Tương Giao Với Đức Chúa Trời
Richard Baxter · The Christian's Converse with God, or the Insufficiency of Human Friendship (1693)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tương Giao Với Đức Chúa Trời
TƯƠNG GIAO VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI
Richard Baxter
SỰ GIAO TIẾP CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI;
HAY, SỰ KHÔNG ĐỦ CỦA TÌNH BẠN LOÀI NGƯỜI,
VÀ VIỆC SỬ DỤNG SỰ CÔ TỊCH ĐỂ GIAO TIẾP VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.
[Cùng một số ... của TÁC GIẢ.] [NEEDS REVIEW: OCR]
Bởi Richard Baxter.
Được giới thiệu cho những suy nghĩ nghiêm túc của Người Đọc, khi ở trong Nhà Tang Chế, và trong lúc Về Hưu. Bởi Ông Matth. Sylvester.
LONDON,
In cho John Salusbury, tại [dấu hiệu ...] đối diện [với ...] Cornhill. 1693. [NEEDS REVIEW: OCR]
GỬI NGƯỜI ĐỌC
Luận văn xuất sắc này, thở ra sự xuất sắc của tinh thần của tác giả nó (nay đã qua đời), cầu xin sự đọc xem nghiêm túc nhất của ngươi, và nó sẽ đền đáp dồi dào những giờ phút sẽ được dành ra trên đó. Nó thấm đậm những tư tưởng sâu sắc, những quan sát nghiêm nhặt, và kinh nghiệm lâu dài và lớn lao về Đức Chúa Trời, về mọi sự, và về con người. Các tạo vật trông [đẹp] từ xa, và trong viễn cảnh [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng khi gần gũi chúng ta hơn, thì dễ dàng bị nhìn thấu, và hiếm khi tương xứng với vẻ bề ngoài của chúng đối với chúng ta, và với những kỳ vọng của chúng ta từ chúng. Nhưng Đức Chúa Trời là một vực thẳm sâu và không biên giới của sự hoàn hảo, sẽ cách vui thú nhất chịu đựng và đền đáp mọi sự nghiêm khắc và khắt khe của những tư tưởng [của chúng ta] về Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR]
Các linh hồn đã được hoàn thiện đều hướng hết tâm trí về Đức Chúa Trời, và thấy lòng mình được cháy bùng lên, và mọi khả năng đều được làm cho mạnh mẽ nhờ đó một cách đời đời, đến sự thỏa mãn không thể diễn tả nổi: Và bao nhiêu là những sự đa dạng của những tư tưởng êm đềm mà vô số những trường hợp và tấm gương phản chiếu sự xuất sắc thiêng liêng trên các tầng trời sẽ không ngừng đem đến cho [tâm trí chúng ta], [NEEDS REVIEW: OCR] trong khi [Ngài] hiếm khi được chúng ta nghĩ đến, và giao tiếp với. Chẳng lẽ sự bước đi thánh khiết có thể được giữ gìn và thúc đẩy mà không có tình yêu? Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đối với cõi đời vô hình, có thể được nhóm lửa, nuôi dưỡng, và liên tục được nâng cao mà không có đức tin chăng? Đức tin có thể là gì khác ngoài sự tưởng tượng và tự phụ, nếu không có sự suy nghĩ và tri thức? Và đời sống của đức tin, hy vọng, tình yêu, và sự bước đi thánh khiết, có thể được thiết lập và mạnh mẽ, và tiến bộ, mà không có những sự trình bày nghiêm túc và thường xuyên về Đức Chúa Trời cho chính mình chúng ta, bằng sự suy ngẫm nghiêm trang về những sự hoàn hảo xuất sắc của Ngài, những sự thông truyền tự do [của Ngài], những sự cung ứng dư dật, và những ý định vinh hiển mà Ngài đã ban cho chúng ta quyền hưởng, khi mà tôn giáo và sự sùng kính của chúng ta trong mọi phần của chúng không thể có sự sống và linh hồn nào khác ngoài điều này?
Giao tiếp với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch là gì, nếu không phải là điều chỉnh những tư tưởng của chúng ta về những điều chúng ta biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thích ứng chúng với mọi mục đích cần thiết và hữu ích của tôn giáo và sự sùng kính; và làm cho các tư tưởng một cách nghiêm trang phục vụ các mục đích lớn của chúng, tức là: sự trình bày Đức Chúa Trời của chúng ta cho chúng ta một cách xứng đáng và đúng lúc, và sự trình bày chính chúng ta cho Ngài trong Đấng Christ, theo các mục đích và lợi ích đã định và tùy dịp của sự tin kính Cơ Đốc, như vấn đề có thể đòi hỏi? Giao tiếp với Đức Chúa Trời như vậy không thiếu những lợi ích lớn của nó trong sự sống và sự chết. Và nếu những tư tưởng chứa trong quyển sách này (những tư tưởng đã làm cho Tác giả được hòa giải rất nhiều với những suy nghĩ về cái chết lúc bấy giờ đang đến gần với ông, nhưng nay ông đã kinh nghiệm rồi) được thực hành nhiều hơn trong các lễ tang trọng thể, và quyển sách này khi ấy được đặt vào tay những người than khóc, thì đó sẽ không phải là điều đáng ăn năn, theo như tôi biết. Đây là những tư tưởng và tình cảm vội vàng của kẻ thuộc về ngươi trong và vì Chúa,
Matthew Sylvester.
London, ngày 12 tháng 9
MỤC LỤC:
Luận điểm được mở ra. tr. 1
Vì sao Đấng Christ bị các môn đồ lìa bỏ. tr. 6
Câu hỏi 1. Hãy mong đợi sự lìa bỏ của bạn bè ngươi. tr. 6
Những lý do cho sự mong đợi của ngươi. tr. 12
Những tình tiết tăng nặng của việc họ lìa bỏ ngươi. [tr. ? — NEEDS REVIEW: OCR]
Một vài suy nghĩ an ủi. tr. 3[x — NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ tự của các lớp trong trường học của Đấng Christ. [tr. ? — NEEDS REVIEW: OCR]
Các môn đồ tản ra mỗi người về nhà mình. tr. 57
Tính ích kỷ trái ngược với lòng trung thành của tình bạn. tr. 58
Những suy nghĩ an ủi chúng ta trong cái chết của những bạn hữu trung tín. tr. 69
Liệu chúng ta sẽ nhận biết họ trên thiên đàng chăng. tr. 71
Liệu các tạo vật có phải là đối tượng của sự an ủi của chúng ta trên thiên đàng chăng. tr. 7[x — NEEDS REVIEW: OCR]
Câu hỏi: Tôi sẽ có thêm sự an ủi nào trong những bạn bè hiện tại so với những người khác? tr. 16
Giáo lý 3. Khi mọi người lìa bỏ chúng ta, và để chúng ta [...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR]
Ứng dụng 1. Hãy noi theo Đấng Christ: Sống nhờ một mình Đức Chúa Trời, dù loài người lìa bỏ ngươi; nhưng đừng tự ý lao mình vào sự cô tịch mà không được kêu gọi. [...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] tr. 30
[... (đối với họ) đơn độc, chúng ta còn xa mới phải đơn độc một cách đơn thuần, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. ...] tr. 81 [NEEDS REVIEW: OCR]
Những lợi ích của việc có Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. tr. 81
Câu hỏi: Ngài ở cùng chúng ta thế nào. [...]
Trong những trường hợp nào sự cô tịch là hợp pháp và tốt. [...]
Những lý do chống lại sự cô tịch không cần thiết. tr. 94
Sự an ủi của việc giao tiếp với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch cần thiết. Những lợi ích của sự cô tịch, những lý do từ Đức Chúa Trời. Được mở rộng trong một số suy ngẫm. tr. 102
Những hướng dẫn cho việc giao tiếp với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch. tr. 149
Kết luận trong sự suy ngẫm sâu hơn. tr. 160
Một lời cảnh báo. tr. 166
NHỮNG SÁCH ĐƯỢC IN CHO JOHN SALUSBURY TẠI CORNHILL
[trang quảng cáo của nhà xuất bản — NEEDS REVIEW: OCR]
— Sự chắc chắn của thế giới các linh, được chứng minh đầy đủ bằng những lịch sử không thể nghi ngờ về các hiện tượng ma quái và phù thủy, các hoạt động, tiếng nói, v.v. Chứng minh sự bất diệt của các linh hồn, sự độc ác và khốn khổ của các ma quỷ và kẻ bị đoán phạt, và sự phước hạnh của người được xưng công chính. Bởi Richard Baxter.
— Sự chấm dứt của những tranh luận giáo lý đã làm phiền các Hội Thánh gần đây, bằng một sự giải thích hòa giải, không cần tranh cãi nhiều. Bởi Richard Baxter.
— Tôn giáo Tin Lành được đánh giá và biện minh cách đúng đắn, bởi cố Mục sư Richard Baxter đáng kính; kèm theo, dưới dạng một bức thư, một vài ghi chép về tác giả uyên bác, chưa từng được xuất bản. Bởi Ông Matth. Sylvester và Ông Daniel Williams.
— Sự hòa hợp của các thuộc tính thiêng liêng, trong sự sắp đặt và hoàn thành sự cứu chuộc của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ. Bởi William Bates.
— Sự thay đổi của thế gian này, đối với các quốc gia, gia đình, và từng cá nhân; với sự ứng dụng thực tiễn cho các hoàn cảnh khác nhau của đời sống hay chết này. Bởi Timothy Rogers, Thạc sĩ Nghệ thuật.
— Người yêu mến Đấng Christ, hay một luận văn mở ra bản chất của sự tham dự với, và chứng minh sự cần thiết của sự thanh tẩy bởi Đấng Christ. Bởi [Cruse — NEEDS REVIEW: OCR].
— Bổn phận và phước hạnh của một lương tâm mềm mại, được trình bày rõ ràng và hết lòng giới thiệu cho mọi người quan tâm đến sự được chấp nhận với Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng của linh hồn họ. Bởi cùng một tác giả.
— Năm bài giảng trong các dịp khác nhau. Bởi cùng một tác giả.
— Tấm gương của tình yêu thiêng liêng được vén mở, trong một bản diễn giải về Nhã Ca cao siêu và huyền nhiệm của Sa-lô-môn. Bởi Robert Fleming, V.D.M.
— Đài tưởng niệm người than khóc, trong hai bài giảng về sự qua đời của bà Susannah Some thật sự tin kính. Với một vài ghi chép về đời sống và sự qua đời của bà. Bởi T. Wright, và Robert Fleming, V.D.M.
— Một sự khảo sát mới về [ngữ pháp Latinh] bằng tiếng Anh và tiếng Latinh [...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR]
LUẬN ĐIỂM ĐƯỢC MỞ RA
[Đoạn mở đầu bị mất trong bản quét; văn bản bắt đầu giữa câu — NEEDS REVIEW: OCR] ...về sự không đáng tin cậy trong việc họ tạm thời lìa bỏ Ngài, để Ngài có thể thuyết phục họ đầy đủ hơn rằng Ngài biết những gì ở trong con người, và rằng Ngài biết những sự việc tương lai còn tùy thuộc (tức những điều sẽ đến, có vẻ phụ thuộc nhất vào ý chí của con người), và rằng Ngài tự nguyện thuận phục tình trạng bị bỏ rơi của mình, và không mong đợi sự nâng đỡ nào từ các tạo vật, nhưng để con người lúc bấy giờ làm ít nhất cho Đấng Christ, khi Đấng Christ đang làm nhiều nhất cho con người; để [con người], bằng một sự vô ơn [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR], lúc bấy giờ bày tỏ tình trạng đáng thương của kẻ lìa bỏ, khi Đấng Christ sắp làm sự chuộc tội để hòa giải người ấy với Đức Chúa Trời; và đang chuẩn bị phương thuốc tốn kém nhất cho sự phục hồi của người ấy.
Ngài đã báo trước cho họ về hoa quả mà sự không kiên định của họ sẽ sinh ra, để hạ thấp họ, là những kẻ dễ nghĩ quá cao về mình vì lời xưng nhận tự do mới đây mà họ đã xưng về Đấng Christ, khi họ vừa mới nói rằng: "Bây giờ chúng tôi biết thầy thông biết mọi sự, và không cần ai hỏi thầy; nhân đó chúng tôi tin rằng thầy từ Đức Chúa Trời mà đến" (Giăng 16:30). Ngài đáp lại họ rằng: "Các ngươi bây giờ tin chăng? Nầy, giờ đến, v.v." Chẳng phải Đấng Christ không muốn các đầy tớ Ngài biết những ân điển của Ngài ở trong họ, nhưng Ngài cũng muốn họ biết sự bại hoại còn ẩn náu, và sự yếu đuối vẫn tương thích với ân điển của họ.
Chúng ta rất dễ đánh giá mọi điều ở trong chúng ta, và mọi điều chúng ta sẽ làm sau này, theo những gì chúng ta cảm thấy hiện tại trong lòng mình: như khi chúng ta cảm thấy sự lay động của một vài ân điển trái ngược [NEEDS REVIEW: OCR — có lẽ "sự lay động của một ân điển nào đó"], chúng ta dễ nghĩ rằng chẳng có gì khác nữa, và khó nhận thấy bất kỳ ân điển trái ngược nào, và dễ nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ khá hơn với chúng ta: cũng vậy khi chúng ta cảm thấy sự thực hành của đức tin, sự khao khát hay tình yêu, chúng ta dễ bỏ qua những sự bại hoại trái ngược, và nghĩ rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ cảm thấy chúng nữa. Nhưng Đấng Christ muốn giữ chúng ta vừa khiêm nhường vừa tỉnh thức, bằng cách cho chúng ta biết sự hay thay đổi và không kiên định của tâm trí mình. Khi mọi sự đều tốt đẹp với chúng ta, chúng ta quên rằng thời điểm có thể đến khi nó sẽ tệ hơn. Như Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài trong trường hợp của sự tin, chúng ta có thể nói [...] "Các ngươi bây giờ tin chăng?" Thật tốt: nhưng thời điểm có thể đang đến, trong đó chúng ta sẽ bị đưa đến chỗ lung lay với [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR].
[Đoạn trùng lặp trong bản quét — nội dung "Ngài đã báo trước cho họ về hoa quả..." đã dịch ở trên.]
[...] về sự sống đời sau. Chúng ta bây giờ vui mừng trong những sự thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Thời điểm có thể đang đến khi chúng ta có thể nghĩ mình bị bỏ rơi và hư mất, và nghĩ rằng Ngài sẽ coi và đối xử với chúng ta như kẻ thù của Ngài. Chúng ta bây giờ cầu nguyện với lòng sốt sắng, và đổ linh hồn mình ra một cách dồi dào cho Đức Chúa Trời chăng? Thật tốt: nhưng thời điểm có thể đang đến khi chúng ta sẽ dường như câm lặng, và không cầu nguyện, và nói rằng: chúng ta không thể cầu nguyện; hoặc chúng ta không thấy sự lắng nghe và chấp nhận nào đối với những lời cầu nguyện của chúng ta. Đấng Christ biết điều ở trong chúng ta mà chính chúng ta ít biết; và do đó Ngài có thể biết trước rằng chúng ta sẽ phạm những tội lỗi như vậy, hoặc sa vào những nguy hiểm như vậy, mà chúng ta ít e sợ.
Điều Đấng Christ ở đây tiên tri cho họ sau đó đều đã ứng nghiệm. Ngay khi nguy hiểm và hoạn nạn vừa xuất hiện, họ bắt đầu chùn bước, và bày tỏ họ kém cỏi dường nào trong việc bám chặt lấy Ngài hay chịu khổ với Ngài, nếu không có ân điển đặc biệt làm cho họ mạnh mẽ của Ngài. Trong vườn, khi Ngài đang đổ mồ hôi như máu trong sự cầu nguyện, họ đang ngủ; dù tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối: họ không thể thức với Ngài một giờ, Ma-thi-ơ 26:40-41. Khi Ngài bị bắt, họ mỗi người lo cho mình, Ma-thi-ơ 26:56: "Bấy giờ hết thảy các môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi." Và như điều này được nói là để Kinh Thánh được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 26:54,56, thì cũng phải nói rằng điều này là để lời tiên tri của chính Đấng Christ được ứng nghiệm. Chẳng phải những lời tiên tri trong Kinh Thánh đã gây ra điều mà nhờ đó chúng được ứng nghiệm, cũng chẳng phải Đức Chúa Trời đã gây ra chúng để làm ứng nghiệm những lời tiên tri của chính Ngài; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã báo trước trong Kinh Thánh từ lâu rằng điều ấy sẽ xảy đến như vậy, thì không thể bị lừa dối.
Hay bất cứ điều gì Đức Chúa Trời báo trước, thì ắt phải xảy đến, tức là sẽ chắc chắn xảy đến: nhưng Đức Chúa Trời đã báo trước điều này; do đó điều này sẽ xảy đến. Ở đây có ba điểm đáng chú ý trong luận điểm, xứng đáng cho sự suy xét riêng biệt của chúng ta, dù vì ngắn gọn tôi sẽ xử lý chúng cùng nhau. 1. Đấng Christ đã bị chính các môn đồ Ngài lìa bỏ, và bị để lại một mình. 2. Khi các môn đồ lìa bỏ Đấng Christ, họ tản ra mỗi người về nhà mình. Họ trở về nơi cư trú cũ của mình, và [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR].
[Đoạn trùng lặp trong bản quét — nội dung "Điều Đấng Christ ở đây tiên tri..." đã dịch ở trên.]
3. Khi Đấng Christ bị họ lìa bỏ, Ngài vẫn không bị Cha Ngài lìa bỏ, cũng không bị để lại đơn độc đến nỗi bị tách khỏi Ngài hay tình yêu của Ngài. Giờ đây chúng ta phải suy xét điều này, không chỉ như một phần của sự hạ mình của Đấng Christ, mà còn như một gương mẫu cho chúng ta; trong đó chúng ta phải [noi theo] Ngài. Có lẽ dường như lạ lùng rằng [Đức Chúa Trời] lại để cho mọi môn đồ Ngài [lìa bỏ] Ngài trong lúc Ngài cùng cực nhất: nó sẽ dường như lạ lùng đối với chúng ta, khi trong [hoàn cảnh của chúng ta] [...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] và có lẽ vì [chúng ta] bị lìa bỏ bởi những kẻ mà chúng ta đã đánh giá rất cao, và đã có sự thân mật lớn nhất. Nhưng có nhiều lý do của sự quan phòng cho phép này mở ra cho sự quan sát của chúng ta.
1. [vì tội lỗi? — đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] Ngài thậm chí sẽ cho phép quyền năng và sự đáng ghét của tội lỗi trong sự sa ngã của họ, nhưng để tôn vinh ân điển tha thứ và chữa lành của Ngài, nhờ phương tiện hoặc dịp của những tội lỗi mà Ngài tha thứ và chữa lành.
2. Nhờ đó Ngài sẽ đưa những người theo Ngài đến sự hiểu biết đầy đủ hơn về chính mình, và cho họ thấy điều mà suốt đời họ phải giữ họ khiêm nhường, và tỉnh thức, và cứu họ khỏi sự tự phụ và tin cậy nơi chính mình: khi chúng ta đã xưng nhận Đấng Christ cách đầy đủ, hoặc đã làm cho Ngài một việc đáng kể nào, chúng ta dễ nói như các môn đồ; Ma-thi-ơ 19:27: "Nầy, chúng tôi đã bỏ mọi sự và theo thầy; vậy chúng tôi sẽ được chi?" Như thể chúng ta đã [...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR]. Nhưng có lẽ, khi nhờ đó họ hiểu được sự yếu đuối của mình, và biết [...] Nhờ đó [họ] hiểu rõ hơn họ sẽ ra sao, nếu Đức Chúa Trời đã để mặc họ cho chính mình; để họ biết ơn vì ân điển đã nhận lãnh, và không khoe khoang về mình. [NEEDS REVIEW: OCR]
[Đoạn bị hỏng nặng — NEEDS REVIEW: OCR: "...chống lại thế gian khốn khổ... loài người làm hại chúng ta... những kẻ mà chúng ta phải nhờ cậy để nâng đỡ..."]
4. Đấng Christ đã cho phép các môn đồ Ngài lìa bỏ Ngài đến mức ấy, vì Ngài không được có sự nâng đỡ nào từ con người, trong sự chịu khổ của Ngài vì con người; đây là một phần của sự hạ mình tự nguyện của Ngài, là bị tước đoạt mọi sự an ủi trần gian, và chịu hoạn nạn từ chính những người mà mới đây còn là những đầy tớ trung tín nhất của Ngài: để loài người đối xử như những kẻ tội lỗi bướng bỉnh, trong khi Ngài đang [chịu khổ vì họ — đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR].
5. Đấng Christ đã [làm điều này], để sự can đảm của các môn đồ Ngài đã bị lay động như vậy, [có thể làm cho] lời chứng của họ về sự sống lại thật của Ngài được tin cậy và có thẩm quyền hơn, khi [Đức Thánh Linh] đến và cất đi mọi sự nghi ngờ của họ: [họ sẽ là những] nhân chứng [vô tư] trước thế gian đầy nghi ngờ: [NEEDS REVIEW: OCR]
6. Bởi sự mất mát và tan rã của các môn đồ Ngài, Đấng Christ muốn dạy chúng ta, mỗi khi chúng ta được kêu gọi theo Ngài trong sự chịu khổ, điều phải mong đợi từ những người tốt nhất trong loài người; tức là biết rằng tự bản thân họ là không đáng tin, và có thể làm chúng ta thất vọng: và do đó đừng trông đợi quá nhiều sự giúp đỡ hay khích lệ từ họ. Phao-lô đã sống trong thời mà các Cơ Đốc nhân từ bỏ mình và kiên định hơn bây giờ: và Phao-lô là [người] có thể mong đợi hơn để được trung tín [...] trong những sự chịu khổ của ông vì [Đấng Christ — đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR].
[Đoạn bị hỏng — có lẽ là 2 Ti-mô-thê 4:16 — NEEDS REVIEW: OCR] "Tại lần đối nại đầu tiên của tôi, chẳng có ai đứng với tôi, nhưng mọi người đều bỏ tôi."
CÂU HỎI 1. HÃY MONG ĐỢI SỰ LÌA BỎ CỦA BẠN BÈ NGƯƠI.
Cũng chẳng phải mọi sự đều như nhau — Phi-e-rơ không làm như Giu-đa: [kẻ giả hình] có thể bày tỏ [sự giả hình của họ], nhưng [người chân thành] sẽ bày tỏ [sự yếu đuối của họ]. [NEEDS REVIEW: OCR]
Và theo đó, [những] người thân thiết mà chỉ là [bạn bè] bề ngoài, là người thế gian và xác thịt trong lòng, [sẽ rời bỏ] cớ của Đấng Christ, và theo [đường lối] của lợi lộc và danh dự; trong khi những bạn bè bị cám dỗ, rụt rè của chúng ta, những người có thể có chút lòng chân thành, có lẽ sẽ nhìn chúng ta cách xa lạ, và dường như không biết chúng ta, và có thể giấu [tình yêu thương] của họ và bày tỏ nỗi sợ hãi của họ [...] để mưu cầu một vài [mục đích] ích kỷ [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR].
Một số bạn bè của ngươi [...] là những kẻ lảng vảng quanh ngươi vì lợi lộc, [khi] [ngươi chẳng còn gì] [...] ngươi có, họ sẽ lìa bỏ ngươi, có lẽ còn sỉ nhục ngươi; vì ngươi chẳng còn gì để cho họ nữa. Họ là bạn của ngươi nhiều hơn vì những gì họ còn mong đợi từ ngươi, hơn là vì những gì [họ đã nhận] từ ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nếu ngươi không thể [thỏa mãn] [...] hoặc nuôi dưỡng những dục vọng [tham lam] của họ, hoặc đáp ứng nhu cầu của họ, (ngươi [sẽ bị họ đối xử như xa lạ — đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] [...] đối với họ, ngươi chẳng khác gì một kẻ mà họ chưa từng biết. Nhiều mục sư trung tín của Đấng Christ đã học tập, và giảng dạy, và cầu nguyện, và khóc lóc vì linh hồn của dân sự họ, và sau hết đã bị coi như kẻ thù của họ, và bị đối xử như vậy; thậm chí chính vì họ đã làm quá nhiều cho họ. Như người bệnh, sau khi được chữa khỏi một chứng bệnh chết người, lại kiện thầy thuốc của mình ra tòa vì đã làm cho mình bị bệnh bằng thuốc men (Nhưng thật ra chỉ có những bệnh nhân chưa được chữa lành mới nổi giận với chúng ta mà thôi:) [NEEDS REVIEW: OCR]
Phao-lô đã bị coi như kẻ thù của người Ga-la-ti, vì ông đã nói lẽ thật với họ. Lẽ thật vô ơn làm cho những người giảng đạo trung tín nhất trở nên vô ơn nhất. Một người giảng Phúc Âm không nên lấy làm lạ, khi ông đã nài xin, cầu nguyện, và khóc lóc ngày đêm vì những linh hồn khốn khổ, và đặt tay mình như thể dưới chân họ với hy vọng về sự cải đạo và sự cứu rỗi của họ, để rồi sau hết thấy họ là những kẻ thù cay đắng của mình, và tìm cách hủy diệt mình, trong khi ông đã có thể phó sự sống mình vì sự cứu rỗi của họ. Giê-rê-mi dường như quá thiếu kiên nhẫn dưới hoạn nạn này, khi ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe tôi, và lắng nghe tiếng của những kẻ tranh cạnh cùng tôi. Người ta báo oán điều ác thay vì điều lành sao?" (Giê-rê-mi 18:19-20).
[...] [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] Sao ngươi lại không, cũng như Đa-vít, phải nói rằng: Thi Thiên 38:11-12: "Người thương và bạn hữu tôi đều lánh xa tai họa tôi, còn bà con tôi thì đứng ở xa. Còn những kẻ tìm mạng sống tôi, gài bẫy hãm tôi; kẻ tìm hại tôi, nói điều độc ác, và toan sự gian trá cả ngày."
Những kẻ trong sự sợ hãi sẽ bán Thầy và Đấng Cứu Chuộc của mình, và [chối bỏ] Đấng Cứu Rỗi của mình, có thể bởi một nỗi sợ nhỏ hơn bị lôi kéo đến chỗ chối bỏ bạn bè của mình. [NEEDS REVIEW: OCR]
[...] lẫn nhau; chúng ta dễ đón nhận những sự vô tình của nhau dường nào, và nghi ngờ bạn bè mình, hoặc bị xúc phạm bởi họ? Và chúng ta dễ gây cớ cho sự xúc phạm ấy dường nào? Chúng ta dễ lên án nhau dường nào, và hiểu sai lời nói và việc làm của bạn bè mình? Và chúng ta dễ gây cớ cho những sự hiểu lầm và lời lên án cay nghiệt ấy dường nào? Và càng nhận được nhiều lòng tốt từ, hoặc mong đợi từ bạn bè mình, thì những tổn thương thật hay tưởng tượng của họ càng ảnh hưởng đến chúng ta nhiều. Chúng ta dễ nói rằng: "Nếu đó là một người xa lạ, tôi đã có thể chịu được; nhưng bị đối xử như vậy bởi người bạn tâm giao hay thân thiết của mình [...]" [dường như] quên mất sự mỏng giòn và yếu đuối của con người, và với sự khoan dung và kỳ vọng nào chúng ta phải chọn và dùng bạn bè mình; và khi chúng ta quên mất tình yêu vẫn còn lại giữa những cảm xúc. [NEEDS REVIEW: OCR]
4. Cũng vậy, những lợi ích trái ngược và sự không tương hợp có thể làm gián đoạn tình bạn bền chặt nhất. Tình bạn phần lớn được đặt nền trên sự tương hợp, và được duy trì bởi nó. Và giữa những kẻ hay chết, không thể tìm thấy sự tương hợp hoàn hảo, nhưng vẫn còn nhiều sự không tương hợp. Điều làm đẹp lòng người này, lại làm mất lòng người kia. Người này thích nơi này, người kia thích nơi kia: người này thích thói quen này, người kia thích thói quen kia: người này thích vui vẻ, người kia thích buồn rầu: người này thích nói chuyện, người kia thích im lặng: người này thích đời sống công cộng, người kia thích đời sống riêng tư. Và tính cách hay cá thể của họ, có lòng yêu mình là điều không thể tách rời, sẽ không tránh khỏi gây ra sự trái ngược về lợi ích. Tạo vật là không đủ cho chúng ta: nếu người này có được nó, có lẽ người kia phải thiếu nó: [...] [sẽ] gây ra sự ganh đua, ghen tị và chán ghét. Đôi khi sự tiện lợi của người này là sự bất tiện của người kia: và lúc bấy giờ "của tôi và của anh" (điều trái ngược với sự tương thông của tình bạn) có thể chia rẽ và làm xa lạ, và làm thành hai kẻ mà trước đây dường như là một. Những trường hợp của Áp-ra-ham và Lót (về sự tranh chấp giữa các đầy tớ của họ), và của Y-sác và Ích-ma-ên, và của Gia-cốp và Ê-sau, và của La-ban và Gia-cốp, và của Lê-a và Ra-chên, và của Giô-sép và các anh em người, và của Sau-lơ và Đa-vít, và của Xi-ba và Mê-phi-bô-sết và Đa-vít, cùng nhiều trường hợp khác nữa, cho chúng ta biết điều này. Thật hiếm gặp được một Giô-na-than, người sẽ yêu thương tha thiết đến chết người được chỉ định để tước đoạt vương quốc của mình: nếu một người chỉ có thể nói "Tôi bị thiệt hại bởi hắn, hoặc tôi bị mất mát bởi hắn," thì điều đó đủ để dập tắt những tư tưởng và hành động thân thiện.
[Đoạn: "Bà con thân thuộc đã xa lìa tôi..." — trùng với lời trích Gióp 19:14-19 đã dịch ở trên; văn bản bị xáo trộn trong bản quét — NEEDS REVIEW: OCR]
Sao ngươi lại không, cũng như Đa-vít, phải nói rằng: "Đến nỗi người bạn thân của tôi, mà tôi đã tin cậy, là người ăn bánh của tôi, cũng dở gót nghịch cùng tôi!" (Thi Thiên 41:9).
Những kẻ đã quen biết nhất với những bí mật của linh hồn ngươi; và biết rõ chính những tư tưởng của ngươi, có thể là những người sẽ phản bội ngươi; hoặc trở nên xa lạ với ngươi. Những kẻ mà ngươi đã làm ơn nhiều nhất bằng [...] có thể [trở thành] những kẻ thù lớn nhất của ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR]
[...] [vì bổn phận đối với?] Đức Chúa Trời, [họ sẽ] từ bỏ ngươi nếu ngươi khác biệt với họ, vì coi ngươi như kẻ từ bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời: và do đó là kẻ mà chính Đức Chúa Trời từ bỏ; hoặc ít nhất là trở nên lạnh nhạt trong tình cảm đối với ngươi, và lánh xa ngươi, như kẻ nghĩ rằng ngươi đang lìa xa Đức Chúa Trời. Sự đồng ý trong các ý kiến làm cho tình cảm hòa hợp: cũng vậy sự bất đồng âm thầm, và kỳ lạ thay, làm cho chúng xa lạ. [NEEDS REVIEW: OCR]
6. [Đoạn bị hỏng nặng, không phục hồi được — NEEDS REVIEW: OCR]
[...] họ, hoặc rằng ngươi quá yếu đuối và dốt nát đến nỗi không thấy được điều dường như quá rõ ràng là lẽ thật đối với họ; hoặc rằng ngươi quá đơn sơ đến nỗi tự hủy hoại mình bằng cách chống lại những kẻ có thể nâng đỡ ngươi, hoặc rơi vào sự bất bình của những kẻ có quyền nâng ngươi lên hoặc hủy hoại ngươi: nhưng nếu ngươi đơn sơ như vậy, ngươi có thể là đối tượng cho sự thương hại của họ, nhưng không phải là bạn thân thiết của họ; họ cho rằng thích hợp nhất là kết giao và trò chuyện với những người cùng hạng và cùng tầm vóc với họ, chứ không phải với những bụi cây và trẻ con có thể gây rắc rối cho họ và [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR]. Và một số bạn bè của ngươi sẽ nghĩ rằng nhờ sự quen biết kỹ lưỡng hơn với ngươi, họ đã khám phá ra nhiều hơn những sự yếu đuối hay lỗi lầm của ngươi; và do đó đã thấy rằng ngươi kém đáng yêu và kém giá trị hơn lúc đầu họ đã đánh giá ngươi. Họ sẽ nghĩ rằng bởi khoảng cách, sự chưa quen biết, và một sự [đánh giá quá cao — câu bị cắt ngang ở cuối đoạn; công việc tiếp theo sẽ tiếp tục] [NEEDS REVIEW: OCR]
…họ đã yêu thương và phán xét một cách vội vàng, họ đã lầm về bạn; và giờ đây họ thấy có lý do để ăn năn về tình yêu mà họ cho là đã phạm phải một vài sai lầm và thái quá: khi họ đến gần bạn hơn, và đã có dịp thử thách bạn nhiều hơn, họ sẽ nghĩ rằng mình đủ khả năng phán xét về bạn hơn trước kia. Thật vậy, khuyết điểm của chúng ta thì rất nhiều, và mọi sự yếu đuối của chúng ta thì rất lớn, đến nỗi người ta càng biết chúng ta nhiều, họ càng có thể thấy nơi chúng ta những điều đáng thương hại hoặc đáng quở trách; và như những bức tranh, chúng ta trông kém đẹp hơn khi nhìn ở cự ly gần nhất. Dầu vậy, điều này không thể biện minh cho việc rút lại tình yêu đáng dành cho bạn bè, và dành cho đức hạnh ngay cả nơi những người chưa trọn vẹn: cũng không thể bào chữa cho sự xa cách và suy tàn của tình bạn vốn do lòng kiêu ngạo của mỗi người gây ra, khi họ bỏ qua những thất bại và yếu đuối có lẽ còn lớn hơn nhiều trong chính bản thân họ, những điều cần được tha thứ.
8. Và có lẽ một số bạn bè của bạn sẽ chán ngán tình bạn của họ, vì mang lấy sự yếu đuối chung của bản tính loài người là không mấy vui thích với một điều gì được lâu. Tình yêu của họ như một đóa hoa chóng tàn: đó là một vật yểu mệnh, chóng già nua. Phải có sự mới lạ mới nuôi dưỡng được tình yêu và niềm vui thích của họ.
9. Và có lẽ họ đã có được một người bạn tốt hơn: theo sự tưởng tượng của họ, người ấy có ảnh hưởng lớn đến nỗi chiếm hết tâm trí họ, chẳng còn chỗ cho những bạn bè cũ. Có lẽ họ đã gặp những người hợp ý hơn, hoặc có thể hữu ích cho họ hơn: những người có học thức, hoặc tài trí, hoặc của cải, hoặc quyền thế hơn bạn, và vì thế dường như xứng đáng với tình bạn của họ hơn.
10. Và một số người trong bọn họ có thể nghĩ rằng khi bạn đang ở trong cảnh thấp hèn và khốn khó, và có nguy cơ còn tệ hơn, thì bổn phận tự bảo tồn đòi hỏi họ phải xa lánh bạn; dầu trong lòng họ vẫn chúc bạn mọi điều tốt lành. Họ sẽ nghĩ rằng mình không nên liều mình [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn gốc bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được rời rạc: dường như nói họ vừa muốn tự bảo tồn, vừa phải học biết ý của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là gì, vừa học biết từ bỏ chính mình, vừa phải suy hiểu ý nghĩa lời phán cuối cùng của Đấng Christ: «Hễ các ngươi đã làm (hoặc không làm) việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm (hoặc không làm) cho chính mình ta» (Ma-thi-ơ 25:40, 45); họ từ chối liều mình khi điều đó đòi hỏi phải vứt bỏ hy vọng của mình], như thể họ đã làm trọn bổn phận mình: Việc thăm viếng những người chịu khổ vì cớ Đấng Christ cũng vậy — (nhưng ở đây, việc công nhận họ chính là việc xưng nhận Ngài, nên chúng ta hiếm khi cần sợ mình quá sốt sắng.)
11. Và một số bạn bè của bạn có thể lấy cớ che đậy sự bất trung của mình bằng một lỗi lầm nào đó mà bạn đã phạm, một sai lầm nào đó trong quan điểm của bạn, một hành vi khiếm nhã hoặc đáng trách nào đó mà bạn đã làm, hoặc một bổn phận nào đó mà bạn đã bỏ sót hay đã thất bại. Vì họ nghĩ không có chỗ nương náu nào tốt hơn cho sự bất trung của mình, bằng cách mượn Danh và Cớ của Đức Chúa Trời để bào chữa, và như thế biến tội lỗi mình thành bổn phận. Ai lại chẳng bênh vực họ, nếu họ chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi họ, và tôn giáo bắt buộc họ phải lìa bỏ bạn vì những lỗi lầm của bạn? Hiếm có tội ác nào trên đời mà một số người lại không gán cho Đức Chúa Trời (Đấng ghét chúng nhất), vì nghĩ rằng không danh nào có thể làm cho chúng trở nên vẻ vang bằng danh ấy. Vì thế những kẻ bạn giả dối dùng phương kế này cũng như những kẻ đạo đức giả khác: và dầu Đức Chúa Trời là Tình Yêu Thương, và Ngài chẳng lên án điều gì hơn sự thiếu lòng nhân ái và sự độc ác, thế mà những điều ấy thường được những kẻ đạo đức giả lòng dạ gian tà gọi bằng những tên đạo đức tốt lành, và chính Đức Chúa Trời cũng bị gán cho chúng: đến nỗi hiếm có người thế gian, kẻ tham vọng, hay kẻ xu thời nào, lại không dám mạnh miệng mượn tôn giáo để bào chữa cho mọi sự giả dối của mình đối với bạn bè, hay sự tàn bạo đẫm máu đối với các tôi tớ của Đấng Christ, những người không chịu chiều theo lợi ích xác thịt của họ.
12. Có lẽ một số bạn bè của bạn thật sự lầm về trường hợp của bạn, và nghĩ rằng bạn chịu khổ như kẻ làm điều ác, và thay vì an ủi bạn, họ có thể trở thành những kẻ lên án gay gắt nhất của bạn — hoặc vì lòng ghen tị, hoặc vì tính hay gắt gỏng, hoặc vì cãi vã nhau. Đây là một trong những điều đáng chú ý nhất được bày ra cho chúng ta quan sát trong sách Gióp: Đó không phải là phần nhỏ nhất trong hoạn nạn của ông, rằng khi bàn tay của Đức Chúa Trời nặng nề trên ông, và khi ấy — nếu có bao giờ — chính là lúc bạn bè ông phải là những người an ủi ông, và thật sự là bạn bè, thì ngược lại họ lại trở thành roi vọt của ông, và bằng những lời cáo buộc bất công, cùng những sự giải thích sai lầm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã làm tăng thêm hoạn nạn của ông biết bao! Khi Đức Chúa Trời đã cất đi con cái, của cải và sức khỏe của ông, bạn bè ông lại muốn cất đi danh tiếng và sự an ủi của sự ngay thẳng của ông; và dưới chiêu bài đem ông đến sự ăn năn, họ đã cáo buộc ông những điều ông chưa bao giờ phạm; họ đã làm tổn thương danh tốt của ông, và muốn làm tổn thương lương tâm ông, cùng cướp đi sự bình an của ông. Những người bạn hay lên án, cáo buộc sai trái, cứa sâu hơn những kẻ thù vu khống độc ác. Chẳng có gì lạ nếu người xa lạ hay kẻ thù phán xét sai và thuật lại sai về các hành động của chúng ta: nhưng khi những người bạn thân thiết nhất của bạn, những người phải biết bạn tường tận nhất, và phải là nhân chứng chính cho sự vô tội của bạn trước mặt mọi người khác, lại trong sự ghen tuông của họ, trở thành những kẻ sỉ nhục và cáo buộc bất công chính đối với bạn, thì điều đó vừa khiến người khác dễ tin hơn biết bao, vừa chạm đến bạn sâu sắc nhất. Ấy thế mà đây là điều phải trông đợi: phải, ngay cả những hành vi vâng lời Đức Chúa Trời đòi hỏi sự từ bỏ mình nhiều nhất của bạn, cũng có thể bị những người tin kính và những người bạn chân thật hiểu lầm, mà họ cho là sự thất bại lớn của bạn, và biến thành lời quở trách bạn: như việc Đa-vít nhảy múa trước Hòm Giao Ước đã bị vợ ông chê cười; điều ấy chỉ khiến ông quyết tâm càng trở nên hèn mọn hơn nữa. Nếu bạn bị ném vào cảnh nghèo khó, hoặc ô nhục, hoặc tù ngục, hoặc lưu đày, vì sự vâng lời Đấng Christ vốn là cần thiết, có lẽ bạn bè hay vợ bạn sẽ trở thành kẻ cáo buộc bạn về sự phục vụ cao quý nhất này, mà nói rằng: Đây là do chính bạn gây ra — sự hấp tấp, hoặc thiếu thận trọng, hoặc tự phụ, hoặc bướng bỉnh của bạn đã đem điều ấy đến cho bạn; bạn cần gì phải nói những lời như thế, hay làm điều này điều kia? sao bạn không nhường nhịn trong một việc nhỏ mọn như vậy? Có lẽ sự vâng lời tốn kém nhất và cao quý nhất của bạn sẽ bị những người bạn thân thiết nhất gọi là hoa trái của lòng kiêu ngạo, hoặc của khí chất, hoặc của dục vọng, hoặc của một tình cảm hư hỏng nào đó, hoặc ít nhất cũng là của sự dại dột và thiếu suy xét. Khi xác thịt và huyết đã lâu tranh chiến trong bạn nghịch lại bổn phận của bạn, mà nói rằng: «Đừng hủy hoại chính mình: chớ hầu việc Đức Chúa Trời với giá quá đắt: Đức Chúa Trời không đòi hỏi con phải tự hủy mình; sao con không tránh những bất tiện lớn lao như thế?» Khi bạn đã khó nhọc lắm mới thắng được mọi lý lẽ xác thịt, và đã từ bỏ chính mình cùng lợi ích xác thịt của mình, bạn vẫn phải trông đợi — ngay cả từ một số bạn bè tin kính — bị cáo buộc về chính những hành động ấy, và có lẽ những lời cáo buộc của họ sẽ đóng một vết nhơ lên danh tiếng bạn, mà không bao giờ rửa sạch được cho đến ngày phán xét. Bởi sự khác biệt về lợi ích, hoặc về sự nhận thức, và bởi sự không am hiểu lòng dạ và hành động của bạn, sự công chính của người công chính có thể bị tước khỏi người như thế, và bạn bè có thể làm công việc của kẻ thù, phải, của chính Sa-tan là kẻ cáo buộc anh em; và có thể trở nên như gai trong giường bạn, như sỏi trong giày bạn, phải, như gai trong mắt bạn, và làm hại bạn nhiều hơn những kẻ thù công khai có thể làm. Danh tiếng của một người sẽ ra sao, bạn có thể dễ dàng đoán biết, khi bạn bè người ấy giống như bạn của Gióp, và kẻ thù người ấy giống như kẻ thù của Đa-vít, những kẻ giăng bẫy trước mặt người, và rình rập chăm chú để tìm cớ sỉ nhục: thế mà điều này có thể xảy đến cho những người tốt nhất.
13. Đức Chúa Trời có thể cho phép bạn sa vào một tội lỗi thật sự, và khi ấy bạn bè bạn có thể nghĩ rằng bổn phận của họ là phải từ bỏ bạn, trong chừng mực bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời: khi bạn chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài chau mày với bạn, Ngài có thể khiến bạn bè bạn cũng chau mày với bạn — nếu bạn cãi vã với Ngài, và trở nên xa lạ với Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu những người bạn chân thật nhất của bạn cũng cãi vã với bạn, và trở nên xa lạ với bạn. Họ yêu bạn vì sự tin kính của bạn, và vì cớ Đấng Christ; vì thế họ phải giảm bớt tình yêu nếu bạn giảm bớt sự tin kính; và phải vì cớ Đấng Christ mà không đẹp lòng bạn vì tội lỗi bạn. Và nếu trong trường hợp có tội thật như thế, bạn lại không đẹp lòng về sự không đẹp lòng của họ, và mong rằng bạn mình phải bênh vực tội lỗi bạn, hoặc cư xử với bạn trong lúc bạn có tội cũng như khi bạn vô tội, thì bạn chỉ cho thấy rằng mình chưa hiểu bản chất của tình bạn thật, cũng chưa hiểu công việc của một người bạn thật; và chính bạn vẫn còn quá thân thiện với tội lỗi mình.
14. Hơn nữa, những người bạn ít ỏi mà trung tín nhất với bạn, có thể hoàn toàn bất lực trong việc cứu giúp bạn khỏi khốn khó, hoặc đem lại cho bạn sự nhẹ nhõm, hoặc làm điều gì ích lợi cho bạn. Trường hợp có thể đến nỗi họ chỉ biết thương hại bạn và than khóc nỗi buồn của bạn, cùng khóc lóc trên bạn: bạn có thể thấy nơi họ rằng con người không như Đức Chúa Trời, Đấng mà tình bạn của Ngài có thể hoàn thành mọi điều tốt lành mà Ngài ao ước cho kẻ Ngài ban cho. Những người khôn ngoan, vĩ đại và tốt lành nhất cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột, và những sự giúp đỡ vô hiệu; bạn có thể đau ốm, nhức nhối, sầu khổ và khốn khó, mặc cho mọi điều họ có thể làm cho bạn: phải, có lẽ trong sự dốt nát của họ, họ lại gia tăng sự khốn khổ của bạn, trong khi họ ao ước cứu giúp bạn; và bởi cố gắng giúp đỡ và làm nhẹ nhõm bạn một cách vụng về, họ có thể thắt nút chặt hơn và khiến bạn tệ hơn. Họ có thể chọc giận những kẻ áp bức bạn càng thêm, trong khi họ tưởng mình nói điều sẽ giúp bạn được tự do: họ có thể tưởng làm nhẹ nhõm tâm trí bối rối của bạn bằng những lời lẽ sẽ chỉ gia tăng nỗi bối rối: hoặc giải cứu bạn như Phi-e-rơ đã muốn giải cứu Đấng Christ, và cứu Đấng Cứu Thế của mình, trước hết bằng lời khuyên xác thịt, Ma-thi-ơ 16:22, «Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!» rồi sau đó bằng sức mạnh xác thịt bất công (bằng cách rút gươm chống lại các quan lính). Tình yêu và ý tốt không ngăn được những tai hại của sự dốt nát và lầm lạc. Nếu bạn của bạn cắt cổ bạn trong khi ông ta tưởng chỉ rạch một tĩnh mạch để chữa bệnh cho bạn, thì ý tốt thân thiện của ông ta cũng không cứu được mạng bạn. Biết bao ngàn người bệnh bị giết bởi bạn bè mình, những người chăm sóc họ với lòng ao ước tha thiết cho họ được sống; trong khi họ dốt nát cho họ uống thứ nghịch với bệnh tình, và thứ ấy cũng chẳng bớt độc hại gì vì ý tốt của người cho. Ai có tình cảm dịu dàng hơn các bà mẹ đối với con cái mình? Thế mà phần lớn tai họa của thế gian, của bệnh tật, và sự khốn khổ của đời người, đều bắt nguồn từ sự nuông chiều dốt nát và sai lầm của các bà mẹ đối với con cái, là những người để chiều lòng chúng, cho chúng ăn uống tùy thích, và tập cho chúng quen với sự thái quá và háu ăn từ thuở ấu thơ, cho đến khi bản tính bị lạm dụng, bị đè nén và bị tắc nghẽn bởi những thứ dư thừa và khó tiêu, vốn là đống phân rác sinh ra hầu hết các bệnh tật tiếp theo trong đời chúng.
Tôi cũng có thể nhắc bạn ở đây rằng bạn bè bạn có thể tự mình bị sa vào cám dỗ, và khi ấy họ càng trở thành những kẻ cám dỗ bạn nguy hiểm hơn, bấy nhiêu phần lợi ích của họ càng lớn trong tình cảm của bạn. Nếu họ bị nhiễm sự sai lầm, họ là những người dễ giăng bẫy bạn nhất — nếu họ bị nhiễm lòng tham lam hoặc kiêu ngạo, không ai dễ lôi kéo bạn vào cùng tội ấy bằng họ: và như thế bạn bè bạn trên thực tế có thể là những kẻ thù chí tử nhất của bạn, những kẻ lừa dối và hủy diệt bạn.
15. Và nếu bạn có người bạn chẳng bao giờ vững vàng và trung tín đến đâu, họ cũng có thể chứng tỏ (không chỉ bất lực trong việc cứu giúp bạn) mà còn làm tăng thêm nỗi sầu của bạn. Nếu họ đau khổ vì cùng chia sẻ sự hoạn nạn của bạn, thì như nỗi phiền muộn của bạn đã trở thành của họ (mà bạn chẳng được nhẹ nhõm gì), nỗi phiền muộn của họ vì bạn cũng sẽ trở thành của bạn, và như thế kho sầu khổ của bạn sẽ tăng thêm. Và họ là những người hay chết, cũng dễ gặp khốn khó như bạn. Vì thế họ cũng sẽ gánh phần mình trong nhiều thứ hoạn nạn khác nhau: và như thế tình bạn sẽ khiến sự hoạn nạn của họ trở thành của bạn: bệnh tật và đau đớn của họ, nỗi sợ hãi và sầu khổ của họ, sự thiếu thốn và nguy hiểm của họ, tất cả sẽ là của bạn. Và họ càng là những người bạn hết lòng với bạn, những điều ấy càng thuộc về bạn nhiều hơn. Và như thế bạn sẽ có thêm bấy nhiêu gánh nặng chất lên gánh sầu khổ vốn có của mình, bấy nhiêu người bạn đang chịu khổ bạn có: khi bạn chỉ nghe tin họ đã qua đời, bạn nói như Thô-ma, Giăng 11:16, «Chúng ta cũng hãy đi, đặng chết với Ngài!» Và vì có nhiều bạn như thế, bạn hầu như lúc nào cũng có người này hay người khác trong bọn họ đang khốn khó; và như thế hiếm khi được thoát khỏi sầu khổ; ngoài tất cả những gì vốn thuộc về chính bạn.
16. Cuối cùng, nếu bạn có một người bạn vừa chân thật vừa hữu ích, bạn vẫn có thể chắc rằng người ấy chỉ ở với bạn một thời gian ngắn mà thôi. Người nhân đức không còn nữa, và kẻ thành tín đã mất khỏi giữa con loài người: trong khi những kẻ môi dối trá, phỉnh phờ và lòng hai dạ còn sống sót, và kẻ ác đi dạo quanh tứ phía, khi sự hèn hạ được đem cao lên giữa loài người, Thi Thiên 12:1, 2, 8 — trong khi từng bầy kẻ giả dối, độc ác còn vây quanh bạn, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ cất đi những người bạn thân yêu nhất của bạn: nếu giữa muôn vàn kẻ bất trung, có một người nọ vẫn được giữ cho ngay thẳng [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được rời rạc], có lẽ đó chính là bạn của bạn — Đức Chúa Trời sẽ cất người ấy đi. Người ấy có thể bị phân cách khỏi bạn sang một xứ khác; hoặc bị cất đi về với Đức Chúa Trời bởi sự chết. Không phải vì Đức Chúa Trời tiếc rẻ không ban cho bạn ân huệ là một người bạn trung tín; nhưng vì Ngài muốn làm Tất Cả của bạn, và không muốn bạn tự làm hại mình bằng tình cảm quá mức dành cho bất cứ loài thọ tạo nào, và vì những lý do khác sẽ được nói đến sau.
Và việc bị bạn bè lìa bỏ, chưa phải là tất cả hoạn nạn của bạn; nhưng việc bị lìa bỏ như thế là một sự gia tăng lớn cho nó. 1. Vì họ thường lìa bỏ chúng ta trong những hoạn nạn và ngặt nghèo lớn nhất, khi chúng ta cần họ nhất.
2. Họ bỏ rơi chúng ta nhất vào giờ lâm chung, khi mọi sự an ủi thế gian khác đều suy tàn: như chúng ta phải lìa nhà cửa, ruộng đất và của cải, chúng ta cũng phải tạm thời lìa bạn bè: và như mọi sự còn lại đều là những kẻ an ủi dại dột, khi chúng ta đã nhận được trát đòi ra hầu trước mặt Chúa, bạn bè chúng ta cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột: họ có thể khóc lóc trên chúng ta, nhưng với mọi sự chăm sóc của họ, họ không thể trì hoãn nhát chém phân cách của sự chết, dù chỉ một ngày hay một giờ.
Chỉ bằng lời cầu nguyện, và lời khuyên thánh khiết, nhắc chúng ta nhớ đến những điều đời đời, và thúc giục chúng ta trong công việc chuẩn bị, họ mới có thể chứng tỏ là bạn thật của chúng ta. Vì thế chúng ta phải quý trọng một người bạn thánh khiết, thuộc thiên đàng, trung tín, như một trong những báu vật lớn nhất trên đất. Và trong khi chúng ta nhận biết rằng xét như con người, họ có thể lìa bỏ chúng ta, chúng ta cũng không được phủ nhận rằng xét như các thánh đồ, họ thật quý báu, và có công dụng đặc biệt cho chúng ta; và Đấng Christ thường dùng họ để truyền đạt ơn thương xót của Ngài; và nếu có loài thọ tạo nào trên đời có thể là phước hạnh cho chúng ta, ấy là những người thánh khiết, là những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất trong cách ăn ở và đời sống của họ.
3. Và đó là một sự gia tăng cho Thập Tự Giá, rằng họ thường bỏ rơi chúng ta, chính khi chúng ta trung tín nhất trong bổn phận mình, và đang thực hiện những hành vi vâng lời cao quý nhất.
4. Và những người thường bỏ rơi chúng ta nhất, lại là những người mà chúng ta đã đối đãi tốt nhất, và là những người mà chúng ta có thể trông đợi nhiều nhất.
Hãy xem lại kinh nghiệm của những tôi tớ được chọn kỹ nhất mà Đấng Christ đã có trên đời, bạn sẽ thấy đủ để xác nhận cho bạn về sự hư không của loài người, và sự không vững bền của những người bạn thân yêu nhất. A-tha-na-si-út đã được kính trọng biết bao? Thế mà cuối cùng lại bị ruồng bỏ và đày ải bởi chính hoàng đế Công-tăng-tin nổi tiếng! Grê-gô-ri-ô Na-xi-an là một con người cao quý biết bao, và được Hội Thánh quý trọng biết bao? Thế mà bởi sự sỉ nhục và nản lòng, ông đã bị đuổi khỏi Hội Thánh tại Công-tăng-ti-nốp, nơi ông được chọn đến: và bị các giám mục chung quanh ghen ghét. Gio-an Kim Khẩu là một con người xứng đáng biết bao, và được Hội Thánh quý trọng biết bao! Thế mà ông đã bị Giê-rô-ni-mô và Ê-pi-pha-ni-út bách hại cay đắng biết bao, và bị đày ải, rồi chết trong lần đày ải thứ hai, bởi sự xúi giục của những giám mục bè phái hay tranh cạnh, và một hoàng hậu không chịu nổi những lời quở trách thẳng thắn của ông? Có ai được kính trọng và tôn vinh rộng rãi hơn về học thức, lòng tin kính và sự hiếu hòa hơn Me-lan-tôn? Thế mà bởi những cuộc tranh cạnh của Il-ly-ri-cút và phe cánh ông ta, ông đã chán ngán cả sự sống. Can-vin đã được quý trọng (một cách xứng đáng) tại Giê-ne-vơ biết bao, thế mà có lần trong cơn điên cuồng và bất bình của quần chúng, họ đã đuổi ông ra khỏi thành phố, và để khinh bỉ ông, một số người đã gọi chó của mình bằng tên Can-vin; (dầu sau đó họ vui mừng nài xin ông trở lại.) Grin-đan và Át-bốt của chúng ta đã được kính trọng biết bao, điều ấy tỏ ra bởi sự thăng chức của họ lên tòa Tổng Giám Mục Cantơ-bơ-ri: thế mà ai lại không biết rằng lòng tin kính nổi bật của họ cũng không đủ giữ họ khỏi những cái chau mày làm nản lòng! Và nếu bạn nói rằng chẳng có gì lạ nếu với các vua chúa thì vì lợi ích, và với dân chúng thì vì tính nhẹ dạ, mà sự việc là như thế; tôi có thể cứ tiếp tục đưa ra những trường hợp về sự không vững bền tương tự của những người bạn riêng: nhưng cả lịch sử và kinh nghiệm của phần đông đều đầy dẫy những trường hợp như thế, đến nỗi tôi thấy không cần thiết. Ai trong chúng ta lại không phải nói với Đa-vít rằng «mọi người đều nói dối», Thi Thiên 116:11, nghĩa là, gian dối và không đáng tin, hoặc vì bất trung, hoặc vì yếu đuối, hoặc vì bất lực; là những kẻ hoặc sẽ lìa bỏ chúng ta, hoặc không thể giúp chúng ta trong lúc cần?
Đấng Christ đã bị chính các môn đồ mình lìa bỏ trong lúc khốn cùng tột độ, để dạy chúng ta điều phải trông đợi, hay phải chịu đựng, chẳng phải sao? Vậy đừng lấy làm lạ khi được nên giống như Chúa mình trong điều này, cũng như trong các phần khác của sự hạ mình của Ngài. Hãy trông đợi rằng loài người sẽ chứng tỏ là gian dối; không phải để bạn nuôi những sự nghi ngờ hay lên án về những người bạn riêng của mình: nhưng hãy nhớ nói chung rằng con người là yếu đuối, và ngay cả người tốt nhất cũng quá ích kỷ và không chắc chắn; và chẳng có gì lạ nếu những người mà bạn đã đặt kỳ vọng cao nhất lại chứng tỏ là nỗi sầu lớn nhất của bạn. Bạn có tốt hơn Gióp, hay Đa-vít, hay Đấng Christ không? Và bạn bè bạn có vững bền và bất biến hơn bạn bè của họ không?
Hãy xét rằng: 1. Các loài thọ tạo phải được đặt cách xa Đấng Tạo Hóa của chúng một khoảng cách xứng đáng. Sự đầy đủ trọn vẹn, sự bất biến, và sự trung tín không thể lay chuyển, là những thuộc tính riêng của Giê-hô-va. Như chẳng có gì lạ khi mặt trời lặn hay bị che khuất, dù nó là một thiên thể vinh hiển đến đâu; cũng vậy chẳng có gì lạ khi một người bạn, một người bạn tin kính, bỏ rơi chúng ta một thời gian, trong giờ khốn khó của chúng ta. Có những người sẽ không làm thế; nhưng không ai là không thể làm thế, nếu Đức Chúa Trời phó họ cho sự yếu đuối của họ. Con người không phải là Vầng Đá của bạn: người chẳng có sự vững bền nào ngoài sự vững bền bắt nguồn từ nơi khác, lệ thuộc, không chắc chắn, và có thể suy tàn. Vậy hãy học nghỉ ngơi nơi một mình Đức Chúa Trời, và đừng nương cậy quá nặng nề hay quá tự tin nơi bất cứ sức mạnh hay chết nào.
2. Và Đức Chúa Trời muốn cho sự yếu đuối chung của loài người được biết đến, để những kẻ yếu đuối nhất không hoàn toàn nản lòng, cũng không cho sự yếu đuối của mình là dấu hiệu không có ân điển, cho đến khi họ thấy rằng những người mạnh mẽ nhất cũng có những sự yếu đuối của họ, dầu không lớn bằng của mình. Nếu có tôi tớ nào của Đức Chúa Trời sống trong sự thánh khiết và trung tín liên tục, không hề lay động hay vấp ngã trên đường mình, thì điều đó sẽ khiến những linh hồn hay tự kết án và bối rối nghĩ rằng mình hoàn toàn không có ân điển, vì họ còn kém xa những người ấy. Nhưng khi chúng ta đọc về Phi-e-rơ chối Chúa mình một cách kinh khiếp, vừa rủa vừa thề rằng mình không biết người ấy, Ma-thi-ơ 26:74; và về sự giả hình của ông, không bước đi ngay thẳng, Ga-la-ti 2; và về cách đối xử thiếu thân thiện và bất công của Đa-vít với Mê-phi-bô-sết, dòng dõi của Giô-na-than; và về cách đối xử đê hèn và phản bội nhất của ông với U-ri, một thần dân trung tín và xứng đáng: điều ấy vừa có thể giảm bớt sự ngạc nhiên và bất bình của chúng ta trước sự bất trung của bạn bè mình, vừa dạy chúng ta thương xót sự yếu đuối của họ, khi họ ruồng bỏ chúng ta; và cũng phần nào giảm bớt sự nản lòng và bối rối thái quá của chúng ta, khi chính chúng ta đã thất bại với Đức Chúa Trời hay với người ta.
3. Hơn nữa, hãy xét xem sự đáng ghét của tội lỗi ấy — vốn là gốc rễ và nguyên nhân của sự bất trung như thế — được bày tỏ lớn lao biết bao bởi sự sa ngã của bạn bè chúng ta. Đức Chúa Trời muốn cho thấy rõ sự đáng ghét của những tàn dư của lòng tự ái, [NEEDS REVIEW: OCR — một từ bị lỗi OCR không đọc được, có lẽ là «sự ham mê thế gian»] và sự hèn nhát của chúng ta: chúng ta sẽ không nhận ra nó nơi hạt giống và rễ, nếu chúng ta không thấy, và nếm nó nơi trái. Chỉ thấy mà không nếm sẽ không đủ thuyết phục chúng ta. Một quả táo dại trông cũng đẹp như quả táo ngọt; nhưng khi bạn nếm nó, bạn sẽ biết rõ sự khác biệt hơn. Khi chính bạn phải bị bạn bè đối xử tệ bạc, và bị họ ruồng bỏ trong lúc khốn khó, và bạn đã nếm những trái của tàn dư của sự ham mê thế gian, sự ích kỷ và nỗi sợ xác thịt của họ, bạn sẽ biết rõ hơn sự đáng ghét của những thói xấu ấy, vốn bùng phát nghịch lại mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với bạn, bất chấp ánh sáng, lương tâm, và có lẽ cả ân điển đang chống cự lại chúng.
4. Bạn há chẳng hay đánh giá quá cao và yêu thương quá mức bạn bè mình sao? Nếu vậy, đây há chẳng phải là phương thuốc thích hợp nhất cho bệnh của bạn sao? Trong việc yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta không có nguy cơ thái quá; vì thế không cần điều gì để dập tắt nó. Và trong việc yêu mến những người tin kính hoàn toàn vì cớ Đấng Christ, và trong việc yêu các thánh đồ như các thánh đồ, chúng ta không dễ đi quá xa. Nhưng sự hiểu biết của chúng ta vẫn có thể lầm, và chúng ta có thể nghĩ rằng các thánh đồ có nhiều sự thánh khiết hơn thực tế họ có; và chúng ta rất dễ pha trộn một tình yêu chung ích kỷ với tình yêu vốn thuộc linh và thánh khiết, và đồng thời — như khi chúng ta yêu một Cơ Đốc nhân như một Cơ Đốc nhân — chúng ta dễ không chỉ yêu người ấy (như chúng ta phải yêu) mà còn yêu quá mức, vì người ấy là bạn mình, và yêu mình.
Những Cơ Đốc nhân không có [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ gốc bị lỗi OCR, có lẽ là «tình cảm đặc biệt nào»] với chúng ta, chúng ta hay đánh giá thấp họ, và yêu họ dưới mức sự thánh khiết và giá trị của họ; nhưng những người mà chúng ta nghĩ là hết lòng yêu mình, chúng ta lại yêu họ trên mức giá trị của họ, theo như họ được Đức Chúa Trời đánh giá: không phải là chúng ta không được yêu những người yêu mình, và thêm tình yêu ấy vào tình yêu hoàn toàn vì cớ Đấng Christ, nhưng chúng ta không nên để [NEEDS REVIEW: OCR — từ gốc bị lỗi OCR, có lẽ là «lợi ích riêng»] của mình lấn át lợi ích của Đấng Christ, cũng đừng yêu ai nhiều vì họ yêu mình bằng vì họ yêu Đấng Christ: và nếu chúng ta làm thế, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời dùng những phương thuốc mà Ngài thấy thích hợp, để giảm bớt sự thái quá của tình yêu ích kỷ của chúng ta.
Ôi, chúng ta dễ nghĩ cao biết bao về mọi điều tốt lành nơi những người đánh giá cao chúng ta nhất, và yêu chúng ta tha thiết nhất; trong khi có lẽ tự nó, đó chỉ là điều tốt bình thường, hay mức độ tốt lành bình thường nơi họ! Tình yêu của họ đối với chúng ta không cưỡng lại được mà sinh ra tình yêu của chúng ta đối với họ: và khi chúng ta yêu họ, thật lạ lùng mà quan sát xem chúng ta dễ dàng nghĩ tốt về hầu hết mọi điều họ làm biết bao, và đánh giá cao những sự phán đoán, ân tứ, tài năng và công việc của họ biết bao: trong khi những sự xuất sắc lớn hơn nơi một người khác có lẽ hiếm khi được nhận thấy, hoặc chỉ được xem như điều tầm thường: và vì thế sự hủy hoại hay thiếu vắng tình yêu, tỏ ra rõ trong những tư tưởng và lời nói hạ thấp mà phần đông người ta dành cho nhau; và trong sự đánh giá thấp những sự phán đoán, việc làm, và đời sống của người khác; (huống chi là sự khinh bỉ, sỉ nhục, và bách hại tàn bạo.) Nay dầu Đức Chúa Trời muốn chúng ta gia tăng tình yêu đối với Đấng Christ nơi các chi thể của Ngài, và trong tình yêu trong sạch đối với Cơ Đốc nhân như Cơ Đốc nhân, và trong lòng nhân ái chung đối với mọi người, phải, và trong sự trung tín chính đáng đối với bạn mình; Ngài vẫn muốn chúng ta nghi ngờ và tiết chế tình yêu ích kỷ và thái quá của mình, cùng sự đánh giá thiên vị quá mức người này hơn người kia, khi điều ấy chỉ vì chính mình, và vì lợi ích riêng của mình. Vì thế như Ngài sẽ khiến chúng ta biết rằng chính chúng ta chẳng phải là những con người xuất sắc đến nỗi việc người khác yêu chúng ta lại khiến người ấy đáng khen, hay nâng cao giá trị của người ấy; Ngài cũng sẽ khiến chúng ta biết rằng bạn bè chúng ta, những người mà chúng ta đánh giá quá cao, cũng chỉ như những người khác: nếu chúng ta tôn họ quá cao trong sự đánh giá của mình, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời phải hạ họ xuống. Và như chính tình yêu của họ đối với chúng ta đã khiến chúng ta tôn họ lên cao như thế; thì sự tệ bạc hay bất trung của họ đối với chúng ta, là phương tiện thích hợp nhất để hạ họ thấp xuống trong sự đánh giá và tình cảm của chúng ta. Đức Chúa Trời rất ghen tương về lòng chúng ta, xét về việc chúng ta đánh giá quá cao và yêu thương quá mức bất cứ loài thọ tạo nào của Ngài. Điều gì chúng ta ban cho họ một cách vô độ và thái quá, đều bằng cách này hay cách khác bị lấy khỏi Ngài, và ban cho họ làm tổn hại Ngài, và vì thế chọc giận sự ghen tương của Ngài. Dầu tôi biết rằng việc thiếu vắng những tình cảm tự nhiên, thân thiện hay xã giao, là một thái cực đáng ghét ở phía bên kia; Ngài vẫn sẽ quở trách chúng ta, nếu chúng ta phạm tội thái quá.
5. Bởi sự sa ngã và bất trung của bạn bè chúng ta, sự nhẫn nại kỳ diệu của Đức Chúa Trời sẽ được nhận biết và tôn vinh, như đã được bày tỏ cả đối với họ lẫn đối với chúng ta. Khi họ lìa bỏ chúng ta trong lúc khốn khó (nhất là khi chúng ta chịu khổ vì cớ Đấng Christ), ấy là Đức Chúa Trời mà họ xúc phạm nhiều hơn chúng ta: vậy nếu Ngài nhịn nhục họ, và tha thứ sự yếu đuối của họ khi họ ăn năn, sao chúng ta lại không làm thế, là những người bị xúc phạm ít hơn nhiều? Sự bội bạc của thế gian phải khiến chúng ta nghĩ: Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời vĩ đại và kỳ diệu biết bao, Đấng nhịn nhục, và nâng đỡ những con người đê hèn, vô ơn, phản bội, những kẻ lạm dụng Ngài, Đấng mà họ mang ơn vô hạn? Và điều ấy phải khiến chúng ta suy xét, khi người ta đối xử phản bội với chúng ta: Ân huệ đã nhịn nhục, và đã tha thứ những điều sai trái lớn hơn mà chính tôi đã làm với Đức Chúa Trời, lớn lao biết bao, so với những điều này mà người ta đã làm cho tôi!
mềm hơn bởi sự hồi tưởng về tội lỗi của Đa-vít, là tội đã khiến Đức Chúa Trời dấy lên chính con trai ruột của ông nghịch lại ông (một đứa con mà ông đã quá nuông chiều) — và vì thế ông mới âm thầm gánh chịu những lời nguyền rủa, những lời sỉ vả của Si-mê-i. Khi nhớ lại mình đã đối xử tệ bạc với Đức Chúa Trời biết bao, và mình đáng nhận sự đối xử tệ hại biết bao từ tay Ngài, chúng ta sẽ biết nhẫn nhịn những lời lăng mạ của kẻ khác.
6. Và tôi cũng đã quan sát được một lý do khác nữa khiến Đức Chúa Trời cho phép bạn bè chúng ta trở nên lạnh nhạt, cả về thời điểm lẫn cách thức. Đó là để tình yêu của bạn bè không trở thành chướng ngại cho chúng ta, khi chúng ta được gọi đến chịu khổ hoặc chịu chết. Khi chúng ta sống lâu hơn họ, sự ra đi của họ xé rách lòng chúng ta; và do đó nó là một cám dỗ mạnh mẽ, kéo chúng ta ra khỏi bổn phận, khiến chúng ta không trung tín với sự nghiệp của Đấng Christ, vì sợ bị bắt đem đi xa những người bạn quá thân yêu của mình — hoặc sợ rằng sự chịu khổ của mình gây ra quá nhiều đau buồn cho họ. Chết một cách tự nguyện và bình an là việc khó biết bao, đến nỗi thật là một ơn thương xót được giải thoát khỏi những trở ngại khiến chúng ta chùn bước; mà tình yêu quá mức đối với bạn bè và họ hàng thì chẳng phải là trở ngại nhỏ nhất trong những trở ngại ấy.
Ôi, biết bao người miễn cưỡng lìa đời biết bao, khi họ nghĩ đến việc phải xa cách vợ hay chồng, hay con cái, hay những người bạn thân thiết và trung tín! Nay, tôi thường quan sát thấy rằng, một thời gian ngắn trước khi chết hay đổ bệnh, Đức Chúa Trời thường cho phép một sự lạnh nhạt nào đó nảy sinh giữa những người bạn quá thân yêu như vậy; bởi đó Ngài điều hòa và giảm bớt tình cảm của họ, khiến họ sẵn lòng chết hơn rất nhiều. Bấy giờ chúng ta sẵn sàng nói: đã đến lúc tôi phải lìa bỏ thế gian này, khi chẳng những thế gian ngoài kia, mà ngay cả bạn bè thân thiết nhất của tôi cũng đã lìa bỏ tôi trước! Điều này giúp chúng ta nhớ đến Người Bạn đời đời yêu dấu nhất, và đau đớn trong lòng vì mình đã không trung tín hơn với Ngài, Đấng đã chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta trong cơn khốn cùng. Và đôi khi nó khiến chúng ta mệt mỏi cả thế gian, mà nói như Ê-li: "Lạy Chúa, xin cất mạng sống con đi, v.v.", I Các Vua 19:4, 10, 14 — khi chúng ta phải nói: tôi nghĩ mình còn một người bạn, và kìa, ngay cả người ấy cũng lìa bỏ tôi trong cơn khốn cùng! Vì tình yêu bạn bè đan lòng chúng ta vào thế gian này, nên việc bị những sự lạnh nhạt của họ cai sữa khỏi bạn bè là một sự giúp đỡ lớn, tháo gỡ chúng ta khỏi thế gian, và thường chứng tỏ là một ơn thương xót rất lớn cho linh hồn sắp sửa lìa đời.
Và vì những người bạn yêu thương chúng ta nhất, những người có vị thế lớn nhất trong lòng quý mến và tình yêu của chúng ta, là những người có thể cám dỗ chúng ta hơn hết thảy, khiến chúng ta bất trung với Chúa, nghe theo lầm lỗi, phạm tội, hay lùi bước trong sự chịu khổ; cho nên khi Đức Chúa Trời đã cho phép họ lìa bỏ chúng ta, khiến họ đánh mất vị thế quá lớn trong lòng chúng ta, chúng ta được kiên cố chống lại mọi cám dỗ đến từ phía họ. Tôi đã biết những trường hợp một người bạn thân thiết nhất dần trở nên xa lạ, cắt đứt tình bạn xưa, và chẳng bao lâu sau rẽ sang những đường lối nguy hiểm và lầm lỗi, đến nỗi khiến người kia tin chắc về sự thương xót của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã làm yếu đi cám dỗ bởi sự lìa bỏ của người bạn ấy; bởi nếu không, người bạn ấy có lẽ đã kéo người kia theo mình vào tội lỗi. Và tôi thường quan sát thấy, khi người chồng đã từ bỏ đạo để theo sự vô tín, theo chủ nghĩa Phái Gia Đình, hay một tà giáo nguy hiểm nào, thì Đức Chúa Trời cho phép họ ghét bỏ và ngược đãi vợ mình một cách vô nhân tính, đến nỗi điều đó bảo vệ những người đàn bà tội nghiệp khỏi cám dỗ theo chồng trong sự bội đạo hay tội lỗi của họ; trong khi một số phụ nữ khác, có chồng đối xử tử tế hơn, đã bị lôi kéo theo họ vào những đường lối tai hại. Vì vậy, vẫn phải nói: chúng ta sẽ thật khốn khổ nếu tự mình định đoạt điều kiện của mình. Chẳng bao lâu chúng ta hẳn đã không muốn bị bạn bè đối xử lạnh nhạt như vậy; ấy thế mà Đức Chúa Trời đã khiến nó trở thành một phương tiện đáng kể, gìn giữ biết bao linh hồn khỏi bị hư mất đời đời. Phải, sự bất trung của mọi bạn bè chúng ta, cùng với lòng ác độc và tàn nhẫn của mọi kẻ thù, thường chẳng làm hại chúng ta bằng tình yêu và cám dỗ của một người bạn lầm lạc nào đó, là người mà chúng ta sẵn sàng theo vào lầm lạc.
Cuối cùng, hãy xem xét rằng chẳng phải điều đáng ao ước hay thích hợp với tình trạng của chúng ta, khi có quá nhiều sự an ủi bởi bất kỳ tạo vật nào: chẳng những vì sự an ủi từ Đức Chúa Trời một cách trực tiếp là tinh khiết và ngọt ngào nhất; mà còn vì chúng ta rất dễ yêu quá mức tạo vật; và nếu tạo vật ấy dường như rất hữu ích cho chúng ta, bằng cách đáp ứng những nhu cầu hay ước muốn của chúng ta, thì nó sẽ càng có vẻ đáng yêu hơn, và do đó thành một cái bẫy mạnh mẽ hơn. Công việc chết đi cho tội lỗi phần lớn cốt ở việc làm cho mọi tạo vật trở nên chết đối với chúng ta, đến nỗi chúng không còn quyền năng kéo lòng chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, hay làm chúng ta vướng bận và giữ chúng ta khỏi bổn phận. Và tạo vật càng hiện ra tuyệt vời và đáng yêu trước mắt chúng ta, thì nó càng chưa chết đối với chúng ta, chúng ta cũng chưa chết đối với nó; và nó càng có thể cản trở hay giăng bẫy chúng ta.
Khi bạn đã suy xét kỹ mọi điều này, tôi cho rằng bạn sẽ ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã để bạn dưới loại thử thách này, cai sữa bạn khỏi mọi tạo vật, và dạy bạn, bởi sự quan phòng của Ngài cũng như bởi lời Ngài, phải "ngưng cậy loài người, hơi thở trong mũi nó, đáng kể chi đâu?" Và bạn sẽ thấy chẳng có gì lạ lùng cho lắm, khi những linh hồn hư hoại, sống trong các tội lỗi khác, lại phạm tội bất trung với bạn bè: và rằng kẻ dám chà đạp một cách vô ơn sự thương xót vô kể của Chúa, cũng sẽ đối xử lạnh nhạt với những người tốt nhất. Bạn chẳng lấy làm lạ lùng gì về những thứ tội lỗi khác, khi bạn thấy thế gian liên tục phạm chúng; vậy tại sao bạn lại coi tội này là chuyện lớn hơn hay kỳ lạ hơn những tội còn lại? Bạn tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Sự bất trung với bạn có phải bị coi là gớm ghiếc hơn sự bất trung với Ngài, mà hằng ngày bạn vẫn thấy và xem thường đó sao? Sự xúc phạm nhỏ nhất đối với Đức Chúa Trời, xét về bản chất, còn nặng gấp nghìn lần sự xúc phạm lớn nhất có thể làm cho bạn. Bạn đã làm cho người bạn thân nhất của mình điều gì, mà Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy và cho bạn, và cho mọi người? Món nợ của họ đối với bạn chẳng là gì so với món nợ to lớn và nhiều mặt của họ đối với Đức Chúa Trời.
Và bạn biết rằng chính mình đã làm thiệt Đức Chúa Trời nhiều hơn bất kỳ người nào từng làm thiệt bạn: vậy mà Ngài vẫn nhẫn nhịn bạn, bạn chẳng có lý do lớn lao sao mà nhẫn nhịn kẻ khác?
Phải, chính bạn cũng đã chẳng vô tội đối với người khác; bạn chưa từng làm thiệt hay bỏ bê ai sao? Hay đúng hơn, bạn chẳng dễ thấy và phóng đại cái thiệt người khác làm cho bạn, hơn là cái thiệt bạn đã làm cho người khác sao? Bạn chẳng thể nhớ lại sự bỏ bê của chính mình mà nói như A-đô-ni-bê-xéc, Các Quan Xét 1:7: "Có bảy mươi vua bị chặt ngón cái tay chân, lượm đồ ăn dưới bàn ta: như ta đã làm, Đức Chúa Trời đã báo trả ta" sao? Nhiều người tôi đã bỏ bê hay làm thiệt: chẳng có gì lạ nếu người khác bỏ bê và làm thiệt tôi.
Hơn nữa, bạn đã bất trung và làm hại chính mình nhiều hơn bất kỳ người nào từng bất trung và làm hại bạn. Chẳng có người bạn nào gần bạn bằng chính bạn: chẳng ai có trách nhiệm với bạn lớn bằng bạn: chẳng ai có những sự giúp đỡ và thuận lợi để làm ích hay làm hại bạn lớn bằng bạn: ấy thế mà mọi kẻ thù bạn có trên thế gian, cả dưới đất lẫn trong âm phủ, cũng chẳng làm thiệt và làm hại bạn được bằng một nửa những gì bạn đã tự làm cho mình. Ôi, người đàn ông hay đàn bà nào biết mình, và biết ăn năn là gì; người nào đã từng thấy sự to lớn của tội lỗi và sự dại dột của mình, hẳn chẳng còn mấy tâm trí hay thời giờ để phóng đại những lỗi lầm của bạn bè, hay những sự làm hại của kẻ thù, khi nghĩ đến những gì mình đã chứng tỏ với chính mình! Tôi đã đánh mất sự cứu rỗi của chính mình, đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời, đã bán Đấng Cứu Chuộc và linh hồn mình để lấy một thứ hèn hạ như lạc thú tội lỗi, mà tôi còn chẳng lấy đó làm điều kỳ lạ; vậy mà tôi lại lấy làm kỳ lạ khi một người khác gây cho tôi một tổn thương tạm thời! Có người bạn nào gần tôi bằng chính tôi? Hay có bổn phận với tôi hơn tôi không? Hỡi linh hồn tội lỗi, hãy để chính sự lừa dối, sự phản bội, sự bỏ bê của mình, thay vì của bạn bè, trở thành đề tài cho sự bất mãn, sự kinh ngạc, và những lời than phiền của mình! Và hãy để sự giống Đấng Christ trong điều này trở thành khát vọng thánh và niềm vui của bạn — chẳng phải xem như sự chịu khổ của mình, cũng chẳng phải xem như do tội lỗi người khác gây ra; mà xem như sự giống Ngài và sự tương giao trong sự chịu khổ của Chúa, và do tình yêu Ngài gây nên.
Tôi đã chỉ cho bạn rằng những người chịu khổ vì Đấng Christ là những người ở hạng cao nhất trong số môn đồ Ngài. Thứ tự thường thấy của những người theo Ngài là thế này: 1. Lúc chúng ta mới vào đạo, ở hạng thấp nhất, chúng ta bị rèn tập bởi nỗi sợ địa ngục, sợ Đức Chúa Trời bất mãn, và bởi công việc ăn năn vì tội mình đã phạm. 2. Sang hạng thứ hai, chúng ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn về phương thuốc cứu chữa, và hỏi rằng mình phải làm gì để được cứu, hiểu rõ hơn Đấng Christ đã làm và đã chịu những gì, Ngài là ai và sẽ là gì đối với chúng ta; và quý trọng Ngài, tình yêu Ngài, và ân điển Ngài. Và ở đây chúng ta rất nhiều lần tự hỏi làm sao biết được lòng chân thành của mình, biết mình có phần trong Đấng Christ chăng, và gắng công tìm sự chắc chắn, tìm kiếm những dấu hiệu của ân điển. 3. Sang hạng hay bậc tiếp theo, chúng ta tìm kiếm sự hiểu biết sâu xa hơn, gắng công hiểu rõ hơn những sự mầu nhiệm của đạo, vươn lên trên những điều sơ học và nguyên lý đầu tiên: và ở đây, nếu chúng ta thoát khỏi cám dỗ của tranh luận hay tò mò mà không biến thành những kẻ chỉ biết ý kiến suông hay tà giáo, thì là may. 4. Sang hạng tiếp theo, chúng ta bắt đầu gắng công khai triển đầy đủ hơn mọi bậc hiểu biết tiếp theo; tiêu hóa tất cả, biến nó thành đức tin, tình yêu, hy vọng mạnh mẽ hơn, thành sự khiêm nhường, nhẫn nhục, tự phủ nhận, chết đi cho xác thịt, khinh chê những sự phù hoa trần gian, và ghét tội lỗi lớn hơn; bước đi tỉnh thức và thánh khiết hơn, và chuyên tâm hơn trong bổn phận thánh. 5. Sang hạng tiếp theo, chúng ta lớn lên để có tinh thần công cộng hơn: đặt lòng mình vào sự thịnh vượng của Hội Thánh, khao khát hơn sự tiến triển của Phúc Âm và sự ích lợi của người khác; làm mọi điều lành trong thế gian mà mình có thể, cho linh hồn hay thân thể người ta, nhưng đặc biệt khao khát và dốc hết mình cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của những linh hồn dốt nát, không chắc chắn, chưa được cải đạo. Hàng giả của điều này là một sự khao khát sốt sắng chiêu mộ người khác theo ý kiến của mình, hay theo thứ tôn giáo mình đã chọn theo sự dẫn dắt của xác thịt và máu, thứ tôn giáo chẳng phải từ Đức Chúa Trời, cũng chẳng hướng đến sự tin kính, mà chỉ phục vụ những mục đích xác thịt của mình. 6. Sang hạng tiếp theo, chúng ta lớn lên để học biết nhiều hơn tình yêu tinh khiết và kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nếm biết và ngưỡng mộ tình yêu ấy, đắm mình trong sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng của Chúa, nhóm lên những ngọn lửa tình yêu thánh đối với Đấng đã yêu chúng ta như vậy; giữ linh hồn mình trong sự thực hành tình yêu ấy: và cùng lúc sống trong vui mừng, tạ ơn, và ngợi khen Đấng đã cứu chuộc và yêu thương chúng ta. Và cũng bởi đức tin mà tương giao trên trời, sống trong sự suy ngẫm thánh, ngắm xem vinh quang của Cha và của Đấng Cứu Chuộc trong tấm gương được sắm sẵn cho hiện trạng của chúng ta, cho đến khi chúng ta được thấy mặt đối mặt. Những ai ở cao nhất trong hạng này thì bước đi với niềm vui như vậy, cháy trong tình yêu, vượt lên trên những sự phù hoa thấp hèn, và bởi đức tin mà tương giao trên trời đến nỗi lòng họ như cư ngụ ở đó, và họ khao khát ở đó đời đời. 7. Và ở hạng cao nhất trong trường của Đấng Christ, chúng ta thực hành đức tin và tình yêu đã vững vàng ấy, trong sự chịu khổ, đặc biệt là vì Đấng Christ. Trong việc vác thập tự giá theo Ngài, được nên giống Ngài, làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự thực hành và bày tỏ đầy đủ nhất những ân điển Ngài trong chúng ta, và trong việc thực sự chà đạp mọi thứ dấy lên nghịch lại Ngài để tranh giành lòng chúng ta; và trong việc làm chứng đầy đủ nhất cho lẽ thật và sự nghiệp Ngài, bằng sự chịu đựng kiên trì, dẫu đến chết. Chẳng phải những tín hữu chân thành thì khỏi chịu khổ vì Đấng Christ, nếu Ngài gọi họ đến đó. Chính sự tử đạo cũng chẳng phải đặc quyền của tín hữu mạnh mẽ: ai chẳng lìa bỏ mọi sự mình có vì Đấng Christ, thì không thể làm môn đồ Ngài, Lu-ca 14:33. Nhưng chịu khổ với đức tin và tình yêu kể trên, và theo cách ấy, là đặc quyền của kẻ mạnh: và thường thì Đức Chúa Trời không thử thách và rèn tập những con trẻ yếu đuối của Ngài bằng những thử thách của kẻ mạnh; cũng không giao cho những hài nhi công việc khó nhọc như vậy, cũng không đặt họ nơi tiền tuyến hay nơi trận chiến khốc liệt nhất, như Ngài đặt những Cơ Đốc nhân trưởng thành đã vững vàng. Việc giải quyết những nghi ngờ và sợ hãi trong lòng đã chiếm hết họ. Thường thì kẻ mạnh được gọi đến chịu khổ vì Đấng Christ, ít nhất ở một mức độ cao. Tôi đã lạc đề đến đây để nói rõ với bạn rằng: sự giống Đấng Christ, và sự tương giao với Ngài trong sự chịu khổ của Ngài, ở bất kỳ mức độ đáng kể nào, là phần của những đầy tớ vững vàng nhất của Ngài, và là hạng cao nhất trong trường Ngài, giữa các môn đồ Ngài: và do đó chẳng nên sợ hãi hay ghê tởm quá đáng, cũng chẳng nên nóng nảy, mà nên vui mừng thánh khiết; và trong những sự yếu đuối như vậy chúng ta có thể khoe mình. Và nếu điều ấy đúng về sự chịu khổ nói chung (vì Đấng Christ), thì cũng đúng về thứ chịu khổ đặc biệt này, là bị mọi người bạn tốt nhất, gần gũi nhất, thân yêu nhất lìa bỏ, đúng lúc chúng ta bị kẻ thù ngược đãi nhiều nhất.
Về phần tôi, tôi phải thú nhận rằng, như tôi còn thiếu sót nhiều trong những phần khác của sự giống Đấng Christ, tôi cũng vậy [NEEDS REVIEW: OCR] trong phần giống Ngài này, và phải cầu mong tôi được tiến bộ đến đó, dẫu bạn bè tôi có lìa bỏ tôi nhiều hơn nữa. Chẳng bao lâu trước đây tôi thấy mình ở trong tình trạng thấp kém (nếu chẳng phải là nghi ngờ), vì tôi có quá ít kẻ thù và quá ít sự chịu khổ vì sự nghiệp của Đấng Christ (dù tôi có nhiều sự chịu khổ thuộc loại khác): và nay sự nghi ngờ ấy đã được cất đi bởi vô số kẻ thù mà Đức Chúa Trời đã thả ra nghịch lại tôi. Nhưng tôi vẫn nghĩ, trong khi bạn bè tôi vẫn còn là bạn với tôi, thì tôi còn kém xa điều tôi nghĩ mình cuối cùng phải đạt đến.
Nhưng chúng ta hãy xem kỹ hơn trong đoạn Kinh Thánh, và xem trường hợp của các môn đồ, khi chính họ nói: "Này, họ sẽ bị tan lạc, ai về nhà nấy." Sự tự phủ nhận của họ chưa trọn vẹn; do đó tính ích kỷ trong giờ cám dỗ ấy đã thắng thế. Trước đó họ đã lìa bỏ mọi sự để theo Đấng Christ; họ đã bỏ cha mẹ, gia đình, của cải, nghề nghiệp, để làm môn đồ Ngài: nhưng dù tin Ngài là Đấng Christ, họ vẫn mơ về một vương quốc hữu hình, và làm tất cả với những kỳ vọng quá xác thịt là sẽ thành những người lớn trên đất, khi Đấng Christ bắt đầu trị vì. Và vì vậy khi họ thấy Ngài bị bắt và chịu khổ nhục, nghĩ rằng nay hy vọng của họ đã tan vỡ, họ dường như ăn năn vì đã theo Ngài [dù chẳng phải bởi sự bội đạo, một sự thay đổi lòng trọn vẹn hay thói quen; nhưng bởi một sự kinh hãi, hoảng loạn đột ngột, đã tan biến khi ân điển làm trọn phần nó]. Họ bấy giờ bắt đầu nghĩ rằng mình có mạng sống của mình phải cứu, gia đình của mình phải lo, công việc của mình phải làm. Trước đây họ đã lìa bỏ những lợi ích và công việc riêng, tụ họp lại với Chúa Giê-xu Christ, sống trong sự tương giao với Ngài và với nhau. Nay họ trở về nghề nghiệp và công việc của mình, tan lạc, ai về nhà nấy.
Tính ích kỷ là kẻ thù lớn của các hội đoàn, của mọi lòng trung tín và tình bạn. Chẳng thể tin cậy người nào mà tính ích kỷ chiếm ưu thế; và những tàn dư của nó, nơi nó không cai trị, cũng khiến người ta bước đi không đều và không vững vàng đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta. Những kẻ không biết tự phủ nhận mình, chắc chắn sẽ chối cả Đức Chúa Trời lẫn bạn bè trong giờ thử thách: hay đúng hơn, kẻ nào ích kỷ chiếm ưu thế thì chưa từng là bạn thật của ai. Họ luôn có một lợi ích riêng nào đó, mà bạn họ ắt phải nghịch lại, hay lợi ích ấy đủ để thỏa mãn họ. Nhà cửa, đất đai, tiền bạc, con cái, danh dự của họ, hay một thứ gì đó họ gọi là "của mình", sẽ là đề tài tranh chấp; và họ quý những thứ ấy đến nỗi có thể vì chúng mà vứt bỏ người bạn gần gũi nhất. Đừng kết tình bạn đặc biệt với người ích kỷ: cũng đừng đặt lòng tin nơi hắn, dù hắn có xưng là bạn. Hắn quá bó hẹp trong chính mình, đến nỗi chẳng còn tình yêu thật nào để dành cho người khác: nếu hắn dường như yêu một người bạn, ấy chẳng phải yêu như yêu một người bạn, mà như yêu một đầy tớ, hay giỏi lắm là như yêu một ân nhân: hắn yêu bạn vì chính hắn, như hắn yêu tiền bạc, ngựa, hay nhà cửa, vì bạn có thể hữu ích cho hắn: hay như ngựa hay chó yêu người chủ cho nó ăn. Và vì vậy khi cỏ khô của bạn đã hết, tình yêu của hắn cũng hết; khi bạn đã cho hắn ăn xong, hắn cũng yêu bạn xong. Khi bạn chẳng còn gì cho hắn, hắn cũng chẳng còn gì cho bạn.
Vấn nạn. Nhưng (có người sẽ nói) điều tôi than khóc chẳng phải sự giả dối của bạn tôi, mà là sự xa cách, hay sự mất đi một người trung tín nhất: tôi đã thấy sự không đáng tin của những người bạn thường, nên càng quý trọng mấy người chân thành hiếm hoi ấy. Giữa vô số kẻ tìm lợi cho mình, tôi chỉ có một người bạn thật; và nay người ấy đã chết, hay đã bị cất đi khỏi tôi, tôi bị bỏ lại như trong đồng vắng, chẳng còn một người phàm nào tôi có thể tin cậy hay lấy làm an ủi nhiều.
Đáp. Trường hợp của bạn có phải vậy không? Xin bạn hãy trả lời mấy câu hỏi này, và để lẽ thật làm công việc xứng đáng của nó trong lòng bạn.
Câu hỏi 1. Ai đã cất bạn của bạn khỏi bạn? Chẳng phải Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải Đấng đã ban người ấy cho bạn đã cất người ấy đi sao? Chẳng phải Chúa và Chủ của người ấy đã gọi người ấy về nhà sao? Mà Đức Chúa Trời có thể làm điều gì bất công hay sai trái chăng? Bạn chẳng để Ngài tự do làm theo ý Ngài với vật sở hữu của Ngài sao? Bạn dám nghĩ rằng trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời về bạn bạn, có thiếu sự khôn ngoan hay nhân từ, sự công chính hay thương xót chăng? Hay bạn sẽ chẳng bao giờ được yên nghỉ, nếu bạn không thể yên nghỉ trong ý muốn của Đức Chúa Trời?
2. Bạn biết sao được tội lỗi nào bạn bạn có thể đã sa vào, nếu người ấy sống lâu như bạn muốn? Bạn nói, Đức Chúa Trời hẳn đã giữ người ấy khỏi tội. Đúng: nhưng Đức Chúa Trời giữ gìn một cách khôn ngoan, bởi phương tiện, cũng như bởi quyền toàn năng: và đôi khi Ngài thấy rằng những cám dỗ đối với người ấy có lẽ quá mạnh, sự hư hoại của người ấy có lẽ được thế, và chẳng có phương tiện nào thích hợp bằng chính sự chết, để giữ gìn người ấy. Và nếu Đức Chúa Trời đã để bạn bạn bị cám dỗ mà sa vào một tội lỗi tai tiếng, hay một đường lối gian ác, hay vào lầm lỗi, đường tà, thì chẳng phải sẽ tệ hơn sự chết nhiều, cho cả người ấy lẫn bạn sao? Đức Chúa Trời hẳn đã để bạn bạn, người trung tín như vậy, bị sàng sảy và lay động như Phi-e-rơ, mà chối Chúa mình; và trước mắt bạn, người ấy đã trở nên đáng ghê tởm, như trước kia từng đáng yêu mến.
3. Bạn biết sao được bạn thân nhất của bạn có thể đã lạnh nhạt với chính bạn đến mức nào? Than ôi! sự yếu đuối và bất nhất trong nhiều người lớn hơn bạn tưởng nhiều. Và có những rễ hư hoại buồn thảm, chưa chết đi, có thể mọc lên thành trái đắng, hơn những gì hầu hết chúng ta từng khám phá trong chính mình. Nhiều bà mẹ đã tan nát lòng bởi sự bất hiếu của một đứa con như vậy, hay sự lạnh nhạt của một người chồng như vậy; nếu những người ấy chết trước, hẳn bà đã than khóc họ với sự nóng nảy và quá độ lớn. Dù bạn có tự tin về lòng trung tín tương lai của bạn bạn đến đâu, bạn cũng ít biết thử thách có thể đã phơi bày điều gì. Nhiều người đã bỏ Đức Chúa Trời và bỏ người ta, những người một thời tự tin về mình, như bạn từng tự tin về bạn bạn. Và ai trong chúng ta lại chẳng thấy lý do để không tin chính mình? Mà chúng ta có thể biết người khác hơn chính mình sao? Hay hứa hẹn nhiều hơn về người ấy sao?
4. Bạn biết sao được tai họa lớn nào có thể đã giáng xuống bạn bạn, nếu người ấy sống lâu như bạn mong muốn? Khi người công chính dường như hư mất trước mắt người ta, và người thương xót bị cất đi, ấy là được cất khỏi tai họa sắp đến, Ê-sai 57:1. Tôi đã than khóc biết bao bạn bè của mình, như thể họ chết không đúng lúc; về những người ấy, một sự quan phòng tiếp theo đã nhanh chóng cho tôi thấy rằng, sống lâu hơn sẽ là một tai họa nặng nề cho họ! Bạn ít biết những tai họa nào đang rình rập thân thể, gia đình, họ hàng, láng giềng, quê hương người ấy, những tai họa hẳn đã làm tan nát lòng người ấy! Nếu một người bạn của bạn chết ngay trước một cuộc lật đổ tai hại của một vương quốc, một sự tàn phá của Hội Thánh, v.v., và nếu trong vô tình người ấy là kẻ đã gây ra những điều ấy, bạn có thể tưởng tượng đời người ấy sẽ buồn thảm biết bao, khi phải thấy Hội Thánh, Phúc Âm, và quê hương trong tình cảnh buồn thảm như vậy? Nhất là nếu bởi người ấy mà ra? Nhiều người đã trong vô tình làm điều gây tàn phá chỉ một người bạn riêng, mà đã sống trong đau buồn và bối rối đến nỗi ưng chịu để sự chết vừa báo thù kẻ bị hại trên họ, vừa kết thúc sự khốn khổ của họ. Vậy thì sẽ ra sao, khi phải thấy điều thiện công cộng bị lật đổ, những người trung tín bị chìm trong khốn khổ, Phúc Âm bị ngăn trở, sự thờ phượng thánh bị đổi lấy sự lừa dối và phù hoa; và lương tâm hằng ngày cứ nói: "Tay ta đã nhúng vào sự khốn khổ này! Ta đã nhóm ngọn lửa thiêu rụi tất cả!" Bạn nghĩ những người bạn như vậy, nếu sống sót, sẽ tìm được sự an ủi nào trên đất? Trừ phi đó là sự an ủi khi nghe những lời than thở của kẻ khốn khổ, thấy và nghe những tội lỗi gớm ghiếc như những tội từng làm đau lòng Lót, khi ông thấy và nghe; hay nghe về sự thiếu thốn của người bạn này, sự bội đạo của người bạn kia, và sự thỏa hiệp tội lỗi, sự thoái lui của người thứ ba; và bị cám dỗ, sỉ nhục, và sự yếu đuối của mọi ân điển; chính những sự sỉ nhục và khốn khổ ấy sao? Có phải điều đáng than khóc nhiều đến vậy, khi Đức Chúa Trời đã ngăn trước những khốn khổ lớn hơn của họ chăng?
5. Thế gian này đối với bạn bạn là gì khi họ còn hưởng nó? Hay nay đối với chính bạn thì sẽ ra sao? Nó tốt lành và tử tế với họ đến nỗi bạn phải than khóc sự xa cách của họ khỏi nó sao? Với họ, nó chẳng phải là nơi lao nhọc và bối rối; của sự ghen ghét và phiền muộn, của thù hận và độc hại, của những lo lắng, sợ hãi, đau buồn nối tiếp nhau sao? Và tệ nhất trong mọi sự, là nơi của tội lỗi? Họ đã rên xiết dưới gánh nặng của bản tính tội lỗi, một tấm lòng rối loạn, bối rối, những sự languish [NEEDS REVIEW: OCR], những lời quở trách của Đức Chúa Trời, những vết thương của lương tâm, và lòng ác độc của thế gian gian ác? Mà bạn lại muốn họ lại ở dưới những điều ấy sao? Hay sự giải thoát của họ đã thành nỗi buồn của bạn? Bạn đã chẳng thường hiệp lời cầu nguyện với họ, xin được giải thoát khỏi lòng ác, tai họa, bối rối, sự bất toàn, cám dỗ, và tội lỗi sao? Mà nay những lời cầu nguyện ấy đã được đáp lời trong sự giải thoát của họ: vậy mà bạn lại buồn rầu về điều mà khi ấy bạn đã cầu xin sao?
Thế gian này đối xử với chính bạn tử tế đến nỗi bạn phải tiếc rằng bạn bạn không được dự tiệc sao? Chính bạn chẳng đang rên xiết ngày qua ngày sao? Mà bạn lại buồn vì bạn bạn được cất khỏi những nỗi buồn của bạn? Bạn chẳng hài lòng với tình trạng của mình: khi nhìn vào lòng mình, bạn bất mãn và than phiền; khi nhìn vào đời sống mình, bạn bất mãn và than phiền: khi nhìn vào gia đình mình, láng giềng mình, bạn bè mình, Hội Thánh, vương quốc, thế gian, bạn bất mãn đến nỗi tiếc rằng bạn bạn không phải chịu cùng sự bất mãn và than phiền như bạn? Thế gian là nơi yên nghỉ hay nơi bối rối đối với bạn? Mà bạn lại muốn bạn bạn xa cách sự yên nghỉ như bạn sao? Và nếu hiện tại bạn có chút dễ chịu và bình an, bạn ít biết những cơn bão nào đang đến gần! Bạn có thể thấy những ngày ấy, bạn có thể nghe những tin ấy, bạn có thể cảm những nỗi buồn và đau đớn ấy, những điều có thể khiến chính bạn gọi sự chết, khiến bạn nói rằng đời sống trên đất này chẳng phải tiệc vui, và khiến bạn thú nhận rằng những kẻ chết trong Chúa là có phước, được yên nghỉ khỏi công lao mình, và đã qua khỏi những bối rối, đau buồn, sợ hãi ấy. Nhiều linh hồn khốn khổ bối rối đến nỗi họ coi đời mình như có chút nếm trải địa ngục: ấy thế mà cùng lúc, họ lại buồn rầu vì bạn bè bị cất khỏi họ, những người bạn hẳn đã buồn vì nỗi buồn của họ, và theo chỗ họ biết, có thể đã sa vào tình trạng buồn thảm như chính tình trạng họ đang than khóc.
6. Bạn nghĩ bạn bạn bị cất khỏi đây là vì sự hại hay sự ích của người ấy? Chẳng thể là vì sự hại, trừ phi người ấy ở trong địa ngục. (Ít nhất, chưa chắc sống lâu hơn sẽ là ích cho người ấy, bởi sự gia tăng ân điển, và như vậy là cho vinh quang lớn hơn.) Và nếu người ấy ở trong địa ngục, người ấy chẳng phải là người thích hợp để bạn lấy làm vui thích nhiều trên đất: người ấy quả có thể là đối tượng xứng đáng cho lòng thương xót của bạn, nhưng chẳng phải cho sự thỏa lòng của bạn. Chắc bạn chẳng khốn khổ vì thiếu bạn đồng hành như những kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng chịu nổi trước mặt Ngài, và bạn phải bị tách khỏi họ đời đời. Nhưng nếu họ ở trên trời, bạn khó mà là bạn họ, nếu bạn muốn họ rời khỏi đó. Tình bạn tôn trọng sự ích của bạn mình cũng như của chính mình. Mà bạn dám xưng là bạn, lại than khóc sự dời đi của bạn mình đến hạnh phúc lớn nhất của người ấy sao? Bạn quý việc mình được hưởng bạn bầu với người ấy, hơn là người ấy được hưởng Đức Chúa Trời trong phước hạnh trọn vẹn sao? Điều này tỏ ra một sự thiếu sót đáng trách, hoặc trong đức tin hoặc trong tình bạn; và vì vậy chẳng xứng với Cơ Đốc nhân và bạn bè. Nếu tình yêu dạy chúng ta khóc với kẻ khóc, vui với kẻ vui; thì có thể nào là hành động của tình yêu hợp lý, khi khóc cho những kẻ đang hưởng những niềm vui đời đời cao nhất sao?
7. Đức Chúa Trời sẽ chẳng tôn vinh chính Ngài bởi một người, mà bởi nhiều người: Ngài biết rõ nhất khi nào công việc đã xong; khi bạn bè chúng ta đã hoàn tất mọi điều Đức Chúa Trời định cho họ, khi Ngài đặt họ vào thế gian, chẳng phải đã đến lúc họ ra đi; và người khác thế chỗ họ, hoàn tất công việc mình cũng trong thời của họ sao? Đức Chúa Trời muốn có sự kế tiếp của các đầy tớ Ngài trong thế gian. Bạn há chẳng đến lượt mình, và nhường chỗ cho kẻ sẽ theo sau bạn, khi phần của bạn đã xong, và phần của người ấy bắt đầu sao? Nếu Đa-vít không chết, hẳn đã chẳng có Sa-lô-môn, chẳng có Giê-hô-sa-phát, chẳng có Ê-xê-chia, chẳng có Giô-sia, kế vị ông và tôn vinh
…ngài ngự trên cùng một Ngai. Bạn có thể khôn ngoan mà tiếc rằng một ngày không chiếm trọn cả tuần, và chiếc đồng hồ không cứ gõ mãi một giờ, mà tiến từ một giờ sang hai giờ, từ hai giờ sang ba giờ, v.v., cũng như phàn nàn rằng một người không mãi tiếp tục làm công việc của chức vụ mình mà loại trừ những người kế nhiệm,
8. Bạn không được nhận mọi ơn phước chỉ qua một sứ giả hay một bàn tay duy nhất: Đức Chúa Trời không muốn bạn giới hạn tình yêu mình vào một đầy tớ duy nhất của Ngài: Và vì thế Ngài sẽ không làm cho chỉ một người trở nên hữu ích cho bạn: Nhưng khi một người đã truyền xong sứ điệp và làm xong phần việc của mình, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ gửi cho bạn những ơn phước khác bởi một bàn tay khác: Và thuộc về Ngài để chọn sứ giả là người ban món quà; và nếu bạn cách trẻ con mà si mê sứ giả đầu tiên, và nói rằng bạn không muốn thêm nữa, thì sự bướng bỉnh của bạn đáng bị sửa phạt hơn là được thương xót: Và nếu bạn cứ bị để cho nhịn đói cho đến khi bạn có thể biết ơn mà nhận thức ăn mình từ bất cứ bàn tay nào mà Cha bạn gửi đến, thì đó là một sự sửa phạt rất xứng hợp với tội lỗi của bạn.
9. Bạn có quý trọng bạn mình một cách cao cả — vì Đức Chúa Trời, hay vì chính họ, hay vì chính bạn — như sự xem xét sau cùng? Nếu là vì Đức Chúa Trời, thì bạn có lý do gì để phiền muộn, khi Đức Chúa Trời đã định đoạt về họ theo sự khôn ngoan và ý muốn không bao giờ sai lầm của Ngài? Bạn há chẳng nên vui mừng hơn rằng Đức Chúa Trời có họ, và dùng họ trong sự phục vụ cao cả nhất của Ngài, hơn là buồn phiền rằng bạn thiếu vắng họ sao?
Nhưng nếu bạn quý trọng họ và yêu họ vì chính họ, thì giờ đây họ càng đáng yêu hơn khi họ càng trọn vẹn hơn; và giờ đây họ càng xứng hợp hơn cho sự thỏa lòng và vui mừng của bạn, khi chính họ có sự thỏa lòng và vui mừng không bao giờ thay đổi, hơn là khi họ còn ở trong tội lỗi và buồn rầu.
Nhưng nếu bạn quý trọng và yêu họ chỉ vì chính bạn mà thôi, thì Đức Chúa Trời lấy họ khỏi bạn là điều công chính, để dạy bạn quý trọng loài người vì những mục đích ngay thẳng hơn, và dựa trên những sự xem xét tốt hơn: Và cả để ưu tiên Đức Chúa Trời trên chính bạn, và hiểu rõ hơn bản chất của tình bạn thật, và biết rõ hơn rằng hạnh phúc của chính bạn không nằm trong tay của bất cứ tạo vật nào, mà nằm trong tay của Ngài một mình.
10. Bạn có tận dụng bạn bè mình khi còn có họ không? Hay bạn chỉ yêu họ, trong khi chỉ dùng họ rất ít cho linh hồn mình? Nếu bạn không dùng họ, thì vì tình yêu của Ngài mà Đức Chúa Trời lấy họ khỏi bạn là điều công chính. Họ đã được ban cho bạn như ngọn nến của bạn, không chỉ để yêu nó, mà để làm việc dưới ánh sáng của nó; Và như áo quần của bạn, không chỉ để yêu chúng, mà để mặc chúng; và như thức ăn của bạn, không chỉ để yêu nó, mà để nuôi mình bằng nó: Bạn có nhận lời khuyên của họ, và lắng nghe những lời quở trách của họ, và cầu nguyện với họ, và bàn luận với họ về những lẽ thật thánh khiết có khuynh hướng nâng tâm trí bạn lên Đức Chúa Trời, và đốt cháy lòng bạn bằng tình yêu thánh không? Nếu không, thì giờ đây hãy biết rằng, Đức Chúa Trời không ban cho bạn những sự giúp đỡ và ơn phước như vậy chỉ để nói về, hay ngắm nhìn, và yêu mến, mà còn để tận dụng vì ích lợi của linh hồn bạn.
11. Bạn há dường như quên cả bạn đang ở đâu, và nơi bạn phải sớm và đời đời ở chăng? Bạn muốn bạn mình ở đâu, nếu không phải ở nơi mà chính bạn phải ở? Bạn có than khóc rằng họ đã bị đem đi khỏi đây chăng? Này, nếu họ ở lại đây một ngàn năm, thì trong suốt thời gian ấy bạn có được bao nhiêu sự bầu bạn của họ? Khi chính bạn cũng gần rời khỏi thế gian, bạn há không muốn gửi kho báu mình đi trước đến nơi mà bạn phải ở lại sao? Bạn sẽ nhanh chóng qua khỏi đây đến với Đức Chúa Trời biết bao, nơi bạn sẽ tìm thấy bạn bè mình mà bạn đã than khóc như thể họ đã mất, và ở đó sẽ ở với họ đời đời! Hỡi những kẻ than khóc dại dột! Bạn há không muốn bạn mình được ở nhà sao; ở tại nhà của họ và nhà của bạn, với Cha của họ, và Cha của bạn: Đức Chúa Trời của họ, và Đức Chúa Trời của bạn? Há bạn sẽ không được hưởng họ ở đó đủ lâu sao! Bạn có thể nhớ họ đến nỗi không chịu nổi chỉ vì một ngày, trong khi bạn phải sống với họ đến muôn đời chăng? Và cõi đời đời há không đủ dài để bạn được hưởng bạn bè mình trong đó sao?
Nạn vấn. Nhưng tôi không biết liệu tôi có bao giờ ở đó nhận biết họ một cách phân biệt, hay yêu họ, chăng, và liệu Đức Chúa Trời ở đó có đến nỗi là tất cả trong mọi sự, đến nỗi chúng ta sẽ không cần hay không nhận được sự an ủi nào từ tạo vật chăng.
Đáp. Không có lý do nào cho cả hai sự nghi ngờ ấy. Vì, 1. Bạn không thể công chính mà nghĩ rằng sự hiểu biết của những người được vinh hiển sẽ mơ hồ hay khiếm khuyết hơn sự hiểu biết của loài người tự nhiên trên đất. Chúng ta sẽ biết nhiều hơn nhiều, mà không biết ít đi. Thiên đàng vượt trội đất về sự hiểu biết, cũng như nó vượt trội về sự vui mừng.
2. Các thiên sứ trên trời hiện nay có sự hiểu biết phân biệt và đặc biệt về những tín hữu nhỏ nhất; đặc biệt vui mừng về sự cải đạo của họ, và được chính Đấng Christ gọi là (thiên sứ của họ). Vì vậy khi chúng ta sẽ được như các thiên sứ, chúng ta chắc chắn sẽ nhận biết những bạn thân thiết nhất của mình là những người ở đó với chúng ta, và cùng được dùng trong một sự hầu việc.
3. Áp-ra-ham nhận biết người giàu trong âm phủ, và người ấy nhận biết Áp-ra-ham và La-xa-rơ: Vì vậy chúng ta sẽ có sự hiểu biết phân biệt như thế.
4. Hai môn đồ nhận biết Môi-se và Ê-li trên núi, là những người họ chưa từng thấy trước đây: Dù có thể Đấng Christ đã nói cho họ biết họ là ai, nhưng không có điều nào như vậy được chép ra: Và vì thế cũng có thể như nhau rằng họ nhận biết các ngài bởi sự thông truyền của vinh quang chiếu rọi của các ngài. Huống chi chúng ta khi ấy sẽ được soi sáng đến sự hiểu biết rõ ràng hơn.
5. Có chép rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 13:10,11,12. Rằng sự hiểu biết hiện tại của chúng ta sẽ bị bỏ đi chỉ về phần khiếm khuyết của nó; chứ không phải về chính nó, là điều sẽ được làm cho trọn vẹn: [Khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự từng phần sẽ bị bỏ đi:] Như chúng ta bỏ đi những ý tưởng và lời nói trẻ con, khi chúng ta trở nên người trưởng thành: Sự thay đổi sẽ từ [thấy trong gương] sang [thấy mặt đối mặt] và từ [biết từng phần] sang [biết như chính mình được biết].
2. Và rằng chúng ta sẽ vừa nhận biết, vừa yêu mến và vui mừng trong các tạo vật ngay cả trên thiên đàng, bất chấp Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự, còn được tỏ ra xa hơn như vầy.
1. Đấng Christ trong nhân tính được vinh hiển của Ngài là một tạo vật: mà không còn nghi ngờ gì rằng tất cả các chi thể của Ngài ở đó sẽ nhận biết và yêu mến Ngài trong nhân tính được vinh hiển của Ngài, mà không làm suy giảm vinh quang của thần tính.
2. Thân thể của Đấng Christ sẽ tiếp tục sự hiệp nhất của nó, và mỗi chi thể sẽ có mối liên hệ mật thiết đến nỗi, ngay cả trên thiên đàng, họ không thể không nhận biết và yêu mến nhau. Há chúng ta sẽ không biết các chi thể của thân thể mình sao? và sẽ không quan tâm đến hạnh phúc của họ, là những người mà chúng ta hiệp nhất mật thiết đến thế sao?
3. Tình trạng và hạnh phúc của Hội Thánh về sau, thường được mô tả trong Kinh Thánh là gồm ở trong sự hiệp một. Đó là một Vương quốc, Thành của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem trên trời: và được nhắc đến như một phần của hạnh phúc chúng ta là được thuộc về hiệp hội ấy, Hê-bơ-rơ 12:22,23,24, v.v.
4. Các thánh đồ chính mình được gọi là các vua: và có chép rằng họ sẽ đoán xét thế gian, và các thiên sứ (Và đoán xét trong Kinh Thánh thường được dùng thay cho cai trị) Vì vậy, (dù sẽ có một thế gian khác của những người hay chết mà họ sẽ cai trị như các thiên sứ hiện cai trị loài người; hay sự khốn khổ của những người và thiên sứ bị hư mất sẽ một phần gồm ở sự phục tùng hèn hạ trước các thánh đồ được vinh hiển, như chó hiện phục tùng người, hay những kẻ bội đạo gian ác trên đất phục tùng các thiên sứ; hay về cả hai điều ấy cùng nhau, các thánh đồ khi ấy sẽ làm vua, và cai trị và đoán xét; hay dù chỉ là sự dự phần vinh quang của Đấng Christ, là điều được gọi là vương quốc, tôi sẽ không quyết định ở đây, nhưng) điều rõ ràng nhất là họ sẽ có sự hiểu biết phân biệt và đặc biệt về thế gian, là điều chính họ phải đoán xét; và có phần quan tâm nào đó trong công việc ấy.
5. Được đặt vào trong sự mô tả hạnh phúc của các thánh đồ, rằng họ sẽ từ phương đông, và từ phương tây đến, và sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong Vương quốc của Đức Chúa Trời. Vì vậy họ sẽ nhận biết các ngài, và nhận được sự an ủi nào đó trong sự hiện diện của các ngài.
6. Tình yêu (ngay cả đối với các thánh đồ cũng như đối với Đức Chúa Trời) là một trong những ân tứ sẽ còn lại đời đời, 1 Cô-rinh-tô 13 [NEEDS REVIEW: OCR — nguyên văn ghi "1 Cor, 12"; theo mạch văn về "tình yêu còn lại đời đời" nên là chương 13]. Nó được thực hành trên một đối tượng bất diệt (những hình ảnh và con cái của Đấng Chí Cao) và vì vậy phải là một trong những ân tứ bất diệt. Vì ân điển trong bản chất của nó không chết: và vì vậy nếu đối tượng không dứt, thì ân tứ há lại dứt sao, trừ khi bạn gọi sự làm cho nó trọn vẹn là sự dứt. Sống cách trực tiếp và duy chỉ trên Đức Chúa Trời đến nỗi không cần dùng đến bất cứ tạo vật đồng loại nào, cũng không nhận được sự an ủi nào nơi họ, là một tình trạng quá cao cho những kẻ như chúng ta, và tôi nghĩ cho bất cứ tạo vật thuần túy nào. Đức Chúa Trời có thể dùng các tạo vật được vinh hiển, trong sự phục tùng và lệ thuộc vào Ngài, mà sẽ không làm suy giảm sự đầy đủ mọi bề hay tôn vinh của Ngài, cũng không làm suy giảm vinh quang và hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận đừng tưởng tượng ngay cả một thiên đàng như thế, là điều vượt quá khả năng của tạo vật; như một số nhà thần học rất khôn ngoan dường như đã làm, là những người nói với chúng ta rằng chúng ta sẽ trực tiếp thấy bản thể của Đức Chúa Trời (vinh quang của Ngài là điều được sắm sẵn cho sự chiêm ngưỡng và hạnh phúc của chúng ta, và khác biệt với bản thể Ngài; vì không ở khắp mọi nơi như bản thể Ngài) Và như những người nói rằng vì Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong mọi sự, nên chúng ta ở đó sẽ không nhận được sự an ủi nào bởi bất cứ tạo vật nào. Dù xác thịt và huyết không thể vào trong vương quốc ấy, nhưng thân thể chúng ta khi ấy sẽ là thân thể thiêng liêng; nhưng chúng vẫn sẽ thật sự là như bây giờ, và phân biệt với linh hồn chúng ta: Và vì vậy phải có một hạnh phúc xứng hợp với một thân thể được vinh hiển: Và nếu linh hồn có trực tiếp thấy bản thể của Đức Chúa Trời, thì như không có lý lẽ nào có thể kết luận rằng nó không thể thấy điều gì khác, hay rằng nó có thể thấy ngay cả điều lành được tạo dựng, mà không yêu nó, thì thân thể dù sao cũng phải có những đối tượng và hạnh phúc xứng hợp cho một thân thể.
Nạn vấn. Nhưng có chép rằng, nếu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chúng ta không biết Ngài như vậy nữa.
Đáp. Không còn nghi ngờ gì rằng mọi sự xác thịt trong nguyên tắc, nội dung, cách thức và mục đích của sự hiểu biết chúng ta khi ấy sẽ dứt đi như sự khiếm khuyết của nó: Nhưng rằng một sự hiểu biết xác thịt được biến thành một sự hiểu biết thiêng liêng, thì không phải là sự suy giảm của nó, cũng như việc thân thể chúng ta được làm ra giống như các ngôi sao trên bầu trời của Cha chúng ta, không phải là sự suy giảm vinh quang của chúng.
Nạn vấn. Nhưng khi ấy tôi sẽ không có sự an ủi nào nơi bạn bè hiện tại của mình hơn nơi bất cứ ai khác.
Đáp. 1. Nếu bạn không có sự an ủi nào nơi họ, thì đó không phải là sự suy giảm hạnh phúc chúng ta, nếu thật sự chúng ta sẽ có tất cả trong Đức Chúa Trời một cách trực tiếp và duy nhất. 2. Nhưng nếu bạn có sự an ủi nơi những người khác mà bạn chưa từng biết trước đây cũng như nơi họ, thì điều đó sẽ không làm suy giảm bất cứ sự an ủi nào của bạn nơi những người bạn cũ của mình. 3. Nhưng điều có thể nhất đối với chúng ta, là như có hai đối tượng cho tình yêu chúng ta nơi các thánh đồ được vinh hiển; một là sự thánh khiết của họ, và hai là mối liên hệ mà họ đã đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, khi được làm công cụ của Ngài cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ yêu các thánh đồ trên thiên đàng trong cả hai phương diện: Và trong phương diện thứ nhất (là phương diện chính yếu nhất) chúng ta sẽ yêu những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và vinh quang lớn nhất (dù là những người chúng ta chưa từng biết trên đất). Và trong phương diện thứ hai, chúng ta sẽ yêu những người đã được Đức Chúa Trời dùng cho ích lợi lớn nhất của chúng ta.
Và rằng chúng ta ở đó sẽ không gạt bỏ lòng tôn trọng chính mình đến nỗi quên hay coi thường những ân nhân của mình, là điều hiển nhiên, 1. Ở chỗ chúng ta sẽ đời đời nhớ đến Đấng Christ, và yêu mến Ngài, và ngợi khen Ngài, như Đấng xưa đã cứu chuộc chúng ta, và đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời: Và vì vậy chúng ta cũng có thể, trong sự lệ thuộc chính đáng vào Đấng Christ, nhớ đến họ với tình yêu và lòng biết ơn, là những người đã làm công cụ của Ngài cho sự ban cho những phước lành ấy.
2. Và loại tình yêu mình này (cảm nhận điều lành và điều dữ cho chính mình) không phải là sự ích kỷ tội lỗi hay khiếm khuyết phải từ bỏ hay gạt đi, mà là một phần của chính bản tính chúng ta, và không thể tách rời khỏi chúng ta, như chúng ta không thể tách rời khỏi chính mình.
Còn nhiều điều nữa, nếu không lạc đề, có thể nói về chủ đề này; nhưng tôi chỉ thêm rằng, như Đức Chúa Trời lôi kéo chúng ta đến mọi bổn phận thánh, bằng cách bày tỏ cho chúng ta sự cao quý của bổn phận ấy; và như sự tin kính không phải là sự cao quý nhỏ nhất; thì Ngài đã cố ý nhắc đến rằng tình yêu còn lại đời đời (khi Ngài đã mô tả tình yêu của nhau) như một động cơ nguyên thủy để khơi dậy và gia tăng tình yêu này. Và vì vậy những kẻ nghĩ rằng họ sẽ không có sự nhận biết cá nhân về nhau, cũng không có tình yêu cá nhân với nhau (vì chúng ta không thể yêu một cách cá nhân, nếu chúng ta không biết một cách cá nhân) đang dùng một phương cách hiệu quả nhất để hủy diệt trong linh hồn mình mọi tình yêu thánh đặc biệt đối với các thánh đồ, bằng cách vứt bỏ động cơ nguyên thủy hay rất lớn mà Đức Thánh Linh đã ban cho họ. Tôi không thể yêu nhiều nơi mà tôi thấy trước rằng tôi sẽ không yêu lâu. Tôi không thể yêu một quán trọ xinh đẹp, bằng một nơi ở gần hơn của chính mình, vì ngày mai tôi phải ra đi. Vì vậy tôi phải yêu Kinh Thánh mình hơn các sách luật hay sách y học, v.v. Vì nó dẫn đến cõi đời đời. Và vì vậy tôi phải yêu sự thánh khiết trong chính mình và trong người khác, hơn thức ăn thức uống, và sự giàu sang, và danh dự, và sắc đẹp và thú vui; vì nó phải được yêu đời đời, trong khi tình yêu những điều ấy ắt phải qua đi, như chúng qua đi. Tôi phải thú nhận từ chính kinh nghiệm của linh hồn mình, rằng chính niềm tin rằng tôi sẽ yêu bạn bè mình trên thiên đàng, là điều chủ yếu khơi dậy tình yêu của tôi đối với họ trên đất. Và nếu tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ biết họ sau khi chết, và do đó không bao giờ yêu họ nữa, khi đời này chấm dứt; thì tôi trong lý trí sẽ xếp họ vào hàng những điều thuộc về thời gian, và yêu họ tương đối ít thôi; cũng như tôi yêu những điều qua đi khác (dành cho sự cao quý trong bản chất của ân điển). Nhưng giờ đây tôi trò chuyện với niềm vui nào đó với những người bạn tin kính của mình, như tin rằng tôi sẽ trò chuyện với họ đời đời, và nhận được sự an ủi ngay trong những người đã chết và vắng mặt, như tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp nhau trên thiên đàng: Và tôi yêu họ, tôi hy vọng, bằng một tình yêu thuộc bản chất thiên thượng, trong khi tôi yêu họ như những kẻ thừa kế thiên đàng, bằng một tình yêu mà tôi mong đợi sẽ được làm cho trọn vẹn ở đó, và được thực hành đầy đủ hơn và đời đời.
12. Lý do cuối cùng mà tôi đưa ra cho bạn, để khiến bạn chịu đựng sự mất mát hay vắng mặt của bạn bè mình, là, nó cho bạn tiếng gọi lớn nhất để rút lui khỏi thế gian, và trò chuyện với chính Đức Chúa Trời, và khao khát thiên đàng, nơi bạn sẽ không còn bị tách khỏi bạn bè mình nữa. Và tình trạng bị bỏ lại của bạn sẽ phần nào giúp bạn đến sự trò chuyện đơn độc với Đức Chúa Trời, là điều nó gọi bạn đến: Nhưng điều này đưa chúng ta lên đến phần thứ ba của câu Kinh Thánh.
"Và dầu vậy ta chẳng ở một mình, vì Cha ở cùng ta."
Luận đề. Khi mọi người bỏ chúng ta và để chúng ta (về phần họ) một mình, chúng ta còn xa mới thật sự một mình; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Người ở cùng Vua thì không phải không có bầu bạn, dù hai mươi người khác đã quay lưng với người ấy. Người có mặt trời chiếu sáng thì không phải không có ánh sáng, dù mọi ngọn nến của người ấy đã bị thổi tắt. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài là tất cả của chúng ta, và đủ cho chúng ta: Và nếu Ngài là tất cả của chúng ta, chúng ta sẽ không mấy cảm thấy thiếu vắng các tạo vật trong khi Ngài ở cùng chúng ta.
Vì 1. Ngài ở cùng chúng ta, là Đấng ở khắp mọi nơi, và vì vậy không bao giờ xa chúng ta; và biết mọi đường lối và mưu đồ của kẻ thù chúng ta; ở cùng họ trong cơn thịnh nộ, như Ngài ở cùng chúng ta trong sự thương xót.
2. Ngài ở cùng chúng ta là Đấng Toàn Năng, đủ để bảo tồn chúng ta, không ai thắng được; và vì vậy trong khi Ngài ở cùng chúng ta, chúng ta không cần sợ loài người có thể làm gì chúng ta: Vì chúng không thể làm gì ngoài điều Ngài muốn: Không nguy hiểm, không bệnh tật, không hoạn nạn hay thiếu thốn nào có thể lớn đến nỗi gây khó khăn cho Đức Chúa Trời để giải cứu chúng ta khi nào và cách nào Ngài muốn.
3. Ngài ở cùng chúng ta là Đấng Khôn Ngoan vô hạn, và vì vậy chúng ta không cần sợ sự xảo quyệt của kẻ thù; cũng không có công việc nào Ngài đã khởi sự cho Hội Thánh Ngài hay cho chúng ta, sẽ thất bại vì thiếu sự thấy trước, hay bởi sự sơ suất nào. Chúng ta sẽ được bảo tồn ngay cả khỏi sự dại dột của chính mình, cũng như khỏi sự xảo quyệt của kẻ thù mình: Vì không phải sự khôn ngoan của chính chúng ta mà những mối quan tâm lớn nhất của chúng ta chủ yếu nương dựa vào, cũng không phải bởi đó mà sự an toàn và bình an của chúng ta chủ yếu được bảo đảm; mà là bởi sự khôn ngoan của Đấng Bảo Tồn vĩ đại của chúng ta.
4. Ngài ở cùng chúng ta là Đấng Nhân Lành vô hạn, và vì vậy chỉ Ngài xứng đáng là niềm vui và sự thỏa mãn liên tục cho linh hồn chúng ta: Đấng không có gì trong Ngài để làm chúng ta xa cách, hay nản lòng: là Đấng chúng ta có thể yêu mà không sợ yêu quá mức; và không cần đặt giới hạn nào cho tình yêu chúng ta, vì đối tượng của nó là vô hạn.
5. Ngài ở cùng chúng ta, là Đấng có mối liên hệ mật thiết nhất với chúng ta, và yêu chúng ta một cách tha thiết nhất; và vì vậy sẽ không bao giờ thiếu sót với chúng ta trong bất cứ điều gì xứng hợp cho chúng ta có. Đây là Đấng ở cùng chúng ta, khi mọi người đã lìa bỏ chúng ta, và về phần loài người chúng ta một mình; và vì vậy chúng ta có thể nói thật đúng rằng chúng ta không một mình. Về điều này tôi sẽ nói thêm sau trong phần ứng dụng.
Hỏi. Nhưng Ngài ở cùng chúng ta thế nào? Đáp. 1. Ngài ở cùng chúng ta không chỉ trong sự hiện diện thuộc bản thể, như Ngài ở khắp mọi nơi, mà còn bởi sự hiện diện nhân từ của người Cha; Chúng ta ở trong gia đình Ngài, hầu việc Ngài: Như mắt của đầy tớ hướng về tay của chủ mình: Chúng ta luôn ở cùng Ngài, và [NEEDS REVIEW: OCR — nhiễu chuyển trang, nối theo mạch văn] (như chính Ngài diễn đạt trong ẩn dụ) Lu-ca 15. mọi sự Ngài có là của chúng ta, nghĩa là, mọi sự xứng hợp để được thông truyền cho chúng ta, và mọi sự chu cấp của lòng rộng rãi Ngài cho con cái Ngài. Khi chúng ta thức dậy, chúng ta nên vẫn ở cùng Ngài; Khi chúng ta ra ngoài chúng ta nên luôn như ở trước mặt Ngài: Đời sống và công việc chúng ta nên là sự bước đi với Đức Chúa Trời.
2. Ngài luôn ở cùng chúng ta một cách hiệu nghiệm để làm điều lành cho chúng ta; Dù chúng ta không có ai khác quan tâm đến chúng ta, nhưng Ngài sẽ không bao giờ loại chúng ta khỏi sự chăm sóc của Ngài, mà bảo chúng ta hãy trao sự lo lắng mình cho Ngài, như hứa rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta. Dù chúng ta không có ai khác chu cấp cho chúng ta, Ngài luôn ở cùng chúng ta, và Cha chúng ta biết chúng ta cần gì, và sẽ sắm sẵn sự chu cấp tốt nhất cho chúng ta, Ma-thi-ơ 6:32,33. Dù chúng ta không có ai khác bênh vực chúng ta khỏi quyền lực của kẻ thù mình, Ngài luôn ở cùng chúng ta để làm sự phòng thủ chắc chắn của chúng ta: Ngài là Vầng Đá mà chúng ta chạy đến, và trên đó chúng ta được xây dựng chắc chắn. Ngài nhóm chúng ta lại với Ngài như gà mái nhóm con mình dưới cánh, Ma-thi-ơ 23:37 [NEEDS REVIEW: OCR — nguyên văn "Mat. 2:373", theo mạch văn về gà mái nhóm con nên là Ma-thi-ơ 23:37]. Và chắc chắn trong khi tình yêu đang bảo vệ chúng ta như vậy, chúng ta có thể nói thật đúng rằng chính Cha ở cùng chúng ta. Dù trong mọi sự thiếu thốn chúng ta không có ai khác để chu cấp cho chúng ta, nhưng Ngài vẫn ở cùng chúng ta để làm trọn lời hứa, rằng không điều lành nào sẽ thiếu cho những kẻ kính sợ Ngài. Dù chúng ta không có ai khác để thêm sức và giúp đỡ chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối, nhưng Ngài luôn ở cùng chúng ta, là Đấng mà ân điển Ngài đủ cho chúng ta, để tỏ sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối. Dù chúng ta không có ai khác để dạy dỗ chúng ta, và giải đáp những nghi ngờ của chúng ta, nhưng Ngài ở cùng chúng ta là Đấng Thầy cao cả nhất của chúng ta, và đã nhận chúng ta làm môn đồ Ngài, và sẽ là ánh sáng và Đấng dẫn dắt chúng ta, và sẽ dẫn chúng ta vào trong lẽ thật. Dù chúng ta không có ai khác làm Đấng an ủi chúng ta, trong cơn hấp hối, tối tăm hay hoạn nạn; nhưng mọi người bỏ chúng ta, hay bị cất khỏi chúng ta, và chúng ta bị phơi bày như A-ga với Ích-ma-ên trong đồng vắng; nhưng Cha của mọi sự an ủi vẫn ở cùng chúng ta; Đức Thánh Linh của Ngài là Đấng An Ủi ở trong chúng ta: Và Đấng đã nhiều lần phán những lời [Hãy vững lòng; lòng các ngươi chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi, v.v.] sẽ phán chúng (trong thời điểm và chừng mực xứng hợp nhất cho chúng) vào lòng chúng ta. Dù mọi người bạn trở nên kẻ thù, và muốn hủy diệt chúng ta, hay trở nên những kẻ tố cáo giả, như bạn bè của Gióp, trong sự ngu dốt hay nóng giận của họ; dù tất cả họ đều thêm hoạn nạn vào hoạn nạn của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn gốc bị xáo trộn giữa hai trang, đã dựng lại theo mạch văn], nhưng Đấng Cứu Chuộc và Đấng Xưng Công Chính của chúng ta vẫn ở cùng chúng ta, và sẽ đặt bàn tay kiềm chế của Ngài trên kẻ thù chúng ta, và phán với cơn thịnh nộ kiêu ngạo nhất của chúng [Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn]. Ngài giận bạn bè tố cáo của Gióp, bất chấp tình bạn và ý tốt của họ, và dù họ dường như bênh vực Đức Chúa Trời và sự tin kính chống lại tội lỗi của Gióp: Và ai sẽ nghịch cùng chúng ta trong khi Đức Chúa Trời binh vực chúng ta? hay ai sẽ định tội chúng ta khi chính Ngài là Đấng xưng công chính chúng ta? Dù chúng ta bị đặt vào chỗ phải nói như Đa-vít, Thi Thiên 142:4. [Tôi ngó bên hữu và xem, nhưng chẳng có ai nhận biết tôi; nơi ẩn náu đã mất khỏi tôi; chẳng có ai lo cho linh hồn tôi:] Nhưng chúng ta có thể nói với người, câu 5 và 7. [Tôi kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi nói, Ngài là nơi ẩn náu tôi và là phần tôi trong đất kẻ sống: Xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Ngài: Những người công chính sẽ vây quanh tôi: Vì Ngài sẽ đãi tôi cách rộng rãi: 2,3. Tôi tuôn đổ lời than thở mình trước mặt Ngài; tôi bày tỏ trước mặt Ngài sự hoạn nạn mình: Khi tâm linh tôi bị ngất đi trong mình, thì Ngài biết nẻo đường tôi: Trên con đường tôi đi họ đã gài bẫy cho tôi cách kín đáo.] Như vậy [Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu và sức mạnh chúng ta; là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn] Thi Thiên 46. Vì vậy chúng ta không nên sợ dù đất bị dời đi, và dù các núi bị quăng vào giữa biển; dù nước biển gầm thét và xao động, v.v. câu 2,3. Dù như Đa-vít nói, Thi Thiên 41:5,6,7. [Những kẻ thù tôi nói xấu về tôi: Khi nào nó chết, và danh nó diệt mất? Và nếu nó đến thăm tôi, nó nói lời hư không: Lòng nó thâu góp gian ác cho mình; khi nó đi ra ngoài nó thuật lại: Hết thảy kẻ ghét tôi thì thầm cùng nhau nghịch tôi: nghịch tôi chúng nó toan hại tôi: Một bệnh độc, chúng nói, bám chặt lấy nó; và giờ đây nó nằm liệt, nó sẽ không chỗi dậy nữa: Phải, chính người bạn thân thiết mà tôi tin cậy, là kẻ đã ăn bánh tôi, đã giơ gót lên nghịch tôi —] Nhưng chúng ta có thể thêm như người, câu 12. [Còn tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự ngay thẳng tôi, và đặt tôi trước mặt Ngài đời đời.] Dù (như Thi Thiên 35:7, v.v. Vô cớ chúng đã giấu lưới cho tôi trong hố, là hố mà vô cớ chúng đã đào cho linh hồn tôi: 11. Và những kẻ làm chứng dối đã dấy lên, chúng gán cho tôi những điều tôi không biết; chúng lấy dữ trả lành cho tôi: 15,16. Trong cơn hoạn nạn tôi chúng vui mừng, và nhóm nhau lại; những kẻ đê hèn nhóm nhau lại nghịch tôi, mà tôi không biết; chúng xé tôi, không ngớt; với những kẻ chế nhạo giả hình trong tiệc, chúng nghiến răng nghịch tôi: 20. Vì chúng không nói lời hòa bình, nhưng toan những mưu dối nghịch những kẻ yên lặng trong xứ.] Nhưng câu 9. [Linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va: nó sẽ mừng rỡ trong sự cứu rỗi Ngài: 10. Hết thảy xương cốt tôi sẽ nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, ai giống như Ngài, là Đấng giải cứu kẻ nghèo khỏi kẻ mạnh hơn nó, phải, kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn khỏi kẻ cướp bóc nó.] Dù bạn bè ở xa, Đức Giê-hô-va ở gần những kẻ có lòng đau thương, và cứu những kẻ có tâm linh thống hối: Nhiều là sự hoạn nạn của người công chính; nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy, Thi Thiên 34:18,19. Đức Giê-hô-va cứu chuộc linh hồn của các đầy tớ Ngài; và chẳng một ai trong những kẻ nương cậy nơi Ngài sẽ bị bỏ hoang. câu 22.
Vì vậy [Tôi sẽ vui mừng và mừng rỡ trong sự thương xót Ngài, vì Ngài đã đoái xem sự hoạn nạn tôi, và đã biết (và nhận) linh hồn tôi trong cơn nghịch cảnh: và đã không phó tôi vào tay kẻ thù. — Khi sức lực tôi hao mòn vì buồn rầu, và năm tháng tôi vì than thở; sức lực tôi suy vì gian ác tôi, và xương cốt tôi hao mòn: Tôi đã thành sự sỉ nhục giữa mọi kẻ thù tôi, nhưng nhất là giữa những người lân cận tôi, và sự kinh hãi cho những người quen biết tôi; những kẻ thấy tôi ngoài đường chạy trốn khỏi tôi: Tôi bị quên lãng, như kẻ chết khỏi lòng người: vì tôi như chiếc bình vỡ: Tôi nghe lời gièm pha của nhiều người: sự kinh hãi ở mọi phía; trong khi chúng bàn nhau nghịch tôi, chúng toan cất mạng sống tôi: Nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va: tôi nói, Ngài là Đức Chúa Trời tôi: các thời kỳ tôi ở trong tay Ngài: xin giải cứu tôi khỏi tay kẻ thù tôi, và khỏi những kẻ bắt bớ tôi: Xin làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên đầy tớ Ngài: Xin cứu tôi vì sự thương xót Ngài, — Ôi lớn thay sự nhân lành Ngài mà Ngài đã dành cho những kẻ kính sợ Ngài, mà Ngài đã làm ra cho những kẻ nương cậy nơi Ngài trước mặt con loài người! Ngài sẽ giấu họ trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người: Ngài sẽ giữ họ cách kín nhiệm trong trại khỏi sự tranh cãi của lưỡi, Thi Thiên 31.] Như vậy Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta khi loài người ở xa chúng ta, hay nghịch cùng chúng ta: Dân Ngài thấy bởi kinh nghiệm phước hạnh, rằng họ không một mình. Vì Ngài ở gần họ, sự dữ sẽ không đến gần họ, trừ khi nó làm việc cho ích lợi của họ. [Ngài là nơi ẩn náu của họ để bảo tồn họ khỏi hoạn nạn: những dòng nước lụt lớn sẽ không đến gần họ: Ngài sẽ vây quanh họ bằng những bài ca giải cứu.] Thi Thiên 32:6,7. 3. Và
3. Và như Đức Chúa Trời ở với chúng ta như vậy — cách quan hệ và cách hiệu quả — thì Ngài cũng ở cùng chúng ta cách khách quan, để chúng ta được tương giao thánh với Ngài. Dù bạn bè của chúng ta ở đâu, Đức Chúa Trời vẫn luôn ở gần, để làm đối tượng tư tưởng lợi ích nhất, đáng tôn trọng nhất và vui thích nhất của chúng ta. Nơi Ngài có đủ mọi điều để chiếm hết mọi năng lực của linh hồn ta. Người nào chỉ ở trong một thư viện đầy đủ sách cũng có thể tìm được việc làm lớn lao và tuyệt vời cho tư tưởng mình trong nhiều năm trời; người nào sống giữa thế gian rộng mở và có mọi công việc hữu hình của Đức Chúa Trời để suy gẫm cũng vậy. Nhưng tất cả đều sẽ chẳng là gì, nếu Đức Chúa Trời không phải là ý nghĩa của sách vở và muôn vật thọ tạo, là bản chất của mọi sự nghiên cứu cao quý ấy. Người ở một mình, chỉ có một mình Đức Chúa Trời để nghiên cứu, thì có cả bản chất và ý nghĩa của mọi sách vở và muôn vật thọ tạo trên thế gian để chiếm lấy tư tưởng mình. Người có Đức Chúa Trời để suy gẫm thì chẳng bao giờ thiếu đề tài để suy ngẫm. Người có Đức Chúa Trời để trò chuyện cùng (dù trong tâm trí hay bằng lời nói) thì chẳng bao giờ thiếu đề tài để đàm luận, cho dù không còn nhắc đến tên một người bạn nào khác. Mọi tình cảm của chúng ta đều có thể có trong Ngài công việc cao nhất và vui thích nhất.
Linh hồn con người chẳng thể có công việc nào ngọt ngào và tuyệt vời hơn là yêu mến Ngài. Người ở trong sự cô tịch, chìm đắm trong sự chiêm ngưỡng đức tin về Tình Yêu đời đời, và về mọi thuộc tính cùng công việc phước hạnh của Ngài, thì chẳng thiếu việc làm cũng chẳng thiếu niềm vui. Ôi, người tin Chúa có thể được tương giao với Đức Chúa Trời một mình vui sướng và thỏa thích biết bao! Ngài luôn hiện diện, luôn rảnh rỗi để được trò chuyện cùng; luôn sẵn lòng cho chúng ta được đến gần và được lắng nghe. Ngài chẳng có lợi ích nào trái ngược với hạnh phúc của chúng ta, khiến Ngài phải từ chối chúng ta (như những kẻ quyền thế đời này thường có). Ngài chẳng bao giờ hiểu lầm chúng ta, cũng chẳng bao giờ buộc tội chúng ta về điều chúng ta chưa từng phạm. Nếu chúng ta tương giao với con người, những hiểu lầm, lợi ích, đam mê và sự bất toàn của họ làm cho sự phiền toái thì lớn, còn ích lợi thì nhỏ, đến nỗi nhiều người vì thế mà chán ngán thế gian, chán ngán xã hội loài người, và đã trải qua những ngày còn lại một mình nơi hoang vắng. Quả thật, có bao nhiêu Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong con người thì bấy nhiêu sự tương giao của họ là tuyệt vời và vui thích; người nào có nhiều Đức Chúa Trời nhất thì tương giao là tốt nhất; nhưng có quá nhiều sự hư không, sự tự tôn, sự xác thịt và tội lỗi trong hầu hết hoặc trong tất cả chúng ta, đến nỗi làm mờ đi ánh sáng của chúng ta, [NEEDS REVIEW: OCR: một khối chữ in bị méo nặng không đọc được, đã bỏ qua] và làm nguội lạnh niềm vui, và làm hư hoại bông trái của sự hiệp thông và tương giao của chúng ta. Ôi, tôi đã bao lần được an ủi trong Đức Chúa Trời, khi trong thế gian chẳng tìm thấy gì ngoài sự lừa dối và tối tăm! Ngài đã bao lần an ủi tôi, khi điều ấy đã vượt quá khả năng của loài người! Ngài đã bao lần cứu giúp và giải thoát tôi, khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều vô ích! Được ngước nhìn Ngài là nơi nương tựa và yên nghỉ của tôi, khi loài thọ tạo đã như cây gậy gãy, và bạn bè lừa dối chẳng khác gì răng gãy hay chân trẹo khớp (như Sa-lô-môn nói về lòng tin cậy kẻ bất trung trong ngày hoạn nạn, Châm-ngôn 25:19). Quả thật, như thế gian chỉ là hầm tối ghê rợn nếu không có mặt trời, thì nó cũng chỉ là hoang mạc gào thét, một nơi chẳng có việc làm hay niềm vui nào đáng kể, nếu không phải vì trong đó chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài, và thỉnh thoảng được tươi mới bởi ánh sáng mặt Ngài, và sự thông công tình yêu của Ngài; nhưng về điều này sẽ nói sau.
Chúng ta đã thấy gương mẫu của mình và những sự khích lệ. Giờ đây, là những người theo Đấng Christ, chúng ta hãy nỗ lực bắt chước Ngài trong điều này, và sống bởi Đức Chúa Trời, khi loài người lìa bỏ chúng ta, và biết rằng khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta không cô đơn, và quả thật không bị bỏ rơi khi Ngài không lìa bỏ chúng ta.
Tôi sẽ, 1. Chỉ cho bạn cách phủ định, điều bạn không được làm. 2. Cách khẳng định, điều bạn phải làm; để thi hành bổn phận của mình trong sự bắt chước Đấng Christ này.
1. Bạn không được lấy điều này làm cớ để coi nhẹ những người bạn hữu ích của mình; cũng không để tỏ ra vô ơn đối với một ơn phước lớn lao như một người bạn tin kính; cũng không để lơ là bổn phận mình trong việc dùng sự đồng hành và giúp đỡ của bạn bè. Hai người hơn một người: sự thông công của các thánh đồ, và sự giúp đỡ của những người khôn ngoan và trung tín, là sự thương xót phải được quý trọng cao; và việc coi nhẹ nó, ít nhất là dấu hiệu của một linh hồn đang suy tàn.
2. Bạn không được từ đó lấy cớ để khinh thường bạn bè mình, và làm phật lòng họ, hay lơ là bất cứ bổn phận nào bạn nợ họ, hay bất cứ phương tiện nào cần thiết trong đó để duy trì tình bạn của họ.
3. Bạn không được vô cớ rút khỏi xã hội loài người vào nơi cô tịch. Sự chán ngán trò chuyện với loài người thường đi đôi với sự chán ngán bổn phận mình; và việc tự ý lui vào nơi cô tịch, khi Đức Chúa Trời không kêu gọi hay đưa chúng ta đến đó, thường chỉ là rút lui khỏi nơi và công việc mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta; và do đó là rút lui khỏi Đức Chúa Trời hơn là đến với Đức Chúa Trời. Giống như một số đầy tớ lười biếng, cho rằng mình không nên làm việc quá cực, vì đó chỉ là công việc đời, và cho rằng chủ mình không đối xử tin kính với mình, trừ khi để họ lơ là công việc, để họ dành nhiều thời giờ hơn hầu việc Đức Chúa Trời; như thể trung tín trong công việc của chủ lại không phải là hầu việc Đức Chúa Trời vậy.
Tôi không phủ nhận rằng những người rất thánh đã sống trong tình trạng lui khỏi sự tương giao loài người; trong những trường hợp như sau, điều ấy có thể trở thành bổn phận. 1. Trong trường hợp bị bắt bớ đến nỗi hiện tại không còn cơ hội nào để hầu việc hay tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều bằng ở bất cứ nơi hay tình trạng nào khác. 2. Trong trường hợp sự yếu đuối tự nhiên, hay tật nguyền, hay tai nạn nào khác khiến một người ít hữu ích cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài khi ở trong xã hội hơn là khi ở nơi cô tịch. 3. Trong trường hợp người ấy đã phạm một tội ghê gớm và không thể xóa được, gây tai tiếng và sỉ nhục, đến nỗi các đầy tớ của Đấng Christ không còn nên nhận người ấy vào sự thông công địa phương nữa, dù người ấy có ăn năn (vì về sự thông công địa phương, tôi cho rằng trường hợp như vậy có thể có). 4. Trong trường hợp một người, vì thói quen và bạn bè xấu, bị sự ham muốn xác thịt nào đó trói buộc đến nỗi không chịu nổi những cám dỗ gặp trong sự tương giao loài người, mà thường xuyên sa ngã vào tội lỗi ghê gớm vì chúng; trong trường hợp này, bàn tay phải hay con mắt phải thà bị chặt bỏ còn hơn là sự cứu rỗi của họ. Và dù sự kìm hãm chỉ bằng cách tránh xa cám dỗ và cơ hội phạm tội sẽ không chứng tỏ một người đã được nên thánh, cũng không cứu được linh hồn yêu tội và muốn sống trong tội; nhưng, 1. Ân điển đôi khi có thể bày tỏ ra trong sức mạnh và sự tự chế được thực hành ngay trong việc tránh cám dỗ, khi người ấy có lẽ chưa đủ sức để đứng vững trước cám dỗ nếu không tránh nó. Và 2. Việc xa cách cám dỗ, cùng cơ hội suy xét nghiêm túc và thường xuyên, có thể là phương tiện giúp cho sự chân thành còn thiếu. 5. Trong trường hợp một người vì tuổi già hay bệnh tật thấy mình đã gần kề sự chết, đến nỗi giờ đây có tiếng gọi đặc biệt hơn để lo sự chuẩn bị thực tại cho mình, hơn là cố gắng làm ích cho người khác; và thấy rằng nơi cô tịch sẽ giúp ích cho sự chuẩn bị của mình, trong khi sự đồng hành chỉ gây trở ngại; trong năm trường hợp này, tôi cho rằng được phép rút khỏi sự tương giao loài người vào nơi cô tịch.
Nhưng khi không có sự cần thiết hay tiếng gọi như vậy, việc ấy thường bắt nguồn từ một trong những tâm bệnh xấu xa sau: 1. Từ sự hèn nhát và sợ chịu khổ, khi những chiến sĩ của Đấng Christ giấu đầu mình đi, thay vì xưng nhận Ngài trước mặt loài người. 2. Từ sự lười biếng của tâm trí và sự chán ngán bổn phận; khi những đầy tớ lười biếng vô ích chôn giấu ta-lâng của mình, viện cớ sợ sự nghiêm khắc của chủ; chạy trốn khỏi công việc mình thì dễ hơn là làm trọn nó; và ra khỏi tầm với của sự ngu dốt, ác ý, chống đối và sự không thánh sạch thì dễ hơn là đối diện với chúng, và chiến thắng chúng bằng lẽ thật và đời sống thánh. Bao nhiêu người chúng ta tương giao, bấy nhiêu người chúng ta mắc nợ bổn phận; và điều này không dễ như việc bỏ dở công việc mình, và ẩn mình trong hoang mạc hay xà lim nào đó, trong khi người khác đang đánh trận của Đức Chúa Trời. 3. Hoặc nó có thể bắt nguồn từ sự thiếu kiên nhẫn thuần túy; khi loài người không chịu nổi cái cau mày, sự khinh bỉ và bạo lực của kẻ ác, họ chạy trốn khỏi sự chịu khổ, điều mà bằng sự kiên nhẫn họ nên thắng hơn. 4. Hoặc nó có thể đến từ tâm tính thất thường và hay thay đổi, và sự bất mãn với hoàn cảnh mình; nhiều người rút khỏi sự tương giao loài người để chiều theo một tâm trí bất mãn đầy đam mê; hoặc mong tìm được nơi riêng tư điều mà nơi công cộng họ không tìm được, và cũng chẳng nơi nào trên đất tìm được. 5. Và một số làm vậy vì u sầu, chỉ để chiều theo một trí tưởng tượng bệnh hoạn, vốn khó chịu khi ở cùng người khác, và được dễ chịu đôi chút khi sống như người bị quỷ ám giữa các mồ mả. 6. Và đôi khi nó bắt nguồn từ sự không biết mình, và tình trạng chưa hạ mình của linh hồn; khi người ta nghĩ về mình tốt hơn về người khác nhiều, họ cho rằng mình có thể tương giao với chính mình thoải mái hơn là với người khác; trong khi nếu họ hiểu rõ rằng chính mình là kẻ thù lớn nhất, hay là nỗi phiền toái lớn nhất cho mình, họ sẽ sợ sự đồng hành của chính mình hơn là của người khác. Bấy giờ họ sẽ xét xem mình mang theo vào nơi cô tịch những tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt, thế gian, ích kỷ và rối loạn dường nào, và ngày qua ngày bị chúng quấy nhiễu ở đó; và rằng kẻ thù gần nhất là kẻ thù tệ nhất, và nỗi phiền toái gần nhất là nỗi phiền toái lớn nhất.
Những tật xấu hay yếu đuối này đưa nhiều người vào nơi cô tịch; và nếu họ sống nơi sự hư không của thế gian có thể quyến rũ họ, có lẽ họ sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời, và đang bước vào sự trọn lành, trong khi chỉ đang phạm tội vâng theo những kẻ hư hoại của mình; và rằng mình đã được nâng cao hơn người khác trong các mức độ ân điển, trong khi chỉ đang chiều theo một trí tưởng tượng bệnh hoạn, và bước vào một con đường tội lỗi nguy hiểm. Không nghi ngờ gì, các bổn phận của đời sống công cộng thì nhiều hơn, nặng ký hơn, và có hậu quả tuyệt vời hơn, có khuynh hướng hơn (ngay cả đến ích chung nhất, và vinh hiển lớn nhất của Đức Chúa Trời) so với các bổn phận của đời sống riêng tư hay lui mình. Nhưng bonus si commune bonum: người tốt là ích chung. Và (như Sê-nê-ca nói) Nulla essent communia nisi pars illorum pertineret ad singulos [sẽ chẳng có ích chung nào, nếu không mỗi người đều có phần trong đó]. Xin cho tôi thêm vài suy xét này, để chỉ cho bạn thấy sự xấu xa của sự cô tịch tự ý không cần thiết.
1. Bạn đóng góp ít hơn cho vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình, ít thúc đẩy vương quốc Ngài trên thế gian hơn, ít phục vụ sự chết và chức vụ của Ngài hơn, trong khi bạn chỉ làm ích cho ít người, và sống gần như chỉ cho chính mình.
2. Bạn sống trong sự thực hành nghèo nàn nhất của ân điển bác ái; và do đó trong một tình trạng thấp hèn không đáng mong muốn.
3. Bạn sẽ thiếu sự thông công của các thánh đồ, và ích lợi của các phương tiện ân điển công cộng (vì tôi không kể đời sống học viện là đời sống cô tịch). Và bạn sẽ thiếu sự giúp đỡ của lòng bác ái, các ân điển và ân tứ của người khác, nhờ đó bạn có thể được ích.
4. Đó sẽ là đời sống ít an ủi hơn, như nó là đời sống ít ích lợi cho người khác hơn. Những người làm ít điều thiện (theo khả năng mình) thì chỉ nên trông mong ít sự an ủi. Thường thì những người làm ích cho người khác nhiều nhất lại có sự bình an và an ủi nhiều nhất. [Nemo potest quis bene degere qui se tantum intuetur: Alter vivas oportet, si tibi vis vivere: Sen.] Không ai có thể sống tốt, nếu chỉ nhìn đến mình: ngươi phải sống cho người khác, nếu ngươi muốn sống cho chính mình.
Ôi, niềm vui thích khi làm ích cho nhiều người! Không ai biết điều ấy nếu chưa từng thử: không phải vì bất cứ sự báo đáp nào của họ; mà vì điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vì sự thiện tự nó là đáng yêu và ngọt ngào; và vì chúng ta nhận lãnh bằng cách ban cho; và vì chúng ta ở dưới lời hứa; và vì lòng bác ái khiến mọi điều thiện làm cho người khác cũng như làm cho chính chúng ta!
5. Chúng ta vốn tối tăm và thiên vị, và lơ là chính mình, khó mà được đưa vào hay giữ trong sự quen biết với lòng mình; và do đó càng cần con mắt của người khác; và ngay cả con mắt của kẻ thù cũng có thể hữu ích, dù ác ý; và có thể làm ích cho chúng ta trong khi hắn định làm hại chúng ta, như Bê-na nói [Malum quod nemo videt, nemo arguit: Ubi autem non timetur reprehensor, securus accedit tentator; licentius perpetratur iniquitas] (Điều ác không ai thấy, không ai quở trách; và nơi nào không sợ người quở trách, kẻ cám dỗ đến càng dạn dĩ, và tội lỗi phạm càng buông tuồng hơn). Khó mà biết được những vết nhơ trên mặt mình, khi không có gương hay người xem để cho mình biết. Như Kim khẩu nói [Solitudine est velabrum omnium vitiorum] (nơi cô tịch là tấm màn che mọi tật xấu). Trong sự đồng hành, tấm màn này được vén bỏ; và tật xấu càng trần trụi thì càng xấu hổ. Chính những người xem gây nên sự xấu hổ; điều mà nơi cô tịch không biết đến; và không xấu hổ về tội là một phần của sự không ăn năn.
6. Và phần lớn chúng ta yếu đuối và ốm đau đến nỗi không thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của người khác. Sê-nê-ca nói [Nemo est ex imprudentibus qui relinqui sibi deber] (những kẻ thiếu khôn ngoan (hay trẻ thơ, hay người đau yếu) không được để một mình). Và Đức Chúa Trời đã đặt sự bất lực, thiếu thốn và cần thiết nào đó trên mọi người, để giữ loài người sống có tính xã hội, và khiến họ nhận biết mình cần người khác; và biết ơn sự giúp đỡ từ họ, và sẵn lòng làm ích cho người khác, như chúng ta muốn người khác làm cho mình. Người nào không cảm thấy mình cần người khác, thì vì chưa hạ mình đến nỗi càng cần họ hơn.
7. Sự kiêu ngạo sẽ có lợi thế lớn trong nơi riêng tư, và sự ăn năn sẽ chịu bất lợi lớn, trong khi tội lỗi chúng ta dường như đều đã chết, vì không có cám dỗ nào khơi chúng ra, hay người quan sát nào quở trách chúng. [Tam diu patiens quisque sibi videtur & humilis, donec nullius hominum consortii commixtus, ad naturam pristinam revertatur quam interpellaverit cujuslibet occasionis commotio, inquit Cassianus] Nhiều người thấy mình kiên nhẫn và khiêm nhường khi tránh xa sự đồng hành, nhưng sẽ trở về bản tính cũ nếu sự xao động của bất cứ dịp nào khiêu khích họ. Khó mà biết tội lỗi hay ân điển nào ở trong chúng ta, nếu chúng ta không có những sự thử thách như thế, điều không tìm được trong nơi cô tịch.
8. Trốn khỏi sự quan sát và phán xét của người khác, là một kiểu tự cáo mình; như thể chúng ta xưng rằng mình xấu xa đến nỗi không chịu nổi sự thử thách của ánh sáng công khai. [Bona conscientia turbam advocat: mala in solitudine anxia est & sollicita: si honesta sunt quae facis, omnes sciant: si turpia, quid refert neminem scire cum ipse tu scias! O te miserum si contemnis hunc testem: inquit Seneca.] Tức là (lương tâm tốt sẽ gọi đám đông đến (hay những nhân chứng, chẳng màng ai thấy): lương tâm xấu thì lo âu và bồn chồn ngay cả trong nơi cô tịch: nếu những việc ngươi làm là lương thiện, hãy để mọi người biết; nếu là gian ác, thì ích gì cho ngươi khi không ai khác biết, trong khi chính ngươi biết! Ôi kẻ khốn khổ, nếu ngươi khinh dể nhân chứng này!) Có điều gì đó đáng ngờ với những người luôn ở trong phòng mình, và chẳng bao giờ thấy mặt. Đừng nói với người ta rằng bạn không chịu nổi ánh sáng: chính kẻ làm ác ghét ánh sáng, e việc làm mình bị quở trách.
9. Nơi cô tịch quá giống sự chết, không đáng mong muốn: người sống là người làm ích; và người chết là người vô dụng. [Ille vivit qui multis usus est: Vivit is qui sentitur: qui vero latitant & torpent, mortem suam antecesserunt, inquit Sen.] (Người sống là người hữu ích cho nhiều người: người sống là người được thấy hay được nhận biết: còn những kẻ ẩn mình và mê ngủ thì đã đi trước sự chết của mình.) Và đó là cái chết đáng trách nhất, và do đó là tệ nhất, khi có sự sống mà không dùng nó.
10. Đời sống thông công thánh giống như thiên đàng, nơi chẳng ai cô đơn, nhưng mọi người như chi thể của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, sẽ trong hòa điệu yêu mến và ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình.
Những lý do này, theo tôi, đủ để bạn thỏa lòng rằng không ai nên chọn nơi cô tịch mà không có sự cần thiết hay tiếng gọi đặc biệt; và cũng không nên coi đó là đời sống trọn lành hơn đời sống trung tín hầu việc Đức Chúa Trời nơi công cộng, và làm ích cho nhiều người hơn.
Giờ đây tôi sẽ đến phần khẳng định, và nói với bạn rằng dù vậy, [nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta vào nơi cô tịch, hay loài người lìa bỏ chúng ta, chúng ta có thể vui mừng vì điều này, rằng chúng ta không cô đơn; nhưng Cha ở cùng chúng ta.] Đừng sợ nơi cô tịch như vậy, nhưng hãy sẵn sàng dùng nó cho ích, nếu bạn bị quăng vào đó. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, đã hòa thuận với bạn trong Đấng Christ, và Thánh Linh Ngài ở trong bạn, thì bạn đã được sắm sẵn cho nơi cô tịch, và chẳng cần sợ, dù cả thế gian có ruồng bỏ bạn. Nếu bạn bị lưu đày, bị giam cầm, hay bị bỏ một mình, thì đó chỉ là sự nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc lớn nhất của bạn; điều mà dù bạn không được tự mình vứt bỏ, bạn vẫn có thể hợp pháp cảm nhận sự nhẹ nhõm của mình, nếu Đức Chúa Trời cất gánh nặng khỏi bạn. Đó chỉ là sự ngừng nghỉ khỏi những trận chiến gay gắt nhất của bạn, và sự dời xa khỏi vô số cám dỗ lớn. Và dù bạn không được hèn nhát rút lui hay trốn tránh khỏi trận chiến và hiểm nguy, nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn miễn cho bạn, và để bạn sống trong sự bình an và an toàn lớn hơn, bạn chẳng có cớ gì phàn nàn về cách Ngài đối đãi. Cây ăn trái mọc bên đường cái hiếm khi giữ được trái cho đến chín, khi có bao nhiêu khách qua đường, mỗi người một hòn đá hay gậy để ném vào nó. Sê-nê-ca có thể nói [Nunquam ad mores quos extuli refero: Aliquid ex eo quod composui turbatur; aliquid ex his quae fugi redit: Inimica est multorum conversatio] Tôi chẳng bao giờ mang về nhà nguyên vẹn từ đám đông nếp sống mà tôi đã mang ra: điều gì đó trong điều tôi đã sắp đặt bị xáo trộn; điều gì đó trong điều tôi đã xua đuổi lại trở về: sự tương giao của nhiều người tôi thấy là kẻ thù của tôi. Ôi, biết bao lời nói hư không và dại dột làm hư hoại tâm trí của những kẻ tương giao với thế gian gian ác, [NEEDS REVIEW: OCR: nhiều dòng in bị méo nặng xen kẽ, dịch theo bối cảnh] trong khi tai và tâm trí của những người sống trong nơi cô tịch được thoát khỏi những cám dỗ như vậy! Bạn không sống trong bầu không khí hư hoại như họ: bạn không nghe những lời tục tĩu dơ bẩn, vốn chống lại sự đoan trang và trinh khiết, và là ống bễ của dục vọng; bạn không nghe những lời phàn nàn bất mãn của kẻ thiếu kiên nhẫn; cũng không nghe những lời khiêu khích giận dữ của kẻ bị xúc phạm; cũng không nghe những lời cãi cọ tranh chấp của kẻ hay gây gổ; cũng không nghe những lời xét đoán, vu khống hay sỉ nhục của kẻ ác ý, những kẻ cho rằng lợi ích của chúng là khiến anh em mình bị coi là xấu, và khiến người khác ghét họ, vì chính chúng ghét họ; và chúng cũng sốt sắng dập tắt lòng bác ái của người khác, khi lòng bác ái đã bị hủy diệt trong chính chúng, như những người thánh sốt sắng khích lệ người khác yêu thương, điều cư ngụ và ngự trị trong chính họ. Trong nơi cô tịch với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không nghe những lời dối trá và vu khống ác độc của kẻ ác nghịch lại dòng dõi người công chính; cũng không nghe những lời lừa dối tinh vi của kẻ tà giáo, những kẻ tự mình bị lừa dối, lại muốn lừa dối người khác khỏi đức tin họ, và làm hư hoại đời sống họ. Bạn sẽ không bị xao lãng bởi tiếng ồn ào và huyên náo của những kẻ xưng đạo tranh chấp thiếu bác ái, cố làm cho trước hết ý kiến, rồi đến con người của nhau thành đáng ghét; người này nói, Hội Thánh ở đây, người khác nói, Hội Thánh ở kia; người này nói, đây là chính thể Hội Thánh thật, người khác nói, không, nhưng kia mới phải; người này nói, Đức Chúa Trời sẽ được thờ phượng như thế này, người khác nói, không phải vậy, mà phải thế này hay thế kia: bạn sẽ không bị lôi kéo vào phe này chống phe kia, hay nhập bọn với phe phái nào, hay phạm tội chia rẽ; bạn sẽ không bị phiền bởi những lời thề và phạm thượng của kẻ ác, cũng không bởi những sai lầm thiếu khôn ngoan của kẻ yếu; bởi sự bắt bớ của kẻ thù, hay sự xung đột của bạn bè. Bạn sẽ không thấy sự tàn bạo của những kẻ áp bức kiêu ngạo, những kẻ dựng sự dối trá bằng bạo lực vũ trang, và chẳng màng chúng nói dối hay làm gì, cũng chẳng màng người khác bị tổn thương hay chịu khổ bao nhiêu, miễn là chính chúng được bạo ngược, và ý muốn cùng lời nói của chúng cai trị thế gian, trong khi chúng cai trị chính mình một cách bất hạnh biết bao. Trong nơi cô tịch với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không thấy sự thịnh vượng của kẻ ác để khiến bạn ganh tị, cũng không thấy sự khốn khổ của người công chính để làm bạn đau buồn: bạn sẽ không thấy sự phô trương và hào nhoáng của thế gian để làm bạn dại dột; cũng không thấy vẻ đẹp trang điểm để quyến rũ bạn, cũng không thấy tai họa tàn phá để làm bạn sầu khổ: bạn sẽ không nghe tiếng cười của kẻ dại, cũng không nghe tiếng rên của người đau, cũng không nghe lời than của người bị oan, cũng không nghe tiếng lầm bầm của người nghèo, cũng không nghe lời khoe khoang của kẻ kiêu ngạo; cũng không nghe những lời mắng nhiếc giận dữ của kẻ nóng tính. Như bạn mất sự giúp đỡ của bạn bè ân điển mình, bạn cũng được thoát khỏi hoa quả của sự cáu kỉnh và đam mê của họ; của những ý kiến, đường lối và tính khí khác nhau của họ; của sự bất nhất, không hòa hợp, và trái ngược nhau của tâm trí hay lợi ích họ; của sự nhẹ dạ và không bền vững của họ, và những cám dỗ mạnh mẽ của tình bạn họ, để lôi kéo bạn vào những sai lầm hay tội lỗi khác mà chính họ đã nhiễm. Nói tóm lại, bạn ở đó được giải thoát một nửa khỏi sự hư không và phiền não của thế gian; và nếu không phải vì bạn vẫn chưa được giải thoát khỏi chính mình, và vì bạn mang theo những tấm lòng bệnh hoạn hư hoại, ôi, nơi cô tịch của bạn sẽ là phước hạnh biết bao! Nhưng, than ôi, chúng ta không thể chạy trốn khỏi bệnh tật của chính mình, chúng ta phải mang theo tàn dư của bản tính hư hoại mình; sự chết lặng và trì độn của chúng ta, sự xác thịt và tâm trí đất của chúng ta, sự thiếu kiên nhẫn và bất mãn của chúng ta; và tệ nhất là sự yếu đuối đáng thương của đức tin và tình yêu thiên thượng cùng tâm trí hướng trời của chúng ta, và sự xa lạ với Đức Chúa Trời, và sự trễ nải đối với những việc của sự sống đời đời. Ôi, ước gì tôi thoát khỏi những điều này, dù tôi ở trong tay những kẻ thù tàn bạo nhất! Ôi, ước gì tấm lòng như vậy có thể để lại phía sau! Tôi sẽ vui lòng chạy trốn cả nhà cửa, quê hương, danh dự, và mọi thú vui giác quan, miễn là chạy trốn được nó! Ôi, nơi nào là nơi không có bóng tối này, không có sự bất mãn này, không có khoảng cách này, không có sự xa lạ với Đức Chúa Trời này! Ôi, ước gì tôi biết nó! Ôi, ước gì tôi tìm được nó! Ôi, ước gì tôi được ở đó! dù tôi chẳng bao giờ còn thấy mặt người phàm; cũng chẳng bao giờ còn nghe tiếng người, cũng chẳng bao giờ còn nếm những thú vui của xác thịt! Than ôi, linh hồn dại dột; có một nơi như vậy, có tất cả điều này, và hơn điều này nữa: nhưng nó không ở trong hoang mạc, mà ở trong Pa-ra-đi, không ở đây trên đất, mà ở trên cao với Đấng Christ! Nhưng tôi lại quá ngại ra đi! nhưng tôi lại chẳng khát khao hơn ngày phước hạnh, khi tôi được cởi bỏ xác thịt và tội lỗi! Ôi sự chết, ngươi là kẻ thù dường nào, ngay cả đối với linh hồn ta! Bằng cách làm ta khiếp sợ trước sự hiện diện của vinh quang ta, và ngăn trở những khát khao và sự sẵn lòng ra đi của ta, [NEEDS REVIEW: OCR: dòng in bị méo nặng, dịch theo bối cảnh] ngươi làm hại ta nhiều hơn, thay vì để xác thịt ta mục nát trong tối tăm. Tôi rất muốn biết Đức Chúa Trời, và tôi rất muốn yêu mến Ngài và vui hưởng Ngài hơn: nhưng ôi, tình yêu sự sống có hại này! ôi, nỗi sợ chết vô lý này, giữ những khát khao của tôi khỏi tiến tới nơi hạnh phúc, nơi mọi điều này có thể được! Ôi, tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân thể chết này! khỏi tấm lòng xác thịt không tin này, đôi khi lại nghĩ về hoang mạc vui thích hơn là nghĩ về thiên đàng; có thể đi tìm Đức Chúa Trời trong nơi cô tịch hoang vu, giữa chim muông, thú vật và cây cối, mà lại quá trễ nải lìa bỏ xác thịt để tôi tìm được Ngài và vui hưởng Ngài trong thế giới vinh hiển: tôi có thể mong thiên đàng xuống đất sao! và mong Chúa của vinh hiển dời triều đình Ngài; và hoặc bỏ lại đoàn tùy tùng của các triều thần thiên thượng, hoặc đem tất cả họ xuống thế gian cặn bã này của xác thịt và tội lỗi, và điều này để thỏa mãn tâm trí xác thịt dại dột của tôi sao! Hay tôi có thể mong sự cất lên của Hê-nóc, hay cỗ xe của Ê-li sao? Chẳng phải đủ rồi sao khi Chúa tôi đã chiến thắng sự chết, và thánh hóa lối đi, và sắm sẵn nơi ở đời đời của tôi.
Thôi! dù vậy, dù hoang mạc không phải là thiên đàng, nó sẽ ngọt ngào và được chào đón vì cớ thiên đàng, nếu từ đó tôi có được viễn cảnh rõ ràng hơn về nó: và nếu bằng cách lui khỏi đám đông và tiếng ồn của sự dại dột, tôi được điềm tĩnh hơn và được sắp đặt tốt hơn để tương giao với cõi trên, và để dùng đức tin mình (than ôi, đức tin quá yếu đuối trễ nải của tôi) cho đến khi sự thấy và vui hưởng mặt đối mặt đến. Nếu ở đó tôi được thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn, hay được đến gần Ngài dễ dàng hơn, hay được những ngọn lửa tình yêu làm lòng tôi nóng cháy hơn, hay được những dấu hiệu thân mật về ân huệ Ngài làm lòng tôi an ủi hơn, trong hoang mạc hơn là trong thành phố, trong ngục tù hơn là trong cung điện; thì hoang mạc ấy hãy là thành phố của tôi, và ngục tù ấy hãy là cung điện của tôi, khi tôi còn phải ở trên đất. Nếu trong nơi cô tịch tôi được bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc, thì đến kỳ hạn tôi sẽ được cất lên như vậy, đem tôi đến cùng sự phước hạnh mà ông vui hưởng: và trong khi chờ đợi cũng như sau đó, chẳng có gì bất tiện, nếu mắt người phàm không còn thấy tôi nữa: nếu cỗ xe của sự chiêm ngưỡng trong nơi cô tịch nâng tôi lên đến sự tương giao thiên đàng bằng đức tin đầy yêu thương, hơn điều tôi có thể mong trong những xáo động và cám dỗ, thì nó sẽ hòa giải tôi với nơi cô tịch, và làm nó thành Pa-ra-đi trên đất của tôi, cho đến khi các thiên sứ, thay vì cỗ xe của Ê-li, đưa tôi đến sự hiện diện của Đầu vinh hiển của tôi, trong triều đình thiên thượng.
Phản đối. Nhưng thật là đau buồn cho người đã quen với nhiều sự đồng hành, khi phải ở một mình.
Trả lời. Sự đồng hành có thể dùng bạn đến nỗi bạn thấy đau buồn hơn khi không được ở một mình. Sự hiệp hội của ong bắp cày và rắn có thể bỏ qua; và ngay cả ong mật cũng có những ngòi chích khiến một số người đã bị chích nghĩ rằng họ đã mua mật quá đắt.
Nhưng bạn có thể nói mình cô đơn, khi bạn ở với Đức Chúa Trời sao? Sự hiện diện này đối với bạn chẳng là gì sao? Nó chẳng có ý nghĩa hơn sự đồng hành của mọi người trên thế gian sao? Giê-rôm nói, Sapiens nunquam solus esse potest: habet enim secum omnes qui sunt, qui fuerunt boni — & si bonorum sit inopia, loquitur cum Deo [người khôn ngoan chẳng bao giờ có thể cô đơn: vì ông có cùng mình mọi người tốt đang sống và đã sống — và nếu thiếu người tốt, ông trò chuyện với Đức Chúa Trời]. Ông nên nói đúng hơn rằng, chẳng thể thiếu người, khi chúng ta được nói chuyện với Đức Chúa Trời: và nếu không phải vì Đức Chúa Trời ở đây được tỏ ra cho chúng ta như trong tấm gương, và chúng ta tương giao với Ngài trong loài người, chúng ta sẽ thấy sự tương giao loài người chẳng đáng giá bao nhiêu.
Phản đối. Ôi, nhưng nơi cô tịch thật buồn tẻ đối với một tâm trí thích giao du.
Trả lời. Nhưng sự thông công đáng khát khao nhất [là trong] sự cô tịch [NEEDS REVIEW: OCR — đầu đoạn bị mờ; nguyên văn chỉ còn "But the most desirable Soctety ... Solttude:"; dịch theo ngữ cảnh]. Như Giê-rô-nim nói: ["Infructuosa eremus valde territat? sed tu Paradisum mente deambula; quoties cogitatione mente illac conscenderis, toties in eremo non eris."] [NEEDS REVIEW: OCR — nguyên văn La-tinh trong bản quét bị mờ; tôi đã dựng lại từ bản chú giải tiếng Anh đi kèm] (tức là: Sự hoang vu rộng mênh mông của đồng vắng có làm ngươi kinh khiếp chăng? Nhưng ngươi hãy cất mình lên trong tâm trí mà dạo bước trong nơi Ba-ra-đi: Hễ mỗi lần ngươi đưa tư tưởng mà thăng lên đến đó, thì mỗi lần ấy ngươi sẽ chẳng còn ở trong đồng vắng.) Nếu Đức Chúa Trời đối với ngươi chẳng là gì, thì ngươi không phải là Cơ Đốc nhân, mà là kẻ vô thần. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, thì Ngài là tất cả trong tất cả đối với ngươi; vậy sự hiện diện của Ngài há chẳng thay thế được mọi sự sao? Ôi ước gì ta có thể bước thêm một bước gần hơn đến với Đức Chúa Trời, dầu phải xa cách cả thế gian! Ôi ước gì ta tìm được một nơi trên đất này, nơi linh hồn được đến gần Ngài nhất, được biết Ngài đầy trọn và hưởng Ngài trọn vẹn nhất, dầu chẳng bao giờ còn thấy mặt bạn bè nữa! Ta sẽ vui vẻ nói với Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh của ta: "Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta" (Giăng 16:32). Và ta sẽ nói như vậy vì các lý do sau đây.
2. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta, thì Ngài ở cùng ta là Đấng mà ta tuyệt đối tận hiến. Ta thuộc trọn về Ngài, đã thừa nhận quyền của Ngài trên ta, và từ lâu đã dứt bỏ mọi kẻ tiếm quyền, đã ăn năn về mọi mối tình ngoại tâm, và vô điều kiện phó mình cho Ngài: Vậy ta phải ở đâu, nếu không phải với Đấng là Chủ của ta, Đấng mà ta đã lập giao ước trọng thể nhất từ trước đến nay? Ta chẳng bao giờ phó mình cho kẻ nào khác, trừ phi dưới Ngài, và vẫn giữ lại quyền tối cao bất khả xâm phạm của Ngài. Của cải ta phải ở đâu, nếu không phải trong nhà của chính mình? Đầy tớ phải ở với ai, nếu không phải với chủ mình? Người vợ với ai, nếu không phải với chồng mình? Con cái với ai, nếu không phải với cha mình? Ta gần gũi với Đức Chúa Trời và với Đấng Cứu Thế của ta hơn là với bất cứ ai trong đời này. Ta nợ Ngài nhiều hơn nợ cả thế gian: ta đã từ bỏ cả thế gian, khi chúng đặt ra sự cạnh tranh hay sự sánh ví với Ngài; vậy ta còn cần sự đồng hành của họ làm chi, khi ta ở cùng Ngài? Ta sẽ ghét cha mẹ, vợ con, anh chị em vì cớ Ngài bằng cách nào, nếu ta không đành xa họ, hay không thể thiếu họ để hưởng Ngài? Ghét họ chỉ là đối đãi với họ như người ta đối với vật đáng ghét, tức là quăng bỏ họ cách khinh miệt, vì họ muốn làm ta lìa bỏ Đấng Christ; còn ta thì bám chặt lấy Ngài, và thỏa lòng nơi một mình Ngài. Giờ đây ta đã kết hôn với Đấng Christ, nên phải vui vẻ lìa bỏ cha mẹ, quê hương, và mọi sự để bám lấy Ngài: vậy ta còn muốn vui ở với ai, nếu không phải với Đấng đã đưa ta vào mối tương giao gần gũi dường ấy, như nên một xương một thịt với Ngài! Ôi Chúa yêu dấu của con, xin đừng ẩn mặt Ngài khỏi kẻ tội nhân vô ơn bất xứng này! Xin cho con được ở với Ngài, được thấy mặt Ngài, và cảm nhận những cái ôm ấp đầy ân điển của tình yêu Ngài; rồi cả thế gian có ruồng bỏ con cũng được, nếu Ngài thấy điều ấy là phải cho con; hay mọi người bạn khác cứ ở nơi nào tùy ý, miễn là linh hồn con được ở cùng Ngài: con đã đồng ý vì cớ Ngài mà lìa bỏ mọi sự, dẫu là những người thân yêu nhất chống lại Ngài; và bởi ân điển Ngài, con quyết đứng vững với sự đồng ý này.
3. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta, thì ta không cô độc, vì Đấng ở cùng ta là Đấng yêu thương ta nhất. Tình yêu của mọi người bạn trên đất chẳng là gì so với tình yêu của Ngài. Ôi Ngài đã tỏ rõ rằng Ngài yêu thương ta biết bao, qua sự hạ mình lạ lùng, sự chịu khổ, sự chết, và sự cầu thay của Con Ngài! Tình yêu nào Ngài đã tỏ trong sự thông ban Đức Thánh Linh, các công việc của ân điển Ngài, và các mối tương giao gần gũi mà Ngài đã đưa ta vào! Tình yêu nào Ngài đã tỏ trong suốt chương trình quan phòng của Ngài! Trong biết bao lần gìn giữ và giải cứu kỳ diệu! Trong sự dẫn dắt của sự khôn ngoan Ngài, và trong một đời đầy thương xót! Tình yêu nào hiện ra trong những lời hứa quý báu của Ngài, và sự sắm sẵn vinh hiển Ngài đã dành cho ta với chính Ngài đến đời đời! Ôi Chúa ôi, con hổ thẹn vì tình yêu Ngài đã bị mất mát quá nhiều nơi con; vì nó không có được đáp trả tốt hơn từ một tấm lòng vô ơn bất xứng; vì con chẳng vui sướng hơn nơi Ngài, và chẳng được đắm chìm trong sự suy ngẫm tình yêu Ngài; con có thể bằng lòng buông bỏ sự đồng hành và trò chuyện của mọi người khác, để trò chuyện với một người bạn tâm phúc quý hơn tất cả họ, như Giô-na-than đối với Đa-vít: Vậy há con lại không thể thỏa lòng nơi một mình Ngài, và buông bỏ mọi sự nếu con được tiếp tục ở cùng Ngài sao? Con chó của con còn vui vẻ lìa bỏ cả thành phố, và mọi người trên đời, để một mình theo con! Vậy há con chưa tìm được đủ tình yêu và sự nhân từ nơi Ngài, Đức Chúa Trời yêu dấu và đầy phước hạnh của con, để sẵn lòng trò chuyện một mình với Ngài sao? Mọi người đều thích nhất ở bên những người yêu thương mình nhất: họ không chọn trò chuyện với đám đông khi tìm sự an ủi và thỏa lòng, mà với những người bạn thân yêu nhất: Vậy há có ai đáng thân yêu với ta bằng Đức Chúa Trời? Ôi giá tình yêu Ngài chẳng bị một tấm lòng vô ơn khinh suất, thì con đã chẳng bao giờ bất mãn với Ngài đến vậy, nhưng đã đặt, hay tìm sự an ủi mình nơi Ngài: bấy giờ con sẽ nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Huyết thịt và lòng tôi bị hao mòn; Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, Và là phần tôi đến đời đời." Dầu chẳng những bạn bè con, mà chính thịt và lòng con cũng phải hao mòn, chính Ngài sẽ vẫn là sức mạnh của lòng con, và là cơ nghiệp con đời đời: vậy đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho con (Thi-thiên 73:25–26; 63:3) [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích bản gốc ghi "Psal. 73.23 24, 25 26" và "Pal. 63. 3"; tôi đã dựng lại theo đó], dù con ở xa loài người bao nhiêu: Ôi xin cho con cứ ở nơi nào mà Ngài không vắng mặt, vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống con. Thay cho vô số tư tưởng rối ren của con, xin cho con được cuốn vào sự ngắm xem đầy tin tưởng khuôn mặt đã hòa thuận của Ngài, và sự phục vụ vui vẻ trong ân điển Ngài; hay ít nhất, giữa vô số tư tưởng trong lòng con, xin cho những sự an ủi từ trời của Ngài làm linh hồn con vui vẻ. Xin cho con ở như trong nhà Ngài; và khi con tỉnh thức, xin cho con vẫn ở cùng Ngài! Xin cho con chẳng đi đâu mà chẳng theo Ngài mãi: xin cho con chẳng làm gì ngoài công việc Ngài, cũng chẳng phục vụ ai khác trừ khi con thật sự gọi đó là phục vụ Ngài: xin cho con chẳng nghe gì ngoài tiếng Ngài, và xin cho con nhận biết tiếng Ngài dầu qua nhạc khí nào Ngài phán: xin cho con chẳng thấy gì ngoài chính Ngài và tấm gương phản chiếu Ngài, và những sách trong đó con có thể đọc danh Ngài: Và xin cho con chẳng bao giờ đùa với bề ngoài, và nhìn chăm chăm vào chữ nghĩa như vô nghĩa, mà chẳng thấy danh Ngài là ý nghĩa. Dầu ở giữa đám đông hay trong cô tịch, xin cho con cứ ở cùng Ngài, và Ngài xin vui lòng nắm tay hữu con; "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt con, Rồi sau sẽ tiếp rước con trong sự vinh hiển" (Thi-thiên 73:23–24).
[NEEDS REVIEW: OCR — các trang 116–117 xuất hiện hai lần trong bản quét với độ mờ khác nhau; đoạn trên chỉ được dịch một lần, bản trùng lặp đã bỏ qua.]
4. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta thì ta không cô độc; vì ta sẽ ở cùng Đấng mà tình yêu của Ngài ích lợi và có giá trị cho ta hơn tình yêu của mọi người bạn trên đời. Tình yêu của họ có lẽ đem lại chút an ủi, vì nó tuôn chảy từ Ngài: Nhưng chính tình yêu của Ngài là điều ta nhờ đó và trên đó mà sống. Chính tình yêu Ngài ban cho ta sự sống và thì giờ, sức khỏe và lương thực, và sự gìn giữ; ban cho ta sách vở, ban cho ta sự hiểu biết: ban cho ta sự chu cấp, và giữ ta khỏi biến nó thành sự xác thịt và sự thái quá có hại; ban cho ta chính những người bạn của ta, và giữ ta khỏi sự lạm dụng có thể khiến họ trở nên tệ hơn kẻ thù đối với ta. Mặt trời, đất, không khí chẳng hữu ích hay cần thiết cho ta bằng tình yêu Ngài. Tình yêu của mọi người bạn không thể làm ta khỏe khi ta đau ốm: không thể tha thứ tội lỗi nhỏ nhất của ta; cũng không thể bảo đảm cho ta sự tha thứ của Đức Chúa Trời: không thể chữa lành bệnh tật của linh hồn ta, cũng không ban sự bình an vững chắc lâu dài cho lương tâm đang bị giày vò: Nếu mọi người bạn đứng quanh ta khi ta hấp hối, họ không thể cất đi nỗi sợ chết, cũng không thể bảo đảm lối đi của ta đến sự sống đời đời; sự chết vẫn là sự chết, và nguy hiểm vẫn là nguy hiểm, khi mọi người bạn đã làm hết sức mình. Nhưng Người Bạn Toàn Năng của ta là Đấng đầy đủ mọi sự: Ngài có thể ngăn ngừa bệnh tật của ta, hay quở trách và chữa lành nó, hay khiến nó trở nên ích lợi đến nỗi ta sẽ cảm tạ Ngài vì nó: Ngài có thể xóa bỏ các sự vi phạm của ta, và tha thứ mọi tội lỗi ta; và xưng công chính ta khi thế gian và lương tâm ta định tội ta: Ngài có thể dạy ta tin, ăn năn, cầu nguyện, hy vọng, chịu đựng, và thắng hơn; Ngài có thể làm yên lặng linh hồn ta giữa cơn hoạn nạn, và ban cho ta sự bình an đời đời có nền vững chắc, và niềm vui mà không ai có thể cướp khỏi ta. Ngài có thể giải cứu ta khỏi mọi sự hư hoại và bệnh tật của tấm lòng bướng bỉnh ta; và che chở ta và giữ ta an toàn trong cuộc chiến phiền toái hằng ngày diễn ra trong lòng ta. Ngài có thể khiến sự chết trở nên dễ dàng như nằm xuống nghỉ ngơi khi ta mệt mỏi, hay như cởi áo đi ngủ ban đêm. Ngài có thể dạy sự chết cất đi bộ mặt kinh khiếp, và nói với giọng hiền hòa an ủi, để đem đến cho ta tin tức vui mừng nhất từng đến tai ta; để giảng cho ta bài giảng cuối cùng và ngọt ngào nhất [NEEDS REVIEW: OCR — cuối câu bị mờ, chỉ đọc được "...to preach to me the last and sweetest"], cũng chính là điều mà Đấng Cứu Thế của ta đã giảng trên thập tự giá [Lu-ca 23:43. "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."]
Và đây há chẳng phải là sự khác biệt giữa tình yêu của loài người và tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Thế mà ta còn than khóc sự mất mát của loài người! Thế mà ta còn chậm chạp trò chuyện với Đức Chúa Trời, và thỏa lòng nơi tình yêu một mình Ngài! Ôi Đức Chúa Trời ôi, Ngài há chẳng công chính khi rút lại tình yêu mà con đã khinh rẻ dường ấy, và từ chối sự trò chuyện mà chính con đã từ chối trước, và phó con cho loài người, cho loài người dại dột, cho loài người tội lỗi, mà sự trò chuyện của họ con đã khát khao quá đỗi, cho đến khi con học được bằng kinh nghiệm đắt giá sự khác biệt giữa loài người và Đức Chúa Trời, và giữa một người bạn thuộc đất và một người bạn thuộc trời! Than ôi, há con chưa từng thử nghiệm đủ nhiều, để biết rõ hơn trước ngày nay sao! Há con chưa từng táo bạo nhận ra loài người là gì trong giờ thử thách; há con chưa từng bị lừa dối hết lần này đến lần khác, và bị đánh thức đến tận đáy lòng, bởi những người bạn dối trá, bởi những người bạn tư lợi, bởi những người bạn hay thay đổi, lầm lạc, bị lừa gạt, tai tiếng, thối lui, bởi những người bạn kiêu ngạo tự phụ; bởi những người bạn nóng nảy, hay cãi vã, hay gây phiền; bởi những người bạn tự chuốc lấy sầu muộn, đầy ưu phiền; những kẻ đã đem mọi tai họa và nỗi buồn của họ đến làm tăng thêm nỗi của con; bởi những người bạn cám dỗ, đã lôi kéo con phạm tội hiệu quả hơn kẻ thù; bởi những người bạn dịu dàng, trung tín, nhưng bất lực, những kẻ chỉ lấy lửa từ tai họa và nỗi buồn của con để nhóm lên lửa của chính họ, chẳng san sẻ đều, mà mỗi người ôm trọn nỗi khó nhọc của con vào mình: những kẻ đã thương hại, nhưng không đủ sức giải cứu con; và vì vậy tình yêu họ càng lớn, thì nỗi đau của chính họ càng lớn, và do đó nỗi đau của con cũng lớn theo, những kẻ muốn ở cùng con, nhưng không thể; muốn xoa dịu nỗi đau con, và thêm sức cho thân thể mòn mỏi con, nhưng không thể; muốn cất đi mọi nỗi phiền của con, và an ủi tâm trí ngã lòng con, nhưng không thể. Ôi bao lần con đã nhận ra rằng tình bạn loài người là một sự thêm vào ngọt ngào đáng ước ao cho nỗi khốn khổ ta; một tai họa được yêu mến, và một nỗi phiền mà bản tính không thể thiếu, chẳng phải vì nó yêu điều ác, cũng chẳng phải vì nó hoàn toàn bị lừa trong sự lựa chọn (vì trong tình bạn có điều tốt, và trong tình yêu thánh có sự vui thú), nhưng vì điều tốt ở đây đi kèm với quá nhiều điều ác, là khởi đầu của một tình bạn cao hơn và bền vững hơn, và chỉ ta lên đến sự thông công và trò chuyện đầy phước hạnh vui vẻ mà trong Giê-ru-sa-lem trên trời ta sẽ có với Đấng Christ.
Nhưng ôi ta đã thấy tình bạn của Đức Chúa Trời Toàn Năng tốt hơn biết bao! Tình yêu Ngài chẳng những thương hại ta, mà còn giải cứu ta; Ngài chẳng những như cùng chịu khổ với ta trong hoạn nạn ta, mà Ngài đã giải cứu ta đúng lúc, và Ngài đã giải cứu ta cách mạnh mẽ, ngọt ngào biết bao: Và khi Ngài đã một lần bảo ta rằng hoạn nạn của ta là hoạn nạn của chính Ngài, thì ta không còn lý do gì để nghi ngờ sự giải cứu. Tâm trí nặng trĩu của ta đã được nhẹ nhàng bởi tình yêu Ngài, là tình yêu mà tình yêu vô ích của mọi người bạn chỉ làm cho nặng thêm. Bao lần ta đã đến với loài người để tìm sự giúp đỡ, sự nhẹ nhàng, và sự an ủi, rồi ra về như từ một bể cạn không nước để giải cơn khát ta; nhưng Đức Chúa Trời đã là sự giúp đỡ hiện diện: Giá ta chỉ đến gần Ngài, thì ta chắc chắn có ánh sáng, dầu bóng tối trước kia của ta lớn đến đâu: Giá ta chỉ đến gần Ngài, thì ta chắc chắn có sự sống ấm áp làm cho sống lại, dầu trước kia ta đã chết đến đâu: Nhưng mọi khốn khổ của ta là ở chỗ ta không thể đến gần Ngài! Linh hồn tối tăm, xa cách, tội lỗi của ta, không thể có được sự quen biết yên tĩnh thỏa lòng; tấm lòng trì độn của ta nằm chết trên đất, chẳng chịu động đậy, hay lại nhanh chóng ngã xuống, nếu bởi một sức mạnh từ trời nào đó nó bắt đầu được kéo lên, và nhích một chút về phía Ngài: tâm trí xác thịt của ta bị vướng víu trong những sự hư không làm xao lãng: Và như vậy ta đã bị giữ xa khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời ta. Bị giữ! chẳng phải bởi sức mạnh hay sự bạo ngược của loài người; chẳng phải bởi then hay chốt, hay khoảng cách của nơi chốn, hay bởi thân phận thấp hèn của ta, cũng chẳng phải bởi sự xuyên tạc hay lời sỉ nhục của loài người; nhưng, than ôi, bởi chính ta, bởi sự tối tăm và sự chết, và sự trì độn, và sự thuộc đất, và sự xác thịt, và các dục vọng của một tấm lòng xấu xa. Những điều ấy đã là then, là chốt, là ngục tốt của ta; chính chúng đã giữ ta xa khỏi Đức Chúa Trời ta. Giá chẳng có chúng thì ta đã có thể đến gần Ngài hơn; ta đã có thể bước đi với Ngài, và ở với Ngài; phải, ở với Ngài, và Ngài ở trong ta: bấy giờ ta đã chẳng nhớ bạn bè nào, cũng chẳng cảm thấy kẻ thù nào: Và há chẳng phải chính sự xa cách tội lỗi của ta khỏi Đức Chúa Trời đã là sự mất mát, là đồng vắng, là nỗi khốn khổ của ta sao! Và há chẳng phải chính sự được nhận vào gần hơn trước sự hiện diện của tình yêu Ngài mới là sự phục hồi và niềm vui của ta, đến niềm vui sao! Ôi vậy hỡi linh hồn ta, hãy nắm lấy Ngài, hãy đến gần Đức Chúa Trời: Và hãy thôi nhờ cậy loài người là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi: Hãy yêu Đức Chúa Trời trong các thánh đồ Ngài, và vui vẻ trò chuyện với Đấng Christ trong họ, khi ngươi còn có cơ hội. Nhưng hãy nhớ ngươi không sống nhờ họ, hay nhờ tình yêu họ, mà nhờ Đức Chúa Trời, nên hãy chỉ ước ao sự đồng hành của họ vì cớ Ngài: Và nếu ngươi có Ngài, hãy thỏa lòng dầu ngươi không có họ. Kẻ hưởng Đức Chúa Trời thì chẳng thiếu loài người. Hãy thu gom mọi tình yêu, mọi tư tưởng, và mọi ước muốn đã bị phân tán và mất mát trên các loài thọ tạo, và đặt tất cả nơi chính Đức Chúa Trời, và chen vào sự hiện diện Ngài, và trò chuyện với Ngài, thì ngươi sẽ thấy sự lầm lẫn của những bất mãn hiện tại, và kinh nghiệm ngọt ngào sẽ bảo ngươi rằng ngươi đã có một sự đổi thay hạnh phúc.
5. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta, thì ta không cô độc, vì Ngài ở cùng ta là Đấng mà công việc lớn nhất của ta hệ tại: Và ta còn nên ước ao sự đồng hành của ai, nếu không phải của những Đấng mà ta có công việc cần thiết hằng ngày phải làm? Ta có nhiều việc phải làm với Đức Chúa Trời, hơn với cả thế gian: Phải, nhiều việc lớn hơn với Ngài trong một ngày, hơn với cả thế gian trong cả đời ta. Ta có việc với loài người về nhà cửa, hay đất đai, hay
…hay về y phục, hay công việc lao động, hay những chuyến đi, hay những lúc giải trí, về xã hội và sự hòa bình chung: Nhưng những điều ấy có là gì so với công việc của tôi với Đức Chúa Trời! Thật vậy, với các thánh nhân tôi cũng có công việc thánh — nhưng đó chỉ là vì họ là những sứ giả từ Đức Chúa Trời, đến với tôi về công việc của Ngài; và như vậy họ phải được đón tiếp thân thương. Nhưng ngay cả khi ấy, công việc của tôi với Đức Chúa Trời vẫn lớn hơn nhiều so với công việc với họ; là với Đấng đã sai họ đến, hơn là với sứ giả. Thật vậy, công việc của tôi với Đức Chúa Trời lớn đến nỗi, nếu tôi không có Đấng Trung Bảo để khích lệ và trợ giúp tôi, để làm công việc của tôi và xin sự chấp nhận cho tôi, thì chỉ nghĩ đến nó thôi cũng làm chìm ngập linh hồn tôi.
—Vậy nên, hỡi linh hồn ta, hãy gạt loài người sang một bên: vì đó là Đức Chúa Trời đời đời mà ta phải làm việc với: Và ta phải lo trong khoảng thời gian ngắn ngủi này công việc của cuộc đời vô tận. Ta phải nhờ Đấng Christ mà lo liệu với Đức Chúa Trời về sự tha thứ tội lỗi của ta, tất cả những tội lỗi lớn lao và đau đớn của ta; và khốn cho ta nếu ta không thành, ôi, thà đừng bao giờ sinh ra ta! Ta có chút hy vọng về sự tha thứ, nhưng lẫn lộn với nhiều nỗi sợ rối ren: những bằng chứng của ta bị nhòe đi nhiều và không dễ hiểu; ta muốn được chắc chắn rằng Ngài thật sự là Cha ta, và đã hòa thuận với ta, và sẽ tiếp nhận ta về với Ngài khi thế gian bỏ rơi ta: Ta có nhiều ân điển đang suy yếu cần được làm mạnh; và than ôi, những sự bại hoại ăn sâu, bướng bỉnh, khó chịu biết bao cần được chữa lành! Ta có thể nhìn vào lòng mình, vào một tấm lòng vô tín, chết và trần tục như vậy, vào một tấm lòng kiêu ngạo, gắt gỏng và rối loạn như vậy, vào một tấm lòng run rẩy, bối rối, tự kết án mình như vậy, mà vẫn không hiểu công việc của ta với Đức Chúa Trời lớn dường nào sao! Ta có thể đọc lại tội lỗi mình, hay cảm thấy những nhu cầu của mình, và chìm dưới những yếu đuối của mình, mà vẫn không nhận ra công việc của ta với Đức Chúa Trời lớn dường nào sao! Ta có thể nhìn lại tất cả thời gian đã mất, và tất cả ân điển mà ta đã chống cự một cách vô ơn, và tất cả những ơn thương xót mà ta đã giày đạp dưới chân hay phung phí cách dại dột, và có thể nhìn về phía trước mà thấy thời gian của ta gần hết đến thế nào, mà vẫn không hiểu công việc của ta với Đức Chúa Trời lớn dường nào sao? Ta có thể nghĩ đến sự ác độc và siêng năng của Sa-tan, số lượng, quyền lực và sự quỷ quyệt của kẻ thù ta, nhiều cạm bẫy và nguy hiểm vẫn còn ở trước mặt ta, sức mạnh và số lượng của những cám dỗ, và sự ngu dốt, không tỉnh thức và yếu đuối của ta trong việc kháng cự, mà vẫn không biết rằng công việc lớn nhất của ta là với Đức Chúa Trời sao? Ta có thể cảm thấy những hoạn nạn của mình mà than khóc về chúng, và nghĩ rằng gánh nặng của mình lớn hơn điều ta có thể gánh chịu, và biết rằng loài người không thể cứu giúp ta; ta có thể đi than khóc trong sự nặng nề của linh hồn ta, và tưới giường mình bằng nước mắt, và lấp đầy không trung bằng tiếng rên rỉ và than vãn, hay cảm thấy linh hồn mình chìm ngập trong lòng ta, đến nỗi lời nói của ta bị ngăn trở, và ta sẵn sàng vỡ tan hơn là nói ra, mà vẫn không nhận ra rằng công việc lớn nhất của ta là với Đức Chúa Trời sao? Ta có thể nghĩ về sự chết? Ta có thể đến gần sự phán xét? Ta có thể nghĩ về những niềm vui đời đời trên Thiên đàng? và về những đau đớn đời đời trong Địa ngục, mà vẫn không cảm thấy rằng công việc lớn nhất của ta là với Đức Chúa Trời sao? Ôi, vậy thì, hỡi linh hồn ta, vấn đề đã được giải quyết dễ dàng, rằng ta phải trò chuyện một cách khát khao và nghiêm túc nhất với ai. Ta nên ở đâu, nếu không phải ở nơi có công việc của ta, và một công việc lớn lao như vậy! Than ôi, ta có việc gì với loài người! Nghe bao nhiêu lời chuyện trò vô nghĩa về chức tước, đất đai và địa vị, về lời nói và tư tưởng của người ta, và một nghìn món đồ chơi hoàn toàn không liên quan đến những công việc lớn của ta, thì có ích gì ngoài việc làm cho đầu ta đau nhức — những điều ấy chẳng biểu lộ điều gì ngoài việc thế gian đang mộng mị chưa tỉnh! Nhìn thấy những bận rộn của một thế gian điên loạn có thú vị gì? Họ gây nên bao nhiêu náo động để chứng tỏ hay làm cho mình bất hạnh? Những luận đàm học thuật về âm tiết và từ ngữ, về danh xưng và khái niệm, về thể và thức, hay về những hành tinh cao nhất, thật thấp hèn và nhẹ cân biết bao, khi tất cả đều không hướng về Đức Chúa Trời! Nếu không phải vì một số cuộc trò chuyện với loài người có giúp ích cho cuộc trò chuyện của ta với Đức Chúa Trời; và nếu không phải vì Đức Chúa Trời đã giao phó nhiều công việc của Ngài cho các sứ giả và tôi tớ Ngài, thì việc ta có bao giờ còn thấy mặt người nữa hay không cũng chẳng quan trọng gì: nếu không phải vì Chủ ta đã đặt ta trong xã hội, và đã định cho ta nhiều công việc vì người khác, và cùng người khác, và nhiều ơn thương xót của Ngài được truyền đạt qua người khác, thì loài người có thể đứng sang một bên, và sự tĩnh lặng sẽ tốt hơn cả xã hội tốt nhất, và một mình Đức Chúa Trời sẽ chiếm lấy ta.
Ôi, chẳng có gì là sự khốn khổ và xấu hổ của ta cho bằng việc ta không sẵn lòng hơn, cũng chẳng giỏi giang hơn trong việc quản trị công việc lớn lao và quan trọng của mình! Công việc của ta là với Đức Chúa Trời, mà lòng ta lại chẳng ở với Ngài là bao! Ôi, trong một giờ suy ngẫm hay cầu nguyện thánh, ta có thể gặt hái được biết bao, nếu ta sẵn sàng cầu nguyện, và giỏi cầu nguyện như một người có cơ hội lâu dài và nhu cầu lớn lao đến thế để trò chuyện với Đức Chúa Trời! Một tấm lòng không cầu nguyện, một tấm lòng bay xa khỏi Đức Chúa Trời, là điều không thể tha thứ nhất ở một người như ta, là người có bao nhiêu công việc quan trọng với Ngài: Đó là công việc phải được làm; và nếu làm tốt sẽ không bao giờ phải hối tiếc: Ta không thường trở về từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời (khi quả thật ta đã đến gần Ngài) như ta trở về từ đám người rỗng tuếch, hối tiếc rằng mình đã mất thời giờ, và run sợ rằng tâm trí mình đã bị rối loạn hay bị đè nặng bởi sự hư không và mùi vị trần tục của lời họ nói: Ta thường hối tiếc rằng mình đã cầu nguyện với Ngài lạnh nhạt đến thế, và đã trò chuyện với Ngài cẩu thả đến thế, và đã phục vụ Ngài trễ nải đến thế; nhưng ta không bao giờ hối tiếc về thời gian, sự lo lắng, những hoạn nạn, hay sự siêng năng đã dùng trong công việc thánh của Ngài: Nhiều lần ta đã hối tiếc rằng mình đã phí bao nhiêu thời gian với loài người, và ước gì mình chưa từng thấy mặt một số người nổi tiếng trong thế gian, mà ân huệ và cuộc trò chuyện của họ là điều người khác tham vọng có được: Nhưng điều làm ta đau buồn và xấu hổ là một phần quá nhỏ trong cả cuộc đời ta đã được dành cho Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện sốt sắng và những suy ngẫm thiên thượng đã quá hiếm hoi và quá ngắn ngủi, ôi ước gì ta đã sống với Đức Chúa Trời nhiều hơn, dù ta có ít ở với những người bạn yêu dấu nhất của ta! Cuộc đời ta đã vô tội, nề nếp và tinh sạch biết bao! Đã kết quả biết bao, và xứng đáp với những bổn phận và lời tuyên xưng của ta! Đã êm ái biết bao cho ta khi nhìn lại! Ta đã có thể thoát khỏi biết bao lần vấp ngã, tổn thương, vết thương, buồn phiền, và tiếng rên rỉ! Ôi, bây giờ khi nhớ lại, nghĩ đến những giờ phút ta đã nằm dưới chân Ngài — dù là trong nước mắt — thật êm dịu biết bao, hơn là nghĩ đến thời gian ta đã phí trong những cuộc trò chuyện thông thường với những người vĩ đại nhất, hay học thức nhất, hay yêu dấu nhất trong số những người quen của ta!
Và như công việc lớn nhất của ta là với Đức Chúa Trời, thì công việc hằng ngày của ta cũng là với Ngài: Ngài cố ý để ta trong những thiếu thốn, và để cho những nhu cầu hằng ngày trở lại, và kẻ thù tấn công ta, và hoạn nạn bất ngờ ập đến với ta, để ta hằng ngày bị dồn đến với Ngài: Ngài yêu thích được nghe tin tức từ ta: Ngài muốn ta không phải là người xa lạ với Ngài: Ta có công việc với Ngài mỗi giờ: Ta không cần thiếu việc làm cho mọi năng lực của linh hồn mình, ta biết trò chuyện trên Thiên đàng là gì. Ngay cả lời cầu nguyện, và mọi ý nghĩ thánh về Đức Chúa Trời, cũng có một Đối tượng sẽ chiếm lấy ta. Không điều gì được nghĩ hay nói một cách nhẹ dạ về Chúa, Danh Ngài không được lấy một cách vô cớ: Không điều gì tầm thường xứng hợp với những kẻ thờ phượng Ngài, Ngài sẽ được tôn thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài: Ngài phải được yêu với cả tấm lòng và sức lực. Các tôi tớ Ngài không cần mệt mỏi vì thiếu việc làm, cũng không vì sự nhẹ dạ hay vô ích của việc làm mình: Nếu ta có những thành phố để xây, hay những vương quốc để cai trị, ta còn có thể than phiền vì thiếu việc làm cho các năng lực của linh hồn ta, hơn là khi ta phải trò chuyện trên Thiên đàng. Trong các môn học khác, niềm vui giảm dần, khi ta đã đạt được điều mình mong muốn, và biết hết những gì ta có thể biết: Nhưng trong Đức Chúa Trời có vô cùng nhiều hơn để biết, ngay cả khi ta biết nhiều nhất. Ta không bao giờ chán ngán vì sự dễ dàng của việc biết, cũng không có sự giảm sút nào trong những ước ao của ta vì bất kỳ sự không xứng hay không đáng nào trong Đối tượng; nhưng ta bị thu hút đến với nó bởi những sự tuyệt hảo cao nhất của nó, và bị lôi cuốn để càng ngày càng ước ao hơn nữa bởi sự vô hạn của Ánh Sáng mà ta chưa từng thấy, và sự vô hạn của Điều Thiện mà ta chưa từng hưởng. [NEEDS REVIEW: OCR] Nếu ta nhàn rỗi, hay dường như thiếu việc làm, khi ta phải suy ngẫm mọi thuộc tính, mối quan hệ, ơn thương xót, công việc, và những sự hoàn hảo được bày tỏ của Chúa, thì chắc chắn là vì thiếu mắt để thấy, hay thiếu một tấm lòng hướng về công việc của mình: Nếu Đức Chúa Trời không đủ để làm bận rộn linh hồn ta, thì mọi người và mọi vật trên đất cũng không đủ.
Và khi ta có sự Thiện lành vô hạn để vui thích trong đó, nơi linh hồn ta có thể tự do bung tỏa, và không bao giờ cần sợ yêu quá mức; thì công việc này nên ngọt ngào biết bao? Như tri thức, tình yêu cũng không bao giờ bị giới hạn ở đây, bởi sự hẹp hòi của Đối tượng: ta không bao giờ có thể yêu Ngài một cách tương xứng, hoặc với sự thiện lành và đáng yêu của chính Ngài, hoặc với tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Vậy thì ta còn cần công ty hay công việc nào khác, khi ta có sự Thiện lành vô hạn để vui thích trong đó, và để yêu (ngoài mức chúng phục vụ cho công việc lớn nhất này?)
Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nhà với Đức Chúa Trời: Hãy trò chuyện trên Thiên đàng; Hãy xây mắt khỏi nhìn sự hư không: Đừng để tình cảm của ngươi bén lửa trên rơm rạ hay rơm khô, là những thứ tắt đi khi đã làm nên một tia chớp hay tiếng ồn, và bỏ lại ngươi trong lạnh lẽo và tăm tối: Nhưng hãy đến và ngự trên những vẻ đẹp thiên thượng, và hãy lấy đó làm công việc chăm chỉ và siêng năng nhất của ngươi, để châm lửa tình cảm của ngươi trên Điều Thiện vô hạn đời đời; và rồi chúng sẽ không bao giờ bị dập tắt hay tàn lụi vì thiếu nhiên liệu; nhưng càng đi xa, và cháy càng lâu, ngọn lửa sẽ càng lớn. Dù ngươi thấy khó khăn trong khi tình yêu chỉ là một tia lửa để làm cho nó cháy, và than phiền rằng tấm lòng lạnh lẽo và trì trệ của ngươi khó được sưởi ấm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng khi cả đống củi đã bén lửa, và ngọn lửa bốc lên, lửa sẽ sinh ra lửa, tình yêu sẽ gây nên tình yêu; — và tất cả sự ác độc của chính Địa ngục cũng sẽ không bao giờ có thể đè nén hay dập tắt nó cho đến đời đời.
6. Và đó là một sự khích lệ lớn cho cuộc trò chuyện của ta với Đức Chúa Trời, rằng không sự hiểu lầm nào, không sự ác độc nào của kẻ thù, không tội lỗi nào trong quá khứ hay sự yếu đuối nào trong hiện tại, không, ngay cả khoảng cách vô hạn của Đức Chúa Trời chí thánh vinh hiển, có thể cản trở lối vào của ta đến với Ngài, hay quay mặt tai hay tình yêu của Ngài đi, hay làm gián đoạn sự cho phép và tự do trò chuyện của ta.
Nếu ta trò chuyện với người nghèo, những nhu cầu của họ làm ta đau lòng, vì lớn hơn điều ta có thể cung cấp: Những lời than phiền và mong đợi của họ mà ta không thể đáp ứng, là nỗi phiền của ta.
Nếu ta muốn trò chuyện với những người quyền thế, thì không dễ để được vào gặp: và càng khó hơn để có được ân huệ của họ, trừ khi ta muốn mua nó với giá quá đắt: Họ nhìn những kẻ thấp kém một cách kỳ lạ và khinh bỉ biết bao! Những người bạn quyền thế phải được mua chuộc để có được một lời nói hay một nụ cười: Và nếu ngươi không mau rời đi, họ sẽ chán ngươi: Và nếu ngươi tìm kiếm điều gì nơi họ, hay muốn đặt họ vào bất kỳ tốn kém hay phiền toái nào, ngươi được họ chào đón như những con sâu bọ hay loài vật hôi thối mà họ muốn xua đuổi đi. [NEEDS REVIEW: OCR] Với bao nhiêu công sức và khó khăn ngươi mới phải leo lên, nếu ngươi muốn thấy đỉnh của một trong những ngọn núi này? Và khi ngươi ở đó, ngươi chỉ ở trong một nơi hoang vu; và chẳng có gì để thỏa mãn ngươi cho những công sức của ngươi, ngoại trừ một tầm nhìn rộng hơn và một cái nhìn chóng mặt khinh bỉ xuống những vùng đất thấp không thuộc về ngươi: Hiếm khi những người quyền thế này có thể được nói chuyện: Và có lẽ lời nói của họ chỉ là sự từ chối những yêu cầu của ngươi, nếu không phải là một sự cự tuyệt gay gắt và khinh bỉ nào đó, khiến ngươi mừng khi đã đi đủ xa khỏi họ, và khiến ngươi càng thích và yêu những đồng bằng dễ gần, yên tĩnh và màu mỡ hơn. Nhưng, ôi, linh hồn ta có những sự khích lệ lớn hơn biết bao để trò chuyện với Đức Chúa Trời! Đám đông không bao giờ cản trở Ngài lắng nghe lời cầu xin của ta: Ngài là Đấng Vô hạn và Toàn năng, và đủ cho từng linh hồn riêng lẻ, như thể Ngài không có linh hồn nào khác để chăm sóc trong thế gian: Khi Ngài đang bận với sự hầu hạ và ngợi khen của đạo binh thiên thượng, Ngài vẫn tự do và sẵn sàng lắng nghe và đáp lại những tiếng rên rỉ và lời cầu nguyện của một linh hồn ăn năn, như thể Ngài không có tạo vật cao quý hơn, cũng không có sự phục vụ cao hơn để quan tâm. Ta thường không sẵn sàng, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ không sẵn sàng: ta không sẵn sàng cầu nguyện, nhưng Ngài không hề không sẵn sàng lắng nghe: ta không sẵn sàng đến với Đức Chúa Trời, để bước đi với Ngài, và để an ủi linh hồn mình với Ngài; nhưng Ngài không bao giờ không sẵn sàng tiếp đón ta. Nhiều lần lương tâm ta đã muốn xua đuổi ta đi, khi Ngài đã kéo ta đến gần Ngài, và quở trách lương tâm sợ hãi của ta. Nhiều lần ta đã gọi mình là đứa con hoang đàng, bạn của bầy heo, một tội nhân khốn khổ cứng lòng, không đáng được gọi là con trai Ngài, khi Ngài đã gọi ta là Con, và trách ta vì đã nghi ngờ tình yêu của Ngài: Ngài đã sẵn lòng tha thứ những tội lỗi mà ta tưởng sẽ làm linh hồn ta chắc chắn xuống Địa ngục. Ngài đã tiếp đãi ta với niềm vui, với âm nhạc và một bữa tiệc, khi ta đáng bị ở giữa bầy chó, ngoài cửa Ngài. Ngài đã ôm ta trong vòng tay nâng đỡ an ủi của Ngài, khi Ngài có thể đã đá linh hồn có tội của ta xuống Địa ngục, và nói, Hãy lui ra khỏi ta, các ngươi là kẻ làm điều gian ác, ta chẳng từng biết các ngươi. Ôi ta ít ngờ biết bao, rằng Ngài có thể đã quên đi sự hư không và đê hèn của tuổi trẻ ta; phải, đã dễ dàng quên đi những tội lỗi trầm trọng nhất của ta. Khi ta đã phạm tội chống lại ánh sáng; khi ta đã chống cự lương tâm; khi ta đã nhiều lần và cố ý làm tổn thương tình yêu, ta tưởng Ngài sẽ không bao giờ quên được: Nhưng sự lớn lao của tình yêu và ơn thương xót của Ngài, và huyết và sự cầu thay của Con Ngài, đã xóa bỏ tất cả. Ôi ta đã nếm trải biết bao ơn thương xót kể từ khi ta tưởng mình đã phạm tội làm mất hết mọi ơn thương xót! Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng ta biết bao, kể từ khi ta tưởng Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng thêm nữa! Và thế mà, ngoài tội lỗi của ta và những lần lòng ta rút lui, đã không có gì làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng ta. Dù Ngài là Đức Chúa Trời, và ta là một con sâu, nhưng điều đó cũng không ngăn ta vào: Dù Ngài ở trên Thiên đàng, Ngài vẫn gần để cứu giúp ta trên đất, trong mọi điều ta kêu cầu Ngài: Dù Ngài có lời ngợi khen của các thiên sứ, Ngài không khinh bỉ nước mắt và tiếng rên rỉ của ta: Dù Ngài có tình yêu hoàn hảo của những linh hồn hoàn hảo, Ngài biết tia lửa nhỏ trong lòng ta, và không khinh bỉ tình yêu yếu ớt và nguội lạnh của ta: Dù ta làm tổn thương và sỉ nhục Ngài bằng cách yêu Ngài chẳng bao nhiêu; dù ta thường quên Ngài, và đã đi lạc khi Ngài đến hay gọi ta; dù ta đã bất tuân xây tai đi, và vô tình từ chối những bữa tiệc của tình yêu Ngài, và không trung tín đùa giỡn với những kẻ mà Ngài cấm ta kết bạn, Ngài đã không ly dị ta, cũng không đuổi ta ra khỏi cửa, Ôi kỳ diệu thay! Thiên đàng lại thân mật với đất! và Đức Chúa Trời với loài người! Đấng Cao nhất với một con sâu! và Đấng chí thánh với một tội nhân bất thường! Loài người từ chối ta, khi Đức Chúa Trời muốn tiếp đón ta: Loài người, vốn không khôn ngoan hay tốt hơn ta. Những kẻ mà ta chưa từng làm hại hay xúc phạm, lại từ chối ta với sự sỉ nhục: Và Đức Chúa Trời, Đấng mà ta đã làm tổn thương không thể tả, lại mời gọi ta, và nài nỉ ta, và hạ mình xuống với ta, như thể Ngài mang ơn ta vì được cứu: Những người mà ta đã đối xử tốt, lại ghê tởm ta: Và Đức Chúa Trời, Đấng mà ta đáng bị Địa ngục, lại tiếp nhận ta. Những kẻ tốt nhất trong họ là gai góc, như một hàng rào gai, và Ngài là Tình yêu, và Sự nghỉ ngơi, và Niềm vui: Và thế mà ta có thể được Ngài chào đón hơn, dù ta đã xúc phạm Ngài, hơn là được họ chào đón là những người mà ta đã làm ơn: Ta có sự cho phép tự do hơn để gieo mình vào vòng tay Cha ta, hơn là để lăn lộn trong những bụi gai ấy, hay lăn trong bùn đất. Ta trách mình vì tội lỗi mình, nhưng Ngài không trách ta vì chúng. Ta kết án mình vì chúng, nhưng Ngài không kết án ta: Ngài tha thứ cho ta sớm hơn ta có thể tha thứ cho chính mình: Ta có sự hòa thuận với Ngài, trước khi ta có thể có sự bình an trong lương tâm.
Ôi, vậy thì hỡi linh hồn ta, hãy đến gần Đấng sẵn lòng đón tiếp ngươi như vậy! Đấng không cau mày xua đuổi ngươi, trừ khi đó là khi ngươi đã sa vào bùn dơ, để ngươi rửa sạch sự ô uế của mình, và càng xứng hợp hơn cho cuộc trò chuyện của Ngài. Hãy đến gần Đấng sẽ không làm hại ngươi, bằng cách tin những lời vu khống của kẻ thù, hay đổ lên ngươi những điều ngươi không biết: nhưng sẽ tha thứ những điều sai trái ngươi đã làm với Ngài, và xưng công chính cho ngươi khỏi tội lỗi mà lương tâm đổ lên ngươi. Hãy đến với Đấng bởi Lời và Thánh Linh Ngài, bởi các tôi tớ và những ơn thương xót Ngài gọi ngươi đến; và đã hứa rằng, những kẻ đến với Ngài, Ngài sẽ không hề đuổi ra. Ôi, hãy bước đi với Đấng sẽ nâng đỡ ngươi, và dẫn ngươi như cầm tay hữu (Thi thiên 73:23), và bồng bế những trẻ thơ của Ngài khi chúng không thể đi! Ôi, hãy nói với Đấng dạy ngươi nói, và hiểu và chấp nhận sự ấp úng của ngươi; và giúp đỡ những yếu đuối của ngươi khi ngươi không biết phải cầu nguyện điều gì như đáng phải cầu nguyện; và ban cho ngươi những tiếng rên rỉ khi ngươi không có lời, và biết ý nghĩa của Thánh Linh Ngài trong những tiếng rên rỉ của ngươi; Đấng mà chính thiên đàng của các thiên đàng cũng không thể chứa được, mà vẫn đoái đến linh hồn ăn năn, là kẻ run rẩy trước lời Ngài, và sợ làm Ngài không đẹp lòng: Đấng thương xót nước mắt, và không khinh bỉ tiếng thở dài của một tấm lòng tan vỡ, cũng không khinh bỉ những ước ao của kẻ buồn rầu. Ôi, hãy bước đi với Đấng không bao giờ chán cuộc trò chuyện của một linh hồn ngay thẳng! Đấng không bao giờ giận ngươi, ngoại trừ vì ngươi bay xa khỏi Ngài, hay vì rút lui, hay vì quá xa lạ, và từ chối sự tử tế và hạnh phúc của sự hiện diện Ngài. Ngày đang đến khi những kẻ kiêu ngạo nhất trong các con trai loài người sẽ vui mừng được một cái nhìn tốt từ Ngài, là Đấng mà ngươi được phép bước đi cùng: Ngay cả những kẻ không thèm nhìn ngươi, và những kẻ đã làm hại và ngược đãi ngươi, và những kẻ mà những người thấp kém không thể đến gần; ôi họ sẽ vui mừng biết bao khi ấy được một nụ cười, hay một lời hy vọng và thương xót từ Cha ngươi! Vậy hãy đến gần Đấng mà cả tạo vật đều lệ thuộc; mà ân huệ của Ngài cuối cùng những kẻ kiêu ngạo nhất và tệ nhất sẽ mua bằng những tiếng kêu lớn nhất, khi mọi sự phô trương và vui thú của họ đã qua đi, và không thể mua được gì. Ôi, hãy bước đi với Đấng chính là Tình yêu, và đừng nghĩ Ngài không sẵn lòng hay không đáng yêu, và đừng để kẻ Lừa dối bởi những hình ảnh ghê tởm mà đuổi ngươi khỏi Ngài: khi ngươi đã cảm nhận một thời gian những cơn bão bên ngoài, ta nghĩ ngươi nên nói, Được đến gần Đức Chúa Trời thật tốt, thật an toàn, thật ngọt ngào biết bao!
7. Ta nên khát khao trò chuyện với ai, nếu không phải với Đấng mà ta phải sống với đời đời? Nếu ta vui thích trong nhà cửa, hay đất đai, hay quê hương, những nơi ta đi dạo, những sách vở của ta hay chính những người bạn khi họ còn mặc lấy xác thịt, ta chỉ được sở hữu niềm vui này một thời gian ngắn mà thôi: Từ nay về sau, chúng ta chẳng còn biết ai theo xác thịt nữa: Dù chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, từ nay chúng ta sẽ không còn biết Ngài như vậy nữa. (Dù thân thể vinh hiển thuộc linh của Ngài chúng ta sẽ biết.) Ngươi có trò chuyện với cha hay mẹ? với vợ hay con cái? với các mục sư và giáo sư? Dù ngươi có thể trò chuyện với họ như những thánh đồ vinh hiển, khi ngươi đến với Đấng Christ, nhưng trong những mối quan hệ mà họ đang đứng với ngươi bây giờ, ngươi sẽ chỉ trò chuyện với họ một thời gian ngắn mà thôi: Vì thời giờ ngắn lắm — còn lại điều này: những người có vợ hãy như không có vợ, những người khóc hãy như không khóc, những người vui hãy như không vui, những người mua hãy như không mua, và những người dùng của đời nầy hãy như không dùng vậy; vì hình trạng thế gian nầy qua đi. (I Cô-rinh-tô 7:29-31)
Vì sao ta lại quá coi trọng một cuộc trò chuyện ngắn ngủi như vậy? Vì sao ta lại quá thân mật trong quán trọ của mình, và quá yêu sự thân mật ấy, đến nỗi buồn khi chỉ nghĩ đến việc phải rời đi, hay nói về việc về nhà, và trông về nơi ta phải ở đời đời? Ta sẽ say mê bạn đồng hành mà ta cùng đi (thậm chí có lẽ là một người chỉ gặp ta trên đường, và đi về nơi ngược lại) mà lại không vui hơn khi nhớ về nhà sao? Ta sẽ không bất lịch sự đến mức từ chối những người ta gặp một lời chào ngắn, hay thân thiện với những bạn đồng hành: Nhưng hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi không ở đây mà chỉ đi qua đây, và rằng đó là nhà Cha ngươi nơi ngươi phải ở đời đời: Phải, và Ngài gần ngươi hơn loài người (dù vô hình) ngay cả trên đường ngươi đi. Ôi, hãy nhìn thấy Đấng vô hình; Hãy lắng nghe Ngài khi Ngài phán: Hãy vâng theo tiếng Ngài: Hãy quan sát đường lối Ngài: Hãy nói với Ngài một cách dạn dĩ, dù khiêm nhường và tôn kính, như con cái Ngài, về những điều lớn lao của tình trạng ngươi: Hãy nói với Ngài điều gì làm ngươi đau: Và vì mọi nỗi đau của ngươi là hoa trái của chính tội lỗi ngươi, hãy xưng nhận sự dại dột và vô tình của ngươi, cầu xin sự tha thứ của Ngài, và nhắc Ngài những gì Con Ngài đã chịu, và vì điều gì: Hãy thương lượng với Ngài về đường lối tương lai của ngươi: Hãy ước ao ân điển Ngài, và phó mình cho sự dẫn dắt và chữa lành của Ngài: [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy khóc trong tai Ngài về lịch sử của đường lối vô ơn của ngươi — một đoạn văn bản ở đây bị nhòe không đọc được: Hãy nói với Ngài rằng Ngài cũng có lợi thế để tôn vinh ân điển của Ngài, nếu ân điển ấy giờ đây có thể dồi dào nơi tội lỗi đã dồi dào: Hãy nói với Ngài rằng ngươi bị xúc phạm nhất với chính mình, vì điều mà Ngài bị xúc phạm nhất: Rằng ngươi giận tấm lòng bất tuân vô ơn của ngươi: Rằng ngươi thậm chí chán ngấy tấm lòng yêu Ngài chẳng bao nhiêu ấy: Và rằng nó sẽ không bao giờ làm ngươi đẹp lòng, cho đến khi nó yêu Ngài hơn và càng muốn làm đẹp lòng Ngài hơn: Hãy nói với Ngài về kẻ thù của ngươi, và cầu xin sự bảo vệ của tình yêu Ngài: Hãy nói với Ngài về những yếu đuối, bệnh tật và đam mê của ngươi, và cầu xin không chỉ sự nhẫn nại dịu dàng của Ngài, mà cả sự giúp đỡ của Ngài: Hãy nói với Ngài rằng không có Ngài ngươi chẳng làm được gì; và cầu xin ân điển đủ cho ngươi, để nhờ Đấng ban sức cho ngươi, ngươi có thể làm được mọi sự: Khi ngươi ngã, đừng tuyệt vọng, nhưng hãy cầu xin bàn tay giúp đỡ của Ngài để nâng ngươi dậy. Hãy nói với Ngài đặc biệt về những điều đời đời, và cảm tạ Ngài vì những lời hứa của Ngài, và vì những hy vọng của ngươi: Vì điều ngươi sẽ là, và sẽ có, và sẽ làm giữa các thánh đồ của Ngài đời đời. Hãy bày tỏ niềm vui của ngươi trong lời hứa về những niềm vui ấy; rằng ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Ngài, và yêu Ngài, và ngợi khen Ngài tốt hơn điều ngươi giờ đây có thể ước ao. Hãy bắt đầu những lời ngợi khen ấy, và khi ngươi bước đi với Ngài, hãy vui thích nhắc đến những sự hoàn hảo của Ngài: hãy cảm tạ Ngài và nói tốt về Danh Ngài: Hãy an ủi mình khi nhớ Đức Chúa Trời là Đấng nào, mọi tín hữu có sự che chở và cơ nghiệp nào: Và khi suy ngẫm Ngài đang dẫn ngươi đi đâu, và Ngài sẽ làm gì với ngươi, và Ngài sẽ dùng ngươi đời đời ra sao: Hãy nói với sự vui mừng về sự vinh hiển của các công việc Ngài, và sự công chính của các sự phán xét Ngài, và sự thánh khiết và ngay thẳng của các đường lối Ngài: Hãy hát ngợi khen Ngài với tấm lòng vui mừng, và giọng hát êm ái và đắc thắng; và hãy cau mày xua đuổi mọi nỗi sợ nô lệ, mọi lời xúi giục hay nghi ngờ ác độc quấy rầy, mọi nỗi buồn gắt gỏng có hại làm tê tái, là những thứ sẽ làm hỏng hay làm gián đoạn giai điệu; và sẽ làm lạc điệu hay đứt dây một linh hồn được nâng lên và sắp xếp tốt. Cha ngươi yêu cả những tiếng rên rỉ và nước mắt của ngươi: Nhưng Ngài yêu lời cảm tạ và ngợi khen của ngươi hơn biết bao? Hoặc nếu quả thật đó là mùa đông, một ngày giông bão với ngươi, và Ngài dường như quở trách hay giấu mặt vì ngươi đã xúc phạm Ngài, hãy để đám mây do sự dại dột của ngươi tụ lại đổ xuống thành nước mắt; và hãy nói với Ngài, Ngươi đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Ngài, và không còn đáng được gọi là [NEEDS REVIEW: OCR] con trai Ngài nữa: Và ngươi sẽ tìm thấy những vòng tay ôm, khi ngươi sợ sự đoán phạt: và thấy rằng Ngài đầy lòng thương xót và sẵn tha thứ: Chỉ cần trở lại, và giữ mình gần Ngài trong thời gian tới.
Nếu sự rạn nứt vì sự lơ là của ngươi đã đi xa đến nỗi, ngươi dường như đã mất Đức Chúa Trời mình, và bị ném bỏ, và bị bỏ rơi, đừng tuyệt vọng; vì Ngài chỉ giấu mặt cho đến khi ngươi ăn năn: Ngài không bỏ rơi ngươi, mà chỉ cho ngươi biết đi một cách lơ là như thể ngươi muốn bỏ rơi Ngài là thế nào: Ngươi ở trong tình yêu và giao ước của Ngài chắc chắn và vững vàng hơn điều ngươi có thể tin hay hiểu. Chúa ngươi vẫn được Cha Ngài yêu như bao giờ, khi Ngài kêu lên, Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhưng đừng lơ là Ngài, và đừng thờ ơ với những lần Ngài rút lui và với sự mất mát của ngươi: Hãy cất tiếng kêu lên, [Hỡi Cha;] bất chấp sự vô tín: [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy kêu lên [Hỡi Cha, Đấng Cứu Chuộc, …] … nhưng đừng bay xa khỏi Ngài, mà hãy cầu xin sự tha thứ của Ngài và những đặc quyền của một người con: … và sao Ngài lìa bỏ con! Ôi con sẽ làm gì ở đây nếu không có Ngài! Ôi đừng bỏ con! Xin đừng để con làm mồi cho bất kỳ thú dữ nào! cho tội lỗi con, cho Sa-tan, cho kẻ thù của con và của Ngài!] Hãy cất tiếng khóc, và nói với Ngài, đó là nước mắt và tiếng than khóc của con cái Ngài: Ôi hãy cầu xin Ngài, rằng những lần lang thang và sự dại dột trẻ con của ngươi, sẽ không bị coi là sự thù nghịch, hoặc ít nhất là sẽ được tha thứ; và dù Ngài sửa phạt ngươi, Ngài sẽ trở lại và không bỏ rơi ngươi, nhưng vẫn nhận ngươi và dùng ngươi như con cái Ngài. Hoặc nếu ngươi không có lời để tuôn đổ trước Ngài, ít nhất hãy đấm ngực mình, và dù ngươi xấu hổ hay sợ hãi không dám ngước mắt lên trời, hãy cúi xuống mà nói, [Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội,] và Ngài sẽ nhận đó là một lời cầu xin đẹp lòng, hướng đến sự tha thứ và sự xưng công chính của ngươi, và sẽ đếm câu nói như vậy vào số những lời cầu nguyện mà Ngài không thể từ chối. Hoặc nếu ngươi kêu khóc, mà không thể nghe được tin tức gì về Ngài, và đã lâu kêu cầu Danh Cha ngươi, mà không nghe thấy tiếng Ngài và không có lời đáp; hãy hỏi thăm Ngài với những người ngươi gặp: Hãy hỏi về Ngài với những người biết Ngài và quen thuộc đường lối Ngài: Hãy than khóc với những người lính canh: … đừng bỏ mất con trong đồng vắng hoang vu này.
và hỏi họ, xem ngươi có thể tìm thấy Chúa của ngươi ở đâu. Và cuối cùng Ngài sẽ hiện ra với ngươi, và tìm thấy ngươi trước, hầu cho ngươi tìm được Ngài, và chỉ cho ngươi thấy chính nơi ngươi đã đánh mất Ngài, vì đã đánh mất chính mình và xây lưng lại cùng Ngài! Hãy tìm kiếm Ngài, và ngươi sẽ tìm được Ngài: hãy chờ đợi, Ngài sẽ hiện ra trong sự nhân từ: vì Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ những kẻ trông đợi Ngài. Ôi linh hồn ta ơi, loại tương giao này ngươi phải tiếp tục theo đuổi với Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi còn có những sự lo lắng của mọi tôi tớ Ngài nữa; những kẻ bị hoạn nạn, những kẻ có lòng tan vỡ, những kẻ bệnh tật, những kẻ bị bắt bớ, để thưa cùng Ngài: hãy thưa cùng Ngài về những sự lo lắng của các vương quốc Ngài, về cơn thịnh nộ của kẻ thù Ngài, về sự sỉ nhục chúng đổ trên Danh Ngài, về các vấn đề của Phúc Âm Ngài, về chính nghĩa và lợi ích của Ngài trên thế gian: song hãy cứ để sự phán xét công chính của Ngài được nhớ đến, và mọi sự được kết thúc trong Vương Quốc vinh hiển đời đời: Há chẳng tốt hơn sao khi tương giao như vậy với Đấng mà ta sẽ ở cùng đời đời, về nơi chốn, về bạn đồng hành, về công việc, và về những sự lo lắng của chốn ở đời đời của ta, còn hơn là bị những kẻ lạ trên đường làm cho bận rộn, và bị những chuyện tầm phào của họ cầm chân?
Tôi đã tự rèn luyện mình bấy lâu trong những sự suy gẫm ấy, nên tôi sẽ chỉ nêu tên phần còn lại, và cho các bạn biết điều tôi còn muốn trình bày thêm, rồi để phần triển khai lại cho sự suy gẫm của chính các bạn.
8. Tôi chẳng có lý do gì để chán mỏi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì chính vì sự ấy mà mọi sự tương giao giữa loài người mới đáng coi trọng. Sự tương giao với loài người chỉ đáng ao ước trong chừng mực nó dẫn chúng ta đến sự tương giao với Đức Chúa Trời: và vì thế, mục đích phải được đặt trên phương tiện.
9. Ấy là chức vụ của Đấng Christ, và công việc của Đức Thánh Linh, và công dụng của mọi phương tiện ân điển, cùng mọi loài thọ tạo, mọi sự thương xót và hoạn nạn, để đưa những linh hồn lang thang của chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời, hầu chúng ta được tương giao với Ngài và vui hưởng Ngài.
10. Sự tương giao với Đức Chúa Trời rất thích hợp với những kẻ đã gần kề sự chết; nó chuẩn bị tốt nhất cho sự ấy: nó giống nhất với công việc mà chúng ta sắp phải làm. Khi sự chết đến, chúng ta thà được thấy đang tương giao với Đức Chúa Trời còn hơn đang tương giao với loài người: chính Đức Chúa Trời là Đấng mà người hấp hối chủ yếu phải đối diện: chính sự phán xét của Ngài là nơi người ấy đang đi đến; và chính sự thương xót của Ngài là điều người ấy phải nương cậy: vì thế chúng ta phải đến gần Ngài ngay bây giờ, và đừng xa lạ với Ngài, e rằng sự xa lạ lúc ấy sẽ trở nên nỗi kinh hoàng của chúng ta.
11. Ôi, sự hạ mình kỳ diệu biết bao khi Đức Chúa Trời bằng lòng tương giao với tôi! với một con sâu và kẻ khốn nạn đầy tội lỗi như tôi: và vì thế tội lỗi của tôi thật không thể bào chữa, nếu tôi từ chối sự bầu bạn của Ngài, và một sự thương xót lớn lao dường ấy!
12. Cuối cùng, chính Thiên đàng chẳng qua là sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời và các thánh đã được vinh hiển của Ngài, trong một cách trọn vẹn hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng nơi đây. Vì thế sự tương giao thánh khiết của chúng ta với Ngài tại đây là trạng thái giống Thiên đàng nhất, là điều chuẩn bị cho Thiên đàng, và là tất cả Thiên đàng có trên đất này.
Bây giờ còn lại: tôi sẽ vắn tắt nói cho các bạn biết điều các bạn phải làm để đạt được và giữ vững sự tương giao với Đức Chúa Trời này, trong việc dùng sự cô tịch của mình cho ích lợi. (Còn những lời chỉ dẫn chung về việc bước đi với Đức Chúa Trời, tôi dành cho một dịp khác.) Xin mấy lời ít ỏi này là đủ.
Lời Chỉ Dẫn 1. Nếu các bạn muốn tương giao với Đức Chúa Trời một cách yên vui, hãy chắc rằng mình đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ, và rằng Ngài thật là bạn và là Cha của các bạn. Há hai người có thể cùng đi với nhau mà không đồng ý với nhau sao? Các bạn có thể vui thích ở với ngọn lửa thiêu đốt sao? hay tương giao với kẻ thù đáng sợ nhất sao? Dầu vậy, tôi phải thêm điều này, để mọi linh hồn hay nghi ngờ hoặc tự kết án mình chớ lấy cớ mà chạy trốn Đức Chúa Trời. 1. Đức Chúa Trời chẳng thôi làm Cha, dầu một linh hồn sợ hãi có bị dẫn đến nghi ngờ hay chối bỏ điều ấy. 2. Trong tình yêu thương và ân điển phổ quát của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, và trong hành động phổ quát của sự tha thứ và quên lãng có điều kiện, và trong những lời mời gọi của ân điển, cùng sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để tiếp nhận kẻ ăn năn, có Phúc Âm vui vẻ phải làm cho tội nhân hết sức vui mừng; và có đủ sự khích lệ để kéo kẻ tội lỗi khốn khổ nhất đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin sự thương xót. Nhưng dầu vậy, sự tương giao ngọt ngào nhất là dành cho con cái, và cho những ai có phần nào chắc chắn rằng mình là con cái.
— Song có lẽ các bạn sẽ nói, điều này chẳng dễ đạt được: làm sao chúng ta biết Ngài là bạn mình?
— Quả thật, tôi đáp, nếu các bạn thành thật làm bạn với Đức Chúa Trời, ấy là vì Ngài đã [yêu các bạn trước] [NEEDS REVIEW: OCR]. Hãy đặt Ngài trên hết mọi bạn bè khác, và trên mọi của cải cùng sự hư không [NEEDS REVIEW: OCR] ... sự bỏ bê: hãy đối đãi với Ngài như bạn tốt nhất của mình, và chớ lạm dụng Ngài bằng sự bất tuân hay vô ơn: hãy xưng nhận Ngài trước mặt mọi người, dầu phải trả giá đắt nhất, mỗi khi được gọi đến: hãy ao ước sự hiện diện của Ngài: hãy buồn rầu vì sự vắng mặt của Ngài: hãy yêu Ngài từ đáy lòng: chớ nghĩ xấu về Ngài: chớ nghi ngờ Ngài; chớ hiểu lầm Ngài: chớ nghe theo kẻ thù của Ngài: chớ nhận những lời vu cáo giả dối chống lại Ngài: hãy coi Ngài thật là tốt cho các bạn hơn cả thế gian: hãy làm những điều ấy, và chớ nghi ngờ rằng các bạn là bạn với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với các bạn: nói tóm lại, chỉ cần các bạn hết lòng muốn làm bạn với Đức Chúa Trời, và muốn Đức Chúa Trời là bạn chí thiết của mình, thì các bạn có thể chắc rằng thật đúng như vậy, và các bạn đang là và đang có điều mình ao ước. Và rồi các bạn sẽ tương giao với Ngài cách vui thú biết bao!
Lời Chỉ Dẫn 2. Hãy hoàn toàn nương cậy nơi sự trung bảo của Đấng Christ, Đấng Hòa Giải vĩ đại: ngoài Ngài ra chẳng có đường nào đến gần Đức Chúa Trời: song trong Đấng Yêu Dấu của Ngài, các bạn sẽ được chấp nhận. Bất cứ nỗi sợ nào về sự bất bình của Ngài ập đến với các bạn, hãy lập tức chạy đến Đấng Christ để được an toàn: bất cứ tội lỗi nào nhìn thẳng vào mặt các bạn, hãy phó thác mình và vụ kiện của mình cho Đấng Christ, và xin Ngài đáp thay cho các bạn: khi các cửa thương xót dường như đóng chặt trước mặt các bạn, hãy chạy đến Đấng cầm chìa khóa, Đấng có thể bất cứ lúc nào mở ra cho các bạn, và cho các bạn vào; hãy xin Ngài đáp thay cho các bạn trước mặt Đức Chúa Trời, trước lương tâm các bạn, và chống lại mọi kẻ tố cáo: chỉ nhờ Ngài mà các bạn mới có thể mạnh dạn và yên vui tương giao với Đức Chúa Trời: song Đức Chúa Trời sẽ chẳng biết các bạn ngoài Ngài ra.
Lời Chỉ Dẫn 3. Hãy coi chừng, chớ đem tội lỗi riêng nào vào trước mặt Ngài nếu các bạn muốn có sự thông công ngọt ngào với Ngài: [NEEDS REVIEW: OCR — Đấng Christ ... đã đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; và Cha cùng Con gần gũi nhau biết bao!] các bạn sẽ cảm biết rằng sự gian ác chẳng ở cùng Đức Chúa Trời; song Ngài ghét các công việc của nó, và kẻ kiêu ngạo chẳng đứng nổi trước mặt Ngài; và rằng nếu các bạn dám cả gan phạm tội vì mình là con cái Ngài, hãy chắc rằng tội lỗi các bạn sẽ tìm ra các bạn. Ôi, biết bao nỗi sợ, biết bao sự hổ thẹn, biết bao sự ghê tởm chính mình và sự báo thù chính mình mà tội lỗi sẽ dấy lên trong một linh hồn ăn năn, khi nó bước vào ánh sáng của sự hiện diện của Chúa; nó sẽ tất nhiên làm giảm sự mạnh dạn và sự yên ủi của các bạn: đang khi các bạn phải vui hưởng cách ngọt ngào trong nét mặt hài lòng của Ngài, và trong vinh quang đã hứa, các bạn sẽ tự làm mình ra dại dột vì tội lỗi xưa kia, và sẵn sàng xé thịt mình, khi nghĩ rằng mình đã từng làm điều mình đã làm, và đã đối đãi với Ngài như mình chẳng nỡ đối đãi với một người bạn thường, và đã phó mình cho cơn thịnh nộ của Ngài. Song một linh hồn vô tội, hay một lương tâm đã được yên ủi, thì bước đi với Đức Chúa Trời trong sự bình an và vui mừng, không có những cái chau mày và nỗi sợ hãi vốn là một nếm trước của địa ngục đối với kẻ khác.
Lời Chỉ Dẫn 4. Nếu các bạn muốn tương giao với Đức Chúa Trời một cách yên vui, hãy chắc rằng mình chẳng đem thần tượng nào trong lòng: — hãy coi chừng sự quyến luyến quá độ đối với bất cứ loài thọ tạo nào. Hãy để mọi sự khác chẳng là gì đối với các bạn, hầu các bạn chẳng có gì chiếm chỗ trong lòng mình ngoài Đức Chúa Trời. Hãy để tâm trí các bạn tách xa chúng hơn cả thân thể các bạn; chớ đem vào nơi cô tịch hay vào sự suy ngẫm một tâm trí kiêu ngạo, hay dâm dục, hay tham lam: điều quan trọng với ngươi hơn nhiều, là ngươi đem đến tấm lòng nào, chứ chẳng phải ngươi ở nơi nào, hay đang làm việc gì. Một tâm trí chìm đắm trong tham vọng, nhục dục hay đam mê, khó lòng tìm thấy Đức Chúa Trời sớm hơn trong đồng vắng nào so với giữa đám đông (trừ khi người ấy đang ở đó mà quay lại cùng Đức Chúa Trời khỏi những tội ấy); dầu người ấy thấy Ngài ở đâu, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhận biết và thân mật với một linh hồn ô uế dường ấy. Seneca đã có thể nói: [Quid prodest totis regionibus silentium, si affectus fremunt?] Sự yên lặng của cả vùng quê có ích gì cho ngươi, nếu trong ngươi có tiếng ồn ào của những tình cảm cuồng nộ? Và Gregory nói: [Qui corpore remotus vivit, v.v. Kẻ nào về thân thể đã đủ xa lánh sự ồn ào của sự giao tiếp loài người, thì vẫn chưa ở trong sự cô tịch, nếu người ấy bận rộn với những tư tưởng và ước muốn thuộc về đất: và kẻ nào chẳng bị sự ồn ào của những lo lắng hay sợ hãi thế gian làm phiền, thì chẳng ở trong thành phố, dầu bị đám đông chen lấn.] Chớ đem nhà cửa, hay ruộng đất, hay danh tiếng, hay bạn bè xác thịt theo mình trong lòng, nếu ngươi ao ước và mong đợi được bước đi trên Thiên đàng, và tương giao với Đức Chúa Trời.
Lời Chỉ Dẫn 5. Hãy cứ sống bởi đức tin; hãy để đức tin như đặt Thiên đàng và đất lại với nhau: chớ nhìn Đức Chúa Trời như thể Ngài ở xa: hãy đặt Ngài ở trước mặt mình, như ở bên hữu mình; Thi Thiên 16:8. Hãy cứ ở với Ngài khi các bạn thức dậy, Thi Thiên 139:18. Buổi sáng hãy cảm tạ Ngài vì giấc nghỉ của mình; và phó thác mình cho sự dẫn dắt và phục vụ Ngài trong ngày ấy. Hãy ra đi như đi với Ngài, và để làm công việc Ngài: hãy làm mọi việc, với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Thiên đàng ở trước mắt mình, và trên lòng mình: hãy sống như những kẻ có công việc với Đức Chúa Trời và Thiên đàng nhiều hơn vô cùng so với cả thế gian này; hầu các bạn có thể nói với Đa-vít, Thi Thiên 73:25, 26 (như đã trích trên): Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Và với Phao-lô, Phi-líp 1:21: Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy. Các bạn phải nhắm mắt của giác quan lại (trừ khi nó phục tùng đức tin): và sống bởi đức tin nơi một Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và một thế giới vô hình, nếu các bạn muốn biết bởi kinh nghiệm thế nào là vượt trên đời sống thú tính của những kẻ nhục dục, và tương giao với Đức Chúa Trời. Ôi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi đã học đúng đời sống phước hạnh này, thì sự tương giao của linh hồn ngươi sẽ cao quý biết bao! Ngươi sẽ dễ dàng buông bỏ biết bao, và sẽ ít nhớ tiếc biết bao sự ưu ái của những kẻ quyền thế nhất, sự hiện diện của bất cứ sự yên ủi thế gian nào! Sự cô tịch hay bầu bạn sẽ gần như nhau đối với ngươi, chỉ trừ rằng nơi chốn và trạng thái nào sẽ tốt nhất cho ngươi, là nơi ngươi có sự giúp đỡ và tự do lớn nhất để tương giao với Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ nói về xã hội loài người như Seneca: [Unus pro populo mihi est, & populus pro uno: Mihi satis est unus, satis est nullus.] [Một người thay cho cả dân chúng đối với ta, và cả dân chúng như một người; một người là đủ cho ta, và chẳng ai cũng là đủ.] Như vậy, được chiếm lấy bởi Đức Chúa Trời, ngươi có thể sống trong tù như ở nơi tự do, và trong đồng vắng như trong thành phố, và nơi lưu đày như trên quê hương mình: vì đất là của Đức Giê-hô-va, và mọi vật chứa trong đó: và ở khắp nơi ngươi đều có thể tìm thấy Ngài, và tương giao với Ngài, và giơ tay thánh sạch lên cùng Ngài: ở mọi nơi ngươi đều ở trong tầm nhìn của quê nhà; và Thiên đàng ở trong mắt ngươi, và ngươi đang tương giao với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà trong sự tương giao với Ngài các thiên sứ cao nhất đặt sự hạnh phúc và vui mừng cao nhất của mình.
Vậy thì kẻ thù của Hội Thánh có bao nhiêu cớ để đắc thắng, khi chúng chẳng bao giờ có thể nhốt một tín đồ thật khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình? cũng chẳng đày người ấy đến một nơi nào mà người ấy không thể có sự tương giao mình trên Thiên đàng? Những hòn đá ném vào Ê-tiên thánh khiết, chẳng ngăn được người thấy các từng trời mở ra, và Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Một đảo Bát-mô đã cho phép Giăng thánh khiết được thông công với Đấng Christ, khi người ở đó trong Thánh Linh vào ngày của Chúa; Khải Huyền 1:9, 10. Đấng Christ chẳng bao giờ mau mắn và yên ủi nhận biết các tôi tớ Ngài, bằng khi thế gian từ chối họ, và ngược đãi họ vì cớ Ngài, và quăng họ lên xuống như sự khinh bỉ và cặn bã của mọi người. Ngài đã mau chóng tìm thấy người mù mà Ngài đã chữa lành, khi người Giu-đa đã đuổi người ấy ra, Giăng 9:35. Những kẻ bắt bớ chỉ càng thêm vào sự phước hạnh và niềm vui quá đỗi của những kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, Công vụ 5:41 [NEEDS REVIEW: OCR]. Vậy thì Cơ Đốc nhân có bao nhiêu lý do để tránh những sự chịu khổ ấy bằng những phương tiện bất chính, là những sự chịu khổ trở nên lợi ích lớn cho họ? và để trả giá đắt như sự liều lĩnh linh hồn mình bằng tội lỗi cố ý, hầu thoát khỏi sự vinh dự, sự an toàn, và sự ích lợi của sự tử đạo? Và quả thật, chúng ta chẳng phán đoán, chẳng yêu thương, chẳng sống như những người đã được nên thánh phải sống, nếu chúng ta không phán đoán rằng sự tự do chân thật nhất, và tình yêu thương, chẳng là gì khác ngoài tình trạng tốt nhất, trong đó chúng ta có thể tương giao với Đức Chúa Trời cách tốt nhất.
Và ôi, khó hơn biết bao để bước đi với Đức Chúa Trời, trong một triều đình, giữa những thú vui nhục dục, còn hơn trong tù hay đồng vắng, nơi chúng ta chẳng có ai làm gián đoạn, và chẳng có gì khác chiếm lấy chúng ta? Chính những tâm trí đã bị chiếm hữu của chúng ta, những tấm lòng thuộc về đất của chúng ta, những tình cảm xác thịt và sự ham muốn của chúng ta, cùng những thú vui của một trạng thái thịnh vượng, là nhà tù và những kẻ cai ngục của linh hồn chúng ta. Nếu chẳng vì những điều ấy, chúng ta sẽ được tự do biết bao, dầu thân thể bị giam trong căn phòng chật hẹp nhất! Kẻ được tự do là kẻ có thể bước đi trên Thiên đàng, và được đến gần Đức Chúa Trời, và dùng mọi loài thọ tạo trên thế gian, để thúc đẩy sự tương giao thiên thượng này của mình. Và kẻ bị tù là kẻ có linh hồn bị xiềng xích vào xác thịt và đất, và bị giam trong ruộng đất và nhà cửa mình, và ăn bụi của của cải thế gian, hay lăn lóc trong phân và dơ dáy của sự háu ăn, say sưa và dâm dục; là những kẻ xa cách Đức Chúa Trời, và chẳng muốn đến gần Ngài; song nói cùng Ngài: Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Chúa: là những kẻ yêu nhà tù và xiềng xích của mình đến nỗi chẳng muốn được thả ra, song ghét những kẻ tìm cách giải thoát mình bằng sự ghét cay đắng nhất. Ấy là những tù nhân khốn khổ của Sa-tan, chẳng có tự do để tin, cũng chẳng để yêu Đức Chúa Trời, cũng chẳng để tương giao trên Thiên đàng, cũng chẳng để nghiêm túc nghĩ đến hay tìm kiếm những điều cao cả và đáng tôn trọng: chẳng có tự do để suy gẫm hay cầu nguyện, hay nghiêm túc nói về những điều thánh, cũng chẳng để yêu thương và tương giao với những kẻ làm như vậy: bị trói chặt vào công việc cực nhọc của tội lỗi, đến nỗi chẳng có tự do một tháng, hay một tuần, hay một ngày, để lìa bỏ nó, và bước đi với Đức Chúa Trời dầu chỉ để giải khuây! Song kẻ sống trong gia đình của Đức Chúa Trời, và được dùng trong việc hầu việc Ngài, và tương giao với Đấng Christ, cùng đoàn thánh trên cao, thì theo lẽ chẳng nên than phiền nhiều về sự thiếu bạn bè, hay bầu bạn hay tiện nghi, cũng chẳng nên quá nóng nảy về bất cứ sự giam cầm thân thể nào.
Cuối cùng, vậy hãy hết sức cẩn thận canh giữ lòng mình, hầu chẳng có gì được tiếp đãi ở đó, là điều nghịch với sự tự do tương giao với Đức Chúa Trời của các bạn. Chớ đổ đầy những tấm lòng ấy bằng rác rưởi thế gian, là những tấm lòng đã được dựng nên và được dựng lại để làm nơi ở của Đức Chúa Trời. Chớ ao ước sự bầu bạn nào làm giảm bớt sự quen biết và sự tương thông thiên thượng của các bạn. Chớ nên thù nghịch, cũng chớ tự cho mình là đủ; song hãy coi chừng, e rằng dưới danh hiệu bạn bè trung thực chân thành, một người bạn đặc biệt, trung tín, khôn ngoan, các bạn lại tiếp đãi một thần tượng, hay một kẻ thù của tình yêu các bạn dành cho Đức Chúa Trời, hay một kẻ tranh giành và cạnh tranh với Người Bạn cao nhất của các bạn: vì nếu các bạn làm vậy, thì danh hiệu bạn bè hào nhoáng ấy sẽ chẳng cứu các bạn khỏi những gai góc và bụi rậm của sự bất an, và khỏi những rắc rối lớn hơn bao giờ các bạn từng gặp từ những kẻ thù công khai.
Ôi, phước thay Đấng Bạn cao cả và đời đời ấy, Đấng mọi đàng đều thích hợp với những linh hồn ngay thẳng! Đối với tâm trí họ, ký ức họ, sự vui mừng họ, tình yêu thương họ, v.v. Bởi chân lý chắc chắn nhất, bởi sự nhân từ đầy trọn nhất, bởi ánh sáng rõ ràng nhất, bởi tình yêu thương thiết tha nhất, bởi sự thành tín vững vàng nhất, v.v. — Ôi, sao linh hồn buồn ngủ và mắt tối tăm của tôi lại ít ở với Ngài dường ấy! sao nó lại thường xuyên, lạ lùng, và vô ơn lướt qua, chẳng để ý đến Ngài, cũng chẳng lắng nghe những tiếng gọi nhân từ nhất của Ngài! Ôi, tất cả những rác rưởi và rắc rối đã đổ đầy ký ức tôi, đã chiếm lấy tâm trí tôi, đã lừa dối và làm hư hoại tình cảm tôi là gì, trong khi Chúa yêu dấu nhất của tôi đã bao ngày bao đêm bị quên lãng cách bất xứng, bị bỏ bê cách khinh miệt, bị coi thường, và được yêu như thể tôi chẳng yêu Ngài! Ôi, ước gì những đêm buồn ngủ và những đêm thức trắng ấy, những giờ lang thang, mất mát, trống rỗng ấy, đã được dùng trong sự tương giao ngọt ngào nhất có thể sống được với Ngài, là những giờ đã bị mơ màng và ngây dại phung phí vào —— giờ tôi chẳng biết vào điều gì! Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi đã khôn ngoan và hạnh phúc hơn biết bao, nếu tôi đã chọn than khóc với Ngài, hơn là vui mừng và đùa giỡn với bất cứ ai khác! Ôi, ước gì tôi đã khóc với Ngài, hơn là cười với loài thọ tạo! Từ nay về sau, hãy để kẻ làm bạn tôi, là kẻ giúp đỡ nhất cho linh hồn tối tăm, đần độn, và chậm chạp của tôi, trong hành trình đã khởi sự, và sự tương giao thiên thượng! Hay nếu trên đất chẳng có ai như vậy, thì tại đây tôi xin nhận một Đấng làm bạn mình! Ôi, xin xóa mọi danh khỏi lòng hư hoại của tôi, là điều ngăn trở sự khắc sâu hơn Danh Ngài! Than ôi, Chúa ơi, một tấm lòng chẳng được tình yêu thiên thượng chạm đến là một hòn đá, một vật mù lòa vô ơn biết bao! nhưng tôi há chẳng chạy đến cùng Ngài, khi tôi chẳng còn ai khác chịu biết tôi sao? tôi há chẳng đến gần Ngài, khi mọi người đều lìa bỏ tôi sao? Khi kinh nghiệm hằng ngày kêu lớn tiếng dường ấy: [CHẲNG AI NGOÀI ĐẤNG CHRIST: ĐỨC CHÚA TRỜI HAY CHẲNG GÌ CẢ.] Than ôi, tấm lòng dại dột, đã từng nghĩ về điều ấy sao? Nơi nào, hang nào hay đồng vắng nào, là nơi tôi có thể sớm nhất tìm thấy Ngài, và vui hưởng Ngài cách đầy trọn nhất? [Có phải trong đồng vắng Ngài bước đi; hay giữa đám đông: trong phòng kín, hay trong nhà thờ; nơi nào tôi có thể sớm nhất gặp được Đức Chúa Trời?] Nhưng than ôi, giờ tôi nhận ra, tôi còn phải tìm thấy một tấm lòng, trước khi tôi có thể tìm thấy Chúa mình! Ôi tấm lòng vô tình, vô sinh, bằng đá! đã chết đối với Đấng đã ban sự sống cho nó! và chẳng chết đối với ai khác ngoài Ngài! Nếu tôi chẳng thể yêu, hay suy nghĩ, hay cảm biết gì cả, tôi tưởng mình còn ít chết hơn bây giờ? Ít chết hơn, nếu phải chết, so với bây giờ tôi đang sống? Tôi đã suýt nói: [Lạy Chúa, xin cho con chẳng bao giờ yêu nữa cho đến khi con có thể yêu Ngài? Cũng chẳng nghĩ đến điều gì nữa cho đến khi con có thể vui lòng nghĩ đến Ngài hơn?] Nhưng tôi phải dẹp bỏ ước muốn ấy; vì sự sống sẽ hành động; và những sự thương xót cùng những chuyển động của tự nhiên là cần thiết cho những điều của ân điển. Và vì thế trong sự sống của tự nhiên, và trong những tia sáng lờ mờ của ánh sáng Ngài, tôi sẽ chờ đợi sự sống thiên thượng thêm nữa! Đức Chúa Trời tôi, Ngài đã có sự đồng ý của tôi! điều ấy được chứng thực tại đây dưới tay tôi: xin tách tôi khỏi điều gì và khỏi ai tùy ý Ngài, miễn là tôi được gần Ngài hơn! Xin cho tôi yêu Ngài hơn, và cảm biết tình yêu Ngài hơn, rồi xin cho tôi yêu thế gian hay được thế gian yêu, ít bao nhiêu tùy ý Ngài.
Tôi đã tưởng lòng tự ái là điều chiếm ưu thế hơn: nhưng giờ tôi thấy rằng sự ăn năn cũng có cơn giận, sự ghét, và sự báo thù của nó! Tôi thật giận tấm lòng đã thường xuyên và dại dột xúc phạm Ngài! Tôi tưởng mình ghét tấm lòng lạnh lẽo và chậm chạp trong tình yêu Ngài dường ấy, và suýt tiếc cho nó một chỗ ở trong ngực mình! Than ôi, đang khi tình yêu phải là sự sống của lời cầu nguyện, sự sống của sự suy gẫm thánh, sự sống của những bài giảng và sự tương giao thánh, và linh hồn tôi trong những điều ấy phải khao khát gặp Ngài, và vui thích nhắc đến Ngài, thì tôi vấp ngã, Chúa ơi, tôi chẳng biết đi đâu! hay tôi ngồi yên mà ước ao, song chẳng đứng dậy chạy theo Ngài, phải, chẳng làm điều mình dường như đang làm. Mọi sự đều chết, mọi sự đều chết, vì thiếu tình yêu. Tôi thường kêu lên, ôi nơi nào, là nơi những tia nắng làm cho sống của Thiên đàng ấm áp nhất, hầu linh hồn tôi tìm ra! Nhưng dầu tôi đi đâu, đến thành phố hay đến nơi cô tịch, than ôi, tôi thấy chẳng phải nơi chốn làm nên sự khác biệt. Tôi biết Đấng Christ được đầy dẫy cách trọn vẹn sự sống và ánh sáng, cùng tình yêu thiêng liêng: và tôi nghe Ngài như Đầu và Kho báu của chúng ta được rao giảng và dâng cho chúng ta trong Phúc Âm! Đây là lời chứng của Ngài, rằng ai có Con thì có sự sống! Ôi, sao linh hồn cằn cỗi của tôi lại trống rỗng dường ấy! Tôi tưởng mình đã từ lâu đồng ý với lời mời của Ngài; và rồi theo giao ước Ngài, cả Ngài và sự sống trong Ngài đều là của tôi! Thế mà tôi vẫn phải tối tăm và chết! Than ôi Chúa yêu dấu nhất, tôi chẳng nói rằng mình đã chờ đợi quá lâu! nhưng nếu tôi cứ chờ đợi như vậy, Ngài há chẳng bao giờ tìm được thời điểm của tình yêu? và đến nhận con sâu đang thở hổn hển của Ngài sao? Ngài há chẳng bao giờ xua tan những đám mây này, và chiếu sáng trên linh hồn chết và tối tăm này sao? Đêm tôi há chẳng có ngày sao? Xin chớ xua đuổi tôi khỏi Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi! Vì bị xua khỏi Đức Chúa Trời ấy là địa ngục. Nhưng chắc chắn nguyên nhân đều ở trong nhà, giá tôi tìm ra được, hay đúng hơn giá tôi chữa được! Chắc chắn là mặt tôi đã xây khỏi Đức Chúa Trời, khi tôi nói, mặt Ngài đã xây khỏi tôi. Nhưng nếu sự sống tôi nơi đây phải ở ngoài tầm mắt, và ẩn trong gốc rễ (với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,) và nếu mọi phần còn lại được dành cho thế giới tốt hơn ấy, và tôi nơi đây chỉ được những khởi đầu nhỏ bé này, xin làm cho tôi yêu nhiều hơn, và khao khát ngày phước hạnh Ngài hiện ra, và chớ sợ hãi thời điểm giải cứu tôi, cũng chớ vô tín mà nấn ná trong Sô-đôm này, như kẻ thà ở lại với tội lỗi, còn hơn đến cùng Ngài! Dầu tội lỗi đã làm tôi chậm chạp đối với công việc, xin chớ để nó làm tôi chậm chạp trong việc nhận mão triều thiên: dầu nó đã làm tôi thành kẻ lang thang trong công việc Ngài, xin chớ để nó làm tôi chậm chạp trong việc nhận tiền công, là điều tình yêu Ngài sẽ ban cho những sự phục vụ đã được tha thứ, nghèo hèn, được chấp nhận của chúng tôi. Dầu tôi đã quá thường rút lui, khi phải đến cùng Ngài, và bước đi với Ngài trong các đường lối ân điển Ngài, song xin chữa lành sự vô tín, và sự bất mãn ấy, là điều khiến tôi rút lui, khi Ngài gọi tôi đến chiếm lấy vinh quang Ngài: dầu sự đau yếu và ngất xỉu của linh hồn tôi đã cản trở hành trình tôi, song xin để sự đau đớn của chúng giúp tôi ao ước được giải thoát khỏi chúng, và được ở nhà, nơi (không còn những đêm xen vào của sự bất bình Ngài) tôi sẽ cảm biết đầy trọn tình yêu đầy trọn nhất của Ngài, và bước đi với các thánh đã được vinh hiển của Ngài trong ánh sáng của vinh quang Ngài, đắc thắng trong sự ngợi khen Ngài đến đời đời. A-men.
Bây giờ tôi đã ban cho các bạn mấy lời chỉ dẫn này về việc dùng sự cô tịch của mình cho ích lợi để tương giao với Đức Chúa Trời, e rằng tôi gây hại cho những kẻ chẳng thích hợp với bài học tôi đã ban, tôi phải kết luận bằng lời cảnh báo này (điều tôi cũng đã từng công bố trước đây): rằng chẳng phải những người u sầu hay đầu óc yếu đuối, là những kẻ chẳng chịu nổi những sự tập luyện như vậy, là đối tượng tôi viết những lời chỉ dẫn này. Những kẻ chẳng thể ở lâu trong sự suy nghĩ cô tịch nghiêm túc, mà không bị rối loạn và những gợi ý làm xao lãng, cùng những tư tưởng vội vã đầy phiền muộn, thì phần lớn phải chuyên tâm vào những bổn phận phải làm trong bầu bạn nhờ sự giúp đỡ của người khác; và phải rất ít ở trong những bổn phận cô tịch: vì đối với những kẻ có năng lực tự nhiên bệnh hoạn hay yếu đuối dường ấy, thì đó chẳng phải là bổn phận, vì chẳng phải là phương tiện để đem lại điều lành mong muốn cho họ; song trong khi họ cố làm điều mà bản tính họ chẳng chịu nổi, họ sẽ chỉ làm rối loạn và xao lãng chính mình, và làm mình không còn khả năng cho những bổn phận khác mà họ chưa hoàn toàn không thích hợp. Vì thế với những người như vậy, thay vì những sự suy gẫm được sắp xếp kỹ lưỡng, và nhiều thì giờ dùng trong sự suy nghĩ kín nhiệm, thì phải đủ rằng họ vắn tắt trong sự cầu nguyện kín nhiệm, và bằng lòng với những lời cầu nguyện ngắn theo dịp [NEEDS REVIEW: OCR] mà họ có thể làm được, và rằng họ càng thêm ở trong sự đọc, sự trò chuyện, và sự cầu nguyện với người khác, cho đến khi họ đã vượt qua đến nỗi (theo sự hướng dẫn của những người dẫn dắt thuộc linh mình) họ có thể phán đoán mình thích hợp cho việc dùng sự cô tịch này cho ích lợi.
Một cuộc tìm hiểu về tôn giáo, hay một cái nhìn về mọi tôn giáo và giáo phái trên thế gian. Bởi một hội viên của Hội Hoàng Gia.
Một lời gửi đến những người nghèo, dốt nát, và thờ ơ, là những kẻ chẳng lo đến sự cứu rỗi của linh hồn quý báu mình; gồm những lời chỉ dẫn cho một đời sống thánh khiết; với một sách giáo lý vấn đáp và những lời cầu nguyện cho gia đình; cùng những lời tạ ơn trước và sau bữa ăn.