Bản Tuyên Ngôn Cuối Cùng Của Richard Baxter

Richard Baxter · The Reverend Richard Baxter's Last Treatise

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bản Tuyên Ngôn Cuối Cùng Của Richard Baxter
2. Chương 1. Sự việc được mô tả.
3. Chương 2. Tầm quan trọng lớn lao của vấn đề.
4. Chương 3. Những nguyên nhân của tệ nạn chung này.
5. Chương 4. Những phương thuốc khiêm tốn dâng lên các địa chủ.
6. Chương 5. Nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng, thích hợp được trích dẫn để lay động những ai tin nơi Đấng Christ.
7. Chương 6. Những lời phản bác được trả lời đầy đủ.
8. Chương 7. Lời khuyên cho những tá điền nghèo không tìm được sự cứu giúp từ loài người.
9. Chương 1.
10. Chương 2. Tầm Quan Trọng Lớn Lao của Vấn Đề
11. Chương 3. Các nguyên nhân của điều ác phổ biến này.
12. Chương 4. Các phương thuốc cho hoàn cảnh của người nông phu nghèo, trình bày cho các địa chủ giàu.
13. Chương 5. Một Số Kinh Văn Thích Hợp Được Trích Dẫn Cho Mục Đích Này. ^
14. Chương 6. Giải Đáp Các Lời Phản Đối.
15. Chương 7. Lời khuyên dành cho những người nông dân nghèo khổ mà không ai cứu giúp.

Bản Tuyên Ngôn Cuối Cùng Của Richard Baxter

BẢN TUYÊN NGÔN CUỐI CÙNG CỦA RICHARD BAXTER

Ngày 18 tháng 10 năm 1691. Moriturus G. Salvianus.

Mục Lục.

Chương 1. Sự việc được mô tả.

Chương 2. Tầm quan trọng lớn lao của vấn đề.

Chương 3. Những nguyên nhân của tệ nạn chung này.

Chương 4. Những phương thuốc khiêm tốn dâng lên các địa chủ.

Chương 5. Nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng, thích hợp được trích dẫn để lay động những ai tin nơi Đấng Christ.

Chương 6. Những lời phản bác được trả lời đầy đủ.

Chương 7. Lời khuyên cho những tá điền nghèo không tìm được sự cứu giúp từ loài người.

THƯ VIỆN JOHN RYLANDS

20

Để tránh dài dòng, tôi xin bỏ qua những lời chứng đồng thuận của phần đông những người ngoại giáo và Hồi giáo tỉnh táo; cùng sự quan tâm lớn lao mà luật pháp Hy Lạp và La Mã dành cho việc giáo dục tử tế và cách đối xử nhân hậu với dân thường. ^

^ Bài giảng Spital — bài giảng từ thiện.

^ Isaac Barrow [1614–1680]. Điều được nhắc đến là bài giảng Spital của Barrow, "Về bổn phận và phần thưởng của lòng rộng rãi đối với người nghèo," lễ Phục sinh (1671), được cho là đã giảng trong ba giờ rưỡi, dù không giảng hết. Bài này chiếm 30 trang trong ấn bản 17 (khổ lớn) của các tác phẩm ông.

THƯ VIỆN JOHN RYLANDS

Phải, điều tôi nói về lòng bác ái đối với người nghèo, bởi ánh sáng và luật của tự nhiên, đã được mọi thời đại và mọi dân tộc còn chút nhân tính nào thừa nhận, dù những kẻ chuyên chế và độc ác nhất không vâng theo điều mà chính họ xưng nhận là bổn phận của mình.

Tóm Lược là một Lời Cầu Xin.

Rằng những người nông dân nghèo khổ sẽ không bị vắt kiệt sức như súc vật, bị đe dọa vì thiếu hơi ấm cần thiết, và bị phân tâm bởi những lo toan trả tiền thuê đất, đến nỗi không thể chăm lo việc linh hồn, đọc Lời Đức Chúa Trời, thờ phượng Ngài trong gia đình, và giáo dục con cái mình trong lễ phép và đạo đức; và nhờ đó đất nước sẽ không suy đồi thành chủ nghĩa vô thần, sự bất tín và dã man.

Sự áp bức những người nông dân nghèo ở Đức bởi kẻ giàu đã khiến họ nghe theo Muncer ^ và những kẻ dụ dỗ khác, là những kẻ bảo họ đừng chịu đựng cảnh nô lệ nữa: nếu sự áp bức làm cho người khôn ngoan cũng hóa điên, thì chẳng lạ gì nó làm như vậy với đám dân thường dốt nát: số người nổi dậy đông đến nỗi số người bị giết được cho là một trăm nghìn. Trong số các tác giả, Conrad Lycosthenes ^ mô tả việc ấy như sau. De prodig: trang 532:

"Anno 1525 in Augusto sol per aliquot dies ut igneus globus in Coelo comparuit: Hoc ipso anno in Germania horribiles et ante nunquam auditi motus a servis Rusticis in Alsatia, Suevia, Francia, Thuringia et in illis terris quae ad Rhenum scitae sunt, excitabantur. Motus hi magna vi et armis Principum sunt repressi, adeo ut, intra menses fere tres, supra centena millia Rusticorum conciderint in conflictu, non aliter ac pecora trucidati."

^ Muncer = Thomas Munzer (khoảng 1489–1525), có ảnh hưởng lớn đối với dân chúng. Ông xưng là đem các nguyên tắc của Luther áp dụng vào một thứ thần quyền cộng sản mà ông thực sự thiết lập tại Mühlhausen, nơi ông bị Philip xứ Hesse bắt và xử tử vào tháng 5 năm 1525.

^ (1518–1561.) Tác phẩm được nhắc đến có nhan đề "Prodigiorum ac ostentorum chronicon, quae praeter naturae ordinem . . . ab exordio mundi . . . ad haec . . . tempora, acciderunt, &c." ấn bản 1557 khổ lớn.

LUẬN VĂN CUỐI CÙNG CỦA MỤC SƯ RICHARD BAXTER

21

Nếu các thế lực La Mã ở đây lại thắng thế, việc khôi phục các tu viện và đất đai của Hội Thánh có thể làm xẹp cái bụng trương phình của xứ này bằng một cách ít đáng mong muốn hơn là bằng Năm Hân hỉ của người Do Thái hay đạo luật Lex Agraria của La Mã, và có thể khiến nhiều người phải ước — như trận hỏa hoạn Luân Đôn đã từng khiến người ta ước — rằng giá như họ đã cho đi nhiều hơn để gia tăng phần thưởng đời sau của mình, thay vì đứng sững trong kinh hoàng khi mọi sự bị tước khỏi tay họ trái với ý muốn, như là quả báo của sự gian ác họ.

Người Biện Hộ và Bản Kiến Nghị của Người Nông Dân và của Quốc Gia gửi đến các Địa Chủ Bóc Lột.

Thưa các quý ông,

Dù những dòng này hẳn sẽ gặp nhiều thành kiến, tôi khẩn nài quý vị đừng khinh miệt mà loại bỏ chúng đến nỗi từ chối đọc và suy xét tỉnh táo. Chúng ngắn thôi, và quý vị vẫn tìm được thì giờ cho những việc kém quan trọng hơn. Vì những kẻ sống trong an nhàn sung túc hiếm khi thực sự biết hoàn cảnh của kẻ lao nhọc và nghèo khó, trước hết tôi sẽ mô tả sự việc đúng như nó là, và nói cho quý vị biết một cách chân thật hoàn cảnh của người nông dân nghèo, và do đó là hoàn cảnh của nước Anh, rồi tôi sẽ nói cho quý vị biết tầm quan trọng của vấn đề này, tiếp đến là các nguyên nhân của nó, và cuối cùng là phương thuốc, trong chừng mực nó còn có thể chữa được.

Chương 1.

Sự việc được mô tả.

§ 1. Thân thể của vương quốc này gồm các chủ đất, các lao động chân tay, các thợ buôn và thương nhân, cùng các giới chuyên môn trí thức đủ loại. Các chủ đất là những người tự mình và đầy tớ canh tác đất đai của mình, hoặc cho tá điền thuê. Những tá điền này là những người mà hoàn cảnh của họ tôi sắp trình bày và biện hộ. Những người nông dân là sợi dọc ^ của khối thịnh vượng chung. Mọi người còn lại đều sống nhờ họ. Chính hoa quả của đất và công lao của họ (thêm một chút đánh cá) nuôi sống tất cả. Thế mà còn ai có hoàn cảnh khốn khó bằng họ? Các quý ông nói: Đất của chúng tôi là của chúng tôi, vì vậy chúng tôi có quyền khai thác nó tối đa cho lợi ích của mình, và ai trả giá cao nhất sẽ là tá điền của chúng tôi.

^ Sợi dọc trong khung cửi đứng của người xưa. Như trong tấm vải dệt, sợi dọc được căng cố định, mà sợi ngang được luồn qua để dệt. Fuller, Pisgah, 1650 (Từ điển Oxford).

§ 2. Phong tục xưa là cho thuê đất theo hợp đồng thuê trọn đời hoặc nhiều năm, thu một khoản tiền lót tay lúc đầu rồi tiền thuê hằng năm nhỏ sau đó; và như vậy, khi một người, với của hồi môn khi cưới vợ, đã thuê được đất, về sau ông sống thoải mái và còn dành dụm được chút ít cho con cái. Nhưng nay ở hầu hết các hạt, phong tục đã đổi thành tiền thuê siết hằng năm: ^ hoặc nếu một người thuê đất nhiều năm thì hằng năm phải trả bằng đúng giá trị của mảnh đất ấy, tức là bằng mức cao nhất mà bất cứ ai chịu trả. Và ở mọi hạt, những mảnh đất nhỏ chiếm số đông vượt trội: nơi nào có một mảnh trị giá 80 bảng hay 70 bảng hay 60 bảng, hay 50 bảng, thì có nhiều mảnh trị giá 30 bảng hay 20 bảng hay 10 bảng hay 5 bảng. Vậy một mảnh 10 hay 20 bảng sẽ xoay xở ra sao với chi phí gây dựng đàn vật nuôi và bón phân, với việc nuôi sống bản thân, vợ con bằng cơm ăn áo mặc, và trả công cho sức lao động của họ: và sau tất cả những điều ấy, trả 20 bảng tiền thuê sẽ khó khăn biết bao? Những trang trại lớn hơn thì phải có vốn liếng lớn hơn, nhiều đầy tớ và lao công hơn để quản lý. Nhưng thường thì những người ấy có lợi thế hơn, vì có nhiều thứ để bán ngoài phần nuôi sống mình. Nhưng ít ai có được món hời tốt đến mức dành dụm được điều gì đáng kể cho con cái. May mắn lắm thì mọi lo toan vất vả của họ mới đủ để trả tiền thuê.

^ Tiền thuê bằng hoặc gần bằng giá trị của đất.

THƯ VIỆN JOHN RYLANDS

22

§ 3. Công lao của những người này thật lớn, và cứ quay vòng không dứt: đến nỗi thân thể họ hầu như lúc nào cũng mệt mỏi và tâm trí lúc nào cũng lo âu phiền muộn. Thế nhưng vì tất cả những điều ấy, tôi không thương thân thể họ nhiều lắm, vì công lao của họ thường được đền bù bằng sức khỏe. Tôi cũng không thương họ nhiều về bữa ăn đạm bạc, miễn là họ có lửa và áo quần để giữ ấm, và thức ăn không hại cho sức khỏe. Vì nhờ lợi thế của lao động và sức khỏe, bánh mì đen cùng sữa, bơ, phô mai, bắp cải, củ cải trắng, củ cải vàng, cà rốt, hành, khoai tây, nước váng sữa, sữa chua tách bơ, bánh đậu, bánh táo, bánh hấp, bánh kếp, cháo loãng, flummery ^ và furmety, ^ phải, cả bánh mì khô và bia nhẹ, đều đem lại cho vị giác họ hương vị ngon lành hơn, cho thân thể họ nhiều sức lực và tuổi thọ dài hơn, so với mọi thứ thịt thà, rượu vang và rượu mạnh ê hề kia đem lại cho những kẻ giàu có nhàn rỗi, tham ăn và trụy lạc: và thường thì chính những kẻ giàu như Dives nay nằm lở loét vì ghẻ chốc và quằn quại vì bệnh gút, mà lưỡi của những kẻ nịnh bợ cũng không liếm cho họ được thảnh thơi. Điều tệ nhất trong hoàn cảnh của người nghèo về mặt sức khỏe, là họ phải đi trong mưa dầm nước ướt, vượt mọi gian khó, chịu nóng chịu lạnh, và thường thiếu thốn điều mà tự nhiên cần.

^ Flummery (tiếng Wales) = một loại thức ăn làm bằng cách đông tụ bột mì và bột yến mạch (Từ điển Oxford).

^ Furmety = frummety, món ăn làm từ lúa mì đãi vỏ, nấu trong sữa, nêm đường, gia vị, v.v. (Từ điển Phương ngữ Anh của Wright).

§ 4. Nhưng than ôi, điều đáng thương hơn là họ thường thiếu những sự giúp đỡ cho tri thức và một đời sống tin kính, thiên thượng, cùng sự chuẩn bị và trông đợi cái chết cách yên ủi, mà những người khác thường được hưởng.

1°. Họ thường nghèo đến nỗi không có thì giờ đọc một đoạn trong Kinh Thánh hay cầu nguyện trong gia đình. Họ trở về mệt lử sau lao động, đến nỗi chỉ hợp để ngủ hơn là đọc hay cầu nguyện: và đầy tớ của họ thì nặng nề vì dậy sớm và làm việc nặng nhọc, đến nỗi không thể chú tâm nghe điều mình nghe. Linh hồn ở đây bị ràng buộc với thân thể đến nỗi nó luôn cần thân thể có đúng trạng thái để hoạt động phải lẽ: một thân thể nặng nề, mệt mỏi vì lao động, đối với người lữ hành thì như con ngựa kiệt sức, đối với nhạc sĩ thì như cây đàn lia lệch dây, đối với thợ thì như con dao hay dụng cụ cắt gọt đã cùn lưỡi. Người già, người yếu và người bệnh đều cảm nhận được thân thể mệt mỏi là thế nào; nó bất xứng cho mọi việc thờ phượng, ngoại trừ than thở và nài xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Tôi không khỏi thương xót những người như vậy khi họ ngủ gật lúc nghe giảng hay lúc cầu nguyện, và nói như Đấng Christ đã nói với các môn đồ buồn ngủ của Ngài: Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối,

LUẬN VĂN CUỐI CÙNG CỦA MỤC SƯ RICHARD BAXTER

23

2°. Phải, rất nhiều người, lớn lên trong lao nhọc và nghèo khó, không biết đọc, cũng không thể cho con cái mình học đọc. Một nền giáo dục như vậy cũng hiệu quả chẳng kém một giáo luật Công giáo, trong việc ngăn cản dân thường đọc Kinh Thánh. Than ôi, một cuốn Kinh Thánh đối với những người như vậy còn có nghĩa gì hơn là tờ giấy trắng (trừ khi họ nghe người khác đọc). Phần lớn thế giới Cơ Đốc đang ở trong tình cảnh thảm thương biết bao, vì thiếu điều này! Ở châu Mỹ, Gruzia, Abissinia, Hy Lạp, Mát-xcơ-va, Ba Lan, Lít-va, Li-vo-ni, Crô-a-ti-a, Xla-vô-ni-a, Bốt-xni-a, nước Nga, Xéc-bi-a, Hung-ga-ri, phải, ngay cả trong giới nông dân hay tá điền nghèo ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Pháp, v.v., có mấy ai biết đọc? Phải, ở Đan Mạch và phần lớn lãnh thổ của Thụy Điển thì sao? Có dân tộc nào hạnh phúc về điều này bằng nước Anh? Thế mà cho đến khi một mục sư phái Bất đồng bị cách chức, là Thomas Gouge, ^ dựng lên được tám mươi trường dạy đọc ở đó, thì ở xứ Wales đã có biết bao nghìn người không biết đọc! Phải, cho đến nay vẫn còn biết bao nghìn người như vậy; không chỉ ở đó mà khắp phần lớn đất nước này.

^ (1609–1681), "mục sư bị bịt miệng của giáo xứ Sepulchres — người đã lấy việc từ thiện làm phần lớn công việc của đời mình." Trong "Christian Directory" (1673), Baxter in một bức thư dài ông đã viết cho Gouge để trả lời hai câu hỏi của ông: "Có nên dành riêng một phần nhất định trong thu nhập hằng ngày, và một người phải cho người nghèo bao nhiêu là đủ?" — Phần iv, chương 30.

THƯ VIỆN JOHN RYLANDS

24

Không dân tộc nào trên đất được phước về học vấn và sự dồi dào của những cuốn sách tuyệt vời đủ loại như vậy; nhưng chúng có nghĩa gì đối với những kẻ không biết đọc? Nghề in đã là một phương tiện đầy phước để gia tăng tri thức và tôn giáo trong thế gian; nhưng nó có nghĩa gì đối với những người nam người nữ nghèo khổ này? Các mục sư cố công viết theo cách dạy dỗ và gây dựng nhất, mà đối với những người nghèo này thì chẳng ích gì — chẳng khác nào giảng cho kẻ điếc, hay giảng bằng một thứ tiếng không ai hiểu.

3°. Và những người biết đọc thì nghèo đến nỗi không dành dụm được tiền mua một cuốn Kinh Thánh, huống chi một cuốn sách nhỏ hơn.

4°. Việc đọc nhiều đem lại lợi ích lớn cho tri thức đến nỗi, thiếu nó, người nghèo kém khả năng tiếp nhận tại Hội Thánh qua việc nghe. Các mục sư thường có ít thành công biết bao với những người như vậy, qua việc đọc hay giảng công khai! Và vị mục sư làm sao dạy hết thảy những người này hiểu và học thuộc giáo lý vấn đáp? Mắt thu nhận cảm thức hiệu quả hơn tai; nhất là khi người ta có thể đọc thường xuyên hơn nghe, có thể chọn đề tài và cuốn sách phù hợp nhất với mình, và ở đó ôn lại điều mình đã quên. Họ không thể thường xuyên nghe lại và nhớ lại cùng một bài giảng mà họ đã nghe nơi công cộng.

5°. Và khi sự nghèo khó và thói quen đã rèn luyện dân chúng theo một nếp sống bất hạnh như vậy, họ thường sinh ra khinh bỉ, rồi từ đó sinh ra sự chế giễu độc ác và căm ghét điều mà [họ] thiếu; giống như người Thổ trục xuất học vấn như kẻ thù của quốc gia, vì nó lôi kéo người ta khỏi lao động, nghề nghiệp, chiến tranh và việc phục vụ các chủ lớn của họ. Và bởi đó mà đám ô hợp dốt nát này ở khắp nơi là những kẻ thù lớn nhất chống lại các mục sư tin kính và con dân Chúa. Và nếu họ chỉ cần kiếm được một kẻ có học mà độc ác (giám mục hay linh mục) vì phe phái và thù hằn mà cổ vũ họ, họ sẽ sẵn sàng cho bất cứ mưu đồ phá hoại nào. Nếu ai muốn dựng một đạo quân để tận diệt tri thức và tôn giáo, những người thợ hàn nồi, những Sowgawter ^, những phu khuân vác, những kẻ ăn mày, phu thuyền, và cả đám ô hợp không biết đọc, cũng chẳng bao giờ được dùng ^ Kinh Thánh, sẽ là những kẻ hăng hái nhất gia nhập đội quân ấy. Và họ sẽ hùa theo những kẻ tung hô Hội Thánh, miễn là việc ấy dẫn đến kéo đổ Hội Thánh cùng mọi công việc và quyền lợi nghiêm túc của Hội Thánh. Nếu người Công giáo La Mã, kẻ thù ngoại quốc hay quân phản loạn muốn dấy loạn, những kẻ này rất hợp để phục vụ chúng, nếu chúng chỉ cần được một vài địa chủ lớn và những giáo sĩ giả hình độc ác dụ dỗ mà thu lợi. Và sự nghèo khó, gây ra dốt nát, biến con người thành man di như những người Mỹ hoang dã, rồi thành súc vật, rồi thành ma quỷ; trừ phi nơi nào quyền lực công cộng thắng thế chống lại họ, hay ân điển của Đức Chúa Trời nắm bắt một cách đặc biệt đó đây một người trong số họ. Trong khi việc đọc, cầu nguyện và suy ngẫm dẫn tới tri thức cùng những hiệu quả tất yếu của tri thức, và dạy người ta sống, nếu chưa như các thánh đồ thì cũng như những người văn minh — emollit mores nec sinit esse feros. Nếu sự khôn ngoan không cần thiết, thì Sa-lô-môn đã chẳng tôn vinh nó đến vậy, một Đấng Cứu Thế đã chẳng được sai đến từ trời để dạy nó, Kinh Thánh và chức vụ đã chẳng được lập ra để truyền bá nó.

^ Người chăn heo? (Không có trong bất kỳ từ điển phổ thông hay địa phương nào mà tôi biết.)

^ Tức là: thiếu.

LUẬN VĂN CUỐI CÙNG CỦA MỤC SƯ RICHARD BAXTER

25

§ 5. Hoàn cảnh của đầy tớ họ, nếu họ cứ giữ như vậy và kiềm chế mình khỏi việc cưới vợ, thì dễ chịu hơn nhiều so với những tá điền nghèo là chủ của họ. Vì họ biết công việc và tiền công của mình, và không bị phiền bởi những lo toan trả tiền thuê, buôn bán được giá, hay lo mất mùa màng, mất trâu bò, cừu bị thối rữa, thời tiết xấu, cũng không phải lo nuôi vợ con hay trả lương cho lao công và đầy tớ.

§ 6. Nhưng hoàn cảnh của đầy tớ trong nhà địa chủ còn cao hơn những tá điền nghèo này, như một quý ông cao hơn một phu làm thuê theo ngày. Họ sống sung túc thỏa mãn xác thịt và tương đối nhàn rỗi. Họ ăn đủ thứ thịt cá thừa từ bàn của chủ, trong khi tá điền nghèo mừng rỡ vì được một miếng thịt muối treo mỗi tuần một lần, và một vài người hiếm hoi có thể mổ được một con bò thì thỉnh thoảng ăn một miếng thịt bò khô treo, đủ để thử thách cái dạ dày của một con đà điểu. ^ Ai mà đủ tiền ăn một tảng thịt tươi (bò, cừu hay bê) mỗi tháng hay nửa tháng một lần thì đã là người giàu. Nếu lợn nái đẻ lợn con hay gà mái ấp được gà con, họ không dám ăn, mà phải bán đi để lấy tiền trả thuê. Họ không dám ăn những quả trứng gà mái mình đẻ, cũng không dám ăn táo hay lê mọc trên cây nhà mình (trừ những trái không bán được), mà phải biến tất cả thành tiền. Phần ngon nhất của bơ và phô mai họ phải bán, còn mình, con cái và đầy tớ thì ăn phô mai gạn, sữa gạn và váng sữa đông. Và nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tất cả những điều ấy chẳng hại gì họ. Nhưng khoảng cách giữa chế độ ăn, công việc và hoàn cảnh của họ với những đầy tớ hèn mọn nhất trong nhà các lãnh chúa, hiệp sĩ và quý ông mới lớn lao làm sao: người tá điền nghèo coi mỗi cậu bé hầu, người coi ngựa hay người gác cổng của địa chủ mình như một quý ông, mà được lòng họ đã thấy như được thăng chức: còn nếu một quản gia, hay một người hầu phòng, hay một thư ký, quản lý chỉ mỉm cười với mình, thì anh ta tưởng mình được phước lắm.

^ Tức là đà điểu.

THƯ VIỆN JOHN RYLANDS

26

§ 7. Với người thợ thủ công có nghề tốt thì dễ chịu hơn nhiều. Một thợ mộc hay thợ tiện có thể làm việc trong nhà khô ráo, công việc vừa sức hay dễ chịu, và biết giá cả, tiền công của mình. Một thợ dệt, thợ đóng giày hay thợ may có thể làm việc mà thân thể không bị ướt hay mệt lử, và có thể suy nghĩ, trò chuyện về việc linh hồn mà không trở ngại gì cho công việc. Tôi đã quen biết nhiều người dệt trên khung cửi dài, có thể đặt ghi chép bài giảng hay một cuốn sách hay trước mặt mà vừa làm vừa đọc, vừa trao đổi với nhau để cùng được gây dựng. Nhưng người nông dân nghèo thì hiếm khi làm được như vậy. Và dù công việc của thợ rèn có nặng nhọc, nó cũng ở trong nhà khô ráo và chỉ từng đợt ngắn: chẳng đáng kể so với đập lúa và gặt hái, và như không là gì so với cắt cỏ, vốn liên tục vắt kiệt toàn bộ sức lực của con người. Và dù người phu chở hàng có đời sống vất vả, đi qua mọi thời tiết và mọi nẻo đường, anh ta vẫn biết công việc và tiền công của mình, và thoát khỏi vô số những mất mát và lo toan của người nông dân. Tôi cũng có thể nói như vậy về những người làm nghề sắt: thợ làm đinh, thợ làm cựa ngựa, thợ rèn lưỡi hái, thợ rèn kiếm, và tất cả những người còn lại quanh Dudley, Stourbridge, Brumicham, Walsall, Wedgbury, Wolverhampton và khắp vùng ấy. Họ sống trong nghèo khó, nhưng không ở trong hoàn cảnh của người nông dân. Họ biết công việc và tiền công của mình; và ít phải lo thêm điều gì. Tôi cũng có thể nói như vậy về những ngư dân trên biển. Công việc của họ chịu đựng được, có thời gian và giới hạn rõ ràng, và mối lo của họ chỉ là bắt cá và bán cá. Còn về thủy thủ và lính tráng, nếu họ chỉ lấy việc phục vụ lòng tham của thương nhân làm nghề, hay giết người để kiếm lợi, danh dự quân sự, hay sống một đời phóng túng chuyên chế, chứ không phải vì sự tốt lành hay an toàn của khối thịnh vượng chung, thì tôi sẽ không đem họ ra so sánh, mà thừa nhận họ khốn khổ hơn người nông dân — như kẻ cướp đường khốn khổ hơn bất cứ người lao động lương thiện nào, hay con sói khốn khổ hơn con chiên mà nó sẽ không thoát khỏi sự báo thù của người chăn, dù nó có xé nát những con chiên con.

§ 8. Và từ tất cả những điều này, có một điều đáng nhận thấy: mặc dù chúng ta chịu ơn nghề nông nhất về việc nuôi sống vua và dân, kẻ giàu và người nghèo, và cả xứ sở, thế mà ít có hạng người nào bị đối xử khắc nghiệt như những nông dân. Và — tôi nói điều này với lòng đau xót — ngoại trừ đây đó một vài người (hầu hết là hạng giàu có hơn, không bị sự thiếu thốn của kẻ khác ép ngặt), thì trong giới nông dân có sự dốt nát về tôn giáo nhiều hơn hẳn so với giới thợ buôn và dân cư các thị xã, cũng như những người nghèo làm nghề thủ công. Ấy thế mà họ thường không phạm các tội tham ăn, tà dâm hay ngoại tình, lười biếng, uể oải; cũng không thường say rượu như các thương gia giàu có ở thành phố, và như đám đầy tớ ăn no rỗi việc của các nhà quyền quý [NEEDS REVIEW: cụm Latinh bị lỗi OCR không đọc được — nguyên văn: "for stfic cctctb ct Bdccho V^ntcs"]. Nhưng trong giới thương nhân, người bán vải lụa, người bán vải vóc và các thợ buôn thị xã khác, và trong giới thợ dệt, thợ may và những lao động tương tự, thậm chí trong giới thợ đóng đinh nghèo(*) và những người tương tự, thường thấy có nhiều tri thức và đạo đức hơn là trong giới nông dân nghèo bị nô lệ hóa.

(*) Tức thợ đóng đinh ở Birmingham, Wednesbury; còn ở Kidderminster là thợ rèn lưỡi hái.

§ 9. Tôi hoàn toàn có thể gọi họ là bị nô lệ hóa: vì không ai lệ thuộc một cách tôi mọi như họ đối với các địa chủ (ngoại trừ đầy tớ trong nhà và những kẻ tham vọng trông chờ ơn huệ). Họ không dám làm mất lòng địa chủ, sợ bị đuổi khỏi nhà, hoặc bị tăng tiền thuê. Tôi tin rằng các đại địa chủ có quyền trên họ còn hơn cả vua. Nếu một địa chủ chỉ là kẻ ác tâm, thù nghịch với đạo đức, tiết độ hay hòa bình, thì đám tá điền bị nô lệ của ông ta phải răm rắp phục vụ ông trong mọi việc có hệ quả công cộng. Và xưa kia còn tệ hơn bây giờ: khi mỗi bá tước, nam tước hay giám mục đều có thể góp phần lớn vào việc dựng nên một đạo quân, và mọi kẻ lệ thuộc đều theo họ. Ở Scotland còn tệ hơn, ở Ireland cũng vậy, và ở các xứ khác nơi các lãnh chúa có thể gây chiến với vua khi bất mãn, cho đến khi các vua buộc phải hạ bệ họ, như hiện nay. Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc nô lệ hóa nông dân.

§ 10. Trong tất cả những điều này, độc giả phải biết rằng tôi không nói về trường hợp của mọi nông dân, mà là của những người nghèo bị ép giá. Tôi không nghi ngờ rằng một số người sống quanh London, hoặc những ai không biết tình cảnh chung, sẽ nói rằng tôi trình bày sai sự thật, rằng không đến nỗi tệ như vậy, và rằng nông dân sống sung túc, mãn nguyện như bao người khác. Nhưng 1) tôi không nói về những chủ đất tự do không phải trả tiền thuê; 2) tôi không nói về hạng giàu có hơn (vốn ít ỏi) vừa có đất riêng vừa có nông trại thuê: gần London có những nông dân sở hữu đất riêng trị giá 200, 300, 400, thậm chí 500 bảng một năm, mà ở các vùng xa xôi sẽ được xem là quý ông hạng sang; 3) tôi cũng không nói về Middlesex và các vùng lân cận, nhất là gần London: vì dù họ trả tiền thuê đất gấp đôi, họ lại có gấp ba cơ hội để cải tạo đất và kiếm đủ tiền thuê. Họ có được toàn bộ phân của thành phố — phân bò, phân ngựa và tro lạnh — chỉ tốn công chở; và khi đoàn ngựa của họ chở cỏ khô hay hàng hóa khác lên London bán, thì việc chở về một xe phân chẳng tốn bao nhiêu công, việc mà họ làm ở khoảng cách ít nhất mười hay mười hai dặm. Và ở đó họ đắp một đống phân lớn: một lớp mặt đất cỏ xanh, rồi một lớp cỏ dại, rồi một lớp vôi, cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi cao gần hai thước Anh; đống ấy họ để nhiều tháng cho mục, rồi chở ra ruộng. Họ còn đi gần hai mươi dặm để mua từng xe giẻ rách cũ đã mục, việc mà có kẻ kiếm lời lớn nhờ bán, thuê bao nhiêu người nghèo bới chúng ra khỏi các đống rác. Và dù họ trả giá cao cho chúng, nhưng chúng làm cho cỏ và ngũ cốc của họ tốt lên đến mức đền bù đầy đủ chi phí và công sức. Và trên hết, London là một cái chợ nuốt hết mọi thứ họ mang đến, đến nỗi không món hàng nào đáng bán phải ế trong tay họ; nhờ rau củ, đậu Hà Lan, đậu tằm và củ cải, họ kiếm được từ đất của mình nhiều hơn những tá điền nghèo ở quê kiếm được từ diện tích gấp mười lần. Và những ai chỉ sống cách London ba bốn chục dặm, có đồng cỏ phì nhiêu, sẽ không bao giờ thiếu chợ ở London cho cừu con, cừu béo, bò béo, lợn, ngỗng và bất cứ thứ gì họ dư ra: trong khi ngay cả các quận cách xa hàng trăm dặm cũng thấy đáng công tốn kém để lùa từng bầy lợn bò đến các chợ London; thậm chí từ Ireland bằng đường biển và đường bộ. Và Gloucestershire, Suffolk, Warwickshire, v.v., đều đổ hàng về cái chợ nuốt chửng tất cả này. Tôi đoán những ai sống gần các thành phố lớn khác, như York, Norwich, Bristol, v.v., cũng được hưởng phần nào lợi thế tương tự. 4) Tôi cũng không nói về những tá điền chỉ thuê một mảnh nhỏ 5 hay 10 bảng một năm, mà ngoài ra còn có một nghề khác nuôi sống mình. Một thợ dệt, một đồ tể, một thợ may, một thợ mộc, một thợ xây có thể gánh được tiền thuê của địa chủ, điều mà kẻ khác không có gì ngoài mảnh đất để sống thì không thể. Đã nói trước những ngoại lệ này, trường hợp tôi đang nói đến là trường hợp thường thấy của những tá điền nghèo bị ép giá, không có nghề nào khác để sống.

§ 11. Và họ sẽ không luôn khỏe mạnh; khi người chồng, người vợ hay con cái ngã bệnh, họ không có tiền trả thầy thuốc hay dược sĩ. Nếu một chén posset, hay chút mật đường() gọi là treacle, hay chút gừng, chút rượu mạnh mà không chữa được, thì đành chịu chết; khi tiền công thầy thuốc hay tiền thuốc của dược sĩ lên tới một hai bảng, người nghèo không có nổi một xu để trả. Những kẻ giàu, các luật sư và thầy thuốc ít khi nghĩ một xu quý giá thế nào đối với người nghèo. Tôi từng biết những chủ đất tự do tằn tiện thu nhập 20 hay 30 bảng một năm mà phải chật vật lắm mới trả nổi mười xu tiền thuốc để cứu mạng trong lúc nguy kịch. Vì nhu cầu của người nghèo, tôi đã bị ép phải đóng vai thầy thuốc khoảng sáu bảy năm, dù chưa từng lấy một đồng nào; và có lần một người đàn bà tốt bụng, hết sức biết ơn, đã dâng cho tôi một đồng groat, bảo tôi cứ tự lấy (trong đồng groat của bà) tùy ý! Hàng ngàn người nằm liệt ốm đau mà không có tiền mời thầy thuốc (cũng chẳng có sự giúp đỡ cần thiết); và nếu họ phó mặc tất cả cho tự nhiên, có lẽ với một nửa số ấy cũng chẳng thiệt hại gì. Nhưng rồi trong sợ hãi, họ chạy đến với mọi bà lang tự phong, kẻ mà với sự dốt nát đầy tự tin sẽ sớm tiễn họ về cõi chết.

() "molossus" là dạng viết khác của mật đường — thứ xi-rô chưa kết tinh chảy ra từ đường cát trong quá trình luyện; theo Từ điển Oxford: "một kho mật đường hay treacle thường để làm ngọt món ăn".

Chương 2. Tầm Quan Trọng Lớn Lao của Vấn Đề

Xin đừng tưởng đây là chuyện nhỏ, như thể chỉ là cứu giúp một La-xa-rơ ở cửa nhà mình (dù Đấng Christ cũng chẳng coi là nhỏ điều mà Ngài sẽ thưởng ngay cả một chén nước). Đây là việc có hệ quả công cộng, và liên quan đến điều thiêng liêng, đời đời.

§ 1. Đây không phải là trường hợp của một số ít người, mà của phần lớn xứ sở (dù những kẻ no đủ(*) không biết điều ấy sẽ chẳng tin).

(*) "the full", tức những kẻ dư dật.

§ 2. Đây là trường hợp của những người mà đất nước ít có thể thiếu nhất: chính họ nuôi sống tất cả mọi người. "Chớ bịt miệng con bò trong khi nó đạp lúa"; người nông dân lao nhọc phải được dự phần hoa lợi, như Đức Thánh Linh phán qua Phao-lô. Các mục sư viện lẽ đó mà đòi tiền cấp dưỡng bằng thuế thập phân và sự đóng góp; vậy mà ít có mục sư nào lao động cực nhọc hơn người nông dân phải nộp thuế cho họ. Không có nông dân, London sẽ là gì, nếu không phải là hàng trăm ngàn xác chết đói! Triều đình các vua chúa sẽ ra sao! Bàn tiệc của kẻ giàu lấy đâu ra đủ món ngon, và Dives còn đâu mà ngày ngày ăn uống linh đình! Hải quân ta lấy gì tiếp tế, quân đội ta lấy gì nuôi dưỡng, nếu không nhờ nông dân!

§ 3. Làm cho họ nghèo đi tức là làm cho cả xứ còn lại nghèo đi. Thợ thủ công làm việc cho họ không được trả công; các thương nhân và hầu hết thợ buôn ở London sẽ bị nghèo đi vì miền quê không mua nổi hàng hóa của họ. Nếu nông dân có khả năng mua những thứ cần thiết và sống đàng hoàng, họ sẽ là một cái chợ ổn định cho thợ buôn thành phố, như thành phố là chợ cho họ vậy. Nhưng trong khi họ chỉ có vài kẻ giàu mua hàng của mình, thì ít tay mua sẽ tiêu thụ ít hàng; và các thợ buôn than rằng một số nhà quyền quý trả tiền tệ đến nỗi làm phá sản người bán. Nếu nông dân Pháp mặc được vải thay vì vải bố, đi giày da thay vì guốc gỗ, thì thợ dệt và thợ đóng giày hẳn buôn bán khá hơn; và thương nhân hẳn có được nhiều hoa lợi của nghề nông để buôn bán ra nước ngoài, nếu nghề ấy được khích lệ hơn ở trong nước.

§ 4. Sự nghèo khổ của họ sẽ làm hạ thấp tinh thần của dân tộc, như đã từng xảy ra với người Nga, người Ba Lan và phần lớn người Pháp; và sẽ đẩy họ đến chỗ dã man, thú tính, vô thần và ác độc. Không phải một nhúm kẻ áp bức quyền quý làm cho một dân tộc gồm những cư dân hèn hạ trở nên đáng trọng! Có địa chủ nào quyền thế trên dân hơn người Ba Lan, người Nga, người Tartar, và các tù trưởng da đỏ! Có chủ nhân nào chuyên chế hơn người Thổ Nhĩ Kỳ và những kẻ tương tự! Nhưng không người khôn ngoan nào nghĩ đến các xứ ấy mà không thấy chúng thấp kém hơn hẳn so với người Hy Lạp và La Mã cổ đại.

§ 5. Và sự nhục nhã của dân quê là sự nhục nhã của vua và các nhà quý tộc. Ai lại coi là vinh dự lớn khi làm vua của những kẻ man rợ châu Mỹ, hay của xứ Guinea, hay Brazil? Làm vua của một dân tộc khôn ngoan, đức hạnh, của những người có học thức, tin kính và công chính, mới thật vinh dự; chứ làm vua của đám nô lệ và kẻ dại thì vinh dự gì! Và làm chúa, làm chủ của hạng người như thế cũng chẳng vinh dự hơn bao nhiêu. Ireland và vùng cao nguyên Scotland có vinh dự như nước Anh không, nơi mà sự dốt nát và nô lệ đối với các linh mục và lãnh chúa khiến chính tên tuổi của họ thành điều ô nhục? Ôi, xin cho nước Anh đừng suy đồi như thế!

§ 6. Và chắc chắn sự an toàn của quốc gia bị đe dọa nhiều bởi sự dã man của dân chúng, cũng như danh dự của nó vậy. Lực lượng dân quân của một vương quốc được tổ chức tốt phải gồm những người có quyền lợi rõ ràng, có của riêng để bảo vệ, chứ không phải đám nô lệ đánh thuê chẳng có gì quý ngoài mạng sống, sẽ lo giữ mạng bằng cách bỏ chạy hay phản bội. Và họ phải là những người khôn ngoan, hiểu rõ quyền lợi của mình và của vương quốc, và biết mình phải liều mạng vì điều gì.

§ 7. Nhưng lợi ích công cộng của tôn giáo, của vương quốc Đấng Christ, và sự cứu rỗi chung, còn vượt xa mọi lý do kể trên. Sự nghèo khổ gây ra dốt nát vì tước đoạt của con người sự giáo dục khai sáng và phương tiện tri thức; và dốt nát là mảnh đất của mọi sai lầm và gian ác. Còn tri thức, nhờ những phương tiện cần thiết, là mẹ của mọi lòng tin kính và đức hạnh. Các sinh khí tự nhiên và sinh tồn mà thiếu sinh khí động vật thì không phân biệt con người với loài thú. Con người không thể yêu mến, tìm kiếm hay sử dụng tốt điều mình không biết. Người khôn có tài năng và lòng sốt sắng để truyền bá sự khôn ngoan; và sự thiện thì lan tỏa, hướng đến việc làm cho người khác nên tốt. Ôi, một dân tộc khôn ngoan, công chính, tin kính vượt trội biết bao trong vinh dự và hạnh phúc, trong ân huệ của Đức Chúa Trời và sự kính trọng của loài người, so với một xứ sở dã man, trụy lạc, vô đạo, nơi dân chúng chỉ tranh nhau làm hư hỏng, lạm dụng và lừa gạt, nếu không muốn nói là giết hại lẫn nhau! Phải chăng thế gian xưa bị nhấn chìm vô cớ; hay Sô-đôm bị thiêu hủy vô cớ; hay người Do Thái bị loại bỏ vô cớ? Và tên tuổi của họ há chẳng là điều ghê tởm khắp thế gian cho đến ngày nay? Ôi, nguyện nước Anh đừng bao giờ vì dốt nát mà trở nên giống Ireland, kẻo rồi sẽ giống họ trước hết trong sai lầm, rồi sau đó trong sự hủy diệt! Vì dốt nát là bước dọn đường lớn cho chủ nghĩa Giáo hoàng; và thế là sự nô lệ ở quê nhà dọn đường cho chúng ta làm nô lệ cho một giáo hoàng ngoại quốc. Hãy để ý xem những nơi có nền giáo dục văn minh và giao tiếp xã hội hơn có phải sống giống Cơ Đốc nhân hơn, và tôn trọng tôn giáo hơn những nơi nghèo khổ và lao dịch triền miên như nhiều nơi đã kể trên không. Nếu anh em là Cơ Đốc nhân, vương quốc và lợi ích của Đấng Christ cùng linh hồn của dân chúng sẽ không hèn mạt trong mắt anh em đến nỗi bị coi rẻ hơn việc tăng tiền thuê và tiền bạc của mình.

§ 8. Và chắc chắn linh hồn của từng cá nhân là quý giá. Đấng Christ đã nghĩ như vậy, Đấng đã mua chuộc các linh hồn. Và mọi người tin vào Đấng Christ đều nghĩ như vậy. Phải, mọi người biết linh hồn là gì, con người là gì, đều nghĩ như vậy. Và tôi đã nói với anh em rằng chính linh hồn của những người nghèo này là điều tôi đang biện hộ, điều liên quan đến vụ việc này còn hơn cả thân thể họ. Ôi, xin thương xót những kẻ vì nghèo khổ và thiếu thốn mà không thể đọc, cũng không dạy con cái mình đọc. Thương xót những kẻ không biết Kinh Thánh là gì, đối với họ nó chẳng có ý nghĩa gì hơn một mẩu gỗ. Thương xót những kẻ không có tiền mua một cuốn Kinh Thánh hay sách cần thiết phù hợp khác; và những kẻ dù có sách cũng hiếm có thời giờ đọc, bị sự thiếu thốn cuốn lấy và thân thể mệt mỏi đến nỗi cả tuần (hay cả năm) không đọc nổi một sách lành hay một chương Kinh Thánh trong gia đình, không dạy giáo lý và hướng dẫn con cái, tôi tớ; cũng chẳng có sự tĩnh lặng để suy ngẫm hay nghiêm túc nghĩ về tình trạng linh hồn mình và sự sống đời đời. Ôi, thương xót những kẻ đến nhà thờ theo thói quen trong tình trạng dốt nát xa cách ấy, không hiểu người giảng nói gì, làm mất hết hoa quả của công lao ông. Và những kẻ trong số họ sống dưới quyền một mục sư phụ tá hay linh mục cũng vô tri về những điều ấy như chính họ, thì khốn khổ biết chừng nào! Chúng ta thương xót người Mỹ châu, kẻ ngoại đạo, người Tartar và người Thổ, cầu nguyện cho họ được cải đạo; há lại không thương xót những kẻ dốt nát ngay giữa chúng ta, trong một xứ sở của ánh sáng? Những người da đen ở Barbados và Jamaica sống cùng xứ với người Anh chứ không phải ở Guinea(*). Nhưng họ được lợi gì khi bị sự nô lệ giữ trong dốt nát? Tôi thú nhận cách anh em đối xử với tá điền nghèo của mình có khác phần nào với cách đối xử với nô lệ da đen. Nhưng ước gì nó còn khác hơn nữa: vì nó đến quá gần với điều ấy. Tôi viết điều này không phải để biện minh hay bào chữa cho sự vô đạo của người nghèo: tôi thú nhận nó không thể bào chữa. Vì đời này càng khốn khó với họ, họ càng nên ít yêu nó; càng nên khao khát một đời tốt hơn, và càng phải lao nhọc hơn để chắc chắn về vinh quang thiên đàng khi qua đời. Họ nên càng chống lại sự yếu đuối của xác thịt, những bất mãn phiền nhiễu và lo lắng có hại; họ nên tận dụng những giờ phút quý giá mình có, nhất là cải thiện Ngày của Chúa, khi rảnh khỏi công việc. Một vài người nghèo, lòng được Đức Chúa Trời làm mềm mại, có thể hướng tâm trí về những điều thiêng liêng và đời đời. Phải, một vài người không biết đọc nhờ người khác đọc cho nghe, và đạt được một mức độ hiểu biết cứu rỗi đáng kể. Nhưng điều ấy hiếm hoi quá, và hoàn cảnh của họ khó khăn quá, đến nỗi tôi nài xin mọi quý ông hãy thương xót linh hồn đến mức đừng đẩy họ vào những cám dỗ và nguy hiểm mà ít ai thoát được.

(*) Tức Guinea.

§ 9. Và thật vậy, thưa các quý ông, đây cũng là việc liên quan đến chính anh em như liên quan đến họ: —

Thứ nhất, anh em sẽ chịu mất mát và đau khổ nhiều hơn người nghèo, nếu anh em gây ra điều ấy. Làm hại người khác là sự giày vò đối với một lương tâm đã thức tỉnh; còn làm điều thiện là niềm vui lớn. Seneca có thể nói với anh em rằng: magna peccati poena est peccasse, et magnum beneficii praemium est benefecisse (hình phạt lớn của tội lỗi là đã phạm tội, và phần thưởng lớn của việc thiện là đã làm điều thiện). Anh em có thể được gấp ngàn lần nhờ việc phân phát từ thiện so với điều người nghèo được nhờ nó. Và anh em sẽ mất nhiều hơn vì giữ lại nó so với điều họ mất.

Thứ hai, yêu thương và được yêu thương là niềm vui của những người cao thượng, biết yêu. Kẻ nào chẳng màng tình yêu, miễn được người ta sợ, thì bắt chước ma quỷ; và như những bạo chúa không ai chống cự, chúng thỏa mãn ý chí kiêu ngạo, độc ác bằng cách làm hại. Chúng ta yêu chó vì chúng là loài vật biết yêu thương; còn loài vật độc hại, hung dữ, tàn ác thì bị mọi người ghét, như thể sinh ra để bị diệt. Một địa chủ nhân từ, thương xót được mọi người tôn kính và yêu mến biết bao! Tôi nghe người nghèo ca ngợi và tôn vinh những người như thế mà lòng vui sướng biết bao! Ước gì họ đông hơn! Được sự sợ hãi và sức lao động của một nô lệ thì chẳng khác gì đánh một cỗ xe ngựa; nhưng được lòng của một Cơ Đốc nhân mới là điều chính Đức Chúa Trời coi trọng: Đức Chúa Trời phán: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha"; ma quỷ phán: "Hãy hầu việc và kính sợ ta, kẻo ta hành hạ ngươi" (phải, để ta hành hạ ngươi): anh em sẽ bắt chước ai? Tinh thần làm con nuôi của Cơ Đốc nhân hoàn toàn hướng về tình yêu. Tinh thần ác độc thì hướng về kiêu ngạo, thịnh nộ và làm hại. Kẻ nào thà được yêu và yêu thương còn hơn thống trị và bị ghét thì mới đáng gọi là người, là kẻ biết sống với đồng loại. Cả xứ vui mừng biết bao khi nghe tin một kẻ như thế đã chết hay bị hạ nhục trong xấu hổ; tôi không cần nêu tên những trường hợp trong thời nay và thời xưa. Danh thơm còn hơn dầu thơm quý giá, dù những kẻ đạo đức giả kiêu ngạo tìm kiếm nó vì mục đích sai trái: nó khiến một người có khả năng trở nên ích lợi công cộng. Một địa chủ tốt có được phiếu bầu và sự phục vụ vui lòng của dân chúng, trong khi những kẻ khác chẳng đi xa hơn mức bị roi vọt và cựa ngựa thúc ép. Và kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! khi đầu, lòng, tay, chân đều hiệp một trong sức khỏe và sự phục vụ.

3°. Và các ông chẳng biết sao rằng, vào ngày phán xét, phần lớn bản tính toán trách nhiệm của các ông sẽ nằm ở cách các ông đối xử với người nghèo, và sự đối xử thương xót hay bất thương xót của các ông đối với họ? Nếu các ông đọc Kinh Thánh, các ông không thể không biết. Nếu các ông không tin Kinh Thánh, sao các ông còn muốn được gọi là Cơ Đốc nhân? Và các ông chỉ tin để rồi bị đoán phạt thôi sao, như ma quỷ tin mà run sợ? Các ông chẳng biết sao rằng Đức Chúa Trời là Chủ sở hữu tuyệt đối duy nhất, và rằng những người vĩ đại nhất cũng chẳng có quyền sở hữu nào khác ngoài quyền của người quản gia hay đầy tớ, những kẻ được giao phó tài sản của chủ mình, để sử dụng theo ý chủ. Và ngày các ông phải nghe: "Hãy tính sổ việc quản gia của ngươi; ngươi sẽ không còn làm quản gia nữa" đã gần kề biết bao! Và hãy nghĩ xem, khi ấy bản tính sổ nào sẽ làm các ông an lòng nhất? Đừng đọc điều này với thái độ khinh miệt hay tấm lòng vô cảm. Nó quan trọng đối với các ông còn hơn cả tước vị, đất đai hay mạng sống của các ông. Hãy sống như các ông muốn được phán xét.

§ 10. Và các ông không có hy vọng nào trong Chúa Giê-xu Christ, nếu các ông không phải là Cơ Đốc nhân; và các ông không phải là Cơ Đốc nhân nếu các ông không tin Chúa Giê-xu Christ; và nếu các ông tin Chúa Giê-xu Christ hay Môi-se và các tiên tri, hãy xem xét những đoạn Kinh Thánh này mà tôi sẽ trích chép cho các ông. Nhưng toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy, rõ ràng, và khẩn thiết biết bao về tình yêu thương, lòng trắc ẩn, sự thương xót, lòng nhân từ, lòng bác ái và việc lành, và chống lại sự thiếu bác ái, bạo ngược, tàn nhẫn, tham lam, áp bức, đến nỗi tôi sẽ trích dẫn cho các ông một số đoạn trong một chương riêng sau đây; nếu những đoạn ấy không thuyết phục được các ông, thì các ông đã mù lòa và chai cứng; và nếu đã bị thuyết phục mà vẫn không chịu quay lại và cải chánh, thì chính những đoạn ấy sẽ đoán phạt các ông. Dù tôi trích dẫn chúng không phải để đoán phạt các ông: như Chúa Giê-xu Christ đã phán, "Ta đến thế gian không phải để đoán phạt thế gian," trong khi Ngài đã biết trước và báo trước có bao nhiêu người rốt cuộc sẽ bị Ngài đoán phạt.

Chương 3. Các nguyên nhân của điều ác phổ biến này.

1°. Than ôi, các nguyên nhân quá hiển nhiên nên chỉ cần vài lời là đủ để mọi người biết. Nhưng riêng lời nói thì không bao giờ đủ để chữa lành nó.

2°. Không còn nghi ngờ gì, những người nghèo đau khổ chính là nguyên nhân chính gây ra tai họa của họ. Nếu tội lỗi của họ không chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giáng hoạn nạn trên họ, Ngài đã cứu họ khỏi bị áp bức. Than ôi, nếu lương tâm trong họ còn thức tỉnh, họ sẽ tìm thấy đủ điều để tự đoán phạt mình, hơn bất cứ ai khác; và khiến họ kêu cầu Đức Chúa Trời xin tha tội, hơn là buộc tội người giàu. Khi Cam lăng nhục cha mình, lời rủa của nó là: "Ngươi sẽ làm tôi mọi của các tôi mọi." Các ông có thể thấy suốt các sách Các Quan Xét, Các Vua và Sử Ký rằng khi dân Y-sơ-ra-ên phạm tội cùng Đức Chúa Trời và làm điều gian ác, Ngài phó họ vào tay những kẻ áp bức họ. Và khi họ ăn năn và kêu cầu Ngài, Ngài giải cứu họ.[Đây dường như là học thuyết của các bạn Giô-bơ: rằng sự đau khổ của một người là dấu hiệu và thước đo chắc chắn cho tội lỗi của người ấy. Học thuyết này rất phổ biến vào thời của Baxter, nếu không nói là vẫn còn.]

3°. Nhưng điều đó không phải là lời bào chữa cho những kẻ áp bức. Các nguyên nhân nơi phía họ thì nhiều và hiển nhiên: (1) Họ ngu dại đề cao dòng dõi và của cải của mình quá mức, như thể những điều đó khiến họ hơn hẳn loài người; và sự kiêu ngạo nâng họ lên cao trong tự phụ đến nỗi họ nhìn xuống người nghèo với sự thờ ơ; như người đứng trên đỉnh núi cao nhìn mọi thứ bên dưới như những vật nhỏ bé. Họ hầu như không coi người nghèo là anh em, không, cũng chẳng coi là người lân cận; như thể xác thịt của họ không hư nát, và linh hồn của họ vì tội lỗi không khốn khổ như của người nghèo. (2) Lòng tham tiền bạc, cội rễ của mọi điều ác, làm cho họ mù lòa và chai cứng đến nỗi họ hầu như không cảm thấy điều gì là ác trong bất cứ việc gì có xu hướng làm tăng của cải của họ. Dẫu họ đã có bao nhiêu, họ vẫn muốn có thêm: Crescit amor nummi quantum ipsa pecunia crescit. Như Na-than đã kể cho Đa-vít trong dụ ngôn của ông: kẻ có đàn chiên của mình vẫn phải lấy con chiên con của người nghèo. (3) Và ma quỷ, tên bạo chúa lớn cai trị trong con cái của sự không vâng phục, khiến họ giống như chính nó, kẻ vui thích sự tàn nhẫn. Khi nó đã làm cho họ chai cứng chống lại tình yêu thương và lòng trắc ẩn trước, nó tiếp theo khiến họ như những kẻ giận dữ và ác độc, không yên cho đến khi làm hại người khác. Dường như việc giết người là một niềm vui lớn đối với Ti-bê-ri-ơ, Nê-rô, Đô-mi-xi-ăng, v.v., như việc hành hạ người khác và nghe họ rống la đã từng là niềm vui đối với nhiều kẻ bắt bớ. Ai có thể ngờ rằng các vị Thẩm phán thánh của Tòa Dị giáo, với tất cả học thức và vỏ bọc tôn giáo của họ, lại càng bị chai cứng hơn để hành hạ người ta bằng giá treo và ròng rọc tra tấn?[Một hình thức trừng phạt hay tra tấn để ép cung, trong đó nạn nhân bị trói hai tay ra sau lưng rồi buộc vào ròng rọc; sau đó bị kéo lên khỏi mặt đất rồi thả xuống đột ngột. Cũng chỉ các dụng cụ dùng cho việc đó.] Và biết bao loại tàn ác kinh hoàng khác, như thể họ nghiên cứu để bắt chước địa ngục? Họ có thể ngồi trong một hầm tối với y phục trang nghiêm như một tòa án của âm phủ, để nghe kẻ bị tra tấn kêu la và rống, xương khớp bị trật rời; và chỉ dẫn đao phủ cách làm mới và tăng thêm cực hình? Khi các bậc vương giả vĩ đại của thế gian có thể tự hào trong lò sát sinh của cuộc bắt bớ và chiến tranh đổ máu; và đắc thắng khi bằng một chiến thắng họ đã giết hại hàng ngàn người, như thể càng nhiều càng tốt, thì có gì lạ khi những tên bạo chúa địa chủ nhỏ nhoi của chúng ta ít thương xót người nghèo mà họ áp bức! Ai đã thấy ở Pháp, ở Flanders, ở Đức, ở Savoy, ở Hungary — trong quân đội và hải quân, trên đất liền và biển cả — tính khí rắn độc ma quỷ đã thâm nhập vào bản tính loài người ra sao, thì chẳng cần ngạc nhiên khi thấy một phần của nó ngay tại đây ở Anh. Và Hội Thánh đã cảm nhận rằng vỏ bọc nhiệt tâm vì học thức và quản trị Hội Thánh không phải là liều thuốc đủ để chữa lành nó: rằng những người Pha-ri-si có thể dùng những lời cầu nguyện dài làm vỏ bọc để nuốt chửng và đào mồ cho những người tốt hơn mình, và rằng ở một số quốc gia nơi sự gian ác được thiết lập bởi luật pháp, người công chính đôi khi phải chịu sự đối xử bất công chẳng kém nơi quân đội đóng, nơi vivitur ex raptu, nec hospes ab hospite tutus.

4°. Và nguyên nhân lớn của sự áp bức là sự đắm chìm trong nhục dục và dục vọng xác thịt của những kẻ áp bức. Dục vọng cần quá nhiều đến nỗi tất cả những gì họ có thể vắt kiệt cũng chẳng đủ để nuôi nó. Họ phải mặc và ăn như Dives một cách xa hoa: với biết bao món ăn, đủ thứ đa dạng và cầu kỳ, đủ loại rượu ngon, cùng âm nhạc, nghi lễ và đoàn tùy tùng đông đảo, trong những dinh thự với đồ đạc đắt tiền, và khoản đãi biết bao kẻ chỉ vì kiêu ngạo, vì danh tiếng của sự vĩ đại và sự quản gia rộng rãi; đến nỗi chẳng lạ gì khi những thân thể mệt mỏi và tấm lòng lo âu[tức là, đầy lo lắng] của những tá điền nghèo phải trả giá đắt cho tất cả. Than ôi, những kẻ khờ dại khốn khổ! Họ cho rằng cuộc sống tệ hơn cả thú vật này đáng mong muốn đến mức, vì nó, họ nô lệ hóa lý trí; hạ thấp bản tính con người; đoán phạt linh hồn mình; và giữ vô số anh em nghèo khổ trong cảnh khốn cùng để cung phụng cho dục vọng của mình.

5°. Và quan niệm vô thần về quyền sở hữu của họ làm họ chai cứng. Họ nghĩ mình có thể tùy ý vui hưởng của cải của mình như ý muốn. Như thể họ không biết rằng không có quyền sở hữu tuyệt đối nào ngoài quyền của Đức Chúa Trời. Chỉ có Đấng đã dựng nên và duy trì mọi sự mới là Chủ sở hữu tuyệt đối của mọi sự, hay của bất cứ sự gì. Không ai có quyền sở hữu nào khác ngoài quyền của một đầy tớ được tín nhiệm, hay một quản gia, hay một đứa trẻ chưa thành niên, kẻ hoàn toàn theo ý cha mình. Các ông có một quyền sở hữu thứ cấp mà, trước tòa án loài người, có thể viện dẫn chống lại mọi kẻ muốn tước đoạt các ông. Và một đầy tớ cũng có quyền như thế đối với vật được giao phó cho sự tín nhiệm của mình. Chúng tôi không phải là những người theo chủ nghĩa san bằng. Kẻ lấy đi của cải của các ông mà các ông không từ bỏ hay đồng ý là kẻ trộm. Nhưng các ông sẽ phải trả lời về tất cả, đến cả đồng tiền nhỏ nhất, trước Đấng đã giao phó cho các ông. Ngài đã không ban cho các ông những sản nghiệp lớn để phục vụ ma quỷ với chúng; trong việc phục vụ dục vọng xác thịt và vỗ béo cái tham ăn tham lam, hay duy trì sự kiêu ngạo đáng ghét, trong khi các ông có lý do để khiêm nhường phủ phục trong bụi đất vì vô số tội lỗi của mình, và nhớ đến bụi đất mà, sau khi thối rữa, thân thể các ông phải trở về. Các ông trông đợi các quản gia và đầy tớ khác của mình giữ và trình cho các ông một bản tính sổ công chính về mọi thu nhập của các ông mà họ là người thu nhận, và về mọi khoản chi tiêu cho các ông. Nếu các ông quan tâm đến linh hồn mình đời đời, hãy tính sổ và giữ bản tính sổ về việc quản gia của mình đối với Đức Chúa Trời. Vì chẳng bao lâu nữa các ông chắc chắn sẽ bị gọi ra xét sổ. Hãy so sánh tỷ lệ mà các ông dành cho người nghèo và các việc cần thiết, thánh thiện khác, với tỷ lệ các ông đã dành cho việc nuông chiều xác thịt, phô trương và danh tiếng hão huyền. Hãy biết rằng tất cả những gì bị lạm dụng như thế đều là ăn cắp của Đức Chúa Trời, khi các ông cướp của những kẻ mà Ngài đã buộc các ông phải ban cho.

6°. Và khi những người thế gian không thể hưởng thụ thêm gì cho chính mình, sự tự lừa dối cuối cùng của họ là nghĩ rằng, bất kể tá điền nghèo phải trả giá nào, họ phải để lại cho con cái mình một cám dỗ giàu sang cũng lớn và nguy hiểm như chính họ đã bị hư mất bởi nó. Họ nghĩ mình không đối xử như cha mẹ với con cái trừ phi họ chống lại toàn bộ đạo lý của Chúa Giê-xu Christ, và khiến con đường lên thiên đàng trở nên bất khả đối với bất cứ ai ngoại trừ Đức Chúa Trời, và khiến sự cứu rỗi của chúng như con lạc đà chui qua lỗ kim. Không còn nghi ngờ gì, những kẻ như thế cho thấy họ chỉ là Cơ Đốc nhân đùa giỡn. Và như họ chỉ dành cho Chúa Giê-xu Christ một cái tên, họ cũng đừng trông mong gì hơn nơi Ngài. Chính họ, chứ không phải Ngài, là kẻ bị lừa dối. Họ có những điều lớn lao hơn sản nghiệp trần gian và cám dỗ để lo liệu, cho cả con cái lẫn chính mình. Tôi biết họ phải chu cấp cho con cái, và phải chu cấp theo phẩm cách và nhu cầu của chúng. Nhưng không có gì đáng cho con cháu họ mà lại bị giữ lại, hay bị vắt kiệt bằng sự áp bức, từ người nghèo, hay từ bất cứ việc thánh thiện hay bác ái nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi họ phải chi ra.

Chương 4. Các phương thuốc cho hoàn cảnh của người nông phu nghèo, trình bày cho các địa chủ giàu.

§ 1. Sau bao nhiêu năm kinh nghiệm, tôi không dại dột đến mức mong đợi bất cứ sự thành công phổ quát hay chung chung nào từ bất cứ điều gì mà tôi, hay bất cứ người khôn ngoan nào, có thể nói. Con chó lớn sẽ không vì lý lẽ hay hùng biện mà nhả khúc xương hay xác thối, cũng không để lũ chó nhỏ cùng chia phần với nó. Nhưng có một số người thật sự tin Phúc Âm, là những người chưa được thuyết phục đầy đủ về bổn phận và tội lỗi của mình trong vụ việc hiện tại, là những người tôi có thể viết với chút hy vọng; và có một số người, bản tính của họ chưa đến nỗi suy đồi và chai cứng tuyệt vọng như kẻ khác, là những người chúng ta có thể nói mà không tuyệt vọng, là những người khi nghe "Đức Giê-hô-va phán như vầy" và "Chúa Giê-xu Christ phán như vầy" sẽ kính trọng.

§ 2 (Ex. i). Thưa các quý ông (xin đừng hiểu lầm tôi), tóm tắt thỉnh cầu của tôi với các ông chỉ là thế này: rằng các ông sẽ coi trọng phúc lợi chung của quốc gia hơn bất cứ vài trường hợp riêng lẻ nào, và lợi ích của đạo Cơ Đốc trong linh hồn loài người hơn tất cả lợi ích trần gian và khoái lạc xác thịt của các ông, và rằng vì những lý do ấy, các ông sẽ cho những tá điền nghèo hơn của các ông thuê đất với giá thuê mà nhờ lao động và cần kiệm họ có thể sống thoải mái, để không bị ép buộc vì lo lắng về tiền thuê và vì lao động quá sức mệt nhọc, phải xa lạ với Lời Đức Chúa Trời, và bỏ bê việc thờ phượng trong gia đình, và sống không cầu nguyện hay ngủ gật khi đáng lẽ phải cầu nguyện, và sống trong ngu dốt vì thiếu sách lành hay thiếu thời gian đọc chúng, và suy ngẫm những gì họ nghe tại nhà thờ; và để sự nghèo khổ không ép buộc họ phải dạy dỗ con cái họ như chính họ. Đó là tất cả những gì tôi có để thỉnh cầu các ông lúc này.

Để đạt được điều này, tôi nghĩ sẽ là một gương phúc cho quốc gia, nếu đối với những tá điền nghèo ấy các ông sẽ giảm bớt một phần ba tiền thuê rack. [Đã bị gạch bỏ trong bản viết tay: Một số vị tai to mặt lớn biết nơi tôi sinh ra, có thể biết tôi đang nêu ví dụ gì.] Khi hầu hết tá điền năm mươi năm trước ngồi trên giá thuê cũ, có lẽ một địa chủ nào đó đã cho thuê đất với giá rack theo từng năm, và bị cả vùng nói khó về việc đó. Nếu một người khác đến mua đất của ông ta rồi lại nâng giá cao hơn và cho thuê với giá 50 hay 60 bảng cái mà ông ta cho thuê 40 bảng, và cái mà ông ta cho thuê 30 bảng thì cho thuê 40 bảng, và cái mà ông ta cho thuê 2 hay 3 bảng thì cho thuê 4 bảng, chẳng phải tôi có lý do chính đáng để thỉnh cầu rằng người nghèo được hưởng lòng khoan dung của giá rack trước kia mà họ đã gọi là tàn nhẫn sao? Đây không phải là trường hợp hiếm. Ít ai đắn đo khi nâng tiền thuê lên cao nhất có thể, trong khi người nghèo, thà hứa trả nhiều hơn khả năng chi trả còn hơn phải đi ăn xin và không có chỗ ở; rồi sau đó, với lo lắng và lao nhọc, xoay xở cầm cự được bao lâu hay bấy lâu; rồi bỏ trốn và lại làm thế ở một vùng khác. Và thế là các quý ông mất nhiều hơn vì việc bóc lột của mình so với những gì họ thu được, trong khi nếu họ chịu giảm một phần ba, và để tá điền sống một đời thoải mái, họ có thể nhận tiền thuê đều đặn, và được lòng dân, và được dự phần vào sự an ủi của những người được họ làm ơn hay an ủi.

§ 3 (ii). Vì mục đích này, tôi khiêm nhường nài xin các ông, thưa các quý ông, hãy cắt giảm những chi phí không cần thiết và tội lỗi của các ông cho sự xa hoa, phung phí và dục vọng xác thịt. Để các ông không phải cần quá nhiều để nuôi tội lỗi của mình đến nỗi không còn đủ để làm tròn bổn phận với Đức Chúa Trời và với người nghèo. Chẳng phải các ông có thể sống khỏe mạnh và đứng đắn với ít món ăn hơn, ít đa dạng hơn, ít tốn kém và cầu kỳ hơn, ít phô trương, tùy tùng và nghi lễ hơn sao? Bàn ăn và đồ đạc của các ông há chẳng đang nói lên sự vô tín và khinh miệt Chúa Giê-xu Christ sao? Trong khi trong Lu-ca 16 và khắp Phúc Âm Ngài đã mô tả các ông một cách khủng khiếp như thế. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và những bậc vĩ nhân xưa kia, dẫu có hàng trăm đầy tớ và hàng ngàn bò chiên, mà cũng chỉ ăn thịt vào dịp tiệc, hay của lễ, hay khi khoản đãi một vị khách đặc biệt nào. Bánh mì, nước, sữa, mật ong, bơ và trái vả là thức ăn thường ngày của họ. Việc ăn thịt thường xuyên và uống rượu thường xuyên được gọi là phóng đãng. Dẫu Đức Chúa Trời cho phép chúng ta lấy mạng các sinh vật đồng loại và ăn thịt chúng, để tỏ cho thấy tội lỗi đã giáng xuống thế gian điều gì, và chúng ta đáng chịu gì, và chúng ta bị buộc phải phó mạng sống mình theo ý Đức Chúa Trời ra sao, nhưng Ngài đã đặt vào mọi người lành tấm lòng trắc ẩn dịu dàng đối với loài thú đến nỗi giữ họ khỏi việc vô cảm chìm đắm trong máu của chúng. Tôi tin chắc rằng ăn thịt là hợp pháp, nhưng suốt đời tôi nó vẫn đi ngược với bản tính tôi, với chút day dứt; điều đó càng khiến tôi mãn nguyện rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi từ lâu từ bỏ nó vì sự cần thiết của thể chất, trong tuổi già yếu của tôi.

Các ông chỉ cần đọc các đại y sĩ viết về sức khỏe, sống lâu và chế độ ăn, và các ông sẽ thấy họ đồng ý chung thế nào rằng sự ăn no và đa dạng, cản trở sự tiêu hóa hoàn hảo và gây ra những chất cặn bã thối rữa, là nguyên nhân của hầu hết bệnh tật, và của sự ngắn ngủi thường thấy của đời người; và rằng sự tiết độ, và kiêng khem đúng mực, một chế độ ăn đơn giản, nhẹ nhàng và thanh đạm, về phẩm chất cũng như số lượng, gây nên sự tiêu hóa hoàn hảo, máu trong sạch, và mọi nước nuôi dưỡng cơ thể, sức khỏe thân thể, sự vui vẻ của tâm trí, sự thích hợp cho việc học hành, công việc và sự sùng kính, và một đời sống lâu, và một cái chết êm ái. Về một người, tôi xin giới thiệu các ông đến Claudius Deodatus trong cuốn Hygiasticon, Quyển i của ông[Tựa sách đầy đủ là: Pantheum hygiasticum Hippocratico-hermeticum, de hominis vita ad centum et viginti annos salubriter producenda, libris tribus distinctum etc. — Bruntrati 1628, khổ 4°.]; hay, nếu các ông không hiểu tiếng La-tinh, hãy đọc vị y sĩ cũ của tôi là Dr. Venner, cuốn Via recta ad vitam longam của ông[Tobias Venner (1577-1660). Cuốn sách đầu tiên của ông — "Via recta ad vitam longam; or A Plaine Philosophicall Discourse..." — được xuất bản năm 1620. Ông giảng đạo và qua đời tại Bath; và chính ông là người Baxter đã tìm đến từ cuộc bao vây Bristol (tháng 9 năm 1646) khi ông đột ngột lâm bệnh. Xem D.N.B.]. Nhưng các ông cần gì hơn kinh nghiệm đau đớn? Ai là những người bị sỏi và tiểu rắt và bệnh gút và phù thũng và các bệnh khác khiến đời sống khốn khổ và ngắn ngủi nhiều nhất? Có phải là những người kiêng khem, tiết độ và lao động chăng? Hay là những người giàu có và nhàn rỗi sống trong sự no đủ và đa dạng ngon lành? Có lẽ các ông sẽ đưa ra những trường hợp có vẻ trái ngược như chính tôi. Nhưng nếu một người trong tuổi trẻ dại dột mắc phải bệnh tật vì chiều theo khẩu vị, và sự kiêng khem sau này giúp ông ta suốt sáu mươi năm chịu đựng những bệnh tật mà sự dại dột của ông ta đã gây ra, các ông đừng đổ bệnh tật của ông ta cho sự kiêng khem của ông ta, vốn là phương thuốc của ông ta. Các ông có thể đọc thấy bao nhiêu người trong các y sĩ đã được chữa khỏi bệnh nặng nhờ sự tiết độ: tôi không cần gửi các ông đến Lessius, Cornaro, hay Ngài W. Vaughan. Tôi đã thử liều lượng của họ năm mươi năm trước và giờ tôi thấy nó còn quá dài hơn một nửa (và về phẩm chất thì quá lớn gấp mười lần, về thịt cá). Nhiều y sĩ Đức kể cho các ông về một người giàu nọ, lâu năm bị bệnh gút đau đớn, rồi sa vào cảnh nghèo khó vì thua lỗ đến nỗi bị ép phải ăn uống đạm bạc, và phải mang gùi hàng rong đi khắp vùng để kiếm sống, và ông ta đã khỏi bệnh gút. Felix Platonis kể cho các ông về một người ốm yếu từ thơ ấu, và sau khi lập gia đình càng nặng hơn, đặc biệt là bệnh gút: và ông ta cương quyết bỏ rượu, và dùng chế độ ăn thanh đạm, và

…ông chỉ uống thứ nước gọi là Lorani (ở quê chúng tôi gọi là nước táo Bunnell ^), làm từ những trái táo dại và mận dại chín mềm, hay táo gai, cùng một ít phúc bồn tử đen, bỏ vào một thùng nước suối, vừa đủ để tạo vị chua ngon và chát mà ông rất thích; và ông đã sống khỏe mạnh đến khoảng tám mươi tuổi, dù chỉ ăn bắp cải, củ cải và những thức ăn thô như vậy. Ông còn nhắc đến một người khác, khi tuổi đã cao, đã được chữa khỏi bệnh gút chỉ nhờ tiết độ và dùng thường xuyên cây Betony — dạng hãm, dạng sắc, dạng bột, dạng mứt — trong mọi thức ăn thức uống của mình. Những trường hợp như vậy rất nhiều. Và đau đớn, bệnh tật, cái chết — có đáng mua với cái giá mà sự háu ăn và khoái lạc của các ông khiến các ông và người khác phải trả không?

^ Bunnell = "một loại đồ uống làm từ táo hoặc lê đã ép nghiền, sau khi gần hết nước đã được ép ra để làm rượu táo hoặc rượu lê."

^ Leonhard Lessius (Leonard Leys), tu sĩ Dòng Tên chuyên viết về luân lý (1554–1623). Năm 1613, tác phẩm "Hygiasticon..." của ông được xuất bản tại Antwerp.

^ Janus Cornarius (1500–1558), thầy thuốc người Đức.

^ William Vaughan (1577–1641), thi sĩ và người tiên phong thuộc địa — ở Golden Grove, Carmarthenshire. Từ thuở nhỏ ông đã ham mê học y và viết về y học, dù không bao giờ làm thầy thuốc.

^ Felix Plater (1536–1614), tiến sĩ y khoa tại Basel.

§ 4 (iii). Và tôi khiêm nhường đề nghị các quý ông chớ xa lạ với những tá điền nghèo của mình; nhưng thỉnh thoảng hãy đến nhà họ, xem đời sống họ ra sao, họ sống như thế nào. Khi tôi còn nhỏ, tôi từng nghe một người nghèo khen một ông hiệp sĩ hàng xóm ^ với lòng kính trọng như thể ông là một hoàng tử, chỉ vì ông chịu đến nhà người nghèo, trò chuyện thân mật với họ, nhìn vào nồi niêu và tủ chạn của họ để xem họ ăn uống ra sao; còn kẻ kiêu ngạo khinh khỉnh thì chẳng ai yêu mến. Nếu các ông thấy cách ăn uống và lao động của họ, cùng những thiếu thốn của họ, thì điều đó sẽ lay động các ông hơn là chỉ nghe kể. Sự xa cách sinh ra dốt nát và bỏ bê.

^ Ngài Richard Newport ở High Ercall?

§ 5 (iv). Và khi các ông đến thăm họ hay trò chuyện với họ, hãy hỏi họ: Các ông có cầu nguyện trong gia đình không? Các ông có đọc Lời Đức Chúa Trời và các sách tốt lành không, nhất là vào ngày Chúa nhật? Con cái các ông có học đọc không? Các ông có dạy chúng giáo lý và dạy chúng cầu nguyện không? Các ông có giữ chúng khỏi nói dối, thề thốt, nguyền rủa và chửi bới không?

Nếu họ trả lời "Không" với bất kỳ điều nào trong số đó, hãy hỏi lý do tại sao. Đừng nói đây chỉ là việc của ông mục sư. Đó là việc của ông ấy, và cũng là việc của các ông. Họ sẽ nghe các ông với sự kính trọng hơn nhiều so với cách hầu hết những người như vậy nghe vị mục sư. Ôi, biết bao là một tấm gương phước hạnh, nếu một lãnh chúa hay hiệp sĩ nêu gương cho giới quý tộc trong xứ! Và của cải cùng địa vị của những người như thế có thể làm được biết bao điều tốt lành — những thứ vốn thường bị dùng để hại chính mình và hại người khác! Và xứ Anh sẽ là một vùng đất phước hạnh biết bao, nếu các lãnh chúa, hiệp sĩ và quý ông biết vâng phục và thờ phượng Đức Chúa Trời trong chính gia đình mình cũng như trong các Hội Thánh, và giục giã các tá điền làm điều tương tự.

§ 6 (v). Ai không có Kinh Thánh hay sách tốt trong nhà, hãy mua và tặng họ một quyển. Tôi đã nói với các ông trong lời tựa ^ của quyển Sách Gia Đình Cho Người Nghèo của tôi rằng một hai quyển sách cho mỗi tá điền nghèo chẳng qua chỉ là giảm bớt cho họ một khoản tiền thuê, bất thường một lần, hay bớt đi một món ăn trên bàn tiệc của các ông — giả sử tôi nói bớt đi một dải đăng-ten hay một món trang sức lòe loẹt trên áo hay trên đầu các bà thì sao? Và việc ấy chỉ cần làm một lần cho một nhà trong suốt thời gian họ ở đó: vì một quyển sách có thể bền lâu đến thế.

^ "Nếu mỗi địa chủ cho mỗi tá điền nghèo của mình một quyển, một lần trong đời, trích từ tiền thuê một năm, thì đó chẳng phải là chi phí lớn so với lợi ích có thể hy vọng, và so với những gì sự hoang phí đã nuốt mất. Giá một món ăn thường trên bàn tiệc đủ mua một quyển sách; và bớt đi cho mỗi tá điền chỉ một món ăn trong đời thì chẳng phải là sự tự chối bỏ gì lớn lao." — "Lời Kêu Gọi Người Giàu" (Lời tựa của quyển sách nói trên), ngày 26 tháng 8 năm 1672.

§ 7 (vi). Hãy tìm hiểu xem con cái họ có được gửi đến trường học đọc không. Và nếu không, hoặc quanh đó không có ai dạy chúng, thì một ít tiền có thể thuê một người nghèo lương thiện — đàn ông hay đàn bà — mở một trường dạy đọc. Ít nhất, hãy trả tiền học cho những đứa trẻ mà cha mẹ chúng không trả nổi. Ở Luân Đôn có một người sống bằng nghề bán giẻ rách và chai thủy tinh, mà ngoài việc kiếm việc làm cho rất nhiều người nghèo, còn trả tiền dạy học cho khoảng ba mươi đứa trẻ nghèo; dù ông chẳng có nổi năm shilling để khởi nghiệp, và những người thân cận nhất còn quấy rầy ông bằng những lời cáo buộc ông từ thiện quá mức một cách thiếu khôn ngoan. Và ông nói rằng Đức Chúa Trời cho ông biết Ngài đẹp lòng về điều đó. Vì càng cho đi, ông càng thịnh vượng: điều này đã khiến tấm gương từ thiện phước hạnh ấy — người bạn thân yêu của tôi là ông Philip Gouge ^ — viết một quyển sách về từ thiện mang tên Con Đường Để Trở Nên Giàu Có. Có những người thu nhập nhiều nghìn bảng mỗi năm, sống gần người bán chai thủy tinh nghèo này, mà chẳng làm việc như vậy và cũng chẳng tăng thêm của cải. Tôi chỉ nêu một thí dụ, người bạn đã qua đời của tôi là ông Thomas Foley ^, con trai thứ ba của ông Richard Foley, vị ân nhân đầu tiên của tôi; ông khởi đầu chỉ với 500 bảng vốn do cha cho; và ông luôn rộng rãi với người nghèo, quản lý mọi công việc với đông đảo người làm, một cách nhẹ nhàng và vui vẻ; và ông đã lập một bệnh viện từ thiện với một người quản lý để dạy trẻ em đọc và viết, chuẩn bị cho chúng học nghề, rồi gửi chúng đi học việc; và ông đã dành, bằng đất đai, 500 bảng mỗi năm để duy trì nó. Và Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông đến nỗi ba người con trai của ông — nay đều là nghị sĩ — được đánh giá có tổng cộng 15.000 bảng một năm (mà tôi đầy hy vọng kêu gọi họ hãy dùng của cải ấy cách từ thiện như cha họ đã làm, người đã sống chẳng keo kiệt, chẳng xa xỉ, chẳng hoang phí, như những bậc quyền quý cho rằng sự huy hoàng phô trương của mình đáng giá hơn những gì ông đã cho người nghèo).

^ (1609–1681)

^ (1617–1677)

§ 8 (vii). Và tôi khiêm nhường khuyên mọi mục sư trong xứ — mà chức vụ buộc họ phải biết và thăm viếng người nghèo — rằng (ngoài lòng từ thiện của chính mình) họ hãy cho các địa chủ giàu có biết hoàn cảnh của những tá điền nghèo, và lay động lòng thương xót của họ. Tôi tin chắc mọi quý ông tin kính và từ thiện sẽ đón nhận điều ấy cách tốt đẹp, và cảm ơn họ.

§ 9 (viii). Và tôi khiêm nhường nài xin mọi luật sư và thầy thuốc hãy nhẹ tay với người nghèo trong phí tổn và lệ phí của mình. Than ôi, một shilling đối với họ quý hơn gấp đôi trọng lượng máu của họ. Nếu cái chết đang đến gần và lòng khiêm nhường không ngăn cấm tôi, thì tôi đã (dù không phải thầy thuốc) xuất bản một cuốn Cẩm Nang để mọi mục sư khéo léo trở thành thầy thuốc của xứ cho người nghèo (khi họ không có ai giỏi hơn), thay vì bỏ mặc họ cho những bà lang không hiểu biết, hay để họ bất lực; và thay vì tự mình vượt quá giới hạn hiểu biết của mình; và thay vì bắt họ tốn nhiều tiền cho dược sĩ mua những thứ thuốc kinh tởm pha chế.

§ 10 (ix). Còn một điều nữa cho người nghèo mà tôi nài xin các mục sư và địa chủ: xin họ giữ người nghèo khỏi các vụ kiện tụng bằng cách hòa giải mọi bất đồng nảy sinh giữa họ; bằng cách khuyên họ chấp nhận sự phân xử công bằng và trọng tài; và bằng cách không dung túng những kẻ hay gây gổ và thù hận mà từ chối. Ôi, giá mà chúng ta có hy vọng rằng lòng tin kính, lòng nhân ái và danh dự nước Anh sẽ được phục hồi phần nào bởi những phương tiện hợp lý như thế, để đất nước không bị sự nghèo khó và nô lệ làm cho thấp hèn, thoái hóa thành vô đạo và man rợ, và nhà người nghèo không xa lạ với Lời Đức Chúa Trời và sự thờ phượng, cũng không khiến công lao của các mục sư bị uổng phí vì sự kém hiểu biết của thính giả!

§ 11 (x). Tôi còn một phương cách giúp đỡ nữa muốn đề nghị: xin người giàu thường xuyên đọc những gì toàn bộ Lời Đức Chúa Trời phán về bổn phận của họ đối với người nghèo. Chắc chắn những đoạn như thế nhiều đến nỗi, khẩn thiết đến nỗi, rõ ràng đến nỗi, nếu không phải là sự vô tín và khinh dể Đấng Christ cùng luật pháp Đức Chúa Trời một cách trắng trợn, hay sự ngu độn lớn, thì chúng không thể bị bỏ bê như hầu hết người ta đang bỏ bê — giá mà chúng được suy ngẫm nghiêm túc: các mạng lệnh thật khẩn thiết, các lời hứa cho lòng từ thiện thật lớn lao, và các lời đe dọa dành cho kẻ áp bức và kẻ không thương xót thật kinh khiếp, đến nỗi chúng hẳn phải lay động một tín hữu biết suy nghĩ, khiến họ thấy tiền chi cho người nghèo được dùng tốt hơn tiền dâng cho thần rượu Bacchus và thần tình ái Venus, như một của lễ dâng cho lòng kiêu ngạo và sự chiều chuộng xác thịt, và — như Clemens Alexandrinus ^ gọi — dâng cho chứng điên cuồng của cái cổ họng và ma quỷ của cái bụng.

^ (sinh khoảng năm 150 sau Công nguyên)

Chương 5. Một Số Kinh Văn Thích Hợp Được Trích Dẫn Cho Mục Đích Này. ^

^ Một điểm nổi bật của "de excidio" là chuỗi các Kinh văn kéo dài gần suốt các chương 37 đến 105. Gildas gọi chúng là lời của các thánh tiên tri (Sancti Vates) và trích dẫn không phân biệt sách Ngụy thư hay Chính thư. Baxter chỉ giữ đúng các sách chính thống. Vì giới hạn chỗ nên không trích dẫn đầy đủ ở đây.

Ai có thể thuyết phục được, nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời không thể? Và chúng ta nghĩ điều gì sẽ lay động lòng người, nếu không phải là luật pháp mà họ xưng nhận phải cai trị họ và sẽ xét đoán họ?

Đức Chúa Trời đã báo trả sự áp bức dân Y-sơ-ra-ên cách nghiêm khắc biết bao trên Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô, bằng các tai vạ và Biển Đỏ!

Các Kinh văn được trích dẫn là:

Xuất Ê-díp-tô Ký 1:11, 13, 14; 2:23-24; 3:7-8; 22:23-24, 25-26; 33:11.
Lê-vi Ký 19:9, 13, 18; [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "xxx., 35-36" nhưng sách Lê-vi không có chương 30 — có lẽ là 25:35-36].
Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:7 (–11), 12 (–14).
1 Sa-mu-ên 12:3.
Nê-hê-mi 5:11-13, 18.
Gióp 29:12 (13, 15, 16, 17); 31:16 (–22, 24, 25, 38).
Thi Thiên 12:5; 41:1 (–3); 72:4, 12; 112:9.
Châm Ngôn 14:21, 31; 21:13; 22:9, 16, 22, 23; 28:15; 29:7, 12, 14; 31:9; 28:27.
Truyền Đạo 5:8.
Ê-sai 1:16 tiếp, 23, 24; 3:14, 15; 58:6, 7 (Đọc toàn chương).
Ê-xê-chi-ên 16:49, 50; 18:5 (–9).
A-mốt 4:1 (2).
Ê-sai 60:17.
Ê-xê-chi-ên 45:9.
Ma-thi-ơ 5:5, 7, 16, 42; 6:19, 20, 33, 34; 7:12, 19; 13:44, 45; 18:5-7, 14, 8, 9, 10, 32; 19:21, 22; 20:26; 22:36, 37, 38; 26:11; 25:31, 41.
Lu-ca 12:20, 21; 16:9, 13, 14, 20 (Đọc toàn bộ chuyện người giàu và La-xa-rơ); 19:8. Đọc dụ ngôn về Người Bị Thương, thầy tế lễ, người Lê-vi và người Sa-ma-ri (Lu-ca 10:25-31).
Giăng 13:4, 35, 36; 21:15.
Rô-ma 12:5; 13:9, 10, 14.
1 Cô-rinh-tô 6:7, 8, 9; 9:8, 9; 12:12, 13; 13.
2 Cô-rinh-tô 9:6, 7.
Ga-la-ti 6:2, 6, 7, 8.
Ê-phê-sô 4:32.
Phi-líp 4:17.
Cô-lô-se 3:14.
1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9.
1 Ti-mô-thê 6:17.
Tít 3:8.
Hê-bơ-rơ 13:1, 2, 3, 16.
Gia-cơ 1:27 (Đọc toàn Gia-cơ 2, nhất là câu 6, 13); 3:17; 4:1.
1 Phi-e-rơ 1:22; 3:8.
1 Giăng 2:15, 16; 3:14, 17, 23; 4:7; 3:7.
Khải huyền 2; 3; 20; 22:12, 14.

Hỏi. — Sao ông phải chép lại nhiều Kinh Thánh như thế? Ông tưởng chúng tôi chưa từng đọc hay nghe tất cả những điều này bao giờ sao?

Đáp. — Tôi cho rằng các ông đã từng. Nếu các ông thực hành chúng, tôi đã đạt được mục đích. Nếu không, tôi làm thế để thử xem bằng chứng đầy đủ nhất từ thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời có thuyết phục được các ông không. Nếu không được, thì mọi lý lẽ của tôi làm được gì? Nếu sau tất cả những điều này các ông vẫn có thể không thương xót và nghiêm khắc bóc lột người nghèo — nếu La-xa-rơ được sai đến với các ông khi các ông đang dự tiệc linh đình và nuông chiều những ham muốn xác thịt, để kể cho các ông nghe người giàu kia đang chịu khổ thế nào, kẻo các ông cũng đến nơi khổ hình ấy — thì các ông vẫn sẽ không chịu tin. Nhưng mọi lời này của Đức Chúa Trời, Đấng Xét Đoán các ông, sẽ làm chứng nghịch cùng các ông.

Chương 6. Giải Đáp Các Lời Phản Đối.

Chúng ta không thể hy vọng thuyết phục người ta làm một điều thiện lớn lao như thế, và chống lại quá nhiều lý lẽ cùng thú vui xác thịt và thế gian của họ, mà không gặp nhiều sự chống đối. Như Đức Chúa Trời cai trị con người như những loài có lý trí, và do đó thuyết phục lý trí họ về bổn phận của mình, thì Sa-tan cũng cám dỗ con người như những loài có lý trí, và làm hư hỏng lý trí họ bằng sự lừa dối. Không có bổn phận nào lớn đến nỗi người ta từ chối, cũng không có tội lỗi nào lớn đến nỗi người ta sống trong đó, mà họ không đưa ra một lý do. Họ sẽ không bất tuân chính Đức Chúa Trời, không bất tuân Lời Ngài dù rõ ràng nhất, không chống lại Đấng Christ, không tự đày mình, mà không có lý do. Phải, tôi trông đợi mình sẽ bị người giàu chế nhạo vì điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cách khẩn thiết như thế; mà ngay cả dân ngoại, bởi ánh sáng của thiên nhiên, cũng biết.

Phản đối 1. — Chúng tôi không cướp của ai; chúng tôi không lừa gạt ai; chúng tôi chỉ đòi những gì thuộc về mình, mà chúng tôi có thể dùng theo nhu cầu của mình.

Đáp. (1) Thầy tế lễ và người Lê-vi đi ngang qua người bị thương kia chẳng lấy gì của ông ta; và người giàu (Lu-ca 16) chẳng lấy gì của La-xa-rơ. Đầy tớ bị đoán phạt đã chôn giấu ta-lâng chẳng lấy nó khỏi chủ mình. Nhưng hắn đã bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài.

(2) Tôi lại nói với các ông: dù nó là của các ông đối với sự đòi hỏi của loài người, in foro humano, thì chẳng có gì là của các ông đối với sự đòi hỏi của Đức Chúa Trời. Tất cả đều thuộc về Ngài, và nó thuộc về các ông chỉ như những người quản gia; các ông phải dùng nó theo ý Ngài muốn; và phải gắng sức biết ý Ngài, để làm theo. Các ông không được dùng một xu nào ngoài ý muốn của Ngài.

Phản đối II. — Chúng tôi chi tiêu không quá những gì có lý do. Các lãnh chúa và hiệp sĩ không thể sống như tá điền nghèo của họ. Người có thu nhập nhiều nghìn bảng mỗi năm có nhu cầu cần thiết cho số tiền ấy cũng như người nghèo cần cho chút ít của họ.

Đáp. (1) Tôi không chủ trương san bằng hay bình đẳng; cũng không chống lại những chi tiêu thật sự cần thiết hay chính đáng của các ông. Những người được giao phó công việc công phải chi trả phí tổn cho việc ấy, và nuôi đầy tớ để thi hành; những người có điền sản lớn phải nuôi người coi sóc; và những người (không vì kiêu ngạo nhưng) vì công việc công mà phải tiếp đãi những người láng giềng giàu để giữ uy tín của mình, có thể tốn kém cho việc ấy đến mức nào mà không có điều thiện lớn hơn hay bổn phận cần thiết nào trước đó chiếm lấy. Nhưng Đức Chúa Trời không cho phép các ông chi tiêu điều gì cho một điều thiện nhỏ hơn, khi một bổn phận lớn hơn đòi hỏi: lớn hơn, tôi nói, đối với các ông và những người mà các ông có bổn phận. Vậy chớ tự lừa dối mình. Hãy suy nghĩ xem việc chi tiêu nhiều trăm hay hàng nghìn bảng mỗi năm vào những tòa nhà tốn kém, đồ đạc, sự lòe loẹt, kẻ hầu người hạ, sự đa dạng và đầy đủ vô ích — phải, có hại — và tiếp đãi những kẻ xa xỉ, có phải là một bổn phận lớn hơn việc cứu giúp và làm nhẹ gánh nặng cho người nghèo không. Một người tiết độ, tằn tiện có lẽ sống chỉ tốn bằng nửa các ông, mà được mọi người tỉnh táo khôn ngoan kính trọng hơn. Kẻ nhồi nhét xác thịt mình và hầu hạ lòng kiêu ngạo cùng sở thích của mình bằng bao nhiêu chúng muốn, thì không phải là tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, dù hắn có dâng cho Hội Thánh và người nghèo nhiều nghìn bảng, vì đó chỉ là phần thừa của dục vọng và tội lỗi hắn. Vậy thì kẻ chẳng cho La-xa-rơ gì ngoài mẩu vụn của mình còn tệ hơn biết bao! Đức Chúa Trời sẽ không đẹp lòng với điều gì mà xác thịt các ông chẳng phải trả giá. Đừng tự tạo ra một sự cần thiết giả dối cho mình. Khi Ma-thê chọn lo dọn tiệc cho chính Đấng Christ hơn là nghe Lời Ngài lúc ấy, Ngài đã quở trách bà: "Hỡi Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng có một việc cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Và khách của các ông tốt hơn Đấng Christ sao? Hay các ông viện cớ cần thiết hay hơn Ma-thê sao? Các ông vội vàng khác ý với Đấng mà các ông gọi là Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình biết bao! Ngài phán: khi ngươi đãi tiệc, đừng mời người giàu, v.v.; nhưng hãy mời người nghèo, v.v., những kẻ không thể trả lại cho ngươi. Bao nhiêu phần trong điền sản lớn của các ông được chi cho những bữa tiệc như thế, hay cho việc cứu giúp người nghèo tương xứng?

(2) Đối với người đã trong phép báp-têm từ bỏ ma quỷ, thế gian và xác thịt, mà lấy việc hầu hạ điều mà hắn, bởi lời thề Cơ Đốc của mình, đã từ bỏ, làm cớ bào chữa chính đáng — để chống lại việc hầu hạ Đấng Christ bằng của cải của mình — thì đó là lời biện hộ trơ trẽn nhất, tự kết án mình nhất mà các ông có thể dùng. Đầy tớ biếng nhác bị đoán phạt còn khiêm nhường hơn, không dám nói: Lạy Chúa, cổ họng và cái bụng và lòng kiêu ngạo của tôi cần ta-lâng của Chúa đến nỗi tôi không thể dành nó cho việc Chúa đòi hỏi.

(3) Danh tiếng của thánh Augustine được nhiều người trong các ông tôn kính cách xứng đáng; và lương tâm ông đã bị đánh động mạnh bởi những lời Rô-ma 13: "Chớ ăn ở như cách đêm hôm, như trong cuộc ăn chơi say sưa, buông tuồng, bậy bạ, rầy rà, ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó."

Phản đối. — Nhưng đâu phải ai cũng làm thánh được?

Đáp. — Vì vậy chẳng phải ai cũng được cứu: vì thiên đàng là nơi chỉ dành cho các thánh. Không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời — Hê-bơ-rơ 12:14.

Phản đối III. — Đức Chúa Trời ban các tạo vật của Ngài cho chúng ta hưởng vui, chứ không chỉ cho nhu cầu.

Đáp. (1) Ngài không cho phép các ông vui hưởng điều gì ngoài điều giúp các ông xứng hợp cho sự hầu việc Ngài bằng cách làm tươi mới thân thể và tinh thần, và giúp Ngài trở thành niềm vui chính của các ông — Đấng mà mọi sự từ đó đến và hướng về. Đó là dấu hiệu lớn của sự gian ác: ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời.

(2) Tôi không chống lại sự vui hưởng hữu ích trong những điều hợp pháp, vốn chỉ như việc mài lưỡi hái của người thợ gặt, để các ông làm việc tốt hơn. Tôi không gọi các ông vào tu viện hay nơi ẩn tu. Nhưng Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài có phải là niềm vui chính của các ông không? Các ông có vui thích đọc Lời Đức Chúa Trời, cầu nguyện trong gia đình, dạy dỗ họ và cứu giúp người nghèo, hơn là thỏa mãn một ham muốn xác thịt quá độ, hay phô trương sự huy hoàng của mình không? Ôi, những kẻ đạo đức giả tự kết án mình khốn khổ biết bao, sống cho dục vọng với tấm lòng vô ân điển và gia đình không cầu nguyện, cả ngày chẳng hầu việc Đức Chúa Trời cách nghiêm túc, mà dành một phần để ăn uống linh đình, phần còn lại để thăm viếng nhàn rỗi hay chơi bời, rồi nói: Vui hưởng là hợp pháp đối với họ — trong khi họ chẳng làm điều gì mà sự giải trí hợp pháp phải giúp họ xứng hợp! Như thể người thợ gặt chẳng làm gì ngoài việc mài lưỡi hái (rồi nằm xuống), mà nói rằng mài lưỡi hái là hợp pháp! Khi những người này còn xa cách việc vui thích trong Đức Chúa Trời và trong việc làm lành đến nỗi họ xem đó là một công việc u sầu, khó chịu.

Phản đối IV. — "Các ông sống ở xó xỉnh và trên đống phân của mình thì không đủ tư cách xét đoán hoàn cảnh của chúng tôi. Kẻ cuồng tín tự phụ nào cũng dám bàn về điều mình không hiểu, và bảo các lãnh chúa hiệp sĩ phải sống và dùng điền sản thế nào."

Đáp. — Chẳng lẽ chính Đấng Christ đã không phán với ông một cách thẳng thừng hơn chúng tôi sao? Nếu ông cho điều này là tự phụ hay hỗn xược, thì ông đã nói gì với Đấng Christ nếu ông nghe Ngài phán những lời đã được ghi lại trong Phúc Âm? Nếu việc giảm nhẹ gánh nặng cho những tá điền bị áp bức của ông còn quá khó đối với ông, thì ông đã nói gì nếu Ngài thử ông như đã thử một người giàu có: "Hãy đi, bán hết gia tài ngươi mà bố thí cho kẻ nghèo nàn, thì ngươi sẽ có của báu ở trên trời; rồi hãy đến mà theo ta"? Tôi ngờ ông đã bỏ đi với lòng khinh bỉ hơn là buồn rầu, như những người Pha-ri-si ham mê của cải đã chế giễu Ngài. Ông cho rằng giáo lý này có mùi của phái Bình Đẳng hay phái Quakers. Ông đã làm gì nếu ông sống vào thời mà Đức Thánh Linh của Tình Yêu đã khiến mọi Cơ Đốc nhân bán hết những gì họ có mà sống chung với nhau? Dù việc ấy chỉ cho một nơi và một lúc, khi họ, nào khác gì, sắp bị đuổi khỏi điền sản của mình, thì tình thương chân thật yêu người khác như chính mình vẫn là điều cần thiết trong mọi thời và mọi nơi.

Các mục sư mà ông nghe nơi công cộng và các giáo sĩ riêng của ông, trừ phi họ là những kẻ nịnh hót xác thịt, chẳng lẽ không giảng cho ông chính giáo lý này, và không bảo ông rằng sự xa xỉ, nhục dục, áp bức và vô nhân là những tội lỗi chết người, rằng nếu ông ngoảnh mặt ngoảnh tai khỏi người nghèo thì Đức Chúa Trời cũng sẽ ngoảnh tai khỏi ông trong giờ ông khốn cùng sao? Và ông có coi lời giảng như thế là sự can thiệp quá lố vào tài sản của ông không? Thưa quý ông, ông giống như một thành phố được xây trên đồi không thể giấu được. Nếu ông vô đạo và buông tuồng, thế gian sẽ biết. Sự giả hình có thể giấu được, chứ thói xa xỉ và áp bức công khai thì không. Nếu những người như tôi không biết ông, tôi hy vọng đó không phải lỗi khi mong ông biết chính mình. Nếu ông là những người tin kính và nhân từ, và gia đình ông cùng những tá điền nghèo được hưởng điều ấy, thì những lời khuyên của chúng tôi chỉ giúp lương tâm ông an ủi ông mà thôi. Đạo đức và lòng nhân ái nơi những người quyền thế hiếm hoi đến nỗi chính sự quý giá của chúng khiến mọi người ca ngợi và tôn vinh những ai có được. Nếu ông chứng minh được Phúc Âm của Đấng Christ binh vực ông, thì chớ sợ lời chê của người đời. Và dẫu trong vài thế hệ nữa những việc tốt việc xấu của ông sẽ bị quên lãng trên đất, chúng sẽ được nhớ lại cho ông và bởi ông đời đời. Và một tấm bia "hic jacet" ghi rằng đất đã tạo nên thân xác được nuôi chiều của ông, sẽ không san bằng linh hồn ông với những kẻ trung tín.

Phản biện V. — Ông tưởng chúng tôi không bố thí cho người nghèo vì chúng tôi không loan báo với ông hay sao? Hay chúng tôi không biết đối tượng thích hợp hơn ông? Chẳng lẽ ông phải bảo chúng tôi phải cho ai?

Đáp. (1) Chúng tôi có thể và phải nói cho ông biết về đại cương, dù không nêu tên từng người cụ thể, cho đến khi chính họ nêu tên mình bằng nhu cầu hiển nhiên. Đấng Christ đã nói cho ông biết, và chức vụ của chúng tôi là rao giảng điều Ngài truyền.

(2) Nếu những tá điền nghèo của ông cảm nhận được, và nếu lương tâm ông làm chứng rằng ông ban cho người thiếu thốn nhiều hơn những gì ông tiêu cho nhục dục, chúng tôi đã hài lòng.

Phản biện VI. — "Mỗi người đều gần nhất với chính mình. Lòng nhân ái bắt đầu từ nhà mình. Người khác sẽ nhận những gì tôi còn dư. Mỗi người tự lo lấy mình, và Đức Chúa Trời lo cho tất cả chúng ta."

Đáp. (1) Đức Chúa Trời sẽ chẳng cứu ai không đặt ích chung và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trên chính mình. Kẻ không từ bỏ chính mình mà vâng phục Ngài thì không phải môn đệ thật của Đấng Christ. Hãy bắt đầu từ nhà mình, nhưng chỉ là bắt đầu ở đó mà thôi, chứ đừng dừng lại!

(2) Ước gì ông nhân từ và rộng rãi, hay ít nhất đừng tàn nhẫn với chính mình! Chúng tôi khuyên ông nhân từ, ấy chủ yếu là vì chính ông. Đa-vít nói (Thi thiên 16): "Sự tốt lành của tôi không truyền đến Ngài." Đức Chúa Trời không cần ông, Ngài cũng không mang ơn ông. Nếu việc ấy chẳng ích lợi cho ông hơn là cho người nghèo; nếu sự áp bức của ông không hại chính ông hơn là hại họ, thì Phúc Âm chẳng đáng tin. Nhưng nếu đúng như vậy, ôi, xin hãy thương xót linh hồn mình, và chớ như kẻ báng bổ mà bán quyền con trưởng của mình lấy một miếng ăn: bán hạnh phúc đời đời của mình lấy nhục dục thú tính và kiêu ngạo.

Phản biện VII. — "Người nghèo sống với cơm hẩm áo quần thô và lao động của họ cũng tốt như chúng ta sống với sự dư dật. Thức ăn của họ đối với họ cũng ngọt ngào, giấc ngủ cũng êm ái: cảnh ngộ của họ hợp với họ như cảnh ngộ của chúng ta hợp với chúng ta."

Đáp. (1) Và có lẽ còn hơn thế, như tôi đã nói trước. Đó chẳng phải công lao của ông. La-da-rơ có thể có sự bình an trong lòng lớn hơn nơi cổng nhà ông, khi chó đến liếm ghẻ lở của ông ta, hơn là ông giữa những cuộc vui của mình. Nhưng nếu ông hành hạ họ, việc Đức Chúa Trời an ủi họ sẽ không bào chữa cho ông.

(2) Nhưng những kẻ tôi đang biện hộ cho không phải là những người có đủ ăn đủ mặc, dù phải lao động vất vả với cơm hẩm. Tôi không muốn họ sống trong sự no nê khoái lạc như ông. Tôi biện hộ cho những kẻ mà sự nghèo khó, lo âu và lao động của họ là một chướng ngại cho sự hiểu biết và thực hành tôn giáo, cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời và sự dạy dỗ con cái của họ, đến nỗi họ không thể vượt qua. Tôi biện hộ nhiều hơn cho linh hồn họ và cho đất nước, chứ không phải cho thân xác họ.

Phản biện VIII. — "Chúng tôi có con cái phải lo liệu, phải để lại cho chúng những phần xứng với dòng dõi và phẩm cách của chúng; chúng tôi biết lấy đâu ra nếu không phải từ tá điền và điền sản của mình?"

Đáp. — Ông muốn nói chúng phải được để lại giàu có như ông, hoặc như ông có thể làm cho chúng. Dù cha mẹ là ai, dù họ là những novi homines, đột nhiên nổi lên từ thân phận thấp hèn, thì cha mẹ vẫn trông mong con mình được giàu sang tương xứng. Nhưng (1) Hãy cho con cái ông không gì khác ngoài những gì thuộc về ông. Những gì Đức Chúa Trời đã buộc ông phải cho hay dùng cách khác thì không thuộc về ông. Khi Xa-chê nói: "Nầy, tôi lấy phân nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo," ông ta có bị buộc phải cho phân nửa ấy cho con mình không? Ông có muốn cướp của Phê-rơ để mặc cho Phao-lô không? Ông có muốn áp bức người nghèo để làm giàu cho con mình không? Con cái ông có thể phải sợ lời rủa sả của Đức Chúa Trời trên những của cải như thế.

(2) Ước gì ông biết làm giàu cho con mình quá mức đủ dùng là một ân huệ nhỏ bé biết bao! Và được có những cám dỗ mạnh mẽ về khoái lạc xác thịt, lười biếng và kiêu ngạo như một bàn ăn đầy ắp và sự chuẩn bị cho thú vui xác thịt thường chứng tỏ là gì! Và, như tôi đã nói trước, được khiến sự cứu rỗi của chúng khó khăn như Đấng Christ đã phán với những kẻ như thế! Những tội của thành Sô-đôm đáng rủa, theo Ê-xê-chi-ên 16, là gì? Kiêu ngạo, lười biếng, đầy dẫy bánh, và không thương xót người nghèo. Thưa quý ông, tôi cầu xin ông, hãy xem, vì đây là chính lời mô tả của Đức Chúa Trời về chúng, ông chớ viết chữ SÔ-ĐÔM trên cửa nhà mình. (Và tôi ước gì thói tà dâm ô uế không bị thêm vào với những thứ của ông.) Nếu ông làm thế, thiên sứ hủy diệt, đúng kỳ, sẽ đọc nó, và sẽ không tha cho ông mà không báo trả. Ông có tưởng nếu La-da-rơ đã được sai đến với năm anh em của Đi-vét bị đày đọa, rằng họ đã tin ông ta, hay đã từ bỏ đời sống nhục dục không? Hay họ đã coi ông ta như một thần lừa dối mà bằng một scandalum magnatum nói anh em họ đang ở địa ngục? Hay họ đã chẳng lý lẽ bênh vực xác thịt như ông đang làm bây giờ?

(3) Nhưng tôi thừa nhận rằng ông phải chăm lo cho con cháu mình; và nếu ông có một người con đạo đức khôn ngoan đến nỗi giống như sẽ dùng của cải của mình cho ích chung, tôi mong ông để lại cho nó nhiều hơn, như người quản gia của Đức Chúa Trời, không phải vì chính nó cho bằng vì nhiều người khác. Nhưng đừng đến nỗi bỏ qua phần việc của chính ông, là phần có thể giúp ích cho sổ sách của ông. Và thảm thay cho những người có con cái gian ác, mà miệt mài làm cho chúng giàu có vĩ đại để chúng phục vụ ma quỷ với lợi thế lớn hơn!

Phản biện IX. — "Chúng tôi bị đè nặng bởi thuế và các khoản đóng góp công cộng cho nhà Vua và cho chiến tranh. Phần gánh nặng chính đè lên chủ đất. Chúng tôi đã tự nguyện trong Quốc hội gánh lấy nó. Và ông còn muốn tước cả tiền thuê đất của chúng tôi nữa sao?"

Đáp. (1) Ai nên nộp tiền nếu không phải những người có tiền? Và ai nên trả giá đắt hơn cho an ninh công cộng nếu không phải những người có nhiều nhất để mất? Chúng tôi không hề tiếc rẻ những khoản thuế công chính đến nỗi chúng tôi mong chúng chạm đến mọi người có khả năng. Nhưng phải cân xứng, theo sự khác biệt giữa khả năng của người khác và của ông. Kẻ không chịu bằng tiền bạc và công sức mà đóng góp cho nó thì không xứng được hưởng phần trong hòa bình chung. Nhưng hãy nhớ lời Đấng Christ phán: bà goá nghèo dâng hai đồng tiền nhỏ đã dâng nhiều hơn những số tiền lớn của người giàu, là những người chỉ dâng từ sự dư thừa của mình. Nếu một tá điền nghèo cho một đồng xu, có lẽ ông ta đã cho tất cả. Nếu người có 4.000 bảng một năm nộp 1.000 hay 2.000 bảng tiền thuế, ông ta vẫn còn 2.000 hay 3.000 bảng; và ông ta khó xứng với danh xưng một con người nếu không thể sống thỏa lòng với bấy nhiêu. Một nông dân trả ông 50 bảng một năm tiền thuê sẽ cho là vô lý nếu ai không thể sống biết ơn với 50 hay 100 bảng một năm từ đất tự do. Có lẽ người có 2.000 hay 3.000 bảng một năm tưởng mình phải cho con gái mỗi đứa 3.000 hay 4.000 bảng làm của hồi môn. Và nếu ông cho con gái mình ít đi 1.000 bảng, và nộp 1.000 bảng ấy tiền thuế, thì sao? Con gái ông há chẳng thể sống thoải mái thỏa lòng mà không có nó sao?

(2) Ông chỉ cho tiền bạc của mình; nhưng người nghèo cho cả mạng sống mình phục vụ công ích trên biển và trên đất liền. Trong khi ông ngồi ấm ở nhà, tránh xa sợ hãi và nguy hiểm, họ ngày đêm chịu gian khổ và hiểm nguy. Nếu có ai trong dòng dõi danh giá đi chỉ huy họ, thì quá thường là những kẻ đã hoang phí điền sản của mình ở nhà, và phải có lương hậu để nuôi những ham muốn lớn lao của mình. Đất nước ta trên biển và trên đất liền đã được yên ổn, nếu ít có hạng người như thế hơn; và nếu người ta tin dùng hơn những kẻ chịu đựng được gian khổ của binh lính và không cần chu cấp lớn cho dục vọng của mình: miễn là các Tướng chỉ huy của họ là những người có thế lực, uy quyền và tài năng. Há chẳng phải thân xác của người nghèo và thân xác của ông đều làm từ cùng một chất liệu và cùng một tính khí sao? Họ có thể chịu lạnh, chịu đói, chịu lao khổ, chịu sỉ nhục và nguy hiểm chết chóc mà không cảm nhận, hơn ông được sao? Thật lạ khi thấy sức mạnh của giáo dục và thói quen trong thú vui xác thịt và điền sản trần gian. Một người lao động nghèo được nên giá 50 hay 100 bảng một năm sẽ tưởng mình hạnh phúc như một ông hoàng. Và một Huân tước, Hiệp sĩ hay Địa chủ giàu có bị hạ từ hàng ngàn xuống còn 100 bảng một năm, thậm chí 200 hay 300 bảng, sẽ sống buồn bã như thể mình đã bị suy tàn. Tôi không hề trách ông vì đánh thuế tiêu thụ và thuế trên lụa là, ren, thảm thêu, rượu vang, thuốc lá, hay bất cứ thứ gì mà những kẻ như ông là người mua. Những kẻ bán chúng là đồ ngu nếu không bắt ông trả hết thuế. Các quý bà có nên mang phù hiệu của — trong vàng, bạc, lụa, thêu thùa, và những món trang sức lòe loẹt của mình mà được miễn phí chăng? Thậm chí còn dạy những cô hầu buồng (tôi muốn nói những người đàn bà) và những cô hầu bếp mặc lụa và xiêm áo như diễn viên sân khấu (như binh lính mang màu cờ của Tướng) mà không phải trả tiền sao! Nhưng hợp lý nhất là chủ đất trả tiền cho đất đai của họ; và đất đai, là nền tảng và xương sống của sự giàu có và lợi ích của Vương quốc, thì việc duy trì công cộng nên đặt lên trên chúng.

Phản biện X. — "Tất cả những điều này chỉ phát xuất từ tinh thần san bằng của lòng hiếu danh, bằng cách nâng hạng thường dân lên để hạ thấp quý tộc và giới địa chủ, và cuối cùng là nhà Vua, và dạy dân chúng hạ nhục quân chủ và đề cao cộng hòa."

Đối với những kẻ trơ tráo gán sự gian ác của mình với những lời vu khống độc địa như thế, tôi sẽ nói thẳng thắn hơn là với những người khiêm tốn. (1) Nếu ông không được nuôi dạy từ thuở ấu thơ trong thú vui thú tính, trong ăn uống khoái lạc, vui chơi, cờ bạc, dâm đãng và lười biếng, thay vì học hành, tin kính và tiết độ, ông đã không thành những kẻ ngu dốt xỉn say đến nỗi lạm dụng danh xưng CỘNG HÒA như vậy, mà nói chống lại nó như thể nó có nghĩa là dân chủ, trong khi nó cũng là tinh thần của quân chủ và quý tộc trị nữa. Và quân chủ là hình thức cộng hòa tốt nhất (ở hầu hết các nước). Trong khi cộng hòa được cấu thành từ Vua và thần dân, ông hạ nhục nhà Vua khi ông hạ nhục cộng hòa. Những kẻ dốt nát dường như không biết rằng phúc lợi chung là đích đến của chính thể một cách bản chất đến nỗi loại trừ nó là giải thể mọi chính thể, vương quốc và quốc gia. Nếu ông được dạy dỗ như Selden (Chú thích: John Selden (1584–1654). Xem D.N.B.) và Hale (Chú thích: Ngài Matthew Hale (1609–1676). Xem R.B., iii., 47, 175, 181, và D.N.B.) và những người hiếu học như thế, hay như các chính khách được đào tạo ở Pháp, Hà Lan và Đức, ông đã hiểu cộng hòa là gì tốt hơn. Nếu có kẻ, biết rõ, mà gian xảo dùng chữ ấy để gây ác cảm cho những người tốt hơn, thì sự gian xảo của chúng cuối cùng sẽ tự phơi bày. Nhưng giờ chúng ta há phải để chúng làm ngu muội mình sao?

(2) Chính những kẻ như ông mới ngu dại và gian trá tìm cách dựng lên dân chủ hay vô chính phủ, trong khi ông làm gánh nặng của dân chúng thêm nặng nề, và khiến họ rên xiết như dân Y-sơ-ra-ên trong xứ Ai Cập. Ông ép họ bất mãn và khao khát thay đổi. Sự khó chịu và đau đớn sẽ khiến con người luôn tìm mọi hướng quanh mình để được giải thoát và nhẹ nhõm. Vậy người nói rằng kẻ áp bức dân chúng là thù nghịch của Vua và Vương quốc thì có làm hại kẻ áp bức không? Bởi thế mà những người nghèo tuyệt vọng đã thành những kẻ chinh phục thế gian. Người Ả Rập và những dân tộc hèn hạ như thế đã dựng lên đế chế Thổ Nhĩ Kỳ. Tamerlane với người Tartar của mình đã chinh phục bao nhiêu phần thế gian trong một thời gian ngắn? Và ngày nay những người Tartar man rợ là một kẻ thù bất khả chiến bại biết bao! Người Pict hoang dã trước tiên, rồi người Saxon thô lỗ tiếp theo, rồi người Đan Mạch thô lỗ nữa, đã chinh phục nước Anh; và Gildas sẽ bảo ông rằng các vua và giám mục người Anh, bởi sự gian ác và áp bức của mình, là nguyên nhân. Người Goth, Ostrogoth, Hung và các dân tộc man rợ khác đã chinh phục đế chế La Mã vĩ đại, một phần bị nghèo khó, một phần bị bạo lực đuổi khỏi quê hương; và mang theo vợ con và tất cả những gì họ có, họ quyết sống chết nơi mình đến mà không bao giờ trở về. Salvian sẽ cho ông một bản tường thuật đầy đủ rằng các Cơ Đốc nhân tại quê nhà là nguyên nhân đến mức nào. Không có gì đứng vững trước đám đông nếu họ được trang bị bằng sự tuyệt vọng. Trong khi ông nhốt họ trong chuồng của mình, họ luôn tìm mọi cách thoát ra. Và nếu một sự xoay chuyển thời cuộc cho họ cơ hội, ông sẽ cảm nhận được. Lợi ích cai trị thế gian. Hãy đối xử với dân chúng tốt đến nỗi họ cảm thấy rằng hòa bình, vâng phục và bảo vệ vương quốc là lợi ích của họ, và ông đã chọn con đường chắc chắn nhất cho an ninh công cộng. Nhưng khốn khổ thay cho một đất nước bị cưỡi bởi những kẻ ngu đến nỗi tưởng mình không cưỡi giỏi trừ phi trên một con ngựa mệt lử, vì một con ngựa được nuôi nấng tốt có thể hất chúng ngã; và tưởng một vương quốc tốt và an toàn nhất khi nó bị tước hết người và phục vụ như nô lệ trong xiềng xích và cùm gông.

Phản biện XI. — "Ông không thể chọn một đề tài nào vô ích và vô lý hơn. Đất đai của chúng tôi đã rẻ đến nỗi chúng tôi không kiếm được tá điền: có những ngôi nhà bỏ trống cả năm trời. Và có kẻ bỏ chạy khi đáng phải trả tiền thuê. Và ông còn thuyết phục chúng tôi cho đi số ít ỏi còn lại sao?"

Đáp. (1) Xin nhớ mãi rằng tôi chỉ nói về những chủ đất giàu có đông tá điền. Tôi biết có những người không tự dùng được đất của mình, nếu họ chỉ có 20 hay 40 bảng một năm, thì phải cho người khác thuê, những người ấy có lẽ không cần bố thí hơn chính họ. Tôi cũng không nói về những tá điền của ông giàu có hay không bị túng thiếu lớn. Đã đặt điều này làm tiền đề. (2) Tôi đáp ông: Điều ông nói là đúng về mặt sự kiện, và có lẽ còn đúng hơn nữa chẳng bao lâu nữa. Nay xứ Ai-len sắp như được khai khẩn lại, nhiều người sẽ đến đó để tìm chủ đất tốt hơn và giao kèo tốt hơn: như nhiều người đến Jamaica, New Jersey, Carolina, Maryland, Virginia, Barbados, Bermudas, New England. Nhưng tất cả những điều này đều do ông, là kẻ đã đuổi họ đi bằng sự khắc nghiệt. Nếu ông chịu giảm tiền thuê của họ đến mức họ có thể sống thoải mái như con người, như người Anh, và như Cơ Đốc nhân, họ đã chẳng quay lưng với những căn nhà thuê của ông, cũng chẳng bỏ chạy hay bỏ đất. Con người tự nhiên yêu quê hương và ghét thay đổi, và ghét những cuộc hành trình xa xôi nguy hiểm (trừ những gã trai liều lĩnh chưa từng là tá điền của ông). Họ sẽ chấp nhận những điều kiện khắc nghiệt ở quê nhà còn hơn là chịu tốn kém, phiền toái và nguy hiểm của một cuộc dời đi. Ông chỉ cần lấy 20 bảng thay vì 30 hay 25 bảng, và ông có thể nhận được đều đặn. Tôi nói chỉ theo kinh nghiệm nhỏ hẹp của tôi. Tôi sinh ra chỉ thừa hưởng năm căn nhà thuê đất tự do làm gia tài. Dù cả đời tôi chưa hề lấy một xu nào từ bất cứ căn nào trong số chúng cho bản thân (vì có vô số họ hàng nghèo phải được hưởng những thứ ấy và nhiều hơn những gì tôi có thể để dành), song vì họ mà tôi cho tá điền thuê tất cả, những người chưa bao giờ đề nghị dời đi. Những căn nhà thuê nhỏ tôi cho họ thuê dài hạn miễn phí và lấy rất ít tiền thuê, và một căn thì không lấy gì cả. Căn nhà thuê lớn hơn tôi cho thuê 30 bảng một năm mà người ta nói đáng giá 40 bảng hay gần thế; và tá điền rất hài lòng. Và tôi không nói về nhà ở Luân Đôn, nơi tiền thuê sụt giảm và những kẻ khánh kiệt trà trộn vào để lừa chủ nhà; tôi đã cho một công ty thuê với 350 bảng cho hợp đồng 60 năm: khi thời hạn của người thuê đầu tiên hết, tôi chỉ được hứa bằng một nửa tiền thuê trước; bạn bè tôi đưa vào một người thuê, sau hai năm bỏ chạy, để lại con cái cho giáo xứ nuôi, để lại 12 bảng tiền thuê đất phải trả, và năm mươi xu cho những khoản khác; và ông ta chưa bao giờ trả cho tôi một xu nào (dù ở phố Friday). Thế là tôi đã cho không căn nhà của mình để khỏi phải chịu thêm những ngôi nhà tốn kém như thế (dù tôi chẳng có nhà, đất hay lương bổng nào mà tôi nhận được một xu nào). Đến nỗi tôi không thiên vị mà thuyết phục người khác điều mà tôi không làm, và tôi cũng không nói về nhà ở Luân Đôn. Nhưng nếu các bậc quyền quý chịu giảm tiền thuê bóp nặng cho những nông dân nghèo lam lũ ở Anh và xứ Wales, điều ấy sẽ là lợi cho chính họ và cho vương quốc. Tôi biết có nhiều quý ông tin kính nhân từ xứng đáng thực hành điều tôi khuyên người khác; họ, như người Sa-ma-ri, biết ai là người lân cận của mình, và coi mỗi tá điền nghèo như một người anh em và một chi thể của cùng một thân thể với mình, và yêu thương họ tương xứng, vì được Đức Chúa Trời dạy dỗ yêu người khác: qui monet ut facias, v.v. Lời khuyên của tôi cho kẻ khác là lời ca ngợi những người này, và với họ nó chỉ là họ hãy bền đỗ và gia tăng, chớ mệt mỏi làm lành, vì đến kỳ họ sẽ gặt nếu không ngã lòng. Đức Chúa Trời đã khiến sự rộng rãi của những người ấy đối với người nghèo trở nên dễ dàng, rẻ rẻ và êm ái đối với họ. Dễ dàng, vì Đức Chúa Trời không những đã cứu họ khỏi sự kiêu ngạo và nhục dục khiến kẻ xa xỉ hoang phí tội lỗi những gì chúng nên cho người nghèo, mà còn khiến họ ghét một đời sống thú tính như thế. Rẻ rẻ, vì họ để dành nó từ sự nhục dục phàm ăn là thứ nuốt hết điền sản của kẻ khoái lạc; và êm ái, vì tình yêu lấy làm vui thích làm lành, và vì họ tin rằng dù họ là những đầy tớ vô ích và chỉ làm phận sự của mình, song, như những quản gia trung tín, họ có lời hứa về phần thưởng đời đời dư dật; và rằng

người đã làm lợi mười ta-lơn sẽ được cai trị mười thành, và sẽ vào hưởng niềm vui của chúa mình. Và tôi đã cố ý trích Kinh Thánh khá dài về các việc lành, vì sợ có người nào trong thế hệ phóng đãng kia đầu độc anh em — những kẻ không biết cách tôn cao Đấng Christ và ca ngợi ân điển nhưng không, mà lại không hạ thấp vương quyền cai trị và luật pháp của Đấng Christ, cùng sự vâng phục của chúng ta và các động cơ của sự vâng phục ấy; họ nói, như Crisp, rằng chẳng có việc gì chúng ta làm sẽ đem lại ích lợi gì cho chúng ta, và chúng ta cũng không được trông mong mình sẽ tốt hơn nhờ đó, bởi vì Đấng Christ đã làm tất cả cho chúng ta và chúng ta làm điều đó nhờ Ngài; và cũng chẳng có tội lỗi nào gây hại gì cho chúng ta, bởi vì đó là tội lỗi của Đấng Christ đã gánh lấy nó chứ không phải của chúng ta; hoặc như Saltmarsh nói, rằng Đấng Christ đã ăn năn và tin thay cho chúng ta, Đấng Christ đã làm các việc lành thay cho họ: và họ sẽ vui mừng rằng Đấng Christ được vinh hiển mà không phải là họ, và nói: "Điều đó là vì chúng ta sao?" Hãy đọc kỹ những đoạn Kinh Thánh mà tôi đã trích dài như vậy, và rồi chẳng có gì ngoài định kiến cố chấp hay sự khinh thường Kinh Thánh có thể ngăn anh em khỏi ghê tởm thứ chủ nghĩa phóng đãng chống Đấng Christ theo kiểu Crisp này.

[Tobias Crisp (1600–1643), người theo chủ nghĩa chống luật pháp (antinomian); con trai ông đã tái bản các tác phẩm của ông — bốn tập bài giảng — vào năm 1690, gây nên một cuộc tranh luận lớn về ân điển và việc lành, điều đã làm phiền những ngày cuối đời của Baxter.]

[John Saltmarsh (mất năm 1647). Ông và William Dell (mất năm 1664) là hai nhà giảng thuyết lớn tại Bộ Tổng Hành Doanh trong thời gian Baxter ở trong quân đội (1645–47).]

Chương 7. Lời khuyên dành cho những người nông dân nghèo khổ mà không ai cứu giúp.

Vì sự hiểu biết về sự gian ác của thế gian khiến tôi tin rằng sẽ chẳng có mấy địa chủ giàu có mà tất cả những điều này sẽ thuyết phục được, thậm chí còn ít hy vọng rằng họ sẽ đọc nó dù chỉ một lần, nên tôi sẽ nói với chính anh em vì lợi ích của anh em: Và nếu anh em không chịu để mình được thuyết phục làm điều tốt cho chính mình, thì anh em không xứng đáng nhận lòng thương xót hay sự giúp đỡ từ người khác.

I. Hãy biết những cám dỗ của sự chịu khổ của anh em là gì, và cẩn thận chống lại chúng. (1) Sự nghèo khó của anh em sẽ cám dỗ anh em sinh lòng bất mãn tội lỗi và than trách sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thậm chí suy nghĩ cay độc về Đức Chúa Trời, và vô ơn đối với mọi ân huệ mà anh em đã nhận hay vẫn còn nhận. Và tất cả những điều này là những tội lỗi tệ hơn sự nghèo khó gấp trăm lần.

(2) Sự nghèo khó của anh em sẽ cám dỗ anh em có những suy nghĩ và lời nói không bác ái về những kẻ áp bức mình, và ngăn cản anh em yêu thương và tha thứ cho họ; và sẽ cám dỗ anh em ganh tị với người giàu; và coi trọng của cải quá mức, trong khi anh em quá cảm nhận được sự thiếu thốn của mình. Thật vậy, nhiều người nghèo không thể có được của cải lại nghĩ về chúng cao hơn cả những người sở hữu chúng: bởi vì những người sở hữu vẫn luôn không thỏa mãn, trong khi những người bị hoạn nạn vẫn luôn cảm nhận được nhu cầu của mình.

(3) Sự nghèo khó của anh em sẽ cám dỗ anh em dùng những cách kiếm tiền bất hợp pháp, và nghĩ rằng sự cần thiết sẽ bào chữa cho anh em, tức là trộm cắp, lừa gạt người khác trong việc buôn bán hay sổ sách, làm những nghề bất hợp pháp, nói dối, hay cư xử bất công.

(4) Sự nghèo khó của anh em sẽ cám dỗ anh em bỏ bê các bổn phận tôn giáo trong gia đình mình (nếu không phải là trong nơi kín nhiệm và tại nhà thờ), và vứt bỏ Lời Đức Chúa Trời cùng sự cầu nguyện và suy ngẫm, và không nghĩ không nói gì ngoài chuyện đời, và bỏ bê việc dạy dỗ và giáo dục con cái mình cách tin kính, hoặc làm tất cả những điều này một cách hời hợt, nặng nề và qua loa. Tất cả những điều này phải được suy ngẫm kỹ càng mà cầu nguyện và canh giữ chống lại. Tôi đã bao lần nghe một số kẻ ngu ngốc kiêu ngạo nói với tôi rằng họ không đi nhà thờ vì thiếu quần áo, như thể bộ quần áo họ mặc đi làm không thể dùng để cầu nguyện: một số kẻ ăn xin lại kiêu ngạo.

II. Cũng hãy hiểu những lợi thế mà sự nghèo khó mang lại cho anh em, vượt trên những kẻ giàu có và những người thế gian thịnh vượng; và rồi anh em sẽ thấy rằng lợi ích ấy có thể cân nặng hơn mọi mất mát của anh em. Hãy suy nghĩ về những điều sau đây.

(1) Chẳng phải là một sự an ủi sao khi được đồng hình đồng dạng với Đấng Christ, Đấng vì chúng ta mà trở nên nghèo hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà chúng ta được nên giàu. Sự nghèo tự nguyện của Ngài, Đấng là Chúa của mọi sự, là một phần trong sự hạ mình của Ngài như một của lễ vì tội lỗi chúng ta; và Đấng đã thánh hoá sự chết cho chúng ta như lối đi vào sự sống đời đời cũng đã thánh hoá những sự chịu khổ của chúng ta trên con đường đi đến sự chết. Đấng đã tiền định chúng ta được vinh hiển cũng đã tiền định chúng ta được đồng hình đồng dạng với Đấng Christ trong sự chịu khổ của Ngài.

(2) Anh em có được một sự giúp đỡ lớn biết bao để thoát khỏi lòng yêu mến quá mức thế gian hiện tại, và để được thúc đẩy một cách nghiêm túc nhất mà tìm kiếm một quê hương tốt hơn. Nếu anh em yêu một đời sống nghèo khó khốn khổ đầy gian truân hơn là thiên đàng, thì anh em còn không thể bào chữa hơn cả những người giàu có đời sống khoái lạc. Nếu anh em, những người không thể hy vọng điều gì trên đất ngoài lao động và sầu khổ, mà không vui mừng nghe tin tức về sự cứu rỗi, và lập tức lao nhọc để chắc chắn về một nơi ở tốt hơn, thì tội lỗi và sự ngu dại của anh em lớn biết bao. Những người nghèo đã nhận lấy tin vui của Phúc Âm trong thời Đấng Christ còn ở trên đất, khi những người giàu từ chối nó. Họ mơ tưởng rằng họ có điều gì đó chắc chắn và tốt hơn thiên đàng dành cho mình, và chọn nó để rồi bị hư mất. Nhưng anh em biết rằng mình phải có thiên đàng hoặc không có gì cả: vì thế gian này đối với anh em chỉ là một biển cả cuồng nộ hay một giường đầy gai.

(3) Anh em ít biết được rằng đó là một ân huệ lớn biết bao khi anh em không phải chịu những cám dỗ mạnh mẽ thường trực về khoái lạc xác thịt, tham ăn và say sưa cùng tà dâm và dục vọng xác thịt và sự nhục dục thú tính, như những kẻ sống với những mồi nhử thường trực của các tội lỗi ấy trước mặt mình, ngày nào cũng ngồi trước một bàn đầy thịt và rượu. Cám dỗ càng mạnh thì càng khó thắng hơn. Và Đức Chúa Trời phán: "Nếu anh em sống theo xác thịt thì anh em phải chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh mà anh em làm chết các việc của thân thể thì anh em sẽ sống." Câu hỏi là liệu anh em có muốn những mồi nhử của ma quỷ trở nên lừa dối hơn, và sự cứu rỗi của mình trở nên khó khăn và bấp bênh hơn nhiều hay không.

(4) Và quả thật đó là một ân huệ lớn đối với anh em khi nghề nghiệp và công việc lao động hằng ngày của anh em lại cần thiết và tốt lành đến nỗi anh em có thể gọi đó là một sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và trông mong Ngài công nhận và ban phước cho anh em trong đó, nếu anh em làm việc với một tâm trí vâng phục và hướng về thiên đàng: trong khi đời sống hằng ngày của những người giàu khoái lạc trong việc ăn uống tiệc tùng và cờ bạc và chơi bời và nhàn rỗi là một tội lỗi thường trực bị Đức Chúa Trời ghê tởm.

III. Hãy biết ơn mà trân trọng và dùng một cách chừng mực bữa ăn rẻ tiền và đạm bạc mà hoàn cảnh cho phép anh em. Tôi đã nói với anh em trước đây rằng bữa ăn của anh em lành mạnh hơn nhiều so với bữa ăn của ông Dives: và tôi tin rằng cũng ngon miệng hơn đối với một cái bụng khỏe mạnh. Ít ai trong anh em mắc bệnh gút và sỏi và phù thủng, v.v. Nước váng sữa và sữa bơ pha ấm của anh em lành mạnh hơn nhiều so với rượu sack và rượu claret của họ. Và váng sữa, sữa, bắp cải, củ cải, củ cải vàng và cháo đặc flummery của anh em cùng những thứ tương tự còn tốt hơn thịt nai và các loại gia cầm và cá đắt tiền của họ. Một phần tư mẫu Anh trồng khoai tây, và nhất là củ atiso Jerusalem, sẽ cho anh em nửa năm lương thực bổ dưỡng. Khi anh em phải ăn thịt, một cái đầu cừu giá sáu xu hay một cái má bò sẽ cho anh em nước dùng ngon hơn và chất dinh dưỡng mạnh hơn hầu hết các món chế biến đắt tiền của họ: hoặc chân cừu là một món ăn lành mạnh. Nếu anh em bị bệnh, anh em có thuốc rẻ trong đồng ruộng và vườn tược của mình, nếu anh em biết chúng. Nếu anh em yếu, trứng và caudle (một loại nước uống ấm gồm cháo loãng pha với rượu vang hoặc bia, làm ngọt và thêm gia vị, chủ yếu cho người bệnh uống) và bánh kếp và bánh pudding làm khéo còn bổ dưỡng hơn chim cút và chim sơn ca và mọi món cầu kỳ của kẻ khoái lạc. Nếu anh em bị lao phổi, anh em có ốc sên. Nếu anh em ho nguy hiểm, anh em có cây thiên kim thảo và mật đường hay mật ong, hoặc nếu cần, bột lưu huỳnh. Nếu anh em ho kinh niên, anh em có thể dùng nhựa thơm olibanum, hay đậu chiên nấu với tỏi và ăn như thức ăn, điều đó có công hiệu kỳ diệu. Nhưng tôi chưa định làm thầy thuốc cho anh em: chỉ xin anh em biết ơn Đức Chúa Trời về hoàn cảnh của mình, và đừng nghĩ nó tệ hơn thực tế.

IV. Dù xoay xở thế nào, hãy chắc chắn dạy con cái anh em biết đọc; và sắm một quyển Kinh Thánh cùng vài cuốn sách tốt trong nhà; và nếu có ai biết đọc, hãy để những người còn lại nghe người ấy đọc. Nếu anh em không có tiền, hãy đi xin một người giàu nào đó còn hơn bỏ bê linh hồn mình và linh hồn con cái mình. Tôi đã viết khoảng 128 cuốn sách, nhưng tôi chỉ xin giới thiệu cho người nghèo vài cuốn: —

Thứ nhất, một cuốn sách giá hai xu tên là How to be certainly Saved (Làm thế nào để được chắc chắn cứu rỗi).

(2) The Call to the Unconverted (Tiếng gọi người chưa tin).

(3) Directions for Sound Conversion (Những chỉ dẫn cho sự ăn năn chân thật).

(4) Nhưng nếu anh em chỉ có thể có được một cuốn: The Poore mans family book (Sách gia đình cho người nghèo), cuốn mà tôi đã viết cho những người không thể có nhiều sách, vì nó bao gồm mọi việc liên quan đến linh hồn anh em từ giờ phút ăn năn cho đến giờ phút lìa đời.

V. Hãy chắc chắn tận dụng tốt Ngày của Chúa. Lúc ấy anh em được rảnh khỏi công việc lao động: hãy cũng rảnh khỏi những lo lắng. Và trong những đêm đông dài khi người ta không thể làm việc, anh em có thì giờ để đọc, cầu nguyện và dạy giáo lý cho con cái mình.

VI. Đừng xa lạ với các thầy dạy của mình. Hãy hỏi họ những điều anh em còn nghi ngờ. Hãy cầu xin sự giúp đỡ và lời khuyên cần thiết của họ về việc chăm sóc linh hồn mình.

VII. Hãy giữ hòa bình và tình yêu thương trong gia đình và với những người láng giềng. Hãy cẩn thận về đời sống tai tiếng và về những sự chia rẽ, tranh cãi và bất công.

VIII. Đừng bao giờ vay tiền của bất cứ ai khi anh em không có lý do đầy đủ để tin chắc mình sẽ trả được. Nếu tình trạng của anh em không chắc chắn, hãy cho chủ nợ biết điều đó, và để họ đồng ý chịu rủi ro, bằng không anh em cướp của họ khi lấy tiền của họ mà không có sự đồng ý thật sự của họ. Những kẻ sống bằng cách vay mượn tiền của người khác qua sự gian dối che giấu cũng tệ như bọn cướp đường. Trong lúc cần thiết, thà đi ăn xin còn hơn nhiều. Và nợ nần là một gánh nặng.

IX. Đừng làm cho sự nghèo khó của mình thêm nặng bằng sự thiếu khôn ngoan, lười biếng, hay cờ bạc hay quá độ.

X. Đừng tự dối mình với những ý nghĩ về đời sống lâu dài, nhưng hãy dành mỗi ngày để chuẩn bị cho sự chết; và trong mọi công việc của mình hãy nhớ mình đang đi về đâu và mình phải ở đời đời nơi nào. Đừng coi sự cứu chuộc của Đấng Christ và những lời hứa về thiên đàng là những điều đáng nghi ngờ. Chỉ cần đức tin vững chắc vào vinh hiển thiên thượng chiếm hữu linh hồn anh em, thì anh em sẽ chịu khổ, sống và chết một cách an ủi biết bao. [Tức là: nếu chỉ có đức tin vững chắc vào vinh hiển thiên thượng chiếm hữu linh hồn anh em...]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện