Phán Đoán Và Lời Khuyên Của Hội Đồng Mục Sư
Richard Baxter · The judgment and advice of the Assembly ... 1658
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Phán Đoán Và Lời Khuyên Của Hội Đồng Mục Sư
PHÁN ĐOÁN VÀ LỜI KHUYÊN CỦA HỘI ĐỒNG MỤC SƯ
[Nhận Định Và Lời Khuyên Của Hội Đồng Các Mục Sư Hiệp Hội Tại Worcester, gửi cho Mục sư John Durye, về công cuộc hòa giải các Hội Thánh Cải Chánh — 1658]
[NEEDS REVIEW: phần đầu trang nhan đề bị nát trong bản OCR — dòng nhan đề gốc có lẽ là "Of the Association of the Ministers of Worcester"; phần mở đầu sau đây được tái dựng từ các đoạn đọc được]
...về chủ đề này, vì lòng chúng tôi đã được cảm động với sự biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho anh một ước muốn lớn lao dường ấy về sự hòa bình của Hội Thánh, và bao nhiêu sự kiên nhẫn trong những gian khổ và hành trình của bấy nhiêu năm...
Phần hơn nữa, Đấng đã khiến mọi sự như thế đều là thật...
Về phần chúng tôi, trong khả năng mà chúng tôi có thể, bằng những nỗ lực của mình, chúng tôi trình bày [phán đoán của mình] trong ba điểm cụ thể. [NEEDS REVIEW: bản OCR bị nát — câu này có lẽ là "chúng tôi trình bày phán đoán của mình trong ba điểm: Thứ nhất, trình bày suy nghĩ của chúng tôi về kế hoạch..."]. Thứ nhất, trong việc trình bày những suy nghĩ của chúng tôi về kế hoạch. Thứ hai, trong việc nói cho anh biết suy nghĩ của chúng tôi về phương tiện và phương thuốc một cách cụ thể hơn. Và cuối cùng, trong việc dâng cho anh bằng chứng của chúng tôi cho thời gian sắp tới, vì đã đóng góp hết sức mình cho công cuộc này.
Và về Điểm Thứ Nhất, chẳng cần phải nói nhiều. Phúc Âm mang danh của Vua Hòa Bình, và đáp ứng thời đại [NEEDS REVIEW: OCR nát — "answer the age" có lẽ là "đáp ứng nhu cầu của thời đại"], và sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài trong mọi thánh đồ của Ngài, và thật hạnh phúc cho lợi ích của Ngài và cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, đến nỗi nó tự biện hộ cho chính mình và chẳng cần đến lời chứng của những kẻ như chúng tôi. Hòa bình thánh khiết giữa các chi thể trong Thân Thể của Đấng Christ là một điều phước hạnh dường ấy, đến nỗi ngay cả những kẻ thù và kẻ gây chia rẽ nó cũng phải [tôn vinh] nó, và không ai dám công khai chống đối nó — vì chính họ cũng tâng bốc nó trong khi chống lại nó, và phản bội nó bằng một nụ hôn trong khi họ [NEEDS REVIEW: OCR nát — đoạn này không tái dựng chắc chắn được].
Hòa bình phải được theo đuổi (chứ không chỉ được chấp nhận khi được dâng cho) cũng như sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 12:14. Và phải theo đuổi với mọi người nếu có thể; và tùy thuộc nơi chúng ta, Rô-ma 12:18, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13. Kẻ yếu trong đức tin phải được tiếp nhận, nhưng không phải để tranh luận những điều nghi ngờ, Rô-ma 14:1. Và kẻ mạnh phải gánh chịu sự yếu đuối của họ, không phải để làm đẹp lòng chính mình nhưng để gây dựng người lân cận mình, Rô-ma 15:1-2.
Ánh sáng của vô số những đoạn Kinh Thánh như thế chiếu sáng rực rỡ vào mặt những kẻ không yêu hòa bình, đến nỗi họ chẳng thể đứng vững trước chúng, nếu họ không kéo tấm màn của lòng sốt sắng giả tạo vì chân lý lên che mặt cho những việc làm thiếu tình yêu thương nhất của mình. Nhưng cái danh hiệu tự phong là "chính thống", và việc bóp méo những hệ quả đáng ghét của thuyết dị giáo từ lời lẽ của anh em mình, sẽ chứng tỏ là những chiếc lá vả không đủ che đậy sự trần truồng của những kẻ chia rẽ thiếu tình yêu thương, khi Chúa của sự Hòa Bình tra xét và phán xét họ. Hãy tiến bước, hỡi anh em yêu dấu, và nếu Sa-tan được phép ngăn trở sự thành công của anh, thì hãy sống và chết trong công việc phước hạnh này; và nếu cuối cùng anh chẳng được an ủi hơn trong hoa lợi của những lao khổ hòa giải này, thì những kẻ chia rẽ tự phụ thiếu tình yêu thương sẽ được an ủi trong những đường lối thiếu tình yêu thương của họ — bấy giờ chúng tôi phải thú nhận rằng chúng tôi vốn xa lạ với ý muốn và đường lối của Đấng Christ. Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, tiết độ, nhu mì, dễ vâng lời: và bông trái của sự công bình được gieo trong sự hòa bình cho những kẻ làm sự hòa bình: nhưng sự khôn ngoan nuôi dưỡng sự ganh tị và tranh cạnh thì chẳng phải từ trên mà xuống đâu, nhưng là thuộc về đất, về xác thịt (hay tự nhiên), và về ma quỷ: vì ở đâu có ganh tị và tranh cạnh, thì ở đó có sự rối loạn và mọi việc ác; và vì thế, trong khi giả vờ bênh vực chân lý, họ khoe mình cách vô ích và nói dối nghịch cùng chân lý, và thật ra chẳng biết mình thuộc về thứ linh nào, Gia-cơ 3:17-18, 16, 15, 14.
Và về Điểm Thứ Hai, sự chữa lành những vết thương của chúng ta! Ôi, ước gì chúng tôi có thể chắc chắn hoàn thành nó, như chúng tôi đều có thể nói phương tiện nào là cần thiết cho điều đó. Công việc của chúng tôi không phải là tìm kiếm sự hiệp thông giữa các chi thể hữu hình của Đấng Christ và của Sa-tan, cũng không phải một sự hòa hợp với bất cứ ai không giữ mọi điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, hay phủ nhận bất kỳ điểm nào tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; cũng không phải để lôi kéo bất cứ ai dự phần với Hội Thánh chân thật nhất hay thánh đồ nào trong bất kỳ tội lỗi nào của họ: cũng không phải công việc hiện tại của chúng tôi là thay đổi tâm trí con người khỏi sự vô tín... [NEEDS REVIEW: OCR nát — câu bị đứt đoạn].
Công việc của chúng tôi gồm ba điểm cụ thể này: Thứ nhất, đưa các Hội Thánh chân thật của Đấng Christ đến chỗ hiểu nhau là những Hội Thánh chân thật. Thứ hai, tìm kiếm lòng bác ái nội tâm mà các Cơ Đốc nhân chân thật nên dành cho nhau. Thứ ba, tìm kiếm sự biểu lộ bên ngoài của lòng bác ái này, là bổn phận của họ, hay ít nhất bấy nhiêu điều cần thiết cho sự an toàn chung của chúng ta, và cho sự truyền bá chân lý mà mọi người đều xưng nhận. Và về điểm thứ nhất trong những điểm này (mà các điểm còn lại đều tùy thuộc vào đó), chúng ta có thể đòi hỏi gì hơn nơi nhau, ngoài một Lời Xưng Nhận đức tin Cơ Đốc? Điều mà chúng ta đòi hỏi để chứng tỏ một cá nhân là chi thể của Hội Thánh, ấy cũng là điều chúng ta phải đòi hỏi nơi toàn thể các Hội Thánh, và điều mà chúng ta phải lấy làm thỏa mãn; điều đó chẳng là gì khác ngoài một lời xưng nhận Cơ Đốc giáo, không bị vô hiệu bởi những lời xưng nhận hay việc làm mâu thuẫn. Và tôi hy vọng rằng trước đây chúng ta đã đồng ý về Cơ Đốc giáo là gì, và những điều cốt yếu của đức tin là gì. Mọi điều cốt yếu này chúng ta đều xưng nhận; chúng ta đều xưng nhận tin các Điều Khoản của đức tin chứa trong Tín Điều và các Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh, mà nhờ đó bất cứ Cơ Đốc nhân hay Hội Thánh nào cũng được biết đến như thuộc về Đấng Christ trong hàng trăm năm, cho đến khi những người theo Giáo Hoàng và kẻ dị giáo mở rộng hay làm hư hỏng các Tín Điều — nhờ đó chúng ta đều dâng mình để được thử nghiệm, và có thể dễ dàng được biết là những Cơ Đốc nhân xưng nhận, và (được hiệp nhất với các mục sư của mình cho sự hiệp thông thánh) là những Hội Thánh chân thật của Đấng Christ. Chúng ta đều lấy Kinh Thánh làm Quy Tắc cho đức tin và đời sống mình, và tin rằng đó là Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời. Trong Kinh Thánh này, mọi điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo (và cả những điều phụ nữa) đều được bày tỏ. Quy tắc này là thiêng liêng, và vì thế đức tin của chúng ta là thiêng liêng. Nếu chúng ta chỉ có một quy tắc loài người, chúng ta chỉ có thể có một đức tin loài người. Nếu ai muốn biết tôn giáo của chúng ta, hãy đến với những Bản Tuyên Xưng do con người soạn ra, nhằm giải thích ý nghĩa các đoạn Kinh Thánh: chúng được viết tùy theo dịp viết ra chúng, và vì thế có sự đa dạng (dù không mâu thuẫn nhau trong bất kỳ điểm cần thiết nào, ít nhất là nói nhiều nhất về những điểm mà các cuộc tranh luận đương thời kêu gọi chúng ta phải nói nhiều nhất). Chúng tôi không lấy bất kỳ Bản Tuyên Xưng nào của mình làm Quy Tắc cho đức tin mình. Chúng tôi cũng không coi bất cứ điều gì trong chúng là không sai lầm và bất biến, ngoài mức độ nó phù hợp với Kinh Thánh, là Quy Tắc của chúng tôi. Đó vẫn luôn là ý đồ của những người theo Giáo Hoàng (như trong hội nghị tại Thorn, và thường xuyên ở những nơi khác) là lôi kéo chúng ta chấp nhận một phép thử khác cho tôn giáo mình: rồi họ nghĩ mình có thể tự do tranh luận chống lại nó, và buộc tội nó là sai lầm, mới mẻ, v.v., điều mà họ không dám buộc tội Lời của Đức Chúa Trời: và họ nghĩ nhờ đó sẽ khiến chúng ta hoàn toàn bịt tai, trong khi người này theo một Bản Tuyên Xưng và người khác theo một Bản Tuyên Xưng khác; trong khi trong Kinh Thánh chúng ta được hiệp nhất.
Nguyên nhân lớn của những lời lên án thiếu bác ái và những sự chia rẽ của chúng ta, là sự lìa bỏ sự đơn sơ cổ xưa của đức tin, và lìa bỏ sự đầy đủ của Kinh Thánh thánh để làm Quy Tắc và Phép Thử cho đức tin mình: và cho đến khi chúng ta trở lại với sự đầy đủ của Kinh Thánh và sự đơn sơ cổ xưa ấy, thì chẳng còn hy vọng gì về sự hiệp nhất và bác ái Cơ Đốc cổ xưa, trong khi những kẻ kiêu ngạo cứ nhồi nhét ý kiến riêng của mình vào tín điều của các Hội Thánh, hay khai trừ khỏi Hội Thánh mọi kẻ không giữ những ý kiến như thế; cách chúng ta đối xử với họ phải là làm cho họ bình tĩnh lại, đưa họ trở về với chính mình, và chịu đựng sự yếu đuối của họ trong chừng mực có thể — chứ không phải làm như họ làm, xé nát các Hội Thánh.
Chúng tôi biết rằng những người theo Giáo Hoàng và nhiều người khác phản đối tại đây rằng: hết thảy những kẻ dị giáo đều sẽ ký tên vào mọi điều trong Kinh Thánh, trong khi họ giải thích sai nó — thì hệ quả là gì?
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR từ "Scriptures, while they misinterpret" đến "FALSE Wan" bị nát nặng, không tái dựng được; phần dịch tiếp tục từ đoạn đọc được tiếp theo]
...chúng tôi kết luận rằng: mọi kẻ ký tên, đặc biệt vào mọi điều chứa trong các Tín Điều cổ xưa của Hội Thánh, [Kinh Lạy Cha] và Mười Điều Răn, đều đưa ra một Lời Xưng Nhận đầy đủ về Cơ Đốc giáo đến nỗi không ai được phép loại bỏ họ, cho đến khi sự mâu thuẫn nội tại của họ [NEEDS REVIEW: OCR nát] chứng tỏ rằng thật ra họ không giữ điều họ xưng nhận.
Và tuy nhiên chúng tôi không phủ nhận rằng, để dạy dỗ dân chúng, để hướng dẫn các mục sư trẻ, để bịt miệng những kẻ thù vu khống, các Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh là hữu ích và đáng được chấp thuận. Và để chữa lành những sự ghen tị của những tâm trí bệnh hoạn, chúng tôi đều sẵn sàng, trong mọi Hội Thánh Tin Lành, trình bày cho người ta một bản tường trình đầy đủ về đức tin mình, bằng lời lẽ rõ ràng, với Lời Tuyên Bố này: chỉ có Kinh Thánh thánh là Quy Tắc cho đức tin chúng tôi, và là Phép Thử cho tôn giáo chúng tôi; và những gì chứa trong các Bản Tuyên Xưng khác nhau của chúng tôi thì không phải là cốt yếu đối với một Cơ Đốc nhân hay một Hội Thánh; chúng tôi cũng sẽ không biện hộ cho mọi thuật ngữ hay phương pháp của các Bản Tuyên Xưng ấy như là hoàn hảo; nhưng như chúng tôi chắc chắn trong những điều cốt yếu và những điểm khác rõ ràng trong Kinh Thánh, thì về những điểm nhỏ tối nghĩa hơn, chúng tôi sẵn sàng thay đổi bất cứ điều gì trong chúng mà được chứng tỏ là trái với Kinh Thánh, là Quy Tắc của chúng tôi.
Ba Mươi Chín Điều Khoản gần đây là Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh chúng tôi tại Anh; nhưng không phải vì hai hay ba điều khoản về nghi lễ và chế độ giám mục mà Bản Tuyên Xưng này bị gác lại... [NEEDS REVIEW: OCR nát]. Và sao! Chúng ta vì thế mà đã đổi tôn giáo mình, hay các Hội Thánh trong vương quốc là một điều gì khác và thuộc một đức tin khác ư? Chẳng có chuyện như thế. Ai dám khẳng định điều đó, là kẻ biết Cơ Đốc giáo là gì? Chúng ta có cùng một Đấng Christ, và cùng một Quy Tắc đức tin và Phép Thử cho tôn giáo mình, và giữ cùng một giáo lý mà các Điều Khoản ấy bày tỏ, dù chúng ta chưa đồng lòng trong các nghi lễ. Một người theo Giáo Hoàng, Polydore Vergil, nói đúng về những người Tin Lành rằng họ được gọi là "Evangelici" vì họ không khẳng định điều gì thuộc về tôn giáo, ngoại trừ điều mà Đấng Christ hay các sứ đồ đã dạy [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh bị nát trong OCR — "quod baud ullam assererent... nisi quam Christus aut Apostoli docuerunt"]. Nhờ lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, chúng ta đều đồng lòng trong thẩm quyền và chân lý của Kinh Thánh, và điều đó là đủ về mặt xưng nhận, để chứng tỏ chúng ta có một đức tin lành mạnh: nhưng nếu chúng ta nghĩ tập trung vào bất kỳ Bản Tuyên Xưng nào không được rút ra rõ ràng từ đó, chúng ta toan tính một công việc khó khăn và vô ích. Vì thế chẳng có gì có thể viện cớ chống lại đức tin chúng ta (lành mạnh và không thể nghi ngờ), trừ phi người ta buộc tội chúng ta vô hiệu hóa Lời Xưng Nhận này bằng những mâu thuẫn, và không tin Kinh Thánh trong khi tưởng mình tin; nhưng kẻ nào muốn lên án bất kỳ Hội Thánh nào với một lời buộc tội như thế, trước hết phải đưa ra bằng chứng của mình, bằng chứng ấy không được lấy từ lời lẽ của một cá nhân đơn lẻ, điều mà không ai chịu trách nhiệm ngoài chính người ấy, nhưng phải là lời lẽ của chính Hội Thánh mà họ lên án; và không được lấy từ những hệ quả bị ép buộc, giả tạo, hay chưa được phân biệt, trong khi Hội Thánh ấy bày tỏ khẳng định những chân lý mà kẻ buộc tội giả vờ rằng họ phá hoại bởi hệ quả.
Có một sự liên kết giữa các chân lý thần học đến nỗi, nếu không một tín hữu chân thật nào được phép giữ điều gì mà theo hệ quả là mâu thuẫn với một Điều Khoản đức tin, thì khó mà tìm được một tín hữu nào trên đời. Thứ hai, họ phải, theo lẽ phải, khuyên bảo Hội Thánh bị buộc tội, và nghe họ tự bào chữa cho mình, chứ không loại bỏ họ cho đến sau lần khuyên bảo thứ nhất và thứ hai, theo thông lệ; nhưng nếu mọi kẻ thù của các Hội Thánh Tin Lành tại Rô-ma hay địa ngục, đều đưa ra bằng chứng để chứng tỏ họ thiếu đức tin Cơ Đốc (vì chúng tôi chẳng muốn cho rằng có những kẻ buộc tội như thế giữa vòng họ), thì tất cả đều sẽ tự làm hổ thẹn mình, và để các Hội Thánh yên ổn trong đức tin của họ; vì chúng tôi có thể dễ dàng chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân, như những người theo Rô-ma có thể chứng tỏ họ là người theo Giáo Hoàng.
Về công việc thứ hai của chúng tôi (tìm kiếm lòng bác ái lẫn nhau giữa các Hội Thánh): đây là công việc của ân điển mà chúng tôi có thể và phải khuyên giục người ta, và phó thác phước lành cho Chúa. Nhưng chúng tôi buộc phải nói rằng, một trong những nguyên nhân lớn nhất của những sự chia rẽ của chúng ta, là việc tiếp nhận những người ít được nên thánh vào chức vụ thánh, là những kẻ chỉ là những nhà lý thuyết suông trong tôn giáo, và thiếu tình yêu dịu dàng đối với anh em, là đặc tính của Cơ Đốc nhân chân thật, nên dễ dàng bị lôi kéo, vì cớ ý kiến của mình, lên án và phỉ báng anh em mình, xé nát và giày đạp các Hội Thánh của Đấng Christ: trong khi nếu họ từng biết chính mình, họ đã thương xót người khác hơn; và đã e dè về sự hiểu biết mỏng giòn của mình đến nỗi sợ rằng mình lên án chính mình, bởi những điều kiện mà họ dùng để lên án anh em mình: và nếu họ từng được sở hữu Thánh Linh của Đấng Christ, họ đã học yêu thương anh em: đồng thời họ đã hiểu rằng, việc phủ nhận họ là anh em, sẽ chứng tỏ là một lời bào chữa nghèo nàn cho sự thiếu bác ái của họ.
Và về điểm thứ ba (sự biểu lộ bên ngoài của lòng bác ái này), chúng tôi cho rằng nó phải được thực hiện bằng những cách sau đây:
Thứ nhất, nếu những người có phán đoán khác nhau trong những tranh luận nhỏ hơn, sống cùng nhau trong cùng các thị trấn hay xứ sở, thì họ nên yêu thương hiệp nhau trong cùng các hội thánh để thờ phượng Đức Chúa Trời.
Thứ hai, nếu ai xưng nhận thực chất của Cơ Đốc giáo mà không dám hiệp thông, vì sợ phạm tội, trong việc dùng bất kỳ nghi lễ hay giáo lý nào mà họ chống đối, thì không nên đối xử thiếu bác ái với họ, nhưng họ nên được hưởng sự tự do phù hợp với sự hòa bình và thịnh vượng của các Hội Thánh và quốc gia nơi họ sống.
Thứ ba, các Hội Thánh của các quốc gia khác nhau (không có cơ hội hiệp thông tại chỗ) nên vui vẻ công nhận nhau là những Hội Thánh chân thật của Đấng Christ, xưng nhận tình yêu Cơ Đốc với nhau, và sẵn sàng giúp đỡ nhau trong khả năng mình, trong sự nghiệp chung.
Tóm lại, hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi cho rằng những phương tiện hữu ích nhất để mau chóng đạt được những mục đích này là hai điều sau. Thứ nhất, các Hội Thánh trong mỗi quốc gia, trong các hội đồng của mình, công nhận các Bản Tuyên Xưng của mình, và cũng tiếp nhận các Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh khác; và sau khi đã xem xét cả hai, gửi đến những Hội Thánh mà họ mong muốn sự hiệp thông và tình bạn, một sứ điệp kép: tức là, vừa công nhận chân lý của những Hội Thánh ấy, với lời xưng nhận tình yêu huynh đệ của chúng tôi dành cho họ, vừa bày tỏ ước muốn của chúng tôi về lòng bác ái huynh đệ tương tự từ họ dành cho chúng tôi. Vì mục đích này, chúng tôi gửi cho họ Bản Tuyên Xưng đức tin của mình. Để làm điều này, đáng ước ao rằng các Bản Tuyên Xưng chung của chúng ta nên, nói chung, gồm các Tín Điều cổ xưa của Hội Thánh (nếu có thể), phần nhiều trong chính lời lẽ của Kinh Thánh, gồm những điều cốt yếu và những điểm gần kề của Cơ Đốc giáo: nếu vì thiếu thời gian hay sự đồng thuận mà không làm được, thì hãy gửi Bản Tuyên Xưng hiện tại của các Hội Thánh ấy như hiện có, với lời xưng nhận này: chỉ có Lời của Đức Chúa Trời là Quy Tắc của chúng tôi, và nếu có điều gì trong Bản Tuyên Xưng của chúng tôi bị thấy là không phù hợp với quy tắc ấy, chúng tôi sẵn sàng từ bỏ và sửa chữa nó. Nếu anh chỉ khiến các Hội Thánh công nhận nhau, và xưng nhận tình yêu huynh đệ và sự hòa thuận của họ, thì công việc của anh đã xong: một lời công nhận như thế chúng ta đều nên ký tên, như những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, đại diện các Hội Thánh của Đấng Christ tại Anh, nhóm họp tại W[orcester]... [NEEDS REVIEW: OCR nát — "Assembled at W... Saxonie" có lẽ là "nhóm họp tại Worcester"]. ...nghe nói về sự vững vàng của họ trong đức tin Cơ Đốc, chúng tôi hết lòng công nhận họ là những Hội Thánh chân thật của Đấng Christ, và yêu thương họ như anh em yêu dấu của chúng tôi trong Đấng Christ, và coi đó là bổn phận của mình giúp đỡ họ trong sự nghiệp chung, tùy theo khả năng và chức vụ khác nhau của mình. Và chúng tôi tha thiết mong ước tình huynh đệ tương tự từ họ dành cho chúng tôi, [NEEDS REVIEW: OCR nát] và gửi cho họ Bản Tuyên Xưng đức tin của chúng tôi.
Về phần này, công việc phần lớn đã được làm rồi, hay thực tế đã được làm: vì chúng tôi nhận thấy qua các giấy tờ anh gửi cho chúng tôi, và qua những lời xưng nhận thường xuyên của nhiều Hội Thánh Cải Chánh, rằng họ nói chung đã quyết tâm công nhận các Hội Thánh gọi là Luther; và về phần mình, chúng tôi coi đó là điều mà lòng bác ái không cho phép chúng tôi nghi ngờ (dù trong mọi điểm chúng tôi không cùng quan điểm với họ). Vì thế, về một mặt, công việc đã được làm rồi, và chẳng còn gì ngoài một sự biểu lộ trang trọng về nó, và một lời mời họ đến với lòng bác ái và sự hiệp thông tương tự.
Thứ hai, phần thứ hai của công việc phải làm là: những Hội Thánh nào từ chối những lời mời huynh đệ này, loại bỏ bất kỳ Hội Thánh lân cận nào, và từ chối công nhận họ là anh em trong sự hiệp thông, thì nên được yêu cầu (như chúng ta phải làm với từng chi thể) trình bày rõ ràng, từ các Bản Tuyên Xưng của họ, tà thuyết hay tội lỗi khác mà họ buộc tội họ, như là nguyên nhân của sự loại bỏ, và nghe họ tự bào chữa cho mình trước khi phán xét họ; nếu họ từ chối điều này, chúng ta chẳng thể tiến xa hơn, nhưng phó thác sự nghiệp mình cho Đức Chúa Trời, như chúng ta làm trước những lời buộc tội của bất kỳ kẻ vô lý nào. Nhưng nếu họ thực hiện điều này, thì có lẽ chúng ta sẽ sửa một số cách diễn đạt làm họ khó chịu, giải thích những cách diễn đạt khác, và làm họ thỏa mãn. Điều mà người ta nghĩ chẳng ai cần: khi câu hỏi không phải là chúng ta có sai lầm nào không (vì kẻ buộc tội cũng có, và mọi người trên đất đều có), nhưng là chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân chân thật và Hội Thánh của Đấng Christ không — điều mà chỉ có sự tối tăm hay bướng bỉnh đáng thương mới khiến anh em phủ nhận. Hai phương kế chính để làm thỏa mãn hay bịt miệng mọi lời buộc tội là:
Thứ nhất, rút gọn các Bản Tuyên Xưng của chúng ta như đã nói, về Kinh Thánh và các Tín Điều cổ xưa, và về cách diễn đạt của Kinh Thánh.
Thứ hai, khiến một số người ôn hòa sáng suốt soạn một bài luận trình bày những điều chúng ta đồng ý lẫn nhau, thu hẹp những khác biệt của chúng ta, giải thích những điểm bị hiểu lầm, và chỉ ra bao nhiêu phần của sự khác biệt chỉ là bề ngoài, bao nhiêu phần chỉ là lời lẽ, và những điểm thật sự khác biệt chỉ là những điểm nhỏ hơn, nơi sự khác biệt có thể dung thứ và phù hợp với Cơ Đốc giáo và sự hiệp thông thánh. Một số người trong chúng tôi nghĩ chẳng khó gì để chứng tỏ những bất đồng bị thổi phồng một cách đáng ghét nhất là nhỏ hơn nhiều so với điều mà nhiều người ở cả hai bên tưởng tượng. Và nhiều điều đã được làm cho mục đích này rồi, bởi một số nhà hòa giải học thức mà [NEEDS REVIEW: OCR nát] đã khích lệ.
[Đã ký nhân danh các mục sư hiệp hội tại Worcester,]
Bởi chúng tôi: Richard Baxter, mục sư của Hội Thánh tại [Kidderminster] [NEEDS REVIEW: OCR nát — "Paſtor the Church at [Kidderminster]"]; ... mục sư của Hội Thánh tại Bewdley; ... Giles Collyer, mục sư của Hội Thánh tại Blockley; George Hopkins, mục sư tại Evesham; Joseph Trebell, mục sư của Hội Thánh tại Church-Lench... [NEEDS REVIEW: danh sách chữ ký bị nát nặng trong OCR — các tên trên được tái dựng theo phỏng đoán hợp lý nhất]
Anh em yêu dấu,
Các hội hiệp đặc biệt của chúng tôi nhóm họp mỗi tháng một lần... [NEEDS REVIEW: OCR nát — "our particular Associations meet once a month"], cuộc họp chung chỉ mỗi quý một lần, nên tôi không thể sớm hơn trả lời thư anh. Anh em chúng tôi biết ơn lòng tôn trọng lớn của anh trong việc gửi các giấy tờ của anh về một sự nghiệp ngọt ngào và đáng ao ước như thế của các Hội Thánh. Tôi cho rằng con đường chúng tôi đã bày tỏ ở đây sẽ là con đường mau lẹ nhất, tức là để các Hội Thánh hòa bình nhất bắt đầu và [đi trước] những Hội Thánh còn lại. Thứ nhất, một Bản Tuyên Xưng đức tin của họ (càng nhiều càng tốt bằng lời lẽ Kinh Thánh, để không gây tranh cãi), và thứ hai, cùng với đó, một Lời Xưng Nhận tình huynh đệ và sự hiệp thông, như trong công thức chúng tôi đã bày tỏ; nếu điều này được chấp nhận, chúng tôi mong một sự đáp lại tương tự từ họ. Khi điều này được làm, công việc đã xong (chỉ trừ việc ghi chép điều này bởi các hội đồng của họ, và được các vua chúa và thần học gia của họ phê chuẩn, sẽ giúp sinh hoa trái cho nó). Nếu họ từ chối điều này, họ phải được yêu cầu trình bày trong lời buộc tội của mình nền tảng [NEEDS REVIEW: OCR nát] mà họ từ chối sự hiệp thông của chúng tôi: khi chúng tôi đã nhận được điều ấy, ... [NEEDS REVIEW: OCR nát] chúng tôi sẽ, một phần bằng cách sửa những cách diễn đạt làm họ khó chịu, một phần bằng cách giải thích chúng, và một phần bằng cách chứng tỏ những hiểu lầm của họ, làm họ thỏa mãn. Nếu con đường này không xong, tôi nghĩ chẳng con đường nào xong được, ngoài việc các vua chúa sửa dạy mọi [kẻ thiếu ôn hòa] [NEEDS REVIEW: OCR nát — "Princes correct all..."]. Chúng ta có thể nhờ văn bản mà làm họ thỏa mãn một cách bình tĩnh hơn là bởi những cuộc tranh luận sôi nổi trong các hội đồng lớn, và lạy Chúa, tôi chẳng dám hy vọng sống để thấy một hội đồng của mọi hay hầu hết các Hội Thánh cho công việc này. Nguyện Chúa hướng dẫn, gìn giữ, và làm thịnh vượng anh trong công việc phước hạnh này. Tôi xin dừng bút.
Ngày 18 tháng 8 năm 1658,
Tôi tớ không xứng đáng của anh,
RICHARD BAXTER
ĐỀ TẶNG.
Gửi người anh em đáng kính và rất được tôn trọng của tôi là ông John Durye, người rao giảng Phúc Âm tại LONDON, xin chuyển thư này.
HẾT.