâm tôi có một sự bình an, vượt mọi sự hiểu biết, qua đức tin nơi huyết Chiên Con. Tôi thấy mình trong Ngài được chấp nhận trọn vẹn, được xưng công chính trọn vẹn, xinh đẹp trọn vẹn trong vẻ đẹp Ngài, hạnh phúc trọn vẹn trong tình yêu Ngài — mọi ước muốn của linh hồn được thỏa mãn với thân vị Chúa Giê-xu, và công việc Chúa Giê-xu. Đây, đây là sự chết của kiêu ngạo. Ở đây, ý chí tự do, sự tự công chính, một tâm linh hợp pháp, không thể vận hành. Linh và quyền năng của Chúa Giê-xu trong sự vinh hiển Ngài này làm chúng giấu đầu." '
Đây là sống như một Cơ Đốc nhân. Đó là một đời sống, về một mặt, chỉ dưới thiên sứ; ấy thế mà, vĩ đại và phước hạnh như vậy, tôi đã nghe bạn tôi nói với một giọng rất khác thường về một tình trạng còn vượt trên điều này, mà người gọi là thiên đàng được vui hưởng, ấy là,
Thứ ba, người tạ ơn vì mọi sự đầy dẫy ngự trong Chúa Giê-xu — chẳng những tin chắc về nó, và bằng lòng với nó, mà còn chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó ở trong Chúa Giê-xu. Đây là mọi sự họ làm trên thiên đàng cao nhất, và người có nhiều thiên đàng nhất là người làm điều này giống họ nhất. Bạn tôi diễn tả ý mình như vầy: 'Tôi sống ngoài chính mình — Tôi chẳng có gì, tôi chẳng là gì, ngoài dại dột và tội lỗi — Chúa Giê-xu là sự sống tôi; trong Ngài có sự đầy dẫy của sự hiện hữu nó, và của những an ủi nó: bất cứ điều gì tôi cần, tôi thấy nó trong Ngài. Tôi kinh nghiệm ngày qua ngày lòng tử tế của Ngài, và sự rộng rãi của tay Ngài. Phước cho Ngài, lòng tôi vui hưởng điều không lưỡi nào diễn tả được. Bất cứ điều gì tôi đến với Ngài, Ngài luôn cho tôi ra về với cớ tạ ơn. Sự tương giao liên tục với Ngài làm thân vị Ngài càng thêm yêu dấu với tôi. Sự thông công với Ngài trong các chức vụ Ngài làm Ngài vô cùng đáng yêu. Dự phần trong tình yêu tràn ngập Ngài, làm nó quý báu đời đời. Và sống nhờ sự đầy dẫy của những điều này, là sự đầy dẫy vui mừng. Vinh hiển, Vinh hiển, thuộc về Đức Chúa Trời-Giê-xu đời đời: Trời và đất cùng lòng tôi nói, A-men."
Như vậy bạn tôi minh họa định nghĩa tôi đưa bạn về khung tâm linh Phúc Âm thật. Tôi hy vọng chúng ta sẽ sống để nói về nó, và sống để vui hưởng nó hơn. Chẳng có gì khác đáng sống. Mọi phương tiện ân điển chỉ hữu ích khi chúng giúp chúng ta sống như vậy. Mọi sự quan phòng, bệnh tật, mất mát, thành công, chỉ là phước lành trong chừng mực chúng dẫn chúng ta ra khỏi chính mình vào sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu: bà _ thân mến của tôi, hôm nay tôi chẳng thể viết về điều gì khác. Tôi hy vọng tôi viết đúng lúc. Khi bạn mở thư này, bạn sẽ cần bài học này: tôi chắc bạn sẽ cần, và Đức Chúa Trời ban phước nó cho bạn; tôi theo nó bằng lời cầu nguyện, và tôi không thể làm hơn; nhưng Chúa chung của chúng ta sẽ nghe, tôi biết Ngài sẽ nghe; và sẽ kèm theo lời nghèo nàn của tôi bằng sự hiện diện Ngài. Nơi sự chăm sóc của lòng yêu thương yêu dấu Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn. Đừng ngạc nhiên tôi đã không viết trước: mùa hè này tôi đã giảng nhiều hơn bao giờ trong đời, và đi lại nhiều hơn, và đã có _ cùng tôi một hương thơm ngọt ngào của danh yêu dấu Chúa Giê-xu. Ôi Ngài quý báu với linh hồn tôi; bao nhiêu, ngay bây giờ, tôi sẽ cần thì giờ trong cõi đời đời để kể: quý báu đến nỗi, tôi nghĩ tôi không còn ở đây lâu, bằng không Đấng Yêu Dấu vô song sẽ làm đất này thành một thiên đàng thật. Nhưng tôi nói, tôi là con sâu hèn hạ nhất từng bò hay thoát địa ngục, không phải để tôn tôi lên, nhưng tôn Ngài, Đấng Cứu Rỗi cao cả xứng đáng. Một lần nữa nơi Ngài tôi phó thác bạn. Thuộc về bạn thật trong Ngài,
W. R.
THƯ XXIV.
Lambeth, ngày 24 tháng 1 năm 1767.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đã đợi cho đến khi hoàn toàn mệt mỏi. Nhiều cái nhìn và lời cầu nguyện tôi đã gửi đi, nhưng đều vô ích. Tôi không nhận được tin tức gì, cho đến khi ông _ kể tôi nghe về tình trạng bạn. Và theo tin ông cho tôi được khích lệ hỏi thăm bạn và những người thuộc về bạn, và về một bức thư rất, rất dài, mà tôi đã viết khi từ Bath về nhà. Xin cho tôi biết chút gì, vì quả thật tôi khao khát biết về những việc này. Thư ấy nói về một đề tài mà tôi hầu như chưa từng nhắc với ai trước đây; đó là kinh nghiệm của chính tôi; và tôi không muốn nó bị mất với giá nào. Tôi đã thử nó bằng Kinh Thánh, và tôi có thể đưa bạn những bằng chứng không sai được về việc nó hợp với lời Đức Chúa Trời; và có lẽ sẽ đưa, khi tôi nghe tin bạn lần tới. Sẽ là một sự thỏa mãn cho tôi (vì tôi không bao giờ giữ bản sao điều gì) được đọc lịch sử của chính mình tại _. Trước thời gian ấy tôi có thể đã xuống thấp hơn chút, và đã uống sâu hơn vào sự hiểu biết Chúa Giê-xu. Đó dường như là mục đích của sự sống, để tự ngã bị hạ, và Chúa Giê-xu được tôn cao; và hai điều này không thể tách rời. Khi tự ngã chìm xuống trong sự kính trọng, Chúa Giê-xu dâng lên. Khi tự ngã chẳng là gì ngoài tội lỗi, bấy giờ Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi được tôn vinh. Khi tự ngã chẳng là gì ngoài khốn khổ, bấy giờ Chúa Giê-xu là toàn bộ thiên đàng. Gần đây tôi được dẫn đến để ý đặc biệt điều này từ những cái nhìn này: Thứ nhất, thân vị Chúa Giê-xu; Ngài là Đức Giê-hô-va. Mọi sự vinh hiển của Thần Tính đều ở trong con người Giê-xu. Và diện mạo Ngài thế nào? hèn hạ, đến mức tột cùng. Một con sâu, chẳng phải người, chính là sự khinh dể của loài người, và kẻ bị ruồng bỏ của dân sự (Thi-thiên 22:6). Hình dạng Ngài thế nào? một đầy tớ, một đầy tớ nghèo. Tính tình Ngài thế nào? nhu mì và khiêm nhường, phải, chính là sự nhu mì và khiêm nhường: một nguyên bản trọn vẹn, mà mọi môn đồ Ngài có thể học để nhu mì và khiêm nhường. Đường Ngài đến vinh quang là sự khiêm nhường; đường chúng ta cũng vậy. Sự vinh hiển Ngài, quả thật, là sự khiêm nhường Ngài; của chúng ta cũng vậy. Kẻ nào tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên (Lu-ca 14:11), đúng với đầu cũng như với các chi thể. Ôi ước gì bạn và tôi được đồng hình với Ngài trong điều này! vì trong đó,
Thứ hai, sự tương giao của chúng ta với Ngài gồm có. Bất cứ điều gì một người thấy trong mình vĩ đại hay tốt, đều là một trở ngại tuyệt đối cho sự vui hưởng Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì người thấy hèn hạ và gian ác, trong đó (nếu người có đức tin) người sẽ vui hưởng Đấng Cứu Rỗi. Càng thấy nhiều, càng vui hưởng nhiều; vì điều hạ tội nhân xuống đưa người gần Đấng Cứu Rỗi hơn. Tội nhân khiêm nhường nhất có khả năng tương giao gần gũi nhất, và nhờ đó được sắm sẵn cho những thông truyền lớn nhất của tình yêu Chúa Giê-xu. Kẻ trống rỗng nhất chứa được nhiều nhất, và kẻ trống rỗng nhất nhận được nhiều nhất. Ôi ước gì được làm trống rỗng hằng ngày! Tự ngã này, tự ngã đầy dẫy này, có những lý luận nào, những hợp pháp nào, những tự công chính nào, và tất cả để giữ chúng ta khỏi được đổ đầy sự đầy dẫy của Đấng Christ: đây là kẻ thù lớn của bạn, thần tượng tự ngã. Nguyện Chúa đóng đinh nó bởi ân điển toàn năng của chính Ngài! và để giục bạn cầu khẩn Ngài về quyền năng này, tôi muốn giới thiệu nó với bạn,
Thứ ba, khi đọc Kinh Thánh, hãy để ý những người mà các lời hứa được phán cho. Đặc điểm họ luôn là một! kẻ nghèo khó trong tâm linh; kẻ ăn năn và tan vỡ trong lòng; kẻ đói, kẻ khát, kẻ nhu mì và khiêm nhường. Hãy lấy lời hứa chung này làm ví dụ, Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường (1 Phi-e-rơ 5:5), và với ân điển Ngài ban mọi sự. Hãy xem tôi viết mãi không định trước; tôi chỉ ngồi xuống để hỏi thăm bạn, và mọi người bạn thân mến của chúng ta; cô _ đứng đầu trong họ. Kìa! đây là một cuộn dài đã hiện ra. Trong _ hãy nhớ đến tôi với mọi người bạn, và, nếu bạn vui lòng, với những lời cầu nguyện chân thành của tôi cho sự thịnh vượng của họ tại _. Mắt tôi có nước mắt vì họ. Chúa Giê-xu yêu dấu tỏ mình cho bạn trong sự vinh hiển Ngài, đến nỗi che mờ mọi điều tốt được tạo dựng, và nhất là chính bạn. Người cầu nguyện như vậy là một tội nhân nghèo khổ.
W. R.
THƯ XXV.
Ngày 21 tháng 3 năm 1767.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi hẳn đã không để bức thư dài và tử tế của bạn bị bỏ qua cách hờ hững như vậy, nhưng hiện tại tôi bị bỏ một mình không có phụ tá. Mọi thì giờ tôi đều bận với bổn phận giáo xứ; phần lớn trong đó tiêu tốn rất vô ích. Nhưng tôi được gọi vào đó, và tôi phải, và tôi vâng phục. Tôi đã ngồi xuống, và tôi sẽ viết tiếp cho đến khi bị gián đoạn. Và tôi bắt đầu bằng cách kể bạn nghe thư lần trước của bạn đã làm tôi sảng khoái dường nào. Đó là một bữa tiệc đúng lúc; vì tôi đang buồn bã về bản tường thuật tôi đã gửi bạn về chính mình, vì chưa bao giờ thấy tự do làm điều đó với bất kỳ người sống nào trước đây; và tôi sợ hoặc nó bị mất, hoặc rơi vào tay người khác. Tôi vui vì nó ở trong tay bạn. Giờ bạn biết tôi đang ở đâu, và tình trạng hiện tại của tôi là gì, có lẽ sẽ ích cho bạn khi được biết tôi đã được đưa đến đó thế nào. Cách Đức Chúa Trời đối xử với tôi thật kỳ diệu, chẳng những vì quyền tối thượng vương giả của ân điển giàu có nhất Ngài, mà còn vì cách Ngài dạy dỗ, mà tôi không thể nhìn lại mà không tôn thờ Đấng tiên tri nhu mì và khiêm nhường của tôi. Ngài muốn nhận mọi vinh dự (và Ngài xứng đáng nhận) về việc làm nên và cũng về việc áp dụng sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài. Khi tôi ở trong hoạn nạn và lo lắng về linh hồn, Ngài không để tôi học nơi loài người. Tôi đi khắp nơi để nghe, nhưng không ai được phép nói vào trường hợp tôi. Lý do điều này bấy giờ tôi không thể nói, nhưng giờ tôi biết. Những người theo phái Giám Lý A-mi-ni-út vây quanh tôi, và tìm cách quen biết tôi, điều trở nên một cạm bẫy lớn cho tôi. Bởi họ tôi bị đưa vào một khó khăn, làm tôi khốn khổ mấy năm. Tôi bị làm cho tin rằng một phần quyền được cứu rỗi của tôi phải là nội tại — một điều gọi là sự thánh khiết trong chính mình, mà ân điển Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi đạt được. Và tôi phải có được nó bằng sự tỉnh thức, cầu nguyện, kiêng ăn, nghe giảng, đọc sách, các thánh lễ, v.v.; đến nỗi sau khi dự phần lâu dài trong những phương tiện ấy, tôi có thể nhìn vào trong, và hài lòng với sự tiến bộ của mình, thấy mình đã lớn lên trong ân điển, thánh khiết hơn nhiều, và xứng đáng thiên đàng hơn trước. Giờ tôi không ngạc nhiên mình đã nhận đạo lý này. Nó là thức ăn ngọt cho một tấm lòng kiêu ngạo. Tôi đã tiệc tùng trên nó, và bắt tay vào việc. Đó là lao động nặng nhọc và ách nô lệ buồn bã, nhưng hy vọng có được điều gì để khoe mình của riêng mình đã giữ tinh thần tôi. Tôi cứ tiến, ngày qua ngày, gắng sức, vật lộn (như họ gọi); nhưng tôi vẫn thấy mình chẳng tốt hơn chút nào. Tôi tưởng đây là lỗi này, hay lỗi kia, mà khi sửa được, tôi chắc sẽ thành công; và vì thế lại khởi sự, nhưng vẫn đến cùng một chỗ. Không tên nô lệ chèo thuyền nào làm việc nặng hơn, hay vô ích hơn. Đôi khi tôi hoàn toàn nản lòng, và sẵn sàng bỏ hết; nhưng việc khám phá một trở ngại tưởng tượng nào lại khiến tôi làm việc tiếp. Rồi tôi sẽ nhân đôi sự siêng năng, và dốc hết sức lực. Tôi vẫn chẳng tiến được bước nào. Điều này làm tôi thường ngạc nhiên; và càng hơn, khi cuối cùng tôi thấy mình đang đi lùi. Tôi tưởng mình càng tệ hơn. Tôi thấy thêm tội trong mình, thay vì thêm sự thánh khiết, điều làm ách nô lệ tôi rất nặng, và lòng tôi rất nặng nề. Điều tôi muốn, càng theo đuổi nó, nó càng bay xa khỏi tôi. Tôi không ngờ đây là sự dạy dỗ thiêng liêng, và Đức Chúa Trời đang giải cứu tôi khỏi sai lầm bằng cách này: đến nỗi những khám phá về việc mình càng tệ hơn là những luận chứng kinh khiếp chống lại chính mình, cho đến thỉnh thoảng một chút ánh sáng lóe vào và cho tôi thấy chút gì về sự vinh hiển của Chúa Giê-xu: nhưng chỉ là một thoáng — vụt mất trong chốc lát. Khi tôi thấy lòng mình nhiều hơn, và bắt đầu cảm nhận bản tính bại hoại mình nhiều hơn, tôi có những cái nhìn rõ hơn về ân điển Phúc Âm; và tương xứng với việc tôi biết mình, tôi tiến bộ trong sự hiểu biết Đấng Christ Giê-xu. Nhưng đây là việc rất chậm: men cũ của sự tự công chính, được rửa tội mới thành sự thánh khiết, vẫn bám chặt tôi, và làm tôi thành một học trò rất chậm hiểu trong trường Đấng Christ. Nhưng tôi cứ tiếp tục, tiến bộ chút ít; và khi tôi bị ép phải từ bỏ điều này, điều kia, mà tôi đã lệ thuộc, cuối cùng tôi bị bỏ lại, bị lột hết, chẳng có, cũng chẳng thấy nơi nào có thể có, điều gì để đặt hy vọng mình, mà tôi có thể gọi là của riêng mình. Điều này dọn đường cho những cái nhìn phước hạnh về Chúa Giê-xu. Khi giờ đây được dẫn đến những khám phá rất sâu về lòng hợp pháp của mình, về sự sỉ nhục tôi đã đặt trên Đấng Cứu Rỗi, về sự khinh dể tôi đã làm đối với Đức Thánh Linh của ân điển Ngài, bằng cách chống cự và bóp méo những vận hành của tình yêu Ngài, những điều này hạ tôi xuống. Tôi trở nên rất hèn hạ trong mắt mình. Tôi thôi gắng sức; sự kiêu ngạo của ý chí tự do, sự khoe khoang về việc làm riêng tôi, bị hạ thấp. Và khi TỰ NGÃ bị hạ, Kinh Thánh trở nên một quyển sách mở, và mỗi trang trình bày Đấng Cứu Rỗi trong vinh quang mới. Bấy giờ những lẽ thật này được giải thích cho tôi, mà giờ đây là niềm vui và sự sống của linh hồn tôi. Như,
Thứ nhất, Kế hoạch của ân điển [NEEDS REVIEW: bản in "odie", có lẽ là "grace"], được sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va Ê-lô-him khéo léo định, được hoàn thành trong thân vị và công việc thiêng liêng của Chúa Giê-xu, và được Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu áp dụng. Toàn bộ được sắp đặt, từ đầu đến cuối, hầu cho mọi vinh hiển của nó được giữ chắc cho các thân vị trong Đức Giê-hô-va. Ma quỷ sa ngã bởi kiêu ngạo; nó cám dỗ và dụ dỗ loài người vào kiêu ngạo: vì thế Chúa, để giấu kiêu ngạo khỏi loài người, đã khéo léo định sự cứu rỗi Ngài, hầu cho kẻ khoe mình chẳng có gì để khoe mình ngoài Chúa.
Thứ hai, Những ích lợi của sự cứu rỗi đều là những món quà nhưng không của ân điển nhưng không, ban cho không quan tâm gì đến người nhận chúng là gì; Đấng Ban chẳng nhìn gì ngoài sự vinh hiển tối thượng của chính Ngài. Vì thế những người nhận là kẻ vô đạo, kẻ tệ nhất trong bọn, kẻ chẳng xứng đáng, kẻ đứng đầu trong những tội nhân; những kẻ như vậy được cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin, và điều ấy không phải bởi họ: nó (tức là, sự cứu rỗi bởi đức tin) là món quà của Đức Chúa Trời, không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình (Ê-phê-sô 2:8-9).
Thứ ba, Khi tôi tra xét những ích lợi này từng cái một, đó chính là sự chết của sự tự công chính và tự mãn; vì khi tôi nhìn vào bàn tay trống rỗng mà đức tin giơ ra để nhận chúng, bàn tay ấy đã được làm trống rỗng từ đâu — đức tin từ đâu đến — quyền năng để giơ bàn tay trống rỗng từ đâu — và những ích lợi nhận được khi giơ nó ra từ đâu? Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời; Ngài hạ chúng ta xuống, hầu cho chúng ta sẵn lòng nhận Đấng Christ; Ngài giữ chúng ta khiêm nhường, hầu cho chúng ta sẵn lòng sống bởi đức tin nơi Đấng Christ đã được nhận: và như có được đức tin này là một ích lợi lớn, thì,
Thứ tư, Sống bởi đức tin là một ích lợi lớn, vô cùng lớn; vì đây là một đời sống trong mọi hành động của nó lệ thuộc vào Đấng khác. Tự ngã bị từ bỏ, trong chừng mực Đấng Christ được sống nhờ. Và đức tin là ân điển làm trống rỗng nhất, hạ thấp nhất; làm trống rỗng nhất, vì nó nói và cũng chứng minh. Trong tôi, tức là, trong xác thịt tôi, chẳng có điều tốt nào ở (Rô-ma 7:18), và vì thế nó không để một người thấy điều tốt nào trong chính mình, nhưng hạ mọi tư tưởng cao xuống, và đặt nó thấp trong sự vâng phục Chúa Giê-xu. Nó được gọi là đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, vì Ngài là tác giả và Đấng hoàn tất nó; Ngài ban nó; Ngài ban để sống bởi nó; Ngài ban những ích lợi nhận bởi nó; Ngài ban sự vinh hiển dành cho nó; đến nỗi nếu tôi sống cho Đức Chúa Trời, và trong bất kỳ hành động nào có sự tương giao sống động với Đức Chúa Trời, ấy chẳng bởi gì trong chính tôi, nhưng hoàn toàn bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Khi tôi muốn làm bất cứ điều gì được truyền (những gì họ gọi là bổn phận), tôi thấy,
Thứ năm, Một đề tài hạ mình liên tục. Tôi bị ép phải lệ thuộc về ý muốn và về quyền năng, và, sau khi đã làm tốt nhất, tôi không thể dâng nó lên Đức Chúa Trời ngoài trên bàn thờ vàng làm thánh các của lễ (Ma-thi-ơ 23:19); không phải sự xứng đáng, không phải sự tốt lành của các của lễ, nhưng chỉ ân điển làm thánh của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại mới có thể làm chúng nên thánh và được chấp nhận. Điều này hạ sự kiêu ngạo về việc lành thấp dường nào; vì, sau tất cả, chúng còn hèn hơn phân, trừ khi được ướp hương bằng trầm hương ngọt ngào của huyết và sự công chính Chúa Giê-xu? Ở đây tôi học nhìn Ngài trong mọi việc làm và bổn phận của tôi, là an-pha và ô-mê-ga của chúng; là sự sống và linh hồn của mọi lời cầu nguyện, bài giảng, nghe, đọc, và nghi lễ của tôi; tất cả đều là việc chết, trừ khi được làm trong và bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Chống lại lẽ thật phước hạnh này, mà tôi chắc như tôi chắc mình đang sống, tôi thấy bản tính tôi đá lại. Cho đến giờ này một tấm lòng hợp pháp vẫn len vào các bổn phận, để chen giữa tôi và Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi, Đấng tôi đến gặp trong chúng. Nhưng Ngài sớm cứu tôi khỏi cám dỗ, làm tôi ghê tởm chính mình vì nó; và nhận vinh hiển mới cho ân điển tối thượng Ngài; và như mọi điều vĩ đại và tốt lành từng làm trong thế gian đều được làm bởi đức tin, mọi thập tự giá từng chịu với sự nhịn nhục đều từ cùng một cớ: ấy là,
Thứ sáu, Một bài học hạ mình khác. Tôi thấy cho đến lúc này quá nhiều vô tín và thiếu nhịn nhục trong mình, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời để tôi bị thử với bất cứ điều gì trái ý tôi, dù chỉ là một cái lông, nó sẽ bẻ gãy lưng tôi. Chẳng có gì khiến tôi hèn hạ trong mắt mình như sự bực dọc và lầm bầm, và nóng nảy trong lòng này, khi ý Đức Chúa Trời trái ý tôi chút nào. Tôi đọc, sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục (Gia-cơ 1:3); sự thử thách của tôi, thì ngược lại. Thay vì vâng phục nhịn nhục, tôi muốn theo ý riêng mình, muốn uống rất ít thuốc, và thuốc rất ngọt: xác thịt ham muốn vậy. Nhưng Thầy Thuốc biết hơn; Ngài biết khi nào và kê đơn gì: nguyện mỗi liều thuốc tẩy sạch tính khí thiếu nhịn nhục, kiêu ngạo, vô tín này, hầu cho đức tin làm điều đau đớn cho xác thịt trở nên bổ ích cho linh hồn. Và như không thập tự giá nào có thể chịu được nếu không có đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, thì,
Thứ bảy, và cuối cùng, Chẳng có cái nhìn êm dịu nào về việc lìa thế gian, ngoài bởi cùng một đức tin. Những người ấy, trong mọi thời đại đã được tiếng tốt, đều chết trong đức tin. Trên giường chết họ không tìm sự bình an hiện tại và vinh quang tương lai, nhưng tìm Chiên Con Đức Chúa Trời. Những việc lớn của họ, những sự phục vụ xuất sắc, những chịu khổ đủ thứ, tất cả đều bị quăng sau lưng, và họ chết như họ đã sống, chẳng nhìn gì ngoài Chúa Giê-xu. Ngài là thuốc giải độc của họ chống lại sự sợ hãi và chống lại quyền năng của sự chết. Họ không sợ mồ hôi lạnh của sự chết; mồ hôi máu của Chúa Giê-xu là chỗ nương dựa họ. Mũi tên mất sức trên sườn Chúa Giê-xu. Nọc độc mất trong xác Ngài. Sự chết tự đâm chết mình, khi nó giết Ngài. Có sự sống, sự sống trong sự tôn cao và vinh quang cao nhất, trong việc không thở không khí của thế gian này. Sự sống này, qua sự chết, Chúa Giê-xu đã bước vào, và chúng ta bước vào nó ngay bây giờ bởi đức tin; và khi hơi thở chúng ta ngừng, chúng ta có sự sống này, như Ngài có nó, tinh sạch, thuộc linh, và thiêng liêng: Vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống (Giăng 14:19). Phải, bạn thân mến của tôi, chúng ta, bạn và tôi, sau khi đã sống thêm chút nữa, để làm chúng ta trống rỗng hơn, để đưa chúng ta ra khỏi chính mình hơn, hầu cho chúng ta được hạ mình, và Chúa Giê-xu được tôn cao hơn, chúng ta sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu, không chết, nhưng ngủ; không thấy, không nếm sự chết, như Ngài hứa với chúng ta; nhưng trong vòng tay yêu dấu Ngài ngọt ngào đi nghỉ trong thân thể mệt mỏi chúng ta, khi linh hồn chúng ta sẽ ở với Chúa. Và bấy giờ chúng ta sẽ trọn vẹn trong bài học ấy, mà chúng ta học rất chậm trong thế gian hiện tại này, ấy là, từ Ngài, và bởi Ngài, và vì Ngài, là mọi sự; nguyện mọi vinh hiển thuộc về Ngài, đời đời, A-men (Rô-ma 11:36).
Đây là những điều chính Đức Chúa Trời đã dạy tôi. Loài người chẳng có phần nào trong đó. Không một người nào trên thế gian, chẳng phải chính tôi: vì tôi đã chống lại chúng bao lâu tôi có thể; đến nỗi sự chiếm hữu hiện tại của tôi về chúng, với mọi phước lành giàu có chúng chứa, là từ thầy thiên thượng của tôi mà thôi. Và tôi đã không học chúng, như chúng ta học toán, để giữ chúng trong trí nhớ, và dùng chúng khi tôi muốn; không, cho đến lúc này tôi thấy trong mình một sự chống đối mọi lẽ thật Phúc Âm, cả về sự tin nó trong đầu, và về sự an ủi nó trong lòng. Tôi vẫn là một tạo vật lệ thuộc nghèo khổ, ngồi rất thấp dưới chân thầy yêu dấu của tôi, và học ngưỡng mộ tình yêu Ngài, đã hạ tôi xuống, và giữ tôi xuống dưới chân Ngài. Ở đó là chỗ ngồi tôi, cho đến khi tôi học trọn bài học. Điều đó sẽ sớm thôi. Trong sự hiện diện Ngài chẳng có gì ngoài những gì giống như Ngài. Trên thiên đàng mọi sự đều trọn vẹn. Các thánh khiêm nhường như họ hạnh phúc. Mặc vinh quang và mặc khiêm nhường, với một lòng và một tiếng họ kêu, CHIEN CON ĐÁNG ĐƯỢC (Khải-huyền 5:12). Họ không nhìn, không ngợi khen, nhau; nhưng Chiên Con được tôn vinh trong các thánh Ngài, và sẽ nhận từ họ lời ngợi khen và vinh hiển không bao giờ dứt vì sự vinh hiển mà ân điển tối thượng Ngài đã ban cho họ. Ở một mức độ tôi giờ đây cảm nhận điều họ cảm. Lòng tôi hợp điệu, và tôi có thể hòa vào bài thánh ca phước hạnh ấy — nhìn Ngài là Đấng ban ân điển (và ân điển là vinh quang đã bắt đầu, xin lưu ý), — như họ nhìn Ngài là Đấng ban vinh quang. Tôi có thể lấy vương miện, rất vui lòng, khỏi đầu mọi ân tứ của tôi, như họ làm khỏi đầu vinh quang họ, và ném nó xuống dưới chân yêu thương Ngài. CHIEN CON ĐÁNG ĐƯỢC. Ngài là — Ngài là — phước cho Ngài đời đời!
Tôi há chẳng nên nói vậy, mắc nợ như tôi mắc Chiên Con quý báu của Đức Chúa Trời? Bạn thấy Ngài đã đối xử với tôi thế nào — lòng tử tế, sự dịu dàng trong cách Ngài, — sự rộng rãi vương giả Ngài, — sự huy hoàng của tình yêu Ngài. Hãy tôn thờ và ngợi khen Ngài với tôi, và vì tôi. Và hãy học, bạn thân mến của tôi, từ những gì tôi đã thuật ở đây, để tin cậy Ngài hơn. Khi Ngài cho bạn thấy lòng hèn hạ bạn, việc làm nghèo nàn bạn, khi những sự bại hoại kinh khiếp khuấy động, và sẵn sàng bùng ra, hãy đến với Ngài; cách tự do, dạn dĩ; đừng dừng một phút để lý luận với linh kiêu ngạo của mình, nhưng hãy sấp mình xuống dưới bệ chân Ngài. Hãy kể Ngài đúng những gì bạn cảm thấy. Ngài thích nghe những lời than phiền của chúng ta đổ ra với lòng tin cậy vào lòng Ngài. Và chẳng bao giờ, chẳng bao giờ trên đất, bạn sẽ được sự tương giao với Ngài như vậy, gần gũi, phước hạnh, như khi bạn trò chuyện với Ngài trong sự nghèo khó trong tâm linh này. Đừng để điều gì giữ bạn xa Ngài; bất cứ điều gì bạn gặp, hãy để nó thúc bạn đến Ngài; vì mọi điều tốt đều từ Ngài, và mọi điều dữ đều được Ngài biến thành điều tốt. Ôi Đấng Cứu Rỗi kỳ diệu! Tôi đang tiếp tục, và tôi hy vọng trong đề tài này, chẳng bao giờ dừng — Nhưng ông mục sư _ vừa bước vào — một người mới được phong chức. Tôi không rời Chúa Giê-xu để nói chuyện với ông, nhưng tôi sắp nói chuyện với ông về Chúa Giê-xu ngọt ngào. Nơi Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn. Hãy tin tôi rất thật thuộc về bạn trong Chúa Christ đáng yêu nhất ấy, Chúa Giê-xu quý báu nhất,
W. R.
THƯ XXVI.
Lambeth, ngày 27 tháng 9 năm 1767.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đã đợi tin tốt, nhưng vô ích. Tôi muốn một câu trả lời thỏa đáng cho thư lần trước của bạn, và dầu tôi không thể cho bạn câu nào, tôi cầm bút lên để xin lỗi thay cho Chúa vĩ đại (Đấng sẽ không sai một mục sư đến cho bạn), e rằng bạn bắt đầu nghĩ xấu về Ngài, và về tôi nữa, đầy tớ nghèo khổ của Ngài. Tôi muốn bạn nhớ rằng, chính quyền ở trên vai Ngài — chính quyền của trời và đất. Hội Thánh Ngài là đối tượng của chính quyền đặc biệt Ngài. Đó là thân thể Ngài — được mua bằng huyết Ngài — được làm sống bởi Đức Thánh Linh Ngài — được giữ bởi quyền năng Ngài — được phước bởi tình yêu Ngài. Mọi việc liên quan đến nó đều ở trên lòng Ngài: mắt Ngài ở trên _: Ngài thấy dân Ngài ở đó với sự hài lòng trọn vẹn; và họ sẽ chẳng thiếu điều gì Ngài có để ban. Trong số còn lại, Ngài nhìn bạn và những người thuộc về bạn, và đang sắp đặt mọi sự vì ích lợi bạn. Mọi sự sẽ được phước cho bạn, những người thân bạn, nhà bạn, của cải bạn, tình trạng thân thể và tâm trí bạn, sự sống và sự chết bạn, những sự thuộc đời này và thuộc linh. Ngài sẽ biến mọi sự thành phước lành; vì Ngài làm mọi sự tốt đẹp. Ngài không, Ngài không thể, lầm một lỗi nào trong chính quyền Ngài; không, chẳng chút nào. Ngài là sự khôn ngoan, Ngài là tình yêu, Ngài là quyền năng. Sự khôn ngoan vô hạn hướng dẫn tình yêu Ngài, và khiến nó vận hành; và, vì là Đấng Toàn Năng, Ngài làm mọi sự hiệp lại làm việc tốt nhất cho dân yêu dấu Ngài. Bạn yêu dấu với Ngài tại _ như chúng tôi tại Luân Đôn. Khi Ngài biết là phải, Ngài sẽ sai bạn một người chăn theo lòng Ngài; và khi Ngài không cần người nào ở đó, bạn không thể có được người nào. Khi phải là bạn được an ủi, bạn sẽ được hạ mình, bấy giờ sự an ủi bạn sẽ dồi dào: và khi phải là bạn thấp và than khóc, Ngài sẽ đem điều tốt, phải, niềm vui ra khỏi sự nặng nề. Hãy nghĩ về mọi điều quyền năng Ngài có thể làm; tình yêu Ngài sắp đặt, giao ước Ngài ràng buộc Ngài, làm nó cho dân Ngài.
Ôi! bà _ phước hạnh! Bà là người đàn bà hạnh phúc dường nào! Chúa Giê-xu thuộc về bà. Mọi sự Ngài là, mọi sự Ngài có (và hãy nhớ Ngài là Chúa của mọi sự), đều thuộc về bà. Ai giống như Chúa Giê-xu của bà? Không ai, không ai, trên trời hay dưới đất: vì bạn bà có mọi quyền trên trời và dưới đất, và Ngài sẽ dùng nó vì ích lợi bà, để giữ bà, để hướng dẫn bà, để ban bà điều tốt nhất, điều Ngài biết là tốt nhất; và đã, như vậy, định cho bà trong hội đồng khôn ngoan và mục đích ân điển của Ngài. Vậy hãy giao mình cho sự chăm sóc và sắp đặt của Ngài; chính mình và những người thuộc về mình. Hãy tin cậy Ngài về một người chăn. Đức tin là cách tốt nhất để có được một người. Hãy cầu xin Ngài, tin, và ông _, hay một người bạn chưa từng nghe, sẽ được sai đến. Hãy tin để nhận những thương xót bạn, và bạn không thể thiếu những thương xót bạn. Nếu bạn để ý cách Đức Chúa Trời đối xử, bạn sẽ thấy, Rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lấy đi điều bạn đang vui hưởng bởi đức tin. Mọi sự đều có thể, cả để được và để giữ, cho kẻ tin. Và khi sự tin đi, mọi sự đi. Và thật tốt vậy: vì điều không được vui hưởng bởi đức tin thì không đáng vui hưởng. Nó không thể đem điều tốt thật nào cho chúng ta, và không vinh quang nào cho Đức Chúa Trời; vì thế chúng ta thà không có nó còn hơn. Trong nghệ thuật thánh tin để nhận những phước lành chúng ta này, tôi hết lòng chúc bạn thành thạo lớn. Chỉ đức tin tạo ra sự khác biệt. Tôi muốn bạn hằng ngày thực hành nó cho mọi điều tốt trên đất bạn vui hưởng; bấy giờ nó sẽ sinh ra sự vui mừng trong lòng — nhưng không có đức tin nó sẽ không phải là an ủi thật vững chắc của bạn, vì không được thánh hóa. Bạn thấy tôi viết cởi mở dường nào, cả lòng tôi hiện ra. Vì tôi biết điểm yếu của bạn. Ở đó tôi sợ cho bạn; và sự sợ của tôi là sự sợ thánh. Tôi sợ cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời, trong việc dùng một an ủi gần linh hồn bạn dường nào, và tôi không biết cách nào ngoài điều tôi giờ đây nói bạn. Hãy tin để nhận những thương xót bạn. Điều đó sẽ giữ chắc vinh dự Đức Chúa Trời, và an ủi bạn. Nơi vòng tay ngọt ngào của Đấng yêu thiêng liêng bạn tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn, hầu cho Ngài ban bạn ân điển để hằng ngày phó thác mọi an ủi trên đất bạn trong sự chăm sóc của Đấng Cứu Rỗi. Điều này tôi sẽ nài xin cho bạn, rất chân thành thuộc về bạn trong tình yêu đáng yêu nhất trong mọi tình yêu,
W. R.
THƯ XXVII.
Blackfriars, ngày 27 tháng 10 năm 1769.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Thấy bìa thư này hôm qua, nó nhắc tôi nhớ về thư từ qua lại trước đây của chúng ta, và đưa trở lại vào sự suy ngẫm thú vị nhiều cuộc gặp gỡ dễ chịu với bạn và những người thuộc về bạn; vì thế tôi quyết định dùng bìa thư này. Tôi nghĩ, sự Quan Phòng đã đặt nó vào đường tôi. Nó sẽ được gửi như đã đề, để làm chứng cho tôi về sự gắn bó liên tục của tôi với bạn và gia đình bạn, như về tình cảm không gián đoạn của tôi. Hãy đi, thư ơi, và nói vậy. Hãy đảm bảo với họ, rằng tôi vẫn như xưa trong lòng, trong việc làm, ước ao và cầu nguyện để tỏ mình là thật sự thuộc về họ. Và hãy kể họ lý do tôi; ấy là vì, qua ân điển, tôi như xưa trong lòng, trong việc làm, đối với NGƯỜI BẠN thuộc linh của tôi; ước ao và cầu nguyện để tỏ mình là thật sự thuộc về Ngài trong mọi sự. Khi quen biết hơn, tôi đã ổn định trong tình yêu tôi, và nghỉ ngơi trong nó. Tôi có chút thân mật với Bạn của Kẻ Có Tội, và những gì Ngài tỏ cho tôi về chính Ngài gia tăng tình cảm. Ngài dạy tôi ghê tởm chính mình; mỗi ngày Ngài cho tôi thấy và cảm nhận sự hư nát toàn diện của thân thể tội lỗi và sự chết này, và không để tôi nhìn vào bất cứ gì trong hay của chính mình, mà từ đó tôi có thể rút ra một phút an ủi nào. Như vậy Ngài làm mình trở nên đáng yêu hơn. Tự ghê tởm làm Ngài quý báu. Càng lớn ra khỏi tự ngã, chúng ta càng lớn vào trong Chúa Giê-xu. Mệt mỏi với việc làm và bổn phận chúng ta, chúng ta học quý sự công chính Ngài. Cảm thấy chúng ta không thể giữ mình, chúng ta biết cách tin cậy sự thành tín Ngài, Đấng đã đảm nhận giữ dân Ngài đến cuối cùng. Ôi người bạn nào đây! tình yêu Ngài giống như chính Ngài; hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8). Cảm nhận này về tình yêu Ngài làm dân Ngài yêu thương. Và tình yêu Ngài đối với họ là mối dây của mọi tình yêu thánh của họ đối với nhau. Đã mặc lấy Đấng Christ, họ mặc lấy với Ngài lòng nhân từ, tình yêu anh em, lòng thương xót, v.v. (Cô-lô-se 3:12,14). Một số trong những điều này, nhưng tôi không khoe khoang, tôi cảm nhận đối với bạn, và những người bạn thân mến của tôi với bạn. Nguyện tình yêu chúng ta tương hỗ, gia tăng liên tục trong mọi tình cảm ngọt ngào và thánh. Tình yêu Đấng Christ sẽ ép buộc điều này; nó lan như men. Mỗi hành động chẳng những sinh ra, mà còn lan tỏa, ảnh hưởng ngọt ngào của nó. Mỗi khi tôi nhớ bạn, và nhắc đến bạn tại triều chúng ta, vua chẳng những nghe, mà còn chấp thuận, và làm tình yêu được bày tỏ trở nên tình yêu dồi dào. Ngọn lửa thánh lan ra khi nó cháy; đến nỗi mỗi tình cảm, khi gia tăng trong sự gắn bó với Đầu vinh hiển của chúng ta, làm chúng ta càng thật sự yêu thương mọi chi thể Ngài.
Bạn thân mến của tôi, tôi ước bạn thân mật hơn với Chúa Giê-xu yêu thương này. Và sao không? Ngài đã làm gì khiến bạn e ngại Ngài? Mọi lời than phiền của bạn về chính mình đều không phải rào cản: chúng là bấy nhiêu mối dây và ràng buộc, ép bạn yêu mến Ngài; phải, Ngài sẽ thích nghe chúng từ bạn, như những vấn đề của đức tin. Bất cứ bạn là gì, hay cảm thấy gì về tội lỗi, khốn khổ, bất lực, v.v. nếu được xử lý đúng, đều nên gia tăng sự hiểu biết và lệ thuộc của bạn nơi Chúa Giê-xu Christ. Quả thật, mọi sự bạn gặp, cho đến khi bạn gặp Ngài mặt đối mặt, đều nên đưa bạn vào thêm kinh nghiệm về sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài, và về tình yêu nhưng không Ngài để ban nó trên những kẻ như bạn; nhờ đó bạn sẽ ngày càng lớn trong sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa chúng ta, và sẽ càng đồng hình với hình ảnh và gương Ngài. Nguyện bạn và tôi ngày càng tăng trong tình bạn thiên thượng này, và yêu mến Ngài trong mức độ chúng ta, như Ngài đã yêu chúng ta. Tôi vừa trở về từ một chuyến đi bảy trăm dặm; hổ thẹn và bối rối trước những thương xót Ngài dành cho tôi và những người thuộc về tôi; ấy thế mà để dâng lời ngợi khen ân điển Ngài, những sự phục vụ của tôi trong chính công việc Ngài hèn mọn đến nỗi tôi bị ép phải kêu xin thương xót trên những bài giảng và lao động tốt nhất của tôi. Tôi đã trở về nhà tự hạ mình, mang lẽ thật này viết trên lòng tôi, và ước ao bày tỏ nó trong cách ăn ở bên ngoài: Kẻ nào khoe mình, hãy chỉ khoe mình trong Chúa Giê-xu (1 Cô-rinh-tô 1:31). Tôi đã gặp bà H——, bà khỏe và tốt, và đã giảng tại nhà nguyện của bà tại Bath: bà đã không nhận được câu trả lời thỏa đáng, hay tôi nghĩ bà nói chẳng nhận được câu trả lời nào từ ngài đại pháp quan; nhưng ông phải đưa ra câu trả lời như Đại Pháp Quan của chúng ta vui lòng. Đó là an ủi chúng ta: xin gửi tình yêu tôi đến ông _. Tôi sắp cầu nguyện cho ông. Nguyện mọi phước lành giao ước ở cùng bạn và những người thuộc về bạn. Chúa gìn giữ _ vì cớ những thương xót Ngài; tôi không biết tất cả các bạn sẽ làm gì, nếu Đấng đã ban ông lấy ông đi; và hãy nhớ, Ngài có quyền làm điều đó khi nào Ngài muốn. Vĩnh biệt, vĩnh biệt. Tôi thuộc về bạn trong Chúa yêu dấu và Đấng giữ chúng ta,
W. R.
THƯ XXVIII.
Tháng 5, 1768.
Cảm ơn bạn, bạn tốt của tôi, vì đã nhớ đến tôi. Tôi bắt đầu có những ý nghĩ không hay về bạn, nhưng chúng đã qua: thời gian đã dạy tôi rằng bạn cũ tốt hơn bạn mới, và ân điển đã cải thiện kinh nghiệm này: vì những người bạn trong Đấng Christ sẽ là vậy đời đời. Chúng ta có thể chia tay, nhưng chỉ để gặp lại. Tình yêu có thể với từ Luân Đôn đến _; phải, xa hơn nhiều. Ngay lúc này tôi cảm thấy lòng mình hiệp với _, và vui mừng từ linh hồn rằng Chúa Giê-xu đã đem bà lên với Ngài: cảm tạ Ngài về ân điển bà đã có, và sự vinh hiển bà đã nhận từ sự đầy dẫy Ngài. Phước cho Ngài, vì chúng ta đang đi cùng một đường, để gặp người bạn tốt nhất của chúng ta, và mọi người bạn chúng ta; và để ở với Ngài là Chúa Giê-xu làm nên thiên đàng của chúng ta, và ở với họ đời đời. Tôi được dẫn từ việc đọc thư bạn đến một cái nhìn rất êm dịu về Hoàng Tử Sự Sống. Tôi tưởng tôi thấy Ngài, trong đặc điểm ấy, vô cùng đáng mến và vinh hiển; và càng suy ngẫm nó, nó càng trở nên đáng yêu với mắt đức tin. Vì tôi thấy dường như tội lỗi và sự chết đến vào thế gian với cả đoàn tùy tùng tai họa của chúng, hầu cho Con Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó. Danh Ngài kỳ diệu dường nào, Đấng có thể đem sự công chính ra khỏi tội lỗi. Chúa Giê-xu làm phép lạ nào đây, Đấng có thể làm sự sống ra khỏi sự chết! Quả thật, mọi sự Ngài làm đều theo cách lạ lùng này, riêng của Ngài, hầu cho chúng ta được vương miện của các vương miện. Với tư cách là Chúa Giê-xu, Ngài chẳng những cứu khỏi điều dữ của tội lỗi và sự chết, (đây là phần nhỏ nhất trong công việc vô song của Ngài) mà Ngài còn, trong món quà nhưng không của quyền tối thượng Ngài, ban sự công chính và sự sống; và, để ngợi khen đời đời quyền tối thượng Ngài, ban chúng trên những kẻ bất công nhất, và trên những kẻ chết nhất trong tội lỗi. Trong sự ngợi khen này, Chúa Giê-xu chúng ta vinh hiển dường nào! Lòng tôi giờ đây bị chinh phục bởi vẻ đáng yêu không gì sánh của Ngài, dầu tôi thấy Ngài qua tấm gương mờ tối (1 Cô-rinh-tô 13:12): Ngài phải thế nào trong cái nhìn đầy đủ và công khai, khi sự bày tỏ vẻ đẹp Ngài sẽ làm nên một thiên đàng đời đời! Tôi biết một người, đã được nhận như linh hồn hạnh phúc ấy, Nhã ca 2:9, để thấy Đấng yêu thiêng liêng nhìn qua cửa sổ, và tỏ mình, hay, như trong lề ghi, nở rộ, mở ra và bung nở như một bông hoa những vẻ đẹp và hương thơm Ngài qua cửa chớp. Đó là một cảnh mê hồn. Nếu mắt và giác quan đức tin có thể được vui thích cao như vậy, sẽ thế nào khi thấy Ngài mặt đối mặt, và vui hưởng sự đầy dẫy vinh quang Ngài! vì Ngài như vậy, bởi sự chết của bạn bè chúng ta, có thể cho chúng ta thấy một khám phá mới về những nét quyến rũ ban sự sống của Ngài. — Ôi — ôi sẽ thế nào đối với chúng ta, khi sự hay chết bị sự sống nuốt mất (2 Cô-rinh-tô 5:4)! Chỉ một chút, một chút nữa thôi, và điều này sẽ đến. Trong lúc ấy, nguyện bạn và tôi ngày càng lớn trong sự hiểu biết và tình yêu Hoàng Tử Sự Sống. Tôi đã được tiến bộ tốt bởi sự chết của bà M t, và được dẫn vào một nẻo suy ngẫm ngọt ngào, trong đó tôi cứ tiếp tục, suy ngẫm và chiêm ngưỡng, cho đến khi lòng tôi cháy bừng trong tôi. Tôi tưởng Ngài đã bày tỏ cao quý sự giàu có của ân điển trong cách đối xử Ngài với bà, và đã làm bà thành một người dự phần hạnh phúc của sự sống mà Ngài đến để ban cho thế gian Ngài. Bạn có thể làm chứng rằng Ngài đã hủy bỏ án tử hình. Bà đã được giải thoát khỏi sự định tội, và đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống (Giăng 5:24). Ngài cho bà biết điều đó, vui hưởng nó. Nhiều lần linh tôi được sảng khoái khi nghe bà thuật cách đơn sơ và cảm động Chúa Giê-xu là sự sống bà thế nào. Và do đó, đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ là Chúa bà, bà có một sự gắn bó với thân vị Ngài. Bạn có thể kể, hơn tôi, bà đã bày tỏ điều này thế nào. Bà chắc chắn sống thuộc linh, và Đấng đã làm bà vậy đã giữ bà vậy, để bày tỏ quyền năng Ngài lớn như thể Ngài đã giữ bụi gai cháy tại Hô-rếp trong lửa, mà không hề hấn, từ thời Môi-se đến ngày nay. Sự sống thuộc linh này sự chết thân thể không thể chạm, vì nó được đâm rễ và lập nền trong sự sống thiêng liêng. Và sự giữ gìn nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:3), an toàn, hạnh phúc, ngoài tầm bão tố và kẻ thù. Tôi đã nói gì, sự chết thân thể không thể chạm nó? Tôi rút lại lời ấy: sự chết thân thể làm điều thiên sứ đã làm cho Phi-e-rơ trong tù; đánh rơi xiềng xích ông, và thả ông tự do; thiên sứ sự sống hạ người hay chết xuống hầu cho Ngài hoàn tất sự sống bất diệt — và như vậy chúng ta chết để sống; — chết đối với thế gian, để sống với Ngài; chết đối với thời gian, để sống đời đời; phải, chết trong đức tin, rằng thân thể chết này mà chúng ta bỏ lại sẽ sớm được sống lại đến sự sống và sự bất diệt. Sự chết là kẻ thù chúng ta sao? nó đã làm gì để hại? — Chỉ làm trọn ý muốn tử tế của Chúa Giê-xu, Đấng muốn có bà bầu bạn, và muốn bà ở với Ngài, để sống như Ngài sống trong sự sống vinh quang Ngài. Sự chết phước hạnh, đấng an ủi thiên thượng, ngươi quả thật là một người bạn yêu thương, đối với những người bạn của Chúa Giê-xu! Thư bạn là phương tiện cho tôi bước vào sự suy ngẫm này, và nó thật phước hạnh. Ôi tôi đã có cái nhìn và cảm nhận nào về ân điển vô song của Chúa Giê-xu ban sự sống! Trong khi tôi viết, Ngài làm mình, vượt điều mọi lời có thể diễn tả, đáng yêu với mắt tôi, và quý báu với lòng tôi. Ngài là sự sống tôi. Tôi thấy nó, vui hưởng nó, trong Ngài; và hãy để tôi nói, bạn thân mến của tôi, một lời vì Ngài cho bạn: vì Ngài, như tôi bị ràng buộc bởi bổn phận — cho bạn, như tình yêu ép buộc tôi. Vì Ngài tôi nói về một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn nhất, tuyệt đối và đời đời hoàn hảo; thân vị Ngài, công việc Ngài, sở hữu mọi sự vinh hiển của Thần Tính. Những gì Ngài đã làm và chịu, hầu cho Ngài cứu đến tột cùng, không chấp nhận thêm gì. Nó đã được làm một lần và hoàn tất đời đời. Bạn tôi ơi, bạn có được ích của điều này chăng? Bạn có vui hưởng nó trong lương tâm bạn chăng? và ở đó đọc, và ở đó giữ, một sự hủy bỏ đầy đủ và đời đời án tử hình. Đây là vinh dự Chúa Giê-xu đòi nơi bạn, và đó là điều cao nhất bạn có thể dâng Ngài. Bạn không thể dâng Ngài sự tôn kính nào lớn hơn, cũng không sự thờ phượng nào được chấp nhận hơn, bằng cách đặt toàn bộ sự lệ thuộc mình, không chút nào rút lui, hay dao động, trên sự sống và sự chết Ngài, như toàn bộ sự giải cứu bạn khỏi tội lỗi và sự chết, như quyền rõ ràng của bạn đến thiên đàng và vinh quang. Khi đức tin cho bạn thấy sự uy nghi thiêng liêng của con trai Ma-ri, và những tôn vinh đời đời của sự vâng phục Ngài cho đến chết, bấy giờ sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng bạn, và nhờ đó bạn sẽ tôn vinh huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, hơn bất kỳ thiên sứ nào, hơn bất kỳ linh hồn hạnh phúc nào, quanh ngôi Ngài. Kẻ thù đã lâu, quá lâu giữ tôi khỏi sự vui hưởng ấy, bởi mưu chước và cạm bẫy, chủ yếu là những cái nhìn hợp pháp và những kế hoạch tự công chính. Nó vẫn thỉnh thoảng thắng tôi. Nhưng tôi xin bạn, bạn tôi ơi, hãy coi chừng mưu chước nó. Bạn có đang nương dựa Chúa Giê-xu chăng? và bạn có thấy án tử hình không còn hiệu lực chống lại bạn chăng? Hãy đọc, học Kinh Thánh bạn, cầu nguyện và nài xin thêm đức tin. Đây là công dụng của mọi phương tiện. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh ban phước chúng cho bạn! Đức tin là thuẫn bạn chống lại kẻ kiện cáo anh em (Khải-huyền 12:10), và chống lại những vận hành hợp pháp của chính bạn. Nếu bạn lớn lên trong kinh nghiệm này, bạn sẽ càng ngày càng sống cho Đức Chúa Trời; bạn sẽ tin; và thấy thêm tình yêu của một Cha đã hòa thuận. Càng nương dựa sự cứu rỗi đã hoàn tất, bạn chắc chắn sẽ càng dồi dào trong những bông trái phước hạnh của nó: như, thấy mình được cứu trọn vẹn, mọi hy vọng bạn sẽ thả neo trong bức màn (Hê-bơ-rơ 6:19); những tình cảm bạn sẽ được gắn vào đối tượng đời đời của chúng, và bạn sẽ ở dưới chính quyền ngọt ngào của Vua Giê-xu. Như vậy sống trong Ngài, bạn sẽ sống cho Ngài, điều chẳng những là sự sống thuộc linh, mà còn, quả thật, là sự sống động thuộc linh. Và nếu bạn từng thấy điều này suy tàn sau khi đã có nó, hãy để ý và chú ý đến nguyên nhân sự suy tàn nó, và bạn sẽ thấy đây là nguyên nhân duy nhất; ấy là, đức tin bạn không sống động, vì bạn đã không nương dựa trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu, là Đấng Cứu Rỗi bạn khỏi án tử hình. Đây là con sâu đã ăn vào cây dưa, và làm nó héo (Giô-na 4:7). Hãy giữ nó ra, nó sẽ thịnh vượng và lớn lên bao lâu bạn còn cần đức tin để bảo vệ, hay để hạnh phúc, và khi thời gian đến, đức tin sẽ không còn nữa. — Chết là gì? Nó há chẳng ở trong tay Chúa Giê-xu sao? Há chẳng phải Ngài định nó, ấn định nó, sai nó sao? Há chẳng phải Ngài đã hứa ở với bạn trong giờ chết, để giữ bạn khỏi sự sợ hãi và khỏi quyền năng nó sao? Há chẳng phải Ngài thành tín, toàn năng, yêu thương trọn vẹn sao? tình yêu Ngài không cần quyền năng để làm những lời hứa Ngài thành hiện thực cho những người bạn sắp chết của Ngài; phải, Ngài làm chúng thành hiện thực mỗi ngày. Ngài sẽ làm cho bạn, đừng nghi ngờ. Tôi đã viết cho đến khi hết giờ. Bạn chắc đề tài tôi chưa cạn; không, sẽ chẳng bao giờ cạn. Nhưng tôi bị ép phải dừng. Bạn thân mến của tôi, hãy cầu nguyện cho tôi. Bạn biết lời xưng nhận tình yêu tôi dành cho linh hồn bạn. Đức Chúa Trời biết lòng tôi. Vĩnh biệt.
W. R.
THƯ XXIX.
Ngày 11 tháng 6. [NEEDS REVIEW: bản in "Jina ll.", có lẽ là "June 11."]
Cảm ơn người bạn thân mến của tôi về thư lần trước. Nó là một sự sảng khoái lớn cho tôi. Ôi, linh tôi vui mừng dường nào khi thấy Chúa Giê-xu phước hạnh được đội vương miện và tôn cao, trong linh hồn bạn, — và không danh nào khác được nhắc trên môi bạn, không sự lệ thuộc nào nơi bất kỳ hữu thể hay vật gì trong lòng hay đời bạn, ngoài Đức Chúa Trời làm người ấy. Đây là điểm chính. Nguyện chúng ta gắn chặt ở đây: Nhưng, than ôi! dầu tôi muốn gắn chặt, và chẳng hề quay mắt khỏi đây, tôi thấy quá nhiều kẻ thù trong và ngoài, đến nỗi khó giữ chặt, và chẳng bao giờ buông. Trong chiến trận này xác thịt và Đức Thánh Linh chiến đấu không ngừng; xác thịt chống lại sự đầy đủ của Đấng Christ, và Đức Thánh Linh bênh vực Ngài. Nhưng, cảm tạ ân điển Ngài, Đức Thánh Linh là Đấng toàn năng, và Ngài đã giáng cho xác thịt trong mọi tín hữu một vết thương chí tử, mà chẳng bao lâu nó sẽ chảy máu đến chết. Và bấy giờ, ôi, viễn cảnh phước hạnh, chúng ta sẽ thấy Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta, Đấng chúng ta đã nhờ mà thắng, mặt đối mặt! Thế là đủ. Đó là thiên đàng. Nguyện bạn và tôi, cho đến khi đến đó, hằng ngày học dùng Đấng Christ nhiều hơn. Người bạn đồng ngũ thân mến của chúng ta, bà H_, chiến đấu dũng cảm. Hôm nay là một tuần kể từ khi bà đi Brighthelmstone. Sáng nay tôi nhận được một thư ngọt ngào của bà. Bà hạnh phúc trong Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ, và sống cho Ngài và vì Ngài. Cái nhìn duy nhất của bà tại Sussex là mang Phúc Âm Ngài đến một dân khốn khổ dốt nát. Cho đến nay Ngài đã làm thịnh vượng ý định bà, và, bao lâu Ngài mỉm cười trên nó, tôi tin bà sẽ không bỏ nó.
Nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ rời Luân Đôn vào ngày 20 tháng này; nhưng chưa quyết định tôi sẽ đi thế nào. Hy vọng được vui gặp bạn, tôi sẽ làm phiền bạn bằng một dòng, ngay khi tôi biết mình cưỡi ngựa, hay đi xe ngựa, hay xe độc mã. Chúa yêu dấu, yêu dấu đời đời và Chủ của tôi gìn giữ bạn! Nơi trái tim ngọt ngào và dịu dàng Ngài tôi phó thác bạn, và tôi, vì cớ danh quý báu Ngài, là người bạn và đầy tớ trung tín của bạn,
W. R.
THƯ XXX.
Blackfriars, ngày 2 tháng 5 năm 1769.
Tôi đã viết cho người bạn tốt của tôi vào Giáng Sinh, và nhận được câu trả lời vào Lễ Phục Sinh. Quả thật, tôi bắt đầu tưởng bạn đã bỏ tôi; vì tôi chẳng chắc điều gì, ngoài tình yêu không đổi của Chúa yêu dấu tôi. Tuy vậy tôi đã sửa mình vì đã nghĩ về bạn như vậy: nhưng tôi đã bị cám dỗ, và tôi có đủ chất dễ cháy để nuôi bất kỳ, phải, mọi cám dỗ. Chúa giữ tôi khỏi những cám dỗ khác, như Ngài đã giữ khỏi cám dỗ này.
Bạn hỏi ý kiến tôi về việc chủng đậu. Những người lý luận theo động cơ thế gian, có thể làm tùy ý họ. Với những người khác tôi muốn thuật lại trường hợp của một Tiến sĩ Thần học vĩ đại, và một Cơ Đốc nhân vĩ đại, người có một con trai duy nhất. Vợ ông ủng hộ, Tiến sĩ chống, việc chủng đậu. Họ tranh luận nhiều về nó. Tiến sĩ nói ông không thể làm điều đó trong đức tin — người vợ nói bà có thể làm, vì bà tin nó là tốt nhất. Không bên nào chịu nhường: vì vậy họ đồng ý hoãn lại cho đến khi bên này hay bên kia bỏ ý kiến mình, và cả hai đồng một ý. Đứa trẻ như vậy được để trong tay Đức Chúa Trời — nó mắc đậu mùa theo cách tự nhiên, và đã khỏe.
Tôi lưu ý đến những lời than phiền của bạn về chính mình. Chúng đúng. Bạn có thể kể thêm một ngàn lời nữa, cũng đúng như vậy. Nhưng, bạn thân mến của tôi; tất cả điều này thì sao? Chúa Giê-xu há chẳng phải là Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân như bạn sao? Xin hãy coi chừng rơi vào một tính khí than phiền, và tập thành thói quen; vì không có kẻ thù nào lớn hơn đối với Chúa Giê-xu, đối với sự tăng trưởng sự tương giao của bạn với Ngài, và đối với sự sống động của lòng bạn hướng về Ngài. Tôi muốn bạn cảm nhận mọi cớ than phiền của mình, nhưng thỏa mãn dưới chúng, và sẵn lòng là đúng như bạn là. Trong sự nghèo khó trong tâm linh này, tính khí thiếu thốn, tội lỗi, bất lực, lệ thuộc, gồm có chính sự sống của đức tin: vì trong khi bạn cảm thấy vậy, mọi sự trong bạn và quanh bạn đều nói, "Ngươi phải đến với Chúa Giê-xu — ngươi chẳng làm được gì nếu không có Ngài — Ngài phải khuyên bảo, và thêm sức, và an ủi — Ngài phải cứu — Ngài phải là Chúa Giê-xu cho ngươi mỗi phút, và trong mọi sự." Kẻ tin đáp lại gì? — "Đúng vậy, không có Ngài tôi chẳng làm được gì — tôi bất lực, và sức Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối tột cùng của tôi; vì vậy, tôi rất vui khoe mình trong sự yếu đuối tôi, hầu cho sức Đấng Christ ở trên tôi (2 Cô-rinh-tô 12:9)." Ôi, ước gì có thêm kinh nghiệm hạnh phúc của Phao-lô!
Ông không có niềm vui nào như niềm vui dấy lên từ sự tương giao với Chúa Giê-xu, và ông khoe mình về điều giúp ông đến sự tương giao này, bằng cách làm nó tuyệt đối cần thiết cho ông. Ông không cố ý phạm tội; nhưng, vì là tội nhân, ông không ước mình không phải là tội nhân trong chính mình: đó là niềm vui ông, phải, vương miện vui mừng ông rằng Đức Chúa Trời-Giê-xu và Phao-lô tội lỗi là một. Ở đây ông thấy thiên đàng mình; Chúa Giê-xu hiệp với tội nhân, như thịt với kẻ đói; và Phao-lô sống nhờ Ngài, tiệc tùng trên Ngài, vui hưởng Chúa Giê-xu, như kẻ đói vui hưởng thịt mình. Đó là một bữa tiệc đến nỗi Phao-lô sẽ không ước mình không thèm ăn, nhưng thà được thèm ăn thêm, hầu cho ông sống thêm nhờ bánh của Đức Chúa Trời, và lớn lên thêm trong Đấng Christ Giê-xu.
Sao! tôi phải luôn là tội nhân nghèo khổ thiếu thốn này sao? Phải; luôn luôn, cho đến khi bạn vào thiên đàng. Và bấy giờ bạn sẽ được hạ mình trọn vẹn, và chẳng có gì trong bạn cướp của Chúa Giê-xu bất kỳ phần nào trong sự vinh hiển Ngài. Toàn bộ sự cứu rỗi bạn, từ các hội đồng của cõi đời đời đến sự hoàn thành đời đời chúng, bấy giờ sẽ được làm rõ; bạn sẽ thấy, xưng nhận, và hạnh phúc trong việc xưng nhận, rằng ân điển tối thượng đã làm mọi sự cho bạn, và trong bạn. Và trong cảm nhận trọn vẹn về điều này bạn sẽ đắc thắng trong việc là một TỘI NHÂN ĐƯỢC CỨU, và trong điều này bạn sẽ đắc thắng bao lâu thiên đàng còn là thiên đàng.
Nhưng bạn cứ tiếp tục than phiền — "Tôi thấy mình quá thường ngẫm nghĩ về sự tội lỗi và khốn khổ bên trong mình, và do đó nhường chỗ cho vô tín, mỗi khi lý trí nghèo nàn của tôi bảo tôi nên vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Và sao, vậy thì, vô tín ở trong bạn, cảm thấy hay không; và vô tín được nhường chỗ, là gánh nặng bạn — điều này có lợi cho bạn. Và nó chỉ chứng tỏ bạn vẫn còn ở trường, đang học bài học thứ hai, ấy là, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn đã được nhận thế nào thì được vui hưởng thế nào. Bạn nhận Ngài đã được nhận: Bạn gọi Ngài, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Hãy quan sát, bạn thân mến của tôi, giờ đây Chúa Giê-xu này thuộc về bạn, MỌI SỰ thuộc về bạn. Bạn có một quyền và sở hữu không thể nghi ngờ đối với Ngài, và đối với những gì của Ngài — vậy hãy cải thiện nó, và dùng sự đầy dẫy Ngài. Gia sản bạn rõ ràng và vô biên; bạn chỉ phải nhận thu nhập của nó trong ân điển, cũng như trong vinh quang. Tôi xin bạn, bạn thân mến của tôi, hãy học bài học này, và nếu Chúa là Đức Thánh Linh giúp bạn học nó tốt, nó sẽ cứu bạn khỏi nhiều tấm lòng đau nhức. Hãy quan sát, Chúa Giê-xu thuộc về bạn; sau điều này, bạn không phải tìm bất kỳ quyền mới nào đối với bất kỳ phần nào của sự cứu rỗi. Điều này cũng được bảo đảm; nhưng bạn được gọi để vui hưởng sự cứu rỗi đã được mua, và làm một người nhận hạnh phúc từ sự đầy dẫy của Đấng Cứu Rỗi. Giả sử bạn sống như vậy tốt đến đâu, nhận nhiều đến đâu, những gì bạn vui hưởng trong Đấng Christ không phải là một phần quyền của bạn đối với Đấng Christ; những gì bạn nhận từ Đấng Christ không phải là quyền của bạn đối với sự tha thứ, đối với sự công chính, hay đối với sự thánh khiết. Ngài được nhận vì những mục đích này — Ngài, chính Đấng Christ; và việc bạn vui hưởng Ngài vì những mục đích này không phải là quyền của bạn đối với sự tha thứ, v.v. Những gì Đấng Christ làm cho bạn, hay trong bạn, hay bởi bạn, không được nhìn đến đến nỗi không còn nhìn đơn sơ nơi chính Đấng Christ. Ngài là gì, và Ngài đã làm gì cho bạn, đây là toàn bộ sự cứu rỗi bạn. Những gì Ngài làm trong bạn, hay bởi bạn, đây là sự vui hưởng sự cứu rỗi này trong những bông trái và hiệu quả nó: nhưng những bông trái và hiệu quả này không làm bạn nên thánh; — ôi, không, những kẻ ăn mày nghèo khổ được nuôi tại bàn vua chúng ta sẽ chẳng bao giờ nói, chúng tôi trả tiền cho vua về thịt chúng tôi bằng cách ăn nhiều; hay, thịt vua nuôi chúng tôi, và vì thế chúng tôi làm mình mạnh; — hay, ân điển Ngài nuôi chúng tôi, và, vì thế, chúng tôi làm mình nên thánh. Không, không; họ được dạy tốt hơn. Họ sẽ luôn nhận — càng nhận nhiều từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, chúng tôi càng thấy mình hạnh phúc, và những bông trái của phần chúng tôi trong Ngài càng dồi dào cho an ủi chúng tôi, và cho sự vinh hiển Ngài, nhưng món nợ chúng tôi gia tăng; và càng được nuôi ăn mặc và giữ gìn tốt bởi sự rộng rãi vương giả Ngài, Ngài càng để chúng tôi chẳng có gì để khoe mình, ngoài ân điển tràn ngập Ngài. Trong tâm linh này dân Ngài nghe, đọc, cầu nguyện, và dự các phương tiện và nghi lễ; họ không tìm sự thánh khiết trong những điều này — không phải để được nên thánh bởi chúng — nhưng họ dự phần trong đức tin, được thánh hóa trước bởi đức tin ở trong Chúa Giê-xu, và trong đức tin ấy vui hưởng Ngài trong mọi sự họ làm. Đấng Christ là sự nên thánh của tôi trước khi tôi có thể làm bất cứ gì đúng, và những gì tôi làm đúng không làm tôi nên thánh, nhưng tỏ rằng tôi nên thánh. Mỗi cành sống được ghép vào gốc và thân của sự thánh khiết, và lá cùng trái nó không làm nó ở trong cây nho, nhưng chỉ chứng tỏ rằng nó ở trong đó. Một chi thể không được làm sống bởi làm chức vụ nó. Con mắt không sống bởi thấy, nhưng nó là một con mắt sống, và vì thế thấy. Bạn phải là một chi thể sống trong thân thể mầu nhiệm, trước khi bạn có thể làm chức vụ mình trong đó. Làm chức vụ mình không làm bạn, nhưng chỉ tỏ rằng bạn là một chi thể sống. Bạn thân mến của tôi, hãy cân nhắc những điều này kỹ. Tôi thật tin Đức Thánh Linh giờ đây đang dạy bạn bài học này: vì tôi thấy bạn không thể bằng lòng với chính mình, cũng không với các ân tứ, ân điển bạn: hãy cải thiện sự dạy dỗ thiêng liêng này, và học xây mọi hy vọng nên thánh của bạn trên Đấng Christ, Đấng được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho bạn (1 Cô-rinh-tô 1:30). Và càng tin điều này rõ ràng, bạn sẽ càng yêu Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn; những kẻ thù thuộc linh bạn sẽ càng bị khuất phục, và trong lòng và đời sống bạn sẽ càng dâng mình cho Đức Chúa Trời, cho đường lối và ý muốn Ngài. Tôi cho bạn lời khuyên này từ sự hiểu biết của chính tôi. Hãy tin tôi, và thử, và bạn sẽ sớm thấy cớ để dâng Đức Chúa Trời vinh hiển Ngài.
Tôi hy vọng được nhìn bạn, và nói về đề tài này nhiều hơn tôi có thể trên giấy. Hãy nhớ đến tôi trong tình yêu và sự kính trọng. Nguyện ý tốt của Người Bạn không đổi của bạn ở với bạn và những người thuộc về bạn, và tôi và những người thuộc về tôi.
W. R.
THƯ XXXI.
Brighthelmstone, ngày 20 tháng 7.
Chúa Giê-xu thuộc về bạn, mọi sự Ngài là, và mọi sự Ngài có. Bấy giờ bạn sẽ giàu như một thiên sứ trưởng. Tôi hy vọng Ngài sẽ là Đấng hướng dẫn tôi, và đưa tôi đến _ vào thứ Sáu tới, giữa một và hai giờ. Tôi không chắc, vì tôi chưa đặt chỗ trên xe ngựa, cũng sẽ không đặt, cho đến khi tôi đi Luân Đôn, sẽ vào thứ Ba tới. Nếu tôi không thể đến bằng xe ngựa, có lẽ tôi sẽ gặp bạn trước. Chúng tôi tiến triển ngọt ngào tại nơi này. Đấng Christ quả thật được tôn cao, và trị vì vinh hiển trong nhiều tấm lòng, như tôi ước Ngài trị vì trong lòng bạn. Ngài có — nhưng không như bạn muốn. Nguyện Ngài chinh phục bạn thêm bằng vẻ đẹp vô hạn Ngài, và khiến bạn sống phước hạnh hơn nhờ sự đầy dẫy vô hạn Ngài, hầu cho Ngài giữ triều đình vương giả Ngài trong linh hồn bạn! Càng quen biết Ngài, bạn sẽ càng lớn trong tình yêu; vì Ngài hoàn toàn đáng yêu; một đại dương mênh mông của tình yêu đời đời. Cả thế gian chỉ là một giọt tình yêu Ngài — thiên đàng phải thế nào, nơi tình yêu Ngài sẽ được tôn vinh và vui hưởng đời đời! Ở đó chúng ta sẽ thấy Ngài: ôi, ước gì ngày ấy! Nhưng ngay cả, trên đường, khi Ngài cùng đi với chúng ta, Ngài làm lòng chúng ta cháy bừng trong chúng ta. Những nếm trước ngọt ngào này của tình yêu Ngài lôi kéo chúng ta tiến, và khơi cơn thèm. Thêm vài lần nữa, chúng ta sẽ đến đầu nguồn, và uống những sông vui sướng đời đời. Nơi tình yêu của trái tim yêu dấu quý báu Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn, và tôi vì cớ Ngài là bạn và đầy tớ bạn,
W. R.
THƯ XXXII.
Nguyện Chúa Giê-xu ngọt ngào ở cùng người bạn thân mến của tôi! Tôi đã hứa với bạn một lời nhắn ngay khi tôi quyết định sẽ đi đường nào. Giờ đây đã định là đi xe ngựa, mà, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ đến _ vào thứ Sáu, ngày 24 tháng này, khoảng 12 giờ trưa, nơi tôi hy vọng gặp một số gương mặt từ _ để làm vui lòng tôi, để cùng nhau trò chuyện chút thì giờ về Đấng yêu dấu, yêu dấu nhất trong mọi đấng yêu dấu; Đấng duy nhất đáng nói về. Tôi không biết lưỡi hiện có ích tốt nào, ngoài việc rao truyền sự cứu rỗi Ngài ngày qua ngày, trong sự ngợi khen sự cứu rỗi ấy nó sẽ được dùng đời đời. Nguyện lòng bạn và lòng tôi luôn ấm áp với tình yêu Ngài, bấy giờ lưỡi chúng ta không thể không kể về những gì lòng chúng ta cảm nhận. Nơi tình yêu quý báu Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn, và tôi,
vì cớ Đấng chịu đau thương yêu dấu ấy, là bạn và đầy tớ bạn,
W. R.
T.B. Những chuyện lạ tại _ [NEEDS REVIEW: bản in "LA", địa danh không rõ]: một phe vì tôi, một phe chống tôi. Dữ dội cả hai bên. Than ôi, than ôi! tất cả chuyện này là gì? Tôi đã nhắn rằng tôi sẽ giảng ở đó vào Chúa nhật, ngày 26; tôi không biết họ có để tôi giảng không: nếu họ để, tôi hy vọng bạn sẽ cho tôi cưỡi con ngựa cái rất hiền mà tôi nghe nói năm ngoái. Nhưng nói thêm về những điều này khi chúng ta gặp nhau. Chúa Giê-xu ở cùng bạn. A-men, A-men.
THƯ XXXIII.
Blackfriars, ngày 5 tháng 3 năm 1770.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đã đến thăm _, và ông nói ông sẽ ghé _ trên đường về nhà. Tôi không thể bỏ qua cơ hội gửi bằng thư lời cảm ơn vì bức thư tử tế lần trước của bạn. Lòng tôi vui mừng, và tạ ơn về nhiều điều bạn nói trong đó, về sự lệ thuộc bạn nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và về ước muốn bạn kinh nghiệm thêm ân tứ và phước lành Ngài. Tôi thấy điều gì ngăn trở bạn; chính điều ngăn trở tôi. Và tôi muốn trình bày trước bạn những động cơ và khích lệ Phúc Âm để tiến tới, được tỏ ra trong lời, và tôi hy vọng ở một mức độ đã trở nên hữu ích cho tôi bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Tôi đã nhận xét, khi trò chuyện với bạn, và trong mọi thư bạn, những vận hành của một tính khí hợp pháp và tự công chính, hay nuôi những sợ hãi có tội, và ấp ủ những nghi ngờ và ngờ vực về phần bạn trong sự cứu rỗi lớn. Những điều tương tự hằng ngày quấy rối sự bình an tôi, và là chính nỗi khổ của đời tôi. Phương thuốc duy nhất chống lại chúng là xem kỹ lương tâm, nơi chúng dấy lên, và dùng mọi phương tiện đã định để lập vững nó trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Đây là điểm chính. Một bước đi thánh, và chiến trận thành công, hoàn toàn tùy thuộc vào chứng cớ của lương tâm. Công việc chính của kẻ tin là học chống cự và thắng hơn tội lỗi, sợ hãi, và vô tín, hầu cho những điều này bị giữ ngoài lương tâm mình, sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị ở đó luôn luôn và bởi mọi cách. Bấy giờ nó sẽ là điều Kinh Thánh gọi là lương tâm tốt. Và khi điều này tốt, mọi sự đều tiến tốt. Này, lương tâm tốt là lương tâm làm chứng cho lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Lương tâm, tôi đoán, là năng lực ấy của linh hồn, mà, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, so sánh lòng và đời tội nhân với luật thánh của Đức Chúa Trời, kết tội người vì phạm các điều răn nó, và để người dưới tội và sự định tội, chịu những hình phạt công chính nó. Phúc Âm trình bày cho người một sự công chính vô cùng trọn vẹn, để thỏa mãn các điều răn; và một sự chuộc tội đời đời đầy đủ, tức là sự hy sinh của Đức Giê-hô-va Giê-xu, để thỏa mãn các hình phạt của luật pháp. Khi người được khiến tin vào sự công chính này, và vào sự chuộc tội này, lương tâm người được cứu khỏi tội và sự định tội; phải, nó tha bổng và xưng công chính tội nhân, và đưa ra một phán quyết thật cho người. Nó nói điều Đức Chúa Trời phán; biện hộ sự tha bổng mình từ những lời rõ ràng của đại hiến chương ân điển, dưới ấn rộng của thiên đàng. Với những ban vương giả và miễn trừ được ân cần ban trong đó, nó bịt miệng vô tín. "Ngươi được tha thứ nhưng không MỌI vi phạm; ngươi được xưng công chính khỏi MỌI sự; ngươi là con của tình yêu ta, và sẽ là kẻ kế tự vinh quang ta: Ta, chính ta, Chúa là Đức Chúa Trời, thuộc về ngươi, và ngươi sẽ thuộc về ta đời đời." Ở đây kẻ tin đắc thắng; và sao bạn và tôi lại không? Tôi có, cảm tạ Ân điển Vô hạn. Tôi tin những lời này trên chứng cớ của Đức Chúa Trời, như được phán với tôi. Lương tâm tôi làm chứng cho lẽ thật của bản ghi thiêng liêng. Giờ đây nó là một lương tâm tốt; nó đồng ý với Đức Chúa Trời, và xem Ngài như đã hòa thuận trọn vẹn: nó sợ làm sỉ nhục Ngài, bằng cách nghi vấn giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Đấng Christ, hay bằng cách nghi ngờ chúng thuộc về tôi, trong khi tôi cảm thấy mình cần chúng, và có sự lệ thuộc nào nơi chúng. Như vậy sự bình an của Đức Chúa Trời CAI TRỊ, dẫn đầu trong lương tâm, và khuất phục những sợ hãi có tội; cai trị LUÔN LUÔN. Giao ước giống như những Đấng lập giao ước thiêng liêng trong Thần Tính, luôn luôn, không đổi; sự ban nhưng không của sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên luôn luôn, không đổi; nhu cầu của tôi về chúng luôn luôn không đổi; và phần của tôi, dầu không trong cảm nhận tôi, nhưng trong mục đích Đức Chúa Trời luôn luôn không đổi. Những động cơ Phúc Âm này nên dạy bạn và tôi giữ sự bình an này luôn luôn, và BỞI MỌI CÁCH. Mọi sự nên giúp thăng tiến nó. Những sự bại hoại, kẻ thù, cám dỗ từ mọi phía, nên, bởi mọi cách, lập vững lòng chúng ta trong sự bình an của Đức Chúa Trời: chúng ta nên cố gắng vì nó, chiến đấu vì nó; và, vì đó là đặc quyền chúng ta, chúng ta không bao giờ nên nhượng bộ, nhưng chiến đấu mạnh để giữ một lương tâm không vấp phạm. Đây là chiến đấu trận chiến tốt khi chúng ta giữ sự mầu nhiệm đức tin trong lương tâm tinh sạch (1 Ti-mô-thê 1:19; 3:9). Hãy tin tôi, bạn thân mến của tôi, việc quản trị lương tâm bạn là bài học đầu tiên và lớn trong trường Đấng Christ. Và những sai lầm và sa ngã chính của bạn đến từ việc nó không được Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai quản. Vậy hãy xem kỹ nó, và nghe, đọc, cầu nguyện, bước đi; hầu cho chứng cớ lương tâm bạn hợp với lẽ thật, như trong Chúa Giê-xu. Đến nỗi, khi bạn cảm thấy điều gì sai, khi bạn chán nản trong tâm linh, tội lỗi bạn làm bạn không vui, các bổn phận bạn không thể làm bạn vui, bạn nên nhớ rằng chính những điều này, được xử lý đúng, sẽ lập vững lương tâm bạn trong sự bình an của Đức Chúa Trời; vì chúng sẽ đưa bạn sống hoàn toàn bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Mỗi ngày mới bạn sống để học từ chúng, rằng bạn chẳng có gì để tin cậy ngoài sự công chính và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu; và, vì thế, lệ thuộc trên nền tảng chắc chắn này, bạn có thể an toàn xây những hy vọng mình về việc Đức Chúa Trời ở trong tình bạn với bạn, phải, trong một tình bạn không đổi và đời đời. Ôi ước gì lòng bạn được rảy sạch khỏi lương tâm dữ; và hãy nhớ, lương tâm dữ là lương tâm, qua vô tín, từ chối xây sự bình an mình trên sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên. Và lương tâm tốt là lương tâm có sự bình an với Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, và trông mong mọi tình yêu của Cha đến cách nhưng không qua Con Ngài. Đây là bài học thứ hai trong trường Đấng Christ — "Lòng sẽ được làm và giữ hạnh phúc trong tình yêu Đức Chúa Trời thế nào?" Tôi đáp, bằng cách tin rằng Ngài đã hòa thuận trọn vẹn, và yêu bạn. Trong khi còn tội trong lương tâm, và bạn nhìn luật pháp bị phạm, hình phạt đáng chịu, và Quan Án toàn năng cam kết giáng nó, bạn không thể yêu Đức Chúa Trời hơn bạn có thể yêu đau đớn. Nhưng khi bạn nghe Phúc Âm rao giảng sự bình an bởi Chúa Giê-xu Christ, và có thể trộn đức tin với nó, bấy giờ Đức Chúa Trời được tỏ ra liên hệ với bạn trong mối dây tình yêu gần gũi nhất, tức là người bạn yêu dấu nhất của bạn, Cha yêu thương nhất của bạn; điều đó sẽ lôi kéo những tình cảm lòng bạn đến Ngài: "Vì chúng ta yêu Ngài, bởi Ngài đã yêu chúng ta trước" (1 Giăng 4:19). Tình yêu Ngài trước, của bạn sau: của Ngài là nguyên nhân, của bạn là hiệu quả. Ngài khiến bạn tin tình yêu Ngài đối với bạn, và điều đó khơi dậy tình yêu bạn đối với Ngài.
Bạn thấy, vậy, bao nhiêu tùy thuộc vào chứng cớ của lương tâm. Khi điều này đứng về phía Đấng Christ, và làm chứng trung tín vì Ngài, bấy giờ lòng bạn sẽ hạnh phúc; bạn sẽ có sự vui mừng và bình an trong sự tin. "Đức Chúa Trời đã hòa thuận với tôi; Ngài là Đức Chúa Trời tôi; chúng tôi đồng ý, và giờ đây chúng tôi cùng đi. Ngài bảo tôi gọi Ngài là CHA; và tôi biết Ngài có lòng thương xót và tình cha yêu thương đối với tôi: Ngài thấy tôi, chấp nhận tôi trong Chúa Giê-xu, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với tôi. Quyền của tôi rõ ràng đối với mọi phước lành thuộc linh; vì, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha, MỌI sự đều thuộc về tôi."
Nếu bạn sống như một Cơ Đốc nhân, đây nên là những hơi thở liên tục của lòng bạn. Bước đi hạnh phúc của bạn hoàn toàn tùy thuộc vào sự tin Đức Chúa Trời đã hòa thuận trọn vẹn với bạn trong Con Ngài. Và, vì thế, bạn không nên nhắm đến việc có được bất kỳ quyền mới nào đối với tình yêu của Cha thiên thượng bạn, nhưng nhắm đến sự vui hưởng mới. Mọi sự thuộc về bạn về quyền sở hữu; nhưng bạn phải tìm kiếm thêm, thêm nữa sự chiếm hữu: mỗi ngày bạn nên tìm kiếm để tin nhiều hơn, để vui hưởng nhiều hơn sự giàu có của tình yêu Cha bạn trong Chúa Giê-xu. Và chẳng có gì ngăn được sự vui hưởng ngày càng tăng của bạn, nếu sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng bạn luôn luôn, và BỞI MỌI CÁCH.
Bạn thân mến của tôi, hãy chú ý kỹ điều này: vì thiếu nó, ôi tôi đã phạm những sai lầm buồn nào! Bạn sẽ luôn thấy, khi lòng bạn lìa khỏi Chúa, rằng đã có một tội nào đè trên lương tâm, và trình bày Đức Chúa Trời cho bạn dưới một ánh sáng khác hơn là Cha yêu thương nhất của bạn. Nhưng, xin hãy để ý, Ngài luôn có tình cảm, cũng như danh. Ngài không đổi trong tình yêu Ngài. Ngài đối với mọi con cái Ngài luôn một ý. Và, vì thế, khi bạn ước ao vui hưởng tình yêu Ngài, và trong sự vui hưởng nó thấy lòng mình hạnh phúc, đừng nhìn gì để đưa bạn đến Cha ngoài Con. Hãy đọc phần bạn trong tình yêu Ngài, chiếm lấy nó, vì chẳng có gì được làm trong bạn, hay bởi bạn, bây giờ, hay bất cứ lúc nào, nhưng chỉ trong và vì sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, trong Đấng Cha Ngài là Cha bạn. Hãy bước đi với Ngài như vậy; lấy Đấng Christ làm đường bạn, và Đấng Christ làm đích bạn. Cứ bước đi, nương dựa Đấng Christ mỗi bước để được sức, để thắng hơn mọi sự bại hoại và mọi kẻ thù, những kẻ muốn ngăn bạn khỏi sự vui hưởng tình yêu Cha bạn. Hãy tin cậy Đấng Christ về mọi phước lành của nó, về mọi sự có thể giữ bạn an toàn, và làm bạn hạnh phúc suốt đường bạn: và hãy chắc, qua Đấng Christ, bạn sẽ thấy sự bầu bạn và hiện diện của Đức Chúa Trời và Cha bạn là một thiên đàng thật ở đây, cũng như trong vinh quang.
Bà _, bạn có muốn hằng ngày bước đi với một tấm lòng hạnh phúc chăng? Bấy giờ bạn phải học làm nên mọi hạnh phúc mình trong tình yêu mà Cha dành cho bạn trong Con yêu dấu Ngài. Đây sẽ là toàn bộ sự cứu rỗi bạn, và toàn bộ ước muốn bạn. Bạn phải nhìn hoàn toàn khỏi các ân tứ, ân điển, bổn phận bạn. Đức Chúa Trời không yêu bạn vì những điều này: Ngài yêu bạn trong Con Ngài; và bạn, khi tin điều này, phải rèn luyện các ân tứ và ân điển mình, và được thấy trong đường lối bổn phận, hầu cho bạn có sự tương giao với Ngài trong tình yêu Ngài.
Đây là công việc khó nhất trong mọi công việc. Cho đến ngày nay tôi thấy vậy, và tôi biết những cám dỗ bạn; vì thế tôi muốn kết thúc bức thư dài nguệch ngoạc này bằng một tường thuật về ảnh hưởng của những lẽ thật trước. Hãy có sẵn câu trả lời cho câu hỏi này, "Tính khí tôi sẽ được điều chỉnh thế nào, và cách ăn ở tôi sẽ được sắp đặt thế nào, hầu cho tôi, đêm ngày, vui hưởng sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận của tôi?" Đường lối là, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn. Đừng chối bỏ những gì Đức Thánh Linh đã dạy bạn: hãy dâng Ngài vinh dự của ân điển chính Ngài: Ngài đã, quả thật Ngài đã, dạy bạn nói, A-ba, Cha. Đức Chúa Trời là Cha bạn trong Chúa Giê-xu. Hãy bước đi khiêm nhường với Ngài như vậy; như vậy bạn sẽ vui hưởng sự bình an ngọt ngào Ngài, và dự phần tình yêu hạnh phúc Ngài. Trong khi những điều này cai trị trong lương tâm và trong lòng, những tính khí trái ngược với chúng sẽ bị chống cự và thắng hơn. Thầy Thiêng Liêng sẽ bày tỏ những vận hành kín giấu của tội và vô tín, và giữ chúng khỏi hủy diệt sự bình an của lương tâm. Bởi ân điển toàn năng Ngài Ngài sẽ làm chết những tình cảm xác thịt, và đóng đinh mọi tình yêu thần tượng: Ngài sẽ giữ gìn lòng, như một trinh nữ tinh sạch, cho Đấng Yêu Thiên Thượng. Bản tính phản nghịch sẽ chống cự, phải, luôn luôn; nhưng nó không thể thắng hơn Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng: Ngài sẽ bắt mọi sự vâng phục chính Ngài. Ngài sẽ; không, hãy để tôi nói, Ngài đã làm. Tôi kêu gọi chính bạn. Hãy nói ra vì Đức Chúa Trời. Lương tâm bạn há chẳng nói, "Tôi chẳng liên quan gì với bất kỳ giả vờ nào làm đấng cứu rỗi riêng tôi; sự công chính của Chúa Giê-xu, và sự chuộc tội Ngài trên cây gỗ, là toàn bộ sự cứu rỗi tôi?" Lòng bạn há chẳng nói (tôi chắc tôi đã nghe bạn nói), "Đây là toàn bộ ước muốn tôi?" Những hy vọng bạn há chẳng nói, "Chúng tôi đã thả neo mình trên Chúa Giê-xu; cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng tôi không bao giờ có thể thất vọng?" Những sợ hãi bạn há chẳng nói, "Tôi không vì cả thế gian mà làm điều gì để làm buồn lòng Đức Chúa Trời và Cha tôi. Đức Thánh Linh phước hạnh, hãy cai trị trong tôi, cai trị trên tôi, làm chết con người cũ, và làm sống con người mới ngày qua ngày?"
Vì Đức Chúa Trời đã làm mọi điều này cho bạn, ôi đừng làm sỉ nhục công việc Ngài bằng cách nghe theo tự ngã kiêu ngạo, con người cũ của tội lỗi, kẻ luôn lý luận trong bạn chống lại sự vinh hiển của Ân điển Thiêng Liêng. Nó muốn bạn nhìn vào chính mình, và rút sự an toàn và hạnh phúc bạn từ một số cái nhìn dễ chịu về sự tốt lành riêng bạn. Nó sẽ luôn cám dỗ bạn điều này: nhưng hãy nhớ, rằng bạn không được nhìn hay lệ thuộc chút nào nơi chính mình, nhưng hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu. Bất cứ gì thuộc về bạn, và đến từ tự ngã, là để cho bạn thấy sự cần thiết phải bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn. Bạn há chẳng cảm thấy cho đến giờ này, rằng tự ngã được tạo nên từ sự tội lỗi, nhu cầu, cám dỗ, và khốn khổ? Không điều nào trong những điều này nên ngăn bạn, nhưng mỗi điều nên giúp bạn bước đi khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời bạn. Chúng là để cho bạn thấy nhu cầu liên tục của bạn về sự cứu rỗi, và giữ bạn luôn lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời về nó. Không thất bại nào trong bổn phận, không cảm nhận nào về tội lỗi còn ngự trong, không yếu đuối nào, không chống đối nào, nên phân rẽ bạn trong lương tâm hay lòng khỏi Đức Chúa Trời đã hòa thuận của bạn, nhưng nên đưa bạn đến sự tương giao gần hơn với Ngài: bởi đó một mình bạn sẽ vui hưởng thêm sự đồng hình với Ngài. Sự kiêu ngạo sẽ bị giấu khỏi bạn. Mọi tư tưởng cao sẽ bị hạ xuống: ân điển, ân điển tối thượng, sẽ trị vì. Và Chúa sẽ nhận mọi, tôi chắc đó là điều thuộc về Ngài, mọi vinh hiển.
Ở đây có một cánh đồng rộng trước mắt tôi; nhưng tôi dừng. Khi bạn cho tôi biết rằng bạn đã học quản trị những vũ khí của chiến trận mình đến nỗi có thể giữ sự bình an trong lương tâm, và hạnh phúc trong lòng, và đắc thắng trong tính khí và bước đi, bấy giờ tôi sẽ tiếp tục đề tài nơi tôi bỏ dở, và tiếp tục với nó. Trong lúc ấy, hãy nhớ lẽ thật lớn này, Đức Chúa Trời là Cha bạn trong Chúa Giê-xu; bạn biết nó bởi đức tin; phải, bạn vui hưởng những an ủi của nó; và, vì thế, mục đích của bước đi bạn không phải để có được một quyền đối với tình yêu Cha bạn, nhưng để giữ sự vui hưởng nó. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh làm bạn thành một người dự phần hạnh phúc của nó mỗi ngày càng dồi dào!
Tôi nghe về sự nhân từ của Chúa yêu dấu chúng ta đối với _. Tôi chúc tụng Ngài từ lòng tôi vì bà. Nguyện bà chẳng bao giờ thiếu những thuốc bổ giàu có của Ngài để an ủi linh hồn bà bao lâu bà còn một thân thể tội lỗi và sự chết để vật lộn! Xin gửi sự kính trọng của tôi đến cả gia đình ấy. Nguyện Đức Chúa Trời thánh hóa sự ban cho hiện tại cho mỗi người trong họ!
Xin gửi tình yêu thân ái của tôi đến ông _, và đến ông John, cùng mọi lời chúc tốt cho đứa trẻ được yêu thích ấy. Nó lớn lên thành một cậu bé kháu khỉnh, và nói nhiều điều dễ thương. Hãy coi chừng, bạn bè tôi ơi, lòng các bạn; nó có hơi quá nhiều chỗ trong chúng. Hãy lớn trong tình yêu đối với Đấng Ban khi các bạn lớn trong tình yêu đối với nó, và mọi sự sẽ tốt.
Xin giới thiệu tôi với ông B—y; xin ông vì cớ Chúa Giê-xu dâng lời cầu nguyện cho một kẻ choán đất. Tôi chắc tôi không quên ông. Nguyện ông chẳng bao giờ quên tôi trước ngôi ân điển.
Hãy xem tôi nguệch ngoạc mãi. Hãy phủ một bức màn tình yêu trên mọi sự, và hãy tin tôi ở trong những mối dây, chẳng bao giờ đứt, được tay Chúa Giê-xu buộc, là bạn và đầy tớ bạn,
W. R.
THƯ XXXIV.
BẠN TỐT CỦA TÔI,
Tôi có nhiều lý do để nhớ bạn đã ở Bath năm ngoái. Trong số những điều khác tôi đã gửi bạn bài học đầu tiên, mà Thầy vĩ đại và tốt lành dạy mọi học trò Ngài. Tôi không thể nói bạn đã học nó tốt thế nào. Nhưng tôi hiểu Ngài rất tử tế với bạn, và đang chịu nhiều khó nhọc để làm bạn thành thạo. Ngài thấy bạn ước ao lên thiên đàng dường nào, với an ủi này và an ủi khác trên đường: bạn hay nghĩ, như tôi, rằng, vì là một Chúa yêu thương vô hạn như vậy, Ngài rất có thể để dành nó cho bạn — bạn có thể giữ nó, mà vẫn giữ tình yêu Ngài. Nhưng trong điều này chúng ta phán đoán sai về Ngài. Vì Ngài làm mọi sự tốt đẹp — phải, Ngài định làm tốt hơn cho bạn, tốt hơn nhiều so với bạn có thể tưởng tượng. Ngài yêu bạn, hơn bạn có thể yêu chính mình; và Ngài sẽ chẳng sai bạn điều gì ngoài những gì vì lợi ích thật và tốt nhất của bạn, và Ngài sẽ để bạn thấy vậy. Tình yêu Ngài toàn năng, và không đổi. Ngài không thể làm gì, Ngài sẽ không làm gì, khi lòng Ngài đã đặt vào việc ban phước cho dân Ngài? Đó là điều thường với Ngài khi đem điều tốt thuộc linh ra khỏi điều dữ thuộc đời này: Ngài có thể trích niềm vui ra khỏi đau đớn; phải, Ngài có thể làm giàu bởi làm nghèo, và biến mất mát thành lợi. Cho bạn giờ đây được ban, như một việc của ân huệ chọn lựa Ngài, chẳng những tin nơi Ngài, mà còn được đồng hình với Ngài, bằng cách mang thập tự giá mình. Đây là điều Ngài đang nhắm. Ngài sắp nâng bạn lên vinh dự lớn, và làm bạn được an ủi mọi bề. Ngay lúc này, Ngài đang huấn luyện bạn cho nó. Ngài giờ đây sắp ban một số thương xót đặc biệt của Ngài, một số phước lành lớn nhất Ngài có để ban trên đất: mà Ngài ban theo một cách chắc chắn và cố định đến nỗi tôi biết tâm ý và ý muốn Ngài về bạn, rõ ràng ở đây tại Luân Đôn như thể tôi ở với bạn tại _, và bạn kể tôi mọi suy nghĩ bạn: vì, quả thật, Chúa Giê-xu chúng ta rất hay thổ lộ. Ngài chẳng giấu bạn bè Ngài điều gì. — "Đức Giê-hô-va phán rằng: Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm sao?" v.v. Sáng-thế Ký 18:17,18, v.v. Không. Ông thuộc triều ta, và ta sẽ cho ông vào nội các ta: Áp-ra-ham sẽ là cố vấn riêng của ta. Và cùng một Chúa ấy đã nâng bạn và tôi lên cùng một phẩm giá. Bằng sáng chế của chúng ta ghi như vầy: — "Từ nay ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là BẠN HỮU, vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, ta đã tỏ cho các ngươi biết" (Giăng 15:15). Thầy thiêng liêng của chúng ta vẫn tỏ cho chúng ta những gì Ngài làm. Ngài tỏ ý muốn Ngài, và mở lòng Ngài. Và, theo những gì tôi đã khám phá về nó, bài học thứ hai của bạn là thế này. Nguyện Ngài thổi trên nó bởi Đức Thánh Linh Ngài, và ban phước cho linh hồn bạn mỗi dòng bạn đọc. Ôi ước gì mọi điều trong bạn nói, từ một sự vâng phục cảm nhận ý muốn sửa phạt yêu thương Ngài — LẠY CHÚA GIÊ-XU CHRIST, KHÔNG PHẢI Ý CON, MÀ Ý NGÀI ĐƯỢC NÊN!
Bài học thứ hai của thập tự giá — hay sự rèn luyện đức tin trong chịu khổ.
1. Những kẻ có phần mình trong đời này thịnh vượng trên thế gian, chúng gia tăng của cải, chúng chẳng gặp tai họa như người khác, cũng chẳng bị tai vạ như loài người (Thi-thiên 73:5,12).
2. Nhưng Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận lấy (Hê-bơ-rơ 12:6).
3. Ngài đối xử với họ như con, đã chọn tất cả họ trong cùng một sự tuyển chọn của ân điển, sắm sẵn cho họ cùng một cơ nghiệp, và định rằng họ sẽ đi cùng một đường đến đó.
4. Ngài sẽ không miễn cho một người nào trong họ, không, chẳng cả Con một Ngài, Đấng đã đi đến vương miện mình mang thập tự giá mình; và những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định cho được nên giống như hình bóng Con Ngài (Rô-ma 8:29).
5. Về điều này Ngài đã báo trước cho họ tốt nhất, hầu cho họ đừng lấy làm lạ về sự thử thách lửa sắp thử họ, như thể có sự lạ nào xảy đến cho họ (1 Phi-e-rơ 4:12): Ngài cũng đã hứa ở với họ, khi họ đi qua lửa, và họ sẽ không bị cháy, cũng chẳng có ngọn lửa nào đốt trên họ (Ê-sai 43:2). Và,
6. Khi họ ra khỏi lò lửa, họ sẽ thấy nhiều bông trái bình an của sự công chính, mà không thể lớn hay chín bởi bất kỳ phương tiện nào khác (Hê-bơ-rơ 12:11).
7. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi có đang trông đợi thập tự giá như phần mình, sẵn sàng vác nó lên như huy hiệu vinh dự của môn đồ mình, và sẵn sàng hằng ngày vác nó, theo Chúa Giê-xu chăng?
8. Ngươi có thể vác nó lên trong đức tin chăng? Đây có phải là khung lòng đúng của ngươi, "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi, là Cha tôi trong Chúa Giê-xu? Ngài yêu tôi bằng một tình yêu không đổi, ảnh hưởng mọi cách đối xử Ngài với tôi, nhất là sự ban cho hiện tại này: vì,
9. "Ngài chẳng những yêu tôi bằng một tình yêu đời đời, mà Ngài còn đang chờ để thông truyền nó cho tôi: thập tự giá hiện tại của tôi là đường lối và phương tiện Ngài đưa nó đến lòng tôi, và ban cho tôi một số phước lành giàu có nhất của nó."
10. Đúng, nó đau đớn cho xác thịt; nhưng xác thịt luôn chống lại Đức Thánh Linh, và không vâng phục luật pháp Đức Chúa Trời, quả thật cũng không thể (Rô-ma 8:7); và vì thế thập tự giá phải được đặt và phải được giữ trên nó, để làm yếu quyền năng nó, và cũng để làm mạnh con người mới ngày qua ngày.
11. Cần phải có thập tự giá hằng ngày để giữ sự kiêu ngạo xuống, và đưa mọi tư tưởng cao của TỰ NGÃ vào sự vâng phục Đấng Christ Giê-xu, hầu cho chúng ta luôn học nơi Ngài để nhu mì và khiêm nhường.
12. Nhìn thập tự giá dưới ánh sáng này, như sự định yêu thương của ý Cha, và như phương tiện cải thiện đức tin trong sự cứu rỗi của Con, qua ân điển của Đức Thánh Linh đời đời, hỡi linh hồn ta, ngươi thấy nó thế nào khi nó đến?
13. Ngươi ra sao khi thập tự giá ở trên lưng ngươi, và ngươi đang mang một gánh nặng đau đớn theo Chúa Giê-xu?
14. Ngươi có thấy Đấng trước mặt ngươi, Đấng đã đi cùng một đường; và ngươi có tôn vinh những lời hứa Ngài, và nương dựa sự thành tín Ngài để mang cả ngươi lẫn thập tự giá ngươi chăng?
15. Khi ngươi bị sửa phạt, và sửa phạt nặng, ngươi có thể hôn cây roi, và chúc tụng bàn tay tử tế chịu khó tẩy sạch những sự bại hoại ngươi chăng?
16. Và khi sự đau đớn cứ tiếp tục ngày qua ngày, ngươi có thu lợi từ nó đến nỗi có thể nói từ chính lòng mình, LẠY CHA, NGUYỆN Ý CHA ĐƯỢC NÊN chăng? Linh hồn hạnh phúc! vì bấy giờ ngươi dự phần sự thánh khiết Ngài (Hê-bơ-rơ 12:10).
17. Khi ý Cha muốn tha đứa trẻ, lợi gì đã hiện ra, sau khi Ngài cất thập tự giá đi một thời gian?
18. Có bông trái bình an nào của sự công chính đang mọc hay chín trong lòng chăng? Có thêm niềm vui và bình an trong sự cứu rỗi của Con, và thêm sự vui hưởng hạnh phúc tình yêu của Cha chăng?
19. Đức Thánh Linh có làm chết sự sống theo giác quan, bằng cách đặt thập tự giá trên nó, và nhờ đó sinh ra thêm sự sống động đối với những sự thuộc linh và thuộc đời đời chăng?
20. Hãy nói, mùa gặt có tốt và dồi dào chăng? Các ân tứ có thịnh vượng chăng? Đức tin và sự nhịn nhục có được rèn luyện, và cải thiện chăng? Sự vâng phục ý muốn Thiêng Liêng có được thực hành, và điều tốt của việc vâng phục nó được học bởi kinh nghiệm chăng?
21. Linh hồn hạnh phúc gấp ba lần mà thập tự giá được thánh hóa như vậy! chỉ một chút nữa thôi, và đức tin cùng sự nhịn nhục đã làm xong công việc trọn vẹn chúng, thập tự giá sẽ không còn, nhưng vương miện sẽ đời đời.
Người bạn rất thân mến của tôi, đây là bài học hiện tại của tôi; và dầu tôi là một học trò chậm hiểu, tôi vẫn tiến được chút ít. Tôi ước bạn vượt trước tôi; vì người ta bảo tôi Thầy chịu khó nhiều với bạn; và tôi tin vậy. Tôi rất chắc bạn phải vác thập tự giá mình suốt qua trũng Ba-ca (Thi-thiên 84:6). Và tôi còn có thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn thấy mưa đổ đầy các ao, và bạn đi từ sức lực đến sức lực (Thi-thiên 84:6-7)? Khi Chúa đánh vào những an ủi bạn (và hãy nhớ, thập tự giá bạn mọc ra từ những an ủi bạn), ôi ước gì lòng bạn bấy giờ cảm thấy vâng phục, bất cứ bản tính cảm thấy gì! Nguyện mọi điều trong bạn, được ân điển hướng dẫn và thêm sức, có thể nói, Lạy Chúa, xin lấy đi điều gì Ngài muốn, chỉ xin đừng lấy đi ánh sáng của mặt yêu thương Ngài. Khi Ngài cất đi bất kỳ an ủi nào của con, xin đừng để con quên chúng là của Ngài; món quà nhưng không của Ngài, cho con mượn bởi tình yêu Ngài, và giữ lâu cho con bởi sự rộng rãi Ngài. Và giờ đây Ngài vui lòng đòi chúng lại, lạy Chúa, xin làm ý Ngài thành ý con, và đổ đầy chỗ chúng đã có trong lòng con bằng tình yêu quý báu Ngài. Nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men.
W. R.
THƯ XXXV.
Ngày 14 tháng 11 năm 1770.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Thứ Năm tuần trước tôi đã ở trong việc phục vụ bạn, hết lòng trong đó: tôi không thể trách mình về bất kỳ sự sao lãng nào: và tôi đã tiến hành vui vẻ hơn, vì tôi nghĩ đó là công việc của Chủ yêu dấu tôi, điều làm nó dễ chịu. Nhưng khi tôi nghe chức mục sư tối qua đã được trao cho một ông _, hãy xét cú đánh này là gì; tôi cảm thấy vô cùng vì bạn. Tôi nghĩ đến ông M——, và những người nghèo tại K——, bị tước mất phước lớn nhất chỉ sau thiên đàng. Ôi bạn tôi! quả thật tôi đau buồn nặng, và bắt đầu than phiền và lầm bầm — "Sao Chúa không thể ban cho dân Ngài một người chăn theo lòng Ngài? Há chẳng phải vì sự vinh hiển Ngài sao? Há chẳng có nhiều linh hồn quý báu trong và quanh K—— giờ đây sẽ thiếu bánh hằng ngày sao?" Như vậy lòng tôi đau buồn; và nó xuyên thấu cả lòng dạ tôi: tôi dại dột và dốt nát dường nào. Nhưng tôi đã bình phục, và trở lại tâm trí đúng. Giờ đây tôi xưng nhận Chúa trị vì. Ngài không thể lầm lẫn trong chính quyền Ngài. Ngài làm mọi sự tốt đẹp, cả vì sự vinh hiển Ngài, và vì ích lợi dân Ngài. Việc ông B— bị dời đi, một khúc củi chết thay chỗ ông, tiếng vui mừng không còn nghe tại K——, những kẻ than khóc đi quanh vặn tay trên đường phố, v.v. v.v. v.v. hãy thêm bao nhiêu lời than phiền bạn muốn, vậy mà mỗi lời trong chúng sẽ được khiến hiệp lại làm việc lành. Ngài đã phán vậy, há Ngài sẽ không làm sao? phải, Ngài sẽ làm; và bạn cũng sẽ biết vậy. Chính sự thăm viếng này sẽ được cai quản để đem đến nhiều mục đích đầy ân điển, có lẽ như những điều này:
Thứ nhất, sự vâng phục ý muốn tối thượng Ngài; hầu cho bạn nói, MỌI SỰ ĐỀU TỐT.
Thứ hai, tự tra xét: há chẳng phải vì lỗi tôi, vì tôi không quý trọng, không tạ ơn, không cải thiện Phúc Âm phước hạnh, mà Chúa đã cất chân đèn chúng ta sao? (Khải-huyền 2:5).
Thứ ba, sống nhờ Chúa Giê-xu nhiều hơn. Khi các dòng suối khô cạn, bấy giờ người ta bị ép phải đến đầu nguồn: như vậy các phương tiện thất bại, dân Ngài phải sống nhờ Chúa của mọi phương tiện.
Thứ tư, sống nhờ lời nhiều hơn. Nếu không thể nghe nó, tạ ơn Đức Chúa Trời, có thể đọc nó: hãy quý nó, suy ngẫm nó, đặt nó gần lòng bạn. Nguyện nó ngọt như mật ong, và quý như vàng, phải, như vàng ròng (Thi-thiên 19:10). Một bài giảng duy nhất cho một linh hồn đói sẽ phước hạnh như mười ngàn bài cho kẻ không thèm ăn.
Thứ năm, tin cậy Chúa mở một lối cho Phúc Âm, ngay tại K_, theo cách Ngài. Bạn không thể thấy thế nào: à, bấy giờ, đó là lúc để tin cậy, cầu nguyện, trông đợi. Vì,
Thứ sáu, Nếu người chăn có chiên nào của Ngài tại K——, điều tôi không thể nghi ngờ, thì chúng không thể hư mất vì thiếu hiểu biết. Ngài sẽ hoặc sai Phúc Âm đến chúng, hoặc đưa chúng đến nó.
Tôi nhận đó là một thời gian thử thách. Nếu tôi ở trong hoàn cảnh bạn, tôi sẽ cần mọi điều có thể nói để làm tôi nghĩ Chúa đang làm đúng; và, vì thế, bạn thân mến của tôi, tôi muốn dẫn bạn đến một cái nhìn êm dịu về việc này. Nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh khiến bạn giao nó cho Ngài, và trong sự nhịn nhục giữ linh hồn mình! Nếu sự mất mát riêng bạn rất đau đớn, hãy cố chuyển nỗi buồn, và nhìn vào sự mất mát chung. Ôi hội thánh đã chịu đựng gì trong việc lặn của ngôi sao sáng đã chiếu rực rỡ trong bán cầu chúng ta! Việc giảng của ông Whitefield đã xong; giờ đây ông đang ngợi khen. Chúng ta không còn ai kế vị ông: không ai có ân tứ ông, không ai giống ông trong sự hữu dụng. Nhưng cùng một Chúa Giê-xu vinh hiển đã ban ông cho chúng ta đã lấy ông đi. Nếu Ngài cần một người như vậy nữa, Ngài có thể làm ra từ đá. Thôi; vậy thì, chúng ta hãy vâng phục: hãy để Ngài yên, hãy để Ngài yên. Lợi ích Ngài tại K——, lợi ích Ngài tại Anh, yêu dấu với Ngài như con ngươi mắt Ngài (Xa-cha-ri 2:8). Ngài đang sắp đặt mọi sự cho tốt nhất. Nguyện bạn và tôi quỳ gối, và nói, Nguyện ý Cha được nên.
Tôi không còn thì giờ ngoài việc theo thư này bằng lời cầu nguyện, rằng Đầu vĩ đại của hội thánh dạy bạn thực tế những gì tôi đã nhắc; và hãy chắc, một ngày sẽ đến khi bạn sẽ thấy điều này là đúng. Chỉ hãy đợi; phước cho những kẻ đợi Ngài (Ê-sai 30:18). Vĩnh biệt, bạn tốt của tôi, và hãy tin tôi thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu yêu dấu, ngọt ngào nhất ấy,
W. R.
THƯ XXXVI.
Ngày 27 tháng 11 năm 1770.
BẠN THÂN MẾN,
Tôi hy vọng chúng ta sẽ không thử tài nhau nói những lời hoa mỹ theo cách khen ngợi: tôi xưng mình là một tạo vật độc ác, và chẳng có điều tốt nào, và chẳng làm điều tốt nào, ngoài từ ân điển đơn thuần. Nguyện NÓ nhận mọi vinh hiển. Đúng vậy, lòng tôi ở trong việc của K——, nhưng tôi không cần nói bạn, vào lúc này, tôi quan tâm đến sự thịnh vượng của bạn và những người thuộc về bạn dường nào. Hiện tại, nó mang một vẻ hứa hẹn. Sáng nay tôi ăn sáng với ngài C—r— S—— và phu nhân. Họ không thấy bạn có lý do nào để nghi ngờ rằng chẳng bao lâu ông B— sẽ là quản nhiệm của K—, và họ đã nói nhiều điều tử tế về bạn và gia đình bạn. Tôi khao khát ngày mà thư tôi sẽ được đề gửi cho Mục sư B—, quản nhiệm của K—. Ngày ấy không thể xa, nếu tính toán của các Ủy viên đúng, rằng họ đã có một chức trống mỗi hai tuần và hai ngày.
Bạn không thể tưởng tôi cảm thấy mình mắc nợ ông _ dường nào vì bức thư rất tử tế của ông. Tôi biết ông không thích viết, điều làm nó càng được quý. Tôi xin gửi lời kính trọng chân thành của tôi đến ông. Việc này phải để yên như vậy, cho đến khi có chỗ trống. Chúa sẽ ban bạn đức tin ấm áp nhất; đó là đức tin mạnh nhất trong mọi đức tin! Và bạn sẽ có điều này, và mọi sự cần thiết, nếu bạn cứ cầu xin trong danh yêu dấu ấy, danh thắng mọi vụ kiện tại tòa thiên đàng. Ôi cứ tiếp tục cầu nguyện. Tôi yêu những buổi nhóm cầu nguyện này. Chức của K— thật sự đã được trao đi. Giấy bổ nhiệm đã được ký, vậy mà ông S— không thể nhận được nó. Những lời cầu nguyện của bạn đã thắng. Nếu từng có một lời đáp cho cầu nguyện, đây là. Ôi ước gì Đức Chúa Trời làm nó thành một khích lệ cho tất cả các bạn cầu nguyện không thôi! Tôi chắc nó đã làm ích tôi, và mở mắt tôi thấy thêm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.
Xin thứ lỗi tôi cứ tiếp tục; thì giờ tôi không phải của tôi; tôi đã cho công chúng mượn nó, cho đến khi quyển sách Bước Đi Đức Tin này ra mắt. Nó định khoảng bằng cỡ Đời Sống Đức Tin, nhưng đã lớn hơn nhiều rồi. Bạn bè tôi, những người đã thấy nó, không để tôi rút gọn, nhưng nói tôi phải thêm chút nữa, và nó sẽ thành hai tập nhỏ. Bạn thân mến của tôi, hãy cầu nguyện cho nó. Nguyện Đức Chúa Trời làm nó thành một hương thơm ngọt ngào của danh đáng tôn thờ Ngài! Đó là một quyển sách của nhiều lời cầu nguyện, và là đời sống và đặc điểm của người thuộc về bạn, trong Chúa Giê-xu,
W. R.
Vợ tôi cảm ơn cô B—— về bức thư lịch sự của cô. Những sự tử tế cô nhận được rất chân thành và thành thật. Vì vợ tôi yếu suốt thời gian họ ở thành phố, thật tử tế ở cô B—— khi nhìn chúng dưới ánh sáng thuận lợi như vậy. Xin gửi tình yêu tôi đến Mục sư B——: tôi cũng được trả công quá mức bởi thư ông; vậy chúng ta không cần nói thêm về điều đó. Tôi ước được dự phần trong những lời cầu nguyện ông, và rất đặc biệt xin ông cầu xin phước lành trên những quyển sách nhỏ của tôi: chúng đã được ban phước nhiều cho tác giả. Nguyện cùng một phước lành ở trên mọi người đọc chúng! Ông M ở trong những lời cầu nguyện tôi. Xin gửi tình yêu tôi đến cô W.; tôi muốn được nhớ đến ông John, và đến mọi người họ M. Xin chúc phước cho cậu bé yêu dấu ấy! Đức Chúa Trời ban phước cho nó!
THƯ XXXVII.
Ngày 13 tháng 12 năm 1770.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI, —
Tôi đã dâng lời tạ ơn và ngợi khen lên Đầu yêu thương của hội thánh vì đã đưa việc này đến một kết cục hạnh phúc. Vinh hiển thuộc về Ngài, những sự trì hoãn của Ngài không phải là từ chối. Ngài chỉ muốn chúng ta nhận nó từ tay Ngài, như món quà Ngài, và vì thế Ngài đặt những khó khăn trên đường. Khi đức tin được thử, Ngài cất chúng đi. Mọi sự cuối cùng đều kết thúc thuận lợi. Giấy bổ nhiệm đã được niêm phong, và an toàn trong phòng làm việc tôi. Dầu tôi đã bị tổn thương không ít bởi việc chạy đôn chạy đáo đây đó, giờ đây tôi dường như sẵn sàng làm gấp ngàn lần nữa để làm vui lòng những người bạn thân mến như vậy. Bạn có trong tay quyền thưởng tôi gấp ngàn lần. Hãy dùng những lời tạ ơn bạn trong những lời cầu nguyện cho tôi và những người thuộc về tôi; và nhất là cho quyển sách nhỏ của tôi, giờ đây đã phình thành hai tập. Đó là một đứa con của nhiều lời cầu nguyện; tôi hầu như chẳng bao giờ ngồi xuống viết, mà không cầu xin phước lành trên mỗi dòng. Hãy cầu xin nó ra mắt với sự xức dầu của Đức Thánh Linh, và mang, đi đâu nó đến, một hương thơm ngọt ngào của danh quý báu của Chúa và Đức Chúa Trời tôi.
Tôi muốn vui mừng với ông M——, và cho ông biết, ông không được quên viết một thư ngắn cảm ơn ngài C——r B_, bày tỏ những nghĩa vụ lớn của ông đối với ngài vì đã giữ chức của K còn trống, cho đến khi Mục sư S— được sắp xếp; nhận biết mình mắc nợ ngài bao nhiêu; và ước ao bày tỏ nó trong mọi dịp. Trong thư hôm qua tôi đã nhắc sự cần thiết phải viết cho ngài C——r S—.
Xin gửi tình yêu thân ái của tôi đến người anh em thân mến của tôi, quản nhiệm của K——: tôi ước ông nằm thấp trong bụi đất, như kẻ chẳng xứng, hoàn toàn chẳng xứng, với sự ủy thác lớn giao cho ông. Nhưng có ân điển đầy đủ trong Chúa Giê-xu; tôi ước ông sống nhờ đó, và làm mọi sự trong giáo xứ mình trong sự lệ thuộc vững chắc nơi sự giúp đỡ của Đầu vĩ đại của hội thánh. Lời cầu nguyện tôi là cho gia đình họ B—, rằng đây là một sự quan phòng thuận lợi cho tất cả họ; nguyện các cô M— vui hưởng sự cứu rỗi hiện tại và đời đời nhờ đó. Nhưng sao tôi lại bỏ quên ông I—? Sao vậy, quả thật? Nguyện lòng ông nhảy mừng vì tin tốt từ miệng ông B—, và những đứa trẻ chưa sinh chúc tụng Đức Chúa Trời vì biến cố hạnh phúc này!
Cô W—r thân mến của tôi sẽ ở trong những người đi đầu. Ôi nguyện Ngài nhận vinh hiển Ngài! xin hãy, hãy có một lễ tạ ơn công khai. Nếu tôi ở K_, tôi sẽ giảng trong dịp này, và khuyên ngợi khen Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện. Tôi chúc bạn một Giáng Sinh ấm áp, và những tấm lòng ấm áp; tôi chắc chúng nên vậy; và nguyện bạn và những người thuộc về bạn vui mừng trong Phúc Âm về sự sinh ra của Em-ma-nu-ên yêu dấu nhất của chúng ta! Hãy tiếp tục cầu nguyện cho đầy tớ bạn trong Chúa Giê-xu.
Chúa gìn giữ ông _, và là Chúa Giê-xu ông trong buổi chiều đời ông, và sức ông trong tuổi già, và _ ông trong yếu đuối [NEEDS REVIEW: bản in "his wen 2 in weakness", không đọc được]. Người cầu nguyện như vậy,
W. R.
THƯ XXXVIII.
Blackfriars, ngày 27 tháng 12 năm 1770.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Nhân có cơ hội gửi một dòng trong rương của ông B—, mà tôi đã lấy từ phòng làm việc của ông Whitefield, tôi không thể không chúc bạn một năm mới hạnh phúc. Hạnh phúc trong Chúa Giê-xu; hạnh phúc trong sự thân mật ngày càng tăng với Ngài. Tôi đã vui hưởng chút ít về nó, và quả thật, đó là thiên đàng trên đất. Ôi ước gì có thêm về nó tại K_ trong năm bảy mốt hơn bao giờ trước!
Hãy cho ông I—m thân mến biết, rằng, cuối cùng, với nhiều khó khăn, tôi đã dàn xếp xong việc này. Giáng Sinh là thời gian quyết toán với những người bán sách. Toàn bộ những gì tôi đã trả chỉ là một số tiền nhỏ.
Hãy trông mong sự bình an chỉ một thời gian ngắn. Bạn thấy đấy, e rằng bạn bị nhấc lên quá mức, gai mọc cùng hoa hồng. Một, hai, ba thử thách, đến cùng với tin tốt về thành công về K_. Đó không phải là nơi yên nghỉ bạn. Cảm tạ Đức Chúa Trời, nó không phải. Bạn chưa ở nhà: Hãy sẵn sàng đi khi Cha bạn gọi bạn. Ai đó phải theo cô B_. Ai biết được, ngoài Đức Chúa Trời, đó là bạn, hay một trong các chị em bà? Ôi hãy sẵn sàng! Cửa mở, hãy bước vào tàu; ở đó sự chết không thể hại hay làm sợ. St. Dunstan gọi! — vĩnh biệt. Phước trên bạn và những người thuộc về bạn. Cảm ơn ông M—— vì mọi lời tử tế của ông. Tôi quý trọng chúng đúng giá. Hãy cầu nguyện cho người thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XXXIX.
Ngày 30 tháng 3 năm 1771.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Dầu tôi chỉ có thì giờ viết một dòng, tôi không thể nín lâu hơn việc xác nhận ân huệ của bạn. Toàn bộ thì giờ tôi mùa Chay này đã dùng vào việc giảng và in ấn. Tập một của tôi đã xong, và tôi hy vọng gửi bạn một quyển nhờ ông I—m, người đang ở thành phố. Tin mẹ tôi qua đời là đúng: bà đã đi trước một chút, và tôi sẽ sớm theo. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bà rất lớn suốt đời bà, nhưng phi thường đến lúc bà chết; đến nỗi chúng tôi buồn rầu mà vui mừng. Tôi thật cảm ơn bạn đã quan tâm đến bất kỳ việc nào của tôi. Về những chuyến đi hè thường lệ của tôi, một động cơ lớn đã hết: ở khoảng cách thời gian này tôi không thể nói gì. Tôi để Chúa hoạch định cho tôi; và tôi muốn chẳng theo ý nào ngoài ý Ngài. Hè tới tôi sẽ đi đâu, tôi chưa có một gợi ý nào.
Xin gửi tình yêu thân ái của tôi đến Quản nhiệm của bạn; tôi nghe điều tốt về ông. Chúa ban phước ông trong mọi ý định ông vì sự vinh hiển Chúa Giê-xu! Tôi muốn được bạn nhớ đến trong mọi lời cầu nguyện bạn. Mọi lời chúc tốt tôi hết lòng dâng cho ông _. Tôi thuộc về bạn, trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XL.
Ngày 20 tháng 8 năm 1771.
BÀ THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi đã gửi bạn trong một gói, đề gửi cho anh bạn là ông I_, ba tập của phần hai của Bước Đi Đức Tin, như trước, chưa đóng bìa, với một bộ đóng bìa cho chính bạn, một cho cô W_r, một thứ ba cho Mục sư B_: chúng đến K—— với nhiều lời cầu nguyện. Tôi đã cầu nguyện trên nó khi viết; và tôi hằng ngày nài xin Đấng Ban nhưng không mọi ơn tốt lành và trọn vẹn rằng Ngài sẽ đi ra với nó, và nhận nó vào lòng dân yêu dấu Ngài. Ý định tôi khi viết quyển sách là vì sự vinh hiển Ngài, và ích lợi họ. Kế hoạch đơn giản. Nó là để cho thấy, rằng những nguyên tắc Cơ Đốc đầy đủ cho mọi mục đích của thực hành Cơ Đốc; đến nỗi mỗi khi chúng ta thất bại trong thực hành, chúng ta đã thất bại trước trong nguyên tắc. Sao có thể khác, vì những nguyên tắc ấy CÓ QUYỀN NĂNG BỞI ĐỨC CHÚA TRỜI (2 Cô-rinh-tô 10:4)? — Cùng một ân điển, dạy chúng, như lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng ban kinh nghiệm về chúng, như quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu sự bình an cai trị lương tâm và tình yêu trong lòng, hiệu quả sẽ theo sau, như ánh sáng khi mặt trời đã mọc. Sẽ có một sự lệ thuộc nơi quyền năng đã hứa của Đức Chúa Trời để làm và chịu ý muốn Ngài; và quyền năng này chắc chắn sẽ được thi thố như Đức Chúa Trời thành tín; bao lâu sự bình an và tình yêu được giữ. Hãy tự thử mình. Hãy quan sát kỹ bạn thất bại trong thực hành thế nào; và bạn sẽ luôn thấy đức tin bạn nhường bước, và bạn đã không sống xứng với những đặc quyền mình. Tôi không biết mình đã thành công thế nào trong việc mô tả sai lầm lớn này trong bước đi Cơ Đốc, hay trong việc sửa nó; nhưng điều này tôi biết rõ, rằng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu tuyệt đối, vô hạn, đời đời trọn vẹn trong mọi phần, và ngay tại thời điểm được ban, và sự tin nó sẽ sinh ra một bước đi đều đặn, thánh, hạnh phúc; và nếu sự tin này trọn vẹn (như nó nên), sự vui hưởng sự cứu rỗi này sẽ ở trên đất như ở trên thiên đàng. Tôi cầu Đức Chúa Trời đưa bạn và tôi tiến từ đức tin đến đức tin, hầu cho chúng ta hằng ngày đem vinh dự lớn hơn cho lời Ngài, và cho công việc Ngài.
Nếu bất kỳ ánh sáng, tình yêu, hay niềm vui nào, sưởi ấm lòng bạn khi đọc, hãy nhớ đến tôi. Những thử thách tôi rất lớn. Tôi có gánh nặng cũ rất nặng quả thật — một thân thể tội lỗi lớn, dưới đó tôi rên siết, và đau đớn thân thể lớn, khó chịu. Tôi đã ra biển để dưỡng bệnh; nhưng Chúa tôi cho là phải từ chối. Khi tôi có những thử thách khác, Ngài tha tôi, và chẳng bao giờ để tôi biết đau đớn thân thể là gì: nhưng, giờ đây những thử thách bên ngoài phần lớn đã được cất, đây là thập tự giá tôi. Ngài thương xót trong mọi cách đối xử: phước cho Ngài vì cây roi tử tế Ngài! Bạn sẽ thấy trong tập hai một chương về thập tự giá bên ngoài, và một chương khác về thập tự giá bên trong: chúng là những chương dài nhất, vì tôi đã cảm nhận điều tôi viết, và vì mọi con cái Đức Chúa Trời đều mang hai thập tự giá này đến mồ. Tôi xin bạn chú ý đến thập tự giá bên trong, và, khi bạn đã đọc chương ấy, xin vui lòng cho tôi biết bạn thích nó thế nào. Quản trị nó tốt, là bài học lớn nhất trong trường Đấng Christ: ôi ước gì Ngài dạy bạn, khi bạn đọc, và là đấng tiên tri bạn, để khiến bạn sống nhờ Ngài là thầy tế lễ bạn!
Nhiều năm trước tôi đã chọn châm ngôn mình — HÃY THÔI CẬY LOÀI NGƯỜI (Ê-sai 2:22). — Bạn thấy nó cần thiết dường nào. Đặt hạnh phúc bạn trên bất cứ gì ngoài Đấng Yêu Thiên Thượng, nó mọc cánh, và bay đi. Bao nhiêu giờ ngọt ngào (nhớ lại thật ngọt ngào) tôi đã trải tại K—! Những chuyến thăm hằng năm, dễ chịu và ích lợi; nhưng tôi bị cấm vui hưởng này. Tôi phải học châm ngôn mình trong một trường hợp từ bỏ mình khó khăn: Hạnh phúc cho bạn và cho tôi nếu mỗi thất vọng như vậy dẫn chúng ta gần Đức Chúa Trời hơn. Tôi xin bạn nhớ đến hằng ngày, như bạn ở trong trí tôi — Mọi lời chúc tốt đến cô W—t, và xin cô nhận một bộ đóng bìa. Xin gửi sự kính trọng thân ái của tôi đến ông M—. Tôi ước ông J— đi với chúng ta trong đường chúng ta, và mọi chị em ông. Tôi ước cậu bé yêu dấu, yêu dấu ấy, không chiếm chỗ nào của Đấng Christ trong lòng bạn: Đức Chúa Trời ban phước cho nó, và làm nó thành an ủi cho bạn! Hãy viết châm ngôn tôi trên trán nó, và nhớ nó, mỗi khi bạn nhìn nó. Xin gửi tình yêu tôi đến ông I—m. Nguyện mọi phước lành của giao ước đời đời thuộc về bạn trên đất và trên thiên đàng! Người cầu nguyện như vậy, thuộc về bạn, trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XLI.
Tháng 2, 1772.
Người bạn thân mến của tôi đã nghĩ — "À, tôi không thể ngờ sự sao lãng như vậy; một thư gửi tháng Mười, mà tháng Giêng chưa được trả lời; tôi ngạc nhiên không biết ý nghĩa gì!" Tôi đáp, để hổ thẹn tôi, rằng tôi đã trở nên rất lười biếng, và chẳng tốt cho việc gì. Đã đến lúc tôi bị đuổi khỏi vườn nho; và bất kỳ chủ nào khác ngoài chủ tôi hẳn đã không dính dáng gì với tôi từ lâu. Tôi không thể không ghê tởm chính mình, và hằng ngày đứng kinh ngạc trước lòng tử tế Ngài. Chẳng bao giờ tự ngã thấp hơn, và sự đáng yêu Ngài cao hơn, như trong năm mới này. Dầu tôi vô giá trị, vượt mọi sự tưởng tượng, Ngài đã bắt đầu năm bằng cách ban cho tôi một số cái nhìn Pis-ga thú vị. Bạn phải biết nhiều năm nay tôi có lệ có một bài giảng vào Ngày Đầu Năm, và lấy một câu Kinh Thánh như một thứ châm ngôn canh gác, điều gì rất ngắn và gây ấn tượng, và có thể giúp các tín hữu tiệc tùng suốt mười hai tháng. Tôi thấy điều này rất hữu ích cho chính tôi, và người khác cũng vậy. Câu Kinh Thánh chúng ta cho năm 1772 là, ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ (Cô-lô-se 3:11). Tôi gửi bạn một số nhận xét, tin rằng bạn sẽ có sự tương giao với chúng tôi trong chúng, như bạn chắc chắn có trong Thân Vị đáng tôn thờ mà chúng nói về.
Đấng Christ có mọi sự đầy dẫy của sự cứu rỗi trong Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời làm người; và Ngài có nó vì sự vinh hiển của Cha, và của Đức Thánh Linh đời đời: vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài (Cô-lô-se 1:19), như trong đầu vì việc dùng của các chi thể Ngài. Và Đức Thánh Linh đã vui lòng làm chứng về sự đầy dẫy Ngài trong Kinh Thánh; và Ngài vui lòng bởi ân điển Ngài đưa các tín hữu dùng nó, và sống nhờ nó: bấy giờ họ mới thật sự được cải đạo. Mọi kinh nghiệm khác không đáng một xu. Công việc lớn của Đức Thánh Linh là hạ TỰ NGÃ xuống, và tôn ĐẤNG CHRIST lên. Điều này Ngài làm hiệu quả, và điều này Ngài đã làm trong bạn. Hãy nghĩ món nợ bạn là gì; hãy thử tính nó; và gửi tôi tổng số. Hãy nói, bạn nợ Đức Thánh Linh bao nhiêu vì đã soi sáng sự hiểu biết bạn, và thuyết phục bạn rằng Đấng Christ là mặt trời duy nhất của thế gian thuộc linh. Ngài đã làm một sự thay đổi phước hạnh nào trên tâm trí bạn! Ngài đã lột bạn khỏi sự hiểu biết làm kiêu ngạo (1 Cô-rinh-tô 8:1); và đã sai bạn đến Đấng Christ, và chẳng đến ai ngoài Đấng Christ, để được dạy những sự của Đức Chúa Trời. Ngài đã đưa bạn hạ mình đến chân Đấng Cứu Rỗi, nơi bạn đang ngồi giữa những học trò thấp nhất của Ngài (và đó là chỗ tốt nhất) để nghe lời Ngài. Như vậy Ngài đã tôn vinh đấng tiên tri thiêng liêng của bạn trong bạn; và trong việc dạy dỗ, Ngài đã làm Đấng Christ thành tất cả của bạn. Kinh Thánh, và các mục sư, và các phương tiện, giờ đây đã có chỗ đúng của chúng; chúng phục vụ cho sự dạy dỗ của Đấng Christ. Ngài được tôn cao bởi việc bạn dùng chúng: vì bạn không đến với chúng, nhưng đến với NGÀI trong chúng, để nhận bài học nối bài học, và dòng nối dòng (Ê-sai 28:10). Nguyện bạn và tôi được thấy chờ đợi Chúa và Thầy vĩ đại của chúng ta suốt năm bảy hai!
Và khi chúng ta tôn vinh chức vụ Ngài như vậy, và dâng vinh hiển cho sự dạy dỗ Ngài, chúng ta có thể trông mong học nhiều nơi Ngài: Ngài sẽ hướng dẫn chân chúng ta trong đường bình an (Lu-ca 1:79): Ngài sẽ mở rộng năng lực chúng ta để biết thêm những điều kỳ diệu của ân điển Ngài: và Ngài sẽ khiến chúng ta vui hưởng thêm sự ngọt ngào thiên thượng của tình yêu quý báu Ngài. Vâng, lạy Chúa, chúng con có những trông mong lớn nơi Ngài: Ngài có thể dạy chúng con nhiều hơn nhiều so với chúng con đã học. Ôi làm chúng con mỗi ngày thành những học trò khiêm nhường hơn, hầu cho, bất cứ điều gì chúng con học, lời ngợi khen về nó thuộc về Ngài, và sự tăng trưởng chúng con trong sự hiểu biết cứu rỗi thêm vào danh tiếng và uy danh Ngài!
Tôi như nghe bạn hỏi — "Nhưng làm sao tôi biết chắc tôi là một trong những học trò của Đấng Christ, và Ngài quả thật đã nhận tôi vào sự kèm cặp và dạy dỗ Ngài?" Bà thân mến của tôi, bạn phải biết nó từ những gì bạn đã học nơi Ngài. Bạn không thể chắc về nó bằng cách nào khác. Ngài muốn bạn nhìn vào lẽ thật được tỏ ra của Ngài, và tự thử mình bởi nó. Há Ngài chẳng đã làm bạn khôn ngoan trong nó để được cứu sao? Ôi hãy, xin hãy, nhận biết những gì Ngài đã làm cho linh hồn bạn. Khi bạn cảm nhận tình trạng sa ngã mình, trong đó bạn thừa hưởng một bản tính bại hoại, và cảm thấy trong nó bạn chẳng làm được gì ngoài tội — khi tội ở trong lương tâm bạn, và sợ hãi ở trong lòng bạn, điều gì đã đem lại sự khuây khỏa cho bạn? Bạn đã nhìn vào đâu để được tha thứ, và từ đâu bạn trông mong sự bình an với Đức Chúa Trời? Câu trả lời bạn sẽ cho thấy bạn có phải là học trò của Đấng Christ, và bạn đã tiến bao xa trong trường Ngài.
Tôi có thể trả lời thay bạn (vì tôi đã nghe bạn nói như vậy) — "À, chắc chắn, tôi chẳng có hy vọng nào ngoài trong của lễ ấy LÀM TRỌN VẸN ĐỜI ĐỜI (Hê-bơ-rơ 10:14), và trong sự công chính ấy xưng công chính khỏi mọi sự (Công-vụ 13:39). Đây là sự cứu rỗi tôi — Đây, và chẳng có gì khác — ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ — Tôi không trông mong sự tha thứ nào ngoài trong huyết Ngài — không sự xưng công chính nào ngoài trong sự vâng phục Ngài — không sự an toàn nào ngoài trong việc Ngài giữ tôi — không hạnh phúc nào ngoài trong tình yêu Ngài — không thiên đàng nào ngoài trong sự vui hưởng Em-ma-nu-ên."
Rất tốt, đây là một lời xưng nhận tốt. Nhưng ai đã dạy bạn? Há chẳng phải Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất dạy loài người sự hiểu biết cứu rỗi sao? Há Ngài chẳng đã mở mắt bạn để thấy, và lòng bạn để nhận, những lẽ thật phước hạnh nhất ấy sao? Phải, Ngài đã làm. Và bạn có ngợi khen Ngài xứng đáng chăng? Ôi không. Một ý nghĩ thường đến trong đầu bạn, "Nếu tôi đã học những điều ấy nơi Đấng Christ, sao tôi lại được an ủi bởi chúng ít và hiếm như vậy? chúng đầy dẫy mọi sự an ủi, mà đôi khi tôi hoàn toàn trống rỗng: sao có thể vậy?" Tôi sẽ nói bạn, bạn tốt của tôi. Chính ý nghĩ ấy đến trong đầu tôi, và quấy rối tôi. Nhưng hãy thắng nó. Hãy xem nơi nào chép, Kẻ được an ủi sẽ được cứu! Bạn được kêu gọi tin cậy công việc của Đấng Christ, và tin cậy nó cho chính mình trên lời của Đấng Christ. Công việc Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi bạn: lời Ngài, và chẳng có gì trong chính bạn. (Ở đây tôi nên dừng. Đây là hết giấy tôi. Nhưng tôi không thể xong — bạn phải để tôi kết thúc câu, dầu nó tốn kém cho bạn. Thôi, bạn sẽ tha thứ tôi, tôi hy vọng, và vì thế tôi tiếp tục) — Lời Ngài, và chẳng có gì trong chính bạn, sẽ là bảo chứng hợp pháp của bạn để gọi sự cứu rỗi này là của mình, và dùng nó cho mình. Hãy nghỉ ngơi ở đây, tin vào lời hứa nhưng không của sự cứu rỗi cho mọi kẻ sẽ nhận nó, và tôi sẽ lấy mạng sống mình đảm bảo bạn sẽ không thiếu an ủi lâu. Bạn sẽ có sự thành tín Đức Chúa Trời làm bảo đảm rằng bạn là một tội nhân được cứu; và sự tin điều này không thể không đem sự bình an và vui mừng vào lòng bạn. Tùy theo đức tin bạn, sự an ủi bạn sẽ vậy: Nhưng nếu bạn không nghỉ ngơi ở đây, hãy tìm an ủi nơi nào bạn muốn, nó sẽ không thật; nó không thể bền. Không thật; vì mọi an ủi đều ở trong Đấng Christ; mọi sự khác đều trống rỗng và hư không — Không bền; vì những tâm trạng, cảm xúc, thói quen, ân tứ, niềm vui, v.v. v.v. lên xuống. Chỉ Đấng Christ ở đời đời không đổi, và chỉ lời không đổi Ngài có thể làm an ủi bạn vững chắc. Hãy tin cậy nó; lấy nó làm bảo chứng liên tục của bạn để đến với Đấng Christ tìm an ủi, và Ngài không thể chối lời Ngài: tùy theo đức tin bạn, Ngài sẽ ban cho bạn như vậy (Ma-thi-ơ 9:29).
Đừng nghĩ, bạn tốt của tôi, tôi muốn bạn bước đi than khóc và u sầu. Không. Chẳng có gì trong Đấng Christ làm bạn vậy. Ngài là toàn ánh sáng, sự sống, tình yêu, và niềm vui, và điều đó không ngừng; một sự đầy dẫy vô hạn và đời đời của mọi phước lành. Tôi muốn dẫn bạn đến Ngài theo đường thẳng, ấy là dẫn bạn ra khỏi tự ngã hoàn toàn. Đấng Christ là đường đi — hãy nhìn Ngài nhiều hơn, và nhìn tự ngã ít hơn; tin cậy Ngài nhiều hơn, và tin cậy đức tin hay những an ủi bạn ít hơn; đừng sống nhờ điều gì trong chính mình, nhưng sống mỗi phút nhờ Ngài; đừng nhìn những món quà Ngài nhiều — hãy gắn lòng bạn nơi Đấng Ban; luôn nghĩ về sự đầy dẫy Ngài mỗi khi bạn cảm thấy sự trống rỗng mình: bất cứ bạn là gì, hay làm gì, hay chịu gì, hãy để mọi sự đưa bạn đến chỗ dùng (xin thứ lỗi, tôi phải tiếp tục: tôi lấy thêm nửa tờ giấy, và tôi nài xin bạn, hết lần này đến lần khác, hãy để mọi sự đưa bạn đến chỗ dùng) Đấng Christ. Hãy đọc về Ngài. Hãy vào phòng riêng để trò chuyện với Ngài. Hãy đến nhà thờ để gặp Ngài. Hãy lấy Ngài làm bạn đồng hành. Hãy tập cho tâm trí bạn suy ngẫm về Ngài. Hãy cầu nguyện không thôi với Ngài như người bạn tâm tình bạn. Đừng e ngại Ngài; Ngài ghét sự e ngại. Hãy đến gần; Ngài bảo bạn đến với sự DẠN DĨ (Hê-bơ-rơ 4:16), dầu hèn hạ, vô ơn, vô ích, như bạn là: trái tim yêu dấu Ngài luôn mở để nghe những lời than phiền bạn, và để khuây khỏa những khốn khổ bạn, dầu chúng là gì. Hãy nhớ, Ngài là Mặt Trời của thế gian chúng ta, và bạn không thể luôn ở trong sự hiện diện Ngài như vậy mà không được soi sáng bởi những tia Ngài và được ấp ủ bởi những tia ấm Ngài. Khi ai đó rất lạnh trong nhà, và thấy mặt trời chiếu ngọt ngào, họ không thường hỏi, Đó có phải là mặt trời của tôi chăng? Tôi có thể ra ngoài đi dạo trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa, và sưởi ấm mình trong ánh nắng thú vị này chăng? Nó có dành cho tôi chăng? phải, ai muốn hãy dùng nó: nó chiếu cho bạn; Đấng Christ cũng nhưng không thuộc về bạn như ánh nắng ấy. Bạn có thể bước đi trong ánh sáng Ngài, và vui hưởng những an ủi Ngài. Bạn có thể lấy Ngài làm sự công chính bạn, và sự thánh khiết bạn; bạn có thể sống nhờ Ngài để được ân điển và vinh quang. Ngài thuộc về bạn, và mọi sự Ngài có cũng thuộc về bạn, để bạn dùng hôm nay, và đời đời.
Như vậy bạn thấy, bạn tốt của tôi, chúng tôi định sống tại Luân Đôn suốt năm 1772 thế nào. ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ của chúng tôi, chẳng những trong quyền chúng tôi đối với sự cứu rỗi, mà còn trong sự vui hưởng hiện tại những phước lành nó. — Chúng tôi trông mong một thu nhập lớn, và mọi sự từ Đấng Christ. Đức tin chúng tôi nơi Ngài không phải là một ý niệm trống rỗng (như thế gian nghĩ), nhưng là một thực tại. Đấng Christ là thực chất; mọi sự khác là bóng; và bởi đức tin giờ đây chúng tôi chiếm lấy thực chất. Chúng tôi sống bởi Ngài, và chúng tôi sống nhờ Ngài. Chúng tôi không cần ghen tị ai. Các vua chúa là gì đối với chúng tôi? Gia sản chúng tôi vượt xa của họ; cơ nghiệp chắc chắn; sự giàu có không dò được; và thu nhập — HÃY XIN VÀ NHẬN (Giăng 16:24); và thu nhập ấy gia tăng suốt cõi đời đời. Ôi cơ nghiệp phước hạnh, phước hạnh nhất! Viễn cảnh không giống của Môi-se. Ông chỉ thấy xứ, nhưng chúng ta đi qua Giô-đanh. Chúng ta, những kẻ đã tin, bước vào sự yên nghỉ (Hê-bơ-rơ 4:3). Chúng ta đang sống trong xứ đượm sữa và mật, là vinh hiển của mọi xứ. Một kẻ kế tự xứ này có thể sống trong túp lều nghèo nhất tại K——, mà vẫn giàu hơn vua. Nếu người sống năm nay, như người nên sống, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, của cải các hoàng đế so với người là gì? Người có thể nhìn vào giấy tờ sở hữu mình, và ở đó đọc hai điều khoản, làm người giàu, vượt cả sự tưởng tượng; MỌI SỰ ĐỀU THUỘC VỀ ANH EM (1 Cô-rinh-tô 3:21) — VÀ THUỘC VỀ ANH EM ĐỜI ĐỜI.
Tôi biết bạn sẽ nghĩ gì, rõ như thể tôi nghe bạn kể suy nghĩ bạn. Tôi quen với những gợi ý hèn hạ của kẻ thù. Nó có thể cám dỗ bạn nghi ngờ những lẽ thật này, vì bạn vẫn còn quá nhiều nhu cầu. Nhưng, bạn tôi ơi, càng nhiều càng tốt. Chúng ta nên khoe mình trong những nhu cầu chúng ta. Chúng làm chúng ta giàu: vì chúng ta không thể thiếu gì mà không ở trong sự đầy dẫy của Đấng Christ, và được chất chứa ở đó cho chúng ta. Điều này dọn đường cho một sự giao thiệp liên tục giữa bạn và Đấng Christ, và giữ một tình bạn thánh trong cho và nhận. Nhờ đó một sự thân mật ngọt ngào sẽ được duy trì, và một sự gần gũi ngày càng tăng được nuôi dưỡng. Đấng Christ muốn bạn tự do với Ngài, và rút nhiều trên ngân hàng Ngài. Mỗi phút bạn cần điều gì đó. Đấng Christ phán, "Đây nó; hãy đến với ta vì nó: ta không thể từ chối ngươi điều gì." Ôi hãy đến với Ngài theo lời mời Ngài, và tôn vinh tình yêu Ngài. Những nhu cầu nhiều, những nhu cầu lớn của bạn, sẽ chỉ cho Ngài một dịp để tỏ Ngài yêu bạn bao nhiêu. Ngài có cho bạn lòng thương xót dịu dàng nhất. Ngài cảm thông với bạn hơn bạn có thể nghĩ. Phước cho nhu cầu ấy, hãy nhìn nó bởi đức tin, và bạn sẽ thấy vậy, nhu cầu đưa bạn đến _ để được cung ứng [NEEDS REVIEW: bản in thiếu từ sau "brings you to", có lẽ là "pray"].
Bạn có thiếu những sự THUỘC ĐỜI NÀY — hãy đọc Sự Ban Cho của ta, Ma-thi-ơ 6:32; — hay những sự THUỘC LINH, hãy tin Lời Hứa của ta, Ê-phê-sô 1:3; — hay những sự ĐỜI ĐỜI, hãy nhìn Món Quà của ta trong Rô-ma 6:23; và hãy chắc ta sẽ không từ chối bạn bất kỳ điều tốt nào. Hãy đứng trên nền này, và ở đây xem xét những nhu cầu bạn: dầu chúng là gì, hãy tin cậy Đấng Christ về sự cung ứng. Hãy sống như một Cơ Đốc nhân, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, về những sự thuộc đời này, thuộc linh, và đời đời: đây là sự sống. Đây không phải là sự sống tầm thường; vì bạn không thể nhận mỗi phút từ sự đầy dẫy của Đấng Christ như vậy, mà không cảm thấy chút biết ơn nào đối với người bạn thiêng liêng bạn, và một sự sẵn lòng ngày càng tăng làm con nợ Ngài về ân điển, và làm một trong những người hưởng lương Ngài về vinh quang. Đây là sự sống CAO. Vì bấy giờ Đức Thánh Linh đã tôn cao Chúa Giê-xu trong bạn trên đất, khi bạn lấy Ngài làm Tất Cả và trong Tất Cả; và bấy giờ Ngài đã ban bạn bảo chứng chắc chắn rằng Ngài sẽ đưa bạn đến thiên đàng, nơi bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu là Tất Cả, và trong Tất Cả, đời đời.
Đây là một chút nếm về quà năm mới của chúng ta. Xin nói với cô W—+r đó là món ăn thường xuyên của chúng ta cho năm 1772: tôi chúc cô ngon miệng để tiệc tùng với chúng ta; nó là thức ăn và thuốc: tôi biết cô thích nó. Tôi không nghi ngờ chỉ một thời gian rất ngắn nữa cô ấy và tôi sẽ ngồi xuống tại bàn của chính Vua, và tiệc tùng với Ngài, và trên Ngài, và chúc tụng Ngài, bao lâu chúng ta còn hiện hữu. Xin nói với những người nhà bên, ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ. Và nói với quản nhiệm nhỏ yêu dấu của tôi, người mà lòng tôi gắn bó, hãy tôn cao Đấng Christ — Tôn Ngài lên, ông B——; nào, hãy thử; tôn Ngài lên cao hơn chút nữa. Hãy cầu nguyện, giảng, và sống, hầu cho Đấng Christ được tôn cao. Đức Chúa Trời ban phước cho việc tôn cao Đấng Christ trong bục giảng K——! A-men.
Chẳng có điều tốt nào tôi chúc cho mình mà tôi không chúc cho ông M_. Tôi thật yêu những người bạn K_ của tôi, và thường nghĩ về đứa trẻ quý báu ấy. Ôi lạy Chúa, xin giữ nó! Chúa Giê-xu, xin cứu nó! nguyện sự chết chẳng bao giờ phân rẽ mẹ và con. Tôi ước những lời cầu nguyện tôi được nghe cho nó. Phần nó với chúng ta đáng giá ngàn K_. Nguyện nó thấy với chúng ta Đấng Christ là tất cả nó.
W. R.
THƯ XLII.
Blackfriars, ngày 6 tháng 5 năm 1772.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Quả thật bạn đối xử với tôi đúng: thật tốt khi quyết toán sòng phẳng với tôi. Tôi đã mất bao nhiêu tháng để viết; bạn cũng sẽ mất bấy nhiêu đến từng ngày. Đây là một cách hơi quá cứng và nghiêm để dạy tôi viết thường xuyên hơn. Tôi hẳn đã ước bạn viết đi viết lại, và nêu cho tôi một gương về điều tôi nên làm. Nhưng tôi vâng phục sự phán đoán bạn, và đứng chịu sửa theo cách bạn.
Nghe tin ông I—n sắp lên thành phố, tôi đã nghĩ đến một lời nhắn nhỏ nào: như, "chúng tôi rất vội; thì giờ bị chiếm nhiều; quá nhiều gián đoạn, đến nỗi, khi tôi đã định ngồi xuống hỏi người bạn tốt của tôi khỏe không, tôi bị gọi đi." Tuy nhiên chẳng có gì đến; tôi quyết sẽ tiến bộ hơn. Những người quen của tôi vẫn còn nhiều trong tâm trí và lòng tôi. Khoảng cách thời gian và nơi chốn không tạo ra thay đổi nào. Tôi yêu họ trong Chúa, và vì cớ Chúa. Ôi Ngài tử tế với bạn. Bạn có bao nhiêu phước lành đặc biệt! được ơn cao dường nào trong những sự thuộc đời này! Hãy thử đếm chúng, nếu bạn có thể. Được ơn cao nhất dường nào trong những sự thuộc linh, là những phước lành vô giá và đời đời! Tôi cảm thấy biết ơn vì bạn, và cầu nguyện cho sự tiếp tục của mọi thương xót bạn, với một cảm nhận ngày càng tăng về sự chẳng xứng của bạn đối với điều nhỏ nhất trong chúng. Ông I—n nài tôi nhiều nói rằng tôi sẽ lên miền bắc hè này; nhưng tôi không thể trả lời ông thẳng. Nếu tôi đi, sẽ không phải không ghé nhà bạn một thời gian. Ông cho tôi một tin tốt về cô W—r, xin được nhớ đến cô, với những lời chúc tốt nhất của tôi. Mọi thứ phước lành ở trên ông M—: nguyện Chúa ôm Y-sác của bạn trong tay Ngài, và đặt tay Ngài trên nó và ban phước cho nó. Chúc thành công cho người bạn quản nhiệm của tôi; hãy nói ông vua đã bổ nhiệm ông I. S. làm giáo sĩ của W—tr. Lòng các vua ở trong tay Chúa Giê-xu chúng ta: nếu Ngài thuộc về chúng ta, Ngài sẽ làm mọi sự thuộc về chúng ta. Hãy nhớ trong những lời cầu nguyện bạn một người bạn của bạn và K—,
W. R.
THƯ XLIII.
Ngày 23 tháng 11 năm 1773.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Vì tôi đã không được phép nói chuyện với bạn mặt đối mặt hè này, sao tôi lại không trò chuyện với bạn bằng cách khác? Tôi nghĩ nên nói bạn những cảm xúc hiện tại của tôi, và tôi đứng thế nào đối với bạn. Tôi tin rằng mọi tình yêu thật trên thế gian đều đến từ sự đầy dẫy vô hạn của Chúa Giê-xu. Nó không có nguồn nào khác: và Ngài đã (phước đời đời trên Ngài!) sưởi ấm lòng lạnh của tôi bằng một chút tình yêu quý báu Ngài. Tôi cảm thấy một tia nó đang lôi kéo những tình cảm tôi đến người bạn thân mến của tôi. Ảnh hưởng ngọt ngào của nó từ trên: nguồn gốc nó thiêng liêng: quả thật, nó thuộc dòng dõi và sự sinh thiên thượng. Chẳng có công gì của tôi mà nó dự phần một số đặc tính đầy ân điển của nguồn nó chảy ra; vì nó có một số, lương tâm tôi làm chứng. Và những điều này, tôi xưng nhận, không phải là thổ sản của đất tôi: không được trồng trong đó, tôi có thể làm chúng lớn và thịnh vượng sao? Ôi không! Đức Chúa Trời của mọi ân điển là Đấng Ban nhưng không; Ngài là Đấng tiếp tục toàn năng: không có Ngài chúng đã chẳng bao giờ có; không có Ngài chúng đã chết lúc sinh, và tắt như một tia lửa trong đại dương. Nhưng tôi thật sự thấy một chút hình ảnh và hình dạng của Chúa yêu thương tôi trên lòng tôi, và điều đó hướng về bạn. Không thể có tình bạn thật nếu không có sự hiệp một trong tâm linh. Để được tinh sạch và vững bền, nó phải được luyện sạch khỏi những cái nhìn ích kỷ và động cơ xác thịt: nó phải không spring từ một sự gắn bó bên ngoài, nhưng từ một sự đồng ý và hòa hợp thật của linh hồn: bản tính của tình bạn Cơ Đốc là vậy. Nó vượt mọi quy tắc của Plato, và đạo đức của Seneca. Họ không có ý niệm gì về nó. Lý trí tinh luyện nhất không bao giờ có thể hiểu đạo lý chúng ta. Kẻ nào được kết hiệp với Chúa là một linh với Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:17); một sự hiệp một kỳ diệu; mang đầy phước lành, thuộc đời này và đời đời. Trong số những phước lành thuộc đời này, không phải nhỏ nhất là Ngài cải tạo lòng, và làm nó yêu thương, giống như lòng Ngài; có khả năng nhận tình bạn thiên thượng Ngài, và có khả năng tỏ nó ra vì sự ngợi khen Ngài, bằng tình yêu đặc biệt đối với anh em Ngài và anh em chúng ta.
Trong bất cứ cái nhìn nào tôi đang xem xét Người Bạn thiêng liêng của chúng ta, luôn có điều gì cho Ngài, và rất công bằng, địa vị cao trọng nhất. Ngài là, và sẽ đời đời là, đầu phước hạnh nhất, truyền sự sống, hơi thở, và mọi sự, cho mỗi chi thể. Trong đặc điểm giờ đây trước mắt chúng ta, ôi Ngài được tôn cao, vinh hiển dường nào! Phải, Ngài vượt trên mọi chúc tụng và ngợi khen, vì là một Đấng Cứu Rỗi hiện tại cho dân Ngài; vì Ngài giải cứu họ mạnh mẽ khỏi sự chuyên chế của những tính khí hèn hạ họ, và làm họ hạnh phúc trong nhau. Từ ân điển Ngài họ mặc lấy, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh và yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường trong tâm trí, nhu mì, v.v. (Cô-lô-se 3:12). Ngài trồng những đức tính ấy trong lòng; Ngài tưới chúng bằng mưa trời; Ngài chiếu sáng trên chúng; và Ngài làm chúng thịnh vượng bất chấp mọi chống đối của những đam mê ích kỷ và dục vọng nội tại; quả thật Ngài làm. Có những người trên thế gian mắc nợ vô hạn với Chúa Giê-xu Christ về tình yêu anh em là mối dây của sự trọn vẹn ấy, và những người, ở một mức độ, bước đi trong tình yêu, theo sự dạy dỗ Ngài. Nhưng họ than khóc, tôi biết họ than khóc, vì họ thấy quá ít lòng biết ơn đối với Ngài, và quá ít sự đồng hình với gương Ngài. Tuy vậy có một chút giống, và họ đang gắng mỗi ngày để được thêm, vẫn khởi sự lại: không bằng lòng với bất kỳ đạt được nào trong quá khứ, họ học cả yêu Ngài nhiều hơn, và rút thêm đức tính từ Ngài, hầu cho họ yêu người khác, như Đấng Christ cũng đã yêu họ (Ê-phê-sô 5:2).
Tôi như thấy một trong những môn đồ Ngài ấm áp và hăng hái trong sự theo đuổi này. Tôi chặn ông lại, và hỏi, Thưa ông, trên nguyên tắc nào mà lòng ông quyết tâm giống Đấng Christ như vậy? ông không hề mệt mỏi trong việc khuất phục những tính khí đáng ghét của mình, và mặc lấy những tâm trạng ngọt ngào của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường.
Câu trả lời ông, tôi chắc, sẽ là — "Tình yêu Đấng Christ ép buộc tôi (2 Cô-rinh-tô 5:14): ôi tôi cảm nhận hiệu quả phước hạnh của việc làm một với Chúa tôi dường nào! — Ngài đã dạy trong chính lòng tôi yêu Đức Chúa Trời, và yêu loài người vì cớ Đức Chúa Trời: nơi Chúa Giê-xu yêu dấu nhất này tôi mắc nợ vì địa đàng được phục hồi của tôi; và tôi chẳng bao giờ hạnh phúc hơn khi tôi cảm nhận món nợ lớn của mình; vì bấy giờ tôi yêu Ngài nhất, và được khiến nhiều nhất để tỏ nó ra với loài người. Vượt sự diễn tả, vượt sự tưởng tượng của bất kỳ, phải, mọi thánh được vinh hiển, là tình yêu của Em-ma-nu-ên đối với linh hồn tôi: nó giống như chính Ngài, vô hạn và vô biên; nó hoàn toàn nhưng không, ban cho kẻ chẳng xứng nhất, và kẻ vô ơn nhất: một tình yêu trọn vẹn, chẳng có gì ngoài tình yêu, như loại trừ mọi e ngại và lạnh nhạt, ngăn ngừa những hiểu lầm và cãi vã, phải, cất đi chính nguyên nhân và nền tảng của chúng. Một tình yêu hay thông truyền, rất rộng rãi ban một quyền và sở hữu đối với mọi phước lành trên người được yêu; vì sự ban của đại hiến chương ghi như vầy: MỌI sự của ta đều là của ngươi (Giăng 17:10) — và, để đội vương miện cho toàn bộ, đó là một tình yêu bền lâu; phải, đời đời, từ đời đời đến đời đời. Càng học và kinh nghiệm tình yêu thiên thượng này, tôi càng thấy lòng mình cảm động với nó, và càng ước mọi tình bạn tôi phản chiếu một hình ảnh nào của, và đem một vinh quang nào cho, tình bạn của Chúa Giê-xu tôi."
Đã đọc đoạn này cẩn thận, tôi có thể, nếu được yêu cầu, ký tên và đóng ấn vào nó. Tất cả điều này tôi biết là thật.
W. R. Một tia nhỏ của ngọn lửa thánh này (nhưng, dầu nhỏ, vô giá) từ lâu đã làm tan chảy lòng đóng băng của tôi, và đã giữ một hơi ấm tình cảm trong nó mà Đấng đã nhen thường nghe nói trong cầu nguyện và ngợi khen vì bạn, và những người biết bạn, và đến đường tôi, cũng nghe. Một sự quan phòng tử tế nào đó sẽ, tôi không nghi ngờ, chẳng bao lâu, cho bạn nghe nó bằng chính tai bạn. Với hy vọng vui vẻ tôi trông về một cuộc gặp hiện tại, vì tôi chắc về một cuộc gặp tương lai sẽ chẳng bao giờ dứt. Tình bạn chúng ta sẽ song hành với sự hiện hữu chúng ta; đó là một sự hiệp một được bàn tay thiêng liêng của Chúa Giê-xu tạo nên, Đấng đã chiếm được lòng chúng ta, và làm chúng nên một trong chính Ngài, trong một mối dây mà Ngài sẽ không, và không ai khác có thể, bẻ gãy: đến nỗi chúng ta có thể hát, trong sự tin chắc khiêm nhường, suốt đường đến Si-ôn,
Tình yêu thiêng liêng
Đã làm chúng ta thuộc về Ngài,
Sẽ giữ chúng ta thuộc về Ngài đời đời.
Hãy nói ông B—— ông mắc nợ tôi, và tôi muốn ông thoát khỏi nó; nhưng ông phải cầu nguyện nhiều cho tôi trước khi ông thoát; bạn cũng vậy. Hãy cầu nguyện thêm cho tôi. Hãy dồn lên ngôi. Bà Romaine hiệp cùng trong mọi sự.
THƯ XLIV.
Nguyện ân điển và bình an được nhân lên dồi dào cho người bạn thân mến của tôi từ Chúa Christ; nguyện mọi người bà yêu dự phần tình yêu Ngài! Tôi đã bị ngăn viết cho bạn, và xác nhận nhiều ân huệ của bạn đối với tôi và những người thuộc về tôi, bởi công việc của Chủ tôi. Ngay khi tôi về nhà, tôi được mời giảng tại Buckinghamshire, nơi chúng tôi đã có Chúa ở cùng chúng tôi quả thật. Ôi, tôi là gì, mà mắt tôi được thấy những sự như tôi thấy! Tôi, kẻ là tên tội nhân đống phân dơ dáy nhất mà Đức Chúa Trời từng để sống; rằng tôi, chính tôi, được dự phần ân điển Ngài, cũng như giảng nó; ôi, thật kinh ngạc! Chắc chắn, nếu tôi được lên thiên đàng (và tôi không được nghi ngờ về việc đến đó), tôi sẽ đánh bại Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, Phi-e-rơ, và Ma-na-se, tất cả thành không. Họ không có một nửa để tha như tôi có; ấy thế mà, vinh hiển, vinh hiển, vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu, tôi ở trong số những kẻ được tha của Ngài. Vậy thì, ai sẽ hát ngợi khen Ngài với nốt cao như tôi có thể? Không ai, chẳng một ai trong tất cả họ. Tôi là kẻ mắc nợ ân điển nhưng không nhất trong mọi kẻ từng được cứu khỏi địa ngục. Nguyện kinh nghiệm tôi có xu hướng làm vững đức tin bạn!
Bà thân mến, bà suýt làm tôi choáng ngợp bằng lòng tử tế. Tôi sẽ sợ ghé thăm bà, e rằng bà làm tôi kiêu ngạo: vì tôi có điều tốt gì trong mình? Không có gì. Tôi làm điều tốt gì? Chẳng có gì. Bất cứ điều tốt nào ở trong loài người, bất cứ điều tốt nào được làm trên đất, Chúa tự mình làm. Vậy hạ loài người xuống: hạ những cái nhìn cao ngạo nó xuống, và tôn Đấng Christ lên. Hãy tôn cao Ngài; chúng ta không thể nâng Ngài quá cao, chúng ta không thể hạ tội nhân quá thấp. Vì thế tôi muốn bà, đừng nhìn tôi, nhưng nhìn Chủ quý báu, yêu dấu của tôi: hãy nhìn lên Ngài, và bạn sẽ được cứu (Ê-sai 45:22). Hãy nhìn lên tôi vì bất cứ gì, và bạn sẽ chắc chắn thất vọng.
Xin gửi tình yêu chân thành của tôi trong lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu đến chị bạn là cô W——r. Tôi thấy sự tương giao lớn với bà, như một chi thể của cùng một thân thể, và được cùng một Đức Thánh Linh tác động: và hãy nói bà thay tôi, rằng bà không thể dùng Đấng Christ quá nhiều. Càng dùng Ngài trong mọi sự, bà sẽ càng hạnh phúc. Về điều này tôi có thể đóng ấn. Đã được chứng nghiệm.
Tôi không quên nhớ đến ông M—, khi tôi ở gần, và được tự do với Chủ quý báu của tôi. Nguyện bạn chẳng bao giờ thiếu sự hiện diện Ngài! Vợ tôi hiệp cùng trong lời cảm ơn, và, với tôi, thuộc về bạn trong Chúa Giê-xu,
W. R.
THƯ XLV.
Ngày 28 tháng 10 năm 1775.
BẠN TỐT CỦA TÔI,
Nhân có cơ hội gửi tình yêu chân thành của tôi đến bạn nhờ ông I—la, tôi không thể không nắm lấy nó. Bạn thường ở trong tâm trí tôi và trong những lời cầu nguyện tôi. Thật vậy, bà thân mến của tôi, bà là một trong những người mà tôi thấy lẽ thật của điều tôi tin về sự thông công của các thánh. Tôi kinh nghiệm nó trong sự an ủi nó; vì tôi cảm thông với bạn, vui mừng trong những niềm vui bạn, và dự phần trong những buồn rầu bạn. Tôi có một tin tốt về sức khỏe bạn, một phước lớn (nguyện nó tiếp tục!); và về sức khỏe thuộc linh bạn, là điều lớn hơn: nguyện nó gia tăng! và nó sẽ, khi bạn sống thêm trong, nhờ, và cho Đấng Christ Giê-xu; hằng ngày đến như một tội nhân nghèo khổ để sống nhờ một Đấng Cứu Rỗi giàu có. Đây là bí mật lớn của Phúc Âm. Chẳng có gì nên giữ bạn xa Đấng Christ. Dù bạn cảm thấy thế nào, bất cứ bạn đã làm gì, trong mọi lúc, mọi nơi và tâm trạng, hãy đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã ở bài học này lâu lắm, và dầu rất chậm hiểu và ngu đần, nhưng, qua ân điển lạ lùng, tôi đã học được chút gì. Khi mọi sự tốt đẹp, chúng ta hay nương dựa trong chúng: tôi không; Chúa Giê-xu tôi làm chúng tốt đẹp; tôi cảm ơn Ngài, và nương dựa trong Ngài, chứ không trong những món quà Ngài: tôi vui hưởng Ngài trong chúng; và khi mọi sự xấu đi, bên trong hay bên ngoài, tôi sẽ không lìa Ngài để than phiền hay lầm bầm một phút, nhưng, từ bỏ chính mình hoàn toàn, lấy Ngài làm toàn bộ hạnh phúc trọn vẹn của tôi. Mọi sự đi thế nào mặc, tôi nhìn Chúa Giê-xu xuyên qua chúng, và muốn dùng chúng để dẫn tôi sống thêm nhờ Ngài. Điều này có vẻ dễ; nhưng hãy thử. Tôi chúc bạn là một học trò giỏi hơn tôi về nó. Tôi nghe bạn đã nhận một lời cảnh báo để sẵn sàng tại nhà bên. Tôi cầu nguyện cho hiệu quả tốt của nó. Khi sứ giả đến, nguyện mọi người họ M— ngẩng đầu mình lên với niềm vui!
Tôi già đi, và thấy những dấu hiệu của đền tạm mòn nhanh; nhưng tôi biết Đấng tôi đã tin (2 Ti-mô-thê 1:12). Nơi Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn. Bà R. hiệp cùng trong mọi lời chúc tốt đến mọi người thuộc về bạn và bạn. Đừng quên cầu nguyện cho
W. R.
THƯ XLVI.
Blackfriars, ngày 24 tháng 6 năm 1777.
NGƯỜI BẠN RẤT TỐT CỦA TÔI,
Chuyến đi chúng tôi đã định cho sáng thứ Năm tới; chúng tôi đi chậm. Hy vọng ở với bạn vào thứ Bảy, có lẽ đến bữa tối. Bạn có thể xin ông B— cho phép tôi nói chuyện với dân ông, sáng Chúa nhật chăng? Tôi sẽ nhận nó như một ân huệ. Tôi đã gặp D nghèo khổ: ông là một người ăn năn rất lớn. Chúa đã đưa ông qua lửa; một phép lạ của thương xót. Trước khi thư này đến bạn, có lẽ ông sẽ đang tôn thờ tình yêu của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Chuyến đi tôi đã được cầu nguyện nhiều. Đấng làm loài người đồng một ý trong một nhà, tôi hy vọng, sẽ hiệp chúng ta với Ngài bởi Đức Thánh Linh yêu thương Ngài, và làm chúng ta hữu ích cho nhau, như sắt mài nhọn sắt (Châm-ngôn 27:17). Tôi không, tôi không thể, quên gia đình bạn, ông M_; và Y-sác yêu dấu của bạn: tôi thường để họ trong tâm trí. Tôi, với lòng kính trọng lớn trong Chúa chung của chúng ta, thuộc về bạn,
W. R.
THƯ XLVII.
Ngày 2 tháng 8 năm 1779.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Chúng tôi đã nhớ đến bạn và những người thuộc về bạn rất đặc biệt vào ngày 7 tháng 5 vừa rồi. Phước cho sự sinh ra của ngày ấy! Tôi biết về nó trong năm 79 nhiều hơn tôi đã biết trước, và có thêm lý do để tôn trọng và quý mến bạn. Tôi gửi bạn đính kèm một dấu hiệu nhỏ của sự kính trọng. Bạn đã có nó trong cuộc chiến trước, và giờ đây nó lại thích hợp, phải, cần thiết. Tôi hy vọng được bàn tay giúp đỡ của bạn trong công việc tốt này. Một số phải chiến đấu, và những người khác phải cầu nguyện. Một việc cần như việc kia. Nếu Môi-se không cầu nguyện, Giô-suê không thắng. Những lời cầu nguyện đã giành chiến thắng. A-sa có một đạo quân lớn gồm một triệu, một trăm ngàn lính giỏi; nhưng ông không tin cậy chúng nhiều, cũng không thắng bởi chúng nhiều, bằng bởi những lời cầu nguyện ông (2 Sử-ký 14:8-12). Lời cầu nguyện đức tin của Giê-hô-sa-phát đã đánh bại một đạo binh lớn mà không chiến đấu (2 Sử-ký 20). Hãy đọc 1 Sử-ký 5 từ câu 18 đến câu 22. Vì cớ này tôi xin bạn, bạn thân mến của tôi, hãy hiệp với chúng tôi. Bạn có một số người cầu nguyện tại K_: hãy kêu gọi họ hiệp một trong dịp này. Hãy nhớ, lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh và hiệu nghiệm nhiều lắm, Gia-cơ 5:16. Hôm nay nó sẽ hiệu nghiệm như trong thời Ê-li. Nguyện Đức Chúa Trời ban bạn Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện, hầu cho bạn gia nhập đoàn người tốt đẹp khắp xứ, những người sẽ quỳ gối Chúa nhật tới lúc tám giờ! Đó là bổn phận bạn. Nguyện bạn coi nó là đặc quyền bạn! và tôi chúc bạn sự tương giao ngày càng tăng với Đức Chúa Trời bạn; thêm niềm vui hằng ngày trong việc đến gần ngôi ân điển Ngài, và thêm phước lành từ Ngài đến trên bạn và những người thuộc về bạn. Chúng tôi đã có nhiều bàn tay giơ lên để mời Chúa Vạn Quân về phía chúng tôi. Tay tôi đã giơ lên, và tôi tin sẽ không hạ xuống cho đến khi hòa bình trở lại.
Bà Romaine ở với tôi, và khỏe. Với bà và những lời chúc tốt nhất của tôi, tôi, trong Chúa yêu dấu của chúng ta, là bạn và đầy tớ chịu ơn của bạn,
W. R.
THƯ XLVIII.
Blackfriars, ngày 30 tháng 11 năm 1779.
BẠN TỐT CỦA TÔI,
Tôi đã được dạy khóc với kẻ khóc (Rô-ma 12:15). Những người được kết hiệp với Chúa trong một Đức Thánh Linh không thể không cảm thông với và vì nhau. Việc bạn chịu khổ dường như nặng nề cho xác thịt. Tôi cảm thông với bạn; nhưng tôi cũng thấy Chúa ở với bạn, nâng đỡ bạn, phải, Ngài an ủi bạn; trong đó tôi vui mừng. Lời cầu nguyện tôi là cho nhiều sự nhịn nhục dưới tay Ngài, và nhiều ích lợi từ cây roi Ngài. Hãy để tôi hướng sự chú ý bạn đến Hê-bơ-rơ 12 từ câu 5 đến câu 14. Toàn bộ vấn đề xoay quanh đặc điểm của Đấng sửa phạt. Đó là trong cơn giận, hay trong tình yêu? Ngài phạt như một quan án, hay sửa như một người cha? Hãy để ý câu bắt đầu thế nào — Hỡi con: — hãy giữ điều này trên lòng bạn. Bạn đã chạy đến Chúa Giê-xu, bạn đã nhận ích của sự chuộc tội và sự công chính Ngài; vì thế bạn là con nuôi của Đức Chúa Trời chí cao. Và bạn không được nghĩ Ngài đổi tình yêu khi Ngài đổi sự ban cho. Ngài luôn là Cha bạn. Và hãy nói, cây roi Ngài hiện tại không phải là vui, mà là buồn; nhưng hãy để ý câu 11, nó chỉ dường như; xác thịt dường như bị tổn thương, nhưng thật ra không; nó chỉ trong vẻ ngoài. Hãy nhìn gần hơn; bạn có thể dễ dàng thấy tình yêu sai đi, tình yêu giáng xuống; và hãy đợi chút, bạn sẽ có cớ cảm ơn Cha bạn vì những bông trái phước hạnh của tình yêu Ngài. Nếu bạn sống, bạn sẽ thấy chúng rất giàu và chín. Nếu Ngài tha mạng sống, chuyến đi đầu tiên của tôi sẽ đến K_. Tôi có sự tương giao lớn với những người bị hoạn nạn. Tôi sẽ hy vọng và cầu nguyện cho sự nâng đỡ và an ủi bạn; Đức Chúa Trời tôi đã hứa cả hai. Nguyện chúng dồi dào! Mùa hè này đã cho tôi dịp lớn để học cùng một bài học với bạn; và tôi có thể đóng ấn mình, rằng Đức Chúa Trời tốt lành, và làm điều lành, chẳng có gì ngoài điều lành, cho con cái Ngài. Nơi sự chăm sóc dịu dàng Ngài tôi phó thác bạn và những người thuộc về bạn. Hãy nhìn lên trên, sống lên trên, cả những niềm vui và buồn rầu bạn; hãy lấy Chúa Giê-xu, ít nhất bạn ước lấy Chúa Giê-xu, làm tất cả bạn. Tôi sẽ biết ơn một dòng khi tiện, để kể tôi thêm về cách Ngài đối xử với bạn; và tôi, trong Ngài, là người bạn và đầy tớ thân mến trung tín của bạn,
W. R.
THƯ XLIX.
Thứ Bảy, ngày 29 tháng 3.
BẠN TỐT CỦA TÔI,
Tôi có cơ hội gửi lời chào đến bạn nhờ ông I——n; nhưng tôi chọn gửi chúng cho bạn dưới chính tay tôi. Dầu tôi không thấy bạn, bạn vẫn có một chỗ trong lòng tôi; và trong và vì cớ Chúa, Đấng không đổi. Tôi nhớ K— trong những lúc tốt nhất của tôi, bạn và những người thuộc về bạn. Một bằng chứng về nó tôi hy vọng sẽ cho hè này, nếu tôi được tha. Tuổi già đang đến nhanh: Những yếu đuối nhiều và lớn: đi lại là một gánh nặng. Nhưng trước khi tôi đi khỏi đây, tôi định một lần nữa thăm những người bạn Y———re của tôi: tôi cảm thấy đối với họ một chút ân điển được nhắc trong Rô-ma 1:11,12, ân điển lớn lên bởi cho và nhận; như, quả thật, mọi món quà của Đấng Christ: càng dùng, bạn càng có: bạn trở nên giàu hơn vì những gì bạn chi ra. Một sự đầy dẫy kỳ diệu tuôn từ Đấng Christ, đến nỗi kẻ chi nhiều nhất cho Ngài, nhận nhiều nhất từ Ngài. Ôi ước gì chuyến đi tôi thuộc loại này; vì ích lợi bạn và tôi, và vì sự vinh hiển Đấng Christ! Tôi không biết sẽ vào lúc nào; nhưng sẽ không đến thăm bạn mà không báo trước cho bạn, và biết lúc nào sẽ hợp ý bạn nhất.
Cậu bé yêu dấu của bạn thường ở trong tâm trí tôi. Tôi chắc bạn không chúc nó tốt hơn tôi. Mọi lời khuyên của tôi đều biến thành lời cầu nguyện. Bạn sẽ gửi tình yêu tôi đến ông B——y, người mà tôi nghe điều tốt. Bà R. muốn gửi tình yêu thân ái của bà đến bạn và gia đình. Hôm qua chúng tôi có một thời gian trang nghiêm như tôi không bao giờ trông mong thấy tại Luân Đôn: quả thật đó là một Thứ Sáu Tuần Thánh. Những hy vọng tôi sống lại cho xứ có tội này; Vì những kẻ tôn kính ta, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ tôn kính lại (1 Sa-mu-ên 2:30). Tôi chắc Ngài đã được tôn kính hôm qua. Xin, bạn tốt của tôi, đừng vì khen ngợi mà tôi hỏi, hãy nhớ đến tôi trong cầu nguyện. Thì giờ tôi ngắn. Hãy cầu nguyện tôi được giữ khiêm nhường và biết ơn. Tôi với tình cảm Cơ Đốc thật, trong và vì cớ Chúa yêu dấu của tôi, là bạn và đầy tớ bạn,
W. R.
THƯ L.
Ngày 16 tháng 11 năm 1780.
BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI,
Sóng nối sóng — hoạn nạn nối hoạn nạn — không ngừng cho đến khi chúng ta vào bến. Tôi không ước bạn ra khỏi chúng, nhưng thu lợi bởi chúng. Lò lửa là để luyện vàng; đức tin cũng vậy, được thử, được cải thiện, phải, được hoàn thiện bởi những thử thách. Hãy để ý Đấng Luyện Vĩ Đại phán gì: "Ta sẽ đem một phần ba đi qua lửa; ta sẽ luyện chúng như luyện bạc, và thử chúng như thử vàng. Chúng sẽ kêu cầu danh ta, và ta sẽ nghe chúng. Ta sẽ phán: Ấy là dân ta; và chúng sẽ phán: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi" (Xa-cha-ri 13:9). Ôi lò lửa phước hạnh! — Sao! đây có phải là hiệu quả của việc bị đặt vào nó? Con Đức Chúa Trời có hiện ra vì và với những chi thể chịu khổ của Ngài chăng? — Ngài có giữ điều dữ của sự chịu khổ khỏi — ban sự nhịn nhục dưới nó, ích lợi từ nó — làm chết sự sống theo giác quan — làm sống sự sống đức tin — và như vậy đem điều tốt thật nhiều hơn cho dân Ngài từ những thử thách họ, hơn từ mọi an ủi họ từng có? Hãy nói — Đó là một thử thách lớn, một thử thách lớn khác thường: lò lửa được đốt nóng gấp bảy lần hơn thường lệ. Tuy vậy, điều này không phải để hủy diệt đức tin, nhưng để luyện và tôn cao nó. Bài học rõ từ đây cần học là, giờ đây chúng ta phải tin cậy Chúa nhiều hơn, và tin cậy tự ngã ít hơn. Sức Ngài phải là sự an toàn chúng ta, chứ không phải sự yếu đuối chúng ta. Những phước lành Ngài phải là hạnh phúc chúng ta. Tôi viết những điều này, vì tôi đang cầu nguyện về chúng. Nó không phải là lời khuyên nhiều bằng lời cầu nguyện. Tôi biết Chúa tôi có thể, tôi tin Chúa tôi sẽ, giúp bạn trong lúc cần kíp này. Bất cứ ảnh hưởng nào tôi có với Ngài đều thuộc về bạn. Không ai cảm thông với bạn, hay có thể, hơn tôi.
Tuy nhiên, tôi tạ ơn về ân điển của Đức Chúa Trời ban cho bạn trong lúc thử thách này. Lò lửa được định, trong tay Cha, để thử đức tin, và cải thiện nó. Ngài đặt nó vào lửa như vàng, hầu cho khi thử nó hiện ra là vàng ròng; và, chẳng mất gì ngoài xỉ, chúng ta học tin cậy Ngài tốt hơn. Giờ đây bạn thấy và biết rằng những thử thách đức tin của Ngài là những hành động của tình yêu. Bụi gai cháy, chẳng hề bị thiêu hủy trong lửa, lại được chúng nuôi dưỡng, và lớn lên. Phước cho danh Đức Chúa Trời chúng ta! Tôi thấy phép lạ được lặp lại trong những thăm viếng chúng ta. Trong đức tin và sự nhịn nhục bạn giữ linh hồn mình; phải, mùi lửa không vương trên bạn (Đa-ni-ên 3:27). Bạn có thể đã học ở đâu những gì Đức Chúa Trời đã dạy bạn nhanh, hay tốt như vậy? Mọi sự đều tốt. Nguyện bạn thấy thêm tình yêu Ngài trong mọi sự ban cho! Hãy tin cậy Ngài. Hãy cứ tin cậy, không nghi ngờ hay dao động, và Ngài sẽ ban bạn ước muốn lòng bạn. Tôi hết lòng phó thác mình cho sự nhớ đến của bạn ở nơi tốt nhất. Hãy nhắc tôi với Người Bạn thiêng liêng và toàn năng của bạn, trong Đấng tôi, với những lời chúc tốt nhất của tôi, là bạn và đầy tớ bạn,
W. R.
T.B. Câu Kinh Thánh chúng ta ngày mai là — Chúng ta là phép cắt bì thật, v.v. Phi-líp 3:3. Đức Chúa Trời làm trọn nó, và ban chúng ta sự thông công này với Ba Ngôi!
THƯ LI.
Ngày 16 tháng 5 năm 1782.
NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI,
Tôi không thể bỏ qua cơ hội này để đảm bảo với bạn tôi nhớ đến bạn trong nơi tốt nhất dường nào. Chúa chúng ta biết sự cần phải của chịu khổ. Ngài yêu bạn quá nhiều để tước phần bạn. Chính Ngài đã đi, và mọi người của Ngài đi, cùng một đường đến vinh quang. Họ uống nước suối trên đường; và họ uống nó từ chén cứu rỗi (Thi-thiên 116:13). Đúng, nó đắng. Tôi thấy nó rất đắng; khó uống như bạn có thể thấy. Nhưng tôi đang cầu nguyện nó sẽ chứng tỏ bổ ích hơn cho bạn và cho tôi; và điều này nó không thể làm trong khi chúng ta lầm bầm và than phiền. Nó được sai đến để ngăn chặn sự vận hành này của ý riêng. Xác thịt thiếu nhịn nhục, và bực dọc: tâm linh ngăn sự phản nghịch nó, và phán, Không phải ý con, lạy Chúa, mà ý Ngài được nên. A-men! Nguyện đây là kết cục của mọi thử thách bạn! Nguyện bạn ra khỏi chúng như vàng ra khỏi lửa!
Tôi nghe bạn có một sự rèn luyện hiện tại; tức là, Y-sác trẻ và yêu dấu của bạn phải xa bạn. Có ân điển đầy đủ ngay cả cho điều này. Bạn không yêu con trai mình hơn tôi đã yêu con tôi. Nó không thể trái ý bạn hơn nó đã trái ý tôi: nhưng con trai tôi đã vào quân đội, và tôi không hối hận; đó là lựa chọn nó. Nó đã được giữ, theo chỗ tôi biết, khỏi những tội của quân đội; và cùng một Đức Chúa Trời tốt lành cũng có thể giữ con trai bạn. Hãy tin cậy Ngài trong sự hướng dẫn yêu thương và cẩn thận Ngài; và Chúa sẽ làm điều tốt nhất cả cho nó và cho bạn.
Công việc duy nhất của bạn là phó thác mọi sự bạn trong tay Đấng Christ; đã nhận Ngài, bấy giờ sống nhờ Ngài. Hãy nhớ, Ngài sẽ đáp ứng mọi mục đích, thân thể và linh hồn; bạn và những người thuộc về bạn; đất và trời. Bạn không sống xứng với đặc quyền mình, nếu có bất kỳ người hay vật nào bạn giữ lại khỏi Đấng Christ, và không giao cho sự quản trị tuyệt đối Ngài. Mạng lệnh ghi, — "Hỡi dân sự, hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn" (Thi-thiên 62:8). Hãy cầu xin Ngài làm bạn sẵn lòng xa con trai mình, như Ngài đã làm Áp-ra-ham. Hãy cầu xin Ngài ban bạn thêm đức tin để tin cậy nó trong tay Chúa: rồi hãy theo nó bằng những lời cầu nguyện hằng ngày rằng Chúa tốt lành giữ nó khỏi mọi điều dữ. Khi bạn đã làm điều này, phần còn lại phải để lại. Chúa sẽ làm điều Ngài thấy tốt: phải, Ngài sẽ khiến bạn nói được, Dù điều gì đến, mọi sự đều tốt.
Trong một mối dây chẳng bao giờ đứt, tôi thuộc về bạn trong Đấng Christ. Xin chúc phước cho con trai yêu dấu của bạn, và những lời cầu nguyện cho nó!
W. R.
GỬI MỘT NGƯỜI BẠN.
Về Sự Khiêm Nhường.
(Trích từ "Tuyển Tập Thư của Brown (ở Whitburne).")
Tôi từng có những lo sợ kinh khiếp về trách nhiệm coi sóc linh hồn đến nỗi tôi không dám (dầu thường được nài xin) đảm nhận nó, từ khi tôi biết lòng mình. Tôi đã thấy mình bị hành hạ đến chết với việc canh giữ nó: việc canh giữ hai ba ngàn người phải thế nào! ai đủ cho việc này? Tôi cảm thấy mình không xứng hợp cho nó như việc gánh chính quyền thế gian trên vai; nhưng vì được bổ nhiệm vào hội thánh này, chẳng những không do tôi tìm kiếm, mà còn trái ý tôi, và có một sự kêu gọi không thể nghi ngờ từ Đức Chúa Trời, vì thế sự xứng hợp của tôi cho công việc là bởi Đức Chúa Trời, tôi không dám từ chối. Tôi đã bị ép phải nói, "Nầy tôi đây, xin hãy sai tôi!" (Ê-sai 6:8). Và dầu Ngài đã khiến tôi lệ thuộc nơi Ngài về ân điển để làm ý muốn Ngài, cả trong tôi và bởi tôi, tôi vẫn thấy xác thịt chống cự, và đưa ra vô số nghi ngờ và sợ hãi, để làm tôi nản lòng; ngoài điều này, tôi có một kẻ thù mà tôi không muốn làm bạn mình, và kẻ ghét tôi với sự ghét trọn vẹn; nhưng tôi lấy Chúa làm sức mạnh tôi, và ra trận trong quyền năng sức Ngài; tôi chắc mọi sự sẽ tốt trong khi tôi được giữ khiêm nhường. Ôi hãy cầu nguyện tôi được làm một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ! nhưng trên hết, hãy cầu xin cho tôi sự khiêm nhường. Một người khiêm nhường không thể gặp hại; người sẽ luôn tin cậy Chúa, vì người chẳng thấy gì trong mình để tin cậy, trong khi người dâng vinh hiển lớn cho Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy nhiều nơi Ngài. Đức Chúa Trời ban người ân điển lớn, và ân điển này là để giữ sống một cảm nhận còn mãi về việc người là gì trong chính mình; để cho người thấy sự dốt nát và bất lực mình, để mở cho người hằng ngày thêm về sự mầu nhiệm của tội ác, để bày tỏ cho người những khuấy động của sự bại hoại, mà người khác không cảm thấy, và làm người cảm nhận những điều này, ngay cả trong các bổn phận và nghi lễ, hầu cho người ghê tởm chính mình và cả những việc tốt nhất của mình. Đây là những bông trái của ân điển thật; và kẻ ở dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh sẽ dồi dào trong chúng. Đức Chúa Trời càng làm nhiều trong lòng, Ngài càng hạ nó xuống. Ý định lớn của ân điển Ngài là đưa tội nhân kiêu ngạo xuống thấp, rồi giữ người ở đó. Khi Ngài đã đưa chúng ta xuống thấp, chúng ta không thích bị giữ ở đó, chúng ta muốn đứng lên lại; ước muốn dại dột của chúng ta là, Ngài làm điều gì trong chúng ta, mà vì đó chúng ta có thể có ý kiến tốt về chính mình; và như vậy với ý nghĩ này chúng ta hay ước, Ôi ước gì tôi thánh khiết hơn! Ôi ước gì tôi cầu nguyện tốt hơn! Ôi ước gì tôi thuộc linh hơn trong các bổn phận! Ôi ước gì tôi biết ơn đủ! Nếu bạn có thể đến được bản tính thật của những ước muốn này, (dầu chúng có vẻ tốt đẹp), bạn sẽ thấy chúng spring từ những vận hành kín giấu của một linh kiêu ngạo, tự công chính; hãy lột chiếc áo choàng thánh khiết của chúng, và ý nghĩa chúng là thế này, "Tôi ước Đức Chúa Trời ban tôi điều gì mà vì đó tôi có thể hài lòng với chính mình." Nếu vậy, mắt há chẳng quay vào trong nhìn cái tôi rất tốt này, và bị lôi khỏi việc nhìn lên Chúa Giê-xu sao? và trong chừng mực tự ngã được làm thành một điều gì, Đấng Christ bị làm thành không. Bạn có thể lệ thuộc vào điều này như một trong những tiên đề chắc nhất của thần học: "Bất cứ điều gì làm bạn hài lòng với chính mình, điều đó không phải là ân điển thật; và bất cứ điều gì làm bạn không hài lòng với chính mình, cũng không phải là ân điển thật, trừ khi nó đưa bạn khiêm nhường đến Đấng Christ, và làm bạn đặt thêm lòng tin nơi Ngài." Nguyện Chúa dạy bạn những điều này cách thực tế! Tôi đã học chúng bởi kinh nghiệm lâu dài. Dầu tôi biết ít, tôi đang tiến bộ trong trường Đấng Christ, và hy vọng sớm ở lớp thấp nhất, vì ở đó chúng ta học nhiều nhất và nhanh nhất; ở đó chúng ta lệ thuộc hoàn toàn vào sự dạy dỗ của Thầy thiêng liêng chúng ta, Đấng tỏ những bí mật Ngài cho chẳng ai ngoài những con trẻ. Một hài nhi mới sinh lệ thuộc tuyệt đối vào sự chăm sóc của cha mẹ nó, chúng ta cũng phải lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ là đấng tiên tri và thầy chúng ta; và khi chúng ta được đưa đến khiêm nhường như vậy, bấy giờ Ngài sẽ tỏ cho chúng ta những gì Ngài giấu khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng (Ma-thi-ơ 11:25). Vì thế tôi muốn chúc bạn là người khiêm nhường nhất trên đất; bấy giờ chẳng những bạn có thể biết nhiều nhất, mà yêu nhiều nhất. Kẻ cảm thấy tội lỗi và khốn khổ mình, sự hèn hạ và vô ích mình, với những ghê tởm sâu nhất về chúng, đang ở trong đường thích hợp nhất để yêu Đấng Christ. Nếu người là một tín hữu có kinh nghiệm, những cảm nhận về những tội lỗi và khốn khổ này sẽ làm Đấng Christ quý báu hơn; càng thấy sự tội lỗi quá đỗi của tội, người càng tin cậy sự công chính của Đấng Christ; và càng biết khốn khổ, người càng ước ao sự cứu rỗi; mọi sự sẽ làm Chúa Giê-xu càng yêu dấu và đáng yêu. Sự hèn hạ của chính người bày tỏ ân điển Đấng Christ; sự chẳng xứng của người bày tỏ sự xứng đáng của Chiên Con, sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, Đấng là tất cả trong tất cả. Khi bạn sắp đo ân điển cao của Đấng Christ, đừng lên núi, nhưng hãy xuống trũng, — thấp hơn nữa, xuống bụng âm phủ, nơi Giô-na đã kêu (Giô-na 2:2); từ đó hãy thấy chiều cao của ân điển Chúa Giê-xu, và từ đó hãy thấy Ngài đáng yêu dường nào. Khi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu đang hạ bạn xuống, cho bạn thấy lòng dối trá gian ác bạn, mở ra bản tính hư nát bạn trong mọi vận hành gớm ghiếc nó, — điều này há chẳng thường làm bạn nản lòng, bạn tôi ơi, và thay vì yêu Đấng Christ nhiều hơn, và tin cậy Ngài nhiều hơn, nó há chẳng làm yếu lòng tin bạn, và giảm tình yêu bạn sao? — và vì thế bạn đã chống lại những mục đích đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Ngài dạy bạn tốt hơn! hầu cho mỗi cảm nhận tương lai về tội lỗi làm Chiên Con Đức Chúa Trời càng thêm yêu dấu với bạn, Đấng có huyết tẩy sạch mọi tội (1 Giăng 1:7). Hãy chắc, đó là sự hạ mình thật duy nhất vì tội lỗi, sự hạ mình làm huyết Ngài quý báu hơn. Hãy trung tín với lòng mình; hãy dừng ở đây một phút; hãy nhìn lại và đọc những gì, từ điều này đến điều khác, tôi đã viết cho bạn, và tra xét, xem bạn có bắt đầu sợ cho lợi ích của bổn phận và sự vâng phục thánh chăng: — Nếu càng cảm thấy tội, tôi càng có thể tin nhiều hơn, và yêu Đấng Christ nhiều hơn, còn chỗ nào cho sự vâng lời? — Đó có phải là ý nghĩ bạn? tôi đáp, Người khiêm nhường nhất chẳng những biết nhiều nhất, và yêu nhiều nhất, mà còn vâng lời nhiều nhất. Ân điển há chẳng phải là nguyên tắc của sự vâng phục Phúc Âm sao? và Đức Chúa Trời há chẳng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường sao? ân điển để làm mọi sự, ân điển để chịu mọi sự? Đấng kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mắt mình nói gì? Ôi! "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi!" (Phi-líp 4:13). Kẻ khiêm nhường nhất nương dựa sức Đấng Christ nhiều nhất; và vì thế, qua sức ấy, là sức toàn năng, người có thể làm nhiều nhất; người được giúp tốt nhất, chiến đấu can đảm nhất, thắng vẻ vang nhất. Hãy cho tôi thấy một kẻ khiêm nhường bề ngoài, không yêu bổn phận, và tôi sẽ cho bạn thấy sự kiêu ngạo nó; nhưng hãy để tôi thấy một người thật khiêm nhường, và tôi chắc sẽ thấy người bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Người bước đi với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời bước đi với người. Hãy nghe Ngài tuyên bố những ai là người được Ngài yêu thích! không phải kẻ giàu, không phải kẻ học thức, không phải người Pha-ri-si, không phải kẻ vĩ đại và cao sang; không, nhưng "ta sẽ đoái xem kẻ nầy, là kẻ nghèo khó và có lòng ăn năn, run rẩy vì lời ta" (Ê-sai 66:2). Những người này Ngài tôn trọng, họ quý giá lớn trong mắt Ngài; được tôn cao dường nào trong sự kính trọng Ngài, Đấng là Nguồn của mọi vinh dự thật! và Ngài sẽ tôn họ rất cao. Kẻ nào tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên đến ngôi trên, nơi mọi con cái Đức Chúa Trời đều khiêm nhường trọn vẹn, kêu với một tiếng, "Chúng tôi chẳng xứng, nhưng Chiên Con xứng đáng!" Nếu có ân điển lớn như vậy, ôi hãy cầu Đức Chúa Trời làm tôi càng ngày càng khiêm nhường hơn. Tôi sẽ làm điều tương tự cho bạn, và vẫn thuộc về bạn,
W. R.
HẾT.
(Nhà in Maurice, Fenchurch-street, London. Nguồn số hóa: Thư viện số Bavaria — Romaine, William, Letters from the late W. Romaine to a friend on the most important subjects during a correspondence of twenty years, London 1822.)