Một Luận Về Sự Chết

Name: Một Luận Về Sự Chết
Author: Richard Baxter

Richard Baxter · A Treatise of Death

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Một Luận Về Sự Chết

MỘT LUẬN VỀ SỰ CHẾT

KẺ THÙ CUỐI CÙNG BỊ HỦY DIỆT.

Trình bày sự thù nghịch của nó hệ tại nơi đâu, và nó bị hủy diệt như thế nào.

Một phần đã được giảng tại lễ tang của Elizabeth, người vợ quá cố của ông Joseph Baker, Mục sư Hội Thánh tại St. Andrews ở Worcester.

Bởi Rich. Baxter.

Cùng với một vài nét về cuộc đời của bà Baker quá cố, được ghi nhận.

"Người nào khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 15:4

"Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết ấy là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi ấy là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." — 1 Cô-rinh-tô 15:55–57

Luân Đôn — In cho Nevil Simmons, 1672.

Gửi các cư dân của St. Andrews tại Worcester, và các anh em yêu dấu còn lại,

Phần chính của toàn bộ bài giảng này, đã được giảng [NEEDS REVIEW: OCR] để suy ngẫm [NEEDS REVIEW: OCR]; tôi xuất bản nó [NEEDS REVIEW: OCR], và xin nắm lấy cơ hội này [NEEDS REVIEW: OCR] để gửi đến anh em, những người đã có mặt và [NEEDS REVIEW: OCR] quan tâm.

Tiếng đồn đáng tin cho biết anh em là một dân [NEEDS REVIEW: OCR] đều một lòng, một [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng [NEEDS REVIEW: OCR]. Một số trong anh em là những người [NEEDS REVIEW: OCR] tỉnh táo, và [NEEDS REVIEW: OCR]. Một số, [NEEDS REVIEW: OCR] và sốt sắng [NEEDS REVIEW: OCR]. Một số [NEEDS REVIEW: OCR]; một số người [NEEDS REVIEW: OCR], bị quyến rũ bởi người hàng xóm quá cố của anh em là Clement (người mà phái Quaker có liên quan đến [NEEDS REVIEW: OCR]), ôm giữ nhiều ý kiến [NEEDS REVIEW: OCR]. Và quá nhiều kẻ phàm tục và bướng bỉnh, là [NEEDS REVIEW: OCR] và thực sự không có tôn giáo, nhưng nhân cớ sự chia rẽ của những người khác mà khinh thường hoặc bỏ bê các phép tắc của Đức Chúa Trời, và không tham gia hội chúng nào.

I. Đối với hạng người thứ nhất (những người ít cần lời khuyên của tôi nhất), tôi không nói gì thêm, ngoài điều này: "Anh em đã nhận Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy; hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ. Hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học và lời hư không, theo lời truyền khẩu của loài người, sơ học của thế gian, không theo Đấng Christ, mà bắt anh em phục chăng." (Cô-lô-se 2:6–8). Hãy bước đi như "dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài"; hãy "ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì anh em làm điều lành mà nín lặng sự dại dột của những người ngu muội, ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 2:9, 11, 12, 15). Công việc và sự nhịn nhục của anh em Đức Chúa Trời đều biết, và Ngài biết anh em không thể dung chịu kẻ ác, nhưng đã thử những kẻ xưng mình nói ra từ Chúa, xưng mình là sứ đồ mà không phải, và đã thấy chúng là kẻ nói dối; ngay cả người nữ Giê-sa-bên, là kẻ được dung chịu dạy dỗ và phỉnh phờ dân sự, xưng mình là nữ tiên tri, kẻ sẽ bị quăng trên giường đau đớn, và phàm kẻ nào phạm tội tà dâm với nó mà không ăn năn việc làm của nó, thì sẽ bị quăng vào tai nạn lớn; và các con cái nó sẽ bị đánh chết; và mọi Hội Thánh sẽ biết [NEEDS REVIEW: OCR]. [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy ăn năn [NEEDS REVIEW: OCR], kẻo chơn đèn của ngươi bị cất khỏi chỗ nó (Khải Huyền 2:5); hãy coi chừng kẻo bị dẫn đi lạc [NEEDS REVIEW: OCR] bởi một phúc âm khác [NEEDS REVIEW: OCR], sa khỏi [NEEDS REVIEW: OCR]. Nhưng "mình đã làm điều lành mà nhịn nhục trong khi chịu khổ, ấy là một ơn Đức Chúa Trời đẹp lòng" (1 Phi-e-rơ 2:20). [NEEDS REVIEW: OCR] "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường. Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu; hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót. Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em." (1 Phi-e-rơ 4:12–14).

2. Đối với hạng thứ hai (những người nghiêng về [NEEDS REVIEW: OCR]) [NEEDS REVIEW: OCR]. Hỡi anh em, "trong vòng anh em chớ có nhiều người tự lập làm thầy, vì biết như vậy mình sẽ phải chịu xét đoán càng nghiêm hơn." (Gia-cơ 3:1). "Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình. Vả, bông trái của điều công bình thì gieo trong sự hòa bình, cho những kẻ nào làm sự hòa bình. Trong anh em có người nào khôn ngoan thông sáng chăng? Hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày tỏ việc mình làm bởi khôn ngoan nhu mì mà ra. Nhưng nếu anh em có sự ghen tương cay đắng và sự tranh cạnh trong lòng mình, thì chớ khoe mình và chớ nói dối nghịch cùng lẽ thật. Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ. Vì ở đâu có những điều ghen tương tranh cạnh ấy, thì ở đó có sự lộn xộn và đủ mọi thứ ác." (Gia-cơ 3:13–18). Hãy nhìn vào những hội chúng, nơi dân sự xưng mình kính sợ Đức Chúa Trời đều một lòng một ý, cùng nhau bước đi trong tình yêu thương và trật tự thánh khiết, và dân sự dành sự tôn trọng và vâng phục xứng đáng cho những người hướng dẫn trung tín của mình; rồi hãy so sánh với những hội chúng nơi những người xưng đạo thì tự phụ, ngỗ nghịch, kiêu ngạo, và đam mê phô trương chính mình, cùng sự chia rẽ: và hãy xem nơi nào giống với mẫu mực thời nguyên thủy hơn, và nơi nào là nơi quyền năng của sự tin kính được thịnh vượng nhất, vẻ đẹp của đạo được bày tỏ rõ nhất, và Cơ Đốc nhân bước đi thật như Cơ Đốc nhân. Ôi, nếu kiêu ngạo đã không đem sự đoán phạt nặng nề của sự mê muội hay vô cảm đến trên nhiều người; thì những sự bày tỏ quá rõ ràng về hoa trái của sự chia rẽ trong vô số kinh nghiệm buồn thảm của thời đại này, hẳn đã khiến chúng bị ghê tởm như những điều đáng ghét và hủy hoại; bởi chính những người giờ đây tưởng rằng mình chỉ vượt trội các anh em thấp kém hơn trong sự thánh khiết và sốt sắng. "Hỡi anh em, tôi nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải đồng một tiếng nói với nhau, chớ phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau." (1 Cô-rinh-tô 1:10). "Xin Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Đức Chúa Jêsus Christ; để anh em lấy một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời." (Rô-ma 15:5–6). Và tôi khuyên anh em, hỡi anh em, hãy kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy khuyên anh em; hãy lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm; hãy ở cho hòa thuận với nhau (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12–13). Và [NEEDS REVIEW: OCR] "hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ" (Rô-ma 16:17). Và "nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì lòng yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công nơi Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót [NEEDS REVIEW: OCR], thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi một người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình [NEEDS REVIEW: OCR], nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có: Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ [NEEDS REVIEW: OCR]." (Phi-líp 2:1–7). [NEEDS REVIEW: OCR]

3. Đối với hạng thứ ba, là những người theo Giáo hoàng, tôi [NEEDS REVIEW: OCR] rằng họ nên đọc nó và suy ngẫm nó; và, vì chúng ta bất đồng quá xa trong các nguyên tắc, đến nỗi không thể luận đàm với họ trên những căn cứ hợp lý như chúng ta có thể làm với những người [NEEDS REVIEW: OCR] của thế gian, dù là Cơ Đốc nhân, kẻ vô tín hay người ngoại đạo [NEEDS REVIEW: OCR]: Vì chừng nào mọi người sáng suốt trong thế gian đều bị lừa dối trong việc xét đoán về Bánh và Rượu; và chừng nào họ còn chối bỏ kinh nghiệm chắc chắn của các tín đồ chân thật (bảo chúng ta rằng chúng ta thiếu tình yêu thương, và không được xưng công chính vì chúng ta không thuộc Hội Thánh của họ); và chừng nào họ còn trốn tránh sự phán đoán và truyền thống của Hội Thánh cổ xưa và hiện nay (trừ khi phần nhỏ của họ được xem như toàn thể, hay đa số phiếu); và chừng nào họ còn khước từ lời kêu gọi của chúng ta đến với Kinh Thánh: thì tôi không biết rõ mình có thể nói gì với họ mà mong họ để ý, [chẳng hơn gì] âm nhạc được người điếc để ý, hay ánh sáng được người mù để ý, hay lý lẽ được kẻ điên để ý. Nếu họ có sự ôn hòa và tình yêu thương mà đọc các sách của chúng ta một cách vô tư, tôi dám hứa chắc rằng vô số người trong họ sẽ được cứu lại, bởi ba tác phẩm tôi đã xuất bản, và bởi những điều người khác đã viết chống lại họ;

Còn về hạng thứ tư (những người [NEEDS REVIEW: OCR] [NEEDS REVIEW: OCR]), tôi đã nói đủ với họ rồi (trong sách của tôi [NEEDS REVIEW: OCR] chống sự vô tín và những sách chống giáo hoàng [và phái Quaker]), nhưng vô ích đối với những kẻ đã phạm tội đến nỗi chết.

5. Vậy chính hạng thứ năm là đối tượng tôi sẽ chủ yếu gửi lời mình đến; những người mà, tôi e rằng, không phải là thiểu số. Thật là một sự suy ngẫm đáng kinh ngạc đối với những người tỉnh thức, khi quan sát sự vô lý và ngu muội của phần dốt nát, cẩu thả, xác thịt của loài người; họ yêu mến hay kính sợ Đức Chúa Trời mà miệng lưỡi họ xưng nhận biết bao ít ỏi; họ quý trọng, để tâm, hay tìm kiếm sự vinh hiển đời đời mà họ tự nhận là tin, biết bao ít ỏi; họ kính sợ và lánh xa những ngọn lửa phải nuôi dưỡng đời đời trên kẻ không ăn năn và không thánh khiết, biết bao ít ỏi; họ kính sợ hay lao nhọc vì linh hồn bất diệt của mình biết bao ít ỏi, như thể họ thuộc về tôn giáo của loài thú: biết bao cay đắng mà nhiều người trong họ ghét các đường lối thánh mà Chúa đã truyền; trong khi họ vẫn tự xưng là tôi tớ Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR] Nếu việc rất nhiều người đã sa vào sự chia rẽ và rối loạn là điều đáng thương hại cho quốc gia và cho chính họ đến thế; thì việc rất nhiều người không tin kính, xác thịt, và thế tục, và hoàn toàn không có đạo thật, trong sự chân thành, trong đời sống, và trong quyền năng, còn là điều gì nữa? Sự không tin kính chính là mọi tà thuyết vượt trội trong khối, và là trong thực hành. Một người ngu dại đến nỗi biện hộ rằng thạch tín tốt hơn bánh, vẫn có thể sống nếu hắn không ăn nó: nhưng kẻ ăn nó thay bánh thì không thể. Những kẻ tà thuyết chỉ trong suy đoán có thể được cứu: nhưng những kẻ tà thuyết trong thực hành thì không thể. Anh em cho rằng chối bỏ bằng miệng rằng có Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên chúng ta, và là Chúa duy nhất và hạnh phúc duy nhất của chúng ta, là điều gớm ghiếc (và quả thật như vậy). Vậy thì chối bỏ Ngài bằng lòng và bằng đời sống, và chối bỏ Ngài tình yêu thương và sự vâng phục vốn thuộc về Đức Chúa Trời cách xứng đáng, há chẳng phải là điều gớm ghiếc sao? Thờ lạy một thọ tạo như thờ Đức Chúa Trời là sự thờ hình tượng đáng ghê tởm, vậy yêu mến, tôn kính, và vâng phục một thọ tạo trước Ngài, và tìm kiếm nó cách háo hức hơn, để tâm đến nó cách nghiêm túc hơn Đức Chúa Trời, há chẳng phải là điều đáng ghê tởm sao? Nếu chối bỏ Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc là sự vô tín đáng bị đoán phạt, thì quay lưng khỏi Ngài, coi thường Ngài và khước từ ân điển Ngài, trong khi dường như tôn kính Ngài, cũng chẳng kém bao nhiêu. Nếu chối bỏ Đức Thánh Linh là sự phạm thượng đáng bị đoán phạt; thì chống cự và khước từ Ngài khi Ngài muốn thánh hóa anh em, và có lẽ còn chế nhạo sự thánh khiết, là điều gì? Nếu chối bỏ Hội Thánh phổ thông thánh, và sự thông công của các thánh đồ, là tà thuyết, thì ghét các chi thể thánh của Hội Thánh, và tránh né, nếu không muốn nói là chế nhạo, sự thông công của các thánh đồ, là điều gì? Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: một thứ đạo giả dối, và cái danh Cơ Đốc giáo sẽ không bao giờ cứu được anh em. Anh em có biết mình gần sự phán xét đến thế nào không, mà lại vô sợ hãi cứ chất thêm cơn thạnh nộ, và tích trữ củi cho ngọn lửa đời đời như vậy? Anh em có biết mình sẽ sớm ước ao trong cay đắng của linh hồn, rằng mình đã nghe, đã cầu nguyện, và đã lao nhọc như vì mạng sống mình, đã chuộc lại thì giờ, và đã vâng phục các thầy dạy mình, biết bao không? Thế mà giờ đây anh em lại đứng lảng vảng, cãi cọ, đùa giỡn, và tán tỉnh trong các vấn đề của sự cứu rỗi? Và anh em sẽ sống như thể mình chẳng có gì để lo ngoài thế gian, khi mình đã sẵn sàng bước vào thế gian đời đời sao? Ôi các ông, anh em có biết mình đang làm gì không? Anh em đang xúc phạm Đức Chúa Trời hằng sống, đang làm tổn thương Chúa Giê-xu, và đang giày đạp lên lòng thương xót vốn sẽ an ủi anh em trong giờ cùng cực, một giọt trong đó mà anh em sẽ vui mừng có được lúc bấy giờ: Anh em đang làm buồn lòng những người bạn nghèo khổ, và các thầy dạy của mình, và đang chuẩn bị cho nỗi buồn vô tận của mình. Than ôi, một người hầu việc Chúa trung tín phải làm gì để cứu linh hồn anh em? Ông thấy anh em bị lừa dối trong sự an toàn giả tạo, và cẩu thả bước về phía hỏa ngục, mà không thể giúp được: Ông thấy anh em đang lao nhanh đến sự khốn khổ, nơi anh em sẽ ở ngoài tầm với của mọi lời khuyên của chúng tôi, và nơi lòng thương xót sẽ không theo anh em để được nhận hay bị khước từ: và dù ông thấy anh em gần như đã hết thuốc chữa, ông cũng không thể giúp anh em. Ông không biết, khi ông nói với anh em, liệu ông có bao giờ còn nói với anh em nữa không, và liệu anh em có bao giờ còn có một lời kêu gọi và lời mời nữa không; và vì vậy ông rất muốn nói cách hiệu quả nếu ông có thể; nhưng điều đó không nằm trong quyền năng ông. Ông biết rằng vấn đề hoàn toàn vướng mắc ở ý chí của chính anh em, và rằng nếu ông chỉ có thể khiến chính anh em đồng ý, với công việc hợp lý và cần thiết nhất trên đời, thì công việc đã xong, và anh em có thể thoát khỏi ngọn lửa đời đời: Thế mà đây lại là điều ông không thể khiến được! Ôi lạ lùng thay, khi có người phải bị hư mất; phải, khi nhiều người, và hầu hết mọi người phải bị hư mất, trong khi họ có thể được cứu nếu họ muốn, mà lại không muốn! Phải, khi không lời nào đủ để khiến họ đồng ý, và làm cho họ muốn! Rằng chúng ta phải nhìn những người lân cận nghèo khổ khốn nạn của mình trong hỏa ngục, và nói rằng, họ đã có lần có thể được cứu, nhưng đã không muốn! họ đã có thì giờ, và được phép trở lại cùng Đức Chúa Trời, và được thánh khiết và hạnh phúc như những người khác, nhưng chúng ta không bao giờ thuyết phục được họ đồng ý, và nhận biết ngày thăm viếng của mình! Ôi chúng ta phải làm gì để cứu những linh hồn cẩu thả, vô cảm? Chúng ta phải để mặc họ sao? Há không có phương thuốc nào sao? Các mục sư sẽ nghiên cứu để đáp ứng nhu cầu của họ, và bảo họ với mọi sự rõ ràng và thương xót có thể, về điều ác đang ở ngay trước mặt họ, và dạy họ cách nào thoát khỏi nó sao? Sao, họ làm điều này ngày qua ngày, mà một số sẽ không nghe họ, nhưng đang say sưa, hay lười biếng, hay ở nhà chế nhạo người giảng; và những người khác thì nghe với thành kiến và khinh miệt, và hầu hết đã chai cứng thành sự chết vô cảm, và mọi sự đối với họ dường như chỉ là tiếng vang rỗng: và họ đã quá quen nghe về thiên đàng và hỏa ngục, đến nỗi họ coi thường chúng như thể không có những cõi như vậy! Than ôi, trong khi hàng triệu người đang khóc lóc và than van trong tuyệt vọng tột cùng, vì đã bỏ bê ngày ân điển của mình, và quay lưng khỏi Đấng đã kêu gọi họ, thì những người nghe nghèo khổ của chúng ta đồng thời lại cố ý đi theo họ, dù họ đã được bảo từ Đức Chúa Trời về những gì người khác phải chịu! Than ôi, anh em lại buồn ngủ và chết dưới những phương tiện vốn phải đánh thức anh em để ngăn ngừa sự chết đời đời! Và anh em lại vui đùa gần sự đoán phạt đến thế, và đang đùa giỡn với cùng loại tội lỗi mà những người khác đồng giờ đang bị hành hạ vì! Và sự điên rồ như thế này há lại không có thuốc chữa, nơi những người dường như khôn ngoan như người khác trong việc đời sao! Than ôi, về phần bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng với hầu hết thì nó không có thuốc chữa! Nếu chúng ta có thể chữa được, dân sự nghèo khổ của chúng ta đã không cố ý chạy khỏi Đấng Christ, và nằm trong ngọn lửa hỏa ngục đời đời. Nếu những lời thuyết phục và nài xin của chúng ta có thể giúp được, họ đã không bị đóng cửa thiên đàng đời đời, khi nó được dâng cho họ cũng như cho người khác. Chúng ta than khóc điều này từ lòng mình trước mặt Chúa, rằng chúng ta không thể nài xin họ tha thiết hơn, và không van xin họ như vì mạng sống mình để nhìn về phía trước, và lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời hầu được cứu. Và cả ngàn lần trong nơi kín nhiệm chúng ta tự gọi mình là cứng lòng, không thương xót, và không trung tín, (trong mức độ quá lớn) rằng đã không nói cách khẩn thiết hơn vì sự cứu rỗi linh hồn người ta, khi chúng ta không biết liệu mình có bao giờ còn nói với họ nữa không. Đây có phải là tất cả những gì chúng ta có thể nói hay làm trong một trường hợp khủng khiếp như vậy, và trong một vấn đề có trọng lượng như sự cứu rỗi của loài người! Xin Chúa tha thứ sự vô cảm lớn lao của chúng ta, và đánh thức chúng ta, hầu chúng ta xứng đáng đánh thức người khác; Nhưng dù vậy, với nỗi buồn chúng ta phải than rằng, dân sự chúng ta không cảm nhận khi chúng ta cảm nhận, và rằng họ vô cảm hay ngủ mê khi chúng ta nói với họ cách nghiêm túc hết sức có thể, và rằng nước mắt và than van không thắng được, nhưng họ về nhà và sống cách ngu muội trong tình trạng chưa được cải hóa, như thể mọi sự đều tốt với họ, và họ không phải là những người chúng ta nói đến.

Ôi ước gì anh em biết sự đoán phạt đáng sợ là thế nào, khi bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, vì anh em đã không muốn có Ngài; và bị phó cho sự tham muốn của lòng mình, bước đi trong mưu kế riêng mình, vì anh em đã không nghe tiếng Ngài (Thi Thiên 81:11–13); và khi Đức Chúa Trời phán: Hãy để những kẻ khốn nạn ấy cứ dốt nát, cẩu thả, xác thịt, thế tục, và ô uế mãi (Khải Huyền 22:11). Ôi ước gì anh em biết (nhưng không phải bằng kinh nghiệm) tai họa nặng nề là thế nào khi bị bỏ rơi đến nỗi có mắt mà không thấy, hay thấy mà không nhận biết; và có tai mà không nghe, hay nghe mà không hiểu, và cứ thế không được cải hóa và không được chữa lành (Mác 4:12); và bị chai cứng và bị đoán phạt bởi lời, bởi sự nhịn nhục, và bởi những lòng thương xót vốn làm mềm mại và cứu người khác, và lẽ ra đã cứu anh em! Hãy coi chừng kẻo Đấng Christ phán: [Ta đã sai đầy tớ ta đến cùng chúng lâu đủ trong vô ích; từ nay về sau đừng bao giờ có trái sinh ra trên chúng nữa: Vì chúng đã không muốn được cải hóa, chúng sẽ không được.] Hãy coi chừng kẻo Ngài cất anh em khỏi các phương tiện, và mau chóng chấm dứt cơ hội của anh em. Anh em thấy người ta qua đi nhanh thế nào, nhưng anh em ít biết có bao nhiêu người đang than khóc rằng mình đã không dùng thì giờ, sự giúp đỡ, và lòng thương xót tốt hơn khi còn có chúng. Ôi hãy nghe khi anh em còn có thể nghe, vì sẽ không còn lâu: Hãy đọc khi anh em còn có thể đọc, và cầu nguyện khi anh em còn có thể cầu nguyện, và trở lại khi anh em còn có thể trở lại, và hãy đến với các bạn hữu Cơ Đốc và các thầy dạy của mình, mà hỏi họ rằng mình phải làm gì để được cứu, trước khi việc hỏi han đã quá muộn. Hãy dùng ngày của Chúa, và thì giờ nào anh em có thể chuộc lại được, trong sự chuẩn bị thánh cho sự yên nghỉ đời đời của mình, khi anh em còn có một ngày hạnh phúc như vậy để dùng. Ôi đừng ngủ nữa trong tội lỗi mình, khi Đức Chúa Trời đang đứng trên anh em, kẻo trước khi anh em hay biết, anh em thức dậy trong hỏa ngục. Sự nhịn nhục và lòng thương xót có thì giờ đã định, và sẽ không chờ đợi và bị khinh dể mãi. Ôi đừng để các thầy dạy của anh em bị buộc phải nói: [Chúng tôi đã muốn dạy họ công khai và riêng tư, nhưng họ đã không muốn: Chúng tôi đã muốn dạy giáo lý cho kẻ dốt nát, và khuyên nhủ kẻ lơ là, nhưng một số trong họ đã không đến gần chúng tôi, và những người khác chỉ cho chúng tôi sự nghe, rồi ra về như khi họ đến.] Một khi bởi đánh mất Phúc Âm mà các thầy dạy anh em khinh thường bị cất khỏi anh em, anh em có thể cứ phạm tội và đi theo đường mình, cho đến khi thì giờ, sự giúp đỡ, và hy vọng đều qua đi.

Sự quan phòng đã kêu gọi tôi đến công việc này, là một lời cảnh báo cho anh em. Dù đó không phải là việc cất đi thầy dạy của anh em, nhưng đó là việc dời đi người giúp đỡ ông, một gương mẫu về sự nhu mì, tin kính, và bác ái; và ông càng thêm sầu khổ trong việc tiếp tục công việc mình. Đức Chúa Trời đã khiến ông trung tín với linh hồn anh em, và quan tâm đến hạnh phúc của anh em: Ông bước đi trước mặt anh em trong sự khiêm nhường và từ bỏ mình, trong sự nhịn nhục, hiền hòa, và trong đời sống ngay thẳng không chỗ trách được: Ông sẵn lòng dạy anh em công khai và riêng tư, phải thì hay không phải thì: Ông quản trị công việc Đức Chúa Trời với sự khôn ngoan và ôn hòa, mà vẫn sốt sắng, cẩn thận tránh cả sự không tin kính lẫn sự chia rẽ, hay sự tán thành một trong hai điều ấy: Nếu ông không phải là người có sự khôn ngoan và liêm chính chân thật, danh tiếng ông đã không trong sạch như vậy tại một nơi mà những kẻ chia rẽ, những kẻ tranh luận, những người theo Giáo hoàng, và phái Quaker, và biết bao kẻ thù cay đắng của sự tin kính, đang rình rập để tìm cớ cáo buộc và sỉ nhục các tôi tớ trung tín của Đấng Christ. Như anh em yêu sự an toàn và hạnh phúc của thành phố mình, và của linh hồn mình, chớ coi thường những lòng thương xót như vậy, cũng đừng tưởng rằng chỉ khen ngợi họ bằng lời là đủ: Đó không phải là điều họ sống, giảng, và lao nhọc vì; nhưng là vì sự cải hóa, sự gây dựng, và sự cứu rỗi của linh hồn anh em. Hãy cho họ điều này, bằng không họ chẳng có gì, dù anh em có cho họ mọi sự mình có. Những kẻ thù của Phúc Âm không có lời bắt bẻ nào khôn ngoan hơn chống lại những người lao nhọc nhọc nhằn của Chúa, ngoài việc gọi họ là kẻ làm thuê, và trách họ ham tiền thập phân, và những việc lớn trong đời. Nhưng như trong số mọi tôi tớ trung tín của đất nước này, nhờ lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, những kẻ thù ấy giờ đây gần như xấu hổ không dám mở miệng cáo buộc tội tham lam: thì thầy dạy đáng kính, trung tín của anh em đây, đã bịt miệng mọi lời vu khống như vậy, về phần ông. Khi tôi mời ông từ một nơi ít việc hơn, và một khoản chu cấp xứng đáng, để nhận lấy chưa đến một nửa khoản chu cấp ấy, với gánh nặng công việc lớn hơn nhiều giữa anh em, ông không hề ngần ngại, vì nghĩ rằng mình có thể phục vụ Đức Chúa Trời hữu ích hơn, và thắng được điều tốt hơn của cải đời này. Và nếu giờ đây anh em làm thất vọng sự trông đợi của ông, và làm hỏng công lao và hy vọng của ông về sự cứu rỗi của anh em, thì trong ngày phán xét, thành Sô-đôm sẽ dễ chịu hơn cho anh em. Than ôi, thật buồn biết bao khi thấy một mục sư trung tín khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của loài người, mà nhiều người trong họ bỏ bê ông, và những người khác kiếm cớ cãi vã vô căn cứ; và phần kiêu ngạo, ngỗ nghịch, ích kỷ, nổi loạn và quay lưng khỏi các thầy dạy mình mỗi khi họ không chiều theo đường lối riêng của mình, hay khi họ chỉ đối xử cách trung tín với linh hồn họ! Một số (ngay cả những người nói chống sự bất tuân, các buổi nhóm lén, và sự chia rẽ) quay đi trong khinh thường, nếu con cái họ không được báp-têm cách không cần thiết trong nhà riêng, và nếu phép thánh trọng thể ấy không được cử hành trong một buổi nhóm lén tại phòng khách. Có bao nhiêu người từ chối đến với mục sư cách riêng để được dạy dỗ hay học giáo lý, hay để trò chuyện với ông về sự chuẩn bị cần thiết cho sự chết và sự phán xét! Há đây chẳng phải là trường hợp của nhiều người trong anh em sao? Há các thầy dạy của anh em lại không phải nói: Ngài đã sai đến cùng anh em, và đã sẵn lòng làm phần mình, mà anh em đã từ chối? Anh em giờ đây sẽ ít tin được rằng điều này sẽ đè nặng trên anh em một ngày kia biết bao, và anh em sẽ phải trả giá đắt thế nào cho việc làm buồn lòng và thất vọng các người hướng dẫn mình cách vô cớ. Không phải sự cộc cằn và đam mê của anh em sẽ đủ để trả lời với Đức Chúa Trời lúc bấy giờ. Cũng chẳng cứu được anh em khi nói rằng các mục sư có quá nhiều ý kiến và đường lối, đến nỗi anh em không biết nên nghe theo ai: Vì chỉ có một đường mà Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh thánh đã truyền cho anh em; và mọi mục sư trung tín đều đồng ý trong những điều anh em khước từ, và trong những điều anh em thực hành khác với tất cả họ. Gì? Há chúng ta không đều đồng ý rằng Đức Chúa Trời phải được đặt trên thế gian sao? Và rằng anh em phải tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài sao? Và rằng không ai có thể được cứu trừ khi được cải hóa và sanh lại sao? Và rằng ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì chẳng thuộc về Ngài sao (Ma-thi-ơ 6:33; Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; Rô-ma 8:9); và rằng anh em và nhà mình phải phục sự Đức Giê-hô-va sao (Giô-suê 24:15)? Há chúng ta không đều đồng ý rằng luật pháp của Đức Giê-hô-va phải là sự vui thích của anh em, và anh em phải suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm sao (Thi Thiên 1:2–3); và rằng anh em phải bền đỗ và sốt sắng trong sự cầu nguyện sao (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Lu-ca 18:1...); và rằng mọi người kêu cầu danh Chúa đều phải tránh khỏi sự gian ác sao? Và rằng nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết sao (2 Ti-mô-thê 2:19; Rô-ma 8:13)? Anh em sẽ thấy một ngày kia rằng, chỉ có anh em, và những người như anh em, là những người thực hành khác với chúng tôi trong những điểm này; còn chúng tôi không khác nhau trong những điều này, hay những điều như thế này, giữa chúng tôi với nhau. Tôi chưa bao giờ đọc rằng một người sẽ không thấy Đức Chúa Trời, vì ông thuộc phái Giám mục, phái Trưởng lão, phái Độc lập, hay phái Báp-tít; hay vì ông không đọc kinh cầu nguyện, hay những điều tương tự: Nhưng tôi đọc rằng không ai được thấy Đức Chúa Trời mà không nên thánh (Hê-bơ-rơ 12:14).

Việc nói rằng mình thuộc phe này hay phe kia, và vì vậy mình đã không nghe phe bên kia, sẽ không giúp được anh em trong sự phán xét, chừng nào mọi phe đều đồng ý về sự cần thiết của sự thánh khiết mà anh em bỏ bê. Sao anh em đã không học nơi phe của chính mình, ít nhất là từ bỏ sự say sưa, thề thốt, và lòng ham mê thế gian, và lấy việc lo liệu cho sự sống đời đời làm nghề nghiệp hằng ngày của đời mình, và làm chắc chắn công việc về sự cứu rỗi của mình? Nếu anh em đã học được chỉ bấy nhiêu từ bất kỳ phe nào, anh em đã vứt bỏ sự phe phái của mình hơn, và đã yêu mến và tôn trọng những người kính sợ Chúa, thuộc phe nào cũng vậy (Thi Thiên 15:4); và đã khinh dể kẻ gian ác như kẻ hèn hạ, dù chúng thuộc phe của anh em. Hội Thánh phổ thông là một, và bao gồm mọi người hết lòng và thực hành tin nơi Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Sáng tạo, Đấng Cứu chuộc, và Đấng Thánh hóa, và sống một đời sống thánh khiết thuộc thiên đàng. Hãy bỏ sự phe phái, và giữ sự hiệp nhất đơn sơ phước hạnh này, thì anh em sẽ khôn ngoan hơn là trong cơn giận dữ mà quăng mình vào hỏa ngục, chỉ vì một số người cãi nhau trên đường lên thiên đàng.

Việc kể lể những thất bại hay gương xấu của một số người đã tự xưng là tin kính, cũng sẽ không giúp được anh em trước tòa Đức Chúa Trời, chẳng hơn gì việc chạy ra khỏi tàu vì cớ Cham, hay ra khỏi gia đình Đấng Christ vì cớ Giu-đa. Dù người ta thế nào, Đức Chúa Trời là công chính, và sẽ không làm oan anh em; và anh em được kêu gọi để tin nơi Đức Chúa Trời, và phục sự Ngài, chứ không phải để tin nơi loài người. Chỉ có sự gian ác mới có thể làm mù mắt người ta đến nỗi họ tưởng rằng mình có thể vứt bỏ tình yêu và sự phục sự Chúa, vì một số người khác đã làm nhục Ngài: Hay rằng mình có thể vứt bỏ linh hồn mình bởi sự cẩu thả, vì một số người khác đã làm tổn thương linh hồn họ bởi những tội riêng. Anh em ghét tội lỗi của những người xưng mình tin kính sao? Càng tốt: Chúng tôi không muốn anh em đồng ý với họ trong việc phạm tội: Hãy hiệp với họ trong đời sống thánh, và bắt chước họ chừng nào họ vâng phục Chúa; và hãy vượt xa họ trong việc tránh những tội lỗi làm anh em vấp phạm, xa đến mức anh em có thể; và đây là điều chúng tôi mong muốn. Giả sử họ tham lam, hay nói dối, hay chia rẽ: Hãy bắt chước họ trong các bổn phận thánh, và hãy tránh xa sự tham lam, sự nói dối, và sự chia rẽ, xa đến mức anh em muốn.

Anh em đã có những giám mục học thức và tin kính của thành phố này: Hãy tìm đọc các sách của những vị trong họ đã để lại công lao mình cho hậu thế, và xem họ có nói cho cùng những điều cốt yếu của đức tin và sự tin kính, mà giờ đây đang được giảng cho anh em, hay không. [NEEDS REVIEW: OCR] Giám mục Latimer, Parrey, Babington, v.v. khi còn là giám mục, và Rob. Abbot, Hall, v.v. trước khi làm giám mục, tất cả đều là những người xuất sắc, học thức, tin kính, đã từng giảng cho tổ phụ anh em tại đây: Hãy đọc sách của họ, anh em sẽ thấy họ kêu gọi người ta đến sự nghiêm nhặt và thánh khiết của đời sống mà anh em không thể chịu được. Hãy đọc Giám mục Babington của anh em về Mười Điều Răn, và xem ở đó ông lên án cách sốt sắng thế nào những kẻ phạm ngày của Chúa, và những kẻ biến nó thành ngày lười biếng hay vui chơi. Và nếu một người tưởng rằng [NEEDS REVIEW: OCR] khỏi một đời sống thánh mà mọi người đều đồng ý [NEEDS REVIEW: OCR]:

Để kết luận, hãy nhớ đây là ngày cứu rỗi của anh em: Các mục sư là những người giúp đỡ anh em: Đấng Christ và sự thánh khiết là đường lối của anh em: Kinh Thánh là luật lệ của anh em: những người tin kính phải là bạn đồng hành của anh em, và sự thông công của các thánh đồ phải là điều anh em khao khát: Nếu giờ đây bất kỳ gương xấu, sự chia rẽ, sự bất bình nào, hay bất kỳ sự quyến rũ nào của những kẻ thù kín hay công khai của lẽ thật, hay sự cám dỗ nào của Sa-tan, thế gian, hay xác thịt, thắng được anh em khiến anh em mất ngày của mình, khước từ lòng thương xót của mình, và bỏ bê Đấng Christ và linh hồn bất diệt của mình, thì anh em đã bị chinh phục và hư mất; và kẻ thù của anh em đã được ý muốn; và anh em càng tự tin và vô sợ hãi mà thách thức, thì sự khốn khổ của anh em càng lớn; vì lòng anh em càng cứng; và sự chữa lành của anh em càng khó; và sự đoán phạt của anh em càng chắc chắn và càng nặng nề. Tôi đã cố ý tránh những lời quyến rũ của sự khôn ngoan đời, và một văn phong có xu hướng vuốt ve lỗ tai, và thắng được sự tán thưởng của những trí óc hão huyền, mà đã chọn những lời quen thuộc này, và đối xử cách thẳng thắn và tự do với anh em như vậy; vì sự lớn lao của vấn đề thuyết phục tôi rằng tôi không thể quá nghiêm túc. Liệu nhiều người trong anh em có đọc nó không, và nó sẽ có kết quả gì trên họ, hay những người đọc nó sẽ nhận nó thế nào; tôi không thể biết: Nhưng tôi biết rằng tôi đã có ý định vì điều tốt cho anh em; và rằng dù anh em nghe hay không nghe, các tôi tớ của Đấng Christ cũng không được ngừng làm bổn phận mình, cũng không được phản nghịch: nhưng công lao của chúng tôi sẽ được đẹp lòng Chúa chúng tôi, và anh em sẽ biết rằng các tôi tớ Ngài đã ở giữa anh em (Ê-xê-chi-ên 2:2, 4–8). "Sự sáng còn ở giữa các ngươi ít lâu nữa. Hãy đi trong khi các ngươi còn có sự sáng, e cho sự tối tăm đến thình lình cùng các ngươi chăng; kẻ đi trong nơi tối tăm thì không biết mình đi đâu." (Giăng 12:35). Ôi hãy nhận lời cảnh báo này từ Đấng Christ, và từ [NEEDS REVIEW: OCR].

Một người tha thiết mong ước sự bình an đời đời của anh em,

MỤC LỤC

- Lời Dẫn Nhập.
- "Kẻ thù" có nghĩa gì, và sự chết là kẻ thù của bản tính con người ra sao.
- Sự chết là kẻ thù của ân điển, và của sự cứu rỗi chúng ta ra sao; được bày tỏ trong mười điểm.
- Đấng Christ chinh phục kẻ thù này ra sao.
- Bốn liều thuốc giải độc ban cho chúng ta chống lại sự thù nghịch của sự chết, trong sự cải hóa của chúng ta.

Sự chết được biến thành sự hủy diệt của chính nó như thế nào, tr. 36.
Sự hủy diệt trọn vẹn tại sự sống lại, tr. 39.
Công dụng thứ nhất: giải quyết thắc mắc, Liệu sự chết có phải là hình phạt đối với tín hữu không, tr. 41.
Công dụng 2. Để chỉ cho chúng ta thấy sự độc ác của tội lỗi, và chúng ta nên đánh giá và đối xử với nó ra sao, tr. 43.
Công dụng 3. Để dạy chúng ta rằng con người nay cần ân điển cho những khó khăn mà trước đây trong tình trạng vô tội không hề có, tr. 47.
Công dụng 4. Để cho chúng ta biết lý do của sự thương khó và cái chết của Chúa Giê-xu Christ, tr. 50.
Công dụng 5. Để sửa chữa những sai lầm của một số tín hữu thật, là những người nghĩ rằng mình không có ân điển cứu rỗi, vì nỗi sợ sự chết ngăn cản họ khao khát được ở cùng Chúa Giê-xu Christ, tr. 53.
Công dụng 6. Để dạy chúng ta nghiên cứu và tôn cao ân điển đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là ân điển thắng hơn sự chết và biến nó thành lợi ích cho chúng ta, tr. 62.
Công dụng 7. Để hướng dẫn chúng ta cách chuẩn bị cho sự chết.
Hướng dẫn 1. [NEEDS REVIEW: OCR]
Hướng dẫn 2. Sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đắc Thắng, tr. 75.
Hướng dẫn 3. Cũng hãy sống bởi đức tin vào sự vinh quang cao trọng, tr. 77 [NEEDS REVIEW: OCR].
Hướng dẫn 4. Siêng năng gia tăng và thực hành tình yêu thương, tr. 80.
Hướng dẫn 5. Giữ lương tâm trong sạch, hoặc nếu nó bị tổn thương, hãy lập tức tìm cách chữa lành, tr. 82.
Hướng dẫn 6. Cứu chuộc và tận dụng thời gian quý báu của bạn, tr. 84.
Hướng dẫn 7. Đóng đinh xác thịt, và chết đối với thế gian, tr. 85.
Hướng dẫn 8. Tương đồng với Đức Chúa Trời trong việc ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết: và đặc biệt trong điểm công chính.
Hướng dẫn 9. Suy xét đúng đắn về những khốn khổ và phiền não của đời này, và về vô số điều ác chấm dứt tại sự chết, tr. 59.
Hướng dẫn 10. Hoàn toàn phó thác ý muốn của bạn cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong đó, như sự an toàn, phước hạnh và an nghỉ của bạn, tr. 103.
Công dụng 8. Sự an ủi lớn lao cho tín hữu, rằng họ không có kẻ thù nào ngoài kẻ mà họ chắc chắn sẽ bị chinh phục sau cùng, tr. 106.
Phản biện: Nhưng tất cả sự an ủi này có ích gì cho tôi, là kẻ không biết mình có phần trong Chúa Giê-xu Christ hay không? Được trả lời để thỏa mãn những thắc mắc, và củng cố sự chắc chắn của Cơ Đốc nhân đang bối rối, tr. 114.
Công dụng 9. Sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ đã là một ân huệ lớn lao biết bao đối với thế gian, và chúng ta nên dùng nó thế nào để củng cố đức tin mình, tr. 129.
Ngày của Chúa đáng tôn kính, tr. 130.
Công dụng 10. Chúng ta nên cầu nguyện tha thiết biết bao cho sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ, dù sự chết thật đáng sợ, tr. 134.
Một số đoạn đáng noi gương trong cuộc đời của Elizabeth, người vợ quá cố của ông Joseph Baker, mà lễ tang của bà là dịp gây nên bài giảng này, tr. 144.

[NEEDS REVIEW: OCR]

1 Cô-rinh-tô 15:26.

Kẻ thù bị hủy diệt sau rốt, tức là sự chết.

Sự chết là dịp của buổi nhóm họp hôm nay: và sự chết có thể là đề tài của những suy ngẫm hiện tại của chúng ta. Tôi phải nói về điều sẽ sớm khép miệng tôi lại; và anh chị em phải nghe về điều sẽ nhanh chóng bịt tai anh chị em; và chúng ta phải dùng giờ này cho điều sẽ cắt đứt sợi chỉ đời chúng ta; và dỡ xuống [NEEDS REVIEW: OCR] của chúng ta, chấm dứt thời gian chúng ta, và bảo chúng ta rằng chúng ta đã tiêu xong kỳ hạn cuối cùng. Nhưng vì nó đã làm nên điều tốt qua nỗi đau; chúng ta cũng phải suy xét về những ích lợi vui mừng, cũng như về những điều ác tự nhiên, mà sự khôn ngoan thiên thượng đã rút ra từ chúng. Sự chết nay đã cướp đi linh hồn khỏi thân thể, nhưng nhờ đó nó đã đưa linh hồn ấy đến với Chúa Giê-xu Christ; nơi mà giờ đây nó đã kinh nghiệm được việc lìa bỏ thân thể và ở cùng Chúa thì tốt biết bao, 2 Cô-rinh-tô 5:8. Nó đã chia lìa một người vợ trung tín khỏi người chồng yêu thương; nhưng nó đã đưa nàng đến với một Người Chồng đáng mến hơn; và dạy nàng nay bằng kinh nghiệm mà nói rằng: ở cùng Chúa Giê-xu Christ là điều tốt hơn hết cả, Phi-líp 1:23. Nó đã cướp đi của một người chồng đau buồn một người vợ, và cướp đi của tất cả chúng ta một người bạn trung tín: nhưng nhờ đó nó đã đưa chúng ta đến nhà tang chế, là nơi tốt cho chúng ta hơn nhà yến tiệc (một nghịch lý đối với xác thịt, nhưng là một chân lý không thể nghi ngờ): vì tại đây chúng ta có thể thấy sự cuối cùng của mọi người, và chúng ta là những kẻ còn sống có thể ghi nhớ vào lòng, Truyền Đạo 7:2-3. Phải, nó đã đưa chúng ta đến nhà của Đức Chúa Trời; và tạo nên dịp cho lời kêu cầu nghiêm trang này đến sự thánh khiết của Ngài, để chúng ta được dạy dỗ bởi Lời Ngài; như chúng ta được cảnh tỉnh bởi công việc Ngài; và để chúng ta khôn ngoan, hiểu biết, và suy xét về sự cuối cùng của mình, Phục Truyền 32:29.

Có lẽ anh chị em sẽ nghĩ rằng việc nói cho người ta về sự ác và sự thù nghịch của sự chết là một bài giảng vô ích nhất có thể được chọn: Vì có ai mà không quá nhạy cảm với điều này một cách tự nhiên? và ai mà không khiếp sợ cái tên, hay ít ra là bộ mặt của sự chết? Nhưng có một cách ngẫu nhiên một điều ác lớn hơn trong nó, hơn cả điều mà bản tính dạy con người phải sợ. Và trong khi nó là Vua của mọi kinh hoàng đối với thế gian, thì hầu hết đều không biết về tai hại nó gây ra cho họ; hay ít ra cũng chỉ biết rất ít, điều khiến tôi nghĩ rằng việc nói cho anh chị em biết về nhiều điều ác hơn nữa trong cái điều mà anh chị em ghê tởm như điều ác lớn nhất, là một việc đáng làm. Nhưng đồng thời cũng để tôn cao Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng vượt qua sự chết ngay bằng chính cây cung của nó: và khiến nó, khi bắn trúng mục tiêu, lại trật mục tiêu: và Đấng gây nên sự lành bệnh bằng những thứ thuốc gớm ghiếc; và bằng sự mục nát của thân thể chúng ta mà vun bón Hội Thánh Ngài để được phước hạnh lớn hơn. Kỹ năng tuyệt vời như vậy của Thầy thuốc khôn ngoan của chúng ta, chúng ta thấy được bày tỏ và thực hành trong đoạn Kinh Thánh này: nơi một sai lầm đáng tiếc chống lại sự sống lại, đã may mắn gây nên một bài luận tuyệt vời về chính đề tài đó, bài luận có thể làm vững vàng biết bao ngàn linh hồn, và dùng để làm hổ thẹn và bịt miệng những tà thuyết như vậy, cho đến khi sự sống lại đến, và tự chứng minh chính nó. Luận cứ mà sứ đồ nhấn mạnh nhất để chứng minh sự sống lại, là chính sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ: tại đó ông đưa ra sự so sánh giữa Chúa Giê-xu Christ và A-đam; rằng như A-đam trước hết đem sự chết đến cho chính mình, rồi sau đó đến cho dòng dõi mình; thì cũng vậy Chúa Giê-xu Christ (Đấng đã được làm nên Thần Linh ban sự sống) trước hết đã tự mình sống lại như trái đầu mùa, rồi sau đó sẽ khiến các chi thể mình sống lại. Và, như trong A-đam mọi người đều chết: thì cũng vậy trong Chúa Giê-xu Christ mọi người đều sẽ được sống lại: Và điều này Chúa Giê-xu Christ sẽ làm, như Vua đắc thắng của chúng ta, và Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng khi đã khuất phục mọi kẻ thù, sẽ giao Vương quốc lại cho Đức Chúa Cha: Và kẻ thù cuối cùng mà Ngài sẽ khuất phục, là sự chết; và vì vậy, sự sống lại của chúng ta là chiến thắng cuối cùng của Ngài.

Các từ ngữ trong câu gốc không có gì khó hiểu. Giáo lý mà chúng chứa đựng phải được triển khai như sau. 1. Tôi phải chỉ cho anh chị em thấy rằng sự chết là một kẻ thù, và biểu thức này có nghĩa gì, và sự thù nghịch của nó gồm những gì. 2. Tôi sẽ chỉ cho anh chị em thấy rằng nó là một kẻ thù sẽ bị hủy diệt, dù là sau cùng; và nó bị hủy diệt như thế nào, và theo những mức độ nào. Và rồi chúng ta sẽ áp dụng nó để anh chị em được dạy dỗ và gây dựng thêm.

Để anh chị em biết kẻ thù ở đây có nghĩa gì, anh chị em phải lưu ý; rằng con người đã sa ngã vào tội lỗi và khốn khổ, và Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận công việc cứu chuộc chúng ta, Kinh Thánh thường nói về sự khốn khổ và sự phục hồi của chúng ta bằng những từ ngữ quân sự: Và vì vậy Sa-tan được nói là bắt chúng ta làm phu tù, và chúng ta là nô lệ của nó, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta; và cứu chuộc chúng ta khỏi sự nô lệ, và như vậy tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, cùng mọi điều cản trở những mục đích phước hạnh của công việc Ngài, đều được gọi là kẻ thù. Sự chết cũng vậy như được gọi ở đây là một kẻ thù sẽ bị hủy diệt, nghĩa là, một điều ác mang tính hình phạt sẽ được Đấng Cứu Chuộc loại bỏ để chúng ta được phục hồi và để ân điển Ngài được vinh hiển. 1. Nó là một điều ác. 2. Một hình phạt do tội lỗi chúng ta gây nên, và do sự công chính của Đức Chúa Trời thi hành. 3. Nó là một điều ác cản trở phước hạnh của chúng ta. Ba điều này đều bao hàm trong sự thù nghịch.

Việc sự chết là kẻ thù của bản tính, là điều ai cũng hiểu; nhưng không phải ai cũng suy xét nó là kẻ thù của linh hồn chúng ta như thế nào, cản trở công việc của ân điển, và do đó cản trở việc đạt được Thiên Đàng. Vì vậy, sau khi đã nói sơ qua về điều trước, tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn một chút cho điều sau.

Sự chết là một kẻ thù lớn lao đối với bản tính đến mức nào, thì dễ dàng thấy rõ, vì, 1. Nó là sự tan rã của con người: Nó khiến một con người trở thành không còn là người; bằng cách tách linh hồn khỏi thân thể, và làm tan rã thân thể thành các nguyên tố của nó. Nó trong một khoảnh khắc phá đổ một công trình tinh xảo, mà bản tính đã mất bao lâu để xây dựng, và âu yếm nuôi dưỡng và gìn giữ. Người mẹ nuôi nó lâu trong lòng dạ mình, và đau đớn sinh nó ra, và cẩn thận nuôi nó lớn. Cha mẹ chúng ta, và chính chúng ta, phải tốn bao công sức để lo liệu cho đời này? mà sự chết trong một khoảnh khắc cắt đứt nó. Chúng ta cẩn thận biết bao để giữ dầu trong những ngọn đèn này, và gìn giữ chúng; mà sự chết chỉ một hơi thở thổi tắt chúng. Sinh vật cao quý biết bao mà nó hủy diệt! Hôm nay mọi bộ phận chúng ta đều ngăn nắp, và bận rộn với những công việc riêng: trái tim chúng ta đang đập, phổi chúng ta đang thở, bao tử chúng ta đang tiêu hóa, máu và sinh khí chúng ta nhờ sự đồng hóa mà sinh thêm: mà ngày mai sự chết gỡ bỏ quả lắc, và mọi thứ đứng yên; hay rút chốt, và cả bộ máy đổ vỡ tan tành. Chúng ta sẽ không thở nữa; không nói, không suy nghĩ, không đi lại nữa; mạch chúng ta sẽ không đập nữa: mắt chúng ta sẽ không còn thấy ánh sáng; tai chúng ta sẽ không còn nghe tiếng người, những âm thanh êm tai và giai điệu, nữa: chúng ta sẽ không nếm nữa. Khẩu vị của chúng ta đã mất: [NEEDS REVIEW: OCR] Sự xinh đẹp và mỹ lệ của chúng ta đã biến thành một hình dạng ghê tởm đáng gớm; màu trắng hồng của chúng ta chẳng bao lâu biến thành màu đen kinh khiếp: thịt mềm của chúng ta đã mất cảm giác: và đã trở thành một khối vô tri, không cảm biết mình bị mang đi đâu, cũng không biết mình bị đối xử ra sao: nó phải bị giấu trong lòng đất, kẻo làm phiền người sống: thứ ấy nhanh chóng biến thành sự thối rữa gớm ghiếc và hòa lẫn với đất thường. Nếu mọi thân thể đã từng xinh đẹp nay đang mục nát trong một nghĩa trang, được phơi bày, và trình ra trước mắt anh chị em, thì cảnh tượng ấy sẽ nói cho anh chị em biết cách hiệu quả hơn lời tôi nhiều, rằng sự chết là một kẻ thù của bản tính chúng ta đến mức nào. Khi sự mục nát đã hoàn tất công việc nó, anh chị em thấy lớp đất đã từng là thịt: anh chị em thấy những khúc xương; anh chị em thấy hộp sọ: anh chị em thấy những hốc trống nơi đã từng có não, mắt và miệng. Sự biến đổi này là do sự chết gây nên; và điều đó là phổ quát, và không thể tránh. Vua chúa không thể chống cự nó bằng uy nghi mình vì người đã phạm tội nghịch cùng Đấng Uy Nghi tối cao: kẻ mạnh không thể chống cự nó bằng sức mạnh mình: vì nó là Sứ giả của Đấng Toàn Năng. Các tướng lĩnh phải vâng phục nó: các kẻ chinh phục phải bị nó chinh phục. Người giàu không thể hối lộ nó; nhà hùng biện học thức không thể thuyết phục nó bỏ qua mình. Thầy thuốc tài giỏi không thể cứu chính mình khỏi đòn chí mạng. Đồng ruộng hay vườn tược, đất hay biển đều không có thuốc nào ngăn ngừa nó. Mọi người đều đã phạm tội, và mọi người đều phải chết: chúng ta là bụi, và chúng ta phải trở về bụi, Sáng Thế Ký 3:19. "Vì ngươi là bụi, sẽ trở về bụi mà thôi." Và chúng ta sẽ mãi như vậy, nếu Chúa của sự sống không làm chúng ta sống lại.

2. Và nó không chỉ là kẻ thù của thân thể một cách tự nhiên, mà còn là kẻ thù của linh hồn. Linh hồn vốn có tình yêu và khuynh hướng tự nhiên đối với thân thể mình: và vì vậy nó sợ sự phân ly trước khi đến; và khao khát sự tái hợp sau đó. [NEEDS REVIEW: OCR] Trạng thái phân ly tự nó, là một điều ác tự nhiên; vì ngay cả với linh hồn nhân tính của Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, khi thân thể Ngài còn nằm trong mồ: trạng thái ấy là Âm phủ, mà tiếng Anh chúng ta gọi là Địa ngục, là nơi Chúa Giê-xu Christ được nói là đã đi xuống. Và nay (linh hồn của Chúa Giê-xu Christ, và) linh hồn của những kẻ chết trong Ngài, được qua vào một trạng thái hạnh phúc hơn nhiều so với khi còn trong xác thịt, nhưng điều đó là do ngẫu nhiên, từ sự công chính ban thưởng, và sự rộng rãi của Chúa, chứ không phải vì sự chết tự nó: sự phân ly tự nó vẫn là một điều ác. Và vì vậy linh hồn vẫn khao khát sự sống lại của thân thể, và biết rằng phước hạnh của nó sẽ lớn hơn khi sự tái hợp và sự vinh hiển đã làm trọn con người. Cho nên sự chết tự nó thì không được linh hồn chào đón, dù sự chết như một điều tình cờ có lợi có thể được khao khát.

3. Và đối với linh hồn chưa được tha thứ, chưa được đổi mới, sự chết là cánh cửa dẫn đến khốn khổ đời đời; và về phương diện này nó đáng sợ hơn nhiều so với mọi điều đã nói đến nay. Ôi, giá mà linh hồn có tội có thể chắc chắn rằng không có sự công chính nào nắm bắt nó sau sự chết, và không còn đau đớn buồn rầu nào phải chịu, mà con người chết như một con thú, không còn gì phải sợ hay phải mất; thì sự chết hẳn chỉ là một điều ác có thể chịu đựng được: Nhưng chính sự sống đang chết, những khốn khổ vô tận mà sự chết dẫn linh hồn có tội vào, khiến nó trở nên đáng sợ khôn tả. Bóng tối tột cùng; ngọn lửa không hề tắt, con sâu không hề chết, những ngọn lửa đời đời của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, đó là nỗi kinh hoàng dày đặc và nọc độc của sự chết, đối với kẻ không tin kính. Ôi, giá mà chỉ bị biến thành cây cối, hay đá sỏi, hay đất đai, hay hư vô, thì chẳng là gì so với điều này. Nhưng tôi bỏ qua điều này, vì nó không trực tiếp nằm trong ý định của câu gốc tôi.

4. Chính các thánh đồ, vì chỉ được nên thánh một phần; cũng chỉ được chắc chắn một cách không trọn vẹn về sự cứu rỗi mình: Và vì vậy trong mức độ họ còn nghi ngờ, hay chưa chắc chắn, sự chết có thể là một nỗi kinh hoàng gấp đôi đối với họ. Họ tin những lời cảnh cáo; và biết hơn kẻ không tin, rằng việc bị tước mất vinh quang thiên thượng là một sự mất mát không thể chịu nổi! và việc phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời là một khốn khổ khôn tả! Và vì vậy trong chừng mực họ còn những nỗi sợ như vậy, sự chết hẳn phải khiến họ kinh hoàng.

5. Và dù chỉ có chính sự chết là kẻ thù của chúng ta, thì sự biết trước về nó cũng làm tăng thêm và trầm trọng thêm [sự thù nghịch ấy]: con thú không biết rằng mình phải chết, thì không bị hành hạ bởi nỗi sợ sự chết (dù bản tính đã phú cho chúng nỗi sợ tự bảo tồn, để tránh một điều ác xâm lấn.) Nhưng con người biết rằng mình phải chết; người vẫn có lý do để đón trước những nỗi kinh hoàng của mình: điều sẽ đến, và chắc chắn và nhanh chóng sẽ đến, làm người đau buồn trước, như thể nó đã đến rồi. Và vì vậy người không chỉ chết: người chết mỗi ngày: điều đó khiến chúng ta như thể lúc nào cũng đang chết: chúng ta thấy mồ mả mình, quan tài mình, bạn bè mình, sự mục nát và tình trạng thảm thương đã được mô tả trước, và thế là đời chúng ta là một sự chết liên tục. Và như vậy sự chết là kẻ thù của bản tính.

Nhưng đây chưa phải là tất cả, hay là sự thù nghịch lớn nhất mà sự chết dành cho chúng ta. Nó là một kẻ thù thuộc linh, như tôi sẽ chỉ cho anh chị em thấy tiếp theo trong mười điểm.

1. Khuôn mặt tự nhiên của sự chết làm nguội lạnh những khát khao của chúng ta về sự phân ly: một linh hồn thánh khiết, đấng coi Thiên Đàng là quê hương mình; và vì thế chân thành khao khát nó: nhưng khi chúng ta biết rằng sự chết đang đứng chắn đường, và không có con đường nào đến đó ngoại trừ qua lối đi kinh khiếp này; điều này làm tắt ngấm một cách đáng buồn và làm nguội lạnh một cách đáng thương những khát khao của chúng ta: thế là sự thù nghịch tự nhiên trở thành một sự thù nghịch thuộc linh. Vì hãy để một người là thánh đồ đến đâu; người vẫn là một con người; và vì vậy như sự chết vẫn là sự chết; thì bản tính vẫn là bản tính; và vì vậy sự chết, như sự chết, sẽ bị ghê tởm. Và chúng ta vốn là những kẻ lười biếng nhút nhát sợ hãi, nên dễ dàng nản lòng bởi con sư tử này trên đường. Người gác cổng xấu xí làm chúng ta khiếp sợ, xa lánh những suy nghĩ biết ơn về Giê-ru-sa-lem Mới, Thành của Đức Chúa Trời, cơ nghiệp thiên thượng, mà nếu không thì đối tượng phước hạnh ấy đã sinh ra. Những tình cảm đã được nên thánh của chúng ta hẳn đã vươn lên cao, và tình yêu thánh khiết hẳn đã hướng về đối tượng phước hạnh của nó: nhưng sự chết đứng chắn đường, dập tắt những khát khao của chúng ta, và quay chúng ta trở lại, và làm chúng ta sợ hãi, xa lánh sự hiện diện của Cha chúng ta. Chúng ta ngước nhìn lên Chúa Giê-xu Christ và Thành Thánh, như nhìn một viên ngọc quý dưới đáy biển; hay như nhìn một người bạn thân yêu và trung tín, ở bên kia một vực thẳm kinh khiếp: chúng ta rất muốn được hưởng Ngài, nhưng chúng ta không dám liều; chúng ta sợ kẻ thù thảm khốc này trên đường. Kẻ có thể hồi phục sức khỏe bằng một thứ thuốc ít đau đớn hơn, thì uống nó mà không mấy miễn cưỡng: nhưng nếu một chân hay một tay phải bị cắt bỏ; hay một viên sỏi phải được lấy ra bằng một đường mổ đau đớn hay tàn nhẫn, thì gây nên một cuộc xung đột lớn biết bao giữa những đam mê trái ngược? tình yêu sự sống, và tình yêu sự thoải mái, nỗi sợ sự chết, và nỗi sợ đau đớn? Giá mà chúng ta có thể đến Thiên Đàng dễ dàng như A-đam vô tội đã có thể làm nếu ông thắng, thì điều đó sẽ thêm cánh cho những khát khao của chúng ta biết bao! Giá mà chúng ta được biến hóa như Hê-nóc, hay được đưa lên đó trên xe của Ê-li, thì có thánh đồ nào ở đây mà không khao khát được thấy mặt phước hạnh của Chúa? Ai mà không khao khát được lên đỉnh một ngọn núi, và tại đó thấy Chúa Giê-xu Christ cùng Môi-se và Ê-li, trong một thoáng vinh quang, như ba môn đồ đã thấy? Ai mà không vội vàng, và thưa rằng, Thật tốt cho chúng ta ở đây, Ma-thi-ơ 17:1,4? Nhưng đi với Áp-ra-ham lên núi Mô-ri-a một cách vui vẻ như vậy, để dâng một con trai một, hay đi với một vị tử đạo vào ngọn lửa, là một việc khó hơn. Đây là một sự thù nghịch thuộc linh nữa của sự chết: nó ngăn cản những khát khao và suy nghĩ của chúng ta hướng về Thiên Đàng: và khiến việc chúng ta khao khát Đức Chúa Trời trở thành một việc khó khăn hơn nhiều so với lẽ ra: Phải, nó khiến chúng ta chạy trốn khỏi Ngài, ngay cả khi chúng ta thật sự yêu Ngài: Và, nơi đức tin và tình yêu hoạt động mạnh mẽ đến nỗi thắng được những nỗi sợ này, thì chúng vẫn gặp chúng như một kẻ thù, và phải chiến đấu trước khi thắng.

2. Và như kẻ thù này làm nguội lạnh những khát khao của chúng ta, thì do đó nó cũng làm nguội tình yêu chúng ta, về mặt thực hành; và nó cản trở hy vọng chúng ta, và làm giảm nhiều sự thỏa lòng và vui mừng mà chúng ta hẳn đã có trong những suy nghĩ tin kính về Thiên Đàng: khi chúng ta hẳn đã vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, (Rô-ma 5:2) thì bộ mặt của sự chết hiện ra trong suy nghĩ chúng ta, vốn là kẻ thù của niềm vui chúng ta: khi chúng ta nghĩ về ngôi mộ, và về thời gian dài nằm trong sự quạnh hiu, về bụi đất bị khinh rẻ của chúng ta, và những khúc xương rải rác, điều này dập tắt những suy nghĩ vui mừng của chúng ta về Thiên Đàng, nếu ân điển siêu nhiên không khiến chúng ta thành những kẻ đắc thắng.

Nhưng nếu chúng ta có thể đi từ đất lên Thiên Đàng, như từ phòng này sang phòng khác, thì những khát khao của chúng ta sẽ vội vàng biết bao? Chúng ta sẽ suy nghĩ và nói về Thiên Đàng một cách vui mừng biết bao? Khi ấy chúng ta có thể sống trong niềm vui của Đức Thánh Linh; và dễ dàng làm linh hồn mình vui thỏa trong Đức Chúa Trời, và sự an ủi sẽ là lương thực hằng ngày của chúng ta.

3. Hơn nữa, như kẻ thù tự nhiên của chúng ta gây nên sự giảm sút của khát khao, tình yêu và niềm vui như vậy; thì nó cũng gây nên sự giảm sút của lòng biết ơn chúng ta đối với vinh quang đã được hứa cho chúng ta. Đức Chúa Trời hẳn đã nhận được nhiều lời ngợi khen hơn từ chúng ta, nếu chúng ta có những suy nghĩ vui vẻ dễ chịu hơn về cơ nghiệp chúng ta. Chúng ta hẳn đã tôn cao Ngài từ ngày này sang ngày khác, khi chúng ta nhớ rằng chúng ta sẽ tôn cao Ngài đời đời. Lòng chúng ta hẳn đã biến thành sự biết ơn, và lưỡi chúng ta hẳn đã tôn cao Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, và vang lên lời ngợi khen Đấng mà chúng ta phải ngợi khen đời đời, nếu sự chết kinh khiếp không giăng một bức màn, để che giấu vinh quang thiên thượng khỏi chúng ta.

4. Và như vậy bộ mặt thảm khốc của sự chết, che giấu tính thiên thượng của nếp sống chúng ta; suy nghĩ chúng ta trở nên xa lạ với Thiên Đàng, khi nó trộn lẫn nỗi kinh hoàng vào những suy ngẫm của chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR]

5. [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy xét trạng thái của linh hồn hay thân thể, và anh chị em sẽ dễ dàng nhận ra sự thật của điều này. Số phận của linh hồn lìa khỏi thân thể là điều các linh hồn còn trong xác thịt khó lòng thấu hiểu: dù chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, chúng ta vẫn không thể hình dung cách rõ ràng, mạch lạc ngay lúc này. Và khi người ta thấy mình lúng túng về cách thức, họ bị cám dỗ nghi ngờ chính sự việc: những [NEEDS REVIEW: OCR] đã phủ nhận sự tồn tại riêng biệt và liên tục của linh hồn là bằng chứng quá đầy đủ về điều này: và những người tốt đã bị ám ảnh bởi cám dỗ kinh khiếp này. Giá mà không có sự chết, chúng ta đã không phải hứng chịu cuộc tấn công nguy hiểm này; quan điểm cho rằng linh hồn ngủ cho đến sự sống lại, chỉ là một bước đến sự vô tín ấy; và cả hai đều từ đó mà có sự sống, vì khi linh hồn mới lìa đời, nó không thể hình dung được sự tồn tại, trạng thái, hay hành động của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể; thì nó càng dễ bị lôi kéo để nghi ngờ hay phủ nhận nó.

Và về phương diện thân thể, sự khó khăn và thử thách cũng lớn không kém: việc một xác chết đã tan thành bụi, và có lẽ trước hết đã bị một thân thể khác nuốt chửng, và biến thành chất liệu của nó, lại được tái hợp với linh hồn mình, và trở thành chính thân thể mình, là một điểm mà bản tính chưa được nên thánh không dễ tin. Khi Phao-lô giảng về sự sống lại cho những người A-thên học thức, một số chế nhạo; và những người khác gạt bỏ bài giảng ấy, Công Vụ 17:32. Tin sự sống lại của thân thể không dễ hơn tin sự bất tử hay sự tồn tại riêng biệt của linh hồn [NEEDS REVIEW: OCR]. Hầu hết thế gian, ngay cả dân ngoại và kẻ vô tín đều thú nhận điều sau, và chỉ tin điều trước một cách do dự [NEEDS REVIEW: OCR]. Và nếu tội lỗi đã không đặt sự chết trên bản tính chúng ta, thì cả hai khó khăn này đã được ngăn ngừa: khi ấy chúng ta đã không bị bối rối bởi những suy nghĩ về một thân thể mục nát, hay một linh hồn lìa khỏi thân thể.

6. Và do đó bởi mọi điều đã nói trên, những nỗ lực của chúng ta gặp phải một trở ngại lớn. Nếu sự chết làm yếu đức tin, khát khao và hy vọng; thì hẳn nó phải làm tê liệt nỗ lực chúng ta. Linh hồn bị ngăn cản, nản lòng di chuyển chậm chạp trên đường sự sống: trong khi nếu sự chết không đứng chắn đường, chúng ta hẳn đã vui vẻ chạy về phía Thiên Đàng biết bao? những suy nghĩ của chúng ta về nó hẳn vẫn ngọt ngào, và những điều này hẳn là một động lực mạnh mẽ cho hành động: khi ý chí giương buồm ra khơi, các năng lực vâng lệnh sẽ càng dễ dàng theo sau. Chúng ta hẳn đã khao khát được ở Thiên Đàng một cách tha thiết, nếu sự chết không ở trên đường, đến nỗi không ai có thể dễ dàng chặn chúng ta trên đường: chúng ta hẳn đã cầu nguyện khẩn thiết biết bao? Chúng ta hẳn đã [NEEDS REVIEW: OCR] về Thiên Đàng một cách nghiêm túc biết bao? và sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để đạt được nó? Nhưng điều làm nguội lạnh những khát khao của chúng ta về cứu cánh, hẳn phải là kẻ thù của sự siêng năng thánh khiết, và làm chúng ta tê liệt trong việc dùng các phương tiện.

7. Kẻ thù này cũng trực tiếp cám dỗ chúng ta yêu mến những điều hiện tại, và nhận lấy phần khốn khổ của kẻ thế tục: khi nó đã làm yếu đức tin, và làm nguội tình yêu chúng ta đối với Thiên Đàng, chúng ta sẽ bị cám dỗ nghĩ rằng tốt nhất là hưởng lấy những thú vui có thể có ở đây, và nuôi mình bằng điều mà một tâm trí xác thịt ít bị nản lòng hơn. Trong khi, nếu sự chết không đứng chắn đường, và làm tối Thiên Đàng đối với chúng ta, và quay những khát khao chúng ta trở lại, thì chúng ta hẳn đã dễ dàng vượt lên trên những điều tầm thường này biết bao, và nhận ra sự hư không của mọi điều bên dưới, và chúng không xứng đáng được để ý đến một lần nào!

8. Hơn nữa, phần lớn là do kẻ thù cuối cùng này, mà Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi những nỗi sợ hãi và sự rũ rượi của các tín hữu. Họ mới chỉ được giải thoát một cách chưa trọn vẹn khỏi sự nô lệ này: và họ bước đi tương xứng. Trong khi nếu Vua của mọi kinh hoàng bị dời đi, chúng ta hẳn đã có ít sợ hãi hơn, và nhiều tình yêu hơn, vì sống nhiều hơn trong tầm nhìn và cảm nhận về tình yêu: và khi ấy chúng ta hẳn đã tôn vinh Đức Chúa Trời của tình yêu, và hiện ra trước thế gian như những người của một thế gian khác, và bày tỏ cho họ thấy đức tin và hy vọng của các thánh đồ, trong sự vui vẻ thiên thượng của đời sống chúng ta: và không còn làm sỉ nhục Chúa và chức vụ chúng ta, bởi những sự nản lòng thiếu an ủi như chúng ta đang làm.

9. Hơn nữa, phần lớn là do kẻ thù cuối cùng này mà nhiều Cơ Đốc nhân thật không thể nhận ra sự chân thành của chính mình, nhưng bị nhấn chìm bởi những nghi ngờ và những nỗi sợ phiền toái, e rằng họ không có đức tin và hy vọng của các thánh đồ, và e rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ, và e rằng lòng họ hướng về đất hơn là Thiên Đàng. Khi họ thấy mình sợ chết, và có những suy nghĩ đen tối kinh ngạc về cõi đời đời, và suy nghĩ về đất với ít phiền não và sợ hãi hơn về đời sau, điều này khiến họ nghĩ rằng mình vẫn chỉ là kẻ thế tục, và chưa đặt hạnh phúc mình nơi Đức Chúa Trời: trong khi có lẽ chỉ là nỗi sợ sự chết gây nên những kết luận bất công này. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi sẽ nói cho anh sau này, rằng Đức Chúa Trời có thể được anh yêu mến và khao khát một cách thật sự, và Thiên Đàng có thể được quý trọng hơn đất nhiều, mà những nỗi sợ tự nhiên về sự chết đang đứng chắn đường anh vẫn có thể làm anh bối rối nhiều, và khiến anh nghĩ rằng anh ghét Đức Chúa Trời, trong khi thật ra anh chỉ ghét sự chết, vì kẻ thù này chưa bị thắng.

10. Cuối cùng, kẻ thù này không phải là nguyên nhân nhỏ nhất của nhiều tội lỗi riêng của chúng ta, và của sự bội đạo của nhiều kẻ giả hình. Thật vậy nó là một trong những cám dỗ mạnh nhất của chúng ta. Trước khi con người phạm tội, không ai có thể lấy đi sự sống người ngoài Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã không làm điều đó vì bất cứ điều gì ngoài tội lỗi. Cho nên con người không có cám dỗ nào từ sự ác độc của kẻ thù, hay sự kiêu ngạo của những kẻ chinh phục, hay cơn giận của kẻ nóng nảy, hay quyền lực của bạo chúa để sợ chết, và dùng bất cứ phương tiện bất hợp pháp nào để thoát nó. Một cái chết có thể tránh được từ tay Đức Chúa Trời, người bị buộc phải sợ một cách chừng mực; nghĩa là, sợ phạm tội kẻo phải chết (nếu không Đức Chúa Trời đã không đe dọa người, nếu Ngài không muốn người dùng một nỗi sợ ngăn ngừa.) Nhưng nay chúng ta có một cái chết không thể tránh được để sợ, và cũng có một cái chết không đúng lúc từ tay con người bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời: và nỗi sợ những điều này là một cám dỗ mạnh mẽ. Nếu không Áp-ra-ham đã không quanh co một cách tai hại như ông đã làm để cứu sự sống mình, Sáng Thế Ký 20:11, và Y-sác sau ông cũng làm như vậy, khi ông kiều ngụ tại cùng một nơi, Sáng Thế Ký 26:7. Nếu nỗi sợ sự chết không phải là một cám dỗ mạnh, Phi-e-rơ đã không ba lần chối Chúa Giê-xu Christ, mà lại sau một lời cảnh cáo và cam kết mới đây như vậy: và tất cả các môn đồ Ngài đã không bỏ Ngài mà trốn đi, Ma-thi-ơ 26:56. Các vị tử đạo cũng đã không có một phần thưởng đặc biệt, và Chúa Giê-xu Christ đã không phải kêu gọi các môn đồ Ngài rằng: Đừng sợ kẻ giết thân thể, Lu-ca 12:4, và tuyên bố cho người ta sự cần thiết của sự từ bỏ mình trong điểm sự sống này, và rằng không ai có thể làm môn đồ Ngài, là kẻ yêu sự sống mình hơn Ngài, Ma-thi-ơ 16:25 [NEEDS REVIEW: OCR], Lu-ca 14:26. Thật là một Cơ Đốc nhân là kẻ yêu Đức Chúa Trời đến nỗi sẽ không phạm tội để cứu sự sống mình. Nhưng có điều gì mà một kẻ giả hình sẽ không làm để thoát sự chết? Hắn sẽ quanh co và thề dối như những người Quaker và Familist: hắn sẽ bỏ rơi không chỉ người bạn thân yêu nhất, mà cả Chúa Giê-xu Christ nữa; và lương tâm mình. Có biết bao tội lỗi ghê tởm nhất hằng ngày được phạm phải qua nỗi sợ sự chết? Hàng ngàn người nơi Tòa án Dị giáo cai trị bị giữ trong Công giáo La-mã bởi nó: và hàng ngàn người bị giữ trong Hồi giáo bởi nó: hàng ngàn người bị nó lôi kéo để phản bội tổ quốc mình; chối bỏ lẽ thật; phản bội Hội Thánh và sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ; và cuối cùng phản bội linh hồn mình đến hư mất: một số trong họ cả gan chối Chúa Giê-xu Christ một cách cố ý, vì Phi-e-rơ đã được tha thứ là kẻ đã chối Ngài do bất ngờ, và do yếu đuối: nhưng họ sẽ không ăn năn như Phi-e-rơ, và chết vì Ngài sau khi ăn năn. Kẻ nắm quyền trên sự sống của một kẻ giả hình, có thể quy định cho hắn điều hắn phải tin và làm; có thể viết ra cho hắn Quy tắc tôn giáo của hắn, và bảo hắn phải thay đổi gì, phải thề những lời thề nào, phải đứng về phe nào, và ra lệnh cho hắn bấy nhiêu tội một ngày, như anh bắt ngựa mình đi bấy nhiêu dặm. Sa-tan, hẳn đã có nhiều kinh nghiệm về sức mạnh của cám dỗ này, khi nó khoe khoang một cách tự tin về nó nghịch cùng Gióp (2:4) Da đền da, phàm vật chi người có, ắt sẽ đổi lấy mạng sống mình: và điều đó hẳn là thật, đối với những kẻ không yêu gì hơn sự sống mình. Sa-tan nghĩ rằng nỗi sợ sự chết sẽ khiến một người làm bất cứ điều gì: và đối với quá nhiều người nó có thể cả gan khoe khoang rằng, chỉ cần cho ta quyền trên sự sống họ, và ta sẽ khiến họ nói bất cứ điều gì, và thề bất cứ điều gì, và đứng về bất cứ sự nghiệp hay đảng phái nào, và làm bất cứ điều gì nghịch cùng Đức Chúa Trời hay con người. Khi những việc nhỏ hơn có thể làm được nhiều như vậy, như kinh nghiệm buồn thường tình cho chúng ta thấy; thì chẳng lạ gì nếu nỗi sợ sự chết có thể làm được.

Tóm lại, anh chị em có thể thấy qua những điều đã nói, rằng 1. Sự chết đã trở thành kẻ thù của linh hồn chúng ta, bằng cách trước hết là kẻ thù của bản tính chúng ta; quyền lợi của thân thể chúng ta tác động nhiều trên linh hồn chúng ta, huống chi là quyền lợi của cả con người. Nguyên tắc tự yêu mình đã được gieo vào bản tính để tự bảo tồn, và để cai trị thế gian: bản tính nhất thiết ghê tởm sự hủy diệt của chính nó. Và vì vậy sự hủy diệt này đứng chắn đường, đã trở thành một trở ngại cực kỳ lớn cho những tình cảm của chúng ta, là điều lôi kéo chúng khỏi đời sau. 2. Nó là một trở ngại rất lớn cho sự trở lại của những kẻ còn xác thịt, bị giam cầm trong sự vô tín của họ. Thật khó để chiếm được lòng họ cho một trạng thái hạnh phúc như vậy, là trạng thái không thể đạt được ngoại trừ bằng cách đầu phục sự chết. 3. Và đối với những người thật sự tin kính nó vốn là một chướng ngại, và một cám dỗ lớn trong những điểm đã bày tỏ trước: và dù nó không thắng được họ, nó cản trở họ vô cùng. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh chị em thấy, rằng sự chết là một kẻ thù, xa hơn điều mà tôi ngờ rằng hầu hết anh chị em đã từng suy nghĩ tới.

Nếu kẻ không tin ở đây bảo tôi rằng sự chết không phải là hoa trái của tội lỗi, mà là tự nhiên đối với con người, dù người chưa từng phạm tội, và vì vậy tôi đổ hết điều này lên Đức Chúa Trời: tôi trả lời hắn rằng, tính phải chết, theo nghĩa nó biểu thị một posse mori, một khả năng tự nhiên có thể chết, là tự nhiên đối với chúng ta trong tình trạng vô tội; nếu không sự chết đã không thể bị đe dọa như một hình phạt: và nếu tôi công nhận bấy nhiêu về một khuynh hướng tự nhiên trong thân thể hướng đến sự tan rã, nếu không được ngăn ngừa bởi một sự biến đổi vinh hiển, thì điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho sự nghiệp vô đạo của họ. Nhưng đồng thời, con người khi ấy bất tử đến mức người có một posse non mori, một khả năng tự nhiên có thể không chết, và moriatur vel non morietur, kết quả thực tế của sự sống hay sự chết, đã được Chúa của sự sống và sự chết đặt trên sự vâng lời hay bất tuân của người. Và con người đã phạm tội, sự công chính phải được thi hành, và thế là chúng ta rơi vào một non posse non mori, một sự không thể thoát khỏi sự chết (thông thường) vì bản án dứt khoát của Quan Án công chính chúng ta: nhưng ngày giải cứu chúng ta đã gần, khi chúng ta sẽ đạt được một non posse mori, một sự bất tử trọn vẹn chắc chắn, khi kẻ thù cuối cùng là sự chết bị hủy diệt; và điều đó được thực hiện như thế nào, tôi sẽ tìm hiểu tiếp theo.

PHẦN II.

Anh chị em đã thấy bộ mặt xấu xí của sự chết; tiếp theo anh chị em sẽ thấy một bộ mặt của tình yêu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại chúng ta. Anh chị em đã nghe tội lỗi đã làm gì: tiếp theo anh chị em sẽ nghe ân điển đã làm gì, và sẽ làm gì. Anh chị em đã thấy sức mạnh của kẻ thù: giờ đây anh chị em sẽ lưu ý đến chiến thắng của Đấng Cứu Chuộc, và xem Ngài chinh phục hết thảy sức mạnh này như thế nào.

1. Sự khởi đầu của cuộc chinh phục là trong đời này: 2. Sự hoàn tất sẽ không đến cho đến ngày sống lại khi kẻ thù cuối cùng này bị hủy diệt.

1. Về mặt công nghiệp, sự chết bị chinh phục bởi sự chết. Sự chết của những kẻ có tội, bởi sự chết của Đấng Trung Bảo. Không phải Ngài có ý định trong công việc đền tội mình, cứu chúng ta khỏi đòn của sự chết bằng cách ngăn ngừa, nhưng để giải cứu chúng ta khỏi nó sau khi nó đến, bằng sự sống lại. Vì "Vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết," 1 Cô-rinh-tô 15:21. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời," Hê-bơ-rơ 2:14-15. Sa-tan như đao phủ của Đức Chúa Trời, và như kẻ cám dỗ thành công, được nói là đã có quyền trên sự chết: nỗi sợ đao phủ kinh khiếp này, là một sự nô lệ liên tục, mà chúng ta phải chịu suốt đời mình, cho đến khi chúng ta nhận ra sự giải cứu mà sự chết của Chúa của sự sống đã mua cho chúng ta. 1. Bởi sự chết Chúa Giê-xu Christ đã đền tội cho sự công chính đã được tội lỗi vũ trang nghịch cùng chúng ta. 2. Bởi sự chết Ngài đã chỉ cho chúng ta thấy, rằng sự chết là một điều ác có thể chịu đựng được, và phải đầu phục nó trong hy vọng về sự sống tiếp theo.

2. Trên thực tế Ngài đã chinh phục sự chết bởi sự sống lại của Ngài. Đây là ngày đắc thắng của ân điển: ngày này Ngài đã chỉ cho Thiên Đàng, cho Địa ngục, và cho đất, thấy rằng sự chết có thể bị chinh phục; phải, rằng chính sự chết của Ngài đã thực sự bị thắng. Các linh hồn phước hạnh ngắm xem nó để vui mừng, ngắm trong sự sống lại của Đầu mình, một sự sống lại được bảo chứng của chính thân thể họ. Ma quỷ thấy nó, và vì vậy thấy rằng chúng không còn hy vọng giữ thân thể các thánh đồ trong quyền lực của mồ mả. Các linh hồn bị hư mất được biết về nó, và vì vậy biết rằng thân thể tội lỗi của họ phải được phục hồi để chịu phần mình trong đau khổ. Các thánh đồ tin kính trên đất nhận ra nó, và vì vậy thấy rằng xiềng xích họ đã bị bẻ gãy, và rằng đối với người công chính có hy vọng trong sự chết, và rằng Đầu chúng ta đã thực sự sống lại, bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ sống lại. Vì "nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Và như Chúa Giê-xu Christ đã từ kẻ chết sống lại, không chết nữa, sự chết không còn quyền trên Ngài: thì chúng ta cũng sẽ sống lại và không chết nữa. Đây là sự khởi đầu của chiến thắng của Hội Thánh. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên (chính là ngày mà Hội Thánh trên đất phải kỷ niệm, với niềm vui và lời ngợi khen, cho đến ngày chúng ta sống lại) "chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy," Thi Thiên 118:24. Sự sống lại của Chúa chúng ta đã 1. Bảo đảm cho chúng ta về sự hoàn tất công cuộc đền tội của Ngài. 2. Về lẽ thật của mọi Lời Ngài, và như vậy về những lời hứa Ngài về sự sống lại của chúng ta. 3. Rằng sự chết thực sự bị chinh phục, và sự sống lại là có thể. 4. Rằng các tín hữu hẳn sẽ sống lại, khi Đầu và Đấng Cứu Rỗi họ đã sống lại, để sắm sẵn cho họ một Vương quốc đời đời, và để bảo đảm cho họ, rằng như vậy Ngài sẽ khiến họ sống lại sau cùng. Một lời hứa suông đã không thể là một sự giúp đỡ mạnh mẽ cho đức tin, bằng sự sống lại thực tế của Chúa Giê-xu Christ, như một của cầm cho sự thực hiện: nhưng nay "Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ," 1 Cô-rinh-tô 15:20. Vì "ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19.

3. Mức độ hủy diệt Kẻ Thù này tiếp theo là nhờ sự ban cho ân điển xưng công chính và nên thánh của Ngài. Bốn ơn phước đặc biệt đã được ban cho chúng ta khi ấy, là những phương thuốc giải độc chống lại sự thù nghịch của Sự Chết. 1. Ơn thứ nhất là sự ban cho đức tin cứu rỗi, nhờ đó chúng ta nhìn xa hơn nấm mồ, thẳng đến cõi đời đời. Và điều này làm cho Sự Chết mất hẳn khả năng làm chúng ta kinh hãi và nản lòng; nó nâng chúng ta lên trên những nỗi sợ tự nhiên của mình, và cho chúng ta thấy (dẫu chỉ như qua tấm gương mờ) sức nặng vinh hiển đời đời vô cùng mà Sự Chết cay nghiệt kia sẽ giúp chúng ta đạt tới. Đến nỗi khi con mắt của kẻ vô tín chỉ nhìn xa được tới nấm mồ, thì các linh hồn có đức tin có thể bước vào thiên đàng, thấy Chúa vinh hiển của mình, rồi từ đó đem về tình yêu, niềm hy vọng và niềm vui, bất chấp những nỗi kinh hoàng của sự chết chen ngang. Con mắt đức tin thấy trước sự cứu rỗi sẵn sàng được tỏ ra trong kỳ sau rốt, và khiến chúng ta vui mừng lắm trong sự đó; dẫu hiện nay vì cớ nào đó (nếu cần) chúng ta phải buồn bã ít lâu bởi sự thử thách trăm bề.

Và đức tin này đắc thắng dường nào trước mọi cơn bão tấn công chúng ta, đến nỗi sự thử thách đức tin anh em, dù bị thử bằng lửa, chỉ tỏ ra rằng đức tin ấy quý hơn vàng hay hư nát biết bao, và sẽ được khen ngợi, tôn trọng, vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra; Ngài là Đấng anh em chưa từng thấy bằng mắt thịt mà yêu mến, và dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài thì vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:5-9; và chẳng bao lâu nữa sẽ nhận được phần thưởng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình.

Thế nên, đức tin, dẫu không hủy diệt chính Sự Chết, lại hủy diệt sự độc hại và thù nghịch của SỰ CHẾT: trong khi nó thấy những sự ở bên kia sự chết, và thời kỳ mà sự chết sẽ bị hủy diệt; và sự sống nơi sự chết sẽ không còn nữa. Đức tin giống như ba dũng sĩ của Đa-vít, đã xông qua đạo quân Phi-li-tin, để lấy cho vua nước giếng Bết-lê-hem mà vua khát khao, 2 Sa-mu-ên 23:15-16. Khi linh hồn khát khao thốt lên: Ôi, ước gì có ai cho ta uống nước hằng sống của sự cứu rỗi! Đức tin xông qua sự chết đang chắn ngang đường, và đem những nước hằng sống ấy về cho linh hồn. Chúng ta có thể nói về Sự Chết như Kinh Thánh nói về thế gian, 1 Giăng 5:4-5: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?" Vì Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở trong thế gian, 1 Giăng 4:4. Linh hồn có đức tin, khi thấy trước ngày sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng, có thể cất lên trước bài ca đắc thắng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" 1 Cô-rinh-tô 15:54-55. Vì cớ đó, chúng ta chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta (dẫu chạm tới sự chết), chỉ trong giây lát, sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên; bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời (và vì thế không đáng để chăm xem), mà sự không thấy được là đời đời; và vì thế, chúng có sức thuyết phục linh hồn có đức tin hơn, hoặc là những thú vui tội lỗi đầy cám dỗ trong một thời, hoặc là những hoạn nạn nhẹ và ngắn, hoặc là sự chết đang chắn ngang đường chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18 [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "2 Cor. 5. 16,17,18" nhưng đoạn trích thuộc 2 Cô-rinh-tô 4]. Hê-bơ-rơ 11:24-25.

2. Phương thuốc giải độc thứ hai chống lại sự thù nghịch của Sự Chết, được ban cho chúng ta trong giờ chúng ta trở lại cùng Chúa, là sự tha tội cho chúng ta, và sự xưng công chính cho con người chúng ta, bởi huyết và công lao của Chúa Giê-xu Christ. Một khi đã được tha thứ, chúng ta ở ngoài tầm với của nỗi kinh hoàng lớn nhất, vì đã được cứu khỏi sự chết thứ hai. Dẫu phải chịu nhát đòn giết chết, chúng ta đã được giải thoát khỏi nhát đòn đoán phạt. Thật hơn thế nữa, nó sẽ cứu chúng ta bằng cách hủy diệt chúng ta: nó sẽ đưa chúng ta vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa chúng ta, bằng cách đem chúng ta ra khỏi sự hiện diện của những bạn hữu phải chết của mình; nó sẽ giúp chúng ta bước vào cõi đời đời, bằng cách cắt đứt thời gian của chúng ta. Vì trong giờ chúng ta được xưng công chính, và được làm con nuôi của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng được làm kẻ kế tự thiên đàng, tức là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và sẽ được vinh hiển với Ngài, nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, Rô-ma 8:17. Như Sự Chết đã thúc đẩy sự sống của thế gian, khi nó giết chính Chúa của sự sống; thì nay nó cũng đang thúc nhanh sự giải thoát của những kẻ tin, khi dường như nó đang hủy hoại họ. Chẳng lạ gì nếu Sự Chết là nỗi kinh hoàng của người sẽ bị nó đưa vào địa ngục, hoặc của người tưởng rằng mình sẽ hư mất như loài thú; nhưng đối với người biết rằng nó sẽ là lối đi vào sự an nghỉ của mình, và rằng các thiên sứ sẽ đưa linh hồn mình đến cùng Đấng Christ, thì có biết bao phương thuốc giải độc sẵn sàng cho đức tin người ấy dùng chống lại sự thù nghịch và những nỗi sợ thái quá! Bởi đó đức tin tiến bước trong sự đắc thắng của mình, 1 Cô-rinh-tô 15:56-57: "Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Hãy để kẻ nào sợ Sự Chết một cách thái quá, là kẻ chẳng muốn ở với Đấng Christ, hoặc vẫn còn là kẻ kế tự của sự chết đời đời; hãy để kẻ ấy sợ, là kẻ vẫn còn trong xiềng xích của tội lỗi mình, và trong quyền của vua chúa tối tăm, và chưa được giải thoát khỏi sự rủa sả bởi sự xưng công chính; còn niềm vui và sự đắc thắng thánh khiết thì xứng hợp hơn cho những người đã được xưng công chính.

3. Phương thuốc giải độc thứ ba chống lại sự thù nghịch của Sự Chết, là sự nên thánh của linh hồn. Nhờ đó, quyền lực của tội lỗi bị đóng đinh cho chết; và vì thế những nỗi sợ Sự Chết không thể khuấy động và lợi dụng nó, như chúng có thể làm nơi những người khác. Nhờ đó, mối lợi của xác thịt bị gạt sang một bên như không, và chính xác thịt bị đóng đinh với Đấng Christ; và vì thế sự hủy diệt của xác thịt sẽ càng dễ chịu đựng hơn, và nỗi sợ nó sẽ là một cám dỗ nhỏ hơn đối với linh hồn. Nhờ đó chúng ta đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta; và vì thế chúng ta có thể lìa bỏ thế gian dễ dàng hơn. Nay chúng ta sống bởi một sự sống khác hẳn trước kia; vì đã chết đối với chính mình, sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và vì đã bị đóng đinh với Đấng Christ, nay chúng ta sống như thể không phải chúng ta sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong chúng ta; sự sống chúng ta đang sống trong xác thịt, ấy là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu chúng ta, Ga-la-ti 2:20. Những điều từng làm cho đời này quá đỗi quý giá đối với chúng ta, nay như đã bị tiêu diệt đối với chúng ta; và khi thấy chúng là hư không, chúng chẳng làm gì được chúng ta. Sự nên thánh cũng khiến chúng ta chán ghét tội lỗi biết bao, vì nó là kẻ thù đáng ghét của chúng ta, đến nỗi chúng ta càng sẵn lòng chết, hầu cho cái gây ra sự chết cho chúng ta cũng phải chết. Và nhất là, Đức Thánh Linh, Đấng chúng ta nhận lãnh khi ấy, ở trong chúng ta như một bản tánh thiêng liêng và thuộc trời, và vì thế khiến chúng ta hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Bản tánh này chủ yếu gồm trong tình yêu tuyệt đối dành cho Đức Chúa Trời. Và tình yêu đưa linh hồn ra đến cùng đấng được yêu. Như bản tánh của kẻ tù trong ngục tối khiến hắn khao khát tự do và ánh sáng; thì bản tánh của linh hồn thánh khiết trong xác thịt cũng khiến nó khao khát được ở với Đấng Christ. Như tình yêu khiến vợ chồng, và những bạn thân thiết nhất, thấy thời gian dài đằng đẵng khi xa cách nhau; thì tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời cũng vậy. Linh hồn thánh khiết đang yêu mến kia khao khát được ngắm mặt không che màn của Đức Chúa Trời biết bao, được vinh hiển trong sự ngắm xem vinh hiển Ngài, và sống dưới những ảnh hưởng đầy tràn nhất của tình yêu Ngài! Đây là sự đắc thắng của chúng ta trên sự thù nghịch của Sự Chết. Sự Chết mạnh đến đâu, tình yêu còn mạnh hơn, Nhã-ca 8:6-7 [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Eccles.8.6,7" nhưng câu trích thuộc Nhã-ca]: "Vì ái tình mạnh như sự chết... than lửa nó là than lửa, thật một ngọn lửa dữ dội (mà bộ mặt kinh khiếp của Sự Chết không ngăn được nó bay lên cùng Đức Chúa Trời). Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu người ta đem hết tài sản nhà mình đặng mua ái tình (tức là để mua chuộc và lôi kéo nó khỏi đối tượng của nó), ắt sẽ bị khinh dể lắm." Nếu tình yêu của Đa-vít có thể khiến Giô-na-than liều mạng sống, từ bỏ vương quốc vì vua, và tình yêu của Đa-vít dành cho Áp-sa-lôm khiến vua ước mình được chết thay cho con, và tình yêu bạn bè (thậm chí tình yêu dục vọng) đã khiến nhiều người vứt bỏ mạng sống; thì chẳng lạ gì nếu tình yêu của Đức Chúa Trời trong các thánh đồ thắng hơn nỗi sợ Sự Chết. Quyền năng của tình yêu thánh khiết đã khiến Môi-se thốt lên: "Xin hãy xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã chép." Và nó đã khiến Phao-lô thốt lên rằng ông ước ao chính mình bị dứt bỏ, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em bà con mình theo phần xác, Rô-ma 9:3. Và hẳn ông đã cảm thấy ngọn lửa cháy trong lòng, khi ông bật ra lời thách thức đắc thắng ấy, Rô-ma 8:35-39 cho đến hết: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày; Chúng tôi bị kể như con chiên dành cho sự làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Anh em thấy đây điều gì đắc thắng sự thù nghịch của sự chết, trong sự nên thánh của chúng ta; chính là tình yêu mạnh mẽ của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta khi ấy, tình yêu sẽ đến cùng Ngài xuyên qua sự chết tàn khốc nhất.

4. Phương thuốc giải độc thứ tư mà Đấng Christ ban cho chúng ta chống lại sự thù nghịch của Sự Chết, là Đức Thánh Linh, với tư cách Ngài là Đấng An Ủi các thánh đồ. Ngài lấy làm công việc của mình mà củng cố và xác nhận họ; như tội lỗi đã dệt những tai họa vào đời sống chúng ta, và chất đầy chúng ta những rắc rối, buồn rầu và sợ hãi; thì Đấng Christ sai Đức Thánh Linh Ngài đến để tháo gỡ những công việc của Sa-tan ấy, và để làm Đấng An Ủi cũng như Đấng Nên Thánh cho các chi thể Ngài. Như Đức Thánh Linh trong công việc nên thánh chống lại xác thịt tội lỗi đầy cám dỗ, thì Đức Thánh Linh trong công việc an ủi chống lại xác thịt đầy phiền muộn; cũng chống lại thế gian bắt bớ cũng như thế gian cám dỗ; và ma quỷ quấy nhiễu cũng như ma quỷ cám dỗ. Và Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở trong thế gian, 1 Giăng 4:4. Đức Thánh Linh của Đấng Christ thắng hơn linh gây bất an cũng như linh cám dỗ; nhưng có chút khác biệt: vì sự an ủi của chúng ta trong đời này không cần thiết cho chúng ta bằng sự nên thánh của chúng ta. Niềm vui, vốn là một phần thưởng của chúng ta, không thể chắc chắn hay thường xuyên trông đợi ở mức độ cao, cho đến khi chúng ta bước vào nơi hưởng phần thưởng của mình. Và vì thế, dẫu Đức Thánh Linh sẽ tiếp tục công việc nên thánh, một cách phổ quát, liên tục và chắc chắn trong những kẻ được tuyển chọn; nhưng nơi nhiều người trong họ, công việc an ủi của Ngài mờ nhạt và gián đoạn hơn. Thế mà Ngài vẫn là Đấng Đắc Thắng ở đây. Vì công việc của Ngài phải được xét đoán theo mục đích của chúng.

Và sự an ủi của chúng ta trên đất được ban cho để khích lệ chúng ta trong đường lối thánh, hầu chúng ta không bị chặn lại hay lạc hướng bởi nỗi sợ kẻ thù; và cũng để giúp thêm tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, thúc giục chúng ta trong sự cảm tạ và ngợi khen, kéo lòng chúng ta lên sự sống đời sau, và khiến chúng ta càng hữu ích cho người khác. Và chúng ta sẽ được một mức độ an ủi như dẫn đến những mục đích ấy, và xứng hợp với tình trạng hiện tại của chúng ta, cùng công việc Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong thế gian, nếu chúng ta không cố ý làm buồn lòng Đấng An Ủi mình, và dập tắt niềm vui mình.

Đến nỗi khi Sự Chết và Mồ Mả hiện ra trước mặt, và xác thịt chúng ta kinh hãi trước cảnh tượng những người A-na-kim ấy, và nói rằng: Chúng ta không thắng nổi chúng; và vì thế đem tin xấu về xứ hứa, và đôi khi xô chúng ta vào lầm bầm, than khóc và những nản lòng làm suy yếu, thì Đức Thánh Linh khiến đức tin và hy vọng (như Ca-lép và Giô-suê) đầy dẫy linh hồn, (Dân-số Ký 13,) và khiến chúng ta khinh thường những người khổng lồ ấy, mà nói rằng: "Chúng ta hãy đi lên và chiếm xứ đi, vì chúng ta thắng nổi!" câu 30. Đức Thánh Linh An Ủi bày cho chúng ta thấy sự chết của Ngài, là sự chết đã đắc thắng sự chết, (Hê-bơ-rơ 2:14-15,) tức là thập tự giá mà trên đó Ngài đã công khai đắc thắng, khi dường như Ngài bị đánh bại, Cô-lô-se 2:15. Ngài bày cho chúng ta thấy sự sống lại vinh hiển của Đầu chúng ta, và lời hứa của Ngài về sự sống lại của chúng ta. Ngài bày cho chúng ta thấy Chúa vinh hiển của chúng ta, là Đấng chúng ta có thể dạn dĩ và vững tin phó thác linh hồn sắp lìa đời mình, Công vụ 7:59. Và Ngài bày cho chúng ta thấy các thiên sứ sẵn sàng làm đoàn hộ tống cho họ. Và Ngài khiến mọi suy ngẫm ấy nên hiệu nghiệm, và từ bên trong khơi dậy tình yêu và những khát khao thuộc trời của chúng ta, và ban cho chúng ta lòng can đảm đắc thắng và sự an ủi. Đến nỗi Sự Chết không chạm trán chúng ta đơn độc, và trong sức riêng chúng ta, mà thấy chúng ta được trang bị và được Chúa của sự sống dẫn dắt, là Đấng giúp chúng ta bằng dây ném đá và hòn đá mà đánh bại Gô-li-át này. Nếu một ngụm rượu, hay một thức uống thiêng liêng nào làm phấn chấn, có thể xua tan nỗi sợ, và làm cho người ta dạn dĩ; thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ, bởi những lời khích lệ và an ủi mạnh mẽ của Ngài trên linh hồn, còn làm được dường nào? Giá chúng ta thấy Đấng Christ hay một thiên sứ đứng bên giường bệnh mình, và phán rằng: "Đừng sợ: Ta sẽ đưa linh hồn ngươi đến cùng Đức Chúa Trời; hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong Pa-ra-đi." Thì đó sẽ là một sự an ủi không xiết kể cho người sắp chết dường nào? Ấy, Đức Thánh Linh là Đại diện của Đấng Christ tại đây trên đất; và điều Đức Thánh Linh phán, tức là Đấng Christ phán. Và vì thế chúng ta có thể nhận những lời an ủi của Ngài, như chính Đấng Christ phán với chúng ta; là Đấng đã phán lời tương tự với tên trộm ăn năn, để bày tỏ cho những kẻ tin quyền năng của thập tự giá Ngài, và điều họ cũng có thể trông đợi nơi Ngài trong giờ cùng cực của mình.

Và Thầy Thuốc của chúng ta khôn ngoan, giữ những liều thuốc bổ tim cho giờ ngất xỉu. Đức Thánh Linh thường nâng đỡ và an ủi chúng ta nhất, trong những lúc thiếu thốn lớn nhất của chúng ta. Chúng ta không cần sự an ủi chống lại sự chết, trong thời thịnh vượng và khỏe mạnh, bằng khi sự chết đến gần. Lúc khỏe mạnh, thường chúng ta cần được thúc giục hơn là được an ủi; và cần được đánh thức khỏi sự an toàn giả tạo để chuẩn bị xứng đáng cho sự chết, hơn là được giải thoát khỏi những ý nghĩ kinh khiếp về nó; dẫu những nỗi sợ sự chết thái quá có hại cho chúng ta, nhưng sự an toàn giả tạo và sự chết lặng thuộc linh còn hại hơn. Và vì thế Đức Thánh Linh làm việc theo nhu cầu của chúng ta; khi Sự Chết gần nhất, và có vẻ đáng sợ nhất, Ngài thường ban cho cảm nhận sống động nhất về những niềm vui ở bên kia, để giảm bớt sự thù nghịch, và khích lệ linh hồn sắp lìa đời. Và nếu sự an ủi ấy chỉ nhỏ bé, nó vẫn quý giá, vì nó tinh khiết nhất, không pha lẫn niềm vui xác thịt nào; và vì nó đúng lúc nhất trong cơn ngặt nghèo lớn. Nếu chúng ta chẳng có gì hơn ngoài sự nâng đỡ đơn sơ, đó vẫn sẽ là một ơn thương xót quý giá. Và như thế, tôi đã xong với mức độ thứ ba của sự hủy diệt sự thù nghịch của Sự Chết, bởi bốn phương thuốc giải độc này, mà chúng ta nhận lãnh khi trở lại cùng Chúa, cùng những hậu quả của chúng.

4. Mức độ thứ tư của sự hủy diệt Kẻ Thù này là bởi chính nó, hay đúng hơn bởi Đấng Christ trong giờ ấy, và bởi phương tiện của sự chết, là điều trái với bản tánh nó, sẽ làm nên hạnh phúc của chúng ta. Khi Sự Chết đã làm điều tệ nhất của nó, nó đã tự giết mình một nửa trong khi giết chúng ta: khi ấy nó đã thả linh hồn bị giam cầm của chúng ta, và chấm dứt cả nỗi sợ sự chết của chúng ta, lẫn nỗi sợ mọi điều ác của đời này. Nó đã chấm dứt những lo lắng, buồn rầu và than thở của chúng ta. Nó đã kết thúc công việc của chúng ta, và chấm dứt mọi mệt nhọc và gian truân của chúng ta. Và hơn thế nữa, nó chấm dứt sự phạm tội của chúng ta, và vì thế hủy diệt điều đã gây ra nó, và điều mà chính những nỗi sợ nó thái quá đã gây ra trong chúng ta. Đó là giờ mà tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng, và đến mức ấy Thầy Thuốc của chúng ta sẽ hoàn tất sự chữa lành; và kẻ thù lớn nhất của chúng ta sẽ không theo chúng ta xa hơn nữa. Đó là cánh cửa mà linh hồn phải đi qua để đến cùng Đấng Christ trong Pa-ra-đi.

Nếu người Công giáo nào từ đó viện lẽ rằng vì thế mọi người phải nên trọn vẹn không còn tội trước khi chết, bằng không phải xuống luyện ngục để được tẩy sạch, vì chết thể nào, Đấng Christ sẽ thấy chúng ta thể ấy; hoặc nếu họ hỏi: Làm sao sự chết có thể làm chúng ta nên trọn vẹn? Tôi trả lời họ: Chính Đấng Christ, Thầy Thuốc của chúng ta, là Đấng hoàn tất sự chữa lành, và Sự Chết là thời giờ Ngài làm điều đó. Và nếu Ngài đảm nhận làm điều đó khi ấy, thì chúng ta chẳng cần tò mò thái quá về cách Ngài làm. Nếu bệnh nhân không hiểu cách trích máu chữa lành phần máu độc còn lại thì sao? Hắn có nên cãi lại thầy thuốc mình, mà rằng: Điều đó sẽ không thành, vì hắn không biết nó thành thể nào, không?

Chúng ta cảm nhận rằng tại đây chúng ta còn những khiếm khuyết tội lỗi; nhưng dầu vậy chúng ta có lời hứa rằng chúng ta sẽ ở với Đấng Christ, khi sự chết đã làm sự phân rẽ; và chúng ta chắc chắn rằng không tội lỗi nào bước vào nơi đó. Và điều ấy há chẳng đủ cho chúng ta biết sao? Nhưng tôi chẳng thấy vì sao sự khó khăn của lời phản đối ấy phải làm chúng ta bối rối. Sự Chết dời chúng ta khỏi xác thịt tội lỗi này, và đưa linh hồn vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Và ngay trong khoảnh khắc dời đi ấy, linh hồn ắt phải được nên trọn vẹn, bởi chính sự dời đi ấy, và bởi sự chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Ngài. Nếu anh em đem một cây nến vào phòng tối, sự đến của ánh sáng xua tan bóng tối, ngay trong cùng khoảnh khắc; và anh em không thể nói chúng cùng tồn tại một giây phút nào. Cũng vậy, lạnh bị xua đi bởi sự đến gần của hơi nóng. Và thế, khi sự chết đã mở cửa, và đưa chúng ta vào ánh sáng bất diệt, chẳng phải trước cũng chẳng phải sau, mà ngay trong khoảnh khắc ấy, mọi bóng tối và khiếm khuyết tội lỗi của linh hồn chúng ta đều tan biến. Hãy ném một cái chai rỗng xuống biển, và sự trống rỗng chấm dứt bởi nước tràn vào; chẳng phải trước cũng chẳng phải sau, mà ngay trong khoảnh khắc ấy. Nếu điều này chưa làm ai thỏa mãn, hãy để điều này làm họ thỏa mãn: rằng Đức Thánh Linh trong khoảnh khắc của sự chết có thể hoàn tất công việc Ngài. Đến nỗi chúng ta chẳng cần khẳng định một sự nên trọn vẹn trên đất, (mà theo lập luận của họ, phải là trường hợp của mọi kẻ muốn thoát khỏi địa ngục và luyện ngục;) cũng chẳng cần những cực hình luyện ngục nào sau sự chết, để giải thoát linh hồn khỏi những tàn dư của tội lỗi; vì thấy rằng ngay trong khoảnh khắc của sự chết, bởi Đức Thánh Linh, hoặc bởi sự trút bỏ xác thịt, hoặc bởi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, hoặc bởi sự chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, hoặc bởi mọi điều ấy, công việc này sẽ được hoàn thành cách dễ dàng và chắc chắn.

5. Mức độ cuối cùng, và sự đắc thắng trọn vẹn, sẽ ở nơi sự sống lại. Và đây là sự thắng được nhắc đến trong câu gốc của tôi. Mọi điều đã nói trên đều giảm bớt sự thù nghịch, và đắc thắng sự chết ở mức độ nào đó; nhưng sự thù nghịch, và chính kẻ thù, được đắc thắng ở nơi sự sống lại, chứ không phải trước đó. Và vì thế, Sự Chết là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt. Thân thể nằm dưới những hậu quả phạt của tội lỗi, cho đến sự sống lại. Và linh hồn ở trong tình trạng phân rẽ khỏi thân thể là một sự phạt đối với nó, dẫu đó là tình trạng vinh hiển, là ở với Đấng Christ; vì nó bị thiếu mất sự đầy dẫy của vinh hiển, mà nó sẽ đạt được ở nơi sự sống lại, khi toàn thể con người được nên trọn vẹn và vinh hiển cùng nhau. Bấy giờ công việc của Đấng Trung Bảo sẽ được hoàn tất, và mọi sự sẽ chín muồi. "Hết thảy những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài mà ra," Giăng 5:28. Vì ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến là hễ sự gì Ngài đã ban cho Ngài, thì Ngài chớ làm mất, nhưng phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt, Giăng 6:39-40. "Tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, rằng sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình," Công vụ 24:15 [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Acts 25.15" nhưng câu trích thuộc Công vụ 24:15]. "Vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết," 1 Cô-rinh-tô 15:21. Bấy giờ sẽ không còn sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa, Khải Huyền 21:4. Không còn bệnh tật, hay nỗi sợ sự chết, hay mồ mả, hay sự hư nát. Không kẻ thù kinh khiếp nào đứng giữa chúng ta và Chúa chúng ta, để làm lòng chúng ta sợ hãi mà chẳng dám nhìn về Ngài. Ôi, đó sẽ là một ngày sinh nhật dường nào! khi mồ mả sẽ sinh ra biết bao triệu người con cho vinh hiển! Linh hồn và thân thể, đã xa cách nhau bấy lâu, sẽ vui mừng gặp nhau dường nào! Bấy giờ tội lỗi đã làm điều tệ nhất của nó, và không thể làm gì hơn! Bấy giờ Đấng Christ đã làm xong mọi sự, và không còn gì phải làm nữa, với tư cách Đấng Cứu Chuộc chúng ta, ngoài việc xưng công chính cho chúng ta trong sự phán xét, và ban cho chúng ta hưởng niềm vui mà Ngài đang sắm sẵn. Và bấy giờ Ngài sẽ giao Vương quốc lại cho Đức Chúa Cha.

Nếu anh em trông đợi rằng giờ đây tôi sẽ đưa ra những lý do vì sao Sự Chết là Kẻ Thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt; dẫu có thể nói nhiều từ bản chất của vấn đề, thì sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ thay cho tôi mọi lý do khác, vì Ngài là nguồn và là dòng của mọi sự. Ngài biết rõ nhất thứ tự nào xứng hợp với công việc và mục đích Ngài, với vinh hiển Ngài, và với ích lợi chúng ta; và vì thế chúng ta phục tùng sự khôn ngoan Ngài, trong sự kiên nhẫn trông đợi sự ứng nghiệm những lời hứa Ngài.

ĐOẠN III.

Công Dụng 1. Giờ đây tôi đến để bày cho anh em thấy sự hữu ích của đạo lý này, để trí hiểu chúng ta được thêm thông sáng, lòng chúng ta được sắp đặt phải lẽ, và đời sống chúng ta được sửa đổi. Và trước hết, anh em có thể dễ dàng được giải đáp từ đây: Sự Chết có thật là hình phạt đối với người tin kính không? mà gần đây một số người đã thích đem ra tranh cãi; dẫu tôi chẳng chút nghi ngờ rằng lòng những người ấy vẫn nhận nó là hình phạt, trong khi lưỡi và ngòi bút họ bênh vực điều ngược lại. "Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi," là một phần của bản án đã tuyên trên A-đam và cả dòng dõi người; điều ấy khi ấy đã chứng tỏ nó là hình phạt, và nó đã không được miễn cho A-đam, là người cùng lúc ấy đã nhận lời hứa về Đấng Cứu Chuộc, cũng chẳng được miễn cho bất cứ ai trong chúng ta. Nếu chẳng vì tội lỗi, Đức Chúa Trời đã chẳng giáng nó, là Đấng đã thề rằng Ngài chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui; và rằng Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người. Nhưng chính câu gốc của tôi đã quyết định cuộc tranh cãi: Tội lỗi và hình phạt là những điều ác mà Đấng Christ cất đi; nếu sự chết không phải là hình phạt (như nó không phải là tội lỗi,) thì sao nó có thể là Kẻ Thù, và là kẻ thù cuối cùng sẽ bị Đấng Cứu Chuộc hủy diệt? Khi chúng ta cảm nhận sự thù nghịch đã mô tả trên chống lại linh hồn mình, và cũng biết sự thù nghịch của nó đối với thân thể mình, chúng ta không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại làm tất cả điều ấy, nếu chẳng vì tội lỗi; nhất là khi chúng ta đọc rằng sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội, Rô-ma 5:12; và rằng sự chết là tiền công của tội lỗi, Rô-ma 6:23. Dẫu Đấng Christ làm cho chúng ta được nhiều ích bởi nó, điều đó không chứng tỏ nó không phải là hình phạt: vì những hình phạt sửa dạy cốt để làm ích cho chúng ta. Quả thật, chúng ta có thể nói: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" vì nọc độc gây chết của nó đã được lấy đi [NEEDS REVIEW: OCR — chữ "Sal?" bị nhòe]; và vì chúng ta thấy trước sự sống lại bởi đức tin, khi chúng ta sẽ được sự thắng nhờ Đấng Christ. Nhưng từ đó mà kết luận rằng Sự Chết nay không còn nọc nào đối với người tin, thì chẳng những lạc đề, mà còn nghịch với câu gốc: câu gốc bảo chúng ta rằng cái nọc sự chết là tội lỗi, và sức mạnh tội lỗi là luật pháp, đã cho chúng ta biết rằng Sự Chết không thể giết chúng ta, và làm hình phạt cho chúng ta, nếu tội lỗi không ban cho nó cái nọc để làm điều ấy; như tội lỗi không thể bắt chúng ta chịu hình phạt này, nếu lời đe dọa của luật pháp không phải là sức mạnh nó. Nhưng Đấng Christ đã khởi sự cuộc đắc thắng và sẽ hoàn tất nó.

ĐOẠN IV.

Công Dụng 2. Từ mọi sự thù nghịch này trong Sự Chết, chúng ta có thể thấy tội lỗi đã làm gì; và do đó nó đê hèn và đáng ghét dường nào, và chúng ta nên đánh giá và đối xử với nó ra sao. Tội lỗi chẳng những đã làm mất hạnh phúc của chúng ta, mà còn đặt những chướng ngại trên đường chúng ta được phục hồi; những chướng ngại sẽ cho chúng ta việc để làm, và gây nguy hiểm cùng buồn rầu cho chúng ta khi còn sống. Và Sự Chết chẳng phải là chướng ngại nhỏ nhất trong số ấy. Hỡi kẻ dại dột, cứ mãi yêu một Kẻ Thù giết người như thế! Nếu kẻ khác chỉ cướp của họ một đồng xu, hay nói xấu họ, hoặc tước đi của họ một tiện nghi nào, họ ghét kẻ ấy dễ dàng biết bao, và khó làm hòa với họ biết bao! Nhưng tội lỗi cướp mất mạng sống họ, phân rẽ linh hồn và thân thể họ, làm mất hạnh phúc đời đời của họ, và đặt sự chết giữa họ với vinh hiển mà Đấng Christ đã mua, thế mà họ vẫn yêu nó, và chẳng chịu lìa bỏ nó. Dẫu Đức Chúa Trời yêu thương họ, nuôi dưỡng họ, chu cấp cho họ, và mọi hy vọng cùng sự giúp đỡ của họ đều ở nơi Ngài, họ vẫn chẳng dễ bị kéo đến yêu mến Ngài; thế mà họ lại có thể yêu tội lỗi, là điều muốn hủy hoại họ. Dẫu Đấng Christ muốn giải thoát họ, và đem họ đến phước hạnh đời đời, đã mặc lấy xác thịt, và phó mạng sống mình, để làm chứng tình yêu Ngài dành cho họ, họ vẫn chẳng dễ được đem đến yêu mến Ngài; nhưng tội lỗi, là điều đã khiến họ thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đã đặt họ gần kề sự khốn khổ đời đời, điều ấy họ lại có thể yêu, là điều chẳng đáng được yêu. Một mục sư hay bạn hữu nào muốn kéo họ khỏi tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời, và giúp cứu họ, họ lại cãi cọ với người ấy, như thể người ấy là kẻ thù mình; nhưng những bạn đồng hành dại dột, có thể cười đùa với họ ngay trước cửa địa ngục, vỗ vai họ, xua đi sự lo lắng về sự cứu rỗi và làm họ cứng lòng chống lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ ấy mới là những người được họ hoan nghênh. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để sự dại dột ấy cho thế gian, còn anh em hãy xét đoán tội lỗi theo những hậu quả buồn thảm của nó. Anh em cảm nhận (nếu trong anh em còn chút cảm giác nào), phần nào, điều nó đã làm chống lại linh hồn mình? Sự yếu đuối của đức tin và tình yêu anh em; sự xa cách của lòng anh em khỏi Đức Chúa Trời; những nghi ngờ và rắc rối của anh em bảo anh em rằng nó chẳng phải bạn anh em. Chẳng bao lâu nữa anh em sẽ biết nó sẽ làm gì với thân thể mình. Như nó giữ thân thể trong đau đớn, bệnh tật, mệt nhọc và khốn khổ, nó cũng sẽ phó chúng cho hàm của sự chết, là kẻ sẽ chẳng dung tha chúng hơn loài thú phải hư mất. Nếu chẳng vì tội lỗi, chúng ta đã chẳng có cớ gì sợ sự tan rã; chúng ta đã chẳng cần quan tài hay vải liệm, cũng chẳng phải mang ơn mồ mả, để giấu xác thối của mình khỏi mắt và mũi kẻ sống. Nhưng như Hê-nóc và Ê-li đã được cất lên khi họ đã đồng đi với Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng đã được vậy; như những kẻ còn sống mà ở lại trong ngày Đấng Christ đến, sẽ cùng nhau được cất lên trong đám mây, đặng gặp Chúa trong không trung; và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

Vậy hãy đối xử với tội lỗi như nó sẽ đối xử với anh em. Đừng dung tha nó, vì nó sẽ chẳng dung tha anh em. Nó là kẻ giết người của anh em, và là kẻ giết người của thế gian; vậy hãy đối xử với nó như kẻ giết người đáng bị đối xử. Hãy giết nó trước khi nó giết anh em; rồi dẫu nó giết thân thể anh em, nó sẽ chẳng thể giết linh hồn anh em. Dẫu nó đưa anh em xuống mồ, như nó đã làm với Đầu anh em, nó sẽ chẳng thể giữ anh em ở đó. Nếu ý nghĩ về sự chết, về mồ mả, và về sự thối rữa chẳng dễ chịu với anh em, thì đừng để ý nghĩ về tội lỗi dễ chịu. Hãy lắng nghe mọi cám dỗ phạm tội, như anh em lắng nghe cám dỗ tự sát; và như anh em sẽ làm nếu ma quỷ đưa anh em con dao, và cám dỗ anh em cắt cổ mình bằng nó; thì cũng hãy làm vậy khi nó dâng cho anh em mồi của tội lỗi. Anh em chẳng yêu Sự Chết: thì đừng yêu cớ của Sự Chết. Hãy xấu hổ khi đứng khóc bên người bạn đã chôn, mà chẳng bao giờ khóc cho người bạn đang phạm tội hay sắp chết, cũng chẳng một lần ban cho họ lời khuyên nhủ tha thiết đầy thương xót, để cứu linh hồn họ. Há chẳng là gì sao khi chết trong tội lỗi và sự vi phạm mình? Ê-phê-sô 2:1,5. Cô-lô-se 2:13. Thật, đó là một sự chết tệ hơn sự chết này, là tiền công của tội lỗi, và là trái mà nó sinh ra, Rô-ma 6:21,23 và 7:5. Chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đối xử với thân thể loài người như vậy, và bỏ họ cả hồn lẫn xác đời đời, nếu tội lỗi chẳng phải là điều cực kỳ đáng ghét. Ôi, thứ thuốc độc gì đây mà giết biết bao triệu người, và đoán phạt biết bao triệu người, mà chẳng thể chữa được ngoài bởi huyết của Đấng Christ! đã giết Thầy Thuốc chúng ta, là Đấng chẳng hề nếm nó, chỉ vì Ngài đến quá gần chúng ta! Hỡi những linh hồn vô tín ngu muội, đau đớn, rồi phạm tội, rên siết, rồi phạm tội, khóc lóc than van những đau khổ thân thể, mà vẫn cứ phạm tội! sợ mồ mả, mà chẳng sợ tội lỗi! đã nghe, đã thấy, đã cảm nhận biết bao hậu quả buồn thảm, mà vẫn cứ phạm tội! Thi Thiên 78:32. Than ôi, kẻ giết người sao mà nhiều, và chúng ta sao chẳng khôn hơn, khi đã trả giá quá đắt cho sự khôn ngoan!

ĐOẠN V.

Công Dụng 3. Trong sự thù nghịch của Sự Chết, chúng ta còn học được rằng loài người nay cần ân điển cho những khó khăn quá đỗi, mà trước kia trong tình trạng vô tội người chẳng hề gặp. Dẫu A-đam đã có thể vâng lời trọn vẹn, không phạm tội, và đã có ân điển đủ để nâng đỡ mình, và thắng hơn cám dỗ, nếu người đã làm phần mình, mà bởi ân điển ấy người đã có thể làm; nhưng ân điển ấy có đủ cho những công việc chúng ta được gọi làm hay không, là điều nhiều người đã bối rối lắm. Chắc chắn người đã có thể làm mọi điều xứng hợp với tình trạng hiện tại của mình, nếu điều ấy được truyền cho người; và chắc chắn, nhiều điều nay là bổn phận chúng ta, đã chẳng xứng hợp với tình trạng người. Nhưng sự nên trọn vẹn của người có bao gồm việc có khả năng và xứng hợp cho những bổn phận như thế (vốn khi ấy chẳng xứng hợp với người), giả sử chúng đã xứng hợp và là bổn phận hay không, đó là sự khó khăn; mà một số người dùng để chứng rằng những công việc như thế nay không thể đòi hỏi nơi chúng ta, nếu không có sự giúp đỡ xứng hợp, vì chúng ta đã chẳng mất ân điển như thế trong A-đam. Nhưng điều này chẳng cần làm chúng ta bối rối; vì 1. Dẫu A-đam chẳng bị đặt vào khó khăn đặc biệt nào, như phải chạm trán sự chết; nhưng sự vâng lời trọn vẹn cả luật pháp, đòi hỏi một mức độ lớn của sự thánh khiết thói quen bên trong; và để quyết định trường hợp ấy, rằng những khó khăn đặc biệt của chúng ta, hay sự vâng lời trọn vẹn không tội của người, đòi hỏi sức lực và sự giúp đỡ lớn hơn, là việc khó hơn là ích. Vì 2. Sự khó khăn chỉ nằm ở mức độ thánh khiết nơi người và nơi chúng ta, chứ không ở loại thánh khiết. Vì ấy là cùng một mục đích mà người được dựng nên và được bản tánh sắp đặt cho, và chúng ta được cứu chuộc và được sắp đặt cho. Nhưng điều đáng chúng ta quan sát, là tội lỗi đã ném một khó khăn dường nào trước mặt chúng ta trên đường sự sống, mà A-đam chưa từng biết; hầu chúng ta thấy bản chất công việc mình, và sự tuyệt vời của ân điển Đấng Cứu Chuộc. A-đam chỉ phải tìm sự tiếp tục sự sống mình, và sự được cất lên vinh hiển, mà không có nỗi kinh hoàng của sự chết chen ngang. Người chẳng bao giờ được gọi để chuẩn bị chết; chẳng nghĩ đến tình trạng của linh hồn phân rẽ; chẳng để tâm, yêu mến, và tìm kiếm một vinh hiển mà chẳng có lối đi (thông thường) nào ngoài bởi sự chết. Đây là khó khăn mà tội lỗi đã gây ra, mà chúng ta cần sự giúp đỡ đặc biệt, của gương mẫu, đạo lý, lời hứa, và Đức Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc, để chống lại. A-đam chẳng bao giờ phải học cách vượt qua vực thẳm kinh khiếp này. Lời đe dọa của sự chết chỉ để dấy lên trong người nỗi sợ cần thiết để ngăn ngừa nó; nhưng những nỗi sợ ấy càng giữ người gần hơn với đường sự sống, hơn là đứng giữa người và sự sống để làm người nản lòng. Nhưng chúng ta có một sự chết phải sợ, là sự chết phải chịu, không thể tránh được. Tình trạng lạ lùng của linh hồn phân rẽ (quá khác với tình trạng nó khi còn cư ngụ trong thân thể) đòi hỏi nơi chúng ta một đức tin đặc biệt để nắm bắt nó, và một sự mặc khải đặc biệt để tỏ nó ra. Khao khát, yêu mến, mong mỏi, và lao nhọc theo một thời kỳ như thế, khi một phần của chúng ta phải thối rữa trong mồ; và linh hồn phân rẽ phải ở với Đấng Christ một mình cho đến sự sống lại, và tin cùng hy vọng sự sống lại ấy, và từ bỏ mình, lìa bỏ cả thế gian, và phó mạng sống mình khi Đấng Christ đòi hỏi, bởi quyền năng của đức tin và hy vọng này: đây là công việc mà A-đam vô tội chưa từng biết. Đây là công việc cao quý của Cơ Đốc nhân. Để lòng và cách cư xử chúng ta ở trên trời, (Ma-thi-ơ 6:21. Phi-líp 3:20,) khi Sự Chết phải trước hết phân rã chúng ta, rồi chúng ta mới hưởng được nó, đây là công việc cao thượng của đức tin.

ĐOẠN VI.

Công Dụng 4. Để thắng hơn sự thù nghịch của Sự Chết, chúng ta có thể hiểu rõ hơn lý do về sự đau khổ và sự chết của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR — dòng tiêu đề bị nhòe nặng, dựng lại theo ngữ cảnh]. Rằng Ngài đã phó mạng sống mình làm giá chuộc cho chúng ta, và làm của lễ vì tội lỗi; và như thế để đền đáp cho Đấng uy nghi bị xúc phạm, là lẽ thật mà mọi Cơ Đốc nhân đều tin. Nhưng còn một lý do khác về sự chết Ngài, mà không phải ai trong chúng ta cũng suy ngẫm xứng đáng, và dùng để thúc đẩy sự nên thánh mình như đáng phải làm. Sự Chết là Kẻ Thù lớn dường nào, như anh em đã nghe, và mạnh mẽ dường nào trong việc làm lòng chúng ta nản chí khỏi Đức Chúa Trời, và làm nguội những khát khao của chúng ta đối với hạnh phúc thuộc trời, đến nỗi Đấng Christ đã phải đi trước chúng ta, để làm cho lòng những kẻ tin được dạn dĩ mà theo Ngài. Ngài đã chịu sự chết (cùng những hoạn nạn khác của Ngài) để bày cho chúng ta thấy rằng đó là một điều ác có thể chịu được. Nếu Ngài đã chẳng đi trước và đắc thắng nó, nó đã giữ chúng ta làm tù binh nó. Nếu Ngài đã chẳng đáng được và đã mua cho chúng ta một sự sống lại phước hạnh, đã mở thiên đàng cho mọi kẻ tin, và bởi sự chết đã đánh bại kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, thì chúng ta hẳn vẫn còn bị cầm trong vòng tôi mọi bởi nỗi sợ sự chết, Hê-bơ-rơ 2:14. Nhưng khi chúng ta thấy Đấng Christ đã đi trước như Đấng Thống Lĩnh đắc thắng của sự cứu rỗi chúng ta, và rằng Ngài đã được làm cho trọn lành bởi sự đau đớn (trong sự Ngài được đưa lên cao), và rằng vì sự đau đớn của sự chết (mà bởi ân điển Đức Chúa Trời Ngài đã nếm cho mọi người) Ngài đã được đội mão triều vinh hiển tôn trọng, Hê-bơ-rơ 2:9-10, điều này đặt vào chúng ta một lòng can đảm thánh khiết

và khiến chúng ta vui lòng đi theo Ngài. Nếu chúng ta đã đi trước, và nhiệm vụ chinh phục Sự Chết thuộc về phần chúng ta, chúng ta đã bị đánh bại. Nhưng Đấng đã dẫn chúng ta đi trước, đã chặt phá kẻ thù trước mặt Ngài, và trước hết dọn đường cho chúng ta, rồi sau đó gọi chúng ta theo Ngài, và bước đi trên con đường mà Ngài đã làm cho an toàn trước, và cũng bằng gương của Ngài mà chỉ cho chúng ta thấy rằng con đường ấy nay đã có thể đi qua. Vì chính Đấng trong bản tính của chúng ta, Đấng gọi chúng ta là anh em, đã không lấy bản tính của thiên sứ, nhưng lấy dòng dõi Áp-ra-ham, [NEEDS REVIEW: OCR] Đấng đã đi trước chúng ta qua Sự Chết và Âm Phủ, Hê-bơ-rơ 2:11, 12, 13, 16. Trong hình dạng như một người, Ngài đã hạ mình xuống, và trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí đến chết trên thập tự giá, và vì thế Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh hiệu trên mọi danh hiệu, Phi-líp 2:8, 9. Qua đó Ngài đã chỉ cho chúng ta thấy rằng Sự Chết không phải là điều khủng khiếp đến nỗi sự vâng lời tự nguyện không thể và không phải chịu đựng nó. Như đức tin và sự vâng lời của Áp-ra-ham đã được thử thách trong việc dâng con trai mình lên chịu chết theo lệnh của Đức Chúa Trời: thì con cháu Áp-ra-ham và những kẻ thừa hưởng lời hứa cũng phải theo ông trong việc dâng chính mình lên, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi, và trong việc chịu phục dưới cái chết tự nhiên (vì điều đó Ngài đòi hỏi ở mọi người). Các gương sáng tác động mạnh hơn các điều răn khô khan: và kinh nghiệm của người khác thấm vào chúng ta hơn các lời chỉ dẫn suông. Nó làm thỏa mãn một người bệnh hơn khi đọc một cuốn sách ghi chép các quan sát y học, nơi người ấy gặp nhiều người ở trong hoàn cảnh như mình, và tìm ra điều gì đã chữa lành họ, hơn là chỉ đọc một tập toa thuốc khô khan. Nó khích lệ bệnh nhân rất nhiều, khi thầy thuốc nói với anh: Tôi đã chữa nhiều người mắc bệnh như anh, bằng thuốc như thế này; phải, chính tôi cũng đã được chữa khỏi như vậy. Cũng vậy, nó làm cho một tín hữu thêm dạn dĩ để đặt xuống mạng sống mình, khi người ấy không chỉ có lời hứa về một đời sống tốt hơn, mà còn thấy Đấng hứa đã đi trên con đường ấy về Thiên Đàng trước mình: Ôi vậy, hãy học và dùng phương thuốc quý này chống lại nỗi sợ Sự Chết quá mức; Hãy để đức tin ngắm nhìn Đấng đã chết và nay đang sống, Đấng đã bị chôn và đã sống lại, Đấng đã chịu hạ mình và nay được tôn cao. Hãy nhớ, dầu khi ngươi đi trong trũng bóng chết, hãy quyết rằng ngươi sẽ chẳng sợ tai họa nào, Thi Thiên 23:4. Và nếu ngươi đi theo Ngài, hãy theo Ngài với sự dạn dĩ của Cơ Đốc nhân. Như Phi-e-rơ đã nhảy xuống biển và bước đi trên mặt nước, khi thấy Chúa Giê-xu bước đi ở đó và nhận được lệnh Ngài; thì hãy để chúng ta liều mình nơi hàm Sự Chết, trong khi chúng ta lần theo bước chân Ngài, và nghe những lời hứa khích lệ của Ngài, Giăng 21:7; Ma-thi-ơ 14:28.

PHẦN VI

Lợi ích 5. Hơn nữa từ giáo lý này chúng ta có thể được soi sáng về sự lầm lẫn của nhiều Cơ Đốc nhân, những người nghĩ rằng mình không có ân điển: vì những nỗi sợ này làm lòng họ nản chí khỏi sự an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ: Và từ đó họ kết luận rằng có một nguyên nhân khác của những rối loạn này, [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng hãy dừng lại một chút và suy xét trường hợp của mình kỹ hơn. Có phải Đức Chúa Trời là Đấng mà lòng anh em chán ghét, hay là Sự Chết chắn ngang đường? Anh em không phải là không muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, cũng không phải là không muốn được đưa từ đất lên trời; nhưng lại không muốn chết. Không phải vì anh em yêu thế gian hơn Đấng Tạo Hóa, mà vì anh em sợ hãi [NEEDS REVIEW: OCR]. Anh em có thể yêu Đức Chúa Trời, khao khát được trọn vẹn trong sự thánh khiết, được thấy sự vinh hiển của Ngài, được thông công mật thiết nhất với Ngài, mà đồng thời vẫn sợ kẻ thù này chắn ngang đường, ý ta là, không chỉ là sự tan rã chính yếu của bản tính chúng ta và sự phân rẽ của linh hồn khỏi thể xác, và sự nằm yên của thể xác trong bụi đất, [NEEDS REVIEW: OCR] không phải để khiến chúng ta hòa giải với sự hư nát, và làm cho sự chết dường như đáng ước ao, nhưng để khiến chúng ta kiên nhẫn chịu đựng điều ác, [NEEDS REVIEW: OCR] yêu mến sự chết như một điều tự nó là ác đối với bản tính mà phải tránh; Đức Chúa Trời đâu có lấy nó làm nội dung của các lời đe dọa Ngài; nó cũng đâu có là phương tiện thích hợp để ngăn người ta khỏi phạm tội. Đe dọa một người bằng một điều tốt như thể nó là điều ác thì thật mâu thuẫn. Vậy hãy tra xét lòng mình, xem có lòng tin thiên đàng, có lòng yêu Đức Chúa Trời, có lòng khao khát được hưởng và làm đẹp lòng Ngài, ngay cả khi anh em chùn bước và dường như chán ghét chăng? và xem có phải chỉ là sự ngại chết, chứ không phải sự ngại ở với Chúa Giê-xu Christ chăng? Để khám phá điều này đầy đủ hơn (vì ta thấy sự an ủi của chúng ta phụ thuộc nhiều vào đó), ta sẽ thử anh em bằng những câu hỏi sau đây.

Câu hỏi 1. Điều gì khiến anh em khó chịu trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời và Thiên Đàng, hay là Sự Chết? Nếu chỉ là Sự Chết, thì dường như không phải sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Thiên Đàng gây ra sự chán ghét của anh em: Nếu chính Đức Chúa Trời là Đấng khó chịu đối với tư tưởng anh em, thì đó là vì anh em không khao khát sự hiện diện, hay sự thông công với Ngài trong trạng thái vinh hiển: [NEEDS REVIEW: OCR] Có phải chỉ là điều này anh em sợ, e rằng mình không có phần trong tình yêu của Ngài, và sẽ không đạt được sự phước hạnh mà anh em tìm kiếm? Nếu là trường hợp thứ nhất, ta phải thú nhận nó chứng tỏ một linh hồn không có ân điển, và cho thấy sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời! Nhưng nếu chỉ là trường hợp sau, thì nó vẫn có thể đứng chung với ân điển: Vì sự khao khát là dấu hiệu thật của tình yêu, dầu vẫn còn những nghi ngờ và sợ hãi e rằng chúng ta sẽ không đạt được điều mình khao khát.

Câu hỏi 2. Anh em há chẳng vui lòng nghe tin mình được dời đi, nếu anh em được biến hóa mà không phải chết, và được đưa lên thiên đàng như Hê-nóc hay Ê-li đã được, và như Chúa Giê-xu Christ lúc thăng thiên? Anh em há chẳng muốn được biến hóa như vậy hơn là ở lại trên đất? Nếu vậy, thì dường như không phải Đức Chúa Trời và Thiên Đàng là điều anh em chống lại, mà là sự chết. Phải, nếu anh em có thể đến Thiên Đàng bằng cách đi bộ một ngàn dặm, anh em há chẳng vui lòng lên đường ngay khi đã có quyền hưởng nó, và đã làm xong công việc của Đức Chúa Trời trên đất? Nếu chỉ là một bước xa hơn việc cùng Chúa Giê-xu Christ lên một ngọn núi cao, và ở đó thấy Ngài trong sự vinh hiển, Ma-thi-ơ 17:1, 2; anh em há chẳng vui lòng đi? Dường như ngươi khao khát thấy Chúa, và lòng ngươi yêu mến Ngài, dầu ngươi sợ sự chết.

Câu hỏi 3. Hãy suy xét bản tính của sự hạnh phúc thiên thượng; và thử xem ngươi có yêu nó hay không. Sự hạnh phúc ấy có nhiều phần. Một phần là sự trọn vẹn cá nhân của chúng ta; linh hồn chúng ta sẽ được thoát khỏi sự ngu dốt, sai lầm, tội lỗi và buồn rầu, và được mở rộng trong tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR]; thân thể chúng ta sẽ được biến hóa nên giống như thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta, Phi-líp 3:21. và ngươi há chẳng muốn được trọn vẹn như vậy cả linh hồn lẫn thân thể? Một phần khác là, chúng ta sẽ sống với đoàn thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển: Và ngươi há chẳng muốn có bạn đồng hành như vậy hơn là những kẻ tội lỗi, những kẻ thù nghịch, và những thánh đồ chưa trọn vẹn trên đất? Một phần khác nữa là; chúng ta sẽ thấy Đấng Đầu vinh hiển của chúng ta, và ở với Ngài nơi Ngài ở, để chúng ta ngắm xem sự vinh hiển của Ngài. Và lòng ngươi há chẳng khao khát điều này? Nhưng sự trọn vẹn của hạnh phúc chúng ta là, chúng ta sẽ thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, là ánh sáng của thế giới ấy, thật như mặt trời là ánh sáng của thế giới này: và chúng ta sẽ được đầy dẫy cảm nhận tình yêu của Ngài và lại dồi dào tình yêu đối với Ngài, và vui thỏa trọn vẹn trong sự thông công của tình yêu, và bày tỏ ra trong sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, và sẽ làm nên Giê-ru-sa-lem Mới nơi Ngài sẽ đặt sự hiện diện vinh hiển của Ngài, và nơi ấy Ngài sẽ vui thích đời đời. Và có điều gì trong đó mà linh hồn ngươi chống lại, và ngươi không quý hơn thế gian này chăng? Nếu vậy, [NEEDS REVIEW: OCR] Ôi, ước gì ngày ấy là hôm nay (nếu ngươi đã làm xong công việc mình, và được chắc chắn về tình yêu của Ngài)! Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết: rồi chúng ta là kẻ sống và còn lại sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung: và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Vậy hãy lấy những lời đó mà yên ủi nhau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-18. Linh hồn anh em há chẳng vui mừng nếu anh em được chứng kiến sự đến của Chúa, và sự hiện ra vinh hiển cùng đoàn tùy tùng của Ngài? nếu anh em không phải chết, nhưng được cất lên cùng Chúa, và được biến hóa ngay lập tức thành bất hư nát, anh em há chẳng vui lòng nghe điều này? há đó chẳng phải là niềm vui lớn nhất anh em có thể khao khát? Về phần ta, ta phải thú nhận sự đến của Chúa là điều vui mừng nhất đối với ta, đến nỗi nếu ta chắc rằng mình sẽ sống để thấy ngày ấy; và tiếng kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại, và Chúa sẽ hiện ra trước khi đời ta kết thúc, thì đó sẽ là tin vui mừng nhất trên đời. Ôi, ước gì ta được [NEEDS REVIEW: OCR] ngày Ngài đến! Đó là đặc tính của các đầy tớ Ngài là yêu mến sự hiện ra của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:8, và cũng trông đợi sự trông cậy có phước và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Tít 2:13. Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! A-men, Khải Huyền 22:20.
Nhưng ta không thấy các thánh đồ của Ngài được mô tả bởi lòng khao khát được chết. Vậy, sự hiện diện của Chúa họ mới là điều họ khao khát; Nhưng không phải là họ yêu mến sự chết. Và vì thế (dầu họ không thể tránh khỏi sự chết) thì tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ mới là điều họ yêu và khao khát, và chính sự thù nghịch của Sự Chết khiến họ chùn bước. Vậy chớ để các Cơ Đốc nhân nản lòng vì điều này, mà tưởng rằng mình không yêu mến sự vinh hiển, vì mình không yêu mến con đường dẫn đến đó: cũng chớ tưởng rằng mình không có ân điển hay không có đức tin, vì mình sợ sự chết.

Nhưng có lẽ anh em nói, rằng nếu ân điển không thắng hơn nỗi sợ sự chết, thì nó không thật, và chúng ta không chân thật. Đối với điều đó ta đáp rằng anh em phải phân biệt giữa một sự thắng hơn duy trì sự chân thật của chúng ta, và một sự thắng hơn cũng đem lại cho chúng ta sự mạnh dạn và vui mừng. Nếu ân điển không thắng hơn để giữ chúng ta ngay thẳng trong bước đi thánh khiết, từ bỏ thế gian, đóng đinh xác thịt, và dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời; dầu nỗi sợ sự chết có lôi kéo chúng ta khỏi đó thì đó là dấu anh em không chân thật. Nhưng nếu ân điển làm được chừng ấy, mà vẫn chưa thắng hơn mọi nỗi sợ hãi khi chết, nhưng để chúng ta dưới những tư tưởng khó chịu và khủng khiếp về sự chết, thì điều đó không chứng tỏ chúng ta không lành mạnh. Vì linh hồn có thể yêu mến Đức Chúa Trời cách an toàn, dầu sợ sự chết: Và người ấy có thể thật lòng yêu mến Đích đến, dầu sợ con đường tối tăm nguy hiểm. Song phải có đủ ân điển để chứng tỏ sự ngay thẳng của chúng ta, đến nỗi nếu được tự do chọn lựa, chúng ta thà tự nguyện bước qua sự chết (tự nhiên hay bạo lực) còn hơn mất sự hạnh phúc ở bên kia: Dầu chúng ta không yêu mến sự chết, chúng ta vẫn yêu mến Đức Chúa Trời và Thiên Đàng đến nỗi chúng ta chịu phục dưới nó: Và dầu chúng ta sợ nó và ghê tởm nó, cũng không bằng chúng ta sợ và ghê tởm sự mất Thiên Đàng. Vậy chớ để các Cơ Đốc nhân nghèo khó tự làm hại mình, và chối bỏ các ân tứ của Thánh Linh, như thể họ ham đất hơn ham trời, và ham điều tạm bợ hơn điều đời đời, chỉ vì họ sợ chết. Mọi sự đau đớn đều khó chịu, chứ không vui vẻ đối với bản tính chúng ta. Chính Phao-lô cũng không muốn bị lột trần, nhưng muốn được mặc lấy nhà chúng ta từ trời mà đến, hầu cho điều hay chết bị sự sống nuốt đi, 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4. vì ở ngoài thân thể mà ở cùng Chúa thì tốt hơn. Ngay cả chính Chúa Giê-xu Christ cũng có ý muốn chén ấy lìa khỏi Ngài, nếu điều đó hợp với ý muốn của Cha Ngài, và các mục đích của chức vụ Ngài đã nhận lãnh, Ma-thi-ơ 26:39, 42. Vậy chớ rút ra những kết luận bất công từ các nỗi sợ tự nhiên này, cũng chớ từ sự chưa trọn vẹn của chiến thắng chúng ta: nhưng hãy ngợi khen Đấng giải cứu chúng ta, và làm giảm sự thù nghịch của sự chết, và trang bị cho chúng ta các phương thuốc của Ngài, và sẽ hủy diệt kẻ thù này sau hết.

PHẦN VIII

Lợi ích 6. Từ sự thù nghịch của Sự Chết chúng ta còn có thể học biết để suy ngẫm và ngợi khen ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta: là ân điển thắng hơn kẻ thù, và biến sự hại của chúng ta thành ích lợi cho chúng ta, và làm cho sự chết thành cửa của sự sống. Dầu sự chết là kẻ thù dường như chinh phục chúng ta, và hủy diệt và hoàn toàn làm hại chúng ta, nhưng vì chính nó đã bị Chúa Giê-xu Christ chinh phục, nên nó được Ngài dùng cho ích lợi lớn của chúng ta, và được thánh hóa để nên sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi chúng ta. Chính sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ cũng ở trong giờ của kẻ thù nghịch Ngài, và quyền của sự tối tăm, Lu-ca 22:53. dường như đã thắng hơn Ngài; mà kỳ thực đó chỉ là sự hủy diệt Sự Chết bởi Sự Chết, và sự mua chuộc sự sống và sự cứu rỗi cho thế gian. Cũng vậy trong sự chết của chúng ta, dầu tội lỗi và Sa-tan dường như chinh phục, thì chính chúng mới là kẻ bị chinh phục, chứ không phải chúng ta, là những người được thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta, Rô-ma 8:37. Chúng tự hủy diệt mình khi dường như đã hủy diệt chúng ta. Như con rắn chỉ cắn gót chân của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã giày đạp đầu nó; thì nó cũng chỉ cắn gót chân chúng ta, là những người trong trận chiến ấy, và bởi chính sự hành hình của nó qua sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, giày đạp đầu nó, Sáng Thế Ký 3:15. Và đó là kết cục của mọi sự thù nghịch của nó nghịch cùng dòng dõi thánh của người nữ. Dầu Sự Chết không hợp với con người vô tội, và vẫn là kẻ thù tự nhiên đối với hết thảy chúng ta; nhưng đối với kẻ có tội nó là một điều ác thích hợp và xứng đáng để hủy diệt điều ác lớn hơn đã gây ra nó, và để ngăn ngừa điều ác đời đời. Sự biết trước về cái chết chắc chắn của chúng ta, là một sự giúp đỡ rất lớn để giữ chúng ta khiêm nhường và làm mất giá trị mọi thú vui quyến rũ của xác thịt, và mọi lợi lộc danh vọng của thế gian, và như thế làm suy yếu mọi sự cám dỗ. Nó là một sự giúp đỡ đặc biệt để đánh thức một kẻ tội lỗi ngu muội thờ ơ, và để lay tỉnh người ta chuẩn bị cho đời sau, và để giục họ trước hết tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; và suy xét rằng, vì mọi vật ấy sẽ phải tan rã, thì mình phải nên thánh trong mọi cách ăn nết ở và sự tin kính dường nào, trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 3:11, 12. Khi chúng ta ngủ gục, sự nhớ đến Sự Chết có thể mau chóng đánh thức chúng ta; khi chúng ta trễ nải, nó là cái roi thúc chúng ta tiến lên, sửa lại bước đi. Ai điên dại đến nỗi cố ý phạm tội khi Sự Chết ở trước mắt? hay ai chết lặng đến nỗi, khi Sự Chết ở trước mắt, lại từ chối sống một đời tin kính, nếu người ấy có chút ánh sáng và cảm nhận thuộc linh? Kinh nghiệm cho chúng ta biết, rằng khi sức khỏe và sự cường tráng khiến chúng ta tưởng mình còn sống lâu, và nghĩ rằng Sự Chết còn xa lắm, thì nó làm nguội lạnh lòng sốt sắng của chúng ta cách đáng thương, làm mạnh thêm các sự cám dỗ, và làm linh hồn chúng ta tê dại đối với các điều thánh: và sự đến gần của Sự Chết đem sự sống vào mọi sự hiểu biết và tình cảm của chúng ta. Thật là một điều khó lạ lùng để duy trì sự hiểu biết sống động, và tình cảm mạnh mẽ, và lương tâm mềm mại, và sự từ bỏ mình, và sự khinh chê dễ dàng các sự đời, khi chúng ta đẩy ngày của Sự Chết ra xa. Chúng ta thấy người ta xôn xao thế nào vì lợi lộc và danh vọng đời này, và bám chặt các thú vui xác thịt ra sao, khi họ còn khỏe mạnh, và họ nói về mọi sự cách khinh miệt, và than thở cay đắng về sự hư không phiền não, khi họ đến lúc chết. Và nếu đời sống chúng ta và thế gian bị đưa vào những rối loạn như vậy, khi con người chỉ sống một thời gian ngắn trên đất, thì người ta sẽ thành những quái vật của tham vọng, tham lam và xa xỉ đến mức nào, nếu họ sống lâu như trước cơn Nước Lụt, đến tám trăm, hay chín trăm tuổi? Chắc chắn sự sống lâu đã là một sự cám dỗ lớn cho con người bấy giờ, (trong tình trạng bại hoại của nó) đến nỗi chẳng lạ gì nếu sự gian ác của nó lớn trên đất; và nếu nó đã dọn đường cho sự hủy diệt lớn của cơn đại hồng thủy. Nếu con người ngày nay sống đến ba trăm, hay bốn trăm tuổi: ta e rằng nó sẽ cám dỗ họ quá coi trọng thế gian, và xui họ trì hoãn sự ăn năn, đến nỗi người này sẽ như chó sói với người kia, và kẻ yếu sẽ chỉ làm mồi cho kẻ mạnh, và sự gian ác sẽ tràn ngập thế gian, khinh chê dây cương, và đè bẹp sự chống đối của tôn giáo và dân sự. Nhưng, khi chúng ta đứng trên nấm mồ, và thấy bạn bè mình nằm trong bụi đất; chúng ta dường như chết lặng thế nào? chúng ta lắc đầu trước sự dại dột của những kẻ tham vọng và tham lam thế gian, và xấu hổ khi nghĩ đến các dục vọng xác thịt! Người ta xa cách sự hư không của mình biết bao, khi người thầy thầm lặng ấy đứng bên cạnh. Chính Sự Chết giúp hạ kẻ kiêu ngạo xuống, và giảm bớt sự kiêu căng cứng cổ của kẻ ác, và khiến họ kính trọng các sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, là những người mà trước đây họ đã khinh chê cùng sứ điệp của họ. Chính Sự Chết làm lắng dịu sự sôi sục của các tư tưởng và đam mê rối loạn, và giúp đưa con người trở về với chính mình, và làm vững những tâm trí chóng mặt bất an, và giúp ổn định kẻ nhẹ dạ bất định; và kìm hãm kẻ ác nhất. Như chúng ta mang ơn giá treo cổ về túi tiền và mạng sống mình; thì chúng ta cũng mang ơn nấm mồ và địa ngục, về phần lớn trật tự trong thế gian, và sự bình an tự do nhờ đó mà có. Nhưng đó là một ích lợi lớn hơn mà nó đem lại cho các tín hữu.
Nếu anh em hỏi, Làm sao mọi điều này được quy về Chúa Giê-xu Christ? Ta đáp, bằng nhiều cách: 1. Chính Ngài là Đấng nay có chìa khóa hay quyền trên Sự Chết và Âm Phủ, chính Đấng sống và đã chết, và sống đời đời, Khải Huyền 1:18, và vì thế thế gian phải kính sợ Ngài. 2. Chính Ngài bởi huyết và giao ước của Ngài đã đem đến cho chúng ta sự trông cậy về sự sống đời đời; chính điều đó làm cho Sự Chết có hiệu quả. Không có điều này, người ta sẽ chỉ tuyệt vọng, và nghĩ rằng có một chút vui thú còn hơn không có gì cả; và như thế sẽ phó mình cho tội lỗi, và tuyệt vọng thỏa mãn xác thịt mình bằng mọi sự gian ác họ có thể nghĩ ra. 3. Và chính Chúa Giê-xu Christ dạy người ta dùng Sự Chết đúng cách, bởi giáo lý thánh của Ngài; vì Ngài đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng bởi Phúc Âm. 4. Và chính Chúa Giê-xu Christ sai Đức Thánh Linh đến, là Đấng duy nhất soi sáng tâm trí, và làm sống lại và sắp đặt lòng người, hầu cho Sự Chết được dùng cách ích lợi cho sự cứu rỗi. Chất độc là của chính chúng ta, nhưng chính kỹ năng và tình yêu của Ngài đã biến nó thành một phương thuốc tối thượng, [NEEDS REVIEW: OCR] Và hãy để thân thể chúng ta chết, miễn là tội lỗi chúng ta chết. Nếu sự thấy trước Sự Chết hủy diệt tội lỗi chúng ta, và thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta, và giờ của Sự Chết chấm dứt các nỗi sợ chúng ta, và đưa chúng ta vào trạng thái vinh hiển, dầu chúng ta sẽ chẳng vì thế mà yêu mến Sự Chết như sự chết hơn bao giờ, huống chi là tội lỗi đã gây ra nó; chúng ta vẫn phải ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Và chúng ta được giải cứu một phần không chỉ khỏi sự nguy hiểm mà cả khỏi sự kinh khiếp của Sự Chết. Dầu chính Chúa Giê-xu Christ đã đổ mồ hôi như máu, trong cơn hấp hối trước khi chết, và kêu lên trên thập tự giá, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? vì Ngài đã mang tội lỗi của thế gian: nhưng Sự Chết lại được chào đón bởi nhiều môn đồ Ngài, là những kẻ uống chén Ngài, và chịu phép báp-têm Ngài đã chịu: Vì họ không nếm cặn chén mà Ngài đã uống cạn, và họ được thêm sức bởi ân điển nâng đỡ của Ngài. Đấng an ủi họ nghịch cùng tội lỗi và địa ngục, cũng an ủi họ nghịch cùng Sự Chết. Sự vinh hiển Ngài đã hứa cho họ thật lớn, và ân điển an ủi, xác nhận của Ngài thật lớn, đến nỗi Sự Chết khủng khiếp không đủ lớn để thắng hơn họ. Như nó quá yếu để chinh phục Chúa Giê-xu Christ thì nó cũng quá yếu để chinh phục Thánh Linh Ngài trong linh hồn dân sự Ngài. Không có Chúa Giê-xu Christ chúng ta không thể sống, và chúng ta không dám chết: nhưng nhờ Ngài chúng ta có thể làm và chịu mọi sự, và có thể dạn dĩ bước qua bức màn tối tăm u ám của Sự Chết; phải, chúng ta có thể khao khát lìa đời và ở với Chúa Giê-xu Christ là tốt hơn cho chúng ta: vì sống là Đấng Christ, mà chết là ích lợi, Phi-líp 1:21, 23. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất, là nhà tạm chúng ta, bị đổ nát, thì chúng ta có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, là nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời ở trên trời. Và vì vậy đôi khi chúng ta tha thiết rên siết, mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trời mà đến. Và chúng ta luôn dạn dĩ, biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể nầy, thì cách xa Chúa: chúng ta dạn dĩ, ta nói, và muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn: và vì vậy chúng ta nôn nả, dầu ở trong thân thể nầy hay ra khỏi, cũng làm cho đẹp lòng Chúa: Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy: và chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng ta cho sự đó; Ngài lại đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:1-10. Dầu chúng ta không khao khát chết, chúng ta vẫn khao khát thấy mặt Đức Chúa Trời. Và dầu chúng ta đặt xuống thân thể mình với sự miễn cưỡng tự nhiên, chúng ta vẫn đặt xuống tội lỗi và buồn rầu mình với sự vui mừng và thỏa thích thuộc linh. Và dầu lòng chúng ta sẵn muốn ngã lòng, như Phi-e-rơ, khi ông bước đi trên mặt nước đến cùng Chúa Giê-xu Christ, nhưng Chúa Giê-xu Christ đưa tay yêu thương ra, và mau chóng cứu chúng ta khỏi sự sợ hãi và nguy hiểm.

Sự u sầu và thiếu kiên nhẫn có thể khiến người ta chán đời, mà lao vào Sự Chết với ý nghĩ sai lầm rằng nó sẽ chấm dứt các buồn rầu họ. Nhưng đó không phải là chinh phục Sự Chết, mà là bị một điều ác nhỏ hơn chinh phục: và đó không phải là hiệu quả của sự dũng cảm, mà của sự yếu đuối và bất lực của tâm trí. Và nếu một Brutus, một Cato, hay một Seneca, tự làm đao phủ cho mình, họ chỉ chọn một điều ác nhỏ hơn, (theo ý nghĩ họ) tức là một cái chết mà họ cho là danh dự, trước một cái chết nhục nhã hơn, hay một đời sống ô nhục, khinh bỉ và khốn khổ. Nhưng tín hữu thật được nâng lên trên nỗi sợ Sự Chết, bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự trông cậy vinh hiển: và Sự Chết (dầu tự nó không đáng ưa) được chào đón bởi người ấy, như con đường đến hạnh phúc của mình.

Hãy để các bạo chúa và quân lính lấy làm vinh hiển rằng họ có thể cướp mạng sống người ta, (tức là họ có quyền của con rắn, hay của thuốc độc chuột) như thể đó là vinh dự của họ khi làm bệnh dịch cho đất nước mình; và một kẻ cai trị và một liều thuốc độc, là những vật có sức mạnh và công dụng ngang nhau; Nhưng vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ là khiến các môn đồ Ngài chinh phục Sự Chết, và chịu đựng sự hung bạo của những kẻ bắt bớ tàn ác nhất. Các vị tử đạo đã vui mừng trong sự đau đớn của mình, hơn các quan án đã kết án họ trong sự huy hoàng và vinh hiển của họ. Khi chúng ta bị đè nén quá sức, và thất vọng về sự sống, và có án chết trong chính mình, chúng ta được dạy tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống là Đấng khiến kẻ chết sống lại, 2 Cô-rinh-tô 1:8, 9, 10. Các thánh đồ bởi đức tin đã chẳng thèm nhận sự giải cứu, hầu cho được sự sống lại tốt hơn: họ đã chịu thử thách bị nhạo báng và đánh đập tàn nhẫn; phải, lại còn bị xiềng xích và tù ngục nữa; họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm, Hê-bơ-rơ 11:35, 36, 37. Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 15:57. Họ đã thắng nhờ huyết Chiên Con, và chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết, Khải Huyền 12:11. Họ chẳng sợ kẻ giết thân thể rồi sau không còn làm gì được nữa, Lu-ca 12:4. Họ tin cậy lời hứa của Đấng đã phán, Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi quyền Âm Phủ, Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi Sự Chết. Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi! Hỡi Âm Phủ, ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi, Ô-sê 13:14. Sự chết của các thánh đồ Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 116:15. Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa từ nay! Đức Thánh Linh phán như vậy: họ sẽ được yên nghỉ khỏi công lao mình, và việc làm mình sẽ đi theo mình, Khải Huyền 14:13.

PHẦN IX

Lợi ích 7. Hơn nữa từ sự thù nghịch của Sự Chết, chúng ta có thể được chỉ cho biết phải hướng sự lo lắng mình về đâu: và thấy chỗ khó khăn nhất của chúng ta nằm ở đâu, chúng ta có thể thấy sự chuẩn bị siêng năng nhất của chúng ta phải hướng về đâu. Sự Chết không thể ngăn ngừa được, nhưng ảnh hưởng độc hại của nó trên linh hồn chúng ta có thể giảm bớt nhiều. Nếu anh em để nó tác động mà không có thuốc giải, nó sẽ khiến anh em sống như những kẻ thế gian không tin: Nó sẽ làm lòng anh em nản chí khỏi Thiên Đàng, và làm nguội lạnh tình yêu anh em đối với chính Đức Chúa Trời, và khiến sự suy ngẫm của anh em về Ngài, và về sự an nghỉ đời đời của anh em, trở nên hiếm hoi, và khó chịu đối với anh em; Và nó sẽ khiến anh em nói, Ở đây thì tốt; và có những tư tưởng ngọt ngào về đời hiện tại này, hơn là về cơ nghiệp của anh em: Nó sẽ cướp mất của anh em nhiều sự vui mừng thiên thượng, [NEEDS REVIEW: OCR] và làm anh em đầy dẫy những nỗi sợ Sự Chết quá mức, và khiến anh em phải làm tôi mọi trọn đời, và khiến anh em chết trong đau đớn và kinh khiếp, đến nỗi đời sống và cái chết của anh em sẽ làm ô danh đức tin thánh của anh em, và Chúa của anh em.

Nếu chỉ là sự đau đớn của chính chúng ta bởi sợ hãi và kinh khiếp, hay chỉ là sự mất mát các sự vui thỏa thuộc linh, thì vấn đề đã (lớn, nhưng) không lớn đến vậy; Nhưng nó còn hơn thế. Vì khi các sự vui mừng của chúng ta bị nhấn chìm bởi nỗi sợ Sự Chết, và biến thành buồn rầu; tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ giảm sút, và chúng ta sẽ từ chối dâng Ngài sự tạ ơn và ngợi khen vui vẻ, là điều phải chiếm phần lớn công việc của đời chúng ta: và chúng ta sẽ bị rối loạn nhiều và không xứng hợp cho sự hầu việc Ngài, và sẽ làm ô danh Ngài nhiều trong thế gian: và sẽ làm mạnh thêm các sự cám dỗ khiến chúng ta quá coi trọng các sự đời. Vậy chớ nghĩ đó là một việc nhỏ, hay một việc không quan trọng, để củng cố linh hồn anh em nghịch cùng những nỗi sợ độc hại của sự chết. Hãy lấy đó làm sự lo lắng và công việc hằng ngày của anh em. sự bình an, sự vui mừng, sự vô tội, và sự hữu ích của anh em, cùng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, phần nhiều nằm ở đó. Và đó là một công việc khó khăn lạ lùng, đòi hỏi sự khéo léo và siêng năng tốt nhất của anh em: và khi mọi sự đã làm xong, chính những tia sáng soi sáng làm sống lại của ân điển, và mặt sáng của Tình Yêu Đời Đời, mới phải làm công việc ấy; dầu sự siêng năng của anh em vẫn cần thiết, để chăm chú và dùng các phương tiện phụ thuộc ân điển, và trông đợi những tia sáng thiên thượng ấy.

Và trên hết, hãy coi chừng kẻo anh em tưởng rằng, sự vui đùa xác thịt, hay sự an toàn giả tạo, và việc gạt bỏ các tư tưởng về Sự Chết sẽ đủ để thắng hơn các nỗi sợ này; hay rằng chỉ cần quyết tâm chống lại chúng là đủ. Vì sự an toàn của anh em phải được lo liệu, cũng như sự yên ổn và bình an hiện tại của anh em: và nỗi sợ phải được thắng hơn cách nào để một sự khốn khổ lớn hơn không theo sau: Sự tự phụ và an toàn giả tạo sẽ chỉ tồn tại rất ngắn. Chết mà không sợ hãi, và bước vào sự tuyệt vọng đời đời, là điều mà nỗi sợ đáng lẽ đã đánh thức anh em để ngăn ngừa, thì không phải là một cách chết đáng ước ao. Và ngoài ra việc quyết tâm chống lại sự kinh khiếp của Sự Chết, sẽ không ngăn ngừa được chúng. Khi Sự Chết đến gần, nó sẽ làm anh em kinh ngạc; bất chấp mọi quyết tâm của anh em, nếu anh em không được trang bị một phương thuốc tốt hơn. Anh em càng vui đùa trong sự vui thú xác thịt, và càng tự phụ khinh chê Sự Chết, thì có lẽ sự kinh khiếp của anh em sẽ càng lớn hơn khi nó đến. Và vì vậy hãy xem anh em chuẩn bị cách khôn ngoan và an toàn và chữa lành các nỗi sợ này cách có căn cứ và có phương pháp, chứ đừng gạt bỏ chúng cách cẩu thả. Dầu ta đã cho anh em, vì mục đích này, một số chỉ dẫn trong các sách khác (trong sách An Nghỉ Của Các Thánh Đồ, và trong Luận Về Sự Từ Bỏ Mình, và sách Đóng Đinh Thế Gian,) ta vẫn sẽ thêm ở đây những sự giúp đỡ sau đây, mà nếu trung tín vâng giữ và thực hành, sẽ thúc đẩy nhiều sự chinh phục của anh em trên Sự Chết, là kẻ chinh phục mọi sức mạnh của xác thịt, và sự vinh hiển của thế gian này.

PHƯƠNG THẾ I

Nếu anh em muốn thắng hơn sự nguy hiểm và nỗi sợ của Sự Chết, Hãy chắc chắn về sự cải đạo của mình, rằng nó lành mạnh; và xem anh em được dâng hiến hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, không giữ lại điều gì. Nếu anh em bị lừa dối trong nền tảng của mình, đời sống, sự trông cậy, và các sự vui mừng của anh em, tất cả sẽ là những điều dối trá. Cho đến khi tội lỗi bị giết chết, và linh hồn anh em được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, anh em vẫn còn trong nguy hiểm của điều tệ hơn Sự Chết: và chỉ là sự vô cảm của tình trạng chết của anh em, giữ anh em khỏi sự kinh khiếp của sự đoán phạt. Nhưng nếu anh em chắc rằng mình được làm sống lại bởi ân điển đổi mới, và được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh ngự trị, và được dự phần bản tính thiên thượng, thì anh em có của tin của cơ nghiệp mình, Ê-phê-sô 1:14; 2 Cô-rinh-tô 1:22, và 5:5. và ngọn lửa đã được nhen lên trong lòng anh em, mà bất chấp Sự Chết, sẽ đưa anh em lên cùng Đức Chúa Trời.
PHƯƠNG THẾ II

Để chinh phục sự thù nghịch của Sự Chết, anh em phải sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ: như những người đã được trút bỏ chính mình, và được chuộc khỏi tay kẻ có quyền trên Sự Chết; và như những người đã được chuộc khỏi sự rủa sả, và nay được làm kẻ thừa hưởng ân điển của sự sống, được làm chi thể của Ngài, là Chúa của Sự Sống, tức là A-đam sau hết, là thần làm cho sống. Sự nghiên cứu nghiêm túc bởi đức tin về ý định và chức vụ của Ngài, (để hủy diệt tội lỗi và sự chết, và đem nhiều con trai đến sự vinh hiển) và cả về sự thương khó tự nguyện của Ngài, và sự vâng lời Ngài cho đến chết trên thập tự giá, có thể nâng chúng ta lên trên nỗi sợ Sự Chết. Khi chúng ta sống bởi đức tin như những nhánh của Cây Nho phước hạnh này, và được công chính bởi sự công chính của Ngài, được xưng công chính bởi huyết và công đức của Ngài, và được nên thánh bởi Lời và Thánh Linh của Ngài, và thấy rằng chúng ta hiệp một với Ngài, chúng ta có thể chắc rằng Sự Chết không thể chinh phục chúng ta, và không gì có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài: Vì sự sống chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng chúng ta sẽ sống, vì Ngài sống, Cô-lô-se 3:3; Giăng 14:19, và rằng khi Đấng Christ, là sự sống chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển, Cô-lô-se 3:4. Và rằng Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta, và làm cho giống như thân thể vinh hiển Ngài, bởi quyền phép lớn Ngài, mà Ngài có thể bắt muôn vật phục Ngài, Phi-líp 3:20, 21. Trong sức riêng chúng ta không dám đương đầu với Sự Chết, và cùng với nó là sự cáo buộc của Luật Pháp, và của lương tâm chúng ta: Chúng ta sẽ bị đánh bại và bối rối khủng khiếp dường nào, nếu chúng ta phải được thấy trong sự công chính nào khác, ngoài sự công chính chúng ta đã nhận từ A-đam thứ nhất, và đã làm ra bởi sức đã nhận từ ông? Nhưng được nhóm họp dưới cánh của Chúa Giê-xu Christ, như gà con dưới cánh gà mẹ, (Ma-thi-ơ 23:37) và được thấy khi ấy ở trong Ngài, có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ; sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin, chúng ta có thể dạn dĩ đáp lại mọi điều có thể cáo buộc chúng ta để làm chúng ta kinh khiếp, rằng chúng ta biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công sự thương khó của Ngài, và được trở nên giống như sự chết của Ngài, (Phi-líp 3:9, 10) nếu chúng ta đã chết với Ngài đối với thế gian, và sống lại với Ngài cho một đời thánh khiết; nếu chúng ta đã bởi đức tin lần theo Ngài trong sự thương khó và sự chinh phục của Ngài, và bởi đức tin nhận biết chúng ta dự phần trong các chiến thắng của Ngài thế nào, chúng ta sẽ có thể vật lộn với bàn tay Sự Chết: và dầu chúng ta biết nấm mồ phải là ngục tù của chúng ta một thời gian, chúng ta có thể bởi đức tin thấy trước sự mở cửa ngục của chúng ta, và sự tháo gỡ xiềng xích chúng ta, và ngày của sự cứu chuộc sau hết và trọn vẹn của chúng ta. Nó thêm sức cho chúng ta lạ lùng khi nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Khi chúng ta suy xét sự chống đối của những kẻ có tội nghịch cùng mình mà Ngài đã chịu, chúng ta sẽ không chán nản sờn lòng, Hê-bơ-rơ 12:2, 3.

PHƯƠNG THẾ III

Cũng hãy sống bởi đức tin nơi sự vinh hiển thiên thượng. Như một mắt của đức tin phải nhìn vào Chúa Giê-xu Christ chịu hạ mình chịu đóng đinh, thì mắt kia phải nhìn vào Thiên Đàng, vào Chúa Giê-xu Christ vinh hiển, và vào sự vinh hiển và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; là điều chúng ta sẽ hưởng ở đó. Chính điều này chinh phục nỗi sợ Sự Chết, khi chúng ta tin rằng chúng ta sẽ đi qua nó vào sự sống đời đời. Nếu một người vì sức khỏe mà chịu uống thuốc đắng nhất, (vị đắng thì ngắn, mà ích lợi thì lâu;) và nếu người ấy chịu để thầy thuốc trích máu mình, và trong trường hợp cần thiết cắt bỏ một chi thể; thì chúng ta phải coi nhẹ Sự Chết dường nào, là những người có sự trông cậy chắc chắn về sự vinh hiển để khích lệ mình! Cửa nào hẹp đến nỗi chúng ta không chịu bước qua nếu có thể, để đến cùng bạn thân yêu nhất! Đường nào xấu đến nỗi chúng ta không chịu đi, để về nhà yêu dấu! Và Sự Chết há có vẻ không chịu nổi đối với chúng ta, là sự chết đưa linh hồn chúng ta vào cùng Chúa Giê-xu Christ! Phao-lô nói phải lắm rằng Chết là ích lợi, Phi-líp 1:21, khi chúng ta được giải thoát khỏi mọi tội lỗi đã vây bủa chúng ta ở đây, và mọi buồn rầu mà tội lỗi đã sinh ra: Chúng ta được sự thành tựu của các sự khao khát chúng ta và sự cuối cùng của đức tin chúng ta, là sự cứu rỗi linh hồn chúng ta: Chúng ta được mão triều thiên không hề tàn héo; một chỗ trước ngai của Chúa Giê-xu Christ, trong đền thờ của Đức Chúa Trời, trong thành của Đức Chúa Trời là Giê-ru-sa-lem Mới; được ăn ma-na giấu kín, và cây sự sống ở giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2 và 3. Chúng ta được chỗ Chúa Giê-xu Christ đã sắm sẵn cho chúng ta, trong nhà Cha Ngài, Giăng 14:1, 2. Vì chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để chúng ta ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, Giăng 17:24. Chúng ta sẽ được thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cảm nhận tình yêu quý báu nhất của Ngài, và sự vui mừng đầy trọn ở trước mặt Ngài, và sự khoái lạc đời đời ở bên hữu Ngài, Thi Thiên 16:11. Và chúng ta há lại ngại chết vì một sự ích lợi như vậy? chúng ta sẽ cởi áo mình ra, và chào đón giấc ngủ, là hình bóng của sự chết, để thân thể chúng ta được nghỉ ngơi, và không từ chối chết như vậy mỗi đêm, để chúng ta có thể

...dậy tỉnh táo hơn để làm công việc của buổi sáng. Và lẽ nào chúng ta lại chần chừ việc cởi bỏ thân xác của linh hồn mình, để được vào sự Nghỉ ngơi đời đời? Hãy chỉ hướng con mắt của đức tin về viễn cảnh của Lời hứa; và hãy thường xuyên nghiêm túc chiêm ngưỡng Đất Hứa: và điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến sự Chết trở nên đáng chào đón hơn cả thuốc men đối với người bệnh, hơn cả việc cởi bỏ áo cũ đối với kẻ ăn mày sắp được mặc áo mới đẹp hơn. Một người nghèo há chẳng vui vẻ lao động cả ngày với hy vọng được chút tiền công vào buổi tối sao; vậy thì một tín hữu há chẳng vui vẻ phó mình cho sự Chết, với hy vọng về vinh quang đời đời sao? Chừng nào Thiên Đàng còn được tin cách vững chắc, và đời sống cùng tấm lòng của chúng ta còn ở đó, thì nỗi sợ sự Chết sẽ được xoa dịu; và không có gì khác có thể xoa dịu chúng cách tốt đẹp.

HƯỚNG DẪN IV.

Hơn nữa, nếu bạn muốn chinh phục sự thù nghịch của sự Chết, hãy làm mọi điều bạn có thể để gia tăng và rèn luyện tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trong bạn. Vì tình yêu sẽ hướng bạn đến đối tượng phước hạnh của nó đến nỗi sự Chết sẽ không thể dập tắt ngọn lửa ấy. Nếu Đức Chúa Trời được đặt như một ấn tín trên tấm lòng chúng ta; chúng ta sẽ thấy rằng tình yêu mạnh như sự chết, và than lửa của nó là than lửa cháy, và ngọn lửa thật mãnh liệt: nhiều nước cũng không dập tắt được nó, các dòng lũ cũng không nhấn chìm được nó, Nhã-ca 8:6,7. Nếu tình yêu xác thịt đã khiến những kẻ si tình chọn sự chết để bày tỏ tình yêu cách nồng nhiệt, nhất là khi họ nghe tin người yêu đã chết; và nếu lòng dũng cảm tự nhiên cùng tình yêu quê hương đã khiến nhiều người dũng cảm, dù là dân ngoại, khinh thường sự chết, và sẵn sàng hy sinh mạng sống, và nếu tình yêu danh vọng và hư vinh muốn lưu danh đã khiến nhiều người chết vì kiêu ngạo: thì tình yêu mạnh mẽ dành cho Đức Chúa Trời sẽ càng khiến linh hồn rời bỏ xác thịt này, và đi qua sự Chết, để được thấy mặt Ngài, và được trọn vẹn hưởng lấy đối tượng của tình yêu mình biết bao! Chừng nào bạn yêu Đức Chúa Trời, chừng ấy bạn sẽ vượt lên trên nỗi kinh hoàng của mồ mả, và đi qua sự Chết để được hưởng Đấng mình yêu. Tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi; và ai sợ hãi thì chưa được trọn vẹn trong tình yêu: trong sự Chết và sự Phán xét, chúng ta sẽ có sự dạn dĩ, nếu tình yêu của chúng ta được trọn vẹn, 1 Giăng 4:17,18. Điều này khiến các đấng tử đạo vui vẻ hy sinh mạng sống vì Christ; và tình yêu vui mừng vì có được cơ hội quý báu như vậy để rèn luyện và bày tỏ mình. Tình yêu là một điều bồn chồn, luôn hành động, sẽ không cho bạn yên nghỉ, cho đến khi những ước ao của bạn được đạt thành, và bạn được ở với Đức Chúa Trời. Không có gì dũng cảm bằng tình yêu! Nó vui mừng khi gặp những khó khăn mà nó có thể đương đầu vì cớ người mình yêu! Nó khinh thường hiểm nguy: nó vinh hiển trong sự chịu khổ: dù nó khiêm nhường, và gạt bỏ mọi ý nghĩ về công đức, thế mà nó vui mừng trong sự chịu khổ vì Christ, và vinh hiển trong thập tự giá, và trong sự dự phần vào những sự thương khó của Ngài, và trong những vết thương cùng những vết sẹo danh dự mà chúng ta nhận lấy vì Đấng đã chết vì chúng ta.

HƯỚNG DẪN V.

Để thắng được nỗi kinh hoàng và sự thù nghịch của sự Chết, điều cần thiết là chúng ta giữ lương tâm mình trong sạch khỏi sự phạm tội cố ý của sự không ăn năn. Nếu có thể, hãy coi chừng đừng làm tổn thương nó; nếu bạn đã làm tổn thương nó, hãy lập tức tìm cách chữa lành; và đừng sống trong tình trạng bị thương. Gương mặt của sự Chết sẽ đánh thức lương tâm, và khiến nó nói to hơn nhiều so với khi bạn khỏe mạnh và thịnh vượng: và khi ấy tội lỗi là một điều khác hẳn, và cơn thạnh nộ đáng sợ hơn nhiều so với khi bạn còn trong sự an toàn. Lương tâm có nhiều điều để làm cho gánh nặng của bạn trở nên nhẹ hay nặng. Nếu lương tâm cách có căn cứ nói về sự bình an, và ở trong bạn được lành mạnh và tốt đẹp, thì sự Chết sẽ bớt đáng sợ hơn, tấm lòng được củng cố để chống lại sự thù nghịch của nó. Nhưng có một thân thể đau đớn, và một linh hồn đau đớn; một thân thể đang chết, và một lương tâm bị thiêu đốt, sợ hãi sự Chết đời đời; đây quả là một tình cảnh khủng khiếp. Vì vậy hãy mau chóng loại bỏ tội lỗi, và làm cho lương tâm mình được tẩy sạch triệt để, bằng sự ăn năn thật và huyết của Christ. Vì bạn mang bao nhiêu tội lỗi đến giường chết, thì sẽ có bấy nhiêu cay đắng trong sự Chết.

Vậy hãy từ bỏ tội lỗi mà lương tâm cáo trách bạn, và đừng động đến trái cấm nữa, và đừng nhóm lên những tia lửa của hỏa ngục trong linh hồn mình, để làm cho nọc của sự Chết thêm độc. Vì nó sẽ làm cho một linh hồn run rẩy được yên ủi qua Christ, khi người ấy có thể nói với Ê-xê-chia, Ê-sai 38:3: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với lòng trọn vẹn, và đã làm điều thiện trước mặt Ngài; và đó sẽ là sự vui mừng của chúng ta nếu chúng ta có lời chứng của lương tâm mình, rằng trong sự đơn sơ và sự chân thành tin kính chúng ta đã ăn ở trong thế gian, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Cũng vậy, sẽ thật khủng khiếp khi chết trong nỗi sợ của tội lỗi chưa được tha, và để lương tâm dày vò chúng ta bằng ký ức về sự dại dột của mình, khi Đức Chúa Trời đang sửa phạt chúng ta, và chúng ta cần một tâm trí bình tĩnh, để chịu đựng những sự khốn khó của xác thịt. Mọi sự từ bên ngoài đều nặng nề, khi có điều gì đó không ổn ở bên trong. Vậy hãy mau trở về với Christ không chậm trễ; và đừng ngừng cho đến khi bạn có sự bình an trong Ngài, để sự Chết thấy lương tâm bạn được lành lặn.

HƯỚNG DẪN VI.

Chuộc lại thời gian, là một phương cách khác để ngăn ngừa những nỗi sợ sự Chết có hại. Khi chúng ta biết trước rằng nó sẽ sớm chấm dứt thời gian của mình, hãy tận dụng tốt nhất thời gian khi chúng ta còn có nó. Và khi ấy — khi chúng ta thấy rằng công việc của mình đã xong, và rằng chúng ta đã không lười biếng hay phung phí thời gian mà Đức Chúa Trời đã ban cho, thì sự kết thúc của nó sẽ bớt nặng nề với chúng ta. Một người siêng năng làm bổn phận mình, và không tiếc bất cứ chi phí hay công sức nào, và tiếc một giờ thời gian như người tham lam tiếc một trăm bảng Anh, sẽ nhìn lại đời mình, và nhìn về phía trước đến sự Chết của mình, với sự bình an lớn hơn, và ít bối rối hơn, so với một người khác. Nhưng ý nghĩ về sự Chết hẳn phải khủng khiếp đối với một người đã phung phí đời mình, và đã hoang phí thời gian. Khi nghĩ rằng bạn sắp chết, rằng giờ đây bạn đang ở ngày cuối cùng hay giờ cuối cùng của mình; và đồng thời, nghĩ về biết bao giờ bạn đã phung phí vô ích, và rằng bạn đã không biết giá trị của thời gian, cho đến khi nó đã qua đi, thì điều đó sẽ khiến sự Chết đắng cay hơn nhiều so với điều bạn có thể tưởng tượng bây giờ. Sự Chết là gì khác ngoài sự kết thúc của thời gian chúng ta? và điều gì có thể cần thiết hơn cho một sự kết thúc thoải mái, bằng việc trung tín dùng nó khi chúng ta còn có nó?

HƯỚNG DẪN VII.

Một sự giúp đỡ khác chống lại sự thù nghịch của sự Chết là sự đóng đinh xác thịt, cùng những tình cảm và dục vọng của nó; và sự chinh phục thế gian bằng đời sống đức tin, và đóng đinh nó bởi thập tự giá của Christ; và chết mỗi ngày bằng sự kiên nhẫn chịu thập tự giá của chính chúng ta. Khi chúng ta được buông lỏng khỏi mọi sự dưới mặt trời, và không có gì trói buộc tình cảm của chúng ta trên đất, thì một phần lớn của sự khó khăn đã được dẹp bỏ. Nhưng sự Chết sẽ xé nát tấm lòng dính chặt vào bất cứ điều gì trong thế gian này. Vậy hãy sở hữu như thể không sở hữu, và vui mừng như thể không vui mừng, và dùng thế gian như không lạm dụng nó: vì hình trạng của thế gian này qua đi, 1 Cô-rinh-tô 7:29,30,31. Phần lớn là vì cớ xác thịt phải hư nát của chúng ta mà sự Chết dường như đắng cay với chúng ta: vậy nếu chúng ta có thể triệt để chế ngự xác thịt, và sống vượt lên trên những khoái lạc và dục vọng của nó, chúng ta sẽ càng dễ dàng chịu đựng sự tan rã của nó. Hãy khép chặt các giác quan của bạn lại thêm một chút nữa, và để tấm lòng bạn trở nên xa lạ hơn với thế gian này; và nếu bạn đã từng biết bất cứ người nào, thân nhân nào, sự tiện nghi nào theo xác thịt, thì từ nay đừng biết họ như vậy nữa. Sự Chết khủng khiếp biết bao đối với một người có tâm trí thuộc về đất, đã bỏ bê linh hồn mình vì một kho báu ở đây, mà kho báu ấy sẽ tan biến trong một khoảnh khắc? — nhưng sự Chết dễ chịu biết bao đối với một tâm trí hướng về trời, đã hoàn toàn cai sữa khỏi thế gian này, và chỉ coi nó như cuộc hành hương hay lối đi đến sự sống, và đã lấy việc tích trữ cho mình một kho báu trên trời làm công việc của những ngày mình! Ai đã chân thành lấy Thiên Đàng làm mục đích trong suốt đời mình, sẽ sẵn sàng đến đó nhất, dù với những điều kiện khó khăn nhất: vì mọi người đều sẵn lòng đạt được mục đích của mình.

HƯỚNG DẪN VIII.

Điều này sẽ giúp chúng ta nhiều nữa chống lại sự thù nghịch của sự Chết, là được uốn nắn đúng đắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự ghét tội lỗi; và yêu sự thánh khiết; và đặc biệt trong điểm công chính. Khi chúng ta ghét tội lỗi cách triệt để, và thấy nó gắn chặt vào xác thịt chúng ta đến nỗi chúng phải sống và chết cùng nhau, điều này sẽ khiến sự Chết dễ chịu hơn với chúng ta, vì nó sẽ là sự chết của tội lỗi; ngay cả của tội lỗi mà chúng ta ghét nhất, và mà Đức Chúa Trời ghét, và đã khiến chúng ta trả giá đắt như vậy. Khi chúng ta yêu sự thánh khiết, và biết rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ được trọn vẹn trong nó, cho đến sau sự Chết; điều này sẽ khiến sự Chết càng được chào đón hơn, như lối đi đến đời sống mà chúng ta khao khát. Khi sự công chính, ngay cả sự công chính sửa phạt và báo trả của Đức Chúa Trời, trở nên đáng yêu hơn trong mắt chúng ta, và chúng ta không bị mù quáng bởi tình yêu bản thân, để phán xét về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài theo lợi ích của xác thịt mình; thì chúng ta sẽ bằng lòng với cú đánh tan rã của Ngài, và thấy rằng sự đắng cay của sự Chết phát xuất từ điều tốt lành trong Đức Chúa Trời, dù phát xuất từ điều xấu xa trong chính chúng ta. Chắc chắn, như sự công chính là một trong những thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì nó cũng phải đáng yêu đối với con người, vì không có gì trong Đức Chúa Trời mà không đáng yêu. Chính sự thắng thế của tình yêu bản thân, khiến con người quá vô cảm trước sự tuyệt vời của sự công chính thiêng liêng, trong khi họ nói về lòng thương xót của Ngài cách tôn kính như vậy. Chừng nào con người còn xác thịt và ích kỷ, họ không thể yêu điều khiến họ đau đớn, hay điều mà họ đang ở trong nguy hiểm. Nhưng linh hồn đã vượt lên trên chính mình, và được hiệp một với Đức Chúa Trời trong Christ, và có hình ảnh của Đức Chúa Trời, chứa đựng dấu ấn và hiệu quả của mọi thuộc tính Ngài, thì có một thói quen công chính vô tư trong chính mình, và một sự ghét tội lỗi; và một ước muốn rằng danh dự của Ngài phải được minh oan và duy trì; và một tình yêu đối với sự công chính của Đức Chúa Trời; đến nỗi người ấy càng dễ dàng bằng lòng — hay vâng phục — cú đánh tan rã của sự Chết: người ấy ghét tội lỗi của chính mình, và ghê tởm chính mình vì mọi sự gớm ghiếc của mình; và bị chiếm hữu bởi sự công chính ấy thúc giục người ấy tự báo thù cách có trật tự, và vì vậy yêu và tôn kính sự công chính ấy giáng trên người ấy hình phạt của sự Chết; (nhất là vì lòng thương xót đã khiến nó trở thành một sự sửa phạt hữu ích.) Như một số kẻ phạm tội ăn năn đã quá ý thức về tội ác của mình, đến nỗi họ đã không van xin thoát chết; nhưng đã bằng lòng với nó như một công việc cần thiết của sự công chính, (như đã chép về kẻ sát nhân ăn năn mới bị treo cổ ở Luân Đôn.) Vậy, sự thánh khiết chứa đựng một sự ghét tội lỗi của chính chúng ta, và một sự công chính vô tư về phía Đức Chúa Trời; đến nỗi nó sẽ khiến chúng ta tán thành sự công chính của bản án Ngài, và càng yên lặng vâng theo cú đánh của sự Chết.

HƯỚNG DẪN IX.

Điều này sẽ phần nào làm giảm nỗi sợ sự Chết, là suy ngẫm về sự bồn chồn và những khốn khó của đời này, và vô số điều ác chấm dứt ở sự Chết. Và vì sự suy ngẫm này ít có tác dụng với con người trong lúc thịnh vượng, Đức Chúa Trời vui lòng rèn luyện chúng ta bằng nghịch cảnh, để khi chúng ta thấy ở đó không còn hy vọng nghỉ ngơi trên đất; chúng ta có thể tìm kiếm nó nơi nó có, và chào đón sự Chết bởi sự thúc ép của sự cần thiết. Ở đây chúng ta liên tục bị đè nặng bởi chính mình, bị quấy rầy bởi những sự bại hoại của mình; và bị đau đớn bởi những bệnh tật của linh hồn mình; hay bị nguy hiểm nhất khi ít đau đớn nhất. Và chúng ta há muốn cứ như vậy mãi sao? Chúng ta sống trong nỗi sợ liên tục về hoa trái của sự dại dột của chính mình, và những tổn thương mà chúng ta gặp phải bởi sự bất cẩn hay bước đi thiếu suy xét của mình, như những đứa trẻ thường ngã và khóc; và chúng ta há muốn cứ sống một đời như thế mãi sao? Sự yếu đuối của đức tin chúng ta, sự tối tăm của tâm trí chúng ta, sự xa cách và xa lạ của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là một sự héo hon và khốn khó liên tục cho tấm lòng chúng ta. Thật đau đớn biết bao đối với chúng ta khi chúng ta không thể yêu Ngài nhiều hơn, cũng không được chắc chắn hơn về tình yêu của Ngài dành cho chúng ta? khi chúng ta liên tục thấy quá nhiều điều thuộc về loài thọ tạo, và quá ít điều thuộc về Đức Chúa Trời trên tấm lòng mình? khi những tình cảm xác thịt dễ dàng bốc cháy trong chúng ta, mà tình yêu dành cho Đức Chúa Trời hầu như không giữ được chút sự sống nào, dù bởi những thương xót phong phú nhất, những phương tiện mạnh mẽ nhất, và sự siêng năng lớn nhất của chúng ta? Ôi, thật là một sự chết đối với tấm lòng chúng ta, khi biết bao cám dỗ ô uế lại có lối vào dễ dàng như vậy, sự tiếp đón sẵn sàng như vậy, sự kháng cự nhỏ nhoi như vậy, và thành công lớn như vậy? khi những ý tưởng cứng cỏi của sự vô tín cứ nhìn vào tâm trí chúng ta, và ở lại lâu như vậy, và thân quen với chúng ta đến vậy, — khi những mầu nhiệm phước hạnh của Phúc Âm; và tình trạng của những linh hồn đã lìa đời, và hạnh phúc của đời sắp đến, được biết cách nông cạn như vậy, và được tin cách yếu ớt và không trọn vẹn như vậy, và gặp phải biết bao sự chất vấn và nghi ngờ xác thịt? khi chúng ta nên an ủi linh hồn mình trong những suy nghĩ trước về Thiên Đàng, thì chúng ta lại nhìn về nó với sự xa lạ và kinh ngạc như vậy, như thể chúng ta vấp ngã trước lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự vô tín; và có quá nhiều sự vô thần trong tình cảm của chúng ta, Đức Chúa Trời đôi khi gần như không phải là Đức Chúa Trời đối với chúng, và Thiên Đàng gần như không phải là Thiên Đàng đối với chúng, đến nỗi điều đó cho thấy có quá nhiều sự vô thần trong sự hiểu biết của chúng ta. Ôi, thật là một sự chết đối với tâm trí chúng ta, khi chúng ta nên sống trong tình yêu của sự tốt lành vô hạn, mà chúng ta lại thấy một tàn dư của sự thù nghịch xác thịt như vậy, và Đức Chúa Trời gặp phải sự kháng cự như vậy, và sự tiếp đón chật hẹp, ngắn ngủi, lạnh lẽo, bạc bẽo như vậy trong những tấm lòng được tạo nên để yêu Ngài, và phải không biết và không nhận tình yêu nào ngoài tình yêu của Ngài? Thật là một sự nô lệ biết bao, khi linh hồn chúng ta bị vướng mắc với các loài thọ tạo như vậy? và bị giữ lại khỏi tình yêu dành cho Đức Chúa Trời như vậy? và khi chúng ta lê lết trên đất này, và không thể vươn cao hơn, và sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, và một đời sống trên trời, là những điều chúng ta có quá ít kinh nghiệm? Than ôi, chúng ta được tạo nên vì Đức Chúa Trời, và phải sống cho Ngài, và luôn ở trong công việc Ngài, và không biết điều gì khác; mà lại bị xác thịt làm cho thiên lệch, và bị tình yêu bản thân bắt làm phu tù, và lạc mất ở nhà, đến nỗi tình cảm và ý định của chúng ta hầu như không vượt lên trên chính mình, mà ở đó chúng ta quá bận rộn để chấm dứt tất cả chúng; và đánh mất Đức Chúa Trời của mình; ngay cả trong một vẻ đạo đức bề ngoài, trong khi chúng ta muốn làm chúa cho chính mình! Thật đau đớn biết bao khi những kỳ công và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời, như được chứa đựng trong sự nhập thể, đời sống và sự chết của Christ; và trong mọi phần của công việc cứu chuộc chúng ta, lại không cảm động chúng ta nhiều hơn thế, cũng không chiếm lấy linh hồn chúng ta trong sự ngưỡng mộ biết ơn hơn, cũng không cuốn chúng ta vào những niềm vui cao hơn! Than ôi, Thiên Đàng không ra lệnh cho linh hồn chúng ta rời khỏi đất nhiều hơn! khi một vinh quang vô hạn như vậy ở gần chúng ta, mà chúng ta lại hưởng quá ít: và không có thêm hương vị của nó trên linh hồn mình! Khi ở trong tay Đức Chúa Trời; và trước mặt Ngài, chúng ta lại không tôn kính Ngài nhiều hơn! Khi những vấn đề lớn lao và kỳ diệu của đức tin chúng ta, lại cảm động chúng ta ít đến nỗi, chúng ta bị cám dỗ mà nghi ngờ sự chân thành của đức tin mình; nếu không phải là tính thực tại của những điều được tin: — và khi quá ít những điều lớn lao và kỳ diệu này xuất hiện trong đời sống chúng ta, đến nỗi chúng ta cám dỗ thế gian nghĩ rằng đức tin chúng ta chỉ là tưởng tượng. Ôi, há chẳng phải tất cả điều này đều đau đớn đối với một tấm lòng ngay thẳng sao: và chúng ta há chẳng nên chán ngán một đời như thế này, đến nỗi sẵn lòng lìa đời và ở với Christ sao? Nếu việc có một đức tin mạnh mẽ hơn, một hy vọng sống động hơn, một lương tâm mềm mại hơn, một tấm lòng khiêm nhường ghê tởm chính mình hơn, sốt sắng hơn trong cầu nguyện, cương quyết hơn chống lại tội lỗi, và chiến đấu chống lại chúng cách thành công hơn, lại khiến một linh hồn đầy ân điển vui mừng biết bao; thì chúng ta nên trông đợi Thiên Đàng với ước ao và niềm vui lớn lao biết bao, nơi chúng ta sẽ ở trên cả đức tin và hy vọng mạnh mẽ nhất của mình, và không còn cần những ân điển chữa lành, hay những nghi lễ chữa lành, cũng không bị đặt vào công việc tự hành hạ mình, cũng không bị khốn khó bởi những cám dỗ, cũng không bị kinh hoàng bởi gương mặt của bất cứ kẻ thù nào!

Bây giờ, nếu chúng ta muốn mạnh mẽ đứng về phía Đức Chúa Trời, chống lại một thế hệ tội lỗi, thì sẽ có bao nhiêu người đứng chống lại chúng ta? họ sẽ nhục mạ chúng ta cách cay đắng biết bao? họ sẽ vu khống chúng ta cách dối trá biết bao, và nói mọi điều ác chống lại chúng ta? và thật may nếu chúng ta thoát khỏi sự bạo ngược của tay họ! và niềm vui của chúng ta trong mọi sự chịu khổ này nên là gì, ngoài việc phần thưởng của chúng ta trên trời là lớn lắm! Ma-thi-ơ 5:11,12.

Than ôi! ở đây chúng ta liên tục bị quấy rầy, bởi sự hiện diện, và những động thái và thành công của tội lỗi trong chính chúng ta và trong người khác! Nó cư ngụ trong chúng ta ngày đêm; chúng ta không thể bắt nó ở lại phía sau, không, ngay cả khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời; không trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, hay những lời cầu nguyện riêng tư của chúng ta: không trong khoảng thời gian của một ngày Chúa, hay một bài giảng, hay một thánh lễ. Ôi, sẽ là một ngày và một bổn phận phước hạnh biết bao, trong đó chúng ta có thể bỏ lại tội lỗi phía sau mình; và trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự vô tội không tì vết; và thờ phượng và tôn thờ Ngài mà không có sự tối tăm, và xa lạ, và vô tín, và uể oải, và những nghi ngờ, và những sự xao lãng, mà giờ đây là những khốn khó hằng ngày của chúng ta? Chúng ta có thể có ân điển mà không chán ngán những sự bại hoại này sao? Chúng ta có thể có sự sống, mà không đau đớn vì những bệnh tật này sao? Và chúng ta có thể sống trong sự đau đớn và mệt mỏi hằng ngày, mà không muốn được giải thoát sao? Có một linh hồn đầy ân điển nào, mà không rên siết dưới gánh nặng của những khốn khó này sao? phải; trong mỗi lời cầu nguyện, chúng ta làm gì khác ngoài việc xưng nhận chúng, và than khóc chúng và rên siết cầu xin sự giúp đỡ, và sự giải thoát? Và thế mà chúng ta há lại sợ ngày tự do của mình, và không muốn sự Chết mang tin đến cho chúng ta, rằng những lời cầu nguyện của chúng ta đã được nhậm, và những tiếng rên siết của chúng ta đã thấu đến trời, và rằng những xiềng xích của xác thịt và tội lỗi sẽ được tháo gỡ; và chúng ta sẽ không còn cần phải tỉnh thức, và tranh đấu, và sợ hãi, và than phiền, và thở dài, và khóc lóc nữa sao?! Gương mặt của sự chết há lại làm chúng ta nản lòng không ao ước một ngày phước hạnh như vậy sao? Khi chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ như vậy, rằng cuối cùng kẻ thù này cũng sẽ bị tiêu diệt? Xin Chúa chữa lành và tha thứ sự giả hình trong những lời than phiền của chúng ta, cùng với sự vô tín và hèn nhát của linh hồn chúng ta! Chúng ta cầu nguyện nhiều như vậy, và nghe nhiều như vậy, và dường như làm nhiều như vậy chống lại tội lỗi, mà thế mà chúng ta lại muốn giữ nó lại, hơn là bị lột bỏ nó, cùng với những mảnh giẻ rách của sự chết của mình? và thế mà chúng ta lại muốn ở với tội lỗi, trong xác thịt hay bị cám dỗ, hay khốn khó, hay hư nát, hơn là cởi bỏ chúng, và ở với Christ? Hỡi Chúa; chúng ta đã đánh mất sự khôn ngoan cách đáng thương biết bao, và đã dìm tâm trí mình trong xác thịt và sự dại dột, bởi đã lìa bỏ Ngài là ánh sáng và sự sống của chúng ta! Làm sao linh hồn có lý trí của chúng ta lại bị mê hoặc đến vậy, khi sau mọi sự cáo trách, than phiền, và cầu nguyện, chúng ta vẫn muốn giữ bệnh tật của mình hơn là thuốc chữa, và sợ chén đắng này hơn là chất độc đang nằm trong ruột mình, mà chén ấy sẽ trục xuất nó! và rằng sau mọi công sức chúng ta đã dùng, chúng ta vẫn muốn ở với kẻ thù lớn nhất của mình, hơn là bởi một cú nhảy được đưa đến người bạn thân thiết nhất của mình! và muốn tiếp tục trong một đời khốn khó, mệt mỏi, bồn chồn, hơn là bởi giấc ngủ của sự chết mà đi vào sự Nghỉ ngơi!

Và tội lỗi này trong người khác cũng là sự khốn khó của chúng ta, dù không nhiều bằng trong chính chúng ta. Nó khiến những người mà chúng ta mong muốn và nỗ lực làm điều tốt cho họ nhất, trở thành kẻ thù cay đắng của chúng ta, và khiến thế gian vô ơn lấy sự ác độc báo đáp chúng ta, vì đã nói cho họ biết lẽ thật khó nghe, và tìm kiếm sự cứu rỗi cho họ. Nó khiến bạn bè chúng ta chỉ là bạn bè nửa vời; và một số người trong họ nữa, giống như kẻ thù của chúng ta. Nó đặt một cái nọc vào tình bạn ngọt ngào nhất, và trộn sự đau đớn vào mọi thú vui của chúng ta; nó gây cho chúng ta sự đau buồn từ những thương xót quý báu; và làm giảm sự yên ủi của những mối quan hệ thân thiết của chúng ta; đến nỗi sự đau nhói bởi những cái gai, thường lớn hơn niềm vui trong sự ngọt ngào của đóa hồng. Không có người bạn nào được trau chuốt, và vuông vắn với tính khí và lợi ích của người khác, mà không còn một chút bất bình đẳng và gồ ghề nào, khiến sự khít khao trở nên kém gần gũi và kém vững chắc. Ngay cả những mối quan hệ gia đình thường được nối và gắn kết cách không hoàn hảo, đến nỗi khi những cơn gió thử thách thổi mạnh một chút chúng làm rung chuyển cả khung nhà; và dù chúng chỉ thổi nhẹ, chúng cũng tìm được lối vào, và gây ra một sự lạnh nhạt của tình cảm, trái với bản chất và bổn phận của mối quan hệ. Hoặc là sự trái ngược của ý kiến, hoặc của tính khí và khí chất tự nhiên, hoặc của khuynh hướng tâm trí; đôi khi là những lợi ích trái ngược, và đôi khi là những đam mê và lời nói trái ngược, gây ra những sự bất mãn và chua chát, những cái cau mày, hay ghen tị, hay xa cách, đến nỗi những người bạn thân nhất của chúng ta chỉ như bao gai trên da thịt chúng ta, và như một chiếc giày quá chật đối với chúng ta, hay như một chiếc áo không vừa, làm chúng ta đau và khó chịu khi dùng: và những người phải là như con ngươi của mắt chúng ta, lại như bụi hay khói đối với họ, làm họ cay mắt hay mù mắt. Và, chúng ta càng yêu họ, chúng ta càng đau buồn khi bị trái ý trong tình yêu của mình. Hiếm có người bạn nào khôn ngoan, tốt lành, phù hợp với chúng ta, hay gần gũi đến nỗi chúng ta luôn có thể làm vui lòng. Và sự không vui lòng của một người bạn như sỏi trong giày chúng ta, hay như cây tầm ma trong giường chúng ta, nhiều lần còn đau đớn hơn cả sự ác độc của kẻ thù. Ở trên trời không có những điều như vậy: vì ở đó không còn tội lỗi nữa. Chúng ta sẽ yêu nhau nhiều hơn nhiều so với ở đây; mà thế mà tình yêu ấy sẽ chẳng bao giờ quá độ, cũng không chút nào làm chệch hướng tình yêu của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, nhưng mỗi thánh đồ và thiên sứ trong hội chúng, sẽ được yêu bằng những tình cảm trong trắng và tinh khiết nhất, trong sự vâng phục trọn vẹn dưới tình yêu của Đức Chúa Trời; và đến nỗi chính Đức Chúa Trời trong họ, sẽ là đối tượng cao nhất của tình yêu ấy. Chính ở đó bạn bè chúng ta được giải thoát khỏi mọi sự không hoàn hảo, không cám dỗ chúng ta đến một tình yêu xác thịt, cũng không có điều gì trong họ làm nản lòng tình yêu thuộc linh và tinh khiết. Chúng ta ở đây có những người bạn nóng nảy, những người bạn tự phụ, những người bạn bạc bẽo, vô ơn, ích kỷ; những người bạn hay thay đổi và không chung thủy; những người bạn hay tranh cãi giống như kẻ thù: và ai đã đối xử với chúng ta khắc nghiệt hơn bạn bè chúng ta? Nhưng khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có những người bạn giống như Đức Chúa Trời, hoàn toàn thánh khiết và được dự phần vào tình yêu thiêng liêng; và đã bỏ lại phía sau mọi điều ô uế và [NEEDS REVIEW: OCR] gây đau buồn và khốn khó cho chính họ, họ cũng đã cởi bỏ mọi điều có thể gây khốn khó cho chúng ta. Tình yêu của chúng ta sẽ ở đó mà không có những nghi ngờ, không có những gián đoạn, những sự bạc bẽo và bất mãn, không có những thất vọng, hụt hẫng và không thỏa mãn: vì chính Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta thỏa mãn trọn vẹn; và chúng ta sẽ yêu sự tốt lành và vinh quang của Ngài trong các thánh đồ Ngài, cũng như yêu chính Ngài cách trực tiếp. Bạn bè chúng ta bây giờ bị mất đi chỉ vì một chuyện cỏn con; sự thay đổi lợi ích của họ, bạn bè của họ, ý kiến của họ, những lời vu khống của kẻ nói xấu, và những sự xuyên tạc của những kẻ ác, có thể làm nguội tình yêu của họ, và giết chết tình bạn của họ. Nhưng Thiên Đàng là [NEEDS REVIEW: OCR] của tình yêu hằng còn. Tình yêu của các thánh đồ, trên hết mọi điều khác, ở đó là đời đời; mà thế mà nó không suy giảm theo tuổi tác. Đó là một thế giới của tình yêu mà chúng ta đang vội vã đến: đó là một đời sống của tình yêu, mà chúng ta phải sống ở đó; và một công việc của tình yêu, và một [hội chúng] của tình yêu mà chúng ta phải được dùng vào đó [trong các đời đời]. Ở đây chúng ta [hiếm khi] có một người bạn tinh khiết, thân thiết, chung thủy, không có sự nhát gan và dối trá, yêu chúng ta như chính linh hồn mình; thì người ấy bị sự chết cướp đi nhanh chóng biết bao? và để lại [chúng ta] trong nước mắt, và than khóc, trên những di vật trần gian của người, và ngước mắt lên với tấm lòng đau buồn, như các môn đồ đã làm sau khi Chúa thăng thiên, Công-vụ các Sứ-đồ 1:9,10,11. Chúng ta bị bỏ lại gần như mất hết sự sống bởi những người bạn như vậy, như thân thể bị bỏ lại bởi linh hồn đã lìa đời: chúng ta không có gì ngoài sự đau buồn để cho chúng ta biết rằng mình còn sống, và rằng linh hồn mình chưa lìa đời theo họ: chúng ta bị bỏ lại trong sự than khóc lớn hơn, so với nếu chúng ta chưa từng biết một người bạn chung thủy. Và than ôi, họ ra đi nhanh chóng biết bao, khi Đức Chúa Trời thấy họ đã chín cho thiên đàng? Trong khi những kẻ lười biếng và ham chơi sống lâu hơn nhiều. Nếu chúng ta thấy một thánh đồ sáng suốt trong sự phán đoán, và thấp hèn trong sự khiêm nhường, và chân thành trong sự ngay thẳng, và dư dật trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và con người, chung thủy và kiên định với bạn mình, và vượt lên trên sự kiêu ngạo và những hư không của thế gian này, và trò chuyện bởi một đời sống đức tin, ở trên cao, và hữu ích và gương mẫu trong thế hệ mình; than ôi họ bị cướp đi sớm biết bao! và chúng ta bị bỏ lại trong những cám dỗ của mình, cằn nhằn và lầm bầm với Đức Chúa Trời, như Giô-na, khi cây dưa của ông héo đi, như thể Chúa đã định thế gian này làm nơi cư ngụ [cho các thánh đồ]; [NEEDS REVIEW: OCR] chúng ta được sự hiện diện của một thánh đồ lỗi lạc, một người bạn chung thủy, và một người mà [như] Môi-se khi ông đã nói chuyện với Đức Chúa Trời) có gương mặt chiếu sáng với những tia phản chiếu của sự vinh hiển trên trời: trong khi thật ra đó là vì thế gian này không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11:38; không biết giá trị của họ, không biết dùng họ thế nào, cũng không biết dùng họ ra sao, cho ích lợi của họ; và vì khi họ đã chín và mềm cho cõi đời đời, thì thật phải lẽ Đức Chúa Trời được phục vụ trước chúng ta, và Thiên Đàng có được điều tốt nhất, và điều thuộc về đất được để lại trên đất: Thiên Đàng há phải bị tước mất cư dân của nó sao? Một thánh đồ đã chín há phải bị giữ lại khỏi Christ, và bị giữ lâu như vậy khỏi cơ nghiệp mình; khỏi hội chúng của các thiên sứ, và mặt Đức Chúa Trời, và mọi sự, kẻo chúng ta không vui lòng, và ganh tị với Đức Chúa Trời vì đã làm vinh hiển những người mà Ngài đã định cho vinh quang trước khi sáng thế; và những người mà Ngài đã mua chuộc và chuẩn bị cho vinh quang sao? Há phải có một chỗ trống, và thiếu một tiếng trong dàn hợp xướng trên trời; kẻo chúng ta nhớ bạn bè mình trên đất sao? Chúng ta há chẳng đang vội vã theo gót họ sao, và chúng ta há chẳng hy vọng sống với họ đời đời sao? và chúng ta há lại ganh tị vì họ đã đi trước chúng ta một ngày, hay một tuần, hay một năm sao? Hỡi những linh hồn dại dột vô tín! Chúng ta than khóc cho những người đã qua khỏi sự than khóc: và khóc thương cho bạn bè chúng ta đã đi vào sự Nghỉ ngơi, trong khi chính chúng ta bị bỏ lại trong một đồng vắng đầy phiền muộn, bồn chồn, gào thét! như thể ở đây tốt hơn: chúng ta than khóc và khóc lóc cho những linh hồn đang khải hoàn trong niềm vui của Chủ mình! Mà thế mà chúng ta nói, chúng ta tin; và chúng ta lao động, và chờ đợi hạnh phúc tương tự! Vì hạnh phúc của bạn bè chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR] Ôi nếu chúng ta chỉ thấy những linh hồn phước hạnh này, và họ ở đâu, và họ đang hưởng điều gì, và họ đang làm gì, chúng ta sẽ xấu hổ mà than khóc như vậy cho sự thay đổi này! Bạn có nghĩ họ sẽ muốn mình trở lại trên đất không? hay họ sẽ lấy làm vui lòng về bạn, nếu bạn có thể đưa họ xuống lại thế gian này, dù là để trị vì trong sự giàu sang và danh vọng? Ôi họ sẽ khinh thường hay ghê tởm đề nghị ấy biết bao, trừ khi ý muốn ra lệnh của Đức Chúa Trời khiến nó trở thành một phần trong sự vâng lời của họ! Và chúng ta há lại đau buồn vì họ không ở đây, trong khi ở đây sẽ là sự đau buồn của họ sao?

Nhưng đời sống chúng ta như vậy đầy dẫy những đau buồn. Những nụ cười và cau mày, những ước ao và từ chối, những hy vọng và hụt hẫng, những nỗ lực và thất vọng, như vậy làm cho đời sống chúng ta thành một cơn sốt rét hằng ngày. Những người và những vật chúng ta yêu, góp phần vào những nỗi buồn của chúng ta, cũng như những người chúng ta ghét. Nếu bạn bè chúng ta xấu, hay tỏ ra bạc bẽo, họ làm chúng ta cay đắng và đau buồn khi họ còn sống: nếu họ vượt trội trong sự thánh khiết, sự chung thủy và sự phù hợp, thì mũi tên giết họ đâm sâu vào chúng ta; và họ càng ngọt ngào với chúng ta trong đời họ, thì sự chết của họ càng đắng cay với chúng ta. Chúng ta không thể giữ được thương xót, mà tội lỗi sẵn sàng lấy nó khỏi chúng ta, hoặc làm hỏng nó, và biến nó thành giấm và mật đắng. Và sự Chết há chẳng (tình cờ) làm bạn với chúng ta sao, khi nó chấm dứt mọi khốn khó này, và đưa chúng ta an toàn lên bờ thiên đàng, và đặt chúng ta vào lòng của sự Nghỉ ngơi đời đời, nơi mọi sự đều yên lặng, và những cơn bão và sóng cả quăng quật chúng ta ở đây, sẽ không còn làm chúng ta sợ hãi hay khốn khó nữa? Và như vậy sự Chết cuối cùng sẽ đền bù cho chúng ta phần nào, vì điều sai trái nó đã làm với chúng ta; và cú đánh chết người sẽ ít làm chúng ta đau hơn là sự hiện ra kinh khủng của nó trong những suy nghĩ trước của chúng ta. Vậy đừng để nỗi sợ của chúng ta vượt quá nguyên nhân; dù chúng ta sợ những cơn đau và vật vã của sự chuyển dạ, hãy đồng thời nhớ rằng, chúng ta sẽ lập tức vui mừng, và mọi thiên sứ thánh cùng với chúng ta, rằng một linh hồn được sinh ra vào thế giới vinh quang. Và [sự Chết] sẽ đem lại cho chúng ta nhiều hơn nhiều so với điều nó đã tước đi của chúng ta.

HƯỚNG DẪN X.

Hướng dẫn cuối cùng mà tôi sẽ ban cho bạn, để chinh phục sự thù nghịch của sự Chết, là điều này: hãy phó thác ý muốn của bạn hoàn toàn cho ý muốn của Đức Chúa Trời, vì biết rằng ý muốn Ngài là khởi đầu của bạn, và kết thúc của bạn, sự an toàn của bạn, hạnh phúc và sự nghỉ ngơi của bạn, mà trong đó bạn nên vui vẻ yên nghỉ. Khi chúng ta nghĩ về sự Chết, hãy nhớ ai là Đấng sai nó đến: đó là sứ giả của Cha chúng ta, và nó được sai đến chỉ để thi hành ý muốn Ngài. Và há có thể [có điều gì đáng sợ sao]... [NEEDS REVIEW: OCR] kẻ phạm tội. Nhưng con cái Ngài là những người thân yêu của Ngài, và không nếm sự ác nào ngoài điều làm việc vì ích lợi của họ, thì không có lý do gì để cãi cọ với ý muốn Ngài: bất cứ điều gì những người bạn chắc chắn thân thiết nhất của chúng ta muốn chúng ta nhận; hay làm, hay chịu đựng, chúng ta sẵn sàng vâng theo, vì tin chắc họ sẽ không làm điều gì gây hại cho chúng ta; (nếu họ chỉ biết điều gì là tốt cho chúng ta,) và chúng ta há chẳng nên mạnh dạn tin cậy ý muốn của Đức Chúa Trời hơn là ý muốn của người bạn thân thiết nhất sao? Ngài biết Ngài phải làm gì với chúng ta, và Ngài sẽ định đoạt chúng ta thế nào, và Ngài sẽ đưa chúng ta đến đâu; và lợi ích của Ngài trong chúng ta lớn hơn lợi ích của chúng ta trong chính mình; và chúng ta há lại nghi ngờ Ngài, như thể chúng ta đang đối phó với một kẻ thù, hay một kẻ ác, mà không phải với tình yêu và sự tốt lành vô hạn sao? Chính ý muốn của Đức Chúa Trời phải là sự Nghỉ ngơi đời đời, Thiên Đàng, niềm vui của linh hồn chúng ta; và chúng ta há giờ lại sợ nó, và chạy trốn khỏi nó: như thể nó là sự hủy hoại của chúng ta sao? Dù bạn nhìn về hướng nào trên khắp thế gian, linh hồn bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được sự yên nghỉ, cũng chẳng có sự yên tĩnh và thỏa lòng làm thỏa mãn ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín; và chân thành ao ước sự thành tựu ý muốn Ngài, và tin rằng [Ngài] là [Đấng] đáng tin cậy [hơn hết]. Áp-ra-ham đã mạnh dạn phó thác con trai mình, con một mình, trên [lời] của Đức Chúa Trời; và chính Christ khi [sắp] uống chén đắng, đã vâng phục tình yêu sự sống tự nhiên của chính mình dưới ý muốn của Cha Ngài; phán rằng, không theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha. Thật là một sự lạm dụng Đức Chúa Trời cách bất xứng nhất, khi chúng ta có thể yên tĩnh và vui mừng, nếu ý muốn của chính chúng ta, hay của những người bạn thân thiết nhất có thể định đoạt đời sống chúng ta; mà thế mà lại đau khổ khi chúng ở dưới sự định đoạt của ý muốn của [Đức Chúa Trời].

Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, chính sự giận dữ của ý muốn riêng tôi đã chuốc lấy sự Chết cho tôi: nếu nó chỉ là hoa trái của ý muốn Đức Chúa Trời, tôi có thể dễ dàng thỏa lòng. Đáp. Khốn cho chúng ta, nếu chúng ta không có căn cứ của sự yên ủi chống lại những sai lầm của ý muốn riêng mình. Khi sự hủy diệt của chúng ta là bởi chính chúng ta, thì sự giúp đỡ của chúng ta là bởi Đức Chúa Trời. Bao nhiêu là bởi chính chúng ta trong đó, là xấu xa: nhưng bao nhiêu là bởi Đức Chúa Trời là tốt lành. Tôi không nói rằng bạn nên yên nghỉ trong ý muốn riêng mình, cũng không trong đường lối riêng mình; nhưng trong ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời. Cây roi là tốt, dù lỗi lầm khiến nó cần thiết là xấu. Ý muốn sửa phạt là tốt, dù ý muốn phạm tội là xấu: và điều tốt lành là điều được định cho chúng ta; và sẽ là [của chúng ta] trong kết cuộc.

Vấn nạn. Nhưng làm sao chúng ta yên nghỉ trong ý muốn thịnh nộ sửa phạt của Đức Chúa Trời, khi chính điều này là điều chúng ta phải hạ mình dưới nó: và chính ý muốn của Đức Chúa Trời là sự đoán phạt kẻ ác. Đáp. Hiệu quả phát xuất từ một nguyên nhân hai mặt (ý muốn phạm tội của con người, và ý muốn hình phạt của Đức Chúa Trời) thì tốt lành theo mặt sau, và như vậy mọi người nên [yêu mến] và bằng lòng với nó; và xấu xa theo mặt trước; và như vậy có thể bị ghê tởm: nhưng đối với [các thánh đồ] còn có sự yên ủi [hơn nữa]: [dù] sự hoạn nạn là sự đau buồn của họ, vì nó cho biết sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; và gây ra sự đau đớn hay sự hủy diệt của xác thịt: thế mà đó là thương xót của họ, vì nó phát xuất từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và [sửa soạn] họ cho những thương xót lớn nhất. Và vì vậy thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ giáng điều ác trên những người yêu Ngài, ngoài điều sửa soạn cho một điều tốt lành lớn hơn nhiều, chúng ta có thể yên ủi trong sự Chết của mình, rằng đó là [ý muốn] của Cha [trên trời] chúng ta.

Ô-sê 13:14. [NEEDS REVIEW: OCR] Vì sự Chết sẽ bị [tiêu diệt] như kẻ thù cuối cùng, nên Cơ Đốc nhân có thể lấy sự yên ủi, chống lại [mọi kẻ thù còn lại]: chúng ta không còn kẻ thù nào phải [sợ] nữa; chúng ta [biết] chỉ [điều này]: [sự Chết] sẽ bị Christ chinh phục; [chẳng bao lâu] Ngài sẽ thắng hơn tất cả chúng; vậy đức tin hãy thấy trước sự chiến thắng trong [kết cuộc], và chúng ta đừng với quá nhiều sự ngã lòng mà cúi đầu trước bất cứ kẻ thù nào mà chúng ta biết cuối cùng sẽ bị giày đạp. Chúng ta có những sự bại hoại nặng nề, rèn luyện các ân điển của chúng ta, và làm đau buồn Thánh Linh, và làm sai trái Chúa chúng ta; nhưng tất cả những điều này sẽ bị thắng hơn. Dù chúng ta đã nghe, và đã đọc, và đã cầu nguyện, và đã suy ngẫm, mà thế mà tội lỗi chúng ta vẫn còn sống, chúng sẽ bị [giết chết] cuối cùng. Tình yêu, và niềm vui, và sự ngợi khen của chúng ta sẽ là đời đời; nhưng sự dốt nát, và vô tín, và kiêu ngạo, và đam mê của chúng ta sẽ không là đời đời; sự thánh khiết của chúng ta sẽ được hoàn thiện: và không có kết thúc; nhưng tội lỗi chúng ta sẽ bị bãi bỏ, và có kết thúc. Bạn bè chúng ta sẽ ở với chúng ta đời đời, và tình yêu thánh khiết và sự thông công của các thánh đồ sẽ được hoàn thiện trên thiên đàng; nhưng kẻ thù chúng ta sẽ không ở với chúng ta đời đời, cũng không sự ác độc theo chúng ta đến sự Nghỉ ngơi. Kẻ ác không có sự yên ủi nào ngoài những điều sẽ có kết thúc; và sự suy nghĩ trước về điều đó đủ để làm đắng cả sự ngọt ngào hiện tại. Và người tin kính không có [nỗi buồn] nào ngoài những điều ngắn ngủi: và tôi nghĩ sự thấy trước về sự kết thúc của chúng, sẽ làm ngọt chén đắng hiện tại, và khiến những nỗi buồn của chúng ta gần như không còn: chúng ta bây giờ ngồi giữa nhiều hoạn nạn; nhưng...

Chúng ta thấy trước ngày mà chúng ta sẽ không còn khóc nữa; nhưng mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, bởi bàn tay dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót. Hiện nay chúng ta còn sợ chính tình yêu, ngay cả sợ Cha yêu dấu và phước hạnh của chúng ta; e rằng Ngài ghét bỏ chúng ta, hay giận chúng ta đời đời; nhưng thiên đàng sẽ xua tan mọi nỗi sợ ấy, khi sự hưởng trọn vẹn tình yêu đời đời đã làm trọn tình yêu của chúng ta. Những sự nghi ngờ và những nỗi băn khoăn trong lòng chúng ta nhiều và nặng nề, nhưng chúng sẽ chỉ ngắn ngủi. Khi chúng ta được trọn vẹn sở hữu, chúng ta sẽ vượt qua mọi nghi ngờ. Công việc của chúng ta hiện nay là trút đổ linh hồn sầu khổ vào lòng một người bạn trung tín; hay làm nhẹ bớt tâm trí rối bời bằng cách than thở những khốn khổ của mình với những mục sư trung tín, để từ họ chúng ta nhận được vài lời hướng dẫn và an ủi. Nhưng ôi, công việc chúng ta sẽ làm trên thiên đàng khác hẳn biết bao! nơi đó sẽ không còn nghe tiếng than van nào từ miệng chúng ta, cũng không còn nỗi buồn nào chiếm hữu lòng chúng ta; và chúng ta sẽ không cần đến con người để an ủi mình nữa: nhưng sẽ nhận sự an ủi một cách tự nhiên từ mặt Đức Chúa Trời, như chúng ta nhận ánh sáng và hơi ấm mùa hè từ mặt trời. Khi chúng ta cùng hợp thành một dàn hợp xướng thiên thượng, để hát lời ngợi khen Vua của các thánh đồ, giai điệu ấy sẽ khác hẳn biết bao với âm nhạc đứt quãng của những tiếng thở dài, rên rỉ và than khóc, mà hiện nay chúng ta coi gần như là điều tốt nhất của mình! Hiện nay chúng ta vui mừng khi chỉ tìm được lời lẽ, tiếng rên rỉ và nước mắt, để than khóc tội lỗi và khốn khổ của mình. Nhưng bấy giờ niềm vui của chúng ta sẽ không biết đến nỗi buồn, và tiếng hát của chúng ta sẽ không còn điệu buồn thảm nào. Và há chúng ta không nên chịu đựng một thời gian ngắn những nỗi buồn sẽ có một kết thúc ngắn ngủi như vậy sao? Chúng ta sẽ sớm cởi bỏ những tấm lòng cứng cỏi, vô ích, cằn cỗi, hiện là gánh nặng liên tục của chúng ta. Đừng yêu mến những sự bại hoại của mình, hỡi Cơ Đốc nhân, nhưng hãy kiên nhẫn chịu đựng những điều không thể tránh khỏi đang làm phiền lòng anh em, nhớ rằng cuộc xung đột của anh em sẽ kết thúc trong chiến thắng, và đức tin, sự tỉnh thức cùng lòng kiên nhẫn của anh em sẽ chỉ bị thử thách một thời gian ngắn. Ai lại không vui lòng bước vào trận chiến, khi đã được bảo đảm trước rằng chiến trường sẽ được quét sạch mọi kẻ thù? Tất cả những điều này phải được quy về Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. Nếu Ngài đã không làm nên cuộc chinh phục, những kẻ thù đang hành hạ chúng ta hẳn đã hủy diệt chúng ta, và con rắn hiện chỉ cắn gót chân chúng ta hẳn đã nghiền nát đầu chúng ta; và những nỗi buồn vốn lành mạnh, được thánh hóa và ngắn ngủi, hẳn đã trở nên chết người, độc hại và vô tận.

Vậy thì có nỗi đau khổ nào lớn đến nỗi một tín đồ không nên vui mừng, khi người ấy đã được hứa trước một [NEEDS REVIEW: OCR] đầy ân điển? Há chẳng phải điều ấy là vui mừng sao? [NEEDS REVIEW: OCR] Chúng ta nên chịu đựng nó với lòng kiên nhẫn, khi biết rằng cuối cùng nó sẽ sinh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy; Hê-bơ-rơ 12:11. "Vả, hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chỉ làm cho buồn rầu, chẳng làm cho vui vẻ chút nào; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Nếu chúng ta phải luôn bị ngược đãi, và luôn bị đối xử vô ơn và tệ bạc; hay luôn ở dưới sự khinh bỉ, vu khống hay bắt bớ của những kẻ vô lý, hay luôn ở trong cảnh nghèo khó, những lao động vất vả, hay luôn ở trong những cơn đau và bệnh tật mòn mỏi, thì bấy giờ chúng ta quả thật có thể vứt bỏ mọi sự an ủi. Nhưng khi chúng ta biết rằng điều ấy chỉ kéo dài một thời gian ngắn, và rằng mọi sự sẽ kết thúc trong Sự Nghỉ Ngơi và Niềm Vui, và rằng những nỗi buồn của chúng ta đang chắp cánh bay đến những Niềm Vui ấy; thì ngay cả lý trí cũng cùng với đức tin, bảo chúng ta hãy vui mừng trong mọi hoạn nạn của mình, và ngước cánh tay rủ xuống lên, như Hê-bơ-rơ 12:12 dạy. Chúng ta chịu đựng một cú chích bất chợt, để nhờ đó ngăn ngừa một căn bệnh nặng hơn. Nỗi đau ngắn ngủi khi nhổ một cái gai thường được chịu đựng, để ngăn ngừa một nỗi đau dài hơn. Người đàn bà chịu đựng những cơn đau chuyển dạ, vì nó ngắn ngủi, và dẫn đến việc sinh một đứa trẻ ra đời. Ai lại không chịu đựng mọi lao nhọc trong một ngày, để nhờ đó giành được một đời sống sung túc và an nhàn?

[NEEDS REVIEW: OCR]

Và há chúng ta lại không nên vui vẻ vâng phục những hoạn nạn tạm thời, và những rắc rối của vài ngày (vốn nhẹ nhàng, và pha lẫn với cả một thế giới đầy thương xót), khi chúng ta biết rằng chúng đang làm nên cho chúng ta một sự vinh hiển đời đời, cao trọng vô lượng vô biên sao? 2 Cô-rinh-tô 4:17. Những kẻ thù tàn ác và độc hại của chúng ta, những anh em hay cãi cọ, những người bạn [NEEDS REVIEW: OCR], những sự bại hoại nặng nề và những sự bất toàn của chúng ta sẽ sớm không còn quấy rầy chúng ta nữa. Như đời sống chúng ta ngắn ngủi, chỉ là một giấc mơ và cái bóng, và vì thế những thú vui của thế gian này cũng chẳng hơn gì; thì những rắc rối của chúng ta cũng sẽ chẳng kéo dài hơn, mà chỉ là những giấc mơ buồn, những cái bóng tối, mau chóng qua đi. Chúa chúng ta, Đấng đã khởi đầu và đã tiến xa đến thế, sẽ hoàn tất những chiến thắng của Ngài, và kẻ thù cuối cùng sẽ sớm bị hủy diệt.

Và nếu linh hồn run sợ hay nghi ngờ nói rằng: Tôi biết đây là sự an ủi cho những người ở trong Đấng Christ; nhưng điều ấy có ích gì cho tôi, là kẻ không biết mình có phần gì trong Ngài chăng? Tôi trả lời: 1. Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, ngay cả khi một số người trong họ không biết rằng mình thuộc về Ngài. Ngài biết dấu của Ngài trên chiên Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy trả lời Ta mấy câu hỏi này từ lòng ngươi. Điều cứu ngươi không phải là sự ngươi nắm giữ Đấng Christ, mà là sự Ngài nắm giữ ngươi, dù ngươi vẫn còn nghi ngờ về phần mình trong Ngài; hãy yên nghỉ chắc chắn trong vòng tay yêu thương của Ngài, hơn là trong vòng tay yếu đuối của đức tin ngươi: như đứa trẻ được an toàn trong vòng tay mẹ, không phải nhờ chính nó ôm lấy mẹ. Và hơn nữa, những sự nghi ngờ và sợ hãi của anh em là một phần của điều ác sẽ được cất đi, và những nỗi buồn cay đắng nhất từ đó mà ra, cùng với các kẻ thù còn lại sẽ bị hủy diệt.
2. Nhưng hãy coi chừng, đừng vô ơn mà biện luận chống lại những sự thương xót anh em đã nhận, và đừng làm bạn với những sự nghi ngờ và sợ hãi vốn là kẻ thù của anh em, và đừng đứng về phía kẻ thù của sự an ủi mình. Hỡi linh hồn khiêm nhường nghèo khổ, sao ngươi lại nghi ngờ về phần mình trong Đấng Christ, là Đấng sẽ làm nên cuộc chinh phục? Hãy trả lời Ta từ lòng ngươi. 1. Đấng Christ đã bao giờ tỏ mình [NEEDS REVIEW: OCR] với ngươi chưa? hay không muốn tiếp nhận ngươi, và thương xót ngươi? Ngài đã bao giờ cho ngươi cớ để nghĩ xấu về tình yêu và ân điển của Ngài, như những nỗi sợ của ngươi ám chỉ chăng? Há ngươi chẳng đã thấy Ngài nhân từ khi ngươi bất nhân sao? và Ngài đã nghĩ đến ngươi khi ngươi chẳng nghĩ đến Ngài? và giờ đây Ngài sẽ ngăn trở ngươi, và kết thúc bằng cơn thịnh nộ điều đã khởi đầu bằng tình yêu sao? Ngài đã khao khát ngươi khi ngươi chẳng khao khát Ngài, và đã ban cho ngươi những khao khát Ngài: và há Ngài sẽ từ chối những khao khát mà chính Ngài đã gây nên sao? Ngài đã tìm đến ngươi (hay đúng hơn là đã tìm thấy ngươi) khi ngươi chẳng tìm kiếm Ngài; và há Ngài có thể ruồng bỏ ngươi giờ đây khi ngươi kêu khóc cầu xin ân điển Ngài sao? Ôi, đừng nghĩ xấu về ân điển diệu kỳ của Ngài cho đến khi Ngài cho ngươi cớ. Hãy nhớ lại những kinh nghiệm ngọt ngào của ngươi, để làm hổ thẹn những sự nghi ngờ và sợ hãi vô cớ của ngươi; và hãy nhớ đến Đấng đã yêu ngươi cho đến chết đúng như Ngài là, chứ không phải như kẻ vô tín muốn xuyên tạc Ngài.

Câu hỏi 2. Nếu ngươi nói rằng không phải sự bất nhân của Ngài mà là sự bất nhân của chính ngươi nuôi dưỡng những nghi ngờ của ngươi; ta lại hỏi ngươi: Há Ngài chẳng nhân từ với kẻ bất nhân sao? huống chi khi họ tự than khóc về sự bất nhân của mình? Ngươi hiện nay không bất nhân với Ngài như khi ngươi còn ở trong tình trạng chưa được hoán cải; thế mà bấy giờ Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài trong sự hoán cải của ngươi: Bấy giờ Ngài đã tìm kiếm ngươi khi ngươi đi lạc, và cẩn thận đem ngươi về chuồng Ngài, và từ đó Ngài đã giữ ngươi cho đến nay. Và há giờ đây Ngài lại kém nhân từ hơn khi ngươi đã trở về nhà sao? Há ngươi không biết rằng mọi con cái Ngài đều có những lúc bướng bỉnh, và đều phạm những sự bất nhân với Ngài sao? thế mà Ngài không vì thế mà từ bỏ chúng, đuổi chúng ra khỏi gia đình Ngài; nhưng dịu dàng với chúng trong sự yếu đuối bướng bỉnh, vì chúng thuộc về Ngài? Ngài đã đối xử thế nào với Giô-na, kẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh, là người đã vô cùng bực tức, cho rằng điều ấy sẽ làm mất danh dự cho lời tiên tri của mình; đến nỗi ông ước mình chết đi chứ đừng sống; và sau đó lại than vãn vì cây dưa của mình héo, và mặt trời thiêu đốt chiếu trên mình? Chúa đã dịu dàng vấn hỏi ông: Ngươi giận có phải lẽ chăng? Giô-na 4. Và sau đó khiến ông nhận ra rằng lòng thương xót mà ông quý trọng cho bản thân, ông không nên ganh tị khi nó dành cho bao nhiêu người, Giô-na 4. Ngài đã đối xử thế nào với các môn đồ, là những người đã ngủ gục khi đáng lẽ phải thức canh với Đấng Christ, trong đêm Ngài chịu thống khổ lớn? Ngài không nói với họ: Các ngươi không thuộc về Ta, vì các ngươi không thể thức với Ta một giờ; nhưng dịu dàng bào chữa điều mà chính họ không dám bào chữa cho mình: Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Khi Ngài ở trên thập tự giá, dù tất cả đều bỏ Ngài mà trốn, Ngài bấy giờ chẳng những không bỏ họ, mà còn bày tỏ một cách đáng ngưỡng mộ tình yêu vượt trội, là tình yêu không bao giờ bỏ họ. Và hỡi linh hồn than vãn nghèo khổ, há ngươi không biết rằng sự nhân từ của Đấng Christ thắng hơn mọi sự bất nhân của con cái Ngài sao? rằng huyết và ân điển của Ngài đủ để cứu ngươi, khỏi những tội lớn hơn những tội đang làm phiền lòng ngươi? Nếu ngươi không có tội, thì ngươi cần Đấng Cứu Rỗi để làm gì? Há Thầy thuốc của ngươi lại ruồng bỏ ngươi, vì ngươi đau ốm sao?

Câu hỏi 3. Phải chăng Đấng Christ đã chinh phục biết bao kẻ thù của ngươi, đủ để bảo đảm với ngươi rằng Ngài sẽ chinh phục những kẻ còn lại? và đã khởi đầu sự sống ấy trong ngươi, đủ để bảo đảm với ngươi về sự sống đời đời? Trước kia ngươi là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài; nhưng giờ đây ngươi đã khác xa. Há Ngài chẳng đã bẻ gãy lòng kiêu ngạo, lòng ham mê thế gian và nhục dục của ngươi, và làm ngươi thành một tạo vật mới sao? và há điều ấy chẳng phải là của lễ bảo đảm rằng Ngài sẽ làm nốt phần còn lại sao? Hãy nói thật với ta: ngươi thà giữ tội lỗi mình, hay lìa bỏ nó? Ngươi thà được tự do phạm nó, hay được giải thoát khỏi nó? Há ngươi không ghét nó, và chống lại nó như kẻ thù sao? Há ngươi chẳng đã được giải thoát khỏi sự cai trị và ách độc tài của nó, mà trước kia ngươi từng ở dưới sao? Và há Ngài sẽ không hoàn tất cuộc chinh phục mà Ngài đã khởi đầu sao? Đấng đã giải thoát ngươi đến thế khỏi kẻ thù lớn nhất của ngươi, sẽ giải thoát ngươi khỏi mọi hậu quả buồn thảm của nó. Công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong sự hoán cải của ngươi, đã giải thoát ngươi khỏi ách nô lệ của ma quỷ, khỏi quyền lực của tội lỗi và [NEEDS REVIEW: OCR] đem ngươi vào Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ; bấy giờ ngươi đã bước vào cuộc chiến thánh, dưới ngọn cờ của Đấng chẳng bao giờ bị đánh bại, trong đạo quân chiến thắng sẽ sớm bắt đầu sự khải hoàn đời đời. Tội lỗi mà ngươi ghét và khao khát được giải thoát, và sẵn lòng dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời để chống lại nó, chính là kẻ thù đã bị chinh phục, đủ để bảo đảm với ngươi một cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng, miễn là sự ghét của ngươi là chống lại mọi tội lỗi đã biết, và không có tội nào ngọt ngào hay có lợi trong mắt ngươi, mà ngươi lại không thà lìa bỏ nó.

Hơn nữa, Câu hỏi 4. Há ngươi chẳng thật lòng sẵn sàng vâng theo mọi điều khoản của ân điển sao? Ngươi đã nghe về ách và gánh nặng của Đấng Christ, và về các điều kiện của Phúc Âm, trên đó sự bình an được ban cho thế gian tội lỗi: và về điều Đấng Christ đòi hỏi nơi những ai muốn làm môn đồ Ngài. Lòng ngươi giờ đây nói gì về những điều khoản ấy? Chúng có vẻ quá khó khăn và nặng nề với ngươi, đến nỗi ngươi thà liều linh hồn mình trong tình trạng tội lỗi, hơn là chấp nhận chúng chăng? Nếu vậy, quả thật ngươi chưa có phần gì trong Đấng Christ. Nhưng nếu không có điều gì Đấng Christ đòi hỏi nơi ngươi mà chẳng [NEEDS REVIEW: OCR] trong mắt ngươi; hay điều nào ngươi cũng không vấp phạm đến nỗi quay lưng khỏi Ngài, lìa bỏ Ngài, và từ chối giao ước cùng ân điển Ngài. Với những điều kiện như vậy, ngươi đang ở trong giao ước với Ngài, và những phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi. Há ngươi có thể nghĩ rằng Đấng Christ đã mua chuộc, đã ban cho, và đã hứa điều mà Ngài sẽ không ban sao? Há Ngài đã sai các đầy tớ Ngài đi, truyền họ nhân danh Ngài mà đưa ra lời mời, mời gọi và thúc giục người ta vào, nài xin họ hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà Ngài lại không muốn tiếp nhận ngươi khi ngươi bằng lòng sao? Nếu Đấng Christ đã không muốn, Ngài đã chẳng trả giá đắt như vậy để mở đường, chẳng khởi đầu như một người đến cầu hôn linh hồn ngươi, chẳng siêng năng tìm kiếm ngươi như Ngài đã làm. Nếu những phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi, thì thiên đàng thuộc về ngươi, là phước hạnh cao trọng nhất: Và nếu chúng không thuộc về ngươi, thì không phải vì Đấng Christ không muốn, nhưng vì ngươi không muốn những phước hạnh của Ngài theo điều khoản của Ngài: Không gì có thể tước chúng khỏi ngươi ngoài sự từ chối của chính ngươi. Vậy hãy biết chắc, ngươi có bằng lòng với các điều khoản của Đấng Christ chăng, và ngươi có thật lòng muốn Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình chăng; và nếu lương tâm ngươi làm chứng trung thực rằng đúng như vậy; thì đừng làm nhục Đấng Christ đến mức nghi ngờ Ngài có muốn chăng, là Đấng đã làm biết bao điều để xóa tan mọi nghi ngờ. Chỗ tắc nghẽn là ở ý muốn của ngươi, chứ không ở Ngài. Nếu ngươi biết rằng mình bằng lòng; ngươi có thể biết rằng Đấng Christ và các ích lợi của Ngài thuộc về ngươi; và nếu ngươi không bằng lòng, thì điều gì khiến ngươi ước ao, than thở, cầu nguyện và lao nhọc trong việc dùng các phương tiện? Há chẳng phải vì Đấng Christ và các ích lợi của Ngài, mà lòng ngươi vận hành như vậy, và ngươi làm mọi điều ấy sao? Vậy đừng sợ, nếu chính tay ngươi đã đặt vào giao ước, thì chắc chắn tay của Đấng Christ cũng đã ở đó.

Câu hỏi 5. Hơn nữa, ta muốn hỏi ngươi: Há ngươi không thấy vẻ đẹp trong sự thánh khiết, là hình ảnh của Đấng Christ, và linh hồn ngươi há chẳng yêu mến nó ngay cả trong sự bất toàn sao? Đến nỗi nếu được chọn, ngươi thà thánh khiết hơn, còn hơn giàu sang hay được tôn trọng trong thế gian! Nếu vậy, hãy chắc rằng không phải thiếu sự thánh khiết mà ngươi chọn và ưa thích sự thánh khiết. Há ngươi chẳng thà có thêm đức tin, hy vọng, tình yêu với Đức Chúa Trời, lòng kiên nhẫn, sự thỏa lòng, và sự tương giao với Đấng Christ, còn hơn có thêm sự ưu ái và tán dương của loài người, hay của cải và thú vui của thế gian này sao? Nếu vậy, ta muốn biết: há điều ấy chẳng phải từ Thánh Linh của Đấng Christ trong ngươi sao? và há chẳng phải chính hình ảnh Ngài đã được khắc ghi trên ngươi sao? và là những vận hành của bản tính mới và thiên thượng, được sinh ra trong ngươi bởi Đức Thánh Linh sao? Chắc chắn là vậy. Và Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong ngươi như vậy, chính là của cầm về cơ nghiệp của ngươi. Ngươi thấy Thánh Linh của Đấng Christ vận hành trong ngươi như vậy, khiến ngươi yêu sự thánh khiết và ghét mọi tội lỗi, mà còn nghi ngờ về phần mình trong Đấng Christ sao?

Câu hỏi 6. Hơn nữa, há ngươi không thể nói thật rằng, bạn bè của Đấng Christ, theo như ngươi biết, là bạn bè của ngươi, và điều gì chống nghịch Ngài, ngươi coi như chống nghịch chính mình sao? Nếu vậy, chắc chắn kẻ thù của ngươi đối với Ngài cũng như kẻ thù của Ngài, và Ngài sẽ đặt chúng dưới chân ngươi. Những rắc rối của ngươi cũng như rắc rối của Ngài; và trong mọi hoạn nạn của ngươi, Ngài lo liệu điều tốt cho ngươi, như thể chính Ngài bị hoạn nạn vậy. Đừng sợ những kẻ thù mà Đấng Christ coi như của Ngài. Chính Ngài đã cam kết chinh phục chúng. Và giờ đây khi chính lương tâm làm chứng rằng linh hồn ngươi đúng như vậy, và rằng ngươi hết lòng muốn trở nên điều Đức Chúa Trời muốn ngươi trở nên, và không khao khát gì hơn là được giống Ngài hơn, gần Ngài hơn, và không khao khát kiểu sống nào bằng kiểu sống mà ngươi có thể phục vụ Ngài nhiều nhất; hãy suy xem đó là một sự xúc phạm lớn đến Đấng Christ, đến danh dự của giao ước và ân điển Ngài, và đến linh hồn chán nản nghèo khổ của ngươi biết bao, khi ngươi cứ nghi ngờ tình yêu Ngài và phần mình trong Ngài, cứ tìm kiếm cớ để buộc tội hay nghi ngờ vô cớ chống lại Thánh Linh Ngài đang vận hành trong ngươi? và khi ngươi vứt bỏ niềm vui của Chúa là sức mạnh ngươi, và làm vui lòng kẻ thù của sự bình an ngươi? Khi bệnh tật ập đến, và sự chết đến gần, bấy giờ ngươi nên vui mừng ngước đầu lên, vì cuộc chiến của ngươi sắp kết thúc, và Đấng Cứu Rỗi ngươi sẵn sàng trao vương miện cho ngươi: Đây có phải là lúc để sợ hãi và than khóc, khi ngươi đang bước vào niềm vui vô tận sao? Đây có phải là lúc than vãn, khi ngươi sắp đến cuối cuộc hành trình; sẵn sàng thấy mặt Đấng Cứu Rỗi mình, và nhận chỗ mình trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng, giữa hàng triệu linh hồn thánh đã đi trước ngươi sao? Há ngươi than khóc ở cửa là phải lẽ, khi bên trong họ đang được thết đãi những niềm vui không thể tưởng tượng sao? Ngươi có biết anh em ngươi giờ đây đang hưởng điều gì, và đạo quân thiên thượng đang làm gì không? họ đầy dẫy Đức Chúa Trời biết bao và được tình yêu và ánh sáng Ngài làm ngây ngất ra sao? mà ngươi lại cho là phải lẽ khi khác hẳn họ, là những người ngươi sắp đến cùng? Ta biết có sự khác biệt lớn giữa bất toàn và trọn vẹn, giữa đất và trời, đến nỗi nó biện minh cho những nỗi buồn chừng mực của chúng ta, và bảo chúng ta hãy bằng lòng kém xa vô cùng những niềm vui của họ, cho đến khi chúng ta ở cùng họ. Nhưng đừng để có sự chênh lệch quá lớn giữa các chi thể của Chúa Giê-xu Christ; chúng ta có cùng một Chúa, cùng một Thánh Linh, và mọi điều họ đang sở hữu, chúng ta cũng có quyền và danh phận sở hữu. Họ là những anh cả của chúng ta, đã đến tuổi trưởng thành, nên đã nhận cơ nghiệp: còn chúng ta, những người vẫn còn trong [NEEDS REVIEW: OCR] của Hội Thánh trên đất, là mẹ chúng ta, và trong [NEEDS REVIEW: OCR] ân điển của Cha chúng ta, thì cùng một gia đình, và cùng một bản tính ở mức độ thấp của mình. Họ đã từng ở dưới đất thấp hèn như chúng ta: và chúng ta sẽ sớm ở trên trời cao như họ. Há ta giờ đây đang ở trong bệnh tật, sợ hãi, buồn rầu sao? Đa-vít, Phao-lô và mọi thánh đồ, cách đây không lâu cũng vậy: phải, chính Đấng Christ cũng vậy. Ta có bị tội lỗi vây quanh, bị những sự yếu đuối bao phủ, bị chính thân thể bệnh hoạn của mình hành hạ sao? nhiều thánh đồ nay đã được vinh hiển, mới hôm nào cũng vậy. Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta, Gia-cơ 5:17 chép vậy. Ta có bị những kẻ thù bất đồng vây quanh không? Há chúng không giăng bẫy ta cách kín đáo, rình sự vấp ngã của ta, tìm cớ chống lại danh tiếng, sự tự do và mạng sống ta sao? chúng cũng đã làm vậy với Đa-vít, và nhiều người khác nay đang ở với Đấng Christ. Nhưng giờ đây những kẻ thù ấy đã bị chinh phục. Ngươi có đang ở dưới những cơn đau và bệnh tật mòn mỏi không? mắt ngươi có bị giữ cho thức, và nỗi lo cùng buồn rầu có làm hao mòn tinh thần ngươi không? thịt và lòng ngươi có suy tàn, và bạn bè ngươi có trở nên những kẻ an ủi dại dột không? Hàng nghìn người nay đang ở trên thiên đàng cũng đã từng như vậy, nơi đêm hoạn nạn đã qua, người công chính sẽ cai trị vào buổi sáng, sự vinh hiển đã xua tan mọi nỗi buồn của họ, và những niềm vui đã khiến họ quên những nỗi buồn; trừ phi sự nhớ lại chúng lại làm tăng thêm những niềm vui ấy. Bạn bè ngươi có đang than khóc ngươi, đau buồn khi thấy những dấu hiệu sự chết đang đến gần của ngươi không? họ có khóc khi thấy mặt ngươi tái nhợt, thân thể ngươi tiêu hao; và khi nghe những tiếng thở dài và rên rỉ của ngươi không? Này, hàng triệu người nay đang khải hoàn với Chúa họ cũng đã từng như vậy? Họ đã nằm trong bệnh tật, đã trải qua những cơn đau, và đã được bạn bè than khóc, như ngươi bây giờ. Ngay cả chính Đấng Christ cũng đã từng ở trong cơn thống khổ, và có kẻ lắc đầu chế nhạo Ngài, có kẻ thương xót Ngài, là những người đáng lẽ phải khóc cho chính mình, hơn là cho Ngài. Đây chỉ là lối đi từ dạ của sự chết, vào sự sống bất diệt, mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi, là những người nay đang ở với Đấng Christ. Ôi, ngươi có sợ bộ mặt khủng khiếp của sự chết không? Thịt mềm yếu của ngươi há phải trở nên thối rữa và bụi đất sao? và ngươi há phải nằm trong bóng tối cho đến sự sống lại, và thân thể ngươi vẫn như đất thường sao? Và há đây chẳng phải là trường hợp của hàng triệu người, mà linh hồn họ nay đang thấy mặt Đấng Christ sao? Há họ đã chẳng nằm như ngươi đang nằm; chết như ngươi phải chết, và đi qua sự chết để đến sự sống mà họ nay đã đạt được sao? Ôi, vậy hãy phó thác linh hồn ngươi cho Đấng Christ, và yên lặng, được an ủi trong sự chăm sóc và tình yêu của Ngài. Hãy tin cậy Ngài như người đỡ đẻ cho linh hồn sắp lìa đời của ngươi, Đấng sẽ đem nó an toàn vào ánh sáng và sự sống, dù ngươi vẫn còn xa lạ với nó. Nhưng với Ngài thì không xa lạ, dù với ngươi thì xa lạ.
Điều gì đã khiến ngươi vui mừng suốt đời mình, trong những lời cầu nguyện, những sự chịu khổ và lao nhọc của ngươi? há chẳng phải là hy vọng về thiên đàng sao? Và thiên đàng há chẳng phải là nguồn và động lực của sự vâng lời ngươi, và là sự an ủi của đời ngươi sao? mà giờ đây ngươi lại bước vào nó với nỗi nặng nề sao? và những bước đến gần nó lại là những nỗi buồn của ngươi sao? Há ngươi đã cầu nguyện cho điều mà ngươi không muốn có sao? Há ngươi đã lao nhọc vì nó, và từ chối những thú vui của thế gian vì nó sao? mà giờ đây ngươi lại sợ bước vào? Đừng sợ, hỡi linh hồn nghèo khổ? Chúa ngươi ở đó; Chồng ngươi, Đầu ngươi, và Sự sống ngươi ở đó. Ngươi có ở đó nhiều hơn, gấp nghìn lần nhiều hơn, những gì ngươi có ở đây. Ở đây ngươi phải lìa những người bạn nghèo khổ đang than khóc, là những người quằn quại trong những sự yếu đuối của mình, đã làm phiền lòng ngươi cũng như đã an ủi ngươi, khi ngươi còn ở với họ, và là những người đang vội vã theo sau ngươi, sẽ sớm đuổi kịp ngươi. Nhưng ở đó ngươi sẽ gặp linh hồn của mọi thánh đồ phước hạnh, đã sống từ buổi sáng thế cho đến thời đại này, là những người đã cởi bỏ hết những mảnh giẻ rách của sự chết, đã đặt những sự yếu đuối xuống cùng với xác thịt, đã được làm nên bằng sự thánh khiết, đã được chuẩn bị cho niềm vui, và sẽ là những bạn đồng bàn thân thiết cho ngươi trong niềm vui của ngươi. Ôi, sao ngươi lại sợ đi con đường mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi? Nơi có một người trên đất, thì trên trời có bao nhiêu người? mà một người trong họ đáng giá hơn nhiều người trong chúng ta. Há ngươi tốt hơn Nô-ê, Áp-ra-ham và Đa-vít sao? hơn Phi-e-rơ, Phao-lô và mọi thánh đồ sao? Hay ngươi chẳng yêu mến danh họ, và chẳng muốn ở cùng họ sao? Ngươi có tiếc phải lìa bạn bè trên đất không? Mà há ngươi chẳng có những người bạn tốt hơn và nhiều hơn trên trời sao? Vậy sao ngươi lại không tiếc phải xa cách họ? Giả sử ta, và những người như ta, là những người bạn mà ngươi tiếc phải lìa: Nếu chúng ta đã chết từ lâu trước ngươi thì sao? Nếu chính sự bầu bạn của chúng ta là điều ngươi yêu mến, thì ngươi nên sẵn lòng chết, để được ở cùng chúng ta. Và nếu vậy, sao ngươi lại không sẵn lòng chết hơn nữa, để được ở với Đấng Christ và mọi thánh đồ của Ngài, là những đấng cao trọng hơn chúng ta biết bao? Ngươi có muốn có sự bầu bạn của chúng ta không? Vậy hãy vui lòng dời đến nơi mà ngươi sẽ có nó đời đời: và đừng tiếc rẻ phải đi khỏi đây, nơi mà cả ngươi lẫn chúng ta đều không thể ở lại. Há ngươi thà cùng chúng ta lữ hành, hơn là cùng chúng ta cư ngụ sao? Và thà ở đây chịu khổ với chúng ta, hơn là trị vì trên thiên đàng với Đấng Christ và chúng ta sao?

Ôi, xác thịt là một điều thú vật biết bao? Sự vô tín là một điều vô lý biết bao? Há chúng ta tin, mà lại trốn chạy khỏi mục đích của đức tin mình sao? Há chúng ta hy vọng, mà lại tiếc không muốn hưởng niềm hy vọng của mình sao? Há chúng ta khao khát và cầu nguyện, mà lại sợ đạt được những khao khát mình, và sợ lời cầu nguyện mình được nhậm sao? Há chúng ta dành cả đời lao nhọc và lữ hành, mà lại sợ đến cuối cuộc hành trình sao? Các ngươi có yêu sự sống không, hay không? Nếu không, sao các ngươi lại sợ sự chết? Nếu có, sao các ngươi lại tiếc không muốn bước vào sự sống đời đời? Các ngươi biết rằng trên đất này không có hy vọng về sự bất diệt; vậy các ngươi phải lìa khỏi đây, muốn hay không, như mọi tổ phụ các ngươi đã làm trước các ngươi; vậy sự sống vô tận chỉ có ở thiên đàng, hoặc không ở đâu cả. Nếu các ngươi có thể sống ở đây đời đời, thì cứ làm đi. Hãy hy vọng điều ấy, nếu có ai trước các ngươi đã làm được. Hãy đi tìm một người đã nghìn tuổi, và hỏi ông ta làm sao kéo dài sự sống lâu như vậy: Nhưng nếu các ngươi biết rằng loài người bước đi ở đây trong sự hư ảo, và đời người chỉ là cái bóng, giấc mộng, chóng qua; và rằng mọi sự này sẽ bị tiêu tan, và hình dạng của chúng sẽ qua đi; há chẳng phải hợp lý hơn khi chúng ta đặt lòng mình vào nơi có hy vọng về sự còn lại đời đời, hơn là nơi không có hy vọng ấy sao? và vào nơi chúng ta phải sống đời đời, hơn là nơi chúng ta chỉ ở một thời gian ngắn ngủi sao?

Than ôi, hỡi linh hồn tối tăm, rối bời nghèo khổ! Há sự hiện diện của Đấng Christ kém đáng ước trong mắt ngươi, hơn sự hiện diện của những con sâu tội lỗi như chúng ta, là những người ngươi tiếc phải lìa xa sao? Há vắng mặt chúng ta lại vui hơn cho ngươi, là ở cùng Chúa ngươi sao; lìa đất lại vui hơn, là lìa thiên đàng sao; lìa kẻ tội lỗi lại vui hơn, là lìa các thánh đồ phước hạnh sao; lìa rắc rối và yếu đuối lại vui hơn, là lìa sự vinh hiển sao? Há ngươi có điều gì ở đây mà ngươi sẽ thiếu trên thiên đàng sao? Than ôi, sao chúng ta lại cứ lùi bước khỏi hạnh phúc, và theo Đấng Christ vào sự sống một cách nặng nề và buồn thảm như vậy? Nhưng tất cả những điều này là tại những kẻ thù hiện đang quấy phá sự bình an chúng ta; tội lỗi ngự trong lòng, một thế gian nịnh hót; một xác thịt thú vật, và sự chết thúc bách, là những điều làm chúng ta nản lòng mà lùi bước. Nhưng mọi kẻ thù ấy sẽ sớm bị chinh phục.

Vậy đừng sợ sự chết, cứ để nó làm điều tệ nhất của nó. Nó chỉ có thể cho ngươi một cú bóp chết người mà sẽ giết chết chính nó; và chứng tỏ là sự sống cho ngươi: như con ong bắp cày để lại ngòi sau khi chích, và không thể chích nữa. Nó chỉ cắt bấc ngọn nến đời ngươi, và làm nó sáng rực hơn khi dường như bị dập tắt. Nó chỉ là sự cởi áo, và một giấc ngủ dịu dàng. Điều mà ngươi chẳng bao giờ đạt được, bằng mọi lời giảng của chúng ta, mọi lời cầu nguyện, lo lắng và đau đớn của ngươi, ngươi sẽ chắc chắn đạt được nhờ sự giúp đỡ của sự chết. Nó chỉ là sứ giả của Chúa đầy ân điển của ngươi, gọi ngươi hãy đến nơi mà Ngài đã chuẩn bị.

Đừng nghe theo kẻ lừa dối lớn, là kẻ muốn lôi ngươi vào sự vô tín, khiến ngươi vấp ngã trước những lời hứa của Đức Chúa Trời, khi ngươi đã theo Ngài xa đến thế, và chúng sắp được ứng nghiệm trọn vẹn. Hãy tin chắc như ngươi tin rằng mặt trời đang chiếu trên ngươi, rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối; Ngài không phải là kẻ lừa dối: chính tình yêu thuần khiết và sự rộng lượng của Ngài đã khiến Ngài ban những lời hứa, khi Ngài chẳng cần vì chính mình mà ban chúng: và há Ngài lại bất tín, không làm trọn những lời hứa mà Ngài đã tự do ban ra sao? Hãy tin đi, đức tin không phải là sự lừa dối; tin cậy loài người có thể là dại dột; nhưng không tin cậy Đức Chúa Trời còn hơn cả dại dột. Hãy tin đi, thiên đàng không phải là cái bóng, cũng không phải đời sống của đức tin và sự thánh khiết là giấc mơ. Những sự vật cảm quan này ít có thực tại nhất: những chất thể thô kệch này là thô tục, lừa dối và thấp hèn nhất. Đức Chúa Trời là Thần, là Đấng Hữu Thể nguyên thủy, và là nguyên nhân của mọi hữu thể được dựng nên. Và các thiên sứ cùng những cư dân thiên thượng khác, là những đấng gần Ngài nhất, thì xa rời thể xác nhất; và là những thần thể giống Đức Chúa Trời nhất. Điều gì càng xa rời tính thiêng liêng, thì càng xa rời sự tuyệt hảo và trọn vẹn, mà những tạo vật gần Đức Chúa Trời nhất được dự phần. Đất thì thấp hèn hơn không khí và lửa: xác thịt cặn bã thì thấp hèn hơn linh hồn. Và thế gian hữu hình, nặng nề, dơ bẩn này, thì kém xa vô cùng thế giới thiêng liêng, mà chúng ta tin và trông đợi: Và dù những quan niệm của ngươi về các thần thể, và thế giới thiêng liêng, còn thấp, tối tăm và nhiều điều chưa thỏa mãn, hãy nhớ rằng đầu ngươi ở đó; và thuộc về Ngài để biết ngươi sẽ ra sao, cho đến khi ngươi xứng đáng biết điều ấy, mà điều ấy sẽ không đến cho đến khi ngươi xứng đáng hưởng nó: Hãy bằng lòng rằng Cha ngươi ở trên thiên đàng, và Chúa ngươi ở đó, và Thánh Linh Đấng đã lâu nay vận hành trong ngươi, chuẩn bị ngươi cho nó, ngự ở đó: Và hãy lấy làm đủ rằng Đấng Christ biết Ngài sẽ làm gì với ngươi, và sẽ dùng ngươi thế nào đến đời đời: Và ngươi sẽ rất sớm thấy mặt Ngài, và trong ánh sáng Ngài ngươi sẽ thấy ánh sáng sẽ làm ngươi thỏa mãn trọn vẹn, và làm hổ thẹn mọi nghi ngờ và sợ hãi hiện tại của ngươi; và nếu trên thiên đàng có sự hổ thẹn, nó sẽ khiến ngươi hổ thẹn vì chúng.

Cách dùng 9. Chúng ta hãy xem sự thương xót kỳ diệu biết bao mà sự sống lại của chính Đấng Christ đã là cho Hội Thánh, và chúng ta nên dùng nó thế nào để củng cố đức tin mình. Loài người không những không thể tự sức mình chinh phục sự chết, nên nó phải bị chinh phục bởi Đấng Christ; mà chúng ta cũng không thể tin được rằng kẻ chết sẽ sống lại, nếu Đấng Christ đã không sống lại như trái đầu mùa, và thuyết phục loài người, bằng sự thấy tận mắt, hay lời chứng chắc chắn, rằng điều ấy là có thể và đã được làm xong. Nhưng giờ đây, đây là một cột trụ cho đức tin biết bao? Đây là một lời của hy vọng và niềm vui biết bao, rằng Đấng Christ đã sống lại! Với điều này chúng ta sẽ trả lời nghìn lời bắt bẻ của kẻ cám dỗ, bịt miệng những kẻ thù của đức tin chúng ta, và đánh bại sự bất tín của chúng ta. Dù đối với xác thịt và huyết có vẻ khó tin đến đâu, há chúng ta còn nghi ngờ rằng mình sẽ sống lại sao? [NEEDS REVIEW: OCR] Đây chính là Phúc Âm chúng ta rao giảng, và nhờ đó chúng ta phải được cứu; rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo lời Kinh Thánh, đã chịu chôn, và đến ngày thứ ba Ngài đã sống lại theo lời Kinh Thánh; và Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho nhóm mười hai sứ đồ, đoạn cùng một lúc Ngài hiện ra cho hơn năm trăm anh em xem thấy, mà phần lớn trong số họ còn sống, khi Phao-lô viết điều này; ông là người cuối cùng đã thấy Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:1,2,3,4,5,6. Hãy đọc đi đọc lại chương này, nơi sự sống lại của chúng ta được chứng minh bằng sự sống lại của Đấng Christ.

Hãy cũng xem rằng trong mọi thời đại kể từ sự sống lại của Đấng Christ, ngày đầu tuần đã được giữ như một lễ thánh, để tưởng nhớ nó, nơi họ tưởng niệm toàn bộ công việc cứu chuộc, mà sự sống lại là phần vinh hiển nhất, nên Thánh Linh của Đấng Christ đã chọn ngày ấy. Đây đã là ngày vui mừng của Hội Thánh suốt khoảng 1.625 năm nay: trong đó các Cơ Đốc nhân xưa nhóm nhau lại, chào nhau bằng lời vui mừng này: Đấng Christ đã sống lại. Và đây là ngày mà Chúa đã ban phước, với sự tái sinh, và sự sống lại của hàng triệu linh hồn. Đến nỗi rất có thể cả sáu ngày trong tuần đã không sinh ra cho thiên đàng được một nửa số linh hồn bằng ngày phước hạnh của sự sống lại của Chúa này. Vậy hãy để những kẻ vô tín khinh dể nó, là những kẻ không tin sự sống lại của Đấng Christ; nhưng nó vẫn mãi là ngày vui mừng của Hội Thánh. Đây là việc Chúa làm, và là điều lạ lùng trước mắt chúng ta: Đây là ngày Đức Giê-hô-va làm nên; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy, Thi Thiên 118:23,24: Trong ngày ấy, Hãy đến, hát lớn về Đức Giê-hô-va, làm tiếng reo-mừng cho Hòn-đá của sự cứu-rỗi chúng ta. Chúng ta hãy lấy lời cảm-tạ mà đến trước mặt Ngài, vui-vẻ mà hát thơ ca cho Ngài, Thi Thiên 95:1,2. Mỗi ngày hãy nhớ sự sống lại của Chúa: nhưng trong ngày này hãy lấy việc tưởng niệm vui mừng về nó làm công việc của chúng ta.

Chúng ta có thể thấy qua lời chứng của các sứ đồ, và lời rao giảng mạnh dạn của họ về sự sống lại của Đấng Christ; như thể đó là tóm tắt của toàn bộ Phúc Âm, rằng đây là một điểm mà đức tin phải đặc biệt xây dựng và nuôi dưỡng, và chúng ta phải lấy nó làm đề tài suy ngẫm thường xuyên nhất. Ôi, nó thêm sức mạnh cho đức tin chúng ta biết bao, khi chúng ta đối diện với cảnh tượng sự chết, và nấm mồ, mà nhớ một cách nghiêm túc rằng Đấng Christ đã sống lại! Há Ngài đã mặc lấy xác thịt cốt để chịu chết và sống lại, và chỉ cho chúng ta thấy Ngài sẽ khiến các chi thể Ngài sống lại thế nào sao? mà sau tất cả những điều này, Ngài lại bẻ lời hứa, và bỏ chúng ta lại trong mồ mả sao? Điều ấy không thể được. Há Ngài đã chinh phục sự chết chỉ cho chính mình, mà không cho chúng ta sao? Há Ngài đã đem bản tính loài người của chúng ta lên trời, để ở đó một mình, mà sẽ không đem mọi chi thể Ngài cùng với Ngài sao? Vậy hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi nhìn vào nấm mồ của mình, rằng Đấng Christ đã chịu chôn, và đã biến nấm mồ thành một chiếc giường nghỉ, sẽ phải trả lại kẻ chết của nó khi tiếng kèn Ngài vang lên: Và vì thế hãy luôn giữ Đấng Christ phục sinh và vinh hiển của ngươi trước mắt. Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích, mọi người đều khốn khổ, nhưng chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết, là những người chịu khổ nhiều như vậy vì một sự sống mà chúng ta không có cớ để hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 15:14,17,19. Nhưng giờ đây chúng ta có một lý lẽ mà ngay cả địa ngục cũng xấu hổ không dám đối đầu; [NEEDS REVIEW: OCR] nhờ đó chúng ta có thể thách thức ngay cả chính sự chết, vì biết rằng nó giờ đây là một điều đã bị chinh phục. Nếu nó đã có thể giữ Đấng Christ làm tù nhân, nó cũng đã có thể giữ chúng ta. Nhưng vì Ngài đã sống lại, chúng ta chắc chắn sẽ sống lại. Vậy hãy viết điều ấy, hỡi các Cơ Đốc nhân, lên lòng mình; hãy nhắc đến nó nhiều hơn trong những cuộc trò chuyện để khích lệ đức tin mình. Hãy viết nó trên nấm mồ của bạn bè anh em: rằng Đấng Christ đã sống lại là của lễ bảo đảm cho sự sống lại của chúng ta. Hãy giữ [NEEDS REVIEW: OCR] Giăng 14:16,19. ĐÃ SỐNG LẠI, và rằng VÌ NGÀI SỐNG NÊN CHÚNG TA CŨNG SẼ SỐNG, và rằng SỰ SỐNG CHÚNG TA ĐÃ GIẤU VỚI ĐẤNG CHRIST TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI; và khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Dù chúng ta được gieo ra trong sự hư nát, yếu đuối và nhục nhã, chúng ta sẽ được sống lại trong sự không hư nát, mạnh mẽ và vinh hiển; 1 Cô-rinh-tô 15:42,43. Trong khi linh hồn chúng ta chiêm ngưỡng [NEEDS REVIEW: OCR] trong sự vinh hiển, chúng ta có thể chịu đựng mùa đông này cho đến khi mùa xuân của sự sống lại trở về; vì biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại bởi Chúa Giê-xu; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới; vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy; 2 Cô-rinh-tô 4:16,17,18. Há chúng ta đã được sống lại với Đấng Christ để sống đời sống mới sao? [NEEDS REVIEW: OCR]

Cách dùng 10. Nếu sự chết là kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt trong sự sống lại, chúng ta có thể

do đó, các tín hữu nên tha thiết mong đợi và cầu nguyện cho sự tái lâm của Đấng Christ biết bao; khi sự chiến thắng trọn vẹn và cuối cùng ấy sẽ được thực hiện. Sự chết sẽ làm nhiều điều cho chúng ta; nhưng sự sống lại sẽ làm nhiều hơn nữa. Sự chết đưa linh hồn đã lìa khỏi xác đến với Đấng Christ; nhưng khi Ngài đến, cả linh hồn lẫn thân thể đều sẽ được vinh hiển. Trong sự chết vẫn còn điều gì đó mang tính hình phạt, ngay cả đối với các tín hữu: nhưng trong sự đến của Đấng Christ và sự sống lại của họ, thì chẳng có gì ngoài ân điển làm cho vinh hiển. Sự chết là ấn của tội lỗi, và của án đầu tiên đã tuyên trên các tội nhân: nhưng sự sống lại của những người công chính là sự hủy diệt cuối cùng của mọi hậu quả của tội lỗi: và vì vậy, dù nỗi sợ sự chết có thể làm chúng ta bối rối, tôi nghĩ chúng ta nên mong đợi sự đến của Đấng Christ, vì trong sự đến ấy chẳng có gì ngoài điều đưa đến sự giải cứu và vinh hiển của các thánh đồ.

Việc Ngài có đến trước sự sống lại chung, và trị vì trên đất một ngàn năm, như một số người trông đợi hay không, tôi không dám tự ý quyết định. Nhưng điều tôi chắc chắn là: đó là việc của đức tin, và là đặc tính của dân Ngài, là yêu mến sự hiện ra của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:8; và chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ trời, Đấng mà Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; và chờ đợi sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 1:7; và chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta, trong sự than thở trong lòng, Rô-ma 8:23. Vậy, chúng ta hãy cầu nguyện tha thiết hơn nữa cho sự đến của Chúa chúng ta; và nguyện Chúa hướng lòng chúng ta vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và vào sự nhịn nhục chờ đợi Đấng Christ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Ôi ngày phước hạnh thay: khi sự hiện ra vinh hiển của Chúa chúng ta sẽ xóa đi mọi sự xấu hổ của các đầy tớ Ngài, và sẽ truyền sự vinh hiển đến các chi thể Ngài; ngay cả đến những thân thể đã nằm trong bụi đất bấy lâu, đến nỗi trước con mắt xác thịt dường như chẳng còn hy vọng nào! Dù sự uy nghi và vinh hiển ấy sẽ khiến chúng ta kính sợ, nhưng nó sẽ không làm chúng ta kinh khiếp đến nỗi giảm bớt sự vui mừng của chúng ta. Chính kẻ thù của Ngài, những kẻ không muốn Ngài cai trị trên chúng, là những kẻ Ngài đến để hủy diệt; Lu-ca 19:27. Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, để cáo trách mọi kẻ không tin kính trong bọn họ về mọi việc làm không tin kính mà họ đã làm cách không tin kính, và về mọi lời nói cứng cỏi mà những tội nhân không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài, như Hê-nóc là đời thứ bảy từ A-đam đã nói tiên tri, Giu-đe 14, 15. Nhưng đức tin quý báu của các thánh đồ sẽ được thấy là đáng khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ, 1 Phi-e-rơ 1:7. Khi Đấng Chăn Chiên cả hiện ra, chúng ta sẽ nhận mão triều thiên vinh hiển không hề tàn héo, 1 Phi-e-rơ 5:4. Khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển, Cô-lô-se 3:4.

Khi ấy Chúa sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Đây là ngày mà mọi ngày của chúng ta đều dành để hy vọng, chờ đợi và cầu nguyện: sự hoàn tất mọi công việc của sự cứu chuộc; và là mọi ước muốn cùng nỗ lực của linh hồn họ. Chính hy vọng về ngày này làm cho sự siêng năng thánh khiết của đời sống chúng ta được thêm sức; và khiến chúng ta quay khỏi sự bất cẩn của đời sống không tin kính: vì ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển ban sự cứu rỗi cho mọi người, đã hiện ra, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này, đang trông đợi sự hy vọng phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Tít 2:11, 12, 13. Nhưng các từng trời hiện có và đất, cũng bởi lời ấy mà được giữ lại, dành cho lửa, đến ngày phán xét và sự hư mất của những kẻ không tin kính. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ quên rằng trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày. Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài, như một vài người tưởng sự chậm trễ đó; nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn. Song le, ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy hết. Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến, là ngày các từng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, các thể chất bị đốt mà tiêu tán chăng! Nhưng chúng ta theo lời hứa của Ngài mà trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở, 2 Phi-e-rơ 3:7, 8, 9, 10, 11, 12, 13.

Bê-za lấy làm ngạc nhiên về Tẹt-tu-li-an khi ông nói rằng các Cơ Đốc nhân trong các buổi nhóm thánh của họ đã cầu nguyện pro mora finis, (Apologeticus, chương 39.) Và ông hẳn đã ngạc nhiên một cách chính đáng, nếu không phải vì đối với các Cơ Đốc nhân, vinh hiển của Đức Chúa Trời quý hơn hạnh phúc của chính họ, và sự cứu rỗi của hàng triệu linh hồn quý hơn việc chỉ thúc đẩy vinh hiển cá nhân của mình; và việc sự nhóm họp dân Ngài vào danh Đức Chúa Trời không phải là điều để cầu nguyện: sự đến của Ngài và vương quốc của ân điển hẳn phải đi trước vương quốc của vinh hiển. Nhưng dù chúng ta mong đợi sự đến của Chúa chúng ta đến đâu, chúng ta cũng bằng lòng chờ đợi, và có thể cầu nguyện rằng Ngài sẽ trì hoãn sự đến ấy, cho đến khi thân thể phổ quát được trọn vẹn, và mọi người sẽ được vinh hiển đều đã được kêu gọi. Nhưng đối với chính chúng ta, là những kẻ đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô vào đồng vắng, thì Đất Hứa đáng mong ước biết bao? Khi nghĩ đến lợi ích của chính mình, chúng ta kêu lên: Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau! Càng sớm càng tốt. Bấy giờ mắt chúng ta sẽ thấy Đấng mà chúng ta đã tin: không phải như Ngài đã được thấy trên đất trong tình trạng bị khinh dể; nhưng như Vua vinh hiển của các thánh đồ, được đoàn quân thiên binh tháp tùng, trong lửa hừng để báo trả những kẻ phản nghịch, và ban sự vui mừng cho các linh hồn tin kính đã chờ đợi ngày hiện ra của Ngài. Bấy giờ đức tin và sự nhịn nhục sẽ hoàn tất công việc của mình; và sự thấy tận mắt cùng sự hưởng trọn, và tình yêu thương trọn vẹn, sẽ đời đời kế tiếp chúng. Cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ sẽ không còn làm chúng ta kinh hãi nữa: sự dại dột của đám đông sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa; sự giả dối của những người bạn ích kỷ của chúng ta sẽ không còn phản bội chúng ta nữa: sự kiêu căng của những kẻ tự phụ sẽ không còn áp bức chúng ta nữa; và chúng ta sẽ không còn phải chịu những biến đổi, hay bị xáo trộn bởi sự tranh chấp bè phái, như những gì ở dưới này. Sẽ không còn sự thay đổi hàng tháng (hay hàng năm) của các quan cai trị và luật pháp, như trong các nước cộng hòa điên rồ: nhưng ở đó sẽ là cùng một Chúa và một Vua; cùng những luật pháp và chính quyền ấy, cùng những thần dân và sự vâng phục ấy, không hề có nổi loạn, phản nghịch hay bất mãn, cho đến đời đời. Hội Thánh mà khi ấy chúng ta sẽ là chi thể, sẽ không bị chia rẽ thành các đảng phái và bè nhóm, các chi thể cũng sẽ không nhìn nhau cách xa lạ vì khác biệt ý kiến hay xa cách tình cảm, như điều chúng ta nay thấy, gây buồn rầu hằng ngày cho chúng ta, trong Hội Thánh chiến đấu. Khi ấy chúng ta sẽ được hiệp một với nhau: sự hiệp một sẽ mau chóng được thành toàn. Sẽ không còn sự bất hòa nào trong khi Chúa chúng ta vắng mặt. Sẽ không còn chút tối tăm, thiếu yêu thương, ích kỷ hay nóng giận nào, là những điều nay gây nên sự chia rẽ của chúng ta. Khi chúng ta có Ánh Sáng trọn vẹn và Tình Yêu Thương trọn vẹn, sự Bình An trọn vẹn sẽ dễ dàng đạt được, điều mà ở đây chúng ta lao nhọc tìm kiếm cách vô ích. Nay chẳng có bình an trong Hội Thánh hay trong nước, trong các thành phố hay các miền quê, trong các gia đình, hay hầu như ngay trong chính linh hồn chúng ta. Nhưng khi Vua Bình An vinh hiển đã đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài, thì còn gì để gây rối loạn nữa? Kẻ thù của chúng ta không còn có thể làm hại chúng ta nữa, vì khi ấy phần của chúng là phải chịu khổ vì mọi điều tổn hại trước kia chúng đã gây cho Đấng Christ và cho chúng ta; bạn bè chúng ta sẽ không làm hại chúng ta (như ở đây họ vẫn làm), vì sự hư nát và yếu đuối của họ đã được cởi bỏ, và những tàn dư của tội lỗi đã gây nên sự rối loạn sẽ bị cất đi. Đó là ngày, đó là ngày đáng mong ước, mà mọi ngày của chúng ta đều dành để hy vọng, chờ đợi và cầu nguyện; bấy giờ vinh quang của sự thánh khiết sẽ hiện ra, và sự khôn ngoan sẽ được mọi con cái của nó xưng là công chính, điều mà nay đang bị chống đối! Bấy giờ sẽ được biết rõ, đức tin hay sự vô tín, một tâm trí và đời sống thuộc thiên hay thuộc đất, mới là đường lối an toàn hơn và đáng biện hộ hơn. Bấy giờ thế gian sẽ phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài, Ma-la-chi 3:18. Bấy giờ tội lỗi (điều dại dột ấy) sẽ không bao giờ còn tìm được một cái lưỡi để biện hộ cho nó, hay một người bảo trợ để bênh vực nó. Bấy giờ, người nào sẽ đứng lên mà giễu cợt sự tin kính, hay chế nhạo sự siêng năng thánh khiết của các tín hữu? Những gương mặt ấy sẽ nghiêm nghị biết bao, những gương mặt mà ở đây vốn quen nhạo báng lòng đạo đức! Sự kinh khiếp nào sẽ chụp lấy những tấm lòng mà ở đây vốn quen lấy sự yếu đuối của các đầy tớ ngay thẳng của Chúa làm trò cười! Đó là ngày sẽ sửa lại mọi sự phán đoán; và chữa lành những tư tưởng sai lầm và khinh miệt về một đời sống thánh khiết, điều mà không sự khôn ngoan nào ở đây có thể chữa lành; đó là ngày sẽ lau khô mọi nước mắt của chúng ta; và sẽ làm chúng ta thỏa lòng trọn vẹn, rằng Đức Chúa Trời là công chính, ngay cả khi Ngài cho kẻ thù của Ngài được thịnh vượng, và để những kẻ yêu mến Ngài, bước đi trong sự ngay thẳng trước mặt Ngài, phải chịu hoạn nạn. Khi ấy chúng ta sẽ thấy điều sẽ làm chúng ta hoàn toàn thỏa lòng về lý do và sự công bằng của mọi sự chịu khổ của chúng ta, điều mà ở đây chúng ta không thể thấy: chúng ta sẽ không còn ngạc nhiên vì sao Đức Chúa Trời để chúng ta khóc lóc, than thở và cầu nguyện, mà Ngài lại ngoảnh mặt đi, dường như không đoái đến chúng ta. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều đã được nhậm, và mọi nước mắt cùng lời cầu nguyện của chúng ta đều đã thành công, điều mà chúng ta đã nghi ngờ là đã mất đi. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng một bổn phận được thực hiện trong sự chân thành, suốt cả đời chúng ta, chẳng bao giờ mất đi; không một lời cầu nguyện nào, không một giọt nước mắt thánh nào, không một chén nước lạnh nào mà vì tình yêu thương thánh chúng ta đã cho một môn đồ. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng những lời lầm bầm, những sự bất mãn, và những tư tưởng ghen tị, vô tín về Đức Chúa Trời của chúng ta, mà bệnh tật, nghèo khó hay thập tự giá đã gây nên, đều là những điều xúc phạm đến Chúa, và là bông trái của sự yếu đuối; và rằng khi chúng ta nghi ngờ tình yêu thương của Ngài vì những cớ ấy, chúng ta đã không biết mình nói gì. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng sự chết, mồ mả và ma quỷ chẳng qua chỉ là chất liệu để tôn vinh ân điển, và để làm vinh hiển Chúa chúng ta cùng chúng ta: [...] [NEEDS REVIEW: OCR] Và chúng ta sẽ càng mong đợi hơn khi càng đến gần ngày ấy, khi sự chết sẽ bị sự sống nuốt mất, và danh của sự chết sẽ không còn được nhắc đến nữa: dù sự chết là kẻ thù của ngươi, nhưng trong sự đến của Chúa ngươi chẳng có gì ngoài sự thân thiện. Dù sự chết làm tan rã bản tính ngươi, sự sống lại sẽ phục hồi nó, và đền bù đầy đủ cho ngươi, lại còn hơn thế nữa.

Tôi đã vui mừng biết bao nếu được thấy Đấng Christ, dù chỉ cùng các nhà thông thái tại máng cỏ! hay được thấy Ngài tranh luận với các thầy thông giáo trong thời thơ ấu tại đền thờ; hay được thấy Ngài làm các phép lạ, hay được nghe Ngài giảng dạy; huống chi được thấy Ngài như ba môn đồ đã thấy, trong sự hóa hình; hay được thấy Ngài sau khi sống lại, và khi Ngài thăng thiên lên trời. Nhưng tất cả những điều ấy còn kém xa biết bao so với sự thấy Ngài mà chúng ta sẽ có khi Ngài đến trong vinh quang! khi sự sáng chói của mặt Ngài sẽ khiến chúng ta nghĩ rằng mặt trời chỉ là tối tăm: và vinh quang của những kẻ hầu cận Ngài sẽ khiến chúng ta nghĩ rằng mọi vinh quang của thế gian này là điều ô uế biết bao, là trò trẻ con dại dột biết bao? Gương mặt của Tình Yêu Thương khi ấy sẽ được vén mở, và cuốn hút chúng ta vào tình yêu thương và sự vui mừng cao nhất mà bản tính chúng ta có thể chứa đựng. Bấy giờ hãy nghi ngờ, hãy sợ hãi, hãy buồn rầu, nếu ngươi còn làm được! Bấy giờ ngươi sẽ nghĩ gì về tất cả những tư tưởng bồn chồn, đa nghi này, là những điều nay đang làm sai lệch về Chúa ngươi và về chính ngươi? Nếu việc thấy kết cục có thể chữa lành những sự hiểu lầm vội vàng của chúng ta về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, (Thi Thiên 73:17;) thì chúng sẽ được chữa lành cách trọn vẹn biết bao, khi chúng ta thấy gương mặt vinh hiển của Đấng Christ, và ngắm Giê-ru-sa-lem Mới trong vinh quang của nó, và khi chúng ta được kể vào số các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian? Khi ấy chúng ta sẽ không bao giờ còn bị cám dỗ để lên án dòng dõi người công chính, hay nghĩ rằng hầu việc Chúa là vô ích, hay ghen tị với sự thịnh vượng của kẻ ác, hay vấp ngã tại lời hứa vì không tin; hay nghĩ rằng bệnh tật, sự chết và mồ mả của chúng ta là dấu hiệu của sự thiếu nhân từ hay thiếu thương xót trong Đức Chúa Trời. Khi ấy chúng ta sẽ tin chắc rằng mắt thấy và xác thịt không đủ khả năng để phê phán đường lối của Đức Chúa Trời, hay để làm người dẫn đường cho chúng ta.

Hãy mau đến, hỡi Chúa, ngày phước hạnh này! Xin đừng chần chừ cho đến khi đức tin lìa khỏi đất; và sự vô tín, sự bất kính cùng sự độc tài đã chinh phục phần còn lại của cơ nghiệp Ngài. Xin đừng chần chừ cho đến khi sự kiêu căng ích kỷ thiếu yêu thương đã thắng hơn tình yêu thương và sự từ bỏ mình, và đã trồng các thuộc địa của tà giáo, sự hỗn loạn và tàn ác trong vương quốc của Ngài: và đất cùng địa ngục trở nên một. Xin đừng chần chừ cho đến khi mắt các đầy tớ Ngài mỏi mòn, và lòng cùng hy vọng của họ ngất đi và héo hon vì trông đợi sự cứu rỗi của Ngài. Nhưng nếu ngày ấy chưa gần kề, ôi xin giữ vững đức tin, hy vọng và tình yêu thương, cho đến khi Mặt Trời của tình yêu thương trọn vẹn mọc lên, và thời gian đã chuẩn bị chúng ta cho cõi đời đời, và ân điển cho vinh quang.

HẾT.

Một Vài Đoạn Đáng Bắt Chước trong Cuộc Đời của Elizabeth, Vợ của Ông Joseph Baker.

Tại lễ tang của bà, tôi đã nói rất ít, gần như không nói gì: [...] [NEEDS REVIEW: OCR] tôi muốn nói thêm về vấn đề này, hay nghĩ rằng điều đó là không cần thiết — nhưng tôi hiếm khi làm việc ấy, e rằng tạo nên sự mong đợi tương tự, ở nơi mà tôi không thể lương tâm thực hiện được. Nhưng Đấng đã hứa tôn trọng những kẻ hầu việc và tôn kính Ngài, (Giăng 12:26,) sẽ đến sau cùng để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10,) tôi biết, Ngài sẽ coi đó là một việc phục vụ lớn lao và đẹp lòng, khi công bố sự tôn trọng của ân điển Ngài, và khi ban cho các đầy tớ Ngài điều xứng đáng với họ trên đất này, là những người mà linh hồn đã được vinh hiển với Đấng Christ trên trời, dù kẻ thù hình rắn sẽ ghen tị và đóng vai kẻ tố cáo đầy ganh ghét.

Đây không phải là toàn bộ cuộc đời, hay mọi chi tiết, của đầy tớ quý báu này của Chúa mà tôi định kể cho anh em: vì tôi không quen biết bà nhiều năm: mà chỉ là một vài đoạn, mà hoặc do sự hiểu biết chắc chắn của chính tôi, hoặc do nhật ký về đường lối của chính bà, hoặc do lời chứng đáng tin nhất của những người bạn tin kính, sáng suốt và thân thiết nhất của bà, tôi có thể mạnh dạn công bố là đúng sự thật, và đáng bắt chước trong thế hệ gian tà rối loạn này.

Bà sinh vào tháng Mười Một năm 1634, tại Southwark gần Luân Đôn: là con một của ông John Godeschalk, tức Godscall. Cha bà qua đời khi bà còn thơ ấu, bà trở thành trẻ mồ côi, được giao cho Thành phố Luân Đôn trông nom. Sau đó mẹ bà tái giá với ông Isaac Barton, nhờ đó bà được hưởng sự giáo dục tin kính. Nhưng vào khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhờ việc đọc cách nghiêm túc cuốn sách có tên The Saints Everlasting Rest, bà được đánh thức một cách thấu đáo hơn, và được đưa đến chỗ đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự cứu rỗi với sự quan tâm hàng đầu: từ đó về sau bà trở thành một người nghe các mục sư tài giỏi nhất tại Luân Đôn một cách đều đặn, siêng năng và nghiêm túc hơn, dậy sớm, và đi xa để nghe họ giảng vào các ngày trong tuần: như một người chờ đợi Đức Chúa Trời ban ân điển xác nhận mình trong việc sử dụng các phương tiện ân điển ấy, điều mà những kẻ giả hình rỗng tuếch thiếu kinh nghiệm dễ bị cám dỗ khinh thường: những bài giảng mà bà đều đặn chép lại, bà siêng năng nhắc lại tại nhà vì lợi ích của người khác; và mỗi tuần đọc lại một số bài trong những bài bà đã nghe từ lâu trước đó, để bông trái của chúng được giữ lại và làm mới: vì điều bà quan tâm không phải là sự mới lạ.

Vào năm 1654, khi gần hai mươi mốt tuổi, sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời, và chờ đợi sự hướng dẫn quyết đoán, thỏa lòng của Ngài, bà đồng ý kết hôn với ông Joseph Baker, được sự chấp thuận của những người thân gần nhất; Đức Chúa Trời đã cất mẹ bà đi vào năm trước. Cùng với ông, bà thật sự tỏ mình là một người vợ như điều Phao-lô mô tả là xứng hợp cho một giám mục hay mục sư của Hội Thánh, 1 Ti-mô-thê 3:11. [Cũng một lẽ ấy, vợ các chấp sự phải đoan trang, không nói xấu, phải tiết độ và trung tín trong mọi việc.] Tôi sẽ đưa ra một vài trường hợp, để người khác bắt chước.

1. Bà rất đáng làm gương trong sự từ bỏ mình và khiêm nhường: và đã nói bấy nhiêu, tôi đã bao hàm biết bao điều? Ôi sự từ bỏ mình và khiêm nhường tô điểm cho các linh hồn một vẻ đẹp biết bao! Không những thế, hai chữ ấy diễn tả một kho báu có hậu quả đời đời biết bao? Tôi sẽ cho anh em thấy một vài biểu hiện của nó.

1. Điều ấy thể hiện trong việc bà tại Luân Đôn kết giao với những người thánh khiết nhất, dù họ hèn mọn đến đâu, tránh những kẻ kiêu căng, hư vinh và xác thịt: bà khao khát nhất được quen biết những người mà bà nhận thấy là quen biết Đức Chúa Trời nhất, khinh thường sự phô trương và hư vinh của thế gian.

2. Khi được kêu gọi vào bậc hôn nhân, dù phần của hồi môn và các lợi thế khác mời gọi bà đến với một vài người có gia sản lớn hơn trong đời, bà lại chọn kết hôn với một mục sư có lòng ngay thẳng đã được biết rõ, là người có thể làm người hướng dẫn gần gũi và bền bỉ, cùng là nguồn an ủi cho bà, trong những vấn đề mà bà quý trọng hơn của cải. Và bà đã không thất vọng trong sự trông đợi của mình, trong ít năm bà sống với ông. Ngay cả trong thời đại này, khi con rắn đang rít lên ở mọi góc chống lại các mục sư trung tín, và họ bị khinh thường cả bởi những kẻ ác độc vô đạo lẫn những kẻ ác độc theo tà giáo. Bà đã chọn một đời sống hèn mọn với một người như thế, vì sự an toàn và an ủi thuộc linh của mình, hơn là sự huy hoàng của thế gian.

3. Khi một số cư dân của Thành phố Worcester thiết tha nhờ tôi giúp họ tìm một mục sư tài giỏi, ông Baker khi ấy đang sống tại Kent có khoảng một trăm bảng mỗi năm: và khi theo lời đề nghị của tôi, ông sẵn lòng nhận một chức vụ lớn tại Worcester, dựa trên lời hứa của hai người sẽ chu cấp năm mươi bảng một năm bằng sự đóng góp tự nguyện, mà ông không có bảo đảm nào về sự tiếp tục của nó, vợ ông là người thúc đẩy, chứ không hề ngăn cản sự từ bỏ mình của ông, không bao giờ cám dỗ ông tìm kiếm những điều lớn hơn. Và sau đó, khi tôi e rằng sự ít ỏi và bấp bênh của sự chu cấp, cùng với những sự nản lòng từ một số người trong hội chúng của ông, có thể khiến ông chuyển đến một trong những nơi giàu có hơn đã được nhắc với tôi: như ông vẫn luôn trả lời rằng ông đã đủ, và không nghĩ đến việc chuyển đi nếu không cần thiết: thì bà cũng luôn cùng một ý nghĩ, và luôn tán thành và củng cố ông trong những quyết định như thế, đến nỗi theo đuổi công việc của Đức Chúa Trời trong khi họ còn có đủ của riêng mình, và không màng đến điều gì hơn.

4. Lời nói và cách cư xử của bà bày tỏ sự hiền lành và khiêm nhường đến nỗi chỉ qua ít lần trò chuyện với bà người ta cũng dễ dàng nhận ra.

5. Bà cho rằng không có điều gì quá hèn mọn đối với bà, trong những gì thuộc về gia đình và bổn phận của bà, không việc làm nào, thức ăn nào, v.v., bà thường nói rằng: điều gì Đức Chúa Trời đã đặt làm bổn phận của bà, thì không phải là công việc quá thấp hèn đối với bà. Và thật vậy, một khi chúng ta biết rằng đó là công việc Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào, thì việc cho rằng nó quá thấp hèn, hay cho rằng mình quá tốt để cúi xuống làm nó, chứng tỏ chúng ta đã quên Ngài và quên chính mình biết bao.

6. Không người láng giềng nào có vẻ quá hèn mọn hay nghèo khó đối với sự trò chuyện thân mật của bà, miễn là họ sẵn lòng.

7. Bà có sự kính trọng chân thật và tình yêu thương vui vẻ đối với những người họ hàng hèn mọn nhất của chồng mình, và rất vui mừng về sự an ủi bà có được trong họ hàng của ông, ghi lại điều ấy trong số những sự thương xót bà đã kinh nghiệm.

2. Bà rất đều đặn và siêng năng trong việc làm tròn bổn phận gia đình của mình: dạy dỗ mọi người dưới quyền trong gia đình, và lao nhọc gieo vào họ những nguyên tắc của sự thánh khiết, cùng khuyên bảo họ về tội lỗi và sự nguy hiểm của họ: không bao giờ bỏ qua, vào tối ngày của Chúa, việc nghe họ đọc Kinh Thánh và đọc thuộc lòng giáo lý vấn đáp khi bổn phận công cộng và mọi bổn phận gia đình khác đã xong: và trong khi chồng vắng nhà thì cầu nguyện với họ. Việc bắt chước những tấm gương như thế sẽ góp phần thánh hóa các gia đình biết bao, thật dễ nhận thấy?

3. Trong bổn phận kín nhiệm bà rất đều đặn, và sống nhiều trong hai công việc lớn nâng cao linh hồn ấy, là suy ngẫm và cầu nguyện: trong đó bà không cho phép sự gián đoạn. Sự siêng năng thánh khiết bên trong này chính là điều duy trì sự sống thuộc linh bên trong, là nguồn của những việc làm đẹp lòng bên ngoài. Khi sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự lao nhọc hằng ngày trên lòng mình bị bỏ qua, hay bị theo đuổi cách cẩu thả và lơ là, ân điển trước hết héo hon bên trong, rồi sau đó sự không kết quả, nếu không phải là những sự rối loạn và gương xấu, xuất hiện bên ngoài.

4. Tình yêu thương của bà đối với Chúa Giê-xu được chứng minh bởi lòng mến mộ lớn lao của bà đối với các phương tiện ân điển, các lời cầu nguyện và các đầy tớ của Ngài: bà bày tỏ một tình yêu thương rất chân thành đối với những người trên đó hình ảnh của Đức Chúa Trời hiện ra, ngay cả những người nghèo khó và hèn mọn nhất, cũng như những người giàu có hay nổi tiếng trong đời: sự khác biệt trong những vấn đề nhỏ hơn, hay bất cứ sự lầm lẫn nào có thể tha thứ, cũng không làm xa cách tình cảm của bà đối với họ.

5. Bà là một Cơ Đốc nhân có nhiều sự chất phác, đơn sơ và đơn thuần trong lòng: xa hẳn một tâm trí tinh ranh, xảo quyệt, giả dối, và cũng xa hẳn sự lắm lời hay phô trương: thế gian rất thấp hèn trong mắt bà; bà đã lâu bị đóng đinh đối với nó, và nhìn nó như một vật không có sự sống: sự ham mê xác thịt và nuông chiều xác thịt, bà rất ghê tởm: khi được mời dự tiệc, bà thường than phiền rằng chúng gây khó khăn trong việc duy trì ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng mà sự bầu bạn của Ngài, trong mọi sự bầu bạn của bà, bà đều quý trọng hơn.

6. Bà là người rất cẩn thận quý trọng và chuộc lại thì giờ của mình. Ở nhà trong gia đình, những công việc thuộc sự kêu gọi chung và sự kêu gọi riêng chiếm lấy bà: khi công việc cần thiết và những bổn phận lớn hơn nhường chỗ, bà hiếm khi không có một cuốn sách trong tay, hay một lời nói gây dựng trong miệng, nếu có cơ hội. Và khi ra ngoài bà rất chán ngán những cuộc trò chuyện trống rỗng làm phí thì giờ vào những chuyện tầm phào và những lời nói khô khan.

7. Bà sử dụng bạn bè tốt một cách thực tế và có lợi, dùng những gì mình nghe được cho lợi ích thuộc linh của chính mình. Khi tôi hiểu ra từ nhật ký của bà rằng bà đã ghi lại một số lời nói thân mật của tôi, với sự áp dụng nghiêm túc cho chính mình, điều ấy đã đánh động lòng tôi cách sâu sắc; ôi tôi đã phạm tội biết bao trong mọi ngày của mình, từ khi tôi đảm nhận chức vụ mục sư của Đấng Christ, bởi sự hời hợt và vô ích trong lời nói của mình; và các mục sư nên cẩn thận về lời nói của mình biết bao, và nên nói về những điều của Đức Chúa Trời cách điềm đạm, khôn ngoan và nghiêm túc biết bao, và nên siêng năng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp cho mục đích ấy biết bao, khi chúng ta không biết những người nghe thầm lặng bị tác động thế nào bởi những gì chúng ta nói: vì theo những gì chúng ta biết, có thể có người sẽ ghi lại những gì chúng ta nói trong sách của họ, hay trong lòng họ, hay cả hai: và Đức Chúa Trời cùng lương tâm ghi lại mọi sự.

8. Trong đường lối đọc sách của mình bà vẫn luôn tích lũy cho sự dùng đến và thực hành. Đường lối của bà là, khi đọc Kinh Thánh, gom nhặt các câu, và sắp xếp, quy chiếu chúng về các công dụng khác nhau của chúng, như một số câu là đề tài thích hợp cho sự suy ngẫm của bà: một số để khích lệ cầu nguyện và các bổn phận khác: những lời hứa phù hợp với các hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau, như các giấy tờ của bà cho thấy. Và đối với các sách khác, bà không đụng đến sách nào ngoài những sách lành mạnh và thực tế, và không hề thèm khát những sách rỗng tuếch phô trương sự mới lạ, mà những kẻ theo ý kiến riêng ngày nay rất mê mẩn; bà cũng không thích lối viết hay giảng trong sự ghen tị và tranh cạnh. Và trong số các sách tốt, bà chọn đọc ít cuốn, và đọc đi đọc lại rất nhiều lần, để mọi sự được tiêu hóa kỹ. Đó là một đường lối (đối với các Cơ Đốc nhân tư gia) có khuynh hướng tránh sự phung phí, và làm cho họ chân thành, vững chắc và được lập vững.

9. Bà có phước lớn là một lương tâm mềm mại. Bà không lướt qua các tội nhỏ cách hời hợt mà không quan sát ăn năn. Nhật ký của bà ghi lại sự buồn rầu của bà, khi vô cớ bà đã bỏ qua một phương tiện ân điển nào; hay bị ngăn trở bởi mưa hay những cớ nhỏ: hay nếu bà đã ngủ quên, và mất một buổi nhóm sáng tại Luân Đôn, hay đến trễ; hay nếu bà bị xao lãng trong bổn phận kín nhiệm: và nếu bà lỡ một kỳ kiêng ăn vì tin tức sai và sự thất vọng, mà không thấy lòng mình cảm biết đúng mức về sự mất mát, điều ấy bà cũng ghi lại. Bà cũng ghi lại như thế những sự dấy lên của cơn giận, và cả những cái nhìn giận dữ của mình; quyết tâm cẩn thận hơn chống lại chúng: dù không phải ai cũng nên dành nhiều thì giờ để ghi lại những sự thất bại của mình; nhưng mọi người đều nên tỉnh thức, và làm mới sự ăn năn.

10. Bà rất quan tâm đến linh hồn của bạn bè mình: chẳng hạn, các em chồng của bà, đối với họ bà thi hành sự chăm sóc như một người mẹ, dạy dỗ họ, trông nom họ, nói cho họ biết những sự sai trật của họ, và khuyên bảo họ: khiến họ giữ một đường lối đều đặn đọc Kinh Thánh thánh, và suy ngẫm Lời Chúa hết sức bà có thể: khiến họ học thuộc lòng nhiều đoạn Kinh Thánh: và đọc các sách tốt khác đúng lúc: tha thiết cầu nguyện cho họ cách riêng: rất mong ước một hay cả hai sẽ trở thành mục sư: và khi cha chồng bà định cho người anh cả đi Pháp, bà rất buồn rầu vì sợ cậu sa ngã giữa những người xa lạ, nhất là những người thuộc phe La Mã.

11. Bà là một người than khóc nghiêm túc về tội lỗi của thời đại và nơi chốn bà sống.

12. Tóm lại, về sự bước đi nghiêm ngặt, gần gũi, tỉnh thức, thánh khiết với Đức Chúa Trời, ngay cả chồng bà cũng xưng rằng bà là một tấm gương cho ông. Như tôi đã gợi ý trước, bà giữ một bản ghi chép hằng ngày bằng văn tự, (mà nay có thể thấy từ đầu năm 1654,) nhất là về những điểm này.

1. Về tình trạng của lòng bà trong bổn phận mỗi ngày; trong sự suy ngẫm, cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, v.v., dù sống động hay nguội lạnh, v.v.

2. Về những tội lỗi mà bà đặc biệt phải ăn năn, và tỉnh thức chống lại.

3. Về những quyết tâm và lời hứa của bà, và bà đã giữ chúng thế nào.

4. Về mọi sự quan phòng đặc biệt đối với chính bà, chồng bà, các em, và những người khác, và sự sử dụng chúng. Như khi con trai bà qua đời, cậu đã qua đời với những tiếng thở dài và rên rỉ lớn, bà đã ghi lại cảm nhận của mình về sự cần thiết đặc biệt của áo giáp thánh, và sự chuẩn bị lớn cho cuộc đối diện ấy khi đến lượt bà được dời đi như thế vào nơi ở đời đời.

5. Về những sự đáp lời cầu nguyện của bà, những sự đáp lời và ban cho nào bà đã nhận được.

6. Về tình trạng của linh hồn bà khi tra xét: bà thấy nó thế nào, và kết quả của mỗi lần tra xét ra sao; và trong việc này dường như bà rất chính xác và đúng giờ. Trong đó, dù nhiều lần nỗi sợ và sự nghi ngờ dấy lên, nhưng bà có những bản ghi thường xuyên về sự khám phá các bằng chứng, và sự bảo đảm yên ủi về sự chân thành. Đôi khi khi bà đã nghe các bài giảng tại Luân Đôn, giúp bà trong sự tìm kiếm của mình: và đôi khi khi bà đã đọc những bài viết có khuynh hướng ấy, bà ghi lại những bằng chứng nào bà đã tìm thấy, và sự khám phá ở mức độ nào: nếu chưa trọn, quyết tâm tiếp tục và theo đuổi sự tìm kiếm xa hơn: và nếu bà có niềm vui mới, bà đón nhận nó với sự dè dặt, và sự trông đợi một hậu quả làm hạ mình nào đó. Khi ân điển nào héo hon, bà liền quay sang một phương thuốc thích hợp. Chẳng hạn, trong một ghi chú của bà, tháng Mười Một 1658. [Tôi thấy những tư tưởng của mình về cõi đời đời hời hợt và xa lạ, và những việc làm thường ngày rất đáng ao ước: nhân đó tôi đã đọc cuốn Crucifixion của Mr. B., và được đánh thức đến sự đóng đinh xác thịt và hạ mình, v.v.]

Những lần cuối cùng bà có cơ hội cho công việc này, bà đã dành nó ba ngày trước khi sinh nở; nơi đó bà cuối cùng ghi lại những sự lo sợ bà có cả về tình trạng thể xác lẫn thuộc linh của mình, bằng những lời này, [Gần đến kỳ sinh nở, tôi đã sa vào sự yếu đuối đến nỗi mạng sống tôi lâm nguy: tôi thấy có chút sợ sự chết, nhưng không lớn lắm, hy vọng (nhờ ân điển) tôi chết trong Chúa.]

Tôi chỉ nhắc những gợi ý này, để cho thấy phương pháp bà đã dùng trong các bản ghi hằng ngày của mình. Đối với những Cơ Đốc nhân có đầy đủ thì giờ nhàn rỗi, đường lối này là tốt: nhưng tôi không thúc ép nó trên mọi người. Những ai có những bổn phận lớn đến nỗi chiếm hết thì giờ ấy, không thể dành bấy nhiêu để ghi lại những việc thường ngày của mình; những người như thế phải nhớ những gì người khác ghi lại; và hằng ngày làm mới sự ăn năn về những sự thất bại hằng ngày của mình, và chỉ ghi lại những việc phi thường, đáng chú ý, và đáng nhớ hơn trong đời mình, kẻo họ mất thì giờ khỏi những công việc có tầm quan trọng lớn hơn. Nhưng công việc tuyệt vời này, là sự tỉnh thức, phải được mọi người thực hiện.

Và tôi nghĩ đó là một biểu hiện đáng kể về sự khôn ngoan thật của bà, và sự quan tâm đến linh hồn bất diệt của mình, rằng khi có sự cần thiết phi thường nào đòi hỏi, và bà thấy những sự nghi ngờ mà tự mình bà không thể đối phó được, bà sẽ đến với một mục sư tài giỏi, giàu kinh nghiệm, để mở bày trường hợp của mình, và tìm sự giúp đỡ (như bà đã làm hơn một lần với một người bạn lâu năm, ông Cross, người trong tuổi già đã qua đời theo sau bà đến với Đấng Christ.) Và vì vậy bà đã chọn một mục sư trong hôn nhân, để ông có thể là người giúp đỡ sẵn sàng trong trường hợp cần thiết như thế, cũng như là sự giúp đỡ liên tục.

Cuối cùng sự chết đã đến để triệu linh hồn bà về với Đấng Christ, điều mà bà đã nghiêm túc chuẩn bị bấy lâu, và bà thường gọi là lối vào tối tăm đến cung điện của Cha mình. Sau cái chết của các con bà, khi bà dường như đã hồi phục phần nào sau lần sinh nở cuối cùng, một cơn co giật dữ dội bỗng ập đến bà, trong ít ngày đã đưa bà đến cuối đời. Trí hiểu của bà, do những cơn ấy, cuối cùng suy yếu, bà thấy hơi khó nói năng mạch lạc, bà xin lỗi về điều ấy, và nói; [Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ nói một thứ ngôn ngữ khác.] Đó là những lời cuối cùng bà đã nói bằng lưỡi của xác thịt; và nằm bất tỉnh mười tám giờ sau, bà đã qua đời ngày 17 tháng Tám năm 1659. Phước thay cho những kẻ chết trong Chúa từ nay về sau! Đức Thánh Linh phán rằng: phải, họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm của họ sẽ theo họ.

Lượt của chúng ta đang đến: chẳng bao lâu chúng ta cũng sẽ cởi bỏ xác thịt: đây là ngày chuẩn bị của chúng ta: không có thì giờ chuẩn bị nào ngoài thì giờ này. Nếu người ta biết được sự khác biệt giữa sự chết của người thánh và kẻ không thánh, điều mà mắt xác thịt không thấy được, họ sẽ quay lại mau chóng biết bao! họ sẽ suy ngẫm nghiêm túc biết bao! họ sẽ cầu nguyện tha thiết biết bao! họ sẽ sống cẩn thận biết bao! họ sẽ lao nhọc đều đặn, nhọc nhằn và quyết tâm biết bao! Nếu họ suy xét kỹ sự khác biệt giữa chết đã chuẩn bị và chết chưa chuẩn bị, và việc chết tốt là điều khó khăn và có hậu quả đời đời biết bao; thì người ta sẽ là hạng người thế nào, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? và cả đời họ bấy giờ sẽ là một sự chuẩn bị liên tục cho sự chết, như cả đời họ là sự vội vã tiến về nó.

Và bây giờ tôi chỉ xin anh em, để hiểu đúng mọi điều tôi đã nói ở đây, và để ngăn ngừa những sự bắt bẻ của ác ý mù quáng, hãy lưu ý ba bốn điểm này.

1. Rằng dù tôi biết về bà nhiều đến nỗi dễ dàng tin những phần còn lại, dựa trên một lời chứng chắc chắn như thế, và đã thấy nhật ký của bà, nhưng phần lớn lịch sử đời bà này, là sự sưu tập và quan sát của những nhân chứng trung tín, là những người có cơ hội tốt hơn tôi nhiều để biết những điều kín nhiệm của linh hồn và đời sống bà.

2. Rằng chẳng có gì lạ nếu nhiều người biết bà, không nhận thấy nơi bà mọi điều được diễn tả ở đây: vì sự hiểu biết về cách ăn ở bề ngoài của chúng ta từ xa, sẽ không nói cho những người láng giềng biết chúng ta làm gì trong phòng kín: nơi Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta đóng cửa lại, để Cha chúng ta là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho chúng ta cách công khai. Và nhiều đầy tớ khiêm nhường và chân thành nhất của Chúa, sợ sự giả hình và ghét sự phô trương đến nỗi sự xưng công chính và vinh hiển của họ chỉ trông đợi nơi Đấng dò xét lòng người, (và một vài người quen thân thiết hơn của họ:) dù trong trường hợp trước mắt chúng ta đây, tấm gương được mô tả có phần hiển lộ rõ ràng hơn.

3. Rằng tôi bỏ qua những biểu hiện lớn lao về lòng từ thiện của bà, điều mà anh em có thể nghe từ những người nghèo và những người quen thân thiết của bà, như tôi đã nghe; để tôi không xúc phạm đến sự khiêm tốn của những người bạn còn sống của bà, là những người phải cùng dự phần trong những lời khen ngợi.

4. Rằng lợi ích của người sống là mục đích chính của tôi: chính Kinh Thánh được viết nhiều bằng lịch sử, để chúng ta có điều để bắt chước trước mắt mình.

5. Nếu ai nói rằng ở đây không nhắc đến những lỗi lầm của bà; tôi đáp: dù tôi có quen biết bà, tôi không biết chúng, cũng chẳng bao giờ nghe từ ai khác điều gì đủ để tôi có thể tố cáo bà, dù tôi là kẻ thù của bà. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng bà là người không trọn vẹn, và có những lỗi lầm, dù tôi không biết. Tấm gương của sự thánh khiết tôi đã trình bày vắn tắt: những ai muốn thấy những tấm gương của sự gian ác, có thể nhìn ra thế gian, và thấy đủ; tôi không cần làm kẻ tố cáo các thánh đồ để cung cấp cho họ. Và tôi nghĩ nếu họ tìm kiếm ở đây điều gì đáng chú ý, họ sẽ khó mà tìm được đủ để che đậy sự xấu hổ của kẻ tố cáo.

6. Vinh hiển của Đấng Christ và ân điển trong các chi thể Ngài, hơn là vinh hiển của đầy tớ Ngài, là điều tôi tìm kiếm.

7. Và tôi sẽ không nói lời khen ngợi ấy về người sống như tôi nói về người chết, là những người đã ra khỏi tầm với của mọi cám dỗ, sợ bị nâng lên bởi sự kiêu căng vì đó: trừ ra những người mà danh tiếng của họ, lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm buộc tôi phải bênh vực.

8. Cuối cùng, tôi còn xa mới nâng một người lên trên các chi thể khác của Đấng Christ, bởi những lời khen ngợi này, và hạ thấp những người khác mà tôi không nhắc tên, đến nỗi tôi định vinh hiển của mọi người trong Một, và nghĩ rằng về thực chất tôi mô tả mọi thánh đồ, khi mô tả một người. Tôi không làm một việc theo kiểu Công giáo La Mã, là làm một điều kỳ diệu về một thánh đồ, như về chim phượng hoàng, hay một điều hiếm có khác thường. Các thánh đồ theo họ phải được phong thánh, và tên họ được ghi vào lịch: nhưng ác ý mù quáng của họ lại nói với thế gian rằng trong chúng ta không có những điều như các thánh đồ. Nhưng tôi vui mừng trong nhiều người mà tôi có sự tương giao, và nhiều người gần đây đã bước trước tôi vào thiên đàng, và được an toàn ở đó ngoài tầm với của ác ý, của tội lỗi, và mọi kẻ thù của sự bình an họ; và đã để tôi lại than khóc, mà cũng vui mừng; sợ hãi, mà cũng hy vọng; và với vài sự ao ước, trông theo họ ở phía sau đây; và Đấng Christ càng mau gọi những người được chọn của Ngài đi, là những người mà các ân điển của họ đáng yêu trong mắt tôi, thì Ngài càng làm tôi sẵn lòng theo họ, và lìa bỏ thế gian tối tăm, hỗn loạn, gian ác, nguy hiểm, hư không và phiền não này; và gặp những linh hồn quý báu ấy trong Sự Sống, nơi chúng ta sẽ vui mừng vì đã qua khỏi đồng vắng gào thét này, và sẽ đời đời ở với Chúa.

Sách liên quan

Bản dịchNguyên Nhân Khinh Lờn Đấng ChristRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Kêu Gọi Người Chưa Cải ĐạoRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchNgười Chăn Bầy Cải ChánhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchTuyển Tác Phẩm Thực HànhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Chỉ Dẫn Ngắn Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Hướng Dẫn Ngắn Dành Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X